JOHN D.

MACDONALD
BBOR SZABADESS
BNGYI REGNY
EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1985
A FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT:
JOHN D. MACDONALD
FREE FALL IN CRIMSON
WILLIAM COLLINS SONS AND CO. LTD.
LONDON, 1981
JOHN D. MACDONALD PUBLISHING, INC. 1981
FORDTOTTA FALVAY MIHLY
HUNGARIAN TRANSLATION FALVAY MIHLY, 1985
HU ISSN 0138-9904
Kiadta az Eurpa Knyvkiad
A kiadsrt az Eurpa Knyvkiad igazgatja felel
Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem
Nyomta az Alfldi Nyomda
A nyomdai rendels trzsszma: 6407.66-14-2
Kszlt Debrecenben, 1985-ben
FEKETE KNYVEK
Felels szerkeszt: Gy. Horvth Lszl
A fedlrajz Liener Katalin munkja
Mszaki szerkeszt: Liener Katalin
Mszaki vezet: Miklsi Imre Kszlt 14,13 (A/5) v terjedelemben
ISBN 963 07 3768 X
EGY

jfl is elmlt, s mi ott ltnk mg az sz Pker napozfedlzetn, knyelmes nyugszkekben,

ettnk; flttnk a csillagfnyes prilisi gbolt, krlttnk az jszaka neszei: hajtestek
ozsa, clpnek verd hullmok csobogsa meg a munkahajkon s a yachtokon a ventilltorok,
ok, szivattyk tompa motorzaja.
- Nem tudom, hogy szl a trvny - jegyezte meg Ron Esterland -, de gy lenne igazsgos, h
ogy nem szabadna rklnie annak, aki megszervezi az rkhagy hallt, mg ha haldoklit is
t.
- Aha, s mennyiben tartozik ez magra? - krdezte Meyer.
Esterland alaposan megfontolta a vlaszt. - Nos ht - kezdte -, nem mondok nemet, ha
valaki meg akar dobni egy kis pnzzel. Ebben a tekintetben legalbb felnttem mr valam
ennyire. No, nem mintha utaznk r. Nhny ve mg nem fogadtam volna el az apmtl, ha pnzt
adni, vagy rm hagyni. Ha gy alakul, Travis, hogy kzremkdse eredmnyekppen leesik neke
alami, a fele a mag. De mivel ennek oly kevs az eslye, gy fest, hogy csak a kltsgeit t
dom megtrteni.
Fllltam, nyjtzkodtam egyet, a korlthoz lptem, s vgeztem rajta nhny karhajltst, le
tam egyszer-ktszer. Hvs volt az prilisi jjel, s a kemny dleltti testmozgs utn tagja
revedtek a hossz ldglsben.
Aztn visszafordultam a tbbiek fel, s megkrtem Ront, sorolja el idrendben apja felesge
- Tudom, tudom, zavaros histria - mondta. - Connie, az anym volt az els. Tizenegy v
es voltam, mikor meghalt. Tizenkt ves koromban vette apm felesgl Judy Prisct. Tncosn
t. Gyerekk nem lett. Fl v mlva elvltak. Gyorsan s viharosan. Judy csinos kielgtst ka
Tizenhrom ves koromban kvetkezett Josephine Laurant, a sznszn. Vele jl megvoltam n i
Kollgiumba kerltem, mikor tizenhat ves lettem. Romola, a lnyuk akkor mr majdnem hromve
volt. n gyakorlatilag nem laktam otthon tbb. Nagy jelenetek voltak otthon. Apm nem l
lhatta, ha brki brmi okbl ellentmondott neki. Tzvi hzassg utn mondtk ki trvnyesen
taltl val elvlst. Romola kilencves volt, s milyen helyes kis klyk. Josie tkltztt

artra. Kulturltan szaktottak, ahogy mondani szoks.

- Mikor derlt ki, hogy az desapjnak rkja van? - krdeztem.
- J hrom ve. Az els egy-kt hnapot azzal tlttte, hogy kszpnzre vltotta a befektetet
ye, amikor hazaengedtk a kivizsglsrl, s kiheverte valamelyest a radiolgiai meg a kemot
erpis kezelst. Szval, amikor jobban lett. Mert tmenetileg elg sokat javult. Akkor klt
ide Fort Lauderdale-be, akkor vette meg a motoros vitorlst, akkor llt ssze rgi alkal
mazottjval, Anne Renzettivel s kltztt vele a hajra. Dolgai rendezshez tartozott az is
ogy j vgrendeletet szerkesztett. Haji emlkszem, az elz vgrendeletben tz dollrt hagy
Gondolom azrt, hogy megemlthesse a nevem. Az j vgrendeletben hagyott valamennyit Jos
ie-ra s Anne-re, de a javt Romola kapta. Volt egy bekezds, amely meghagyta, mi legy
en, ha Romola elbb hal meg, mint , amit persze akkor senki nem tartott valsznnek. Ha
teht gy trtnne, Romola rszbl ltre kell hozni az Esterland-alaptvnyt, egszsgre rt
termkek semlegestsnek a kutatsra. Hite szerint ugyanis ettl, a manyagokkal, reagensek
s egyb vegyi anyagokkal val foglalkozstl kapta a rkjt. No s e szerint a bekezds sze
nekem is jutna szzezer dollr. Amit persze nem kaptam meg. Mgis szvdert, hogy ennyit nt
az zsim az apm szemben.
- s akkor szenvedte Romola azt a balesetet, ugye? - vetette kzbe Meyer.
- Akkor. Kt ve lesz a jv hnapban. Mjus tizedikn. Slyos koponyatrst szenvedett, s n
oz az altatsbl. Rkapcsoltk arra az letben tart gpre. Az agyhullmai egyre laposabbak l
ek. Josie mindvgig remnykedett, hogy csoda trtnik. Romola vgl augusztus tizedikn halt
eg. Hszves mlt ppen. De akkor apnk mr halott volt. Jlius huszonnegyedikn vertk agyon
us City kzelben. s gy Romola lett az rkse.
- Mennyit rklt? - krdezte Meyer.
- Hrom s fl millit. Nett. De amikor Josie tovbbrklte Romoltl, az llam persze mg
lecspett belle. Egymillinl valamivel tbbet.
Ismt leltem. Rnid Esterland nagyot shajtott. Szke frfi volt, harmincngy ves ltre m
nagy kez, vaskos vll, az arca nyjas, a mosolya kellemes.
- Nekem csak az frja az oldalam - jegyezte meg Meyer -, s gondolom, Travisnek is,
hogy mirt vrt maga msfl vet, amg vgre mozgoldni kezdett?
- Erre, sajna, nem tudok pkzlb vlaszt adni. Ne haragudjanak. Londonban voltam, s meghv
tak, lltsak ki a Sloane Galleryben. Ami munkm kznl volt, azzal csak flig tlthettem vol
a meg a rendelkezsemre bocstott falakat. Itt volt az alkalom, hogy nagymret vsznakat
festhessek. Egyre mondogattam magamnak, nem rdekel, mi trtnt az apmmal. Kmletlen ember
volt. Kegyetlen dolgokat tudott mondani. Tnkretette, akit csak tudott. Na s vgl aka
dt valakiben annyi tisztessg, hogy agyonverje. n meg kzben megveszekedetten dolgozt
am, megtltttem a galrit a vsznaimmal. s sikere lett a trlatnak. A kritikk is vrakoz
jk voltak. Nyolc vsznamat vettk meg rgtn a megnyitn, s az els ht vgre mindssze n
adatlan, a ngybl hrom nagymret. Visszamentem egy dlutn a galriba. Kevesen voltak, eg
ogat mindssze. Vgigjrtam a termeket, elnzegettem az eladott kpekre tztt kis vrs csi
t. Bszke voltam s elgedett, de ugyanakkor valami vigasztalansg, egyfajta sivrsgrzet ke
ett hatalmba. Akkor fogtam csak fel igazn, hogy az apm egy ve halott: mindaddig nem
tudtam, mit jelentett nekem. Megrtettem, mindig is arra trekedtem, hogy megmutassa
m, rek n is valamit, lm, sikerem van, mlt lennk apm szeretetre, megbecslsre. Mert
nem szeretett, soha nem becslt. s most mr tudom, mennyire hinyzott ez nekem. gy terve
ztem annak idejn, elhvom a trlatomra. s tessk, elkstem vele. Meghalt. Megszktt ellem
dhatni. Csaldott voltam. Mikor bezrtk a killtst, fladtam a londoni mtermet, s vissza
New Yorkba. Hazajttem. Tudtam dolgozni, de korntsem olyan jl, mint ahogy szerettem
volna. Egyre apm jrt a fejemben, meg Romola, meg az iszonytat tny, hogy meggyilkolt
ak egy haldokl embert. Eljttem ht ide, Floridba, mert a halla eltti hnapokban itt lt
apm is, a vitorlsn, amit vett. Na s itt futottam ssze Sarah Issommal. vek ta nem ltta
Sarah piszok jl fest, mondta, hogy maga is vett tle egy vsznat, Travis.
- gy is van, egy tengeri ltkpet. Madrtvlatbl. Csupa kk. Bolondulok a kkekrt.
- Ht igen. Jl fest, na. mondta, hogy segtett rajta egyszer Travis, s hogy taln rajta
m is tudna segteni.
- Nem vagyok n magndetektv.
- Tudom, tudom, mondta mr.
- Nincs hivatalos sttusom. Semmi kedvem magamra vonni a trvny kpviselinek figyelmt. Ez
ek nem szeretik, ha egy avatatlan beleti az orrt a dolgukba. Nem llhatjk az amatrket.
- Tzezer dollrt tettem flre a kiadsaira.
- Meg kell mg gondolnom - feleltem. - Majd jelentkezem.

Kezet rztunk ht, s a vasltrn lementnk a haj farba, s onnan a kis hajpalln ki a mlr
ttam, hogy kopog Esterland cipsarka a ml betonjn, elnztem, ahogy tvolodban a ml lmp
jk, kurttjk az rnykt.
Visszamentem, leltem Meyer mell.
- Nos? - krdezte.
- Nos, tudom, nem jutok azzal sehov, hogy ilyen-olyan alkalmi munkt vgzek. Ha vinni
akarom valamire, tisztessges munkt kell vllalnom. Teszem azt, Rob Brown hajmhelyben.
Vagy az Acme Bvr s Hajmentnl. Vagy mondjuk egy vitorlskereskednl. Travis McGee, haj
akossg szolglatban. Havi fixszel, prmiummal, nyugdjjal.
- Szabadnapjaidon pedig - vette t a szt Meyer - elldglsz itt a lakhajdon, s elkesereg
szpen, hogy milyen unalmas lett az leted.
Rnztem a sttben. - Sokat nyavalygok, azt mondod?
- Ki lehet brni, de azrt eleget.
- Mit mondhatnk erre? Nzd csak, tegnap hrom rt sztam egyhuzamban, s hajtottam is rende
en, elhiheted. Reggel aztn pomps kedvvel bredtem. De csakugyan. Tele energival. Tudo
d, mit? Kedvet rzek, hogy belevessem magam ebbe az Esterland histriba. Kedvem lenne
kikrdezni az embereket, utnajrni a dolgoknak. Kedvem lenne beverni alkalmilag egykt koponyt, s megadni msoknak az eslyt, hogy beverhessk az enymet. s mgis, mirt van
yer, hogy picikt szgyellem magam miatta?
- Taln azrt, mert igazbl lvezed a weltschmerz-et.
- A micsodt?
- Weltschmerzet, te analfabta. Azt a nyughatatlan tettvgyat, amit nem lehet tettre
vltani. A spleen-t, ms szval.
- Aha. Ami, mint annyiszor mondtad, nem ms, mint honvgy egy olyan hely utn, ahol so
ha nem jrt az ember. Hinyzik Gretel, az az igazsg, Meyer. De mg mennyire hinyzik! Gre
tel meghalt, vge, s ragyognak" a csillagok, fj a parti szl, s a lassan fordul vilgegye
em, mintha mi sem trtnt volna, egykedven teregeti csodit. Ellis Esterlandrl mi volt a
benyomsod?
- Tltttem egy-kt estt vele. s Miss Renzettivel. Nem is ppen cl nlkl. Szksgnk volt
re, t a bankszakma bizonyos vonatkozsai rdekeltk a Nagy Kajmn-szigeteken, engem meg a
z, hogy az jabb flfedezsek alapjn melyik manyagcgektl vrhat, hogy lre trnek. Hogy
lt Esterland? Igyekezett szintnek, szvlyesnek, kzvetlennek ltszani. Pedig ravasz volt
kiismerhetetlen. J megfigyel. J hallgat. Nem tudtam, hogy nagybeteg, pedig, lssuk cs
ak, mikor is volt az... kt vvel ezeltt. Mjusban, kt hnappal a halla eltt.
- Nem tudod, mi trtnt a njvel?
- Anne Renzettivel? Az a n nem hagyta megflemlteni magt. Gyantom, hogy Esterland soka
t erszakoskodott a nivel. Anne egybknt, gy tudom, Naplesben van, itt Floridban. Szllod
n dolgozik. Hol is csak... az Eden Beachben! Ez az!
- Vajon is rklt?
- Nem tudom, de valszn, hogy igen. Rgi alkalmazott volt. vekkel ezeltt Esterland, miko
r eladta a manyagvllalatt, tancsad irodt nyitott vegyi- s manyagcgeknek, haji emlk
dta is, hogy mintegy tizenkt alkalmazottal. Az iroda a connecticuti Stamfordban mkdt
t. Mikor aztn megbetegedett, tladott ezen az irodn is, s csak ezt a Renzetti nszemlyt
tartotta meg magntitkrnknt, hogy segtsen rendbe tenni az gyeit. Mikor Esterlandet megl
, a vgrendeleti vgrehajt megengedte Renzettinek, hogy tovbbra is a hajn lakjon, amg el
nem adjk azt is.
Odalptem a korlthoz, beleszagoltam az jszakba. Csnd. Semmi forgalom, a tenger sem dngl
e a partot. Vagy tven hajval arrbb hisztrikus ni kacags szaladt az gnek, olyan vratla
s rtelmetlenl, mint egy jjeli madr rikoltsa. Gyanakodva mregettem a bensmben mozgol
vgyat. Hiszen jzan, visszafogott letre prbltam berendezkedni. Felkutattam egykt elslly
dt vitorlst a megtallt illet jutalomrt, nhny nagyobb hajt megbzsbl elkormnyoztam
i helyre - egy Hatterast Mobile-ba, egy Pacemakert Marylandbe -, s replgpen jttem viss
za. Dolgoztam itt-ott yachtkereskedknek is: msodkzbl val yachtokat vittem prbatra, hog
lssa a vev, mieltt leszurkolja a foglalt, mire vllalkozik.
Ezt mondogattam magamnak: hajdan sokszobs hzban ltem, de a hz legett, s csak egy kis
manzrd maradt pen. gy, szk, asztal, egy ablak. s ha valaki le akar lni, kszsggel kil
ablakba.
Igen, de az ember nem nyirblhatja a tulajdon lett, mint valami dszcserjt. Hogyan is c
saphatnm ki csatamnem a legelre? Vinnm bdogvrtem a zloghzba, lltanm kopjam a csr
egy kis idre mg megjrja. Amg behegednek a sebek. De rkre?

Nemcsak pnzrl volt itt sz. Noha persze arrl is. De mennyire. De a pnznl is jobban kese
rltem, hogy nem vagyok nmagam, nem vagyok letnagysg, trpv tettek katasztrfim.
Visszafordultam ht Meyerhez, s gy szltam: - Azt hiszem, ez az egyik legremnytelenebb g
y a vilgon.
- Uhum.
- Ez a Ron Esterland mintha egy kiss paranoid mdra tln meg a helyzetet. Apakomplexusa
van. Nem tud logikusan gondolkodni.
- Az meglehet.
- Tartok tle, hogy Anne Renzetti sem tud olyat mondani, amivel elbbre jutnnk.
- Szerintem se igen.
- tugranl-e azrt velem Naplesbe?
- rmmel.
- Ht ksz, hogy rbeszltl, Meyer.
- Mr azt hittem, nem sikerl.
KETT

Meyer trelmesen vrakozott reg kk Rolls-Royce kisteherautmban, amg Ron Esterlanddel a p

z s id dolgban megegyeztem. Aztn nekivgtunk: ks dleltt volt, szp prilisi szombat.
az Alligtor Alleyre, s zmmgve suhantunk nyugatnak, mocsarak, satnya legyezplmk, trpe
iprusok mellett. Nagy volt a forgalom. A gringk minden vben tovbb maradnak idelent,
s minden vben tbben - tl sokan - rkeznek azzal a szndkkal, hogy vgleg maradjanak. Maj
ha csupa aszfalt, felljr, gyalogos utca, autplya, gyorsbf s teliszemetelt strand les
z egsz llam, taln mg akkor is jnni fognak egyre.
A Meyer koponyjban dolgoz szmtgp becslse szerint vgl harminckt millira fog duzzad
lakossga, s akkor mr nem nvekszik tovbb, mivel Floridban lni sem lesz csbtbb, mint
slanden vagy Nyugat-Virginiban.
- Emlkszel-e valamire az Esterland-gyilkossgbl? - krdeztem Meyert. Meyer visszacsosz
ogott a szmtgptermbe, elvette a vonatkoz, nmikpp megviselt lemezt, s visszajtszott
- Egy knikulai napon Esterland elhajtott River megybe, Citrus Citybe; mintegy szzhsz
mrfld Fort Lauderdale-tl. Miss Renzetti flajnlotta, hogy vezet neki, de Esterland az
t mondta, inkbb egyedl megy. Miss Renzetti szerint Esterland akkoriban sokkal jobb
an rezte magt, noha nyomasztotta a lnya llapota. Nem mondta meg Miss Renzettinek, mi
dolga Citrus Cityben. Nem is tudta meg soha senki. Sttszrke Lincoln Continentalt v
ezetett. Egyedl ebdelt meg a vros kzpontjban, a Palmer Hotelban, aztn elldglt a szl
n. A Wall Street Journal-t olvasta. Senki nem vette szre, mikor tvozott. Visszahaj
tott a floridai orszgtra, s bellt egy parkolba, hat mrflddel dlre a Citrus City-i le
Egy teherautsofr bukkant r a holttestre, jelentette CB-rdin. Esterland hasmnt fekd
ocsi padljn, a hts ls eltt, a lba a hasa al hzva. Levltrcja az els lsen. A p
tti szerint cirka ktszz dollr volt nla. Csnyn sszevertk. Az autn s az aut krl ta
ra utaltak, hogy valsznleg mr holtan tuszkoltk be a kocsijba. Koponyatrs, llcsonttr
ccsontok, trtt bordk. Senki nem ltott semmit. Tannak senki nem jelentkezett. Nem volt
egy rva nyom, amin el lehetett volna indulni.
- Azt hiszem, mikor ez trtnt, nem voltam a vrosban.
- Nem. Klnben is pillanatnyi szenzci volt. MEGLTK A HALDOKL MILLIOMOST. ORSZGTI RABL
SSG. De hamar kimlt a szenzci. Ja, s aztn volt mg egy kis izgalom, mikor nyilvnossgr
ott a vgrendelet. KMBAN FEKV LNY NAGY VAGYONT RKLT. Ilyesmi. Emlkszem, az jsgcmek
ak titulltk Esterlandet.
- Ha tged krdeznek, mi lett volna a vlemnyed?
- Bilis Esterland mdfelett goromba ember volt. Sokan utltk tiszta szvbl. Gondolom, az
trtnhetett, hogy rosszul lett, s lellt abban a parkolban, ahol ksbb megtalltk. Knn
et, hogy valaki megszltotta, s Esterland valami vlogatott gorombasggal vlaszolt. Minde
nesetre, szerintem magnyos ember volt a tettes.
- Mibl gondolod?
- Abbl, hogy a pnzt elvittk ugyan, de a drga kocsit nem. j kocsi volt. Ha ketten lett
ek volna, az egyik elvitte volna Esterland kocsijt is. De ha egyedl volt az illet, s
otthagyja a maga kocsijt, a rendszm alapjn knnyen nyomra bukkanhattak volna.
- Meyerkm, azrt logika s valszntlensg kztt van nmi klnbsg, nem gondolod?
- Most hallom elszr, hogy ami logikus, annak valsznnek kell lennie.

s azzal hallgatsba sppedt. Tudtam, visszavonult valamelyik elmlked flkjbe, s kemnyen

fejt. Belebmul a kandalltzbe. Simogatja a macskt.
Rmutattam egy kiszradt fra. Mocsri slyom lt az gn. - Circus cyaneus hudsonius - jegye
meg Meyer. Meglepetten kaptam fl a fejem. Elkhintette magt, s gy szlt: - Pardon. Csak
gy rm jtt. Mint a csukls. Megnevezsi knyszer. Pedig kzdk ellene. De hiba, notrius
el vagyok. Megfigyeltem pldul, hogyan reaglod le, ha mrges vagy. Tz mrflddel gyorsabb
hajtasz.
Sz nlkl cskkentettem a sebessget.
Letrtnk az Alligator Alleyrl, s a 858-as ton hajtottunk tovbb, Naples belvrosa fel. A
rton jobbra kanyarodtunk, s a szllodasor eltt mentnk tovbb, mg az Eden Beach el nem rt
. Rfordultam a szll eltti keskeny, nyjtott kanyarra, elhztam a bejrat eltt, s bellt
rkolba. A pzsiton kertszked ember ttott szjjal bmulta meg teher-Rolls-Royceomat. Fura
gy alkotmny, nem mondom. A nagy gazdasgi vlsg idejn alaktottk t, elg gyetlenl. A g
kvr, sortos n csiszolgatta elszntan a stlust. A nagy level trpusi fk kztt ideltsz
nce kkje; hallottam, amint valaki nagy csobbanssal veti magt bele a trambulinrl. A M
exiki-bl egy szeletkjt is lttam: a kp tvoli szknerral volt teljes. Flhgtunk a hro
lpcsfokon, s egy forgajtn t bejutottunk a hall rnyas hvsbe. A recepcis pult mgl
s hlgy mosolygott rnk, homlokrncolva karrjra pillantott, flvette a kagylt, megnyomott
gombot, s halkan beszlt.
- Rgtn jn - mondta aztn.
- Mit dolgozik itt Miss Renzetti?
- , ht az igazgatnk. a fnk.
Anne Renzetti meg is jelent nhny perc mlva, de megjelense kevss volt fnkies. Elfelejt
em, micsoda tzrlpattant kis n. Hollfekete haj, stt szempr, fekete szemldk, sebhelysz
os szj. Beige-kosztmje volt, ropogs fehr blza, a nyakn zld selyemsl, a cipje igen ma
ark. Takarosn, frgn lpkedett. Meyerre szinte rmmel mosolygott r, cskra tartotta az
gem egy kurta kzfogssal s egy bizonytalan tekintettel tisztelt meg.
- McGee - mondtam. - Travis McGee? Nem emlkszik?
- Igen, igen, mintha tallkoztunk volna mr... Hogy van, kedves Meyer? Csodsn nz ki. Ur
aim, nem innnak velem egyet? ppen elfel indulban voltam. Mari? Ha brmi addnk, otthon
tallnak.
Kivezetett bennnket a nyugati kapun, elhaladtunk az szmedence s egy szalmatets, nyito
tt snts mellett, s meg sem lltunk a legtvolabbi caban-ig. A cabana hat lb magas clp
dott. Flmentnk a keskeny verandra, a tet jcskn kinylt flje. Kellemes szell ramlott
Knyelmes csszkekre telepedtnk. Anne vodkt ajnlott grapefruitlvel, elfogadtuk, bezze
em a segtsgnket. Mikor visszajtt, kis tlcn egyenslyozva az italt, mr fehr sort s r
g volt rajta.
- Gratullunk, Anne, ehhez a rangos llshoz - mondta Meyer.
Anne Renzetti grimaszt vgott. - Egy szerencstlensgnek ksznhetem - jelentette ki. - Mr
. Luddwick volt az igazgat, n a titkrnje. A trsasg thelyezte Hawaiiba, egy nagyobb hot
l lre. Az utdja, ton Baltimore-bl, csnya balesetet szenvedett. Egyedl volt, elaludt,
eszaladt az trl. gy volt, hogy hat-nyolc ht, mire flpl. Megkrdeztek, tudnm-e addig e
vinni a boltot, persze valamivel tbb fizetsrt. Tudnm ht, mondtam. Na, a srltnek ssze
lett szegecselni a cspcsontjt, aztn fertzst kapott, s mikor vgre munkba llhatott vo
trsasgnl volt annyi esze valakinek, hogy mltnyolja, amit hrom hnapon t teljestettem
gy dntttek, most mr csak maradjak. Voltakppen Ellis Esterlandnek ksznhetem, hogy bev
m.
- Hogyhogy? - krdezte meglepetten Meyer.
- Havonknt legalbb egyszer bejrom az egsz pletet. Tvirl hegyire. Tudom, mit vgez min
gyes alkalmazottam, s tudom, mit kellene vgeznie. Minden fillrnek tudom a helyt. Min
den panasszal szemlyesen foglalkozom. Ellis tantott meg arra, hogy vannak, akik tu
djk, hogyan keltsk a j s alapos munka ltszatt, s vannak, akik csakugyan jl dolgoznak,
emcsak a ltszat kedvrt. Bszke vagyok magamra, mit mondjak. Szeretek fnk lenni. De csak
ugyan! Brmit csinl is az ember, mondta Ellis, rdemes vgtelen gonddal s vgtelen odaadss
l csinlni. Azt mondta, ebben a tessk-lssk vilgban az a kirly, aki fel tud mutatni vala
mit. Ha csak a legcseklyebb hibt elkvettem, mindig jra csinltatta velem az egszet. Meg
is rkatott nem egyszer. De lm, nem hiba. Sokkal vagyok adsa.
- Szp kis hely ez itt - jegyeztem meg.
- No s minek ksznhetem a ltogatst?
Meyer rm hagyta a vlaszt. - Tegnap este elbeszlgettnk Lauderdale-ben Rnid Esterlanddel

, Miss Renzetti.
- Ronnal? Lmcsak! Hogy van az a gyerek? Mit csinl?
- Szemltomst jl van. Volt egy nagy killtsa Londonban, meg is vettk a legtbb munkjt.
ezd lenni.
- Naht, ennek igazn rlk. Mr azt hittem, Ellis vgkpp kibelezte azt a fit. Nem hittem
, hogy viszi mg valamire. Az apja nem sokra tartotta ezeket a mvszi ambciit. Azt hitt
e, kifogs csak a munkakerlsre. A magam csalafinta kis mdjn megprbltam rvenni, lpjen
zsbe Ronnal. De ht nem s nem. Tudjk... anyai rzseket tplltam Ron irnt, ami elg fura
n valamivel fiatalabb vagyok nla. Azt hiszem, Josie is csak gy rzett irnta, vagy rez
mg most is. ugyan regebb nla, de tvolrl sem annyira, hogy az anyja lehetne. Csak ht J
sie-t rettenten megviselte, hogy gy kellett elvesztenie Romolt... No, de mi kze Ronna
k a maguk ltogatshoz?
- Megenyhlt az apja irnt, Miss Renzetti.
- Szltson csak Anne-nek.
- Ksznm, Anne. Szval, Ron rjtt, nem tudja igazn kilvezni a sikert, mert az desapja
hatja.
- Ellis lett volna a legjobban meglepve. Ilyesformn beszlt a firl: Van egy kzpkor fiam
klfldn l, furcsa packat ken vszonra, s gy prbl viselkedni, mintha nem ebben az vs
etett volna.
- Nincsen megelgedve azzal a trtnettel, ami az apja hallrl kering.
- Ht ezzel nincs egyedl. Soha semmit nem talltak. De semmit. Pedig elgg nyilvnos helye
n trtnt az a dolog. Elkpeszt, hogy semmire se jttek r.
- s gy aztn n prblok utnajrni.
- Rendr volna?
Meyer felelt helyettem: - Nem. Magnember. De sok elveszett holmira bukkant r, sok
nehz krdsre tallt mr vlaszt. Megbzhat benne, Anne.
- J, de mi rtelme? Rg elmondtam n mr mindent a rendrsgen. Nem volt valami kellemes, el
ihetik. Egyedlll n ltemre luxusyachton laktam egy gazdag, reg, haldokl frfival. Gondo
tjk, milyen kevss voltak tisztelettudk. Tudni akartk, hny bartom van rajta kvl. Tudn
rtk, mirt nem n vezettem a kocsit, ha Ellis olyan nagybeteg volt. El akart-e vlni Jo
sephine-tl? s ha elvlik, hozzmentem volna-e? Veszekedtnk-e a vgzetes tja eltt? Vgl
lett, s megmondtam, egy rva krdsre sem felelek tbbet. No, akkor meg akartak flemlteni,
de persze hiba: velem a vilg legnagyobb zsarnoka sem jutott sokra. Tudjk, mit? Mond
jk meg Ronnak, nagyon rlk, hogy ilyen szpen boldogul. Mondjk meg azt is, hogy bizonyos
vagyok benne, Ellis elment volna a killtsra, s is bszke lett volna a fira. Megmondj
- Meg, persze - felelte Meyer. - Mondja csak, Bilisnek sok ilyen tja volt? Amikor
nem mondta meg a cljt?
- Nem volt egy sem. Csak ez. Elmondom, mit tudok errl az trl. Ellis jobban lett. Eg
y j hnapja javult mr fokozatosan. Visszanyert valamennyit a leadott slybl, az arcszne
s biztatbb lett gy megersdtt, hogy mr azt tervezte, trepl Los Angelesbe, megnzi Romo
szl Josie-val meg az orvosokkal. Ltni akarta a lnyt, ugyanakkor rettegett is tle. Tel
efonon persze beszlt az orvosokkal; megmondtk, semmi remny. Szrny csaps volt ez Bilisn
ek. Azt hiszem, Romolt igazn szerette. De rajta kvl senki mst. Nem szeretett engem se
m, mst sem. No, htfn, a halla eltti nap, mikor jvk vissza a vsrlsbl, Ellis ppen t
tbbnyire csak azt mondta: ok, ok, ok. Az az rzsem volt, hogy tvolsgi vonalon beszl.
anztek a telefonkzpontban, s csakugyan tvolsgi beszlgets volt. t hvtk. Ellis sztla
nap este s elgondolkod; lefekvskor mondta csak meg, hogy msnap elmegy Citrus Citybe.
Egyedl akar menni, azt mondta. Hogy mirt, arrl megtalkodottan hallgatott. Azt mondt
a, elg a krdezskdsbl.
- Sejti-e legalbb, hogy mirt nem akarta megmondani?
- Nem. Nem vallott r a dolog. Nem mintha olyan szinte lett volna ltalban hozzm, csak p
p nem rdekelte, mennyit tudok az gyeirl. Nem voltam n abban a helyzetben, hogy rossz
allhassak brmit is, amit elhatrozott. Nem is rtem ma mr, mirt nem hagytam fakpnl. Egys
eren eszembe sem jutott, hogy megtehetnm. rtik ezt? Nyitott ajtaj kalickban ltem, de s
oha szre sem vettem az ajtt. Elg az hozz, hogy csak egyetlen, ttova elkpzels jutott es
embe. Ellis tudomnyos elme volt. Kutatvegyszknt kezdte a plyjt, maguk is tudjk taln.
flt semmitl a vilgon, csak attl, hogy elkvet valami nevetsges dolgot, ami kituddik. Po
tosan tudta, mennyire beteg. Lm, milyen tarts a javuls, mondogattuk egymsnak, lehet,
hogy lekzdtte a rkot. De igazbl tudtuk, sz sincs rla. ttteles rkja volt mr akkor
r megllaptottk a betegsget. A kemoterpia valban visszaszortotta egy idre a krt, Elli

everte a terpia mellkhatsait is, de tudtuk, hogy ha vge az enyhlsnek, a msodik kemoter
kezelssorozat, mg ha hasznl is valamit a rk ellen, mg komiszabbul meg fogja knozni, m
int az els. Vissza fognak trni a fjdalmak. De hogy rvidre fogjam, szerintem csak azrt
titkolhatta ellem az utazsa cljt, mert flt, hogy kinevetnm. A remny iszony egy rzs
Ha azrt indult tnak, hogy megmutassa magt valami kuruzslnak, bizonyos, hogy nem aka
rta az orromra ktni.
- Citrus Cityben taln mkdik valami csodakuruzsl?
- Nem jrtam utna. De ha igen, a rendrsg, mikor megtudta Ellis llapott, valsznleg ell
e, tallkozott-e az illetvel.
Meyer megkszrlte a torkt. Ltszott rajta, hogy feszeng. Mikor rnztnk, megszlalt: - Az
ak is fennll a lehetsge, hogy azrt nem mondta meg magnak, mert tudta, maga minden esz
kzzel meg akarn akadlyozni.
- Miben?
- Tegyk fl, pontosan tudta, mi vrhat mg r az letben, s gy dnttt, megleti magt.
Anne tgra nylt szemmel meredt r. - Az lehetetlen - jelentette ki eltklten. - Lehetetl
en, Meyer. Ellis nem tett volna ilyet. Lehet, hogy morbid, amit mondok, de gyanto
m, Ellis lvezte a harcot. Nagyon kemny ember volt. Talpig frfi. Kihvst kapott a rktl.
rk ttt, Ellis visszattt. Halogatta a fjdalomcsillapt tablettk bevtelt, jegyezte,
yen ers a fjdalma. Alval meghtrlsnak tartotta volna ezt a dolgot, ebben az egyben bizo
yos vagyok. Kszlt az jabb sszecsapsra.
- Visszavonom - jelentette ki Meyer.
- Romolnak nem lehetett kze hozz valami mdon? - vetettem fl.
- Ha lett volna, azt megmondta volna.
- s ha valami ajndkrt ment a vrosba?
- , nem az a fajta volt . A szletsnapomra is mindig csak pnzt kaptam, menjek, s vegyem
meg, amit akarok.
- Abbl, ahogy felltztt az tra, nem lehetett sejteni, mire kszl?
- Ht, nemigen. Szrke pantall, halvnykk, rvid ujj, kttt sporting. Vitt magval egy hu
zubbonyt is, ha tl hvs tallna lenni a lgkondicionls.
A rendrsg szerint ez a zubbony volt rajta a szllodban is. De amikor... amikor megltk,
mr nem volt rajta. Anne elrbb hzta a szkt, s meztelen sarkt fltette a verandakorltr
z, karcs, j formj lba volt. Mrskelten barna bre makultlan, mintha manyag lett voln
- De hisz ezerszer lezongorztam n mr ezt. Olyan rtelmetlen gy halni meg. Akkor ugyan
be nem vallottam volna magamnak, csak jval ksbb: n bizony megknnyebbltem. Eltkltem, m
vgig mellette maradok. Minden fjdalmban. Ellttam, amikor magatehetetlen volt. El vol
tam sznva, hogy vgigcsinlom a dolgot. De ugyanakkor rettegtem tle. s ez csak termszete
s. Ellis nem szeretett. Kedvelt csak, mondhatni. J alakom van, s engedelmes voltam
, mint egy cirkuszi kutya. s ht, igen, szerettem Ellist.
- gy hiszem, kell lennie megszoksbl ered szerelemnek is - folytatta. - Az ember azza
l igazolja az letmdjt, hogy a szerelem nem hagy neki ms vlasztst. s gy esik, hogy csa
yan megszerelmesedik az ember. Vannak nk, akik kitartanak rettenetes frfiak mellet
t. Kztudott. Ugyan mirt teszik, tpreng el az ember. Hisz csak pocskoljk az letket. His
en tbbre lennnek rdemesek. De csak maradnak. s megregszenek benne. s annyiszor mondoga
tjk maguknak, hogy ez a szerelem, hogy vgl tnyleg azz lesz. Mai fejjel nem rtem az akk
ori magamat. Visszatekintve, nem rtem azt a rgi Anne Renzettit. Azt hiszem, mindnyj
unkban tbb ember lakik. Az id, a krnyezet, a munknk hatsra ms emberr vlhatunk. Taln
evs ember valsul meg bennnk letnk sorn, pedig sokkal tbb valsulhatna meg, ha gy hozn
unk.
- Nos, az n sorom - folytatta Anne Renzetti - most gy hozta, hogy itt vagyok, s tud
om, ki vagyok most.
Szeretnk is ez maradni, amg csak lehet. Soha nem sejtettem, hogy ez is lehet bellem
. Ha az az j igazgat el nem alszik a voln mellett, soha meg nem ismertem volna ezt
az Anne-t. s az ember nem hinyolja, amirl nem tud, igaz? Br meglehet, hogy idrl idre
n ezrt fog el mindnyjunkat valami tnkeny kis bnat. Hinyolunk valamit, amirl nem is tud
uk, mi az, s nem tudhatjuk, megnyilvnul-e valaha is.
Meyer elismeren nzte. - Most, hogy tudja magrl, kicsoda, ltszik, hogy jobban rzi magt
brben. Ltszik, ftyl r, hogy milyen benyomst kelt msokban. Derk bartom, McGee bezze
nem biztos a tulajdon identitsban.
Anne vetett rm egy gyors, kutat, rzstos pillantst. A hatsa engem is meglepett. - Affle
lzadnak rzi magt? - krdezte.

- Olyasformn, igen - hagyta r Meyer. - Nem akarja pocskolni az rzelmeit, ugyanakkor

szksge van ers rzelmekre. Hvs s forr, kemny s lgy egyszerre. Csetlik-botlik, mindi
tkzik.
- Mondd csak, ne stljak inkbb egyet? - ajnlottam. - Hogy knyelmesebben boncolgathassto
k azt a fene nagy pszichmet? Az isten ldjon meg, Meyer, mifle betyrbecslet ez?
- Bocsnat - mentegetztt Meyer. - Valahogy gy rzem, mintha Anne rgi bartja lenne mind a
kettnknek. Pedig igazsg szerint mg csak egyszer beszlgettnk, ugye?
- Nhny rt egy jszaka, a Bombazlet fedlzetn. Miutn Ellis aludni ment. De magam is gy
mintha gyerekkoromtl kezdve ismernm magt.
- Ez a Meyer - mondtam -, ahogy az emberek bizalmba tud frkzni, a vilg legjobb szlhmos
a lehetne. Csak ht van lelkiismerete. s az llja tjt a szlhmosnak.
- Aha, teht errl van sz? Szlhmoskodunk? A bizalmamba akarnak frkzni?
- Taln inkbb mondjuk gy, hogy osztjuk az rdekldst: mi is ki akarjuk derteni, hogyan h
meg Ellis Esterland - mondtam.
- s mi van, ha engem nem rdekel olyan nagyon a dolog? lljunk csak meg, ez gy nem iga
z. Ellis fontos ember volt az letemben. Hat vig neki dolgoztam. s mondhatom soha ig
azn meg nem rtettem.
- Ht a felesgei kzl vajon rtette-e valaki? - vetettem fl.
- Az elsrl, Ron anyjrl alig tudok valamit. Connienak hvtk, s amint hallom, valdi szps
lt. Kpet soha nem lttam rla. Ellis nem rztt fnykpet senkirl. Persze, Judy Prisco s J
Laurant szintn csinosak voltak - vagyishogy most is azok, nyilvn. Ellis szeretett
olyan nk trsasgban mutatkozni, akik utn megfordulnak a frfiak. Gyantom, e tekintetben
tols voltam a tornasorban. Noha, megfelel szerelsben, nekem is voltak nagy pillanat
aim. Brhov mentnk is kettesben, Ellis elbb szigoran ellenrztt. Megkritizlta, de mg h
a ruhm sznt s szabst, a frizurmat, az kszereimet. A Judyval kttt hzassgnak nagyo
tt. s Judy nem is jrt rosszul: egsz kis vagyonnal tvozott. Mikor Ellis meghalt, Josi
e trvnyesen mg a felesge volt, noha rg klnvltan ltek. Naht, taln rtette Ellist.
. Szerettem azt a nt.
- Ismeri szemlyesen? - krdezte Meyer.
- Igen. Mikor Bilisnek olyan ijeszten hanyatlani kezdett az egszsge, Josie replre lt,
megltogatta. Nem tudhatom, valban aggdott-e rte; taln csak k telessgnek rezte a dol
Kevs hjn havi tezret kapott Bilistl. A tz nap alatt, amit Stamfordban tlttt, sokat vo
egytt vele. Velem is sokat beszlt, mindig a ltogatsi id utn. Ez mr az els kivizsgls
. Eleinte persze bizalmatlanok voltunk egyms irnt. Mi sem termszetesebb. Vgtre, volt
a trvnyes felesg, n meg az a bizonyos msik n. Idzjelben. De Josie nem mindennapi tere
Ersen rzelmi tpus. Szerintem maga se tudja, mit fog tenni vagy mondani a kvetkez per
cben. Azt azonban megmondhatom, nem ismertem mg egy anyt, akinek hszves nagy lnya vol
t, s ilyen bomba jl nzett volna ki. Fantasztikus, mit mondjak. No s hogy milyen kprzat
os sznszn volt egykor!
- Nem jtszik mr? - krdeztem.
- Mr nem. Ellis beszlt rla nhnyszor. Tl sok temperamentum szorult abba a nbe. Vagy tl
k mreg. Kezelhetetlen volt.
- Azta nem ltta?
- Nem. De Romola balesete utn beszltnk telefonon. hvott fl, nem is egyszer. Elbeszlge
tnk; gy ltszott, jt tesz neki. Lecsillaptotta. A beszlgets elejn mindig hisztrikus v
zinte.
- Tudta-e Ellis, hogy milyen nagybeteg? - krdezte Meyer. - szintk voltak vele az or
vosok?
- , igen. Muszj volt. Ellis azonnal kiszrt minden mellbeszlst. Nem lehetett hazudni ne
ki. Kivl specialistja volt. Bizonyos dr. Prescott Mullen. Mikor mr a Bombazlet fedlzet
ltnk, Prescott doktor akkor is tbbszr treplt hozz. Nagyon j bartok lettnk. Nagysze
- Anne finoman megnyomta a nagyon" szcskt. - Igazsg szerint - folytatta - idevrom ho
lnapra. Itt marad egy htig. Azt mondta a telefonba, sokat dolgozott mostanban, rfr e
gy kis kikapcsolds.
- Kvncsi lennk, tud-e jat mondani neknk - elmlkedett fennhangon Meyer.
- Pldul mit? - krdezte Anne.
- Ha Esterland tudta, hogy egy szomor s roppantul kellemetlen finlnak nz elbe, knnyen
ehet, hogy eltitkolta maga ell, Anne. Tudja, mg mindig az jr a fejemben, hogy esetl
eg maga rendezte gy el a hallt. Volt-e letbiztostsa?
- Volt. Elg takaros sszeg. De azt kifizettk volna akkor is, ha fbe lvi magt. Igen rgi

ztosts volt.
- Tudott maga Esterland szemlyes pnzgyeirl?
- Hiszen a titkrnje voltam, Meyer. n kezeltem az zleti knyveit, a csekkfzeteit, n trg
tam a tzsdegynkeivel, az gyvdjeivel. Ez volt a munkm. Tennival volt bven, mert mikor
ridba kltztt, tratta Fort Lauderdale-be a bankszmlit, a hitelgyleteit, mindent. A b
oltunk kzsen a vgrendelet vgrehajti, fizetst is kaptam rte, plusz amit rm hagyomnyoz
Ltom, azon trik most a fejket, mennyit hagyott rm. Megmondhatom. Hszezret. n sem akart
am elhinni. Arra tippeltem, vagy nagyon sokat kapok, vagy semmit. A semmire azrt
kellett gondolnom, mert nem szerepeltem a vgrendeletben. A zradkba rt be, egy hnappal
a halla eltt. De hogy megismteljem, Ellis soha, semmilyen krlmnyek kztt meg nem lel
lna magt.
- Ron azzal rvelt - mondtam -, hogy nem szabadna rklnie annak, aki megszervezi az rkha
gy hallt, mg ha amgy is haldoklik mr az illet. Arrl van teht sz, hogy milyen krlm
eg Josephine Laurant Esterland a vagyon java rszt.
A kijelents meglepte Anne-t. Lbt lekapta a korltrl, szembefordult velem. - Igen? Ht er
re gondol Ron? Beteg dolog ez. Mr gy rtve, hogy olyan... bonyolult lett volna. Egy
olyan forgalmas helyen! Ahol brki meglthatja. Ahol annyi vratlan dolog trtnhet. rtem,
mire gondol Ron: ha Romola meghal, amire mindenki szmtott, s elbb, mint az apja, akk
or Josie alig rklt volna valamit. Ellis hallval megsznt a havi tmogats. Mi persze - E
s meg n - biztosra vettk, hogy tl fogja lni a lnyt. s sokat beszlgettnk az alaptvn
rencikat tartottunk Ellis jogtancsosaival, bizalmasaival, a kzjegyzjvel. Mr a konkrt r
leteken dolgoztunk. De meghalt, mieltt tet al hozhatta volna a dolgot. Igazsg szerin
t Romola szrny balesetig Ellis nem trdtt valami sokat az alaptvnnyal. Tudtuk, Romola
jai meg vannak szmllva. No s igen, vilgos, Josie-nak korntsem volt kzmbs, hogy Romola
-e az apjt. Csakhogy rettenten rossz sszeeskv lenne. Fecsegs. Nem tud titkot tartani.
- Tartja mg vele a kapcsolatot? - krdeztem.
- Tartozom neki egy levllel, gy rmlik. Elgg eltvolodtunk egymstl. Vgl is egy kzs
lis, s az emlkezete kevs ahhoz, hogy elevenen tartson egy bartsgot. Josie a legutbbi
evelben azt rta, jra szerepet vllalt. Nem valami j szerep, rja, de rl, hogy jra dolg
.
Anne shajtott, belesandtott a poharba. Tetszett az arca, az lla vonala, a hossz, stt s
empillja, kt apr melle a rzss gzing alatt, cspje domborulata. Nem tekintve szeme sark
a finom szarkalbat, meg lla alatt egy kis zsrprnt, az vek nyomtalanul mltak fltte.
dte s bevitte a poharakat, hogy jra tltse ket.
Mikor visszajtt, gy szlt: - Megrtem Ront, amirt ilyen gyanakv s izgatott. Mgis azt hi
m, nincs igaza. Nem hiszem, hogy brki is eltervelte volna azt a dolgot. Maguk mos
t mit szndkoznak tenni?
- Elmegynk Citrus Citybe, megnzzk, mit tud River megye seriffje - feleltem.
- Ha tudott volna valamit, letartztatta volna az illett, nem?
- Ahhoz, hogy valakit letartztassanak, elg kemny tnyekre van szksg. Lehet, hogy gyanak
odott csak valakire, s lehet, hogy hajland lesz meslni rla.
- Uraim, engedjk meg, hogy vendgl lssam ebdre magukat. Kstoljk meg az Eden Beach nevez
tes nyencsgeit.
- Ugyan mr, nem fogadhatjuk el - mondta Meyer.
Anne megpaskolta a karjt. - Nem rt egy kis hrvers a konyhnknak. Arrl nem beszlve, hogy
csinos reprezentcis keret fltt rendelkezem, s ritkn van alkalmam lni vele. Tegyk meg
edvemrt, hogy a vendgeim lesznek.
HROM

Kora dlutn volt, mikor a 41-s trl rfordultam a 846-osra, s a Corkscrew-n, Immokalee-n,
Devil's Gardenen keresztlviv nptelen, keskeny utakon autztunk tovbb. A turistahad, gr
cssen markolva a volnt, a futakon hmplygtt; idegesen lestk a sebessgellenrzst elre
iket, szguldottak a fillres ruhzak, gcsrts ciprusok, gipszmadarak s grillcsirkt kn
et nem r sorfala kztt. Mi knyelmesen grdltnk tova a vad vidken, elnzegettk a madar
engedez ftyolmoht, a tvoli ligetekben ll reg ranchpleteket, a legelsz marhk jmbo
s tra trve, thajtottunk Sebringen, Avon Parkon s Frostproofon, majd a 630-ason halad
tunk tovbb, t az Indin Lak Estatesen, s nyugat fell kzeltettk meg Citrus Cityt. A dim
-dombos vidken poroszos rendben masroztak a gymlcsfk. Itt-ott krbeforg locsolgyk m

metk tkdltt a fasorok kztt.

Hat ra tjban lltunk meg egy motelnl, mg a vroshatron innen. Alacsony, fehr, favzas
kzptjon az iroda s az tterem. Mindssze t kocsi llt a harminc frhelyes parkolban.
A recepcin egy sovny, kzpkor, elnytt n fogadott. Baj lehetett a fogval: furcsn llt
s beszd kzben gyakran elkapta a kezt, mint a gyerek, aki vihogst takargatja.
Bejelentkeztnk, s miutn elre kifizettk a szobnk brt, megkrdeztem: - Mondja csak, mg
g Dave Banks itt a seriff?
Rm meredt: - Hova gondol, dehogyis. Hisz vagy hat ve mr, hogy meghalt. A mostani se
riffnk Milford Hampton. Nemrg vlasztottuk meg. Potyknak beczik, de csak a hta mgtt, m
tisztra olyan, mint egy hal, a szja, de mg a szeme llsa is. Biztos maguk is hallotta
k a Hamptonokrl. A nagyapj volt a Star Bar, az a nagy ranch, a vrostl szakra. Most is
a csald, mr ami megmaradt belle, mert j rszt eladtk gymlcssnek meg hzhelynek.
- Mintha ismers lenne a nv.
- Igyekszik ez a Milford, nem mondom, hogy nem, mgis vrl vre romlik a kzbiztonsg. Nem
is tudom, mitl. Az a sok lzeng, csavarg. A pisok, a kselk. Pedig milyen bks fszek v
rg. Ma mr tisztessges n be se merszkedhet szombat este a vrosba. A j boltok is mind ki
n vannak a Groveway Mailen. Ha j vacsort akarnak, urak, mrskelt ron, hattl fl kilencig
lunk rendelkezskre. Rntott borda s slt csirke van ma este.

River megye seriffsge meg a brtn egy modern fehr hzban kapott helyet, tellenben a rgi
egyei brsg tornyos-csipks, minaretes srga pletvel. A hz mellett drttal elkertett p
arkolban jrrautk s egyb hivatalos kocsik. Mikor belptnk, egy lthatatlan diszpcsern
us fahangjt hallottuk a hangszrbl. Zld rasztal mgtt egy kvr lny, halvnykk egyen
sel a karjn, nagy odaadssal gpelt. Kt ujjal.
Rnk meredt. - Akarnak valamit?
- Persze hogy - mondtam. - De ha megmondanm, mit, mg taln fejbe is csapna rte.
- Jaj, maguk, frfiak! - mosolyodott el knyeskedve. - Halljam, kivel akarnnak beszlni
?
- Azzal, aki eljrt az Esterland-gyilkossg gyben.
- Esterland, Esterland... Ja, az a milliomosfazon. Mikor volt az mr! Nzzk csak, ma
bolondokhza van itt, pedig vasrnap este van, s ilyenkor lehetne laztani a szombat jje
li nagy balhk utn, de ma, sajna, ms a helyzet, rtik, nem? Nekem is be kell fejeznem
ezt az izt itt. Mi lenne, ha visszajnnnek holnap, fik?
- Egyvalaki jrt el az gyben?
- Ht, nem is tudom. Ez az gy nyitva maradt, tudjk, s a seriff a h eleji eligaztsokon m
ndig sorra veszi a lezratlan gyeket a fikkal, emlkeztetl, ugye, hogy tartsk nyitva a s
emk, mg ha jabb gyekkel foglalkoznak is mr. Maguk, ugye, ms krzetbl valk?
Ebben a pillanatban fak arc frfi lpett ki egy irodbl, s clozott meg egy msikat; buggy
srga pantallja volt s tarka polinziai inge, kezben egy kazalnyi akta.
- H, Barney! Nem tudna segteni ezeknek a fiknak? Arra lennnek kvncsiak, ki foglalkozik
annak a milliomosnak az gyvel, akit agyonvertek egyszer rg abban a parkolban a legazs
nl.
A frfi megllt, lassan s gondosan bemrt bennnket, majd tksrt egy sarokba, messzire az
lnytl. Hnapos izzadsgtl bzltt.
- Odum vagyok - jelentette ki.
- Meyer. s McGee - mondta Meyer. Odum nem nyjtotta a kezt.
- Mirt rdekli magukat az gy? Az embernk kevs, a munknk temrdek, rk, jsgrk, kvn
idnk.
Mg azt fontolgattam, mit is kne felelni, Meyer akciba lendlt. Szles gesztussal tnyjtot
a nvjegykrtyjt. Elegns, krmszn karton, dombornyoms. A neve eltt egy csom tudomnyo
idtse, s nem is kamubl. A bal als sarokban lgbl kapott foglalkozsa: kpestett jtll
nyos vizsglatokat, s gy dnttt, ez a kt sz a legelnysebb. Hivatalos csengs cm, pn
sugall. Egy kpestett jtll irnt tisztelettel vannak az emberek. S aki megkrdezte, mit i
jelent ez tulajdonkppen, annak Meyer gy felelt meg, hogy a tisztelet csak fokozdot
t.
- Mr. McGee a munkatrsam, uram - mondta Meyer. - Az Esterland-rksg idszakmozzanatos v
agyon, amennyiben bizonyos enkumbrancik s stipulcik olyan sorrendisgben lpnek hatlyba,
amelyet a rezidulis rszletekkel arnyos adzsi felttelek szabnak meg. Bizonyra megrti t
hogy puszta formalitsrl van sz: okadatolnunk s dokumentlnunk kell, hogy mi itt, Citr

us Cityben fellvizsgltuk e feldertetlenl maradt gyilkossgi gyet, hogy jelenthessk a ha

yatki brsgnak: adminisztratv akadlyoztats az igazsgszolgltatsi szervek rszrl nem
em, uram, hogy cserben szves kzremkdsrt, csak a felttlenl szksges idre fogjuk h
lssgteljes munkjukban.
Odum veges tekintettel bmult rnk. Megrzta magt, mint egy vizes kutya. - Szval, mindssz
... arra kvncsiak, mire jutottunk ebben az gyben?
- gy van, s termszetesen biztosthatom teljes diszkrcinkrl.
- Aha. No igen. Persze. Ht azt hiszem, Rick Tate seriffhelyettes lenne a maguk em
bere. Zelda, nem tudja, hol van Rick?
A lny abbahagyta a ptygtetst. - Rick? tugrott Eustisbe Debbie-vel, merthogy megint ro
sszul lett az anyukja. Holnap ngykor lp jra szolglatba.
- Holnap beszlhetnek vele - mondta Odum. - Hrom-harminc krl mr bent kell lennie. n nem
leszek itt.
- Krhetnnk-e ntl egyfajta nem hivatalos meghatalmazst? - krdezte Meyer. - Taln rhatna
szt a nvjegyem htra.
Odum Zelda asztalnak sarkn az albbiakat firkantotta a krtyra: Rick, elmondhatsz minden
t ezeknek az embereknek, amit tudunk az Esterland-gyrl. Nem valami sok, hisz tudod
. Barney Odum."
Mikor kistltunk a meleg estbe, megszlaltam: - Kpestett jtll! Ht ez gynyr. Mirt
i beszdeket?
- Lssuk csak, te, mondjuk, lehetnl hagyatki konzultns. Anne gyis szlhmosnak titullt b
ket. Hanem mit tegynk holnap dlutnig?
- Krdezskdhetnnk a Palmer Hotelban. Ahol utoljra lttk lve Esterlandet. Mellesleg, nag
oltl, Barney Odummal, bartocskm.
- Tudom - mondta szernyen Meyer.
Kzp-Florida legtbb rgi szllodja, a szzezresnl kisebb llekszm vrosokban, hanyatlb
ul a krnyezetvel egytt. Van, amelyikbl irodahz lett, van, amelyikbl parkolplet, vagy
sony br nyomorpanzi szegnysors regeknek. Nos, a krnyk csakugyan hanyatlban volt, de
mer Hotel kellemes meglepetssel szolglt. Tiszta, tgas hall, kellemes vilgts, karcs, ta
aros lnyok a recepciban s az jsgosstandnl. Difa burkolat, csillog rzveretek.
A halibl nyl flhomlyos brt Irodnak" hvtk. Szpotlmpk vilgtottk meg a szakllas
jt, a csillog poharakat, a polcon sorakoz mrks italokat, a brpult prns szeglyt, a r
ivert, fekete mbr huzatos szkeket. Az egyik sarokban fiatal pr lt kz a kzben.
- Uraim - mondta a mixer, altteket tolva elnk. Whiskyt rendeltem jggel; Meyer fehr bo
rnl kttt ki. A pasas, miutn kiszolglt bennnket, j mixer mdjra tapintatosan htrbb h
ne zavarjon, ha magunkban akarunk maradni, mindazonltal elrhet legyen, ha beszlgetn
i kvnnnk vele.
- J kis hely - szltottam meg.
- Ksznm, uram.
- Van-e forgalma?
- Htvgn nemigen. De munkanapokon, dlben s koktlidben bsgesen.
- Igen tisztessges adag whiskyt tlttt, tudja-e?
- Ksznm, uram. Mi nem akarunk nyerszkedni. A szll a National Citrus Associates tulajdo
na. A szvetkezetek s nhny nagytermel brlik a lakosztlyok tbbsgt. Sok kongresszust,
i trgyalst tartanak itt, gyakran ltunk vendgl tengerentli zletembereket, llami s sz
ormnytisztviselk is fordulnak meg nlunk. Affle klub vagyunk inkbb. Szabadon kiadhat sz
obnk elg kevs van.
- Itt ebdelt egy Fort Lauderdale-i bartunk a halla napjn - mondta Meyer. - Megltk az e
gyik orszgti parkolban. Egy ve s kilenc hnapja mr. Ellis Esterland.
- Tragikus egy histria - blintott a mixer. - Agyonvertk s kiraboltk. Tele ez a vilg rt
lmetlen erszakkal, t ve vagyok itt, s azta is szreveheten romlott a helyzet. Mr. Ester
and itt jrt a brban, mieltt tment ebdelni a grillbe. Pontosan ott lt, ahol most nk. S
vodkt ivott. Tisztn. A grillbl aztn tkretett mg egy pohrral. Akkor persze mg nem tu
hogy hvjk. A rendrk mutattk meg a jogostvnyt, s a sznes igazolvnykprl megismert
az.
- Mit krdeztek a rendrk?
Vllat vont. - Hogy ht beszlgettnk-e. Mondtam, nem. Tucatnyi vendg volt a brban, volt d
olgom pp elg. Nem figyelhettem meg, nem tudtam, milyen lelkillapotban lehetett. Mer
thogy azt krdeztk. Ideges volt? Fl volt dobva? Nem tudtam segtsgkre lenni. A modorbl
a kvetkeztettem, fontos zletember lehet, szokva van a j kiszolglshoz. Nem beszlt mssal

sem, senki nem lt mellje. Kikrdeztk a pincrnt, a recepcisokat, de mg az jsgoslnyt

iszem, hogy okosabbak lettek. Vgl senkit nem tartztattak le.
- Fura - jegyeztem meg. - Ugyan mirt llt be abba a parkolba mindssze hat mrfldnyi veze
ts utn?
- Motordefekt? - kockztatta meg a mixer.
- j Lincoln Continentalja volt - mondta Meyer. - Ktezer mrfld ha volt benne.
- Taln rosszul lett - mondta a frfi. - Nem nzett ki valami egszsgesnek. Beteg volt az
arcszne.
Hrom vendg lpett a brba, kedlyesen nevetglve. Ruhjuk, Stetson-kalapjuk, tztt csizmj
asi zletemberre vallott. Citromsejkek, gondoltam. Hnynk szltottk a mixert, is nv sze
t ismerte ket. Kt bourbon, egy scotch.
Ittunk mg egy pohrral, aztn tmentnk az tterembe. Az tlagosnl jobb s nagyobb marhasze
salta, slt burgonya. Nagydarab, kevs szav pincrn szolglt ki bennnket gyesen, de egy
bi vendgekrl semmit nem tudott, mivel csak egy ve dolgozott ott.
A motelban Meyer egy Ellenbefektetsi stratgia cm knyvvel bjt gyba. Megkrtem, mondja m
el, mi a vge. Esterland gyre prbltam sszpontostani, de minduntalan elkalandoztam: Ann
Renzetti karcs, matt fny lbra gondoltam, a homlokn gyngyz apr verejtkcsppekre, k
ja tvben, ahogy ott lt, s mgtte a parti homok vakt fehr httere. A kanrisrga pizsam
mlokrncolva mlyedt knyvbe.
Aztn lidrces lomba sppedtem. Egy komdiba ill, mdi replgp utn rohantam. A gpet G
ichthofen-sisakban, piltaszemvegben, fehr selyemslban. Fehr volt a mosolya is, mikor
htrafordult. A kis ktfedel bukdcsolva szaladt a grngys legeln. Figyelmeztetni akartam
etelt. Ha flszll, nekimegy a fknak. A motorzajtl nem hallotta, mit ordtok. Azt hitte,
csak mkbl szaladok utna. Nem rtem utol. Ersdtt a motorlrma, flemelkedett a farokcs
felszkkenve, a fenyk fel tartott.
Rohantomban, mg egyre ordtva, lttam, hogy megdnti a gpet, t akart bjni a fk kztti n
vltak a szrnyak, hallottam a kveknek csapd gp idegkszrl csrmplst. Lerohantam a
eszrva a gp roncsaival, de a roncsok fura md rgiek, rozsdsak voltak, f hajtott ki az a
lumnium lemezek repedsei kztt. Nem rtettem a dolgot. Gretelt kerestem. Flfordtottam eg
szrnymaradvnyt, akkort, mint egy krtyaasztal lapja, s me, ott volt egy koponya a kopo
nyaforma kvek kztt, rajta a sisak, a piltaszemvegen csillag alak, rgi repeds, az llc
all mocskos, megszrklt selyem kunkorodott el.
Meyer rzta a vllam. Verejtkben szva, leveg utn kapkodva eszmltem.
- Rendben vagy? - krdezte.
- Ksz.
- Rettent, mit nyszrgtl, hnykoldtl.
Beletrltem arcom a leped cscskbe. - Mr megint Gretel. Nem akarzik halva maradnia.
Meyer visszamszott gyba, betakarzott, flvette a knyvet. Eltnd, aggodalmas pillantst
rm.
- Na, hogy alakul a sztori? - krdeztem.
- gy nz ki, hogy a rossz fik gyznek.
- Van az gy nha. De megesik az is, hogy az ember nem is tudja, melyikek a rossz fik
, hacsak nem vesz msorfzetet az ajtban.
Szvversem lassacskn megcsillapodott, kisvrtatva jra el tudtam aludni.

Reggelinl Meyer azt mondta: - Szerettem volna visszarni kora estre. St, most is szer
etnk. De nagyon.
Beletelt nhny percbe, mire rjttem, mirt ez a nagy sietsg. Ht persze, Aggie Sloane rke
nagy jachtjn, a Rovaton. Aggie, a hajdani jsgrn, aki felesgl ment egy kiadhoz, s mi
frje meghalt, egy egsz sereg lap tulajdonjogt rklte, gy ismerkedett meg Meyerrel, hog
egy bartjnak a bartja ajnlotta be hozz bizonyos bonyolult nemzetkzi pnzproblmval,
nt szrba a bartsguk, s tart azta is, hogy Meyer gyesen megoldotta a szban forg probl
Noha Meyer szereti elnzegetni a friss, fiatal lnyokat a strandon, s a lnyok csicserg
hada gyakran krl is veszi, klnfle kis megbzatsokat teljest neki, s kacagva hallgatja
trfit, ami a szemlyesebb termszet kapcsolatokat illeti, igazbl csak rett, fggetlen,
sges nk trsasgban rzi otthon magt, olyan nk trsasgban, akik folyiratot, napilapot
, utazsi irodt, bankfikot igazgatnak. Az ilyenek szmra Meyer affle alkalmi kzjtk, me
tat, biztonsgos, ignytelen, tmaszt ad, gyngd: a nk felfrisslve trnek vissza tle a
ilyenek tudnak vigyzni magukra, s nem eszi ket a fene tarts kapcsolatokrt. s Meyer sok

at-sokat mosolyog.
Aggie Sloane minden vben megteszi ezt a trt. Elrepl Miamiba, flszll nagy yachtjra, fl
kl vele Lauderdale-be, flszedi Meyert, s egytt tltik Aggie minden tavasszal megismtld
gyhetes vakcijt.
- Ma jn meg Aggie?
- Pomps lgi jratok vannak Lauderdale-ba, gy hallom.
- Nem lenne kedved visszasofrozni Miss Agnest?
- Dehogynem. Noha, mikor abban a kocsiban lk, mindig az az rzsem, mintha a vetern koc
sik tallkozjra igyekeznk. No de mirt ajnlod fl?
- Tudod, az az rzsem, hasznosabb lenne, ha brelnk egy kevsb feltn kocsit. Meg aztn..
et, hogy visszaugrom Naplesbe, s elbeszlgetek azzal az orvossal.
- Csak gy, a mka kedvrt?
- tadhatom dvzleted Annie-nek.
- Gyantom, el lesz az foglalva annyira a doktorbcsijval, hogy meg se igen hallja, a
mit mondasz neki. Ltszott rajta, amikor szba hozta.
- Igen? Nem is vettem szre.
- Ide hallgass, Travis, j lenne, ha visszaszoknl arra, hogy megfigyeld a dolgokat.
Vgtre, ennek a kpessgednek ksznheted, hogy nem vagy mr rg hulla.
- Egyvalamit azrt megfigyeltem. Valahnyszor rossz a lelkiismereted, mindig ilyen s
zigor kis figyelmeztetseket osztogatsz. Tbbnyire nekem.
Meyer vilgoskk szeme haragosan flvillant. Aztn elmosolyodott. - Ht igen. Persze, nem
Aggie miatt van bntudatom. Hanem amiatt, hogy magadra hagylak ebben az Esterland-g
yben.
- Professzorkm, j nhny ven t egymagm is elboldogultam.
- Rszemrl a szerencse, ha kiszllhatok a bulibl. Roppantul idegest helyzetekbe vagy kpe
belekeverni magad.
- De azrt nincs harag, ugye? Add t hdolatteljes dvzletem Sloane nagysgnak. Holnap est
vagy legksbb holnaputnra visszarkezem. De ti mr akkor nem lesztek Lauderdale-ben, ugy
e?
Meyer mosolya eltereblyesedett krumpliorra alatt. Szles, kiss brgy, gyngd emlkezssel
mosoly volt. - Mr nem. Ha minden jl megy.
NGY

Rick Tate szjas, poros, kesernys ember volt, szeme mlyen lt a bozontos szemldk alatt,
az orra keskeny, az lla kemny - lusta mozgs, lass ember; rtermettnek ltszott fakkk e
uhjban, fekete szjazatval, kincstri oldalfegyvervel. A kort negyvenre becsltem.
tvette a nvkrtyt, a cscsknl fogva, s gyanakv, st enyhn utlkoz arccal olvasta. - E
ondja - szlalt meg vgl.
- A fnkmnek vissza kellett utaznia.
- Mi szksgk erre az anyagra?
- A fnk elmagyarzta mr Barney Odumnak. Jogi gy. Adgyi.
Tate becsapta a szrke vas ltzszekrny ajtajt, elforgatta a kombincis zrat. A hts aj
a parkolba, s az plet rnykban vrtuk a jrrkocsikat, hogy tadjk a szolglatot. Hro
sak kint, mondta Tate.
- Ide hallgasson - mondta. - Ahelyett, hogy krbekocsikzna itt velem, azt hiszem, j
obb lesz, ha odaadom a dosszit, olvassa t, s utna beszlgethetnk, de meg kell mondjam,
McGee, egyltaln nem ismerem magt, s nem szeretem, hogy egy idegen a dosszimban lapozg
at, mikor n nem vagyok ott.
- Dave Banks megmondhatta volna, hogy megbzhat bennem.
Tate tarkjra tolta a kalapjt, s jobban megnzett magnak. - Nafene. Dave kzps lnya a
.
- Debbie, ugye?
- Az.
- Hogy van Mrs. Banks?
- Nem jl, szegny. Nagyon nem jl. Eustisban lakik a nvrvel. pp tegnap voltunk nla. Sz
nz ki. Debbie-t meg is viselte rendesen, hogy ilyen llapotban kellett ltnia az any
jt. Vesebajos. Hetenknt egyszer tszlltjk Orlandba valami gpi kezelsre. Pokoli klts
- Megfizeti a trsadalombiztost, nem?

- Meg m a francokat. A nyolcvan szzalkt fizetik meg annak, amibe nyolc vvel ezeltt ker
t volna a dolog. s ht a ngy csemetnk mellett nem ldozhatunk r annyit, amennyit Debbie
szeretne. Debbie nvre, Karen, a legidsebb lny Atlantban lakik, az is segt, amennyire t
elik neki. De most aszondjk, hetenknt ktszer kell kezelsre vinni, ebbl is ltszik, mily
en ramatyul van. Nem is tudom, mi lesz, hogy fogjuk gyzni. Biz' istk nem tudom.
- Ez bizony szomor.
- No, jjjn, odaadom azt a dosszit, belhet vele az egyik kihallgat szobba. Ha ksz van,
igye vissza az irattrba, s krje meg a diszpcsert, szljon ki rtem.

A dosszi vaskos volt. Egy halom fnyes, fekete-fehr fot is volt benne; a holttest a k
ocsiban, a holttest a hordgyon, jobb profil, bal profil, szemblnzet. Undort kegyetlen
sgrl rulkodtak. Ilyen ervel megtni egy embert egyszer, az is pp elg felhbort. De ve
lyamatosan, az mr vgkpp morbid dolog.
Az ujjlenyomatvtel, mint szinte mindig, itt sem vezetett eredmnyre. Laboratriumi je
lents a vrmintkrl. Vralkohol enyhn pozitv. Gyomortartalom. Az elhunyt kt rval a hal
vett utoljra. Pluszmnusz flra. Hossz s szakszer boncolsi jegyzknyv. A hall oka: ag
ely bels vrzs kvetkeztben lpett fel, s megbntotta a lgz- s a szvmkdtet kzpont
upa bal oldali, ez jobbkezes tmadra utal. Kln feltntetve a rgebbi opercis hegek. Az
t ttteles, vgs stdiumban lv rkban szenvedett, a daganat megtmadta a mjat, az ept,
irigyeket.
A helyi lapok vonatkoz cikkeit, xeroxmsolatban, szintn megriztk. A Citrus Banner nagy
felhajtst rendezett. A tbbi dokumentum: tanvallomsok, nyilatkozatok meg az ggyel fog
lalkoz rendrk jelentsei. A jelentsek tbbsgt Rick Tate rta al.
Gondosan vgigolvastam a jelentseket, a kihallgatsok jegyzknyveit, a tanvallomsokat. Je
yzeteket is ksztettem arrl, ami j volt nekem.

Ott lt a hallban, abban a fotelban, olyan majdnem hromnegyed ra hosszat. jsgot olvasot
t. Megfigyeltem, hogy tbbszr megnzte az rjt, mintha vrna valakit, vagy mintha idre ke
ne mennie valahov. Nem lttam, amikor kiment. El voltam foglalva."

Forr nap volt, emlkszem, remnykedtem, taln esni fog. De nem esett. A Lincoln ott llt a
tz napon, az ablakai mind fltekerve, az ajtk zrva. Lttam, mikor az az ember kijtt a s
lbl, menet kzben vve le a kabtjt. Itt lltam a boltomban, ennl az ablaknl ni, s csak
am, s vrtam, mikor esz mr be a fene egy vevt. A Lincoln msodik volt a sorban. A msodik
parkolrnl volt. Mg azt is lttam, hogy lejrt az ra, de ilyenkor, nyron nem ellenrzi
szigoran, mint a turistaszezonban. A pasas kinyitotta a bal els ajtt, megnyomott v
alami gombot, mire leszaladt az sszes ablak. Egyszerre. Milyen praktikus, gondolt
am. A kabtjt bedobta a hts lsre, belt, s indtani akart, de mikor hozzrt a kormnyk
zakapta a kezt. Kiszllt, s csak lldiglt, gondolom, meg akarta vrni, amg a lgkondicion
i az utasteret. Tudjk, szeretem figyelni az embereket, tallgatni, mit mirt csinlnak.
No, a pasas elg hamar visszalt, a ngy ablak vajpuhn flcsusszant. Kifordult a parkolbl
r a F utcra, keletnek. Amit ksbb olvastam rla, abbl gy gondolom, vgighajtott a F u
en a 765-sig, ami az elgazsig visz az orszgton. Elkocsikzott hat mrfldet, csak hogy a
nveresse magt. Nem is lmodhatta, mi vr r. Hiba no, hall ellen nem hasznl semmi, brmen
pnze van is az embernek."

Az gy van, hogy mikor rzem, hogy na, rgtn elblintok, akkor flrellok, amint lehet, lef
zem a priccsre az lsek mgtt, belltom hsz perccel ksbbre a kis bresztrm, eltakaro
mindent kiverek a fejembl. Mikor aztn flbredek, stlok egy olyan tz percet, kijrom mag
a zsibbadtsgot, s akkor megint j vagyok t-hat rra. Ht, igen, lttam azt a Continental
mikor lelltam, ltnom kellett, persze. De nem figyeltem fl r. Olyan szzlbnyira parkolt
tlem, orral a parkol vgt jelz gerendk fel. Emlkszem, mg el is tndtem, mennyit fogy
k ezek az j overdrive-os, automata vlts kocsik. Mgttem egy narancssrga btorszllt l
tem mellette, mikor befutottam, s belltam az eltte lv parkolhelyre. A Continentalon tl
a meg, haji emlkszem, egy kempingkocsi futott be. Elg az hozz, hogy szundiztam egyet
, aztn szlt a vekker, kikszldtam a flkbl, nyjtzkodtam egy nagyot, s gondoltam, jr
hogy szoktam. A Continental ott volt mg, s most mr szemet szrt, mert rettent melegen
tztt a nap, s nem volt ott semmi rnyk. Arra gondoltam, taln rosszul lett az utasa vagy
mi, s bement a bokrok kz. Nemigen szoktak idzni az emberek ebben a pihenben. Nem leh

et rnykban parkolni, s nincs mg egy vc se. Viszont a pihen s az t kztt fs-bokros

yhogy csndesebb hely, mint a legtbb ilyen pihen, alvsra nagyon megfelel. Odamentem, b
enztem az ablakn, s akkor lttam meg a padln, a hts ls eltt, ssze volt roskadva oly
epl helyzetben, a nyaka s a halntka vres. Na, szaladtam vissza a kamionomhoz, kapcsol
tam a 9-es csatornt, bemondtam, mi trtnt, s vrtam, amg nagy szirnzva be nem futott a
csi."

Rendelt egy italt, tmentem a brba, Harry elksztette, s vittem is vissza nyomban. Nagyo
n gondosan vlasztotta meg, mit rendeljen. Zld salta ezzel a mi olaszos ntetnkkel, zse
nge brnycomb, sprga, ftt krumpli, jeges tea. Desszertet nem krt. Jl emlkszem, mert cs
s napunk volt tegnap. s arra az emberre muszj volt flfigyelnem. Megkrdezte, hogy csi
nljuk a saltantetet, mekkora is az a brnycomb, s hogy a sprga friss-e vagy konzerv. Mo
dom, rettent komolyan vette az ebdjt. Hat dollr valamennyi lett a ch. Borravalba egy e
gsz dollrt adott a visszajr tizenegy-kt centen fell. Olyan hvs embernek ltszott. Oly
, aki tudja, mit akar, s szokva van hozz, hogy meg is kapja. Az egyszer biztos, ho
gy nem az a vidm fajta volt. Nem az a fajta, akivel eltrfl az ember. Le volt slve re
ndesen, de az arcszne mgse volt az a jaj de egszsges. Olyan srgsfle inkbb. Azta foly
z jr a fejemben: az ilyen embert nem szoks megtni. El se brtam kpzelni, hogy ezt az e
mbert valaki megsse. Rgondolni is rettenetes. De ht, gondolom, sok ilyesmi trtnik man
apsg. Mirt lett ilyen goromba a vilg?"

Hogy mikor llt be a kthoz? Olyan fl-hromnegyed tizenkettkor. Lthat a tikettrl, hogy
z-ngytized gallont tankolt az adalk nlklibl. Nyolc dollr hatvanngy cent. Lemostam a sz
. Megkrdezte, hol lehet rendesen megebdelni, elmondtam neki, hol tallja az tba es gyo
rsbfket, mire , hogy de valami igazn j helyet akar, s akkor ajnlottam a Palmer Hotel
belvrosban; n ugyan soha nem ettem ott, nem telik r, de mondjk, hogy az a legjobb.
Minden vben djat is nyer, mint a legjobb tterem, mondtam. Akkor mutatott nekem a szl
vdn egy elmzolt bogarat, amit nem vettem szre. Aztn alrta a tikettet, visszaadtam a k
meg a tikettmsolatot, s elment."

Mikor vgeztem olvasmnyommal, visszavittem az irattrba. A diszpcser flhvta Rick Tate-et

; Tate megmondta, t-hat perc mlva rtem jn, vrjam az plet eltt. Fl ht volt mr majdn
osan odavitorlzott a jrdaszlhez. Beltem. Haldoklott a napvilg; tvoli mennydrgst hallo
m, amg Tate-re vrtam.
- Na, hogy tetszett? - krdezte.
- Szpen vgigvitte, mr ameddig lehetett.
- Mit hmoz ki belle?
- Esterland tvolsgi hvst kapott Fort Lauderdale-ben, a vitorls yachtja fedlzetn. Tall
adtak neki abban a bizonyos pihenben, hat mrfldre dlre Citrus Citytl, megadott idpont
ban. Fontos volt neki valami okbl, hogy ott legyen; vagy maga dnttt gy, hogy egyedl m
egy, vagy felszltottk r. Bizonyos, hogy fontos volt a dolog a szmra: a betegsge, a pn
a haldokl lnya, vagy a n szempontjbl, akivel egytt lt. Jcskn a megbeszlt id eltt
nkolt, keresett egy j ttermet, aztn a hvs szllodahallban vrta ki, amg elindulhat a ta
. Odart s megltk.
- Egyb?
- Nem annyira rossz hely az egy gyilkossghoz, mint gondoltam volna. Holnap elmegy
ek, megnzem magam is. Az orszgirl, gy tnik, nem lehet odaltni. s nem srn ltogatott
n egy ilyen forr jlius vgi dlutn. Egy eltervelt gyilkossg ilyen helyen, gondolom, nem
tnik elterveltnek. Hanem vletlenszernek. Hirtelen tletbl szrmaznak, lehet mondani. s
egrt biztostva az orszgton.
- Ht mg?
- Nem sok. Tallgats inkbb. Valaki, ugye, meghatrozta a helysznt. Mirt ppen ide hvtk
landet, ilyen messze Fort Lauderdale-tl? Vajon eljttek elbb krnyezettanulmnyozsra? Rav
aszkodtak volna? Mr gy rtem, hogy ha egy gazdag utazt az otthontl tvol tesznek el lb
akkor az amolyan hirtelen tmadt tletnek tnhet, a pillanatnyi helyzetbl add rabltmad
Ha valakit az otthona kzelben lnek meg, mindig nagyobb tere nylik a tallgatsnak.
- Mondja csak, sose volt maga rendr?
- Nem.
- Nagyjbl n is erre lyukadtam ki. Azzal a klnbsggel, hogy szerintem a randevz nem fel

nl azonos a gyilkossal. Ha Esterland a megbeszlt id eltt rkezett, lehet, hogy ms volt

a gyilkos, aki, mikor megltta a kzeled telefonlt, idejben elszelelt. Nhny ve Florid
orgiban tevkenykedett egy rablgyilkos. Alv kamionsofrkn ttt rajta, fbe ltte ket e
uszonkettes puskval, s elvitte, ami pnzt tallt nluk. Ezek a hossztv kamionosok elg s
ket hordanak maguknl az elre nem lthat kiadsokra, klnsen, ha sajtjuk a gpkocsi. Nyo
tz rajtats volt, ha jl emlkszem. Nem tudtk elkapni a pasast. Aztn egyszer csak abbama
adt a dolog. Szerintem az trtnhetett, hogy az illet lebukott valami msfajta gyleten.
Lehet, hogy most ott l Raifordban, s ha kiszabadul, kezdi majd jra. Elhiheti, a frsz
trte a kamionosokat az egsz krzetben.
- Emlkszem, olvastam rla.
Tate indtott; a belvros fel cirklt, fl-al kocsikzott a mellkutckban, beszd kzben i
e a stt ruhzakat meg az elaggott brhzakat.
- Nos, ennek a nyavalys kis orgyilkosnak bizonyra volt valamilyen jrmve. Sokat trtk ra
jta a fejnket. Dl-Georgibl, ahol meglt egy sofrt a hetvents llamkzi sztrdn, Valdo
, jelentettk is, hogy egy sofr, aki bellt a pihenbe, ltott egy motorost, aki gy ltt ki
onnan, mint a Messerschmitt, s lmpt se gyjtott, amg ki nem rt a sztrdra. A georgiaiak
vlik, az volt a pasas mdszere, hogy bevitte a bringjt a bokrok kz, aztn onnan leste a
ihen jszakai forgalmt. Biztosan volt gy, hogy kt-hrom jszakt vrt hiba, amg sszej
og: egy szl sofr a kamionban, a kamion tvol ll le a tbbiektl, s van elg id is kivrni
y a sofr elaludjon. De nem sokkal ksbb abbamaradtak a gyilkossgok, nem volt mr id csap
dt lltani.
- Hov akar kilyukadni, Rick?
- Nem ment ki ez a pasas a fejembl, akit soha nem tudtunk megfogni. Az Esterlandgyilkossg utni nap hajnalban bredtem, kimentem, s krlnztem a bokrok kztt. Ezt a doss
nem olvashatta, mivelhogy nem tettem bele a dossziba. Akkor jttek meg a jliusi esk.
Lgy volt a talaj. Addig-addig keresgltem, amg meglttam valamit: valaki behajtott egy
nehz motorbringval a bokrok kz, tett egy flkrt, s ment vissza oda, ahol behajtott. De
marha nehz motor kellett legyen, olyan j tszz fontos, s ahol tisztbb volt a nyom, a sr
an meglttam azt a fura Y-mintt, amilyen csak a K-egytizenkettes Contitwin-abroncs
futfelletn van. Ilyen abronccsal dobjk piacra pldul a kilencszzhetvenkt kbcentis BMW
Hat-ht ezer dollr egy ilyen bringa, extrk nlkl. Szeretnm hinni, hogy ehhez a piszkos
ylethez motorosnak nem volt kze.
Leparkolt, s felm fordult a sttsgben.
- Tudja, van itt neknk egy kellemes kis trsasgunk. Vagy harminc hzaspr, klubot is ala
ktottunk. A Motoros Vndorok a nevnk. Vettnk Debbie-vel kz alatt egy Suzuki GS-550-ETt. Most mr nem tudunk annyit mszklni, mint rgebben, de azrt elmegynk, amikor lehet. Tr
nk. A fik elhozzk a felesgket vagy a bartnjket. Van kztnk telekgynk, egy fogorvosh
vezetk, szmtgp-programozk, egykt ptsz, egy kerttervez src. Szval, ilyesflk. Na
ervezzk meg a trinkat, hogy lehetsg szerint a mellkutakat jrjuk, ott vonulunk sorban,
yl a szl a flnkbe. Piknik egy szp ligetben. Amilyen csndesek ezek a mai motorok, a mad
csicsergst is hallani t kzben. Nagyon szeretem. Debbie is. Egyen motoroszeknk van az
onos felirattal. Igen, de ezek a trvnyen kvli vadmotorosok rontjk a mi hrnket is. Azok
a rohadt nyugati Bandidk meg a dl-floridai Fantasy-geng. Szinte minden disznsgban be
nne a kezk a vezreiknek. Meglehet, igaz, hogy a tagsg java rsze nluk is rendes src, me
lsgyerekek, egyszeren szeretnek szguldozni a tykjaikkal, isszk a srt, tetovljk a br
jukat hosszra nvesztik, azzal rmisztgetik a polgrt. Mgis, McGee, az ilyen kis traklubo
k, mint a mink, sokat szenvednek tlk. Mert ha valahol valami disznsgot csinlnak a vadm
otorosok, az rnk is rossz fnyt vet, az emberek grbn nznek rnk, s teszik a csps megje
ket. Ht ezrt remlem, hogy aki a bokrok kz ment a motorjval, csak szerelni akart, vagy
nykot keresni, vagy falatozni, mit tudom n, ilyesmit. De sajna, lehet, hogy magnyos
vadmotoros volt, s pnzszkben lvn, prdra lesett.
- s ha gy volt?
- Megpattant, felszvdott. A szemlyazonossga megllapthatatlan, tan egy se. Mg a kerkn
sem vehettem mintt. Mire visszartem a flszerelssel, elmosta az es.
- No s mi a vlemnye?
- rzem valahogy, hogy verte agyon Esterlandet. Mert mennyi id az egy ilyen ers fickn
ak? Olvasta a boncolsi jegyzknyvet, igaz? Esterland hat vagy ht tst kapott. Kirntani a
kormny mgl, nekiszortani a kocsinak, bemzolni neki hatot, kinyitni a hts ajtt, begym
hullt, rcsapni az ajtt, mennyi id az? Tizent msodperc? Hsz? Kivenni a pnzt a levlt
szadobni az lsre a trct. Vissza a bokorba, beindtani a motort, eltzni. Negyven msodper

, legfljebb.
- s lett volna az, akivel Esterland megbeszlte a tallkozt?
- Ezzel kapcsolatban nincs megrzsem. Lehet, hogy volt, lehet, hogy nem. Ha valaki
ilyen titkos tallkozra megy s meglik, az ember hajlamos r, hogy azt higgye, a randevt
kr a tettes, s nem msvalaki, aki vletlenbl csppent oda. Msfell knnyen lehet, hogy e
ak olyan hlye vletlen volt, ami vente negyvenszer is meghistja az igyekezetnket.
- Ht, ksznm szpen a szves kzremkdst. s ha megltogatja Mrs. Bankset, krem, adja
- tadom. Dallas McGee? Jl mondom?
- Majdnem. Travis. Mondja meg azt is, hogy tz-tizenkt ve, hogy megismerkedtnk. Nluk v
acsorztam. Velk meg a hrom szp lnyukkal.
- Debbie a kzps. Tudja, mit, visszaviszem a kocsijhoz. Hla isten, ez az este kivtelese
n nyugodtnak grkezik. Le is kopogom. Mert ezek az ltetvny-napszmosok csak gondolnak e
gyet, s kst hajtanak a cimborjukba. Vagy flfordulnak a teherautjukkal, s rpkd minden
aszt.
Visszafuvarozott a brtn el. Kezet rztunk, s Rick Tate elhajtott a stt utcn, magnyosa
esre hajl estben, vrva, mikor csinl valaki valami ostobasgot msnak vagy magnak, s elg
olkozva rjrata kzben, vajon el kell-e adnia a Suzukit, hogy ki tudja fizetni anysa srb
b vlt dialziskzelseit.
T

Reggeli utn kijelentkeztem a motelbl, s brelt sttkk Dodge kiskocsimmal elindultam dlke
et fel. Mitsubishi karosszria volt, ha jl emlkszem, VW motorral, s a lbam pphogy elfr
enne. A 4-es szm llamkzi sztrdra hajtottam r, s elkvettem azt a hibt, hogy rajta fe
tem egszen Tampa klvrosig, s csak ott trtem r a 301-esre.
Kt ve mr, hogy utoljra erre jrtam. Az szak-dli utak mind tele lrms-bds, eszels fo
a teherkocsiknak szinte egymsba r a lkhrtjuk, a ficksabb rvezetk rodestlusban csap
rl svra, vnecske kzpnyugatiak dcgnek llhatatosn a bels svokban, s a flk botjt
k dudl az ember. Bradenton, Sarasota, Venice, Punta Gorda, Fort Myers - mind egyk
utya. Szmogos tvlatok, krmcsillogs a hossz keresztutckban, amelyek az nkiszolgl tter
motelok, autkereskedsek, gyrak, auts bevsrl kzpontok, benzinkutak, gigantikus tjelz
nylnak. Ez a srg-nyzsg, tolakod gyarapods teszi minden vben elviselhetetlenebb Flori
i most jtt, az persze nem bnja, azt hiszi, mindig ilyen volt. De kt v se kell hozz, s
ezek is legszvesebben lehznk a rolt, lezrnk az llamot az j beteleplk eltt. Nagy ri
tven mrfldenknt, messze jobbra el-elcsillant a Mexiki-bl. Eszembe jutott, amikor Gr
el vgigvitorlztunk itt a part mentn. Br n is olyan knnyen tudnk srni, mint a gyerek.
J elre odatelefonltam az Eden Beachbe: egygyas szobt foglaltam az els emeleten a szraz
d fel nz ablakkal. Megrkezve, mlhazskomat flvittem a szobmba, aztn lementem a haliba
y megkeressem Anne Renzettit.
Meglttam: tlsan vgott t a halion, frgn, a tekintete ber-aggodalmas. Elegns pamutruha
rajta, szokatlan narancs-korll rnyalat, szabsa kivlan hangslyozta cspje szp vt,
att, egyenes htt, bszke vllt. A szn is jl illett hozz. Aprcska hlgy, kprzatos el
- Hah, Anne! - kszntem r. Megtorpant, pillanatnyi tancstalansggal nzett rm, aztn fl
- , j napot, Mr. McGraw.
- McGee. Travis McGee.
Nem rm nzett, hanem keresztl rajtam. - Ja, persze. Ne haragudjon. Travis McGee. Mey
er is itt van?
- Nincs. Haza kellett mennie. Anne oldalazva elfel indult. - Mr megbocssson, de az
a helyzet, hogy pillanatnyilag...
- Azrt jttem, hogy megkrjem, mutasson be Mullen doktornak. J lenne megkrdezni tle, mil
yen llapotban volt Ellis Esterland, amikor...
Az orvos nevnek puszta emltsre is felragyogott az arca. Mintha mg a llegzete is elakad
t volna. Szpsgesen elmosolyodott. - ppen miatta vagyok ennyire elfoglalt. Nem rkezett
meg tegnap, minden percben vrhat. Most nztem meg a szobjt, s az a vacak zuhany cspr
nzst, csak egy perc.
Utnakullogtam a recepcispulthoz. Anne elmondta a cspgs csapot Marie-nak, Mari flvette
kagylt, s trcszta a szerelt. Anne htat fordtott a pultnak, s elnzett mellettem, a b
fel. Felragyogott kedves mosolya, napbarntott arca elpirult. Elsiklott mellettem k
ecsesen s frgn, mint egy torpednaszd, szinte futva igyekezett a bejrat fel, mg a karj

szttrta, s rvendez kilts rppent el az ajkrl.

A haliba lp frfi harminct ves forma volt, bajusza rt, a haja gondozott hullmokban, ara
ykeretes napszemveg az orrn. Rokonszenvesnek tltem. Markns, szablytalan arcvonsok, meg
yer vigyor. s nem is volt valami magas, jl illett Anne Renzettihez. t lb kt hvelykes t
stmagassg ppen j az t lb ht hvelykeshez. A kezt Anne vllra tette, arcon cskolta, a
a fattrakcijval elhozakod bvsz, elvarzsolt a hta mgl egy nagydarab, ragyog szke
y-kt hvelyket a derk doktorra. Mindkettjk arcn ugyanaz a tereblyes, fogragyogtat vigy
s a hall zsongsn t is hallottam a bemutatst: ...Marcie Jean, a felesgem...
Anne vlla nem ereszkedett meg. Ezt az egyet meg kell hagyni. St, a mosolya sem her
vadhatott le, mert amikor sarkon fordult, hogy a pulthoz vezesse ket, mg egyre mos
olygott. Lttam, nem ez a megfelel alkalom, hogy bemutatkozzam a doktornak s szke nejn
ek. Anne rendletlenl mosolygott, amg az orvos bejelentkezett. Tjkoztatta ket, merre ta
lljk a szobjukat. Melljk szegdtt egy londiner a csomagjaikkal, elindultak a kerten t
zobjuk fel.
A kt lny eltnt a pult mgl; rzkeltk a viharjelzst. Anne httal a pultnak tmaszkodott
be fonta a karjt, s lngol tekintettel nzett keresztl rajtam, ppen mellmagassgban.
- Nszt! - sziszegte. - Ez a szke trampli csak gy elcsmpzik a semmibl, s rteszi a ma
marha, kt palack jegelt pezsgt vittem a szobjukba. Hogy a fene enn meg! Remlem, mind
vgig cspgni fog nekik az a nyavalys zuhany.
- Bizony, elg nehz rendbe hozni egy ilyen cspgs zuhanyt - jegyeztem meg.
Anne lassan maghoz trt, rm sszpontostotta a tekintett. Oldalt biccentette a fejt, s a
osan megnzett magnak. Megnyalta az ajkt, nyelt egyet. - Mit mondott, hogy a fenbe is
hvjk? McGee? Elg szp szl legny, ha nem tudn.
- Ht, mi tagads.
jra rm nzett. Sttt rla a hajlandsg. Zmmgtt szinte, mint egy nagyfeszltsg transz
n fnyl szemtl a lakkos krme hegyig kvnkoz elevensggel volt tele.
- Ht megvigasztalhatna, hallja-e. Vagy hogy is szoktk mondani. Feldobhatna. Mertho
gy rm fr. Csak az isten szerelmre! diszkrten m, mert klnben oda az a kis maradk tekin
m is itt.
- Egyszval, engem vlaszt a bossz eszkzl?
- Mirt, van valami kifogsa?
- Ht azt meg kell gondolnom.
- Ksznm szpen. Tessk csak. Van r ngy msodperce, hogy a fene enn meg.
- Hrom. Kett. Egy. Nulla, ok!
- Akkor nlam. Kilenckor.
- El ne felejtse addig a nevem. Anne mosolyogni prblt, de igyekezete a fonkjra fordu
lt, legrblt a szja sarka, knnyel telt meg a szeme; sarkon fordult, s szinte futlpsben
dult az irodja fel: egyenes, bszke hta immr meggrblt a veresg slya alatt.

Pontosan rkeztem, miutn egsz ll nap azt fontolgattam, menjek-e vagy sem. Rhejesen lnyo
nak reztem magam. Noha jabban mindenki az egyenjogsgrl beszl, valahogy feszlyez, ha n
gyok a letmadott fl. Irulni-pirulni, negdesen mosolyogni, nem az n kenyerem. s hiba rv
ltem jzanul, egszen meggyzni nem tudtam magam. Kedves kis n, mondogattam, s micsoda c
sorbt szenvedett a bszkesge, mikor a doki elhozakodott ezzel a bbjos meglepetsvel. Ro
dl a maradk nbizalma is, ha n, a vletlenl felbukkant fl-idegen se fogadom el tle az
ot.
Hossz tprengsem vgn oda jutottam, hogy bizonyra is meghiggadt azta. Nyilvn egy hirt
tmadt npusztt sugallatra knlkozott fl ilyen nyltan. Lehet, hogy ott sem lesz abban a
lbakon ll hzikjban. s ha ott lesz, s azt mondja, hogy megfontolta a dolgot, s hlye
tartja - nos, mg akkor is megrizhetjk a mltsgunkat mind a ketten.
Otthon volt. Fnysv szrdtt ki a cabana ajtaja all. Mikor bekopogtam, a fny kialudt, s
e kilpett a stt verandra, melynek fedele mg a dereng csillagfny ellen is vdett. Kt p
lt nla, jegesvdr meg egy trlkz a pezsgbontshoz. Stt pantall volt rajta s magas n
az blbl fjdogl hvsks esti szl ellen. A hangja mintha egy csppet tl vidm lett vol
megrdemel egy kis pezsgt, hogy egszen azrt ne rezze krba veszettnek az estjt.
- Vagyis meggondolta magt?
- Ht, igen. Nem is tudom, mi ttt belm. Illetve, hogyne tudnm, de meg kell mondjam, ne
m volt valami ragyog tlet. Trtem is a fejem, mi lesz, ha maga itten teljes harci kszl
tsgben robog be, s msra sem br gondolni, mint hogy na, hajland leszek-e.

- Szmtottam r, hogy meggondolja magt.

- Ksznm. Meyer bartja az n bartom is. Meyer j zlssel vlasztja meg a bartait. Rajta
ki ezt a kis jflt.
Lecsavartam a drtot, s a poharakat a verandakorltra lltottam, hogy a fehren dereng hom
kpart visszfnyben lssak is valamit. Tltttem. Koccintottunk.
- A soha nem teljesl, bolond lmokra - emelte fl pohart Anne. - Meg a bolond nkre, akik
hisznek bennk.
- Azokra a bolond lmokra, amelyeknek nem szabadna teljeslnik, s nem is teljeslnek - v
iszonoztam.
Anne Renzetti kortyolt egyet. - Igaza lehet. Ellis, ugye, haldoklit. s Prescott Mu
llen, a szaktekintly, olyan megnyugtatlag hatott rm. Ha az ember rhagyatkozik az erse
bbre, hajlamos arra, hogy tbbet kpzeljen bele a kelletnl.
- Lm, s n azt hittem, szereti az itteni munkjt.
- Szeretem is, de mennyire! Fl nem adnm semmi pnzrt. gy volt, hogy Mullen ide kltzik,
itt fog praktizlni. Ez is rsze volt annak a bolond lomnak.
Egyms mell hztuk szkeinket. Ittunk. Beszlgettnk knyelmes kis sznetekkel. Elmondtam eg
-mst az letembl, is a magbl. Szomor histrik vltakoztak a vidmakkal. Vagy t perc
y kezt a kezembe cssztatta, hozzhajoltam, s megcskoltam rett szilvra emlkeztet, forr
nne flllt, megfogta a csuklm, s halkan ezt mondta: - Ht, azt hiszem, r lettem beszlve
alahogy.
Elnyjtztunk a rzsaszn trlkzvel rnykolt olvaslmpa lgyan dereng fnyben, kielg
fltt lassan kavartk a levegt a mennyezetventilltor nagy, fbl kszlt laptjai, a teng
a beramlott a szobba. A kerti tban mocsri bkk hada zengett.
Anne flknykre tmaszkodott, s ujjai hegyt vgigjratta egy hat hvelyk hossz forradson
obb hnaljam s a derekam kztt.
- Mondd csak, hny hborban vettl rszt?
- Csak egyben, s ezt sem ott kaptam. Hanem egy mrges ficktl. J les kse volt; ha azon n
omban sikerl sszestoppoltatni, alig maradt volna nyoma.
- Hallod-e, kiadhatnl egy turistakalauzt magadrl.
- J, egyszer majd rendezek egy emlktrt. Meyer azt mondja, annyi ronglatlan brfellet si
cs rajtam, amennyibl ki lehetne szabni egy tisztessges lmpaernyt.
- Balesetre hajlamos alkat lennl, kedves?
- Rfoghatjuk. Hajlamos vagyok r, hogy mindig ppen ott legyek, ahol baleset lg a leve
gben.
- Mirt akarsz Bilisrl beszlni Prescott-tal?
- Mert egyelre nem tudom, merre induljak. s ilyenkor ez a mdszerem, mindenfell krlszag
lszom a dolgot. Ha elg emberrel sikerl beszlnem, elbb-utbb elkerl valami, ami hozzil
het ahhoz, amit msok mondtak. Olykor bizony csak j sokra, olykor meg sohasem. Tegnap
este pldul megtudtam, knnyen lehet, hogy Esterlandet egy motoros vagny verte agyon.
- Nem rtem. Mibl gondolod?
Elmondtam ht neki, mit vgeztem, csak a nyilvnvalan lnyegtelen rszleteket hagyva ki. Id
ben elfradt a karja: elfszkelte magt a vllam gdrben, meleg lehelete a mellemet rte. Be
zd kzben lassan simogattam pomps, sima htt, farcsontjtl egszen a tarkjig s vissza.
Mikor befejeztem, gy szlt: - Ht ez rdekes, br nem tudom, hogy jn mindehhez egy motorbi
cikli. A magam rszrl csak egy embert ismerek, aki konyt valamit a motorokhoz. Peter
Kesner, Josie szrny bartja.
- Csakugyan? Motorozik?
- , nem, dehogy. Kesner az a fajta, akit odat a nyugati parton lngsznek hvnak. gynevez
ett duplavesszs.
- Micsodaa?
- Nem, kedvesem, ez nem valami nemi eltvelyeds. Csinlt kt filmet, nagyon olcsn, s vol
egy szemlyben az r-rendez-producer. vekkel ezeltt volt mr ez; vratlan, nagy sikert a
ott velk, s a befektetshez kpest nagy pnzeket keresett. Biztosan te is hallottl rluk.
ringamennyorszg az egyiknek a cme, a msiknak Motoros csavargs. Ismered ezeket a real
ista filmeket. Kesner valdi vadmotorosokkal forgatott, s csak kzikamerkat hasznlt. Elg
tragikus filmek. A kritika magnkvl volt. Az egyiket n is lttam, nem tudom mr, melyike
t. Nekem tl lrms s tl erszakos volt az egsz.
Fellt, ujjaival htrafslte stt hajt, rm mosolygott.
- Kedves, n fzom egy kicsit. Elred a ventilltor kapcsoljt? - Elrtem, kikapcsoltam. Ann
visszahzta az gyra a takart, rnk tertette, s elnyjtzott alatta.

- Szval, ez a Kesner Josephine szrny bartja.

- Igen. Josie magval hozta Stamfordba, mikor Ellis elszr kerlt krhzba. Ott ismerkedtem
meg vele. Nagydarab fick, akkora cirka, mint te, s mint hallom, szvvel-llekkel benn
e van minden veszedelmes rltsgben. Josie-val gy bnt, mint a kutyjval, de Josie egylta
em vette zokon. St. Beszlgetni nem a legknnyebb ezzel a Kesnerrel. Nem is tudom...
Olyan... frusztrl. Szrny egy pasas. Htborzongat, mondhatni.
Anne lba beleakadt valamibe; bebjt a takar al, s elhalszta a bugyijt. A fny fel tar
gy szlt: - Romantikus kis meglepetseim egyike, a j doktorbcsinak sznva. - Fehr bugyi
olt, tzcentes nagysg, lnkvrs szvekkel mintzva.
- rlk - mondtam -, hogy nem volt alkalma megcsodlni.
- Te se nagyon csodlgattad. Tl gyorsan szabadtottl meg tle.
- Hiba is tiltakoztl, igaz?
- Ht, nem tiltakoztam olyan rettenten. szrevetted, milyen kvr a kpe?
- Mi? Kinek?
- Az j menyecsknek. Kvr a kpe, s kis disznszeme van.
- Nem figyeltem meg, Annie, mert tged nztelek. Tudod, a mlt jjel ott fekdtem a kis tu
ligyamon a Groveway Motelban, s egyre az lebegett a szemem eltt, ahogy flraktad a ko
rltra azt a szp lbad, addig-addig, amg be nem kellett llnom a hideg zuhany al. s regge
beltem a kezes kis Mitsubishimbe, s meg se lltam idig. Meyer megmondta pedig, hogy
bolondulsz a doktorrt, de nem akartam hinni neki.
- Na ne! Igazn?
- Becsszra.
- Ht tudod, ezek utn knnyebben bocstom meg magamnak ezt az egsz... iz... bolond histri
- Nagyon lveztem, Renzetti kisasszony, ezt az, iz, bolond histrit.
- Pedig vilgletemben fltem egy kiss az ilyen szlas, nagy emberektl.
- Az n erotikus kpzeletvilgomban sem volt helyk az ilyen apr, fekete nknek.
- s mtl kezdve?
- Brelt helyk van.
- Szval, lvezted?
- Bizony.
- Mlt idben?
- No de kedves hlgyem, hajnali negyed hrom!
- Na s?
- Bstyim leomolva, seregem sztszrva, birodalmam flperzselve, flottm a tenger fenekn...
- Csitt - szlt rm puhn.
s me, a lehetetlen lassacskn valsznv, majd elkerlhetetlenn vlt. Mint elszr, Anne
l most is gy irnytotta a dolgot, ahogy neki a legjobban esett. Nem az a trkks fajta v
olt, akinek elkpzeltem, nem az a forgolds, szeszlyes, jtszadozs, kicsavart ksrletekre
jl fajta: amit akart, s amit meg is kapott, az a sokak ltal lenzett, j reg misszionriu
-pozitra volt; szorosan lel karral s lbbal llhatatos, mly, ers elliptikus ritmusba ri
ttuk magunkat.

Anne kimerltn, verejtkben szva fekdt, apr arcn elmosd vonsok, duzzadt szja felmoso
- gy ni! - mondta. Maghoz hzott egy testvri cskra.
- Most pedig ki-ki a maga gyba, kedvesem. De vatos lgy m!
Mire felltztem, Anne mr egyenletesen szuszogva aludt. Elsimtottam a lepedt, rhztam vl
a vkony takart, eloltottam a lmpt. Mikor behztam magam utn az ajtt, gyeltem r, hogy
tanjon a zr nyelve. Aztn leballagtam a partra, ahol apr hullmok nyaldossk a homokpado
t. Tengeri madr rebbent fl, rm ijesztve rikcsolsval.
lltlag ezekben a hajnal eltti rkban hzdik vissza a legjobban az let. Ilyenkor szenve
ki a haldoklk a krhzakban. Ilyenkor sznik meg egy utols hrdlssel az elknzott llegze
rbltam hamut szrni a fejemre. Travis McGee, a knyelmes hzicsdr. Hvsra hzhoz jn. Le
Ki akartam csiholni magambl egy kis koitusz utni levertsget. Mindhiba: csak mlysges e
lgedettsget reztem. Boldog voltam, kielglt, nyugodt - s mindezen tl valami desbs rz
t hatalmba, mint amikor egy rgi fnykpnket nzzk, rajta valakivel, aki rges-rg eltvoz
messzi-messzi partra.
HAT

Az Eden Beach ttermnek egyik szrnya valsgos kis tlikert: a teteje tejveg, s a nagy bet
ndzskban nyl szles level trpusi nvnyek meghitt lgkrt teremtenek minden asztal kr
Fl kettkor ltem asztalhoz, s mikzben az tlapot tanulmnyoztam, anlkl, hogy megrendelte
olna, kt Bloody Maryt tettek az asztalra, s hozz kevernek egy-egy zellerszrat. Kisvrt
atva megrkezett maga a hlgy is, s sztlanul csusszant r a szemkzti szkre. Flnk volt s
megviselt. Az ajka duzzadt, a szeme alatt stt karikk.
Egymsra nztnk: tudtuk, ez a pillanat hatrozza meg ksbbi viszonyunkat. Tartottam tle, h
gy valami bumfordi kis beszlgets kerekedik ki, hogy ht elaludtuk a reggelit, milyen
kimerlt vagyok n, mennyire meg van gytrve .
Anne szemn azonban lthattam, nem gy lesz; ltszott, hogy is ppolyan kevss rlne egy
jta csevegsnek, mint n. Flemeltem ht a poharam: - Egszsgnkre.
- Egszsgnkre - mondta is, s koccintottunk. Az ital csps-fszeres volt s igazn pomp
- Travis, elg nehz lesz megriznem itt a ltszatot. Roppantul elvigyzatosnak kell lennnk
Ez a munka, hisz tudod, sokat jelent nekem.
Rmosolyogtam: - Ami annyit jelent, hogy folytatjuk?
Anne elpirult. - Mirt, nem akarod? Azt hittem, te meg n...
- llj! - szaktottam flbe. - Csak attl flteni, esetleg jra meggondoltad magad. Ne feled
d, vgl is a dokit helyettestend vontl bele a jtszmba.
- Hogy lehetsz ilyen! - fakadt ki mrgesen. Tovbb mosolyogtam; Anne mrge elprolgott.
Elnevette magt. - Nos, meglehet, hogy gy kezddtt. Rendben. Mondjuk gy, hogy szerencsm
volt.
- Nekem is. Nha azrt neknk is kijr egy kis szerencse.
Anne beszdes szemmel rintette meg a kezem, de megltva a kzeled pincrnt, azon nyomban v
ssza is kapta a kezt.
- Az a helyzet - vltott hivatalos hangnemre -, hogy muszj mr a vgre jrnom ennek. lland
hiny mutatkozik a kszleteinkben, s mivel az n embereim vtlenek, csak a nagykereskednl
lehet a zr. Meg is zentem neki, hogy a kvetkez szlltmnyt tartsa vissza induls eltt.
gyek a knyvelmmel, s bebizonytom: tolvajok vannak a raktrban. Ma reggel egybknt besz
Prescott Mullennel - cskttnek lttam s szrknek -, s megemltettem neki, hogy szeretnd
zni Bilisrl ma valamikor.
- Ksznm.
- Tudod, mindig tesznk nhny mentalevelet a flbevgott grapefruit kzepbe. Na s amg Pre
-tal beszlgettem, Marcie Jean egyfolytban vigyorgott, s egy darabka mentalevl volt rr
agadva a laptfogra.
- Utnagondoltam, s rjttem, csakugyan dagadt a kpe.
Anne megpaskolta a kezem. - Ksznm, aranyos vagy. Ismered azt a rgi viccet, hogy mily
en az eszmnyi felesg?
- Sketnma, s italmrse van?
- Ez az. Nos, kedvesem, fogtl egy nt, akinek van egy szllodja, s megengedheti magnak,
hogy vendgl lssa a bartjt, grtisz, gyhogy leszel szves lehetleg rendszeres idkzkb
i itt Floridban, igen?
Azzal flllt, ujja hegyvel megrintette az ajkam, s elsietett.

Dr. Prescott Mullenra a strandon talltam r fekvszkben, tereblyes kk-fehr naperny alat
Asszonya mellette hasalt az rnykban, a fejn trlkz, lbt s htt vrsre gette a nap
Mullen hvott, hozzak oda egy nyuggyat, de n csak leguggoltam a sarkamra, flig szembe
vele.
- Egy bartom krsre rdekldm - mondtam. - Ron Esterlandnek gyans az idzts. Ha Ellis
a lnyt, egy nagy csom pnz msutt kttt volna ki.
- Egy rsze nla? - rdekldtt a doktor.
- Igen. De azt hiszem, nem ez izgatja igazn.
- Hanem?
- Szorongs. Bntudat. Vesztesgrzet. Fjlalja, hogy nem jtt ki az apjval, s hogy az apja
em rte meg, mire befutott fest lett belle.
Prescott Mullen elgondolkozott. - Nzetem szerint ezt a gyilkossgot azrt knnyebb ment
eni, mintha Ellis makkegszsges lett volna. Mert hny hnapot is raboltak el tle? Nem hi
szem, hogy hatnl tbbet. s abbl is az utols hat hetet aligha lehetett volna letnek neve
zni.

- Hogyan viselte a betegsgt?

- Mint egy kihvst. Ltez szemlynek, ellensgnek tekintette a rkjt, valakinek, aki megt
s az letre trt. Ne higgye, hogy rajongja voltam annak az embernek. Soha meg nem rtett
em, hogy brta ki mellette Anne, mirt nem hagyta fakpnl.
- Mikor ltta utoljra Esterlandet?
- Jnius kzepn. t httel a halla eltt. Jobban nzett ki, mint vrtam. Fjdalmai voltak u
e be nem ismerte volna. Tudom, hogy akkor mr nagy fjdalmai voltak.
- Honnan tudja?
- Megfigyels. Aki sok fjdalmat lt, flismeri a jeleit. Hirtelen verejtkezs. Kurta, heve
s belgzs. Rajtatsszer elspads. Azt hiszem, Esterland ggbl, bszkesgbl tbb fjdalm
iselni, mint az tlag. Megtalkodott egy reg legny volt. De tudtam, egyre nagyobb fjdal
mai lesznek, s van hatra az trkpessgnek is. Megprbltam rvenni, vallja be, hogy f
nak, megmagyarztam, hogy egyre rosszabb lesz. Azt mondta, ne trdjek vele. Kszni, jl va
n. Emlkszem, tartottam neki egy kiseladst a fjdalom pszicholgijrl.
- Mit gondol, inkbb meglette volna magt, mintsem hogy bevallja a fjdalmait?
Az orvos lassan ingatta a fejt. - Nem. Nem tudom Esterlandet belekpzelni ebbe a sz
erepbe. Elmesltem neki, milyen hatssal vannak a hallucinognek a fjdalomra. Tudjuk pldu
l, hogy a kenderszrmazkok megszntetik a hnyingert, amit bizonyos pciensek reznek a kem
oterpis s a radiolgiai kezels sorn. A hasis s az LSD rdekesen mdostja a fjdalom sz
s. Az ers, tarts fjdalmat a pciens a tulajdon teste egy rsznek rzi, benne g, benne da
a testben, s tveszi fltte az uralmat, hogy gy mondjam. A hallucinognek mrmost azt a
os rzetet keltik, mintha a fjdalom elklnlne tlk. Noha a fjdalom mit sem veszt intenz
integy kvl reked. Normlis krlmnyek kztt a fjdalomrzet rettenetes, kimert szorong
y egy igen mly rtegben. A termszet ezzel figyelmezteti a szervezetet, hogy baj van.
Ha mrmost a szorongst elfojtja a hallucinogn szer, a fjdalom, noha ppolyan ers marad,
kevsb lesz ijeszt s fraszt. Szval, valahogy ilyesformn. Azt hiszem, Ellis azrt ellen
a fjdalomcsillaptkat, mert flt, hogy elkdstik az tlkpessgt, eltomptjk az rzk
trekvse, hogy valamicskvel okosabb s berebb legyen mindenki msnl. Srgettem, szerezze
e valamilyen hallucinognt, s kezdjen ksrletezni vele. Megmagyarztam, szellemi erit ne
m tomptja a szer, csak a fjdalommal fog jobban megbirkzni. Azt is megmondtam, ez a
legjobb mdja, hogy lvezhesse valamennyire azt az idt, ami htra van mg.
- Megmondta, mennyi van htra?
- Megmondtam, hogy becslsem szerint mennyi. Kezdettl ilyen volt a viszonyunk. Telj
esen szinte.
- Akkor lehet, hogy ersdtt a fjdalom, pedig megfogadta a maga tancst, s elindult nar
olni. s ezrt nem vitte magval Anne-t, ezrt nem mondta meg neki, mirt kel tra.
- s valaki tejtette s meglte? Nincs kizrva. Annyit megmondhatok, hogy ha csakugyan er
re adta a fejt, bizonyos, hogy titokban csinlta, s ha bevlik a kra, meg nem mondta v
olna sem Anne-nek, sem nekem. Szigoran magnhasznlat megoldsknt kezelte volna. Hogy meg
izze, ugye, azt a frfias kpet, amit kialaktott magrl.
- Elbvl alak.
- Az - helyeselt vigyorogva Mullen. - Tetszik nekem ez a maga elmlete, McGee. Pas
szol azzal, amit a hallrl olvasni lehetett. Az jsghrekbl is az derlt ki, hogy tallk
valakivel egy orszgti pihenben.
- Mondja csak, javasolt neki egy bizonyos drogot?
- Ha jl emlkszem, mondtam, hogy a hasis volna a legegyszerbb, s taln azt is a legknny
ebb beszerezni Miami krnykn.
- Dade megyben beszerezhet minden a vilgon. De ktszz dollrrt nem kaphatott valami soka
.
- Annyi volt nla mindssze?
- Anne annyirl tudott, s vezette Esterland knyveit.
- Gyantom, Ellis Esterland ilyen vagy amolyan formban kerthetett pnzt Anne tudta nlkl
is - jegyezte meg az orvos.
- Ok. Tegyk fl, tezer dollrral indult tnak. Ha Anne tudott volna errl, s jelentette v
a a rendrsgen, a rendrsg is egy ilyen flresiklott zletre gyanakodott volna. s ezen a n
omon el is lehetett volna indulni. Mit gondol, az adott krlmnyek kztt, a betegsgnek eb
ben a stdiumban mekkora fjdalmai lehettek?
Mullen jl meggondolta a vlaszt. - Akkork, hogy n az helyben mr vinnyogva szaladtam vo
na a fecskendrt.
A hsos szkesg ekkor a htra hengeredett, s lekapva fejrl a trlkzt, bvn meredt rn

fels fltt kikandiklt az egyik mellbimbja. Prescott Mullen mosolyogva lehajolt hozz, s
elyre hzkodta a ruhanemt. Nhny kunkori, vrses szrszlat fedetlenl hagyott a bikinial
- Hny az ra, tndibndi? - nyafogta.
- Negyed ngy, brnykm. Bemutatom Travis McGee-t. A felesgem, Marcie Jean Mullen.
- Hello - mondta Marcie Jean. Mutatujjval, mikzben fellt, megnyomta rzsaszn combjt, s
igyelte, mikor tnik el a fehr folt. - Macikm, j lesz, ha eltakarodok innen. A homok
tl sok napfnyt ver vissza az erny al, vagy mi. - Fltpszkodott, stott, szdelegve leh
trlkzrt, s elvesztette az egyenslyt. Mg egyet stott. - Marcie Jean Mullen. Furn
m igaz? - krdezte lmos mosollyal. - Marcie Jean Sensabaugh voltam ez idig. Hogy n ho
gy gylltem a nevem! Rohadt dolog, ha az embernek azzal a nvvel kell lnie, amivel szle
tett. - Flszedte vszontskjt, belekukkantott. - Macikm, itt a kulcsom, ltom. Odafnn me
ak.
- Csinos kis asszony - mondtam, mikor halltvon kvl rt. - Gratullok.
- Ksz. risi ez a lny. Tkletes idegrendszer. Semmi neurzis vagy ilyesmi. Makkegszsges
edencecsontozata meg egyenesen fantasztikus. A szlszeten volt poln.
- Csakugyan?
- Megbeszltnk mi mindent. Annyi gyereket akarunk, amennyit csak lehet. n harminchat
ves vagyok, huszonhrom, s a jelek szerint mris kt hnapja llapotos. Megegyeztnk, ad
em esksznk ssze, amg ki nem derl, lehet-e gyereknk. No persze, nem akarom, hogy gyors
egymsutnban szlje ket. Az tl sokat vesz ki egy asszonybl. Legyen kztk, gondoltam, kt
znet. Huszonngy vesen fogja megszlni az elst. Az anyja negyvenngy ves fejjel szlte az
ols gyerekt. Szval, ha ktves intervallumokkal szmolunk, kilenc vagy tz gyereknk lehet
az is igaz, hogy az anysom szlt egy ikerprt is.
- Milyen szp is az, ha az ember elre eltervezi az lett - jegyeztem meg.
- Mindig is nagycsaldprti voltam. Megfelel nt kellett tallnom, mieltt annyira megregsz
m, hogy nem telik rmem a gyerekekben, gy, ha tudjuk tartani a tervet, hetvennyolc ve
s leszek, mire az utols srcunk is elvgzi az egyetemet.
- Hha, maga aztn hossz lettel szmol, doktor r.
- Ht igen. De megvan r az okom, hossz let fajta a mink. A kt nagyapm meg az egyik nag
ym ma is l. A hetvenes veik vgt, illetve a nyolcvanasok elejt tapossk.
- Nos, ez valban remnykelt.
- Tudja, nagyon rtkes felelssg ez. Vgtre is a halhatatlansgbl csak ennyivel rszesl
lt mr erre?
- rkk erre gondolok.
- Ns ember?
- Nem.
- Akkor ht rajta, Mr. McGee, keressen srgsen egy egszsges nt. Mert ha sokat habozik, n
em fogja mr lvezni a gyerekeit.
Fllltam, kezet fogtunk. - Hlsan ksznm. Az tlet nem rossz. Igazn kellemesen elbeszlg
oktor r.
- Ha brmiben a segtsgre lehetek, hvjon fl btran. Fura egy dolog ez. Ellis, ugye, haldo
lit, s nem mondhatnm, hogy klnsebben kedveltem, de akkor is vrlzt, hogy valakinek v
a meglni. Az n pciensemet!

Aznap este Annie halvnyzld trlkzt tertett a lmpaernyre. Tengerfenki hangulat lett a
n.
A mennyezetventilltor halkan ketyegett. A hullmvers ersbdtt tegnap ta. Egy csfold r
rillkat rgtnztt. - Sam persze nem tudta elhinni - mondta Annie -, hogy brki is tolvaj
lenne az emberei kzl. Azt mondta, az enymek a bnsk. gy tett, mintha szvessget ten
m azzal, hogy ttelrl ttelre tvizsglja azt a nagy mennyisget, amit rendeltem. De csakha
mar elkerltek a megdzsmlt s jra lepecstelt kartonok. Meg is nylt szegnynek az brza
foglalkoztatja ezeket az embereket, s mindig olyan j volt hozzjuk. s gy tnik, nem is c
sak egy ember van a dologban. Kettnek kellett egyttmkdnie. Persze megtrtette, ami hiny
a korbbi szlltmnyokban szleltnk. Roppantul szomor volt, mikor tvoztunk. Hirtelen nek
is elegem lett a fnksgembl. No, de nem sokig. Hallom egybknt, beszltl Mullen doktorr
- Beszlgettnk, s milyen jt. Mondd csak, neked is fantasztikus a medencecsontozatod?
- Te jisten, miket nem krdezel. Nem tudom. Gyerekszls szempontjbl? Ht, azt hiszem, len
e egy kis nehzsgem. Mondtk tbben is. Az anym ktszer is csszrral szlt. Mirt krded?
- Mit szlnl, ha hatvant ves lennl, amire az utols gyereked kijrja az egyetemet?

- Szhoz se jutnk. Hogyisne, hozn haza a diplomt, megmutatni szegny reg anyucikjnak? M
d mr meg, mi ez az egsz?
Eladtam ht, mirl beszlgettnk Prescott Mullennal. Anne nem akart hinni a flnek. Biztos,
hogy nem ugratott engem az az ember? Mikor meggyztem, hogy Mullen vresen komoly vo
lt, Annie-n kitrt egy enyhbb hisztria. A hisztria nevetgrcsbe vltott, a nevets csukl
- Szegny reg strapakanca... hukk... el tudom kpzelni, amint aszondja a frje... hukk.
.. fekdj hanyatt, Marcie Jean... hukk... meg kll csinlni a numero hatost... hukk. s n
mg ilyenre adtam volna... hukk... a fejem! Uramatym!
Tltttem neki mg egy kis bort, s mikor kilt az gy szlre, hogy megigya, kt markba fogt
oharat, mint egy kisgyerek. A htn keskeny csk szaladt keresztben, ppolyan halvny, min
t a feneke.
Visszafekdt. - Elmlt, hl' isten. Ksznm.
- Te hallottad, mikor a doki r akarta beszlni Ellist, hogy prblkozzon hasissal vagy
LSD-vel a fjdalom ellen?
- Igen. Az utols alkalommal volt. Jniusban.
- Tudtad, hogy Bilisnek fjdalmai vannak?
- Igen, csak azt nem, hogy mekkork. Volt gy, hogy flkelt jnek idejn, s kiment a fedlze
re. Mskor meg a tertett asztaltl llt fel, hogy stl egyet. Rngatzott az arca. De ha tu
, hogy nzik, meg nem rezdlt volna. Prescott mondta, hogy valsznleg nagy fjdalmai vanna
k. Mikor Prescott visszautazott szakra, n is megprbltam rvenni, tegye, amit Prescott
tancsolt. De csak magamra haragtottam. Azt mondta, nem csinl ilyen gyereksgeket. Mg c
sak az hinyzik, hogy narks legyen lete alkonyn. A nark lealacsonytja az embert, azt mo
ndta.
- Mullen doktorral arra a konklzira jutottunk - mondtam -, hogy Ellis valsznleg narkt
venni ment Citrus Citybe. Valsznleg errl volt sz abban a tvolsgi telefonbeszlgetsben
- De ahhoz tbb pnzt kellett volna vinnie, nem? - vetette ellen Annie.
- Mibl gondolod, hogy mindssze ktszz dollr volt nla?
- Ht csak abbl, hogy n jrkltam a csekkjeivel a bankba. Mindig tudtam, mennyink van kzn
, mennyit kell kivltani. A szmlkat is n fizettem. A betteket is n fizettem be.
- Hadd krdezzem akkor mskppen, Annie.
- Soha senkinek meg nem engedtem, hogy Annie-nek hvjon. Csak neked.
- Mikor Ellis meghalt, neked kellett szmba venned mindent, ami a hajn volt. Neked
meg a bank embernek. Azt mondd meg, talltl-e valamit, brmit, ami arra utalt volna, h
ogy volt olyan pnzgye Bilisnek, amirl nem tudtl?
- Ht errl meg honnan tudsz?
- Micsodrl?
- A krugerrandokrl. Azokrl a nagy dl-afrikai aranypnzekrl. Egy uncia tiszta arany gar
antlva minden egyes rmben.
- Nem tudtam rluk semmit. Csak pp arra gondoltam, Ellis az a fajta ember volt, aki
megrzi a maga titkait, esetleg mg neked sem beszl rluk.
- Tz krugerrand. Darabja, nem is tudom, t-hatszz dollr. Nem tudhattam, mikor, hol te
tt szert rjuk, azt se, hogy mennyit fizetett rtk. Az akaszts szekrny legmlyn, egy reg
k zsebben voltak; Ellis soha nem hordta mr azt a zakt. Mikor kiakasztottam a szekrnybl
, reztem, milyen fantasztikusan nehz. Rettent mregbe gurultam, flhbortott, hogy gy du
sta ellem a dolgait, mint valami ravasz kis klyk. No de mi kze ennek ehhez az egszhez
, kedves?
- Ahol tz darab volt, lehetett ott hsz is, vagy akr negyven. Az a tz, amit megtalltl,
-hatezer dollrt r. Mi van akkor, ha zsebre vgta a dugipnz felt, s azzal indult el?
- Lehetsges. Ht persze. Persze, hogy a fene enn meg!
- Nos teht. Ebbl fogok kiindulni. Az aranyak felt otthon hagyta, a msik felt elvitte,
hogy narkt vegyen rajta. Majd megltjuk, jutok-e gy valamire. Meg fogom vizsglni a m
otoros gyerekek tmjt. A vadmotorosokt.
- Hogyan?
- Van egy emberem, aki otthon van a krdsben, s j oka van r, hogy bzzon bennem.
- Hogy hvjk?
- Nagyon kedves tled, hogy megengeded, hogy Annie-nek hvjalak.
- Aha. rtem. Mikor indulsz, kedvesem.
- Dlelttfel.
Annie beledugta ujjt a maradk flhvelyknyi moselle-i borba, s lass, nedves krt rajzolt
a mellemre. - Hmmm - mondta.

- Hmmm?
- Gondolom, ismered azt a szakllas viccet, hogy hogyan szeretkeznek a sndisznk.
- Nagyon-nagyon vatosan - feleltem meg.
Annie flrelltotta a kirlt poharat. A szeme jtkos tncot jrt. - Nos?
tleltem. - Lgy szves, tudasd velem, ha nem lennk elg vatos.
HT

Msnap dleltt tizenegykor futottam be Lauderdale-be. A kiskocsit leadtam a reptren, s

taxin vitettem magam be a Bahia Marra. Hasznlt ruhanemm a szennyesldba sllyesztettem
a Pker fedlzetn, lezuhanyoztam, tiszta fehr kttt inget s khakipantallt hztam, majd k
m a hajn, s ellenriztem a telefont, az akkumultorokat, a htgpet. hes voltam; gy dnt
gyek a Beef 'n' Itbe, mert ahogy ott ksztik a vesepecsenyt, az minden pnzt megr. Gyal
og megyek, hatroztam el, mivel a kiskocsiban megmacsksodott a lbam a hossz ton. Vasko
s, mdi poharaim egyikbe jeget tettem, majd gint tltttem r, s flvittem a napozfedlze
gy krlnzzek, mi jsg a yachtkiktben.
A hajfelszerelk mljn tl, meglepetsemre, szemembe tntek Aggie Sloane nagy brkjnak i
lai. Kulcsra zrtam a Pkrt, s pohrral a kezemben tstltam Friss szell fjt az Atlantilobogtatta a K vszontett, amely alatt Meyer s Aggie grnyedt az ostbla fl.
dvzlst rikkantottam, Aggie flinvitlt a fedlzetre. Szket hztam melljk, s gy szlta
csak, nem akarom megzavarni a jtkot.
- Amgy is pp vge - mondta az asszony. - Ide sss, Meyer. - Kzbe vette a nagy dobkockt
urtotta Meyer orra el. A 16-os szm kerlt fllre.
Meyer hosszasan tanulmnyozta a tblt. Savany kpet vgott, shajtott. - Ht igen - mondta
. - Ksznm, fuccs. Most mr akrmit csinlok, mindenkppen Aggie szretel.
- Hja, krem, kidomborodik a tuds - rta be az eredmnyt Aggie a noteszba.
- Aggie - mondtam hdolattal -, maga fantasztikusan nz ki.
- Azrt mondja, mert flszedettem mg egy-kt rncot ezen a petyhdt brmn? - krdezte fty
tonjn Aggie. - Mert fogytam nhny fontot? Mert minden reggel kerek egy rt diszkzom, puc
on, zrt ajtk mgtt? Mert lenvesztettem a hajam, s mert vek ta ez a legjobban sikerlt
stsem? Mert az j kontaktlencsmnek ilyen kellemes levendulaszne van? Mert leszoktam a
pirl, s hromesztendei rstelkeds utn jra bikinit merszeltem hzni? Ksznm, kedves
ranyos. Szerintem is fantasztikus vagyok, tekintve a tekintendket, ugyebr. S minde
zt a pokoli megprbltatst a j reg Meyer kedvrt vllaltam.
- A j reg Meyer illendkppen hls is rte, hlgyem - mondta Meyer. - Bmulattal tltesz e
azonltal azt gyantom, hogy az nbecslsedrt tetted.
- Mirt van ennek mindig igaza? - fordult felm Aggie.
- Mert Meyer mr csak ilyen. Ez a jellemhibja. Hanem mondja csak, mirt vesztegelnek
itt?
Aggie csggedten nzett rm. - Valami turbtmtsre vagy mi a csudra vrunk. Repln kldik
Tegnap fjt ki, gy trombitit mint egy kolosszlis szellents. s az n kedves kis kapitnyo
em hajland elindulni, amg ki nem cserlik. Valami ftise ez neki, ktsgkvl. Sajna, megr
trnk, ha el tudunk indulni egyltaln. No, de fene bnja. Nem rossz itt sem. Legalbb nem
kapunk tengeribetegsget. Na persze, valamicskt drgbb, mint egy hotelszoba. De a kt k
is lap, amit tavaly a konszernhez csatoltam, olyan j pnzeket hoz, hogy magam is el
csudlkoztam. Szinte disznsg, amennyi pnzt lehet keresni egy negyvenezres llekszm vros
ggelijsg-monopliumval, feltve ha rendesen automatizlva s elektronizlva van a buli.
- Jay Gouldnak tetszett volna ez a kis n - jegyezte meg Meyer.
- Piha - mondta Aggie. - Akkor mr inkbb Diamond Jim Bradyt vlasztanm. Vagy John Ring
linget.
- Mire jutottl? - krdezte tlem Meyer.
- Megrkezett a doktor - mesltem. - A vadonatj felesgvel. Szke csuda, fantasztikus a me
dencje.
Meyer meghkkent, aztn elvigyorodott. - Ht Anne nem egszen gy tervezte, mi? gy aztn te
ettl a huny, igaz?
- Knyrgk, ne! - szlt r Aggie. - Legalbb addig ne, amg evsen jr az eszem. Lemegyek,
ndom, hrom szemlyre fzzenek.
- Nem maradhatok, Aggie. Komolyan.
- Lrifri, fiacskm. Megharagszom, ha cserbenhagy bennnket. Ma grg ebdet esznk. Fetasaj

musszaka, szllevl, amit akar. s ezek mindig egy tonnt fznek, hogy maradjon nekik is.
s azzal eltnt a haj gyomrban. - regem - mondtam -, ez a n csakugyan szuper lett.
- Mindig is az volt, csak neked nincsen szemed hozz. Hogy van Anne?
- Maghoz trben a csaldsbl. Valban az egyik legelitebb szllt vezeti ott lent. Ha akar
ihjban elmondhatom, mit tudtam meg, s milyen kvetkeztetseket vontam le. Bilisnek ers f
dalmai voltak, de titkolta. Az orvos r akarta beszlni, szedjen valami hallucinognt.
Merthogy vrhat volt, hogy a fjdalom tovbb ersdik. Ellis flhajtott egy narkneppert. A
pper flhvta, s megllapodtak a tallkoz helyben s idpontjban. Oda is rt, s vitt mag
krugerrandot, hogy majd azzal fizet a hasisrt vagy ki tudja, mirt. A boztban egy ne
hz motorkerkpr nyomaira bukkantak. Knnyen lehet, hogy a nepper, megltva, hogy egy ids
szivarral ll szemkzt, gy dnttt, hogy megtartja a pnzt is, a motyt is. Vagy taln kiter
t csapda volt mr a kezdet kezdettl. Aztn egyedl jjjn m, fater, klnben nincs bolt.
r tudva tudta, semmikpp nem lesz bolt. Ja, s mg valami, ami nem biztos, hogy ide pa
sszol: Josie partnere, mita klnvltan lt Bilistl, egy bizonyos Peter Kesner, mozizseni;
piti kltsgvetssel csinlt kt vadmotoros filmet, s j nevet szerzett velk. Csak azrt e
mert motorkerkprok is szba jttek az gy kapcsn. Gondoltam, flkeresnm Blaylockot, s m
m, ismer-e motoros neppereket. Ha egyltaln van ilyen. Mert nyilvnval elnyei lennnek a
dolognak. A kbtszerldzk az utcasarkokat figyelhetik, no de az egsz vidket?
- Vajon mirt hvtk ilyen messzire? - tndtt Meyer.
- Blaylock taln erre is tudja a vlaszt. Taln fel van osztva a terlet.
Aggie jtt vissza a hrrel, hogy hsz perc mlva tlalnak. jra tltttnk magunknak a kis b
. Kellemesen elldgltnk a ponyvatet alatt, nztk a gyalogosokat, rossz szvicceket gyrt
k. Aztn lementnk a fedlkzbe, s asztalhoz ltnk a szalonbl nyl alkvban. gyes kubai l
lglt ki bennnket. Az enyhn gyants zamat bor pompsan csszott a grgs zldsgek halmai
tan s tettre kszen tvoztam. De a sajt lakhajm fedlzetre rve rogyadozni kezdett a tr
kort stottam, hogy majd kiugrott az llkapcsom. Lehnytam magamrl a ruht, s vgignylta
yes gyamon.
Az gy melletti telefen csrgkgy-zrgsre bredtem. A sttsgben vakon tapogatztam a ka
a, hogyan esteledhetett gy rm.
- He? - morogtam.
- Szervusz! Aludtl?
- De mg hogy. Hny ra?
- Kilenc mlt. Hinyoztl, szerelmem.
- Te is nekem.
- Gondoltam, megkrdem, hazartl-e baj nlkl. Az igazat megvallva, idt szaktottam egy kis
nappali alvsra.
- Az a j.
- Meg azt is el kell mondjam, hogy Prescott asszonykja piszokul legett ma dleltt a s
trandon. gyban fekszik, borogatjk, szablyos gsi sebek vannak azon a kvr combjn.
- Mondd csak, nem vagy te gonosz egy kiss?
- Nem. Sajnlom ket, de csakugyan. Prescottnak, orvos lvn, szre kellett volna vennie,
mi jsg, el kellett volna vinnie a naprl azt a nt.
- Egyszval, flbeszakadt a nszt, mi?
- Ebd eltt ittam egyet Prescott-tal. Amikor Marcie Jean elaludt vgre. Ht most jobban
megnztem magamnak azt az embert. J termszet, kedves, szinte, nneplyes, ostoba kis fic
Sokat nevet, pedig nincs is humorrzke. Mindig rosszkor rhinti el magt. De meg kell
hagyni, nagyon j orvos. Nincs a vilgon az a rkklinika, ahol, ha szba hozzk a nevt... I
de hallgass, Travis, egyszeren nem rtem, hogy lehet ilyen risi a klnbsg a valdi Presc
Mullen s a rla alkotott kpem kztt.
- Hja, a mtoszteremt hajlam. Meyer szerint mindnyjan megalkotjuk a magunk kis mtosza
it. Skvidken lnk, s mtoszaink a hegyek. Azrt teremtjk meg ket, hogy rdekesebb legye
k.
- Nem mondhatnm, hogy unalmas lett volna az eddigi letem. No persze, legjobb veimbl
Bilisnek ldoztam egy j prat, az igaz.
- Taln most jnnek mg csak a legjobb veid.
- rtem azrt, mire gondol Meyer ezzel a mtoszelmletvel. Vegynk pldul egy unatkoz kis
osi hziasszonyt, aki minden cstrtkn bridzspartira jr a klubba, s arrl lmodik, hogy a
s, barna teniszprofival titkon szerelmesek egymsba, amit egyelre be nem vallannak e
gymsnak. Ez az kis mtosza. s ha megprbln valra vltani az lmait, szpen pofra esne
- gy valahogy, szerintem is.

- s kpzeld, a hasa aljn, a szemremrse fltt, ott is lett neki egy-kt szp kis nedvedz
skja. H, Travis?
- Vagyok.
- Nem azrt hvtalak m, hogy Marcie Jean felhlyagzott brrl beszlgessnk. Valami rettent
sat kell mondanom. Rlunk kettnkrl. Csak flek, trivilisnak fogod rezni. Szval, az a nag
helyzet, hogy nem akarok n gy gondolni rnk, rd s rm, ahogy szerelmesekre szoktak. Nem
gy, ahogy mindig is elkpzeltem, hogy gondolni fogok arra, akibe beleszeretek majd
egyszer.
- Szerelem, Annie?
- Tudod, mit, hagyjuk ksbbre a magyarzkodst, most hadd mondjam vgig, ami a szvemet nyo
mja. A szerelem szmomra mindig olyan volt, hogy beleptettem a terveimbe. s gondolj,
amit akarsz, Ellisszel sem holmi opportunista mdjra ltem egytt. Roppant nagy zsarnok
volt, s a nkkel kapcsolatban igen-igen tapasztalt. Valahogy butn viselkedtem, s az
t, hogy hogyan tudott az gyba csalni els zben, mig sem rtem. m akkor megszlal az embe
n valaki: a fenbe is, ami trtnt, megtrtnt, most mar vigyk pontig a dolgot. Szval, ilye
formn mkdik ez. s lassacskn csakugyan beleszerettem. Sok kedves dolga volt, amirl senk
i ms nem tudhatott, hiszen olyan zrkzott volt a termszete. De gondold csak meg, akin
ek ilyen pomps felesgei voltak, az nem lehetett mindenestl taszt figura. Remlem, tudsz
kvetni. Akrhogy is, a szerelemmel megjnnek a jvre vonatkoz tervek is. n is tervezni k
zdtem. Ellis egy nap elvlik majd Josie-tl, s felesgl vesz, minl hamarbb, hogy szlhess
mg gyereket is neki, s a gyerek biztosan kellemesebb emberr fogja varzsolni. Na s akk
or kiderlt, hogy rkja van, s a krtyavram szpen sszeomlott. rted? Kovcsoltam teht eg
ervet. polni fogom, gondjt viselem, sokig fog mg lni, s a betegsge megnemesti. Kiget
e a rosszat. s akkor tessk, megltk, s n hoppon maradtam. De aztn, lm, sszeszedtem ma
mondhatom, jl magamra talltam, mr ami a munkmat illeti. s most, hogy megszerelmesedt
em, azon kaptam magam, hogy nem kovcsolok terveket, s ettl el kell tndnm, vajon szerel
em ez egyltaln? Csak arra tudok gondolni, hogy ez a mi letnk, a tid meg az enym, a vg
elenti egy hossz, tervezssel teli letszakasznak. n itt lek, te ott, s majd tallkozgatu
k szpen, mindaddig, amg regek nem lesznk mr ahhoz, hogy ide-oda furikzzunk Floridn t
vissza. Mgis, tudom, hogy szerelemfle ez, mert ha rd gondolok, fura ressget rzek maga
mban, s a vilg valahogy megbillen. Ismered az rzst? Mintha kibillenne a tengelybl egy
pillanatra. Naht, ezt akartam kzlni veled, mivelhogy fontosnak reztem. s ha befejezem
, krlek, ne erezd ktelessgednek, hogy te is rtekezst tartsl a szerelemrl. A frfiak, t
m, utljk, ha megktik ket brmi formban is. Ha rzel, vagy rezni fogsz valamit, majd sz
egmondod, s azzal ksz. Ha pedig nem fogsz rezni semmit, gy is j, feltve, ha soha nem f
ogod megjtszani.
- Ide hallgass, n...
- Egy szt se, kedves. Eleget beszlek n kettnk helyett is. Beszlni, azt tudok. Brmikor,
brmennyit. gyhogy aludj csak tovbb. J jt. - Klang.
Visszatettem a hallgatt. Telefontbornok jvoltbl ssze voltunk ktve egy idre, s me, A
hangja a sttben jjteremtett egy rg feledett vilgot: ott fekszem a hall brkanapjn, i
i mellemen a telefonkszlk, s mikzben csaldom ott rdizik a szomszd szobban, Fred Alle
agy Amost s Andyt hallgatva, engem lenygzve tart a hossz lb Margaret szvszort, eroti
ija, Margaret, aki tizenngy ves, s tgra nylt szemmel cskolzik.
Eszembe jutott a mlt jszaka, mikor Anne feje a mellemen pihent, s elmerengve nzett a
semmibe. Ha lenztem r, lthattam meg-megrebben fekete szempilljt, s lttam egy keskeny
ot a szemgolyjbl is. Ha az ember sokig nz egy ismers trgyat, egyszer csak egszen msn
a, gy nztem n ezt a klns, nedves golybist, ezt a rebben folyadk-, hrtya- s ideggm
ok kz gyazva, ide s oda kpes fordulni, s a rcsukd szemhj letrli rla a porszemeket,
esti a fellett. Felm fordult olykor, s bennem felsejlett a szemgolyk mgtti agytekerv
szrke selyme, amelyben meg fogok kpzeni, valahnyszor csak rm gondol. Megsimogattam A
nne stt hajt. A nedves szempr pislantott egyet. A mgtte rajz lmosks gondolatok, tudt
ozzfrhetetlenek. Soha igazn meg nem ragadhatom ket, sem az vit, sem senki mst. s az
olataim is ilyen thatolhatatlanok ms szmra.
jra felcsrgtt a telefon. - Travis, annyira elmlyedtem a szpsges lelkem ecsetelsben dta Annie -, hogy elfeledkeztem a msik kzlendmrl.
- spedig?
- Beszltem Prescott-tal az Bilisnek ajnlott drogokrl. Elmeslte, hogy amikor hazautaz
ott Stamfordbl, flhvta Josie. Josie tudta, hogy Prescott Bilisnl jrt, s megkrdezte, ho
y van Bilis. Prescott megmondta, mennyi lehet mg htra Bilisnek. Josie szomor lett.

Prescott, mivel tudta, hogy Josie bizonyos hatssal van Bilisre, megkrte, magyarzza
meg neki, nincs rtelme, hogy tovbb hskdjn, beszlje r, hogy keressen magnak egy narkn
t. Gondolom, Josie meg is tette, mert jlius elejn tbbszr is flhvta Bilist, s Bilist al
posan kihoztk a sodrbl ezek a beszlgetsek. A szokottnl is ingerltebb lett tlk. Nem t
ogy brki is beleszljon a dolgaiba.
- bezzeg beleszlt a msokba - jegyeztem meg.
- Pontosan. Mr csak ilyen volt. Tudod, megdbbent, milyen jl be tudsz mrni embereket.
Idegest is egy kiss a dolog.
- Hogyhogy?
- Ht... Aki gy tud olvasni az emberekben, az knnyen megtallja a sebezhet pontjukat, s
ztn ennek hasznt is veszi esetleg. Hisz tudod.
- Meg kell krjem Meyert, tartson neked eladst rlam.
- Te nem tudnd megtartani azt az eladst?
- Nem olyan jl, mint . Meyer szerint tl komolyan veszem az rzelmi kapcsolatokat.
- Az szp, ha komolyan veszik az embert.
- Pontosan errl beszltem egy Margaret nev lenyznak, amikor te mg a vilgon se voltl. T
nngy ves volt. Azt akarta, vegyk komolyan.
- No s komolyan vetted?
- Olyannyira, hogy enni sem tudtam, s mindennek nekimentem.
- Fltkeny vagyok r. Most pedig mg egyszer j jt, szerelmem.
Megint csak rm csapta a kagylt, mieltt csrni-csavarni kezdhettem volna a szt.
Meyer gy vli, ha egyszer s mindenkorra szaktani tudnk az rzelmi felelssgrl vallott pu
nzeteimmel s a bellk fakad ttovasgommal, sokkal boldogabb s sokkal rdektelenebb embe
ehetnk. Gyerekkoromban arra tantottak, hogy minden lvezetnek megvan az ra. Felnttknt a
ztn megtanultam azt is, hogy nincs undokabb bn, mint szndkkal bntani valakit, ok nlkl,
csak a bnts okozta lvezetrt. Gretel, aki keresztlltott rajtam, ezt mondta egy jjel: T
d-e, hogy soha nem vagy teljesen itt? Mindig elreszaladsz egy kicsikt. Mindig a kve
tkezmnyeken rgdsz, nem tudod szvvel-llekkel tengedni magad a pillanatnak."
Tegyk ssze mindezt, keverjk jl meg, s megkapjuk a maradand pszicholgiai impotencia kla
szikus esett. Meyert idzem ismt: Fiacskm, mintha tl sokat figyelnd magad a kulisszk m
intha rkk t akarnd rni a szerepedet, mintha folyvst meg akarnd vltoztatni a sorsodat
Megkrdeztem: s mi az rdg lenne a sorsom?"
Nem felejtem el egyhamar Meyer klns mosolyt: Klasszikus sorsod van. Szlmalomharcos vag
y. Te vagy a kvet grget Sziszphosz. A vget nem r erfeszts a sorsod, Travis, maga az
vlik a clodd."
Igaza is van, bizonyos rtelemben. De mg Meyer sem csalatkozhatatlan. Nha azrt n is sz
abadsgra megyek. Annie-vel pldul szz szzalkig jelen voltam. Megmerltem benne. Annyira
tt voltam, hogy nem kellett a sznfalak mg futkosnom. Bekapcsoltam a koponymban kszenlt
ben ll vettkszlket, s vgigzongorztam a diasoron: Annie a lmpra tertett zld tr
n, Annie, amint elgondolkozva harapdlja a szja szlt, Annie, amint verejtkes-jllakottan
nylik el. Annak, hogy - Meyer szerint legalbbis - ilyen neurotikus vagyok, megvan
a maga elnye: sokkal intenzvebben tudok a gynyrre sszpontostani, mintha amolyan nemtr
fajta lennk. Az itt s a most az a vratlan hely s pillanat, ahol s amikor a szellem, a
test s az rzelem szerencssen sszhangba kerl, s megszntetve az egynisget, felmutatja
avartalan gynyrt, amely egyknt nnepli a hromsgot, a testet, a szellemet s a lelket.
gy lehet, ez a klnbsg a falnk s az nyenc kztt. Ebben a mai gyorsbfs vilgban az n
t kedvre. De ezzel mr tl sokat ldoztunk az rzkenysg oltrn. Jaj istenem, nzd, milye
eny vagyok is n!" Ez az, ami knnyen pzz vlhat, s olyasfle nyencc vltoztatja az embe
tbbre tartja a mrtst, mint a hst.
Az ember csak akkor ltja helyesen magt meg a vilgot, ha tisztban van vele, micsoda s
zvfacsaran olcs bohctrfa is ez az egsz. Ott egyenslyoz az ember a magasban, a nagysto
upolja alatt, s marhahlyaggal hajigljk meg; rhejes kis kocsiba gymszlik tizennyolc m
hccal egytt; krbekergetik a porondon. Ott csetlek-botlok a frszporban, bohcruhmat szez
nvgi kirustson vettem: lertkelt pncl, lttys sisak, csapott ht l, csorba kopja, r
sisakra olykor rktve szvem hlgynek a kendje, brki lgyen is szvem hlgye a prba pil
Meyer mutatta ki azt az ellentmondst, amellyel minden gondolkod f meg van verve: mi
nl inkbb trekszik az ember arra, hogy rtelmes, komoly, jelentsgteljes dolgokat mveljen
annl kisebb az eslye a sikerre. Mert a nevetni tuds az elsdleges kvetelmny.

NYOLC

Pntek reggel vgighajtottam Rolls-Royce-ommal a Deerfield Beachen, rfordultam a szraz

fld belseje fel viv 887-esre, s kilenc mrfldnyi esemnytelen t utn begrdltem Ted Bla
isa el.
A hossz, zegzugos, favzas plet prhuzamosan llt az orszgttal; ltszott rajta, hogy hos
latt, aprdonknt ptettk. Tetejt legnagyobb rszt horganyozott bdog fedte. Az plet sar
cgtbla ugyangy kszlhetett, mindig hozztoldottak valamit. MOTOROS BR. Hromtl htig n
mkerekek. HOT ROD. Teljestmnynvels. Specilgpek sszeptse. Csili s hot dog. Javtun
fket, abroncsot, tankot, vzat, rugt. Kerkkllzs. Tank art. Body Art. Motoros kellkek.
ppen belttam a hzvgi nyitott sznbe; mgtte Ted nhny j kalyibt hzott fel. A betonpa
erelk dolgoztak, kszr sivtott. Mellette kirakat, az vege teleragasztva motormrka-matri
kal, a matrick kztt, ahol be lehetett ltni a boltba, csillog, krmos alkatrszekkel teli
polcok s fnyes-j motorkerkprok. A hz eltti parkolban, rendetlen sszevisszasgban por
rkerkprok, nhny nagy kerek, ttt-kopott kisteheraut, meg egy kerkprtrol, egykt ke
kiszlltam a kocsimbl, valaki leejtett egy villskulcsot, s a szerszm csilingelve sznkzo
tt a betonon.
Bementem, a huzatfog ajt becsapdott utnam. A mennyezeten ventilltorok zmmgtek. A helyi
vgben kombinlt tel- s italpult, a pult eltt padlhoz rgztett brszkek. Szerte a ter
zemlyes faasztalok, sszesen fl tucat. A pult mgtti falon harsny, j poszterek: flmezte
ifj hlgyek, akik, arckifejezskbl tlve, orgasztikus gynyrben hevertek el motorkerkp
rgn. Egy msik poszteren rendr verte egy motoros fejt, alatta nagy vrs betkkel: MEGTILT
NI!
A brszkeken hrman a testvrisgbl, nagydarab, kvr, szakllas mind a hrom. Ujjatlan tri
atmellny tmntelen kapoccsal, zsebbel, villmzrral, koszlott farmer, csizma. Vaskos alsk
arjukon dzsungelsr kk tetovls s szles csuklszort szj, hegyes fmszgekkel kiverve
A mellnyk tele vadonatj s fakult-rgi emblmkkal: trajelvnyek, motorostallkozk, mess
sklubok relikvii. Buksisakjuk mgttk az asztalon. A feje bbja kopaszks mind a hromnak,
ssz hajuk azonban szinte a vllukat verte.
Elhallgattak, s alaposan megnztek maguknak. Az ilyen tekintet arra van hivatva, ho
gy szorongst, ha ugyan nem pni flelmet keltsen az idegenben. A pult mgtt ll lny msk
a kznnyel nzett rm, vagyis inkbb keresztl rajtam. Ltszott, hogy szeminol indin vr fo
az ereiben; vkony volt, mint a piszkafa, vrs szeglyes, fehr futnadrg volt rajta s fes
pamuttrik, sztll, cspp mellei kztt a felirat: T.A.V.
- Tedet keresem - szltam oda neki. Dolgozik.
- Megmondan neki, hogy McGee keresi?
- Ha kszen lesz, ok?
- Ht j. Adhat addig egy kvt. Tejszn nlkl. - Rtelepedtem a pultvgi brszkre. A hrom
, rm unva, folytatta eszmecserjt.
- Tudjtok, mit csinlt az a faszkalap? Sztszedte a csotrognyt, s marhra flspcizte, Ga
ng-dugattyk, Weber-porlaszt, amit akartok, s amikor sszelaptolta, kiderlt, hogy szar a
z egsz. Rettent bna egy szvr lett belle. Na, vasrnap j korn elindultunk Okeechobee-b
repesztettnk m, pedig marhra kbk voltunk, mert mellre szvtuk ennek a buggyant alaknak
az teres benzingzeit. Ht Whisker meg n eltztnk rendesen. llva hagytuk a palit. Olyan t
zent msodperccel Whisker utn futottam be, s szavamra, mg szundizhattunk is volna egye
t, mire betfgtt Stoney. Marhra pipa volt, hogy ennyit keccslt habkra, csak leugrott a
gprl, s hagyta flborulni. Aztn sszerugdosta a nyergt. Nem ltott a piptl, vltztt
egyszer csak nekiszaladt egy fnak, s durr, belevgott az klvel, jl el is trte a kzps
fldagadt a keze, mint a kiscip. Jt rhgtnk neki, gondolhatjtok. Mg egy ilyen oltri ba
- Menni kne, srcok - szlalt meg a kzps. - Viszlt, Pattans. Majd jvnk.
- Gyertek csak, Narks. J utat, fik.
Menet kzben vettk fl a sisakjukat, nyeregbe szlltak, beindtottk nehztzrsgi motorjai
, torokhang blgets utn sebessgbe kapcsoltak, rfordultak az res orszgtra, s eldrg
l, egyvonalban, szorosan egyms mellett.
Pattans gyanakv oldalpillantsokkal mregetett, mikzben a pultot trlgette. - Azrt most
aln szlhatna neki - jegyeztem meg.
- Eladni jtt?
- Rgi bartja vagyok.
Vllat vont, kiment, de szinte azonnal jtt is vissza. - Bemehet, ha akar. Ted megkrd
ezte, s a csaj aszondta, nem bnja, nzheti, ha kedve tartja.

- Nzhetem? Mit?
- Body art. Ez most elg ksrteties, de ht biztos pp azrt akarja, hogy nzzk. Menjen csa
a msodik ajt.
Benyitottam, s mikor becsuktam magam mgtt az ajtt, Ted fltekintett munkjbl. - Hah, r
rdvzlt hagyomnyaink szellemben.
- Hogy s mint, hadnagy?
- Ezt nzd meg, mi a vlemnyed?
Ted kerekes szke kzel volt hzva egy betontmbkn ll priccshez, a priccsen egy laza hs
kp lny, csinvat-sortja mellette a szken. Srga pamuttrikban volt, derktl lefel meztel
ed keze gyben tlca tkkel s festkkel. A lny bozontos nemi szrzete szles ragtapaszcsk
agasztva, hogy Ted rgtn a tvben kezdhesse a munkt. Majdnem teljesen ksz volt mr a m.
gomba a lny tsztafehr hasn, giccses, stilizlt gombk, olyasflk, mint a Walt Disney-fi
kben. Ted mellett nyitott knyv, abbl nzte a mintt: sznes bra egy trl sarjadt hrom go
ed rajza valamelyest egyszerbb volt.
Ted folytatta a munkt. A lny lehunyta a szemt, sszeprselte az ajkt. Zmmgtt a tetovl
lakra szerelt lgkondicionl csukladozva zrgtt. A lny felhorkantott, megremegett a hasa.
- Mr megint nem hat az rzstelent. Au!
- Rgtn ksz. Brd ki most mr. Mg vagy t percig zmmgtt a masina. Akkor Ted megfogta a
sz cscskt, s lerntotta.
- Au, a szentsgit! Ez fjt.
- Ne nyafogj, Lissa. Eredj s nzd meg magad.
A lny lecsusszant a priccsrl, s odastlt a keskeny falitkrhz. Nagy, fehr kancafara vo
telen reng hssal. Megnzte magt, elgedetten vihogott. - Azannyt. Ray majd csak nz, mint
a moziban.
- Azt elhiszem - mondta Ted.
Lissa visszacsmpzott, s a sortjrt nylt, de mieltt belebjt volna, eltndve rm nzett
e: - Na, mit szlsz?
- Szokatlan, az egyszer biztos - mondtam.
- Az htszentsg. Becsszavadat adtad, igaz, Ted? Senki msnak nem gyrtasz ilyet?
- Nem n, mg ha trden llva knyrgnek is. Akkor vgre flvette a nadrgjt.
- Ejnye, majdnem elfelejtettem - mondta Ted. - Fogjad, drzsld bele a rajzba most rg
tn, aztn lefekvskor s reggel megint. Ferttlent krm. Hrom-ngy napig kell hasznlni.
felejtsd! Nem, ne itt, eriggy ki a vcre. Unom a tested.
Lissa vllat vont, kvr vllra vetette nagy plasztiktskjt.
Mikor becsukdott az ajt, Ted gy szlt: - Ha rhajtasz, Trav, te is rszeslhetsz ebbl az
kai ltvnybl. - Mszeres tlcjval odakerekezett a mosogathoz.
- Tkrm, tkrm, mondd meg nyomban, ki a legszebb orszgomban?" Tudod, regem, egy kicsit s
k volt nekem ez a temrdek bj. Hanem igen jl csinlod, meg kell hagyni.
- A szksg a bevtel szlanyja. jabban nagyon felfutott a tetovls. Csak ltnd, micsoda
s kgykat tetovlok. Ezzel a gombval ksz lettem egy j ra alatt. Nyolcvan dolcsi. Egysz
pedig egy rlt tyknak ezer dollr ra festket kldtem be a bre al. rzstelent krmet,
rt hogy olyan fajta, aki a fjdalomra lvez. Tengeri motvumokkal rajzoltam tele. Delf
in, kalz, rgi hajk, sell, ilyesmi. De azt ltnod kellett volna. Marha j teste volt, nem
olyan, mint ennek a dagadt Lissnak. Sajnltam is, bn volt gy telefirklni.
Leltem Ted asztalhoz, s amikor visszagurult, jobban szemgyre vettem. A szokottnl is s
ovnyabb volt. Beteg az arcszne is, ritkul haja lettelen-fak.
- Jl vagy? - krdeztem.
- Nem valami haj de jl. De hisz megmondtk mr nekem akkor is: amennyire szjjeltrancsro
zdtam, ne vrjam, hogy tl sokig fogok lni.
- Hol van Big Bess?
- Krlek szpen, elkerlt egy snjdig kis kolumbiai pistolero, s marhra rbukott Bessre, m
l pont fele akkora s fele olyan sly, mint Bess, s Bess, mivel beleunt, hogy egy nyom
orkot ptyolgasson, megpattant vele, s most ott l a Mutiny Hotelban, s csokoldt zabl,
a tvben a limondt, a snjdig kis embere pedig jrja a vrost, s lvi halomra a vetlyt
ekem viszont itt van Pattans, a kis indinom, valsgos csuda. Gyorsabb s gyesebb, mint B
ess, na s mennyivel tisztbb. s hogy milyen ers ez a kis n! lbe kap, s visz, ahov csak
ll. A hsg szobra. Nem is rtem, hogy brtam ki olyan sokig Besszei. Vagy velem.
- Ht az zlet? Megy?
- De megy m. Megszerettem ezt a body artot.
- Szpen rajzolsz, meg kell hagyni.

- Az akartam lenni, rajzol, ezer vvel ezeltt. Vgeztem is kt vet a Parsonson. - Tudtam,
mind a ketten arra gondolunk, ami ezutn kvetkezett. Alapkikpzs, tiszti iskola, harc
tri ellptets, s vgl az a hideg ess reggel, amikor az ers aknatzben magam segtettem
a dombrl a hordgyat s fltenni a fegyverszlltra.
- A hadirokkantkrhzban - folytatta Ted - sok vzlatot ksztettem a fikrl. Gondoltam, rek
grafikus leszek... de ht ahhoz nem voltam elg mozgkony. Aztn jtt ez a body art. Tanul
mnyoztam a krdst, postn megrendeltem a kellkeket, s begyakoroltam magam a bartaim br
z j szrakozs. Krsz egy brt a karodra? Sast? Horgonyt? Szia, Mama?" Semper Fidelis?"
V.?"
- Nem, ksz. Ha tetovlt embert ltok, mindig arra kell gondolnom, biztos annyira rszeg
volt, hogy nem tudta, mit mvelnek vele. Vagy azrt kellett neki a tetovls, hogy ezze
l bizonytsa magnak a frfiassgt. Aprop, Pattans trikjn is ott ez a T.A.V. Mit jelent?
- Rgi szveg, Trav. A vadmotorosok jelszava. Tojunk a vilgra.
- Aha.
- No s van valami clja a ltogatsodnak?
- Nem szp tlem, hogy mindig csak krni jvk.
- Most jssz msodszor... mita is?... fene tudja, vek ta. Mindenesetre marhra rlnk, ha
nodra lehetnk.
Htradltem, teniszcipm sarkt rtettem Ted asztalra. - Arra lennk kvncsi, mennyire vann
nne ezek a motorosklubok a narkkereskedelemben.
Ted lehunyta a szemt egy pillanatra; hossz koponyja gy mg hallfejszerbb lett. - A krd
tl ltalnos. A vlasz tl hosszadalmas.
- Nem baj, meslj egy kicsit.
- Ht, itt van pldul a Fantasy-geng. A jelvnyk fekete kl, srga villm piros krben. A
csapdott helyi klubokkal egytt olyan t-hatszz gpet tudnak killtani az tra, szemben a
gati Bandidk ktezrvel. Namrmost. Ezek a srcok javarszt gyri munksok, ruhzi eladk,
fflk. Gylseket, tallkozkat tartanak, fvet szvnak, hordjk ezt a toplk szerelst, a n
tetovltatjk magukat, tele vannak aggatva lnccal, medlival, nagy bozontos szakllt nves
tenek, a htvgn sszevissza szguldoznak a tykjaikkal, sok srt isznak, sok fvet szvnak,
okainnal is lnek. Ami a lnyeg, Trav, hogy egyfajta vd- s dacszvetsget ktttek egymssa
i bajba kerl, annak a tbbiek egy emberknt segtenek. Sokkal veszlyesebbnek nznek ki, mi
nt amilyenek. Tny, hogy aki beljk kt, azt kivasaljk. De rtalmatlanok, ha nem provoklj
t. Ami mrmost a narkkereskedelmet illeti, ms az bra. A fnkeiknek, ahogy a trvny mondj
nincs trvnyes meglhetsi forrsuk. s ezek mkdnek sszektknt a tagsg s a narkimpor
salk meg maffiaknyvelk kztt. Tegyk fl, hogy egy ilyen bandavezr azt mondja egy motoro
vitznek: reg, mel utn menj el az Els utca s a F utca sarkra, hagyd a kecskd resjra
oda nem jn valaki, s t nem ad egy kis csomagot. Azzal a csomaggal tzzl el Hialeah-be,
erre s erre az utcasarokra, de ne m a fton, hanem a kertek alatt, s vigyzz, hogy senk
i ne kvessen, legyl ott pontban htkor, s ha jn egy vrs ruhs n, s megkrdi, mennyit
a kecskd, add t neki a csomagot.
- Na s mit kap ezrt a kzvitz? - vetettem kzbe.
- Ht hiszen ez az. Megkapja az sszetartozs rzst, s tudja, hogy a legkzelebbi srbanz
ezr tszz dolcsit bedob a kzsbe. Igen, de a kznp egyre gyanakvbb. Tudjk, vagy tudni v
ogy a vezr zsebre vg taln hat rongyot is ezrt a szmra kockzatmentes zletrt. gy rzi
tl messzire mennek a seftelsben. Van, aki pocakot eresztett, ltnyt hord, s limuzint
tart, kubai sofrrel. Egyszval, a fnkk eltvolodtak a kznptl.
- Kereskedik-e a kznp a maga szakllra is?
- Megeshet, de nem jellemz. Nem illik bele a magukrl alkotott kpkbe. Legfljebb csak a
kkor, ha valaki nagyon meg van szorulva, ha kicsppen az llsbl. Vagy ha egy bartjnak te
z szvessget vele.
- Tegyk fl, egy lauderdale-i pasast flhvnak, megadott idben legyen ott egy bizonyos h
elyen, j szz mrfldnyire Lauderdale-tl. s a pasast, aki narkt akar venni, mikor odar,
i, aki hvta. Tank ugyan nincsenek, de a motorjt, mondjuk, sikerl azonostani.
- Mikor volt ez?
- Jliusban lesz kt ve.
- Ht ez kemny di, McGee rmester. Milyen gprl van sz?
Ingzsebembl elhalsztam a paprt. - Az illet szerint, aki ltta a kerknyomot, ContiTwin g
tmny, K-egy-tizenkettes tpus hts abronccsal volt szerelve, s a nyom mlysgbl negyed
kvetkeztet. Leginkbb a BMW kilencszzhetvenkettest tartja valsznnek.
- Van valami igaza. De ppgy lehetett egy Harley Davidson is, egy Honda Gold Wing,

egy Kawasaki a KZ sorozatbl, vagy egy nehz Laverda vagy Moto Guzzi, vagy akr egy Su
zuki GS. Vagy egy Yamaha XS. Csupa nehz motor. Csupa ficks masina. s csndes, sima jrs
ek. Egyszeren nem lehet tlerltetni ket. s mindre fl lehet tenni a ContiTwin-papucsokat
. Hol is trtnt ez?
- Citrus City kzelben, az orszgton. Egy Esterland nevezet volt az ldozat. Hallos rkbe
volt.
- Aha, emlkszem is, mintha sz lett volna rla a tvben. De narkt s motort nem emlegettek
- Nem volt elg bizonytk, azrt hallgattak rla.
- s neked mi kzd ehhez, Trav?
- Szvessget teszek a pasas finak, Ron Esterlandnek. Jut eszembe, is mvsz. Londonban v
olt nemrg sikeres trlata.
- Hallottam rla. Csak nem esett le a tantusz. Az Art International is kzlte egy-kt s
znes reprjt. Nem rossz fej.
- Mit javasolsz, mit tegyek?
- Nem rtem, mirt hvtk el olyan messzire a pasi Annyit azonban megmondhatok, hogy az it
teniek ismernek motorosokat, akiknek olyan motorjuk van, amilyenekrl beszltnk. Citr
us City s a vrostl szakra fekv terlet mr nem a mink. A Kalzok. De a klubok elg szo
olatot tartanak tallkozkra, kzs trkra jrnak. s mivel ennek az csernek mr majdnem kt
en lehet, hogy beplt a legendba.
- Hogyhogy?
- Ezek a motoros fik, Trav, affle trzsi trsadalmat alkotnak. Tele a fejk mtosszal, leg
endval. A tettes, az persze tartja a szjt, s gondoskodik rla, hogy a tykja is hallgass
on. De egy id utn, ugye, megfakul a dolog Az illetnek a tykja, mondjuk, mshoz nyergel
t. s az ilyen kzs, srs tbortzek mellett sok minden szba kerl. s ahogy jr szjrl
tt is, ott is hozztesznek egy kicsit, s vgl sokkal vadabb s romantikusabb lesz. rted?
- rtem. Legalbbis gy hiszem.
- Na. Ha az ember rbukkan gj ilyen legendra, amelyik emlkeztet az eredeti trtnetre, s
e tudja fejteni rla a krtst, akkor esetleg - esetleg, mondom - megtud egy nevet. De
azzal se megy sokra, mert nem a valdi neve az illetnek, hanem a motorosneve. Mit t
udom n, Grny, vagy Hhny vagy Dilis. Arrl nem beszlve, hogy elg nagy a fluktuci. Va
osabb disznsgba keveredik, s bevarrjk. Van, aki teherbe ejti a tykjt, azrt kell szedni
a storfjt
- Utna tudnl-e jrni, hogy van-e ilyen legenda Esterlandrl?
- A flem, azt nyitva tarthatom. Szaglszhatok is egy keveset, de nem sokat, mert ez
ek a npek knnyen gyant fognak. Tudod, elg szpen boldogulok n itt. J az rum, az embere
tisztessges munkt adnak ki a kezkbl, az raink is trhetek, s a rendrsg, ha erre szag
oha nem lesz okosabb. Csak azrt mondom, hogy ha megtudsz tlem valamit, s kiderl, hog
y...
- rtem, ne is folytasd. Hanem krdeznk valami egyebet. Volt nhny ve kt motorosfilm. A B
ingamennyorszg meg a Motoros csavargs.
- Lttam ket, igen. Mi van velk? A vlemnyemre vagy kvncsi?
- Mondjuk.
- A vadmotorosokat hitvnyabbnak s kegyetlenebbnek brzoltk, mint amilyenek igazbl. Mr
a civilekkel szembeni erszakot illeti. Az egyms kztti viszonyban ppen ellenkezleg: ot
t jobbak s tisztbbak voltak, mint a valsgban. Mert ha flizgulnak, bizony knnyen tmeges
erszakols a vge. s aki besg valamit, arra lass knhall vr az erdben, mg ha n is. T
nagyon kevs volt a tveds. Kevesebb, mint az effle filmekben. Hallom, vadmotorosok v
oltak a szaktancsadk. Ami a hangot illeti, tl lrmsnak talltam. s a bandavezrek nem vo
k relis figurk. Gonoszabbak voltak a kelletnl. A kt film szinte egyszerre kerlt a mozi
kba. Olyan t ve. Vagy taln ht is. A trvnyes klubok azta is srelmezik a dolgot, mondv
gy a civilek nem tesznek klnbsget trvnyes s trvnyen kvli motorosok kztt. Az a kt
hallom, mg ma is megy az jszakai msorokban. De mirt krded?
- Tudod, egyelre csak gy vaktban zrgetem a harasztot. Az a pasas, aki ezeket a filme
ket rta, rendezte s pnzelte, knnyen lehet, hogy egy nagy kalap pnzhez jutott az Ester
land-gyilkossg rvn.
- Mr hogy a fenbe?
- Esterland lnya kmban fekdt, haldoklit. Nem volt remny a felplsre. Ha Esterland t
a lnyt, a vagyona nagy rszbl alaptvnyt csinltak volna. Ha hal meg elbb, a pnz a
lett, s mikor nhny httel ksbb a lny is meghalt, mindet az anyja kapta, akitl Esterlan
oha nem vlt el trvnyesen. Ez a filmes pasas mrmost, ez a Peter Kesner meghitt kapcso

latban van vagy volt Mrs. Esterlanddel.

- Azrt ez igen lgbl kapottnak nz ki, pajts.
- Kt s fl millirt, nett, fura dolgokra hajlandk m az emberek. Van, aki kezt-lbt s
pnzrt.
- Ennyire kellett volna Kesnernek az a dohny?
- Ki kne mennem hozz krlnzni. Nem hatroztam mg. Az ifjabb Esterland llja a kltsgeim
nem akarom meggondolatlanul szrni a bartom pnzt.
- Rebesgetik, Trav, hogy kiszlltl a hintbl.
- Hogy rtve?
- Ht hogy szolid, nyugodt letre adtad a fejed. Vitorlsokkal kereskedsz, vagy mi. Mo
ndjk, nhnyszor a krmdre vertek, ezrt tisztes polgremberr vedletti. Olyan nincs, mond
amikor meghallottam. Aszondtam, vredd vlt neked, hogy tejtsd a vilgot, szz lnyokat men
sl, koponykat trjl. Aszondtam, mg ha flkez, fllb, flfl lennl is, ha megkongatn
anyatt-homlok lesznkznl a pznn, s rohannl a tzoltkocsira.
- Meyer is ezt mondja, csak mskppen fogalmaz.
- Meyer? Az okospalacsinta? Hogy l?
- Mint hal a vzben. jabban egy kisebbfajta jsgkonszern viseli gondjt.
- No, ez derk.
- Akkor zensz majd, Ted?
- Flhvlak, ha csak egy szt hallok is. Ha mgy kifel, kldd be, lgy szves, Pattanst egy
or Pepperrel.
Odakinn pohrmoss kzben talltam Pattanst. tadtam Ted zenett. Biccentett. - Nincs valam
sznben - jegyeztem meg.
Flegyenesedett, szembefordult. - Bizony nincs. Az egyszer biztos. Sokat romlott a
z utbbi hetekben. Aggdom rte.
- Nem kne megnzetni egy orvossal?
- Akartam. Elhiheti.
- Elhiszem. Csknys egy src.
- Az.
- Nagyon kedveli magi Pattans.
- Tudom.
- Nzze csak, itt a telefonszmom. Ha brmi baj lesz, hvjon fl, s hozok orvost.
- Ugyan mr. Melyik orvos hajland hzhoz jnni?
- Fogadunk?
Jl megnzett fnyes-fekete szemvel; kznys, barna kpe hirtelen szles mosolyra derlt, a
nyerge rncot vetett, a szeme rsnyire szklt. - Nem fogadok. Ksz.
Mikor kimentem, lttam, hogy kt termetes motoros gyerek bmulja a kocsimat. Flnyitottk
a motorhztett.
- Miben segthetek?
Megfordultak, rm nztek. Pofaszakll, gubancos haj; apr, szrs szemk mint a hivatsos ver
dk.
- Milyen kocsi ez, Merci?
- Majdnem. Lincoln Continental.
- Spci hengerfejjel?
Ellptem mellettk, lecsuktam a motorhztett. - Igen, s mg sok nyalnksggal.
- Mennyit megy?
- Fogalmam sincs.
- Nyl vagy, mi? Nem mered tvig nyomni a pedlt?
- Nem egszen. Szzhsz mrfldnl meglltja az tkz.
- Mirt nem takartod? gy nz ki, mint a trgyadomb.
- Nem is tudtam.
Egymsra nztek; az egyikk emeltebb hangon folytatta. - Nem tudta, hallod? Ide hallga
ss, fuvarozni szoksz vele? Azrt ilyen mocsok?
- Most pldul hazafuvarozom magam. Rendben?
Aki kzelebb llt hozzm, megragadta a karom, mikor fl akartam lpni a kszbre. - Vrj csak
apsikm, beszlgetnk, nem?
Unni kezdtem a dolgot. Lerztam magamrl a kezt.
- Nzd csak, pajts, rlk, hogy ilyen jl elbeszlgettnk. Holmi gyermeteg dulakodshoz sem
dvem. Elhiszem, hogy ers fik vagytok, ok? Nylt a lengajt, s Ted karikzott ki a betonj
- H, Mike! H, Boxer! Mi van itt?

- Ismered ezt a hapsit?

- Ismerem. s?
- Szellemes kis hapsi. s milyen fura jrgnya van.
- Azt tancsolnm, Boxer, ne balhzzatok vele.
- Ne balhzzunk vele? Ht ez j. Ezzel az reg szivarral?
Tedre nztem; nem rtettem, mirt akar verekedst provoklni nekem. - Mi ttt beld? - krde
Ted vllat vont. - Tudod, rmester, unalmas itt az let. Nem trtnik semmi. s ennek a derk
Boxernek megvan az a rossz szoksa, hogy fogdossa Pattanst, amikor csak teheti.
Shajtottam egyet. Htrbb lptem, el a fik hatsugarbl. Az utbbi idben lelkiismeretesen
em, le is adtam valamennyit a slyombl. Kilencvenhrom kil vagyok, s ez ppen j a szzkil
venhrom centis testmagassgomhoz. Aki rm nz, nyolcvanegy-kt kilnl nem becsl tbbre. Az
lnym ezekkel a testes legnyekkel szemben, hogy pokoli gyors vagyok. s ez az, ami szmt.
Ha az ember lass, pofn verhetik, ami nemcsak megalz, de elveszi az nbizalmat is. Arrl
nem beszlve, hogy fj. No s jrtomban-keltemben azt is megtanultam: maximlis fjdalmat o
kozni minimlis id alatt - ez a legjobb taktika.
s azt is tudom, hogy jobb az eslye az embernek, ha sikerl flhergelnie az ellenfelet.
Rjuk mosolyogtam: - Boxer? Aha, szval te vagy az! A helyedben, pajts, nem fogdosnm
a hlgyeket. Nem buzinak val mulatsg az.
Mr jtt is nekem, mint a tank, nagyv, jobbos-balos horgokkal; ltszott, egyelre nem a fe
jemre utazik. Elbb a bordim akarta sszetrdelni. Lptem vagy hszat htrafel, s mikor gy
elg lendlete van mr a slyhoz kpest, kt kzzel megragadtam a jobb csukljt, s hanyat
gam, a lbam bepckltem a hasa al, pp mieltt rm zuhant volna, s egy erlyes mozdulattal
eltem, de a csukljt tovbbra is fogva tartottam. Akkort puffant, mint egy emeletrl led
obott homokzsk. Mikor elengedtem, az oldalra hengeredit, aztn gy maradt. A derk Boxerr
el nem lesz tbb gondom, lttam.
Mike-ra sszpontostottam teht, aki futlpsben, tsre lendl jobb kllel kzeledett. El
idm eltndni, albukva, jobbra vagy balra lpve trjek-e ki elle. Balra fogok lpni, hat
m el, de Mike
Olyan elkpeszten lass volt, hogy vgl egy Muhammad Ali stlus elhajlssal tudtam csak ki
i kle utols hvelyknyi lendlett. A szele gy is megcsapott. Mike elzgott mellettem, fke
t, s mr ppen fordult volna vissza, amikor beletalpaltam htulrl a trdhajlatba. Megroggy
ant, s mikzben szttrt karral prblta visszanyerni egyenslyt, beugrottam, kitmasztottam
jobb sarkam, s cspm, htam, vllam teljes lendlett beleadva, egy kurta egyenessel csukl
mertettem az klmet a fick hjas hasba, nhny hvelykkel a csicss nagy rzcsat fltt.
Elvgdott, sszehzdzkodva, mint a magzat, s bksen rkzni kezdett. Boxer ekkor mr lt,
rjt dajklta. Arca, akr egy knnyeit nyeldes kisiskols. Karja elg fura szgben llt el
- Egyre jobb vagy, Trav - jegyezte meg Ted. - Nem regszel.
- Gyantom, ezek ketten nem fogjk annyiban hagyni.
- Figyelmeztettem ket, hallhattad.
- Kvrek s lassak. Nem lehetek tl bszke a diadalomra.
- Radsul egyetlen bevett klubhoz sem tartoznak. k is tudjk, hogy ha csak a kisujjuka
t rm emelik, a Fantasy fik elhzzk a ntjukat. Igaz-e, Boxer?
- Jaj, istenem, Ted! Jaj, istenem! Segtsen mr valaki, nem brom!
Ekkor mr krnk gyltek a szerelk. mul, hitetlenked pillantssal mregettek. Mike nysz
lan prblt fltpszkodni. Ltva, hogy segtsgnek nincsenek hjval, bcst intettem Tednek
, beszlltam Miss Agnesbe, s elindultam keletnek, a part fel. Azon tprengtem, vajon e
bbl is legenda lesz-e, eltorztva, kiforgatva minden vals mozzanatbl. Buny az Ozisban.
, lass, buta trsasg. A butasg a legfbb bnk. Ha egy csppet okosabbak, nem rontanak gy
nek, vrnak, kifrasztanak, s akkor fognak meg - s azt aztn megemlegettem volna. Kk szem
idegen tszzfontnyi mrges marhahst trancsrozott fl tizenngy msodperc alatt. Ht, igen,
on jl ment, jobban, mint remlhettem volna. Nem szabad, hogy fejembe szlljon a dicssg;
nem jtszhatom meg a hst, ha legkzelebb is ilyenekkel hoz ssze a sorsom, mert mi les
z, ha k is olyan frgk s gyesek, mint n? Vagy ha kst, pisztolyt, lomcsvet rntanak az
rsg kedvrt?
Amire semmikpp nem vgyom, mondtam magamnak, az, hogy affle eleven kihvs vljk bellem,
nek a kt jmbor marhnak a bartai mind rajtam prbljanak szerencst. Rg kinttem n ebbl
krossgbl. Akibl legenda lesz mg letben, annak mr nem sok van htra.
KILENC

Szombat reggel lttam, hogy a Rovat elment. Pedig lett volna mit krdeznem Meyertl. M
eyer mindig tudja, melyik tlettel rdemes foglalkozni, s melyiket kell hagyni a fenb
e. sztam egy jt, stltam egyet a parton, s ekzben tarkn tallt egy ksza frisbee-korong,
jtkban rsztvev tizenngy esztends kis hlgyek szinte rmletre. Visszahajtottam, szl
akkora falsot adva bele egy erteljes csuklrndtssal, amekkort csak tudtam, s a korong,
nagy szerencsvel, ppen a fejk fltt llt meg; a lnyok csak nztk, mg egyikk fl nem n
nem vette a levegbl. gy kapcsoldtam bele a jtkba. k hrman az egyik oldalon, magam a m
n. Pomps jtk ez a koronghajigl, lehet rohanni, nyjtzni, szkdcselni. Hrom tizenves
egyrl meg szokott ltszani, hogy unalomzsk felntt lesz belle. Ezekrl nem ltszott. Helyr
kis fruskk voltak egytl egyig, s igen ambicizusak. szinte igyekezettel prbltak lenyak
zni a manyag koronggal. A htuk mgtt, vagy magasra emelt lbuk alatt kapkodtk el a koron
got, s n igyekeztem minl jobb dobsokkal kiszolglni ket. Szkell barna testk, fejld m
s cspjk olyan buja svrgssal tlttt el, hogy mr arra gondoltam, legjobb, ha fljelen
, csukjanak le, nehogy valami rltsget csinljak.
A jtk olyan hirtelen maradt abba, ahogy elkezddtt. Mg csak be sem mutatkoztunk egymsna
k. A lnyok bemasroztak a tengerbe, n meg visszastltam a Bahia Marra. Zuhanyt vettem,
majd elkerestem viharvert, sztesben lv telefonnoteszomat, s a szalonban, amgy frdkpe
n, keresglni kezdtem, kit is hvjak fl Kaliforniban. Az L-betsk kztt gy bukkantam r
Loweryra, fl volt rva a Los Angeles-i hivatali szma, meg az otthoni, San Mateo-i is
. Hossz zsinr kszlkem tvittem az ves, srga pamlaghoz, fltettem a lbam, s trcszt
i szmot. Egy gpi hang rtestett, hogy a szm megvltozott, bemondta az j szmot, amelyet,
utn bertam a knyvecskmbe, fltrcsztam.
- Hall? - hallatszott egy vatos ni hang.
- Marty?
- Nem. Ginny. Ki az?
- Te j g, Gin, hogy megntt a hangod. T. McGee vagyok, a tiszteletbeli nagybcsikd, Flo
ridbl. Apd kznl van?
- Szia. Kldm rgtn.
Egy hosszra nylt perc utn megjtt Walter hangja:
- Uram, n nyilvn szlhmos, s egy hajdanvolt bartomat prblja megjtszani.
- Az id repl, a bartok eltnnek, a mrtkletessgnek lttek. Ide hallgass, lehet, hogy tu
hozztok.
- Mi az, hogy lehet? Az ember tudni szokta, ugrik-e vagy sem.
- Nos, akkor mondjuk azt, hogy ugrom. De hogy mikor, azt mg nem tudom. Megvan mg a
z irodd Los Angelesben?
- Megvan.
- Kliensed mg Lysa Dean?
- Mondjuk tn gy, hogy nincs mr annyi jogi nyavalyja, mint rgen. De tartjuk a kapcsola
tot.
- Ht arra emlkszel-e mg, hogy egy bizonyos gyben engem ajnlottl neki?
- Emlkszem. Mondjuk tn gy, hogy a szakmai teljestmnyeddel nagyon elgedett volt, de val
ami ms miatt, amit soha el nem mondott, pokoli dhs lett rd.
- Hallom, sok trsasjtkot vezet a tvben.
- gy is van. J pnzrt. Nagy a kereslet irnta, mert gyorsan vg az esze, s szellemes is,
mi ritkasg az itteni sznsznk kztt. Kap olykor egy-egy j karakterszerepet is.
- gy tnt nekem annak idejn, hogy mindenkirl mindent tud.
- Szenvedlyes pletyks, ha ezt akartad mondani.
- Hozzment-e ahhoz a hawaii negyvenmilli dollrhoz?
Walter shajtott. - Kicsi hjn, pajts. Nagyon kicsike hjn. A pasas mr-mr megkapta a pp
gedlyt, amikor a felesgrl kiderlt, hogy fehrvrsgben szenved. Ezek utn mit tehetett?
egy csinos sszeget Lysra, s folytattk a viszonyukat, amg a pasast el nem vitte tavaly
a szvtrombzis. A felesge ma is l.
- Lysa mg a rgi helyn lakik?
- Ott. Beverly Hillsben. Hsz-harmincpercenknt rendezteti t a hzt. - Beolvastam a tele
fonba Lysa Dean cmt, s Walter megnyugtatott, hogy az az.
- Meg tudnd mondani a telefonszmt? Titkos, ha jl tudom.
- Ide hallgass, Travis, ha gy rez mg irntad, mint ahogy sejtetni engedte, akkor gysem
jutsz tl egy szimpla halln. Azonkvl idet mg csak hromnegyed tz van, s Lysa dlig le
szi az arcrl a hlmaszkot, ki nem hzza a flbl a dugt.

- Rendben, akkor itteni id szerint ngykor fogom hvni. s nem mondom meg neki, kitl kap
tam a szmt. Tovbb, igyekszem majd megakadlyozni, hogy lecsapja a kagylt.
- Ht j. Megadom a szmt, ha elmesled, mivel haragtottad magadra.
Gondolkoztam egy sort. Knyes dologrl volt sz. - Az gy volt, Walter - vgtam bele vgl -,
hogy befejeztem a munkmat. Visszaszereztem neki a fotkat s a negatvokat. Elmentem ho
zz, hogy flvegyem a pnzt, amiben megalkudtunk szerzds szerint. s akkor Lysa egyszer cs
ak odadrglzik hozzm, s kezdi kihmozni magt abbl a kis szoros kttt bugyijbl. n me
m kvntam. Tasztottam ht egyet rajta, seggre esett, ppen egy bolyhos, fehr sznyegre, s
gsznkzott a szobn. Megmondtam, szvesen engedek az rbl, de a termszetbeni juttatsrl l
ok, mivel az nekem keveset, neki meg ppenhogy semmit nem jelentene. s azzal elmene
kltem, mikzben a fejem krl Lysa elefntgyjtemnynek pldnyai rpkdtek. Lysa sok cifra
mer s ers hangja van, ha egyszer kinyitja a szjt.
- Te jszag risten - suttogta szent borzadllyal Walter. - Ktlem, hogy akad akr csak hro
idita a vilgon, aki visszautastana egy ilyen ajnlatot. De lehet, hogy csak egy van.
s ennek ellenre azt hiszed, nem fogja lecsapni a kagylt?
- Sok id telt el azta, Walter. s tudod, milyen az asszonyi kvncsisg. Taln maga sem his
i mr, hogy gy trtnt.
- Megkrdezhetem-e, mirt akarsz beszlni vele?
- Meg kell tudnom bizonyos dolgokat valakirl.
Walter vrt, de mivel nem folytattam, gy szlt: - Ha az illetnek brmi kze van a filmipar
hoz, Lysa Dean azt is tudni fogja rla, mikor s hol vltott utoljra buszjegyet.
Flrtam a telefonszmot, aztn elbeszlgettnk a rgi idkrl, rgi helyekrl, rgi bartokr
mondta, odat sem gy van mr, mint rg, ms lett a filmvilg. Egyre tbbet szmt a pnz. s
li dollrbl kell megcsinlni egy filmet, oda a munka rme. Az emberek azonban most is ppo
yan gyakran kerlnek bajba, mint annak eltte, s gy neki, Walternak bven akad munka. Gi
nnybl nagylny lett, valdi szpsg, de ha rajtakapja, hogy a moziipar fel kacsingat, sajt
kezleg fogja kopaszra nyrni, s kihzatja az sszes fogait. Aztn Marty, a felesge vette
kagylt, elmondta, mennyire hinyzom mind a kettjknek. Mirt nem ltogatom mr meg ket? M
mr nemsokra meg fogom, grtem.
Elg nagy baj, gondoltam, mikor letettem a kagylt, hogy ilyen ez a vilg. Akik irnt ig
azi vonzdst rez az ember, azok szinte trvnyszeren messze laknak. Van persze kivtel, de
a tbbsg szanaszt szrva. Olyan ritkn tallkozhatni velk. Mg szerencse, hogy ha tallkoz
ott lehet folytatni, ahol abbahagytuk. Hiszen ismerjk egymst, nem kell idt fecsrelni
az jrabemutatkozsra.
Levettem a kpenyem, s addig slyzztam, amg meg nem rett a helyzet egy jabb zuhanyra. It
am egy kortyot, sszetttem egy knny ebdet, aztn gyba bjtam, s ngy rra lltottam
Mikor a vekker flbresztett, fllapoztam a telefonjegyzkem, s trcsztam Lysa j szmt. A
ell fljegyzseket ksztettem annak idejn, aprsgokrl, amiket csak gy, vagy szndkkal
a telefon csngtt, tnztem a jegyzeteket.
Ni hang jelentkezett, bemondva, krd-emelked hangsllyal, a telefonszm utols ngy szmje
Hrom-hrom-t-t? - A mssalhangzkat enyhn japnos akcentussal ejtette.
- Krem Lysa Deant.
- Egy pillanat, megnzem. Kit mondhatok?
- Mondja meg, hogy zenetem van Walter Lowery irodjtl.
- Azt nekem is tadhatja, uram.
- Instrukciim szerint szemlyesen vele kell kzlnm.
- Egy pillanat, uram.
Vrtam, a vonal zmmgst hallgatva.
- Kicsoda maga? - drrent rm Lee Dean hangja. - Mi a nyavalyt akar tlem Walter szomba
ton? Hogy megint jn az adellenr? Azt mr mondtk, hogy a fene enn meg! - A brsonyos-mly
rokhangban aclos csengs bujklt.
- Drgasgom, rpl elefntok kztt tntorogtam ki az letbl annak idejn.
- He?
- Lee Schontz, jl mondom? Az ohii Daytonbl. Madison Street 1610, haji emlkszem. A papj
a, ugyebr, tzolt volt? s mondja csak, drgasgom jl mutat maga pucr fnykpeken?
- Csak nem... hisz az nem lehet! McGee? Maga az, McGee, maga utols, szemt csavarg?
- Kedves Lee, a hangja zene fleimnek.
- Jzuskm, hadd ljek le. A zuhany all ugrasztott ki. Hogy van kpe flhvni? Mg ilyen pim
sgot! s egyltaln, honnan tudja a szmomat? Kt hete sincs, hogy megvltoztattam. Csak nem
Waltertl? zekre szaggatom!

- Csak nem teszek ki ilyen veszlynek egy j bartot? Ms forrsbl tudom. Lelemnyes gyerek
agyok n, nem emlkszik?
- Vrjon mr egy percet, kpenyt kapok magamra, s tviszem a telefont a hlba. - Eltelt j
perc. Lee Dean fl oktvval mlyebben folytatta: - Nna, most mr knyelembe helyeztem maga
m. Floridbl beszl, kedves?
- Ht nem teszi le a kagylt?
- Ht nem. Mirt is haragudnk? Nagy szvessget tett nekem, ha nem tudn. Rknyszertett, h
alaposan szemgyre vegyem Lysa Deant. A ltvny, mondhatom, nem volt elbvl. A maga szemve
lttam meg magamat. Olcsnak lttam magam. Olcsnak, igen. Sokig azt hittem, brmit tesz L
ysa, az rendjn van, hiszen Lysa teszi. Pedig ht nem gy van, igaz?
- Mondja csak, Lee, mennyi ebbl a sket duma?
- . Nagyjbl az egsz, Travis. Soha senki gy meg nem srtett, mint maga. Hnapokig dhngt
- De aztn tltette magt rajta.
- Tl, hogy a fene enn meg. Azt a remnyt ddelgettem, hogy maga azta is egyfolytban csak
rm gondol, s el akar jnni, hogy krje azt, amit rgen visszautastott. n meg, gondoltam,
becsalogatom az n utcmba s akkor aztn olyat kap, hogy arrl koldul.
- Meg lehet rteni.
Brsonyosabb lett a hangja. - Tudja, mivel bntott meg a legjobban? Mi az, amivel cs
akugyan vrig srtett? Azt mondta, nekem semmit nem jelentene, ha lefekdnk magval. Nagy
ot tvedett, drgm. Rettenten nagyot. Mert n flig szerelmes lettem magba. Be akartam biz
nytani, milyen sokat jelent nekem. Fene aki megette, ez se stimmel. Ez is csak ske
t dumnak hangzik, nem? Gyantom, az is.
- Hallottam, nem jtt ssze a dolog Mr. X-szel Hawaiiban. Igazn sajnlom.
- Ksznm, kedves. Louie mindvgig derekasan viselkedett. Nem hagyhatta ott Muriit olyan
betegen. Megmrgezte volna a hzassgunkat. De Louie nagyon j volt hozzm, nem panaszkod
hattam. Pedig mr-mr el is felejtettem, milyen az igazi frfi.
- Lttam magt a tvben, Lee, mint jtkvezett. Ktszer is. Fnt cscslt valami kalickban
agyon jl mutatott.
- Jl tartom magam, mondjk. Noha hszvesnek mr nem adhatom ki magam. De mg huszonhtnek s
m. Nem vagyok mr az a ndszl lenyz. Nem megy mr a naivaszerep. Vagy a vsott kobold. Dol
ozom, drgm, mert szeretek dolgozni. Ht maga? Mg mindig azzal foglalkozik, hogy rzs meg
bzatsokat vllal mindenfle embereknek?
- Az is kenyr. Egybknt hajmentsi tancsad vagyok.
- Ht engem csakugyan megmentett, az egyszer biztos. rk hlm.
- Hogy van Dana Holtzer?
- Pompsan. A frje meghalt. gyhogy most Dana Maguire nvre hallgat, s tovbb szli a gyere
eket. Rjtt, ahhoz rt csak igazn. Ngy gyerek, plusz egy mg a hasban. Aranyos kis srcok
- Adja t dvzletem, ha ltja. Lee, meg kne tudnom bizonyos dolgokat egy emberprrl, vals
ismeri ket. Pontosabban, szeretnm, ha elmondana rluk mindent, amit csak tud.
- Kik azok?
- Josie Laurant Esterland s Peter Kesner.
- Egy kalap tet, errefel csak gy emlegetik ket. Travis, itt van a vrosban? t tudna ugo
rni hozzm?
- Floridban vagyok.
Franc essen bel. Kr. Gondoltam, eljhetne, kiegyenlthetnnk a szmlnkat. Lemondtam volna
teniszpartimat, elmszklhattunk volna erre-arra. jraismerkedhettnk volna. Hiszen nin
cs harag, nem igaz? A dlutnok nem rosszak nlunk. Hanem ide hallgasson, egy vagyonba
lesz magnak, ha telefonon mondom vgig a mondkm.
- Hadd krdezzek egyet-kettt, s aztn lehet, hogy a tbbi vgett eljvk szemlyesen.
- Ok.
- Egytt futnak mg?
- Isten tudja. Amolyan illkony viszony az vk. Most ppen Indianban vagy hol, szval a kz
nyugaton vannak. Katasztrfafilmet forgatnak.
- Katasztrfafilmet?
- Azt. Ksz pnzgyi katasztrfa. Nem hallotta ezt a szt? Katasztrfafilm, gy hvjk mostan
sak annyit mondhatok, n aztn nem jtszank olyan filmben, amit a prom rendez. Oda tle a
szerelem.
- Mifle film lesz az? Mirl szl?
- lltlag lggmbkrl.
- Lggmbkrl?

- Hiszen tudja. Nagy, tarkabarka hlyag, kis kosr van alja ktve, gzgvel melegtik, rpk
indenfle szp vidkek fltt, s egyik mulatbl a msikba esnek. Hlgballon, na, most jut
- Fggetlen produkci?
- Az, mint mostanban minden, kivve a Fox Birodalom-sorozatt, meg a hasonl, kpregnyszer
filmecskket. A rossznyelvek szerint nagyrszt Josie pnzn megy a buli. Mondjk, hossz huz
avona volt a forgatknyv miatt, s vgl maga Peter rta jra az egszet, szegnyke. Akkor az
zekapartak nmi bankhitelt, meg nmi pnzt a forgalmaztl, s kt-hrom hete kivonultak a he
znre. Pocsk idjrst fogtak ki. Szval, ebben a lggmbmoziban egytt futnak, de hogy pld
is alszanak-e, azt nem tudni. Tudja, mit, McGee, jobb tenn, ha eljnne mgis. Ha hisz
i, ha nem, egszen feldobott mr a hangja is. De csakugyan. Fggben maradt gyeim kz sorol
am be magt.
- Ht, nem tudom mg, hogy lesz. Ahhoz ssze kell jnnie egy-kt dolognak. Olyan vagyok eg
yelre, mint egy reg kop, fl-al szaladglok a mocsr partjn, szaglszom a levegt, keres
agot, amin rdemes elindulni, s idegenkedem a gondolattl, hogy belevessem magam a mo
csrba, kgyk s alligtorok kz.
- , hogy oda ne rohanjak! Milyen eredeti! Mennyire rzkletes! Remlem, ha majd ott sza
ladgl lg nyelvvel, szimatot kap - tlem. Szagot fogok kibocstani.
- Hogy milyenek ezek a mai hlgyek! Hov lett a kecses fhajts, a lesttt szem, flnk mos
a szzies piruls?
- Visszasrja a rgi szp idket? Mi a baj? Rijesztettnk magra?
- gy valahogy.
- Amikor megoldotta azt a bizonyos kis problmmat, azt is kgykkal teli mocsrnak rezte?
- Annak. Aki betekint valakinek a homloka mg, legyen az br jjszletett, prfta, vagy a
alomhz lakja, mindenkppen egy vgtelen mocsr partjra rt. Merthogy ilyen az emberi term
t.
- Maga cinikus.
- Nem olyan biztos az. Meyer szerint tisztban lenni mindezzel: fl gyzelem. Inkbb azo
ktl mentsen meg az isten, akik teljesen tisztnak, tisztessgesnek, szintnek, istenflnek
kemnyen dolgoz, j amerikai hazafinak kpzelik magukat. Ezek hajlamosak arra, hogy gre
emelt szemmel rozsds kst dfjenek az ember hasba, mondvn, hogy ez az Isten akarata. s
hogy a lelki dvnk vgett tettk.
- Nos, akkor tlem nem kell tartania. n ugyanis tiszttalan vagyok, tisztessgtelen, ha
zug, lusta s javthatatlanul kjsvr. Bennem aztn megbzhat. Az n mocsaram akkora, hogy m
Megkszntem a segtsgt, s szvlyesen elbcsztunk egymstl. Nem szmtottam r, hogy g
sebet ejtettem a bszkesgn, s a seb taln mg most is nedvedzik. Lysa Dean akkor mg nnep
lt nagysg volt, szexszimblum, telt hzakat vonzott, nagy slepp ksrte, amerre csak jrt,
millinyi frfi erotikuslmainak volt fszereplje, s amikor hlbl vagy kedvessgbl vilg
egy morzsjval meg akart ajndkozni egy Fort Lauderdale-i senkit, a senki, ez a hldatlan
rlt visszautastotta. s, ismerve a korosod sznsznk ingatag nbizalmt, a visszautast
kig visszajrt lmatlan jszakin, amikor elmlt az altatk hatsa. Lysa Dean teht flibm
kedni, s szmra ennek kt mdja lehetsges. Vagy addig izgat, amg elvesztem az nuralmam,
kor szpen kirg, vagy pedig csakugyan bebizonytja, hogy tudatlansgomban micsoda pratla
n ajnlatot utastottam vissza. Tisztessgrzetem mindenesetre azt sgta, tartsam tvol tle
agam. Jl emlkeztem ferde vgs zld szemre: szdletes, knyrtelen szempr, akr egy pr
TZ

Vasrnap dlben flhvott Annie, s kzlte, napozott egy rt a cabana eltt, lezuhanyozott,
az gyn fekszik, a ventilltor alatt, szrttatja magt, s rm gondol.
- Ne is mondd, Annie!
- Szombat dleltt tudtam meg, hogy teljestik, amit krtem: flhznak egy j pletszrnyat.
t, hsz j szoba a msik oldalon. Kldik az ptszt.
- Pomps.
- Tudod, ahogy most llunk, nincs meg az egyensly. Mg ha telt hz van is, akkor sincs
kihasznlva a br-, az tterem- s a konyhakapacitsunk. s nem szeretem az olyan vendget, a
i csak enni-inni tr be hozznk. Ebbl elbb-utbb nehzsgek addnak. Ha csak a szllvendg
, otthonosabb, klubszerbb a lgkr. Ha el tudnnk kszlni decemberre, jvre megmutatnm, m
egy tisztessges szezon. Az els vnegyedre mr most le van foglalva szinte minden szob
a. Mondd csak, rdekel ez tged? Tudod, nincs kinek kintsem a szvem.

- Mr hogyne rdekelne, Annie.

- Akkor j. Mert engem rettenten foglalkoztat. Olyan ez egy kicsit, mint a fldmvels. Mr
gy rtve, hogy teszem azt, bsges turistaarats grkezik, s akkor nesze, bet egy tornd
lszaporodik a vrs plankton, vagy olaj mlik a tengerbe, vagy bevezetik a benzinjegyr
endszert. Szval, mindig van mirt aggdni. Mondjuk, jn egy hurrikn, s belemos bennnket a
tengerbe. Elgg ki vagyunk mi itt szolgltatva az elemek knyre-kedvre.
- Elbb-utbb bekvetkezik valami. Remljk, hogy csak utbb.
- Ht ez biztat.
- Mondd csak, nem tudnl megszkni egy-kt htre, Annie? Vitorlzgatnnk egy kicsit, csak gy
bele a vakvilgba.
- Egyelre, sajnos, lehetetlen. pp most rgtam ki a helyettesem. Szemtl szembe rkk csak
icsrt, a htam mgtt meg elmondott mindennek. Rajtakaptam, kitettem a szrt. Flvettem egy
fit. gy nzem, be fog vlni. Nincs valami sok tapasztalata, de brban-konyhban otthon va
n, s szt tud rteni a vendgekkel s az alkalmazottakkal. Jliusra, azt hiszem, eljutunk o
dig, hogy prbakppen rbzhatom a boltot egy kis idre. Jlius megfelel neked?
- Meg ht. Ragyog. Lenaviglok a Pkerral, flszedlek, s akkor fej vagy rs alapon eldntj
re tovbb, szaknak vagy dlnek.
- Nagyszer. De azrt tl sokig nem szeretnk hajn lakni. Tudod, elegem volt belle Ellissz
l a Bombazleten. Nem lehet rendesen elrakodni, az ember nem tudja megteremteni a
magnszfrt. Olyan volt az a hajszoba, mint valami kalicka.
- Az a kajt.
- Szobt mondtam, drgm. s fldszintet s emeletet, nem pedig als s fels dekket. s nyit
, nem pedig kokpitot. Ellis rettent knyes volt a szakszer hajsnyelvre. Mikor meghalt
, boldogan szaktottam ezzel a nyakatekert terminolgival. A hajn laktam tovbbra is, amg
el nem adtk, de mindent a civil nevn neveztem, s mondhatom, boldog voltam tle.
- Krdeznk valami mst, Annie. Azt mondtad, Josie jlius elejn tbbszr is flhvta Ellist.
d tjt volt ez, hogy olyan nagyon nyomasztotta Josie-t Romolnak, a lnynak az llapota.
- gy is volt, aggdott rte, hogyne aggdott volna.
- s azt mondtad, hogy ezek a beszlgetsek felbsztettk Ellist.
- rtem, hov akarsz kilyukadni. n is tudom, hogy nem Romolrl volt sz, hiba bizonygatta
llis. Mert ha a lnyrl kap hrt, az elszomortotta vagy megrvendeztette volna, de bizonyo
s, hogy fel nem bszti. Gyantom, Josie, ahogy Prescott-tal megbeszlte, arra akarta rve
nni Ellist, szerezzen be valami szert a fjdalmai ellen.
- Josie hajland lett volna erre, mikor ms nyomta a szvt igazbl?
- Nzd csak, ezzel a mssal, ami a szvt nyomta, semmit nem tehetett. Romola r volt kapc
solva arra a gpszerkezetre, csupa cs, drt, mszer, s mindent az csinlt helyette, mg a l
gzst is. Nem volt mit tenni, csak vrni lehetett. Romola tnylegesen, fizikailag csak
augusztus tizedikn halt meg. s Josie nyilvn nagyon nyugtalan s nyughatatlan volt. rmm
el csinlt brmit, ami elterelhette a gondolatait. Azt hiszem, r akarta venni Ellist,
hogy kltzzn vissza hozz. Valszn legalbbis, hogy ezt is szba hozta. s ezzel mrges
list. Egyre azt mondogatta, Josie csodlatos asszony, csak ppen kptelensg vele lni.
- Lehet, hogy tnzek Kaliforniba.
- Mirt?
- Josie Laurant pnzeli Peter Kesner j filmjt. Szerepet is vllalt benne, ha jl tudom.
- De hisz ez rettenetes!
Meglepett Annie heves reakcija. - Rettenetes?
- Korbban is elmondhattam volna. Ellis, bankkapcsolatai rvn, tjkozdott Peter Kesner fe
ll. Kiderlt, hogy ez a Kesner teljesen megbzhatatlan jellem. Csdtmeg. Azt a kt rvid fi
mjt jl megcsinlta, annyi tarts volt mg benne. nnepelte a kritika, nagy pnzeket kereset
. Igen, de fejbe szllt a dicssg, s attl kezdve mindent elrontott. Rbztak egy kltsge
t; Kesner alaposan tllpte a kltsgvetst, s a film azzal egytt szpen megbukott. Akkor a
k neki mg egy lehetsget, csinljon egy kisfilmet, olyat, mint az els kett volt, de az m
eg olyan pocsk lett, hogy be sem mutattk. A pnze, persze, mind elfogyott addigra. A
dhtralk, pereskeds, amit akarsz. Akkor mr kztudott volt, hogy Josie-bl l. Emlkszem,
diktlt egy hromflekkes levelet, srn gpelve: figyelmeztette Josie-t, rizkedjen attl az
embertl. Meg is indokolta, mirt. Ismerve Josie-t, tudtam, meg fogja mutatni a leve
let Kesnernek. Meg is mondtam Bilisnek, hogy gy fog trtnni, de azt mondta, nem bnja,
annl jobb. Belektni nem lehetett abba, amit Ellis rt, igaz volt az utols betig. Lega
lbb relisabb kpe lesz Kesnernek magrl, azt mondta. Mikor a tisztzatot gpeltem, prblt
t-ott enyhteni rajta, de Ellis szrevette, s jragpeltette az egszet. Nzetem szerint ann

it jelent mindez, hogy ami pnzt Josie Romoltl rklt, az mr oda, vagy hamarosan oda lesz
- Ellis nem kttte semmilyen felttelhez a pnz flhasznlst?
- Beszlt rla, hogy j lenne, de vgl nem csinlt semmit. gy tervezte, letjradkknt fog
i Romolnak, de aztn, amikor bizonyos lett, hogy tl fogja lni Romolt, minden figyelmt a
z alaptvnyra fordtotta. Amibl, mint tudjuk, nem lett vgl semmi.
- Egy lnyeges krds: Kesner ismerhette-e a vgrendeletet?
Annie elgondolkozott. - Ismernie kellett. Josie mindenesetre ismerte, tudta mr ak
kor is, mieltt elkltztnk Stamfordbl, hogy Romol az rksg java rsze, s azt is tudta
omola hal meg elbb, alaptvny lesz az sszegbl. Tudta, hiszen tlem krdezte meg, s n el
am. Aggaszthatta, mi lesz a ntartssal, amit Bilistl kap, azzal az vi negyvenezer dol
lrral. Nem is hibztattam rte. Megmondtam, valsznleg kap szzezer dollr vgkielgtst,
Ennyit kap s nem tbbet, megmondtam. Mrpedig amit Josie tud, azt megtudja brki, aki p
p mellette l az asztalnl az adott pillanatban.
- Kesnernek teht ltkrds kellett hogy legyen, mennyit rkl Josie - jegyeztem meg. Hossz
ssz csnd lett. - Ott vagy mg?
- Igen. Tmadt egy roppantul kellemetlen gondolatom.
- Nos?
- Emlkszel, hogyan srlt meg Romola?
- Nem n. Soha nem hallottam. Orszgti baleset, nem?
- De. Kerkpros baleset. Romola Thousand Oaksban volt, j hsz mrfldre hazulrl. Tani is
tak az esetnek. Egy tzsebessges bringval ment, j gyorsan. Nekirontott egy kutya, Rom
ola ki akarta kerlni, de elgzolta, treplt a kormny fltt, s odaverte a koponyjt a j
Titok marad, mi keresnivalja volt ott. Josie gy tudta, a Los Angeles-i egyetemen
van. Kiderlt - hogy hogyan, azt nem tudom -, hogy Romolnak bejrsa volt egy Thousand
Oaks-i kis hzba. A hz tulajdonosa, egy forgatknyv-rn, Londonban tartzkodott, szerzd
y angol filmgyrral. A szomszdok szerint Romok sokat jrt arra az utbbi hnapokban. Soka
t lttk a kerkprjn. Jaj, tudom is, hogyan talltk meg a hzat. Romolnak ott volt az aut
y kis MG, vagy ilyesmi. s a kulcskarikjn, a slusszkulcs mellett, rajta volt a hz kul
csa. Kiderlt, ott lakott mr egy ideje. tvitte egy-kt holmijt Beverly Bilisbl anlkl, h
Josie tudott volna rla. Josie gy tudta, Romola februr eleje ta az egyetemen van. Ki
vtelesen szp lny volt. Egyszer lttam csak, tizenngy ves korban, de mr akkor is llegz
volt. Feltn volt ez a nagy titkolzs. Nyilvnvalan tallkahelynek hasznlta a hzat. De h
ivel tallkozgatott, az akkor mr mindegy volt.
- Halljuk a kellemetlen gondolatot.
- Flek, hogy tlsgosan kellemetlen. Peter Kesner tudta, hogy Ellis hallos beteg. Tudt
a azt is, hogy Josie csak egy globlis sszeget fog rklni, s azzal , Kesner nem megy sok
a. Tudta, hogy Romola lesz az rks. Nem okozhatott neki klnsebb nehzsget, hogy elcsb
olt, s tudta, Romola nagyon-nagyon fog vigyzni, meg ne tudja az anyja. Lefogadom brm
ibe, hogy ez a forgatknyv-rn rgi ismerse Peternek. A kerkpr is ez az asszony volt,
g.
- A gondolat valban elg kellemetlen. De ha Romola meghalt volna a helysznen, akkor
Ellis halla utn a pnz az alaptvnyba ment volna.
- Csakhogy nem halt meg. s Peter egyszer csak reszmlt, hogy ha Ellis hal meg elbb, a
kkor neki szret. sszethet akr mg egy filmet, pldul. De nem gondolod, Travis, hogy nagy
n mersz ez a kvetkeztets? Kapcsolatba hozni Peter Kesnert egy ilyen rges-rgi histrival
- De. Gondolom. Mersz.
- Mindazonltal, nem azrt hvtalak, hogy errl beszlgessnk!
- Hanem?
- Hrmat tallgathatsz.
- Fladom.
- Noht. Azrt hvtalak fl. Pontosan.
- Ha kijutok az Alligtor Alleyre, onnan mr csak nyolcvanngy mrfld. De mondd csak, nem
vagy nagyon elfoglalt a htvgeken?
- Most mr mindssze annyi a dolgom, hogy reggel ht s kilenc kztt vgigjrom hagyomnyos
a brban s az tteremben, tallomra ellenrzk egy-kt res szobt, lerom a vgsszegeket
szalagokrl. Az sszesen annyi mint... negyven perc, mondjuk. Amint megvagyok, szund
iklk egyet, s ha flbredtem, teszek magamra egy-kt csepp illatszert. Lgy szves, a kocs
al a parkol tvolabbi vgbe, a jobb oldaliba llj be, s trj r arra az svnyre, amelyik
g a kpadok mellett vezet el: ppen az n hzikm mgtt fogsz kibukkanni. A hts ajt nem l
va. Vrlak, kedves.

s azzal bontotta a vonalat, mieltt egy szt is szlhattam volna.

Vele tltttem a szombat jszakt a ventilltor alatti nagy franciagyon; a lmpaernyn srga
lt, a hullmok egsz jjel llhatatos ritmusban dngltk a parti fvnyt.
Most mr jcskn tbbet tudtunk egymsrl, tudtuk, mivel lehet siettetni, s mivel ksleltetni
a vgkifejletet. Annie szvet vidtan szorgalmas volt s rzkies. Tiszta rmmel lvezte eg
Kisgyerek volt, az gy cukorksbolt, melynek minden fikjhoz nla volt a kulcs.
Egyszer, pihenben, ezt mondta: - Mondd csak, nem bnod, hogy gy voltam Ellisszel?
- Mr mirt kellene bnnom?
- Ht hogy annyival regebb volt nlam. Mg a finl is fiatalabb vagyok. Nem tudom, mondtam
-e mr. - Mintha emltetted volna. Mirt krded?
- Adva van, ugye, egy fiatal n, aki sszekltzik egy gazdag reg frfival. ltalnos kvetk
: a n a pnzre megy. Hogy msok mit gondolnak, arra ftylk, de neked tudnod kell, hogy ne
m gy volt az. Kt vv' azeltt, hogy Ellis megbetegedett, elksrtem egy New York-i konfere
cira. Ott volt a szakma szne-java az egsz orszgbl. Ellis, ha pontos munkt akart, mindi
g engem vitt magval. Akkoriban n gy lltam, hogy nagy nehezen pp tltettem magam egy csa
ldson: a frfirl, akihez hozz akartam menni, megtudtam, hogy van egy fibartja is mellet
em. Ellis szmra a konferencia azzal vgzdtt, hogy kapott egy kiads szakrti szerzdst
ntottunk a lakosztlyban - az n szobm szemkzt volt a folyosn -, s elg az hozz, hogy v
gy be tudott csalogatni az gyba. Megmondtam, fl kell mondanom: nem leszek senkinek
az gyas-titkrnje. Ha gy rzem, m legyen, mondta Ellis. Rendben. Fl is mondtam msnap, d
kkor azzal llt el, maradjak legalbb addig, amg megfelel utdot nem tall. Ksbb pedig a
folytatta, hogy ha mr gyis elmegyek, s mivel egyszer mr gyis sszefekdtnk, csacsisg le
nem folytatni, amg nem tall j titkrnt. Megmondhatom, viszolyogtam tle egy csppet, ami
olyan reg. De aztn egsz jl sszejttnk. Ksbb, a kemoterpia meg a sugrkezels hats
elvesztette , potencijt. Roppantul sajnlta, n is roppantul sajnltam, de akkor mr, min
t mondtam, erklcsileg is, rzelmileg is el voltam ktelezve mellette. Trkks pasas volt,
de engem soha nem csapott be. Nem is hazudott soha. s szintn tudott rlni, ha csinos
voltam. Mondhatom, ksz rm volt neki ltzkdnm. s mivel vgl is nem lptem ki, hiba g
adsa is vagyok bizonyos rtelemben. gy hittem, gy kellett hinnem, mgiscsak egyfajta s
zerelem volt az, ami megtartott mellette. H! Csak nem alszol?
- Nem, nem. Hallottam minden szavad. rtem s megrtelek.
- s most mit mvelsz, gy mgis?
- Hogy Burt Reynolds halhatatlan szavait idzzem, valami felttte a fejt.
- Ami, tekintve a tekintendket, igencsak hzelg, kedvesem.
- Bizony az.

Hsz perccel napkelte utn mr ton voltam, vgtam t a flszigeten, stozva s nekelve, te
verve a taktust a kormnykerken. Testedet htom a brsony pzsiton... jfl utn ra hrom
feksznk mr az gyon... A tengerszt, a tengerszt cskra brni nem nehz... s egyb ilyen
szerelmi dalokat s balladkat gajdoltam a rgmlt idkbl.
Dltjban, mikor flbredtem a tulajdon gyamban, fltrcsztam Ted Blaylock szmt. Pattans
zett halk, ttova hangon. Ted eszmlett vesztette szombat este. Elvittk a Broward Memo
rial krhzba. Vlsgos llapotban van, pp az imnt jtt meg tle. Megy is vissza ks dlut
- Mi baja?
- A vesje. Amitl mindig is flt. Ltta, milyen srga volt az arca.
- Lttam. Mit gondol, bemehetek hozz?
- Beszlni akart magval. Meg is adta a szmt, de nem hvtam fl. Jobb, ha nem megy be, nem
szabad kifrasztani. Meg aztn, amgy se igen engednk be. Engem beengedtek, mert azt m
ondtam, a felesge vagyok.
- Mondani akar nekem valamit?
- Igen. Mintha.
- Krje meg, hogy mondja el magnak. Nem akarom frasztani. Majd magtl megtudom. Van, ak
i elvigye a krhzba?
- Van. Az egyik src. Meg is vr.
- Hnyas krteremben fekszik?
- Mirt?
- Hogy tudjam, hol vrjam, mikor kijn tle.

- Csak olyan t percet maradhatok bent. Ha beszlni akar velem, jjjn tre a fbejrat el.
Ngy-harminckor mr ott voltam. Krlnzve, meglttam a fk alatt egy nagy, ezst-fekete Harl
Davidsont. Sovny, barna, indin kllem legny tmasztotta mellette a fatrzset. Cigarettzo
- Te hoztad be Pattanst? - krdeztem.
- McGee?
- Az vagyok.
- Pattans mondta, hogy eljssz. Cal vagyok. Az unokatestvre. Pattans rohad ezrt a Blay
lockrt. Te osztottad ki Boxert s Mike-ot?
- k kezdtk.
- Ilyenek ezek. De most egy ideig nem ktnek bele senkibe. Boxernek rendesen eltrte
d a vllt. Mike pedig itt van a krhzban, azt nzik, nem trt-e el bell valamije. Nem ll
benne, amit megeszik. Sokan rlnek, hogy gy ki lettek csinlva. Belektttek mindenkibe,
az volt nekik a szrakozsuk.
- Gyantom, van olyan nagy marha ez a kett, hogy ha talpra llnak, megint nekem akarn
ak majd jnni, s most mr nem is puszta kllel.
Cal biccentett. - Ezektl kitelne. De meg lett nekik mondva, hogy a Fantasy-motoro
sok vdelme alatt llsz.
A Harley hts srvdjn, lttam, ott a klub jelvnye. - Naht, ennek rlk. Rendes tletek
flnk, de nem szeretem folyton htrakapkodni a fejem. s minek ksznhetem a szvessgiek?
- Annak, hogy te is szvessget tettl neknk. rtjk? Boxer rkk fogdosta Pattanst. Meg l
i mondva, ne tegye. De csak rhgtt rajta. Pattans az unokatestvrem, gyhogy is a brancs
oz tartozik. A Fantasy-tykokat vdi a klub. s vdi az Ozist is, mert Blaylock a bartunk.
Mr gy volt, hogy a srcok elkapjk Boxert, s eltrik a kezt, vagy valami. De megelzted
gyhogy, ha akarod, hordhatod a jelvnynket. A prtol tagok jelvnyt, vrs karika nlkl
Cal stt szeme beren frkszte az arcom; tudtam, ingovnyos, veszlyes talajra tvedtem. Me
csthatatlan bn lenne kinevetni. m egyszer csak gy reztem, ott llok gyerekkorom iskolau
dvarn, ahol, ha az ember a megfelel bandhoz tartozott, a nagyok nem mertk knozni, s ne
m szedtk el az uzsonnapnzt.
- Megtiszteltetsnek veszem, Cal, ha feltzhetem a jelvnyeteket.
Felolddott a feszltsg. - Kijrom neked. Az a helyzet, hogy a rajparancsnokom rdekldtt i
mr utnad Blaylocknl, s Blaylock azt mondta, j src vagy. Nicsak, ott jn Pattans. Fle
m valami j hrrel.
A lny lassan lpkedett felnk. Knnyek csorogtak egybirnt kifejezstelen barna brzatn.
hordott s kk munksinget, mind a kett nagyobb volt a kelletnl. Buksisakja, Cal sisakj
egytt, ott lgott a Harley kormnyn.
Biccentssel nyugtzta jelenltem. Odalpett Calhez, kt kzzel megfogta a fi alskarjt, s
kt a vallanak tmasztotta egy pillanatra. - Nem marad megsuttogta. - Alig is akart
megismerni. Aztn maghoz trt, de mintha rm messzirl, a hallbl jtt volna vissza.
Mly llegzetet vett, lassan kiengedte, s aztn felm fordult. - Egyb bajok is vannak. Bel
. Hisz tudta, elbb-utbb gy lesz ez. De hogy ilyen hamar, az istenit neki! Nem igazsg
!
- Indulhatunk? - krdezte Cal.
- Hatkor bemehetek mg t percre. Jobb, ha itt vrom meg.
- Taln visszajvk. De nem biztos. Melba kell mennem.
- Menjl csak nyugodtan. Majd n megvrom s hazaviszem.
Pattans habozva nzett rm. - Nem tartom fl nagyon?
- Nem ht.
Cal tadta a lny sisakjt, nyeregbe szllt, indtott, drg motorral kifordult az rnykbl,
amar eltnt az ton.
Pattans krlnzett, s megltva egy padot az rnykban, arrafel indult. Kvettem. Cigarett
ki a vlltskjbl, megknlt. Nem krtem. Rgyjtott, mlyen leszvta, majd kieregette a f
szell ellebegett vele.
- Azt mondtk, szmtsak r, meghal mg ma vagy legksbb holnap.
- Korai.
- Mindene flmondta a szolglatot. Azt mondtk, rgta fjdalmai kellettek mr hogy legyenek,
de Ted semmit nem szlt. Mgis tudtam, hogy fj neki. Ha rosszul emeltem meg, flszissze
nt. Mit gondol, hny ves vagyok? Meglepett a krds. - Tizenkilenc? Hsz?
- Hoh! Huszonnyolc, ember. Szeminol flvr vagyok. Az ilyen sovny szeminolokon nem ltsz
ik meg a koruk. A kvrekkel ms az bra. Tudja, ha a kistestvreimet nem nzzk, soha senkin
k nem volt igazn szksge rm. Csak Tednek. Igazn, rti, csak neki kellettem. Otthon rezte

magam az Ozisban. Most pedig? Dnteni kne, tervezni, munkt kne keresni. De rgondolni s
e brok.
- Ne is gondoljon. Lesz mg arra id.
- McGee. Milyen volt Ted fiatal korban?
- A seregben ismertem meg.
- Hisz azt krdem.
- J tiszt volt. Nem pattogott flslegesen. Ha valami hlye parancsot kellett vgrehajtat
nia, addig hzta-halasztotta, amg mindegy nem lett. Minden embernek gondoskodott szlls
rl, lelemrl, szllteszkzrl. Mellkes dolgokban nem szvskodott, de ha valaki fontos
ztott, azt nem hagyta lni. J tiszt volt, na. Aztn egy vzmossban trtnt meg. A szanitco
k segtett hordgyra tenni egy srltet, amikor aknaszilnk frdott a gerincbe.
- Tudott-e nevetni, marhulni, trflni?
- Csak gy, mint mindenki.
- Bartnje volt-e?
- Ha volt is, nem beszlt rla.
- Nagy munka volt m gondjt viselni. Hossz napok, bele az jszakba, se nnep, se vasrnap.
- Kemny lehetett.
- Ha ktszer olyan kemny, akkor is szvesen vgeztem volna. Jut eszembe, megkrdeztem, mi
t zen magnak. Megmondta, de szerintem se fle, se farka. Mintha msutt jrt volna az esz
e. Ezt mondta szrl szra: Mondd meg az rmesternek, van egy legenda, hogy Mocsok Bob s a
Szentor tven ra alatt tette meg az utat egyvgtben, markszm nyeltk a dexamylt, s azt
kdtek." Ki tud hmozni belle valamit?
- Nem sokat.
- Azt hiszem, zavaros volt mr a feje. Fogtam a kezt. Jghideg volt.
- Elmondan mg egyszer?
- Van egy legenda, hogy Mocsok Bob s a Szentor tven ra alatt tette meg az utat egyvgtb
en, markszm nyeltk a dexamylt, s aztn kifekdtek. Ted is ktszer mondatta el velem.
rdekes, gondoltam. Az zenetnek nyilvn csak gy, ebben a formban van rtelme.
- Motoros nevek volnnak ezek, Pattans?
- Az ht, abban biztos lehet. Mocsok Bobrl n is hallottam, de hogy hol s mit, azt mr n
em tudom. Az is biztos, hogy amikor hossz, kemny ton vannak, serkentkkel s kvval tmik
gukat. Mert akkor aztn mennek m jjel-nappal. s jjel biztonsgosabb, ha ketten vannak, e
gyms mellett hajtanak, kt fnyszr ell, htul a kt stoplmpa.
- Hny mrfld lehet az az tven ra?
- Parttl partig akr. Ismertem egy rgt, az Torontbl elment Mexikvrosba alvs nlkl. R
y szm volt ez a rekordhajhszs. Hlyesg, ha tudni akarja. Knnyen bele lehet dgleni. Sok
motoros src lett oda. - Flemelte a csuklm, megnzte az rmat. - Na, most mr taln vissza
etek. Maradnk, ameddig csak engednek. Nem bnja?
- Nem, nem, maradjon csak. J szerencst.
- Az kne, ha volna. De fogytn. Azrt ksz.
Hat ra tz perckor jtt vissza szraz szemmel. - Ide hallgasson, hazamehet most mr. Mege
ngedtk, hogy vele maradjak. Spanyolfalat lltottak az gy kr. Nem ismer mr meg. Nem tud
semmit. De valahol csak el kell lennem, mrt ne maradjak vele?
- Nem enne valamit?
- Nem brok.
jbl megadtam a szmomat. - Hvjon fl, ha haza akar menni. Tizent-hsz perc alatt itt vagy
k. Rendben?
- Rhellem, hogy ennyire kihasznlom.
- Ha kedvem ellen lenne, gyse tennm. Pattans blintott, mosoly rnyka suhant t az arcn,
rkon fordult, s bement a krhzba.

Hajnali hrom utn telefoncsrgsre bredtem. Pattans ott vrt a krhz eltti padon. Bekecm
a Rolls-Royce-ba, becsapta az ajtt, s gy szlt: - Negyed hromkor halt meg. Megsznt a lg
e, amikor fl akart lni, s flig nyitott szemmel, ttott szjjal zuhant vissza. Itt a tsk
n a kis holmija. ra, gyr, levltrca, kulcsok.
- Rszvtem, Pattans.
- T. A. V.
- Micsoda? Ja, vagy gy.
- Al kellett rnom valami paprokat. Marilyn O. Blaylock, azt rtam al nekik. Igazolvnyt

nem krtek. Marilyn, mindig is szerettem ezt a nevet. Nem tudom, taln a Veternszvetsgg
el fizettetik ki a szmlt.
- Meglehet. Vannak-e hozztartozi?
- Hrk se hallottam.
- s mi lesz az Ozissal? - krdeztem, szak fel indulva.
- Azt mondta, mindent elintzett, de hogy hogyan, azt nem tudom. A paprok az gyvdjnl va
nnak. Egy Grudd nev West Palm-i pasasnl.
Nmn autztunk egy darabot. Pattans nehzkesen felshajtott. - Jaj, istenem, valakinek kez
e kne vennie a dolgokat, el kne dntenie, hogy legyen.
- Mr. Grudd taln megkapta az instrukcikat. Vele kell beszlni.
- Els dolgom lesz.
- hes?
- Mint kt farkas.
Lelltunk egy jjel-nappali grillbr eltt, s Pattans befalt egy nagy tl csirkemellet slt
umplival, s utna rengeteg csokoldturmixot. Elmesltem, hogy Cal szerez nekem egy prtol
elvnyt, amivel a Fantasy-motorosok vdnksget vllalnak flttem.
Pattans hosszasan tanulmnyozta az brzatom, mikzben behorpad orcval szrcslte a turmix
Ide sssn, ami megmentheti a pofjt a sztverstl, az nem kinevetni val, vilgos?
- Nem akartam n kinevetni ket.
- Noht, csak azrt mondom. Ez a Boxer totl rlt. Amg majd ki nem nyuvasztjk.
- Cal megszerzi nekem azt a jelvnyt. Megszavaztk.
- Tudom. Mert rtsre adta Boxernek, ne sndrgjn tbb krlttem. Remlem is, hogy megr
ogdosnak, plne, ha egy ilyen goromba nagy llat. Fjt.
- Vannak bartai a kzelben?
- A kzelben nincsenek. Arrbb vannak mind, a Monroe Station mellett. Fl tucat fitestvr
em van. Ha itt rendbe tettem a dolgokat, el is megyek hozzjuk taln egy idre. Varrok
egypr szoknyt, amilyenre buknak a turistk, jl kipihenem magam, elbkzgatok.
- Az, ltja, jt fog tenni.
- Honnan a francbl tudja maga, mi tesz jt nekem?
- Ezer bocsnat, hlgyem.
Kzel csusszant hozzm, kezt a karomra tette. - Jaj, istenem, ne haragudjon. Nem akar
tam. Tudja, fjok, s azt akarom, hogy msnak is fjjon, de magt nem akarom bntani.
- Semmi az egsz, felejtse el.
Az t htralev rszt Pattans sztlanul tlttte. Kiszllt, kezben a tska meg a buksisak
ott. Vrtam, mg ajtt nyit, majd visszafordulva, bcst int.
Mire garzsba csuktam Miss Agnest, s elbicikliztem a Pkerhoz, keleten megspadt mr az g
alja. Oszlophoz lncoltam a kerkprt, s jrtam egyet a kihalt parton. Nem a legegszsgeseb
b szrakozs ilyen korai rn. A saklok idrl idre erre kszlnak. Az utbbi idben fbe l
n embert, megerszakoltak egy nt, egy msik embert sszeszurkltak a pnztrcjrt meg az
mn szrnyetegek. Ez a szrakozsuk.
Levettem a szandlom, flgyrtem a nadrgszramat, s a homokot nyal hullmokban lpkedtem t
part mentn. A tenger szt- meg sztterlt a homokon, szappanos l a csillagfnyben.
Blaylock hadnagyra gondoltam. Valahogy mindig nyomasztott az a nagy hlarzete. Ha n
le nem segtem arrl az esztatta domboldalrl, lesegtette volna ms. s taln akkor jrt v
bban, ha nem segti senki, hanem ott marad. mindenesetre msknt ltta. Vletlenbl tallko
nk jra, tizent vvel a sebeslse utn. Rajta mlott, hogy nem mentem el mellette. tven fo
al knnyebb s szz vvel regebb volt, mint ahogy az emlkezetemben lt.
Igen. Persze. Hiszen tudom. De hogy hny ember haldoklik s hal meg, te risten! Idn ez
a sikk, gy ltszik. s az ember nem is gyakorolhat. Rgtn jl kell csinlnia, hiszen csak
gyszer csinlhatja. s nem tudhatni, mikor kerl rnk a sor. rkk vrni kell.
TIZENEGY

A Rovat huszonharmadikn, cstrtkn kora dleltt csrgtt be a kiktbe. Meyer s Aggie az

Kvettem ket a mln, statempban lpst tudtam tartam velk. Szpen lebarnultak mind a ket
csak gy sttt rluk az elgedettsg.
- Csods utunk volt! - kiltotta Aggie. - Valami remek!
Segdkeztem a kiktsnl, s mikor a matrzok kitettk a pallhidat, flmentem a hajra. dvz
Arcon cskoltam Aggie-t, s megkrdeztem, meddig jutottak.

- Csak a Jupiter-blig - vlaszolt Meyer. - Pomps kis bvblben vetettnk horgonyt. ltk
. Aztn visszanavigltunk.
- mulattal tlt el, ahogy ti, edzett tengeri medvk szembeszlltok a mlysges kk cen eze
veszedelmvel.
- Nono, csak ne csfoldjon, kedvesem - jegyezte meg Aggie. - Azt hiszi, csak az az rm
, ha mindenfle randa nagy hullmok taszigljk az embert? Nincs igazam, Meyer?
- Mr hogyne lenne, drgm. Neked rkk igazad van.
- Egy kis tzrai? - ajnlotta Aggie. - A kajtben, vagy idefnt? Olyan kellemes idefnt, ne
m gondolja, Travis? Raul, fehr bort, legyen szves.
Aggie knyelmesen elnylt egy napozszkben, keresztbe vetette hossz, napbarntott, elegns,
kortalan lbait, pomps htt kihomortotta egy kiss, srnyt htravetette, s megtisztelt e
zan kitartott, kajn kacsintssal. No, nem felhvskppen: mindssze klcsns elgedettsgn
ki, amirt erfesztsei meghoztk gymlcsket: a rzsaszn bikini pompsan feszlt rajta,
lhanyagolhat hurka dszelgett csak a hasn. Ds, dicssges asszonytest - okos s kemny ter
, aki, noha kiss ksve, kiteljesedett minden tekintetben, s ltszott, ki is lvezi lete m
inden perct.
- Aggie az egyrs gppel repl haza - kzlte Meyer. - Nem hajzik vissza Miamiba.
- gy volt, hogy maradok mg egy napot - tette hozz az asszony -, de kaptam kt telefon
t, s ez megmstotta a tervem. Egy nagy tmegkommunikcis monstrum tvgyat kapott szegny
jaimra, s nyladzva szaglszik krlttk. Be akar kebelezni bennnket, besorolni a magazinj
meg tvllomsai kz, nekem meg egy zsros szakrti szerzdssel szrn ki a szemem.
Meyer szttrta a kezt. - Attl fgg, mit akarsz csinlni, Aggie. Ha elfogadod a pnzt, amit
knlnak, befektetheted egy admentes vllalkozsba, miutn leszurkoltad a tkegyarapodsi ad
akkor vente tbb mint flmillit vghatsz zsebre minimlis adval. s ez esetben sokkal tbb
thetsz a hajdon.
- Kedves uram, tudja, mit akarok n? Jobban igazgatni az n kis vilgomat, mint elttem
brki, s mint utnam fogja brki. zletasszony akarok maradni, ezzel akarom tlteni a napja
imat.
- Akkor ht el ne add a boltot.
- Nekem meg olyan boltom lett, amit nem tudok eladni - vetettem kzbe.
Egyszerre nztek rm. - Boltja? Magnak? - mondta Aggie Sloane. - Hisz ez fantasztikus
, Travis! Mifle, mondja mr!
Meghoztk az italt, kortyintottam, mieltt Meyerhez fordultam. - Mesltem neked Ted Bl
aylockrl, emlkszel?
- A nyomork hadnagyrl? Hogyne emlkeznk.
- Meghalt htfn jjel.
- Ht ez szomor.
- Flhvott egy Daviss Grudd nev gyvd, kt s, kt d, s tjkoztatott a dolgokrl. Kedd d
aylock vllalata, az Ozis RT voltakpp egyszemlyes vllalkozs. Szz rszvny, mind a szz
ajdonban. tvenet rm hagyomnyozott, tvenet pedig egy vkony szeminol flvr lnyra. A nev
licent Waterhawk, Pattansnak beczik, s a hres Fantasy benzintykok kzl val. s n nem
tl a nyavalys rszvnyeimen, amg fl nem becslik annak a kcerjnak az rtkt, ami iste
lyen sok id. Grudd azt mondja, zemeltetni kell a boltot, mert klnben lezuhan Miss Wa
terhawk rszvnyeinek az rtke, s Blaylock zenetet hagyott nekem Gruddnl, hogy aszondja,
sak gy biztosthatta Pattans rdekeit, s bzik bennem, hogy rsen leszek, ki ne semmizzk
yt.
Talpra ugrottam, olyan hirtelen, hogy egy kevs ital a kezem fejre lttyent. Szokatla
nul magas hangon folytattam: - Utlom ezt az egszet! Az istenfjt neki, az ember mr koc
sit se brelhet, meg se szllhat egy rendes hotelban, ha nincs hitelkrtyja. s hogy hite
lkrtyt kapjak, ahhoz folyszmla kell a bankban. Egyre tbb s tbb szmtgp darlja az
prok, vrosi adk, bankszmlk, hitelszmlk, adbevalls, katonai nyilvntarts, npszmll
. Az istenfjt neki, elveszek ebben a dzsungelben! Mintha egy stt folyosn mennk, s egyr
tbb pkhl ragadna rm, n nem erre a vonatra vltottam jegyet! Nem akarok rszvnyes lenn
g tulajdonos, meg menedzser, meg a j g tudja, mi! Megfulladok, becsszra.
Dbbenten nztek rm. - Nocsak, nocsak - mondta Aggie. - Szegnykm. - Meyerhez fordult: Szegnykm, nem rti, hogy ez a modern vilg mikppen biztostja az ember nvtelensgt s a
.
- Magyarzd meg neki, kedves - mondta semleges mosollyal Meyer.
- ljn le, Travis, kedves lzad bartom. A komputerkor, ha nem tudn, fuldoklik a tulajdon
adatznben. A kormny, az ipar meg a pnzgyi intzmnyek egyre tbb elbvl szmtgpet

nercit generci utn, s ezt a sok gpet foglalkoztatni kell, rni nekik nyakra-fre a pro
kat, dnteni beljk a software-t, hogy kihasznlatlanok ne maradjanak. Na, milyen vagyo
k, Meyer?
- Ragyog.
- Meyertl tanultam ezt is. Magnak, Travis, ppenhogy az a dolga, hogy minl tbb program
ban legyenek ott a dolgai. Legyen sok kis bankszmlja, sok kis cmlet hitelkrtyja, legye
n tagja minl tbb intzmnynek. Krje meg az gyvdjt, szervezzen magnak zleti trsvllal
gyen benne a keze minl tbb kis rszvnytrsasgban, fizessen lehetleg tbbfel adt. s fo
pnzt. Adjon-vegyen, amit csak lehet. Tmje tele minl tbb informcival a szmtgpeket.
- Aha, s tltsem azzal az letem, hogy rendet prblok tartani az gyeimben
- Ki beszl itt rendrl? Ha odig brja bonyoltani az gyeit, hogy mr maga sem tudja tteki
ni ket, kpzelje el, mennyire meg lesznek zavarodva a szegny szmtgpek.
- Te Meyer. Ugrat engem ez a n?
- Dehogy. J tancsot ad. Ha el akarsz bjni, knnyen megtallnak. Ha csak egy nyomot hagy
sz a dzsungelben, a vrebek hamar rd tallnak. Hagyjl negyven nyomot, keresztl-kasul. A
gpek belefulladnak az adatokba. A brsgok belefulladnak az aktkba. Millirdnyi papr jr
e minden hnapban, torldik az input, kuszldik az output. Egy kedves reg duluthi hlgy ne
m kevesebb mint tizenkt postafikot brelt, ms-ms nven tizenkt trsadalombiztostsi kr
ms-ms szmon, s nyolc ven t kapta a csekkeket mind a tizenkett utn, mg vgre leleple
kor is csak azon csszott el, hogy az egyik csekkre rossz nevet rt t vvel ezeltt. A ko
rmny most szalad a pnze utn. Az regasszony azt lltja, ellottzta az utols vasig. gyho
d innenfell nzni, Travis. Valahnyszor zembe helyeznek egy j komputert, mg jobban elhal
vnyul s mg valszertlenebb lesz a szemlyazonossgod. Ha mtl kezdve az USA minden polg
erekeket is a printoutok olvassra fognk be, akkor sem tudnnak vgezni a napi adag egyh
armadval. A printoutok rendszerezse risipargg ntt. Mindnyjan sllyednk, vesznk el a
en. Egy nap gy eltnnk, hogy soha tbb meg nem tallnak.
Aggie vratlanul elnevette magt. - Millicent Waterhawk - kapkodott leveg utn. - Travi
s zlettrsa!
- Mi a fent kell ezen nevetni! - csattantam fl. m akkor Meyer is elrhgte magt, s hamar
osan n is velk nevettem. Akkora csorbt szenvedett a magamrl alkotott elkpzelsem, hogy
egy ideig nem vettem szre a helyzet komikumt. Pedig ht volt benne komikum bven.

Ted Blaylockot pnteken dlben temettk Bonahatchee-ben, ebben a parnyi mocsrvidki faluba
n. A Fantasy-motorosok nagyobb szmban kpviseltettk magukat, mint Pattans remlte. Szem
ltomst jlesett neki, hogy csaknem szztven motor gylt ssze az Ozis eltt, hogy lass g
ben hmplygjenek el a bonahatchee-i kis temet halottashzig, ahonnan, a gyszbeszdek s
rtarts utn, egszen a virggal bortott srig ksrtk a halottaskocsit.
Minden fivr s nvr fekete karszalagot viselt. A szertarts vgeztvel maradtak mg egy dar
g, elbeszlgettek azokkal, akiket nem lttak a legutbbi motorostemets ta, aztn tnak indu
tak kettesvel-hrmasval, eldbrgve az orszgti rendrsg kt kocsija mellett, amelyeket
aggd helybliek krettek oda, megriadvn a falun ngysoros oszlopban, lassan thajt szakl
isakos, tagbaszakadt figurk dobhrtyaszaggat jelensgtl.
Daviss Grudd lpett hozznk s mutatkozott be a temets utn. Pattans mg szertarts kzben
r a figyelmem, s elmondta, Grudd egy 900 kbcentis Suzukin rkezett, vadonatj Windjamm
er tra-ramvonalidommal. Ez utbbit Pattansnak el kellett magyarznia. Grudd alacsony, s
zles vll ember volt, nagy rozmrbajusszal, a hangja pincemly basszus. Bemutattam Meyer
nek. Visszajtt velnk az Ozisba, amely aznap zrva tartott. Nyeregtskjbl elvett egy ma
ngyen krbeltnk egy asztalt a brpult eltt.
- Meyer az zleti tancsadm - magyarztam.
- Hihetetlen - mondta Pattans -, hogy enym a fele Ozis. Soha nem volt semmim.
- A pnzgyi helyzet nem rossz - jelentette ki Grudd. - Csak egy j menedzser kell ide
. Ted, annak ellenre, hogy szeretett marhskodni, gyesen kzben tartotta a dolgokat. A
z Ozis, hiba hogy olyan rendetlennek nz ki, jvedelmez.
- n aztn, mg ha tudnm, se akarnm menedzselni - jegyeztem meg gyorsan.
- Ki vezette a knyvelst? - krdezte Meyer.
- Ted - felelt Pattans. - Minden knyve az rasztalfikban van. Akarjk ltni? - Grudd bli
tt, Pattans elment rtk. Csekk-knyv, naplknyv, fknyv, leltrkartonok, fizetsi listk,
forgalmi ad, rtkad.
- Nlam vannak a rszvnytrsasgi paprok, a jegyzknyv meg a tbbi.

Meyer belelapozott a knyvekbe, ujja krmt vgigfuttatta a szmoszlopokon, vgignzte - htu

visszafel - a csekk-knyvet. - Tehetek nhny tjkoztat jelleg megjegyzst - jelentette k
- De szpen beszl! - jegyezte meg Pattans.
- Ha rdeme szerint megfizetnek egy j menedzsert, egy olyat, aki nllan elboldogul, s rt
ehhez a fajta zlethez, alig marad valami osztalk. s ha marad valami, az rmegy a fels
zerels cserjre s az pletek karbantartsra, gy, els ltsra elg vilgos az adssghe
i telek, htszz lb hossz fronttal egy elgg elhagyatott harmadrend orszgira. A telek
zont-harminc ezer. Az italkszlet ezertszz. Motorkerkpr- s alkatrszkszlet tz-tizenk
eszerzsi ron. Az italmrsi jog mennyi lehet?
- Taln hszezer, ha tvihetjk mshov - mondta Grudd.
- A mhely meg a szerszmok, mondjuk, tezer. Lssuk csak, az annyi mint hatvant-hatvanny
olc ezer mindsszesen. Azt tancsolom, likvidlni kell.
- Most mr csnyn beszl! - meredt r dhsen Pattans. - Nem likvidlunk! Olyan isten nincs
Nem derlt ki, megprblja-e Meyer rbeszlni a lnyt. Kt nagy motorkerkpr rkezett drmg
Pattans talpra ugrott, kinzett. - Nicsak, a Prdiktor s Magoo! - jelentette.
- A Fantasy-fik kt ftisztje - magyarzta Grudd. - Engedd be ket, Pattans.
A Prdiktor magas volt s sovny, szrke kezeslbast viselt sok-sok ezstpnzgombbal. Hossz
hajat s hossz, ritks szakllt nvesztett. Ha nincs az orrn az az aranykeretes szemveg,
lyan lett volna, mint a npi festk Jzus-brzolsai. Magoo mindssze t s fl lb magas vo
galbb ngy lb szles. Sznhs, semmi flsleges zsiradk. Ha karikalbait ki tudta volna eg
i, kzel jrt volna a hatlbnyi testmagassghoz. A karja nagyon hossz volt, ers, inas s cs
pasz; a napbarntott brben halvnykk tetovls, srknyok, fkutyk, knai kertek. A feje m
e lett volna a normlmretnek, brutlis, elreszk llkapcsa annl nagyobb. Arckifejezse eg
re volt vidm s gunyoros, boldog s szkeptikus.
A Prdiktor Pattans vllra tette a kezt, s benssges egyttrzssel nzett le a lny bar
- Pattans, Pattans, Pattans, szomor dolgok ezek. Elkstnk, ne haragudj. Bajban voltunk,
amikor megtudtuk. Indultunk azon nyomban.
- Nem rtettem, mirt nem jsztk - mondta Pattans. - Semmi baj. Daviss Gruddot ismeritek
. Ez itt Mr. Meyer, ez meg Travis McGee.
- Prdiktor - nyjtotta felm kezt a hossz fi; Meyerre gyet sem vetett. A keze keskeny v
s hvs, kzfogsa ernyedt. Szeme megakadt a mellemre tztt fmjelvnyen, amit Caltl kapt
olyra biggyedt a szja sarka. - McGee, bemutatom Magoo-t. - Magoo keze forr volt s k
emny. - Hallottunk rlad - mondta a Prdiktor, s azzal Gruddhoz fordult: - Hogy rendelk
ezett Ted?
- Fele-fele. Pattans s McGee javra.
- rdekes - mondta a Prdiktor.
- Mr. Meyer szerint el kell adnunk az egszet - szlt kzbe Pattans.
A Prdiktor megnzte magnak Meyert. - Mirt mond ilyeneket, maga knyvel?
Meyer rmosolygott. - Mert ezt diktlja a jzan sz. Blaylocknak nem kellett fizetst adni
. s elhanyagolta az pletek karbantartst. A motorkerkpr-kszlet nagy rsze pedig mr el
rendbe akarjk hozni ezt a helyet, s ha flvesznek egy menedzsert, nem marad semmi pn
zk.
- Kinek a bartja ez? - krdezte Gruddtl a Prdiktor.
- Az enym - mondtam.
A Prdiktor elm lpett, s mg egyszer vgigmrt. - Mondd meg Meyer bartodnak, hogy a mene
meg lesz oldva.
- Azt mondja, hogy a menedzsels meg lesz oldva, Meyer - szltam.
- Te ilyen vicces fi vagy, McGee?
- Vagyok annyira vicces, hogy szrevedd.
- szrevettem. Grudd, meg ti, tbbiek, krtyzzatok, vagy amit akartok, amg n stlok egyet
zel a vicces fival.
Htramentnk, ahol a kunyhk lltak a csalitosban. Magoo hossz kezei a trdig lgtak. Flug
egy vrs roncs Ford Mustang csomagtartjra, s knyelembe helyezte magt; a kocsi - teteje
i tudja, hol volt mr - ott rozsdsodott a fben, s a hatvanas vek forr, teliholdas jszak
rl lmodott. A Prdiktor nekidlt egy kunyh falnak, s mosolyogva legeltette rajtam szeld
Jzus-tekintett. n egy beton madrfrd peremre fenekeltem fl, a medence szlt tengeri
ztettk.
- Mi a foglalkozsod? - krdezte.
- Apr szvessgeket teszek a bartaimnak. Ezt-azt, mikor mire krnek meg.
- Nagy, ers src vagy, mi? - A krds, tudtam, klti volt, hallgattam. - Elbnni kt kvr

zal, nem olyan nagy dolog. Akadna mg nhny kvr mamlasz, akivel elbnhatnl a kedvemrt. N
is ingyen. Kszpnzrt.
- Ksz, nem krek belle.
- s ha nincs ms vlasztsod?
- Hogyhogy?
- Csak gy, hogy ha nem akarsz szvessget tenni nekem, majd tesz Magoo meg nhny bartja:
egy szavamba kerl, s eltrik a knykd. Mondjk, elg fjdalmas.
Mosolyogva megcsvltam a fejem. - Ha mr parancsot osztogatsz, pajts, inkbb azt parancs
old nekik, hogy ljenek meg. Nyugodtabb lesz az lmod.
- Csakugyan?
- Ami eltrik, az elbb-utbb sszeforr. s akkor, Prdiktor, nem szemtl szembe fogunk tal
i. Lehet, hogy egy nap a fejedre esik valami. Vagy flrobban egy trgy, amit kzbe ves
zel. Vagy kigyullad egy szoba, s be lesz zrva az ajtaja. Benne ragadsz. Ha szemtl s
zembe akarnlak elkapni, nem biztos, hogy sikerlne. Mrpedig n biztosra szoktam menni.
Egyszval, tudod, hogy mit csinlhatsz a parancsoddal.
Ellkte magt a kunyhtl, nyjtzott egyet, s gy szlt Magoo-hoz: - Tbbet kne motoroznun
- Az - felelt a gorilla. - Az utols tven mrfld mr sok volt a seggemnek. De ht mikor r
mi r erre?
A Prdiktor az brzatomat tanulmnyozta. - Csak tapogatztam. Blaylock beszlt rlad. Azt m
ta, veled nem lehet hzngeni. Ht velem se, gyhogy megrtelek. Errl a helyrl viszont vann
k elkpzelseim. Egy dologgal tisztban kell lennem. Vannak-e szndkaid Pattanssal?
- Nincsenek.
- s mik a terveid az Ozissal?
- Ha tisztzdott a jogi helyzet, minl elbb tl akarok adni a rszemen,
- Mi a helyzet a polgrjogaiddal, McGee?
- Nem rtem a krdst.
- Ha, mondjuk, el lennl tiltva a kzgyek gyakorlstl, elintzhetem, hogy jbl szavazhass
- Ksznm, de tiszta vagyok.
- Na, akkor j, ugyanis jl teszed, ha megtartod a rszed. Nem jrnl rosszul.
- Hogy rtve?
- Ide se kne dugnod az orrod. Tudnod sem kell az egszrl. Nem kell tudnod, hogy mi i
tten ptnk egy csinos kis kglit, tavat satunk, leszllplyt ptnk, meg tancstermet
lesz, mint egy tovbbkpz kzpont, ha gy tetszik. s biztostjuk az egszet, de gy, hogy e
tkny se surranhat be anlkl, hogy mkdsbe ne hozn a riasztberendezst. Valaki majd elj
ozzd, hogy alrd a paprokat, mint trstulajdonos. Te meg Pattans szerzdst fogtok ktni
enedzserrel. Hogy ki lesz az, mg nem tudom. Az zleti knyvek vesztesget fognak kimuta
tni, gyhogy ami osztalkot kapsz, kszpnzben, azt sehol nem kell bejelentened. Elg csin
os osztalkod lesz, meggrhetem.
- Pattanssal ugyangy fogtok eljrni?
- Taln igen, taln nem. Mirt fontos ez?
- Mert fontos.
Elrbb lpett, s a kezt nyjtotta. - Ltom, szt tudunk mi rteni. - Kezet rztunk. - Moto
udsz?
- J pr ve nem ltem motoron. De elvezetem, ha kell.
- Mondd csak, McGee, mit kerestl itt a mltkor?
Kerek tz msodpercig vrtam a vlasszal: vgiggondoltam az sszes lehetsges feleleteket. eresek egy motorost, aki Citrus City hatrban kt ve agyonvert egy beteg, reg embert. G
ondoltam, Blaylock taln tud valamit.
- Elfordul az ilyesmi. Nagyot csaldnk benned, ha brmi kzd is lenne a rendrsghez.
- Az ldozat fihoz van kzm, akit kisemmiztek a vgrendeletbl.
- Nem vagy te valami hivatalos figura?
- Nem. A bartomon akarok segteni. Mellesleg, ilyesmivel keresem a kenyerem.
- No s Blaylock tudott segteni?
- Mondott kt nevet. Motoros nevek. Mocsok Bob s a Szentor.
Preach Magoohoz fordult: - Ismersz ilyen nev pofkat a Kalzok kztt?
- Maradj mr, Prdiktor, az ta a hlye film ta minden harmadik motoros srcot Mocsok Bobna
hvjk.
- Ja, persze, nekem is onnan ismers. A Bringamennyorszg-bl. Abban hvtk Mocsok Bobnak
a fszereplt.
- gy is van, s a cimborja volt a Szentor - ldtotta meg Magoo. - A valdi nevket a fene

tudja.
- Ez a kt src - vettem t a szt - lltlag egyhuzamban, alvs nlkl, tven ra alatt rep
lifornibl. Serkentszerekkel.
- Akkor ht, a fenbe is - mondta a Prdiktor -, lehet, hogy ppen rluk van sz, arrl a ke
aki a filmben szerepelt. Az eredeti pofkrl. Hallottam, a Pokol Angyalai kzl valk. Va
gy a Bandidk kzl, mr nem is emlkszem. Francba ezekkel a hlye motoros filmekkel. Ha gy
etlnnk fl a civileket, ahogy ezek lltjk, a brgk lesben vrnnak az orszgt mellett,
lnnek ki a nyeregbl. - Rm villantotta a vilg legjmborabb mosolyt, s gy folytatta: g ht csndesebb mdon is meg lehet vgni a civileket.
Mikor visszamentnk a tbbiekhez, a Prdiktor a vllamra tette hossz, keskeny kezt. - Jl
tettnk - kzlte Pattanssal s Grudd-dal. Lthatan megknnyebbltek. - McGee gy dnttt,
tja ezt a kjkertet. Pattans, te is benne maradsz a buliban.
- Csakis, Prdiktor.
- Gruddy-bbi, majd jelentkezem.
- Helyes.
- Na, gyernk, Magoo. Kszrld mg egy kicsit azt a fjs segged.
Kavicsot frcskl hts kerkkel kanyarodtak r a mtra, s elprkltek.
- Ez a Prdiktor - kezdte bizonytalanul Grudd - nem szokvnyos ember.
- Voltakpp mivel foglalkozik? - krdezte Meyer.
- Ne tlem krdezze. Nem tudom. Irodja van Miamiban. Karma Import. Azt hiszem, valami
klcsnzzlet.
- Nagy talaktsokat tervez, menedzsert akar fogadni - mondtam Pattansnak.
- Csinlhat akrmit, rszemrl benne vagyok - mondta a lny. - Nem tudom... ne nyissuk-e k
i a boltot?
Grudd blintott. - Az lesz a legjobb. A Prdiktor gyis gyorsan fog intzkedni. Pattans, n
d t Ted holmijt, j? Rakd kln, amin tl akarsz adni, vlogasd ki az rtkeket, tedd flre
nem tudod, mit kezdj vele. Csinlj hrom jegyzket. Visszajvk htfn. Vagyis inkbb kedden.
a brsgra kell mennem.
Nekiindultunk, Pattans kiksrt. - Komisz htvgm lesz, fik - mondta. - Nyikorgit a tols
kereke. Hromszor is megolajoztam, de csak tovbb nyikorgit. Flek, sokig ott fogom mg h
allani a htam mgtt... Ksznk mindent, fik.
Hazafel mentnkben az reg kk Rollsban beszmoltam Meyernek, mit intztem a Prdiktorral.
em kell nekem ez a f alatti osztalk egy olyan zletbl, amibe bele se szabad szagolnom
- mondtam.
- Mit akar csinlni ez a pasas mgis?
- Isten tudja. Taln valami hziipart. Egy kis gygyszervegyszeti zemet. Csempszparadicso
mot. Nagybani narkeloszt kzpontot. Orszgos fhadiszllst a vadmotorosoknak.
- Grudd retteg tle. De alaposan.
- n mindenesetre megtudtam, amire kvncsi voltam. A nyom rgi, kihlt, veszlyes, de ppen
da vezet, ahov sejtettem: Peter Kesnerhez. s Josephine Esterlandhez. Mindenesetre
meg kell nznem azokat a motorosfilmeket.
Otthon, egyedl a Pker fedlzetn, nyugtalan, baljs elrzet kertett hatalmba. Rossz rz
r kezddtek, amikor a Prdiktor a vllamra tette a kezt. Nem volt az holmi bartsgos geszt
s. A birtokbavtelt jelentette. Kivitt Magooval a gazba, erszakot kvetett el rajtam
valami ravasz, meg nem hatrozhat mdon, s aztn visszavitt, kijelentve, hogy nagyon lve
ztem a dolgot. Elgondolkoztam, nemcsak a levegbe beszltem-e, amikor azt mondtam, b
osszt llok, ha megveret. Csak tapogatztam. Vajon elg-e a bszkesg? gy lehet, tl sok id
tem az utbbi vekben klnfle baleseti sebszeteken. Komolyan vette-e a Prdiktor a fenyeg
? Ha magam nem gondoltam elg komolyan, akkor j lesz, ha gyelek a knykm psgre. Knyk
mdi. Rfektetik az ember karjt egy betontmbre, leszortjk a csukljnl fogva, s egy ny
os kalapccsal sztzzzk a knykzletet. Akinek megcsinljk mind a kt karjval, az enni
gyedl. Az olaszok a trdzletre utaznak, a narksok a knykre.
Knyvecskmben megkerestem Matty Lamarr miami szmt. t ra mlt t perccel. Azt mondtk, ny
ment, Guadalajarban lakik. Megadtk Goodbread hadnagy mellkt. A hadnagy egy msik vona
lon beszlt. Ksznm, vrok, mondtam.
- Goodbread - hallottam egy id mltn. A hang hallatn megkpzett elttem a hadnagy elsre o
tobnak ltsz, szles brzata.
- McGee vagyok, Lauderdale-bl.
- McGee? McGee. Ja, maga az a drzslt alak, aki kirntott a bajbl annak a gazdag, nagy
fej tbornoknak az gyben? Mi a baj, meglt valakit?

- Mostanban nemigen. Hanem tallkoztam egy motoros fival, aki gy ltszik, fl akar hasznl
i a maga cljaira. A Fantasy-fik fembere. A maga krzetben mkdik, mg az is megeshet, ho
leglisan. Az emberek csak Prdiktornak hvjk.
- Azzal a pasassal nem tancsos keveredni, McGee. Sokan vannak, akik a vesztt akarjk
, s nem nznk, kibe lnek bele, ha a trsasgban kapjk. Amos Wilsonnak hvjk. A Karma Im
lajdonosa. rizetbe sokszor vettk, rbizonytani semmit nem lehetett. Brmekkora vadkot le
tud tenni. Azt hittem, lelpben van a motoros sznpadrl.
- Mivel foglalkozik?
- Ha tudnm! Hogy mivel foglalkozik, azt nem nehz kitallni. Lehet, hogy drogot impor
tl. Nagyban. Vagy embereket mindenfle rissz-rossz orszgokbl. A tank rendre eltnnek. Ne
m tudom, milyen skatulyba tegyem ezt az embert.
- Mire kellhet neki egy nagy telek, kint az isten hta mgtt, biztonsgi berendezsekkel,
leszllplyval?
- Csak tallgatni lehet. Szerintem az a legvalsznbb, hogy azzal a baromi bartjval, Mago
oval szolgltatst nyitnak mindenfle stt gyekben utaz embereknek. Az ilyeneknek szllt
ll, biztonsg, kommunikcis lehetsg, na s gorillk. Gyantom, a bartunk visszavonul a k
akciktl, s htul nagyobb biztonsgban fogja rezni magt, mint a fronton, ahol beleltunk
gyomrba.
- El fogja tudni kapni valamirt?
- Rgebben azt tartottam, hogy elbb-utbb mindenkit elkapunk. Ma ez mr csak vgylom. Nem
megy olyan knnyen. Tl sokan jrnak grbe utakon. s senki nem exponlja magt. Az ilyen Pr
or-flk egyszer csak becsppennek a zrzavar kells kzepbe, hrnevet szereznek maguknak,
icskn viszik a nyeresgket a bankba. Van gy, hogy gyakorlatilag vk a bank. Komolyan mon
dom, irigylem Mattyt odalent Mexikban. Mondtam is neki, jvk majd utna.
- Ksznm az idt s az rteslst.
- Ugyan mr, mondtam valamit is? Tlsgosan drzslt s mozgkony fi irnt rdekldtt. Vlt
Hnaprl hnapra jobb zlet a hasis, a f, a kokain. Hnaprl hnapra tbb embert vasalnak ki
rsengsben, dobjk vzbe ket nehezkkel a lbukon, egyre tbben verik oda magukat kivnhedt
pel lakatlan vidkeken, ahol a tervezett laktelepbl mg csak az utak vannak kszen. Az i
s lel t, hogy ez a Prdiktor valami tancsad s befektet szolglatot mkdtet. s szksg
yre, ha megforrsodik krltte a leveg. Vagy taln vitkat simt el A s B kztt; megbzs
tl D kinyratsra. Kevss valszn, hogy brmi gyben is exponln magt. A httrben mar
c klnfle csoporttl, s hossz tvon mindenkinl jobban jr. Azt is rebesgetik, hogy lerob
irodahzakat vsrol, kipofozza, s borsos ron brbe adja ket. De, mint mondtam, ha magnak
nnk, nem kzskdnk vele. Vannak, akik Magooval egytt a hallt kvnjk. Nem okos dolog a
ben tartzkodni.
- Ksznm szpen mg egyszer, hadnagy.
- Egy nap majd n is krek szvessget magtl, McGee. Egyelre csak trlesztek.
TIZENKETT

Szombaton elmentem a kzeli utazsi irodba, aztn rendbe tettem, hosszabb tvolltre kszlv
a Pkrt, majd volt egy hossz telefonbeszlgetsem Annie Renzettivel, s egy msik, Lysa Dea
nel. Vasrnap reggel flltem Miamiban az L-1011-es nonstop Los Angeles-i replgpre. Az el
s osztlyra vltottam jegyet, politikusok, repltrsasgi potyajegyesek s gazdag fiatal na
empszek kztt ltem. Az els osztlyon knyelmesen kinyjthatja az ember a lbt, ingyen va
, jobb a kaja. Egybknt sem az n zsebem bnta a felrat, hanem a kuncsaft. Egyedl ltem a
pla szkben.
szrevettem, hogy a lgikisasszony, a szksorok kztt jrkelben, rm-rm pislant oldalvst
mbforma szkesg volt, hosszks, szikr arct mintha egy elegnsabb testhez terveztk volna.
Vgl, mikor italt tett elm, megszltott: - Mr megbocssson, Mr. McGee, de szinte. bizonyo
, hogy ismerem magt valahonnan.
- Taln egy msik repltrl?
Ktkedve ingatta a fejt. sszerncolta a homlokt, mutatujjt az llnak tmasztotta. Ezek
asszonyok szeretik skatulyba rakni els osztly utasaikat. Halsz, vadsz, madarsz... Nem
udta, hova tegye durva szvs vszonpantallmat, kttt ingemet, nagy zsebekkel kes vitorla
n zubbonyomat, knny vitorlscipmet.
Mivel bvebb informcit nem szolgltattam, tovbbllt, vlhetleg azzal a meggyzdssel, ho
ak affle narkcsempsz vagyok, s jamaikai hasist csempszek a nyugati partra. Ittam egy

kortyot, s elnztem, a szakadoz felhrteg alatt hogyan siklik htra, hat mrfld mlysgbe
orida nyugati partja. Bemutattk, hogyan kell hasznlni a mentmellnyt. El nem kpzelhett
em, hogyan is volna kpes egy csom tlagutas kihalszni a mellnyt az ls all, s magra l
ikzben a gp, Tm Wolfe szavaival, olyan szgben siklik al, mint egy leejtett kulcscsom.
Ittam mg, aztn elfogyasztottam az ebdre fltallt kis marhaszeletet. Los Angelesbe az o
ttani ebdid eltt rkeztnk, megtalltam a Hertz-klcsnznl j elre lefoglalt autmat, s
oztam a vros Hertz-fle, egyszerstett trkpt, nekivgtam a Coldwater Canyon Drive-nak, m
k prblkozsra rtalltam a megfelel legazsra, s kisvrtatva meg is lltam az ismers, r
alnl, kis Fiestm els lkhrtjval mindssze ktlbnyira a nagy vaskaputl.
A kapu rcsn t krden nzett rm egy zsiai frfi. - McGee - kurjantottam oda neki.
- Messer McGee, he?
- gy, ahogy mondja, bartom. Miss Dean mr vr.
- Tudom, tudom - mondta, s szlesre trva a kaput, szmos aranyfogat villantott el kore
ai mosolyval. - Tessk csak. Akrhol leparkolhat. Miss Dean a medencben van.
A kert fnyzbb volt, mint amilyenre emlkeztem. Sokat nttek a fk, a bokrok az alatt a nh
v alatt. A magas, rzsaszn kfalra viszont rfrt volna egy tatarozs. Emlkszem, mg Dana
ta, hogy egy mexiki ptsz tervei szerint kszlt a hz, gymond, Cuernavaca-aztk stlusba
erltem a hzat, s a medenchez mentem. Csndes, zld vilg volt itt a fal mgtt; odakint r
n vibrlt a vros a napstsben, ftt a hsgben s a forgalomban, nyriasan, noha mg csak
volt. A hz mgtt szlesre trult a panorma: srgs pra lte meg a vros sajtos pizzra e
messze lent, tl a kert als vgt szeglyez rzsaszn falon. Lysa knyelmesen szott a nag
apforma medencben, csiszolt gyorsszstlusa volt, nem tekergztt, nem csapkodott, egy lla
kerti fka kecses elegancijval siklott tova. Megltva engem, elkanyarodott a lpcs fel,
imszott a vzbl. Rzsaszn gumisapkja, s tojshjszn egyrszes szdressze volt, valami
ony anyagbl, hogy ahogy ott llt, vztl cspgve, tsejlett kt stt bimbudvara meg a nem
sttebb foltja. Felm lpkedve, mosolyogva kapta le fejrl a gumisapkt, s kibomlott szk
aja. Lbujjhegyre gaskodva, knny cskot lehelt a szjam szgletre. Menttl s klros sz
a lehelete. A gumisapkt egy szkre dobta, magra tertett egy nagy, srga frottrt, s trl
ezdett.
- Ht hogy van? - mondta. - Fantasztikusan jl nz ki.
- Maga mg inkbb.
- Tudja, mennyi munkmba kerl? gyelnem kell mr magamra. Dita, torna, masszzs, brpols,
ls, jga.
- Nem tudom, mennyi munkjba kerl, de hogy nemhiba dolgozik, az biztos.
Az rnykba mentnk, s letelepedtnk egy mrvnyasztal mell. Elkerlt egy karcs koreai l
rrier-t, nekem rumot s gymlcslevet hozott. Lee kisvrtatva bement a hzba, s vagy tz per
c mltn fnyesre keflt hajjal, rzsos szjjal kerlt el. Kurta teniszruha volt rajta.
- Tudja-e, McGee, hogy szvbl gylltem?
- Elg zaklatottak voltunk akkor mind a ketten.
- Most mr jobb idk jrnak, amigo. Akkoriban rettenten el voltam halmozva, tucatnyi sz
erep kztt vlogathattam. Elknyeztettek. Elrontottak. Olyannyira, hogy a fejembe vette
m, Amerika legnpszerbb filmsznsznje leszek. Semmitl nem riadtam vissza a cl rdekben.
kell mondjam, ritkn fogtam mell. Nem gy, mint magval. Nos, elg az hozz, hogy a pszich
iterem hzott ki a csvbl. Magt meg, McGee, gy intztem el magamban, hogy ha affle rhe
figura lett volna, dlledt szem, csapott ll, puhny test, ht biztos, hogy nem utastott
lna vissza. Sem engem, sem mst. Elfogadta volna, amit kap, s hls lett volna rte. Egys
zval, kedves bartom, vonakodsa nem a jellembl fakadt. Hanem a megjelensbl. s ez az,
jelensnk, ami miatt hasonl plyt vlasztottunk mind a ketten.
- A sznszetet?
- Azt. Hozzszoktunk, hogy mutogassuk magunkat. Nekem pldul mr nem kellene dolgoznom
a meglhetsrt, mgis trm magam. Nem akarom, hogy rm szljon brki is: H, nem maga volt
an valaha? A magunkfajta pzol, a sajt kedvrt csakgy, mint msokrt.
- Lm csak, okosabb, mint gondoltam.
- Tudja, egy id ta a fejemmel gondolkodom s nem a boldogabbik vgemmel.
- Jt is tesz magnak.
- Maga viszont azrt jtt, hogy Josie Laurantrl s Peter Kesnerrl beszlgessnk.
- Valban, de mskppen szeretnk beszlgetni rluk, mint ahogy elterveltem idejvet, Lee.
- Hogyhogy?
- gy kpzeltem, ravaszkodni fogok, htulrl jvk, hogy gy mondjam. De maga, ltom, vltozo
nyit, hogy kertels nlkl tlalhassam ki a dolgot.

- Halljuk.
- Elbb mg meg kell mondanom valamit. Nem szmtva azokat, akik segtsgemre voltak az gybe
, senkinek egy szt nem mesltem a maga problmjrl a fotkkal meg a zsarolssal.
Lee blintott: - Tudom. Pedig mikor fakpnl hagyott, a legrosszabbra szmtottam. Arra go
ndoltam, csak azrt utastott vissza, mert aljas szndkai voltak. Teszem azt, nyilatkoz
ni akart rlam a Penthouse-nak. Egy vig vrtam llegzet-visszafojtva. Az ember hozz van
szokva ebben a mestersgben, hogy htulrl dfik le. Vgl aztn rjttem, hogy maga csakugya
ztessges ember. Hadd ksznjem meg.
- Noht, rlnk, ha maga ppgy hallgatna errl a mostani beszlgetsnkrl.
Tetszett, hogy Lysa Dean nem blint r azonnal. Homlokrncolva elgondolkozott. - Nos,
ht j - mondta vgl. - Nem lesz knny, de megfogadom.
- Mit tud Ellis Esterlandrl?
- Csak annyit, hogy manyagcsszr volt, s volt Josie-val egy fura nev lnyuk, akit csnya
aleset rt s meghalt. Hogy is hvtk? Rondola? Romola! Josie, haji tudom, olyan tz vig l
gytt a frjvel. Soha nem vltak el, de a klnlsket, azt trvnyestettk. New Yorkban l
sznhzban dolgozott, nem tl sokig, s mikor sztvltak tjaik, tkltztt ide, a nyugati
az Esterland, ugye, egy-kt ve halt meg, szintn valami szokatlan mdon?
- Agyonvertk. Egybknt gygythatatlan rkban szenvedett. A nyomozs a kezdet kezdetn holt
tra jutott. sszellt a hajdani titkrnjvel, s egy hajn laktak Fort Lauderdale-ben, amiko
utolrte a vgzete. Egyedl indult tnak a flsziget belsejbe, s megltk. Nem tudni, mi k
ivalja volt ott.
- gy hallottam - mondta Lee -, hogy Josie csinos summt rklt, amikor Romola meghalt. R
omola rszt rklte tovbb. - Oldalt biccentette a fejt, levette stt szemvegt, s rm t
leven, ferde metszs, zld szemvel. - - Josie-nak kze lehetett a hallhoz?
- Nem tudom. A dolog pillanatnyilag gy ll: Josie, bartnje lvn Anne Renzettinek, az ext
itkrnnek, mindent tudott Esterland pnzgyi helyzetrl, a vgrendeletrl meg a tbbirl.
ie tudott, arrl tudnia kellett Peter Kesnernek is. Kesner Josie-bl lt. Mikor kiderlt
, hogy Romola llapota remnytelen, s hogy ha elbb hal meg, mint az apja, akkor a vagy
onbl alaptvny lesz, Kesner szmra vilgoss kellett vljon, hogy ltrdeke: az apa elbb
g, mint a lnya. Egyszer matematikai feladat, ha gy vesszk. Kthrom milli, az jcskn t
t szzezer, s ekkora klnbsgrt mr rdemes nmi kockzatot vllalni.
- Lehet, de Josie nem az a fajta. Josie-t nyugodtan kihagyhatja a szmtsbl. Peter, az
ms tszta. No de hogyan tudta volna vghezvinni?
- Nagyon-nagyon vatosan. A kt rgi motorosfilmjnek ksznheten ismert egypr trvnyen k
st.
- s milyen j kt film volt az, ahhoz kpest, hogy bagbl hozta ki ket!
- Bizonytani persze nem tudom, s taln soha senki nem fogja bizonytani, de rzsem szerin
t az a kt motoros fi, akik Kesner filmjben, taln mind a kettben, a fszerepet jtszotta,
keresztlmotorozott az orszgon, s tallkt beszlt meg Esterlanddel, hogy agyonverhesse. A
filmben, vagy filmekben Mocsok Bob s Szentor nven szerepeltek.
- Emlkszem. Nagyon kemny fazonok. Valdi kemnyek. Van, aki csak megjtssza, de ezekrl le
rtt, hogy kemnyek. Bogart pldul megjtszotta, de a karaktere is kemny volt. Az az ember
nem ismerte a flelmet. Hanem ez a kt motoros valban flelmetes figura volt.
- Kinzte bellk, hogy gyilkolni is kpesek?
- Ki. J pnzrt.
- Hogy lehetne kiderteni, mi a valdi nevk?
- gy, hogy megkrdi tlem. Azonnal jvk. - t perc mlva egy vaskos, szamrfles, paprkt
vissza. - A biblim - jelentette ki. - tezer film fontosabb adatai. Statisztikkkal.
- Megnzte a tartalomjegyzket, fellapozta a megfelel oldalt. - Itt van ni. Bringamen
nyorszg. Mocsok Bobot Desmin Grizzel alaktotta. Te risten, hogy lehet gy hvni valakit
? A Szentor szerept pedig Curley Hanner jtszotta. Lssuk azrt a msik filmet is. Mi is v
olt a cme?
- Motoros csavargs, ha jl emlkszem.
- Aha, igen, nekem is dereng. Nna. Aszondja hogy. Ugyanaz a kt pofa. Affle folytats
a volt a Bringamennyorszg-nak, s persze valamicskt gyngbbre sikerlt.
- Mondja csak, lthatnm valahol azokat a filmeket? Egy is elg, mindegy, hogy melyik.
- Krlnzhetnk. Sok bartomnak van filmgyjtemnye videokazettn, vagy keskenyfilmen. Ksz
van mind a kt fajthoz. A msorokat, amikben szerepelek, n is megkapom kazettn.
- Ht, ha nem tl terhes a krs...
- Csak tudnm, mirt vagyok n ilyen kedves maghoz? Nos, nem bnom. Ebdelt mr?

- Ettem, mg a gpen.
- Egy kis saltt azrt meg tud enni, nem? Fogadja el, mert megharagszom.
Bevezetett a mrvnypadls szobba, amelyre jl emlkeztem els ittjrtam idejbl. Rgi temp
erzett stt faburkolat a falakon, olajportrk Lysrl. Fehr sznyegek, nhny fehr btorda
gy risi tkrs vitrin, tele baglyokkal, minden elkpzelhet anyagbl: kristlybl, nefritb
lefntcsontbl, ezstbl.
Illenden megcsodltam ket. - Annak idejn elefntok voltak - jegyeztem meg.
- Azokat a hlszobban tartom.
Beltnk egy benylba, az ablaknl ktszemlyes asztal, kilts az szmedencre, a lejts
a vrosra. A koreai lny bls fatlban behozta a saltt: friss paraj, sajttal, gombval, n
elet sonkval, ecetes-olajos, gyngden fokhagyms lben. Kt magas, homlyos vegpohrban je
ea, mentval.
Lee csevegsbl, arckifejezsbl, hangja tnusbl, a tartsbl mintha azt olvastam volna
jnlja magt, mintha a megkrnykezhetsgt reklmozn. S mivel minden sznszn hivatalbl
vel mind ilyen ntrvny szerkezet, meg nem mondhattam, rutinbl cselekszik-e gy, vagy csa
kugyan invitl.
- Ki lakik mostanban a titkri lakrszben? - krdeztem.
- Most mr, tudja, nincs annyi tennival, mint rg. Heti hromszor tjr egy kedves fiatalem
ber, s rendbe teszi a dolgaim. A levelek meg a levlapok, azok, hl' isten, azta is znl
enek. A legtbb mg mindig annak a rgi-rgi-rgi Lysnak szl, aki az Egy nemzet szlets-t
ta. Ott, a forgatson nnepeltem a tizennyolcadik szletsnapom. Emlkszem, kezem-lbom ssze
tem, hogy legalbb hszvesnek tessem a fotkon. J, mi?
Rm mosolygott a tespohr pereme fltt, zld szeme ppolyan jeges volt, mint az veg.
Mindssze hrom telefonjba kerlt, hogy kinyomozzon egy videokazettt a Bringametmyorszg-r
. Kerkpros kldnc szlltotta hzhoz. A vetthelyisg egy kis benylban volt a hlszoba
ap nzett farkasszemet a nagy ernyvel, amelyre kivettettk a televzis kpet. A tv s a
kanap kztt volt. Az erny kt oldaln egy-egy hangszr. Ablaka nem volt a helyisgnek, c
hlszoba behzott fggnyein szremlett t egy kevs fny.
Teljes sszpontostssal nztem vgig a nyolcvanperces filmet. Forgatknyvr, rendez, prod
eter Kesner. A zene divatjamlt kemny rock. Rm hangos. Kzikamerk, szemcss film, jelenet
rl jelenetre harsny, disszonns sznek. Mgis, tagadhatatlanul hatsos volt az egsz. Gyors
kegyetlen vilg a motorosok vilga, adta rtsre a film, s klns mdon kznys a tulajdo
irnt, szinte tudatban sincs kegyetlensgnek. A szereplk roppantul svrogtak bizonyos do
gokra, s mikor megkaptk, kznysen tllptek rajtuk. A dialgus primitv volt, de hitelesne
etszett. A benzintykok mogorvk voltak s polatlanok. Vgezvn az ldklssel s a robbantg
Mocsok Bob s a Szentor motorra kapott, s eldbrgtt az orszgton a kel nap fel, s nyer
len hangjukon valami trgr ntt gajdoltak, melyhez a kt nagy motor drgse szolgltatta a
et.
Lysa flllt, kikapcsolta a kszlket, s visszacsvlte a szalagot. - Fura - jegyezte meg.
lgg megfakult. A maga idejben mersz alkotsnak szmtott. Egymillibl kihoztk, s tizen
hasznot hajtott.
- Ilyen nagy kalap pnzt kapott volna Kesner?
- Hova gondol, drgasgom! Nem tudja, milyen a filmipar? Ebben a mestersgben, a knyvelk
az igazi alkotk. A profitnak tbb mint felt egy nagy stdi kapta, a kltsg hromszorost
rezsinek, improduktv kltsg cmn flszmtotta a bdzs huszont szzalkt, forgalmazk
resg harminc szzalkt, plusz a brleti djakat meg a tbbit. Ha Peter, mindent sszeszmt
ott egymillit, nagyon jl jrt. Pedig nagyon nagylbon l. Nem is rtem, hogy brja Josie. T
, hogy gy emlkeztem, jobb volt ez a film. Az n rgi filmjeimmel bezzeg fordtva van: mo
st ltom ket jobbnak. Fura, nem?
- Ltta-e ket, Grizzelt s Hannert, szemlyesen?
- Egyszer, rg. Volt velk egy beszlgets a tvben. Katasztrfa volt ez a kt pasas. Tjt r
lltottak be, hogy azzal kezdjem. Nagy, lrms, bds llatok, csupa olyat mondtak, amit ki
kellett spolni az adsbl, s azt hittk, hogy marhra jpofk. Egyikk bele is markolt a fe
be, s otthagyta a nagy, piszkos mancsa nyomt a srga szoknymon. Megmondtam, ha mg egys
zer hozzm r, kivgom a szvt, s prkltet csinlok belle. De komolyan mondtam m, s a f
tte. A nevket persze nem tudtam, csak hogy Mocsok Bob meg Szentor.
Tudtam, flismerem ket, ha szemem el kerlnek. Mocsok Bob, alias Desmin Grizzel holdvi
lgkp, fekete krszakllas alak, a pofacsontja kiugr, a szeme rsnyi, mint egy mongol had
k. Szaklla ktoldalt bozontos, de a szja krl elvkonyodik. Az volt a benyomsom, hogy a f
lmen maga jtszotta a nyaktr jeleneteket, a verekedseket is. Ha valban volt az, meg k

ll hagyni, hogy nagyon gyors s gyes fick a slyos testhez kpest.

A Szentornak, alias Curley Hannernek hossz, keskeny arca volt, ugyanilyen orra s pa
rnyi, ajak nlkli szja. A szeme olyan kzel l, hogy flig rlt, flig bohc benyomst
solygott, az a rsnyi kis szja bolond V formba kunkorodott. A homlokn, jobboldalt egy
ijeszt, mly horpads, mintha valami kemny, sarkos trgy szaktotta volna be a koponyjt.
kete haja ersen ritkult, fekete, ritks bajusza egszen az llig csngtt, mint valami rgi
sztolyhsnek. A filmen mind a ketten vrs pntot viseltek a homlokukon, kzvetlenl a szeml
fltt. Rossz sznszek voltak, el is rontottk volna a filmet, ha a rendez hagyja.
- Hogy szedte ssze Kesner ezt a kt alakot?
- Fogalmam sincs, Travis. A legenda szerint egsz sereg Bandidt s Pokol Angyalt mustrl
t vgig, kivlasztotta a hat legelvadultabbat, s azt mondta, dntsk el az kljog alapjn,
egyen a kt fszerep. De gyantom, hogy ezt csak valami hlye filmgyri sajtfnk tallta ki
y izgalmasabb tegye a dolgot. Hallottam, Kesner is motorozott egykor, kirndulgatot
t valamelyik trvnyen kvli klubbal, ott szllta meg az ihlet, s vlogatta ki a szereplke
Lthatta, hnyan voltak, tizenten-hszan.
- Kesner kint van most a helysznen?
- Kint. Valahol a mezkn forgat Josie-val. Lggmbs filmet ksztenek. Hlgballonokkal.
- Hogy tallok n oda?
- Itt vagyok n magnak, kedvesem. Idegenvezet a film varzslatos vilgban. Mris telefonl
Nyughasson addig. - J kemny barackot nyomott a fejemre, mikor elment mgttem. Odamen
t az gya melletti telefonhoz, httal nekem az gyra kuporodott, s bngszni kezdte a telef
onjegyzkt. Fllltam, s egy falipolchoz lptem, amely roskadsig volt videokazettkkal. S
volt, semhogy ki tudtam volna betzni a cmeket. A polc fltt szrevettem egy kis hangula
tlmpt. Meggyjtottam, hogy jobban lssak. A vlasztk az egycsillagostl a hromcsillagosig
rjedt, akadt kzttk egy-kt korltozott forgalmazs" kazetta is. Lysa kzben vonalat kapo
hallottam, hogy beszl. A kzps polc alatt sekly fikot vettem szre, s engedve kvncsis
kihztam. s mi volt benne? Egy Prelude 3 System vibrtor, a feje az a tpus, amelyet tu
domsom szerint Na mg egyszer" nven forgalmaznak. Mellette, kis tgelyben, vazelin. Szp
halkan visszatoltam a fikot, s visszamentem a kanaphoz, m akkor eszembe jutott az gve
hagyott lmpa. Megint vissza, eloltottam, s aztn belesppedtem a kanapba. me, egy magny
s n forgatknyve, gondoltam. Gyakori lmatlansg. tosonni ide a hlszobbl, fltenni egy
deokazettt, halkra csavarni a hangjt, s tadni magunkat az elektromos kj lktet zmmgs
Megtakarthat az aktus eltti s utni ostoba beszlgets. Megtakarthat az ezerfle lelki
lom. Marad az egymsba nyl orgazmusok sorozata, amennyit csak hajland elviselni az em
ber, aztn kikapcsolja a masinrit, gyba zuhan, s hullamly lomba merl, me, a modern n
i minden tekintetben elboldogul a hm nlkl. Mondhatom, soha flslegesebbnek nem reztem m
agam, s ez nmagban is jl jellemzi a helyzetet.
Lee visszajtt, s floldalasn, trdemhez r trddel, szembefordulva lelt. - Nos, sejtem, h
tanyznak. Iowban, egy Rosedale Station nev helysgben, szaknyugatra Des Moines-tl, dlny
gatra Fort Dodge-tl, a 30-as orszgos ft mellett. Legokosabb, ha elrepl Des Moines-be,
s onnan brelt autn megy tovbb. Olyan hatvan mrfldre vannak onnan.
- Pomps, most mr csak azt kell kitallni, milyen rggyel lltsak oda.
- Hogyhogy?
- Ht csak gy, hogy odakint Rosedale Stationben Josie-nak, Kesnernek meg a kt motoro
s srcnak - ha ott vannak egyltaln - fogalmuk sincsen, ki vagyok, mit akarok. s azzal
mgsem mehetek oda Josie Lauranthoz, hogy nzze, kedves, a mostohafia, Ron megbzott,
dertsem ki, hogy kicsoda verte agyon Ellist. Ki kell tallni valami histrit. Az ilye
n filmes npsg tudja, hogyan tartsa tvol a helybli szjttkat s autogramvadszokat. Kev
hogy csak gy ukmukfukk a bizalmukba fogadjanak.
- Csakugyan, mit is akar csinlni ott?
- Magam sem tudom mg. Krlszaglszom. Bartokat szerzek. Titkokkal kereskedem. Beverek e
gy-kt fejet. Hazudozom. Aki ilyen rgmlt esemnyek utn szimatol, tbbnyire eltallja, mely
k repedsbe kell beledugni a fesztvasat. Ha semmi nem trtnik, nyilvn rossz repedst prb
feszegetni.
Lysa oldalt biccentette csinos kis fejt, s gy sandtott rm. - Mit is tehetnnk? - tpreng
tt. - Lssuk csak, minek nevezzem ki. Annyi bizonyos, hogy valamifle tekintlynek kel
l lennie, akinek hatalma van, azzal kedvesek.
- Radsul semmit nem rtek a szakmjukhoz. Vagy a hlgballonhoz.
- Csitt! Hadd gondolkozzam. - sszetette kt klt, s gyngden tgette a trdem. A szjt
lehunyta a szemt. - Stop, megvan! - kiltott fl kisvrtatva.

- Nocsak. Halljuk. Ki leszek?

- Az a helyzet, drgm, hogy csinos kis rszesedsem van a Take Five Productionsban. St l
evlpaprom is van a fejlckkel. Alfl dlutni szrakoztat msor. tmegynk szpen a titk
lmazunk egy blikkfangos kis levelet.
Mr. Peter Kesnernek,
a Major Productions rendezjnek
a forgatsi helysznen,
Rosedale Station, Iowa

Kedves Peter!
Bemutatom Travis McGee-t. Mr. McGee egy j s izgalmas tvsorozatunknak a szaktancsadja.
A tervbe vett sorozat ideiglenes cme: A HAMISTATLAN VALSG.
Taln maga is tudja, hogy trstulajdonosa vagyok a Take Five Productionsnak, s magam
is rszt veszek az ABC szmra kszl j program tervezsben. Az sszel, fmsoridben hoz
atot.
Az a tervnk - remlem, kztnk marad -, hogy betekintst nyjtunk a szrakoztatipar kulissz
tkai kz, s nem is csak Amerikban, de vilgszerte.
Balettprbk, a karnevl kulisszatitkai, zenekari prbk, llatidomts, cirkuszi munka, a fi
zs csnja-bnja. Mozgalmassgra s ltvnyossgra utazunk; a bdzsvel, hl' isten, nem kell
odnunk. Finanszrozink izgatottan vrjk prbafelvteleinket.
Megbeszlseink sorn flmerlt, hogy ez a film, amit maga forgat, igen j epizd lehetne A H
MISTATLAN VALSG sorozatban: hlgballonnal rpkd emberek a csods amerikai tavaszban, ug
Bzom benne, hogy nem veszi zokon, ha megkrem, tjkoztassk Mr. McGee-t, s feleljenek a k
dseire. , tudom, nem fog visszalni a trelmkkel. Amennyiben be tudjuk pteni msorunkba
aga felvteleit, meggrhetem, nem fog rosszul jrni anyagiak tekintetben sem.
Sok szerencst kvnok j filmjhez, s krem, adja t dvzletem a csodlatos Josie-nak.
Szeretettel
Lysa Dean

Lysa tolvasta a levelet, s egy lendletes Lee-t kanyartott al; a msodik e kacskaringja
ekv nyolcasknt hzdott a szign alatt.
- Micsoda maszlag! - jelentette ki. - De ht pp az ilyen rhejes szveg fog hatni a nya
valysra. Klnsen az, hogy pnzt helyeztem kiltsba. Mit gondol, meg tudja jtszani a szer
- Meg, ha megmondja, miket krdezzek.
Lysa nem hallotta, mit mondtam. Merengve nzett a semmibe. Vgl felttte a fejt. - Tudja,
mit, ebbl csakugyan ssze lehetne hozni egy msort! Meg is beszlem Sammel.
TIZENHROM

Htfn, ks este szllt le a gpem Des Moines-ben. A reptr melletti motelban aludtam, s m
reggel, prilis huszonnyolcadikn autztam t Rosedale Stationbe. Vkony szl, szrke esben
ottam, az ablaktrlk lass, egyenletes ritmusban kaszltak az orrom eltt. A sk mezk, a s
k meg az orszgutat szeglyez rkok de tavaszi zldben pompztak.
Autatlaszombl megtudhattam, hogy Rosedale Stationben 2812 ember l, vastllomsa van, sil
a, krzeti iskolja, tucatnyi temploma, tucatnyi benzinktja, j vsrlutcja a kzpontban,
gyorsbfje, sok fehr hza, sok nagy fja s igen kevs kzlekedsi lmpja.
Addig tvelyegtem az esben, mg egy favzas tglaplet el nem rteni, melyen ezt hirdette
a: ROSEDALE PANZI. HZIKOSZT. Brelt Buickomat belltottam a bejrattl jobbra es kavicsos
rkolba, s az est csprg fk alatt bementem a haliba.
Sovny, magas, reg hlgy fogadott a tlgy recepcispultnl. Megkrdeztem, van-e kiad szoba.
- A filmes bandhoz tartozik?
- Nem. De velk van dolgom.
- Szval, hozzjuk tartozik. Adhatok egy egygyasat. tven dollr egy jszakra. Elre fizete
A koszt nincs benne.
- Itt szllt meg Mr. Kesner?
- Itt.
- Idehaza van?
- Nem tudom, s nem is rdekel.

- Valami baj van?

- Nincs. A mieinkkel nincs. Kell a szoba, vagy sem?
- Kell, egy jszakra. Mondja csak, mirt ilyen goromba?
- Csak. Fertz, fogjuk r.
Odalkte a kulcsom: 39-es szoba. Fizettem, bertam a nevem, meg a Take Five Producti
ons burbanki cmt.
- Msodik emelet, vgig, aztn balra.
- Tiltja-e a hziszably, hogy elrulja, hnyas szobban lakik Kesner?
- Huszont s huszonhat - vetette oda, s azzal elfordult.
- Elg drgn adjk a szobkat, hallja-e?
- Majd ha maguk eltakarodnak, jra olcsbb lesz.
- Isten hozta Rosedale Stationbe, vendgszeret kis vrosunkba - jegyeztem meg.
- Az volt valaha - mondta, s azzal htat fordtott, s a kapcsoltblbl ingerlten kirnto
rgimdi csatlakozdugt.
Flvittem mlhazskom a 39-esbe. Keskeny, egyszrny ablakom eltt egy fa llt odakint. Level
in keresztl a szomszdos fatelepre lttam. A taptn, egymst keresztez ktelek kztt, rg
orlsok, barnk, szrkk, kkek. Az gy a szoba kzepn. A W. C. s a zuhany egy hromszor ha
kben. A mosd a szobban, a zuhany ajtaja mellett, fltte ovlis tkr: meg kellett grnyed
hogy belenzhessek. A foncsor hmlott, csak tredkeket lttam magambl. Seszn szemem nagyo
nyugalommal tekintett vissza rm, mint amennyit reztem. Nem vagyok az a kikptt szakta
ncsadforma, gondoltam. gy nzek ki inkbb, mint aki nagykalapccsal dolgozik a napon, nag
y kvekbl gyrt sok kicsit. Levettem az ingem, s mellem vakargatva elgondolkodtam McGe
e rzelmi letnek tragikomikus kvetkezetlensgein. Gtlsos kicsapong. Puritn tkozl. Ne
vek tmege rajzott fel koponymban. Rgiek: Puss, Glory, Pidge, Heidi, Skeeter, Cindy,
Cathy. s az jabbak: Gretel s Annie s Lysa.
Ez az rk ksztets, ez az rk megmertkezni vgys a keblek s fenekek, a szomjas ajkak s
ek, a vonagl cspk s kuszit hajstorok csuda-tengerben! s lm, nekem minden mertkezs
ell torpannom, akr egy flnk parasztlnynak, aki, miutn megsta fszkt a vndorvigccel e
azal oldalban, habozva teszi fl a krdst. s rkk fogsz szeretni, Walter?
Lysa, gondoltam, olyan barack, aki tl sok csngtt az gon, zld barackbl rett-srga, maj
t lett, csordultig tele mr-mr erjedsnek indul lvel. Eljtszotta elttem a teljes reperto
, s micsoda trkkket ismert! De n, akr az vatos bokszol, mindig eltncoltam elle, kett
ezkbe vonultam, kerltem a ring sarkait, nehogy beszortson, cseleztem, elhajoltam, fr
asztottam. Pedig olyan ersen kvntam, hogy mr gy reztem, bazaltkockkkal van rakva a gyo
rom. De ht tudtam, reztem, egyiknk sem gondolja komolyan, s amit rznk egyms irnt, az k
rntsem rkre szl. Mamlaszsgi rekordot lltottam fel, ha gy tetszik, amikor visszautas
annak idejn, s mintha azta is a vilgbajnoki cmre trnk ebben a mfajban.
Most pedig, me, itt vagyok ezen az ess tavaszi napon, egy vidki szll sanyar kis szobj
, oly messze vasrnap estm kedves hlgytl, a tvkvzek kirlynjtl, aki nem akar egyebe
mi vidm jszakai hancrt az gyban, aztn enni egy jt s szni egy jt, s bcskppen tal
etet. De n fakpnl hagytam, knyre-kedvre a fradhatatlan vibrtornak meg a malac filmjei
gazdag izgalmainak.
Taln, bizonygattam magamnak, taln azrt trtem ki a Lee knlta rmek ell, mert az a fajt
yok, akinek elg egy n egyszerre. Ilyesmirl nem szvesen szmolnk be Annie-nek, brhogy re
glna is r. Nem mintha knnyebb lett volna a lelkem ettl az eszmefuttatstl. Igenis szere
tem a testisget, de csak gy, ha ugyanazzal fizetnek, amit n akarok nyjtani - jelentsge
t akarok tudni az aktusban, szentsgnek, vagy legalbbis egyfajta lelki felolddsnak ak
arom rezni. Amitl mgis elbizonytalanodtam, az a gondolat volt, hogy ilyen lelkifurd
alsos legny ltemre bizony elg tisztessges rendet vgtam a ni nem kalsztengerben. Olcs
gta, feddettem meg magam tstnt.
Friss inget vettem, s egy emelettel lejjebb megkerestem a 25-s s 26-os szobt. Dnnyg ha
gok szrdtek ki, s maradtak abba, amint bekopogtam. Magas, vllas, stt haj fiatal lny n
ott ajtt, s tgra mered, veges tekintettel nzett rm.
- He? - Megfakult, bord pamuttrikt hordott Miss Rfi brzolatval, s amennyire meg tudtam
ni, ms nem is volt rajta.
- Peter Kesnert keresem.
- Mit akar tle?
- Levelet hoztam neki.
Kikapta kezembl a bortkot. - Vrjon - mondta kurtn, s rm csapta az ajtt. Legalbb t p
tam, mire jbl ajtt nyitott, s feje-vlla beszdes mozdulatval beljebb invitlt.

Peter Kesner a bevetetlen gyon lt, s paprreplt hajtogatott Lysa levelbl. - Ht hogy v
sa, az a vnsg? - krdezte.
Nem feleltem, figyelmemet lekttte a fakbord Rfi. Gondosan rakosgatta egyms el a lbait
intha lthatatlan ktlen lpkedne. Sarkosan elfordult, ment hat lpst, s egy jabb derksz
uls utn megllt a fal mell hzott masszv tlgyfa asztal eltt, amelyet a szoba lakja sze
poggyszraktrnak hasznlt. Fllendlt az asztalra, s ltuszlsbe fszkelte magt. Fejt a
ztotta, lehunyta a szemt; a kezt, tenyrrel flfel, combjra helyezte, amely tlsgosan h
k tetszett a testhez kpest.
- Ne trdjn Nark Jeannel - mondta Kesner. - Megint rjtt a derkszgelhetnk. - Elhajtot
prreplt, s az a falnak tkztt a lny feje mellett, s knyszerleszllst vgzett az aszt
- Mit szed?
- Dilibogyt. Markszm, mint a pattogatott kukorict. Hogy van Lee? Ezer ve nem lttam. Az
a n egy pnzgyi zseni. Egy kicsit ebbl, egy kicsit abbl, egy kicsit mindenhonnan. Sok
kicsi sokra megy. Mg a vgn az v lesz egsz Kalifornia.
- Nagyon jl nz ki. Virul.
Kesner stott, flszedett egy fnymsolt forgatknyvet, s vgigpergette a lapjait. - Nem j
em, hogy elmondom ezt magnak, mert lehet, hogy hozott egy kis suskt, amire bizony
isten nagy szksgnk van, de az a helyzet, hogy szerintem egy nagy pofraess lesz ebbl az
egszbl. Nem lett volna szabad msra bznom a forgatknyvet. Nekem kellett volna megrnom.
Egyedl. Egy ilyen szarbl, akrhogy gyrja-formlja is az ember, soha nem lesz tejszn. De
a felvtelek, mr amikor sszejnnek, risiak. Csak marha ritkn jnnek ssze. Ha ppen nem
es, szentsg, hogy kilenc mrfldesnl ersebb szl fj. s akkor ezek a beszari ballonosok
dj isten, hogy flfjjk a golykat. Most mondja meg! s ha a meteorolgia azt jelenti, hogy
tven mrfldre innen egy tizent mrfldes sebessg front kzeledik, akkor mg a gondolka
le a kocsirl. Ha pedig trtnetesen szp az id, s a szl se ersebb, mondjuk, t mrfldn
akkor is csak hajnalban vagy ks dlutn hajlandk flszllni. s azzal ksz, punktum, nincs
tenni. Mindig a Szvetsgi Lggyi Hivatal elrsaira hivatkoznak, nyakunkra hoztk a hivata
elgyeljt, s az aztn gondoskodik rla, hogy az utols betig az elrsoknak megfelelen
en. Az a nagy helyzet, McGee, hogy gyorsan fogy a pnznk, s lassan kszl a film. Hamaro
san vissza kell mennem Los Angelesbe megcsinlni a mtermi felvteleket, a tbbit meg kny
telen leszek sszehamistani abbl, amivel elkszltnk idekinn.
Megfordtottam egy szket, lovagllsben rtelepedtem, karomat keresztbe fektettem a tmlj
ekld, krd tekintettel nztem Kesnerre. Csupn egy sort s egy pr rongyos kk vszoncip
a. tvenvesre becsltem. Valaha j kondciban lehetett, hossz, inas izmai krvonalt elmos
rrakdott hj. Halotti fehr volt a bre, sok-sok kunkori, fekete szrrel, mg a vlln s a
is. Arct, alskarjt s kopasz feje bbjt barnra cserzette a nap. Fazonra nyrt szakllb
zlak keveredtek. Kt slyos aranylnc volt a nyakn, az egyiken valami fogfle csngtt; a c
ljn is vastag arany karkt. A szeme mlyenl. Aranykeretes, Benjmin Franklinre emlkezt
eget viselt.
- Nagy tisztelje vagyok korai munkinak, Mr. Kesner - mondtam.
- Hvjon, krem, csak Peternek. Mit ltott tlem, Travis?
- A Bringamennyorszg-ot, termszetesen. s a Motoros csavargs-t. A popkultra jelents dok
umentuma mind a kett. Klnsen az tetszett, Peter, hogy milyen j teljestmnyt tudott kics
karni abbl a kt amatr sznszbl, Grizzelbl s Hannerbl.
Kesner kedvtelve mosolygott rm. - Rg volt az mr, Travis. henkrsz fiatal koromban. Egzi
sztencialista filmek voltak azok, mind a kett, az adott pillanatban rejlett a jel
entsgk. Desmin Grizzel, mellesleg, most is velem van. Rszt vesz a forgatsban. Na nem
sznszknt, affle mindenesem. A Szentor, Curley Hanner mr nem l, szegny.
- Csakugyan? Nem tudtam.
- Pedig foglalkozott vele a tmegkommunikci. Balesetet szenvedett. Egy ve mr. A parti
orszgton motoroztak, Hanner az j gpt, az ezer kbcis Moto Guzzi Le Mans-t kstolgatta. A
Point Surtl szakra jrtak mr, kora hajnalban, s rettenten repesztettek. Desmin szerint
mentek vagy szzhuszont-szzharminc mrflddel. A Szentor ment ell, Grizzel tven-hatvan m
el maradt le mgtte, s akkor a Szentor belehajtott egy falka alacsonyan hz sirlyba, pp
kor bednttte a gpt egy bal kanyarhoz. Mocsok Bob szerint az egyik madr egyenest az ar
cba replt. A Szentor kiegyenestette a kanyart, s lezuhant. Aply volt, hromszz lbnyit
, s gy verte oda magt az agyagos parthoz. A negyedik s egyben az utols balesete volt.
Tbb mint ktezer motoros jtt el a temetsre, voltak mg a keleti partrl is. Mg a tvh
ztk a temetst. Nem ltta?
- Gyakran jrok klfldn.

- Hja, szaktancsad, persze. Nos, mit akar ltni? Mire kvncsi?

- Az egsz stb ebben a szllodban lakik?
- Hogyisne, mg csak az kne. Akkor mr egy centnk se lenne. Mikor elszr nztnk krl itt
tnk egy legelt. Ott dekkol szinte az egsz stb furgonban, lakkocsiban, kempingkocsiban
, teherautn s gy tovbb, vrjk, hogy ellljon az es, morognak, krtyznak, narkznak, ba
Nagy szm voltunk, mikor megjelentnk a vrosban. Flpezsdtettk az letet. Csupa mosoly vol
a lakossg. Igen, de ezek a srcok, a mieink, szeretnek bulizni, s a helybli lnyok is
rjttek, milyen vidm fickk vannak itt, s ez volt az, ami marhra nem tetszett az itteni
taplknak, ssze is zrdltek a mieinkkel. Na s azta rettent hvsen kezelnek bennnket,
unk mondva minden rossznak, radsul mindent felhbortan drgn adnak.
- Vettem szre. tven dollrt krtek a tizennyolc dollros szobmrt.
-s az reg srkny, ott a recepcin, kitnteten nyjas volt, mi?
- Ht, nem ppen.
- Ht ez az. Nos, visszatrve Lee rossz tletre, tulajdonkppen mire lenne kvncsi?
- Szeretnk a sznfalak mg ltni. rdekelne, hogyan oldjk meg a problmkat. Milyen gondok
k a ballonos jelenetekben, s hogy oldjk meg ket.
- Hogy milyen gondok addnak, arrl sokat meslhetnk. Pldul, jelen pillanatban mr csak ny
lc ballonunk van. A tbbiek beleuntak a vrakozsba, s tovbblltak. Harminc egysggel kezdt
Nark Jean is az egyik ballon legnysgbl felejtdtt itt. Igaz, Jeanie? H! Nem hallod?
A lny lassan felnyitotta a szemt, s hossz msodpercekbe telt, mire szrevett bennnket.
- He?
- Hova mentek a lghajs haverjaid?
- He?
- Semmi, semmi. Nzze csak, Travis, van mg egy kis munkm ezen a forgatknyvn. Ksbb kivi
m a legelre, s bemutatom a srcoknak. Dlfel, vagy egy kicsit ksbb. Addig sse agyon val
gy az idt. Majd szlok. Ha akarja, flviheti Jeant a szobjba. Nagyon tud a csaj.
- Most taln nem, ksznm szpen.
- Ahogy gondolja. Szlhat neki brmikor. Cgnk reklmja. Grtisz.
- Ksznm. Mirl szl a filmje, Peter?
Megvltozott a rendez arca, megszllott kifejezst lttt. - A hlgballon szabad rpte a sz
vgy jelkpe, mint minden repls. Az letben csaldott nt ltjuk, aki fiatal vei szabadsg
-svrogja odafenn a kk egekben. m a repls vgyban benne bujkl a zuhans vgya is. Az
ls, voltakpp maga a haldokls mr.
- Aha.
- A hsn letnek hnyattatsait a katasztrfkkal val btor szembenzs koronzza- elhagyj
etje, meghal a gyermeke, egy frfi vinn most magval erre az utols, pomps nagy tjra.
- Lysa Dean azt mondta, hogy Josephine Laurant a fszerepl - jegyeztem meg.
A megszllott kifejezs haragos rncoknak adott helyet Kesner klns brzatn. - Nemzetkzi
kaphatna ezrt az alaktsrt, ha hajland lenne azt mondani, ami le van rva, s nem azt mo
n, amit akar.
- finanszrozza a produkcit?
- Mirt krdi? - meredt rm Kesner.
- Lysa szerint ez a hr jrja.
- Mondanak az emberek mindenflt. Egybknt, bartom, benne van mind a kettnknek a pnze. M
ndennket belefeccoltuk ebbe a mersz mvszi vllalkozsba, amely, hla mondanivaljnak, z
ker is lesz egyttal. Mert rtek n ahhoz, hogyan kell egy kalap al hozni ezt a kettt. Kt
filmet is elcsesztem, mert nem kaptam szabad kezet. Beleszltak, irnytani akartak.
Olyan is lett az a kt film. De most, most olyan, mint a rgi j idkben. Minden az n kez
emben van, a mvszi irnyts, a szereposzts, a rendezs, a produkci, a szvegknyv, minde
el mi ketten mindent erre az egy lapra tettnk fl, s az is kevs, a forgalmaz meg a ban
kok is beszlltak kilenc milcsivel, s a nyakamra kldtek egy grnykp kis pnzembert, hogy
en utna minden centnek, ellenrizze, hogy a tervek szerint kszl-e minden jelenet, kor
ltozza a felvtelek szmt, cskkentse az egyes felvtelekben a kamerallsokat, gy aztn h
ok n a tamburmajor, megnzhetem magam. Radsul egyfolytban esik. No, hagyjon dolgozni,
legyen szves.
Tvoztam teht, magammal vittem Nark Jean szeld, fiatal, szepls arcnak, kba lelknek, s
, rett asszonyllattestnek emlkt.
Egy ra eltt nhny perccel Kesner brelt kocsijn kihajtottunk a brelt mezre. Pocsk sof
erszakosan gyorstott, s mg erszakosabban fkezett, thgta a felezvonalat, kt kzzel
t. Sznben volt az es. Dlutnra napstst jsoltak. Kesner tele volt optimizmussal.

Harminc-egynhny jrm parkolt sszevissza az t menti juharfk alatt. A legelbe sros sv

postak. Meg volt csapolva az elektromos tvvezetk, a kbelek egy ideiglenes villanyrba
vezettek. Daruk s fahrtkocsik lltak a szemez esben, rzkeny rszeik nylonnal takarva. Eg
ik-msik lakkocsi ablakbl fnyek szrdtek ki. Eskabtos emberek mszkltak fl-al. Kesn
a konyhastorba, kaptam egy pomps gulyslevest, paprtnyrban, bls bdogkanllal, meg eg
ers kvt; Kesner csak kvt s egy bannt fogyasztott.
Ezzel a szveggel mutatott be: - Televzis szakember, lehet, hogy bemutatja a munknkat
egy msorban, gyhogy legyetek kedvesek hozz.
A neveket nem tudtam megjegyezni, tl gyors egymsutnban jttek. Vezetoperatr, segdrendez
szkriptgrl, fvilgost, sznszek, ballonosok. Mindenki nagyon szvlyes volt. s akkor be
maga Mocsok Bob. fnyes, narancssrga kezeslbasban, melln s vlln escseppek csillogtak.
ki msval ssze nem tveszthet holdvilgbrzat, keskeny korszakaik mr helyenknt szes, a
erde, mongolos.
- Hah, Desmin. Bemutatom egy rajongdat. Travis McGee.
Fllltam, kezet rztunk. Vastag, meleg, szraz volt a keze, a szortsa feltnen lanyha. Mi
n Kesner azt magyarzta, mit keresek itt, Desmin Grizzel apr kknyszeme sr pislogsok kz
ustrlgatott. lltam a tekintett. Lttam, trtnik valami e mgtt a szempr mgtt. Taln
, gondoltam, - sszeszedi, amit hallott esetleg, s azt nzi, mi nem stimmel a szerep
emben. Vagy taln veszlyt orrontott meg a maga primitv, sztns mdjn.
Leltem, is mellnk telepedett.
- Odaadtam Kittynek a forgatknyv trt lapjait. Rendbe van mr hozva az az istenverte mso
lgp?
- Megcsinltk mg a reggel. Kitty most a lemaradsn dolgozik.
- Josie-val mi a helyzet?
- Idekint ebdelt, s most Tigerrel ostblzik.
- Hogy van az a pasas Joya ballonjbl?
- Kiderlt, hogy tdgyulladsa van, Jak furgonjn vittk be Des Moines-be.
- Hogy a fene enn meg! Tisztul az g, le kne forgatnunk a nyolcvanegyest. Szerepel a
pasas abban a jelenetben?
- Nem. Ellenriztk Kittyvel. Nincs se felvtele, se szvege. Ezrt is nem szltam elbb.
- Hogy alakult a klnmsor tegnap este, miutn elmentem?
- Mercer szerint nem lesz rossz. Csak ht nem szereti az editl berendezst, s vgsra ninc
lehetsg.
- Hol van a lny?
- Linda a gondjt viseli.
- Blcsen teszi. McGee, ha itten vgzett, bemutatom Josie-nak. Dez, te pedig leszel
szves sminkeltetni, akinek szerepe van a nyolcvanegyesben, s szlj Kittynek, hogy os
sza ki a nyolcvanegyes lapjait, a ballonosoknak pedig mondd meg, hogy lljanak ksze
nltben a felszllkrzetben, amint kist a nap.
Odacaplattunk Kesnerrel a srban Josie nagy lakkocsijhoz. Josie ajtt nyitott, Kesner
arcon cskolta, s gy szlt: - Forgatunk dlutn! Forgatunk vgre, ha szerencsnk lesz.
Josie, mikor bemutattak neki, szrakozottan biccentett, s a forgatknyvet kezdte tanul
mnyozni. Nehezen tudtam elkpzelni, hogy annyi ids, amennyi. Stt haj, trkeny kis n, s
lan energia s leter radt az arcbl, a mozdulataibl.
Nmn mozg ajakkal forgatta a lapokat. Egyszer csak flttte a fejt, fekete hajt htravet
a homlokbl, s a forgatknyvet Kesner szeme kz vgta.
- Megmondtam, nem? - rivallt r. - Megmondtam, hogy arra nem vagyok hajland!
- Mire?
- Nem szllk fl azzal az istenverte hintaszkkel!
- n pedig tvenszer megmondtam, hogy igenis flszllsz. Mindssze nyolc lbra leszel a fldt
s ki lesz ktve az a kurva ballon. Fl kell szllnod Tylerral, az lesz a nagyjelenet,
ht nem megy a fejedbe? Minden szv meg fog hasadni a szvegedtl. - Flvette a lapokat. Nzd csak. Idig, ahol meg van jellve. Itt mr kiszllhatsz a gondolbl, s Linda szll be
etted. Flvesszk als gpllsbl, ahogy Linda kiugrik, aztn fljebb jvnk a kamerval, s
an r fldet a kidobott bbu. A tbbi mr megy magtl. Nyolc lb magasan leszel mindssze, a
en ldjon mr meg!
- De ha triszonyom van. s mi lesz, ha elszabadul valahogy az a lggmb?
- Hogy szabadulna el, mikor hrom ilyen vastag ktllel van kiktve hrom teherauthoz!
- s ha flrobban a gzpalack?
- Robban a fent. Abszolt biztonsgos. Tudom n, mit csinlok.

Josie csapst vltott, srtett dhngsbl hvs, gunyoros hangnembe siklott t, s ennek megf
tozott a tartsa, a hangszne, az arckifejezse.
- Tudod, drgasgom? Na ne mondd. Csakugyan tudod, mit csinlsz? Van fogalmad, micsoda
flsleges kockzatot vllalsz?
- Mirt, szerinted mi a jobb? Felszmolni ezt az egszet, s abbahagyni, vagy akrhogy is,
de vgighajtani?
- gy rmlett, mintha Kesner figyelmeztetleg, vatossgra intn vgott volna oda a szemvel
ie habozott egy csppet, s vgl csak ennyit szlt:
- Ht nem tudom, de nagyon idegest.
- Neked arrl nem kell tudomst venned. Ne is gondolj r. Ok? Vagy tudod, mit, az lesz
a legjobb, ha hagyod azt az egsz jelenetet nyolc lb magasan a gondolban. Jobb lesz,
ha elejtl vgig Lindval vesszk fl. Keresd meg, s tantsd be neki a szveged. Napstsb
a bre szne is elnysebb, mint a tid.
- Te rohadt dg! Hogy mondhatsz ilyet? Linda csak egy ostoba kaszkadr. Gze sincs a s
znjtszshoz.
- Ht ide hallgass! Taccsra tetted magad a szakmban ezzel a lehetetlen termszeteddel
, azzal, hogy egyre-msra cseszted el a jeleneteidet, s pocskoltad el a drga pnzt. Ved
d mr szre, az isten szerelmre, hogy ezttal a magad pnzt pocskolod!
- s mirt ne pocskolhatnm a magam pnzt?
- Lindval veszem fl az egsz jelenetet. Fontosabb nekem tet al hozni ezt a filmet, min
t hogy benne legyen a hres brzatod, drgasgom.
Josie Laurant elbizonytalanodott. - Mondd csak, tnyleg vastag ktelek?
- Ilyen vastagok. Hrom vastag ktl.
- Na, nem bnom, kszlk.
Kesner nyomban vgigcaplattam a srban a jrmvek sora mellett, s meglltunk egy srga, ssz
hajtsos Subaru mellett. A Subaru szomszdsgban egy nagy teherkocsi meg egy kis lakkocs
i parkolt. A lakkocsi ajtajban egy asszony lt, s vrs gyapjzoknit stoppolt. Magas nyak
lvert s overallt viselt. Szikr, ers n, a vlla szles, az arca csnya, de rtelmes, vr
ja szorosan htrafogva.
- Hello, Joya - szltotta meg Kesner. - Bemutatom Travis McGee-t, tvs szaktancsad, ha s
zerencsnk lesz, rendez neknk egy kis ingyen hrverst a tvben. Joya a velnk maradt ballo
osok fnke - fordult felm.
Joya kzfogsa hatrozott volt, a mosolya kzvetlen s szarkalbas, hangja kellemesen rdes.
- Fl kellene szllnotok kb kt ra mlva - mondta Kesner. - Javul az id.
- Az elrejelzs biztat - blintott r az asszony.
Kesner fogott egy gallyat, s a sarat dfkdte vele. - A szl vrhatlag dlnyugati marad. Mi
mondtam, szl? Fuvallat. t csoms s igazn egyenletes. gyhogy az egyes szm ballonnal me
inlhatjuk Josie jelenett. A ballon ki lesz ktve. Akkor Josie kiszll, beszll helyette
Linda, s kiugrik a hlba. Utna flszlltok, s azt szeretnm, hogy olyan tszz lb magass
ki a bbut. A kiugr Lindrl egyenest az tszz lbrl zuhan bbura fog vltani a kp. Nam
als kamerallsbl megdurrantjuk a zuhan bbut, ott akarom ltni a tbbi ballont is az gen
y, hogy tjban ne legyenek a kamerknak. Mindenkinek fl kell szllnia, hogy amikor majd s
szevgjuk a filmet, visszatrhessnk arra a jelenetre, amikor mg teljes ltszmmal voltatok
, s az egsz csapatot le tudtuk kapni, emlkszel?
- Emlkszem.
- Szval, annl jobb, minl kzelebb tudtok maradni egymshoz meg az egyes szm ballonhoz. N
ked teht meg kell szervezned a felszllsi sorrendet, s hogy melyik ballon honnan star
toljon. Amikor kszen lltok a starthoz, mi belltjuk a kamerkat, rendben?
- Rendben.
- Simmyt a kamerjval flkldm a hrmas szm ballonban. k induljanak utoljra, hogy flve
y ltszg optikval a tbbi ballont meg a zuhanst. Majd valahogy elbjtatjuk a gondolban,
gy lefnykpezze a tbbi kamera.
- Akkor a hrmas ballon lesz a szl felli oldalon - sztte tovbb Joya -, mondjuk, ktszz"
ra az egyes szmtl; egyszerre indtjuk ket, s Red, amilyen j rzke van, meg tudja tarta
ballonjt, ahol csak kvnod.
- Szlljon taln egy kevssel az egyes fl, de csak annyival, hogy a ballon gmbje el ne ta
karja a kamera ltszgt. Fontos, hogy amikor az egyest filmezi, al tudja terteni a tjkp
is. Joya, drgm, rgtn elsre klappolnia kell mindennek.
- Megteszem, ami tlem telik.
- Hallom, mi trtnt szegny Walterral.

- Meggygyul. Elszr azt hittk, influenzs, de aztn kezdte nehezen szedni a levegt. Oxig
r al tettk, tmik antibiotikumokkal.
- Megcsappant a legnysged.
- Pedig vele is kevesen voltunk mr. Csak Ed, Dave meg n maradtunk.
- Noht akkor, itt egy j legny, Travis McGee. Egy ilyen szaktancsad mindenre kpes, nem
igaz? Tarts neki egy gyorstalpal hlgballonos tanfolyamot. Benne van, McGee?
- rmmel.
Joya gyors oldalpillantsban volt valami nyugtalant. Mintha tltna rajtam, gondoltam. Mi
ntha tudn, hogy szlhmoskodom, s a magam gyben kereskedem. Az a klns rzsem tmadt,
, ms krlmnyek kztt tallkoztunk volna mr. De mivel j az arcmemrim, tudtam, most lt
mst. Mindazonltal Joya cinkos vagy flrts tekintett szre kellett vennem. Gyanakvs bred
ennem. Csak vatosan, intettem magam. Vagy tud rlam valamit, amit nem szabadna tudn
ia, vagy megrezte csupn, hogy grbe ton jrok. Tekintetn, a gesztusain mintha egy kzs t
k, egyfajta sszeeskvs rzdtt volna.
TIZENNGY

Flszllt a kd, derlt lett az g, s letre kelt a tbor, emberek szaladgltak, motorok tr
megadott helyre szlltva a kellkeket.
Joya megmondta, hol vrjak r, s miutn elrendezte, ki honnan s mikor rajtoljon, vissza
jtt hozzm.
- Remlem, gyors a felfogsa, McGee, mert nincsen sok idnk. Ha nem rt valamit, azonnal
krdezzen r, j? Kora reggel szeretnk replni, amikor mg nem alakultak ki a termikek. Mo
st ugyan nincs reggel, de a helyzet hasonl. A leveg elg hvs ahhoz, hogy gyorsan emelk
edhessnk. A felszllkrzet idelis. A szlirny tartsnak grkezik, terepakadly semmi, cs
asor, s az is j fl mrfldre van.
Teherkocsi llt meg mellettnk, kt frfi ugrott le rla, s kezdtk lehzkodni a platrl a v
font gondolt. Joya bemutatott nekik. Segtettem lerakodni. A gondolbl elvettek egy nag
y vitorlavszon zskot, a fldre tettk, s kihztk belle a hetvenlbnyi ballonszvetet: sz
ga s zld fggleges cskokbl volt sszevarrva.
- Szakadsmentes nylonszvet - kzlte Joya. - Gondosan hajtogatva troljuk a zskban, sszeh
jtogatskor s szthajtogatskor is szigoran ellenrizzk. Megvizsgljuk a deflcis nylst
elepet is.
- llj, llj!
- A manverszelep keskeny rs a ballon oldaln, a fels fltekn, tz-tizenkt lb hossz. Ha
er meghzza a zsinrjt, kiramlik a meleg leveg, s a ballon sllyedni kezd. A talajszint k
etlen kzelben meg kell hzni a deflcis nyls vrs zsinrjt: szabadd vlik a kupola te
on sszeomlik. A nylsnak tpzras tmtse van, ez is szigoran tesztelt holmi, csakgy, m
intes s fggleges tehervisel zsinrok. Neknk, mint lggmbtulajoknak jogunk van hzilag j
az olvadsbl szrmaz kisebb lyukakat, meg azokat a krokat, amiket azok a barbrok okozna
k, akik rtaposnak a szvetre. A slyosabb krokat csak a Lggyi Hivatal szakemberei javtha
jk.
Mikor a hatalmas, sznpomps ballonhuzatot sztteregettk a gondola szl alatti oldaln, Joy
a meg a kt frfi levette a propnpalackokat a teherautrl, s rgztette ket a gondola sar
n. Aztn sszeszereltk az gfejek tartszerkezett, flszereltk a csvet, amely a tzgallo
ktl az gfejekhez vezet, majd a kosarat az oldalra dntttk oly mdon, hogy az gfejek a
ogatott ballonhuzat fel nzzenek.
A Joya kijellte felszllhelyeken a tbbi ballon legnysge hasonlkppen jrt el, kszlve
golt felszllsra. Frge, tettre ksz, rokonszenves trsasg, csupa harminc v krli fiatal.
ny, bajtrsias egyttmkdsk a versenyre kszl vitorlsok legnysgre emlkeztetett. A t
Mikzben a kt frfi sszekapcsolta a ballont a kosrral, Joya megmutatta a kis mszerfalat,
s elmagyarzta, mi micsoda: variomter az emelkeds s sllyeds mrsre, a ballon belsej
od ht regisztrl piromter, meg az irnyt, amelynek Joya szerint nincsen nagy jelentsge
el a lggmbt, ha egyszer flszllt, nem lehet kormnyozni. A propnpalackokon megmutatta a
yomsmrket, aztn megnztk a gzgyjt kszlket, amellyel, ha a lng kialudna, gyorsan
i a gzt. A kosr oldalhoz egy kis CB-rdi volt szjazva a kvet gpkocsival val kapcsola
.
Joya megmutatta a vrs deflcis- meg a fehr manverzsinrt. Aztn a fldi legnysg kt ta
ztk a listt, s vgl felm fordult, s vllat vonva gy szlt:

- Vrni kell, amg parancsot nem kapunk a feltltsre. Egyelre semmi dolgunk, Mr. McGee.
Megkrdeztem, hogyan tltik fl a ballont, s az asszony azt felelte, legjobb, ha megnzzk
az egyes szm ballonnl. tstltunk ht. Beindtottak egy motoros ventilltort, kt ember
trta a ballon szjt, szabad utat biztostva a beraml hideg levegnek. A legnysg harmadi
ja a kupolhoz rgztett ktelet fogta, s vigyzott, el ne forduljon a ballon, mert akkor s
szecsavarodnak a gondola acl tartktelei. Mikor a ballon megtelt vagy hromnegyedig, be
gyjtottk az gfejet, amely dobhrtyaszaggat bmblssel kpte a lngot a ballon kerek als
Joya a flemhez hajolt, hogy tlharsoghassa az gfej bmblst: - A hlgballon rnknt ti
ropnbutnt fogyaszt. Tz hzat lehetne fteni vele. George kezeli a lngszelepet. Figyeljen
csak: rgtn flll a ballon.
Elhallgatott az gfej; a ballon felszkkent a talajrl, s fellltotta a kosarat. Egy ember
azonnal bemszott a kosrba, amely ki volt ktve egy teherauthoz meg egy kisebb kocsiho
z. George megnyitotta a lngszelepet, adott egy hrom msodperces lketet, kivrt egy csppe
t, majd jbl rnyitotta a szelepet.
- gy kell csinlni, rvid lketekkel - magyarzta Joya. - Tizent-hsz msodpercig semmi nem
ik, s csak akkor rvnyesl a h emelereje.
Kzelebb vitt, hogy a nylson t belenzhessnk a ballon belsejbe. Kk-fehr-bbor, narancs
zer szeletekbl volt sszevarrva, s a szveten tszreml napvilg elspasztotta az gfejek
lngjt. Kisttt a nap. Kesner krbejrta a terepet, intzkedett, rendelkezett, hadonszott.
te ln megjtt Josie Laurant is, Kesner lbe kapta, s beemelte a gondolba.
Nem hallottam, mit mond Josie, de szemltomst mrges volt. Kzelebb hoztk a kameradarut,
majd tvozsra szltottk fl a segdszemlyzetet. Joya s n visszamentnk az egyes szm
Tovbbra is mintegy a brmn reztem, hogy Joya klns mdon viszonyul hozzm. Mintha nem v
zinten egy msodik beszlgetst folytatnnk, s mintha azt mondan ezen a nyelven, hogy mi
ketten megllapodtunk valamiben. s mindennek tetejbe szemltomst rdekldtt irntam, de
mentes volt minden rzelemtl: eltnd, tpreng, enyhn szorong figyelem volt ez, s legin
s oldalpillantsokban nyilvnult meg.
Az egyes szm ballon lebegett, horgonyktele megfeszlt. A knny szl enyhn szakkelet fel
Kesner a kzi megafonjn utastsokat recsegett. Valami nehzsgk addhatott odafent, nehez
ment a jelenet lejtszsa, be kellett szortani a harsog lnglvellsek kztti sznetekbe.
- Van-e kedve flszllni velem, Mr. McGee?
- Nem rtek n ehhez a mestersghez. Nem leszek tban?
- St, szksgem van a slyra. gy volt, hogy Davevel szllk fl. Megkrdem, tadn-e a hel
Elment a teherkocsihoz, s kisvrtatva buksisakkal s egy pr brkesztyvel jtt vissza. - S
i kifogsa, azt mondja. Tessk, prblja fl ezeket. A keszty arra val, hogy ha megtntorod
meg ne gesse magt az elmelegt cskgyn. A sisak pedig a fldet rshez kell, mert az ne
ndig simn. Az a lnyeg, hogy leszllskor arccal menetirnyban lljon, fogzkodjk, s ha f
, ki ne lpjen a kosrbl. Ez fontos, mert ha kiugrik, a ballon jra flszll, s abbl baj l
t. Mondja csak, van-e kedve egyltaln?
- gy mondhatnm, hogy van, de az nem risi. Joya mosolyogva nzett rm. - Ez az szinte bes
. Rutinrepls lesz, nem kell aggdnia. Hogy szltsam?
- Travis. Vagy McGee. Szlthat, ahogy akar, Joya.
- Joya Murphy-Wheeler vagyok. Ktjellel, Travis. Ms dolga nem lesz, mint hogy igyeke
zzk nem tban lenni, ami sokszor elg nehz, s hogy gynyrkdjn a kiltsban.
Eltltttnk ttlenl mg egy j rt, vgl a ballont lehztk Josie-val, kisegtettk, j p
e, s beszllt egy aprcska, stt haj n, ugyangy ltzve, mint Josie.
- A kaszkadr - mondta Joya. - Linda. - A nevt gy ejtette ki, mintha azt mondan: spiskg
y.
Az egyes szm ballon ezttal mintegy hsz lb magassgba szllt fl. Linda az gfej llvny
va, lovagllsben kilt a kosr peremre. A frfisznsz, aki Josie-val a nagyjelenetet jts
z imnt, utnakapott, de ksn: a kaszkadr tbillent a kosr peremn, s gyesen, fegyelmeze
vdhlba pottyant, fejre szortott kzzel pattant vissza, majd a hl peremhez evicklt,
s egy haskeleppel a fldre lendlt. George a kosrban elbjt rejtekbl, bekapcsolta az g
egy-kt msodpercre, de a ballon gy is lesllyedt, s a kisegtk elkaptk a kosarat. A szn
zott, de rszltak, hogy menjen vissza. Beraktk mellje a bbut. Nmi vita utn Linda is bes
lt, s akkor Kesner belekiltotta a megafonjba: - Joya, kszljetek!
Flrba telt, mire mind a ht ballon felfjdott. gy nttek ki a mezbl, mint megannyi nag
pfeteg. A gzlngok szinte sznet nlkl bmbltek. Joya megllapodott a tbbiekkel a jelz
mikor flszll az egyes, a hrmas azonnal kveti, s kzel maradva hozz, valamicskvel magasa
bra emelkedik. Joya legnysge, Dave s Ed a kosarunkat tartottk, s hlye viccekkel ijeszt

gettek.
- Slyokat el! - veznyelt Joya, s a fik elengedtk a gondolt. reztem, lebegnk; Joya ado
egy nyolc-tz msodperces gzlketet. Nem sokkal azutn, hogy kialudt a lng, emelkedni kezd
tnk, kvettk a msik kt ballont.
- Kzel kell maradnunk a felvtel kedvrt - mondta Joya -, de aztn leszakadunk rluk.
- Mintha azt mondta volna, hogy ezek a jrmvek kormnyozhatatlanok - jegyeztem meg.
- Majd megltja. - rzssel mkdtette az gfejek szelept, meg-megtrve a csndet ezzel az
bmbl lrmval, s mindannyiszor hossz, kk lngcsva szkkent fl a ballon kupoljba. A l
ekben klns, mly csnd volt. Mg a szl sem neszezett, hiszen egytt sztunk vele. Hallott
tbbi ballon rvid, szaggatott gzadagolst, majd a vesszkosr nyikordulst, ahogy Joya ne
zkodott. A fld egyre tvolodott tlnk. Lenztem a sztszrt jrmvekre, a sros svnyekre,
, lakkocsikra.
- Oda nzzen! - figyelmeztetett Joya.
Engedelmeskedtem, s lttam, amint vagy hetven lbbal fljebb kidobjk a bbut az egyes ball
onbl. Zuhantban lass bukfencet vetett, hallottam, hogy zizeg a ruhja. Egy pillanatra
mintha megllt volna, aztn ijeszt sebessggel zuhant tovbb, s tompa puffanssal nylt el
legel kemny talajn.
Egy helyben lebegtnk mg egy ideig, mg Joya meg nem jegyezte: - Na, azt hiszem, elg n
ekik ennyi. - Meghzta a manverszelep zsinrjt, s lehajolva a variomtert figyelte. Ilye
n magassgban, magyarzta, nem rzkelhet szabad szemmel, mennyit sllyednk. Ereszkedtnk t
lefel, mg azt nem kezdtem rezni, hogy egyre gyorsulunk. Joya ppen ebben a pillanatba
n kezdte rvid, szakaszos lketekben adagolni a gzt. A goromba lrma mindig kszletlenl r
mg r nem jttem, hogy az asszony kesztys kezt kell figyelnem a lngszelep fogantyjn.
A tbbiek ezenkzben jcskn lehagytak bennnket, s sokkal magasabban is jrtak. - Odafnn e
b a szl - magyarzta Joya. - k is hamarosan lejjebb jnnek. Fldkzelben a legjobb, maga i
s megltja rgtn.
Egy ideig minden figyelmt arra sszpontostotta, hogy ballonunkat a kvnt magassgban tart
sa. Mikzben sllyedtnk, magyarzta, alulrl hvs leveg ramlott be a ballonba, cskkentve
lert. A fldtl krlbell hszlbnyira llapodtunk meg. A szell becslsem szerint tz mr
gel vitt bennnket. Joya idnknt rvid, szaggatott sorozatokat adott le abbl az istentel
en lngszrjbl. Eltelt egy kis id, mire rreztem a ritmusra. Ha pldul fasor kzeledet
tt egy kt msodperces lketet, s ez, harminc msodperccel ksbb, temelt bennnket a fk f
Fldntli csndben vitorlztunk a buja sksg fltt. Hallottuk a madarak nekt, flzenlt
z, lovak nyertettek. Rohan gyerekhad integetett. Keskeny dlutak fltt sztunk el, egy ki
halastban megcsillant a tkrkpnk.
- Na, mit szl? - krdezte az asszony.
- Nem tallok szavakat. - s csakugyan, nem lehet ezt lerni. A ritkn feldbrg lngcsvt
a, hihetetlen csndessgben lebegtnk, suhantunk az arany dlutnban, mezk s istllk illat
e, nyrias-falusi hangok kzepett. Semmi mshoz nem is hasonlthat ez az lmny, egy hossz,
ldog lom hangulatt idzi.
rmben osztozva mosolyogtunk egymsra. A mosoly megszptette az asszony csnya, kemny arc
A bartsg pillanata volt ez.
Akkor aztn flszlltunk ktszz lb magassgba, ahol Joynak mr nem kellett annyira rsen l
Villskulcsot fogtunk, s a majdnem teljesen res palack helyre jat lltottunk be. Sok gz
ogyasztottunk, magyarzta Joya, amikor a manverszelep segtsgvel almerltnk, de minl ha
b el akart tvolodni a tbbiektl. Krlnztem a szemhatron, de csak kt ballont lttam: kis
ek nyalkk, messze nyugatra. - Vltozik a szlirny a klnbz magassgokban - magyarzta J
jbl nekitmaszkodott a kosrnak, egyik keze most is odafnt, a gzfogantyn. Rpillantott a
erfalra, aztn rm, immr leplezetlenl kutat pillantssal.
- Travis, nem tudok tbbet, mint amennyit telefonon mondtam el maguknak.
A dnts pillanata, gondoltam. Megmondani, hogy nem rtem, sszetveszt valakivel, ez lenn
e a helyes. Csakhogy reztem az sszeeskvs lgkrt, s nem akartam kihagyni semmit, ami ha
omra vlhat. Nyilvnval, hogy titkos tallkoz ez itt, vesszkosarunkban, a hetven lb magas
nylongmb alatt, szakkelet fel sodrdva az amerikai sksgon.
Jl megfontoltam, mit feleljek, tudva, hogy mindent elronthat egy meggondolatlan s
z. - Azt mondtk, jobb, ha magtl tudom meg, s nem msodkzbl, tlk.
- De hisz szalagra vettk a telefonom, nem? Hallottam, rendszeres idkzkben kattan val
ami.
- Igen-igen, de szalagot hallgatni vagy lbeszdet, az kett, Joya. gyhogy, ha nem bnja,
megkrnm...

Vllat vont, shajtott. Rmutatott egy fiatal zre: az erd fel szaladt. s aztn elmondta a
teket.
k is el akartak menni a tbbi ballonossal, de Joya aggdott sporttrsrt, Jean Normanrt, a
i Kesnerhez kltztt a szllodaszobba. A legel szln, egy nagy lakkocsiban hlszoba-jel
ndeztek be, a tprdtt kis technikus, Mercer kpmagnkamerkat lltott fl, s Mocsok Bob,
homokos kaszkadrn, Linda szereplsvel pornkazettkat vettek fl. A kazettkat replgpen
Vegasba, ahol egy forgalmaz hromezer dollrt fizetett darabjrt, s ezrvel sokszorostot
et. Jeanie-t tablettkkal tmtk tele, s annyira nem trdtek vele, hogy nyugodtan beszlget
ek eltte. Alrta valahnyszor elbe tettk az engedlyez nyilatkozatot, s mindannyiszor ad
neki egy kis pnzt. Ksbb aztn helybli lnyokkal frisstettk fl a szereplgrdt, bebes
ogy prbafelvtelrl van sz. A lnyokat megnyugtatta, hogy Linda s Jeanie is rszt vesz a j
an, m megjtszott nemi erszak helyett valsgos erszakra kerlt sor, s nagyon is valsgos
a lnyok rmlt sikoltozsa is. Beljk tmtek nmi valiumot, hogy lecsndesedjenek, aztn m
a pnzket, s alrattk velk az engedlyez nyilatkozatot. A lnyok persze mlyen hallgatt
abban remnykedhettek, hogy helybli gyjtnek nem akadnak kezbe ezek a pornkazettk, vagy
ha mgis, nem fog rjnni, hogy a szomszdk lnya vagy unokja vergdik Desmin Grizzel tetov
arjainak szortsban.
- Nincsen semmi bizonytkom - mondta Joya. - Taln jobban is tettem volna, ha nem rtom
bele magam. De azrt ez mgiscsak gyalzat. s ha mst nem nznk is, meg kell fizetnik az
mit Jeanie-vel tettek. Vilgosabb pillanataiban elmondott egyet-mst, s n sszelltottam m
gamban a kpet. Josie Laurant szerintem nem is tud rla. Kedvelem azt a nt. Kesner s M
ocsok Bob azonban valdi szrnyeteg. Mi, ahogy meg is mondtam maguknak a telefonba,
lelpnk innen. Dave vezeti a ksrautt, Ed hozza utnunk a furgont a teljes szerelssel. M
gt se szeretnm visszafuvarozni. Tlsgosan forr mr ott a talaj. Az itteniek meggylltk
meseket s velk egytt minket is. Ha csak egy lny is kinyitja a szjt, szablyszer hbor
Kis hjn mr most is az van. Az egyik ballonunk hrom puskagoly ttte lyukkal szllt le; m
erencse, hogy az ilyen kis lyukak nem teszik tnkre a ballont. Mostantl kezdve magu
kon mlik minden.
- Mibl jtt r, hogy n vagyok az illetkes?
- Megmondtk, hogy kikldenek valakit ma valamilyen rggyel, hogy nzzen krl, s dntse el
es-e alaposabb nyomozst tartani. - Joya flnzett a ballonra, aztn a variomter szmlapjra
adott egy t-hat msodperces lngcsvt, homlokrncolva rm nzett, s gy szlt: - s ht l
maga az, akit vrtunk. Mit fog tenni?
- Megllaptom, pontosan milyen termszet trvnysrtsrl lehet sz. Obszcn filmek llamk
, taln ez lenne a legjobb. Van egy idevg erklcsvdelmi trvnycikk, ennek a megsrtst l
rjuk hzni.
- Remlem, j hossz idre becsukjk ket!
- Az, sajnos, nem valszn.
- Az egyik kislny mindssze tizent ves.
- Nagy segtsg lenne, ha hajland lenne terhel vallomst tenni. Ennek alapjn a helybli ha
csinos vdat emelhet.
- Ktve hiszem, hogy oda merne llni az eskdtszk el - csvlta meg a fejt Joya.
- Mindenesetre, hlsak vagyunk, ha brki segt neknk.
- Sok szerencst. Nekem most mr mindenkppen haza kell mennem. Tl sokig voltam tvol, vrn
k a munkahelyemen, Ottumwban. Mind odavalsiak vagyunk. Rsztulajdonosai vagyunk a ba
llonnak, j ngyezer dollrunk fekszik benne. s ht rltnk volna, ha viszontltjuk a mozib
e nem hiszem, hogy valaha is film lesz ebbl. Olvastam a forgatknyvet. Se fle, se far
ka. Szerintem ez a Peter Kesner komplett rlt.
- Mi a munkja, Joya?
- Rendszerszervez vagyok, szmtgpprogramokat rok. A munkahelyemrl, uborkaszezon lvn,
n elengedtek erre az idre. Hanem most mr le kellene szllnunk, ez a terep nem is ros
sz. s ott van, ni, a ksrkocsi.
A haladsi irnyunkkal prhuzamosan nyjtz mton csakugyan ott szaladt a Subaru; zld-srg
tak a tetejre festve.
Joya kivette a kosrhoz szjazott CB-rdit, kihzta az antennjt, s belebeszlt: - Breaker
incegy, Joytime hvja Little Sue-t. Vtel.
- Little Sue ltja a golyt, Joytime.
- Msodik dlt balra, elre ktszz yardot, s ott kb j is lesz, Little Sue. Vtel.
- Vettem. Viszlt.
Joya helyre tette a rdit, s grimaszt vgott: - Nem valami szakszer fogalmazs, de megjr

Minden figyelmt a leszllsnak szentelte, rgztette a kosr berendezseit, ellenrizte sisa

inkat, a talajkzeli lgramlst tanulmnyozta, megmondta, hova lljak, mibe kapaszkodjam. A
ztn a manverszeleppel hegyes szgben sllyeszteni kezdte a ballont, vigyzva, hogy utunk
ba ne kerljn semmi. Mintegy hsz lbbal a Subaru eltt, a tetmagassgnl nhny lbnyira
lztunk el. Nvekv sebessggel kzeledett a talaj. Amint kosarunk feneke a fldhz verdtt,
megrntotta a ballont kirt vrs zsinrt, s ugyanazzal a mozdulattal elzrta a gzpalack
. Ztykltnk vagy tz-tizenkt lbnyit, aztn meglltunk.
Joya kiugrott, hogy a ballon burkolatt tvol tartsa a forg gfejektl. A kerek kp, vrs
szepls Dave kzben mellnk rkezett: - Nagy vagy, Joya. Mintaszer landols. No, hogy tetsz
ett, Mr. McGee?
- Fantasztikus volt.
Csapatnyi biciklis parasztgyerek rkezett, s figyelt bennnket tiszteletteljes tvolsgbl
, mg Dave s Joya feladatokat nem bzott rjuk. Joya nyomsmentestette a gzvezetket, azt
tes ervel kirtettk a burkolatot oly mdon, hogy a szjt alul sszefogva, a kupolanyls
tk ki a levegt. Dave leszerelte a piromtert, mi pedig gondosan sszehajtogattuk a huz
atot, s beletettk a zskjba. A Subaruban mindennek megvolt a pontos helye. Mikzben haj
togattam s cipekedtem, egyre a lelkiismeretemmel birkztam, de vgl is a fortlyossgom gy
t. Eldntttem, nem vonom flre Joyt, nem gynok meg neki. Azaz flrevontam ugyan, de csak
azrt, hogy megkrdezzem a tizent ves lny nevt, tudva, hogy hasznomra vlhat mg.
- Karen - mondta Joya. - Thatcher? Fletcher? Hatcher! Ez az! Karen Hatcher. Szke.
Kvrks.
- Ksznm szpen a stareplst, Joya.
- Privt beszlgetsre nincs is jobb hely... Figyelni fogom az jsgokat. Remlem, kivasalja
ket. Alaposan rszolgltak.
Elkszntnk a gyerekektl, Dave visszahajtott a mtra, ahol vrta mr a furgon, s a Submb
t trmoltunk a furgonba. Aztn Dave bevitt Rosedale Stationbe. Ellt a szell, teljes szlc
senddel ksznttt be a ks dlutn.
A Rosedale Panzi pultja mgtt llek sem volt. thajoltam a pulton, s a rekeszbl kivettem
szobm kulcst. Flmentem a lpcsn, s vatosan behallgatztam a 25-s meg a 26-os szobba.
d. Fljebb mentem mg egy emelettel, s tven dollros szobmban leltem a keskeny, roskatag
szlre.
Lehetetlen tisztn ltni ebben a zavaros gyben, gondoltam. Ellis Esterlandet huszoneg
y hnapja ltk meg. s az, amirt megltk, szintn pocskba ment mr, elszott egy tehetsg
kor n keze kztt, akit az orrnl fogva vezet parazita bartja, Peter Kesner. Az gy valam
yi szerepljnek, jknak-rosszaknak, megvltoztak azta a krlmnyei. A vilg nem ll meg. A
, egy sirllyal a pofjban, lezuhant a sziklrl. Ez idig semmilyen szemlyes motivci nem
entette a munkmat. Annie Renzetti, igaz, vratlanul s jlesen a karjaim kz pottyant, de
z birtoklsa sem tett igazn rdekeltt abban, hogy kidertsem, mi is trtnt Ellis Esterla
el.
Addig csetlettem-botlottam szoksos rtetlen, jindulat mosolyommal, nyltszv esetlenkeds
el, mg meg nem rkltem egy motoros enyhhely s egy tetovlszalon felt. Most pedig, lm,
nk lettem, vagy mi. Kezdtem gy rezni magam, mint Sellers a halhatatlan Isten hozta,
Mr...-ben. Nem reztem get szksgt, hogy gazdagg tegyem akr Ron Esterlandet, akr maga
Josie Laurantot sem akartam kemnyebben bntetni, mint amennyire a butasg nemti fogjk a
nagyon is kzeli jvben. ltancsad vagyok, gondoltam, a kvzkirlyn, Lysa Dean alkalmaz
sner szemben az ingyenreklm grete vagyok egy olyan filmhez, amelyet, ha elkszl egyltal
ami nem tl valszn, taln soha be nem mutatnak.
Addig kszltam szerteszjjel, amg tkletesen ssze nem zavarodtam. J sokat kltttem Ron
dagabb lettem egy szp ballonrepls emlkvel, s most csak azt kvntam, br itt lenne Meye
gy megmondja, mit tegyek.
Addig legalbb eljutottam, hogy most mr szemlyesen is rdekel a dolog. A kds mltban elk
ett bnket valahogy lnyegtelennek reztem. Milyen bntets szabhat ki egy haldokl ember m
yilkolsrt? Nem mindegy? Lttam viszont, milyen llapotban van Joya egykori bartnje, Nark
ean, s ott lebegett lelki szemem eltt a szke, gyermekien kvrks Karen, amint a hevenysz
tt kis mterem reflektorfnyei alatt rbred az iszonyatos valsgra: lidrces lmainak rme,
ok Bob irgalmatlanul bel fogja erltetni azt az elmondhatatlan szrnysget a testbe, mikz
en a tbbi n nzi, a gonosz kis trpe rkzelt a kamerval, s a Hi-Fi-rock elnyomja irgalo
edez sikoltsait.
A repedsnek, amit keresek, persze valahol Peter Kesner s Desmin Grizzel kztt kell le
nnie. Bontvas pedig nem is egy van a kezem gyben. Van taln egy rs Josie s Kesner kztt

: Romola, Josie lnya, aki szintn meghalt. Hsz hnapja mr.

Ideje lenne becsukni a boltot.
TIZENT

Brelt Buickommal visszahajtottam a vrostl t mrfldre lv legelre. Ott llt Kesner kocs
lhk gyltek a lenyugv nap kr. A szoksos srgs-forgs, de jrm mr kevesebb volt.
Krdezskdtem, hol tallhat Peter Kesner; vgl Josie lakkocsijban akadtam r. Josie nem
t. Kesner beengedett, s ment azonnal vissza a pamlaghoz, s pohrral a kezben folytat
ta a megkezdett beszlgetst egy tvenvesforma, testes frfival, aki szlegyenesen lt a sz
Pohara nem volt.
- Hogy is hvjk, ne haragudjon? - krdezte Kesner.
- Forgan.
- Forgan, bemutatom Travis McGee-t, a Take Five Productions szaktancsadjt. A produk
ci egyik tulajdonosnak, a hres sznsznnek, Lysa Deannek a kpviseletben jtt hozznk. K
gt, Forgan, rdekldne-e irntunk a televzi, ha csakugyan holmi gazembersgben sntiklnn
Forgan flmrt egy kurta pillantssal; barna szeme merev volt s kifejezstelen, mint egy
kitmtt medv.
- Egy Jean Norman nev nvel akarok beszlni - jelentette ki.
- ldja meg a jisten, nem megmondtam, hogy keresik? Keresik, ha mondom!
- Hol van Mrs. Murphy-Wheeler?
- Forgan, hnyadszor krdi ugyanazt? Nem megmondtam, hogy felszllsa volt ma? A nagyjel
enetet forgattuk. Most mr itt kell lennik brmelyik percben. Mind a nyolc ballonnak.
- Lttam, hirtelen leesik neki a tantusz. - Nicsak, McGee, hisz maga vele szllt fl!
Visszajttek mr?
- pp ezrt jttem, Peter. sszecsomagoltak, s amint fldet rtnk, mentek is haza. Ne vrj
olgoznia kell, azt mondta. Odahaza Ottumwban.
Peter Kesner klvel a tenyerbe csapott. - Az istenfjt! Joya ma mr a harmadik, aki megpa
ttant. sszevissza t ballonom maradt. Meg akarnak lni ezek a szarhziak? Ingyen kajt ka
ptak, ingyen gzt, plusz napi szz dolcsit ballononknt. Mi kne mg ezeknek?
- Egyszval, Mrs. Murphy-Wheeler nem jn vissza? - krdezte Forgan.
De cifra is lesz, gondoltam, ha ez a pasas elkerti Joyt, s Joya beszl neki rlam. Minde
gy, ezen mr nem lehet segteni. Ez a Forgan, ez nyilvn nem szlhmos. Egy adgyi nyomoz k
len bja sugrzik rla. Vagy J. Edgar Hoover fiai.
- Megmondtam, Forgan. rezze otthon magt. Fellem aztn jrhat-kelhet maga meg az az sztv
artja. Kikrdezhetnek, akit csak akarnak. De igyekezzenek, mert ez, ha nem vennk szre
, munkahely, s minden percnk drga.
Forgan szemvel prbltam nzni Peter Kesnert, napbarntott, kopasz feje bbjt, hossz, feh
as testt, nagy, mocskos, fehr lbt, csrmpl aranykszereit, a Gucci-ingbl elkunkorod
zett, gykban feszl, fak, foszladoz farmernadrgjt, az orrra cssz aranykeretes fls
ag, nikotinmocskos ujjait, melyek kztt rkk ott fstlt a cigaretta. Nem ppen bizalomger
zt figura.
Forgan kimrten flllt, s az ajt fel indult. Megtorpant, s mg egy hivatsszer pillants
t rm, nyilvn emlkezetbe akarta vsni az arcomat. Szemltomst n sem tttem meg a mrtk
Az ajtbl mg egyszer visszafordult, s megkrdezte Kesnert: - Ezt a Grizzel nev pojct ne
zmtva, hny bntetett ellet munkatrsa van?
- Fogalmam sincs. Legtbbjket a burbanki iroda szerzdtette. Ott van a szemlyi lapjuk.
A Major Productionsnl. Akik itt vannak a forgatson, azok mind szakszervezeti tago
k. Szervezett dolgozk. Ebbe megyek tnkre, a fizetskbe.
Forgan kibmult a mezre. - Nem jrok moziba - jegyezte meg halkan, s azzal kiment, s be
hzta maga utn az ajtt. A lakkocsi meghintzott, mikor lelpett rla.
Peter Kesner vgignylt a pamlagon, htravetette a fejt, shajtott, levette a szemvegt, s
orra nyergt drzslgetve ezt mondta:
- ljn le, McGee. ljn le, s laztson. Hogy tetszett?
- A repls? Nagy lmny volt. Ksznm, hogy lehetv tette.
- Egyszer n is flszlltam Joyval meg Mercerrel. J szl volt, alig gyztnk kapaszkodni. R
ent, hogy milyen alacsonyan szlltunk. Joya a tehenek, st a csirkk htt srolta a gondol
. Csak azt nem rtem, mi ttt Joyba? Hogy jutott eszbe, hogy ilyen hlyesggel, pornkazet
ztsvel mrtson be? Mondott rla valamit?

Jl megfontoltam, mit feleljek. - Csak annyit, hogy aggdik Jeanie Normanrt.

Kesner megtgette a fejt a tenyere sarkval. - Ht persze! Hogy a fene enn meg. Bartnk v
ak, igen. Szegny j Nark Jean. Isten tudja, miket nem gondol rlunk. Nem komplett, sze
gnykm. s ha valaki, ht Linda kapatta r a narkra. J forrsai vannak, s mindig is az il
agy test barna lnyokra bukott. Nem csoda, ha Joya flrertette, amit Jean haboghatott
neki. Kpmagnink vannak, az igaz, hordozhat kszlkek japn kamerkkal. s ht a fik elj
velk. Tudja, a kpmagn hozztartozik a filmesek kellktrhoz. A profi fots is prbafelvt
nl Polaroidgppel, mieltt elveszi a komoly gpt. Naht, ezt helyettesti nlunk a kpmagn
ember egy haldoklsi jelenetet, vagy akrmit, kpmagnra veszi, s ha nem tetszik, letrli
a szalagot, s kezdi jra. Merthogy azonnal vissza lehet jtszani, nincs elhvs s a tbbi.
lehet, Jeanie-t is beugrattk egy ilyen mkba, s amilyen ktyagos, flrerthette a szitut,
vagy Joya rtette flre, amit elmeslt. Csakhogy nekem nincs idm s energim az ilyen nyava
lygsra!
Flpattant, s fl-al jrklt a szk kocsiban, a szkem mgtt; rendszeres idkzkben tnt
tkrben.
- Nekem fontos mondanivalm van, McGee. Meg kell mutatnom ltomsaimat a vilgnak. n, csa
k n vagyok kpes jelenetet komponlni egy jelenetbe, dialgust szerkeszteni egy dialgus
mg. Ha a valsgot egy bizonyos mdon teremtjk jj, a jelenet tsiklik a jungi szimbolika
jra, s az emberek millii rendlnek meg s magasztosulnak fl, noha maguk sem rtik, mitl.
Megkerlte a szket, s megllt szembe velem.
- Ltezik olyasmi, McGee, hogy mvszi knyszer. A lngsz maghoz ragadja a kommunikcis k
Hivatsomnak rzem, hogy megvltoztassam a vilgot olyan mdon, hogy maga azt fl sem foghat
ja, McGee. s ksz vagyok mindent a hivatsomnak ldozni. Mg ennek az elcseszett filmnek
a rissz-rossz dialgusaiba is olyan varzsert tudok csempszni, hogy mindenem ksz vagyok
odaadni rte. Ha kell, hazudok, csalok, lopok, gyilkolok. Fltte llok minden trvnynek,
minden erklcsisgnek, McGee, fltte llok, mert rvnyestenem kell a tehetsgem. Jogom van
ent s mindenkit flhasznlni a magam cljaira. Egy ilyen kis szarhzi brokrata, mint ez a
Forgan, persze nem rtheti meg a kldetsemet. A kldets nagyobb mindnyjunknl. Azt teszem
eht, amit tennem kell. Ha kifogyok a pnzbl, pnzt kell teremtenem brmi ron, mert ennek
a filmnek mennie kell. rti?
- Nem egszen. De taln mgis.
- Tudja, mindig megrzem, mikor eljn az n rm - mondta izgatottan, eleven arcjtkkal. - M
gdobog a szvem, csodlatos, lebeg rzs fog el, s mintha flszllna a kd, lesen ltom a
at meg a viszonylatokat. Csak igaztok egy keveset a kamerallson, valamelyest tcsopor
tostom a szereplket, s akkor mr desmindegy, mit mondanak, nem a szveg szmt, maguk a j
ek beszlnek. Ez az, amiben risi vagyok, ezzel tudom n megvltoztatni a vilgot!
- Na, most mr rtem - mondtam.
Kesner boldogan a vllamra csapott. - Pomps! Lttam n rgtn, Travis, hogy maga nem elvesz
ett ember. Rezdlkeny fajta. Nyitott. Desmin azt mondja, szlhmos. Szget ttt a fejembe a
dolog, flhvtam Lee Deant, s Lee igazolta magt. Nincs harag, amirt ellenriztem?
- Mr hogy lenne, Peter.
Sttedett; Kesner bekapcsolt kt lmpt, s jbl vgignylt a pamlagon. Kulcs fordult a zr
Josephine Laurant. Fehr szafriruha volt rajta, a hajt leoprdpttys szalag fogta htra,
nyakn csomra kttt fehr selyemsl.
Felm biccentett, Kesnernek pedig ezt mondta: - Megint eleredt az es.
- Az istenfjt neki! - trt ki Peter Kesner. - Mg a vnisten is ellenem eskdtt!
Josie mellje trdelt, megveregette az arct. - Egyenesbe jvnk mi mg, ne aggdj.
Kesner gorombn flrelkte az asszony kezt, flpattant, s sz nlkl kiment. Josie rm nze
yt erltetett az arcra. - Mindig ilyen feszlt idegllapotban van, amikor dolgozik. Kib
ortotta ez a rengeteg es.
- Ht igen.
- Nagyot lendtene rajtunk, ha a Take Five valban csinlna neknk egy kis hrverst.
- Mikor akarjk bemutatni? - krdeztem.
- Nem tudni. Sok munka van mg vele. A hangeffektusok, a vgs. Peter mindig maga vgja
a filmjeit. Kln mvszet az is.
- Gondolom, fontos mind a kettejknek, hogy sikere legyen a filmnek - jegyeztem me
g.
Josie oldalt billentette a fejt. Hirtelen reg lett a szeme. - Mirt mondja ezt, Mr.
McGee?
- Felttelezem, hogy sok pnzk fekszik benne. s ugye, n mr rg nem forgatott, Peter pedig

elpuskzta a legutbbi kt filmjt, gy aztn bizonyra igen fontos, hogy...

- Elg legyen ebbl! s egyltaln, ki hvta, McGee? Menjen a pokolba! Takarodjon!
s azzal flkapott egy nehz hamutlct. Eltakarodtam. A szemez esben megkerestem a konyhas
at. Az egyik sarokasztalnl Desmin Grizzel lt Jean Normannel. Sztlanul nztk egymst, mg
rizzel egy biccentssel oda nem invitlt. Jeannel szemkzt ltem le, Mocsok Bobnak bal kz
fell. Mocsok Bobot tztatta az es, nedves volt a deresed, fekete szaklla is, bzltt, m
az zott kutya. Jean piszkos fehr nadrgban s srga pulverben volt. Tnyrja fl grbedv
tte a prkltet. Maszatos volt a szja, csukljn zsros szaft csordoglt.
- Van tvgya, mi? - mondta Mocsok Bob.
- Beszlt-e vele Forgan? - krdeztem. Kivette szja sarkbl a kialudt szivarcsutkt, s rm
edt: - Ht ezt meg honnan tudja?
- Petertl, mondta, hogy Joya telefonlt az FBInak, mieltt meglpett innen, hogy maguk
pornkazettkat ksztenek.
- Peter mondta volna?
- Ott voltam Josie lakkocsijban, amikor Forgannel beszlt.
- Aha. Ht ide hallgasson, itten senki nem tud semmilyen kazettkrl. Jeanie sem, igaz
? - A lny nem figyelt r. Grizzel belecspett a karjba. Jean sszerezzent, s flkapta a fe
. - Semmit nem tudsz, igaz?
Riadt tekintet lt a lny szemben. - Nem n, Dez. Semmit. Semmit a vilgon.
- Zablhatsz tovbb, hercegnm.
Jeanie lesunyta a fejt, lla nhny centimterre a tnyr peremtl.
Grizzel rm vigyorgott. A hvelykujja krmn lngra lobbantott egy gyuft, s letre keltette
dves szivarcsutkjt. Klns, lappang energik feszltek ebben az emberben. Mintha egy raga
nagymacska mellett lnk, s nem lehet tudni, maga sem tudja, mit tesz a kvetkez pillana
tban.
- Peter beszlt a munkjrl, az elkpzelseirl - mondtam.
- s?
- Nem mondhatnm, hogy tl sokat rtettem volna belle.
- Nem csoda.
- Valahogy gzsnek reztem. Flig se ksznek. Mocsok Bob a szivarjt tanulmnyozta. - Jl te
ha tartan a szjt.
- Csak azt mondtam, ha nem lesz ebbl film, csak a drga idmet pocskolom itt.
- Bellem, pajts, Peter Kesner faragott embert. Nullrl indultam, vakart ki a koszbl. s
most mr villm van a tengerparton, pajts. Dgs motorjaim vannak, meg egy lehajts tetej M
rcim. Na s egy kazal ktvnyem. Az gyvdem nemsok eltrlteti a priuszomat is, mert elkve
egyszer egy marhasgot. Sokkal vagyok adsa Peternek.
- Ha gy van, megrtheti az aggodalmam.
- Holnap, ha igaz, nem lesz es. Kora reggel hozzfogunk, felszllunk, leforgatjuk az
utols szabadtri jeleneteket, aztn tznk haza, s Peter sszelltja a filmjt. Nagyfilm l
ogy csak ne izguljon, faszikm.
Nehzkesen fltpszkodott, rsandtott a szivar parazsra, szvott mg egy slukkot, aztn be
a szivarvget Jeanie prkltmaradkba, s eldalgott.
Jeanie megkvltn nzte a tnyrban ktelenked csutkt, aztn rm emelte a szemt: - Veled
- krdezte. - Aszittem, Dezzel megyek.
Flbukkant a stt haj kis kaszkadrn, jtt egyenest az asztalhoz, s engem pillantsra se m
va, megllt Jeanie mellett. Csizmban volt, farmernadrgban, vrs ingben, antilopmellnyben
. Rosszallan csettintgetett a nyelvvel, flkapta a mocskos tnyrt, s tartalmt kinttte
sszgp mellett ll szemtldba. Nedves trlkzvel jtt vissza, s lelt a lny mell. Je
l fltartotta az arct, s hagyta, hogy Linda tisztra trlje. retlen arcocskja volt, enyh
zepls, az orra apr, seprs szempillja koromfekete. Linda megtrlte a kezt, a csukljt i
gveregette a vllt, cskot lehelt a homlokra, a trlkzt visszavitte a pulthoz, s aztn l
smin szkre, zmk kis barna klre tmasztotta az llat, s rm szegezte szrs tekintett.
- Maga tnyleg tvre akarja vinni ennek az elfuserlt filmnek a rszleteit?
- Nem egszen, inkbb azt mutatnm csak meg, hogy kszl egy film.
Linda vratlanul s keseren felkacagott. - Ht nem gy, ember, nekem elhiheti. Tizent cson
ttrst szedtem ssze ebben a szakmban, vente tlag egyet, mita, az els felvtelemen, egy
akocsi tetejre kellett ugranom egy sziklrl. gyhogy tudom n, milyen egy igazi forgats.
Ezek itt, megmondhatom, rltek egytl egyig. Peter, Josie, Mercer, Tyler, mind. Mr ali
g van pnzk, s mg egyre tovbb bonyoltjk a cselekmnyt. Szabad kpzettrsts, aszondja
aln, hogy keveredett ide maga?

- Lysa Dean kldtt a Take Five Productionstl.

- Na, az legalbb beleval n. Hromszor voltam a dublze. Nem is hromszor. Ngyszer. Beleha
tottam egy nyitott kocsival az rokba. Vrs parkban. El is trte a biztonsgi v a kulcscs
om. Nem jut eszembe a film cme. Nagy film volt. Amikor mg Lysa is nagy volt. Hallo
m, azta ms vonalra llt r.
- Linnnnnda?
- Csitt, drgasgom. Hadd beszlgessnk. Lttam, flszllt Joyval. Hogy tetszett?
- Nagyon-nagyon. Nem hittem, hogy ilyen pomps lesz.
- Nekem is tetszik. Hallom, Joya megpattant, miutn bemrtott bennnket valami marhasgg
al. Nem brtam azt a nt. Szerencsje, ha Peter nem kldi utna Mocsok Bobot, hogy tisztes
sgre tantsa.
- Valami videokazettkrl volt sz, nem?
- Nzze csak, ez itten nem kisdedv, s Peter stbja nem templomjr emberekbl verdtt ss
van egy jtk, ht biztos, hogy az emberek jtszanak is vele. s ha Joynak nem tetszett a
dolog, lelphetett volna brmikor. Minek kellett neki bajt keverni? Mellesleg, nem i
s kevert bajt. Az a kt pasas krlszaglszott, aztn szpen hazament. Msknt vgzdtt voln
djuk narkt keresnek, azt esetleg tallhattak volna.
- Linnnnnnda?
- Csitt, kicsim, csitt. Ha akar, holnap is felszllhat, vagy legalbb segthetne a fldi
eknek, mert megint emberszkben vagyunk. Jjjn ki j korn, lehetleg mr hajnalban. - Odah
lt Jeanie-hez, megszaglszta, s fejcsvlva gy szlt: - Bds vagy, drgasgom. Gyere szpe
elvisz a hotelba, s kapsz egy j forr frdt. - Flkelt, talpra lltotta Jeanie-t, s elin
vele, egy mosollyal intve vissza nekem.
A beszlgets, a kvskanalak csrgse elhalt egy pillanatra, mikor a kt n tvozott, aztn
a. gett zsr szaga s enyhe szemtillat terjengett a levegben. A kocsimhoz ballagtam a st
ben, s visszahajtottam a vrosba. Meglltam egy autsvendglnl, bemondtam a mikrofonba, mi
krek, s a tlalablakhoz hajtottam. Egy kvr lny tadta a paprba csomagolt hamburgert,
tte a pnzt. Tovbb grdltem a parkolba, eloltottam a lmpimat, s a kocsirdit rhangolt
adra.
Az iowai Ames URH-adja volt. A helyi hreket mondtk be, s mr nyltam is, hogy kikapcsolj
am, amikor ezt hallottam: - A szzhetvents orszgton, Staffordtl nyugatra hallos autbal
tet szenvedett ma este kt fiatalkor, a tizent ves Karen Hatcher s a tizenht ves James
evere, Rosedale Station-i lakosok. Gpkocsijuk, egy j kisteheraut, nagy sebessggel ta
rtott keletnek, amikor Staffordtl t mrfldre, egy kanyarban lesodrdott az ttestrl, kts
nyi utat tett meg az rokban, majd szzkilencven lbnyi repls utn fejjel lefel llapodott
g egy szntn. Mindkt utas tbbszrs srlst szenvedett. James Revere a helysznen, Karen
krhzba szllts kzben halt meg... Jogszakrtk szerint a tervezett ktvnykibocsts...
Kikapcsoltam a kszlket. A zsigereimbe mar iszonyat lassan-lassan elenyszett.
Nem az n asztalom, mondogattam magamnak. reg hiba, ha egy kvrks kislny olyan slyos rz
i megrzkdtatsba keveredik, hogy vgl is bartjval egytt sztfasrozza magt egy esteled
ancsak elg nagy baj, hogy az idn is hromszznyolcvanhatezer ember szvt s tdejt fogja
enni a dohnyzs. Nem az n asztalom. Gyalzatos dolog a hall, a nyomorsg, a ktsgbeess.
i, de mennyi Peter Kesner, Desmin Grizzel meg Linda meg Jeanie meg Josephine l sz
erte a vilgon. Mi kzm hozz. Nekem csak ahhoz van kzm, hogy Ron Esterland pnzn, amit a
stmnyeivel keresett, kidertsem, hogyan halt meg az apja. Rm csak annyi tartozik, ho
gy minl hamarbb visszatalljak elbvl kis szllodaigazgatnm karjai kz. s hogy kisss
djek a motorkerkpr-zletemmel.
Igen, csakhogy hiba prdikl magnak az ember, attl el nem mlik a fejfjsa. Attl ugyan m
m lepi az htott kzny.
Mikor leparkoltam, s bementem a Rosedale Panziba, a vn srkny ott strzslt a pult mgtt
olnap fl tzig eltakarodik innen - kzlte velem.
- Ht a tbbiek?
- Nekik is meg lett mondva. Minden szobnk foglalt. Eltisztulnak innen mindnyjan.
- Ha gy gondolja, hogy ez a mdja...
- gy gondolom. gy gondolja a vros. Az a legjobb, ha eltnnek innen, s vissza se jnnek t
b. Az lesz maguknak a legegszsgesebb.
- Mint ann a vadnyugaton, igaz? Rd ne esteledjk ebben a vrosban, idegen.
- Ma este senkinek nincs mks kedve, hallja-e!
- Csak nem a Hatcher kislny miatt?
Dermedten nzett rm egy percig. - Fogadok, maguk mg ebben is trft ltnak. Jamie volt a h

om egyetlen unokja. Ht milyen emberek maguk? Hogy lehetnek ilyen elvetemltek? Szent
sgtr, istentelen npsg! Kbtszeres, henye, parzna, perverz csrhe!
- H, h, vrjunk csak egy pillanatra.
- Nekem ugyan nem parancsol, miszter.
s akkor mr nem volt mit mondanom, mert nem volt kinek. Az regasszony eltnt, felszvdott
valahol a pult mgtt. reztem, miknt dagad fl bennem a bntudat, mg ha pusztn kpzettr
pult is. gy lehet, mindnyjunkban van egy j adag meghatrozhatatlan bntudat, amely szksg
esetn brmikor utat tall.
Flkaptattam a nyiszorg lpcsn, por s sznyegtiszttszer szaga kzepeit, felbfgve az au
gyms emlkt. Az els emeletre rve, dbrgsre, ordtozsra lettem figyelmes. A hangok a 25
jttek. Tompa puffans, nygs, szitok, szvszaggat nyszrgs. Megforgattam a kilincsgombot
. Htrltam, s nagy lendlettel beletalpaltam, kzvetlenl a kilincsgomb fltt. A zr kisza
az don fbl, flpattant az ajt, s meglttam Peter Kesnert, alsnemben, amint Josie-t a t
ogva a falhoz szortja, s jobb klvel az asszony bal combjt cspeli. Rm meredtek mind a k
tten, Josie arcn knnyek patakzottak.
De Kesner csak egy msodpercig ttovzott, s aztn zavartalanul folytatta. bls bal tenyere
a falhoz szgezte az asszonyt, aki knldva, tekeregve prblt kitrni a combjra zporoz s
sapsok ell.
Lptem hrmat, s elkaptam Kesner csukljt. - H! Elg legyen mr, Peter!
TIZENHAT

- Magngy, McGee! Mi a fent akar? - ordtotta Kesner. Mikor elvette a kezt Josie torkrl,
az asszony sszecsuklott. Hossz cipzras, fldig r, halvnysrga frottrkpeny volt rajta.
a duzzadt, knnyes.
- Lrmsabb, semhogy magngy maradhatna - jegyeztem meg.
Peter Kesner hangosat nygve, kaszl mozdulattal tmadt rm. Ltszott, nincs esznl. Az arc
a akart csapni, de maradt annyi idm, hogy flemhez kapjam a kt klm, s a knykm felje f
m. Kesner igen lass volt, de az kle kegyetlenl kemny, s teljes erbedobssal cspolt. Na
n gyors vagyok: egykettre rreztem Kesner ritmusra, s gy tsei rendre elakadtak a kny
lskaromon, csak a tulajdon csukljt verte ssze. Aranykeretes ppaszeme elreplt. Gondolta
m, kivrom az alkalmas pillanatot, belpek, s piff-paff! kap egyet a torkra s egy msika
t a puha, fehr gyomra kzepbe, m akkor szrevettem, milyen kapkodva szedi a levegt, az t
i is egyre gyengltek. Ttott szjjal zihlt. Abban az llapotban volt, amikor mr attl is k
fullad az ember, ha zoknit kell cserlnie. Hagytam teht, hadd kszkdjn mg egy darabig, s
aztn amikor kivtelesen nagy lendlettel sjtott felm, gyorsan lehztam a fejem. Kesner e
lzgott mellettem, megprdlt, megbotlott a sajt lbban, s eldlt, mint egy liszteszsk.
Josephine Laurant Esterland, ltva, hogy a prja hasmnt fekszik, ngykzlb odacsszklt mel
s apr klvel fejbe vgta. Elsikkantotta magt, fellt, s elre-htra ringatzva dajklta
- Na, kell mg? - mondta llegzetvesztett, tompa hangon Kesner.
- Fladom - mondtam. Trva-nyitva maradt az ajt: becsuktam. A htra hengertettem, flltet
, talpra segtettem, s az gyhoz tmogattam Petert. Engedelmesen lelt, n pedig karomat ha
jltgatva prbltam enyhteni agyoncspelt izmaim s csontjaim zsibbadt fjdalmt.
Josie lassan, vatosan talpra kecmergett. - Soha nem dekorl ki - mondta, mintegy ma
gyarzatkppen. - A combom, az nem szmt, a filmen nem mutatom, mert kurta s kvr. Vigyz
soha nem dekorl ki. - s azzal megfordult, s rtmadt Peterre: - Szval, elment mind egy c
entig? Elverted az egszet? Hova lett a bdzs, mi? s hova lett az a nyeszlett kis knyve
l?
- Fogd be a szd, Josie.
- Szval, a Major Productions is kiszllt a bulibl, mi? Most aztn mihez kezdesz pnz nlkl
Mikor a felig sem jutottl? Jzus-isten! Tnkretettl, te nyomorult! Trdsz is velem!
- Fogd be a szd, s eriggy ki.
- Mg egy ilyen aljas, gonosz, hitvny frtert! Most aztn napokig sntiklhatok. Nem elg, h
gy koldusbotra juttat, mg jl meg is ver, ha ki merem nyitni a szmat.
- Mars ki! - ordtotta Kesner, a kt szobt elvlaszt ajtra mutatva.
Josie Laurant flvetett fejjel az ajthoz bicegett, s jl bevgta maga mgtt.
- Maga meg mi a francnak avatkozik bele a magngyeinkbe, McGee?
Lovagllsben egy szkre telepedtem, szemkzt Kesnerrel.
- Mennyit szurkolt le Mocsok Bobnak? - krdeztem.

- Hogyhogy? Fix fizetst kap.

- Csakhogy n nem ezt a munkjt krdem. Arra vagyok kvncsi, hogy trtnt, mikor a Szentor
eresztlmotorozott az orszgon, s Citrus Cityben agyonvertk Esterlandet, nehogy tllje a
lnyt, s az alaptvnyra hagyja a pnzt. Egy ilyen kis szvessgrt Mocsok Bob akr letfo
jheti magt, nem?
- Rszeg maga, jember? Vagy benarkzott?
- Anne Renzetti ismerte a vgrendeletet, s beszlt rla Josie-nak. Ellis rkban haldoklit,
s gy volt, hogy Romolra hagyja minden pnzt. Akkor aztn megsznt volna Josie apanzsa i
Josie nem tudta volna tovbb tartani magt, Peter. Akkor s azrt szllt r maga Romolra,
endezte be azt a titkos tallkahelyet.
Kesner a csukott ajtra, majd rm sandtott. - Halkabban, az istenrt. Kicsoda maga? Mgis
csak igaza volt Deznek. Mit akar?
- Akkor trtnt Romolval az a kerkpros baleset, s mikor kiderlt, hogy meg fog halni, mag
elmagyarzta a cimborjnak, ennek a derk Deznek, milyen jl is jrna mindenki, ha az reg
alna meg elbb. Mert akkor a lnyra szllna a pnze, a lnyrl pedig Josie-ra, s maga ottm
atna a hsosfazk mellett.
- Ne olyan hangosan!
- Ha maga beszlne, beszlhetne halkan is.
- Aha, rtem mr. Noht ide figyeljen. Ami Esterlandet illeti, marha nagy szerencsm vol
t. Nem tudom, ki lte meg, de hogy nem Dez, az tuti. Volt id, nem mondom, amikor akr
lni is ksz lett volna, de hol van az mr. J polgr lett belle. Kicsoda maga, gy mgis?
- Tancsad, ahogy Lysa megrta. Csak gondoltam, kt legyet tk egy csapsra. Ron Esterland
egkrt, ha tallkoznk magval valaha is, krdezzem meg, vletlensgbl nem maga lette-e meg
pjt.
- Esterland fia a bartja?
- Igen, s Anne Renzetti is. Mind a ketten azt hiszik, maga lette meg, Peter.
- Halkabban, az istenrt!
- Majd ha mond valami rdekesebbet, hallgatok.
- Jl van, na. A hlgy ott az ajt mgtt rettenten pipa. - Mg halkabban folytatta: - Romol
egy szt se, legyen szves. Iszony bntudatom van miatta. Csodlatos apa-lnya kapcsolatom
volt avval a tndri gyerekkel. Az szndkbl vltozott meg ez a tiszta kapcsolat. Egyikn
akarta megbntani Josie rzseit. Akkor talltam azt a kuckt. Trvnysrtst nem kvettem e
e. Mr ki is gondoltam, hogy rom meg ezt az epizdot az nletrajzomban. Gyngden, rezdlk
. Kt embert elragad a tilos szexulis szenvedly, titkos tallkikat bntudat s szgyen fs
i. Mikor elttte azt a kutyt, s betrt a feje, isten bizony azt gondoltam, Isten tlkezet
mindkettnk fltt. Soha el nem felejtem azt a gyereket. Soha. Mg olyan tkletes ni teste
az letbe se lttam.
- Milyen meghat, Peter.
- gyhogy inkbb csak arrl a msik gyrl faggasson.
- Mi van akkor, ha Grizzel s Hanner a sajt szakllukra tettek egy kis szvessget magnak?
Mi van, ha bizonythat a dolog?
- Bizonythat? - Aggodalmas, ktked kifejezssel kmlelte az arcomat. - Nzze, ha, mondjuk,
ejtettem egy-kt szt a helyzetrl, s ha valakinek tmadt ettl valami rlt tlete, az nem
ibm, igaz? Egybknt hogy lenne bizonythat?
- Szz szzalkosan sehogy. Ron azt mondja, az apja azrt ment Citrus Citybe, hogy kbtszer
vsroljon a fjdalmai ellen. Krugerrand-aranyakkal akart fizetni. A rszletekkel nem v
agyok tisztban, csak annyi a lnyeg, hogy lltlag ilyen aranyakat talltak Hannernl vagy
rizzelnl vagy magnl.
- Nlam aztn nem! Szp is lenne!
- Tovbb gy hrlik, hogy Grizzel meglte Hannert.
- Nzze meg az ember, maga gy llt ide, mintha ki tudja, milyen nagy rajongm lenne, s ak
kor nesze, ezt a sok szart vgja a fejemhez. Hrleni egybknt sok minden hrlik. n pldul
hallottam, hogy volt Hannernek egy nje, akin megakadt Dez szeme. Dez klns elszeretet
tel utazott Hanner nire. Na s ez a n lltlag mondott valamit Deznek, amit csak Hannertl
tudhatott meg. Hannernek eljrt a szja a kettjk viselt dolgairl. s attl kezdve Dez vrt
megfelel pillanatot. s gy lehet, hogy mikzben a megfelel pillanatra vrt, Curley beles
zaladt a sirlyokba.
- Azt a mindenit, Peter, sose gondolt arra, hogy filmet kne rnia?
- Ide hallgasson, nem trm, hogy hlye vicceket sssenek el a hivatsommal kapcsolatban.
Egybknt ez az egsz beszlgetsnk mellkes. Megmondom n magnak, mi az, ami nem mellkes.

zem ezt a filmet. Annyi pnzem mg van, hogy holnap reggel megcsinljuk az utols lgi fel
vteleket. s amivel ez idig elkszltnk, az bven elg, azzal mr akrmit megcsinlhatok.
zvegrjtszssal sszellthatom mr a cselekmnyt. Nem egy jelenet magrt beszl. Megnzte
, szveg nlkl, s mondhatom, risiak. Rjuk nyomtam a blyegem. Bartocskm, az emberek sz
s tdulni fognak az archvumokba, hogy elgynyrkdjenek Peter Kesner senki msval ssze nem
szthet mvszetben, a kpsorok dinamizmusban, az egymst varzsosan ellenpontoz szereplk
an, a sodrst fokoz csodlatos vgsokban. Holnap tbort bontunk, s megynk haza. Otthon az
yolc-tz ht alatt nyolcvan rs munkahetekkel sszelltom az egszet. Lssa, ez a fontos,
z, hogy maga itten szaglszik nekem sszevissza. Egybknt mi ttt ebbe a Ronba? Kihagytk a
vgrendeletbl?
- Bemondta a rdi, hogy Karen Hatcher meghalt. Flborult az autja. Tizent ves volt.
- Karen... Mit mondott, kicsoda?
- Ugyan mr, Peter. Joynak igaza volt, nem?
Peter Kesner eltndtt. Flkelt, megkereste a szemvegt, flvette, biccentett s gy szlt:
a volt, s mgsem volt igaza. Igyekeztem minl kevesebbet tudni errl a dologrl. Josie me
g ppensggel semmit nem tud rla. Errl a lnyrl azonban tudok. Jcskn idsebb volt tizen
ltszott a cscsein meg a muffjn. Szomor histria. s hogy fj a karom. Nzze, jnnek el a
e kell lnm magam. Adhatok egy adagot, ha kr.
- Nem kell, ksz. Csinlja csak.
A komdhoz lpett, egy kszerdobozbl vatosan kivett s egy felfordtott tnyr fenekre tet
sipetnyi fehr rlemnyt. Zsebksvel finomra aprtotta, keskeny vonall rendezte, flbe haj
egyik orrlyukt befogva, szalmaszlon t flszippantotta az orrba. Gyorsan s gyakorlottan
csinlta, egy flsleges mozdulatot sem tett.
Flegyenesedett, behajltgatta a karjt, megmozgatta a vllzleteit, megcsapkodta a gyomrt,
bartsgosan rm mosolygott. - Tudja-e, hogy jl tvert, maga szarhzi?
- Kt legyet egy csapsra. Amit a Take Five-rl mondtam, nem mese.
- Tudom. Megkrdeztem Lyst. Tudja, mit? Olyan kt ht mlva jjjn el velem a burbanki filml
borba, mutatok n maguknak olyan kpsorokat, hogy seggre fognak esni. A hlgy, ott a s
zomszd szobban, hadd mondjam meg, risi, mit produklt. Pokoli nehz bnni vele, de valdi
lasszikus tehetsg. Egy Bergman nmi Taylorral beoltva. Aki jl rti a dolgt az gyban, az
a vettvsznon is nagy. Minden mondatn, minden szavn tt a nemisg. A nzsbl is az sug
- Nemcsak a Hatcher lny halt meg, hanem a bartja is.
- Untat, McGee, ha nem venn szre.
- Komoly zrk lesznek, Peter, ha valaki megtudja, hogy ez a kislny szerepel a maguk
diszn kazettjn.
- Le van szarva, a vrosval egytt! Dlre mr bottal thetik a nyomunkat. Mr csak egy nagyj
lenetet kell leforgatni. Le is forgatjuk, amilyen korn csak lehet.
s azzal visszalt az gyra.
- Hanem tehetne egy szvessget. Jjjn ki j korn. Mr csak t ballonunk van, de ahhoz sinc
lg fldi kisegt. s meg kell csinlnom a Tyler kpsort, amikor hintzva jn" lefel a bal
er holtan lg ki a kosrbl; minden zzmars, mert olyan magasra ment, hogy megfagyott. Me
rcer kitallt valami fehr kristlyport, azzal fogjuk beszrni Tylert meg a kosarat. gy kp
zeltem, hogy a tbbi ballon is leszll, ahogy a sebzett llat kr gylnek oda a csorda tagj
ai, de ezeket az istenverte ballonokat nem lehet kormnyozni, gy aztn azt talltam ki,
hogy flvesszk, amint egytt flszllnak, s ezt a kpsort fogom visszafel prgetni, minth
denfell odagylekezve, leszllnnak. Nagy, pards jelenetet akartam, de mit lehet tenni, h
a mr csak t ballonunk van? Taln hasznt vehetem egy rgebbi kpsornak, amikor harmincan s
zlltak fl egyszerre, s azt fordtom meg. Eljn, ugye? Segt neknk? Roppantul hls lennk
Mit mondhattam? Azt semmikppen nem, hogy milyennek ltom, mg ha bizonyos lettem voln
a is a dolgomban. Az volt az rzsem, hogy egyarnt elg messze van a valsgtl az ahogy l
magt, s az is, ahogy n.
Ott leszek, mondtam, s flmentem mregdrga szobmba. Mg vlaszthatok, gondoltam. Ha akarom
egykt ra mlva replgpre szllhatok Des Moines-ben. De meg is vrhatom a msnapot, kimeh
segteni, megnzhetem, mi trtnik.
Peter Kesnerbl, tudtam, kiszedtem, ami kiszedhet. Meggyzdsem szerint Dez s Curley tett
e el lb all Esterlandet, szvessgkppen, ha gy tetszik. Virtusbl. Mit meg nem tesz az em
er a bartjrt. Taln Ron Esterland is megelgszik ennyivel. Eleget tett fii ktelessgnek
je hazaindulni.
Mgis, mr az lom kszbn gy dntttem, ott leszek a hajnali forgatson, htha ki tudok cs
in Grizzelbl valamit, ami megersthet hitemben. Az esly halvny, a kockzat nagy: nemigen

lehet ezt a fickt rbrni holmi vallomsra. Mg a vgn engem is oda akar dobni a sirlyokn
lelk valami nem ltez szirtrl az iowai sksg kzepn.
s persze, vonzott az a halvny eshetsg is, hogy jra ott llhatok a kosrban, s megtudhat
vajon a msodik utazs is olyan varzslatos-e, mint az els: ellebegni a friss-zld prilis
i sksg illatos, des csndjben.
TIZENHT

Szles aranycsk hirdette a keleti gbolt aljn a napkeltt. Mocorgott a stb. Kvillat terj
ett, teherautk drmgtek, a ballonosok kirmoltk zskjaikat, kosarukat, gzpalackjaikat; a
osarak szl alatti oldaln sztteregettk a nagy, tarka ballonhuzatot, s vrtk a parancsot
a feltltsre. Az egyes szm ballonhoz osztottak be fldi kisegtnek egy fick helyett, aki
rjt trte az elz napi leszllskor. Nyakba akasztott, gipszes karral jrklt, fl lpsse
jra s jra elmondva az ppen esedkes teendt. Szrnyen fontoskodott, a hangja is les, id
s volt.
- A ballonhuzat zskjnak a gondolban a helye. Hajtsa ssze. Nem, ne gy! Hajtsa csak szt.
Ktfell kell felhajtani a szleit. Ott kezdje, azon az oldalon, gy, s most hajtsa flbe
az egszet. s mg egyszer, gy ni. Na most, tegye a gondolba. De ne a lbunk al! Tessk be
ni a mg a merevt mg. J. Most pedig megvizsgljuk a csatlakoztat flszemeket. Meg a gy
a biztonsgi zsinrt. Ha az ember ktszer-hromszor is ellenriz mindent, Mr. McGee, kikszb
eti a gondatlansgbl ered baleseteket.
Felbukkant a nap, lnkre festette a ballonhuzatok sznt, csakhamar a melegt is rezni kez
dtk. Kesner lzasan srgtt, kzi megafonjn harsogott, elre-htra lltgatta a kamerkat.
ler, frissen sminkelve, kempingszken lve vrakozott.
- Flfjni! Fjjtok fl ket, emberek! - harsogta Kesner.
- Azt mondja, tltsk fl a ballonokat - fordtotta tolmcsom. - Hzzon kesztyt. s legyen s
, csatolja be a sisakjt.
A ballon kupoljhoz lltottak, kezembe adtk a cscshoz erstett zsinrt, s utastottak,
m elfordulni feltlts kzben, mert ha forgoldik, sszekuszlja az aclsodronyokat, s megs
ek az gfejek.
Mikorra a nap elvlt a lthatrtl, mind az t ballon ott imbolygott mr a knny reggeli sz
teljesen feltltve. A szl tcsoms sebessg lehetett, szaknyugatrl fjt. Ballonunk huzata
vilgoskk gerezdekbl volt sszevarrva.
Segtettem sszeszedni a ventilltort meg a feltltshez hasznlt tbbi kellket; mindent egy
harvert teherautra hordtunk. Lttam mr, hogy nem replhetek ma. Mindenki a felszllsi par
ancsot vrta. A lggmb tartktelt eloldoztk a teheraut lkhrtjrl. Elkerlt Linda,
l benntermett a kosrban. Szikr frfi volt a pilta, napcserzett, barzdlt brzat, akr a
a cigarettareklmokon. A csapat egy tagja az egyik oldalon, n a msikon fogtam a kosr
peremt. Valahnyszor gzfrccst adott a pilta, reztem, hogyan kel letre s trekszik fl
odperces ksssel a gondola.
tszgalakzatot formzott az t lggmb egymstl mintegy szztven lbra. Kesnernek nem tets
lszlls, egy ballont kzpre vitetett, s megparancsolta, eresszenek ki belle valamennyi l
evegt, hogy fradtnak, roskatagnak lssk. Kzelebb hozatta hozz a msik ngyet is.
Ersdtt egy csppet a szl. Egyszer csak hsz-egynhny furgon s kisteheraut tnt fel, s
nagy sebessggel az ton. A karavnt vezet kisteheraut rfordult a legelre, knnyedn szt
kordont. A tbbiek utna, legyezszeren sztterlve, s mind egyszerre fkezett s llt meg n
csikorgssal. Vagy tven fiatalember ugrott ki bellk, farmernadrgot s pamuttrikt viselte
, a kezkben gumiszerel vas, baseballt, kurta csvek. Hallos csndben, futlpsben kzel
dkuk fell nem lehetett ktsg. Ezek nem fogjk azt mricsklni, ki bns, ki rtatlan. Lgg
zk, operatrk, sofrk, naplvezetk, vilgostk - mindnyjan megnyomort, taln hallos
aldi npharag: ezek szemltomst esztelen dhbe lovaltk magukat, hiba fiatalok, hiba olya
zolid, igazi amerikaias a kinzetk.
A hallos csndben, mg egyre fogyott kztnk a tvolsg, hosszan felbmblt az egyik ballon
. Mindenkinek egyszerre tltt eszbe, hogy ez a menekls legjobb mdja. - Peter! - siktott
Linda -, Peter! Gyorsan ide! - Peter Kesner hatalmas bakugrsokkal kzeledett, s mi
kor Linda megnyitotta a ht okd lngszelepet, tvetette magt a kosr peremn, s vllval
sztott a piltn. A pilta ktrt grnyedve tntorodott neki a peremnek, Peter lehajolt, s
ogva kipendertette a gondolbl. A lggmb emelkedben volt mr, mikor magam is beugrottam.
msik fick tlfell elengedte a kosarat. szveszejt lasssggal emelkedtnk. Kt zmk, sz

er utnunk vetette magt, de mr ksn. Egy elhajtott k nekipattant a gzpalacknak, gellert

pott rajta s elsvtett.
Egyre gyorsabban emelkedtnk. A piromterre pillantva szrevettem, hogy a mutat vszesen
kzeledik a piros vonalhoz. Lecsaptam Linda kezt a lngszeleprl.
- Na! Mit csinl?!
- Mg csak az kne, hogy sztolvassza a ballon kupoljt.
Linda szbe kapott, s egytt figyeltk a promirt. A mutat felkszott a pirosig, s lassan
dult visszafel. A dlsmr mutatja rezzenetlenl llt. Becslsem szerint nyolcszz lb mag
begtnk. Visszanztem: odalent folyt a kzdelem, hullottak az emberek. Kt ballon volt r
ajtunk kvl a levegben, alacsonyabban szllt mind a kett, az egyik elttnk jrt, a msik
lt maradva egy kevssel. A petyhdt lggmb flig tltve llt a fldn. Az tdik ballon kr
elharc, ennek is roskadban volt a gmbje. A fben mozdulatlan testek szanaszt. Lngban ll
t a konyhastor s Josie nagy lakkocsija. Hrom ldz pp akkor rt utol egy meneklt, le
tlanul vertk tovbb.
- rltek ezek! - mondta Linda. - Odanzzenek, ott ll kt rendraut az ton. Eszk gban s
ni!
- Maguk aztn nem sok bartra tettek itt szert - jegyeztem meg.
- Pedig mennyi pnzt hoztunk ebbe a porfszekbe - mondta Linda. - Mi a nyavalya trtnhe
tett ezekkel?
- n sejtem. A kis Hatcher lny nyilvn elmondta egy bartnjnek, mit tettek vele maguk, cs
uda-filmesek, s amikor az a kt gyerek szerencstlenl jrt, a bartn gy gondolhatta, most
nincs mirt hallgatnia. Nem szegi meg mr az adott szavt, ha elmondja.
- Aha - mondta Linda, s azzal Kesnerhez fordult, aki htt a kosr oldalnak vetve, kifej
ezstelen tekintettel, a trdt tkarolva lt. - Nem megmondtam, hogy tl fiatal az a bds k
- Ht igazolvnyt, azt nem krtem tle. Azt mondta, tizenkilenc ves. - Kesner fltpszkodot
s lenzett a reggeli fnybe spadtan lobog tzvszre. - Nem tudjk, mit cselekszenek - mondt
. - Nem tudjk, mit puszttanak el.
- H, merlnk! - figyelmeztetett Linda.
- Jobb, ha fldkzelben maradunk - mondtam. - Nzzen csak htra.
A tmadk auti a legelrl visszasorjztak a dlkeletnek vezet tra, s kvettek bennnket.
- Mirt nem megynk fljebb? - krdezte Kesner.
- Mert ezek a szerkezetek annl kevsb hatkonyak, annl tbb gzt fogyasztanak, minl magas
ra mennek. Arrl nem beszlve, hogy tzezer lb magassgban is tisztn ltszannk, s kvetn
l nem fogy az zemanyagunk. Ha viszont fldkzelben maradunk, taln nyomunkat vesztik.
tvenlbnyira voltunk mr csak a fldtl, s egyre gyorsabban sllyedtnk. Linda kinyitotta a
szelepet. Gondolnk feneke mr a bokrokat srolta. Szguldva kzeledett egy vrs csr. Kesne
utatott, s elordtotta magt. Akkor vgre megjtt az emelhats, s a csr fedele fl szkk
ncssen elvitorlztunk egy siltorony mellett, de mivel sokig volt nyitva a lngszelep, m
eg sem lltunk tszz lb magassgig.
- Rvidebb lketekkel, a szentsgit neki! - ripakodtam r Lindra. - Csak pillanatokra sza
bad kinyitni a szelepet.
- Csinlja maga!
Csinltam is, eleinte bizony rosszul: mindig ksn jtt meg az emelhats, nem tudtam idzte
Mikor aztn belejttem, fljebb szlltam, fogtam egy villskulcsot, s palackot cserltem. A
ldz kocsik porfellege egy mrfldnyire haladt, prhuzamosan velnk. Albb ereszkedtem, s
nagy gazdasg fltt szlltunk el, traktorok girbegurba csatrlnca mvelt egy hatrtalan nag
zntt. A traktorosok integettek.
Kesner vette szre azt a ballont, amelyik meghistotta a stratginkat. Magasabban szllt,
mint mi, elmaradva tlnk, de odafent lnkebb lehetett a szl, mert gyorsan kzeledett. Srg
-zld ballon volt fehr cskokkal. Az ldzk is jl lthattk. Fljebb szlltam, hogy rkil
szkedjen is lejjebb.
Linda ismerte fl elszr a ballon utast. - Nzd csak, Mocsok Bob! Egy szl egyedl. R vall
em igaz? - tkiltott: - Ha fldkzelben mgy, elvesztenek szem ell! H! Fldkzelben, Dez!
al!
Mocsok Bob azonban ftylt rnk. Mit tehettem, visszaereszkedtem fldkzelbe. Egy ideig lps
tartott velnk, aztn elrbb sodrdott, s bal kz fel eltrt a mi irnyunktl.
Tl sokig nztem Mocsok Bobot. Ksn vettem szre az elektromos tvvezetket. Magas acltorn
eledtek, pkhlszeren veltek toronytl toronyig a vastag kbelek. gy tltem meg, hogy m
tos gzadagolssal sem tudunk flbk emelkedni.
- Vigyzat, leszllunk - jelentettem ki.

- Ne! - vlttt Kesner. - A nyomunkban vannak, lttam, ott jnnek mr a fk mgtt!

- Azonnal le kell szllnunk!
Megrntottam a manverszelep zsinrjt, ppen abban a pillanatban, amikor Linda a lngszelep
hez kapott, s megnyitotta. Magasabban voltunk, hogysem meg mertem volna hzni a vrs d
eflcis zsinrt. Nekiestem Lindnak, hogy lefeszegessem a kezt a lngszelep karjrl, de ne
tam vele: ers volt s pokoli szvs. Emelkedni kezdtnk, s ltva, hogy lejjebb mr aligha j
nk, dntttem. tlptem a kosr peremn, fggeszkedtem egy pillanatig, aztn elrgtam magam,
l menetirnyban.
Ha megesketnek, sem mondhatok mst, mint hogy j negyvent lbnyit zuhantam tz-tizenkt mrf
es rnknti sebessggel. Szaladt felm a frissen szntott fekete termtalaj. Szttrt karral
nslyozva potyogtam al, igyekezvn visszaidzni mindazt, amit az ugrsrl, a tagok ellazts
gurulsrl tudtam. A fizika trvnyei szerint a szabadon es test egy msodperc alatt tesz
meg negyvenlbnyi utat, de mondhatom, igen-igen hossznak tnt ez a msodperc. Vgtre, ritk
esik meg az emberrel, hogy hrom emelet magassgbl ugrik le.
Talpon, enyhn elredlve fogtam talajt, kt karom a mellemhez szortottam, az llamat jl le
zegtem, jobb vllamat elre s lefel dntttem. reztem, kiugrik a jobb trdem, a lendlett
redtem a vllamon. A bukfenc vgn valahogy talpra kerltem, pedig ppen ezt nem szerettem
volna, de ha mr gy alakult, hosszan nyjtott, fut lptekkel igyekeztem lbon maradni. Sr
trdem azonban cserbenhagyott, s mintaszer startfejessel estem hasra. Tdmbl kiszorult
a leveg, szjam tele lett a barzda sarval.
Llegzet utn kapkodva, sarat kpve tpszkodtam fl, s a nagyfeszltsg kbelek fel sodr
, amely, megszabadulvn slyomtl, nagyot emelkedett, de mg mindig a tvvezetk fel haladt.
Kesner, mint hamarosan kiderlt, nem vesztegette el a hirtelen emelkedssel nyert mso
dperceket. Kialudt a dbrg gzlng, s rgtn utna egy emberi test bukott ki a gondolbl.
becslsem szerint mr j hetvenlbnyit kellett zuhannia. Kemny kis n volt, akrobatikus, kt
degzet. Mint ksbb megtudtam, toronyugr volt hajdan, s most, gondolom, azrt trta szt ke
-lbt, hogy megfkezze teste forgst, amit annak ksznhetett, hogy nem jszntbl ugrott,
ter dobta ki. Taln meg is csillapodott volna, ha tovbb zuhanhat. Jcskn tovbb. Vetett
egy utols, lass bukfencet, s fejjel rt fldet: nyakt szegte, s egy ezredmsodperccel k
teste is becsapdott a felzott talajba.
Kesner ezenkzben mg fljebb jutott. A hossz, kk lngcsva bmblve trt flfel a burkola
zgembl mr gy ltszott, tl van az akadlyon, amikor a kosr az aclsodronyokkal nekicsap
nagyfeszltsg vezetkeknek. Flsikett drrens, mintha egy tankelhrt gyt stttek vo
villm, s aztn a sztrobban gzpalackok narancssrga tzgmbje. A tzgmb szinte azonnal s
tta a bbor-kk cskos ballonburkolatot, s szabadessben hullani kezdett a trmelk, amelyne
k egy darabja az a lngol bb volt, akit Peter Kesnernek hvtak valaha. A tvvezetk alatt
csapdott be a fldbe, akkora lendlettel, hogy kialudtak a lngjai, s csak fstlgit egy id
ig, amg jra lngot nem fogott.
A tvvezetk fltt, messze, bal kz fel, a srga-zld lggmbt sodorta a szl. Az g htte
Desmin Grizzel sziluettje, ott llt a leng vesszkosrban, s dermedt figyelemmel nzett be
nnnket. Kmlve jobb lbamat, talpra kecmeregtem. Zgott a fejem, a gyomrom hborgott a Kes
ner testn tncol spadt lngok ltvnytl meg Linda iszonytat csndjtl. Valami megmagya
etsre intettem a reggeli gbolton hintz Desmin Grizzelnek, s lttam, hogy visszaint.
Akkor hallottam meg az ldzk motorzajt, s azt nztem, hov bjhatnk. A tvoli fasorig biz
, hogy nem tudok elszaladni. Kzelebb sntikltam a halott Lindhoz, s hasra vgtam magam,
kt manccsal, mint a kutya, kis gdrt kapartam az orromnak, s belenyomtam az arcom a sr
ba. Eszembe jutott mg egy fortly: gyorsan elhztam a levltrcm, s begymszltem a srb
al. A talaj nedvesen illatozott.
Fut lbak ersd dobaja, zihls.
- Te jisten! Istenem-atym! Ezt nzd meg, Ted!
Khgs, krkogs, klendezs, majd egy msik hang, elhalan. - Elnzst, srcok. Ez a szrny
Vettem egy vatos, mly llegzetet, s visszatartottam. Valaki megbkdste a lbval a cspm
z mg lehet, hogy l. - reztem, kezek kutatnak a zsebemben.
Egyszer csak bkn hagytak. Megszlalt egy mlyebb, megbotrnkozott hang: - Mit mvelsz, Ben
ny?
- Semmit.
- Viszed onnan a kezed!
- Ennek a nnek van valami a nyakban. Lncon. - Azt mondtam, tisztulj onnan!
- Jl van, na, mit vagy gy oda?
- Ide gyere, Ted. Az a vlemnyem, srcok, legjobb, ha visszamegynk a vrosba, s tartjuk a

pofnkat.
- Mi lesz azzal a ballonnal, amelyik ott repl?
- Majd valaki utnamegy annak is. Tllttnk a clon, fik. Nincs igazam? Elvesztettk a fej
t. Wicker, lttam, meglt egy kis reg szivart. Szndkkal. Pedig errl aztn vgkpp nem vol
Nem volt sz gyjtogatsrl sem. Lttam Davist a fldn, azt hiszem, slyosan megsrlt. Csup
t az arca. s itt van kt halott. Ez a harmadik is haldoklik taln. Elfajultak a dolgo
k. Egykettre itt lesznek a Des Moines-i jsgrk s tvsek.
- De hisz emlkszel, miben llapodtunk meg, Len. Karenrt s Jamie-rt tesszk. Az emlkk
osz emberek ezek.
- Enym a bossz, mondotta az r. Szerintem meg kell lcelnnk, de tstnt.
gy ltszik, megegyeztek. Mikor jra meghallottam a hangjukat, mr olyan messze voltak,
hogy szt sem rtettem. Tudtam, a robbans lrmjt nem lehetett nem szrevenni. Hamarosan j
emberek jnnek. Zsebre tettem a levltrcm. Valaki fldet kotort Kesnerre, kioltotta a tz
et. Letisztogattam magam, s elindultam a sznt szle fel. A trdem helyreugrott; s noha a
z nszalagjaim kegyetlenl fjtak, gy lttam, brni fogja az vatos s korltozott ignybev
hoz rve kiderlt, hogy egy keskeny aszfaltt mell ltettk ket. Visszanzve csillog jrm
m a tvvezetk alatt, s parnyi emberalakok mozogtak a szntn.
Forgalom nem volt. Mentem egy darabot, pihentem, megint elindultam, megint pihen
tem, s gy rtem el egy tkeresztezdshez. Keletre Bagley s Perry, nyugatra Coon Rapids s
anning. Kisvrtatva flvett egy nylszj regember, s elvitt egy msik keresztezdsig, mik
nem llt a szja, szidta a kormnyzatot, mint a bokrot. Aztn egy rettenten kvr n vett f
urgonjnak lse brnybrrel volt krpitozva. tautztunk Rosedale Stationen, s elvitt egs
gats sznhelyig. Mikor megllt, a rendrk tovbb akartk hessegetni, de kiszlltam elbb.
et le van zrva - kzlte egy fiatal rendr.
Megmutattam brelt Buickomat, elvettem a slusszkulcsot. A rendr elvette a kulcsot, s
a biztonsg kedvrt beleprblta a Buickba. Aztn a brleti szerzdst krte. Kivettem a ke
. Vgl felszltott, igazoljam magam.
- Mi trtnik itt, biztos r? - krdeztem.
- Itt bizony elszabadult a pokol. Hogy lehet, hogy itt a kocsija, s maga nem volt
itt?
- Itt hagytam mg az este, msokkal mentem haza. Korbban akartam visszajnni rte, de nem
jutottam hozz.
- Hol szllt meg az jjel?
- A Rosedale Panziban.
- Maga is filmes?
- n aztn nem - mondtam, s levltrcmbl elvettem Lysa Dean levelnek sszehajtogatott m
rendr gondosan ttanulmnyozta, mg az ajkt is mozgatta hozz. Nagydarab, kvrks fiatalem
olt, az arca pirospozsgs, vastag bajusza sttbarna.
- Ez a Lysa Dean, ez egy nagy szm - kzlte. - Kissrc koromban, olyan tizenngy ves lehet
tem, szrnyen bele voltam esve. s tudja, mit? Mg most is marha jl nz ki. Milyen az a n
igazbl, Mr. McGee?
- Nagyon flnk, magnak val. Az a szexis megjelense csak szerep. A fiatal rendr nagyot s
ajtott. - Sose lehet tudni mondta, s visszaadta a levelet. - Mindenesetre, kr, hog
y elmondta.
- De ht mi trtnt itt?
- Maga tvre akarja vinni ezt a ballonhistrit?
- Nem. Le fogom beszlni rla a fnkeimet. Mondja csak, tzvsz volt?
Ott lltunk egyms mellett, s a levegt nztk. A teher- s szemlyautk java rsze elment.
tb dolgozott, faggattk az embereket, filmeztk az res, tarka ballonhuzatot meg a felf
ordtott gondolt.
- Az trtnt itt, Mr. McGee, hogy ezek a filmesek porn kpmagnkazettkat gyrtottak, s az
eni fiatalok kzl is fondorlatosan szereplsre brtak nhnyat, fizettek nekik, s alratt
z engedlyez nyilatkozatot. s trtnt mindez teljes titokban, amg az egyik kislny, aki sz
ntn szerepelt, meg nem halt tegnap, s akkor a bartnje elmondta, mi folyik itt. Isten
fl, keresztny kzssg a mink, Mr. McGee, s Karen Hatcher bartai ide jttek ma reggel,
verjk ezt a bandt. Ht alaposan szt is vertk. Tizenkt kzpiskols fit kellett lakat al
hrmat krhzba vittnk, s elfogat parancs van a tbbi ellen is. Kt filmest hagytak itt ho
n, valsznleg egy harmadik is meg fog halni. Sok drga flszerelst tettek tnkre s gette
a jelek szerint a filmbl is nagy rsz elgett. s most kaptuk a jelentst, hogy kt vagy h
om ballonos is meghalt, nekimentek, arra dlkeletnek, egy tvvezetknek. De volt, aki

el tudott meneklni mg idejben. Ht nem is tudom, trtnnek ilyen dolgok. Kibogozhatatlan

ez mr. Nem lehet tudni, ki a hibs egy ilyen tragdiban. A tulajdon csm is a lecsukott s
rcok kztt van.
- Sajnlattal hallom.
- Pedig ez a Billy gyerek aztn egy vilgrt meg nem lne senkit. Egyszer leesett a kutyj
a a padlsrl, s eltrtt a gerince. Apnk azt mondta, Billy ktelessge, hogy megadja szeg
omernak a kegyelemlvst. De egyszeren nem volt kpes. Nem az a fajta. Igaz, akkor mg cs
ak tizenkt ves volt. Nekem kellett vgl lelnm.
- Valahogy elveszthettk a fejket - vlekedtem.
- Errl van sz, miszter. gy, ahogy mondja. Nem szeretjk, ha olyanok lgnak itt, akik ne
m idevalk. Vilgos?
- Vilgos.
- Ja, csak mg egy perc. Ha tud valamit ezekrl a mocsok kazettkrl, j lenne, ha elmonda
n a kollgimnak.
- Biztos r, tegnap reggel rkeztem. Nem lttam n mst, csak lggmbket.
Blintott: - Ok. Elmehet.
TIZENNYOLC

Mlt az id, kzeledett a nyr. Vennerman mjusban megoperlta a trdem, jnius elejn mr eg
jrtam, de egy mrfldnl tbbet nem volt szabad tennem egyszerre, s minden este tornztatno
kellett a lbam a bokmra erstett sllyal - kinyjtani, megtartani, lassan visszaengedni.
Jnius kzepn szokatlan idjrs ksznttt Floridra, pokoli forrsg volt nhny napig. An
Naplesbl, s mialatt azt rta ssze, mit hozzon a tervbe vett vitorlstrnkra, Ron Esterlan
d is megrkezett rgtl esedkes elszmolsunkra. Seattle-bl rndult t, ahol egy nagy vndo
ztett el festmnyeibl; valamennyi vsznt a mzeumok s a gyjtk adtk klcsn.
Reggel tjtt Meyer, s odatett a tzhelyemre egy nagy fazk milni makarnit fni, dlben is
tt r egy pillantst, majd koktlidben jelent meg jra egy demizson Bardolinval.
Kellemes trsasg volt, Ron s Annie szemltomst kedveltk egymst. Ron ezt mondta neki: - S
erintem annak a mogorva vnembernek te voltl a legnagyobb szerencsje az letben.
- Sokkal vagyok adsa - felelt Annie. - Tle tanultam meg, hogyan kell teljes erbedobs
sal dolgozni, hogyan kell tkletes munkt vgezni. serkentett arra, hogy mindig a jobb s
sszerbb megoldsokat keressem, s hogy munka kzben ne hagyjam elkalandozni a figyelmem
. Mindig azt mondta...
- Tudom, tudom - vgott kzbe Ron. - A legjobb laptot a kubikusok tudjk tervezni.
Miutn mindnyjan tbb tsztt tmtnk magunkba, mint amennyit kvntunk, Ron Esterland el t
em az elszmolst.
Flvonta a szemldkt. - Ennyit klttt mindssze?
- Pedig igyekeztem. Els osztlyon repltem. Autt breltem. Nagyokat ettem. Csak ht nem ta
rtott elg sokig.
- Josie-nl jrtam a mlt hten, de nem lttam rtelmt, hogy megmondjam neki, az regem hal
mnyeit kutatta barti szvessgbl.
- Hogy tartja magt? - krdezte Annie.
- Jl, noha rettenten hinyolja Petert. Elmondta, gonosz pletyka kering Peterrl s Romolr
, de tudja, egyikk sem rulta volna el t ilyen gld mdon. Egybknt nagyon be van fogva
krutat tervez vele egy gynksg, s most lltja ssze az anyagot.
- Josephine Laurant? - lmlkodott Annie. - Elad krtra megy?
- Az a helyzet, hogy Peterbl affle kultikus figura lett - vilgostotta fl Ron.
Meyer tszaladt reg vitorlsra, a John Maynard Keynesre, s egy kis irodalmi folyiratbl k
ollzott cikkel jtt vissza. rzssel olvasni kezdte:
- Korai taln mg flmrnnk, milyen tarts rtkekkel gazdagtotta Peter Gerard Kesner koru
mvszett. Tragikusan kevs mvet hagyott rnk, ezek kzl emelkedik ki a trvnyen kvli m
zl kt markns kiseposza, ezek az eleven, gunyoros, letszag filmek, amelyeknek ksrleti
s kamerabelltsai hamar klisv nyzdtak kevsb tehetsges rendezk kezn. A sodr lend
rsz s hatsos csndek meg az ldozatok s knzik kztti egzisztencilis klcsnhatsok k
a nzben: gy reaglunk a kiagyalt valsgra, amely - a mvszet kzegben - valsgosabb m
- Folytassam? krdezte Meyer.
- Most mr csak olvassa vgig - mondta Annie.
- Kt kltsges filmjben, melyek kznsgsikert nem arattak, csak pillanatokra villan fl K

zsenialitsa, szemlyisge blyegt ritkn tudja csak rnyomni a lapos s banlis meseszvs
re: Kesnert, a mvszt elnyomtk a pnzemberek kicsinyes megfontolsai, a kisszer elmk kere
edtek fell, akik azt hiszik, hogy csak az a film lehet sikeres, amely sikeres fil
meket utnoz.
Sajnos, csak lmodhatunk arrl, hogy micsoda diadal lett volna a Szabadess, ha filman
yaga el nem pusztul abban a tragikus iowai konfrontciban. A szerencss kevesek, akik
lthattak rszeket, lltjk, hogy ezek a kpsorok alkotereje teljben mutatjk Kesnert, r
orban jelentenek meg egy kirlelt tmt, forma s mozgs valsgos rapszdijt valstva me
dt kpsorokat sszegyjtttk, s mint Kesnernek a replsrl sznekben meglmodott vzijt
thony Allen sszelltsban, Josephine Laurant narrcijval. Kesner hsges s igaz bartja
Laurant narrcija sorn eladja a szmra rt eredeti jelenetek egyikt is. A msor kszt
ott vannak a Szabadess anyagi tmogati is - kruk egybknt megtrlt a szoksos biztosts
el az alkotssal kvnnak emlket lltani Peter Gerard Kesner mvszetnek a cannes-i feszti
- Mg ilyet! - kiltott fl Annie. - Ilyen nagy ember volt? Ekkort tvedtem volna?
Meyer mosolyogva hajtotta ssze az jsgkivgst. - Kedvesem, ragyogan rtapintott a mvsze
y talls krdsre, arra, amely mindnyjunkat izgat. Hogyan lehet megklnbztetni a valdi
t a sarlatntl ebben a mi informcitltengses korunkban? Mindenki pontosan olyan j vagy o
yan rossz, amilyen jnak vagy rossznak kikiltjuk.
- Josie krtra indul a filmmel - mondta Ron -, vgigjrja az egyetemeket, magyarzatokkal
szolgl, felel a nzk krdseire. Teljes kltsgtrts, plusz ezertszz dollr alkalmank
szvetsgi alapbl, termszetesen. Azt mondja, tartozik ezzel Peter emlknek.
- Szerintem azt a filmet soha be nem mutattk volna - jegyeztem meg.
- Pedig most mr azt tartjk rla, hogy korszakalkot m lett volna - mondta Meyer. - No s
itt vannak a mtoszkpzds fura kis mellktermkei is. Elvettk s leporoltk azt a rgi k
Linda Harrigan ratott meg valakivel: Kaszkadrmestersg: egy hollywoodi kaszkadrn nletr
jza. Meg az a hlgballonos kislny Shenandoah-bl. Hogy is hvjk, Travis?
- Diana Fossi. Nem tallkoztam vele egybknt. az, akinek eltrtk a gerinct egy gumiszere
vassal. Egy nagy nemzetkzi hlgballonos tallkozt neveztek el rla. Diana Fossi Maratoni
Tvrepl Tallkoz. Ott lesz Diana a tolkocsijban, s adja t a gyztes csapatnak a serl
- Mi trtnt a fikkal, akik ezt a balht csinltk? - krdezte Ron.
- Nem sok - feleltem. - Nem lehetett megllaptani, ki mit kvetett el. Egyedl Mercer,
az operatr hallt tudtk rbizonytani egy Wicker nev gyerekre, tletet mg nem hoztak az
e valszn, hogy brtnbe csukjk valahny vre. A tbbiek bntetst prbaidre felfggeszt
nhny httel az eset utn belehalt a fejsrlseibe, s ez valamicskt knnytett a bartai
Eszembe jutott a trdem: elmentem a sllyal terhelt vszonkamslimrt, s leltem Annie mell
pamlagra. - Szmomra - mondta Meyer - a legenda- s mtoszteremtds folyamata az igazn rde
es. Nzzk csak ezt az esetet. Szz meg szz jsgr, tvs, hatsgi szemly, nyomoz lepte
st. Mert ebben a sztoriban aztn egytt van minden. nnepelt szemlyisgek drmai halla, por
ografikus mellkzngk, gyilkos tmegbuny, megrontott rtatlansgok. Amit mondtl, Travis, a
azt hmozom ki, hogy Kesner, krnikus pnzzavara enyhtsre, mellkkereset utn nzett. A m
k berendezett lakkocsiban pornogrf videokazettkat ksztett Mercer, Linda, Jean Norman,
Desmin Grizzel meg a helybli fiatalok kzremkdsvel. A kazettkkal Linda Harrigan Las Ve
asba replt, s pnzz tette ket.
- Igen, gy meslte nekem Joya Murphy-Wheeler, a ballonos hlgy - mondtam. - magtl Jean
Normantl szerezte az informcit, akinek olykor azrt voltak vilgosabb pillanatai, csak
a tbbiek nem vettk szre. Kiderlt, hogy Linda hasissal, dexedrinnel s valiummal tmte az
t a lnyt; csoda hogy meg nem lgyult az agya tle.
- Vele mi lett? - krdezte Annie. - Mrmint Jeanie-vel?
- Hadd kanyarodjak vissza egy kicsit, hogy lsstok azt is, honnan tudom. Aznap dlutn,
Des Moines fel hajtva, arra gondoltam, hogy tisztznom kell magam Joya eltt. Nem llt
am meg teht a vrosban, hanem elhajtottam egyenest Ottumwba, megkerestem Joyt, s meggyn
tam, hogy becsaptam, s valszn, hogy fl fogja keresni a valdi FBI, feltehetleg egy Forg
n nev pasas szemlyben. Mondhatom, kevs ilyen dhs nt lttam. Tajtkzott. Ebdsznetben
tta a hreket, s gy tudta, hogy baj van, csak azt nem, mekkora. Tudta, hogy meghalt
Karen Hatcher meg a bartja; azt mr n mondtam el neki, hogy ez a baleset robbantott
a ki a tovbbi bajokat. Megrendltn vette tudomsul Kesner s Linda Harrigan hallt. rdekl
hallgatta utols ballonkirndulsom trtnett, megborzongott, mikor a tvvezetknek tkz l
m. Vgl flig-meddig azt is megrtette, hogy mi volt az n kldetsem, s hogy mirt kellett
jtszanom magam eltte. J bartknt vltunk el. Mjusban, a trdmttem eltti nap flhvtam
hogy hiba vrta az FBI-t; taln azrt nem jttek, mert a fkolomposok, Kesner, Harrigan, Me

rcer s Grizzel meghaltak, illetve eltntek. No s akkor mondta, hogy Jean Norman krhzi
elvonkrn van Omahban, nem messze az otthontl. Hlgballonos kollgitl azt is megtudta
an rsos tanvallomst tett Desmin Grizzel ellen, s remlheten teljesen flpl, mire tans
kell a brsgon.
- s most bontakozik ki teljes virgjban a legenda - vette t a szt Meyer. - Mocsok Bob,
a mozizseni, Peter Kesner teremtmnye, Peter tudta nlkl bnbe vitte Mercert meg a kas
zkadrnt. s a kaszkadrn behlzta Jean Normant. Estnknt, forgats utn, mikor Kesner, J
er mr nem volt a helysznen, sszehoztk a videoszalagokat, s Linda rvn rtkestettk k
mrmost, hogy a pornkazettk forgalmazja, idt, bosszsgot, s taln egy bri eljrst is
meglette Grizzelt. Grizzel elkvette azt a monumentlis hlyesget, hogy fedetlen arccal
szerepelt azokon a kazettkon. Nyilvn lvezte, hogy filmezik. Norman kisasszony is fli
smerhet. Linda Harrigan ezst larcban szerepelt. s persze fl lehet ismerni a Rosedale
Stationben toborzott amatrket is. gy aztn napnl vilgosabb a bizonytsi lncolat. Melle
sokkal nveli a kazettk rtkt s kelendsgt, hogy maga Mocsok Bob jtssza rajtuk a nehz
zsg tbb mint egy tucat Rosedale Station-i kazettt gyjttt be. A forgalmaz, mieltt az g
i elnmthattk volna, tett egy nyilvnos kijelentst, miszerint a kazettkat egy harmadik
zemlytl, egy kzvetttl vette, s a kzvett szerint a kazettkon lthat nemi erszak cs
zva, amire bukik a vevkznsg. Ht szval, mocskos egy zlet. Az ldozatok, a film varzsla
ilgba vgyva, mondhatni elbe siettek tragdijuknak, svrgsuk sebezhetv tette ket. s
tok szoksa szerint, jabb ldozatokat szerveztek be, hogy ezltal enyhtsk megalztatsuk s
- Meyer, az isten ldja meg, honnan veszi ezt a szveget? - krdezte Annie.
- Azokbl a fura jsgokbl, amiket pult all rulnak - jegyeztem meg.
- Megveszem ket, igaz - mondta Meyer -, de csak azrt, hogy ellenrizzem a realitsrzkem.
s a realitsrzkem azt sgja, hogy Desmin Grizzel l s virul.
Ron sszerncolta a szemldkt: - Pedig j okuk lett volna r, hogy megljk, nem?
- Ugyan mirt? - mondta Meyer. - Ezek a pornforgalmazk rszvnytrsasgknt mkdnek. Ha pr
ik, likvidljk a cget, s egy emelettel fljebb alaktanak egy msikat. Sokkal knnyebb, ol
s biztonsgosabb, mint megrendelni egy gyilkossgot. A pornogrfia nagyban persze a ma
ffia zlete. Ha valaki kvetkezetesen kalzkpikat kszt a filmjeikrl, annak aztn rvid
onytjk, mennyire kros az egszsgre az ilyesmi. Igen, de Grizzel kzismert szemlyisg. Az
kt korai Kesner-filmet ma este is jtsszk, taln hrom-ngy orszgban is, japn, vagy olas
vagy arab vagy portugl szinkronnal. Kzismert poft lni igen kockzatos vllalkozs, amint
zt Jimmy Hoffa gyilkosai kszsggel tansthatjk. Mindabbl, amit olvastam, arra kell kvetk
ztetnem, hogy Desmin Grizzel l. A lggmbjt is megtalltk hrom nappal ksbb az erdben,
e a 80-as llamkzi autttl.
Ron ismt a homlokt rncolta. - Visszatrve, Travis, az egyes szm tmra: Grizzel lte meg
pmat?
- A zsigereimben azt sejdtem, hogy . Egyedl, vagy Curley Hanner segtsgvel. Dnt bizony
persze nincs, csak elejtett clzsokrl tudok. Kesner mindenesetre felhvta Ellis Esterl
andre Mocsok Bob figyelmt. gy lehet, csak kzvetve. Taln csak annyit mondott, milyen
szp is lenne, ha Esterland elbb halna meg, mint a lnya. Azt mr soha meg nem tudjuk,
mivel csaltk Esterlandet egy szl magban Citrus Citybe. Valsznleg narkotikumot grtek n
. Esterland be nem vallotta volna Annie-nek, hogy nem brja mr tovbb drog nlkl. A gyil
kossg utn Grizzel mindenesetre nagyobb pnzekkel fejte Kesnert. s nemcsak , de Hanner
is. Kesnerbl mindssze annyit tudtam kiszedni, hogy Hannert taln Grizzel tette el lb
all. Vagy a sirlyok, ugyebr.
- Egyszval flttelezhet - mondta Ron -, hogy Mocsok Bob, a kaliforniai vadmotoros alme
rlt a buksisakos orszgti lovagok, a sajt trvnyeik szerint l bajtrsak dzsungelben?
- Ht az nem tl valszn - ingattam a fejem. - Mocsok Bob arct nem egyknnyen lehet elfele
tem. Holdvilgbrzat, keskeny krszakll, kiugr pofacsont, mongol vgs szem. stpusa let
tni, az njellt nehz fiknak.
- Nzzk csak a problmt az szemszgbl - javasolta Meyer. - Tanulsgos lehet. Ugyebr, a
csekedett neked, Travis, hogy tengerparti villja van, sok j motorja lehajthat fedel
Mercedes, egy aktatskra val ktvnye, meg egy gyvdje, aki el fogja trltetni a priusz
er csak oda a jtkszerei, s bujklnia kell. Krds, valban olyan slyos vtsget kvetett szempontjbl nzve -, hogy bujklnia kell? Nem takarzhatna Kesnerrel, nem mondhatn, hog
csak az utastsait hajtotta vgre? Mondd csak, Travis, azok utn, hogy elje llti a sz
Kesnernek, vagy hogy is mondjam, msnap reggel maradhatott mg annyi ideje, hogy bes
zljen Grizzellel, igaz?
- Persze, mirt ne.

- s ha Grizzel, teszem azt, tlsgosan rtelepedett mr Kesnerre, s Kesner unta mr a bann

ugyan mivel prblhatta elhessegetni?
Vgiggondoltam a dolgot. - Megmondhatta pldul neki, hogy az Esterland-gyilkossg mgsem
volt egszen sima gy. Hogy n ennek a gyilkossgnak a krlmnyeit kutatom, s arra is kvn
yok, hogyan halt meg Hanner.
- Aztn pedig - folytatta Meyer - Grizzel szemtanja volt, hogyan nyrtad ki Kesnert,
azt a pasast, akibl lt. Az hst. Aki nnepelt figurt csinlt belle.
- De hisz nem nyrtam ki!
- Honnan tudhatn azt Grizzel? Te, ugye, kiugrottal, kiugrott az a n is, Kesner ped
ig nekiment a villanydrtnak. s te mg integettl is neki.
- Ide hallgass, Meyer, az csak felttelezs, hogy lte meg Esterlandet.
- J, de honnan tudhatn, hogy nincs ellene bizonytk? Honnan tudhatn, hogy nem kvetett e
l valami bdletes hibt? Honnan tudn, hogy nem ltta valaki?
- s valaki ltta is - szrta kzbe Annie. - Curley Hanner.
Csnd lett, jra tornztatni kezdtem a beteg lbam, a tbbiek szinte nhipnzisban nztk. yra megvltoztatta a megjelenst - kockztatta meg Ron.
- Sr a szemldke? - krdezte Meyer.
- Az. Nagyon. Bozontos, szesfekete. Mirt?
- Ha, mondjuk, leborotvlja a hajt, a szakllt s a szemldkt, a szeme mg mindig ismers
t. Foncsorozott napszemveggel azon is lehet segteni. s ha egszen ms stlus ruht is ves
.
- Akkor mindrkre el tud rejtzni? - krdezte Annie.
- Taln. De addig bizonyosan, mg utna nem jr Jean Normannek, s el nem intzi, hogy hallg
asson. Aztn megkeres tged, Travis, hogy lssa, mennyit tudsz. Vagy taln arra se veszt
egeti az idt, hogy megkrdezze.
- Nagyon j. s hogy tall meg, gy mgis?
- Lysa Dean rvn, termszetesen.
Abbahagytam a trdem hajltgatst. Annie kitekintett a stt jszakba, s fzsan sszehzt
mlokrncolva nzte a padlt.
De hiszen jtszunk csak - mondta dersen Meyer. - A mi van akkor, ha..." cm rgi j trsas
jtsszuk.
J sokkal azutn, hogy a tbbiek elmentek, Annie Renzetti megkrt, gyjtsak villanyt, s trc
zam jra Lysa Dean szmt az gy mell lltott telefonon. Hozzm bjt, s egytt hallgattuk
Tizent csrgs utn letettem a kagylt.
- Nem rtem - mondta Annie. - Az ilyen fontos embereknek van telefonfigyel szolglatu
k. Kell hogy legyen.
- Igen, de taln nem a titkos magnszmukon. Ha a bartai keresik tvolsgi telefonon, s nem
jelentkezik, azt jelenti, nincs otthon. Megsprolhat a beszlgets dja.
- Tnyleg gy gondolod? Eloltottam a lmpt. - Tnyleg.
- Akkor nem mondtad volna ennyire eltklten. Mirt kellett Meyernek gy rnk ijesztenie?
- Szereti megjsolni az emberek cselekedeteit. s nem is csinlja rosszul, de maga sem
tagadja, hnyszor tved.
- Rgta ismered ezt a Lysa Deant?
- Egyszer rg kisegtettem egy kelepcbl.
- Lefekdtl vele, mikor nla jrtl prilisban? Ne hidd, hogy fltkenysgbl krdem. Nem fo
emmilyen jogot. Szabad vagy, azt teszel, amit akarsz. Te is tudod. Csak kvncsi vag
yok. Amilyen buta krds, felelned sem muszj. Tudod, ahogy mlnak az vek, az a n egyre sz
ebb lesz.
- Nem fekdtem le vele.
- Nem is akartl?
- A lehetsg megfordult a fejemben.
- Megtehetted volna?
- Ezen nem akarok tprengeni.
- Nekem aztn nem kell hazudnod. Te is tudod.
- Tudom, szerelmem.
- Nem tudnl egy kicsit szorosabban lelni?
- Dehogynem. rmmel.
- Az az rzsem, valami baj van ezzel a vilggal, valami szrnysg fenekedik rnk.
- Nem lesz semmi baj.
- Mirt nem vette fl senki azt a telefont? Te mondtad, hogy bentlak szemlyzete van, n

em?
- A szemlyzet laksban nyilvn nem szl a kszlk. Ez, tudod, egy szigoran bizalmas magn
Aludj, Annie.
- Megprblom.
- Gondolj a szlloddra. Szmold az ezstkanalakat.
- Egy, kett, hrom, ngy, t...
- Magadban.
- .
TIZENKILENC

Mindez jnius huszonegyedikn, vasrnap este trtnt. Htfn reggel Annie korn kelt, zuhanyo
t, ltztt: vissza kellett mennie, vrta a szllodai munka. Flbresztett, majd a hajkonyh
nt reggelit kszteni. Mikzben az tellel foglalatoskodott, bekapcsolta a kis Sony-kszlke
, amit tle kaptam ajndkba. Rvidhullm, URH, kazetts magn meg egy les rajz kis feketeerny. A tvt a J reggelt, Amerik-ra lltotta, s nhny perc mlva beszaladt: jjjek azon
mra kaptam a frdkpenyem, s rohantam, de mr csak az utols szavakra rtem oda.
tkapcsoltam a CBS, majd az NBC hreire, s ott sikerlt kifognom a teljes hrt - mr amenny
it ki lehet hmozni ezeknek a reggeli msorszerkesztknek a vidm csicsergsbl, akik annyi
jal s negddel adjk el a leghajmeresztbb szrnysgeket is.
Rejtlyes krlmnyek kztt tnt el a kbtszerelvon gygyintzetbl Jean Norman, a barna
kinek vallomsa alapjn vdhatrozatot hoztak Desmin Grizzel, alias Mocsok Bob ellen. Gr
izzelnek nyoma veszett Iowban, a Szabadess forgatsi sznhelyn, ahol Kesner elpusztult
nagy filmjnek forgatsa kzben, s porn videokazettk is kszltek. Jean Norman mr szabado
oghatott az intzet terletn, s gy volt, hogy kt ht mlva, szlei felelssgre, haza is
Tegnap, mikor szlei ltogatba rkeztek hozz, sehol sem talltk. A rendrsg is bekapcsol
keressbe. Jean Normant utoljra krlbell dlutn kettkor ltta egy betegtrsa: az intzet
kfala fltt beszlgetett egy magas frfival. A kfalon friss vrnyomot talltak, s a labor
umi vizsglat kidertette, hogy Miss Normanval azonos vrcsoportbl val. A tan a felmutato
t fnykpek alapjn nem tudta Grizzellel azonostani az ismeretlen frfit."
- rdge van ennek a Meyernek - mondta Annie. - Hvd fl azonnal Lysa Deant.
- Odat most hajnali fl t van. Majd ksbb.
- Ht j. Ksbb. De grd meg, hogy utna flhvsz s elmondod, tudtl-e beszlni vele.
- Rendben.
- Mondd csak, szereted a sznn gett pirtst? No, ne flj, Trav. Ezt magamnak csinlom. A t
et majd akkor kezdem pirtani, ha kijttl a zuhany all.

Dlutn hromkor trcsztam Lysa szmt, s jelentkezett mr a msodik csngetsre. - Hall.

McGee.
- Maga hltlan, szarhzi alak! Elfelejtette, hogy n ajnlottam be Kesnerhez? Azt se tudt
am, l-e, hal-e, megltk-e vagy vilgg ment egy luftballonnal! Honnan a pokolbl beszl?
- Fort Lauderdale-bl.
- Ott volt Iowban, mikor az g zengett?
- Ott bizony, rt a sajt az gyrl eleget, nem gondoltam, hogy szemlyes lmnybeszmolt v
ksznjem meg mg egyszer, hogy odasegtett a tz kzelbe.
- Meg kell mondjam, korntsem mutatott akkor olyan hlt, amilyet elvrtam volna.
- Mirt, igazn szpen megkszntem, nem?
- De. Megksznte.
- Hadd mondjam el, mirt hvtam. Van egy perce?
- Van hrom. Taln ngy is.
- No, akkor figyeljen. Mocsok Bob mg szabadlbon van. gy nz ki, hogy elkapta azt a lny
t, aki tanskodni kszlt ellene. Elkapta s eltntette. Hadd mellzzem a rszleteket; az a l
eg, hogy Mocsok Bobnak, mint hiszi, j oka van, hogy megkeressen s beverje a fejeme
t.
- Tudja, mit? Mg segtenk is neki.
- Megtallni azonban csak a maga rvn tud. Ltta a maga ajnllevelt. Gyantom, meghzta ma
idre, s most jra akciba lendl. Knnyen lehet, hogy meg fogja ltogatni, Lee.
- Na s?

- Rettent kellemetlen mdon tud krdezskdni.

- Drgasgom, nem flek n attl a nagy, mocskos, seggmarkolszs motoros bregcstl. Noha ni
kom, hogy szeressem, vagy akr csak kedveljem is magt, grhetem, hogy nem fogok rulkodn
i. gyhogy nem kell izgulni. Lee mama nem engedi, hogy az a csnya nagy bcsi megfogja
a szegny pici McGee bbit.
- Az istenfjt, Lee, legyen mr esze. Grizzel meglte Ellis Esterlandet, meglte Curley H
annert, s minden valsznsg szerint meglte Jean Normant is.
- - mondta Lysa immr halkabban.
- Azrt hvtam fl, Lee, mert az n hibm, hogy maga is a tzvonalba kerlt. Nagyon sajnlom.
m voltam elgg elrelt. - Nem egy szp nt vesztettem mr el azrt, mert lassbb, ostobbb
anabb voltam a kelletnl. Ez egyszer, gondoltam, idben adok vszjelzst. - Nem tudna elu
tazni egy idre?
- Ksznm, csak megvagyok n itt is. Itt ez a koreai hzaspr, s bitang j biztonsgi riasz
dezsem van. Rsen leszek.
- Ha elkerl Mocsok Bob, legyen szves, mondja meg neki, hol vagyok tallhat. Beszdem van
vele.
- Biztos ebben, McGee?
- Sokkal knnyebb gy, mintha elvesztenm magt.
Lysa Dean kacagni kezdett, s csak nagy sokra tudta elmondani, mit tallt olyan neve
tsgesnek: - Kedvesem, hogy lehet elveszteni olyasmit, ami soha nem volt a mag?
- Mondja meg a krzetes rendrjrrnek, figyelje srbben a hzt. Mondja meg, hogy telefonon
klatja egy rlt.
- Csakugyan zaklat egy rlt. Mg csak nem is hazudnk, nem igaz?
- Lenne szves komolyan venni?
- Kedvesem, mr ktszer is megprbltam komolyan venni magt. Nem sok sikerrel - mondta Ly
sa Dean, s nevetve letette a kagylt.
Fltrcsztam az Eden Beach-et, s vrtam, mg elkertik Annie-t.
- Hall. Anne Renzetti.
- Az imnt beszltem Lysval.
- Hl' isten! Milyen szp is, mikor nem igazoldnak be az ember rossz elrzetei. Nos, meg
bjik valahol? Eljhet akr hozzm is, csakhogy... tz perc alatt rismernnek az emberek. Ne
egy nyer tlet. Pedig szvesen megismerkedtem volna vele. Olyan, mintha mris ismernm.
- gy rzem, hatottam r. Meggrte, vigyzni fog.
- Pomps. rlk.
Bezrtam a kajtm, s tstltam Meyer jachtjhoz. Nem volt otthon, de kisvrtatva feltnt,
d fell kzeledett tnd, elgedett mosollyal.
- Mi van, gyztl? - kszntem r.
- Nicsak, szervusz. Hogy gyztem-e? Igen, gy is mondhatjuk. Elbeszlgettem a strandon
egy bokornyi nylnk bakfislnnyal. Az ohiobeli Daytonbl valk mind, szintk, kedvesek, ba
nk, rdekldk. Egy partra vetett tengeri uborka krl tolongtak, s muldoztak, hogy milyen
nda. Bekapcsoldtam a beszlgetsbe, mesltem nekik az letmdjrl, a vdekez mechanizmusr
, az ellensgeirl s gy tovbb. Nagy rmmre kiderlt, hogy ezek a sld lnyok rstudk!
s akrmit: knyvet! Mind olvastk A sejt let-t, s gy nz ki, hogy letfogytiglani olvask
k. Egy bizonyos tanr hatsa alatt llnak odat Daytonban, aki bizonyra igen kitn figura.
bben az orszgban, amely csak gy lubickol az rstudatlansgban, s a televzi elre megrg
yvalkait cscslja, szvdert olyan fiatalokkal tallkozni, akik rzik mg az eredeti gondo
zt, akik tudjk, hogy komplex gondolatokat csak az rott sz kzvetthet, akik szntelenl
tatjk az agytekervnyeiket. Egy nap, Travis, k fogjk kormnyozni a vilgot. k aztn nem f
ak rszorulni arra, hogy kirakatok s koponyk bezzsval, autk flgyjtsval fejezzk ki
ezessk le frusztrciikat. s az gynevezett trsadalomtudomnyok gzs maszlagnak sem fogn
i. A gyakorlott elme vgszerszm, bartom, s korunk oktatsi rendszere mdszeresen tomptja
lt.
- Mint tudjuk - fztem hozz enyhe malcival.
- Mi? Hja, igen. Pardon. A nyolcvanhatos szm lemezem. B-oldal.
- Hallottad, mi trtnt a Norman lnyzval Omahban?
bls vszonszkekbe telepedtnk a John Maynard Keynes fedlzetn. - A dli hrekben hallotta
ondta Meyer. Flllt, lemszott a fedlkzbe, s kt jgharmatos Don Equis-palackkal jtt vis
Hzott egy jt a magbl, szrs keze fejvel megtrlte a szjt, s gy folytatta: - Elbb
lttestet.
- Lysa Deannel minden rendben. Nemrg beszltem vele, figyelmeztettem. Rsen lesz. Meg

krtem, ha Grizzel a kzelbe frkzik, mondja meg neki, hol tall.

Kisvrtatva szrevettem, hogy bartom mozdulatlanul rved a semmibe. Feltnt egy peckesen
lpked n tenyrnyi bikiniben, rzsaszn szalmakalappal, de Meyer mg annyi figyelemre se m
tta, amennyit bzvst megrdemelt volna. A n ltvnya lassan elenyszett a dlutn fehr izz
Vgre megmoccant, shajtott, kihrpintette srt. - Desmin Grizzelrl a kvetkez informcik
hetk be. A kaliforniai Riverside-ban, a sivatag peremn nevelkedett. Apja ismeretle
n. Mikor az anyjt megltk egy jszakai verekedsben valami parkolban, a gyerekeket rvahz
an helyeztk el. Desmin az rvahzbl elbb javtintzetbe, aztn bntetintzetbe kerlt, s
a trvnyen kvli motorosok vd- s dacszvetsgnek. Elg j motorszerel. Nagy bunys. Me
motorozgatott nagyon kevs kiltssal kecsegtet vgzete fel, amikor Peter Kesner belenylt
az letbe, s megmondta Grizzelnek, Hannernek s cimboriknak, hogy filmet akar kszteni r
. Elszr taln csak trfra vettk, gy lett bellk Mocsok Bob s Szentor, megltk a szer
sokat adtak s a tbbi. Benne van az egsz sztori a mozibuzi magazinokban. Ismert sze
mlyisg lett bellk, hsk lettek, kultikus figurk a trsadalom egy szk rtegnek a szem
fszerep, a jrulkos elad krutak, reklmjvedelmek; motoros tallkozkon, versenyeken, ra
elentek meg nagyra becslt vendgknt. No s nhny aprbb tv- s filmszerep.
Megrtk rla a lapok, hogy egy szerencss vletlen folytn mennyire megvltozott az lete. K
gadtk a kznp mocsarbl, fensges hegyoromra hgott, s megzlelve a dicssget, megeskd
le nem tr tbb az egyenes trl. rkzld tma. gy gondolom, Desmin Grizzel lvezni kezdt
nsgot, ha a tiszteletremltsgot taln nem is. Negyven fel kzeledett. Szvessgbl elvgz
iszkos kis munkt Kesnernek, s Kesnernek dolgozott, igyekezve minl tbbet megkaparinta
ni Josie pnzbl, s amit keresett, azt a parti villjba, a jrmveibe, a ktvnyeibe meg a
fektette.
Hozzsegtette Kesnert az j filmjhez szksges alaptke elteremtshez. Rgi cimborjt, H
egy sziklrl, mert flt, hogy Hanner, aki haragosa lett, veszlybe sodorhatja. Kesner f
ullajtrja lett, noha ezt a munkt nyilvn megalznak rezte egy kiss, hiszen hajdan maga i
filmsztr volt. Aztn, hla azoknak a videokazettknak, kilhette mind a szereplsi vgyt,
d pedig a szadisztikus sztneit, nem vve szre, mekkora kockzatot vllal azzal, hogy nem
rejti el az brzatt.
s akkor egyszer csak pocskk ment minden. Ltta Kesnert meghalni, s ltta, hogy te letben
maradtl. Meghzta magt valahol csaknem kt hnapra. Krzik. Minden postahivatalban ott a f
kpe. Orszgos vdhatrozat s kln vdhatrozat Iowa llamban. Hogyan gondolkozhat a trtn
Biztonsgban, tisztessgben l polgr aligha lehet tbb. Oda a megvlts mtosza. Taln m
ajongi sem emlkeznek r. Ismt trvnyen kvl az egykori trvnyen kvli motoros. Visszak
n vtetett. A trsadalom, ahogy a vllra emelte, gy is ejtette le, visszatrl nem lehet sz
Grizzel nem az a fajta, aki nknt fladja magt. Ragadoz nagyvad inkbb. Nagy, nehz, gye
frge, aljas. s az, hogy egy ideig szeldtett llatknt lt, csak mg veszlyesebb teszi.
og, utazik: valahogy sikerlt lcznia magt, visszanyerte a mobilitst. Gyantom, valami va
romantikus szerepbe kpzelte magt bele; az elrult ember, aki leszmol rulival, mieltt v
vele is a falka. Hogy kik az ruli? Jean Norman, Joya Murphy-Wheeler, Lysa Dean, t
e magad, Travis, s taln mg nhnyan. Nyilvn nagy rmt leli a vadszatban; a gynyrt cs
a tudat, hogy lete utols tetteit hajtja vgre.
- Meyer, azrt ez tlzs, a koponyjba mg te sem tudsz belemszni.
- Tudom. Mindenesetre megprbltam.
- Knnyen lehet, hogy megzpult az agya. Szerintem inkbb csak vaktban csapkod.
- Az is lehet.
- Mindazonltal Joynak szlhatok.
- Az bizony nem rtana - mondta Meyer.

Nem talltam a szmt, pedig flrtam valahova. A tudakoztl kellett megkrdeznem, aztn csa
m, amg gy nem gondoltam, hogy hazart mr a munkahelyrl. tgondoltam kzben, mit is mondj
neki. Egyenes, kzvetlen teremts. Visszaidztem, hogy mosolygott rm, amikor egytt lveztk
a fldkzeli ballontra rmt.
Ttova, haboz ni hang jelentkezett. - Hall.
- Ott van Joya?
- Nincs. Kivel beszlek?
- Travis McGee, Floridbl.
- Bartja volt? - A mlt id hallatn szinte a szvversem is megllt.
- Ht n kivel beszlek?

- Alphval. A hgval. Mit akart volna tle, Mr. McGee?

- Nem beszlhetnk vele? - krdeztem, noha sztnsen tudtam, butbbat nem is krdezhetnk.
- Nem, uram. A nvrem... elhunyt. Tegnap temettk.
- Mi trtnt vele?!
- Maga is jsgr?
- Nem. Egytt repltem a nvrvel.
- Ht igen. Bolondult azrt a ballonrt. Azt mondta, mindent megr, de nekem aztn mondhat
ta. Adhatom el azt is, a rszt abbl az ostoba lggmbbl.
- Maga a hagyatki gondnok?
- Olyasformn. Joya rg elvlt, gyereke nem volt. Itt lt, a szli hzban egyes-egyedl. Nek
ugye, frjem van, gyerekeim vannak, lnem kell a sajt letem. Mondtam is neki, azt mon
dtam, Joya, nem lhetsz gy, egyedl. Elhagyatott bektt mellett van a hz, napjban ha kt
raut jn erre.
- Mi lett vele?
- Mlt cstrtkn, tizennyolcadikn trtnt. Joya, hacsak nem volt rossz id, minden reggel
ruht hzott, futott egy nagyot, aztn lezuhanyozott, megreggelizett, s gy indult munkba.
Vigyzott a kondcijra. Brn is mindig vele futott. Airedale keverk, de szinte emberi l
ek mondhat. t, Brnt meg se talltk. Joya aznap nem ment munkba, be sem telefonlt; vg
telefonlt egy kollganje. Hazahvtam Alant a boltbl, s kihajtottunk Joya hzhoz. Az n
ommal jttnk be. A kv takarklngon volt, s mr egszen elforrt. A munkba jrs ruhja k
. De akkor mr dl is elmlt. Ks dlutn talltak r az emberek - kerestk vagy tvenen - a
n, negyed mrfldre a hztl. Szrnyen sszevertk, mer egy pp volt az arca. Meg is erszak
trningnadrg szrt rm ersen a nyakra csomztk. A f nagy krben letaposva, mintha vad
oltak volna letre-hallra. Mindenkit kikrdeztek a krnyken, nem lttak-e idegeneket. Akrk
tette, ideje bven volt, hogy eltnjn. Ilyen szrny, ilyen rtelmetlen hallt. rlk szin
y szegny anynk mr nem rhette meg, mi trtnt Joyval.
- Gyanstanak-e valakit?
- Nem tudom. Nem hinnm. Tegnap, a temets utn elbeszlgettnk Aln egy rgi iskolatrsval.
fle. Azt mondta, szerinte ez is azzal a Rosedale Station-i botrnnyal lehetett kapc
solatban, noha Joya mg idejben otthagyta ket. Az ltalnos vlemny szerint valami csavarg
olt a tettes. Annyi rlt, rtelmetlen kegyetlensg trtnik manapsg. Nos... a holmijt rako
ssze, azrt tallt itt. Mit is mondott, hogy hvjk? McGee. Jaj istenem, most majdnem az
t mondtam, megmondom Joynak, hogy kereste. Ne haragudjon, abba kell hagynom. Rgtn m
egint elsrom magam.
Este, lakhajm fedlzetn ismt beszltem Meyerrel.
Elmondtam neki a fenntartsaimat ennek a Forgannek a szakrtelmvel kapcsolatban. - Mi
utn Forgan elment, megtudtam Kesnertl, hogy Forgan kerek-perec kijelentette, Mrs.
Murphy-Wheeler tett panaszt ellenk. Mrpedig a panasztev szemlyt el kell titkolnia a h
atsgnak, hacsak nem akar az illet hivatalos vallomst tenni.
- Lehet, hogy akart - vlte Meyer. - De az is lehet, hogy Forgan nem vette elg komo
lyan az gyet. Azt is hihette, hogy elbocstottk vagy kirgtk ezt a nt, s gy akart bossz
i.
- Na j. n viszont voltam olyan hlye, hogy beszltem rla Grizzelnek, mikor egytt ltnk J
Normannel.
- Ha te el nem mondod, Travis, elmondta volna Kesner. Egszen biztosan. El is mond
ta taln, mieltt te beszltl vele. Nyilvn figyelmeztette Grizzelt, hogy Forgan meg a ko
llgja szaglszni jttek. gy ragad rd, regem, a kpzelt bntudat, mint kutyra a bogncs.
- Joya egszsges lelk, boldog n volt. Flhbortotta, amit ezek Jean Normannel mveltek. A
akarta, hogy megbnhdjenek. s emiatt kellett meghalnia.
- J, de nem te letted meg.
- Ok, Meyer, rendben. Nem n.
Az jfli hrekben bemondtk, hogy Jean Norman meztelen, meggyalzott testt a Missouri foly
kifogta a rendrsg. Egy vontathaj kapitnya riasztotta ket. A hatsg szerint, folytatta
bemond, valsznleg sszefggs van Norman kisasszony vasrnap esti halla s Mrs. Murphy-W
brutlis meggyilkolsa kztt, amelyet az elz cstrtkn hajtottak vgre Ottumwa kzelben
rte vrja a rendrsg, hogy jelentkezzen, aki brmit is tud Desmin Grizzel holltrl. Az USA
kilenc llamban ellenrzik a motorosokat.
- Az egyetlen kzlekedsi eszkz, amit bizonyos, hogy nem vesz ignybe - kommentlta Meyer
.
- Csak azt nem rtem, hogy ezzel az orszgszerte ismert brzatval hogy mer egyltaln utazn

.
- Nyilvnval, hogy sikerlt jl lcznia magt - mondta Meyer. - Gondolj csak Jean Normanre.
Odament volna-e a falhoz, hogy elcsevegjen Desmin Grizzellel, lidrces lmai rmvel? Fo
gadok, sejtelme sem volt, kivel beszl, amg Mocsok Bob t nem rntotta a falon, s be nem
hurcolta a bokrok kz. Vagy Joya, a gyakorlott fut, hagyta volna-e megfogatni magt?
- Akrmit csinlt is, a testmreteit nem vltoztathatta meg. Akkora, mint egy hz. Hat lb k
hvelyk, a slya meg ktszzhatvan-ktszzhetven font, nagy marha llat.
Gondolkoztam egy sort, aztn jra hvtam Lysa Deant. Kaliforniai id szerint tz ra mlt nh
erccel.
- Megint maga? Nzze csak, vendgeim vannak.
- Hallom ket. Rvid leszek, j?
- Na mi van?
- Mocsok Bob nagyon kzel kerlt kt emberhez, akik j okkal fltek tle.
- Az omahai meg az iowai lnyhoz?
- Ltom, figyeli az esemnyeket. Nagyon helyes. Nem akarom untatni, Lee. Nem tudom,
egyltaln utazik-e magra is Grizzel. Nem tudom, mennyire utazik rm. Nem tudom, mennyi
kockzatot mer vllalni, nem tudom, mennyire rlt. De a testmreteit, ugye, ismeri?
- Nagy-nagy, csnya fi.
- Legyen szves, ne bzzon meg semmilyen idegenben, aki ekkora. Frfi vagy n, mindegy.
Grizzel mindent elleplezhet, csak a mreteit nem.
- Olyb veszem, hogy figyelmeztetve vagyok.
- Esetleg eljhetnk. Bentlak testrnek.
- Az ajnlat tbb mint csbt, de ksznm, nem lek vele.
HSZ

A cstrtki jsgokban megjelent Lysa Dean hznak alaprajza azokkal a jellegzetes keresztek
el, amikkel az jsgok jellik, hol talltak r a holttestekre.
Az ismeretlen tettes eltrte a kertsz nyakcsigolyjt, s a testet bedobta az szmedencbe.
vkony csont koreai nt, aki annak idejn saltt s tet szolglt fl neknk, hsvg brdd
hozz akkora lendlettel, hogy mr estben szrnyethalt. Lysa Deant nhny lpsnyire a riasz
mbjtl, a hlszoba sarkban, az gya mellett kapta el.
Amennyire megtlhet, az eset szerdn, huszonnegyedikn trtnt, reggel kilenc ra tjban. D
isasszonyt aznap sehov nem vrtk. Szaggatott vonal jellte a trkpen, merre ment a betola
kod, miutn a kertsz beengedte az utcai kapun. A kertszt a konyhai hts bejrat kzelben
g. Aztn lemszroltk a lnyt, aki a konyhn Lysa Dean reggelijt ksztette, paradicsomlt,
tet. Lysa Dean az ltzhelyisgbl kilpve tallkozott a mernylvel, aki kergetni kezdte,
a, hatalmas franciagyba hurcolta, s ott aztn kegyetlenl elbnt vele. Trtt ujjai, kiver
ogai s zzdsai arra engednek kvetkeztetni, hogy legalbb egy ra hosszat knoztk, mire v
gfojtottk a tulajdon prnjval.
Aztn az elkerlhetetlen utals a Manson-gyilkossgokra, noha ez az eset semmiben nem ha
sonltott rjuk. A szerkeszti glossza, csakgy mint a tv, a kbtszerekrl, a terrorizmus
rnogrfirl, a rendrsg tehetetlensgrl, a hressgek kiszolgltatottsgrl, az erklcsi
fldcsuszamlsrl papolt.
A jrulkos sztorikban elmondtk, hogyan alakult Lysa Dean filmes s tvs plyja, mesltek
irl s vlsairl, djairl, letstlusrl. Msok a munkatrsai s az alkalmazi vlemnyei

Szomor, tragikus vesztesg. Csak azt remlem, megbntetik, aki elkvette ezt a szrnysget

Eleven stlusa, gyors szjrsa, eredeti gondolkodsmdja sokig emlkezetes marad. Nagy egy
lett szegnyebb a televzi."
Lysa Dean gtlstalanul rzki n volt, lvezte az letet, lvezte, hogy Lysa Dean."

Mindenki pnikszeren vsrolja az j zrakat, biztonsgi lncokat, riasztberendezseket. R

egsz vros. gy tetszik, ismt rnk virradtak Charlie Manson rg feledett napjai."

Egy vezrcikk azon kesergett, hogy a hatsg, a biztonsgi szolglat, a rendrjrrk semmily
ans jelet nem szleltek. Bizonyos, mondta a cikkr, hogy erre a krnykre sokkal knnyebb

evtlenl behatolni fnyes nappal, mint jszaka. A szlltk mind napkzben hozzk ruikat: a
sgosabb vrosrszekben minden forgalom egy knnyen ellenrizhet ponton halad t, nem gy, m
itt.
Magam is vesztesget reztem, de gyszomat klns mdon tomptotta, hogy annyi arct ismerte
a Deannek. Annyira mesterklt volt, annyit jtszotta magt, annyit pzolt, hogy nem tudt
am megllaptani, tulajdonkppen ki is tvozott kzlnk. s ppen ez a zavar sokflesge vo
- rm korntsem jellemzen - meggtolt abban, hogy lefektessem, noha mind a kt alkalommal
jelt adta, hogy nem lenne akadlya a dolognak. Az ember nem szvesen jtssza azt a biz
onyos vgs jtkot egy csupa idegenbl sszertt szemllyel, aki ennyi arct mutatja az egye
ak. Lysa valban eleven teremts volt, lveztem is a trsasgt, de ismerni nem ismertem. Ta
ln a legjobban akkor kzeltettem meg az igazi Lysa Deant, amikor a kis vetthelyisgben f
fedeztem a pornkazettit meg a vibrtort abban a sekly fikban. gy lehet, jeges s vgtele
agnyossg fszkelt a szve legmlyn.

Kikerestem Ted Blaylock Ozisnak a szmt. Pattans vette fl a kagylt.

- Kicsoda? Vrjon mr egy percet, be kell csuknom az ajtt, pokoli a lrma odakint... Ok.
Mit mond, kicsoda? Hja vagy gy, McGee! Ht hogy van?
- Maga hogy van?
- Ksznm, jl. tkozott nagy a zaj, nagy, srga fldgpek mszklnak sszevissza odakint.
- Mit csinlnak?
- Sokflt egyszerre. Kertst, falat, leszllplyt meg valami genertortelepet. Nekem alig
ondanak valamit. Mindenesetre szpen fllendtik az zletet az itt dolgoz munksok, jl megy
a motorbringabolt is. Megkapta-e az osztalkt? Nem? Nekem htfn adtk ide az enymet, tsz
olcsi, kszpnzben, meg a fizetscsekkem, merthogy olyan menedzserfle is vagyok, amg job
bat nem tallnak. Valaki biztos elviszi majd a maga osztalkt is. A Prdiktor meg is mon
dta, azt mondta, nem kell m berni az adbevallsba, Pattans. El kell szpen klteni s ks
- Arra lennk kvncsi - mondtam -, hogyan lehet utolrni a Prdiktort. Flhvtam Miamiban a
rma Importot, de azt mondtk, nem tudnak semmifle Prdiktorrl, s nem tudjk, ki az az Amo
Wilson. Akkor Daviss Gruddnl prblkoztam, meg azt mondta, soha nem keresi a Prdiktor
, mindig az hvja fl t, ha akar valamit.
- Ht... adott egy szmot, hogy azon keressem, ha a megyei vagy az llami ellenrket ide e
zi a fene, s tl sokat krdezskdnek. De ha nem igazn fontos gyben keresi, McGee, akkor a
Prdiktor zabos lesz rm.
- Nagyon fontos gy, Pattans. Csakugyan. Nagy vonakodva megadta a szmot. Miami szm vo
lt. Trcsztam, frfihang jelentkezett, krtem a Prdiktort.
- Blaylock Ozisban tallkoztunk - mondtam neki, mikor megjtt. - Magval meg a haverjval.
Emlkszik, ott htul, a kalyibk kztt beszlgettnk.
- Milyen messze van egy nyilvnos telefontl? Mr gy rtve, hogy idben.
- Tz percre.
- Nzze meg a szmt, jjjn vissza, hvjon jra, s aki jelentkezik, annak adja meg a nyilv
ke szmt. Aztn visszamegy a flkhez, s megvrja, amg hvom. Hny ra magnl?
- Hrom perc mlva tizenegy.
- Kt percet siet. - Klang.
gy tettem, ahogy mondta, s aztn visszamentem a nyilvnos telefonhoz. A telefon a kikt
falba volt szerelve, manyag tet volt fltte.
Nem sokat kellett vrnom. - McGee - jelentkeztem be.
- Az n derk kis tks bartom. Nos, remlem, rdekfeszt lesz, mert olyasmit hagytam oda a
, amivel tbb pnzt fogok keresni, mint amennyit letben ltott. Tovbb, McGiggle, meg kell
bunyztatnom egy koszos kis indin lnyt, amirt kikotyogott egy fontos telefonszmot.
- Ne bntsa. gy csaltam ki belle.
- Egyszval, mi az a rettent fontos dolog, ami miatt kihvatott egy rtekezletrl?
- Ha emlkszik, Mocsok Bobrl s a Szentorrl beszlgettnk legutbb.
- Igen. Hallani rluk hbe-hba. A Szentor pldul odaverte magt.
- Oda, nmi segtsggel. Nptelen lvn az orszgt, Mocsok Bobnak pp csak tasztania kellet
egyet a vllval.
- Jut eszembe, annak a pofnak megrtk a valdi nevt a lapok. Desmin Grizzel.
- Meggyzdtem rla, hogy verte agyon az reg milliomost. Beszltem rla, emlkszik.
- Na s akkor mi van?
- Tovbb, Grizzel szmljn van mg egy Jean Norman nev narks lny, egy Joya nevezet lgg

egy Lysa Dean nvre hallgat filmsztr s kvzkirlyn, a koreai szemlyzetvel egyetemben.
- Szorgalmas ficska, nem? Habr, azt csak sejtik, hogy csinlta ki a mozikirlynt is. Ha
volt az, nem ksznm meg neki. Arra gondoltam, ha egyszer valban hres leszek, elltogat
k hozz, s szert ejtem, hogy megkefljem vagy huszonhtszer. No de mi van akkor, megint
csak azt krdem.
- J okkal flttelezhet, hogy legkzelebb nlam fog vizitelni Fort Lauderdale-ben.
- Ha megteszi, remlhetleg meg fogom tudni az jsgokbl.
- lltlag maga meg ez a Magoo a Fantasy-motorosok nagyfnkei. Emlkszik a jelvnyemre, iga
? Annak rendje s mdja szerint fl lettem vve a trsasg prtol tagjai kz. s mint ilyen
e, jogom van krni a trsasg segtsgt?
- Kiszlltam n mr, pajts, ebbl a motoros katonsdibl, alma mr nekem ez a bohckods, ez
mindenkirt, mindenki egyrt. Ha fj a feje, hvja szpen a zsarukat.
- Maga taln kevsb szvesen kzskdik a zsarukkal, mint n, Prdiktor. De nem sokkal. Nek
s nyemre, hogy exponljam magam. ppen olyan pofkra lenne szksgem, mint Grizzel. Kutyaha
rapst szrivel.
- Menjen a fenbe, pajts. Oldja meg maga a problmt.
- Tudja, amikor azt kerestem, hogy is rhetnm utol, Daviss Gruddnl kezdtem. A szmt nem
tudta ugyan, de tjkoztatott, hogy hamarosan hivatalosan is enym lesz az Ozis fele, s
azt csinlhatok a rszvnyeimmel, amit akarok.
- Ha azt kpzeli, hogy diriglni fog nekem, el van tvedve. Jobb, ha tlem tudja: ha szvzn
i prbl, egykettre megdolgozzuk a knykt. Akkor aztn megnzheti magt.
- Ki akar itten diriglni? Azt hiszi, szksgem van egy fl tetovlszalonra?
- Nem kell? Akkor se, ha havi t kilt tejel, admentesen?
- Arra gondoltam, truhzom az egszet a Nyugalomba Vonult zletemberek Aranyparti Ligjra.
Azzal a kiktssel persze, hogy nem passzolhatjk tovbb. Ha mgis megprbljk, n kapom vi
- Az meg mifle npsg?
- Benne van a nevkben. Visszavonult iparvezrek, akik aprbb zletekre, szaktancsadsra, i
lyesmire lltak ssze. Benne van a kisujjukban, amit tudni lehet a rszvnytrsasgokrl, a k
sgtervezsrl, a szavazati jogrl, a mit tudom n mirl. Mondhatni, hobbikppen zik az ipar
- Na ne. Mg hogy egy tucat vn trotyakos mszkljon ott nekem! Mg ilyen hlye tletet!
- rtik azok, hogyan kell profitot csinlni.
A Prdiktor hallgatott egy sort. - Nem szeretnm, ha a testvrek, a Fantasy-fik azt hinnk
, hogy megtagadtam a trvnyes segtsgnyjtst szvetsgnk egy prtol tagjtl.
- Msrszrl bizonyra rlne Pattans, ha v lenne az egsz kcerj.
- Szt rtnk mi, McGee. Mindig mondtam, egy srfra jr az agyunk.
- Kt nagyon kemny gyerekre volna szksgem, egy kis gyesre meg egy nagy izmosra. Nhny v
taln magam is nylbe tttem volna a dolgot. De ezzel a Grizzellel biztosra kell menne
m.
- Fegyvert hozzanak-e?
- Hozhatnak, ha van engedlyk. Ha nincs, kapnak tlem.
- Csak mg egyet, pajts. Utnajrtam magnak egy kicsit az els beszlgetsnk utn. Amilyen
tt fl, kvncsi lettem. Szval, tudom, hol l, hogy l. Sokkal pitibb mdra, mint sejtettem.
Nos, nem bnom, kldk kt fit a legjobbak kzl. gyhogy ha megltogatja ez a Diszn Grizzl
elenjben szvszlhdst fog kapni. Tudnom kell azonban, mieltt kijellm az illetket, hogy
utn sznre lp-e a rendrsg.
- Megbeszlem velk a dolgot, s ha gy ltjk, hogy meg tudjk oldani olyan diszkrten, hogy
agot ne kapjon a rendrsg, akkor ott maradnak s segtenek. Ha nem megy gy, elmehetnek I
sten hrvel.
- Ez a tiszta beszd. Persze, szrevtlenl kell megrkeznik.
- s nagyon gyorsan. Az F-tizennyolcas slynl.
- Az a rozzant lakhaj. Az elszott parti. Tudom.

- Ht ez nem rd vall - jegyezte meg Meyer, mikor elmondtam neki.

- Nem bizony. De ami pokoli szerencsm nekem tavaly vgig sszejtt, az tbb, mint ami egy
embernek kijut az letben. gyhogy szerencsre most nem is szmtok. St lehet, hogy balul
vgzdik a dolog mg gy is. regem, n ltem egy asztalnl ezzel a dvaddal. Mondhatom, leny
- Mint Boone Waxwell?
- Igen, de Grizzel nla is nagyobb, ersebb, frgbb, s valsznleg mg nla is jobban be v
arodva. Ugyanakkor ltszlag simulkonyabb, mint Waxwell. Ravaszabb. Nzd csak, alaposan

vgiggondoltam n ezt. Josephine Laurantra kln rendr vigyz, kszen arra a valszntlen
, hogy is rajta van Grizzel rlt listjn. Annie Renzettit rbeszltem, hzza meg magt eg
ersnl, s mg a szllodnak se mondja meg, hol tallhat. Ki tudja, nem beszlt-e Annie-r
Gondoltam r, hogy magamat knlom fl csaltkl, s szmtok a te segtsgedre, de nem vagy
benne, hogy meg tudnm vdeni magam. s tged.
- Hogyhogy, azt hiszed taln, hogy n csak llnk s nznk?
- Nem kell rzkenykedni. Egy ilyen pasasnak, aki msodpercnyi habozs nlkl megteszi az el
kpzelhetetlent, elnye van velnk szemben. s veled szemben tbb az elnye. Nem szeretnm, h
kritiknak vennd. Tz felntt frfi kzl kilenc, hl' istennek, kptelen kst mrtani egy
hasba, mg ha veszlyben is az lete.
- A hallra spekullsz?
- Ha muszj. Ha n nem tudom elkapni, valakinek el kell kapnia: egy ilyen mokfut nem c
satangolhat szabadon.

Asszisztenseim sttedskor rkeztek, egy rval azutn, hogy Meyer visszament a yachtjra. K
eztem, m-eltt flengedtem ket a hajra.
- A Prdiktor kldtt - mondta a kisebbik. - Gavin vagyok, ez meg itt Donnie.
- Hogy jttetek?
- Autn. Arrbb parkoltunk le.
Miutn behztam a kis szalon fggnyeit, tbb fnyt gyjtottam, s szemgyre vettem ket. Gav
, vrsesszke fick volt, testalkatra akr egy zsok, vagy mint egy men lepkesly klvv
n ausztrliai zamat rzdtt. Harminc-egynhny ves lehetett. Vrhenyes pofaszaklla a szja
hzdott. Fehr inget, sttvrs pantallt s mexiki szandlt hordott. Donnie fiatalabb vol
lustnak ltsz; stt haja hullmosn a homlokba fslve, sr bajusza lecsng. Munksing
rgban s edzcipben volt. Napcserzett lbt kiss vastagnak s puhnak tltem.
- Tudjtok-e, mirl van sz?
- A Prdiktor azt mondta, valaki meg akar fasrozni. Te meg ezt akarnd elkerlni - mondt
a Gavin.
- Van-e fegyveretek?
- Donnie-nak nincs. Nekem van egy ksem. - Gavin a kst a htn, a lapocki kz lgatva hor
pengvel flfel, hogy gyorsan megfoghassa, s ugyanazzal a mozdulattal el is hajthassa.
Francia mdi, s aki vekig gyakorolta, az ritkn tveszt.
Figyeltem, hogy veszik kzbe a fegyvert, amit adtam nekik. Gavin az Airweight Body
guardot kapta az gyam mell fggesztett tokbl. Donnie-nak elvettem a gygyszerszekrny rej
ett zugbl a Colt Diamondbacket. Megnyugtat szakrtelemmel vizsgltk meg a kt revolvert,
egprgettk a forgtrat, resen meghzgltk a ravaszt, aztn betraztak. Magamnak a kilenc
res automata pisztolyt tartottam meg, tarjban tizenngy tltny lapult.
Aztn ismertettem, hogyan kpzelnm el a dolgot. Addig gyakoroltunk, amg gy nem lttam, el
gyorsan el tudnak tnni kijellt bvhelykn.
A kt hlflkt elvlaszt kurta folyos vgben van egy fldig r nagy tkrm. A folyosv
vitettem nhny hvelykkel, s gy a tkr mgtt nyertem egy sekly kamrcskt. Az ajtul s
ntkr - rugs retesz tartja csukva, melyet a tkrkeretbe sllyesztett, alig lthat kis pec
megnyomsval lehet nyitni. ppen elfr benne egy ember, s ha magra hzta a tkrt, egy kz
glivel tudja rgzteni. Mivel a kamra mindssze tizenkt hvelyk mlysg, megfordulni nincs
y. Httal kell belpni, s gy szemmel tarthat a folyos. Donnie ppen hogy befrt. Gavin, h
zorosan is, de elfrt a szalonban lv rakodldban, melynek krpitozott fedele lhelyl sz
ettem j elre. Van az oldaln egy kis lyuk, azon t valamennyit is lthat, s mindenkppen
bban hall.
- Hadd lssam, jl rtettk-e - mondta Gavin. - Mi vagyunk a biztonsgi tartalk. Ha zr lesz
eljvnk, s elintzzk a manust. Ha gy rzed, szarban vagy, Prdiktor a jelsz, igaz?
- Igen, ha szksgt rzem, azt fogom kiltani, s igyekszem eltnni az utalkbl.
- Hogy nz ki a manus? Egyltaln, egyedl jn?
- Taln ti is ltttok a moziban. jtszotta Mocsok Bobot.
- Szval, csak egy kznsges filmsznsz? - krdezte vontatott, mly hangjn Donnie.
- Vadmotoros volt eltte.
- s nket lds - tette hozz Gavin. - Olvastam. Ocsmny, nagy llat. Tnyleg olyan veszedel
?
- Tnyleg.
- Mirt fjsz neki, McGee?

- Engem hibztat a bartja hallrt, aki filmsznszt csinlt belle. De azt hiszem, nem kel
i klnsebb indok. Szerintem stabil rlt.
- Mit gondolsz, mikor jn?
- Tegnap mg Los Angelesben volt. Ott kertette meg a cmemet. Harminc-egynhny rja volt,
ogy iderjen.
- Az emberek ismerik az arct, nem? - mondta Donnie.
- Egyszer tven ra alatt motorozott t a cimborjval Kalifornibl.
- Nem rossz id - blintott Gavin -, de rettenten hazavgja az embert.
- Ha lehetsges - mondtam -, szeretnm lve megfogni.
- Hogy tadd a zsaruknak?
- Igen.
- Ok, de ebbl hagyjl ki minket - mondta Donnie. - Majd megprbljuk. De azrt biztosabb,
ha megljk. Na s ha mgse jn, meddig vrjunk?
- Lehetne vasrnap estig?
- A Prdiktornak ezzel kapcsolatban nem volt kiktse. gyhogy ahogy akarod.
- Mondjtok csak, mskor is... ... volt mr ilyen munktok?
- Jobb, ha nem krded - felelt vrhenyes kis mosolyval Gavin. - Gondolom, a hajn koszt
olunk?
- Igen. Jl bevsroltam. Van pim is.
- Nem szoktunk inni, amg el nem vgeztk a munkt. Ide hallgass, nem akartalak letorkol
ni az imnt. Annyit megmondhatok, hogy erre a munkra Atlanttl dlre nem tallsz jobb szak
embereket. Ok?
- rmmel hallom.
- Itt lsz, ezen a brkn? - krdezte Donnie. - Mivel keresed a kenyered? Magnz vagy?
- Jobb, ha nem krded - mosolyogtam r.
- Akrhogy is, a Prdiktor sokkal lehet adsod. Nem krdeztem semmit, vilgos? Csak gy megj
gyeztem.
HUSZONEGY

Amikor valaki a Pker fedlzetre lp a mlrl, htul, a tatnl, ahol a korlt visszahajlik
kls pnttal, a legkisebb nyomsra is megszlal egy kis jelzharang - bong, kondul nneplyes
n, akr egy diszkrt telefon egy hirdetirodban.
Pnteken, kora dlutn szlalt meg; ez a nap taln mg a tbbinl is flledtebb volt, a vz s
orrt a vitorlskikt medencjben, flhlyagzott a fahajk lakkrtege, a fmrszekhez hozz
nylni. Az alacsony mennybolt sr-fehren izzott. A lgkondicionl hrgve apasztotta a p
A fggnyrsen t kilttam a mln gyelg, mindenron szrakozni vgy, bgyadt turistkra.
Mikor megkondult a kisharang, a hajkonyhn voltam, a konzervek cmkjt tanulmnyoztam. Gav
in s Donnie a szalonban lustlkodott. Frissen, gyorsan, takarosn elbjtak a megbeszlt h
elyre.
A pisztoly az vembe volt dugva, b srga ingem al, baloldalt; a markolata, hogy kzre es
sk, enyhn jobb fel dntve. A pisztolykezelsnek tbbfle iskolja van, kezdve mg a kovs
ztoly napjaibl szrmaz stluson, amikor tancsosnak tartottk, hogy oldalt llva, a teste
utassa az ember az ellenflnek, a jobb oldalt persze, hogy ezzel is vdje a szvt. A gen
gszteriskolnak is megvan a maga mitolgija. n is kidolgoztam a magam mdszert, gy kell a
jobb kezemnek a legrvidebb utat megtennie, s amint kezemben a fegyver, negyedford
ulattal grnyedt tartst veszek fel, szemkzt az ellenfllel, s a kt kzzel tartott fegyver
megszrom a clpontot, akr a fecskendvel dolgoz tzolt.
Ingemen keresztl megrintettem a fegyvert, s meggyzdve, hogy nem csszott el, a szalon
hts ajtajhoz mentem. Flrehztam a fggnyt, s Meyer jl ismert, megbzhat brzatval t
mkzt.
Elfordtottam a kulcsot, s mr az ajt is nyitva volt, amikor - ksve - szimatot kaptam.
Valami nem volt rendjn Meyerrel. Utat engedtem neki. Beljebb jtt, de olyan lass s tt
ova lptekkel, mint aki elfelejtett jrni. Brgy, bocsnatkr mosoly merevedett az arcra;
kk szembl kiveszett a jl ismert, eleven tz.
Kzvetlen a sarkban, ktrt grnyedve, egy motyog, blogat vnember, kugligolyfny kopon
s-kk hossz ujj ingben, zsros nadrgban, papucscipben.
Beterelte Meyert, knykvel belkte az ajtt, s aztn, flegyenesedve immr, gorombn megtas
Meyert. Meyer botladozva lendlt elre, kis hjn el is esett. Akkor lttam meg a fegyver

t, amit az reg Meyer htnak szegezett: egy ocsmny, kurta, nagybl, ngycsv derringert.
el felm fordtotta, s gy szlt: - Hzd fl a hasadon azt a szp srga inged, faszikm. Sz
gy ni.
A kpembe st ngy cs lttn szinte llegezni se mertem. Bal kzzel kihzta vembl a pisz
lt, letette a fldre, s egy jl irnyzott rgssal a szalon sarkba kldte, s mg utna se
Meyerre sandtottam. Lttam, tle hiba vrok segtsget. Megesik ez olykor. Azt hiszem, mly
en meg volt gyzdve rla, hogy vge az letnek. Nincs rosszabb az ilyenfajta bnt, hitvn
gsnl. Minden egyebet kiszort az ember agybl, a remnyt, a menekls eslyt. Megtrtnik
btor emberekkel is, lttam eleget, s aki gy jrt, az hamar s csfosan meg is halt, de mg
ki megmeneklt, az sem lett tbb olyan, mint annak eltte. Aki mly lmbl bredve azt ltj
csrgkgy l a melln, s vills nyelvt ltgetve t nzi hideg szemvel, az rezhet ilyen
- Megvltoztl - mondtam kiszradt torokkal.
- lj a padlra! - vakkantott r Grizzel Meyerre. Meyer olyan hirtelen engedelmeskedet
t, hogy nagy zttyenssel rt fldet. Grizzel le nem vette a szemt rlam. - Leadtam szz fon
ot. Szzkilencvennl meg akartam llni, de nem sikerlt. Rgja a hsom itt bell valami. get
asogat rkk. Azt az reg faszit kicsinltam, mikor hasist akart venni a nyavalyjra, s mo
nesze, nekem is az lett a bajom. Most azonban, faszikm, szp csndesen elintznk tged is.
Itt, helyben, ebben a kis kiktben. Taln a puszipajtsod is segt, ha megkrjk.
- Mi bajod velem? - krdeztem.
Csak a szeme volt a rgi. Ms semmi. - Hogy mi bajom? Te meg Joya szarttok el Peter K
. s szernysgem j dolgt. Nark Jean segtsgvel. Egsz letemben az ilyen okospalacsint
em, mint tik. Megeskdtem, ha addig lek is, megfizetek nektek, mindnyjatoknak, szp so
rban. Na s most rajtad a sor.
- Megfizettl a Szentornak is?
- Flbegynsra nincs idnk, faszikm. Br elmeslhetnm, mit mveltem azzal a mozikirlyn p
J kis kazettt lehetett volna csinlni belle. - Szabad kezvel az gykra bktt: - A j
grammot se adott le. ppolyan frge, mint rg. Kr, hogy nem lttad Jeanie szemt, mikor lee
sett neki a tantusz, hogy ht ki is az a rncos, selypeg vnember, akivel szba llt. Ers k
s csaj volt. Derekasan kzdtt. Ezekkel a legjobb, akik nem egyknnyen adjk meg magukat
.
- Te aztn gyorsan jrsz, hallod.
- Hzzuk az idt, igaz, faszikm? gy ltom, ettl az egyszem, legdrgbb cimbordtl nem sok
fogok kapni. sszehugyozta magt. Egybknt knyelmesen utazok. Nagy poggysz, j ruhk, els
tly. Pnz, az kerlkzik a falusi boltokbl. Mire eltri az ember a msodik ujjkat, rendre
mondjk, melyik polcon tartjk. Nem is hinnd, mennyi pnzk van ezeknek. Egyszer motorra
is ltem, de a seggem csontja tl kzel van mr a brmhz. Ez, amiben ltsz, a munkaruhm, f
. rtalmatlan, vn szaros, hadd bklsszon. Olyan hirtelen adtam le a slyom, hogy szpen me
g is rncosodtam.
Pokoli gyorsan jrt a szeme, ha levette rlam, kapta is azonnal vissza, semmi eslyt n
em hagyva nekem. Krlnzett a kajtben. - Tudod, mit, faszikm, lj le te is szp lassan.
Picit kzelebb hozzm. J. Most pedig fekdj szpen hanyatt. Ez az, gyes vagy.
Egy futbogr frgesgvel oldalazott be a konyhba, s mr prdlt is vissza, bal kezben egy
. - Ne bsulj, faszikm, alig fogsz rezni valamit.
vatosan lpett egyet felm. Lttam, hangtalanul nylik mgtte a lda prns fedele, s flm
avin, kezben a hajtkssel. Grizzel azonban a szeme sarkbl meglthatott valamit az egyik
rz kajtablakban. s nem habozott. Gyors volt, bmulatosn gyors. Megpenderlt s tzelt; a
flsikett volt a szk trben. Gavin mozdulata csak egy ezredmsodperccel elzte meg a lv
zstsen villant valami a levegben, s Grizzel ksrteties koppanssal zuhant a padlra. Tt
zjjal terlt el, a szeme szinte azonnal elhomlyosodott, s mr meg se rezdlt: torkbl, az
utka alatti mlyedsbl elmeredt a ks brfonatos nyele. Gavint a melle kzepn tallta a l
csapdott a vlaszfalnak, s cafatt roncsolt szvvel, arccal elre bukott ki a ldbl; lbfe
akadt a peremn.
Donnie mellje kuporodott, ujjt Gavin torkra tette.
- A szentsgit - suttogta -, a kurva szentsgit.
Odakintrl se szaladgls, se kiabls, semmi izgalom. Nem figyelt fl senki a lvs elfojtot
ajra.
Donnie vatosan a dohnyzasztalra tette a Coltomat.
- Tartsl ki - mondta. - Rgtn jvk.
Meyer meg n egyedl maradtunk a holttestekkel. Bartom az olyan gyerek panaszos tekin
tetvel nzett rm, aki nem rti, mirt bntetik ilyen szigoran. Knnyek csorogtak az arcn.

Flsegtettem. Rnzett a halott Desmin Grizzelre, merev lptekkel elvonult az orrba, s bec
sukta maga utn az ajtt. Vzcsorgst hallottam.
Donnie flra mlva kerlt el. A szeme vrs volt, az arca keser. - A kvetkez fog trtnn
tatott hangjn. - Cirka hromnegyed ra mlva jn egy vegytisztt furgon, a kiktrsg be f
dni. A falisznyeg t van lve, jobb, ha nem bajldsz a tisztttatsval. Bele fogjk gngyl
a kt testet, berakjk a furgonba, s blcsen teszed, ha ettl kezdve semmit nem tudsz rlu
k. Ami itten sszevrezdtt, az a te problmd. A Prdiktor nem akar tbb tudni rlad.
- Mi lesz velk? - krdeztem.
- Rendszerint pl hzak alapozrkba kerlnek. - Nyjtzott, felshajtott. - n meg mondha
ek, hogy srgsen Sydneybe kellett utaznia a szleihez.
EPILGUS

Egy augusztusi dlutn egy mangrove szeglyezte kis blbe kormnyoztam be az sz pkrt, Na
att, nem messze a Snake River torkolattl. Ott aztn, akr a pk, eregetni kezdtem kteleim
et, gondosan ellenrizve, fognak-e a horgonyok; a parti kteleket a legvastagabb man
grovetrzsek kr hurkoltam, szmolva a tekintlyes dagllyal is.
Vrhat volt, hogy jfltjban a Cri nev, kzepes erssg hurrikn vgigspr Kubn, valam
ucatni-szoros is. Mi elrelthatlag csak a legszlt kapjuk, de ha gondol egyet, s visszak
nyarodik Florida nyugati partjaihoz, akkor minket is alaposan megtncoltat.
desviznk, zemanyagunk, elesgnk bsggel volt; Annie lelkes izgalommal vrta a tncot. P
olt a dlutn, a Mexiki-bl felett szokatlan formj, hosszn sodrott felhk sztak, nhny
etben.
Miutn Annie segtsgvel megtettem minden megtehett a biztonsgunkrt, kiltnk a napozfed
a vszontet al, s figyeltk, hogy alakul az idjrs.
Annie vratlanul megtrte a mlz csndet: - Tudod, azrt furcsnak tartom, hogy ilyen Prdi
e alakokkal kzskdsz.
- Kzskdik a nyavalya.
- Ht a kzs vllalatod azzal az indin persznval, azzal a Pattanssal?
- Most mr v az egsz kcerj.
- De ugye, nem ad neked pnzt?
- Nagyon is adna, ha hagynm.
- Nem valami mocskos forrsbl szrmazik az a pnz? Teszem azt, kbtszerekbl?
- De. Valsznleg. Kzvetve.
- Untatlak?
Rvigyorogtam: - Tbbnyire nem.
- Csak azt akartam mondani, szeretnm, ha...
- Tiszteletremltbb lennk?
- Nem ilyen nagykp szt kerestem.
- Fggetlenebb?
- Ez mr jobb.
- Vilgletemben fggetlenforma voltam, Annie, s az is maradok. Csak ht elg zsfolt svny
trk utat, s olykor-olykor sszeakadok egy Prdiktorral, aki gy akar megszeldteni, hogy
a knykm, egy Mocsok Bobbal, aki azzal bntet, hogy halomra ldsi a bartaimat. J, elism
m, tl sokat nyzsgk. Szeretek nyzsgni. Alkalmanknt egy-egy j balegyenes. Hanem egyszer
icsi hjn megszeldtettek. Mg az Esterland-histria eltt.
- Egyszer majd elmesled, ugye?
- Taln. Majdnem betereltek az lba. De nem llhatom a nyugalmat. Hisz tudod. Mozgs, az
kell nekem. Pldul, hazudtam, amikor azt mondtam, hogy nem tudunk megszkni a vihar
ell. Lehet, hogy meg tudtunk volna. De gy a jobb.
- Tudom, hogy megszkhettnk volna. Megnztem a szltrkpet.
- Mennyi bajom van az ilyen okos nkkel!
- Buta nkkel egy napig se brnd ki. - Ajkt harapdlva habozott egy ideig. - Vihar utn si
etnk vissza Lauderdale-be, ugye?
- Mr ha ezt a rozzant brkt sietsre lehet sztklni.
- Meyer jr az eszemben.
- Nekem is. Szerintem szksge volt r, hogy egyedl legyen egy darabig. De ennyi mr taln
elg volt. Remlhetleg. Csaldott a magrl alkotott kpben, mert tlsgosan az enymhez ha
tzta. Pedig n cselekvbb fajta vagyok. Meyernek tl lnk a kpzelete. s ez az, amitl ss

omlani az ember. Nem ezt vrta magtl. Volt ennl nagyobb kelepckben is mr. De ezttal m
ott valamit annak az rltnek az eszels, gonosz szemben. A sajt hallt ltta meg, s ez a
be neki. s most szgyenkezik, pedig nem kellene.
- Mondtad ezt neki is?
- Persze. Megmondtam, brkivel, brmikor megtrtnhet. Be akartam meslni, hogy egyszer ve
lem is megesett. s tnyleg majdnem gy is volt. De nem egszen. s ht nem tudok meggyzen
udni.
- Mi lesz vele?
- Keresni fogja a veszlyes helyzeteket. Hogy visszanyerhesse az nbecslst. Sejtem, nem
lesz knny visszatartani attl, hogy meglesse magt. Meyer a feloldozst keresi, a bnbocs
tot. Ami igen mlyen gykerez sztnzs. Nos, akrhogy is, segtsgre leszek a szituci ki
igyzni fogok, hogy p brrel ssza meg, akrmilyen rltsgre vllalkozik is.
- s akkor rendbe fog jnni?
- Gyakorlatilag igen. De nem teljesen. Mert most mr tudja, hogy megtrtnhet.
Knny szell szktt be a kis blbe, s festette ezstre a stt vizet. Annie felje fordt
- Hah! rzed? - Ellt a fuvallat, moszkit muzsiklt bele a flembe. - Nagy szelnk lesz?
- Knnyen lehet.
- Ftylni fog egyfolytban?
- Taln igen. De igencsak mly ntt fog ftylni. Bmblni fog leginkbb.
- s mondd csak. Szeretkezhetnnk-e, amg bmbl?
- Majd gy intzzk, Annie. Az tlet tbb mint figyelemre mlt. De csakugyan.