Oleg Diwow

Najlepsza zaoga sonecznego

tom 2
Z jzyka rosyjskiego przeoy
Eugeniusz Dbski

2007
Nie pasowali ani do miejsca, ani do przestrzeni.
No to kim mieli zosta, jak nie bohaterami?
ksiniczka Lea
CZ DRUGA
Poza Ziemi

Latarnia na Cerberze wbrew swojej nazwie nie speniaa funkcji nawigacyjnych. Suya
tylko jako gony korek czy moe raczej zatyczka sygnaowa. Na oblodzonym kawaku
elastwa, jakim by dziesity glob Ukadu Sonecznego, trzymaa si sensorowymi mackami
jedynej wartociowej rzeczy, jaka tam si znajdowaa kontrolowaa y uranu. I gdyby
jaki idiota (bo jedynie idiota leciaby po uran taki kawa drogi) tylko przysun si do y
latarnia zamiast dyurnego OK wysaaby w przestrze alarmujcy wrzask.
To niezawodne i praktycznie wieczne ustrojstwo zamontowali kiedy na Cerberze
marsjascy geolodzy. Red City byo w tych czasach jeszcze lojalne, pawio si w ziemskich
inwestycjach, o niezalenoci nawet nie mylao i nie korzystao z usug przemytnikw.
Grupy badawcze Marsjan szwenday si po Sonecznym za pienidze Ziemian i wszdzie
upychay latarnie i czujniki. Jak si potem okazao, wysyane na Bkitn Planet informacje
o odkrytych zoach ujmoway jedynie poow stanu faktycznego. Wszystko to, co Red City
przemilczao i zachowao dla siebie, byo bogatsze, zasobniejsze, a do tego znajdowao s
i w
ciemnych ktach wewntrz Pasa, ktre kolonici zbadali porzdnie, a Ziemianie wcale. Tak
wic kiedy Mars ogosi si republik, a Ziemia zastosowaa tward blokad, wanie w tych
ukrytych punktach rebelianci rozmiecili bazy przemysu wydobywczego. Zamaskowanych
kosmodromw na powierzchni Czerwonej Planety byo wystarczajco duo, by towar jako
przescza si na glob i dociera do klienta.
Oczywicie aneksj z na Cerberze Marsjanie znieli bez sowa protestu, poniewa i tak
mieli tam za daleko. Ziemski remontowiec przestroi latarni i od tego momentu nie p
isna
ani razu niczego poza OK, OK, OK. Co dowodzio, e cho wrd przemytnikw mona byo
natkn si na durnia, to sensowni ekonomici naleeli do wikszoci.
Tak wic latarnia penia sub, wojsko zatrzymywao podejrzane ciarwki, policjanci
wszyli w Pasie, a Red City uparcie zaprzeczao, jakoby nielegalne wydobycie byo
finansowane na poziomie rzdowym. Czasem Marsjanie aresztowali jakiego przesadnie
gamoniowatego handlarza i urzdzali sdow pokazwk. Po czym przestpca, z powodu
braku na Czerwonej Planecie wizie, udawa si do aresztu domowego, skd prowadzi
nadal swoj nielegaln dziaalno, potrzebn jak woda gospodarce nowej republiki. Na jej
wasnym globie zasobw byo mao, a Wenus, nieposiadajca oficjalnie wasnej floty, za
kady gram wzbogaconego uranu pacia yw gotwk. Inna sprawa, e pienidze, tak czy
inaczej, szy z Ziemi, ktrej z kolei Wenus raz na jaki czas podrzucaa do bankw zarodkw
swoje w odrnieniu od ziemskich zdrowe jajeczka. Gupia sytuacja, wszyscy si z tym
zgadzali i tylko ambicje ziemskich menaderw nie pozwalay doj do zgody z byymi
koloniami. Alians jednake wykluwa si sam. Ziemi szo zbyt kiepsko, musiaa przyzna, e
metody siowe nie zdaj egzaminu i naley negocjowa z separatystami. Nadchodzce
Zebranie Akcjonariuszy zamierzao rozwiza ten problem raz na zawsze, a jednym ze
skutkw przejcia od zimnej wojny do prawdziwego pokoju miao by demonstracyjne
rozwizanie floty wojennej.
Mdry Wujek Gunnar przewidzia t sytuacj ju podczas drugiej kampanii marsjaskiej.

Admira floty dugo i usilnie myla, a uzna, e uratowa go od honorowego przejcia do

rezerwy moe tylko wykrycie przeciwnika zewntrznego, jednakowo niebezpiecznego dla
wszystkich planet. Wezwa wic do siebie szefa wywiadu i kaza sobie streci posiadane
dane o Obcych. Ale cho informacji byo sporo, to adna nie wydaa mu si przekonujca, a
mwic szczerze temat Alienw cuchn lekk schizofreni. Tym niemniej Wujek Gunnar
zorganizowa przeciek pewnych danych do Sieci i czeka, co si wykluje.
Odzew nadszed nie tylko od strony drobnych Akcjonariuszy, ale te od Rady
Dyrektorw. Ludzie pohaasowali troch i jakby si uspokoili. Za to zarzd globu wezwa
Kniga na rozmow, z ktrej ten wyszed blady. Od tej pory kade gadanie o Obcych w
murach admiralicji wywoywao konsekwencje subowe, a sam Wujek Gunnar wpada w
depresj. Wczeniej te zdarzao mu si wystpowa w charakterze usunej marionetki,
jednak teraz ju si nie szczypa i lepo realizowa lini wadzy cywilnej. Dokadniej, pogon
Grup F na Marsa, chocia mocno powtpiewa w sens wysyania elitarnej brygady na
operacj wybitnie typu policyjnego.
Nie zdajc sobie z tego sprawy, Knig osign to, co zaplanowa. Myl o tym, e kosmos
moe by wrogi, nie wywoaa co prawda natychmiastowego odzewu w umysach Ziemian,
ale zostaa gdzie tam w podwiadomoci. Socjologowie odnotowali, e wynik gosowania
nad likwidacj floty wcale nie musi by taki jednoznaczny. Niestety, za decyzj o
przerobieniu okrtw wojennych na transportowce kryy si pienidze, jakich Wujek Gunnar
nawet nie podejrzewa, poza tym zarwno Mars, jak i Wenus uzaleniay rozwj kontaktw
handlowych od likwidacji ziemskich rodkw nacisku, czyli floty. Ekonomia i polityka
zawisy nad wojskowymi astronautami i miay ich zmiady.
Oczywicie w wietle takich problemw nikogo nie obchodzio, e Uspienski, chcc
zaspokoi swoj ciekawo, za subowe pienidze wysa na skraj wiata jakiego Abrahama
Feina. Zwaszcza e dowdca Grupy F do polityki si nie pcha, wszystkie swe ambicje w
zakresie intryg zaspokaja, gryzc si z admiralicj. Poza tym admira Raszyn zachowywa si
jak uczciwy subista. Nikt go wic na razie nie rusza. Take drobne przepuszczanie
pienidzy nie sprawiao wraenia przestpstwa, ktre zasmarowaoby nieskalan reputacj
sawnego astronauty. Flota miaa a nadto dowdcw z reputacj krwawych potworw przy
nich Uspienski wyglda jak rycerz bez skazy, na koza ofiarnego w ogle si nie nadawa.
Dlatego Grupa F ruszya na Marsa, i to nie zwyczajnie, a na boosterach. Za w Si
eci
niemal codziennie pojawiay si materiay przypominajce Akcjonariuszom o bestialstwie
wojskowych, przez ktrych zgino znacznie wicej cywilnej ludnoci, ni moga sobie na to
pozwoli wycieczona z powodu genetycznego deficytu Ziemia.
A scout Ripley wolno zblia si do strefy aktywnych poszukiwa. Abraham Fein
uwanie kontrolowa prac zaogi i szepta w duchu nieumiejtnie zoone modlitwy.
Religijno uwaana bya na Ziemi za co w rodzaju choroby psychicznej, ale Fein teraz mia
to w nosie. Przekonany o istnieniu Alienw potrzebowa co najmniej wsparcia Boego.
Modli si wic, eby zamiast Obcych odkry jedynie piratw.
***
Dobre p wieku przed Pnoc, w epoce rozkwitu nauki i przemysu, kiedy surowcw
oraz produktw byo jeszcze w brd, piractwo na handlowych szlakach Sonecznego kwito i
uwaano je za dochodowy interes. Moralno spoeczestwa upada, tak wic wiele kompanii
posiadajcych wasn flot zabawiao si przechwytywaniem adunkw konkurencji. Dlatego
holowniki latay w towarzystwie zbrojnej eskorty, ktra zawsze moga odskoczy w bok, w
kierunku widniejcego na ekranie radaru kuszcego stateczka. Wrciwszy ze zdobycz,
eskorta nieraz odkrywaa, e jej wasny podopieczny leci z oprnionymi adowniami, za
kapitan, ucieszony, e wszyscy yj, wali z gwinta schowany na tak okazj bimber.
Warto towarw z nadwyk pokrywaa ryzyko, stao si wic jasne, e po
przestworzach Sonecznego dosownie nie da si zrobi kroku bez ryzyka abordau. Z reguy
przejciu adunku nie towarzyszya widowiskowa wymiana ognia mimo wszystko
holownikw nie buduje si jednego dnia, astronauci te nie rozmnaaj si przez
pczkowanie. A kto przecie musi wozi towary, ktre zamierzasz capn. Tak wic piraci
odpinali sekcje adunkowe, robili pa, pa! i spadali w choler. Kapitan Luntz, odbywa
jcy
rejsy na holowniku Yankee Fair i majcy szczliwie zaliczone osiem grabiey, wyrs na
posta legendarn i tak piknie opowiada na dole o swoich przygodach, e si w kocu

rozpi.
Potem eksplodowaa Pnoc, zmiota cae narody z powierzchni Ziemi, sprowokowaa
dugotrwa zim postjdrow i zniszczya tyle zasobw, e cz ludzi nie miaa czym
rozpali ogniska. Ekonomia, polityka, religia i kultura wszystko poszo w diaby.
Koszmarna Kotowanina poprzedzajca Pnoc o trzy wieki nie nauczya ludzkoci bycia
elastyczn. Dopiero Pnoc ustawia wszystko na waciwych miejscach, udowodniwszy, e
jeli czowiek dwa razy wazi na te same grabie, to mdrzej bdzie podnie je i wyrzuci.
Resztki ludnoci, zwaszcza ocalali onierze, day radykalnych zmian. Jednoczenie obok
pozytywnej idei wszyscy aknli prdu i chcieli je, cokolwiek. A do zjedzenia nawet
mierdzcej chlorelli potrzebny by prd. I czysta woda. Czyli znowu energia. Zatem
podskoczyy ceny uranu. Powsta potny czarny rynek. Tam, gdzie wczeniej mia miejsce
konflikt interesw konkurencyjnych firm, gryzy si teraz zajte trosk o przeycie swoich
obywateli rzdy.
Piraci przesiedzieli rze w kolonialnych dokach, a teraz zaczli nielegalnie wy
dobywa
poyteczne kopaliny. Wymagao to floty ciarowej, zatem coraz czciej giny statki wraz z
zaogami. Od biegunowej czapy Marsa kto oderwa ogromny kawa lodu i opchn go, jak
pniej wyszo na jaw, Amerykanom. W ruinach starych ziemskich miast zacz si
podejrzany ruch i wkrtce policyjne scouty wykryy trzy dobrze umocnione pirackie ba
zy,
ktre zdoano opanowa dopiero po intensywnym bombardowaniu.
Jako wyposaenia w podziemnych fabrykach zadziwiaa, a bro piraci mieli czsto
lepsz ni polujce na nich wojsko. Ale dopiero kiedy zaczajona w zgliszczach Pekinu
ydowska banda, otoczona i bez perspektyw na ucieczk, wysadzia si w powietrze przy
pomocy adunkw jdrowych o sile piciu kiloton, Ziemianie stracili cierpliwo. Wybuch
ostry globalny kryzys, w wyniku ktrego radykalnie zmieniono form rzdw oraz stopie
uczestnictwa obywateli w podejmowaniu decyzji. Grupa modych, ambitnych politykw,
opierajc si na socjologicznych wykadniach, uwaanych do tej chwili za abstrakcyjne i
utopijne, cisna masom ide dyktatury kapitau prywatnego, takiego ludowego kapitalizmu
, i
si nie przeliczya. Ziemi przeksztacono w jedno wielkie przedsibiorstwo holdingowe,
gdzie kady obywatel otrzyma pakiet bazowy akcji i prawo gosu podczas Zebrania
Akcjonariuszy. Suwerenne pastwa stay si kompaniami. Zaskakujce, ale nagle wszystko
wrcio do normy. Okazao si po raz kolejny, e punkt siedzenia moe cakowicie zmieni
punkt widzenia.
Wiksza cz ludnoci, sama tego nie podejrzewajc, ya na kredyt. Zamiast
politycznych sporw midzy ziemskimi rzdami powstay wprawdzie spory na innym
gruncie, ale udao si nasyci rynek towarami i Ziemianie przestali umiera z godu, wic ni
kt
za bardzo nie myla o buntach. Przecitny czowiek stawa si coraz mniej wypacalny, za to
struktury pastwowe krzepy. Do tego stopnia, e nieprawne wydobycie zostao przy pomocy
okrutnych czasem metod szybko zlikwidowane. Przy okazji zatrzymano degradacj bios
fery,
cho jej parametrw ju nie udao si poprawi. Std przyjcie na wiat zdrowego dziecka
cigle uwaano za fart. A kiedy zawita konflikt z koloniami, na bazie eskadry policyjn
ej
zaczto budowa wartociow armi.
Ju po stu latach zjednoczona jak nigdy dotd Ziemia zbombardowaa Marsa i mocno
przywalia Wenus, ktra na swoje nieszczcie miaa czelno odezwa si w niezbyt dla
siebie dogodnym momencie. Wybucha cika i krwawa wojna. Wkrtce po jej zakoczeniu
piractwo si odrodzio, tyle e w bardziej wyrafinowanej postaci. Ekonomiczna blokada
Marsa i czciowe embargo na kontrakty handlowe z Wenus zmusiy separatystw do
signicia po sposb stary i wyprbowany na ziemskich morzach i oceanach kaperstwo. No
bo co jeszcze mona zrobi, jeli zoa kontroluje przeciwnik i pozwala na wydobycie w
takiej tylko iloci, jaka pozwala ledwo przey populacji? Bardzo szybko na poy legalni
przemytnicy i wolni myliwi Wenus i Marsa urzdzili w Sonecznym zamieszanie na tyle
due, e od czasu do czasu na polowanie ruszaa niemal caa ziemska armia. Oczywicie do
schwytanych piratw i korsarzy nikt si nie przyznawa, a sam przestpca zazwyczaj w
ostatniej chwili strzela sobie w eb, tru si albo skaka w otwarty kosmos. To byli ludz
ie

zdeterminowani, prawdziwi fanatycy w przeszoci walczcy z Ziemi o niezaleno swoich

planet, a czsto i tak ju zaocznie skazani na mier. Rzadko udawao si schwyta ktrego
ywcem, za wynikw przesucha pod hipnoz w midzyplanetarnej praktyce sdowej nikt
nie respektowa.
Dopki przemytnicy sprawnie zaopatrywali oblone planety w paliwo, materiay
budowlane i inne takie w iloci przekraczajcej ustanowione przez Ziemian normy inte
res
szed jak po male. Ale kiedy Akcjonariusze Bkitnej Planety popucili i sami zaczli
rozmowy o partnerstwie, z ca t hord kosmicznych poszukiwaczy trzeba byo co zrobi.
Kryzys pogbia rwnie fakt, e wyroki mierci nie zostay anulowane. Oblone globy z
trosk drapay si po gowach uzbrojeni po zby rycerze lewych dostaw pokazali, do czego
s zdolni. By moe wymarliby sami niczym dinozaury w zmienionych warunkach
rodowiska, gdyby nie pewien drobiazg czarny rynek by po prostu potrzebny. Nadal wi
elu
chtnie kupowao po dumpingowych cenach rzadkie towary i to nie tylko w ekskoloniach
,
ale i w byej metropolii. Poza tym w Pasie dziaay dobrze wyposaone laboratoria
wytwarzajce medykamenty i aparatur precyzyjn, na ktre rwnie istniao stae
zapotrzebowanie. Interpol gania z wywieszonym jzykiem, kosmiczna policja zdzieraa
podeszwy, a przemyt kwit.
Na tym tle informacja, e jakie bezczelne bydl otworzyo zamknit kopalni na
marsjaskiej powierzchni, nikogo nie zdziwia. Grupa F pdzia do roboty bez szczeglnego
zachwytu, ale przecie kto to musia zrobi. Co nad Czerwon Planet czekao wzmocnion
brygad Attack Force, nie trapio admiraa Uspienskiego.
Przejmowa si natomiast tym, co zobaczy Abraham Fein na Cerberze. Latarnia nie
moga
zamilkn z przyczyn naturalnych. Nawet gdyby Cerber rozpad si na kawaki, zdyaby
pisn alarmowo. aden okrt zbudowany w granicach Sonecznego nie mia takiej siy
ognia, eby zaatwi j jednym impulsem.
Dlatego Raszyn, zbliajc si do Marsa, by coraz bardziej zdenerwowany. Nawet
wiadomo z Ziemi, e zosta dziadkiem cakowicie zdrowej dziewczynki, nie wprawia go w
dobry humor. Inna rzecz, e wiadomo miaa oficjalny, oschy charakter. Igor Uspienski ni
e
kocha ojca. Nie potrafi mu wybaczy zawodu astronauty wojskowego, zimnego i
wyrachowanego zabjcy Marsjan, wrd ktrych syn admiraa mia wielu przyjaci.
Takich niewinnych winnych byo na Skoczku bez liku. Fox straci na Marsie wuja, co
spowodowao, e na zawsze odsuna si od niego matka. Siostra Candy nie rozmawiaa z ni
z powodw zasadniczych. Nieco zbzikowany brat Lindy, naogldawszy si w Sieci newsw z
marsjaskiego frontu, poczeka, a siostra pojawi si na dole, i niemal j udusi. Technik D
i
Lanza, lubicy wpada do pizzerii nieopodal bazy Orly, dwa razy oberwa po pysku od
swoich impulsywnych rodakw.
To wszystko robili ludzie, ktrzy odprowadzali astronautw na wojn jak bohaterw.
Normalni ludzie, dobrzy ludzie. W czasie, jaki astronauci spdzili daleko od domu,
wiadomo tych, co zostali na Ziemi, mocno si zmienia. Zaogi Grupy F nie byy na taki
zwrot przygotowane. Wykonyway swoj prac, sdzc, e dziaaj w imieniu wszystkich
Ziemian, takich samych jak i oni szeregowych posiadaczy Akcji.
A w praktyce okazao si, e jest inaczej.
***
Zatwierdzony przez admiraa floty plan operacji oczyszczenia powierzchni globu
spad na
Raszyna niespodziewanie, tak e zaskoczony nawet nie zdoa porzdnie si wykl. Grupie F
zostao p godziny do rozpoczcia hamowania, gdy terminal zgosi otrzymanie kodowanej
wiadomoci o najwyszym priorytecie. Admira wczy deszyfrator i odnotowa z
niezadowoleniem, e nowe dane wyjciowe a co do tego, e to nowe rozkazy, nie mia
wtpliwoci bd gotowe do odczytania na kilka minut przed rozpoczciem manewru.
Popiesznie wywoa szefa sztabu.
Dostae? zapyta.

 Taaa mrukn Essex.

I co zrobisz?
Jak to co? Rozkoduj, co jeszcze...
Suchaj, co to moe by?
Jakie wistwo bez cienia wtpliwoci oszacowa Tyek. Bo po co by w innym
przypadku wysyali na oba adresy?
Raszyn zastanawia si przez sekund.
Racjonalne skin gow. apiesz, Phil.
Jak si do tego ustosunkujemy? ostronie zapyta Essex.
Najpierw przeczytamy westchn admira. Strasznie nie chciao mu si wdawa w
rozmowy, na szczcie Tyek rozumia go ju niemal bez sw. Te wiedzia, e sprawa
cuchnie na kilometr. Rozkazy admiralicji zawsze przychodz cile wedug regulaminu do
dowdcy, a dopiero ten rozprowadza je midzy podwadnych.
Ale dzi szef sztabu otrzyma kopi dokumentu. Oczywicie domyla si, e nie
poprzedzi jej formuka typu: Jeli dowdca Grupy zignoruje ponisze rozkazy albo przekae
je w znieksztaconej postaci, naley go aresztowa i zagwarantowa pene wykonanie
poniszych. To nie jest potrzebne, wystarczyo, e Essex mia przed oczami kopi dyspozycj
i i
chcc nie chcc musia patrze przeoonemu na rce. Admiralicja uwaaa to za kapitalny
pomys, zwaszcza wtedy, gdy midzy dowdc i szefem sztabu istniay rnice zda. A
Tyek i Raszyn byli wedug niej jedn wielk chodzc obstrukcj.
Hamujemy? zapyta kontradmira.
Przecie powiedziaem, e najpierw poczytamy! warkn Uspienski, po czym
rozczy si, opad na oparcie fotela i zamkn oczy.
Stanowisko Dowodzenia Okrtem! rykn gonik. Gotowo do hamownia za
pitnacie minut!
SDO, czeka na rozkazy powiedzia zmczonym tonem Raszyn.
Przepraszam, sir? Tak jest, sir! SDO, czeka na rozkazy... Panie admirale, pr
osz o
pozwolenie zwrcenia si. Mamy przeliczy hamowanie czy jak?
Co to znaczy: czy jak?. wycedzi dowdca. Gdzie jestemy, astronauto? Czeka!
Kutas!
Aye-aye, sir!
Bydlak... mrukn Raszyn. Poczu si zawstydzony. Sam rozpuci ludzi,
zaszczepiwszy im cigoty do wasnej inicjatywy, a teraz gotw by wyadowa kiepski humor
na podwadnym, ktry nie powiedzia niczego tak obraliwego. Ale wanie teraz admira
wolaby, eby przy pulpicie kapitana siedzia jaki profesjona ze starej szkoy, ktry potra
i
niczemu si nie dziwi, poniewa w latach jego kursanckiej modoci przesadne dziwienie si
szalonym rozkazom wybijano ludziom z gowy ju na uczelni. I to nie odgrnymi szykanam
i,
ale rkoma mniej niezalenych kolegw z roku. Przy tym o ile w mskiej uczelni tylko bit
o,
w eskiej mogo si czowiekowi przydarzy co gorszego.
Cel by szlachetny wykonywa polecenia bez namysu. Stan w szyku i utrzyma
pozycj. Ale kursantowi Uspienskiemu, ktrego i tak cigle dziobano za to, e by
Rosjaninem, wymiary mordobicia wydaway si przesadne. Zreszt w ogle nie pochwala
tego rodzaju praktyk. Zostawszy oficerem i zdobywszy ju autorytet, straci wiele si,
by
stosunki na uczelni stay si bardziej liberalne. A teraz czasem tego aowa. Jeszcze jak
o
porucznik Uspienski, eby przey, potrzebowa podwadnych-przyjaci. Bdc jednak
admiraem Raszynem, do tego samego potrzebowa tylko rubek i nakrtek.
Nie to, eby sam si zmieni przez te lata. Zmieni si za to charakter jego zada.
Tu Borowski, sir. Mamy problem?
Czeka powtrzy nie wiadomo ktry raz Raszyn. Tym razem z wdzicznoci.
Sdzi, e starszy oficer ustawi wzburzonego kapitana.
Rozumiesz?! admira usysza z gonika, jak speniaj si jego domysy. Lepiej
przelicz wszystko, w dup. Po pierwsze, policz zwrot do Ziemi. I na wszelki wypade
k wyjcie

do Pasa. I na wszelki przeciwpoarowy wyjcie na Marsa po stycznej z przelotem nad

punktem. Kapujesz? I wyluzuj si. Sam sobie napytae. Moge samodzielnie o wszystkim
zdecydowa, nie zadajc gupich pyta.
Chciabym wiedzie, co si stao zauway odzyskujcy rezon kapitan, wprowadzajc
zadania do procesora marszowego.
Co ci za rnica?! jkn Borowski. Dowiesz si wszystkiego we waciwym czasie.
Ciekawe, od kiedy to dowiadujemy si wszystkiego? zapyta zoliwie nawigator.
Ciekawe, kiedy ostatni raz bye porucznikiem? niezbyt zrozumiale, ale z wyran
grob w gosie rzuci zamiast odpowiedzi ZDO.
Kapitan zerkn na niego zaskoczony i natychmiast skapitulowa.
Raszyn w swojej kajucie wpi si wzrokiem w monitor.
Ja ci! zdoa wykrztusi.
Rozkaz odwoywa zamwion przez admiralicj operacj oczyszczenia powierzchni.
Pene zadumy strzelanie z bezpiecznej odlegoci przestao by aktualne. Ni z tego, ni z
owego Wujek Gunnar zada od Grupy F byskawicznego ataku. W staroytnoci nazywao
si to szar kawaleryjsk.
Wykaz figur pilotau podstawowego okrela ten manewr szturmwk. Kady kadet
musia umie wyrecytowa w nocy o pnocy: Szturmwka to przelot nad powierzchni na
stycznej o minimalnej moliwej wysokoci z maksymaln moliw do prowadzenia celnego
ognia prdkoci, sir! A take powinien wiedzie, e zazwyczaj takie manewry wykonuje si,
gdy na dole czekaj na atakujcego silne umocnienia przeciwlotnicze. Pojawiasz si
niespodziewanie, dajesz salw, a ci, co ocalej, nie maj ju do czego strzela. Ty bowiem
jeste ju po drugiej stronie i spokojnie odlatujesz zaatwia inne sprawy. To prawie
niemoliwe trafi w idcy do szturmu cruiser lub megadestroyer.
Najwaniejsze to lecie moliwie nisko, by lasery obrony przeciwlotniczej nie naday
za tob. Mocne naziemne dziao z atwoci przedziurawi poszycie, ale odwrcenie go o duy
kt trwa kilkadziesit sekund. A ty przelatujesz grn sfer w cigu kilku. I pki ta dupa na
dole krci si jak w, ktry chce zobaczy wasny ogon, drugi taki sam zdeterminowany jak
ty zachodzi j z boku. Trzeci ju z reguy nie jest potrzebny.
Wszystko pod warunkiem, e nie zahaczysz brzuchem o powierzchni i nie walniesz
prosto w obz wroga. Wydech silnikw prawie zawsze jest nieco niestabilny, statek tr
och si
wierci. W przestrzeni nie ma to znaczenia, ale tu nad powierzchni odchylenie o dzi
esi
metrw moe oznacza katastrof. Na maych wysokociach siada rwnie awionika. Krtko
mwic, akcja szturmowa to zabawa dla asw, ktrzy prowadz dobrze wyskalowane okrty.
Oczywicie, w gstych atmosferach Ziemi czy Wenus takie numery w ogle nie maj
szans realizacji kady obiekt poruszajcy si nazbyt szybko sponie. Z kolei gdy rozsdnie
zwikszysz wysoko, zauwa ci z daleka, wylicz trajektori i na pewno przywal choby
w oddalajc si ruf. Nad planetami z atmosfer znacznie bardziej skuteczny jest
niewidzialny zwis i ostrza z jakich piciuset kilo. Strza odskok. Znowu strza. Niech i
ch
kompy zatr sobie mzgi, usiujc przewidzie, gdzie odskoczysz. T taktyk Ziemianie
stosowali nad Wenus i tam si bardzo sprawdzia.
Ale marsjaskie quasi-powietrze pozwala na podejcie szturmowe, atmosfera jest
tam
rozrzedzona i wedug ziemskiej skali ma nikczemn wysoko. Raszyn wykonywa podobne
rajdy nad Czerwon Planet niejednokrotnie, zarwno sam, jak i w skadzie eskadry choby
wtedy, gdy atakowa umocnienia Red City. Straty ograniczyy si do destroyera, ktry i t
ak
zdoa z rozpdu umkn na orbit, chocia ruf mia jak rzeszoto. Ale w zamian odstrzelony
z niego reaktor z uszkodzonym chodzeniem spad na gowy separatystw i mwio si
potem, e to zaimprowizowane bombardowanie atomowe odegrao w szturmie na marsjask
stolic niebagateln rol. Co prawda reaktor nie wybuch, ale to te zapisano Grupie F na
plus
nie zniszczya zdobytego miasta.
Tyle e teraz problem stwarzay nie baterie obrony przeciwlotniczej. Problemem
by czas.
Sdzc z komunikatu admiralicji, Marsjanie nagle stanli okoniem, zrezygnowali z
usug

desantowca i postanowili przej baz przemytnikw wasnymi siami. Wida przypomnieli

sobie, e taki ziemski desant prowadzi do ogromnych zniszcze, ludzie gin na prawo i
lewo.
W kadym razie tak to argumentowali. Grupa F miaa tylko wykona przygotowanie
artyleryjskie, reszt Marsjanie chcieli zrobi sami.
Ciekawe wymamrota Raszyn. Niemal wcale nie interesowao go, kog tak cennego
mogli schwyta albo zabi Ziemianie. Ani co te tak cennego kryo si przed ich wzrokiem w
podziemnym miecie dokoa kopalni. W admiralicji musieli to rozumie, ale zapewne
otrzymali polecenie od Dyrektorw, eby nie wtrca si do spraw suwerennego globu. Skoro
za Marsjanie ju w popiechu podcigali wojsko pod baz, Grupa F musiaa teraz gna, a nie
tylko si pieszy.
Raszyn otrzyma rwnie rozkaz niezwocznego odesania do domu megadestroyera
Stark, desantowca Dekard-2 i wszystkich swoich czterech battleshipw wraz z eskort, a
z ca reszt kontynuowa rozpdzanie. Przechodzc po skraju atmosfery, mia ostrzela
wyznaczon powierzchni, po czym szerokim ukiem wrci do Pasa w celu poczenia si z
policyjnymi siami Rabinowicza i oczekiwa dalszych rozkazw.
Pod koniec komunikatu admiralicja przypominaa, e Uspienski ma zachowa cisz
radiow i nie nawizywa kontaktu z Sieci. Do wejcia w ni grupa dostaa wydzielony
kana, na ktrym wisia faszywy uytkownik udajcy rutynow wymian danych. Miao to
sprawia wraenie, e okrty Raszyna cigle znajduj si w okolicach Ziemi standardowa
osona tajnej operacji. Tyle e wraz z oddalaniem si grupy od naziemnych stacji
informacyjnych zmieniaa si charakterystyka sygnau i nawet kiepsko wyedukowany
operator mg zrozumie, e okrty id w przestrze, a nawet w przyblieniu obliczy ich
prdko. Po drugie, w trakcie akcji flota tradycyjnie ju bya odcinana od informacji, eby
opinia publiczna nie wpywaa na charakter dziaa. Argumentujc tak polityk, admiralicja
zawsze przytaczaa casus kapitana Reeza, ktry naczytawszy si przed walk pacyfistyczny
ch
bzdur, nabra kompleksu winy i zniweczy wan operacj desantow.
Ostatnim kategorycznym poleceniem byo danie powrotnego zakodowania rozkazu.
Raszyn z westchnieniem jeszcze raz przeczyta dokument i przywrci mu posta
bezsensownego cigu znakw. Nie zdy wywoa Esseksa, gdy ten pojawi si na monitorze
we wasnej osobie.
No? zapyta szef sztabu.
Jak ci si to podoba?
Nie wiem. Niby logiczne. Battleshipw szkoda. Zanim wrcimy, ju zrobi z nich
ciarwki. A Stark? Taka maszyna! Jako to si jednoczenie wszystko zwalio... W
Grupie F zostanie ledwie dwadziecia aktywnych jednostek.
Jakby celowo wszystko opracowali tak, ebymy wrcili cisi i pokorni. ebymy znali
swoje miejsce w szeregu.
Dokadnie! popar go Tyek. Nie pozwolili nam przemyle sytuacji, tylko popdzili
do walki. Teraz odgryli p brygady. Klasyczny spisek przeciwko Grupie F, wspomnisz
moje sowa, Aleks. Nie przypadkiem po ataku nie wracamy na Ziemi, tylko oddajemy si
w
apy policjantw. Boj si nas, bardzo si boj...
No, z tym oddawaniem w apy policjantw to przesadzie. Nawet bez liniowcw
usmaymy ca policj w pi minut. Nie panikuj. Policja nie bdzie si z nami tuka, nigdy
w yciu. Znasz ich, to zawodowcy. Ale e si nas boj, to si zgadzam. No to co, Phil?
Koczy si nasza flota? Czujesz to?
Nie sdziem, e to nabierze takiego przyspieszenia przyzna Essex.
Nie dali nam czasu na przygotowania westchn Raszyn. Dobra. Przed Zebraniem
Akcjonariuszy i tak nie zdymy wrci, paliwa do boosterw ju nie dostaniemy. Moe
pozwol nam dalej lata, choby nawet w obcitym skadzie?
Optymista! rzuci Tyek, ale zabrzmiao to jak przeklestwo.
A ty to nie? Dobra, co dalej? My wychodzimy na Marsa bardzo wygodnie, akurat
na
styczn do przewidywanego punktu ostrzau. Ale ty bdziesz musia troch nadoy.
Essex zacisn zby. Jego sztab na Gordonie powinien by korygowa wyjcie grupy na
cel i kierowa ogniem. Tak wic w zmienionej sytuacji Gordon, eby troch nadoy,
musia wykona manewr na najwikszych w grupie przyspieszeniach, zaraz potem na
najwikszym hamowaniu i na dodatek jeszcze raz si rozpdzi. ylasty Tyek przyspieszania

si nie ba. Po prostu wiedzia, jakim obcieniom poddany zostanie napd, i ju si

denerwowa, e niewiele z niego zostanie.
Czyli wszyscy ci zbdni niech si zwijaj i wal z powrotem podsumowa admira.
Nie bdzie uroczystego poegnania. Ani nie ma co ich denerwowa, ani rozkaz nie jest j
awny.
A pozostali... Sam wiesz, caa naprzd.
Zaraz policz skin gow Essex.
Poczekaj chwil. Zaoymy si, e moje stado ju policzyo wszystkie moliwe
manewry? cznie z podejciem szturmowym?
Za choler nie bd si zakada. Mnie to pasuje, mniej roboty.
I nie wiruj, Phil.
Pilnuj siebie.
Wylij ludzi do domu.
Domyliem si, panie admirale, sir...
Dowdca odcign konierzyk i pokrci gow.
Prosz ci, Phil, nie przejmuj si tak... poprosi.
Tyek mrukn co krnbrnie i przerwa poczenie.
Raszyn wsta i nagle musia zapa si oparcia fotela, bo znioso go w bok. Jeli kto ni
by przygotowany na to, e niespodziewanie odgryz mu poow grupy, to by nim wanie jej
commander. Co innego wrci zwycisko na Ziemi, zebra ca si woli w gar i za
jednym zamachem pozby si dowodzenia to mgby zrobi, ale traci wszystko po kropli...
Naga utrata najmocniejszych okrtw i caej mrwczej floty mocno uderzya w jego mio
wasn. Poniya go jak nic dotd w yciu. Widocznie w admiralicji naprawd chcieli zrobi
wszystko, co moliwe, byle Raszyn wrci do domu jak sam powiedzia cichy i potulny,
znajcy swoje miejsce w szeregu.
A im wicej czu ponienia, tym bardziej rosa w nim zo.
Rosyjski chopak Oleg Uspienski od dziecistwa przyzwyczajony by do dyskryminacji
,
pogrek i innych metod plucia w dusz. Dlatego zanim skoczy dwadziecia lat, nikt nie
potrafi go zastraszy, zmusi do posuszestwa, zama czy choby nagi. On sam za
zamiast nauczy si straszy, zmusza i nagina, naby rzadkiej umiejtnoci werbowania
zwolennikw oraz przekonywania przeciwnikw. Dosta si na wiecznik wycznie dziki
oszaamiajcej uczciwoci i szczeroci. Wierzyli mu nawet najwiksi garze gotowi
wszystkich posdza o kamstwo.
Za kadym razem, stykajc si z podoci i intrygami, Raszyn chwyta si jednak za
gow, nie chcc jej straci.
Przeczuwa ju, e poczenie Grupy F z siami policyjnymi wymylono z jakim nie
najlepszym zamiarem, nie wiedzia tylko, na czym to wistwo miao polega. Admiralicja
sdzia, e kiedy si dowie, ruszy na Ziemi szuka sprawiedliwoci, a wtedy policja wemie
Skoczka abordaem i pojmie zbuntowanego dowdc. A Essex grzecznie odprowadzi
Grup F do stoczni na rekonstrukcj. Bardzo racjonalny plan.
Tyle e Raszyn mg wyrzuci nad Marsem jednego scouta i zmusi go do
przesuchiwania eteru, eby o ile si uda zapa kontakt z Sieci. Czyli uczestniczca w
tajnej akcji Grupa F, odzyskawszy uszy, szybko si dowie, co przeciwko niej wymylon
o. A
to bya sprawa niezwykle istotna, uwzgldniajc wybuchowe nastroje szeregowych
astronautw, ktrzy gotowi byli raczej ostrzela Ziemi, ni ldowa na niej.
Oraz bardzo przeceniajc ch policjantw do boksowania si z elitarn brygad
szturmow dowodzon przez czowieka, u ktrego cae ycie uczyli si kunsztu walki. Moe
wyjtkiem by policyjny wiceadmira, ktry pobiera nauki razem z Raszynem.
Zosta tylko jeden problemik: jak, wiedzc to wszystko, wytrzyma napicie najbliszyc
h
dni? Ustrzec si udrki rozmyla, kto i jak ci wystawi? Zachowa opanowanie, kiedy
stanie si co niedobrego? Nie wpa w histeri, z zimn krwi znale wyjcie?
Najlepsze wyjcie. Moe jedyne.
Raszyn namaca dwigni interkomu.
ZDO commander Borowski! powiedzia. Do mnie!
***

W muszli klozetowej wanie co cicho mruczao i pluskao, gdy scout Ripley ostronie
wysun si z cienia, obmacujc powierzchni Cerbera skanerami optycznymi.
Oto jest nasza latarenka... zagrucha Fein, wpatrujc si w monitor. Caluteka.
Dlaczego, zarazo, milczysz? Dobra. Chopy, a to co?
W zakresie radarowym go nie wida. W podczerwieni nie wida. Szefie, mona wysok
czstotliwoci?
Nawet nie prbuj. No, chopy, patrzymy, pkimy ywi.
Na powierzchni po obu stronach latarni znajdoway si dwie dziwne machiny pogite
zakrzywiaki nieludzkiego ksztatu, przypominajce bardziej uschnite konary drzew ni
mechanizm. Zero symetrii. adnego maskowania, do jakiego przywyko ziemskie oko.
Srebrzyste, mikko wiecce pokrycie. Od czasu do czasu przez korpusy pojazdw
przebiegao ledwo widoczne drenie.
Bardzo due zauway drugi nawigator. Co najmniej jak battleship. A nie do
wiary...
Fein odpi si od ciany i podcign do siebie terminal dalekiej cznoci. Wybra
polecenie, ale jego rka zawisa na chwil nad pulpitem kontaktowym. Jeden ruch i
informacja o tym, e wykryto Alienw, pjdzie w gb Sonecznego, gdzie zostanie
przechwycona przez anteny Gordona. Ale wysyajc sygna, Ripley si zdemaskuje.
Teraz wyskanowanie scouta, przynajmniej znanymi na Ziemi metodami, byoby niezwykl
e
trudne. Sdzc po indyferentnym zachowaniu Obcych, oni te jeszcze nie zauwayli maego
statku zwiadowczego.
Tylko sterowany promie mgby wymaca Ripley, ale trzeba by si byo domyli, e
ta metalowa pcha leci nie od strony systemu planetarnego, a z zewntrz. Jednak i ta
k
promie jest wski, a scout may...
Ale zaraz Ripley da gos. Cho tylko jeden jedyny impuls, i tak strasznie...
Dowdca zwiadu pchn terminal za plecy, na ruf, gdzie siedzia i mdla ze strachu
mody technik.
Hej, may! zawoa Fein, nie odwracajc si. Na mj rozkaz wylesz sygna.
Przygotujcie si, zaraz bdzie peny cig i fikoek. Johny, sterowanie przeka mnie. Tatu
Abe ma ochot sobie pokierowa.
Przynajmniej powiedz, co wymyli, szefie poprosi drugi nawigator.
Chc uratowa wasze sprytne tyki, jak zwykle. May, gotw?
Tak, sir wykrztusi technik.
Zuch! Panowie, zaraz odwrcimy si i pokaemy im ruf. Polecimy w cie, na ile to
tylko moliwe, potem staniemy do tych fiutw dziobem i peny cig. Jasne?
Zaoga milczaa. Dowdca nie proponowa niczego rewolucyjnego, po prostu w razie
pocigu Obcych zamierza wyprbowa na nich standardow ziemsk taktyk.
Wszystkie okrty bojowe made in Soneczny miay jeden demaskujcy feler wydech.
Dlatego podczas walki staray si trzyma do nieprzyjaciela bokiem albo dziobem, byle
nie
ruf. Jeli kto wlaz ci na ogon, to jeszcze nie znaczy, e jeste skazany przecie midzy
zwierciadami znajduj si mocne lasery. Zaczyna si wtedy artyleryjski pojedynek. Ale
przeciwnik ciebie wietnie widzi, a ty jego tak sobie.
Jeszcze gorzej, gdy lecisz scoutem, ktry w ogle nie ma broni, poza etatowym
pistoletem dowdcy przeznaczonym do rozwizywania potencjalnych konfliktw na
pokadzie. Dlatego zwiadowca raczej popdzi w kierunku wroga, ni si od niego odwrci.
Przeskoczy w bezpiecznej odlegoci, kopnie w cig i odleci miniaturowy i niewidoczny.
Jeli
w pobliu znajduj si planety, to scout wykorzysta na dodatek ich pola grawitacyjne t
ak,
eby wykreli jaki ciekawy uk i zwia w kierunku nieprzewidzianym przez kompy
przeciwnika.
Moe nie zafiksuj... rzuci Johny.
To si zaraz zobaczy, co?
Ale historia: Obcy wymamrota technik, jakby dopiero teraz si obudzi.
Cinij przycisk, may powiedzia z umiechem Fein. I niech moc bdzie z tob.
Mody astronauta nie doceni artu, westchn i stukn palcem w pulpit.
Kilka sekund mino w kompletnej ciszy i znieruchomieniu. Potem kto nerwowo

zgrzytn zbami.
I jakby syszc ten zgrzyt, Obcy poruszyli si. Przez poszycia ich statkw przeszy fa
le
drobnej wibracji. A potem obie zaschnite gazie z nieoczekiwan lekkoci odkleiy si od
powierzchni i niespiesznie wzniosy w gr. Jakim sposobem mogy tak manewrowa?
May, cinij znowu! rykn Fein.
Technik posusznie wdusi kontakt i drugi impuls ruszy do domu, przekazujc informa
cj
o sposobie poruszania si Alienw.
Gotowe! zameldowa chopak.
W pyt! wrzasn commander, po czym cisn scouta w niewyobraalny przewrt
przez dzib.
Obcy nagle przyspieszyli i rzucili si w pocig.
Idioci! warkn Abraham Fein. Od razu wida, e nie ydzi. Po co obaj?
Zara jak paln... zauway Johny.
Nie-e pokrci gow dowdca. Oni potrzebuj jzyka.
Skorygowa nieco ruch silnikami manewrowymi, zbliajc trajektori ku Cerberowi.
Obcy odsunli si od siebie, wyranie zamierzajc przycisn scouta do powierzchni globu.
Marsjanie, jako ywo powiedzia drugi nawigator. Durnie. Szefie, reaktor gotw do
penego cigu. Wszystkie systemy OK.
Fein usun energi ze zwierciada i jednosteczka sza dalej tylko dziki rozpdowi.
Alieni nagle zaczli si miota na wszystkie strony.
Nie widz... szepn Johny. Nie moe by... Ale jestemy cwani!
I w tym momencie korpus Ripley drgn, a potem zawibrowa jak po trafieniu. Mdlce
drenie spowodowao, e przed oczami astronautw wszystko popyno. Wydawao si, e
ludzie i aparatura zaraz popkaj na kawaki. Kto z zaogi gono jkn.
Trzymajcie si! krzykn commander.
Scout wykona kolejny ryzykowny przechy, celujc dziobem w przestrze midzy
Obcymi. Drgn tym razem z wasnej woli i jak pocisk armatni wystrzeli przed siebie.
Dygotanie ustao, widocznie zwrotny okrt min granic wycelowanego we pola
Obcych. Przemkn midzy Alienami, run pionowo ku powierzchni Cerbera i muskajc go
nieledwie skrzydami jak rasowy myliwiec, przemkn dokoa planetki, zwinnie manewrujc
midzy spiczastymi skaami. Po drugiej, owietlonej stronie odskoczy penym cigiem od
niebezpieczestwa i polecia tyem do przodu, na trajektorii inercyjnej, w kierunku wnt
rza
Ukadu.
Obcy wolno wysunli si zza Cerbera i przystanli jakby niezdecydowani.
Fein pomruga, strzsajc wod z rzs. Z trudem udao mu si dojrze indykator czasu
wrd innych danych rzucanych na wewntrzn stron hemu. Od pocztku manewru mino
dwadziecia pi minut. Mimo wciekego wysiku systemu przedmuchu i odwadniania
wewntrz skafandra mona byo uton we wasnym pocie. Takie bczki jak dzisiejszy
commander rzadko wykrca nawet podczas wojny. Ludziom mona byo zwia, korzystajc
ze znacznie mniejszych przecie, ale Alienom? Cho wygldao na to, e strach ma wielkie
oczy. Obcy wcale nie byli a tak zrczni ani tak cwani.
Dowdca odpi pasy i ostronie, eby nie ulecie w powietrze, przecign si caym
ciaem.
Jeli damy rad zwia powiedzia trzeba bdzie jako zatrzyma ten kretyski
remontowiec. Bo jak nie, to go zapi i wypreparuj. Pewne jak dwa razy dwa. Jak tylko
otrzymamy potwierdzenie od Tyka...
Nie zdoa dokoczy. Obraz Obcych powikszony na ekranie zadra, najwyraniej przez
przyrzdy przemkno drobne falowanie. Po czym nagle rozsypay si.
Eksplodoway olepiajcym biaym, ciepym wiatem.
Fein odruchowo zamkn oczy. I zaraz poczu, e nie ma siy si poruszy. Jakby kto go
chwyci za skr i podnis w powietrze, i teraz wisia tak bezsilny i aosny.
Uchyli jedn powiek. Dokoa wszystko zalewao pulsujce biae wiato. Nie dao si
zobaczy niczego w najbliszym otoczeniu otulaa je szczelna jasna mga.
Nagle poczu przyspieszenie, niewielkie, ale wyrane. Obcy w jaki sposb podcigali
Ripley do siebie. Bezwolnie zwisajca rka Feina odzyskaa nagle wag, opada obok
pulpitu kontaktowego. Commander ze smutkiem skonstatowa, e zostaa im jedna szansa
wystarczy nacisn kontakt i reaktor da cig, pynnie zwikszajc prdko do maksimum.

Scout skoczy na spotkanie Alienom i by moe nie uda im si go schwyta. Ale moe... Tylko
jak? Moliwo jakiegokolwiek ruchu zostaa cakowicie zablokowana. Napyna fala
strachu. Paraliujc ciao, Obcy usiowali na dodatek stamsi rwnie wol, wykorzystujc w
tym celu naturalne reakcje ludzkiego mzgu. Strach zabija myl. Kto to powiedzia?
Niemajce podoa przeraenie rodzio si gdzie w piersi i wypeniao ca dusz.
Niewyrane jki w suchawkach tylko potgoway przeraenie. Fein znowu zamkn
oczy, usiujc znale jakie wyjcie z szalonej sytuacji, i poj, e sam nic nie rozumie.
Chcia tylko, eby ta mczarnia si wreszcie skoczya. Skoczya si... Skoczya... Jak
zmusi Obcych, eby przestali go torturowa? A niby dlaczego ich? Moe naley zmusi
siebie, eby si wyczy? A wtedy bdzie mia w nosie wszystko, co si dzieje. A wtedy...
Nawet nie mia siy wykrzesa odrobiny radoci z tego odkrycia. Za bardzo si ba.
Potwornym wysikiem woli zmusi gardo do przeknicia wypeniajcej usta liny, eby si
potem nie zakrztusi. Zrobi mocny wydech.
I nie robi wdechu.
Ten numer nie by dla Feina niczym nowym. Abe czsto chla, w pijanym widzie traci
ludzkie oblicze, znw chla apczywie, oblewajc si alkoholem i zachystujc, by potem
walczy z udrk czkawki. Stosowa wtedy prosty sposb wstrzymywa oddech a do
omdlenia. Najwaniejsze byo oszuka samego siebie, zmusi organizm, by uwierzy, e bez
powietrza jest mu lepiej.
Gardo zdusi bolesny spazm. Przed oczami popyny krgi. Jeszcze troch musi
wytrzyma. Jeszcze. I wszystko bdzie OK. I wszystko si u... nor... mu...
Fein straci przytomno. Jego ciao uwolnione z pasw wychylio si do przodu. Ciki
hem uderzy w oczekujcy na dyspozycje pulpit.
up!
Reaktor posusznie charkn energi w zwierciado. W punkcie zaponu plazmy
rozjarzyo si mae soce. Ripley jak udlona skoczya do przodu. Przyspieszya. Potem
przygazowaa, sypic penym cigiem.
I zrobio si ciemno.
***
Jak wiele innych wynalazkw, jakie otrzyma rd ludzki w spadku po utalentowanym,
ale
specyficznym plemieniu Rosjan typu soczyste przeklestwa, pieroki i tace z prysiudam
i
daleka czno wyrniaa si prostot pomysu i ograniczonymi moliwociami
zastosowania. Kwanty promieniowania elektromagnetycznego w zakresie optycznym ni
osy
informacj z prdkoci wiata, nie ulegajc znieksztaceniom i zanikowi sygnau. Nawet
saby nadajnik Ripley pozwala na wysanie bez problemu czuego powitania choby nawet
do mgawicy Andromedy. Ale cho nadanie sygnau to bya betka, jednak komplikacje przy
deszyfrowaniu niweloway wiele zalet tego rodzaju wynalazku. Poza tym radio koszto
wao
znacznie mniej, wic daleka czno zgodnie ze sw nazw miaa sens tylko na rzeczywicie
duych odlegociach, kiedy najwaniejsza bya niezawodno i precyzja przekazu.
Dlatego boja nasuchowa Grupy F, przewidujco wyrzucona zupenie gdzie indziej, ni
spodziewaa si ciekawska admiralicja, otrzymaa z Ripley dobrej jakoci obraz. Abraham
Fein, poleciwszy technikowi wdusza przycisk wysyania informacji, mg pozwoli sobie na
jak sam lubi mawia luksus kopnicia w kalendarz z sia, przyjemnoci i z czystym
sumieniem.
A resztki eskadr uderzeniowych Grupy F w postaci cruiserw i czterech destroye
rw
przeformowyway si w szyk atakujcy.
Wysunity daleko do przodu na Gordonie Essex wyhamowywa nad stref raenia i
olewajc instrukcje admiralicji, przygotowywa si do wyrzucenia scoutw. Dodany do grup
y
remontowiec kutyka w bezpiecznym oddaleniu, po uszy pogrony w autoremoncie. Na
Skoczku na caego bzyczay nieszczsne uszczelki. Na von Reyu-3 niebezpiecznie
grza si reaktor. Rocannon-2 w ogle, jak si okazao, nie by zdolny do prowadzenia
ognia z powodu awarii aparatury telemetrycznej, ale zaoga nie moga nikogo o tym

powiadomi, poniewa w przestrzeni panowaa nakazana odgrnie cisza radiowa.

Pierwszy naruszy j Essex, kiedy czarne cienie ziemskich jednostek wychodziy ju d
o
szturmu. I zakci j nie byle jak, a otwartym kanaem gosowym. Powiedzia dwa sowa na
awaryjnej fali midzyplanetarnej.
Foxtrot Whisky! zaskrzypia w gonikach jego synny w caym Sonecznym gos,
ktry spowodowa, e marsjascy cznociowcy na dole najpierw znieruchomieli, a potem
si posikali.
FW to oznaczao ostrzeenie dla Grupy F.
Potem chwalono Tyka za ten czyn cechujcy si tak zwanym wysokim humanizmem.
Nazywano go szlachetnym rycerzem i tak dalej.
A on tylko otrzyma ze scoutw brakujce dane, przyjrza si uwanie penemu,
panoramicznemu obrazowi powierzchni i zauway, e co tam nie gra. Szybko przeliczy
warianty i podj heroiczn decyzj: tak na wszelki wypadek, by unikn nieprzyjemnoci,
lepiej bdzie narobi szumu.
Stanowisko Dowodzenia Okrtem cruisera serii 100 koczy si pokrgym ekranem,
przed ktrym s rozmieszczone niczym fotele w teatrze stanowiska oficerw. Z przodu i
na
dole, skierowane na pole ekranu, znajduj si pulpity starszego nawigatora i kanonie
ra, ktrzy
maj za plecami stanowisko kontrolne dowdcy. Potem s dwaj cznociowcy. Jest tu te
para rezerwowych pulpitw uniwersalnych na wypadek, gdyby trzeba byo posadzi w nich
porednika albo jakie wysokie dowdztwo, ktre jak wiadomo jeli ju idzie do teatru, to
nie siada nigdzie indziej jak w loy. Ale zazwyczaj na SDO pracuje pitka ludzi. Cay
pozostay personel rozlokowany jest na pokadach na pierwszy rzut oka bez sensu. Wie
lu
podwadnych podczas walki w ogle nie wie, co robi, no i bardzo dobrze, bo nadmiar
informacji skania czowieka raczej do refleksji ni szybkiego wykonania rozkazw.
W czasie ataku wszystko, co dzieje si dokoa jednostki, mona podziwia tylko z SDO
.
Dobry widok zapewniaj monitory grupy ogniowej, siedzcej dokadnie w geometrycznym
rodku okrtu. Niezy przegld sytuacji ma te rezerwa modzi nawigatorzy, zajmujcy
podczas walki rezerwowe stanowisko dowodzenia. W sumie bezporedni uczestnicy
wydarze to maksimum pidziesiciu ludzi. Wachta wypoczywajca ley w kajutach z
opuszczonymi maskami speckostiumw i dusi komara. Jeli trzeba bdzie kogo zmieni czy
w ogle opuci uszkodzon jednostk, zostan obudzeni.
Zasada mniej wiesz lepiej pisz nie dotyczy podczas boju tylko dowdcy, jego zas
tpcy
i brygady technikw. Ci s niezastpieni. I tak Raszyn czuwa na SDO, Borowski na
Stanowisku Ogniowym Okrtu (ktre teoretycznie powinno mie rwnie zwizy skrt SOO,
ale nawet w admiralicji kto zrozumia, e moe to budzi nieco niewaciwe skojarzenia z
mapami w klatkach), a Werner z druyn czeka przy osonie sekcji reaktora. Poza nimi na
idcym do walki Skoczku powinien czuwa doktor Epstein i asystujca mu w cikich
przypadkach Linda. Ale ta para zawsze dziaaa wbrew regulaminowi skoro w marszu maj
roboty powyej okci, wanie podczas walki korzystali z okazji, eby si wyspa. Wtedy
jako nikt nie skrca sobie nogi ani nie wpada w depresj, gdyby za co na cruiserach
rzadko si zdarza okrt zaliczy dziurk w strefie roboczej, umarli na mier raczej nie
wymagaj terapii.
Do chwili zakcenia przez kontradmiraa Esseksa ciszy radiowej ycie na cruiserze Pa
ul
Atrydes toczyo si zwyczajnym trybem. Okrt flagowy idealnie utrzymywa pozycj w
centrum atakujcej grupy i, basowo pomrukujc zasobnikiem, opada na Marsa. Lecca w
awangardzie grupka destroyerw ju musna wierzchnie warstwy atmosfery.
Na dole mamy niewielk turbulencj powiedziaa Ive. Moe nas na podejciu lekko
trzchn. Wszyscy zapili pasy, mam nadziej?
Raszyn, ktrego funkcje admiralskie w tym momencie ju si zakoczyy i sprowadzay
wycznie do konsumpcji informacji z monitora, powiedzia: Hm.
Dwie minuty do otwarcia ognia zameldowa Fox.
Tak. Hej, co tam w eterze? Klient si nie rusza?
Nie, sir. Wyapujemy niewielkie to radiowe, ale to tylko ich radiostacje przenon

e.

Skoczek nagle szarpn si i odbi w lewo. Niewielka turbulencja wygldaa raczej na

powan burz. Po krtkim majtniciu okrt wrci na kurs.
Burza mrukna Candy. Tornado. Prosz popatrze, sir, na dole mamy prawdziwe
tornado. Idzie na nasz cel.
Dlatego si nie ruszaj podsumowa Raszyn. Oznaczajce pooenie okrtw
gwiazdki na jego monitorze pokazyway, e grupa znakomicie trzyma szyk. Dobrze
idziemy. Dokadnie wedug rozpiski. Nawet...
W tym momencie Essex wypowiedzia swoje synne dwa sowa.
Astronauci twierdzili potem, e kiedy rozlego si owo demaskujce Grup F FW, mieli
wraenie, jakby to witokradztwo wprawio w osupienie cay zamieszkany kosmos.
Idiota! rykn na stanowisku ogniowym Raszyn i wywoa Esseksa na kodowanym
zakresie.
Mamy zafiksowany cel beznamitnym tonem zameldowa Fox.
Idcy do ataku cruiser brzcza jak napita ciciwa.
Admira gono powiedzia po rosyjsku co, czego nikt nie zrozumia. Na Skoczku
podstawowy sownik admiraa by raczej znany, ale w tym momencie dowdca uy czego
nowego.
Jednak szef sztabu nie da mu okazji do dugiej wichy.
Due nagromadzenie sprztu w strefie raenia powiedzia szybko, pojawiwszy si na
ekranie. I adnych ludzi.
Co ty narobi, skurwielu?! Zwiej!
Nie zd. Powtarzam: nie ma tam nikogo w promieniu co najmniej stu mil.
No to co, pieprzony admirale?!
Kontradmirale. Wedug regulaminu armie sojusznicze powinny tu ju by w odlegoci
trzydziestu mil i czeka, a damy salw.
Jaki znowu regulamin, durniu! Przecie to Marsjanie!
Tak, ale to nasi uzgadniali operacj. Czyli powinnimy si orientowa na ziemski
regulamin walki. W przeciwnym przypadku zostalibymy powiadomieni.
Rzeczywicie Tyek z ciebie rzuci Raszyn i rozczy si.
Essex wykona gest, jakby umywa rce. Gapio si na niego kilka par zdumionych oczu
nikt z podwadnych siedzcych na SDO Gordona nie by najwyraniej biegy w gestach
biblijnych.
Na dole pojawiy si te byski eksplozji kto na chybi trafi mci niebiosa laser
Nie miao to adnego sensu, Grupa F i tak przecie wybraa do przeprowadzenia ataku
maksymalnie szalon tras.
Admira, mamrocc pod nosem rosyjskie sowa, odwrci si do ekranu przegldowego.
Marsjask fal natychmiast poleci. czno gosow!
Minuta do otwarcia ognia przypomnia Fox.
Wiem! rykn Raszyn. Dajcie mi czno! Znajdcie ich!
Ive, naprowadzajca kiwajcego si na boki Skoczka na cel, nie moga wprawdzie
odwrci wzroku, ale wietnie wyobraaa sobie, jakie wcieke oczy ma dowdca. Takiego
czego, co dziao si w tym momencie, jeszcze nie widziaa w yciu. Do gowy jej nie
przychodzio, e kilka chwil przed atakiem mona szuka kontaktu z wrogiem.
Bezadna strzelanina z dou ustaa. Odyy goniki.
Powierzchnia wzywa admiraa Esseksa! krzykn obcy gos. N Boga, admirale!
Kontradmiraa Esseksa tym razem to Raszyn poprawi upierdliwie. Co za fiut
nadaje?
Nie mona zidentyfikowa popiesznie zameldowa cznociowiec. W kartotece
gosowej Skoczka znajdoway si dane wszystkich czynnych marsjaskich dowdcw.
Czasem dziki temu szo rozszyfrowa obcy podstp wojenny.
Tu Essex rozlego si w eterze. Kim jeste?
Pukownik Ton, samoobrona Republiki! Gdzie pan jest, admirale? Co si dzieje?!
Dlaczego zaatakowalicie, nie czekajc na nas?
Ale... jak to... Co znaczy: nie czekajc na nas7.
Mamy rozkaz o wsplnej operacji. My ostrzeliwujemy powierzchni, wy przejmujecie
.
Kogo przejmujemy? zdziwi si Marsjanin.
Potem zapanowaa grobowa cisza. Zapewne szefa sztabu ogarny wtpliwoci albo ju
aowa okazanej szlachetnoci i szacowa, jak oberwie od Raszyna.

 Do otwarcia ognia trzydzieci powiedzia Fox.

adnego pukownika Tona zameldowa cznociowiec nie byo i nie ma,
sprawdziem.
Tak mylaem skin gow Raszyn. Kiwaj nas. Och, niech tylko std ujdziemy z
yciem, Tyek poauje... Zadusz tego panikarza.
Tu s tylko kopalnie... wymamrota Marsjanin. A my ochraniamy... Tylko nie
strzelajcie, na Boga...
Niestety, Boga nie ma powiedzia Essex ze smutkiem w gosie. Hej, Aleks!
zawoa. Wybacz mi, kretynowi.
Bg niech ci wybaczy sykn zjadliwie dowdca Grupy F. Lipny pukownik
ostatecznie si zdradzi. Marsjanie nie byli religijni. A piraci i przemytnicy, ludz
ie przesdni z
samej definicji zodziejskiego fachu tak.
Admirale Uspienski! rozlegy si wrzaski z dou. Nie rbcie tego! Jestemy swoi!
Czas! sapn Fox.
Marsjask baz znowu rozjaniy byski. Kolejne pudo!
Zezwalam cicho powiedzia Raszyn.
Kanonier delikatnym ruchem przejecha po pulpicie kontaktowym. Skoczek drgn
caym potnym ciaem, skalisty paskowy na dole zasnua bura chmura. Po uamku sekundy
Grupa F, spluwajc ogniem, przemkna nad celem i znikna. Do ziemskich okrtw nie
zosta oddany ani jeden wystrza. Najprawdopodobniej ju nie mia kto strzela. Obrabiany
fragment powierzchni przesonia szczelna powoka pyu, przez ktry sabo przewieca
wolno puchncy malinowy grzyb.
Cel zdawiony zameldowa Fox.
Jak tam z nami? zapyta admira.
Rocannon nie strzela. Awaria systemu, blokada gwnej lufy. Reszta w porzdku.
Odwoanie stanu gotowoci. Raszyn wyprowadzi na ekran obraz pozostawionej ju
daleko za sob powierzchni Marsa. Ta-a-ak... Troch im zepsulimy baz... Kapitanieporuczniku Kendall!
Sucham, sir! ochryple odezwaa si Ive. Utrzymanie Skoczka w locie koszcym
kosztowao j sporo trudu.
Dalej dziaamy wedug planu. Zuch dziewczynka!
Tak jest, sir.
A teraz Tyek do mnie, na rozszarpanie! niemal wesoo rzuci dowdca,
***
Abraham Fein ockn si i odkry ze zdziwieniem, e wcale nie jest nagi i nie ley w
ku ony, w ktrym wanie pokaza, co to znaczy prawdziwy astronauta. W rzeczywistoci
zwiadowca by zapakowany w skafander bojowy i bezwolnie zwisa z fotela na pokadzie
Ripley. Wyprostowa si z trudem. Przez pewien czas, chcc doj do siebie, siedzia
nieruchomo, czsto mrugajc. Potem poruszy gow, chwyci zbami ustnik i wypi kilka
ykw energizera. Napj przynis mu ulg. Mg si ju rozejrze.
Namierniki pokazyway, e z dwudziestu ostatnich godzin blisko trzydzieci minut
commander przebywa w gbokim omdleniu, a przez reszt czasu spa. Inni czonkowie
zaogi byli nieprzytomni godzin albo dwie, potem zapadli w sen, nie do koca zdrowy,
peen
koszmarw, ale mimo wszystko regenerujcy.
Scout oddala si od Soca z przyspieszeniem bliskim granicznego. Obraz mapy nieba
nie wywoywa zachwytu. Fein wyprowadzi na monitor dane optyki obserwujcej, szybko
przewin zapis i skamienia.
Alieni dwukrotnie doganiali Ripley podczas niesterowanego lotu. Po dwch godzin
ach
od omdlenia dowdcy i po kolejnej ptorej. Dwa poyskujce wykrtasy nieoczekiwanie
wyskakiway przed dzib jednostki, usiujc oddziaywa na ni przy pomocy jakiego pola
grawitacyjnego. Za kadym razem malutki scout szczliwie przeskakiwa midzy
przeladowcami i gdy oddala si na jak setk mil, Obcy znikali. Pojawianie si i znikanie
Alienw byo wrcz magiczne z niczego gstnia szary obok, a w nim statek wroga. Wisia
chwil, dra, otula si mg i taja.
Fein jkn zachwycony. Legendarny zero-transport, ktry Ziemianie usiowali opanowa

na prototypie Gorbowskiego i w ktry jak si wydawao nie wierzyli nawet projektanci

statku, istnia naprawd. Abraham przypomnia sobie przypadek Skywalkera, oszacowa,
jakie zalety da Obcym zero-T w prawdziwej walce, i jkn ponownie.
Dlaczego nas pucili? pomyla. To raczej nieprawdopodobne, e u nich, jak u nas, i
bro, i napd s zasilane z jednego rda. Na pewno nie. Przecie generowali swoje
tajemnicze promienie od razu po wynurzeniu si z podprzestrzeni czy jak jej tam. C
zyli mogli
rwnie wystrzeli nam w ruf. Znaczy, e wypucili nas z premedytacj. A moe mam o nich
zbyt wysokie mniemanie... Ze strachu.
Mocno zacisn powieki. Potem drc rk dotkn kontaktw na podokietniku fotela i
zacz pracowa. Po kilku minutach zakoczy obliczenia i wprowadzi do kompa nowy kurs.
Ripley pynnie zmienia kierunek. Powoli zacza odchodzi w gr, opuszczajc
paszczyzn ekliptyki. W tym momencie Fein by gotw nawet przez miesic krci si nie
wiadomo gdzie, eby tylko nie spotyka znowu Obcych. Zwyczajne nawigacyjne sztuczki
nie
daway takiej gwarancji. A obszerna pptla wyrzucaa scouta ze strefy zainteresowa
Alienw.
Naleao zameldowa dowdztwu o ostatnich obserwacjach, ale commander nie odway
si na to w tym momencie. By za bardzo wykoczony i stamszony. Nie zamierza wysya
meldunku, zanim nie wrci do Ukadu Sonecznego wysoko nad paszczyzn, po ktrej
poruszay si planety i statki.
Zaoga spaa. Fein westchn. Budzi ludzi nie byo sensu, ich psychika wyranie nie
otrzsna si jeszcze z szoku. Przyjdzie czas sami si ockn. A moe by tak...
Usun niemal ca energi ze zwierciada, przyspieszenie spado do jeden G.
Commander sprawdzi stan powietrza w pomieszczeniu, uzna go za dobry, podnis wic
pokryw hemu, odpi mask antyprzecieniow i zacz spazmatycznie kasa, uwalniajc
puca z mieszanki oddechowej. Potem odpi pasy, by ostronie stan na nogi. Kiwn si,
ale usta. I wolno, chwytajc si wszystkiego, czego tylko mg, ruszy na ruf.
Z szafki nad sedesem wyj hermetycznie zamknit plastykow kolb. Przerzuci kilka
przecznikw na panelu i uwanie wsucha si w syk wymylnej konstrukcji. Pokiwa z
zadowoleniem gow, nastpnie podnis pokryw z gronym napisem NIE SRA! Wsun w
trzewia muszli wielk z powodu wzmacniajcej rkawicy, ale wystarczajco zrczn do.
Chwyci i wycign przewd z kranikiem na kocu, podczy go do kolby. Przekrci
wentyl. Kosmiczny wze sanitarny chrumkn, by wyplu porcj brunatnej cieczy.
Na pokadzie innego scouta Grupy F tego typu dziaania oznaczayby, e odznaczany
wielokrotnie commander Fein oszala ostatecznie. Ale nie na Ripley. Werner, byy
podwadny Abrahama, zacz eksperymenty z kiblem, jeszcze latajc na din Alcie.
Konstrukcja urzdzenia bya zbyt zaawansowana, eby si do niego po prostu wyprnia.
Byoby to uwaczajce dla ziemskiej myli technicznej.
Fein zahermetyzowa ponownie muszl, po czym wrci na swoje miejsce. Poczy si z
fonotek i nastawi cich muzyk. Odkorkowa kolb, przysun do szyjki nos, powcha.
Do-obrze powiedzia zadowolony. Do przyjcia.
Rozejrzawszy si jak przestpca, unis naczynie w bazeskim toacie, zrobi konieczny
w takim wypadku wydech i ykn. Z trudem zapa oddech. Bysn oczami.
Matko kochana! zawoa. No, chopaki, ebym zawsze takie co mia, a wy ebycie
si obudzili!
I apczywie ykn znowu.
***
Szef sztabu poleci zwolni. Grupa F odpia maski i przebraa si ze speckostiumw w
lekkie robocze mundury. Astronauci radonie poszli pod prysznice, a potem apczywie
pochaniali zwyke, ludzkie jedzenie. Ale normalnego upojenia z powodu ziemskiej gra
witacji
nikt nie odczuwa. Na grup zwali si taki problem, przed jakim jeszcze nie staa w cigu
caej historii bojowej.
Oleg Igoriewicz Uspienski, trzygwiazdkowy admira floty kosmicznej, kawaler wi
elu
orderw i medali, niemody i miertelnie ju zmczony mczyzna, lea w swojej kajucie,
odwrciwszy si twarz do ciany. Lea bezwadnie jak szmaciana lalka. Na rodku

stojcego na biurku monitora tlia si gasnca czerwona kropka pozostawiony za ruf Mars.
To bya demonstracja. Ktokolwiek by wszed do kajuty, a tym razem admira nie zamk
n
drzwi, zobaczyby wanie to, przeklt Czerwon Planet na monitorze. Tym sposobem
Raszyn okazywa, e nie ma ochoty na szczer rozmow.
Mina doba od chwili, kiedy odsun si od penienia suby i lea w milczeniu i
nieruchomo, odmawiajc jedzenia i nie odpowiadajc na prby wcignicia go do rozmowy.
Chwilami wydawao si, e po prostu pi.
Pozbawiona dowdztwa Grupa F nadal leciaa w kierunku Pasa. Zgodnie z rozkazami
okrty zachowyway cisz radiow i nie usioway poczy si z ziemsk Sieci.
Ale samotnemu scoutowi, kryjcemu si w meteorytowym kraterze na Fobosie, nikt n
ie
broni podczenia si do prywatnej marsjaskiej boi i cignicia z niej newsw z trzech
planet.
Gdy tylko zacz przekazywa dane, Raszyn chciwie poera oczami monitor. A potem,
nie mwic ani sowa, da na ekran widok Marsa, uoy si w ku i odwrci nosem do
ciany.
Formalnie nie przekaza nikomu penomocnictw dowdcy. Oszoomiona za
wiadomociami zaoga Grupy F nie miaa pretensji do Raszyna. Ale on sam wycofa si z gry.
Tak jak oczekiwa wykiwano go.

***
Zdrada bya bardzo wyrafinowana.
Grupa F wykonaa postawione przed ni przez admiralicj zadanie wymienicie. Po
marsjaskiej kopalni i caym jej cywilnym personelu nie pozosta nawet lad. Zlikwidowan
e
zostay rwnie strzegce obiektu oddziay siy republikaskiej samoobrony na czele z
pukownikiem Tonem.
Nie byo tam nigdy adnej pirackiej bazy.
By natomiast z ca pewnoci splot finansowych interesw. Komu ta cholerna kopalnia
staa koci w gardle. I ten kto by gotw na wszystko, byle zaniechano wydobycia. Moe
konkurencja? A moe caa Rada Dyrektorw chciaa zwikszy kontyngent uranowego
eksportu na Marsa?
Moe te kto chcia skomplikowa stosunki midzy Red City i mocno zalen od
marsjaskiej rudy Wenus?
Gdy na Ziemi Akcjonariusze rozwaali rozwizanie floty, jak na zamwienie znalaz s
i
kto cyniczny i bezlitosny, kto poczy dwie sprawy w jedn.
Kontradmiraa Esseksa przy gwnej luzie powita Borowski. Tym razem Tyek przyby
na Skoczka bez ochrony i wyglda na nieco zmitolonego. Od szefa sztabu na kilometr
jechao har.
Panie kontradmirale... zacz ZDO, ale Essex zamkn mu usta niedbaym ruchem
rki.
Przesta! rzuci. Nie czas na formuki. Ju nie jestemy armi. Jestemy piratami.
Kryminalistami.
Borowski skrzywi si niechtnie, ale nic nie powiedzia.
Masz jakie pomysy? zapyta Essex. Co robimy?
Pomysy s burkn zachmurzony pierwszy oficer. Rzecz jasna, to nie moja sprawa,
ale gdyby mnie kto zapyta, powiedziabym, e powinnimy wraca na Ziemi.
Ha! Tyek rozejrza si nerwowo, jakby rozmow mg kto podsucha.
Na Ziemi powtrzy Borowski. Albo na Marsa. Albo i na Wenus, czemu nie. Ale
nie ucieka.
A my wcale nie uciekamy. Tylko policja na nas czeka, doczeka si nie moe.
Czy to prawda, e rozkazy wsadzilimy w dup?
Yhy. To znaczy nie cakiem w dup. Mamy teraz inny rozkaz. Ultimatum. danie,
eby Aleks zaniecha samowolnych dziaa, przekaza grup mnie i wraca.
Biedny Raszyn! westchn Borowski.
Nie pka, jak mylisz?
Po prostu jest zmczony powiedzia twardo ZDO. Przecie pan wie, Philipie, e on

jest nie do zamania. Ma lekk depresyjk. Minie.

Kto to mwi? Wasza psycholog, ta, jak jej tam?...
Linda. Tak, ona te.
Essex w zamyleniu podrapa si po szczecinie na brodzie.
Dobra powiedzia. Sprbujmy go reanimowa. Musimy w kocu co postanowi.
Chodmy zgodzi si Borowski. Ruszyli pustym korytarzem. Pierwszy oficer
maszerowa w milczeniu, gapi si pod nogi, a Tyek hymka i sapa, co obracajc w gowie.
Nigdy nie podoba mi si tutejszy zastpca do spraw liniowych powiedzia w kocu.
A tobie jak?
Nijak mrukn Borowski.
Chcesz przej na jego miejsce?
A on? z niedowierzaniem popatrzy na kontradmiraa ZDO.
A on si zastrzeli rzuci niedbale Essex.
Powanie? Godzin temu. sme samobjstwo w cigu doby. Krwawym sadystom wysiadaj
nerwy. Jak tam jeszcze prasa o nas pisze, zapomniaem?
Pana to rusza?
Nieszczeglnie przyzna Tyek. Po prostu wkurza mnie, e flota zostaa pochowana
naszymi wasnymi rkami. No to jak, wracasz na stanowisko?
Jeli Raszyn tak zdecyduje...
A jeli ju o niczym nie zdecyduje? podstpnie zapyta Essex.
Zamiast odpowiedzi Borowski nagle zatrzyma si, mocno chwyci kontradmiraa za
klapy kurtki i cisn o cian.
Tyek... sykn z uczuciem. ebym wicej takich tekstw... Jasne, panie
kontradmirale, sir?! Ty tego nie powiedzia, ja tego nie syszaem!
Zgupiae?! nie podnoszc gosu, zainteresowa si Essex. Znowu mzg ci
popuszcza? We te apy!
Nie ruszaj mojego Ruskiego, rozumiesz?! rykn ZDO. Nie jeste wart jego maego
palca! Dupa sztabowa! eb urw i nafaszeruj gwnem!
Psychopata. Tyek oderwa od swoich klap wczepione we donie Borowskiego i
odsun si o krok. Kto go rusza?! Ja tylko tak, na wszelki wypadek...
Ja ci dam wypadek... Pierwszy oficer nagle si uspokoi. Twoi ludzie wal sobie w
eb na prawo i lewo, a ty chlejesz samogon. Ty to si ze wstydu nie zastrzelisz, co,
Phil?
Commander Borowski! Prosz skoczy z t histeri!
Nie mam zamiaru!
No to pocauj mnie w dup! Essex odwrci si plecami i pomaszerowa dalej.
ZDO kilka razy kopn cian, ale ruszy za nim.
Nie miaem nic zego na myli rzuci przez rami Tyek, gdy Borowski go dogoni.
Po prostu jestem zaniepokojony. Co bdzie, jeli Aleks postanowi lee sobie tak dalej
jeszcze z tydzie? A poza tym wcale nie jest adnym twoim Ruskiem. On jest naszym
Ruskiem. I ty, nawiasem mwic, te jako nie pieszysz si ze strzelaniem sobie w eb.
A id ty... mrukn skonfundowany Borowski na znak zakoczenia awantury.
No i dobrze skin gow szef sztabu, zatrzymujc si przy admiralskich drzwiach i
wduszajc przycisk przywoania.
Gdy wszed, skonstatowa z satysfakcj, e w zachowaniu Raszyna wystpia zmiana
lea z zamknitymi oczami, ale ju nosem do gry.
Cze, Aleks powiedzia Essex, siadajc na ku obok admiraa. Jak si czujesz?
Ten nie odpowiedzia, zacisn tylko mocniej powieki.
Borowski ustawi si za fotelem, opar okciami i zwiesi gow.
Czyli tak, Aleks zacz Tyek moesz sobie milcze, a ja ci po prostu wyuszcz
warianty proponowane przez sztab. A ty zdecyduj. Tak? Hej, chopie, pisz?
Nie pi mrukn ZDO. Prosz mwi, Philipie, prosz mwi. Jak przyjdzie czas, to
on powie swoje.
Mam nadziej! prychn kpico Essex. Dobrze by byo, eby si odezwa, zanim
cay personel wystrzela nam si w dup. Dobra, Aleks, ukad jest taki: piowa dalej tym
samym kursem nie ma sensu. Musimy wyprzedzi przeciwnika, a nie pcha si na roen.
Flota jest zaatwiona. Grupa F kaplica. Ale warto powalczy przynajmniej o nasze gowy
.
Czyli musimy hamowa, zawraca na Marsa.

Borowski podnis gow i popatrzy z niezadowoleniem na szefa sztabu. Opanowao go

przewiadczenie, e jeszcze kilka minut temu w gowie Tyka nie mieciy si adne
pozytywne warianty i kiedy ZDO robi z siebie na korytarzu histerycznego durnia,
kontradmira bezczelnie rbn mu jego pomys. Za kadym razem w takiej sytuacji Borowski
przypomina sobie, e gdyby nie problemy ze zdrowiem, te mgby nosi teraz na piersi
wielk admiralsk gwiazd. I zaczyna si wtedy zoci.
Wyldujemy przy Red City cign Essex. Nie pozwolimy im ochon. Wylemy
parlamentariusza i powiemy: Stao si, chopaki, tak i tak, moecie nas sdzi, ale to nie n
asza
wina. Niech sami wyczaj, komu przeszkadzaa ta nieszczsna kopalnia. A wtedy natychmi
ast
wypynie cae gwno. Wybuchnie wielki skandal, a my bdziemy zrehabilitowani.
Najwaniejsze, by zrobi to jak najszybciej. Im dalej odlatujemy od Marsa, tym bardz
iej
przypominamy wariatw i przestpcw.
Raszyn cicho westchn i obrci si na bok, twarz do ciany.
Nie wariuj, Aleks poprosi szef sztabu. Przecie to nasza jedyna szansa. Co, chc
esz
si bi z policj? Przypumy, e ich zaatwimy. Ale jaki to ma sens? Tylko jeszcze raz
udowodnimy, e jestemy winni.
Admira wzruszy ramionami.
Szczerze mwic, wcale mi si to nie podoba wtrci Borowski. Gdyby mnie kto
pyta...
No? ponagli go Essex.
Walmy na Ziemi! zaproponowa ZDO. Zawiniemy nad Paryem. Ogosimy
ultimatum, niech w cigu dwudziestu czterech godzin przywlok za fraki tego, kto to
wszystko wymyli. Bo jak nie, to bombniemy. Zamy si, e to wyjdzie?
Ekstremista z ciebie pokrci gow Tyek.
A poddawanie si Marsjanom to zdrada odparowa Borowski. W kadym razie tak
to zinterpretuj. Na kij nam arbitrzy i porednicy? Po co wynosi mieci z domu? Trzeba
wyjani co naley w swoim gronie. Jak nasi niemal poczuj na dupie bombardowanie, to od
razu gruchn na plecki i apki do gry.
Tak czy siak, myl, Aleks powiedzia Essex. A my poczekamy. Jeszcze jest troch
czasu. Idziemy, Jean Paul, nie przeszkadzajmy mu.
Powodzenia, driver powiedzia Borowski do plecw Raszyna.
Po co si uwzi z tym bombardowaniem? zapyta Tyek zastpc dowdcy, gdy
znaleli si na korytarzu. Co to za numery? Zawiniemy nad Paryem! Tak przy okazji: to
jego rodzinne miasto.
No to co?! plasn w donie Borowski.
I tak nie mamy czym bombardowa uwiadomi mu Essex. Wszystkie rakiety
zostay na Starku. A Wujek Gunnar wietnie o tym wie.
No, jak nie bombniemy, to palniemy.
Suchaj, przesta pieprzy jak potuczony!
Przewrt wojskowy! drapienie oznajmi ZDO. Pucz. Przejcie wadzy! W dup
ca t reszt!
Maniak postawi diagnoz Tyek.
Mam ju do tego burdelu na Ziemi wyjani Borowski. Ty nie? Bo ja od dawna.
Moe na razie zajmijmy si sprawami organizacyjnymi ugodowo zaproponowa
Essex. Jak rozrusza Aleksa?
Idziemy do Lindy zadecydowa ZDO. To inteligentna kobieta.
I jakie bufory! przytakn Essex. Jeli proporcjonalne do rozumu, to ho-ho!
Kapitan Stanfield powitaa goci niezbyt przyjanie.
Czego? zapytaa napastliwie, nie udajc nawet, e na widok przeoonych zamierza
wsta. Ci w rewanu, nie przywitawszy si nawet, od razu przystpili do rzeczy.
Ile jeszcze Raszyn moe si boczy? zapyta kontradmira, siadajc na brzegu biurka.
Ile si da odparowaa Linda. I nie procie mnie o nic, nie bd si nim zajmowa.
Dlaczego? zdziwi si szef sztabu. Wydawao mi si, e to jest pani obowizek, e
tak powiem.
Byle nie z nim.
Ale dlaczego?

 Nie bd i ju.
Lindo, droga moja powiedzia czule Borowski moe Philowi to si wydaje dziwne,
ale ja ci dobrze rozumiem. Suchaj, nie prosimy ci na razie o nic takiego. Tylko
podpowiedz nam, jak go postawi na nogi?
A po co? Niech sobie poley. Odsapnie, to sam wstanie.
Mamy mao czasu. Musimy podj pewne decyzje.
Zaproponowalicie mu ju co?
No.
Domylam si burkna lekcewaco Stanfield. Poradzilicie mu udowodnienie, e
to my mamy racj, a Ziemia nas wykiwaa. Udowodnienie przy pomocy siy, tak?
A pani kapitan wycedzi Essex ma inne pomysy?
Ale nie, panie kontradmirale. Tylko nie jestem pewna, czy nasz szef jest ju go
towy do
takich siowych dziaa. Nie rozumiecie, e on ma do walenia gow
. w cian? Przecie nie robi nic innego od dwudziestu lat. Cigle bez rezultatu.
Prosz posucha, Lindo zacz Tyek pani uwagi... Wszystko to pikne. Ale jako
nie sysz tu gosu profesjonalisty. Moe jednak by si pani skoncentrowaa i zabraa do
roboty? Do czego Aleks jest gotw, a do czego nie, to nie ma teraz znaczenia. Grup
a
potrzebuje, eby by gotw na wszystko. Niech pani idzie i co z tym zrobi.
Na pocztek Linda zrobia tak min, jakby miaa si rozpaka. Essex popatrzy na ni
zdziwiony, przenis spojrzenie na Borowskiego. ZDO odwrci wzrok.
Nawet pan nie wie, skd on mnie wycign wychrypiaa Stanfield. Jest dla mnie jak
ojciec. Kocham go, rozumiecie?
Jak ja mam do tych waszych problemw osobistych! sykn Essex. Prosz
zrozumie, Lindo, teraz nie czas na smarkanie w rkaw! Chodzi o by albo nie by caej
naszej grupy. Okrtw ju nie uratujemy, ale musimy przynajmniej zatroszczy si o ludzi..
.
A od tego, czy Aleks bdzie z nami, czy bdzie si wylegiwa w kajucie, zaley niemal
wszystko. Rozumie pani? Aleks musi si podnie. Inaczej bdzie mia na sumieniu ptora
tysica ludzi. Pani te bdzie ich miaa na sumieniu, jeli zaraz si pani nie opanuje i nie
poskromi swoich emocji.
Jeli uda mi si go ruszy, zabierze mnie pan na Gordona odpowiedziaa
beznamitnie. Ja ju tu potem nie zostan. Albo on mnie przepdzi. On jest taki... On
wszystko rozumie.
Dobrze zgodzi si Tyek. Jeli Aleks wstanie i zacznie dziaa, moe pani pakowa
swoje rzeczy. A teraz prosz i, pani kapitan. To rozkaz.
Linda podniosa si wolno, omina Borowskiego, zagldajc mu przy tym w oczy. ZDO
odwrci gow. Musimy westchn. Wybacz, siostrzyczko. Stanfield wsadzia rce do
kieszeni, trcia nog kontakt na drzwiach i wysza.
Dom wariatw! skonstatowa zdumiony Essex.
Nie zaoponowa ponuro Borowski. Wcale nie. W domu wariatw jest cicho i
spokojnie. Nic si nie dzieje. adnych problemw. Jak w raju.
Na korytarzu oparta o cian Linda kilka razy gboko odetchna. Odwrcia si w stron
admiralskiej kajuty, ale nagle stana jak wryta. Potem niemal biegiem ruszya w przec
iwnym
kierunku.
***
Ive z rozkosz uoya si na ku i cicho podpiewywaa pod nosem jak prost
melodyjk. Andrew siedzia w jej fotelu i wertowa ziemskie komunikaty z Sieci. Na
monitorze widnia wybr danych o admirale Uspienskim. Analizujc histori jego ycia,
dziennikarz bardzo przekonujco udowadnia, e Raszyn nie mia innej drogi poza
szalestwem. Z materiau wynikao, e chory na umyle Rosjanin postanowi zemci si na
caym wiecie i atak na Marsa jest tylko pierwsz akcj, za ktr pjd kolejne, jeszcze
silniejsze uderzenia, tym razem w Ziemi. Przewidywa take, e Uspienski albo aresztowa,
albo wymordowa wszystkich wiernych przysidze oficerw. W tym kontekcie autor ze
szczegln gorycz pisa o kontradmirale Esseksie, ktrego wysiki w ostatnich latach
pozwalay utrzyma w ryzach wpadajcego w szalestwo Raszyna.

Wnioski byy obszerne i niezbyt pochlebne dla admiralicji. Jako ilustracj do m

ateriau
przytaczano statystyk chorb psychicznych wrd oficerw floty kosmicznej. Andrew
przejrza wyniki bada bardzo uwanie i uzna liczby za zawyone. W przeciwnym wypadku
trzeba by byo przyzna, e po przestrzeni kosmicznej sunie jeden wielki dom wariatw,
zatem flot naley nie rozwiza, tylko zaadowa prosto z kosmodromu do karetek i
rozwie po szpitalach.
Oczywicie ziemskie agencje informacyjne nie mogy wyjani wszystkich zachowa
Grupy F. Dywagacje obracay si wok osoby Raszyna i kondycji psychicznej oraz moralnej
na powierzonych mu jednostkach. Na admiralicj jako tak nikt szczeglnie nie napiera,
co
najwyej oskarano Wujka Gunnara o niedbalstwo i utrat kontroli nad wojskiem. Admira
floty Knig w odpowiedzi poda si do dymisji, uczyni gony, publiczny rachunek sumienia
z powodu swojej haniebnej lepoty i zwali odpowiedzialno na departament suby zdrowia.
No bo to przecie podlegli mu psycholodzy i lekarze nie potrafili w por zdiagnozowa
rozwijajcej si u Raszyna schizofrenii. Medycy z kolei w zawoalowany sposb narzekali
na
trudnoci w pracy z astronautami i przypomnieli sobie, e Knig rwnie nie tak dawno temu
wyga si od bada kontrolnych. Wszyscy byli zgodni tylko z tym, e Rosjanie nie powinni
przemierza kosmosu, poniewa s przesadnie wraliwi.
Andrew przesun stron i zerkn przez rami na Ive.
Rozumiesz co z tego?
Yhy wymruczaa, przecigajc si. Wystawili nas. Teraz dopiero si zacznie...
Co si zacznie? tpo zapyta Werner.
Stawianie na uszach wyjania Candy spokojnie. Raszyn spuci tym bydlakom
wpierdol. Nie bdzie pretensji, e za may.
Komu im7
Cywilom. Kretyni, chcieli staruszka utopi! No to teraz on ich utopi. Ci idio
ci nawet nie
wyobraaj sobie, na kogo si porwali. Raszyna nie wolno obraa, bo on siedzi cicho, ale
jak
wybuchnie!...
Technik wzi ze stou gumk i zacz zgarnia wosy w ogon. Ive obrcia si na bok i
obserwowaa go z rozchylonymi z zadowolenia ustami.
Po co facetowi takie wspaniae wosy? zapytaa na gos.
eby robi wraenie na dziewczynach umiechn si Andrew.
A ile ich miae?
Wosw?
Nie uchylajcie si od odpowiedzi, poruczniku. Kocie jeden... Znamy my takich.
Nie wszystko ci jedno? Obrci si wraz z fotelem, chytrze mruc oczy.
Wszystko jedno. Tylko jestem ciekawa. Ive przemkna spojrzeniem po jego ciele
i
ktry ju raz uznaa, e mczyzn zbudowanych lepiej widziaa milion, ale takiego
kochanego...
Mao ich byo powiedzia Werner i za kadym razem coraz wyraniej widziaem, e
one wcale mi nie s potrzebne. Znasz moe takie uczucie, kiedy mylisz sobie: No, z ty
m
czowiekiem wszystko bdzie dobrze, jest miy i wspaniay. Bc! Nic bardziej bdnego.
Jeszcze jeden epizod niepotrzebny ani sercu, ani rozumowi. Ju nawet mylaem, e jestem
jakim wyrodkiem emocjonalnym... Wszystko si odbywao z litoci albo tak sobie, na gazi
e,
rozumiesz? Wypijemy, potaczymy i tak dalej, a rano jakby nic si nie wydarzyo. Tylko
osad
w duszy zostaje, jakbym kogo okrad albo zaj cudze miejsce...
A teraz? zapytaa Candy, kadc si na brzuch i majtajc nogami.
A teraz jestem szczliwy. Andrew wsta i podszed do niej.
Kendall wycigna rk i wolno przejechaa doni po jego nodze.
Ooo... Jak ja kocham twj dotyk. Takie czue donie...
To z mioci... szepna Ive, czujc, jak Werner kadzie si na niej mikko i delika
tak e niemal nie czua jego wagi, jak obejmuje j za ramiona i cauje w szyj. Wygia plecy

eby czu go caym ciaem. Donie Andrew nagle znalazy si pod ni i objy jej piersi tak
zrcznie i naturalnie, jakby byy specjalnie do tego wyhodowane. Pocaunki przeszy w
delikatne ksania i Candy wyobrazia sobie, e jest kotk, syt i zadowolon, ktr zaraz
dowiadczony kocur chwyci zbami za kark... I nic nie trzeba robi, nie trzeba o niczy
m
myle, bo wszystko pjdzie znakomicie. Tylko trzeba si obrci na spotkanie tego, co
powinno si zdarzy, tylko wchon swojego mczyzn w siebie. On jest twj i wszystko,
co bdzie z tob robi, jest realizacj twoich marze. A to, co podoba si tobie, spodoba si
jemu. Nie moe by inaczej.
Nie tak, ty wintuchu! powiedziaa.
Pardon umylnie zduszonym gosem wychrypia Andrew. Ale jak si kocha...
Ive mocno zacisna poladki i zacza si wyrywa.
Aha! Co w tym jest! mrukn Werner.
Jaki czas min im w szarpaninie.
To nieuczciwe powiedzia w kocu Andrew. Przecie jestem silniejszy.
I od razu znalaz si na plecach.
A tak? zapytaa drapienie Candy. Albo tak...
Jeste cudowna szepn, z oddaniem i zachwytem wpatrujc si w jej oczy. Z tob...
jest dobrze... jak zawsze... Bo z tob... Ooo...
Moe ju wiedzieli o sobie wszystko albo stworzeni dla siebie posiadali t wiedz o
d
urodzenia. Ju za pierwszym razem osignli szczyt rozkoszy jednoczenie. I teraz te Ive
upada z jkiem nasycenia na pier Wernera, czujc, jak ten w rozkosznej mce pulsuje w je
j
wntrzu.
I w tym momencie interkom na drzwiach odezwa si energicznie i bezapelacyjnie.
Gowa master-technika opada na poduszk, otworzy usta i przewrci oczami.
Dobre i to westchn.
Candy z trudem, przez przenikajc ciao fal rozkoszy, rozemiaa si.
Kochana... szepn Andrew, mocniej przyciskajc j do siebie.
A ty mj, mj i mj odpara, ale zsuna si z niego, wycigna rk i wdusia
przycisk na podokietniku fotela.
Wy tam, kochane gobeczki, ubiera si! zaday drzwi gosem Lindy. Jest robota.
***
Znowu wojna? rzuci ponurym gosem Andrew. Jeszcze nie macie dosy, co?
O czym ty mwisz? zapytaa Linda, obracajc si do niego w marszu.
Wiesz o czym. Najpierw postraszymy policj, potem Ziemi... Bdziemy udowadniali,
e nie jestemy li i e nie mylelimy o niczym zym. Nam na spotkanie pol battleshipy i
Starka, i tego drobiazgu od cholery... No i stracimy p grupy. No i rozwalimy kilka e
skadr
takich samych idiotw jak my. No i zagrozimy ostrzaem...
Powstrzymaj te ruskie jki! rozkazaa kapitan Stanfield. Jak nie rozwalimy my, t
o
rozwal nas.
Przecie to nasi, jak do nich strzela? mrukn Werner i ciko westchn.
Przesta, Andy poprosia Ive. Mylisz, e tylko ty masz sumienie?
Nie chodzi o sumienie odpar. Po prostu w tym momencie dotaro do mnie, e
zachowujemy si jak wojskowi. Usiujemy rozwiza problem przy pomocy siy. Niedobrze.
Ju na trzech globach uznano nas za wrogw. Ciekawe, czy pokochaj Grup F, jeli nadal
bdzie strzelaa i zastraszaa? Rozumiem, e mamy kopot, ale czy nie da si pokojowo?
Nie da si wycedzia Linda przez zby.
Dlaczego? Za mao naszych zgino? zapyta zjadliwie Andrew.
Gupi, poruczniku... Jeli Grupa F okae teraz sabo, zacznie si waha, to bdzie
najlepszy dowd na to, e Raszyn jest wariatem, a my tylko taczymy jak nam zagra. Adm
ira
sfiksowa, i teraz sami nie wiemy, co robi... O to wanie idzie, e musimy prowadzi t
sam polityk. Naprawd zachowywa si jak armia.
No nie wiem pokrci gow Werner. Nie jestem specjalist. Ale wydaje mi si, e

naley teraz wykona jaki adny spektakularny gest. Nie straszy. A nawet wrcz
przeciwnie: podoy si. Naprawd do ju tych dziaa bojowych. Ci, co maj racj,
powinni przekonywa, a nie cina gowy.
Lubicie, wy, Rosjanie, tak o sobie myle! prychna Stanfield. Wszechogarniajce
przebaczenie i nieingerencja. Opowiedz to swojemu papciowi Raszynowi. Pogaszcze c
i po
gwce i z radoci wykrci takiego depresona, e trafi do mnie na oddzia. Tfu! Zawsze
mwiam, e flot powinni dowodzi Amerykanie.
Ive zatrzymaa si przed drzwiami kajuty admiraa, spojrzaa na Wernera i pooya mu
rk na ramieniu.
Co ci jest? zapytaa cichutko, widzc, e Andrew stoi, patrzc sobie pod nogi.
Wybacz mi szepn, unikajc jej wzroku. Po prostu czuj... Nie wiem. Id sama. Ze
mnie nie bdzie teraz poytku.
Szlachetny pasoyt rzucia Linda i odwrcia si.
Nie mw tak powiedziaa Candy. Za to te ci kocham.
Ja te ci kocham. Wybacz mi, prosz.
Ive szybko pocaowaa go w policzek i dotkna przycisku na cianie. Drzwi si
otworzyy, Kendall przekroczya prg. Werner wsun rce w kieszenie i ruszy korytarzem
przed siebie.
Brawo! zawoaa za nim Stanfield.
Ramiona technika w odpowiedzi uniosy si i opady. Oparta o cian Linda zacza
wciekle ogryza paznokcie.
Dzie dobry, driver tymczasem Candy powiedziaa niepewnie. Ja do pana. Mog?
Co si pytasz, skoro wesza? burkn Raszyn. Ju nie lea, a siedzia przy biurku,
podpierajc gow piciami.
W czyim imieniu ta delegacja? zapyta.
Przepraszam?
Kto ci przysa, pytam... Borowski? Czy Linda?
Ja...
Linda domyli si admira. Niepotrzebnie. Ju jestem OK. Wzgldnie. Czy ci twoi
popierdolecy maj jaki bimber?
Nie mam pojcia zdziwia si Ive.
Przed akcj mieli cay kanister wyjani Raszyn. Ale co to jest dziesi litrw dl
piciu, i to na ca dob?! Tylko gardo przepuka...
Skd pan wie? wykrztusia oszoomiona Kendall.
Ja na tej balii robi za co jakby dowodzcego zauway admira. Czy moe ju nie?
Prosz posucha, driver, ja...
Dziki, e przysza nieoczekiwanie zmieni temat. Spojrza na Candy, a ta zdumiaa
si zapadnitymi oczami i sicami pod nimi. Raszyn wyglda na chorego. I nieszczliwego.
Moga si przecie nie zgodzi cign. Ale jeste. al ci si zrobio starego du
I-dio-ty.
Niech pan skoczy! Ive stracia panowanie nad sob.
Kocz w nocy i na cian! rzuci admira z tak zoci, e Candy zarumienia si i
wbia oczy w podog. A na dodatek przychodz tu gapi si na mnie jak na mumi wodza.
Stoj nad moim ciaem i przemawiaj. A ja sobie le i przewracam si w grobie...
Mam sobie pj? zapytaa cicho Kendall.
W adnym wypadku warkn Raszyn. Jeste na tej balii jedynym normalnym
czowiekiem. Siadaj, siadaj! Komu jeszcze mog si wypaka?
Nic pan jeszcze nie zdecydowa uwiadomia sobie Ive.
Tfu! obruszy si. Czy ty jeste pierwszy dzie pod moim dowdztwem? Ja mam
wszystkie warianty ju dawno przekalkulowane.
I? zapytaa z nadziej.
I nie widz nic dobrego. W kadym wypadku co najmniej jedna trzecia grupy idzie
pod
n. I rozwalimy przy okazji tylu policjantw, e przykro myle. I nie zapominaj o naszych
battleshipach, na ktrych ju pewnie zostay wymienione zaogi. I jeszcze ten walony
Stark... Co za szczcie, e caa reszta armii posza na zom! zawoa admira. Gdyby m
miesic temu powiedzieli, e bd si z tego cieszy... A tak mamy jak szans. Ale na sam
myl, e na przykad ty i ja ocalejemy, a caa reszta nie... Wszystkie destroyery mona ju
skasowa! A jak tak, to czy to jest wojna? O nie, to morderstwo!

Ive zacisna rce midzy kolanami i bezradnie patrzya na dowdc.

A ilu naszych ju si zastrzelio? zapyta Raszyn.
Prosz posucha... jkna Kendall. Moe zawrmy, co? Polecimy na Marsa.
Poddamy si. No?
Rozumiesz... powiedzia admira z szalon gorycz w gosie. Podda si moemy
wszdzie, to nie problem. Mnie jest wsio rowno, w kadym wypadku zostan rozstrzelany.
..
Jak to?!
Tak to. Widziaa rozkaz z dou? Nie? No, to wszystko wyjania. Rozkaz otrzymalimy
obaj, ja i Tyek. A po dekodowaniu rozkaz wyparowa. Nie mog niczego udowodni.
Wychodzi wic, e jestem zwyczajnym pieprznitym oficerem, jakich peno dokoa, i nic
wicej. Jak kapitan Reez z Gorbowskiego. Jedyna rnica jest taka, e on spali wasne
desantowce, a ja zaatakowaem Marsjan.
No przecie Essex potwierdzi...
Ale on nie moe wystpi jako wiadek w sdzie! rykn Raszyn. On od roku nie
by na dole! Wariatkowo czeka na niego z otwartymi ramionami, aknie go jak kania ddu!
To dziki mnie udao si go wybroni z ostatniej komisji medycznej. Bo uwaam, e jest
normalniejszy od nas wszystkich. Ale to ja tak uwaam, a jak medycy patrz na tych,
co si
boj dou?! Grupa F zostaa kiwnita w sposb idiotyczny, ale skuteczny! My jestemy
astronautami, po nas mona si spodziewa wszystkiego... Czekaj, co to ja...?
O tym, e pana rozstrzelaj podpowiedziaa Ive i nagle gupio zachichotaa. Admira
umiechn si jedn stron ust, zmruy oczy i nagle Kendall zobaczya takiego Raszyna,
jakiego znaa bardzo dobrze: pewnego siebie, ironicznego, mdrego. Ale ta maska szyb
ko
opada i oto znowu siedzia przed ni zmczony starzec.
Wanie skin gow. Ale najgorsze, e ucierpi cae dowdztwo. Wizienie
gwarantowane. Wszystkim, ktrzy z jakiego powodu byli blisko ze mn, postaraj si
zamkn gby na dugo, o ile nie na zawsze. Mog zwyczajnie izolowa. Mog doprowadzi
do szalestwa. Rozumiesz, e z rozwizaniem floty wi si ogromne pienidze. A wol nie
myle, kto z kim si skuma, eby nas zniszczy. Gdyby nas tylko skasowali i posali na d,
to jedno, ale teraz ta kwota moe si zwikszy o cay rzd jednostek.
Nie rozumiem... przyznaa Candy.
Wiesz, kto jest w tej chwili najbardziej zainteresowany zatajeniem prawdy?
zapyta
Raszyn. Mars. Red City.
Ale dlaczego...?
Kontrybucja, skarbeku. Mog si zaoy, e w tej nieszczsnej kopalni byo uranu
tyle co kot napaka. Ale w obecnej sytuacji handel z Zi,mi zacznie si odbywa na innych
zasadach i za inne pienidze. Nasza kochana ojczyzna potrzebuje materiau genetyczne
go jak
pijak wdki. A republika, zdecydowanie nie chciaa si nim z nami dzieli. Teraz te nie
bdzie chciaa, ale postawi jeszcze twardsze warunki.
Czyli to wszystko nie nasi zainscenizowali?
A czy u nas bydlakw mao? umiechn si admira. Generalnie to mam w nosie,
kto nam podoy wini. Interesuje mnie, jak bdziemy si z tego wypltywali. Bo
gdziekolwiek spojrze, czeka nas jatka. A ja, szczerze mwic, mam do strzelania do
swoich. Ju podczas drugiej marsjaskiej miaem tego powyej uszu. I ju wicej nie mog,
rozumiesz?
Ive poczua, e zaraz si rozpacze. elazna logika dowdcy wcale jej nie przekonaa. Al
e Raszyn wicej nie wyda rozkazu Do boju!, to bya katastrofa. On talizman Grupy F, j
ej
szczliwa gwiazda i godo. Jeli przekae dowdztwo, jednostka si rozpadnie. Kendall
rozumiaa, e to samo wie Essex, Borowski i caa reszta dowdcw. W Grupie F suyo
wielu znakomitych oficerw, ale Raszyn by jeden.
Nie mamy adnych atutw cign. Nie mamy z czego zawistowa. Tak to jest,
maa. Jak mawia mj dziadek, stary, dowiadczony chirurg, kiedy przychodzi do niego jaki
nieprzyjemny pacjent: To jest pizdiec, a pizdieca nie leczymy... Hej, dziewczyno
, chod do
tatusia na kolana, pki si jeszcze nie rozpakaa.

Candy wolno, jak we nie, wstaa i podesza do admiraa. Raszyn obj j, posadzi sobie
na kolanach i wcisn nos w jej wosy.
Wybacz mi szepn. Nie miaem si przed kim wyali. Tylko nie myl sobie, e co
ze mn nie tak. Ja si zwyczajnie boj. Po raz pierwszy. Nigdy si wczeniej nie baem.
Prosz nas nie opuszcza, Olegu Igoriewiczu poprosia Ive, tumic szloch. Jej
rosyjski zabrzmia kolawie, ale czule.
A gdzie bym si bez was podzia... powiedzia Raszyn z niezwyk gorycz w gosie.
Te sowa przyniosy Candy ulg. Nawet oczy jej wyschy. Usadowia si wygodnie i
przylgna policzkiem do piersi admiraa. Nie pamitaa swojego ojca, ale mczyzna na
starych zdjciach pokazywanych jej przez matk w jaki nieuchwytny sposb przypomina
Raszyna. By moe potrafi rwnie dobrze osoni dziecko od kadego nieszczcia, sadzajc
je sobie na kolanach.
Tylko powiedz mi, jak mam strzela do Rabinowicza mrukn Raszyn. Bo dla mnie
to zagadka. Przecie on uzna, e to co osobistego. Dwadziecia lat temu odbiem mu
dziewczyn. Co prawda potem i tak do niego wrcia...
Ive si umiechna. Nie znaa takich szczegw z ycia dowdcy. A wiceadmira
Rabinowicz dowodzi policyjn eskadr czekajc na Grup F na granicy Pasa. Ive te miaa
przyjaci wrd policyjnych nawigatorw.
adna dziewucha w Vancouver nie chciaa wyj za Rosjanina poskary si jej
dowdca. Nawet za astronaut. Nawet z naszego wydziau...
Nieprawda! wypalia Ive. Ja chc! I nagle zamilka.
Przyszo jej do gowy, e Raszyn moe opacznie zrozumie ten okrzyk. A co
najwaniejsze, sama bya zdziwiona, jak swobodnie wyrway jej si te sowa.
Andy to wspaniay facet. Admira zrozumia zmieszanie Candy. Jest bardzo
subtelny i inteligentny. A za bardzo jak na astronaut. Dobrze, e nie przyszed z tob.
Tu i
tak mamy po kolana rowych smarkw.
Woaam go, ale nie chcia powiedziaa Ive.
Te cay sfrustrowany? domyli si Raszyn.
To wasza cecha narodowa? zapytaa Kendall.
Tak mwi. Ale to nieprawda, moim zdaniem. My, Rosjanie, wcale nie jestemy jacy
szczeglni. Nas jest po prostu mao i kady, kto tylko chce, dga w nas palcami i zawies
za
metki. Oto powiada odamki wielkiego narodu. Ach, jaka szkoda!... A ten wielki nard
jedyne, co robi, to dawa siebie sieka na kawaki, wyrczajc innych. Bylimy przecie
stref buforow midzy Europ a ca reszt wiata. Ze sto razy podbijano nas, niewolono,
niszczono. Nie wiem, czy istniao pastwo, z ktrym nie walczylimy! I Tatarzy jacy, i
Mongoowie, i faszyci rnego kroju... Szkoda, e nie zdylimy z Ameryk. Dalibymy
wam popali! ydzi te za duo na siebie bior. Ech... No dobra, za. A gdzie jest Tyek,
masz jakie pojcie?
Chyba gdzie tutaj. Ive znw usiada na ku.
Jas-s-sne... Admira przysun do siebie pulpit. Dobra. Halo?! Moser, gdzie jeste
Melduj si, sir! radonie odrzek adiutant flagowy.
Suchaj no... Wachta Kendall miaa gdzie samogon. Wal szybko do nich. Zgo si do
tego modego, jak mu tam...
Christoff Bulion niechtnie podpowiedziaa Ive.
Nawigator Bulion, nie zapomnisz chyba nazwiska, co? I powiedz mu, e naley dzi
eli
si z dowdztwem. Jakby si stawia, zagro mu konfiskat, i ebym tu mia litra za p
godziny!
Nie za duo? zapyta tonem dowiadczonego ordynansa Moser.
Roz-strzelam! rykn admira.
Adiutant flagowy znikn z ekranu.
Ciebie powiedzia Raszyn, odwracajc si do Ive bd potrzebowa za dwadziecia
godzin mniej wicej. Id, na razie odpoczywaj, kochaj swojego Ruskiego i powiedz mu,
eby
si nie martwi. Jeszcze nigdy tak nie byo, eby jako nie byo, nie? Potem zawoam ci,
bdziemy razem myle, rysowa schemaciki i wykresiki. I dzikuj ci, Kendall.
Ale tam... zawstydzia si Ive. Nie ma za co...
Jest zdecydowanym tonem rzuci admira. Aha, jak spotkasz Lind, powiedz jej, e

jest suk, ale i tak j kocham.

Aye-aye, sir! zasalutowaa Candy i skoczya do drzwi, chcc unikn kolejnych
rwnie mao przyjemnych wyzna.
Na korytarzu na pododze siedziaa kapitan Stanfield. Miaa podpuchnite oczy.
No i? zapytaa.
Walczymy! radonie rzucia Ive.
No to do dupy powiedziaa psycholog. Miaam nadziej urodzi jeszcze kiedy
dziecko. A teraz to ju na pewno gwno z tego bdzie.
Co ty?! zdziwia si Candy. Wszystko bdzie OK. Przecie to Raszyn.
Guptasie! westchna Linda wspczujco. Tylko by lataa i strzelaa. Mao ci
jednego Purpurowego Serca, chcesz jeszcze mie urn z pokrywk.
Jak mam to rozumie? Kendall chwycia si pod boki. A kto mnie podpuszcza,
ebym wycigna starego z depresji?
Mylaam, e jest mdrzejszy i e si poddamy odpara Stanfield. Wszystko do tego
zmierzao. A ty, koleanko, jak wida, przeszarowaa. Nadgorliwo gorsza od... Powiedz
sama, jak my na naszych dwudziestu czajnikach mamy si rwna z trzema planetami?
Moe Skoczek to czajnik, ale ma najlepsz zaog w Sonecznym wypalia Ive. O
reszt te si nie martw. Najpierw musimy przey, potem przywrcimy sprawiedliwo.
Wsad sobie, wiesz gdzie, te swoje defetystyczne humory.
Sama sobie wsad niemrawo burkna Linda. Wal si, pki moesz.
Kendall przykucna, przyoya donie do poncych policzkw Stanfield i obrcia jej
twarz do siebie.
Co si wydarzyo? zapytaa delikatnie.
Nie westchna Linda. Wedug mnie w moim yciu nic si ju nie wydarzy. Wiesz
co, przyjaciko, ju mi si to wszystko przejado... Od pitnastu lat jestem we flocie i po
co?
Moe po to, e wszyscy ci tu kochaj. W kocu cay Skoczek przeszed przez twj
gabinet i wszystkim przynioso to ulg. Mylisz, e ktokolwiek o tym zapomnia?
On do mnie nie przyszed szepna Stanfield. A kiedy potrzebowa pomocy, to ja nie
potrafiam do niego przyj... musiaam ciebie namawia...
Przecie on jest w porzdku zaoponowaa Ive, a sama pomylaa: To ci historia! Ale
ze mnie lepa dupa...
Nawet nie wiesz, jak on tego potrzebowa! sabo umiechna si Linda. eby
przysza jaka kobieta i nic nie mwia. Tylko suchaa. Wszystko zrobia wspaniale. Po
prostu...
Zrobiaby to sto razy lepiej ode mnie.
Wcale nie! Stanfield odwrcia si do ciany. Jej policzek, jak zauwaya Kendall,
dra z powodu tiku. Mnie nie wolno, rozumiesz? To znaczy mogabym, ale... Etyka
zawodowa zabrania nam leczenia bliskich osb. Tylko w wyjtkowych, ekstremalnych
wypadkach. Ale gdybym to zrobia, to ju nie mogabym pozosta przy nim. To trudno
wytumaczy, jednak tak jest.
Wybacz mi, ale... Nie prbowaa mu tego powiedzie? No wiesz, e...
Kochana Candy, co ty o mnie wiesz... powiedziaa Linda szeptem. Chocia teraz to
ju niewane. I tak nas wkrtce nie bdzie, wic niech kto... Zaczynaam lata jako
desantowiec, Candy. cznociowiec batalionu desantowo-szturmowego.
Co? nie uwierzya wasnym uszom Ive.
Wanie przyjechalimy z uczelni do bazy w Ory. Gos kapitan Stanfield nabra
mocy, sta si dwiczny i suchy. Wymawiaa sowa, jakby ich nie syszaa, niczym automat.
Przygotowywalimy si do zaadunku. Obok, jak wiesz, jest miasto. Chodzilimy na
przepustki. No i ja wdaam si w bjk z jedn tak z centrali z powodu faceta. Najgorsze, e
facet by do dupy... W koszarach zrobia si z tego afera, kto sobie przypomnia, e jestem
za
mdra, i tak dalej. Szczerze mwic, sama sobie to od dawna kroiam. Miaam wybitn
samoocen, wy-bit-n! Mogam przebi czowiekowi ko na skroni jednym palcem. Ale
kiedy przeciwko mnie stan cay pluton... Krtko mwic, zgwacili mnie na oczach caych
koszar. Czekali, a dojd do siebie, i znowu... Wiesz, co to znaczy, kiedy robi to ko
biety?...
Nasza koleanka Margot dobrze wiedziaa. Ostatnio ju nie pomagaa jej nawet hipnoza. Co
noc we nie widziaa, jak odmawia zrobienia loda, a wtedy wsadzaj w ni nog krzesa...
Candy mocno zacisna powieki, z caej siy staraa si nie wyobraa sobie, jak to jest.

 Aleks by tej nocy dyurnym oficerem bazy cigna Linda. Robi obchd i zdj
mnie ze sznura. I doprowadzi do tego, e cay pluton polecia na katorg. Sam przychodzi d
o
mnie do szpitala. Rozmawia ze mn, przemawia do mnie niczym dowiadczony
psychoterapeuta. Ma talent, to pewne. Wiesz sama, e teraz ma to w nosie, ale wczen
iej
rozkochiwa w sobie ludzi w cigu jednej sekundy, jednym spojrzeniem.
Ive przytakna ruchem gowy. Raszyn mocno si zmieni w ostatnich latach, jednak i ta
k
wybaczano mu wszystko, pamitajc, jaki by wczeniej.
Wiesz mwia dalej Stanfield powinnam bya go za to znienawidzi, przecie
wiedzia, co ze mn wyprawiali... Ale ja patrzyam na niego jak pies i marzyam tylko o
jednym, eby mnie pogaska. Mia takie oczy... Gdyby nie on, na pewno bym zwariowaa.
Ale nie zwariowaam, wycign mnie z tego. Zacign tu. Tak, jaka jestem. A teraz
wszystko si wali... Zero nadziei. Zabij nas, Candy! jkna i w kocu si rozryczaa.
Dwie kobiety siedziay na pododze pod cian objte i szlochay rozpaczliwie. Obok nich
na palcach przemkn adiutant flagowy Moser, przyciskajc do piersi dziesiciolitrowy
kanister z bimbrem.

***
Fotele w salonie admiralskiego kutra byy mikkie i gbokie jak na statku
wycieczkowym. Usiadszy, Raszyn zaoy nog na nog, skrzyowa rce na piersi i zrobi
niedostpn min. Essex i Borowski za jego plecami rozmawiali o czym szeptem.
Czekam na rozkaz startu zameldowa Moser.
Pajechali rzuci admira.
Adiutant z wyczuciem dowiadczonego pilota plasn w dech. Startowe elektromagnesy
odepchny kuter od wza cumowniczego, stateczek wyskoczy z gbokiej szczeliny w
kadubie Skoczka. Moser wczy cig, przecienie wzroso.
Nie szalej poprosi Raszyn.
Tak jest, sir.
Prosz posucha, driver odezwa si Borowski. Rozumiem, e to nie mj interes,
ale gdyby mnie kto zapyta...
Co si tak zawiesi: nie moja sprawa, nie moja sprawa?... O co chodzi?
Po co nam to referendum? Marnujemy tylko czas.
Nie referendum, a narada robocza skorygowa Essex.
Admira wysun gow zza wysokiego oparcia i uwanie przyjrza si podwadnym.
Bunt na pokadzie? zapyta niemal z czuoci.
Absolutnie nie, sir! rykn popiesznie Borowski.
N-no! pochwali go Raszyn.
Za jego plecami ponownie rozlegy si szepty. Sycha byo, e ZDO mamrocze co
oburzony, a Tyek go uspokaja. Przed admiraem komputer rysowa ju na ekranie kontury
Gordona. Dowdca patrzy, jak midzy gwiazdami pojawiaj si zarysy zamaskowanego
megadestroyera. Nagle przypomnia sobie, jak wier wieku temu na zajciach z psychologi
i
oglnej udowadnia, e astronauci winni podwiadomie odczuwa walk jak gr w wirtualnej
rzeczywistoci. Bardzo trudno jest walczy z bezcielesnym i niewidocznym przeciwniki
em
powanie. Oczywicie do chwili, kiedy czowiek zapie pierwsz przestrzelin w korpusie.
Ale o paradoksie! jeli zostae postrzelony, a przeye i moge podda analizie to
co si wydarzyo, wojna w kosmosie te nie nabiera realniejszych ksztatw. Po prostu
czowiek zaczyna si jej ba. Jest te oburzony, e za bd w grze nagle dosta w eb. A pote
s dwie drogi. Albo ju zawsze bdziesz si ba jak Moser na przykad, albo ca reszt
walecznego ywota spdzisz rka w rk z nerwicami czy na skraju wariactwa.
Raszyn czyta kiedy w collegeu wspomnienia oficerw floty z czasw Kotowaniny i na
zawsze zapamita, jak marynarze pisali o odwadze wojsk ldowych. My pracujemy przy
kompach i rozwizujemy niemal abstrakcyjne problemy zwierza si jeden z
dowiadczonych taktykw. To nie wymaga adnych nadzwyczajnych cech osobowoci. Ale
eby siedzie w okopie i z krzykiem Hura! rzuci si do ataku tu potrzebna jest wielka
odwaga. To wcale nie przypomina tego, co my odczuwamy. Oczywicie jeli w przypadku

bdu nas trafi... No jasne, konsekwencje mog by niezbyt przyjemne. Ale i tak, jeli kto
wpadnie na pomys, eby podczas walki wrzasn na stanowisku dowodzenia: Hura! Do
ataku!, popatrz na niego jak na wira. Nasza wojna jest prac, przede wszystkim prac
intelektu, gdzie nie ma miejsca na emocje, ktre mog znieksztaci rozwizanie zadania i
w
sumie doprowadzi do utraty okrtu.
Ju jako porucznik Uspienski przekona si o susznoci tych sw na wasnej skrze. Ale
na morzu byo przynajmniej morze, niebezpieczne, jednak zawsze co, czego mona byo
dotkn. A kosmos, nie mniej niebezpieczny, wydawa si pusty i bezcielesny. Okrt
podwodny mona byo wykry na trzy lub cztery proste sposoby. Ale wyszukanie czarnego
jak pustka, znakomicie zaekranowanego bojowego statku kosmicznego wymagao uycia
dziesitkw skomplikowanych metod. Z rozbitej odzi podwodnej wypywaa na
powierzchni przynajmniej plama oleju, za midzyplanetarny jdrowy destroyer z
rozwalonym reaktorem gin bez dwiku, a po wybuchu nie byo nawet czego szuka.
W kosmicznej wojnie zabrako romantyzmu. Zabrako te ziemskich realiw, a
zadowolenie ze zwycistwa pomniejszaa jego abstrakcyjno. Ludzie zaczli wic sami sobie
modelowa rzeczywisto, kady znajdowa co dla siebie w szalonych wycigach pord
mroku. Kady te wiedzia, e jeli po walce nie klepniesz kolegi w rami, nastpnym razem
on moe skiepci. To spowodowao, e wzajemny szacunek, akceptacja, dostrzeganie
sukcesw innych ludzi stao si w zaogach podstaw wzajemnych stosunkw nieco
specyficznych, ale bardzo ciepych, niemal rodzinnych. Moe dlatego wrd astronautw nie
byo par maeskich, a kontakty seksualne podczas przepustek i urlopw na dole nie miay
pniej niemal adnego znaczenia. Nawigatorzy, kanonierzy, technicy wszyscy oni spdzali
wikszo swojego czasu w iluzorycznym wiecie lotw midzy planetami, zajmujc si
oszukiwaniem samych siebie. Stale sobie wmawiali, e ciga gra ze mierci jest
prawdziwym yciem. W przeciwnym wypadku zbyt czsto myliliby si i lekcewayli
niebezpieczestwo.
Z drugiej strony uwierzy w to, e bezadne krcenie si na dole jest wanie
prawdziwym yciem, mogo niewielu. Zwaszcza e w ostatnich latach, szczeglnie po
nieudanej ju w zamyle drugiej kampanii marsjaskiej, Ziemia odwrcia si od wasnych
onierzy.
Raszyn pokrci gow, odpdzajc ponure myli, westchn, a mamrotanie za plecami
natychmiast umilko. Essex i Borowski jednoczenie pochylili si w kierunku admiraa,
usiujc zajrze mu w oczy. Cigle jeszcze mieli stracha, e ich commander porzuci
dowodzenie.
Kuter zgrabnie zbliy si do burty Gordona i pokrci dziobem, wyszukujc tarcz
cumownicz.
Wszyscy ju s? zapyta Raszyn.
Tak skin gow Tyek. W maej sali konferencyjnej.
Tam jest przecie may ekran powiedzia z wyrzutem admira.
Ale jest przytulnie.
Dowdca cmokn z niezadowoleniem, ale przypomnia sobie, e szef sztabu cierpi na
agorafobi i postanowi, e nie bdzie go katowa.
Wszystko si uoy, Phil powiedzia. Spoko.
Siebie przekonujesz? zapyta Essex.
Borowski dgn go okciem w bok i zrobi straszn min.
Bzdura! powiedzia Raszyn. Po co mam przekonywa siebie? Wrcz przeciwnie,
przed nami najciekawsze sprawy. Ocean radoci.
Tak? zdziwi si Tyek.
Oczywicie. A tobie nie znudziy si nasze dotychczasowe sposoby walki?
A jakie to byy sposoby? Essex popatrzy na Borowskiego.
Teraz ju nie jestemy armi wyjani admira. Jestemy prawdziw pirack
eskadr. Przynajmniej na jaki czas. Pki nie udowodnimy, e Ziemia nas kocha i potrzebu
je.
I co? ostronie zapyta Tyek.
Ju dawno wyczu, e w takiej lunej rozmowie z admiraem lepiej od razu pyta, ni
bawi si w domysy. W gowie Raszyna roio si od zaskakujcych pomysw.
To, e piraci musz by elastyczni i wyluzowani. Wiesz, ile mamy do wychlania? Za
chwil caa rada si nawali jak rakiety... Nie od razu, rzecz jasna, ale kiedy ju ustal
imy, jak

mamy dalej y. Po p litra na pysk. Moser si wysili. A wanie, bydl z pana, kapitanie.
Dlaczego?! zdziwi si adiutant, nie odwracajc gowy. Wprowadza wanie kuter do
luzy.
Przecie ci powiedziaem, eby nie konfiskowa wszystkiego.
Pan mnie krzywdzi, sir. Oni mieli dwa kanistry. Jeden sami mi dali. Powiedz
ieli, e
jeli bdzie potrzeba, to jeszcze napdz.
Dowiedziae si, gdzie maj aparatur? natychmiast zapyta subowo Borowski.
Pytanie! Raszyn zarechota. Wszystkie aparaty do pdzenia na okrtach maj
podwjne przeznaczenie. U mnie na Rocannonie lekarz pdzi niemal czysty spirt przy
pomocy sztucznej nerki. Na desantowcach te robi si niezy zacier. Potrzebny zbiornik
na
dziesi litrw i kupa gitych rurek...
Tu ju przeginasz powiedzia niedowierzajco ZDO. Niby gdzie to jest?
W transporterach opancerzonych! wyjani Essex. Co z ciebie za szef sekcji
bojowej?
Przecie nie widziaem desantowca na oczy zacz si wycofywa Borowski. I w
ogle...
Jeli si nie myl, Abraham mia co takiego w sraczu. Raszyn posmutnia nagle.
Wszyscy zamilkli. Fein cigle nie da znaku ycia. Tymczasem admiralski kuter bez
najmniejszego wstrzsu przyssa si do luzy.
Jubilerska robota! pochwali si Moser. A mio. Sir, cinienie wyrwnane.
Otwieram luki.
Dobrze prowadzisz mae tonae powiedzia ponuro dowdca. Ale Abraham jeszcze
lepiej.
Pamitam, Olegu Igoriewiczu pokiwa gow Moser. Prosz nie wyciga
pochopnych wnioskw. Stary Abe nie da si tak atwo wykoczy. I nasi, i Obcy poami
sobie na nim ky.
Nasi, jak wida, s gorsi umiechn si Essex, wstajc. To co, Aleks, idziemy?
Nie ma we Wszechwiecie niczego gorszego od Grupy F twardo rzuci Raszyn.
Zakarbujcie to sobie na nosach. Pki o tym pamitamy, yjemy. A jak zapomnimy, pizdiec
.
Podnis si z wysikiem i zgarbiony, zmczony powdrowa do wyjcia.

***
Megadestroyer John Gordon przypomina z zewntrz latajcy talerz o rednicy
kilometra. Teoretycznie okrty serii 105 projektowane byy jako uniwersalne jednostk
i
bojowe. W praktyce za, jak kada jednostka wieloprofilowa, Gordon wszystkie funkcje
realizowa tak sobie. Ziemianie zrozumieli to, kiedy zbudowali dziesi egzemplarzy
stopitek. Kilka monstrw przerobiono na barki desantowe, jeden uroczycie przekazano
policji, a dwa wcinito Grupie F. Policja przeksztacia swj pancernik w mobiln baz
wojenn, z kolei brygada Attack Force na Gordonie urzdzia ruchomy sztab, a Stark lata
z ni jako czynnik podnoszcy autorytet formacji. Gordon robi za magazyn amunicji, w
razie czego mg peni funkcj latajcej twierdzy, a najlepiej spenia rol straszaka na
okopanych na dole. Rakietowo-bombowe wyposaenie mia cakiem przyzwoite, w wojsku
za nie ma nic milszego od poczucia, e kto tu za tob targa jeszcze wiksz giwer.
Stopitki miay te jeszcze jedn niepodwaaln zalet ludzkoci nie udao si
zbudowa bardziej odprnej jednostki. Niezwyke rezerwy wytrzymaoci i moc ognia taka,
e za Wielkim Multifunkcyjnym Okrtem moga si ukry caa eskadra. Z powierzchni
planety nie da si ustrzeli Gordona, a pobi go w otwartym kosmosie to czystej wody
fantastyka. Trzy reaktory (marszowy, ogniowy i rezerwowy), osiem zwierciade, potne
baterie rufowe niezawodnie osaniajce ogon. Wszystko to sprawiao, e megadestroyer by
jednostk jednoczenie bezuyteczn i robic wraenie. Obcykany w historii Essex,
przesiadszy si na Gordona, czsto przytacza odleg w czasie histori niemieckiego
morskiego battleshipa, ktry ani razu nie uczestniczy w boju z powodu swojej potgi.
Wystarczyo, e wysun si z portu, a cay drobiazg w okolicy wia gdzie si dao. Niektrzy
badacze forsowali nawet tez, e jednostka ani razu nie wypyna z doku przecie
wystarczyo do zapewnienia powodzenia operacji bkn o wyjciu potwora w morze. Tyek

wyszpera te informacj, e wanie w porcie kolos zosta zlikwidowany przez lotnictwo. No,
ale jego battleshipa takie niebezpieczestwo nie dotyczyo!
I samego Esseksa te nie, bo ledwo zadokowali, ochrona szefa sztabu zgrabnie
ustawia
si na korytarzu za luz.
Spocznij askawie rzuci Raszyn, starajc si nie rozemia. Za kadym razem, kiedy
widzia takie efektowne, paradne szyki, drczy go niemal niepowstrzymany chichot. To
przekonywao admiraa, e cigle jeszcze nie jest prawdziwym wojskowym.
Borowski rzeczowo poszarpa ochroniarzy za zbyt lune pasy, po czym rzuci drapien
e
spojrzenie ich dowdcy. Ten pokry si czerwonymi plamami i wytrzeszczy zeszklone oczy.
Essex pocign Raszyna za sob. Ochroniarze sprawnie otoczyli starszych dowdcw
szczelnym murem, ale z tyu nadbieg Moser i zrcznie manewrujc cikim kanistrem,
przebi si przez kordon do admiraw.
A naczynia? zapyta Tyka, wyrazicie podnoszc swj adunek.
Steward zabezpieczy powiedzia szef sztabu, z przyjemnoci zerkajc na kanister.
Id pierwszy, uruchomisz go.
Ju lec powiedzia adiutant i pocwaowa przodem.
Sensowny facet pochwali go Essex.
Nawet za bardzo rzuci Raszyn. W cigu ostatniej doby jakby mu skrzyda urosy.
Wiesz, jak on wspaniale wyczu ca sytuacj! Czu, e jestem pod noem i ju si szykowa,
eby wia na d. Tylko z powodu modoci bardzo to przeywa. A teraz nie ma wyboru i
rozterek, wic a podskakuje z radoci, e nie okaza si bydlakiem.
Nie bydlakiem, a umarlakiem skorygowa Borowski. Wstpiwszy na pokad
Gordona, nagle sta si zy i powany. Moe dlatego, e przypomnia sobie o szansie
powrotu na wilcze stanowisko zastpcy dowdcy do spraw operacyjnych.
Raszyn nie zwrci uwagi na rymowany wtrt.
Dziwni jestemy rzek powanie Tyek. Mam na myli nas, astronautw.
Taaa zgodzi si Borowski. Niechluje jak rzadko, ale dumy tyle, e mona by na nie
do Milky Way dolecie.
Pozostay tylko postawa i honor zanuci Raszyn wers z piosenki Aleksandra
Rozenbauma, ktrego kilka nagra jakim cudem uchowao si mimo Kotowaniny i Pnocy.
Ale, ale! Nie wiem, czy wiecie, panowie... We wszystkich jzykach wiata Milky Way t
o
Milky Way, znaczy Droga Mleczna. Ale by te taki nard, Ukraicy, u ktrych mwio si
Sona Droga.
Czy oni yli na sonych jeziorach? zapyta Essex.
A kto ich tam wie. Nie ma ju kogo zapyta.
Sona droga... zamyli si Tyek.
Dajcie spokj! zaproponowa Borowski. Lepiej go zapytaj, dlaczego Moskwa nie
wierzy zom.
Dlaczego? natychmiast zapyta Essex.
Kiedy tam pojad powiedzia z rozmarzeniem w gosie Raszyn. Podobno Moskwa
jest ju czysta. Co prawda mao zostao po minionej urodzie, ale i tak... To byo twarde
miasto, Phil. W samym jego rodku byo miejsce na publiczne kanie, to o jakich zach
mowa?!
Dzikusy podsumowa szef sztabu.
A wy, Amerykanie, to co? Lepsi?! Moe powiesz, e u was w Londynie nie linczowa
no
Murzynw!
Sam jeste Amerykanin obrazi si Essex. Londyn by i jest stolic wielkiego
imperium. Nawet jeli Stonehenge jest zburzone, to w sercu kadego prawdziwego
Brytyjczyka...
W skrcie rzecz ujmujc, ydzi was zaatwili przerwa mu Raszyn.
I susznie doda Borowski.
Fiuty mrukn dowdca. A co do ydw! Suchaj no, ty tam, zwycizca! Na razie za
choler nie potrzebujemy zastpcy do spraw operacyjnych, dlatego ze Skoczka nie ruszys
z
si ani na krok. Rozumiesz?
Tak jest, sir! Borowski cay rozpromieniony wyprostowa ramiona.

 Dlaczego za choler nie potrzebujemy? poderwa si Tyek. A kto...

Nie przewidujemy dziaa bojowych odci Raszyn.
Szef sztabu i ZDO Skoczka wymienili spojrzenia i zaskoczeni przystanli na kory
tarzu.
Ochrona, usiujc wykona powierzone jej obowizki, zacza si miota, dzieli i
przekonfigurowywa. Admira spokojnie odchodzi w gb okrtu.
Sir! Borowski mia gos jak z drewna.
Raszyn unis rk, dwicznie strzeli palcami, po czym niedbale pomacha do nich rk.
Szef sztabu i ZDO jeszcze raz popatrzyli na siebie. A pniej na goryli.
Biegiem do sali konferencyjnej! wrzasn Essex.
Ochrona migiem wyparowaa z pola widzenia. Tyek z Borowskim rzucili si za
admiraem i chwycili go pod ramiona.
Co ci? jkn Essex.
Co z panem, driver... wymamrota Borowski. Znaczy, to nie moja sprawa, ale...
Dowdca z atwoci ruszy podwadnych z miejsca i pocign za sob.
Co, zwalilicie si w portki? zapyta z umiechem, zadowolony z efektu.
Essex rzuci na ZDO oszalae spojrzenie. Ten zaserwowa mu identyczne.
Ruskie bydl! zawy Tyek.
Borowski bardzo przekonujco chwyci si za serce.
Do dupy z takimi jajami, driver powiedzia. Co mi si wydaje, e nie zasuylimy
sobie na takie traktowanie.
Piracka eskadra. Raszyn pokrci ze smutkiem gow. Zero dyscypliny. Skubani,
zbezczelnielicie! wrzasn nagle z caej siy. Kto tu dowodzi? Co? Commanderze
Borowski, taka wasza ma!
Jestem!!!-rykn ZDO.
Kontradmirale Essex?
Tak jest! odpar szef sztabu, jeszcze nie rozumiejc, jak patetyczn scen odgrywaj.
Bacz-no!!!
Starsi oficerowie stanli w postawie zasadniczej, Essex umiechajc si niepewnie,
Borowski z kamiennym obliczem.
Admira zaoy rce za plecami i przespacerowa si przed zaimprowizowanym
szeregiem.
Powiem tak zacz wy, cholerne pasoyty, rozpucilicie si, jak widz. Dwie wojny
bez mrugnicia okiem wisielicie na mojej szyi, a teraz co wam nie pasuje. Dobra,
przypomn wam, kto jest szefem Attack Force. Zaraz wam wyjani, kto tu decyduje. Kto?
Pan, panie admirale, sir! zameldowa Borowski.
A ty jak sdzisz? zapyta Raszyn, przysuwajc si do Essexa.
Aleks... zacz ten agodnie.
Nie sysz odpowiedzi!
No ty, uspokj si, ty...
Kto?!
Tu decyzje podejmuje tylko i wycznie pan, panie admirale, sir!
Nareszcie powiedzia Raszyn ze sceniczn radoci. Wanie tak, wy-cz-nie! A
wy, drodzy... Borowski, nie byo spocznij!
Przepraszam, sir! ZDO wcign brzuch i wyprostowa si.
No wic, moi kochani towarzysze broni i przyjaciele, taka wasza ma... Moecie to
sobie zapamita, moecie te zapisa, eby nie zapomnie. Dranie! Jeli nadal uwaacie
mnie za swojego dowdc, to zachowujcie si jak naley. Jasne? Prawo gosu, rzecz jasna, j
ak
mielicie, tak macie. Ale to jest prawo do gosu doradczego. Rozumiecie? Nie sysz
odpowiedzi!
Tak jest, sir odparli jednoczenie.
Wasza pierdzielona opinia jest dla mnie bardzo cenna. Ale tylko tyle. I co?!
Tak jest, sir!
Czy przynajmniej jest wam wstyd, panowie oficerowie?
Tak jest, sir!
Czy moe nie bardzo?
Nie, bardzo, bardzo, panie admirale, sir!
W korytarzu pojawili si Moser i szef cznoci Gordona z zatroskanymi minami.
Wynocha! rykn Raszyn i obu jakby zdmuchn wicher.

 Dwie wojny pod rzd robilicie to, co wam kazaem kontynuowa dowdca Grupy F.
Kiedy otrzymywaem od was dobre rady, suchaem was. Kiedy le radzilicie, nie
suchaem. W sumie yjemy. Czy wam si to nie podoba? No powiedzcie?
Podoba, sir! wrzasnli pouczani.
Czy bdziecie mnie suchali?
Tak jest, panie admirale, sir!
Raszyn woy palec do ucha i potrzsn gow.
Odzwyczaiem si powiedzia ugodowo. Dobrze drzecie mordy, zarazy. Niemal jak
na placu uczelnianym. Spocznij... buntownicy nieszczni.
Nieszczni buntownicy nieco si odpryli, ale tylko nieco.
Wycign grup z tarapatw obieca Raszyn, wycigajc palec w kierunku nosa
Essexa. Powiedzia to z tak moc, jakby chcia przy okazji przekona i siebie. Sto razy
wycigaem i teraz te wycign. Bez walki, rozumiecie? Nie moemy teraz walczy. Nie
moemy nawet odpiera atakw. Przekln nas, jeli bdziemy sprawcami choby jeszcze
jednego zgonu, rozumiecie? Przekln i nie wybacz. Tak wic pki mamy choby mizern
szans przywrcenia grupie dobrego imienia, nie bdziemy si bili. Koniec, rzekem.
Wierzycie mi?
Bez pyta, driver za obu odpowiedzia Borowski.
No to za mn poleci admira. Hej, Moser, gdzie si tam chowasz?
W konierzyku dowdcy dwicznie pykn przecznik komunikatora. To adiutant,
sprytnie niepakujcy si szefowi w oczy, uruchomi czno pokadow.
Tak? zapyta Raszyn, przyciskajc brod przecznik na piersi.
Otrzymalimy komunikat od Feina, sir! pisna suchawka.

***
W maej sali konferencyjnej Gordona zebrao si okoo trzydziestu ludzi dowdcy
jednostek i sztabu. Poniej kapitana nie byo nikogo. Wojskowi wygldali do mizernie i
niepewnie jak dzieci, ktrym odebrano ulubione zabawki.
Jak tam, panowie, moe po kielichu? zaproponowa dowdca Rocannona, patrzc
na kuszco wystajcy spod stou kanister. Gwno nam ju to zaszkodzi, modym piratom.
Pewnie nawet trzeba. Po czym zachichota nerwowo.
Nie usysza humorysta. Trzeba, ale nie wolno. Stary si wkurzy, e bez niego.
Najpierw napraw swoje armaty wtrci kto z tyu. Pniej bdziesz si popisywa.
Amator bimbru wsta i poszuka wzrokiem kliwego zoliwca.
Aaa... westchn z rozczarowaniem i usiad.
Wanie, aaa! dobi go czyj gos. Kto to widzia, eby wypidzi system podczas
podejcia do szturmu?
Ja widziaem powiedzia zarumieniony dowdca Rocannona. A ty bye na mojej
ajbie chocia raz? Rozzoci si nagle. To wpadnij, zapraszam na wycieczk... To ju ni
destroyer, a latajca kupa nieszczcia.
U mnie si przegrzewa reaktor przypomnia commander von Reya, ktry podczas
ataku na Marsa musia poza swoimi celami pokry rwnie kwadrat wyczonego z boju
Rocannona. To moe si zamienimy ajbami. Ale, serio, posuchaj, u mnie jest fajnie.
Obszerna strefa robocza, szerokie korytarze. Basen, jak by nie byo. Dziewczyny ja
k
malowanie... Chocia nie, dziewczyn nie oddam.
Spadaj! warkn pierwszy po Bogu pechowego destroyera.
Nie to nie, poaujesz nie zamierza mu darowa zjadliwy commander. Pomyl
tylko, pierdoo, kto ci taki znakomity barter zaproponuje: zamieni twoj wszalni na
porzdny cruiser. Znakomicie nadajcy si do ycia. Co prawda s mae problemy z
hermetycznoci i do terminu przegldu zostao kilka minut, ale co do reszty... Najwaniej
sze,
eby od razu katapultowa reaktor, i moesz sobie lata do usmarkanej mierci.
A nie da si go wyremontowa? zapyta kto z pierwszego rzdu.
Nie-e. Tylko do wymiany. Koszula mu sparciaa. Przecieki w otulinie, podwyszone
promieniowanie, przegrzewa si i takie tam... Przynajmniej nie jest z nim nudno. D
o sekcji
reaktora bez skafandra si nie da. Technicy prawie szcz wrztkiem. Nie wiedz, jak
dzikowa tym, co robili profilaktyk. Fest jednostka, wedug papierw niemal nowa...

 A co mwi na naszym wspaniaym remontowcu?

Udzielili kupy dobrych rad. Na przykad mamy polewa z gry wod.
No jak...
Polewamy z gry wod.
Wod... Tfu! Powanie pytam!
A! Jak powanie, to nie wiem. Sowo honoru.
Meldowae Tykowi?
Dowdca von Reya prychn ze zoci i powstrzyma si od odpowiedzi.
Ja meldowaem poskary si ten od Rocannona. A on mi mwi: naprawiaj. Niby
jak mam podczas lotu naprawia, skoro system mi pad?
Czyli co, nadal nie moesz strzela?
Dlaczego nie moesz? Ju mog. Ale niecelnie i niedaleko.
A wrmy, panowie, do tematu, kto nas tak wystawi, co? powiedzia z gorycz
kapitan z caym blokiem baretek na piersi. Przed nami stary, dobry Rabinowicz, za
nami
pieprzona ukochana ojczyzna...
A po bokach republikanie i neutralici przypomnia kto.
I dookoa trybuna podsumowa zasmucony kapitan. Hej, chopy! Dawa ten
kanister! Niech ktry poleje. Co to, aujecie mi? To terapia. Bo nerwy mi siadaj, jeszc
ze
chwila i zaczn ama meble.
Zamknij si... Neurastenik! rzuci kto. Nam nerwy nie siadaj? Widziae, e
Moser pogna gdzie z szefem cznoci? No to sied spokojnie.
Pewnie ultimatum przyszo mrukn kto z kta.
A w dupie ma Raszyn ich ultimatum...
Wiadomo. Zaraz przyjdzie i naleje wszystkim dla kurau. Nie moecie chwil
poczeka? Cholerni naogowcy. Swoj god wychlali, a teraz na krzywk szybciorem
przylecieli...
A co ty taki wcieky, don Pedro?
Nie wcieky! Tylko wy sobie siedzicie i gadacie o pierdoach, a Raszyn sam
rozwizuje problemy!
No, taka jego praca...
Wanie odci si Pedro.
***
O wilku mowa...! zawoa Raszyn.
Co? Kto? Czyby Abe? ucieszy si Essex, wczajc swj interkom.
Dekodowanie w trakcie, obrazek bdzie za p godziny zameldowa Moser. Ale
mamy ju wynik wyszukiwania. Tak, to on. Panie admirale, moe wstrzymamy si z
rozpoczciem narady? Nie wiadomo, co jest w meldunku.
Nie pokrci gow Raszyn. Zaczniemy narad zgodnie z planem. Idziemy.
Informacj od Feina przekaesz mi natychmiast, jak si zdekoduje.
Kamie z serca sapn Borowski. Czyby to przey, stara cholera?
Niekoniecznie zauway Tyek. Nie syszae? Znalaz lady Obcych. Co najmniej
lady.
A co najgorsze powiedzia dowdca nas to ani zibi, ani grzeje.
Bzdury! nie wytrzyma Essex. Przecie to zwycistwo! Skoro mamy Obcych na
granicy Sonecznego, to moesz uwaa, e wygralimy! Nikt nawet paluszkiem si na nas
nie zamachnie, bo kto by broni tych idiotw? Kto, jak nie my?
Posuchaj, Phil poprosi Raszyn. Pamitasz, co mwiem o twoich pierdolonych
opiniach?
O naszych pierdolonych opiniach, sir skorygowa go Borowski.
A ty si w ogle nie odzywaj. Mniej ci si dostanie. Phil, kocham ci. Uwielbiam.
Jeste najlepszym na wiece szefem sztabu i wspaniaym czowiekiem. Ale drugiego takiego
kretyna... Posuchaby, co pieprzysz! Rozumiesz przynajmniej, co ty pieprzysz?
Sekund! Tyek wysun do przodu do, jakby chcia powstrzyma napr obelg
admiraa. Co ja takiego powiedziaem?
Na czym polega rnica midzy armi i piratami? zapyta Raszyn.
Pytanie retoryczne.

 Ale?,v
Na czym? korzystajc z dobrego, starego przyzwyczajenia, Essex postanowi od raz

u
otrzyma gotow odpowied.
Pki jestemy poza prawem, nikt nam nie uwierzy wyjani dowdca. Przypumy
nawet, e Fein przysa fajny obrazek. Moesz nawet wpuci go do Sieci, a i tak natychmiast
powiedz, e to mistyfikacja, e jeste gotw na wszystko, byle tylko przekona Ziemi, e
ci potrzebuje. To raz.
No, z tym si mog zgodzi przytakn Tyek.
Przypumy, e dali nam wiar. Ale! W przypadku zagroenia zewntrznego mog
wcign do suby wojskowej piratw. Ale nie yjemy w pitnastym wieku. Pitna pirata nie
zmyje aden bohaterski czyn. Po pierwsze, byli piraci pjd jako miso armatnie, przecie
takich nie szkoda. Po drugie, zamy, e wywalczymy rehabilitacj. Przecie i tak znajdzie
si kto, kto nas potem opluje, i masa takich, co chtnie mu uwierz. Rozumiesz? Niewane
wic, czy s Obcy, czy ich nie ma. Zanim zaczniemy si nimi zajmowa, Grupa F musi
odzyska status legalnej formacji. W innym przypadku nie mamy gwarancji, e poprztyk
amy
si z wrogiem, a Ziemia nas z radoci nie powywiesza na rejach. Jasne?
Zgadzam si westchn Essex. Argument numer trzy?
Po trzecie, popatrz na siebie. Powiedziae: Kto tych cywili bdzie broni? A siebi
e to
co, nie zamierzasz broni, Phil? Ciebie nie dotyczy to zagroenie Obcych?
Och, niekoniecznie!
A ja ci mwi, e spuszcz nam wpierdol. Raszyn niczym jaki biblijny prorok
wsczy w swoje sowa tyle pewnoci, e Borowski mg powiedzie tylko jedno:
No tak...
Tak czy siak... Admira unis palec wskazujcy. ...musicie si, panowie, wyzby
odruchw separatystw. Ojczyzna nie lubi was dopiero dob, a wy ju gadacie jak zbjcy. Ju
stajecie w opozycji do spoeczestwa. O dup rozwali takie rozumowanie.
Suchaj, filozofie! Ojczyzna nas olaa, wysyajc do walki! obruszy si Tyek. Ni
jej nie jestemy winni. Mamy do niej taki stosunek, jaki ona do nas.
Masz jeszcze dwadziecia lat ycia, Phil przypomnia Raszyn. Gdzie chcesz je
spdzi? W kosmosie? Ju wkrtce ze wzgldu na stan zdrowia nie bdziemy mogli lata
nawet na ciarwkach, co oznacza, e bdziemy musieli zjecha na d. Czy chcesz tam y
jak czowiek, czy jak wyrzutek?
W ogle wtrci Borowski to ja nie pakuj si w tak wysokie materie, ale gdyby
mnie kto zapyta, to powiedziabym, e ma pan racj, driver. Zachowujemy si nie jak
ludzie, a jak mieszkacy niebios. Tymczasem ja mam on i dzieci... Co mamy robi, drive
r?
Na razie idziemy na narad powiedzia dowdca. Odwoujemy chlanie. Zamiast
tego musimy wypracowa plan operacyjny. Pracujemy, jasne? Znowu dziaamy. Jak zwykle
.
Idziemy.
I delikatnie popchn oficerw w odpowiednim kierunku.
Essex i Borowski, jak dzieci prowadzone za rce, posusznie ruszyli przed siebi
e.
***
Andrew wisia na cianie w odcionej strefie i smtnie patrzy na blokader sterowania
ogniem centralnej lufy zamontowany przez jego poprzednika, Schacciego. Urzdzenie
byo
wyczone, ale kilka prostych ruchw mogoby przywrci je do ycia. A wtedy, gdy tylko
Skoczek zbliy si do Ziemi, przesany radiem rozkaz wyczy z uytku gwne lasery.
Mniej wicej taki sam blokader czeka na sygna w sekcji reaktora, rwnie na razie
wyczony. Ale niezniszczone Werner powiedzia admiraowi, e blokady najwaniejszych
funkcji statku zostay usunite. Bo tak waciwie byo. Chyba e Andrew by uzna, e
Skoczek powinien z gronego krownika zmieni si w bezradn midzyplanetarn bark.
Ale na razie master-technik wisia na cianie i walczy z ambiwalentn chci albo
rozpakania si, albo wydania z siebie straszliwego wrzasku, albo popenienia samobjstw
a.
Werner wpakowa si w tak sytuacj, e silniejsi od niego mieliby problemy z jej

rozegraniem. Rok temu w celi wiziennej postanowi, e wykiwa los. Nie przyszo mu wtedy
do gowy, e los to kategoria raczej moralna ni jakakolwiek inna. Mia wtedy nadziej, e z
fatum przeladuje czowieka tylko z powodu zbiegu wielu niesprzyjajcych okolicznoci.
Zatem mona, zachowujc si mdrze i wyrachowanie, pokaza mu waa.
Jednak w praktyce okazao si, e nie sposb uciec przed losem, poniewa ten siedzi
wewntrz czowieka.
Kiedy znalaz si w celi, nie pka tylko dlatego, e nie uwierzy w realno tego, co si
dzieje. Tylko przywar mocno do zimnej ciany i zamkn oczy, przekonujc siebie, e
prdzej czy pniej zwieje. Uranowa katorga na Ganimedesie, skd jeszcze nikt nie wrci,
nie dla mnie myla. Dlatego te taki wariant odrzuci od razu jako nierealny i zacz
rozwaa inne. Przede wszystkim te, ktre niosy szans szybkiej i skutecznej ucieczki.
Trybuna jako si nie pieszy z wyrokiem, czasu na rozmylania Werner mia wic
duo. I kiedy ju zacz skania si ku myli, e ucieczka jest skazana na niepowodzenie,
wolno tracc tym samym panowanie nad sob, do jego celi zajrza bezpieczniak z
naszywkami majora piechoty.
Niele ci dowdca bazy kiwn powiedzia major wspczujco. Musiae mu
niele dopiec! No, no, pukownik wasny pysk podstawi, eby si tylko ciebie pozby...
Niele... Dobra, co si stao, to si nie odstanie. Midzy nami, masz spore szanse na dwie
dychy. Uranowa katorga na Ganimedesie. A ycie kochasz, poruczniku?
Jasne! powiedzia Andrew. Jakich mam si spodziewa propozycji?
Zuch! pochwali go major, otwierajc przenony terminal. Lubi mie do czynienia
z Ruskimi. adnych jkw i stka, od razu przechodz do rzeczy. Czuj si w pierdlu jak w
domu, taka cecha narodowa. Oto, popatrz, taki sobie dokumencik. Typowa zgoda, ni
c
szczeglnego. Podpiszesz?
A co mi to da? zapyta Werner, ju rozumiejc co.
Na pocztek odoenie wykonania wyroku na czas nieokrelony. Potem zobaczymy, jak
bdziesz si zachowywa.
Kapusta ze mnie kiepska owieci bezpieczniaka Andrew.
Ale dobry technik! umiechn si major. Nie szczyj w pory, poruczniku. Nie
bdziesz kapowa. Nie bdziesz kama... No, kapink. Bdziesz pracowa w swojej
specjalnoci. To ci gwarantuj. Co ja, nie wiem, do kogo przyszedem? Nie bd rosyjskiego
chopaka werbowa w kablarzy. O nie, ja dzikuj, jeszcze mi ycie mie. Przecie zawsze i
cigle jeste na widoku, fajfusie!
Werner skrzywi si ze zoci. Major trafi w dziesitk wielu Rosjan traktowano jak
jarmarczne potwory: baby z brod, kary, olbrzymy i inne takie. yo ich tak mao, e nard
obrs w najrozmaitsze bajki. Wystarczyo bkn co o swoim pochodzeniu, a towarzystwo
od razu zasypywao czowieka gupimi pytaniami. Nie to, eby Rosjanie byli znienawidzeni
,
moe nawet na odwrt, ale powszechna lito wymieszana z lekkim obrzydzeniem rwnie
nie naleaa do przyjemnoci. Kady radzi sobie jak umia. Oleg Uspienski brzemi
pochodzenia nis dumnie jak herb rycerski i wszdzie podkrela, e jest Rosjaninem.
Andrew w dziecistwie zachowywa si podobnie pki za plecami mia powszechnie
szanowanych rodzicw. Ale zostawszy sierot, stara si nie wyrnia, raczej znikn w
tumie. Cho wczeniej czy pniej i tak wytykano mu pochodzenie...
Najgorsze w sytuacji Rosjanina na Ziemi byo to, e nikt mu niczego nie zarzuca.
ydowi mona byo powiedzie, e jego rodacy urzdzili straszliw Pnoc, napuciwszy na
siebie wszystkie narody globu. Amerykaninowi e Stany zyskay na tym najwicej.
Francuzowi e skpy. Niemcowi e tpy. Wochowi e za duo macha rkami i w ogle
jest makaroniarzem. Etnicznym Brytyjczykom wyrzucano wynioso, Skandynawom
ozibo. A na Rosjan po prostu wszyscy patrzyli krzywo zupenie jakby sami siebie
eksterminowali, aby wszystkim zrobi na zo. Ach, jaki to by wielki kraj, ojczyzna
wspaniaych poetw i pisarzy, genialnych konstruktorw i znakomitych artystw! zdawali
si mwi ludzie za plecami. Ach, jake czekalimy, e co nam znowu wielkiego powie, a
my staniemy si przez to lepsi, szlachetniejsi, mdrzejsi! Tysic lat czekalimy! A Rosj
a,
zamiast uczyni z nas jednostki szlachetne i wysoko moralne, woya do swoich skarbcw
miny atomowe i odpalia je pod stopami chiskich hord... No, czy nie winie ci Rosjani
e, co?
Andrew siedzia w celi i wrogo mruc oczy, przetrawia usyszan od majora niemi

prawd.
Co do kabli, mam do dyspozycji fur Amerykanw cign ten. Oni kapowanie
maj we krwi. A ty bdziesz robi to co przedtem: genialnie skrca te swoje rubki. To jak,
przybite?
Werner w milczeniu wystuka na podsunitej mu desce swj identyfikator i przyoy
do do skanera odciskw.
Mdry facet powiedzia bezpieczniak. Teraz suchaj uwanie. Niedugo przyjdzie do
ciebie kapitan Reez z Gorbowskiego. Zaproponuje, by polecia z nim w t podprzestrze
czy jak j tam... W skrcie mwic, zgd si.
Czy pan ochuja, majorze?! zapyta Andrew.
Bezpieczniak unis wzrok do sufitu, jakby gboko przemyliwa: Ochujaem czy nie?
Kurde, moe jednak...
Aaa! powiedzia w kocu. Nie, chopcze, krzywdzisz mnie swoimi podejrzeniami.
Problemy osobowociowe ma wanie kapitan Reez. Przykadowo: naprawd chce
przetestowa zero-T, jego zasad. A nam to nie jest do niczego potrzebne. Bo, rozumi
esz,
Gorbowski jest nieprzetestowan maszyn. Ale kto go tam wie, moe Reezowi uda si
zero-transport? Podobno szanse na to, e si zanurzy w podprzestrzeni i z niej z pow
rotem
wynurzy: fifty-fifty. To jest problem. A wymieni tego schizofrenika na bardziej n
ormalnego
faceta, takiego, ktry nie chce umiera, nie mona adnym sposobem. Koncern Heavy
Industries wykupi go od wojska razem z flakami. Nawet nie moemy teraz tego psychol
a
zastrzeli, od razu wyskocz z zarzutem ekonomicznej dywersji.
Nic nie rozumiem przyzna Werner. Od kiedy to Ziemia nie potrzebuje gwiazdolo
tu
zero-T?
Epoka ekspansji kosmicznej si zakoczya wyjani major. Najwaniejsze to
odrodzenie Ziemi. Zaoranie jej i uprawianie. Zero-T, jeli okae si moliwe, moe
spowodowa, e resztki Ziemian pomyl: Jaki to ubaw skoczy gdzie w choler, gdzie
powietrze jest czyste, a trawa zielona! W tym aspekcie interesy Rady Dyrektorw ni
e
zgadzaj si z interesami monopoli. Kompanie maj do stanu aktualnego, one akn nowych
wiatw, eby tam sobie budowa wasne pastwa wedug swoich koncepcji. Nasz ludowy
kapitalizm zbankrutowa, kapujesz? A Rada Dyrektorw pragnie zachowa to, co jest. I
dopki zero-T nie dziaa, jest OK. Rozumiesz?
Rozumiem zgodzi si Andrew. Krtko mwic, chcecie, eby Gorbowski nie
wylecia poza kosmiczne doki?
Niech sobie leci, gdzie chce odpar z wyrozumiaym umiechem bezpieczniak. Ale
na zwyczajnym silniku jdrowym. Jak sdzisz, dasz rad?
Musz przyjrze si budowie.
Major wyj z kieszeni dysk, wadowa go do terminala i wyprowadzi na ekran wykaz
dokumentacji dotyczcej Gorbowskiego.
Badaj sobie zaproponowa, wypinajc z terminala kilka chipw. Wpadn do ciebie
jutro.
Andrew zgupia. Albo major nie kapowa, z kim tak naprawd ma do czynienia, albo
psycholodzy z wiziennej komisji nie wyczuli zagadek rosyjskiej duszy i uznali, e w
izie
jest zamany i gotw do wsppracy. Tak czy siak, po dwch godzinach wciekego bbnienia
w klawisze Werner zdoby soft duo lepszy ni ten, ktry major wynis w kieszeni. Przed
witem mia ju dostp do lokalnej sieci wiziennej i mg z czystym sumieniem zgodzi si z
wasn wczeniejsz diagnoz ucieczka std to robota gupiego. Wtedy zy i zrezygnowany
popatrzy na schemat Gorbowskiego. Wkrtce ju wiedzia, e zepsu to cudo techniki
moe w pi minut, i to goymi rkami.
Zgoda, majorze powiedzia nastpnego dnia bezpieczniakowi. Dawaj tu tego
swojego maniaka.
Tydzie pniej Andrew odby interesujc rozmow z kapitanem Reezem, podczas
ktrej powstrzymywa si, eby nie rykn miechem. Moe commander Gorbowskiego by
maniakiem, ale nie durniem. Kocha ycie, w zero-T nie wierzy i jego najwaniejszym

problemem byo znalezienie sposobu na to, aby nie pozwoli wej jednostce w zeroprzestrze. Nie mwi tego gono. Nawet wicej na gos pieprzy straszliwe gupoty,
udowadniajc, e jego statek to niezawodna maszyna, i opisujc, jak dziarsko bd
przemierza obce wiaty. Ale rka kapitana, drca jak u prawdziwego psychola, spoczywaa
na ramieniu Wernera i wystukiwaa dugie teksty morsem. Andrew za czule trzyma Reeza
za kolano, starajc si nie sucha jego werbalnej biegunki. A jednoczenie oponowa i
upiera si w sposb prawdopodobny, oczekiwany przez ukryt gdzie w kcie kamer.
Kiedy zadowolony kapitan wyszed, Werner pomyla nawet, e moe warto byoby
zademonstrowa majorowi swoje oddanie i zakapowa faceta, w kocu Reez niczym
szczeglnym nie ryzykowa. Ale po dugim namyle wizie uzna, e, po pierwsze, dowdc
Gorbowskiego mog uzna za nie a tak nienormalnego, jak sdzili, i mimo wszystko
rozstrzela za spalony desant i zmarnowan operacj. Po drugie, sztuczka z morsem moga
si
jeszcze przyda. Poza tym, cho zacz karier tajnego agenta od wartociowego donosu byo
kuszce, ale te i wstrtne.
Trybuna okaza si hojny i zaserwowa porucznikowi Andrew doywotni katorg z
degradacj i pozbawieniem wszystkich nagrd, medali i odznacze. Ale bezpieczniak nie
skama zamiast wdrwki na Ganimedesa Werner dosta zamian wyroku i do chwili startu
Gorbowskiego mia przebywa w zamknitym orodku treningowym przeznaczonym dla
takich wanie skazacw. Teraz rni si od innych tylko tym, e straci konwojentw,
zamieszka oddzielnie i zosta przypisany do personelu obsugujcego.
A potem poproszono go, by zgodzi si na propozycj winiw, ktrzy chcieli, eby
popsu system ochrony. Bya ich caa grupa i zamierzali wia, a wywiad chcia, by ucieczka
czciowo si udaa. Piciu uciekinierw miao straci ycie, a pozostali dwaj powinni byli
zbiec. Andrew si zgodzi, cho zgrzyta zbami. Na rozmow przyszed do niego jeden z
przyszych trupw, przystojny modzieniec o delikatnych rysach twarzy i nienagannych
manierach. Jako zapat zaproponowa Wernerowi pistolet z dwoma nabojami, litr siwuchy
i
siebie. Werner popatrzy w oczy czowiekowi, ktry mia lada dzie zgin nie bez jego
udziau, i omal nie powiedzia mu: Me uciekaj. Ale przypomnia sobie, e te kocha ycie.
Wzi flach, z pistoletu i usug seksualnych zrezygnowa.
Modzieniec zaapa kulk w potylic na granicy obozu. Andrew pociesza si, e umar
natychmiast i nie cierpia.
Jak ci si spodobaa jego dupeczka? zapyta potem major. Czy moe dae mu do
buzi?
Mnie to nie bawi odpowiedzia Werner.
Bdzie bawio zapewni go bezpieczniak. Bdziesz tu jeszcze siedzia od cholery
czasu.
Dlaczego? zdziwi si Andrew.
Nie polecisz na Gorbowskim wyjani major. Mamy dla ciebie tutaj waniejsz
spraw. Za miesic, moe dwa. Nie poaujesz, sowo honoru! Odpowiedzialna misja.
Bdziesz dumny z siebie, chopcze, bdziesz pracowa dla dobra caej planety.
Werner zakl po rosyjsku, czym bardzo rozmieszy oficera kontrwywiadu, po czym
wrci do siebie. Zarobion siwuch wypi z komendantem obozu i razem pojechali
subowym wozem do burdelu. Na przegubie Andrew cay czas znajdowaa si bransoletkalokalizator, ktr podobno mona byo zdj tylko odrbawszy do. Gdy pijany technik
otworzy bransolet na oczach komendanta, ten poradzi mu, by nie wycza namiernika, bo
w obozie wybuchnie afera i wyjazd na dupy skoczy si za wczenie. Porucha moe zd,
ale na pewno nie uda im si tam posiedzie spokojnie jak ludzie.
Zreszt filozoficznie zauway komendant tobie, Ruskiemu, bransoletka za bardzo
nie jest potrzebna. I tak ci znajd w razie czego.
A co, na pysku mam napisane, e jestem Rosjaninem? eksplodowa Werner.
Tak bez wahania odpar sympatyczny komendant. Owiadczam ci to z ca
odpowiedzialnoci jako policyjny oficer. Nie masz szans na ucieczk, Andrew, i nawet
o
tym nie myl. I tak ci capn. Tylko wtedy ju staniesz pod cian.
To co mam robi? zapyta podamany wizie.
Na gr powiedzia gliniarz. Tylko na gr. Ale pamitaj, to nie bdzie atwe.
Domylam si skin gow Werner. Ju mam piciu na sumieniu.
Och, przesta! rozemia si komendant obozu. To dopiero pocztek, jeszcze ka ci

osobicie kogo rozwali, tak, tak! W tym momencie masz jak na razie paragraf taki wice
j...
nieegzekucyjny. A i sama sprawa jest szyta grubymi nimi. W cywilnym sdzie rozpadaby
si na kawaki. Ale kiedy bdziesz mia na sumieniu prawdziwe zabjstwo, i to takie, e nie
tylko trybuna wojenny, ale i cywilny skazaby ci na mier... Ooo, wtedy dopiero zdaniem
kontrwywiadu bdziesz gotw do pracy. Wtedy pojedziesz na gr. A jak tylko podskoczysz,
capn ci za konierz, migiem na d i kulka w eb. aden astronauta ci nie obroni. Inna
sprawa obi pukownikowi ryj, a inna zabi niewinnego czowieka.
Gaworzc sobie spokojnie, dojechali do domu publicznego, skd rano, zalewajcych
si
pijackimi zami i zarzyganych, wypdzono ich na kopach.
Andrew mia jednak szczcie. Nie tylko nie zdy nikogo zabi, ale nawet nie
pokiblowa dugo. Nie min dzie, jak due chopaki z andarmerii wojskowej zawizali mu
oczy, wpakowali do wozu i powieli gdzie, gdzie ju czeka major, a obok niego caa
komisja z dwugwiazdkowym generaem na czele. Dugo kompostowali mzg porucznikowi,
wac jego poczucie obowizku i obywatelskiej odpowiedzialnoci. A potem powiedziane
zostao co, co spowodowao, e Werner omal nie zemdla.
Istniej podstawy, by sdzi, e admira Uspienski jest lekko trcony owiadczy
genera. Wyglda, e jest przemczony. Traci kontakt z realnoci. Mamy za chwil
rozwiza flot i admira moe w zwizku z tym wykrci jaki gorcy numer. Rozumiesz,
poruczniku, admira ma powane problemy osobiste. Rodzina nie wybaczya mu, e walczy,
i takie tam... Krtko mwic, on nie ma powodu, eby wrci na d. Nikt na Ziemi go nie
potrzebuje, wic coraz czciej mwi publicznie, e nie naley likwidowa floty. Uspienski
chce zachowa swj wewntrzny wiat. A sercem jego wewntrznego wiata jest cruiser
Paul Atrydes. Moe admira wpadnie na pomys porwania okrtu albo co w tym stylu? Jak
sdzisz, czy to moliwe?
Zaskoczony Andrew podnis z podogi opadnit szczk. Kto jak kto, on wiedzia, e
Raszyn jest w stanie porwa nie tylko swj okrt, ale te zbuntowa poow floty. Oczywicie
o ile ci durnie z dou uksz go bolenie demilitaryzacj. Admira, majcy zdaniem Wernera
dusz artysty, i tak by nie do pogodzenia z armi. Nie suy jak inni, tylko stara si
wycisn ze suby maksimum zadowolenia. Oczywicie kontrwywiad robi z muchy sonia.
Ale Andrew dawno ju nie widzia Uspienskiego i wszystko to wydao mu si nader
prawdopodobne.
Nie chcemy, by admira mia jakie nieprzyjemnoci powiedzia genera. Ty
przecie te nie yczysz mu le, prawda?
Werner wymrucza w odpowiedzi, e oczywicie nie yczy.
Kiedy czowiek przez cae ycie lata w kosmosie... Pranie mzgu trwao. ...i chc
mu nagle odebra okrt, bardzo atwo jest przekroczy lini i powiedzie wszystkim, eby
spierdalali. Ale z tej drogi nie ma ju odwrotu. Mona tylko posuwa si do przodu. A to
oznacza najpierw grozi broni, potem si ostrzeliwa, a potem... A my bardzo nie chcemy
,
eby admira sfiksowa. Nie uwaasz, e postpujemy susznie?
Andrew tylko prychn, poniewa to pytanie nie wymagao odpowiedzi.
Najgorsze jest to, e Uspienski zosta przez wszystkich zdradzony wtrci si major.
Admira floty Knig usiuje go utopi, cywile chc wykiwa, syn si odegna... I wszyscy
bardzo chc, eby nie wytrzyma, eby co zmalowa, narobi gupstw. Nie mona te
powiedzie, e wrogowie Uspienskiego nie maj powodw do nienawici. Sam wiesz, e to
nie jest dobry chopiec. On jest taki... Rosyjski wojownik. A teraz osamotniony ja
k nigdy. I
bardzo zy. Nadszed wic czas, by si o niego zatroszczy. Nie bd ukrywa, nie robimy
tego z zadowoleniem. Nacierpielimy si przez niego... Ale bardziej racjonalne jest
okaza
Uspienskiemu wspczucie, ni doprowadzi go do wybuchu. A ty jeste jego przyjacielem,
poruczniku. Bye w kadym razie.
Ale ja... wymamrota Werner. No, oczywicie. Nie, no jasne... tylko mam nadziej,
e nie bd musia nic takiego... Rozumie pan, sir?
Wiemy wszystko o waszych stosunkach powiedzia major. Nie miej zudze. I nie
jestemy firm asenizacyjn, tylko kontrwywiadem wojskowym. Nie zaproponujemy ci nic
niehonorowego. Po prostu pomoesz czowiekowi, ktry wpad w tarapaty.
Aha, rozumiem, sir! nie zrozumia Andrew. A w jaki sposb? To znaczy zgoda, tak

,
ale jeli...
No to wspaniale! ucieszy si genera. W takim razie zapoznaj si z sytuacj.
Aktualnie nasi ludzie montuj na okrcie flagowym i na kilku jeszcze okrtach blokader
y,
eby w razie czego... No, rozumiesz chyba. Blokady reaktorw i sterownikw ognia. Tak
wic, jeli nawet Uspienski zechce si urwa z choinki, to nic z tego nie wyjdzie. Jak
ochonie, bdzie mg nawet powiedzie, e nic zego nie mia na myli. Widzisz, jak dobrze
si dla niego wszystko ukada?
No tak powiedzia Werner bez szczeglnego entuzjazmu.
Wanie! skin gow genera. Ale tu powsta pewien problem. Nasz admira
zaczyna si domyla, e jego starszy technik prowadzi podwjn gr. Lada dzie Uspienski
pole tego czowieka na d. I bdzie szuka kogo na jego miejsce. Potrzebuje
wykwalifikowanego technika, ktremu zaufa jak sobie. Czyli komu, jak nie tobie?
Niestety, nie odparowa Andrew. Przecie wiecie, e po wybuchu na Wigginie,
jak tylko mnie pocerowali, poszedem do Raszyna... znaczy admiraa Uspienskiego, eby
mnie przyj do zaogi. A tak naprawd powinienem by i do sanatorium dla nerwowo
chorych. Gdzie w sumie znalazem si ju po tygodniu... Admira zapewne nie uwierzy, e
wyszedem, bo byo ze mn naprawd krucho.
Nie, chopcze powiedzia major niemal czule. Nie doceniasz go. Uwierz mi na
sowo: Uspienski bdzie ci szuka. I znajdzie. I zaprosi. A ty mu nie odmwisz.
Werner udawa przez kilka minut, e si waha, cho wewntrz wy z radoci. Potem
oczywicie przysta na plan kontrwywiadu.
Dobrze usysza. Na pocztek gratulujemy ci, poruczniku, z powodu otrzymania
pitnastu lat w zawiasach. A wanie, znowu jeste porucznikiem i masz, z powrotem swoje
medale. A teraz wypieprzaj std.
To znaczy co? zdziwi si Andrew. To co mam robi tam, na grze?
Co chcesz pada obojtna odpowied. Co ci serce podpowie.
Jak to? znw zdumia si Werner. A jeli, przypumy, opowiem Raszynowi
wszystko o blokaderach?
Prosz bardzo. Ale mamy prob: nie od razu. Najpierw si rozejrzyj, popatrz, co i
jak.
A potem decyduj sam. Naszkicowaem ci sytuacj. Masz ustrzec Uspienskiego przed samy
m
sob. Obroni go. Pi lat temu nie widzia tego, e potrzebujesz pomocy. A teraz ty moesz
zrobi dla niego to, czego on nie zrobi dla ciebie... Pomyl o tym, jak bdziesz mia wol
n
chwil, poruczniku. No, powodzenia.
Do swojej obozowej klitki Andrew wrci cywilnym krokiem i bezsilnie zwali si na
ko. Nie przypuszcza, e tak sprytnie go zaatwi, to on mia wykiwa kontrwywiad, a
okazao si, e sptali mu rce i nogi. Kazali decydowa samemu.
No i wanie nadesza chwila decyzji!
Obija si teraz w niewakoci przypity lin asekuracyjn do ciany i gryz wargi, nie
wiedzc, co ma zrobi.
Wiedzia za to, w jakim stanie by dowdca, i Werner spodziewa si po nim raczej
rozwiza siowych. Raszyn mia pod rk wspaniae narzdzie do przywrcenia
sprawiedliwoci okrty Grupy F z wiernymi zaogami. Najmniejsza rnica zda midzy
nim a oficerami zmusiaby admiraa do dokonania wyboru. Znalazby jakie pokojowe
wyjcie z kryzysu, zawsze szanowa ludzi i ich opinie. Ale teraz nie byo o czym takim
mowy Grupa F paaa dz skopania dupy swoim krzywdzicielom. Innych opinii Andrew
nie sysza. Tak wic admira mg w kadej chwili zmie policyjn eskadr, eby mie
posprztane na tyach, a potem ruszy ku Ziemi i przedstawi swoje ultimatum.
Werner nie mia te wtpliwoci, e walka z eskadr Rabinowicza nie przyniesie
wikszych strat. Ale potyczka z ziemskim systemem obronnym moga wyj Grupie F
bokiem. Wielu fajnych ludzi zgino z rk innych fajnych ludzi tylko dlatego, e finansic
i
aknli pienidzy, a politycy wadzy. Jeli wic Raszyn zrobi to, czego oczekuj od niego
nadmiernie pobudzeni podwadni, to tak si wanie stanie. W Andym rs niepokj, e uraza
i gniew zmc rozsdek dowdcy.
W zasadzie nie byo to odlege od prawdy. Po co admira wylegiwa si w kajucie?

Przeczekiwa bardzo ciki atak zoci. Ale Werner tego nie wiedzia i wysnuwa faszywe
wnioski.
Moe dlatego, e to jego umys zmcio poczucie krzywdy. Kiedy Raszyn w sposb
przemylany i ostrony zajmowa si sob, Andrew mia pod dostatkiem wasnych emocji.
Tamten troszczy si o losy ptora tysica ludzi on rozwizywa problem osobisty. Dlatego
admira usiowa wyciszy siebie, a Werner si podkrca.
No i przyszed strach. Taki prawdziwy, ludzki mia teraz co straci. Mia Candy.
Oczywicie martwi si losem grupy, ale inaczej ni Raszyn. Uwaa podobnie jak
dowdca, e Grupa F nie powinna ju strzela. Susznie domyla si, e Ziemia potrzebuje
obecnie gowy tylko Raszyna. Ale po jednej jedynej salwie do swoich Dyrektorzy wyp
isz
nakazy aresztowania wszystkich oficerw.
W tym kapitan-porucznik Kendall.
Moe ci, ktrzy zostan zapani, wykrc si dugotrwaym wizieniem. Ale uranowa
katorga to te mier. Oczywicie jeli Candy spodoba si komu z przeoonych, bdzie
miaa atwiej... Pomylawszy to, Werner zacisn pici. Wyobrazi sobie Ive brudn,
wychudzon, aosn, z popromiennymi krostami na twarzy, jczc z blu pod ktrym z
kolei mczyzn... Ona jeszcze nie wie, co to znaczy czepia si ycia pazurami, zbami i
pochw. Andrew nie mg do tego dopuci.
Teraz, patrzc na blokader i zastanawiajc si, kiedy bdzie najlepszy moment, by
unieruchomi i rozbroi okrt, Werner nie myla o sobie. Przejmowa si raczej losem
Candy. Kocha j. I by gotw powici wszystko, eby ya, nie znajc blu. Nawet jej
mio.
Ive, podobnie jak wikszo oficerw Grupy F i cakiem inaczej ni Andrew, chciaa
tylko jednego walczy, bi si, gry w obronie swojego honoru. Jak tylko stanie si jasne,
dlaczego okrt straci cig, pierwsze, co zrobi, to sprbuje udusi ukochanego wasnymi
rkami. Werner by o tym przewiadczony. Istniaa oczywicie szansa, e Candy kiedy mu
wybaczy, ale nie wiedzia, jak odlega to bdzie przyszo i czy Raszyn nie zabije go na
dugo przed t chwil.
Byo mu wstyd, smutno, gorzko, czu do siebie wstrt. Ale kada minuta zbliaa go do
samobjczego ruchu zaktywizowania blokaderw podczas podejcia do eskadry
Rabinowicza. Policjanci wezm bezbronny cruiser abordaem, a wszyscy jecy niestawiajcy
zbrojnego oporu wykrc si degradacj i zwolnieniem z floty bez emerytur i ulg. Major
wyjani mu to przed lotem na gr.
Tu przed poegnaniem pokaza Andrew zdjcie.
Co to? zawoa ten, w panice odsuwajc fotk. Byo na niej duo, duo krwi, caa
kaua, w ktrej leaa naga dziewczyna ze znieksztacon twarz. Po co to?
Nie poznajesz? zdziwi si faszywie major. Oczywicie, bye tak nachlany, e nie
poznaby wasnej matki... To z t panienk si zabawiae.
Gdzie?! wykrztusi oszoomiony Werner, spodziewajc si najgorszego. Najgorsze nie
kazao na siebie dugo czeka.
W burdelu, gdzie bye z komendantem przypomnia oficer kontrwywiadu.
Rozumiesz, taka jest sprawa: twj przyjaciel Uspienski wie oczywicie, e ju nie jeste
psychiczny. Myli, e zostae wyleczony. Ale jak tylko zobaczy t fotk i przeczyta
orzeczenie o twoich odciskach na nou, ktrym zostaa pocita ofiara, o twojej spermie w
jej
wszystkich otworach i tak dalej... A wanie, moe ty te chcesz to przeczyta?
Po co? zapyta Andrew, zanim waln majora pici w nos. Zabiby go, gdyby ten nie
znalaz si nagle z tyu i nie kopn winia w ko ogonow.
Po to, skarbie powiedzia czule oficer do zwijajcego si z blu w kcie Wernera
jeste Rosjaninem. A ja bardzo dobrze poznaem wasz gatunek. Rosjanie cigle jeszcze
uwaaj, e tylko oni s mdrzy, a reszta to tpe gwno. Dlatego te nie uznaj wdzicznoci.
Zaoymy si, e chciae mnie kiwn, co? Z wdzicznoci, e tak powiem, za to, e ci
wycignem z tarapatw. Ale teraz, myszko, wiesz, gdzie ci mam! Pokaza Andrew
zacinit pi. Do samego koca. Na zaw-sze!
Tym sposobem Werner znalaz si na pokadzie okrtu flagowego Grupy F pocierajc
skopany tyek i mylc, czy nie powinien podern sobie garda.
Podobne uczucia buzoway w nim obecnie, kiedy samotny i zrozpaczony wisia w
centralnym rdzeniu Skoczka.
Tyle tylko, e teraz nie bolaa go stuczona cz ciaa, a co w okolicy serca.

***
Panowie oficerowie! rykn dowdca von Reya, podrywajc si i prc jak struna.
Spocznij! zawoa od progu Raszyn i usadzi wszystkich wadczym ruchem rki.
Panowie oficerowie, mamy bardzo, bardzo mao czasu. Bierzcie terminale, suchajcie.
Dowdcy, wymieniwszy znaczce spojrzenia, otworzyli pokrywy swoich dech. Raszyn
usiad przy biurku i odwrci do siebie monitor. Essex stan za jego plecami, uwanie
wpatrujc si w obecnych. Borowski zaj miejsce pod cian przy drzwiach i skrzyowa
rce na piersi.
Gotowi? zapyta admira. Patrzcie. Schemat operacyjny zero-jeden. Wszyscy
znaleli swoje miejsce?
Ho-ho! nie wytrzyma kto.
Na monitorach pojawio si rozmieszczenie okrtw Grupy F w bezporedniej bliskoci
Ziemi. Wszystko wskazywao na to, e schemat by przygotowywany na wypadek zdawienia
lokalnego konfliktu albo buntu na ojczystej planecie.
Tajne opracowanie naszego sztabu wyjani Raszyn. Bardzo dobra robota. A
admiralicja nie ma o tym pojcia. Jak widzicie, z powierzchni nic nam nie mog zrobi.
Atak
siami reszty ziemskiej floty te jest nierealny: zauwaymy ich pierwsi i zdymy si
przegrupowa lub wycofa. Teraz, panowie, stawiam zadanie. Dzia liniowy przygotowuje
rozkad, wkrtce zostanie wam dostarczony. Po piciu godzinach od tego momentu zacznie
cie
zgodnie z tym rozkadem cumowa przy Gordonie i odbiera jego zaog... Co?!
Nic, panie admirale, sir popiesznie odpowiedzia kto z tylnych rzdw.
Trzeba bdzie si troch cieni cign wic Raszyn. Moglibymy przenie okoo
trzystu ludzi na remontowiec, tam s puste magazyny, ale to by byo nie fair.
Sala zaszumiaa z aprobat.
To nic, jako si pomiecimy wyrazi ogln opini dowdca von Reya. Dobrze
mwi?
Bardzo dobrze umiechn si admira. Pamitajcie, z Gordona schodz wszyscy.
Dalej! Ewakuacja trwa godzin. Nastpnie grupa rozdziela si i pojedynczo odchodzi do
przewidywanych w schemacie operacyjnym punktw. Tam zatrzymujecie si i czekacie na
dalsze rozkazy. Zabraniam jakichkolwiek dziaa bojowych podczas manewrw. Unika
wszelkich kontaktw. czno ze sztabem tylko w przypadkach nadzwyczajnych, wycznie
przez nasz boj. Pamitajcie, e zmieniaj si wszystkie kody. Ze schematem cznoci i
nowym systemem szyfrowania zapozna was kontradmira Essex. Na czas operacji wyznac
zam
go na dowdc Grupy F. Panie kontradmirale, przystpuje pan do wykonywania obowizkw
natychmiast po zakoczeniu narady.
Tak jest. Tyek skin gow, zachowujc kamienny wyraz twarzy.
Okrtem flagowym na czas operacji bdzie Lock von Rey.
Ja nie mog, reaktor mi si grzeje od razu owiadczy jego dowdca.
Naprawisz powiedzia Raszyn.
Nie daje si naprawi!
To go zmusisz rzuci z grob w gosie Borowski.
Commander von Reya posa mu spojrzenie pene bezsilnej nienawici, odwrci si do
admiraa i zrobi nieszczliw min.
Olegu Igoriewiczu! jkn. Za co to? Przecie ja ledwie pezn! Chodzenie mam ju
prawie na zerze...
Bardzo nie chcesz? zapyta Raszyn, najwyraniej szykujc jaki podstp.
Przepraszam... Oficer opuci gow i wbi wzrok w ekran terminala.
Sala wymienia nastpn porcj spojrze, ale nikt nie odway si odezwa.
Pyta nie ma stwierdzi wic admira. Essex, rozkaz.
Panowie oficerowie niezbyt gono rzuci Tyek.
Dowdcy poderwali si z pogrzebowymi minami. Szczeglnie zaamany by commander
von Reya.
Raszyn wyszed zza biurka i przespacerowa si przed pierwszym szeregiem krzese. W
sali panowaa grobowa cisza. Nikt z oficerw nawet nie drgn, pochaniali tylko wzrokiem
dowdc, a w spojrzeniach mona byo znale wszystko: od niemego pytania do gbokiego

wspczucia.
N-no tak... powiedzia admira do Essexa. To nazywam siami zbrojnymi. To nie
jest banda Rabinowicza. I nie banda Wujka Gunnara. To jest prawdziwa Attack Forc
e.
Przejmuj grup, Phil.
Tyek umiechn si szeroko.
Spocznijcie, panowie zezwoli. Prosz siada.
Przez sal przeleciao chralne westchnienie.
W imieniu dowdztwa grupy zacz Essex wyraam podzikowanie wszystkim
obecnym. W tych nieatwych chwilach pokazalicie, e jestecie prawdziwymi wojskowymi
astronautami. Panowie, gos ma admira... Admira Raszyn.
Dzikuj, Phil. Ten skin gow z zadowolon min. C, sdz, e swoj godn
pochway jednomylnoci i oddaniem Grupie F zasuylicie na pewne wyjanienia.
Zauwaylicie, e w schemacie operacyjnym nie ma pooenia dwch jednostek. To John
Gordon i Paul Atrydes. To nie bd. Po tym jak grupa odleci ku Ziemi, obsadz Gordona
jedn wacht, swoj, i poprowadz go na spotkanie z eskadr Rabinowicza. Powiem Bobowi
kilka sw, zostawi mu w prezencie Gordona, a sam wrc na Skoczku. Wy nie musicie
si pieszy, a ja polec na penych przepustnicach, wic nawet nie zdycie zatskni za
mn. Jaki tydzie bdziecie drczy swoim widokiem Ziemi, przypomnicie, z kim maj do
czynienia, a ja w tym czasie wrc. I to waciwie wszystko. Sucham, Pedro, co pana tak
niepokoi?
Przepraszam, sir. Oficer wsta. My oczywicie wiemy, e pan i Rabinowicz jestecie
starymi przyjacimi, ale to jeszcze nie powd, eby pan tak ryzykowa. Nie jestemy
dziemi, sir. wietnie rozumiemy, e pan nie wrci.
Serio? zapyta Raszyn, chytrze mruc oczy.
Szanuj pana zdanie, sir. Ale wedug mnie, zamiast ratowa nasze ycia, nadstawiajc
wasn gow, mgby pan zapyta nas o zdanie owiadczy Pedro.
Wanie! wtrci ochoczo dowdca von Reya; ktry wyranie nie chcia bra na
pokad kontradmiraa Tyka, zwaszcza jako dowdcy caej grupy. Wszyscy do
czerwonodupkw strzelalimy, to i wszyscy moemy za to odpowiada. Dobrze mwi?
Tak! chr gosw nie by zsynchronizowany, ale donony.
Raszyn rzuci na Essexa krtkie spojrzenie. Ten dumnie wypi pier.
Tacy s nasi ludzie! powiedzia z dum.
Sala eksplodowaa, oficerowie zrywali si z miejsc i gwatownie gestykulowali.
Wszyscy lecimy do Rabinowicza! krzykn commander Rocannona. Niech tylko
co pinie!
Mam rozumie, modziecze, e ju si pan nauczy strzela? zoliwie zapyta
admira. System spieprzony, a do walki si pcha jak dorosy. Dobra, cicho wszyscy!
Siadamy! Siadamy na miejsca! Do kogo mwi?!
Wszyscy ucichli, ale patrzyli wojowniczo i wyranie nie zamierzali porzuca dowdc
y w
kopotach.
Ten przechyli si przez biurko i popatrzy na monitor.
Jeszcze niegotowe powiedzia Essex.
Co za dupek wymyli t dalek czno! sykn wcieky Raszyn. Tylko si
czowiek denerwuje za kadym razem...
Rosjanin wymyli przypomnia Borowski. Zapomniaem nazwiska. Co jak
Ajwenoff. Albo Aiwen...
Co jak Eisenstein wycedzi Raszyn. Albo typu Borowski. Czego tam stoisz, tylko
ludzi straszysz? Chod tutaj!
Std lepiej widz powiedzia ZDO Skoczka. I pilnuj, eby w zamieszaniu kto
nie podpieprzy nam bimbru.
Sala eksplodowaa gonym miechem. Admiraowi te kciki ust uniosy si w gr.
Borowski utrafi idealnie.
Nikt nie umia lepiej od niego podsuwa idiotycznych odzywek w przesadnie
patetycznych chwilach. Teraz te kilkoma sowami zlikwidowa narastajce w sali napicie.
Grupa, cisza! Uwaga! poleci Raszyn. cznociowcy jeszcze nie maj wideo.
Otrzymalimy doniesienie od commandera Feina. Trzymajcie si krzese, panowie
oficerowie. Fein trafi na Obcych. A ci go zaatakowali.
Dowdcy jak poraeni gromem wytrzeszczyli oczy na admiraa. Przez kilka chwil w s

ali
panowa bezruch i martwa cisza. Potem ze swojego miejsca odezwa si znowu Pedro. Tym
razem wstawa wolno.
Panie admirale, sir zacz ze smutkiem prosz mi wybaczy moj kretysk
eksplozj emocji. Zachowaem si niegodnie. Bardzo pana przepraszam.
Dzikuj, commanderze powiedzia Raszyn. Nie ma problemu. Nie obraziem si.
Mam nadziej, e rozumiecie, dlaczego trzymaem was w niewiedzy?
Tak, sir. Teraz tak. Chcia pan sprawdzi...
Oczywicie. Prosz o wybaczenie za ten may eksperyment. Wszyscy, moi przyjaciele
,
jestemy tylko ludmi i wszyscy mamy taki, a nie inny system nerwowy. Ilu astronautw
stracilimy w cigu tej doby, Phil?
Dziesiciu westchn Essex.
Rozumiecie cign admira musiaem by pewien, e Grupa F przechorowaa ten
stres i nadal jest gotowa do walki jak jeden organizm. Otrzymaem odpowiedzi na sw
oje
pytania i jestem dumny ze swoich oficerw. Prosz siada, Pedro. Dzikuj. Tak wic,
panowie, gdy tylko zobaczymy, co tam znalaz Fein, odel meldunek do boi policyjnej
eskadry. Czy teraz te uwaacie, e Rabinowicz mnie aresztuje?
Gdzie tam, przecie nie jest chory! mrukn dowdca von Reya.
Ale reaktor i tak naprawisz rzuci do niego Borowski.
Teraz tak zgodzi si commander.
S pytania? Raszyn chrzkn. Nie? Dobrze. Panowie, otrzymacie raport Feina na
swoje terminale natychmiast po zakoczeniu dekodowania. Zamierzam z okazji tej
niespodzianki za jakie dwie godziny wystpi na grupowym interkomie z apelem do stanu
osobowego. Teraz za prosz mi wybaczy, czas... Essex!
Panowie oficerowie!
Spocznij! Dzikuj wszystkim! ycz rwnego cigu, przyjaciele. I do spotkania.
Na cze admiraa Raszyna, hura! kto wrzasn. Dowdca wyranie zmieszany
niemal biegiem opuci sal egnany trzykrotnym rykiem. Regulamin floty nie przewidywa
takiej demonstracji uczu, zreszt wczeniej w Grupie F takie rzeczy si nie zdarzay.
Moser! krzykn Borowski, kiedy echo wsiko w ciany. Gdzie jeste? Bierz
kanister i spadamy!
Nie rozumiem tylko jednego rzuci w przestrze commander destroyera Rocannon2. Po co mamy podda Gordona?
Dupa woowa zjadliwie skwitowa Pedro. Bez Gordona nie jestemy dla Ziemi
tak niebezpieczni. Ustali si rwnowaga si.
W dupie mam tak rwnowag!
Pki mamy Raszyna, i tak przewaga jest po naszej stronie zauway dowdca von
Reya. Moser, winio! Gdzie z tym lecisz?! No chlunij przynajmniej jedn szklaneczk!...
***
Kiedy interkom Wernera, pisnwszy cicho, przeczy si na odbir, ten ju trzeci
godzin peza po rozadowanym rdzeniu, testujc dziaanie systemu kierowania ogniem. Sam
nie za bardzo wiedzia, po co to robi, ale praca go uspokajaa, zwaszcza e mia ju do
rozmyla i rozwaa. A powrt do strefy roboczej, gdzie mieszkali drodzy mu ludzie,
ktrych zamierza zmusi do haniebnego poddania okrtu, by ponad jego siy. Moe czuby
si lepiej, gdyby ju podj ostateczn decyzj, ale cigle nie potrafi. Dlatego z cikim
sercem i z kruszonymi blem skroniami mechanicznie bada wntrznoci gwnej lufy, ac
niczym mucha w pltaninie kabli. Andrew ju znacznie przekroczy norm przebywania w
niewakoci, ale to go nie martwio, wrcz przeciwnie. Zbawczy powd, by nayka si
prochw i zwali w ciki, pozbawiony majakw sen.
Uwaga! usysza naraz w suchawkach. Za minut z wystpieniem skierowanym do
stanu osobowego zwrci si dowdca grupy. Wszyscy wolni od wachty proszeni s o
wczenie monitorw. Powtarzam...
Werner z ulg woy do kieszeni sondy testujce i rozejrza si. Najbliszy terminal
kontroli narzdziowej by o kilkadziesit metrw od niego, na przeciwlegej cianie. Zdaniem
producenta nie suy do odbioru pokadowego wideo, ale miejscowi technicy rozwizali ten
problem jeszcze dugo przed pojawieniem si Wernera na pokadzie Skoczka. Zamiast

ubogiego szarego ekraniku terminal mia zamontowane potne biblioteczne monitorzysko,

zreszt cakiem nowe. Okrt flagowy w ogle by jednostk dobrze przystosowan do ycia.
W miejscach, do ktrych rzadko zagldali oficerowie, byo wszystko prcz dyskotek. No i
moe nikt nie wpad na pomys zajmowania si seksem w rdzeniu. Cho pewnie jedynie
dlatego, e atmosfera na okrcie bojowym nie sprzyjaa erotycznym zabawom. Takie uczuc
ia,
jakie przytrafio si Andrew i Ive, zazwyczaj nie wybuchay midzy astronautami.
Technik odpi lin asekuracyjn i odepchnwszy si lekko, przeskoczy na drug stron
centralnej lufy. Zaczepi karabiczyk o reling i popyn wzdu ciany do terminala.
Zamieni miejscami klika wtykw, wszed do sieci pokadowej i podczy si do wideo.
Wtedy spojrzay na niego lekko zmruone oczy admiraa.
Dzie dobry pastwu powiedzia Raszyn.
Czoem rzuci Andrew.
Coraz mocniej bolaa go gowa.
Zwracam si do was z komunikatem specjalnym. Zaraz obejrzycie krtki film dopier
o
co przesany ze scouta Helen Ripley z trawersu Cerbera. W zasadzie to tajna informac
ja, ale
w aktualnych okolicznociach dowdztwo uwaa, e kady czonek naszych zag ma prawo
to zobaczy... Dowdca na chwil zawaha si, dobierajc sowa. Zobaczy to, z czym by
moe przyjdzie nam spotka si w walce. Patrzcie, panie i panowie!
I przed Wernerem pojawiy si statki Obcych.
Mocno zapa porcz, byskawicznie zapominajc o blu gowy. Alieni oderwali si od
powierzchni Cerbera i zaczli pocig. Andrew wyobrazi sobie, jak musia czu si Fein,
kiedy zaczy go ciga dwa ogromne pierdolniki nieznanego wroga. Nerwowo obliza wargi.
Potem mocno zacisn powieki. A kiedy otworzy oczy, znowu patrzy na niego Raszyn.
Mamy nadziej, e commander Fein zdoa umkn pocigowi i wkrtce bdzie mg
przekaza nam szczegowy raport mwi admira. Ale cokolwiek si wydarzy, wiemy ju
teraz z ca pewnoci, e Obcy naprawd istniej i e ich zamiary nie pozostawiaj miejsca
na wtpliwoci. Oto nasz przeciwnik, panowie. Realny. I jeli pokona ogromne przestrzen
ie,
eby znale si na granicach Sonecznego, moecie sobie wyobrazi, jakie ma silniki i jakimi
zasobami energetycznymi dysponuje. Nie bd teraz gada o modelach wspdziaania z
Alienami wypracowanych przez sztab naszej grupy. Moliwe, e kontakt nie bdzie mia
charakteru siowego. Nie wykluczam, e bdnie oceniamy zachowanie Obcych. Moe te
wszystko zakoczy si walk z tymi konkretnymi dwiema jednostkami, ktre pojawiy si u
nas z powodu jakiego bdu i za ktrymi nie poda silna armada. Ale w kadym z tych
przypadkw, panie i panowie, pojawienie si Alienw zmienia sytuacj Grupy F.
Raszyn zamyli si na chwil, kierujc wzrok ku pododze. Dotkn koniuszkami palcw
skroni. Moe te bolaa go gowa.
Jestemy astronautami wojskowymi powiedzia, podnoszc wzrok do kamery.
Powinnimy by przygotowani na wszystko. W szczeglnoci musimy, zgodnie z nasz
przysig, broni Ukadu Sonecznego przed agresj z zewntrz. Wiem, e przez ostatnie
doby na okrtach grupy odbyway si burzliwe dyskusje o tym, kim jestemy i co powinnimy
zrobi. Teraz ju nie mamy takich problemw. Nie jestem przekonany, czy pojawienie si
przeciwnika spoza Ukadu jest najlepszym rozwizaniem. Prawdopodobnie atak Obcych
moe by tragedi dla caej ludzkoci. Jednake w kadym wariancie na drodze tej agresji
stanie Attack Force. A to oznacza, e jestemy tym, czym bylimy. Nie ma co do tego dwc
h
zda. Znajdujemy si na okrtach wzmocnionej brygady wojennej floty kosmicznej
podporzdkowanej Ziemi. Bronimy swojego domu. Dlatego, drodzy pastwo, wszystko
zostaje po staremu. Dowdztwo grupy oczekuje od kadego czonka zaogi pracy zgodnej z
wykazem obowizkw subowych. Dowdztwo z kolei gwarantuje wam, e w najbliszej
przyszoci status Grupy F zostanie potwierdzony przez Rad Dyrektorw i, o ile okae si to
konieczne, specjalnym dekretem Rady Akcjonariuszy.
Admira przekrzywi lekko gow i umiechnwszy si, doda:
No i to waciwie wszystko. Znowu dziaamy, panie i panowie! Pracujemy. W
najbliszym czasie bdziemy musieli sporo manewrowa... Zreszt szczegy otrzymacie w
normalnym trybie, w zakresie dotyczcym kadego z was. egnajc si, pragn podzikowa
wszystkim, ktrzy w cikich chwilach nie utracili wiary w Grup F i jej szczliw gwiazd.

Dzikuj wam. I do widzenia.

Na monitorze pojawiy si biece informacje. Andrew z trudem oderwa rk od porczy
i podnis j do twarzy. Po policzkach co cieko.
To byy zy.
***
Andy wyszed ze strefy roboczej na pokad adunkowy nieopodal gwnej luzy. Luk
centralnego rdzenia otwiera si tu przy pododze i pierwsz rzecz, jak zobaczy Werner,
byy czyje popiesznie maszerujce po korytarzu nogi. Do luzy mknli niemal biegiem
ZDO Borowski i nawigator Christoff Bulion. Obu wystaway spod pach piciolitrowe but
le
tlenowe.
Gdy Borowski usysza, jak mlasna pokrywa luku, gwatownie odwrci si niczym
zaskoczony na miejscu przestpstwa.
Aaa, to ty powiedzia z ulg. Czoem. No i jak? Widziae gnojw? Ciekawe, co to
za napd?
Jaki antygraw sapn Andrew, wyac przez okrgy otwr. Och, dadz nam
popali.
Wanie przytakn ZDO. A nasi jakby powariowali. Wszyscy si tak ucieszyli, e
nie musimy wojowa z Ziemi... Jakby Obcy byli lepsi. Suchaj, powiedz mi tak rzecz. Ja
ki
kabel siowy lepiej pracuje: osiemnacie bi dwa czy osiemnacie si osiem7.
Si osiem lepiej trzyma maksymalne obcienie. Werner przykucn, eby zamkn
luk. A bi dwa to po prostu dobry, niezawodny kabel. Przy okazji, nam w tej chwil
i nie jest
do niczego potrzebny, a widziaem w magazynie dwie szpule.
Potrzebujemy czterech mrukn Borowski. Dobra, zobaczymy, co oni tam maj.
Po co komu tyle? zdziwi si Andrew.
Po to, e von Rey chce tyle za komplet uszczelek. Christoff, prosz i na razie do
kutra, ja musz co skonsultowa... Powiedz, Andy, czy procesor marszowy z megadestroy
era
nie przyda si nam do czego? Oni powinni tam mie rezerwowy, o ile go nie przepili, r
zecz
jasna.
upimy Gordona czy jak?
A co mylae? Przecie go oddajemy Rabinowiczowi. A, ty jeszcze nie wiesz
wszystkiego. No to ci powiem, e Raszyn chce wykona przyjazny gest.
Werner podrapa si po gowie. Cigle jeszcze kiepsko szo mu mylenie i nie do koca
rozumia, co si dokoa niego dzieje, ale plan admiraa brzmia sensownie. ZDO czeka na
odpowied. Andrew przejecha zamylonym spojrzeniem po butlach, ktre tamten trzyma
pod pachami.
Moemy wzi uzna. W najgorszym wypadku bd czci zapasowe. Moemy go
te pniej opyli Rabinowiczowi. O ile nie powystrzela nas przedtem.
Robert to swj chop pokrci gow Borowski. Dogadamy si z nim. A co do tego
opylenia, jak proponujesz, to te si zastanawiaem. Ale rozumiesz, najpierw trzeba by
podpieprzy procesor marszowy Gordona.
Niedobrze powiedzia Andrew.
Wanie przytakn ZDO. Dobra, zobaczymy, co tam jeszcze maj nieprzykrcone
do podogi. Przy okazji, astronauto, wygldasz troch do dupy...
Przesadziem z niewakoci. A co z tym tlenem? Te bdziecie na co wymienia? Kto
potrzebuje?
Nasz tlen kademu si przyda umiechn si Borowski. Firmowy. Cieky. Bardzo
cieky. No, to narazicho! I pobieg do luzy.
Technik tpo pokiwa gow i przytrzymujc j rkoma, eby nie krcia si tak mocno,
znikn w trzewiach strefy roboczej.
Drzwi sekcji medycznej otworzyy si dokadnie na tyle, eby mg wyjrze przez nie
potny kinol doktora Epsteina.
Czego? zapyta lekarz niezbyt przyjanie. Na co si pan tym razem uskara,
poruczniku?

 Na sytuacj w strefie roboczej odrzek Werner. Nie wiem dlaczego, ale ja tam
latam.
Dugo? Epstein nie zareagowa na art.
Dzi okoo trzech godzin.
No to gupi jeste. Czekaj, zaraz! I zamkn swoj kabin.
Andrew czeka chwil oparty o cian.
Drzwi si otworzyy, znowu tylko na kilka centymetrw. W szczelinie technik zobacz
y
luf pneumoiniektora.
Dawaj tu szyj poleci doktor.
Moe lepiej w rami? spyta Werner niespokojnie.
A moe w dupsko? odpowiedzia mu pytaniem na pytanie Epstein.
Dlaczego wy, lekarze, jestecie tacy zoliwi... wymamrota Andrew, wykrzywiajc
kark i przysuwajc go do szczeliny, eby doktorowi atwiej byo strzela.
Bo wy, astronauci, jestecie tacy durni. Wal!
Och! Technik odskoczy, chwytajc si za szyj. Dzikuj, doc! Przepraszam za
kopot.
Na zdrowie. Id spa. Kto ty jeste? Porucznik Werner?
To ja, doc.
Dobra, wpisz do dziennika. Osiem godzin odpoczynku. To rozkaz. Koniec. Wolny.
Do widzenia. Andrew poegna si z zamknitymi drzwiami i pocierajc szyj,
pokutyka do siebie.
Epstein zablokowa wejcie do swojej sekcji, poczapa boso do biurka i wzi do rki
plastykowy kubek z przeroczyst ciecz. Wypuci powietrze z puc, ykn, chrzkn
radonie, po czym odwrci si do sarkofagu laboratorium ekspresowego. Pod szkem leao
nagie ciao, metalowe macki sprawnie oddzielay miso od koci.
Lindo, soneczko poprosi lekarz. Zapisz prosz w dzienniku: Porucznikowi
Wernerowi wykonano kompleksow iniekcj przeciwko syndromowi lotnika. Zalecono
omiogodzinny wypoczynek. Zalecono surowo.
Wygodnie zwinita w kbek na siedzisku fotela Linda przysuna do siebie kontaktowy
pulpit i wykonaa wpis.
Nie bdzie wypoczywa omiu godzin powiedziaa wyranie pijanym gosem.
Wywal go na Gordona razem z wacht Kendall.
No to tam dopi obojtnie rzuci doktor. Laboratorium cicho brzkno, na monitorze
pojawiy si supki liczb. Epstein z uwag patrzy na nie przez chwil. Potem prychn i prze
rami spojrza na Lind.
No to jak, siostrzyczko, w gr szko powiedzia. Wypijemy za wieczny
odpoczynek Issiaha Meyera, czowieka bardzo przypominajcego czowieka.
A co, jak prawdziwy? zapytaa Stanfield. W takim razie pijmy.
Stuknli si szklaneczkami i wypili po yku.
Uff! sapna Linda. W pyt. Suchaj, a co robimy dalej?
Dalej? Badania genetyczne. To wszystko, co moemy tu i teraz zrobi. Ja sdz, e
Meyer to naprawd klon. Dobry, ale klon. Ech, eby tak wiedzie, co mia za ycia w gowie!
Tam bya odpowied.
A moe to jednak prawdziwy Meyer powiedziaa w zadumie Stanfield.
A na Skywalkerze w takim razie kto zgin? Mylisz, e Werner kama co do jego
resztek? A jego niemiertelnik skd si tam wzi? I w ogle po co by mu to byo?
Ogldae sprawozdanie komisji?
Nie.
Wanie! Nikt go nie widzia. Rozumiesz... Linda znaczco zawiesia gos. Andy
Werner to facet na medal. Tylko jako mu nie wierz. Kryje jaki sekret, i to powany,
powiem ci. Bardzo po-wa-ny. Poza tym Rosjanin...
Nasz dowdca te jest Rosjaninem przypomnia Epstein.
Raszyn to zupenie inny Ruski machna rk Linda. Zreszt nic w sumie nie
wiem... To co robimy, doc?
Chod tu, bdziesz asystowa.
A to, e jestem goa, to nic? zapytaa, wstajc i przecigajc si.
Wcale nic. Zwaszcza z przodu.
Aztyu?
Z tyu te adnie. Linda! Odczep si! Nie teraz...

 Gupi, przecie za dziesi godzin bdziemy si ubiera... Peny cig. Moe to nasza
ostatnia okazja. Jeste pewien, e nie bdzie walki? Jak nie z Rabinowiczem, to z Obcy
mi...
Lekarz pokadowy przymkn oczy i zamrucza rozkosznie, czujc, jak czue donie
cigaj z niego kombinezon.
Rabinowicz nie jest oczywicie Ruskim powiedzia ale nie jest te durniem. A Obcy
te nie wiadomo, czego chc. Natomiast ja wiem, czego chc.
To wida zagruchaa Stanfield, z zachwytem patrzc w d.
***
Grupa F rozsypaa si we wszystkie strony i znikna w pustce. Na poprzednim kursie
pozostay tylko dwa okrty. Od jednego z nich, malutkiego, oderwa si kuter i zmierza ku
drugiemu, ogromnemu. Otwarte wrota luzowe pokny stateczek niczym much.
Wielki Wielofunkcyjny Okrt John Gordon zosta rozszabrowany. Pracowicie i z
zaangaowaniem oderwano wszystko, co mona byo rbn bez uszczerbku dla moliwoci
marszowych jednostki. Znikny nawet awaryjne skafandry z gwnej luzy. Wewntrz
poszycie zostao poszarpane na strzpy, a z sufitu zwisay kocwki kabli. Zaspany Andrew
najpierw tylko melancholijnie cmoka, natrafiajc na kolejny przypadek grabiey, ale p
otem
potkn si o czyj porzucony na rodku korytarza but, omal nie rozwali sobie nosa i wtedy
si obudzi.
Nie padamy poleci Borowski, chwytajc Wernera za pas i pomagajc mu wsta.
Jeste nam potrzebny ywy. Wypisz si, jak bdziemy w cigu. Candy! Trzymaj swojego
pupila.
Ive mocno chwycia Andrew pod rk. Werner popatrzy na ni z czuoci i ukradkiem
pocaowa w czubek gowy. Zarumieniona dziewczyna lekko trcia go okciem w bok. Z tyu
kto zachichota z aprobat.
Po szerokim korytarzu megadestroyera mogy maszerowa trzy osoby i nie byo ciasn
o.
Dziesiciu ludzi wachty Kendall, piciu technikw i trzech strzelcw prowadzonych przez
Foxa i Borowskiego, wolno zbliao si do stanowiska dowodzenia. Zostao im do przejcia
jakie trzysta metrw.
Kto jeszcze pi? zapyta Borowski, odwracajc si. To Gordon. Tu nie wolno
kima w marszu, bo si pogubicie. Wszyscy pobrali schemat okrtu?
Pobrali odpowiedzia kanonier, penicy czasowo obowizki zastpcy.
Najwaniejsze, eby cianki dziaowe byy na miejscach. Ale sdzc po rozmiarach
grabiey... Jak mylisz, Andy? zawoa do Wernera. Mamy reaktory?
Andrew umiechn si i przywoa swoich ludzi.
Moim zdaniem, zaraz bdzie rozwidlenie powiedzia. Ettore, ty wal w lewo, do
reaktora, i zerknij, czy tam wszystko w porzdku. Fred, ty sprawd sterowanie ogniem
. To
trzy poziomy niej. Tam mona odkrci sporo rzeczy, wic prosz ci, przyjrzyj si uwanie,
dobra? Pozostali do lufy centralnej, identyczne zadanie. Jak si rozejrzycie, naty
chmiast
meldujcie.
Technicy po chwili zniknli w bocznych odnogach korytarza. Tym ludziom nie trz
eba
byo zleca zada, sami wiedzieli, co i jak. Ich zawd przypomina medycyn, dlatego
dowiadczony bosman suby technicznej ceniony by we flocie bojowej nie mniej ni
master-nawigator.
Bardzo duy okrt powiedzia w zamyleniu Christoff, wpatrujc si w schemat. Po
prostu bardzo duy. Masz ci, kort tenisowy!
Pewnie si w tej chwili Tyek wcieka! zarechota Fox. W malutkiej kajutce, bez
referentw, ochrony...
Nic podobnego rzuci przez rami Borowski. Tutaj te mia malutk kajut. Essex
nie lubi otwartej przestrzeni. Kiedy byem zastpc liniowym, zapytaem go, dlaczego cigl
e
si kryje po ktach. A on mi odpowiedzia cakowicie powanie, e im wicej miejsca, tym
bardziej moe si rozkrci drugie prawo termodynamiki...

 wir podsumowa kanonier.

Nie wikszy ni ty i ja burkn do jego plecw Werner.
Z lewej na cianie pojawia si wielka krwawa plama. Borowski, przechodzc, przejech

a
po niej palcem i wsadzi go do ust.
Jaka szkoda! powiedzia. Tylko dem. A ju zamierzaem si wystraszy... Dugo
jeszcze mamy i? A, jest maa sala konferencyjna! No to teraz ju blisko.
Obok drzwi prowadzcych do sali konferencyjnej kto narysowa czerwonym markerem
na olepiajco biaej cianie karykatur szefa sztabu. Essex wyglda jak ywy, chocia
nieznany artysta mazn go niemal jednym pocigniciem rki.
Tu te by nasz maniak... szepn Andrew na ucho Ivetcie.
Ale numer! zachwyci si Fox, patrzc na rysunek. Ale jaja! Panowie, patrzcie!
Autor! Autor!
Astronauci zatrzymali si przed karykatur. Borowski, ktry odszed ju do daleko,
przystan obok wyrwanego ze ciany terminala interkomu i nie wiadomo po co
poszturchiwa zmasakrowan konsol.
Hej, Jean Paul? zawoa go kanonier. Widziae? Wspaniae malarstwo!
Ja widz to ponuro rzuci Borowski, pochylajc si i patrzc w otwr. Werner!
Andy, jak mylisz, czym to zostao zrobione?
Technik podszed i ostronie dotkn stopionego metalu.
Ciekawe powiedzia. To nie jest przecinak, commanderze.
Te tak sdz. Nie to cicie. Oczywicie nie moja sprawa, ale gdyby mnie kto zapyta,
tobym powiedzia, e konsola nie zostaa odcita, tylko odstrzelona. Michael? Chod no tu.
To twoja domena.
Moim zdaniem bez Foxa te jasne powiedzia Andrew. Rczny laser desantowy.
Impulsowy.
No? zapyta kanonier, odsuwajc Wernera i patrzc na konsol. Aa?! No i co? Kto
tu si bawi mauserem.
Dlaczego akurat mauserem? zdziwi si Borowski.
Bo due dziury. Nasze lasery s sabsze. A Niemcy robi cikie, ale cholernie mocne
maszynki.
Ta-ak... rzuci zastpca Raszyna. Musimy przeczesa okrt. Dobra, znajdziemy go
w wolnej chwili.
Po co? zdziwi si Fox.
W specyfikacji dla takiej jednostki nie ma broni strzeleckiej. Poza oficers
kimi
pistoletami, oczywicie. Gdyby Essex gdzie ukry desantowe lasery, to nie zapomniaby
zabra ich ze sob. Ale tak si nie stao. Skoro wic nie zabra ze sob, to pewnie i nic o n
ch
nie wiedzia. A kto lata na Gordonie przed Essexem?
Commander Fush powiedzia Andrew i nagle przerwa.
Borowski uwanie mu si przyjrza, ale nie chcia te raz cign tego wtku. Za duo
ludzi stao dokoa i suchao.
Kontynuujemy wycedzi nieprzyjemnym gosem. Candy, wszyscy id na SDO.
Dogonimy was.
Tak jest rzucia Ive. Przesaa Wernerowi wspczujce spojrzenie, po czym odesza.
Nawigatorzy i strzelcy powlekli si za ni, od czasu do czasu ciekawie spogldajc za si
ebie.
O ile wiem, commander Fush mia permanentnie na pieku z zaog powiedzia
Borowski poufaym tonem. Jego zaoga buntowaa si dugo przed incydentem na
Dekardzie. Andy, ja, oczywicie, nie pakuj si w cudze sprawy, ale powiedz: Fush ba si
buntu? Spodziewa si tego?
Rozumiem pana, Jean Paul skin gow Andrew. Nic nie wiem o nielegalnym
skadzie broni na Gordonie, ale... Sdz, e ma pan racj. Na Dekardzie by taki
magazyn. I Fush rzeczywicie spodziewa si buntu. Czasem myl, e po prostu chcia
takiego wybuchu. Prowokowa. Tylko kiedy bunt wybuch, Fush nie zdy rozda broni
zaufanym ludziom. Nie doy. Zreszt to niewane.
Gdzie ukry lasery? zapyta starszy oficer. I ile?
W jednym z moduw awaryjnych. Myl, e w tym, ktry by najbliej jego kajuty: w
module SDO. A ile... Na Dekardzie co najmniej setka. Tak... Technik pokrci gow,

oddajc si wspomnieniom. Niech pan nie lata na desantowcach, Jean Paul. I ty, Micha
el,
jeli los ci rzuci na desantowiec, wiej z niego ile si. Tam to jest prawdziwe wariat
kowo. U
nas nawet nasi jawni psychole s udomowieni. A tam... Przepraszam, panowie. Wyrwao
mi
si.
Nie ma sprawy powiedzia Fox, kadc Wernerowi rk na ramieniu. Zapomnij.
Suchaj, Jean Paul, nie zrozumiaem. Przypumy, e uda nam si znale tu jakie mausery,
tuzin albo dwa. Ale na choler nam one?
A co zrobisz, jak zacznie si aborda? zapyta Borowski.
Nie bdzie abordau! sprzeciwi si kanonier z niezachwian pewnoci w gosie.
Po co tu jestem, jak mylisz?
Jak mi si wydaje, w ogle mielimy nie walczy przypomnia Andrew.
My tak powiedzia Fox. A jeli Rabinowicz zacznie wali gupa?
Co ty z tym Rabinowiczem! wrzasn Borowski. Bobby nas nie ruszy, zero szans.
Przecie nie jest samobjc. Ma on, dzieci... Kurna, ja te mam! doda nagle z lekk
niepewnoci w gosie. Dobra, jedmy ju. Ale jak dolecimy do Ziemi, to wtedy co si
moe wydarzy. Wszystko si moe wydarzy.
No przytakn kanonier. Zgoda. Tylko, pierwszy to mwi, moich onierzy nie
wysyaj na poszukiwania. My i tak mamy powyej uszu problemw, odpu nam szukanie
jakich pukaczy po ktach.
Andy starszy oficer zmieni temat a kto stumi bunt na Dekardzie? Kto
katapultowa reaktor?
Werner poruszy ramieniem, strcajc do Foxa.
Wie pan co, Jean Paul zacz pospnie pan to wcale mnie nie auje, a przecie te
pan zakosztowa domu bez klamek.
Zostae wyleczony zauway Borowski. A moe nie?
Wyleczony. Ale do tej pory si boj bardzo cicho powiedzia Andrew. Kiedy
pniej nasz Wiggin rozlecia si w trzy piczki, nawet si nie skrzywiem. Natomiast rok
wczeniej, na Dekardzie, byem gotw nawet si modli. Rozumie pan?
Przepraszam... Borowski spuci oczy. Przepraszam, szczerze. Przecie wiesz, e
jestem paranoikiem, czego mona ode mnie oczekiwa? Idziemy ju czy jak? Do penego
cigu mamy... Popatrzy na zegarek. ...osiem i p godziny. O ile nie wynieli reaktorw
w kawakach.
Nie moe by umiechn si Fox. Przecie byo powiedziane: reaktorw i czci
napdowej nie rusza.
Terminali wyuskiwa ze cian te nie proszono. Zwaszcza przy pomocy laserw.
Przed nimi pokazay si drzwi do SDO. Na nich kto napisa niebieskimi literami ESS
EXS
THE ARSE. Synna formua odkryta kiedy przez Raszyna. Essex wanie otrzyma stopie
kontradmiraa, czyli zgodnie z oficjalnym zapisem uywanym we flocie: rear admiral.
A
wtedy Raszyn jak nie zacznie naraz rechota! Zapytano go, o co chodzi, a ten z waciw
sobie pasj jzykoznawcz wyjani, e angielskie rear admiral bardzo miesznie brzmi w
rosyjskim przekadzie: tylny admira. Tylko anglojzyczni nie widz w tym nic miesznego,
przyzwyczaili si. A Essex na dodatek ma nazwisko brzmice podobnie jak... ass, tak
wic
wychodzi, e ten stopie pasuje do niego jak ula. I tym wanie sposobem Tyek zosta
Tykiem.
To ju wistwo takie podmiechujki na porzdnym okrcie! oburzy si Borowski.
Nie do, e wszystko rozszabrowali...
Dosta pan kabel? przypomnia sobie Andrew.
Dostaem i zamieniem na uszczelki. Ale nie zdyem z procesorem marszowym.
Kiedy tu przyszedem, to ju tylko obudowa po nim zostaa. No nic, jeszcze co wyszperam
y.
Ani grama ojczystego elaza wrogowi! Tak naprawd, niezy wieziemy Rabinowiczowi
prezencik... Za sam remont wybul z dziesi milionw.
Doprowadzimy siy policyjne do bankructwa! zarechota Fox, wyjmujc z kieszeni
cygaro i zapalajc je.

 Hm, wydaje mi si, e to moja jednostka zauway Borowski. Ale poniewa robisz
u mnie za ZDO, to niech ci tym razem bdzie... Truj si. Zapamitaj moje dobre serce.
Ucz
si, jak naley postpowa z podwadnymi.
Yhy... wymrucza kanonier, zacigajc si z rozkosz.
Dzikuj, Jean Paul powiedzia nagle Andrew.
Prosz bardzo umiechn si Borowski. A za co?
Za Dekarda. Zmusi mnie pan do wspomnie i okazao si, e ju tak nie bol. Wie
pan... Chyba ju si wszystko wypalio. Bo przecie byem tam niele pokaleczony. No i to ja
katapultowaem reaktor.
Tak mylaem skin gow starszy oficer. Dlatego tu jeste. Ty, Michael, Ivette..
Brak tylko Aleksa i Tyka. Abraham te by si nada.
Cholernie nas mao, taka nasza ma! zawoa Fox.
***
Gdy Gordon i Skoczek wyhamoway na granicy Pasa, Borowski natychmiast
rozpocz na powierzonej mu jednostce niezdrowo burzliw dziaalno. Raszyn umylnie
zostawi jeden dzie swobodnego lotu przed spotkaniem z policyjn eskadr, eby wszystko
szczegowo przemyle i jednoczenie da zaodze szans na doprowadzenie si do
porzdku. Jego zastpca postanowi wic, e wycinie z tego dnia wszystko, co si da.
Po pierwsze, zada na Gordona dyurnych ze Skoczka, eby zorganizowali kursy
promowe z zagrabionymi manelami. Niewiarygodnych rozmiarw kupa rnego chamu
wypenia ju po sufit luz towarow megadestroyera i ujawniaa tendencj do rozpezania
si w kierunku wntrza jednostki. Dyurni, otworzywszy luk, wbili si w stert zomu i
znieruchomieli jak raeni piorunem. Nie mieli szans, eby przecisn si gdzie dalej na
pokad olbrzyma i znale bezpieczn kryjwk, nie udaoby im si rwnie zasymulowa
jakiej awarii transportu i uciec z powrotem, porzuciwszy wszystko tak, jak leao na
okoliczno takich dziaa czeka tu na nich Borowski.
No to rozleg si jego stumiony odlegoci gos z przeciwlegej strony hady tam
brzegu macie skrzynie, zaczynajcie od nich. Tuzin skrzy z etykietk MAUSERWERKE.
Panie commanderze, sir! zawoa kto. Do koca pan t skorup wypatroszy czy
co jeszcze zostao w rodku?
Pki nie zobacz waszych pyskw zza tej kupy zomu, nie pozwol na odpoczynek
uprzedzi pierwszy oficer. A jeli cho raz zatrzymacie si na Skoczku duej ni na
kwadrans... ebycie si potem nie skaryli!
Czyli musimy bra z wierzchu zauway jeden z dyurnych, z min skazaca patrzc
w gr, gdzie hada stykaa si z sufitem.
Kuter zacz kursowa midzy jednostkami. Borowski ze swej strony upierdliwie pyta,
co dokadnie zostao zabrane, i stawia ptaszki w zaimprowizowanym wykazie. Po godzini
e
straci gos i przeszed na komunikacj przy pomocy interkomu. Po nastpnej na hadzie
pojawia si czerwona z wysiku fizjonomia bosmana.
Dzie dobry, panie commanderze, sir. Schud pan. le tu karmi czy jak?
Praca i praca ugodowo odpowiedzia Borowski. Jak tam nasz Mahdi?
Leci sobie spokojnie. To znaczy w czasie pana nieobecnoci nic szczeglnego nie
wydarzyo si.
No! Uwaaj, wrc, wszystko sprawdz. A nowe uszczelki jak, dobrze trzymaj?
Cinienie w normie, sir.
Jak tam admira?
Niby dobrze. Przeklina.
Z powodu? zaspi si Borowski.
Mwi, e bez pana na pokadzie jest baagan, panie commanderze, sir! Burdel, mwi.
Pewnie znowu spotka go bab na korytarzu mrukn pierwszy oficer pod nosem.
Ale gdzie tam, sir! Jakie znowu goe baby, przecie walilimy na cigu...
Goa baba, kolego, to taka sprawa powiedzia Borowski pouczajcym tonem ktra
zawsze moe wystpi...
Bosman cofn si na wszelki wypadek.
Dobra powiedzia Borowski. Dziki za nowiny. Kontynuujcie wyadunek. Duo tam
jeszcze?

 Koszmar. Dyurny magazynowy mwi, e ju nie ma gdzie skadowa.

Dyurnemu potem wyjani, jak naley troszczy si o powierzchni magazynow.
Jakby mia wtpliwoci, powiedzcie, e Borowski kaza, i kropka. No to wracajcie do pracy!
Przepraszam, sir, ale mwi pan, e kiedy...
Pracowa, modziecze! Odpoczynek czeka nas na tamtym wiecie.
Rozalony bosman zacz zazi tyem z hady, ale zaplta si w co i run na d.
No i? Otoczyli go ciekawi nowin dyurni.
Zamiast odpowiedzi tylko pokrci palcem przy skroni.
Podzielimy si zarzdzi po chwili. Poowa aduje, poowa ley. Bo dostaniemy
wszyscy przepukliny.
Najpierw trzeba byo wyczy mikrofon, kretynie! rozleg si z gonika gos
Borowskiego. Ile razy trzeba wam powtarza takie podstawowe rzeczy, matoy?! Nawet
wykiwa dowdcy nie potraficie. A mi za was wstyd...
***
Werner siedzia na krawdzi basenu, drapic swj wyszorowany do czerwonoci tyek i
obserwujc, jak podnosi si poziom wody. Basen na Gordonie mia dwadziecia pi
metrw dugoci, jak w piciogwiazdkowym hotelu na Ziemi.
Ive wysza spod prysznica i przymkna za sob drzwi.
Moe zamknij? zaproponowa Andrew.
Nikt nie przyjdzie pada odpowied. Wszyscy pi. Tylko Borowski biega po luzie
towarowej, nijak nie moe si oderwa od swoich maneli.
No to chod do mnie.
Nie mam zamiaru.
Dlaczego?
Najpierw mnie zap.
A jak nie zapi?
Jak to: nie zapiesz? zdziwia si Candy. Podobnie jak Andrew miaa zarowion
skr pokryt drobnymi kropelkami wody. Kto nie chodzi przez kilka tygodni w
speckostiumie, nie wie, jaki to odlot, rozebra si i stan pod prysznicem.
Na pewno zapiesz powiedziaa z daleka, zerkajc Wernerowi midzy nogi.
Akurat teraz nie bardzo. Niewygodnie si biega...
No to podejd troch. O!
Jeszcze troch.
Wstrciuch! Masz! Ive ze miechem zrobia fikoka do wody, ochlapujc Andyego
tczow fontann.
Ach tak! wrzasn. Pani kapitan, prosz apa bomb gbinow! I rwnie rzuci
si na gwk do wody.
Candy pywaa dobrze, ale Andrew lepiej. Przez kilka minut gania j od brzegu do
brzegu, wreszcie przypar dziewczyn do rogu, odwrci do siebie twarz i obj mocno.
Teraz zostanie pani storpedowana, pani kap... nie dokoczy, poniewa zamkna mu
usta pocaunkiem, mocnym i namitnym.
Najpierw kochali si w wodzie, co byo dla nich nowym i nader interesujcym
przeyciem. Tylko cay czas musieli si czego trzyma, co kosztowao wiele wysiku. Wyszli
wic na brzeg. I tu, na brzegu, na plastykowym materacu, ktry cudem umkn uwadze
Borowskiego, miao miejsce co magicznego, co, w co Ive wczeniej by nie uwierzya.
Andrew wznis j na takie wyyny rozkoszy, e krzyczaa z caych si, a w kocu na kilka
sekund stracia przytomno.
Co ty ze mn wyprawiasz? wyszeptaa, z trudem wracajc do siebie.
Kocham ci odpowiedzia powanie Andrew.
Kochany... Przejechaa palcem po jego poharatanej piersi, potem chwycia rk i
delikatnie ucaowaa kolejn dug, bia szram.
Czy to z tego desantowca? Tego Dekarda? zapytaa.
Werner skin gow.
Obiecae mi opowiedzie przypomniaa. Nie zapomnij.
Wszystko? zapyta. Jak byo naprawd?
Nie moesz pewnie? Zabronili ci? domylia si Candy.
Zabronili przytakn. Ale tobie opowiem. Ty powinna wiedzie. Rozumiesz,
kochanie... Jeli mona w stosunku do ciebie uy tego sowa, jeste rycerzem. Uczciwym

onierzem. Jeste admiraem Raszynem z jego modoci, tylko ty jeste dziewczynk, a on

chopcem.
Pewnie tak zgodzia si Ive. Raszyn jest dla mnie jak rodzina. Czasem wydaje mi
si, e mj ojciec by taki sam.
Wy naprawd zachowujecie si podobnie. Ja to widz, bo stoj z boku, zwaszcza e
znam starego od wielu lat i te ciebie mam jak na doni. On te ci kocha za to, e... za
to,
e... Jak to powiedzie... Rozumiesz, w jego yciu zawsze byo miejsce na niezwyke czyny.
To jego naturalna reakcja na zagroenie: nie ucieka, nie kry si za plecami innych, a
po
prostu dokona tego, co inni nazw pniej bohaterstwem. Nawet jeli si nie chce, jeli
trzeba przekroczy wasne granice. Mnie te tego uczy, ale mu si nie udao. Ja nie jestem
rycerzem. Ja, jeli mam dokona czego niezwykego, musz mie powany powd.
Czynnik do czynu! rzucia Ive. Nie brzmi dobrze. Raczej kpina, a nie metafora
.
Wanie do tego zdam. S tacy ludzie, ktrzy w niebezpiecznej sytuacji walcz
przede wszystkim o wasne ycie. Mog uratowa statek, ale tylko przy okazji ratowania
siebie. Tacy ludzie to wikszo. Ale s te i tacy, ktrzy najpierw ratuj innych, jakby
speniali jaki obowizek, rozumiesz mnie, prawda? Tacy nie potrzebuj powodw, oni takie
powane decyzje podejmuj na innym poziomie. Z nakazu serca, jak si o tym mwi. Tacy
jestecie ty i Raszyn. A ja nale do tej wikszoci.
No to co?
Nie mam pojcia przyzna Werner. Ja tylko tak gono myl.
Co spaprae? Tam, na Dekardzie? ostronie zapytaa Candy.
Nie wiem. Moe ty mi to powiesz.
Chodmy do kajuty zaproponowaa Ive. Pooymy si, przytulimy, bd si na
ciebie patrzya, a ty mi bdziesz opowiada.
A mog te si w ciebie wpatrywa? zapyta Andrew i po raz pierwszy, odkd zacz
filozofowa, jego twarz rozjani umiech.
Oczywicie! odpara wesoo Candy.
***
Jak wszystkie desantowce, Rick Dekard by cylindryczn bark z wasnym napdem.
Kilometrowa rura gsto oklejona z zewntrz ldownikami. Poow wewntrznej przestrzeni
zajmoway sale treningowe i koszary na ptora tysica ludzi, drug poow wypeniaa cz
napdowa i pomieszczenia subowe zaogi. Desantowiec nie by uzbrojony, mia za zadanie
tylko przemieszcza si w ogonie atakujcej eskadry, a po przygotowaniu artyleryjskim
wyrzuci na powierzchni planety ciko uzbrojon piechot.
Miso armatnie, w roli ktrego wystpowa rozmieszczony na Dekardzie wzmocniony
puk desantowo-szturmowy, mao przypominao legendarny ziemski specnaz z czasw
Kotowaniny. Pododdziay dywersyjne, w ktrych kady onierz wart by plutonu piechoty,
odeszy w niepami z powodu braku zapotrzebowania. Pozostaa tylko nazwa desant. Oraz
przeraajce insygnia, dumne hasa i rnokolorowe berety. Tyle e ludzie w tych beretach
byli ju inni. Ziemia nie moga sobie pozwoli na marnowanie podczas wojny cennego
materiau. Do desantu kierowane byy odrzuty produkcyjne. Ludzkie odpadki.
Werner do czsto bywa w koszarach, sprawdzajc dziaanie systemw
podtrzymywania ycia. Najpierw azi tam z brygad, potem zacz chodzi sam. Tak sdzi
jest pewniej. Wola dawa do potrzymania swoje testery ktremu z onierzy, na co ci
zgadzali si niemal z dziecinn dum. To byo zdrowsze ni zasanianie wasnym ciaem
technikw, ktrym desantowcy cigle mieli ochot wpieprzy. Profesjonalni astronauci na
kadym kroku okazywali im swoj pogard. A Werner, cho te astronauta nigdy. Dobrze
rozumia, co to znaczy by wyrzutkiem, dlatego nikt w koszarach go nie napastowa i
onierze uwaali Andrew niemal za kumpla. Mia nawet przyjacik w plutonie cznoci
adn, tp jak komp, psychopatyczn i biseksualn. To by spory sukces zazwyczaj
panienki z desantu prdzej dayby astronaucie kopa ni dupy.
Zaoga natomiast patrzya na Wernera zezem, spluwaa za jego plecami i uwaaa, e
skoro to Ruski, czowiek bez rodziny i plemienia, to nie ma te pojcia o kontaktach
midzyludzkich. Andrew nie odzywa si i wykonywa, co do niego naleao. Caa ta sytuacja
na Dekardzie drania go, wczeniej nie lata na jednostkach, gdzie ludzie dzielili si na

naszych i nie naszych. Permanentny konflikt midzy zaog a jego ywym adunkiem, stale
tlcy si i gotowy wybuchn, zdaniem Wernera by czym dzikim. Niestety, neurastenik
Fush nie tylko podtrzymywa ten stan zapalny, ale jeszcze go nakrca, drc stale koty z
dowdztwem desantu.
Andrew z przyjemnoci spieprzyby z tej kloaki, ale wtedy miaby wstawione w
papierach ograniczona zdolno z powodu nieodpowiedniej psychiki. Stare urazy, jeszc
ze z
von Reya i nurkowania w Jowiszu, daway o sobie zna. Wic Werner yka
transwitalizatory, niecierpliwie czekajc na nastpn komisj medyczn. W konfliktach
midzy zaog a piechot stara si nie bra udziau. Lecz gdyby przyszo co do czego,
wolaby znale si po stronie tych, co zostali lepiej wyszkoleni w walce wrcz.
Szczeglnie, e al mu byo desantowcw.
W ich szeregi przyjmowano osobnikw intelektualnie opnionych i bezpodnych.
Niejeden onierz spenia nawet oba te warunki. Cay system werbowania polega na
przekonywaniu ludzi, e po dziesiciu latach (o ile si je przeyje, rzecz jasna) zarobi
na
skomplikowan i drog operacj albo przeszczep komrek. Niektrym piechociarzom
rzeczywicie udawao si, przeszedszy ogie i wod, doczeka emerytury i mie nawet
dzieci. Ale dla wikszoci z nich ju samo ycie wojskowego byo niez premi. Nie kady
mg wyrwa si z hydroponicznej farmy albo z odlewni metalu tu potrzebna bya dobra
kondycja fizyczna, wytrzymao i gupkowata odwaga. Desantowcy czuli wic dum i
szczerze kochali swj los. Jeli czowiek od czternastego roku ycia zapieprza na plantac
ji
chlorelli, a po przyjciu do domu musia sam myle o tym, co mona zere i skd wzi na
to pienidze, to odmierzony i opisany armijny tryb ycia koszarowego moe przypomina ra
j.
Fakt, troska dowdztwa o onierzy przejawiaa si w nieco szorstki sposb, ale byli zawsze
syci, czyci, schludni i wyspani. Krtko mwic los si do ciebie, czeku, umiechn. Tym
bardziej e poza wszystkim desantowcy byli szkoleni niektrzy z wysikiem odkrywali
tajemnice alfabetu, a inni nawet mieli zajcia na uniwersyteckim poziomie. Nie byo
jednak
wrd nich elit albo inaczej rosy one naturalnie w gronie onierzy. Kady oficer zaczyna
od sieranta, co byo wietnym bodcem dla nieokrzesanych proletariuszy. Ich generaowie
wyazili z tego samego szamba i mogli suy za ywy przykad sukcesu.
Na Dekardzie piechota od witu zajmowaa si musztr bojow, po obiedzie siadaa w
awkach, wieczorem szalaa na dyskotekach i w salach sportowych, a w nocy dymaa si w
parach lub grupach w specjalnie do tego celu przeznaczonych pomieszczeniach. Cza
sem w
koszarach wybuchay bjki, ale ofiar zazwyczaj nie byo zabjc czekaa egzekucja na
miejscu. Powane konflikty rozwizyway sdy koleeskie, przestpcom grozi trybuna,
zodziej albo gwaciciel mg wyldowa na katordze. Desantowcy byli dowodzeni elazn
rk.
Kapitan okrtu, penicy w tym przypadku funkcj przewonika, nigdy si nie wtrca do
spraw wewntrznych, cho jednoczenie to on kontrolowa onierzy. Klucze do arsenau mia
bowiem w kieszeni nie dyurny oficer piechoty, a dowdca wachty. No i susznie, bo jed
en
przypadkowy strza ze szturmowego karabinu laserowego mg narobi tyle szkd na
pokadzie, e zajcia z uyciem tej broni byy cakowicie zakazane w przestrzeni. Oczywicie
ani impulsowy westinghouse, ani nawet mauser nie przebiyby poszycia zewntrznego, a
le
mogy miao dokona powanych zniszcze w komunikacji wewntrznej. Tak wic piechota
wiczya z replikami, a astronauci pilnowali jej arsenau, co byo jeszcze jednym powode
m do
okazywania desantowi pogardy.
Przed rozpoczciem drugiej kampanii marsjaskiej Werner mia ju proczny sta suby
na Dekardzie. Okrt wykona w tym czasie trzy wiczebne zrzuty, jeden trening marszowy i
wszystko szo jak po male. Dwa wiaty desantowcy i astronauci wypracoway w kocu
zbrojny i peen napicia rozejm. Jeli nie liczy kilku rozkwaszonych w tygodniu nosw, to
na pokadzie panowa spokj i ad. Przyjacika Andrew mwia mu, e jest cudowny, w
koszarach zawsze czekaa na niego szklana. Wojny nie planowano, piechota pompowaa

muskuy i podnosia poziom intelektualny. Pukownik desantu i commander Fush

pryncypialnie komunikowali si wycznie za porednictwem adiutantw. Gupiejcy z
nudw nawigatorzy uczyli procesor marszowy kl po szewsku.
W takim stanie ducha Dekard koczy wiczebny rajd, wlokc si w ariergardzie
eskadry Baskina, kiedy doszo do nieszczcia. Pod nimi by Mars.
Kopoty dopady Wernera w chwili zadumy, kiedy siedzia tpo wpatrzony w drzwi kibla
.
Nagle odezwa si alarm. Andrew zakl, spuci wod, uszczelni muszl i trzymajc spodnie
w rku, pogna woy speckostium. Alarm nie ustawa. To nie s wiczenia pomyla
zdziwiony technik i zakl raz jeszcze, mocniej. Nie chcia wojny. Mia do przelewu krwi i
by jak zacz podejrzewa zmczony kosmosem.
Na jego spotkanie gna facet z rozbitym pyskiem i szalonym spojrzeniem ZDO. An
drew
zdziwi si jeszcze bardziej, zastpca mia by przecie na wachcie. Zdecydowawszy si
powstrzyma od popiesznych wnioskw, Werner skoczy do windy, po trzech sekundach
wypad z niej na pokadzie technicznym i natychmiast zaapa czym cikim w czubek
gowy.
Ockn si w pozycji lecej, na czym twardym i z mg przed oczami, a take z krwi
na ustach. Kto cisn mu midzy oczy mokr serwetk. Andrew odruchowo przetar twarz,
sprbowa podnie gow z podogi bo to bya podoga i zawy z blu.
Nie miotaj si, poruczniku kto mu poradzi. Le, odpoczywaj.
Co jest? zapyta Werner. Jzyk mu si plta i zawodzi go aparat gosowy.
Zostalimy trafieni?
Co jakby. Dowiesz si wszystkiego w swoim czasie.
Andrew pomyla, e skoro yje, to kto si o niego zatroszczy. Zamkn oczy. Zwaszcza
e i tak nic waciwie nie widzia.
Rana na gowie zostaa oczyszczona i opatrzona, zalana klejem. Poczu, e robi mu ja
k
iniekcj, po ktrej od razu zacz ziewa i zapad w sen. Obudziwszy si, ze zdziwieniem
skonstatowa, e siedzi przypity do fotela, a na skroniach ma jakie nieznane mu czujni
ki.
Przed fotelem znajdowao si biurko, zza ktrego patrzy na niego kapitan piechoty i puko
wy
lekarz naczelny. Obu Andrew zna z widzenia, ale teraz ich widok nie wry nic dobrego.
Doktor pospnie wodzi oczami po wystajcym z blatu monitorze, a kapitan szklanym
wzrokiem wpija si Wernerowi w nasad nosa.
Imi, nazwisko, kwalifikacje, stanowisko powiedzia bezbarwnym tonem.
Andrew Werner, porucznik floty, master-technik, starszy technik WOB Dekard tpo
wyrecytowa Andy. Z ukosa zerkn na opis panelu klimatyzacji. Sdzc po kodzie,
znajdowali si gdzie w gbi pokadu subowego. Werner domyli si, e to musi by
posterunek kontroli suby kwatermistrzowskiej. Dotychczas by tu tylko raz, kiedy
przyjmowano go do zaogi.
Jestecie marsjaskim szpiegiem? zapyta kapitan.
Co?! zdziwi si Andrew.
Czy realizujecie na okrcie dziaalno wywrotow? cign niezraony oficer, nie
przejmujc si zdziwieniem przesuchiwanego.
Kapitanie, czy pan nie jest przypadkiem jebnity?
W odpowiedzi kto z tyu jebn go w obola gow. Andrew wrzasn z blu.
Czy otrzymae rozkaz sabotowania wyrzutu desantu na Marsa?
Nie jestem niczemu winien! owiadczy Werner.
Znowu kto go uderzy, zabolao jeszcze bardziej. Andrew z przyjemnoci splunby
przynajmniej na oprawc, ale nie mg poruszy przypit pasami gow.
Odpowiada na zadawane pytania powiedzia kapitan. Czy jestecie marsjaskim
szpiegiem?
Nie westchn Werner. Jeszcze nie bardzo rozumia, co si dzieje, ale ju targay ni
niedobre przeczucia.
Znajdujecie si w zwizku seksualnym z modszym sierantem Jordan?
A co to ma...
Odpowiada!
No... Tak...

 Jordan namawiaa was do zdrady z poytkiem dla Marsa?

Andrew unis wzrok do sufitu. Przed oczami stana mu Janet Jordan. Chciaabym mie
z tob dziecko, Andy. Za jakie pi lat, o ile mnie troch podreperuj i jeli bd jeszcze
ya... Zrobisz mi? zapytaa kiedy. Andrew skama wwczas, e tak. Nie kocha Janet i nie
chcia, by jego dzieci ptay si nie wiadomo gdzie i rosy w towarzystwie jakich
niedorozwojw. Ale nie chcia te urazi dziewczyny, ktra przecie nie zrobia mu nic zego,
wrcz przeciwnie. Miaa w sobie jak zaskakujc czysto duszy, moe dlatego, e w
koszarach spaa tylko z dziewczynami i nie dawaa Andy emu powodw do zazdroci
wikszego kalibru.
Czego ode mnie chcecie? jkn Werner. Jestem lojalnym obywatelem. Jestem
wierny przysidze. Co si dzieje?!
Czekamy na odpowiedzi, poruczniku. Jordan namawiaa pana do zdrady. Tak czy ni
e?
Nie, nie namawiaa. Czy ja jestem aresztowany? Prosz o przedstawienie zarzutw!
Kto z desantowcw nakania pana do zdrady?
Nie!
Wiedzielicie o tajnym skadzie broni?
O jakim znowu, wasza ma, skadzie broni?
Tym razem odpowied zabolaa strasznie.
Nie-e-e! wrzeszcza Andrew. Przestacie, sukinsyny! Nic nie wiem! Zabierzcie ode
mnie tego swojego kata! Po choler wam poligraf? eby was...
Ten jest w porzdku powiedzia milczcy do tej chwili lekarz. Nasz.
Rozwiza! poleci kapitan. Co to jest poligraf, poruczniku?
Wykrywacz kamstw powiedzia Werner, stopniowo si uspokajajc.
Aaa... Jasne. Chcia pan wiedzie, co si dzieje. Mamy kopoty, poruczniku.
Przepraszam za przesuchanie, ale nie byo innego wyjcia.
A kolb w eb te jedyne wyjcie? zjadliwie zapyta technik.
Pasy jednak zostay odpite, odwrci si i zobaczy za sob jakiego buhaja z
naszywkami kaprala i automatem pod pach.
Gnojek poinformowa go Andy, odklejajc od skroni czujniki i ciskajc je na st.
Kapral nawet nie poruszy brwi.
Nie kolb was potraktowano, a kantem doni powiedzia kapitan. I nie my. My was
odbilimy.
Od kogo? Od Marsjan czy jak?
Z rk buntownikw, poruczniku. Do paskiej wiadomoci, na statku trwa walka. Pewna
cz onierzy... oczywicie nieznaczna cz!... poddawszy si agitacji marsjaskich
szpiegw, odmwia wykonania zrzutu. Agentw wroga unieszkodliwilimy, ale buntownicy,
rozumiejc, co ich teraz czeka, nie chc si podda i stawiaj rozpaczliwy opr. Kilka
okrtw eskadry Baskina leci nam na pomoc, ale tam nie ma piechoty, wic i tak musimy
stumi bunt sami. W przeciwnym wypadku Dekard zostanie storpedowany i rozwalony.
Ale opanujemy to, zanim dojdzie do dramatu. Tak wygldaj sprawy, poruczniku.
Odmwili skoku... Wic mamy jednak wojn?
No-o, moe nie na tak skal. Raczej manewr zastraszania. Marsjanie pakuj si w
nasze sprawy wewntrzne. Zdecydowali, e bd dyktowa Ziemi warunki.
N-no tak... I rzeczywicie mieli agentw na pokadzie?
Mieli. Prosz posucha, poruczniku. Jestemy jakie dwadziecia megametrw od
powierzchni. Przyspieszenie zero, prdko... Prosz popatrze. Czy zdoa pan zatrzyma t
bark na piciu megametrach?
Andrew wlepi spojrzenie w oczy kapitana.
Nie jest mi atwo o tym mwi powiedzia tamten. Ale tak wyszo, e pan jest
jedynym czonkiem zaogi pozostaym przy yciu.
Ja pier... wykrztusi Werner, nie mogc uwierzy w to, co usysza.
Musimy wyhamowa, poruczniku. Buntownicy wycofali si do trzeciej luzy
desantowej i tam si umocnili. Wykurzy ich stamtd nie jest atwo, to moe potrwa kilka
godzin. Niestety, oni maj lasery, a my tylko automaty. Jeli w tym czasie Dekard zbliy
si
do Marsa na dwa trzy megametry, zdrajcy bd usiowali wyskoczy i przej na stron
czerwonodupkw. A to by byo nie w porzdku.
Skd maj lasery... pomyla na gos Andrew, ale ju w jego obitym umyle rodziy
si podejrzenia.

 Wyglda, e mieli skrytk, tajny arsena. Niestety nie wiedzielimy o nim.

Pewnie, e nie wiedzielicie niewesoo umiechn si Werner. Przecie to
commander Fush go urzdzi.
Czyli?! zdziwi si kapitan.
Fush mia problem z nerwami. Panicznie ba si buntu. Ufa tylko oficerom floty.
Przytaszczy kilka skrzy z laserami do jednego z moduw awaryjnych i powiedzia, e jeli
piechota zacznie robi problemy, to nas uzbroi i urzdzimy desantowi Pnoc. Przepraszam
,
ale to jego sowa.
Kto tu mwi, e potrafi obsugiwa wykrywacz kamstw? Przesuchujcy oficer
wyszczerzy si na lekarza.
Ja nie mwiem, e potrafi. Mwiem, e sprbuj...
Co jeden, to lepszy... mrukn kapitan. Teraz wszystko rozumiem. Zaczo si od
tego, e buntownicy ujli commandera Fusha. Stary pierdzieli Kapralu, syszelicie? Migi
em
do pukownika z meldunkiem! I zaraz z powrotem. Zobaczcie, jak tam sprawy stoj.
onierz wyszed z pomieszczenia. Oficer przygryz wargi i pokiwa gow. Andrew z
zainteresowaniem patrzy w lad za kapralem. Wygldao, e dzielni wojacy albo rozpieprzyl
i
pokadowy system cznoci, albo stracili nad nim kontrol. Gdzie w takim razie ich
radiostacje? Dlaczego wszyscy s w lekkich wiczebnych mundurach? Co to nie wygldao
na tumienie buntu...
Ale z was numery, panowie astronauci... rzuci kapitan. Naprawd, Werner.
Magazyn broni w tajemnicy przed nami... Przecie to zdrada. Mam was rozstrzela czy
jak?
Prosz bardzo powiedzia Andrew. A kto bdzie hamowa? I w ogle co ja mam do
tego? Ja nie widziaem tych laserw na oczy.
Ale sysza pan o nich! Nie rozumiem, dlaczego nikt nie wpad na pomys, eby przyj
i o tym zameldowa.
Desant umie robi sobie z zaogi wrogw zauway technik. Wasi zasrani
komandosi...
A wy umiecie tylko wali si ze zdrajcami ojczyzny przerwa mu kapitan. Prosz
pamita, poruczniku, paski zwizek z Jordan bdzie jeszcze przedmiotem dochodzenia.
Ona jest z nimi? zapyta Andy.
Ona zostaa zabita, Werner. Usiowaa si podda, za co zostaa zabita przez
buntownikw.
Andrew przejecha doni po twarzy. Janet... To ju nie miao znaczenia. ywa czy
martwa, bya ju sama. A on musia teraz wybra, co dalej? Ale Janet... Strasznie al...
Nawet panu nie wspczuj, Werner oznajmi mciwie kapitan.
Rozgniot pomyla Andy. Rozgniot ich wszystkich, jak tylko si dorw do
speckostiumu. I zwiej na kutrze desantowym. Niech si co do jednego rozwal o Marsa,
ci,
co maj racj, i ci winni, i dobrzy, i li.
Astronauci! rzuci oficer tonem przeklestwa.
Mj zapasowy speckostium jest w rdzeniu gwnym rozwaa Werner. Do najbliszego
luku mam std dwa kroki. Awaryjny cig Dekarda to osiem G. Pewnie, e rozgniot! Jeli
tylko...
Buntownicy maj speckostiumy? zapyta Andrew.
A o co chodzi? poderwa si kapitan.
Pytam: maj czy nie?
Maj. Pancerz szturmowy. My te mamy.
Niech to... Taki pancerz wytrzymuje z pitnacie G. Odpada numer z przecieniem. A
le
speckostium i tak mi jest potrzebny. Chroni przed niektrymi pociskami. Co mam rob
i?
Najpierw musz si zapakowa w niewako, do rdzenia centralnego. To pierwsza rzecz.
Tam co wymyl.
Dlaczego w takim razie jestecie w lekkich mundurach?
Za duo pyta, poruczniku. Nadal pan nie odpowiedzia: zdoa pan wyhamowa czy
nie?

 Zaley od prdkoci. Prosz si nie denerwowa. Jeli Baskin wie, w czym problem i e
stracilimy sterowanie, to doprowadzi tu par battleshipw i zahaczy Dekarda za
mocowanie boostera. Nasza barka, jak pan powiedzia, jest cika, ale battleshipy dadz
rad.
Lekarz nagle wsta i zacz nerwowo przemierza kajut.
Nie mamy cznoci z Baskinem przyzna si kapitan. My tylko zakadamy, e on tu
leci. Powinien lecie. Wydarzenia na Dekardzie trwaj od trzech godzin. Bunt zacz si
niemal od razu po ogoszeniu stanu wojennego.
No to gratuluj powiedzia Werner. No to ju niczewo nie pieriejebiosz.
Co? oficer nie zrozumia rosyjskiego zwrotu.
Ech, piechota... Nie jestemy na powierzchni wyjani Andrew. Dowolny manewr
grupowy w przestrzeni wykonuje si wedug wczeniej opracowanych schematw. Tych
schematw s miliony, na wszelkie okolicznoci. Jeli ogoszono stan wojenny, to eskadra j
u
realizuje jaki schemat. Dyurny nawigator aduje go do procesora marszowego i dalej
jednostka wali na autopilocie. Zachowujc milczenie radiowe, nawiasem mwic. Oczywicie
inne jednostki aktywnie manewruj. Ale Dekarda to nie dotyczy. Nasz cel to lot w kie
runku
wczeniej zadanego punktu. Jasne?
I co, nie otrzymamy adnych danych wyjciowych? ostronie zapyta kapitan.
Kim pan jest tak w ogle? zdziwi si Werner. Intendentem? Bo to by si zgadzao,
e pan tak do magazynw lgnie...
Jestem szefem wywiadu puku!!! rykn ten zaczerwieniony na twarzy. Odpowiada
mi tu!!!
A nasz kapral zagin?... bkn Andrew pokojowym tonem.
Swoocz ruska! kapitan waln w biurko pici. Odpowiada mi! Bdzie czno
czy nie?
W najbliszych godzinach na pewno nie. Powtarzam, nie jestemy teraz potrzebni
eskadrze. Przecie nie jestemy destroyerem, a jak pan susznie zauway, bark. O nas na
razie nikt jeszcze nie myli. Baskin musi najpierw ostrzela planet.
Ale sztab eskadry powinien kontrolowa nasze pooenie rzuci oficer, uspokajajc
si.
No i kontroluje. Dekard leci? Leci. Przyspieszenia brak? Brak. Czyli jak trze
ba.
Przecie jestemy na autopilocie. A trzy godziny to betka! Nawet im do gowy nie przyj
dzie,
e co u nas nie gra. Lepiej zacie swoje pancerze. Procesor marszowy w kadej chwili
moe waln peny cig.
Czy mog odej? natychmiast zapyta lekarz.
Won! wrzasn kapitan. I zorientujcie si, co si dzieje. Prosz te przysa tu t
kretyna!
Zamierza pan i ze mn na SDO czy jak? Nie wykluczam, e mamy bardzo mao czasu
przypomnia Andrew.
My... zacz szef wywiadu, ale nie dokoczy.
Kajuta zadygotaa po potwornym wstrzsie. Fotel z siedzcym Wernerem wyrwa si z
uchwytw i wraz z pasaerem waln w cian.
Kiedy Andy oprzytomnia, pierwszym, co zobaczy przez mg, bya ponura gba lekarza.
Dzie dobry, doktorze powiedzia Werner. A co pan tu...
Prosz lee i si nie rusza. Drugi uraz w cigu jednego dnia...
A kiedy by pierwszy? zdziwi si Andrew. Co si dzieje? Trafili nas?
Trafili, bez wtpienia. Pana trafili, poruczniku. Na bank.
Nie pamitam westchn technik. Wojna czy co? Jakie cholerstwo...
Doktor nagle zosta odsunity, w polu widzenia pojawiy si jakie jakby znajome
umiechnite pyski.
Ale ty masz fart, poruczniku! Wszystkiego najlepszego w dniu urodzin! Moesz
uwaa, e dzi ci si ycie zaczyna od nowa...
Wiem, co mi si zaczyna powiedzia zrzdliwie Werner. Dynamiczna neuralgia na
gruncie powanego urazu, oto co mi si zaczyna. Lepiej si odsucie, panowie, bo jak zar
az
rzygn...

 Wyglda, e wcale go nie cieszy nasz widok zauway jeden z pyskw. A ta... jak
jej tam... neuralgia... naprawd rzyganiem si objawia?
Rzyga mi si chce na twj widok burkn kto inny, sdzc z tonu, podoficer. Id
si umyj, saperze pieprzony. Hej, poruczniku, ile pan widzi palcw?
Osiem oznajmi Andrew. Wzrok mu zaczyna funkcjonowa, ale czu si oglnie
fatalnie. Poza tym nie wiedzia, gdzie jest ani co si dzieje dokoa. Szczeglnie niepok
oia go
obecno uzbrojonych desantowcw, podnieconych i usmolonych od stp do gw. A
onierz, ktry rozmawia z Wernerem, mia na policzku plam zaschej krwi.
Nie pieprz. To jeden palec. Poznajesz mnie? Sierant Weil, z wywiadu. Pamitasz
?
Ten Weil, ktry jaki rok temu topi w kiblu drugiego nawigatora?
Ten, wanie ten! ucieszy si onierz. No, to ju lepiej z tob. Naprawd ci md
W gowie ci si krci?
Gowa... Gdzie to jest?
Midzy nogami. Panowie, wedug mnie wszystko z nim w porzdku. Doktorze, moe
si rusza?
Jeli mu ycie niemie, prosz bardzo.
Co to za jakie pogrzebowe nastroje, doc?! Jeszcze pana chyba nikt nie zabi.
Jak nie teraz, to pniej owiadczy lekarz lodowatym tonem.
Suchaj, zarazo wtrci si kto trzeci. Jeli porucznik umrze, ty na pewno nie
poyjesz duej. Wic. si nie wypindrzaj, tylko stawiaj go na nogi.
Ja wykonaem wszystkie niezbdne iniekcje powiedzia apiduch sztucznie spokojnym
tonem. Lepiej ni w tej chwili w najbliszym czasie si nie poczuje.
To do dupy podsumowa sierant. Dobra, najwaniejsze, eby nie kojfn.
Poruczniku, zaraz wykombinujemy dla ciebie nosze i bdzie OK. Le, odpoczywaj. Dobra
,
chopy, gdzie by tu go...
Chopaki, a co si, kurde, dzieje? zapyta Andrew.
Nie wiem krtko rzuci sierant. No to, panowie, raze-em!
Werner zosta delikatnie podniesiony i uoony na czym twardym. Najprawdopodobniej
na blacie biurka.
Co to znaczy: nie wiem? nalega technik. Zaimprowizowane nosze zostay wyniesion
e
na korytarz, wtedy oczom rannego ukaza si zmacerowany sufit. Wykadzina z wypalonymi
dziurami, przez otwory wida byo przewody mediw.
No i jako gupio to wszystko wyszo zacz tumaczy sytuacj sierant. Wasz
ZDO nie by aby homisiem?
Andrew prychn twierdzco. Nieraz sam opdza si od niego trzymanymi w rku
narzdziami. ZDO nalea do facetw kochliwych i bliski zwizek z commanderem Fushem
mu nie wystarcza. Tylko dlaczego oni mwi o nim w czasie przeszym? pomyla Werner.
Ale nie zdy zapyta.
Tak mylaem. Sierant pokiwa gow. Same kopoty przez tych pedaw. Krtko
mwic, wasz ZDO zastrzeli pod prysznicem jednego naszego choptasia. No to mymy
gnoja zapali i wyrychtowali troch. Nie na mier, sam wiesz, u nas takie rzeczy nie
przechodz, nic podobnego. Ale ludzie si bardzo na was, astronautw, rozzocili. I ju
mielimy go odda dyurnemu, a tu inni wasi przylecieli. I zaczo si... Zjawia si dyurny.
Co to za napa na oficera? pyta. Wszystkich aresztujemy, bd strzela! A tu kto mu w
czach jak nie gwizdnie... No i ju po chwili nie byo wiadomo, kto kogo i za co bije.
Wszyscy ocipieli, i nasi, i wasi. Ogoszono alarm, eby skoczy mordobicie, ale w kosza
rach
ju wybucha strzelanina. Wal do nas z pistoletw jak na strzelnicy. Mymy ich, wiadomo,
zaatwili, wzywamy pukownika, eby si zorientowa, eby obroni, przecie nie nasza wina.
A ten si zamkn w kabinie i drze mord, e teraz wszystkich nas czeka zimna mogia. e
niby zdrada i takie tam... I nagle pojawia si ten pidzielec, commander Fush, z jak
imi
gnojami. Z laserami. Czyli przyszli nas wyci. No i to tyle. Dlatego powiadam, masz
farta,
poruczniku.
Zwariowalicie... wykrztusi Andrew.

 Sami si dziwimy westchn sierant. Jeste na tej barce jedyny, ktremu trybuna
nie grozi.
Nosze dogoni kto ogromny i tupicy gucho, a w pole widzenia Wernera wpada nowa
twarz. Tego czowieka Andrew rozpozna od razu Bunny, kapral z plutonu cznoci. I od
razu w gowie pojawiy si jakie strzpy wspomnie. A wntrze ciaa zala chd to nie
byy dobre myli.
ywy! sapn Bunny. wietnie. W porzdku. Jak si czujesz, poruczniku?
Jenny... wykrztusi Werner. Gdzie?
Wybacz, poruczniku. Kapral spochmurnia i zaspi si.
Co wybacz?
No... Wybacz i tyle.
Co za winie z was... szepn Andrew i mocno zacisn powieki.
To nie nasza wina powiedzia Bunny tonem skrzywdzonego dzieciaka. To wasi.
Laserem. Na miejscu. Mylisz, e mi jej nie al?
Jestemy powiedzia Weil. Ostronie, panowie. Raz, dwa!
Silne rce podniosy Wernera i usadowiy na czym mikkim i sprynujcym. Andrew
otworzy oczy. Zaleway je zy. Kto delikatnie woy mu w do serwetk.
Moe potem tym si zajmiemy, co? poprosi sierant. To jest taka sprawa, e ju si
nie wrci...
Wanie przytakn Bunny. A ty teraz odpowiadasz za okrt. Nikogo innego nie ma.
Technik otar zy i cisn serwetk. Siedzia w SDO, w fotelu starszego nawigatora. Jed
no
spojrzenie wystarczyo, by zobaczy, e tu te walczono. Zostay lady krwi i wiksza cz
oprzyrzdowania wymagaa remontu. Wszdzie krcili si desantowcy, z ciekawoci
spogldajc w ekrany i kopic resztki aparatury. Spoza rezerwowego pulpitu sterczay czy
je
nogi w nadpalonych butach. Jedna podeszwa jeszcze lekko dymia. Wernerowi wydao si, e
to nawigator Kaminski, i nagle poczu, e za sekund zacznie rzyga. Nie czu nawet
przeraenia, raczej zo. Tpa sia piechoty szturmowej w kocu wzbudzia w nim gdzie w
gbi wcieko. Bezmzga sia, ktra zabia Jenny. Idiotyczna agresja, ktra omal nie zabi
i jego. Bezsensowne denie do likwidacji wszystkich i wszystkiego, co onierze uwaali z
a
obce i niesuszne.
Andrew nagle zrozumia, e nienawidzi tych ludzi. Wicej e zawsze ich nienawidzi.
Po prostu wczeniej sdzi, e to due dzieci, ofermy i niedojdy zasugujce na lito nie
mniej ni on sam, taki nieprzystosowany i samotny. Ale teraz desantowcy pokazali zb
y i ju
nie byo za co ich aowa.
Czego ode mnie chcecie? zapyta.
Zrb co, eby nas od razu nie zabili powiedzia Weil.
Znaczy co? zdziwi si Andrew.
No, na przykad niech to gwno doleci do domu.
Do domu?
Przesta szydzi! nagle eksplodowa sierant.
Te, spokojniej! pohamowa go Bunny. Przecie on jest ranny. Nie rozumie.
Weil przykucn przed Wernerem i ufnie spojrza mu w oczy.
Poruczniku westchn dynamiczna neuralgia to powana choroba. Ja j mam od
trzech lat. Wanie z powodu takiego fizycznego urazu. Tak wic z gry mi wybacz. Ja si n
ie
zawsze kontroluj. Ale rozumiem, e jeste nam bardzo potrzebny. Siedzimy po uszy w
gwnie, a kady popapraniec moe ci rozwali tylko dlatego, e jeste astronaut. Za to, e
nas wyruchalicie. Tak wic zrb co, prosz. Zostaniesz przy yciu.
Och, za ostro sobie poczynasz, sierancie zauway Bunny.
Spadaj! rzuci Weil. Kapral zaspi si, ale zmilcza. Wygldao, e nie bardzo mu s
podoba aenie za jakim podoficerem w charakterze przydupasa, ale w kadym stadzie
dowodzi najokrutniejszy osobnik. A z Weila a tryskaa zwierzca nienawi.
Rozumiesz mnie? dopytywa si teraz Andy ego, udajc, e umie mwi ludzkim
gosem. Ta balia leci. Chyba na Marsa. Skieruj j do domu. Musimy poczy si ze
sztabem naszej brygady i wszystko zameldowa. Nie dowdztwu floty, a piechoty. Baski
n nas

po prostu rozstrzela i po wszystkim. Tylko nasi mog to roztrzsn uczciwie. Bo my nie

jestemy tu winni, rozumiesz?
A co ci przeszkadza wysa std sygna na Ziemi? zapyta Andrew. Twj
wspaniay sztab wyle wiadomo do Baskina i powie mu, eby si nie napala.
Stacja dalekiej cznoci spona powiedzia ponuro Bunny. Nie moemy si z
nikim poczy, chyba e z eskadr.
Werner da sierantowi znak, by si odsun. Przed nim, na rodku ekranu, wieci
czerwony Mars.
Sam widzisz, dokd lecimy ponuro odezwa si Weil. Przecie nie wyldujemy u
czerwonodupkw. Przyjm nas z otwartymi rkami i wszystkich postawi pod murem.
Kiedy zosta ogoszony alarm bojowy? przypomnia sobie co Andrew.
Jakie pi godzin temu...
Werner pochyli si nad pulpitem nawigatora. Zgodnie z odruchem dowiadczonego
technika uruchomi system diagnostyki. Potem wszed do menu poczty elektronicznej.
Skd ta pewno, e alarm by wiczebny? zapyta.
Nie wiem, o co ci chodzi... zdziwi si Weil.
Chodzi mi o to, e walczymy. Eskadra obrabia jaki schemat na powierzchni Marsa
.
Czas do desantu... trzy godziny.
Mamo! powiedzia wolno i wyranie Bunny.
Sierant chwyci si za gow obiema rkami.
Gratuluj, panowie powiedzia jeden ze sterczcych z tyu desantowcw. Jestemy
trupami. Kto nie wierzy, niech czyta regulamin.
Wypowied bya trafiona. Urzdziwszy pogrom w czasie pokoju, onierze mieli jeszcze
szans wykrci si katorg albo przeniesieniem do karnego batalionu. Te same dziaania w
warunkach wojennych rozpatrywane byy jako bunt i wiadoma dywersja przeciw zdolnoci
bojowej. A buntownicy nie mieli prawa do korzystania ze starej reguy zmycia krwi
przestpstwa. Niepewny onierz, zdolny do przejcia na stron wroga, kosztowa zbyt wiele,
by mona mu byo dawa tak moliwo. Znacznie racjonalniej takiego zabi.
No to si wpieprzylimy...
Gorzej. Ju po nas.
Won mi std! rykn Weil. Wszyscy! Natychmiast! Do koszar!
Ty, wiesz co... Moe nie tak ostro rzuci kto.
Podoficer nieprzyjemnie zmieni si na twarzy i podnis laser. Mia ciki Mauser-500
zdolny jednym impulsem zrobi z czowieka przypalony befsztyk.
Nie rozkazuj tu nieoczekiwanie dla siebie powiedzia Andrew. Jeste na Stanowisk
u
Dowodzenia Okrtem, sierancie.
Weil natychmiast wycelowa wylot lasera w Wernera.
Na Ziemi! rozkaza ochryple.
Po kiego waa? zapyta kto z tyu. Przecie tam jest artyleria.
Nie wszdzie. S nieosonite strefy. Wyskoczymy nad Ameryk Poudniow.
To moe od razu nad biegunem poudniowym?
Powiedziaem, nad Ameryk Poudniow. Tam jest rolinno, czyli bdzie arcie.
Zadupie, wic i nie znajd. Baby s, bdziemy yli jak ludzie. Na Ziemi, poruczniku!
Dobrze kuma oceni inny desantowiec. Syszysz, latawiec, wal do domu!
Hej, Bunny! zawoa Andrew, prbujc nie zwraca uwagi na wbijajcy mu si w
brzuch wylot lasera. A gdzie s nawigatorzy?
Nie zrozumiae? zdziwi si kapral. Zostae tylko ty, poruczniku. Nikogo wicej z
waszych nie ma. Naszych oficerw te nie ma. By pukownik, ale si zastrzeli. Suchaj,
moe naprawd skorzystamy z zadymy i skoczymy na Ziemi? Przecie ty niczym nie
ryzykujesz. Zostae przez nas zmuszony.
Werner wolno rozejrza si po onierzach. Oczy czonkw desantu pony nadziej. Oni
naprawd nie mieli ju wyjcia. Na Marsa wyranie nie chcieli wpajana od dziecka niech
do czerownodupkw zrobia swoje. A gdyby zdoali choby w tej Ameryce Poudniowej
zapa si pod ziemi, to mogliby jeszcze troch poy. Nie chcieli ponosi
odpowiedzialnoci za to, co zrobili. Zreszt nikt nigdy ich nie uczy, e istnieje co tak
iego
jak odpowiedzialno, dobro czy zo. Znali tylko nagrod i kar. Takie podejcie nie
spodobao si Andyemu jeszcze bardziej. Mimo, a moe dziki wrodzonej samodzielnoci,

zawsze rozlicza si z tego, co robi, nawet z najbardziej gupich rzeczy. Jak kady astro
nauta,
stara si wszystko przewidzie trzy ruchy do przodu. A ci troglodyci sami si wpakowali
w
puapk.
Zapacicie mi za Jenny pomyla Werner. I za swoja tpot, i za tchrzostwo. Dam ja
wam Poudniow Ameryk!
Tak szczerze powiedzia na gos mi to zwisa, czy do Ziemi, czy na Alf Centauri.
Moe was to rozmieszy, chopaki, ale ja nie potrafi kierowa okrtem. Rzeczywicie
rozemiali si niedowierzajco. Wszyscy poza Weilem.
Zastrzel ostrzeg rzeczowo.
Mwi powanie westchn Andrew. Ja potrafi przestawi napd na przyspieszanie
albo na hamowanie. Ale w nawigacji nie kumam ni cholery.
Sierant odoy laser i wyj n.
Nie potrafibym nawet ustawi Dekarda na orbicie Marsa cign Werner.
Oszczdzilicie nie tego czowieka, co trzeba. Naleao pilnowa nawigatorw. A tak macie
tylko jedn drog. Wskaza palcem glob na ekranie. Tam.
A mwili, e Ruscy... mrukn kto z oburzeniem w gosie.
On si mci za swoich.
Co tam za swoich, przecie oni mu kobiet rozwalili...
Gnj zwyczajny! Przesta, poruczniku, sobie robi jaja, potniemy ci na kawaki!
Poczekajcie! powstrzyma ich Bunny. Mwisz powanie?
A jaki byby sens, eby was okamywa? szczerze zapyta Andrew, patrzc w ekran.
Diagnostyka wykazywaa, e napd jest w porzdku, ale linie komunikacyjne s powanie
uszkodzone. SDO, orodek nerwowy okrtu, zosta praktycznie odcity od caej reszty.
Widocznie kto nieostronym strzaem rozwali grd i przeci kable. Teraz sterowa
Dekardem mona byo tylko z rezerwowego procesora na rufie. Ale w tym celu naleao go
odpali. Z tym e polecenie autopilota, jakie zostao zapisane przez reaktor w buforze
, mogo
zaktywowa cig dopiero za godzin z hakiem. Okrt wychodzi na cel.
Masz po co kama uzna Weil. Jeste astronaut, oficerem... Mgby przynajmniej
pilnowa min na swoim kaprawym pysku. Chcesz nas wpakowa pod ostrza
czerwonodupkw? eby zrobili z nas kotlety? No nic, zaraz ci z tego wylecz mwic to,
gwatownym ruchem dgn noem przedrami Wernera. Jakby wbija gwd.
Tkanina kombinezonu pka z trzaskiem. Andrew zgi si wp z blu i jkn.
Sierant wyszarpn n i obliza krew z ostrza. Oczy mia zamglone.
Technik, syczc, zacisn palcami pytk, ale dug ran.
Czujesz? zapyta Weil. Teraz ci wytn oczko. No, chopaki, trzymajcie go!
Werner zosta przycinity do oparcia fotela. Sierant wolno zbliy ostrze do jego oka.
Na ustach onierza bka si dny krwi umieszek. Midzy dziaaniem i celem nie byo
adnego zwizku. Tortura wcale nie musiaa doprowadzi do podanego wyniku. Ale
pszalony Weil wyranie rozkoszowa si tym, co robi.
Naprawd mnie zabije przemkno przez myl Andrew.
Wyluzuj powiedzia. Popatrz na monitor. Umiesz czyta?
Sierant potrzsn gow, jakby budzc si z transu.
No co? rzuci, odwracajc gow.
Widzisz napis utrata cza? Kto strzela w strefie odcionej?
A o co chodzi?
Nie ma cznoci midzy SDO i napdem. Idziemy na ruf. Musz odpali procesor
rezerwowy.
Czyli jednak polecimy? zapyta Weil z kpicym umieszkiem.
I nagle trzonkiem noa mocno uderzy Wernera w ko policzkow. Przed oczami
technika ktry ju raz tego dnia zapad mrok.
I poprawka powiedzia sierant, uderzajc ponownie. Tym razem to by bolesny
siarczysty policzek. To taka zaliczka. Na wszelki wypadek. No, idziemy, poruczni
ku.
Andrew zosta wyszarpnity z fotela i postawiony na nogach. W gowie mu si krcio,
ale w sercu wrzaa zo. Nie powinni go bi po twarzy. To definitywnie utwierdzio Wernera
w jego planach.
Potrzebowa tylko jednego otwartego luku technicznego po drodze.

Szli wolno korytarzem, starajc si nie dotyka nadpalonego poszycia cian. Desanto
wcy
otoczyli Andyego ze wszystkich stron, ale nikt go nie trzyma. Tym sposobem
demonstrowali swoj pogard dla czowieka, ktrego dotychczas traktowali po ludzku, a te
n
zachowa si jak jaki zasrany astronauta. Nikt te nie zaproponowa mu opatrunku na
przedrami. Tylko kapral Bunny cigle sapa Wernerowi nad uchem, jakby zamierza co
powiedzie. Jednake nie wyplu z siebie ani sowa.
Idcy na czele sierant Weil pgosem wydawa polecenia. Widocznie wrd tych ludzi
ocalay resztki wojskowej dyscypliny. Oczywicie, wybiwszy oficerw, desant natychmias
t
sta si zwyczajn band, ale ta banda te chciaa przey.
Andrew, patrzc pod nogi, wypatrywa lukw technicznych. Ale wszystkie pokrywy byy
,
jak na zo, zamknite i jeszcze zablokowane.
Hej, ostronie zawoa kto z przodu. Mamy tu niewielk dziurk.
Dobra mi dziurka! Przecie byo powiedziane, eby bez granatw...
To nie granat, tu byy ganice.
Wszystko jedno, chyba kiepsko strzelamy.
No chyba. Tdy, pod cian. Po prawej! Desantowcy zaczli pojedynczo omija ziejcy
mrokiem otwr z nadtopionymi krawdziami.
Ho-ho! Na wylot! Niele si mona wpieprzy z szacunkiem powiedzia idcy przed
Wernerem szeregowiec.
Andy chwyci si tych sw jak toncy brzytwy i bdc tu przy otworze, zrobi krok w
lewo.
Oddaby w tej chwili p ycia za speckostium w nim mona byo skoczy z wiey
Eiffla.
Stj!!! rykn Bunny.
Ale Werner, choby nawet chcia, nie mgby go ju teraz posucha.
Przelecia trzy metry z hakiem i gdyby nie elastyczna podoga, na pewno co by so
bie
zama albo zwichn. Uderzenie byo tak mocne, e dusz poczu dosownie w pitach,
niemal znowu straci przytomno. Ale poderwa si na czworaka i nie marnujc czasu na
wstawanie, pogalopowa przed siebie.
Z tyu co sykno, hukno, poleciay iskry i gorce bryzgi.
Nie strzela! wrzasn Weil. Bunny, durniu, przesta! Za nim, idioto!
Na rodku korytarza, absurdalnie i zaskakujco, zabawiaa si para oboje nadzy i
podobnie jak Andrew na czworakach. Pancerze i bro walaa si obok. Przeskoczy przez ni
ch
i od razu zobaczy upragniony luk.
Ale numer! powiedziaa kobieta, odwracajc gow i mocniej si zapierajc, eby
mniej ni trzso i lepiej byo wida. Oficerek! ywy! I przystojniutki...
Mczyzna nie zareagowa wcale na Wernera. Co innego zaprztao mu umys.
Andrew szarpn pokryw luku, usiad i spuci do rodka nogi.
Z tyu co hukno, tym razem bez syku, ale z przeraliwymi przeklestwami. To kapral
Bunny zaliczy twarde ldowanie.
Lee, suki! rykn do kochankw. Zastrzel, ma wasza!...
Werner zwali si w luk, odruchowo postawi stopy na poprzeczce windy linowej, jed
n
rk chwyci porcz nasadki sterujcej, drug pocign do siebie cik pokryw, eby
zablokowa j od wewntrz. Ranna koczyna zareagowaa szaleczym blem. Andrew
krzykn, ale nie wypuci porczy. Brakowao jeszcze tylko, eby straci chwyt i zwali si
gb szybu.
Nie strzelaj, kretynie! sycha byo z gry rozkazy Weila. ap go! ap!
Pokrywa luku zatrzasna si, w szybie zapanowaa gsta cisza. Werner przekrci
blokady do oporu, wdusi klawisz na porczy i winda pocigna go do gry.
Teraz on mia przewag. Desantowcy nie znali, bo i nie musieli, schematu okrtu. Z
anim
go znajd, zanim opanuj... Andrew w cigu jakich dziesiciu sekund przelecia przez
wszystkie poziomy i wyskoczy na szorstk powierzchni zewntrznego poszycia strefy

roboczej.
Znajdowa si teraz jakby w rodku olbrzymiej matrioszki dokadnie midzy dwiema
laleczkami. Ta, na ktrej sta, poruszaa si, ta, ktra bya jego celem nie. Grawitacja w
sektorze przejciowym miaa warto jednej trzeciej ziemskiej. Poczu, e jeszcze bardziej
krci mu si w gowie.
Przyciskajc do brzucha nkajc blem rk i kulejc ciko, podbieg do posterunku
kontroli technicznej. Wyj apteczk, zaaplikowa sobie anestetyk, przekn kilka pigu
tonizujcych i popiesznie opatrzy przedrami. Szybko wpakowa si w speckostium i
przyczepi od frontu napiernik narzdziowy. Dziaa wiadomie, racjonalnie, szybko, ale
jakby we mgle.
Nad gow przepyn luk. Andrew pomyla zoliwie, e wielcy i ciko uzbrojeni
desantowcy bd go straszliwie przeklina, pezajc po takich katakumbach, i pogoni za
uciekajc pokryw. On po takich szczelinach codziennie peza jak karaluch... i w sumie g
o
to bawio. Raszyn powiedzia kiedy, e kady technik codziennie rodzi si od nowa, wyac
z wskich kanaw na wiato dzienne. To pewnie oznaczao, e take wybr zawodu
spowodowany by niewiadomym yczeniem powrotu do ona matki, ukrycia si tam na
wieki.
Dawne czasy... Raszyn by wtedy kapitanem Uspienskim. Jeli sdzi po iloci
zakamarkw, to nasze cigi komunikacyjne raczej przypominaj jelita! odpowiedzia mu
wwczas Andrew. Czyli technicy nie chc si ukrywa, a lata. Jak nie da si inaczej, to
przynajmniej z gry na d. Ludzie dziko zarechotali. Sam si przyznae! wrzasn Fox,
jeszcze wtedy mody i wcale niegruby strzelec. Sam przyznae si, e technicy to gwno!
W takim razie nie stj na dole, kiedy lec! odparowa Werner i wspi si na sufit. Fox
zacz w udawanej panice biega tu i tam po pomieszczeniu, a Raszyn patrzy z rozczuleni
em
na swoj zaog i mrucza pod nosem: Ech, dzieciaki... Jak dorosn, sam sobie takich narob
i.
Po miesicu strzelec pojecha na d na trening, a po kolejnym na trawersie Jupitera von
Rey gupio nadzia si na marsjaski battleship Enterprise.
Andrew wisia teraz w strefie odcionej i z zacietrzewieniem ci przewody, a przed
oczami widniay mu twarze przyjaci. Najbardziej ze wszystkiego chciaby znale si
midzy nimi. Nie dlatego, e Raszyn gasi w zarodku kady konflikt na pokadzie. Nie,
chocia Werner nie wtpi, e jego mentor zapdziby desantowcw z powrotem do koszar
samym tylko spojrzeniem. Zreszt robi takie numery, bdc oficerem dyurnym na
ziemskich bazach. Wszyscy go szanowali, a jeszcze bardziej si go bali.
Nie, Andrew chcia by blisko Raszyna dlatego, e ten mgby teraz pooy mu rk na
ramieniu i powiedzie: Andriej, postpujesz susznie.
Werner poskrca jako kable i wczy komp posterunku technicznego. Sprawdzi cza,
uruchomi popiesznie sklecony program, a sam opar si o cian, szukajc chwili
odpoczynku. Postpi w stosunku do desantowcw sprawiedliwie, bez wysilania si na
zemst. Po prostu tak, jak mu nakazywao sumienie. Postanowi, e da im wybr. Ci ludzie
postpili le i gupio, ale waciwie nie mogli inaczej. Taki by sens ich istnienia zabija
ataku zoci, a potem udawa, e wszystko jest w porzdku. Tak ich uczya Matka Ziemia
zabija albo umiera. To ona stworzya im takie warunki ycia, w ktrych jeden incydent
prowadzi do szaleczego wybuchu.
Dekard drgn, przez kadub przetoczyo si guche echo. Reaktor wyrzuci do
kompensatorw niezbdny zapas energii. Teraz okrt mg tylko si bezwadnoci zbliy si
do punktu wyrzutu, a potem zalec w orbitalnym dryfie. Niech desant sam rozstrzyg
nie, co mu
bardziej pasuje do Marsjan w gocin czy przed sd do wiceadmiraa Baskina. Andrew nie
mg im nic innego zaproponowa, w kocu naprawd nie potrafi kierowa tak wielkimi
jednostkami. Ale pewne dziaania automaty atwo wykonuj bez udziau czowieka.
Najwaniejsze to katapultowa reaktor, wtedy Dekard bdzie sam si o siebie troszczy.
W przeciwnym wypadku, gdyby piechota zostaa na okrcie, niewykluczone, e jednost
ka
po wyrzucie desantu wbiaby si w powierzchni globu. Jak kady okrt wojenny, Dekard
nie mia w procesorze marszowym programw awaryjnych, ktre wyprowadziyby go z
niebezpiecznych sytuacji w razie braku dziaania zaogi. Jednostki bojowe po prostu
zobowizane byy do wykonywania manewrw na granicy moliwoci albo i nawet poza t

granic. Dlatego niesterowny desantowiec najpewniej staby si dla swojego adunku

przestronnym i komfortowym grobowcem. Werner nie tumaczy tego sierantowi Weilowi.
Skoro ten nie wierzy, e nie kady astronauta jest dobry w nawigacji...
Andrew z trudem rozwar powieki i popatrzy na zegarek. Mia bardzo mao czasu.
Musia przedosta si do luzy, a prosta, ale ryzykowna trasa przez szyby techniczne, gd
zie w
kadym luku mg siedzie strzelec, odpadaa.
Popyn wzdu ciany centralnego rdzenia, sprawdzajc po drodze butle z tlenem i
reszt prniowego wyposaenia stroju bojowego. Przemieszcza si w kierunku rufy, w
stron zwierciada oraz lukw kontrolnych.
Przecisnwszy si do komory luzy, Werner naoy mask speckostiumu, zdj ze ciany
pistolet manewrowy, przyczepi go do pasa, obok przypi karabiczyk liny asekuracyjnej.
Teraz naleao zamkn drzwi wewntrzne. Andrew wycign rk i znieruchomia.
Kto nie zdy, ten si spni usysza.
Dziesi metrw od niego ze ciany wystawa desantowiec z laserem w rku. Sdzc z
widoku, nie mg cay przej przez ciasn krta luku w grubym pancerzu szturmowym.
Nawet nie mia hemu na gowie. Ale to, co przecisno si do strefy rozadunku, wystarczao
do zabicia Wernera.
To mi si wanie nie podoba w niewakoci powiedzia onierz. e czowiek ma
zawsze gay na czole i wosy stoj mu dba.
Przeklinajc wszystko na wiecie, Andrew wymaca za plecami klamr awaryjn. Na
wypadek awarii hydrauliki w luzie zamontowane byy pironaboje. Drzwi zamknyby si w
cigu p sekundy. Czy ten typ zdy wystrzeli? Najprawdopodobniej tak. Kuli Werner si
nie ba. Ale laser...
No cign desantowiec spokojnie. Py ku mnie, kochaniutki. Czekaj na ciebie,
doczeka si nie mog...
Andy wolno pocign za klamr, wybierajc luz.
Ale niektrzy ludzie kochaj napawa si agoni ofiary! pomyla. Ten typ pewnie
sdzi, e osupiaem z przeraenia...
A! rozleg si gdzie z oddali gos i przez kolejny luk, nieco dalszy, wyjrzaa jeszc
e
jedna lufa, a za ni gowa. Jest, zaraza! No, poruczniku, prosz do mnie!
A moe to wy do mnie? zapyta spokojnie Andrew, czujc, jak gdzie we wntrzu
zaczyna mu bulgota nieznana wczeniej odwaga skazaca. Szansa na wyjcie cao z zasigu
laserowego promienia bya niewielka. Ale czu te, e rozjuszona piechota chciaaby go
zaatwi nie przy pomocy lasera, a wasnorcznie.
Daj ci sekund spokojnym, rwnym gosem rzek flegmatyczny zabjca. Moje
kochanie...
W tym momencie Dekard postanowi pomc astronaucie. Potnie wstrzsn caym
ogromnym cielskiem i z oguszajcym hukiem katapultowa sekcj reaktora.
Centralny rdze zadygota. Przeraeni desantowcy zaczli wrzeszcze. Werner szarpn
za klamr, zobaczy olepiajcy bysk, co potnie walno go w pier i straciwszy oddech,
wypad za burt.
Tym razem oprzytomnia pod wpywem piekielnego blu. Wisia na kocu liny
asekuracyjnej, dokoa mia kosmos, pod stopami cielsko okrtu, a pier mu pona.
Najprawdopodobniej do przytomnoci doprowadzi go speckostium, programowo
pompujc do organizmu kosk porcj narkotyku. Ktry ju raz kosmiczna technika
ratowaa Andy ego z, mogoby si wydawa, beznadziejnych sytuacji.
Wykrzykujc przeklestwa w trzech jzykach jednoczenie, ryczc i puszczajc bble ze
liny, chwyci si za pier. Pod palcami nie wyczu niczego szczeglnego, potem przypomnia
sobie, e ma na doniach rkawice, wic badanie si dotykiem nic nie da. Pochyli gow, na
ile pozwolia mu kryza, i popatrzy. Nie mia na piersi mikkiego pokrycia, a sterczcy na
zewntrz kewlarowy tors by mocno nadtopiony. Widocznie wypadajc ze luzy, zaapa
przypadkowe trafienie. Bez wtpienia jeszcze minut temu fajczy si jak pochodnia.
Skra palia tak, e najchtniej by z niej wyskoczy. Przed oczami pyway mu tczowe
krgi. Trzeci tego dnia powrt do przytomnoci by straszny. Andrew nie ucieszy si nawet,
e wszystko tak dobrze pamita.
Narkotyk zaczyna dziaa, bl stopniowo gas. Werner mg si porusza. To wcale nie
oznaczao, e za jaki czas nie wykituje. Apteczka speckostiumu bya wyposaona tak, by
umoliwi rannemu astronaucie wykonanie zadania, ale nic poza tym. Andrew odwrci si

plecami do okrtu, chwyci pistolet manewrowy i nacisn na spust. Dobrze, e lina si nie
spalia pomyla. Bo ldowabym ju na Marsie... A jeszcze lepiej, e pancerz desantowy
jest taki wielki. Nie uda im si wcisn do naszych mysich dziurek. I jest po prostu w
spa-niale!
Rzeczywicie, z otwartych drzwi luzy nikt tym razem nie wystawa. Moe desantowcy
szukali pozostaych po zaodze speckostiumw, zamierzajc dokoczy polowanie w
przestrzeni, ale jak na razie wyranie ich wyprzedza. By nieprzytomny najduej kilka
minut, na wicej nie pozwolia apteczka.
Kilka impulsw przenioso go w poblie Dekarda. Przelecia nad ogromnymi kutrami
desantowymi i nagle nim zakrcio. Z trudem zniwelowa wirowanie, po czym odczepi lin,
ktra rozcignita na ca dugo uparcie chciaa, by astronauta Werner zosta ywym
satelit zawieszonego w przestrzeni okrtu. Podlecia do kutra sztabowego przeznaczone
go
dla dowdztwa piechoty. Z wysikiem wlaz do rodka przez luz awaryjn, zaplta si na
chwil w nieznanych przejciach i korytarzykach, ale wkrtce trafi na mostek. Usiad w
fotelu i pokonujc zmczenie, wprowadzi rozkaz zrzutu. Kuter zeskoczy z cumy Dekarda,
wisia chwil jakby nieco zamylony i doczekawszy si rozkazu, run w lad za eskadr
Baskina.
Gdyby Andrew nie lata na scoucie pod dowdztwem Abrahama Feina, ktry kadego
czonka zaogi uczy pilotau na wszelki wypadek... Gdyby kierowanie jednostkami floty n
ie
byo zoptymalizowane a do przesady... Gdyby eskadra wykonaa jaki dziarski mylcy
manewr z wyjciem na pozycje z drugiej strony globu... W kadym razie co najmniej dz
iesi
bardzo wanych gdyby mogo tego dnia obrci si przeciwko master-technikowi
porucznikowi Wernerowi. Ale tak si nie stao, co umocnio pniej jego reputacj
szczciarza. W odpowiedzi na wysany przez Andy ego sygna SOS ruszy w jego stron nie
jaki zakichany fighter, a megadestroyer flagowy gownie dlatego, e Baskin nie lubi si
pakowa w pieko. I nawet, co najbardziej nieprawdopodobne, Werner nie umar. Nawet
zdy przytomnie podyktowa do dziennika pokadowego szczegowy raport o
wydarzeniach na Dekardzie. Potem, po jakich trzech dniach, wyszed z komy nadal
nadajcy si do suby, moe tylko nieco szalony po wszystkim, co przey.
Purpurowe Serce dostarczono mu do szpitala.
Ale pozosta porucznikiem i nikt go w aden specjalny sposb nie nagrodzi. Musia te
podpisa kwit, e pod grob trybunau wojennego nigdy i nikomu nie powie, co si
waciwie stao na pokadzie desantowca. Oficjalna informacja gosia, e reaktor pokadowy
zosta wysadzony przez marsjaskiego dywersanta. A porucznik Werner, prowadzcy
profilaktyczne prace na zewntrznym poszyciu jednostki, by jedynym, ktry uratowa si z
katastrofy. A tak naprawd wiceadmira Baskin, wysuchawszy relacji Andrew, zdecydowa,
e skoro na pokadzie nie ma ywych oficerw, to nie ma te z kim rozmawia. Podprowadzi
flagowy okrt do bezradnie latajcego dokoa Marsa Dekarda i urzdzi swoim
zesztywniaym bez zajcia strzelcom trening ogniowy.
Tego, e desantowiec ma wszystkie kutry przypite do cum, co oznaczao, e ludzie s n
a
pokadzie, rozkaza nie widzie. Potem bezpieczniaki poleciy strzelcom rwnie podpisa
kwity.
Baskin dosta od Wujka Gunnara opieprz za wielkie straty i medal za umiejtno
waciwego dziaania w trudnej chwili.
A Andrew Werner stara si wicej o Dekardzie nie myle. I nie myla a do dnia,
kiedy Borowski wprost zapyta go, co tam si tak naprawd stao.
I wyszo, e w sumie to nic tam si nie stao. Szrama na rce, opalona pier, Purpurowe
Serce, p roku terapii wszystko to Andrew zyska tylko dlatego, e potrafi utrzyma si
przy yciu. Nikomu nie pomg, nikogo nie uratowa, niczego nie osign.
Dlatego poprosi o przeniesienie na d. To samo myla, wygupiajc si w ziemskich
bazach. Mniej wicej to samo w wizieniu. Gdyby tylko nie to poczucie, e ycie mija bez
sensu, na pewno nie wpakowaby si w afer z prac dla kontrwywiadu. I by bardzo
zdziwiony, kiedy zrozumia, e wanie zdrada daa mu jeszcze jedn szans.
Kompletnie niezamierzenie bezpieczniaki pomogy Wernerowi wyrwa si z Ziemi w
zupenie nowy kosmos, nie ten znany mu wczeniej. W kosmos Grupy F.

CZ TRZECIA
Na Ziemi

Prywatne konfidencjonalne posanie od admiraa Uspienskiego zwalio si na dowdc

policyjnej eskadry Rabinowicza jak nieg na gow. Pogryo go w gbokiej frustracji, tym
bardziej e nie zdoa wyjani, skd waciwie sygna Raszyna przyszed na policyjn boj
informacyjn. A sama tre komunikatu bya ju tak niezwyka, e wiceadmira policji
najpierw straci gow. Jako realista wiedzia, z kim ma do czynienia. Oficjaln wersj,
goszc, e Uspienski wypad z szyn, od razu odrzuci jako bezsensown. To za, e Grupa F
urwaa si spod wadzy, Rabinowicz od razu zinterpretowa w najprostszy, ale i zarazem
najsensowniejszy sposb: Aleks postanowi jednak w kocu zaj si polityk i przej
wadz. Demonstracja siy na Marsie bya wcale nie czynem szaleca, ale wiadomego
skutkw gracza.
Jako policjant Rabinowicz powinien by Raszyna aresztowa i odda pod sd. Ale jako
ywy, jak na razie, czowiek, na dodatek posiadajcy rodzin, wola tego nie robi. Dlatego
gdy tylko z Ziemi dotar rozkaz ujcia buntowniczego admiraa, policyjny dowdca zacz w
nerwowej atmosferze przemieszcza swoje siy. Wiedzia dobrze, e zdekompletowane siy
armii nie byy gotowe do powanej wojny midzyplanetarnej i ledwo, ledwo mogyby zaj
si obron Ziemi. Jedyn realn si zdoln do skarcenia Raszyna bya nieszczsna eskadra
Rabinowicza.
Niestety, jego najwikszym problemem bya niewiara w szczero danych
otrzymywanych z Ziemi. Ta, wydajc polecenie aresztowania Raszyna, informowaa, e
admira zgosi si sam do policji i nie bdzie strzela pierwszy. Na pytanie, co w ogle moe
robi Raszyn w rejonie Pasa poza walk z policjantami, Rabinowicz odpowiedzi nie otr
zyma.
Dlatego wiceadmira nie spa po nocach, sam si podkrca i niemal wykoczy wasny
sztab. Raz mu si wydawao, e Grup F naley wyprzedzi zmasowanym uderzeniem, innym
razem da przedstawienia mu jakiego planu, moliwie podego i zoliwego, pozwalaj
cego na wycignicie Raszyna ze Skoczka, co zdekapituje Grup F. Ale wszystkie pomysy
na atak koczyy si takimi wnioskami, e nie wiadomo, w jakim kierunku strzela, a
skomplikowane plany porwania dowdcy grupy byy zbyt szalone, by myle o nich
powanie.
Kiedy Raszyn niespodziewanie pierwszy skontaktowa si z eskadr, Rabinowicz pocz
u,
e kamie spada mu z serca. Potem rozbolaa go gowa. Oczekiwa od Uspienskiego wielu
rzeczy propozycji wsppracy, ultimatum czy choby godnego rosyjskiego gieroja
wyzwania: id na was. A zamiast tego otrzyma spokojny i przyjazny tekst na pozr do
niczego niezobowizujcy. Raszyn zrelacjonowa, co si naprawd stao, wyoy swoje plany
na przyszo i niczego w zamian nie oczekiwa.
Nie mg chyba zrobi Rabinowiczowi gorszego prezentu. To policyjny wiceadmira
musia teraz podj decyzj i wzi na siebie za ni odpowiedzialno. Walczc z chci
przekazania owiadczenia Raszyna psychoanalitykowi, ykn proszek od blu gowy i
wyprowadzi na monitor zaczony do tekstu fotos.
Uwanie przyjrzawszy mu si, wzi jeszcze dwa prochy. Potem ruszy do punktu
medycznego i zarekwirowa u lekarza zapas spirytusu. Nastpnego dnia czu si kiepsko, w
ic
eskadra moga w kocu troch od niego odetchn. Wreszcie zwoa na okrt flagowy
wszystkich starszych oficerw eskadry i pokaza im zapis, na ktrym ogromne byszczce
krcioki Obcych ganiay za malutkim ziemskim scoutem.
Kiedy w mesie zapanowaa cisza, Rabinowicz unis rk, wzywajc podwadnych do
porzdku, i wygosi charakterystyczn dla siebie mow, krtk i treciw:
Ten pieprzony zapis, eby go... tego i z powrotem... jest autentyczny. Zrobi g
o
Abraham Fein, dowiadczony stary pierdoa, wy go, kurde, znacie. Aleksa Uspienskiego
,
eby pk, te znacie. Nie jest on, w mord i noem, psychopat. To zwyczajny pieprzony
Rosjanin. Powiada, e go wystawili na czerwonodupkw. Wspaniale. Niech ci... Tu nastp
i
zestaw przeklestw trwajcy okoo minuty. ...cywile kiwaj, kogo sobie tam chc, sto

fiutw im w zby i otrby, a kotwica w dup! Najwaniejsze, eby nas nie kiwnli. A
chcieli... urwa i kolejna minuta mina mu na rozmylaniach. Walka z t porban Grup
F to zajcie dla umysowo niedorozwinitego, tak sdz, eby mnie posrao... Wiadomo, my
tu adnej Grupy F, srutu-tutu, si nie boimy, zaatwimy j jak trzeba. Jak trzeba bdzie,
to oni
nam bd robili lask, a si zadawi. Ale ile przy tym wytuk naszych pierdzielonych
naczy, strach myle, kij im w ryj. Mnie si takie mierdzce ukady nie podobaj. Wydaje
mi si, e Aleksowi te nie. To stary i cwany Rusek. Proponuj, ebymy si rozminli,
kurweka, po dobremu. Tak wic w obecnej pedalskiej sytuacji bior na siebie ca
odpowiedzialno. A wy, taka wasza-nasza i powrotna... Kolejna dygresja dowdcy eskadr
y
dotyczya szczegw intymnego ycia podwadnych. Co to ja mwiem?
Powiedzia pan, e bierze odpowiedzialno na siebie, panie wiceadmirale, sir!
przypomnia zastpca Rabinowicza.
Bo kto tu jeszcze jest do czego takiego zdolny, moe ty? Co? prychn wiceadmira,
nie dokadajc do pytania adnego mocnego swka. Jako dobry dowdca nigdy nie
przeklina oficerw osobicie, zwaszcza kiedy znajdowali si w towarzystwie niszych szar.
Chocia nie krpowa si przeklina caej kadry hurtowo.
No wic, hultaje! przeszed do podsumowania. Rozkazuj wszystkim, eby szybko
spieprzali std w trzy piczki i nie odzywali si za kija-pana, pki nie pozwol. Moe Alek
s
nie kamie, szlag by go, moe to jest jaka puapka. Plan dyslokacji naszych mierdzcych si
otrzymacie od szefa sztabu. Potem ustawiacie si na swoich, w dup, miejscach i bdzie
cie
cicho czeka. Zajmujemy pozycje do zasranej obrony sferycznej. Ja w centrum czekam
na
Aleksa, on, kurwisyn, ma przyby dwoma okrtami. Ale jeli, parch jeden, chce nam wcis
n
jakie gwno do zupy, przynajmniej wy, kurna, zostaniecie przy yciu. Wszystkie szczegy,
detale i inne pieprzone namiary zostan wam podane za chwil. No i tak to, w dup jea,
wyglda. Czekam na wasze zasrane pytania!
A co z Obcymi, sir? odezwa si kto przesadnie ciekawski. Znaczy co z nimi
bdziemy robi?
Wiceadmira spopieli tpego oficera wzrokiem, kwakn i popatrzy z nadziej na
zastpc.
Nic nie bdziemy robi z Obcymi spokojnie powiedzia ten. To zadanie dla wojska.
Poniewa z armii zostay... zajkn si lekko ...jakie tam resztki...
Krtko rzecz ujmujc, ten rosyjski pojeb ze swoj pojeban grup potrzebny jest ywy i
nieuszkodzony! doda jeszcze Rabinowicz. I cae wasze prawicze szczcie, e nie jest
psycholem i chce jak i wczeniej wykonywa swoj porypan prac! Dlatego e gdyby
przeciwko Obcym wystawili was, obsracy i obszczacy, to nawet ja sobie tego nie mog
wyobrazi. Oczywicie, jeli z Aleksem jest wszystko w porzdku, to powinnimy go w dup
caowa i si nie krzywi!
Wanie przytakn zastpca. Wanie to chciaem powiedzie, sir.

***
Wczy wiata pozycyjne zadysponowa Raszyn.
Gordon i Skoczek, bezcielesne czarne plamy na czarnym tle, nagle zmieniy si w
dwie witeczne choinki.
Policyjna eskadra, na ktrej ekranach nagle z niczego wyrosy dwa okrty, wydaa z
siebie chralny jk.
Twoja ma! pisn dowdca, podskakujc w fotelu.
Wiceadmirale Rabinowicz, prosz odpowiedzie admiraowi Uspienskiemu! rozlego
si w gonikach.
Ale si przyczaili! jkn policyjny kanonier. To s numeranci... Dziaa do bo-oju!
Twoja ma... wymamrota Rabinowicz. Gdzie jest pieprzony szef zwiadu? Jak to si
stao, e nam w dup wleli, a my o tym jeszcze nie wiemy?
Odpowiadaj, Bobby, widz ci! zawoa Raszyn.
Nie moesz nas widzie! rykn wiceadmira. Dlaczego on nas widzi? Jak to tak?!

przesta nawet przeklina.

Rabinowicz, masz pozdrowienia od cioci Chai! nie ustawa w nawoywaniach
Uspienski.
Policjant waln pici w pulpit.
Nie widzisz mnie! wrzasn. Jak, twoim zdaniem, stoj, co?
Masz obron sferyczn spokojnie odpar Raszyn. Sam wisisz nieco z lewej i wyej
rodka, patrzc od mojej strony. Cze, Bobby.
eby zdech! sapn Rabinowicz. Witaj, Aleks. Jak si czujesz?
Nie zaobserwowano zmian chorobowych. O to ci chodzi?
Akurat to mnie nie martwi. Suchaj, Aleks, a gdzie twoja grupa?
Ma sprawy do zaatwienia w innym miejscu.
Ta? Naprawd w innym? Gdzie?
Raszyn rozemia si gono.
Jake mi si podoba ta kolejno pyta... Bobby, dlaczego jeste taki nieufny? Nie ma
tu adnych innych moich okrtw, sowo honoru.
Moe jestem nieufny, ale cigle ywy odpar Rabinowicz. No wic gdzie ich
podziae?
Przecie mwi, e polecieli zaatwia sprawy. Bobby, lepiej, eby nie wiedzia, gdzi
s. Bdziesz jeszcze bardziej ywy.
Ja wiem lepiej, co jest dla mnie lepsze, kurna noga!
Za plecami Rabinowicza delikatnie odchrzkn radiooperator.
Co jest, ma twoj o podog? zapyta policjant.
Panie wiceadmirale, sir. Szef zwiadu na drugim kanale.
Aha! Kurrr... A, Aleks, poczekaj na mnie chwilk?
Nie ma problemu.
Rabinowicz przeczy si na drugi kana.
Jak ci si udao nie zobaczy tych dwch wielkich ajb, co, kurwa, w gardo twoje?
zapyta, zapominajc o obecnych dokoa modszych oficerach.
Musieli dolecie na rozpdzie. Bez cigu. Stara piracka sztuczka, sir.
No to jak my, eby ci...
Sir, przecie nastawialimy si na wojsko, a nie na piratw, nie?
I co? powanie zapyta wiceadmira.
To, e boje skanujce byy odpowiednio nastrojone, sir.
No i co, kurna, tylko nastroju nie miay?
Szef zwiadu obrazi si i nie odpowiedzia.
No, pytam si! nalega Rabinowicz.
Moja wina, sir!
Mj ty orle z sinymi jajami! rzuci dowdca i wrci do cza zewntrznego.
Przepraszam, Aleks powiedzia. Na czym, kij w ryj, stanlimy?
Myl, e mgby do mnie wpa z wizyt?
A moe ty do mnie?
Raszyn zastanawia si sekund.
Wiesz, Bobby powiedzia znaczcym tonem nie sysz pewnoci w twoim gosie.
Chyba jeszcze nie zdecydowae, jak powiniene ze mn postpi.
Nie pkaj! rozemia si policjant. Nie rusz ci. Jeli ci aresztuj, to kto si
Obcymi?
Susznie gadasz zgodzi si Uspienski. Nikt. Choby dlatego, e nikt w nich nie
wierzy. Bo to nie na rk Radzie Dyrektorw.
No wanie! Moesz wpa, Aleks. Mam spirytus.
Niele. My tylko samogon.
No to bierz samogon i wpadaj.
Nie, tak nie przylec.
Suchaj, Aleks, przesta z tymi rosyjskimi sztuczkami. Daj ci sowo, wy-pu-szcz.
Gdzie tylko bdziesz chcia.
A co potem zameldujesz na Ziemi? zapyta czule Raszyn.
Powiem, e kurwisyn nie przyszed, i koniec. Czekalimy, a ty nie przyleciae. Tylko
Gordon si pojawi, i to na autopilocie. O, wanie! Suchaj, Aleks, moe rzeczywicie
sied sobie u siebie.
Tak? rozemia si admira.
No tak! Ja pol na Gordona saperw, a ty si na razie nie ruszaj. Rabinowicz da

znak zastpcy, ten zacz wystukiwa rozkazy na desce. I pamitaj, Aleks, e ja swoim
pagom kazaem strzela. Ruszysz statek, to tak ci przypierdziel, e ci matka Rosja nie
pozna! A jeli to gwno eksploduje, to te na tym stracisz.
Bobby powiedzia Raszyn z wyrzutem nie wstyd ci?
Nie, ja jestem gliniarzem odpar powanie policjant. Wysze uczucia ulegy u mnie
atrofii.
Szkoda, e nie jeste moim podwadnym. Ja bym ci... A wanie, masz pozdrowienia
od Borowskiego.
Jemu te wsad moje tam, gdzie i on mi. Suchaj... Rabinowicz nagle przeszed
niemal na szept. Abraham... Fein wrci?
Jeszcze nie.
Co ty o tym mylisz?
Myl, e wrci. Abraham jest nie do wykoczenia. Ani swoi go nie zaatwi, ani Obcy.
Na ekranie policyjnego okrtu flagowego malutkie biae wiateko rano poleciao w
stron rozjarzonego ogniami kolosa Gordona.
Widz twoich saperw powiedzia Raszyn. Niepotrzebnie to robisz, Bobby.
Dlaczego? zapyta zaintrygowany wiceadmira.
Dostan ataku serca. Tyek, zanim opuci okrt, z rozpaczy wszystko z niego
wyprzeda. Wymieni na siwuch, co si dao oderwa. Tylko napdu nie ruszy i osprztu
nawigacyjnego.
No to wielkie dziki... powiedzia Rabinowicz. Aleks, ty naprawd jeste
nienormalny. Tylko tobie moe przyj do gowy, eby rozkra cay pierdolony
megadestroyer, a potem cynicznie si do tego przyzna... Wiesz co, to nie jest nawet
po
rosyjsku...
Przepraszam, wicej nie bd.
Dlaczego wy, Rosjanie, jestecie takim zodziejskim narodem?
A czy to ja kradem? obruszy si Raszyn.
Ty dowodzie zarzuci mu policjant.
Suchaj, bdziemy tak czekali, a twoi saperzy wylec w powietrze? A moe zajmiemy
si czym sensownym?
Jakim, twoja ma, zajciem? Wedug mnie wszystko jest jasne. Spadaj std i kij ci w
dup na poegnanie!
Ju teraz? zdziwi si admira.
Natychmiast rzuci Rabinowicz. I ebym ci wicej na oczy nie widzia.
Wypiertentego std, i to gazem.
Dobry z ciebie chop, Robercie powiedzia w zamyleniu Raszyn.
Taki ju jestem. Powiedz mi tylko jedno na poegnanie. Ci zasracy, Obcy, jak sdzi
sz,
moe tylko przypadkiem si do nas zwalili, co? Pokrc si, kurna, i wypieprz?
Chyba bd musia wpa do ciebie... Uspienski westchn znaczco.
Bo?
Bo to by bya bardzo smutna rozmowa.
Przesta, ka swoim ludziom zatka uszy. Hej! Wszyscy hultaje, ktrzy podsuchuj!
Zatka u-sz-szy! Raz, dwa! To rozkaz, eby was!...
W eterze rozleg si cichy szmer.
Jacy zdyscyplinowani chopcy pochwali Raszyn.
To dobrzy gliniarze. Nie powiem zego sowa. No, mw!
Bob, pamitasz przypadek Skywalkera?
Kur! Jeszcze jak!
A wiesz, e jeden czowiek przey? Przylecia na awaryjnym module na Ziemi?
Rabinowicz podrapa si po gowie.
Jak by ci to powiedzie... wymamrota. Nie to, ebym, kurna, nie wiedzia... Ale
szczegw nie znam.
Trzymaj si fotela. Zamiast prawdziwego czowieka przylecia klon.
Job twoju! Skd wiesz?
Powiedziaa mi ciocia Chaja.
Nie znasz cioci Chai! owiadczy wiceadmira tonem prokuratora w sdzie.
Cioci Chai z Parya czy cioci Chai z Chicago?
eby zdech! Przesta si znca, w mord! Ja mwi powanie!

 Zbadaem go.
Ta-ak... powiedzia Rabinowicz. A najpierw, kurna, zabie.
Zabiem bardzo wielu ludzi rzek oschym tonem Raszyn. Na Marsie, na Wenus, w
otwartym kosmosie. Bardzo wielu, Bobby.
Nie cz wojny, stara zarazo, z zabijaniem. Dobra, niewane. Gdzie go znalaze?
Przez kilka lat lata na jednym z moich statkw. Admira nie sprecyzowa, e na
Gordonie, eby nie straszy wraliwego Rabinowicza. A przy okazji kapowa do
admiralicji.
Ja pierdol!
No wanie. Bardzo dziwna historia, Bobby. Rozumiesz, nawet w hipnozie zapewnia,
e jest prawdziwy. Mia wpakowan faszyw pami. Klon te wykonany wspaniale, nie do
odrnienia od czowieka. Dorwalimy go, bo znalelimy dowody mierci oryginau. A teraz
ju wiemy na sto procent. Mj doc znalaz jakie malutkie niezgodnoci... Nie pamitam, nie
jestem specjalist, jakie mae odchylenia w strukturze DNA. Jeli klon mia jaki swj
wasny program, to ukryty gdzie na peryferiach mzgu. My nie potrafimy tak gboko
grzeba.
Czyli po co ta zaraza u nas siedziaa...
Nie wiadomo.
I co ja mam myle o tej chujozie?
To pytanie do ciebie powiedzia Raszyn. Ty jeste glin.
Wiesz co... zacz twardym tonem Rabinowicz. Masz go? Daj go mi, co? Ja mam
specw od ekspertyz sdowo-medycznych.
Musz si zastanowi. A moe p na p?
Do czego ci jeszcze jest potrzebny?
Dowd!
No tak! Przecie bdziesz caemu wiatu udowadnia, jaki z ciebie fajny Rosjanin!
Co nie tak powiedziaem? zdziwi si Uspienski.
Nie... Ach, eby mnie... No wic, ty... tego... Odetnij kawaek tego potwora, jak
i taki
apetyczny, a ja sam po niego przylec. Gdzie, kurna, za p pieprzonej godzinki.
A saperzy? zapyta zoliwie Raszyn.
Pierdol si. Bez odbioru! odpar Rabinowicz.
***
Kiedy wiceadmira Rabinowicz, obadowany kufrem z fragmentami organizmu kapitan
a
Meyera, opuci pokad Skoczka, do Raszyna przyszed ZDO.
Zabra samogon? zapyta powanie Borowski.
Nie odpar admira, w zamyleniu przygldajc si swoim paznokciom.
No to prosz go odda zada pierwszy oficer. Gdy wy babralicie si we flakach
Issiaha, ja dogadaem si z jego chopakami co do baterii do mauserw. Bo nam brakuje. S
to
luf dziaa, a dycha nie trzyma adunkw.
Masz! warkn z obrzydzeniem Raszyn, wypychajc kopniakiem kanister spod stou.
Dzikuj. Borowski znikn za drzwiami, co do kogo powiedzia i natychmiast
wrci. A mwi si niby, e apsy nie bior apwek zauway.
To s dobre apsy ponuro rzuci dowdca. Chc nam pomc.
Akurat. Widz. Oczywicie, to nie moja sprawa...
Pierdol si.
Fuj, szefie! Ledwie p godziny z Bobbym i ju si pan wyraa jak urodzony
Rabinowicz.
Pardon, wyrwao si. Ale ty mnie tym swoim gadaniem ustrzelie. Co do Bobbyego...
Rzeczywicie, ma ciki charakterek. Pamitam go z uczelni. Pogada z nim czowiek minut,
a potem ma si sypie, czy si tego chce czy nie. Zakany czy jak?
Wychowa si na ulicy wyjani Borowski. Wie pan, driver... Radzibym... Krtko
mwic, oni nie chc nam pomc. Oni chc Grup F osoni swoje dupy.
To wiadomo westchn Raszyn. Ale wiesz co, Jean Paul? Wyniosem jedn korzy
z rozmowy z Rabinowiczem. On si naprawd boi Obcych. Trzsie si z przeraenia. Jest
gotw na wszystko, eby tylko kto go przed nimi obroni.

 Przecie nie mamy pewnoci, czy tu przylec...

Ale on ju jest ugotowany. Mao kto powanie traktuje Obcych. Nikt si ich nie boi.
Poza tymi, co maj wystarczajco duo danych, by wierzy w ich istnienie. Wywiad
wojskowy, a i to pewnie niecay. Jeszcze ja i ty. I nikt wicej. A tu nagle wiceadmi
ra policji!
Dowdca jedynej penowartociowej eskadry w ich resorcie. Ciekawe, co? Jak mylisz, Jean
Paul?
Myl, e to ciekawe przytakn Borowski, przysiadajc na skraju biurka. Jak on to
powiedzia? e si boi?
Nie. Akurat tego nie powiedzia.
No to czego chcia?
Chcia, ebymy polecieli na Ziemi i urzdzili tam przewrt.
C-co?
Rozumiem twoj reakcj umiechn si Raszyn. Nie rni si od mojej.
Ja pierdziel! I to policjant?!
Wielki policjant. Nasz Bobby, jak si okazuje, jest idealist. Znudzi mu si ludow
y
kapitalizm. Uwaa, e to najzwyklejsza dyktatura. Moe nawet jest w tym jaka racja: kie
dy
caa planeta staje si jednym wielkim holdingiem...
Gdyby mnie kto zapyta... zacz rytualnie ZDO, ale przechwyci pene wyrzutu
spojrzenie admiraa i przeszed do sedna: Moe jestem typem bezideowym, ale wydaje mi
si, e Bobby ma racj.
Ta-ak? mrukn Raszyn, krzywic brew.
Przecie niczego si teraz nie robi dla narodu, tylko dla kompanii. Dlaczego
walczylimy z koloniami? Bo firmy broniy swoich baz surowcowych. I to jakich! Baz
spermatyd i komrek jajowych! Przecie najprociej by byo wypuci czerwonodupkw
spod kurateli i kupowa sobie od nich materia, do oporu. Ale nie, oni chc za friko!
Darmo
napodzi jak najwicej ludzi, eby mia kto na nich ora! A system kredytowy? Kady od
urodzenia siedzi po uszy w dugach! I jeszcze mu wciskaj, e to dla jego dobra... Pro
sz
tylko pomyle. Na Ziemi dzieje si coraz gorzej. W kadym razie tak mi si wydaje.
A komu si nie wydaje? prychn admira.
Tym, co s zadowoleni. I tym, co maj to w nosie. I durniom.
No to mamy osiemdziesit procent ludzkoci, Jean Paul. Albo i dziewidziesit.
Teraz troch mniej, driver. Znacznie mniej. Wielu ju sobie zadaje pytania, dla
czego
Wenus i Mars postanowiy nie kopiowa ziemskich schematw, a ogosiy si republikami.
Kuse te republiki. Niedaleko od nas odeszy.
No, szefie, na razie nie maj za bardzo co re. Ale wczeniej czy pniej zadziaa ta
demokracja. Na Ziemi te wystarczy dobrze pogrzeba w Sieci. Wida od razu, co myl.
Tylko my yjemy w swoim malutkim wiecie odcici od wszystkich i im mocniej nas kopi,
tym szczelniej zamykamy te bramy. Po prostu nic nie wiemy o normalnym yciu!
Mylisz, e tam na dole to jest normalne ycie? zapyta Raszyn. Wtpi. Gdyby na
dole byo OK, to atwiej byoby si dosta do desantu. Nie podoba mi si to wszystko
westchn ciko. Nie podoba.
No bo pan jest Ruskim, driver. Pan musi.
Co musz, antropologu pieprzony? Admira wznis oczy do sufitu i wolno
wypowiedzia kilka rosyjskich sw. Borowski nawet nie prbowa zgadn, co oznaczay, ale
susznie domyla si, e nic dobrego.
Pan musi tak y, eby wszystko na wiecie panu nie pasowao... to pan musi. Moe
przynios co do wypicia? Znam was, Ruskich, powane decyzje zapadaj tylko przy
szklance.
Miao to zabrzmie jak yczliwy, cho gruboskrny art, jak to midzy astronautami, ale
Raszyn nie by w nastroju.
Chcesz mnie rozeli? zapyta rzeczowo.
Bardzo uczciwie przyzna Borowski. Szefie, jak ja si ciesz, e Rabinowicz zacz
ten temat!
To jest jaki ydowski spisek. Czego chcesz, Jean Paul? eby Grupa F ogniem i

mieczem doprowadzia ludzko do szczcia?

Bardzo.
Twj Rabinowicz obieca nam miesic.
Taki sam mj, jak i pana prychn ZDO. Chcia jeszcze doda, e skoro nawet gupie
psy gryz si midzy sob, to tym bardziej dla niego nie kady yd bdzie zaraz bratem. Ale
bardziej zastanowio go co innego. Co znaczy: obieca miesic? zapyta.
Jeli Grupa F nie zostanie zrehabilitowana w sposb pokojowy i bdziemy musieli
udowadnia swoje racje si, to Rabinowicz cay miesic bdzie pez od Pasa do Ziemi. Jeli
zobaczy, e idzie nam dobrze, przyhamuje troch. Ale jeli... Sam rozumiesz. W tym
przypadku i tak bdziemy mieli miesic, eby spada na Wenus.
A nie zagra po naszej stronie?
To ju jak na niego za duo. No i jeli nas rozwal, to kto bdzie walczy z Obcymi, j
k
nie on?
Dobry gliniarz przyzna Borowski.
A czy ja co innego mwiem? Pewnie, e dobry. Tylko przeklina, dwa razy ma na
trzy sowa.
No to damy im czadu! wojowniczo owiadczy ZDO. W cigu miesica z atwo...
Nie jestem pewien, czy tego chc przerwa mu Raszyn.
Zechce pan powiedzia z niezachwian pewnoci w gosie pierwszy oficer. Prosz
tylko czciej myle o tym, e w ojczynie mamy dyktatur oligarchicznego kapitalizmu.
W ojczynie mam tylko zgliszcza, Jean Paul rzek admira z niespodziewanym
smutkiem w gosie.
A co z Francj? przypomnia Borowski. Przecie pan jest z Parya, szefie. A
Kanada, a nasz Vancouver? No co te pan gada, sowo honoru...
Tak, Vancouver westchn Raszyn. Ile tam zieleni, pamitasz? Fantazja. Ja tam dwa
razy widziaem dzikiego jelenia. Na wycieczce z rodzin. Igor mia jakie pi lat, Ola... T
fu!
Pan si z ni w kocu nie oeni? ostronie zapyta ZDO.
Ja dzi jestem chop, jutro trup powiedzia z gorycz admira. Jak to astronauta
wojskowy. W mioci bya gotowa na wiele, zwaszcza e jak ju spotkaa si para zdrowych
Rosjan... A potem si okazao, e z przyjemnoci bdzie rodzia moje dzieci, a za m nie
wyjdzie za skarby. W sumie nie byem nawet bardzo przeciwny. Rozumiaem j. Normalne
warunki do wychowania dziecka, pienidze, ojciec zawsze obok... Tyle e Igorowi si tr
afi
za bogaty ojczym. Zrobi z niego rozpieszczonego, kaprynego chopaka.
Nie moe mu pan wybaczy, e si od pana odci. Borowski pokiwa gow ze
zrozumieniem. A wie pan, dlaczego tak postpi? Powiem panu. Jemu, jak i wielu innym
,
nie podobaj si porzdki na Ziemi. Na Ziemi, ktra morduje tysice kolonistw tylko
dlatego, e ci chc y sprawiedliwie.
Nie bj si. Przylec Obcy, to zrobi porzdek z wisielczym humorem odpowiedzia
Raszyn.
Nie podoba mi si paski nastrj.
Mnie te, Jean Paul.
Nie znudzio si panu taczenie pod muzyk jak z Ziemi zagraj? Jeli tam wrcimy i
zostaniemy zrehabilitowani, wybaczy im pan wszystko? T kurewsk kiwk. Przepraszam,
ale daruje im pan?!
Admira powid oczami po suficie, ale nie odpowiedzia.
Jaki zasrany Rabinowicz go poaowa, a ten ju w peni szczcia rzuci Borowski w
przestrze. Ju wszystkim wybaczy!
Mielimy takiego pisarza, Lew Tolstoy zacz Raszyn. Ja co prawda go nie
czytaem, ale czytaem o nim. To by taki dziaacz, ktry tak rozpaczliwie propagowa
chrzecijask tolerancj i powszechne wybaczenie, e zabroniono mu wstpu do wity.
Przegra swoj wojn i umar samotny, stary i chory.
Do czego pan pije? nie zrozumia ZDO.
Do tego, e aktualnie o powszechne szczcie troszczy si Rada Dyrektorw. Kiedy
pojawi si kto, kto bdzie si o to troszczy bardziej, zostanie wywalony z Ziemi. Chcesz
umiera w samotnoci, Jean Paul?
Ja owiadczy z moc Borowski nigdy nie umr w samotnoci.

 Pewnie! umiechn si dowdca. Wy, ydzi, jestecie liczniejsi ni karaluchy. No,

nie bierz tego do siebie! Po prostu mam na myli, e jeli wpakujemy si w wojn, to nie
bdziemy mieli prawa jej przegra. Grupa F jest cigle jeszcze silna. Wojna z nami rozoy
ziemsk ekonomi. Niezalenie od tego, kto zwyciy, my czy Rada Dyrektorw, tam na dole
wszystko si rozpadnie. Kto to poskleja? My?! Bdziemy musieli pokierowa ludmi,
bdziemy musieli wskaza im drogi wyjcia z kryzysu, bdziemy zobowizani do
przestawienia wszystkiego na nowe tory. Wemiemy na swoje barki zarzdzanie wiatem.
Ale dokd go zaprowadzimy? Masz jakie pomysy? Program ekonomiczny? Hasa
polityczne? Baz ideologiczn?
Mam bardzo siln motywacj do tego, eby uwolni ludzi od monopoli. Prosz mi nie
pakowa kitu do ucha. Na choler nam hasa? Ludzie sami wszystko zrozumiej.
Ludzie sami gwno zrozumiej odparowa Raszyn. W cigu ostatnich stu lat zostali
tak zdemoralizowani, e mog teraz tylko re i si wali. Przecie o wszystkim kto za nich
decyduje! O wszystkim! Nie ma po co myle. Kiedy pytaem sam siebie: Dlaczego w
kosmosie jest tylu sensownych i mylcych ludzi7. Wiesz dlaczego? Tu musisz trenowa
mzg, jeli chcesz przey. Na Ziemi ju nie musisz.
No to niech ich pan zmusi! krzykn Borowski. Sam pan mwi, e wojna wszystko
zniszczy! Bd musieli myle, aby przey!
Szczerze mwic, ju w nich nie wierz powiedzia spokojnie admira. Nie wydol.
Maj uschnite mzgi.
Za mao ich pan zna, szefie.
A ty znasz ich lepiej?
No... Mimo wszystko nas, ydw, jest wicej ni karaluchw. Mam spory krg
znajomych.
No to co? achn si Raszyn. Suchaj, Jean Paul, co ty mnie, zmczonego starca,
popychasz do dziaania?
A od kiedy potrzebuje pan popychania, eby zacz dziaa? zapyta, krzywic si,
pierwszy oficer. Od kiedy pana znam, zawsze myla pan o sobie na kocu, jeeli w ogle.
Zawsze chodzio o innych.
Przesada.
Jak pan pracowa z zaogami? Ludzie modl si do pana! Zrobi pan z nich
prawdziwych ludzi!
Modlenie si jest szkodliwe zauway admira. Czowiek si robi infantylny. A co
do zag, nie masz racji. Dobra zaoga to podstawowy warunek, aby dowdca mg przey.
Tak pan sobie wmawia rozemia si Borowski. To bzdura, cho pan tego nie widzi.
Ale ja tak...
Jest pan okropnie bezczelny, commanderze. Pieprzy pan jakie gupoty prosto w tw
arz
admiraowi...
Prosz posucha powiedzia ZDO, przysuwajc si do Raszyna. Rada Dyrektorw
podoya panu wini, eby pana wywali. Wujka Gunnara przepchnli do rezerwy bez
najmniejszych problemw. A pana, w kocu tylko dowdc grupy, musieli kiwa. Dlatego, e
ma pan inn reputacj. Ma pan renom. Ziemia ma pana za rycerza. I jestem pewien, e
pjdzie za panem, jeli tylko bdzie pan twardy. Koniec, powiedziaem, co mogem
powiedzie. Mog odej?
Przez jaki czas admira gryz warg.
Wiesz, kto zaproponowa, eby okrty bojowe nosiy imiona postaci literackich? Nie
prawdziwych, tylko wymylonych? zapyta w kocu.
Jaki chytry yd. Zapomniaem nazwiska, to ze sto lat temu.
Wiesz, po co to zostao wymylone?
Oczywicie. eby zapomnie. Odrzucilimy przeszo, wszystko, co zostao za nami.
Religie zostay wymazane, bo one doprowadziy do Kotowaniny, no i bya te Pnoc. A z
literatury przeya fantastyka, inne ksiki miay w sobie tylko bl i nienawi. Zgadzam si
tym pomysem, driver. W kocu mino sto lat i jako yjemy.
Tak sobie yjemy, jak sam pan zauway. ZDO po raz pierwszy usysza w gosie
Raszyna co jakby starcz, bezsiln zoliwo.
Moliwe, ale i tak jestem dumny, e Skoczek tak naprawd nazywa si Paul
Atrydes.
Paul Atrydes doprowadzi do pokoju we Wszechwiecie. Ale najpierw musia w tym
celu rozpta wojn, ktra pochona ycie dziesiciu miliardw ludzi. By arystokrat z

dziada pradziada, by monarch i dla niego to bya betka. A dla nas...

My jestemy onierzami, szefie. Dla nas to te jest normalne.
Za choler nie jest normalne! eksplodowa Raszyn. Nie chc wicej walki!
To si nie uda powiedzia spokojnie Borowski. Zaczniemy od swoich, a skoczymy
na Obcych. Innym sposobem si nie uda. Niech pan zdejmie rowe okulary, driver.
Dolecimy do Ziemi i czeka nas bj. Rada Dyrektorw nam nie wybaczy. Nie uwierzy w
zagroenie zewntrzne. Bdzie draka. I bdziemy musieli zwyciy.
Admira opuci gow.
No to id, co? zapyta Borowski, wstajc.
Przynie co do wypicia powiedzia bardzo cicho Raszyn. Prosz.

***
redni Okrt Bojowy serii 100 Paul Atrydes znajdowa si w poowie drogi do Ziemi,
kiedy niemal przed samym dziobem wyrs mu nieprzypominajcy wcale gwiazdolotu
byszczcy, zakrzywiony wykrtas. Gdyby Raszyn nie zorientowa si, z czym ma do
czynienia, Skoczek byskawicznie staranowaby zagadkowy obiekt. Ogldanie Obcego na
zdjciu to co innego, ni gdy wyskakuje na monitorze przegldowym. W takiej sytuacji
trudno uwierzy, e dzieje si ona naprawd... Dlatego Ive, siedzca przy pulpicie nawigat
ora,
najpierw signa do oczu, chcc je przetrze. Nieco dziwna reakcja jak na wojskowego
kierujcego okrtem pod silnym przecieniem, w dodatku majcego na twarzy mask i hem
z wywietlaczem.
Reszta zaogi znajdujca si w tym momencie w SDO zgupiaa jeszcze bardziej.
Do staranowania pozostao jakie trzydzieci sekund. W skali kosmicznej zero. I z
ero
szans na uniknicie zderzenia. Skoczek widnia na wykazie admiralicji jako redni okrt
bojowy, ale redni to i tak za duy na takie manewry. Gdyby Ive wpada na pomys obrcenia
jednostki, cruiser walnby w Obcego rodkiem burty, akurat na wysokoci pomieszcze
strefy roboczej. O takich kolizjach mwi si: A moe by tak zmieni okrt? Zreszt tpy dzib
cruisera te nie by obliczony na takie uderzenia. Moe lepiej waln we wroga pyskiem,
lepiej dla zaogi, ale wyloty baterii dziobowych pa, pa!
W chwili zauwaenia Obcego Skoczek przelatywa w odlegoci kontaktowej od
sekretnej boi informacyjnej Grupy F. Nie bya to najkrtsza trasa, ale namwi na ni Rasz
yna
Borowski, przypomniawszy sobie, e boja powinna by skontrolowana. Admira, nieco
melancholijny po rozmowie z ZDO, wyda zezwolenie chyba gwnie po to, by odwlec
chwil przybycia na Ziemi. Tak wic okrt odchyli si od kursu w lewo, zbliy do boi i
Borowski, pochrzkujc z zadowoleniem, wpatrywa si w urzdzenie przez teleskop.
Wtedy wanie na ekranach oprcz spodziewanej boi pojawi si cakiem niespodziewany
Alien.
Raszyn siedzia na swoim zwykym miejscu, nieco powyej starszego nawigatora, kied
y
zawya syrena uprzedzajca o niebezpieczestwie zderzenia. Od tej chwili czas na SDO
zagci si i trudno byo uwierzy, e wszystko, co nastpio potem, trwao mniej ni p
minuty. Nikt, podejmujc decyzje, niczego nie analizowa. Astronauci po prostu ratow
ali
okrt.
I nie przypominao to kosmicznego boju. Raczej spontaniczny gest rozpaczy.
Syszc syren, admira poderwa si, podnis wzrok na ekran czoowy i wrzasn:
Fo-o-ox!!!
Najlepszy rozkaz, jeli nie ma si pewnoci, czy w razie czego mona da salw z dzia.
Zreszt Raszyn i tak wiedzia, e kondensatory s w tej chwili puste. Po prostu mia nadzi
ej,
e kanonier co wymyli.
Natomiast wlepiajcy w Obcego wytrzeszczone oczy Fox ockn si i zawy:
Nie-e-e-e!!!
Czoowy laser Skoczka adowa si do strzau okoo dwudziestu sekund. Byby gotowy
akurat wtedy, kiedy dzib cruisera wbije si w Aliena. Za strza z zerowego dystansu do
tajemniczego celu, ktrego charakterystyki pozostaway tajemnic, nie by dobrym

pomysem. Obcy mg po trafieniu waln lepiej ni chiska bomba wodorowa nad Nowym
Jorkiem.
Wtedy Raszyn znw wrzasn:
Candy! Spal go!!!
Ive bez namysu dgna palcem desk. Zdawione przez nawigatora zwierciada rufowe
natychmiast zgasy. Cruiser stkn, odepchn si od pustki bocznym wydechem z dziobu,
ciko drgn i gwne zwierciada znw zabysy wciekle. Teoretycznie tego typu manewr
by wykonalny, ale nikt do tej pory nie sprawdza, czy silnikom manewrowym wystarczy
cigu do takich skokw. Nie byo takiej potrzeby, no i szkoda byo okrtu.
Cigu wystarczyo. Nawet wicej, bezczelnie kopnity Skoczek nie zwin si na bok i
nie zakoziokowa. Po prostu stan dba, tak jak tego od niego wymagano. Odwrci si
tyem do przodu i ponownie da ca naprzd.
I jakby z rozpdu waln w cian.
Nad gow Raszyna kto przelecia i hukn w ekran czoowy. To cznociowiec, wbrew
instrukcji nieprzypity do fotela.
Admiraowi pociemniao w oczach, zacisn z caej siy powieki. Optyka ju bya
przeczona na obiektywy rufowe, ale i tak na rodku ekranu, zasaniajc Obcego, widnia
rozpaszczony astronauta.
Skoczek lecia ruf do przodu, w jego trzewiach z hukiem waliy si przegrody. Raszyn
z zamknitymi oczami z gorycz oblicza, ilu ludzi we wntrzu jednostki znajdowao si w
chwili przewrotu w ruchu. W suchawkach rozbrzmiewa wielogosy krzyk blu.
Ive gwatownie zlikwidowaa cig. Przypalony Obcy ju przeskoczy przez punkt
najwyszej temperatury wydechu, a energii potrzebowa Fox, eby dobi gada z baterii
rufowych.
Wntrznoci Skoczka drgny raz jeszcze i przez mgnienie oka zaoga miaa wraenie,
e spada na podog. Ale ta chwilowa niewako ustaa natychmiast wczyy si
yroskopy strefy roboczej, rozkrcajc cienie do wielkoci przycigania ziemskiego.
Poszkodowany cznociowiec odklei si od ekranu, spad na podog i wreszcie mona
byo zobaczy, jak dosownie o dwa kroki od okrtu ponie Obcy. Jego korpus rozpywa si
jak maso na patelni. Jedna sekunda w pomieniu wydechu i ju zagadkowy, straszliwy Al
ien
zmienia stan skupienia. Okaza si nie tak straszny, jak z pozoru wyglda.
Fox wystrzeli. Skoczek znowu drgn i Raszyn z nadziej pomyla, e to ju na ten
dzie ostatnie szarpnicie. Cztery baterie rufowe day ognia, cztery ogniste kule rozp
ezy si
po poszyciu Obcego. Elektronika usunie dorysowywaa na ekranie czoowym niewidzialne
w prni promienie i obok kadego: 100/100/100 pena moc lasera na wyjciu, sto procent
pewnoci trafienia, sto procent mocy zrealizowanej na powierzchni celu.
Ho-ho! rzuci kanonier.
Alien nie rozpad si na kawaki, nie eksplodowa i nie rozsypa si w py, jak by to zr
bi
kady statek ze Sonecznego. Po prostu zosta zmiadony. W miejscach trafie pojawiy si
wgniecenia, jakby w obiekt kto waln ogromnym motem, a jego rozmikczony korpus
niespodziewanie wywrci si niewiarygodnym sposobem na nice. Zamiast piknego i
przeraajcego swoj obcoci srebrzystego rogala na ekranie widnia teraz nadtopiony
kawaek nie wiadomo czego.
Poza tym Alien zosta strcony z kursu. Fox uderzy we pod niewielkim ktem, na ile
to
byo moliwe w tej salwie niemal na styk. Teraz resztki przeciwnika wolno przepyway st
o
metrw od burty Skoczka.
Nie taki znowu wielki powiedzia Raszyn w ciszy. Mniej wicej jak nasz destroye
r.
Co obok zgrzytno. Borowski zdejmowa mask. Admira uwiadomi sobie, e mona
ju si od nich uwolni, i odpi swoj.
Dwadziecia pi sekund na wszystko i po wszystkim powiedzia ochrypym gosem
ZDO.
yjesz? zapyta Raszyn, masujc twarz. Przelicz straty w wolnej wachcie. Myl, e
pewnie ze dwadziecia osb poamalimy. W wachcie wypoczywajcej te nie wszyscy leeli
na kojach... A ci, co le, te nie wszyscy si przypinaj...

 Teraz ju bd obieca Borowski, z trudem wyac z fotela. ycie nauczy. Suchaj,

skd on si wzi, co?
To jest wanie zero-T powiedziaa Ive. Wyskoczy znikd.
A moe wyczy maskowanie? rzuci Fox, wycigajc z kieszeni cygaro i
zapalniczk.
O nie, Mike! Jestem nawigatorem. Widziaam. Kendall popatrzya na ekran
diagnostyczny i zabraa si za swj pulpit kontaktowy.
Candy! zawoa admira. Nie trzeba, kochanie. Nie odwracaj nas z powrotem...
Najpierw zobaczmy, czy wszystko dziaa. Nie wierz diagnosterom, kable mogy zosta
zerwane. Na razie odetchniemy.
Grube policzki kanoniera pokryway czerwone kropelki przecienie wydusio krew.
Ive na skroniach wolno puchy sice.
Doktorze Epstein powiedzia Raszyn do mikrofonu. Jeste cay, doc?
Tak, mimo paskich wysikw, szefie. Co to byo?
Nadzwyczajne hamowanie przy pomocy przewrotu. A jak tam Linda?
W porzdku.
No to wypchnij j teraz, eby si przeleciaa po statku z niezbdn pomoc, a sam uderz
tu do mnie. Mamy chyba trupa.
Myl, e nie tylko pan ma, szefie.
Ten jest najwaniejszy. Przeszkadza. Jak nie moesz go podleczy, to przynajmniej
zabierz. I jeszcze jedno, we od Jean Paula ludzi z wachty dyurnej do pomocy. Oni i
tak
bd liczyli straty, to niech od razu do ciebie nosz kogo trzeba.
Tak jest, sir.
Kendall odpia si, wstaa i podesza do lecego nieruchomo ciaa. Ca mask
cznociowca od wewntrz zalaa krew. To by fajny chopak i dobry astronauta, ale sam
sprowadzi na siebie nieszczcie. Na wachcie pasy s koniecznoci. Jeli przeyje, to
Raszyn zedrze z niego skr i przepdzi na d. Na zawsze.
Mam nadziej, e si nie przejmujesz, co? Candy? zapyta admira, bawic si
kontaktami deski i patrzc na raport systemu diagnostycznego.
Mam nadziej, e nie zabiam nikogo, po kim bd paka szczerze przyznaa Ive.
Umilka i spojrzaa na dowdc. Na jej twarzy pojawi si strach.
Pd powiedzia Raszyn. Pd, dziewczyno.
Wic popdzia.
***
Ive znalaza Wernera dopiero po dwudziestu minutach. Andrew siedzia na pododze
rezerwowego SDO i powarkujc na siebie pod nosem, gmera w duej stercie ukadw. Obok
stali dwaj technicy z ponurymi minami, jeden mia zabandaowan gow, drugi rk na
temblaku. Czoo Wernera przecinao potne rozcicie kandydujce do roli kolejnej
pamitkowej blizny, pki co beztrosko i w popiechu zalane klejem. Zamiast w speckosti
um
by ubrany w lekki mundur roboczy.
Ive wpada do pomieszczenia z tak prdkoci, e Andrew nawet nie zdy odwrci
gowy.
Andy! krzykna, padajc na kolana i rzucajc mu si na szyj. yjesz! Kochany!
Obja nieco speszonego Wernera tak mocno, jakby miaa zamiar go udusi, i rozszlochaa
si, najwyraniej ze szczcia.
Szefie, to my spadamy powiedzia ten z bandaami na gowie, podnis swoj torb i
cignc za sob koleg, wypad za drzwi.
Candy pakaa. Andrew gaska j po gowie i szepta na ucho niewane sowa. Na ekranie
cigle widnia Alien, a waciwie to, co z niego pozostao.
Wielka szkoda mrukn, zerkajc jednym okien na ekran. Nawet nie da si
popatrze, jak yj Obcy. Ciekawe, ile tam jest teraz rentgenw. I ile stopni. Ive, sonec
zko,
uratowaa nas wszystkich. No, dlaczego paczesz?
Z radoci chlipna. A ciebie cigle nie ma na miejscu, tylko gdzie pezasz...
Pomylaam, e jak co ci si...
Kochanie... Nie martw si. Jak jest cig, to ja zawsze jestem przypity. Nad czym

pracuj, do tego jestem przypity.

Ale czoem si uderzye. Daj, popatrz.
Nic tam nie ma, po prostu stuczenie. Wzmacniacz puci, pka podkadka. Zdarza si.
Nie mdli ci? rzeczowo zapytaa Ive, ocierajc zy. Ju nie bya wystraszona, raczej
zatroskana. W gowie ci si nie krci?
Nie skama Andrew, patrzc z mioci na dziewczyn. Nigdy jeszcze adna kobieta
nie troszczya si tak o niego. Z wyjtkiem mamy, oczywicie. Ale mama te potrafia by
za, kiedy zrobi sobie krzywd. A ona po prostu troszczya si o jego zdrowie, zupenie
szczerze.
Widzisz, ju mnie Epstein opatrzy jeszcze raz skama Werner, wskazujc swoje
czoo.
Zapytam go o to pniej obiecaa Ive. I nie ud si, e zapomn. Wyobraam sobie,
jakie to byo uderzenie, jeli rozwalie pokryw hemu. Mog te sobie wyobrazi, jak
wyglda to co, w co walne. Umiechna si. Ona te nieraz walna gow w jaki
twardy przedmiot. Warto niektrych zostaa nawet odliczona z odu.
Spudowaem. Palnem w cian po raz trzeci skama Andrew. Naprawd rozwali
czoem pancerne szko monitora tu, w rezerwowym SDO. Ale nowy monitor by ju
zamontowany, za dowd rzeczowy wyniesiony i rozebrany na czci. A z mikroschematw
walajcych si pod nogami trudno byo zrozumie, w co i jak uderzy. Panel sterowania
ogniem te zosta ju wymieniony, ale to, co si dziao pod tym panelem... Gdyby Fox musia
prowadzi ogie z rezerwowego SDO, mgby mie spore problemy zwizane z
przypadoci zwan we flocie padem systemu.
Na pad Andrew natkn si tu przed t chwil, kiedy na ekranach Skoczka
niespodziewanie wyrs Obcy. Werner by nawet zadowolony, e prawdopodobna awaria
zostaa wykryta na czas i e jest atwa do usunicia. Nieco popuci pasy, eby sign do
nisko umieszczonego przycisku. W tym momencie jednostka zawirowaa i system sterow
ania
ogniem zosta uszkodzony mechanicznie przez rzucone przecieniem ciao porucznika
Wernera.
Obcy przyby na zero-T? zapyta Andrew, zmieniajc temat rozmowy.
Yhy skina gow Ive. Moim zdaniem, to jest jego czuy punkt. Ja bym zdoaa
odskoczy. To znaczy ziemski okrt zdyby. A ten gupek nawet si nie ruszy. Pewnie
zaraz po wyjciu do zwyczajnej przestrzeni nie moe si rusza. Dobrze, e by may. Ze trzy
razy mniejszy od tych, ktre widzia Fein.
Jeste boska powiedzia Werner. Jeste bohaterka. Moesz na paradnym wykrca
dziurk na gwiazd.
Nie-e. Za co? W najlepszym razie dadz Krzy... Ciekawe kto. Przecie nie ma kto
dawa. Jestemy poza prawem.
A Raszyn swoj wadz? Powinien mie cay sejf protokow nagradzania. A kiedy si
wszystko uoy, admiralicja zatwierdzi.
Andy, kochany powiedziaa bardzo powanie Candy. Obud si. Nic si ju nie
uoy. W ogle. Nigdy.
Dlaczego? zdziwi si Andrew. Kto ci to powiedzia? Panikarz Borowski?
Rusz gow. T mdr, kochan moj gow... Ive ostronie pocaowaa Wernera w
czoo. Wolno oblizaa warg. I nagle chwycia Andyego za klapy i zacza nim potrzsa.
Aj! jkn. Nie tak mocno. Soneczko, za co to?
Tfu! Candy nagle zrozumiaa, e nie powinna tak postpowa z czowiekiem, ktry
dozna wstrzsu mzgu. Wstawaj! Jeli moesz... Poczekaj, pomog ci. No? Daj apk!
Co to znaczy? udawanie obruszy si Werner, ale rk poda.
Wsta i omal nie upad.
Do Epsteina! rozkazaa Ive, obejmujc go w pasie. Nie biegiem, ale bardzo szybko
!
Idziemy! Czym zakleie eb, kamczuchu? Jak ci nie wstyd, co?
Ciekawe, skd dziewczyna moe zna smak silikonowego hermetyzera? zapyta Andy
w przestrze, ostronie przestawiajc nogi. Mao tego, e krcio mu si w gowie, to jeszcze
lekko kula. Nie syszaem o takich zboczeniach?
Znam smak kleju medycznego, gupku! powiedziaa rozemocjonowana Candy.
Skd?
Z wasnego pyska, jak si uderzyam. Nie byo czasu na szycie, kto chlapn klejem,
eby mi warga nie odpada. Kiedy si ocknam, miaam pene usta tego wistwa.

Z bocznego przejcia wyszli technicy, ktrzy usunli si z pomieszczenia, eby nie

przeszkadza zakochanym. Obaj mieli ju zabandaowane gowy.
Kretyni!!! rykna na nich dziewczyna. Potwory!
Przepraszam, madame? zapyta ten ranny w gow. Drugi nie reagowa na wrzaski.
Wygldao, e nie bardzo wie, co si dokoa dzieje.
Ive zamierzaa rozwin, dlaczego uwaa technikw za kretynw i potworw, ale
przeszkodzi jej Andrew:
Skoczcie tamt zabaw powiedzia. Natychmiast.
Tak jest, sir! krzykn sprawny technik i szybko pocign bezwolnego koleg byle
dalej od rozjuszonej kobiety-nawigatora.
Taktyczne charakterystyki wyjani Werner. Nie mamy prawa. Powinnimy.
Odtworzy... Nagle zacz si jka i bekota. Widocznie pki pracowa, trzyma si jako.
A teraz ju nie mia na to si.
Id powiedziaa Candy, drc z lku o ukochanego. Nie zatrzymuj si.
Nawet jeli rezerwa dziaa. Chopcy musz. Wydusi dwiecie procent. Biedni chopcy.
Mocno si potukli mamrota Andrew. Posuchaj. Moe odpoczniemy? Sekundk... I
ugiy si pod nim nogi.
Ive zapaa Wernera i ostronie uoya na pododze. Czua, e dr jej wargi, i ta oznak
zbliajcej si histerii zmusia j do dziaania. Podbrdkiem przeczya dwigni na
konierzu.
Epstein! krzykna do mikrofonu, bezsilnie pa trzc w biaka oczu Andyego.
Epstein! Doc! Odezwij si! Odezwij si, eby zdech!

***
Dob pniej resztki Obcych zmieniy si w mikroskopijny punkt na rufowym segmencie
ekranw oznaczony markerem. Ive z Foxem co i rusz ogldali si na ten skwarek. Zbyt wi
ele
kopotw sprawi Skoczkowi w czerwony trjkcik z szybko rosnc liczb metrw nad
sob.
Dlaczego to wistwo krcio si obok naszej boi? pyta Fox kadego, kto wchodzi na
SDO.
Odpowiedzi byy rne, od wszyo, bydl do miao jaki interes, to si krcio.
Okrt nie ucierpia bardzo. Napd i sfera bojowa dziaay idealnie, uszkodzenia
spowodowane przez Wernera jego chopcy usunli tak szybko, e nikt ich nawet nie
odnotowa. Rozsypao si kilka wewntrznych grodzi na pokadzie mieszkalnym i pka w
dwch miejscach przegroda dzielca sektor reaktora. Samowolnie odstrzeli si, a potem
odlecia tak ranie, e nie mona byo go zawrci, awaryjny modu rezerwowego stanowiska
dowodzenia. W magazynach potuko si troch sabo zamocowanego sprztu. Ale aden z
tych problemw nie przynis utraty zdolnoci bojowej okrtu.
Natomiast uszkodzone zostay przewody systemu regeneracji. I to nie byle gdzi
e, a w
umiowanej przez zaog strefie wypoczynkowej. Kiedy dyurna wachta krztaa si,
zbierajc rannych i liczc ywych, odchody wypeniy basen, zalay przylegajce do
prysznice i tak zaatwiy mes, e wygldaa jak po orgii koprofilw.
Rozjuszony Borowski ogosi stan alarmu roboczego i zapdzi do sprztania tylu ludzi
,
ilu tylko udao mu si zapa. Astronauci kryli si przed nim po ktach, jednak ta zabawa w
chowanego przy okazji nieco rozadowaa sytuacj na pokadzie.
Zaoga poniosa spore straty osiemnastu zabitych. Do tego dziesiciu z powanymi
zamaniami i cikimi wstrzsami mzgu. Pitnastu z lekkimi obraeniami, w ich liczbie
Werner, ktrego doc napompowa lekami, po czym posa do ka.
W przeroczystym sarkofagu laboratorium medycznego lea gardzcy zasadami
bezpieczestwa cznociowiec. Jego twarz jeden wielki siniec wymagaa solidnej
plastyki, ale porucznik przey. Borowski wpakowa mu zaocznie trzydzieci db aresztu z
odroczeniem wykonania i pozbawi premii na okres roku.
Ive pocieszaa caa zaoga. Moe tylko Linda nie powiedziaa jej ani sowa, za to
popatrzya w oczy i mocno ucisna rk. A pozostali zapewniali, e poradzia sobie wietnie
i e jest rewelacyjna. Opinia publiczna jako nie uwzgldniaa tego, e salta z osiemnasto
ma

zgonami nie wymylia Candy, po prostu idealnie wykonaa rozkaz. Ale ludzie musz mie
komu podzikowa, a Raszyn by nieosigalny, w dodatku nie wyglda na specjalnie
przejtego stratami. Raczej na rozelonego. Admira osobicie sprawdzi kady przypadek,
kiedy kontuzjowanym zosta czowiek, ktry w chwili przewrotu winien by przypity do
czegokolwiek. Czonkw zaogi, tych, co ze wzgldu na stan zdrowia nie mogli go
wysucha, nie beszta specjalnie mocno, ale oberwao si ich przeoonym. Jednak gdy na
opeer przyszed Borowski, jako e formalnie to on odpowiada za bezpieczestwo na caej
jednostce, Raszyn w ogle go nie dotkn. Kiedy ZDO zbliy si do niego na dwa kroki,
admira zmarszczy nos i powiedzia:
Fuj! Id mi std! Wracaj do czerpania gwna!
Ju wyczerpalimy ze smutkiem zakomunikowa pierwszy oficer, obwchujc swj
rkaw. Teraz sprztamy i dezynfekujemy.
Nie zapomnij potem zdezynfekowa siebie... Zbawca ludzkoci!
Zbawca westchn i poszed wyadowywa zo na podwadnych. A Raszyn poczy si
z bibliotek i zacz szuka w jej skpych zbiorach czego, co pomogoby mu zrozumie, jak
ludzie yli wczeniej, nie uywajc epitetw destrukcyjne tendencje i zbrodnicza
krtkowzroczno. Jednake caa historia zostaa sto lat temu napisana po raz kolejny na now
o
i niczego podnoszcego na duchu nie udao mu si znale. Wygldao na to, e ludzko
doprowadzia do Kotowaniny z powodu wasnej gupoty, ale nie wyniosa z niej adnych
wnioskw i dopiero jdrowa zima Pnocy zmusia populacj Ziemi do jakiej takiej
autoreflekcji. Podrczniki twierdziy, e fale religijnych i rasowych konfliktw pdziy jed
na
po drugiej przez cae cztery wieki ery atomowej. Powstrzyma gwat mogy dwa czynniki,
oba ludzkie: ustanowienie ludowego kapitalizmu na caej zamieszkanej powierzchni g
lobu i
zdecydowana rezygnacja ze wszystkich postulatw tradycyjnej kultury.
Czynnik pierwszy wypywa z faktu samej Pnocy podczas postjdrowej zimy trzeba
byo w jaki sposb poczy, skonsolidowa ludzi, tak eby umoliwi im przeycie. Stao
si to dziki fuzji kapitaw. Globalna katastrofa rozgorzaa na religijno-etnicznym grunc
ie i
gwarantem tego, e si nie powtrzy, mogo by tylko uparte zacieranie granic midzy
kulturami ocalaych narodw. Spalone ksigozbiory i pliki stracone z powodu eksplozji
elektromagnetycznych bardzo temu sprzyjay. A sama idea jednej scalonej populacji
nie bya
niczym nowym, czekaa tylko na okazj. Dodatkowo potrzebni byli stojcy u wadzy ludzie,
bardziej od innych zainteresowani stabilizacj profesjonalni menaderowie i zawodowi
wojskowi. Tych za z jdrowego pieka uratowao si wicej ni pozostaych. Mieli do
rozumu, by si dogada, po cichu wystrzela ocalaych politykw i da ludziom to, co
wszystkich pogodzio wsplny interes i wsplny los.
Wszystko to Raszyn wietnie wiedzia ju ze szkoy. Nawet wicej do tej pory wierzy,
e ksenofobia jest nieuleczalna. Uczono, e jeli czowiek jest wierzcy, to zawsze znajdz
ie
dla siebie wroga, a jeli jest dumny z jakiego szczeglnego koloru skry, to tym bardzi
ej.
Ale z upywem czasu Uspienski zacz si zastanawia, czy aby midzyplanetarne wojny, w
ktrych bra przecie udzia, nie byy wynikiem jakiego powanego bdu w samej osnowie
nowego sposobu ycia. I czy ziemska spoeczno nie gnije od rodka, skoro tak tpo, na
zasadzie podoba si nie podoba si, reaguje na dziaania Rady Dyrektorw. I dlaczego w
ogle yje jak zanurzona w wodzie, smutno si bawic, gupio rozmnaajc, pasoytujc na
pozostawionych w spadku ideach technicznych? Dlaczego przez ostatnie sto lat nie
stworzya
ani jednego wyrniajcego si dziea sztuki?
Teraz mia szans sprawdzi trwao tego spoeczestwa. I niemal by gotw to zrobi.
Brakowao mu tylko jednej jedynej maej rzeczy pomysu na to, co zrobi ze sob potem.
Za nazwiskiem Uspienski stao jedenacie pokole rosyjskich duchownych, poczwszy
od siedemnastego wieku. Gdyby Raszyn o tym wiedzia, bardzo by si zdziwi. By moe
jednak w tej wanie informacji znalazby odpowiedzi na swoje liczne pytania.

***
W strefie orbity ksiycowej okrt Raszyna zosta nieudolnie zaatakowany przez ziem

ski
battleship. Skoczek podstawi si sam. Lecia ku Ziemi przy pomocy sprytnego manewru
bocznego i nie oczekiwa takiego powitania. Dlatego dyurna wachta, ta, ktr cigle jeszc
ze
nazywano wacht Falzfein, zbytnio si odprya. Podejrzane zagszczenie przestrzeni w
megametrze na kursie zostao wykryte dokadnie w chwili, kiedy zgstek wzi i paln ca
moc.
Ziemianin, jak si okazao, by dupkiem. Zamiast przyczajony podpuci cruiser Raszyna
maksymalnie blisko, waln z duego dystansu, nieco osmali Skoczkowi burt i zosta na
najblisze kilka minut bez energii.
Widocznie na battleshipie, widzc zbliajcy si okrt flagowy, wpadli w panik i
narobili w gacie. Albo przecenili swoj moc ognia, albo zrobio swoje niedowiadczenie
kadry. A moe Raszyna spodziewano si gdzie indziej i do patrolowania tego odcinka
przestrzeni wyznaczono najmniej pewny okrt, tak tylko, eby by. Nie mia przecie nawet
eskorty fighterw.
Z bliszej odlegoci okazao si, e gupawy battleship jeszcze kilka miesicy temu lata
w skadzie Grupy F, ale sdzc po sposobie prowadzenia walki, zaoga na nim zostaa
wymieniona, cznie z najniszym w hierarchii magazynierem.
Wachta Falzfein zakasaa rkawy i zacza kunsztownie nadrabia zaniedbania. Zamiast
otoczy si rojem mimetw i w ogle prbowa znikn, Skoczek doda gazu i run na
napastnika.
Atakujcie zezwoli obudzony Raszyn. Ja si zaraz podcz.
Jednak eby zrobi, co obieca, potrzebowa sporo czasu. Nawigator wycisn z okrtu
maksymalnie dopuszczalne dwanacie G, dlatego admira wola nie opuszcza koi.
Wzmacniacze to jedno, ale i tak way teraz wicej od wykopaliskowego hipopotama i mg z
atwoci poama jednym ruchem swj pulpit. Wanie na tak okoliczno dowdczy
speckostium by nafaszerowany elektronik. Nigdy dotd Raszyn nie zapomnia wcisn
konektora w gniazdo pokadowej sieci. W odrnieniu od innych. Tyle e teraz, przy takim
przecieniu, trudno byo manewrowa nawet palcami.
Battleship wycofywa si na silnikach manewrowych, gromadzc energi do kolejnej
salwy. Na Skoczku ju dawno wszystko zostao wyliczone i kiedy kanonier battleshipa
nacisn spust, cruiser wykona grk, przepuciwszy salw pod brzuchem, po czym wrci na
kurs.
Tylko jeszcze nie strzelajcie poradzi ze swojej kajuty Fox. Mimet te nie
wyrzucajcie przed czasem. Niech si gnoje przestrasz jak naley.
Sami wiemy pada odpowied z SDO. Przecie to ty nas uczye.
Trzeci salw battleship trafi. Nie w cruiser oczywicie, a w jedn z wyrzuconych w
ostatniej chwili mimet, ktra skiksowaa mu celownik. Na czwarte podejcie nie wystarc
zyo
mu ju czasu. Okrt Raszyna zbliy si na odlego efektywnego strzau i tak da biedakowi
w ryj, e ogromna machina caa drgna. Skoczek za przeskoczy obok. Z atwoci
zdawi saby ogie dzia pokadowych przeciwnika, sam zaapa jedno sabe uderzenie w
okolice luzy towarowej i jeszcze jedno municie w awaryjny modu pokadu mieszkalnego.
Modu, franca, od razu odpali si i odlecia, jakby jego priorytetem byo ratowanie przed
e
wszystkim siebie, a nie ludzi.
Battleship przekaza energi na zwierciada, po czym ruszy do przodu. Widocznie jeg
o
dowdca ju si domyli, co bdzie dalej, i postanowi przynajmniej nie uatwia admiraowi
roboty.
Walcie w trzeci, pity i szsty poleci Raszyn. To go najbardziej zaboli.
Cruiser wykona pptl jak samolot i usiad przeciwnikowi na ogonie. Ekran w SDO
przeszed na tryb graficzny. Optyka zamkna stalowe powieki olepiona wydechem
ogromnych zwierciade battleshipa i obraz w caoci modelowa komputer.
Zreszt przeciwnicy mieli podobny problem, poniewa zerkajc sobie pod ruf, widziel
i
ten sam pomie, ktry olepia przeladowc. Salwa ich baterii rufowych lekko przysmaya
Skoczkowi nos. I tyle.

 Mamy w celowniku trzecie i szste zwierciado poszed komunikat do Raszyna.

Ognia! odpowiedzia admira.
Cruiser dwukrotnie stkn. Potem, bez komendy, raz jeszcze.
Rozwalilimy te pite! radonie zameldowa strzelec.
Widz. Zaraz zrobi bczka.
Ale battleship nie zakrci si, troch go tylko zarzucio tyem. Najwyraniej dowdca
ziemskiego okrtu zachowa si przytomnie, bo pozbawiony trzech zwierciade statek
byskawicznie uj cigu i zacz strzela. Jednak Skoczek wytuk mu jeszcze dwie baterie
rufowe z czterech pozostaych, oberwa jeszcze raz lekko w nos, w kocu zdecydowa, e nie
bdzie si wdawa w wymian ciosw, i odskoczy na bezpieczny dystans. Ostatecznie walka
samotnego cruisera z liniowcem nie bya przewidziana w adnych regulaminach. Gdyby c
o
takiego wydarzyo si w starych, dobrych czasach na morzu, po okrcie Raszyna zostaoby
wspomnienie. Zreszt w kosmosie, gdzie wszystkie manewry odbywaj si w trzech
wymiarach, kolosowi czterokrotnie wikszemu od siebie te mg podskoczy tylko
prawdziwy as albo kompletny wir.
Wyczy cig, okrt w tryb oczekiwania poleci admira. Sprbujcie nawiza z
tym narwacem czno w zakresie optycznym. Ju i tak nie bdzie gorzej, fajerwerki byy
na cay kosmos. Musimy przynajmniej wiedzie, kogo tuczemy.
Nie moemy sygnalizowa zameldowao SDO. On nam chyba spali reflektor.
No to mrugaj do niego okiem! wybuchn Raszyn. Sami si podoylicie, to sami
wymylajcie... Przeczcie dziobowe wiata pozycyjne w tryb pulsacyjny.
Nie mamy pozycyjnych znw bkn kto ze stanowiska dowodzenia.
Niech pomacha gwn luz poradzi Borowski.
Idiota... rykn Raszyn.
Przecie artuj, szefie.
Wanie widz. Suchajcie, mielimy cztery wiata pozycyjne. adne nie ocalao?
Chyba... Mamy rufowe.
No to mrugaj. Jak nie wiesz jak, zawoaj porucznika Wernera.
Panie admirale, sir! odezwa si przez komunikator Andrew. Jestem u siebie na
posterunku, zaraz co zorganizujemy.
wietnie. Andriej, pogadaj w takim razie z nimi sam. Nie zapomniae jeszcze mors
a?
Pamitasz?
Tak jest.
Zapytaj, kim s i czego chc.
Nie tak szybko, sir. Jeszcze musz tu polutowa kup rzeczy.
Czekam. Nie ma popiechu.
Werner jednak albo tego nie usysza, albo urzdzi swoim chopakom zawody o flaszk
w lutowaniu na czas. Po kilku minutach rufa Skoczka zacza mruga zalotnie do
battleshipa. Ten jednak nie reagowa.
Powiedz im, e jak bd rnli durnia, to powybijam im reszt zwierciade! poleci
Raszyn.
Battleship tpo wisia w tym samym miejscu i uparcie milcza.
No to w choler z nim! westchn admira. Powinnimy nauczy durnia porzdku,
ale szkoda mi czasu. Dyurny nawigator! Daj peny cig, idziemy do Esseksa. A jak stan
iemy
na kursie, zamelduj si u mnie.
Tak jest, sir ponuro zameldowa dyurny.
Szykuj ma poradzi mu strzelec. Rozjuszye starego. Zrbie ci jak bur suk za
utrat czujnoci.
A kto mg przypuszcza, e ten gnj tu sterczy! obruszy si nawigator. Czy
kiedykolwiek kto w tym sektorze... A ty, satyryku, jak wrc, te szykuj dupsko.
A niby za co? zdziwi si strzelec. Poza tym nie wiem, czy wrcisz. Raczej ja do
ciebie do karceru wpadn z paczk. Tyle e nie przyjm ode mnie paczki... Che, che!
Dyurny zamylonym wzrokiem obrzuci swoj wacht.
Chopaki powiedzia. Moe kto ma co do arcia ze sob? Moe przynajmniej kilka
tubek konfitur, co? Tak na wszelki wypadek...

***
Scout Helen Ripley wszed w paszczyzn ekliptyki mniej wicej czterysta
megametrw od Ziemi. Fein mgby a do samej bariery orbitalnej posuwa si po
nieuczszczanych szlakach, ale jego uwag przycign samotny battleship z zapalonymi
wiatami pozycyjnymi. Poza tym Ripley i tak ju zmieniaa kurs.
Oho! zawoa Abraham. To przecie nasi! To Pirx! No, wywoajcie go!
Battleship nie reagowa. Albo w Grupie F pozmieniay si kody, albo...
Co z nim nie tak zauway drugi nawigator. Popatrz, Abe, wedug mnie ma co z
ruf nie tak.
Oho... teraz ju nie zawoa, a raczej wymamrota Fein. Masz racj, Johny.
Nie ma poowy zwierciade. I chyba w dzib te oberwa.
Tak przyzna dowdca. Daj spokj cznoci. I optyk poprosz na maksa.
Co jest, szefie?
Nie odpowiada na nasz kod powiedzia z moc Abraham. Wisi z rozbit dup i
potuczon mord i nie rusza si. wiata zapalone jak na ciarwce jakiej. Chopy,
widzielicie kiedy okrt z Grupy F w takim kretyskim pooeniu? I sam tu wisi! Nikogo z
naszych nie ma.
Wiele rzeczy mogo si zdarzy.
Wanie! powiedzia znaczco dowdca. Wanie, wiele rzeczy...
W tym momencie wiata pozycyjne Pirksa zaczy migota.
No wreszcie! Odetchn z ulg Fein.
...i trzy dugie, i trzy krtkie policzy Johny. Szefie, nie wydaje si panu, e to S
S?
Radio na fale awaryjne poleci Abraham.
Jednak na dugoci awaryjnej panowaa cisza.
No i co?! zawoa dowdca. Gdzie mayday? Nie ma. Dawaj odbiornik na
autonamierzanie.
W pobliskim eterze na wszystkich czstotliwociach byo cicho i gucho.
Przecie anteny ma na swoim miejscu! upiera si Fein.
Co tu mierdzi, szefie. Czekam na rozkazy.
Lepiej pomylcie, kto mu tak rozpirzy zwierciada. W yciu w Grup F nikt tak nie
wali zauway technik.
Wanie zgodzi si Abe. Chyba e nasi z Ruskimi walcz.
Na mostku rozleg si chralny rechot.
Albo nasi z Obcymi paln Johny.
eby ci jzor odpad. Dobra, posuwaj do niego powolutku. Jakby co, odskakujemy.
Moe nie trafi naszej pcheki.
Przycumowawszy, Fein dugo spiera si z zaog, kto ma i do wntrza battleshipa i
wyjania, co si dzieje. Wedug regulaminu dowdca nie powinien opuszcza pokadu
jednostki, ale wysya swoich podwadnych do niebezpiecznej strefy te nie chcia. W kocu,
owiadczywszy, e nie bdzie wysuchiwa adnych argumentw, dumnie wycign swj
pistolet, zapewni podwadnych, e nie odda si ywy wrogowi, i bardzo zadowolony z siebie
wyszed na zewntrz.
Za wewntrznymi drzwiami luzy zobaczy dobrze sobie znane wntrze. Wszystkie
systemy byy wczone, wszdzie pono wiato, ale przycumowanego scouta nikt nie wita.
To spotgowao nieufno dowiadczonego zwiadowcy.
Akurat pooy do na klawisz interkomu, zamierzajc zapyta, skd taki brak szacunku
dla oficera, gdy zza rogu wyszo troje w speckostiumach z automatami w rku. Nieznaj
omi
mieli zamknite maski, bro trzymali z wdzikiem ludzi znakomicie si ni posugujcych
niedbale, lufami w d. Naszywki nosili sieranckie, ale nie astronautw, tylko onierzy.
Jestecie aresztowani Abe usysza guchy gos spod maski. Przedstawcie si.
Fein nie oczekiwa takiego przyjcia. Gdyby znalaz si na pokadzie Obcego, to i tak
jego reakcja byaby znacznie bardziej adekwatna. Najmocniej zdziwiy zwiadowc sowa
przedstawcie si.
Wy co, chopaki? zapyta. Nie poznajecie mnie czy co?
Przedstawcie si usysza znw.
Co tu jest grane? upiera si przy swoim Fein, szukajc dokoa wzrokiem choby
aluzji odpowiedzi. I nieoczekiwanie zobaczy. Multifunkcyjny terminal, na ktrym cigl
e

jeszcze trzyma do, zdobia brudna plama. W tym miejscu mia by napis WOB PIRX i
numer porzdkowy. Numer by na miejscu. A nazw jednostki kto zeskroba.
Capnli naszych domyli si zwiadowca. Gnoje, nawet nazwy okrtom odebrali. I
zaraz mnie te capn. I chopakw. A po naszej licznotce Helen zostanie numer
porzdkowy. O nie, gwno! Trzeba wia na Wenus. Jeli kto z grupy ocala, to musi tam by.
Poza tym musz zameldowa Raszynowi o Obcych. Wykonuj rozkaz dowdcy. A ci mi tu
mdz: przedstawcie si, przedstawcie si... Mam prawo si nie podporzdkowa.
No, wiecie... wymamrota, kombinujc, gdzie by tu lepiej uskoczy. Jedna rka
mocniej cisna w kieszeni rkoje pistoletu. Druga speza z klawiszy wywoania na
kontakty sektora sterowania zaadunkiem. Broni Fein nie przestraszy si specjalnie, j
ego
niezgrabny skafander broni przed pociskami nie gorzej od szturmowego pancerza. Al
e mask
mia podniesion i od jednego dokadnego strzau w twarz mogy go co najmniej rozbole
wszystkie zby. Dlatego najwaniejszy by byskawiczny w ty zwrot.
Co si dzieje, szefie? w suchawkach dowdcy Ripley rozleg si gos
zaniepokojonego Johnyego.
A kim wy jestecie, chopaki? zapyta Fein onierzy. Musz przecie wiedzie, kto
mnie aresztuje. Poza tym jestem penym commanderem, o ile oczywicie jestecie w stani
e to
zobaczy.
Jestecie zatrzymani w imieniu Rady Dyrektorw usysza w odpowiedzi. Jestemy
patrolow grup Ziemi. Prosz si przedstawi, commanderze, i odda bro, w przeciwnym
wypadku bdziemy zmuszeni do uycia naszej.
Zwiadowca niezauwaalnie porusza doni nad pulpitem sterowniczym, usiujc
przypomnie sobie, jak uruchamia si zaadunek. Znalezienie odpowiedniej kombinacji
klawiszy w grubych rkawicach nie byo atwe, ale wykonalne.
No, skoro tak si rzeczy maj... powiedzia, kadc do na desce.
W tej samej chwili odwrci si o sto osiemdziesit stopni i skoczy do luzy. Z tyu
dobieg go potworny rumor i pluny ogniem trzy lufy. Zwiadowca zdziwi si lekko za jego
pamici automatyczny zaadunek odbywa si z lekkim pomrukiem, nie z takim
przeraajcym haasem. Szybko dgn palcem przycisk zamykajcy drzwi, wskoczy do
luzy i napi minie, oczekujc serii w plecy.
Strzaw jednak nie byo. I kiedy drzwi niemal si ju zamkny, zdziwiony Fein na
sekund odwrci gow, by zobaczy, czego te dokona.
W pododze widniaa kwadratowa wyrwa, z niej sterczay wyupiastookie maski i
spazmatycznie czepiajce si krawdzi rce. Zamiast uruchomi automatyczny zaadunek, co
miao odwrci uwag onierzy, Fein uruchomi prowadzc do magazynw wind.
Rechocc histerycznie, wbieg na pokad Ripley i zwali si w swj fotel.
Co to byo, szefie? zapyta Johny.
Nie mam pojcia odpar dowdca. Ale e nic dobrego, to ci rcz. Odcumuj i chodu
wzdu burty! Hej, chopy! Gdzie mamy duto i farb? Musimy zmieni oznaczenia na
poszyciu i oderwa oznaki z mundurw. Czy kto potrafi narysowa herb Wenus?
***
Pod nami jest jaki koszmarny chaos powiedzia Essex. Dyrektorzy uruchomili ca
posiadan flot i zmusili j do chwytania kadego, kogo wykryje na podejciu do Ziemi. Z
wielkim trudem udao nam si tu przesczy. Wiesz co, Aleks? Powiniene by jednak dobi
tego battleshipa. Szkoda, oczywicie, biedaka Pirksa, ale on ju wszcz alarm. Za kilka
db domyl si, gdzie jestemy, i zwal si tu ca band. Bdzie gorco.
Nie mogem go dobi pokrci gow Raszyn. Duy, bydlak, a ja malutki.
Malutki, ale zdolniutki. Dobra, jako sobie poradzimy. Powiedz, jakie s plany.
Co si o nas mwi w Sieci?
Opinie s podzielone. Czerwonodupki milcz, jakbymy w ogle na nich nie napadali.
S ju gosy, e atak na Marsa by wynikiem bdu, a win ponosi ziemskie dowdztwo. Ech,
gdybymy tak mieli jeszcze tydzie, eby tu sobie posiedzie w ukryciu, to wszystko by s
i
uoyo!
Nie bdziemy mieli tygodnia, Phil. Raszyn zapa si za brod. Musimy wymyli

co takiego, eby wyprzedzi Dyrektorw i postawi ich w gupim pooeniu. Potrzebujemy

na gwat jakiego adnego, efektownego gestu. I chyba wiem, co zrobimy.
Tak? Zaciekawiony Essex a si wychyli do dowdcy.
Oddalimy Ziemi battleshipy. Oddalimy Rabinowiczowi twojego Gordona. Jak ci si
wydaje, Phil, jakich jednostek w grupie na dzie dzisiejszy ju nie mamy?
Duych odpar lekko zdziwiony szef sztabu. Silnych.
Nie-e, kochany. Nie mamy ju jednostek, ktre powinnimy osania. Ktre ptay nam
rce. Przykuway nas do przestrzeni. Nie pozwalay si pieszy.
Ty chyba naprawd jeste chory... szepn Tyek.
Dlaczego? zdziwi si Raszyn. Caa ziemska obrona skierowana jest na zewntrz. I
osania tylko miejsca zasiedlone: Europ i Ameryk Pnocn. Spokojniutko je ominiemy,
wyldujemy gdzie... W Moskwie na przykad, eby do Parya byo blisko. I ju nikt nas nie
bdzie rusza przez dugi, dugi czas.
I co?
A to, e przed wejciem w atmosfer nasi cznociowcy wrzuc do Sieci obrazki od
Feina. Z Obcymi. A wanie, od Abrahama nic nie przyszo nowego?
Przyjdzie powiedzia z niezachwian pewnoci w gosie Essex. Dobra,
przypumy, e to si uda. Chcesz wstrzsn opini publiczn. Obrazki moemy nawet za
chwil zaadowa. Ale ldowanie po co?
eby ludzie zaczli si do nas garn wyjani admira.
To mi si podoba! Rzeczywicie, armia skoczy do nas penym gazem! Pomyl chwil,
Aleks! Przypumy, e ominiemy baterie orbitalne. Przypumy, e nie wyczaj miejsca
ldowania, ale i tak wykrycie nas na powierzchni to kwestia najwyej dni. Gra tygodni
a.
Rozwal nas z gry i cze. Moe chcesz udawa lotnictwo? Straszy Ziemian szturmowymi
nalotami na miasta? Kompletna bzdura. W atmosferze nie moemy si rozpdza. Jak tylko
wejdziemy w stref osanian przez satelity, postrcaj nas jak na wiczeniach...
Nie chc nikogo straszy rzek Raszyn. Jestem pewien, e szeregowi Akcjonariusze
doceni nasze dziaania jako gest dobrej woli. Przylecieli, wyldowali, nikogo nie rus
zaj...
Czy tak postpuj zwariowani buntownicy? A tydzie to akurat tyle, ile nam trzeba.
Wystarczy, eby ludzie sami zrozumieli, kto ma racj, a kto nie bardzo. Zanim admira
licja
podcignie flot... Poza tym to s dzikie obszary, adnych toponamiarw. Pajechali, Phil!
Zwariowani buntownicy rzeczywicie tak nie postpuj. Tak postpuj dzieci, Aleks.
Oczywicie, e tak, Phil! Admira a si rozemia. Porwnanie Tyka byo tak
suszne!
Czego rysz? zapyta podejrzliwie Essex. Poza tym sam mwie, e ju nie
wierzysz w ludzi.
No i dobrze mwiem. Dzi przewaajca wikszo tych, co s na dole, to zupenie
niesamodzielni i infantylni pokurcze wyjani Raszyn. Wszyscy prawdziwi mczyni
zwiali w kosmos. Dlaczego mymy walczyli i walczyli, a potem przestali? Bo jestemy
doroli, Phil. A dlaczego ci z dou najpierw dokoa nas rozptali kult herosw, a potem
zdecydowali, e zmieszaj nas z botem? Bo s dziemi. Czuj, e jestemy jacy inni, i za
choler nie mog poj, jak si do nas ustosunkowa i co z nami pocz.
A ty chcesz im da do zrozumienia...
Musimy choby raz zagra wedug ich regu, Phil. Wtedy znowu nas przygarn.
Musimy dla nich wyharata jaki czyn. Szlachetny, rycerski postpek. No, mwi ci,
pajechali! Zgd si, przyjacielu.
Jeste chory podsumowa szef sztabu. Ale dobra, pajechali.
***
Zapis ataku Obcego na ziemskiego zwiadowc Rada Dyrektorw uznaa za podrbk i
pod prowokacj. Szkodliwy plik migiem zosta z Sieci wydubany, ale obejrzao go
wystarczajco duo ludzi, by na dole rozleg si chralny jk przeraenia. Krytyczne
wystpienia uczonych i ekspertw z dziedziny wideozapisu tylko doleway oliwy do ognia
.
Tymczasem Grupa F cynicznie pokazaa z duej odlegoci swe burty satelitom ziemski
ej

obrony i, nie zaliczywszy ani jednego trafienia, z hukiem zwalia si w atmosfer. Roz
pirzya
przy okazji jeden cyklon i podarowaa migren zastpowi meteorologw, po czym okrty
wyrwnay na minimalnej wysokoci i znikny w gbi kontynentu euroazjatyckiego.
Rada Dyrektorw popiesznie odtwarzaa etatow struktur admiralicji. Policja urzdzia
prawdziw obaw na Wujka Gunnara admiraa floty Kniga ale ten jakby si zapad pod
ziemi. Stary bydlak, jedyny przeciwnik godny Raszyna, znikn podczas subowej inspekcji
kontynentu amerykaskiego. Zachciao mu si tydzie przed przejciem w stan spoczynku
ostatni raz subowo sobie popodrowa. Oczywicie, celem Kniga byo Vancouver, ale do
tego miasta admira floty nie dotar i rozpyn si wraz ze swoj liczn wit gdzie w
bezgranicznych kanadyjskich stepach.
Dodatkowo synna vancouverska uczelnia wojskowo-techniczna nieoczekiwanie
wymara, i to w chwili, gdy Dyrektorzy zamierzali wycign z niej trzystu zdolnych ju do
walki modych oficerw. Kiedy Raszyn ldowa, ogoszono w niej niezaplanowany alarm
wiczebny. Wykadowcy i kursanci wskoczyli do ciarwek i wybiwszy ze snu pice
miasto, haaliwie gdzie pognali, za w murach szkoy nie pozosta zupenie nikt. Logicznie
byoby sdzi, e i Wujek Gunnar, i kontrolowana przez niego jednostka znajd si w bazie
treningowej MacKenzie, ale tam nie przybyli.
Policyjna eskadra wiceadmiraa Rabinowicza, popiesznie wezwana do powrotu do
domu, nie moga rozpdzi si z powodu braku paliwa boosterowego i miaa przyby na
Ziemi najwczeniej za miesic.
Po Sieci kryy zdeszyfrowane zapisy pertraktacji pewnego wysoko postawionego
astronauty U. z anonimowym czonkiem Rady Dyrektorw. Poow tekstu tworzyy
niecenzuralne wyraenia. Z drugiej poowy wynikao, e U. na polecenie Rady najpierw
sprowokowa baagan we flocie, potem podstawi zbuntowane okrty pod ogie si
policyjnych. Najbardziej niezaleni dowdcy mieli zgin, a flota miaa by zhabiona i
rozwizana z powodu braku lojalnoci. Dziennikarze zapewniali, e zapis ten udowadnia
istnienie spisku midzy Rad Dyrektorw i Senatem Marsjaskim, poniewa wizao to
burdel dokoa Grupy F z niepewnoci dziaania przed majcym si wkrtce odby
Zebraniem Akcjonariuszy. Ostatnia sonda ponownie nie daa jednoznacznej odpowiedzi
, czy
Akcjonariusze bd gosowa za rozwizaniem floty. Zgodnie z wnioskami prasy, taka
sytuacja nie urzdzaa ani Dyrektorw, ani czerwonych senatorw, poniewa pierwszym
trudno byo flot utrzymywa, a drugim znudzi si ju strach przed ni.
Stacje orbitalne nie zdoay namierzy miejsca ldowania Grupy F z powodu silnych
zakce atmosferycznych. Przypuszczano, e Raszyn wyldowa gdzie na stosunkowo
czystych terenach centralnej Rosji. Oddzia policyjnych specw na dwch antyawaryjnych
samolotach wylecia z Parya na wschd w celu doprecyzowania danych. Jeden samolot
wkrtce rozbi si z powodu awarii bezawaryjnych silnikw, a drugi wpad w koszmarne
turbulencje i musia zawrci. Ku Europie zmierzao tornado. Suba pogody przeklinaa
Raszyna i daa laserw bojowych, by rozstrzela zbliajcy si front atmosferyczny.
A admira, osignwszy kolejny raz status najpopularniejszego czowieka w Ukadzie
Sonecznym, milcza.
***
Kiedy przez nieboskon nad ruinami z oguszajcym wyciem przemkny ogniste kule,
doktor Lloyd akurat siedzia pod murem Czarnej wityni i rozmawia z Batk.
Co to byo? wykrztusi oszoomiony doktor, podrywajc si na rwne nogi lekko
potuczony i cay obsypany sadz.
Grzmot niebieski pochmurnie odpar Batka, potrzsajc sutann.
Czsto tak bywa? zapyta uczony.
Ju dawno powinno by.
Daleko std, na rwninie za wzgrzami, rodzia si ogromna mtna zorza.
Moe skocz popatrze?... mrukn niezdecydowanie Lloyd.
Po co? zapyta ojczulek, uwanie wpatrujc si w jego twarz.
No, nie wiadomo...
Nie trzeba poradzi Batka z grob w gosie.
Jak nie, to nie szybko i ugodowo zareagowa doktor. No to ja pjd do siebie...
Wpadnij pod wieczr powiedzia ojczulek. Ja zbior ludzi, bdziemy si do Boga

modli. A ty przynie jedzenie.

Dobrze zgodzi si Lloyd. No to do wieczora.
Bd bogosawiony rzek Batka, wycigajc w jego stron szczup, cherlaw rk.
Uczony skoni z szacunkiem gow i szybkim krokiem skierowa si do centrum miasta.
Starzec odprowadzi go podejrzliwym spojrzeniem. Wezwa suk, kaza wysa sygna,
zamylony podrapa si pod sutann i zszed na brzeg cieki Ptnikw.
Niemal nic nie zostao z jego ukochanego miasta, w przeszoci synnego na cay wiat
orodka religijnego. Ale nie wszystko rozsypao si w py. Olbrzymia brya Czarnej wityni
trwaa za jego plecami, a gigantyczna statua Boga przed nim, na podwyszeniu w rozwi
dleniu
cieki. Po jej kamiennym ou, by pokoni si Panu, zmierzay kiedy tysice ludzi. A ze
wityni wychodzili na brzeg hierarchowie i bogosawili pielgrzymw. Ogromne miasto
rozpocierao si wtedy dokoa, teraz straszc pyem i gruzem, tylko Bg jak i wczeniej
gronie patrzy z piedestau, Czarna witynia za wznosia swoje rury w pochmurne niebo.
Zostaa te cieka, specjalnie wytyczona w zamierzchej przeszoci poniej poziomu ziemi
w olbrzymim wijcym si kanionie, po ktrej wierni szli rwnymi kolumnami wprost przed
stopy Boe, by tam pa na kolana.
Ojczulek obejrza si. Nad centraln rur wityni, najwiksz, ju wznosi si lekki
dymek. Zaraz zgstnieje, bdzie widoczny z daleka i przyjd ludzie, a on, Batka, powie
im,
e sta si cud Boski. Uspokoi zaniepokojonych, pocieszy wystraszonych... Ciekawe
jednakowo, co by to ogniste znami mogo oznacza? A jeli zaraz za wzgrzami wstanie
sam Bg, wyprostuje si i pokae sw olbrzymi posta?
Batka rzuci okiem na wzgrza. Zorza przygasa, tylko na rwninie kbia si jaka
kurzawa. I ciekawy obcokrajowiec ju jedzie tam swoim samochodem. Zabi by trzeba byo
gada, eby nie straszy ludzi swoim wzrostem i dziwn mow, ale nie mona. Bg nie kaza.
Nic to, obcokrajowca pilnuj. A co zobacz, zamelduj.
Boe, ale co to byo?
Tymczasem wszdoaz Lloyda zrcznie wdrapa si na zbocze i wypad na rwnin.
Doktor popatrzy przed siebie, gwatownie zahamowa, z ust wyrwa mu si okrzyk
zdziwienia.
Sto metrw po prawej, nad krawdzi wzgrza, pokazay si dwie yse, pokryte guzami
gowy i wgapiy si, mruc oczy, w tym samym kierunku co i on.
Job! powiedziaa jedna gowa i skrya si za krawdzi.
Jop! zgodzia si druga i zrobia to samo. Doktor chwil stuka w pulpit i da na ekr
maksymalne powikszenie.
Ale historia... wymamrota w kocu do siebie. Gowy wysuny si ponownie, tym
razem ju z lornetkami przy oczach.
No, job! powiedziaa pierwsza.
No, jop! skina druga.
Lloyd nerwowo bbni palcami w kierownic. Podniecone gowy szeptay midzy sob.
Na rwninie przed nimi stay na ogromnych apskach wielkie, nieco spaszczone z wierzchu
i
z dou metalowe cygara. Lnice lustra zwierciade strzelay odblaskami w oczy uczonego, a
musia zmniejszy jaskrawo ekranu.
Hej, nierozpoznany obiekt na krawdzi urwiska! w suchawkach odezwa si mody,
wesoy gos.
Zaskoczony doktor podskoczy w fotelu i bolenie uderzy si gow w pokryw luku.
Hej, ju rozpoznany! znw usysza. Transport naziemny uniwersalny, numer
pokadowy sto pitnacie dwiecie siedem, przypisany do Smithonian Institute Stanw
Zjednoczonych! Wzywa ci destroyer Attack Force Rocannon-2! Jeli chcesz y, odezwij
si! Nie chcesz, nie odzywaj si! Krok w lewo, krok w prawo uznam za ucieczk. Podskok
w
miejscu za prowokacj! Czego milczysz, obsrae si?
Gos nagle znikn w trzasku zakce, jego miejsce zaj inny, skrzypicy i dorosy.
Prosz si odezwa, naziemny transporcie! zada. Prosz si odezwa, naziemny
transporcie! Nie stanowimy zagroenia dla osb cywilnych. Jeli naprawd pracujecie dla
Smithonian, to chtnie was przyjmiemy.
Ja... wychrypia oszoomiony doktor.
No, ju lepiej pochwali go gos. Prosz si nie denerwowa. Wszystko jest w

porzdku. Mwi szef sztabu Grupy F kontradmira Essex. Powtarzam, nie zamierzamy
wyrzdzi wam krzywdy. Prosz si odezwa.
Doktor Jeffrey Lloyd, Smithonian Institute, wydzia etnografii przedstawi si
wreszcie zaskoczony kierowca transportera. Przepraszam za moje milczenie, byem ni
eco
zaskoczony.
My te przyzna Essex. Nie przypuszczalimy, e wasza firma dotara do tych
okolic. No to co, doktorze, niech pan do nas wpadnie. Poplotkujemy. Widzi pan cr
uiser
dziesi stopni w lewo od kursu?
Kogo?
No, takie due co pi kilometrw przed panem i nieco w lewo. Sze duych
zwierciade, nadbudwka w rodku...
Zorientuj si obieca Lloyd. Prosz mnie kierowa, gdybym si pomyli. Duo was.
Mao nas westchn kontradmira. Dobra, niech pan wali. Sam pan jest?
Tak. Doktor ruszy z miejsca. Woln rk otar pot z czoa. Okazao si, e jest go
najmniej tyle, jakby sta na deszczu pod urwan rynn. Rzuci okiem na licznik Geigera.
Nie,
promieniowanie za burt byo, oczywicie, powyej normy, ale wcale nie tak wysoko, by
wyrzdzi jak krzywd. Doktor po prostu mocno si zdenerwowa.
Co do zachorowania, prosz si nie martwi powiedzia Essex, jakby czyta w jego
mylach. Wcigniemy pana okruszek od razu na pokad i oczycimy. I moe pan przekaza
swoim, eby si nie martwili.
Jestem sam powtrzy Lloyd.
Zupenie? spyta zdziwiony kontradmira.
Zupenie.
Uczony postanowi skrci sobie drog, przejedajc pod brzuchem jednego z okrtw,
ale w ostatniej chwili spietra i nie skrci. W otoczeniu spoczywajcej na ziemi eskadr
y czu
si w swojej upince jak karaluch na ludnej ulicy. Statki kosmiczne byy wiksze ni nieje
dna
gra w okolicy. Gdyby stay pionowo, strach by byo si do nich zbliy.
Odwany z pana go pochwali go Essex. W lewo, jeszcze w lewo. O, dobrze. A co
ciekawego w zakresie etnografii mona pozna w Moskwie?
Wrd miejscowych jest rozpowszechniony bardzo zabawny kult religijny wyjani
Lloyd.
Miejscowi... Syszae? zwrci si kontradmira do kogo na okrcie. Duo ich jest
tych miejscowych? zapyta doktora.
Dokadnie nie wiem. W granicach samego miasta moe y, jak sdz, pi tysicy. Ale
na wita gromadzi si znacznie wicej.
Mutanci? zapyta Essex z pewnym obrzydzeniem.
Rni krtko odpowiedzia uczony.
No, no! Jest pan na miejscu, doktorze. Prosz podjecha do lewej tylnej apy. Zoba
czy
pan tam platform. O, wanie! Prosto na ni. Ju! Prosz czeka. I witamy na pokadzie
naszego flagowca.
Macie moe jakie przyzwoite ubranie? zapyta doktor. Mam sto szedziesit
osiem wzrostu, tgo trzy. I buty. Siedem i p.
A pan jest, przepraszam, goy? zapyta z niedowierzaniem kontradmira.
Goy nie. Ale staram si nie wyrnia.
U nas? nie zrozumia Essex.
U nich.
Aaa... No dobra, panie etnograf, w takim razie nie bdzie si pan wyrnia rwnie u
nas. Tu te panuje pewien zabawny kult. Zainteresuje to pana.
I mio by byo najpierw si wykpa... niemiao zaproponowa Lloyd.
***
Poniewa w mesie jeszcze troch cuchno, doktora Lloyda przyjto w bibliotece. Umyty
do czysta, spryskany preparatem przeciwko pasoytom i odziany w lekki polowy mundu

r,
wyglda bardzo szacownie. Najbardziej przypomina teraz etnografa, ktry udaje astronau
t.
Nasz go jest lekko promieniotwrczy uprzedzi wszystkich Borowski. Ale to
nieistotne. Popatrzylibycie lepiej na jego manele! A jaka gba! To znaczy teraz jes
t odmyty,
ale pki by ucharakteryzowany... Matko kochana! Gdyby mnie kto zapyta, powiedziabym,
e to mutant, najprawdziwszy mutant, a nie uczony.
Wszystkie prace polowe Smithonian Institute finansuje CIA owiadczy Essex.
Szczeglnie, jeli to dotyczy regionw, o ktrych jest mao danych. Dlatego pamitajmy, e
uczonym to on jest w ostatniej kolejnoci. Dobra, dawaj go tu. Co to za facet?
Normalka. Tylko jaki may. Cudem udao si mundur dla niego znale.
To nie on jest may powiedzia Raszyn i ziewn przecigle. To my jestemy duzi.
Zdrowi wszyscy, to i duzi. Jak zaczniesz azi po peryferiach, te skarlejesz.
Desantowcy te nie s mali przypomnia Borowski a rozmnaa si nie mog.
Bo w dziecistwie jedli nie to, co naleao. Gdyby wyrs na mietniku, to te by si
nie rozmnaa. Dawaj, Jean Paul, woaj gocia. Spa mi si chce.
Prosz z nim ostronie, driver. Bo jak to naprawd wywiadowca...
Na pewno wywiadowca kiwn gow Essex. Dlatego zaraz go tu przesuchamy.
Doktor Lloyd po wejciu do biblioteki zatrzyma si zaskoczony w progu. Z blokw
informacyjnych w Sieci do sporo ju wiedzia o ludziach, ktrych mia za chwil zobaczy,
i nawet zna ich twarze. Ci oficerowie nieraz byli w centrum uwagi mediw i zawsze
nazywano ich bohaterami. Ale w cigu ostatniego miesica nagle stali si szalecami i
zdrajcami. Taka metamorfoza interesowaa doktora zarwno jako uczonego, jak te
zwyczajnego Akcjonariusza, za ktrego pienidze Grupa F walczya najpierw z wrogami
Ziemi, a teraz z ni sam.
Pierwszy na widok gocia podnis si wysoki, nieco przygarbiony oficer z jedn
jaskraw gwiazd i kup maych naszywek na piersi kombinezonu. Mia zmczon i
drapien twarz. Mae oczka-widerki przenikay Lloyda.
Kontradmira Essex powiedzia, wycigajc siln, ylast rk. Witam na pokadzie
okrtu flagowego Grupy F, redniego Okrtu Bojowego Paul Atrydes. Przedstawiam panu,
dowdca grupy admira Uspienski.
Doktor z lekkim roztargnieniem ucisn do Esseksa, wygldajcego dokadnie tak, jak
go sobie wyobraa na podstawie zdj. Ale ten czowiek z trzema admiralskimi gwiazdami...
Gdy te wsta od biurka, okaza si nieoczekiwanie wielki i jednoczenie harmonijnie
zbudowany. Bardzo spokojne oblicze ze stanowczymi rysami, jasne, mdre oczy, krtko
obcite wosy z wyran siwizn. adne wideo nie mogo odda magnetyzmu, jaki
promieniowa od tego czowieka. On nie przygniata i nie przeraa, zadziwiajco wadczo
przyciga do siebie. Dosownie od pierwszego spojrzenia.
Znam pana powiedzia Lloyd. Pan jest admira Raszyn.
Ja te pana znam umiechn si dowdca grupy. Pan jest Jeffrey Lloyd z badawczej
grupy z Langley. Specjalista od plemion euroazjatyckich. Poznalimy si kiedy na spot
kaniu
w admiralicji. Z okazji zwyciskiego zakoczenia pierwszej kampanii marsjariskiej. A
pan
akurat powrci z jakich wysp na rosyjskiej pnocy. Pytano pana, pamitam, czy rosyjscy
mutanci jedz si wzajemnie, czy nie.
Pnocni jedz powiedzia doktor. A tutejsi nie. Chcieliby, ale wiara im nie
pozwala. Ale co do Langley, to si pan myli. Wyprowadziem si z CIA dobre dziesi lat
temu. Dokadniej rzecz ujmujc, wyprowadzono mnie.
Z powodu stanu zdrowia? zapyta ze wspczuciem Essex, dosownie poerajc
uczonego swoim kanibalskim spojrzeniem.
Z powodu przekona dumnie owiadczy Lloyd.
Jakiche to przekona? zaspi si Tyek.
Agitacja przeciwko istniejcej postaci rzdu, panie kontradmirale, sir odpowiedz
ia
doktor szyderczym tonem. Zwolniony z hukiem bez emerytury i stopnia. Tak wic nie
jestem adnym wywiadowc ani oficerem. A doktorat mam prawdziwy. Wykadam. No i
wybieram si w pole, kiedy mam pienidze.
Trzeba byo powiedzie od razu, wstpujc na sub, e zostanie pan tylko cywilnym

konsultantem wspczujco powiedzia Raszyn. Nie byoby huku ani zrywania naszywek.
Znam te bydlce ceremonie. Wyjtkowo obrzydliwie si czowiek czuje. Sam degradowany,
oczywicie, najgorzej, ale wszyscy dokoa te stoj jak po uszy w gwnie.
Pana te?... zdziwi si Lloyd.
Nie mnie wyjani Raszyn. Ja.
Aa... dotaro do doktora. No tak, ma pan racj. Ale byem mody i bardzo chciaem
nosi mundur. I mie pier pokryt medalami. A wanie, jako, panie admirale, nie mog
sobie przypomnie, ebymy si spotkali. Przyjcie w admiralicji pamitam, ale pana nie.
Byem wtedy kapitanem, a pan, przyjacielu, znajdowa si w stanie cikiego upojenia
alkoholowego. Bardzo mi si spodobao paskie owiadczenie, e gdyby nie Rosjanie, to
bylibymy teraz skonoocy i odywialibymy si tylko ryem. Wszyscy od razu popatrzyli na
mnie, a ja si nieco zmieszaem i uciekem.
Co nie pamitam takich owiadcze nachmurzy si Essex. Przyjcie pamitam,
byo takie, wrczano mi Krzy, ale co do Ruskich...
Phil, powiem ci potem, gdzie si w tym momencie znajdowae.
Co, w kiblu?
To, e w kiblu, mniej wane, waniejsze, co tam robie.
Tyek zamyli si gboko, jakby siga pamici do poprzedniego wcielenia.
Co, tak na dobr spraw, mona robi w kiblu?
Jeste bardzo pomysowym facetem, Phil. Zwaszcza e ubikacja bya damska.
A! zakrzykn Essex. No tak! Przepraszam, doktorze. Co za szkoda! Rano ju nic
nie pamitaem. Ten Krzy by, e tak powiem, jubileuszowy. Trzeci, wic, oczywicie, ja...
Czy to jest to, co nazywacie Pieprzonym Lotnym Krzyem? zaprezentowa znajomo
sprawy Lloyd. Ktry tak naprawd nazywa si Za Wybitne Osignicia w Subie Lotw7.
Ten wanie. Prosz posucha, Jeffrey zacz Essex, zmieniajc si w mgnieniu oka
w promieniujcego, uroczego oficera. Niech pan rzuci tych swoich mutantw. W naszej
flocie mamy taki szalony folklor... Gdzie jeszcze pan znajdzie taki kompot z tra
dycji
morskich i lotniczych?
Gdyby pan zobaczy, co tam wymylaj... Lloyd wskaza palcem gdzie za burt. Na
pewno zechciaby pan zamieni si ze mn miejscami.
Tam jest promieniowanie powiedzia kontradmira. I nie ma nic do arcia.
No, poywienie si znajdzie. Tyle e trzeba si troch za nim nabiega.
Szczury, tak?
Przede wszystkim gobie. Miejscowi je hoduj. Tucz i zabijaj.
A czym karmi?
Karmi przede wszystkim szczurzym misem. Gobie s wtedy smaczniejsze. Sowo
honoru, przyzwoite jedzenie. Psy te s cakiem, cakiem... No i to wszystkie miejscowe
zboczenia. W wiejskiej okolicy, gdzie promieniowanie nie jest tak wysokie, wyyo ja
kie
bydo. Wyglda moe nie bardzo apetycznie, ale te kawaki, co dojedaj do Moskwy, s
cakiem zjadliwe.
Ciekawe powiedzia Raszyn. Jeffrey, jak pan sobie tam radzi sam? Nie chc pana
zabi?
Poza miastem maskuj si na wdrownego myliwego. Jestem wysoki i silny... Prosz
si tak otwarcie nie mia, panowie. Wedle ich miar jestem naprawd bardzo mocnym
facetem. A co najwaniejsze, moe s i mutantami, ale te Rosjanami. Samotnego handlowca
moe mog zaszlachtowa, pewnie tak. Ale mczyzn, ktry sam zdobywa dla siebie
ywno, raczej nakarmi, ni skrzywdz. Tym bardziej e mutanci nie ruszaj swoich. No i
dla miejscowych panienek jestem atrakcyjnym kawalerem...
Fuj! skrzywi si Essex.
Taka praca owiadczy Lloyd wcale nieskrpowany. No i niektre trafiaj si
sympatyczne.
Tylko yse, pokrcone, czasem z dwiema gowami, tak?
No, z dwiema gowami nie spotkaem...
Sekund przerwa doktorowi Tyek. Jak pan powiedzia? Mutanci nie ruszaj
swoich? Czyli naley rozumie, e s te inni, ktrych...
Uczony myla przez chwil, drapic si przy tym pod pach.
Przepraszam powiedzia, gdy dostrzeg zdziwione spojrzenia oficerw. Brzydki
nawyk, ale u nich normalny. Jak by to panu powiedzie, panie Essex? Mwiem przecie, e

tu mieszkaj rni ludzie.

Jak rni? wtrci si Raszyn. Przecie uwaa si, e tu nie ma normalnych ludzi.
Czy moe ma pan na myli, e maj humanoidalny wygld? Dla naszych celw to nieistotne.
A co, zamierzacie tu wojowa? szybko i do agresywnie zapyta Lloyd.
Ale skd, wrcz przeciwnie! rozemia si Essex. Chcemy tu tylko przeczeka jaki
czas. Oczywicie, pewne zagroenie z gry istnieje, ale niedugo rzucimy na niebo maskujc
y
obrazek. Tak wic panu nic nie grozi. I miejscowym, ee... ludziom te.
Miejskich moecie nie uwaa za ludzi machn rk doktor. Pozwalam. Nie uda
wam si, nawet gdybycie chcieli. Nawet ja dugo si przyzwyczajaem. Ale... Prosz mi
wierzy, panie Essex, nie wszdzie jest tak strasznie, jak gosi oficjalna propaganda
Rady
Dyrektorw. Tu jest bardzo duo ludzi i pewne grupy nauczyy si ju, jak efektywnie mona
przey w tych warunkach. Poza tym nie cae terytorium Rosji jest tak mocno zapaskudzo
ne.
O p megametra std na pnocny zachd jest taka miejscowo o dziwnej angielskiej
nazwie: Well Day. Zapewniam pana, e tam jest wszystko wzgldnie w porzdku. Poziom
radiacji jak w Paryu, niemal w kadej rodzinie s dzieci, rosn na kozim mleku, dziewczt
a
maj pikne jasne wosy... Nawet oberwaem tam dwa razy.
Nie wymarli przez te sto lat? zapyta z niedowierzaniem dowdca.
Maj nawet dodatni przyrost ludnoci. Na razie minimalny, ale z kadym rokiem
wskaniki rosn. Odnotowaem to, jeszcze kiedy suyem w Langley. Nie zastanawia si
pan, admirale, dlaczego te dane nie pojawiy si w Sieci? Dlaczego nikt nie wie, e co
takiego istnieje te w Poudniowej Ameryce, chocia podobno nie zosta tam nawet jeden
krzaczek?
Przepraszam, dlaczego cigle stoimy? zauway Tyek. Czas nakarmi gocia i w
ogle...
Rzeczywicie powiedzia, zastanawiajc si nad czym usilnie, Raszyn. Prosz
siada, doktorze, zaraz ka przynie co do jedzenia.
No wic, panie admirale? zapyta Lloyd, siadajc przy stole.
Nie chc panu wierzy, doktorze. Po prostu nie chc.
I to mwi czowiek, ktry powsta przeciwko totalitarnemu systemowi.
Nie powstaem przeciwko systemowi totalitarnemu. Po prostu chcieli z nas zrob
i kozy
ofiarne, a my si opieramy dostpnymi metodami.
No to opierajcie si mocniej! zawoa uczony. Poowa Ziemi si do was modli, a wy
si jeszcze zastanawiacie?!
Admira usiad naprzeciwko Lloyda i zastyg na chwil oparty okciami o st.
Phil, gdzie jest ten leniwiec, mj adiutant? spyta. Niech skombinuje co do wypi
cia
i zaksk.
Sam dopilnuj mrukn Essex i wyszed.
Byle nie za duo powiedzia doktor. Ja wieczorem musz i na naboestwo do
Czarnej wityni.
Czarna witynia? zapyta Raszyn.
Std rozpociera si wspaniay widok, bdziecie mogli oglda obieca Lloyd.
Mona ochuje. To jest taka wspaniaa inwersja tradycyjnej religii! Takie naigrawanie
si z
prawosawia! Wspaniae! Fantastyczne! Pogaski bg zamiast Trjcy! Nawet posg boga
znaleli!
Nic z tego nie rozumiem rzek ze smutkiem admira. Prosz si nie uchyla od
tematu, Jeffrey. Tam za burt s na poy ywi mutanci, czcz bawana. A pan chce mi
wcisn, e maj przed sob jak przyszo?
Ci... Uczony znowu wskaza palcem cian. ...przyszoci raczej nie maj, nie.
Moskwa umiera. Sankt Petersburg te praktycznie wymar. Ale powtarzam, w sabiej
napromieniowanych okolicach obserwuje si dodatni przyrost. Tak, to ju nie s rosyjsc
y
herosi. I nie tak wysocy, i lekko rachityczni. Ale z powodzeniem zajmuj si upraw zi
emi,

hoduj bydo i ochraniaj swoje terytoria. Nie krzyuj si z mutantami, wicej nawet, nie
pozwalaj tamtym zblia si do swoich osiedli. Prowadz tylko wymuszony handel, a i to
przez porednikw. Miso, chleb, mleko w zamian za metale. Naturalna gospodarka. Tam
wszystko jest w porzdku, admirale. To dobrzy ludzie i w cigu trzech czterech wiekw
urodzi si ich tylu, by zaczli wszystko od nowa.
Pan zameldowa o tym wszystkim w Langley?
Dziesi lat temu, nawet pitnacie przypomnia sobie doktor. A teraz wrciem tu i
mog potwierdzi, e moje przypuszczenia si sprawdzaj. O ile, oczywicie, nikt nie zrzuci
na Well Day bomby. Nie wiem, jak ta oaza ocalaa, moe fartowna ra wiatrw, wic cay
opad polecia bokiem. Istnieje kilka takich samych szczliwych miejsc w centralnej Ro
sji,
ale badaem je tylko powierzchownie i nie mog zaoferowa precyzyjnej prognozy.
I to te zameldowa pan pitnacie lat temu...
Prosz si tak nie smuci, admirale poprosi Lloyd. Pan by obwieszonym medalami
herosem i lata po kosmosie. Co pana obchodzio, co si dzieje pod stopami? Rada
Dyrektorw przekazywaa panu pewne informacje, pan je przyjmowa... To normalne.
Smutne jest co innego. e Dyrektorom wierzyli wszyscy tu, na Ziemi. Gdyby Akcjonar
iusze
znali prawd, nie byoby wojny. Ale ludzie przywykli je z doni swoich Dyrektorw. Nic
nie potrzebuj. Dopiero teraz si ruszyli, poniewa Rada zacza wariowa. A Akcjonariusze
tego nie lubi, chc stabilnoci. Dlatego staj za admiraem Raszynem, ktry zosta umoczony
z gow w gwnie.
Staj? zapyta pochmurnie dowdca.
Nie umie pan szuka w Sieci, admirale. Jest masa list dyskusyjnych, wystarczy
zajrze i
wszystko stanie si jasne. Tylko niech pan nie zhardzieje przesadnie, gdyby nie ud
erzyli z
tak si, nikt by nawet nie zauway, e pana ju nie ma. Poza tym teraz pan wietnie zagra
Ldowanie na Ziemi to genialny ruch. Przeczytaem ostatnie informacje, zanim tu si
wybraem. Siedemdziesit procent gosw za pask niewinnoci. Ludzie boj si
pozaziemskiego zagroenia, a pan jest ich jedynym obroc. Za tydzie, za dwa spokojnie
pojawi si pan w Paryu i wejdzie na tron, a gowy Dyrektorw podadz panu na srebrnej
tacy... A propos zagroenia, prosz nie uwaa mnie za niedowiarka, ale czy to... prawda
?
Co do waciwego zagroenia, to czekamy na sprecyzowane dane. Ale e Obcy
spaceruj po Ukadzie Sonecznym jak po swoim mieszkaniu, fakt. Natrafiem na ich statek
,
lecc tutaj. Musielimy go spali, inaczej zderzylibymy si z nim.
Zafrasowany Lloyd pokrci gow.
Nie bdzie atwo... mrukn. Ale skoro udao si spali jednego, to i inne te
wybijecie. Co innego jest wane. To, co si teraz dzieje na Ziemi. Prosz to zrozumie,
admirale. Przed nasz planet nie stoi problem odtworzenia ludnoci. O to walczylicie,
ale
tak naprawd bez powodu. Istnieje tylko problem wadzy, jak mniemam. To, e w Paryu
mao ktra kobieta jest zdolna do rodzenia dzieci, a w Toronto niemal kada moe rodzi i
nikogo to nie dziwi. To s wanie numery Dyrektorw. Machina propagandy. I tak naprawd
Parya nie powinno si bra jako wskanika. Toronto te. Zdrowych ludzi mamy od groma.
Zdrowych, zdolnych do dziaania, potraficych i lubicych uprawia ziemi, potencjalnie
niezych kolonistw. Trzeba im da do rk technik i tyle. I znowu bdziemy mieli
niekoczce si pola chlebowe.
Czy te dane byy utajnione przez CIA?
Gorzej, panie admirale...
Prosz mi mwi Aleks. Albo, jak pan chce, Oleg. Przecie pan pewnie mwi po
rosyjsku lepiej ode mnie.
Dobrze... Aleks. No wic te dane s tajne nawet teraz. Pozwolono mi tu pracowa,
poniewa dane s potrzebne. Ale one nie wychodz poza Smithonian Institute. Tak jak
wczeniej nie wychodziy poza Langley. A ja, niestety, jestem jedynym takim unikatow
ym
ekspertem, ktry moe przey rok w Rosji i wrci cay. Kady inny, ktrego przyl,
zostanie zjedzony. Nie lubi tu obcych... Najgorsze jest to, e religia zabrania zab

ijania
mutantw, ale innych prosz bardzo, Bogu si to nawet podoba.
Dlaczego pana nie zjedli, doktorze? No, rozumiem, charakteryzacja, skry, taki
e tam
inne...
Najwaniejszy jest image. W strefie Well Day, ju mwiem, jestem wdrownym
myliwym. Taki sympatyczny facio. A tu, w Moskwie, robi za twardego faceta: wszdoaz,
bro... Udaj, e jestem przysanym na zwiady emisariuszem pewnego gronego
ugrupowania, ktre wpadnie i wszystkich tu zaatwi, jeli nie wrc. Nagaem od cholery i
nic, udao si. Jedyna osoba, ktra niemal mnie rozgryza, to miejscowy patriarcha. Ale
on
sam jest ciekaw, co ze mnie za typ. Nie wiadomo wic w sumie, kto kogo bada: ja je
go czy on
mnie.
Ilu tu moe mieszka ludzi? zapyta Raszyn. Mam na myli niemutantw, czy,
powiedzmy, niezupenie mutantw?
Jakie czterysta tysicy tylko w okolicy Well Day. W caym kraju mniej wicej ptora
miliona.
To trzykrotnie zwiksza znan liczb Rosjan owiadczy admira.
A cztery razy to nie aska?
To ju bez rnicy. No dobrze, a ile na caym globie, nie szacowa pan?
Ze sto milionw rzuci z lekkim umiechem Lloyd.
Serio? zapyta Raszyn.
Najzupeniej.
Sto milionw yje tak sobie, bez wiedzy Dyrektorw?
I poza ich kontrol, admirale... To znaczy Aleks. Zwariowa mona! Dowdca
Grupy F ju dawno nie by rwnie zdziwiony. Czyli ilu jest ludzi na Ziemi wedug
oficjalnych danych?...
Tak naprawd, jest ich dwa razy wicej. Akcjonariuszy najwyej pidziesit milionw.
A wszyscy pozostali, prosz zauway, nie tylko s wolni, ale nie s te Akcjonariuszami.
Jeli si uzna ich istnienie, to trzeba bdzie wszystkich ich uwzgldni przy wypacie
dywidend. A jak mona zagwarantowa nowe udziay, skoro stare s warte niemal zero?
Upadek ludowego kapitalizmu. Upadek Dyrektorw. Upadek monopoli. Witaj,
demokratyczna republiko!
A co dalej?
Co za rnica? Najpierw bdzie... A niechby nawet feudalne rozdrobnienie.
Najwaniejsze, e moemy dobrze wystartowa. Mamy do tego ludzi. Bdziemy potrzebowali
ogromnych inkubatorw... Dysponujemy tak ogromn iloci zdrowych jajeczek, e daj Bg,
bymy zdoali je wszystkie zapodni. I daj Bg... przyczepio mi si sformuowanie! Ale... n
tak, niewykluczone, e Bg te si przyda. Tutejsi bez niego nie daj sobie rady. Oczywicie
nie mam na myli tych nieszcznikw, co szamani w Moskwie.
Otworzyy si drzwi i wszed Essex z tac zastawion naczyniami.
Przepraszam powiedzia. Wolno to szo. Ale tam w miecie dziej si takie...
Wszyscy siedz w SDO. Nie chce pan popatrze, doktorze? Moemy tu da podgld. To
jakby z pana dziedziny.
Bij pokony przed posgiem? zapyta Lloyd.
Ba, i to tak, e by sobie porozbijaj! zawoa z przejciem Tyek.

***
Na stanowisku dowodzenia nie dao si przej z powodu zbitego tumu. Andrew z
atwoci podrzuci Ive i posadzi sobie na ramieniu, eby lepiej widziaa. Z przodu, na
czoowym ekranie, ludzka rzeka pyna do podna olbrzymiego posgu. A od gigantycznej
czarnej wityni ku brzegom posuwa si pochd z pochodniami.
Ogromny posg patrzy prosto w ekran, na zebranych przed nim astronautw. Nieadne i
ze oblicze z maymi oczkami i zakrconymi wsami oszaamiao po mistrzowsku oddan
przez rzebiarza paranoidaln dz wadzy. Jedyna rka giganta zacinita bya na
archaicznym kole sterowym wyrastajcym ze stanowczo za maego okrtu1.
Saby, cierwo, nie jest rzuci Fox. Wyglda, e to ichni miejscowy bg. O, patrzci
znowu wal czoami!

Ludzie u podna posgu, a byo ich ju cztery do szeciu tysicy, zaczli w zgodnym
rytmie bi pokony. Ceremoni kierowaa maa posta w dugopoej czarnej szacie, stojca w
otoczeniu nioscych pochodnie mczyzn na brzegu martwej rzeki. Ruch jej rki zmusza
1

Autor ma na myli zbudowany pod koniec lat 90. XX w. nowy symbol miasta gigantyc
zny pomnik Piotra
Wielkiego autorstwa gruziskiego rzebiarza Zuraba Cerietieliego. Jest on usytuowany
na rzece Moskwie
naprzeciwko stadionu na unikach, ma a 94,5 m i ku utrapieniu wielu mieszkacw wida go z
kadego
miejsca w centrum. Pomys wzniesienia tego monumentu dla moskwian od pocztku by kont
rowersyjny
gwnie dlatego, e Piotr Wielki nienawidzi Moskwy i przenis stolic do Sankt Petersburga.
Kilka razy
prbowano nawet wysadzi pomnik w powietrze (przypis tumacza).
pielgrzymw do kaniania si i prostowania. Na jej znak tum co i raz wydawa niezrozumiay
pomruk.
Pierwszy raz widz tak ilo fiutw zebranych w jednym miejscu! owiadczy gruby
kanonier. Ale posg niezy, co? Suchajcie, koledzy, przecie oni sami nie mogli tego
zbudowa. Stoi tu pewnie od niepamitnych czasw. Hej, Werner! Kto by to mg by, co?
Czybycie naprawd mieli takie koszmarne bstwo?
Wykluczone powiedzia kto z tyu. Jakby mieli takiego boga, to Chiczycy trzy
razy by si zastanowili, czy warto z nim zadziera. Z takim bogiem mona wysadzi w
powietrze wiat, a i tak to dopiero by bya przygrywka.
No i wanie to zrobili, nie? zauway kto inny z prawej. Do odwiertw naftowych
wpakowali gowice bojowe. Co to niby byo? Akt dobrej woli, wedug ciebie? Mogli odda
Syberi Chiczykom, ci by dalej nie poszli. Do dzi mieliby co robi: odgrzebywa nieg.
Ty, mdrala, zamknij pap poradzi Fox, spogldajc za siebie. Uczye si historii
A co mi wasza historia...
A to ci nasza historia, e Chiczycy nie zaczli od Syberii, a od Kalifornii. Kto
spali
San Francisco, jak sdzisz? Rosjanie moe? ta ekspansja sza jednoczenie we wszystkie
strony. Rosja okazaa si jedynym krajem, ktry musia stawi im czoa bez obcej pomocy.
Europa si zjednoczya jak przeciwko Arabom podczas Kotowaniny. Ameryka bya za
oceanem i nie dopucia tego desantu do swoich brzegw. Stracia tylko dwa miasta. A na
Rosjan wszyscy splunli i powiedzieli: Radcie sobie jak moecie. Powiedzieli tak, jak
ty
przed chwil, e oddajcie im poow kraju i po kopocie... A co Rosjanie mieli zrobi? No
wic wysadzili w choler wszystkie tereny interesujce Chiczykw.
I ca reszt obesrali przy okazji sceptyk z prawej koniecznie chcia mie ostatnie
sowo. Powiedz, Werner, jak to byo? A kto na Niemcy napada w dwudziestym wieku, i to
dwa razy pod rzd?
Nie ruszaj go, zaraza! poradzi kto.
Andrew tylko westchn.
Ive pogaskaa go po czubku gowy.
Zdejmij mnie szepna mu do ucha. Nie mog ju na to patrze.
Werner przykucn, Candy zeskoczya na podog.
Co oni wygaduj? zapytaa.
Sami nie wiedz, co mwi. Nie suchaj ich, kochanie. To brednie. Takie same jak na
ekranie.
A w dup wsad sobie tego Hansa poradzi Fox, na wszelki wypadek przepychajc si
bliej Andyego. W kcie SDO, gdzie uparty astronauta cigle wykada swoje pogldy na
histori, powoli wzbieray polityczne namitnoci. Lepiej powiedz, co to za posg?
Jeli dobrze pamitam, to jest nasz car, Peter Wielki. W kadym razie go przypomin
a.
Ale pysk! Przepraszam, rzecz jasna...
Taki ma, jaki ma filozoficznie rzuci Werner. W tamtych czasach nikt sobie jes
zcze
gby nie wybiera.

 To jest, oczywicie, nie moja sprawa odezwa si damski gos od drzwi. Ale gdyby
mnie kto zapyta, to powiedziabym...
W pomieszczeniu natychmiast zalega gboka cisza.
Lindo, jak ci nie wstyd! obruszy si kanonier.
Powiedziabym cigna kapitan Stanfield e ZDO wpadnie tu za minut. I wtedy
bdzie naprawd wesoo!
Powanie?
Absolutnie odpowiedziaa Linda zadowolona z efektu.
Wolna wachta! krzykna Ive. Biegiem std wymiata! Dyurna wachta! Na
miejsca!
Wypoczywajca wachta! popar j Fox. Jakiego waa nie wypoczywacie?!
Ludzie tumnie ruszyli do wyjcia. Staneld ledwo zdoaa usun si z drogi.
Wszyscy spa! rykna do plecw uciekajcych astronautw, tym razem udajc gos
Esseksa.
No, przyjaciko, to prawdziwy talent! umiechna si Candy, podchodzc do
swojego pulpitu.
Nie tylko tak potrafi zapewnia j Linda. Ale serio, nie artuj. Chowaj cygaro,
Michael. I w buty. Idzie tu caa mietanka.
Werner podszed do siedzcej ju Ive, pochyli si i pocaowa j w skro.
Zobaczymy si pniej powiedzia.
Kochany... usysza w odpowiedzi. Bd tskni.
Moesz zosta, Andy zapewnia go psycholog. Ciebie nie wygoni. Wskazaa
ekran. To wszystko ciebie jakby te dotyczy.
Nie bardzo pokrci gow Andrew.
Czyby? zdziwia si Linda. Dlaczego?
Co ja mam do zwariowanych pogaskich obrzdw? To nie mj nard. Mojego ju nie
ma.
To nieprawda, mody czowieku usysza nagle z tyu.
Werner odwrci si. Do pomieszczenia wszed niewielki czowieczek z rumian twarz,
w roboczym kombinezonie z logo Skoczka na piersi. Sdzc po identyfikatorze, nazywa
si Kapan. Za jego plecami sta doskonale widoczny, bo i wyszy admira.
Panowie oficerowie! zawoaa Ive.
Spocznij! Raszyn gestem usadzi poderwan na rwne nogi wacht dyurn. Panie i
panowie, pozwlcie, e przedstawi wam naszego gocia. Doktor etnografii, profesor
Smithonian Institute, Jeffrey Lloyd. Doktorze, to kapitan Fox, kanonier. Kapitan
Stanfield,
nasz psycholog. Kapitan-porucznik Kendall, starszy nawigator. Porucznik Werner,
suba
technicznego zabezpieczenia.
A ja jestem Jeffrey. Albo lepiej Jeff powiedzia rumiany. W przeszoci
amerykaski szpieg.
Bardzo dobrze, e pan jest szpiegiem amerykaskim, a nie jakim innym pocieszya
doktora Linda, ciskajc mu do. Bobymy pana rozstrzelali. Zreszt... Ile pan zapa
rentgenw w cigu ostatniego roku, doktorze? Nie chce si pan pokaza naszemu lekarzowi?
Linda, nie wiruj poprosi, wchodzc do pomieszczenia, Borowski. Doktor jest
naszym gociem, zachowuj si.
Z doktora chemia a wycieka odparowaa Stanfield.
Wida? zaciekawi si uczony. Przepraszam. Ale musiaem codziennie je to
wistwo. Zdarza mi si wdrowa przez bardzo brudne okolice.
A po co ten heroizm? Tylko eby pozna ycie mutantw?
Przesta, Lindo poleci Raszyn. Dziki heroizmowi doktora, wanie heroizmowi,
jak susznie zauwaya, dowiedzielimy si wielu nowych rzeczy o tym starym wiecie. Tak
nowych, jakby to bya inna planeta. Nie artuj. Candy! Bdziesz musiaa na jaki czas zrobi
z mojego kutra samolot. Zaadujemy wszdoaz doktora i przelecimy si. Musimy skoczy w
jedno miejsce.
Dokd? rzeczowo zapytaa Ive, kadc donie na desce.
Zero pi megametra na pnocny zachd. Tam s takie wzgrza...
Wadajskaja Wozwyszennost powiedzia cicho Werner.
Jak, jak? wytrzeszczy na niego oczy Lloyd.
Wadaj powtrzy Andrew. To miejsce nazywa si Wadaj.

Na korytarzu admira przytrzyma Borowskiego za rkaw.

Widziae posg? spiskowym szeptem tchn mu w ucho.
Koszmar! zrecenzowa ZDO.
To nie jest bg! owiadczy Raszyn.
Czy pan mnie, driver, ma za kompletnego durnia? Oczywicie, e nie bg. Taka tam
elazna duperela. Pewnie jaki dziaacz polityczny.
Dookoa same oszustwa powiedzia dowdca z tak min, jakby wanie dokona
wspaniaego filozoficznego odkrycia. W caym Ukadzie Sonecznym nie ma adnych
nowych idei, a tylko zamienia si jedne bawany na inne. Wiesz dlaczego? Wiesz, dla
kogo to
wygodne? Pamitasz, co mwilimy o tym, kto wymyli nazwy literackie dla bojowych
okrtw? Powiedziae wtedy, e to by jaki mdry yd?
No... wymamrota ZDO, wytajc pami.
Po pierwsze, wcale nie by adnym ydem. A po drugie, nazywali go Erick Stark.
I co z tego?
Tpaku! On wcale nie myla o adnej ideologii. Po prostu mia nadziej, e kiedy jego
imieniem nazw jaki okrt.
I osign, co chcia rzuci Borowski.
A syszae, jak kae si nazywa patriarcha tych kurdupli? napiera Raszyn. Batka
Kretyn! W rzeczywistoci duchownych na Rusi zawsze nazywali batiuszka. W sensie: o
jciec
rodzony. A batka to mafijny boss. No i widzisz?
Nieze zgodzi si ZDO.
Nie-na-wi-dz ich! sykn admira, potrzsajc dla wzmocnienia efektu palcem
wskazujcym.
Tylko prosz si nie napala, driver poprosi Borowski. Nie napala. Bo ja ju znam
pana...
Wszdzie zakamanie powtrzy Raszyn. Mao tego, e w domu nam cay czas kit
wstawiali, to jeszcze tu, w Moskwie, w waa robi! Dokoa sami kamcy. Caa historia to ki
t!
Wszystkie pomysy kradzione!
Pierwszy oficer westchn z udrk. Pomyla nagle, e chyba przesadzi z tym
namawianiem dowdcy, eby zabra si za przebudow wiata. Wygldao, e admira wzi
sobie ten pomys za bardzo do serca.
No nic, my wyjanimy Ziemianom, e naley y z prawd na ustach spokojnie
obieca Raszyn. Jestem pewien, e si naucz.
I w sowach tych byo tyle przekonania, i tak okrutnego, e ZDO od stp do gw
ogarno nabone przeraenie.
***
Starost Wyszniewo Wooczka okaza si mody, sympatyczny Rosjanin Wiktor de Ville,
ojciec trojga dzieci i absolwent Sorbony z dyplomem z dziedziny terraformowania.
Uciek na
ojcowizn dziesi lat temu kierowany chci poznania na nowo swojego kraju. Z plecakiem,
pistoletem maszynowym i licznikiem Geigera. Pieszo omin skaone regiony, prawie si ni
e
napromieniowa i nie da si pore zdziczaym mutantom. Do szybko napotka ludzk
osad w okolicach Pskowa, zosta serdecznie przyjty, ale wkrtce ruszy dalej na
poudniowy wschd, gdzie ycie dopiero si rozkrcao i mona byo naprawd co zdziaa.
Teraz pod kierunkiem de Villea pracowao i yo coraz dostatniej dwadziecia pi tysicy
ludzi, bardzo zadowolonych z tego, e trafi im si wyksztacony przywdca. Wstrznitemu
Raszynowi zademonstrowano elektrowni wodn, fabryk wiec, cegielni i myny. Budynek
merostwa zdobi talerz anteny satelitarnej, mieli tu dziaajcy komputer i nielegalny
wtyk do
Sieci. Wysznij Wooczok znajdowa si blisko zabrudzonej Moskwy, dlatego okolic
patrolowaa grupa niele uzbrojonych jegrw, przy okazji zajmujca si polowaniem. Raszyn
patrzy na to wszystko w milczeniu i kl na doktora Lloyda, ktry urzdzi mu niespodziank
i nie zapowiedzia, co admira zobaczy. Etnograf, z widoczn ulg zrzuciwszy kokon mutan
ta,
umiecha si zadowolony.

W Nowogrodzie kuto narzdzia rolnicze i reperowano bro. By tu te targ i port

rdldowy. W Pskowie funkcjonowao nawet co na ksztat uniwersytetu. czno midzy
miastami podtrzymywa prymitywny telegraf, a gdzieniegdzie nawet sabe radiostacje. y
cie
kipiao, ludzie wygldali na zdrowych. Obcych moe nie kochali, ale Raszyn okaza si
subtelniejszym dyplomat ni doktor Lloyd. Tam, gdzie Amerykanin szed, kryjc si i
maskujc, Raszyn po prostu ldowa kutrem i znajdowa si nagle w samym rodku
wydarze, wypytywa ludzi i opowiada. Miejscowi aowali tylko, e tak kiepsko mwi po
rosyjsku. I cigle proponowali, eby zosta na stae.
Dozymetry wskazyway, e mona tu y. Nieco gorzej ni w Kanadzie, ale znacznie
lepiej ni w Europie. Poza tym dokoa wszystko przenika duch prywatnej inicjatywy, ni
kt
nawet nie skary si na rzd z tego prostego powodu, e go nie byo. Ludzie tworzyli
wsplnoty, gdzie wszystkie sporne kwestie sami rozwizywali tak sprawiedliwie, jak u
mieli.
Na okoliczno masowego najazdu mutantw istnia niewielki sztab pospolitego ruszenia, a
le
w ostatnich latach mutanci nad walk przedkadali handel. Mona byo sdzi, e naprawd
zaczynali wymiera.
Raszyn komunikowa si z ludmi, cignc wszdzie ze sob Lloyda i Wernera w
charakterze samobienych rozmwek. Drugiego dnia admira nagle odzyska wyrany
moskiewski akcent, dlatego pozwoli Wernerowi na spacer. Najpierw on i Ive chodzil
i po
lasach z obowizkowym dozymetrem na przegubie i mauserem na ramieniu, wkrtce jednak
oswoili si z sytuacj i przestali celowa do wszystkiego, co zapiszczao na gazi albo
zaszelecio wrd lici. Nigdy wczeniej nie widzieli takiej iloci zieleni i ywych zwierz
Kpali si w czystej wodzie i kochali na mikkiej zielonej trawie. Wdychali upaja
jcy
zapach siana i pili prawdziwe mleko. Candy podczas polowania ustrzelia dzika, a p
otem,
kiedy miejscowi haaliwie jej gratulowali, szlochaa nad ciaem biednego chrumkacza.
Andrew wasnorcznie schwyta ryb i nie mg otrzsn si ze zdziwienia, widzc, e jego
zdobycz natychmiast powdrowaa do garnka. Byo to jakie fantastyczne ycie, magiczne,
prawdziwe, po prostu ywe, i nikomu si nie chciao wraca na nudny metalowy okrt.
A nie bdziemy mogli przyjecha tu kiedy, kiedy to wszystko si skoczy? zapyta
pewnego dnia Werner. Moe i jestemy mieszczuchami, ale przyzwyczaimy si przecie.
Tu jest przewspaniale!
W Kanadzie jest nie gorzej, kochany powiedziaa Ive. Po prostu nieco mniej la
sw,
ale za to to nisze. Zauwaye, jak duo tu jest chorych drzew?
Oczyszcz machn rk Andrew. Za pidziesit lat...
No to przyjedziemy za pidziesit lat. Teraz, kochany, wybacz, ale jak si to wszy
stko
skoczy, pojedziemy do Kanady.
Dlaczego? zdziwi si Werner.
Mnie w obecnym stanie nie s potrzebne adne dodatkowe rentgeny wyjania Candy.
Im ich bdzie mniej, tym lepiej.
Czy ja ci dobrze rozumiem? ostronie zapyta Andrew.
Sama jeszcze dobrze wszystkiego nie rozumiem. Ale chyba... Andy, co?...
Przepraszam wymamrota, zasaniajc doni wilgotne oczy. To z radoci.
***
Starosta zastuka w luk kutra wczenie rano. Motem, eby go usyszano.
Odlatuj, dowdco powiedzia do Raszyna.
Co si stao? zapyta admira, przecierajc oczy.
Stao. Otrzymalimy telegram. Od strony Moskwy id maszkary. Wielu. Ju s pod
Wooczkiem.
Czy na kutrze jest bro? rzeczowo zapyta Lloyd, zapinajc spodnie.
Tylko strzelecka. Ale moemy wywoa destroyer. Wooczok... Zero trzy megametra.

Myl, e mog by na miejscu za mniej wicej godzin. Wczeniej si nie uda, destroyery to
nie samoloty. Candy!
Problemy, szefie? Ive wysuna si zza drzwi owinita w przecierado.
Ile czasu potrzebuje destroyer, eby przeby zero przecinek trzy megametra i ude
rzy z
powietrza?
Nasze destroyery? Noo... Jakie pidziesit minut, do tego pi dziesi na
opracowanie i orientacj. Sam pan rozumie, szefie, e na takim dystansie nie da si ro
zpdzi.
Bdzie musia startowa w przeciwnym kierunku i robi martw ptl. I jeszcze jedno,
szefie... Ujawni si w ten sposb.
Mam to w nosie. I tak nas za par dni wykryj.
To daremne, dowdco rzuci markotnie starosta. Mwie, e twoja bro pali cae
miasta. Potwory s na granicy Wooczka. Jegrzy ich powstrzymuj, ale...
A jakby ich przypali wydechem kutra? zapyta Raszyn. Co, Candy?
Szefie, na wysokoci mniejszej ni zero-zero-jeden nie mog niczego gwarantowa.
A po prostu przelecie nad nimi? Wystraszy? Co pan powie na to, doktorze?
Och, tego nie naley robi! Tylko ich rozpalimy.
Dlaczego? zdziwi si admira.
Mona pana na chwilk? poprosi Lloyd.
Raszyn posusznie powdrowa za nim w gb kutra.
Mog si zaoy powiedzia etnograf, zerkajc na posmutniaego starost e ich
wyprawa ma zwizek z waszym pojawieniem si w Moskwie. Jestecie dla mutantw cudem.
I przeklty Batka, no, ten ich patriarcha, na pewno wymyli, jak moe wykorzysta ten cud
dla siebie. Wie pan, on jest na do chwiejnej pozycji. A wojna to wspaniaa okazja, eb
y si
pozby niezadowolonych i zakitowa pozostaych.
To akurat wiem z wasnego dowiadczenia przyzna Raszyn.
Jeli przelecicie nad ich gowami, to uznaj jeszcze raz, e Bg jest z nimi.
Destroyery zostawi tam jeden wielki lej mrukn Uspienski pod nosem. Co
zaczynao chodzi mu po gowie...
Odwrci si i skierowa do wyjcia.
Posuchaj, kole powiedzia do starosty. Jak sdzisz, wytrzyma Wooczok choby
godzin?
Nie wiem odrzek de Ville wpatrzony we wasne mokasyny. Raczej nie. Le,
dowdco. Nie masz tu za co umiera.
Jestem admiraem i umr, za co zechc warkn Raszyn. Candy! czno ze
sztabem. Znajd mi Tyka, natychmiast.
Tak jest, szefie! Ive ju siedziaa przy pulpicie, zapinajc na piersi kombinezon
. Ju,
szefie.
Lepiej odlecie poradzi jeszcze raz starosta i odszed.
Essex odezwa si po minucie.
Mamy tu koncert, Aleks zakomunikowa. Cay tum mutantw wdrapa si na
urwisko i czaruje na caego. Biegaj z pochodniami, wrzeszcz i si nam kaniaj. mieszne.
Chcesz zobaczy?
Posuchaj, Phil przerwa mu dowdca. Zbierz ochotnikw, kady ma mie laser.
Postaraj si namwi setk. aduj ich na destroyery, przyczep jakie kutry desantowe i niech
wal na Wysznij Wooczok. Zadanie: odeprze atak mutantw. Powiedz, e gin ludzie. Na
miejscu oce moliwo ataku z powietrza. Ale eby nie zapaskudzi miasta.
Sprbujemy... sapn szef sztabu. Bd musia sam si tam ruszy.
Nie warto, Phil. Na destroyerze nie latae z dziesi lat. Tym bardziej w atmosfer
ze.
I tak jestem najlepszy. Czekaj na meldunek rzuci krtko Essex i przerwa czno.
Tyek! rykn Raszyn. Candy! Startujemy! Andriej! Do tego spania! Potrzebuj
ci.
Dawno ju nie pi odpowiedzia Werner, wyaniajc si zza przegrody przedziau
napdowego.
Nikt nie widzia, kiedy zdy tam wle.
Zuch. Siadaj do optyki, bdziesz korygowa ogie. Doktorze, z pana te niezy oficer.

Prosz tu, bdzie pan konsultowa.

Ju wszystko zapomniaem zacz si broni Lloyd, ale natychmiast usiad we
wskazanym fotelu.
Przypomni pan sobie obieca admira, przypinajc pasy.
Kuter skoczy w niebo i run na poudniowy wschd.
Daj w gr na zero-zero-jeden megametra poleci Raszyn. Oni nas nie zauwa, a
sami bd jak na doni.
Ten chopak w Wooczkie ma niez radiostacj odezwa si z tyu Werner,
podjedajc z fotelem do pulpitu cznoci. Da nam swoje kody. Moe sprbuj?
Dawaj zezwoli admira.
De Ville odpowiedzia niemal natychmiast, gdy tylko Andrew zapa jego fal. Staros
ta
mwi spokojnie, jednak w tle sycha byo jaki harmider.
Kobiety i dzieci wycofuj si lasem na pnocny zachd rzek de Ville. Gdybycie
asekurowali... I powiadomcie jako Nowogrd, eby przygotowywali obron. Moje radio tam
nie siga, a to bydo zerwao telegraf.
Zaraz do ciebie przyleci destroyer z grup desantow. Wszystko bdzie OK, nie mar
tw
si obieca Raszyn.
Ja ju si nie mam czym martwi owiadczy starosta. Jestemy z chopakami w
saku. I skoczyy si nam naboje.
Jak to w saku?
No tak. Potwory dwiema kolumnami otoczyy miasto, a trzecia grupa zasza od czoa
.
S wszdzie. Wytrzymamy jeszcze dwadziecia minut, cigniemy ich na siebie, a potem...
Najwaniejsze, eby nie dogonili uciekinierw.
Ilu jest mutantw? zapyta Raszyn.
Duo. Tysice.
Nie rozczaj si, dobrze?
Ju po moim miecie rzuci troch od rzeczy de Ville. Ju poniemy. Takie
wspaniae byo miasto... I znikn z eteru.
Admira gono zgrzytn zbami.
S ochotnicy zameldowa Essex. Ju si aduj.
Nie bdzie im atwo, Phil ponuro rzuci Raszyn. Mutanci ju s w miecie.
Miejscowi powiadaj, e jeszcze dwadziecia minut i koniec. Tak wic postarajcie si
przynajmniej powstrzyma ruch kolumn na pnocny zachd. A w miecie, czy co tam z
niego zostanie, osaniajcie obiekty przemysowe. Ilu masz ludzi, Phil?
Stu pitnastu. Tyle miaem broni. A z automatami nie pozwoliem. Dobrze zrobiem?
Dowdc desantu jest kapitan Stanfield.
Linda? zapyta z niedowierzaniem dowdca. No, troch mi lej.
To jest strasznie krwioercza dziewczyna zauway szef sztabu.
Pilnuj siebie. Jaki okrt wzie?
Rocannona-2. Startuj za pi minut. Gdzie jeste?
Bd kry nad miastem. Wysad czowieka, eby odbiera ode mnie namiary. Moj
optyk we sobie na ekran rezerwowy.
Ju.
Jeste pewien, e musisz wasnorcznie?
Spierdalaj. Kto w grupie ma trzy Krzye? Bez odbioru.
Bez odbioru, mendo. Raszyn wyj spod pulpitu kilka serwetek i osuszy czoo.
Doprowadzi mnie kiedy do zawau poskary si. Jedno tylko mnie cieszy, e na takim
dystansie lot koszcy jest niemoliwy.
Szkoda, e mu pan zezwoli zauwaya Ive.
Phil jest doskonaym pilotem powiedzia admira. Ty go po prostu nie znaa w
najlepszym okresie. Na wszystkie swoje brzczydeka sprawiedliwie zasuy. Tyle e...
Tyle e od dziesiciu lat nie siedzia przy sterach dokoczya Candy.
Sam si dziwi, co to starego napado mrukn Raszyn i przygryz warg, eby nie
pokaza umiechu. Bardzo si ba o Tyka, ale w tej sytuacji i w tym momencie by to jedyny
na tyle szalony czowiek, by wykona zadanie.
Essex wybra Rocannona-2, poniewa ten destroyer sta najdalej od tumu mutantw
szalejcych na krawdzi urwiska. Biorc inny statek, musiaby jeszcze zajmowa si

przepaszaniem tych gupcw nierozumiejcych po angielsku i na dodatek oszoomionych

religijn ekstaz.
Start! poleci.
Otulony kbami dymu okrt mikko oderwa si od powierzchni. Essex da poow cigu
i destroyer wolno odpyn od Moskwy, nabierajc wysokoci, po czym wykonujc pynny
zwrot w prawo. Kady normalny dowdca na miejscu Tyka daby teraz w gr, robic
ogromn ptl z zahaczeniem stratosfery. Ale ten manewr zajby kontradmiraowi dobre
czterdzieci minut. Essex za bardzo chcia zdy.
Cay czas, kiedy Raszyn wdrowa po swojej ojczynie, on spdzi przy monitorach, z
oszoomieniem wpatrujc si w obrazki ze spokojnego pokojowego ycia na tym
zapomnianym spachetku ziemi. Uspienski umocowa kamer na ramieniu, eby wszystko, co
wpado mu w oko, utrwalao si w bibliotecznych plikach kompa Skoczka. Spokojne
rosyjskie osady, gdzie pasy si prawdziwe krowy i rodziy si zdrowe dzieci, sympatyczn
e
miasta z ich niespiesznym trybem ycia wszystko to zrobio ogromne wraenie na admiral
e.
Zrozumia, e Grupa F nienadaremnie zesza z niebios na ziemi. Wanie tu, w wolnej od
oka Dyrektorw Rosji, mona byo zacz wszystko od pocztku, mdrzej i lepiej.
I wanie sama myl, e horda rozjuszonych dzikusw jest zdolna za jednym zamachem
rozszarpa t nadziej na lepsze ycie, tak rozgniewaa Esseksa, e ten ani sekundy nie
zastanawia si, kto poprowadzi destroyer z grup ratunkow na pokadzie. I jak poprowadzi
.
Peny cig! poleci. Rocannon-2 kiwn si nieprzyjemnie i wiceadmira z trudem
wyprostowa go silnikami manewrowymi. Okrt wszed na kurs. Niczym ognisty bolid
pomkn na absurdalnie maej wysokoci piciuset metrw, z planem przybycia do punktu
desantowania za trzysta sekund.
Jak si rozbijesz, eb urw! zachrypiao radio gosem Raszyna.
Essex odpuci sobie odpowied. Pod okrtem dymia ziemia.
Tymczasem z wiey cinie Wiktor de Ville widzia doskonale, jak mutanci obracaj jego
miasto w popi. Zapalia si fabryka wiec, cegielnia... Starosta mocno zacisn zby.
Wszystko to byo zbudowane pod jego kierunkiem, pacono za to potem i krwi, wszystko
byo swoje, rodzone... A teraz walio si pod naporem pokrconych, ysych potworw
uzbrojonych w oszczepy i pay, ale wygrywajcych z powodu liczebnoci i fanatyzmu. Dwi
e
setki onierzy z dugimi ukami myliwskimi na razie trzymao napastnikw na dystans od
elektrowni, jednak wkrtce tego de Ville by pewny padnie i ona. A wtedy skoczy si
miasto. Nie bdzie po co ju tu wraca. Ju lepiej zacz w nowym miejscu... Ale czy bdzie
mia kto zacz?
S! powiedzia pomocnik de Villea, odrywajc oczy od lornety i podajc j
Wiktorowi. Zawrcili! Patrz!
Starosta przylgn do okularw. Rzeczywicie, z pnocnego zachodu do miasta
wchodziy wci nowe i nowe tumy mutantw. Wygldao, e rozpaczliwa obrona ludzi
zmusia wyrodki do zmiany planw. Ich gwne siy, rwce si na Wadaj, teraz wracay,
eby nie mie wroga za plecami.
De Ville odoy lornetk, westchn z zadowoleniem, odwrci si na plecy i spojrza w
bkitne, bezchmurne niebo. Mona umiera spokojnie. Nie wszyscy umr. Kobiety i dzieci
przeyj, w tym jego ona i troje dzieci. Na pewno oderwali si od przeladowcw. Dalej
mutantw zatrzymaj ruchliwe oddziay, a mury twierdzy Nowogrd wytrzymaj kady
szturm.
Ale ludziom nie wystarczy si, by wytpi potwory. Czyli zagroenie nadal bdzie wisiao
nad tymi ziemiami. Przez sto lat, moe dwiecie...
Ciekawe, caa Moskwa tu si zwalia, Witia?. wymamrota starosta.
Wszyscy tu s powiedzia pomocnik. Ilu ich jest, wszyscy tu.
O co im chodzi? Przecie ju byo normalnie. Mymy nawet tym gadom noe
sprzedawali... Co za bydl ten Batka! Szaman cholerny...
Potwora to potwora westchn Witia.
Mamy jakie szanse uciec? Czy?...
No niby jak? Przecie jestemy okreni.
No to moe si poegnajmy?
Poegnajmy.

Ucisnli sobie mocno donie, po czym de Ville przysun do siebie radiostacj.

Admirale zacz powanym tonem eby nie przeciga sprawy, wypenilimy tu
swoje zadanie. Mamy przeciw sobie z dziesi tysicy potworw i pki yjemy, oni nigdzie
si nie rusz. Z nami, tak czy siak, koniec, wic lepiej, ebymy si z nimi usmayli do
towarzystwa. Gdzie jest ten twj destroyer? Niech da ogie na mnie. Jak mnie zrozumi
ae?
Odpowiedzi nie usysza, poniewa z poudniowego wschodu nad miasto nagle nadlecia
ognisty szkwa. Co w niebie zaczo z hukiem pka, wybucha i rozlatywa si na kawaki.
Essex zrzuca odzie jak bomby ledwie naday z wyhamowaniem nad sam powierzchni.
Wiea cinie kiwna si, de Ville chwyci za porcz.
Widz! usysza z gry przeraliwy gos. Obrona!!! Padnij!!!
Wszyscy paadnij!!! wrzasn starosta po rosyjsku, wychyliwszy si przez porcz.
Ale obrocy elektrowni i bez przekadu wszystko zrozumieli.
***
Gratuluj powiedziaa Linda do zaronitego mczyzny odzianego w zgrzebn
koszul i skry. wietnie taktycznie rozegrane.
Jak chcesz y, wymylisz nie takie rzeczy odpowiedzia de Ville, adujc naboje do
magazynka.
Trzyma teraz w rku pistolet maszynowy, a dokoa stali zakuci w pancerze astrona
uci z
laserami. Przed nim, na mocie, dymia sterta zwglonych trupw i ycie wydawao si
pikne jak nigdy dotd.
Dobrze, e wyrodki nie umiej pywa rzuci, wieszajc bro na ramieniu.
Wszystkie posterunki stoj na mostach. Gdybymy nie mieli takich problemw z prochem..
.
Wicej nie bdziecie mieli obiecaa kapitan Stanfield. Dobra, idziemy wykurzy
pozostaych.
Ostronie powiedzia starosta. To jest bya strefa przemysowa, ogromne hale,
piwnice, w niektrych budynkach mona w tajemnicy ukry sporo si. Postarajcie si wyprze
ich do zbiornika wodnego i utopi. Moe jednak pjd z wami?
Tobie nie wolno. Ty tu dowodzisz. My si wietnie dogadujemy z przewodnikiem
gestami.
No to powodzenia! rozoy rce de Ville. Tylko si nie dzielcie. Ich tam jeszcze
bdzie ze dwa tysice. Jak nie zjedz, to zadepcz.
Nie zadepcz. Trzymaj most. Linda machna rk swojemu plutonowi, zapia mask
speckostiumu i zamaszycie ruszya do dugich budowli z zapadnitymi dachami, gdzie w te
j
chwili resztki mutantw szykoway si do przebicia. Jeszcze godzin temu trzymali w
piercieniu cae miasto, a teraz sami siedzieli w saku rozbici, zniszczeni, ale nie
zamani.
Prowadzeni przez swojego potwornego boga gotowi byli umiera za wiar.
Pilnuj tej baby osobicie powiedzia de Ville do przewodnika. eby si nie pchaa
pieko.
Spoko! Ten skin gow. Babka klawa. Oenibym si z tak bez namysu. Szkoda,
e nie jest Rosjank. Chocia...
Najpierw naucz si angielskiego umiechn si starosta.
Ja jej poka rkami to, co trzeba zapewni go przewodnik. No, dowdco, jakby
co... Nie wspominaj mnie le.
Id klepn go w rami de Ville, a sam pokutyka do zapory na mocie. Okopceni i
obdarci jegrzy i ludzie z pospolitego ruszenia suszyli onuce i tusto rechotali z
puenty
jakiego nieskomplikowanego dowcipu. Starosta obrzuci ich spojrzeniem i ze smutkiem
pomyla, e jeszcze trzy godziny temu byo ich niemal tysic. Godzin temu dwustu. Teraz
zostao dwudziestu szeciu.
Tymczasem Linda wpada w wski zauek midzy dymicymi domami z belek i jednym
impulsem od pasa skosia czterech mutantw. Ktry skoczy na ni z dachu, ale tylko
poruszya pancernym ramieniem i napastnik, wyjc, poturla si po ziemi. Biegncy za
Stanfield astronauta, oszczdzajc adunki, zmiady uderzeniem buta ysy czerep wroga.

 Co za obrzydlistwo... mrukn, przygldajc si swojej ofierze.

Mutanci z bliska wcale nie byli potworami. Drobni, ysi, cherlawi, brakowao im
nosw,
ciaa pokryway strupy i boto. Tym niemniej posugiwali si mow, a zalane rop wskie
oczka promienioway cakowicie ludzk nienawici. Co si tyczy skr sucych mutantom
za odzie, a take rohatyn i wczni, ktrymi horda wojowniczo wymachiwaa, jakoci
wykonania niemal nie rniy si od tego, czym dysponowali obrocy Wooczka. I strzelajc
do mutantw, Linda nijak nie moga uwolni si od myli, e gdyby mierdzcego
radioaktywnego moskwianina wyszorowa, a pachncego nawozem paryanina de Ville
odwrotnie zanurzy w bocie, rnica midzy nimi nie byaby tak wyrana. Ale moskwian
nazywano tu potworami wcale nie z powodu odchyle genetycznych i kapitan Stanfield
wietnie to rozumiaa.
Odziany od stp do gw w grub, niewygarbowan skr przewodnik szed przodem,
wskazujc drog. Linda w swoim speckostiumie ju kilka razy zaliczya dgnicie wczni,
raz nawet powalono j na ziemi, a ten chopiec szed tak pewnie, e i seria z karabinu by
go
nie wystraszya.
Wychodzimy na duy budynek zameldowaa awangarda. Na zewntrz spokj.
Chyba siedz w rodku.
Zobacz, gdzie s filary, i podetnij je rozkazaa Stanfield. Jeli ci wystarczy moc
y, to
zwal ciany. Nie ma potrzeby wazi do wntrza.
Tak zrobimy, pani kapitan.
Z prawej run dach poncej chaupy, a z jej okien wysypay si pokrcone postacie w
szmatach. Zorientowawszy si, e s dokadnie midzy dwiema grupami astronautw,
mutanci, piszczc i plujc, zaczli miota si to w jedn, to w drug stron. Nie rozumieli,
ich przeciwnik wanie w tej pozycji jest prawie niegrony, bo nie moe strzela w obawie
o
ycie swoich ludzi. Zdezorientowanych napastnikw pozbawiono ycia kolbami i nogami.
Zachwycony przewodnik pokaza Lindzie uniesiony w gr kciuk.
Druga druyna, szybko przeczesa te budy! polecia kapitan. Jakby co, spalcie je w
choler, i tak ledwo stoj.
Przed ni z guchym stkniciem zawalia si ciana. Oddzia Lindy wyszed z ruin
przedmiecia i znalaz si na obszernym placu. Jeden z jego brzegw zasnua chmura pyu
tam, podcite laserem, walio si zardzewiae elastwo. Potny hangar (a moe hala
fabryczna) ciko osiad na ziemi i rozsypa si na py. Z gbi powstaej brunatnej chmury
Stanfield usyszaa wcieky wrzask tysica garde.
Padnij! krzykna. Sama te upada na ziemi i kilka razy, nie celujc, wystrzelia
chmur. Odpowiedzia jej jeszcze dzikszy wrzask.
Ze wzniesionego pyu runa lawina mutantw. Na lecych astronautw posypay si
wcznie. Linda oberwaa mocno w hem, ale speckostium wytrzyma. Przewodnik, unikajc
trafie, turla si po ziemi, pojedynczymi strzaami strcajc zbliajce si postacie.
Bliej! zawoaa Linda. Podpuszczamy bliej! Jeszcze... Ognia-a!!!
Mutanci biegli w jednej linii i, jakby w odpowiedzi na komend, ich szereg ru
n rozcity
wzdu. Pomaraczowe byskawice wpiy si w zway ludzkich cia i po kilku sekundach atak
osab. Ocalali napastnicy runli do ucieczki, ale astronauci ju wstali i do zbawczego
parowu
za hal nie dotar nikt ywy.
Przewodnik zaciska nos. Stanfield wyobrazia sobie, jak mio jest mu biega w grub
anej
skrze bez klimatyzacji w trzydziestostopniowym upale, gupiejc od smrodu palonych lu
dzi.
Skrzywia si.
Sprawdzamy akumulatory rzucia rozkaz. Meldowa o stratach.
W pierwszym wszyscy. W drugim wszyscy. W trzecim wszyscy.
wietnie. Idziemy dobija. Dystans pi metrw. Tyralier. Nie marnowa adunkw.
Przewodnik do mnie.
Chopak podsun Lindzie pod nos prymitywnie narysowan map okolicy i podkreli
pazurem nastpny obiekt.

 Co za brudas z ciebie powiedziaa do niego Stanfield. Ale jak ci wymyjemy i

wyczycimy...
Pod stopami maszerujcej tyraliery z trzaskiem pkay czerepy rannych mutantw.
***
Zmierzchao ju, kiedy oddzia Lindy przekroczy wysoki betonowy nasyp. Astronauci
zobaczyli nieprawdopodobnie pikn lustrzan gad jeziora.
Koniec powiedziaa kapitan Stanfield. Ci s ostatni. Kocowy akord.
Na skraju wau po uszy w wodzie ponuro staa czwrka mutantw. W zbach trzymali
noe, a rkami ostronie zagarniali wod przed sob, eby wiatr nie znis ich na gbin.
Przewodnik niespiesznie przykucn i wpatrzy si w sterczce nad powierzchni
liszajowate, oblaze z naskrka ysiny. Najblisza ozdobiona bya tatuaem w ksztacie
prawosawnego krzya.
Wasia! zawoa chopak niemal z radoci. Wypluj n, Wasia! Poznajesz mnie?
Wytatuowany chwyci swoj mizern bro w rk i wyszczerzy spiowane w trjkty
zby.
Tylko demony wam pomogy! wychrypia. Ale za to odbior wam wasze dusze. A z
nami jest Bg!
Z nami Bg! nierwnym chrkiem przez zby popara go pozostaa trjka.
Nie macie adnego Boga spokojnie powiedzia przewodnik. Co to za Bg, ktry nie
pozwala zabija swoich, a kae obcych?
Wy nie jestecie ludmi odpar mutant. Jestecie bezbonikami. Nie ma dla was
miejsca na witej ziemi. Po nas przyjd inni. Pomszcz nas.
Przecie ty bye normalnym facetem, Wasia rzek z wyrzutem chopak.
Otrzymalimy znak. Cud. Bg powiedzia, e teraz jest czas.
Potwr podsumowa przewodnik. Wsta, odwrci si do astronautw i wykona
wyrazisty gest kantem doni po gardle.
Daleko na poudniowym wschodzie, gdzie nad by autostrad E-95, rozlego si
charakterystyczne brzczenie i zapon pomaraczowy pomie. Essex dobija sabymi
impulsami wycofujc si do Moskwy grup mutantw, liczc ju tylko jakie dwiecie
trzysta osobnikw. W niebie nad stref raenia mona byo wypatrzy biae kko to
admiralski kuter kry, naprowadzajc Rocannona-2 na cele.
Dorwali si staruszkowie mrukn ktry z astronautw.
Linda podesza do brzegu i zbliya do lustra wody rk z czujnikiem obrony chemicznej
.
W porzdku powiedziaa. Przy okazji si wymyjemy.
Jej speckostium by zachlapany krwi i botem od stp do gw. Stanfield pooya wic
mauser na betonie i wesza do jeziora. Mutanci, wytrzeszczajc przeraone oczy, cofnli
si,
dwaj od razu zaczli ton. Nieustraszony Wasia uderzy Lind noem w szklane oko maski,
ale ostrze si zamao. Kapitan niespiesznie chwycia go za gardo i cisna palce. Da si
sysze chrzst krgw szyjnych, po czym gowa mutanta zwisa bezsilnie. Stanfield pucia
martwe ciao, a gdy to wypyno plecami do gry, chwycia nastpnego wroga za rami i
tylko dotkna go palcem w skro. Trzeciego uderzya otwart doni w obrzydliwie sterczce
otwory nosowe. Czwartemu ju nie musiaa pomaga utopi si ze strachu.
Linda przykucna, zanurzya gow, po czym otrzsna si i wysza na brzeg.
Wspaniaa woda! powiedziaa, odpinajc mask. Patrzcie!
Astronauci pochylili si nad jej czujnikiem.
Ale wypas! Jak na Wielkich Jeziorach!
A mwili nam, e tu nawet karaluchy wyzdychay...
Czytaj wicej takich pierd!
Ale nas w konia robi, nie?
Jak chcecie, chopaki mrukna Stanfield ale pki soce nie zaszo, popywam
sobie. Nie wiadomo, kiedy znowu trafi si taka okazja...
A my?
Pycie. Pluton, pozwalam si kpa. P godziny.
A jak kto nas w tym czasie z tyu...? zapyta kto i zerkn na przewodnika.
Ten usiad na betonie, rozpi kurtk, wyj z kieszeni dziwacznie haftowany kapciuch,
krtk drewnian fajeczk i zacz j niespiesznie nabija. Na jego obliczu malowao si

wielkie zadowolenie.
Mwi przecie, e praca skoczona umiechna si Linda. OK. Na wszelki
wypadek zorganizujemy wart. Bosmanie, prosz wykona, wyznaczy kogo.
Tak jest, pani kapitan, madam.
Stanfield wydostaa si ze speckostiumu i z ulg cisna nim o ziemi. Zadowolona
przecigna si caym ciaem. Zdumiony przewodnik wypuci z ust fajeczk.
Linda zanurkowaa i na dugo znikna pod tafl jeziora.
Wspaniale! krzykna, pojawiajc si dobre dwadziecia metrw od brzegu.
Ciepa powiedzia z niedowierzaniem jeden z astronautw, prbujc wod stop.
Niele.
yknij poradzia Stanfield. Nie do, e ciepa, to smaczna.
A mona?
Nie wierzysz analizatorowi?
Analizatorowi wierz, nie wierz oczom. Chopaki, czy my naprawd jestemy na
Ziemi? Moe to jaka inna planeta?
To jest po prostu inna Ziemia rzuci kto. Hej, pani kapitan, prosz daleko nie
odpywa!
Ale ja wzdu brzegu.
Dobra, dobra!
Soce ju niemal dotykao lustra jeziora i to mienio si cudnymi byskami. Linda nieraz
widziaa jeziora w Kanadzie i na Wyspach Brytyjskich, nawet kpaa si w nich, ale tam
woda bya jaka twarda i nieprzyjazna. A tu przyjemnie opywaa rozgorczkowane ciao,
wraenie byo z gatunku tych niewysowionych. Wrcz seksualne.
Stanfield pyna, czujc, jak woda zmywa krew i boto minionego dnia. Jakby wrcia do
swojej modoci, szalonej i nierozsdnej, w ktrej sploty si bjki i zgrupowania, treningi
a
wytrzymao i stres cigego oczekiwania mierci, kiedy kad chwil czowiek chce
przey tak, jakby bya t ostatni. I teraz, wsuchujc si w swoje odczucia, rozkadajc je
czci, Linda po raz pierwszy zrozumiaa, jak gboko siedziaa w niej zawsze ch zabijania,
ktra doprowadzia lekkomyln dziewczynk do koszar desantu. Dzi odegraa si na
mutantach za wszystko. I za nieudany pierwszy rajd na Marsa, i za przeyty gwat, i
za to, e
przez cae lata musiaa znosi zwierzenia takich samych psychopatw, nagradzajc ich
zamiast uderzeniem w gow ciepem, zrozumieniem, dobrem...
Gsto otaczajca brzeg ziele nagle rozstpia si i Stanfield ujrzaa niewielk pla.
Tama zostaa daleko za ni i tylko radosne wrzaski potwierdzay, e pluton nie ruszy si z
miejsca i e wszystko tam w porzdku. Kapitan skrcia do brzegu i z cichym jkiem opada
na piasek.
Na niebie zapony ju pierwsze gwiazdy. Czy to si dzieje naprawd? pomylaa
Linda, gaszczc mokrymi domi swoje ciao, jakby chciaa sprawdzi, czy to aby nie sen.
Co za gnoje z tych, ktrzy ukrywali przed nami istnienie takich miejsc, takich mag
icznych
okolic... I ludzie tu, cho rzadko si myj, to cakiem mili i tak ich duo... A my jak id
ioci,
wierzylimy, e Ziemianie wymieraj... Idioci.
Zacza szybciej oddycha, delikatnie pieszczc swoje piersi i lekko szczypic sutki.
Od
strony tamy sycha byo plusk wpadajcych do wody cia i chralny radosny miech. Linda
rozsuna nogi, nieco ugia je w kolanach i wsuna w siebie palec.
Wtedy potworne uderzenie w brzuch zgio j wp. Linda przekrcia si, uniosa lekko
na czworakach i bezskutecznie usiujc zaczerpn powietrza ustami, jednym uderzeniem
wgniota skro skaczcemu na ni mutantowi. Drug rk zmiadya czyj grdyk. Byy
sierant desantu Stanfield z atwoci robia takie rzeczy nawet bez wspomagania
speckostiumu. Gdyby tylko powietrze... Troch... eby tylko krzykn. Zawoa na pomoc.
Nagle mocno oberwaa w gow, rzucono j twarz w piach. Wciekle kopna do tyu i
tam trzasna czyja ko. Mutanci sypali si na ni z krzakw, jakby mieli tam swoje
gniazdo. Linda kilka razy uderzya z caej siy, nie aujc rk. Wybia sobie dwa palce, ale
udao jej si rozrzuci napastnikw i wstaa nad ich trupami wyprostowana. W kocu moga
odetchn pen piersi, jednak przegapia uderzenie w splot soneczny drzewcem wczni.
Skd nadlecia kamie i waln j w czoo tak silnie, e kapitan Stanfield zakrcio si w

gowie. Upada na plecy, a na ni od razu skoczyo dziesiciu wrogw. Przez zamiewajc

rozum zbawcz fal niepamici zobaczya tu przed oczami wyszczerzone trjkciki zbkw i
uderzeniem czoa wybia je co do jednego.
Trzasna amana prawa rka. Dlaczego jeszcze nie straciam przytomnoci? pomylaa
Linda, wypluwajc z ust kawaek skry i skrconymi palcami lewej doni rozszarpujc czyje
gardo. Nad ni, zasaniajc niebo, pojawia si posta z uniesionym nad gow ogromnym
kamieniem. No i koniec pomylaa Stanfield, zamykajc oczy. Co tpego i jakby
rozarzonego przebio jej pachwin. Z garda wyrwa si jk, pierwszy dwik od pocztku
bezgonej potyczki.
Kamie opad.
***
Ive wyldowaa kutrem w bagnie dzielcym tam od miast. Raszyn, nie odzywajc si
sowem, wyskoczy na zewntrz i szybko pomaszerowa po zapieczonym na asfalt bocie.
Lloyd zerkn na Candy, ta skina gow i doktor odpi pasy.
Prosz wzi powiedzia Andrew, podajc etnografowi swj mauser.
Uczony skin gow w podzikowaniu, chwyci bro i pobieg za admiraem.
Werner podszed do Ive i obj j z tyu.
Koszmarny dzie mrukn, przywarszy policzkiem do jej wosw. Straszliwie dugi
i bezsensowny.
Mymy to zrobili powiedziaa Candy. Przez nas wszystko si zaczo i my to
skoczylimy. Z minimalnymi stratami.
Dziwne. Nie znaem ci takiej...
Jakiej? zapytaa twardo.
Wydaje mi si, e przez cae ycie znaem Ive Kendall. Ale kapitan-porucznik Kendall
nie znam wcale.
Bdziesz musia pozna zauwaya oschle.
Siedziaa przy swoim pulpicie skoncentrowana i przygotowana na wszystko, z rka
mi na
desce kontaktowej. Jej palce lekko podrygiway.
Odpr si, kochana poprosi Andrew. Ju wszystkich zabilimy.
Nie mw my... techniku.
A tak?... Werner odsun si nieco.
Sam tego chciae. Bardzo si starae, eby si nie pobrudzi. Cay czas mi mwie,
jak ci si znudzia wojaczka. Cigle o tym mwisz, kiedy jestemy razem.
Przecie to prawda, kochanie.
Wiem. Dlatego nie trzeba mwi my. Pilnowae napdu, utrzymywae czno...
Wspaniale! Ale nikogo nie zabie. Jeste z siebie zadowolony?
Co ci si stao?!
Gardzisz mn! wykrzykna Candy. Mwisz, e mnie kochasz... Nie wiem, moe
tak. Ale masz racj, e pokochae zupenie inn kobiet. Spokojn, przytuln domow bab,
nie t, ktra prowadzi okrty. I nie chcesz wzi nas obu, i tej, i tamtej. Wolisz z bab,
moesz si jej wyali, opowiedzie, jak wiele przeye podczas wojny, jak masz
pokancerowan dusz... A ja nie mog, rozumiesz? Nie mog codziennie by tylko bab! Ja
te chc si komu wypaka. Ale nie tobie w rkaw. Poniewa ty tu jeste nasz najbardziej
nieszczliwy i najbardziej kontuzjowany. Inwalida si kosmicznych... A to, e mnie te to
boli, e mi wstyd i e si brzydz, to ci nie dotyczy!
Wcale tak nie jest powiedzia Andrew czule, ale nie za bardzo pewnie. Przecie
wszystko rozumiem...
Wtpi. Szkoda, e nie widziae swojej twarzy przed chwil... Widzisz... kochany.
Widzisz, kochany, ja myl sobie tak. Przed nami jest jeszcze masa rnych bojowych akcj
i.
Tego si nam nie uda unikn. 1 jeli codziennie bdziesz okazywa swj stosunek do tego, co
robimy... Nie wiem. Raczej poprosz Raszyna, eby ciebie ze sob nie bra. Niech ci wyle
gdzie do Tyka. A potem, kiedy si wszystko skoczy, znowu bdziemy razem i znowu
bdziemy si mocno kocha. Tyle e, wybacz, ale ja za ciebie potem nie wyjd. Po pierwsze,
teraz i tak prawie nikt si nie eni poza ydami, a po drugie, nie potrzebuj ma: ywego
wyrzutu sumienia.
Ale czym ja ci tak uraziem? jkn Werner.

 Swoim odegnywaniem si od grzechw odpara Ive, patrzc gdzie przez ekran.

Swoim cholernym rosyjskim unikaniem brudu. Przecie dlatego stae si technikiem, eby w
razie czego powiedzie: A ja nie mam z tym nic wsplnego! A ja nikogo nie bombardowae
m,
nie rozstrzeliwaem, ja tylko rubki i druciki... Ae twoja ma! Jak ty mi przypominasz
Raszyna!
Przecie go... wymamrota oszoomiony Andy.
Tyle e z nim nie sypiam zauwaya Ive. I nie bd miaa z nim dziecka. Inne
stosunki, rozumiesz? I mam w nosie, e on po kadej walce upija si u siebie w kajucie
.
Siedzi, chleje i uala si nad sob: Ach, jaki jestem biedny i nieszczliwy, znowu kogo
zaatwiem! Nie chciaem, a tak wyszo! Caa grupa to wie, tylko wszyscy milcz. A mnie si
znudzio milcze. Dlatego jak si wszystko skoczy... Oderwaa rce od deski i zasonia
nimi twarz.
Andrew pochyli si, zluzowa stoper pod fotelem Ive i obrci j do siebie.
Nie chciaem ci skrzywdzi powiedzia z moc. Po prostu czego nie rozumiem.
Wybacz mi, prosz.
Kiedy to wszystko si skoczy szepna on si odwrci i sobie pjdzie. Pi wdk,
aowa i si kaja. Taki szlachetny i wspczujcy. Po Marsie pooy si i patrzy w cian
Wanie tak. I wszyscy bd go gaskali po gwce, pocieszali i mwili, e jest wspaniay. A
my dostaniemy po blaszce na pier i powiedz: Na razie, dzieci. Bo my jestemy li i bez
sumienia, Andy. Ja, Michael, Jean Paul, nawet Tyek... Jakkolwiek to si skoczy, w tw
arz
bd si do nas umiecha, a za plecami robi miny. Bo my nie mamy, prosz pastwa,
takiego zwyczaju, eby przeywa na oczach ludzi. Zalewa si zami!
On si nie zalewa zami...
Zalewa! tupna nog Ive. Ty te si zalewasz. Cigle siebie aujesz. Jakby ci kt
do floty na si zacign, jakby na twoich rkach nie byo krwi, jakby... A, niewane! Ale
moesz mnie te poaowa. Tak, jak jestem! Mnie, najlepszego pilota na cruiserze! Caego
w medalach i krwi! Tak, wykonywaam rozkazy! Wszystkie! A ty gdzie byby teraz,
kochany, gdyby nie ja? I gdyby nie inni tacy jak ja? Bezduszni i nieczuli?! onierz
e?!
Zabjcy?!
Skocz z t histeri powiedzia kto cicho za jej plecami.
Werner odwrci si gwatownie. adne z nich nie zauwayo, kiedy na SDO przyszed
Raszyn. Jego twarz przypominaa kamie. Na rku ostronie, jakby to byo dziecko, trzyma
czarny plastykowy worek.
Przepraszam wykrztusia Candy i odwrcia si do pulpitu. Andrew wolno odszed,
przycupn w kcie sterwki i opuci gow na skrzyowane rce.
Phil! zawoa admira, kadc worek na pododze i kierujc si na swoje miejsce.
Gdzie jeste?
Idzie na ldowisko podpowiedziaa Ive.
Schodz odezwa si Essex.
Nie zmczye si? Masz jeszcze par?
Mw, czego chcesz?
Od ldowanie. Grupa startuje. Cel powierzchniowy. Okrgy i paski. Wr, nie
paski. Wklsy psferyczny. Tryb: wypalanie. Promie psfery... Raszyn zamyli si.
Trzydzieci kilometrw. Punkt pocztkowy promienia: ruiny wityni w centrum miasta. Nie,
zostawi wityni. Lepiej co metalowego. Tak! Ten metalowy posg w centrum miasta.
Sprecyzuj, jakiego miasta rzeczowo zada Tyek.
Raszyn zacisn szczki. Na policzkach poruszyy si minie.
Miasto Moskwa! wyrzuci z trudem.
Na kilka sekund w eterze zapanowaa cisza.
Prosz sprecyzowa promie psfery powiedzia Essex w kocu.
Mwiem przecie! Trzydzieci kilometrw. Trzeba wypali to mijowisko do cna,
Phil. eby nikt tu nie zosta. I nic. Na zawsze, rozumiesz?
Rozumiem, Aleks. Ale wiesz... Poczekaj sekund, poderw ca grup.
Czekam westchn Raszyn, uderzajc plecami w oparcie fotela.
Ive rzucia przez rami spojrzenie w gb pomieszczenia. Andrew siedzia nieruchomo w
kcie. Podnis gow i patrzy teraz w cian, ksajc doln warg.

 Mam zameldowa szef sztabu. Systemy si grzej. Start za pi minut. Posuchaj,

Aleks, jeli mam zakada si impulsu na trzydzieci kilometrw, i to psferycznie, to
gboko leja w centrum bdzie wynosia niemal kilometr. Moe jednak paski cel, co? Nie
wypalanie, a przyeganie? I tak zetniemy grunt na dobre 20 metrw w gb.
Mao rzuci admira. Pod miastem s katakumby. Doktor pomyla, e te hufce,
ktrych nawet on nie podejrzewa, wylazy wanie stamtd. Rb psfer, Phil.
Tam jest kijowa tektonika. Boj si, e urzdzimy trzsienie ziemi.
No to wylicz wszystko. Co to znaczy: boj si?
Przecie licz.
Musi by lej! zada Raszyn. Krater. Wypali.
Dobrze westchn Essex. Moe nie bdzie silnych wstrzsw. A po manewrze
dokd? Przecie ujawnimy si jak cholera. Tak si pokaemy, e w Chicago bdzie wida.
Akurat flota jest na podejciu, sprawimy im kup radoci.
Pionowo na orbit powiedzia admira. Bd tam na was czeka. Tylko wydam
polecenia co do... co do Lindy i ju lec.
Dobra. My startujemy. Do widzenia, Aleks.
Spal to miasto ju nie poleci, a poprosi Raszyn. Dobrze je spal.
Dowdca wsta, znowu podnis worek i wyszed na zewntrz.

***
Co to za kurewstwo? zdziwi si commander Fein, kiedy skanery Ripley wykryy
jasny bysk na powierzchni Ziemi.
Nasi walcz z Ruskimi podpowiedzia kto.
Idiota! rykn dowdca. Nie widziae globusa? Pamitasz map? Gdzie to
wybucho?
Gdzie we wschodniej Europie...
Policz moc... poleci Fein, uspokajajc si. Caa optyka na Ziemi. Patrze mi.
Myle. Wsplnie!
Koordynaty wybuchu mniej wicej zgadzaj si z lokalizacj starej stolicy Rosji.
To nie by wybuch pokrci gow Abe.
Widz silne zakcenia atmosferyczne. Kto tam manewruje. Co najmniej eskadra.
Nie eskadra wykluczy Fein.
Przepraszam, sir. Moe nam pan po prostu wszystko opowie?
Licz, Johny.
Ma pan racj, to nie wybuch i nie bombardowanie, jeszcze raz przepraszam, sir.
Przepraszam?! Ty powiniene siedzie nie w zwiadzie, tylko w gwnowozie. Myl!
Idealny podzia mocy na cel. Sdzc z danych, zakadaj wkls psfer. Tak,
dowdco, to nie eskadra, to brygada rednich okrtw bojowych. Ciekawe, kogo oni tam
wypalali?
Dowiemy si. Zaoga, do hamowania. Johny, kurs na Ziemi.
Znowu?! jkn drugi pilot.
Przecie to nasi! rozemia si Fein. Nie rozumiesz, dupku, e to nasi? Nie wyapal
ich, oni tam s! Dlatego teraz Pirx lata w skadzie armii! Stary Raszyn pooddawa due
okrty, eby nie krpoway mu rk!! Zrobi z Grupy F skrzydo! I przed chwil da komu
ostro popali! Hur-r-ra!
***
Maszyna do startu rozkaza Raszyn. No to jak, doktorze? Z nami, co?
Przepraszam pokrci gow Lloyd. Tu jestem bardziej potrzebny. Gospodarka
zrujnowana, trzeba bdzie j odtwarza, mczyni poginli. Jak to bdzie wygldao, jeli
uciekn?
Niech pan bdzie wiadomy, e teraz wie pan za duo. Jeli przegramy, prdzej czy
pniej znajd pana Dyrektorzy. I nie bdzie litoci.
Pan nie przegra, admirale powiedzia etnograf. Nie ma pan prawa. A mnie tak atw
o
nie znajd. Prostego rosyjskiego chopa z przecitn gb...
Rosyjskiego chopa? zapyta Raszyn. Doktorze, moe mi pan w kocu wyjani... Co
to za magi dysponuje ten kraj? Po co pan, wyksztacony czowiek, chce dzieli z tym

narodem jego durny los?

Niech si pan odczepi, Aleks. I jeszcze jedno. Jeli pan przeyje, prosz tu przyjec
ha.
De Ville powie, gdzie bd. W najgorszym wypadku prosz pyta ludzi, czy nie widzia kto
eni okina.
Ale serio, po co to panu, doktorze?
Obawiam si, e mnie pan nie zrozumie westchn Lloyd. Po prostu nie udao si
panu tu pomieszka. Jeszcze nie jest pan Rosjaninem, admirale Raszyn.
***
Siedem cruiserw i cztery ogniwa destroyerw Grupy F ustawiy si w wymylnym
szyku bojowym na orbicie. Remontowiec zosta usunity z dyspozycj przyczajenia si, a w
razie wykrycia poddania okrtu bez bohaterskich wyskokw... Admiralski kuter zanurko
wa
pod pach w boku Skoczka. W luzie sta ju wyprony jak struna adiutant flagowy Moser
i ZDO Borowski. Moser by nie jak zwykle w mundurze paradnym, a w speckostiumie. W
rku trzyma nie manierk z przemyconym napitkiem, a mobilny terminal.
Panie admirale, sir... zacz regulaminowo pierwszy oficer, salutujc.
Nie mam czasu machn rk Raszyn. Moser, za mn! Borowski, zatankowa kuter.
Natychmiast.
U siebie w kajucie dowdca otworzy sejf, wyj kilka dyskw z danymi i woy je do
rki adiutanta.
Archiwum? zdziwi si tamten.
Nadesza i twoja wielka chwila powiedzia admira do Mosera. Dasz rad dolecie
kutrem do Wenus?
To byby rekord, szefie.
No to bdziesz rekordzist. Kady chopiec o tym marzy. Innych jednostek na razie ni
e
mam. I drugiego takiego pilota na supermae okrty te nie. Zaryzykujesz?
Ja tylko tak... Bo mnie pan zaskoczy. Dolecie si da. Tylko...
No to suchaj rozkazw. Bierzesz archiwum. Daj ci ptorej godziny na test systemw
i zaadowania procesora marszowego. Za dziewidziesit minut startujesz na Wenus.
Zadanie: przey i rozgosi prawd o nas. Wszystko.
Dlaczego ja, szefie?
A kto jeszcze moe przelecie kutrem taki dystans i nie wykitowa? Bdziesz mia na
styk wszystkiego: paliwa, powietrza, jedzenia. Kto inny?
Pan. Ive Kendall. Moe Essex. Prosz wysa Ive, szefie.
Z przyjemnoci. Ale ty nie dasz rady zastpi jej tutaj.
Przepraszam, sir.
Poza tym dla wenusjaskiego Konwentu ona jest tylko dziewuszk z kup medali za
zabjstwa. Nie wiadomo, jak j potraktuj. A ty jeste oficerem sztabowym, moim osobisty
m
przedstawicielem. To co zupenie innego. Moesz naprawd powiadomi wiat, co si stao z
Grup F. I co si naprawd dzieje na Ziemi. Aha, mao nie zapomniaem... Raszyn wsun
do do kieszeni speckostiumu i wyj jeszcze jeden dysk. To obejrzyj sobie po drodze. S
am
zdecydujesz, jak najlepiej przekaza t informacj. Tu jest wszystko, do czego dogrzeb
a si
doktor Lloyd. Ju sam ten dysk moe zmieni ziemsk histori na stulecia. Pod warunkiem,
e trafi w dobre rce poza Ziemi. Dlatego musisz dotrze do Wenus. Jeli tu sobie nie
poradzimy, to ty dokoczysz nasz robot innymi rodkami. Rozumiesz?
Bd tam za miesic, sir. Czy moe nawet troch wczeniej.
Id, Helmut powiedzia admira, pierwszy raz w yciu nazywajc swojego adiutanta
po imieniu. I powodzenia.
Rozwali ich pan, szefie! Moser zarumieni si. Bdzie mi bardzo przykro, e w tym
nie uczestniczyem.
***

 Sze battleshipw oznajmi Essex, wodzc kursorem po ekranie. Megadestroyer

Stark. Fighterw nie wiem ile, ale pewnie sporo. Mobilne miny. Utworz szyk i zablokuj
t cz powierzchni, ktra nie jest osonita bateriami orbitalnymi. Ju si nam nie uda
zanurkowa cichcem w atmosfer. Czego nie wymylimy, bdzie atak frontalny.
Zaogi maj do dupy zauway Borowski. Tpe.
Ale lojalne wobec Dyrektorw.
Lojalne, bo tpe.
Co mwi wywiad? zapyta Raszyn.
Godzin temu specjalnym dekretem Rada Dyrektorw wprowadzia stan wojenny. Od
tego momentu wszelkie rozmowy w Sieci s zablokowane. Emituj wycznie oficjalne bloki
informacyjne. Tak wic opinia Akcjonariuszy ju nikogo nie obchodzi.
To dobrze pokiwa gow admira. Niech poczuj na wasnej skrze, jakich gnoi
wybrali.
Nic dobrego. Jak bdziemy ledzi opini spoeczn?
Nie bdziemy jej ledzi. Bdziemy j ksztatowa. Gdy tylko wyldujemy w Orly, od
razu j uksztatujemy.
Wymylie co? ucieszy si Essex.
Nie. Po prostu wyjdziesz do ludzi i powiesz: wadza ludowi, fabryki robotnikom
,
ziemi farmerom, onierzy na emerytur. Dyrektorw na latarni. A potem w
zalenoci od tego, co si bdzie dziao.
Dlaczego ja?
A kto?
Ty! Amerykanom si spodobasz zauway szef sztabu. Oni zawsze lubili takich
samotnych jedcw.
Ale Rosjanom si nie spodoba rzuci Raszyn.
Z tego, co wiem, to w Rosji s tylko dwa terminale Sieci. Na Uniwersytecie Ps
kowskim
i u tego Francuzika, jak mu tam...
Przesta si zajmowa gupotami, Phil! Kto przeyje, ten bdzie mwi. Co proponujesz
teraz?
Przebijmy si przez baterie orbitalne. Sumaryczn moc maj znacznie wysz ni flota,
ale zerow mobilno. Poza tym na wypadek obcej agresji powinnimy oszczdza ziemskie
okrty.
Moe to przykre, ale mam takie samo zdanie pokiwa gow admira. Dobra, niech
sztab zajmie si opracowaniem planu. Mamy do dyspozycji jakie dziesi godzin.
Dwa sowa, Aleks. Wszystko rozumiem, Moser wietnie kieruje maymi jednostkami,
ale... Dlaczego nie wysae na Wenus swojej dziewczyny?
Raszyn przymkn powieki i zacz masowa palcami skronie.
Zrozum mnie dobrze, nikt tu nie zamierza umiera szepn Essex. Ale mimo
wszystko?
Ta dziewczyna braa udzia w zabjstwie kilkuset tysicy ludzi cicho odpowiedzia
dowdca. Jej subowe CV jest znane kademu, kto ma jakikolwiek zwizek z kosmosem.
Wszystkie jej medale, wszystkie zasugi dotycz Ziemi. Jest przestpc wojennym, Phil. A
o
Moserze cay Soneczny wie, e to szczur sztabowy, pieczeniarz i patologiczny tchrz. Kt
o
nawet gada, e kar za wykroczenia subowe odbywa w moim ku. Dlatego Moser wyyje
w kadej sytuacji. I zrobi to, czego od niego wymagamy. A co si tyczy Ive... Kiedy
kazaem
jej w penym biegu przewrci Skoczka, sam nie wierzyem, e co takiego jest moliwe. A
ona nawet si nie namylaa. Po prostu wykonaa rozkaz. Jest genialnym wykonawc, Phil.
Jestem gotw lecie z ni na kady bj. Ale misja dyplomatyczna... Nie.
Moser jest obiektywnie lepszy popar admiraa Borowski. Po pierwsze, wcale nie
jest tchrzem. Po drugie, jest niezwykle elastyczny. Po trzecie, od dawna ju si pali
do
jakiego czynu, ale cigle nie moe wybra, o jaki mu chodzi. Teraz dosta od nas kierunek
.
Wszyscy staramy si jak najlepiej mrukn Essex. Jak najmdrzej. Wybieramy
dobrych wykonawcw. rubki i muterki...

 Taka robota westchn Raszyn. Gdyby mi kto na uczelni powiedzia, e za

trzydzieci lat moim podstawowym zajciem bdzie wybr, kogo wysa na pewn mier, a
komu da odroczenie... Powiedziabym, po chuj mi to, riebiata!

***
Resztki niegdy potnej ziemskiej floty utkay nad globem dziuraw pajczyn i zawisy
w oczekiwaniu na atak, zdenerwowane i miotane wtpliwociami. Po ulicach wymarych
miast pezay transportery opancerzone si policyjnych. Europa i Ameryka pogray si
nocami w aksamitnym mroku zaciemnienia, co byo kretystwem najwyszym, poniewa
Grupa F dysponowaa superdokadnymi mapami zasiedlonych rejonw. Rada Dyrektorw
opucia swj komfortowy budynek w centrum Brukseli i zesza gboko pod ziemi, do
bunkra. Przewodniczcy Zarzdu z postaci czysto marionetkowej nagle sta si wanym VlPem. Staremu flegmatykowi powierzono zadanie wyjanienia ludowi stanu rzeczy. Tak w
ic co
godzin podpisywa rzekie oficjalne komunikaty nawoujce Akcjonariuszy, by cianiej
zwarli szeregi i nie upadali na duchu.
Akcjonariusze nie upadali na duchu, a wrcz przeciwnie, zoliwie chichoczc,
rozjedali si po rodzinie i znajomych mieszkajcych w wiejskich okolicach. Policja
wyapywaa ich i zapdzaa ponownie do miast, co sprowokowao wybuchy niezadowolenia
zmieniajce si w demonstracje z bijatykami, rozbijaniem witryn i wywracaniem
samochodw. Akcjonariusze bardzo nie chcieli, by wadza osaniaa si przed Grup F ich
ciaami. Nastroje byy niemal jak w przeddzie Kotowaniny. Dlatego nadszed czas, eby
zapa manele i wia, najlepiej tam, skd do miast przywo miso, chleb i mleko.
Wyczuwszy sprzyjajc chwil, zaczli buntowa si farmerzy, dajc podniesienia cen
skupu albo obnienia cen paliwa, a najlepiej jednego i drugiego jednoczenie. Nieocz
ekiwanie
zagrozili strajkiem transportowcy. Na Wyspach Brytyjskich mwio si coraz goniej o
secesji i ogoszeniu niepodlegoci tego najmodszego stanu USA. Na to, e ogoszono
globalny stan wojenny i takie owiadczenia mog postawi politykujcych pod murem, nikt
nie zwraca uwagi. Kryzys, od dawna dojrzewajcy, zacz si powoli rozkrca.
Grupa F zamara na pozycjach, czekajc, czy sprzeciw wobec Dyrektorw wybuchnie
sam, oddolnie, czy trzeba bdzie co zrobi. Raszyn wyda odpowiednie rozkazy. Wikszo
oficerw akceptowaa tak taktyk, ale atmosfera na pokadach okrtw stawaa si coraz
bardziej nerwowa. Jedyn osob, ktrej oglne napicie jakby nie dotkno, by Borowski.
ZDO wiczy przed lustrem swoje wystpienie skierowane do Akcjonariuszy. Chocia nikt
mu tego nie zleci.
Trwale usadowiony na Rocannonie-2 Essex z otpiajc regularnoci ogasza alarmy i
prace profilaktyczne. Oblicze niemal odsunitego od dowodzenia kapitana destroyera
stawao
si coraz bardziej purpurowe i coraz mocniej zajedao od niego siwuch. Na Skoczku Fox
zasmrodzi dymem z cygar cae SDO. Ive trzykrotnie ju przymierzaa si do testu ciowego,
ale za kadym razem nie docieraa do punktu medycznego, gdzie w tym czasie doktor Ep
stein
pi nierozcieczony spiryt i cicho paka nad zdjciem Lindy.
Podwadni Wernera zaatali popkane cianki dziaowe na rufie i smtnie ptali si po
okrcie, wyszukujc rzeczy, ktre jeszcze mogliby naprawi. Andrew w swojej kajucie pisa
co zapamitale wglem na jednorazowym przecieradle. Co to? zapytaa kiedy Ive.
Werner zmiesza si i odpowiedzia, e kiedy jej o tym opowie. O swojej sprzeczce niby
zapomnieli, ale oboje wyczuwali lekkie ochodzenie. Candy byo wstyd, e nagadaa
ukochanemu wistw, a ten martwi si, e doprowadzi ukochan kobiet do takiego stanu.
Na razie nie potrafili zdecydowa, co waciwie ich w sobie irytuje musieliby usi i
szczerze porozmawia, ale Ive nie miaa wcale czasu. Spdzaa w SDO szesnacie godzin na
dob, trenujc po kolei wszystkie wachty nawigacyjne Skoczka, a potem walia si na wyro
i spaa jak zabita. Czua, e nawet lepiej zaj si prac, ni myle o ewentualnych zmianac
w yciu i nieodwracalnych decyzjach.
Raszyn studiowa podczas wacht literatur historyczn, a w czasie wolnym siedzia w
bibliotece i wyszukiwa nowe rda. Czyta, oburzajc si i podniecajc, denerwujc
astronautw niezrozumiaym mamrotaniem pod nosem, ale cay czas obserwowa sytuacj i
popdza do roboty przyapanych niezgrabiaszy.

Przed nim widniaa zdigitalizowana przez komp nieowietlona strona Ziemi. Kropec
zki,
keczka i trjkciki okrtw admiralicji kuy w oczy. Oczekiwanie stawao si nieznone.
***
Pitego dnia skanery Grupy F odnotoway obiekt zmierzajcy po orbicie od strony M

arsa.
Okaza si on truckiem republikanw beztrosko zbliajcym si do formacji od tyu.
Ucieszeni z wydarzenia astronauci zaczli robi zakady o to, czy Marsjanin walnie w k
try
z zamaskowanych okrtw, czy moe trafi w luk midzy nimi.
Ciarwka przeleciaa jednak przez szyk i zanurkowaa dalej ku Ziemi.
Niedobrze zauway Essex, pojawiwszy si na monitorze SDO Skoczka. Trzeba
by go... ten tego... Moe do nas lecia, sierota jedna.
Ryzykujemy, e si ujawnimy pokrci gow Raszyn. A jeli to taki gupek, e nie
zauway caej grupy, to w ogle nie mamy o czym gada.
Niby nie moja sprawa owiadczy Borowski, chocia nikt go nie pyta o zdanie. Ale
jeli za jakie dwa trzy megametry nie skrci, to Ziemia w niego walnie.
No i niech walnie, my popatrzymy powiedzia admira.
A jeli nawet uniknie trafienia cign jego pierwszy oficer to Ziemianie mog
uzna, e to nasz wydech, i rzuc tutaj cay tum. Zdemaskuje nas, gnojek.
No i niech si rzucaj, a my popatrzymy. Wyluzuj, Jean Paul. On nie do nas leci
. Do
nich.
Borowski co mrukn z niezadowoleniem i demonstracyjnie zacign pasy
bezpieczestwa do oporu. e niby on ostrzega, a e nikt nie sucha...
Tymczasem marsjaski stateczek wolno zblia si do linii ziemskiej obrony.
Panie admirale, sir! zawoa Raszyna cznociowiec. Marsjanin co nadaje kodem.
Ziemia odpowiada. Tych kodw nie mamy w swoich tabelach. Czy chce pan, eby przekaza
zapis do deszyfracji?
C, prbujcie przecigle powiedzia zamylony dowdca. Ale to wszystko
ciekawe...
Kto to moe by, driver? odwrcia si do niego Ive.
Pose bez przekonania odpar admira. Nadzwyczajny i penomocny.
Czyli kto? zdumia si Borowski, zapomniawszy, e jeszcze przed chwil by
obraony.
Jest takie stanowisko. Oficjalna posta majca prawo przemawia w imieniu rzdu.
Wyraa jego punkt widzenia.
A co, nie mogli pogaworzy dalek cznoci?
Moe jaka bardzo powana sprawa.
Na orbicie truck przycumowa do burty Starka. Raszyn przez chwil gryz warg,
wreszcie wsun rce do kieszeni i rozwali si w fotelu.
Zaraz go przerzuc na kuter uzna i spuszcz na d. Zejdzie im na to ze dwie
godziny. Trzy godziny co najmniej bdzie jecha do Dyrektorw... Spokojnie zd si
wyspa. Jean Paul, przejmij wacht. Ja wal w kim. Czy moe poczeka na kuter, co?
Moe lepiej niech pan tu zostanie, driver? poprosia Candy.
Denerwujesz si, maa? zapyta z umiechem admira. Dobra, poczekam.
Po pgodzinie od Starka odcumowa kuter. Raszyn z zadowoleniem ziewn.
Tak powiedzia. Pki politycy nie dogadaj si ze sob, wojny na pewno nie bdzie.
Ogaszam rozkaz dla grupy: wszyscy spa. Czuwaj tylko dyurni. Pobudka za pi godzin.
Za sze pena gotowo do manewru zgodnie z ustalonym planem. Jean Paul, dopilnuj
wykonania rozkazu. Panie i panowie, dobranoc.
Z tymi sowy podnis si, przyjanie waln w opatk zaskoczonego Borowskiego i
wyszed z SDO.
Z czego on taki zadowolony? Ive spojrzaa na pierwszego oficera.
Mam takie przeczucie, e albo za sze godzin kto nas zaatakuje, albo my kogo
odpar Borowski. Albo kto si podda komu bez walki. ZDO rozpi pasy, przesiad si
na fotel dowdcy, wyprowadzi na ekran menu cznoci wewntrzgrupowej i zacz
wystukiwa rozkaz.

 Pose, ja ci pieprz! owiadczy z rezerwowego stanowiska dowodzenia siedzcy na

nasuchu Fox. Kosztowna zachciewajka. Fajnie za pienidze narodu posya jakiego lenia
za siedem gr i rzek, eby komu przekaza kilka sw... Ale dlaczego truckiem? Battleshipa
powinni byli mu da! Nie, megadestroyer! Z eskort! Paradne mundury! Warta, baczno! To
ci, kurna, do czego doszli czerwonodupcy! A nazywaj si republik...
Truck, ebymy go nie przechwycili powiedzia Jean Paul. A powinnimy. eby
przynajmniej zobaczy, jak wygldaj takie posy...
Jak przepowiedzia Raszyn, w najbliszych godzinach na ziemskiej orbicie byo cich
o,
tylko dwukrotnie do Starka podlatyway z dou promy zaopatrzenia. Kuter wrci po piciu
godzinach i czterdziestu dwch minutach. I niemal od razu na czarnym kolosie zamig
otao
biae wiato.
Zbezczelnieli do cna mrukn Borowski. Czytamy. Na-zwy-czaj-ny i pe-no-moczny po-ze Re-pub-li-ki... Ma jego blada, co za dupek analfabetyczny tam siedzi?...
Pro-si o
poz-wo-le-nie... Spot-ka-nia. Nie strze-la. Pro-si-my o pot-wier-dze-nie zgo-dyjed
-nym
mrug-ni-ciem. A ju! Ja ci mrugn. Z gwnego kalibru...
Pomys dobry powiedzia Raszyn. Ale przedwczesny. Wywiad! Jakie
prawdopodobiestwo, e jestemy namierzeni?
Jakie trzydzieci procent, sir. W duym przyblieniu. Celuj cigle obok.
Jeli jestemy mu bardzo potrzebni, to niech sam nas szuka podsumowa admira.
Kogo tu mamy najbliej do ich strefy ostrzau? Aha, von Rey. No i wietnie. Zobaczymy,
dokd si Marsjanin skieruje. I zdecydujemy odpowiednio.
Stark powtrzy komunikat, tym razem ju bez bdw.
Panie admirale, sir! odezwa si zwiad. Znowu gocie. Z tyu zblia si samotny
scout. Oznakowanie wenusjaskie.
Co si tu zrobio toczno mrukn dowdca. I republikanie, i neutrale... Scout, t
niedobrze. Zauway nas. Blisko jest?
Wchodzi w stref raenia baterii rufowych cruiserw, sir. Melduj, panie admirale, e
przynaleno scouta wywouje wtpliwoci.
Nie rozumiem? Raszyn zmarszczy brwi.
Oznakowanie, jak powiedziaem, wenusjaskie. Ale typ jednostki... We flocie neu
trali
nie byo takich nigdy. To jest semka, sir. Dobra bojowa maszyna, niemal nowa.
Pewnie jaki prezent od Dyrektorw machn rk admira. Moe nawet jaki nasz
byy. Dobra, na razie go pilnujcie. Bardzo nie w por si pojawi...
A moe leci tu jeszcze jeden pose? umiechn si Borowski.
Na razie jeden nam wystarczy. Jak sdzisz, dlaczego Wenusjanie si wtrcili?
Na pewno nie z dobroci serca zapewni dowdc jego zastpca.
Nie doczekawszy si potwierdzenia od Grupy F, marsjaski truck odcumowa od burty
Starka i wolno ruszy przed siebie.
Jeli nie zmieni kursu, to minie nas w odlegoci dziesiciu megametrw od lewej burt
y
zameldowa zwiad. Skanery mu ypi na ca moc, sir. A wenusjaski scout jest tu-tu.
Widz skin gow Raszyn. Co mi si nie podoba w tej caej sytuacji. le stoimy,
oj, le. Bez sensu.
Wspaniale stoimy zaprzeczy Borowski.
Panie admirale, sir, szef sztabu na czu.
Dzikuj. Phil?
Mam pen gotowo do manewru. A co u ciebie?
Bardzo chtnie dabym pen wstecz przyzna si dowdca grupy.
Dlaczego?
Nie mam pojcia. Ale sytuacja wymyka si spod kontroli, nie uwaasz? Co nam szkod
zi
odskoczy i si przegrupowa?
Sam wiesz, e wyjdziemy z martwej strefy.
Raszyn westchn. Grupa F krya si w jednej z rzadkich stref w przestrzeni
okooziemskiej, gdzie z niewiadomego cigle powodu zamiera kady, nawet najsilniejszy

sygna radiowy. Midzy sob jednostki mogy porozumiewa si bez wikszego trudu, ale
poczenie na przykad z Ziemi wymagaoby ju dalekiej cznoci. Traci przewagi, jak
dawaa taka dyslokacja, admira, rzecz jasna, nie chcia. Ale to, e jego okrty najwyranie
j
przystany na rodku tajnej midzyplanetarnej autostrady, z kad chwil coraz mocniej
dziaao mu na nerwy.
Wedug mnie nic si nie dzieje cign Essex. Truck przejdzie obok, to wida goym
okiem. Kiedy odleci na odpowiedni odlego, polemy za nim kuter. Ale ci neutralni...
Kiego waa on tu chce?
I ja te tak sdz, kiego? I w ogle skd on jest? A moe to nie scout, tylko mobilna
mina.
To scout, co do tego nie ma wtpliwoci.
Moe by go tak przeskanowa?
Nie wolno, odkryjemy si.
Wiem. Nie znosz, jak nic ode mnie nie zaley...
A kto tu pit dob tak wisi w bezruchu?
Sam wymyliem, to sam wisz. Wczeniej wszystko byo suszne. A teraz wychodzi,
e jestemy zakadnikami wasnej pozycji. Cwanej i takiej dogodnej.
No to wisimy podsumowa Tyek. I czekamy na rozkaz. Koniec, ja ci
zameldowaem gotowo zero.
Przyjem. Dziki.
Truck przelatywa na lewo od grupy wolno, jakby demonstrowa swoj bezbronno.
Scout czoga si z tyu. Ju byo jasne, e widzi okrty Raszyna. Dokadniej, musi widzie,
chyba e jest lepy.
wietn ma ten neutral wyliczon trajektori powiedzia Borowski. Zao si, e
jego dowdca musia kiedy z nami walczy, no bo gdzie by podpatrzy? Takim kursem
doczoga si do samej atmosfery niezauwaony i jeszcze Starkowi wydrapie jakie
niecenzuralne sowo na poszyciu.
Zamknij si poprosi admira. Przeszkadzasz myle.
Borowski prychn i odwrci si. Niezauwaalnie dla nikogo wyj z kieszeni cylinder
markera z czerwonym paskiem na boku, mimo cikiej rkawicy zrcznie odkrci pokrywk
jedn rk i w cigu niecaych dwch sekund narysowa na swoim pulpicie karykatur
Raszyna. Admira wyszed mu jak ywy. ZDO przyglda si chwil swojemu dzieu, sapn
zadowolony i ju zupenie spokojny wsun marker do kieszeni.
Marsjanin hamuje! oznajmi nagle z przejciem drugi nawigator. Sir, znalaz si na
skraju martwej strefy...
Tak, tak, widz, von Rey bdzie musia si nim zaj. Ma najbliej. Dajcie mi cze.
Niech bdzie przeklta ta martwa strefa, eby j... Jak by go cign do nas bliej? Lock
von Rey! Tu dowdca! Suchaj, moesz lekko podwietli swoj ruf, eby ten cymba ci
zobaczy?
Mam w luzie towarowej stroboskop, panie admirale, sir. Otworzymy luk i nikt n
ic nie
zobaczy. Bdziemy mogli komunikowa si niezauwaalnie dla innych. Bdziemy gotowi za
pi minut.
Zuch. Zapytaj, o co mu chodzi.
Wykonuj.
No dobra... mrukn Borowski. My tu si denerwujemy, boimy, a podwadni ju
sami wszystko wymylili.
Ba! Czyi to w kocu s podwadni, co? chytrze zmruy oczy Raszyn. Kto ich uczy
wszystkiego?
W tym momencie truck eksplodowa.
***
Gdy olepiajcy bysk wypeni sob cay kosmos, Ripley znajdowaa si ju wewntrz
szyku Grupy F. Na sekund commander Fein straci nad sob panowanie, poniewa mia
wraenie, e przez poszycie scouta widzi gwiazdy. Potem zwiadowca usysza przeraliwe
wycie w suchawkach i wtedy si ockn. Wya syrena powiadamiajca o utracie sterowania
statkiem.
Fein otworzy oczy i odkry, e w pomieszczeniu panuje mrok, a przed nosem pali m

u si
jedna jedyna lampka awaryjnego odczenia reaktora.
Bezpieczniki! rykn dowdca.
W tym momencie bysno ponownie.
Gdyby astronauci nie byli przypici pasami do foteli, to z przyjemnoci by pod n
ie
wleli. Scout zadra do systemu runa energia z zasobnikw. Potem znw zatelepao
Ripley poszed jeszcze jeden blok i ukad si rozczy.
Bezpieczniki! rykn powtrnie Fein, zasaniajc rkoma pokryw hemu, jakby to
mogo przynie ulg.
Jeszcze jeden bezdwiczny bysk niemal przeszywajcy czowieka na wylot. I jeszcze
jeden. I jeszcze...
To nasi! wrzasn nawigator. Przecie to nasi!!! Reakcja acuchowa!!!
Dowdca wsun rk pod fotel, zerwa plomb z dwigni i mocno chwyci rkoje.
Trzymajcie si! krzykn, szarpic dwigni do siebie.
Reaktor ody i z caej siy cisn olepionym scoutem przed siebie.
Pki aresztowana marsjaska delegacja tumaczya dochodzeniowym Dyrektoriatu, e w
Pasie zauwaono okrty Obcych, na orbit w popiechu wysyano promami cay istniejcy
ziemski zapas broni jdrowej, zachowanej jeszcze z czasw Pnocy. Marsjanie dali
natychmiastowego wstrzymania dziaa militarnych, amnestii dla Grupy F, zjednoczenia
caej
floty Sonecznego i rzucenia jej do obrony. W tym czasie na poselskiej ciarwce
montowano detonatory. Ziemian wcale nie przekonao nawet owiadczenie republikanw, e
policyjna eskadra Rabinowicza nie wrci do domu, poniewa aktualnie formuje szyk obr
onny
nad Red City. Nawet kiedy Marsjan zupenie serio postawiono pod cian, ci nadal pletl
i
prowokacyjne bzdury. Byo to zabawne, poniewa truck ju wystartowa.
Dyslokacj Grupy F Ziemianie wyliczyli w wielkim przyblieniu, ale mocy urzdzeni
a
wybuchowego wystarczyoby do rozwalenia na p caej planety. Wcieky strumie
twardego promieniowania powinien by przeszy korpusy jednostek, wywoa katastrofalne
awarie elektroniki i spowodowa, e buntownicy stan si widoczni i bezsilni. Wyniki
przeszy jednak wszelkie oczekiwania.
Kiedy nad nieowietlon stron Ziemi zapono nowe soce, cruiser Lock von Rey
znajdowa si o siedem megametrw od epicentrum wybuchu. W uamku sekundy
niesterowana reakcja acuchowa rozerwaa mu cz napdow. Zaraz potem eksplodowa
znajdujcy si obok klucz destroyerw. Pozostae okrty Grupy F, poszkodowane w
mniejszym stopniu, na pewien czas straciy zdolno bojow. I rzeczywicie, tak jak yczyli
sobie Dyrektorzy, stay si widoczne.
Mimo e przestrze dokoa grupy szybko wypeniaa gorca radioaktywna chmura,
ziemska flota rzucia si dobija przeciwnika. Z tyu osania j megadestroyer Erick John
Stark, ktry otworzy ogie z maksymalnego dystansu i bez specjalnego wysiku rozwali
jeszcze jeden destroyer. Buntownikom pozostao zaledwie czternacie jednostek wiszcyc
h
nieruchomo jak tarcze. Niezwyciona Grupa F zostaa faktycznie rozbita. Aby zakoczy ten
proces, wystarczyo wykona w ocalaych okrtach odpowiedni ilo dziurek.
Ile zaapalimy? zapyta Fein, manipulujc lutownic w trzewiach systemu kierowania
podgldem.
Bdziemy yli! odpowiedzia Johny, rzuciwszy przelotne spojrzenie na licznik
promieniowania. Ale bezdzietnym czonkom zaogi nie zazdroszcz. Szefie, musimy
wstrzykn Red Away. I to im szybciej, tym lepiej.
Syszelicie? Wykona! To gwno, chopy, jak zwyciymy, to si wyleczymy. Gdzie
jest granica martwej strefy?
Za dwie minuty, szefie. Chopak wsun na miejsce blok bezpiecznikw i pochyli si
nad pulpitem kontaktowym. Zuch Helen! Wal w ciebie bomb wodorow, a ty cigle co
w sobie...
I kobita adna radonie odezwa si technik, wyrywajc z flakami co z panelu
kontroli zwierciade.
O kobitach na razie zapomnij ponuro poradzi mu nawigator. Mamy optyk, szefie.

Uruchamiam diagnostyk. O matko kochana! Popatrzcie tylko!

Fein wdusi przycisk wmontowanej w skafander apteczki i sykn, otrzymawszy bolesn
iniekcj w ldwie. Ekran przed nim rozwietli si, nad gow zachrobota adujcy dane
komputer systemu nawigacyjnego.
mier... mrukn dowdca, odrzucajc lutownic. Ratunku...
Przestrze bya bardzo nieprzyjemnie jasna, nawet bardziej ni podczas lotu nad
owietlon poow Ziemi. Tylko e wszystkie widoczne obiekty wieciy na czerwono.
Pojawia si gwiazda, purpurowa, puchnca w oczach.
Scout, wyskakujcy na awaryjnym cigu z obszaru dyslokacji Grupy F, zblia si do
ojczystej planety. Na jego spotkanie, rozwijajc atakujcy szyk, pdziy okrty admiralicj
i.
Kiedy Fein doliczy si szeciu battleshipw, dalsze rachunki przestay go ju interesowa.
Ziemia miaa ogromn przewag. Gdyby okrty Grupy F mogy co przedsiwzi... Ale one
dopiero zaczynay si rusza, niepewnie i z odczonymi urzdzeniami
przeciwzakceniowymi.
Nasi wal czoowo powiedzia Johny. Samobjstwo, prawda, szefie?
Nie maj po prostu innej moliwoci westchn Fein. Nie mog si odwrci i
zwia, nie zd. A tym sposobem, jeli zdoaj przeskoczy przez ten niezdarny szyk...
Mog zanurzy si w atmosferze i zwia na wschd. Gdyby nie Stark! Bo ten wisi akurat
nad Azj, trzyma w szachu skrzydo baterii orbitalnych. Ech, koniec... Dobra, chopaki
.
Obiecajcie, e bdziecie mnie sucha. Papa Abraham co wymyli.
Granica martwej strefy, szefie. Myl, e ju mona sprbowa cznoci. Kogo mam
odszuka, Raszyna?
Nie rzuci twardo zwiadowca. Daj mi awaryjn fal dla komunikatw gosowych.
Chce pan po prostu krzykn mayday? nie wierzc wasnym uszom, umiechn si
Johny.
Chc gono krzykn pizdied warkn Fein.
***
Kiedy na Skoczku instalacje pokadowe porazio nieoczekiwane zwarcie, a cruiser st
a
si ogromnym i kosztownym grobowcem, Ive Kendall krzykna przecigle, instynktownie
chwytajc si za brzuch. Na szczcie okrt flagowy by daleko od epicentrum wybuchu i
jego poszycie zatrzymao wikszo mierciononego promieniowania. Ale impuls
elektromagnetyczny rozwali wszystkie systemy sterujce. Wntrze okrtu pogryo si w
mroku. Trwao to przez nieskoczenie dug sekund i pki nie wczyy si obwody
dublujce, SDO wypenia wielogosy krzyk strachu.
Potem ekrany i pulpity odyy, za astronauci jednoczenie umilkli. W ciszy rozleg s
i
spokojny, pewny siebie gos:
Gotw do meldunku o uszkodzeniach.
Ive zatkao. Raszyn gono odkaszln i z trudem oderwa rce od maski speckostiumu.
Jak wielu innych odruchowo zasoni twarz rkami.
Posterunek kontroli technicznej, tu Werner przedstawi si gos. Wzywam SDO.
Gotw do meldunku o uszkodzeniach.
Sucham ci, Andriej powiedzia admira, macajc desk kontaktow i niezgrabnie
krcc gow na boki. W trybie awaryjnym caa telemetria bya mu rzucana prosto na
siatkwk. Tym sposobem przeglda teraz wntrznoci okrtu.
System sterowania ogniem znajduje si w trybie autodiagnostyki. Odtworzy si mn
iej
wicej za trzydzieci sekund. Centralny rdze czynny. Sterowanie zwierciadami w normie.
Kontrola zwierciade: norma. Zwierciada: norma. Gwny problem: wywalio system w
czci napdowej, sir. Stracilimy zdaln kontrol. Przegrzanie reaktora do czterdziestu
procent. Wolno ronie. Wywalona cakowicie kontrola chodzenia. Sir, czy mog i na ruf i
stamtd sterowa rcznie?
Ty to powanie, Andriej? Ile mamy czasu?
Penego obcienia nie wicej ni na godzin. Potem trzeba bdzie katapultowa t
zabawk. Jedyna szansa na zachowanie reaktora: natychmiast go wyczy i uywa tylko

tego, co jest w zasobnikach.

Nie wystarczy nam nawet na lot ku Ziemi. Na pewno ju nie wyldujemy.
Rozumiem, sir. Powtarzam: moemy walczy przez godzin. Duej go nie utrzymam.
Mog i?
Tak cicho powiedzia Raszyn.
Mam meldunek od szefa sztabu odezwa si Borowski. W przedziale optycznym.
Dawaj nawet nie rozkaza, raczej poprosi admira.
Stracilimy cruiser i trzy destroyery. Przyczyna: reakcja acuchowa. Jeden cruis
er i
jeden destroyer nie odpowiadaj na wezwania, przypuszczalnie promieniotwrcze poraeni
e
zag. Na Rocannonie-2 powana awaria systemu sterowania ogniem, brak posterunku
cznoci radiowej, przegrzany reaktor. Nie dadz rady wykonywa dziaa bojowych. Mj
sektor zasnuty jest chmur. Prosz o pozwolenie wysunicia si z zanieczyszczonego sekto
ra i
wyrzucenia zaogi w moduach awaryjnych.
Nie tylko zaog cicho poleci Raszyn. Przeka Esseksowi rozkaz. Niech wyrzuci
wszystkich co do jednego, w tym siebie. Wykona natychmiast.
Tak jest, sir.
Admira zabbni na swojej desce i znowu zacz krci gow.
Okrt flagowy do brygady Attack Force powiedzia, nie podnoszc gosu. Ale i tak
musia go usysze kady, kto jeszcze mg sysze, poniewa Raszyn przeczy si na
wewntrzny interkom. Okrt flagowy do brygady Attack Force. Rozkaz: powtarzaj
dziaania za mn. Dla ocalaych miejsce kontaktu... Tam, gdzie stracilimy Lind Stanfield
.
Jak mnie zrozumielicie? Meldowa po kolei.
W suchawkach odezway si odlege gosy dowdcw. Zaledwie dziesiciu.
Ziemianie atakuj! zameldowa Fox.
Widz skin gow admira.
Zostawili Starka, by odcina nam drog do powierzchni planety. Domylaj si, e
bdziemy chcieli si przebi.
To te widz. Michael, syszae, co si dzieje z reaktorem? Myl, kiedy zaczniesz
strzela.
Szefie, przeciwko nam stoi megadestroyer. Kiedy zaczn dawi jego baterie...
No i daw, byle z pomylunkiem. Moe i bez reaktora, ale chciabym, eby okrt
wyldowa cao. Jeszcze si nam przyda. Candy? Gotowa?
Gotowa, sir! skina gow Ive, cho poczua strach, e tym razem na pewno
zawiedzie. Manewr przebicia by dla niej jasny, ale nie miaa pojcia, jak potem wykrci
si
od uderzenia potwornych baterii Starka.
Nie mia go te Raszyn, ale nie dzieli si na razie t niewiedz. Jasne byo tylko jedno
nie zdoaj uciec z pola bitwy. Zostaje atak czoowy i nadzieja, e zaoga jest wystarczajc
o
dobrze wyszkolona.
Chc, ebymy dzisiaj znowu zwyciyli powiedzia po prostu. Kapitan-porucznik
Kendall! Pajechali!
***
Cztery cruisery i siedem destroyerw oto co zostao z Grupy F, kiedy ruszya na
Ziemian. Usuwajcy si na bok Rocannon-2 wyrzuca moduy. Raszyn gotw by si
modli, aby Esseksowi nie przyszed do gowy jaki bohaterski czyn, eby wystarczyo mu
rozumu na ewakuacj.
Ziemskie battleshipy, jak zaplanowano, zaczy ostrza z dystansu, pudoway i traciy
wiele czasu na przeadowanie. Udao im si trafi jeszcze jeden destroyer, ale reszta ok
rtw
grupy, posztukowawszy elektronik, zaczynaa ju aktywnie manewrowa i uywa
zakcaczy. Obie eskadry zbliay si, jedna plujc ogniem, druga wykrcajc tylko
wymylne zwody. Gdzie daleko z przodu, ju niemal na szpicy Ziemian, majaczy
wenusjaski scout.

 Panie admirale, sir! zawoa radiowiec. Neutral posuguje si akustyk na fali

awaryjnej! Chce pan posucha?
Daj! wychrypia opltany przewodami Raszyn, krcc si wraz z fotelem i
rozpaczliwie gestykulujc.
Mayday! Mayday! usyszeli w gonikach podniecony gos. Tu specjalny wysannik
Konwentu! dam natychmiastowego ldowania! Mam awari procesora napdowego, trac
sterowno! Nie strzela! Jako czonek korpusu dyplomatycznego znajduj si pod piecz
Rady Dyrektorw! Mayday! da awaryjnego ldowania scout cywilnej floty Wenus, numer
pokadowy > dwiecie trzy! Na pokadzie znajduje si specjalny wysannik Konwentu z
osobistym tajnym plikiem do Dyrektora Generalnego! Nie strzela! Prosz o bezpieczny
kurs!
Znam tego faceta powiedzia z pewnoci w gosie Borowski. Nie, no pewno, znam
tego gocia!
Erick John Stark do wysannika Konwentu zagga kto w eterze. Jestecie
zidentyfikowani. Zezwalam na kurs prosto na mnie ze zmian w odlegoci megametra o
trzydzieci stopni w prawo. Potem otrzymasz kurs poniej poziomu baterii orbitalnych
z
moliwoci ldowania w poudniowej Europie.
Przecie wy tam macie wszystko obsrane w tej poudniowej Europie! wrzasn
wysannik amicym si gosem.
Chyba chcielicie awaryjnego ldowania? zauway kto na Starku z pewnym
zdziwieniem.
Nie, no pewno, znam tego waa! rykn Jean Paul. Tylko kto to jest?
Oczywicie, e awaryjne! dar si neutral. Ale nie w takiej dupie!
A moe chcielicie na rcznym prosto do Brukseli? zakpi Ziemianin.
Dam sobie rad! Jako...
Ldujesz tam, gdzie ci pozwolono, capie!
Tak jest westchn wysannik. Wykonuj manewr omijania battleshipw. Wchodz
na wskazany kurs.
Te go znam powiedzia Raszyn. To jest nasz Abe. Tylko jego tu jeszcze
brakowao...
Ive rzucaa Skoczkiem na wszystkie strony, uchylajc si od salw przeciwnika. Pki co
wszystko szo jak trzeba, cruiser otrzyma tylko kilka lekkich oparze. Z tyu zapon, po
czym zacz si rozpada jeszcze jeden destroyer.
Raszyn rykn co pod nosem i trzy cruisery nagle odpady od grupy. Podejrzewajc co
niedobrego, Ziemianie od razu zaczli je ostrzeliwa. Jednak okrty z atwoci zanurkoway
pod cian ognia, a Fox w tym czasie, jak na treningu, rozwali dzib jednemu z
przeciwnikw, tak e battleship rzucio w bok. Idce w szyku kilwaterowym resztki Grupy
F
nieco rozsuny si, odday salw zbiorowo i wsplnymi siami rozwaliy mu bok. Ziemianin
wolno spuch, masywne elastwo zaczo rozpada si w szwach.
Jeszcze piciu takim samym sposobem powiedzia Borowski i zostanie nam tylko
jaki tam zakichany megadestroyer... I ptora tuzina satelitw...
Battleshipy byy ju na wycignicie rki, a sdzc po ich manewrach, zaogi
najwyraniej zaczy panikowa. Z daleka do Grupy F strzela tylko Stark, ale rzadko i
mao gronie, obawiajc si zahaczy swoich. Cruisery, ktre odskoczyy na boki, mocno
pokiereszoway jeszcze jednego Ziemianina, po czym wklinoway si w zwarty szyk
fighterw i mobilnych min. Przestrze dokoa trzech buntowniczych okrtw wygldaa jak
poyskujcy cekinami kokon, we wntrzu ktrego co nagle eksplodowao z byskiem.
Stracilimy okrt pospnie zameldowa Borowski, gdy jeden z atakujcych nadzia si
na min.
A oni dwanacie! sykn Raszyn.
Uszkodzony battleship ziemskiej obrony zmieni kurs i polecia tam, gdzie drobn
e
jednostki usioway zadzioba dwa pozostawione im cruisery.
Candy! Michael! zawoa admira. Zdawi mi tego potwora! Sami! Ja nie mam na
niego czasu!
Zrobione! zawoaa Ive. Raszyn rzeczywicie musia si teraz zaj problemami na
inn skal. Prbowa przeanalizowa cao sytuacji, pracujc jednoczenie za siebie i za
nieobecnego szefa sztabu. Okrtw mia tyle co nic. Po raz pierwszy w historii Grupy F

siy
byy rozoone tak niekorzystnie dla niej. Sytuacja zacza wyglda katastrofalnie i
jakkolwiek Raszyn usiowa j zmieni, to zgodnie ze sowiaskim przysowiem dup i tak
mia z tyu.
Skoczek wykona manewr, uchylajc si od kolejnej salwy. I wszed midzy dwa
battleshipy.
Idioci! umiechn si Fox, uderzajc w desk. Zaordynowa na salw burtow tak
moc, e z daleka mogo si wydawa, e cruiser eksplodowa. Pod straszliwym uderzeniem
oba battleshipy wypady z kursw, a w powsta luk wskoczyy jednostki Raszyna
prowadzone przez okrt flagowy.
Ive niewyobraalnie skrcia trajektori lotu, przemykajc cruiserem pod brzuchem
wroga. Gdzie na rufie jczay grodzie. Przed nimi pojawiy si byski okrt wszed na ogon
oddalajcego si Ziemianina.
W dwch miejscach pk paszcz, przegrzew reaktora osiemdziesit zameldowa z
rufy Werner.
W tym momencie Fox znw wystrzeli, zrcznie rozbijajc Ziemianinowi trzy zwierciada
z szeciu, co spowodowao, e battleship zakrci si jak bk.
Osiemdziesit siedem skorygowa sam siebie Andrew. Do katapultowania
maksymalnie trzydzieci minut.
Zajty czym innym Raszyn tylko zamrucza.
Zdymy! odpowiedziaa za niego Candy. Przed nimi dwa ostatnie battleshipy
Ziemian krciy dziobami, zajmujc pozycj strzeleck. W przestrzeni midzy nimi pojawi
si rozbysk wystrza Starka.
Cruiser zadra, otrzymawszy uderzenie w skro.
Przegrzew reaktora osiemdziesit dziewi owiadczy beznamitnie Werner.
Przegrzew poszycia dziobu trzydzieci dwa. Topi si optyka dziobowa.
Przeczy ekrany na tryb graficzny! zawoaa Ive, widzc, e obraz przed ni
mtnieje.
Wyrwalimy si! rykn nagle na cay gos Raszyn. Wyrwalimy si, kochani! Teraz
na kurs sze! Jak mnie syszysz? Tak! Tak!
Kendall rzucia okiem na oglny schemat bitwy. Dwa cruisery lecce z boku przebiy s
i
przez zason maych jednostek i teraz, potuczone, ale nie zwycione, szybko oddalay si w
kierunku bieguna poudniowego. Najprawdopodobniej Raszyn umylnie wyprowadzi je z
boju, pragnc zachowa odwody. Ale i tak drog do Ziemi przegradza niezniszczalny
Stark. Cho Grupa F dokonaa rzeczy niemoliwych, przed sob miaa jeszcze jedn
niewykonaln.

***
Stark i dwa battleshipy uderzyy salw, zmieniajc w kul ognia jeszcze jeden
destroyer. Zamykajcy Grup F wykona zwd, po czym wystrzaami baterii rufowych
unieruchomi Ziemian usiujcych wykona nawrt i rzuci si w pocig za buntownikami.
Kilka razy odczuwalnie oberwa w korpus, ale nie miertelnie. Pi okrtw, atakujc,
kontynuowao lot przed siebie prosto na trjk silniejszych wrogw.
Zostao jedenacie minut przypomnia Werner. Przegrzew reaktora krytyczny.
Liczby! zada Borowski.
Lepiej, ebycie tego nie wiedzieli melancholijnie odpar Andrew.
Jeszcze jedna salwa Ziemian posza w przestrze.
Jak ominiemy tego gupa, szefie? zapyta ZDO, najwyraniej majc na myli
Starka.
Nie bdziemy go omijali wycedzi Raszyn. ciniemy go i zamiemy. Kto nie
rozumie, objaniam. Suchajcie mnie wszyscy! Megadestroyery maj pewien konstrukcyjny
feler. Dziesi minut ognia zaporowego i wysiada system naprowadzania. Wszystko jasn
e?
Uszkodzi tej chujowiny nie damy rady. Ale zamkn jej pysk na pewno. Potem spokojnie
wyldujemy.
Dziesi minut pod takim ogniem... pomylaa Ive. C, moe kto si uratuje. Ale nie
my. My mamy reaktor... Och...
Odruchowo wykonaa unik.

Stracilimy destroyer zameldowa Borowski.

Jeszcze dwa battleshipy powiedzia admira. Potem bdzie ju z grki.
Doganiaj nas fightery.
W dupie. Nie zd. Werner! Andriej! Dasz nam dwadziecia minut?
Osiemnacie, Oleg Igoriewicz. Tylko osiemnacie.
Nie chc traci okrtu wymamrota Raszyn. Bo czym polecimy na Obcych?
Niech pan przestanie pieprzy, driver! eksplodowa ZDO. Bez okrtu jestemy
zaatwieni! Wyskoczymy w moduach, to nas w nich rozstrzelaj! A jeli nie rozstrzelaj, t
o
gdzie wyldujemy? Prosto w dyrektorskie apy! I pod cian. Mnie i pana na pewno. Pozost
ali
te nie bd narzeka, e za mao dostali.
Wyluzuj, Jean Paul ugodowo mrukn admira. Jeste na subie, co by nie mwi.
Scout neutrali wszed na wskazany mu kurs zameldowa cznociowiec.
Ciesz si za Abea warkn Borowski. Przynajmniej ten przeyje, fiut cwany. Ale i
tak go aresztuj...
Nasz Abe jest nie do wykoczenia pokrci gow Raszyn, powtarzajc te sowa nie
wiadomo ktry ju raz.
Dwa ocalae z walki cruisery Grupy F natkny si na zwarty ogie Starka i zaczy
wykonywa wymylny taniec pord tczowych byskw. Na twarz Candy wypyn
umiech. Wszystko dokoa wydao jej si nagle snem. Po raz pierwszy w yciu kapitanporucznik Ivetta Kendall tak naprawd zrozumiaa, czym si zajmuje.
Przez wszystkie poprzednie lata, od chwili wstpienia na uczelni, Ive tylko si
bawia.
Te zabawy czasem przynosiy kontuzje i psychiczne traumy. Ale i tak to, co w tej c
hwili
pokazywa jej komputer, nie istniao. Ani jaskrawe eksplozje, ani ostre jak brzytwa
wielobarwne promienie, ani pikne bojowe barwy okrtw. To wszystko byo fikcj
wpakowan w pami maszyny, usunie wyprowadzan przez ni na ekran tylko po to
chyba, eby czowiek podejmujcy decyzje nie cierpia z powodu braku danych.
Kolorowanie, wyostrzanie, konturowanie, markery oraz biegajce cyferki miay przecie
tylko uatwia i przyspiesza wchanianie danych. Tak naprawd kosmiczna walka wygldaa
surowo, bezbarwnie, sucho, ponuro, okrutnie. Ale specjalnie dla takich jak Ive k
to mdry
zmieni wojn w mi dla oka kolorowank.
Myl o tym bya przykra. Przykro umiera za scenografi.
Tymczasem Stark zwrci ca sw uwag na cruisery, a pozostae przy yciu ziemskie
battleshipy na caego waliy w zbliajce si okrty buntownikw. Skoczek straci jeden
dziobowy promiennik i dwa mae dziaa burtowe. Zaczy wysiada przecione systemy
chodzenia, przez co wewntrz okrtu powietrze osigno temperatur pidziesiciu stopni
Celsjusza. Nigdy jeszcze SOB Paul Atrydes nie przeywa takich dugotrwaych przecie
bojowych, i to z niesprawnym reaktorem.
Stracilimy destroyer znw powiedzia Borowski.
Widz odpar Raszyn.
Jest jeszcze meldunek tekstowy. Prowadzony przez nas okrt prosi o zezwolenie
wycofania si z boju. Wysiad system, szefie. Ju wczeniej mia kopoty z elektronik. A...
Nie, ju o nic nie prosi.
Widz, Jean Paul.
Jeden z cruiserw, wykrelajc precelki dokoa rzygajcego pomieniami Starka, zacz
zwalnia.
Temu te si przegrza reaktor.
Dziwne, e nie rozwali nas pierwszy wybuch. Nie prbowae podliczy mocy?
Wysadzili wszystkie bomby, jakie tylko mogli znale.
Nienawidz Marsjan! rykn admira. Tak wszystko byo idealnie obliczone...
Oni przecie chcieli nam pomc, szefie...
Kto ci to powiedzia?
Tak mi si wydaje.
Akurat!
Mocno pokiereszowane cruisery i dwa na p ywe destroyery wycinay houbce dokoa
dwch wielkich ziemskich planetolotw. Najpierw Ziemianin zacz rzyga par z licznych

szczelin. Potem zapon i wyrzuci moduy awaryjne may buntownik. I nagle rufa jeszcze
jednego Ziemianina zaja si ogniem.
Trafiem! dar si Fox. Widzia pan, szefie? Trafiem mu w...
Rufa battleshipa zacza purpurowie.
Do tyu! krzykn Raszyn. W ty, eby tak twoj ma, w ty-y-y!!!
Ostatni destroyer Grupy F nie zdy wycofa si na odpowiedni odlego od
eksplodujcego przeciwnika. Mtnoczerwony obok zasnu obie jednostki.
Koniec powiedzia admira beznamitnym gosem. Jeszcze dziesi minut i koniec.
Maks pitnacie. Candy! Idziemy pomc naszym.
Nie mamy pitnastu minut. Nawet dziesiciu wtrci si przez interkom Werner.
Albo katapultuj reaktor za pi minut, albo za nic nie odpowiadam.
A jakby da mu chwilk odsapn? zapyta Borowski.
Bez sensu. To bolesne, co panu powiem, ale on ju wybucha. Mona powiedzie, e
trzymam go w rkach i dmucham jak na gorc kartoszk.
A co z tob tam? jakby przypomniawszy sobie co wanego, zapyta ZDO.
Widocznie, jak i kademu do tej chwili, wydawao mu si, e tam, gdzie gospodarzy Werner
,
wszystko musi by cacy. Ile rentgenw zaapae?
Betka, jestem w cikim skafandrze odpar Andrew. Tu ju dawno mam pustk.
Inaczej nie ochodzibym tej zabawki.
Jaki stopie przegrzania, Andriej? ostronym tonem znw odezwa si do niego Jean
Paul, po raz pierwszy uywajc rosyjskiego imienia Wernera.
Dwiecie trzydzieci.
Czyli powinnimy byli eksplodowa trzydzieci procent temu?
W prni pocignie nawet do dwustu pidziesiciu. Ale to ma swoje minusy. Nie
mog dokadnie okreli momentu, kiedy palnik pjdzie w diaby.
Potrzebujemy jeszcze dwch minut lotu do rozpoczcia pracy ze Starkiem sucho
rzucia Ive. Przypumy, e wylduj na tym, co jest w zasobnikach, to nie problem. Ale
przy Starku bd potrzebowaa caej mocy, i to na dugo. Zdecydujcie si w kocu na co,
panowie.
Ja te bd potrzebowa caej mocy wtrci Fox. Ca-ej! Syszysz, Andy?
Sysz ponuro potwierdzi technik.
Moemy zaczyna? zapyta Raszyn, wracajc ze swojego taktycznego daleka. Jest
nas trzech, ale to chyba tylko czasowo.
Dobra powiedzia Werner. Idziemy powalczy. Zapomnijcie wszystko, co
powiedziaem. Zatuczcie gada.
Syszelicie?! zapyta admira z takim zapaem, jakby mu darowano ycie. Zreszt
troch tak byo. Wy-ko-na! Zatuc gada!!!
Scout neutrali prosi Starka o otwarcie luzy zameldowao radio. Mwi, e si boi
Chce przeczeka. Zgodzili si.
Nie wiem, co Abe wymyli wymamrota Borowski ale niepotrzebnie to robi.
W tym czasie Andrew dosownie ton we wasnym pocie wewntrz kombinezonu.
Temperatura przestrzeni, cho bliska zeru absolutnemu, ju na poziomie poszycia zmie
niaa
si w dodatni, a wewntrz sekcji reaktora sporo metalowego sprztu byo lnic kau.
Gdyby Werner nie wpad na ryzykowny eksperyment z rozszczelnieniem, Skoczek
eksplodowaby ponad p godziny temu. Ale technik zdawa sobie spraw, jak blisko mierci
jest Grupa F, i chcia da Raszynowi tyle szans, ile mg i potrafi. Dlatego reaktor dziaa
ju
poza granic moliwoci. Andrew nie potrafi wyliczy, jak dugo jeszcze wytrzyma, ale
wiedzia, e musi dziaa. Gdyby reaktor nie decydowa w tej chwili o yciu lub mierci,
Werner z przyjemnoci poradziby Raszynowi wskoczy do moduu awaryjnego i sam
ruszyby tam za nim. Tyle e od tego, czy ocaleje Skoczek i czy jego dowdca wyjdzie z
boju zwycisko, zaleao bardzo wiele, zbyt wiele. Poza tym wyrzut w moduach oznacza dla
zaogi natychmiastowe uwizienie. I rwnie niechybn salw plutonu egzekucyjnego co
najmniej dla zdrajcw ojczyzny: Uspienskiego, Borowskiego, Kendall i Foxa. A moe i
dla
reszty. Zreszt z tej listy najbardziej obchodzia go Ive. To, co robi w tej chwili,
robi dla
niej.

Dlatego Skoczek po prostu musia zdawi ogie Starka i przebi si w stron Rosji.
Tam, gdzie buntownicy dugo jeszcze nie bd wykryci. A gdy ju ich wykryj, odwioz do
Europy z honorami. Dlatego ten przeklty reaktor musia wytrzyma jeszcze kwadrans.
Pod warunkiem, e SOB Paul Atrydes nie zostanie wczeniej miertelnie zraniony.
I jeli Starkowi pod wpywem przecienia nie wysidzie system sterowania ogniem.
I jeli nie wysid nerwy master-nawigator Kendall. W jej rkach byo ju nie tylko yci
Wernera, ale caej zaogi.
***
Trzy cruisery, niemal niewidoczne na tle gigantycznego cielska Starka, dziobay
jego
porty armatnie i szybko odskakiway. Dokoa samobjcw uwijay si fightery, ale Raszyn
poleci nie zwraca na nie uwagi. Zreszt stado tych drobnych jednostek starao si trzyma
z
daleka, odkd co najmniej dziesi z nich rozbio si o burty atakujcych, nie wyrzdzajc im
specjalnej szkody.
Upywaa sidma minuta walki, kiedy jeden z cruiserw, ten, ktremu ju wczeniej
nawala napd, straci sterowanie.
Och, teraz si zacznie... szepn Borowski, wcigajc gow w ramiona. Niechby
przynajmniej wbi si w niego czy co...
Stark wystrzeli i trafi. By to potworny widok. Po okrcie nie zosta praktycznie ad
lad. Silna i dobrze chroniona jak na swoj klas jednostka rozpada si w py.
Pracujemy, chopcy i dziewczynki... mamrota Raszyn. Pracujemy...
Stark kilka razy haniebnie spudowa, jakby paln bez celowania. Przerwy midzy
salwami giganta wyduay si coraz bardziej.
Sabnie, gadzina! warkn zadowolony admira. Candy, bliej, bliej do niego!
Jak tam, siostro? zawoa ze stanowiska ogniowego Fox.
Trzymam si wycedzia przez zby Ive. Czasem wzrok jej mtnia i tylko wysikiem
woli udawao jej si rozpdza przesaniajc spojrzenie mg. Kendall bya zmczona, do
tego bardzo nie podoba jej si gos, jakim o temperaturze reaktora meldowa Werner. By z
a
bardzo spokojny. Przesadnie. Ive wystarczajco dobrze znaa swojego Andyego, by to
wyczu. Zwykle ywy i bezporedni, teraz sta si nagle bardzo skoncentrowany i nawet
troch jakby nie z tego wiata.
Monitor diagnostyki czci rufowej na jej pulpicie by martwy. Zdalna kontrola rea
ktora
przestaa funkcjonowa. Tylko dziki dziaaniom Andrew skomplikowana maszyneria nie
zacza jeszcze y wasnym yciem. I bya jeszcze jedna rzecz, co do ktrej w Ive zaczy si
dopiero rodzi mtne przypuszczenia, ale z braku czasu nie moga ich sprawdzi jeli nie
ma kontroli zdalnej, a tylko rczna, to znaczy...
Nie spa! wrzasn jej nad uchem admira. Walnie z szstego portu za dziesi
sekund. Osiem... Siedem...
u-bu-dub! Pudo.
Zuch. I trzymaj si nadal z dala od rufy. On tylko czeka, ebymy si poakomili na
zwierciada.
W porzdku, sir.
Candy, soneczko, jeszcze troch. Jak bdzie trzeba, to ja sam wylduj.
Jestem OK, sir.
Uwaga! usyszeli w suchawkach gos Wernera.
Powiedzia to cicho, ale tak, e Ive poczua spazm w gardle.
Jeszcze ociupinka, Andriej! jkn admira. Kropelka!!!
Za szedziesit sekund reaktor wybuchnie. Prosz o pozwolenie katapultowania
reaktora.
Raszyn zawy i obiema rkami z caej siy waln w pulpit, rozbijajc szybk jednego z
monitorw.
Koniec... sykn, uderzajc gow w szklane kruszywo. Koniec...
Rozumiem powiedzia Andrew i nieoczekiwanie zachichota. Ive, kochanie,
przechod na zasobniki. I jeszcze jedno, kochanie...
Zabraniam!!! rykn dowdca, unoszc gow do sufitu, jakby chcia poprosi o co
Boga, w ktrego nie wierzy. Poruczniku Werner, zabraniam panu!
Borowski wycign rk, zamierzajc widocznie chwyci admiraa za rami, ale nie

sign.
Christoff, przejmij sterowanie szepna Candy. W kocu zrozumiaa, dlaczego Raszyn
zachowuje si jak wariat. I co chcia jej powiedzie Andrew.
A co jeszcze? zapyta Werner z lekkim zdziwieniem w gosie. Czego
oczekiwalicie, szczerze mwic?
Nie wiem! krzykn admira. Nie wiem!!! Wymyl co! Idiota! Dupek! Zabij ci!
Prosz si zamkn, szefie poprosia Ive pozbawionym emocji gosem. Sysz ci,
Andriej.
Byem szczliwy z tob, kochana. Taki szczliwy... Bardzo ci kocham.
Ja te ci kocham, do szalestwa powiedziaa Candy, czujc, jak uszczelka maski
wchania jej zy. Bardzo. Zawsze.
Skoczkiem szarpno to Christoff uchyli si przed salw, ale zrobi to nie tak
zrcznie jak Kendall.
Zwrot! wychrypia Raszyn. Ruf do Starka!
Sprytny ruch, szefie pochwali admiraa Werner. Kochanie! Wybacz, e tak wyszo.
Nie dao si inaczej. No, ycz wszystkim szczcia. Aktywuj wyrzut. Ive!
Tak... wykrztusia, z trudem pokonujc czop w gardle.
Kocham ci.
Na rufie co trzasno, pko, wybucho i cruiser stan dba.
Przejmuj sterowanie! krzykn Raszyn. Trzymajcie si! Daj pen moc!
Okrt odskoczy od Starka z takim impetem, e na SDO wszystkim pociemniao w
oczach. A potem cruiser jakby zosta przeszyty byskawic. Z sufitu run wodospad
ognistych iskier, elektronika wysiada cakowicie. Skoczek olep i jak niesterowalny bk
pogna w przestrze.
Wprowadzam ostatni rezerw bezpiecznikw wymamrota kto w interkomie.
Nie zdy ponuro zameldowa Fox. Widziaem. Stark rozwali nasz reaktor,
zanim ten zbliy si dostatecznie. Ale oni tam, jak sdz, te nie maj lekko.
W pomieszczeniu zapony wiata. Wszyscy odwrcili si do ekranu i zobaczyli, jak na
Starka nadlatuje ognisty huragan, a megadestroyer odpeza na napdzie awaryjnym. Drugi
cruiser, ktry ucierpia mniej ni Skoczek, odwanie pakowa si olbrzymowi pod ogon,
ryzykujc, e sponie w ogniu wydechu, gdyby gigant ruszy do przodu. Albo e zostanie
rozniesiony w py, jeli potwr zdoa uruchomi baterie rufowe.
Wiej, gupku! zada admira, z trudem wyrwnujc swj okrt.
W tym momencie Stark wystrzeli z baterii rufowych i szaleczo odwany cruiser
zmieni si w kul pomieni.
Do zwrotu! poleci Raszyn. Artyleria, jak dziaa?
Staram si jak mog, sir! ranie odpowiedzia Fox.
Szefie, niech mi pan da pokierowa cicho poprosia Ive.
W yciu! odpar admira, odgadujc jej zamys.
Szefie! Candy signa do pulpitu, ale Raszyn j wyprzedzi. Otworzy panel pod
swoimi stopami, co tam przeczy i deska rozdzielcza Ive nagle umara.
Musimy to zrobi! rykn dowdca. W przeciwnym wypadku wszystko to o kant
potuc!
Kendall odpia pasy, wstaa. Wydawao jej si to szalestwem, ale i tak byo jej
wszystko jedno. Cruiser skaka w przestrzeni niczym prawdziwy skoczek pustynny. A
Ive,
czepiajc si czego tylko moga, ruszya do wyjcia z SDO.
Borowski poluzowa pasy i gdy Candy mijaa jego stanowisko, wycign rk, by mocno
uderzy j kantem doni po kolanach. Dziewczyna stracia rwnowag, zwalia si na plecy,
po czym uderzywszy hemem o podokietnik fotela, zamaa go i znieruchomiaa.
Dugo nie wytrzyma powiedzia Raszyn.
I nikt nie wiedzia, co mia na myli.
***
Gotowe? zapyta commander Fein. No to miej nas w opiece, Panie! Ech, porucznik
Ripley, kochana dziewczyna, wybacz mi, gwacicielowi, nie mona inaczej. Johny...
Jedziemy!!!
Scout wypad z dugiej sztolni na burcie megadestroyera jak korek z wstrznitej bute
lki
szampana.

 Dokd niesie tego idiot? zapyta dowdca olbrzyma swojego zastpc. Najpierw
prosi o zgod na wejcie do naszej luzy, eby mu smrd nogi...
Tak sobie myl, panie wiceadmirale, e ten neutral ze strachu zwariowa ostatecznie
.
Przecie sysza go pan, miaem wraenie, e jest jaki szurnity...
No to w dup z nim! machn rk dowdca. Szykujmy si do manewru
abordaowego. Sprbujemy wzi tych gupkw ywcem. Energii w zasobnikach wystarczy
im na dziesi minut, potem s nasi...
Panie wiceadmirale, sir! krzykn zaniepokojony nawigator. Prosz popatrze!
Gdzie?
Prosz patrze! powtrzy oficer, powikszajc obraz w tym sektorze ekranu, po
ktrym rwa na caego ozdobiony wenusjaskimi herbami scout Feina. Nie wiem, dokd
zmierza ten cymba, ale zgubi gdzie swj reaktor!
Gdzie?! chrem zapytali dowdca i zastpca.
Foxtrot Whisky! Foxtrot Whisky! rykn znajomy gos na fali awaryjnej. Foxtrot
Alfa Bravo! Foxtrot Alfa Bravo!
Masz ci neutrala... mrukn wiceadmira. Co on chce przez to powiedzie? FW, a
potem FAB... Co by to mogo znaczy? No i gdzie ten jego reaktor?
I nagle zrozumia.
Co-o??! zapyta wasnych myli, a po chwili zacz krzycze: Przedmuch luzy
gwnej! Natychmiast przedmucha luz gwn! Przedmucha luz gwn natychmiast, to
rozkaz, taka wasza... A-a-a-a!!!
Zanim jednak jego krzyk oguszy zaskoczon zaog, na SDO Skoczka Borowski
przyglda si z niedowierzaniem manewrom scouta.
A oto i nasz Abe! zawoa naraz. Widzicie?
Gosowy komunikat na fali awaryjnej, sir! usysza. Przekazuje scout neutrali!
Ostrzeenie dla Grupy F! Grupa F, wszyscy zwrot! Sir...
Raszyn, nie zastanawiajc si, rzuci okrtem w niewyobraalnie ostry wira.
le wida, szefie... wychrypia z tyu przygnieciony przecieniem Christoff. Prosz
popatrze, mnie si wydaje, e on nie ma reaktora...
Najwaniejsze, czy si domyli, eby zaspawa im zewntrzny luk... wykrztusi
ZDO.
Stark nagle hukn z gwnego kalibru, ale nie do Skoczka, tylko do scouta Feina.
Zwiadowca widocznie oczekiwa takiego przejawu wdzicznoci i wykona mistrzowski unik.
To za ciebie, Andriej szepn Raszyn, wyciskajc z okrtu wszystko, do czego
jednostka bya jeszcze zdolna. To za ciebie, mj drogi... Technicy! przypomnia sobie.

Zaraz znowu walnie! Jeli chcecie trafi do domu, musicie urodzi jeszcze jeden komple
t
bezpiecznikw!
Stanowisko Dowodzenia Okrtem zala zimny biay blask. Ale uamek sekundy przed
tym, jak ekrany kolejny raz zgasy, komputer zdy ukaza astronautom zachwycajcy widok
uchwycony przez sensory rufowe.
Megadestroyer Erick John Stark rozpada si na dwie poowy.
***
Raszyn, Fein i Borowski siedzieli na betonowej tamie oddzielajcej jezioro od m
iasta.
Gdzie daleko dudni, wbijajc pale, mot parowy. To de Ville odbudowywa swoj cegielni.
Na brzegu rozlokowane byo miasteczko namiotowe. A na skraju ziemi, przy horyz
oncie,
widnia oby, garbaty korpus pokaleczonego Skoczka, radioaktywnego i ostatecznie
pozbawionego moliwoci ruchu.
Caa trjka astronautw miaa niezdrowo opalone twarze, a ruchy spowolnione i
nieprecyzyjne. Tak wyglda teraz kady z tych szczciarzy, ktrzy uszli z yciem z walki
nad Ziemi. Przez ostatni dob zaogi wyjady cay przeciwpopromienny arsena doktora
Epsteina i szykoway si do szturmu na rezerwy chemii doktora Lloyda.
Triumfujcy Essex, uwolniony przez lud z wizienia, obieca przyby skoro wit.
Kontradmira mia jednak pene rce roboty, usiujc wyrwa si z chciwych ap nowego

rzdu tymczasowego Wujka Gunnara, ktremu wprawdzie sam si podda, ale to nie zmienio
jego planw zdekapitowania wraz z Dyrektorami rwnie admiraa Kniga. Fakt, by on w tej
chwili bardzo potrzebny w dziele budowy nowej floty, ale Tyek nie ufa mu ani troch.
Obawiam si, e straci to dziecko powiedzia naraz Raszyn, patrzc przez ciemne
okulary na wolno idc brzegiem samotn posta.
Essex jutro przyleci, zabierze j do kliniki. Doc powiada, e bdzie dobrze.
No nie wiem, Jean Paul, nie wiem... To byo cholernie niesprawiedliwe...
Ja bym na paskim miejscu te polecia.
Teraz nie mog mrukn dowdca, opierajc si okciami o kolana, a na doniach
opierajc gow. Nie dadz mi tam spokoju, a mnie upiornie chce si odpocz. Ju nie
mam si do niczego.
To przez leki, driver. Mamy teraz idiotyczn przemian materii. Ze mnie rano tak
i
kawa strontu wypad, e mao muszli nie rozwali.
Zazdroszcz umiechn si Fein. Tobie hemoroidy nie przeszkadzaj...
Akurat, nie przeszkadzaj!
Panie admirale, sir! odezwa si kto za ich plecami. Raszyn przekrci gow, jednym
okiem zerkn na zbliajcego si astronaut. By to technik di Lanza. W rku trzyma jakie
biae zawinitko.
Prosz o pozwolenie zameldowania... zacz di Lanza, ale zaraz rozkaszla si na
dug chwil. Dowdca skin gow. Technik przez jaki czas chrypia, potem odwrci si,
splun i znowu stan na baczno.
Wyluzuj, Ettore poradzi mu Borowski. Bdziecie teraz codziennie mieli styczno
z admiraem. Przyzwyczajajcie si.
Tak jest, sir. Melduj, e dezaktywacja okrtu posuwa si zgodnie z rozkadem. Do
dostawy czci zapasowych mamy pitnacie godzin. Prosz o pozwolenie...
Jak zdrowie? przerwa mu Raszyn.
Technik znowu odkaszln.
Dzikuj, sir. Lepiej. Doc powiada, e za dwa tygodnie bd w normie. Mymy
siedzieli w centralnym rdzeniu, prawie nas, mona tak powiedzie, nie ruszyo.
Prosz posucha, Ettore... Cigle nie mog pozby si myli... Prosz mnie owieci
jako specjalista. Czy naprawd nie byo adnego innego wyjcia?
Ma pan na myli porucznika Wernera, sir? Prosz o wybaczenie, ale nie byo. Wyrzu
ci
reaktor mona tylko rcznie. Przecie nawet nie mg nim sterowa, bo cae zdalne
sterowanie zerwao... Chcielimy cign losy, ale porucznik ju wyszed na ruf i zamkn za
sob luk.
Ot i masz swojego farciarza Andyego powiedzia Fein. Cay Rosjanin...
Rozumie pan, sir cign di Lanza. My te cay czas o tym mylimy. Oczywicie,
porucznik mg przecign przewd od inicjalizatora katapulty do wntrza i zosta za
grodzi. Ale wtedy by nie mg kontrolowa pracy systemu. Okrt eksplodowaby po pitej,
gra szstej minucie. A porucznik go przetrzyma, sam pan wie ile... Poza tym grd bya
przesunita, luk zaklinowa si na amen. Jakby nawet si rozmyli, to i tak nie mg wrci.
Ale on si nie rozmyli, sir. Ja tak rozumiem, e porucznik od razu wszystko sobie
zaplanowa, jak tylko zobaczy, e stracilimy kontrol nad reaktorem... Widzi pan, sir...
Tak, tak, Ettore, sucham pana.
Mielimy ogromne szczcie, e to by wanie porucznik Werner z byszczcymi
oczami mwi technik. Gdyby na jego miejscu by kto inny... Pewnie by zaktywowa
wyrzut od razu, kiedy odnotowa przegrzanie. A Werner wietnie si zna na taktyce walki
.
Oczywicie, mia pana, to jasne... No i mia swj kontrolny monitor podczony do procesora
marszowego. I Andy... czyli porucznik Werner, sir, on ze swojego posterunku patr
zy, dokd
leci okrt i co si dzieje dokoa. I nam tumaczy. A kiedy ta przeklta bomba wybucha, on
zblad cay, powiedzia co po rosyjsku i poszed do reaktora. Czyli wiedzia, co naley robi
eby uratowa okrt. I wiedzia, e ten okrt musi zachowa zdolno bojow do samego
koca.
Tak przyzna Raszyn. Ja go tak nauczyem. Ech...
Szefie, pan si domyla od pocztku, jak to si skoczy? zapyta Borowski.
Obawiam si, e tak... Admira zacisn wargi i odwrci wzrok.

 Niech si pan tak nie przejmuje. Andy wiedzia, co robi. Ratowa j. Pierwszy ofice
r
kiwn gow w stron Ive, ktra odesza na koniec tamy i tam mechanicznie jak robot ciskaa
kamyki do wody.
Rozumiem, Jean Paul. Rozumiem, e j uratowa. A my jego nie.
Mam ju was, Rosjan, do powiedzia Borowski i stkajc, podnis si z trawy.
Jak ju wykoczymy Obcych, pojad gdzie, gdzie was nie ma. A jak zobacz jaki ruski
pysk, bd strzela.
Panie admirale, sir znw zacz di Lanza. Ja waciwie... Prosz popatrze. To
znalelimy w rzeczach porucznika. To jest chyba co dla pana.
Raszyn wycign rk i wzi zawinitko. By to kawaek przecierada gsto zapisany
czarnym grafitem.
Tak, po rosyjsku rzek zdziwiony Raszyn. Dziki, Ettore. Jeli znajd tu co
dotyczcego pana, na pewno przeka.
Nie trzeba pokrci gow technik i nagle twarz mu si wykrzywia. Ja i tak
codziennie pacz. Jak go sobie przypomn, to zy... Przepraszam. Mog odej?
Tak zezwoli admira, wpatrujc si w starannie wykrelone drukowane litery.
Andrew pisa starannie i wyranie, widocznie bez popiechu obmylajc kade sowo. Raszyn
zacz czyta.
Drogi Olegu Igoriewiczu! Nie wiem, kiedy otrzyma Pan mj list. Nawet jeszcze n
ie
zdecydowaem, czy w ogle go przeka. To znaczy podrzuc. Moe pisz to nie tyle dla
Pana, co dla siebie.
Przez dwadziecia lat uwaaem Pana za swojego nauczyciela. Oczywicie, nasze
stosunki ukaday si rnie. Ale zawsze pamitaem, jak rol odegra Pan w moim yciu. I
teraz chc Panu za to gorco podzikowa. A przy okazji przeprosi. Poniewa musz odej.
Mam nadziej, e uda mi si pooy ten list na Paskim biurku, kiedy rozbijemy Obcych.
Wtedy nie bdzie ju Panu potrzebny technik Werner. A czowiek Werner musi Pana porzuc
i.
To bdzie dla mnie straszna strata, ale mog za to wini tylko siebie. Chodzi o to, Ol
egu
Igoriewiczu, e dostaem si do zaogi Skoczka przy pomocy zdrady. To, co opowiadaem
Panu o swoich niepowodzeniach na dole, to prawda tylko po czci. Najwaniejsze zataiem
.
Pamita Pan pewnie te smutne okolicznoci, z ktrych wycign mnie pan na gr. Niestety,
Olegu Igoriewiczu, to wszystko byo zmanipulowane. Usun Pan z pokadu sabotayst, a
zamiast niego podsunito Panu innego. Tym razem takiego, ktremu Pan ufa.
Dugo by mona byo opowiada, jak szantaoway mnie specsuby. Najwaniejsze, e w
pewnej chwili niemal zrobiem to, czego ode mnie chcieli.
Strasznie si zapltaem, szefie. Zapltaem si sam w sobie, nie rozumiaem, po co yj.
Obrzyda mi wojna. To te wykorzystay bezpieczniaki. Podsycili moj nienawi do wojny. I
okazao si, e mona j skierowa rwnie przeciwko Panu.
Ja nie zdjem blokad, ktre zaoy mj poprzednik, ja tylko je odczyem.
Zdecydowaem, e zabawi si w Pana Boga, zostawiwszy sobie prawo wyboru, jak drog
pjd ja sam i Pan. Najpierw wydawao mi si, e tym sposobem bd mg Pana obroni,
ustrzec przed pewn zgub, do ktrej prowadzia wojna z Ziemianami. Na dobr spraw, to
wanie by hak bezpieczniakw na mnie.
Ale teraz mi si wydaje, e po prostu podwiadomie chciaem si zemci za to, e kiedy
odwrci si Pan ode mnie. Mimo e Pan mnie nie zdradzi. A ja postpiem jak zazdrosna
dziewczyna i dokonaem podego czynu w stosunku do Pana. Niewane, e tylko w mylach.
To i tak potworne. Niestety, nie od razu to zrozumiaem. Czasem wydaje mi si, e lepi
ej,
gdybym w ogle nie wszed do Pana na pokad. Ale to paradoks wanie na Paulu
Atrydzie znalazem to, czego mi brakowao na dole.
Z nienawici wyleczy mnie Pan i Paska zaoga. Zrozumiaem, e nie jestem sam na tym
wiecie. Jestem gotw i za Panem. I co najwaniejsze wierzy, e Pan na pewno nigdy
nie pchnie mnie do haniebnego czynu.
Dlaczego wszczem targi ze swym sumieniem? Pewnie to byo zwyczajne tchrzostwo. I
nie wiedziaem, po co yj. Dlatego nie mogem od razu przyzna si Panu, e prowadz
podwjn gr. A najgorsze jest to, e teraz, kiedy jestem innym czowiekiem, jeszcze trudn

iej
jest mi o tym mwi. Nawet w licie. A prosto w oczy po prostu si nie da. Wyobraam
sobie, jak Pan na mnie popatrzy. A Pan potrafi zabi spojrzeniem, kiedy tak napraw
d chce
Pan tylko uczyni lekki wyrzut.
Kiedy spotkaem Candy, urodziem si na nowo. Staem si inny, wyzbyem si zoci. Jest
mi dobrze. Ale wanie dlatego nie mog zosta w Paskiej zaodze, kiedy skoczy si wojna.
Przykre, bo to najlepsza zaoga w moim yciu i pewnie najlepsza zaoga Sonecznego. Ale
nie
da si inaczej. Ogldajc si wstecz, rozumiem, e mojej winy nie da si niczym odkupi.
Nawet jeli Pan powie, e wszystko w porzdku ja sam sobie nigdy nie wybacz. I to, co
zrobiem (a dokadniej, nie zrobiem), w adnym stopniu nie pomniejsza mojej winy wobec
Pana. Nigdy nie sdziem, e czowieka moe do tego stopnia poksa sumienie.
Napisaem to i poczuem, e si oczyciem. Zawsze lubiem skary si i wypakiwa
Panu, prosz o wybaczenie. Teraz mam Candy i skar si jej. Wie Pan, czasem mi si
wydaje, e ona jest Pask crk. Jestecie do siebie w jaki sposb podobni. Moe dlatego,
e oboje i ona, i ja jestemy pana wychowankami? I to, e pokochalimy si, to te w
jakim stopniu zasuga Paskiego wielkiego serca. Jaka szkoda, e nie potrafiem wzi od
Pana tego najwaniejszego umiejtnoci bycia wiernym sobie. Zdradziem siebie i
popeniem straszliwy bd. Nie jestem w stanie o tym zapomnie. Dlatego odchodz.
Mam nadziej, e Candy mnie zrozumie, jej te zamierzam zostawi list. Moe zrozumie,
wybaczy nie da rady. Ona kocha flot, kocha latanie i Pana, oczywicie. To jej ycie. yc
ie,
ktre ja mogem przerwa. Prosz si o ni zatroszczy. Wiem, e na pocztku bdzie jej
ciko. Pewnie mgbym nic nie mwi. Ale ju duej nie mog albo zrzuc ten balast z
duszy, albo zwariuj. Pami o moim postpku i tak ju mnie doprowadza do rozpaczy. Po
prostu musz opowiedzie najdroszym mi osobom o tym, jak ich zdradziem.
Ale prosto w oczy... Nie mam siy.
Za wszystko trzeba paci, tak, nauczycielu? Pan to wie. Dlatego nigdy si Pan nie
mocuje z sumieniem. I nie pozwala na to innym. Wiele lat uczy mnie Pan najpierw m
yle,
potem dziaa. Pamitam pask wypowied: Zanim popenisz bd, pomyl, czy to nie
bdzie fatalny bd. Niestety, le opanowaem lekcj. Szkoda.
Szkoda, e Candy jest astronaut do szpiku koci. Jej mio do mnie jest wielka, ale ni
e
zna i nie chce zna innego ycia. Nie tak dawno wyjania mi to bardzo wyrazicie. A ja
przecie splunem w samo jdro tego, na czym to ycie polega. Zaoga to rodzina, a ja
miaem za pazuch dla niej kamie. A to, e okaza si potwornie ciki, nie odkupi mojej
winy.
Mimo wszystko jestem szczliwy. Dowiedziaem si, dlaczego warto y. Okazuje si, e
to takie proste...
Tu tekst si urywa. Raszyn poobraca kawaek tkaniny w rku, ale nie znalaz ju ani
sowa. Widocznie Andrew nie zdy napisa, na czym polega sens ycia. Po prostu nie
zdy.
Prosz wzi chusteczk, driver gdzie z daleka odezwa si Borowski. Co tam
mamy?
Admira pochwyci podany mu kwadracik mikkiego papieru, wytar oczy, wysmarka
nos. Potem starannie zoy list i schowa go za pazuch.
Najlepsza zaoga Sonecznego... powiedzia cicho.
To niby my? I susznie skin gow Borowski. A co jeszcze?
Testament. Admira podnis wzrok. A wy, panowie, tego nie widzielicie. Tak?
Znowu te rosyjskie wykrtasy westchn pierwszy ocer. Abrahamie! Wstawaj.
Idziemy, brachu, na zabieg.
I powiedzcie di Lanzie, e tego listu nie byo tonem rozkazu, w starym, dobrym
Raszynowskim stylu, owiadczy dowdca. Jean Paul, sprawd, kto z technikw co wie, i
te ka zapomnie. Szczerze mwic, najchtniej zastrzelibym wszystkich, eby nie byo
przecieku, ale chyba si starzej...
Zdrowieje wyjani Borowski stojcemu z wytrzeszczonymi gaami Feinowi. Ale o
co chodzi, driver? Skd takie utajnienie? Niech pan co powie, przynajmniej oglnie?
Ciebie te bym zabi... wystka admira, z widocznym trudem podnoszc si i

prostujc.
Bdzie y! radonie zawoa ZDO. Taka jest moja diagnoza. Driver, jake si
ciesz! Bo ju mnie pan wykoczy tym swoim kwkaniem...
Jeszcze ci wykocz wojowaniem obieca mu Raszyn. No, walcie, woje, na swoj
wieczorn lewatywk!
Zostawi troch dla pana? zakpi Borowski.
I to du porcj skin gow dowdca, po czym pomaszerowa w stron, gdzie Ive
usiada na ciepym od soca betonie. Najlepsza zaoga Sonecznego... mamrota, idc.
Najlepsza zaoga Sonecznego... No tak, Andriej, to prawda. I ty, gupi, wcale nie bye w
niej
na ostatnim miejscu. Och, jaka szkoda...
Candy umiechna si na widok admiraa. Umiech by delikatny, nieco jakby nie z tego
wiata. Raszyn usiad obok i wbi pospne spojrzenie w wod.
Spakowaa si? zapyta. Gdy przyleci Phil, bdziesz miaa mao czasu.
Czasu... w zamyleniu powiedziaa Ive. Niez mamy ochron przeciwpromienn,
prawda?
Stary dowdca popatrzy na ni, nie rozumiejc, co dziewczyna ma na myli.
Tak jest, jak jest powiedzia szybko. Zewntrzne poszycie trzeba bdzie zedrze i
pochowa. Im prdzej, tym lepiej. Straszliwa kupa roboty, atwiej by byo cay okrt wywali.
Widziaa, jak promieniuje?
Cigle myl o Andrew wyjania Candy. Jak dawk zapa, jak pan sdzi?
Gdzie? nerwowo mrukn admira, odsuwajc si. Oczywicie, miewa do czynienia z
nerwowymi przypadkami, ale jawnych wariatw cigle i nadal si wstydzi.
Biedna dziewczyna pomyla. I ciebie wojna w kocu uderzya. Chlasna w
najczulsze miejsce. Jaka szkoda...
Gdzie zapa?
W apie powiedziaa Ive, wskazujc palcem okrt. I znowu na jej twarz wypyn
umiech niemiay, jakby peen poczucia winy.
Raszyn odwrci si tak gwatownie, jak tylko pozwalao mu zdrowie. Skoczek
wyglda w tej chwili do dziwnie. Zamiast mocnej opywowej rufy w tylnej czci okrtu
mia tam rozwinity pk. We wszystkie strony sterczay apy konsole, ktre jeszcze dob
temu trzymay na amen sekcj reaktora.
Mia taki gos, kiedy si egna... Nie zauway pan, szefie? Jakby szed albo si gdzi
czoga. Wie pan, ja dzi cay dzie przesiedziaam nad schematem okrtu. W sekcji reaktora
s takie szczeliny, po ktrych mona wyj prosto na apy. A w samych apach te s
sztolnie...
Andrew pracowa w cikim skafandrze przypomnia sobie Raszyn. Cholernie
niezwrotny, ale cay z oowiu. I co jeszcze? Termoizolacja czterowarstwowa. Egzoszki
elet. Z
jak prdkoci mg si porusza? Na uczelni robilimy zawody w bieganiu w takich
skafandrach. Mnie si nie udao. Dobra, a szeroko sztolni kablowej w apie? Chwila...
Ciekawe, kto z nas jest wikszym wirem: ja czy Candy?
Mocno si pokcilicie? zapyta.
Jestem idiotka powiedziaa Ive. Kretynka i tyle. Po prostu nie mogam zrozumie,
e jestemy rni i... No i e on ma prawo by takim, jakim jest. No... A on, moim zdaniem,
miertelnie si obrazi.
miertelnie... niczym echo powtrzy admira, rozwaajc co. miertelnie...
Byam gupia, ale co mam teraz zrobi, zastrzeli si?! Nie rozumiaam, e on jest taki
delikatny...
Yhy...
Co yhyV. wypalia Candy, zapominajc, e Raszyn jest jednak trzygwiazdkowym
admiraem.
Mwi, e chopak zawsze szybko kuma w krytycznych sytuacjach wyjani
dowdca.
Wsta, podpar si pod boki i nachmurzy. Ive rwnie si podniosa.
A przy tym ma po prostu zwierzcy instynkt samozachowawczy rozwaa na gos
Raszyn, nie zauwaajc, e mwi o Andrew ju w czasie teraniejszym.
Aa...
Be! Admira wycign z konierza mikrofon. A ty, Ivetto, rzeczywicie jeste
gupia jak rzadko. Gdybym to ja by twoim ojcem, sprabym ci na kwane jabko! Miaa

chopa z bogat przeszoci, trzeba go byo chroni! A ten... Skd on mi si zwali na gow
byy wariat i byy kryminalista! Gdzie go mam teraz szuka, co? Delikatna i czua dusza,
eby
go w te, nazad i dogbnie!... A moe si tam przekrci? Przecie to ju doba!
Candy z rkami w kieszeniach demonstracyjnie odwrcia si do niego plecami.
Borowski! rykn Raszyn do mikrofonu. Uwaga! Alert dla wszystkich, ktrzy mog
si porusza! I do rufy! Przeszuka mi wszystkie zaktki, gdzie moe zmieci si czowiek!
Zajrze do kadej dziurki! Moe on straci przytomno albo co innego... Koniecznie
popatrzcie w apach, moe tam si wala!
Kto? zapyta oszoomiony pierwszy oficer.
Przecie porucznik Werner, jego ma! wrzasn admira.
Przez chwil Borowski milcza, nie dowierzajc.
To, oczywicie, nie jest moja sprawa zacz ale wydaje mi si...
Wy-ko-na! wyszczeka Raszyn i przeczy si na inny zakres. Wzi kilka gbokich
wdechw, eby wrci do normy. Potem powiedzia ju spokojniej:
Uspienski wzywa de Villea. Zgo si, Wiktorze. Pilna sprawa.
Tak? odezwa si starosta.
Nie masz tam przypadkiem moich ludzi?
Na razie nie spotkaem. Ale pomys jest niezy! ucieszy si de Ville. Wanie sobi
pomylaem, e si tak obijaj w obozie bez zajcia. A mnie...
Wiktor, ja powanie.
Nie, chyba nie mam.
Nikogo nie zauwaylicie?
A co, dezerterzy?
Niezupenie. Po prostu mg sobie pj na spacer pewien technik. Pamitasz go.
Andriej, taki rozczochrany, z kitk.
I z rogami... Nie, dowdco, nie byo go tu.
A gdzie jest doktor Lloyd?
Wczoraj wieczorem wsiad do swojego puda i pojecha do Nowogrodu. Stao si to
nagle, jakby wpad na jaki pomys. Wiadomo, uczony!
Aha... powiedzia admira. Dziki, Wiktorze.
Da pan ludzi?
Jacy to ludzie? Druyna kalek. Na razie nie mog, wszyscy chorzy. Do widzenia.
Ive z zacinitymi ustami spacerowaa tam i z powrotem po brzegu. Radio w jej kies
zeni
mruczao wieloma gosami. To dyurna wachta przyodziana w skafandry, eby nie zaapa
zbdnego rentgena, przeczesywaa ruf Skoczka.
Nowogrd... westchn Raszyn. Nie pojad. Nudzi mnie to ju.
Co znowu? zapytaa oschym tonem Candy.
Nie wiem. Jakie wstrtne te miejsca.
Sumienie drczy? smtnie umiechna si Ive.
Skd ci to przyszo do gowy? wyszczerzy zby dowdca. I w ogle kim ty jeste,
eby pyta? Ja nie mam i nigdy nie miaem sumienia! Jestem admiraem, jasne?
Potykajc si i mamroczc co ze zoci pod nosem, pomaszerowa do obozu. Przystan
jeszcze w poowie drogi i przez rami rzuci Ive ponure spojrzenie.
Polecisz za nim! krzykn. Wanie ty! Jak si podleczysz, od razu bierz kuter i le
Sama go przegapia, to sama teraz szukaj! Koniec! I odczepcie si ode mnie ze swoimi
problemami! Zarbalicie mnie tym! Masz, czytaj, smakuj! Cisn jej pod nogi gsto
zapisan bia szmat. Czuy jest, patrzcie go! Nie czuy, a czub! I-dio-ta! Neuraste-nik!!
Ive wyja rce z kieszeni i rzucia si podnosi list.
Najlepsza zaoga Sonecznego wydziera si nieopodal admira. Ndznicy!
Krwiopijcy! mierci mojej si wam zachciao, tak?!
Candy zacza gadzi przecierado zapisane dziwnymi literami. Widziaa, czua w nich
rk Andy ego, ale co chcia powiedzie, moga si tylko domyla. No i czy naprawd
chciaa wiedzie? Moe lepiej byo poprzesta na tym, co pamitaa, co wsplnie przeyli na
Skoczku, w tych najpikniejszych chwilach jej ycia. Jednak z listu moga pozna Andrew
jeszcze bliej...
Spojrzaa za odchodzcym admiraem, ktry mgby odcyfrowa dla niej te niemal ju
zapomniane znaki, ale jego posta dawno znikna midzy obozowymi namiotami. Tylko
cigle byo sycha, jak wydziera si tam na podwadnych. Ive syszaa jednak, e jego gos

ju nie mia takiego zego brzmienia jak jeszcze przed chwil.

Kocham ci, Andy powiedziaa cicho, przytulajc przecierado. Miaa wraenie, e
czuje na nim zapach ukochanego, a przynajmniej chciaa w to wierzy.
Koniec
SOWNIK
Tu Czytelnik odnajdzie m.in. wyjanienia, kim by waciwie w Skoczek, ktrego
imieniem nazwano okrt flagowy Grupy F, albo dlaczego admira Raszyn cytuje
Nostradamusa.
ALT, JASON din profesjonalny hazardzista w znacznej mierze zawdziczajcy
powodzenie w grze zdolnociom ekstrasensa. Pewnego razu zgodzi si zagra cudzymi
pienidzmi dla podziau wygranej. Zmuszony do ucieczki znalaz si na planecie Pyrrus,
syncej z trudnych warunkw ycia (dwukrotna grawitacja, wrogo nastawiona fauna,
jadowita flora). Wygrane pienidze przeznaczone byy na zakup uzbrojenia do walki z
otaczajcym rodowiskiem. Nieszablonowy intelekt i zdolnoci organizatorskie din Alta
pozwoliy mu nie tylko przey na Pyrrusie, ale radykalnie zmieni tryb ycia miejscowej
spoecznoci, co doprowadzio do obnienia naporu biosfery na osiedla ludzkie. Pniej
zmontowa z Pyrrian grup najemnikw i stanwszy na jej czele, wzi udzia w szeregu
awanturniczych wypraw. Wicej o din Alcie: H. Harrison Planeta mierci i inne.
ATTACK FORCE Grupa F. Wzmocniona brygada planetolotw przeznaczona do
przechwytu jednostek i blokady powierzchni planet wewntrz Ukadu Sonecznego. Przed
drug kampani marsjask AF bya powikszona poprzez doczenie do niej kilku WMO105 (patrz: MEGADESTROYER). Liczba jednostek bojowych AF nigdy nie przekraczaa 50
.
Przez lata pierwszej kampanii marsjaskiej AF z powodu zego dowodzenia i narzucania
brygadzie niewaciwych dla niej funkcji bombardujcych stracia zaogi 28 rednich i 31
lekkich jednostek. Charakterystyczne cechy pniejszej taktyki AF dokadne uderzenie,
zdolno do prowadzenia walki mimo przewagi ogniowej przeciwnika, szybkie
przemieszczanie si. Podczas drugiej kampanii marsjaskiej AF nie utracia adnej zaogi z
wyjtkiem czciowych strat w wyniku dywersji na WOB-103 Enterprise.
ATRYDES, PAUL Imperator Paul MuadDib. Genialny prekognita. Urodzony w II w.
jedenastego tysiclecia na planecie Kaladan. W wieku 15 lat wraz z rodzicami przen
is si na
Arrakis (Diun), gdzie spdzi wiksz cz swego ycia. Zwyciy walki rodw o kontrol
nad odkrywkami przyprawy (wielofunkcyjny narkotyk, wany element systemu dalekiej
cznoci) i ogosi si Imperatorem. Ugasi totalny dihad religijn wojn, w toku ktrej
sta si wadc absolutnym zasiedlonej przez ludzi czci Wszechwiata, i zmusi wszystkich
do pokoju. Znany take jako Mahdi (Prorok). Podczas wstpienia do plemienia Fremenw
otrzyma imi Usul i Paul MuadDib. MuadDib w jednym z wariantw przekadu to
mysz kangurowa, arrakiaski skoczek pustynny. Tym mona wytumaczy frywolne
traktowanie imienia A. przez zaog SOB Paul Atrydes. Wicej: F. Herbert Diuna i
dalsze powieci. W posta filmow u D. Lyncha wcieli si Kyle MacLachlan, a u J.
Harrisona Alec Newman.
BATTLESHIP ciki planetolot, kosmiczny statek bojowy posiadajcy znaczn moc
bojow, tzw. WOB (wielki okrt bojowy). Przeznaczony do ogniowego osaniania operacji
desantowych, swobodnego dziaania, niszczenia maych, rednich i wielkich okrtw.
Cakowicie montowany jest tylko w dokach orbitalnych. Zazwyczaj eskortowany przez
grup
scoutw i fighterw redniego promienia raenia, dla ktrych jednoczenie spenia rol bazy
zaopatrzeniowo-remontowej. Jest nieaerodynamiczny, swobodnie manewruje tylko w p

rni.
W opisywanej rzeczywistoci B. w wikszoci pochodziy ze zmodernizowanej serii 104,
posiadajcej na wyposaeniu silniejsze uzbrojenie i majcej praktycznie nieograniczony
zasig w obrbie Ukadu Sonecznego.
CRUISER redni planetolot, kosmiczny statek bojowy dysponujcy znaczn moc ognia,
tzw. SOB (redni okrt bojowy), inaczej setka. Przeznaczony do osony i wsparcia WOB,
rajdw, suby patrolowej, niszczenia maych i rednich okrtw. Z powodu stosunkowo
niewielkich gabarytw moliwy jest monta w powierzchniowych stoczniach.
Aerodynamiczny, mobilny, posiada unikatow dynamik rozpdu i hamowania, zdolny do
startu i ldowania na powierzchni planety bez zewntrznego naprowadzania. W opisywan
ych
wydarzeniach uczestniczyy z reguy C. serii 100, tworzyy one uderzeniowe jdro Grupy F
. Z
powodu wyjtkowych zdolnoci manewrowych wanie okrt takiego typu (SOB Paul
Atrydes) by okrtem flagowym admiraa O. Uspienskiego (Raszyna).
CRUSHER superciki planetolot, kosmiczna jednostka bombardujca, tzw. WOB
(Wielki Okrt Bojowy). Projekt C. zosta wykonany na zamwienie admiralicji bezporednio
przed pierwsz kampani marsjask jako odpowied na zapotrzebowanie na klasyczny
bombowiec do dziaa na powierzchni. Crushery byy przeznaczone do niszczenia punktw
ogniowych i mobilnych si wroga na powierzchni, take ogniowej osony operacji
desantowych. Zdolny do uderze rakietowo-bombowych i artyleryjskich na wielkich
obszarach. Montowany wycznie w stoczniach orbitalnych. Mao ruchliwy, niezdolny do
wejcia w atmosfer. Zazwyczaj wymaga osony przed wrogimi fighterami (patrz: FIGHTER)
.
Z reguy eskortowany przez grup scoutw i fighterw oraz kilka destroyerw. W
opisywanym okresie ziemska flota bya w posiadaniu nie wicej ni piciu C. serii 107,
wszystkie byy rozbrajane i przygotowywane do przebudowy na komercyjne statki towa
rowe.
DEKARD, RICK emerytowany policjant, bladerunner (owca androidw). Zajmowa si
odstrzaem nielegalnie przenikajcych na Ziemi sztucznych ludzi (replikantw). Zasyn z
polowania w 2019 roku, kiedy celem D. staa si czwrka replikantw serii Nexus-6. W tok
u
siowych dziaa D. nie tylko znajdowa si w miertelnym niebezpieczestwie, ale zmuszony
by rwnie do rozstrzygania powanych kwestii moralnych. Przeczytaj Czy androidy marz
o elektrycznych owcach? P.K. Dicka lub obejrzyj film R. Scotta Bladerunner,
przedstawiajce rne, a raczej skrajnie przeciwne interpretacje wydarze. Na ekranie w
posta D. wcieli si Harrison Ford.
DESTROYER planetolot o klas niej od cruisera, redni okrt bojowy, tzw. SOB, inacz
ej
dziewitka. Uniwersalna jednostka myliwsko-szturmowa. Zwykle dziaa w kluczu trzech
jednostek. Aerodynamiczny, zdolny do startu i ldowania na powierzchni planety,
wyposaony w silne uzbrojenie rakietowo-artyleryjskie. D. serii od 90 do 99 wykorz
ystywane
byy chtnie zarwno przez Ziemi, jak i przez Marsa.
DRIVER nie tylko ang. kierowca, ale te nieoficjalny tytu grzecznociowy, wyraajca
szacunek forma zwracania si do dowdcy we flocie. Sugeruje wysokie kompetencje i
zdolno do beznamitnego stawiania oporu w sytuacjach na pierwszy rzut oka nie do
pokonania.
ENSIGN stopie wojskowy, ktry w US Navy, a take w Star Trek odpowiada

polskiemu podporucznikowi.
FIGHTER myliwiec, lekki planetolot, kosmiczna jednostka bojowa, tzw. MOB (may
okrt bojowy). Uzbrojenie rakietowo-torpedowe i artyleryjskie. Trudny do trafienia
z powodu
maych gabarytw i duej zwrotnoci. Przeznaczony do zwalczania i niszczenia okrtw
dowolnego typu. Zdolny do szturmowania powierzchni. Brak moduw awaryjnych. F.
zwykle dziaaj w eskadrach po 10 i wicej jednostek tego samego typu. Czsto dodawany
jest do eskorty crushera, megadestroyera, battleshipa. Grupa F podczas pierwszej
kampanii
marsjaskiej bya zasilona dwiema eskadrami F. serii 75. W toku dziaa bojowych
udowodniona zostaa stosunkowo niska efektywno F. podczas przechwytywania i w
operacjach patrolowych. Pniej admira O. Uspienski przekaza swoje F. do eskortowania
floty desantowej i bombardujcej.
GORBOWSKI (Gorbowskij) LEONID dowdca gwiazdolotu desantowego, Tropiciel,
potem czonek Kokonu-1 i Rady wiatowej, ekspert w dziedzinie wyszukiwania ladw
dziaalnoci nieziemskiego intelektu. Jeden z najbardziej szanowanych liderw wiatowej
wsplnoty XXII w. Wicej o G. patrz: A. Strugacki, B. Strugacki Poudnie, XXII wiek,
Daleka Tcza, Koniec akcji Arka, Fale gasz wiatr i inne. Najpeniejsz informacj o
yciu i dziaalnoci G. zawieraj specjalne badania grupy Ludeny, niejednokrotnie
publikowane w postaci informacji uzupeniajcej do pniejszych wyda Strugackich
(antologia wiaty braci Strugackich i in.).
GORDON, JOHN weteran II wojny wiatowej, szeregowy urzdnik. Wanie z nim
nawiza kontakt czowiek z odlegej przyszoci, ktry opracowa system temporalnych
podry. W wyniku wymiany umysw G. znalaz si w ciele ksicia wielkiego
pseudomonarchicznego mocarstwa. Mimo minimalnej wiedzy o otaczajcym go wiecie,
trafiwszy w rodek wojennego konfliktu, dziki cudom swego mstwa i sprytu godnie zastp
i
ksicia i zagwarantowa swojej armii wielk wiktori. Bra aktywny udzia w dziaaniach
bojowych, po ktrych nasta trway pokj. Pisa o nim E. Hamilton (The Star Kings, 1949;
Return to the Stars, 1967), jednak polskiemu czytelnikowi John Gordon nadal pozost
aje
nieznany, w przeciwiestwie do np. Flasha Gordona.
KOTOWANINA argonowe oglne okrelenie grupy powizanych ze sob lokalnych
wojen na gruncie etnicznym i religijnym majcych miejsce w 1. poowie XXI w. na tere
nie
Europy, w basenie Morza rdziemnego, strefie Zatoki Perskiej, a take w azjatyckiej c
zci
Rosji. Termin oficjalny: trzecia wojna wiatowa.
MEGADESTROYER superciki bojowy planetolot, tzw. WMO (wielki multifunkcyjny
okrt). Zdolny do wykonywania wszelkich zada bojowych niewymagajcych wchodzenia w
atmosfer. Mobilna baza fighterw i scoutw, arsena-tankowiec, bombowiec, kosmiczny
fort, okrt sztabowy. Trudny do uszkodzenia z powierzchni globu, praktycznie nie d
o
uszkodzenia w otwartym kosmosie. Montowany wycznie w stoczniach orbitalnych,
nieprzystosowany do ldowania na planetach. W skadzie Grupy F w opisywanym okresie
znajdoway si tylko dwa M. serii 105, jeden z nich wykorzystywany by w charakterze
ruchomego sztabu.
MOSKWA NIE WIERZY ZOM tytu jednego z najbardziej znanych i docenianych do dzi
filmw radzieckich (wyrniony m.in. Oskarem), a zarazem pochodzcej z niego piosenki.
Cho zosta nakrcony w 1979 r., to dziki olbrzymiej liczbie kopii dotrwa do czasw
opisywanych w Najlepszej zaodze Sonecznego.

NOSTRADAMUS, MICHEL (w.: Michel de Nostre-Dame) francuski medyk, astrolog i

alchemik. Genialny jasnowidz. Ur. 14.12.1503 r. Pochodzi z bogatej prowansalskiej
rodziny
ydowskiej, ktra w 1053 r. przesza na katolicyzm. Doktor medycyny, przez rok take
wykada j na uniwersytecie w Montpellier. Swj dar jasnowidzenia dedykowa Bogu.
Obliczenia i interpretacje astrologiczne suyy za potwierdzenie prawdziwoci tego daru
. Po
wydaniu w 1555 r. pierwszej serii proroczych czterowierszy zosta zaproszony na dwr
Henryka II. Niejednokrotnie udziela konsultacji koronowanym gowom. Od 1560 r. by
nadwornym medykiem Karola IX. Przepowiedzia dat wasnej mierci (noc z 1 na 2.07.1566
r.). Prace jasnowidza N. to 12 centurii i szereg innych przepowiedni. Interpreta
cja tekstw jest
trudna, poniewa N. przerwa acuch czasowej kolejnoci swych czterowierszy, ale zgodnie
z posaniem N. do syna Cezara istnieje sowo-klucz, przy pomocy ktrego ten cig moe by
odtworzony. Rekonstrukcja nie zostaa jednak dokoczona. Wikszo przepowiedni N. si
spenia, a przynajmniej tak uwaaj bohaterowie Najlepszej zaogi Sonecznego. N.
szczegowo opisa przebieg wydarze Kotowaniny i w oglnych zarysach Pnocy.
OBCY (ALIEN) oglna nazwa nieziemskiego rozumu. Z reguy stosowana w
negatywnym znaczeniu.
PIRX nawigator floty handlowej. Syncy z unikatowej psychicznej wytrzymaoci w
poczeniu ze skonnociami do niestandardowych i efektownych rozwiza. Posiada
olbrzymi potencja przetrwania w sytuacjach krytycznego obcienia psychiki.
Niejednokrotnie przejawia te cechy podczas wykonywania nieprzystajcych profesji
obowizkw. Szczegowo o P. patrz: S. Lem Opowieci o pilocie Pirxie.
PNOC argonowy termin okrelajcy globaln wojn jdrow rozpoczt w 2400 r. i
nastpujce po niej wydarzenia. Impulsem do wybuchu P. staa si militarna ekspansja zza
Uralu na Europ. Gwnym elementem destrukcyjnym P. staa si trwajca dziesiciolecia
zima jdrowa, degradacja biosfery i mier 90-95% ludzkiej populacji.
RADA DYREKTORW wybieralny organ wadzy zwierzchniej na Ziemi.

REY, LOCK von nawigator amator, pochodzi z rodu kupieckiego posiadajcego wielk
ie
wpywy w federacji Plejad. Ur. na planecie Ark w 3148 r. Uczestniczy w okrutnej
konkurencyjnej walce von Reyw z Red-Shift Ltd. o zdobycie komercyjnych iloci illir
ionu
(superpaliwo, pierwiastek ciki). Produkcja wasnych silnikw illirionowych dawaa
federacji Plejad nadziej na uwolnienie si od dyktatu Ziemi i Red-Shift. W krytyczn
ej
sytuacji R. zdecydowa si na ryzykowny eksperyment: w 3172 r. na aglowym gwiazdoloci
e
RUH wystartowa z kosmodromu Gehenny-3 (ukad gwiezdny Smoka, Tryton), dotar do
punktu rodzenia si Nowej i przeszedszy przez wybuch, zaczerpn aglami tworzcego si
w toroidalnej strukturze Nowej illirionu. Poniewa jednostka bya sterowana przez
bezporednie cze z ukadem nerwowym nawigatorw, zblienie si do miejsca powstawania
Nowej grozio zaodze utrat wzroku. W ostatniej chwili R. przemoc odczy nawigatorw
od sensorw statku i pilotowa go samotnie. R. zdoby siedem ton illirionu, osign swj cel
i
olep. Bohaterski czyn R. opisa w powieci Nova S.R. Delany Jr., jeden z nielicznych
czarnoskrych autorw sf.
RIPLEY, HELEN porucznik, zastpca dowdcy holownika Nostromo. Holownik

odebra sygna SOS z planety LB-426 i odkry na jej powierzchni nieziemski gwiazdolot
oraz
jaja-inkubatory z larwami agresywnych Obcych. W wyniku tego kontaktu z zaogi
Nostromo przeya tylko R. Wysadziwszy w powietrze holownik, uratowaa si w module
awaryjnym i 57 lat przebywaa w anabiozie, dryfujc ku Ziemi. Poniewa w tym czasie na
LB-426 zostaa zaoona ziemska kolonia, raport R. uznano za bdny. R. zostaa pozbawiona
stopnia i atestw, pracowaa jako operator dwigu w portowych dokach. Pod warunkiem
przywrcenia dobrego imienia i kwalifikacji zgodzia si wzi udzia w ekspedycji
ratunkowej na LB-426, kiedy czno z kolonistami zostaa niespodziewanie zerwana. Po
zetkniciu si z Alienami na statek poza Ripley powrcili tylko dwaj ludzie i android.
Na
pokad przenikna jednak take (pniej zgadzona) krlowa Obcych i zdya znie kilka
jaj. Atak embrionw spowodowa awari na statku; automatycznie odstrzelony modu
awaryjny wodowa na Fiurinie-161, gdzie R. popenia samobjstwo. Wicej o R. patrz: film
fab. Obcy smy pasaer Nostromo i kontynuacje: Obcy 2, 3, 4 oraz nowelizacje
scenariuszy. W posta R. na ekranie wcielia si Sigourney Weaver.
ROBOCZA STREFA na okrtach bojowych klasy od destroyera w gr: strefa, w ktrej
podtrzymywana jest sztuczna grawitacja.
ROCANNON, GAVERAL etnograf, specjalista od spraw kultur wysokorozwinitych
spoeczestw. Kierownik pierwszej ekspedycji etnograficznej na Fomalhaut II (pniej
Rocannon) w 321 r. (wg kalendarza Ligi Wszystkich wiatw). W wyniku ataku wrogich
Lidze si straci cay stan osobowy ekspedycji. Wraz z przyjaznymi aborygenami pokona
niezbadane ziemie, wykry tajn baz powstacw i naprowadzi na ni bombowce Ligi.
Reszt ycia spdzi na zamku Breygna wrd mieszkacw badanej przez siebie planety.
Wicej w: U.K. Le Guin wiat Rocannona, a take wzmianki w innych utworach.
STREFA ZERO-G dowolna cz okrtu, w ktrej panuje niewako.
SCOUT lekki planetolot, bojowy okrt zwiadowczo-patrolowy, tzw. BOZP, inaczej
semka. Pozbawiony uzbrojenia, rekompensuje to fantastyczn zdolnoci manewrow,
dynamik rozpdu i hamowania oraz duym zasigiem. Przeznaczony do optycznego i
elektronicznego zwiadu taktycznego. Nie posiada na wyposaeniu moduw awaryjnych.
Aerodynamiczny, zdolny do ldowania i startu z powierzchni globw, rwnie z atmosfer.
Czsto dodawany do eskorty crusherw, megadestroyerw, battleshipw. Zwiad Grupy F
liczy do 10 scoutw serii 88.
SIE globalny ziemski system interaktywnej komunikacji.
SISTERSHIP jednostka identyczna konstrukcyjnie z inn. Z reguy dwa sistershipy
montowane s w stoczniach rwnolegle.
SKOCZEK argonowy wariant nazwy SOB-100 Paul Atrydes. Szczegowo o
pochodzeniu nazwy patrz: ATRYDES, PAUL.
SKYWALKER, LUKE pilot myliwca, rycerz Jedi, aktywny uczestnik, potem jeden z
liderw powstaczego ruchu w czasach sprawowania rzdw przez Imperatora Palpatinea.
Syn Anakina Skywalkera, bardziej znanego jako Darth Vader. Uczestnik dywersyjnyc
h
rajdw na pierwsz i drug Gwiazd mierci. Szczegowo o S. patrz: Gwiezdne wojny 1, 2,
3, nowelizacje i sequele. Wcielenie ekranowe postaci Mark Hammil.
SOLO, HAN pilot jednostki towarowej Sok Millenium, zawodowy przemytnik. Z
woli przypadku wcignity w konflikt z Imperium Galaktycznym po stronie powstacw.

Uczestnik dywersyjnych rajdw na pierwsz i drug Gwiazd mierci (w drugim przypadku

lider grupy naziemnej). Bliski przyjaciel L. Skywalkera. Ukochany ksiniczki Lei (s
enator
Lea Organa, Aldebaran). Szczegowo o S. patrz: cykl filmowy Gwiezdne wojny,
nowelizacje scenariuszy i ich sequele. Wcielenie ekranowe postaci Harrison Ford.
STARK, ERICK JOHN onierz najemnik, badacz. Urodzony na Merkurym. Podczas
wyprawy ratunkowej zosta wcignity przypadkowo w proces gwatownych przemian
politycznych i spoecznych na obcej planecie. Sta si jednym z przywdcw miejscowego
powstania. Posta S. stworzya L. Brackett w pisanym od lat czterdziestych cyklu Eric
k John
Stark, cho t autork licznych pulp fictions bardziej znamy ze scenariuszy filmowych,
m.in.
do Imperium kontratakuje.
SYNAGOGA, BEZPODNA... Raszyn cytuje tu czterowiersz Nostradamusa (patrz:
NOSTRADAMUS) 8,45 przepowiadajcy utworzenie pastwa Izrael i zaostrzenie sytuacji n
a
Bliskim Wschodzie. Peny tekst w przekadzie Andrzeja Wasewicza:
Synagoga bezpodna i bez poytku znajdzie ojczyzn miedzy niewiernymi.
Babilon podetnie skrzyda crce przeladowania,
ktra jest godna litoci i smutna.
MOC parodystyczny wariant Mocy w komedii M. Brooksa Kosmiczne jaja.
WIGGIN, ANDREW (Ender) gwnodowodzcy wojskowo-kosmicznymi siami Ziemi w
okresie walk z ras Robali. Odby szkolenie jako dziecko. Bdc przekonany, e zdaje
egzamin kocowy na symulatorze, w rzeczywistoci zdalnie kierowa prawdziwym starciem,
zwyciajc ostatecznie wroga. Wicej w: O.S. Card Gra Endera i dalsze powieci.
ZEBRANIE AKCJONARIUSZY coroczna globalna telekonferencja z udziaem wszystkich
posiadaczy akcji, czyli aktywnych Ziemian.