JENNIFER ASHLEY

Szabadt szerelem

Kossuth Kiad

ELS FEJEZET

Skcia, 1884
Juliana St. John vlegnye mr kerek egy rja ksett az eskvjrl. Mikzben
Juliana csak lbe tett kzzel lt s vrt, szatnruhban, srga rzskkal kestve, a
bartok s a rokonok az ess Edinburgh utcit jrtk, hogy kidertsk, mi trtnhetett.
A menyasszony egyik koszorslnya, Ainsley Mackenzie igyekezett tartani Julianban a
lelket, ahogyan Juliana mostohaanyja, Gemma is, a maga mdjn. m Juliana a szve
mlyn rezte, hogy szrny baj van.
Amikor Grant bartja szgyenkezve s res kzzel trt vissza, Ainsley megkrte a
frjt, azt a hatalmas skt vadembert, hogy most menjen, s egszen ms eredmny
szletett.
Lord Cameron Mackenzie csak annyira nyitotta ki a sekrestye ajtajt, hogy bedughassa
rajta a fejt.
Ainsley mondta, majd ismt becsukta az ajtt. Ainsley kedvesen megszortotta
Juliana immr jghideg kezt.
Nyugodj meg, Juliana! Kidertem, mi trtnt.
Juliana mostohaanyja, aki csupn tz vvel volt idsebb a lnynl, valsggal
tajtkzott. Gemma ugyan egy szt sem szlt, de Juliana ltta a dht az asszony minden
mozdulatban. Sohasem kedvelte Grant Barclayt, s Grant anyjt mg kevsb.
Ainsley kisvrtatva visszatrt.
Juliana mondta gyengden. A kezt nyjtotta fel. Gyere velem!
Amikor valaki ilyen hangon beszl, mindig valamifle szrnysg szokott kvetkezni.
Juliana a szatn susogsnak ksretben felllt. Gemma kvetni akarta, m Ainsley
felemelte a kezt.
Azt hiszem, most inkbb csak Juliana.
A heves termszet Gemma mr tiltakozni akart, az asszony ugyanakkor intelligens is
volt. Blintott, s megszortotta Juliana kezt.
Itt leszek, ha szksged van rm, drgm.
Juliana maga is temperamentumos teremts volt, amint azonban kilpett a szeles s
ess templomudvarra, nem rzett mst, csak furcsa tompasgot. Mr vek ta Grant
menyasszonya volt. Az eskv mindig olyan kellemesen tvolinak tetszett, s szinte
sokkot okozott, hogy vgl mgis eljtt a napja. S most Grant taln beteg? Meghalt?
A vros kdbe s knny esbe burkolzott, az gbolt sem ltszott. Ainsley tvezette
Juliant teljes menyasszonyi pompjban a parnyi udvaron, ahol a sr szinte elztatta
Juliana j, hfehr, magas sark bokacipjt.
Elrtek az oszlopos tjrhoz, Ainsley ezen indult tovbb, gyors lptekkel tvolodva a
templom fplettl. Hla az gnek, az sszes vendg a templomban vrakozott:
nzeldtek, tallgattk, mi trtnhetett.
Az egyik rkd alatt, de a dermeszt hidegben, Lord Cameron lldoglt egyedl. Szles

vll ris volt, Mackenzie-kocks nneplbe ltzve. Amikor Ainsley s Juliana odalpett
hozz, Cameron kkemny tekintettel pillantott le Julianra.
Megtalltam.
Juliann tovbbra is tompa kbultsg uralkodott. Semmit nem rzett valsgosnak,
sem Cameront, sem a templom fltti, alacsony gboltot, sem menyasszonyi pompjt.
Hol van? krdezte Juliana.
Cameron a kezben tartott ezstflaskval mutatta az irnyt.
Egy hintban a templom mgtt. Akar vele beszlni?
Persze, hogy akarok beszlni vele. Felesgl fogok menni hozz.
Juliana szrevette, ahogyan Ainsley s Cameron sszenznek, ltta Ainsley szemben a
haragot, amely Cameron dht tkrzte.
Mi a baj? szortotta meg Ainsley kezt Juliana. ruld el, mieltt megrlk!
Cameron azonban megelzte Ainsleyt.
Barclay megszktt kzlte nyersen. Mr hzas.
Az oszlopok s az udvar, a szilrd edinburgh-i kvek forogni kezdtek Juliana krl, de a
lny mozdulatlanul llt, szlfa egyenesen. rtetlenl bmult Cameron Mackenzie arcba,
s kzben rezte maga mellett Ainsley testnek melegt.
Hzas. Juliana ajka merev volt. De ht engem fog felesgl venni.
Tudta, hogy Lord Cameron Mackenzie-nek egyetlen porcikja sem kvnta, hogy ezen a
napon levadssza a vlegnyt, azutn kzlje Julianval, hogy a fick megszktt egy
msik nvel. m egyre csak Cameront frkszte, mintha abban bzott volna, ha elg
ersen bmulja, ms trtnetet fog eladni.
Tegnap dlutn nslt magyarzta Cameron. A zongoratanrnjt vette el.
Ez rltsg. Csakis valamifle gonosz trfa lehet.
Mrs. Mackinnont mondta kifejezstelen hangon Juliana. Emlkezett a stt haj,
egyszer ltzet nre, aki nha ott volt Grant anyjnl, amikor Juliana ltogatba
rkezett. zvegyasszony. Elfojtott nevets trt fel az ajkrl. Gondolom, mr nem
az.
Megmondtam Barclaynek, ha van mg benne egy szemernyi tisztessg, akkor maga
kzli a hrt csikorogta Cameron reszels hangon. gy ht idehoztam. Akar beszlni
vele?
Nem vgta r Juliana gyorsan. Nem. Ismt forogni kezdett vele a vilg.
Cameron Juliana kezbe nyomta a flaskt.
Hzza meg, kislny! Csillaptja a fjdalmat. Juliana a szjhoz emelte a flaskt, majd
ivott egy korty ers, skt whiskyt. Khgtt, nyelt, ismt khgtt, azutn a szjhoz
kapta a kezt, mikzben Cameron megmentette tle a flaskt.
Taln az egszet meg kellett volna innia. Cameron szavai lassan kezdtek valsgos
sznt lteni.
Ktszz ember vrta a templomban, hogy Juliana St. John s Grant Barclay hzassgot
kssenek. Ktszz ember, akiknek meg kell mondani, hogy menjenek haza. Ktszz
ajndkot kell visszakldeni, ktszz bocsnatkr levelet kell rni. S az jsgok
bizonyra lvezkedni fognak a botrnyon.
Juliana az archoz szortotta a kezt. Sohasem volt szerelmes Grantbe, de bzott

benne, hogy legalbbis bartok, s klcsnsen tisztelik egymst. Mg ezt sem. Grant
mg ezt sem adta meg neki.
Mit tegyek?
Cameron a nagykabtja zsebbe dugta a flaskt.
Most szpen hazavisszk. Ennek a siktornak a vgre hozatom a hintmat. Senkinek
nem kell ltnia nt.
Jk voltak hozz, Ainsley s Cameron jt akartak neki. Juliana nem jsgra vgyott.
tni-vgni lett volna kedve, s nemcsak Grantet, hanem sajt magt is. Teljesen biztos
volt a jegyessgben, nelglten bszklkedett, hogy nem marad prtban. m ennl
tbbrl volt sz, valjban szilrd, normlis letre vgyott, olyasmire, amirt egsz
letben kzdtt.
A jvje azonban porr omlott, a biztos talaj kicsszott a lba all. Mg mindig bnult
volt a megrzkdtatstl, m szvbe lassan megbns is kltztt.
A karjt drzslgette, mert egyszerre fzni kezdett.
Mg ne! Krem, adjanak egy percet! Egy kicsit egyedl kell lennem.
Ainsley kinzett az udvarra, ahov szllingzni kezdtek az emberek a templombl.
Ne arra menj! Van itt egy kpolna. Nem engednk be senkit.
Az Isten ldjon rte, Ainsley! Juliana nem volt kpes annyira felengedni, hogy gy
lelje meg Ainsleyt, ahogyan megrdemelte volna.
Engedelmesen hagyta, hogy Ainsley a kpolna ajtajhoz ksrje, amelyet Cameron ki is
nyitott eltte. Akkor Ainsley s Cameron htralpett, Juliana egyedl lpte t a kszbt,
s az ajt halk kattanssal becsukdott mgtte.
A kpolnban hideg volt, de flhomlyos s bks is. Juliana megllt egy pillanatra a
csupasz oltr eltt, nzte a fltte fgg egyszer, dsztelen keresztet.
Grant megnslt. Elvette Mrs. Mackinnont.
Juliana hirtelen sok mindent megrtett, amit az elmlt hnapokban szrevett, de akkor
mg nem tulajdontott nekik jelentsget Grant s Mrs. Mackinnon egyms mellett
Grant anyjnak a zongorjnl, ahogyan egymsra mosolyogtak s sszenztek. Amikor
Grant elgondolkodva frkszte Juliana arct, mintha valami fontos dologrl akarna
beszlni vele, azutn inkbb elttte trfval vagy valami oda nem ill megjegyzssel a
feszlt pillanatot.
Juliana most mr tudta, mit akart neki mondani Grant. Miss St. John, beleszerettem a
zongoratanrnmbe, s t akarom felesgl venni, nem pedig nt.
Botrny. Megalztats.
Juliana klbe szortotta a kezt, a legszvesebben leteremtette volna a gondviselst,
amirt ennyire bosszant. m brmennyire haragos volt is, a kpolnban ez
istenkromlsnak minslt volna.
Berontott inkbb az egyik padsorba, az elefntcsont szn szoknyarengeteg viharosan
hullmzott krltte.
A fenbe! szaladt ki a szjn mgis, amint lehuppant az lsre.
Vagyis valamire, ami mozgott. Egy hossz lb frfi fekdt a padon gyapjkiltben, egy
ers flknykre tmaszkod, izmos test. Egy frfi, aki arra bredt, hogy egy
menyasszonyi ruht visel, tvent kilnyi fiatal teremts l az lben.

 Mi az rdg? Az Ainsley tekintetre elkpeszten hasonlt szrke szempr olyan

napbarntott arcon csillogott, amely azt sejtette, hogy tulajdonosa mg nemrgen
tartzkodik Skciban.
Elliot McBride szmra szemltomst nem okozott lelki furdalst, hogy templomban
kromkodjon. Ahogyan aludni sem szgyenkezett.
Juliana gyorsan felpattant, de nem tudott kioldalazni a padsorbl. Lenzett Elliotra, aki
fektbl felkelve a padsor sarkba hzdott, br csizms lba tovbbra is a padon pihent.
Elliot? krdezte Juliana leveg utn kapkodva. Mit keresel itt?
Egy kis nyugalmat vlaszolta a frfi. tkozottul sokan vannak itt.
gy rtem, hogy itt, Skciban? Azt hittem, mg Indiban vagy. Ainsley azt mondta,
Indiban vagy.
Elliot McBride egyike volt Ainsley szmos fivrnek, mghozz az a frfi, akibe Juliana
egykor rlten szerelmes volt. Csakhogy Elliot elment szerencst prblni Indiba, s
Juliana azta sem ltta viszont.
Elliot megdrzslte az arct, amelyet sr borosta bortott, noha neki magnak
szappan- s vzillata volt, mintha nemrg frdtt volna.
gy dntttem, hazajvk.
Lakonikus ezzel lehetett a legtallbban jellemezni Elliotot, a szeldthetetlen McBride
fivrt. Ugyanakkor hatalmas volt, s ers, Juliannak elllt tle a llegzete. gy volt ez
akkor is, amikor Juliana mg gyermek volt, Elliot pedig Ainsley vadc btyja, s akkor is,
amikor Juliana bszke els blozknt, Elliot pedig tiszti egyenruhban jelent meg azon a
bizonyos blon.
Juliana jra letelepedett a padra, ezttal a vgre, Elliot lbn tl. A templom kzponti
pletnek magas tornyban a harang elttte az idt.
Nem mshol volna a helyed, kislny? krdezte Elliot. Flaskt hzott el a zsebbl,
kortyolt egyet, de Cameronnal ellenttben nem knlta meg a lnyt. Hogy hozzmenj
ahhoz a hogyishvjkhoz?
Grant Barclayhez. gy volt, hogy Mrs. Grant Barclay leszek.
A flaska megllt flton Elliot szja fel.
gy volt? Szval kiadtad a savszem tjt?
Nem felelte Juliana. Az a helyzet, hogy tegnap dlutn felesgl vette helyettem
a zongoratanrnjt.
Ez mr sok volt. Furcsa nevets buggyant ki Juliana szjn. Nem kifejezetten hisztris,
inkbb szvbl jv, s nem tudta abbahagyni.
Elliot mozdulatlan maradt, mint a vadllat, amely nem tudja eldnteni, hogy tmadjone, vagy elfusson. Szegny Elliot! Mit gondolhat egy olyan lnyrl, aki azzal breszti fel,
hogy rl, azutn fkezhetetlenl nevet azon, hogy a vlegnye elhagyta?
Juliana lassan mgis lecsillapodott, ujjai hegyvel a szemt trlgette. Sttvrs haja
leomlott, az egyik srga rzsa, amelyet korbban Ainsley tztt bele, az lbe pottyant.
Ostoba virgok.
Elliot mereven lt, gy szortotta a pad tmljt, hogy maga is csodlkozott, mirt nem
trik pozdorjv a fa. Nzte, ahogyan Juliana nevet, ahogyan szpsges haja csupasz
vllra omlik. A lny mosolygott, br kk szeme nedvesen csillogott, s az lbe hullt

virggal jtsz, hossz ujjai ersen remegtek.

Elliot a legszvesebben tkarolta volna a vllt, hogy maghoz lelje. Ugyan mr!
akarta mondani. Sokkal jobb neked az idita Barclay nlkl. m egy mg ersebb
sztn arra ksztette, hogy azonnal keresse meg Grant Barclayt, s lje le, amirt
fjdalmat okozott a lnynak.
Elliot tudta jl, ha elkvetn azt a hibt, hogy hozzr Julianhoz, biztosan nem llna
meg a vigasztalsnl. Htrabillenten szpsges fejt, s szjon cskoln, ahogyan a
lny els bljn tette, amikor Juliana megengedte neki azt az egyetlen cskot.
Mindketten tizennyolc vesek voltak. Mieltt Elliot megjrta a poklot, az a szzies csk
elegend lett volna neki. m ezttal mr nem volna elegend, a legkevsb sem.
Vgigcskoln Juliana karcs nyakt egszen a keblig, beletemetn fejt a ruha
csipks dekoltzsba, cskokkal bortan a vllt. Azutn visszafel is vgigcskolgatn
rett, piros ajkig, nyelvvel sztnyitn a szjt, s behatolna.
Hossz, vatos cskokkal kstolgatn Juliana finom szjt, s kzben egyetlen rpke
pillanatra sem engedn el.
Elliot meg akarna kapni mindent, mert csak az g tudja, mikor lesz r jra lehetsge.
A megtrt ember megtanulta, hogy akkor lvezze az letet, amikor eslyt kap r.
Egsz letemben rajtam fog maradni a szgyen mondta Juliana ppen. Szegny
Juliana St. John. Nem emlkszel? A menyasszonyi ruhjt is felvette, elment a
templomba is szegnyke.
Mit mondhat egy frfi egy nnek ilyen helyzetben? Elliot irigyelte gyvd fivrt, aki
killt a brsgon, s kesszl beszdeket tartott. Ebbl lt. Elliot mindig csak az igazat
tudta mondani.
Hadd mondjk, a pokolba velk!
Juliana szomoran elmosolyodott.
*
A vilg nagyon is arrl szl, hogy az emberek mit beszlnek. Indiban mindez taln
mskppen mkdik.
Jsgos g! Hogy gondolhatja ezt brki?
Ott nagyon szigorak a szablyok. Az ember meghalhat, st valaki msnak a hallt
is okozhatja, ha nem ismeri vagy nem tartja be ket.
Juliana sszerezzent.
! Elismerem, ez valban rosszabbul hangzik, mint ha az emberek azt vrjk tlem,
hogy szgyenemben elbujdossak, s egsz letemben harisnyt kssek.
Mirt ktnl harisnyt? Tedd, amihez kedved van!
Tlsgosan derlt vagy. Nem igazsgos, de attl tartok, mostantl nagyon sokig
beszdtma
leszek. R a d s u l prtban maradok. Harmincves vagyok, nem
tapasztalatlan kislny. Tudom, hogy manapsg sok minden ms lehetsge is van egy
nnek a hzassgon kvl, de az egyetemhez mr reg vagyok, s ha beiratkoznk is,
apm belehalna a szgyenbe, hogy ilyen kkharisnya vagyok. Arra neveltek, hogy tet
tltsek, mulatsgokat szervezzek, s ill udvariassgokat csacsogjak a lelksz

felesgnek.
A szavak rtelme nem jutott el Elliothoz, csak a megnyugtat, dallamos hang.
Htradlt, s hagyta beszlni a lnyt, mert rjtt, hogy rgta nem rezte ilyen jl
magt.
Ha rkk Juliant hallgathatnm, ha a hangjt hallva aludnk el, taln rendbe jnnk.
Nem, semmi sem jnne rendbe, soha tbb, azok utn nem, amiket ltott s tett,
amiket vele mveltek. Azt remlte, mihelyst visszamenekl Skciba, vge szakad a
gytrelmeknek. Az lmoknak, az ber llapotban tlt rmletnek, a teljes sttsgnek,
amikor gy mlt el az id, hogy Elliot nem is volt tudatban. Mgsem gy trtnt, s tudta
jl, hogy most tjra kell indtania tervnek kvetkez rszt.
Juliana a frfit frkszte, kk szeme tisztn csillogott, mint nyron a t vztkre. Juliana
szpsge, szemnek az emlke tartotta letben Elliotot sokig a sttben.
Nha azt lmodta, hogy Juliana van mellette, gyengden bresztgeti, des hangja
betlti a flt. Gyernk, Elliot! bredj fel! A srknyom fennakadt egy fn, s csak te vagy
olyan magas, hogy le tudd szedni.
Emlkezett mg a napra, amikor elszr bredt r Juliana irnti rzseire mindketten
tizenhat vesek lehettek. A lny srknyt rptetett az apja bartja gyerekeinek, Elliot
pedig lvezettel figyelte a mkt. Leszedte a srknyt egy frl, amirt egy piros ajk
mosoly s egy arcra adott gyors csk lett a jutalma. Attl a naptl fogva elveszett.
Elliot, bren vagy?
Elliot szeme lecsukdott az emlk hatsra, s Juliana hangja most sszemosdott az
lommal, amelyre visszaemlkezett. Kinyitotta a szemt.
Azt hiszem.
Nem hallottad, mit mondtam, igaz? A lny arca rzss volt a halvny fnyben.
Sajnlom, kislny. Kicsit ittas vagyok.
Helyes. Nem az, hogy ittas vagy, hanem az, hogy nem hallottad. Mindegy. Ostoba
tlet volt.
Elliot mg jobban kinyitotta a szemt, hirtelen felbredt. Mi az rdgrl maradt le?
Nha a sttsg ilyen hatssal volt r. Elliot fejbl kimaradtak a beszlgetsek
jelents rszei, anlkl hogy szrevette volna. Amikor maghoz trt, gyakran tapasztalta,
hogy az emberek a vlaszra vrnak, s nem tudjk, mi ttt bel. Elliot gy vlte, hogy
az a legjobb megolds, ha egyszeren kerli az embereket s a beszlgetst.
Juliana esetben azonban mindenrl tudni akart.
Mondd el mg egyszer!
Szerintem nem kell hallanod. Ha j tlet volna, nyomban lecsaptl volna r. De gy
Juliana, eskszm Elfordul, hogy kihagy az elmm. Hallani akarom az tleted.
Nem akarod.
Nk! Mg az a lny is, akibe vek ta titkon szerelmes, az rletbe tudja kergetni.
Elliot fellt, kzelebb hzdott Julianhoz, lba a padlt rte. Karjt a pad tmljra
fektette. Nem rt a lnyhoz, de rezte a melegt.
Juliana, ruld el, vagy megcsiklandozlak!
Nem vagyok mr nyolcves, Elliot McBride. Elliot a legszvesebben nevetett volna
ezen a nagykp mondaton.

 n sem. Amikor csiklandozst mondok, nem egszen gy rtem, mint akkoriban.

Egy ujjal megrintette a lny csupasz vllt.
Hiba volt. Az rintstl forrsg futott vgig a karjn, egyenesen a szvbe.
Juliana ajka immr egszen kzel volt az vhez, rzkien s retten piroslott. Az orra
krnykn halvny szeplk ltszottak, pontosan tz. Mindig ott virtottak, s Juliana
mindig is igyekezett megszabadulni tlk, de Elliot szmra mindegyik cskolnival volt.
Juliana szeme megllapodott, hangja alig hallhat suttogsknt szlt a csendben.
Azt krdeztem, Elliot, hogy nem akarsz-e te felesgl venni engem.

MSODIK FEJEZET
Elliot nmn lt, a szeme szrkn ragyogott, mint a tli gbolt, s ppolyan hidegen.
Juliana hirtelen rjtt, hogy amikor feltette a krdst, ifjsga meleg tekintet,
bolondos Elliotjra gondolt. Ez az Elliot McBride azonban idegen volt. Hajt rvidre vgta,
s kemny vons arct keskeny sebhelyek hlztk be.
Ez az Elliot embereket kutatott fel s lt meg, azutn fogsgba ejtettk, s olyan
sokig tartottk rabsgban, hogy mr mindenki halottnak hitte. Az a tz hnap, amg
semmi hr nem rkezett rla, Juliana letnek legszrnybb idszaka volt. Elliot a fivre
hzba trt vissza, hogy felpljn, m Juliana nem ltta viszont. Nem ltogatott meg
senkit, s ltogatkat sem fogadott. Vgl ismt elutazott Indiba.
Mint mondtam, ostoba tlet tette hozz Juliana gyorsan. Kicsit elspadtl, Elliot.
Ne is trdj vele!
Nem akartalak hallra rmteni. Szundiklj csak tovbb!
Elliot tekintete a kopr oltrra tvedt, majd vissza a lnyra; ujjai forrn gettk Juliana
htt ezen a hideg helyen.
Nem ostoba tlet. Szerintem nagyszer.
Tnyleg, tgy csak gy, mintha ki sem nyitottam volna a szmat! Elszr klnben
sem hallottl meg.
Elliot megszortotta a lny szatnnal bortott vllt, testnek ereje forrsgot sugrzott
Juliana nagyon is hideg testbe.
Nem tehetek gy, mintha msodszor sem hallottalak volna, kislny.
Akkor ht visszavonom a krdsem. jra bekltzm apm hzba, s szp sorjban
visszakldzgetem az ajndkokat. Aprlkos listt vezettem, mint mindig. Gemma
folyton megmosolyogja a listimat meg a feljegyzseimet, de most hls lesz rtk.
Juliana mosolya szles volt, a szeme tlsgosan is csillog, Elliot szve pedig olyan
hevesen vert, hogy maga is csodlkozott rajta, mirt nem visszhangzik a csendben.
A legszvesebben rmteli kiltsok kzepette rontott volna ki a padbl, visszacipelte
volna Juliant a templomba, s rparancsolt volna a lelkszre, hogy folytassa a
szertartst. A csaldja, ahogyan Julian is, a parkia lakosa volt, mindketten
hzasuland korban voltak; semmi akadlya nem volt a hzassguknak. Ismert nhny
embert, akik gyorsan meg tudtk szerezni az j engedlyt, s ksz.
Elliot azrt utazott Edinburgh-ba, hogy mg aznap megtallja Juliant, s vghezvigye
immr beindtott terveit. A vgtelen vrakozs a zsfolt templomban kezdte idegesteni,
gy ht kiosont, hogy egyedl legyen a kpolnban. Nhny korty whisky-tl s teste
fradtsgtl jjel sosem aludt jl elszenderedett.
Hogy a szatnba s tllbe ltztt Juliana lvezetes slyra, rzsaillatra, a lny
hangjra bredjen. Igen. Ez gy volt helynval.
Nem trek vissza Indiba mondta. Vettem egy hzat, a rgi McGregor-birtokot,
harmincmrfldnyire szakra Aberdeentl. McGregor anym nagybtyja, szksge volt
egy kis pnzre. Akr felesgl is jhetsz hozzm, s vezetheted a hztartst.
Juliana sztlanul bmult a frfira, az ajka rsnyire sztnylt, s Elliot ellenllhatatlan

vgyat rzett, hogy megkstolja. Arra az eshetsgre, hogy Juliana most nemet mond,
vagy esetleg vrni szeretne, Elliot tovbbi terveket tartogatott kszenltben. Taln rlt
volt, m nagyon meggyz is tudott lenni.
Jkora tvolsg jegyezte meg Juliana halkan.
Az. A vonatok jval knyelmesebb tettk az utazst, de az orszg szaki rsze gy
is nagyon messzire esett, bks bvhelyet nyjtva a vilg nyzsgse ell. Elliotnak
pedig bkessgre volt szksge.
Juliana kk szemben flelemmel vegyes izgalom csillogott. Elliot rezte, hogy ismt
kezd visszatrni a kimerltsge, lassan jra mozdulatlann merevedik; szeretett volna a
lny szatnba burkolt melegsghez bjni, bellegezni az illatt.
Biztos vagy benne, Elliot? Juliana hangjra ismt felbredt.
Persze, hogy biztos volt benne. Elliotnak szksge volt Juliana kzelsgre, hogy jra
ers s egszsges legyen.
Vllat vont, kznyt mmelt.
Mondtam, hogy nagyszer tlet. Mindenki lakodalmat akar. Te mris menyasszonyi
ruhban vagy, n pedig valsznleg nem sokig maradok nneplben.
Juliana szeme kikerekedett.
gy rted, hogy ma akarod?
Mirt ne? A vendgeid itt vannak, a pap mr vr. Juliana elgondolkodva cscsrtett;
az apr mozdulat feltzelte Elliot vrt.
Szp kis botrny lenne.
Hadd legyen! Mikzben az emberek fecsegnek, mi mr a birtokunkon lesznk, tvol
mindentl.
Juliana habozott, azutn a mosolyban felbukkant nmi szilaj vadsg.
Rendben van. Ahogyan mondod, mirt is ne? Elliot szve eszeveszetten kalaplt,
szinte leveghz sem jutott a boldogsgtl. Ezt most be kell fejeznie, minl hamarabb
haza kell vinnie Juliant, hogy vgre egytt lehessen vele.
Elliot kisegtette a lnyt a padbl. Juliana majdnem elesett magas sark cipjben, m
Elliot ers keze megtartotta. A lny kzelsge, puha, finom karja sebhelyes ujjai alatt
tovbb siettette a frfit: meg kell pecstelnie ezt az alkut, mieltt visszatr a sttsg, s
Elliot nem az jszaka sttjre gondolt.
Mr az ajtnl jrtak. Elliot meglltotta a lnyt, tlsgosan is szortotta a karjt, de
nem volt kpes laztani.
Maradj a hgommal, amg elmagyarzom a lelksznek, hogy ms lesz a vlegny!
Kszen llsz?
Igen. Juliana megnyalta az ajkt. Komolyan.
Helyes.
Juliana a kilincsrt nylt, de Elliot visszahzta.
Vrj egy kicsit!
Ers karjt, amely olyan kemny volt, akr egy fag, a lny hta mg cssztatta,
majd kzelebb hzta Juliant. Olyan kzel, hogy Juliana ltta Elliot arcn a sebhelyek
mintzatt, a vkony vonalakat, amelyek vgigfutottak az arccsontjn, a haja tvig.
Vkony, frszes ks ejtette hajdan ezeket a vgsokat.

Most meg fogja cskolni. Juliannak elllt a llegzete, mikzben Elliot ajknak hvs
rintsre, szjnak rzki nyomsra vrt. Sokszor lmodott a frfi cskjrl egyetlen
kzs, lopott cskjuk utn.
Mgis hiba vrt. Elliot csupn a lny kezt emelte a szjhoz, megfordtotta, s
hossz, forr cskot lehelt a tenyerbe. Minden csaldst feloldott a forrsg, amely
akkor vgigfutott Juliana karjn, s a pajzn tz, amely egsz testt tjrta.
Elliot kinyitotta a kpolna ajtajt, kipendertette Juliant a kds udvarra, s becsukta
mgtte az ajtt. Juliana az aggd Ainsleyvel, a flbe tornyosul Lord Cameronnal s a
mostohaanyjval, Gemmval tallta magt szemkzt, akik mind odasiettek
megtudakolni, mi trtnt odabenn.
*
gy ment teht felesgl Juliana St. John egy rval ksbb Elliot McBride-hoz,
mghozz abban a templomban, ahol aznap Mr. Barclaynek kellett volna kimondania a
boldogt igent.
A vendgsereg dbbenten vagy ppensggel lvezettel figyelte, ahogyan Elliot
nnepi zakban s McBride-szoknyban szlfa egyenesen megll Juliana mellett, s
rk hsget eskszik neki. Amikor Juliana apja Elliot kezbe tette a lny kezt, a frfi
ujjai vaskapocsknt zrultak ssze krltte. Soha tbb nem akarta elengedni.
A szertarts rvid s egyszer volt. Ainsley visszatzte Juliana hajba a rzskat, s a
menyasszonyi ruha vgigsprte a templom egyszer kvezett. A virgcsokor mg friss
volt, hla Ainsleynek s Gemmnak, s egy szerencst hoz hangaszl is akadt benne.
Elliot nem engedte el Juliana kezt a szertarts alatt, mg az utn sem, hogy az ujjra
hzta a gyrt. A karikagyrket Elliot btyjtl, Patricktl s Patrick felesgtl, Rontl
kellett klcsn krnik. Az asszony gyrje kiss nagy volt Juliana kezre, ezrt ssze
kellett szortania az ujjait, nehogy vletlenl lecssszon.
A vikrius frjnek s felesgnek nyilvntotta ket. Elliot maga fel fordtotta Juliant,
htrahajtotta a fejt, s megcskolta.
Birtokl csk volt. A rgi, skt fldesurak cskolhattk meg gy elnyert hitvesket, s
Elliot bizony nem is olyan sok nemzedkkel utnuk ltta meg a napvilgot.
A csk vgeztvel Elliot felemelte a fejt, lenzett Julianra, mikzben szilrdan fogta
az ifj asszony vllt, szrke szemben bszke diadallal. gy ment frjhez Juliana.
Tbb rval ksbb, a St. John hzban tartott nnepsg kzepette Gemma nem ltta
rtelmt annak, hogy az elkszletek krba vesszenek Juliana azzal az rggyel
hagyta ott a nevetstl hangos termeket, rokonai s bartai vizsla tekintett, hogy
szltja a szksg.
Megknnyebblten shajtott fel, amikor egy res folyosra rt. rlt, hogy az emberek
lvezik a mulatsgot, amelyet Gemmval aprlkos gonddal szerveztek, de a gratulcik
s a krdsek sokasga mr kezdte frasztani. Hirtelen csapott eskvjk hrom napig
tart csoda volt, s az els nap mris a vghez kzeledett.
Egy ers kz rintst rezte a vlln, s elfojtotta a sikolyt. Elliot felesge ajkra
tette az ujjt, lehajolt, s megcskolta Juliana arct.

 Ideje indulnunk mondta.

Juliana menni akart lzas nyugtalansg lett rr rajta , m mgis azt vlaszolta,
amit az illendsg diktlt.
Udvariatlansg volna. Mostohaanym annyit veszdtt az elkszletekkel.
Elliot kt keze lecsszott Juliana karjn, ujjaik sszefondtak.
Haza akarsz menni, Juliana?
Juliana lehunyta a szemt, bellegezte a frfi melegt.
Igen.
Akkor megynk.
Nem vesztegetve az idt tovbbi vitra, Elliot levezette Juliant a cseldlpcsn, majd
a konyhn t a hts ajthoz, ahol egy fehrbe ltztt, turbnos indiai frfi vrta az
asszonyt a nyri kabtjval s kt brnddel. Az indiai sz nlkl felsegtette a kabtot
Julianra, nmn kinyitotta az ajtt, s kiksrte ket a hzbl.
Az utazs Juliana j otthonba sokig tartott. Vonatra szlltak, amely lassan zakatolt
szak s nyugat, a skt felfld szve fel. Egy magnflkben Elliot indiai szolgjnak
felesge segtett Juliannak tltznie menyasszonyi ruhbl knyelmes, ti ltzkbe. A
brndjben okosan sszevlogatott utazruhk lapultak Ainsley s Gemma az utols
pillanatig gondoskodott Julianrl.
Mikzben utaztak, az ers szl cafatokra tpte a felhket, azutn elbukkant a nap,
hogy melegben s csillog escseppekben frdesse a vilgot. Kzeledett a nyrkzp,
ami errefel, messzi szakon azt jelentette, hogy a nap ks estig fenn marad.
Stirlingben egy msik, a part fel tart vonatra szlltak, majd tovbbhaladtak Dundee
s Aberdeen fel, ahol ismt jabb vonat kvetkezett, egy kisebb mellkvonalon folytatva
az utat. Vgl egy Highforth nevezet falu aprcska llomsn szlltak le,
harmincmrfldnyire Aberdeentl, a hegyek s a tenger kztt. A ks dlutni nap a
nyugati lthatrra rajzolta a hegyek krvonalait, sugarai visszatkrzdtek a tenger
hullmain, kelet s szak irnyba.
Az lloms csupn apr hzik volt a snek mellett, a peron pedig olyan rvid, hogy az
utasok csak egyetlen vagonbl szllhattak le egyszerre. Ezttal mindenesetre kizrlag
Elliot s trsasga kszldott le a vonatrl.
Elliot sietett megkeresni az llomsfnkt, szolgja s szolgjnak csaldja megannyi
sznes pillangknt vette krl Juliant. Felfldi szl fjt vgig a peronon, meglibbentve
az indiai nk tarka viselett, Juliana utazruhjnak krmszn szoknyjt, Elliot kk-zld
skt kocks ltzkt.
tkzben Juliana megtudta, hogy a szolga neve Mahindar, s magval hozta Indibl a
felesgt, Channant, az desanyjt, a sgornjt s egy kisgyermeket is, aki
szemltomst a sgornhz tartozott.
Mahindar anyja higgadtan a nyakra kanyartotta selyem fejkendjnek egy rszt,
nem nzett sem jobbra, sem balra, amg Elliotot vrtk. Mahindar felesge, Channan,
akinek telt, kerekded alakjt mg jobban kihangslyozta szk szoknyja s selyemslai,
mr nagyobb rdekldssel pillantott krl. Channan hga fltestvre, ha Juliana jl
rtette a kicsi lny kezt fogta, s szorosan Channanhez bjt.
Csak Mahindar beszlt angolul, br Channan, jsgolta bszkn a frfi, mr szorgosan

tanulja a nyelvet. Channan szegny, megzvegylt hga alig nhny szt rtett angolul,
az anyja pedig egy szt sem.
Elliot a skt szoknyjban, csizmjban s libben kabtjban volt az egyetlen, aki
beleillett a vad tjkpbe. Amikor azonban Indiban lt Juliana ilyen trtneteket hallott
rla , teljesen bennszltt vlt, ahogyan rosszallan mondogattk. Elliot indiai teleket
evett, indiai viseletben jrt, s lltlag egytt lt egy indiai nvel is. Olyan sokat
tartzkodott a napon, hogy a bre teljesen lebarnult, s immr alig ltszott sktnak.
Elliot megfordult, s visszafel indult hozzjuk, a szl belebjt a felltjbe, s kivillant
McBride-kocks skt szoknyja. Amennyiben Elliot Indiban bennszltt is vlt, a hazai
fldn ktsgtelenl jra sktt vltozott.
Nincs szllteszkzk kzlte aggodalom nlkl. Egy lovas kocsi jn rtnk a
hzbl, de nem frnk fel egyszerre mindannyian. Mahindar, a csaldoddal itt
megvrjtok, amg a kocsi visszajn rtetek.
Mahindar bksen blintott. Amikor tolmcsolta csaldtagjainak a tnyllst, az anyja
sem nyugtalankodott, inkbb elfordult, hogy szemgyre vegye a hegyeket, az gboltot s
a falut alkot pleteket.
Channan hga, Nandita azonban, amikor megrtette, hogy egy idre magukra hagyjk
ket, rmlten rebegett nhny szt. Reszketve csimpaszkodott Channanbe, fekete
szemben rettegs sttlett.
Attl fl, hogy katonk jnnek, s letartztatnak minket, ha maradunk magyarzta
Mahindar. Ez trtnt az urval.
Szegny teremts! kiltott fel Juliana. Mahindar, krlek, magyarzd meg neki,
hogy Skciban nem trtnik ilyesmi.
Prbltam felelte Mahindar az olyan ember hangjn, aki mr rgta trelemmel
viseli a megprbltatsokat. Nem rti. Idegenek vagyunk ezen a fldn, mg nem
tudhatja.
Juliana a kezt nyjtotta Nanditnak.
Velnk jhet. sszehzzuk magunkat. Elvisszk a kislnyt is. Gyere! Vigyzok rd.
Mahindar gyorsan tolmcsolt. Nanditnak persze az sem volt nyre, hogy htrahagyja
a csaldjt, s srva fakadt.
Mahindar anyja kt szval helyre tette. Nandita elengedte Channan kezt, s
Julianhoz hzdott, magval cipelve a gyermeket is, br arcn tovbbra is peregtek a
nma knnyek.
A hrom v krli kislnyt szemltomst nem ijesztette meg a kavarods. Bjos,
foghjas mosolyt villantott Julianra, s rdekldve figyelte az odagrdl, knny,
ktkerek kocsit.
A kocsit izmos, lnkvrs haj, szepls legny hajtotta. Nylt kvncsisggal bmult
Julianra s Mahindar famlijra, amint meglltotta a kocsit, egylpsnyire Elliottl.
Elliot felsegtette Juliant s Nanditt a keskeny lsre, maga azonban htralt, mert
ott verdik fel legjobban a sr. Nanditnak el kellett engednie a kislny kezt, hogy
reszket ujjaival megigaztsa szlftta selymeit, mire Juliana a gyermekrt nylt.
A kicsi boldogan mszott Juliana lbe, aki tkarolta. A kislnynak stt haja s barna
szeme volt; Juliana rezte a kis test melegt, mikzben maghoz szortotta.

 Mi a neve? krdezte Juliana a frfitl. Elliot ppen becsukta a kocsi hts ajtajt.
Chini.
Chini ismtelte Juliana a nevet, s a kislny boldogan nevetett fel r. Tall nv,
mert nagyon szp kislny.
Igen, valban szp felelte Elliot teljes komolysggal.
A kocsi nekildult. Mahindar integetett utna, mikzben a felesge s az desanyja j
krnyezetk tanulmnyozsval volt elfoglalva.
Vajon mit gondolhatnak errl a fldrl? Juliana mr ltott fnykpeket s festmnyeket
Indirl; Skcinak ez az elszigetelt sarka bizonyra nagyon idegen lehet nekik a
hegyekre felkapaszkod, hideg erdk, a hegyek s a tenger kztt megmvelt fldek.
Nincsenek erre lass folyk, elefntok, tigrisek, sem serdk.
Chini sokkal nagyobb rdekldssel nzett krl, mint Nandita. A gyermek bre nem
volt olyan stt, mint az indiai asszony, fekete hajba barns cskok vegyltek. Juliana
azon tndtt, vajon a kicsi apja eurpai volt-e. Nandita esetleg ppen ezrt egyezett
bele, hogy elhagyja Indit nvrvel s Mahindarral egytt. Ha az asszony eurpai frje
meghalt, taln nem is fordulhatott mshoz, csakis Channanhez.
m Mahindar azt mondta, hogy Nandita urt brit katonk tartztattk le. Igazn
zavarba ejt. Juliannak ksbb meg kell rdekldnie az egsz trtnetet.
A lovas kocsi csorba kvekkel kirakott, meredek svnyen kocogott felfel. Amint kiss
feljebb rtek, az svny kemnyre taposott fldtba torkollott, amelyet a kt oldaln
kvek, hanga s zld gyep hatrolt. Keleten mg ltszott a napfnyben frd,
llegzetelllt tenger.
A vrs haj legny, aki Hamish McIver nven mutatkozott be, a vlla fltt htranzve
beszlgetett velk.
A falu odalenn fekszik, asszonyom. Hamish flrefordult az lsen, hossz ostorval
mutatva az irnyt. Nem nagy szm, de neknk megteszi. Van benne persze kocsma
meg egy rgi szeszfzde is, ami a vn McGregor volt. Nhny ve eladta egy angol
prnak, Mr. McBride pedig megvette a hzat. A McGregorok hatszz ve lnek ezen a
vidken, de az reg McGregor csr, ezt mindenki tudja.
A kocsi megcsszott az tszli sron, mire Nandita ijedten felsikoltott.
Az tra figyelj, te legny! szlt r Elliot csendesen.
Hamish minden aggodalom nlkl megigaztotta kezben a gyeplt.
A nagy-nagynnm, a vn Mrs. Rossmoran odafenn lakik. Hamish a fejvel egy flig
nyitott, rozoga kapu fel bktt kt fa kztt. Flbolond, s csak az unokatestvrem, az
unokja viseli gondjt. Elvrja a ltogatst, Mrs. McBride, mert tudja, hogy a
fldesurunk asszonyt hoz a hzhoz.
Juliana htranzett a tvolod kapura.
Jsgos g! De ht honnan tudja? Hiszen csak ma reggel hzasodtunk ssze.
Hamish htramosolygott a vlla fltt.
Az llomsfnk tvrjra rkezett a hr. Nem igaz? Az llomsfnk fia dleltt
eljsgolta a kocsmban, aztn ittunk egyet az egszsgkre, mr megbocssson,
asszonyom. Valaki elmondhatta az unokahgomnak, aki ppen vsrolni jrt, s mr
futott is az rmteli hrrel a nagy-nagynnmhez.

A kocsi nagyot ugrott egy jkora huppann, s Hamish elrefordult az t fel. Nandita,
de mg Juliana is felsikoltott, m Chini gyermek mdra kacagott.
thaladtak egy szlesre nyitott kapun, s a porz trl egy fahdra huppantak. Hamish
keresztlhajtott rajta, alattuk gyors folys foly szguldott.
Nandita a kocsi peremt markolta, a szemben rmlet tkrzdtt, ftylai rpkdtek
az arca krl. A deszkkon gurul kocsi kerekei s a zubog foly kakofnija flsrt
volt, de Nandita hangja mg azt is tlharsogta. A fiatal n nem ltszott idsebbnek
Hamishnl, jval fiatalabb volt a nvrnl, Channan-nl; taln tizenkilenc ves lehetett.
S mr elvesztett egy frjet. Nem is csoda, hogy annyira flt.
Jl van, kislny! csittotta Hamish, mikzben a kocsi legrdlt a hdrl. Nem kell
flni a pataktl. Jl lehet benne horgszni.
Nandita mr nem sikoltozott, mert szilrd talajon haladtak, de a szemben tovbbra is
pni flelem lt.
Elliot, meg tudod mondani Nanditnak? krdezte Juliana. Magyarzd el neki, hogy
biztonsgban van.
ppen akkor a kocsi jkora ktyba szaladt az ton, s mindannyiukat a levegbe
dobta. Elliot mellett kinylt az ajt, s vadul csapkodott.
Elliot! kiltotta Juliana. Nem kaphatott a frfi utn, mert ott lt az lben Chini, s
Nandita jra sikoltozni kezdett.
Egy Elliotnl kevsb izmos ember bizonyra kizuhant volna. A frfi megmarkolta a
kocsit, inai kidagadtak vkony, kesztys kezn. Hamar visszanyerte az egyenslyt,
elkapta a csapkod ajtt, s jra bezrta.
Azutn Nandithoz fordult, mintha semmi sem trtnt volna, s beszlni kezdett hozz,
sietsg nlkl, olyan nyelven, amelybl Juliana egyetlen szt sem rtett. Nandita
figyelmesen hallgatott, s lassan megnyugodott, brmit mondott is neki Elliot.
Abbahagyta a sivalkodst, amint az t egyenletesebb lett, s a foly lassan elmaradt
mgttk.
Kirtek az erdbl, s lefel haladtak az ton egy meredek domboldalon. A domb aljn
zld mez terlt el, amelyet a tvolba nyl hegyek kereteztek s messze, keleten a
tenger.
Az t vgn magasodott az si hz.
Hatalmas volt. Zegzugos. S rozoga, minden fala s szeglete omladoz romhalmaz.
Juliana a torkhoz emelte a kezt, flig felemelkedett ltbl.
, Elliot! shajtotta.

HARMADIK FEJEZET
A hz temeletnyi magassgban nyjtzott felfel ngyszgletes alapjrl, a falat
fantasztikus csipkzet, ablakok, lrsek s kis, kerek tornyok tarktottk a levratlanabb
helyeken. Apr ablakokkal pttyztt manzrdtet nylt magasan az gbe.
Nem kzpkori kastly volt, hanem egy gazdag ember fantzija, aki imponlni akart a
szomszdjainak egy mesebeli kastly. Csak ppensggel ez a mesebeli kastly immr
tbb mint szzves volt, omladoz, mocskos s mohos, betrt ablakokkal, fentrl szrke
esknt zporoz tglkkal. A tisztsrl, amely lefel menet hatalmasnak ltszott, most
kiderlt, hogy egykor ktszer akkora lehetett, mert a frissen sarjad erd elnyelte a
valaha kiterjedt parkot s kerteket.
Hamish a hz kzelben llt meg, a l vatosan lpegetett a lehullt kvek kztt. Elliot
kinyitotta a kocsi hts ajtajt, s leugrott. Cspre tett kzzel vette szemgyre a
kolosszust, szemben j, szokatlan fny gylt. gy ltszott, hogy elgedett.
Hamish is lepattant a magas bakrl, a kanca pedig lehajtotta a fejt, legelszni
kezdett. Elliot a kezt nyjtotta, hogy lesegtse Juliant, rintse meleg volt a hs, esti
levegben.
Nanditnak tovbb tartott a leszlls, flt a kis lpcsre lpni, hiba tmogatta Elliot.
Vgl Hamish Elliot el lpett, a karjba kapta, majd letette a fldre Nanditt.
Nandita megbotrnkozva nzett Hamishre, s eltakarta ftylaival az arct.
Hamish fiam! korholta Elliot higgadtan. Egy indiai nt senki sem rinthet meg a
csaldtagjain kvl. A hangja szigoran csengett, de szeme szinte huncutul csillogott.
Az letedbe kerlhet.
Hamish elcsodlkozott.
Tnyleg? Bocsnat. Nandithoz fordulva lassan, hangosan gy szlt: Sajnlom,
kisasszony.
zvegyasszony helyesbtett Elliot. Chinirt nylt, s leemelte a kislnyt a kocsirl.
Nem kisasszony.
Hamish erre mg harsnyabban folytatta:
Bocsnat, asszonyom. Gyorsan visszamszott a bakra. Nem akarom n senkinek a
hallt. Kivlt az enymet nem.
Azzal megfordult a kocsival, s a tisztst megkerlve visszafel indult, gyors getsre
fogva a lovt. Felfel a dombon a kocsi megcsszott a keskeny csapson, kerekei
veszlyesen kzel jrtak az t szlhez.
A bejrat nem volt zrva, Elliot knnyen belkte az ajtt. Az elcsarnok resen kongott,
egykor dszes mennyezett pkhl fedte. A Hamish lbbelijhez hasonl sros csizmk
friss nyomai bortottk a kvezetet.
Elliot tvgott az elcsarnokon, benyitott a bels, immr magba a hzba vezet ajtn.
Ennek az ajtnak a fels rsze lomveg volt, de olyan koszos, hogy szinte feketnek
ltszott.
A hz belseje a klsejnl is rosszabb llapotban volt. Nemcsak a leveg volt poros, s
a falakat bortottk pkhlk, de a nagycsarnokbl felfel indul, hatalmas lpcs egyes

fokai s korltdarabjai is hinyoztak. risi, m egyetlen gyertyval sem bszklked

csillr lgott vaskos lncon a nyitott lpcs kzepe fltt.
Az elcsarnokbl nyl ajtk nagy s kis szobkba vezettek. Juliana benzett nhnyba,
s szrevette, hogy nmelyikben letakart btorok llnak, msokban viszont egyltaln
nincs btor. A mocskos ablakoktl az egyre fogyatkoz fnyben a hz mg sttebbnek
ltszott, s Juliana megbotlott.
Elliot nyomban elkapta. Amint a karjba kapaszkodott, Juliana rezte, hogy a frfi karja
a kabt alatt kemny, mint az acl.
Jsgos g, Elliot! Ugyan mirt vetted meg ezt a hzat?
McGregor btymnak szksge volt pnzre felelte Elliot. Szvesen kisegtettem.
Gyermekkoromban tbbszr jrtam ebben a hzban. Mindig is kedveltem. Felpillantott
a lpcsre. Hamish elkszttetett neknk egy hlszobt. Nzzk meg?
Chini szlsebesen szaladt a lpcs fel, Nandita pedig ktsgbeesetten kiablt utna.
Elliot akkor a kislny el lpett, s a vllra kapta.
Feeel megynk!
A gyermek jobban beszlt angolul Nanditnl.
Igen, igen tapsikolt. Fel!
Elliot felsietett az els emeletre, szre sem lehetett venni, hogy a gyermek a vlln l.
Juliana vatosan kvette, de a lpcs szilrdan llt a lba alatt. Az egsz hz nagyon.
szilrd volt. Nandita szorosan Juliana sarkban maradt, gy ht valamennyien feljutottak.
Az emeleten Elliot krbehaladt a galrin egy tgas folyos fel. A hz egykor pomps
lehetett, magas, dszes mennyezettel, kesen faragott als s fels prknyokkal. Elliot
ajtkat nyitogatott, amelyek mgtt letakart btorok sorakoztak a szobkban megannyi
szrke, nma kupac. A negyedik ajtbl vgre fny s melegsg radt.
A rgimdi kandallban tncol tznl vidmabbat Juliana nem is ltott, amita
belpett a hzba. Hatalmas gy terpeszkedett a szoba kzepn, nem a fal mellett. Habr
a matrac kiss gdrsnek tnt, legalbb p volt, s tiszta takar bortotta. A padlt nem
fedte sznyeg, az gyon sem lgott baldachin ahogyan az ablakokon sem volt fggny
, m a hz tbbi rszhez hasonltva a szoba igazn fensges volt.
Mieltt Juliana belphetett volna a bartsgos szobba, a folyosn ajt csapdott.
Nandita felsikoltott, mg Chini is megijedt.
A folyosn sztentori hang harsant.
Mi az rdgt keresnek a hzamban? Kifel! Puska van nlam, s meg is tltttem.
Az alacsony, inas, ids frfi, aki a folyosn kzeledett, valban puskt tartott, annak
hossz csve fltt meredt rjuk. sz szakllt s sr barkt viselt, szrs arcban
igencsak eleven szempr villogott.
Lepuffantalak titeket, szavamra. Az embernek joga van megvdenie a hzt.
McGregor btym szlt Elliot hangosan. Elliot vagyok. Elhoztam a felesgem.
Az reg leengedte, m tovbbra sem tette le kezbl a puskt.
Ht te vagy az, fiam? Azt hittem, betrk. Szval az? A kis Juliana St. John?
McGregor kzeledett feljk a folyosn. A skt szoknya ltygtt csontos cspjn, fltte
nyitott inget s jobb napokat ltott gyapjkabtot viselt. Ismertem a nagyapdat,
kislny. Utoljra a kereszteldn lttalak. Sztordtottad a templomot. Lnygyermek

ltedre igencsak hangos voltl, no de anyd is bolond volt.

Juliana lenyelte a visszavgst, amely mr a nyelve hegyn volt. McGregor ids ember,
emlkeztette magt, nekik pedig nem kenyerk a finomkods. S mg mindig nla van a
puska.
Hogy van, Mr. McGregor? sikerlt kinygnie.
Hatvankilenc ves vagyok, ifj hlgy. Mit kpzel, hogy vagyok? McGregor akkor a
Juliana mg bj, rmlt Nanditra pillantott. Ezttal a bennszlttjeidet is magaddal
hoztad?
Kedvelni fogod ket biztostotta Elliot. A szolgm nagyszer szakcs.
Szakcs, mi? McGregor egyre csak Nanditt bmulta, aki szinte belebjt Julianba.
Errl jut eszembe, hogy hes vagyok. Hol az a nyomorult klyk a vacsormmal?
Hamish visszament az llomsra a szolgmrt s a csaldjrt. Ha szerencsnk van,
a poggyszunkrt is.
Nem adhatott volna ennem, mieltt elmegy? A csaldom hatszz ve mveli mr ezt
a fldet, s a fldesr egy kis kenyrhajat sem kap?
Elkotrok valamit. Elliot Juliana derekra tette a kezt, s a hlszoba fel terelte.
A felhborodott McGregor hirtelen elnevette magt.
Alig vrod, hogy nekilthass, ugye? Szp asszonyka. Cseppet sem hibztatlak, fiam.
Kuncogva leeresztette a puskjt, s visszavonult a szobjba, ahonnan elkerlt. Olyan
ersen csapta be az ajtt, hogy a mennyezetrl darabokban hullott a vakolat.
Elliot a folyosn maradt, Chini mg mindig ott gubbasztott a vlln.
Pihenj egy kicsit! mondta Juliannak. Lemegyek a konyhba, s ksztek valami
harapnivalt McGregor btymnak.
Azt mondtad, hogy megvetted tle a birtokot rtetlenkedett Juliana.
Meg is vettem. De a McGregor csald tbbi tagja meghalt, gy ht nincs hov mennie.
Egyedl nem volna kpes elldeglni a birtok valamelyik hzikjban. Azt grtem neki,
hogy tovbbra is ez a hz marad az otthona, amg msknt nem dnt.
Juliana felshajtott.
Megrtem, br jobb lett volna, ha figyelmeztetsz. Azt hittem, menten szvszlhdst
kapok. Remlem, hogy a szemlyzete szvesen gondoskodik rlunk is.
Elliot letette Chinit a fldre.
McGregor btymnak nincs szemlyzete. Csak Hamish.
!
Juliana olyan hzban ntt fel, ahol nem kevesebb mint hsz szolgl gondoskodott kt
emberrl. Ez a hz hatalmas s romos volt, Mahindartl s a csaldjtl nem lehetett
elvrni, hogy mindenrl egyedl gondoskodjanak. Juliana azonnal beltta, hogy rengeteg
tervezs s munka vr r a jvben.
Elliot sarkon fordult. Chini otthagyta Nanditt, aki megprblta a kicsit a hlszobban
tartani, azutn a gyermek Elliothoz rohant.
Konyha! kiltotta.
Elliot ismt karjba kapta a kislnyt.
Jl van, Chini. Fedezzk fel a konyht!
Szemltomst nem zavarta, hogy a kislny a nyakba csimpaszkodik, mikzben elindult

vele a folyosn a lpcs fel.

Juliana becsukta az ajtt, s szemgyre vette a szoba kzepn terpeszked
gyszrnyet.
Vajon mirt ppen ide tettk? krdezte hangosan.
Nandita nmn bmult Julianra, nem rtette a szavait. A sarokban azonban
megragadta valami a figyelmt, s mutogatva felkiltott.
Juliana gyorsan odapillantott, ahov a fiatal n mutatott; meghallotta a kapirglst s
a surran lpteket.
! mondta. Ht ezrt.
Egerek egsz sora szaladt a szoba egyik sarkbl a msikba, majd eltntek a
szeglylc mgtt. Amikor Juliana jra Nandita fel fordult, a fiatal n mr az gy
kzepn kuporgott, kt trdt tkarolva, sznes selymei egsz testt betakartk.
Az egyik egr merszen tvgott a sznyegtelen padln, egyenesen Juliana fel, aki
erre ppolyan hangosan felsikoltott, mint korbban Nandita, s az gy kzepre pattant.
Nandita rte nylt, majd sszelelkeztek. Juliana akkor vidman felnevetett, s
egyszeren kptelen volt abbahagyni.
*
Elliot knnyen megtallta a konyht az egyik hossz folyos vgn. Az risi,
visszhangz helyisg viszonylag j llapotban volt a tzhely ragyogott, a szeneskanna
fel volt tltve, a szekrnyek jl zrhat ajti tvol tartottk az egereket.
A konyhra flhomly borult, mert a nap immr lenyugodott a messzi hegyek mgtt.
Elliot gyertyt gyjtott, s azon gondolkodott, hogy el kell kldenie Mahindart a faluba
olajrt s lmpsokrt. A McGregor-hzba mg sokig nem fogjk bevezetni a gzt.
Kt munkapult futott vgig a jkora konyhn, az egyiknek a vge elgg tisztra volt
srolva ahhoz, hogy hasznlni lehessen. Elliot leltette Chinit a kt szk egyikre, s
ennival utn kezdett kutatni. Legalbb pirtott kenyeret s sajtot vihet McGregornak, ha
ms eledel nem is akad. Egy nagy veg whisky vagy egy pint sr is sokat javthat az reg
kedlyn.
Juliana hangjban ers bosszsg csengett, amikor elrulta, hogy nincs ms
szemlyzet, csak Hamish. Amikor Elliot elszr ltogatott el az si hzba, a lehetsgeit
ltta meg, nem a hinyossgait. Olyan hely volt, ahov elvonulhatott a vilg ell, hogy
bkben nyalogathassa a sebeit.
Egyedl is rendbe tudja hozni nem volt kifogsa a kemny munka ellen. Tudta azt is,
hogy a falubeliek szvesen segtenek nmi kln fizetsgrt. Elliotnak elegend pnze volt
r, hogy megfizesse a munksokat. Az Indiban felhalmozott vagyon, amely akkor is
nvekedett, amikor brtnben volt, immr hatalmasra gyarapodott.
Amikor Elliot ezt a hzat vlasztotta, gy kpzelte, hogy Julianval fogja megosztani,
az egyetlen nvel, akit valaha is felesgl akart venni, habr ppen msnak a jegyese
volt.
Azt krdeztem, Elliot, hogy nem akarsz-e te felesgl venni engem. A vratlan krds
mentvknt hullott Elliot el. Megragadta, ktsgbeesetten kapaszkodott bel, nem

engedte el.
Sohasem fogja elengedni.
Elliot olyan kssel szelt kenyeret, amelyre csak egykt morzsa tapadt. Az els szeletet
Chininek nyjtotta, aki beleharapott, azutn az ajkt biggyesztette. A gyermek nem
szerette az angol s a skt kosztot, m egyelre be kellett rnie vele, amg Mahindar
nem st neki csods vajas naant vagy zletes rotit.
Mahindar s a csaldja nem ksrte el Elliotot els ltogatsra, amikor megvsrolta a
birtokot, s Elliot tudta, hogy a konyha llapota fel fogja hbortani Mahindart. Az indiai
frfi azonban korbban is mvelt mr csodkat.
Elliot tallt egy msik kst s egy kis darab srga sajtot. A tzhely nem volt beftve,
gy ht az reg McGregor knytelen lesz hidegen megenni a kenyeret.
Amint az les ks a sajtba hatolt, Elliot halk lpseket hallott a hta mgtt. Lopakod
lpteket, mintha az illet nem akarn, hogy Elliot tudjon a jelenltrl. Nem a rzsavz
illat Juliana volt, sem Mahindar vagy a csaldtagjai. McGregor sem, aki mindig gy
csrtetett, akr egy egsz hadsereg.
A gondolatok szlsebesen villantak t Elliot fejn, mieltt a tudata vgleg kikapcsolt.
Hirtelen elnttte a forrsg, a szraz tjak nyri hsge. Ahol nincs rnyk, s sehol
sincs bvhely. Futnia kell, futnia az letrt, de nincs hov meneklnie
Valaki ll mgtte. Nincs menekvs Elliot most knytelen megfordulni, s harcba
szllni. Szjba keser epe szktt. lnie vagy halnia kell.
Elliot vltve prdlt meg, karon ragadta az izmos, jl megtermett betolakodt, azutn
vgigtasztotta a konyhn, s kst a torkhoz szortotta.

NEGYEDIK FEJEZET
Elliot foglya felordtott. Ordtott s ordtott. Elliot a hangzavaron t hallotta meg
Mahindar ismers, figyelmeztet hangjt.
Ne, ne, ne, ne, sahib! Nem szabad!
De igen. Elliotnak lnie kell, el kell meneklnie Ers kz fogta le a karjt, s
meglltotta a kst.
Ne, sahib! Most mr biztonsgban van. Ez a klyk j bart.
Elliot pislogott. Azutn mg egyszer. Mahindar stt arca lassan kibontakozott a sr
kdbl, gyengd, barna szemben aggodalom csillogott.
Elliot kezben egy ember tekergztt s levegrt kapkodott. Fokozatosan kitisztult a
ltsa, s akkor vette szre, hogy Hamisht markolja, s a kenyrvg kssel kis hjn
elvgta a torkt.
Mahindar ott llt Elliot mellett, egyik keze gazdja karjn pihent. Mahindar mgtt az
anyja s a felesge vrakozott, kiss tvolabb pedig Chini ldglt, aki mg mindig a
kenyeret majszolta, hatalmas, tgra nylt szemmel.
Cipk kopogsa hallatszott a folyosn, majd felcsendlt Juliana aggd hangja.
Minden rendben? Kiablst hallottam. Elliot?
A pokolba! Mirt kellett Hamishnek halkan a hta mg lopakodnia?
Sahib, adja ide szpen a kst!
Elliot felhorkant. Ellkte magtl Hamisht, a kst az egyik res pultra hajtotta, azzal
kiviharzott a hts ajtn a stted, skt jszakba.
*
Juliana egy pillanatra megtorpant, azutn a nyitott ajt fel indult.
Elliot.
Mahindar az asszony el lpett.
Jobb ilyenkor egyedl hagyni, memsahib. Az ember sosem tudhatja, mit tesz, amikor
ilyen llapotban van.
De ht mi baj? Hamish, mgis mit mvelt?
Semmit! Hamish tovbbra is elkerekedett szemmel igazgatta a gallrjt. Semmit
sem kvettem el. Eskszm, asszonyom! gy jttem be, mint mskor. Aztn meglttam
az urasgot, s azt gondoltam, Mr. McBride gazdag riember, s most mr neki
dolgozom. Taln halkabban kne jrnom. Mr. McGregor szerint olyan hangos vagyok,
mint egy egsz seregnyi dobos. Csak tisztelettud prbltam lenni.
Az urasg nem szereti, ha a hta mg lopakodnak vlaszolta Mahindar. Sokkal
jobb, ha legkzelebb egy sereg dobost prbl utnozni.
Mirt nem szereti? krdezte Juliana. Mahindar, mi a baj? Krem, mondja el!
Mahindar szomornak ltszott.
A sahib nagyon beteg. Mr sokkal, sokkal jobban van, de amikor rtalltunk, miutn
elmeneklt a brtnbl, dhng rlt volt. Sokig poltuk, amg meg nem tudott
szlalni, s el nem mondta, mi trtnt. Szegny sahib igen slyos megprbltatsokon

ment keresztl. Nagyon ers ember, s rendkvl btor.

Juliana a bokrokkal bentt svnyt figyelte Mahindar hta mgtt, a nyitott ajtn t,
mikzben egyre sttedett.
Rendbe fog jnni?
Igen. Ilyenkor az a legjobb, ha egyedl jrklhat. Makkegszsgesen fog visszajnni,
ahogyan a britek mondani szoktk.
Biztos benne? krdezte Juliana.
Igen, memsahib. Gondoskodom rla. Most a felesgem felksri nt, s gyba segti.
Nandita hasznlhatatlan, amikor hallra van rmlve, de most rgtn gyba kldm
Chinivel egytt. Reggelre minden rendben lesz.
Juliana ebben korntsem volt biztos, de felment Channannel, aki hatrozottan jrt a
stt s mocskos hzban. Mahindar anyja Komal mgttk lpkedett, egyetlen szt
sem szlt, de tovbbra is ppolyan rdekldn nzeldtt, ahogyan egsz nap.
Nanditt vltozatlanul az gy kzepn talltk, szorosan sszekuporodva. Komal kis
ideig beszlt hozz, mire Nandita lemszott az gyrl, s kiosont a szobbl. Juliana
hallotta, amint Mahindar lentrl szltja Nanditt, aki mris szaladt a frfihoz.
Channan azon nyomban Juliana brndjhez lpett, s nagy szakrtelemmel nekiltott
kicsomagolni. Bizonyra szolglt mr ri hlgy szobalnyaknt, mert pontosan tudta,
melyik ruhadarabokat kell beakasztani a tmr szekrnybe, s melyiket kell
sszehajtogatva a fikba tenni.
Komal krbejrta s lassan szemgyre vette a szobt. Htratolta fejkendjt, felfedve
szl, fekete hajt. Channan frtjei koromfeketk voltak, az arca telt s rnctalan.
Channan elrendezte Juliana ruhit, s hozzltott, hogy levetkztesse. Komal inkbb az
gyhoz lpett. Tenyert a matracra fektette, vgigsimtotta, majd sgott valamit
Channannek, s felnevetett.
Channan is vele kacagott, mikzben Juliana rtetlenl llt a kt asszony kztt.
Azt mondja, hogy n nagyon szerencss magyarzta Channan. Ilyen gazdag s
jkp frfi. A sahib igazn j fogs.
Juliana elpirult, mire a kt asszony ismt felnevetett. Komal vgigsimtott a matracon,
s kzben tovbb beszlt. Channan blintott, vlaszolt, azutn Julianhoz fordult.
Azt mondja, ad nnek egy amulettet. Hogy sok fia szlessen.
Juliana magban arra gondolt, hogy Elliot ppen a McGregor-birtokot jrja a sttben,
s ers ktsgei tmadtak, lesz-e egyltaln lehetsge fiakat szlni. Channan
megrthette az arckifejezst, mert vigasztalan gy szlt:
Ne aggdjon! A sahib hamar rendbe jn. A frjem gondjt viseli.
Elliot akkor sem bukkant fel, amikor Channan mr lefektette Juliant a tiszta
nszgyba, amelybe egy meleg, becsomagolt tglt is helyezett. Channan s Komal
meglehetsen zajosan csittgattk egymst, azutn mgis kisurrantak vgl a szobbl,
egyedl hagyva Juliant.
A nszjszakjn.
Az gbolt besttedett, a nyitott ablakon t hvs leveg radt a nyri melegtl flledt
szobba. A hz elcsendesedett, a vastag falak kizrtk az alulrl jv zajokat. Odakinn
bkk kuruttyoltak hangosan a prjuk utn, szl shajtozott a fk kztt. A vrosi zajhoz

szokott Juliannak flsikett volt ez a csend.

Felkelt a hold ezstkorongjt nhol eltakartk a fk , s megvilgtotta az gyat,
amelyben Juliana fekdt vrakozva. Elliot mg mindig nem jtt.
*
jfl utn Elliot gat hallott reccsenni a hta mgtt, amit hangos levlzrgs s
Mahindar hangja kvetett.
Ne aggdjon, sahib! n vagyok.
Elliot egy szikla tetejn llt, amely az alant rohan folyra nzett. Holdfny csillogott a
vz felsznn, s j otthona, az si kastly helyre ptett hamis udvarhz tornyain is.
Mahindar megcsszott az svnyen, elvesztette az egyenslyt. Elliot a karja utn
kapott, s maga mell hzta a frfit a szilrd kre.
Mahindar termszetesen utna jtt. lete kldetsnek tekintette, hogy gondjt viselje
a gazdjnak, attl a pillanattl fogva, hogy Elliot megszabadtotta Mahindart egy msik
ltetvnyes kezbl, aki inasnak szerzdtette, de rabszolgaknt bnt vele. Elliot egyszer
megltogatta az ltetvnyest, s azon kapta, hogy ppen Mahindart tlegelte.
Az ltetvnyes bocsnatot krt Elliottl Mahindar viselkedse miatt, s hosszasan
sorolni kezdte a szolga hinyossgait, amikor is Elliot kzbeszlt.
Ha nincs vele megelgedve, elszegdhet hozzm dolgozni.
A szikheket, magyarzta az ltetvnyes, nem lehet igazi alzatra tantani, s ostoba
volt, hogy egyltaln felfogadott egyet kzlk.
A jszv Mahindar attl kezdve mindig is megmentjeknt tekintett Elliotra.
Most aggdva pillantott r.
Jl van, sahib?
Jobban. Hogy van a legny?
! Hallra rmtette, annyi biztos. De hamar ki fogja heverni.
Mrs. McBride?
gyba dugtuk. A felesgem benzett hozz, mieltt eljttem, s gy alszik, ahogyan
a britek mondani szoktk, akr a bunda.
Helyes. Elliot nem tudta kiverni a fejbl Juliana arckifejezst, amikor az asszony
belpett a konyhba, s megltta a frjt, amint egy kst szort a vergd Hamish
torkhoz. Ijedtsge elbb dbbenett, majd aggodalomm vltozott. Flelembe azonban
nem csapott t. Juliana nem flt Elliottl.
Csatlakozik hozz, sahib? krdezte Mahindar.
Hangjban trelmetlensg bujklt. Mahindar szerette a lakodalmakat, a hzassgokat
s a gyermekek szletst. A felesgvel t fiuk szletett, akik mr maguk is
hzasemberek, apk voltak. Mahindar szvesen gondoskodott az emberekrl, ezrt hozta
magval Skciba az anyjt s Nanditt, Channan apjnak msodik hzassgbl
szletett, fiatal fltestvrt is. Mahindar egykor megmentette Elliot lett, s
ktelessgnek tekintette, hogy gondoskodjon gazdja jlltrl; nem akarta, hogy krba
vesszen az erfesztse.
Mindenkppen meg kell osztania az gyt folytatta Mahindar. Nincs msik.

Elliot leugrott a sziklrl, lesegtette Mahindart is, majd elindult az svnyen a hz fel.
Amikor a McGregor-kastlyhoz rtek, odabenn mr teljes csend uralkodott. Hamish s
Mahindar csaldja bizonyra aludni trt.
Az indiai szolga meglltotta Elliotot, mieltt a frfi kilpett volna a konyhbl.
Nem mehet az asszonyhoz ilyen llapotban, sahib. Szalonkpesnek kell lennie.
Igaza volt. Elliotot tettl talpig korom fedte a vonatozstl, az erdbeli bolyongsa
sorn pedig mg ssze is srozta magt. Mahindar vizet hozott a mosogatba tiszta
vizet egy ktbl , s utastotta Elliotot, hogy vetkzzn szoknyra.
A vz jghideg volt. Mahindar teljesen belemertette Elliot fejt, s az Edinburgh-ban
vsrolt szappannal tisztra mosta gazdja hajt s testt. Glicerines-rzsavizes szappan
volt, amin Elliot fivrei s a hga jt nevettek. m Elliot legalbb tiszta lett, mg ha az
illata egy hlgy budorjra emlkeztetett is.
Mahindar elhozta Elliot vastag kntst s indiai selyembugyogjt, amelyben aludni
szokott. Elliot felvette a ruhadarabokat, azutn kezben egy szl gyertyval felment a
lpcsn. Nem engedte, hogy az ton Mahindar vilgtson.
A gyertyalng fnye vidman tncolt a gtikus boltveken, barlangszerv varzsolva a
folyost, ahol a krzsk gy fggtek al, mint holmi klns cseppvek.
Gyermekkorban Elliot mindig egy cseppnyi flelmet rzett, amikor itt vgigstlt, de
most bksnek tallta a helyet. Csupn egy vnsges hz volt, ahol nemzedkek ltk le
hossz letket szletsek, menyegzk, hallesetek, nevets, bnat, szeretkezs tani
voltak az si falak. Nyoma sem volt olyan szrnysgeknek vagy hallos rettegsnek,
amelyektl az ember magba zrkzik, s vigasztalanul sr.
Elliot benyitott a hlszobba, s elfjta a gyertyt. Holdfny vilgtott be a spaletta
nlkli ablakon, ezsts fnnyel bortva be a szoba kzepn ll gyat.
Juliana a htn fekdt az gyban, a takarjt llig felhzta, de nem aludt. Elliot
hallotta gyors llegzst, amely elrulta, hogy teljesen bren van, brmennyire szorosan
csukta is be a szemt.
Letette a gyertyatartt a legkzelebbi asztalra, s az gyhoz lpett. Juliana gy fekdt,
mint egy mesebeli hercegn, aki csak arra vr, hogy egy herceg felbressze a cskjval.
Elliot visszaemlkezett Juliana szjnak szdt zre, amikor megcskolta az oltr
eltt. Az asszony bre nyirkos volt a melegtl s az izgalomtl, az ze akr a mz Elliot
nyelvn.
Elliot megfogta az gy egyik tartoszlopt, lehajolt, s lgy cskot lehelt a Juliana
szja sarknl lv gdrcskbe.
Juliana szeme felpattant. lomnak nyoma sem volt a tekintetben.
Az ifj Hamish jl van?
Elliot felegyenesedett, mg mindig az oszlopba kapaszkodva.
Rendben lesz.
Remlem, nem ijedt meg tlsgosan.
sszeszedte magt. Elliot el akart lpni a helyrl, de kptelen volt megmozdulni.
Juliana elpirult, s megkszrlte a torkt.
Lefekszel az gyba, Elliot?
Az asszony magas nyak hlinge nagyon illedelmes volt, m Elliot most ltta elszr

fz, turnr, szoknyk s szorosan begombolt ingvll barrikdja nlkl.

Elliot vgl elengedte az oszlopot, kioldozta kntse vt, s hagyta lehullni vllrl a
kntst. Figyelte Juliana tekintett, amint az asszony vgigmrte meztelen felstestt,
majd lesiklott megkts selyembugyogjra. Az alsnadrg Elliot vdlijig rt, alatta
csupasz volt a lba.
Szokatlan viselet jegyezte meg Juliana halkan.
Indiai. Jobban kedvelem az angol ltzetnl.
Igazn? Mirt?
Sokkal knyelmesebb. Az ablakon berad hvs leveg vgigsimtott Elliot forr
brn. Meleg ghajlaton igen praktikus.
El tudom kpzelni.
Elliot mereven az gy mellett maradt. Rettenetesen kvnta az asszonyt, mgsem
tudott megmozdulni. Juliana ismt megkszrlte a torkt.
Micsoda napunk volt! Ha belegondolok, hogy ma este egy edinburgh-i szllodban
kellene lennem az egykori
Kezt hirtelen a szjhoz kapta, s becsukta a szemt. A holdfny megcsillant perg
knnyein.
A volt Juliana hangja zokogsba fulladt.
A volt vlegnyvel, Grant Barclayvel; az tkozott bolond, aki zongoraleckkkel akarta
mvelni seklyes elmjt. Elliot a legszvesebben megfojtotta volna, elszr is, mert el
akarta lopni tle Juliant, msodszor, mert megrkatta, mikzben mr Elliot gyban
fekdt.
Elliot tudta, hogyan kell gyilkolni. Pontosan tudta, hogyan kell megragadni egy ember
nyakt, hol kell megszortani, hogy ne kapjon levegt, hogy Grant Barclay soha tbb ne
llegezzen
Juliana igyekezett letrlni a knnyeit. Elliot dermedtsge vratlanul elillant; felhajtotta
a takart, s bebjt az gyba az asszony mell.

TDIK FEJEZET
Juliana nem akart srni, de hirtelen rjtt, hogy ezen az jszakn akr Granttel is
fekdhetne egy szllodai szobban, nem pedig tvol az otthontl, egy lepusztult,
mesebeli kastlyban Elliot McBride ersen sugrz, forr teste mellett. Micsoda
szerencss, ldott menekls!
Elliot ajka az asszony archoz rt, felcskolta a knnyeit.
Sajnlom suttogta Juliana.
Elliot immr a szjt cskolta. Ers, magabiztos cskok sroltk als ajkt, kvettk a
fels ajak vonalt. Meleg volt a zrt szobban, a takar alatt mg melegebb, s Elliot
testnek sugrzstl Juliana verejtkezni kezdett.
Elliot lenyalta az asszony ajka all az izzadsgot, ers kzzel htrasimtotta a hajt. si
szenvedly lktetett Juliana testben, kitrlve fejbl Gemma sszes blcs tancst az
els kzslssel kapcsolatban.
A nszjszaknak ktelessget teljest egyttltnek kellett volna lennie Mr. Barclayvel
most azonban Elliottal fekdt egy gyban, azzal a frfival, akit mr lenykora ta
szeretett, m sohasem lmodott rla, hogy valaha is az v lesz.
Elliot ajka sztnyitotta Juliant, nyelve a szjba csszott. Elliot csk kzben lehunyta
a szemt, ujjaival Juliana fejt dajklta, hvelykujjval a halntkt simogatta.
A hling fels gombja meglazult, az anyag sztnylt. Elliot finoman becssztatta a
kezt, vgigsimtott a nyirkos brn, s megllapodott az asszony kebln. Juliana akkor a
frfi tenyerhez feszlt, mikzben sznet nlkl cskoltk egymst, szjuk hol sztvlt,
hol ismt sszeforrt.
Elliot ismt becssztatta a nyelvt Juliana szjba, ezttal mg mohbban. Viszonzsra
ksztette az asszonyt, arra csbtotta, hogy vgyakozva vgignyalja meleg nyelvt.
Szerelmes csk volt. Elliot McBride, Juliana szerelmese.
Elliot krges kezben tartotta Juliana keblt, gyrta s cirgatta. Kt ujja kz fogta a
mellbimbt, s enyhn meghzta. Sohasem tapasztalt rzs futott vgig Juliana ifj
kebln, a bimb megemelkedett, megkemnyedett.
Az asszony hirtelen nem kapott levegt. A nszgy tlsgosan meleg volt, Elliot szja
szinte beleprselte. Finoman csipkedte a mellbimbjt, feltzelve a szenvedlyt.
A lng tterjedt Juliana szvre. A hling gallrja csupa izzadsg volt, s az asszony
gy rezte, rgtn meghal.
Eltolta magtl Elliotot. A frfi nyelve betlttte a szjt, nem tudott beszlni. ssze
akarta zrni az ajkt, de Elliot nem engedte.
Ismt megprblta eltolni, kt kezt a mellkasnak fesztette. Elliot vgre
megszaktotta a cskot, de szja az asszonyhoz kzel maradt.
Elliot flig lehunyt szeme stt rsnyire zrult a holdfnyben, ezsts szrkje azonban
kivillant. Egy izzadsgcsepp grdlt vgig a nyakn.
Nem kapok levegt suttogta Juliana.
Elliot nem szlt semmit. Kihzta meleg, csodlatos kezt Juliana hlingbl, amelyet
azutn a derekig kigombolt, meglaztott.

A frfi lejjebb csszott az asszony testn, majd fejt lehajtva szja sszezrult Juliana
kebln, amelyet cirgatsval letre keltett.
Juliana tdejbe mly leveg ramlott. Megrkezett a hinyolt leveg, de most mr tl
sok is volt. Forrsg radt szt a testben, szinte izzott a csodlatos pont, ahol Elliot
szja a keblre tapadt.
A frfi lehunyt szemmel sszpontostva szvta Juliana mellt. Krges kezvel finoman
ssze is szortotta, hogy a bimb mg jobban kiemelkedjen, azutn szvta, rgcslta,
hzta, jtszadozott vele.
Juliana dobog szvvel vonaglott alatta. A kt lba kztt fehren izz forrsgot
rzett, elepedt, hogy vgyakoz testt Elliothoz drzslje.
Elliot, mit teszel velem?
A frfi nem tartott sznetet, hogy vlaszoljon. A szja mg buzgbban dolgozott, az
asszonynak sajgott az egsz teste, a kt lba kztti nyls sztnylt s egyre forrbb lett.
Azt akarom. Juliana elnmult. Nem tudta, mit akar.
Elliot elengedte a keblt, csupn nyelve hegyvel jtszadozott a mellbimbval. Juliana
kjesen felemelkedett hozz, a szjt kereste, de Elliot elhzdott, s az asszony
elgedetlenl felshajtott.
Elliot vgighzta a kezt Juliana testn, kt ujjt a kt lba kz dugta. Az asszonynak
elllt a llegzete, a szeme kikerekedett, amint Elliot hozzrt a legtzesebb pontjhoz.
Amint Elliot ujjaival behatolt az asszony nedvessgbe, jra lehunyta a szemt, s
mly llegzetet vett. rezte a sttben Juliana vgynak illatt, a mzet a sttben.
Az gyban, asszonya tzbe zrva Elliot biztonsgban rezte magt. Eltnt a puszta
feketesg, a hideg, a fojtogat levegtlensg. Nem rhettek hozz. Juliana jelentette
szmra mindezt: a biztonsgot, a fnyt s a melegsget.
Juliana ugyanakkor egy frfi rintsre vgyakoz asszony volt, aki nem rtette nnn
vgyait. Elliot kitantja. Akr egy vbe telik, akr tzbe, megtantja mindenre.
Gyengden bedugta egyik ujjt Juliana rejtekbe. Az asszony Elliot kezhez
emelkedett, aki tenyerbe zrta a vgytl duzzad borst.
Mit teszel velem.? Juliana felzokogott.
Felksztelek. Elliot nem tudta, mifle beczst szeretnek a nk, hogyan nyugtassa
meg Juliant. Csak ahhoz rtett, hogyan rintse meg, kettejk teste sszhangban
mozdult a csendben.
Az asszony szrzete Elliot kezre gndrdtt, az le forr s nedves volt. Juliana mg
sohasem tapasztalt ilyesmit Elliot ezt rgtn tudta, mert az asszony meglepdtt,
amikor simogatni kezdte. j rzs volt ez Juliannak, s Elliotnak is, hiszen most Juliana
volt vele.
Rd vrtam egsz letemben.
A sttben s az hsg idejn Julianrl lmodozott, de lmai sohasem voltak teljesek.
Nem ismerte igazn a lny illatt, brnek melegt, hogy milyen rzs a teste a sajtja
alatt.
Kihzta az ujjt, s a nyelvhez rintette. Juliana zt sem ismerte. des nektr. Mg
tbbre vgyott!
Elliot az asszony kt keble kzt nyalta, ss zt rzett, majd vgigcskolta lefel Juliana

hast, teljesen sztnyitotta a hlingt, s forr cskot nyomott a kt lba kz.

Az asszony lesen vette a levegt, amint Elliot megzlelte, megnyalta azon a helyen,
ahol az imnt csak rintette, a nyelve behatolt oda, ahol korbban az ujja volt.
Gynyr, des mz. Elliot nyalta s nyelte, testben lassan olddott a feszltsg.
Lakomzott, magba itta az des asszonyt. Ha eleget kapok belle, soha tbb nem
fogok flni.
Juliana kt kzzel a frfi hajba trt. Apr sikkantsaitl Elliot megvadult. Teste ringani
kezdett, cspje nyelvcsapsai ritmusra mozgott, mered frfiassga a matracba
frdott.
Elliot!
Amint Juliana felsikoltott, Elliot rezte hvelynek lktetst, a ni vgyat, a szdt
gynyrt.
Juliana szz volt, s Elliot tudta, hogy a behatols fjni fog. m teste mr nedves volt,
s kitrulkoz, teljesen ellazult.
Elliot szeretett volna vgig ott fekdni, s nyalni, amg az asszony el nem lvez, azutn
pedig jra izgalomba hozni. jra s jra. Egsz jjel.
m a sajt teste is kvetelte a magt, frfiassga fjdalmasan feszlt. Elliot elvette a
szjt az des pontrl, levette a selyembugyogjt, s Juliana fl siklott.
Egy pillanatig lvezte maga alatt az asszony lgysgt, azutn hirtelen behatolt.
A szpsges Juliana szeme egyszer csak kikerekedett, sikolya kis hjn jajsz volt. m
nem a fjdalom. Elliot az asszony kr zrult, kvnta, nylsa annyira skos volt, hogy az
akadly egyetlen lksre tszakadt.
A vgytl megvadult Elliot lktt mg egyet, kettt, hrmat, mieltt kilvellte magvt,
s kettejk kjes kiltsa egyszerre hangzott fel.
Folytatta a mozgst, ringott a cspje, vgyott az asszonyra, nem tudott betelni vele.
Szl tpte fel az ablakot, s vgigsprt az gyon.
Lehttte Elliot brt, Juliana beleborzongott. Elliot mozgsa fokozatosan lelassult, s
vn borult Juliana fl.
Mindig vdelmeznie kell. Juliana az v. Ott llt ma a templomban, s kinyilvntotta,
hogy Elliothoz tartozik. Mindrkk.
*
A nap a nyri hnapok kzepn korn kelt a Felfldn. Juliana kinyitotta a szemt; a
keleti ablakon t beszrdtek a nap sugarai, fnyrban frdetve frje testt.
Juliana furcsn rezte magt kimerlt s boldog volt, ugyanakkor laza s nyugodt is.
Gemma elmagyarzta, mit kell tennie a nnek a nszjszakn a htn fekdni,
mlyeket llegezni, megrizni a nyugalmt.
Nyalogatst, simogatst, vgyakoz rintst nem emltett. Gemma azt mondta, az els
alkalom fj. Valban fjt, de olyan vad szenvedllyel, hogy mr nem is volt igazi
fjdalom.
Juliana most mgis rzett nmi sajgst, s ktsgkvl tudta, hogy tbb nem
nevezhet szznek.

Elliot hason fekdt mellette, arca a matracon, prna a kzelben sem volt. Hossz lba
az gy vgig rt, lmban flig lergta a takart.
A frfi haja flig lelapult, flig felllt, a vilgosbarnt itt-ott aranysznre szvta a nap.
Szempillja is aranyln csillogott, az arca pedig, amely egykor skt fehr volt, most
barnn sttlett; meggette a trpusi nap.
Egyik nagy keze az arca kzelben pihent, behajltott karjn megfeszltek a munktl
kemny, vaskos izmok. Jobb felskarjn krben szlinds tetovls kgyzott.
Juliana rdekldve szemllte a tetovlst. Mg sohasem ltott ilyesmit. Hallotta, hogy
a tengerszek gyakran viselnek tetovlst a tvoli orszgokban, de riember testn mg
egyszer sem ltott hasonl rajzokat.
m az is val igaz, hogy Juliana egyetlen frfit sem ltott zak, mellny, ing, magas
gallr s nyakkend nlkl, mg a tulajdon apjt sem. Az atltk is ingujjban vagy rvid
ujj ingben szoktak futni, evezni, labdajtkokat jtszani, legalbbis gy hallotta, mert
ht Juliana sohasem vett rszt sportesemnyeken. Meglehetsen sok riember viselhet
tetovlst olyan helyen, ahol a hlgyek sohasem lthatjk.
Elliot fl hta fedetlen volt, trdtl a takarn pihent a lba. Juliana szemgyre vette
frje feszes cspjt, vgigpillantott szrs lbn.
Forms frfi volt. Isten igazn csinosan rakta ssze.
Elliot htt sebhelyek csftottk, szablytalan, fehr vonalak, amelyek igencsak hossz
vgsoktl szrmaztak, az arcn fehrl forradsokhoz hasonlk. Szenvedett, errl
rulkodtak a sebhelyek; vrzett s gytrdtt. A vgsokat szndkosan ejtettk, mert
fjdalmat akartak okozni Elliotnak.
Juliana vgighzta ujjt az egyik sebhelyen, amely Elliot vlln kgyzott. Az egykor
felsrtett br immr sima volt, Juliana keze vgigsiklott rajta, azutn tovbb Elliot karjn
a tetovls finom leveleihez.
Arra szmtott, hogy az rintstl Elliot felbred. Kinyitja szrke szemt, majd Julianra
mosolyog, s taln az asszony szve hevesebben vert a gondolatra ismt a htra
fekteti, s folytatja a cskolgatst, zlelgetst. A hitvesi gy valban izgalmas hely volt.
Elliot azonban nem mozdult. Nem is volt meglep, hiszen az elz nap kimertnek
bizonyult.
Juliana megcskolta a frje karjra tetovlt szlindt, azutn mg egyszer, majd jra,
hajfonata kibomlott, Elliot htt csiklandozta, de a frfi tovbbra sem bredt fel.
Juliana htrasimtotta a hajt, megcskolta Elliot arct. Azutn az ajkt.
Azt akarta, hogy Elliot kinyissa a szemt, s gy mosolyogjon r, mint amikor az els
bljn cskot lopott tle a teraszon. Az ifj Elliot nevets, pajkos fiatalember volt, akivel
Juliana rkon t csevegett s tncolt.
A mostani Elliot csendes volt, mosolya eltnt, a karjn tetovls sttlett, az arct s a
htt kstl szrmaz sebhelyek csftottk el. Juliana a sebhelyeket cskolgatta.
Elliot mg mindig nem mozdult. Juliana fellt, a frfit figyelte.
A takar lecsszott Elliot meztelen testrl. A frfi aludt, halkan s felletesen
llegzett, nem horkolt. Minden frfi horkol, lltotta Gemma.
Elliot? Juliana gyengden megrzta a frjt. Elliot teste forr volt, a teste ernyedt,
s nem volt hajland felbredni.

 Elliot! Juliana megrmlt. Knnyen lehet, hogy Elliot mlyen alszik, de Juliana
jobban rezte volna magt, ha a frje kinyitja a szemt, s rmordul, amirt felkeltette.
Juliana apja mindig morgott, ha felriasztottk a szunyklsbl folyton tiltakozott,
hogy nem aludt, hiba volt htrabillenve a feje, nyitva a szja s lecsszva a szemvege.
Elliot nem mvelt semmi mulatsgos dolgot. A teste ugyan megmozdult, amint Juliana
rzogatta, de nem nyitotta ki a szemt, a frfi magtl meg sem moccant.
Juliana ledobta a takart, megkereste a hlingt, gyorsan felvette, majd remeg
kzzel begombolta. Channan a szkre tertette az asszony vastag kntst, gy ht
Juliana magra kanyartotta azt is, s tekintetvel a csengzsinrt kereste. Egy darabkja
mg a falon fggtt, de trgtk az egerek, s Juliana nem rte el a fels felt, hogy
csengethessen.
Holnap ez lesz az els dolga nem, mg ma a csengzsinrok rendbehozatala.
Juliana kilpett a folyosra, de a hzban mg halotti csend uralkodott. Nem tudta, hol
kapott hlhelyet Mahindar s a csaldja, sejtelme sem volt, hogy Hamish a hzban
lakike egyltaln, vagy estnknt hazamegy az anyjhoz. A kiablsra csupn az reg
McGregor ugrana el a szobjbl, kezben a puskjval.
Vgigsietett a folyosn a szles lpcshz fel. Az emeleten stt volt, csak a fldszinti
elcsarnok ablakain szrdtt be nmi fny. A csillr stten s resen lgott a
mennyezetrl. Kettes szm teend: a lmpk.
Amint Juliana lefel indult a lpcsn, valahol odalenn becsapdott egy ajt, s a vrs
haj Hamish sietett be az elcsarnokba. Felpillantott a lpcsre, ijedten felkiltott, s
elejtette az lben cipelt fahasbokat, amelyek hangosan rtek fldet. A fi azonban mg
a robajt is tlkiablta.
Szellem! Ksrtet!
Hamish szlt r Juliana lesen. Ne butskodj! n vagyok az.
Hamish remeg ujjal mutatott az asszonyra.
Honnan tudjam, hogy tnyleg n az? A dmonok agyafrtak, rszedik a szegny
nyomorultat.
Hagyd mr abba! Hol van Mahindar? Hamish nyelt egyet, s ttovn leengedte a
kezt.
A fldszinten. Biztos benne, hogy n nem ksrtet, asszonyom?
Egszen biztos. A fehr kntsm kicserlem piros s lila cskosra, ha az megnyugtat.
Most volnl szves elkerteni Mahindart? Mondd meg neki, hogy sajnlom, ha
megzavarom a pihenst, de Mr. McBride-nak szksge van a segtsgre. Hamish
tisztelgett.
Igenis, asszonyom.
Azzal el is szguldott, szanaszt hagyva az elejtett fahasbokat. Mieltt Juliana
visszart volna az emeletre, Mahindar mr futva rkezett, nyomban a felesge s az
anyja.
Odafenn ajt csapdott, s termszetesen Mr. McGregor csrtetett el a puskjval.
Mr egy csepp nyugalma sem lehet az embernek a tulajdon hzban? Hamish,
hallod-e, mi ttt beld?
Minden rendben, Mr. McGregor kiltotta Juliana.

McGregor vgigcsrtetett a folyosn, s lenzett a fldszintre.

Mirt hevernek a fldn fahasbok? Azok kik? McGregor clba vette a puskjval
Mahindart. Jsgos g! A khartoumi vademberek.
Mahindar szttrt karral a kt asszony el lpett, hogy megvdje ket. Juliana sebesen
visszarohant az emeletre.
Nem, Mr. McGregor. Ezek az emberek Mr. McBride szolgi. Indibl.
Mg rosszabb. Orgyilkosok. Hallottam hrket. Ha az ember nem figyel, a vgn mg
megfojtjk lmban.
Juliana odasietett az reghez.
Bartok. Tegye le a puskt!
Juliana megknnyebblsre az reg a korltra engedte a puska agyt, gy ht a cs
mr nem az emberekre, hanem a mennyezetre mutatott.
- Lassan a testtel, lnyom! Csak ne ilyen leereszkeden! Klykkorom ta, majdnem
hetven ve bnok a puskval.
Utols szavait flsikett robaj szaktotta flbe. A puskagoly a magas mennyezetbe
frdott. Juliana felsikoltott, ahogyan Mahindar s a csaldja, st mg Hamish is.
Vakolat, por s sr zporozott az elcsarnok kvezetre, majd a hatalmas csillr lassan
megingott

HATODIK FEJEZET
Juliana llegzet-visszafojtva bmulta a himblz csillrt, amely ide-oda, ide-oda
lengett, akr az ris inga az amerikai Mr. Poe rmletes trtnetben. A tbbiek
Julianval egytt nztk a csillr mozgst, mozdulatlann dermedve.
A lnc hangosan nyikorgott a mennyezetnl, de a hatalmas csillr vgl lassan, de csak
nagyon lassan megllt.
Juliana felshajtott, s hallotta, hogy az reg McGregor is nagyot shajt. Htrafordult,
s kinyjtotta a kezt.
Legyen szves ideadni azt a puskt, Mr. McGregor!
McGregor arcn egyszerre ltszott zavar s nfej dac, mgis levette ujjt a ravaszrl,
s tnyjtotta a fegyvert. Juliana biztos kzzel nyitotta szt a puskt, ahogyan az
desapja vadszksrjtl tanulta, s a karjra fektette.
Mr ppen szlni akart Mr. McGregornak, hogy az g szerelmre, ltzzn fel vgre
rendesen, amikor Mahindar anyja rohant fel a lpcsn, mr az els lpcsfok eltt
harsnyan kiltozva. Komal fl kzzel sszefogta repdes selymeit, a msikkal fenyeget
mozdulatokat tve hadonszott, de nem Juliana, hanem az reg McGregor volt a
clpontja. Felemelt kle gy tncolt az reg orra eltt, mint holmi dhs madr, s
szlsebesen jrt a szja.
McGregor tbblpsnyit htrlt, kt karjt vdekezn az arca el kapta.
Ne sipkolj nekem, asszony! Az embernek joga van megvdenie a hzt.
Komal azonban csak mondta tovbb a magt, s nyilvnval volt, hogy miket beszl,
mg ha Juliana nem is rtett belle egy szt sem: Menj vissza az gyadba, bolond
vnember, mieltt sztlvd a hzat!
McGregor sarkon fordulva futsnak eredt, Komal utna, egyre hangosabb szitkokat
szrva a fejre. Mahindar lentrl az asszony utn kiltott, de a hangja ertlenl csengett,
s Komal tudomst sem vett rla.
Mahindar! szlt Juliana. Kptelen vagyok felbreszteni Mr. McBride-ot. Tudnl
segteni?
Mahindar nem szlongatta tovbb az anyjt, hanem a felesgvel egytt felsietett a
lpcsn. Channan azonban az anysa s Mr. McGregor utn indult elsznt arccal.
Juliana egyenesen a hlszobba vezette Mahindart. Elliot mr bizonyra talpon van,
s krdezskdni fog, hogy mi ez a lrma. m amikor Juliana kinyitotta az ajtt, Elliot
mg mindig az oldaln fekdt, s mlyen aludt.
Mahindar arckifejezstl Juliana egszen megrmlt.
Mahindar, mi baja a frjemnek?
Remltem, annyira remltem Az gyhoz kzeledve Mahindar elhallgatott.
Legyen vatos, memsahib! Nha ez trtnik; a sahib hossz rkon t alszik, mint a
halott ember. Amikor viszont felbred, nha igen erszakosan viselkedik. Hirtelen nem
tudja, hol van, s azt hiszi, hogy a fogvatartja vagyok.
De ht most biztonsgban van. s ezt pontosan tudja.
Igen, igen, amikor bren van, s jl rzi magt, tudja is. Mahindar megrintette a

homlokt. De odabenn a fejben idnknt mg mindig zrzavar tombol. Meg kell

rtenie; nagyon sokig tartottk egyedl teljes sttsgben. Nha adtak neki enni,
mskor heztettk, nha bkn hagytk, mskor minden ok nlkl vertk. Mahindar
szomornak ltszott. Tudom, hogy mg ms szrnysgeket is mveltek vele, de
nekem csak ennyit rult el.
Juliana akkor Elliotra pillantott, aki nyugodtan fekdt az gyon, mellkasa alig mozgott,
amint levegt vett. A teste p volt, csak a htn s az arcn lv sebhelyek tanskodtak
a megprbltatsokrl. m a testi s a lelki gygyuls taln kt klnbz dolog.
Miknt nzhet szembe az ember ilyen szrnysgekkel, s trhet vissza jra a normlis
letbe? Valsznleg sohasem lesz mr a rgi. Igaz? Hogyan beszlgethet olyan
emberekkel, akik nem ismertk azokat a rmsgeket, akik egsz letkben knyelemben
s biztonsgban ltek, akik sohasem rthetik meg a szenvedseit?
Az ilyen ember azt teszi, amit Elliot tett. Bezrkzik, vesz egy lepusztult hzat a Felfld
egy eldugott zugban, s belemerl az alvsba mint aki soha nem akar felbredni.
Mit tegyek? suttogta Juliana.
A tmzsi termet, intelligens tekintet Mahindar szomoran frkszte az asszonyt.
Nem tudom, memsahib. Mindent kiprbltam, hogy meggygytsam. Azt remltem,
ha idejn ebbe az orszgba, amelyet annyira szeret, jobban lesz. Taln most, hogy
felesgl vette nt, tnyleg gy lesz.
Juliana sszehzta magn a kntst, s a frjre pillantott, akivel egy napja
hzasodtak ssze.
Alig ismerem, Mahindar. Ezt az Elliotot.
Ifjsga Elliotja, aki egykor segtett leszedni a paprsrknyt a frl, aki diadalmasan
mosolygott, amikor megcskolta, rkre elveszett a mltban. Ez az Elliot kemny ember
volt, sebhelyek bortottk, s tbb borzalmon ment keresztl, mint amennyivel egy ember
meg tud birkzni. A vilg azt vrta, hogy rzza le magrl, hogy arcizma se rezdljn,
hogy ne vegyen tudomst a fjdalmrl de ht miknt is lett volna valban kpes r?
Juliana rezte, hogy jra meg kell ismernie Elliotot, ha igazn azt remli, hogy valaha
is megrtheti.
Segteni fogok, memsahib grte Mahindar a mly foly nyugalmval. n meg n,
mi ketten visszahozzuk a frjt.
*
, ht felbredt vgre! A sttsgbl egy hang szott Elliot fel. Hla az sszes
isteneknek. A hga rkezett ltogatba.
Elliot nagy nehezen kinyitotta a szemt, s megltta a kzvetlenl fltte lebeg arcot.
Egy pillanatra pnikba esett Most mi lesz? Mi lesz? Nem kpesek bkn hagyni?
Azutn rjtt, hogy Mahindar kedves arca nz le r, vastag szemldke aggodalmasan
sszevonva a fehr turbn alatt, szaklla takarosan a tunika al dugva.
A szentsgit, Mahindar!
Mahindar aggodalma szemernyit sem cskkent.
Lady Cameron rkezett ltogatba a memsahib-hoz. Odalenn vr az n sgornje is,

s mindenkppen ltni akarja nt.

Rona s Ainsley. Elliot rettenthetetlen sgornje s csinos, de hga. Az ember nem
ppen erre vgyik, amikor gy bred, mintha hromnapi ivszat utni msnapossg
knozn.
Elliot megdrzslte igencsak borosts arct. Bizonyra hossz idn t aludt. jabb
rohama lehetett, s sejtelme sem volt, meddig fekdt a sttben.
Hol a pokolban is van? Krlnzett a fggnytelen hlszobban, ahol nagy, szgletes
btorok voltak, az gy pedig a szoba kzepn llt.
Ez a McGregor-hz? Hogy kerltnk ide? Egyedl McGregor bty hza kpes
egyszerre omladoz s szilrd kpet mutatni.
Amikor Elliot utoljra itt jrt, hogy megvsrolja, a meleg konyhban aludt sokkal
knyelmesebb volt. Mahindar zavarba jtt.
Nem emlkszik? Tegnap megnslt.
A tegnap teljesen kiesett a fejbl; hossz ideje minden nap kiesett. Kivve
Megnsltem? Mi az rdgt beszlsz? Inkbb hozz egy whiskyt!
Nem szabad. ladysge, a hga megtiltotta. Azt mondta, bresszem fel, s brmi
ron ksrjem a szalonba. A whiskyt leszmtva.
Ezt komolyan Ainsley mondta? Elliot a legszvesebben felnevetett volna. Mindig
kzel llt a hghoz, aki olyan oldalrl is ismerte, amilyenrl senki. Habr az mg a rgi
Elliot volt. A mostani Elliotot senki sem ismerte.
Elliot ledobta magrl a takart. Meztelen volt, de Mahindar nem vett rla tudomst.
Hozz frdvizet! gy nem kerlhetek tisztessges hlgyek szeme el. Mg rugalmas
termszet nrokonok el sem.
Mikzben Mahindar kannaszmra hozta a gzlg vizet, Elliot az lom sr kdvel
kszkdtt. Mahindar beszlt, s Elliot igyekezett felfogni a szavait.
A reggeli szalonban ltettem le a hlgyeket a memsahibbal magyarzta Mahindar
, ott vrjk.
Memsahib?
Mahindar felpillantott, s kzben mellnttte a vizet.
Igen, memsahib ismtelte vatosan. Tegnapig Miss Szindzs volt a neve.
Mahindar egsz letben a briteknek dolgozott, s bszke volt r, hogy pontosan ismeri
a brit rangokat. m a nevek kiejtsvel mindig akadt egy kis gondja s lehet-e
krhoztatni rte? Nmelyik tkozottul lehetetlen.
Elliot jra megdrzslte az arct.
Miss Szindzs? Sohasem hallottam Szindzs nev nszemlyrl. Hirtelen tgra nylt a
szeme, tlsgosan sok fnyt engedett be. Kihemperedett a magas gybl, meztelen
lba a kemny padlra kerlt; krbefordult vele a szoba.
Miss St. John?
Ht persze.
rdg s pokol!
Kpek villantak fel eltte az elz naprl Juliana hullmz fehrben, amint az lbe
huppan, remnyked mosolya, gynyr, kk szeme.
Bre rintsnek emlke az ujjai alatt, a lny tenyerbe nyomott csk. Elliot magba

szvta Juliana testnek melegsgt, gy kapaszkodott bel, mintha vek ta nem rzett
volna meleget. Szerette volna megcskolni a kpolnban, de whiskytl bzl szjjal nem
tehette.
Azutn eszbe jutott, ahogyan a zsfolt templomban ll, valsgos pnikban az
emberek tmegtl, s mikzben megannyi szem mered r, nneplyesen meggri,
hogy j s h frje lesz Juliana St. Johnnak.
Felvillantak az utazs egyes rszletei is, amelyet tlsgosan lassnak rzett, alig vrva,
hogy vgre egyedl lehessen Julianval. Azutn mr a lepusztult hzban voltak, Elliot
kssel a kezben trt maghoz, amelyet a rmlt Hamish torknak szegezett, s Juliana
hangja oszlatta szt a sttsget.
Emlkezete akkor Juliana forrsgnak gynyrt eleventette fel, des rintst,
amint krlvette az asszony illata. Csak egy pillanat volt az egsz, amikor elmerlhetett
Julianban, feledve mindent.
m a sttsg mg ettl az lmnytl is megfosztotta. El akarta rabolni tle Juliant,
meg akarta fosztani a bkessgtl, amikor Elliot mr ppen kinyjtotta rte a kezt.
Nem. Erre van szksgem.
Beleereszkedett a frdbe, amely marta a hst s a sebhelyeket a htn. Mahindar
tudta jl, hogy nem szabad Elliothoz nylnia, segtenie a be- s kiszllsban, vagy
ppensggel a mosdsban. Elliot vgigszappanozta a testt, jcskn kiltyklve a vizet,
azutn megfkezte a trelmetlensgt, s htradlt, amg Mahindar megborotvlta.
Mahindar sietett, ahogyan csak tudott, de sajnlta, hogy nem borthat Elliot arcra
forr trlkzt, s nem fejezheti be a borotvlst egy kis arcmasszzzsal. Elliot nem vett
tudomst Mahindar panaszkodsrl, gyorsan megtrlkztt s felltztt.
Hamish igen zajosan tett-vett odalenn a nagy elcsarnokban, amikor Elliot lestlt, de
nem llhatott meg, hogy kidertse, mit mvel. Hatalmas lyukat pillantott meg a
mennyezet csipks faragvnyai kztt, a nagy csillr kzvetlen kzelben.
Amikor Elliot belpett a reggeli szalonba, a hrom elegns hlgy ppen ajkhoz emelte
a tescsszt. Valahol egy ra hrmat ttt. Ainsley Elliotra mosolygott, s kimrt
sgornje, Rona alaposan szemgyre vette.
Juliana a csszje pereme fltt frkszte a frjt, azutn letette a csszt, arca
komoly aggodalmat tkrztt.
Elliot nem tudta, vajon tnyleg olyan pocskul fest-e. Tkrbe kellett volna pillantania,
de a hlszobban nem tallt, s Elliot amgy is kerlte a tkrket. Megbzott
Mahindarban, hogy a ruhja rendben van, m ezen tl nem izgatta a klseje.
Ht itt vagy, Elliot szlalt meg Ainsley, tlsgosan is vidman.
Igen, itt vagyok. Hol lehetnk?
Hallotta, hogy goromba a hangja, de nem tudott uralkodni magn. Fis hga, Ainsley
remekl festett pomps ruhakltemnyben, amelynek kelmje finoman vltoztatta a
sznt, amikor viselje megmozdult. A telt s fensges Rona tvenen tli letkorhoz ill,
stt ruht s csupa fodor, csokor s csipke kalapot viselt. Elliot vilgletben folyton
kalapban ltta Ront htkznapi s nnepi kalapokban, vendgsgbe kszl s
vendget fogad, orvoshoz men s bevsrlshoz ill kalapokban. Valahnyszor Ronra
gondolt, elszr mindig csak kalapokat ltott maga eltt.

A gondolatok gyorsan futottak t az agyn, azutn mr csak a szoba egyetlen pontjra

tudott sszpontostani, csupn egyetlen lny ltezett szmra: Juliana.
Krmszn ruht viselt, s vkony, fekete paszpl dsztette az ingvllat, a gallrt, a
mandzsettt; a szoknya ell ersen hzott volt. Magas gallr keretezte az llt,
meglgytva arcvonsait, kihangslyozva a szja bal sarknl rejl gdrcskt. Krmszn
szalagot font sttvrs hajba, de szabadon hagyott kis gyrk lebegtek a homlokn s
a nyaknl.
Azokra a porcelnfigurkra emlkeztetett, amelyeket Eurpban ltott a boltokban, az
rk idkre megdermedt, elegns, finom hlgyekre, akik fehr kezkkel markoljk
hullmz porcelnszoknyjukat.
Azzal a klnbsggel, hogy Juliana nem hideg porceln volt, hanem hs s vr, llegzet
s forrn izz let.
Elliotot figyelte kk szemvel, amely bzavirgra vagy a tavaszi gboltra hasonltott.
Csak skt nknek lehet ilyen szn szemk. Juliana valdi skt asszony volt, Elliot
hazjbl szrmazott.
Elliot mondta Juliana. Elliot szinte frdtt az des hangban. Rona a gyrkrt jtt.
Gyrk. Elliot a bal kezn csillog, vastag aranykarikra pillantott. Emlkezett r, hogy
a gyrt Juliana ujjra hzta, s eskt tett neki. Hogy igaz s hsges lesz hozz.
Mintha valaha is megfordult volna a fejben, hogy ms nt rintsen. Soha. Semmilyen
okbl.
Gondolom szlalt meg Ainsley, ismt azon a tlsgosan ders hangon, ahogyan
betegekkel szoks beszlni , mr rendeltl magatoknak gyrket.
Rendelt. Elliotnak most eszbe jutott, hogy mieltt bement a templomba Juliant vrni,
szlt Mahindar-nak, hogy rendelje meg a gyrket a csaldi kszersztl. Emlkezett arra
is, hogy jszv btyja, Patrick flrevonta, s a markba nyomott kt karikagyrt,
amelyek nem kerltek le Patrick s Rona ujjrl, amita harminc ve hsget eskdtek
egymsnak.
Mr intzkedtem vlaszolta Elliot. Lehzta a jegygyrt, odalpett Ronhoz, a
tenyerbe tette, s rzrta az asszony ujjait. Ksznm.
Rona szemben knnycsepp csillant, majd egy kis zacskba ejtette a gyrt. A gyr
halk koccanssal a msikhoz rt, s Elliot szrevette, hogy felesge ujja mr csupasz.
Ksznjk tette hozz Juliana, s tet tlttt a negyedik csszbe. Igazn kedves
volt tletek.
Teljesen egyrtelm volt felelte Rona, mintha az a knnycsepp el sem bukkant
volna. Nem volt ms megolds. Elliot, mit akarsz mvelni ezzel a rmes hzzal?
Elliot figyelte, ahogyan Juliana tet tlt neki, amint kezvel hozzrten egyenslyozza
a csszt s a csszealjat, tkletesen tartva ket a forr folyadk al. gy tette vissza a
hasas teskannt a tlcra, hogy meg sem rezdlt a slytl, s felemelte a finom, ezst
cukorfogt a cukortartbl.
Akkor megdermedt az asszonynak illik tudnia, hogyan issza a frje a tet, de Juliana
s Elliot mg sohasem teztak egytt. Legalbbis tizenngy ves koruk ta.
Rona elrehajolt, s suttogva kisegtette.
Egy kockt, drgm.

 Valjban cukor nlkl szeretem. Elliot a Juliana kezben lv csszrt nylt.

Juliana olyan vatosan fogta a csszt, hogy nem llt fenn annak a veszlye, hogy
Elliot vaskos ujjai a kezhez rjenek. gy ht Elliot megfogta az asszony kezt, gy vette
el tle a csszt.
Juliana ajka sztnylt, tekintete lngban gett. Elliot vre is felforrt. Az elz jszaka
tklye mindkettjket hatalmba kertette.
Elliotnak le kellett lnie Juliana mell. Csakhogy Juliana egy szk karszk peremn
lt, a tbbi helyet a turnrje tlttte ki. Volt a szobban egy tkletes, ktszemlyes
kerevet, m azon Rona s Ainsley foglalt helyet egyms mellett. Kt tovbbi szk s egy
ottomn is llt a tezasztal krl, a szobban lv tbbi btordarab mg le volt takarva.
Elliot a lbval Juliana szke mell hzta az ottomnt. Lelt r, elrendezte kocks skt
szoknyjt, trdt ersen Juliana trdhez nyomta, nagy kezben a trkeny csszt s
tnyrt egyenslyozta.
Ainsley s Rona rgus szemmel lestk minden mozdulatt, de Elliot csak Julianrl vett
tudomst, az asszony melegt, kzelsgt, helynvalsgt rezte.
Ezeket honnan stad el? emelte fel kvncsian a csszt Elliot, hogy jobban
szemgyre vegye. A finom porceln majdnem olyan vkony volt, mint a papr, gyes
kzzel festett virgok dsztettk. Angol vagy taln nmet gyrban kszlhetett, s
minden bizonnyal igencsak drga volt. McGregor bty szekrnyben sohasem lttam
ilyen finom holmit.
Nszajndk vlaszolta Juliana. Szp darabok, nem gondolod?
Elliot ivott egy korty tet. Nem volt rossz, csak hinyzott belle a whisky. gy fordult,
hogy egyedl Juliant lssa.
Azt hittem, visszakldd a nszajndkokat.
gy van felelte Ainsley. De ez az n nszajndkom, szval teljesen illend. A
tbbi miatt sem kell aggdnod, Juliana. Rona, n s a mostohamamd visszakldjk ket
a megfelel ksznlevl ksretben. Ezrt nem kell visszasietned Edinburgh-ba.
De ht muszj ellenkezett Juliana. Igazn kedves tletek, de tnyleg segtenem
kell, arrl nem is beszlve, hogy mg ssze kell csomagolnom a tbbi holmimat.
Gemmnak az agyra mehet ennyi minden. Ha itt jszakztok, holnap egytt
vonatozhatunk vissza.
Nem. A sz olyan hangosan csattant, hogy a hrom asszony hirtelen megdermedt,
kezkben a tescsszvel; hrom ni szempr nylt nagyra Elliot hangjnak frfias
erejtl.
Elliot akkor Juliana combjra tette a kezt, kptelen volt uralkodni magn, valsggal a
szkhez szgezte a felesgt.
Juliana nem mehet el.
Tessk? krdezte Ainsley erltetett knnyedsggel. Soha?

HETEDIK FEJEZET
Elliot nem akarta ersen megszortani Juliana combjt, de kptelen volt laztani.
Nem jelentette ki.
Juliana kizrlag Elliotra nzett, de szemben nyoma sem volt flelemnek. Inkbb csak
meglepets s taln egy szikrnyi dac csillogott benne.
Elliotnak igaza van mondta Juliana Ainsleynek. Sok a tennival a hzban. Az
biztos, hogy itt akarok lenni a munklatok idejn, ha rted, mire gondolok.
Elliot hga s sgornje blintott, tovbbra is Elliotot figyeltk, mintha elre betanult
szvegk szavai utn kutattak volna a fejkben.
Tkletesen rthet felelte vgl Rona. Szksg lesz valakire, akinek megvan a
maghoz val esze, hogy megszervezze a tennivalkat.
Ainsley szeme vidman felcsillant.
Azt hiszem, tbbrl van sz, Rona. Emlkszel mg, milyenek voltak a mzeshetek?
, igen. Rona tartzkod arca ellgyult, s lassan elmosolyodott. Patrickkel mindig
rajongtak egymsrt, s Ainsley meg Cameron is nagyon ragaszkodtak egymshoz.
Annyira, hogy Elliot mg kds fejjel is csodlkozott, mirt nincs most Ainsley Cameron
szeme eltt, s mirt hagyta otthon Rona imdott Patrickjt.
Gyanakodva sandtott rjuk.
Hol hagyttok a frjeteket? A faluban?
Rona elpirult, m a sznjtkhoz igencsak rt Ainsley nyugodtan kortyolgatta a tejt.
A kocsmban vlaszolta Ainsley. Hiszen ismered a frfiakat.
Titeket ismerlek morogta Elliot. Nem tudttok elre, mit fogtok itt tallni, gy ht
elrejttetek elkszteni a terepet. Nem voltatok biztosak, hogy szalonkpes llapotban
leszek-e.
Nos Rona hangja ppen annyira volt gyengd, mint amennyire Ainsley hangja
ders. El kell ismerned, hogy nem voltl teljesen jl, Elliot. Mr korbban is meg
akartunk ltogatni, de az inasod kptelen volt felbreszteni tged.
Fradt voltam vgott vissza Elliot kemnyen. Emlkszel mg, milyenek voltak a
mzeshetek?
Juliana elpirult, amitl a szeme mg gynyrbben csillogott.
Mindegy legyintett gyorsan. Hajnalig bren voltunk. Klnben is, sokkal jobb, ha
csak hagyom aludni Elliotot.
Elliot rezte szvben a felfortyan haragot.
Ne mentegetzz, Juliana! Tekintete szinte tdfte a hgt s a sgornjt, akik
bntudatos arcot vgtak. A ddelgets nem segt, Ainsley. A legjobb, ha egyszeren
bkn hagytok.
Valban? Ainsley hangjbl egy csapsra elszllt a vigasztaljuk meg szegny, beteg
btymat sznezet. Ht ezrt vetted ezt a romhalmazt a semmi kzepn? Az a
kifogsod, hogy szegny McGregor bcsinak segtettl, de ha most eltemeted magad,
sohasem leszel jl. Edinburgh-ban, de mg Londonban is sok szp hzat vsrolhat a
jmd ember. s tudom, hogy az vagy. Mrmint gazdag.

 Szeretem a vidket.
Azt a vidket, amelyet lehetetlen megkzelteni, brmennyire elsznt is a csaldod.
Azt a vidket, ahol az ember vgre-valahra nyugalmat s bkessget tall. Elliot
egyre hangosabban kiablt.
De most idecipelted Juliant is vdaskodott tovbb Ainsley. Vajon tisztessges
dolog bezrva tartanod a felesgedet is a brtndben?
Juliana akkor elrehajolt, hogy az asztalra tegye a csszjt; mozdulata
hatrozottsgot sugallt. Kzben srolta Elliot szles vllt, kinyjtott karja alatt keble
finoman a frjhez rt. Az asszony fzt viselt, m mg ez a merev rints is meghitt,
bizalmas volt.
Elliot arra gondolt, szrit varrat Channannel Juliannak, hogy a testt csupn selyem
bortsa, semmi ms. Akkor megrintheti, anlkl hogy levetkztetn, keze a ni testtl
meleg kelmt simogathatja.
Elliot most mr az n frjem jelentette ki Juliana, nyomatkosan kihangslyozva az
n szt. Ez pedig a mi kzs otthonunk. jabb nyomatk a mi szn.
Ainsley s Rona dbbent pislogs kzepette bmult Julianra, mikzben knytelenek
voltak trtkelni a helyzetet.
Mire szmtottak? Hogy Elliot elrabolta a tiltakoz Juliant, s a vllra vetve magval
hurcolta az erd kzepn ll kastlyba, hogy megerszakolja? Hogy fogolyknt tartja itt
a szegny, naiv szpsget, akinek sejtelme sincs, hogyan kell bnnia Elliottal, a
szrnyeteggel?
Valban ezt kpzeltk. Jsgos g! Vilgosan ltszott az arcukon. Elliot egyre inkbb
dhbe gurult, de Juliana higgadt, tiszta beszde lecsillaptotta.
Megrtem. jabb tet tlttt, minden egyes mozdulatnl Elliot testhez simulva.
Kt kockacukrot tett a tejba, azutn egy kis tejsznt, s mindegyik mozdulatnl
Elliothoz rt a karja, az oldala vagy a keble. Aggdtok a fivretekrt, s a
hzassgktsnk igencsak hirtelen trtnt. Mosolyt villantott ltogatira. Elliotot
valban vratlanul rte. n viszont kszen lltam a hzassgktsre, nyilvnvalan,
brmelyik vlegny bukkan is fel.
Ainsley tisztelgett a tescsszjvel.
Brav, Juliana. Kvnom, hogy Mr. Barclay nszgya hemzsegjen a poloskktl.
Ainsley! szlt a sgornjre Rona, br ltszott rajta, hogy mlysgesen egyetrt.
Szgyelld magad!
Csacsisg! Szgyellje magt Mr. Barclay! replikzott Ainsley. Milyen szerencse,
hogy felbukkant Elliot, a megment.
Nem szerencse mennydrgte Elliot. Mahindar s whisky.
Akkor hla az gnek Mahindarrt meg a whiskyrt! kiltotta Ainsley.
Szerintem az a lnyeg, hogy minden a lehet legjobban sikerlt szlt kzbe Juliana.
Elliottal mostantl itt lnk. Sajnlhattok minket, ha akartok, de ez van.
A kt hlgy ismt rtetlenl nzett ssze. Ainsley s Rona gy rohant ide, mint a tndr
keresztanya Hamupipkhez, hogy megmentsk az rtatlan szpsget. m az rtatlan
szpsg most itt l elttk emelt fejjel, s illedelmesen arra kri ket, hogy menjenek el.
Juliana gy nzett farkasszemet Elliot hgval s sgornjvel, mint terrier a vrebekkel,

akik mr maguk sem tudtk, mitvk legyenek.

Elliot felpattant. Nem akart felllni, mert jlesett maga mellett reznie Juliana testnek
melegsgt, de ebbl a hlgytrsasgbl mr elege volt.
Kertstek el a frjeteket morogta , azutn vagy maradjatok egy rendes csaldi
ltogatsra, vagy induljatok haza! n itt maradok, Juliana pedig velem.
Ainsley csggedten pillantott Elliotra, Rona csak a szemldkt rncolta.
Elliot leolvasta az arcukrl, hogy kvetkez lpsknt Patricket s Cameront is bevetik.
Elliot nincs jl mondjk majd , nem lehet egyedl hagyni. Beszljetek a fejvel!
De csak akkor, ha Patrick s Cam bilirdozni, vadszni vagy inni akar. A csald
frfitagjai se babusgassanak!
Most rgtn tvozzunk, des btym? krdezte Ainsley. Hiszen mg a temat
sem ittam meg.
Elliot felmordult. A nyitott ablakokon t besurrant a szell, m a frfi semmit sem
rzett belle. A zrt helyek nha nyomasztottk, s a ngy fal most is nyomasztani
kezdte.
Kptelenek voltak megrteni s Elliot nem tudta megrtetni velk azt a kis darabka
sttsget, amely a tudata legmlyn bjt meg, s sohasem tnt el. Akkor kezddtt,
amikor a fld al volt eltemetve, olyan helyre, ahol nem ltezett id, csupn az hsg s
a szomjsg jelezte, hogy letben van. Ahol a legersebb frfibl is dhng rlt vlik, a
sttsg magba szippantja, s csak arra vr, hogy jra lerntsa a fekete mlybe.
Nem ott vagyok. Itt vagyok.
Mahindar tantotta r, hogy ezt mondogassa, amikor rtrt a sttsg. Elliot most is ezt
mondogatta magban sszeszortott szjjal, a hrom asszony pedig dbbenten bmult
r.
Mennie kell. Most.
Elliot akkor bredt r, hogy mg mindig szorongatja az rintetlen tescsszt. Juliana
kezbe nyomta, aki gyorsan elvette, s Elliot kisietett a szobbl.
Tudta jl, hogy tvozsa utn a hlgyek minden bizonnyal sszedugjk a fejket, s
megbeszlik a trtnteket. Jlesett neki, hogy Juliana a vdelmbe vette ltszott rajta,
hogy szvesen visszament volna Edinburghba Ainsleyvel, de abban a pillanatban
megvltoztatta a szndkt, amint rjtt, hogy Elliot egyelre nem ll kszen a
tvozsra.
Elliot tisztban volt vele, hogy nem bujklhatnak rkre a McGregor-kastlyban, errl
azonban ksbb is dnthet. Sokkal ksbb.
Most csak jrni akart egyet.
Amikor Elliot belpett a konyhba, Hamish ppen vizet tlttt a mosogatba, s nagyot
ugrott ijedtben; kk szemben rmlet tkrzdtt. Mahindar a kamra tartalmt mrte
fel, s fennhangon elgedetlenkedett, mikzben Channan nyugodtan lt a pultnl,
zldsget szeletelt, amelyet azutn egy nagy tlba doblt.
Nyugalom, Hamish! csittotta Elliot a fit. Nincs nlam ks. De puskt akarok.
Mskor nevetett volna azon, ahogyan Hamish elszr megnyugodott, majd ismt
hallra vlt a rmlettl. m most nem volt hozz trelme.
Mahindar kihtrlt a kamrbl.

 Memsahib elvette McGregor sahibtl, s elzrta magyarzta.

Akkor most keresd el! Hamish ijedtsgt ltva Elliot hozztette. Nylra vagy
vadra. Alig akad ennivalnk, radsul a btym s a sgorom ma este taln velnk
vacsorzik.
Vacsora hat fre? Mahindar szakllas llt drzslte, mint mindig, amikor izgatott
volt. Tlsgosan sokat kr, sahib.
Kldess ht a kocsmba telrt! Elliot trelmesen vrakozott, Mahindar pedig egy
szekrnyhez sietett, kulccsal kinyitotta, majd elvette a puskt s egy doboz tltnyt.
Elliot az ersznybe tette a tltnyeket, ellenrizte a fegyver kt csvt s szerkezett,
karjra vette a tltetlen fegyvert, azzal kiment a hts ajtn.
Senki sem kvette, hla az gnek! A szl friss volt, a nap mr magasan jrt, s felhk
gylekeztek az gbe nyl hegyek fltt. Ksbb esni fog, de nem most. Erre a vad
vidkre volt szksge. Hogy egyedl legyen, amikor csak akar.
Apr, srtl mocskos alak szguldott fel, amint Elliot a kertkapuhoz rt.
Gyere! Chini a frfinak nyjtotta piszkos kezecskjt, kicsiny arcn lelkes mosoly
ragyogott.
Elliotban felengedett a feszltsg, a sttsg kiss htrbb hzdott, tehetetlen
dhben vicsorogva.
Felkapta a kislnyt, a vllra ltette, mikzben gondosan tvol tartotta a pusktl.
Chini flelem nlkl egyenslyozott Elliot vlln, boldogan kapaszkodott a frfiba,
mikzben elindultak a hegyekbe.
Ez a gyermek nem ismert flelmet. Elliot az letre eskdtt, hogy soha nem is fog.
*
Amikor a hlgyek befejeztk a tezst, s indulni kszltek, Juliana gy szlt:
Azt hiszem, vissza kellene utaznotok Edinburghba. gy rtem, mg ma. Anlkl, hogy
velnk vacsorzntok.
Ostobasg vgta r Rona, Ainsley azonban, akinek ugyanolyan szrkn csillogott a
szeme, mint Elliotnak, ms vlemnyen volt.
Megrtelek. Ainsley odament Julianhoz, megfogta a kezt, s cskot nyomott az
arcra. Elliot a btym, de most mr a te frjed, s ki kell tapasztalnod a helyzetet. m
ha szksged van rnk, azonnal tviratozz! Meggrem, eljvnk egy szp, hossz
ltogatsra, mihelyst berendezkedtetek. Julianra vigyorgott. Hatalmas csaldba
hzasodtl be, s szerencstlensgedre, ez a hz akkora, hogy mind knyelmesen
elfrnk benne.
Tovbbi bcszkodsok kvetkeztek, majd Rona kemny lelse.
Vigyzz a sgoromra! krte. s gondoskodj rla, hogy Elliot is vigyzzon rd!
Juliana mondott mg nhny megnyugtat szt, azutn kiksrte vendgeit az risi
kapun, vgig a svnnyel bentt ton. A kt hlgy gyalog rkezett, hiszen tiszta volt mg
az g, de Juliana most nyugtalanul szemllte a lthatron gylekez viharfelhket. A
Felfldn igencsak vltozkony volt az idjrs.
Integetett a vendgei utn, majd egyedl fordult j otthona fel, s rvid idre

megllt, hogy jobban szemgyre vegye.

A kastly s a tj valban gynyr volt. Napfnyben frdtt, amely aranysznre
festette az pletet, elrejtve a falak hibit. A hz mgtt hegyek nyltak az g fel,
redikben fnypatakok csillogtak, keletre a kk tenger egy darabkja szikrzott.
Ideje volt lakhatv tenni ezt a hzat. Juliana nyolcves kortl kezdve vezette az apja
hztartst, amikor megrtette, hogy szeleburdi anyja, aki leginkbb vsrolni s
pletyklni szeret, laudanummal tmi magt, s sohasem lesz kpes megbirkzni a
feladattal. Juliana sokat tanult a komornyiktl s a hzvezetntl, akik a bartai lettek,
s Mrs. St. John halla utn, tizenngy ves kortl mr hivatalosan is Juliana vezette a
hzat. Gemma kzvetlenl Juliana huszadik szletsnapja utn ment hozz Mr. St.
Johnhoz, de volt annyi esze, hogy hagyja a lnyt, hadd tegye tovbbra is azt, amit szeret.
A McGregor-hz ktsgtelenl nagyobb kihvst jelentett, mint apja elegns palotja a
vrosban s a kis udvarhz Stirling kzelben, m Juliana gy gondolta, megbirkzik vele.
Csak szervezs krdse, s Juliana nagyon is jl rtett a szervezshez.
Mris listkat kezdett rni a teendkrl, tovbbi listkat a beszerzendkrl, s hogy mit
tudnak elvgezni a kznsges munksok, milyen munkkhoz van szksgk
szakemberre. Pldul a csengrendszerhez, amely teljesen hasznlhatatlan volt. A
megjavtshoz meg kell tallniuk minden zsinrt a csvekben a falak mgtt, s
tbbsgket ki is kell bogozni. Nem szmt a feladat immr a listra kerlt.
A meghibsodott csenghlzat miatt Juliannak vagy kiablnia kellett, ha szksge
volt valamire, vagy elindult megkeresni a szemlyzetet. Amikor belpett a reggeli
szalonba, gy dnttt, egyiket sem teszi, hanem maga viszi a tes tlct a konyhba. Az
res kannval mr nem volt nehz, Mahindarnak s a csaldjnak pedig gyis akadt
elegend dolga.
Takarosan a tlcra pakolta a csszket s a csszealjakat. Ha kicsit tovbb tartotta a
kezben Elliot csszjt, gysem lthatta senki. Nem igaz?
Amikor belpett a nagy konyhba a tlcval, olyan tel ers illatt rezte, amelyet nem
ismert; furcsa volt, az ember szjban mgis sszefutott a nyl. Fazk gzlgtt a
tzhelyen, Mahindar kavargatta, Channan pedig egy msik nagy fazk mellett guggolt,
amely a tzhely belsejben volt; az asszony abban matatott.
Hamish a mosogatnl llva ppen ednyeket takartott.
Hol van Nandita? rdekldtt Juliana, amint letette a tlct. Jl van?
Aznap reggel tkutattk rte a hzat, s a kaznhzban akadtak r. McGregor lvstl
Nandita hallra rmlt biztos volt benne, hogy katonk jttek a hzba, s elhurcoljk
ket. Channannek s Mahindarnak hosszasan kellett nyugtatgatniuk, mgnem hajland
volt kijnni.
Anymmal van vlaszolta Mahindar. Rendben lesz.
Juliannak eszbe jutott, ahogyan Komal leteremtette Nanditt, nem is beszlve arrl,
ahogyan ldzbe vette McGregort, s egyszerre elbizonytalanodott.
Akkor ht k vigyznak most Chinire? Channan htrapillantott rjuk a tzhelytl.
Mahindar a fejt rzta.
Nem, Chini a sahibbal ment. A hegyekbe indultak stlni.
A puskval. Hamish nem vette ki a kezt a szappanhabos vzbl, csupn egy

biccentssel adott nyomatkot a bejelentsnek.

! Juliana az ajkba harapott. s Chini biztonsgban van Eliottal?
Ht persze. Termszetesen felelte Mahindar minden aggodalom nlkl. A sahib
mindig vigyz Chinire.
Juliana megnyugodott. Elliot a jelek szerint valban kifejezetten kedvelte a gyermeket,
s sajt szemvel ltta, hogy idnknt egszen gyengden bnik vele.
A frjem nagyon j hozz mondta Juliana. Felvette a tlcrl az egyik csszt, s
elmlylten szemllte a porceln finomsgt. Kedves volt Ainsleytl, hogy nekik
ajndkozta a kszletet.
Mahindar meglepdtt.
De hiszen ez termszetes, memsahib felelte. Elvgre Chini a sajt lnya.

NYOLCADIK FEJEZET
A tescssze hirtelen kicsszott Juliana kezbl, s apr darabokra trt a konyha
kvezett padljn.
Juliana bosszs pillantst vetett a cserepekre, s kzben hevesen vert a szve, az arca
lngban gett.
Channan rosszallan sgott valamit Mahindarnak, mire a frfi zavart s keserves arcot
vgott.
A lnya? nyelt nagyot Juliana. Nandittl?
Nandittl? lepdtt meg Mahindar. Nem, nem. Nandita nem Chini anyja. Csak az
ayah, vagy ahogyan nk szoktk mondani: dada. Habr tulajdonkppen mindannyian
gondoskodunk Chinirl. Nem, az desanyja meghalt, szerencstlen asszony.
! Juliana fejben egymst kergettk a gondolatok. Azrt gondolta, hogy Nandita a
kislny desanyja, mert a fiatalasszony olyan odaadan gondoskodott Chinirl, s
Channan vilgosan kzlte, hogy csakis felntt fiai vannak. Azt azonban Juliana nem
tudta, hogy Chini Elliot lnya. S vajon mg ki?
Idegesen megnyalta az ajkt.
Mr. McBride hzasember volt? Indiban? Channan s Mahindar sszenztek.
Nem felelte Channan.
Mahindar megprblta az anyanyelvn elhallgattatni az asszonyt. Channan legalbb
ugyanolyan hevesen vlaszolt, majd ismt Julianhoz fordult.
Sahib nem volt asszony frje magyarzta Channan. Asszony frje volt msik frfi.
Juliana egyszerre nem kapott levegt. A szeme gett, a szve fjdalmasan kalaplt.
Errl n semmit sem tudott? krdezte Mahindar ertlen hangon.
Channan akkor hatrozottan s gyorsan hadart az urnak az anyanyelvn, s Mahindar
egyre jobban zavarba jtt.
ri hlgy nem omlik ssze a szemlyzet eltt a konyhban, intette magt Juliana.
ri hlgy nem is lehetne a konyhban, sohasem lpne t a zld ajtn, amely
elvlasztja a szemlyzet szllst a hz tbbi rsztl. Br meglehetsen szegnyes
krlmnyek kztt ltek, s a zld ajt mr rgen szrkre kopott, Juliannak be kellett
volna tartania a szablyt.
A belenevelt gondolat tartotta vissza Juliant, hogy kimutassa zrzavaros rzelmeit
Mahindar bejelentse utn.
Nem tudhattad, Mahindar vlaszolta Juliana. Hamish, fogj egy seprt, s sprd
ssze a tescsszt!
Azzal otthagyta Mahindart s a felesgt, cipsarkval vletlenl rtaposott az egyik
porcelnszilnkra, s porr zzta.
*
Mahindar pontosan tudta, hogy Channan le fogja teremteni. Fejre zdtja a
szidalmait. Az asszony remekl rtett Mahindar dorglshoz, de csakis akkor tette,
amikor a frfi valban megrdemelte, gy ht ktszeresen fjlalta.

A sahib sohasem titkolta, hogy Chini a gyermeke. Mr. McBride azonban olyan ritkn
beszlt brkivel is, hogy a legtbben nem jttek r, hogy Chini a sajt lenya. Abban a
hitben voltak, mint a memsahib, hogy a kislny valamelyik szolgl gyermeke. Mahindar
sohasem rulta el senkinek, mert Channannel mindketten jl tudtk, hogyan vlekednek
az angolok a flvr gyermekekrl. A sahibnak s Chininek is jobb, ha az emberek nem
szereznek tudomst az igazsgrl.
m Mahindar azt hitte, a memsahib eltt mindez mr nem titok. Mr. McBride gyakran
emlegette, gyermekkori jtsztrsaknt rta le, akivel sohasem esett nehezre
beszlgetni.
Mahindar felkszlt a szidsra, amely azonban ksett. Channan sztlanul visszafordult a
tandoorhoz, s megkeverte a zldsget.
Tudom, tudom szabadkozott Mahindar pandzsbi nyelven. Ostoba vagyok.
Nem szltam semmit felelte Channan, anlkl hogy a frjre pillantott volna.
Igazad van. Azt akarom, hogy a sahib boldog legyen. Szksgem van r, hogy boldog
legyen.
Ami a sahibbal trtnt, arrl nem te tehetsz. Mondtam mr.
Mahindar is visszatrt a fazekaihoz s a fszereihez, s szomoran megllaptotta,
hogy a kszletei kimerlben vannak. Londonban megismerkedett egy msik
pandzsbival, akitl megtudta, hol szerezheti be a vrosban a legjobb indiai fszereket.
Mahindar pnzt kldtt, a fick pedig ajnlott csomagban kldte a kurkumval s
sfrnnyal, masala fszerkeverkkel s finom borssal teli vegcsket, amelyeket
Mahindar nem tallt az angol s skt piacokon. rnia kell ht a bartjnak, hogy kldjn
jabb szlltmnyt.
Mint mindig, amikor az jrt az eszben, ami a sahibbal trtnt, s visszagondolt a Sahib
McBride s Sahib Stacy kztt dl ellensgeskedsre, bntudatot rzett. Megelzhette
volna az sszecsapst, megelzhette volna a vgzetes utazst a vadonba, amelynek
sorn a gazdjt elraboltk.
Mahindar kitartan kutatott a sahib utn, miutn eltnt, de hiba. Minden nap kutatott.
Azok a hossz hnapok jelentettk Mahindar letnek legkeservesebb idszakt.
Nem te tehetsz rla ismtelte Channan. Hamish, aki egyetlen szavukat sem rtette,
olyan lelkesen sprgetett, ahogyan minden mst is csinlt.
Akkor ht Nanditnak nincs is gyermeke? rdekldtt a fi.
Nincs vltott angolra Mahindar. Nagyon fiatalon ment frjhez, taln tizent vagy
tizenhat ves lehetett, de a frje katona volt. Letartztattk s megltk. Szomor
trtnet.
Mit kvetett el? Hamish kezben lelassult a sepr.
Semmit vlaszolta Mahindar. Csak szrevette, hogy egyesek olyasmit tesznek,
amit nem volna szabad, gy ht egyik jszaka rte mentek, s gy tettek, mintha ruls
miatt letartztatnk. Lelttk, mint egy kutyt. Megcsvlta a fejt. Szegny kis
Nandita.
Ez rettenetes. A sepr megllt, Hamish pedig rtmaszkodott, sszevonva vrs
szemldkt. Ezrt bjt a kaznhzba?
Fl a katonktl s a fegyverektl. Szmra csupn gyszt jelentenek.

 Szegny teremts! Hamish arcrl sugrzott az egyttrzs. Beszl angolul?

Csak pr szt.
Akkor meg kell tantanom. Hamish pillantsa a seprre tvedt, szrevette, hogy ll,
gy ht jra hevesen sprni kezdett.
Mahindar magban megjegyezte, hogy Hamish egyetlen szval sem ajnlotta fel, hogy
Channant s Komalt is beavatja az angol nyelv titkaiba. Visszatrt a fszereihez, s
dersen mosolygott. Egy kicsit jobban rezte magt.
*
A vacsora ksett, mert amikor hazatrtek, Elliot s Chini tettl talpig srosak voltak.
Mi trtnt veletek? csodlkozott Juliana, aki belpett a folyosra, hogy kidertse a
ksedelem okt.
Chinit a moskonyhban tallta, egy nagy fmkdban llt, Channan vizet nttt r, s
egy jkora szivaccsal mosdatta. A derkig meztelen Elliot egy kisebb kdnl llt,
Mahindar a htt srolta.
A folyparton jrtunk magyarzta prszklve Elliot, mert Mahindar ppen egy teljes
szivacsnyi vizet nyomott a fejre. Belecssztam, Chini pedig megprblt kimenteni. A
part ilyen fekete volt. Mutatta a ktrnyfekete sarat a szoknyjn.
Juliana nehezen fojtotta magba a nevetst, ugyanakkor fogalma sem volt, mit
mondjon. Elliot nyugodtnak s boldognak ltszott a kaland utn, s igazn mulatsgosan
nzett ki.
Mahindar a legalbb flmteres szivaccsal csak mosta, mosta Elliot testt. A frfi
tettl talpig vizesen csillogott, fnylett a karja a fldre cspg vztl, jl ltszott rajta a
tetovls.
Elliot kikapta a szivacsot Mahindar kezbl.
Elg! Vidd fel s trld szrazra Chinit.
Mahindar shajtva engedte t a szivacsot, mint aki nehezen tri, hogy Elliot hatrt szab
a szolglatainak. Gazdja egyedl folytatta a mosdst, vizet locsolt az arcra s a
testre.
Csuromvizes lett a szoknyja, ahogyan meztelen lba is, mert a csizmjt a hts ajtn
kvl hagyta. Felkapott egy trlkzt, teljes erejbl megdrzslte a hajt, s kifel
indult a moskonyhbl.
Juliana a falhoz simult a moskonyha s a konyha kzti folyosn, mikzben Elliot
kicsrtetett mellette, egy szl skt szoknyban. A frfi megllt, amikor szrevette az
asszonyt, kzelebb lpett, szrke szeme megvillant a flhomlyban.
A trlkzs ellenre Elliot mg vizes volt, szempilljn s rvid hajszlai vgn apr
vzcseppek csillogtak. Nem szlt semmit, csak egyre kzelebb hajolt. Immr Juliana
ingvlla is vizes lett, szoknyjt besrozta Elliot ltzke.
A frfi lehelete felforrstotta Juliana ajkt, kt keze az egyikben mg a trlkzvel
megragadta az asszony derekt. Tekintete lefel vndorolt, azutn ajka lesiklott az
asszony homloktl az llig.
A knnyed rintstl kellemes borzongs jrta t Juliana testt, gyomrt forrsg

gette. A legszvesebben maghoz hzta volna Elliotot, kavarg gondolatai ellenre, s

lbujjhegyre llva esedezett volna tovbbi cskokrt.
Kellemes stt tettetek Chinivel? csacsogta. Azon kvl, hogy a folyba estetek.
Elliot nem vlaszolt. jra cskokkal bortotta el Juliana arct, majd szjval sztnyitotta
az asszonyajkt. Juliana feje a falnak dlt, Elliot pedig a szjra hajolt, testnek melege
vn krllelte.
Lassan belenyalt az asszony szjba, nyelvvel megkereste a nyelvt. Juliana
megzlelte Elliot ajkn a vizet, testnek ss izzadsgt, szenvedlyes izgalmt. Kemny
frfiassga a skt szoknya gyapjszvetn t szgyentelenl frdott az asszony
ruhjba.
Elliot befejezte a cskot, azutn apr cskocskt lehelt Juliana szja sarkra. Sz nlkl
felegyenesedett, a nyakba kanyartotta a trlkzt, azzal mr el is stlt.
Juliana szve kalaplt, teste lngban gett. A falba kapaszkodott, csak az tartotta a
lbn, mikzben figyelte, hogyan lengedezik Elliot kocks szoknyja meztelen lba krl,
amint visszastl az tjrn keresztl a fpletbe.
Juliana mg mindig mozdulatlanul llt, amikor Channan megjelent egy ruhakefvel,
hogy eltvoltsa a ruhjrl a sarat.
*
Elliot negyedra elteltvel jtt le, szrazon s remek formban; mr rgen nem rezte
ilyen jl magt. nnepl szoknyt s zakt hzott, nedves hajt szpen megfslte.
Juliana az egyik lenti szobbl jtt el, immr minden szl haja a helyre kerlt, ruhja
kifogstalan llapotban volt frje vratlan cskja utn. Elliot nem tudta megllni, hogy
meg ne kstolja az asszonyt, amint ott llt az tjrban.
Elliot a lpcs aljra rve a kezt nyjtotta az asszonynak. Juliana arca kiss feszltnek
ltszott a szeme krl, amikor elfogadta a felje nyjtott kezet, s tlsgosan spadt is
volt.
Legkzelebbi stjra Elliot a felesgt is magval tervezte vinni. Juliannak bizonyra
tetszeni fog a Felfld szpsge, annyi mindent akart megmutatni neki. Ha jra a
folygybl kell kimsznia, Elliot nem tudott elkpzelni nagyobb lvezetet, mint
Julianval hemperegni a friss srban.
Amikor Elliot elindult Julianval az ebdl fel, Hamish rontott be hatalmas robajjal a
konyhbl. Egy dgltt madrhoz hasonl holmit tartott a hna alatt, himblz lbakkal.
Hamish elrobogott mellettk, felszaladt hrom lpcsfoknyit, elkapta a hna all a
dgltt madarat, majd az egyik vkony lbat az ajkhoz illesztette, nagy levegt vett, s
belefjt.
Elliot a fi utn vetette magt.
Hamish, az g szerelmre, ne
A legny azonban mr telefjta a dudt levegvel, amely sivtva trt el ismt,
betltve az egsz elcsarnokot, s kis hjn beszaktotta Elliot dobhrtyjt.
Juliana befogta a flt. Hamish vrs arccal fjta tovbb, vaskos ujjai mintha
valamifle ritmust kvetve mozogtak volna a lyukakon.

Elliot karon fogta Juliant, s a hossz folyosn keresztl gyorsan az ebdl fel
ksrte. Hamish a nyomukban csrtetett, dudaszval ksrte a fldesurat s hitvest a
lakomra.
Amint az ebdlbe rtek, Hamish ledobta a dudt, amelyik sikkantva mlt ki, s szaladt
kihzni az ris, faragott szket Juliannak.
Elliot a hossz, fnyesre srolt, faragott asztal msik vghez stlt. ntnyrok lltak
eltte az asztalon, kifogstalanul tiszta llapotban, mellettk egy vizes s egy talpas
pohr, szintn lombl, valamint vastag vegbl kszlt kancsk, vzzel s whiskyvel tele.
Elliot megvrta, amg Juliana helyet foglal, s Hamish lelkesen beljebb tolja a szkt,
azutn lesimtotta kocks szoknyjt, s letelepedett a faragott szkre az asztalfn. A
tmlja magasan Elliot feje fl rt, a szgletes falke kemnyen az alfelnek feszlt.
Hamish felkapta a dudt, amely ismt nyvogott egyet, majd kirohant a szobbl. A
duda spjai a szoknyjt csapkodtk. Akkor Mahindar jtt be egy hatalmas tllal, amelybe
ris merkanalat mertett. Elszr Juliana tnyrjra kanalazott az telbl, azutn az
asztal tls feln l Elliothoz lpett.
Csak ketten vacsorztak. Az reg McGregor rtskre adta, hogy jobban szeret szobja
knyelmben, mindenfle ostoba formasg nlkl tkezni. Elliot rmmel rhagyta
nagyobb kedve volt kettesben vacsorzni Julianval.
Pomps illat lengte krl a zldsges csirkt, amelyet Mahindar Elliot tnyrjra mert,
majd letakart egy lapos, csepp alak, naannak nevezett kenyrrel. Mahindar kis
agyagtlkt helyezett Elliot tnyrja mell, amelyben olajnak ltsz, vajszag folyadk
g volt.
Juliana kzbe vette a villjt. Kiszedett vele egy darabka csirkt a sajt kenyere all,
kis ideig gyanakodva szemllte, majd beleharapott.
Elliot kvncsian figyelte, hogyan vltozik meg Juliana arckifejezse, amint megrzi a
fszerek zt. Annak idejn maga is gyanakodva fogott az els pandzsbi tkezshez,
amg a finom zamatok meg nem tantottk, mi az igazi szpsg.
Mosolyt elrejtve vette villjra a garam masalval zestett csirkt, evett egy falatot,
azutn letrt egy darabka naant, s a gbe mrtotta.
Az asztal tls vgn Juliana gy szlt:
Ez csodlatos, Mahindar. Mi a neve az telnek?
Mi tikknak hvjuk, memsahib. Csirkbl kszl, klnfle fszerekkel.
s ez? Az asszony az agyagtlkra mutatott.
G. Vaj, felforralt vaj, amelyrl leszedjk a zsiradkot. A kenyrre kenjk.
Juliana jabb falat tikkt nyelt le.
Egszen kivl. Megtrlte a szjt. Merben szokatlan. A vizespohrrt nylt,
s nagyot kortyolt. Ersen fszeres. Elliot, nem is emltetted, hogy jobban kedveled az
indiai konyht a hagyomnyosnl mondta kiss kifulladva.
Elliot vllat vont, s lenyelt egy jabb jkora falatot.
Rona szakcsnje kizrlag skt telt trt meg a konyhjban, Mahindar mlysges
bnatra. Meggrtem neki, hogy a felesgvel itt azt fzhetnek, amit csak akarnak.
Igen. Juliana ismt nagy levegt vett. Alig vrom, hogy a tbbi indiai eledelt is
megkstoljam, Mahindar.

Mahindart ez lthatan nem gyzte meg.

Memsahib taln szereti a tlttt birkagyomrot? A frfi arckifejezse elrulta, hogy
inkbb meghal, semhogy azt fzzn, de Mahindar mindig a gazdi kedvben akart jrni.
Nem, nem tiltakozott Juliana gyorsan. Ez tnyleg pomps.
A sahib rendkvl nagylelk volt hozznk, amg megvolt az ltetvnye. Megengedte,
hogy pandzsbi fogsokkal csbtsam el a skt konyhtl, nem ragaszkodott a ftt
birkhoz meg a zldborsprhez. Nagyon j ember, a sahib. Mindig, mindenkihez
nagyon jsgos.
Juliana szrevette, hogy Elliot felpillant, csodlkozva felvonja a szemldkt, azutn
tovbbfalja a tikkt s hozz a kenyrszeleteket. Elliot tvgyval nyilvnvalan semmi
baj nem volt.
Juliana pontosan tudta, mit akar hangslyozni az indiai inas Elliot rendkvli jsgnak
magasztalsval. A gazdja j volt Mahindarhoz, Mahindar csaldjhoz, Chinihez.
Ksznm, Mahindar blintott Juliana. Egyelre ennyi elegend lesz.
Mahindar az asszonyrl Elliotra nzett.
De ht van mg tel a konyhban. Hozhatok mg.
Neked s a csaldodnak is jr a vacsora s elg id, hogy nyugodtan ehessetek. Ha
vgeztnk, vagy szksgnk van valamire, csengetek. azaz Mr. McBride kilt Hamishrt.
Mahindar akkor Elliotra pillantott, jvhagysra vrva. A frfi felpillantott, blintott.
Mahindar csaldottan letette a tlct, halkan kiment a szobbl, s gondosan becsukta
maga utn az ajtt.
Juliana a csirkbe szrt a zamatos vrsnarancsmrtson t, s azon trte a fejt,
hogyan hozza szba Chini gyt.
A hlgyektl elvrtk, hogy sz nlkl tudomsul vegyk, ha a frjk szeretket tart a
hzassgon kvl, st akr gyermekeik is szletnek az emltett szeretktl. A
felesgeknek sz nlkl trnik kellett azt is, ha a frjk trtnetesen hazahozta a
balkzrl szletett gyermeket, hogy a hzukban nevelkedjen.
Ez a helyzet azonban ms volt, taln mert a szban forg szeret halott volt, s a
kaland vekkel az eltt trtnt, hogy Elliot hazatrt, s felesgl vette Juliant. Elliot
tulajdonkppen inkbb sajnlatot rdemelt a n halla miatt, mintsem szemrehnyst.
ri hlgynek azonban nem illett szrevennie az ilyesmit szemet kellett volna hunynia a
frje ballpesei fltt.
m Juliana sohasem hunyt szemet. Mindig alaposan szemmel kellett tartania kedves,
m zrkzott s tiszteletre mlt desapjt s nmagtl semmit meg nem tagad,
gyengekez desanyjt.
A mostohaanym kezdte Juliana. Egy pillanatra elhallgatott, hogy megkszrlje a
torkt.
Elliot felpillantott; fekete zakja s fehr inge fltt bre barnn virtott a szabadban
tlttt vektl, keze megkrgesedett a nehz munktl.
Juliana khgtt, s ivott egy kis vizet.
Szlok Mahindarnak, hogy legkzelebb ne tegyen bele annyi fszert mondta Elliot.
Nem. Nagyon finom. Juliana a szjhoz rintette a szalvtt. Azt szeretnm csak
mondani, hogy a mostohaanym nagyon szinte. Mindenrl teljesen nyltan beszl.

Amikor megltogat minket, valsznleg mindent tudni akar majd Chinirl, a kislny
trtnetrl. Mit mondhatok neki?
Elliot lthatan meglepdtt.
Mondhatsz, amit csak akarsz. Nem szgyellem.
Igen, kedvesem, csakhogy mg n sem ismerem a trtnetet.
Elliot arca hirtelen elkomorodott.
Mr elmesltem.
Nem. Juliana nagy levegt vett. Nem meslted el. Elliot mg jobban
elkomorodott.
Nem?
Nem.
Hmm. Elliot a whiskys vegrt nylt, s jkora adagot tlttt a talpas pohrba.
Nagyot kortyolt, majd megnyalta az als ajkt. Nha nem is emlkszem, mit mondtam
mr, s mit nem.
Megrtem. Fjdalmas lehet szmodra az emlk. Elliot kezben megllt a pohr.
Ne sajnlj engem, Juliana! Hallosan elegem van a sajnlatbl.
Juliana tiltakozn felemelte a kezt.
Ez nem sajnlat. Inkbb kvncsisg. Kvncsi vagyok a trtnetre.
Elliot felhajtotta a whiskyt. Letette az asztalra, de tovbbra sem engedte el a poharat.
Pedig nem szp. Nem ifj hlgyek flnek val, a szalonban folytatott csevegshez.
Az ebdlben vagyunk. Frjes asszony vagyok. Juliana arca kipirult, amint eszbe
jutott Elliot testnek slya az elz jszaka sttjben, a fjdalmas gynyr, amikor
elszr belhatolt. Minden szempontbl frjes.
Elliot arckifejezse azonban nem lgyult el.
Knnyen lehetsges, hogy Chini nem is az n lnyom mondta. m valsznbb,
hogy mgis az enym.
Melyiket remled? Juliana llegzet-visszafojtva vrta a vlaszt.
Hogy az enym. De egybknt sem szmt. Az anyja halott, Archibald Stacy halott, s
Chini mindenkppen velem marad.

KILENCEDIK FEJEZET
Juliana lassan kifjta a levegt.
Mr. Archibald Stacy volt a hlgy frje?
Stacy fiatalemberknt rkezett Skcibl Indiba, ksbb pedig tmogattam egy
sajt ltetvny ltrehozsban. Mg a hadseregbl ismertem, rszt vettem a
kikpzsben. Stacy hozzm fordult, miutn lemondott a tiszti rangjrl, hogy segtsek
alkalmas ltetvnyt tallni az enym kzelben.
Juliana hallotta Ainsleytl, hogy miutn Elliot leszerelt, ltetvnyesknt dolgozott, majd
azzal is szerzett nmi pnzt, hogy megmutatta ms eurpai telepeseknek, hogyan
ljenek s gazdagodjanak meg Indiban.
Bartok voltunk folytatta Elliot. Stacynek skt felesge volt, Glasgow-ba utazott,
hogy sszehzasodjanak, de visszatrsk utn egy hnappal az asszony megbetegedett,
s nemsokra meg is halt.
Milyen szomor! Szegny asszony.
A betegsg gyorsan elviszi az embert Indiban meslt rzelemtl fttt hangon
Elliot. Stacy sokig gyszolt, azutn megtetszett neki egy Jaya nevezet indiai n.
Egy kurtizn gondolta Juliana. Tudta, hogy a kztiszteletben ll fiatal nkre Indiban
gondosan vigyznak, s megakadlyozzk, hogy hzassgon kvl viszonyuk lehessen
eurpai vagy akr brmilyen frfival.
Egyszer kaland volt folytatta Elliot. s n nekem is viszonyom volt Jayval. De
Jaya Stacybe volt szerelmes. Rettegett, hogy Stacy nem szereti igazn, csak kihasznlja,
s vigasztaldik vele. gy aztn, hogy kiugrassa a nyulat a bokorbl, azt hazudta
Stacynek, hogy engem szeret, sszecsomagolt, azzal hozzm kltztt. Stacy erre
feldhdtt, s eljtt rte. Szerintem nem volt tisztban Jaya irnti rzseivel, amg az
asszony el nem hagyta. Elliot merev ujjakkal forgatta kezben a pohart. Amikor
visszatrtem az ltetvnyre a fogsgom utn, megtudtam, hogy Stacy idkzben
felesgl vette Jayt, aki gyereket szlt, s meghalt. Stacy sorsra hagyta Chinit, akit
Mahindar s Channan fogadott be. Fizettem nekik Chini elltsrt, arra az idre is, amg
tvol voltam. Chini ppen annyi ids volt, hogy Jaya taln mg az elrablsom eltt esett
vele teherbe.
Juliana maga sem tudta, mit rezzen. Elszr fltkenysg gytrte, ez volt
legnagyobb gyengesge. az ers, fjdalmas fltkenysg. Gondolatban Elliot mindig az
v volt, attl a pillanattl fogva, hogy tzvesen cskot nyomott az arcra, s kzben
bkt dugott a ktnye zsebbe.
Csakis azrt lett volna hajland hozzmenni Granthez, mert tudta, hogy semmi rtelme
Elliot utn epekednie, aki jobban kedvelte Indit s a kalandot a vilg szeldebb felnl.
m a tny, hogy Elliot azzal az idegen nvel hlt, hogy egyltaln kpes volt r, knz
tzzel gette a szvt.
Msodszor sznalmat rzett Chini irnt, akit elhagytak, s semmit sem rtett, azutn
Elliot irnt, aki arra rkezett vissza rettenetes megprbltatsa utn, hogy az asszony,
akitl gyermeke szletett, halott. Vgl haragra lobbant Mr. Stacy irnt, amirt elhagyta

a kislnyt, brki nemzette is.

Mr. Stacy l mg? krdezte Juliana. Elliot megrzta a fejt.
Nem hiszem. Elhagyta az ltetvnyt, s Mahindar szerint Lahorba utazott. Ksbb
Mahindar azt hallotta, hogy meghalt egy fldrengs sorn. Elliot whiskyt tlttt a
poharba. Mondtam neked, hogy nem szp trtnet.
Igazad van. Nem a szalonban cseveg ifj hlgyeknek val.
Rgen volt. Elmlt.
Tudom.
Elliot megitta a whiskyt, s letette a poharat, szemltomst nem llt szndkban
tbbet meslni.
Nos mondta Juliana lnken , Chini bbjos kislny, s szvbl rlk, hogy
otthont tudunk nyjtani neki. Keresek a szmra ruhkat s nevelnt, s ki kell
alaktanunk egy gyerekszobt is. Kedves Nandittl, hogy most gondozza, de Chini nem
lhet gy, mint a szolgk.
Nem gy l.
Juliana letette kezbl a kst s a villt, tkletesen prhuzamosan, a tnyrja mell.
Azt akarod mondani, kedvesem, hogy gy l, mint te, kiss vadc mdjra. Nem ll
szndkomban megtrni a lelkt, ha ettl tartasz, de meg kell tanulnia viselkedni, s az
angol nyelvet is el kell sajttania, sok minden ms mellett.
Megkrdezem Chinitl, mit szeretne vlaszolta Elliot kifejezstelen arccal.
Nyomban el kellene ismerned a McBride csald tagjnak, hogy ne legyen krdses,
hogyan tekintesz r, mikzben feln. Figyelmeztetlek, nem lesz knny a helyzete, hiszen
az anyja indiai volt, de megtesznk mindent, hogy az lete zkkenmentes legyen.
Ksznm.
Elliot csendes hljtl Juliana megborzongott. Nem Chini tehet rla, hogy egy kurtizn
lnya, akit kt frfi is szeretett. Juliana szvben ismt felttte azonban a fejt a
fltkenysg. Tennie kell valamit ellene elvgre a kaland olyan rgen trtnt.
Mindenesetre valamelyest cskkentette Juliana gytrelmt a tudat, hogy Elliot attl
fggetlenl is gondjt akarta viselni Chininek, ki nemzette.
Igen, sok tennivalnk van. Mint mindig, Juliana most is a szervezsbe meneklt az
rzelmei ell. A szervezs mindig rendkvl megnyugtatnak bizonyult. Nemcsak Chini
rdekben, hanem a minkben is. Amint tehetjk, meg kell ltogatnunk minden
szomszdot a krnyken. Ktelessgnk. Ahogyan ktelessgnk nnepsget is rendezni,
taln Szent Ivn jjeln. Ebbl a szomszdok tudni fogjk, hogy itt akarunk letelepedni,
nem holmi vroslakk vagyunk, akik csak egy-egy htvgi kirndulsra ruccannak
vidkre. Lakomt s blt adunk. Ki kell dertenem, milyen muzsikusokat szerzdtessek,
hol szerezhetek megfelel ennivalt, termszetesen helybelit. Taln ha te.
szrevette, hogy Elliot dermedten, megfejthetetlen arckifejezssel frkszi.
Elliot? krdezte gyorsan. Jl vagy?
Nem szeretem a trsasgot vlaszolta Elliot komoran. Mr nem.
Valban nem. Juliana sajt szemvel is tanja volt. Elliot mg a sajt rokonaival sem
boldogult.
Ez a szpsge annak, ha a frfinak felesge van csevegett. Nem is kell tenned

semmit, csak viselkedj fldbirtokosknt, s mrd bven a whiskyt! n fogadok mindenkit,

s gondoskodom rla, hogy jl rezzk magukat a vendgeink. Hidd el, sokkal jobb, ha
nhny ra erejig kibrunk egy ilyen estt, mintha rlunk beszl az egsz krnyk. Ne
aggdj, Elliot! Mindent elintzek.
Nem is tudja gondolta Elliot , milyen gynyr ebben a pillanatban. Juliana kk
szeme ragyogott a gyertyafnyben, a haja is meg-megcsillant, amint a fejt mozgatta.
Pergett az asszony nyelve, finom kezvel hevesen mutogatott, ders lelkesedssel
krhoztatva Elliotot a szomszdok ltogatsra s a Szent Ivn jjelre tervezett
mulatsgra.
Knny volt megvallani a vilgnak, st mg a szeld s illedelmes Juliannak is, hogy
gyermeket nemzett Jaynak, aki megmelengette, amikor hideg szelek fjtak az szakIndit a vilgtl elzr hegyek fell. Azt sem volt nehz beismerni, hogy Stacyvel eleinte
osztoztak az asszonyon.
Az egykori bn nagyon messze esett a szrny rmlomtl, amikor Elliotot elraboltk,
s zskmnynak tekintettk. Nagyon messze attl, amit a vad trzs tagjai mveltek vele,
s amit Elliot tanult tlk. A sajt brn tapasztalta, milyen a rabszolgasg, amikor az
emberlet kevesebbet r egy llat letnl amikor egsz lettrtnete a szletstl
mostanig nem r egy fabatkt sem.
Elliot azt sem volt kpes elmagyarzni Juliannak, hogy amikor fogoly s rabszolga
volt, teljesen elfelejtette Jayt. Az id, amelyet vele s Stacyvel tlttt, az ltetvnyen
lelt vek, a seregben szerzett bartai mintha sosem lteztek volna. Az egyetlen, akibe
kapaszkodni tudott, az egyetlen arc, amelyet mg maga eltt ltott, Juliana volt.
Juliana vidman csacsogott a mulatsgrl, a jtkonysgi vsrokrl s a
tancskozsrl a tiszteletes felesgvel, de Elliot mr nem hallotta a szavait. Csak a
hangja jutott el hozz, amely olyan tiszta volt, mint a perg escseppek susogsa.
Flretolta a whiskyt, mert rdbbent, hogy az utbbi napokban tbbet ivott a
kelletnl, s felllt. Juliana csodlkozva pillantott fel r, mert riember termszetesen
sohasem ll fel az asztaltl, amg a hz rnje gy nem hatroz, hogy a hlgyek
visszavonulhatnak a szalonba.
Elliot az asztal tls vghez lpve kihzta Juliana szkt. A dbbent asszonyt felkapta
a nevetsges, trnszer szkbl, s az asztalon lv, jkora res helyre ltette.
Elliot, nem hiszem, hogy.
Elliot egy szenvedlyes cskkal hallgattatta el. Ujjai kzben kibontottk az asszony
selymes hajfonatt.
A stt cellban lve ezt kpzelte el, emlkezve Juliana hajnak puhasgra a lny
els bljn, amelynek msnapjn Elliot elutazott az ezredhez. Abbl a fut cskbl a
frfi maga el kpzelte Juliana szjnak pontos vonalt s rintst, rzss leheletnek
illatt.
Juliana tartotta letben a sttsg mlyn, s most ismt erre volt szksge.
Elliot vgighzta a nyelvt az asszony szjn, s rezte, amint ajka nedvesen sztnylik
az rintsre. Juliana megfogta a kt knykt, ujjait a kabton t Elliot izmos karjba
vjta.
Elliot vgigcskolta a felesge ajkt, azutn az arct, hiszen mr joga volt

megrintenie a brt. A sttsg, a szenveds kzepette Juliana cskjnak emlke adott

vigaszt a knban is. Az asszony sohasem fogja megtudni Elliot nem tallt szavakat, hogy
elmondja , hnyszor mentette meg az lett.
Szksgem van rd.
Elliot most a nyelve hegyvel az asszony flkagyljhoz rt. Juliana torkbl izgatott
hang trt fel, amikor Elliot a flcimpjba harapott.
Elliot ismt elcsbtotta Juliant, ahogyan Juliana is minden jszaka elcsbtotta Elliotot
rabsga hnapjaiban. A frfi minden nap arra vgyott, hogy vge szakadjon a knnak,
hogy fogvatarti feledkezzenek meg rla egy ideig, mert olyankor kbultan maga el
kpzelhette Juliana ltomst.
Rabtarti sohasem feledtethettk el vele Juliant, mert nem is tudtak rla. Elliot soha
nem ejtette ki a nevt. Juliana volt legfltettebb titka, a lelke.
S most mr valsgg vlt.
Gyengden a szjba vette Juliana flcimpjt, lvezte, ahogyan az asszony valsggal
beleborzong az rintsbe. Imdta az illatt, az zt, nem tudott betelni vele.
Elliot apr cskokkal jutott vissza Juliana szjhoz, sztnyitotta az ajkt, nyelvvel az
asszony nyelvt cirgatta. Imdta a nyelvt. Finoman a fogai kz fogta, s gyengden
szvni kezdte.
Juliana ismt a gynyr halk hangjt hallatta, s Elliot tovbb cskolta, lvezve szja
rintst, zt, melegt. Azutn abbahagyta, a whiskys vegrt nylt, s tlttt a
pohrba.
A poharat Juliana szjhoz tartotta, amg egy kis whisky az asszony szjba nem
kerlt, majd ismt az ajkra tapadt, s onnan nyalogatta fel nyelvvel az italt.
Juliana kds tekintettel pillantott Elliotra, amikor a frfi elengedte.
Mit mvelsz? krdezte.
zlelgetlek.
!
Juliana pirulstl s az apr shajtl Elliot teste megfeszlt. jra az asszony szjhoz
emelte a poharat. Juliana kortyolt egyet, lehunyta a szemt, s Elliot a szjbl itta a
whiskyt.
Egyms utn tbbszr is tlttt a felesge szjba a legjobb McGregor-whiskybl; jra
s jra a szjbl ivott. A szomjhall kerlgette, s Juliana volt az ltet forrs.
Amikor a pohr kirlt, Juliana Elliotra mosolygott, kk szeme melegen csillogott, a
haja kcos volt.
Megrszegtesz.
Elliot sz nlkl megcskolta. Vgighzta ujjt Juliana nyakn, amelyet esti ltzke
csupaszon hagyott, majd a vllt s a keblt lel, krmszn selymet is megsimogatta.
Elliot sohasem rtette a ni divatot a hlgyek nap kzben llig be voltak gombolkozva,
m este a dekoltzs alig takarta a mellbimbjukat.
Elliot egyltaln nem bnta. Kikapcsolta htul az asszony ingvllt, lehzta ruhjnak
ujjait, gy elbukkant a fz zsinrja s az alatta szernyked, csipke alsing.
Juliana apja vagyonos ember volt, s Juliana finom darabokat viselt egszen meztelen
brig. Az ingvll selyme, amelyet Elliot sztnyitott, megakadt durva ujjain, a fzt bort

batisztot hmzett selyemvirgok dsztettk.

Elliot meglaztotta s kihzta a fz zsinrjt, majd szp lassan kibontotta. Alatta
szabadon hullmzott az alsing, batisztja ppen olyan lgy volt, mint a ruha selyme.
Igazn knny volt kibontani az alsinget sszetart szalagot, legyrni az alsinget s
az ingvllat az asszony derekig.
Juliana inkbb kvncsian, mint aggodalommal figyelte, hogy Elliot ismt whiskyt tlt a
pohrba. Elliot felemelte a poharat, az italt Juliana kulcscsontjra nttte, s a
borostynszn folyadk vgigcsorgott az asszony csupasz kebln s hasn.
Elliot, a ruhm pihegte Juliana.
Frje alig hallotta. Rhajolt Julianra, a brrl nyalta a whiskyt, kvetve az asszony
kt keble kzti forrsgig a vkony patakot. Szja a mellre tapadt, s kjesen szvta.
Fogai, nyelve nyomot hagytak Juliana kebln. Magasabban zrd ruht kell ezek utn
viselnie, br ez Elliotot nem rdekelte. Juliana szemrmesebb csomagolst lt fel,
amelyet azutn egyedl Elliotnak nyit meg.
A frfi tisztra nyalta az asszonyt, s lassan htradnttte az asztalra, vgl ott fekdt,
kis turnrje flrecsszott, a szoknyja feltrve hevert a combjn.
Elliot a pohr maradk tartalmt rnttte az asszony testre, magasrl, hogy a whisky
szerteszt frccsent. Juliana felsikoltott, azutn csak nevetett.
m rgtn abbahagyta a nevetst, amikor Elliot flje hajolt, gy nyalogatta,
zlelgette, cskolgatta az ajkt, mieltt lejjebb siklott, hogy az utols cseppet is felnyalja
kt keble kzl.
A krmfehr brbl kiemelked rzss mellbimbknl megllt. Onnan is felszippantotta
a whisky-cseppeket, azutn egyms utn elidztt a szja mindkt bimbn.
Juliana az asztal szlbe kapaszkodott, kt lba krlfogta Elliot cspjt, egyre vadabb
szenvedly kertette a hatalmba. Fknt a combjai kztt rzett forrsgot, m Elliot
izz szjnak csiklandozstl is kis hjn megrlt.
Elliot flig lehunyta a szemt, szemldkt sszehzta, amint sszpontostott. Juliana
jobb keblt markol keze krges s kemny volt, kzfejt sebhelyek s finom szrzet
fedte.
Juliana a frfi fejt simogatta, lvezte, ahogyan a rvidre vgott haj az ujjait cirgatja.
Elliot most, sebzetten s gygyultan sokkal szebb, llaptotta meg Juliana, mint amikor
mg srtetlen fiatalember volt.
Elliot felemelte a fejt, szrke szeme lngolt. A kvetkez cskkal az asztalra szortotta
asszonyt, s teljes slyval rfekdt.
Vadul cskolta Juliant, nyelvnek minden egyes csapsval, ajka minden
mozdulatval birtokba vette. Juliana nyelvvel kvette Elliot mozdulatait, zaboltlanul,
nfeledten.
Amikor mr arra gondolt, hogy Elliot taln visszavonul, s segt annyira felltznie,
hogy felmehessenek a szobjukba, Elliot l helyzetbe hzta a csukljnl fogva. Azutn
leemelte az asztalrl, maga el lltotta, keze a szoknya htuljn matatott.
Vedd le! parancsolta. Az egszet. Nem frek hozzd ettl az ostoba turnrtl.
Juliana gyetlenkedett a kapcsokkal, amelyek az ingvllat a szoknyhoz kapcsoltk, a
felsszoknyt az alsszoknyhoz, a szoknykat pedig az ingvllhoz.

A turnrt Elliot trelmetlenl letpte, s Juliana tudta, hogy ksbb vissza kell varrnia.
A drtvzat Elliot a fldre dobta, ahol majdnem olyan zajjal kttt ki, amilyet Hamish
dudja hallatott.
Kvetkezett a bugyog; knny volt kigombolni, s levetni. Juliana immr csupaszon
llt az ebdlben, nhny szl gyertya fnynl. Mg rajta volt a fehr selyemharisnya
fehr selyem harisnyatartval s a kedvenc gyngys papucscipje.
Elliot ismt az asztalra ltette. Az vszalagjhoz nylt, s letekerte magrl a kocks
szoknyjt, feltrva kemnyen gaskod frfiassgt.
A tartnt az asztalra tertette Juliana hta mg, rfektette az asszonyt, cspjt az
asztal peremhez hzta, s egyenesen belhatolt.

TIZEDIK FEJEZET
Ismt a helynvalsg rzse tlttte el Elliotot, a testi szerelem izgalmnl is
erteljesebben. Nem mintha nem okozott volna gynyrt Juliana forr nedvessge.
szbont kjt okozott.
Juliana maga volt a vgy s a gynyr, glicerinszappan, cseppnyi francia parfm s a
ni izgalom illata. A ltvnytl, ahogyan a frfiassga eltnt benne, amint az asszony
gndr, vrs szrzete krlfogta, Elliot vre felforrt.
Juliana tekintete elhomlyosult a szenvedlytl, keble gyorsan emelkedett s sllyedt
zihl lgzstl. Gynyr melle volt. Spadt krmszn, a bimbfellet, akr a selyem.
Juliana az ujjaival s a combjval kapaszkodott Elliotba, a kt test sszefondott. Elliot
vgre biztonsgban volt a Julianban rejl kiktben. Ha rkk ott maradhatna, jra
rendbe jhetne. Amit a mltban tett, mind kitrldne, csakis Juliana ltezne.
Ringatzott az asszonyban, lvezte, amint Juliana arcvonsai ellgyulnak a gynyrtl,
ahogyan a haja sztterl az asztalra tertett szoknyn. Ott fekdt eltte, kvnatosan
elterlve, meztelenl az Julianja. Szmtalanszor gondolt erre a pillanatra,
elkpzelte, amint ppen ezt teszi, de a valsg sokkal lvezetesebbnek bizonyult a
fantzinl.
A valsg azt jelentette, hogy rezheti Juliant maga krl, minden porcikjt s a
bre melegt, vgya illatt, amely minden gondolatot elfojtott az agyban. Megzlelhette
Juliana szpsges brt, a bimbk sima selymt; a bjos hangocskkat, amelyek azt
jeleztk, hogy Juliannak lvezetet nyjt, amit tesz vele.
Minden egyes rzkszerve msfle gynyrben rszeslt, de az asszony des
teljessge csodlatosabb volt, mint Elliot valaha is elkpzelte.
Hirtelen hidegsg mltt vgig Elliot testn, de csak az izzadsg httte tzforr brt,
s a teste mlyn jelentkez megrzkdtatst rezte, amely a szabadulst jelentette.
Elliot mg nem akart szabadulni. Maradni akart Juliana blcsjben. Mindrkre.
Felnygtt, nem tudta abbahagyni, amire a teste vgyott, az aktus befejezse miatt
rzett szomorsg borzongat rmmel vegylt. Maghoz szortotta Juliant, mihelyst
magvt a testbe lvellte, s szorosan tkarolta; felesge viszonozta az lelst.
Elliot suttogta Juliana.
Egyetlen sz a csendes, gyertyafnyes szobban, de ppen elegend volt.
*
Juliannak fogalma sem volt, mennyi ideig leltk egymst. Fejt Elliot ers vlln
nyugtatta, a frfi szve ott kalaplt a fle alatt. Megcskolta a brt Elliot als ajka alatt,
s ss zt rzett.
Elliot remeg karral lelte az asszonyt, nem engedte el, leesni sem hagyta. Juliannak
fogalma sem volt, honnan tudja ezt, de biztos volt benne.
Az egyik gyertya felszisszent, amint a kigett kanc a viaszba hullt. Odakinn az ersd
szl nyikorgatta a vn ablakszrnyakat.
Egybknt csend uralkodott.

Juliana hercegnnek rezte magt ebben a rgi, hamis mesekastlyban, s a lovag, aki
idehozta, olyan vilgot mutatott neki, amelyet nem ismert. Lovagja palotjba zrva
Juliana tbbet tanult az utbbi kt napban, mint lete korbbi harminc vben.
Elliot teste olyan ers volt, mint a hz alapjai. Juliana mgis rezte a trkenysgt.
Ha a megfelel helyen rtek hozz a megfelel mdon, ppen gy sszeomlott, mint az
reg hz falai. Juliannak vigyznia kellett, hogy ez soha ne kvetkezhessen be.
Az ebdl eltti folyosn vratlan zaj tmadt. Hangos csattans s vegcsrmpls
hallatszott, majd dbrg lpsek, pandzsbi nyelv, les, ni hang s frfiordts
harsant.
Juliana ijedten kapta fel a fejt. Elliottal mindketten meztelenek voltak, a frfi
szoknyja tertknt hevert alatta az asztalon. Ruhadarabjaik sztszrva fekdtek a
padln, radsul a helyisgnek csak egy ajtaja volt. Elbjni vagy meneklni nem lehetett.
Az ajt eltt McGregor ordtott.
Nyughass, asszony! Az embernek nem diriglhatnak a sajt hzban.
Komal tovbb szitkozdott, ilyen erteljes ni hang csakis tle szrmazhatott. Lpsek
siettek vgig a folyosn, amelyeket Channan hangja kvetett, ktsgkvl csittani
prblta a msik kettt.
Elliot mg szorosabban lelte Juliant.
Ne flj! sgta az asszony hajba. Mahindar nem fogja beengedni ket. Az ajt
eltt rkdik.
Juliana elpirult.
Az ajt eltt? De hiszen a konyhba kldtem.
Mahindar mindig rzi az ajtt, amely mgtt n vagyok. Tudja jl, mi trtnhet, ha
megzavarnak.
Mi trtnhet? Elliot vllat vont.
Bnthatom azt, aki beront. Amikor nem vagyok magamnl, tmadni szoktam.
A frfi ajka vkony vonall keskenyedett, lemondan, mintha mr belenyugodott volna,
hogy sohasem gygyulhat ki a tbolybl. Elfogadta vgl a megvltoztathatatlant, s
megtett minden szksges vintzkedst, hogy egytt lhessen vele.
Valahol a kemny, srlt Elliotban mg ott bujklt a kacag fiatalember, akibe Juliana
sok vvel korbban beleszeretett. Mg mindig ott rejtztt valahol.
Juliannak nem voltak illzii, hogy annyira klnleges vagy blcs, hogy kpes lehet
meggygytani Elliotot. Csak azt tudta, hogy meg kell prblnia. A nmn hozz kilt
ember nem rdemelt ennl kevesebbet.
*
A csattans s az vegcsrmpls a szalon szekrnykjnek vegezett ajtajtl
szrmazott, amely kitrt veggel hevert a fldn. Juliana rszletekbl rakosgatta ssze a
trtnteket.
McGregor tkutatta a szekrnyt egy doboz szivarrt, mert eskdni mert r, hogy tizent
ve oda rejtette. Alacsony termet ember lvn szkre llt, gy kutatta t a fels
polcokat, majd megprblt rllni magra a lenyitott ajtra.

Komalnak dolga akadt a szalonban, megltta McGregort a szekrnyen llva, s rgtn

szidni kezdte. Amikor McGregor leugrott, skt szoknyja beleakadt a szekrnybe.
Testnek slytl a kelme kiszabadult, m a szekrnyke kibillent a helyrl, s oldalvst
dlt.
Komal akkor mr harsnyan kiablt, McGregor meneklt, futottak vgig a folyoskon
ordtozva, egy szt sem rtve abbl, amit a msik vltztt.
Negyvent vig voltam itt fldesr hadonszott reumtl grbe ujjval McGregor.
Negyvent vig. Nem fog megkergetni a sajt otthonomban egy sereg istentelen,
sivalkod vadember.
Szikhek vagyunk, sahib felelte Mahindar srtdtten. Van istennk.
Azt viszont te sem tagadhatod, hogy az a nszemly egy sivalkod vadember.
reg mr, sahib.
reg? Az sz szakll alatt McGregor elzldlt. Nem regebb nlam. Azt lltod,
hogy az n koromban az ember mr dhng rlt? Merszeld csak kijelenteni, mris
vged, a szentsgedet!
Juliana elrelpett.
Mr. McGregor.
Ne csittgass, ifj hlgy! Ismerem m jl az asszonyi fortlyt. A felesgem, Isten
nyugosztalja, igencsak rtett hozz, miknt kell a frfiembert szp szval fldbe dnglni.
Ismerem n a nk sszes furfangjt.
McGregor bty! Elliot ers hangja visszhangzott a folyosn, amikor kilpett az
ebdlbl. Sebtben felvette az ingjt s a szoknyjt, a kabtjt a karjn hozta. A
pincben pomps whiskykszlet van. Segtenl megkstolni nhny veggel?
McGregor kihzta magt, s csendesebben szlalt meg.
Ez az els rtelmes tlet ma este.
Sarkon fordult, majd mltsgteljesen vgigvonult a folyosn. Amikor Elliot mell rt,
oldalba bkte, s halknak sznt hangon megkrdezte:
Beverted a lompost az ebdlben, ugye? Mrs. McGregorral a meleghzat kedveltk.
Sok szp jszakt tltttnk ott a holdfnynl.
Az reg kuncogsa lassan elhalt a tvolban, amint Elliot lefel terelte a pincelpcsn,
s becsukta maguk mgtt az ajtt.
*
Tisztban volt vele, hogy keresik. Tallt is egy bvhelyet a fld gyomrban, a
kotorkszer brtnnek egy olyan rszn, amelyrl fogvatarti sem tudtak. Egykor
valamilyen trzs vjta ezeket a barlangokat, a rgen elfeledett idkben, mlyen a
dombok alatt, s Elliot most itt lelt menedket. Az ajt, amelyet rzrtak, srgi s
korhadt volt, a zrat knnyedn fel lehetett volna trni, m az alagutakbl nem vezetett
kit, s ez nem volt titok fogvatarti eltt sem. A szabadsgra nyl egyetlen utat
fegyveres rizte.
Elliot mg rabsga elejn szemtanja volt, amint egy fogolytrsa nagy nehezen kijutott
a fnyre s a levegre, de mris drrent a fegyver, s felhangzott a szerencstlen ember

fojtott sikolya. A lvs nem lte meg azonnal. Ott fekdt tovbb a perzsel napon, s egy
teljes napba telt, amg elvrzett, vzrt knyrgve az rnek, aki leltte.
Azutn Elliot hetekig nem ltott emberi arcot. Fogvatarti nem vettek rla tudomst,
br nha eszkbe jutott, hogy bedobjanak nmi kenyeret s egy darabka bds
kecskehst, hogy letben tartsk.
A trzsfnknek lve kellett Elliot, hogy eljtszadozzon vele. A fnk gyllt minden
eurpait, bennk ltta mindannak a kosznak a forrst, amelyet a hegyrl megfigyelt.
Elliot a trzs sajt alagtjaiban tallt magnak bvhelyeket, olyan apr, knyelmetlen
lyukakat, amelyekbe csak vgs ktsgbeessben bjik az ember. A trzsbeliek tudtk
jl, hogy Elliot odabent rejtzik, mint rka a kotorkban, s azzal is tisztban voltak,
hogy nem juthat ki lve. Vadsztak r, amikor kellett nekik, mint most is. Elliot hallotta a
kiltozsukat, amikor elcsrtettek a bvhelye fltt, hangjuk betlttte a szk teret.
Rmlten kuporgott a lyukban, nem rzett megknnyebblst, amirt nem talltk
meg, csupn bkessgre vgyott. Knok gytrtk. A szoknyja melegtette ugyan, de
ujjai hidegek voltak, tkozottul hidegek.
Egyenknt tptk ki Elliot krmeit, puszta szrakozsbl. Nem volt hajland jajgatni,
egyetlen hang sem hagyta el a szjt, nem vrt csaldst okozva knzinak, akik
visszalktk a celljba, s elvettk tle a vizet.
Szomjas volt, rettenetesen szomjas.
A feje fltt egy darabig folytatdott a kutats, azutn a hangok elhaltak. Most egy
ideig bkn hagyjk. Amg a szomjsg s az hsg miatt el nem merszkedik a
lyukbl. Addig napokon t sttsg s csend leli krl.
*
Amikor Mahindar s Hamish msnap reggel gy trt vissza a pince mlybl, hogy
Elliotot nem talltk, Juliana els aggodalma mr-mr pnikk fokozdott.
Elliot elz jjel nagyon ksn s nagyon rszegen dlt felesge mell az gyba,
miutn segtett Mr. McGregornak megkstolni nhny veg whiskyt. Egy whisky z csk
erejig meglelte Juliant, azutn bnult lomba zuhant.
Amikor Juliana reggel felkelt, hagyta frjt aludni, s egyedl ment le reggelizni, hiszen
ismerte annyira a skt frfiak s a whisky kapcsolatt, hogy tudja: Elliot mg hossz idn
t aludni fog. Szerencsre Mr. McGregor szobjbl sem hallatszott zaj.
Mikzben jzen ette a tojst egy kevs naannal, amelyet a vidm Mahindar sttt,
Juliana szpen vgiggondolta, kiket kell megltogatnia.
Alaposan kikrdezte Hamisht a szomszdokrl, mert a legny minden apr rszletrl
tudott. Az angol Mr. Terrell, aki megvette McGregor leprljt, s a felesge ri npek
voltak, meslte Hamish, mert a frfi riember finak szletett. Juliana az elsk kztt
szndkozott felkeresni ket, de a lista ln a szomszdos birtok skt tulajdonosa llt,
Ewan McPherson, Mr. McGregor egyik rgi cimborja.
Mrs. Rossmoran nem volt olyan vagyonos, mint a Terrell hzaspr, ellenben Skcia
lenya volt, akinek a csaldja, Hamish szerint, rgebben lt ezen a vidken mindenki
msnl. Juliana t is az elsk kztt tervezte megltogatni.

A reggeli utn Juliana ismt Hamisht kereste. Vgl a kockakves tjrban akadt r,
amikor is a nevt kiltotta.
Hamish aggodalmas arccal bukkant el a konyhbl, m mivel Hamish szinte llandan
aggodalmas arcot vgott, Juliana elszr nem gondolt bajra.
Hamish, add hrl a krnyken, krlek, hogy nagy szksgnk van ptmunksokra.
Mindenfle
ptmunksra, vzvezetkszerelre, vegesre s krpitosra. Mr ma
jhetnek, s Mr. McBride tjkoztatja ket a munklatokrl.
Hamish komolyan vgighallgatta az asszony szavait, azutn megszlalt.
Igen. Mr ha megtalljuk.
Juliana dbbenten meredt Hamish arcba.
Megtalljtok? Kit? Mr. McBride-ot?
Aha. Hamish blintott, s mg aggodalmasabb arcot vgott. Eltnt, asszonyom,
s semmi nyomt nem talljuk.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Hogy rted? bmult Juliana a legnyre, s a dermeszt flelemtl megfeledkezett a
szomszdok megltogatsrl, st mg a hz tatarozsrl is. Biztosan stlni indult.
M r. McGregorral ugyancsak a pohr fenekre nztek tegnap jszaka, s Mr. McBride
bizonyra csak ki akarja szellztetni a fejt.
Nem, asszonyom. Elszr erre gondoltunk, de nem stlni ment. Mahindar szerint
elrejtztt.
Elrejtztt? Ez meg mit jelentsen?
Mahindar azt mondja, amikor Mr. McBride besokall, egyszeren eltnik. Mahindar
szerint nha napokig nem kpes megtallni az urasgot. lltlag mr rgen nem fordult
el.
Hol van Mahindar? krdezte Juliana. Beszlni akarok vele.
Elment megkeresni Mr. McBride-ot. Mahindar, a felesge, Nandita s a kislny genfldn keresik az urasgot. n is indultam volna, de hvni tetszett.
Vajon mitl fl Elliot? Hiszen ez a Felfld, az otthona. Itt biztonsgban van.
Juliana ellkte az tjbl Hamisht, s egyenesen a konyhba rohant, mit sem trdve a
sajt maga szabta szabllyal, hogy a hz rnje sohasem lphet be a szemlyzet
birodalmba.
Mahindar?
Az indiai frfi olyan hirtelen ugrott el egy sttebb sarokbl, hogy Juliana felsikoltott.
A szikh mentegetzni kezdett, de az asszony flbeszaktotta.
Megtalltad?
Nem, memsahib. De keressk. Menjen nyugodtan ltogatba! Meg fogom tallni.
Mindig megtallom. Elbb vagy utbb.
Ne butskodj! Nem tudok bksen tezgatni s az idjrsrl csevegni, mikzben
azon jr az eszem, hogy Elliot jl van-e. Knnyen elfordulhat, hogy baja esett. Nem
megyek sehov, amg meg nem tudom, hogy biztonsgban van.
Mahindar szttrta a karjt.
Rendben. De megeshet, hogy napokba telik.
Napokba? Juliana szve sszeszorult. Nem rtem. Mirt teszi ezt? Ez az otthona.
Akkor Hamish bukkant fel Juliana mgtt.
Mert bolond. Nem igaz?
Juliana villmgyorsan a legnyhez fordult.
Hamish McIver, soha tbb ne merszeld ezt kiejteni a szdon! Ha megteszed, n
beszlek desanyddal. Mr. McBride nem bolond. Hossz idn t fogva tartottk, s a
rabsg megviseli az embert. Teljesen rthet, hogy mg most is rmlmok gytrik.
De ht most bren van.
Hamish voltakppen fejn tallta a szget. Juliana sem rtette teljesen a dolgot.
Eszbe jutott, hogy Elliot egyszer olyasmit mondott: Nha nem is emlkszem, mit
mondtam mr, s mit nem mondtam
A legnynek igaza van blogatott Mahindar. A sahib most egy kicsit bolond.

Sohasem heverte ki szegny ember a fogsgot.

Elg! szlt r Juliana hangosan. Egy szt se tbbet bolondsgrl! A frjem nem
bolond. De meg kell tallnunk.
A kt frfi elcsodlkozott Juliana hatrozottsgn, de gyorsan elsiettek, hogy folytassk
a kutatst.
Mindentt kerestk. Mr. McGregor is csatlakozott hozzjuk, ezttal vita, veszekeds s
kiabls nlkl, br mg nyilvnvalan gyenge lbakon llt az jszakai italozs utn.
Az reg Juliana karjra tette csontos kezt.
Tudok egy helyet, ahol esetleg elrejtzhetett. Legnyke koromban gyakran elbjtam
oda, eljtszogattam a gondolattal, hogy szellemek jrnak arrafel.
A szellemek szra Hamish elspadt, a szeplk csak gy virtottak fehr kpn.
Ez a hz tlsgosan j, hogy szellemek jrjk jelentette ki Juliana, s mr kvette
is az reg McGregort.
Val igaz, de a hajdani kastly fl plt magyarzta McGregor , amely rgen a
McGregor csald erssge volt, hatszz esztendn t. Annak eltte pedig csak egy
vrtorony llt a helyn, amely ezt a vlgyecskt vdte a jttment haramiktl. Az reg
lebaktatott
a mosogatkonyha lpcsjn, majd vgigvezette Juliant a folyosn, amely elhaladt
a kaznhz eltt, s ahol elz reggel a retteg Nanditt talltk. Mg mindig ltezik
egy t, amelyen be lehet jutni a rgi McGregor-vrba, vagyis az alatta lv, romos
pinckbe. Klykkoromban talltam r.
Mr. McGregor a kaznhz tloldaln kinyitott egy falra erstett, kormos bortdeszkt.
A deszka mgtt keskeny rs bjt meg, akrcsak egy res, hasznlaton kvli seprs
szekrny. McGregor a gyertys lmpssal, amelyet t kzben sietve felkapott,
megvilgtotta a kvezett padlt.
Szellztet mondta.
Hol? Juliana hiba frkszte a kvezetet, nem ltott ajtt sehol.
McGregor vidman kuncogott.
A dadm s a tantim sem talltak meg soha. Letette a lmpst, azutn bedugta
az ujjait egy rsbe, amely mintha vletlenl kerlt volna oda. Meghzott valamit.
A kvetkez pillanatban felemelkedett egy risi padllap, felfedve egy lyukat, amely a
koromfekete mlysgbe vezetett.
Gyere csak! utastotta McGregor. Nem mly. Egy ilyen ers, felfldi lnynak, mint
amilyen te vagy, meg sem kottyan.
Beleugrott a lyukba, s a kemnyre dnglt fldn kttt ki, gy msfl mter mlyen.
Az alacsony McGregor a mlyedsben mg fel is tudott egyenesedni. m egy olyan
magas frfinak, mint Elliot, igencsak szk lehetett a hely.
McGregor lesegtette Juliant, s felnylt a lmpsrt.
Klykkoromban azt hittem, hogy brtn meslte, s megvilgtotta a szablytalan,
srgi kveket, amelyek mg mindig a hz szilrd alapjt kpeztk. Valjban
borospince volt. Egyszer megtalltam az egsz pincerendszer tervrajzt.
A sttsg szinte thatolhatatlan volt, a sok fal valsgos tvesztt alkotott. Juliana
Mr. McGregor sarkban maradt, s nagyon remlte, hogy az reg tnyleg jl emlkszik a

helyre.
Akkor neszt hallott. Mozgst.
McGregor is hallotta, s hirtelen megllt, lmpsval bevilgtott kt vaskos fal kztt a
sarokba. A fny megcsillant valamin. Egy ragyog szempron.
Erteljes alak ugrott el a sttsgbl. McGregor lmpsa elszllt, s a gyertya kialudt,
amint fldet rt. McGregor felkiltott, azutn Juliana hallotta, hogyan csattan a khz
vgott test.
A hang forrshoz rohant, s ott tallta kkemny izomzat frjt a fldn trdelve,
kezben a kaplz Mr. McGregorral. Az reg skt reszelsen zihlt, kptelen volt akr
csak egyetlen rtelmes szt is kinygni.
Elliot! kiltotta Juliana teli torokbl. Megragadta Elliot vllt, igyekezett elhzni Mr.
McGregortl.
Elliot ellenllt, s megprblta kirntani a vllt az asszony szortsbl, de kzben az
r e g McGregort is igyekezett fken tartani. Juliana azonban ersen az urba
kapaszkodott, a flhez hajolt, gy knyrgtt. Elliot! Krlek, hagyd abba!
Elliot nem vlaszolt. Juliana szorosan maghoz lelte, szembe knny szktt, hangja
zokogsba fulladt.
Krlek! Cskot nyomott Elliot homlokra. Elliot megdermedt, teste olyan
mozdulatlan lett,
akr egy mrvnyszobor. A keze alatt McGregor nehzkesen khgtt.
Juliana! suttogta Elliot, hitetlenkedve, bizonytalanul.
Itt vagyok.
Elliot gyorsan, szinte durvn megfordult, kezvel kitapogatta az asszony karjt, vllt,
arct.
Juliana.
Itt vagyok ismtelte Juliana, s nagyon igyekezett, nehogy megremegjen a hangja.
Jl rijesztettl szegny Mr. McGregorra.
Kutya bajom. Az reg McGregor khgtt, majd megkszrlte a torkt. Neked
aztn ers markod van, fiam. Rendeznk egy bajnoksgot itt a Felfldn, s felteszem
rd az sszes pnzemet.
Elliot nem vett tudomst Mr. McGregorrl. Kezvel ismt vgigsimtott Juliana arcn,
karjn. Juliana a frfi arct simogatta, a stt helyen msknt kptelenek voltak
kapcsolatot teremteni. Juliana kt kezbe fogta a frje arct, ujjai megtalltk az ajkt.
Mit keresek n itt? krdezte Elliot rekedten.
Nem szmt felelte Juliana. Megtalltunk. Maghoz lelte a frfit. Elliot az
asszonyhoz simult, remegett, a teste jghideg volt, s gy kapaszkodott Julianba,
mintha soha nem akarn elengedni.
*
Juliana dlutn indult el szomszdokat ltogatni, Elliot nlkl.
Azt gondolta, egyedl lesz knytelen menni, Hamish pedig hajtja a kocsit, de az utols
pillanatban Mr. McGregor lecsrtetett a lpcsn, ki a hzbl, s kzlte, hogy elksri.

Az reg McGregor kocks szoknyja vidman tncolt csontos trdn, kabtja gallrja
flig kifordult. Komal utna sietett, megragadta a karjt, maga fel fordtotta, s
megigaztotta a gallrjt.
Hagyj mr lni, minden lben kanl vnasszony! McGregor mg hosszan morgott,
amg a kocsihoz stlt. Komal lemondan az g fel emelte kt karjt, azutn eltnt a
hzban.
Elszr a szomszdos birtokoshoz, bizonyos Mr. McPhersonhoz mentek. McPherson
hajlka valdi kastly volt, trtnete egszen a tizennegyedik szzadig nylik vissza,
meslte McGregor, s ezt paprok is igazoltk. A vrkastly egy t partjn, hegyek kztt
magasodott, s az tja felvonhdhoz vezetett.
A hd fel volt vonva, amikor odartek. Hamish meglltotta a kocsit, s Juliana felnzett
a kr alak, tmzsi vrra. Nem szvesen hagyta magra Elliotot, de Mahindar meggrte,
hogy vigyz r, s maga Elliot mordult r, hogy induljon el vgre.
jra kirekesztette Juliant az letbl, ahogyan a stt, fbl csolt felvonhd is
kizrta az asszonyt a McPherson kastlybl.
Egy frfi jelent meg a bstyn. Nagydarab, macks testalkat ember volt, aki kk-vrs
kocks tartant viselt.
llj, McGregor! harsogta. Hsz nehz gy vesz clba, hacsak meg nem fizeted
magadrt a vltsgdjat.
Juliana Hamishre pillantott, de a fiatalemberen nem ltszott ijedtsg. McGregor felllt a
kocsiban.
Nyiss kaput, McPherson, ostoba fajank! Az j Mrs. McBride van velem.
McPherson a szeme fl emelte a kezt, gy kukucsklt lefel.
Tnyleg? Most a falon bellre sandtott. Duncan! breszt, engedd le a hidat!
A szemltomst j llapotban lv felvonhd leereszkedett olajozott lncain. Hamish
sz nlkl megrntotta a gyeplt, s thajtott a hdon.
Bellrl McPherson kastlya korszer s kellemes volt. McPherson knyelmes, laklyos
otthonn varzsolta a vrat, faburkolattal, vegablakokkal, fggnnyel, sznyeggel,
knyvvel, krpitozott btorral s legalbb egy tucat szolglval, hogy karbantartsk. A
kastlyban egy hossz galria is helyet kapott, tele srgi skt fegyverekkel, a
McPherson-sk arckpeivel s nemcsak Culloden, hanem az si klnhbork ereklyivel.
McPherson, aki a kapuban fogadta ket, s megmutatta Juliannak ezeket a csodkat,
valsgos risknt magasodott flbe. Amg McGregor alacsony s cingr volt,
McPherson magas s testes, jl tpllt s csupa izom. Vrs haja s szaklla ppen csak
szlni kezdett, spadt, skt arct szeplk bortottk, br mg enyhn barna volt a nap
sugaraitl.
Gyjt vagyok magyarzta McPherson Juliannak, aki multan csodlta az srgi,
trtnelmi emlkeket. A skt trtnelem valdi emlkeit gyjtm, nem pedig frissen
sztt tartanokat s hamis, ktl kardokat, amelyeket a boltosok sznak az angol
turistkra. Fleg McPherson-relikviim vannak, de akadnak McGregor- s McBride-darabok
is.
Mghogy gyjt horkant fel McGregor. gy mondja. A McPhersontrzs a tolvajok
klnja volt. Mocskos rablk. Elhordtk a McGregorok fl vagyont.

 gy van hagyta helyben Mr. McPherson jindulatan. Azutn a McGregorok

mindent visszaloptak, s hozz mg egy kicsit. Szvbl nevetett. llandan
csatroztak, McGregor csaldja meg az enym, idtlen idk ta. Az embereik elloptk az
asszonyainkat, mi elloptuk az viket, gy ht valsznleg rokonok vagyunk. Sokadfok
unokatestvrek.
Ennek a temrdek lopott holminak legalbb a fele McGregor-emlk morogta Mr.
McGregor. Pldul ez a tr is.
Juliana szemgyre vette az vegtrlban fekv darabot.
Itt biztonsgban rzik nnek, Mr. McGregor. McPherson harsnyan hahotzott.
Tetszik nekem ez a lny. Ugyan mi trtnne ezekkel a kincsekkel a romhalmazodban?
Hamarosan tataroztatjuk a hzat. McGregor hangjn rzdtt, hogy megsrtdtt,
ugyanakkor bszke is Julianra. Egykettre ezsttnyrbl fogunk enni, s hfehr
szalvtink lesznek.
rmmel hallom. McPherson Julianhoz fordult, aki mr az utols vitrin tartalmt
tanulmnyozta. Mondja meg a frjnek, hogy brmikor idejhet vadszni! A minap
lttam, puskval a kezben, de tudom, hogy a McGregor-birtokon semmit sem lhetett.
McGregornak harminc ve nincs vadszksrje, aki gondjt viseln a vadllomnynak.
McBride fogad magnak vadszksrt csattant fel McGregor, mint aki vdelmbe
akarja venni Elliotot.
Helyes. Addig is szvesen ltom vadszni a sajt fldemen. A fiam Edinburgh-ba
kltztt, finomkod, vrosi r lett belle, aki be nem piszktan a kezt. De vannak fiai
tette hozz Mr. McPherson csillog szemmel. n bizony megtantom az unokimat, hogy
szeressk a Skt-felfld hagyomnyait. Az apjuk fittyet hny rjuk. Ismt felnevetett.
Mr. McBride hls lesz a nagylelksgrt vlaszolta Juliana. Elnzst kri,
amirt ma nem jhetett el, de nem rezte jl magt.
McPherson tekintetben az elbbi huncut csillogst egyttrzs vltotta fel. A mindenit!
Pontosan tudta, mi trtnt. Vidken gyorsan terjedtek a hrek.
Az reg McGregor mentette meg a helyzetet.
gy bizony, tegnap jjel sokig ismerkedett a McGregor-pinckkel.
McPherson jfent jzen hahotzott.
Ahhoz pedig ers szervezet kell. Rendbe fog jnni, kislny. gy nzett Julianra,
mint aki tkletesen tisztban van Elliot llapotval, de az asszony kedvrt ltszatra
hajland elfogadni McGregor magyarzatt.
Ksbb, amikor egy kerekded szobalny tet hozott a szalonba, Juliana pedig nagy
szakrtelemmel kitlttte, McPherson megjegyezte:
Ha mr sz esett a McGregor-pinckrl Felttelezem, hogy megltogatja a Terrell
hzasprt is.
Az angol csaldot? krdezte Juliana. Igen. gy illik.
Nem rossz emberek folytatta Mr. McPherson. Tisztban vannak vele, hogy csak
betolakodk, gy ht nem akarnak sktabbak lenni a sktoknl. De vendgeik vannak,
egy alfldi skt famlia, mghozz a nyakas fajtbl. Mostanban rkeztek vissza
Indibl. Azt lltjk, hogy ismerik a frjt. Vagy a frje bartait.
Vajon a zaboltlan Elliot valban ismerheti ezeket a nyakas, savany embereket, akik

valsznleg nem hajlandk mg csak megkstolni sem az olyan finomsgokat,

amilyeneket Mahindar szolglt fel elz este? Ugyanakkor Elliot lelke sok titkot rejtett a
mlyn. Juliana nem tudhatta, mifle embereket ismer a frje.
Taln okosabb volna ma lemondani a ltogatsrl. Nem gondolod, lnyom?
krdezte McGregor.
Egyltaln nem. Juliana a teasugarat figyelte, amint a csszjbe csurog, elegend
idt hagyva a kt frfinak, hogy sajt csszjkbe egy kis brandyt csempsszenek
McPherson flaskjbl. Oda kell mennnk, s el kell viselnnk a megprbltatst.
Ltod? fordult McGregor a msik frfihoz. Tkletesen illemtud. Lakomt s blt
akar rendezni Szent Ivn jjeln. Mint amikor mg Mrs. McGregor, Isten nyugosztalja,
velnk volt.
A te hzadban? harsogta McPherson. Ahhoz valsgos csodra lesz szksg.
Nem kell csoda, Mr. McPherson jelentette ki Juliana. Csak gondos tervezs. J
szervezssel az ember mindent meg tud oldani.
*
Juliana nem sokkal ksbb szomoran vett bcst Mr. McPhersontl. risi mrethez
kpest a vrkastly bartsgos fszek volt, a termethez kpest McPherson szvlyes
ember.
Miutn a szobalny felsegtette Julianra knny kabtjt s kesztyjt, Mr. McPherson
Julianhoz hajolt gy, hogy az reg McGregor ne hallja a szavait.
Attl tartok, ugyancsak kemny fba vgta a fejszjt, lnyom.
A McGregor-kastlyra gondol? igazgatta Juliana a kesztyjt. Igen, de amint mr
mondtam, szervezssel a legtbb problma knnyedn megoldhat.
Nem arra az otromba szrnysgre gondoltam, amelyet McGregor hznak hv.
McPherson egytt rzn pillantott Julianra. Hanem a McBride fira. Fel ne hzza az
orrt! Az n frje megjrta a poklot, ami nyomot hagy az emberen. Magam is
megfordultam nhny rmes helyen Afrikban, tudom jl, milyen az. Akadnak olyan
szrnysgek, amelyeket senki emberfinak nem volna szabad tlnie. McPherson
akkor Juliana vllra tette szles kezt. Ha tlsgosan sok lenne nnek a teher, vagy
ppen a frjnek, kldje csak ide hozzm, aztn horgszunk egy nagyot. Semmi nem
olyan lleknyugtat, mint egy bks nap a folyn.
Ksznm, Mr. McPherson. Igazn kedves.
Ltom, hogy n bszke teremts. Elsznta magt, hogy gondjt viseli a frjnek.
McBride szerencss ember. De ne feledje: n mindig szvesen ltom! Mindkettjket.
Ksznm ismtelte Juliana, azutn McGregor kiltott, hogy indulniuk kell.
Mindannyian aggdnak Elliotrt, gondolta Juliana, amint a kocsi tdcgtt a hdon, s
tovbbhajtott a falu fel.
Jlesett a gondoskodsuk, ugyanakkor kiss bosszant is volt, elvgre Elliot nem volt
sznalmas alak. Ersebb volt mindannyiuknl. Az a tny is, hogy a megprbltatsok
utn sem lett gyhoz ktztt, dhng rlt, ezt bizonytotta. Elliot tisztban volt vele,
hogy brmikor rr lehet rajta a tboly, s kzdtt ellene. Juliana nem hagyhatta, hogy

errl brki megfeledkezzen.

Juliana kvetkez ltogatsnak sznhelye Mrs. Rossmoran hza volt, az erd mlyn, a
McGregor-kastly kzelben. A fehrre meszelt, palatets hz remek llapotban volt,
mellette takaros kert terlt el, tbb sor kposztval, rpval s ms zldsgekkel. Egy
foltban rvcska virgzott dacosan, az amgy igen hasznos konyhakert kzepn.
Mrs. Rossmoran unokja, Fiona Hamish unokatestvre, aki a legnnyel nagyjbl
egyids, csinos lny volt kzlte velk, hogy Mrs. Rossmoran sajnos reggel gynak dlt,
de bizonyra rmmel fogja hallani ltogatsuk hrt. Fiona integetett, Hamish pedig
visszaintett, azutn megfordult a kocsival, s a Terrell-hz fel indult.
Terrellk sokkal modernebb hzban ltek a vlgyre nz dombon. A hossz, ktszintes
pletet finom kbl emeltk, palatetvel, feketre festett spalettval s szgletes
kmnnyel. Franciakertjben formra vgott bokrok zldelltek, szkkutak sorakoztak,
szablyosan elhelyezked, nyri virggysok pompztak.
A szalon nagy volt, levegs s elegns, Juliant az desapja Stirling melletti birtokra
emlkeztette. jabb tea kvetkezett, m ezttal Mrs. Terrell tltgetett. Az urak tea
helyett whiskyt ittak, de k is a szalonban tltttk az idt, frfias tmkrl csevegve.
Juliana nem kedvelte meg a Dalrymple hzasprt. Nem tudta, mirt rez ellenszenvet,
amikor tulajdonkppen kellemes, udvarias emberek voltak, McPherson lersval
ellenttben.
Mrs. Dalrymple igen szerny, szrke ruht viselt, turnrje olyan kicsi volt, hogy ppen
csak biccentett a divat fel, de nem hdolt be teljesen. Barna, szl hajt egyszeren
fslte, nem viselt flbevalt vagy brosst, egyetlen kszere vkony karikagyrje volt.
Egsz klseje hirdette, hogy lnyben komolytalansgnak semmi helye.
Az asszony is megerstette, hogy frjvel a Pandzsbban tallkoztak Eliottal.
Termszetesen nem igazn jrtunk ssze meslte Mrs. Dalrymple. Mr. McBride
ltetvnyes volt, s agglegny, a frjem viszont az IKK munkatrsa.
Indiai Kztisztviseli Kar magyarzta Mrs. Terrell.
Nem gyakran jrtunk ssze az ltetvnyesekkel folytatta ggsen Mrs. Dalrymple.
Nem volt helynval. Az ltetvnyesek hajlamosak voltak indiai felesget vlasztani. Nem
mintha Mr. McBride valaha is ilyen hajlamot tanstott volna tette hozz gyorsan. De
drga bartunk, Mr. Stacy sajnos megtette.
Kptelen vagyok megrteni, hogyan vehetett felesgl az nk Mr. Stacyje egy indiai
asszonyt szrnylkdtt Mrs. Terrell. Egyszeren borzalmas. Kpzeljk csak el! Milyen
lehet egytt lni egy pognnyal?
Juliana akkor Chinire gondolt, annak az asszonynak a kislnyra, akirl ppen sz
esett, s fellngolt szvben a harag.
Indiban az ember hza nyilvn tele van indiaiakkal.
Ht igen, szolgkkal felelte Mrs. Dalrymple. De az ember nem hzasodik ssze
velk.
Szval szolgl volt? krdezte Juliana hevesen dobog szvvel. Az a hlgy?
Jsgos g! Fogalmam sincs. Nem szvesen krdezskdm. Lehetsges, hogy jobb
indiai csaldbl szrmazott, de ktlem. Azok nem hagyhatjk el a hremet, s
semmikppen sem mennek hozz skt frfiakhoz.

 rtem Juliana csszje a csszealjhoz koccant. Mi trtnt Mr. Stacyvel?

Mrs. Dalrymple elhallgatott. A frje felkapta a fejt a szoba tls felben, abbahagyta a
duruzsolst Mr. McGregorral.
Mrs. Dalrymple trte meg a feszlt csendet.
Mr. Stacyt megltk. Igazn sajnlom, hogy ezt kell mondanom, Mrs. McBride, de
ersen gyantjuk, hogy az n frje volt a gyilkosa.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Juliana moccanni sem brt. A csuklja fjt, mert lehetetlen szgben tartotta a
tescsszt, de kptelen volt letenni a kezbl.
Meglte? ismtelte merev ajakkal. Igen, hallottam, hogy Mr. Stacy meghalt
Indiban, de tudtommal fldrengsben vesztette lett.
Nyilvn ezt meslte nnek Mr. McBride vlaszolta Mrs. Dalrymple. Jelenleg is
lpseket tesznk, hogy bemutathassuk a bizonytkot, miszerint az n frje lte meg Mr.
Stacyt. Ismt felemelte a csszjt. Tessk. Figyelmeztettem.
Mrs. Terrell kiss zavarban volt, s Mr. McGregor az asztalra csapta a whiskys pohart.
Baromsg! McBride derk fi, egy lgynek sem rtana. Badarsgokat beszl!
Mrs. Terrellnek elllt a llegzete dbbenetben.
Mr. McGregor! Vigyzzon, krem, hogy beszl!
Ugyan mirt vigyzzak, ha egy tisztessges, felfldi legny nevt gyalzzk? Inkbb
maguknak kellene szgyenkeznik!
Az igazat megvallva, drga reg bartom mondta a felesgnl simbb nyelv Mr.
Dalrymple , valjban nem tudjuk biztosan, hogy Mr. McBride bntotta Mr. Stacyt. Csak
hallottuk a szbeszdet.
McGregor felkapta a whiskys pohart.
Jl mondja! Kedvelem magt, Dollimple.
Dalrymple javtotta ki Mr. Dalrymple.
Dullpimple. McGregor lehajtotta a maradk whiskyt.
Mrs. Dalrymple keserves arcot vgott. Juliana felllt.
Azt hiszem, most jobb lesz, ha tvozunk. Ksznjk a tet, Mrs. Terrell.
McGregor feltpszkodott, ringott krltte a szoknyja.
Pomps tlet, lnyom. A sok italtl most mr knnytenem kell magamon. rlk,
hogy megismertem, Dallbimple.
Juliana valahogyan kijutott a szobbl. A hzbl is kivonult, kedvesen megksznte a
skt szobalnynak a segtsget, s nagy nehezen ellenllt a ksrtsnek, hogy azt
tancsolja a lnynak, mielbb keressen msik munkahelyet.
mde, gondolta Juliana bosszszomjasan, amikor elkszl a McGregor-kastly, llst
fog knlni mindenkinek a faluban, Terrellk s a bartaik pedig vagy visszatrnek
Angliba, vagy knytelenek lesznek magukat kiszolglni.
A hta mgtt mg hallotta, hogy Mrs. Terrell halkan megszidja Mrs. Dalrymple-t, aki
erre lesen vlaszolt.
Meglte a kedves Mr. Stacyt. Semmi ktsgem. Lgni fog rte!
Ne aggdj, kislny! vigasztalta McGregor vidman, amikor felmsztak a kocsiba
Hamish mg. Bosszt lltam. Belekptem a whiskys vegbe.
*
Elliot stlt. Ezttal nem vitt magval puskt, Mahindar nagy megknnyebblsre,
br nem is tlttte meg azta, hogy utoljra magval vitte. Akkor vele volt Chini is, s

Mahindar nem akarta, hogy a kislnyt baj rje.

Ma sasharaszton s sron gzolt t, elkerlte a nyri gabonval bevetett kis fldeket.
Kelet fel a tj egszen a tengerig lejtett, amely kkln nyjtzott a szrke lthatrig.
Elliot szaporn gyalogolt, hogy elfelejtse Juliana arckifejezst, amikor vgl kimsztak
a pincbl; a maszatos, knnyes, szpsges arcot, a tnkrement, csinos ruht. Aggdva
nzett Elliotra, szinte flve, s a frfi soha tbb nem akarta ltni a rmlett.
Ma megtudta, kicsoda Elliot valjban. Ha mr akkor tudta volna, amikor egytt ltek a
flhomlyos kpolnban, sohasem krte volna mosolyogva, hogy Elliot vegye felesgl.
Aznap reggel a pincben Elliot valban azt gondolta, hogy jra brtnben van. Minden
rzkszerve errl tanskodott hallotta a trzsi nyelvet beszl frfiakat, rezte a
lyukakban felgylemlett szemt bzt, zlelte a port a levegben. Rabsgban volt.
Mgis, Elliot az lete rn sem tudta volna megmondani, mirt ment a kaznhz alatti
pincbe, vagy egyltaln, hogyan tallt r. Vajon felfedezutat tett a hzban? Taln
keresett valamit? Elkpzelni sem tudta.
A szabadban nagyobb biztonsgban volt. Nem llt fenn a veszlye, hogy a skciai tjat
sszetveszti az szaki Pandzsbbal vagy Afganisztnnal, ahol kspengre hasonlt
hegysg szelte kett a lthatrt, s a tenger csak tvoli lom volt.
Ezen a vidken tlevel s lombos fk trtek az gbolt fel, eltakarva a hegyek rncait.
Vadvirgokkal s legelsz birkkkal teli mezk terltek el a dombok lbai eltt.
Elliot egyszer csak kirt az erdbl egy fehrre meszelt, palatets hznl, amely
mellett konyhakert virult. Fiatal, vrs haj lny gyomllta a kertet kesztyben.
Meghallotta Elliot lpteit, s mosolyogva egyenesedett fel.
Mr. McBride! Ht eljtt. Nagyany rlni fog nnek.
A fiatal n lehzta a kesztyjt, s gyorsan kinyitotta a hz ajtajt, szemltomst
abban a hiszemben, hogy Elliot kveti. A frfi hirtelen hatrozott, s belpett a hzba,
fejt azonban le kellett hajtania az alacsonyan hzd, fels kszbfa miatt.
A hz belseje szks, de meleg volt. Rgi kisbrli hz lehetett, amelynek eredetileg
csak egyetlen nagyszobja s egy tet alatti helyisge volt, de az utbbi idben bels
falakkal osztottk az effle pleteket tbb szobra. A bejrati ajt a konyhra s egyben
kis nappalira nylt, a nappaliban prns karosszkek lltak a kandall eltti sznyegen.
A falakat frissen festettk, az ablakokon fggny lgott, az ablakokon kvl virgldk
sorakoztak, tele nyri virgokkal. Bartsgos ltvnyt nyjtott. Juliannak is tetszene.
Kinylt az egyik bels szoba ajtaja, s megjelent az ids Mrs. Rossmoran, fekete botjra
tmaszkodva. Elliot a karjt nyjtotta az asszonynak, az egyik szkhez vezette, s
vatosan leltette. Fiona, Mrs. Rossmoran unokja a konyhba ment, vizet tlttt a
kannba a mosogat fltti tartlybl, majd feltette a kis, fekete klyhra.
Ksznm, fiam mondta Mrs. Rossmoran. riember vagy, mg ha McGregor
rokona is. Botjval a msik szk prnjra ttt. lj ide, hadd lssalak! Itt jrt a
drga kis felesged is, de McGregorral jtt, s t nem akartam fogadni. Bjos kis
teremts az j Mrs. McBride. Nagyon illemtud is, amirt megltogatott. Az desanyja
Duncan lny volt. Mrs. Rossmoran hangos nygssel sppedt bele a karosszkbe. Az
egyik iskolatrsnm lnya. resfej ncske volt a felesged anyja. Bjos, de resfej.
Elliot nem tudta, mit feleljen a szradatra. Udvariasan blintott, s engedelmesen

lelt, mikzben Mrs. Rossmoran folytatta.

Juliana desanyja gy megbabonzta a pnze miatt a kimrt s tartzkod St. Johnt,
hogy egykettre elvette felesgl. Az asszony aztn nem is vett tudomst az urrl, tbb
ruht vsrolt, mint amennyire brmelyik nnek szksge lehet, s teljesen elhanyagolta
a lnyt. Mrs. St. John hagyta, hogy a szemlyzet azt tegye, amihez kedve szottyan, s
azok tbbnyire nem akartak dolgozni. Szegny kis Juliana gy teljesen magra maradt.
Voltak persze dadi, kpzett nevelni, fels lenyiskolt is vgzett, az apja nem
feledkezett meg az oktatsrl, de a jtsztrsai szolgk s szobalnyok voltak, a
bizalmasai a hzvezetn s a komornyik. Mindazt, amit Miss St. John megtanult,
magtl tanulta meg, nem abban a finom iskolban, ahov jrattk, ami szerintem
egybknt is id- s pnzpocskols volt.
Elliot visszaemlkezett, hogy amikor fiatalabb korban nha megltogattk Juliant
Ainsleyvel, ki voltak tiltva minden helyisgbl, ahov Mrs. St. John belphetett. Juliana
gy tett, mintha nem bnn az let tnyei kz tartozott, hogy a gyerekek nem sokat
tallkoztak a szleikkel , de Elliot megfigyelte, mennyire fj Juliannak, hogy ha
vletlenl tallkoztak is az desanyjval, az asszony szre sem vette a tulajdon lnyt.
Ne csodlkozz, hogy mindezt tudom, fiam! Itt lek ugyan eltemetkezve, de ismerem
az sszes skt csaldot az orszgnak ezen a feln, egszen az Orkney-szigetekig, s
rengeteg levelet kapok.
Fiona behozta a tes tlct, s letette az asztalra.
Valban, Mr. McBride bizonygatta a lny. Mindennap znlenek a levelek. s a
nagymama is rengeteget kld.
Szval, mindent tudok az ifj hitvesrl jelentette ki Mrs. Rossmoran, s intett
Fionnak, hogy elszr Elliotot szolglja ki. gy hallottam, hogy rendes lny. Csvltam
is a fejem, amikor megtudtam, hogy felesgl megy Mr. Barclayhoz. Nem volt j
vlaszts. Mr. Barclay egy jttment, semmi sem szl mellette, a csaldja hitvny, mint a
poshadt vz. Hla az gnek, hogy vgl megszktt, s ppen egy zongoratanrnvel!
Teljen sok rme benne!
Elliot elfogadta Fiontl a tet.
n pedig rlk, hogy eltakarodott az tbl.
Mrs. Rossmoran is elvette a tet, amelyet Fiona gondosan odanyjtott, hogy kt kzzel
foghassa, de az ids hlgynek cseppet sem reszketett a keze.
Ht persze. Mindig is gy vltem, ti ketten Julianval sszeillentek. Sokat szmt,
hogy j bartnk a hgoddal, a btyd s Juliana apja pedig tehetsek. Br fogalmam
sincs, mirt kell egy frfinak pnzzel foglalatoskodnia. De ht manapsg mr nem
mvelik a fldet, bankrok s kereskedk a vilg urai. gy hallottam, te is flreraktl pr
pennyt.
Igaz. Elliot lvezettel kortyolta a tet. Mrs. Rossmorannal dt volt beszlgetni.
Elliotnak alig kellett megszlalnia.
Megszedted magad a szubkontinensen. Nem igaz? Sokan mennek m oda szerencst
prblni, s vgl nsgben vgzik, meghalnak holmi furcsa betegsgben, vagy valamifle
mreg rabjv vlnak. De veled nem gy trtnt. Igaz-e? sznl voltl, s pnzt csikartl
ki az ostoba angolokbl, akik azt akartk, hogy tantsd meg ket, hogyan lehet pnzt

keresni. Mrs. Rossmoran nevetett. Blcs dolog volt, fiam. Kislny koromban tanja
voltam, hogyan kergettk el az angolok a skt gazdkat, miknt gettk fel a fldjeiket,
hogy egsz Skcibl egyetlen, nagy birkalegelt teremtsenek. Nagyon is helyes, hogy
egy kzlnk val legny elszedte tlk a pnzt, amelyet a birkkon kerestek.
A dolog nem volt ennyire egyszer, de Elliot nem szllt vitba az ids hlggyel, akinek
szzuhataga egy kis fnyt vitt a lelkben lakoz sttsgbe.
Ht most mihez akarsz kezdeni? Mrs. Rossmoran egy korty tea erejig sznetet
tartott. A Hamish gyerek szerint dhng rlt vagy. Jmagam elgg pesznek
nzlek, de Hamish azt mondja, idnknt rohamaid vannak. Az unokacsm szeret tlozni,
de amit llt, abban bizony mindig van igazsg. Orvosnl jrtl mr?
Igen. Nem sok hasznt vettem. Patrick ajnlott egy specialistt, aki vgighallgatta
Elliotot, fogta a pulzust, sokat hmmgtt, s vgl rpalkrt rt fel.
Mrs. Rossmoran elhzta az orrt.
Az orvosok csupn azt hajtogatjk, amirt megfizeted ket. Fogadni mernk, hogy
valamifle bzs lttyt adott neked, fekete vegcsben, amely semmire sem hasznl.
Vagy azt mondta, ostobasg az egsz, szedd ssze magad. Csak ht manapsg nagyon
fiatalok ezek a tuds doktorok, bombasztikus eszmkkel lpnek ki az iskolbl arrl, mi
trtnik a testben. Arra viszont nem figyelnek oda, mi trtnik az ember letben. Nem
igaz? Megpaskolta Elliot szoknyval bortott trdt. n tudom jl, mit csinlsz, fiam.
Gyszolod magad. Mert ami voltl, immr rkre eltnt. Tlsgosan sokat lttl, sokat
bntottak. Aki valaha voltl, mr soha nem tr vissza.
Az ids asszonynak tkletesen igaza volt. Szrl szra. Elliot szmra egyszerre volt
megdbbent s vigasztal, amint meghallotta az egyenes tnymegllaptst Mrs.
Rossmoran apr, cscsri szjbl.
De okosan cselekedtl, fiam, a hzassgoddal folytatta Mrs. Rossmoran. Szeresd
az asszonyodat, s minden rendben lesz!
Val igaz. Egyetrtek.
Mrs. Rossmoran felnevetett, gy lthatv vlt, hogy a hts fogai mr hinyoznak.
Sejtettem. Lttam a csillogst a szemedben. Ez kell neked, fiam. Csemetk. J sok.
Eredj haza, s lss hozz!
Elliot nem sokkal ksbb tvozott, forr teval s frissen sttt stemnnyel teli hassal.
Fiona a tepsi tartalmnak a felt be is csomagolta, hogy Elliot hazavigye.
Mrs. Rossmorannak igaza lehet, gondolta Elliot, amint a domboldalon kaptatott felfel a
fk lombja alatt a McGregor-kastly fel. Csemetk.
Elliot mindig jobban rezte magt Chini trsasgban. Mennyivel jobban lenne, ha soksok aprsg venn krl ket Julianval, egytl egyig vrs haj, mint az desanyjuk?
Egsz fszekaljnyi gyerek, akikkel Chini jtszhat, akikre Elliot bszke lehet.
A kicsinyek rdekben szksges lpsek gondolattl Elliot szve felderlt.
Teste felforrsodott, amikor visszaemlkezett, hogyan fekdt Juliana az ebdlben az
asztalon, azutn milyen pomps volt ksbb gyba bjni vele, s jra maghoz lelni.
Tbbet is tett volna, ha nem kell lecsillaptania az reg McGregort. Ma jjel meg is teszi
Az erd nem vltozott, csupn csend tlttte be. Elliot mgis megtorpant, minden
egyes idegszla megfeszlt.

A balra magasl dombot szemllte, amelynek gbe nyl fi elzrtk elle a kiltst.
De mris tudta. A tarkja bizsergsbl.
Az erdben valaki figyelt.
Elliotot figyelte.
A gondolat egyre jobban eluralkodott rajta Knyrgm, ne! , de elfojtotta. Igen,
tnyleg bolond. Csakhogy a tbolytl nem nmul el az egsz erd.
Az erdkben llandan pezseg az let. Madarak, llatok, rovarok lik az letket a
maguk terletn szletnek, felnvekednek, elhagyjk a fszket, prra tallnak,
felnevelik az ivadkaikat, s vgl elpusztulnak. S a nyzsg letnek neszei vannak.
A nma erd ragadozt jelent, veszlyes ragadozt, amelytl minden llat elnmul,
ahogyan Elliot is. Ez a ragadoz lehet medve, farkas, de az utbbi idben leginkbb
ember.
Elliot nem tudta, mennyi ideig llt mozdulatlanul a nma fk alatt.
A hangok fokozatosan visszatrtek. Vrsbegy rikkantott, egy msik vlaszolt. Zizegett
az aljnvnyzet mkusok vagy nyulak folytattk a munkjukat.
Elliot ismt szemgyre vette a domboldalt. Semmi nem vltozott. m az llatok tudtk,
s Elliot is, hogy a vadsz tvozott.
Most egyszeriben eszbe jutott, mirt ment a kaznhzba, milyen izgatott lett, amikor
rbukkant a szellztet ajtra. Mr emlkezett r, mit keresett, mieltt elmje
visszarptette a mltba.
Elliot egyre gyorsabban s gyorsabban szedte a lbt, vgl mr futott lefel a lejtn,
vissza a hzba, hogy kidertse, igaza volt-e.
*
Mahindar kzlte Julianval, amikor hazatrt a Terrellknl tett ltogats utn, hogy a
frje nincs otthon, de mieltt az asszony aggdni kezdett volna, Elliot vratlanul befutott.
Juliana, gyere velem!
A frfi zihlt, leveg utn kapkodott, de a szeme eltklten csillogott.
Juliana meg akarta krdezni, hov akarja vinni, de nem tette, amikor Elliot egy csomag
illatos stemnyt nyomott Mahindar kezbe, megragadta az asszony karjt, s a konyha
fel kezdte vezetni.
Legalbb a kalapomat levehetem? krdezte Juliana.
Elliot ellensgesen nzett a kalap kacr karimjra, a tetejn gndrd tollakra, az
elejn csokorba kttt szalagra. Juliana rjtt, hogy nem szemrevtelezi a kalapot,
hanem arra kvncsi, hogyan szabadulhatna tle.
Elliot ujjai gyorsan eltvoltottk a tket, leemelte, majd a konyhbl elsiet Channan
kezbe nyomta a kalapot.
Elliot jra megragadta Juliana kezt, s tovbbvitte a konyhn t, le a
mosogatkonyha hts lpcsjn a pince sttjbe, a kaznhz melegbe.
Most legalbb a kazn mkdtt. A sarokban ll, nagy fmtestben lobogott a tz,
hogy vizet melegtsen a konyha s kis szerencsvel ksbb a fenti frdszobk szmra.
Ennek a fnynl gyjtott meg Elliot kt lmpst is, s az egyiket odaadta a felesgnek.

Mahindar bukkant fel az ajtban.

Sahib, mirt van ismt odalenn?
Elliot akkor Mahindar kezbe nyomta a lmpst, levette a zakjt, feltrte az ingujjt,
s felnyitotta a nehz szellztet ajtt.
Mert eszembe jutott, mirt is jttem le ide ma reggel. Visszavette Mahindartl a
lmpst. Te itt maradsz! utastotta. Azt akarom, hogy valaki tudja, hol vagyunk, ha
az ajt lecsukdna, s nem tudnm kinyitni. Mert reggel ez trtnt.
! mondta Mahindar olyan hangon, mint aki hirtelen mindent megrtett.
Juliana? krdezte Elliot. Hajland vagy felfedeztra jnni velem?
A memsahib taln szeretne tltzni mondta Mahindar. Odalenn nagy a kosz.
Juliana vgigpillantott rozsdavrs selyemruhjn. Tetszett neki, amikor felvette, de
beszennyezte a tny, hogy akkor ismerte meg a Dalrymple hzasprt, amikor viselte.
Elliot trelmetlen volt, s Juliana nem akarta azzal vesztegetni az idt, hogy felmegy
tltzni.
Semmi baj vlaszolta. Elvgre egyszer mr volt rajtam ez a ruha.
A trfsnak sznt megjegyzs nem rte el a kell hatst. Elliot nem szlt semmit, mg
Mahindar elkeseredett.
Knyrgm, vrjon! Csak egy perc.
Elrohant, s egy perc sem telt bele, jra megjelent egy nagy, fehr, libeg
ruhadarabbal. A fldre tette Juliana lmpst, azzal felnyalbolta, majd Julianra hzta a
ruhadarabot.
Ez Mahindar egyik tunikja, jtt r kzben Juliana, az a hossz ingszersg, amelyet
fehr nadrgja fltt szokott viselni. Tiszta volt, s akkora, hogy nagyrszt eltakarta
Juliana egsz ruhjt.
Nem szeretnm tnkretenni ellenkezett az asszony.
Mahindar legyintett, s ismt Juliana kezbe adta a lmpst.
Sok ruhm van. Csak menjen!
Elliot leereszkedett a lyukba. Lmpst a verem szlre helyezte, azutn leemelte
maga mell Juliant.
Odalenn le kellett hajolnia az alacsony mennyezet miatt, m ezttal egyltaln nem
zavarta. Mihelyst Juliana mellette volt, Elliot tovbbindult.
Mondanom kell neked valamit kezdte Juliana, mikzben kvette Elliotot az srgi
kastly titkos belsejben. Mr. Archibald Stacyrl van sz.
Elliot nem vlaszolt. Gyorsan haladt, hiba hzta be fejt s vllt a frfi, Juliannak
igencsak igyekeznie kellett, nehogy lemaradjon.
Flttbb idegest vagy, Elliot McBride szlt utna.
Elliot htranylt, jra kzen fogta az asszonyt.
Tudom.
Ers keze mentktlknt vezette Juliant a sttben. A lmpsok fnye gyenge volt, a
bennk g gyertyk csak kis krben vilgtottk meg a folyost. Hamish megeskdtt,
hogy mr ton van a petrleum, habr knnyen lehetsges, hogy a bdoglmps
viaszgyertyval biztonsgosabb volt ebben az ismeretlen sttsgben.
Hov megynk? suttogta Juliana. Nem kellett volna suttogni, a prs melegben

mgis gy rezte, jobban teszi.

Elliot higgadt hangon, teljesen szokvnyos hangnemben vlaszolt.
Klykkoromban egyszer megtalltam a rgi vrkastly tervrajzt McGregor bty
knyvtrban. Hatalmas ptmny volt, alatta raktr- s lakhelyisgekkel, ostrom
esetre. Az reg McGregor akkor lehozott, s megmutatta egy rszket, majd jra
elkezdtem felfedezni a fld alatti pincerendszert, miutn megvettem a hzat.
Emberek ltek itt? borzongott Juliana. A pincerendszer valsgos tveszt volt, s
rendkvl alacsony. Flelmetesen stt lehetett, a lakknak mg olyan gyertyik sem
voltak, mint most nekik.
Amikor szksges volt felelte Elliot. McGregor bty szerint a McPhersonok
akkoriban gyakran tmadtak, s a McGregorok idelenn rejtettk el a nket, a gyerekeket
s az rtkeiket.
Mr. McPherson igazn kedves ahhoz kpest, hogy rablk leszrmazottja. Egybknt
azt zeni, szvesen lt horgszni vagy vadszni a birtokn, amikor csak kedved van.
Hatszz ve a McPhersonok knyrtelen harcosok voltak, ahogyan a McGregorok is.
Hossz ellensgeskeds volt. Vltoznak az idk; az emberek nem.
Nem trt ki r, hogy utbbi szavait miknt rtette.
Elliot mondta Juliana, mikzben frje tovbbcipelte a sttben. Tudom, hogy j
s engedelmes felesgnek kell lennem, hagynom kellene, hogy a frjem dntsn a
sorsomrl. De attl tartok, nemigen lttam r pldt letemben, hogy milyen a j s
engedelmes felesg. A mostohaanym nmileg tekintettel van a msok ignyeire, de
Gemma sem rejti vka al a vlemnyt. Teht meg kell krdeznem: leted vgig a
McGregor-kastlyban szndkozol lni, az si kastlyt kutatva, jrva a Felfldet? Vagy
egyszer visszatrhetnk a civilizciba? Ha csak rvidke kzjtkknt is? A ruhatramat
hamarosan kimertem, ha gy folytatjuk.
Elliot felegyenesedett, s Juliana szrevette, hogy egy olyan magas helyisgbe
rkeztek, ahol a frfi kihzhatta magt. Juliana gyertyjnak fnye nem rte el a
mennyezetet, de rezte a helyisg tgassgt, s a hvs lgram jelezte, hogy tiszta
leveg szkik be valahol.
Egyelre mg nem utazunk vissza Edinburgh-ba felelte Elliot szrakozottan, s
krbevilgtott.
Megrtem, hogy a sok ember jelenlte idegest folytatta Juliana. Elszoktl a
trsasgtl, s az emberek pletyklnak rlad. Tudom. Tulajdonkppen csodlkozom is,
hogy egyltaln Edinburgh-ba jttl, habr szerencsm volt, hogy ppen ott bujkltl az
eskvm napjn.
Ht persze, hogy elmentem Edinburgh-ba. Elliot hangja les volt, s Juliana magn
rezte a frfi teljes figyelmt, a szrke szempr ezstsen csillogott a gyertyafnyben.
Hogy rszt vegyl az eskvmn? krdezte Juliana halkan. Kedves tled.
A Ronnak kldtt meghvt az egsz McBride csaldnak cmezte. Juliana elhitette
magval, hogy azrt fogalmaz gy, mert nem tudhatja, hogy a hrom fiatalabb McBride
fi akkor ppen az orszgban lesz-e.
m Juliana tudta jl, hogy sohasem volna kpes meghvt rni Elliotnak. Az ltalnos
meghvval elkerlte, hogy le kelljen rnia Elliot nevt.

A frfi most megszortotta az asszony kezt.

Azon a napon nem azrt utaztam Edinburgh-ba, hogy rszt vegyek az tkozott
eskvdn. Hanem azrt, hogy megakadlyozzam.
Megakadlyozzad? csodlkozott Juliana. Elliot les tekintete a lelkbe hastott.
Ht persze. Azt hiszed, ttlenl hagytam volna, hogy ms vegye el az n Julianmat?

TIZENHARMADIK FEJEZET
De Juliana szja hirtelen kiszradt. Elliot tekintete elszntsgot sugallt, az a frfi
llt eltte, aki megteremtette a maga lett egy tvoli orszgban, s nem hagyta, hogy a
kis hjn egy esztendeig tart fogsg vgezzen vele. De ht, ha nem akartad, hogy
hozzmenjek Granthez, mirt nem szltl az eskvm napjig?
Mert tudtam: akkor van a legnagyobb eslyem r, hogy az enym lgy, ha felllok a
templom kzepn, s vilgg kiltom, hogy tudok olyan okot, amely miatt soha nem
lehetsz Barclay felesge.
Milyen okot? krdezte Juliana alig hallhatn. Eskvi szertartst akkor lehetett
megszaktani, ha valaki bizonytani tudta, hogy a hzasulandk egyike mris hzas, vagy
a felek tlsgosan kzeli rokonok, vagy a hzassgot esetleg kiknyszertettk. Julianra
s Grantre azonban egyik sem vonatkozott.
Azt mondtam volna, hogy Juliana az n kedvesem, mindig is az enym volt. Hogy
nem vagyok hajland flrellni senki emberfia kedvrt.
Tbb rzs sttt a szembl, mint amennyit valaha is szavakba nttt nyers
fjdalom ltszott a szrke szemprban, egy olyan ember magnyossga, aki azt hitte,
rkre egyedl lesz.
Mirt nem szltl? krdezte Juliana halkan, de hevesen. Mirt nem jelentkeztl,
amikor arra kszltem, hogy frjhez menjek, amikor gy tudtam, hogy nem lehetsz az
enym.
Elliot ismt krbevilgtott.
Mert mit lttl volna, ha rgtn odavnszorgok eld, amikor visszatrtem Indibl?
Egy sszetrt embert, aki fl a stttl, de ugyangy retteg a fnytl is. Semmi sem
voltam. Szenvedlyesen beszlt. Lttad, mit mvelek mg most is. Nem akartl volna
ilyen frjet, vagy sznalombl jttl volna hozzm, amit nem brtam volna elviselni.
Nyjtani akartam neked valamit. Hzat, olyan frjet, aki emelt fvel tud jrni az emberek
kztt, tbbnyire.
Juliana nem brt megmozdulni. Nehezen vette a levegt a szk fzben. Egy gondolat
emelkedett ki a frfi dbbenetes szavai kzl. Korbban nem tudta, mit rez irnta Elliot.
A hossz veken t, amikor Elliotra gondolt, amikor vgyott volna vele lenni, s kzben
tudta, hogy a frfi a vilgot jrja, elrhetetlen a szmra Elliot rgondolt.
El kellett volna mondanod suttogta.
Elliot arckifejezse nem vltozott, de Juliana rezte, hogy a frfi lelknek ablakai ismt
bezrulnak eltte.
Most mr tudod.
Elliot elfordult, ismt nekivgott a sttsgnek.
Juliana kalapl szvvel kvette. rm s harag, zavar s boldogsg kavargott benne.
Elliotnak, a jkp Elliotnak, akit tvolbl szeretett, mindvgig csakis Juliana kellett.
Egykor figyelte, ahogyan a fi felmszik a fra a srknyrt, titkon csodlta izmos testt,
m gy tett, mintha egyltaln nem rdekeln. Elliot arcnak kemnysge az ajka alatt,
amikor a jutalomcskot adta, mg hetekig ksrtette Juliant. S a csk emlke, amelyet

Elliot lopott tle az els bljn, vekig nem hagyta nyugodni.

A lba vzbe csobbant, s ez flbeszaktotta a gondolatait.
Most hol vagyunk? hzta feljebb vizes szoknyjt.
Elliot krbevilgtott.
Ha nem tvedek, egy barlangban a McGregor s a Rossmoran fldek kztti domb
alatt. Meleg kezvel jra megfogta az asszony kezt.
Mi ez a vz?
Az alagt a foly mellett fut. A foly nhol beszivrog az alagtba.
Elliot most mr lassabban vezette Juliant, magasra emelte a lmpst, s gondosan
ellenrizte a talajt, mieltt tovbbengedte az asszonyt. Az reg padlja lefel lejtett, az
aljn vz csillogott.
Elliot magabiztosan haladt elre, s Juliana megllaptotta, hogy taln aggdnia
kellene, vajon ksbb visszatall-e a frfi. Mgsem aggdott. Hiszen Elliot tanulmnyozta
a tervrajzot, mr feldertette az alagutakat, s Indiban ppen ezrt fizettk hogy
feldertse, felfedezze az ismeretlen vidkeket, s utakat talljon msoknak.
A frfibl higgadt hozzrts sugrzott. Az imnti megtrt, zavaros tekintet ember, aki
pr perce bevallotta, hogy azrt ment Edinburgh-ba, mert meg akarta akadlyozni Juliana
hzassgktst, nyomtalanul eltnt.
A sima kpadln Elliot a lejt magasabban fekv vghez vezette Juliant, ahol a vz
csobog hangjt balrl hallottk. A mr korbban is rzett lghuzat felersdtt, a friss
leveg dten hatott az alagutak nyirkos melege utn.
Elliot tvedhetetlenl egy nylshoz vezette az asszonyt, amely a szabadba nylt. A frfi
fejnek magassgban ttong lyukat bentte odakinn a nvnyzet. Elliot elfjta a
lmpsban rejl gyertya lngjt, majd a lmpst odaadta Juliannak, s kinylt, hogy
letrdelje az gakat.
A vkonyabb gak knnyen trtek, m kt bokor trzse alaposan rntt a nylsra. Ki
lehetett ugyan mszni rajta, de csak karmolsok rn.
Elliot mindkt lmpst tvette Juliana kezbl, az asszonyban is elfjta a gyertyt, s
a lmpsokat kilkte a lyukon keresztl. Kiss kifurakodott a lyukon, azutn flig mszva,
flig a bokrok maradvnyaiba kapaszkodva igyekezett kijutni. A makacs gak jval a
cspje fl hztk a szoknyjt, amint kifel kapaszkodott.
Elliot! suttogta Juliana. Ugye tudod, hogy nem viselsz a ruhd alatt semmit?
A frfi feszes, izmos combja kemnyen dolgozott, mieltt egsz teste el nem tnt a
lyuk fltt. Juliana aggdva lpett kzelebb a nylshoz, ppen amikor Elliot bntudatos
mosollyal visszanzett r.
Skt vagyok vlaszolta.
Ugyanazzal a huncut mosollyal eltakartott mg nhny gat, azutn lenyjtotta kezt
az asszonyrt.
Juliana a frjbe kapaszkodva, kalimplva furakodott ki a nylson, Mahindar inge nem
csupn mocskos lett, hanem le is szakadt rla.
A lyuk a domb puszta oldalra nylt. Elliot a majdnem fggleges domboldalnak dlt, s
segtett Juliannak olyan fcsomkat tallni, amelyeken megvethette a lbt.
Olyan ftlan domboldalra jutottak, ahol csak kvek voltak s bokrok, amelyek benttk

a nylst. Ez a domboldal meredeken lejtett a foly fel egyetlen rossz lps elegend
lett volna, hogy lezuhanjanak.
Elliot szorosan tartotta Juliant. Emberfeletti ervel irnytotta ideiglenes svnykn,
amg a domboldalba vgott valdi tra nem rtek. A tvolbl hallatsz bgets jelezte,
milyen clt szolglt a kitaposott svny.
Elliot leltette Juliant egy nagy sziklra, amely egykor ltk lehetett, s
visszamszott a dombtetre. Juliana figyelte, amint Elliot eltakarja a lyukat, gondosan
visszateszi az gakat, azutn fldet szr rjuk.
Elliot fogta a lmpsokat, majd visszament Julianhoz, magabiztos lptekkel, vletlenl
sem tvesztve el az svnyt. Mintha csak szles, kvezett ton jrt volna. Odart Juliana
kvhez, s lehajolt az asszonyhoz.
Ebben a vlgyben a McGregorok jl elbjhattak a McPhersonok ell meslte. A
McGregorok innen tkelhettek a folyn, s gy rejtzhettek el a folyn tli mezsgen,
hogy senki nem jtt r.
De ht akkor tengedtk a kastlyt az ellensges klnnak mondta Juliana, kvetve
Elliot tekintett. Szerinted a McGregorok vad sei kpesek voltak ilyesmire?
Nem. De az asszonyokat s a gyerekeket elkldhettk. A csaldok pedig meglhettek
a fldbl a vlgyben, a meleg hnapokban.
Juliana tekintete magba itta a tj szpsgt, az odalenn rohan folyt amely
annyira megijesztette Nanditt, amikor keresztlhajtottak a hdon. Mr. McGregor s
Hamish egyarnt azt lltotta, hogy a folyban hemzsegnek a halak, s a vlgyben az
egykori McGregor nk s gyermekek bven tallhattak bogykat s ms ennivalt.
Bkeidben felderthettk a dombok kztti vlgyet, s pontosan tudtk, hov bjjanak,
amikor csatra kerlt sor.
Fogadni merek, hogy odalenn a bokrok tele vannak gymlcskkel mondta Juliana,
s a gondolatra sszefutott szjban a nyl. Mit gondolsz, Elliot? Ne szedjnk egy
vdrre valt, s tantsuk meg Mahindart mlnafelfjtat kszteni?
Nincs vdrnk.
Juliana felmarkolta Mahindar fehr ingt.
Gyermekkoromban a ktnyemet hasznltam apm birtokn. Hazavittem egy csom
szp, piros bogyt, br a felt tkzben megettem. Megrjtettem a nevelnmet.
Elliot nem pillantott Julianra, de halvnyan elmosolyodott.
Annak a kis Juliannak, akit n ismertem, mindig makultlanul tiszta volt a ktnye.
Egyetlen hajszla sem szabadult el, betartott minden szablyt s utastst.
Azt a Juliant mutattam a klvilgnak. Egyedl, az erdben mr brndosabb voltam.
Hiszen senki sem ltott.
n nem a klvilghoz tartoztam. Csak a bartnd zaboltlan btyja voltam.
Taln. De amikor Ainsley megltogatott, vagy n mentem el hozz, illett betartani a
szablyokat. Kinevetett, de a kedvemrt is engedelmes kislny volt.
Valsgos csoda, hogy sikerlt rvenned Ainsleyt, hogy brmifle szablyt betartson
jegyezte meg Elliot a szeleburdi lny szeret btyjnak hangjn.
Emlkszem, szerette megdzsmlni a kamrt, amikor az intzetben ltnk. risi
merszsg volt, de mindig megosztotta velnk a zskmnyt. Egszen rendes asszony lett

belle. Nem igaz? Boldog hzassgban l, szletett egy gyermeke, s a msodik is tban
van.
Gyerekeket akarok.
Elliot nylt bejelentstl Juliannak torkn akadt a sz. A nap mr lenyugodni kszlt a
nyugati gbolton, rnyakat vetve a folyra. Elliot lepillantott a tajtkz vzre, s a
sziklnak tmaszkodott. A lenyugv nap fnyben lesen kirajzoldott az arcle, egsz
teste.
Amikor ismt Julianra nzett, a ragyog fny kirajzolta arcn a hajig fut sebhelyek
finom hljt.
Sok gyereket tette hozz Elliot.
rtem. Juliana szve kalaplt. Ezrt rohantl Edinburgh-ba, hogy megakadlyozd a
szertartst, s elrabold a menyasszonyt?
Nem. Azrt rohantam oda, hogy megmentselek attl az idita Grant Barclaytl. Nagy
szerencsje, hogy lelpett, mert gy nem kellett meglnm.
Meglnd?
A sajt rdekben szintn remlem, hogy visszavitte a zongoratanrnjt Angliba.
Felettbb knos helyzetbe hozott tged, s ezt nem bocstom meg neki. Elliot jra a
tvolba tekintett. Akkor mg nem tudtam, hogy tbb gyereket akarok.
De most mr tudod?
Mrs. Rossmoran ma emltett valamit, ami bogarat tett a flembe.
Mrs. Rossmoran csodlkozott Juliana. Ma beszltl vele? Amikor benztem
hozz, az unokja azt mondta, hogy betegeskedik. Most mr jl van?
Mrs. Rossmoran a Felfld legszvsabb asszonya. Rvette az unokjt a hazugsgra,
mert nem akarta fogadni McGregor btyt.
! Juliannak rgtn megvltozott a vlemnye a trkeny felfldi rzsaszlrl.
Akkor legkzelebb egyedl megyek hozz, vagy veled. Tged szemltomst szvesen
fogad.
Ma ilyen napja volt. Legkzelebb taln ms hangulatban lesz.
Juliana legyintett.
Mindegy. Mivel Mrs. Rossmoran nem volt hajland fogadni minket, rgtn tovbb is
me ntnk Terrellkhez, s el kell mondanom, mi trtnt. Terrellknl ugyancsak
vendgsgben volt egy Dalrymple nev hzaspr is, a bartaik, s attl tartok, meg
vannak gyzdve, hogy meglted Mr. Stacyt.
Elliot nem nzett Julianra. Csupn sszevont szemldke jelezte, hogy meghallotta az
asszony szavait.
Elliot?
Ki tudja? felelte Elliot lassan. Mg az is lehetsges.
Juliana mr ppen mondani kszlt, hogy egyetrt Elliottal, a felttelezs teljessggel
abszurd, de hirtelen sszezavarodott.
Tudom az a n nem Tessk? De ht magad lltottad, hogy Stacy eltnt, amikor
visszamentl az ltetvnyre, s soha tbb nem lttad.
Amennyire emlkszem r, soha tbb nem is lttam javtotta ki Elliot. Mahindar
tudomsa szerint Stacy meghalt Lahore-ban, de az akkor trtnt, amikor nagyon beteg

voltam, s nincs sok emlkem abbl az idszakbl.

De Mahindar tudn erskdtt Juliana. Hiszen polt, nem igaz? Mindvgig
melletted volt. Taln el kellene mondanod, pontosan mi trtnt veled.
Elliot hallgatott. Amikor Juliana mr azt hitte, elmesli az egszet, csupn gy szlt:
Krdezd meg Mahindart! rtelmesebben fogja elmondani neked.
De ha tnyleg ilyen szrnysget tettl, Mahindar tudna rla. Elmondta volna neked.
Elliot a fejt rzta.
Mahindar eltitkolta volna ellem. Mindenki ell.
Ugyan mirt?
Hogy megvdjen. Ha nem tudom, mit tettem, nem szaladok a rendrsgre, s nem is
adom fel magam.
Elliot tlsgosan higgadtnak ltszott.
Nos, mrpedig n nem vagyok hajland elhinni jelentette ki Juliana. Mi okod lett
volna meglni Mr. Stacyt?
Elliot kiss megvonta a vllt.
Taln bosszt akartam llni rajta.
Ostobasg. Megkrem Mahindart, hogy rulja el nekem az igazat.
Nagyon gyesen hazudik a kedvemrt. Mg nekem is.
Juliana bszkn felszegte a fejt.
Nekem nem fog. m akkor is kezdennk kell valamit a Dalrymple hzasprral. Nem
engedhetjk, hogy idecsdljn a rendrsg, s egyszeren letartztasson.
Elliot szeme sszeszklt, amikor vgre Juliana fel fordult.
Egyetrtek. Sosem hallottam errl a Dalrymple hzasprrl.
Azt lltjk, hogy Indiban ltek, s nagyon jban voltak Mr. Stacyvel. St lltlag
veled is tallkoztak, legalbb egyszer.
Stacy sohasem emltette ket, s n sem tallkoztam velk.
rdekes. Juliana elgondolkodott. Azt hiszem, tbbet kell megtudnunk rluk, s
mr azt is tudom, kit kell megkrdeznnk. mde azt mondtad nekem, mieltt
vgighurcoltl a barlangokon, hogy tudod, mirt mentl le ma reggel a pincerendszerbe.
Mirl van sz?
Mr nem tudom. Volt egy tletem Juliana karba fonta a kezt.
Igazn kvncsi volnk r. Klnsen miutn tkeltem a barlangokon, csupa kosz s
karcols lettem.
Elliot egyenesen Juliana szembe nzett, s nem mutatott immr semmifle
rdekldst Mr. Stacy, a Dalrymple hzaspr vagy ppensggel szrny vdjuk irnt.
Inkbb a gyerekek tmjhoz szeretnk most visszatrni. Elliot kizrlag Julianra
sszpontostott, thatolva minden akadlyon, mellzve minden ms gondolatot.
Gyerekeket akarok, mgpedig tled. Szeretnl tlem gyerekeket?
Elliot tekintettl elllt Juliana szvverse. Teste tmelegedett, mr nem rezte sem az
rnykot, sem a szelet.
Igen vlaszolta. Szeretnk.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Juliana flig pajkos, flig rtatlan mosolytl Elliot ereiben felforrt a vr.
Nem akarta, hogy Juliannak kze legyen a mltjhoz, hogy a mlt beszennyezze az
asszonyt. Juliana most mr csakis az v volt, a jvje.
Elliot szembefordult a sziklnak tmaszkod asszonnyal, egyik trdvel a kt lba kz
lpett, lehajolt hozz, s megcskolta.
Port s a ks dlutni szl zt rezte rajta. A bre nyirkos volt az izzadsgtl, az arca
piszkos. Fjdalmasan gynyrnek ltta.
Elliot most nem viselt alsnadrgot a szoknyja alatt, hiszen meleg volt az id. Amikor
Juliana megjegyzst tett r, forrsg futott vgig a testn. Juliana szerette nzni Elliotot,
nem jtt zavarba frje meztelen ltvnytl. Mindig is tudta, hogy Juliana nem holmi
hisztrika, s ezrt kln szerette. Frfiassga Juliana szoknyjnak feszlt a tartanon
keresztl, az asszony testbe kvnkozott, szerette volna, ha mindketten meztelenl
hevernek egyms mellett ezen a csendes, vad hegyoldalon.
Veszlyes lett volna. m Elliot rezte, hogy a mltkori leskeld nincs a kzelkben, a
tj neszei teljesen szokvnyosak voltak. Madarak cikztak a fk kztt, nyulak surrantak
tova, nem tartottak Elliottl s Juliantl.
Az asszony szja forr volt, immr gyakorlottabban cskolt. gyesen tapadt Elliotra,
nyelve nllan kereste a frfit.
Elliot frfiassga mg jobban megfeszlt. Arra vgyott, hogy Juliana szjban legyen,
krlfogja az ajka, mikzben Elliot Juliana hajba tr, s finoman beljebb nyomul a
szjba. m ehhez csak kurtiznok rtenek. Elliot majd megtantja r Juliant, de nem
itt, nem most.
Elliot flbeszaktotta a cskot, s lvezte, amint Juliana kt kzzel tkarolja a nyakt,
flig lehunyt szemmel, mintha sohasem akarn elengedni. A szja nedves s piros volt,
s a frfi jra megcskolta.
Azutn gyengden lefejtette nyakrl az asszony kt kezt, s trdre ereszkedett
eltte. Elliot megragadta a vizes, sros alj szoknyt, s feltolta.
Juliana hirtelen lenyjtotta a kezt.
Elliot, mit.
A frfi egszen az asszony cspjig emelte a szoknyt s az alsszoknyt. Ma az
estinl kisebb turnrt viselt, a merev keret htul kidomborodott, ell azonban csak lgy
vszonbl kszlt alsszoknya takarta Juliant.
Elliot kikapcsolta a horgokat, levette a turnrt. Ksbb meg kell krnie Juliant, hogy
egyltaln ne viseljen turnrt, amikor kettesben vannak.
Azutn Elliot kikttte a bugyog zsinrjt, s lehzta a ruhadarabot Julianrl.
Alig hallotta az asszony ertlen tiltakozst. Bmulta meleg illat asszonyt, a kt lba
kztt rejl, tzvrs szrzetet, a mr nedves csigkat. Elrehajolt, s megcskolta,
magba szippantva az illatt.
Nedves vagy nekem.
Juliana karcs ujjval vgigsimtott Elliot halntkn.

 gy ltszik, nem tudom megakadlyozni.

Szeretem, hogy nedves vagy. Elliot vgighzta nyelvt a szemremajkak szln.
Szeretlek zlelni.
Az ujjak nfeledten trtak Elliot hajba.
Jhet valaki.
Majd szlj!
Elliotot nem rdekelte, ha rajtakapjk ket. Hadd lssk ezek a felfldiek, amint trden
llva szereti a felesgt. Legalbb megtudjk, hogy Juliana csakis az v, s bizony jaj
annak, aki bntani merszeli.
Elliot a markban tartotta a szoknyartegeket. Sima pamut srolta az arct, mikzben
beljebb hajolt, nyelve tncot jrt a rs krl.
Juliana krs nlkl szttrta a lbt. Mz s s illata rzdtt rajta, s persze mg
sajt egyedi nektrja. Elliot belenyalt, zlelgette.
Juliana kis borsja megkemnyedett, amint Elliot forrn rlehelt. A frfi keze tele volt a
ruha kelmjvel, gy ht a nyelvt cssztatta r, kinyitotta a szjt, hogy minl tbbet
zleljen az asszonybl. Juliana lba mg jobban sztnylt, des nedv csorgott Elliot
szjba.
Milyen nedves mormolta Elliot. Juliana akadoz llegzettl szinte sajgott a teste.
Szjt az asszonyra tapasztotta, magba itta. Mozgott a nyelve, gy dolgozott a torka,
mintha magba akarn szvni Juliana egsz lnyt. Ebben az asszonyban megvolt minden
szp forrsg, erotika, rtatlansg.
Amikor mg mindketten fiatalok voltak, s Elliot lassan rbredt a ni test erotikjra,
Julianrl fantzilt. Azon a napon, amikor segtett leszedni a frl a paprsrknyt, s
Juliana lbujjhegyen cskot nyomott az arcra, Elliot nemcsak szerelmes lett a lnyba,
hanem igazi si vgyra gerjedt irnta.
Szemrmes pillantsa, hamvas pirulsa, amint elhzdott a csk utn. Annyira rtatlan
volt. Elliot szerette volna, ha a lny ingvlla derkig lecsszik, feltrul rzss
mellbimbja, szerette volna, ha mg jobban elpirul, mikzben feltolja a szoknyjt, s
pontosan azt teszi vele, amit most. Szerette volna lefektetni azon a mezn, s
megmutatni, mit jelent, hogy az egyikk frfi, a msikuk n.
Elliot akkor azonban csak figyelte, amint Juliana elszalad, vissza a gyerekekhez, akiket
vendgl ltott. Elliot tudatban azok a gyerekek a rekettys rejtekben maradtak,
maga pedig kemnyen Julianba hatolt, megjellte, a magv tette.
Enym vagy suttogta most. Nem tudott uralkodni magn.
Elliot forrn nyalta s apr harapsokkal knyeztette Juliant, akinek les, nies s
des hangok trtek fel a torkbl. Elliot frfiassga lktetett, de nem vett rla tudomst,
hogy a vgletekig kilvezhesse az zt, amely maga Juliana volt.
Juliana lbujjhegyre llt, s Elliot hajba markolt. Elliot alig rezte az ujjait; az asszony
krlvette, szinte belefulladt. Combja forrn simult az archoz, alig kapott levegt, de
nem szmtott.
Elliot lehunyta a szemt, nem ltezett szmra ms, csak a sttsg, Juliana illata s
ze, az asszony gynyrnek elragadtatott hangjai.
Juliana odatartotta magt Elliot szjnak, nem titkolva, hogy kvnja az rintst. A

frfi azzal jutalmazta, hogy addig mozgatta benne a nyelvt, amg jabb des folyadk
nem mltt a szjba.
Nem brom. nem brom.
Elliot akkor Juliana testhez szortotta a szoknyarengeteget, hogy ne legyen tban,
mikzben magba issza.
Juliana a kre hanyatlott, lba megroggyant. Egsz teste megingott, keze Elliot vlln
kttt ki, nehogy leessen.
Elliot vgl megkegyelmezett. Megtrlte szoknyjval a szjt, azutn felllt, hagyta
lehullni az asszony szoknyjt, s szjval az ajkra tapadt. Juliana olyan ervel cskolta
vissza, hogy Elliot szve belesajdult.
Vissza kell jutnunk a hzba mondta Elliot. Ismt megcskolta az asszony hajt,
arct, ajkt. A testben akart lenni, most rgtn.
Gyalogolnunk kell mondta Juliana. Nem brnk visszamszni a barlangokon t.
Akkor gyalogolunk.
Elliot felkapta a fldrl a turnrt, kemnyen megragadta Juliana knykt, s elindultak
a lehet legrvidebb ton visszafel, a hzba.
***
A nyri nap csak tz utn nyugodott le. Juliana meztelenl fekdt Elliottal a szles
gyban, a nap utols fnysugarai cirgattk a testt.
Elliot nem aludt. Ujjai vgigfutottak az asszony keblnek nyirkos oldaln, hvelykujja
megtallta s izgatni kezdte a mellbimbt.
Elliot behozta a szobba az asszonyt, levetkztette, maga is levetkztt, majd kt rn
t szeretkeztek.
Most az oldaln fekdt, flig felmered frfiassga srolta az asszony combjt. Elliot
szrke szeme elhomlyosult a fnytl, de egyltaln nem ltszott fradtnak.
Amikor a mostohaanym felvilgostott, hogy mi trtnik a hitvesi gyban mondta
Juliana halkan , nem beszlt semmi ilyesmirl.
Elliot megemelte az asszony keblt, cirgatta a mellbimbjt.
Milyesmirl? Elliot feje Juliana prnjn pihent, a takart rgen lergtk.
Olyasmirl, amit ma mveltnk. Gemma azt mondta, hogy fekdjek fegyelmezetten a
htamon, engedjem, hogy a frjem gy fordtson, ahogyan knyelmes, azutn rm
fekdjn. Juliana elmosolyodott, amikor visszagondolt akkori krdseire. s mit tegyek,
amg a frjem ki nem lvelli a magjt? Az egsz beszlgets rgmltnak s borzasztan
rtatlannak tnt. A frj lvezetet tall az aktusban, az asszony valsznleg nem. Azt is
mondta, hogy miutn a frjem elernyedt, kis ideig mg leljem t s babusgassam, mert
letnek abban a pillanatban a frfi gyengbb a nnl. Elliot mly, frfias hangon
felnevetett.
Ez valamilyen knyvbl szrmazik?
Azt hiszem. Ha jobban belegondolt, Juliana nem tudta elkpzelni, amint Gemma
trelmesen fekszik az gyban. St, Ainsley pajkosan csillog szemmel azt meslte, hogy
a hitvesi gy pomps hely tud lenni. Ebdlasztalt senki nem emltett, sem olyasmit,

amit ma tettl velem a domboldalon. Arrl sem mesltek, hnyfle mdon akarlak
megrinteni.
Mmm. Mire gondolsz?
Juliana vgighzta finom kezt a frje vlln.
Sohasem hittem volna, hogy egyltaln valaha is meg kell rintenem a frjemet. De
te annyira rintenival vagy. Ujjai kitapintottk Elliot htn a sebhelyeket. Nem
tetszik, hogy bntottak.
Mr nem fj.
m akkor rgen fjt neki. Nagyon is.
Mr biztonsgban vagy jelentette ki Juliana. Ebben a hzban, mellettem, teljes
biztonsgban vagy.
Tudom.
De ma reggel azt gondoltad, hogy jra a brtnbe kerltl.
Elliot ujjait sszefzte az asszony ujjaival.
Megesik.
Gyakran?
Elliot tekintetbl hirtelen eltnt a melegsg, mikzben vgigcskolta, majd elengedte
Juliana ujjait.
Most mr nem.
Juliana gyengden vgighzta kezt Elliot tetovlt karjn, lapos mellbimbjn, a nap
utols sugaraiban megcsillan, szrs mellkasn.
Azt szeretnm, ha jl volnl.
Amikor veled vagyok, Juliana, akkor jl vagyok.
Azt szeretnm, ha akkor is jl volnl, amikor ppen nem vagy velem.
Elliot tfogta Juliana csukljt, s elbvln az asszonyra mosolygott.
Akkor mindig velem kell maradnod.
Ht persze. A felesged vagyok. De most komolyan, Elliot. Tudod jl, hogy lesznek
olyan napok, amikor kis idre el kell hagynom tged, s neked is engem.
Elliot megcirgatta Juliana csukljt, de nem engedte el.
Nem tudom, meggygyulok-e valaha is annyira, amennyire szeretnd.
Taln, ha beszlnl rla
Nem. Elliot hangja kemnyen csattant. Nem akarok emlkezni, sem beszlni.
Egyltaln nem akarok foglalkozni a mltammal. Az itt s mostban akarok lni. Tged
soha nem vehet el tlem senki!
Juliana nem egszen rtette, hogy az utols mondattal Elliot mire cloz, de annak ltta
nmi rtelmt, hogy frje flre akarja tenni a rossz emlkeket, s csakis az otthona
biztonsgt s nyugalmt akarja lvezni. m azt is rezte, hogy nem fog cskkenni a
kzttk ttong szakadk, amg meg nem tudja, mi trtnt pontosan Elliottal.
Taln tlsgosan sokat vrt. Sok frj s felesg kztt sohasem sznt meg a tvolsg.
A frfi az zleti gyeit intzte, vagy a klubjban tartzkodott; az asszony vendgsgbe
jrt, vagy a trsasgi ktelezettsgeit tervezgette. Akkor tallkoztak csak, amikor
vendgeket fogadtak, vagy vendgsgbe mentek, de csupn rvid idre. Juliannak
voltak bartni, akik szinte nem is beszlgettek a frjkkel. Gyermekeket szltek ezeknek

a frfiaknak, de alig ismertk ket.

Elliot azt mondta, tbb gyereket akar. Juliana moh vgyat ltott a szemben, amikor
ezt a tervt megosztotta vele.
Keze frje mellkasrl lejjebb vndorolt a hasra, a kldkhez. Elliot elengedte
Juliana csukljt, amikor a keze mg lejjebb siklott arra a szervre, amely most jra
olyan kemnyen gaskodott, mint amikor negyedrval korbban szeretkeztek.
Elliot sszefonta kt kezt a tarkjn, a htra dlt, hogy az asszony hozzfrhessen a
testhez.
Szval gy rzed, meg akarsz rinteni? krdezte Elliot bnsen csillog szemmel.
Juliana szmra csodlatos rzs volt, amint Elliot a testbe hatolt, szpnek tallta
stt, kemny frfiassgt, de mostanig nem merte megrinteni. Az asszony merszen
megemelte Elliot golyjt, amely feszes s forr lett a tenyerben.
Elliot mereven fekdt, mintha uralkodnia kellene magn, hogy nyugton maradjon, kt
keze mozdulatlanul pihent a tarkjn. A gynyr hangja trt fel a torkbl, amikor Juliana
vgighzta ujjait szerszma kt oldaln, lvezve a br simasgt. A lassan kihuny
fnyben Elliot frfiassga sttlett a vgytl, slyosan fekdt Juliana kezben.
Az asszony sszezrta a kezt, megszortotta a feszes frfitestet, mire Elliot mr sokkal
hangosabban nygtt fel. A makk kivrsdtt, amikor Juliana ujjai hozzrtek,
megrintve kiss klnbztt Elliot frfiassgnak tbbi rsztl, puhbb volt, merev s
meleg.
Juliana kvncsi lett, vajon milyen lehet az ze. Visszagondolt a dlutnra, amikor Elliot
testnek rejtett titkait izgatta az erdei svnyen. Soha letben nem rzett mg ilyesmit.
Elliot szjnak melege, nyelvnek ficnkolsa. beleborzongott az emlkbe.
Lehajolt, s pajkosan megnyalta a makkot.
Jsgos g! Juliana, meglsz! nygtt fel Elliot halk, feszlt hangon.
Juliana ismt vgighzta Elliot frfiassgn a nyelvt, zlett neki a frfi meleg, ss bre.
lvezte a hmtag klnbz simasgt is, a makk kiss szivacsos volt, keskeny peremmel,
m maga a szerszm sima s egyenes volt. A tvnl csiklandozta a nyelvt a durva
szrzet, a golyk viszont olyanok voltak, akr a meleg brsony.
Elliot hasa fel s le mozgott, mikzben llegzett, s Juliana nem llhatta meg, hogy
bele ne nyaljon a kldkbe. A haja elrehullt, krllelve Elliot testt.
A frfi reszelsen felshajtott. Egyik kezvel Juliana hajba markolt.
Nem! Nem vehetnek el tlem.
Halkan ejtette ki a szavakat, Juliana nem is volt benne biztos, hogy valban hallotta.
Nyelve krljrta Elliot kldkt, azutn kvette a szrzet vonalt gaskod frfiassgig.
jra kstolgatni kezdte, nyelve vgigsiklott a szerszm mindkt oldaln, apr cskokkal
bortva egszen a makkig. Azutn felemelte a fejt, s Elliotra mosolygott, mert azt
gondolta, hogy a frfi biztosan kineveti, amirt ennyire csacsi.
m Elliot arckifejezse megdbbentette. A tekintetben szntiszta rzkisg, zaboltlan
kjvgy ltszott. Pomps frfi volt, napbarntott teste meztelenl fekdt a htn.
Mg vethetett egy lvezetes pillantst Elliotra, mieltt a frfi megragadta a hnaljnl,
s magra hzta. Szja az asszony szjra tapadt, kezvel szttrta a lbt.
Kiss megemelte Juliana cspjt, azutn rengedte sajt testre, frfiassga

egyenesen s hosszan belhatolt. Juliannak mg a llegzete is elakadt a kjtl, ebben a

testhelyzetben egszen megnylt, minl mlyebbre hatolt a testbe Elliot.
A frfi cspje mozogni kezdett, kt kezvel ersen fogta Juliana derekt. Az asszony
rezte, hogy egyre fokozdik a gynyr, s mr nem is ltezett krltte semmi ms,
csakis a testben ringatz Elliot s a szvben dl rzsek.
Amikor felkiltott, Elliot tfordtotta, mg a matrac is belereccsent, amint jra Julianba
hatolt. Elliot szemben eltklt, szinte tbolyult lng gett, amikor a testk sszeforrt.
Juliana felsikoltott, Elliot felordtott, azutn mindketten elterltek a hvs lepedn.
Elliot az asszony mell heveredett, de visszahzta Juliant a karjba. Kimerltsg s
bkessg lett rra Juliann, majd mly lomba merlt.
*
Elliot felriadt lmbl.
Semmi nem mozdult. Semmi nem vltozott. Mgis.
Az ablak eltt holdfny vegylt a ksi flhomlyba, fken tartva a sttsget. Ebben a
megvilgtsban Juliana amgy is halvny bre teljesen fehrnek ltszott, akr a
mrvny.
Nem az asszony egyenletes llegzse bresztette fel Elliotot. S nem is holmi kiabls a
folyosn nem az reg McGregor s Komal angol-pandzsbi harca vagy Hamish
ordtozsa. A hzban csend uralkodott, odakinn a bkk, a tcskk s az jszakai
madarak hangja tlttte be megnyugtat muzsikval a flhomlyt.
A hallban ketyeg ra, amelynek kitiszttshoz, felhzshoz s belltshoz Juliana
ragaszkodott, tizenkettt ttt. jfl. A varzslattal teli ra.
Elliot nesztelenl felkelt az gybl. Ksrtet mdjra tudott mozogni, nyomkvetknt
s vadszknt megtanulta, nem kellett gondolkodnia rajta.
Juliana zavartalanul aludt tovbb. Elliot felvette az ingt, derekra kanyartotta a skt
szoknyt, fogta a cipjt, azzal kilpett a folyosra.
A lpcs aljn vette csak fel a cipt, azutn a kockakveken kilopzott a konyhba.
Megkereste a puskt, amelyet Mahindar a komornyik flkjbe rejtett, s a
konyhaszekrny fels fikjbl golykat vett maghoz.
Mahindar nem volt sehol, az indiai csald jl megrdemelt lmt aludta. Legfeljebb az
reg McGregorral futhatott ssze Elliot, mert csak az egykori fldesr bolyongott nha
jjel a hzban, de most is a szobjban maradt.
Hvs szl fogadta Elliotot, amikor kilpett a hts ajtn, de nem ment vissza kabtrt.
A szoknyjba burkolzhat, ha elviselhetetlenl fzik.
A tvolban rka vontott, s kisllatok siettek menedket tallni. A kert vgben, a
kapun tl Elliot megllt, hogy megtltse a puskt, a maradk tltnyt pedig a tszbe
tette a doboz keksszel egytt, amelyre a golyk mellett bukkant a szekrnyben. A puskt
nyitva vitte a karjn.
Elindult az svnyen, a gyaloghd irnyba, amely a foly tloldaln a Rossmoranbirtokra vezetett. Julianval ezen az ton trtek vissza aznap este.
Menet kzben Elliot gondolatban felidzte a Julianval val egyttltet milyen volt az

asszonyban lenni, hogyan szortotta Juliana ntudatlanul a testt, miknt simult

mellkashoz keblnek puha prnja. Emlkezett nyelvnek finom rintsre is a
frfiassgn. Ttova, apr cskjaira, amelyek egyre merszebbek lettek, s kis hjn az
rletbe kergettk.
Juliana azonban mg tlsgosan rtatlan volt, hogy megtegye vele mindazt, amire csak
vgyott. J szndk mostohaanyja arra tantotta Juliant, hogy a frfi egyetlen
testhelyzetben hl a felesgvel, gyorsan elvgzi a dolgt, azutn visszamegy a klubjba
vagy a szeretihez. Elliot meg akarta mutatni Juliannak, hogy ez nem felttlenl
helytll elkpzels. Egybknt sem llt szndkban napokat tlteni holmi fojtogat
klubban maradi frfiakkal, st szerett sem kvnt tartani. Ostoba is volna, amikor itt van
neki Juliana!
Elliot a gyaloghdhoz rt, majd az svnyhez, amely a meredek hegyoldalra vezetett,
ahol Julianval kibjtak az alagtbl. Egyenesen arra vette az irnyt, a holdfnyben nem
volt szksge lmpsra.
A domb utn vlgy kvetkezett, amelyen tl jabb domb emelkedett. Elliot tudta, hogy
a pincerendszerhez biztosan tbb bejrat is tartozik a hajdani McGregorok nem
engedhettk, hogy az ellensgeik megtalljk s eltorlaszoljk az egyetlen bejratot.
Elgyalogolt egszen a szomszdos dombig, ahol ismt srsdni kezdtek krltte a fk.
Az erd elnmult, a titokzatos leskeld jra arrafel jrt.
Elliot sszezrta a puskt, s kibiztostotta.
Gyere el, s nzz a szemembe! kiltotta a nmasgba. Ha tetszsemre szolgl,
amit mondasz, taln nem llek le.

TIZENTDIK FEJEZET
Csend. A tvolban bagoly huhogott. Egyetlen ember volt csak kpes becserkszni
Elliotot. m az illet halott volt, elment, eltemettk, a vilg is elfeledte. Nem szp dolog,
mert igencsak jl rtett a maga dolghoz, de ht a vilg mr csak ilyen.
Stacynek halottnak kellett lennie. Amikor Mahindar beszmolt Elliotnak a hallrl, a
gazdja hitt neki, mert Stacy llhatatlan volt, s hajlamos provoklni az embereket.
ppen olyan knnyen elkpzelhet volt, hogy Stacy provoklta Elliotot, aki megfojtotta.
Mahindar kitallhatta azt a trtnetet, miszerint Stacy a Lahore krnyki fldrengsben
halt meg, hogy megvdje Elliotot Mahindar llandan meg akarta vdeni Elliotot.
A puszta tny, hogy Elliot nem emlkezett Stacy meggyilkolsra, mg nem jelentett
az gvilgon semmit. Elliot sok mindenre nem emlkezett, s szakrtje volt az
emberlsnek.
A leskeld idegen viselkedse Elliothoz hasonl kpessgekrl tanskodott
amelyek zmre megtantotta Stacyt is.
Elliotot egy halott kvette. Vagy egy olyan ember, akit halottnak vltek, m mgsem
volt az. Elliot nha mg most is teljesen zavartan viselkedett, de az llati lt hossz
hnapjai alatt kifejldtt sztnei olyan igazsgokat fedtek fel eltte, amelyeket jzan
esze kptelen lett volna megfejteni.
Ha igazam van mondta Elliot az jszaknak , mondd el a bartaidnak, hogy nem
ltelek meg. Hagyjanak bkn engem s a felesgemet is!
Szl shajtott a fk kztt, a tavalyi levelek levitorlztak a fldre. A talaj szraz volt,
napok ta nem esett egy csepp es sem.
Elliot jra megszlalt, de nem kiablt.
Ha a gyereket prblod elvinni, nem engedem. Chini az enym, s velem marad.
Csend. A leskeld nyilvnvalan nem kvnt megszlalni.
Elliot kzelebb merszkedett a helyhez, ahol az alagutak egy msik bejratt
gyantotta, s letette egy kre a doboz kekszet.
Ha vadszva akarsz meglni, elbb-utbb valaki feljelent orvvadszat vdjval. Majd
kldetek a legnyemmel ennivalt.
Semmi. A szl jra shajtott, s a kvetkez pillanatban Elliot tudta, hogy a leskeld
immr odbb llt.
g nem mozdult, szraz gally sem reccsent. Stacy majdnem olyan j nyomkvet volt,
mint Elliot. Elszr ez volt a kt frfi bartsgnak alapja.
Elliot azutn mg sokig vrt. Az erd hangjai ismt szokvnyosnak hangzottak, Elliot
azonban csak akkor hajltotta kett a puskt, s stlt vissza azon az ton, amelyiken
jtt, amikor a hold mr a dombok mg bukott a nyugati gbolton.
*
Msnap reggel, miutn megfrdtt s felltztt a hlszobban, Juliana nyugodt
lptekkel lement az elcsarnokba, amely zsfolsig telt munkra jelentkez emberekkel.
Hamish buzgn kzztette a hrt, miszerint az don hz feljtsra vr. Mindenfle kor,

alkat s termet frfi znltt hozzjuk Highfort falubl s a krnyez tanykrl, a

mokny legnyektl kezdve, akiknek mg iskolban lett volna a helyk, a grnyedt ht
regemberig, akinek igencsak hatrozott vlemnye volt mindenrl. Mind azrt jttek,
hogy rendbe hozzk a McGregor-kastlyt.
Mahindar kiss aggodalmaskodott, hogyan fogja etetni a sokasgot, de Juliana elkldte
Hamisht a faluba, hogy vsroljon fel mindent, amit csak tud. Radsul a gazdk s a
brlk hoztak is magukkal mindenflt csirkt, tojst, nstny kecskt, sajtot, kenyeret,
srt , ajndkba az j fldesrnak s hitvesnek.
Chini beleszeretett a kecskbe, pedig az llat megette Channan egyik szp
selyemsljt. Az llat igen rtatlan kpet vgott, amikor felfedeztk a gaztettet, holott az
indigkk selyem egy darabkja mg kilgott a szjbl.
Mr. McGregor letelepedett odakinn egy regemberrel beszlgetni, elszvtak egytt egy
pipt, mikzben Mahindar s Channan a konyhban tstnkedett, Nandita pedig
igyekezett elbjni a temrdek idegen frfi ell. Chini mindekzben j bartjval, a
kecskvel jtszott.
Elz nap Juliana nekiltott sszerni, mit kell megjavtani, de a ltogatsok, azutn az
alagutak felfedezse Elliottal s az egsz esti szeretkezs miatt nem tudta befejezni a
listt. Mahindar hangja visszhangzott a folyosn, mikzben megprblt rendet tartani,
Komal pedig az emberek sarkban jrt, s harsny parancsokat osztogatott, amelyeket
senki sem rtett.
Juliana mr ppen azt prblta eldnteni, mihez kezdjenek elszr, amikor teljes lelki
nyugalommal bestlt Elliot, s tvette az irnytst.
Embereket kldtt a tetre, hogy javtsk meg, msok az ablakokat fabrikltk, megint
msoknak azt a megbzst adta, hogy btykljk meg a csengrendszer vezetkeit, s
akadtak olyanok is, akiknek csupn takartaniuk kellett. Vilgosan s higgadtan adta ki az
utastsokat, s elszr mindig kidertette, ki volna a legalkalmasabb bizonyos feladatok
elvgzsre.
Dleltt a McGregor-kastly mr zsongott, mint a mhkas, mindentt munklkodtak
benne felvertk a port, kalapltak, eltvoltottk s jjal ptoltk a rgi holmikat. A
konyha tele volt ennivalval, Mahindar, Channan, Nandita, Hamish s Mrs. Rossmoran
unokja, Fiona viharos gyorsasggal fztt, s kzben mindannyian szemmel tartottk
Chinit. A kecske gyanakodva bmult Mahindarra, amikor kzeledett hozz, de a frfi csak
egy kis tejet akart.
Juliana a nappali asztalnl lve veznyelte sajt csapatt, ahol leveleket rt, s
idnknt becsengette Hamisht azzal a kzi csengvel, amelyet a komd egyik fikjban
tallt.
Az egyik kisebb fldszinti szoba, amelynek ablakai a tengerig nyjtz lejtre nztek,
s dleltt napfnyben frdtt, ppen megfelelt Juliana dolgozszobjnak. A mellette
nyl, nagy s levegs helyisgbl kellemes reggelizszobt tervezett berendezni. Juliana
alig vrta az ott tltend reggeleket Elliottal: a frfi az jsgot bngszi, mg Juliana a
leveleit olvassa.
Bartsgos, otthonos, meleg fszek.
Amikor a hz vgre ksz lesz, gyzkdte magt Juliana, Elliotnak nem lesznek tbb

rmlmai, sem ber ltomsai a mltrl. Elliot szletett vezet ezt vilgosan ltta
abbl, ahogyan frje az embereket irnytotta. Nyri nnepsgeket fognak tartani,
augusztusban vadszatot, karcsonyi s szilveszteri estlyeket, azutn visszamennek
Edinburgh-ba vagy Londonba ahogyan Juliana s Elliot csaldja hajtja a szezon
trsasgi esemnyeire.
Mahindar mindenkit megebdeltetett, az emberek fleg kenyeret, hst s sajtot kaptak
valsznleg Fiona Rossmoran tancsra, habr Juliannak a gondoskod Mahindar
lencss, kecsketejes, tkletesen fszerezett csirkt ksztett.
Az emberek egsz dlutn dolgoztak, kalaplsuk s kiltozsuk szinte megnyugtatan
hatott. A vn hz tlsgosan sokig volt nma. Most tele lett lettel.
Mg az reg McGregor is izgalomba jtt. vek ta tatarozni akarta a hzat,
hangoztatta, de nem volt r pnze, s ugyebr nem az a fajta fldesr, aki ingyen
dolgoztatja a brlit.
Amint vget rt a munkanap, s a frfiak hazatrtek a csaldjukkal, Mahindar
felkereste Juliant az ebdlben, s megkszrlte a torkt. Amikor Juliana felpillantott a
listjbl, Mahindar idegesen trdelte nagy kezt.
Mi az, Mahindar? krdezte Juliana riadtan. Mr. McBride megint rosszul van?
Nem, nem, a sahib jl van vlaszolta Mahindar gyorsan. Nem. Nem szvesen
mondok ilyesmit, de az a helyzet, hogy tolvaj van a hzban.
Tolvaj? Juliana a felhalmozott btorokra pillantott, amelyeket azrt hordtak oda,
hogy az emberek sztszedhessk a tbbi szobt. Hogyan tudod megllaptani, ha
hinyzik valami? Hogy egyltaln brmi is hinyzik?
A konyhbl tnt el magyarzta Mahindar. tel.
Juliana megnyugodott.
Ma rengeteget fztl. Hoztk s vittk az ennivalt. Sokan hoztak telt. Nem hiszem,
hogy brki lopott volna.
Memsahib, hadd magyarzzam meg!
Igaza volt. Juliana elhallgatott, trelmesen vrta a folytatst.
Csakhogy Mahindar nem folytatta. Nmn llt, ismt a kezt trdelte, ltszott rajta,
hogy borzaszt knban van.
Biztostlak mondta Juliana , hogy brmit mondasz, nem jut ki ebbl a szobbl. Ha
azt szeretnd, hogy Mr. McBride-nak se mondjam el, neki sem fogom.
Mahindar shajtott.
Brcsak tvednk! Nagyon rlnk neki. Kedvelem nagyon lelkes, mg ha nha
gyetlen is. De elvett egy nagy tl sonkt s hat darab naant, amelyeket Channan akkor
vett ki a stbl, s kiszaladt vele a hts ajtn. Azt hitte, gyes, s az is volt, mert csak
anym vette szre. Anym szlt nekem.
Juliana nem mosolygott.
Ha Hamish-rl beszlsz, taln egyszeren hes volt. Kemnyen dolgozott.
Mahindar a fejt rzta.
Nem, memsahib. Mr jllakott. Ezt az ennivalt sszecsomagolta, eltnt vele, majd
kisvrtatva visszajtt, mintha mi sem trtnt volna.
Hamish? Juliana nem gondolta volna rla. Hamish azt mondta neki, hogy az anyjval, a

nvrvel s a nagybtyjval l egy kis tanyn, az apja nhny ve meghalt. Juliana nem
hallott olyasmit, hogy a McIver csald klnsebben szegny volna, de a Felfldn az let
nha igencsak kemny volt. A gazdlkods nem hozott annyit, mint rgen, a birkk
tbbnyire a nagybirtokosok tulajdonban voltak, s a kisbrlk inkbb Glasgow-ba vagy
szak-Angliba vndoroltak, ahol biztos fizetst kaphattak.
Ksznm, Mahindar blintott Juliana. Beszlek Hamishsel, tisztzom a dolgot.
Azzal rtette a tett a tintatartra, flretette a tollat s a listkat. Errl ne szlj
semmit, sem neki, sem Mr. McBride-nak!
Mahindaron egyszerre ltszott megknnyebbls s szomorsg.
Kedvelem a fit. Legnykori nmagamra emlkeztet. Mindenkinek a kedvben akar
jrni, s tudom, hogy ez bizony nekem sem mindig sikerlt.
Tisztzom vele. Most menj s pihenj! Sokat fradoztl ma.
Mahindar elcsodlkozott.
Dehogy! Hiszen annyi mg a tennival. Nagyon sok. Ksznm, memsahib.
Juliana megvrta, amg Mahindar tvozik, azutn Hamish keressre indult.
Juliana!
Elliot hangja visszhangzott az elcsarnok s a konyha kztti szk folyosn, amikor az
asszony ppen Hamish keressre indult. Egy pillanat mlva Elliot mris mellette termett,
s a falhoz szortotta Juliant.
Az asszony fl hajolt, krlvette teste melegvel. Nem szlt hozz, nem krdezte,
hov megy, hanem az llt megfogva htradnttte a fejt, s megcskolta.
Teljesen a falhoz dnttte Juliant, csapdba ejtve az asszonyt az erejvel, nyelve a
szjba siklott. Elliot szja rabolt, parancsolt, s Juliannak mg a llegzete is elllt.
A csk amilyen vratlanul jtt, olyan vratlanul is rt vget. Elliot egy pillanatra
lenzett Julianra, azutn elengedte, mg egy apr cskot lehelt a szja sarkra, s sz
nlkl elindult a folyosn. Kocks szoknyjnak szle vidman ringott lptei temre.
Juliana a falnl maradt, a trdbl kiszaladt az er; a hideg falhoz tmaszkodott, hogy
llva maradjon, gy nzett a frje utn.
Mg alig kapott levegt, amikor maga Hamish kzeledett a szoksos mdjn, flig
futva a folyosn.
Hamish! Juliana sszeszedte magt. Hamish, llj meg egy pillanatra!
Hamish engedelmesen megtorpant, kiss lihegett a sietsgtl.
Igenis, asszonyom? Tehetek valamit nrt, asszonyom? A hangja boldog volt,
egyltaln nem bntudatos.
Juliana valamifle tapintatos megoldst keresett, m vgl mgis gy gondolta,
legjobb az egyenes beszd.
Mit tudsz holmi eltnt sonkrl s kenyrrl? Hamish csodlkozva meredt Julianra. A
folyosn nem sok fny volt, de Juliana ltta, hogy a fi kk szemben nyoma sincs
bntudatnak.
Nem tnt el semmi, asszonyom.
Attl tartok, meglttak tged kimenni egy nagy tl sonkval s frissen slt naannal.
Juliana halvnyan a fira mosolygott. Vagy Komal tvedett, s a kecske ette meg?
Hamish mg jobban elcsodlkozott.

 Nem a kecske. Az a konyhakertben van kiktve, az telt pedig j messzire vittem.

Nem, nem hinnm, hogy a kecske evett belle.
Juliana rtetlenl pillantott a legnyre.
Szval beismered, hogy elvitted az telt?
Igen. Hamish arcn nem ltszott aggodalom.
s mihez kezdtl vele?
Elvittem a gyaloghdon t a nagy-nagynnm hza fltti dombra. Elindul az ember a
kastlybl, balra fordul, mieltt a folyhoz r. Izmos karjval nagyjbl Mrs. Rossmoran
hznak irnyba mutatott.
Azt az utat rta le, amelyen Elliot s Juliana elz dlutn hazatrtek.
Mrs. Rossmorannak vitted az telt? Nekem kellett volna szlnod, sszelltottam
volna egy kosrra valt.
Hamish megint rtetlenl bmult Julianra.
Nem a nnmnek vittem az telt. Az ton hagytam, ahogyan megparancsolta nekem.
Kicsoda?
Ht az urasg.
Most Juliann volt a csodlkozs sora.
Tisztzzuk, hogy jl rtettem-e! Mr. McBride utastott tged, hogy vidd az ennivalt
az svnyre, s hagyd ott? Ugyan mirt?
Hamish vllat vont, s kijelentette, hogy nem rti az urasgokat.
Fogalmam sincs. Nagyanym egy kis tlka tejet hagyott kinn az aprnpnek. Nehogy
valami mst lopjanak el, tetszik tudni. Reggelre mindig res volt a tl.
Nem ktlem mondta Juliana. De egy tl sonka s egy halom vajas indiai kenyr
nem ugyanaz, mint egy kis tlka tej.
Nem. Hamish elszontyolodott. De nem krdezskdtem. Az urasg gyeihez
nekem semmi kzm.
Nem szmt, Hamish legyintett Juliana. Elintzem a dolgot. De ha Mr. McBride
ismt arra kr, hogy tegyl ki ennivalt az aprnpnek, rgtn szlj nekem!
Arra krt, hogy ne szljak. Nem is szltam volna, csakhogy n kiszedte bellem,
asszonyom.
Akkor is szlj!
Hamish akkor Juliana szembe nzett, mrlegelte, hogy az rnak vagy az asszonynak
engedelmeskedjen-e. Mlyet shajtott.
Igenis, asszonyom.
Helyes. Ksznm, Hamish.
Hamish elvigyorodott. Tisztelgsszer mozdulatot tett, azutn sarkon fordult, s mr
nyargalt is tovbb a konyha fel.
Juliana elfojtotta rossz elrzett, s Elliot keressre indult.
*
McGregor bty gyszlvn bevonszolta szegny Elliotot az egyik fldszinti szrny
vgn nyl bilirdszobba. Tbb asztal pihent ott letakarva, csupn az egyiket nem fedte

fehr leped. A lepedkn vastagon llt a por.

Amg a felesged a blteremmel s a fogadszobkkal bajldik, ne feledkezznk meg
a frjek menedkrl se! Mit gondolsz, fiam? krdezte McGregor. Amikor sor kerl
arra a nagy nnepsgre, az elnyomott frfiaknak is szksgk lesz egy biztonsgos
helyre, ahov elvonulhatnak.
Elliot szekrnyeket nyitogatva kereste a dkkat. Sok unalmas blon vett rszt katona
korban, s tudta jl, hogy a frjeket nem rdeklik az sszejvetelek, amelyeket a
hlgyek annyira szeretnek, mg kevsb az, hogy a felesgkkel tncoljanak. Az urak a
krtyhoz s a billirdhoz menekltek, ahogyan McGregor mondta.
A szerencstlenek. Elliot a legkevsb sem vgyott elmeneklni Juliantl. Annyit fog
tncolni vele, amennyit csak Juliana akar. Ersnek s egszsgesnek rezte magt az
asszony karjai kztt mirt hagyna ki egy ilyen lehetsget? Amikor az imnt megltta
a folyosn, nem tudta megllni, hogy cskot ne lopjon tle. Mirt mondott volna holmi
ostobasgot J napot! Hogy vagy? , amikor egy forr csk sokkal lvezetesebb? Azt a
tnyt, hogy Elliot brmikor megcskolhatta Juliant, rdemes volt megnnepelni.
Sok jszakt tltttem el itt az egyetemi cimborimmal nosztalgizott McGregor.
Akkor gylltem McPhersont, az ajtn sem engedtem be. Mulatsgos, de mr csak az a
vn lkt maradt. Egyedl llt mellettem, amikor az asszonyom eltvozott, amikor
elfogyott a pnzem.
Elliot tallt egy ldt, amelyben golyk s dkk voltak, s az asztalhoz vitte.
Az n rgi cimborim vagy halottak, vagy rkre eltemettk magukat a seregben
felelte , nem trnek vissza soha tbb.
gy van. McGregor fej csvlva tette az asztalra a golykat a ldbl. Amikor
fiatalok vagyunk, azt hisszk, rkk tart az let.
Elliot nem akart nosztalgizni. Mg hossz vekig akart egytt lenni Julianval, mieltt
a bilirdszobban idzgetni kezdi az emlkeit a kvetkez nemzedkkel.
Amint Juliana belpett a szobba, ragyog szemmel, portl maszatos arccal, az is olyan
pillanat volt, amelyre egyszer emlkezni akart.
Mr. McBride szlalt meg az asszony. Beszlhetnnk?
Mr. McBride. Milyen hivatalos! Elliot a mgtte ll bilirdasztalra gondolt, s maga el
kpzelte, ahogyan Juliana a peremn l, feltrt szoknyval. Nyugodtan szlthatja Mr.
McBride nven, amg vggyal a szemben mosolyog fel r.
McGregor kuncogott.
Mondtam, hogy n a meleghzra eskszm. Beugrk, flkk s knyelmes padok.
Juliana csodlkozva pillantott az regre.
A meleghz mg hossz ideig nem lesz ksz. Most rendeltem egy csom j nvnyt.
De biztosthatom, hogy a nyr kzepi nagy nnepsgre jra pomps hely lesz.
McGregor vigyorgott.
Imdom a gyakorlatias nket. Az utols golykat is az asztalra pakolta, majd kifel
indult. Csak csevegjetek! De ne szaktstok fel a bilirdasztal posztjt. Ez az egyetlen,
amelyiket sikerlt psgben megriznem.
Az reg McGregor kiment, becsukta maga mgtt az ajtt, m mg kintrl is hallatszott
ders nevetse.

Juliana rozsdabarna ruhja kiemelte vrs hajt s kk szemt, hiba volt egszen llig
begombolkozva. Juliana, aki betartotta a szablyokat, csak a vacsorhoz vesz estlyi
ruht, taln a vllt szabadon hagy, kk santungot. Elliot gy fogyaszthatja a
vacsorjt, hogy kzben elkpzeli, amint mg egy korty whiskyt nt az asszony keblre.
Elliot nem llhatta meg, hogy oda ne menjen a felesge el, a szoba kzepre, s
htra ne simtsa egyik elszabadult, vrs tincst. A folyosn lopott csk feltzelte a vrt,
amely mg mostanra sem hlt le.
Elliot, hallottad, mit mondtam?
Nem. Mit mondtl, kedvesem?
Azt, hogy Hamish klns dolgot lltott. Azt mondta, hogy a te utastsodra vitt egy
tl sonkt az erdbe, hogy azutn otthagyja. Naan kenyrrel egytt.
Aha. Elliot blintott, s htrasimtotta Juliana mg egy tincst. Helyes. rlk,
hogy nem felejtette el.
De ht mirt? Ne akard nekem azt mondani, hogy csupn arra az esetre krted, ha a
legkzelebbi erdjrs alatt megheznl.
Annyira felhborodott, hogy Elliot mosolygott rajta.
Nem nekem lesz az tel.
Akkor kinek? Klnben is, az llatok fogjk felfalni, ha Hamish valban az svny
mellett hagyta.
Zskba tette az ennivalt, s felakasztotta egy fra. Legalbbis ezt tancsoltam neki.
Juliana tekintete megprblt thatolni a frfit krlvev kdn, hogy utat talljon az
igazi Elliothoz. A frfi tudta jl, hogy az asszonynak ez a clja, de a rgi Elliot mr rgesrgen elveszett.
ruld el, krlek, kinek szntad? Egy csavargnak?
Archibald Stacynek vlaszolta Elliot. Semmi rtelme sem volt hazudni, vagy szp
meskkel ltatni Juliant. Eljtt rtem.

TIZENHATODIK FEJEZET
Juliana aggdva tekintett szp szemvel Elliotra. Igyekezett eldnteni, hogy higgyen-e
neki. Nem szmtott Stacy valban ott volt, akr hitt Juliana a frjnek, akr nem.
Mr. Stacy meghalt vlaszolta Juliana. Te magad mondtad. Mrs. Dalrymple is ezt
lltotta.
Azt mondtam, tudomsom szerint meghalt, mert eltnt az otthonbl, s Mahindar
azt hallotta, hogy Lahore krnykn lett vesztette. A hr nyilvnvalan nem volt igaz.
s Mrs. Dalrymple? Sziklaszilrdan lltja, hogy meglted Stacyt.
Mrs. Dalrymple persze mindent tud morogta Elliot.
Elliot figyelte, hogyan prbl Juliana rr lenni kavarg rzelmein, miknt birkzik
gyakorlatias termszete az j fejlemnnyel. Az asszony ppen emiatt volt Elliot ellentte,
mert a frfi hagyta, hogy az rzelmei teljesen rr legyenek rajta. Ha megprblta
elfojtani ket, csak mg bolondabb lett.
Elliot mr tapasztalta, hogy Juliana egyltaln nem szereti, ha elszabadulnak az
rzsei. Rendet akart, nem koszt. Elliotnak egyszer meg kell mutatnia neki, hogy egy kis
kosz nha nem is olyan rossz dolog.
Ha Mr. Stacy valban l, s Skciba jtt folytatta Juliana , akkor felttlenl el kell
vinnnk a Dalrymple hzasprhoz, hogy ne terjessze tovbb azt a felhbort hazugsgot,
miszerint meglted.
Az nem lesz olyan egyszer.
Mirt nem? Mr. Stacy valsznleg hes, msknt nem kldtl volna neki ennivalt.
Meghvjuk ide ebdre vagy vacsorra.
Juliana szemltomst nem hitt Elliotnak, vagy nem hitt a veszlyben.
Stacy azrt jtt, hogy megljn. Levadsszon. Mg nem mutatta meg nekem az
arct, de tudom jl, hogy az.
De ha nem lttad, hogyan lehetsz biztos benne? Elliot elfordult. Ismt a
bilirdasztalnl tallta magt, s egy fehr golyt biztos kzzel nekilktt egy pirosnak.
Nehz megmagyarzni, kedvesem. Stacy meg n nyomkeresk s mesterlvszek
voltunk a seregben. Minden nyomkeresnek van sajt stlusa, s most felismertem az
vt. n tantottam szinte mindenre, amit csak tud.
Amint a vadsz tudja a nyomok alapjn, hogy milyen vad rejtzik az erdben?
Elliot elmosolyodott a bilirdasztal fltt.
Igen, de ha lehetsges, inkbb nem szeretnm megvizsglni a nyomait, amiket maga
utn hagy.
Elliot! Juliana a frje mg lpett, szoknyja suhogott, mint a hullott falevelek.
Tnyleg biztos vagy benne?
Nagyon is, kedvesem. Elliot megfordult, kezt az asszony fzbe bjtatott derekra
tette. Brcsak ne volnk!
Nos, ha igazad van, s Stacy itt van, legalbb nem lted meg.
Egyelre. Taln mg meg kell tennem.
Nem! A rendrbiztoshoz s az elljrhoz kell fordulnod. Ha gy gondolod, hogy Mr.

Stacy azrt jtt, mert bntani akar, azon nyomban el kell fogni.
Nem tiltakozott Elliot hatrozottan. A rendrbiztos egy Hamishnl alig idsebb
legny, s Stacy egykettre vgezne vele. Ha embervadszatot kezdemnyezek, Stacy
vagy kicsszik a hlbl, vagy azokat fogja bntani, akik az tjba kerlnek. Nem
akarom, hogy itt brkinek is baja essen miatta. Hadd intzzem ezt az gyet a magam
mdjn!
Azzal, hogy lelmet kldesz neki?
A frfi tisztban volt vele, hogy trelmesnek kell lennie Julianval. Az asszony nem
rtette a helyzetet, Elliot pedig nem brhatta r, hogy megrtse.
Bznod kell bennem. Kezt Juliana keble al cssztatta. Nem engedem, hogy
Stacy brkit is bntson. Tudom, mit akar tenni, s azt is tudom, hogyan beszljem le rla.
Juliana megnyalta az ajkt. Elliot leolvasta az arcrl, milyen gondolattal kzd. Ott
ltta mindenkinek a szemben, akivel csak beszlt azta, hogy megszktt a brtnbl,
belertve Mahindart is. A fjdalmas ktelyt, a krdst, hogy Elliot valban bolond-e.
A frfi pontosan tudta magrl, hogy rlt. Msknt nem gytrtk volna ennyi id utn
is a rmlmok, az akaratlan visszaugrsok az idben, a hirtelen rtr pnikrohamok,
hogy mg mindig a cellban raboskodik. Nem tudta elmagyarzni, mitl retteg a
legjobban: egy reggel arra bred, hogy mindez, ami most krlveszi, az az lom.
Igen, bolond. De nem ebben a krdsben.
Elliot? Juliana hangjban bizonytalansg csengett. Elliot rjtt, hogy percek ta
bmul nmn a semmibe.
McGregor btyval szlalt meg ma felkutattuk az alagutak sszes bejratt a
hzba, s eltorlaszoltuk ket. A legtbb esetben ugyan elegendnek bizonyult a fa is,
de pr bejratot acllemezekkel kellett elzrniuk.
Stacy nem juthat be a hzba folytatta Elliot. Akrmit is kell elrendeznie velem,
odakinn fogjuk elintzni. De neked a hzban kell maradnod, nem szabad kimenned.
Nlklem semmikppen.
Juliana szeme kikerekedett.
Drgm, nem maradhatok bezrva a hzban. Tlsgosan sok a tennivalm. Be kell
mennem a faluba, hogy mindent beszerezhessek az nnepsghez, st taln Aberdeenbe
is.
Elliot a fejt rzta.
Amg ez az gy le nem zrul, kldd el Hamisht a megfelel utastsokkal, vagy egy
msik frfit.
s vajon mikor fog lezrulni?
Nem tudhatom. Amg meg nem tallom Stacyt, s szembe nem nzek vele.
Juliana ismt Elliotot frkszte, gyakorlatiassggal palstolva zrzavaros rzelmeit s
bizonytalansgt.
Akkor ht krlek, mondd meg a jembernek, hogy fejezze be ezt az rltsget mg
az nnepsg eltt, ha lehetsges. Igazn nem szeretnm, ha tnkretenn a McGregorkastlyban rendezett els blomat.
Elliot megrintette Juliana llt, s gyors cskot lehelt a szjra.
Felttlenl tadom neki az zeneted.

Juliana trelmetlen arckifejezst mosoly dertette fel, majd megfordult, s kifel

indult. Elliot hatrozottan megfogta a karjt.
Ne merszkedj ki egyedl felderteni a krnyket, Juliana!
Az asszony bntudatos tekintetbl Elliot mris tudta, hogy Juliannak pontosan ez volt
a szndka. Egy pillanatig felvetdtt benne a krds, vajon mirt szerepel a hzassgi
esk szvegben, hogy az asszony kteles engedelmeskedni a frjnek egyetlen nt
sem ismert, aki betartotta az grett.
Tgy gy, mintha hinnl nekem, s maradj inkbb itthon, biztonsgban! krlelte.
Mahindarnak mr szlt, hogy gondosan gyeljen Chinire, semmikppen se engedje, hogy
a kislny kisurranjon a hts ajtn.
Juliana a frfi arct tanulmnyozta, kk szeme ellenllhatatlanul vonzotta Elliotot.
Rendben van blintott vgl az asszony. Termszetesen Juliana kszsges, szeld
beleegyezse felkeltette frje gyanjt.
Komolyan beszlek. Akr rltnek is tarthatsz, de azt akarom, hogy biztonsgban
legyl.
Juliana felszegte a fejt.
Azt krted, hogy higgyek neked. Most n krem, hogy te higgy nekem. Elvgre az
ember sohasem lehet elg vatos. Semmikppen sem indulnk neki a vidknek egyedl.
Mi lenne, ha vletlenl a mocsrba tvednk?
Elliot megborzongott, nem volt szksge mg egy jabb aggodalomra a tbbi mellett.
Nem igazn tartott attl, mit tenne vele Stacy, de ha brmi trtnne Julianval
Hamarabb visszamegy a stt cellba, tri jfent a knzst, mint hogy Juliannak brmi
baja essen.
Elliot hirtelen megdermedt a felismersre. Elszr fordult meg ez a gondolat a fejben.
Testt s szellemt megtrtk, de most megrtette, hogy a testi fjdalom semmi ahhoz
kpest, ami a szvvel trtnne, ha Juliannak komoly baja esne.
Kzel hajolt, megcskolta Juliant, egsz testvel rezve az asszony testnek melegt.
Ha elveszten a felesgt, ha bntank.
Meghalna.
Elliot a karjba vonta Juliant, kisimogatta nyakbl a feszltsget, s szenvedlyesen
megcskolta.
Sohase engedd el, sohase vesztsd el! Akkor nem tudtk elragadni tle Juliana emlkt.
Most sem engedi.
Elliot ert vett magn, s elengedte az asszonyt. Tudta jl, hogy Juliana folytatni
akarja a munkt. Az asszony ppen gy keresett menedket a listiban s a terveiben,
ahogyan Elliot a whiskyben s Julianban.
Ha pedig mgis ott tartja, s valra vltja erotikus fantziit, ktsgkvl tnkreteszik a
bilirdasztal posztjt.
Elliot nmn figyelte, ahogyan Juliana tvozik, egy gyors csk utn az arcra, ahogyan
menet kzben turnrje csbtan ring a htsjn. A vgytl, hogy brmi ron
megoltalmazza Juliant, hatalmas ert rzett magban.
Sokig bmulta az ajtt, amelyen keresztl Juliana tvozott, zlelgette az j rzst, s
j lelkesedssel figyelte, amint a remny trkeny szikrja lassan lngra lobban.

*
Elliot aznap jjel nem fekdt le. Juliana a htn fekdt, s a mennyezet gerendira
meredt. Aznap szvetmintkat nzegetett, amelyeket egy mterru-keresked hozott
Aberdeenbl. Az asszony megprblta eldnteni, milyen anyagot akasszon az gy fl, ha
egyszer sikerl a szobbl kitesskelni az egereket. Az gy oszlopai egyelre csupaszok
voltak, mint a lombjuk vesztett fk.
A nap lenyugodott, felkelt a hold, s Elliot mg mindig nem jtt haza.
Juliana a vacsornl ltta utoljra a frfit, amikor McGregor is velk volt. Az reg ers
gyanakvssal szemllte Mahindar fztjt, s kijelentette, hogy a lencstl s a currys
csirktl a frfiember elgyengl. Ezt tbbszr is elismtelte, mikzben az utols morzsig
elpuszttotta a vacsort.
Elliot s McGregor egsz tkezs alatt lvszetrl beszlgetett, azutn Elliot
felajnlotta a nagybtyjnak, hogy megmutatja a Winchester-puskt, amelyet
Amerikbl rendelt nhny ve. Juliana magukra hagyta a frfiakat, hadd
beszlgessenek. Sokkal jobban rdekeltk sajt listi, mi kell mg a hzhoz, az
nnepsghez, a blhoz, az lethez.
Juliana keze most a mellkasn pihent, s azon gondolkodott, amit Elliot mondott Mr.
Stacyrl.
Kt lehetsg fordult meg a fejben. Az els, hogy valaki tnyleg bujkl az erdben a
hztl keletre, a foly fltt. A msodik, hogy Elliot mgsem egszen pesz.
Nem ltta semmi bizonytkt egy leselked idegen ltezsnek, akirl Elliot beszlt,
s a frje meggrtette vele, hogy nem fog a keressre indulni. m ez mg nem
jelentette azt, hogy mst nem kldhet el, hogy bizonytkot szerezzen. Csak ppen, ha
Mr. Stacy valban veszlyes, ahogyan Elliot lltotta, akkor Hamisht vagy Mahindart is
veszlynek tenn ki.
Juliana megkrte a legnyt, hogy amikor megltogatta a nnjt vacsora utn, nzze
meg, hogy elvitte-e valaki az telt, amelyet a fra akasztott. Hamish azzal a hrrel trt
vissza, hogy a tarisznya mg mindig ott lg, tele ennivalval, rintetlenl. J magasra
akasztotta, nehogy elrjk a rkk, hangoztatta bszkn, ahogyan Mr. McBride utastotta.
Tessk! Elliot ennivalt kldet az erdbe, ahol nyoma sincs embernek, aki elvinn.
Juliana nem tudta pontosan, milyen szenvedseken ment keresztl Elliot, amikor fogva
tartottk az afgn hegyekben, vagy mi baja lehet most. Ltta azonban Elliotot
eszmletlenl fekdni, amikor nem lehetett felbreszteni, s ktszer is tanja volt, amint
a frfi azt kpzelte, a fogvatarti veszik krl, s kzdeni prblt ellenk.
Most Elliot azt hiszi, a mltjbl visszatrt egy ember, hogy vgezzen vele.
Ez a meggyzdse azonban ms volt. Elliot teljesen tiszta tekintettel llt Juliana eltt,
tudatban annak, hogy itt s most ll eltte, gy beszlt a gyanjrl. Abban a hitben
volt, hogy az erdben bujkl ember egy skt, akit mg Indibl ismer, nem pedig
egykori fogvatartinak egyike. Elliot a veszlyre figyelmeztette, amely Juliant s a
tbbieket fenyegette az nem rdekelte, hogy r is veszedelem leselkedik.
Juliana gondolatban listkat ksztett pr s kontra. Az egyik lista szerint a frje
rendben volt; a msik szerint a mlt szenvedsei megzavartk a gondolkodst.

Az asszony szembl knny pergett a prnahuzat vsznra, mikzben a mennyezetet

bmulva meghozta a dntst.
*
Elliot elhelyezkedett a kivlasztott fn, s vrt. Munkhoz hordott skt szoknyja s
kemny csizmja helyett azt a stt selyemruht vette fel, amelyet Indiban viselt nha,
s mszshoz alkalmasabb, puha brcipt hzott.
A fa tereblyes volt, a kivlasztott g pedig knyelmes. Elliot krltekinten vlasztott.
Az lben ott fekdt az 1876-os Winchester, amelyet az utn szerzett be, hogy kilpett
a seregbl. Kisebb furat fegyvert rendelt, amelyet ksbb kezdtek ugyan gyrtani, m
tovbbra is vltozatlanul 1876-os modellnek hvtk. Miutn kilpett a seregbl, Elliot csak
ennivalnak sznt vadra vagy cltblra lvldztt a tigrisek s az elefntok
tlsgosan szpek voltak a vadonban, s klnben is, mit rtottak neki? , ezrt nem volt
szksge nagyobb kaliber fegyverre. Indiban az angolok szerettek veggmbkre vagy
feldobott tnyrokra clba lni. Elliot, a sktszoknys mesterlvsz mindig remekl
elszrakoztatta ket.
A tltnytartba t tltnysorozat frt, s a szerkezet gy volt kialaktva, hogy minden
egyes lvs utn ki lehetett engedni a tltnyhvelyt, s jabb goly csszott a
tltnytartba. Mind az t sorozatot igen gyorsan ki lehetett lni a trbl.
Stacy termszetesen tudott a puskrl, neki is volt ilyen fegyvere. Amirl azonban
Stacy nem tudott, az a teleszkp volt, amelyet Elliot az eltt rendelt, hogy visszatrt
Indiba. Az amerikai polgrhborban a mesterlvszek a tvcs segtsgvel vettk
clba clpontjukat fknt ellensges tiszteket, nem zet vagy medvt.
Elliot mg a hzban felszerelte a puskra a tvcsvet. Az reg McGregor teljesen lzba
jtt, meggrtette Eliottal, hogy magval viszi, amikor legkzelebb McPhersonhoz
mennek. McPhersont minden bizonnyal megeszi a srga irigysg, rvendezett McGregor.
Elliot felemelte a puskt, s krbefrkszett a tvcsvel. A ragyog holdfnyben tisztn
ltszott az lelemmel teli zsk.
Most is ott lgott a fn, ahol Hamish hagyta, tele, rintetlenl. Ha msnap is ott
hagyja, megszerzik a mkusok s a madarak, de ma ks jjel Stacy mg rte jhet.
Szl shajtott a fk kztt, az gbolton felhfoszlnyok sztak. A tenger kzelben az
idjrs igencsak vltozkony volt. Nhny mrfldnyire szakra a McGregor-birtoktl a
bekanyarod szrazfld Skcia legszakibb cscst kpezte, utna mr csak az orszgot
az Orkney-szigetektl elvlaszt vztkr kvetkezett.
Juliannak bizonyra tetszene egy nyri utazs az Orkney-szigetekre, hajbl megnzni
Hoy regjt, az rt ll sziklaoszlopot. Elliot elkpzelte Juliant a fedlzeten, amint
tzvrs hajt fjja a szl, s mulva szemlli a hatalmas ksziklt.
Sok csodja van a vilgnak. Elliot mindet szerette volna megmutatni Juliannak.
Hideg volt a fn, Elliot azonban rlt a szlnek. Kitrlte az agybl India fojtogat
forrsgt, nem mintha a Pandzsbban nem uralkodott volna tlen csontig hatol hideg.
Archibald Stacy. Amikor visszatrt a Pandzsbba ifj, skt felesgvel, hogy szerencst
prbljon, feljtotta Elliottal a seregben kttt bartsgt. Amikor Mrs. Stacy kisvrtatva

meghalt tfuszban, Elliot segtett Stacynek megvigasztaldni.

Azutn megismerkedtek Jayval, az egyik bennszltt llam hercegnek rokonval.
Elliot nem szeretett bele a nbe, ahogyan Stacy, de Elliot fiatal volt, magnyos s frfias,
s akkoriban gy hitte, sohasem lesz elegend pnze ahhoz, hogy jra lssa Skcit s
Juliant.
Amikor Jaya eladta kis sznjtkt, hogy Stacy azt higgye, a lny Elliotot szereti, Stacy
rjngtt dhben. Elliot szintn megdbbent. Stacy mindig kzmbsen beszlt
Jayrl, mivel mlysgesen szerette a felesgt. Stacy semmi jelt nem adta, hogy
szeretne valaki mst az els Mrs. Stacy helyre, gy ht Elliot nem volt tisztban a msik
frfi valdi rzelmeivel.
Veszekedtek, s Elliot akkor visszakldte Jayt Stacy-hez, aki meggrte a nnek, hogy
felesgl veszi. Elliot abban a hitben volt, hogy az gy ezzel le is zrult.
Nem sokkal ksbb Elliot s Stacy egytt jrtk az szaki hegyeket, fogalmuk sem volt,
hogy az afgn terlet tvoli zugaiban trzsi csatrozsok trtek ki. Elliot ott dbbent r,
hogy Stacy mg mindig haragszik r, mghozz nagyon.
A felfldi hold eltnt a hegyek mgtt, elnyelte a fny, amely az szaki nyarakon korn
felbukkan.
Klns, hogy a nap errefel olyan sokig fennmarad, a leveg pedig lehl, ugyanakkor
a trpusokon a nap gyorsan lebukik, m a hsg mg ks jjel is tart.
Amg tartott a stt, Stacy nem mutatkozott, az ennivalval teli zsk rintetlen maradt.
Elliot magban mosolygott. Nem bzik a csalimadaramban.
Amikor a nap kiemelkedett a tengerbl, Elliot felemelte a puskjt, clzott, s ltt. A
zskot tart zsinr elszakadt, s a zsk a fldre huppant.
Elliot lemszott a frl, felvette a zskot, s gyalogolt nhny mrfldnyit a McPhersonbirtokig, hogy a zsk tartalmt odaadja McPherson hls kutyinak.
*
Juliana azzal az elhatrozssal lpett ki kosarval a konyhakertbe, hogy leszedi az
elz nap ltott futbabot. Amikor felpillantott, miutn leszedte az els maroknyit,
megpillantotta a frjt, aki rvid, kk kabtot, lbra simul, stt nadrgot viselt, s a
nyugati dombok fell rkezett.
Elliot fedetlen fvel kzeledett, puskjt a vlln hozta, a nyomban egy hossz, vrs
szr r szetter getett.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Juliana nzte a kzeled Elliotot, harag s megknnyebbls kavargott a szvben. A
lvstl, amely hajnalban felbresztette, megrmlt. Mahindar s Hamish elment, hogy
kidertsk, mi trtnt, de nem talltak semmit. Sem Elliotot, sem a behatolt, sem az
lelemmel teli zskot. Semmit.
Juliana utna mr nem tudott elaludni, vrontstl tartott, s hogy Elliot rkre elment.
Most lmos volt, s kiss bosszs is, amirt Elliot csak gy egyszeren bestlt a
kertkapun, mintha mi sem trtnt volna.
Amint Elliot kzeledett idegen ltzkben, Juliannak mg bosszankodva is el kellett
ismernie, hogy igazn szemreval. Leslt bre egzotikusan hatott, s a rsimul
nadrgban jl kirajzoldott lbnak s feneknek sszes izma. A rvid, nyitott zeke alatt
vkony, fehr inget viselt, amely szorosan rsimult lebarnult mellkasra.
Juliana megkszrlte a torkt.
J reggelt, Elliot!
A frfi a fldre tmasztotta a puskatust.
Korn kijttl a hzbl.
Korn bredtem. Egy lvsre. Elliot blintott.
n voltam. De csak egy madzag szenvedett srlst.
Juliana lehunyta a szemt, s felshajtott.
Elliot!
A frfi megrintette az asszony arct, aki erre lassan kinyitotta a szemt, s azt ltta,
hogy Elliot szrke szeme melegen nz le r.
Flsleges volt aggdnod. Tudok vigyzni magamra.
Az lehet, de
Azt remltem, hogy mg gyban talllak. Juliana szve nagyot dobbant, azutn mr
csak hevesen vert. Megprblt kzmbsnek mutatkozni.
Mg teremnek zldsgek a kertben. Kiss elvadultak ugyan a nvnyek, de mg nem
pusztultak ki. Gondoltam, szedek bellk egy keveset. Hogy segtsek Mahindarnak a
fzshez szksges lelmiszerek beszerzsben.
A fecsegs segtett, de Juliana tovbbra sem tudta levenni a szemt a feszes combrl
s ell a jkora domborulatrl, amelyet a szk nadrg nem rejtett el.
Elliot megvrta, amg az asszony elhallgat.
Hol van Chini?
Mahindarral. Segt megbirkzni a kecskvel.
gyelj r, hogy jjel-nappal Mahindarral s a csaldjval legyen! Hamish itt van?
A mosogatkonyhban tesz-vesz. Szerintem nem is szokott aludni.
Klyk mg. Elliot megdrzslte az llt, amelyen kitkztek az aranyl srtk.
Elksztem magamnak a frdt. Semmi baj.
Mgsem indult befel a hzba. A kertben maradt, keze a puska csvn pihent.
Elliot, ugye szrevetted, hogy egy kutya kvet?
A vrs szetter lelt pr lpsnyire Elliottl. Amikor Juliana rnzett, az eb vidman

megcsvlta a farkt.
Amikor Elliot pillantott r, a szuka mg hevesebb farkcsvlsba kezdett.
McPherson egyik kutyja. Biztosan szeretne mg egy kis sonkt.
Mg egy kis sonkt? Ez a mnid.
Ugyanarrl a sonkrl van sz. Megetettem McPherson kutyival.
Szval a sonkrt mentl ki ilyen korn? Hogy elhozd?
Hogy megnzzem, ki viszi el. De nem ment rte senki. Azt gondoltam, hogy a kutyk
biztosan rlni fognak neki.
Teht tvedtl Mr. Stacyvel kapcsolatban llaptotta meg Juliana. Nincs itt.
Elliot a fejt rzta.
Nem tvedtem. Ezt bizonytotta a ksrletem is.
De ha nem jtt el az lelemrt
Ha az erdben bujkl ember netn csavarg vagy roma, eljtt volna az telrt. m
Stacy okosabb.
! Juliana idegei ismt megfeszltek. Teht abbl tudod, hogy itt van, hogy nem
lttad.
Igen.
Persze. Logikus.
Elliot a puskt flretve Julianhoz hajolt. Testbl a ruhjn t is radt a forrsg.
Megcskolta az asszonyt, borosts arca drzslte Juliana puha ajkt, testn a szl, a
hideg s a selyem illata rzdtt.
Fejezd be a zldsgszedst! mondta. Homlokon cskolta Juliant, fogta a puskt,
s bement a hzba.
Juliana a frfi utn fordult, s figyelte, amint a selyemnadrg minden lpsnl a vilg
legformsabb fenekre simul.
*
Elliot felhzott trddel lt a vn frddzsban, vizet mertett a rztllal, s a fejre
nttte. A nyakra s a htra ml meleg vz lemosta a koszt s a szappanhabot.
Megrezte a lghuzatot, br a csobog vztl nem hallotta az ajtnylst. Fejt a
trdre hajtotta, nem nzett fel. Megint vizet mertett, brt felmelegtette a htn
lezdul vz.
Gyere be, Juliana!
Az ajt becsukdott, megsznt a lghuzat.
Honnan tudtad, hogy n vagyok az? Elliot brhol, brmikor felismerte volna.
Felismertem a lpteidet. Mindenkit ismerem.
Hamish csrtetst tnyleg nem lehet mssal sszetveszteni.
Nem. Juliana ktsgtelenl nem Hamish volt. Amint Elliot meghallotta a szobba lpni,
mihelyst a lghuzat elsodorta hozz az asszony des illatt, Elliot frfiassga
felgaskodott, s gy is maradt.
tkozott Stacy! Elliot Julianval tlthette volna az egsz jszakt, ahelyett hogy egy
fn kuksolva leste a titokzatos bujklt.

Elliot szeme fradt volt a kialvatlansgtl, ujjai rncosodni kezdtek a vztl, frfiassga
azonban nagyon is bren volt.
Elliot egyik kezt kiemelte a vzbl, vzcseppek hulltak a finom sznyegekre, amelyeket
Mahindar helyezett el a kd krl. Elliot megfogta Juliana kezt, s az arcra fektette.
Megborotvlkoztam mondta. Mr nem vagyok barbr.
Juliana elpirult.
Barbrknt is tetszel nekem.
Elliot teste megfeszlt, fennllt annak a veszlye, hogy frfiassga kibukkan a vzbl.
Juliana ujjai vgigfutottak a frfi arccsontjn, azutn az ajkn. Elliot gyengden
bekapta az asszony ujjai hegyt.
Juliana meghkkent, de nem hzta el a kezt. Izgatottan figyelte, ahogyan Elliot az
ujjt szopogatja.
Krlek suttogta Juliana, Elliot szjt nzve , mondd el, mi trtnt veled Indiban!
Meg akarom rteni.
Elliot ereiben lehlt a jles melegsg. Elengedte Juliana ujjt.
Ne most!
Ez nem holmi hirtelen szeszly. Azrt jttem ide, hogy megkrdezzelek.
Elliot visszatette a kezt a dzsa szlre, s lehunyta a szemt.
Nem akarok visszatrni a mlt ksrteteihez. Itt akarok lenni. Veled.
Nem rdekelnek a rszletek, amelyek esetleg felizgatnnak. A lnyeget akarom
tudni. Krlek, frjem uram! Hadd rtselek meg!
A frjem uram hallatn a melegsg visszatrt Elliot ereibe. Ujjai azonban tovbbra is a
bdogot markoltk, izmai megfeszltek.
Mahindar.
Nem Mahindartl akarom hallani. Hanem tled. Elliot kinyitotta a szemt, de lejjebb
csszott, gy feje a kd szlnek tmaszkodott.
Mirt?
Mert Mahindar is csupn azt tudja, amit elmesltl neki. Biztos vagyok benne, hogy
kihagytl bizonyos rszleteket.
Hmm. Valsznleg.
Juliana a szvre szortotta a kezt. Vizes keze sttl foltot hagyott kk ingvlln.
Tisztban vagyok vele, hogy szrnysget ltl t. Azt is jl tudom, hogy bntja a
bszkesgedet, ha ilyesmirl kell beszlned a felesgeddel.
Elliot ismt lehunyta a szemt, s kesern felnevetett.
Bszkesg? A bszkesgemtl rgen megfosztottak. A bszkesg semmi. Semmi.
A sz a hegyvidk hidegt idzte fel, a puskaropogst, a vget nem r
sszecsapsokat az emberek kztt, akiket nem rdekeltek a kormnyok sem a
sajtjuk, sem a brit uralom ltal megvont hatrvonalak. Elliot egy sziklahasadkban
rejtzkdtt Stacy mellett, egyikk sem flt. Azt hittk, hogy a sttben eltnhetnek,
lejjebb hzdhatnak, biztonsgos helyre. gy kell nekik, amirt nem rdekldtek elbb a
helyi hrekrl.
S persze ott volt a kt csald is. A kt ostoba angol frfi trpusi sisakban, felesggel,
gyerekekkel, nhny hindu szolgval, akik vgig akartk jrni Nagy Sndor tvonalt.

Ostoba angolok, akik azt hittk, hogy a brk szne s a nemzetisgk megvdi ket.
Elvgtk a meneklsi tvonalukat, az svnyt egy olyan trzs tartotta hatalmban,
amely fittyet hnyt a fehr emberek nemzetisgre. A trzs vszzadok ta lt a
hegyekben rejtz sziklaerdkben mg maga Nagy Sndor, az rott trtnelem
legnagyobb hadvezre sem mert szembeszllni velk.
Elliot visszaemlkezett a flelemre, az asszonyok ktsgbeesett sikolyaira, a gyerekek
srsra. Stacyvel elmerszkedtek rejtekhelykrl, megtiszttottk a lefel vezet utat.
Elliot mondta azoknak az iditknak, hogy menekljenek de lassak voltak, tlsgosan
lassak.
Lvsek drdltek, s az egyik hlgyet eltalltk. Hla az gnek, csak megsebeslt, de
rmlt sikoltozst Elliot mg hossz idn t hallani vlte.
Stacyvel gyorsan egyeztettk a stratgit. Kemnyen kellett fellpnik, hogy egyltaln
elmeneklhessenek: Elliot feltartja a trzsbelieket az ismtl Winchestervel, mikzben
Stacy letereli az angol csaldokat a hegyrl. Miutn biztonsgba rtek, Stacy visszatr,
hogy fedezze Elliot visszavonulst.
Csakhogy Stacy nem trt vissza. Elliot hossz idn t feltartztatta a trzsbelieket, akik
mindenkppen foglyul akartk ejteni az rlt mesterlvszt. m Elliotnak vgl elfogyott
a lszere, s a trzs harcosai lerohantk.
Elliotnak meggett a keze, amikor kicsavartk kezbl a puskt. Lekptk, gyvnak
neveztk, rkentk elesett trsaik vrt, kis hjn hallra rugdostk. Stacy kdd vlt,
nem jtt vissza, hiba vrta a segtsgt.
Elliot teste sszerndult, amikor rzdultak az tsek. Rgtk, tttk botokkal, de
mg a sajt puskja tusval is.
Az emlkektl megrndult a teste, vizet frcsklt a fldre, s Juliana gyengden a frfi
vllra tette a kezt.
Elliot!
Amikor kinyitotta a szemt, skt napfny sttt be az ablakon, s meleg frdben lt,
Juliana pedig htulrl lelte.
Juliana nem krdezte, mirt rndult ssze, nem krte, hogy meslje el, mire
emlkezett. Csak lelte, nem trdve azzal, hogy tnedvesedik a ruhja.
Elliot htrafordult, megcskolta, jlesett nedves brn az asszony leheletnek hvs
simogatsa. Elhaltak a sikolyok, a lvsek, a frfiak dhs kiltsai, csak a cskok halk
nesze maradt.
A frfi vizes kezvel prblta kigombolni Juliana ingvllt, de nagyon csszott a keze.
Vedd le! krte a gombot rnciglva. Juliana elcsodlkozott.
Most?
Hiszen berontottl ide, amikor a frdben lk. Ahonnan Elliot nem meneklhetett
el az asszony ell. Mit gondoltl, mit fogok tenni?
Vgighzta ujjt a begombolt ingmellen, s megtallta a vizes foltot, ahov korbban
Juliana a kezt fektette. Immr a ruha vlla is vizes lett, ahol az imnt mg Elliot feje
pihent.
Mr elgg vizes vagyok, nem igaz? krdezte Juliana.
Kigombolta az ingvll fels kt gombjt, s Elliot frfiassga ismt felgaskodott.

 llj fel! krte. Vetkzz le! Ltni akarlak. Juliana elpirult, de felllt, keze mg a
gombokat fogta.
Csak nagyon komisz n mvel ilyesmit.
Csak akkor komisz, ha a frfi trtnetesen nem a frje. Elliot sszefonta ujjait a
tarkja mgtt, a vre forrbb volt a frdvznl is. De hiszen te is komisz vagy,
kislny. Beltl egy frfi lbe a kpolnban, s megkrted, hogy vegyen felesgl.
Nem egszen gy trtnt.
n gy emlkszem r, kedvesem. Rajta! Vetkzz le! Elliot ismt a kd szlre tette a
kezt, m ujjai most mr ellazultak, felmelegedtek.
Nmi habozs utn Juliana mg egy gombot kioldott az ingvlln. Fzje nyakvonaln
elbvl kis masni dszelgett. Elliot mohn leste Juliana kiss remeg ujjait, mikzben
egsz vgig kigombolta az ltzkt.
Vedd le! utastotta.
Juliana levette a ruhadarabot, s egy szkre tette. Karja meztelen volt, a fz tartotta
a keblt s a derekt.
Folytasd! mondta Elliot.
Juliana elpirult, nemcsak az arca, hanem a nyaka is. Az orrn sttl tz szepln kvl
testt szeplk bortottk a nyakn s a mellkasn is, st a kt keble kztt is, amit a pr
mg ersebben kihangslyozott.
Juliana kikapcsolta a fzbortt, s htranylt, hogy kifzze magt. Lekerlt a fz
az asszony megknnyebblten shajtott fel , s elbukkant alla az alsnem fels
rsze.
A szoknyt is? krdezte Juliana, flretve a fzt.
Meg az alsszoknykat s minden egyb szerkezetet, amit csak viselsz alattuk.
Muszj legalbb egy kis turnrt hordanom, msknt lgna rajtam a ruha. Juliana
kikapcsolta s levette a szoknyjt. Kikttte a derekt, majd kilpett az alsszoknykbl
s a turnrbl.
Nem maradt rajta csupn az alsnemje, a harisnyja s a lapos sark cipje. Keze az
alsnemhz nylt.
Ezt is vegyem le?
Elliotnak hirtelen eszbe jutott egy emlk: fjdalmasan fiatal volt, s rvid szabadsg
utn indult visszafel Indiba. Bajtrsaival egy marseille-i kabarban ktttek ki, ahol
fiatal hlgyek stltak a sznpadon alsnemben, s kiabltak a kznsgnek.
Mit vegynk le, messieurs?
Az a rpke betekints az egyrtelm bn rejtelmeibe messze nem volt olyan erotikus,
mint ahogyan Juliana szgyenlsen megkrdezte: Ezt is vegyem le?
A cipt s a harisnyt vlaszolta Elliot. Egsz teste elernyedt, kivve mjusfaknt
meredez frfiassgt. De ht elvgre mit is jelkpez a mjusfa?
, igen. Juliana levette strapabr, htkznapi cipjt s a harisnyjt.
Elg! szlalt meg Elliot. Gyere ide!
Juliana habozva a kdhoz stlt. Egy lps, kett, hrom
Elliot kinylt, elkapta Juliana derekt, s maghoz hzta.
Az asszony nem sikoltott fel, amikor vizes lett. Nevetett.

Elliot imdta a nevetst. m leginkbb azt lvezte, hogy vele egytt nevetett.
A frfi teljesen behzta Juliant a kdba, s az lbe ltette, meredez frfiassgra,
kt karjval szorosan maghoz lelve.
Juliana Elliothoz simult, s megllaptotta, hogy a frfi remekl fest vizesen. Stt
szempilljn gyngyz vzcseppek csillogtak, nedves haja sttarany sznben
pompzott. A pilli mgtt vilgosszrke szeme szinte ezstnek ltszott, a tekintete
tmelegtette Juliant a lassan kihl vzben.
Vzcseppek csillogtak Elliot vlln is, nyaknak tvben, s algrdltek a tetovlsra.
A vztl begndrdtt, sttaranny vltozott a mellszrzete is.
Elliot keze Juliant simogatta vizes alsnemjben, a derekt, a htt, a keblt. Elliot
szeme majdnem lecsukdott a kialvatlansgtl, de rintse magabiztos s ers volt.
Karjban ringatta Juliant, hvelykujjval htrabillentette a fejt. Szjon cskolta,
lenyalta ajkrl a vizet.
Juliana megnyalta frje pofacsontjt, tetszett neki, ahogyan a nyelvtl sznt vlt Elliot
lebarnult bre. A frfi jra szjon cskolta, de most vadabbul, kevsb jtkosan.
Juliana csuromvizes volt, alsnemje a testre tapadt, a vkony kelme nem rejthetett
el frje szeme ell semmit.
Elliot kezbe vette az asszony keblt, rezte, hogy kemny mellbimbja az ujjainak
feszl. Lassan, szenvedlyesen, vigaszt keresve cskolta.
Izgalmi llapotban frfiassga kemnyen gaskodott. Juliana szorosan hozzsimult,
ami igencsak kedvre volt.
Bestia suttogta Elliot.
Megragadta az asszony derekt, lehmozta testrl a bugyogt. A ruhadarab nedves
cuppanssal rt fldet a kd mellett.
Nem volt a dzsban elegend hely a szeretkezshez. Elliot ismt megcskolta
Juliant, lenyalta ajkrl a vizet, nyelvt a szjba cssztatta. Juliana Elliothoz drzslte
vizes vllt, maghoz hzta a frfit, hogy mg szenvedlyesebben cskolja.
Elliot keze vgigjrta az asszony minden porcikjt: combjt, fenekt, derekt, keblt.
Vgyakozva cskolta, elszr cirgatva, majd hatrozott birtoklssal.
Karjba emelte az asszonyt, s felllt vele a kdban. Csorgott a testkrl a vz, vissza a
kdba s vgig a padln. Elliot lehzta Julianrl az alsinget, s maghoz szortotta
vizes, meztelen testt.
jabb cskok kvetkeztek, Elliot fl kzzel az asszony feneke al nylt, gy emelte
maghoz, s mohn cskolta. Teste kr kulcsolta Juliana lbt, gaskod frfiassga
felesge combjhoz simult, mikzben kilpett vele a kdbl.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Az gy ktlpsnyire volt. Juliana a htn kttt ki, Elliot gyengden tette le, azutn
betakarta nedves s forr testvel.
Folyamatosan cskolta az asszonyt. Szttrta a lbt, krges keze Juliana puha brt
drzslte, s akkor belhatolt.
A leped egykettre tnedvesedett, mikzben szeretkeztek, Elliot tekintete elsttlt,
amint ppolyan mohn szerette az asszonyt, ahogyan cskolta.
Elliot erteljes kis dfsekkel dolgozott, Juliana repes szvvel kiltott fel a gynyrtl.
Elliot egyre nehezl szemhjjal addig szerette Juliant, amg vgl el nem lvezett,
azutn maghoz szortotta az asszonyt, s mly, mozdulatlan lomba merlt.
*
Amikor Juliana felbredt, s lemerszkedett a fldszintre, a hz ismt tele volt
falubeliekkel, akik a McGregor-kastly helyrehozsn munklkodtak. Juliana hallotta ket
megjnni, amikor mg Elliot mellett fekdt, ezrt klns gonddal fslkdtt meg a
tkr eltt, s tiszta ruht vett, amelyen nem hagyott nyomot a padlt bort vz.
Elliot az gyban fekdt, a cspjre csszott takar all figyelte az asszonyt. Flmosolya
hatrozottan csibszes volt.
Menj nyugodtan! biztatta, amikor felesge kiss habozott. Vissza a listidhoz.
Juliana a frjre mosolygott, teste boldogan pezsgett, de rvette magt a tvozsra.
Mahindar haladt el mellette a lpcsn felfel, Elliothoz tartva. Szemltomst pontosan
tudta, mikor van r szksge Elliotnak.
Juliana a lpcsfordulban meglltotta az indiai frfit.
Mahindar! mondta. Ksznm. Mindazt, amit tett.
Mahindar elcsodlkozott.
Alig kezdtem hozz, memsahib. Mg sok a tennival.
gy rtem, amit Elliotrt tett. Vigyzott r. Gondjt viselte. Nem volt ktelessge.
Mahindar a fejt rzta.
A sahibra igenis vigyzni kellett. Mg most is vigyzni kell r. Amikor rtalltunk, a
hztl sokmrfldnyire, vakon bolyongott, teljesen kiszradt, kis hjn belehalt a
kegyetlen napszrsba. Hazavittk. Nem hagyhattuk meghalni.
Nem mindenkinek esett volna meg rajta a szve.
gy neveltek, hogy mindig segtsem a szerencstleneket. Radsul a sahib egykor jt
cselekedett velem. Megszabadtott egy olyan ember kezbl, aki szgyenletesen
meggytrt. Mahindar mosolygott. Mg be is hzott neki egyet. Az nagyon tetszett a
felesgemnek. m amgy is segtettnk volna a sahibon. Mert a sz szoros rtelmben j
ember.
n is mindig gy gondoltam. Juliana ttovzott. Nem tudod, hogyan meneklt el
arrl a szrny helyrl, akrhol is volt?
Nem, memsahib. Sohasem osztotta meg velem az egsz trtnetet. Csak pr
rszlett.

Juliana flrellt, hogy kt ember elmehessen mellette egy feltekert sznyeggel, s

intett nekik, hogy vigyk csak. Nem most volt itt az ideje, hogy megismerje a frje
rmtrtnett, s amgy is azt szerette volna, ha maga Elliot mesli el.
Ksznm, Mahindar hllkodott teljes szvbl, azutn lement a fldszintre a
listihoz s a leveleihez.
*
Juliana rlt, hogy amg odafenn idztt Elliottal, Hamish elhozta a postt, benne
mindenfle hrekkel s levelekkel a csaldjrl. Magval vitte a leveleket az ebdlbe,
hogy elolvassa.
Ainsley aranyos, hossz, bbeszd levelet rt, amilyet csak Ainsley tud fogalmazni. Azt
rta, megrti, mirt szeretn Juliana, hogy egy darabig tvol maradjanak, de a nyr
kzepi mulatsgra megltogatjk, az egsz Mackenzie csalddal egytt. Arrl is
biztostotta Juliant, hogy a nszajndkokat visszakldtk, csak azoknak nem, akik
tkletesen elgedettek voltak Juliana s Elliot frigyvel. Ezeket az ajndkokat
rvidesen futr viszi a McGregor-kastlyba, valsznleg mg a hten.
Ainsley azzal zrta a levelet, hogy hls Juliannak, amirt hozzment beteg
btyjhoz, s biztos benne, hogy j hatssal lesz Elliotra.
Elliot fivre, Sinclair mindkettjknek cmezte a levelt, amelyben kifejezte, mennyire
rl a dolgok alakulsnak. Az Elliotnl kt vvel idsebb Sinclair meggrte, hogy
igyekszik rszt venni a mulatsgon, de nemcsak a brsgi gyek tartztatjk Londonban,
hanem kt gyermeke is, akik hetente j nevelnt fogyasztanak el. Sinclair ellenllt a
ksrtsnek, hogy nyron Elliot s Juliana nyakba varrja a klykket bizonyra
szksgk van nmi idre , hogy megismerjk egymst, mieltt rjuk ereszti a McBride
csald szent szrnyetegeit. Ezrt inkbb Ainsley nyakba varrja ket.
Juliana mosolyogva fejezte be a levelet. Sinclair jindulat ember volt, s mlysgesen
szerette a felesgt, aki olyan fiatalon eltvozott, ezrt kellett egyedl nevelnie kt
gyermekt.
Juliana apja a maga tartzkod modorban azt rta, hogy rl Juliana boldogsgnak.
Arra is finoman utalt, hogy ha valamirt Juliana mgsem volna boldog, nyugodtan
hazatrhet, nem fognak krdezskdni. Ebben az esetben Mr. St. John megszerzi a
legjobb vlgyvdet.
Brki ms hvsnek tallta volna ezt a levelet, de Juliana ismerte az apjt. Mly rzs
ember volt, de mr rgen eldnttte, hogy senkit nem terhel az rzelmeivel. A higgadt s
megfontolt skt mintapldnya volt, aki mindig a legrosszabbra szmt, de nmn
fogadja a legjobbat is, ha arra kerl sor.
Gemma levele volt a leghosszabb. Juliana azt szerette Gemmban, hogy senki kedvrt
nem titkolzott. Nylt s becsletes volt, s ha egyesek kiss elhamarkodottnak talltk is
nha a vlemnyt, mindig tudhattk, hnyadn llnak vele. Gemma St. John nem
ismerte az udvarias hazugsgot. Legyen sz jrl vagy rosszrl, a nyers igazsgot
szerette.

Tudatnom kell veled, mit beszlnek az emberek, hogy elre szmthass r, ha

visszatrsz Edinburgh-ba. Nem mindenkinek ez a vlemnye, de sokan gy vlik,
gyors elhatrozsod, hogy hozzmsz Elliothoz, azt mutatja, ugyanolyan vagy, mint
desanyd. Mindaz, amit egsz letedben cselekedtl, bizonytva, hogy mgsem
desanyd nyomdokaiban jrsz, nem szmt semmit az olyan gondolkods
hlgyeknek, mint Lady Gascogne s Mrs. Bassington-Smith.
Termszetesen ezt nem hagyhattam annyiban. Kzltem Mrs. BassingtonSmithszel, hogy anyd valban kelektya volt, amit mindannyian tudtunk, de te
annyira hasonltasz r, mint virg a sajtra. Megmondtam neki, hogy jl tetted,
amikor igent mondtl Mr. McBride jkor rkezett lnykrsre. Most frjed s sajt
otthonod van. Minden j, ha a vge j.
Nos, elhallgattattam a hlgyet, elkpzelheted. De tudom jl, amikor nem hallom,
csak hajtogatjk a magukt. A trsasg nem tud meglenni az effle nzeteltrsek
nlkl, de gy gondoltam, figyelmeztetlek. Ugyanakkor akadnak prtfogid is,
pldul n, akik gy vlik, risi szerencsd, hogy megmenekltl Mr. Barclaytl. Ami
pedig Mr. McBride szemlyt illeti, mindenki elmondhatja, hogy riember, s senki
nem tagadhatja, hogy tkletesen tiszteletremlt csald sarja.
Termszetesen hozzteszik, milyen kr, hogy bolond
Juliana nmi rossz rzssel, ugyanakkor megnyugodva fejezte be a levlolvasst.
Maga el kpzelte a meglehetsen csinos Mrs. Bassington-Smitht, aki egy magasrang
br felesge volt, a tkletesen bodortott, fekete hajval, amint a legyezje fltt
kijelenti, hogy Juliana nem klnb az anyjnl.
Haragra lobbant. Hiszen senkinek semmi kze hozz, mirt ment felesgl Elliothoz, s
hogyan
lnek.
Mrs. Bassington-Smith nem szerepelt a nyrkzpi mulatsg
meghvottjainak listjn, s Juliana gy dnttt, hogy mostantl fogva nem lesz rajta
egyetlen listjn sem.
Elliot nem bolond. Nem igazn. Megzavartk a szrnysgek, amelyeket tlt, s most
igyekszik meggygyulni.
Juliana elnyomta bosszsgt, hogy vlaszolni tudjon a levelekre, mghozz elszr
azoknak vlaszolt, akiket a legjobban kedvelt. rt aberdeeni s edinburgh-i
kereskedknek is, klnbz holmikat rendelt a hzhoz, az nnepsghez s a blhoz.
Elliot azt zente Mahindarral, hogy az anyagiakra val tekintet nlkl megvehet brmit,
amit akar, vagy amire szksge van. Juliana a kislny kora ta megszokott
takarkossgval s hatkonysgval a legjobb minsget kereste a legolcsbban.
Mire megrta a leveleket, s Hamish gondjaira bzta a csomagot, hogy vigye a faluba,
mr el is rkezett az ebd ideje, amelyet Juliana Chinivel klttt el. Juliana ltta, hogy a
kislnyt megtantottk illedelmesen tkezni, gyesen fogta a kanalat s a villt, csupn a
kenyeret ette kzzel.
Melegsg nttte el, mikzben a kislnyt figyelte. Ki ne lett volna kpes szeretni ezt a
fekete haj, bjos mosoly, angol s pandzsbi keverknyelven csacsog gyermeket?
Chini szeme sttbarnn ragyogott, egybknt Elliotra hasonltott. Szp lesz, mire feln,
s Juliana eskvel fogadta, hogy mindvgig vigyzni fog r.
Az ebd vgeztvel belpett Channan, hogy visszaksrje Chinit a konyhba. A kislny

szvesen ment, hogy jtsszon immr nemcsak a kecskvel, hanem a kutyval is, amely
nem mutatott semmifle hajlandsgot arra, hogy visszatrjen Mr. McPhersonhoz.
Chini elbb mg Juliana lbe mszott, s gyors puszit nyomott az arcra, az asszony
pedig maghoz szortotta a kicsit. Szvbl rlt, hogy Elliot elhozta Indibl a kislnyt
sajt hazjba, ahol biztonsgban lehet.
Chini
adott Juliannak mg egy nylas puszit, azutn lemszott az lbl,
engedelmesen megfogta Channan kezt, s elvonultak.
Fl perce sem tvoztak, amikor Mahindar sietett be ktsgbeesetten az ebdlbe.
Memsahib, ltogati rkeztek.
Vendgek? Juliana gyorsan felpattant, asztalkendjvel megtrlte Chini ragacsos
puszijnak a helyt. Jsgos g, ki jn ide, amikor a feje tetejn ll minden?
Mahindar odanyjtatta nagy kezben a jkora ezsttlct. Kt krtya fekdt rajta, Mrs.
Terrell s Mrs. Dalrymple nevvel.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Jsgos g! shajtott fel Juliana. Vilgosan megmondtam nekik, hogy a hz nem
alkalmas vendgfogadsra, s nem is lesz az egszen az nnepsgig. Hov ltessem
ket?
Ne izgassa fel magt, memsahib! A reggeli szalonnak kijellt helyisg tiszta s
takaros. Odavihetem a tet, kis stemnyekkel. Miss Rossmoran megtantotta Channant,
miknt sthet zletes, kis stemnyeket.
Nagyszer, Mahindar. Valsgos csoda vagy. Igen, ksrd ket oda, s mondd, hogy
rgtn megyek!
Mahindar gyorsan s halkan tvozott.
Juliana a tkr eltt megigaztotta a hajt. Nem igazn volt vendgfogadshoz ltzve
dsztelen, barna puplin htkznapi ruhjban, br edinburgh-i varrnje minden ruhjt
igen csinosra tervezte, mg ha nem is illett az alkalomhoz.
Ez van, gondolta Juliana bosszsan, mikzben tvgott a hzban uralkod koszon.
Mrs. Terrell s Mrs. Dalrymple udvariasan felllt, amikor Juliana belpett. Vgigmrtk
Juliana ruhjt, jelentsgteljesen sszenztek, m egyetlen arcvonsuk sem rezzent.
Elnzst krek a por s a zaj miatt szabadkozott Juliana pirulva. A hzban ppen
feljts folyik, mint ltjk.
A hlgyek leltek, s hangosan kijelentettk, hogy semmi baj, nem vrtak mst, a
reggeli szalon igazn bjos, gynyr a kilts, csodlatos lesz, ha elkszl. Mahindar
belopakodott az Ainsleytl kapott teskszlettel s egy hromemeletes,
aprstemnyekkel teli knlval, mikzben a hlgyek csevegtek. Juliana tlttte ki a
tet.
Csodlom, hogy a frje magval hozta a bennszltt szolglit is jegyezte meg Mrs.
Dalrymple, amint elvette a csszt, s belemrtott egy stemnyt a knlrl, amely
Mahindar kezben pihent. Indiban be kellett ugyan rnnk a szolglataikkal, de jobban
szeretem a skt szemlyzetet. Az indiaiak folyton osonnak, s egytl egyig arctlan
tolvajok. Felettbb dht.
Juliana vatosan Mahindarra pillantott, akinek rezzenstelen maradt az arca.
Mahindar s a rokonai nem tolvajok jelentette ki Juliana. Nagyszer emberek.
Higgye el, hogy megbzhatatlanok! hadonszott Mrs. Dalrymple a stemnnyel. El
sem tudom kpzelni, mi a csodt gondolhatott Mr. McBride. A hinduk nem hajlandk
sztket fzni, kpzelje csak el, Mrs. Terrell. Nem is esznek hst.
Mahindar nem hindu tiltakozott Juliana. Szikh.
Mrs. Dalrymple megborzongott.
Mg rosszabb. Rendkvl vrszomjas trsasg.
Mahindart egyltaln nem tallom vrszomjasnak ellenkezett Juliana. Radsul
kifogstalanul beszl angolul. Metsz pillantst vetett Mrs. Dalrymple irnyba.
m az asszony r sem hedertett, teljesen lekttte a stemny. Apr falatokban
zlelgette, azutn igen klns arcot vgott, majd khgsben trt ki.
A magassgos g segtsen rajtunk! Megmrgeztek minket!

 Mahindar megdbbent. Mrs. Terrell, aki a kiltsban gynyrkdtt, hirtelen

odafordult. Juliana egy szalvtt nyomott Mrs. Dalrymple kezbe, s megprblta leplezni
az undort, amikor az asszony belekpte a megrgott stemnyt.
Mreg hrgte Mrs. Dalrymple. Azonnal hvjk ide a rendrbiztost!
Ostobasg! Juliana elvett egy stemnyt, s megkstolta. Az zek ugyan
szokatlanok voltak, de felismerte ket. Fahj, kardamum s nmi feketebors. Semmi
tbb. Nagyon is finom. Krlek, add t elismersemet a felesgednek, Mahindar!
Kedvesen rmosolygott, gy prblta meg jelezni Mahindarnak, hogy menekljn a
szobbl, ha kedves az lete.
Mahindar udvariasan meghajolt.
Ksznm, memsahib.
Mltsgteljesen megfordult, azzal kistlt a szobbl.
Ltja mr, mit rtek osonson? krdezte Mrs. Dalrymple. Mghogy borsot tenni a
stemnybe? Micsoda tudatlansg! Mer ostobasg. Kptelenek tisztessgesen fzni.
Mrs. Dalrymple szlt r Juliana, s mr nem is prblt uralkodni magn. Ha azrt
jtt ide, hogy szidja a szolglimat s a konyhmat, meg kell krnem, hogy rgtn
tvozzon!
Nagyon jl tudja, mirt jttem ma ide vlaszolta Mrs. Dalrymple.
Mrs. Terrell blintott.
Mg egyszer figyelmeztetni akartuk, kedves Mrs. McBride.
Mrs. Terrell taln harminct ves lehetett, de kerek arcval s szl hajval legalbb
tvennek ltszott. Az a fajta asszony volt, aki inkbb meghalt volna, semhogy
mestersgesen sznezze a hajt. Remek szabs, drga kelmbl kszlt ruhja szinte
hivalkodan egyszer volt. Egsz lnye azt sugallta: A frjemnek van pnze, de n
mrtkletes vagyok, s soha nem hoznk szgyent r. mint egyes asszonyok, akik
puplinruhban fogadjk a vendgeket.
Mg egyszer figyelmeztetni? csodlkozott Juliana. Hogy rti ezt?
Mrs. Dalrymple tviratozott a Scotland Yardnak, s vizsglat indult Mr. McBride ellen.
A gyilkossg igen slyos bncselekmny, Mrs. McBride.
Valban felelte Juliana fagyosan. Mghozz olyan slyos, hogy minden ktsget
kizran bizonytani kell. Senkit nem szabad knnyelmen megvdolni.
Nem vdolok senkit knnyelmen tiltakozott Mrs. Dalrymple. Archibald remek fi
volt. A frjem szinte sajt fiaknt szerette. Vilgoskk szemvel srn pislogott, de
Juliana egyetlen knnyet sem ltott. Mr. Stacy elindult, hogy egy szp napon
megltogassa az n frjt az ltetvnyn, s megnzze, miknt boldogul a szrny
megprbltatsok utn. Mr. Stacy azonban eltnt, valsznleg meghalt. Egy szemtan
ltta egytt a kt frfit, azutn Mr. Stacynek nyoma veszett.
Mifle tan? krdezte Juliana. Szeretnk beszlni vele.
Mrs. Dalrymple gnyosan tekintett Julianra.
Nem rulom el a nevt. gy tancsoltk.
Juliana htn vgigfutott a hideg, de a hangja magabiztosan csengett.
Ht csak vizsgldjanak, Mrs. Dalrymple! Mr. McBride gy vli, hogy Mr. Stacy l.
Mrs. Dalrymple sszerezzent, mg magra is lttyintett egy kis tet.

 Archibald Stacy l? Akkor ht ide tudja hvni? Juliana habozott.

Egy csettintssel nem.
Ltja? krdezte Mrs. Dalrymple diadalmasan. A frje azt lltja, hogy Mr. Stacyt
lve hagyta Indiban, Mr. Dalrymple s n pedig be fogjuk bizonytani, hogy ez nem igaz.
Nem lehet lebeszlni rla, kedvesem mondta Juliannak Mrs. Terrell.
Juliana mozdulatlanul lt, de a szvben forrt a dh. Mlt jjel, mikzben egyedl
fekdt az gyban, elhatrozta, hogy bzni fog Elliotban. Igen, Elliot nha tbolyultknt
viselkedett, de ez mg nem jelentette azt, hogy nincs igaza.
m Mrs. Dalrymple felkeltette benne a termszetes aggodalmat, hogy Elliotnak
mgsincs igaza, s brki bujkl is az erdben, nem Mr. Stacy az.
Nem. Juliana minden egyes rvet mrlegelt, mieltt levonta a kvetkeztetst. Elliot
mell akart llni. Nem lesz olyan, mint az anyja, aki szabadon becsmrelte Juliana apjt,
amikor csak tehette. Juliana desanyja gynyr szp asszony volt, akit sajt csaldja
remnytelenl elknyeztetett, s akit bosszantott a St. Johnhz szolid mltsga.
Juliana nagy levegt vett, hogy megmondja a magt Mrs. Dalrymple-nek, amikor
maga Elliot lpett be a szobba.
Juliana flrenyelte a tet. Elliot kopott szoknyt, cska cipt s vszoninget viselt,
radsul minden koszos, poros s festkes volt rajta, mert segtett az embereknek
frszelni, kalaplni, s eltakartani a trmelket. A haja s az arca is csupa por volt,
szrke szeme vadul villogott.
Juliana mondta, majd olyan felfldi tjszlsban folytatta, hogy Juliana is alig
rtette. Aszt hallttam, trssgod gytt. k vnnak az asszonisgok?
Juliana megkszrlte a torkt.
Mrs. Terrell, a szomszdunk s Mrs. Dalrymple, a glasgow-i bartnje.
Aha blintott Elliot. Azutn fura hangok hagytk el a szjt: Gae nae leaver due
gran doch blochen. rtelmetlen zagyvasg.
Pontosan blintott Juliana, mintha minden szt rtett volna.
Mi baj, asszonisg? fordult Elliot Mrs. Dalrymple fel. Nem rti a j skt beszdet?
Mr rgta csak az egyszer angolt beszlem vlaszolta Mrs. Dalrymple. Ma ilyen
vilgot lnk, Mr. McBride.
Bolond ez a vilg. Elliot jra beszlni kezdett, de Juliana ezttal tnyleg nem
rtette. A lgy mssalhangzk s hossz magnhangzk nem szrmaztak egyetlen ltala
ismert nyelvbl sem, de nem hasonltottak a pandzsbira sem, amelyet Mahindar s
csaldja beszlt. m gy kortyolta a tejt, mintha nem trtnt volna semmi klns.
Elliot nyitva hagyta az ajtt. A folyosn Komal kiablt pandzsbi nyelven, s McGregor
bty tele torokbl veszekedett vele.
Hozd vissza, ostoba nmber! Frfiembernek joga van egy-kt palackkal tartania az
gya alatt. Hiszen ez j fajta whisky. rted mr? Az rdgbe! Beengedted a kecskt!
Mekegs hallatszott, patk kopogtak a kvezeten, majd Chini kacagsa csendlt fel,
amint vgigkergette a kecskt a folyosn.
Igazam volt jegyezte meg Mrs. Dalrymple. Ez tnyleg bolondokhza.
Juliana felllt.
Akkor nem fog fjdalmat okozni nnek, ha most elhagyja. Ksznm a

figyelmeztetst, hlgyeim. A frjemmel megfontoljuk.

Annl tbbre lesz szksg. Mrs. Dalrymple lecsapta a tescsszt az asztalra,
azutn sietve felpattant. Mrs. Terrell mltsgteljesen llt fel. Mr. Dalrymple beszlni
fog nnel, Mr. McBride.
Elliot nmn blintott, mint akinek gysem szmt. Abban a pillanatban az reg
McGregor rontott be, kt kezben egy-egy veg whiskyvel, amelyet Komal megprblt
elvenni tle.
Kislny, mondd meg ennek a hibbant nszemlynek, hogy hagyjon vgre bkn! !
Mr. McGregor elhallgatott, lnk tekintetvel akkor pillantotta csak meg a ltogatba
rkezett hlgyek dbbent arct. Mrs. Dull Pimple. ppen tvozik? Akkor ht tovbbi
szp napot!
Amint meghajolt, Komal kikapta a kezbl az egyik veget, majd diadalmasan magasra
emelte. Azutn arca el hzta a kendjt, s a fal fel fordult, amg a vendg hlgyek
gyorsan elhaladtak mellette.
Gyere, Prunella! mondta Mrs. Dalrymple. Szelet vetettek, most arathatjk a
vihart. Komal tarka htra pillantott. Meg kell ket korbcsolni. Msknt sohasem
tanulnak meg viselkedni.
McGregor egyszerre fellnklt a dhtl.
Ha egyetlen ujjal is hozz mer rni, lelvm! Itt n vagyok az r, ezt jl jegyezze
meg!
Juliana elsietett az reg McGregor mellett, aki veszlyesen hadonszott az veggel.
Jobb lesz, ha mielbb tvoznak mondta Mrs. Terrellnek, s szinte kilkte a kt nt a
folyosra. Mindenre kpes, ha feldhtik.
Mrs. Dalrymple szinte futott az ajthoz, kis hjn nekiment kt kveket cipel frfinak.
El az utambl! kiltotta. A hts ajtt kellene hasznlniuk. A htst!
Kirohant. Mekegs, majd sikoly, vgl Chini korhol hangja hallatszott.
Juliana kisietett, nyomban az aggd Mrs. Terrell-lel, s arra lptek ki az ajtn, hogy
Mrs. Dalrymple ktlhzst jtszik a kecskvel. Az oktalan llat elkapta a mellette elsiet
asszony selyemsljnak rojtjait, s szorgalmasan rgni kezdte. Mrs. Dalrymple rmlten
igyekezett kihzni a drga ruhadarabot az llat szjbl.
Nem szabad! fenyegette meg Chini a kecskt az ujjval. Rossz kecske.
Pogny klyk! Mrs. Dalrymple felemelte a kezt, hogy arcul sse a kislnyt.
Juliana dhbe gurult, elkapta az asszony kezt, s megszortotta a csukljt.
Ne merje megtni! Hogy jut egyltaln az eszbe?
Mrs. Dalrymple szabadulni akart, m Juliana ers volt. A kecske undorodva, netn
ms okbl kikpte a slat.
Juliana felkapta a fldrl, s odadobta Mrs. Dalrymple-nek.
Soha tbb ne merszelje betenni a lbt ebbe a hzba!
Arra szmtott, hogy Mrs. Dalrymple felkilt, hogy tnkrement a sl, s kvetelni fogja
az rt, de a n csupn egy dhs pillantssal vgigmrte Juliant, majd elfordult. m
szemben klns ravaszsg rejlett, hiba volt haragos s rmlt, mintha tudott volna
valamit, amit Juliana mg nem is sejtett.
Juliannak ez nem volt nyre, m pillanatnyilag mrgesebb volt annl, semhogy

fjdtsa miatta a fejt.

Mrs. Terrell mondta higgadt hangon. Attl tartok, hogy amg Mrs. Dalrymple nnl
tartzkodik, nem fogadhatom a hzamban.
Mrs. Terrell megrizte hvs nyugalmt.
Ezt sajnlattal hallom, Mrs. McBride. Megigaztotta a kesztyjt. Ebben a
vlgyben az ri hlgyek engem tekintenek a trsasgi let vezetjnek. gy gondolom,
hogy a pldm kvetve, nem fogjk szvesen fogadni az ismeretsgt. n ma tnkretette
a hrnevt, szintn meg kell llaptanom.
Sarkon fordult gyelve, hogy az slja ne libbenjen a kecske szjnak kzelbe , s
kvette Mrs. Dalrymple-t kifel a kapun, amely eltt nyitott hint vrakozott.
Igazn? kiltotta Juliana az asszony utn. Megltjuk! Lenzett a kecskre,
amely mg bksen krdztt a sl szjban maradt darabjn, s megsimogatta a fejt.
gyes kecske dicsrte, azutn kzen fogta Chinit, s bevitte a hzba.
Odabenn az reg McGregor vgan tncolt. A mosolyg Komalba karolva vgiglejtett a
tgas elcsarnokon, majd a msik karjval karolt az asszonyba, s gy ugrndozott
visszafel. Az egyik veg mg mindig Komalnl volt, a msik Mr. McGregornl, s tnc
kzben folyton egyik kezkbl a msikba vettk.
Elliot nevetett.
Cseppet sem mulatsgos csvlta Juliana komoran a fejt. Ez a n egyszeren
visszataszt. Kzlte, hogy mris vizsglat indult ellened, Elliot. Azt akarja, hogy
eltljenek.
Nem vdolhatnak egy olyan ember meglsvel, aki l s virul.
Nagyon szeretnm, ha Mr. Stacy megknnyten a dolgunkat, s felbukkanna vgre.
Igazn tapintatlan, hogy nem teszi.
Elliot vllat vont.
Azt tesz, amit csak akar. Vissza is mehet oda, ahonnan jtt, anlkl hogy jelentkezne.
Nem tlsgosan segtksz.
Elliot
akkor Julianrl McGregorra nzett. Az reg abbahagyta a tncot, s
megveregette Komal vllt.
Ne flj, asszony! mondta McGregor. Nem hagyom, hogy az undok nmber valaha
is bntson.
Komal elgedetten McGregorra mosolygott. Valsggal ragyogott az arca. Az ids frfi
hirtelen tzvrs lett, s dadogni kezdett. Komal kikapta a kezbl a msik
whiskysveget, s elszaladt vele a konyha irnyba.
A szentsgedet, asszony! rohant utna McGregor, nyomukban a kacag Chinivel.
Kt klnbz nyelven visszhangzott a kiabls a konyhhoz vezet folyosn.
Vn csirkefog mosolygott Juliana.
Visszafordult Elliothoz, aki knyelmesen nekitmaszkodott a kanap htnak, a
szoknyja alatt jl kirajzoldott ers combja.
Ha Elliot nem is volt hajland beszmolni Juliannak a szmra fontos dolgokrl,
felesge legalbb frje ltvnyban gynyrkdhetett. Az rintsben. Egsz nap rezte
a frd finom viznek melegsgt.
Tnyleg muszj kezdennk valamit a Dalrymple hzasprral erskdtt Juliana.

Veszlyesek lehetnek.
Elliot ismt vllat vont.
Mrs. Dalrymple nem skt, brmit is llt. Egy szt sem rtett abbl, amit mondtam
neki.
Elliot, drgm, n sem rtettem. A frfi vidman mosolygott.
Semmikppen sem llthatnak brsg el gyilkossgrt, ha nincs holttest, nincs sr,
s nincs srk.
De mg brsg el llthatnak, ha tovbbra sem kerl el, mint a Mr. Stacy
eltnsrt felels szemlyt. Ha msrt nem is.
A pomps brit jogrendszer szerint bizonytaniuk kell a bntettet. Elliot elhallgatott.
De Mrs. Dalrymple nem tved, kislny. Valban gyilkos vagyok.
Nem tiltakozott Juliana makacsul. Nem vagy gyilkos, ha Mr. Stacy letben van.
letben van. Elliot megmarkolta a kanap htlapjt, ltszott, hogy nagyon ersen.
Nem rla beszlek. Hanem msokrl.
gy rted, hogy a seregben ltl. A csatkban. Elliot ismt hallgatott, mintha ssze
akarta volna szedni az emlkeit, amelyekre nem akart visszagondolni.
Nem. Amikor fogolyknt raboskodtam. A fogvatartim megtantottak puszta kzzel
embert lni, azutn knyszertettek, hogy meg is tegyem.

HUSZADIK FEJEZET
Juliana szoksos csodlkoz pillantsval bmult Elliotra, mint aki nem akarja elhinni
a rmes szrnysgeket, amelyeket a frfi feltrt eltte. Kk szeme tgra nylt. Elliot
gyllte ezeket a pillanatokat, hiszen mindazzal, amit elrult, egyre tbbet puszttott el
Juliana rtatlansgbl.
Elliot felemelte a kezt, s szemgyre vette. Krges s megviselt volt, ujjhegyei
sebesek, krmei meglepen pek ahhoz kpest, hogy kitptk ket, majd ksbb
visszanttek.
Megtantottak, hogyan szortsam meg egy ember torkt suttogta. Hogyan zzzam
ssze hvelyujjammal a lgcsvt. Hogyan nyljak a szembe, s tpjem ki a
pofacsontjt. Az ember olyan kemnyen kzd az letrt, amikor a halln van
Juliana karcs, szepls torkhoz kapott.
Nem kell elmondanod, ha nem akarod rebegte.
Segtettem nekik legyilkolni az ellensges trzs tagjait. llatt alacsonytottak le, s
nevettek, amikor az ellensgeik az n kezemtl haltak meg.
Jaj, Elliot!
Juliana legalbb nem vigasztalta Mrs. Dalrymple s Mrs. Terrell szrny szavaival, hogy
akiket meglt, pognyok voltak, gy ht nem is szmtanak. Emberek voltak, sajt lettel
s otthonnal, gyerekekkel s felesggel, akik srtak fjdalmas gyszukban, amikor a
frfiak nem trtek tbb haza.
Amikor vge lett, jra bezrtak.
Juliana lassan odament Elliothoz, kzben le sem vette a tekintett a frfi arcrl.
Megfogta frje kt kezt, felemelte, s mindkettt megcskolta.
Tudom, hogy nem volt ms vlasztsod mondta.
*
Megltek volna, ha nem teszed.
Ellenkezhettem volna. Minden mrce szerint gyva vagyok, amirt
engedelmeskedtem nekik. Tiltakoznom kellett volna, vllalnom akr a hallt is, ahelyett
hogy vakon teljestem a kvetelseiket.
Juliana forr knnye Elliot kezre hullott.
Nem volt ms vlasztsod ismtelte suttogva. Most mr valszntlennek tntek
azok a gyors, nma sszecsapsok az jszakban. Elliot meglncolva knyszerlt vdeni
a tbort az ellenfelektl. A koromsttben kssel tmadtak Elliotra, akit a flelem s a
szksg hajtott. Azrt kzdtt, mert nem akart meghalni.
lnem kellett folytatta. Mindenron letben akartam maradni. Elengedte Juliana
kezt, s htrasimtotta egy hajtincst. Hogy jra lthassalak.
Juliana ttott szjjal pillantott fel a frfira.
Ez tartott letben, kislny, a nappal s az jszaka minden egyes percben. A vgy,
hogy jra lthassalak. Hogy hallhassam a hangod. Hogy megrinthesselek.
Elliot vgighzta az ujjt Juliana arcn. multak a szvssgomon. Dmonnak,

lhalottnak neveztek, mert nem voltam hajland lefekdni s felfordulni. Nem tehettem.
Addig nem, amg jra nem lttalak.
Juliana arcn knnycseppek grdltek vgig. Elliot letrlte ujjval az egyiket.
Magam sem rtettem, mit jelentesz nekem meslte , amg fel nem merlt a
veszlye, hogy soha tbb nem lthatom az arcod, az des mosolyod. Akkor
megrtettem. Te vagy az n kedvesem, Juliana. Mindig is az voltl.
De vgl hazatrtl. Juliana egy lpst htrlt, elvette a zsebkendjt, s
megtrlte a szemt. Hazajttl, s nem zentl nekem egy szt sem.
Nem akartam, hogy viszontlss, amg fel nem gygyulok. Megtrt ember voltam. m
rjttem, hogy nem gygyulhatok meg teljesen, amg vissza nem megyek Indiba, s
szembe nem nzek azzal, ami trtnt velem. Chini is Indiban volt, nem akartam, hogy
ott maradjon, s apa nlkl njn fel. Visszautaztam ht, hogy lezrjam az ottani
letemet, mieltt vgleg hazatrek Skciba.
De kzben hozzmehettem volna Granthez mondta Juliana. Szipogott, kifjta az
orrt, s eltette a zsebkendjt. Csakis azrt egyeztem bele a hzassgba, mert azt
hittem, soha tbb nem ltlak. Elkshettl volna.
Elliot hagyta, hogy komor gondolatain egy pillanatra rr legyen a der.
Nem fltem. Megbztam Ainsleyt, hogy tartson szemmel, s minden tettedrl
szmoljon be nekem.
De. rtetlenkedett Juliana. Mikor akadt Ainsleynek ideje kmkedni utnam?
A hgom igen tallkony. St ravasz is. Ha nem tudott beszlni veled, mst
szervezett be. s mindenrl beszmolt nekem. Nem tudta biztosan, mi a clom, s a
lelkre ktttem, ne is rulja el neked, hogy rdekldm felled. A bizalmt krtem.
Teljestette is a krsemet, az g ldja meg rte. Pontosan tudtam, mikor szndkozol
felesgl menni Grant Barclayhoz, s pontosan mennyi idre van szksgem ahhoz, hogy
visszarjek Skciba, s elorozzalak tle. Tudtam, hogy nem fogod megvltoztatni az
eskv idpontjt, percre pontosan beosztod az letedet, s sohasem bortod fel a
beosztst.
Juliana csodlkozsn hirtelen fellkerekedett a bosszsg.
Mondhattl volna valamit. Amikor elfogtak, halottnak hittnk letem legszrnybb
idszaka volt. Semmihez sem hasonlthat. Egsz nap srtam a megknnyebblstl,
amikor megkaptam Ainsley tviratt, hogy megtalltak, s jl vagy. Azutn soha egy sort
sem rtl, nem ltogattl meg, nem beszltl velem, nem is zentl.
Tudom, hogy rosszul intztem vallotta be Elliot. Ainsley erre azt mondan,
elvgre csak frfi vagyok. Azrt tettem, mert nem akartam, hogy elutasts.
Szval azrt jttl el az eskvmre, hogy az oltr ell rabolj el?
Felfldi barbr vagyok. Mi raboljuk az asszonyokat, nem tudtad?
Rmes vagy.
Mindig is az voltam. Elliotnak sikerlt elvigyorodnia. Hiszen tudod.
Juliana az archoz szortotta a kezt.
Elliot, mihez kezdjek veled?
Elliot nem brt tovbb tvol maradni az asszonytl. Megfogta a kezt, maghoz
rntotta, s tlelte. Arct Juliana illatos hajhoz szortotta, teste beszvta az asszony

testnek melegt.
Juliana shajtva ernyedt el a frfi karjban, Elliot lehunyta a szemt, csak az asszonyi
test melegsgre, a merev kelme alatti test lgysgra sszpontostott.
Elliot mormolta Juliana kis id mltn.
A frfi nem vlaszolt. Megcskolta az asszony hajt.
Mit tegynk a Dalrymple hzasprral? Szegny Juliana! Apr-csepr gyek miatt
aggdik.
Elliot htradnttte felesge fejt, s gyorsan szjon cskolta.
Taln ismerek valakit, aki segthet.
Ki az?
Egy bart bartja. Ismt megcskolta Juliant, rezte ajkn a tea zt, az
elfogyasztott stemny fahjas-borsos zamatt.
A mlt mocska nyomban szertefoszlott. A sttsg egyelre megmaradt, kszen arra,
hogy behlzza Elliotot, m egyelre, amint bezrta az ajtt, s gyors mozdulatokkal
kigombolta Juliana ruhjt, elhalvnyult.
Elliot az rasztalnl ll szkre telepedett, Juliant lovagl lsben az lbe ltette,
majd lassan, egymst lelve szeretkeztek.
Ebben a csendes nkvletben Elliot mr hinni kezdte, hogy teljesen meggygyulhat.
Taln sokig fog tartani, s lehetsges, hogy az emlkek soha nem tnnek el teljesen, de
vgre kpes lesz lni. Mindssze szeretkeznie kell Julianval most s mindrkk, s soha
tbb nem kell flnie semmitl.
*
A hzban egsz dlutn s mg este is folyt a munka. Elliot elszalajtotta Hamisht
tviratozni Londonba, azutn fogta a puskjt, s Stacy keressre indult.
A vrs szetter hsgesen kvette, esze gban sem volt visszamenni McPhersonhoz.
Elliot nem akarta, hogy a kutynak baja essk, de ismerte Stacyt. Egykori bartja
szerette az llatokat, s sohasem bntott volna ebet, csak hogy kzelebb frkzzn egy
olyan emberhez, aki megharagtotta. Ha Elliot hallt akarta, csak maga Elliot lehetett a
clpontja.
Aznap azonban Elliot nem akadt Stacy nyomra. Taln Stacy feladta s visszavonult.
Elliot nyitva tartotta a flt a hrekre, hogy felbukkant-e ismeretlen idegen a
krnyken, de az utbbi idben nem rkezett rajta kvl senki. Felmerlt benne, htha
Stacy munksknt prbl bejutni a hzba, de McGregor s Hamish egymrfldes
krzetben ismert minden frfit, Mahindar pedig brhol felismerte volna Stacyt. Nem volt a
munksok kztt.
Amikor az ptkezk hazamentek vacsorzni s aludni, Elliot az ris kulcsokkal
bezrta, majd el is reteszelte az ajtkat. Vgl kimerlten gyba zuhant, s Juliant
tlelve, mly lomba merlt.
Kora hajnalban McGregor felbresztette, hogy menjenek horgszni.
Elliot nemcsak a botokat, hanem a puskjt is magval vitte. jabb kutatsra akarta
felhasznlni az alkalmat.

McGregor nyugat fel vezette Elliotot a foly mentn, amely a meredek dombok kzl
kirve bksebb tavacskkat alkotott McPherson fldjn. Ott dvzlte ket a birtok ura.
Az Elliot nyomban kocog szetter a farkt csvlta, megszaglszta McPhersont, azutn
visszament Elliothoz.
Azt hiszem, elloptam a kutyjt mondta Elliot. Vagy a kutya lopott el engem.
Nem is tudom.
Megvagyok nlkle felelte McPherson zeng hangjn. Kedveli magt, ht mirt
ne? Szksge is van kutyra abban a nagy hzban.
A szetter kvette Elliotot a stt, rnykos helyre, ahol vgl csendesen kivetette a
horgait. Innen Elliot belthatta felfel s lefel is a folyt, a dombokat, ahol egy vadsz
lapulhatott az vhez hasonl puskval. A szetter egy darabig pillangkat kergetett a
parton, majd lustn letelepedett, s lmosan figyelte a horgszst.
A vlgy bkje tkletes volt. A foly medenckre duzzadt, a halak ugrltak s sztak,
st haraptak is. McPherson s McGregor egyms utn tbb halat is fogott, m Elliot egyet
sem.
Elliotot nem izgatta a sikertelensg. Mr rgen megllaptotta, hogy a horgszsban az
a j, hogy az ember trdig hideg vzben ll, szemlli a vzforgkat, a tncol zsinrt s az
rnyakat. A horgszs azt jelenti, hogy az ember nmn lldogl egy barttal, s szt
sem kell mondani.
Nem rezte senkinek a jelenltt az erdben. Stacy nem volt ott. Taln valban
feladta, s elment. m az is lehetsges, hogy Elliot mgis tvedett, s Stacy soha nem
jrt arra.
Elliot azonban biztos volt benne, hogy ott volt.
Ki a fene jr arra? McPherson erteljes hangja visszhangzott a vz fltt, s a halak
elmenekltek.
McPherson a kezvel rnykolta a szemt az ers, reggeli fny ellen, s azt ltta, hogy
egy frfi tart feljk lefel a dombrl. A vratlan ltogat szalonkabtot, nadrgot s
cilindert viselt, ltzke vrosi parkban tett sthoz illett volna, nem a skt tjhoz.
Magassgos g! rikkantotta McGregor. Ez Dull Pimple. Nem volt elg bellk?
n nem hvtam szabadkozott McPherson.
Ugye nem hiszed, hogy n hvtam? H, maga! McGregor tlcsrt csinlt a kezbl,
s tkiltott a tls partra. Menjen innen! Idegesti a halakat.
Mr. Dalrymple nem vett tudomst az reg McGregorrl, leereszkedett a partra,
megkerlt egy lugast, s egyenesen Elliot fel tartott.
Mr. McBride? krdezte. rlk, hogy megismerhetem. George Dalrymple vagyok.
A legnye mondta, hogy itt tallom.
Hamish. Nem tudhatta.
Valamit meg kell beszlnem nnel folytatta Dalrymple.
Skt neve volt, de szemltomst igyekezett kiirtani magbl minden skt
tulajdonsgot. Elliot ellenllt a ksrtsnek, hogy skt nyelven szljon hozz, mr csak a
trfa kedvrt is, de szndkosan ers skt akcentussal szlalt meg.
Kll, aszongya?
Igen, s mindketten tudjuk, mirl van sz.

 Fogaaamam sincsen.
McGregor s McPherson a foly tls partjrl figyelte ket, de Elliot intett nekik, hogy
maradjanak nyugodtan, ahol vannak. Vagy hazakldi Dalrymple-t, vagy belki a vzbe,
mg nem dnttte el.
Dalrymple fjdalmas mosolyt kldtt Elliot fel.
A felesgem szerint n meglehetsen egyszer ember benyomst kelti. Egybknt
elnzst kell krnem a tegnapi viselkedsrt. Rendkvl felizgatta magt. Tudja,
mindketten igencsak kedveltk Mr. Stacyt.
sose beszt magukr felelte Elliot. Vagyis nemigen kedveeehette
magukat.
Akkoriban fztk vele szorosabbra a kapcsolatot, amikor n ppen. szval. eltnt.
Tartott ntl. Mr. Dalrymple vltozatlanul mosolygott, m tekintete megkemnyedett.
Tisztban vagyok vele, hogy sajt lltsa szerint n semmire sem emlkszik Stacy
hallval kapcsolatban, de mi kszen llunk rtesteni a rendrsget, hogy n meglte.
Igaza van. Nem emlkszem.
Mi azonban megbizonyosodtunk rla, hogy gy trtnt. Amint a felesgem meggrte,
nyomozsba kezdtnk.
Elliot jra bedobta a horgot a vzbe, finoman mozdtva a csukljt. Sehol a kzelben
nem szklt hal.
Ahogy trvnytiszteeel pgrokhoz illik folytatta Elliot eltlzott akcentussal.
Megrtem persze, drga bartom. Akkoriban nem volt teljesen tiszta a tudata. Az a
szbeszd jrja, hogy most sem az, br szemltomst sokkal jobban van.
Ksznm szpen.
Mindez felettbb nyomaszt lehet a hitvese szmra, aki tudomsom szerint
Edinburgh egyik legtiszteletremltbb csaldjnak a sarja.
Az.
Tudom, hogy szeretn megkmlni a flsleges megrzkdtatsoktl.
Elliot elfordtotta tekintett a finoman tncol szrl, s vgigmrte Dalrymple-t. A
frfi spadt arcn izzadsgcseppek csillogtak a nap melegtl, vonsai tlsgosan
tkletesek s finomak voltak az itteni ghajlathoz. Ha jrt is Indiban, ahogyan lltotta,
az id letrlte rla minden nyomt az ottani perzsel napstsnek.
Beszjen vilgosan! srgette Elliot. rdekel az ajlata.
Dalrymple elmosolyodott.
Mindketten sokat tapasztalt emberek vagyunk, Mr. McBride. Megismertk a nyomort
s a gazdagsgot, mindkettt a legszlssgesebb formjban. Nem igaz?
Aha.
gy tudom, n szert tett nmi vagyonra. Jelents vagyonra. Ebbl vsrolt
birtokot is a Felfldn.
Aha. Elliotnak nem volt nyre a clzs, hogy netn nem kemny munkval szerezte
a vagyont, de nem tette szv. Nem rte meg.
Ha hajtja, hogy vilgosan beszljek, legyen! Dalrymple egy pillantst vetett a
foly tls partjn ll McGregorra s McPhersonra, s lehalktotta a hangjt. n nem
egszen egszsges, a felesge csinos teremts, aki kztiszteletben ll. Bizonyos vagyok

benne, hogy meg tudunk llapodni egy olyan sszegben, amely lehetv teszi, hogy a Mr.
Stacy halla gyben indult vizsglat ne vezessen eredmnyre, esetleg teljesen le is
lljon.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Elliot egy hossz pillanatig Dalrymple-re meredt, visszahzta, majd jra bevetette a
horgot.
Nem jelentette ki.
Tessk? rtetlenkedett Dalrymple.
Nemet mondtam. Nem kap egy fityinget sem. Dalrymple pislogott, mint aki
csodlkozik, Elliot
mirt nem kri meg azonnal, hogy vigye el az sszes pnzt, s hagyja bkn.
Idegesen megnyalta az ajkt.
Mr. McBride, n igen veszlyes helyzetben van. Meglt egy embert, azutn Skciba
meneklt biztonsgba. Elrabolta a meggyilkolt ember gyermekt, s magval hurcolta.
Nos, elismerem ugyan, hogy Mr. Stacy meglehetsen nehz ember volt, a lnya pedig
valsznleg hen halt volna egyedl Indiban, de ktlem, hogy rlne, ha ez a trtnet
nyilvnossgra kerlne.
A gyerek nem az v jelentette ki Elliot higgadtan. Az n lnyom.
Dalrymple lla leesett a csodlkozstl.
Tnyleg? Jsgos g, ember! Ebben az esetben mindenkppen megllapodsra
kellene jutnunk. Ha a felesge s a csaldja tudomst szerez a flrelpsrl, nemcsak
meg fognak botrnkozni, de mg be is perelhetik. Nem gondolja?
A felesgem mr mindent tud.
Valban? !
Elliot folytatta a horgszst. A mellette ll Dalrymple megkszrlte a torkt, meg
akart szlalni, de ismt csak krkogott.
Hadd trjek vissza eredeti clomhoz! folytatta kis id mlva. n meggyilkolta Mr.
Stacyt, s ha nem hajtja, hogy ezrt felkssk, meg kell llapodnia velem.
Stacy nem halt meg.
Tessk? jabb zavart pislogs kvetkezett.
Azt mondtam, Archibald Stacy nem halt meg. l s virul.
Dalrymple elgedetten elmosolyodott.
, ebben nem rtnk egyet. Nlam van a halotti bizonytvnya.
Paprt vett el a kabtja bels zsebbl, szthajtotta, s gy tartotta, hogy Elliot
lthassa az rst s a hivatalos pecstet.
D u r r ! Madarak rppentek fel a kzeli fkrl. Meleg vr spriccelt Elliot ingre,
csodlkozva nzte a skarltvrs mintt a vsznon. Nem rzett fjdalmat, Dalrymple
ordtst hallotta. A halotti bizonytvnyt felkapta s gyengden a folyba sodorta a szl.
Elliot egy dbbent pillanatig mozdulatlanul bmulta, majd eldobta a horgszbotot,
belpett a sr rnykba, s elhozta a puskjt.
Dalrymple a helyn maradt, jobb kezt szorongatta, hangos vonyts kzepette.
McGregor s McPherson is eltnt az rnykban, csak Dalrymple adta t magt olyannyira
a fjdalomnak, hogy nem lpett tvolabb a tzvonalbl.
Elliot a fk kztt gyorsan s halkan a lvs irnyba tartott. Felszaladt a dombra, a

prs leveg vzcseppeket alkotott a brn.

A forgatknyv ksrtetiesen ismers volt, annak ellenre is, hogy most magas, skt fk
fogtk krl. Legyrte elmje ksztetst, hogy visszarptse a mltba, s futott tovbb.
Elliot egy meglehetsen kietlen tisztsra rt, ahol egy kiugr, csupasz szikla
magasodott. Errl a sziklrl tkletes kilts nylt a folyra, a tra s arra a pontra, ahol
mg mindig ott csorgott a sebeslt Dalrymple.
Elliot levette htrl a puskjt, s belenzett a tvcsvbe. A napfnyben tisztn
ltszott Dalrymple alakja, akinek szja szidalmakat mormolva mozgott fjdalmban. A
frfi a lvs eldrdlsekor Elliottal szemben llt, a domboldalnak ez a rsze
mindkettjktl oldalra esett.
Stacy nem vletlenl tallta el Dalrymple kezt. Mesterlvsz volt, a legjobbak egyike.
A Felfldn ers szl fjt, m Stacy azzal is szmolt.
Dalrymple-t vette clba, nem Elliotot. Egyetlenegyszer ltt. A szikla tvben
megcsillant egy kirlt tltnyhvely.
Elliot felvette, s a tarsolyba rejtette, mikzben frkszve krlnzett. Sehol nem
ltott elfut emberalakot, sem mozg aljnvnyzetet vagy csemetefkat, amelyek
mutattk volna az tjt. A szikla krl azonban le volt taposva a f krs-krl. Stacy
mr a lvs leadsa eltt letaposhatta, hogy ki ne derljn, merre meneklt.
Elliot visszaakasztotta vllra a puskt, s tlcsrt formlt a kezbl. Stacy!
A kilts visszhangot vert a dombok kztt. Az odalent llk felpillantottak.
A visszhang lassan ellt, s Elliotot ismt csend lelte krl. Ha Stacy ott is jrt, mr
eltnt a legmagasabb cscsokrl lefel ereszked kdben.
Elliot lemszott a sziklrl, s a keressre indult.
*
Juliana a Szent Ivn jjelre tervezett mulatsg elkszleteivel tlttte az egsz
dlelttt, s ellenrizte, hogy az emberek valban a hz legfontosabb rszein
dolgoznak-e.
Mivel Elliot ppen McGregorral horgszott, amikor a munksok megjttek, Juliana kln
gonddal odafigyelt Chinire. Nyomban szrevette, amikor a kislny kiszaladt egyedl a
hzbl, hogy jtsszon a kecskvel, s utna sietett. rmmel fogadta az arcba st,
reggeli napfnyt.
Juliana megnyugodott, amikor Chinit a konyhakertben tallta a kecskhez csacsogott,
amelyet gy ktttek ki, hogy ne rhesse el a futbabot, s zabkeksszel etette az llatot.
Az asszony egy percig nmn gynyrkdtt a gyermekben. Chini kedves kislny volt,
m apja pajkos elszntsga sem hinyzott belle. Termszetesnek tallta a felfordulst,
szvesen fedezte fel a McGregor-kastly rejtett zugait, imdott Hamish nyomban
koslatni, s vidman rngatta a legny skt szoknyjt, valahnyszor a figyelmt
kvetelte.
A bks pillanatot megzavarta, amikor egy frfi bukkant fel a kertvgi harasztbl.
Hasonl ruht viselt, mint a munksok kocks szoknyt, csizmt s rvid ujj inget ,
aranyl, vrs szaklla kiss kuszn lgott.

Ugyanakkor nem gy festett, mint a tbbi frfi. Juliana nem tudta volna
megmagyarzni az okt, m ez a frfi mgis egszen ms volt.
Julianra pillantott, majd a tekintete Chinin llapodott meg.
Az asszony hirtelen megdermedt. Mr kiltani akart Hamish utn, de uralkodott magn,
mert nem tudta, mit tenne az idegen, ha megriasztan. A frfi egyelre nem csinlt mst,
csak a kislnyt bmulta.
Vgl lassan Julianra emelte a tekintett, egy pillanatra egyms szembe nztek,
azutn a frfi sarkon fordult, s lassan elballagott.
Juliana utna indult.
Mr. Stacy?
A frfi nem vlaszolt. Juliana jcskn lemaradva kvette, mikzben az idegen
egyenletes lptekkel a kert vge fel tartott. Kistlt a kapun, majd be az erdbe, ahol el
is tnt Juliana szeme ell.
Juliana gyorsan odasietett, ahol a frfinak nyoma veszett, de nem tudta megllaptani,
hogy az idegen merre folytatta tjt.
Mg ott llt, amikor Mr. McGregor s Mr. McPherson kzeledett kifulladva s feldltan a
foly fell.
Nem lttak elsietni arrafel egy idegent? krdezte. Juliana csak akkor figyelt fel a
kt frfi arckifejezsre. Mi a baj?
McBride lihegte McGregor. Az urad, kislny! mokfutst rendez a hegyekben.
mokfutsrl sz sincs helyesbtett McPherson. ldz valakit. Egy orvvadszt, azt
hiszem. Akinek vletlenl elslt a fegyvere.
Elslt a fegyvere? kapott Juliana a torkhoz. Elliot megsebeslt?
Nem. Dehogy is rzta meg a fejt gyorsan McPherson.
Dalrymple kezt tallta el. Az reg McGregor-bl kibuggyant a hahota.
Emlkezetes ltvny volt. Ahogyan a fick ugrlt, s persze ordtott, mint a fba szorult
freg!
De jl van? rdekldtt Juliana izgatottan. McPherson vlaszolt, mert McGregor
nem brta abbahagyni a kacagst.
Becsletre vlik a j szve, kislny. Dalrymple-nek kutya baja. Csupn srolta a
goly a szerencss gazfickt. A hzvezetnm, aki remek poln, gondjt viseli, de a
fick mg gy is nyavalyog. Be akar perelni engem. Erre mr McPherson is nevetett.
s Elliot? Hov ment?
Az orvvadszt ldzi vlaszolta McGregor. Utna futottam, kiltottam neki, hogy
hagyja a csodba azt a csirkefogt, de eltnt. Nem szlt semmit, csak hirtelen kdd vlt
egy szikla mgtt.
Meg kell tallnunk. gy rtem, Elliotot. Nem. Mindkettjket.
Ne aggdjon, kislny! csittotta McPherson. Ismerem a vidk minden szeglett. A
frje csupn egy orvvadszt ldz, aki bizonyra szegnyebb birtokrl jtt ide hozznk,
ahol tbb a vad. Odafenn, a hegyekben nem sok akad, s nem sajnlok tlk egy-kt
nyulat.
Nem orvvadsz ellenkezett Juliana. A frfi, akit Elliot ldz, veszlyes. Lttam.
Az asszony bejelentsre mindkt frfi megdermedt.

 Kit lttl? krdezte McGregor.

Egy frfit, akit Elliot mg Indibl ismer. McPherson s McGregor sszenztek.
Kislny! csvlta McPherson a fejt. Nem szvesen mondom, de a frje kiss
furcsn viselkedik. n is tudja. Errefel nincs veszlyesebb frfi kettnknl. S persze nla.
De lttam azt az embert. Chini, te is lttad az idegent, ugye?
Chini, aki ppen egy nagy fej kposztval etette a kecskt, felpillantott. Sietve
blintott, azutn ismt lnyegesen rdekesebb bartjra sszpontostott.
Hogy nzett ki? krdezte McPherson olyan hangon, mintha csupn Juliana kedvben
akarna jrni.
Mint brmelyik felfldi skt felelte Juliana trelmetlenl. Kocks szoknyt s
csizmt viselt, mint a munksok. Mgis ms volt. Mint ahogyan Elliot is ms.
Ez tnt fel Juliannak mg a helybeliek pirosra sltek a szabadban vgzett munktl,
Mr. Stacy bre sttbarna volt, akrcsak Elliot. Mindkt frfi hossz idn t lt olyan
orszgban, ahol a nap sokkal ersebben tz, mint szak-Skciban.
Meg kell tallnunk ismtelte nyomatkosan.
A kt ids frfi hitetlenkedve bmult Julianra, aki csggedten htat fordtott.
Jl van, akkor kertek valakit, aki hajland segteni nekem. Hamish!
Azzal futsnak eredt. Sok falubeli frfi nyzsgtt a hzban, s akadtak bven olyanok
is, akiknek ppen nem akadt elg munka a tanyjukon, s rltek volna nmi
jvedelemnek.
Juliana felszaladt a lpcs tetejre, s elkiltotta magt:
Uraim! Legnyek! Csendet krek!
Az emberek szp sorjban abbahagytk a frszelst s kopcsolst, kvncsian vrtk,
mit hajt kzlni a hz rnje. Hamish az egyik fenti szobbl bukkant el, kezben
kalapccsal.
Juliana gyorsan elmondta nekik, mit kvn tlk.
Egy kors ingyen sr jr annak, aki megtallja a frjemet.
A szerszmokat azonnal ledobtk, csizms lbak dobogtak a lpcsn s a kvezett
padln. A frfiak lelkesen rontottak ki az ajtn, s odakinn, a szlben s a napfnyben,
nyomban szt is szrdtak.
Juliana tisztban volt vele, hogy az reg McGregor-hoz s McPhersonhoz hasonlan
ezek az emberek sem aggdnak Elliotrt, de mirt is akartak volna lemondani egy kors
finom srrl? Kvette a frfiakat lefel a lpcsn, ki a hzbl, de a karjba kapta Chinit,
amikor a kislny is a tbbiekkel akart tartani.
Nem, Chini, te velem maradsz!
Chini csaldottan pillantott az asszonyra, azutn tkarolta Juliana nyakt, s nagy
puszit nyomott az arcra.
Akkor Mahindar bukkant fel, nyomban a hrom indiai asszonnyal, s Julianhoz
sietett.
Okosan cselekedett, memsahib. A sahib mr nem lesz veszlyben, ha harmincan
kutatjk utna a dombsgot.
Hiszel neki, Mahindar? Hogy Mr. Stacy ide is kvette?
Mahindar zavarba jtt.

 Nem tudom. A sahibnak korbban is voltak ber ltomsai. Szentl hitte, hogy
kvetik vagy ldzik. Amikor hazatrt, nagyon beteg volt.
Hogy nz ki ez a Mr. Stacy? Vrs haja van? Nagyon vilgos vrs?
Igen vlaszolta Mahindar vatosan. De majdnem az sszes munks haja vrs.
Ebben volt valami. Csak mert egy skt frfi esetleg Indiban barnult le, mg nem
biztos, hogy Mr. Stacy az. Sok angol s skt riember utazott a britek uralta terletekre
a sereggel, kztisztviselknt vagy sajt jszntbl, hogy szerencst prbljon.
Ugyanakkor Juliana mr hatrozott, s ragaszkodott a dntshez.
Bevitte Chinit a hzba, hogy Mahindar csaldjval vrja a kutatcsapat visszatrst.
*
Az emberek napnyugtakor trtek vissza, Elliottal egytt. Hamish kijelentette, hogy
neki jr a kors sr. Ezen a tbbiek bartsgosan elvitatkoztak, kivve Elliotot.
Juliana mg sohasem ltta Elliotot dhsnek. Amikor fiatalon megismerte, Elliot mindig
mosolygs s elbvl volt, hzassgktsk ta pedig csendes, csbt vagy
visszahzd.
Szrke szeme most szikrkat hnyt. Szlsebesen tviharzott megmenti kztt,
megragadta Juliana karjt, becipelte az ebdlbe, majd a kvncsi szemek eltt becsapta
az ajtt. A szetter, amely hsgesen kvette, kvlrl kaparta az ajtt, s hangosan
nysztett.
Elliot kiszedte a puskjbl a golykat, dhs hallgatsba burkolzva.
Sajnlom mondta Juliana, mieltt Elliot megszlalhatott volna. Aggdtam rted.
Mr. McGregor s Mr. McPherson azt mondta, hogy elrohantl a hegyekbe egy olyan ember
utn, aki nem tall emberekre lvldzni.
Elliot lecsapta az asztalra a puskt.
s mindazokat, akiket utnam kldtl, hallos tallat rhette volna. Hamisht. Az reg
McGregort. Mi lett volna, ha tvedsbl rjuk clzok? Vagy Stacy lelvi ket?
gy szmtottam, akkora zajt fognak csapni, hogy mr messzirl hallani fogod ket.
Mr. Stacy elmenekl, te feladod s hazajssz a tbbiekkel. Ez is trtnt.
rdg s pokol, Juliana! Szerinted mit rtettem azon, hogy Stacy veszlyes?
Lelhette volna az utnam kldtt emberek brmelyikt, akr az sszeset, azt sem
tudtk volna, mifle mnk csapott beljk. Stacy jl kpzett mesterlvsz. A szentsgit,
n kpeztem ki!
Juliana bszkn felszegte a fejt.
Mg mindig gy gondolom, hogy helytll volt az elmletem, miszerint Mr. Stacy
inkbb a rejtzkdst vlasztja. Igazam lett.
s ha nem lett volna igazad, kedves? McGregor bty ragaszkodik hozz, hogy csak
egy orvvadsz eltvedt golyjrl lehetett sz. A krnyken egyetlen orvvadsz sem
hasznl ilyen lvedket. Azzal a tarsolyba nylt, s egy fmdarabot dobott az asztalra.
Megrendelsre ksztett fegyverhez val lvedk, n is ilyet hasznlok. Nem
htkznapi puska volt.
Juliannak minden tltnyhvely egyformnak ltszott, de blintott.

 Igen?
A cseldeid krlfogtak, knyszertettek, hogy trjek haza. Mint egy seregnyi
poln.
Nem felelek azrt, mit gondolnak vlaszolta Juliana, a tltnyhvelyt
tanulmnyozva. Sajnlom. m mg mindig jobban rlk, hogy a sajt lbadon jttl
haza, s dhngsz, mint ha hordgyon hoztak volna, sebeslten, esetleg holtan.
Elliot hallgatott, gy ht Juliana felnzett r. A frfi arcn mr nem harag, csak
csggeds tkrzdtt.
Nem hiszel nekem. Igazam van, kislny? Azt hiszed, a frjed tbolyult, ahogyan
msok is gondoljk. McPherson a legszvesebben gumiszobba zratna.
Dehogy, n
Elliot vonsai megkemnyedtek.
Ne hazudj, Juliana!
Nem hazudok. Hiszek neked. Te is higgy nekem. Elliot komoran pillantott az
asszonyra.
Nem volt knny elhatrozs magyarzta Juliana. Ezt is elhiheted. De
mrlegeltem a lehetsgeket annak alapjn, amit a sajt szemmel lttam, s arra a
kvetkeztetsre jutottam, hogy nem vagy bolond. Legalbbis ebben a krdsben.
Elliot szeme megvillant.
Listt ksztettl?
Igen. A fejemben.
Legalbbis ebben a krdsben? ismtelte Elliot.
Pontosan tudod, mire gondolok. Amikor Mr. Stacyrl beszlnk, mindig higgadt vagy.
Tnyleg megltte Mr. Dalrymple-t?
A kezt. Pomps lvs volt. Elliot a zsebbe nylt. Szerintem ettl szeretett volna
megszabadulni.
Egy paprdarabot dobott az asztalra. A papr elzott, a tinta elmosdott rajta, s
sszefolyt.
Mi ez?
Halotti bizonytvny. Dalrymple szerint. Nyilvn hamistvny, de ezt mr nehz volna
megllaptani.
Juliana megrintette a paprt.
Ez Mr. Dalrymple kezben volt?
Mr. Dalrymple kisstl zsarol. Pnzt akar tlem kicsikarni, hogy visszavonja a vdat,
miszerint megltem Stacyt. Arra jtszik, hogy bolond vagyok, s mg a sajt
cselekedeteimre sem emlkszem.
Ez ostobasg. Mr. Stacy l, s itt van. Lttam.
Micsoda?
A kertben. Juliana beszmolt az idegen felbukkansrl, s hogy vlemnye szerint
az ismeretlen frfi Indiban lt.
rdg s pokol!
Nem lehetsz egyszerre mindentt csittotta Juliana. Egybknt sem csinlt
semmit. Rnzett Chinire, azutn rm meredt, majd elfutott, amikor a nevn szltottam.

 Hogy az a magassgos! trt ki Elliot szenvedlyesen. Tovbbi keresetlen

kifejezsek kvetkeztek, amelyeket riember nem hasznl hlgyek fle hallatra, majd
olyan nyelven folytatta, amelyet Juliana nem ismert.
Nem kvetett el semmit. Igen klns tekintettel bmult rm s Chinire, de egyetlen
szt sem szlt, s egy ujjal sem rt hozznk.
Azt a jabb szitkozds kvetkezett. Elliot odalpett az asszonyhoz. Ne menj a
kzelbe! Ne hagyd el a hzat! Mondj le a teadlutnodrl, amg meg nem tallom.
Szent Ivn-jjeli nnepsg s bl javtotta ki Juliana. A jv hten lesz. s nem.
Nem akarom lemondani.
Csak azt krtem, hogy amg meg nem tallom.
Elliot mondta Juliana trelmesen, br a frfi testnek kzeli melegsge kiss
elterelte a figyelmt. Az lelmiszerek mr ton vannak. A hz, legalbbis a kzs
helyisgek, mind kszen lesznek. A meghvkat sztkldtem, a vlaszok megrkeztek. A
falubeliek izgalommal vrjk az nnepsget. Nem fjhatom le.
Halaszd el! makacskodott Elliot.
Az majdnem ugyanaz. Most vgeztem azoknak a leveleknek a megrsval,
amelyekben elmagyarztam eskvi vendgeimnek, miknt vltozott meg hirtelen a
helyzetem, s elnzst krtem, amirt vgl nem ahhoz az emberhez mentem felesgl,
akirl a meghvban rtam. Ezrt nem hagyom, hogy egy bolond skt. Mr. Stacyrl
beszlek, nem rlad. most arra knyszertsen, hogy jabb leveleket rjak, miszerint
sajnlom, de az els esemnyt, amelyet j otthonomban rendezek, el kell halasztanom.
Nem engedem. Nem hagyom, hogy Mr. Stacy diktljon nekem. Te sem knyszerthetsz r.
Jsgos g! Azt akarod mondani, hogy ez az tkozott nnepsg fontosabb, mint hogy
egy mesterlvsz bujkl az erdben?
Juliana nagyra nyitotta a szemt.
Igen. Ez letnk egyik legfontosabb esemnye. Ha engedjk, hogy olyan emberek,
mint Mr. Stacy. de hozztehetem a Dalrymple hzasprt is. megakadlyozzanak abban,
ami fontos szmunkra, st a hzassgunk szmra, vajon hov jutunk?

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Hogy tudsz ilyen knnyen az ujjad kr csavarni, Juliana McBride?
Juliana szeme szikrzott a makacs eltkltsgtl, ajka remegett a dacos
kinyilatkoztatstl.
Szeretlek minden egyes llegzetvtelemmel.
Elliot megcirgatta az asszony arct, azutn megcskolta az ajkat, amelynek ze utn
egsz nap vgyakozott.
Akkor minl elbb meg kell tallnom vlaszolta Elliot. Szja csupn egy
llegzetnyire volt Juliana ajktl. m ezttal ne kldd utnam a fl falut!
Az asszony makacssga aggodalomm enyhlt, amely megrintette Elliot szvt.
Lgy vatos!
Mindig az vagyok, kedves. Elliot vonakodva engedte csak el felesgt, hogy
maghoz vegye a puskt.
Juliana hitt neki. Elliot boldogan hagyta el a szobt, s az ajt eltti folyosn ott tallta
a hz sszes lakjt, belertve a kutyt is. Mindannyian gy tettek, mintha ppen el
lennnek foglalva, de Elliot gy haladt el mellettk, hogy szre sem vette ket.
Juliana hitt neki. Az egsz vilg azt gondolta, hogy Elliot gygythatatlan rlt, m
Juliana gy hatrozott, mgis hisz neki.
Az asszony ezzel a legszebb ajndkot adta Elliotnak, amelyet valaha is kapott.
*
Szent Ivn napja gretesen kezddtt. Az idjrs csendes volt, az gbolt kken
ragyogott a tj fltt, s csupn nhny fehr felh lebegett a legmagasabb dombok
tetejn.
Juliana elgedetten nyugtzta a szp idt, felettbb rlt, hogy vgre elllt az es. Mr
kt napja zuhogott egyfolytban, tombolt a szl, s villmlott. Hamish ismt szentl
hitte, hogy ksrtetet ltott, s Juliana minden erfesztse ellenre sem volt hajland
elhagyni a konyht.
Elliot pedig Stacyre vadszott. Mg a legrosszabb idben is a dombsgot jrta, de
nyomt sem lelte prdjnak. Mr. Stacy vagy elbjt, vagy vgleg elhagyta a krnyket.
Juliana tisztban volt vele s azt is tudta, hogy Elliot szintn jl tudja , hogy Mr.
Stacy nem menne el sz nlkl. Hatrozott cllal jtt, br nem lehetett tudni, mi az, de
ha kicsit is hasonltott Elliotra, bizonyra ragaszkodott az elhatrozshoz.
Az is magyarzhatta Stacy tvolltt, hogy a hz lassacskn megtelt vendgekkel.
Elsknt Sinclair McBride rkezett kt gyermekvel, Andrew-val s Caitrionval. A
hatves Andrew nyomban sszebartkozott Chinivel s a kislny kecskjvel, m az
immr komoly, nyolcves Caitriona szvesebben ldglt a szalonban, hogy Juliana
hlgyeknek szl kpes magazinjait nzegesse.
Magnyos gyermekek voltak, Juliana rgtn megrezte, br hamarosan azt is
megtudta, mirt nevezi ket Sinclair nevelhetetlen rosszcsontoknak. Mr az rkezsk
napjn Andrew sikeresen az emeletre csalogatta a kecskt, majd elbjtatta az llatot

Komal picike szobjban. rkig tart kiabls s veszekeds lett az eredmny, a

veszettl mekeg kecske pedig rlt, amikor elmeneklhetett. Caitriona egsz id alatt
nyugodtan ldglt a szalonban, karjban nagy, aranyhaj babjval, s nmn
lapozgatta az egyik magazint. Nem rdekelte az risi felforduls semmi sem
rdekelte.
Azutn Ainsley s Cameron rkezett a kisbabjukkal, Gavinval. Nem sokkal utnuk
jttek a Mackenzie csald tovbbi tagjai Lord Ian s a felesge, Beth a gyermekeikkel,
valamint Daniel Mackenzie, Ainsley felntt mostohafia.
Egy Mr. Fellows nev komoly riember rkezett feltns nlkl a kvetkez napon,
egyes-egyedl, Juliana legnagyobb meglepetsre. Meghvta ugyan az urat, m Fellows
azt rta a vlaszlevelben, hogy valsznleg nem tud elszabadulni Londonbl.
Nagyon rlk, hogy mgis el tudott jnni, Mr. Fellows dvzlte Juliana a frfit az
elcsarnokban. Kevesebb a munkja?
Nem felelte Fellows szrazon. Juliana ksbb rjtt, hogy mindig gy beszl. Nem
igazn.
Lloyd Fellows, a Scotland Yard detektvfelgyelje a Mackenzie fivrek fltestvre volt,
s hasonltott rjuk stt, vrses rnyalat haj, gesztenyebarna, nha aranyln
megcsillan szem. Killsa, nyugodt mozdulatai, fejtartsa, mikzben a frfi Juliant
hallgatta, ersen Lord Cameronra emlkeztette az asszonyt.
Juliana gy hallotta, hogy Mr. Fellows kivl nyomoz, br csak egyszer tallkozott
vele, Hart Mackenzie eskvjn, s csupn egy rvid bemutatkozs erejig.
Igazn rlk, hogy bokros teendi ellenre szaktott idt az els esemnyre,
amelyet frjemmel Mr. s Mrs. McBride-knt rendeznk.
Attl tartok, nem szrakozni jttem, Mrs. McBride. A frje tvirata hozott ide.
Tvirat?
Mr. Fellows szemltomst nem hajtotta rszletezni, mi llt a tviratban. Krlnzett a
frissen kitakartott elcsarnokban, ahol k s fa egyarnt makultlanul csillogott.
gy hallottam, hogy a McGregor-hz lepusztult romhalmaz. rlk, hogy a
beszmolk tvesnek bizonyultak.
Nem kevs munkt vgeztnk, amita bekltztnk, val igaz. Ha a frjemet keresi,
azt hiszem, a folynl tallja Lord Iannel. Horgsznak. Mindketten kedvelik ezt az
idtltst.
Ksznm biccentett Mr. Fellows. Magam is odatallok.
Azzal minden tovbbi sz nlkl tvozott. Nagyon udvarias, gondolta Juliana, de
kemny a modora, mintha llandan figyelmeztetnie kellene magt, hogy udvarias
legyen.
Fellows elment, Juliana pedig visszatrt a tbbi vendghez s az elkszletekhez.
Elliot gy vlte, Lord Ian Mackenzie a legkellemesebb trsasg, akivel valaha
tallkozott.
A Mackenzie csaldbl Elliot csupn Cameronnal, hga frjvel beszlgetett hosszasan,
de Cameron annyira ms volt, hogy fel sem merlt kzttk az azonnali bartsg
lehetsge. Cameronnal el tudott beszlgetni a lovakrl, m Cameron drga
versenylovakkal foglalkozott, mg Elliot mezgazdasgi haszonllatokat tartott.

Mindketten bejrtk a vilgot, de Cameron mindig fnyzsben lt, a legjobb

szllodkban, Elliot pedig a katonasgtl kapott zsoldbl vagy a sajt erejbl
elteremtett sszegbl tengette az lett, s csszmszkkal, rovarokkal teli
kalyibkban lakott.
Ezzel szemben Iannel knny volt egytt lenni. Elszr is, nem kellett beszlni.
Radsul Ian pontosan tudta, mi a horgszat lnyege. Az ember ll a parton, bedobja a
horgot a vzbe, azutn nmn vr. Esetleg segt a msik horgsznak, majd dolga
vgeztvel visszamegy a sajt botjhoz.
Mindenki ms, akivel Elliot valaha tallkozott, csevegni akart. Mg a jmbor McPherson
s McGregor is elvrta, hogy Elliot rszt vegyen a trsalgsukban, s rtetlenl bmultak
r, amikor nem tette.
Ian azonban csupn horgszott. Nem nyitotta szra a szjt.
A kt frfi egy szt sem szlt egymshoz azta, hogy Elliot korn reggel szrevette
Iant, amint a horgszbotokat vizsglgatja a McGregor-kastly hts termben.
Horgszik? krdezte Elliot, mire Ian blintott, vgighzva ujjt egy klnsen
remek boton. Akkor jjjn! mondta neki Elliot.
Mindketten vlasztottak maguknak botokat s hlkat, lementek a folyhoz, ahol azta
is nma csendben lltak. Elliot kizte a fejbl Stacyvel kapcsolatos gondolatait, st a
tmegre sem gondolt, amely ppen megszllta a hzt. Semmi sem ltezett szmra,
csak a horgok halk csobbansa a vzben, a legyek csendes zmmgse s a csalihoz sz
halak farkcsapsai.
Elliot mris kt halat fogott, Ian hrmat, amikor egy frfi, aki stt ltnyt viselt, amely
jobban megfelelt volna London piszkos utcin, mintsem a Felfld tgas tjain,
leereszkedett az svnyen a lapos folypartra.
Mr. McBride! A frfi kezet nyjtott. Elliot a szoknyjba trlte haltl nedves kezt,
s kezet fogott a felgyelvel. A frfi biccentett Iannek, aki csupn egy pillantst vetett
r, s ismt a horgszsra sszpontostott. Fellows felgyel vagyok.
Gondoltam blintott Elliot.
Utnanztem annak, amit krt mondta Fellows. Elmondhatom itt, vagy A
McGregor-kastlyra mutatott, amelynek csak legmagasabb tornyai ltszottak a fk fltt.
Itt megfelel, ha nincs ellene kifogsa vlaszolta Elliot. Ha visszamegynk, fennll
a veszlye, hogy befognak minket haszontalan holmikat keresni a jtkonysgi vsrra.
Fellows halovny fl mosollyal jutalmazta a megjegyzst.
Ian nem fog beszlni pillantott Fellows ismt a hallgatag Mackenzie mozdulatlan
alakjra. Iant szemltomst sokkal jobban rdekelte a foly, mint a beszlgets.
Archibald Stacy vgott bele Fellows a jelentsbe. 1874-ben lpett az n ezredbe,
s utazott Indiba. Alhadnagy volt.
Kt vvel fiatalabb nlam vette t Elliot a szt. Akkoriban n mr hadnagy
voltam. gyes lvsznek szmtott, gy ht engem bztak meg, hogy segtsek
mesterlvszt faragni belle. Gyorsan tanult.
Ngy vvel ksbb kilpett a seregbl, s megprblt polgri letet lni Indiban. De
ht n ezt is tudja.
Szvesen segtettem egy rgi bartnak.

Fellows arckifejezse nem vltozott. Hivatsos nyomoz volt, aki megbzhat adatokra
alapozva vgezte a munkjt. Elliot azonban kvncsisgot vlt felfedezni a
gesztenyebarna szemprban, amely arra utalt, hogy ez a frfi sokkal tbb sszefggst
kpes felderteni, mint amennyit az egyszer tnyek sugallnak.
Mr. Stacy lltlag lett vesztette Lahore krnykn, egy olyan fldrengsben, amely
sajnlatos mdon szmos emberletet kvetelt folytatta Fellows. Kzvetlenl az
eltt, hogy n visszatrt Skciba.
Mr korbban elhagyta az otthont mondta Elliot. A szabadulsom utn,
oktberben trtem vissza az ltetvnyemre, s Stacy mr nem volt ott. A szolgm
legalbbis ezt lltja. n nem igazn emlkszem arra az idszakra.
rdekes, hogy Mr. Stacy Lahore-ba utazott tprengett Fellows. Az nk ltetvnye
kzelebb esett Pathankothoz, kzelebb a bennszlttek lakta Chamba llamhoz, kiss
keletre. Nem igaz? Megnztem a trkpet tette hozz Fellows a maga szraz
modorban. Elliot kiss meglepdtt. Sok angol szmra India egyetlen hatalmas hely,
mindegy merre jr ott az ember. Fogalmuk sincs, mekkora klnbsgek vannak ghajlat,
idjrs, nvnyzet, llatfajok s emberek tekintetben. Az angolok mg mindig
megdbbennek, amikor Benglbl pldul szak-Pandzsbba rkeznek.
Ha azt krdi, mirt ment Stacy ppen Lahore-ba felelte Elliot , sejtelmem sincs.
Voltak zleti rdekeltsgei Rawalpindiben, de tudomsom szerint Lahore-ban nem. Mint
mr emltettem, akkoriban nem voltam j llapotban, s eltte majdnem egy vig
maradtam tvol.
Fellows csupn egy blintssal nyugtzta a szavait. Nem adott hangot az
egyttrzsnek, amikor Elliot futlag megemltette a fogsgt, s ezt Elliot nagyra
rtkelte.
Termszetesen vizsglatot indtottak, miutn Stacynek nyoma veszett a fldrengst
kveten folytatta Fellows. A helyi brit hatsgok vizsgldtak. Stacyt a fldrengs
eltt lttk a vrosban, utna mr nem. A holttesteket elstk ugyan egy sszedlt
pletbl, de annyira sszeroncsoldtak, hogy nem lehetett ket azonostani, s a tank
azon a krnyken lttk aznap Stacyt. Kiadtk a halotti bizonytvnyt, s az gyet
lezrtk.
Mennyire volt alapos a vizsglat? Fellows vllat vont.
A jelentsekbl s a tviratokra kldtt vlaszokbl tlve, amelyeket olvastam, gy
gondolom, hogy nem volt klnsebben alapos. De nem hibztatom ket, hatalmas
lehetett a kosz. Csakhogy Stacy ksbb nem jelentkezett, hogy letben van.
Az ember gondoskodhat rla, hogy halottnak tartsk szlalt meg Ian, s
visszadobta a folyba a horgot. Ha feltett szndka, hogy halottnak higgyk.
Fellows meglepetten pillantott Ianre.
Taln van tapasztalata effle gyekben?
Ian behzta, majd ismt kivetette a horgot, csak a zsinr halk surrogsa hallatszott,
amint vrakoztak. Elliot azt hitte, Ian nem fog vlaszolni, m jra megszlalt.
Az elmegygyintzetben egy ember rltnek nyilvnttatta magt, hogy
megmenekljn a nagybtyjtl, aki meg akarta lni. A nagybcsinak az rksgre fjt a
foga.

 Akkor meg is szerezte mondta Fellows. Ha azt az embert bolondnak

nyilvntottk, a vagyont nyomban meg is kapta a nagybcsi.
Azt az embert nem rdekelte a pnz. letben akart maradni.
Elgg cudar mdon llaptotta meg Fellows. Mr. Stacy is valami ilyesmit
tehetett. Kihasznlta a fldrengs utni zrzavart, s meglapult valahol. Ha ismerte a
krnyket meg az embereket, knnyedn beolvadhatott a tmegbe, s senki sem vette
szre, amikor lelpett. Killtottak egy paprt, miszerint hivatalosan eltnt vagy meghalt.
Vge.
Br nem tudom, mirt akarhatta Stacy, hogy halottnak higgyk jegyezte meg Elliot.
A vgre lltotta a horgszbotjt, s kibogozott egy kis csomt. Vagy ppensggel
mirt jtt ide, hogy szemmel tartson.
Fogalmam sincs. Kvn tbbet is hallani? Fellows trelmesnek mutatkozott, de Elliot
tudta, hogy sok idejbe s fradsgba kerlt sszegyjteni az informcit.
Termszetesen. Ksznm.
Ez a munkm. Radsul a hga. kivteles rbeszl kpessggel rendelkezik. ha el
akar rni valamit. Nos, egy magt Mr. Stacynek nevez frfi, akire illik a szemlylers is,
nhny hnapja kivett egy szobt az egyik londoni panziban. Soha nem okozott gondot
a tulajdonosn lltsa szerint, aztn egy szp napon elment, tbbet nem trt vissza, s
minden holmijt otthagyta. m elre kifizetett mg nhny hnapnyi brt, gy ht a
tulajdonosn nem nyugtalankodott.
Ltta valaki, hogy elhagyta Londont? Hogy Skciba utazott?
Termszetesen nem. Csupn a regnyekben akad a nyomoz olyan segtksz
hordrra, aki minden egyes vonatra szll utasra emlkszik, Londontl idig.
Azaz elrejtztt szgezte le Elliot.
s most arra vr, hogy vget rjen az nnepsg, mieltt ismt vadszni kezdene
nre? hitetlenkedett Fellows. Igazn kedves.
Biztos vagyok benne, hogy az nnepsgen akar lecsapni. Idegenek jrjk a birtokot,
mindenkit szvesen ltnak. Tkletes alkalom.
A felesgt, gondolom, nem lehet meggyzni, hogy halassza el a mulatsgot.
Elliot nkntelenl is elmosolyodott.
A felesgem nagyon eltklt.
A vzparton lldogl Ian felnevetett. A nevets szvbl jtt, br Ian le sem vette
tekintett a botrl.
Az n Bethem is ppen ilyen. A hangjban szinte szeretet csendlt.
Elliot s Fellows egyarnt Ianre pillantott, mire a frfi elfordult, skt szoknyja
meglibbent a szlben, s kiss tvolabb stlt a parton.
Ms ember lett jegyezte meg Fellows nagyon halkan. Amita megnslt.
Elliot ugyanezt magrl is elmondhatta. Hzassguk rvid ideje alatt testben
lassacskn olddni kezdett a feszltsg. Idnknt mg rmlmok gytrtk, de amikor
felbredt, mindig ott vrta Juliana megnyugtat keze, hangja, cskja.
Fellows csettintett Elliot orra eltt.
Itt van mg, McBride?
Elliot mly llegzetet vett. Uralkodott magn, nem ttt Fellows felgyel kezre, mint

holmi felbszlt tigris.

Felesgeken jrt az eszem.
Hmm. Fellows felvonta a szemldkt, tekintete a tvolba rvedt, mintha maga is
gondolna valakire. Akar hallani errl a Dalrymple nevezet fickrl?
Igen. Mit tudott meg?
Semmit. Semmit az gvilgon. Semmi bizonytka annak, hogy egy bizonyos George
Dalrymple s felesge, Emily Dalrymple egyltaln ltezik.
Akkor meg ki az rdg?
Ki tudja? Ha zsarolni prblta, akkor szlhmos vagy zsarol, azok pedig gyakran
hasznlnak lneveket.
Dalrymple szerzett valahonnan egy pldnyt Stacy halotti bizonytvnybl, de Stacy
megltte, mieltt tadhatta volna nekem. Elliot nem tudta biztosan, vajon Stacy nem
akarta, hogy lssa a paprt, vagy egyszeren csak bosszantotta Dalrymple. Csak
Dalrymple kezre clzott, annyi egszen bizonyos. Az esemny ta a Dalrymple
hzaspr nem mutatkozott, ennyit szrevettem.
Azrt megnzem magamnak azt az alakot blintott Fellows. Taln felismerem.
Remek a memrim.
Ian ismt felnevetett a parton, kurta kacajjal, valsznleg kiss gnyosan.
Ms? krdezte Elliot.
Eddig ennyit sikerlt kidertenem.
Fantasztikusan sok mindent. Elliot elkezdte behzni a horgszzsinrt. Ksznm.
Fellows csodlkoz tekintetet vetett Elliotra.
Visszamegy a hzba? Na s a jtkonysgi vsr?
Nem rgen vagyok ns vlaszolta Elliot. De mris megtanultam, hogy blcsebb,
ha az rnnek mindig a kedvben jrok.
Fellows blintott, felhzta a szemldkt, mire Ian ismt felkacagott.
Fellows csatlakozott Elliothoz, aki vllra vetett horgszbottal igyekezett vissza a
hzba, de Ian mg maradt, s nmn horgszott tovbb, mit sem trdve azzal, hogy a
msik kt frfi idkzben tvozott.
*
A kert tele volt emberekkel, mire Elliot s a felgyel visszatrt. A vihar elmltval
Hamish elmerszkedett bvhelyrl, s lelkesen ksznttte a vendgeket. Elliot a
lelkre kttte, hogy ha lt az nnepsgen brkit, akit nem ismer, azonnal rohanjon rte.
Senki ismeretlen nem jtt jelentette Hamish mr messzirl Elliotnak. Senki olyan,
akit korbban ne lttam volna.
gyes legny vagy. Tartsd nyitva a szemed!
Igenis, uram. De Mrs. McBride keresi. Kiss bosszs.
Elliot akkor Hamish kezbe nyomta a horgszbotjt, s Julianhoz indult. Az asszony
kiss zaklatottnak ltszott, nhny hajszl elszabadult a frizurjbl, szoknyja hangosan
suhogott, ahogyan ide-oda fordult, mutogatott, magyarzott, vitatkozott.
Elliot egy darabig csak nzte, lvezte kipirult arcnak s izgatott tekintetnek

ltvnyt. Lehetsges, hogy Hamish haragosnak vlte, de Elliot olyan asszonyt ltott
maga eltt, aki ppen azt teszi, amit a legjobban szeret.
Ht itt vagy vgre, Elliot! Juliana kzeled frjhez fordult. Neked kell felgyelned
a jtkonysgi vsr asztalt. Mrs. Rossmoran rosszul rzi magt.
Beteg? krdezte Elliot aggdva, majd nmi gyanakvssal a homlokt rncolta.
Mrs. Rossmorant krted meg, hogy felgyelje a jtkonysgi vsrt?
Juliana arckifejezse elrulta, hogy Elliot remnytelenl egygy.
Nem. n felgyeltem volna. De Fionnak most otthon kell maradnia, hogy polja a
nagyanyjt. Mghogy beteg! Mrs. Rossmoran nem szereti az nnepsgeket, mde nem
akart egyedl maradni sem, mert ht Fiona szvesen eljtt volna. Mrpedig Fiona lett
volna a jsn, gy most knytelen vagyok n magam jsolni, de kzben valakinek az
asztalra is vigyznia kell. Ne aggdj! A jtkonysgi vsr nagyon egyszer dolog. llj az
asztal mg, a pnzt tedd a konzervdobozba, s senkit ne engedj elvinni semmit fizetsg
nlkl! Juliana a hz fel indult, de mg egyszer utoljra htraszlt. s persze prblj
eladni mindent! A pnz a templomtet javtsra kell. Elbvl ember vagy. Bvld el a
vendgeket! S mr ott sem volt.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
A jtkonysgi vsr asztaltl Elliot jl ttekinthette az egsz terletet s az sszes
vendget. Juliana s szorgos munksai a hz eltti sk terletet bdkkal,
ponyvastrakkal, asztalokkal, pnikkal, frfiakkal, nkkel, kutykkal s egy kecskvel
npestettk be.
Az asztalt egy kis emelked tetejre lltottk, a terlet vgn, ahonnan Elliot
mindenkit knnyedn szemmel tarthatott, aki jrklt, jtszott, tet s valdi skt fnkot
vsrolt, vagy besurrant a strak kztti stt rnyak rejtekbe. Az egyik ilyen rnykos
helyen Hamisht pillantotta meg, de a legny ppen Nanditnak mutatta a
ltvnyossgokat, hangosan s lassan magyarzva a lnynak a mulatsg szoksait.
A jsn tzpiros stra a jtkonysgi vsr asztaltl jobbra, mindssze nhny
lpsnyire llt. Az emberek hossz sorban vrakoztak eltte, hogy egyenknt
bemehessenek, s Juliana egy pennyrt kiolvassa jvjket a tenyerkbl.
A stor pomps tlet volt. Elliot semmire sem vgyott jobban, mint hogy belopzzon,
az sszehzott fggnykkel kirekessze a vilgot, s kettesben maradhasson szpsges
nejvel.
Akkor valami hideg s nedves rt a tenyerhez. Elliot a vrs szettert ltta maga
mellett, aki a farkt csvlta, s remnykedve vigyorgott fel r.
Nincs nlam fnk mondta. Sajnlom. Megvakargatta a kutya flt. McPherson
nagylelk volt, amirt nekik ajndkozta a szukt, vagy legalbbis hagyta, hogy egyelre
nluk lakjon. Elliot gy dnttt, Rosienak fogja hvni.
Mennyibe kerl a malac? krdezte egy hangocska.
Elliot lepillantott. Cseppnyi lnyka llt eltte, a haja olyan vrs volt, mint Rosie szre,
s rmlten bmult a flbe tornyosul Elliotra.
Vajon mit ltott? Egy hatalmas frfit rvidre nyrt, vilgos hajjal, kemny
arcvonsokkal, akinek olyan a szeme, mint tlen a jg. Nem igazn kellemes ltvny egy
gyermeknek. Chinit nem zavarta Elliot klseje, de a kislny egyrszt mr megszokta Elliot
kzelsgt, msrszt aggasztan btor volt.
Elliot kilpett az asztal mgl, azutn leguggolt, hogy egy szinten lehessen a lnykval.
Szemtl szemben az risok sem annyira ijesztk.
A frfi leemelt az asztalrl egy porcelnbl kszlt malacot.
Ez a malac? Neked semmibe. Fogadd el Mrs. McBride ajndkaknt!
A kislny hatrozottan megrzta a fejt.
Nem. Anyukm azt mondta, fizetnem kell rte. A templomtetre gyjtnk.
Elliot felismerte a lnyka szemben a felfldi bszkesget flt az risi termet
Elliottl, de meg akarta szerezni a malacot, s a templom tetejnek javtshoz is hozz
akart jrulni, mindenron.
Mennyi pnzed van? krdezte Elliot.
A kislny kinyitotta meglehetsen maszatos kezecskjt, amelyben kt rme lapult.
Elliot elvette az egyiket.
Negyed penny a malacrt. Tkletes r.

Azzal a lnyka kezbe nyomta a malacot. A kislny elgedetten elmosolyodott, s

sarkon fordulva visszaszaladt a mamjhoz.
Ltom, van hozz tehetsged jegyezte meg egy frfihang.
Elliot felegyenesedett, s hga mostohafival, Daniel Mackenzie vigyorg arcval
tallta magt szemkzt.
Daniel tizennyolc ves fiatalember volt, erteljes s magas, mint az apja, br nem
akkora ris, amilyen Lord Cameron. Daniel mg karcs volt, de ltszott rajta, hogy
nhny v mlva nagyon fog hasonltani az apjra.
Rgen volt hozz tehetsgem javtotta ki Elliot. trendezte egy kicsit az asztalt,
hogy ne ttongjon resen a malac helye.
Szerintem most is jl rtesz a dologhoz. Szval tged is besoroztak?
Parancsot kaptam. Megszoktam a seregben.
Br a csaldunk hlgytagjaival egyetlen tbornok sem versenyezhet. Nem igaz?
Olyannal mg valban nem tallkoztam. Daniel mg szlesebben vigyorgott.
Hasonltott az apjra, igen, de whiskyszn szemben nem bujklt olyan feneketlen
sttsg, amilyen egykor Cameronban. Ainsley azonban elzte a mlt ksrteteit.
Cameron tekintetben Elliot nha mg most is ltni vlte az rnyakat, m Danielben nem
hagytak nyomot.
Daniel persze mg nagyon fiatal volt, s a sors nem sjtotta tragdikkal. Elliot is ilyen
gondtalan ifj lehetett tizennyolc vesen.
A fiatal Mackenzie vgignzett a kttt tolltrlkn, tertkn, klns
porcelnfigurkon, gerinc nlkli knyveken, a meghibsodott rn s egyb vacakokon,
amelyeket az emberek a padlsukon talltak, s felajnlottak a nemes gy rdekben.
Daniel kezbe vette az rt, s gyakorlott szemmel nzegette.
ppen neked val munka.
Mrs. McBride haja, hogy mindent eladjak.
Ettl mindenkppen megszabadtalak. Daniel bekukkantott az ram belsejbe.
Alkatrszekre mindig szksgem van.
rkhoz?
Azokhoz a szerkezetekhez, amelyeket magam prblok sszerakni. Feltall vagyok.
Mr szabadalmaztattam egy csillkhez hasznlhat, j felvonrendszert.
les elme. Tizennyolc ves korban Elliot fejben a seregben szerzett dicssg llt az
els helyen, egy egsz nemzet meghdtsa s egy gynyr lny elismerse a
hstetteirt.
t shillinget adok rte nylt a zsebbe Daniel, s az rmket a dobozba dobta.
Azt beszlik, a templomtetre kell a pnz tette hozz, szinte mentegetzve a
bkezsge miatt.
Fogadd ksznetemet hllkodott Elliot komoly nneplyessggel. s a
felesgem ksznett. Persze a templomtet ksznett is.
Daniel nevetett, azutn ppen olyan alaposan vette szemgyre Elliotot, mint elbb az
rt.
Milyen a hzaslet? Ainsley rl, hogy vgre valaki gondot visel rd.
Valban? Pedig a hgom szvesen jtssza az polnt.

 Az bizony igaz. Most mr Ainsley az anym, s igazn jl csinlja. Szeretem

mamnak szltani msok eltt. Mindig kiborul tle.
Ainsley csupn tizenegy vvel volt idsebb Danielnl. Elliot is vidman elvigyorodott.
A jsn strra pillantott, ahol sorban lltak a falubeli legnyek, arra vrva, hogy a
bjos Juliana vgighzza karcs ujjait a tenyerkn, s Elliot arcrl nyomban lehervadt a
mosoly.
Daniel! krte. Segts megszabadulnom a sok lomtl!
Daniel kvette Elliot tekintett.
Igen, Mrs. McBride jl vgzi a dolgt a storban. Nagy vagyont s gynyr nket
grt nekem. A felesged is rendkvl tehetsges.
Mindenen tladunk errl az tkozott asztalrl mondta Elliot. A tiszteletes belehal
a boldogsgba. S akkor Elliot mr mehet is a storba, s kidobhatja a brlk moh fiait.
St, cskot is kaphatunk a szp Juliantl tette hozz Daniel. Nekem persze csak
az arcomra adhat, amint az jsgos nagynnihez illik.
Fogd be a szd, s lss munkhoz! morogta Elliot.
Daniel bellt Elliot mell az asztalhoz. A kvetkez rban olyan lelkesedssel
knlgattk ruikat, mint a Covent Garden legjobb piaci kofi, s rbeszltk az
embereket a vsrlsra. Daniel gyesen csinlta, s Elliotbl is eltnt a visszafogottsg,
amely fogsga ta gytrte, s jra rrzett, milyen rzs, amikor az ember fiatal s
hetyke.
Egy tolltrlt, hlgyem! knlt Daniel egy kr alak, kttt rongyocskt egy nnek,
aki kosarat vitt a karjn. Vagy inkbb kettt vagy hrmat? Biztosan tbb tolla is van.
Ezt az vegvzt vidd, bartom! mutatta Elliot egy legnynek. Hogy vadvirggal
szedhesd tele szved hlgynek. Alig ltszik rajta ez a kis repeds. Teleszeded virgokkal
a rten, s az ifj hlgy egykettre csak neked sti a zabkekszet.
Egyre tbben sereglettek az asztal kr, a falubelieknek tetszett Daniel s Elliot
rmens stlusa. Klnsen a hlgyek tlekedtek, de jcskn pirultak is, hiszen Daniel
szemrmetlenl udvarolt nekik.
Fogyatkozott a kszlet, a bdogdobozban egyre tbb pnz csengett. Amikor mr csak
kt-hrom darab maradt az asztalon, Elliot s Daniel nagyszabs rverst rendezett.
Eladtak harminc shillingrt egy cska sapkt, hszrt egy helyrehozhatatlanul megrepedt
vzt s egy pr elkpeszten ronda karosszkvd tertt egy aranyrt. Vgl Daniel
felemelte a kezt.
Minden elfogyott, hlgyeim, ksznjk! A tisztelend r is szvbl kszni.
Igen. Remek munkt vgeztetek, des btym. Ainsley bukkant el a tmegbl,
karjn a kislnyval, Gavinval. Puszit nyomott Elliot arcra. Juliana rlni fog.
Elliot szintn remli kuncogott Daniel.
Elliot rtette a dobozra a tetejt, majd a pnzt Ainsley gondjaira bzta.
A falubeliek nagylelkek voltak.
Ht persze. Kt jkp, skt szoknys felfldi legny esdekel a hlgyek pnzrt?
Nem tudtak ellenllni. Oda sem kellett volna adnotok nekik az rukat. Amelyeket
egybknt vissza fognak hozni a kvetkez jtkonysgi vsrra.
Jaj! esett ktsgbe Daniel. Inkbb elmegyek Amerikba.

 Ha engem besoroztak, te sem meneklsz, csm figyelmeztette Elliot.

Megveregette Daniel vllt, otthagyta az asztalt, s elindult a jsn strhoz.
Senki nem llt a stor eltt a falubeliek mind a jtkonysgi vsr asztala kr
gyltek, s mg nem szivrogtak vissza.
Elliot felhajtotta a storponyvt, belpett az ajtn, s Archibald Stacyt tallta odabenn
egy szken lve, a felesgvel szemben.
*
Juliana tehetetlenl figyelte, hogyan vltozik t a frje, aki nyilvnvalan azrt jtt,
hogy vele enyelegjen, jghideg szrnyetegg. Elliot meleg mosolya lehervadt az arcrl,
tekintete kihlt, minden tz kiveszett belle.
Nem krdezte, hogyan kerlt oda Stacy Elliot magtl is rjtt, hogy Stacy kihzott
egy rgzt pznt a stor hts rsznl, amg Juliana kiksrt egy falubeli vendget.
Juliana visszatrt, miutn kiksrte az ifj hlgyet, aki elgedetten vette tudomsul,
hogy tetszik egy falubeli legnynek nem volt nehz kitallni, mivel a szban forg
legny Hamish cimborja volt , s ott tallta Mr. Stacyt az asztalnl lve.
Megjsoln a jvmet, Mrs. McBride? nyjtotta akkor Stacy a tenyert. Most pedig
azt krdezte: Le fogsz lni, McBride? Ha igen, vgezz gyorsan! reg vagyok mr ehhez.
Nincs nlam puska vlaszolta olyan fagyos, lettelen hangon Elliot, amilyet Juliana
mg sohasem hallott a szjbl. De nincs is szksgem r.
Nincs. Hiszen vademberr tettek. Igaz?
A kt frfi farkasszemet nzett egymssal, m Stacy tovbbra sem llt fel.
Stacy ugyanolyan magas volt, mint Elliot, de vrsarany haja a vllig rt, s rvid,
kusza szakllat viselt. Szeme vilgoskken csillogott, de tekintetben nyoma sem ltszott
bartsgos melegsgnek; hvs volt, mint Elliot. Orra s bal keze ujjai lthatan
eltrtek. Begygyult mind, de kiss el is torzultak.
Egy pillanatra sem vettk le egymsrl a szemket.
Mr. Stacy rdekes dolgokat meslt nekem trte meg Juliana a csendet.
Nem azrt jttem ide, hogy megljelek mondta Stacy.
Elliot egyikknek sem vlaszolt. Rezzenstelenl llt, keze a cspjn, tekintete Stacyn
pihent.
Azrt jttem, hogy beszljek veled folytatta Stacy.
Elliot vgre megszlalt, a hangja hideg volt.
Hogy beszljnk? Ht persze. Pedig tkozottul gyesen tettetted, hogy meg akarsz
lni.
Nem. Csupn figyeltelek. Trtem a fejem, hogyan jussak a kzeledbe. Mert tudtam,
hogy mihelyt felbukkanok eltted, megprblsz meglni engem.
Mondj akr csak egy okot is, amirt ne prbljalak meglni.
Nem tudok.
Juliana az asztalon nyugtatta sszefont kt kezt. Szeretett volna kzbelpni,
elmondani, hogy minden rendbe jhet, ha szpen lelnnek, s megbeszlnk a
klnbsgeiket. rezte azonban, hogy kt igen veszlyes emberrel akadt dolga, ezrt a

legjobb, ha hallgat. Elbb fel kell dertenie a terepet, tancsokat ksbb is adhat.
Ha Chinirt jttl morogta Elliot.
Nem a gyerekrt jttem. Tudom, hogy a tid. Stacy tekintetben mlysges
szomorsg lt. Juliana akkor jtt r, hogy Stacy azt remlte, Chini mgis a sajt lnya,
m immr tudta, hogy nem az. Amikor dleltt Stacy szemgyre vette a kislnyt a
konyhakertben, bizonyra Elliotot ltta benne, s rdbbent az igazsgra.
Akkor ht mirt jttl? krdezte Elliot.
Bkt ktni vlaszolta Stacy. Legalbbis megprblni. S mert knyrgni akarok_
a segtsgedrt.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Hagytl volna meghalni. Elliot hangja halkan, de tisztn csengett.
Stacy arca vrvrsre vltott a szaklla mgtt.
Tudom. Sohasem leszek kpes megmagyarzni, mennyire bnom.
n sem, hogy n mennyire bnom.
Stacy mlyen hallgatott. Juliana ltta Stacy szemben a flelmet s a bntudatot, de a
frfi nem szlt, szjt vkony vonall szortotta ssze.
Mrs. McBride mondta Elliot. Megjsoln ennek az embernek a jvjt?
Juliana nma maradt, nyirkos, nyri jszakaknt nehezedett r Elliot dhnek slya. A
stor eltt gyerekek kiabltak, frfiak nevetgltek, asszonyok szltgattk egymst,
kutyk ugattak minden szempontbl htkznapi let folyt. A stron bell a rgi s j
dh, a flelem buborka zrta ket krl.
Juliana gy volt ltzve, amint a sznpadon szoks brzolni a roma asszonyokat:
Channan selyemkendit, Nandita karpereceit viselte. Tarka selyemtertt tertett a rozoga
asztalra, a knyknl pedig egy rztl fekdt, hogy az emberek abba dobljk az
aprpnzt.
Stacy Julianra nzett, azutn ismt Elliotra. Elliot nem mozdult. Stacy tovbbra sem
vette le rla a szemt, lassan elrenyjtotta a kezt, s tenyervel felfel a tertre
fektette.
Mondd meg neki, hogy olyasvalakinek a keztl fog meghalni, akivel rosszat
cselekedett morogta Elliot.
Elliot kezdte Juliana.
Mondd meg neki!
Juliana felllt, karperecei hangosan csrgtek. Azt hiszem, Elliot, meg kellene
hallgatnod.
Azt mondta nekem, hogy csak biztonsgba helyezi ket, s visszajn segteni nekem.
Egytt megmeneklhettnk volna. Egyedl nem volt semmi eslyem. Elliot a
halntkra szortotta az ujjait. Miatta lek sttsgben. A sttsg vr minden nap,
nem ereszt. Miatta.
Hidd el, nem tudtam, mit fognak mvelni veled szabadkozott Stacy.
Sejtelmed sincs, mit mveltek. Amikor nysztettem az hsgtl, kis darabokat
vgtak ki a tulajdon hsombl, s igyekeztek megetetni velem. Mert mulatsgosnak
tartottk. Amint azt is, amikor bedugtak egy kis verembe, hossz napokra, hogy a sajt
rlkemben fekdjek.
Sajnlom. Stacy hangja szntelen volt.
Elliot szeme megvillant, de nem emelte fel a hangjt.
lltlag meghaltl Lahore-ban.
Tudom. Majdnem agyonvertek. Mikzben egy kis siktorban lbadoztam, olvastam az
jsgban, hogy engem is a fldrengs ldozatai kztt tartanak szmon. gy dntttem,
nem vitatom, s hagyom, hogy ez maradjon a hivatalos jelents.
Elliot szemgyre vette egykori bartja vonsait, a trtt orrot, a torz ujjakat.

 Ki tette ezt veled?

Jaya fivrei.
Jaya gondolta Juliana. Chini anyja.
s azrt mentl Lahore-ba, hogy? Stacy blintott.
Hogy elrejtzzem Jaya fivrei ell. Brgyilkosokkal jttek az ltetvnyemre Jaya
halla utn, meg akartak lni, amirt vlemnyk szerint megbecstelentettem Jayt.
Elmenekltem. Azrt vlasztottam ppen Lahore-t, mert nem igazn volt okom
odamenni. m mg ott is rm talltak, s az embereik agyba-fbe vertek. Halottnak
hittek, gy hagytak ott. Azt remltem, miutn olvassk az jsgban, hogy meghaltam,
taln azt gondoljk, hogy a fldrengsben odaveszett tbbi szegny llekkel egytt
fldeltek el. Miutn felgygyultam, htat fordtottam a Pandzsbnak, s soha tbb nem
mentem vissza. Ott kellett hagynom mindenemet.
Most mirt vagy itt? krdezte Elliot. Mirt kred a segtsgemet?
Mert nyomomra bukkantak. Jaya fivrei tkozottul kitartk. Csak indiai herceget meg
ne srtsen soha az ember! Megtalltk a hajt, amelyen dolgoztam, vagyis megtudtk,
hogy lek, st azt is, hov utaztam. Angliba. Ott olvastam a hzassgktsedrl, s
tudomsomra jutott, hogy megvetted ezt a hzat. Idejttem ht, hogy megkrjelek,
segts elrejtznm.
Mirt kell elrejtznie? szlt kzbe Juliana. Ugye nem ldztk Indibl idig?
Stacy keseren elmosolyodott.
Csodlkozni fog, Mrs. McBride. Jaya az egyik bennszltt llambl szrmazott. Apr
hercegsgek, amelyeket a brit fennhatsg vesz krl magyarzta, ltva Juliana
rtetlen pillantst. A csaldja rokonsgban llt az uralkod herceggel. Jaya lzad
termszet volt, megszktt otthonrl, rk szgyent hozva magra. Amikor azutn
felesgl vettem, a brit trvnyhozs uralma al kerlt, m a csaldja sohasem bocstott
meg neki sem nekem, a gazembernek, aki megbecstelentette. gy dntttek, hogy
bosszt llnak, miutn meghalt. A hallrt is engem okoltak. m valjban nem kellett
idig kvetnik. Van elg pnzk, hogy embereket breljenek, akik elintzik helyettk a
piszkos munkt.
Elliot hangja hidegen csengett.
Szval brgyilkosokat hoztl rm s a csaldomra.
Nem felttlenl. Edinburgh utcin sikerlt lerznom ket. Addig krek itt menedket,
amg eldntm, hogyan tovbb. Azt mondhatod a bartaidnak, hogy a tvoli rokonod
vagyok, Ullapoolbl vagy akrhonnan.
Nem.
A sz ppolyan kemny s fagyos volt, mint Elliot tekintete.
Nem veszlyeztetem a felesgemet s a lnyomat, sem a csaldomat s a
bartaimat egy olyan ember kedvrt, aki tnkretette az letemet.
Nem hibztatlak vlaszolta Stacy. klbe szorult a keze. Cseppet sem.
llj fel, s tnj el! Holnapra mr mrfldekre legyl innen! Ne bujklj az erdmben, a
hzam alatt, a foly fltt. Adok ennivalt, vizet s pnzt, hogy elhordjad az irhdat.
Gyalog, lovon vagy csnakon, ahogyan akarod. Kelj t a tengeren Nmetorszgba vagy
az Orkney-szigetekre! Nem rdekel. Csak minl messzebb kerlj tlem s a szeretteimtl!

Juliana sszekulcsolta a kezt, nehogy vitatkozni kezdjen. Hatrozott vlemnye volt,

de tisztban volt vele, ha most meggondolatlanul kibki, Elliot elviharzik, s nem
hallgatja vgig.
Juliana, menj vissza a hzba! utastotta Elliot.
A hz Nem lehet. Az nnepsg
Hogy jutottl be, Stacy? A hts falon keresztl? Akkor ott megynk ki.
Elliot megragadta Stacyt, s a stor hts oldala fel lkte. Amint Stacy odakint volt,
Elliot visszanzett Julianra, tekintete olyan hborg volt, akr a tli vihar.
Maradj itt, ha nem akarsz visszamenni a hzba! Ne mozdulj, amg vissza nem jvk!
Azzal kvette Stacyt, s a storlap visszahullott a helyre.
Juliana gyorsan lelt, alig kapott levegt. Nem tudta, mitv tegyen. Maradjon? Menjen
utnuk? Prbljon beszlni Elliottal? Vagy inkbb mgse?
Ennek a krdsnek a megoldshoz nem lltak listk a rendelkezsre. Miutn legyzte
a semmibl felbukkant Mr. Stacy irnti flelmt, arra gondolt, hogy Elliotnak beszlnie
kellene a frfival, ki kellene bklnik, jra ssze kellene bartkozniuk. Ami Chini
anyjval trtnt, mr rgen volt Juliana szerette volna a minl tvolibb mltban tudni.
Semmi szksg nem volt r teht, hogy a kt frfi most is haragudjon egymsra.
Elliot azonban elmeslte, hogy Mr. Stacy az oka, hogy fogsgba esett, s mg ma is
beteg. Jsgos g! Ha ez valban igaz, Juliana sajt kezleg szerette volna lelni Stacyt.
Mirt nem segtett Ellioton? Br nem tudhatta biztosan, mit fog tenni a trzs Elliottal,
Mr. Stacy valsznleg tisztban volt a helyi szoksokkal. St a trzs tagjai akr ott
helyben is meglhettk volna Elliotot.
mde Mr. Stacyt lelkiismeret-furdals knozta. Visszament megkeresni Elliotot,
legalbbis ezt lltotta.
Egy dolog azonban kristlytiszta volt Juliana szmra. Ellioton rr lett a dh, s senki
sem tudhatta, mire lesz kpes. Juliana Elliottal tlttte az jszakit, s tudta jl, milyen
remekl rt a csbtshoz, de azt mr kptelen lett volna megjsolni, most mihez fog
kezdeni.
Juliana dnttt. Felpattant, s a stor bejrathoz viharzott. Amikor felhajtott a
ponyvt, ppen egy de, fiatal lny akart belpni az ajtn.
Mrs. McBride, volna szves jsolni nekem? A lny mgtt vrakoztak mosolygs
bartni is. Mindnyjunknak? Mindannyian magas, jkp frjet szeretnnk.
Juliannak sikerlt mosollyal palstolnia aggodalmt s bosszsgt.
Attl tartok, hlgyeim, hogy Madame McBride szrny fejfjst kapott. A jsn strt
egyelre be kell zrnunk.
Lttuk m, hogy Mr. McBride beugrott egy gyors ltogatsra. Nem csoda, hogy
ennyire fradtnak ltszik.
n szvesen jsolok hangzott fel Channan mly hangja a lnyok kuncogsa
kzepette. rtek hozz. Jjjenek csak be!
Stt br kezvel intett a lnyoknak, a nyakba kanyartotta kendit, s bement a
storba. Juliana magban ksznetet mondott az asszonynak, majd elsietett a hz fel.
Mahindart a gyep kzepn tallta. Gyerekeket tantott labdval vegekre clozni.
Hol van Chini? krdezte Juliana.

 Lady Cameronnal felelte Mahindar.

Juliana arra fordult, amerre Mahindar mutatott, s szrevette, hogy Chini ppen a
kisbabt figyeli, akit Ainsley nyjt fel a karjban. Cameron s Daniel Mackenzie alakja
tornyosult fljk risi testrknt.
Mahindar, krem, mondja meg Lady Cameronnak, hogy szeretnm, ha Lord Cameron
vagy Mr. Daniel llandan Chini mellett maradna! Mondja meg, hogy a kislny veszlyben
lehet.
Veszlyben. Mahindar szeme elkerekedett. Ki fenyegeti?
Nem tudom. Lehetsges, hogy nincs semmi baj, de krje meg ket, hogy
vigyzzanak!
Azonnal, memsahib. Azzal Mahindar mr le is dobta a kezben tartott labdt, s a
kis csoporthoz futott.
Juliana felemelte fldre csszott, sznes kendit, s besietett a hzba. Komalt a
konyhban tallta; az ids asszony zldsgeket aprtott, a tzhelyen lbosok fortyogtak,
a kemencben lobogott a lng.
Hol van Mr. McBride?
Komal mg mindig nem sokat tudott angolul, mgis megrtette a krds lnyegt.
Ksvel a kertbe nyl ajtra mutogatott, s pandzsbi nyelven hadart nhny szt.
Juliana blintott, s kiszaladt a kertbe.
Amikor a kapuhoz rt, Elliot mr visszafel tartott az svnyen, vlln a puskjval.
Amint Juliant megpillantotta, hirtelen megllt, azutn kzeledett tovbb.
Azt mondtam, maradj a storban! morogta.
Szerinted maradhattam? Mit tettl Mr. Stacyvel?
Amit a storban mondtam. Adtam neki elltmnyt, s tjra kldtem.
Nem segthetnk tbbet? gy lttam, valban megbnta a tetteit.
Nem. Elliot hangja ugyanolyan nyersen csattant, mint a storban. Magval hozta
ide a bajt. Nem engedem, hogy brmi baj trtnjen veled, Chinivel vagy McGregorral.
Brkivel. Ha ehhez Stacyt a farkasok el kell vetnem, ht megteszem.
Lehet, hogy mr gy is ks. Azt lltottuk a Dalrymple hzasprnak, hogy Mr. Stacy
l. Br egyikket sem tudom brgyilkosnak elkpzelni, mr tovbbadhattk egynek az
rteslst.
Valsznleg. Fellows felgyel szerint lnevet hasznlnak.
Tessk. Ltod?
Kezelsbe veszem a Dalrymple hzasprt.
De ht, aki Mr. Stacyt keresi, taln mr itt is van.
Akkor mg j, hogy elkldtem. Elliot bestlt a konyhba, levette a vllrl a
puskt, s kiszedte a tltnyeket a trbl. Chini hol van?
Szltam Mahindarnak, hogy Daniel vagy Cameron maradjon llandan mellette.
Helyes. Elliot elismern pillantott Julianra. Chini vagy velk, vagy velem lesz.
Betette a puskt a szekrnybe, rzrta az ajtt, s mr indult volna kifel.
Juliana azonban elbe lpett.
Elliot!
A frfi trelmetlenl megtorpant.

 Amit tettem, azon mr nem lehet vltoztatni, kedves. Le van zrva az gy.
Elliot hta mgtt Komal tovbb darabolta a zldsget, s a maga csendes mdjn fut
pillantst vetett rjuk. Juliana ert mertett az regasszony nma elszntsgbl, s
bszkn felszegte a fejt.
Azt akarom, hogy beszmolj nekem mindenrl, ami trtnt veled, Elliot! Mikor
ejtettek foglyul, mit tettek veled, hogyan szktl meg. Mindent tudnom kell. Krlek!
Juliana nem tudhatta, milyen gynyr vrs hajn az indigkk kendvel, kt vlln a
kk s arany selymekkel. A fejkend kiemelte szeme kksgt, hamuszrke arcban most
klnsen nagynak hatott ragyog szeme.
Nem akarok!
Nem akarok beszlni rla knnyen jttek Elliot szjra a szavak. Ezzel hallgattatta el
j szndk rokonait, bartait, mg Mahindart is.
Csakhogy Juliana mr hallotta, amit Stacynek odavetett, megrezte a feltr,
feklyesed fjdalmat a szvben. A storban megfkezte a nyelvt, nem fedte fel a
legrosszabbakat hogyan vltoztattk vadllatt, hogyan prbltak ki rajta klnfle
knzsokat, hogy lssk az eredmnyt.
A legrosszabbat taln kpes lesz elhallgatni. Elliot nem akarta vgignzni, hogyan
vltozik el Juliana tekintete, amikor megrti a helyzet iszonysgt. Nem akarta
megersteni Juliant abban a hitben, hogy a legny, akivel az els bljn tncolt,
rkre meghalt. Juliana ahhoz a fiatalemberhez akart felesgl menni, aki elbvlte, aki
elszr megcskolta, nem ahhoz az emberi roncshoz, aki az oltr el rngatta.
m egy rszt elmondhatja. Juliana megrdemli, hogy megtudjon valamit az idegenrl,
akihez felesgl ment, s arrl is, mirt kellett elutastania Stacy seglykrst.
Elliot kurtn blintott, megfogta Juliana kezt, a lpcsn felvezette a hlszobjukba,
majd bezrta maguk mgtt az ajtt.

HUSZONTDIK FEJEZET
Elliot beszmolt Juliannak a mltjrl. Jayval kezdte s azzal a tnnyel, hogy
eleinte szinte gy ltek, mint egy hzaspr s a hzibart, tkletes szerelmi
hromszgben Stacy s Elliot mg mindketten nagyon fiatalok voltak, s izgalmasnak
talltk, hogy ugyanazt a nt szeretik. Jaya Stacyt kedvelte jobban, m amikor az nem
sietett megvallani az irnta rzett szerelmt, a n Elliothoz fordult.
Stacy egy zleti trl trt haza, amikor Jaya ultimtumot adott neki vegye felesgl,
vagy Elliottal marad. Stacy rdbbent, hogy szereti Jayt, s megharagudott Elliotra,
mert azt hitte, bartja el akarta rabolni a szeretjt. Akkor Elliot flrellt, s hagyta Jayt
elmenni Stacyvel.
Elliot gy hitte, ezzel az gy le is zrult. Stacyvel szakra utaztak, Rawalpindibe, azutn
Afganisztn hatrhoz, hogy tallkozzanak egy kereskedvel, aki tvolabbi vidkekre
szokott jrni, a hindu Kush fel, st Szamarkandba is. Elliot elmeslte Juliannak, hogyan
tmadta meg az angol csaldot egy vad trzs, s a tervkrl is beszmolt, miszerint
Stacy biztonsgba helyezi az angolokat, majd visszasiet Elliot segtsgre. Stacy azonban
a sorsra hagyta.
Beszd kzben Elliot visszaemlkezett mindarra, amit annyira szeretett volna
elfelejteni. A versekre, az jszakra, amikor a kt kezt egy asztalra szortottk, s
higgadtan, egyms utn kitptk a krmeit. Hogyan tttk vasrudakkal, amg mr nem
brta visszafojtani a jajgatst.
Nha elhoztk a mly alagutakba rejtett cellbl, s beszltek hozz. Elliot
valamelyest rtette a szavaikat a dialektusuk hasonltott az szak-pandzsbihoz. Brit
kmnek tartottk, s arrl faggattk, mikor jnnek seregestl a katonk. Nem hittk el,
amikor Elliot azt felelte, hogy nem tudja, s nem is rdekli.
A knzs, a vltakoz heztets s sovny koszt, lmatlansg s hossz
eszmletveszts kis hjn Elliot hallt okozta. Fogvatarti arra szmtottak, hogy
brmelyik percben meghalhat, ezt hajtogattk, mg a gdrt is megmutattk, ahov a
holttestt szndkoztk bedobni. Ahol a vadllatok megtalljk s szttpik. St
megfenyegettk, hogy mg lve a gdrbe vetik.
Elliot monoton hangon beszlt, egyik szrnysg kvette a msikat, szemt lehunyta,
csak szja mozgott. Mr nem is ltta maga krl a szobt, nem hallotta a kinti nevetst,
nem rezte maga alatt a szilrd padlt.
szre sem vette, hogy szavai lassan elhaltak, s mr nma csendben hallgat. Szeme
csukva maradt, slyos szemhjt nem brta felnyitni.
Azutn megrezte Juliana kedvenc rzsavizes szappannak illatt, brnek finom
rintst. Juliana melegsge tjrta a testt, de tovbbra sem volt kpes felnyitni a
szemt, s kinyjtani kezt az asszonyrt.
Rlad sohasem beszltem mondta nehzkesen. Vallattak, knoztak, de
egyetlenegyszer sem ejtettem ki a nevedet a szmon. Az enym voltl, az n titkom. Az
egyetlen, amit soha nem vehettek el tlem.
Juliana ujjai felksztak a laza ing alatt Elliot karjn.

 Nem rzem mltnak magam.

Te jelentetted szmomra a fnyt, az letet. Te vagy a melegsg, s n tkozottul
fzom.
Elliot kinyitotta a szemt. Juliana csupn hajszlnyira volt tle, krlvette finom
illatval, melegsgvel. Az letet jelentette, s az otthont.
Hogyan szktl meg? krdezte Juliana kiss remeg hangon.
Megtantottak lni. Amikor segtettem nekik legyilkolni az ellensgeiket, a fnk kiss
elnzbben bnt velem. Akkor az egyik ember irigykedni kezdett rm, meglt egy
msikat, s a tettt rm fogta.
! Juliana kt keze megllapodott Elliot mellkasn, ujjai meleget sugroztak az
ingn keresztl is.
Tudtam, hogy nyomban rtem jnnek. Elrejtztem a sttben. Csak egy embert
kldtek utnam, mert nem igazn tartottak tlem. Meg kellett lnm, mieltt
megnyikkanhatott volna. Felvettem a ruhjt. A sttben elmsztam ahhoz az alagthoz,
ahol a fegyvereket tartottk, visszaloptam a Winchesteremet s a maradk muncit.
Akkor valaki megltott. Lelttem s elfutottam. Gyorsan eltntem a hegyek kztt, vissza
sem nztem. A futsra nem emlkszem, de vgig a nyomomban loholtak.
Elliot elmosolyodott.
De gyes voltam. Mindig is. Elinaltam ellk, akrcsak egy vadllat, hamis nyomokat
hagyva magam utn, folykon tkelve, ktsgbeesetten imdkozva, nehogy vletlenl
kobrra lpjek, s vge legyen mindennek. Haza kellett jutnom. Skciba.
Htrasimtotta Juliana hajt. Haza kellett jutnom hozzd.
Juliana szembe knny szktt.
Borzasztan rettegtem minden egyes percben, amg nem tudtunk rlad. Rd
gondoltam minden nap, minden rban.
Azt hiszem, megreztem. Tisztn lttalak magam eltt, a legsrbb sttsgben is.
Hogyan sikerlt visszajutnod az ltetvnyedre?
Fogalmam sincs, kedves. Valahol tjutottam a hatron a Pandzsbba, s gyalogoltam
tovbb. Felttelezem, hogy egyszeren csak ismertem a hazavezet utat. Mahindar
szerint az ltetvnytl tzmrfldnyire tallt rm, ngykzlb msztam, flig vakon valami
fertzstl. De tudta, hogy n vagyok az.
Mahindar trdre esett, tlelte a mocskos s frges Elliotot. Srt, s ringatzva egyre
csak azt hajtogatta: Sahib, megtalltam. Megtalltam.
Elliot kdsen emlkezett csak az ltetvnyn ll hz konyhjra, Komal s Channan
hangos jajveszkelsre, srsra, s hogy Mahindarral egytt sietve vizet, telt, ruht
hoztak, majd borotvt fogva eltvoltottk sszeragadt hajt s szakllt. Emlkezett
arra is, hogy megmutattk neki a nem egszen kt hnapos Chinit, s elmagyarztk,
hogy Jaya meghalt. Stacy sorsra hagyta a kicsit, s eltnt a krnykrl. Senki sem tudta,
hov mehetett. Chinit Mahindar gondjaira bzta.
Elliot vrva vrt felbukkansa s els skciai lbadozsa kztt homlyba vesztek az
esemnyek. Elliot szinte nkvletben lt, azt hitte, csupn lmodik.
Patrick edinburgh-i hzban azutn egy napon rbredt, hogy nem maradhat rkre
abban a hlszobban. Terveket kovcsolt, hogyan trhetne vissza az letbe.

Juliana feje most Elliot mellkasn pihent, puha keze a frfi ingt simogatta, mg Elliot
arca az asszony fejt takar kendn nyugodott. Juliana megtestestette mindazt, ami
Elliotbl hinyzott. Egszsges volt, szp, kedves s rzkeny. Lehetsges, hogy Elliot
egykor elbvl volt, ahogyan Juliana lltotta, m ntelt s tl magabiztos is, aki azt
hitte, le tudja gyzni az egsz vilgot. Elliot ksn tanulta meg, hogy ppen olyan
gyenge, mint az ostoba angolok, akik tlsgosan messzire kalandoztak az afgn hegyek
kztt, akiket mlysgesen megvetett, mg ha segtett is biztonsgba juttatni ket.
Nem az vagyok, aki voltam fejezte be Elliot a beszmolt. Nha hlt adok rte
az gnek. Lnyem nagyobbik rszt rabknt vesztettem el azokban a barlangokban. Nem
tudom mg, ki az, aki a sttsgbl elbukkant.
Elliot vlaszolta Juliana. Az n Elliotom.
Nem azt kaptad, amire szmtottl, igaz?
Juliana felemelte a fejt. Szeme mg knnyben szott.
Tlsgosan szigor vagy magadhoz. Pontosan az vagy, akire vgytam.
Azt gondoltam, ha ebbe a hzba kltzm, s felesgl veszlek, jra egszsges
leszek. De taln mr sohasem gygyulok meg.
De igen jelentette ki Juliana teljes meggyzdssel. Tudom.
Elliot nem osztozott felesge bizakodsban. A beszmol kimertette, nem maradt
semmi remnye a jvre. Holnap taln jra remnykedhet. Ma este azonban
Ma este a majorsg urnak szerept kell jtszania, tbb tucatnyi idegent kell
beengednie a hzba, hogy lssk, miv vltoztatta. Ma este tncolni fog szpsges
felesgvel, megmutatja a vilgnak, micsoda asszonyt szerzett.
Maga fel fordtotta Juliana arct, s szjon cskolta.
Juliana lbujjhegyre llva cskolta, szorosan hozzbjt. Elliot mltjnak stt rnyai
fekete felhknt telepedtek r. Egyszeren nem tudta felfogni, hogyan kpes egy ember
ennyi iszonyatot elviselni, majd visszatrni a nyugodt htkznapokhoz.
Ha Juliana lemoshatta volna Elliotrl a sok szrnysget, megtette volna.
Szenvedlyesen cskolta frje szjt, simogatta szles vllt. Csodlkozott, hogy egy
ilyen ers frfinak brmi baja lehet. Hiszen teljesen meggygyult, s elrendezte az
gyeit. Juliana el sem tudta kpzelni a frjt gyengnek.
Mindenesetre csakis egy olyan ers ember lhette tl ezt a megprbltatst, amilyen
Elliot. A tz fogsgban tlttt hnap elrabolhatta az ifjsgt, de megtrni nem tudta.
Nem teljesen.
Juliana olyan mohsggal vgyott a frfira, hogy maga sem rtette. Forrt a vre, de
nem a gynyrrt, amelyet Elliot nyjtott. Adni akart a frfinak, meg akarta gygytani.
Egyszeren meg kellett tennie.
Juliana rezte Elliot ktsgbeesst, fjdalmt, hsgt, mikzben a frfi egyre
forrbban cskolta. Elliot rettenetesen sokig volt egyedl a sttben.
Elliot levette Juliana fejrl a selyemkendt, azutn a slknt viselt selymet is. A
knny kelme az asszony karjt srolva hullott a fldre.
Azutn Elliot levetkztette az asszonyt, rtegenknt, vgigcskolva minden porcikjt,
amely szabadd vlt, amint lefejtette a ruht, az alsszoknykat s a fzt. Elliot moh
ajka megrintette Juliana nyakt, vllt, csuklja bels oldalt, keblt s hast, amint

letrdelt, hogy levegye rla az alsnemt. Amikor lehzta a bugyogt, Elliot az asszony
kt lba kz cskolt.
Elliot felllt, anlkl hogy folytatta volna a felfedezst Juliana enyhe csaldst rzett
, s kzben felvette a selyemkendket. Juliana arra szmtott, hogy Elliot az gyhoz
viszi, m a frfi inkbb vgighzta a kendket a fenekn s a htn.
A hvs kelmtl Juliana tettl talpig libabrs lett. Elliot vgighzta a selymet
Juliana kebln, s figyelte, hogyan kemnyedik meg rzss mellbimbja.
Az gyhoz terelte az asszonyt, s a htra fektette. Tovbbhzogatta a selymet a
brn, izgatta a mellbimbjt, a hast, azutn kvetkezett Juliana szemrme.
Elliot akkor a szjhoz emelte a kendt, megcskolta, majd Julianra tertette, s
nekiltott a vetkzsnek.
Az ing s a cip gyorsan lekerlt, azutn Juliana elismern figyelte, amint Elliot egy szl
skt szoknyban kzeledik az gyhoz. Elliot gyorsan eltvoltotta a kocks kelmt rgzt
tt, a ruhadarabot pedig az gyra dobta, hogy sszekeveredjen a selyemleplekkel.
Elliot lassan Juliana fl hajolt, hogy megcskolja. Az asszony magra akarta hzni, m
a frfi kibjt a karjbl, a nyakt cskolta, kt kezt a feje fltt az gyra nyomva
vgigcskolta a testt. Megnyalta, majd a szjba vette az egyik mellbimbt, hogy
fogval, ajkval izgassa. A msikra mg tbb idt fordtott. Hosszan jtszadozott, mieltt
elengedte, s mg egyszer megnyalta.
Elliot ismt lert az asszony kt lba kz, m amikor Juliana cspje megemelkedett,
mert tbbet akart, legnagyobb meglepetsre Elliot megfordtotta, s ngykzlbra
lltotta. Juliana ujjai a selyembe s a gyapjba mlyedtek, s akkor Elliot mgje kerlt,
sztnyitotta a trdt, kezvel benylt az asszony testnek rejtekbe, s felkorbcsolta a
vgyt.
Juliana rezte, hogy Elliot ers, kemny frfiassga knnyedn a nylshoz r.
Megfeszlt a bizonytalansgtl, azutn nagy levegt vett, amikor Elliot belhatolt.
Nem fjdalmat, hanem hihetetlen rmt rzett. Elliot sztnyitotta a testt, hossz,
vastag frfiassga kemnyen belsimult. Hihetetlen rzs volt. Juliana kjesen
felsikoltott, mris a cscsra rt, pedig Elliot mg el sem kezdte a szeretkezst.
Elliot egy pillanatig nem mozdult, hadd szokja meg Juliana ezt a teljessget, a frfi
that, izgat kzelsgt ebben a pozitrban, azutn mozogni kezdett.
Juliana kptelen volt gondolkodni. Az rzs fellegein lebegett Elliot gyorsan s
tzesen mozgott, combja srolta Juliana htsjt, ujjai kemnyen fogtk a cspjt. Alul
a szoknya durva szvete s a lgy selyem srolta a frfi trdt.
Tovbbi rzsek rasztottk el Elliot izzadsg-cseppjei a htn, testnek forrsga a
lbn, a szjbl feltr hangok. Nem szavak, csak hangok voltak, az eksztzis hangjai.
Juliana torka kiszradt, csak ksbb jtt r, hogy sajt sikolyaitl. Nyomta magt
htrafel, kvnta Elliotot, hallotta tulajdon hangjt:
Mg, mg, mg!
Elliot egyre gyorsabban mozgott, Juliana azt hitte, mindjrt belehal a gynyrbe.
Egyszer gyis abba kell hagynia. Pedig Juliana remlte, hogy soha nem hagyja abba.
Testk csuromvizes volt az izzadsgtl, mire Elliot kiltsai nygsekk szeldltek. Az
gy nyikorgott, Elliot kemny teste Julianhoz simult, aki zihlva kapkodta a levegt.

Ez nem volt gyengd vagy lgy, lass szeretkezs. Hanem nyers, brutlis szenvedly.
Te j g! Juliana Elliot mg egy utolst dftt, mikzben Juliana htrafel tolta a
testt. Elliot ajkt akkor gynyr, dallamos szavak hagytk el, amelyeket Juliana nem
rtett.
Azutn Elliot egsz testben megborzongott.
Elliot az gyra rogyott, gett a trde. Kihzta frfiassgt az asszonybl, mell zuhant
az gyra, s remeg kzzel maghoz hzta.
Kisimtotta a hajat az asszony kipirult arcbl, megcskolta az arct. Juliana a htn
rezte Elliot szvverst, rfond vgtagjai forrn melegtettk.
Az ablakon besuhan szell a testket simogatta, magval sodorta odakintrl az
nnepsg hangfoszlnyait is.
Juliana ellmosodott, a heves szeretkezs kimertette. Semmi nem dobta fel ennyire,
majd vette el az erejt ilyen gyorsan.
Mit mondtl? krdezte. Mit jelentettek a szavaid? Elliot ugyanezt a nyelvet
hasznlta, amikor kihv szcsatt vvott Mrs. Dalrymple-lel.
Elliot tlz skt tjszlsban vlaszolt.
Hej, lynyka, nem smered seid nyelvt? Skt gael.
Gael? Juliana csakis angolul tanult, angol iskolba jrt, olyan emberekkel
tallkozott, akiknek eszkbe sem jutott volna msknt beszlni, mint angolul, a pnz s a
siker nyelvn.
Az biza.
Juliana vgighzta kezt a frje karjn a tetovlsig.
Honnan tudsz skt gael nyelven?
Sok nyelvet ismerek. A sktot, francit, nmetet, urdut, hindit, pandzsbit. Sohasem
tudhatom, milyen nyelven kell megszlalnom.
Mit mondtl nekem?
Elliot megcskolta Juliana halntkt, ajka melegen simogatta.
Hogy csodlatos voltl. gy tmelegtettl, ahogyan mg soha semmi ms. A n toir
thu dhomh pog?
Juliana mosolygott.
Ez mit jelent?
Megcskolsz?
Juliana mg szlesebben mosolygott.
Igen.
Juliana megfordult a prnn, lvezettel nyugtzva Elliot flig lehunyt szemnek
ltvnyt, amely olyan volt, mint a pihen vad. A frfi lgyan, nyitott szjjal,
benssgesen cskolta.
Tha gaol agam ort suttogta. Juliana vgighzta az ujjt Elliot arcn.
s ez mit jelent?
Elliot krges kezbe fogta Juliana kezt, ujjait az ajkhoz hzta.
Egyszer elrulom grte.
*

A Szent Ivn jjelre rendezett bl jl sikerlt, amg Mr. McGregor be nem jelentette,
hogy kardtncot fog bemutatni.
Juliana vendgei messzirl rkeztek, mg Edinburgh vrosbl is. Eljtt a Mackenzie
kln legtbb tagja, Gemma, mg Kilmorgan csodlatos hercege s jdonslt hitvese,
Lady Eleanor is. Nem mindenki jszakzhatott a hzban, hiszen egyelre csupn nhny
vendgszoba volt hasznlhat, m McPherson a tbbieket szvesen elszllsolta hatalmas
kastlyban.
A bl igazi felfldi mulatsg volt, a skt frfiak egytl egyig pomps szoknyt viseltek.
Dudsok s hegedsk jttek Highfortbl s a szomszd falubl; falubeli frfiak s
asszonyok segtettek Mahindarnak s a csaldjnak fzni s feltlalni az enni-innivalt; s
kzlk sokan rszt vettek a tncban is a kinti pzsiton, ezen a hossz jszakn.
Elliot sokkal jobban festett, amikor vgre lejtt. Felvette nnepi skt szoknyjt, a
kocks kelmt a vlln is tvetette. Ellenttben a Mackenzie fivrekkel, Elliot nem viselt
zekt, gy festett, mint a rgi barbrok.
A vendgek beznlttek, alig vrtk, hogy dvzlhessk a McBride hzasprt, immr
a McGregor csald tagjnak tekintve Elliotot is. Kisvrtatva kezdett vette a tnc.
Juliannak mindig megdobogtatta a szvt, hogy az igazi felfldi mulatsgokon senkit
nem kell unszolni, hogy tncoljon s szrakozzon. A prok egyms kezt fogva krket
alkottak, s mris kezddhetett a tncos forgatag.
Friss hzasprknt Juliana s Elliot vezette az els krt. Az asszony korbban csak
egyszer tncolt Elliottal, azon a bizonyos els blon Edinburgh-ban, ahol illedelmesen
keringztek Strauss zenjre. Elliot most megmutatta, milyen jl tncol igazn. Egyetlen
lpst sem vtett, gy forgatta, adta t s vette vissza Juliant, hogy abban nem volt
hiba.
A vendgek boldogan nevettek, tapsoltak, tncoltak krlttk. Daniel Mackenzie volt a
leglelkesebb, a skt fiatalember magasabbra ugrott, s ersebben prgette a hlgyeket,
mint a bcsiki, akiknek minden figyelmt sajt felesgk kttte le. Egyedl Ian
Mackenzie nem tncolt, szvesebben ldglt felesge s gyermekei mellett, vagy fogta a
kisfia kezt, amikor a legnyke tncolni akart a zenre.
Mac Mackenzie majdnem olyan tzesen ropta, mint az unokaccse, Daniel. Szpsges
felesge, Isabella kipirult arccal, csillog szemmel kacagott r. A herceg, Hart
visszafogottabb volt, de olyan szeretettel pillantott Eleanorra, hogy Juliannak knny
szktt a szembe.
Olyan kapcsolatra vgyott Elliottal, amilyen a Mackenzie fivrek s felesgk kztt
volt. Teljes bizalom, magabiztossg s szerelem. lveztk az egyttltet, hogy lthatjk
egymst. Mgsem vesztettek el egyms trsasgban semmit, mindenki megrizte a
sajt akaratt s rmeit. m a hzasprok egytt ersebbnek ltszottak, mint klnkln.
Idvel taln Juliana s Elliot kztt is ltrejhet ez a meghitt kapcsolat.
A blterem mg mindig kiss kopr volt; ablakain mg nem lgott fggny, a falakon
sem fggtek festmnyek, mgis pezsgett odabenn az let. A muzsika betlttte, s
visszhangzott a tncolk kacagstl. McPherson minden hlggyel tncolt, csaknem olyan

lelkesen, mint az ifj Daniel.

Az igencsak kapatos McGregor elkiltotta magt:
Hozztok a kardokat!
Hamish mr futott is a fegyverekkel, ki tudja, hol szerezte ket. A hagyomnyos mdon
keresztbe rakta a kardot s hvelyt a blterem egyik kirtett sarkban. Elliot otthagyta
kt fivrt s Gemmt, hogy a helysznre siessen. Mieltt odart volna, McGregor mris
intett a dudsoknak, hogy jtsszanak.
Egszen jl kezdte a tncot. Mr. McGregor ismerte a lpseket, s ha nem is tudott
nagyon magasra ugrani, gyorsan s hatrozottan rt fldet a lba a penge s a hvely
alkotta helyeken. m azutn a hegedsk gyorstottak, a dudsok kvettk a pldjukat,
s egyre gyorsabban zengtk a ntt.
McGregor hangos kiltsokkal igyekezett tartani a tempt; dobbantott a penge kt
oldaln, mg magasabbra ugrott, skt sapkjn csak gy csapkodott a szalag. A
vendgek elismeren megtapsoltk.
A kvetkez pillanatban rosszul rt fldet a lba, a kard megcsszott, az reg McGregor
pedig elvesztette az egyenslyt, s nygve a htra esett.
Juliana mris futott, de Elliot elbb odart mell. McGregor engedte, hogy talpra
segtse, azutn ellkte Elliotot.
Hagyj bkn, csm! Kutya bajom. Engedelmesen hagyta azonban, hogy Juliana
karon fogva kivezesse a blterembl, amikor pedig a folyosra rtek, snttani kezdett.
tkozott kard! Az n idmben gy ksztettk a fegyvereket, hogy ne mozduljanak el.
Komal bukkant el az rnykbl, s megfogta McGregor msik karjt. Nyomban
korholni kezdte az reget pandzsbiul s azzal a pr angol szval, amelyeket mr
megtanult.
Juliana vatosan elengedte az reget. Szemltomst nem volt McGregor ellenre, hogy
Komal karjra tmaszkodva sntikljon a konyha fel.
Juliana visszament Elliothoz, aki az ajtbl figyelte ket. A frfi tlelte az asszonyt,
majd visszahzta a blterem fnybe s zrzavarba.
Vita indult, hogy ki legyen a kvetkez, aki megprblkozik a kardtnccal.
Elliot! emelte fel a hangjt idsebb fivre, Patrick. Rgen te is tncoltl,
mghozz igen jl.
Ezer ve legyintett Elliot, de a tmeg nem hagyta annyiban.
Rajta, McBride! kiltotta Mac Mackenzie, akinek lelkes szavait Daniel visszhangozta.
Tapssal s kiltsokkal buzdtottk.
Jl van. Elliot akkor felemelte a kezt, hogy elhallgattassa a kznsget. Lassan!
utastotta a dudsokat.
A duds telefjta a hangszert levegvel. Amint a zenszek felkszltek, Elliot
meghajolt, s tncolni kezdett.
vek ta nem jrta mr ezt a tncot, de a lpsek felelevenedtek az emlkezetben.
Balra szkkent, azutn jobbra, kt karjval egyenslyozott. A kard s a hvely krl
krben, elszr a kereszten kvl, balra s jobbra, magasra ugrott, lobogott rajta a
kocks szoknya.
Azutn a kereszten bell szkellt, lbujjhegy s sarok, dobbants teljes talppal, ismt

lbujjhegyen. Benn s kinn, ell s htul, balra s jobbra.

A vendgek tapsoltak, a frfiak btort kiltsokkal buzdtottk. Elliot rbzta magt a
muzsika szrnyra, mikzben lbai szakadatlanul dolgoztak.
Klns hely az ember elmje. vek ta nem tncolt mr, mgis eszbe jutottak a
lpsek, amelyeket gondtalan ifjoncknt megtanult. Egsz mltja csak r vrt, hogy
felfedezze.
A duds s a hegeds gyorstott. Elliot is szaporbban ropta. Tovbbi taps s ljenzs
kvetkezett.
A duds mg gyorsabban kezdett jtszani. Elliot elkiltotta magt, s nevetve, lihegve
eltncolt a kardtl.
Elg!
Juliana lelte maghoz a htrl Elliotot. Pomps rzs volt az asszony puha testhez
simulni. Akkor Danielt toltk elre, mutassa meg, mit tud.
Daniel meghajolt, a hlgyekre kacsintott, s nekiltott a tncnak. Ahogyan Elliot,
elszr a kereszten kvl, majd a penge s a hvely kztt jrt a lba. Amikor a zene
felgyorsult, Daniel is sebesebben kapkodta a lbt, s Elliot csatlakozott a biztatihoz.
Daniel gyesen jrja kiltotta Elliot flbe Juliana, mikzben a duds olyan gyorsan
jtszott, ahogyan csak tudott, s Daniel lba bonyolult lpsekkel kvette a ritmust.
Tizennyolc ves vlaszolta Elliot. n pedig harminc.
Megtetted, ami tled telt.
Elliot szeme megpihent felesge pajkos mosolyn, csillog tekintetn, s szjon
cskolta Juliant. A vendgek ljeneztek. Daniel befejezte a tncot, meghajolt, s
rvigyorgott minden ifj hlgyre a teremben. Juliana gyengden Elliot karjra tette a
kezt.
Sok szvet fog sszetrni. Ahogyan te is.
Szmomra mindig csak egy lnyka ltezett felelte Elliot. Megcskolta Juliana szja
szeglett, s a mohn figyel vendgek ismt ljeneztek.
*
Elliotnak ks jjel jra eszbe jutott ez a mondat, amikor a vendgek visszatrtek
McPherson kastlyba vagy a faluba, s mg Mahindart is sikerlt rbeszlni, hogy aludni
menjen.
Juliana lmosan mosolygott r, mikzben ismt szeretkeztek, mert Elliot annyira
kvnta. Juliana erotikus kzelsge elzte Elliot minden ms gondolatt. Nem ltezett
semmi, csak a gynyr, az asszony desen szk hvelye, Juliana illata, az sszefond
kt test heve.
Szmomra mindig csak egy lnyka ltezett suttogta magban Elliot, amikor ismt
kihzta Julianbl a frfiassgt, majd az asszony mell roskadt, s szorosan maghoz
lelte.
Egyetlen Julianhoz hasonlan ers nt ismert, a hgt, Ainsleyt, s mg Ainsley is gy
gondolta, hogy Elliotot be kellene zrni lete vgig egy csendes szobba. Juliana emelt
fvel, panasz nlkl nzett szembe mindazzal, amit Elliot rzdtott, mindent

termszetesnek vett. Ers volt, gynyr s az v. Elliot lassan lomba szenderlt.

Mg nem is pirkadt, amikor Elliot felbredt. Csendes volt az jszaka, a bkk
hallgattak, a szobra sttsg borult.
Elliot a takarn fekdt, Juliana pedig hozzsimult. Az asszony testnek melege Elliotnak
ppen elegend vdelmet nyjtott a nyri jszakn.
Juliana volt a fny. Az let. Elliot nagy utat tett meg, s mg nem rt a vgre. m
amikor krlvette Juliana kzelsge, eloszlott minden sttsg, nem tudott tbb
eluralkodni rajta.
Stacyt most ppen ebbe a sttsgbe zte.
A harag rgtn vlaszolt. Sorsomra hagyott, miatta volt a knzs, a flelem, az hezs.
St Juliant is veszlybe sodorta. Stacy megrdemelte a sorst.
Elliot tantotta, bartjv fogadta, egytt gyszolt vele. Stacy soha tbb nem lett
ugyanaz, miutn a felesge megbetegedett s meghalt. Indiban gyorsan tmad a
betegsg, azutn jn a fertzs s a hirtelen hall.
Elliot emlkezett az jszakra, amikor Stacy felesge rkre lehunyta a szemt,
emlkezett, amint a mindssze huszonhrom ves Stacy a nyakba borulva zokogott.
Stacy gysza dhbe fordult, de nem volt ellensg, akivel harcolhatott volna. Elliot
tantotta meg Stacyt, hogy a dhbl miknt fejlessze inkbb a kpessgeit. Elliot
tantotta meg, miknt vezesse gy az ltetvnyt, ahogyan mg az ifj Mrs. Stacy bszke
lehetett volna r.
Szmos jszakt tltttek egytt csendes bartsgban, brmifle alkoholos italt
szvesen megittak, amilyet csak szerezni tudtak, lerszegedtek, vagy egyszeren egytt
ldgltek a verandn. Beszlgettek vagy hallgattak, ahogyan bartok szoktak. Sokszor
kitalltk egyms gondolatait, mieltt a msik kiejtette volna a szavakat a szjn.
Akkor jtt Jaya, s mindent megvltoztatott.
Nem szndkosan, ezt Elliot pontosan tudta. Stacyvel azonban mg retlen fiatalok
voltak, ostobk, nteltek, s hagytk, hogy gy trtnjen.
Hirtelen tudatosult benne, hogy Stacy most odakinn bolyong a sttben, a nyomban
olyan emberekkel, akik meg akarjk lni.
Elliot nagyot shajtott.
Az rdgbe! suttogta. Felkelt az gybl, s ltzkdni kezdett.

HUSZONHATODIK FEJEZET
Elliot a folyosn vette fel a cipjt, halkan a folyos vgre osont, s bekopogott egy
ajtn.
Fellows szinte rgtn ajtt nyitott. gy festett, mint aki egyltaln nem aludt, habr
puha hlkntst viselt.
Velem tart egy kis embervadszatra, felgyel? krdezte Elliot.
Fellows blintott, becsukta az ajtt, s mr ismt a folyosn volt, felltzve, amikor
Elliot visszatrt a konyhk fell a Winchestervel. Halkan tvoztak a hts ajtn t, Elliot
gyesen mozdtotta a kaput, hogy ne adjon hangot.
Amikor mr az svnyen jrtak, s megttte flket a foly tvoli zgsa, Fellows
vgre megszlalt.
Kit keresnk?
Stacyt. s a brgyilkosokat, akik meg akarjk lni.
Amikor mr nem kell csendben lennnk, krem, magyarzza el, n mirt tud errl, s
n mirt nem.
Stacy maga meslte el nekem vlaszolta Elliot. Mieltt a hallba kldtem.
Fellows egy pillantst vetett Elliotra okos, gesztenyebarna szemvel, de nem szlt
semmit. Egy temre lpkedtek, Elliot haladt ell, vgig a foly mentn, Mrs. Rossmoran
hza fel. Az ablakban g fnybl Elliot tudta, hogy Mrs. Rossmoran vagy az unokja
bren van. Az ids Mrs. Rossmoran nem pocskolt volna gyertyt vagy olajat alv hzra.
Elliot kopogtatott, nem hangosan, nehogy az ids hlgy megijedjen. Hamish nyitott
ajtt, komor kppel.
Mit kpzelt? morogta. Hogy idekldte azt az embert.
Teht itt jrt? nzett krl Elliot a kis hzban. Fiona hatrozatlanul llt a
konyhban, Mrs. Rossmoran a hideg kandall mellett lt, feszlt arckifejezssel.
Itt vlaszolta Mrs. Rossmoran. Nyilvn a lakmra clzol. Igen, korbban nlunk
lakott, de mr nincs itt.
Elliot is erre a kvetkeztetsre jutott, amikor logikusan vgiggondolta a helyeket, ahol
Stacy hezs nlkl elrejtzhetett. A vadorzs s a vadszat flreismerhetetlen
nyomokkal jr egytt, s Elliot nem tallt effle nyomokat.
Elliot tadta Fellowsnak a puskt, s lelt Mrs. Rossmorannal szemben.
Mirt nem szlt, hogy itt volt?
Sohasem krdezte. A fick meg knyrgtt, hogy ne ruljam el. Flt, hogy megld,
vagy brtnbe viteted. Ezrt lpett meg. Kedves embernek ltszott. Te pedig, Elliot
McBride, kiss lktt vagy.
Ez igaz. Elliot gyors pillantst vltott Fellowszal. Mrs. Rossmoran, krem, hogy
Fionval egytt jjjenek a McGregor kastlyba! Ott nagyobb biztonsgban lesznek.
Sz sem lehet rla, fiatalember. McGregorral sohasem voltunk bkessgben. A
felesge a hgom volt, tudod.
Elliot nem tudta.
Akkor menjenek McPhersonhoz! Stacy nagy veszlyben van, s nem szeretnm, ha az

ldzi nket is megtmadnk.

Mrs. Rossmoran botjval kemnyen a padlra koppintott.
Ez az otthonom. Ha idegenek trnek be ide, amg tvol vagyok, krt tehetnek benne.
Ez a hz a mindenem.
Fiona aggodalmasan pillantott az regasszonyra a konyhbl.
Krlek, nagyi!
Hamish ers frfiakat kld ide, hogy megvdjk a hzat, amg nk tvol vannak.
Elliot megfogta az regasszony rncos kezt. Krem! Biztonsgban kell tudnom nket.
Mrs. Rossmoran akkor Elliotra pillantott okos, kk szemvel.
Jl van, fiam. Akkor ht McPhersonhoz megynk. De brkit kldtk is rizni a hzat,
hozz ne merjen nylni a cukorhoz! A cukor nem a fldbl n.
Igazsg szerint kezdte Hamish.
Mrs. Rossmoran suhintott egyet a fi fel a botjval.
Ne lldoglj ott ttott szjjal, inkbb segts felllnom! Hozd az sszes kendmet,
Fiona! Nem hinnm, hogy McPherson elegend gynemvel tud szolglni a szmomra.
Elliot odakint vrta, hogy elinduljanak, Fellows pedig feldertette a hz krnykt.
Amikor Hamish kilpett az ajtn, Elliot vllon ragadta.
Azt rtem, hogy a nne mirt hallgatott. Azt tesz, amit akar. De te?
Nem tudtam. Hamish olyan dhsen tekintett vissza a hzra, hogy Elliot hitt neki.
Rgtn szltam volna. A nne rettenetesen nyakas.
Ebben Elliot nem ktelkedett. Fellows felgyel azzal trt vissza, hogy semmi
szokatlant nem tapasztalt a hz krl embervadszoknak, behatolknak semmi nyoma.
Hamisht s kis csapatt tnak indtottk McPhersonhoz, Elliot s Fellows pedig bevettk
magukat az erdbe.
*
Amikor Juliana kora reggel felbredt, egyedl tallta magt. Nem aggdott Elliot
gyakran kelt korn, s kezdett dolgozni az emberekkel a hzon.
Megmosakodott, azutn lement a lpcsn. A slyos csillr mg a helyn lgott.
Prbltk megjavtani a tartszerkezetet, hogy vatosan leengedjk, s kicserljk rajta
a gyertykat, de teljesen berozsdsodott. Juliana gy vlte, ha sietteti a dolgot a bl
miatt, akr mg katasztrfa is trtnhet, ezrt inkbb minden egyes nap felmszott egy
ember a ltrn, hogy megtiszttsa s megolajozza, amit csak tud.
Amikor Juliana lert, kopogtak a bejrati ajtn.
ri hlgy sohasem nyit ajtt a sajt hzban. Az inas szokott ajtt nyitni vagy a
szobalny, ha az inas ppen nincs kznl.
Juliana sehol nem ltta Hamisht, sem Mahindart. Mahindar csaldjnak hlgytagjai
nem nyithattak ajtt Mahindar utastsa szerint, mert akkor Mahindar nem tudta volna
megvdeni ket a betolakodktl.
Juliana az ajthoz sietett, mit sem trdve az illendsggel. Az ember igazn nem
adhat a formasgokra, ha egyszer nincs a kzelben szemlyzet. A ltogat akr az egyik
vendg is lehetett, aki McPhersonnl szllt meg.

m mieltt az ajthoz rt volna, Mahindar sietett be halk lptekkel az eltrbe.

Memsahib! szrnylkdtt. Ne! Inkbb n. Juliana hagyta. Amikor vgre kinylt az
ajt, az a szemly llt a kszbn, akit Juliana a legkevsb sem hajtott volna ltni.
Mrs. Dalrymple.
J reggelt, drgm! ksznttte. Beszlnem kell nnel, ha nincs ellene kifogsa.
Eltnt a nagykpsg, a felsbbrend kiejts. Br jl szabott, szrke, dleltti ruht
viselt, Mrs. Dalrymple mr nem ltszott annak a kimrt s pedns kzposztlybeli
asszonynak, aki tudomst sem akart venni az indiaiakrl, amikor mg Indiban lt.
Finoman rncos arca inkbb olyan rtalmatlan, kzpkor nre emlkeztetett, aki
kosrral a karjn jr vsrolni a piacra. Erltetett akcentusa is elillant, gy beszlt,
mintha egyenesen Glasgow mellkutcirl rkezett volna.
Jjjn be! mondta Juliana.
Mahindar el volt keseredve, de Juliana hallani akarta a n mondkjt. A reggeli
szalonba vezette Mrs. Dalrymple-t, s utastotta Mahindart, hogy hozzon tet.
Nem maradok sokig lt le Mrs. Dalrymple ugyanarra a szkre, amelyen egy httel
korbban foglalt helyet. Csak azrt jttem, hogy figyelmeztessem. Nem arra tette
hozz gyorsan, amikor Juliana felhzta a szemldkt. Tudom, hogy lelepleztek minket.
Az uram akkor tallt Mr. Stacy halotti bizonytvnyra, amikor mg a brit kzigazgatsnl
dolgozott Lahore-ban. Hallotta, hogy az n frje futbolondknt kerlt el, hosszabb
tvollt utn. gy ht George ellopta a halotti bizonytvnyt. Miutn visszajttnk
Glasgow-ba, az uram krbekrdezskdtt, s tudomsra jutott, hogy Mr. Elliot McBride
hzat vsrolt Highfortban. Sohasem hallottam errl a helyrl, de George azt mondta,
hogy megynk. gy gondolta, ha a frjnek tnyleg elment az esze, George elhitetheti
nnel vagy a csalddal, hogy Mr. McBride meglte Stacyt, s kicsikarhat a
hozztartozkbl egy kis pnzt.
De ht Mrs. Terrell a bartnjeknt mutatta be! Juliana nehezen uralkodott a
dhn. Valban ismerte?
Mrs. Terrell legyintett Mrs. Dalrymple. Egyszer teremts. Elhitettem vele, hogy
az anyja s az n anym j bartnk voltak. Knny dolgom volt, br a postn kiss
haboztam, mikzben hasonl, krnykbeli hlgyek leveleit lopkodtam. gy trtnt vgl,
hogy Mr. s Mrs. Dalrymple-t meghvtk szllvendgnek.
Sajnlom, ha csaldst okoztunk maguknak mondta Juliana mereven. Sem n,
sem a frjem nem fizetnk zsarolknak.
Mrs. Dalrymple sszerezzent.
Nem szeretem ezt a szt, drgm. Durvn hangzik. Mr. Dalrymple s n bizonyosfajta
szolgltatst nyjtunk. mulna, ha tudn, mire kpesek az emberek gazdag hlgyek,
akik mindenhonnan lopkodnak, ahol csak megjelennek, derk frjek, akik flrelpnek,
becsletes bankrok s banktisztviselk, akik leflzik msok hasznt. Lops,
hzassgtrs, sikkaszts, s ezttal gy gondoltuk, gyilkossg. A trvny nem nylhat
ezekhez az emberekhez, de mi rbrjuk ket, hogy fizessenek. Jogosan. Elvgre bnt
kvettek el.
Juliana szvesen rmutatott volna, hogy a zsarols is bn. A Dalrymple hzaspr,
akrmi volt is a valdi nevk, mindenesetre soha nem fordult a bizonytkkal a

rendrsghez. Kezdte elveszteni a trelmt.

Mirt jtt most ide?
Elszr is, bocsnatot akartam krni. Nem tudtuk, hogy Mr. Stacy l, az n frje pedig
teljesen rtatlan. rmmel vettk tudomsul. Emily, mondta Mr. Dalrymple, rlk,
hogy tvedtnk Mr. McBride-dal kapcsolatban. Mr. McBride kitn felfldi riember.
Mifle figyelmeztetst akar kzlni? krdezte Juliana bartsgtalanul.
Mivel elloptuk a halotti bizonytvnyt, s sokat krdezskdtnk Mr. Stacyrl s Mr.
McBriderl, amg eljutottunk ide, attl tartok, akaratlanul is felhvtuk bizonyos nagyon
rossz emberek figyelmt a holltkre. Azt akartam, hogy tudja: Mr. Dalrymple-nek s
nekem ehhez semmi kznk. Szoktunk ugyan olyasmit krni az emberektl, amit
mdjukban ll megadni nmi hozzjrulst, hogy gy mondjam de sohasem bntunk
senkit. Tudom jl, hogy itt tartzkodik nknl a Scotland Yard egyik embere, de ha
trtnik valami Mr. Stacyvel vagy Mr. McBride-dal, neknk semmi kznk az gyhz.
Figyelmeztetni akartam, hogy legyen vatos. Igazn elmondhatom, hogy n bbjos s
igen tiszteletremlt hlgy. Az urval egytt nagyon vigyzzanak magukra!
Elksett. Hamish rontott be a hts folyos fell, teli torokbl ordtva.
Mahindar! Asszonyom! Mr. McGregor! Mr. McBride elment brigantikra vadszni az
erdbe!
Ltja? llt fel Mrs. Dalrymple. n teljestettem a ktelessgemet. Nekem s az
uramnak semmi kznk az egszhez. Megyek is, a tbbi a maguk dolga.
Nem felelte Juliana. les hangjtl Mrs. Dalrymple meglepdtt. Juliana a szkre
mutatott. Lel, mindent elmond azokrl a nagyon rossz emberekrl, s itt marad addig,
amg a frjem s Mr. Stacy psgben haza nem kerlnek. Hamish, fuss vissza
McPhersonhoz, s meslj el mindent!
Mr jrtam nla. Jn. s a Mackenzie fivrek is.
Helyes. Akkor bressz fel minden frfit a hzban, s kldd ket hozzm. Megkeressk
a frjemet s ezeket a gyilkosokat, azutn vgleg lezrjuk ezt az gyet.
Hamish mulva pillantott Julianra.
Igenis, asszonyom. Azzal futott is teljesteni a parancsot.
*
Elliot s Fellows gyorsan s zajtalanul kvette a nyomot, amelyre Elliot az imnt
bukkant. Nyomolvas tudomnya ppen olyan knnyen trt vissza, ahogyan este a
kardtnc lpsei. Fellows felgyel pedig vek ta ldztt bnzket Londonban, s
ppen olyan gyorsan s halkan tudott kzlekedni, mint Elliot.
A nyomot a dombsgon keresztl kvettk szak irnyba, lefel a kvetkez vlgybe.
Az cen tlk keletre hullmzott, a tj felfldbl tanykba s tengerparti sksgba
hajlott t.
Stacy valsznleg arrafel vezette ldzit, azutn vissza, ha Elliot jl sejtette. A
felkel nap bevilgtotta a tengert, s aki kelet fel haladt, annak ltszania kellett a
ragyog fnyben.
Elliot pontosan tudta, hov indulhatott Stacy. Szvn flelem futott t, de intett

Fellowsnak, hogy kvesse, visszafel, a hegyekbe.

Ismt bezrult mgttk az erd, nem ltszottak tbb a megmvelt fldek s a hzak,
eltnt a civilizci minden nyoma. Az Afganisztnbl a Pandzsbba vezet hgk
hasonlk voltak, keskeny fldsvok, amelyekrl semmi mst nem lehetett ltni, csak
meredek sziklkat mindkt oldalon.
m az utak a csupasz hegyekbl kprzatos szpsg folyvlgyekbe vezettek tovbb.
Elliotot elbvlte a szpsg, amely krlvette a barlangokat, ahol l halottknt
raboskodott, mikzben hazafel meneklt, akr egy megsebzett vad. Ennyi szpsgben
nem volna szabad lteznie gonoszsgnak.
Hideg is volt. Elliotnak csak homlyos elkpzelsei voltak a rabsga alatti vszakokrl,
de arra emlkezett, hogy hossz hetekig jghideg szl fjt.
A Felfldn most nyr volt, de a fk alatt hvs pra gylt ssze. Elliot ppen olyan
beren kvette ezttal is a nyomot, mint egykor, de higgadt volt, a htn meleg izzadsg
csorgott le, s egyenletesen llegzett, gy nagy tvolsgot tudott megtenni, anlkl hogy
kimerlt volna.
Nem szmtott, hogy Skciban halad nedves leveleken, nem szraz, hideg
hegyvidken. Minden k s minden fa vagy bvhelyet, vagy rejtett veszlyt jelentett,
vagy felmrend, legyzend akadlyt. Minl gyorsabban s hatkonyabban legyzend
akadlyt.
Elliot a hegysg peremn lv barlangrendszer bejrathoz igyekezett. Tudta, hogy
Stacy korbban mr bujklt ott, s sejtette, hogy most is odabenn tallja.
Suttogva egyeztette Fellowszal, mire kszl, s vatosan megkzeltette az els
barlangot. A bejrat alig ltszott az aljnvnyzettl, a gaztl s egy kidlt ftl.
Elliot azonban az utbbi hetekben feldertette a birtokot, megjegyzett minden, a
McGregor-kastlyba vezet esetleges jratot. Tudta jl, hogy egyet sem hagyott ki.
A barlang bejratnl vrta az els jel, amely mutatta, hogy jrt ott valaki. Az
aljnvnyzet bentte a nylst, m valaki levgta, majd gondosan visszarakta az eredeti
aljnvnyzetet.
Elliot a lehet leghalkabban eltvoltotta az akadlyt, mikzben Fellows rkdtt.
Amikor Elliot megtiszttotta a nylst, gyors mozdulattal bebjt, s gy kuporodott le,
hogy a kinti fny ne vilgtsa meg.
Fellows kvette, utnozva Elliot mozdulatait. Elliot trelmesen vrt, amg a szeme
lassan megszokta a sttet, azutn elindult.
Ahogyan haladtak elre a nyirkos barlangrendszerben, Elliot rezte, hogy a tudatban
rejl sttsg bredezik, ugrsra kszen.
Gyorsabban dobogott a szve, a gerincn vgigfolyt az izzadsg. Ragacsos s hideg
volt. Lktetett a halntka, megfjdult a feje.
Ne most! Most meg kell tallnia Stacyt. Meg kell tallnia Stacyt, s brtnbe kell
juttatnia a brgyilkosokat. Brmi trtnt is kzttk Stacyvel, ksbb tisztzhatjk, de
elbb meg kell tallnia.
Elliotnak mg nem llt mdjban vgigjrni az egsz barlangrendszer tvesztjt.
Idelenn alacsony volt a jrat, ktrt grnyedve tudtak csak elrejutni Fellowszal. Itt nem
vettk volna hasznt Elliot puskjnak, mert nem volt elegend hely a pontos clzshoz,

de Elliotnl ks is volt, Fellowsnl pedig egy megbzhat Webley-pisztoly.

Elliot tudta jl, hogy emberek vannak az tvesztben. Nem tallt jeleket, ahogyan
Stacy nyomt sem ltta soha az erdben, mgis tudta.
A tudatban rejtz sttsg kinevette. Ott ksrtett most is, nem volt tekintettel a
szrny helyzetre. Brmikor rtrhetett az ber ltoms vagy a fullaszt szdls,
elmosva mindent, a vadllati pnik kivtelvel.
Elliot mly levegt vett, igyekezett lekzdeni a srsd sttet. Ha gyilkosok
rejtznek a hz alatt, az egyben azt jelenti, hogy a hzban mindenki veszlyben forog.
Elliot megprblta lezrni fellrl az don kastly minden lejratt, de az mg az eltt
trtnt, hogy kiderlt, hivatsos gyilkosok loholnak Stacy nyomban. Azok pedig
megnyithattak lejratokat, amg Stacy az ids Mrs. Rossmoran hzban bujklt, Elliot
pedig Juliannak segdkezett az nnepi elkszletekben.
A gondolat, hogy Juliana s vele Chini is veszlyben lehet, elhallgattatta Elliot fejben
a gnyos hangot. Nem engedi, hogy brki is akr csak egy ujjal hozzjuk rjen. Soha.
Alig hallhat nesz ttte meg a flt az egyik alagtbl. Elliot megtorpant, s
htranylva meglltotta Fellowst is.
jra hallotta. Egy lps volt. Egyetlen, valsznleg hibs lps. Elliot intett Fellowsnak,
hogy maradjon, ahol van, s a fldhz simulva elrekszott.
Kezbe vette a puskjt, annak a tvcsvn t vizslatta a nagyobb helyisg durvn
kivgott bejratt.
Elliot megltta a brgyilkosokat, legalbbis a lmpsuk fnyt. m vatosak voltak,
nem engedtk, hogy rjuk essen a fny.
Hirtelen valami megmozdult mgttk. Taln Stacy lehetett. Elliot tantotta meg
Stacynek a trkkt, hogy csupn annyit mozduljon, amennyivel kicsalhatja az ellensget
a rejtekbl. Ezt tettk akkor is, amikor megmentettk az angol csaldot az afgn
hegyekben.
Stacy sarokba akarta szortani ldzit, elksztette a rajtatst. A tervvel csak az volt
a baj, hogy Stacy egyedl volt. Elmletben akr egyetlen ember is fel tudott volna
tartztatni egy egsz szakaszt, ha megfelel helyzeti elnyben van, m a gyakorlatban
tbb embernek nagyobb eslye volt.
Elliot ismt belesett a helyisgbe. Ha Fellowszal esetleg oldalrl tmadnak, mindkt
fickt le tudjk fegyverezni, s Stacy biztonsgba kerl. Elliot akkor hazamehet, s jt
lakomzhat Hamish zabksjbl vagy Mahindar fszeres lencsjbl. Attl fgg,
melyikk r hamarabb a konyhba.
Megfordult, hogy elmondja a tervt Fellowsnak, amikor valaki elkiltotta magt mlyen
az alagtrendszer gyomrban. A kt brgyilkos villmgyorsan megindult a kaznhzhoz
vezet alagtban.
Elliot halkan kromkodott, s visszasietett Fellowshoz.
Az az idita Stacy csapdba akarja csalni ket suttogta halkan, mikzben vatosan
vezette tovbb Fellowst. Meg fogjk lni.
Siessnk! srgette a felgyel.
Elliot vgigvezette Fellowst az alagton a tgas helyisgbe. Fellows szorosan a
nyomban maradt.

A barlangokban tlttt utols, rettenetes jszaka kpei villantak fel Elliot fejben.
Amint ktsgbeesetten rohan, ahogy sszeszorul a gyomra, amikor bemszik a
barlangba, ahol a puskja van. Brmelyik pillanatban megllthatjk, lelhetik,
megfojthatjk, megverhetik. Ha elkapjk, soha tbb nem lesz eslye elmeneklni.
Hol nylknt futott, hol hason csszott. Arra szmtott minden pillanatban, hogy lvs
hast a htba, s borzalmas knban r vget az lete.
Elliot hangosan zihlt. Ha most nem lasst, ha nem tud lehiggadni, pnikba esik,
kirohan, s akkor Stacyt meglik.
Ltta felvillanni a torkolattzet. Kiltsokat hallott. Elliot mr kptelen volt
gondolkodni, elrerohant.
Stacy. Vajon l vagy meghalt?
jabb lvsek kvetkeztek, azutn nma csend.
Elliot tovbbhaladt, a nyomban Fellowszal. Mindketten hangtalanul haladtak arrafel,
ahonnan a lvseket hallottk.
jabb pisztolylvsek hastottak a csendbe. Az alagt flsikettn visszhangzott.
Fellows befogta a flt, Elliot kezben ott volt a puska, nem tehette. Csengett a fle,
fojtogatta a fst.
Elhalt a zaj, s Elliot lassan elrement.
Vgre megltta rgi bartjt, Stacyt az alagt vgn, egy lda mgtt, eltte lmps
llt, hogy jl ltsszon. Kt ember bukkant el felhzott ravasz revolverrel a sttbl, s
tzet nyitottak Stacyre.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
A fny kihunyt, egyszerre koromstt lett. Elliot inkbb rezte, semmint ltta, hogy
Stacy felll, tvedhetetlen biztonsggal megclozza az egyik pisztoly torkolattzt, s
szven lvi a brgyilkost.
Csodlatos lvs volt, hiszen csupn a torkolattz picinyke fnye irnytotta, csak az
volt a baj, hogy a brgyilkos lvse eltallta Stacyt. A frfi feljajdult, azutn elnmult.
Elliot se ltott, se hallott. Bemszott az alagt vgbe, vlln hasznavehetetlen
puskjval, s megprblt tkletes csendben maradni.
Egyszerre csak a falhoz lkte valami, izzadsgtl, vrtl s fsttl bzl test furakodott
el mellette. A msodik brgyilkos, aki egy msik alagton t igyekezett meneklni.
Elliot hallotta a rettegst a fut lptekben, a fokozd flelmet. A brgyilkos nem
tudta, merre jr, a trsa pedig mr halott volt. Egyedl maradt. A sttben. A fld alatt.
Elliot egyelre tjra engedte. Visszatrt a ldhoz s a lmpshoz, gyuft halszott
el a zsebbl, s meggyjtotta a lmpst.
Stacy a falnak dlve fekdt, oldala ersen vrzett. Eltte egy msik ember hevert a
fldn, arccal lefel, mozdulatlanul.
Stacy lemondan pillantott Elliotra,
Sajnlom, reg bartom. Nagyon sajnlom.
Fogd be! mordult r Elliot. Hsknt prblsz meghalni?
gy a legjobb.
Ostoba vagy. Maradj nyugton!
Akkor Fellows lpett a fnybe, fejcsvlva.
Hallottam, s kvetni prbltam, de sajnos nyomt vesztettem.
Nem baj vlaszolta Elliot. Nem ismeri errefel a jrst. Maradjon Stacyvel. Majd
n levadszom.
Megfordult, felvette a halott brgyilkos pisztolyt a fldrl, Fellows pedig blintott.
Elliot szve kalaplt, ereiben forrn lktetett a vr.
McBride mondta Stacy.
Elliot visszanzett. Stacy arca komor volt, szja sarkbl vr szivrgott.
Kapd el a rohadkot! Elliot ppen azt akarta.
*
Elliot gy tudott mozogni, ha akarta, mint a fst vagy mint a ksrtet az jszakban.
Nma sttben kvette a msik brgyilkost.
A fick gyorsan haladt elre, azutn elbizonytalanodott, majd jra megszaporzta a
lpteit.
Ez a fld azonban Elliot felsgterlete volt, jl ismerte a terepet. Brtne barlangjainak
tjait egyedl fedezte fel, nha napokig is kpes volt a sttsgben rejtzkdni.
Valahnyszor fogvatarti megtalltk, slyosan megvertk, m a tny, hogy egy ideig el
tudott bjni, nmi diadalrzettel tlttte el. Fogvatarti knytelenek voltak felkutatni a
bujkl Elliotot. Fordtott az erviszonyokon, s feldhtette ket.

Az ismeretlen ember a sttben azrt prblta meglni Stacyt, mert

megbecstelentette egy indiai herceg hgt. Nem szmtott, hogy a herceg bezrva
tartotta Jayt, mg az ablakon sem engedte kinzni. Jaya viszont ppen olyan nfej
volt, mint a fivrei, s megszktt otthonrl. A j trsalg, intelligens Jayt a fivrei
fnyz otthonukban szinte rabknt tartottk, hogy egyszer hozzadjk egy gazdag,
idsebb frfihoz, s a friggyel tovbb nveljk a hatalmukat.
Elliot nkntelenl is arra gondolt, hogy ms krlmnyek kztt Juliana bizonyra
kedvelte volna Jayt, s felhbortotta volna a sorsa.
A fick ismt lasstott, elbizonytalanodott. Elindult az egyik ton, azutn a msikra
fordult. Elliot kvette. Idnknt szndkosan is hangosan csapta a fldhz a lbt, hogy a
brgyilkos rmlten menekljn elle.
Felfel tartott egy alacsony mennyezet alagtban. A vgn halvny fny derengett, a
fick arrafel igyekezett.
A fny nem nappali fny volt. A kaznhzba vezet szellztet ajt krli repedseken
szremlett t. Elliot zskmnya habozott, azutn mszni kezdett felfel a falra szerelt
ltrn.
A brgyilkosok vagy Stacy mr korbban felfedezhettk az ajtt, s meg is
dolgozhattk, mert a fick gyorsan kinyitotta, s kimszott rajta. Elliot ordtva rohant
utna.
A brgyilkos megfordult, s ltt egyet, de Elliot pontosan erre szmtott. Flreugrott, s
a goly a falba csapdott. A brgyilkos elszntan mszott felfel a hzba, Elliot a
nyomban.
A brgyilkos a kaznhzbl s a kzponti pincbl feljutott a konyhba. Riadt sikoltozs
hallatszott, s Elliot elszorul torokkal loholt a fick utn. Valsznleg Mahindar csaldja
lehet a konyhban Chinivel.
Elliot a brgyilkos nyomban futott. Volt pisztolya, m a brgyilkos gy vlte, okosabb
l pajzsknt hasznlnia Channant s Nanditt. Ugyanakkor Komal kssel tmadt r.
A fick elengedte Nanditt, aki sikoltozva futott a konyhba ront Hamish karjba.
m a brgyilkos mr futott is tovbb. Berontott a hz kzponti elterbe, ahol Juliant
remlte megtallni. Mghozz egyedl.
Az asszony ott is volt az elcsarnokban, rmlten bmulta a kzeled frfit. Chini sehol
sem mutatkozott. A konyhban sem volt. Taln biztonsgban rejtzik?
A brgyilkos a lpcs aljhoz rt. Elliot megtorpant, felemelte a pisztolyt, s clzott.
Mr. McGregor! kiltotta Juliana. Most!
Flsikett robaj tlttte be a termet, amint az emeleten ll McGregor puskja
mindkt csvbl a mennyezetbe ltt. A lvsek a nagy csillr krli vakolatba s kbe
csapdtak, az risi szerkezet meglendlt, megnyikordult, s vgl hirtelen kiszakadt a
plafonbl. Csak gy zporozott a k s a rozsds fm a fldre!
A brgyilkos felordtott. Eldobta a pisztolyt, s megprblt flreugrani, amint a
hatalmas csillr lezuhant.
Nem volt elg gyors. A csillr flsikett, fmes csattanssal rt fldet. Juliana az arct
eltakarva kimeneklt a bejraton. A brgyilkos felsteste kilgott a csillr all, de a
lbra resett a monstrum. Meneklni prblt, azutn hamuszrke arccal elterlt.

Feladta.
Elliot felllegzett. Pisztolyt a brgyilkosra fogva szles vben, vatosan megkerlte a
trmelkhalmazt, s a fick mell trdelt.
A brgyilkos htkznapi klsej ember volt, stt haj, barna szem, olyan egyszer,
htkznapi ltzkben, hogy senki nem vetett volna r egy msodik pillantst.
Kromkodni kezdett, kiejtse elrulta, hogy a londoni alvilgbl szrmazik.
Elliot levette ujjait a pisztolyrl fjt tle a keze , s a fegyvert odadobta
Mahindarnak, aki a csaldja s Hamish trsasgban belpett az elcsarnokba. Elliot
htat fordtott nekik, s a flhomlyos, romos hzbl kisietett a napfnyre. Julianhoz.
*
Juliana egsz testben reszketett, amikor Elliot odalpett hozz, s meglelte.
Maghoz hzta a keser pisztolyfsttl s a pince dohos szagtl bzl frfit. Elliot
csupn lelse erejvel fejezte ki, milyen borzalmas tapasztalat volt szmra Stacyre s
a brgyilkosokra vadszni a sttben.
Elliot mly llegzetet vett, azutn shajtva fjta ki tdejbl a levegt.
Le kell mennem mondta. Stacy megsebeslt. Meglttk. Fellows mellette van, de
a felgyel nem tudja, hogyan lehet kijutni onnan.
Persze. Menj csak!
Elliot fejt Juliana homlokhoz rintette, s jra mlyet llegzett. Megcskolta az
asszonyt, majd elengedte s elindult. Menet kzben mg odakiltott Mahindarnak s
Hamishnek, hogy jjjenek segteni.
Juliana figyelte a tvoz Elliotot, megknnyebblten, m mg mindig hevesen dobog
szvvel. Elliot meggygyult. Kzdtt, s gyztt, nem csak a brgyilkosokat gyzte le.
Sok volt azonban a tennival. Juliana besietett a hzba. Hlszobt kellett
elksztenie a sebeslt Mr. Stacynek, s orvost vagy sebszt kellett hvnia. S az
elcsarnokban ott hevert egy letaglzott brgyilkos.
Belpett az elcsarnokba, ahol a csillr ris kereke valsggal rkot vjt a kpadlba.
Cameron s Daniel Mackenzie nhny munks segtsgvel prblta leszedni a csillrt a
prul jrt brgyilkosrl.
Amint sikerlt a csillrt kiss megemelni, Cameron megragadta a fickt a hna alatt, s
kihzta. A frfi panaszosan jajgatott, vrzett a lba, az arca szrke volt.
Vigyk, legyenek szvesek, a reggeli szalonba! adta ki Juliana az utastst. Hadd
vrjon ott Mr. Fellowsra. Maradjanak vele, s ne engedjk elmenni Mrs. Dalrymple-t sem!
Parancsra, asszonyom felelte Daniel vidman. Juliana vatosan megkerlte a
csillrt s a veszlyes bnzt, majd kiment a konyhba, ahol utastotta Channant s a
csaldjt, hogy segtsenek elkszteni a szobt Mr. Stacynek. Chinit azon nyomban
tvittk McPhersonhoz, amint Hamish berontott a hrrel, hogy Elliot brgyilkosokra
vadszik. Gemma s a Mackenzie csald hlgyei vigyztak r.
Mr. McGregor mr a konyhban volt. Bszkn mutatta Komalnak az res puskt.
Pokolian j lvs volt, asszony dicsekedett hangosan. Bumm! Aztn az ktelen
frmedvny lezuhan. Puff!

Komal mosolyogva hallgatta. Kivette a puskt McGregor kezbl, ellenrizte, hogy

nincs megtltve, azutn szabad kezvel megveregette az reg vllt.
Ostoba vnember mondta tisztn, angolul. McGregor felvihogott.
Kedvel engem.
Juliana szlt Channannek s Nanditnak, hogy ksrjk fel a htslpcsn, s
segtsenek lakhatv tenni egy szobt. Nem sokkal ksbb megrkezett Elliot, mgtte
pedig Hamish s Mahindar hozott egy nagy, lapos deszkt, rajta a vres Mr. Stacyvel. A
sros arc Fellows rgtn elvlt a mentcsapattl, hogy a reggeli szalonban vallatra
fogja a brgyilkost s Mrs. Dalrymple-t.
Billy Wesley! kiltott fel Fellows olyan dervel, amilyet Juliana egyszer sem hallott
tle, amita megjtt. Mr rgen kereslek.
Juliana otthagyta Fellowst, s a kvetkez, esemnyds rt Mr. Stacy
betegszobjban tlttte. A falubeli orvos rtett a ltt sebekhez, hiszen ezen a krnyken
sszel rgi szoks volt vadszni. Elliot segdkezett. Kettejkre hrult a feladat, hogy a
lvedket eltvoltsk Mr. Stacy oldalbl, majd bektzzk a sebet.
Juliana sejtette, hogy ri hlgynek nem illik levetkztetett, idegen frfit ltni, de Mr.
Stacy rettenetesen sznalomra mlt llapotban volt, s valakinek fel kellett itatnia a
kiml vrt.
Elliot fogta ssze a sebet, amg az orvos sszevarrta. Stacynek adtak egy kis
laudanumot a fjdalom ellen, de nem akart sokat bevenni.
Majdnem ksz biztatta Stacyt Elliot. Kitarts, regem! Lttalak mr sokkal
rosszabb llapotban is.
Ha majd n szurklok tt a brdbe, magadat vigasztald ugyanezzel! Stacy minden
egyes ltsnl sszerndult. Elnzst krem, Mrs. McBride, amirt sszevreztem a
szp gynemt.
Van msik. Juliana Stacy verejtkes homlokt trlgette. A sebfertzst a pihens
s a tiszta kts elzheti meg. Mahindar nagyon gyesen tud ktst cserlni. lltlag.
Igenis, asszonyom tisztelgett Stacy. Igazad van, McBride. A felesged meglln a
helyt a seregben.
Elliot nem nzett fel.
Meg bizony.
Mieltt Juliana hangot adhatott volna felhborodsnak, Stacy elkomorodott.
Nem lett volna szabad mindezt rd zdtanom.
Tartogasd az erdet a gygyulsra! hrtotta el Elliot.
Gondoskodom rla, hogy ez mg egyszer ne forduljon el. Helyrehozom Jaya
fivreinek becslett, anlkl hogy neked vagy a csaldodnak baja esne.
Juliana, ktzd be ennek a ficknak a szjt! Jaya fivreivel elbnik Fellows
felgyel, mihelyst visszatr Londonba.
Stacy elcsendesedett; hatott a laudanum, s a mtt nehezn is tl volt.
*
Egsz nap tartott a zrzavar, de a vendgek vgl egyenknt tvoztak, elszr

vonattal utaztak Aberdeenbe, azutn mindenki ment tovbb a maga tjn. Utoljra
Ainsley, a csaldja s Gemma ment el.
Ainsley meglelte Juliant a kszbn, mikzben frje, gyermeke s Daniel mr vrtk,
hogy felsegtsk a kocsiba.
Akrmit is tettl, ksznm cskolta meg Juliana arct Ainsley. Elliot rengeteget
vltozott.
Gondolod?
Amita megrkezett, Ainsley nem lthatta Elliotot a rossz napjain, a stt rkban.
Elliot hibtlanul hajtotta vgre Mr. Stacy megmentst s a mozgalmas napot.
Tudom. Nekem elhiheted. Ainsley mg egy puszit adott Juliannak, megpaskolta az
arct, s mr ott sem volt.
Juliana integetett utnuk, majd indult, hogy elbcszzon a mostohaanyjtl.
Gemma krte, hogy ljenek le egy kicsit a reggeli szalonban, ahol immr nem
tartzkodott sem brgyilkos, sem zsarol.
Nos, Juliana? A monds szerint: ki mint veti gyt, gy alussza lmt. Mg mindig
kedvedre val ez az gy?
Juliana elpirult, amikor arra gondolt, mivel szoktk tlteni az idt Elliottal az gyban.
Azt hiszem, igen.
Gemma hivatalos arckifejezse ellgyult.
Ne maradj tvol tlnk rkre, drgm! desapdnak hinyzol. Jaj, mennyire
hinyzol! Mindennap arrl mesl, hogy milyen bszkn jrkltl a kulcscsomddal mint
a hz rnje. Miknt gyeltl, hogy mindennap pontban hatkor felszolgljk a tejt, s a
dolgozszobban mindig kznl legyenek a szksges knyvek, a tintatart pedig tele
legyen. Most persze a hzvezet s n gondoskodunk minderrl. De nagyon jlesett neki,
amikor te viselted gondjt.
Juliana szemt elfutotta a knny. desapja nem volt beszdes, gy Juliana nem is
tudta, hogy egyltaln szrevette az erfesztseit. Juliana azt mondogatta magnak,
hogy a jl szervezett hztarts legjobb jele, ha nem ltszik, kinek a keze irnytja, m
egy kicsit bntotta, hogy az apja egy szt sem szlt.
Ezt nem tudtam.
Gemma akkor Juliana sszekulcsolt ujjaira fektette meleg kezt.
Tudom, drgm. desapd soha nem tudta kimutatni az rzelmeit. Szegny
desanyd pedig egyltaln nem rtette, gy a kapcsolat eleve hallra volt tlve. n
valamivel eszesebb vagyok anydnl, s tudom jl, hogy desapd mly rzs ember.
Az desanyddal meglt kudarc felzaklatta. Tudja, milyen leted volt. Valban hinyzol
neki.
Ksznm. Juliana szve sszeszorult. Apja sohasem mutatta ki a szeretett, m
mr kislnyknt is tudta, hogy a felszn alatt ott rejtzik, csak azt nem sejtette, milyen
mrtkben. Elliottal egsz biztosan hamarosan Edinburgh-ba ltogatunk. Ainsley
meghvott minket, s meg szeretnk mutatni mrciusban azt is, ahogyan Lord Cameron a
lovakat edzi.
Gemma mindentudn pillantott Julianra.
Biztos vagy benne, drgm? A frjed nem gy nz ki, mint aki brkivel is osztozni

akar rajtad, egyelre. Ainsley s Rona beszmolt az itteni ltogatsukrl, hogy minden
teketria nlkl kidobta ket. k persze igyekeztek mulatsgosan eladni a frissen slt
frj kettesben akar maradni a felesgvel. Kpzelem, hogy ennl tbbrl volt sz, de
magyarzatot kellett adniuk furcsn rvidre sikerlt ltogatsukra. Mr. McBride most is
rendkvl rlni fog, ha mindannyian eltnnk innen.
Mert aggdik Mr. Stacy miatt.
Hm. Indiai szolgtok mr elrulta, hogy Mr. Stacy lbadozsa idejre tkltzik Mr.
McPhersonhoz. Szerintem jl teszi. McPherson hza kiss knyelmesebb.
Mg az egsz hzat lakhatbb kell tennem. A mr ksz szobk remekl sikerltek.
Rgtn vded a frjedet. Gemma elmosolyodott. Igazn nem akartalak
megbntani. Ainsley meslt a kastly llapotrl az els ltogatsa idejn, s
dbbenetes, amit azta itt vghezvittl. Gyakran mondogattam, hogy nlad nem terem
jobb tbornok, vagy ppensggel trzsrmester. Biztos vagyok benne, hogy erszakosan
dirigltl mindenkit, akit csak tudtl, hogy a hz rendben legyen.
Knytelen voltam. Ha lttad volna, micsoda rmlom volt.
De t e lttad, Juliana, elksztetted a terveidet, s minden embert csatba vezettl,
hogy megvalstsd ket. Megrtem, hogy klnb asszony akartl lenni desanydnl, de
ne vidd tlzsba! Mr. McBride-nak felesg kell, nem trzsrmester.
Juliana felhzta az orrt.
Gemma, nem mondhatod, hogy ezen a hzon nem kell dolgozni.
Persze, hogy kell. De a frjed nem hz. Ne prblj gy bnni vele! Hidd el, nem vlna
be. Most ne nzz rm csodlkozva, gyermekem, ne tgy gy, mintha nem rtend! Utlod
a rendetlensget. Azt kpzeled, ha rendet teremtesz Mr. McBride letben, jra
egszsges lesz. gy rzed, elromlott, s neked most meg kell javtanod, mint egy
tnkrement gpet. Taln mg sohasem fogalmaztad meg gy, de ltom rajtad. Ugyanezt
tetted apddal is. Csakhogy az embereket nem lehet egyszeren megjavtani, klnsen
az olyan frfiakat nem, amilyen Mr. McBride. Megrtsre s segtsgre van szksge.
Nem tatarozsra.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
Juliana nmn lt, keze sszekulcsolva pihent az lben. Tnyleg ezt tette volna?
Gemma mindig is okos asszony volt.
Valban megprblta lebontani Elliotot, s jra felpteni azt a rgit, akit egykor
ismert? Amilyennek szerinte lennie kellene? Amilyennek knnyebben megrti?
Jaj, Gemma! Juliannak gett a szeme. Fogalmam sincs, mit mvelek. Nem
tudom, hogyan kell egy frfit szeretni. Csak listkat tudok kszteni.
Gemma arca megenyhlt.
A msik hibd, drgm, hogy tlsgosan szigor vagy magadhoz. Azt hitted,
tkletes lnynak kell lenned, most pedig azt kpzeled, hogy tkletes felesgnek
akarnak ltni tged. Mr. McBride s te mg idegenek vagytok, akik prbljk megismerni
egymst. Ez hossz folyamat. Nekem hsz vbe telt, mire megismertem apdat, s ebbl
tz ven keresztl mr a felesge voltam. Gemma finoman Juliana trdre tette a kezt.
Radsul Mr. McBride lthatan nincs is felhborodva, amirt igyekszel megjavtani.
Sokkal jobban fest, alig kt httel az eskv utn.
Ainsley szinte ugyanezt mondta. Juliana ertlenl elnevette magt.
Ktlem, hogy ez az n mvem. Elliot egy szavamra se figyel oda.
gy rted, nem csapja ssze a bokjt, nem tiszteleg, s nem engedelmeskedik,
mint az a Hamish gyerek mondta Gemma. Vagy Mahindar Singh, aki kezt-lbt tri,
hogy a kedvedbe jrjon. A frjed a maga tjt jrja, de szrevesz tged. Nagyon is.
Pajkosan elmosolyodott. Remlhetem, hogy desapd egy ven bell felveheti a
bszke nagyapa cmet?
Juliana elpirult.
Mg korai volna errl beszlni.
Pirul arcodon ltom, hogy Mr. McBride s te mr munklkodtok a dolgon. Gemma
felllt, suhogott a ruhja. Csak igyekezzetek, mostohalnyom, mi trelmetlenl vrjuk a
bejelentst!
Juliana is felllt, s meglelte Gemmt.
Ksznm, hogy eljttl mondta Juliana szvbl. Csak azt sajnlom, hogy nem
tudtunk tbb idt egytt tlteni.
Ht persze. A terveiddel, a flksz hzaddal, az egymsra lvldz emberekkel s a
leszakadt csillrral egy percnk sem jutott nmagunkra. Gemma megcskolta Juliana
arct. Legkzelebb, drgm.
Juliana karonfogva ksrte ki a mostohaanyjt a kocsihoz, amellyel Hamish, a maga
eszels tempjban mr visszarkezett az llomsrl.
Hosszan integetett Gemma utn a knnyeivel kszkdve, azutn bement a hzba.
Bven akadt gondolkodnivalja.
*
Juliana elbvlte Elliotot, valahnyszor a frfi rnzett. Tbolyult napjuk volt:
elbcsztattk a vendgeket, Stacyt tkltztettk McPhersonhoz, rendbe tettk a hzat

 mr amennyire azt a lepusztult kastly-tanyahzat lehetett.

Fellows felgyel gyanstottakkal a ksretben tvozott. A Dalrymple hzasprt a
legkzelebbi rendrkapitnysgra vitette, hogy kihallgassk ket zsarolsrt, a
brgyilkost pedig magval vitte Edinburgh-ba. Fellows, Elliot s McPherson intzkedtek
arrl is, hogy a leltt brgyilkos holttestt kihozzk az alagtbl, s elkldjk a
csaldjnak Londonba. Juliana egsz id alatt segtett, tancsokat adott s szorgalmasan
jegyzetelt kis noteszbe. Csinos volt, hatkony, higgadt s elbvl.
Juliana most az ebdlasztal tls vgn lt a kirlt hzban. Kiss ejtett vll, kk
szatn dlutni ruht viselt, a nyakt kmea dsztette. A hajba kk szalagot font,
egyszer kontyba tzve, a homlokba finom frtk lgtak.
Az asztalon ott hevert a jegyzetfzet, mellette egy ceruza, hogy kiegszthesse az
tkozott listit, ha eszbe jutott valami. A frtk kiss megrebbentek, amikor Juliana
lehajolt rni, ragyog hajn megcsillant a gyertyafny.
Elliot tekintete lejjebb vndorolt az asszony kt keble kztti mlyedsre. Ezt a
dlutni ruht Juliana mr tbbszr viselte a hzassgktsk ta, s Elliotnak
kifejezetten tetszett benne. A szatn az asszony testre simult, a dekoltzs kvnatosan
villantotta el a keblt. Elliot arra gondolt, vesz Juliannak egy tucat ilyen ruht, hogy
mindig ilyenben jrjon.
Elliot felemelte a borospohart.
Mit rogatsz?
Juliana a ceruzval a kezben felpillantott.
Hm? Termszetesen a kvetkez tennivalkat. Ptolni kell a csillrt. Micsoda szrny
rmsg volt! rlk, hogy megszabadultunk tle. Valami sokkal zlsesebb s szebb
darab kell ide. Azt hittem, a szalonban lv sznyeg szp llapotban van, de amikor
odbb tettnk egy szket, hogy feldsztsk a helyisget a blra, jkora lyukat talltam
rajta. Csodlkoztam is, mirt ll az a szk olyan furcsn
Elliot felllt, odalpett Julianhoz, elvette a keze all a fzetet. A ceruzt is.
Elliot, mit mvelsz?
A frfi az asztal msik felre lkte az reszkzket Az utols pillanatban gondolta meg
magt, mert eredetileg a tzbe akarta dobni ket.
Odahzott egy szket az asztalnak ahhoz a sarkhoz, ahol Juliana lt, s sztnyitott
trddel lt le r, mert az asztallb tban volt. Mit sem trdve Juliana hborgsval a
fzet miatt, megfogta az asszony kezt, felfel fordtva az asztalra fektette, majd ujjval
vgigsimtott a tenyr egyik vonaln.
Jsolok neked.
Ltta, hogy Juliana megborzong, azutn a szembe nz.
Vgighzta az ujjt egy msik vonalon is.
Egy fiatal asszonyt ltok kk ruhban. Ltom egy hlszobban, ahol gyertya g, az
gy megvetve vr.
Igazn? nyalta meg Juliana az ajkt. Nagyon rdekes.
Egy frfit ltok, aki megcskolja.
Egyre rdekesebb. Ki az a frfi?
Juliana kacr pillantstl Elliot frfiassga nyomban felgaskodott.

 Egy rlt skt, viharvert, vilgot jrt. Rvid a haja, a szeme szntelen, s szeret
tged.
Szeret. Alig hallatszott. A te szemed nem szntelen. Szrke, mint a viharos gbolt.
Szebb sznt sohasem lttam. Szeretsz?
Szeretlek. Elliot kzelebb hajolt, szemgyre vette a piros ajkakat s a mgttk
rejl nedvessget. Juliana szja az vre vrt, a vgy melege sugrzott belle.
Szjt akkor az asszony telt ajkhoz rintette
S rborult a sttsg. Hirtelen. Az egyik pillanatban mg a felesgt cskolta,
melegsg, szpsg s boldogsg vette krl, a msikban ismt a barlangban raboskodott
a hegyek kztt, lmbl felbredve.
rezte a hideg sttsget, a dermeszt kvet maga alatt, az arct srol, hossz hajt,
frgektl hemzseg, mocskos ruhjt.
Nem! Elliot a kezre meredt a halvny fnyben, szemgyre vette repedezett, szraz
brt, krges ujjait, amelyek szinte mr semmit sem tudtak kitapintani.
Nem! kiltotta jra.
tlelte nmagt, vissza akart trni szpsges lmba. Hiszen mg ott lebegett
ltmezeje peremn, a gyertyafny Juliana hajn, a kk szempr, amely ugyanolyan
szn, mint a ruhja.
Nem tudta megrinteni. Juliana nem volt valdi, semmi sem volt az. A sttsg az
arcba rhgtt, amikor azt hitte, mr jl van.
Juliana sziszegte egy hang. Felismerte, hogy egyik fogvatartjnak a hangjt hallja,
a legkegyetlenebbt, aki nha azzal szrakozott, hogy recs l kssel szabdalta Elliot
brt. A n, akit szeretsz. A hang durva volt, pandzsbi dialektusban beszlt, amelyet
mindketten rtettek.
Juliant nem. Juliant sohasem vehetik el!
Szereted mondta a frfi. A penge Elliot csukljnak belsejhez rt. Mondd!
Szeretem suttogta Elliot.
Hangosabban! Hogy mindenki hallja.
Nem. Juliana a legfltettebb titka. Ha tudomst szereznek Julianrl, megfenyegetik az
asszonyt, kignyoljk, megbecstelentik az emlkt, elraboljk tle. Elliot tudta, hogy
Juliana teljes biztonsgban l Skciban, az apja kifogstalan, edinburgh-i hzban, a
csaldjval, a bartaival, mrfldes listival, vidm kacagsval.
Knyszerteni fogjk, hogy beszljen Julianrl, hogy elrulja minden titkos kis
lmnyt. Azutn lerjk, mit tennnek Julianval, mire knyszertenk, mgnem minden
Julianhoz kapcsold gondolata valamifle szrnysggel vegylne.
S akkor Elliotnak nem maradna semmije. Semmi sem vlasztan el tbb a sttsgtl.
Juliana volt a fny. Nem hagyhatta, hogy kioltsk a fnyt.
Nem!
Mondd!
Szeretem! Elliot elkapta arca ell a kezt. Ne vegytek el tlem! Ne vegytek el!
A fick vigyorgott, barna, kicsorbult fogsora megvillant.
Sohasem fog szeretni tged. Megtrt, alval nyomorult vagy, piszok a krmm alatt.
Megtrtnk. Juliannak gy mr sohasem fogsz kelleni.

A gnyos hang, a ks, a vigyor, Juliana neve azon a szjon. Elliot rjngtt. Tudta,
hogy meg fogjk verni rte, de nem llhatta meg.
Megllek! Elliot addig a fldn kuporgott, de most felugrott, s fogvatartjra
vetette magt. Ujjai a torkt szorongattk, pontosan tudtk, mi a dolguk. rmet rzett,
amikor a fick a csukljhoz kapott, stt szeme tgra nylt.
Sahib! hrgte a frfi. Sahib, Mahindar vagyok.
Hazudik. Mahindar csupa jsg s szeretet, ez a mocsok pedig maga a megtesteslt
gonosz. Elliot a torkra forrasztja Juliana nevt, hogy soha tbb ne tudja kiejteni a
szjn.
Elliot!
Juliana hangja az lmbl jtt, tudata legmlyrl. Az lom azt akarta, hogy
belemerljn, bksen aludjon, s soha ne bredjen fel jra.
m Elliotnak bren kellett maradnia. Meg kellett szknie. Haza kellett mennie.
Julianhoz.
Msik kz fondott az ujjaira, megprblva lefejteni ket fogvatartja torkrl. Ers
kz, mint az v, br karcs s nies; lgy rints simogatta, amelyet a szve mlyn
mr ismert.
Elliot! Juliana dallamos hangjt hallotta.
A sttsg lassan szertefoszlott. Elrasztotta Elliotot a fny, forg, vakt fnypontokat
ltott, azutn arcok s hangok derengtek fel a szeme eltt. Egy skt legny rmlt, tgra
nylt tekintete, egy mindenre elsznt asszony stt arca, annak a frfinak az arca, aki
lete minden fordulpontjn tsegtette, majd Juliana gsznkk szemnek szpsge.
Egyedl Juliana nem prblt laztani Elliot keznek szortsn, csak hozzrt, s szp
szval krlelte.
Elliotra zdult a valsgos vilg, s a forgs hirtelen megllt. Elliot sajt hza
ebdljben llt, a szolgja, Mahindar szinte mr fekdt az asztalon, a torkt Elliot keze
szortotta.
Elliot gyorsan felegyenesedett. Hnyinger fogta el, a torkn epe trt fel.
Juliana odasietett hozz, meg akarta lelni. tkarolta, de Elliot megborzongott.
Szerette volna maghoz hzni az asszonyt, tlelni, de hnynia kellett.
Ne! hrgte rekedten.
Kibontakozott Juliana karjbl, eltolta magtl az asszonyt. Mahindar knldva,
khgve felegyenesedett Channan segtsgvel, aki aggodalmasan toporgott a frje
mellett.
Jl vagyok, sahib. Mahindar alig brta kimondani a szavakat. Nem lesz semmi baj.
Nem igaz. Mahindar nyaka vralfutsos volt, s szrnyen khgtt.
A szentsgit! Elliot sarkon fordult, s kiment a szobbl. Hamish elugrott az tjbl.
Jsgos g! Megrmtette ket, nem is csoda. Meglhette volna Mahindart, ha nem
tudjk kizkkenteni a vratlan rohambl.
Mi lett volna, ha Juliana karcs nyaka van ppen a kezben? Vagy Chini? Ugyan mifle
borzalmas szrnyetegg vlt?
Hallotta, hogy Juliana utnakilt. Elliot nem llt meg, hanem gyors lptekkel
kimeneklt az jszakba, a hvs flhomlyba s lassan szitl esbe.

*
Juliana Elliot utn indult. Mahindar, Channan segtsgvel, lerogyott a szkre, ahol
korbban mg Elliot lt.
Ne, memsahib! krlelte Mahindar. Mondtam mr. Amikor ilyen llapotban van, a
legjobb tjra engedni.
Az este sttebb volt a szoksosnl, mert felhs lett az g, s eleredt az es. Juliana
ltta Elliotot az ebdl nyitott ablakn keresztl, amint magas alakja eltnik a kdben.
Elliot gyorsan haladt, lehajtott fejjel. A vrs szetter, Rosie utnairamodott, de Elliot
htra sem pillantott r. Csak ment, s elnyelte a sttsg.
Nem ellenkezett Juliana. Nem engedem el. Ne is tartson vissza, Mahindar! Nem
hagyhatom egyedl.
Mahindar elhallgatott, s Juliana kiszaladt az ajtn. Az asszony mg magban
nyugtzta, hogy Channan nem is prblta lebeszlni, blcs tekintete elrulta, hogy
egyetrt Julianval.
Juliana kilpett az esbe. Flton jutott eszbe, hogy nem vett sem kabtot, sem
csizmt, s dlutni ruhban, papucscipben caplat a srban, a vzben.
Mit szmt? Juliana felhzta vizes szatnszoknyjt, s futott tovbb.
Escseppek hullottak fedetlen fejre s vllra, nem komoly es, de elgg kitart
ahhoz, hogy csuromvizes legyen.
Elliot gyorsan ment. Juliana rohant, hogy utolrje, a fztl alig kapott levegt.
Frje nem a hegyek fel indult, amire Juliana szmtott, hanem a folyhoz vezet,
keskeny, veszlyes t irnyba. Arrafel emelkedett a fbl plt hd, amelyen Hamish
thajtott velk, amikor megrkeztek.
Legalbbis Juliana gy vlte, Elliot arra tart. Hamarosan szem ell vesztette a frfit az
egyre srsd kdben, amely az svnyt s a fkat is elnyelte. Elliot vilgos haja s
kocks szoknyja szintn eltnt.
Vrs bunda kzeledett felje, a szetter, aki visszafutott Julianhoz, s a farkt
csvlta. Rosie krbefutotta Juliant, majd jra elrefutott.
Juliana szve rlten kalaplt. Mg ltta a lba alatt az svnyt, de gyorsan srsdtt
a kd. Hamarosan csak tapogatzni tud a sttben, s az t vge sttbe veszett.
Rosie lbainak kopogsa a hdon felbtortotta Juliant. A hd magasan velt a mlyben
rohan foly fltt.
Juliana a kdben megpillantotta Elliot alakjt, arccal a korlt fel fordulva, szoknyja
stt folt volt csupn a sttben. Juliana felhzta vizes ruhjt, s rohanvst tette meg
az utols mtereket.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Elliot!
Elliot szemltomst nem hallotta. A folyt bmulta, a korltot markolta, amikor Juliana
odarohant hozz. A kemny deszkk vkony papucscipjn t mintha az asszony
meztelen talpt tttk volna.
A ruhjnak annyi, Channan csvlni fogja a fejt, de nem szmt. gyis eldobn
soha tbb nem akarja felvenni ezt a ruht. Semmi emlkeztet ne maradjon arrl a
percrl, amikor azt ltta, hogy elragad frjn olyan rettegs lesz rr, amely elszaktja
tle. A szeme lttra ragadta el a flelem.
Elliot! lihegte.
A frfi felnzett. Arca olyan rideg volt, hogy Juliana szve megszakadt.
Attl flt, hogy Elliot ismt elmegy, de csak markolta a hd korltjt, s a fejt rzta.
Juliana, nem megy.
Elliot hangja rekedten, csggedten s fradtan csengett. Juliana kzelebb lpett,
megfogta feszl csukljt.
Menni fog. Segtek.
Lttad, mit tettem. Elfordult mr korbban is. Embereket bntok. rtatlan
embereket. Nem tudom fkezni magam.
De igen. Juliana cirgatta Elliot csukljt. Igen. Most is idejben magadhoz trtl.
Krt tettl valaha is brkiben a rohamaid kzben?
Elliot elfordult, fagyos szeme egy pillanatra lecsukdott.
Nem, de tkozottul kzel jrtam hozz. Lttad, mit mveltem ma este Mahindarral.
De mindig megfkezed magad, Elliot. A szved azt parancsolja, hogy le kell llnod.
Azrt llok le, mert valaki megfkez, mint Mahindar. Vagy ppen te.
Juliana a fejt rzta.
Ostobasg. Nem hiszem, hogy meg tudnnk fkezni, ha nem akarnd. Annl sokkal
ersebb vagy, mindannyiunknl ersebb. A roham lelltsa a te dntsed.
Amikor Elliot jra Julianra nzett, tekintetben izzott a dh.
Mi lesz, ha nem trek szhez idejben? Jsgos g! Mi lesz, ha krt teszek Chiniben?
Imdom. a szikra, amely kihzott a sttsgbl. az, aki miatt vgl felkeltem az
gybl a meneklsem utn. Gondoskodnom kellett rla. Gondoskodnom kell rlad.
Elliot elengedte a hd korltjt, s ujjai kls oldalval megsimtotta Juliana nyakt. s
mi lesz, ha tged prbllak bntani?
Meglehetsen ellenll vagyok jelentette ki Juliana. Nem holmi porcelnbaba.
Anym le is szlt, amirt nagydarab gyerek voltam. Egy ri hlgynek trkenynek kell
lennie, de ez szamrsg. Soha semmifle munkt nem sikerlt volna elvgeznem, ha
trkeny volnk.
Juliana azt remlte, hogy mosolyt csal Elliot arcra, de a frfi tekintete rideg maradt.
Annyira nem vagy ellenll, kislny. Vgighzta ujjait Juliana torkn, s a fejt
rzta. Ha bntanlak, meglnlek.
Mire gondoltl, amikor Mahindarra tmadtl, mi jrt a fejedben?

 Mi az rdgt keresett ott egyltaln?

n hvtam be. Juliana nyelt egyet, Elliot ujjai perzseltk a brt. Amikor hirtelen
htradltl, s az arcod elvltozott, kiltottam neki. Aggdtam rted. Megnyugtatn
Elliot karjra tette a kezt. Mire gondoltl?
Elliot megfogta Juliana kezt, s csak ekkor vette szre, hogy az asszony
csuromvizesen ll eltte. Elengedte a kezt, levette a zakjt, s Juliana vllra tertette.
Testnek a kabtban maradt melege s illata krllelte az asszonyt.
Azt lmodtam, hogy a cellmban vagyok, a barlangban. Knyszerteni akartak, hogy
kimondjam a nevedet. Kifecsegtem a titkomat, tged. El akartak rabolni tlem. A laza
kabton t megragadta Juliana vllt. El akartak rabolni tlem. Nem tudom folytatni,
ha tged elrabolnak tlem.
Itt vagyok. Juliana felnzett Elliot ktsgbeesett szembe, a frfi arcn ott lngolt a
vilg minden dhe. Itt vagyok, Elliot. Mindig itt voltam neked. s mindig is itt leszek.
Elliot mg ersebben szortotta az asszony vllt. Kapkodta a levegt, az es
vgigcsorgott elkeseredett arcn.
Mindig itt leszek ismtelte Juliana. Mindig.
Mirt lennl? A hangnak igaza volt. Megtrt ember vagyok.
Juliana nem tudta, mifle hangrl van sz, de a vlaszt tudta.
Mert szeretlek. Szeretlek, des, egyetlen Elliotom. Amita betetted a bkt a
zsebembe, s megpusziltl, hogy eltereld rla a figyelmemet. Flrefordtotta a fejt, s
megcskolta a vllt fog kezet. Szeretlek, Elliot McBride.
Amikor ismt felnzett, Elliot tekintete tzben gett. Olyan volt a szeme, mint
korbban, az ebdlben, de Juliana szlelte, hogy Elliot most a jelenben maradt, nem
replt vissza a mltba.
Vad kilts szakadt ki belle, s Elliot maghoz rntotta Juliant, tlelte, nagyonnagyon szorosan. Megborzongott, azutn jra borzongs futott vgig rajta, s kitrt
belle a zokogs.
Juliana hozzsimult, arct a frfi archoz szortotta. Elliot ringatta a karjban az
asszonyt, knnyei az esvel elegyedve folytak Juliana arcra.
Ne szeress engem! zokogta. Ne szeress!
Nem ltezik szeress v a g y ne szeress suttogta Juliana. A kd oszlott, egyre
ersebben esett. Azrt szeretlek, mert szeretlek. Nem tehetek rla.
Elliot lelse kis hjn sszetrte Juliant, a frfi ers teste reszketett.
Soha ne hagyd abba! Szeress rkk, Juliana!
rkk szeretni foglak.
Elliot felemelte a fejt. Knnyek peregtek az arcn, szeme kivrsdtt, arca eltorzult a
fjdalomtl s a remnytl.
Annyira szeretlek mondta rekedten.
Juliana knnye is kicsordult. Letrlte Elliot knnyeit, s szjon cskolta a frfit.
Elliot felemelte, s szenvedlyesen megcskolta. sszeforrt a szjuk, tz a tzzel,
sztnyl ajkuk kztt sszefondott a nyelvk. Szeress rkk!
Szeress. rkk. Gemma azt tancsolta Juliannak, hogy ne prblja megjavtani
Elliotot. Juliana most megrtette.

Nem Elliot gondviseljnek kell lennie, hanem a bartjnak, vezetjnek s

szeretjnek. Juliana lesz szmra a horgony, amikor Elliot a flelem hullmain lovagol,
meghallgatja, amikor beszlnie kell, biztos kiktknt vrja, amikor a frfi utazsa vget
r.
Szerette Elliotot, s egytt repltek a csk szrnyain.
Kutya ugatott. Rosie szaladt oda hozzjuk, vrs bundja csuromvizes volt. Jl
megrzta magt, s tettl talpig lespriccelte ket. Juliana abbahagyta a cskolzst, s
elnevette magt.
Ennek a ruhnak vge prblta tlharsogni az ersd szelet.
Elliot elnzett Juliana feje mellett, mire az asszony is megfordult. Az svnyen
lmpsok kzeledtek, fnypontok a sttben. Mindenki utnuk jtt: Hamish, Mahindar,
Channan, Nandita, Komal, McGregor s Nandita karjban Chini. Mg a kecske is velk
bandukolt, fejt rzva az esben.
Lmpsaik felragyogtak a sttben, megvilgtottk Juliant s Elliotot egyms
karjban, a hdon.
Mr. McGregor meglltotta a menetet, magasra emelte a lmpst.
Naht! kiltotta, s stt szakllbl kiragyogott vigyorg szja. gy ltom, a
legny jl van.
Mahindar kezdte Elliot. Nagy levegt vett, hogy folytassa, de azutn inkbb kifjta,
s csak bmult a frfira, aki annyi szrnysgen tsegtette.
Jjjn vissza a hzba, sahib! emelte Mahindar magasra a lmpst. Jjjenek
vissza a memsahibbal egytt! Ott meleg van.
Juliana sszekulcsolta a kezt Elliot tarkjn, s jabb, hossz cskkal ajndkozta
meg, mikzben a teste tmelegedett a frfi lelstl.
Menjnk haza! krte Juliana.
Elliot tekintete tettl talpig tmelegtette. Beburkolzott a kabtba, megfogta Elliot
kezt, s visszavezette a hz melegbe, hvogat fnybe.
*
Mondd jra! Elliot hallotta sajt hangjban a vadsgot, de nem tudott rajta
vltoztatni. Mondd jra!
Testkrl patakokban folyt a vz, de most nem az es, hanem az izzadsg. Odakint
tombolt a szl, a nyri vihar elfjta a kdt. Kettesben a hlszobban Elliot
levetkztette Juliant, s sajt vizes ruhadarabjai is a fldn ktttek ki. Az gy ersen
ringott, mert Elliot a vihar hevessgvel szerette Juliant.
Szeretlek! kiltotta Juliana.
Sttsg rvnylett Elliot tudatban, m ez a gynyr cscspontjnak forr sttsge
volt. Juliana kiltstl Elliot frfiassga mg feszesebb lett, br alig mozdult.
Mg egyszer!
Szeretlek! Juliana kinyitotta a szemt, kacagsa vidman csilingelt. Szeretlek,
Elliot McBride.
n pedig tged. A szavak vad ervel szakadtak ki Elliotbl. Szeretlek, Juliana.

des kislny. Mindenem.

Magja kilvellt, s otthonra tallt Julianban. Elliot cspje az asszonyhoz simult, a
frfiizzadsg s az asszonyi mz egyeslt.
A szl betrt a hzba, Elliot mg egy utolst dftt, s teljesen az asszonyba
temetkezett. Ismt felnygtt, lttere hatrain tzet ltott felvillanni.
Juliana keze vgigjrta Elliot egsz testt, arcn a szenvedly gynyre lngolt. Haja
kcos volt, frtjei zilltak, meztelen teste a legjobb hely, ahol Elliot lehetett.
Mondd jra! cskolta meg Elliot az asszony duzzadt ajkt.
Juliana elmosolyodott, ezttal bgyadtan, s ujjait vgighzta Elliot nyakn.
Szeretlek.
Vajon akkor hangzott jobban, amikor a szenvedly cscsn sikoltotta, vagy amikor
desen, a gynyr utn? Vagy amikor a flbe sgta, mikzben a zokog Elliotot lelte?
Elliot gondoskodni fog rla, hogy jra s jra elismtelje a hz minden szobjban s
a birtokon, a kocsiban, a vonaton, amikor vgre visszautaznak Edinburgh-ba. Brhol
jrjanak is letkben, Elliotnak az lesz a feladata, hogy kidertse, hol hangzik a
legszebben Juliana ajkrl, hogy szeretlek.
Szeretlek, felesgem. Elliot hangja ellgyult. Tha gaol agam ort.
Juliana arcn mosoly suhant t.
Ezt jelenti? Szeretlek?
Igen.
Akkor. Tha gaol agam ort. Jl mondtam?
A gynyr skt gael nyelven hallani ezeket a szavakat az alatta fekv Juliantl,
ktsgtelenl ez volt a legcsodlatosabb.
Jl, kislny. Tha gaol agam ortfhein. n is szeretlek. Megcskolta az asszony
homlokt. Ksznm.
Mmm. Mit? Hogy hagyom, hogy megtants a sktok nyelvre?
Mindent.
Juliana tudta, Elliot mit akart mondani. Elliot imdta, hogy nem kell mindig, mindent
megmagyarzni a felesgnek. Mert megrti.
Juliana megrintette Elliot orra hegyt, majd vgtelenl bjosan, melegen s szvbl
rmosolygott.
Ebben az esetben, szerelmem, des uram szvesen.

HARMINCADIK FEJEZET
Ngy httel ksbb
Elliot a reggeli szalonban tallta Juliant, ahov knny szell fjta be az ablakon a
jliusi meleget. Az asszony elegnsan szp volt pasztellszn, nyakig felgombolt
batisztruhjban, haja gndrdve hullott a vllra.
Mint mindig, a mellette ll asztalkn ott fekdt a fzet, egy msik asztalkn pedig
levelek s dvzllapok halma magasodott. Eltte tinta, papr s itats vrta, hogy a
lapokat betltse gyakorlatias szavaival.
Elliot belpett a szobba, s becsukta maga mgtt az ajtt.
J napot, felesgem!
Juliana feljegyzett valamit a fzetbe, s felpillantott. Vgigmrte az urt cipt s
szoknyt viselt, laza kabtot a laza ing fltt , s Elliotra villantotta szpsges mosolyt.
Kellemes dlutnt!
Piknikezni megynk jelentette ki Elliot.
Nagyszer. Juliana felrt mg nhny szt. Ki megy? Te s Chini? Vagy McGregor
bty s Mr. McPherson? Vagy.
Te meg n. Juliana tolla megllt.
Mi? Mikor?
Most rgtn.
Juliana csodlkozva nzett Elliotra.
Most? Ebben a pillanatban fogtam hozz a levelezshez.
Most. Rgtn. Tedd le a tollat!
De mindezt be kell fejeznem.
Elliot az asszony fel indult. Mieltt odart volna, hogy kivegye kezbl a tollat, Juliana
gyorsan letette, s felllt.
Rendben van mondta. De megkrdezhetem, hogy mirt?
Mirt piknikeznk? Elliot vllat vont. Mirt ne? Juliana a paprokkal bortott
asztalra pillantott.
Sok a dolgom, Elliot. Ha felfogadok egy titkrnt, taln elmehetek, amikor csak
akarok.
Elliot megfogta az asszony kezt, s elhzta az asztaloktl.
Nem amikor felfogadsz egy titkrnt. Most. Elrabollak a paprjaidtl, listidtl s a
szervezstl. Teljes mrtkben elcsbtlak tlk, asszony. Most rgtn.
Elliot ltta, hogy Juliana ellgyul, vgy g a szemben, az a pajkossg, amelyet mr
akkor megrzett benne, amikor bkt dugott a ktnye zsebbe. Juliana akkor sem
sikoltozott, nem prblta undorodva kibortani. Higgadtan belenylt a zsebbe, szegny
jszgot letette a fbe, s elvonult, fensbbsges pillantst vetve Elliotra.
Julianban most is megvolt ez a pajkossg, csak nem tudta lvezni, mert betegesen
flt, ha hibzik valamiben, a klvilg el fogja tlni.
Elliot azt akarta, hogy Juliana jra megtallja s lvezze pajkos, gondtalan

termszett.
Rendben van. Piknik. Juliana megfordult, hogy csngessen. Szlok Mahindarnak,
hogy csomagoljon neknk egy kosarat. Biztosan fensges lesz.
Nem. Elliot elllta az asszony tjt. Nincs kosr. Megltjuk, mit tallunk tkzben.
Nincs tervezs. Nincs szervezs. Nincsenek listk.
Juliana elmult.
!
Fordulj meg! Elliot megfogta az asszony vllt, s gyengden megfordtotta.
Kifel az ablakon. Vlassz egy irnyt! Arra megynk.
Juliana habozott, szvesen vitatkozott volna. Elliot lehajolt, s finoman megcsippentette
ajkval a flcimpjt.
Induls! parancsolta.
Juliana az ablakokhoz sietett. Kilpett a legalacsonyabban lvn, leugrott a hzat
krlfog tra. Ott megllt, krlnzett, megprblt hatrozni, merre induljanak.
Elliot is kimszott, az asszonyba karolt, s hzni kezdte egy kelet fel vezet, flig
bentt svnyen.
Erre!
Azt hittem, n vlasztok tirnyt.
Azt fontolgattad, merre a legjobb. A fejedben pr s kontra listkat ksztettl. Igaz?
Hm. Igen.
n tallomra vlasztottam. Gyernk!
Nem frtek el egyms mellett a keskeny svnyen, de Elliot nem bnta, hogy Juliana
mgtt halad, s nzheti, hogyan ring cspjn a kis turnr.
Az svny ahhoz az thoz vezetett, amelyik megkerlte a folyt, s tovbbhaladt a Mrs.
Rossmoran hzhoz vezet gyaloghdhoz.
Amint befordultak egy keresztezdsnl, Elliot mozgst szlelt a fk kztt. Habozott,
visszatrt benne az vatos vadsz sztne, m akkor felismerte a McIver-kocks
szoknyt, amelyet Hamish szeretett viselni, s Nandita sznes selymeit. A pr az
rnykban llt, igen kzel egymshoz.
Elliot nzte ket egy pillanatig, rtatlansguk arra emlkeztette, amikor elszr
tncoltak Julianval, majd elfordult, s kvette a felesgt.
A foly sebesen zubogott alattuk, amikor tkeltek a gyaloghdon, olyan ervel, mint
azon az jszakn, amikor Elliot a nagyobb hdon llt, s elkeseredetten bmulta a vizet.
Nem akart vget vetni az letnek akkor br tudta, hogy Mahindar mg mindig azt
hiszi. Csak magval ragadta a vgtelen, zubog robaj, s Elliot a folyvz mlybe
meredt, amg kzdtt magban a dmonaival.
Mrs. Rossmoran s Fiona mindketten otthon voltak.
Zabkenyr? krdezte Fiona. Igen, ma reggel stttem. A stemny tegnapi.
Fiona sszecsomagolt nekik a konyhban, mikzben Mrs. Rossmoran a szokott helyn
lt, s felsgesen szemllte ltogatit.
Szval gy dntttl, hogy lni fogsz, Elliot, fiam? Elliot tkarolta Juliana derekt.
Igen.
Hamish azt mondja, sokkal jobban nzel ki folytatta Mrs. Rossmoran. Jobban is

viselkedsz. Az utbbi idben nem akartl megfojtani senkit. J felesget vlasztottl.

Mrs. Rossmoran elismer pillantst vetett Julianra. Az els perctl mondtam. s
amikor lesz pr gyerkc a gyerekszobban, mg jobb lesz. De gyeljetek m Hamishre!
Belebolondult abba a fiatal, indiai lnyba, aki a szolgddal jtt. Az egyik nap el is hozta
hozzm. Kedves ifj hlgy, ha mr lekzdtte a szgyellsgt. Egyre jobban beszl
angolul. Ha jl tudom, cudar napokat lt meg Indiban, szegny llek shajtott. Hogy
mirt akar brki is mshol lni, mint Skciban, fel nem foghatom.
Fiona hozta a batyut, s mosolyogva Julianra kacsintott.
Menjetek csak!
Elliot fogta a zabkenyeret s a stemnyt, majd magval hzta Juliant is.
Amint elindultak a foly ezen az oldaln hzd svnyen, Elliot mg hallotta, amint
Mrs. Rossmoran odaszl Fionnak.
Gondolod, hogy ldott llapotban van? n gy ltom. Jv tavaszra j McBride
szletik, jl jegyezd meg a szavaimat!
Elliot vezette tovbb Juliant.
Csak hazudta, hogy a piknik tlete spontn s szervezetlen volt. Valjban Elliotnak
igen hatrozott clja volt vele.
Rbukkant egy helyre, amikor mg Stacyre vadszott a krnyken. Stacy mg mindig
McPhersonnl vendgeskedett, br sokat javult az llapota. Elliottal igyekeztek
helyrelltani a kapcsolatukat, tbeszltk rgi s j lmnyeiket, Stacy tervezgette,
mihez kezd, ha teljesen felgygyul. Londonban Fellows lpseket tett, hogy megfkezze
Jaya fivreit. A felgyel fltestvrnek, Kilmorgan hercegnek nagy politikai befolysa
volt, kvetek trgyaltak az uralkod herceggel, aki rjtt, hogy nem egszsges, ha
kiterjedt csaldjnak tagjai britekre vadsznak, gy ht Jaya fivreit hazahvta, otthon is
maradtak. Stacy immr lhette az lett, nem kellett bujklnia. Azt mondta, szeretne
Skciban letelepedni.
Elliot rjtt, hogy sokat segtenek a beszlgetsek Stacyvel. Kezdte megtanulni,
hogyan emlkezhet a mltra anlkl, hogy harcolna ellene, hogy flne a mlt
puszttstl. Taln eljn a nap, amikor Elliot emlkei kellen tvoliak lesznek, s nem
fenyegetik tbb. Tudta jl, hogy hossz idnek kell eltelnie, amg elrheti ezt a
bkessget, de mr megvolt hozz mindene, hogy elkezdje a gygyulst.
A hely, amelyet Elliot felfedezett, egy rejtett rt volt, sr erdvel krlfogva. Az utbbi
napokban nem esett, gy ht a f szraz volt, ugyanakkor lnkzld. Lila hanga
hullmzott a rten, a parnyi fehr s aranysrga virgoktl pedig mintha szikrzott
volna a krnyk.
Amikor Elliot az utols fagat is elhajltotta az svny vgn, Juliannak szinte elllt a
llegzete az elragadtatstl.
Gynyr! Szaladt nhny lpsnyit, megprdlt, kacagott. Nem tallomra
vlasztottad ezt az irnyt, Elliot McBride. Szndkosan hoztl ide.
Ez igaz. Elliot hatrozottan odalpett egy fhoz, s felvette a takarkat, amelyeket
Hamishsel kldetett elre.
Csal korholta Juliana, de mg mindig nevetett.
Csak rszben. Azt prblom megmutatni neked, hogy az ember nha lerzhatja a

bilincseit, s jl rezheti magt. Attl mg nem ll fejre a vilg.

Juliana cspre tett kzzel figyelte, amint Elliot leterti a takarkat.
Jl van. Tudom, hogy nha kiss tlzsba viszem a szervezst. De szeretem csinlni.
Nem arra krlek, hogy soha ne tedd. Elliot vgignylt a takarn. Csak nha
engedd el magad!
Juliana vatosan a frje mell huppant, lehajolt s megcskolta.
Nem bnom. A batyura pillantott. Ennivalnk van. De innivalnk nincs.
Ihatunk a folybl mondta Elliot. Amikor Juliana megborzongott, Elliot szlesen
elvigyorodott. Vagy megvrhatjuk, amg Hamish hozza a vizet s a bort, ahogyan
krtem. Vgighzta a tenyert Juliana ing-vlln, s megllapodott a hasn. Azt
krtem, hogy legalbb egy ra hosszat hagyjon minket kettesben.
Juliana elpirult.
Pomps tlet.
Hoztam valami mst is. Elliot kivette a zsebbl a dobozt, amelyet Mahindar adott
t neki aznap reggel, s kinyitotta.
A dobozban, brsonyprnn kt gyr fekdt. Egy szles aranykarika; a msik
keskenyebb volt, s zafrok kestettk.
Juliana szeme kikerekedett.
A mink?
Megmondtam az eskvnk napjn Mahindarnak, mit rendeljen. Elkszltek, itt
vannak. Elliot kivette a kisebb gyrt, felemelte Juliana bal kezt, s a gyrt rhzta
az asszony kzps ujjra. Ezzel a gyrvel felesgl veszlek.
Juliana boldog mosollyal nzte a gyrt. Fogta a frfigyrt, s Elliot ujjra hzta.
Ezzel a gyrvel frjemm fogadlak.
Elliot nem brta abbahagyni a mosolygst. A hvs arany slyos volt a kezn, pontosan
illett az ujjra, oda tartozott.
jra megfogta Juliana kezt, s megcskolta a gyr fltt. Azutn mindkettjk kezt
az asszony hasra tette.
Igazat mondott Mrs. Rossmoran? krdezte. Valban jn a kicsi?
Juliana elszr hallgatott, s Elliot szve sszeszorult. Azutn Juliana elmosolyodott.
Igazat mondott.
des Istenem! Elliot nem tudott tbbet mondani, pedig szeretett volna. jra apa
leszek! Annyira boldogg tettl, kedves. Mit gondolsz, fi vagy lny lesz?
Nem tudott megszlalni, csak a htra fordult, felnzett a kkl gre s a ragyog
napra.
Chini akkor szletett, amikor Elliot fogsgban volt, nem tudott a ltezsrl, amg
Mahindar tudtra nem adta, lngra lobbantva Elliot lelkben az rm s az elragadtats
ltet szikrjt. Elliot most lesz elszr apa, amikor egytt lhet a gyermeke anyjval,
figyelemmel ksrheti Juliana viselssgnek napjait, s jelen lehet, amikor a baba
vilgra jn. Alig tudta felfogni.
Juliana eltakarta elle a napot, frtjei kibjtak a csatok all.
Elliot, jl vagy?
Jl. Elliot hangja nyugodt volt. Szvt ujjong zsivaj tlttte el, India nnepnapi

hangjai. Remekl. Sohasem voltam mg ennyire jl.

Elliot megcskolta felesge szpsges mosolyt, a gdrcskt a szja sarkban, a
nyelve hegyt.
Az Elliotban lakoz sttsg, amely az utbbi idben nem nagyon jelentkezett,
gcsrts ujjaival most rte nylt. Elliot ismt a kicsire gondolt, aki Juliana szve alatt
nvekszik, s a sttsg szertefoszlott.
Amg Elliot fogsgban volt, Juliana gondolata nyjtotta szmra azt a szabadsgot,
amely letben tartotta. Tudatnak azt a rejtett zugt nem voltak kpesek elrni, gy nem
is tudtk teljesen bebrtnzni. Juliana a titka volt, a tuds, amelyet senki nem
rinthetett.
Most ez a gyermek jabb tuds volt, amelyet nem ragadhatott el tle senki.
Elliot otthona, a felesge, a csaldja. Mind az v, s mind valsgos.
A sttsg nysztve elmeneklt, s Elliot immr fjdalom s rnyak nlkl bjhatott
Juliana lel karjba.