Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Nguyen Dan Que
Carlyle A. Thayer
March 1, 2011

[client name deleted] 
Regarding Nguyen Dan Que, who was arrested over the weekend but now appears 
to have been released on bail: his ‘crime’ seems to be calling for protests similar to 
what we saw in the Middle East lately. How worried should the Vietnamese regime 
be about that kind of protest actually happening? Things are looking bad in terms of 
inflation and the like, but is it bad enough at this point ‐‐ and are regime opponents 
organized enough ‐‐ that we could see big marches in the streets of Hanoi or Ho Chi 
Minh City? 
ANSWER: Nguyen Dan Que's arrest was just to send a warning to other activists that 
the regime is watching and will react. 
The pro‐democracy network is Vietnam does not have a  track record for mounting 
large  demonstrations  or  other  major  public  protests.  Despite  present  economic 
difficulties, I do not think the regime suffers from a legitimacy crisis. It has multiple 
sources of legitimacy and though the basis of some of these sources has been under 
attack  (performance  legitimacy  or  delivering  the  economic  goods)  there  is  no 
widespread  feeling  among  the  elite  that  the  regime  is  oppressive  or  lacking  in 
legitimacy.  The  recent  party  congress  saw  the  party  respond  to  its  delegates.  The 
May  elections  for  the  National  Assembly  will  be  another  safety  valve.  And  some 
sections of Vietnam's press push the envelope. 
The  political  situation  in  Vietnam  has  not  generated  the  sort  of  grievances  which 
have  led  to  mass  unrest  in  Tunisia,  Egypt,  Bahrain  or  Libya.  Even  China's  'jasmine 
revolution' has not gained traction. So my bottom line is that there will not be large 
or even massive street protests in Hanoi or Ho Chi Minh City.