Karl May - Az ezust to kincse

VADNYUGATI TRTNET A M EREDETI CME: DER SCHATZ IM SILBERSEE A MAGYAR IFJSG SZMRA TDOLGOZTA: SZINNAI TIVADAR TARTALOM
ELS FEJEZET A FEKETE PRDUC MSODIK FEJEZET AZ RDG NEM ALSZIK HARMADIK FEJEZET A TUTAJOSOK TBORBAN NEGYEDIK FEJEZET A VADON TRVNYE TDIK FEJEZET A HULLMZ PRRI HATODIK FEJEZET VGTATS AZ JSZAKBAN HETEDIK FEJEZET A BUTLER-FARM OSTROMA NYOLCADIK FEJEZET A KURUZSL KILENCEDIK FEJEZET CSEL S ELLENCSEL TIZEDIK FEJEZET RGI BNK TIZENEGYEDIK FEJEZET INDINOK FOGSGBAN TIZENKETTEDIK FEJEZET NGYES PRVIADAL TIZENHARMADIK FEJEZET RULS TIZENNEGYEDIK FEJEZET AZ EZST-T TITKA

ELS FEJEZET A FEKETE PRDUC

Forrn sttt a jniusi nap. A Dogfish hatalmas laptkerekei lankadatlanul hastottk az Arkansas foly tajtkos hullmait. A gzs kora reggel indult el Little Rockbl, s mr kzeledett Lewisburg fel, ahol dlben kellett kiktnie. Az els osztly utasai kabinjaikba menekltek a perzsel nap ell. A fedlzeti utasok hordk,

ldk s egyb csomagok rnykban hzdtak meg. Itt kifesztett ponyva alatt sntsasztal is llt, ahol olcsbbfajta, de ers italokat rustottak. A sntsasztal mgtt pincr bbiskolt a hsgtl tikkadtan. Ha nha-nha felemelte fejt, bosszs pillantst vetett az asztal eltt nagy flkrben ldgl alakokra. Klsejk bizony csppet sem volt bizalomkelt. Vagy hszan lehettek s kockztak; a bdogbgre, amelyben a kockkat rztk, kzrl kzre jrt. Nem pnzbe jtszottak, hanem plinkba. Aki vesztett, egyegy krt fizetett a kompninak. Nagy lrmt csaptak, s megzavartk a pincrt szunyklsban. Nyilvn nem itt a hajn tallkoztak elszr, hanem hosszabb ideje ismertk egymst. Hol az egyik, hol a msik volt durva trfik cltblja. Mgis akadt kztk valaki, akivel nem mertek bizalmaskodni, st szrevehet tisztelettel nztek r. Egybknt kornelnek szltottk, flig helyesen, flig hibsan ejtve ki a colonel szt, amely ezredest jelent. Mondanunk sem kell, hogy ezt a cmet adomnyozta nmagnak, ami egyltaln nem volt szokatlan azokban az idkben. A kornel magas, szikr ember volt, kurtra nyrt haja vrs, pofaszaklla is rt, arcvonsai lesek. Hatrozottan volt benne valami rkaszer. Nehz, szges bakancsot viselt, barna vszonnadrgot s zekt. Szles karimj nemezkalapjt htratolta a fejebbjra, gyrtt, mocskos ingnek szles gallrjt kihajtotta. Derekra rojtos piros kendt csavart, melybl kt pisztoly s egy vadszks nyele kandiklt el. Mellette htizskja hevert s egy dupla csv puska. Trsainak a ruhzata hasonl volt: gyrtt s piszkos, majdnem rongyos; de valamennyien kitn fegyverekkel dicsekedhettek. Szenvedlyesen elmerltek a kockajtkban, melyet legfeljebb egyegy szitok vagy kromkods szaktott flbe, no meg az ivs, ha valamelyikknek fizetnie kellett. Barna arcuk tzelt; kvlrl a nap hevtette, bellrl meg a szesz. A kapitny elhagyta a parancsnoki hidat, s a hts fedlzetre sietett, hogy a kormnyosnak utastsokat adjon. Amikor ez megtrtnt, a kormnyos megkrdezte: - Mit szl ahhoz a kockz trsasghoz, kapitny r? Nekem nem tetszenek. - Nekem sem - felelte a kapitny. - Aratmunksoknak mondjk magukat. Nem irigylem a farmert, akihez elszegdnek. - Eszk gban sincs elszegdni. Ismerem ezeket: csupa tramp - munkakerl, vagy mg annl is rosszabb. Csak ne csinljanak a hajn is galibt. - No, nhny tramppel mg elbnunk - vlte a kapitny. - Elg matrzunk van ahhoz, hogy vzbe hajigljuk a rendetlenkedket. Lehet kszldni a kiktsre. Tz perc mlva Lewisburgba rnk. Nemsokra hzak bukkantak el a parton. A haj gzspja hossz fttyel ksznttte a vrost. Az utasok a korlthoz tdultak. Nem volt sok bmulnival, de rltek mindennek, ami egy kis vltozatossgot visz az t egyhangsgba. Nhny ldt s csomagot raktak fel, s mindssze hrom j utas szllt be. Elbb egy fehr ember, utna kt indin - az egyik javakorabeli frfi, a msik jval fiatalabb, szinte mg kamasz. A fehr utas szles vll, izmos ember volt, pirospozsgs arct sr fekete krszakll keretezte. Az serdei favgk darcruhjt viselte. Hdprm sapkja annyira megkopott, hogy mr alig volt rajta szr. Szles brvbe dugott ksn s pisztolyn kvl puskja is volt; hossz nyel fejszt s szmos olyan holmit cipelt, amely a Vadnyugaton az erdei emberek nlklzhetetlen felszerelshez tartozott. Amikor megfizette a viteldjat, krlnzett a fedlzeten. Az els osztly utasok, gy ltszik, nem rdekeltk tlsgosan, inkbb azokat vette szemgyre, akiket a kapitny az imnt trampeknek nevezett. Pillantsa a kornelen akadt meg. De rgtn el is fordtotta fejt s gy tett, mintha magas szr, vzhatlan csizmjn tallt volna valami igaztanivalt. Mi a fene! - dnnygte magban. - Csak nem a vrs Brinkley? J lesz vigyzni... Remlem, nem ismert meg. A kornel tndve bmult r, majd trsaihoz fordulva, halkan megjegyezte:

- Nzztek azt a fekete szakllast! gy rmlik nekem, mr volt dolgom vele, de nem tudom biztosan. - Mit trdsz vele? - felelte az egyik tramp. - Hisz ide se nz. - Nono..., nem rlnk neki, ha az lenne, akit n gondolok. Vannak dolgok, amiket legjobb elfelejteni. Kedvem volna megkrdezni a nevt. - Ht azt mgsem lehet. - Mirt ne, Bruns? Megknlom egy pohr itallal. Nem utasthatja vissza, ha nem akar megsrteni. Mert akkor pisztolyt rntok. - Ahogy nzem - mondta Bruns -, nem olyan ember, akivel kukoriczni lehet. - No, fogadjunk! - sgta a kornel. - Igen, fogadjatok - feleltk tbben is egyszerre. - Aki veszt, egy krt fizet! - Vrjunk csak - mondta Bruns, tarkjt simogatva. - Csak akkor fogadok, ha revansot is adsz. Csinljunk kt prbt. - Akr hrmat is, ha akarod - felelte a kornel. - Annl jobb. Hrom fogads s hrom koccints! A vgn fizetnk. - Ht kivel koccintsak? Kit knljak meg? - Mindenekeltt a fekete szakllast, akivel, azt hiszed, mr tallkoztl. - s azutn? - Azutn szltsd meg a rgi utasok egyikt, pldul azt a magas riembert, aki a korltnak tmaszkodik. Valsgos ris, nem? - Ht aztn! s a harmadik? - Nzd csak azt az indint, aki most szllt be. Az regebbet persze. A msik mg kamasz, alighanem a fia. Vagy taln flsz az regebbiktl? Mindenki nevetett. A kornel megveten vonogatta a vllt. - Olyan rzbr mg nem szletett, akitl n megijednk, magad is tudod. Inkbb az a fehr ris aggaszt egy kicsit. No de elbnok vele is, arra mrget vehetsz. Jl megntt ugyan, de az nem szmt. Aki ezen a vidken ilyen elegns ruhban utazik, csak elpuhult ficsr lehet. Ha okoskodik, majd tanul tlem valamit! - ll a fogads! - kiltotta Bruns. - Hrom utas, hrom pohr. Rajta! Olyan hevesen beszlt, hogy magra vonta az utasok figyelmt. Els pillantsra lttk, hogy mr flig rszeg alakok hangoskodnak ott, s sietve elfordtottk tekintetket. A kornel, kt teli pohrral a kezben, a fekete krszakllashoz lpett s megszltotta: - J napot, uram! Engedje meg, hogy megknljam egy pohr itkval. Szeretek riemberekkel koccintani, s ltom, hogy n az. Igyunk ht egyms egszsgre! A krszakllas nagyot nzett, s ajkn alig szrevehet mosoly villant t. - Well - mondta -, megtehetem nnek ezt a szvessget, ha ppen akarja, de elbb tudni szeretnm, kihez van szerencsm. - Igaza van, uram! n is szeretem tudni, kivel iszom. Brinkley ezredes vagyok. s n? - Az n nevem Thomas Grosser, ha nincs ellene kifogsa. Nos ht - egszsgre, ezredes! tvette a poharat, kirtette, s visszaadta az ezredesnek. Brinkley arca diadaltl sugrzott. Tettl talpig vgigmrte a krszakllast, s ktekeden megjegyezte: - Grosser? Ez hollandus nv, ugye? Ha sejtettem volna, hogy egy istenverte hollandussal van dolgom! - Tved, uram - felelte a msik nyugodtan. - Az n blcsmet a nmet Rajna mellett ringattk. No de mindegy. Ksznm az italt, isten vele! Sarkon fordult, s fakpnl hagyta Brinkleyt. Szval csakugyan Brinkley - gondolta. - s most ezredesnek nevezi magt! Valami rosszban

sntikl megint, annyi bizonyos. No, majd rsen leszek. Brinkley bosszankodva nzett utna. Megnyerte ugyan az els fogadst, de tlsgosan gyorsan s simn. Jobb szerette volna, ha a krszakllas eleinte vonakodik, s csak a fenyegets hatsa alatt adja be a derekt. Sajnos, tbb esze volt, s elrontotta a mulatsgot. A kornel kromkodott egyet, s visszatrt a sntsasztalhoz. jra megtlttte a poharakat, s elindult kvetkez ldozata, az indin fel. A kt rzbr merev arccal llt egy nagy lda mellett. A fiatalabbik tizent ves lehetett, s feltnen hasonltott a msikra. Ruhjuk s fegyvereik is egszen egyformk voltak. A vak is lthatta: apa s fia. Oldalt rojtos brnadrgot viseltek s srga szn mokasszint. Vllukat tarka mints finom takar bortotta. Simn htrafslt fekete hajuk olyan hossz volt, hogy a htukat verte, s a fejk ettl szinte niesnek hatott. Kerek arcuk kifejezse csupa jindulat volt, s mg az sem tette ijesztv, hogy a kzepre jobbrl-balrl egy-egy cinbervrs foltot festettek. A lda, amelynek tmaszkodtak, embernyi magassg, hatalmas alkotmny volt. Htukat megvetve, egykedven, lesttt szemmel lltak ott, s mg akkor sem emeltk fel tekintetket, amikor Brinkley odalpett hozzjuk, s megszltotta ket: - Csuda meleg van ma, igaz-e? Ilyenkor jlesik egy korty ital! Nesze, reg, locsold meg a torkodat! Az indin meg se moccant. Trt angolsggal felelte: - Not drink - nem inni. - Micsoda? Nem akarsz inni? - rivallt r a rt pofaszakllas. - Egy gentleman megknl, s visszautastod? Ht nem tudod, hogy ez olyan srts, amely vrt kvn? Hogy hvnak? - Nintropan Huey - felelte az indin nyugodtan, csendesen. - s milyen trzshz tartozol? - Tonkava. - Ah! Nypic tonkava vagy! A legszeldebb indin trzs, amely mg egy koszos kismacsktl is fl! s velem mersz ellenkezni? Nos, iszol, vagy nem iszol? - Tzes vz..., nem szeretni. - Akkor kapsz valami mst! Nesze, te vrs kutya! - ordtotta Brinkley, s csattan pofont mrt az regebb indin arcra. A msik indin karja megrndult, mintha megragadna valamit a takar alatt. De kzben apjra nzett, aki parancsol pillantssal nyugalomra intette. Az idsebb indin arca s alakja egszen megvltozott. Szeme lngolt, arcizmai megfeszltek, s termete mintha hirtelen megntt volna. De csakhamar jra lesttte szemt; vlla meggrnyedt s arca alzatos, trelmes kifejezst lttt. - Nos, mit szlsz ehhez? - krdezte Brinkley gnyosan. - Nintropan Huey kszni - hangzott a vlasz. - Annyira zlett a nyakleves, hogy meg is ksznd? No, akkor adok mg egyet! Karja megint nekilendlt, de az indin villmgyorsan leguggolt, s gy Brinkley keze teljes ervel a lda falhoz csapdott. A deszka mgl elbb fenyeget morgs hallatszott, majd olyan vrfagyaszt ordts, hogy a haj szinte beleremegett. A kornel htraugrott, elejtette a poharat, s rmlten felkiltott: - A teremtsit! Ht ez mi? Mifle vadllatot szlltanak ebben a ldban? Hogy ezt megengedik! Nagy kiabls s sikoltozs tmadt. Ekkor ellpett egy kopasz, pocakos frfi, s mzesmzos mosollyal igyekezett megnyugtatni az utasokat: - Csigavr, hlgyeim s uraim! A riadalomra semmi ok! A lda az enym, s nincs benne ms, csak egy prduc. Egy kedves kis prduc, egy szfogad fekete cica...

- Micsoda? Fekete prduc? - sikoltotta egy ppaszemes vzna emberke, aki olyan volt, mint egy igazi szobatuds. - Felis pardus! Hisz a fekete prduc a legveszedelmesebb vadllat! Nagyobb, mint az oroszln vagy a tigris, s sokkal vrszomjasabb! Ez itt milyen ids? - Egy cica, ha mondom..., mindssze hromves, uram! - Mindssze? Hallatlan! Hiszen hromves korban mr teljesen fejlett bestia! Ht szabad ilyet utasszllt hajra rakni? Ki felel rte? - n vllalom a felelssget! Hlgyeim s uraim, engedjk meg, hogy bemutatkozzam - mondta a kopasz, s mlyen meghajolt. - Jonathan Boyler vagyok, a hres Boyler-fle llatsereglet tulajdonosa. Ez a fekete prduc New Orleansba rkezett rszemre. Legjobb llatszeldtmmel oda utaztam s tvettem, most meg viszem haza. Mindig csak jjel etetjk, mert nem akarunk feltnst kelteni. Elfogyaszt egy fl borjt, aztn egsz nap alszik. Persze, ha drmblnek a ldjn, felbred, s morog egy kicsit. - Morog egy kicsit? Ksznm szpen! - kiltotta a ppaszemes, s hangja megcsuklott felhborodsban. - Tiltakozom! Nem vagyok hajland egy hajn utazni ezzel a bestival! - Ht mit csinljak vele? - Dobja a folyba! Mg mieltt sztrgn ezt a ldt! - Nem rghatja szt, hiszen vasketrecben van! A lda csak burkolat. - Mutassa meg a ketrecet! - kvetelte a ppaszemes. - Igen, mutassa meg! Ltni akarjuk! - kiltottk tbben is. - Nagyon szvesen - felelte a menazsriatulajdonos. - Hlgyeim s uraim, van egy indtvnyom! Rendeznk egy kis bemutat eladst. A hajn lassan telik az id, hadd legyen rszk egy kis szrakozsban. Csekly djazs ellenben megnzhetik a prduc etetst. Padokat lltunk fel hrom sorban. Az els sor egy dollr, a msodik fl dollr, a harmadik potom negyed dollr! Mltztassanak befizetni! Kihozta kalapjt, s krbejrt vele. A kalapba srn hullottak a pnzdarabok. Kzben eljtt a szeldt is, s hozzltott a rgtnztt cirkuszi elads elkszleteihez. A hangulat megvltozott. Az utasok most mr mosolyg kvncsisggal vrtk az rdekesnek grkez mutatvnyt. A kornel visszatrt cimborihoz. - Fik! - mondta. - Az egyik fogadst megnyertem, a msikat elvesztettem, mert az a buta indin visszautastotta az italt. Htra van a harmadik. Figyeljetek. Most megszltom azt a Glitot. Kt teli pohrral elindult a dalis termet utas fel. A kapitny a nagy zenebonra lejtt a parancsnoki hdrl. A Glit ppen vele beszlgetett. Negyven v krli, simra borotvlt arc frfi volt, s egy j fejjel kimagaslott az utasok kzl. Kitn szabs, elegns ruht viselt, mintha nem is a Vadnyugaton lne, hanem egy fvrosi szalonbl lpett volna el. De legrdekesebb a szeme volt - aclos, kk szem, mely lenygz nyugalommal nzett a vilgba. Tengerszeknek van ilyen tekintetk, de a pusztk s prrik lakinak is - olyan embereknek, akik megszoktk a hatrtalan messzesget. - Uram - lpett hozz a kornel -, megknlom egy pohr brandyvel. Remlem, mint igazi gentleman nem utastja vissza, s azt is elrulja, kihez van szerencsm. Az ris csodlkoz pillantst vetett r, de mr el is fordtotta fejt, hogy folytassa beszlgetst a kapitnnyal. - Hogyan? - kiltott fel a kornel. - Sket taln, vagy nem mltat arra, hogy szba lljon velem? Figyelmeztetem, hogy ilyen dolgokban nem ismerem a trft! Okulhatna annak az indinnak a pldjn! Az elegns r knnyedn vllat vont, s megkrdezte a kapitnyt: - Mit szl ehhez a fickhoz? n a tanja, hogy nem n ktttem bel!

- Micsoda? Ficknak merszel nevezni? - sziszegte a kornel. - No, majd n megtantom tisztessgre! De aztn... Nem fejezhette be, mert az ris ebben a pillanatban klvel gy llon vgta, hogy elterlt a padln, st mg nhny lpsnyire tovbbgurult. De csakhamar feltpszkodott, kst rntott, s dfsre kszen elindult jra az ris fel. A jl ltztt frfi zsebre tett kzzel llt ott, mosolyogva, mintha semmi sem trtnt volna. Egyszeren levegnek nzte a kornelt, aki toporzkolt dhben. - Te rhes kutya! - ordtotta. - Ezrt megfizetsz! A kapitny kzbe akart lpni, de az ris szelden flretolta. Nyugodtan megvrta, hogy tmadja a kzelbe rjen, aztn felemelte jobb lbt, s gyomron rgta. Olyan hatalmas rgs volt, hogy a kornel sszeesett, s megint elgurult. - Most mr elg legyen! - kiltott r az ris fenyeget hangon. A kornel megint talpra ugrott, visszadugta kst az vbe, s elrntotta egyik pisztolyt. Az ris kihzta jobbjt a zsebbl. Kezben kis revolver csillant meg. Egy... kt... hrom les, nem is nagyon ers csattans hallatszott, s a kornel felsikoltott fjdalmban. Kezbl kihullott a pisztoly. Pontosan az ujjait talltk el a kis revolver golyi. - Majd mskor meggondolod, mieltt megtmadnl valakit csak azrt, mert utl a mocskos poharadbl inni - jegyezte meg az ris szinte bartsgos hangon. - Fik! - kiltott fel a kornel. - Intzzk el ezt a ficsurat! Mindjrt kiderlt, hogy az ris egy szervezett zsivnybandval kerlt szembe. Valamennyien kst rntottak, s egy emberknt rohantak az ris fel. Ez azonban felemelte kezt, s rjuk rivallt: - Gyertek csak! Hadd lssam, kinek van kedve Old Firehand klvel megismerkedni! Ennek a nvnek bvs hatsa volt. Amint meghallottk, tstnt megtorpantak. Mg a kornel is, aki kst vrz jobbja helyett bal kezben markolta, rmlten visszahklt. - Old Firehand! - kiltotta megdbbenve. - Ki gondolta volna! Az rdgbe is, mirt nem nevezte meg magt mindjrt? - Takarodjatok! - kiltotta a legends hr nv viselje. - Hzdjatok meg szp csendben a fedlzet vgben, s ne kerljetek tbb a szemem el! Akinek van esze, szt fogad! - No, errl mg beszlnk! - dnnygte a kornel, de sietett eliszkolni, mikzben vrtl cspg ujjait kendjbe bugyollta. Trsai, mint a megvert kutyk, kullogtak utna. Leltek a fedlzet legtvolabbi sarkba, s suttogva tancskoztak; kzben gyllkd, de vatos pillantsokat kldtek a Vadnyugat leghresebb vadsza, a rettegett cllv fel, kinek puszta neve elg volt ahhoz, hogy megfkezze ket. A tbbi utas is mult-bmult. Egy sem akadt kztk, aki ne hallott volna mg Old Firehand vakmer tetteirl s veszedelmes kalandjairl. A kapitny megragadta kezt, s megszortotta. - n is sajnlom, uram, hogy nem nevezte meg magt - mondta. - Sajt kabinomat engedtem volna t nnek. Azt hallom, olyan biztos a szeme s a keze, hogy sohasem tveszti el a clt. - Ugyan, ugyan! Itt Nyugaton tucatszmra akad hozzm hasonl cllv. - Most mit csinljak a gazfickkkal? - krdezte a kapitny. - Hajmon brskodsi jog illet meg menet kzben. Veressem bilincsbe ket? - Eszbe se jusson, kapitny uram. Szereti a hivatst, nem? - De mennyire! Remlem, mg sok ven t vezetem ezt a hajt az Arkansason fel s al. - No, ltja. Akkor kerlje az sszetzst ezekkel az alattomos fickkkal - tancsolta Old Firehand. Ekkor vette szre, hogy fekete krszakllas titrsa nhny lpsnyi tvolsgbl szernyen s tisztelettudan, de szinte svrogva nz r. Az ris odalpett hozz.

- hajt valamit, uram? - krdezte. - Miben lehetek a szolglatra? - Csak dvzlni szeretnm nt - felelte a msik. - Ha mr olyan szerencsm volt, hogy Old Firehandet szemtl szembe lthattam. - Ksznm. Meddig utazik velnk? - Csak a Gibson-erdig. Onnan mr csnakon folytatom utamat. rlk, hogy megleckztette azt a pimasz fickt. - Ismeri taln? - Brinkleynek hvjk, s most ezredesnek nevezi magt. Volt mr dolgom vele. De most nem akartam, hogy rm ismerjen. Alkalmasabb pillanatot vrok a leszmolsra. Pnz van nlam, amit New Orleansban vettem fel, s szt kell osztanom a tutajostrsaim kzt a Blackbear folynl. - Ott dolgoznak? - Igen. Ft termelnk ki a vadonbl, s lesztatjuk. Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Thomas Grosser vagyok, de ltalban csak Tutajos Tomnak hvnak. - Tutajos Tom? Ismerem a nevt. Sok szpet s jt hallottam nrl. A btorsgrl s becsletessgrl. Most egy vllalkozsba kezdek, amelyhez segttrsakra lenne szksgem. ppen olyan emberekre, mint n. Nem volna kedve hozzm csatlakozni? - Kitntetsnek tekintenm, uram. De elbb el kell szmolnom a trsaimmal. - Nzze csak..., a mellettem lev kabin res. Kibrelem az n rszre. gy tbb alkalmunk lesz beszlgetni. - Ksznm, uram. Remlem, nem gondolja, hogy ugyanolyan gyvn viselkedtem, mint az a kt indin. - Azok sem gyvk, elhiheti nekem. Nem ltta, hogy a fi a tomahawkjhoz vagy kshez kapott a takarja alatt, de az apja egy pillantssal leintette? Nyugodt lehet, hogy a srts nem marad megbosszulatlanul. Az a pillants Brinkley hallos tlett jelentette. Csak id krdse, mikor hajtjk vgre. - Hogy is hvjk ket? Hallottam ugyan, de olyan nyelvtr nv, hogy nem tudtam megjegyezni. - Az apa neve Nintropan Huey, a fi Nintropan Homosh. Ez tonkava nyelven Nagymedvt s Kismedvt jelent. - A tonkava elpuhult indin trzs. - Igen, de Nagymedve kivl harcos, s hres trzsfnk. A firl pedig elmondhatom, hogy az alma nem esik messze a fjtl. No de gy veszem szre, kezddik az elads. Menjnk elre. Az llatsereglet tulajdonosa padokbl s kisebb blkbl mr elksztette az lhelyeket a nzk rszre. Daglyos szavakkal felszltotta a nagyrdem kznsget, hogy foglaljk el helyeiket, ami meg is trtnt. A haj szemlyzete kzl azok, akik nem voltak szolglatban, engedlyt kaptak, hogy az eladst megnzhessk. A kt indint nem hvta meg senki. A korlt mellett lltak, s kznysen bmultak maguk el. Ltszlag nem rdekelte ket az elads, de figyelmket valjban nem kerlte el semmi. A kornel s bandja nem jtt kzelebb; alighanem elment a kedvk attl, hogy az utasok kz vegyljenek. Az jvilg macskafle ragadozi ltalban kisebbek, mint az vilg hasonl vadllatai. Az amerikai tigrisnek nevezett jagurt lasszval ejtik fogsgba, a puma pedig - az amerikai oroszln - csak akkor tmadja meg az embert, ha az hsg knyszerti r. Ezrt a nzk valami kisebb vadllatra szmtottak, s megdbbentek, amikor a szeldt eltvoltotta a lda ells falt, s a prduc lthatv vlt. A fenevad New Orleans ta flhomlyban lt; a ldt csak jszaka nyitottk ki. Hossz id ta most pillantotta meg elszr a vakt napfnyt. Szemt behunyta, s nhny percig mozdulatlanul nylt el ketrecben. Azutn pillit hunyorgatni kezdte, s szrevette az eltte l embereket. Egy szempillants alatt felpattant, s akkort ordtott, hogy a nzk kzl sokan felugrottak helykrl,

s mr-mr elszaladtak. A prduc pomps pldny volt - magassga egy mter, hossza ktszer annyi. Mells mancsaival megragadta a vasketrec rcsait, s olyan vad ervel rzta, hogy a faalkotmny is megingott. A prduc flelmetes fogait vicsorgatta. - Hlgyeim s uraim - kezdte az llat gazdja oktat hangon -, a prduc fekete vltozata nagyon ritka. Hazja szak-Afrika. Ersebb s veszedelmesebb az oroszlnnl. Jtszva el tud hurcolni egy krt a fogai kzt. Hogy fogai milyen ersek, arrl rgtn alkalmuk lesz meggyzdni, mihelyt az etets megkezddik. A szeldt fl borjt cipelt el, s letette a ketrec el. A prduc, amikor megltta a hst, eszeveszett tombolsba kezdett. Fjt, ordtott s toporzkolt. Nhny flnk nz htrbb hzdott. Egy nger, aki a kaznhzban dolgozott, nem brt kvncsisgnak ellenllni, s fellopakodott a fedlzetre. A kapitny szrevette, alaposan lehordta, s visszaparancsolta a gphzba. Mivel a nger ttovzott, a kapitny felkapta egy ktl vgt, s a nger htra csapott. Ez most mr sietve engedelmeskedett, de a gphzba vezet csapajtnl megllt, s dhtl eltorzult arccal klt rzta a kapitny fel. Mivel mindenki a prducot figyelte, gyet sem vetettek r. Fenyeget mozdulatt csak a kornel vette szre, s odasgott cimborinak: - Ez a nger rmest megfojtan a kapitnyt. Megprblok szba ereszkedni vele. Mg hasznt vehetjk. A szles vll, izmos llatszeldt begymszlte a hst a ketrec rcsain. Tndve nzte az utasokat, majd flrevonta gazdjt, s halkan mondott neki valamit. A gazda erlyesen megrzta fejt, de a szeldt nem nyugodott bele, s folytatta suttogst - mintha rbeszln gazdjt valamire. A menazsria tulajdonosa vgl beleegyezen blintott, aztn az utasokhoz fordult. - Hlgyeim s uraim! - kiltotta. - nknek risi szerencsjk van. Szeldtett fekete prducot eddig mg nagyon kevs ember ltott. De az n szeldtm rendkvl gyes, s a hrom ht alatt, amit New Orleansban tlttt, munkba vette ezt a kis vadcot. Szp eredmnyt rt el, s szeretn nknek bemutatni. Ha nk hajlandk sszeadni rszre hromszz dollrt, azt mondja, ezrt az sszegrt bemegy a ketrecbe, s eljtszogat a hatalmas cicval nhny percig. Izgatott moraj tmadt, majd mlysges csend kvetkezett. Old Firehand rosszalln csvlgatta fejt. Az els, aki megszlalt, a cingr szobatuds volt. Crnavkony hangjn gy kiltott fel: - Ez nagyon rdekes lenne. Nem vagyok gazdag ember, de tz dollrt nekem is megr a nem mindennapi lmny! - Nekem is! - kiltotta mellette valaki. - n hszat adok! - mondta egy harmadik. Az sszeg csakhamar sszegylt. Az ltalnos izgalom a kapitnyra is tragadt; is elvette pnztrcjt. - Ne vegye rossz nven, kapitny uram, de nekem nem tetszik a dolog - mondta Old Firehand. n az n helyben megtiltanm. - Megtiltani? - nevetett a kapitny. - Mirt? rzje vagyok n annak a szeldtnek? Szabad orszgban lnk, itt mindenki azt teheti, amit akar. Ha valaki vsrra akarja vinni a brt, az dolga. Kizrlag a szeldt s a prduc gye. Eszem gban sincs beleavatkozni! Senki sem kvnta a szeldttl, hogy fegyvertelenl lpjen be a ketrecbe. Volt egy ers korbcsa, melynek nyele robbangolyt rejtett. Megmutatta. Egy gombnyoms - a goly kirepl s robban. Old Firehand megint csak a fejt csvlgatta. - Villan petrda jobb volna - mondta. - A hirtelen fny megriasztan az llatot. A szeldt kinyitotta a nehz vasreteszeket, s flretolta a ketrec rcsos ajtajt. Mindkt kezre szksge volt, hogy a ketrecbe lpve, a tolajtt jra becsukhassa; ezrt szjba vette a korbcsot.

Nem most merszkedett be a ketrecbe elszr. Mr tbbszr megltogatta a prducot, de kedvezbb krlmnyek kztt. A vratlan fny most felingerelte a bestit, meg az is, hogy ketrect annyi ember lte krl; a kazn dohogsa s a laptkerk zakatolsa is idegestette. Mindezt a szeldt nem vette szmtsba, s tvedse tragikus kvetkezmnyekkel jrt. A prduc, mihelyt meghallotta a vasak csikorgst, megfordult. A szeldt ppen bedugta lehajtott fejt a ketrecbe. A prduc villmgyors mozdulattal rvetette magt. Hatalmas agyarait ldozata nyakba mlyesztve, leharapta fejt. A korbcs a fldre hullt. Elbb egy sikoly hallatszott, majd a csontok iszonyatos ropogsa. A nzk soraiban eszeveszett kiltozs tmadt. Az emberek felugrottak, s rmlten elszaladtak. Csak hrman maradtak a ketrec eltt: a menazsria gazdja, Old Firehand s Tutajos Tom. A gazda az ajthoz ugrott, s megprblta becsukni, de ez nem sikerlt, hiszen tban volt a holttest. Erre kifel rnciglta. - Az isten szerelmre, ne tegye! - kiltott r Old Firehand. - Csak szabadd tenn a bestia tjt! Inkbb tolja be ezt a szerencstlent, hiszen mr gyis halott. Akkor taln be lehet hzni az ajtt! A prduc szja csupa vr volt. Villml szemmel nzett gazdjra. Mintha kitallta volna szndkt, dhsen felbdlt, s rfekdt ldozatra. - El innen! Kibjik! - kiltotta Old Firehand. - Tom, szaladjon a puskjrt! Az n kis revolverem itt nem segt. A fedlzeten lerhatatlan zrzavar tmadt. Az emberek sikoltozva rohantak a kabinok fel, de a tolongsban nem tudtak bejutni. Hordk s ldk mg kuporodtak, majd jra felugrottak, mert nem reztk magukat biztonsgban. A kapitny a parancsnoki hdra meneklt, kt-hrom lpcsfokot ugorva egyszerre. Old Firehand kvette. A prduc gazdja a ketreclda hts fala mgtt keresett menedket. Tutajos Tom poggysza fel rohant, de kzben eszbe jutott, hogy puskjt fejszjhez kttte, s idbe kerlne, mg eloldozn. Ekkor megpillantotta Nagymedvt, s kikapta kezbl a puskt. - Inkbb a tonkava l! - mondta az indin. - Nem, nem! Ehhez n jobban rtek! - felelte a fekete szakllas, s visszafordult a ketrec fel. A prduc mr kibjt az ajtn, felemelte fejt, s ordtott. Tutajos Tom vllhoz emelte a fegyvert, s ltt, de nem tallt. - Rosszul clozni..., nem ismerni enym puska - mondta Nagymedve olyan nyugodtan, mintha sajt wigwamjban lne. Tom eldobta a puskt, s arrafel szaladt, ahol a csavargk ltek, hogy tlk szerezzen msik fegyvert. De a csavargk eltntek. Nem volt kedvk a prduccal szembeszllni - eliszkoltak egytl egyig. Ekkor rmlt sikoltozs hallatszott a parancsnoki hd fell. Egy hlgy oda akart meneklni, de a prduc szrevette, lekuporodott, majd hossz ugrsokkal utna eredt. Old Firehand a hdra vezet lpcs tdik vagy hatodik fokn llt. Lehajolt, ers karjaival fel kapta a hlgyet, s tovbbadta a kapitnynak. Most mr a prduc is odart, kt mells lbt az els lpcsfokra tette, s arra kszlt, hogy Old Firehandra vesse magt. A vadsz gondolkods nlkl nagyot rgott az llat orrba, s kis revolvernek hrom utols golyjt a fenevad fejbe eresztette. Tulajdonkppen nevetsges vdekezs volt. A rgs s hrom, borsszemnyi goly nem elg egy fekete prduc elriasztsra - de Old Firehandnek nem volt ms fegyvere. Mr azt hitte, vge. De a prduc csodlatos mdon nem ugrott r, hanem lassan elfordtotta fejt. Taln kiss elkbtottk a golyk, ha nem is tudtak mlyebben behatolni kemny koponyjba. Akrmi lehetett is az oka, most mr nem a hd, hanem az ells fedlzet fel nzett, ahol egy tizenhrom v krli kislny llt, a rmlettl szinte dermedten, kt karjt a hajhd fel kitrva. Annak a hlgynek a kislnya volt, akit Old Firehand az imnt mentett meg. A lenyka lnk szn ruhja magra vonta a

prduc figyelmt. Most mr nem trdtt a hdon levkkel, hanem lnyi hossz ugrsokkal a lenyka fel iramodott. - Jaj, a kislnyom! A gyermekem! - zokogott az anya. Mindenki kiablt, jajveszkelt, de arra a vakmersgre, hogy a kislnyon segteni prbljon, csak egyvalaki gondolt. Az indin fi ledobta vllrl a takart, a kislnyhoz rohant, derkon kapta, s a korlthoz vonszolta. Szeme jobbra-balra cikzott, mintha a menekls tjt keresn, aztn fellendlt a korltra, a kislnyt is magval rntva. A prduc mr nyomukban volt, s az utols ugrsra kszlt. Ebben a pillanatban a fi a lenykval egytt belevetette magt a folyba. Mg ahhoz is volt llekjelenlte, hogy oldalvst repljn a vzbe, s gy kitrjen a tigris ell, ha az utna ugrik. A vz sszecsapott a kt fiatal feje fltt. A prduc lendlete olyan ers volt, hogy megtorpanni sem tudott - tszkkent a korlton, s hatalmas loccsanssal a folyba zuhant. - Megllni! Megllni! - kldte parancst a kapitny a szcsvn keresztl a gphzba. A gpsz ellengzt adott, s a haj megllt. A kerekek csak annyi vizet markoltak, hogy a haj vissza ne csszhasson. Az utasokat mr nem fenyegette veszly. Az els felllegzs utn a korlthoz rohantak. A kislny anyja eljult, apja pedig eszeveszetten kiltozta: - Ezer dollrt annak, aki a gyermekemet megmenti! Ktezret! tezer dollrt! Senki sem figyelt r. Az utsok kihajoltak a korlton, s a vzbe bmultak. A prduc kitn sz - kiterjesztett lbakkal lebegett a vzen, fejt jobbra-balra forgatva. ldozatait kereste. - Megfulladtak! A kerk al kerltek! - jajgatott az apa, hajt tpve. Az idsebb indin harsny hangon kiltotta fel: - Nem flni! Nintropan Homosh okos. Elszni haj alatt! Most mindenki a msik oldalra szaladt, s lm, szorosan a haj fala mellett, nehogy az r elsodorja, hton szott a Kismedve, az allt lenykt keresztben izmos mellre fektetve. A kapitny parancsra kteleket dobtak le. Kismedve az egyik ktelet megerstette a lnyka karjai alatt, hogy felhzhassk a fedlzetre. Maga a msik ktlen kszott fel. Odafnn drg ljenzs fogadta. Az ifj indin nem vrta meg, hogy nnepeljk. Bszke lptekkel, sz nlkl elindult Nagymedve fel. Amint elhaladt a kornel eltt, aki most mr elbjt rejtekhelyrl, Kismedve odaszlt neki: - Tonkava flni koszos kismacsktl? Kornel nem flni? Kornel s tonkava mg tallkozni! A megmentett kislnyt bevittk a kabinba. A kormnyos kinyjtott kzzel bal fel mutatott s felkiltott: - Nzzk azt a kis tutajt! A prduc arra tart! Most mindenki visszaszaladt a msik oldalra, a jobb oldali korlthoz. Itt jabb izgalmas ltvny vrt rejuk. Ndbl s vesszbl sszetkolt aprcska tutaj szott a vzen. Kt ember lt rajta, s igyekezett a tutajt a haj fel irnytani. Az egyik fiatal fi volt, szinte mg gyerek; a msik pufk asszonysg, b, zskszer ruhban; furcsa fktje all kis fekete szempr nzett nevetve a vilgba. A fekete krszakllas tlcsrt formlt a kezbl, s tkiltott: - Hello, Droll nni! Nzze, mi szik ott! Vigyzzon! - Maga az, Tom? - felelte a pufk arc teremts. - Rg nem lttam. Jl van? - Most nem rlam van sz, hanem magrl! Vigyzzon, ha mondom! - Mirt? Mifle llat ez? - Prduc! - rdekes! Mit csinljak vele, Tom bcsi?

- Ez nem trfa. Ljn a szeme kz! - A szeme kz? No, majd megprblom. Puskt vett el, a vllhoz emelte, s knyelmesen clzott; megvrta, mg a fenevad egszen a kzelbe r, s csak akkor sttte el fegyvert ktszer egyms utn. A prduc eltnt a vres habokban. Hullja nemsokra felbukkant, aztn vgleg elmerlt. - Mesterlvs volt! Brav! - kiltotta Tom. - Szeretem a pontos munkt. Egyik goly a jobb szembe, a msik a bal szembe ment. Semmi az egsz. J napot, kapitny r! Nem venne fel a hajjra? Mgis knyelmesebb, mint ezen a vacakon. - Van pnze viteldjra? - krdezte a kapitny. - Pnzem ugyan nincs, de van nlam nhny aranymorzsa - ha minden ktl szakad. - J lesz! De akr ingyen is elviszem - nevetett a kapitny. - Ki ez az asszony? - fordult Old Firehand Tomhoz. - Nem asszony, hanem frfi. De mindenki csak Droll nninek hvja - felelte Tom. A kis tutaj kzben odart a haj oldalhoz. Ktlhgcst eresztettek le. A furcsa szerzet ksrjvel egytt gyorsan felkapaszkodott a fedlzetre.

MSODIK FEJEZET AZ RDG NEM ALSZIK

A csavargk is vgignztk a prduc elejtst s Droll nni tornszmutatvnyt. - Mulatsgos alak - vlte Bruns. - Taln nem is olyan mulatsgos, mint gondolod - felelte a kornel. - Ismered? - Mr hallottam rla. Minden indin trzzsel jban van. Affle bolondos aranysnak adja ki magt meg trappernek, aki csapdt llt a vadaknak - de olyanoknak is, mint mi vagyunk. Azt meslik rla, hogy a rendrsg szolglatban ll. - Ez a nevetsges figura? - A klseje nevetsges, de a btorsgt nem lehet ktsgbe vonni. Egszen kzel engedte maghoz azt a bestit, s csak az utols pillanatban ltte le. Aki ilyen hidegvrrel nz szembe az letveszedelemmel, elsznt fick lehet. J lesz vakodni tle. Nzd csak azt a ravasz kis szemt, mely ide-oda jr, s mindent megfigyel. Inkbb csellel dolgozik, mint ervel. - Lehet, hogy igazad van. Mindenesetre szemmel tartjuk. Mindenki mosolyogva nzett Droll nnire. Nem is lehetett mosolygs nlkl nzni pufk arct, kvr, esetlen alakjt s bmulatos ruhjt. Kalapja, mely messzirl ni fktnek ltszott, t brdarabbl llt. A kzps olyan volt, mint egy lbos; ebbl egy szemellenz nylt ki elre, mg a hts brlebeny tarkjra s nyakra borult; a kt oldals brdarab meg flvdl szolglt. Ruhja b kpeny volt, olyan szabs, mint egy hossz pongyola. Derekn brv fogta ssze. Kt ujjt ell sszevarrta, s zsebnek hasznlta. Isten tudja, mi minden frt el ebben a kt risi zsebben. A ruhn ell kt hasadk volt, Droll nni azokon dugta ki a karjt. A ruha sznt nem lehetett megllaptani. Folt htn folt sorakozott rajta a legnagyobb tarkasgban. Mindig ebben a maskarban jrt, vek hossz sora ta nem lttk ms ruhban. Persze, puskja is volt, s pongyolja bevarrt vg ujjaiban alighanem nhny j pisztolyt s kst is rejtegetett. A szke fi, aki ennek a klncnek a trsasgban a fedlzetre lpett, tizenhat ves lehetett. Takaros vadszltnyt viselt, s llandan dacos, szinte komor arcot vgott. Droll nni mindenekeltt Tutajos Tomhoz lpett, s szvlyesen kezet szortott vele.

- Ez aztn a kellemes meglepets! Hogy kerl ide, Tom bcsi? - A Mississippin jttem fel, s Kansasba igyekszem. Tutajosaim mr trelmetlenl vrnak. - No, akkor egy darabig kzs utunk van - mondta Droll nni, majd a kapitny fel fordulva megkrdezte: - Mennyi a viteldj, kapitny r? Kt szemlyre! - Attl fgg, meddig s milyen osztlyon akar utazni. - Egyelre a Gibson-erdig, aztn megltjuk. A lasszt brmikor hosszabbra lehet ereszteni. s termszetesen els osztlyon. Droll nni mindig ri mdon utazik. Van aranymrlege? - Hogyne volna. Az irodban. De nem olyan srgs. - Nekem igen. Nem szeretek tartozni senkinek - egy percig sem. Ez az elvem, melytl nem tgtok. - Ht akkor fradjon velem az irodba. A kapitny nhny perc mlva jra elbukkant, s odasgta Old Firehandnek: - Ez az ember egy Krzus. Belenylt a kpenye ujjba, s egy maroknyi aranyszemcst hzott ki belle. Volt kzte akkora is, mint egy borsszem - vagy taln mogyornyi is. Droll nni kzben felfedezte Nagymedvt, s t is gy dvzlte, mint rgi j bartjt. - Ht ez a fiatal harcos kicsoda? - krdezte. - Csak nem a Kismedve? Szp szl legny lett. Forgatja mr a csatabrdot? - A tonkavk npe mlyen elsta a csatabrdot - felelte Nagymedve -, s nem ssa ki, ha nem knyszertik r. Az n npem bkessgben akar lni. - De nem mindig lehet - mondta a fia stten, haragos pillantst vetve a kornel fel. - Hallgassunk errl - szlt r az apja szigoran. A kapitny most karon fogta Droll nnit, s oda vezette, ahol Old Firehand llt. - Jjjn csak, kedvesem, hadd mutassam be ennek az riembernek. Droll nni szemgyre vette az elegnsan ltztt utast. - Attl flek, nem vagyok elgg szalonkpes, hihihi! - nevetett les, vkony hangjn. - Taln nem is kvn velem szba llni. - Ha tudn, kicsoda, nem beszlne gy - figyelmeztette a kapitny szinte szigor hangon. - Ez az r a nyugati prri leghresebb embere. - Micsoda? Nem is hres, hanem a leghresebb? Ilyen csak hrom van. Az egyik Winnetou, az apacs indinok fnke. A msik Old Shatterhand, akit rgta van szerencsm ismerni. A harmadik Old Firehand. - Nos, az n vagyok - felelte a jl ltztt ris. - Hihihi! - kacagott Droll nni. - Meg akarnak trflni? Ennek az rnak a termete megfelelne, de a ruhja? Nem - semmikppen sem lehet Old Firehand. Ugye, csak trfa? - Ht ha trfa, legyen trfa - felelte Old Firehand, s megragadta Droll nnit kpenye gallrjnl. Mint a pelyhet, a magasba emelte, hromszor meglengette a feje krl, aztn letette a mellettk ll lda tetejre. - Eresszen el! Segtsg! - sikoltozott vkony hangjn Droll nni. - Mit gondol, uram, szlkakas vagyok n? Elg, elg, megadom magam! Most mr ltom, hogy csakugyan Old Firehand ll elttem - lekszoldott a ldrl, s kezt nyjtotta a hres vadsznak. - Itt a kezem, uram, ha nem veti meg! - Megvetni? Egy ilyen derk, btor ember kezt? Kitntetsnek tartom, hogy megszorthatom! felelte Old Firehand. - A dicsretet nem rdemeltem meg - mondta Droll nni. - Csak ne szernykedjk - szlt a msik igen komolyan. - A prduc nagyszeren szik, s jtszva elrte volna a partot. Kpzelje csak, mi trtnik, ha szabadon garzdlkodhatik ott! Ki tudja, hny ember lett mentette meg n! Erre iszunk egyet. Legyen vendgem a kapitny rral egytt a

hajszalonban! Amikor a trsasg elvonult, a gphzbl egy nger jtt fel a fedlzetre, Ugyanaz a nger volt, akinek a kapitny nem engedte meg, hogy a prducot megbmulja. Kzben szolglata lejrt, s a kaznnl egy msik ember vltotta fel. Most rnykos kuckt keresett, ahol kipihenheti magt. Bosszs arca elrulta, hogy a dorglst mg nem felejtette el. A kornel megpillantotta, s maghoz intette. - Mi tetszik, uram? - krdezte a nger. - Ha valami kvnsga van, forduljon a stewardhoz. Az utasok kiszolglsa nem tartozik rm. - Tudom - felelte a kornel. - n csak azt akartam krdezni, nincs-e kedve meginni velnk egy pohr brandyt. - Ht ha arrl van sz, benne vagyok! - felelte a nger. - A kazn mellett kiszrad az ember torka. - No, itt egy dollr! Hozzon a sntsbl egy kis itkt, s ljn ide hozznk. A nger nemsokra visszajtt, kezben egy nagy palack plinkval s kt pohrral. Kiss gyanakodva telepedett le a kornel mell. - Fehr urak nem szoktak bartsgosan beszlni velnk, ngerekkel - mondta. - Mi nem vagyunk olyanok - felelte a kornel. - A mi szemnkben a nger is ember. Klnsen a dolgos fajta, aki olyan nehz munkt vgez, mint maga a gphzban. Rosszul fizetik, mi? A kapitny, ahogy nzem, zsugori alak lehet. - Rm klnsen kirg - felelte a nger. - Mindenkinek ad elleget, csak nekem nem. Azt mondja, az t vgn egyszerre adja ki a bremet. Mert szrevette, hogy szeretek inni. Ht a tbbi taln nem iszik? Megtlttte pohart, s mohn felhajtotta. - Aki a forr kazn mellett dolgozik, nem lehet meg ital nlkl - blintott a kornel. - De nem ltja be ezt. Azt se bnja, ha az ember megdglik a szomjsgtl. - n taln segthetek magn - mondta a kornel, llt simogatva. - Tlem kaphat egy tzest, ha megszolglja. - Egy tzest? H, az ldjt! s mit kell rte csinlnom? - Mi csak tancsot szeretnnk magtl krni. Nzze, mi aratmunksok vagyunk, s egy j helyet keresnk. Az els osztly utasok kzt van egy magas r. Azt hallottuk, egy nagy farm tulajdonosa. Esetleg elszegdnnk hozz. De elbb tudnunk kell, mifle ember. - Mit tudom n? - vonta vllt a nger. - Nem tudja, de megtudhatja. Csak hallgatznia kellene egy kicsit. Minden rdekel, amit a szalonban beszlnek. Az is, hogy a tbbi utas kicsoda-micsoda, hova utazik, mivel foglalkozik, rti? Persze, gyesen kell hozzltni. - Ht ha csak errl lenne sz..., mert nem szeretnk valami trvnyellenes dologba belekeveredni. - Ugyan, mi jut eszbe? Nincs mitl flnie. Csak az a krds, szabad bejrsa van-e a hajszalonba. - Tilosnak nem tilos, ha valami dolgom van ott. Ha be kell vinni valamit vagy kihozni. De ez csak egy perc, s... - Ht intzze gy, hogy tovbb tartson! - vgott a szavba a kornel. - Most jut eszembe: a szalon ablakai elg mocskosak. Mi lenne, ha lemosn ket a szabad idejben? A kapitny megdicsrn. - A steward dolga. Igaz, hogy egy szt se szlna, ha megcsinlnm helyette. Azt mondhatnm neki, hogy rettent szomjas vagyok..., fizessen egy pohr plinkt, s lemosom az ablakot! - No, ltja! Ht csak gyesen. s jl nyissa ki a flt. Minden rdekel, amit sikerl megtudnia. - A tzes biztos? - Tbb is lehet belle, ha megrdemli. - Ht akkor felhajtok mg egy pohrral, s megyek!

A nger elsietett. Bruns oldalt nagyon frta a kvncsisg. - Mi a clod ezzel a buta ngerrel, mondd? - krdezte a kornelt. - A cljaimrl s a terveimrl majd ksbb beszlnk. Most nagyon meleg van. Pihenjnk egy kicsit. Behunyta szemt, jelezve, hogy nincs kedve beszlgetni. Trsai knyelmesen elnyltak a fedlzet deszkin. Volt, aki szunyklt, de a tbbi kvncsian figyelte, mi lesz. A buta nger a jelek szerint gyesen ltott dolghoz. Elbb a stewarddal trgyalt, azutn vdrrel s trlronggyal a kezben eltnt a szalon ajtaja mgtt. Csak msfl ra mlva bukkant el megint. Vdrt levitte a gphzba, de rgtn visszajtt, s sz nlkl letelepedett a csavargk mell. - Nos? - krdezte a kornel izgatottan. - Sikerlt valamit megtudnia? - Igen, sok mindent megtudtam. - Halljuk. - Azt a magas riembert Old Firehandnek hvjk. De nem farmer, hanem hres vadsz. Most a hegyekbe kszl menni, ahol valami nagy dologra kszl. - Vadszatra? - krdezte a kornel. - Nem. Valami msra. Magval viszi a kt msik frfit is. Az egyik a fekete szakllas, akit Tomnak hvnak. A msik annak a kislnynak az apja, akit a prduc fel akart falni. Ezt az embert Butlernek hvjk, s mrnk. - Mrnk? Mi a csuda? Mit keres az a hegyekben? - gy ltszik, Old Firehand valami bnyt fedezett fel, s azt akarja kiaknzni. - s hol van az? - Nem tudom. A mrnk mg nem megy oda. Elbb a btyjt akarja felkeresni, egy gazdag farmert, akinek a birtoka Kansasban van. Marhkat s gabont szlltott New Orleansba, s a mrnk adta el ott. Most viszi a pnzt a btyjnak a Butler-farmra. A kornel szeme felvillant, de egy szval sem rulta el, hogy ez a hr mennyire rdekli. - s milyen sszegrl van sz? - krdezte stva. - Suttogva beszltek, de j flem van, s minden szt hallottam. Azt mondta, kilencezer dollr. - Ugyan, ugyan! - legyintett a kornel. - Hiszen az komoly vagyon. Ennyi kszpnzt nem visz magval senki. Arra val a bank, nem igaz? Nem fl, hogy ellopjk? - Errl is sz volt. Bszkn meslte, milyen jl eldugta a pnzt. Meg is mutatta. - Meg-mu-tat-ta? No, erre kvncsi vagyok! - Titokban mutatta, valamit dugdosva. n httal lltam feljk, azt hittk, nem ltom. De nem gondoltak a tkrre. A nagy tkr eltt lltam, s mindent lttam. - Az a frnya tkr! - nevetett a kornel. - Csalka jszg. Ami jobb kz fel van, balrl mutatja s viszont. - De amit lttam, azt lttam - felelte a nger. - Egy cska vadszkst vett el, s lecsavarta a nyelt. A banktekercset a ks regbe rejtette. - H, de ravasz kp! - csapott a trdre a kornel. - Ha neknk annyi pnznk lenne, mi? No de mi kznk hozz! - Ez mg semmi - sgta a nger kzelebb hajolva. - A fekete szakllasnl is van egy csom pnz. A tutajostrsainak viszi. A kzs keresetk. - Hnyan vannak? - Vagy hszan, ha jl hallottam. A Blackbear foly mellett irtjk az erdt. Nem tudom, merre van az. - Mr jrtam ott - felelte a kornel. - Az Arkansas egyik mellkfolyja. Mit hallott mg? - Lehet, hogy az a maskara is velk megy, aki a prducot leltte. Old Firehand nagyon fzi, hogy

tartson vele. Akrmilyen rongyos, nem szegny ember. A kpnyege ujja tele van aranyrgkkel. A fene tudja, minek cipeli magval. - Mirt ne cipeln? Akrmelyik erdben pnzz teheti. Vndorkalmroknl is vsrolhat rajta. Az embernek a sivatagban is szksge van mindenflre. - Igaz. Pldul italra - vigyorgott a nger. - No, ltja. Ebben nincs semmi klns. n csak azt nem rtem, mirt viszi magval a mrnk a felesgt meg a lenyt. - Azt mondja, blokkhzat pt nekik ott, ahol hosszabb ideig fog dolgozni. - Nem mondta, hol? - Azt csak Old Firehand tudja, de is titkolja. De nagyon sszebartkoztak. Egyms mellett vannak a kabinjaik. Az els a mrnk. A kettes szm Old Firehand. A hrmast kibrelte Tomnak. A ngyesben az a Droll nni lakik, s mellette, az tsben Fred. - Ki az a Fred? - A kamasz, akit magval hozott. - s az anya meg a kislnya? - A hlgyek kabinjban, termszetesen, az a legknyelmesebb. - Nem irigylem ket a szk kabinjaikban ilyen flledt nyri jszakn - vlte a kornel. - Mirt? Az ablakokat kiveszik, s moszkithlkat raknak a helybe - mondta a nger. Mindenesetre szellsebb, mint a mi szllsunk. Odalenn meg lehet fulladni. - A hajfenkben alszik? - Nem, valamivel feljebb. Onnan mg egy csigalpcs vezet le a hajfenkbe. Ez minden, uram. Hat ra pihenm van, szeretnk mg aludni egy kicsit, mieltt jrakezdem a szolglatot. Remlem, meg van velem elgedve. - Ht annak, amit meslt, nem sok hasznt veszem, de gentleman vagyok, aki betartja szavt mondta a kornel. - Itt a tz dollrja. Nhny napig nem kell szomjaznia. - Ksznm, uram; ha mg szksge lesz rm, szljon. Kitlttte a maradkot az vegbl, s felhajtotta. Aztn flrevonult, s elnylt egy nagy bla rnykban. A csavargk kvncsian nztek vezrkre. Szerettk volna tudni, mi jr a fejben. A kornel sokig hallgatott, de nem mertk faggatni. - Hzdjatok kzelebb! - mondta vgre, majd suttog hangon folytatta: - Most megbeszljk a csatatervet. Figyeljetek! Mindenki a flt hegyezte. - Azzal indultunk el, hogy megknnytjk a vasutasok kasszjt, ugye? Ezt ksbbre halasztjuk. Elbb megltogatjuk a tutajosokat a Blackbear folynl. Tom pnzt visz nekik - kr beljk, nem? Aztn felkeressk a Butler-farmot. Ott elltjuk magunkat sok mindennel, amire szksgnk van. Aztn jn a vasti kassza. s vgl, legvgl a nagy kaland, amelyre mr cloztam. Az lesz az igazi! Ha sikerl, ebben az letben nem lesz mr gondunk semmire! - Ezt mr sokszor emlegetted - mondta Bruns. - Szeretnk mr kzelebbit is tudni rla. - Majd eljn az ideje - felelte a kornel. - Egyelre csak annyit mondhatok, hogy nagyszeren sszevg minden. Szp sorjban leszedjk a frl a gymlcst. Sikerlni fog. De csak akkor, ha mindenki szt fogad nekem. Meglesz, kornel - dnnygtk tbben is. - Holnap munkhoz ltunk. - Nem holnap - mg ma! Nem hallotttok, mit meslt az a bds nigger? Azt hiszitek, ok nlkl ajnroztam? - Mire gondolsz? - A mrnk vadszksre. Csak nem kpzelitek, hogy meghagyjuk neki? Kilencezer dollr

kszpnzben, bankjegyekben - nem csekkekben, amiket bevltani krlmnyes s veszlyes. A kst ki kell lopni a kabinjbl. - rltsg! Ki vllalkozik ilyen vakmersgre? - n magam - felelte a kornel. - Ilyen fontos munkt nem szoktam msra bzni. Az jjel rte megyek. - s ha a mrnk rajtakap? - Bzd csak rm! Nem kap rajta. - De reggelre szreveszi, hogy a ks eltnt. Lrmt csap, a kapitny ltalnos motozst rendel el mit csinlunk akkor? - Nem tallnak nlunk semmit. gy eldugjuk a kst, hogy sohasem talljk meg. - Hogyan? - Zsinegre ktjk, s a haj oldaln belgatjuk a vzbe. - Nagyszer! Hogy te mindenre gondolsz! Akkor a motozstl sem kell flnnk. - De nem m! Klnben is, akkor mr nem lesznk a hajn. Mg az jjel meglgunk. - Csak nem szunk ki a partra? - Nem. Az egyik mentcsnakon lgunk meg. - s ha szreveszik? - Nem veszik szre. Bzd rm. n mr mindent kiterveztem. - Nagy vagy, kornel, de ezt mg neked sem hiszem el. - Ht mit gondolsz, mirt rdekldtem a ngernl a hajfenkrl? - Mi dolgod lehet neked a hajfenkben? - Nzd csak azt a szerszmosldt a csrl mellett! Van ott minden - frsz, vs, kalapcs, mg fr is. Ht az egyik frt, a legnagyobbat, klcsnveszem egy fl rra. - rdg, pokol! Csak nem akarod a hajt megfrni? - De ppen ezt akarom! Ha a haj sllyedni kezd, olyan lrma s ijedelem lesz itt, hogy a nagy zrzavarban mindenre lesz gondjuk, csak mirnk nem. - De akkor mi is elsllyednk! - Ne lgy mr olyan begyullads! Egy ilyen haj, ha lket kap, lassan merl al. Addig mr tl lesznk rkon-bokron. Most mr tudtok mindent! Csend legyen! Fekdjetek a fletekre, s aludjatok. Ha beesteledik, akkor t a mi rnk! Egy szt se halljak addig, rtitek? A banda engedelmeskedett. Elterltek a fedlzeten, s flig bren, flig szunyklva, de mindenesetre a legnagyobb csendben hevertek ott. Az egsz haj ellmosodott az ebd utni tikkaszt hsgben. A tj is egyhang volt, a kt part nem grt semmi rdekeset. Az els osztly utasok behzdtak kabinjaikba. Csak alkonyat eltt lnklt meg jra a fedlzet. A hsg albbhagyott, s egy kis szell fjdoglt. A hlgyek s urak eljttek kabinjaikbl, hogy felfrissljenek. Kztk volt a mrnk is. Egyik karjn felesgt vezette, a msikon a kislnyt, aki a vratlan frd s ijedsg utn mr teljesen maghoz trt. Els dolguk volt felkeresni a kt indint, hiszen a hlgyek mg nem kszntk meg Kismedvnek okos s btor viselkedst. Nagymedve s Kismedve igazi indin nyugalommal tlttte el az egsz dlutnt, ugyanazon a ldn ldglve, ahol Droll nni felfedezte s dvzlte ket. - Most pnzt fognak adni neknk - mondta Nagymedve a tonkavk nyelvn, amelybl a mrnk s csaldja egy szt sem rtett. Nagymedve arca elsttlt, mert a hlnak ilyetn mdon val kifejezst minden indin srtnek rzi. Kismedve szve el emelte lefel fordtott tenyert, s gyorsan maga el ejtette, ami azt jelentette, hogy neki ms a vlemnye. Az indin ifj gynyrkdve nzte a szp lenykt, akinek lett megmentette. A kislny odalpett hozz, mindkt kezvel megragadta az indin

jobbjt, s szvlyesen megszortotta. - Derk, btor, jszv fi vagy - mondta. - Kr, hogy nem lakunk egymshoz kzelebb. Mert akkor szvesen bartkoznk veled. A fi komolyan nzett a kislny rzss arcba, s gy felelt: - Az letem akkor is a tid lenne. A Nagy Szellem hallja szavamat, s tudja, hogy igazat mondtam. - Akkor legalbb egy emlket adok neked, hogy nha gondolj rm. Elfogadod? A fi blintott. A fehr lny vkony aranygyrt vont le az ujjrl, s az indin fi kisujjra hzta. Kismedve a gyrre, majd a lnyra nzett, aztn takarja al nylt, valamit lekapcsolt a nyakrl, s tnyjtotta a lenyknak. Fehrre cserzett, ngyszgletes brdarabka volt; sima felletre nhny jelet prseltek. - n is adok neked valami emlket - mondta. - Ez Nintropan Homosh totemje. Igaz, hogy csak br, nem arany. De ha indinok kzt valami veszly fenyeget, mutasd meg, s akkor nem lesz semmi baj. Minden indin ismeri s szereti Nintropan Homosht. Totemjnek minden indin engedelmeskedik. A lny nem tudta, mi a totem; azt sem, hogy bizonyos krlmnyek kztt milyen sokat rhet. Csak azt ltta, hogy gyrjrt egy darabka brt kapott cserbe. De semmivel sem rulta el csaldst. Jszv, finom rzs teremts volt, s eszbe se jutott volna a fit megbntani azzal, hogy szegnyes ajndkt visszautastja. Ellenkezleg. Tstnt nyakba akasztotta a totemet (a fi szeme csillogott rmben), s gy szlt: - Nagyon szpen ksznm! Most mr n is kaptam tled emlktrgyat, br azt hiszem, enlkl sem felejtenlek el. Ekkor a kislny anyja lpett Kismedvhez, s megszortotta kezt. A mrnk pedig gy szlt hozz: - Mit adhatnk hlm jell Kismedvnek? Jmd ember vagyok, de ha egsz vagyonomat neki adnm, akkor is adsa maradnk. n is csak emlket adok neki. Vajon rlne-e ezeknek a fegyvereknek? Krem, fogadja el tlem. Kt nagyon finom, gynyren megmunklt forgpisztolyt vett ki a zsebbl, s az indin fi fel nyjtotta. Kismedve egy pillantst vetett a pisztolyok gyngyhzzal kirakott agyra, aztn egy lpst htrlt, bszkn kiegyenesedett s felkiltott: - A fehr ember fegyvert knl nekem! Nagy megtiszteltets szmomra, hiszen fegyvert csak felntt frfiaknak szoktak ajndkozni! Elfogadom, rmmel elfogadom, de csak rossz emberek ellen fogom hasznlni, j emberek megmentsre. Uff, beszltem! tvette a pisztolyokat, s takarja alatt az vbe dugta. Apja gynyrkdve nzte, arcn meghatottsg tkrzdtt. Butlerhez fordult, s gy szlt: - Tonkava kszni fehr embernek, hogy nem pnzt adni. Pnzt csak rabszolgnak adni, kinek nem lenni becslete. Fehr testvrem jsgt soha nem felejteni. Tonkava mindig bartja lenni fehr embernek, squaw-jnak s lenynak. Kismedve totemjre jl vigyzni - v totem enym totem is. A Nagy Szellem mindig napfnyt s rmt kldeni fehr testvremnek! A klcsns hllkods ezzel befejezdtt. jbl kezet fogtak, s a kt indin visszalt a ldra. A fehrek eltvoztak. - Tua enokh, j emberek! - mondta Nagymedve. - Tua-tua enokh, nagyon j emberek! - felelte a fia. Tbbet nem mondhatott, mert az indin szkszavsg nem tr semmifle rzelgst. A mrnk tapintatos viselkedse nem a sajt lelkbl fakadt. Nem ismerte az indinok gondolkodst s szoksait. Szerencsre Old Firehandhez fordult tancsrt. Most visszatrt hozz, hogy elmeslje, milyen rmet szerzett ajndkval a kt indinnak. Amikor megemltette

a totemet, mosolygott, amibl Old Firehand ltta, hogy nem tartja nagyra Kismedve ajndkt. - Tudja n, mi a totem? - krdezte Old Firehand. - Azt hiszem, az indin kzjegye - felelte a mrnk -, olyasmi, mint nlunk a pecstgyr lenyomata. - A felelet helyes, de nem kimert. Elszr is totemje csak a trzsfnknek van. Kismedve totemje azt bizonytja, hogy mr komoly hstettekkel tntette ki magt. Tbbfle totem van. A kznsges totem olyan, mint nlunk az alrs, igazolsra szolgl. De az a totem, amelyet Kismedve adott, ajnls. Ez lehet forrbb vagy lanyhbb. Mutassa csak azt a brdarabkt. Miss Butler tnyjtotta a totemet, s Old Firehand alaposan megvizsglta. - Csak nem tudja kibetzni ezeket a jeleket, Sir? - krdezte Butler. - Sokat forogtam a klnfle indin trzsek kztt - felelte Old Firehand. - Nemcsak a sokfle nyelvjrst ismerem, de az rsjeleiket is. Ez a totem a legbecsesebb fajta, ilyet nagyon ritkn ajndkoznak. Tonkava nyelven ez a szveg olvashat rajta: Az rnyka az n rnykom, s vre az n vrem. az n idsebb testvrem. Alatta Kismedve neve lthat. Az idsebb testvr kifejezs a legnagyobb tiszteletet jelenti, sokkal nagyobbat, mint az egyszer testvr. A totem ajnllevl minden barti indin trzs krben. Aki a totem felmutatjt bntalmazza, annak Kismedve s Nagymedve s az egsz tonkava trzs bosszjval kell szmolnia. Ki tudja, milyen szolglatot tehet mg nnek ez a kis trgy? Megeshetik, hogy lett ksznheti neki. A gzs a dlutn folyamn tbb kiktt rintett, s most ahhoz a ponthoz rt, ahol az Arkansas megvltoztatja irnyt, s derkszgben szak fel fordul. A kapitny kijelentette, hogy jjel kt rakor megrkeznek a Gibson-erdbe. Az utasok j korn nyugovra trtek, hisz tudtk, hogy a haj reggelig ll Gibson kiktjben, s ott sok rdekes ltnival akad, amit kr lenne elmulasztani. Aki nem fekdt le, a szalonban krtyzott vagy sakkozott. A szalonbl nyl dohnyzban Old Firehand mg elszvta esti szivarjt. Droll nni engedlyt krt, hogy lelhessen mell. Beszlgettek. - Tulajdonkppen hogy tett szert erre a klns nvre, Droll nni? - krdezte Old Firehand. - n is tudja, hogy itt a Vadnyugaton mindenkinek adnak valami csfnevet, ha nem ktekedsbl, ht a szeretet jell. A kpnyeg, melyben jrni szoktam, ni pongyolhoz hasonl. Azonkvl a vkony, sipt hangom is nies. Valamikor zeng basszusom volt, de egy slyos meghls hangszlaimat tnkretette. s mg valami. Tudjk rlam, hogy szvesen segtek minden becsletes fickn, ha bajban van. Anys termszetemnek is rsze van abban, hogy Droll nninek beczgetnek. Nemsokra mindenki visszavonult a kabinjba. A szalonban s a dohnyzban eloltottk a lmpkat. A fedlzeten is csak kt lmpa gett - ell, a haj orrn, a msik htul. Az ells lmpa olyan messzire bevilgtotta a folyt, hogy a megfigyelhelyen posztol matrz a vzben felbukkan akadlyokat idejben szrevehesse s jelenthesse. A gpszen s ftn kvl a jelek szerint mr csak hrom ember volt bren a hajn: az rszem, a kormnyos s a fedlzeten stlgat msodtiszt. A trampek is alvst sznleltek. A kornel nagy ravaszul a hajfenkre vezet lejrat krl helyezte el embereit. - tkozott histria! - kromkodott a kornel. - Elfelejtettem, hogy rszem figyeli a vizet. Az rdg vigye ezt a fickt! Mi lesz, ha idesandt? - Ne tarts tle - mondta Bruns. - Ebben a vaksttben nem is ltja a csapajtt. Egyetlen csillag sincs az gen. rl, ha a vizet lthatja; ha meg htrafordul, szeme az ers reflektor utn kprzik a sttsgben. Mikor kezdjk? - Tstnt. Nincs vesztegetni val idnk. Mg a Gibson-erd eltt kszen kell lennnk mindennel. A fr a zsebemben van. Mris lemszok. Ha valami baj van, khcselj - ez lesz a jel.

A csapajthoz osont, s rlpett a keskeny lpcsre. Tz fok utn egy kis trsgbe jutott. Knnyen megtallta a msik ajtnylst s az als lpcst. Amikor lerkezett, gyuft gyjtott s krlnzett. A helyisg, ahov jutott, ppen csak embermagassg volt. Hosszban a haj kzepig rt, szltben pedig a haj egyik faltl a msikig. Krs-krl kisebb csomagok hevertek. A kornel a bal oldali falhoz lpett, s odaillesztette frjt, termszetesen a vzvonal alatt. Keze ers nyomsa gyorsan hajtotta a frt a fba. Egyszerre ellenllsba tkztt - a kemny bdogfalba, mely a haj vz alatti rszt bortotta. A bdogfalat is t kellett trni. Azonkvl legalbb kt lyukat kellett frnia, hogy a vz gyorsan behatoljon. A kornel a msik oldalon mg egy lyukat frt, most is csak a bdogig. Azutn felkapott egy kvet, mely a ballaszthoz, vagyis fenkslyhoz tartozott, s addig csapkodta vele a fr nyelt, mg a hegye keresztl nem hatolt a bdogfalon. Keze tstnt nedves lett, de amikor erlkdve visszahzta a frt, olyan ers vzsugr csapta meg, hogy gyorsan flreugrott. A kopcsolst nem lehetett hallani, elnyomta a hajgp zakatolsa. Most vgigfrta a msik lyukat is, s visszatrt a fedlzetre. Mg a lpcsn eldobta a frt - mr nincs r szksg, minek vigye magval? Trsai odafenn suttogva megkrdeztk, sikerlt-e a dolog. Hogyne - felelte, s hozztette, hogy mris odaoson az egyes szm kabinhoz. A szalon s folytatsa, a dohnyz a hts fedlzet kzept foglalta el. Tle jobbra-balra a kabinok sorakoztak. Minden kabin ajtaja a szalonba nylt, az ablakok pedig a foly fel. Ezeket a meglehetsen nagy ablakokat tllfggny bortotta. Az ablaksor s a korlt kztt keskeny folyos hzdott mindkt oldalon. A kornel hasra fekdt, s az els kabin fel kszott - vatosan, hogy a stlgat msodtiszt szre ne vegye. Szerencssen eljutott az els ablakhoz. A kifesztett tllfggnyn fny szrdtt ki. Butler taln bren van s olvas? A kornel egy pillanatra megijedt. Benzett az ablakon, s mindjrt megnyugodott. Odabenn, igaz, g a lmpa, de ez taln megknnyti feladatt. Elvette kst, s nesztelenl vgighastotta a fggnyt fellrl lefel. Halkan flretolta, hogy benzhessen; amit ltott olyan rmmel tlttte el, hogy majdnem elkurjantotta magt. A kabin egyik oldaln falilmpa gett. Alatta fekdt a mrnk, arccal a deszkafal fel, mly lomba merlten. Eltte ruhi hevertek egy szken. A kabin msik oldaln, egszen az ablaknl, lecsaphat asztalon fekdt a mrnk rja, pnztrcja s - a vadszkse. Egszen knny volt kzzel elrni. A kornel benylt az ablakon, s kivette a vadszkst. Az rt s a pnztrct otthagyta. Kihzta a kst hvelybl, s megvizsglta a nyelt. Megllaptotta, hogy le lehet csavarni. gy ht minden rendben van. Teringettt, knnyebben ment, mint gondoltam volna! - shajtotta a tolvaj. - Mg az is megtrtnhetett volna, hogy knytelen vagyok bemszni, s az ipst megfojtani. A kabin ablaka a vzre nzett; hogy az eltte hzd keskeny folyosn mi trtnt, nem lthatta senki. A kornel vbe dugta a vadszkst, s jra lehasalt, hogy embereihez visszatrjen. Most is sikerlt a msodtisztet elkerlnie. Amikor balra nzett, gy rmlett neki, hogy kt fnyl pontot lt egy pillanatra. Csak nem egy szempr csillant meg ott? Gyorsan meglapult, s mg vatosabban kszott tovbb, mg vissza nem jutott cimborihoz. A kornel nem tvedett. Csakugyan egy szempr figyelte a haj bal oldaln. Nemsokra ugyanott egy kis nesz tmadt, mintha valaki felllt volna. A msodtiszt meghallotta s odalpett. - Ki az? - krdezte. - Nintropan Huey - felelte egy hang. - Ah, az indin! Mirt nem alszol? - Itt egy ember elosonni. Valami rosszat csinlni. - Ugyan! Rosszat lmodtl. Aludj csak tovbb - mondta a tiszt, s folytatta krtjt.

Negyedra mlva a haj orrnl ll matrz rmlten odahvta a msodtisztet. - Valami baj van, Sir! - mondta. - A vz gyorsan emelkedik. Az ember azt hinn, a haj sllyed. - Kptelensg! - nevetett a tiszt. - Tessk megnzni. A tiszt lepillantott a folyba, aztn sz nlkl a kapitny kabinjhoz rohant. Kt perc mlva a kapitnnyal egytt jtt vissza. Mindketten kzilmpssal vizsglgattk a fedlzetet. A kapitny aztn leereszkedett az ells csapajtn, a hadnagy pedig a hts lpcsn, hogy vizsglatukat a hajfenken folytassk. A kapitny hamarosan feljtt, s a kormnyoshoz sietett. - Kezddik a ribilli! - sgta a kornel trsainak. - Figyeljetek csak. A haj mindjrt a part fel kzeledik. Igaza volt. A matrzokat feltns nlkl felkeltettk, s a haj megvltoztatta irnyt. Nhny utas eljtt kabinjbl. - Nyugalom, uraim, nincs semmi veszly! - magyarzta nekik a kapitny. - Egy kis vz hatolt be a fenktrbe, s ki akarjuk szivattyzni. Ezrt kiktnk. Aki aggdik, rvid idre kiszllhat. Meg akarta nyugtatni az utasokat, de ppen az ellenkezjt rte el. Nagy kiabls tmadt. Mindenki elrohant a kabinokbl, mentvekrt knyrgtek, sszevissza szaladgltak. Az ells lmpa fnye most mr a magas partot vilgtotta meg. A haj fordult, parthoz llt, s horgonyt vetett. A lebocstott hajhd szerencsre elg hossznak bizonyult. Aki flt, kiszllhatott. Old Firehand, Tutajos Tom, Droll nni s Nagymedve a fedlzeten maradt. Old Firehand lement a hajfenkbe, hogy megnzze, mennyi vz hatolt be. Nhny perc mlva visszajtt, egyik kezben az g lmpssal, a msikban egy j nagy frval. Intett a kapitnynak, aki a szivattyk fellltst ellenrizte. - Hol a rendes helye ennek a frnak, kapitny r? - krdezte. - A szerszmosldban - felelte az egyik matrz. - Dlutn mg ott volt. - Most meg odalent talltam r - mondta Old Firehand. A hegye elgrblt, alighanem a bdogfaltl. Eskszm, hogy a hajt megfrtk! Szavait risi megrknyds fogadta. De mintha nem lett volna elg, a kvetkez percekben egyik izgalom a msikat kvette. A mrnk els gondja az volt, hogy felesgt s lenyt a partra segtse. Azutn visszatrt kabinjba, hogy ltzkdst befejezze. m hirtelen eljtt kabinjbl, s magbl kikelve ordtotta: - Megloptak! Kiraboltak! Levgtk a fggnyt, s kilencezer dollrt vittek el az asztalomrl! Nagymedve hangja tlharsogta a mrnkt: - Tonkava tudni, ki! A kornel! Tonkava ltni - tiszt nem hinni! Fekete ft gphzban kikrdezni! De a nger vallatsra most mg nem kerlt sor, mert a partrl is nagy kiabls hallatszott. Kismedve kiltott t a hajra. Apja kldte a partra, hogy nzze meg, hov tntek el a trampek. - Ott vannak! - svtett az indin fi hangja. - Levgtk a nagycsnakot, s a tls part fel eveznek! Rgtn arra fordtottk a reflektort. A nagy mentcsnak mr a foly kzephez kzeledett. A trampek diadalmas ujjongssal, gnyoldva integettek az utasok fel. A kapitny toporzkolt dhben, a msodtiszt a hajt tpte. A nagy zrzavarban senki sem vette szre, hogy a kt indin eltnt. Old Firehand hatalmas hangja vetett vget a fejetlensgnek. Parancsra a kromkod, szitkozd utasok elhallgattak. A helyrelltott csendben meghallottk alulrl, a vz fell Nagymedve hangjt: - Tonkava eloldani kiscsnakot! tmenni tls part! Csnakot otthagy! ldzi kornelt! Nagymedve srtst megbosszul! Uff!

Most mr lttk, hogy a haj kiscsnakjt a kt indin gyors evezcsapsokkal hajtja a nagy mentcsnak utn. Egyelre a vz kiszivattyzsa volt a legsrgsebb tennival. Mg a kapitny s a matrzok ezzel foglalatoskodtak, Old Firehand elvette a nger ftt. Keresztkrdseivel gy sarokba szortotta, hogy mindent bevallott. Megktztk, s bezrtk egy kamrba addig is, amg a kapitnynak ideje lesz tlkezni fltte. Szerencsre kiderlt, hogy a beszremlett vz nem tett nagy krt a hajban. Knnyszerrel kiszivattyztk, s megllaptottk, hogy a haj veszly nlkl folytathatja tjt. Az utasok visszatrtek kabinjaikba, s knyelembe helyezkedtek. A mrnk rettenten bnkdott s bosszankodott. Old Firehand gy vigasztalta: - A pnze mg nem veszett el vgleg. Van remny r, hogy visszakapja. Folytassa tjt felesgvel s lenyval egytt Kansasba. Btyja farmjn jra tallkozunk. - Hogyan? Ht nem jn velnk? - Nem. Elbb ldzbe veszem a kornelt. - Ne tegye. Veszedelmes fick. - Old Firehand nem olyan ember, akit a veszly visszariaszt. - Nagyon krem, maradjon velem. Inkbb vesszen el a pnzem. - Nemcsak az n kilencezer dollrjrl van sz, uram! A csavargk a ngertl megtudtk, hogy Tomnl is szp sszeg van. Felttelezem, hogy a banda most a Blackbear folyhoz siet, ahol jabb gaztettet kszl elkvetni. A kt tonkava azonban kopk mdjra a nyomukban van. Nem hagyhatom ket magukra. Ki tudja, hny emberlet forog kockn? Ezrt reggel utnuk megyek. Remlem, Tom s Droll nni is velem tart - igaz-e, uraim? - Felttlenl - felelte Tom. - A kornelnek sajt kezemmel tekerem ki a nyakt, ha minden ktl szakad - tette hozz Droll nni.

HARMADIK FEJEZET A TUTAJOSOK TBORBAN

Hatalmas mglya gett a Blackbear foly magas partjn. Holdsarl ragyogott az gen, de fnye nem tudott thatolni a fk sr koronjn. A mglya nlkl sttsg borult volna a tutajosok tborra. gy azonban a tz megvilgtotta a rgtnztt barakkot, mely nem gy plt, mint az erdei blokkhzak ltalban. Itt nem kidnttt fatrzseket rttak ssze vzszintesen egyms fltt. Gyorsabb mdszert alkalmaztak. Amikor kidntttk a fkat, meghagytak ngy ers ft, melyek krlbell szablyos ngyszget alkottak. Ezeknek lehasogattk a koronit, s a trzsekre sebtben frszelt deszkkat szegeztek. Az egyik oldalon hrom nylst vgtak - kzpen ajtnak, jobbra-balra ablaknak. Felszegeztk a tetdeszkkat, s ksz volt a lakhz, mely egyttal lstrnak s szerszmkamrnak is szolglt. Tizent-hsz frfi ldglt a tz krl. Durva ruhjuk elrulta, hogy hossz id ta tvol lnek attl, amit civilizcinak szoktak nevezni. Arcukat nemcsak megbarntotta, hanem valsggal megcserzette a nap s a szl. A mglya fltt ers gra akasztott, jkora bogrcsban hatalmas hsdarabok fttek. Kt risi, kivjt tkhjban erjesztett mhsrt troltak, azzal oltottk szomjsgukat. Klns npsg volt ez: favgk s tutajosok. Nem letelepedett farmerek, akiknek az a cljuk, hogy lland otthont teremtsenek maguknak. Nem is trapperek, akik hol itt, hol ott lltjk fel

csapdikat, s az indinok nomd letmdjt kvetik. A favg valahogy a kett kztt ll. Hosszabb ideig tartzkodik egy-egy alkalmas helyen - de csak addig, amg a folyhoz kzel es erdt le nem tarolta. Az erd nem az tulajdona, de eszbe sem jut megkrdezni, ki. Kivgja a legszebb fkat, tutajokat r ssze bellk, s lesztatja oda, ahol el lehet adni. Kemnyen dolgozik, de szpen keres, hiszen az ruja nem kerl neki semmibe. Az lelmt is ingyen kapja. A csoport nhny tagja vadsz - ezek gondoskodnak a hsrl. Egy msiknak az a feladata, hogy fzzn, a szerszmokat lestse, s a hzat rendben tartsa. A favgk a nehz munka utn farkastvggyal megvacsorztak, azutn tengedtk magukat a pihens gynyrsgnek. Vidm beszlgetskben csak egyik trsuk nem vett rszt. Idsebb volt nluk, de semmikppen sem reg ember. Nem a kor, hanem valami nagy-nagy bnat vsett mly barzdkat homlokra, s sztette meg hajt. A tbbiektl flrevonulva, egymagban ldglt a tztl kiss tvolabb, s komor gondolataiba merlt. Csak akkor figyelt fel, amikor az egyik favg az indinokat szidta, s vrs gazembernek nevezte valamennyit. - Ugyan, hagyd mr abba! - mordult fel. - Mr mirt volnnak gazemberek? Mert az si fldjket vdik a betolakodk ellen? - Ez igaz - felelte a msik. - De azt se felejtsd el, Blenter, hogy az ilyen vad npnek nincs mr jvje. A civilizci kipuszttja ket, mert nem tudnak tanulni, alkalmazkodni. Ez a vilg rendje. - Szp rend, mondhatom! - felelte az, akit Blenternek szltottak. - A fehr ember, aki hazjukat elrabolta, kimondta rluk, hogy nem alkalmasak a kultra befogadsra. Mirt nem adunk nekik idt r? Ha egy gyereket iskolba kldnk, taln elvrjuk tle, hogy pr ht mlva annyit tudjon, mint a tantja? Nem akarom vdeni az indinokat, utvgre semmi kzm hozzjuk. De a fehrek kztt is ppen elg gazfick akad, viszont az egyetlen ember, aki az letemet mentette meg, indin volt. Az persze ms lapra tartozik, hogy jobb lett volna, ha nem ment meg, s nem lem tl a csaldom pusztulst! Elhallgatott, s sszerncolt homlokkal a tzbe bmult. - Szegny reg Blenter! - sgta az egyik a mellette lnek. - Nem mlik el nap, hogy ne gondoljon a csaldjra. - Klnsen este ereszti bnak a fejt - suttogta a msik. - Mi lenne, Blenter, ha elmeslnd, hogy is trtnt az a borzaszt dolog? - kiltott t a bslakodhoz egy harmadik. - Taln knnytenl a szveden. - Az n szvemen csak egy pillanat knnytene: amikor bosszt llhatnk azon a kegyetlen gazemberen! - mondta Blenter, s keze klbe szorult. - De eddig mg mindig kisiklott a kezeim kzl. - Hogy hvjk? - A nevt nem tudom. De azt az alattomos rkakpt felismernm ezer kzl is! Megint elhallgatott, de hossz csend utn minden ngats nlkl jra megszlalt. - ppen olyan kellemes nyri este volt - kezdte -, mint a mai. Vadszatrl jttem haza, gazdag zskmnnyal megrakodva. Szvemben hlt adtam az gnek, hogy olyan szpen boldogulunk. Szp kis farmunk volt mr az erd kzepn egy tisztson, amit magunk irtottunk ki. A hz, a vetemnyeskert, a kukorics, az istll ngynk keze munkja volt. Igaz, ersen megdolgoztunk rte mind - a felesgem, a kt szp fiam. Nem tudtam, milyen sors vr rjuk! Elfordtotta arct, s knnyeit trlgette. A durva favgk tapintatosan hallgattak. - Pedig sejthettem volna! - folytatta. - Elz nap eltnt az egyik tehennk. Nem kszlhatott el. Egyszeren elhajtottk s levgtk. Ebbl kitallhattam volna, hogy banditk llkodnak a kzelben. A veszlyt nem vettem komolyan. Hzam eltt most hat ember lt a fben, s nyugodtan falatozott. Mg nem tudtam, kikkel van dolgom, s csodlkozva krdre vontam ket. Erre megrohantak, s agyba-fbe vertek. n sem hagytam magam, s az egyiket gy megtttem,

hogy kt fogt kikpte. ppen a rkakp volt - a banda vezre. De hatan voltak, letepertek, megktztek, s valami rongyot tmtek a szmba, hogy ne kiltozzak segtsgrt - akkor mg nem tudtam, hogy hiba is kiltoznk. - s a felesged? A fiaid? - krdezte valaki. - Vrj csak. A rkakp rettent dhbe gurult, amirt megtttem, s kiadta a parancsot, hogy kssenek fel a legkzelebbi fra. Mr nyakamon volt a hurok, amikor egy lvs drdlt el, s a fk kzt megjelent egy dlceg termet indin. Szempillants alatt felmrte a helyzetet, s felkiltott: Mit csinltok, fehr gyilkosok? Winnetou nem engedi! - Winnetou volt? - Igen, a nagy Winnetou, az apacs indinok vezre. A puszta neve elg volt ahhoz, hogy elengedjenek, felkapjk puskikat, s elszaladjanak. Az egsz banda hanyatt-homlok rohant, meneklt. Winnetou habozott, hogy ldzze-e ket, vagy velem trdjk. Vgl odalpett hozzm, eloldozta ktelkeimet, s lefektetett a fbe, mert a verstl s izgalomtl gy elgyengltem, hogy mozdulni sem tudtam. Vizet hozott, megmosta sebeimet, aztn belpett a feldlt, kirabolt hzba. A kszbn megllt, s kt karjt gnek emelte megdbbensben. Feltpszkodtam s odavnszorogtam. Benztem az ajtn, s a kvetkez pillanatban jultan sszeestem. - A csaldod? - krdezte az egyik tutajos rszvttel. - Mr nem volt csaldom - felelte Blenter tompa hangon. - Hrom holttest fekdt egyms mellett a fldn. A felesgem s a kt gynyr fiam. Orvul trtek rjuk, s meggyilkoltk ket! - Rettenetes! - kiltott fel az egyik favg. - Winnetou trtett magamhoz - folytatta Blenter. - Segtett eltemetni halottaimat. Haragom mg gyszomnl is nagyobb volt. Egyelre nem tudtam msra gondolni, csak a megtorlsra. De ez csak rszben sikerlt. jfl utn tra keltnk Winnetouval, s utolrtk a bandt. A tzharcban t haramival leszmoltunk. De a hatodik - a vezr - megmeneklt. Azta is t ldzm, s nem nyugszom, amg meg nem bntetem. - Az ilyen tbb hallt rdemelne! - mondta valaki a tz mellett. - De nzztek csak, ki jn ott! Felugrott, s a tbbiek kvettk pldjt. Kt indin lpett el a fk srsgbl, takarjukba burkolzva. Az idsebb felemelte kezt, s gy szlt: - Fehr testvreim ismerni Tutajos Tom? - Hogyne ismernk! a vezetnk! - felelte egyikk. - Mindennap vrjuk a visszarkezst. - Akkor tonkava j helyen jr - mondta az indin. - Tonkava hreket hoz Tutajos Tomtl. Halkan beszlni, sz messze hallani. A tz is nagy. Ledobta vllrl a takart, a tzhz lpett, sztrugdosta s eltaposta az g fadarabokat, csak nhnyat hagyott meg. A favgk csodlkozva nztk, mit mvel. - Tonkava j ember - mondta az indin. - Tonkava jt akarni. Fehr testvr nem fl. - De ki vagy te? Hogy hvnak? - Nagymedve, a tonkavk fnke, s ez itt Kismedve - felelte az indin. A favgk hrbl ismertk mr a tonkava trzsfnkt. Tstnt megknltk hssal s mhsrrel. Megvrtk, mg hsgt s szomjsgt csillaptja, csak aztn krdeztk meg, mi jratban van. Nagymedve trt angolsggal elmondta, mit ltott s hallott a Dogfish fedlzetn. Lelkkre kttte, hogy vigyzzanak, mert nagy veszly fenyegeti ket; csak azrt sietett ide, hogy a trampek tmadsa ne rje a tbort vratlanul. A favgk nagy izgalommal, de kiss tamskodva hallgattk. Szinte elkpzelhetetlennek tartottk, hogy a csavargk megtmadhatjk ket. Inkbb Tom miatt aggdtak. - Tom kt j spadtarcval tban ide - mondta Nagymedve. - Tonkava kis csnakon tkel Arkansas msik partjra. Egsz jjel gyalog kveti rossz spadtarcakat. Msnap indin faluban

kt l vsrolni. Alku sok, sok idt veszteni. Trampek mr nem lenni messze. Hirtelen elhallgatott, feszlten figyelt egy-kt percig, aztn suttogva folytatta: - Tonkava valamit ltni a hz sarkban. Senki ne mozdul. Tonkava odakszni s megnzni. Hasra fekdt, s nesztelenl a hz fel kszott. Puskjt otthagyta a kihamvad tz mellett. A favgk mg a llegzetket is visszatartottk, gy figyeltek. Vagy tz perc telt el a legnagyobb izgalomban, amikor rvid sikoly hallatszott, s utna jra csend lett. Egyszerre csak felbukkant az indin fnk. - A trampek elrekldtt feldertje - mondta nyugodtan. - Mr nem rtani. Tonkava kse les, keze biztos. De taln kt km jnni, msik elmenekl. Id kevs. Gyorsan cselekedni. Nagymedve tancsra eloltottk a tzet, s mindnyjan visszahzdtak a hzba. Az indin fnk elhatrozta, hogy felderttra indul. Blenter ajnlkozott, hogy vele tart. Csak kst vittek magukkal, a puska akadlyozta volna ket a gyors s nesztelen mozgsban. A favgk a Blackbear foly magas partjn tboroztak. Egy vzmosst kiszlestve, csszdt ltestettek, amelyen knyelmesen leereszthettk a kidnttt fatrzseket a vzbe. Nagymedve s Blenter ezen a csszdn jutott le a folyhoz, s a sr bokrok kzt folytattk tjukat. Nagymedve kzen fogta Blentert, s olyan biztosan vezette, mintha fnyes nappal lett volna. A foly csobogsa elnyomta siet lpteik neszt. Krlbell fl ra mlva egy patakhoz rtek, mely a folyba mltt. Krs-krl sr erd sttlett, de a patak torkolata krl nagyobb tiszts terlt el. Itt bukkantak r a trampek tborra. - ppen gy nem vigyzni, mint favgk - sgta Nagymedve. - Indin harcos mindig kis tzet s kevs fstt csinl. Trampek tze messzire ltszani. - Mit csinlunk most? - krdezte Blenter. - Odaosonni - blintott a tonkava. - Egszen kzel csszni, mindent ltni s hallani. Itt rengeteg sznyog volt, sokkal tbb, mint a favgk tborban. A csavargk vdekezsl hatalmas mglyt gyjtottak s krlltk. Sok lovuk volt - gy ltszik, tkzben megtmadtak egy indin falut, s elraboltk lovaikat. Az llatokat nem lehetett ltni, csak hallani. A moszkitk annyira gytrtk ket, hogy szntelenl toporzkoltak. Nagymedve s Blenter most mr hason csszott elre, mindig a bokrok mg hzdva. A patak partjt sr nd lepte el; a nd j bvhelyl szolglt, de meg is neheztette a tbor megkzeltst. Azonkvl zrgtt is, ha megrintettk. A tonkava fnk gy segtett magn, hogy egyszeren utat vgott kettjknek. les ksvel kivgta a ndszlakat maga eltt, s mg arra is vigyzott, hogy Blenter knnyen kvethesse. Olyan nesztelenl dolgozott, hogy mg a nyomban ksz Blenter sem hallotta a kivgott nd suhogst. Csakhamar a tz kzelbe rtek. A nd eltakarta ket, de mindent lttak, s a trampek szavait is megrtettk, hiszen ezek nem sejtettek semmit, s szoksuk szerint j hangosan beszlgettek. - Melyik az a kornel, akirl mesltl? - krdezte Blenter suttogva. - Kornel sehol, tonkava nem ltni - felelte Nagymedve. - Taln ppen a mi tborunk krl llkodik? - sgta Blenter. - Tonkava is azt gondolni. - Nem lehet, hogy volt az, akit leszrtl? - Nem, nem..., nem kornel. - Hogy tudod? Nem lthattad a sttben! - Spadtarc szemvel ltni..., indin kezvel is. Tonkava ujjai nem kornelt megismerni. - Akkor a trst szrtad le, s a kornel volt a msik..., az, aki elmeneklt, nem? - gy, gy - felelte az indin fnk. - Kornel most jnni ide, s mi megvrni. A csavargk beszlgetse nem volt tlsgosan rdekes, amg az egyik meg nem jegyezte: - Lehet, hogy a kornel tvedett, s a tutajosok nem ezen a vidken tanyznak.

- Dehogynem - felelte egy msik. - Itt vannak a kzelben. Nem lttad, mennyi forgcsot visz a vz? - Tulajdonkppen semmi dolgunk velk. Neknk csak a Tom pnze kell. Elg lett volna t meglesni az erdben, s elszedni tle a pnzt. Mondtam is a kornelnek, hogy kr volt megtenni ezt a hossz utat. - Mskpp nem lehet Tomot elkapni - vlte a cimborja. - Azt hiszed, knny dolog egy embert megtallni ebben az irdatlan erdben? s klnben is erre vezet az utunk a Butler-farm fel. Bzd csak a kornelre, nagyon jl tudja, mit akar, s... Hirtelen elhallgatott, mert az, akirl beszltek, ppen ebben a pillanatban bukkant el a fk kzl, s lpett a tbortzhz. Emberei kvncsi vrakozssal nztek r. A kornel fldhz csapta kalapjt, s bosszsan felkiltott: - Rossz hreket hoztam, emberek! Szerencstlenl jrtunk. - Hogyhogy? Mi trtnt? Hol van Bruns? - zporoztak a krdsek mindenfell. - Bruns? - mondta a kornel, s lelt. - t mr hiba vrjtok. - Meghalt? Hogyan? - Egy kstl, amit a szvbe dftek. A hr lrms izgalmat keltett. Annyi krds replt a kornel fel, hogy nem tudott szhoz jutni. Amikor a zaj albbhagyott, a kornel gy folytatta: - Megtalltuk a tutajosok tborhelyt. Ilyen tz krl ltek, mint ez itt, s krlbell annyian voltak, mint mi. Meglapultunk egy fa mgtt, s Bruns azt mondta, vrjam meg, hason csszik a hz fel, hogy kikmlelje. Ekkor kt rnyk bukkant el hirtelen. Tudjtok, kik voltak? Az a kt indin, akit a hajn lttunk. - Hogy kerltek ide? - gy, mint mi, csak gyorsabban - felelte a kornel stten. Az egyik eloltotta a tzet, s valamit meslt a favgknak. Azutn megint eltnt a srben. Egy perc mlva olyan sikolyt hallottam, hogy megborzongtam tle. Egy ember hallsikolya volt. Aggdtam Brunsrt, s n is a hz fel osontam. A sttben egy emberbe botlottam, aki vrtcsban fekdt. Bruns volt. Mr nem lt. Mit tehettem volna? Magamhoz vettem kst s pisztolyt, s igyekeztem menteni az irhmat. Most pedig azt javaslom, hogy... Elhallgatott, s csodlkozva felemelte kezt. - Mi az? Mi bajod? - krdezte egyik trsa. A kornel nem felelt. Ujjt ajka el emelve felllt. - Most jut eszembe, hogy utna kell nznem a lovaknak. Te is gyere velem, meg te is - mutatott kt emberre. Amikor azok is feltpszkodtak, gyorsan a flkbe sgta: - Egy elsznt fick, gy ltszik, utnam osont. Most vettem szre egy bokor mgtt. Ha rvetem magam, segtsetek, nehogy meglghasson! Teht vatosan utnam! Az trtnt, hogy Nagymedve s Blenter mozdulatlanul hallgatzott a bokrok srjben. m amikor a kornel megjelent, Blenter elvesztette az eszt. Szeme felvillant, keze klbe szorult, s elrecsszott, mint aki nem brja trtztetni magt. Nem vette szre, hogy feje mr kibjt a fedezkbl, s lthatv vlt. A tonkava fnk vatos, tapasztalt s les esz ember volt. Amikor ltta, hogy a kornel hirtelen felll, s suttog valamit kt trsnak, menten kitallta, mirl van sz. Megrntotta az reg Blenter lbt, s fojtott hangon rszlt: - Gyorsan vissza! Kornel ltni s jnni! Gyorsan el! De mr ks volt. Az indinnak ppen annyi ideje maradt, hogy elmenekljn, de Blenter mr a trampek kezben volt. Hrman trdeltek rajta, karjait kicsavartk, torkt szorongattk, majd

elvonszoltk a tz mell. Nagymedve az els pillanatban kst rntott, de beltta, hogy nem tud segteni Blenteren. Az egyetlen, amit tehet, hogy rtesti a tutajosokat. A ndasba vgott svnyen visszafel kszva, elrte az erdt, s sietett a tutajosok tbora fel. A tisztson a kornel a fogoly fl hajolt. Ismers az arca! - dnnygte magban, majd megkrdezte: - Mondd, reg, nem tallkoztunk mi mr valahol? Blenternek volt annyi esze, hogy tagadja. Rettenetes indulat tombolt benne, de igyekezett kzmbs arcot vgni. - A tutajosok kz tartozol? - krdezte a kornel. - Ht persze! - felelte Blenter. - s utnunk kmkedel, mi? Kihallgattad a beszlgetsnket? - Nem hallottam semmit. A tborunk fel igyekeztem, s fnyt pillantottam meg. Ide jttem, hogy megnzzem, ki van itt. - Hogy hvnak? - Adams - fllentett az reg. - Adams? - tndtt a kornel. - Ilyen nev emberrel mg nem volt dolgom. - Akkor ht engedj utamra. Nem bntottalak benneteket, ti se bntsatok engem. - Nem bntunk, bartocskm - nevetett a rkakp. - Csak szpen sszektznk, s bedobunk a folyba. Ha megfulladsz, nem meslgethetsz rlunk senkinek. - Micsoda? Meg akartok gyilkolni? Ez gbekilt! - No, elg a locsogsbl! - kiltott fel a kornel trelmetlenl. - Ktzztek meg j szorosan, hogy ne tudjon szni, aztn a vzbe vele! Blenter ltta, hogy a szjt is be akarjk tmni. Egy pillanat ideje mg volt, s elkiltotta magt: - Segtsg! Segtsg! Tudta, hogy nem vrhat segtsget senkitl, de a kilts sztnszeren szakadt ki belle. Utna kzzel-lbbal kaplzva kzdtt, hogy meg ne ktzzk. - Ej, de lassan megy! - mltatlankodott a kornel. - No, majd n gyorsabban elintzem! Megfordtotta puskjt, hogy agyval fejbe vgja az reget. m ebben a pillanatban egy risi rnyk vlt ki a boztbl. Az rnyk kinyjtotta karjt, s egyetlen hatalmas klcsapssal fldre tertette a kornelt... A favgk rkeztek taln meg Blenter kiszabadtsra? Nem - arra rvid lett volna az id. A segtsg egszen mshonnan rkezett. Mg naplemente eltt ngy lovas jutott el a Blackbear folyhoz: Old Firehand, Tutajos Tom, Droll nni s fiatal prtfogoltja, Fred. A kt tonkava nyomait kvetve talltak ide. Mr stt volt, s ppen alkalmas helyet kerestek, ahol az jszakt eltlthetik, amikor lptek neszt hallottk a srbl. A szerencss vletlen gy akarta, hogy Nagymedve egyenesen a karjaik kz szaladjon. Nagy volt a meglepets, de az rm is. Nagymedve pr szval beszmolt a trtntekrl. - Meg akarnak lni egy rtatlan embert? - mondta Old Firehand. - Ezt nem engedhetem! Hol vannak? - Egszen kzel. Ott, azon a tisztson. - Akkor gyorsan a fkhoz ktjk lovainkat, s mi ngyen kzbelpnk - hatrozta el Old Firehand. - Nagymedve meg siessen a favgkhoz, s hozza ide ket. Taln szksgnk lesz a segtsgkre. Az indin mr el is tnt a fk kzt. Old Firehand s trsai kszva kzeltettk meg a tisztst. ppen akkor rtek oda, amikor az reg Blenter segtsgrt kiltott. - Utnam! - mondta Old Firehand. - Harc letre-hallra! Nem kegyelmeznk senkinek! Elugrott a srbl, s letertette a kornelt. Kvetkez klcsapsai azoknak a gazfickknak

szltak, akik az reg Blentert igyekeztek gzsba ktni. Ezutn elkapta revolvert, s tzelt. Minden golyja clba tallt. A fekete szakllas Tom viharos forgszlknt rohanta meg a banditkat. Puskatussal dolgozott, s minden csapst hajmereszt szitkokkal ksrte. De Droll nni mg nla is hangosabb volt. Vkony, sipt kiltsai hol itt hangzottak fel, hol a tiszts ellenkez oldaln, mert frgesge ppen olyan bmulatos volt, mint gyessge, mellyel pisztolyt kezelte. Mg a fiatal Fred is kivette rszt a kzdelembl. Puskjt ersen vllhoz szortotta, s egy fa mgl tzelt a trampekre. Ezek a vratlan tmadstl teljesen megzavarodtak. Tom s Droll nni kiablsa is megrmtette ket. Azt hittk, egy nagy csapat tmadta meg ket. s amikor lttk, hogy sok trsuk holtan vagy sebeslten hever a fldn, futsnak eredtek. - Utnuk! - kiltotta Old Firehand. - Ne engedjtek, hogy lra kapjanak! Tom s Droll nni elvgta a meneklk tjt a lovaktl. De nhny trampnek sikerlt gyalog kereket oldania.

NEGYEDIK FEJEZET A VADON TRVNYE

Amikor a segtsgl hvott favgk, lkn Nagymedvvel, megrkeztek, nem hittek a szemknek. Old Firehand, Tom, Droll nni, az reg Blenter s a kis Fred knyelmesen lt a tz mellett, s kedlyesen beszlgetett. Olyan otthonosan ltek ott, mintha a tzet nekik raktk volna meg, s nem trtnt volna semmi klns. Pedig az egyik oldalon szp sorjban fekdtek a meglt banditk hulli, mellettk meg a foglyok s sebesltek jl megktzve - kztk a vezr is, a rkakp kornel. - A kakas cspjen meg, Blenter! - kiltott fel az egyik tutajos. - Azt hittk, fl lbbal a msvilgon vagy, s gy lsz itt, mint dm a paradicsomban! - Mind a kett igaz - felelte az reg. - A kornel puskjnak agya mr a fejem fltt lebegett, amikor ezek az urak megjelentek, s az utols pillanatban megmentettk az letemet. Szp munka volt, s rkk hls leszek rte Old Firehandnek. - Old Firehand is itt van? Melyik az? - Itt l a kzpen. Nzztek meg jl, s szortstok meg a kezt. Kpzeljtek csak, hrom frfi s egy gyerek megtmad hsz elsznt banditt, s vgez velk. Az eredmny kilenc halott s hat fogoly tramp, a mieinknek meg egyetlen hajaszla sem grblt meg. A favgk megdbbent tisztelettel bmultak a diadalmas csata hsre. Az ris felemelkedett, s sorra kezet fogott a favgkkal. Hosszasan rzogatta Nagymedve kezt, s megdicsrte gyessgrt, amellyel a banditkat kvette. - Fehr fnkt dicsretet nem rdemelni meg - szernykedett az indin. - Trampek olyan nyomot hagyni, mint egy egsz blnycsorda. Vak is ltni. De hol a kornel? Halott? - Nem, l, csak letttem, s elvesztette eszmlett. Nemsokra maghoz tr. Ott fekszik megktzve. A kornel fel mutatott. A tonkava odalpett, s elhzta kst. - Ha nem meghal nagy fehr fnk kltl, meghal tonkava fnk kstl. Tonkavt megtni, s most letvel fizetni. - Megllj! - kiltott fel az reg Blenter, megragadva Nagymedve dfsre emelt karjt. - Ez az ember nem a tied, hanem az enym! Nagymedve megfordult, komolyan az reg ember szembe nzett, s megkrdezte: - Te is bosszt llni? Mirt?

- Egsz csaldomat meggyilkolta! Felesgemet s kt gyermekemet! - Akkor neked tbb okod lenni - blintott Nagymedve. - De tonkavnak is ok a bosszra. Te meglni, n flt levgni - j? - Nem bnom, a fle a tied, de az lete az enym. Egy ilyen minden embersgbl kivetkztt gyilkos nem rdemel kmletet. A tonkava letrdelt a kornel mell, hogy bosszjt kielgtse. A bandavezr kzben maghoz trt, s ltva, hogy a dolog komolyra fordult, erlyesen tiltakozott: - Micsoda dolog ez, uraim? - Hogy gondoljk ezt? Mit vtettem, hogy se sz, se beszd, kiszolgltatnak egy pogny rzbr llati dhnek? Keresztny eljrs ez? n rtatlan vagyok! - rtatlan? Hihihi! - nevetett vist hangjn Droll nni. No, mindjrt megltjuk. Mg nem motoztunk meg, most megtesszk. Kirtette a bandavezr zsebeit. Sok rdekes holmi kerlt el bellk, egyebek kzt a kornel vaskos, duzzadt banktrcja. Ebben hinytalanul megtalltk a kilencezer dollrt, amit a mrnktl lopott el. - Szval mg nem osztottad meg a zskmnyt cimboriddal. - mosolygott Old Firehand. - gy ltszik, tbb bizalommal vannak irntad, mint mi. rlk, hogy a pnz elkerlt. Hogy tolvaj vagy, mr bebizonyult. Hogy sok gyilkossg szrad a lelkeden, az is tbb, mint valszn. Nem rdemelsz kegyelmet. Nagymedve tegyen veled, amit akar. A kornel felsikoltott rmletben. Az indin fnk megragadta stknl fogva. Kt gyors s biztos mozdulattal lemetszette flkagylit, s bedobta a folyba. - gy ni! - mondta. - Tonkava bosszt llni, tonkava elmenni. - Ht nem tartasz velnk? - krdezte Old Firehand. - Tonkava sok idt veszteni - sok nap s jszaka lovagolni, mg wigwamjt elr. Tonkava mindig bartja nagy fehr fnknek. A Nagy Szellem mindig adni sok puskaport s sok hst Old Firehandnek. Uff! Vllra kapta puskjt, s elindult a stt erdbe. Fia ugyanolyan mozdulattal vette vllra fegyvert, s kvette. - Hol vannak a lovaik? - rdekldtt Old Firehand. - Egy fhoz ktttk - felelte a favgk egyike. - Mit csinljunk a foglyokkal meg a halottakkal? - krdezte Tom. - A halottakkal semmi gond - felelte Old Firehand. - A folyra bzzuk ket. A foglyok fltt pedig tlszket tartunk a prri si trvnyei szerint. A kornel felnygtt fjdalmban, de nem trdtt vele senki. Elbb a trsai gyt trgyaltk meg. Ezekre nem lehetett rbizonytani semmit. Cinkosai voltak a kornelnek, ktsgtelenl. De emberlet nem szradt a lelkkn. Elhatroztk, hogy megfosztjk ket lovaiktl s fegyvereiktl, ami elg rzkeny bntets szmukra. Reggel meg szlnek eresztik ket. Addig is megengedtk, hogy szigor felgyelet mellett egyms sebeit bektzhessk. Ezutn a bandavezrre kerlt a sor, aki minden bizonnyal gaztetteik rtelmi szerzje volt. Eddig az rnykban nygdcselt, most elvonszoltk a tz mell. Mihelyt a mglya fnye megvilgtotta arct, Fred hangosan felkiltott, odaugrott hozz, flbe hajolt, s gy nzte, vizsglgatta, mintha el akarn nyelni a szemvel. Vgl Droll nnihez fordult, s gy szlt: - az, akit keresnk! Apm gyilkosa! Rismertem! Most vgre a keznkbe kerlt! - Biztos, hogy nem tvedsz? - krdezte Droll nni. - Ha az, mirt nem ismertl r a hajn? - Ott nem lttam ilyen kzelrl. Nzd a szemt! Bntudat s rettegs bujkl benne! - Igen, igen - mondta Droll nni tndve. - De te mindig gy meslted nekem, hogy hossz, fekete haj ember volt... Nzd csak, a kornel haja olyan, mint a kefe, s lngvrs! - Most is azt mondom, hogy fekete haja volt - felelte Fred. - A haja ms, de az arca ugyanaz.

Az reg Blenter, aki alig vrta mr, hogy megtorolja csaldja szrny vgt, most maga is bizonytalann vlt. - n is emlkszem, hogy fekete haja volt..., de az arc ugyanaz! Taln parkt visel? - Lehetetlen! - vlte Droll nni. - Ht nem ltta, amikor az indin a hajba csimpaszkodott, mieltt a fleit levgta? - Nem jelent semmit - felelte Blenter. - Van parka, amit olyan gyesen erstenek a fejre, hogy nem lehet lerngatni. A kornel feszlten figyelt. Flbl mg mindig szivrgott a vr, s a seb bizonyra nagy fjdalmat okozott neki, de most nem trdtt semmi mssal, csak a beszlgetssel, melytl sorsa fggtt. Az reg Blenter felltette a megktztt banditt, s hajba csimpaszkodva, minden erejvel rngatta az lltlagos parkt. Legnagyobb csodlkozsra a parka nem jtt le. A fick haja valdi volt. A kornel minden fjdalma ellenre gnyosan vigyorgott, s ezt sziszegte: - No, te hres! Te hazug rgalmaz! Knny valakit egy vlt hasonlsg miatt bemrtani! Igazsgot kvetelek! - Magad mondtad, amikor engem is meg akartl lni, hogy az arcom olyan ismers neked! Most meg nem akarsz tudni semmirl?! - kiltotta Blenter. - Az ember tvedhet - felelte a kornel. - Most mr biztosan tudom, hogy ma este lttalak letemben elszr. ppen gy, mint ezt a ficskt. Ami pedig... Hirtelen elhallgatott, mintha megrmlt vagy megdbbent volna valamitl, de gyorsan ert vett magn, s folytatta: - ...ami pedig a vdat illeti, bizonytani kell. Ha egyszer hasonlsg alapjn meglincseltek, kznsges gyilkosok vagytok. Nem hiszem, hogy a hres Old Firehand erre kaphat legyen! Az vdelmt krem. Az imnt nem ok nlkl hallgatott el hirtelen. Amikor a tz mell vonszoltk, a halottak kzelbe kerlt, st feje ppen az egyik hullra tmaszkodott. Amidn Blenter felltette, a merev holttest megmozdult, mintha kzelebb csszott volna. Ez nem tnt fel senkinek. Pedig a hulla lt! Puskatussal tttk le, s elbortotta a vr, de semmi komoly baja nem trtnt. Akr fel is ugorhatott volna, hogy elszaladjon, de nem tartotta alkalmasnak az idpontot. Elhatrozta, hogy vr egy kicsit, s addig halottnak tetteti magt. vbl szrevtlenl kihzta kst, s zekje ujjba rejtette. Maga Blenter vizsglta fell, amikor a halottakat klnvlasztottk. Ktszerhromszor is megforgatta, s halottnak vlte. Elszedte tle azt, amit a zsebben s az vben tallt, aztn a halottak kz vonszolta. Ez a bandita azta flig lehunyt pilli all figyelte a trtnteket. Amikor a kornelt a kzelbe fektettk, elhatrozta, hogy segt rajta. gyesen kzelebb csszott hozz, s ksvel elvgta a zsineget, mellyel kezt htraktztk. Ezutn kse nyelt a kornel kezbe nyomta. A kornel rezte, hogy keze szabadd vlt, s azt is, hogy valamit nyomtak a markba. Ekkor trtnt, hogy beszdben elakadt, de csak egy pillanatra. - Mgiscsak az! - kiltott fel Blenter. - Befestette a hajt! - Ht ltezik olyan szer, mellyel koromfekete hajat vrsre lehet festeni? - krdezte Tom. - Olyan nincs! - felelte a kornel, mintha t krdeztk volna. - Vagy legalbbis itt a Vadnyugaton nem kaphat. - Vrjunk csak! - harsant fel Old Firehand hatalmas hangja. - Mutasstok csak azt a brzacskt, amit ennek a jmadrnak az vrl vgtunk le. Egyszer mr megvizsgltam, de nzzk meg kiss alaposabban! Furcsa dolgok kerltek el a brtarisznybl: egy gondosan bedugaszolt vegcse, egy kis rspoly s nhny fahncs vagy egy fa krgnek darabjai. Old Firehand a kornel orra al tartotta, s

megkrdezte: - Mi vgbl rizgeted ezeket a kincseket? - Mi vgbl? - ismtelte a kornel gnyosan. - Csodlom, hogy a nagy Firehand ilyen semmisgekkel trdik! Az vegben orvossg van. A rspoly nlklzhetetlen szerszm minden nyugati ember szmra. A fadarabok meg vletlenl kerltek az iszkomba. A vlasz, remlem, kielgt, Sir? Erltetett kacagsa mgtt szorongs lappangott. Old Firehand komolyan vlaszolt: - Igen, teljesen kielgt. De nem gy, ahogy te gondolod, ravasz gazember! Most mr tudok mindent. Az vegben spiritusz van, amelyben a rspoly vasreszelkt oldottad fel. A fahncs pedig az gynevezett ostorfa krge. Mg a tudomnyos nevt is megmondom, ha rdekel: Celtis occidentalis! Pomps vrs hajfestk. Mit szlsz hozz, te pimasz? - A tudomnyos eladsbl egy szt sem rtek - felelte a kornel, de hangja most mr nem volt olyan gnyos, mint az imnt. - Hogy semmi ktelynk ne legyen, holnap reggel kimossuk a festket a hajadbl - tette hozz Old Firehand. - Nem kell reggelig vrni! - kiltott fel a kis Fred hirtelen. - Amikor apmat megtmadta, ksemmel keresztlszrtam a lbikrjt. Ha az, akire gondolok, a lbn mg meg lehet tallni a kt sebforradst. A kornel arca megint mosolyra derlt. Csak rlt a vizsglatnak. gy nem kell a lbait szort ktelet suttyomban elvgnia. - Igazad van, fiam - felelte gyorsan. - Okos fi vagy. Legalbb mindnyjan meggyzdhettek a tvedsetekrl. No, gyrd fel a nadrgomat, s nzd meg a lbamat, de alaposan! A fi letrdelt mell, s elvgta a ktelket. Amikor fel akarta gyrni a nadrg szrt, a kornel gy hasba rgta, hogy hrom lpsre replt. Ugyanabban a pillanatban a ravasz s elsznt gazember talpra ugrott. - Good-bye, uraim! Mg tallkozunk! - rikoltotta, s kst villogtatva flrelkte az tjban ll tutajosokat. A kvetkez percben eltnt az erd srjben. Szinte megbnultan bmultak utna. Vratlan szkse olyan megdbbent volt, hogy ldzsre nem is gondoltak. Csak Old Firehand s Droll nni rizte meg llekjelenltt. De jabb meglepets vrt rjuk. A halottnak vlt bandita elrkezettnek ltta az idt a cselekvsre. Mivel mindenki a kornel utn bmult, azt hitte, most knnyszerrel kereket oldhat. Felugrott is, s szaladni kezdett. A mglya vlasztotta el Old Firehandtl. De az ris egyetlen ugrssal tvetette magt a tzn, torkon ragadta a meneklt, s gy kiltott: - Halottnak tettette magt! Ktzztek meg istenigazban! Nekem ms dolgom van! Puskt ragadott, hogy a kornelt futs kzben letertse. De nem tehette meg, mert Droll nni mr a szkevny nyomban volt, s testvel eltakarta, szinte fedezte a puskagoly ell. Old Firehand nem ltt, mert attl tartott, Droll nnit tallja el. Bosszsan eldobta puskjt, s utnuk rohant. - Vissza, Droll! lljon meg! - kiltotta drg hangon. De Droll nni nem hedertett r, csak szaladt tovbb, Old Firehand meg utna. - Ember! Ht nem hallja? lljon meg, ha mondom! - kiltotta. - Elcspem a nyomorultat! - felelte Droll nni, s gy rohant, ahogy csak esetlen, b kpenye engedte. Erre Old Firehand megllt, mint egy jl idomtott l, amely vgta kzben is tstnt engedelmeskedik a gyepl parancsnak. Megfordult, s lassan visszaballagott a tzhz. - Nem tudta utolrni? - krdezte az egyik favg. - Nem - felelte Old Firehand vllat vonva.

- Borzaszt, hogy ppen a f gazembernek sikerlt meglpnie - csvlta a fejt Blenter. - Igen, igen, de ebben nnek is rsze van. - Nekem? Hogyan? - Ki vizsglta meg azt a ravasz kpt, aki halottnak tettette magt? - n. - s ki motozta meg? Ki hagyta nla a kst? - Nem volt nla ks. - Dehogynem, csak eldugta. Ez tette lehetv, hogy tvgja a zsineget a kornel htrakttt kezn. gy ht ne panaszkodjk, regem! Blenter dhsen vgigszntott kezvel sz hajn. - Kedvem volna felpofozni magam! - kiltott fel ktsgbeesetten. - Vgre a kezembe kerlt, s kiengedtem a markombl! Droll nni is visszajtt. Rosszkedven baktatott a tz fel. - gy szaladtam, hogy majd megszakadtam bel, de hiba, hogy az isten verje meg azt a csirkefogt! - dnnygte. - Ht nem hallotta, amikor visszahvtam? - krdezte Old Firehand. - Hallani hallottam, de mr szinte utolrtem! - Szinte! - nevetett Old Firehand. - Az mg nem elg az dvssghez. Hiszen ismeri a jenki kzmondst: Hossz az t a pohrtl az ajkadig! - tkozottul igaz! - mondta Droll nni. - Nem akarom bosszantani, de mondok mg valamit. Maga alighanem utolrte a kornelt, st el is hagyta. Mert a fick kzben egy fa mgtt lapult, aztn irnyt vltoztatva rohant tovbb. - n szerint mit kellett volna tenni, Sir? - krdezte Droll nni. - Lefekdni a fldre, s hallgatzni. Akkor tudtuk volna az irnyt. Ha meg nem halljuk lbai zajt, kitalltuk volna, hogy valahol a kzelben lapul. Ezrt hvtam vissza. - Bizony beltom, hiba volt - vakarta a flt Droll nni. - Egy indin nem kvette volna el - mosolygott Old Firehand. - No de nem kell bsulni. Ha ma nem csptk el, hurokra kerl holnap. - Ki tudja, hol jr mr? - legyintett Droll nni szomoran. - n tudom - felelte Old Firehand nyugodtan. - A tutajosok barakkja fel rohan. Ott reml tallkozni a tbbi szkevnnyel. - Hha! Ez baj lenne! - kiltott fel az reg Blenter. - Ott van minden holmink, a szerszmaink is meg a lporunk! - Ht akkor mozgs! - adta ki a jelszt Old Firehand. Irny: a tutajosok tbora! Vezessen, Blenter! Old Firehand nagyon jl tlte meg a kornel gondolkodst s szndkt. Csakugyan a tutajosok tanyja fel igyekezett. Tbb oka volt erre. Elszr is: remlte, hogy letben maradt cimbori kzl nhnyat ott tall; a vrhat zskmny is csbtotta; vgl az jrt a fejben, hogy megbosszulja magt ezeken az tkozott favgkon. Amikor a hz kzelbe rt, megllt s hallgatzott. Csend volt. gy ltszik, egyetlen emberk sem maradt itt - gondolta, s elindult az ajt fel. Ekkor egy stt alak ugrott el az rnykbl, s torkon ragadta. - Legalbb az egyikkel leszmolunk! - kiltotta. A kornel megismerte a banda egyik alvezrnek, Woodwardnak a hangjt. Kacagni szeretett volna rmben. Nagy erlkdssel lefejtette nyakrl a fojtogat ujjakat, s lihegve megszlalt: - Az rdg bjt beld, Woodward?! Engedj mr el! - H, a kornel! - kiltott fel a tramp rvendezve. - Ht sikerlt megszabadulnod? Bevallom, mr

azt hittem, vged van. - De mirt akartl megfojtani? - Nem ismertelek meg a sttben. Azt gondoltam, az egyik favg jtt vissza. - rtem. Egyedl vagy itt? - Hrman vagyunk. Hogy a tbbi hov lett, nem tudom. Gondoltuk, krlnznk egy kicsit a hzban. Bizonyra akad valami elemelnival. - Ugyanezt gondoltam n is. Menjnk ht be. Az ajt zrva volt, de knnyen be tudtk nyomni. Belptek, s vilgossgot gyjtottak. A blokkhzban priccsek sorakoztak egyms mell. Minden fekvhely fltt deszkapolc volt, s minden polcon egy-egy jkora szarvasfaggy gyertya. Meggyjtottk valamennyit, s sebtben sszeszedtk a zskmnyt. Volt ott lszer, fstlt hs, mindenfle szerszmok. Miutn kivittk a hzbl mindazt, amire szksgk volt, meggyjtottk a fekvhelyek gyknyeit. A tz percek alatt elharapzott, s a lngok tcsaptak a deszkatetn. - Most mr j lesz iszkolni, mert elbb-utbb visszajnnek - vlte Woodward. - Csak tudnm, hogyan s merre. - Termszetesen vzen, mgpedig a folyn lefel - jelentette ki a kornel. - Honnan vesznk csnakot? - Minden tutajostelepen akad csnak. Gyernk csak le a vzhez. A lngok bevilgtottk az egsz tisztst. A sr fk kzt az egyik oldalon szles rs ttongott. Ott volt a csszda. Gyorsan leereszkedtek rajta a folyhoz. Nem kellett sokat keresglnik. Hrom csnak ringatzott kiktve a vzen, ppen a kezk gyben. Indin mdra fakregbl ksztett s gyantval vzhatlann tett, knny kenuk voltak - mindegyiken ngy ember frt el. - ppen ngyen vagyunk - mondta Woodward. - Elfrnk egy csnakon. - A msik kettt sem hagyjuk itt. Ksstek az els mg rendelkezett a kornel. - Magunkkal visszk, hogy megneheztsk ldzink dolgt. Induls! - De mirt lefel, kornel? - krdezte Woodward. - Hisz azt mondtad, Kansasba megynk, a nagy trampgylsre! - Most is azt mondom. De Old Firehand kzben kivallatta a foglyokat, s bizonyra bekptk, hov kszlnk. Ht egy kicsit megtvesztjk a hres vadszt. Ellenkez irnyban eveznk, a folyn lefel. Holnap reggel kiszllunk, megsemmistjk a csnakokat, a legkzelebbi indin faluban lovakat lopunk, s a prrin tvgva, eljutunk a gyls sznhelyre. J nagy kerlt tesznk, de megri. ldzink - mert utnunk jnnek, arra mrget vehetsz - a msik irnyba trtetnek, s bottal thetik a nyomunkat. Elbb a part menti rnykban eveztek, majd a kornel a foly kzepre kormnyozta a vezrcsnakot. Az g hz fnye most mr nem rulhatta el ket. ppen akkor tntek el szem ell, amikor a favgk foglyaikkal egytt megrkeztek. Nagy kromkodsban s jajveszkelsben trtek ki, amikor meglttk az g hzat, melyben mindenk odaveszett. Oltsrl mr sz sem lehetett. Old Firehand sietett megnyugtatni ket. - Mit csodlkoztok? - krdezte. - Erre szmtani kellett. Sajnos, ksn rkeztnk, hogy ezt a gazsgot megakadlyozzuk. De ne vegytek szvetekre. Olyan ajnlatot teszek nektek, mely bsgesen krptol majd vesztesgtekrt. De elbb nzznk krl, nem llkodik-e a kzelben egy tramp, aki a foglyokat kiszabadthatn. Alaposan megvizsgltk az g hz krnykt, s a foglyokat gy helyeztk el, hogy szem eltt legyenek, de ne hallhassk meg Old Firehand szavait. - Uraim - kezdte a nagy vadsz -, mindenekeltt adjtok becsletszavatokat, hogy abbl, amit most elmondok, egy szt sem rultok el senkinek. Mindenki felemelte kezt. Old Firehand gy folytatta: - A Szikls-hegysg dli nylvnyai kzt van egy szinte megkzelthetetlen t, melynek nevt

sokan hallottk, de sznt vajmi kevesen lttk. Ezst-tnak neveztk mr azok a npek, akik az indinok eltt ltek ott. A t krnyke svnyokban gazdag. rtkes rctelepek tallhatk arra, st srgi bnyk is, amelyek az vszzadok folyamn beomlottak. Kborlsaim sorn jrtam ott, s elhatroztam, hogy megprblom ezeket a kincseket kiaknzni. Nemsokra egy mrnkt viszek oda, aki megvizsglja majd, vajon a tervemet meg lehet-e valstani. Komoly vllalkozs ez, s sok gyes, kemny, tapasztalt emberre lesz szksgem. A feladat, mely rnk vr, nem veszlytelen, de nagy jutalmat gr. Hagyjtok abba itteni munktokat, s tartsatok velem. Becsletes munktokat becsletesen fogom megfizetni. - Ez beszd! - kiltott fel az reg Blenter lelkesen. - Magam is szvesen nnel tartank, de nem tehetem. Ms dolgom van meg kell tallnom azt a kornelt! - gy llok vele n is - mondta Droll nni. - Ennek a Fred finak a lelke nem nyugszik meg, amg vissza nem fizette a kornelnek, amit apja ellen vtett. Meggrtem neki, hogy ebben segtsgre leszek. - De uraim - felelte Old Firehand mosolyogva -, hiszen a ti hajotok nem ellenkezik az n terveimmel! Ha mellettem maradtok, hamarabb s biztosabban rtek clt. Engedjtek meg, hogy elmesljek valamit. A foglyok kzt feltnt nekem egy rtelmes arc, nylt tekintet fiatalember, aki isten tudja, hogyan keveredett a bandba, de nem kzjk val. Elmeslt nekem egyet-mst, amit a korneltl hallott. Ha akarjtok, idehozom. Senkinek sem volt ellenvetse. Old Firehand tment a foglyokhoz, s egy krlbell hszves, jl megtermett ifjval trt vissza. Old Firehand megszabadtotta ktelkeitl, s leltette maga mell egy kidnttt fatrzsre. - Hogy hvnak, fiam? - krdezte. - Nolley a nevem, Sir - felelte az ifj. - Beszld csak el ezeknek a derk embereknek, amit tkzben nekem mesltl. Nolley remeg hangon elmondta, hogy btyja a kornel bandjba tartozott, s rbeszlte, hagyja abba rendes munkjt, mert azzal nem viszi sokra. gy kerlt is a bandba. Btyja az jjel lett vesztette. Nagyon szeretne j tra trni, s rlne, ha Old Firehand segtsgre lenne ebben. - n mr meggrtem neki - jegyezte meg Old Firehand. - Ha ti is beleegyeztek, befogadjuk magunk kz. - Csak egy krsem van. Szeretnm btymat rendesen eltemetni. Nem akarom, hogy holtteste a halak martalka legyen. - Ez mindenesetre jrzsre vall - mondta Droll nni. - Rendben van - jelentette ki Old Firehand. - Most mesld el azt is, amit a korneltl hallottl. Ismered a tervt, ugye? - Igen. Mindenekeltt Osage-Nookba akar menni, ahol a trampek nagy tallkozt rendeznek. - Hol van az? - krdezte Old Firehand. - Fent Kasansban, Harper kzelben. Valamikor az oszg indinok legnagyobb faluja volt, azrt hvjk oszgzugnak. - Ht ez nagyszer! - kiltott fel Droll nni. - Errl a tervezett gylsrl n is hallottam, s ppen oda igyekeztem, abban a remnyben, hogy ha minden ktl szakad, Brinkleyt is ott tallom. Persze, akkor mg nem sejtettem, hogy a Dogfish fedlzetn mr elbb szembekerlk vele. - Ha gy ll a dolog, magam is odasietek - mondta az reg Blenter. - Nekem meg kapra jn a dolog - jelentette ki Old Firehand. - A mrnkkel btyja farmjn kell tallkoznom, mrpedig a Butler-farm ppen tba esik; gy ht egytt maradhatunk mindnyjan. s mit hallottl a kornel ksbbi cljairl? - fordult Nolley fel. - A gyls utn Eagle Tailbe kszl, ahol vastpts folyik. A kornel a vasutasok pnztrt akarja kirabolni, aztn az Ezst-thoz indul.

- Az Ezst-thoz? - lmlkodott Old Firehand. - Mi keresnivalja van ott? - Valami kincset akar kiemelni, amit azon a tjon stak el, vagy sllyesztettek a tba. Trkpe is van rla. - Te lttad? - Nem - felelte Nolley. - Nem mutatja meg senkinek. Fred izgatottan felkiltott: - Az apm trkpe! Nem lehet ms! Most mr egszen bizonyos, hogy a kornel volt az, aki elrabolta tle! Mindenki a fi fel fordult. Krdsekkel ostromoltk, de Old Firehand csendet parancsolt: - Elg a szbl, uraim! Most mr pontosan tudjuk, mit kell tennnk, s kitztt cljaink pompsan egybevgnak. Nem nyugszunk, amg a Vadnyugat legelvetemltebb gazfickjt kzre nem kertjk. De egyttal feldertjk az Ezst-t si titkt is. Veszlyes kaland lesz, de megbirkzunk vele. A f az sszetarts. Fogadjuk meg, uraim, hogy igazi j bartok lesznk, s soha, semmifle krlmnyek kztt sem hagyjuk cserben egymst! Holnap kora reggel eltntetjk a halottakat, s aztn tra kelnk. J lesz gy, uraim?

TDIK FEJEZET A HULLMZ PRRI

Az Arkansas folytl szakra risi szraz pusztasg terl el, amelyet Rolling Prairie nven ismernek. Nem annyira sksghoz, mint inkbb tengerhez hasonlt, de olyan tengerhez, melynek hullmai kv dermedtek. Alacsony dombok s mlyebben fekv vlgyek kvetik egymst olyan egyformn, hogy csak a legtapasztaltabb vadsz tud eligazodni rajtuk. A tengersznek segtsgre van a kompasz, de a Hullmz Prri utasa knnyen eltvedhet mg akkor is, ha irnytt hasznl. Krs-krl nem lt egyebet, csak satnya bokrokat s embermagassg szraz fvet. A tj egyhangsgt csak nha szaktja meg egy-egy kisebb erd vagy facsoport. Ebben a teljesen lettelennek tetsz zld sivatagban egy magnyos lovas poroszklt. Ruhja vzhatlan anyagbl kszlt, s fejn parafa sisakot viselt, tarkjra hajl lebernyeggel. Arcn valami furcsa egykedvsg vagy unalom tkrzdtt. De legfurcsbb az orra volt, melynek tvben, az egyik oldalon kkes-zldes daganat virtott. Gyr pofaszaklla volt, s llt magas, kemny gallr szorongatta. Nyergrl kt puska lgott al s egy henger alak bdogdoboz, mely isten tudja, milyen clt szolglt. Finom brbl kszlt, szles vbl pisztolyok kandikltak el; az vnek tbb zsebe volt, s nhny kisebb tska is fggtt rajta. Lovrl els pillantsra megltszott, hogy nemes vr, okos llat. Gazdja teljesen rbzta magt - menjen, amerre akar. A l hirtelen megllt, s flt hegyezte. A kvetkez percben les, parancsol hang csattant fel: - llj, vagy lvk! A lovas lassan krlnzett - elre, htra, jobbra, balra -, de nem ltott senkit. Ekkor knyelmes mozdulattal kinyitotta hengeres bdogszelencjt, s egy tvcsvet szedett ki belle. A tvcsvet annyira szthzta, hogy legalbb tlbnyi hosszsgra ntt; szemhez illesztette, s az eget kmlelte vele. Magasan a felhk kztt kifesztett, szinte mozdulatlan szrnyakkal kt fekete kesely krztt. - Tegye el azt a tvcsvet! - parancsolta a titokzatos hang lthatatlan gazdja. - Azzal ugyan nem tall rm! Inkbb mondja meg, honnan jtt! - Castlepoolbl - felelte a lovas. - Hol van az? - Skciban. Castlepool a csaldom si kastlya.

- Az rdg vigye az seit, uram! Azt krdezem, honnan jtt most. - Nem tudom. - De azt csak tudja, hova igyekszik? - Calcuttba. Az meg Indiban van. - Ne trfljon velem, hallja! Csak nem akarja elhitetni, hogy Skcibl Indiba ppen ezen a prrin keresztl vezet az t? - Mirt ne? Legfeljebb egy kis kerlvel. Nekem nem srgs. Rrek. - Rr? Ht mi a foglalkozsa? - Lord vagyok, angol lord, helyesebben skt. - Ejha! Ilyet mg nem pipltam! Egy lord a prrin! Kalapskatulyval a fejn! H, Nyakiglb! Gyere el! Ettl nem kell tartanunk semmit! A kvetkez domb mgl most kt ember bukkant el. Az egyik sovny s hrihorgas, a msik alacsony, kpcs s ppos. Eddig a fben lapultak lthatatlanul. Brbl kszlt ruhjuk s szles karimj brkalapjuk egszen egyforma volt. A lord el akart indulni feljk, de a kpcs, aki az imnt meglltotta, felemelte kezt. - Vrjon csak, uram. Mg nem vgeztnk egymssal. - Unom mr a krdseit - felelte a lovas. - Milyen jogon tartztat fel? - A prrin mindenkinek vigyznia kell a brre - felelte a ppos. - Nem tudhatom, nincsenek-e rossz szndkai. Ha sokat okoskodik, le tallom lni. - Vagy megfordtva - mondta a lord. - Az is lehet, hogy n lvm le nt. - No, ezt bajosan hiszem - legyintett a ppos. - Fogadjunk! - mondta a lord. - Tz dollrt teszek arra, hogy jobb cllv vagyok, mint n. Vagy legyen hsz dollr? Esetleg tven? - Nincs pnzem - felelte a ppos. - Nem tesz semmit. Legfeljebb ads marad. A f a fogads. Pnzem annyi van, mint a pelyva. Nem a pnz, hanem az izgalom kedvrt fogadok. - Mit szlsz ehhez, Nyakiglb? - fordult trshoz a kis ppos. - Gomboljunk le rla tven dollrt, ha mindenron azt akarja? - Ahogy gondolod, Bill - felelte a langalta. - Nzze, uram - mondta Bill -, fogadni nem fogadok, de egy kis versenyre szvesen killunk nnel. - gy is j - blintott a lord. - De elbb tudni szeretnm, kivel van dolgom. n mr megmondtam, ki vagyok. Most mutatkozzanak be nk is. - Parancsra, milord - felelte a kis kpcs. - Az igazi nevnk nem rdekes. De engem Ppos Bill nven ismer a prri, a cimbormat meg Nyakiglbnak hvjk. Valamikor sznsz volt az istenadta, s mg most is szeret szavalni; az a bolondrija, hogy versekben beszl. Egybknt vadszok vagyunk mind a ketten, ez a becsletes mestersgnk. De hogy n mit keres itt a prrin... - Kalandokat, uram! - felelte Lord Castlepool. - A fl vilgot mr bejrtam, most az amerikai prrit szeretnm megismerni. Szksgem volna kt j idegenvezetre. Nem szegdnnek el hozzm? Bussan megfizetem. - Mit szlsz hozz, Nyakiglb? - fordult megint a trshoz Ppos Bill. - Hogy a csuda vigye el - egy kis guba mindig kell! - hangzott a vlasz. - Ht akkor megegyeznk, milord! - jelentette ki Bill. - rlk neki - mondta a lord. - De az elbb egy kis cllvversenyt javasolt. Mi legyen a cl? Megint felnzett az gre, s megpillantotta a felhk kzt krz kt keselyt. - Le tudn szedni az egyiket? - krdezte a langaltt. - Megprblom - felelte Nyakiglb.

Hosszasan clzott, mikzben ezt dnnygte: - , te szegny kesely - sorsod milyen keser - szvem rted knnyet ont - lepuffantalak s pont! Az utols sznl elsttte puskjt. Az egyik kesely a magasban megbillent, rmlten csapkodott szrnyaival, majd lettelenl lezuhant. - Nem rossz - mondta a lord. - Most lssuk, mit tud n - ngatta Ppos Billt. Bill is gondosan clzott, de golyja nem tallt. A prjt vesztett kesely riadtan szllt nyugat fel. - Sajnos, nem sikerlt - mondta Bill. - A madr mr oly messze van, hogy teljesen lehetetlen eltallni. - gy? - mondta a lord, s arca megrndult. Egy szempillants alatt vllhoz kapta egyik puskjt, clzott s ltt. A msik kesely is lezuhant. - Csods! - kiltott fel Bill lelkesen. - n lepiplt engem, milord! - Majd legkzelebb visszaadja a klcsnt - vigasztalta a lord. - De mg nem alkudtunk meg fizetsg dolgban. Mondjk meg, mennyit krnek - elre elfogadom. A kt vadsz sszenzett. Ppos Bill zavartan vakargatta fejt. - Nzze, milord - mondta -, mi szabad emberek vagyunk, s mg nem szolgltunk senkit. Nem fogadunk el brt senkitl. - rtem. Szeretem a bszke embereket. Ht akkor brrl sz sem lehet. De van egy msik megolds. n azrt jttem ide, hogy megismerjem a Vadnyugat hres vadszait, s lmnyekben, kalandokban legyen rszem. nk hozzsegtenek, igaz? n pedig minden kalandrt tven dollr jutalmat fizetek nknek. J lesz gy? Ppos Bill nagyot kacagott. - Uram, mi megtollasodunk ezen, n pedig tnkremegy. Mert kaland akad itt bven, csak az a krds, megsszuk-e p brrel. Mert mit r az olyan lmny, amelyet nem lehet tllni? - Minl izgalmasabb, annl jobb - vlte a lord. - s annyi pnzt hord magnl? - krdezte Nyakiglb. - Egy szval sem mondtam - felelte a lord. - Vgs ticlunk San Francisco, ott akarok hajra szllni. A pnzt, ami jr nknek, ott kapjk meg a bankromtl. Addig pedig szmlt nyitok nknek, s mindent rvezetek. Tskjbl vaskos fzetet vett el, s az egyik lap fl ceruzval rajzolni kezdett. A kt vadsz kvncsian nzte. - A szmla feje - magyarzta a lord. - Az egyik lapra felrajzolom Bill r fejt, a msikra Nyakiglb rt. Mindjrt meg is vagyok vele. gy ni. Ha vletlenl fbe tallnk harapni, nk elviszik a fzetet a bankromhoz, s megmutatjk neki. Nyugodtak lehetnek, hogy a szmlt sz nlkl kifizeti. A kt vadsz elhozta a boztban elrejtett lovt, s most mr hrmasban gettek tovbb. A kvetkez domb aljn Bill megllt. - Ne feledkezznk meg a szksges vatossgrl - mondta. - n maradjon itt, milord, mi pedig feldertjk a terepet. Nyakiglbbal egytt leszllt a nyeregbl. Hason csszva kzeltettk meg ketten a domb gerinct. A lord nhny percig utnuk bmult, aztn maga is leszllt a lovrl, s a kt vadsz pldjt kvetve, hason csszott elre. Mg a dombht eltt utolrte ket. - Ahhoz kpest, hogy kezd, egszen gyesen csinlja, milord - dicsrte meg Ppos Bill. - De most arra krem, ksszon vissza, s hozza el a tvcsvt. Szksgem lenne r. gy rmlik nekem, valaki llkodik odafenn. Azt hiszem, egy indin... Csakugyan egy rzbr lapult a magas fben. Idnknt fellt, s vatosan htrapillantott - nem arra, ahol Bill leselkedett, hanem az ellenkez irnyba. Amikor a lord visszajtt, Bill szemhez illesztette a tvcsvet, de rvid vizsglds utn letette maga mell a fbe. Felugrott, s kezbl szcsvet formlva, ezt kiltotta az indin fel:

- Menka Sheha! Vrs testvrem! Itt j bartok vrnak! Az indin felllt, megismerte Billt, s gyors lptekkel kzeledett fel. Bill a lordhoz fordult: - Azt hiszem, milord, nemsokra tven dollrt knyvelhet a javamra. - Kaland a lthatron? - krdezte a lord rvendezve. - Mibl gondolja? - A trzsfnk aggdva nzeget htrafel. gy ltszik, ldzik. Ehhez neknk is lesz egy-kt szavunk. - Trzsfnk? Ismeri taln? - Rgta ismerem. Bkepipt szvtam vele, s ez arra ktelez, hogy megsegtsem, ha bajba kerl. Meg is rdemli, mert derk fick. Menka Shehnak hvjk, ami annyit jelent: Fnyesnap. Amita apjt fehr csavargk meggyilkoltk, az oszg indinok fnke. Az indin nemsokra odart hozzjuk. Jl megtermett, javakorabeli frfi volt. Orcjn jobbrlbalrl egy-egy tetovlt nap virtott. Ruhjn tbb szakads s vrfolt volt lthat. Csukljn a felhorzsolt br arra vallott, hogy ellensgei nemrg gzsba ktttk, de sikerlt magt kiszabadtania. Ppos Bill kezet szortott vele, aztn a lordra mutatott. - Ez a spadtarc derk harcos s j bartunk - mondta. - Fnyesnap is j bartja minden becsletes spadtarcnak, de gylli a tolvajokat, rablkat s gyilkosokat - felelte az indin. - Ilyen emberekkel tallkoztl? - krdezte Ppos Bill. - Hol vannak? - Egy vlgyben, mely valamikor seim tanyja volt, s ezrt a spadtarcak Osage-Nooknak nevezik, de inkbb a Gysz s Gyilkossg Vlgynek kellene nevezni. Apmat, a nagy fnkt s oszg trsait ott rohanta meg lesbl a trampek egy bandja, s lemszrolta ket az utols szlig. Azta minden vben, amikor tizenharmadszor telik meg a hold, trzsnk vezet emberei odamennek, s eljrjk a halotti tncot a hsk srja felett. Ebben az vben is tra keltem tizenkt oszg harcossal egytt trzsnk vadszmezirl, s tbort tttnk a hsk srja kzelben. Ma akartuk a gysznnepsget megtartani. De jra rnk trt egy trampbanda. Sok szzan voltak, s a szent tnc kzben leptek meg minket. Nem adtuk meg magunkat. Sokat az rk vadszmezkre kldtnk a gonosz spadtarcak kzl, s ezek a mi halottaink szellemt fogjk szolglni. De kzlnk is elesett nyolc, ngyet pedig velem egytt elhurcoltak a tborukba. Ma este akarjk megknozni s mglyn elgetni ket. Engem is egy fhoz szjaztak. A szj mlyen a hsomba vgott, de szttptem s megszktem. Trsaim ott maradtak. Most a Butler-farmra igyekeztem, hogy onnan segtsget hozzak. Butler az oszgok bartja. - A Butler-tanya messze van - vlte Ppos Bill. - Mire odarsz s visszajssz, trsaid mr nem lesznek letben. De ne bsulj, nemes fnk. Mi segtnk neked kiszabadtani trsaidat. Fnyesnap gy meghajolt, mint egy fehr ember, ha ksznetet mond. Sokat forgoldott fehrek kztt, ismerte szoksaikat, s majdnem kifogstalanul beszlt angolul. Kzben Nyakiglb is eljtt, s vgighallgatta a beszlgetst. - Az a baj, hogy Fnyesnapnak nincs lova, sem fegyvere - jegyezte meg sajnlkozva. - Lovat majd szerznk a trampektl - mondta a lord -, puskt meg n adok neki. Az egyik puskmat szvesen klcsnadom. Istenemre, pomps kaland lesz! - Taln sok is a jbl - vakargatta fle tvt Bill. - A fnkt mr bizonyra keresik. Elbb ldzivel kell leszmolnunk, aztn a foglyokat kiszabadtani. - Csak szp sorjban - mondta a lord. - Az els feladaton mr gondolkoztam. Kieszeltem egy j csatatervet. - Halljuk! - Ngyen elhelyezkednk ngy szomszdos domb tetejn, s krbefogjuk a trampeket. Beeresztjk ket a vlgybe, s csak akkor tzelnk rjuk. Egy se menekl kzlk.

Ppos Bill bizonyos tisztelettel nzett a lordra - els zben, amita megismerkedett vele. - Remek terv, milord! s mg n azt lltja, hogy most jr elszr a prrin! - gy is van. De jrtam ms orszgokban, ahol szintn vigyzni kellett a brmre. - Remek! gy ltom, kevs bajunk lesz nnel, milord. A lord felvette tvcsvt a fldrl, s elfoglalta leshelyt a legkzelebbi dombtetn. Trsai sztszledtek, s ki-ki egy-egy dombtett foglalt el. A f teljesen eltakarta ket. Vagy hsz perc telt el nma vrakozsban. Ekkor a Ppos Bill leshelye eltt elterl vlgyben kt llig felfegyverzett lovas bukkant fel. Nemsokra mg hrom kvette ket. - llj! - harsant fel Ppos Bill hangja. - llj vagy lvk! - Micsoda dolog ez? - mltatlankodott az egyik lovas. - Mi becsletes vadszemberek vagyunk. Ha te is az vagy, mutasd magad! Ppos Bill jhiszemen eleget tett a felszltsnak. De mihelyt felllt, fegyverek ropogsa hallatszott. Az alattomos banditk gy akartk eltenni lb all. m Bill egy szempillants alatt levetette magt a fbe, s a golyk magasan a feje fltt svtettek el. - Ezt elintztk - mondta az egyik tramp elgedetten. - Most mr nyugodtan... A mondatot nem tudta befejezni. Bill mr feltrdelt, s ktszer egyms utn elsttte ktcsv puskjt. Trsai sem kslekedtek. Az t bandita holtan zuhant le lovrl. A gyors tkzet gyztesei lesiettek a lejtkn, hogy az elesett trampek lovait befogjk. A trampek zsebeit is tkutattk. - Tiszta munka - mondta Bill. - Minden lvsnk tallt. Az oszg fnk kt csavargt kldtt az rk vadszmezkre. Most szemgyre vette a goly ttte kis lyukakat a halottak orra tvben, s megjegyezte: - Testvrem puskja szokatlanul kis kaliber, de kitn fegyver, teljesen megbzhat. - Meghiszem azt - felelte a lord. - Szp pnzt fizettem rte. Az indin sajnlkozva adta vissza a puskt; svrg szeme elrulta, mennyire szeretn megtartani. A gazdtlan lovakat egymshoz ktttk, azutn folytattk tjukat. Az indin fnk vezetsvel rk hosszat nyargaltak. A nap mr alacsonyan jrt, amikor az oszg fnk egy erd szeglyn meglltotta lovt. - Az Osage-Nook mr csak egy negyedrnyira van innen. Leugrott lovrl, s lelt a fbe. Bill s Nyakiglb sz nlkl kvette pldjt. - Csak nem llunk meg itt? - csodlkozott Lord Castlepool. - Ha a foglyokat ki akarjuk szabadtani, nem vesztegethetjk az idt. - Azt hiszi, milord, hogy a trampek karba tett kzzel lnek? - krdezte Ppos Bill. - Ebben a kis erdben kszlnak, ha msrt nem, ht azrt, hogy valami vadat ejtsenek vacsorra. Nem, uram, be kell vrnunk az estt, csak akkor lthatunk munkhoz. - Beltom - blintott a lord. - Akkor ht felhasznlom a pihent, s javukra knyvelek tven dollrt. - A kalandnak mg nincs vge - vlte Ppos Bill. - Ennek igen - felelte a lord. - A foglyok kiszabadtsa mr egy msik kaland lesz, ami jabb tven dollrt hoz a konyhra. - Nem akarom egszen kifosztani, milord - tiltakozott Bill. - Ne fljen semmit. Azrt mg nem leszek knytelen a Castlepool-kastlyt elrvereztetni. Amikor besttedett, a lovakat a fkhoz ktttk, s gyalog hatoltak be az erdbe. Az indin lba olyan knnyedn rintette a fldet, hogy a legkisebb nesz sem rulta el. A lord igyekezett pldjt kvetni. Nhny perc mlva az oszg gy szlt: - Testvreim maradjanak itt. n elremegyek krlnzni.

A kvetkez pillanatban mr el is tnt, s csak fl ra mlva jtt vissza. Senki sem vette szre a kzeledst. Egyszerre csak ott llt elttk. - Nos, mit lttl? - krdezte Bill. - Mg tbb tramp gylt ssze. Rengetegen vannak. Tbb tzet gyjtottak, egszen vilgos a tiszts. Krben lltak, s egy vrs haj szavait hallgattk. - Mit mondott? - Hogy a trampek egytl egyig a testvrei, s gyorsan meggazdagodhatnak, ha engedelmeskednek neki. Valami vasti pnztrrl beszlt, amit ki kell rabolni. De nem figyelhettem tovbb, mert oszg testvreimet kerestem. Meg is talltam ket egy kisebb tz kzelben. Egy-egy fhoz ktztk ket, s mindegyikre kln tramp vigyz. - Gondolod, nehz lesz kiszabadtani ket? - krdezte Bill. - Nehz vagy nem nehz, meg kell tenni - felelte a fnk. - Testvreim jjjenek utnam. Ftl fig osontak a tiszts fel. A fnk meglltotta bartait. - Nem maradok itt - jelentette ki Ppos Bill. - n is hallani akarom, mit beszl az a vrs haj. Egszen indin mdra, hason csszott elre. A kornel ppen befejezte beszdt. Kijelentette, hogy a Butler-farmot srgsen le kell rohanni, mg mieltt Old Firehand a tutajosokkal odar. - Gyerekjtk az egsz! - kiltotta. - Ne felejtstek el, hogy ngyszzan vagyunk - ngyszz olyan fick, aki az rdgtl se fl. Ppos Bill ppen eleget hallott. Visszahzdott trsaihoz. Fnyesnap csak erre vrt. Hasra fekdt, s mint egy kgy, kszott az egyik tbortz fel. - Mit akar csinlni? - sgta a lord Bilinek. - Mindjrt megltja, milord, csak figyeljen. A lord kimeresztette szemt. Alig tzlpsnyire az erd szltl kis mglya gett. Mellette ngy indin llt egy-egy fhoz ktzve. Minden fogoly eltt egy-egy fegyveres r lt. A lord most szrevette, hogy az egyik r a fldre borul. Kisvrtatva a msodik is fldre zuhant, s a harmadik meg a negyedik is elterlt a fben. Kzben egyetlen hangot sem lehetett hallani. Rvid id mlva az indin fnk megint ott volt bartai kzt. - Ksz? - sgta Bill. - Ksz - felelte a fnk. - De a foglyok mg oda vannak ktzve. - Nem, nem, mr levgtam ktelkeiket. Csak gy tesznek, mintha nem trtnt volna semmi. Vrjk a kedvez pillanatot. Most megyek a lovakrt. Mihelyt a foglyok megmozdulnak, be az erdbe! Uff, n beszltem! Ezzel a hatrozott szval azt akarta jelezni, hogy vitnak vagy ellenvetsnek semmi helye. A lord a foglyokat figyelte. gy lltak ott, mint a cvek. De egyszerre eltnt mind a ngy. - Ez igazn mesteri volt! - sgta a lord. - Egyszeren csods! Ebben a percben rmlt kilts hallatszott a tiszts fell. - A foglyok megszktek! - rikoltotta a kornel. - rdg - pokol! gy vigyztatok rjuk? Az egyik rhz ugrott, s vllon ragadta. veges szem meredt r, s a vrbe borult koponya mutatta, hogy a halottat meg is skalpoltk. A kornel a tbbi rhz rohant, aztn ktsgbeesetten felkiltott: - Megltk! Mind a ngyet! Ki tette ezt? - Indinok! Indin tmads! - kiltotta valaki. - Fegyverbe! A lovakhoz! - ordtotta a kornel. - Megtmadtak minket! Ellopjk a lovainkat! Lerhatatlan zrzavar keletkezett. A trampek ide-oda futkostak, de hiba kerestk tmadikat, egyetlen indinnal sem tallkoztak. Hossz ideig tartott, amg flig-meddig megnyugodtak. Kiderlt, hogy csak az indinoktl zskmnyolt lovak hinyoznak, a tbbit nem vittk el.

tkutattk a tbor krnykt, de eredmnytelenl. Mindenesetre megllaptottk, hogy az rket htulrl szrtk le, s valamennyit megskalpoltk. Sehogy sem tudtk megrteni, miknt vihettk ezt vgbe szrevtlenl s hangtalanul. Arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy egy nagyobb szm indin csapat trt rjuk, de berte a foglyok s lovaik kiszabadtsval. A kornel a hajt tpte. Ht mg ha tudta volna, hogy mindez egyetlen ember mve volt! - Hajnalban utnuk erednk, s bosszt llunk! - kiltotta. - Nyomaikat kvetve, knnyen utolrjk ket. Ebben azonban tvedett. Az eget sr felhk bortottk, s az jszaka folyamn tbb rn t szakadt az es, elmosva az emberek s a lovak lba nyomt.

HATODIK FEJEZET VGTATS AZ JSZAKBAN

Ppos Bill, Nyakiglb s a lord a lovakhoz rohant. A lord sohasem tallta volna meg a fkhoz kttt lovakat, hiszen fnyes nappal sem tudott volna eligazodni a megtveszten egyforma vlgyek s dombhtak kztt. De trsait a vadszok biztos sztne vezette. ppen nyeregbe szlltak, amikor az t indin utolrte ket a banditktl visszaszerzett lovaikkal. - A trampek vakok s sketek - mondta Fnyesnap. - Holnap bosszt llunk rajtuk. - Hogyan? - krdezte Bill. - Nagyon sokan vannak. - Tudom. Most oszg faluba nyargalok, amilyen gyorsan csak lehet. Sok harcossal jvk vissza. - Helyes - blintott Bill. - Butler farmja tba esik, nem? Legjobb lesz, ha ott tallkozunk. Knnyen lehet, hogy mire visszarkezel, a trampek is a Butler-farmnl lesznek. - Fehr testvrem blcsen beszl - mondta az indin. - Egy darabig egytt megynk. s aztn tovbbsietek. Uff! Az indinok elrenyargaltak. A hrom fehr ember igyekezett nyomukban maradni, ami egyre nehezebb vlt. Micsoda vgtats volt ez a vakstt jszakban! Hnyszor mentek volna neki a fknak, s buktak volna le a nyeregbl, ha nem Fnyesnap vezeti ket! - Ez az indin gy szguld, mintha sima orszgton vgtatna - mondta Ppos Bill. - A Butlerfarm j messze van innen, de hat ra mlva ott lesznk, lefogadom. - Micsoda? Fogadni akar? - kiltott fel a lord. - Remek! n azt mondom, hat ra kevs. Mennyibe fogadjunk? Tz dollrba? Hszba? Lehet tven is. - Hagyjuk ezt most, milord. Nem akarok fogadni, csak ppen kicsszott a szmon. Mris elg pnzzel tartozik neknk. - Mindssze szz dollrral. tvennel az t lepuffantott banditrt, s tvennel a kiszabadtott oszg foglyokrt. Hozzjn mg tven, ha visszaverjk a tmadst a Butler-farmon. Mert az is pomps kaland lesz, nem? - Tlsgosan pomps, attl tartok - vakarta fejt Ppos Bill. - De mit fizet, ha sszehozom a prri valamelyik hres hsvel? - Kivel? - Pldul Winnetouval vagy Old Shatterhanddel vagy Old Firehanddel. - Ezek kivl emberek? - Egyik nagyszerbb, mint a msik. Fogadjunk, hogy tallkozunk valamelyikkel. - ll a fogads! Tz dollr? Hsz? tven? Legyen tven, j? - Nem bnom. Tulajdonkppen nem is illik fogadnom, mert ami Old Firehandet illeti, majdnem biztos, hogy tallkozunk vele.

- Honnan tudja? - Az a vrs haj, a csavargk vezre beszlt rla. Azt mondta, Old Firehand is a Butler-farm fel tart. Idnknt lasstottak, hogy a lovak kifjhassk magukat. Egy ilyen pihentet poroszkls kzben Fnyesnap meglltotta lovt, s gyanakodva szimatolta a levegt. - Fstszag - mondta Ppos Billnek. - A kvetkez domb mgtt tz g..., j lesz vigyzni! Mindketten leugrottak a nyeregbl, s gyalog vgtak neki a lejtnek. De mg mieltt a dombhtra rtek, lthatatlan kezek torkon ragadtk ket. - Ersen fogod? - sgta egy hang. - Meghiszem azt - felelte egy msik. - Csak meg ne fulladjon. - Vonszoljuk ket a tzhz - sgta az els. - Ott majd megnzzk, mifle jmadarakkal van dolgunk. - Az enym furcsa madr. Megtapogattam a htt a sttben, s gy reztem, ppja van. A tz fnyben kiderlt minden. A kt tmad nem volt ms, mint Old Firehand s Droll nni. - Mi ttt beld, hogy gy nekem estl? - mltatlankodott Ppos Bill, aki Droll nninek rgi ismerse volt. - Teringettt, ht te vagy az? No, ezt kitallhattam volna! - bosszankodott Droll nni. - Ne haragudj, komm, azt hittk, a csavargk kz tartoztok. Ppos Bill beltta, hogy nincs oka haragudni. Fnyesnap mr nehezebben rtette meg a dolgot. De amikor megtudta, hogy Old Firehanddel ll szemben, arca mosolygsra vltozott. Mly tisztelettel dvzlte a nagy spadtarc vadszt, kinek hre az oszgokhoz is eljutott. - Csakhogy mi ngyen vagyunk - jelentette ki Ppos Bill. Itt van elvlaszthatatlan cimborm, Nyakiglb is, s vele egy angol lord. A vlgyhorpadsban vrnak rnk, mi csak elresiettnk. A lord boldog lesz, hogy megismerkedhetik Old Firehanddel. - Csakugyan lord? - tamskodott Droll nni. - Mgpedig a javbl - felelte Ppos Bill. - Nem is angol, hanem skt. - Ht csak hozd ide ket, egy-kett! - mondta Droll nni. gy trtnt, hogy Castlepool ura elvesztette ezt a fogadst is. Old Firehand bartsgosan kezet nyjtott neki. - dvzlm, milord, a magam s trsaim nevben - mondta, s szles mozdulattal a tz krl ldgl tutajosokra mutatott. Hogy tetszik nnek a Hullmz Prri? Van olyan rdekes, mint India vagy Trkorszg? - Honnan tudja, hogy trk fldn is jrtam? - krdezte a lord. - A daganatrl, uram, az orra tvben. Aleppi daganatnak hvjk, s Trkorszgban lehet megkapni. Inkbb kellemetlen, mint veszlyes, nem igaz? - rdge van, hogy ezt is tudja! - felelte a lord mosolyogva. - De mondja csak, n csavargk ellen visel hbort? - Nem olyan nevetsges, mint gondolja - felelte Old Firehand. - Nzze csak, mit talltunk az egyik tramp zsebben, akit rtalmatlann tettnk. jsgbl kivgott cikket vett el, s tnyjtotta a lordnak, aki hangosan felolvasta: - Az Egyeslt llamok fldmr hivatala olyan hibt kvetett el, mely hihetetlennek hangzik. Hanyagsgbl vagy feledkenysgbl felmretlenl hagyott egy risi terletet Texas, Kansas, Colorado s j-Mexik kztt. Ez a Senki Fldje, melyrl semmifle kzigazgatsi feljegyzs sem kszlt, felr egy kisebb orszggal. Akkora ngyszget foglal el, melynek hossza 150, szlessge pedig 40 mrfld. Majdnem 4 milli acre fldrl van sz, melyet az emltett llamok kijellsnl egyszeren nem vettek tekintetbe. Itt nincs semmifle hatsg - trvny, ad, brsg ismeretlen fogalom. Pedig a Nyugat legszebb tja, erdkben s svnyi kincsekben is

gazdag, fldmvelsre s llattenysztsre kivlan alkalmas. Mindssze nhny ezer ember lakja, kiknek zme nem farmer, s nem psztor, hanem a szlrzsa minden irnybl idecsdlt kalandor. Ezek a csavargk, ltolvajok, semmifle bntl vissza nem riad gonosztevk bandkba verdve veszlyeztetik a bkt, tisztessges polgrok lett. Igazn legfbb ideje, hogy a kormnyzat ers kzzel rendet teremtsen, s vget vessen a rablbandk garzdlkodsnak. - Igaz lenne ez? Lehetsges? - csodlkozott a lord. - Sajnos, igaz - felelte Old Firehand. - De minket pillanatnyilag az rdekel, hogy az jsgcikkben emltett csavargk jabb gaztettekre kszldnek. Nagyon szeretnm a terveiket meghistani. Vezrket mr ismerem, s tudom, hogy nagyon sok van a rovsn. Els dolgunk ezekkel a derk favgkkal egytt Butlerk segtsgre sietni. Remlem, n is velnk tart, milord. - Boldogan - felelte a skt. Nhny perc mlva az egsz csapat nyeregbe lt, s az jszakai vgtats folytatdott. tkzben Old Firehand megkrdezte az oszg trzsfnkt: - Vrs testvrem mikor ltta utoljra Butlert? - Amikor Osage-Nook fel lovagoltunk, benztem a farmra, hogy elszvjak a gazdval egy kalumetet. De Butler nem volt otthon. Testvrvel s testvre lenyval a Dodge-erdbe lovagolt, hogy a fehr lenynak ruhkat vsroljon. - Micsoda? Butler s ccse nincs a farmon? Akkor annl nagyobb a veszly! - Fnyesnap siet, hogy segtsget hozzon - blintott az indin. Nemsokra el is bcszott tlk. Meggrte, hogy msnap dltjban ktszz harcos ln a Butler-farmra rkezik. A kiszabadtott ngy oszgot nem vitte magval. Megparancsolta nekik, hogy mindenben kvessk a nagy spadtarc fnk parancsait. - Uraim - fordult Old Firehand a ksrihez -, lovaink mr fradtak, de nincs meglls, amg el nem rjk a farmot. Minden perc szmt. - Csak el ne tvedjnk - dnnygte a lord. - Kizrt dolog - felelte Bill. - Old Firehand olyan biztosan vezet bennnket, akr az indin fnk. Azt mondjk, macskaszeme van - a sttben is lt. - Pedig a ruhja utn tlve inkbb a vros aszfaltjn van otthon. - Ltn csak a bivalybr kabtjban, mindjrt mskppen beszlne rla! - mondta Bill. Old Firehand mg mindig a vrosi ruhjt viselte, s majdnem olyan elegns volt, mint a hajn. Csak ksbb, a Butler-farmon ltztt t, ahov egy ra mlva meg is rkeztek. - Vigyzat, uraim! - kiltotta Old Firehand. - Ez a lanks svny egy folyhoz vezet. ppen a gzlhoz jutunk, s knnyszerrel tjutunk a tls partra. A vz a lovak szgyig r csak. tkeltek a csillog vzen, s akkor kolomp hangja ttte meg a flket. - Itt vagyunk a Butler-farm kapuja eltt - mondta Old Firehand. A lord kinyjtotta karjt a sttben, s keze egy kfalba tkztt. Kutyk ugattak. - Ki az? - krdezte egy nyers hang. - Butler r mg nem jtt haza? - Nem. - Akkor jelentse a ladynek, hogy Old Firehand van itt a bartaival. - Old Firehand? Isten hozta, Sir! Azonnal bejelentem. A lady mg nem trt nyugovra, s mindnyjan bren vagyunk. Nemsokra kulcsok csrmplse hallatszott. A reteszeket flrehztk, s a nehz kapu csikorogva kitrult. Az risi udvar a pislog lmpsok fnyben vgtelennek tnt fel. Bresek siettek el, s gondozsba vettk a lovakat. A vendgeket egy magas, stt hzba vezettk. Egy fiatal szolgl Old Firehandhez lpett, s megkrte, menjen fel az emeletre, ahol a hz rnje vrja. Trsait egy tgas fldszinti terembe irnytottk, melynek mestergerendjrl nagy, nehz

petrleumlmpa csngtt al. Kzepn kt hossz asztal llt padokkal s szkekkel. Az emberek letelepedtek, s rltek, hogy vgre kinyjtztathatjk tagjaikat. Kisvrtatva tlakat, korskat s poharakat raktak elbk. Nem kellett biztatni ket, hogy alaposan nekilssanak az evsnekivsnak. Ksbb lejtt Old Firehand is a hz rnjvel egytt, aki szvlyesen dvzlte vendgeit. Old Firehand kzlte velk, hogy a msik szobban knyelmes hlhely vr rjuk. Azt tancsolta, fekdjenek le korn, s pihenjk ki magukat, mert holnap szksgk lesz minden erejkre s frissessgkre. A lord egy pillanatra sem vette le szemt Old Firehandrl, aki mr tltztt, s mosolyogva llt az egyik asztalnl. Magas, hajtks csizmt, ktoldalt rojtos nadrgot viselt; fehrre cserzett, puha zbr mellnyt s ers blnybr kabtot. Derekra szles brvet csatolt, melybe kseket s pisztolyokat dugott; fejbe szles karimj hdkalapot csapott, melyrl htul ds hdfarok csngtt al. Nyakban grizzly medve fogaibl kszlt hossz lncol viselt, erre erstette a szent agyagbl faragott dszes kalumetet. Kabtjt a grizzly medve krmei szeglyeztk. Old Firehand bizonyra nem hivalkodott olyan zskmnnyal, melyet ms ejtett el. - Micsoda ris! - sgta a lord Droll nninek. - Most mr elhiszek mindent, amit rla hallottam! - A termete miatt? - legyintett Droll. - Nem azon mlik a dolog! A lelkier fontosabb. A btorsg, a hidegvr, a minden akadlyt legyz akarat! Az n szememben ezek a nagy ernyek. A testi er eltrpl mellettk. - Taln azrt becsli le annyira, mert nem rendelkezik vele? - mondta a lord. Kteked hangja felbosszantotta Droll nnit. - Annyi erm mg van, hogy urasgodat fldhz teremtsem, vagy a magasba emeljem, ha jobban tetszik - felelte. - Maradjunk inkbb az utbbinl - nevetett a lord. - De csak ha fogad velem. - Hogy kpzeli a fogadst? - n megprblom felemelni nt, n pedig engem. Aki gyengbbnek bizonyul, fizet. - Mennyit? - t dollrt, esetleg tzet, vagy legyen inkbb tven? - Legyen tven, ha akarja - felelte Droll nni. - Kezdje el n. Rajta! Sztterpesztett lbakkal a lord el llt. A lord derkon kapta, s fel akarta emelni, de nem sikerlt. Droll nni lba mintha fldbe gykerezett volna. A lord egy darabig mg erlkdtt, aztn lemondan intett. - Hiba, nem megy - mondta. - De azt hiszem, n sem emel fel engem. - Azt hiszi? - felelte Droll nni. - No, majd megltjuk. A mennyezetre pillantott; ppen a feje fltt ers kamp llt ki a mestergerendbl, egy msodik lmpa szmra. Droll nni egy ugrssal az asztalon termett, mindkt kezvel megragadta a lordot a hna alatt, s felrntotta maga mell az asztalra. - Elg lesz? - krdezte. - Vagy magaslati levegt hajt? A lord hpogott, de Droll nni be se vrta a vlaszt. jra felkapta a lordot, s derkszjnl fogva a mestergerenda kampjra akasztotta. - Ez mr sok! - kiltotta a lord. - Az isten szerelmre, segtsen le! Ha a kamp leszakad, kitrm a nyakamat! - Parancsoljon, uram! - felelte Droll nni, s leemelte a kaplz lordot a kamprl. Elbb az asztalra, majd a fldre segtette, azutn maga is leugrott az asztalrl. - Ki nyerte meg a fogadst? - krdezte. A lord sz nlkl fizetett. De csakhamar ert vett bosszsgn, s kezet szortott legyzjvel.

A kis jelenet ltalnos derltsget keltett. A mulatsgnak Old Firehand vetett vget; megismtelte felszltst, hogy mindenki trjen nyugovra. Valamennyien tvonultak a szomszdos helyisgbe, ahol fakeretekre kifesztett llatbrk szolgltak fekvhelyl. Pokrc is volt elegend, s a fradt emberek csakhamar mly lomba merltek.

HETEDIK FEJEZET A BUTLER-FARM OSTROMA

A farm vdit kora reggel felkeltettk. Gynyr id grkezett. A hz, mely jszaka olyan komornak tnt, most egszen ms kpet lttt. A termskbl plt hossz, tgas, emeletes plet teteje lapos volt, ablakai pedig magasak, de keskenyek, hogy ne lehessen bemszni rajtuk. A hatalmas udvart rendkvl magas kfal vette krl; minden irnyban lrsek nyltak rajta; minden lrs alatt egy-egy kpad volt. A hztl nem messze hmplygtt a foly, melynek gzljn a vendgek az jjel tkeltek. Old Firehand utastsra a gzlt reggel fatrzsekkel torlaszoltk el. Msik intzkedse az volt, hogy Butler teheneit s kreit a szomszd farmra hajtsk t. Mg arra is volt gondja, hogy kldnct menesszen a Dodge-erdbe. Megzente Butlernek s ccsnek, hogy a farmot veszly fenyegeti; ha mg nem indultak tnak, vrjk be az erdben a fejlemnyeket. - Mit gondol, mikor rkezik meg Fnyesnap az embereivel? - krdezte Droll nni. - Dltjban itt kell lennie - felelte Old Firehand -, feltve, hogy nem jn kzbe valami. - Nlklk is megvdjk a farmot, ha minden ktl szakad - vlte Droll nni. - Hosszabb ostromra is fel kell kszlnnk - mondta Old Firehand. - A kamra szerencsre tele van. hezstl nem kell tartanunk. - s honnan szerznk vizet, ha nem juthatunk le a folyhoz? - A pincben van egy nagyszer kt - felelte Old Firehand. - De a folyhoz is le tudunk jutni fedett csatornn keresztl. - Fedett csatorna? - lmlkodott Droll nni. - Ht az is van? - Nem ltta a csapajtt a hz mgtt? Ha felemeli, lpcskn lejut a csatornhoz, mely a folyba torkollik. - A csatornban vz van? - Mellig r vz. - s a csatorna torkolata nyitva ll? - Nem lehet szrevenni. Sr bokrok takarjk. Az ellensgnek nem is szabad tudni rla. - gy? - mondta Droll nni tndve. A csatorna nagyon rdekelte. Hogy mirt, csak ksbb derlt ki. Az asztalokat s padokat levittk az udvarra, s a szabadban reggeliztek. Azonkvl fegyvereket s lszert is hordtak oda. Old Firehand Butlernvel s annak sgornjvel a tetteraszon telepedett le. Folyton abba az irnyba kmleldtek, ahonnan az oszg fnkt vrtk. A nap mr delelre hgott, amikor Fnyesnap lhton megrkezett. Mgtte harcosai lpkedtek egyms mgtt, hossz sorban. Old Firehand megszmolta ket, majdnem ktszzan voltak. Lovaikat sajnltk magukkal hozni. Fegyverzetk gyenge volt - csak jakkal s nyilakkal rendelkeztek. Old Firehand kt csapatra osztotta ket. A kisebbik csapat az udvaron maradt, a nagyobbik pedig Fnyesnap vezetsvel a szomszdos farmra vonult - oda, ahova a jszgot mr elbb elhajtottk. Feladatuk az volt, hogy visszaverjk a banditkat, ha arrl az oldalrl prblnak betrni. A Butler-udvar falain bell most tven indin s hsz tutajos tanyzott. Kis vdsereg a trampek

szmhoz kpest, de Old Firehand s bartai egyenknt is felrtek tz-tz csavargval. Szerencsre Butlern sem vesztette el a fejt, s nem neheztette meg sirnkozssal a vdk dolgt. Vgl a hz cseldsgre is szmtani lehetett - k is voltak vagy hszan, s jl rtettek a puskhoz. Old Firehand ksbb a hz asszonyval s a lorddal visszatrt a tetteraszra. Elkrte a lord kihzhat tvcsvt, s a tjat kmlelte. Egyszerre csak hrom embert vett szre, aki gyalogosan kzeledett a hzhoz. - Alighanem a banda elrsei - dnnygte. - Taln mg a hzba is bejnnek. - Nem hiszem. Az mr az orctlansg netovbbja lenne - vlte a lord. - Mindenesetre menjnk le. Jobb, ha nem ltnak minket. Mi majd egy fldszinti ablakbl megfigyeljk ket. Lement s elrendelte, hogy a farm vdi rejtzkdjenek el, s ne mutatkozzanak. A hrom ember csodlkozva nzegette a torlaszokat a gzlnl, azutn a hzhoz ballagtak. Egyms vllra kapaszkodva igyekeztek a falon t benzni az udvarra, azutn meghztk a csengt. Old Firehand a kapuhoz sietett, s megkrdezte, mit akarnak. - Nincs itthon a farmer? - rdekldtt az egyik. - Mi dolguk van vele? - Munkt keresnk. Nincs szksgk psztorra vagy bresre? - Nem vesznk fel senkit. - Akkor taln kaphatnnk valamit enni? Messzirl jttnk, hesek vagyunk. A Vadnyugaton nincs szlloda vagy fogad, de aki egy farmra azzal zrget be, hogy hes vagy fradt, vendgszeret fogadtatsban rszesl. A hrom idegent is bebocstottk, asztalhoz ltettk, s ennivalt hoztak nekik. A kaput jra bereteszeltk mgttk. - Nem akarunk senkit hborgatni - mondta az egyik jvevny, mikzben szeme frkszn cikzott ide-oda, hogy mindent megfigyeljen. - Inkbb odalnk a fal tvbe, az rnykba. Mindjrt le is telepedtek a kapu mellett, s nyugodtan falatoztak. Egyikk nemsokra felllt, s kibmult a lrsen. Ez a kis jelenet tbbszr megismtldtt. Nyilvn trsaik rkezst lestk, s arra kszldtek, hogy kaput nyissanak nekik. Old Firehand figyelmt nem kerlte el semmi. A tvcsvn t azt is szrevette, hogy a foly tls partjn nagy lovascsapat kzeleg. Lesietett a kapuhoz. Az egyik fick megint a lrs mgtt llt, s a foly fel nzegetett. - Mi keresnivald van ottan, h? - rivallt r Old Firehand nyersen. - Semmi..., semmi..., csak bmszkodtam. - Ne hazudj! A cimboridat lesed, te gazfick! - Micsoda hang ez, Sir! - kiltott fel a tramp, s zsebhez kapott. - Ne merj a fegyveredhez nylni, mert lvk! Takarodjatok innen, de tstnt! Rjuk szegezte revolvert, s kinyitotta a kaput. A hrom jmadr gyorsan iszkolt kifel. Amikor mr j messze voltak, gnyosan rhgtek s visszakiltottak: - Te szamr! Ha tudtad, hogy trampek vagyunk, mirt eresztettl ki? Old Firehand nem mltatta vlaszra ket. Elhvta embereit, s fellltotta ket a lrsek mg. A kiutastott kmek kzben a foly partjhoz rtek, s tkiltottak trsaiknak a tls partra. Szavaikat a hzbl nem lehetett megrteni. A banditk tevickltek a gzln, de a torlaszok miatt csak lassan tudtak az innens partra felkapaszkodni. - Itt az ideje, hogy munkba lpjnk - mondta Old Firehand a hozz legkzelebb llknak. Mindegyiknk egy-egy embert vesz clba, szp sorjban, ahogy elbukkannak. Kezdjk a hrom kmmel! Az lltlagos munkakeresk egyike, mintha megrezte volna, hogy mi vr r, elbjt a sr

bokrokban. Nyakiglb clba vette, mikzben gy dnnygtt: - Kit rejteget a bozt? Gyva szv habozt! Tljrok csepp eszeden - a fejedet leszedem! Elsttte puskjt, s a bandita holtan gurult le a lejtn. A msikat Droll nni tertette le egyetlen lvssel. Nyakiglb elismeren blintott, s gy szlt: - Lvsedbl ltom m - nem vagy kontr, kiskomm - a nap forrn perzsel, s... - Elg volt a versels! - vgott a szavba a lord trelmetlenl (pedig a sktok szeretik a kltszetet - vagy taln ppen azrt?). A lord sem vallott szgyent j bartai eltt. Egy pillanat alatt vgzett a harmadik kmmel. Ugyanakkor Old Firehand tkletes nyugalommal leltte az els s msodik banditt, aki a gzl torlaszain tkecmergett. - Csak az emberekre ljnk! - A lovakat kmljk! - adta ki a parancsot Old Firehand. gy is trtnt. Valahnyszor egy lovas elbukkant, eldrdlt egy puska, s a bandita lefordult a nyeregbl. Nhny perc mlva huszont-harminc gazdtlan l szaladglt a parton. A trampek nem szmtottak ilyen fogadtatsra. Kmeik alighanem azt kiltottk t nekik, hogy a farm knny prda, alig lttak ott egy-kt frfit. A puskk ropogst elbb dhs kromkods fogadta, majd rmlt jajveszkels. A zrzavarnak egy erlyes hang vetett vgett azzal a paranccsal, hogy vissza a tls partra! - Az els tmadst visszavertk - mondta az reg Blenter elgedetten. - Kvncsi vagyok, mit csinlnak most. - Lenyargalnak a parton j messzire, ahol a golyink mr nem tehernek krt bennk, ott aztn tsztatnak a folyn - felelte Old Firehand. - s aztn? - Nem tudom. Ha van eszk, sztszrdnak, s gy kzeltik meg a hzat, minden oldalrl egyszerre. Sokkal tbben vannak, mint mi, s nem tudnnk annyifel vdekezni. A banditk szerencsre ms taktikt vlasztottak. Miutn rendeztk soraikat, jabb rohamra indultak a kapu ellen. Old Firehand lelkre kttte embereinek, hogy ne ljenek, amg nem ad r parancsot. Megvrta, mg a banditk egszen kzel rkeznek, s akkor elkiltotta magt: - Tz! Az egsz jelenet olyan volt, mintha a szguld banditk egy kifesztett ktlhez rkeztek volna, mely hirtelen meglltotta ket. Lovaik sszegabalyodtak, s rettent zrzavar keletkezett. A vge az volt, hogy a trampek, sebesltjeiket htrahagyva, eszeveszetten menekltek. Ksbb visszajttek rtk. Old Firehand nem akadlyozta meg ket, mg ezzel a spredkkel szemben is embersgesen viselkedett. - Vajon feladjk-e tervket? - krdezte Droll nni. - Alaposan megleckztettk ket. Taln okulnak belle, s elvonulnak. - Eszk gban sincs - felelte Old Firehand. - Nzze csak! A szomszd farm fel vonulnak, ahol a jszgot elrejtettk. Az oszgok segtsgre kell sietnnk. Lhtra, de gyorsan! t perc sem telt bele, s mr nyeregben ltek, s kivgtattak a kapun. A szomszd farm negyedrnyi tvolsgra volt tlk. A trampek mr eltntek, de Old Firehand nem feledkezett meg az vatossgrl. Egy alkalmas helyen leugrottak a lovakrl, s a bokrok fedezete mgtt osontak tovbb. A trampek meglepetssel lttk, hogy milyen sok indin gylt ssze a msik farm vdelmre. De csakhamar szrevettk, hogy ezeknek az indinoknak nincs puskjuk. Elhatroztk, hogy lerohanjk ket. Zrt csapatban, vad ordtozssal vgtattak az indinok fel. Most mutatta meg Fnyesnap, milyen okos, tapasztalt harcos. Egy pillanat alatt tltta az ellensg szndkt. Parancsra az oszgok sztszrdtak, hogy a lovasok le ne gzolhassk ket. A trampek erre oldaltmadsba mentek t, de Fnyesnap gyorsan megvltoztatta az arcvonalat. gy

tett, mint a bison: ha oldalba akarjk kapni, megfordul, s ers szarvait szegezi tmadjnak. Sr nylzpor rasztotta el a trampeket, akik csakhamar kt tz kz kerltek, mert a bokrok kzt rejtzkd Old Firehand puskatzet zdtott a htukba. A trampek lovai felgaskodtak, s megint risi zrzavar keletkezett. - Bekertettek! - sikoltotta egy hang. - Trjnk t az indinok sorn! Ms menekls nincs! Az indinok tengedtk a trampeket, csak ujjong diadalordtst kldtek utnuk. - Megfutamodtak! - kiltotta az reg Blenter. - Nem jnnek vissza tbb. Tudja-e, ki adott parancsot a futsra? - Hogyne tudnm! - felelte Tutajos Tom. - A kornel volt, a nyomorult vrs rka! Megismernm a hangjt ezer kzl is! Old Firehand nem ldzte a menekl ellensget, mert nem akarta a Butler-hzat hosszabb ideig vdk nlkl hagyni. De az elesettek lovait sszefogatta. Nagy hurrzs s kalaplengets kzben vonult be a hzba. Els dolga volt a hztetre sietni, hogy a lord tvcsvvel jra terepszemlt tartson. Mrs. Butler mr meghallotta a nagy gyzelem hrt. Intzkedett, hogy kiads ebdet szolgljanak fel az hes s fradt harcosoknak. - Most tl vagyunk minden veszlyen, ugye? - krdezte, helyet foglalva Old Firehand mellett a tetteraszon. - Taln - felelte Old Firehand. - Csak taln? - Sajnos. Knnyen lehet, hogy alkonyat utn megismtlik a tmadst a sttsg leple alatt. De akkor is... Elhallgatott, s hosszasan nzett szak fel a tvcsvn keresztl. - Mi trtnt, Sir? - krdezte az asszony. - Aggasztja valami? - Semmi, semmi - felelte Old Firehand. - Most azt tancsolom, asszonyom, pihenjen egy kicsit. Nekem mg el kell intznem egyet-mst. Amikor magra maradt, kihajolt a korlton, s lekiltott Castlepool lordnak, hogy jjjn fel hozz. - Nzzen csak, milord, szak fel. Nem lt valami klnset? A lord szemhez illesztette a tvcsvet. - rdg-pokol! - kiltott fel. - A trampek! Megint itt vannak a nyakunkon! - s merre fordulnak? - szakra..., nem a hz fel - csodlkozott a lord. - s mi van ott? Mit bmulnak? - Hrom lovas kzeleg..., a trampek mintha ket lesnk, Hrom frfi..., nem, a harmadik egy hlgy lovaglruhban..., ftyla lebeg a szlben - Mit gondol, kik azok? - Csak nem... - Sajnos, igen. Butler s az ccse meg a mrnk kislnya. Kldncm mr nem tallta ket az erdben. Gyantlanul kzelednek, s a trampek kezbe kerlnek. - Jsgos g! Meglik ket! - Sz sincs rla. Annl tbb eszk van. Tszul fogjk ket hasznlni, hogy megzsaroljanak minket. - Trhetetlen! Ilyen becstelen fickkkal szba se llnk! - Bzza rm, milord. Ne indulatoskodjunk, mert azzal nem megynk sokra. Egyelre arra krem, hogy ne szlja el magt a kt Butlern eltt. Kmljk meg ket az izgalomtl. Gondolkodnom kell - remlem, sikerl kieszelnem valamit a megmentskre!

klbe szorult kzzel nzte vgig, hogyan veszik krl a trampek Butlerket. Leszlltak a lrl, s ket is leszllsra knyszertettk. Heves szvlts utn foglyaikat a foly partjra vezettk, s letelepedtek velk egy facsoport alatt. Old Firehand lement az udvarra. Droll nni odaszaladt hozz, s izgatottan jsgolta, hogy kt tramp rngatja a csengt odaknn. Fehr kendt lengetnek, mint valami parlamenterek. - Eresszek beljk egy golyt, vagy szba llunk velk? - krdezte. Old Firehand gyorsan elmondta neki, mi trtnt. Kinyittatta a kaput, s kilpett. - Kvetek vagyunk, Sir - kezdte az egyik tramp. - Azrt jttnk, hogy kzljk feltteleinket. - gy? - felelte a hres vadsz gnyos hangon. - Mita vetemednek a prrinyulak arra, hogy a grizzly medvnek feltteleket szabjanak? - Mi nem vagyunk nyulak! - fortyant fel az egyik bandita. - Nem? Akkor prrifarkasok vagytok vagy dgkeselyk, vagy saklok! - Kikrem magamnak, Sir, hogy srtegessen! - Hallgass, gazfick! Tudod-e, kivel beszlsz? - Nem n - felelte a tramp jval csendesebben. - Engem Old Firehand nven emlegetnek. Mondjtok meg a gazdtoknak, hadd tudja, kivel van dolga! Mit zen tulajdonkppen? - Hogy a farmer, az ccse s a kis hga a keznkben van... - Mr rg tudom - vgott a szavba a vadsz. - No s? - Ha nem adjtok meg magatokat, meghalnak! - n meg azt izenem, hogy van a hzban ktl elg - jut minden gyilkosnak! A tramp nem szmtott ilyen vlaszra. Zavartan lesttte szemt, s csak ennyit motyogott: - Gondolja meg, Sir! Hrom emberletrl van sz! - Takarodjatok! - rivallt rjuk Old Firehand, s elhzta revolvert. A trampek rmlten iszkoltak. Bizonyos tvolsgbl visszaszltak: - Ez az utols szava? - Nem. A bandavezrrel, a vrs kornellel hajland vagyok trgyalsba bocstkozni, de csak vele szemlyesen. - Meggri, hogy nem lesz bntdsa? - Visszamehet, ha tisztessges hangon beszl velem. - Megmondjuk neki. A kt tramp elsietett, s szre lehetett venni, mennyire rlnek, hogy vihetik az irhjukat. A hres vadsz nem trt vissza az udvarra, hanem lassan ballagott a kvetek utn. Flton megllt, s lelt egy kre, gy vrta a kornelt, abban a biztos tudatban, hogy nem vrat sok magra. Ebben nem is tvedett. Tz perc mlva ott llt eltte a kornel, esetlenl meghajolt, s gy szlt: - J napot, uram! Jelentettk nekem, hogy beszlni hajt velem. - Azt ugyan nem mondtam, de halljuk, mit akar! - De nagy hangon beszl! - jegyezte meg a kornel szemtelenl. - Elfelejti, hogy az adu az n kezemben van. Most mr egyenrang emberek vagyunk. - Egyenrangak? Hahaha! No de hagyjuk ezt! Azt hiszem, nem errl akar velem trsalogni. - Nem, Sir. Azrt jttem, mert lehetv akarom tenni nnek, hogy bartai lett megmentse. - Ezrt kr volt idejnnie. letket nem fenyegeti semmi. - s ha megljk ket? - Megzentem mr, hogy akkor felakasztatlak benneteket mind egy szlig. - Nevetsges! Ht nem tudja, milyen sokan vagyunk? Jtszva elbnunk a Butler-farm cseldsgvel s azzal a pr tutajossal, akiket a Blackbear folytl idehozott. - De n is itt vagyok! - kiltott r Old Firehand. - Ha foglyaitoknak a legkisebb bntdsuk esik,

olyan bosszt llok, hogy attl koldultok. jjel-nappal a nyomotokban leszek, s nem nyugszom, amg ki nem irtalak benneteket, mint a patknyokat! - Lrifri! - legyintett a kornel megveten, de szeme cscskbl leselked pillantst vetett a nagy vadszra, mintha arcrl akarn leolvasni, komolyan gondolja-e fenyegetst. - Ha n olyan biztos volna a dolgban, nem hvatott volna ide. - Csak azrt tettem, hogy mg egyszer lssam, s arcvonsait az emlkezetembe vssem. Vgeztnk! - Mg nem, uram. Van egy utols ajnlatom. Hajlandk vagyunk a farmrl lemondani. - Milyen kegyes! s mit kvnnak cserbe? - Adjk vissza lovainkat s azonkvl hrom kvr krt, hogy elegend elesgnk legyen. Vgl fizessenek hszezer dollr vltsgdjat. Bizonyra van annyi kszpnz a hzban. Ha gy megegyeztnk, szabadon bocstjuk a foglyokat, s elvonulunk. Srgs vlaszt krek. - Jl van - felelte Old Firehand, s elvette revolvert. Most hrmat szmolok. Ha addig nem hordja el magt, golyt rptek a fejbe. Egy..., kett... A kornel nem vrta meg a hrmat. Nagyot kromkodott s elsietett. A vadsz nhny percig utna nzett, attl tartva, hogy visszafordul, s r l, de a bandita most nem gondolt msra, csak a meneklsre. Old Firehand visszaballagott a hzba, s rviden beszmolt bartainak mindenrl. - Nagyon helyes - jelentette ki a lord. - Ilyen gazfickkkal nem szabad trgyalsba bocstkozni. Inkbb kszljnk fel az jszakai tmadsra. Mert bizonyos vagyok benne, hogy megksrlik. - Egyetrtnk - blintott Old Firehand, s mris munkhoz ltott. Az udvar ngy sarkban j sok ft s szenet halmozott fel. Petrleumrl is gondoskodott. A petrleumba mrtott fahasbokat a lrseken t kidobtk a fal el, szenet is ntttek r, s ily mdon ngy mglyt gyjtottak a hz krl. A mglyk gy megvilgtottk a terepet, hogy lehetetlen volt a hzat szrevtlenl megkzelteni. A lrseken t pedig knny volt a mglykat tzelvel tpllni. Kt ra telt el esemnytelenl. A trampek, gy ltszik, elhatroztk, hogy csak ksbb tmadnak. Nyilvn arra szmtottak, hogy elfogy a tzel, s akkor a mglyk kialusznak. A tmads a sttben kevesebb kockzattal fog jrni. Kzben Old Firehand is kidolgozta haditervt. - Ostoba fickk ezek a trampek - mondta bartainak. - Tulajdonkppen maguk szaladtak bele a csapdba. - Mifle csapdba? - krdezte Droll nni. - Itt llunk elttk lvsre ksz fegyverekkel. Htuk mgtt a foly vgja el visszavonulsuk tjt. Jobbra-balra mg szabad az t. Azt kell elvgni, s akkor rjuk kattintottuk a csapdt. - Ht ez nagyszer, hihihi! - kacagott Droll nni furcsa, vkony hangjn. - s hogyan kattintjuk rjuk azt a csapdt? - Egyik oldalrl az indinok indulnak tmadsra, a msikrl mi, de termszetesen egyszerre. Mindjrt kldk valakit az oszg fnkhz, hogy legyen kszenltben. - Csak egy baj van - mondta Droll nni. - A nyomorultak a foglyokon llnak bosszt, ha minden ktl szakad. - Igaz. De hrom gyes embernk mg az tkzet eltt odalopzik a foglyokhoz, s elvgja ktelkeiket. - Azutn vzbe velk! - kiltott fel Droll nni. - Vzbe? Nem rtem - csodlkozott Old Firehand. - Igenis, a vzbe, a folyba, hihihi! - ismtelte Droll nni. Ez az egyetlen megolds. Ha kitr a csetepat, nem tudunk vigyzni rjuk. Mr elzleg biztonsgba kell helyezni ket. - Hogyan? - Termszetesen a fld alatti csatorna segtsgvel.

- Nzzk csak ezt a ravasz rkt! - mosolygott Old Firehand. - Nem kell nagy ravaszsg hozz. A trampek ppen a csatorna torkolatnl tboroztak le, de szerencsre nem tudnak rla semmit. - s n vllalkozik arra, hogy a csatornn t megkzelti a foglyokat? - Megteszem n, persze nem egyedl. Mg kt emberre van szksgem. - Nagyszer tlet! - mondta Old Firehand. - De elbb megrdekldm, vajon megvalsthat-e. A hz rgi cseldeitl megtudta, hogy a fld alatti csatorna nem iszapos, s levegje tiszta. Veszlytelenl keresztl lehet menni rajta, s - ennek aztn klnsen megrlt - torkolatnl egy csnak ll kszenltben, melyen knyelmesen elfr hrom ember. A csnakot egy eldugott helyen ktttk ki, hogy idegenek ne vehessk szre. Old Firehand ily mdon meggyzdtt rla, hogy az tlet mersz, de j. Vgrehajtst Droll nnire, Ppos Billre s Nyakiglbra bzta. Ezek alsruhra vetkztek, s kzilmpssal leereszkedtek a csatornba. Kiderlt, hogy a vz csak mellkig r. Puskikat, lszerket, ksket, pisztolyukat a vllukra vettk, vagy nyakukba ktttk. A hossz Nyakiglb ment ell a lmpssal. Amikor eltntek a csatornban, Old Firehand megtette a tovbbi intzkedseket. Halkan kireteszelte a kapukat, s rket lltott a lrsek mg, hogy a banditkat, ha a hz fel kzelednek, mlt fogadtatsban rszestsk. Az rket a cseldsg kzl vlogatta ki. Maga a tutajosok ln kiosont a kapun, s nagy kerlvel a folypartra vonult. Stt volt, de les szeme felfedezte a jval tvolabb nagy flkrben hever trampeket. Embereivel meglapult a bokrok kzt, s a megbeszlt jelet vrta, mely majd rtsre adja, hogy a foglyok biztonsgban vannak. Droll nni s kt trsa kzben elrte a csatorna torkolatt, s megtallta a csnakot. Kt evez hevert benne. Nyakiglb eloltotta a lmpst, s felakasztotta az egyik evezhorogra. Droll nni most egyedl indult felderttra. Negyedra mlva visszajtt, s suttogva tancskozott trsaival. - A foglyokat egyetlen csavarg rzi - jelentette. - Knny lesz elnmtani. A csnakot oda visszk, ahol a foglyok lnek. Ti belltok a vzbe, s n odaosonok hozzjuk. Leszrom az rt, s elvgom a foglyok ktelkeit. A csnakhoz vezetem ket, s k maguk is a csatornhoz evezhetnek, ahol nyugodtan megvrhatjk a csetepat vgt. Mihelyt biztonsgban lesznek, keselyvijjogst hallatunk, s erre a jelre megkezddik a tnc. rtitek? Senkinek sem volt ellenvetse. A csnakot kitoltk a folyba. Mindig a part mentn, a legsrbb sttsgben haladtak a foglyok fel. - Ez a legjobb hely - sgta Droll nni. - Itt vrjatok meg. Nesztelenl felmszott a partra. A tvolban ltta a kt ells mglyt, mely jl megvilgtotta a kaput s a falat. Alig tz lpsnyire a parttl ngy ember lt a fldn - a foglyok s az r. A tbbi tramp nagy flkrben hevert, szerencsre elg tvol tlk. Droll nni jl megmarkolta a kst. Az r egyetlen hang nlkl nylt el a fben. Droll nni htravonszolta egy bokor mg. Mindez olyan villmgyorsan trtnt, hogy a foglyok szre se vettk. A Butler lny csak egy kis id mlva jegyezte meg csodlkozva: - desapm! Az r eltnt. - Taln csak prbra akar tenni minket - felelte a mrnk. - Halkabban! - sgta Droll nni. - Az rt leszrtam. Azrt jttem, hogy megmentsem nket. Nem akartk elhinni. Droll nni nhny szval eloszlatta gyanakvsukat. - Old Firehand kldtt ide - mondta. - A hajn mr tallkoztunk. Tutajos Tom is itt van. A trampek megtmadtk a hzat, de visszavertk ket. Most elvgom a ktelkeiket. Nhny gyors mozdulattal megszabadtotta ket a ktelektl. - Halkan utnam! Csnakba szllnak, s a csatornba eveznek. Ott megvrjk a mulatsg vgt. - Micsoda mulatsg? - krdezte Miss Butler. - Csak neknk lesz mulatsg, a trampeknek nem.

- Akkor Ellen egyedl evezzen a csatornba - mondta Butler. - Csak nem kpzeli, hogy n meg az csm lbe tett kzzel lnk, mg msok rettnk kockztatjk az letket? - Derk beszd. Akkor kt harcossal ersdnk. - De nincs fegyvernk. - Egy mr van. Elvesszk az rtl. De vigyzat! Valaki kzeleg! Egy ember vlt ki a trampek sorbl. gy ltszik, azrt kldtk ki, hogy megnzze, rendben vane minden. A foglyokhoz lpett s megkrdezte! - Nincs semmi baj, Collins? - krdezte. - Semmi! - suttogta Droll nni Collins helyett a sttben. - Jl nyisd ki a szemed, mert a kornel elltja a bajodat, ha nem vigyzol. Megrtetted? - Meg! - felelte Droll nni, de a kvetkez pillanatban felugrott, torkon ragadta a trampet, s lerntotta a fbe. - Ezt is elintztem - dnnygte elgedetten. - Most mr megvan a msik puska is. Kzen fogta Ellen Butlert, s levezette a csnakhoz. Ppos Bill s Nyakiglb a kislnnyal a csatornba evezett, s ott kikttte a csnakot, azutn a vzben visszagzolt arra a helyre, ahol Droll nni vrakozott. Az t frfi megfelel helyet keresett a fk mgtt. Droll nni kt ujjt a szjba dugta, s olyan hangot hallatott, mint a kesely vijjogsa. A trampek gyet sem vetettek erre a megszokott hangra, de Old Firehand megrtette, s tstnt kiadta a parancsot a tzelsre. A tutajosok puski eldrdltek. Egy percre r felhangzott az indinok veltrz csatakiltsa, s nylzpor zdult a trampekre. - Ebbe mi is beleszlunk! - mondta Droll nni, s elsttte fegyvert. Igazi vadnyugati jelenet kvetkezett. A trampek biztonsgban reztk magukat, s a vratlan tmads teljesen megzavarta ket. Mint a nyulak, gy futkroztak ide-oda, s alig tanstottak ellenllst. A golyzpor utn ms fegyverek kvetkeztek - puskatus, tomahawk, pisztoly s vadszks. A trampek nem is tudtk tmadikat szmba venni. Mintha ezer rdg ugrott volna a nyakukba a sttben. - Menekljnk! - ordtotta egy hang. - A lovakhoz! - A kornel hangja! - kiltotta Droll nni. - Cspjk el a gazembert! De a vrs rka gyorsabb volt nluk. Mris bevetette magt a boztba. Kgy mdjra kszott egyik bokortl a msikhoz, s csakhamar eltnt a meneklk tmegben. Old Firehand ldzbe vette ket, de sikerlt elrnik lovaikat. - Vissza! - adta ki a parancsot Old Firehand. - Gyalogosan gysem tudjuk utolrni ket. rjk be a sebesltjeikkel. Akadlyozzuk meg, hogy k is elszkjenek. m errl mr az indinok gondoskodtak. Bejrtk a terepet, tkutattak minden bokrot. A sebeslt trampeket leszrtk s megskalpoltk. Amikor fklykat gyjtottak, s megszmoltk a halottakat, kiderlt, hogy a farm minden vdjre kt elesett tramp jutott. A megmeneklt gazfickk szma is igen nagy volt. Ellen Butlert elhoztk rejtekhelyrl. A fiatal lnyka rendkvl btran viselkedett, s Old Firehand meg is jegyezte: - Eddig nehezen bartkoztam meg a gondolattal, hogy a kislnyt is magunkkal vigyk az Ezstthoz, de most mr ltom, nem lesz vele semmi bajunk. Butlerk rme hatrtalan volt, s az indinok kedvrt is hozzjrultak, hogy gyzelmi nnepsget rendezzenek. Tbb krt stttek meg, s rmtzeket gyjtottak. Az nnepsg fnypontja a zskmny elosztsa volt. Az elesett trampek fegyvereit Old Firehand az indinoknak engedte t. Krltncoltk a tzet, s hajnalig vigadtak.

NYOLCADIK FEJEZET A KURUZSL

Furcsa alak bandukolt fradtan a prrin, ahol a legszegnyebb ember is lhton jr. Kopott ruhja vrosi jelleg volt, s cska, hossz puskja csppet sem illett hozz. Spadt, beesett arca nlklzsre vagy legalbbis kimerltsgre vallott. Idnknt megllt, s krlnzett abban a remnyben, hogy taln mgis tallkozik egy emberi lnnyel, akinek trsasga megknnythetn tjt ebben a nyomaszt magnyossgban. Szeme egyszerre csak felcsillant - egy domb mgl egy msik ember bukkant el, aki szrevette, s megllt, hogy bevrja. Klns jelensg volt. Kk frakkot viselt piros gallrral s srga gombokkal, hozz piros brsonynadrgot s magas srga csizmt. Fejn szles karimj szalmakalap terpeszkedett. Nyakban szjra akasztott csinos ldik fggtt. A sovny, szikr alak simra borotvlt arca, apr, ravasz szeme s les arcvonsai minden hjjal megkent jenkire vallottak. - J napot, pajts! Honnan jtt? - krdezte. - Kinsleybl - felelte a msik, htrafel mutatva. - s n? - Sokfell. Utoljra egy farmrl, alig tz mrfldnyire innen. - s hov igyekszik? - Sokfel. Egyelre a legkzelebbi farmra. - Van itt farm? Hla istennek! Mr alig llok a lbamon. - Fradt? - Nemcsak fradt, de hes is vagyok. - Mi a fene? hes? Azon knny segteni. ljn csak le ide a ldikmra. Mindjrt kap valami harapnivalt. Letette ldjt a fldre. Frakkja egyik zsebbl kt egymsra rakott, hatalmas vajas kenyeret vett el, msik zsebbl meg egy j darab sonkt. Az hes ember mohn kapott utna. - Nem fosztom meg tle? Ha megeszem, mi marad nnek? - Bzza csak rm. Engem minden farmon jltartanak. A msik nem vrt tovbbi biztatst. A kenyr s a sonka csakhamar eltnt. - Ksznm, uram - mondta aztn. - Mintha jjszlettem volna. Kpzelje csak, hrom napja kdorgok tlen-szomjan. - Nem hozott magval elemzsit? - Nem. Hirtelen kellett Kinsleybl megszknm. - De ltom, van puskja. Mirt nem ltt valami vadat? - Nem rtek a fegyverhez, uram. ppen az a bajom. - Nem rtem. Furcsa ember maga. Hov megy tulajdonkppen? - A sheridani vastllomsra. - Ht az j messze van. Mondja csak, miben sntikl tulajdonkppen? Vagy titok? - Nincsenek titkaim. Hallernek hvnak, s kt v ta Kinsleyben dolgoztam. Galambszeld ember vagyok, uram, de valahogy sszevesztem az ottani jsg szerkesztjvel. Prbaj lett belle. Fellltottak harminc lpsre tle, s kezembe nyomtak egy fegyvert. Reszket kzzel elstttem. Nem is cloztam az ellenfelemre, egszen ms irnyba akartam lni, mgis eltalltam. Az golyja a flem mellett svtett el, az enym meg a szvbe frdott. Csaldja gyilkosnak nevezett, s bosszt eskdtt ellenem. Srgsen meneklnm kellett. Fnkm, akinl rnok voltam, egy ajnllevelet adott nekem a sheridani vastpts mrnkhez. Tessk, olvassa el. rst vett ki a zsebbl. A jenki elolvasta. A levl gy hangzott:

Kedves Charoy! E levl tadja, Joseph Haller, kt vig nlam dolgozott. Becsletes, hsges, szorgalmas ember, de nhibjn kvl iszkolnia kellett innen. Taln tudnd irodai munkra hasznlni. Lekteleznl, ha segtenl rajta. Rgi bartod, Bent Norton. A jenki sszehajtogatta az rst, s visszaadta Hallernek. - s mennyi fizetsre szmt Sheridanben? - krdezte. - Eddig nyolc dollrt kerestem hetenknt, s remlem, ott is megkapom. - gy? s ha n a dupljt grnm? - Hogyan? Tizenhat dollrt? Ki lesz olyan bolond ennyit fizetni? - n - doktor Jefferson Hartley, orvos, veterinrius s patikus. - Micsoda? n ilyen nagy tuds? - Bizony - emberek s llatok orvosa, azonkvl gygyszersz is. Nem akar a segdem lenni? - Nem rtek az orvostudomnyhoz. - n sem - felelte a jenki. - Annyi baj legyen. - Ht nem jrt egyetemre? - Megmondom szintn. Eredetileg szab voltam, aztn fodrsz, majd tncmester. Ksbb nevelintzetet nyitottam fiatal lnyok szmra. Amikor tnkrementem, vsroltam egy harmonikt, s felcsaptam vndormuzsikusnak. Azta hsz mestersget is kiprbltam, s vgl elhatroztam, hogy orvos leszek. Tapasztalataim megtantottak egypr alapigazsgra. Az egyik gy hangzik: Akinek esze van, ne legyen tkfilk. A msik pedig: Az emberek azt akarjk, hogy becsapjuk ket - tegyk ht meg nekik azt a szvessget. gy lettem orvos. Tekintse meg a patikmat. Kinyitotta a lda fedelt. Bell vagy tven rekesz volt, brsonnyal kiblelve. Minden rekeszben egy-egy vegcse, s bennk klnfle szn folyadkok. Minden vegcsn cmke, kesen rajzolt latin felirattal. - Hol szerezte ezt a sok gygyszert? - krdezte Haller. - Magam ksztettem. Nem kell hozz ms, csak tbbfle festk s tiszta vz, latinul aqua. Egybknt ezzel ki is merlt a latin tudomnyom. A cmkket magam rajzoltam, s a feliratukat is magam eszeltem ki. De jl hangzanak. Pldul: Aqua salamandra, Aqua pelopponesia, Aqua chimborasso - s gy tovbb. Ha tudn, hny embert gygytottam meg velk! Vagy ha nem: mire rjttek, n mr tl voltam rkon-bokron. Az orszg nagy - sohasem trek vissza arra a helyre, ahol egyszer mr jrtam. Remek zlet ez. Pnzt kapok, s alig kltk valamire, mert mindentt megvendgelnek. Kbor indinoktl sem kell tartanom, mert rettegve tisztelik a javasembert. Nos, felcsap a famulusomnak? - Hm..., nem tudom, sszefr-e a becslettel. - Ugyan, ugyan! Fdolog a hit. Pcienseim hisznek bennem, s meggygyulnak, kivltkpp ha csak kpzelt betegsgben szenvednek. Nem rtok n senkinek. - s mit kellene csinlnom? - Jformn semmit. Tiszteletteljesen hallgat, s lesi az utastsaimat. Ha megnevezek egy gygyszert, kikeresi a ldbl, s a kezembe adja. A ldt persze magnak kell cipelnie. - Ht j... - shajtott Haller. gy trtnt, hogy a jeles doktor mr segdje ksretben kereste fel a legkzelebbi farmot. A fbl plt, tgas lakhzat polt kert s gymlcss vette krl. Az istllban hrom l abrakolt, ami arra mutatott, hogy vendgek vannak a hzban. Ezek is idegenek voltak, nemrg trtek be ide. Amikor a doktor belpett a kapun, a hrom utas ppen kinzett az ablakon. - Nzd csak, a mi vndormuzsikusunk..., akit tavaly kifosztottunk - sgta az egyik. - Nem ismer rnk? - Sose tarts attl. Akkor mg vrs hajam volt. Mg j, hogy tegnap visszavltoztattam feketre.

De vigyzz - nehogy Brinkleynek vagy kornelnek szlts! Hartley elbb a farmer felesgvel beszlt az udvaron. Az asszony, amikor meghallotta, hogy orvossal van dolga, nagyon megrlt. Maga vezette be j vendgeit a tisztaszobba, s boldogan jelentette: - Tudod, kik ezek az urak, John? Egy tuds doktor s a segdje! ppen kapra rkeztek, nem? - Hallod ezt? - sgta a kornel cimborjnak. - Tuds doktor! Micsoda arctlan szlhmos! A gazda hellyel knlta a doktort, aki mindjrt letelepedett az asztalhoz. A kornel is bartsgosan mosolygott r. Elmeslte neki, hogy trvadsz, s trsval egytt a hegyekbe kszl csapdit kirakni. Az egsz trsasg pomps ebdet kapott, melyen rszt vett a farmer fia s lenya is. Egyszer, jmbor emberek voltak, nem ismertk az szakrl jtt jenkik agyafrtsgt. Ebd utn a gazda kivezette a doktort az istllba. - llatokhoz is rt, ugye? - krdezte remnykedve. - Ht hogyne! Minden betegsget gygytok, llatt ppgy, mint embert. A tehnnel volt baj. Kt napja nem evett semmit, s fldig lgatta fejt. - Az utols pillanatban rkeztem - mondta az orvos, amikor a tehenet megvizsglta. - Szerencsre kitn szerem van erre a bajra. Hozzon csak egy vdr tiszta vizet, te meg keresd ki a patikaszekrnybl az Aqua sylvestropolit! - fordult famulushoz. De sor kerlt a tbbi csalhatatlan csodaszerre is. Az asszonynak golyvja volt, s Aqua sumatralit kapott. A farmer reumja ellen a doktor Aqua sensationit rendelt. A lny majd kicsattant az egszsgtl, csak a szeplit szerette volna eltntetni, amire kitn szer az Aqua ministerialia. A doktor bezsebelte a honorriumot, s lnken rdekldtt a legkzelebbi farmok irnt. Az egyik nyolc mrfldnyire volt szakra, s a doktor sietsen bcszott, hogy mg alkonyat eltt odarjen. Egy ra mlva hrom lovas rte utol ket. Ugyanazok az emberek, akikkel a farmon tallkoztak. A kornel a kuruzsl el llt, s gy szlt: - Kedves bartom, maga nagyon gyesen megkopasztotta azt a buta farmert. Rendjn is van gy, az okos ember a butbl l. De n magnl is okosabb vagyok, s a vesjbe ltok. Ezrt arra krem, ossza meg velem az orvosi honorriumot. - Nem tudom, milyen jogon beszl gy velem! - mltatlankodott a doktor. - De a bkessg kedvrt tnyjtok nnek t dollrt. Remlem, nincs tbb dolgunk egymssal. - t dollrt? Hahaha! - kacagott a kornel. - Ht kinek nz engem? Csak nem gondolja, hogy t dollrrt koptatom a szmat! Maga kznsges kuruzsl, s ha tjra engedjk, cinkosaiv vlunk. Ezt nem lehet t dollrral megfizetni. - Ht mennyit akar? - hebegte a kuruzsl elspadva. - Mindjrt megmondom. Elbb tudnom kell, mennyi pnze van. Leugrott a lovrl, s kikutatta a kuruzsl zsebeit. De az tdollros bankjegyen kvl csak egy kevs aprpnzt tallt nla. - Lthatja, hogy szegny ember vagyok - sirnkozott a kuruzsl. - Krem, engedjen utamra. A kornel gyanakodva nzett r. Pillantsa a ldikra esett. Kinyitotta, s alaposan megvizsglta. - Hm, ltom mr - mondta. - A rekeszek nem elg mlyek. A lda alighanem dupla fedel. Hartley elspadt. A kornel mindkt kezvel megragadta a rekeszeket, s egyetlen mozdulattal kiemelte. Alattuk nagy, vaskos bortk rejlett. Klnfle cmlet bankjegyek voltak benne. - Ah! - mondta a kornel. - Mindjrt gondoltam. Egy ilyen kuruzsl sok pnzt keres. Zsebbe gymszlte a bankjegyeket. A kuruzslt elnttte a dh. A banditra vetette magt, hogy pnzt visszavegye. Ebben a pillanatban pisztolydrrens hallatszott. A goly Hartley karjt tallta el. A sebeslt jajgatva terlt el a fben. - Velem akarsz erszakoskodni, te hlye?! - rivallt r a kornel. - rlj, hogy nem a fejedbe

lttem. No, most vizsgljuk meg a gygyszersz urat. - n nem vagyok gygyszersz! - tiltakozott Haller. - Csak ma dleltt akadtam ssze vele. - gy? Ht akkor ki s mi vagy? Haller mindent elmondott, ajnllevelt is megmutatta. A kornel elolvasta, aztn visszaadta. - Jl van - mondta megvet hangon. - Ltom, becsletes fick vagy, ha nem is talltad fel a puskaport. Eredj az utadra isten hrvel. Add t a leveledet Sheridanben! Ezzel nyeregbe ugrott, s trsaival egytt elvgtatott szakra, a hegyek fel. tkzben a banditk jt nevettek a mulatsgos kis kalandon, mely szp pnzt hozott a konyhra. Ksbb meglltak, s megosztoztak a zskmnyon. - Mifle rs volt az? - krdezte az egyik tramp. - Ajnllevl Charoy mrnkhz Sheridanbe. - Micsoda? s te visszaadtad neki? - Ht mit csinltam volna vele? - Mg krdezed? Hiszen a levl segtsgvel egyiknk llst kaphatna a vasti irodban. Mdunkban llna mindent kikmlelni. - H, a teremburjt! - kiltott fel a kornel. - Hogy erre nem gondoltam! Persze hogy persze! ppen neked val szerep lett volna, Dick. Hisz olyan szp rsod van, mint egy papnak. No de mg nincs veszve semmi. k is erre jnnek. Meglessk ket, s elszedjk az ipstl a levelet. - Hogyisne! Els dolga lesz Sheridanbe sietni, s mindent elmondani. - Ezen knny segteni. Egy-egy goly a fejkbe, s rkre elnmulnak - legyintett a kornel. - Eddig rendben van. s azutn? - A levllel jelentkezel a mrnknl. S ha mindent kikmleltl, rtestesz. Nhny sszektt kldk ki, hogy tartsk veled a kapcsolatot. Megtallod ket Sheridan s Eagle Tail kzt. - S ha nem hagyhatom el az irodt? - Igazad van, az is megtrtnhetik. Tudod mit? Melld adom Dugbyt is. Mondd a mrnknek, hogy tkzben ismerkedtl meg vele, gyes embernek ltszik, s is munkt keres. A mrnk taln t is felveszi. Akkor mr lesz kldncd is meg segttrsad. - Remek - mondta Dick. - Csak sikerljn a levelet megkaparintani. Msfl ra hosszat lebzseltek ott eredmnytelenl - kiszemelt ldozataik nem bukkantak el. Erre visszanyargaltak abba az irnyba, ahonnan jttek, hogy megkeressk ket. Mit csinlt kzben Hartley s Haller? A jenki mindenekeltt megkrte segdjt, hogy ideiglenesen ktzze be a sebt. - A kvetkez farm mr nem lehet nagyon messze - mondta. - De ha folytatjuk utunkat, jra a hrom bandita karjaiba szaladhatunk. A pnzemet mr elszedtk. Htha eszkbe jut az letemet is elvenni, hogy ne tehessek panaszt ellenk. Inkbb menjnk ms irnyban. Amott jobbra valami erd sttlik. Menjnk oda, s rejtzznk el egy idre. Az erd mg messze volt, de nem fradtak hiba. A hs rnykon kvl egy forrst is talltak. Haller gondosan megmosta a jenki sebt. Aztn kinttte a gygyszeres vegek tartalmt, s tiszta vizet tlttt helykbe, hogy legalbb a szomjukat olthassk, amg emberi lakhelyre lelnek. Egyelre leheveredtek, hogy pihenjenek egy kicsit. A jenki nyugtalan volt. Kistlt a fk kzl, s aggdva krlnzett. Ekkor hrom mozg pontot vett szre a lthatron. Kitallta, hogy a banditk jnnek vissza, s ennek nem lesz j vge. Gyvasgban aljas tervet eszelt ki lete megmentsre. Visszatrt trshoz a fk srjbe, s gy szlt hozz: - Nzze, Mr. Haller, semmi rtelme, hogy egytt maradjunk. nnek Sheridanben van dolga, minek ksrjen el egy farmra, mely kiesik az tjbl. Majd egyedl is elvnszorgok odig.

- Isten rizz! - felelte az rnok. - Nem engedhetem meg. Htha tkzben rosszul lesz? - Nem, nem, mr sokkal jobban rzem magam. Hallgasson rm, s folytassa tjt Sheridanbe. Nem nyugodott, amg nem sikerlt a gyantlan rnokot rbeszlnie, hogy vljon el tle. Magban meg ezt gondolta: Inkbb te pusztulj el, mint n - inkbb te egyedl, mint ketten egytt. Haller elment, a jenki pedig behzta ldjt a legsrbb boztba, s rlt. Nemsokra pisztoly drrenst hallotta. Szerencstlen fick - gondolta magban -, most vgeztek vele. Nem brt ellenllni a kvncsisgnak. Hasra fekdt, s az erd szlig kszott. Ltta, hogy a hrom bandita leszll a nyeregbl, a leltt rnok fl hajol, s a zsebeiben turkl. Azutn jra lra ltek. Ketten elvgtattak, s csak az a rkakp maradt ott, aki nhny rval elbb kirabolta. Ez a bandita felemelte a holttestet, s keresztbe maga el rakta a nyeregre. Most lovval az erd szeglyhez nyargalt, s ledobta a holttestet a sr boztba. Ezutn elvgtatott, de ms irnyban, mint a trsai. A jenki szvdobogva lapult a fben. Moccanni sem mert, amg a ldobogs el nem halt a tvolban. Tz perc mlva annyira maghoz trt rmletbl, hogy elhatrozta, most mr is folytatja tjt. Ekkor megint ldobogst hallott, s egy lovast ltott kzeledni. Nyergbl elrehajolva, a patanyomokat vizsglgatta a fben. Nagyon szp lovon lt, s mg egy msik lovat is vezetett ktfken. Rvid tnds utn leugrott a nyeregbl, s letrdelt a fldre, hogy a nyomokat kzelebbrl vizsglgassa. Azutn felegyenesedett, s tndve maga el meredt. A jenki most vette csak szre, hogy egy indin ll eltte. Nem volt magas termet vagy szles vll, de rendkvl arnyos. Hollfekete haja kt hossz varkocsba fonva, vllt verdeste, de sastollat nem tztt bele. Nyakban a szrke medve karmaibl kszlt hromsoros lnc fggtt, azonkvl bkepipja s orvossgos flaskja is. Kezben dupla csv puskt tartott, melynek agyt ezstveretek dsztettk. Bre vilgos bronzszn volt; sasorra lesen kivlt komoly, szigor, szinte rmai jelleg arcbl. Csak kill pofacsontjai emlkeztettek az amerikai indin tpusra. A jenki gyva ember volt, de ez az indin valahogyan nem keltett benne rmletet. Lassan kzeledett, kt lovt vezetve. Taln hszlpsnyire lehetett Hartleytl, amikor az egyik l felhorkant. Az indin valsgos prducugrssal a boztba vetette magt, s eltnt a srben. A kt l megllt az erd szeglyn, s meg se moccant. Hartley mg a llegzett is visszafojtotta. Nemsokra jra megpillantotta az indint, amint a holttest fl hajolt, s hosszasan vizsglgatta. - Uff! - mondta vgl, majd jra eltnt. Krlbell negyedra telt el, amikor Hartley ijedten felkapta fejt, mert kzvetlenl kzelben megszlalt egy hang, s ezt krdezte: - Fehr testvrem mirt rejtzkdik itt? Mirt nem lp el, hogy megmutassa magt a vrs harcosnak? Taln nem akarja elrulni, hov lett a hrom gyilkos, aki a msik spadtarct meglte? Hartley kimeresztette szemt, s most jra megpillantotta az indint, aki vadszksvel a kezben mellette trdelt. Szavai azt mutattk, hogy helyesen fejtette meg a nyomokat, s kvetkeztetsei is kitnek voltak. Hartley rlt, hogy nem t tartja a gyilkosnak. - Nem prtolom ket - felelte. - Hrman voltak, de klnvltak. Kett ellovagolt, a harmadik pedig idehurcolta a holttestet. Azrt bjtam el, mert fltem tle. Az indin that pillantst vetett a jenkire, s gy foglalta ssze kvetkeztetseit: - Dlrl kt ember jtt gyalog. Az egyik elbjt - az te vagy. A msik tovbb-baktatott. Ekkor hrom lovas rte utol. Golyt rptettek a fejbe. Kett kzlk elvgtatott. A harmadik idehozta a holttestet, aztn is elvgtatott, de ms irnyba. gy trtnt?

- Igen, pontosan gy. - Akkor nem mondand meg nekem, titrsadat mirt ltk meg? Ki vagy te, s mit keresel ezen a vidken? Ltom, karod be van ktve. Ugyanaz a hrom lovas sebestett meg? Mindezt bartsgosan s nem vallat hangon krdezte. A jenki igyekezett szintn vlaszolni. Csak akkor jtt zavarba, amikor az indin megkrdezte: - Ha okod volt elrejtzni, mirt nem mondtad a trsadnak, hogy rejtzzk el is? - Mondtam neki - hazudta Hartley -, de tovbb akart menni. - Mirt? - Hogy a legkzelebbi farmrl segtsget hozzon. - Szval segteni akart rajtad, mint h bajtrshoz illik. Te is h bajtrsa voltl? Csak a Nagy Manitou lt mindent. Az n szemem nem tud szvedbe hatolni. Mert akkor taln pirulva llnl elttem. Nem firtatom tovbb. Istened legyen a brd. Ismersz engem? - Nem - hebegte Hartley. - n Winnetou vagyok, az apacs trzs fnke. Karom lesjt minden gonosz emberre, de megvdi a jkat s becsleteseket. Mindjrt megnzem a sebedet. De elbb mondd meg, mirt jttek vissza a gyilkosok. - Elbb kiraboltak, aztn eszkbe jutott, hogy okosabb lett volna, ha elnmtanak rkre. Visszajttek, hogy eltegyenek lb all. - Nem hiszem. Valami ms okuk is lehetett. Megmotoztak? - Igen. - A trsadat is? - Nem sokat trdtek vele. Azt mondta, szegny rdg, aki munkt keres. Meg is mutatta nekik az ajnllevelet. - s mi lett a levllel? - Visszatette a zsebbe. - n tkutattam a zsebeit, s nem talltam semmit. Most mr rtem. A levl miatt jttek vissza tndve maga el bmult, majd gy folytatta: - Azt mondod, a trsad Sheridanbe igyekezett, ott remlt munkt kapni. A gyilkosok kzl kett ugyanabba az irnyba vgtatott. Bizonyra a levelet is magukkal vittk. A halott arct kssel sszevagdaltk, hogy ne lehessen felismerni. Tiszta sor: az egyik gyilkos az ldozat helyett akarja tadni a levelet. - Mirt? - Majd megtudom Sheridanben. - Utnuk lovagolsz? - Utam a Smoky Hill folyhoz vezet, de elhaladok Sheridan mellett. Kerl ugyan, de nem sajnlom a fradsgot. Ezek a lovasok valami gonoszsgon trik a fejket. Taln meg tudom akadlyozni. Legjobb lesz, ha te is velem jssz. Most megnzem a sebedet. Winnetou jl rti a sebek kezelst. Sztzzott csontokat ssze tud forrasztani, s van egy csodaszere a seblz ellen. Mutasd a karodat. Megvizsglta a sebet, s kijelentette, hogy nem veszlyes. Orvossgos zacskjbl szrtott gygyfvet vett el, megnedvestette, s a sebre rakta. Ksvel sima lceket faragott, s a jenki karjt snbe helyezte. Tanult orvos sem csinlhatta volna gyesebben. - s mi lesz a halottal? - krdezte Hartley. - Eltemetjk - felelte az indin -, s fehr testvrem imt mondhat fltte. Kssel vgtk ki a laza fldet, s hamarosan elkszlt a srgdr. A halottat elhantoltk. Hartley levette kalapjt, s sszekulcsolta kezeit. Hogy imdkozott-e, fltte ktsges - lehet, hogy csak ajkait mozgatta. Winnetou komoly arccal a lehanyatl napba bmult. Gondolatai az rk vadszmezkn jrtak.

Ezutn felltette a jenkit a vezetk lra, s tra keltek. Az indin nyargalt ell. Nehz terep volt, s nemsokra besttedett. Egsz jjel meglls nlkl nyargaltak. Nha patakokon kellett tkelnik, vagy mocsaras helyeken gzolniuk. Az t hol felfel vitt, hol meg meredeken ereszkedett al. Hartley mgis biztonsgban rezte magt. Karja sem fjt, a gygyf hatsosnak bizonyult. Pirkadat eltt Winnetou hirtelen meglltotta lovt, s hallgatzott. Patk temes dobogsa hallatszott a tvolbl. gy ltszik, vgtat lovas kzeleg - gondolta. gy is volt. Nhny perc mlva egy ksrteties lovas szguldott el villmgyorsan mellettk. Arct nem is lehetett ltni, szles karimj fekete kalapja egszen eltakarta, s a kvetkez pillanatban mr el is tnt a kdprban. - Micsoda lovas! - kiltott fel Winnetou lmlkodva. - gy csak kt spadtarc tud lovagolni. Az egyik Old Shatterhand, a msik Old Firehand. Az els nem lehet itt, mert az Ezst-tnl van tallkozm vele. De Old Firehand, mint hallom, Kansasba rkezett. Taln lett volna? - Kik azok? - A kt legbtrabb s legbecsletesebb spadtarc, akit valaha is lttam - felelte a trzsfnk. - Vajon hov szguldott? - krdezte Hartley. - Bizonyra Sheridanbe, csak rvidebb ton. A mi utunk a gzlhoz visz. No, majd Sheridanben megtudjuk, volt-e valban. A kd felszakadozott, s a reggeli szell csakhamar egszen eloszlatta. Rvid id mlva megpillantottk a Smoky Hill folyt. A jenki nem gyzn csodlkozni Winnetou kitn tjkozdkpessgn. Pontosan azon a helyen jutottak le a folyhoz, ahol a gzl volt. A vz a lovak szgyig rt csak, s knnyszerrel elrtk a tls partot, ahol mr ltni lehetett Sheridan fbl sszetkolt hzait.

KILENCEDIK FEJEZET CSEL S ELLENCSEL

Trtnetnk idejn Sheridan nem volt mg vros, st falu sem, csak bdkbl, fahzakbl, rgtnztt barakkokbl ll ideiglenes telep. pleteit knnyszerrel t lehetett helyezni, amint a vastpts tovbbhaladt. Az egyszer hzakon nagykp feliratok dszelegtek: Kzponti Szlloda - Aranysas Fogad - Ivszalon - meg hasonlk. A legnagyobb hz egy kis domb tetejn plt, s homlokzatra ezt a feliratot festettk: Charles Charoy fmrnk, ptsvezet. Az ajt mellett indin mdra felkantrozott l llt, a kertshez ktzve. Winnetou szeme felragyogott. - Uff - mondta -, ez aztn gynyr paripa! Bizonyra az a spadtarc, aki elszguldott mellettnk. Leugrottak a nyeregbl, s k is odaktttk lovaikat. Krlnztek a telepen. Kora reggel volt mg, egyetlen munkst sem lehetett ltni. De az ajt nyitva volt, s bementek. Egy nger szolga lpett elbk, s megkrdezte, mit akarnak. De mg mieltt vlaszolhattak volna, kinylt az oldals ajt, s egy jkp fiatal frfi jtt el. Napbarntott arca s fekete haja arra vallott, hogy dlvidki - alighanem francia szrmazs - csald sarja. - Charoy mrnk urat keressk - mondta az apacs fnk kifogstalan angolsggal; mg a francia nevet is hibtlanul ejtette ki. - n vagyok az - felelte a mrnk. - Fradjanak be az irodmba. Egyszeren berendezett kis szobba vezette ket. Az rasztalon tervrajzok, brlistk s egyb iromnyok hevertek. A mrnk kt szkre mutatott. A jenki lelt, de az indin llva maradt. Szp

fejt meghajtva, szablyosan bemutatkozott: - Winnetou vagyok, az apacs trzs fnke. - Tudom - felelte a francia. - Mr tallkoztunk volna? - csodlkozott az indin. - Nem, mg nem volt szerencsm a nagy Winnetouhoz - mosolygott a mrnk. - De van itt valaki, aki az ablakbl ltta, s rtsemre adta, milyen nevezetes ltogat rkezett. Nagyon rlk, hogy megismerkedtem veled. Mondd el, mi jratban vagy, s azutn a vendgem leszel. Az indin most lelt, s gy kezdte: - Ismersz egy Norton nev spadtarct, aki Kinsleyben lakik? - Hogyne! J bartom. - s egy Haller nev rnokot, aki nla dolgozott? - Nem, t mg nem lttam. - Ez a Haller mg ma jelentkezni fog nlad a bartod ajnllevelvel. Nem egyedl jn, hanem egy cimborjval. Munkt keresnek. Arra krlek, vedd fel ket. - Rendes, megbzhat emberek? - Ellenkezleg. Mind a kett gyilkos gonosztev. - Nem rtem. Winnetou elmondott mindent, amit tudott. - Ejha! - mondta a mrnk. - Ez mr komoly dolog. Mieltt folytatjuk, be kell hvnom valakit. Azt, aki az ablakbl ltott. Egy pillanat. Az irodbl mg egy szoba nylt. A mrnk kinyitotta az ajtt, s a kszbn Old Firehand jelent meg. A trzsfnk szeme felragyogott, de arca kkemny maradt - az rm, meglepets, elragadtats hangos kifejezst az indinok nem tartjk harcoshoz, frfihoz mltnak. Odalpett a nagy vadszhoz, s sztlanul kezet nyjtott neki. Old Firehand meglelte Winnetout, s megcskolta arct jobbrl-balrl. - Kedves bartom, kedves testvrem! - kiltotta szinte rmmel. - Milyen rgta nem tallkoztunk! Boldog vagyok, hogy viszontlthatlak! - n lttalak hajnalban - felelte az indin. - gy elszguldottl mellettem, mint a szlvsz! - Sietnem kellett, hogy megelzzem a trampeket. Legalbb ktszzan vannak, s nagy gazsgra kszldnek. - Akkor jl sejtettem - blintott Winnetou. - Az a kett, akirl n beszltem, kmkedni jn ide. - Mit tudsz rluk? - Majd ez a spadtarc elbeszli - mutatott Winnetou Hartleyre. A jenki felllt, s kimeresztett szemmel bmult a kt legends alakra. Micsoda hsk ezek! Olyan trpnek rezte magt mellettk, hogy szlni sem tudott. De Old Firehand biztatsra rszletesen elmondta tegnapi kalandjt - csak azt hallgatta el, ami rossz fnyt vetett volna r. Amikor lerta a lovas banditt, aki az rnokot leltte, Old Firehand felkiltott: - Biztos, hogy a kornel volt! Csak kimosta hajbl a vrs festket! De most aztn prul jr! - Kiss aggdom - vallotta be a mrnk. - A gazfick megneszelte, hogy nagyobb sszeget kaptam a munklatok folytatsra. Ktszz bandita! Igaz, hogy a plyn majdnem ezer ember dolgozik, de nincsenek felfegyverezve. sval s csknnyal bajos lesz vdekezni! De gy is szembeszllunk velk! - Nem szeretem a flsleges vrontst - felelte Old Firehand. - Akad majd ms megolds is. - Hogyan? - Mg nem tudom. Egyelre az a fontos, hogy rlunk ne tudjanak. Titokban kell tartani, hogy n itt vagyok, s a nagy apacs fnk is itt van. Szerencsre mindketten olyan korn rkeztnk, hogy

senki sem ltta. - Legfeljebb az n nger szolgm - jegyezte meg a mrnk -, de teljesen megbzhat. - Akkor vezesse lovainkat valami rejtekhelyre - mondta Old Firehand. - Ezt az urat is helyezze el valahol. Legjobb lesz, ha mindjrt gyba fekszik, s nem jrkl, amg a sebe be nem gygyul. - Jjjn velem - intett a mrnk Hartleynek. Pr perc mlva a mrnk visszajtt, s jelentette, hogy mindent elintzett. - Jl van - blintott Old Firehand. - Gyans alak, nem akartam beszlni a jelenltben. Most mr nyugodtan tancskozhatunk. Mitvk legynk? Winnetou felemelte kezt, jelezve, hogy szt kr. - Ktfle mdon lehet harcolni - kezdte. - Vagy tmadunk, vagy vdekeznk. n a tmads mellett vagyok - gyorsabb s harcoshoz mltbb. Mirt alkalmazkodjunk az ellenfl tervhez? Knyszertsk r a magunkt. - A nagy fnk mr kigondolta a maga tervt? - krdezte Old Firehand. - Tervem ksz - felelte Winnetou. - Nem szeretnm bks munksok lett felldozni! - jelentette ki Old Firehand. - Nem is kell - mondta az indin. - A trampek csellel kezdtk, mi is csellel folytatjuk. Cselt csel ellen - majd megltjuk, ki lesz jobb. - Trbe akarod csalni ket? De hogyan? - Ezek a prrikutyk pnzre szomjaznak. A pnz szagt kvetik. Ha a pnz ebben a hzban van, ide jnnek. Ha azt hiszik, mshol van, utna vetik magukat, mg ha a tzes szekrre kell is felugrlniuk. - Ah, kezdem rteni! - kiltott fel Old Firehand. - Nagyszer terv! Egy vasti szerelvnyre akarod csalni ket? - Winnetou nem rt a tzes paripa kezelshez. Ez mr fehr testvrem dolga - mondta az indin. - rtem. Felcsaljuk ket a vonatra, aztn elindtjuk. Olyan helyre visszk, ahol knytelenek lesznek harc s vronts nlkl megadni magukat. Az indin blintott. - A pnzszekrnyt felrakni egy vasti kocsira? - krdezte a mrnk. - Kiss kockzatos lenne. Winnetou megvet mozdulatot tett, de nem szlt semmit. Old Firehand vlaszolt helyette: - Ezt senki sem kvnja ntl. Elg, ha a trampek azt hiszik, hogy a pnz az egyik vasti kocsiban van. A dolog egyszer. Ha jelentkezik az lrnok, rgtn alkalmazza. Beszljen vele gy, mintha bizalmba fogadta volna. Adja rtsre, hogy risi sszeget kvn nagy titokban egy szerelvnyen tovbbszlltani. ssze tud lltani egy szerelvnyt soron kvl? - Semmi akadlya - felelte a mrnk. - De honnan vegyek mozdonyvezett s ftt? A trampek els dolga lesz ezt a kt embert agyonlni. - A mozdonyvezetk btor emberek. Bizonyra tall egyet, aki nem riad vissza a veszedelmes megbzstl. n mindvgig mellette llok majd - mert a ft n leszek! - Az egszen ms! - llegzett fel a mrnk. - Azt hiszem, nem lesz ks, ha a szerelvnyt holnap jjel indtjuk el - folytatta Old Firehand. De mg ma kivlasztjuk a legalkalmasabb helyet, ahov a vonatra csalt banditkat majd elszlltjuk. Szeretnm megvizsglni a plyt. Nem tudna egy jrgnyt a rendelkezsemre bocstani? - Ht hogyne! Akkor mi ketten megynk. Winnetou ne mutatkozzk. Magam is plyamunksnak fogok tltzni. J, hogy magammal hoztam egy cska vszonruht. - De mi lesz, ha a trampek felszedik valahol a sneket, hogy a pnzesvonatot kisiklassk? - Kzlje bizalmasan az rnokkal, hogy mieltt elindtja a pnzesvonatot, elrekld egy magnyos mozdonyt. Azt hiszem, ez a szoks, ha rtkes szlltmnyrl van sz. Gondoskodjk

rla, hogy az rnok estig ne hagyhassa el a hzat, s ne beszlhessen senkivel. Az emeleten van egy szoba, melynek egyetlen ablaka htrafel nz. Az rnokot ott kell elhelyezni. n meg a lapos tetn fogok leselkedni s hallgatzni. - Gondolja, hogy az a fick az ablakon t hreket kld majd a trampeknek? - Tiszta sor. Azrt hoz magval mg egy embert, hogy rteslseit tovbbtsa. Old Firehand most mr visszavonult szobjba, s feltn vadszltnyt egyszer vszonruhval cserlte fel. gy lt fel a mrnkkel a jrgnyra, s bejrta a plyt, mely Kit Carsenig mr teljesen elkszlt. Szemlje eredmnyrl ksbb szmolt be Winnetounak. A munksok ebdsznete ppen vget rt, amikor kt lovas rkezett a telepre a foly fell. Egyenesen az ptsi irodba mentek. Alzatosan kszntek, s egyikk minden bevezets nlkl levelet nyjtott t a mrnknek. Old Firehand mr elbb visszahzdott a benyl szobba. - n teht Norton bartom keze alatt dolgozott? - krdezte a mrnk, miutn elolvasta a levelet. Mirt ment el onnan? A Dick nevezet bandita hossz, siralmas mesbe kezdett, melyet tkzben eszelt ki. - rtem - blintott a mrnk. - Szval nlam szeretne munkt kapni. Szerencsje van, mert ppen szksgem lenne egy megbzhat emberre itt az irodban. Csak az a krds, alkalmas-e egy ilyen komoly munkakr betltsre. - Uram - fogadkozott Dick -, mindent el fogok kvetni, hogy megelgedst kirdemeljem. - Jl van, prbljuk meg. A fizetsrl ksbb beszlnk, majd ha ltom, munkja mennyit r. - Rendben van, uram. - Most nem rek r nnel foglalkozni. Itt fog lakni a hzban, s asztalomnl tkezik. Nger szolgm mindjrt felvezeti a szobjba. Most pihenje ki az t fradalmait, s pontban t rakor jelentkezzk jra. - Ksznm, uram. Pontos leszek. - A viszontltsra! - Mg egy pillanatig, uram, ha megengedi. Itt van az titrsam. Boldog lenne, ha t is alkalmazn. - Mifle munkt keres? - fordult hozz a mrnk. - Akrmilyet, csak kenyerem legyen. - Hogy hvjk? - Peter Dugby. - s hol dolgozott eddig, Mr. Dugby? - Cowboy voltam, de nehezen brtam azt a durva letet. Egy trsam valami jelentktelen sszeszlalkozs sorn kst emelt rm, s keresztlszrta a tenyeremet. Ezzel betelt a pohr, s otthagytam a farmot. - Piszkos kendvel bekttt kezre mutatott. A seb nem nagy, kt-hrom nap alatt begygyul. A ht vgre mr elkezdhetek dolgozni, akrmilyen munkt kapok is. - Jl van, nem bnom. Ha a keze rendbe jtt, jelentkezzk jra. De szllst nem kaphat addig. A kt bandita sszenzett. Alig tudtk titkolni rmket. Mly hajlongsok kzepette hagytk el az irodt. A mrnk bement a bels szobba, s gy szlt Old Firehandhez: - Minden feltevse helyesnek bizonyult, Sir. Az a msik fick j elre bekttte kezt, s azt hazudta, hogy megsebeslt. Nyilvn azrt, hogy ne lltsam mg munkba, s szabad mozgsa legyen. - Persze. Hreket akar vinni Eagle Tailbe, ahol a banda tborozik - blintott Old Firehand. - No, majd n keresztlhzom a szmtsait! De mirt rendelte maghoz az lrnokot t rra? - Mert gy knnyebben tudom foglalkoztatni ks estig - felelte a mrnk. - Helyes - mondta Old Firehand. - Addig alszunk egyet. Este tz ra tjban bejtt hozz a mrnk, s jelentette, hogy az rnok nemrg fejezte be munkjt, megvacsorzott, s felment szobjba.

- Akkor n is elfoglalom rhelyemet - mondta Old Firehand. Felment a lapos hztetre, s hasra fekdt. vatosan elrecsszott a tet kiugr prknyra, mely ppen az rnok szobja fltt volt. Ott aztn mozdulatlanul, trelmesen vrakozott. Amikor a hz egszen elcsendesedett, egy alak lopakodott az ablak al. Dick kihajolt, s halkan leszlt: - Te vagy az, Dugby? - n ht. Mit jsg? - Nagyszer hreim vannak. Gyere kzelebb, egszen a falhoz, s flelj. Nem merek hangosabban beszlni - suttogott Dick. - Ugyan, ne flj! Az egsz hz alszik. Megtudtad, mennyi van a kasszban? - Jformn semmi. Tegnap volt brfizets. - s erre mondod, hogy nagyszer hreid vannak? - Vrj csak. A kassza res, de holnap jjel tfut itt egy klnvonat, tbb mint ngyszzezer dollrral. - Nem hiszem. - Olvastam a levelet meg a srgnyt is. Ez a hlye mrnk kezembe adta a legbizalmasabb iratokat is. A vonat Kansas Citybl indul Kit Carsenbe, hogy az ottani irodt ellssa pnzzel a vonal-meghosszabbts kltsgeire. - Mit rnk vele? Hisz a vonat csak trobog. - Megll t percre. - Micsoda! Akkor semmi baj! - Ez mg semmi. Tudod, ki szll fel itt a vonatra? Te meg n. - Ne marhskodj! - A mrnk azt mondta, hogy a biztonsg kedvrt kt ksrt tesz fel a vonatra. Az egyik n leszek, mondta, a msikon mg gondolkodik. n meg rbeszltem, hogy te lgy a msik. Persze agyba-fbe dicsrtelek, vgl belement. Az a f, mondta, hogy mi jl megrtsk egymst. No, erre mrget vehet, grtem neki. - Ez tl szp..., hogy ppen mi, s mind a ketten - Mit csodlkozol? A mrnk be van gyulladva. Kpzeld csak, egy vonat, mely majdnem flmilli dollrt szllt! Nincs rajta ms, csak a mozdonyvezet, a ft, kt tisztvisel Kansas Citybl, aki a pnzesldra vigyz. s ha ezek sszejtszanak? Mi lesznk az ellenrk. Mg fegyvert is kapunk hivatalosan. Tlttt revolverrel a zsebnkben rizzk a vast vagyont. J, mi? - Remek! A nylt plyn megllsra knyszertjk ket, s meglpnk a pnzesldval. - Az eszed tokja! Ehhez tbb ember kell. Te csak siess a kornelhez, s mondj el neki mindent. majd kieszeli, mit kell tenni. Az a f, hogy itt lgy a vlasszal legksbb holnap dlig. - S hogy adom t neked? - Hm..., ez a legnehezebb. Szemlyesen nem beszlhetnk, mert ez gyans lenne. Idm sem lesz. Az a marha mrnk annyi munkt bzott rm, hogy egszen belegrgyulok. A kvetkez brlistt kell sszelltanom. - Ht akkor? - rd fel a kornel vlaszt egy darab papirosra. Lttad azt a vizeshordt az iroda ajtaja mellett? A cdult dugd el a hord mg, s tgy r egy nagy kvet. n meg egy alkalmas pillanatban kiszaladok rte. Rendben? - Persze. - No, akkor uzsgyi! s gyere vissza minl elbb! Az ablak halkan becsukdott. Old Firehand mosolyogva visszatrt szobjba. Msnap dleltt

vratlan ltogatt kapott. Ppos Bill lltott be hozz. Ppos Bill, Nyakiglb, Droll nni s a fekete szakllas Tom tutajosaival egytt nagyszer rejtekhelyet tallt, flton Sheridan s Eagle Tail dombjai kzt. Ott tltttk az jszakt, s harcra kszen vrtk a fejlemnyeket. Winnetou este kilovagolt hozzjuk, aztn a trampek tborba lopzkodott, s kihallgatta beszlgetsket. Ppos Bill azrt vgtatott lhallban Sheridanbe, hogy eljsgolja, amit Winnetou hallott. s volt annyi esze, hogy szrevtlenl kzeltse meg az ptsi irodt. Szval: Dugby megrkezett Eagle Tailbe, s tadta a kornelnek Dick zenett. Mess zskmny vr rjuk - majdnem flmilli dollr! A banditk kis hja, hogy tncra nem perdltek rmkben. A kornel tancskozsra lt ssze alvezreivel, elssorban Woodwarddal, aki Bruns halla ta a helyettese volt. Dick tervt egy ponton megvltoztattk. Nem Sheridanben rohanjk meg a vonatot, mert a telepen nagyon sok vasutas van, s ers ellenllssal kellene szmolni. A trampek szerettk a pnzt, de fltettk az irhjukat. Kisebb kockzattal akartk cljukat elrni. Dick ne tartztassa fel a vonatot Sheridanben, hanem ksbb a nylt plyn. Nem lesz nehz a mozdonyvezett revolverrel engedelmessgre knyszerteni. - A helyet is megnevezte? - krdezte Old Firehand. - Nem. Majd tzet raknak a plya mellett azon a ponton, ahol a vonatot meg kell lltani - felelte Ppos Bill. - Kiss kellemetlen fordulat, nem? - Engem nem zavar - mondta Old Firehand. - Taln mg jobb is gy. Ti ne trdjetek semmivel, csak rejtzzetek el a vasti hd kzelben, az alagt bejratnl. A tbbit bzztok rm. Majd n gondoskodom rla, hogy a csapda bezruljon. Minden gy megy, mint a karikacsaps - tette hozz nagy nbizalommal. A mrnk enni- s innivalt hozott Ppos Billnek, aki rvid pihens utn visszatrt elrejtett lovhoz, ppen olyan szrevtlenl, ahogy jtt. Kzben a tvrkszlk lnken kattogott az irodban. rtestettk az elz llomst, hogy a klnvonatot sszellthatjk. Fort Wallace-ba is srgnyztek; megkrtk az erdparancsnokot, hogy kldjn egy szakasz katont a vasti alagt kijrathoz, Eagle Tail kzelbe. Old Firehand leselkedve lt a mrnkkel egytt szobja elfggnyztt ablaka mgtt. Figyelmt nem kerlte el semmi. Ltta, hogy Dugby dltjban megrkezett, s az iroda ajtaja mellett, a vizeshordnl csorog. - Hvja be az irodba - mondta a mrnknek -, n meg kzben megnzem, mit dugott a hord mg. A hts ajtn lesietett az udvarra. A hord mgtt egy cdult tallt s elolvasta. A kornel utastsa pontosan egyezett azzal, amit Ppos Bill hrl hozott. Old Firehand visszatette a cdult a hord mg, a nagy k al, s bement az irodba. - Nem ismer engem, Dugby? - krdezte. - Ne...em - hebegte a tramp rosszat sejtve. - Pedig tallkoztunk a Butler-farmon. n Old Firehand vagyok. A tramp trde megrogyott rmletben. Ellenlls nlkl trte, hogy a nagy vadsz elszedje kst s revolvert, azutn lenyomja a szkre, s a tmlhoz ktzze. - Most pedig hvassa le az rnokot. Csak annyit zenjen neki, hogy Dugby keresi. Megtrtnt. Dick nyomban lesietett. Az iroda ajtaja eltt megllt, a hord mg nylt, s valamit a zsebbe gyrt, azutn belpett az ajtn. Kpzelhet, milyen arcot vgott, amikor megpillantotta cimborjt a szkhez ktzve. - Mondja csak, Mr. Haller - krdezte Old Firehand -, mifle papirost dugott a zsebbe? - n? Papirost? Ah, egy zacsk... - Zacsk? Adja csak ide!

- Uram! - fortyant fel Dick. - Kicsoda n, hogy parancsolgat nekem? - Kicsoda - nevetett a mrnk. - Old Firehand! - Old Fire... - nygte a tramp, s leroskadt egy szkre. Ugyanaz trtnt vele, mint a cimborjval. Miutn zsebeit kikutattk, s fegyvereit elszedtk (az rul cdulval egytt), t is a szk tmljhoz ktztk. - Mit akarnak tlem? - sirnkozott. - Becsletszavamra, rtatlan ember vagyok. - Becsletszavadra, gazfick! - rivallt r Old Firehand. - gy ltszik, az orctlansgnak nincs hatra! A kt leflelt banditt mg jobban megktzve egy kamrba toltk, s rjuk zrtk az ajtt.

TIZEDIK FEJEZET RGI BNK

A vasti munksok eddig mg semmit sem tudtak Old Firehand terveirl. Most mr ideje volt ket is beavatni. A nagy vadsz maghoz hvatta Watsont, a plyamestert, s rszletesen megbeszlt vele mindent. Megmagyarzta, mi lesz a feladata - mit vr tle s a keze alatt dolgoz munksoktl. Watson klns ember volt. Fiatalkorban bejrta a Vadnyugatot, s igen kalandos mltra tekinthetett vissza. Vgl a vastnl kttt ki, s tudsval, szorgalmval, megbzhatsgval vezet llst nyert el. Amikor meghallotta, mi kszl itt, felkiltott rmben: - Hla istennek, megint elvehetem reg puskmat, mely annyi v ta szegre akasztva rozsdsodik. Jlesik egy kis kaland az egyhang munka vei utn. A nv, melyet emltett, Sir, ismers nekem. Mr volt dolgom egy Brinkleyvel. - Vrs rknak is nevezik - jegyezte meg Old Firehand. - Akkor egsz biztosan az n emberem, hogy az rdg vigye el! Mert az is vrsre festette a hajt, de kitkztt rajta eredeti stt srnye. - Hol tallkozott vele? - A hegyek kztt. Egy cimbormmal egytt az Ezst-t krnykn kboroltunk. Nmet szrmazs bevndorl volt, Engelnek hvtk. - Micsoda! - kapta fel a fejt Old Firehand. - Ez a histria nagyon rdekel. Hogy volt tovbb? - Tudomsunkra jutott, hogy az Ezst-t vize mess kincseket rejteget. Remlem, nem nevet ki, Sir! - Eszembe se jut - felelte a nagy vadsz. - Magam is tudok errl a kincsrl. n kitl hallott rla? - Egy reg indintl. regebb emberrel mg nem tallkoztam soha. sszetprdtt csontvz volt, tbb mint szz nyarat rt meg. Huey Kolakhnak hvtk, de bizalmasan kzlte velnk, hogy igazi neve Ikacsi Takli. A fene rti ezt! - Pedig nagyon egyszer - szaktotta flbe Old Firehand. Mindkt nv azt jelenti: tiszteletre mlt atya, csak az egyik tonkava nyelven, a msik pedig a rgi aztkok nyelvn. Hogy kerlt ssze ezzel az indinnal? - Hirtelen meglepett a tl. Olyan h szakadt rm, hogy mr nem tudtam lemenni a vlgybe. Szerencsre egy kbl rakott viskt fedeztem fel az Ezst-t kzelben. Kmnybl fst szllt fel. Itt lakott az reg indin. Volt egy unokja meg egy ddunokja is. gy hvtk ket: Nintropan Huey meg Nintropan Homosh. - A Nagymedve meg a Kismedve! - kiltott fel Old Firehand. - Ismeri ket, Sir? - Hogyne! Folytassa csak!

- A kt Medve nem volt otthon. Nagy vadszatra indultak azzal, hogy csak tavasszal jnnek vissza. De az reg nem volt egyedl. Egy msik fehr ember keresett nla menedket, aki ppen gy jrt, mint n. Ez volt az emltett Engel. Nagyon sszebartkoztunk. Egsz tlen egytt jrtunk vadszni, s az reget is ellttuk lelemmel. Hlbl elmeslte neknk a t titkt. Egy srgi brdarabot mutatott, ebbe volt belekarcolva a t rajza s a hely, ahol a kincset meg lehet kzelteni. A brdarabktl nem akart megvlni, de Engel lemsolta a rgi trkpvzlatot, s bevarrta zekjbe. Kora tavasszal az reg annyira elgyenglt, hogy lttuk, mr a vgt jrja. Aztn mi temettk el tisztessggel: Halla eltt elsta azt a brdarabot valahol a visk kzelben. Tudtunk rla, de nem kutattunk utna. Mg nagy hideg volt, de mr tra keltnk. - Nem vrtk meg a kt Medve hazarkezst? - Nem. - Nagy hiba volt - vlte Old Firehand. - Most mr magam is tudom. De mr rettenten svrogtunk a rgi letnk utn. Elindultunk. tkzben kbor utah indinok tmadtak rnk. Nem bntottak ugyan, de fegyvereinket elvettk, s felszerelsnktl is megfosztottak. Ez annyi, mintha megltek volna, mert biztos hhallnak nztnk elbe. Hrom napig kboroltunk tlen-szomjan, amikor egy magnyos vadsszal tallkoztunk. - Ez volt a vrs Brinkley? - Ms nevet mondott neknk, de volt. Eleinte bartsgosan viselkedett. Ha vadat ejtett, megosztotta velnk. Kikrdezett, mit csinltunk a tlen t. Elmondtunk neki mindent, csak a rgi trkpvzlatot hallgattuk el. Egy nap gy jtt vissza a vadszatrl, hogy szrevtlenl kzeltette meg a tzet, melyet raktunk, s kihallgatta beszlgetsnket. gy tudta meg a titkunkat. Rettent dhbe gurult. Kssel a kezben ugrott el a bokrokbl, s neknk rontott. Menekltnk - ki jobbra, ki balra. Kettnk kzl engem vett ldzbe, utolrt, s kst belm dfte. sszeestem. Mire magamhoz trtem, vrtcsban fekdtem, egyedl. Vadszok talltak rm, s bektztk sebemet. Hnapokig tartott, mg felpltem. - s aztn? - krdezte Old Firehand. - Mg a nyr folyamn, amikor erhz kaptam, elmentem Kentucky llamba, Russelville-be. Tudtam, hogy Engel btyja ott l. De mr nem talltam meg, kzben mshov kltztt. Szomszdai azt mondtk, levelet hagyott htra az ccse szmra, aki el is jtt, tvette a levelet, elolvasta, aztn folytatta tjt. Tvozsa eltt elmeslte szrny kalandjt. Fogadkozott, hogy bosszt ll Brinkleyn; gy ltszik, valahogy megtudta a gazember nevt. n azoktl a szomszdoktl hallottam elszr. Hogy Engellel mi lett aztn, nem tudom. - Mg ma megtudhatja - mondta Old Firehand. - Szomor emlkek! - fejezte be Watson shajtva. - De gy ltom, Sir, n mr hallott Engelrl. Megksznnm, ha elmondan, amit tud. - Most nincs r id, Mr. Watson - felelte Old Firehand. De ha munksaival megrkezik arra a helyre, melyet megbeszltnk, keresse meg Droll nnit. tbbet tud errl az gyrl, mint n. Krdezze meg tle, mi lett Engel tovbbi sorsa. - Rendben van, Sir - blintott a plyamester. - A feladatomat ismerem. Mikor indulunk a kijellt helyre? - Mihelyt besttedik. Az emberek addig viselkedjenek gy, mint mskor. J lenne, ha pihennnek egy kicsit, mert mozgalmas jszaka vr rjuk. Fegyvereiket vegyk magukhoz, s vrjk meg utastsaimat. - Minden gy lesz, ahogy megbeszltk, Sir. Old Firehand elksznt a plyamestertl, s visszatrt az irodba, hogy megtegye a szksges intzkedseket.

Megkrdezte a mrnkt, nem akadna-e a vasti munksok kzt kt olyan ember, aki alakra s klsre hasonlt egy kicsit a kamrba zrt trampekhez. Persze az is szksges, hogy btor fickk legyenek, mert letveszlyes feladatot bzna rjuk. Nekik kellene felszllniuk a mozdonyra a kt elfogott tramp helyett. Charoy rvid gondolkods utn elkertett kt embert, akit megfelelnek tartott. Old Firehand alaposan szemgyre vette ket. A hasonlsg nem volt nagy, de elg ahhoz, hogy jszaka, a sttben ssze lehessen tveszteni ket Dugbyvel s trsval. A pnzesvonatnak jjel hrom rakor kellett thaladnia a sheridani llomson. De mr alkonyatkor tnak indtottak innen egy msik rvid vonatot. Egy kis mozdonybl, nhny szemlykocsibl s nhny tehervagonbl llt. A billen teherkocsikon talpfkat s a vastptsnl szoksos ms anyagokat lehetett ltni. Viszont a szemlykocsik zsfolsig megteltek plyamunksokkal, akik Watson vehetse alatt gyorsan, szinte szrevtlenl szlltak fel a vonatra. A szerelvny ticlja az a hely volt, amelyet Old Firehand olyan gondosan kivlasztott. A snplya itt a foly felett haladt keresztl, s a hd utn egy krlbell hetven mter hossz alagtban folytatdott. A szerelvny kzvetlenl az alagt bejrata eltt llt meg. Watson kihajolt a mozdony ablakn. Egy b lebernyeges, kpcs alak sietett fel. - Elhozta a munksokat? - krdezte. - Elbb tudni szeretnm, maga kicsoda - felelte Watson. - n Droll nni vagyok! - hangzott a vlasz. - Ah! - kiltott fel Watson meglepetsben. - Csodlkozik, mi? - nevetett Droll nni. - De most mr nem gondolja, hogy a trampek kz tartozom? - Nem, nem! Old Firehand beszlt nekem magrl. Vrom a rendelkezseit. Droll nni felkapaszkodott a mozdonyra. - Most menjnk be az alagtba - parancsolta -, de gy, hogy az utols kocsi kvl maradjon. Megtrtnt. Nhny munks leugrott, s a billenkocsi rakomnyt kibortotta a snek mell, a rtre. Azutn Droll nni utastsra a vonat thaladt az alagton, s egy msik kocsi rakomnyt ott bortottk ki, az alagt mellett. Mindkt rakomny fahasbokbl s sznbl llt. A munksok mglyt raktak belle, de mg nem gyjtottk meg. Egyelre nem volt tbb tennival. A munksok leugrltak a szerelvnyrl, kztk Watson is. Krlnzett. Az alagt mellett meredek domb emelkedett, elzrva a kiltst a foly vlgye fel, ahol nemrg mg a trampek tboroztak. A dombon innen vidm tz lobogott, s krltte a fekete szakllas Tom tutajosai hevertek a fben. Kztk volt Ppos Bill, Nyakiglb s az reg Blenter is. A tz fltt hatalmas nyrson risi hsdarabok sltek. - Uraim! - fordult Droll nni a szerelvnyen rkezett munksokhoz. - A vacsora kszen van. Bison la prairie. Tessk hozzltni! Kis csoportok alakultak. A tutajosok hzigazdnak tekintettk magukat, s kiszolgltk vendgeiket. Sokan voltak, mgis jutott a hsbl mindenkinek bsgesen. Droll nni hatalmas porcit vgott magnak, lelt a fbe, s jzen falatozott. Watson megragadta az alkalmat, s letelepedett mell. - Uram, tisztelt Droll nni! - kezdte. - Old Firehand biztatott arra, hogy ntl krjek felvilgostst egy rgi bartom sorsa fell. - Kirl van sz? - Engelrl. - Melyik Engelrl? - A prmvadszrl, akivel az Ezst-t mellett egy hossz telet tltttem. - Akkor n Watson, nem igaz?

- gy van, Watson a nevem. - Teremt atym! Mindent tudok nrl, pedig most ltom elszr. - Engel meslt rlam? Hol? - A btyja hzban. - Ht lnek? - Dehogy lnek! Mindkettt ugyanaz a gazember kldte a msvilgra. - A vrs Brinkley! , az tkozott! - Nzze csak azt a gyereket ott a tz mellett! Az idsebb Engel fia, Fred Engel. Vagyis az n bartjnak az unokaccse. Magamhoz vettem a szegny rvt. Egytt keressk apja gyilkost. - Nagyon krem, mondjon el mindent, amit rluk tud. - A trtnet kezdetnl n is ott volt. Brinkley gyilkos szndkt ltva, sztszaladtak fegyvertelenl mit is tehettek volna egyebet? Brinkley n utn szaladt, Engel pedig az ellenkez irnyba. Mr-mr azt hitte, egrutat nyert, amikor meghallotta Brinkley lpteit. Minden erejt sszeszedve rohant tovbb, amg el nem jutott a Grand River partjhoz. Ekkor lvs drdlt el. Engel hatalmas tst rzett a jobb vlln. Gondolkods nlkl belevetette magt a folyba. A vz boztos ztonyra sodorta, s ott megbjt a bokrok kztt, flig a vzben. Brinkley tkutatta az egsz partot, de nem tallt r. Este Engel tszott a tls partra, s meglls nlkl bandukolt egsz jjel nyugat fel. Msnap a vlla ersen sajgott. Izgalmban egszen megfeledkezett a sebrl, s csak most ktzte be. Szerencsre a seb nem volt slyos, csak attl flt, hogy elmrgesedik. Tovbb vnszorgott. Vgre egy farmra rt, ahol eszmletlenl sszeesett. gyba fektettk, s heteken t poltk. Lzban vrrl, gyilkossgrl, meneklsrl beszlt. Amikor meggygyult, folytatta tjt. Russelville-be ment, ahol a btyja lakott. De mr nem tallta ott. A szomszdok egy levelet adtak t neki. Ebbl tudta meg, hogy btyja a csaldjval egytt Bentonba kltztt. - A kakas cspje meg! - bosszankodott Watson. - Tucatnyi helyen kerestem, csak ppen Bentonban nem. Megtallta a btyjt? - Meg. Termszetesen elmondott neki mindent, a trkpvzlatot is megmutatta, s fogadkozott, hogy jra elmegy az Ezstthoz. De ebbl mr nem lett semmi. Szenvedsei alstk egszsgt, fkppen azok az rk, amikor flig a vzben kuporogva bujklt Brinkley ell. Az orvos megllaptotta a tdvszt. Nyolc httel azutn, hogy btyjt viszontltta, meghalt. - Vgl mgiscsak Brinkley lte meg! - mondta Watson. - Ezzel mg nincs vge. Az igazi tragdia csak most kvetkezik - folytatta Droll nni, sznakoz pillantst vetve a tz mellett ldgl Fredre. - Az idsebb Engel jmd ember volt. Szp darab fldet mvelt meg, s azonkvl kereskedett is. Felesgvel s fival nagy, emeletes hzban lakott Bentonban. Egy dlutn idegen ember lltott be hozz, s valami elnys zletet ajnlott neki. Szvesen fogadtk, s ott marasztaltk vacsorra, majd jszakra is. Beszlgets kzben Engel elmeslte neki ccse szomor sorst, st jhiszemsgben a trkpvzlatot is megmutatta, amelyet egy faliszekrnyben rztt. A vendgnek a fldszinti nagyszobban gyaztak, a csald meg felment az emeleti hlszobkba. Ennek a kis Frednek akkoriban volt a szletsnapja, s apjtl egy szp kis csikt kapott ajndkba. Lefekvs utn jutott eszbe, hogy elfelejtette a csikt megetetni. Lbujjhegyen leosont az istllba. Ekkor nagy kiablst hallott, btorok recsegtek, mintha birkznnak vagy verekednnek odafenn. A kvetkez percben kt lvs hallatszott. Az idegen megjelent az ablakban, a mg fstlg pisztollyal a kezben. Amint megltta Fredet, lerohant az udvarra, s rvetette magt a rmletben szinte megdermedt fira. Mikzben a fldn hemperegtek, a ks kiesett a gazember vbl. Fred felkapta, s tmadja lbba dftt. Nem is tudta, mit csinl, de keresztlszrta a lbikrjt. Ez felsikoltott fjdalmban, s a finak sikerlt kiszabadulnia a kezbl. Elszaladt a szomszd farmra, ahol

lihegve, jajveszkelve elmondta, mi trtnt. A szomszdok fegyvert ragadtak, s Freddel egytt Engelkhez rohantak. Mr messzirl lttk, hogy az emelet lngokban ll. A bandita meglte Fred szleit, feltrte a faliszekrnykt, felgyjtotta a hzat, s elnyargalt. A faplet hamar a lngok martalkv vlt. Fred szleinek holtteste benne gett. - Borzalmas! - kiltott fel Watson. - Ht bizony, borzalmasabb nem is lehet. A megindult vizsglat csak annyit tudott megllaptani, hogy a hajmereszt ketts rablgyilkossgot a vrs Brinkley kvette el. Elzleg tbben lttk a krnyken llkodni, s rismertek. Engel nvre St. Louisban l, egy gazdag hajtulajdonos zvegye. Tzezer dollr jutalmat tztt ki a gyilkos kzrekertsre. Azonkvl egy magnnyomoz irodt is megbzott Brinkley ldzsvel. n akkor ennek a cgnek alkalmazottja voltam - Black, White and Green a neve, taln mr hallott rla. A fnkm azt mondta, megfelezi velem a djat, ha Brinkley nyomra akadok. - Hogyan? Ht n - magndetektv? - Csitt! Ezt senki sem tudja rlam, nem kell rla sokat beszlni. Az reg Droll, akit nevetsges figurnak tartanak, a trvny szolglatban ll itt a Vadnyugaton. Mr sok gazembert bitfra juttattam, s nem nyugszom, amg meg nem szerzem Brinkleynek is a nyakravalt, amelyet ezerszeresen megrdemelt. Tstnt Bentonba utaztam, s sok emberrel beszltem. Fredet akkor vettem magamhoz. Tenyerem viszket. Nem az tezer dollr jutalom, hanem a bossz hajt! Mi tagads, megszerettem ezt a szegny gyereket. - Hol remli elcspni? - Taln itt, mg ma jjel - felelte Droll nni. - Ha pedig nem, akkor az Ezst-tnl. Mert igazi clja az Ezst-t, ebben egy pillanatig sem ktelkedem. Hiszen a trkpvzlat megszerzse vgett lte meg Fred szleit. No de most mr eleget beszlgettnk nzznk a dolgaink utn! jfl utn Old Firehand kiment az rkez pnzesvonat elbe Charoy mrnkkel s a kivlasztott kt vasti munkssal, akik valamikppen hasonltottak a Dick s Dugby nevezet trampekre. Koromstt jszaka volt. szrevtlenl eljutottak arra a helyre, melyet tvr tjn megbeszltek. Leltek a fbe, s vrtk a vonatot, amely hsz perccel hrom eltt meg is rkezett. Ers mozdonybl s hat nagy szemlykocsibl llt. Az els kocsiban tbbszrsen lelakatolt, vaspntos lda llt, de nem pnzzel - kvekkel volt megrakva. Old Firehand felszllt, kezet fogott a btor mozdonyvezetvel, aki nknt vllalkozott a ma jszakai veszedelmes feladatra. Kezet fogott a ftvel is, akit felvltott. A ft leugrott, s Old Firehand lpett a helyre. Korommal bekente az arct; cska vszonruhjban olyan volt, mint egy igazi ft. A vonat rgi tpus kocsikbl llt. Oldals ajtk nem voltak rajtuk. Htul, az utols kocsi vgn kellett felszllni, s csak onnan lehetett tovbbjutni a tbbi kocsira. A mozdony maga ers vaslemezekbl llt, szinte pnclvonatnak is megfelelt volna. Ugyanakkor a trampek azon a helyen gylekeztek, amelyet a kornel vlasztott ki a vonat megrohansra. Miknt Dicknek megzente, a snek mellett gyjtott mglya lesz a jel a vonat erszakos meglltsra. A banda izgatottan vrta a kaland kezdett. Negyed ngy ra tjban tvoli dbrgs hallatszott, s nemsokra feltntek a mozdony lmpi. Szzlpsnyire a mglytl a mozdonyvezet hirtelen ellengzt adott. A sp belehastott az jszaka csendjbe, a kerekek recsegtek, a vonat megllt. A trampek kurjongattak rmkben, s az utols kocsi fel rohantak. Mindegyik elsnek akart felszllni. A kornel azonban a mozdonyhoz lpett. - Mi jsg, fik? - Minden rendben! - felelte az egyik vasti munks, pisztolyt tnteten a mozdonyvezet tarkjhoz szortva. - Ide nzz, kornel! Ha megmoccan, meghal!

- Jl van, fik! - mondta a kornel. - Meglesz a jutalom! Ezzel mr el is indult a vonat vge fel. Old Firehand vrt egy kicsit, aztn kinzett. A plya mellett mr nem ltott senkit, de a kocsikban egymst tapostk a trampek. Ordtozsukat a mozdonyon is jl lehetett hallani. - Most aztn teljes gzzel elre! - parancsolta Old Firehand. A mozdonyvezet spjel nlkl indtott. - Mi ez? llj! Mi trtnik itt? Ljtek le azt a kutyt! - hangzott a kocsikbl. A trampek megrmltek, s le akartak ugrani, de a szerelvny mr gy szguldott, hogy ez lehetetlen volt. Old Firehand megkavarta a tzet a kaznban. A lngok megvilgtottk arct. Az els kocsi ajtajt felrntottk. Woodward llt az tjrn. - Old Firehand - ordtotta olyan hangon, mely tlharsogta a kerekek zakatolst is. Elrntotta pisztolyt, s ltt. Firehand villmgyorsan leguggolt, de a kvetkez pillanatban az kezben is felvillant a fegyver. Woodward a szvhez kapott, s holtan zuhant vissza az els kocsiba. Az egyik vasti munks vastag vaslemezt kertett el, s az tjrnak tmasztotta. A trampek golyi visszapattantak a vaslemezrl. A vonat szguldott tovbb. Negyedra mlva jabb mglya fnye tnt fel. A mozdonyvezet hossz spjelet adott. A hdhoz kzeledve figyelmeztette trsait a vonat megrkezsre. A hd elejn Winnetou llt kszenltben a tutajosokkal. Az alagton tl a vasutasok vrakoztak. A Wallace-erdbl kikldtt dragonyosok a foly kt partjt szlltk meg. A vonat a hdon lasstott, s az alagt kzepn megllt. Mindez olyan gyorsan trtnt, hogy a trampek fel sem ocsdhattak meglepetskbl. Kinztek az ablakon, de nem lttak semmit a vaksttben. Vgre az egyik bandita felismerte a helyzetet, s rmlten felkiltott: - Alagt! Alagtban vagyunk! Szlljatok le ott htul! - Kifel! Kifel! - ordtottk a tbbiek is. Iszony tolongs tmadt. Egymst lkdstk s gymszltk, de nem jutottak tovbb. Karok, lbak, vltzs, kromkods lerhatatlan zrzavara keletkezett. Tbben elstttk pisztolyukat, j nhnyan megsebesltek. Watson plyamester az elre megbeszlt terv szerint intzkedett. Mihelyt Old Firehand a mozdonyvezetvel s a kt vasti munkssal egytt kikecmergett az alagtbl, a mglykat mindkt oldalon a snek kz kotortk. A fst behatolt az alagtba. - Segtsg! rdg-pokol! Meg akarnak fullasztani minket! kiltotta tven vagy szz rmlt hang egyszerre. Az bls alagt visszaverte jajveszkelsket. Mintha szabadjra eresztett vadllatok tomboltak volna az alagt sttsgben. Old Firehand megkerlte a szikladombot, s az alagt innens bejrathoz sietett. - Egymst fogjk elpuszttani - mondta neki Watson. - Akr lbe tett kzzel is kivrhatjuk. - Mgiscsak emberek, akrmilyen spredk - felelte Old Firehand. - Bemegyek, s megprblok okosan beszlni velk. - Az isten szerelmre, Sir! Megrohanjk s szttpik! - Nem hiszem - felelte Old Firehand. Hatalmas ugrssal tvetette magt a lngokon, s belpett az alagtba. - Figyelem! Csendet krek! - harsant fel ers hangja. - Mondani akarok valamit! - Old Firehand! - hangzott a sttbl, s hamarosan csend lett. - Igen, az vagyok - felelte. - Mr kitapasztalttok, hogy velem nem lehet ujjat hzni. Nem akarom, hogy patknyok mdjra pusztuljatok el itt. Rakjtok le fegyvereiteket, s jjjetek ki, de csak egyenknt. n a bejrat mellett fogok llni. Aki fegyveresen lp ki, tstnt golyt kap a fejbe. Ugyangy jr az is, aki nem vrja be a hvst. Aki ki akar jnni, dobja ki elre a sapkjt

vagy a kalapjt. Ha azt mondom, jhet, akkor elbjhat, de - ismtlem - csak egyenknt. Gondoljtok meg! Ha nem egyeztek bele, itt pusztultok el valamennyien! Utols szavai mr khgsbe fltak, mert a fst t is fojtogatta. Gyorsan kiugrott az alagtbl. Senki nem merte fegyvert elstni. Tudtk, hogy Old Firehand szava nem res fenyegets. Akrmi vr is rjuk, most engedelmeskedni kell. Nemsokra kireplt egy kalap az alagt szjn. Old Firehand hvsra elbjt az els tramp, tugrott a mglyn, s a tutajosok nyomban lefleltk. Egy pillanat alatt ersen sszektztk s htravittk. Ugyangy jrt a tbbi is sorra. Csak lassanknt engedtk ki a bandt az alagtbl, hogy legyen id minden egyes embert megktzni. S mire az alagt kirlt, Old Firehand bosszankodva llaptotta meg, hogy a vrs kornel nincs a foglyok kzt. A kikrdezett foglyok azt mondtk, hogy a kornel s hsz embere nem is szllt fel a vonatra. tkutattk a vagonokat s az egsz alagutat, de hiba. A trampek ezttal igazat mondtak. - Ezt aztn ravaszul csinlta! - mondta Old Firehand. - Ha nem is szimatolta meg a csapdt, vatossgbl lemaradt. - Mindenesetre vizsgljuk meg a nyomaikat - tancsolta Winnetou. Nhny gyes ember ksretben lhton visszatrtek arra a helyre, ahol a trampek a vonatot megrohantk. A lb- s patanyomokbl nagy valsznsggel megllaptottk, mi trtnt. A kornel nem szllt fel a vonatra, s legmegbzhatbb cimborit is visszatartotta. Taln a snek mentn a vonat utn nyargalt, s elrejtztt a hd kzelben. Rvid leselkeds utn rjtt, hogy a fcsapatot trbe csaltk. Visszavgtatott vlogatott embereihez, s sikerlt egrutat nyernik. - Taln mg utolrhetjk ket - vlte Winnetou. - Nem hiszem - felelte Old Firehand. - rjk be azzal, hogy a banditk zme lakat al kerl. Ezek mr nem veszlyeztetik tbb becsletes emberek lett. Ami a kornelt illeti, mg tallkozunk vele. Biztosra veszem, hogy az Ezst-t fel vette tjt. gy ht lemondtak a kornel ldzsrl. Lovas hrnkt kldtek Sheridanbe, aki rtestette Charoy mrnkt a trtntekrl. Egy rn bell jabb szerelvny rkezett a helysznre. A kt vonat elg volt ahhoz, hogy a vllalkozs hseit, valamint foglyaikat visszavigye Sheridanbe. A foglyokat ers katonai fedezettel a Wallace-erdbe szlltottk. Nagy volt az rm a plyamunksok krben. Mg vek mltn is bszkn meslgettk, hogyan fstltk ki a trampeket az alagtbl. Orszgszerte hre kelt a nagyszer cselnek, melyet Winnetou eszelt ki, s Old Firehand hajtott vgre.

TIZENEGYEDIK FEJEZET INDINOK FOGSGBAN

Ismt kinn vagyunk a nylt prrin, melynek egyhangsga gyakran szolgl vratlan meglepetsekkel. Lm, ngy lovas bukkan fel hirtelen a dombtetn. lkn egy olyan frfi poroszkl, akirl els pillantsra szre lehet venni, hogy a Vadnyugat hres hsei kz tartozik. Pomps paripn l, s ruhja, br a terepnek megfelel, dszesebb a szokottnl. Bal vlln sszegngyltett lassz, nyakban pedig a nagy vadszok kedvenc kessge, mely maga ejtette szrke medve karmaibl s agyaraibl kszlt. Errl a lncrl mesterien faragott kalumet fgg al. A lovas kezben drga Henry-karably, de htra szjazva egy msik lfegyvert is hord; ez a nagy kaliber golyk befogadsra kpes, ktcsv puska a grizzly medve s ms nagyvadak elejtsre alkalmas. A lovas nem ms, mint a hatalmas erejrl hres Old Shatterhand, ki nevt onnan nyerte, hogy egyetlen klcsapssal legveszedelmesebb ellenfelt is le tudja terteni.

Hrom titrsa - nv szerint Jemmy, Davy s Biceg Frank - eltrpl mellette, pedig k is neves vadszok, s egytl egyig olyan emberek, akik nem szoktak a sajt rnykuktl megijedni. A lovasok hajnalban indultak tnak, de nem ltszott meg rajtuk a fradtsg. Csak egy baj volt: nem hoztak magukkal lelmet, s a puskjukra bztk magukat, m egyetlen vaddal sem tallkoztak; sem ngylbval, sem szrnyassal, semmivel, ami lelhet s megsthet. Irtzatos hesek voltak. - Mikor rjk el az Elk folyt? - krdezte Frank, vagy ahogy ltalban neveztk, a Biceg. - Estefel - vlaszolt kurtn Old Shatterhand. - Ez bizony keserves - shajtott Biceg. - A gyomrom gy morog, mint egy kitrni kszl tzokd. - A hasonlat jobban sntt, mint te magad - mondta Jemmy -, hisz a gyomrod olyan res, hogy nincs mit kiokdnia. - Ht igazn olyan hesek vagytok? - krdezte Old Shatterhand. - Mit szlntok egy j kis pecsenyhez? - Ugrat minket, Sir? - fortyant fel Davy. - A slt a holdban van! - Ht n majd lehozom onnan - felelte Old Shatterhand, s leugrott lovrl. - Vezesstek nhny percig. Hadd nzzem meg azokat a kis fldppokat ott a fben. A fldpp prrikutyk telepe volt. Ezeket a mkusfle llatokat ugat hangjuk utn neveztk el gy. gyessgk bmulatos. Kis halmokat trnak, s fld alatti folyosval ktik ssze. Laksukat gyakran baglyokkal osztjk meg, st csrgkgykkal is. rtalmatlan, de roppant kvncsi llatkk. Az embert megbmuljk, s kzben a legmksabb mozdulatokkal szrakoztatjk. A legtbb vadsz megveti a prrikutya hst. Nem mintha rossz volna csupn eltletbl. De ha mgis el akarja ejteni ket, ismernie kell szoksaikat. Ha lopva prblja meglepni a boh llatkkat, gyant fognak, s menten eltnnek fld alatti laksukban. De ha nyltan kzelednk, s mks mozdulatokkal lektjk figyelmket, knnyszerrel puskavgre foghatjuk ket. Old Shatterhand is ezt a mdszert alkalmazta. Elrehajolt, kiegyenesedett, nagyokat ugrott, egyet-kettt perdlt, karjait lblta, majd krben forgatta, mint valami szlmalom, de kzben egyre kzelebb kerlt hozzjuk. Mozdulatai olyan bolondosak voltak, hogy trsai alig tudtk kacags nlkl nzni. Egyszerre kt lvs drdlt el gyorsan egyms utn. Old Shatterhand elreugrott, s kt prrikutyt rakott a tskjba. Ezutn knyelmesen visszaballagott trsaihoz. - Ez lenne az grt pecsenye? - krdezte Biceg fintorogva. - Ez ht. Olyan ze van, mint egy fiatal kecsknek - felelte Old Shatterhand. - De ha nem flik r a fogad, nem stjk meg. Majd megltjuk, hogy beszlsz kt ra mlva. Nzd csak, - katonk! Tizenkt lovas katona bukkant fel a dombtetn, lkn egy hadnaggyal. Old Shatterhand s trsai bevrtk ket. A hadnagy kvncsian nzegette a nagy vadszt. - Uram! - krdezte. - Nem Henry-fle karably van a kezben? - Jl ltja, hadnagy r - felelte a vadsz. - Ejha! Nemcsak drga jszg, de ritka is mifelnk. gy hallom, Old Shatterhandnek sikerlt egyet szereznie. - Ez a fegyver az - mosolygott a vadsz. - n lenne Old Shatterhand? Csakugyan! Micsoda rm, Sir! Micsoda megtiszteltets! Nincs vletlenl egyazon utunk? Mi a Mormon-erdbe tartunk. - Mi pedig az Elk-hegyekbe, teht ppen ellenkez irnyba. - Akkor figyelmeztetnem kell, hogy az utah indinok kistk a csatabrdot. Ezrt psztzzk lovas rjratok a vidket. - Hogy trtnt ez? Mi okozta?

- Csavargk bandja rkezett ide dlrl. jszaka rtrtek egy utah falura. Lovakat akartak rabolni. Csetepat keletkezett, melynek sorn kt fehr csavarg s nhny indin fbe harapott. De a csavargknak sikerlt a rablott lovakkal elillanniuk. Az utahok msnap utolrtk ket. Most kvetkezett csak az igazi csata. Vagy hatvan indint lttek le, de a csavargbandbl mindssze hat ember maradt letben. Az utahok kveteket kldtek az erdbe. Krtrtst kvetelnek. - Teljes joggal - vlte Old Shatterhand. - Lehet, de a parancsnok elkergette a kveteket. Erre az utahok kistk a csatabrdot. Jaj annak a fehrnek, aki most a kezkbe kerl! Ht csak erre akartam nket figyelmeztetni. - Mindenesetre ksznm. De meg kell mondanom, hogy Old Shatterhand mindig az indinok bartja volt. Felhbort, hogy mit csinlnak ezekkel az emberekkel. Nem csoda, ha elkeseredskben k is kegyetlenkednek. No de nem tartztatom fel tovbb! Isten nnel, uram! Mivel tjuk ellenkez irnyban vezetett, elvltak. A ngy lovas nemsokra egy erd szlre rkezett. Olyan sr fenyves volt, hogy egszen jrhatatlannak tetszett. De Old Shatterhand frkszszeme hamar megtallta a rst, ahol a fenyvesbe be lehetett jutni. Egy gynevezett indin svny torkolata volt ez. Gyalogos indinok tapostk ki sok v alatt. Mindssze kt-hrom lb szlessg svny volt. Old Shatterhand leugrott a nyeregbl, bebjtatta lovt a rejtett kapun, s lassan vezette tovbb. Trsai kvettk pldjt. Puskjukat lvsre kszen kezkben tartottk, hogy k sthessk el elszr, ha ellensgre bukkannak. De ettl most aligha lehetett tartani. Az svny tlsgosan szk volt ahhoz, hogy egy nagyobb indin csapat lhton erre vonulhasson. A legkisebb szell sem rezdlt. A leveg hvs s illatos volt - csend s nyugalom krs-krl. Fl ra mlva egy tisztsra rtek. - Itt megebdelnk - jelentette ki Old Shatterhand, s elszedte zskmnyt vadsztskjbl. Trsai rgtn munkhoz lttak. Az egyik rzst szedett, a msik gyesen tzet rakott, a harmadik lenyzta a prrikutyk brt. Amikor a hs megslt, s tvgygerjeszt szaga megcsapta az emberek orrt, Biceg felshajtott: - No, nem bnom. Nem ettem mg kutyahst, de ez egyszer megkstolom. - Kutya az eszed tokja! - felelte Jemmy. - Ht nem hallottad, hogy nem kutya, csak gy hvjk? Biceg az els falat utn knytelen volt beismerni: - Csakugyan zletes! Ha nem is olyan, mint a kecskehs, de a hzinyllal felveszi a versenyt. gy jllaktak, mint a duda. Biceg jra felshajtott, de most mr elgedetten. - Tbbet ettem a kelletnl - mondta. - gy belaktam, hogy kedvem lenne leheveredni, s Orpheusz karjaiba dlni. - Taln Morpheuszt akartl mondani - nevetett Old Shatterhand. - De alvsrl sz sem lehet. Nem mintha tartani kellene valamitl, de mg hossz az t az Elk folyig. A kivl vadsz ez egyszer tvedett. Azt hitte, rajta s trsain kvl egyetlen teremtett llek sincs az egsz krnyken, pedig ktfell is kzeledtek az erdhz olyan emberek, akiktl tartani lehetett. szak fell kt fegyveres lovas rte el az erd szeglyt. Megtpzott ruhjuk arra vallott, hogy nemrg valami verekedsben vehettek rszt, s meneklnik kellett. Lovaik viszont jl tpllt, pihent llatok voltak. Nyereg nem volt rajtuk, a szerszmzatot is csak egy ktfk helyettestette. Indinok szoktk gy lovaikat a legelre kicsapni. m a kt ember nem volt indin. A vrs kornel bandjba tartoztak. Brinkley, a balul sikerlt sheridani kaland utn, hsz embervel kicsszott a kelepcbl, s a Szikls-hegysg fel igyekezett. tkzben szmos csavarg csatlakozott hozz, s bandja nemsokra elrte rgi ltszma felt. A kornel most mr vatosabban trt clja fel. A bandt kt rszre osztotta. Egyik felt maga vezette, a tbbit egy Knox nev rgi cimborja vezetse alatt ms ton kldte a megbeszlt tallkozhelyre. Knox csapatt egy kis baleset rte. Pihens kzben elfelejtettk

lovaikat kiktni. Egy haciendrl elszabadult mnes szguldott el mellettk, s a megbokrosodott lovak magukkal sodortk Knoxk szabadon legelsz lovait is. Egy szempillants alatt trtnt az egsz; s mire a trampek feleszmltek, mr ks volt. Knox elhatrozta, hogy egy utah faluban keres krptlst. Sikerlt is az jszaka leple alatt az utahok lovait ellopniuk, de msnap csnyn rfizettek. Az utahok utolrtk ket, s a trampeket lemszroltk. Csak hatan tudtak elmeneklni, de egy kisebb indin csapat ezeket is kvette, s ldzs kzben mg ngyet meglt kzlk. A fl bandbl most mr csak kt ember maradt: Knox meg egy Hilton nevezet. A fenyves szln leszlltak lovaikrl. - Ebben az erdben elbjhatunk taln - mondta Knox. - Mit rnk vele? Helyzetnk remnytelen - vlte Hilton. - Ha az indinok kezbe kerlnk, megskalpolnak, ha meg katonk fognak el, az erdbe visznek, s szmon krik rajtunk a vasti pnztr megtmadst. Az rdg vigye a kornelt! Kr volt annyira bzni benne! - Nincs mg veszve minden - vigasztalta Knox. - Taln az orrunkra van rva, hogy mit csinltunk? Letagadjuk s ksz. Sose lttuk a kornelt, s az utah falut hrbl sem ismerjk. - Csak legyen, aki elhiszi! - drmgtt Hilton. Lovaikat ktfken vezetve, behatoltak a fenyves srjbe. A tisztsra rve, megpillantottk Old Shatterhandet s trsait. - Majd n beszlek velk - sgta Knox. - Te egy szt se szlj. Csak ne felejtsd el, hogy eltvedt vadszok vagyunk, rted? Most mr Old Shatterhand is szrevette ket. Puskjval a kezben szembefordult velk, gy vrta kzeledsket. - J napot, uraim! - kiltotta Knox. - Megengedik, hogy trsasgukban helyet foglaljunk? - Minden tisztessges embert szvesen ltunk - felelte Old Shatterhand. - Remlem, nem vonja ktsgbe, hogy azok vagyunk - mondta Knox szemtelenl. - Nem tlkezem embertrsaim fltt, amg meg nem ismertem ket - felelte Old Shatterhand. - Akkor j - blintott Knox, kzelebb lpve. - H, micsoda pomps illat! Az urakat, gy ltom, nem hagyta cserben a vadszszerencse, mint minket. Mi bizony kt napja nem lttnk semmit. Jemmy ppen el akarta csomagolni a pecsenye maradvnyait, hogy eltegye vacsorra. De Old Shatterhand intsre megknlta vele a jvevnyeket. Amg ettek, nem illett krdsekkel zavarni ket. Jemmy s trsai sztlanul nztk, milyen mohn esnek neki a hsnak, hogy hsgket csillaptsk. Ugyanakkor a msik oldalrl krlbell ktszz fnyi indin csapat rte el lhton az erd szeglyt. Nyilvn jl ismertk az svnyt, mert pontosan ott lltak meg, ahol Old Shatterhand egy rval elbb az erdbe lpett. Ezek az indinok, mint rikt sznekre mzolt arcuk mutatta, a hadisvnyen jrtak. lkn a trzsfnk lovagolt, hossz sastollal a feje bbjn. Hatalmas termet ember volt, de letkort nem lehetett felismerni, mert is fekete, srga s cinbervrs cskokat mzolt az arcra. Az erdhz rve, leugrott lovrl, hogy az svnyt megvizsglja. Mgtte egy l felnyertett. A trzsfnk felemelt kzzel csendre intette kvetit. Nyilvn valami gyansat vett szre. Elrehajolva, lbujjhegyen lpett a fenyvesbe. Harcosai feszlt csendben, izgatottan vrakoztak. Amikor a fnk visszajtt, utah nyelven ezt suttogta: - Itt spadtarcak jrtak. Az utah harcosok szlljanak le a lrl, s rejtzzenek el. Ovuth-Avath megkeresi a spadtarcakat. Ez volt a trzsfnk neve - vagyis Nagyfarkas. Megint beosont az erdbe, s csak fl ra mlva trt vissza. Az erd szeglyn most egyetlen lelket sem lehetett ltni. Nagyfarkas halkan fttyentett, mire indin fejek bukkantak el a boztbl. A fnk intsre alvezrei felsorakoztak eltte.

- Hat spadtarc tborozik a tisztson - mondta Nagyfarkas. - Ez az a hat ltolvaj, aki megfutamodott. Hst esznek, lovaik mellettk legelnek. Az utah harcosok vljanak kett. Az egyik csapat jobbrl, a msik bal fell osonjon a tisztshoz. Bekertjk a spadtarc rablkat. Ha jelt adok, minden oldalrl megrohanjuk ket. A gyva kutyk rmletkben megadjk magukat. Nem ljk meg ket, hanem elhurcoljuk a faluba. Knzclpn haljanak meg! t harcos itt marad, s vigyz a lovakra. Uff, n beszltem! Ha egy indin azt mondja: Uff - akkor az gy le van zrva, s tovbbi vitnak semmi helye. Az alvezrek visszahzdtak az erdbe, hogy a parancsot vgrehajtsk. Knox kzben megtrlte kst, s visszadugta vbe. - Ksznjk a vendgltst - mondta. - Szabad krdeznem, merre visz az tjuk? - Az Elk folyhoz - felelte Old Shatterhand. - Mi is oda igyeksznk. Megengedik, hogy csatlakozzunk? - Elbb tudnom kell, kivel van dolgom. - Az n nevem Knox, a trsam Hilton. Trvadszok vagyunk. Hdot akarunk fogni. - Hol vannak a csapdik? - Nem cipeltk magunkkal. Az Elk folynl sok prmvadsz tanyzik. Majd az egyiktl megvsroljuk a felszerelst. - gy - szlt Shatterhand stten. - Ht olyan ostoba ficknak tart engem, aki ezt a maszlagot beveszi? s hogy tett szert ezekre az indin lovakra? Knox lesttte szemt. - Vsroltuk - hebegte. - Nem igaz! - csattant fel Old Shatterhand hangja. - A lovakat lopttok, s az utahok azrt stk ki a csatabrdot! Ki tudja, mennyi vr folyik mg a ti gazsgotok miatt! Knox zavarban gorombasghoz folyamodott. - Hazugsg! - kiltotta elvrsdve. - Kicsoda n, hogy gy mer velem beszlni? Frank odabicegett hozz, s a flbe sgta: - Te szamr! Ht nem tudod, hogy Old Shatterhanddel llsz szemben? A bvs nv nem hangzott el hatstalanul. A bandita egyszerre alzatos arcot vgott, s bocsnatrt esdekelt. De Old Shatterhand oda se figyelt r. Figyelmt valami ms kttte le. Az indin lovak ugyanis felkaptk fejket, s orrlyukaik kitgultak. A kvetkez percben vidm nyertssel iramodtak a tiszts szle fel. - Megszimatoltk trsaikat! - kiltott fel Old Shatterhand. - Indinok vannak a kzelben! Alighanem mr bekertettek minket. - Mit csinljunk? - krdezte Biceg. - Mindenekeltt mutassuk meg nekik, hogy semmi kznk ezekhez a gazfickkhoz. Kt klcsapssal letertette ket, majd gy folytatta: - Ltjtok azt a szirtet a tiszts mgtt? Gyorsan fel oda, legalbb a htunkat biztostsuk! t perc sem telt bel, s mr ott voltak a sziklacsoport aljn. Nhny ugrssal felkapaszkodtak, s megvetettk htukat a legmagasabb kopr szirtfalnak. Csak a kt bandita hevert a tisztson eszmletlenl. Nagyfarkas ppen meg akarta adni a jelt a tmadsra, amikor ltta, hogy az egyik spadtarc leti kt trst. A trzsfnk meghkkent - nem rtette a dolgot. Ttovzsa tette lehetv a msik ngynek, hogy elrjk azt a kedvez helyet, ahol szabad kilvsk volt minden irnyban, mg az indinok nyilai s golyi ell elrejtzhettek. A trzsfnk halk fttyel maghoz rendelte alvezreit. Rvid tancskozs utn egy fa trzse mg llt, s ezt kiltotta a szirt fel: - A spadtarcak jjjenek le! Sok utah harcos kertette be ket. A felszlts olyan nevetsges volt, hogy vlaszt sem rdemelt. Old Shatterhand, kezbl tlcsrt formlva, mgis megkrdezte:

- Mit vtettnk utah testvreinknek, hogy letnkre trnek? - Kutyk vagytok! Tbb utah harcost megltetek, s lovainkat ellopttok! - Tvedsz. Csak kt tolvaj van itt. Nemrg csatlakoztak hozznk. Nem ismerjk ket. Amikor megtudtam, hogy megloptk az utahokat, klm lesjtott rjuk. Nem haltak meg, mindjrt felocsdnak julsukbl. Bnjatok velk gy, ahogy megrdemlik. - Trbe akarsz csalni? - Nem n! Ki vagy te? Mi a neved? - Ovuth-Avath vagyok, az utah trzs fnke. - Ismerlek, Nagyfarkas. Az utahok fnke btor s igazsgos. Nem bntet minket msok vtkrt. - gy beszlsz, mint egy asszony. Jajgatva knyrgsz az letedrt. Hogy hvnak, vak kutya? - Taln a Nagyfarkas vak! Nem ltta a lovainkat? Nem indin lovak! A nevemet pedig az utahok is ismerik. n Old Shatterhand vagyok. Utah nyelven Pokai Mu - kl, amely pozdorjv zz! Az utah fnk sokig nem felelt. Hallgatsa arra vallott, hogy a nagy vadsz hre az utah faluba is eljutott. - A spadtarc Pokai Munak mondja magt - szlalt meg vgre. - Pokai Mu nem ismeri a flelmet, de te elbjsz a sziklk mgtt. - Ht akkor megmutatom magam - felelte Old Shatterhand. Felmszott a szirt legmagasabb pontjra, s lassan krlnzett, olyan nyugalommal, mintha eszbe se jutna, hogy itt mg egy kzepes cllv is jtszva eltallhatja. - Pokai Mu! Pokai Mu! - hangzott a kilts mindenfell. - Igen, az..., az! - Hallod harcosaid szavt? - krdezte a vadsz. - Most mr elhiszed, hogy Pokai Mu vagyok? - Elhiszem. Nem flsz nyilainktl? - Nem flek. Az utah harcosok hsk, nem gyilkosok. Most mr megmutattam magam. Mirt nem teszi Nagyfarkas ugyanazt? - Ovuth-Avath sem fl. Tudja, hogy Pokai Mu sem gyilkos. - Ellpett a fa mgl, s megkrdezte: - A fehr fnk most mr elgedett? - Nem egszen. Szeretnlek kzelebbrl ltni. Felezzk meg a tvolsgot. Kzpen tallkozunk, s lelnk egymssal szemben, ahogy kt nagy fnkhz illik, ha beszdjk van egymssal. - Mirt nem jssz te ide? - Tiszteljk meg egymst azzal, hogy mindegyiknk elbe megy a msiknak. - A tiszts kzepn harcosaid golyja eltallhat. - Nem nylnak fegyverkhz, amg a te harcosaid nem lnek rm. Erre szavamat adom. - Pokai Mu szava elg nekem. De milyen fegyver lesz a kezedben? - Fegyveremet itt hagyom, de te, ha akarod, hozd a puskdat is. - Ovuth-Avath btorsg s bizalom dolgban nem marad Pokai Mu mgtt - mondta az indin, s is letette fegyvereit. - Tl sokat kockztat, Sir - sgta a Biceg. - htha rosszat forral? - Amit mondtam, kimondtam - felelte Old Shatterhand. - De ha trbe csalt, rgtn ljtek le! A kt vezr lass lptekkel indult el egyms fel. Amikor tallkoztak, Old Shatterhand kezt nyjtotta, s gy szlt: - Mg nem lttam Nagyfarkast szemtl szembe, de sokat hallottam rla. Tudom, hogy harcban a legbtrabb, s tancskozs idejn a legblcsebb. rlk, hogy arcodat lthatom. Az utah nem mltatta figyelemre a fel nyjtott kezet, s gy szlt: - Az utahok knytelenek voltak csatabrdjaikat kisni. Ha mr a hadisvnyre lptnk, bart mdjra egyetlen spadtarct sem ksznthetek. Leltek a fldre, s kvncsian szemgyre vettk egymst. Nagyfarkas ajka legrblt. - Pokai Mu hrneve nagyobb, mint a termete - jegyezte meg gnyosan.

- A termet nem minden - felelte Old Shatterhand. - Mit szlna Nagyfarkas, ha azt mondanm rla, hogy a termete nagyobb, mint a blcsessge? - Ez srts lenne, s megbosszulnm! - fortyant fel az indin. - n is olyan nagy fnk vagyok, mint te. Tisztelettel beszlek veled, de megkvetelem, hogy te is tisztelettel szlj hozzm! - jelentette ki Old Shatterhand. Tudta, hogy szilrdsgot kell tanstania, klnben elveszett. - Azt mondod, a kt tolvajt nem ismered. Akkor mirt voltak egytt veled? - Vizsgld meg a lbnyomokat, s lthatod, hogy nem egytt jttnk ide. - Akkor is meg kell halnod. Amikor tomahawkomat kistam, megeskdtem, hogy meglk minden spadtarct, aki utamba kerl. - Nagyfarkas nem tudja, hogy n mindig bartja voltam az indinoknak? - Tudom. De ha Pokai Mut is az rk vadszmezkre kldjk, halla figyelmeztets lesz a tbbi spadtarcnak. Az erd parancsnoka elutastotta kveteinket. Tanulja meg, hogy bossznk nem kml senkit. - A bossz veszedelmes dolog - jegyezte meg Old Shatterhand. - Elkezdeni knny, de aztn nincs meglls. - Ovuth-Avath nem fl senkitl - felelte az indin. - Te nagy fnk vagy, s nem haragszom rd. Jutalmul a legknosabb hallban lesz rszed. Ha jajsz nlkl viseled el, hrneved hossz let lesz, s az rk vadszmezkre is elksr. - Ezt nem rdemlem meg vrs testvreimtl - mondta Old Shatterhand nyugodtan. - Igazad van, de hallodrt ne minket okolj. A spadtarcak elleptk orszgunkat. A vrs embernek nincs helye sei fldjn. Te se vrj kegyelmet tlnk. Meghalsz. - Majd megltjuk. - Miben remnykedel? - Nem hallotta a Nagyfarkas, milyen fegyvere van Pokai Munak? - Azt mondjk, nem kell megtlteni, szntelenl, meglls nlkl kldi a golykat. Nem hiszem el. - Mutassam meg neked? - Igen, mutasd, mutasd! - kiltotta az indin moh kvncsisggal. - Rgtn lehozom - blintott Old Shatterhand. Felllt, s elment a puskjrt. Tudta, hogy errl a finom mv ismtlfegyverrl legendk keringenek az indinok kzt. Csodafegyvernek tekintik, amelyet a Nagy Manitou ajndkozott a hres spadtarc vadsznak, hogy legyzhetetlenn tegye. Az utahok szmbeli tlereje igen nagy - gondolta Old Shatterhand; most az a fontos, hogy babons rmletet keltsen bennk. - Itt a puskm - mondta Nagyfarkasnak. - Vedd a kezedbe, s nzd meg. Az utah fnk mr kinyjtotta kezt, de gyorsan visszahzta. - Szabad megrinteni? - krdezte aggdva. - Ha ms nyl hozz, nem a gazdja, nem hoz veszlyt r? - Prbld meg - biztatta Old Shatterhand. Hvelykujjval szrevtlenl elrenyomta a tltnytr gyrjt; most mr a legkisebb mozdulat is elg volt, hogy a fegyver elsljn. A trzsfnk hosszas habozs utn kezbe vette a karablyt, mely abban a pillanatban eldrdlt, s megsebezte az egyik indint. Nagyfarkas elejtette a fegyvert. - Ez csak figyelmeztets volt - mondta a vadsz roppant komolyan. - Legkzelebb taln tged sebest meg. Nem akarod jra megprblni? - Nem, nem! - tiltakozott az indin. - Valban csodafegyver, ltom. Csak a te kezedbe val. - Blcsen beszlsz - blintott a vadsz. - Nekem hsgesen engedelmeskedik. Nzd csak azt a fiatal jvorfcskt odat. Mindssze ktujjnyi vastag, de puskm rgtn tz lyukat t rajta. s

minden lyuk pontosan egyhvelyknyire lesz a msiktl. Vllhoz emelte karablyt, clzott, megnyomta a ravaszt, jra meg jra, tzszer. - Menj oda, s nzd meg, mit tud a csodapuska! Nagyfarkas a hvelykujjval mrte le a tvolsgot a lyukak kzt. Harcosai is odacsdltek, s nem gyztek lmlkodni. Old Shatterhand felhasznlta az alkalmat arra, hogy gyorsan s szrevtlenl jra megtltse fegyvert. Az indinokat nemcsak az bvlte el, hogy a puskbl annyi lvst lehet leadni, de a tallatok szablyos tvolsga is. Nagyfarkas elismern blintott. - Ltom, a Nagy Manitou szeret tged - mondta. - Akkor ht vigyzz! Ha letemre trsz, varzspuskmmal gylik meg a bajod. A trzsfnk sokig maga el bmult, aztn sajnlkozva felelte: - Milyen kr, hogy eskm kt. Csak az regek tancsa oldozhat fel alla. Most nem bntalak benneteket, de foglyaim vagytok. Velem jttk az utah faluba. Ott vrjtok meg az regek hatrozatt. - Csak az fogoly, aki megadta magt - felelte a fehr vadsz. Veletek megynk, de nem fogolyknt. - Vagyis nem teszitek le fegyvereiteket, s nem hagyjtok magatokat megktzni? - Soha! - jelentette ki Old Shatterhand. - Jl van - mondta a trzsfnk. - Nem veszem el fegyvereiteket, nem ktztetlek meg. gy ksrnk az utah faluba, mintha bkben lnnk veletek. Te viszont meggred, hogy belenyugszol a vnek hatrozatba. Uff, n beszltem! - Meggrem - felelte Old Shatterhand. - Akkor vedd el kalumetedet, s eskdj meg. Old Shatterhand leoldozta bkepipjt zsinrjrl, egy kevs dohnyt tmtt bel, tzkszsgvel meggyjtotta, fstjt az g, a fld s a ngy vilgtj fel fjta, s gy szlt: - Eskszm, ellenlls nlkl elfogadom a vnek hatrozatt! - Rendben van - blintott a trzsfnk. - Csak akkor, ha te is eskvel ersted meg gretedet - felelte Old Shatterhand, bkepipjt az indin fel nyjtva. Nagyfarkas meghkkenve nzett r, majd sokig mereven bmult a levegbe. Vgre tvette a pipt, fstt fjt hat irnyba, s gy szlt: - A ngy fehrnek nem esik bntdsa, amg a vnek tancsa nem dnttte el sorsukat. Uff! Visszaadta a nagy fehr vadsznak pipjt, s a fldn hever trampekhez lpett. - Ezekre nem vonatkozik gretem - mondta. - Nem tudom, lnek-e mg, de jobb volna nekik, ha nem lnnek. - Persze hogy lnek! - felelte Old Shatterhand. - Mr magukhoz is trtek, csak sznlelik az jultsgot. Abban remnykednek, hogy itt hagyjtok ket. - Keljetek fel, vagy sarkammal taposlak szt! - rivallt rjuk az indin, s megveten belergott Knoxba. A kt bandita jnak ltta feltpszkodni. A trzsfnk gy folytatta: - Megszktetek harcosaim bosszul kezbl. De a Nagy Manitou azt akarta, hogy lakoljatok. A knzclpn fogtok meglakolni bneitekrt. Knox ravasz fick volt. Ltta, hogy Old Shatterhandet nem bntjk, megprblt ht hozzdrglzni. - ppen olyan rtatlanok vagyunk, mint ! - kiltotta Old Shatterhandre mutatva. - Vele voltunk kezdettl fogva! - Nagyon tvedsz, ha azt hiszed, hogy hazudni fogok a kedvedrt - felelte a vadsz. - Sorsodat megrdemled, egy ujjamat sem mozdtom meg rted. - Micsoda? Minket akarsz ldozatul odadobni? - ordtotta Knox, majd Nagyfarkashoz fordult: -

Mirt bocstasz meg ennek itt? Trsaival egytt is rszt vett a lovak elrablsban! Egytt csinltunk mindent! Old Shatterhand keze klbe szorult erre az arctlan rgalomra. Mlt vlaszt akart adni, de a trzsfnk megelzte. - Hazudsz, kutya! - rivallt villml szemmel a banditra. - Ahhoz gyva vagy, hogy bndet vllald, s Pokai Mu hta mg prblsz bjni! Bds varangyos bka vagy hozz kpest! Mieltt eltaposlak, lenyzom a skalpodat. Nani vics! Nani vics! (A ksemet! A ksemet!) Az egyik indin mr hozta is a kst, s a trzsfnk kezbe adta. Knox sikoltva prblt meneklni, de Nagyfarkas utolrte, fldre tiporta, s a mellre trdelt. Old Shatterhand elindult a szikla fel, nehogy tanja legyen a borzalmas jelenetnek. Trsai izgatottan vrtk. A nagy vadsz beszmolt trgyalsai eredmnyrl. - Nem lett volna jobb felvenni a harcot? - krdezte Biceg. - Ezen a szirten j ideig tudnnk vdekezni - felelte Old Shatterhand -, de kiheztetnnek minket. Vgl knytelenek lennnk magunkat megadni! gy idt nyernk, s a tbbit majd megltjuk. Negyedra mlva furcsa menet vonult az indin svnyen: ell az elevenen megskalpolt, jult Knox lra ktzve, nyomban Hilton ugyancsak megktzve, azutn az utah harcosok libasorban. Vgl Nagyfarkas s a ngy feltteles fogoly. Sztlanul haladtak a lthatron felsejl hegyek fel, amelyek az utah falut rejtegettk.

TIZENKETTEDIK FEJEZET NGYES PRVIADAL

Az indinok siettek, mit sem trdve foglyaikkal, akik kzl az egyik flholt volt. A fejbr elvesztse komoly dolog, ritka, hogy valaki tllje; ehhez rendkvl ers szervezet kell. A hegyek egyre kzelebbrl integettek. Estefel egy keskeny vlgyszakadkba rtek, melynek partjait sr erd bortotta. Az t llandan felfel vitt. Ksbb felment a hold, s fnye megknnytette az elhaladst a szurdokban. jfltjban a falu kzelbe rtek. A fnk elrekldtt ngy lovast, hogy rtestsk a trzset a harcosok megrkezsrl. A vlgy kitgult, s feltntek a falu strai. A trzs apraja-nagyja flsikett ordtozssal rohant a gyztesen visszatr harcosok fel. Alighanem tbb utah falu npe gylt itt ssze a spadtarcak ellen indtott bosszhadjrat hrre. Mr mindenki tudta, hogy Nagyfarkas foglyokkal trt vissza, s az utahok tomboltak rmkben. A nk sikoltoztak, a gyerekek vistottak, a frfiak fegyvereikkel hadonszva szrny tkokat szrtak a spadtarcak fejre. A bivalybrbl kszlt strak tgas krt alkottak, s ennek kzepbe vezettk a foglyokat. A lnyok s asszonyok mr ott tolongtak, hogy gnyoldva krltncoljk ket. Nagyobb srtst el sem lehetett kpzelni. Aki tiltakozs nlkl tri, megvetsre mlt, gyva puhny minden indin szemben. Old Shatterhand nhny szt kiltott trsainak, mire mind a ngyen letrdeltek, s vllukhoz szortottk puskjukat; maga a nagy medvel puskt kapta el s elsttte. A fegyver hatalmas drrenst mlysges csend kvette. - Mit jelentsen ez? - kiltotta a nagy vadsz utah nyelven. Ezrt szvtam el Nagyfarkassal az egyezkeds pipjt? Abban llapodtunk meg, hogy a vnek tancsa dnti el, bartnak vagy ellensgnek tekint-e bennnket. De mg ha foglyok lennnk is, akkor se trnnk el, hogy krltncoljanak minket! Ngyen vagyunk csak, ti meg szzan s ezren, mgis szeretnm ltni, ki meri Old Shatterhandet becsmrelni s srtegetni! lljon el, s vvjon meg velem, mint harcos a harcossal! Vigyzzatok! Ha megszlal a msik puskm is, a csodafegyver, a fld azoknak a vrtl lesz piros, akik becstelenl megszegtk a bkepipa szent parancst!

Szavai megdbbentettk az utahokat. A puszta tny, hogy ilyen risi tlervel szemben fenyegeten mer fellpni, nagyon megtetszett az indinoknak. A lnyok s asszonyok tstnt visszahzdtak. A frfiak krben suttogs tmadt, s tisztn ki lehetett venni ezeket a szavakat: Old Shatterhand... a csodapuska... a hallszr... Nhny harcos a fnkhz lpett, s suttogva tancskozott vele. Nagyfarkas ezutn a foglyokhoz lpett, s gy szlt: - Ovuth-Avath tiszteletben tartja az egyezkeds pipjt, s nem mstja meg szavt. A vnek tancsa holnap reggel hatroz sorsotok felett. Addig tartzkodjatok stratokban, melyet kijellk nektek. De csak ti ngyen - a msik kett mg ma meghal, ahogy megrdemli. Pokai Mu egyetrt szavammal? - Igen - felelte Old Shatterhand. - Csak azt krem, hogy lovaink a strunk kzelben maradjanak. - Ezt is megengedem, br nem tudom, mirt kvnod. Csak nem gondolsz arra, hogy megszkhettek? Harcosok tbbszrs gyrje vesz krl, s figyeli minden lpsteket. - Meggrtem, hogy megvrom a vnek dntst. Flsleges rket lltanod stram kr. Ha mgis jnak ltod, nincs szavam ellene. - Ht akkor gyertek! Az indinok sorfalat lltak ktfell, s tisztelettel, st flelemmel nztek a Nagyfarkas mgtt lpked spadtarcakra. A legnagyobb strak egyikt jelltk ki szmukra. Bejratnl egy-egy lndzst tztek jobbrl-balrl a fldbe. A stor cscsn dszelg hrom sastoll mutatta, hogy ez tulajdonkppen a trzsfnk szllsa volt. A bejratot gyknnyel lehetett elzrni, de most felhajtottk. Alig tlpsnyire mglyatz gett, s fnye bevilgtotta a stor belsejt. A vadszok belptek, leraktk fegyvereiket, s letelepedtek a fldre. A trzsfnk magukra hagyta ket. De a kvetkez percben mr tbb utah harcos jtt oda, s tisztes tvolsgban lekuporodott a stor krl. Nemsokra egy fiatal utah asszony lpett a storba. Kt nagy agyagednyt tett le a spadtarcak el, aztn sztlanul tvozott. Az egyik ednyben vz volt, a msikban j sok ftt hs. - A vacsora! - jegyezte meg Biceg. - Milyen elkel! Igazn nem lehet semmi panaszunk. - Nyugtval dicsrd a napot - mondta Old Shatterhand. De mg a napfelkelte is messze volt. Egyelre a hold fnye mltt el a fennskon, melynek nyugati oldalt erdvel bortott stt hegykp hatrolta. Bviz patak zgott al, s egy mlyedsben valsgos tavat alkotott, ppen az utah falu mellett. Krskrl kis tzek lobogtak a strak eltt. Minden tznl asszonyok foglalatoskodtak. A frfiak a vacsort vrtk. Nha egyikmsik elstlt a sastollas stor eltt, hogy kvncsi pillantst vessen a benne ldgl spadtarcakra. Knox s Hilton nem volt kztk, s a vadszok nem tudtk, hov vittk ket. De sejtettk, hogy sorsuk cseppet sem irigylsre mlt. Nagyfarkas megvltoztatta elhatrozst ebben a dologban. A kt bandita kivgzst msnap reggelre halasztotta. A knzclpn fognak meghalni nagy nnepsg kzepette, melyre fel kell kszlni. Old Shatterhand ltni sem akarta ezeket az elkszleteket. Lebocstotta a gyknyt a stor bejrata fltt. A ngy vadsz most sttben fekdt a fldn. Nyugtalanul forgoldtak, nem tudtak elaludni. - Szeretnm tudni, hol tltm a kvetkez jszakt - tndtt Biceg. - Addig taln az rk vadszmezkre kldenek minket. - Nem hiszem - vlte Old Shatterhand. - Alighanem azt akarjk majd, hogy kzdjnk az letnkrt. - Ugyanaz, mintha lenyilaznnak - mondta Jemmy. - Majd lesz gondjuk r, hogy fbe harapjunk. - Nem ktsges - felelte a nagy vadsz -, de mg ne adjuk fel a remnyt. Mi, fehrek sokat tanultunk a rzbrektl. Most mr csel, ravaszsg s gyessg dolgban felvesszk velk a

versenyt, de kitartbbak vagyunk nluk. Az indinok bszkesgvel nem fr ssze, hogy a trtntek utn egyszeren megrohanjanak, s lemszroljanak bennnket. Legalbbis megrzik az igazsgos kzdelem ltszatt. Akkor pedig, ha nehezen is, de gyzhetnk. Old Shatterhand vigasztal szavai tettk-e vagy az elz nap fradalmai - a sastollas stor lakit elnyomta az lom. De mr pirkadatkor felzavartk ket. A krfalu szln, a strakon kvl kt vaskos clpt vertek a fldbe. Odavezettk Old Shatterhandet s hrom trst. A clp mellett t jl megtermett s sastollakkal kes utah harcos llt, kzttk Nagyfarkas is. - Azt akarom, hogy lsstok, miknt bntetik meg az utahok ellensgeiket. Mindjrt idehozzk a ltolvajokat is, hogy knhallt haljanak. - Nem vagyunk kvncsiak a ltvnyossgra - felelte Old Shatterhand. - Nem? Gyvk vagytok taln, s irtztok a vrtl? - krdezte a trzsfnk gnyosan. - Nem, csak keresztnyek vagyunk. Ellensgeinket megljk, ha kell, de gyorsan s knzs nlkl. - De most a mi keznkben vagytok, s a mi szoksainkhoz kell magatokat tartani. Ha vonakodtok, megsrtitek a trzset, s ezrt hall jr. Old Shatterhand tudta, hogy a trzsfnk nem trfl. Ha vonakodik a szrnysget vgignzni, lett s trsait teszi kockra. - gy lesz, ahogy kvnod - felelte. A trzsfnk lelt a fbe, s a kisebb fnkk letelepedtek mell; arcukat valamennyien a knzclpk fel fordtottk. Old Shatterhand s trsai knytelenek voltak pldjukat kvetni. Nagyfarkas les rikoltssal jelt adott a htborzongat sznjtk megkezdsre. A harcosok nagy flkrben telepedtek le, velk szemben pedig az asszonyok s gyerekek egy msik flkrben. gy bezrult a kr a clpk s a vezetk krl. Nem sok kellett vrakozni. Mr hoztk is a gzsba kttt Knoxot s Hiltont. A szjak annyira hsukba mlyedtek, hogy Hilton jajgatott fjdalmban, de Knoxnak alig volt ereje nygdcselni. A seblz flig elkbtotta. Csukott szemmel tmaszkodott a clphz, feje elrekkadt. Hilton knyrgve fordult Old Shatterhandhez: - Ha istent ismer, uram, szljon egy j szt az rdekemben! - Hiba tennm - hangzott a vlasz -, nem hallgatnak rm. Magadnak ksznheted, hogy ilyen sorsra jutottl. Nagyfarkas felllt, s kezvel jelezte, hogy beszlni kvn. Minden szem fel fordult. Rvid, kemny, hatsos mondatokban ecsetelte a spadtarcak gonoszsgt, akik megszegtk a bke trvnyeit, s arra knyszertettk a trzset, hogy kissa a csatabrdot. Indin fogalmak szerint kivl sznok volt, s beszde felizgatta hallgatit. A harcosok fegyvereiket csapkodtk, s lbukkal toporzkoltak. A fnk kijelentette, hogy a kt rabl bntetse knhall. - Nem, nem! lni akarok! Segtsg! Segtsg! - jajgatott Hilton. Old Shatterhand szve megesett rajta, s br esze mst tancsolt, elhatrozta, hogy megprblja a lehetetlent. Felllt, s Nagyfarkas el lpett. De mg ki se nyithatta szjt, amikor a trzsfnk haragosan rfrmedt: - Hallgass! Ha szt emelsz az igazsgos tlet ellen, csak felbosszantod harcosaimat, s akkor a te letedet sem tudom megvdeni. Mirt prtolod ezt a kt gonosztevt? - Az n vallsom... - kezdte a nagy vadsz, de az indin a szavba vgott: - Mi kznk a te vallsodhoz? Taln a te vallsod megakadlyozta, hogy ezek ljenek s raboljanak? Indulatosan intett, mire tizent-hsz harcos lpett el. - Tudod, kik ezek? - krdezte Nagyfarkas. - Azoknak a rokonai, akiket a ltolvajok megltek. Szent joguk a megtorlst megkezdeni. El a ksekkel!

A knzclp clja az ldozat gytrelmeit minl jobban meghosszabbtani. Elbb knny knzsokkal kezdik, hogy minl tovbb fokozhassk. Rendszerint a ksdobls az els. Az ldozatnak mindig csak egy megnevezett testrszre szabad clozni. - Bal kezt! - veznyelte Nagyfarkas. A ksdoblk kt csoportra oszlottak, az egyik csak Knoxot, a msik csak Hiltont vette clba. Sorba lltak, tizenkt lpsnyire az ldozattl. Az els harcos kst hrom ujja kz fogta s elhajtotta. Hilton felsikoltott fjdalmban, a kbult Knox hallgatott. - Jobb kezt! - parancsolta Nagyfarkas. Ezutn az ldozatok alskarja, felskarja, lba, combja, vlla kvetkezett. Jajgatsukat elnyomta a nzk vltzse. Az indinokat kora ifjsguktl kezdve arra szoktatjk, hogy zoksz nlkl trjk a szenvedseket. Taln az idegeik nem olyan rzkenyek, mint a fehr ember. Ha egy indint kiktnek, mosolyogva tri a knzst, hangosan nekli a halldalt, s csak azrt hagyja abba idnknt, hogy knzit kignyolja s kinevesse. Az indinok a legnagyobb szgyennek tekintik, ha valaki a knzclpn sirnkozik vagy jajveszkel. Hilton jajgatsa is felhborodst keltett. ldozatainak rokonai utlkozva hagytk abba a ksdoblst. - Kutyk ezek, varangyos bkk! - kiltotta az egyik. - Nem mltk arra, hogy egy harcos kezet emeljen rjuk. Adjuk t ket az asszonyoknak, hiszen aki asszonykztl hal meg, asszonyknt szolgl s robotol majd az rk vadszmezkn! Intettek az asszonyoknak, hogy folytassk a kt ltolvaj knzst. Eurpai n taln visszariadna az ilyen kegyetlenkedstl. Az indinok kztt is inkbb a vnasszonyok leltk rmket benne, amg Nagyfarkas meg nem elgelte. - Mg erre sem mltk - jelentette ki. - Engedjk t ket a kutyknak, hogy maguk is kutyk legyenek az rk vadszmezkn. Uff, n beszltem! Old Shatterhand megborzongott. Tudta, mit jelent ez. Az indinok vrebeket szoktak idomtani arra, hogy fehr embereket marcangoljanak szt. - Mg titeket sem tudnnk megvdeni tlk - mondta a trzsfnk a nagy vadszhoz fordulva. Menjetek vissza stratokba. Majd rtetek kldk, ha a kutykat jra elvezettk. gy is trtnt. Knos percek kvetkeztek mg azok szmra is, akik a storbl hallgattk a vrebek flelmetes vontst s a kt bandita hallsikolyt. Utna mly, nyomaszt csend lett. Amikor Old Shatterhandet s trsait visszavezettk a krbe, nhny indin ppen elvonszolta a szjra kttt vrebeket. Az egyik bestia - taln megszimatolta a kzeled fehreket - eltpte szjt, s feljk rohant. Hatalmas llat volt, Davy tstnt felkapta fegyvert, s clba vette. - Ne lj! - intette Old Shatterhand. - Nem bocstank meg neknk. Kilpett trsai kzl, s szembefordult az risi vrebbel. - Vigyzz! - kiltotta Nagyfarkas. - Vged van! - Majd megltjuk - felelte a nagy vadsz. A kutya fogvicsorgatva nekiugrott. Old Shatterhand szemt az llatra szegezte, s kitrta karjait. Amikor a kutya ppen a torknak akart esni, kt karjval maghoz szortotta az llat fejt gy, hogy ne tudjon harapni. Egy hatalmas szorts, s a kutya llegzete kifogyott. A vadsz most klvel a pofjba csapott, s a vrebet messze ellkte magtl. - Gyorsan ktzztek meg! - kiltotta az indinoknak. - Most mg mozdulni se tud! Az indinok lmlkod kiltsokban trtek ki. Amit lttak, elkpzelhetetlennek tartottk. Kzlk a legbtrabb sem merte volna megtenni. Nagyfarkas parancsra az llatot gyorsan megktztk s elvittk. - Fehr testvrem igazi hs - mondta elismer hangon. - Mirt nem ltte le a kutyt? - Sajnltam volna ezt a pomps llatot meglni - felelte Old Shatterhand.

A trzsfnk olyan pillantst vetett r, melyben elismers, csodlat s tisztelet tkrzdtt. De mr indult is a kzben egybegylt vnek tancsba. Itt nagy beszdet tartott, melyhez sokan hozzszltak. Az indin ltalban szfukar, de tancskozson szeret beszlni; hres sznokok is akadnak kztk. A tancskozs csaknem kt ra hosszat tartott; hossz id azoknak, kiknek sorsa fggtt tle. Vgl a fehreket a kr kzepbe szltottk. Nagyfarkas felllt, hogy kzlje velk a hatrozatot. Elbb jra kifejtette az indinok srelmeit, majd kijelentette: - Meg kell kzdenetek az letetekrt. - Kivel? - krdezte Old Shatterhand. - Mi ngyen az egsz trzs harcosaival? Nem bnom. Varzspuskm sokat fog az rk vadszmezkre kldeni. Fel is emelte karablyt. A trzsfnk visszahklt, alig tudta rmlett elpalstolni. - Nem, nem! - kiltotta. - Pokai Mu tved. Mindegyiktek csak egy-egy ellenfllel fog megkzdeni. A gyztesnek joga van ellenfelt meglni, s minden tulajdont elvenni. - Rendben van. De ki vlasztja meg ellenfelt - mi vagy ti? - Termszetesen mi - felelte a trzsfnk. - Kiadom a parancsot, hogy lpjen el, aki nknt jelentkezik. - s milyen fegyverrel kzdnk? - Ezt az dnti el, aki kzlnk ll ki a viadalra. - Nem igazsgos. - De igazsgos. ppen elg elnzst tanstottunk veletek. Tbb kedvezmnyt nem kvnhattok. - Helyes. De valamit mg tisztzni kell. Aki kzlnk legyzi utah ellenfelt, szabadon mehet az tjra, nem igaz? - Erre nem kerlhet sor. Nem gyzhettek. - rtem. gy vlasztjtok meg a kzdelem mdjt, hogy csak ti gyzhessetek. De meglepets rhet. Htha mskppen lesz, mint gondolod? Add a szavadat, hogy a gyztesnek, brki legyen is, nem eshetik bntdsa. - Meggrem. - Akkor j. Szltsd fel harcosaidat a jelentkezsre. jabb tancskozs kezddtt. Jemmy odasgta Old Shatterhandnek: - Ebbe nem kellett volna belemenni. - Nem szabad a hrt tlfesztenem - felelte a nagy vadsz. - Magam is tudom, hogy miben sntiklnak. Mindegyiknk olyan ellenfelet kap, aki rendkvl gyes valamiben, s az vlasztja meg a prviadal mdjt. Nekem pldul klvvs felelne meg, de a vlaszts joga nem az enym. No de ne pazaroljuk ernket mltatlankodsra. Tartsuk nyitva a szemnket, s vrjunk. A rend nemsokra helyrellt. Nagyfarkas hrom harcost vezetett el. Az egyiket a hossz, sovny Davy el lltotta, s gy szlt: - Ez itt Pagu Angare (Vrshal). Veled fog versenyt szni. Kitn vlaszts volt. A szikr Davy nyilvn gyenge sz volt, mg a hjas, de hatalmas mellkas Vrshal a trzs legkivlbb szjnak szmtott. Neve is elrulta ezt, ht mg a flnyes, megvet pillants, amelyet a szegny Davyre vetett. Ezutn a trzsfnk egy izomkolosszust lltott a kpcs kis Jemmy el, s gy szlt: - Ez itt Nambo Avath (Roppantlb). Veled fog birkzni. Majd sszektznek benneteket httal egymsnak. Mindegyik kst kap a jobbjba, s igyekszik ellenfelt maga al gyrni. Ha sikerl, leszrhatja. Roppantlb nem ok nlkl kapta nevt. risi lba volt, s ha megvetette, oly szilrdan llt, hogy lehetetlennek tnt felbillenteni. Most mg a harmadik jelentkez volt htra. Hrihorgas, csontos, ers fick volt, karja s lbszra

szokatlanul hossz. A trzsfnk Biceg Frankhoz vezette, s gy szlt: - Ez pedig Tok Taj (Szkken Szarvas). Veled akar versenyt futni. Szegny Biceg! Mg ellenfele egyet lpett, a rossz lb Frank minden igyekezete kudarcra volt krhoztatva. Az agyafrt indinok jl kieszeltk ezt. - s velem mi lesz? - krdezte Old Shatterhand. - Nekem nincs ellenfelem? - Van - felelte Nagyfarkas bszkn. - A te ellenfeled n magam leszek. Azt hitted, flnk tled? Tvedtl. - rlk - felelte a nagy vadsz mosolyogva. - Nem is mlt hozzm ms ellenfl, mint a legnagyobb fnk. - El is ltja a bajodat! - fenyegetztt az indin. - Nem szavak dntik el - felelte Old Shatterhand gnyosan. - Teht a puskm a te puskd ellen, j? - Nem, nem! - tiltakozott a trzsfnk, a csodapuskra pislantva. - A mi fegyvernk ks s tomahawk. - gy is j. - Megllek, s minden tulajdonod az enym lesz - jelentette ki a trzsfnk. - Meghiszem azt, hogy a lovam tetszik neked. Nemes jszg. De mihez kezdesz a csodapuskmmal? - Ltni sem akarom. Mlyen elssuk a fldbe, hogy rozsda puszttsa el. - Igazad van. s milyen sorrendben viaskodunk? - Els az szs. De tudom, hogy ti, keresztnyek, hallotok eltt titokzatos szertartst vgeztek. Idt adok r nektek. Annyi idt, amennyit a spadtarcak egy rnak neveznek. Uff! Az indinok eddig kvncsian tolongtak a fehrek krl, de most magukra hagytk ket. Ltszlag nem trdtek velk, de Old Shatterhand tudta, hogy figyelik ket. Igyekezett kzmbs arcot vgni. Leltek az egyik kihamvadt mglya mell, s suttogva tancskoztak. - Tudsz szni? - krdezte Old Shatterhand a sovny Davyt, hiszen lesz az els. - Gyengn - felelte Davy. - Gyors szsrl sz sem lehet. De taln kitart vagyok. - Sovny emberek hton knnyebben sznak, mint hason, klnsen ha gyakorlatlan szk tndtt Old Shatterhand hangosan. - Azt tancsolom, Davy, a vzben fekdj a htadra. Fejedet emeld magasra, s hzd fel a lbadat. Lbaddal szablyosan rugdald a vizet, s mindig akkor vgy llegzetet, ha kezeidet a htad mg csapod. - Mit rek vele? Ez a Vrshal jtszva elintz. - Taln nem, ha a cselem bevlik. - Mifle csel? - Ha te az ramlattal szol, pedig ellene. - Ht van itt ramlat? - Remlem. Ha nincs, elveszett ember vagy. - De hiszen azt sem tudjuk, hol fogunk szni. - Abban a tban, termszetesen. Mr megnztem. Hosszks tcsa. Amennyire innen fel tudom becslni, hossza tszz, szlessge hromszz lpsnyi lehet. A vz a hegyrl mlik bel, gy ltom, a bal partja fel. Megkerli a part hromnegyed rszt, s amott folyik ki, ltod? Felttlenl kell valami ramlatnak lennie. - Muris lenne, ha gyznk. Akkor meglhetem Vrshalat. - De nem teszed meg. rdeknkben ll, hogy megkegyelmezz neki. - Mindenesetre van egy kis remnysgem. s hogy llsz te, Jemmy? - Nem jobban, mint te - felelte a kis kpcs. - Ez a Roppantlb ijeszt figura. Kt fejjel magasabb nlam, s ers, mint egy vzil. De j lenne, ha n is valami cselben remnykedhetnk!

- Mr nyjtom is a szalmaszlat! - szlalt meg Biceg. - Van valami tleted? - krdezte Jemmy mohn. - Van ht. - Ne knozz! Ki vele! - Ide hallgass! Kpzeld el, hogy httal hozz ktznek. gy lltok ott, mint a szimi ikrek, csak ppen ks lesz a kezetekben. Dfni csak akkor tudsz, ha magad al gyrted. De hogyan? Rugdosni fogjtok egymst, igaz? Klnsen , a behemt lbval. - Jaj nekem! - shajtotta Jemmy. - Jajgats helyett lesd ki a kedvez pillanatot, s akkor rgj a lbikrjba, amikor a msikat felemeli. Ha sikerl, orra bukik, s magval rnt. - Sokat segt rajtam... - Sokat bizony! sszeszeded minden erdet, elrehajolsz, s te emeled a htadra t. Akkor gyorsan htranylsz a kseddel, s elvgod a szjat, amellyel ssze vagytok ktzve. Vge a hres eurpai egyenslynak. Az ipse jra orra bukik, de te mr szabad vagy. Perdlsz egyet, rveted magad, torkon ragadod s ksz. Ksed hegyt szvnek szegezed - rted? Old Shatterhand megszortotta a Biceg kezt. - Pomps fick vagy, Frank - mondta elismer hangon. - Magam sem tudtam volna jobb tancsot adni. - De mi lesz veled? - aggdott Jemmy. - Hogy gondolod azt a versenyfutst, kedves Frank? - Tudja a jfene! - vonogatta Biceg a vllt. - A kedves Frank fbe harap s ksz. - Ne beszlj bolondokat. Mindenkinek tudsz tancsot adni, csak magadnak nem? Trd egy kicsit azt az okos fejedet! - Trm, trm, de nem jn ki belle semmi. De ami azt a fbeharapst illeti, csak trfltam. Egy bels szoprn hang azt fuvolzza nekem, hogy mg nem kell a vilgnak bcst mondanom. Majd csak kieszelek valamit. Nagyfarkas felszltotta a fehreket, hogy menjenek le a tpartra. Ott mr nyzsgtt a np. Az egsz utah falu oda csdlt, hogy az szversenyt vgignzze. Old Shatterhand rmmel llaptotta meg, hogy jl sejtette: a tban ers vzramlat szlelhet. A trzsfnkk az ellipszis alak t als, keskeny oldaln foglaltak helyet. - Kezdhetjk? - krdezte Nagyfarkas Old Shatterhandet. - Mg nem ismerjk a feltteleket - felelte a nagy vadsz. - Figyelj ht! A kt versenyz itt elttem ugrik be a vzbe. Ha tapsolok, elrgjk magukat a parttl. Egyszer kell a tavat krlszni, de mindvgig hrom kartvolsgra a parttl. Aki elsnek rkezik vissza, ksvel leszrja a vesztest. - Egyms mellett sznak? - Termszetesen. - Ez nem igazsgos. Annak, aki bell szik, rvidebb tja van. - Ezen mr nem lehet segteni! - mondta a trzsfnk. - Dehogynem! Innen induljanak el, s az egyik jobb fel, a msik bal fel kerlje meg a tavat. gy pontosan ugyanazt az utat kell megtennik. - Igazad van. De melyik induljon jobbra, melyik balra? - Sorshzssal dntjk el! Nzd, kitpek egy fszlat. A versenyzk mindegyike kihz az klmbl egyet. Aki a hosszabbat hzza, jobbra szik, a msik balra. - Jl van, csak kezdjk mr! - mondta az indin trelmetlenl. Megtrtnt a sorshzs. Vrshal hzta a hosszabb fszlat. Diadalmasan mutatta fel, mg rlt is neki. Davy hzta a rvidebbet, rlt aztn igazn.

- Micsoda szerencsm van! - sgta Old Shatterhandnek. - Ebben nekem is rszem van - felelte a nagy vadsz mg halkabban. - Amikor te hztl, szrevtlenl lecsippentettem a fszl felt. A nzk kzben vltzve biztattk az indin versenyzt. A trzsfnk tapsolt. Mindketten szni kezdtek a part mentn - Davy balra, az indin jobbra. Eleinte krlbell egyforma tempban szeltk a vizet. Az indin nyugodtabban szott, Davy kiss bizonytalanul. Amikor rezte, hogy kifrad, htra fekdt s gy szott tovbb. Egyszerre rezni kezdte, hogy az r viszi. Az indinnak viszont az r ellen kellett sznia. Nem tesz semmit - mondogatta magban -, annl knnyebb lesz az t msik fele. Arra nem gondolt a szerencstlen, hogy az t hromnegyed rszn kell az ramlattal megkzdenie. Davy egyre nagyobb elnyre tett szert. Csak egy rvid szakaszon kerlt kedveztlen helyzetbe, de sikerlt tvergdnie. - Hurr! - kiltott fel Biceg lelkesen. - Ezt se hittem volna! Davy ppen kilbolt a vzbl. Versenytrsa mg ktsgbeesetten kzdtt az rral, s csak t perccel ksbb rt clba. Lelt a part egy flrees beszgellsbe, s bnatosan bmult a vzbe. Az indinok elfordtottk fejket. Nem akartk ltni, amint a gyztes, jogval lve, kst Vrshal szvbe dfi. m Davy gyorsan felltztt, s trsaihoz sietett. Ekkor egy squaw vlt ki a tmegbl. Mindkt kezn egy-egy kisgyereket vezetett. Vrshalhoz lptek, hogy elbcszzanak tle. Az indin meglelte asszonyt s gyermekeit, aztn intett nekik, hogy tvozzanak. - Nani vics! Ne pokai! (A ksedet! Vgezz velem!) - kiltotta Davy fel. Davy majdnem elsrta magt. Az asszonyhoz lpett, s gyerekeivel egytt visszaterelte ket a csaldfhz. Kzben flig angolul, flig utah nyelven, melyet alig rtett, ezt kiltotta: - No vics! Not pokai! A trzsfnk mult-bmult. - Nem ld meg? - krdezte. - Nem n. - Ha gyz, meglt volna! - Tudom. n nem teszem. - De a vagyont csak elveszed, nem? A fegyvereit - a lovt - a felesgt - a gyerekeit? - Fszkes fent! - kiltotta Davy. Megveregette Vrshal vllt. Az indin szeme boldogan felragyogott, azutn szgyenkezve eloldalgott. m a felesge odalpett Davyhez, s kezet nyjtott neki. Aztn kt gyerekt a magasba emelve, mondott valamit, de Davy nem rtette. Ekkor Roppantlb lpett a trzsfnk el, s megkrdezte, elkezdheti-e prviadalt a spadtarcval. Nagyfarkas felllt, s a kijellt helyre sietett, a knzclpk kzelbe. A kt ellenfl derkig levetkztt, s httal fordult egymshoz. Jemmy feje alig rt az indin vllig. Lasszval sszektztk ket. Mindegyiknek kst adtak a kezbe, s a viadal megkezddtt. - n nem vagyok olyan mamlasz, mint Vrshal - hetvenkedett az indin. - Ezt a bkt, itt a htamon, egykettre eltaposom. Jemmy nem szlt semmit, de annl jobban figyelt. Roppantlb tbbszr megprblta rgssal felbillenteni, de sikertelenl. S egy zben, amikor nagyon felemelte lbt, Jemmy megelzte. Akkort rgott ellenfele msik, szilrdan ll lbba, hogy az indin elvesztette egyenslyt, s elrebukott. Ekkor Jemmy hirtelen a htra kapta, s ugyanakkor elvgta a lasszt, mely egymshoz kttte ket. Az indin szablyosan keresztlbukfencezett Jemmyn, s kiejtette kezbl a kst. Jemmy a kvetkez percben mr ellenfeln trdelt, s kst mellnek szegezte. - Elismered, hogy kikaptl? Megadod magad? - rivallt r Old Shatterhand utah nyelven. - Szrj mr! - mondta az indin dacosan.

- Eredj a fenbe! - intett Jemmy, s felllt. Az indin lehajtott fejjel osont el; a harcosok megvet pillantsa kvette. A trzsfnk komoran bmult maga el. Amikor felemelte fejt, pillantsa Szkken Szarvasra esett, s arca felderlt. - Ez a harcos a trzs legjobb futja. Gyorsabb, mint a szarvas, gyorsabb, mint a szl. A spadtarc biceg. Nem lenne j, ha kzdelem nlkl megadn magt? - Olyan nincs! - jelentette ki Old Shatterhand. - Halljuk a feltteleket. A trzsfnk az erd fel mutatott. - Ltjtok azt a ft, flton kztnk s az erd kztt? Az a cl. Hromszor krl kell szaladni, s ide visszatrni. Aki elbb lesz itt, az a gyztes. Megparancsolta, hogy egy lndzst tzzenek a fldbe, alig nhny lpsnyire tle. A lndzsa lesz a verseny kezd- s befejezpontja. Old Shatterhand aggodalommal nzett Bicegre, de az mosolyogva nzett vissza r. - De j kedved van! - mondta a nagy vadsz. - Taln sikerlt valamit kieszelned? - Mindjrt elvlik - felelte Frank rejtlyesen. - Milyen fa az, amit hromszor meg kell kerlni? - Egy hatalmas reg tlgy. - s az a magas fa j messze tle, balra? - Az egy feny. - Hogy mondjk azt utah nyelven? - Ovomb. - Ovomb? Klns nv! s hogy mondjk: oda, ahhoz a fenyhz? - Incs ovomb. - Csak el ne felejtsem. - Minek az neked? - Majd elvlik - hangzott jra a titokzatos vlasz. A trzsfnk sszeverte tenyert, jelezve, hogy a harmadik verseny is elkezddik. Szkken Szarvas nagyot rikkantva eliramodott, a kis Frank sznalmasan bicegett utna. Az indinok diadalordtsban trtek ki. m Biceg, gy ltszik, megemberelte magt. Bmulatos, milyen gyorsan szedte a lbait. De a nagy erlkdsben eltvesztette az irnyt. A tereblyes tlgyft krlbell ezer lps vlasztotta el a kiindulponttl. De a tlgytl balra, krlbell ktezer lpsnyire tle, egy magas feny gaskodott gnek. A kis spadtarc a feny fel rohant. Ellenfele mr eljutott a tlgyfhoz, s mieltt hromszor krlszaladta volna, megnzte, mennyire maradt le a spadtarc. lmlkodva ltta, hogy az ms irnyban szalad. St, lm megll egy pillanatra, s ezt kiltja: - Incs ovomb! Incs ovomb! Az indin olyan bamba arcot vgott, hogy brmilyen izgalmas volt is a pillanat, Biceg nem tudta mosolygs nlkl nzni. De nagy igyekezettel trt tovbb a feny fel. Az indin ttott szjjal bmult r. Taln rosszul hallotta, mit mondott Nagyfarkas? Taln az a feny a kitztt cl? Tprengsre nem volt id, hiszen az lete forgott kockn! Az indin htat fordtott a tlgyfnak, s teljes erbl rohant a feny fel, hogy a spadtarct megelzze. Erre vrt csak Biceg. Megint irnyt vltoztatott, a valdi cl fel rohant, el is rte. Hromszor, ngyszer, st tszr is megkerlte, aztn iszkolt vissza a lndzsa fel. Csak egyszer llt meg egy pillanatra, hogy megnzze, mit csinl ellenfele. Szkken Szarvas szinte megbnultan llt a magas feny alatt. Nem tudta, mire vlje a dolgot. Annyi esze nem volt, hogy megrtse, egy egszen egyszer cselnek lett az ldozata. A nzk krben risi izgalom tmadt. Hadonsztak, ordtoztak, toporzkoltak dhkben. De mivel a csel megengedett harci eszkznek szmtott nluk, nem tiltakozhattak. A fehrek rme

nem ismert hatrt. Bicegt haragos krdsek zpora fogadta. - Mit csinltl? - frmedt r a trzsfnk. - Megnyerte a versenyt - felelte Old Shatterhand a bartja helyett. - De mirt szaladt elbb a feny fel? - Eltvesztette a clt, de idejben szbe kapott. - s mirt hvta Szkken Szarvast a feny fel? - Egy szval sem hvta, csak azt kiablta, hogy a feny fel szalad. - Nem igaz! - kiltotta a trzsfnk, klt rzva. - Ravasz csals! - Ht az nem csals, hogy a trzs legjobb futja ll ki egy biceg ellen? - felelte Old Shatterhand. A trzsfnk kshez kapott, de ert vett indulatn. Haragja most az odakullog Szkken Szarvas ellen fordult: - Mirt szaladtl a fenyhz? - frmedt r. - A spadtarc becsapott..., most mr ltom - hebegte az indin. - Nem volt annyi eszed, hogy mindjrt kitalld a turpissgot? Ht akkor meghalsz - nem is sajnllak! - Nem hal meg! - vgott a szavba Old Shatterhand. - Nem vesszk el sem az lett, sem a vagyont! - tette hozz ggsen. - Majd megtrm a bszkesgedet! - sziszegte a trzsfnk. - Mindjrt rajtad a sor! Most kvetkezik az utols, a dnt viadal! - llok elbe - felelte Old Shatterhand nyugodtan. Arra a helyre vezettk, amelyet a viadalra kiszemeltek. Itt hatalmas kvek, leomlott szikladarabok hevertek szerteszt. Kzttk ers clp magasodott fel, s kt lassz volt rerstve. - Ltod ezeket a szjakat a lasszk vgben? - krdezte a trzsfnk. - Ezeket a derekunkra csatoljuk. - Mirt? - Hogy csak egy szk krben mozoghassunk, s ne futhassunk meg egyms ell. - n ugyan nem futok meg - vonogatta vllt a nagy vadsz. - De rtem a dolgot. Tudod, hogy frgesgben fellmllak, s gy akarod htrnyodat kiegyenlteni. Nem bnom. Milyen fegyverrel kzdnk? - Mondtam mr, hogy bal keznkben ks lesz, jobb keznkben tomahawk. Ezekkel kzdnk letre-hallra. - Rendben van - mondta a vadsz. - Ide nzz, milyen ers vagyok! - hetvenkedett a trzsfnk, s az egyik hatalmas khz lpett. Felemelte s elengedte. lmlkod, elgedett uff! kilts hangzott fel az sszesereglett indinok soraiban. - Ers ember vagy - mondta Old Shatterhand elismer hangon. - Remlem, csak sajt erdre kvnsz tmaszkodni. - Hogy rted ezt? Ht ki segtene nekem? - A harcosaid. Itt llnak fegyveresen. Ez nem illik a becsletes prviadalhoz. - Mindenki vigye be a fegyvereit a strba! - parancsolta Nagyfarkas. - Ez persze a te embereidre is vonatkozik. - Termszetesen - blintott a vadsz. - Magam is csak a ksemet tartom meg. Mindkt puskjt tadta Bicegnek. Jemmy s Davy is kvette pldjt. Old Shatterhand odasgta Franknek: - A fegyvereket most a strunkba viszed, de egy alkalmas pillanatban kirakod a stor mg. Gondoskodj rla, hogy lovaink is ott legyenek.

Biceg elsietett. Az indin harcosok fegyvereit az asszonyok vittk el. A trzsfnk ledobta felsruhit, hogy szabadon mozoghasson. A vadsz nem kvette pldjt. jra felltzni bizonyos esetben idvesztesggel s letveszllyel jrna - gondolta. - Kezdhetjk? - krdezte a trzsfnk. - Semmi kifogsom ellene. A clphz erstettk ket, s kt tomahawkot hoztak el. A fnk kivlasztotta az egyiket, s odaszlt ellenfelnek: - A msik a tied. Old Shatterhand kezbe vette a csatabrdot, aztn nagy vben, j messzire elhajtotta. - Mirt dobtad el? - krdezte Nagyfarkas. - Mert fabatkt sem r. A tid, ltom, kivl minsg, de a msik olyan silny, hogy az els suhintsra megrepedne. A fnk arca megrndult a vastagon rkent festk alatt. - Ha eldobtad, a te dolgod - mondta. - De msikat nem kapsz helyette. - Nem is kell. Itt a j ksem - felelte a vadsz. - Nem tudod, mit beszlsz. Nem elg, hogy ersebb vagyok? - Ersebb? No, lssuk csak! - felelte a vadsz. Egy risi sziklak hevert a kzelben - jval nagyobb annl, amelyet Nagyfarkas az imnt felemelt. Old Shatterhand lehajolt, s kt kzzel jl megragadta. Elbb a dereka magassgig emelte, azutn a feje fl, vgl elhajtotta vagy tzrfnyi tvolsgra. - Ezt csinld utnam! - kiltotta a trzsfnk fel. - Uff! - hangzott mindenfell, s ez a kilts most lmlkodst fejezett ki. Nagyfarkas most mr csak abban remnykedett, hogy ksn kvl tomahawkja is van. Azonkvl szrevette, hogy a vadsz nem gy tartja kst, ahogy kellene, hanem hegyvel felfel. Hisz gy nem tud fellrl lefel dfni - gondolta gnyosan mosolyogva. Egyelre mg nem indult tmadsra. A lassz korltozta mindkettjk mozgst - csak krben kergethetik egymst, ha arra kerl a sor. Old Shatterhand tekintett feszlt figyelemmel ellenfelre szegezte. Meg se moccant. gy ltszik, elhatrozta, hogy bevrja a tmadst. Az a krds, mihez kezd az indin tomahawkjval. Ha felje hajtja, gyerekjtk lesz kitrni elle. De ha lesjt vele, a legnagyobb figyelemre van szksg. t percig, tz percig lltak ott, s egyikk sem mozdult el a helyrl. A nzk elbb buzdt, majd bosszs kiltozsban trtek ki. A trzsfnk gnyos szavakkal igyekezett ellenfelt nyugalmbl kizkkenteni. Erre Old Shatterhand lelt a fldre, s mosolygott. De minden idegszlval felkszlt arra, hogy felpattanjon, ha kell. Viselkedse vrig srtette az indin fnkt. Pedig csupn hadicsel volt. El akarta lankasztani ellenfelt, hogy megfeledkezzk az vatossgrl. Nagyfarkas nem brta dht tovbb trtztetni; azonkvl gy gondolta, knnyebben vgez ellenfelvel, amg a fldn l. Harsny harci kiltssal rontott a spadtarc fnk fel, tomahawkjt hallos sjtsra emelve. Az indinok mrmr diadalordtsban trtek ki. m Old Shatterhand villmgyorsan talpra ugrott, s kst hegyvel felfel maga el tartotta. Az indin kle teljes lendlettel beleszaladt a ksbe, s a tomahawk kihullott belle, a fehr vadsz kle pedig az indin bal vllra zdult, gyhogy a kst is elejtette. A kvetkez pillanatban Old Shatterhand vadszkse nyelvel olyan tst mrt ellenfele szve tjra, hogy Nagyfarkas eszmletlenl nylt el a fldn. - Ki a gyztes? - rikoltotta Old Shatterhand, kst a magasba emelve. Senki sem vlaszolt. Az utahok dermedten lltak ott, s nem hittek a szemknek. Nem tudtk elhinni, hogy a kzdelem ilyen gyorsan befejezdtt, s a hatalmas erej trzsfnk maradt alul.

- Skalpja engem illet meg - folytatta a spadtarc fnk -, de lemondok rla! Neki ajndkozom az lett! Lehet, hogy egy bordja betrt, de l. Utah testvreim vegyk gondozsukba. n visszatrek stramba. Eloldozta magt a clptl, s elindult, nyomban Jemmyvel s Davyvel. Senki nem llta tjt. A harcosok mind Nagyfarkas krl tolongtak, hogy lssk, maghoz tr-e. Kzben a fehr vadszok akadlytalanul eljutottak strukhoz. Megtalltk fegyvereiket a stor mgtt. Biceg ott llt a lovakkal. Gyorsan nyeregbe pattantak, s a strak rnykban elvgtattak. Az rk csak ksn vettk szre ket, s utnuk lttek. Az indinok elrohantak a strakbl, s nemsokra az egsz falu visszhangzott dhs ordtsuktl. Old Shatterhand tudta, hogy gyzelmt az indinok nem bocstjk meg, s ldzbe veszik. Igyekezett trsaival minl elbb olyan helyre jutni, ahol mr nem kell tartania az utahok bosszvgytl.

TIZENHARMADIK FEJEZET RULS

Amikor az utah trzsfnk visszanyerte eszmlett, els gondolata a bossz volt. Nem trdtt adott szavval, sem a bkepipval, melynek fstjt hat irnyba fjta szt. Harcosaival lra kapott, s a ngy spadtarc utn eredt. A kaland rosszul vgzdhetett volna Old Shatterhand szmra, ha nem kap vratlan segtsget olyan btor frfiak szemlyben, mint Old Firehand s Winnetou. Old Firehandtl Sheridanben vltunk el, ahol Winnetou segtsgvel meghistotta a vasti pnztr kifosztst. Ezutn trsaival egytt lhton tra kelt az Ezst-t fel. Majdnem tven embert vitt magval. Csapatnak zmt a tutajosok alkottk, de vele tartott nhny vasutas is, kztk Watson plyamester, valamint Castlepool lord, Ppos Bill s Nyakiglb, nem is szlva Droll nnirl s az apacs trzs nagyszer fnkrl, Winnetourl. Butler mrnk Denverben csatlakozott hozzjuk. Felesge a Butler-farmon maradt, de Ellen hallani sem akart arrl, hogy apjtl megvljon. A hossz lovagls fraszt lett volna a kislny szmra, ezrt ktkerek, knny kocsiba ltettk, melyet egy ers indin pni lovacska hzott. Old Firehand nem tudta, hogy az utahok kistk a csatabrdot. Csupn szoksos vatossga ksztette arra, hogy betartsa a biztostott menet szablyait. Winnetou mindig megelzte a csapatot, s csak akkor nyargalt vissza, ha valami gyansat szlelt. Most is felderttjrl trt vissza s jelentette: - Utahok tboroznak a kzelben. Fehr testvremnek azt tancsolom, kerljk el ket, ha lehet. - Mirt? Bartsgban lnk az utahokkal - felelte Old Firehand. - gy ltom, a hadisvnyre lptek. Hadiszneket festettek arcukra, s szokatlanul sokan vannak. Ebben az vszakban nem vonulnak blnycsordk, teht nem a nagy vadszat egyestette ket. Jobb lesz, ha nem mutatjuk meg magunkat, amg szndkaikat nem ismerjk. Old Firehand tstnt intzkedett. Parancsra emberei leszlltak a nyeregbl, s elrejtztek egy alkalmasnak tetsz helyen a fk srjben. maga Winnetouval egytt tovbblovagolt abba az irnyba, ahol a trzsfnk az utahok tbort felfedezte. Nemsokra egy szakadkhoz rtek. Tulajdonkppen nagyobb patak vagy folycska szokatlanul magas partja volt. Vagy harminclbnyira alattuk megcsillant a gyorsan fut hegyi patak, mellette keskeny svny hzdott. - lljunk meg itt egy kicsit - mondta Winnetou. Valami neszt hallott, arra figyelt. Nhny perc mlva ngy fehr lovas bukkant fel az svnyen. Winnetou mr messzirl megismerte ket, s lekiltott: - llj! Fehr testvreim lljanak meg! Itt j bart beszl!

A lovasok engedelmeskedtek. Vezetjk gyanakodva nzett fel a szakadk peremre, de arca hirtelen mosolyra derlt. - Jl ltok? - kiltott fel rvendezve. - Csak nem az apacsok nagy fnke integet felm? - Fehr testvrem szeme nem csal - felelte az indin. - Winnetou ll itt, s mellette mg valaki, kinek megpillantsa bizonyra boldogsggal tlti el fehr testvrem szvt. - Ah! Ltom mr! Old Firehand is ott van! Micsoda rm! Mindenre szmtottam, csak erre nem! - Winnetou..., Old Firehand... - lmlkodott a hrom msik lovas odalenn. - Gyere le, kedves bartom, hadd szortsam meg a kezed! - kiltott fel Old Shatterhand. - Vagy menjek fel n hozzd? Fontos beszlnivalm van veled! Leugrott lovrl, s bmulatos gyessggel kapaszkodott fel a meredek parton. A kt j bart sszelelkezett, s Old Shatterhand nhny szval elmondta, mi trtnt vele az utahok falujban. Old Firehandet felhbortotta Nagyfarkas alattomos eljrsa. Aggdva gondolt arra, hogy az utahok ellensges viselkedse az terveit is ersen veszlyezteti. Beltta, hogy nincs ms htra fel kell venni a harcot az utahok ellen. - Be kellene kerteni ket - mondta Old Shatterhandnek. - Ti lovagoljatok tovbb, s egy alkalmas helyen vrjtok be az utahokat. Mi pedig elrejtznk itt, s vrunk, amg elhaladnak mellettnk. Egy ra mlva utnuk erednk, s gy aztn kt tz kz kerlnek. J lesz? - Nagyszer! - lelkesedett Old Shatterhand. - Mg ha tzszer annyian vannak is, mint mi, megtncoltatjuk ket! Winnetou is helyeselte a csatatervet. - Ismeri fehr testvrem azt a mly szakadkot, amelyet a spadtarcak jstt Kanyonnak neveznek - krdezte Shatterhandet. - A Night Caon? Hogyne ismernm! Jrtam mr ott! - felelte a vadsz. - Akkor emlkszik r, hogy a kzepn kiszlesedik. Olyan az a hely, mint egy kerek sziklaudvar. Innen lhton t ra alatt elrhet. Ott vrjanak meg minket. - gy lesz! - felelte Shatterhand. Az apacs fnk elrehajolt, s figyelmesen kmlelte a messzesget. - Az utahok mr mozgoldnak - mondta. - t lovast ltok az svnyen. Bizonyra az utahok elrsei. - Ht akkor iszkolunk - mondta Shatterhand. - A viszontltsra a kanyon kzepn! Leereszkedett a meredly oldaln, lra pattant, s trsaival egytt elvgtatott. Old Firehand s Winnetou visszahzdott a fk srjbe, s a kzelg lovasokat figyelte. m ezek nemsokra meglltak, figyelmesen kmleldtek minden irnyba, aztn megfordultak, s visszanyargaltak az utah faluba. Winnetou jl tlte meg a helyzetet. Krlbell egy ra mlva nagyszm utah csapat bukkant fel az svnyen Nagyfarkas vezetsvel. A fnk jobb karja be volt ktzve. Fejt nem kestettk sastollak. Kudarcot szenvedett, s a kitntet jelvnyt csak akkor tzheti ki, ha a csorbt mr kikszrlte. Firehand megvrta, mg elhaladnak odalenn, abba az irnyba, amerre Shatterhandk tvoztak. Vrt mg tz percig, azutn visszatrt csapathoz, s elindtotta ket. Nhny rai vgtats utn elrtk a Night Caon kezdett. Igen bartsgtalan szakadk volt; olyan keskeny s mly, hogy a nap sugarai nem tudtk bevilgtani. A kanyon mlyn fnyes nappal is stt jszaka volt. - Valahogy le kell ereszkednnk - mondta Old Firehand. - Szlljatok le a nyeregbl, s fogjtok a lovakat rvid kantrszrra. Cikcakk vonalban baj nlkl lejutunk. A leereszkeds majdnem fl rt vett ignybe. Vgre lejutott az egsz csapat. Odalenn csak suttogva lehetett beszlni, mert a sziklafalak visszavertek minden hangos szt. Mintha az alvilgban haladtak volna elre. Mg a llegzs is nehezkre esett.

s milyen hossz volt ez a bartsgtalan sziklahasadk! Egyik negyedra a msik utn telt el, s mg mindig ott botorkltak. Ekkor hatalmas drrens rzta meg a kanyont - mintha gyt stttek volna el valahol. - Az istenrt, mi volt ez? Csak nem omlik rnk a sziklafal? - krdezte Butler mrnk. - Semmi, csak egy puskalvs - felelte Old Firehand. - Kezddik a tnc. Minden hrom lhoz egy ember itt marad. A tbbi elre! jabb lvsek hallatszottak. - Ez Old Shatterhand Henry-karablya! A hres csodapuska! - sgta Winnetou, s vllhoz emelte sajt fegyvert, a szp ezstveret puskt. Legfbb ideje volt errl az oldalrl is tz al venni az utahokat. A kanyon kiszlesedett. Falai szinte szablyos kerek csarnokot alkottak. A tr kzepn mr tbb halott hevert. A tbbi utah ordtozva igyekezett a megbokrosodott lovakat megfkezni. A rend felbomlott, az utahok elvesztettk a fejket. - Adjtok meg magatokat! - csattant fel Old Shatterhand hatalmas hangja a sziklakrnd tls oldalrl. - Rakjtok le fegyvereiteket! - kiltott Old Firehand az innens oldalrl. - Aki fegyverhez nyl, hall fia! Az utahok rmlten engedelmeskedtek. Droll nni egy ugrssal Nagyfarkas mellett termett, s puskjt mellnek szegezte. - Dobd el a puskdat, vagy lvk! - kiltott az indinra. Az utah fnk gy bmult a furcsa alakra, mintha ksrtetet ltna, s kezbl kihullott a puska. - A tomahawkodat meg a ksedet is! Nagyfarkas ezeket is eldobta. Droll nni szeme megakadt a lasszktegen, mely az indin nyakban lgott. Elvette tle, s sszektzte vele. A tutajosok kvettk pldjt. Csakhamar megktztk az utols indint is, de gy, hogy azrt tudjanak mozogni. Nem maradhattak itt. Ki kellett jutni a stt, fullaszt kanyonbl. A hossz, nehz t vgn egy fennskra rtek. Itt mr vilgos volt, bokrokat s fkat is lehetett ltni. Mindenki felllegzett. A foglyoknak most mr a lbait is sszektztk. Leltettk ket hossz sorban egyms mell. Firehand csapata jl elltta magt elesggel. A kzelben tiszta viz kis forrs bugyborkolt. Letelepedtek mell, s nekilttak a falatozsnak. Ettek-ittak, s kzben kipihentk magukat. - El kell dntennk, mi legyen a foglyokkal - mondta Old Firehand. - Megrdemelnk, hogy lepuffantsuk ket, mgis azt javaslom, kegyelmezznk meg nekik. Winnetou meg Shatterhand is ugyangy vlekedett. De elbb krdre vontk az utahok fnkt. - Mit gondol Nagyfarkas, milyen sors vr r? - krdezte Old Shatterhand szigoran. - Az utah fnk nem fl - felelte Nagyfarkas, de keze remegse meghazudtolta ezt a bszke kijelentst. - Mit rdemel az, aki szavt megszegi? - folytatta a vallatst Shatterhand. - Az utah fnk nem szegte meg a szavt - felelte az indin. - Nem grted meg, hogy ha a prviadalban legyzlek, szabadon elmehetek? - A spadtarc el is tvozott, senki nem tartotta vissza - felelte az indin. - De aztn ldzbe vettetek, nem? - Erre mr nem vonatkozott az gretem - kertelt az indin. - Ti tmadtatok meg minket. t harcosunkat meglttek. Temetetlenl fekszenek az jstt Kanyonban. - Tged is meglhetnlek most, legyztt harcosaiddal egytt - mondta Old Shatterhand -, de nem tesszk. Ha jra meggred, hogy nem fogsz tbb fegyvert ellennk, harcosaiddal egytt szabadon bocstlak. - nneplyesen meggrem - felelte Nagyfarkas -, ha lovainkat s fegyvereinket visszaadjtok.

- s hov mentek akkor? - Eltemetjk halottainkat, s visszatrnk a falunkba - felelte az utah fnk. - Jl van - blintott Shatterhand. - De ha megint megszeged a szavad, utad az rk vadszmezkre vezet. Elvgtk az utahok ktelkeit, s szlnek eresztettk valamennyit. Lovaikkal egytt csakhamar eltntek a kanyonban. A tutajosok rzst gyjtttek, hogy tbortzet rakjanak, mert elhatroztk, hogy ezen a fennskon tltik az jszakt, s kora hajnalban, kipihenten folytatjk tjukat az Ezst-t fel. Este sokig beszlgettek, aztn nyugovra trtek. Termszetesen rket lltottak fel, akik felvltva biztostottk trsaik nyugalmt. Az utahok sszeszedtk elesett trsaikat, de nem temettk el ket, hanem magukkal vittk. m eszk gba se jutott falujukba visszatrni. Csakhamar elhagytk a sziklahasadkot egy titkos svnyen, amelyet csak k ismertek. A Night Caonbl ugyanis egy mg szkebb kanyon gazott ki. A sziklafal egy helyen alacsonyabb volt, mint mshol, s rzstosabb is, nem annyira meredek. A lejtt itt meg lehetett mszni, mg lovakkal is. Egy szikln tkapaszkodva, az oldalkanyonba jutottak, s ott folytattk tjukat. Nagyfarkas htrafordult, s fenyegetn rzta klt a fehrek tbora fel. - Holnap eltapossuk a spadt varangyos bkkat! - sziszegte dhtl eltorzult arccal. - Az utah fnk nem grt bartsgot a spadtarcaknak? - krdezte az egyik kisebb fnk, akinek szabad volt megszlalnia. - Nem szvott bkepipt Pokai Muval? - Ki volt a pipa? - mordult r Nagyfarkas. - A spadtarc fnk. - No, ltod! Akkor az esk csak t kti, engem nem! Mirt volt olyan ostoba, hogy nem az n bkepipmat krte el? Nincs igazam? - Ovuth-Avathnak mindig igaza van - felelte a kisebb fnk alzatosan. - Megtmadjuk ket? Kevesen vagyunk ehhez. - Ma mg igen, de holnap mr elegen lesznk. Most egyenesen Pa Mouba nyargalunk, s Nanap Neavtl krnk segtsget. Pa Mou az utahok nyelvn Vizes-erdt jelent. Ez az erd sokkal dsabb, mint az Elk-hegysg brmelyik erdeje. Kzepn teknszer horpads volt, rejtett, s mgis tgas - tborozsra igen alkalmas. Egy ht ta ide sereglettek a klnfle utah trzsek harcosai. Nemcsak a fehrek ellen stk ki a csatabrdot. Mg jobban haragudtak a navaho trzsre, mely az apacsok rokona volt. A navahk bartsgban ltek a fehrekkel, s nem akartak az utahok bosszhadjratban rszt venni. Az utahok ezrt ellensgknek tekintettk a navahkat. Nagyfarkas harcosai ln, ks este megrkezett a Vizes-erd nagy tisztsra. Azonnal jelentkezett Nanap Neavnl, aki az sszes utah trzsek feje volt. A laplyon legalbb tven kisebb mglya gett, s mindegyik krl fegyveres harcosok hevertek. A tbbitl elklntve egy jval nagyobb tz lobogott. Itt lt Nanap Neav, vagyis az regfnk, hrom kisebb fnk trsasgban. Mindegyiknek a fejt hatalmas sastollak kestettk, arcukat rikt festk bortotta. Csak az regfnk arca volt festetlen; sz haja vllt verdeste. Legalbb nyolcvanves lehetett, de olyan egyenesen lt, mint egy izmos, javakorabeli frfi. Ggsen nzett Nagyfarkasra, s nem viszonozta kszntst. A kisebb fnkk is hallgattak. Nagyfarkas lelt melljk, s nmn maga el meredt. Hossz id telt el, mg az reg megszlalt: - A fk sszel elhullatjk leveleiket. De most mg nyr van. Hol vannak a tollaid? - A tollk ma nem illet meg - ismerte be Nagyfarkas lesttt szemmel. - De holnap jra kitzm, ha Nanap Neav tven j harcost ad mellm. - Olyan sokan vannak a spadtarcak, akiken bosszt akarsz llni?

- Szmuk nem nagy, de olyan harcosok vannak kztk, mint Pokai Mu. Az regfnk sokig hallgatott, s vgl gy szlt: - Szz harcost adok melld tven helyett, de egy szigor kiktssel. A spadtarcakat lve kell elfognod, mind egy szlig. Szemem eltt fejezzk be nyomorsgos letket a knzclpn. Uff! gy trtnt, hogy jfltjban nagy indin csapat kelt tra Nagyfarkas vezetsvel. Vllalkozsukat vratlanul siker koronzta. lmukban leptk meg ellensgeiket. Az elz nap fradalmai okoztk-e, vagy az elbizakodottsg tette ket knnyelmv - elg annyi, hogy az rk csak akkor vettk szre a nesztelenl odalopakod utahokat, amikor mr ks volt. Az utahok ravasz cselnek is rsze volt sikerkben. Az erdben sok zslyt tptek, s bedrzsltk vele testket, hogy az ellensg lovai meg ne szimatoljk kzeledsket. Firehand, Shatterhand s Winnetou nem vesztette el llekjelenltt. Megvetettk htukat egy sziklafalnak, s pisztolyaikkal meg kseikkel hsiesen vdekeztek. Vagy hsz indint megltek, de a tler gyztt, s letepertk ket. Shatterhand kezbl kicsavartk a hres ismtlpuskt. Nagyfarkasnak ugyancsak fjt r a foga, de nem merte vllra akasztani. Parancsra a csodapuskt a kanyonba vittk, egy kiugr szikla al dugtk, s ktrmelkkel takartk el. A spadtarcak kezt htraktztk, de lbukat szabadon hagytk, s gy hurcoltk el ket. Mondanunk sem kell, hogy a spadtarcak lovait s fegyvereit is magukkal vittk. De volt valami, amirl Nagyfarkasnak sejtelme sem lehetett. Old Firehand mg jfl eltt elkldte Droll nnit s Bicegt a kanyonba, hogy nzzk meg, nem llkodik-e ott egy-kt utah. J messzire behatoltak a kanyonba, s csak jfl utn fordultak vissza. A tisztshoz kzeledve, pisztolylvseket hallottak. Amennyire lehetett, meggyorstottk lpteiket. A kanyon kijrata eltt Biceg Frank megbotlott egy khalomban. Lehajolt, s egy puska kerlt a kezbe. Alakjrl megismerte, hogy Old Shatterhand karablya. - Baj van - mondta Droll nninek. - J lesz, ha lehasalunk, s kszva kzeltjk meg tborunkat. ppen akkor rkeztek a tiszts szlre, amikor az utahok elhajtottk foglyaikat. Droll nni s Biceg Frank megdbbense nagy volt, de nem elg ahhoz, hogy megbntsa ket. Minden idvesztesg nlkl kvettk az indinokat egszen a Vizes-erdig, majd az erdn t a nagy tisztsig, ahol az utah trzsek tboroztak. - risi tbor! - sgta Droll nni. - gy ltszik, itt gylekeznek, s egytt vonulnak a navahk ellen. Nzd, ott viszik a foglyokat! Tudsz fra mszni, mondd? - Akr egy mkus - felelte Biceg. - Akkor uzsgyi fel erre a magas fra! Onnan mindent lthatunk. Nagyfarkas vezette a foglyokat, s most mr bszkn viselte addig flretett sastollait. Vrszomjas szemmel mregette foglyait, de trtztetnie kellett bosszvgyt. Egy ujjal sem nylhatott hozzjuk, amg Nanap Neav nem beszlt velk. Az regfnk szeme elszr Winnetoura tapadt. - Ki vagy, te varangyos bka? - krdezte, nylazva haragjban. - Hogy hvjk a rhes kutyt, akit apdnak nevezel? Winnetou ggsen felelte: - Aki engem nem ismer, vak freg, aki csak a fldet trja! Winnetou vagyok, az apacs nemzet fnke. - Nem vagy te fnk, mg harcos se, csak dgltt patkny! - hrgtt az reg. - Ezek a spadtarcak holnap frfiak mdjra halnak meg a knzclpn. Tged vzbe fojtunk, mint egy kutyt! - Nanap Neav sok nyarat s telet ltott - felelte Winnetou. - Tudhatn, hogy az apacsok fnke minden knzst elvisel, de a srtegetst nem tri!

- Kvncsi vagyok, mit tehetsz ellene. Mindkt kezed htra van ktzve! - vihogott az reg. - Jer kzelebb, hadd kpjelek szemen, te dgkesely, te sakl, te Becsmrl szavait nem fejezhette be. Winnetou hatalmas ugrssal az regre vetette magt, felbortotta s rtaposott. Az utahok rmlt kiltsban trtek ki. Mire odarohantak, Winnetou mr ott llt megint, ahol az elbb. Hangja tlharsogta az utahok ordtozst: - gy jr, aki az apacsok fnkt srtegetni merszeli! A hrom kisebb fnk az reg fl hajolt, de mr nem segthettek rajta. Mellkasa behorpadt, s koponyja tbb helyen megrepedt. Mr nem volt benne let. A harcosok csak most ocsdtak fel megdbbenskbl, s ksket kirntva Winnetounak rontottak. De Nagyfarkas kitrt karokkal ugrott elje. - Vissza! - rikoltotta. - Azrt tette ezt, hogy megljtek! gy akar megmeneklni a becstelen halltl. De elszmtotta magt! Olyan knzsban lesz rsze, mint mg senkinek! Bortsatok takarkat a nagy halottra. Temetse napjn haljon meg gyilkosa, lass knok kztt. Uff! A foglyokat a tiszts szlre vezettk. Most mr lbukat is sszektztk, s egyms mell fektettk valamennyit, egy kisebb tz kzelbe. Hat utah harcost jelltek ki rzskre. A zskmnyolt fegyvereket a fnkk eltt raktk halomba. Droll s Frank mindezt a fa tetejrl ltta, alig szzlpsnyire attl a helytl, ahol a fnkk ltek. Elhatroztk, hogy leereszkednek a frl, s munkhoz ltnak. Lbuk ppen fldet rt, amikor furcsa, panaszos dallamot hallottak. Elbb egy magnyos frfihang nekelt, azutn krus folytatta. - Tudod, mi ez? - mondta Droll. - A halott fnk bcsztatsa. - Mi kznk hozz? - vonogatta vllt Biceg. - Tbb, mint gondolnd. Amg jajveszkelnek, nem figyelnek rnk, s knnyebben elvghatjuk a foglyok ktelkeit. Hason csszva kzeltettk meg azt a helyet, ahol a foglyok fekdtek. - Ltod Shatterhandet? - sgta Droll. - Az els a sorban. Csssz oda, s fekdj le mell, mintha te is megktztt fogoly lennl. n meg igyekszem a sor msik vgbe jutni, ahol Firehand s Winnetou fekszik. Csak gyorsan s gyesen! Frank szerencssen eljutott Shatterhandhez, s elnylt mellette a fldn. Kzben szrevtlenl odatolta hozz az ismtlkarablyt. - Te vagy az, Frank? - krdezte Shatterhand suttogva. - s hol van Droll? - A msik oldalon. - rlk, hogy utnunk jttetek. De ne gondold, hogy ttlenl tltttem az idt. Ide nzz! - kiss felemelte jobb kezt, mutatva, hogy mr szabadd tette. - Ruhmon van egy rejtett zseb, ahol mindig egy kis tollks lapul. ppen most akartam elvgni a ktelet a msik kezemen is. - Majd n segtek, gy hamarabb meglesz - felelte Frank. - Az n ksem nagyobb. Mihelyt bklyitl megszabadult, Shatterhand szomszdja kezbe nyomta a kst, az meg tovbbadta. Ugyanez trtnt a sor msik oldaln. Nemsokra valamennyien tvgtk ktelkeiket, aztn meg se moccantak tbb, mintha mg mindig meg volnnak ktzve. Kzben Old Shatterhand kieszelte a tovbbi lpst. Parancsa halkan jrt szjrl szjra: - Mihelyt eloltottam a tzet, mindnyjan a fnkkhz rohanunk, ahol a fegyvereinket halomba raktk. - A tzet eloltani? - hledezett Frank. - Bajos lesz..., el sem tudom kpzelni. - No, majd megltod. Akrmilyen veszlyes, meg kell tenni, klnben rgtn lepuffantanak bennnket. Izgalmas vrakozs kvetkezett. Old Shatterhand kivrta az alkalmas pillanatot, amikor a tz lohadni kezdett, s az r rzst rakott r, s rvid idre eltakarta. Shatterhand ekkor elugrott az

rnykbl, egyetlen klcsapssal letertette az rt, s a tzbe lkte. Az allt embert meghempergette a parzson, s gy oltotta el a mglyt. A foglyok gyorsan felugrottak, s fegyvereik fel rohantak. A kvetkez percben mr a fnkk testn trdeltek, s kst szegeztek szvknek. risi riadalom s kiabls keletkezett. Az indinok szinte megdermedtek meglepetskben. De megrtettk, hogy ha kzbevetik magukat, a trzsfnkk elbb halnak meg, mint tmadik. - Hogy hvnak? - krdezte Old Shatterhand azt a fnkt, akit maga al gyrt. - Kun Pui - felelte az. - Engedj el, akkor trgyalhatunk. Mit kveteltek? - Elszr is... - kezdte Old Shatterhand, de elhallgatott, mert szrevette, hogy az egyik fa mgtt Nagyfarkas llkodik, s lvsre emeli puskjt. Erre maga is felkapta karablyt. - A varzspuska! - kiltott fel Nagyfarkas, fegyvert elejtve. - A varzspuska kvette gazdjt! Vagy a gonosz szellemek hoztk utna! - A varzspuska... a gonosz szellemek... - ismteltk az indinok rmldzve. - Aki ellennk tmad, a varzspusktl hal meg! - kiltotta Old Shatterhand, majd Kun Puihoz fordulva gy folytatta: - Szabad elvonulst kvetelnk! Hajnalban indulunk, s te is velnk jssz, meg a kt msik fnk is. Tszok lesztek. Ha ltjuk, hogy harcosaid nem ldznek, szabadon bocstunk benneteket. - Micsoda szgyen! - shajtotta Kun Pui. - gy volt, hogy hajnalban a knzclpre kerlsz, most meg te parancsolgatsz nekem! - Nem szgyen, mert a varzspuska ersebb minden embernl - vigasztalta Old Shatterhand. Kun Pui az utahok nyelvn Tzes Szvet jelent. A btor fnk nehezen nyugodott bele a megalz felttelekbe. Old Shatterhand negyedrnyi meggondolsi idt engedlyezett neki. - Ha akkor sem mondasz igent, megszlal a varzspuska! - tette hozz fenyegetn. Tzes Szv tprengsbe merlt. Ekkor a fk mgl halk hang szllt fel: - Mai ive! (Nzz ide!) Ki gondolta volna, hogy ez a kt utah sz felkeltheti egy fehr ember figyelmt? Pedig felkeltette. Old Shatterhand tstnt arra fordtotta fejt, s klns dolgot ltott. Kt indin llt az egyik tz eltt, kifesztett llatbrrel a kezkben. A takart idnknt felemeltk, majd leeresztettk, mint egy fggnyt. Amikor felemeltk, a takar mgtt felcsillant a tz - amikor leeresztettk, stt lett. Old Shatterhand feszlten figyelt. Tudta, hogy az indinok szksg esetn jelbeszddel rintkeznek egymssal. Nha fcsomkat gyjtanak meg, s nyilakkal fellvik a magasba. Ezek a tzes nyilak fontos zeneteket tovbbtanak. Az indin telegrfia egy msik mdja a fstfellegeket hasznlja fel eszkzl. Ha a tzet llatbrrel eltakarjk, a fst kihagy; ha az irht flrehzzk, a fstgomoly jra felszll. A sznetek hosszsga s sorrendje adja az zenet rtelmt, ppen gy, mint a modern tvrrendszerben a pontok s vonalak vltakozsa. Minden trzs msfle jelbeszdet hasznl, s azt is srn vltoztatja, nehogy az ellensg a hasznra fordthassa. Winnetou is felfigyelt a kt indinra, aki az llatbrket mozgatta. Krlbell t percig telegrafltak, aztn elvltak. Eszkbe sem jutott arra gondolni, hogy jelzsket Tzes Szven kvl ms is figyeli. Winnetou flrevonta Shatterhandet, s suttogva megkrdezte: - Megrtette fehr testvrem, mit zentek a fnknek? - Ha nem is pontosan, de megrtettem - felelte a nagy vadsz. - Megtudtk, hogy az Ezst-t fel igyeksznk, s felszltottk Tzes Szvet, hogy menjen csak nyugodtan velnk. Az t a Grand Riveren t a Szarvas-vlgybe vezet, ahol nagyszm utah gylt ssze, hogy az itteni utahokat bevrja, aztn egytt indulnak a navahk ellen. A Szarvas-vlgyben az utahok majd lesbe llnak rnk, s kiszabadtjk fnkeiket. Nagyfarkas mr tnak indtott nhny hrnkt, hogy

figyelmeztessk az ottani utahokat. A Szarvas-vlgy a mi temetnk lesz, mert Nagyfarkas utnunk ered, s elvgja visszavonulsunk tjt. - Fehr testvrem egsz pontosan megrtette - szlt Winnetou. - Pokoli terv - csvlta fejt Shatterhand. - Jl kieszeltk, de van egy gyenge pontja - felelte Winnetou. - spedig? - Az, hogy rtesltnk rla, s gy mdunkban ll meghistani. - Hogyan? - Az Ezst-thoz nem juthatunk el mskpp, csak a Szarvas-vlgyn keresztl. - Igaz. De van ott egy sziklasvny, amelyet alig ismer valaki rajtam kvl. - Akkor semmi baj! - derlt fel Old Shatterhand arca, s csak akkor vlt jra szigorv, amikor Tzes Szvhez fordult: - A negyedra letelt. Mit hatrozott el az utah fnk? - Mieltt felelnk, pontosan tudnom kell, milyen ton akartok bennnket elhurcolni. - Utunk a Szarvas-vlgyn vezet keresztl. Ha nem tallkozunk lnoksggal, ott szabadon bocstunk mindnyjatokat. - Jl van, akkor erstsk meg az alkut a bkepipa fstjvel - mondta Tzes Szv. Mr kinyjtotta kezt a fehr vadsz bkepipja utn, de Old Shatterhand okult a mlt tapasztalataibl. Leakasztotta a trzsfnk nyakbl a msik bkepipt, megtmte s rgyjtott. Elvgezte vele a szoksos ceremnit, aztn a trzsfnk szjba dugta, hogy is fjja szt a fstt a ngy vilgtj, majd az g s a fld fel. nneplyesen kijelentettk, hogy beszntetik ellensgeskedsket. Mg meg sem pirkadt, amikor a fehrek lra ltek, s tszaikat is lra ktttk. Minden tszt kt fehr fogott kzre. Az indinok nyugodtan viselkedtek. rzelmeiket csak stt pillantsuk rulta el, melyet a tvozk utn kldtek. Az utat Winnetou ismerte legjobban, s a csapat ln nyargalt; utna a vadszok kvetkeztek, majd a tutajosok a tszokkal; mgttk a pni kocogott - a knny kis kocsiban Ellen, s mellette apja lhton. A csapat vgn megint nhny tutajos. Ellen tegnap igen btran viselkedett. Szerencsre az indinok kmletesebben bntak vele, mint a felnttekkel. Amikor a foglyok elvgtk ktelkeiket, s a fegyverek fel rohantak, a kislny sem maradt le mgttk, fl kzzel apjba, msik kezvel Tutajos Tomba kapaszkodva. J ideig nyargaltak az erdben, s vgre megpillantottk a Sziklshegysg sttl ormait a lthatron. Ekkor egy antilop-csapattal tallkoztak, s sikerlt kt llatot elejtenik. Nagyon megrltek neki, mert lelem dolgban mr rosszul lltak; most nhny napra elvethettk a gondjt. A hegysg egyre jobban kzeledett. Mr-mr azt hittk, hogy elrtk, de nem gy volt - kiderlt, hogy elbb a Grand River vlgyn kell tvgniuk. A terep lejtsdni kezdett. Nemsokra csods ltvny trult a szemk el. A hatalmas foly mlyen alattuk hmplygtt. Tmr sziklapartjai olyan egyenesek voltak, mintha vonalzval rajzoltk volna. - Ltja fehr testvrem azt a kis rst a sziklafalon? - krdezte Winnetou Shatterhandet, a tls partra mutatva. - Ott egy kis hegyi patak mlik a folyba. A patak mentn kell felkapaszkodnunk, hogy eljussunk a Szarvas-vlgybe. - De hogy kelnk t a folyn? - aggodalmaskodott Butler mrnk a lenya miatt. - Feljebb van egy gzl, ahol a vz ebben az vszakban elg alacsony - felelte az apacs fnk. Elszr lptetett be a vzbe. A tbbiek kvettk, s knnyszerrel tjutottak a tls partra. - Uff! - kiltott fel Winnetou csodlkozva. - Itt nemrg mg lovasok jrtak! Megvizsgltk a szles partszeglyt. A f mg nem tudott felemelkedni, teht nemrg taposhattk le.

- Spadtarcak jrtak elttnk - llaptotta meg Winnetou. - Ha utahok lettek volna, egyms mgtt haladnak, s nem hagynak ilyen feltn szles nyomot maguk mgtt. Szmukat harminc-negyven fre becslm. - Csak nem a vrs kornel volt trampjeivel egytt? - tndtt Old Firehand. - Teringettt, igazad van! - kiltott fel Shatterhand. - Megegyezik azzal, amit Knoxtl s Hiltontl hallottam. k is az Ezst-t fel tartottak a Szarvas-vlgyn keresztl. De ha gy van, egyenesen az ott leselked yampa-utahok karjaiba szaladtak. - Legfeljebb utolrte ket jl megrdemelt vgzetk - felelte Old Firehand komoran. - t-hat rja lehet, hogy itt jrtak - mondta Shatterhand. ppen flton tallkozhattak a yampautahokkal. De a Vizes-erd utahjai hrvivket kldtek ide. Az nyomaikat nem ltom. - Mert gyalog jttek, nem lhton - felelte Winnetou. - Olyan hegyi svnyeken, melyeket csak mokasszintalpon lehet megmszni. gy sokkal hamarabb rtek ide, mg a trampeket is megelztk. Most azt javaslom, tntessk el a trampek nyomait. - Mirt? - Nemsokra idernek a Vizes-erd utahjai. Ha ktfle nyomot fedeznek fel, gondolkodba esnek. De ha csak egyfle nyomot ltnak, azt hiszik majd, a mi nyomaink. gy aztn nem veszik szre, amikor majd ms tra trnk. A vadszok nhny szz lpsnyire visszafel mentek a parton. Meglocsoltk a fvet, s kitertett pokrcokat hztak vgig rajta. A tbbit a napra bztk: mire felszikkasztja a vizet, a fszlak felegyenesednek. Az indin tszok arca mg jobban elsttlt. Reggel ta egy szt sem szltak, most meg szorong pillantsokat vltottak egymssal. Lttk, hogy Winnetou rjtt turpissgukra, s nem sok jt remlhetnek. A hegyi patak mellett elg szles svny vezetett felfel. A trampek arra haladtak, s a vadszok is ezen az svnyen folytattk tjukat. Fejk fltt forrn sttt a nap. Az svny egy helyen kiszlesedett, s Winnetou megllt. - Itt megpihennk - mondta. - Lovaink is kifradtak, mi is. Megstjk az antilopjainkat, s falatozunk. Friss vzzel ellt a patak. - s ha a Vizes-erd utahjai utolrnek? - Nem lesznek itt alkonyat eltt. Mindenesetre rket lltunk oda, ahol a patak partja sszeszkl. A tszokat fkhoz ktttk. Tzet raktak, s nemsokra tvgygerjeszt illat terjengett a levegben. A sltbl a tszoknak is adtak bsgesen. Castlepool lordnak volt egy j nagy kupja; abbl ittak, s a tszokat is megitattk. A lord jabb fogadsokat ajnlott, de a vadszok kzl senki sem llt ktlnek. A rvid pihen utn jra tra keltek. A patak partjn egyre nehezebb vlt az t. - Valsgos ksivatag - jegyezte meg Old Firehand. Olyan volt a terep, mintha valami risi kz sziklkat s klapokat szrt volna szt. A talaj is tele volt ktrmelkkel. - Kt ra mlva a tetre rnk, s onnan mr lejt az t egszen a Szarvas-vlgyig - mondta Winnetou. - Mi azonban nem megynk vgig rajta. Nemsokra balra kanyarodunk, s elhagyjuk a patak medrt. Leszllunk, s ktfken vezetjk a lovakat tovbb. J lesz, ha megint eltntetjk a nyomokat, de most a mieinket, nem a trampekt. A Vizes-erd utahjai, ha utnunk jnnek, ne vegyk szre, hogy eloldalogtunk! Balra fordult, s eltnt egy sziklarepedsben. Megint bebizonytotta, milyen csodlatos tjkozdkpessge s helymemrija van. Egyszer jrt ezen a tjon Old Shatterhand trsasgban tbb vvel ezeltt, de mg emlkezett minden kre, minden szirthasadkra.

Az egymsra dl sziklalapok kzt egy rejtett svnyre jutottak, mely elg meredeken vitt felfel. Fraszt kapaszkods utn egy lapos hegytetre jutottak. Itt mr gyorsabban tudtak haladni. A nap mr albukott a Rocky Mountains mgtt, amikor Winnetou megllt, s gy szlt: - Mg tszz lps, s ez a hegytet vget r. Olyan meredek szakadk hatrolja, hogy a ledobott kavics, mint egy vzcsepp, hull al a mlysgbe. Ez a mlysg nem ms, mint a Szarvas-vlgy. Erdk bortjk, s tele van forrsokkal. Csak egy ismert t vezet le oda - az, amelyrl balra kanyarodtunk. Az elgazst egszen vletlenl fedeztk fel, Old Shatterhand meg n, amikor egytt barangoltunk ezen a vidken. A Szarvas-vlgy tls oldala is ilyen meredek. De ha ott felmszunk, szemnk mr az Ezst-tban gynyrkdhetik. A msik t, melyet kt rval azeltt elhagytak, lejtsen vezetett le a Szarvas-vlgybe. De itt majdnem merleges szakadkhoz rkeztek. El sem tudtk kpzelni, hogy is lehetne lejutni a ttong mlysgbe. m Winnetou megmutatta, hogy lehet. A sziklafal nem volt sima. Oldaln (az esvz vagy a termszet hozta-e ltre?) kiugr prkny ereszkedett al cikcakk vonalban, akrcsak egy szerpentin t. Elg szles volt ahhoz, hogy a lovak is megvethessk rajta lbukat. Csak a kis kocsi egyik kereke kerlt nha veszedelmes kzelsgbe a szakadkhoz. Butler mrnk maga el ltette Ellent a nyeregbe, mg a pnit Winnetou vezette. Az okos lovak vatosan emelgettk lbukat, de nem hkltek vissza a nehz ttl. Mr majdnem lertek a Szarvas-vlgybe, amikor oldalt egy sziklabarlang szjt pillantottk meg. - Erre is emlkszem - mondta Winnetou. - Hatalmas barlang, szzan is elfrnnek benne. A teteje flig nyitott, teht a levegje sem rossz. Most mindnyjan behzdunk ide, s bevrjuk az jszakt. A barlang vgben vz van, meg lehet itatni a lovakat. Pecket a foglyok szjba, nehogy egy hangos kiltssal elruljanak minket! Amikor odabenn elhelyezkedtek, Winnetou intett a kt nagy vadsznak, hogy jjjenek vele. Negyedra hosszat mentek a sziklaprknyon tovbb lefel. Egyszerre ksznvnyek sr szvevnye llta el tjukat. Winnetou karjaival vatosan sztvlasztotta ezt a termszetes fggnyt. A Szarvas-vlgy erdvel vezett laplya terlt el szemk eltt. - Nzzenek csak jobbra, szak fel - mondta Winnetou. - Ltjk azt a sok tzet a fk kztt? Az a yampa-utahok tbora. Majd ha besttedik, odaosonunk s kikmleljk. Lehet, hogy rszemeket lltottak ki, alighanem a szles t torkolatnl. Kt ra mlva indultak felderttjukra. Sok kis mglya gett a tvolban, ami arra vallott, hogy rengeteg yampa-utah gylt itt ssze. Jl felkszltek arra, hogy a navahkkal leszmoljanak. Rgta gylltk ezt a trzset, de most mg jobban acsarkodtak ellene, mert tudtk, hogy a spadtarcak szvetsgese. A hrom vakmer frfi egyik ftl a msikhoz osonva, eljutott az egyik tbortz kzelbe. Nagyobb mglya volt, mint a tbbi. Krltte t fnk lt - rangjukat sastollaik rultk el. Az egyik ppen felllt, s ledobta kpenyt. Hatalmas mellkast, szles vllt, izmos karjait rikt srga festk bortotta. - Ez Tab Vagre, vagyis Srganap, a yampa-utahok fnke - sgta Winnetou. - Ers, mint egy medve. Srganap intsre egy msik fnk is felllt. - Az meg Ngybivaly - sgta Winnetou. - Nevt onnan nyerte, hogy egy vadszaton ngy blnyt ejtett el egyszerre. A kt utah fnk nhny szt vltott egymssal, aztn eltvolodtak a tztl, alighanem azrt, hogy megnzzk, az rk helykn vannak-e. - ppen felnk tartanak - sgta Old Firehand. - Ne kapjuk el ket? - Nem bnom - felelte Shatterhand. - Te azt a behemtot, n meg a msikat. Vigyzz! A kt fnk gyantlanul kzeledett. Ekkor kt alak bukkant fel a sttsgbl. Egy-egy hatalmas

klcsaps, s a kt indin eszmletlenl terlt el a fldn. - Vigyk be ket a barlangba! - mondta Old Firehand. - Kt fogollyal tbb lesz a keznkben! A kt allt indint vllukra kaptk, s elcipeltk a barlangba. Miutn megktztk ket, s szjukat is betmtk, jabb felderttra indultak, de most balra, dli irnyba. Mint rendszerint, Winnetou ment ell. Hirtelen megllt, s felkiltott meglepetsben: - Uff! - Mi az? - krdezte Old Firehand. - Egy ember. - Hol? - A kezemben. - Fogd meg jl! Szortsd a torkt, nehogy kiltson! - Ez mr nem tud kiablni. Halott. - Megfojtottad? - Nem. Holtan lg egy clpn. - Jsgos g! Knzclp? - Az m! Meg is skalpoltk. Teste tele van sebekkel. Kezem csupa vr. Nhny perc mlva hsz-huszont holttestet tapogattak ki a sttben, clpkre vagy fkra ktzve. - A trampek! - kiltott fel Old Shatterhand. - Az utahok vgeztk el a hhrmunkt helyettnk! - Nem fj a szvem rtk - felelte Old Firehand. - Csak a tervrajzot sajnlom. Biztosan elszedtk a korneltl. Keresztet vethetnk r. gy bajosan talljuk meg, amit kerestnk. - No, majd megltjuk - dnnygtt Winnetou. - Csnyn elintztk ket - csvlta a fejt Old Shatterhand. - Ezt a sorsot szntk neknk is. Csak a Vizes-erd utahjait vrjk. - Azok csak reggel rhetnek ide - vlte Winnetou. - De nzztek - csak nem tvedek? Ott jnnek! Bizony k azok! szak fel, ahol a tbortzek gtek, nagy mozgolds tmadt. A Vizes-erd utahjai rkeztek meg a szles ton, jval korbban, mint vrtk. Ha Winnetou nem tr le a rejtett svnyre, mr rgen az utahok foglyai lennnek, ha ugyan mg lnnek. Az rkezk fklykkal a kezkben znlttek le az trl, s a yampk rmrivalgssal dvzltk ket. Az erdszeglyt pillanatok alatt ellepte a sok indin. - Baj van! - mondta Old Firehand. - Mr nincs idnk visszatrni a barlangba. - Fel a fkra! - parancsolta Winnetou. - Ott mg meglapulhatunk, amg a kavarods elcsendesl. Mr fel is lendtette magt egy gra, s a kt vadsz gyorsan kvette pldjt. Izgalmas percek kvetkeztek. Mg a llegzetket is visszafojtottk, gy hztk meg magukat a sr lombkoronk sttjben. Hossz id telt el gy. Egyszerre veltrz sikolts hastott a csendbe, majd rgtn utna egy msik. A Vadnyugat emberei ismerik ezt a hangot - a kssel leszrt ember hallsikolyt. - A kt r! - sgta Winnetou. - Megleptk ket! Csak nem a navahk rtek ide? Puskk drdltek el. Az utahok ide-oda rohantak, az erd visszhangzott ordtsuktl. Stt alakok bukkantak el sr rajokban az erdbl. Igen, a navahk trtek vratlanul a kt utah trzs harcosaira. Meg is leptk volna ket, ha gyesebben szrjk le az t torkolatnl ll kt rszemet, mg mieltt sikolyukkal felriasztottk a tbort. Most aztn igazi indin csata fejldtt ki - ember ember ellen, puskval, kssel, tomahawkkal, letre-hallra! Winnetou remnysge hamarosan szertefoszlott. Kiderlt, hogy az utahok az ersebbek. Szmbeli tlerejkn kvl dnt krlmny volt az is, hogy jobban ismertk a terepet a

navahknl. Ezek is hallmegvet btorsggal kzdttek, de knytelenek voltak meghtrlni. Vadul, elkeseredetten folyt a csata a sttben. Aki elesett, ellenfele tstnt megskalpolta, de megtrtnt, hogy a kvetkez percben az skalpjt hztk le. A hrom trzsfnk kzl, aki az imnt ott maradt a tz mellett, kett belevetette magt a kzdelembe, s vad ordtozssal buzdtotta harcosait. A harmadik egy fhoz tmaszkodva figyelte a csata hullmzst, s vlt hangon osztogatta parancsait jobbra-balra. volt a hadvezr, aki az tkzetet irnytotta. A navahk visszavonultak, s az utahok ldzbe vettk ket. Most, hogy a csata szntere tvolabbra esett, a barlang fel vezet t szabadd vlt. - Most aztn uzsgyi! - kiltotta Old Shatterhand. - Mindjrt rmtzeket gyjtanak a gyzelem megnneplsre, s akkor mr nem jutunk vissza szrevtlenl. Gyorsan lekszldtak a fkrl, hogy visszasiessenek a barlangba. - Ejha! - mondta Old Shatterhand, megpillantva a hadvezr trzsfnkt, aki mg mindig ott llt, a fnak tmaszkodva. - Ne vigyk ezt a fickt is magunkkal? - Mirt ne? - felelte Old Firehand. - De mi a csuda... Torkn akadt a sz, mert egy ksrtet lpett el bicegve a fk kzl, fegyverrel a kezben, melyet csvnl markolt meg. A puska agya az utah fnk fejre zdult, aki hangtalanul sszeesett. A ksrtet felnyalbolta, s bevonszolta a srbe. - Nzd csak, a Biceg! - mondta Old Shatterhand. - Gyernk utna! Csakugyan Biceg Frank volt. ppen lefektette az utah fnkt egy msik indin mell. - Ht te hogy kerlsz ide? - szlt r Old Shatterhand haragosan. - Hogy merted parancs nlkl a barlangot elhagyni? - Bocsnat, Sir - felelte Biceg. - Az aggodalom nem hagyott nyugodni. Amikor lttam, hogy olyan sokig nem jnnek vissza, attl fltem, bajba kerltek. Csak nem ltem volna ott sszetett kzzel? - No s aztn? - Meglttam ezt a kipinglt trzsfnkt! gy llt ott, mint egy blvny. Elnttt a dh, fogtam puskm csvt. Egy fggleges suhints, s mr ott fekdt vzszintesen. Behztam a msik mell. - Ki az a msik? - Egy bamba indin, aki az elbb megltott, s kzvetlen kzelrl rm ltt. De kiss pontatlanul clzott, s golyja a Tejtra tvedt - az n puskm agya meg az fejre. Csak most nem tudom, mit csinljak vele - kettt mr nem brok elcipelni! - Majd mi segtnk - felelte Old Shatterhand. - J humorod van, csak most nincs idnk trflkozni. Vissza a barlangba! Mg mieltt odartek volna, nhny elszabadult lovat pillantottak meg a fk kztt. Gyorsan befogtk ket, hogy majd ha tovbbmennek, jabb foglyaikat is lra tudjk ltetni. Az utahok nagy tzeket gyjtottak, s gyzelmket nnepeltk. Elbb azonban sszeszedtk halottaikat s sebesltjeiket. Ugyanezt tettk a visszavonul navahk is. Kzben az utahok szrevettk, hogy hrom fnkk eltnt. Az idsebb harcosok rgtn tancskozst tartottak, melyen indulatos beszdek hangzottak el. A halottak megsiratst ksbbre halasztottk, s megtettk az elkszleteket, hogy msnap hajnalban elinduljanak az Ezst-t fel, a navahk nyomban, mivel a hrom fnkt nyilvn azok hurcoltk el. Amikor az utahok nyugovra trtek, Old Firehand s bartai elhatroztk, hogy mg az jjel folytatjk tjukat. A tszokkal kzltk, hogy nem bocstjk ket szabadon, mivel ktszn magatartsukkal erre rdemtelennek bizonyultak; szszegkkel, eskszegkkel szemben az gret rvnytelen. A megllapodst az utahok bortottk fel, teht magukra vessenek, ha tovbbra is tszok maradnak. Azok lehorgasztottk fejket, s nem is mertek tiltakozni.

A kt nagy vadsz gy rezte, mg egy ktelessge van. A kornelt s banditit - akrmilyen bnsek voltak is - el kell temetni. Sorra leszedtk a holttesteket a fkrl s karkrl. A kornel jrt a legrosszabbul: t az utahok fejjel lefel ktztk a clpre, iszonyan megknoztk, s sszevissza szurkltk. Le is vetkztettk persze, s ruhit elosztottk egyms kzt. A tervrajz eltnt. Old Firehand most mr csak Nagymedvben bizakodott, aki taln ismeri az Ezst-t titkt. A holttesteket egyms mell fektettk, s kvekkel fedtk be, majd Winnetou vezetsvel a legnagyobb csendben tvgtak a vlgyn, s j messze az utahok tbortl megbirkztak a tls hegyoldal kaptatjval.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET AZ EZST-T TITKA

Nhny napi fraszt lovagols utn a Szikls-hegysg legszebb pontjra rkeztek. A tjkp valban lenygz volt. Amerre nztek, mindentt k; a sziklk a legvltozatosabb alakulatokat mutattk. Hol egy magas obeliszk meredt magnyosan az gnek, hol meg hatalmas ktmbk dltek egymsra, nha lpcszetesen, nha meg risi vr romjaihoz s omladkaihoz hasonlatosan. A sziklk csodlatos sznekben pompztak: volt kztk vilgoskk, bborpiros, olajzld, aranysrga meg olyan is, mely rzvrsen csillogott, s ez a szpsges vilg egszen halott volt. Egyetlen vzcsepp sem hatolt be a sziklk kz, s egyetlen fa sem tudott gykeret verni bennk, mg egy ignytelen fszl sem tallta meg a tpllkt. Old Firehand nagy figyelemmel vizsglgatta a sziklaszorost, melyen thaladtak. Egy helyen, ahol kt hatalmas koszlop kzt alig szrevehet hasadk kezddtt, Firehand megllt, s gy szlt Winnetouhoz: - Azt hiszem, itt fedeztem fel az ezstereket nhny vvel ezeltt. - Knnyen lehet, hogy itt gazdag ezsttelepek vannak - blintott Winnetou. - Ismered ezt a helyet? - Nagyon jl - felelte Winnetou. - A sziklahasadkon t egy nagy hegykatlanba lehet jutni, s onnan szk, kanyargs svny vezet fel az Ezst-thoz. - Akkor ht elre! - kiltott fel rmmel Old Firehand. A sziklaszoros olyan szk volt, hogy a lovasok csak hossz sorban, egyms mgtt tudtak tvergdni rajta. Msfl rba kerlt, amg vgre kijutottak a hegykatlanba, amelyrl Winnetou beszlt; olyan volt, mint egy risi tekn. Butler mrnk megvizsglta a kzetet. - Igen biztat - mondta. - Ez a tj valamikor vzben gazdag volt, s nagy ervel alzdul hegyi patakok mostk ki a mlyedseket, mikzben a sziklkat sztfesztettk, s kavicsos trmelkk zztk. A kvek nehz fmtartalma vezredek folyamn a talajba sppedt. Ha feltevsem helyes, cskny segtsgvel hamarosan ezstre bukkannnk. - Nincs szksg csknyra - jelentette ki Old Firehand. A sziklafalhoz lpett, s tapogatzva keresett rajta valamit. Vgl kihzott belle egy laza kvet. Benylt a rsbe, s valami barnsfehr, drtfonadkhoz vagy mohhoz hasonl anyagot hzott ki belle, s Butler kezbe adta. - Mi a csoda! - kiltott fel a mrnk. - Hisz ez majdnem sznezst! Sok van belle? - Ahol csak megbolygattam a sziklarepedseket, mindentt ilyet talltam - felelte Old Firehand. - Teringettt! Akkor n dsgazdag ember lesz! - Nemcsak n, hanem n is s mindazok, akik velem jttek, hogy segtsenek a feltrsban. A nyeresgrszeseds mdjt s arnyt kzsen fogjuk megbeszlni.

- Mg csak egy a bkken - mondta a mrnk. - A bnyhoz vz is kell. Csknnyal nem megynk sokra. A fmtartalm talajt vzzel kell megdolgoznunk. - Ott az Ezst-t! - kiltott fel Old Firehand. - Alig ktrnyira innen. Csak nincs lefolysa. - Meg kell teremteni - felelte a mrnk. - A t vizt ide kell vezetni; szivattymvet ltesteni; gpeket rendelni s ideszlltani. No de mindez megoldhat, nem is tart tl sokig. Elbb a jogi krdst kell rendezni. Ki a vlgykatlan? - A timbacsa trzs, azt hiszem. Winnetou majd rbrja ket, hogy adjk el neknk, n pedig elintzem, hogy az adsvteli szerzdst a kormnyhatsg jvhagyja. - Lassan a testtel, uraim! - szlt kzbe Old Shatterhand. - Most nincs id brndozsra vagy tervezgetsre. Nemsokra idernek a navahk s nyomukban az utahok. Sietnnk kell. - Ht akkor elre! - adta ki a parancsot Old Firehand. Egy vzmosson indultak el, mely nagyobb patak medre lehetett valamikor. Feljebb kiszlesedett. A kopr sziklk itt eltntek, s a talajt buja f bortotta. Hossz id ta most lttak elszr l nvnyt. A hsgtl, szomjsgtl s a nehz ttl elcsigzott lovak nem engedelmeskedtek a gyeplnek. Meglltak, s mohn nekiestek a friss fnek. A lovasok leugrottak a nyeregbl, s letelepedtek a fbe. Az ezstleletrl beszlgettek, s jra tengedtk magukat az brndozsnak. - Apm s nagyapm a fldet trta - mondta Tutajos Tom -, s nekem is leghbb vgyam, hogy egy kis birtokon gazdlkodhassam. Ha a bnya sikerl... - Hol van Ellen? - szaktotta flbe Butler mrnk aggd hangja. - Miss Ellen! Miss Butler! - kiltottk a tbbiek. A kislny napok ta nem ltott mst, csak kopr sziklkat. Ahol a kiszradt patak medre kiszlesedett, tarka sznekben pompz vadvirgok nyltak, s Ellen kacagva elreszaladt, hogy egy csokorra valt szedjen bellk. szre sem vette, hogy tl messzire kalandozott el. Egyszerre csak hrom indin llta el az tjt. A lenyka szinte megdermedt rmletben; segtsgrt akart kiltani, de nem jtt hang a torkn. Az indint gyerekkortl kezdve arra szoktatjk, hogy ne vesztse el llekjelenltt, s minden helyzetben gyorsan cselekedjk. Ez a hrom indin sem ttovzott sokig - az egyik karon ragadta a fehr lenykt, a msik rgtn szjra szortotta a kezt, a harmadik pedig kst szegezett r, s trt angolsggal sziszegte: - Csend vagy hall! Ellen meg se moccant. Az indin elengedte karjt, s a vzmoss fel osont, mert tudta, hogy a lny nem egyedl jtt ide. Nemsokra visszatrt, s nhny szt sgott trsainak. Blintottak, s Ellent sietve elhurcoltk. A kzeli laplyt lombos erd bortotta. A fk kztt nagyobb indin csapat tanyzott. A harcosok az rnykban ldgltek, fegyvereiket maguk mell rakva. Amint megpillantottk Ellent, felugrottak, s kezkbe kaptk jaikat meg puskikat. Minden szem a lnyra tapadt, aki a fenyeget pillantsok kereszttzben megrtette, hogy lete veszlyben forog. Ekkor eszbe jutott a totem, amelyet Kismedve ajndkozott neki a hajn. Nem felejtette el, amit az indin fi akkor mondott - hogy ez szksg esetn megvdi minden veszlytl. A totemet azta is a nyakba akasztva viselte. Gyorsan leoldozta zsinrjrl, s tnyjtotta annak az indinnak, aki a legzordabbul nzett r. Az indin hosszasan tanulmnyozta a belegetett jeleket, aztn csodlkozva felkiltott, s tadta a totemet a mellette ll harcosnak. A kis brdarab kzrl kzre jrt. Az indinok viselkedse tstnt megvltozott, arcuk bartsgoss vlt, s az, aki az imnt kst szegezett a lnynak, megkrdezte: - Ki...neked...adni? - Nintropan Homosh - felelte Ellen. - Fiatal fnk?

- Igen - blintott a lny. - Hol? - A hajn. - A nagy tzpfkeln? - Igen, igen. - Arkansason? - Ott. - Igaz lehet... Nintropan Homosh Arkansasban jrni. s az a sok ember ott... kik lenni? - Winnetou, Old Firehand, Old Shatterhand meg a tutajosok - felelte a lny. - Uff! - kiltott fel az indin. - Uff! - kiltottk a tbbiek. Mg tovbb krdezgettk volna a lnyt, de mr lpsek slytl ropogott az avar, s a kvetkez percben elttk llt az a hrom frfi, akit Ellen megemltett, s nyomukban egy sereg ember. Ezek tstnt krlvettk az indinokat. Aki Ellent faggatta, megismerte Winnetout, s felkiltott: - Itt van az apacsok nagy fnke! A fehr lenyka Kismedve totemjvel mutatja, hogy j bartunk. Csak azrt hoztuk ide, mert mg nem tudtuk. Azt hittk, ellensgeinkhez tartozik. Az indinok kk s srga cskokat mzoltak arcukra. Winnetou ebbl mr tudta, kikkel ll szemben. - A timbacsa trzs harcosai vagytok? - krdezte. - Igen! - s melyik fnk a vezettk? - Csia Nicsa! - kiltottk. Ez a nv annyit jelent: Hosszfl. A timbacsa fnk nyilvn kitn hallsrl volt hres. - Hol van? - krdezte Winnetou. - A tnl. - Ti hny harcost szmlltok? - Szzat. - A tbbi timbacsa falu nem kldte el harcosait? - Nem. De ktszz navaho harcost vrunk. Velk egytt vonulunk az utahok ellen, s elszedjk skalpjaikat. - Csak vigyzzatok, nehogy a ti skalpotok menjen veszendbe! A fnk mirt nem lltott ki rszemeket? - Minek? Az ellensg mg messze van. - Taln kzelebb van, mint gondoljtok! Nagymedve a tnl van? - Ott. Kismedvvel egytt. - Vezessetek hozzjuk! Old Firehand csapatnak csak egy rsze volt itt. Nemsokra felbukkant a tbbi tutajos is. Lhton kzeledtek, kzrefogva a tszokat. A timbacsa harcosok felsorakoztak a menet ln. Kitnen ismertk az utat. Egy ra sem telt bele, s mr clhoz rtek szemk eltt megcsillant az Ezst-t sima tkre! Itt megint sziklkkal tallkoztak. gbe nyl szirtek vettk krl a t vlgyt, melynek hossza kt, szlessge egy mrfld lehetett. A sziklk egyms fl gaskodva trtek a hegycscsok fel, s a hegylnc mgtt mg magasabb cscsok szikrztak a napfnyben. De a tavat bekeretez hegylnc nem volt kopr, fk s bokrok bortottk; az erd nhol egszen a tig nyjtzkodott, s csak egy keskeny partsvot hagyott csupaszon. A t kzepn parnyi sziget zldellt. Sziklakvekbl sszertt, toronyszer, furcsa plet llt rajta; nagyon rgi hz volt, alighanem abban az idben plt, amikor az indinok mg nem

szortottk ki az orszg rgebbi slakit. Mellette, a fves partszeglyen tbb kunyh llt, s kzelkben nhny kikttt kenu ringatzott a vzen. A sziget alakja szablyos kr volt; tmrje alig szzlpsnyi. Az don toronyhzat teljesen belepte a vadszl; krnyke polt kert volt, virgokkal s dszbokrokkal kes. A t visszatkrzte az erd finak lombos koronit, a hegycscsok pedig hossz rnykot vetettek a vztkrre. De ez a vz nem volt se kk, se zld, s korntsem stt rnyalat - inkbb ezstszrke sznben csillogott. A legkisebb szell sem fodrozta a t tkrt. Az ember azt hitte, higannyal tlttt medence terl el a szeme eltt. A kunyhkban indinok laktak - a timbacsa trzs szzfnyi harcosa, akikrl mr sz esett. Amikor megpillantottk a fehrek kzeled csapatt, izgatottan rohantak ki kunyhikbl; de ltva, hogy a csapat ln trsaik haladnak, mindjrt megnyugodtak. Ekkor kt indin lpett ki a toronyhzbl a partra. Az apacsok les szem fnke kezbl tlcsrt formlva, harsny hangon tkiltott a szigetre: - Nintropan Huey! Winnetou megrkezett! rvendez dvrivalgs hallatszott a szigetrl. A kt indin beszllt a kikttt kenuk egyikbe, s tevezett a tls partra. Apa s fia - Nagymedve s Kismedve - csodlkozva nzte a sok ismerst odat; szenvtelen arckifejezsk nem rulta el kellemes meglepetsket. Nagymedve kiugrott a csnakbl, Winnetouhoz lpett, s kezt megszortva gy szlt: - Az apacs nemzet nagy fnke, brhov lp is, megrvendezteti minden becsletes harcos szvt. dvzlm rgi j bartomat, Old Shatterhandet is s a msik nagy vadszt, akivel a hajn ismerkedtem meg, Old Firehandet! Megpillantva Droll nnit, mosolyogva fordult hozz: - Mg egy ismers! Fehr testvrem btor ember! Nem felejtettem el, milyen nyugodtan ltt a fekete prduc szeme kz. gy ment egyiktl a msikhoz, megrzva minden vadsz s tutajos kezt. Fia pedig Ellenhez lpett, aki ppen kiszllt a pnifogatbl. Meghajolt a lny eltt, s gy szlt: - Kismedve alig remlte, hogy a fehr misst viszontltja. Szeretnm megkrdezni, mi az ticlja. - Clunk az Ezst-t volt. Nem utazunk tovbb. rm villant t az indin ifj arcn, br igyekezett nyugalmt megrizni. - gy ht a miss ezen a vidken marad egy ideig? - krdezte. - St azt hiszem, huzamosabb ideig - felelte Ellen. - Akkor megkrem arra, hogy mindig mellette lehessek. Azt akarom, hogy a fehr miss megismerje itt a fkat, a virgokat mindent! Egytt horgszunk majd a tban, s vadszunk az erdben. De akkor meg kell engednie, hogy mindig mellette maradjak, mert vannak itt veszedelmes llatok s ellensges emberek. Megengedi ht? - Nagyon szvesen. Vgtelenl rlk, hogy itt vagy. Kezet nyjtott az indin finak, aki igazi gentleman mdjra ajkhoz emelte a kis lenykezet. A spadtarcak lovait a timbacsa harcosok az erdbe vezettk, ahol sajt lovaik legelsztek. Fnkk addig kunyhjba hzdva, ggsen tvol tartotta magt a jvevnyektl. Amikor ltta, hogy senki sem trdik vele, vgl mgis elbjt. Stt arcn bosszsg tkrzdtt. Rendkvl hossz karja s lba egy orangutnra emlkeztetett. Az idegenek feje fltt a hegyek fel bmult, mintha ezek a spadtarcak cseppet sem rdekelnk. Droll nni frksz pillantssal nzett r, aztn megkrdezte: - Mirt nem lp Hosszfl kzelebb? Nem kvnja a spadtarcak hres harcosait dvzlni? A trzsfnk motyogott valamit a maga nyelvn, s elfordtotta fejt. De Droll nni nem tgtott mellle. Kedlyesen az indin vllra csapott, s gy kiltott: - Beszlj angolul, regem! A te nyelvedet nagyon kevss rtem.

Az indin megint motyogott valamit, mire Droll nni erlyesen rszlt: - Ne tettesd magad! Tudom, hogy egsz trheten beszlsz angolul! - No! - felelte az indin. - Tagadod? Taln nem ismersz? - No! - Pedig eskdni mernk, hogy mr tallkoztunk. - No! - Nem jrtl soha a Defiance-erdben? - No! - Pedig n egyszer krtyztam ott nhny indinnal, s most mr biztosan tudom, az egyik te voltl. - No! - Tzes vizet ittunk, s gy bergtatok, hogy mg tncoltatok is. - No! - Ott aludtatok az erdben, de hajnalban se b, se b, se j napot - elosontatok. - No! - s tvedsbl magaddal vitted a puskmat meg a lszertskmat, igaz-e? - No! - A puskm csvbe bevstem a nevem kezdbetjt, s azt ltom, a te puskd csvn is D bet van. - No! - Mg ezt is tagadod? A tskmat gyngyhmzs dsztette, ppen gy, mint a tidet. A gyngyk D betbe voltak varrva, akrcsak a te tskdon itt. - No! - Ez a puska meg ez a tska az enym! - No! - Adod ide rgtn? - No! - Tolvaj vagy! - No! - kiltotta az indin, s kst rntott. Droll nni nagyot nevetett. - Ide hallgass! - mondta. - Neked ajndkozom mind a kettt, ha bevallod az igazat. Ugye, Hosszfl a neved? - Yes! - felelte az indin. - Velem voltl a Defiance-erdben? - Yes! - Leittad magad a srga fldig? - Yes! - s hajnalban megcsaptad a puskmat meg a tskmat? - Yes! - felelte Hosszfl minden szgyenkezs nlkl. - Nos, miutn ilyen szpen s becsletesen bevallottad, neked ajndkozom a puskt meg a tskt. Szent a bke kztnk? - Yes! - Ezentl j bartok lesznk? - Yes! - Kezet r! Megragadta az indin kezt, s megrzta. - A spadtarc j ember - mondta Hosszfl. - rlk, hogy jra ltom.

- rlhetsz is - felelte Droll nni. - Mert ha nem jvnk ide, az utahok holnap vagy holnaputn megskalpolnak. - Utahok nem jnnek. - mondta Hosszfl. - Navahk sztvertk. - ppen fordtva trtnt. A navahk megfutottak, s az utahok ldzik ket. - Uff! - kiltott fel Hosszfl, s szja ttva maradt lmlkodsban. - Lehetsges? - csodlkozott Nagymedve is. - Hogy trtnt? - Majd ha tl lesznk a veszlyen, elmeslem - felelte Old Firehand. - Most rsen kell lennnk. tven timbacsa harcos nyargaljon srgsen a kanyonba. Frank, Droll, Davy, Jemmy, Bill s Nyakiglb - ti menjetek velk. Rejtzzetek el a sziklk kzt. Ha az utahok utolrik a navahkat, legyetek szorongatott szvetsgeseink segtsgre. Mihelyt megpillantjtok az ellensget, rtestsetek. Itasstok meg a lovakat, s ti is igyatok, mert a kanyonban nem talltok vizet. Elemzsit is vigyetek magatokkal - Nagymedve ellt benneteket. Hs volt a szigeten bsgesen. A fk kzt kifesztett szjakon rengeteg vadhst szrtottak. Friss vz is volt, hiszen tbb patak mltt az Ezst-tba. Az tven timbacsa s a hat fehr vadsz csakhamar tra kelt. Kismedve nknt ajnlkozott a vezetskre. Az Ezst-t partjait hrom oldalrl jrhatatlan sziklk s szakadkok vettk krl. Csak szak fell lehetett megkzelteni, vagy a kanyonon keresztl, vagy pedig a sziklaszoroson t, amelyen Winnetou s trsai iderkeztek. szakrl vrtk a navahkat s az ket ldz utahokat is. A tavat hatalmas gt vlasztotta el a kanyontl. Ki gondolta volna, hogy ez a gt emberi kz mve? Irtzatos munkval ptettk fel egymshoz rtt sziklakvekbl, sok vszzaddal azeltt. A t helyn akkor mg magasan fekv vlgy terlt el, melybe szmos hegyi patak vize mltt, majd a kanyonon t folyt tovbb lefel. A tj slaki ezeket a vizeket duzzasztottk tv, amikor a gtat ptettk. A gtat azta nvnyzet lepte be, s bokrok vertek gykeret benne, vgl mr olyan volt, mint egy hegyht, amelyet a termszet alkotott. Kismedve gyesen vezette a csapatot a meredeken lefel ereszked kanyonba. Hromnegyed rai lovagls utn egy olyan helyre rtek, ahol a szk kanyon kiszlesedett; a sziklafalak zugai s repedsei alkalmasak voltak arra, hogy a csapat elrejtzzk. Elhatroztk, hogy itt vrjk be a navahkat s taln az ellensget is. Alighogy meghzdtak a rejtekhelyen, gurul kavicsok zreje ttte meg flket. Elcsigzott l botorklt fradtan a kanyonon felfel. Egy navaho harcos vezette - ruhjt vrfoltok bortottk, s alig volt jrtnyi ereje. Kismedve sietve elbe ment. - Egyedl jttl, testvrem? Hol vannak a navaho harcosok? - A Nagy Szellem elhagyott bennnket, s az utahokat segti - felelte a sebeslt. - A Szarvasvlgyben legyztek minket, s visszavonultunk, de az utahok utolrtek. Tz puskalvsnyire innen vad csata dl, de mit r a navaho harcosok btorsga tszrs tlervel szemben? Engem azrt kldtek fel az Ezst-thoz, hogy onnan hozzak segtsget. Droll nni hrvivt indtott tnak Old Firehandhez. A lovakat egy msik emberre bzta, s bartaival a navahk segtsgre sietett. Mg idejben rkeztek a csata sznterre, hogy a kzdelembe beleszljanak. A fehr vadszok cllv tudomnya nagy riadalmat idzett el az utahok soraiban. Droll nni elrekldte Kismedvt. - Mond meg a navahknak, hogy hzdjanak mgnk. Mi majd fedezzk a visszavonulsukat! Egy darabig mg tartjuk magunkat, aztn mi is visszahzdunk. gy trtnt, hogy a navahk mgis megmenekltek. Rettenetes llapotban rkeztek meg a rejtekhelyre. Seregk hatvan-hetven emberre olvadt; a tbbi elesett vagy megsebeslt. Old Firehand ezalatt Nagymedvvel beszlgetett. Elmondta neki, mi minden trtnt vele, amita utoljra tallkoztak.

- Aggdom a navahkrt - mondta. - Derk, becsletes np, de az utahok, attl tartok, ersebbek. - A Szarvas-vlgy az utahok hazja - blintott Nagymedve. - Ha minden utah falu elkldi harcosait, seregk tbb ezer fre nhet. A navahk knnyen bajba kerlhetnek. - S magadra nem gondolsz? - krdezte Old Firehand. - Az utahok mindig gylltk a tonkavkat. - Nem flek tlk. Csak a kezemet kell megmozdtanom, s elpusztulnak valamennyien - felelte Nagymedve ggsen. A rejtlyes kijelents gondolkodba ejtette Old Firehandet. - Hogyan tudnd meglni ket? - krdezte. - Puskval? Kssel? Tomahawkkal? Nagymedve megrzta fejt. - Akkor vzzel! - kiltott fel Old Firehand. - Ht te mindent tudsz? - krdezte Nagymedve megdbbenve. - Csak kvetkeztetek - felelte Old Firehand. - A vz itt van a tban, az ellensg odalenn a kanyonban. Aki a gtat megnyitja, rjuk zdtja a vizet, s megfullasztja ket. Te tudod, hogy lehet a gtat megnyitni? - Tudom, de nem beszlhetek rla. Titok, melyet seimtl rkltem. - Teht ezrt ptettk a gtat? - Ezrt, s msrt is. Az slakkat mindig szakrl hborgattk. A gttal vdekeztek tmadik ellen. - A msik ok: a kincs - blintott Old Firehand. - Itt rejtettk el kincseiket, a szent ednyeket s ms drgasgokat... - Elg, elg! - szaktotta flbe Nagymedve. - Krlek, ne beszlj errl! Trdj inkbb a foglyaiddal meg a tszokkal. Olyan helyre kell ket vinni, ahonnan nem szkhetnek meg. - Van olyan hely? - Van. Kenukon tvisszk ket a szigetre. Old Firehand kszsggel beleegyezett. Maga is tevezett Shatterhanddel s Winnetouval. Mindhrman tudni szerettk volna, mit rejteget a kis sziget, s milyen a toronyhz belseje. A kerek plet kvlrl csak fldszintes volt. Tulajdonkppen egyetlen helyisgbl llt, de tglafallal kt rszre osztottk. Az egyik a konyha volt, tzhellyel a sarokban. Innen nylt a szegnyes lakszoba, melynek egsz btorzata egy fgggy volt s a fal mellett, a fldn egy pokrccal betakart szalmazsk. Nagymedve flrehzta a szalmazskot. Alatta ngyszgletes nyls vlt lthatv, olyan, mint egy kmny torka. Hgcsnak szolgl rovtkolt fatrzs llt benne. A tonkava fnk lemszott a hgcsn. Old Shatterhand kvette. Homlyos pincbe jutott, mely nagyobb volt, mint a fltte lev lakszoba. Shatterhand megkopogtatta az egyik falat - resen kongott. Nyilvn egy msik pince volt mellette, alighanem a konyha alatt, de ajtt nem ltott sehol. Firehand s Winnetou egyenknt leeresztette a foglyokat a pincbe; megktzve egyms mell fektettk ket. Mikzben ide-oda topogtak, a pince padlja is tompn kong hangot adott. Alattunk is kell lennie valaminek - gondolta Old Shatterhand. Vizsgldsra most nem volt id, mert Nagymedve mr kapaszkodott fel a hgcsn, s Shatterhand nem akart lemaradni mgtte. A stt pince utn szeme kprzott az ers napfnyben. ppen ekkor rkezett meg Droll nni hrnke. A vadszok, a tutajosok, a timbacsa harcosok percek alatt felkszltek, s elindultak a kanyonba, trsaik megsegtsre. Winnetou s Nagymedve is velk tartott. A foglyok rzst Butler mrnkre bztk, aki lenyval tevezett a szigetre, s a kerek hzban vrta meg bartait. Bzott benne, hogy gyztesen trnek vissza. Az ers csapat sietve vgtatott a kanyonba. Negyedra alatt tettk meg az utat, mely az

vatosabban halad Kismedvnek s az elrsnek hromnegyed rjba kerlt. Lovaikat k is a kiblsd kanyon zegzugos rejtekhelyn hagytk, s gyalog rohantak lefel, a puskk dreje elg kzelrl hallatszott, hiszen Drollk mr knytelenek voltak a tler ell lpsrl lpsre visszavonulni. Az utahok azt hittk, hogy mg mindig a maroknyi csapattal llnak szemben. Gyzelmk biztos tudatban trtek a kanyonban elre, hogy az ellenllst elsprjk. Egyszerre olyan golyzpor fogadta ket, melyre nem szmtottak. Old Shatterhand hallmegvet btorsggal ugrott el a szikla fedezke mgl, s ismtlpuskjval sorra letertette azokat az utahokat, akik trsaikat megelztk. Soraikban fejetlensg s zrzavar keletkezett. - Pokai Mu! Pokai Mu! A varzspuska! - ordtottk rmlten. Alig tzperces tzharc utn egymst taposva szaladtak vissza; sebesltjeiket s halottaikat htrahagytk. Erre aztn a timbacsk is elbjtak a sziklaodkbl, hogy az elesett utahokat megskalpoljk. lkn Hosszfl rohant, kssel a kezben. - Vissza! - kiltott r Old Shatterhand. - Nem trm a skalpolst! - Mirt? - mltatlankodott Hosszfl. - Az ellensg skalpja a gyztes! - Igen, a gyztes, de nem a tied! Mutass egyetlen ellensget, akit a te puskd tertett le! A timbacsa fnk arca elsttlt, de nem ellenkezett tovbb. Morogva visszahzdott a sziklarejtekbe. Old Shatterhand kilpett a sziklk mgl, s a legnagyobb nyugalommal elindult a kanyonon lefel, egszen egyedl kvetve a megfutamodott ellensget, amely valamivel lejjebb jra gylekezni kezdett. Amikor elgg megkzeltette ket ahhoz, hogy hangjt meghalljk, tkiltott hozzjuk: - Utahok, figyelem! Nem bntjuk a sebesltjeiteket! Elvihetitek a halottaitokat is! - Nem fogsz rnk lni a csodapuskddal? - Nem! Meggrem! - felelte Old Shatterhand. Az utahok hittek neki. Ez az alattomos, hazug, hitszeg trzs nem ismerte az adott sz szentsgt, de Old Shatterhand hre-neve olyan volt, hogy gretben majdnem megbztak. vatossgbl egyelre csak kt emberket kldtk elre. Ezek lassan kzeledtek, felemeltk az egyik sebesltet, s htravittk. Miutn semmi bajuk sem esett, visszajttek a kvetkezrt. Trsaik izgatottan figyeltk, hogy mi lesz velk. De nem trtnt semmi. A nagy vadsz karablyra tmaszkodva nzte a sebesltek elszlltst. Erre tbb utah is btorsgra kapott. Az indinok szemben a legnagyobb gyalzat a halottakat s sebeslteket kiszolgltatni a bosszvgy ellensg skalpoldhnek. lmlkod tisztelettel nztek a nagy fehr vadszra, aki ettl a szgyentl megmentette ket. Old Shatterhand maghoz intette az egyik utah harcost, aki ttovzva engedelmeskedett. - Hny fnk van kztetek? - krdezte Shatterhand. - Ngy. - s ki a legnagyobb? - Kai Unune - felelte az utah. - Mondd meg neki, hogy beszlni akarok vele. Jjjn elbem. Flton tallkozunk fegyvertelenl. Az utah hamarosan visszajtt a vlasszal: - Kai Unune eljn a tallkozra a msik hrom fnkkel egytt. - Negyedmagval? J, nem bnom. n csak kt trsamat viszem magammal - felelte Old Shatterhand. Kis id mlva ngy fnk lpett el a kanyon kanyarulatbl, ahol az utahok kzben mr fligmeddig rendbe szedtk soraikat. Firehand, Shatterhand s Winnetou elbk ment. A megllapods rtelmben flton tallkoztak. A fnkk komoly fejblintssal dvzltk az ellensg vezreit, s leltek velk szemben a fldre. Hallgattak. Bszkesgk tiltotta, hogy k

szlaljanak meg elszr. Arcukat vastag festkrteg bortotta, s gy nem lehetett leolvasni rzelmeiket. Nagyfarkas is ott lt kzttk - volt az egyetlen, aki nyugtalan viselkedsvel elrulta szorongst. Sokig nmn bmultak egyms szembe. Vgl a legidsebb fnk, Kai Unune (Csattan Villm) nem brta tovbb trtztetni magt. Felllt, mellt mltsgteljesen kidllesztette, s beszlni kezdett: - Amikor az orszg a Nagy Manitou gyermekei volt, s a spadtarcak mg nem tolakodtak ide... - Akkor kedved szerint sznokolhattl! - vgott a szavba Old Shatterhand. - De a spadtarcak nem kedvelik a hossz beszdet, teht trjnk a trgyra. Csattan Villm meghkkenve nzett r. - Kai Unune hres fnk - felelte haragosan. - Sokkal tbb vet szmll, mint Pokai Mu, s nem szokta meg, hogy flbeszaktsk. m ha gy akarod, hallgatok. Uff, n beszltem! - Az vek szma mg nem minden! Kell ahhoz ms is! - kiltott r Old Firehand. - Nem azrt hvtunk ide, hogy sznokolj, hanem hogy meghallgasd feltteleinket. Uff, n beszltem! Kemny rendreutasts volt. Csattan Villm lehajtotta fejt, s csak nhny perc mlva emelte fel megint. - Hallgatlak, Old Firehand - mondta halkan. - rlk, hogy nv szerint ismersz. Ltom, azt is tudod, kt trsam kicsoda. - Tudom. Old Shatterhand, a nagy vadsz s Winnetou, az apacsok fnke. - Eddig mindhrman bkessgben s bartsgban ltnk veletek. Ti sttok ki a csatabrdot. Tudom, mirt tetttek, s igazatok is volt. De a harc nem vezet semmire. A tbbi trzs nem csatlakozik hozztok. Lsd be, hogy mi vagyunk az ersebbek. Winnetou blintott. rlt, hogy Old Firehand bartsgosabb hangot t meg. Nyilvn megbnta hevessgt, s nem akarta az utah fnkt mg jobban megalzni. - Nem vagytok ersebbek! - tiltakozott Csattan Villm. - A Szarvas-vlgy utahjai megvertek benneteket. - Lehet - szlt kzbe Old Shatterhand. - De hol vannak az ottani utahok fnkei? Nagyfarkast ltom..., de hol a tbbi? - Elestek a csatban - felelte Csattan Villm. - Megtallttok a holttestket? Eltemetttek? - Nem - vallotta be az utah szgyenkezve. - Nem csodlom, mert lnek! - jelentette ki Old Shatterhand. - Az n foglyaim! - Nyelved nem mond igazat! - kiltott fel a trzsfnk. - Ide nzz! - felelte a nagy vadsz, s zsebbl kagylkkal kirakott szjdarabot hzott el. Tudod, mi ez? - Uff! - kiltott fel az utah fnk. - Srganap wampumja! - s ez? - Ngybivaly! Amikor orra el tartottk a harmadik vdarabot is, az utah fnk torkn akadt a sz. - Minden harcosnak... szent a wampumja - hebegte. - Semmi kincsrt nem adja oda..., csak az veheti el tle, aki meglte, vagy fogsgba ejtette! Azt mondod, a hrom utah fnk mg l? Mit kvnsz rtk? - Kssetek bkt a navahkkal s a timbacskkal, akkor kiadjuk a foglyokat. - Neknk is vannak foglyaink - felelte az utah. - Cserljk ki ket! - Azt hiszed, gyerekkel beszlsz? Taln nem tudom, hogy egy trzsfnkrt legalbb harminc harcost kell adni cserbe? Ne is beszljnk cserrl! Azt mondom, trj szre! Msklnben kevs utah ri meg, hogy wigwamjt viszontlssa!

Az utah fnk komoran bmult maga el. - A vnek tancsa hatrozta el, hogy a hadisvnyre lpjnk. Nlklk nem shatjuk el a csatabrdot. Csak annyit grhetek meg, hogy most abbahagyjuk a harcot, s visszatrnk falvainkba. A tbbi a vnek dolga. Uff, n beszltem. Ezzel felllt, s trsaival egytt eltvozott. Old Firehand knytelen volt fleredmnnyel berni. - Most aztn magam sem tudom, hogy llunk - jegyezte meg bosszsan. Visszatrtek a rejtekhelyre. Ekkor Hosszfl odalpett Old Firehandhez, s szemre vetette, hogy t nem vontk be a trgyalsba. - n taln nem vagyok trzsfnk? Nem vagyok a timbacsk fnke? - krdezte. - Bnom is n, mi vagy! - fortyant fel Old Firehand. - Elintztk nlkled is! Hosszfl elhallgatott. Ha arct nem bortja vastagon a festk, szre lehetett volna venni, mennyire dl-fl magban. Nagyon sok srelem rte. Elbb Droll bizonytotta r a tolvajlst, azutn Old Shatterhand llta tjt, hogy skalpokat szerezzen, most pedig Old Firehand szgyentette meg. Hosszfl gyva volt, s nem mert a nagy vadsszal nyltan ujjat hzni, de bosszt forralt ellene. Gyorsan telt az id. szre se vettk, s mr alkonyodni kezdett. Elhatroztk, hogy itt tltik az jszakt, s csak hajnalban trnek vissza az Ezst-thoz, ha addig nem trtnik semmi. Mieltt nekilttak volna a magukkal hozott szrtott hsnak, rket lltottak a kanyon kanyarulathoz. Hosszfl ajnlkozott az rsg vezetsre. Ngy timbacsa harcost vitt magval. Hosszfl haragudott a fehr vadszokra, de nem akarta ket elrulni. Csak arra gondolt, hogy valami hstettet kellene elkvetnie. Akkor helyrelltan megtpzott tekintlyt a spadtarcak s a timbacsa harcosok eltt. Htha az utahok nem vonultak vissza, hanem itt llkodnak mg a kanyonban? Ha lopva megkzelten ket, s kikmleln terveiket, mg Pokai Mu is knytelen lenne meghajolni eltte. Hasra fekdt, s kszva j darab utat tett meg lefel a kanyonban. Egyszerre kt ers kz ragadta torkon. Annyira megszortottk a nyakt, hogy eljult. Amikor maghoz trt, jobbrl-balrl kt utah trdelt mellette, kst szvnek szegezve. Keze-lba gzsba volt ktve, s szjt ronggyal tmtk be. Egy utah fnk lpett hozz, s megkrdezte: - Tudod, ki vagyok n? Csattan Villm, az utahok nagy fnke. Te meg Hosszfl vagy, nem igaz? Elismered, hogy leted a kezemben van? Hosszfl felemelte fejt, s blintott. - Ha okos vagy, letben maradsz - folytatta az utah fnk -, ha ellenkezel velem, meghalsz! Biccentsd meg a fejed, ha lni akarsz. Hosszfl biccentett, mire kivettk szjbl a pecket. Csattan Villm jra figyelmeztette: - Egy hangos sz, s szvedben a ks! De ha szvetsgre lpsz velem, rszt kapsz a zskmnybl. - H szvetsgesed leszek - fogadkozott buzgn Hosszfl. - n is gyllm a spadtarcakat. Mit kvnsz tlem? - Elszr is mondd meg: igaz-e, hogy tbb utah fnkt tartanak fogsgban? - Igaz. Magam is lttam ket. - Hol vannak? - A szigethzban. - Ki kell szabadtanunk ket! De a kanyont Pokai Mu szllta meg a timbacsa harcosokkal. Ellljk az utunkat. - Nem ez az egyetlen t az Ezst-thoz - felelte Hosszfl. - Van egy titkos svny is. Ha akarod, elvezetlek oda. - Hol van az? - Ezen a kanyonon kell lefel menned egy darabig. Ha jl figyelsz, kt sziklaoszlop kzt szrevehetsz egy hasadkot. Ott kezddik a titkos svny. Elbb egy sziklakatlanba vezet, majd

fel az Ezst-thoz. - Nagyszer! Akkor htba tmadhatjuk Pokai Mut, s a szigetet is elfoglalhatjuk. - Azonkvl... - kezdte Hosszfl, de hirtelen elhallgatott. - Mit akartl mondani? Van mg valami ms is? - Van. Sok-sok arany s drgak! Nagymedve si kincsei! - Honnan tudod? - A fival beszlgetett errl. Nem sejtettk, hogy ott fekszem a fben a kzelkben. Kihallgattam mindent. - S mit tudtl meg? - A t helyn valamikor szrazfld volt. Egy rgi np gttal zrta el a vlgyet, s vizet eresztett bele. De elbb a vlgy kzepn tornyot ptettek, ott rejtettk el kincseiket. A tornyot fldsnccal erstettk meg krs-krl. Alagutat is ptettek a toronytl a kanyonig. Azutn az egsz vlgyet vzzel rasztottk el. Most mr csak a torony teteje ll ki belle. - Nem hiszem! - Pedig igaz. Ismerem az alagt bejratt. - Vezess, vezess! - kiltotta az utah fnk trelmetlenl. - Nagy jutalom vr rd. De ha szkni prblsz... - letem a kezedben van - felelte Hosszfl. t perc sem telt bele, s az utahok elindultak a kanyonon lefel. Megtalltk a kt koszlopot, amelyrl Hosszfl beszlt, s a hasadkon t behatoltak a titkos svnyre. Ez tulajdonkppen egy oldalkanyon volt - ugyanaz a sziklaszoros, ahol Old Firehand ezstereket fedezett fel. A sziklakatlanon keresztl eljutottak az erdbe, az srgi alagt bejrathoz, amelyet egy khalom takart el. - Csak ezeket a kveket kell elhordani - mondta Hosszfl. - Az alagton kijutunk a szigetre, onnan meg csnakon Pokai Mu hta mg. Timbacsa harcosaim ha megltjk, hogy veletek vagyok, tstnt tprtolnak hozztok. Csattan Villm kt rszre osztotta seregt. Megparancsolta, hogy az egyik csapat maradjon itt az erdben, a msik pedig kvesse t az alagtba. A kvek eltvoltsa utn stt lyukra bukkantak. ppen akkora volt, hogy egy ember bebjhatott rajta. Elbb a kt fnk mszott be, vatosan tapogatzva. Alig tettek nhny lpst, megbotlottak valamiben. Lehajoltak - ht egy fklya akadt a kezkbe. Meggyjtottk. Most lttk csak, hogy egsz raksnyi punk hever ott vagyis szraz fbl s szarvasfaggybl ksztett fklya. Ezeket kiosztottk a harcosok kzt. gy aztn a hosszra nyl sor g fklykkal hatolt be az alagtba. A leveg dohos volt, de nem prs. Az alagt falai csodlatosan vastagok lehettek, hogy vszzadokon t ellenlltak a vz nyomsnak. Az g fklyk is rontottk a levegt, ezrt igyekeztek minl gyorsabban haladni. Vgtelennek tetsz id utn egy tgas csarnokba jutottak, ahol a falak mentn gyknybe csavart csomagok hevertek egymson. - Ez a toronyhz legals pincje - mondta Hosszfl. - Alighanem ezek a csomagok rejtik a kincseket. Nem volt kedvk sokig idzni itt, de az egyik csomagot mgis kibontottk. Sznaranybl kszlt blvny kerlt ki belle. - Gyernk tovbb! - parancsolta az utah vezr. - Ide majd visszatrnk. A csarnokbl szk lpcsfokok vezettek tovbb. Csak egyms mgtt kapaszkodhattak fel rajta. Hosszfl ment ell, fklyval a kezben. Mg el sem rte a kvetkez emeletet, amikor rmlt kiltozst hallott. Megllt s visszanzett. Kis hja, hogy el nem ejtette a fklyt rmletben. A pincbe vz zdult be, s ijeszt gyorsasggal emelkedett. Akik mg az alagtban voltak,

menthetetlenl megfulladtak. De azoknak sem lehetett sok remnyk, akik mr a lpcsfokon lltak. Vad hallflelemben taszigltk egymst elre. Fklyikat eldobtk, s mindkt kezkkel kapaszkodni igyekeztek. A vz mr a lpcs aljt is elbortotta, az emberek nyakig rt. szva, evicklve, egymsba csimpaszkodva prbltk letket megmenteni. De erre csak annak a hat embernek lehetett nmi remnye, aki a fels lpcsfokokon llt. Kztk volt Csattan Villm s Nagyfarkas is. Mr k is eldobtk fklyikat. - Add ide a fklydat, s eressz elre! - parancsolta Csattan Villm az eltte lpked Hosszflnek. m a timbacsnak esze gban sem volt engedelmeskedni. Rvid dulakods kezddtt, s csak akkor kaptak szbe, amikor lttk, hogy a vz gyorsan emelkedik. - Tartsd meg a fklyt, s menj te kutya! - kiltotta Csattan Villm tajtkz haraggal. - Majd odafenn megkapod a magadt! Nhny percig lihegve kapaszkodtak fel emeletrl emeletre. Valsgos versenyfuts volt ez a vzzel, mely szntelenl utnuk nyomult. Hosszfl vgre egy keskeny nylst pillantott meg a feje fltt. Sikerlt tvergdnie rajta. Lba alatt felbukkant Csattan Villm dhtl s rettegstl eltorzult arca. - Kutynak neveztl, s bntetssel fenyegetsz? - kiltott r Hosszfl. - Ht akkor pusztulj el te, mint egy kutya! Teljes erbl arcba rgott, s Csattan Villm lezuhant a lpcsn. Helyben egy msik utah feje tnt fel - az is kapott egy ers rgst, s a harmadik is. Hosszfl lihegett az izgalomtl s erlkdstl, de arcn diadalmas mosoly tkrzdtt. Ekkor egy ers kar emelkedett ki a stt nylsbl, s egy vasmarok ragadta meg a timbacsa lbt. Hosszfl rmlten rezte, hogy elveszti egyenslyt. Lenzett, s Nagyfarkas fejt pillantotta meg. A ktsgbeess megktszerezte Hosszfl erejt. Az g fklyt lefel fordtotta, s ldzje arcba nyomta. Nagyfarkas felvlttt, s mindkt kezvel fejhez kapott. A kvetkez pillanatban visszazuhant a piszkosan kavarg rba, mely mr utolrte. Hosszfl most mr hbortatlanul kapaszkodhatott tovbb; volt az egyetlen, aki mg lt, a tbbi egytl egyig megfulladt. Mg gyorsabban emelgette lbt, s jabb emeletre rkezett. rezte, hogy a leveg mr nem olyan flledt. A lpcs vget rt, de a falhoz egy hgcs tmaszkodott. Mr rtette lbt az els fokra, amikor egy hang szlalt meg a feje fltt: - Egy lpst se tovbb, mert agyonllek! Az utahok nem rdemelnek egyebet! Hosszfl megismerte Nagymedve hangjt. - n nem vagyok utah! Ne lj! - knyrgtt. - Ki vagy ht? - A timbacsk fnke! - Hosszfl? Ht te rultad el az alagt titkt? Akkor szz hallt rdemelsz! Odafenn megszlalt Firehand hangja: - Kegyelmezz meg neki az n kedvemrt! Mr elg emberlet pusztult el. - No, gyere fel! - dnnygte Nagymedve kedvetlenl. A timbacsa eldobta fklyjt, s mindkt kezvel felfel kapaszkodott. A toronyhz konyhjba kerlt. A nyitott ajt eltt vidm mglya lobogott odaknn. Hosszfl sszeroskadt a kimerltsgtl, de tstnt feltpszkodott. - Menekljnk! - kiltotta. - Utolr a vz! - Maradj itt! - kiltotta Nagymedve. - A vz idebenn nem emelkedhetik magasabbra, mint a t felszne! A vztl nem kell flned, csak tlem! Mindjrt lesz hozzd egy-kt szavam... Hogy kerlt Firehand a szigetre? Krlbell egy rval az utn, hogy Hosszfl tdmagval elindult a rejtekhelyrl, Old

Firehand nyugtalankodni kezdett. Elhatrozta, hogy megnzi, mit csinlnak az rk. Meg is tallta ket, de Hosszfl nem volt kztk. Az egyik timbacsa azt mondta, hogy a fnk feldert tra ment, s mg nem jtt vissza. - Mikor ment el? - krdezte a vadsz. - Mr van egy rja - felelte az r. - Csak nem rte valami baj? - tprengett Old Firehand hangosan. - Utna megyek. Lesietett a kanyonon. A fordulnl nem ltott senkit. Most mr a fldn kszva folytatta tjt, de eredmnytelenl. Az utahok gy eltntek, mintha elnyelte volna ket a fld. Ez mg nem lett volna furcsa, ha Hosszfl elkerl. - gy ltszik, elcsptk - vlte Nagymedve, amikor Firehand beszmolt felderttjrl. - Elg baj az neki. - De neknk is - felelte Firehand. - Mirt vonultak el az utahok ilyen hirtelen? Valami klns oka lehet. Hosszfl sohasem tetszett nekem. Van a szemben valami alattomos. - Erre mg sohasem gondoltam - mondta Nagymedve. - Ismeri a sziklaszorost, mely a kanyonbl kigazik? - n mutattam meg neki egyszer, vadszat kzben. - Kr volt. Bizonyra elrulta az utahoknak. Lehet, hogy csak fecsegett, vagy szndkosan tette mindegy. Rgtn t kell nyargalnunk a gthoz. Az utahok kt ra mlva ott lehetnek. - Fehr testvremnek igaza van - mondta Winnetou. - n sem bzom Hosszflben. Rossz arca van. Lra ltek, s a t szaki vgbe nyargaltak. Ers rsget lltottak a kanyon s a sziklaszoros torkolathoz egyarnt. Az rsget tutajosokbl lltottk ssze, mert most mr nem bztak a timbacskban. A sziget vdinek mr nem volt sok keresnivaljuk a kanyonban. Fel is hzdtak a rejtekhelyrl, s az Ezst-t partjn telepedtek le. Kt tzet gyjtottak. Az egyiket a timbacsk, a msikat a fehrek ltk krl. A timbacsa harcosok Hosszfl rejtlyes eltnsrl beszlgettek. Old Firehand elvigyzatossgbl egyetlen szval se emltette elttk, hogy fnkket rulssal gyanstja. Watsonnak, a sheridani plyamesternek most nylt elszr alkalma arra, hogy Nagymedvvel beszljen. Ahogy a tz mellett ldgltek, odalpett hozz, s megszltotta: - Vrs testvrem taln hallott mr arrl a kt fehr vadszrl, aki ennl a tnl tlttt egy egsz telet. n voltam az egyik. Akkor mg lt a te nagyapd, Ikacsi Takli. Nagyon beteg volt mr mi poltuk, s gondoskodtunk rla halla napjig. - Ksznm jsgodat - felelte Nagymedve. - Hlbl megajndkozott egy titokkal - folytatta Watson. - Rnk bzta az Ezst-t kincseinek titkt. - Rosszul tette - mondta a tonkava komoran. - A kor s a betegsg elgyengtette, s hljt is ki akarta mutatni valahogyan. Megfeledkezett arrl, hogy a t titka trzsnk szent rksge, mely aprl fira szll, s msnak nem szabad tudnia rla. - gy gondolod, nem illik errl beszlnem? - Nem tilthatom meg neked. De a kincsrl mondj le, mert nem engedem, hogy hozzfrkzz. Egybknt nem haragszom rd. Ha valami ms kvnsgod van, akr neked, akr a trsaidnak, rmmel teljestem. - Komolyan mondod? - szlt kzbe Old Firehand. - Akkor n krek tled valamit. - Beszlj - biztatta a tonkava. - Ki ez a t s a krnyke? - Az enym. Utnam fiamra, Kismedvre szll.

- Igazolni tudod, hogy a te birtokod? - Minden vrs ember tudja. De a spadtarcak mindenrl rst kvetelnek. Ezrt jrtam nemrg a Nagy Fehr Atya vrosban. rst krtem s kaptam arrl, hogy az Ezst-t s az egsz terlet, amelyet ezek a hegyek krbefognak, az n tulajdonom. A fehr trzsfnkk alrtk, pecstet is tettek r, soha nem lehet elvitatni. - s ki az a sziklakatlan, amelyen keresztl feljttem ide? - A timbacsa trzs. A fehr fnkk az egsz orszgot felmrtk, lerajzoltk s felosztottk. A sziklakatlant s krnykt a timbacsknak adtk. Errl is papr van. A Nagy Fehr Atya rta al Washingtonban. - s a timbacsk eladhatjk birtokuk egy rszt? - Eladhatjk, brbe adhatjk, elajndkozhatjk tetszsk szerint. - Szeretnm megvsrolni tlk a sziklakatlant. - Nem tilthatom meg. - De ez nem elg nekem. Szeretnm, ha rbeszlnd ket, hogy eladjk. Nagymedve arca ravaszkod kifejezst lttt. - Minek az neked? - krdezte. - Kopr terlet, vize nincs, egy fszl sem n rajta. Vagy taln a k rdekel? A k s az rc, melyet rejteget? - Igen, az ezst, nem titkolom. Bnyt szeretnk ltesteni. Csakhogy ahhoz vz kell. - Vizet kaphatsz tlem. Van a tban elg. - Megengeded, hogy a t viznek egy rszt levezessem a sziklakatlanba? Megfizetem. - Nem krtem rte semmit. Fizess, amennyit akarsz. J voltl hozzm, s szeretlek. Kezet nyjtott Old Firehandnek, s az kemnyen megszortotta. Az alkut nem kellett rsba foglalni. les ftty hallatszott a sziklaszoros torkolata fell. Ez volt a jel, amelyet a tutajosokkal megbeszltek. A fehr vadszok Winnetouval s Nagymedvvel egytt a t szaki vgre vgtattak. A tutajosok jelentettk, hogy lpatk dobogst hallottk a sziklaszorosbl. Valamennyien elbjtak a fk mg, s feszlt figyelemmel lestk, mi trtnik. De mltak a percek, s nem trtnt semmi. Winnetou elhatrozta, hogy felderttra indul, s vatosan behatolt a sziklaszorosba. Negyedra mlva visszajtt, s beszmolt megfigyelseirl: - Az utahok kt csapatra osztottk seregket. Az egyik csapat a sziklakatlan s a gt kztt tborozik. A msik csapat egy barlangnylst tallt, s most bjnak be a lyukba. - Lyuk? Barlangnyls? - kiltott fel Nagymedve rmlten. - Felfedeztk az alagutat! Csak Hosszfl rulhatta el nekik! De hogy tudta meg ? Meg kell nznem, igaz-e. A gtrl oda lehet ltni! Gyertek velem! A gtra siettek. - Igen, ismerik a titkomat! - mondta Nagymedve stten. - Azt hiszik, elfoglaljk a szigetet, s elraboljk a kincseimet. Gondom lesz r, hogy ne sikerljn. t kell eveznem a szigetre. Old Firehand s Old Shatterhand jjjn velem! Winnetou maradjon itt - de elbb mutatok neki valamit. Az apacs fnkt arra a helyre vezette, ahol a gt fala merlegesen llta el a vz tjt. Egy hatalmas, tbb mzsa sly, ngyszgletes klapra mutatott, mely apr, kerek kavicsokon nyugodott. - Rettent nehz, mgis knnyen el lehet tolni - mondta Nagymedve. - Testvrem figyelje a szigetet. Ha fklyval jelt adok, lkje a klapot a vzbe. De ne ijedjen meg, ha a robajt meghallja. Ezzel mr rohant is le a thoz, a kt vadsz meg utna. A parton kenuba ltek, s teveztek a szigetre. Nagymedve a konyhba sietett, a tzhely parazsn fklyt gyjtott, s kiszaladt vele a hz el. Nagy vben, hromszor is meglengette az g fklyt a feje krl.

- Most aztn figyelem! - mondta, s a gtnak arra a pontjra mutatott, ahol Winnetoutl elvltak. Idig hallatszott a lezuhan klap robaja, majd a felcsap vz zgsa. Ezt azonban hamarosan olyan dbrgs kvette, mintha egy hz omlott volna ssze. - Sikerlt! - kiltott fel Nagymedve diadalmasan. - Az utahok hiba fordulnnak vissza! Vgk van! Gyertek be a konyhba! Odabenn nekifekdt a tzhelynek, s eltolta a helybl. Alatta nyls volt, melyen hallgatzni lehetett. Nagymedve lehajolt, s feszlten figyelt. - Benne vannak mr! - mondta. - Benn az alagtban! Jnnek, jnnek, hallom! De a vz gyorsabb nluk. Az ajtn t kinzett a tra. - Ltjtok, hogy rvnylik a vz? Most zdul az alagtba! - Jsgos g! Akkor az utahok nyomorsgosan elpusztulnak! - kiltott fel Shatterhand. - El bizony, valamennyi! Egytl egyig megfulladnak. - Rettenetes! - gy j! Ne lje tl senki! Ne meslje el senki, mit ltott odalenn! - De a sajt hzad is elpusztul! - Hadd dljn ssze! Az si kincsekhez nem nylhat kapzsi kz! A toronyhzat nemsokra sznltig elnti a vz! A kt vadsz megborzongott. Az emelked r nyomsra dohos leveg tdult a konyhba. Az alagtba szorult szz-szztven embert utolrte vgzete. - s foglyaink az als helyisgben? - krdezte Old Shatterhand. - k is megfulladnak? - Nem. A fal egy ideig mg ellenll. Majd ksbb kiengedjk ket. De most... most... figyeljetek! Nagy lrma hallatszott, s a kvetkez pillanatban egy indin bukkant el odalenn, fklyval a kezben. Ez volt az a pillanat, amikor Hosszflnek sikerlt a hgcsn felvergdnie... Nagymedve le akarta lni, de Old Firehand krsre megkegyelmezett neki. Mire a timbacsa fnk felkapaszkodott a konyhba, a t vize mr megnyugodott. A tlcsrszer rvny elsimult: a vz a tban s a toronyhz belsejben egy szintre kerlt. Hosszfl kimerlten roskadt le a fldre, majd rmlten feltpszkodott, s ki akart rohanni a hzbl, de Nagymedve parancsra jra visszalt a tzhely mell. Nagymedve lelt vele szemben, s pisztolyt homloknak szegezte. - Most jn a szmads! - kiltotta. - Tudni szeretnm, hogy kerlt a timbacsa fnk az utahokkal egytt az alagtba! Vigyzz a nyelvedre! Az els hazug szra golyt rptek az agyadba! Ismerted az alagt titkt? - Ismertem - vallotta be a timbacsa. - Kitl tudtad meg? - Tled. - Nem igaz! - De igaz! Egyszer a fben fekdtem, a nagy tlgyfa alatt, s arra stltl a fiaddal. Meglltatok a kzelemben, de nem vettetek szre, mert a fa vastag trzse eltakart. Az alagtrl meg a kincsrl beszlgettetek - emlkszel r? - Emlkszem. - Az ellesett szavakbl megtudtam, hogy az alagt a kraksnl kezddik. Msnap elmentem oda, sztdobltam a kveket, s megtalltam a lyukat. Egyelre nem akartam tbbet, s visszaraktam a kveket a helykre. - Aztn felkerested az utahokat, hogy elruld a titkomat. - Nem akartam elrulni. Az terveiket akartam kihallgatni, de elfogtak, s halllal fenyegettek. Csak azrt vezettem ket az alagtba, hogy megmentsem az letemet.

- Gyva viselkeds volt. Ha Old Firehand nem megy utnad, halomra ldstek volna mindnyjunkat. Lttad, mi van a toronyhz legmlyebb pincjben? - Lttam. - s kibontotttok a csomagokat? - Csak az egyiket. - Mi volt benne? - Egy isten - sznaranybl. - Emberi szem nem ltja tbb - a tid se. Mit gondolsz, mit rdemelsz? A timbacsa hallgatott. - Hallt! Hromszoros hallt! De bartom voltl, s ezek a spadtarcak krnek, hogy ne ljelek meg. letben maradsz ht, de csak akkor, ha megteszed, amit kvetelek. - Mit kvnsz? - Fogadd el Old Firehand ajnlatt. Meg akarja vsrolni tled a sziklakatlant, mert ott szeretne letelepedni. Add el neki azt a helyet s az utat is, mely onnan az Ezst-thoz vezet. - A katlanra nincs szksgnk, mg legelnek se j. - Mit krsz rte? - Ezt timbacsa trsaimmal kell megbeszlnem. - n megmondom neked, mit krhetsz. Hsz puskt, hsz font lport, hsz takart, tven kst s tven font dohnyt. Igazn szp r, elfogadhatod. - Nekem megfelel, s gy beszlek majd, hogy a tbbiek is elfogadjk. - Ez mg nem minden. Old Firehanddel s nhny tanval elmgy a legkzelebbi spadtarc nagyfnkhz, hogy a vtelt megerstse. Ezrt az trt kln ajndkot kapsz; sokat-e vagy keveset, nem tudom - attl fgg, mennyire jrsz kezre a nagy vadsznak. Lthatod, hogy hasznodra trekszem. Remlem, gy fogsz viselkedni, hogy rulsodat elfelejtsem. Most hvd ide egypr emberedet, hogy segtsenek a foglyokat kihozni. Nem akarom, hogy k is megfulladjanak. Valban legfbb ideje volt. A megktztt foglyokat kihoztk a hzbl, s sorra lefektettk a partszeglyre. ppen amikor az utolst is kihoztk, bugyborkol zaj ttte meg flket - a vz benyomta a vkony falat, s mr a legmagasabb pinct is elnttte. A foglyokat kenukon tvittk a tls partra, s a timbacsk rizetre bztk. De Hosszflnek nem engedtk meg, hogy velk maradjon. A timbacsa fnkt a tutajosokhoz vezettk, hogy szemmel tartsk. Az rsget meg is erstettk, mert az utahok msik csapata mg mindig a sziklaszorosban vrakozott. Ezek a harcosok nem tudtk, mi trtnt. Lttk, hogy trsaik, akik a fld alatti ton a sziget megtmadsra indultak, sorra eltntek az alagtban. Ekkor hirtelen risi robaj hallatszott. Hatalmas ktmeg zdult a vz alatti folyos tetejre, s betrte. A tbb mzss klap s a sok trmelk, amit magval sodort, hallra zzta azokat az utahokat, akik mg nem hatoltak be mlyebben az alagtba. A bezdul vztmeg nem folyhatott a bejrat irnyba, mert a trmelk eltorlaszolta az utat arrafel. ppen ez volt Nagymedve szndka. Azt akarta, hogy a vz a sziget fel tduljon, ne a sziklaszorosba. Nhny utahnak, aki mg a bejrat kzelben tartzkodott, sikerlt kibjnia a szabadba. Ezek vittk hrl a msik csapatnak, hogy mi trtnt. Kzelebbit persze nem tudtak. Vajon elpusztult-e mindenki, aki az alagtban volt? Vagy egy rszknek sikerlt a szigetre kijutnia? Ha sikerlt, akkor hamarosan htba tmadjk a spadtarcakat. A sziklaszorosban maradt utah csapat izgatottan vrta, mi lesz. De egyik negyedra a msik utn mlt el, s remnyk nem teljeslt. Most mr biztosra vettk, hogy a msik csapat a beomls ldozata lett. Megpirkadt, s az utahok lovaikkal egytt mg mindig egy helyben topogtak. Elrsket lltottak fel, nehogy a spadtarcak meglepjk ket. Ekkor szrevettk, hogy Pokai Mu

kzeledik a fk alatt. A fehr vadsz harsny hangon kiltotta feljk, hogy vezetjkkel kvn beszlni. Ez rvid habozs utn elbe ment a vadsznak. - Tudod, hogy tbb utah fnk a keznkben van? - krdezte Old Shatterhand. - Tudom - felelte az utah komoran. - s azt is tudod-e, mi trtnt azokkal az utah harcosokkal, akik benyomultak az alagtba? - Nem. - A folyos sszeomlott, s elnttte a vz. Aki ott volt, mind megfulladt. Csak Hosszfl meneklt meg, aki a ti harcosaitokat az alagtba vezette. Most mr szm szerint is ersebbek vagyunk nlatok. De nem trnk az letetekre. Bkt akarunk ktni veletek. Legyetek okosak, s hallgassatok rm. Azt javaslom, gyere most velem. Elvezetlek a mi fnkeinkhez, trgyald meg velk a dolgot. Krdezd meg harcosaidat, hogyan vlekednek, azutn gyere vissza ide. Az utah hossz ideig maga el meredt, s vgre gy vlaszolt: - Nem hiszem, hogy trbe akarsz csalni. Pokai Mu nem tesz ilyet. Mindjrt visszajvk. Nhny percig tancskozott embereivel, azutn jra eljtt, de most mr fegyvertelenl. Nmn kvette a nagy vadszt. A tparton nagy srgs-forgs, mozgalmas kp vrta ket. Ktszz jabb navaho harcos jtt meg - egy tvoli navaho falu harcosai, akikhez ksn rkezett meg a hr, hogy si ellensgeik az utahok kistk a csatabrdot. Bizony elksve rkeztek. A Szarvas-vlgy tjn lak testvreiket mr nem tudtk megmenteni. Annl nagyobb harci kedv s bosszvgy fttte ket; alig vrtk, hogy sszemrjk fegyvereiket az utahokkal. A megvltozott helyzetben Firehandnek, Shatterhandnek s Winnetounak nagy erfesztsbe kerlt, hogy a navahkat rvegye a bketrgyalsra. A tszokat megszabadtottk ktelkeiktl. Old Shatterhand rk ksretben a trgyals sznhelyre vezette ket, ahol Hosszfl rszletesen elmondta nekik, milyen szerencstlensg rte az utah sereg felt. Hosszas vita utn elhatroztk, hogy elfogadjk a bkeajnlatot. Ezutn az utahok, timbacsk s navahk vezeti kzs tancskozst tartottak, amelyen a fehrek vezeti is rszt vettek. A tancskozs tbb rig tartott, vgtelenbe nyl beszdek hangzottak el, s vgl elvettk a bkepipt, mely krbejrt, s az indinok testvrharcnak nneplyesen vget vetett. Egyttal rk bkt ktttek a fehrekkel is, s kteleztk magukat, hogy mindenben kezre jrnak azoknak a spadtarcaknak, akik a sziklakatlanban akarnak letelepedni, bnyt nyitni s dolgozni. A tervrajz, mely a vrs kornel birtokban volt, nem kerlt el, de mr nem is volt r szksg. A toronyhz alatt elrejtett kincsekrl mr nem beszlt senki - most az a kincs lelkestette a fehreket, amelyet a sziklatalajbl fognak kemny munka rn elcsalni. A bkektst nagyszabs vadszat kvette, mely ks estig tartott, s bsges zskmnyt hozott. Msnap reggel ttt a bcs rja. Az utahok szak fel vonultak, a navahk pedig tra keltek tvoli falvaikba. A timbacsk is visszatrtek wigwamjaikba. Hoszszfl meggrte, hogy a sziklakatlan eladst megbeszli trzse vneivel, s dntsket a lehet legsrgsebben tudtul adja Firehandnek. Harmadnapra mr vissza is rkezett, s jelentette, hogy a timbacsk trzse elfogadta az ajnlatot, s ksz a katlant, tovbb az Ezst-thoz vezet utat Old Firehandnek eladni, mgpedig azon az ron, amelyet Nagymedve megszabott. Most mr csak az volt htra, hogy az adsvtelt hivatalos helyen is jvhagyjk, s a birtokknyvbe bejegyezzk. Az izgalom s remnykeds hullmai magasra csaptak az Ezstt mellett tboroz fehrek krben. Castlepool lord volt az egyetlen, aki nem rlt, s nem lelkesedett. Ppos Bill s Nyakiglb kijelentette, hogy a megvltozott krlmnyek kztt visszalpnek a vele kttt megllapodstl - itt maradnak, nem ksrik el Friscba. A lord fj szvvel gondolt arra, milyen sok rdekes kaland vrt volna mg r a kt btor vadsz trsasgban. De volt annyi esze, hogy nem duzzogott, s nem haragudott rjuk - megrdemeltk, hogy a fraszt s kzdelmes

vadszlet utn vgre rvbe jussanak. Gondoskodott rla, hogy a nekik jr sszeget megkapjk. Egybknt a bnya feltrsi munkit egyelre mg nem lehetett megkezdeni. Bsgesen volt id arra, hogy Castlepool lord kt kiprblt vezetjvel bebarangolja a krnyk hegyeit s vlgyeit, s izgalmas hadikalandok helyett legalbb a vadszat rmeit lvezhesse. Old Firehand nhny nap mlva Nagymedvvel s Hosszfllel egytt Denverbe lovagolt, hogy a kormnyzsgi hivatalban a birtokvsrlsi szerzdst annak rendje s mdja szerint trvnyestse. Ugyanott megrendelte a bnya feltrshoz szksges gpeket s felszerelst. Droll nni is elksrte ket; kzjegyz eltt tankkal igazolta, hogy a vrs kornel meghalt. Elismertk rdemeit a bandita ldzsben, s a kitztt jutalmat akadkoskods nlkl kifizettk neki. Kt hnap sem telt bele, s a megrendelt gpek megrkeztek az Ezst-thoz. Butler mrnk tstnt munkhoz ltott. Elkszlt a vzlevezet csatorna, s a sziklakatlanban is megkezdtk a munklatokat. Az ezstbnya fnyesen bevlt. A termels naprl napra fokozdott. Minden este lemrtk s felbecsltk a kitermelt nemesfmet, s panaszra nem volt oka senkinek. Old Firehand egy nap odalpett Tutajos Tomhoz, s a vllra csapott. - Nos, reg Tom - krdezte -, nem bnta meg, hogy velem tartott? - Nem n, Sir - felelte a tutajos. - Szp pnz ti a markomat. - s mihez kezd vele? - Visszatrek az hazba. Elg volt a Vadnyugatbl. Vsrolok egy szp kis hzat a Rajnaparton, virgos- s vetemnyeskerttel, ott lek szpen, csendesen - nyron kaplok, tlen piplok, mi kell mg? - Nem rossz terv - nevetett Old Firehand. - Kaplni s piplni! Rszolglt, reg Tom! rlk, hogy ez a sok derk ember megtallta a szmtst. Rajta leszek, hogy mindig gy legyen. Uff, n beszltem! -oOo-