BERTRICE SMALL

A vadc s a herceg

Az 1600-as vek msodik felben vagyunk Skciban: az letvel jtszik az, aki nem tud eligazodni a politika tvesztiben. II. Kroly vissza akar trni Angliba, s elfoglalni helyt az t megillet trnon, m Cromwell-lel s annak hadseregvel tallja szemben magt. A sktok s az angolok nagy rsze igyekszik megrizni semlegessgt, hogy az letet elviselhetv tegye maga s csaldja szmra. E politikai forrongsok kzepette tall egymsra egy elkel herceg, Patrick Leslie, s egy skt-felfldi lny, Flanna Brodie. Szenvedlyes, vad viszonyuk nehezen rik boldog egyttltt, s a bonyodalmakat nem csupn a lny vadc termszete, hanem a trtnelem viharai is okozzk.

MAGYAR KNYVKLUB

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Bertrice Small: Just Beyond Tomorrow 2002 by Bertrice Small All rights reserved Hungarian translation Nagyn Kirlyi Katalin, 2003 A magyar knyv tmogatja a HUNGRIA BIZTOST RT Nyugdjpnztra
A takarkszvetkezetek partnere

Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A Kiad minden jogot fenntart, rszletek kzlsnek jogt is az rott s elektronikus sajtban.

Kiadja a Magyar Knyvklub, Budapest, 2003, az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja Felels kiad Rvai Gbor, a Magyar Knyvklub igazgatja Irodalmi vezet Ambrus va Felels szerkeszt Molnr Eszter Mszaki vezet Mtay-Mayer Gergely Mszaki szerkeszt Csszr Andrs

A bortt tervezte Zugor Zoltn

gynkmnek, Ethan Ellenbergnek, s kiadmnak, Walter Zachariusnak, valamint Steven Zachariusnak, aki elbvl modorval taln a holl csrbl is ki tudn csalni a sajtot. Ksznm, uraim!

Prolgus
Nagy-Britannia, 1642-1650 1642 nyarn a kirly s a parlament kln-kln hadsereg fellltsval megkezdte a hbors elkszleteket. A vlsg mr j ideje tartott. A parlament azt akarta, hogy Stuart Kroly konzultljon vele a miniszterek s ms tisztsgviselk kinevezse eltt. A hadsereget teljes mrtkben az ellenrzse al kvnta vonni. Meg akarta reformlni az angol egyhzat, megszntetni a pspki rendszert, s az egyhzi gyekben igyekezett megszerezni magnak a vgs dnts jogt. Bele kvnt szlni a kirly gyermekeinek neveltetsbe. Kvetelseinek altmasztsra buzgn idzett a Biblibl, m mint a politikusok tbbsge, a parlament tagjai is megfeledkeztek Krisztus egyik legfontosabb tantsrl: Adjtok meg a csszrnak, ami a csszr, s az Istennek, ami az Isten! Csakhogy a parlament Isten egyedli szszljnak tartva magt nem hallgatott erre a nagyon is egyrtelm int szra, amely arra figyelmeztette az emberisget, hogy az egyhzat s az llamot szt kell vlasztani. A kirly azonban szilrdan hitte, hogy hatalma kzvetlenl a mennyei mindenhattl ered. Kitartan ragaszkodott a Stuart- s Tudor-sk Isten kegyelmbl val joghoz. m a parlament is meg volt gyzdve arrl, hogy Isten az oldaln ll. Ha az uralkod teljestette volna az hajait, Angliban a parlament a hatalom egyedli birtokosv lett volna. Az llami, a katonai s az egyhzi hatalmat szorosan a kezben tartva s a Lordok Hzban nmely fldbirtokos nemes tmogatst lvezve kvnt uralmat gyakorolni Anglia felett. Amennyiben Stuart Kroly engedett volna, aligha lett volna tbb nvleges uralkodnl. A kirly nem mehetett bele egy ilyen trhetetlen helyzetbe. Csakhogy egyik fl sem volt hajland a kompromisszumra. Angliban kitrt az els polgrhbor, s amikor 1647-ben vget rt, a kirlyn a gyermekeivel Anglibl Franciaorszgba meneklt. A kirly elszr a parlament, majd Cromwell Olivr hveinek, a kerekfejeknek a fogsgba kerlt. Sikerlt megszknie, s a dlangliai Wight-szigetre meneklnie, ahol megksrelt alkut ktni a parlamenttel, s ugyanakkor megllapodni skciai potencilis szvetsgeseivel. A kirly, aki szerette az intrikt, alkudozni is szeretett. A carisbrooke-i vrkastly nyjtotta viszonylagos biztonsgban mint pk lt a hlja kzepn, s igyekezett gyeskedni, mikzben kmei biztat hreket hoztak arrl, hogy a np egyre elgedetlenebb a parlament mind nagyobb befolyst szerzett s hatalmval visszal hadseregvel. A kirlyt rmmel tlttte el az ellensgei kztt mindegyre mlyl viszly, s a tle megszokott halogat taktikt jtszva gy viselkedett, mintha egsz Anglit mg mindig tartan szorosan a markban, s az orszg az szemlyes irnytsa alatt llna. Beksznttt a tl. A sktok kveteket kldtek Carisbrooke-ba. Megzentk, hogy hadseregk fellzad Stuart Kroly mellett, amennyiben a kirly biztostja a skt presbiterinus egyhz srtetlensgt, s nhny skt nemest bevesz a kormnyzsba. A parlament hirtelen rjtt, hogy az uralkod az alkudozs sorn becsapta, s most attl tartott, hogy a sktokkal ktend szvetsg miatt kijul a polgrhbor. Ezrt a parlamenti mrskeltek azzal a krssel fordultak a skt presbiterinusokhoz, hogy velk kssenek szvetsget. A kirly ekkor azonnal alrt a sktokkal egy meggondolatlan szerzdst.

A parlament feldhdtt, nem adott tbb haladkot a kirlynak a kompromisszumra, s megszavazta a jogfosztst. Anglia-szerte azonban nttn-ntt a harag, amely nem a kirly, hanem a tlsgosan is kemny kzzel kormnyz parlament s hadserege ellen irnyult. A parlament immr a np ellen fordult. Az eredetileg a reformot tmogat kznemessg kzl sokan ellensgg vltak. prilisban lzongs trt ki Walesben. A kirlynak idkzben sikerlt szvetsget ltrehoznia angliai tmogati s a sktok kztt, akik kzsen makacsul elleneztk, hogy a hadsereg rszt vegyen a polgri kormnyzsban. Kitrt a msodik polgrhbor, amely abbl llt, hogy Walesben kisebb helyi lzadsok robbantak ki, s a sktok lerohantk Anglit. A kirly s hvei azonban albecsltk ellenfeleiket. Skciban kln szvetsget kellett ltrehozni a kirlyprtiak, a presbiterinusok s a skt presbiterinusok szvetsgnek tagjai kztt. A skt presbiterinusok szvetsgnek tagjai azok a sktok voltak, akik tmogattk az angolokkal 1643-ban alrt nemzeti szerzdst. Mire a kedlyek teljesen lecsillapodtak, mr jlius volt. A walesi lzadst knyrtelenl elfojtottk. Ha a sktok gyorsabban nyomultak volna elre, risi gyzelmet arathattak volna, mivel haderejk ltszma hromszorosa volt az angoloknak. A skt hadseregben azonban szervezetlensg uralkodott, s szegnyes volt az elltmny, gy az angoloknak volt idejk csapataikat tcsoportostani. A vgs harcot 1648. augusztus 17-n, a lancashire-i Prestonnl vvtk meg. A jl kikpzett angol katonk slyos csapst mrtek a skt gyalogsgra s lovassgra is. A szlftta, szakad esben kitartan ldztk ket, mgnem a sktok nem tudtak tovbb meneklni. Aznap Cromwell tbornok tzezer foglyot ejtett, s rengeteg skt katona esett el. Az angol kormnyzat s a hadsereg fanatikusai I. Kroly viselkedsn felhborodva, teljes mrtkben ellenrzsk al vontk a parlamentet. Azonnal eltvoltottk a mrskelt gondolkodsnak vlt embereket. Menesztettk a teljes Lordok Hzt. Ezt kveten btran brsg el lltottk a kirlyt az angol np elleni lltlagos bntettek elkvetsnek vdjval. Stuart Kroly hamarosan minden vdpontban bnsnek talltatott. 1649 janurjnak harmincadik napjn a kirlyt lefejeztk. A testvrhga udvarban, Hollandiban tartzkod angol trnrks csak tbb nap mlva rteslt apja kivgzsrl, amikor kplnja felsg megszltssal illette t. II. Stuart Kroly nyomban knnyekre fakadt, s j nhny napig vigasztalhatatlan volt. Az j kirly ekkor csupn a tizennyolcadik letvt taposta. II. Krolyt a skt parlament azonban jformn azonnal Skcia kirlyv kiltotta ki. A skt presbiterinusok szvetsge tagjainak noha rokonszenveztek az angolokkal nem tetszett, hogy Anglia skt kirlyt az engedlyk nlkl vgeztk ki. Hajlandk voltak visszafogadni sajt Stuart-kirlyukat, de olyan felttelek mellett, amelyek a kirlyprtiak szmra elfogadhatatlanok voltak. Csaknem tizennyolc hnapig tart kicsinyes alkudozs kvetkezett. II. Kroly 1650. jnius 23-n szllt partra Skciban. Csak hajszl hjn sikerlt megmeneklnie az elfogsra kikldtt angol flotta ell, amely parancsba kapta, hogy vigye vissza t a hazjba, ahol kivgzs vrt r. Azrt nem rkezett elbb Skciba, mert vonakodott alrni a Nemzeti Szerzdst, amelyet apja nem volt hajland elfogadni. A szerzds egyebek kztt megkvetelte a vallsgyakorls presbiterinus tormjnak ktelezv ttelt a kirly Angliban, rorszgban s Skciban l sszes alattvalja szmra. Tagadta minden ms valls, legfkpp az anglikn s a rmai katolikus valls trvnyessgt. Elvetette az egyhzi hierarchit, s egyszer s mindenkorra betiltotta a pspki rendszert. Anglikn lvn, a kirly nem szvesen rta al a szerzdst, s ahogy azt sokan sejtettk, korntsem llt szndkban az abban foglaltakat teljesteni, azonban hatalmi bzisra volt szksge, ha vissza akarta foglalni Anglit. II. Krolynak hadsereg kellett, amelyet szorosan az ellenrzse alatt tarthatott. Hajland volt mindent megtenni cljainak elrse rdekben. A skt parlament szerfltt hajthatatlannak s rvidltnak bizonyult, de azrt ostoba nem volt. Szigor ellenrzs alatt tartottk az ifj Stuart-kirlyt. Egszen odig elmentek, hogy elztk mellle sajt kplnjait s bartait. A skt

presbiterinus egyhz ngy lelkszvel jformn jjel-nappal prdikltattak neki. Amikor Cromwell balga mdon ksrletet tett Skcia lerohansra, hogy megprblja visszaszerezni a hatalmat s rizetbe vegye Skcia kirlyt, a skt parlament csak ekkor intzkedett hadsereg fellltsrl. s Stuart Kroly, a msodik, aki e nevet viselte, is csak ekkor ltott egy piciny, halvny remnysugarat megcsillanni. m sajnos keseren csaldnia kellett.

ELS RSZ

Brae rksnje

1. fejezet
Skcia, 1650 Ks nyr s sz Amint a kandall mellett ldglt kora dlutn, megrohantk az emlkek. lnken felidzdtt emlkezetben a szvlts: Teljesen elment az eszed, vnember? rivallt r Glenkirk hercegnje frjre, akivel mr harminct ve lt hzassgban. Jasmine Leslie nem emlkezett r, hogy valaha is ennyire dhs lett volna. Mi a fene kznk van neknk a felsges Stuartokhoz? kelt ki magbl, haragosan izz trkizkk szemt James Leslie-re villantva. El nem tudom hinni, hogy egy ilyen vakmer vllalkozs, amirl itt beszlsz, egyltaln megfordult a fejedben! Az ifj kirlynak szksge van minden kirlyh skt frfi segtsgre vlaszolta konokul a herceg, de Jasmine tudta, hogy frjt valjban a lelkiismerete nem hagyja nyugodni. Mg csak nem is ismerjk ezt a kirlyt! Az asszony emlkezett r, hogy ezt azrt mondta, hogy visszanyerje uralmt az rzelmei fltt. Jemmie, legyen eszed! vonta prjt a kandall mellett ll magas tmlj karosszkhez, majd letelepedett mell, s gyengden, szeretettel megborzolta frje hfehr hajt. Tbb mint harminc ve semmi dolgunk nem volt a Stuart-hziakkal vagy az udvarukkal. Akkor mg Jakab kirly uralkodott, s bke volt. Apja halla utn szegny Stuart Kroly hibt hibra halmozott. Nemcsak Anglit, hanem Skcit is kltsges, pusztt hborba sodorta. Hny s hny rtatlan ember lett ldoztk fel ebben a vallshborban? Ha sikerlt volna rendezni a krdst, taln megrte volna, de ez az gy sosem nyer megoldst. Az angliknok azt szeretnk, hogy mindenben az akaratuk rvnyesljn. A presbiterinusok is a sajtjukat igyekeznek keresztlvinni, a soraikban fellelhet mg elvakultabb presbiterinus szvetsgi tagoktl pedig a j isten mentsen meg minket! Ebben a krdsben senki sem lesz gyztes! Nem lenne jobb a glenkirki Leslie-k legfbb aranyszablyt kvetni, hogy ne sodrdj bele semmibe? E kln fennmaradsa mindenekfelett val. Felels vagy a hozztartozidrt. Csakhogy a parlamentnk Edinburghban sajt uralkodjnak fogadta el II. Kroly kirlyt vetette ellen a herceg. Hah! kiltott fel Jasmine. Ide hallgass, Jemmie Leslie, mindketten jl ismertk Jakab kirlyt. Jmagad szletsed ta. Nem vletlenl kapta a keresztny vilgban a legblcsebb bolond nevet, hiszen ravasz, gyes ember volt, aki tudta, hogyan kell krnyezetnek szthz csoportjait kijtszani egyms ellen, s ily mdon biztostani sajt magnak a knyelmet s a tllst. A fit, nhai Kroly kirlyunkat akkor lttuk utoljra, amikor mg tapasztalatlan ifj volt, de nagyon is jl emlkszem, hogy gyermekkorban mindig a btyja, Henrik rnykban lt. Kroly akaratos, nyakas, ntelt ember volt, s teljes mrtkben meg volt gyzdve a sajt igazrl. az az ember, aki polgrhborba sodort minket. A presbiterinus szvetsg tagjai sem voltak kpesek megalkudni emlkeztette hitvest James Leslie. ppolyan nehz termszetek, mint a kirly volt. Ebben egyetrtek felelte Jasmine , viszont a kirlyon mlt, hogy megmutassa nekik a megegyezshez vezet utat, de erre a vilgrt sem lett volna hajland. A felsges Stuartok Istentl szrmaz joga ismt elhomlyostotta a kz javt szolgl jzan rtelmet. Ez az j kirly nem az a Stuart Kroly jelentette ki a herceg. 10

 Ez igaz, de I. Kroly fia, az anyja pedig egy francia hercegn. Tudom, hogy Buckingham hercegnek halla utn a nhai kirly s a hitvese egszen szerelembe estek. Az egyms irnt tanstott odaad rajongsuk szp pldt lltott a kirlysg el, de a kirlyn nem az eszessgrl vagy az gyessgrl volt hres, Jemmie. Ez a II. Kroly az szerelemgyerekk. Ktelkedem a jellemben. Ugyan mirt? rdekldtt a herceg. Azrt, mert alrta a szerzdst, azt a gyalzatos dokumentumot, s mindketten tudjuk, hogy esze gban sincs tiszteletben tartani az abban foglaltakat vlaszolta kertels nlkl Jasmine. Hatalmi bzisra akar szert tenni ahhoz, hogy visszahdthassa Anglit, s arra szmt, hogy Skciban ezt megszerezheti. m nagyon tved. Most nem fogja a politikai erk tmogatst megkapni. De nemcsak most, hanem soha, amg vilg a vilg! Csakhogy most az angolok Skcia szent fldjnek megszllsra kszlnek. Minden kirlyh sktot a kirly s a haza megsegtsre szltanak fel. A szentsgit, Jasmine! Tvoli unokatestvreim megkerestek, s felkrtek egy lovas s gyalogos csapat fellltsra. Hogyan mondhatnk nekik nemet? Hiszen azzal szgyent hoznk a glenkirki Leslie-kre, s ez az, amit nem vagyok hajland megtenni. Tvoli unokatestvreid? Netaln Alexander Leslie, Leven grfja s az ccse, David? Azok a Leslie-k, akik kiszolgltattk Anglinak a nhny vvel ezeltt Skciba meneklt I. Kroly kirlyt? Hiszen magad is tudod, hogy ez szgyenteljes cselekedet volt! Hogyan hallgathatsz ilyen emberekre? Klnben is, a glenkirki grfi cm sokkal rgebbi a leveninl. Ha kibvt akarsz tallni, mylord, hivatkozz a korodra. Vgtre is hetvenkt ves vagy, Jemmie. Alexander Leslie csupn kt vvel fiatalabb nlam. Klnben is, nem vezeti majd a Szvetsg seregeit, hanem az ccse, David Leslie fparancsnok, aki alig fiatalabb nla. Te megrltl! fakadt ki Jasmine. Azt hiszed, n nem hallottam a rmhreket, hogy az orszgot uralmuk alatt tart fanatikusok, akik magukat a skt presbiterinus egyhz gylekezetnek nevezik, tisztogatst hajtanak vgre a hadseregben, s eltvoltjk azokat, akiket eretneknek, istentelennek vlnek? Beavatkoznak a hadgyekbe, s gyengtik vdelmi erinket, azt hangoztatva, hogy Isten nevben cselekszenek. Ha lenne egy kis stnivaljuk, az eretnekeket a frontvonalra kldenk, s ily mdon rkre megszabadulhatnnak tlk. De nem, k mindenron hith hadsereggel akarnak hadba vonulni! Ez abszurdum! Te ebben nem vehetsz rszt, Jemmie Leslie. Nem szabad, hogy szerepet vllalj ebben. sz regember vagy, s a kutyafjt, nem akarlak elveszteni! gy gondolja, asszonyom, hogy a koromnl fogva cselekvkptelenn vltam? vonta krdre hitvest indulatosan James Leslie. Mlt jjel a hitvesi gyban mg mskpp vlekedett! A hercegn arcba szktt a vr, de mgsem tgtott, eltklten folytatta az rvelst. Hossz vek ta nem llunk kapcsolatban a Stuart-hziakkal. gy teht semmivel sem tartozunk nekik. Hihetetlen, a valls hogy megbolondtotta az embereket. Urasgod nagyon is tisztban van vele, hogy a vallsi vakbuzgsg mg nagyobb trelmetlensget szl. A kirly az kirly, s a segtsgnket krte szgezte le James Leslie. Az apd nem trt volna el ilyen tiszteletlensget s htlensget az alattvalitl. Apm jl tudta, hogy nem szabad veszlybe sodornia nmagt s a csaldjt felelte Jasmine rezzenstelen hangon. Hadd emlkeztesselek, mylord, hogy az els felesged a kt fival s a szve alatt hordott, mg meg nem szletett gyermekvel egytt a skt presbiterinus szvetsg tagjainak keze ltal lelte hallt, amikor azok megrohantk a kolostort, ahol pp a te szeretteid is tartzkodtak. A martalcok megerszakoltk, megknoztk, meggyilkoltk az sszes nt, megltk a gyermekeidet, s vgl rjuk gyjtottk az pletet. s most, ennyi v mltn a kezedbe ragadnd a glenkirki lobogt, s csatba vonulnl rtk? Nem rtk, hanem Stuart Krolyrt. A kirly a vrrokonom felelte a herceg tntorthatatlanul. s a sajt Stuart-fira nem gondol, asszonyom? Vajon cserbenhagyja-e az

11

unokatestvrt? Nem hinnm. Mindannyiunknak a kirly kr kell sereglennk, hogy az gynevezett kztrsasgot ltrehozni kvnk belssk, mi nem hajtjuk ezt az llamformt. Drga Jasmine, ezeket a faragatlan kztrsasgprtiakat meg kell tantani arra, hogy a nluk klnbeknek utat kell engednik. Klnben is, Glenkirkben megalkuvsbl fogadtuk el a szerzdst. Hadd mutassam meg a hatalomnak, hogy a glenkirki Leslie-k hsgesek. Akkor tovbbra is bkn hagynak minket. Valsznleg istentelennek minstenek, s gyis hazakldenek mondta vgezetl James Leslie kuncogva. Jemmie Leslie, ne szlts te engem drga Jasmine-nek- figyelmeztette frjurt az asszony. A kirly nem a glenkirki Leslie, hanem a Stuart-dinasztia sarja. Semmivel sem tartozol neki! Ha mgis elmsz, ht egyedl msz. Nem engedem, hogy Patricket a biztos hallba vidd! Hla istennek, Adam s Duncan rorszgban vannak, biztonsgban ettl az rlettl! rorszg most aligha nevezhet biztonsgosnak jegyezte meg a herceg szrazon. S mi tbb, Adam s Duncan is tiszta szvvel elfogadta a szerzdst, br lefogadom, hogy mg mindig hsgesek a kirlyhoz. Jasmine lemondn csvlta a fejt. Sejtette, hogy nincs az az rv, amellyel eltntorthatn frjt ostoba szndktl. Ht elfelejtetted, hogy valahnyszor a glenkirki Leslie-k kapcsolatba kerlnek a felsges Stuartokkal, mindig balszerencse ri okt? prblta meg utols ksrletkppen jobb beltsra brni prjt. Tekintete most a kandall fltt fgg portrra siklott, amely egy vrs-arany haj, gynyr fiatal lnyt brzolt. Janet Leslie tvol kerlt a csaldjtl, amikor atyja az egyik Stuart-kirly szolglatban llt. Az apja, miutn hazatrt, egsz letben siratta a lnyt. Az a Patrick Leslie azonban elnyerte csaldunknak a grfi cmet IV. Jakab kirly szolglatban replikzott a herceg. s amikor Janet Leslie sok-sok v mltn hazatrt, megszerezte finak a Sithean grfja cmet. Janet Leslie fivre, annak rkse, valamint Janet fia szmos csald- s klntaggal egyetemben V. Jakab szolglatban Solway Mossnl hallukat leltk vgott vissza tstnt Jasmine. A csald elveszett volna, ha ugyanez a Janet nem lt volna meg szp kort, hogy mindannyiukat a vdszrnya al vegye. s a sajt desanydrl mirt hallgatsz? t egy Stuartkirly szenvedlyes epekedse zte el Skcia fldjrl. Tbb nem jhetett vissza, s szk csaldi krben, Olaszorszgban kellett meghalnia. s nem emlkszel, hogy a kirly mennyire megkesertette az letnket, amikor engem elszr neked, majd pedig az akkori kegyencnek, Piers St. Denisnek grt oda? Korntsem lveztem a helyzetet, hogy rejtegetnem kellett a gyermekeimet az ell az elmebeteg ell, s Patrick megszletse utn hnapokig bujklnom kellett. Mindez nem trtnt volna meg, ha egy Stuart-kirly nem rtotta volna bele magt a ms dolgba! vonta le a kvetkeztetst Jasmine indulatosan. m amikor a kirly rjtt St. Denis htlensgre, hercegi cmet adomnyozott nekem vetette ellen James Leslie. Ha az emlkezetem nem csal, a kirly azt is hangoztatta, hogy ez neki semmibe sem kerlt, mert te akkor mr vagyonnal s fldbirtokkal rendelkeztl. Csak res cmet adomnyozott neked, amihez semmi sem jrt. Ne prbld meg nagylelk cselekedetknt feltntetni ezt a cseklysget, mylord. Az jszakba nyl vita ellenre Jasmine-nek nem sikerlt dlre jutnia makacs frjvel. Vgl vonakodva, de elfogadta a frfi dntst, azonban nem tudott belenyugodni. Tudta, hogy James Leslie egyenest a vesztbe rohan. Dhs volt, amirt nem tudta lebeszlni arrl, hogy meglesse magt. A herceg tven lovast s szz gyalogost toborzott ssze. Hitvese rzelmes cskkal bcszott tle, mikzben sztnsen rezte, hogy ez az utols alkalom, hogy frjt letben ltja. Ahogy most, ezen a fagyos oktberi estn emlkezetbe idzte a trtnteket, srs fojtogatta. Mindarrl, ami a frje tvozsa utn trtnt, Red Hugh, a herceggel tart kapitnya szmolt be Jasmine-nek. James Leslie, Glenkirk els hercege s tdik grfja istene, hazja s kirlya

12

szolglatban dl fel vette tjt. Mgsem kldtk el mint istentelent, minthogy azok, akik akkoriban Skcit az ellenrzsk alatt tartottk, nemigen hallottak rla. Csak annyit tudtak, amennyit szksges volt tudniuk. Pldul, hogy James Leslie elsre, azonnal elfogadta az elbe tett szerzdst. Hsges frj volt, nem terjengett rla rosszindulat szbeszd, s gyermekeit istenflnek nevelte. James Leslie jelentkezett tvoli unokaccsnl, Sir David Leslie-nl, a skt hadsereg fparancsnoknl. Nem bztam abban, hogy eljn rulta el David Leslie. Jelenleg n a legidsebb kzttnk, Leslie-k kztt, s mr vek ta ki sem mozdult a birtokrl, mylord. Ugye, n idsebb a fivremnl? Igen. A kvetkez szletsnapomon tltm be a hetvenharmadik letvemet vlaszolta a herceg. Az rksmet nem hoztam magammal. Mg ntlen, s a felesgem nem volt hajland elengedni velem. Blcs dnts volt blintott David Leslie. Emiatt nem kell szgyenkeznie, mylord. Jjjn, ismerkedjen meg a kirllyal. A parlament akarata ellenre tartzkodik itt, s ezrt kzkedvelt a np krben. Glenkirk hercege mly meghajlssal ksznttte kirlyt, m amikor felpillantott r, korntsem egy Stuartot fedezett fel benne. Kroly egyetlen skt vonsa magas termete volt. Mazsolabarna szeme sznt anyjtl rklte. Haja fekete, arca igen stt volt, s francia vonsokat tkrztt. Inkbb nagyapjra, IV. Henrik kirlyra hasonltott, semmint valamelyik Stuartra. Red Hugh szerint amint rnjnek beszmolt rla II. Kroly a kllemt tekintve egszen idegennek tnt. A kirly trsasgban James Leslie szemltomst zavarban volt, mert jabb lelkifurdals kezdte gytrni. Csak most tndtt el azon, vajon mirt is jtt ide. rzelmi okokbl? Becsletbeli ktelessgbl? Megszegte a csaldjban uralkod rges-rgi alapelvet, amely szerint kerlni kell a kapcsolatot a Stuart-hzi kirlyokkal. Red Hugh-nak elismerte, hogy Jasmine-nek igaza volt abban, hogy a glenkirki Leslie-k valahnyszor killtak a Stuartok mellett, mindig csstl jtt a baj. m amikor a kirly beszlni kezdett, mg Red Hugh flelmeinek is egyszeriben nyoma veszett. Szavai delejes ervel hatottak. Fmltsg herceg r! szltotta meg James Leslie-t II. Kroly mlyen zeng, nyjas hangon. Az n hsge figyelemre mlt, noha csak ma tallkoztunk elszr. Hossz vek ta nem kereste fel a kirlyi udvart, de unokatestvrem, Lundy hercege gyakran s szeretettel emlegeti nts az desanyjt. Krem, adja t jkvnsgaimat a hercegnnek. Felsg, mly fjdalommal tlt el atyjnak halla biztostotta egyttrzsrl James Leslie a kirlyt. Szletse ta ismertem, s imdkozom jsgos lelkrt. Remlem, ezt a skt presbiterinus egyhz ltal elrt mdon teszi jegyezte meg a kirly, s csak ajka rezdlse rulkodott az alig szrevehet, halvny mosolyrl. Termszetesen, felsg! hajolt meg Glenkirk hercege, s zld szemvel cinkosan a kirlyra hunyortott. Augusztus hnap folyamn az angolok hiba ksreltek meg rst tni a skt vdelem sorain. David Leslie gondoskodott arrl, hogy csapatai mg ersebben tartsk vdllsukat, aminek kvetkeztben az angolok vgl knytelenek voltak visszavonulni a partvidkre, hogy feltltsk fogytn lv kszleteiket. hnsg s betegsg sjtotta ket. Ltszmuk tizenegyezerre apadt, mg a sktok harci llomnya huszonhromezerre nvekedett. Cromwell Dunbarig htrlt, hogy tovbbi utnptlst szerezzen. A sktok kvettk, m trbe csaltk ket. Szeptember msodikn a sktok elhagytk a Dunbart vez hegyvidken kiptett ers llsaikat, s mg aznap jjel vakmeren letboroztak az angolokkal szemkzt, a dunbari sksgon. Azt terveztk, hogy msnap reggel megtmadjk az ellensget, csakhogy az angolok elsknt rohamoztak, megelzve ellensgket. II. Krolynak a skt presbiterinus szvetsg tagjaibl ll hadserege kelepcbe kerlt a lehetetlen terepen, s slyos veresget szenvedett.

13

Azon az egyetlen napon tizenngyezer skt esett el a harcban. Kztk volt James Leslie, Glenkirk els hercege s tdik grfja is. Jasmine Leslie merev arccal, sztoikus nyugalommal llt, amikor Red Hugh a frje holttestvel hazatrt. Szerelmetes hitvestrsa temetsn egy knnycseppet sem ejtett, br maga mosdatta meg s ltztette nneplbe a holttestet. A tetemet koporsba helyeztk, amely krl gyertyk gtek. A falu presbiterinus templombl eljtt Edie tiszteletes r hosszadalmas s rgtnztt gyszszertartst celebrlni. Miutn tvozott, Jasmine elhvta az anglikn lelkszt, aki egykor nyugodt letet lt Glenkirkben, a Nemzeti Szerzds letbelpsekor azonban a csald s a sajt biztonsga rdekben knytelen volt visszavonulni. Kenneth atya a Jakab kirly imdsgosknyvbl idzett csodlatos szavak ksretben s az anglikn szentsg elegancijval vett vgs bcst a csaldi srboltban rk nyugalomra helyezett James Leslietl. A temets utn Jasmine nhny napra flrevonult a csaldjtl. Egymagamban szeretnk gyszolni kzlte a fival, de egyik nap BrocCairnba utazott megltogatni hetvenht ves desanyjt. Immr mindketten megzvegyltnk mondta Velvet Gordon. Bcszni jttem jelentette be Jasmine alig hallhatan. Tbb nem brok Glenkirkben maradni. Taln majd egyszer visszatrek, de most nem tudok ott lni. Elhagyod a fiadat? lepdtt meg Jasmine desanyja. Pedig Patricknek most van rd a legnagyobb szksge. Felesget kell tallnia, meg kell nslnie, csaldot kell alaptania. A csaldi vrvonal folytonossgt biztostani kell, Jasmine. Ktelessged a fiad mellett maradni. Patrick harmincngy ves, mama, s egyedl is kpes felesget tallni magnak. Nincs szksge az anyjra, s gysem hallgat rm. Nekem viszont muszj elmeneklnm Glenkirkbl, mert ott elemszt a bnat. A hz minden szobja, minden zuga Jemmie-re emlkeztet, s a szvem szakad meg. El kell mennem! Neked itt van az t fiad s a rengeteg unokd. k segtettek lekzdeni a szvfjdalmadat, amikor Alex t vvel ezeltt elhunyt. Nekem csak Patrick maradt. A tbbi gyermekem a szlrzsa minden irnyba sztszrdott a vilgban. Patricknek nem rm, hanem felesgre s rksre van szksge, de nem fogja meglelni, ha itt maradok, s biztostom szmra a knyelmet. Magammal akarom vinni Adalit, Rohant s Toramallit. Patricknek mr rg meg kellett volna nslnie jegyezte meg bosszankodva BrocCairn zvegy grfnja. Jemmie-vel egytt elknyeztetttek, s hagyttok, hogy kicsapong letet ljen. Nem tudom, mi lesz, ha elmsz, de amond vagyok, nem kellene elmeneklnd. Jasmine istenhozzdot mondott desanyjnak, fltestvreinek s azok csaldjnak. Elhatrozsban megersdve visszatrt Glenkirkbe. Maghoz hvatta szolgit, akik egsz letn t hsgesen kitartottak mellette. Bejelentette dntst, hogy elhagyja Glenkirkt. Szeretnm, ha velem tartantok mondta. Hov is mennnk, ha nem nnel, hercegnm szlt Jasmine hznagya, Adali. Agg kora ellenre mg mindig nagyon tevkeny volt, s teljes egszben az felgyelete alatt llt a hztartsi szemlyzet, amita Glenkirkbe jttek. Szletse ta nt szolgljuk, s mindvgig nnel maradunk, amg a magassgos risten el nem vlaszt minket egymstl. Jasmine visszapislogta a szemt elhomlyost knnyeit. Frje halla ta most rzkenylt el elszr igazn. Ksznm, Adali mondta ellgyul hangon. s ti, drga Rohanm s Toramallim? fordult kt, ugyancsak lemedett kor szolgljhoz. Mi is nnel tartunk, asszonyom feleltk krusban az ikernvrek. Ahogy Adali, mi is mindhallig n mellett maradunk. Rohana hossz lete sorn mindvgig hajadon maradt, ikertestvre azonban frjhez ment egy Leslie-katonhoz. Gyermektelenek voltak, de k neveltk fel az egyik unokahgukat.

14

 Toramalli, biztos vagy benne? szegezte neki a krdst rnje. Lehet, hogy Fergus nem akar velem jnni. Jformn soha ki nem mozdult mg Glenkirkbl. Beszlned kell vele, mieltt vlaszt adsz nekem. Fergus jnni fog jelentette ki Toramalli hatrozottan. Nincs se gyermeknk, se unoknk, akit htra kellene hagynunk. Lily is mr Angliban l Lady Autumnnal. Neknk mr csak ez a kis csaldunk van: a testvrem meg a mi jraval Adalink. Tl hossz idt tltttnk el egytt ahhoz, hogy most sztvljanak tjaink. Hls vagyok mindnyjatoknak mondta Glenkirk zvegy hercegnje ragaszkod alkalmazottainak. Holnap hozzkezdnk a csomagolshoz. Aznap dlutn felkapaszkodott a nyugati torony mellvdjhez vezet ltrn. Kifulladva rt fel a tetre, s kimszott r. Mgtte az gbolt mr kezdett sttedni. Keleten fnyesen, hvsen sziporkzott az Esthajnalcsillag. A szeme eltt lenyugv, lngol sznekben pompz nap kprzatos ltvnyt nyjtott. Az izz, vrses narancssrga korongot mly, bborszn cskok tarktottk. Odafent, a mg mindig lnkkk gen aranyszegly rzsaszn felhk sztak a lthatr fel. Jasmine shajtva tekintett szt a Glenkirkt vez erds hegyvidken. Az elmlt hosszhossz vek sorn mindvgig tkletesen boldognak rezte itt magt. letbl Glenkirkben tlttte el a legtbb idt, ahol mindeddig Jemmie-vel lt. Frje hallval azonban egyszeriben idegenn vlt szmra ez a hely. Erezte, hogy el kell utaznia. Msoknak brmit lltott is, jmaga nem volt biztos abban, hogy valaha is visszatr-e mg. Glenkirk James Leslie nlkl mr sosem lesz olyan, mint rgen. Ismt mly shaj hagyta el az ajkt. Htrafordult a kastlyba vezet csapajt fel. Ha hosszasan idzne idefent, szegny Adali mg ide is felmszna, hogy megkeresse. Jasmine egy utols pillantst vetett a krnyez fensges tjra, s elindult lefel. Eldnttte magban, hogy most azonnal beszl Patrickkel. A nagyteremben tallta a fit. Az egyik kandall mellett ldglt. Elhatrozsra jutottam kzlte Jasmine. Elhagyom Glenkirkt, mihelyt vgzek a csomagolssal telepedett le a magas tmlj karosszkbe a fival szemkzt. Patrick Leslie felpillantott r. Jkp fiatalember volt, stt haja s zld szeme sznt apjtl rklte. Hov utazol? Nem akarom, hogy elmenj, anym. Tudom, hogy felntt frfi vagyok, de most vesztettk el apt. Nem akarom, hogy te is elhagyj! Megfogta desanyja kezt, s gyngden megcskolta. Glenkirk hercegnje visszanyelte kitrni kszl knnyeit. Ersnek kellett lennie nemcsak a fia, hanem a sajt rdekben is. A cadbyi zvegyi hz az enym felelte. Ott szndkozom megteremteni az otthonomat. Ne feledd, hogy nemcsak Glenkirk zvegy hercegnje, hanem Westleigh zvegy mrkinja is vagyok. Szeretem Anglit, s isten tudja, a cadbyi ghajlatot jobban kedvelik reg csontjaim, mint a glenkirkit. s a polgrhborra nem gondolsz, anym? Nem szeretnm, hogy bnatodban vakon a vesztedbe rohanj. A btyd, Westleigh mrkija blcsen vakodott attl, hogy ebben a vitban brmelyik oldal mellett llst foglaljon. Lojlis a jelenlegi hatalomhoz. Klnben sem ltogatja a kirlyi udvart vek ta, ahogy mi sem. Amint Glenkirk s Queens Malvern, ugyangy Cadby is bizonyos fok elszigeteltsget lvez. Klnben is, ki hborgatna egy gyszban megtrt reg zvegyasszonyt? Dehogy vagy te reg! kiltott fel Patrick, majd elmosolyodott. Lassan gy beszlsz, mint a ddnagyanym, a flelmetes Madame Skye. Jasmine felkacagott, s gyengden megszortotta fia kezt. Hatvanves vagyok, tl az ifjsgom teljn. Te vagy az egyetlen gyermekem, aki Skciban maradt. A kt btyd angol. A kt csd tvol tlem, rorszgban l. India s Autumn Angliban tartzkodik, Fortune pedig a gyarmatokon. Mr jcskn megrett az id

15

arra, hogy csaldot alapts. Glenkirk ktelezettsgei hirtelen, m aligha vratlanul a te nyakadba szakadtak. Rges-rg meg kellett volna hzasodnod. Felesgre van szksged, s rksre. Nekem az anymra van szksgem. Nem, Patrick rncolta a homlokt Jasmine, s elvonta a kezt fia tenyerbl. Glenkirk hercege vagy, s komolyan kell venned a rd hrul ktelezettsgeket. Prblj megrteni. Szmos oka van annak, hogy Angliba utazzam. Elszr is, Skcia komor helly vlt szmomra. Msodszor, meg kell bizonyosodnom afell, hogy Henry s India Deverallje meg a fiunokim nem keverednek bele ebbe a vallsi s politikai rletbe. Tudom, hogy Charlie, az n flig Stuarthzi gyermekem jtszadozik a gondolattal, hogy zszlt ragadjon s kirlyi unokatestvre mell lljon. Ha mdomban ll, le kell beszlnem rla, s ezzel kapcsolatban szmodra is van mondanivalm. Soha, de soha nem szabad belertanod magad a Stuart-hziak gybe. Akaratlanul is veszlybe sodorjk azokat, akik ismeretsgben llnak velk. Azt hiszem, nem szksges jra elmeslnem a Leslie-k s a Stuartok trtnett, hiszen mr szmtalanszor hallottad. Apd nem szvlelte meg int szavaimat, nem okult a csaldjban megtrtnt esetekbl, s lm, ennek a szvetsgnek megint csak sorscsaps lett az eredmnye. Tudatosan vtunk tged s Glenkirkt a kirlyi udvartl. Nem ismered a Stuart-hziakat. Elbvl modoruk csalka. Adja isten, hogy soha ne kelljen megismerned ket! Elssorban Istennek tartozol hsggel, azutn a nemzetsgednek, Glenkirknek. Csakis olyat tgy, amit a klnod s a kzvetlen csaldod szempontjbl a legjobbnak tartasz. A Stuartok ellenllhatatlan szemlyes varzzsal rendelkeznek, m a sajt vgyaikon kvl senki s semmi nem rdekli ket. Te maradj csak itt, a biztonsgot nyjt Glenkirkben. Mi lesz velem nlkled, anym? krdezte Patrick elkeseredetten, amint belegondolt az egyedlltbe. Mg soha nem rezte magt magnyosnak. Felesg utn kell nzned, Patrick. Glenkirknek j, ifj hercegnre van szksge, nem egy fjdalomtl megtrt vn zvegyasszonyra shajtotta Jasmine. Tallj magadnak menyasszonyt, de olyat, akit szeretsz. Taln egyszer majd hazatrek hozzd. Nem rlk a dntsednek, anym prblt meg ellenvetst tenni a fi. Sajnlom. A dntsemet nekem kell meghoznom, s nem neked, kedves Patrick. Mindig is gy ltem az letemet, ahogy nekem tetszett. Ezzel apd is tisztban volt. Nem akadlyozhatsz meg, s meg se prblj visszatartani. Ideje, fiam, hogy felvllald a frfikorral jr kevsb rmteli ktelezettsgeket. Mi az oka annak, hogy eddig mg nem talltl olyan nt, akit szvesen felesgl vettl volna? Csak a j isten a megmondhatja, hny n volt az letedben. Nem krem szmon, de sejtem, hogy nem egy Leslie fatty l a krnyken, akit te nemzettl jegyezte meg Jasmine halvny mosollyal. Eddig nem volt fontos, hogy megnsljek s trvnyes rkst nemzzek vallotta meg szintn Patrick. Az asszonyok csak gondot jelentenek, anym. Mi, nk valban gondot jelentnk, kivltkpp, ha a frjnk egy csknys szamr vgta r trfn kvl Jasmine. A vilg sokkal biztonsgosabb s kellemesebb hely lenne, ha a frfiak gyakrabban hallgatnnak az asszonyaikra, s nem a sajt ostobasgaikat hajtogatnk fennhangon. Ha az apd nem lett volna annyira csknys, s hajlott volna a szavamra de ezen mr nem lehet segteni, Patrick. Itt hagyom Glenkirkt. Hozz magadnak asszonyt a hzhoz. Boldogulj az letben, de tartsd szben, hogy a Stuart-hziakat s a hasonszreket messze el kell kerlni. Ha nem tvedek, I. Kroly trnrks fia nem lesz kpes elviselni ezeket a szk ltkr, szemforgat bolondokat, akik jelenleg irnytani igyekeznek t. Jl ismerem a Stuartszjrst. Ez a fi azrt jtt Skciba, hogy itt jra megvesse a lbt, s hadseregre tegyen szert, amellyel bevonulhat Angliba, hogy megbosszulja apja hallt, s visszafoglalja igencsak ingatag trnjt. Nem fog sikerrel jrni. Legalbbis most nem. Ezek a vallsos vakbuzgk mg ersebben, tz krmmel kapaszkodnak abba, amit elloptak, s elpuszttjk vagy megprbljk tnkretenni mindazokat, akik az tjukban llnak. Tlk is vakodj! Lgy okos, s egyik oldalon se ktelezd el magad! Tmogasd a trvnyes hatalmat oly mdon, hogy nem lzadsz fl ellene,

16

de nyilvnosan sem llsz ki mellette. Ez a legjobb tancs, amit adhatok. Blcsen teszed, ha rm hallgatsz. Egy ht mlva az zvegy hercegn hsges szolgli ksretben tra kelt Glenkirkbl. Velk tartott Fergus More-Leslie is, aki, j ember lvn, nemcsak rnje, hanem a felesge kedvrt is csatlakozott hozzjuk. gy trtnt, hogy Patrick Leslie letben elszr egyedl s csald nlkl tallta magt. Szeretett apja az lk sorbl, szeretett desanyja pedig Glenkirkbl tvozott; testvrei a vilgban sztszrdva ltek. Szokatlan volt szmra a magny. Hamar megtapasztalta, hogy nincs nyre ez az llapot. A glenkirki nagyteremben az egyik kandall eltt ll magas tmlj, krpitozott karosszkben terpeszkedett, s a jvrl elmlkedett. A teremben csend honolt, csak a kandallban tncol lngnyelvek pattogsa s az ablakokon idnknt vgigcsap nos es karistolsa hallatszott. A gyertyk lngja ksrtetiesen megmeglibbent a vastag kfalakon beszk ks szi fuvallatoktl. A lbnl kt kutya egy drtszr, stt kkesszrke szn skt agr s egy selymes szr fekete-rozsdabarna foltos szetter fekdt elnyjtzva, s bksen hortyogott. Az lben egy hossz szr, narancsszn, hatalmas macska hevert sszegmblydve. Patrick desanyjnak Fufu nev kedvenctl szletett, s valamilyen narancsszn kbor kandr ivadka volt. A cica rsnyire nyitott aranyszn szemekkel dorombolt, ahogy a gondolataiba merlt herceg egyik kezvel a lapockja kztt vakargatta. A msik kezben dszes ezstserleget tartott, amelyet most a szjhoz emelt. A fsts z whisky legngyltett g selyemknt csszott le a torkn, s mint egy izz kdarab, gyomorszjon vgta, melegsggel rasztva el magas, szikr testt. desanyjnak igaza volt. Meg kellene nslnie, s csaldot kellene alaptania. Ezt vrtki tle. Emlkezete szerint Glenkirkt mindig is gyerekzsivaj tlttte be, s a kastly visszhangzott a csald kacagstl, nemcsak a Leslie-ktl, hanem a BrocCairn-i Gordonoktl is, akik anyai nagyanyja famlija voltak. Amita kirobbant a hborskods, a legtbben ki se mozdultak otthonrl, hogy megvjk a martalcoktl az letket s a javaikat. Mr ms vilg volt, mint rgen, a nagyszlei idejben, amikor a csaldok s a bartok egsz letkn t tartottk a kapcsolatot, s rendszeresen ltogattk egymst. Abban az idben a gyerekek alig hagytk el a blcst, mr megltk az eljegyzsket. Ily mdon felntt vlsukig volt idejk megismerni egymst, s mire az eskvre sor kerlt, mr szpen sszemelegedtek. Most mindez mskpp volt. Ami azt illeti, szmos skt nemesi csald dlre kltztt, Angliba, amikor Erzsbet kirlynt Jakab kirly kvette a trnon. Sokan ott is maradtak, ezltal vagyonra tettek szert, vagy a mr meglv javaikat gyaraptottk. Msok viszont kibrndultan trtek haza Skciba. Az igazat megvallva, els felesge s fiai halla utn James Leslie is Angliban szolglta Jakab kirlyt. Anglia virgz kereskedelmnek gyeivel foglalkozott. Nem akart a boldogtalan emlk Glenkirkben lni. Csaldja bnatra sokig nem nslt jra. Vgl I. Jakab kirly maga vlasztotta ki James Leslie msodik felesgnek Patrick vagyonos zvegy desanyjt, aki viszont nem hagyta, hogy msok mondjk meg neki, kihez menjen frjhez. James Leslie-nek j nhny vbe telt, mire meg tudta gyzni az asszonyt, hogy engedelmeskednik kell kirlyuknak. A frigyk ennek ellenre szerelmi hzassg volt. Patrick szlei hrom fit s kt lnyt nemzettek Glenkirkben, de kzlk csak ngy rte meg a felnttkort. Miutn a szlk sok-sok vvel ezeltt visszatrtek Glenkirkbe, soha nem hagytk el Skcit, kivve a nyarakat, amelyeket Angliban tltttek Patrick ddnagy-anyjnak Queens Malvern-i birtokn. Patrick Leslie beltta, hogy ktelessge meghzasodni. A glenkirki Leslie-k ugyancsak rtettk a ktelessgket. m kinek tartoztak ktelezettsggel? Az desanyja szerint Isten utn a csaldnak. Glenkirk msodik hercege beltta, hogy anyjnak tkletesen igaza van, amint tekintete vgigsepert az ressgtl kong termen. Hsggel csakis ennek a csaldnak tartozom, amg lek fogadta meg magban. Soha nem tallkoztam ezzel a kirllyal. Mit

17

bnom n, mi lesz vele! Felpillantott a kandall fltt fgg arckpre, amely Glenkirk els grfjt, a nvrokont brzolta. Htrafordult, s a msik kandall fltti portrra tekintett, amelyrl Glenkirk els grfjnak lnya, Lady Janet Leslie nzett vissza r. Jl ismerte a trtnetket. Janet volt az, aki megingathatatlan ktelessgrzettl vezreltetve megmentette mind a glenkirki, mind a sitheani Leslie-ket azt kveten, hogy a sktok szrny veresget szenvedtek Solway Mossnl 1542-ben az angolokkal szemben. A csald sszes felntt frfi tagja elesett a csatban, de a hajlott kor Janet Leslie maga kr gyjttte a fiait s a lnyait, s addig nevelte ket, amg el nem rtk azt a kort, hogy elfoglaljk jogos helyket. Megtantotta ket, hogyan igazgassk kis birtokaikat, s mindannyiukat a lehet legelnysebben hzastotta ki. Sajnlatos mdon a Leslie-utdok kzl nagyon is sokan knnyelmen bntak a vagyonnal s a sikerrel. Megfeledkeztek a csald alapelvrl, s ezt keservesen meg is bntk. n azonban jl az eszembe vsem. Nem felejtem el fogadta meg magban Glenkirk msodik hercege s hatodik grfja. A pokolba a Stuart-kirlyokkal s az sszes pereputtyukkal! Odakint fltmadt a szl, s hangosan zrgette az ablaktblkat. A herceg kirtette serlegt, mikzben msik kezvel a mind hangosabban dorombol narancsszn macskt simogatta. Az llat egyszer csak kinyitotta a szemt, s felnzett a gazdjra. Patrick rmosolygott a combjt elgedetten dagaszt teremtmnyre. Ma jszaka bent kell maradnod a kastlyban, Szultn szlt fennhangon a cichoz. De biztosra veszem, hogy tallsz magadnak finom egeret vagy patknyt, amivel elszrakozhatsz. Mit szlsz hozz? Ami engem illet, reg bartom, megyek lefekdni kszldott fel a szkbl Patrick, s vatosan letette a macskt a fldre. Ha kora reggelre kitisztul az g, elindulok vadszni. Elkelne egy-kt z az lskamrban tlire. A macska megrzta magt, egy pillanatra lelt, s a kt kutyt figyelte, mikzben buzgn nyalogatta a mancst, majd mltsgteljesen elvonult a terem stt zugba. A herceg kuncogott. Tudatban volt annak, hogy nem frfihoz ill, de voltakppen jobban kedvelte a macskkat, mint az ebeket. A kutyk, a j isten ldja meg ket, brkihez hsgesek, aki enni ad nekik. A macskk viszont csak azzal bartkoznak, akit kedvelnek. Amikor Patrick elindult felfel a hlszobjba, az agr s a szetter felpattant, s kvette gazdjt. A kastlyban szinte tapintani lehetett a csendet. Erezni lehetett, hogy jformn egy llek sem lakja. Patrick mr korbban aludni kldte a szolgljt. Egyedl is le tudott vetkzni s megtudott mosakodni. Magra hzta a hlingt, s lefekdt a hercegi hlszobban ll nagy gyra. Nhny hnapja mg a szlei volt ez a lakosztly s ez a fekhely. Az desanyja ragaszkodott ahhoz, hogy Patrick bekltzzn ide az apja temetse utn. Mg mindig knyelmetlenl rezte magt ebben a hatalmas gyban, de ezen az estn hamar elaludt, s lomtalan lomba zuhant.

18

2. fejezet
Msnap szrke, borongs reggelre bredt. Nem esett se es, se h, de ahogy a hlszoba nyitott ablakban llt, szrevette, hogy a szl mr lecsendeslt. Szlj a lovszoknak, hogy ma vadszni megyek utastotta inast, Donalt, aki gyermekkori pajtsa s tvoli rokona volt. Donal csaldjnak tagjai, a More-Leslie-k szmos nemzedken t szolgltk Glenkirk lordjait. A szakcs azt hitte, mylord, hogy korn tra kel mondta Donal. Az ebdlben mr vrja nt a finom reggeli. Esetleg nem akar lelmet magval vinni? Szarvasvadszatra megynk, s meglehet, hogy egsz ll nap bottal thetjk a nyomt. Igazad van helyeselt a herceg. Szksgnk lesz zabpogcsra, sajtra, almaborra. Mondd meg az embereknek, Donal, hogy induls eltt vtelezzenek maguknak lelmet a konyhn. Gondoskodom rla, mylord nyjtotta oda a szolga elszr az alsnadrgot s a trdnadrgot, majd a hossz ujj, hzzsinros fehr inget. A szarvasagancs gombokkal kestett mellnyt a kezben tartotta, amg Patrick felhzta a mogyorbarna gyapj trdnadrgot a vastag, stt kttt harisnyra. A herceg megkttte az inget a nyakn, lelt, s harisnys lbra felhzta a trdig r barna brcsizmt. Ennek vgeztvel felllt, felvette a mellnyt s begombolta. A Donaltl elvett blelt kpennyel s brkesztyvel a kezben kilpett a lakosztlybl, s lement az ebdlbe, ahol mr vrta a reggeli. Az egyedllt nem vette el az tvgyt. Behabzsolta a mzes zabkst, a marsalval zestett s tejsznes szsszal lenttt j pr buggyantott tojst, majd ugyanolyan mohn befalt hrom szelet sonkt s egy vajjal megkent s sajtdarabkkkal megszrt egsz hzi cipt. Az asztalon ott gzlgtt az desanyja szlfldjrl szrmaz, megszokott kedvenc reggeli teja. Patricknek hgyomorra jobban esett ez a fzet a srnl vagy a bornl. Mosolyogva idzte fel emlkezetben, hogy kt ccse hajdann hnyszor, de hnyszor ugratta, amirt reggel meleg italra vgyott. k, csakgy, mint az apjuk, a reggelihez jobban szerettk a barna srt. Vajon hogy megy sora Duncannek s Adamnek a szntelen vallsi harcokkal s erszakos villongsokkal terhes rorszgban? Ok is mindketten ntlenek voltak. Patrick csggedten felshajtott. Ktsgtelen, hogy neki kell j pldval ell jrnia. A reggeli vgeztvel keseren llaptotta meg, hogy a szakcs hamar beletanult abba, hogy csak egy szemlyre kell fznie, s ezt aggasztnak tallta. Ahogy felemelkedett az asztaltl, s tekintete vgigsiklott a termen, a szembe tltt az don tlgyfa btort bort vkony porrteg. A kastly ktsgkvl ni kezet ignyelt. desanyja hznagya, Adali nlkl a szolgk kezdtek eltunyulni. Nem volt, aki a krmkre nzzen. Patrick tudta, hogy asszony kell a hzhoz. m hol az rdgben talljon magnak felesget? Glenkirk elszigetelt volt, a skt Felfld keleti hegyei kztt hzdott meg. Patrick birtokai krs-krl, minden irnyban mrfldekre terjedtek ki. Ez rvendetes volt, de egyben azt is jelentette, hogy a kzvetlen kzelben nem laktak szomszdok. A legkzelebb tulajdonkppen a sitheani Leslie unokatestvrei s a BrocCairn-i Gordon kuzinjai ltek. Mindkt csalddal j viszonyt tartott fenn, ami nvelte mindannyiuk biztonsgrzett. Apai nagyanyjnak a csaldja hajdann az sszes grayhaveni fldjt eladta Glenkirk lordjainak, s I. Jakab kirllyal Angliba

19

mentek szerencst prblni. Mivel az don vidki kastlyuk elgg rossz llapotban volt, lebontottk. Patrick mostanban csak hbe-hba ltogatott el az unokatestvreihez, ezrt nem volt tudomsa arrl, hogy van-e kzttk eladsorban lv lny. gy hogyan talljon magnak felesget manapsg az ember fia? Taln elmegy az ez vi nyri jtkokra, s kiszemel magnak egy csinos lnyt. Az eskv eltt azonban elzleg kipuhatolja, rt-e a hzvezetshez. Jformn brmelyik lnyt knnyen gyba lehet desgetni, de ha nem tud parancsolni a szolgknak, vagy legalbbis nem tudja truhzni ezt a hatskrt kzlk valakire, akkor Patrick aligha veszi hasznt. Br e vszterhes idkben jl jtt az elszigeteltsg, azrt nmi htrnya is volt. Patrick mg egyszer szmba vette, nem akad-e frjezetlen n a sitheani vagy a BrocCairn-i unokatestvrei kztt, de egyrl sem tudott. Az nemzedkhez tartozk mind frfiak, s emlkezete szerint mindahnyan hzasok. Hol az rdgben talltak maguknak hzassgra alkalmas nt? Esetleg rvehetne egyikket-msikukat, hogy menjenek el vele a nyri jtkokra, s adjanak tancsot ebben a knyes krdsben. Elre sejtette, hogy mindannyian mulatsgosnak talljk majd knos helyzett, de nem volt ms vlasztsa. Segtsgre volt szksge. Csggedten csvlta a fejt, s magra tertette kpenyt. A kastly udvarn mr felnyergelve vrta a paripja. A megtermett szrke csdr trelmetlenl kaplta a fldet. Alig vrta az indulst. Fl tucat ember, nemzetsge tagjai a nyeregben lve vrakoztak r, hogy elksrjk a vadszatra. A herceg is nyeregbe pattant, s felhzta lovaglkesztyjt. Sztterlt kpenye lert az almsszrke l horpaszig. tdobogtak a tlgyfbl kszlt masszv felvonhdon, s a kutyk izgatott csaholsa kzepette elnyelte ket az erd. A szlcsendes idben a kd mg meglte a hegycscsokat s a fk koronit. Imitt-amott felvillant a sttzld fenyk kztt megtorpan bgyadt fnysugr. Dlelttre sikerlt felhajtaniuk egy hatalmas szarvasbikt a sarjerds terleten. A tereblyes agancs szarvas gyakorlott, gyes mozdulatokkal, a fk kztt cikzva meneklt, nyomban az ugat ebekkel. tvgott az erdn, majd egy tavacskhoz rve a vzbe vetette magt, s ldzi ell egrutat nyerve elszott a kdben. A lovasok mindvgig tisztn hallottk az elttk inal kutyk visszhangos ugatst, amelyet most a kudarcot s csaldottsgot jelz szkls vltott fel. A vadszcsapat odart a thoz. A lovak megtorpantak, idegesen tncoltak, s a lbuk kztt vinnyogva kavarogtak a kutyk. Halvnyan ltszott a tovasz szarvasbika nyoma a sima vztkrn, de a kiszemelt prdt szem ell vesztettk. A fene essen bel! mrgeldtt a herceg. Fl dlelttt elfecsreltnk azzal, hogy felhajtsuk, a msik fele pedig arra ment r, hogy ldzzk, s aztn kicsszott a keznk kzl. Leszllt a lovrl. Akr pihent is tarthatunk, fik, hogy faljunk egyet, mieltt tovbbindulunk. Mr kopog a szemem az hsgtl, de csak zabpogcst s sajtot hoztunk magunkkal. tkzben fogtunk nhny nyulat, mylord jelentette Donal fivre, Colin More-Leslie, aki Patrick fvadsza volt. Mris megnyzzuk s megstjk ket. Hol vagyunk? nzett krbe kvncsian a herceg a kiads ebd elfogyasztsa utn. Ez a Brae-t, mylord felelte Colin More-Leslie. Nzze csak! pphogy ki lehet venni a kdben a szigeten ll reg kastlyt. Senki sem lakja. Brae utols Gordon rksnje sok-sok vvel ezeltt felesgl ment egy Brodie-hoz, s Killiecairnbe kltztt a frjhez. Ez a birtok a glenkirki fldekkel szomszdos tprengett fennhangon Patrick Leslie. Ha amgy is lakatlan, s a kastly is romos, taln meg kellene vennem a killiecairni Brodie-tl. Nem tetszik nekem, hogy a birtokom rizetlenl hagyott fldekkel hatros. Tallkozott mr a killiecairni Brodie-val, mylord? krdezte Colin. Az egy gonosz, vn gazember, s roppant ravasz. Hat fia van, s mindig rl a j pnznek, legalbbis gy hrlik. Mirt nem adta oda Brae-t valamelyik finak?

20

 A Gordon n nem az desanyjuk, mylord. Brodie msodik felesge volt. A vnember sokkal idsebb volt nla. Az asszony krlbell tz vvel ezeltt halt meg. Az reg Brodie most mr jval tl lehet a nyolcvanon. A fiai mind idsebbek nnl, mylord, de a Gordon felesg szlt neki egy lnyt. Gondolom, Brae annak a frusknak a hozomnya. Az a lny jobban jrna egy zacsk aranypnzzel, mint ezzel az don, lepusztult khalommal s a hozz tartoz birtokkal jegyezte meg a herceg. Gyernk, nzznk szt egy kicsit a kastly krl. A t mentn ellovagoltak a fahdig, amely a kis szigetet kttte ssze a parttal. Gyalogszerrel vakodtak t a korhad hdon, mivel tlsgosan ingatagnak talltk. A sziget kves volt, csak nhny fa magasodott rajta. A kd vgl felszllt, az enyhe szell tovafjta. A nap ertlen sugarai igyekeztek ttrni az szi gboltot eltakar lomszrke felhkn. A sziget nem volt klnsebben bartsgos. A partjt vgig sziklk bortottk homok helyett. A hd s a kastly kztt nylt terep hzdott. Nyilvn azrt hagytk szabadon ezt a terletet, mert elsdleges vdelmi svknt szolglt. Maga a kastly, amelynek tbb ngyszglet s kerek tornya volt, sttszrke kbl plt. A lakszrny fltti cscsos tett pala fedte, s szmos kmny magasodott rajta. Kzelebbrl szemgyre vve korntsem tnt gy, hogy helyrehozhatatlan llapotban volna. Patrick Leslie-t mgis inkbb a Brae-hez tartoz fld rdekelte, nem ez az plet. Mi a csuda! szkkent htra hirtelen, amint egy nylvessz frdott a lba mell a fldbe. n birtokhbortst kvet el, uram szlt egy hang, majd a kastly kitrt kapujbl ellpett egy fiatal n, kezben tartva egy kszenltbe helyezett hossz jat. Az a gyanm, hogy n is felelte r hvsen a herceg. A legkevsb sem szllt inba a btorsga. Zldes aranyszn szemnek egyetlen pillantsval tettl talpig vgigmrte a lnyt. Ilyen magas nt mg letben nem ltott. Furamd csizmt s trdnadrgot viselt, hozz fehr inget szarvasbr mellnnyel. A vllrl hanyagul odavetett piros-fekete-srga skt mints kpeny lgott al. A fejn kis kk brsonysapka dszelgett, hetykn kill sastollal. Nem is az ltzke, hanem a vrs haja ejtette bmulatba Patricket s az embereit. Ilyen vrs szn hajkoront csak egyetlenegyszer ltott letben. Az aranyfny vrs hajzuhatag vgigomlott a lny vlln s htn. Kicsoda n? krdezte Patrick az mulatbl flocsdva. Elszr n mondja meg, hogy kicsoda, uram felelte r kihvan a n. Patrick Leslie, Glenkirk hercege vagyok mutatkozott be kis fhajtssal, s kzben azon tndtt, vajon mennyire selymes tapints a lny haja. Flanna Brodie vagyok, Brae rksnje. A lny mellzte a pukedlizst, inkbb szemrmetlenl vgigpillantott a frfin. Mit keres a birtokomon, mylord? nnek nincs joga itt tartzkodni. s nnek, van? vonta krdre Patrick, s magban azt gondolta, ez egy pimasz nszemly. Mint mr mondtam, ez az n birtokom, mylord. Szeretnm megvenni a birtokt rukkolt el Patrick. Brae nem elad mondta nyugodt hangon a lny. Az n fldje az enymmel szomszdos, hlgyem. Ha nem tvedek, ez a birtok a hozomnya. Hacsak nem egy fldnlklihez megy felesgl, amit az atyja s a fivrei biztosan elleneznnek, Brae ugyanolyan hasznavehetetlen lesz az n frjura szmra, mint amilyen az apja szmra. Az arany azonban vonzbb teszi nt a krk szemben. Mondja meg, mennyit kr rte, s n alkudozs nlkl megadom az rt. A terpeszben ll Flanna Brodie szeme haragos villmokat szrt. Megmondtam, mylord, hogy Brae nem elad. Egyltaln nem ll szndkomban frjhez menni. Itt akarok lni. Most pedig fogja az embereit, s tnjenek el a birtokomrl! nk itt nem szvesen ltott vendgek.

21

Patrick Leslie egy lpst tett Flanna Brodie fel, aki ugyanannyit htrlt, s egy msodik nyilat is kiltt a fldbe, a frfi lba mell, s mris htranylt a tegezbe a harmadikrt. Mieltt jbl felfegyverkezhetett volna, Patrick odaugrott, kitpte a kezbl az jat, s flrehajtotta. A hna al kapta a lnyt, s tenyervel nhnyszor rhzott a htsfelre. Maga neveletlen nmber! mordult r. Csodlkozom, hogy az apja nem tantotta mresre. A herceg emberei harsog nevetsben trtek ki, amikor a magbl kikelt Flanna kivergdtt a frfi kezei kzl. ntelt alak! vlttte, s olyan ervel vgta pofon, hogy Patrick megtntorodott. Hogy merszeli rm emelni a mocskos kezt? csapta arcul mg nagyobb ervel a frfit, s vdekez llsba helyezkedve a trrt kapott. A hahotzs hirtelen ellt. A herceg szolgi dbbent, brgy szemeket meresztettek. Nem tudtk, mitvk legyenek. Vgl gy dntttek, nem avatkoznak kzbe, mert a herceg egyedl is meg tudja vdeni magt. Ni csak, a kis fria! bdlt fel Patrick. Fl kzzel megragadta a lny csukljt, a msik kezvel pedig lefegyverezte, s szorosan fogta, nehogy elszabaduljon. Elszr maga ttt meg engem ordtotta Flanna vadul viaskodva. Maga pedig nyilat ltt ki rm, nem is egyet, hanem kettt! n hborgat a birtokomon, s nem akar tvozni! feleselt Flanna. Egy szt se tbbet! kapta fl a herceg a lnyt, s a vllra vette. Most hazaviszem az atyjhoz. Elegem volt az ostobasgbl. Brae eladsrl az apja s nem maga dnt. Hajland vagyok annyi aranyat adni rte, amennyit az apja kr. Azonnal tegyen le, maga alval csirkefog! Flanna ide-oda tekergzve, kaplzva igyekezett kiszabadtani magt, de lehetetlennek bizonyult a menekls. Vgl knytelen volt nyugton maradni, amikor a korhadt fahdon keltek t. Attl tartott, ha hadakozs kzben a tba esnnek, ez az alak inkbb kpes lenne hagyni, hogy mindketten vzbe fljanak, de akkor sem engedn el. A mgttk baktatok Flanna szeme lttra vihogtak rajta. Colly, ktzd meg a csukljt s a bokjt! utastott a herceg, amikor a lovakhoz rtek. Magam eltt, a nyergen keresztlvetve fogom vinni. Milyen messze van innen Killiecairn? gy tzmrfldnyire, mylord. t kell vgnunk Hay Glenen; azutn a vlgy tloldaln mr a Brodie-birtokra rnk. Csak nem akarja egsz ton fejjel lefel lgatva vinni a lnyt? Vegye maga el a nyeregbe, mylord. Majd n sszektzm a l hasa alatt a bokjt, hogy ne okozhasson bajt. Nem hiszem, hogy az reg Brodie j nven venn, ha n rosszul bnna a lnyval. A herceg egyetrtn blintott, de azrt mg hozzfzte: Akkor az reg Brodie nevelje meg a lnyt. Sosem tallkoztam mg ilyen vad nszemllyel. Megktztk Flanna csukljt, s felltettk a herceg csdrnek htra. Tzes Flannnak nevezik ezt a fruskt, mylord mondta Colin More-Leslie, amikor kitrve a lny clzott rgsa ell, lehajolt sszektzni a bokjt gazdja lovnak hasa alatt. Patrick Leslie felpattant a nyeregbe a lny mg. tfogta a derekt, ahogy a kezbe vette a gyeplt. Flanna igyekezett elkerlni, hogy egymshoz rjenek, s htrahzdott, de ezzel csak azt rte el, hogy hta a frfi mellkashoz prseldtt. Moccanatlanul lt, llegzetet is alig mert venni, amikor Patrick a sarkval indulsra sztklte a lovt. Gyors lpsben haladtak, mgttk a glenkirki frfiakkal s a kutykkal. Bosszs volt magra, amirt ilyen szp kis kalamajkba keveredett. Mikor tanulja mr meg kordban tartani tkozott heves termszett? Ennek a nyavalys hercegnek csak meg kell lengetnie egy tmtt pnzeszacskt az apja s a fivrei orra eltt, s rkre bcst mondhat Brae-nek. Nincstelen lesz, mert az regember olyan fsvny, mint annak a rendje. Flanna bnta mr, hogy oly sokszor hangoztatta: esze gban sincs frjhez menni. Most majd a szavn

22

fogjk, s mg a csaldja meggazdagszik, ki lesz semmizve. Elre ltta nyomor sorst: ha a vn rdg fldobja a talpt, knytelen lesz a puszta meglhetsrt a legidsebb btyjra, Aulayra tmaszkodni. S ami mg ennl is rosszabb, ez ellen semmit sem tehet. Mg ha beleegyezne is a birtok eladsba, az apjnak akkor is ldst kellene adnia az gyletre, s radsul az aranyat is tartan meg magnak. Mi szksge van nnek a birtokomra? fakadt ki Flanna vratlanul. Mr megmondtam. Hatros az enymmel felelte Patrick. Eddig nem tartott r ignyt. Glenkirk csak azta az enym, hogy apm Dunbarnl elesett adott magyarzatot a herceg. Az angliai hbor meg a skciai, angliai s rorszgi vallsi zavargsok miatt meg szeretnm vni Glenkirk biztonsgt msok rlt cselekedeteitl. Csupn arra vgyom, hlgyem, hogy bkn hagyjanak. Vlemnyem szerint ezt csakis oly mdon rhetem el, hogy annyi terletet vsrolok fl, amennyit csak tudok. Nem fogom zavarni nt azzal, hogy Brae-ben lakom mondta remnykedve Flanna. Magam is mindig arra vgytam, hogy bkn hagyjanak. Ki tudja, mit szeretne majd az n frje? Nincs frjem mondta a lny. Engem nem jegyeztek el elre. s nem is szeretnm, hogy felesgl grjenek valakinek. A frfiak nem nekem valk. Nem akarom, hogy parancsolgassanak nekem. Apm mr elmlt hatvanves, amikor n szlettem. Tzves voltam, amikor az anym meghalt. Hat btym van, k fltestvreim. Apm els felesgtl szlettek mindannyian. Tulajdonkppen mr k is idsek. Negyvennyolc s tvenhat v kzttiek. Az unokatestvreim is javarszt idsebbek nlam. Valamennyien Killiecairnben lnek. Tereblyes csaldunk frfi tagjai nagyhangak, hencegk, veszekedk; basskodnak a csald n tagjai felett, s ugrltatjk ket. Nekem ez nem tetszik. Mivel sajt birtokkal rendelkezem, gy dntttem, Brae-be kltzm. Egyes-egyedl? csodlkozott el Patrick. s az atyja a hozzjrulst adta ehhez? Van egy szolgllnyom, Aggie. Tulajdonkppen a legifjabb btym termszetes gyermeke. Szinte kislny volt, amikor a szolglatomba fogadtam, mert a btym felesge kegyetlenl bnt vele. Mindig tallt rgyet, hogy verhesse. Szval kt lny l egy magnyos, dledez kastlyban? krdezte Patrick Leslie gnyosan. s az n atyja ebbe beleegyezett? ismtelte meg az imnti krdst. Flanna visszanyelte a nyelvre kvnkoz csps vlaszt. Meg kellett nyernie a frfi jindulatt, ha meg akarta akadlyozni feltett szndkban, hogy megvsrolja Brae-t, s ezltal megfossza t a jogaitl. Angus is velem l kzlte megfontoltan. desanym szolgja volt. Amikor a mama meghalt, az n szolglatomba llt. Majdnem kt mter magas, s rettenten flelmetes harcos. Patrick csaknem hahotra fakadt. Kt lny meg egy bolond, vn katona! Ennek az Angusnak bizonyra elment a jzan esze, hogy belement Flanna tervbe. Patrick igyekezett visszafojtani a nevetst. Alighanem nagy szvessget tesz Flanna Brodie-nak, ha megveszi Brae-t. Termszetesen kptelensgnek tartotta Flanna vgyt, hogy frj nlkl lje le az lett. gy vlte, az arannyal, amellyel majd a birtok ellenrtkt egyenlti ki, a lny igen tiszteletremlt frjet szerezhet magnak. Hajland lesz nagylelken mg nmi radst is adni, mivel furamd nagyra becslte a lny btorsgt. Colly azt mondta, Tzes Flannnak hvjk. Ez a nv igazn tall. Ne nyugtalankodjk, kislny! grem, hogy minden rendben lesz. A kutyafjt! mrgeldtt magban Flanna. Ennek a hercegnek valami baj van a hallsval, vagy csak teljesen agyalgyult? Ht nem hallotta vagy nem rtette, amit kzltem vele?

23

 Krem, mylord, ne tegyen ajnlatot Brae megvtelre knyrgtt a hercegnek, pillanatnyilag flretve nrzett. Ez az sszes vagyonom. Az n aranyt apm sajt magnak fogja megtartani, s abbl a pnzbl n egy rva garast sem fogok ltni. Butasgokat beszl, kislny. n az apja egyetlen lenya. csak az n javt akarja. A szentsgit! csattant fel Flanna. Ht nem rti, mylord? Lachlann Brodie egy gonosz lelk vnember! Ha nem muszj, egyetlen garast sem ad ki a kezbl. Mit gondol, a fivreim a csaldjukkal egytt mirt knytelenek Killiecairnben lakni? Mert az apm egy fityinget sem hajland adni nekik. Radsul a felesgk is csekly hozomnnyal rendelkezett. Egyik asszonynak sincs egy darabka fldje se, amit a sajtjnak mondhat, s ami a frjt is megillethetn. Noha gyllik a kapzsisgrt az reget, egyikknek sincs mersze ezt kimondani. Ha n megveszi Brae-t, apm zsebre teszi az aranyat, s n is ugyanolyan koldusszegny leszek, mint a btyim. s ha az apm mr a tlvilgra kltzik, az rkse, vagyis a legidsebb fivrem, Aulay, ugyangy viselkedik majd, mint . rtse meg, nincstelen leszek! Szavai szintn csengtek, de Patrick Leslie nem tudta elhinni, hogy brmelyik apa kpes lenne megfosztani egyetlen lenyt a jogos tulajdontl. Kivltkpp egy ilyen csinos nszemlyt, mert hiszen valban szemreval teremts. A lny minden bizonnyal eltlozza a dolgot, mert nem akarja, hogy az desanyja si csaldi birtokt kirustsk a feje fll. Meg tudta rteni Flannt, ennek ellenre eltklt szndkban llt megszerezni Brae-t. Az t tovbbi rszt sztlanul tettk meg. Glenkirk hercege ugyanolyan hallgatag volt, mint a megsemmislten magba roskadt Flanna Brodie. A dlutn derekn rtek a killiecairni vlgybe, ahol Lachlann Brodie nagy khza stten magasodott ki a borult gbolt alatti szrkesgbl. Vll vll mellett haladtak a bejrat fel. Egyszer csak egy rikoltoz n bukkant fl a kapuban. Ht itt vagy, te gonosz boszorka! Hol jrtl? Kik ezek az emberek? Azonnal szllj le arrl a lrl! Az apd egsz nap arra kszl, hogy megkapd tle a megrdemelt verst ordtotta a n dhtl vrs arccal. Mylord, Una Brodie, a legidsebb btym felesge mutatta be az asszonyt Flanna szrazon. Una, Glenkirk hercege. Birtokhbortson rtem Brae-ben, pedig foglyul ejtett. Gnyoldva feltartotta megktztt kezt. Sajnos addig nem tudok leszllni a nyeregbl, amg a bokm ssze van ktve. Sgornje helyzete lttn Una Brodie olyan siptozst csapott, hogy npes csaldja azonnal sszefutott, s ttott szjjal a lovasok kr sereglett. A herceg mrget vett volna r, hogy Flanna Brodie huncut kuncogst hallja, de ahogy jobban belegondolt, rjtt, hogy csak kpzeldtt. Nem kell kiablni, asszonyom szlt Una Brodie-hoz. Ha rtani akarnk a killiecairni Brodie-knak, nemcsak hat embert hoztam volna magammal. Leoldotta Flanna csukljrl a ktelet, s kzben utastotta Colin More-Leslie-t, hogy vegye le a bklyt a lny lbrl. Most mr leszllhat morogta a lnynak. Eszemben sincs leszllni, mylord! mondta szinte virgonc jkedvvel Flanna. Szemltomst csudamd lvezte a helyzetet. Idefentrl sokkal jobb a kilts, mint odalentrl. Klnben sem ltem mg ilyen pomps htaslovon. Most mindketten leszllunk szrte a szavakat a fogai kztt Patrick Leslie. Elszr pattant le, majd leemelte a lnyt a nyeregbl. Mi a csuda folyik itt? trtetett feljk egy frfi, aki pontosan ugyanolyan magas termet volt, mint a herceg. Hol voltl, Flanna? Az reg egsz nap tombolt, amirt eltntl. Pillantsa ekkor tallkozott a herceg zld tekintetvel. n kicsoda, uram? Patrick Leslie vagyok, Glenkirk hercege jtt a vlasz. Van egy kis elintznivalm az atyjval, bartom nyjtotta a kezt Patrick. Aulay Brodie, mylord szortotta meg a herceg kezt a frfi. Krem, fradjanak beljebb. Szvesen vendgl ltjuk az ebdlnkben az embereivel egytt. Una! Hagyd abba az bgatst,

24

asszony! A szentsgit! Nem rablk trtek rnk, hanem ltogatink rkeztek! Errefel ritka a vendg, mint a fehr holl, te meg elriasztod ket. A herceg kvette Aulay Brodie-t a hzba. Flanna elttk szedte a lbt, mg a tbbiek mgttk ballagtak. A kis terem hamar megtelt a csaldtagokkal s a szolgkkal. Csupn egyetlen fsts kandall rvlkodott a helyisg tls vgben. Egy sz haj regember ldglt mellette egy magas tmlj, megfeketedett tlgyfa karosszkben. A valaha szp szl, ers frfi az id mlsval hajlott ht, kiforrt csont aggastynn vltozott. Hossz, kamps orra volt a legszembetlbb. les ltst mg megrizte, s most rgus szemekkel figyelte a fia ksretben felje kzeled idegent. Apm, Patrick Leslie, Glenkirk hercege mutatta be Aulay Brodie. Uram! hajolt meg tiszteletteljesen az ids frfi eltt Patrick. Lachlann Brodie a kezvel intett, hogy foglaljon helyet a szemkzti szken. Whiskyt ide! vakkantotta kurtn. Parancst rgtn teljestettk. Tekintete egyetlen lnyra siklott. Hol jrtl? krte szmon tle. Brae-ben. Magammal akarom vinni Aggie-t s Angust is. Az regember ktkedn hmmgtt, majd ismt Patrick Leslie-re fordtotta a tekintett. Azt hallom, n hozta haza a nyergben a lnyomat sszektztt kzzel s lbbal. Ezt meg mirt tette? A lnya rm tmadt felelte a herceg nyugodt hangon. Nem egy, hanem kt nyilat ltt ki mellm, nem beszlve arrl, hogy trrel is hadonszott. n ezt ellensges lpsnek vltem. Ha akarta volna, meg is lhette volna nt jegyezte meg kuncogva Lachlann Brodie. Szemtanja voltam, hogyan tertett le egy kifejlett szarvasbikt azoknak a nyilaknak az egyikvel tizenhat ves korban. Pontosan szven tallta. A lnyom egybknt egyedl is visszatallt volna Killiecairnbe. Meg akarom vsrolni Brae-t llt el nyltan a szndkval Patrick Leslie. Ugyan mirt? izzott fel az rdeklds szikrja az aggastyn szemben. Mert a birtokommal hatros. Azt szeretnm, hogy annyi terlet vlasszon el a szomszdaimtl, amennyire csak szert tudok tenni vlaszolta a herceg. Veszedelmes idket lnk a polgrhbor ta s a vallsi fanatikusok megmozdulsai kzepette. Ez igaz rtett egyet Lachlann Brodie. Apm, nem adhatja el Brae-t vgott kzbe Flanna. Az az enym. A hozomnyom. Az minden vagyonom! Mltnyos rat fizetek rte folytatta a herceg, mintha meg se hallotta volna Flanna szavait. Egy lny hozomnya aranyban jval tbbet r, mint Brae a hozz tartoz erds terlettel egytt. Krskrl a glenkirki fldek hatroljk. Rajtam kvl mindenki ms szmra rtktelen. Mennyit hajland adni rte? puhatolzott Lachlann Brodie. Ktszztven aranykoront. Ez kevs rzta a fejt a vnember. Akkor tszzat ajnlotta a herceg. A teremben az emberek felszisszentek, s a llegzetk elakadt a hatalmas sszeg hallatn. Nem aranyat krek Brae-rt, mylord bkte ki Lachlann Brodie. Nincs annyi aranypnz a vilgon, amennyirt n megvehetn. Akkor mit kr rte, uram? tudakolta a herceg. Ha mdomban ll, megadom, amit kvn, mert mindenron a magamnak akarom tudni azt a birtokot. Ha birtokolni kvnja Brae-t, akkor az rksnjt is vinnie kell. Vegye felesgl Flannt, s Brae az n. H a mindenit! kiltott fel Aulay Brodie. t ugyangy szven tttk a hallottak, mint a tbbieket. Apjnak az arany volt az istene, s most az regember lemond a pnzrl csak azrt, hogy megprbljon jt tenni legkisebb gyermekvel.

25

 Senkihez sem akarok frjhez menni. A legkevsb ehhez az alakhoz! trt ki dhsen Flanna. Elhallgass, te lny! intette le az apja higgadtan. Kemny, szigor ember vagyok, s az is igaz, hogy zsugorin bnok a pnzzel, de szerettem az anydat. volt regkorom boldogsga. A szavamat adtam neki, hogy jl adlak frjhez. Az igazsg az, lenyom, hogy ennl jobb lehetsg nemigen addik szmodra. Ismt a herceghez fordult: Nos, mylord, ilyen ron kell-e nnek Brae? Nem csnya lny, br kicsit nagy csont. Attl tartok, ezt tlem rklte, s nem az desanyjtl. Elg fiatal, gyhogy mg sok gyereket tud szlni, br huszonkt vesen csaknem tl van az ifjsga javn. Heves termszet. Nem hazudok: nlnl harcosabb nszemlyt nem tudhatna a maga oldaln. Biztostom afell, hogy szz, hiszen eddig egyetlen frfinak sem sikerlt a kzelbe frkzni. Semmi ktsge nem lehet majd afell, hogy az rkse a sajt vrbl val. Ha meg akarja kapni Brae-t, el kell vennie a lnyomat. Ugye, mg nem hzas? Patricknek megfordult a fejben, hogy fllentenie kellene, de tudta, hogy hamar rjnnnek a hazugsgra. Ntlen vagyok. Nem megyek hozz felesgl! svlttte Flanna, de r se hedertettek. Mindenki gy viselkedett, mintha ez a dolog csak az apjra s a hercegre tartozott volna. Pszt! Csnd legyen, te kis buta liba sziszegte Una Brodie. Ha nem jrtatod a szd, az apd hercegnt csinl belled. Nekem akkor se kell ez az ember! tett Flanna egy jabb ksrletet haja kinyilvntsra. Patrick Leslie a lnyra nzett. Felesgre volt szksge. Mit bnta , hogy rez-e szeretetet irnta vagy sem. Neki asszony kellett a hzhoz, aki kpes rkskkel megajndkozni t, s Flanna ehhez elg ersnek ltszott. Mindig is gy vlte, a szerelem nem ms, mint kellemetlen bonyodalmak forrsa. A lny elg csinos, llaptotta meg magban, de a hozomnya mg kvnatosabb. Vagyonos ember lvn nem volt szksge az aranyra. A csaldja haja az volt, hogy meghzasodjk. Ki mst vehetne felesgl? Az igaz, hogy a Brodie-k nyomba se lphettek a glenkirki Leslie-knek. Mveletlen, nyers skt felfldiek voltak, de ez nem szmtott. gysem valszn, hogy gyakran ltja ket, ha Flanna mr Glenkirkben l. Persze meglehet, hogy szksge lesz a segtsgkre, ha az otthont tmads ri. Ahogy elnzte a marcona tekintet Brodie frfiakat, nem ktelkedett abban, hogy a harcban az er az oldalukon llna. E pillanatban eszmlt r, hogy mris meghozta dntst. Felesgl veszem jelentette ki. Nem! toppantott a lbval Flanna, s szemvel seglykrn vgigpsztzott a teremben, de hiba. Az egybegyltek rezzenstelen arccal nztek r. Mylord, ez nem szerencss dnts sgta oda gazdjnak Colin More-Leslie. Biztosan van valami ms megolds is. Az n atyja, isten vja a lelkt, vajon ldst adn erre a frigyre? s az desanyja, a hercegn, mit szlna ehhez? Nekem asszony kell a hzhoz makacskodott a herceg , s Brae-t is meg akarom kaparintani. Szmomra ez tnik a legtkletesebb megoldsnak, Colly. Menj le a faluba, s hozd ide a lelkszt a templombl utastotta legidsebb fit Lachlann Brodie. Azt akarja, hogy most azonnal tartsuk meg az eskvt? rknydtt meg Patrick Leslie, de beltta, hogy vgl is teljesen mindegy, mikor tik nylbe a hzassgot. Elveszi felesgl, s egytt hl vele, mylord. A fiaimmal egytt be akarjuk biztostani magunkat, hogy n ne tagadhassa meg a lnyomat elhlatlan hzassg cmn, s ne tarthassa meg Brae-t ilyen mdon magnak. n senki ember fiban meg nem bzom. Ez egy vn, ravasz rka jegyezte meg halkan Colin More-Leslie. Ahogy hajtja, Lachlann Brodie mondta a herceg. Hozassa ide Aulayval a lelkszt. Ez ugyanolyan alkalmas idpont az eskvre, mint brmelyik.

26

 s az jszakt itt tltik adta ki a burkolt parancsot az aggastyn. gy lesz, uram. Egytt hlok a lnyval, hogy reggel, mieltt magammal vinnm Glenkirkbe, a leped lttn mindenki meggyzdhessen rla, hogy elvettem az rtatlansgt. Akkor Brae birtoka-levele a tulajdonomba kerl, nemde? Megegyeztnk! blintott Lachlann Brodie. A tenyerbe pktt, s kzfogsra nyjtotta a kezt. ll az alku! kptt a markba Patrick Leslie is, s kezet rztak. Nem mondta Flanna Brodie elhal hangon, de mindenki elengedte a fle mellett. Akr a falnak beszlt volna. tszz aranykorona szott el, hogy te hercegn lehess mormolta irigykedve Flanna sgornje, Ailis. Te aztn megfogtad az isten lbt! Az isten lbt? krdezett vissza keseren Flanna. Inkbb istencsapsnak tartom. Te s a btym, Simon, legalbb szeretitek egymst. Ez a glenkirki Leslie csak Brae-t akarja megszerezni tlem. Neki teljesen mindegy, hogy pnzrt vagy hzassg rvn jut hozz. Honnan az rdgbl tudjam, milyen egy hercegn lete? A tudatlansgommal szgyent hozok magamra s a frjemre. Ez neked szerencse? Biztosan sikerl megtanulnod hercegnknt viselkedni nyugtatta meg Ailis. Klnben sem hiszem, hogy eljutsz a kirlyi udvarba. gy hallom, az angolok mr megltek egy Stuartkirlyt. rtesz a hzvezetshez, hiszen mindannyian kszkdtnk veled, hogy elsajttsd a hztartsi alapismereteket. A makacssgod ellenre egszen gyes vagy. Mst is szpen meg fogsz tanulni. Vigytek a lnyomat a szobjba, s ltztesstek fel illkppen az eskvjre utastotta a nket Lachlann Brodie. Flanna fivreinek felesgei s lnyai tstnt kzrefogtk s elvezettk a lnyt. Aggie, a szolgllnya odafurakodott mell. Ugye magval visz, rnm? krdezte izgatottan. Igen. Angusszal egytt velem jssz Glenkirkbe felelte Flanna, s hirtelen a herceghez fordult: Ugye, magammal vihetem Aggie-t s Angust? Nlklk innen egy tapodtat sem teszek. Termszetesen hozhatja ket biztostotta Patrick. Flanna eltklten nzett a szembe, amikor eladta a kvetelst, jllehet nem volt jogosult e krdsben dnteni. Ez azonban csekly krs volt, hiszen minden jdonslt asszony a sajt szolglival rkezett Glenkirkbe. Flanna fsultan trte, hogy sgorni lecibljk rla a ruhjt, s betuszkoljk a meleg vzzel teli kdba. Kezdjk a hajammal mondta lehangoltan Aggie-nek, aki tstnt rblintott. Majd mi sszecsomagoljuk a ruhidat ajnlotta fel Una. Br szerintem ezek j rsze nem alkalmas arra, hogy a glenkirki kastlyban viseld ket. Majd Aggie-vel varrsz magadnak csinos j ruht, hiszen megtantottunk varrni. A herceg nem lesz szkmark jdonslt felesgvel. Mieltt rd unna, krd el tle a kamra kulcst. Ott biztosan tallsz magadnak klnfle selymeket s ms finom kelmt. Nekem semmi sem kell tle vgta r Flanna ridegen. Brae az egyetlen, ami igazn kell nekem, s az most az tulajdonba kerl. Ne lgy ostoba! ripakodott r Una. Az regnek inkbb el kellett volna fogadnia az tszz aranyat jegyezte meg Ailis. Kpzeljtek el, milyen lesz Tzes Flanna hercegnnek! vihogott. Elhallgass, te undok hrpia! rivallt r Una. Azt hiszed, Ailis, hogy ha a vn Lachlann az aranykoront vlasztotta volna, te vagy brmelyiknk ltott volna belle egy garast is? Emlkeztetlek r, hogy az n Aulaym az reg rkse. A te Simonod majdhogynem a legfiatalabb fi a testvrek kztt. Brae Flann volt az desanyja rvn, ezrt t illeti meg, hogy rmosolyogjon a szerencse. Bevallom, engem is meglepett, hogy Lachlann Brodie

27

lemondott az tszz aranyrl, de ht a nagy korklnbsg ellenre is rajongsig szerette Meg Gordont. A n szavait kveten a szobra sri csend telepedett. Una volt a hz rnje az asszonyok kztt. Szigorsga, lobbankony termszete s az ostoba emberekkel szemben tanstott trelmetlensge ellenre jlelk asszony volt. Senki, mg a tulajdon apsa sem mondhatta rla, hogy indokolatlanul volt knyrtelen. Vaskzzel irnytotta a Lachlann Brodie hzban l nket, megkvetelve tlk az azonnali engedelmessget s a tisztessges viselkedst. Azonmd bntetsben rszestett brkit, aki flnyeskedett, mg Flannt is, pedig a szvhez kzel llt. Ugyanaz a tli jrvny vitte el Una Brodie lnyt, mint amelyik Flanna desanyja hallt okozta. Ngy fia mellett a lnyt tartotta legkedvesebb gyermeknek. Una is megbetegedett, s a gyermekvel egytt Meg Gordon polta ket. gy kapta meg a raglyos krt, amibe belehalt. Flanna semmiben sem hasonltott az Maryjre, de flrvn maradt. nknt maghoz vette, s a tle telhet legjobb nevelsben rszestette annak ellenre, hogy a lny mr szletse ta nehezen kezelhet volt, mert Meg elknyeztette. Flanna megfrdve, meztelenl kilpett a tlgyfa kdbl, hogy megszrtkozzk. Sr, tmtt hajkoronjt elszr trlkzvel drzslgettk, majd a tz mellett simra, fnyesre kefltk. Hfehr lenvszon ingruht adtak r, s a fejre egy kis koszort helyeztek, amelyet az unokahgai hangbl s szirzsbl ktttek. Az eskvjn ezt az egyszer ltzket viseli, s hajadonhoz ill mdon meztlb s kibontott hajjal jelenik meg. Lehet, hogy magas a termeted s vrs a hajad, mint az apd s a fivreid, de az arcvonsaidat az desanydtl rklted jegyezte meg Una. Meg valban szp n volt. A brd makultlan, a szemed gynyr, s ajkad cskra termett. A herceg nem lesz boldogtalan veled. Jl figyelj rm, Flanna! Amikor eljn az ideje, hogy a frjed az gyba visz, fekdj csak nyugodtan, s hagyd r a teendket. Els alkalommal kicsit fjdalmas lesz, amikor beld hatol, de ez csupn ml kellemetlensg. Ha a frjed gyes a dolgban, ksbb mg nmi rmet is lelhetsz benne, de ha nem, akkor is mondd azt, hogy lvezted a dolgot. Minden frfi szereti azt hinni magrl, hogy nla jobb szeret nincs a vilgon. Abbl semmi baj nem szrmazik, lnyom, ha meghagyjuk ket ebben a hitkben. A btyim j szeretk? szegezte a krdst hat sgornjnek Flanna, s krbehordozta a tekintett. Pajkosan kacagott a feszengsk lttn. Una szeme haragos villmokat lvellt. Flanna tudta, hogy viszket a sgornje tenyere, hogy pofon vgja, de nem akarta, hogy a tbbiek bosszsnak lssk. Ailis, Peggie, Eileen, Mona s Sorcha zavartan irult-pirult. Viselkedj rendesen, te kis szuka! utastotta rendre Una. Azrt, mert hercegn leszel, ne gondold, hogy komiszkodhatsz velnk. Aulay sosem okozott nekem csaldst az gyban, s ktsgkvl az ccsei is rendesen bnnak a felesgkkel vette vdelmbe a tbbieket. Most pedig tgy lakatot a szdra, te lny, s mindenki trdeljen le! Imdkozzunk, hogy Flanna meglelje a boldogsgt, s kilenc hnap mlva egszsges figyermekkel lepje meg a frjt. Hagyd abba, Una! feleselt Flanna. Mg hozz sem szoktam a gondolathoz, hogy frjes asszony leszek, s te mris gyerekekrl beszlsz. Egy firks megszilrdtja a helyzetedet, lenyom jelentette ki a sgornje blcsen. Ha okos vagy, Flanna Brodie, igyekszel minl elbb gyermeket szlni a hercegnek, amilyen gyorsan csak lehet.

28

3. fejezet
Una visszakldte az egyik fiatalabb nt az ebdlbe azzal, hogy nzze meg, megrkezett-e mr a falubl a lelksz. Minthogy azzal a hrrel trt vissza, hogy a pap mr vrja ket, minden tovbbi nlkl levezettk Flannt a lpcsn, egyenesen Forbes nagytisztelet r, a helybli presbiterinus pap el. Patrick Leslie Flanna mell lpett. Kiss elcsodlkozott a menyasszony ltzkn, de eszbe jutott, hogy si vidki szoks szerint a menyasszonynak rtatlansga s engedelmessge jell meztlb s ingruhban kell a jvendbelije el jrulnia. Patrick kis hjn hahotra fakadt, mert sejtette, hogy Flannbl hinyzik az engedelmessg ernye, de ha jl vezeti a hztartst, mit trdik ezzel. A pap megkszrlte a torkt, s gyorsan elvgezte a minden pompt nlklz, egyszer szertartst. Patrick Leslie jl hallhat, hatrozott igennel nyilvntotta ki akaratt, hogy felesgl kvnja venni Flanna Brodie-t. Amikor azonban Forbes nagytisztelet r Flannnak tette fel a krdst: frjl kvnja-e fogadni a herceget, s eskszik-e, hogy szeretni, tisztelni, becslni fogja, s engedelmeskedik neki, a lny hirtelen elbizonytalanodott, majd gy szlt: Nem szeretem t, mert nem is ismerem. A tiszteletemet pedig ki kell rdemelnie. Becslni fogom azonban mint hites frjuramat, de nem grem meg Isten eltt, hogy engedelmeskedem neki, mert ebben nem lehetek elre biztos. A szerencstlen, rmlt lelksznek fogalma sem volt, hogyan reagljon a lny szinte kijelentsre. Lachlann Brodie-n ltszott, hogy tstnt sztveti a dh. A feje lila volt a mregtl. Elfogadom a hlgy feltteleit rukkolt el vratlanul Patrick Leslie, s ezzel megmentette a helyzetet. A mltnyossg gy kvnja, tekintve, hogy csak nhny rja ismerjk egymst. Nagyra rtkelem a hlgy szkimondst s nyltszvsgt. Mindez szilrd jellemrl tanskodik. Akkor minden rendben szgezte le hamar Forbes nagytisztelet r nagy megknnyebblssel. Ezennel hzastrsakk nyilvntom nket. Ha mg mindig n felelnk rted, jl elnspngolnlak, te lny tett szemrehnyst Flannnak az apja. Ajnlom a frjuradnak, hogy lssa el a bajodat. Flanna ez egyszer mlyen hallgatott, s nem feleselt vissza az apjnak. A vacsora tlalva! jelentette be Una, s mindannyian asztalhoz ltek, hogy elfogyasszk az nnepi fogsokat. A herceg meglepetten ltta, hogy jdonslt apsa hzban csak gy roskadozik az asztal a sok finomsgtl. Minthogy Lachlann Brodie fukar ember hrben llt, Patrick nem szmtott r, hogy ilyen dnomdnomot csap. Volt frissen fogott pisztrng s lazac vad vzitorma-leveleken tlalva; zsrtl cspg fl slt marha; egy nagy tlon kenyrrel s almval tlttt, ropogsra slt kacsafalatok; nylragu, amelynek illatos barna levben srgarpa s prhagyma szott; friss kenyr, vaj s egy kis kerek sajttmb; finom oktberi sr, amelynl jobbat Patrick Leslie mg soha nem ivott. Bort nem szolgltak fel, viszont az nyencek frissen prselt almabort ihattak. Flanna azon kapta magt, hogy csak piszklgatja az telt, pedig ltalban elg j tvgya volt. Kezdett reszmlni, hogy rohamosan kzeleg az id, amikor knytelen lesz gyba bjni ezzel a stt idegennel. Voltakppen semmit sem tudott arrl, hogy mi trtnik az gyban frfi s n kztt. Soha nem is rdekelte klnsebben ez a krds. Nem voltak vele egykor bartni, akikkel bizalmasan elcseverszhetett volna, gy azt a keveset, amit tudott, Untl volt 29

knytelen megismerni, br sgornje nem szvesen trgyalt egy hajadon lennyal ilyen tmkrl. Az a nhny sz, amit Una elejtett, mieltt bementek az ebdlbe, csak mg jobban sszezavarta Flannt. Szrnyen ostobnak fogok tnni nyilallt bel a kiss rmlt gondolat. Patrick Leslie lopva figyelte jdonslt felesgt, s feltnt neki, hogy jformn csak csipegeti az telt. Vajon mennyire rtatlan ez a lny? tndtt el magban. Az reg azt lltotta rla, hogy rintetlen, csakhogy ezeknl a skt felfldi lnyoknl sosem lehetett tudni. s valban csak ilyen egyszernek ltsz okbl kellett ripsz-ropsz egybekelnik? Vagy a lny mr a szve alatt hordja egy msik frfi gyermekt? Ahogy Flannt elnzte, tstnt el is altatta ezt a gyanjt. Semmilyen jel nem utalt arra, hogy azeltt szabadosan viselkedett volna. A ravaszdi vn Brodie egyszeren csak j lehetsget ltott arra, hogy egy nemesi cmmel rendelkez frfival sszehzastsa a lnyt, s meg is ragadta a knlkoz alkalmat. A herceg eltklte magban, hogy ennek ellenre mg ma jjel itt, az atyja hzban egytt hl ifj felesgvel. Ha kiderl, hogy a lny mgsem szz, azon nyomban rvnytelentteti a hzassgot. Brae-t viszont tovbbra is megtartja magnak fjdalomdjul a szndkos megtvesztsrt. Amikor vgl leszedtk az asztalt, egy duds lpett a terembe, s jtszani kezdett. A Brodiek egyesvel-kettesvel fellltak, s tncra perdltek az asztal eltt. A huzatos kandallbl kiraml fst kezdte halvnykkre festeni a terem levegjt. Patrick most eszmlt r: egy szt sem vltott Flannval azta, hogy a pap sszeeskette ket. Odanyjtotta a kezt ifj felesgnek, s vele egytt felllt az asztaltl. Jjjn, asszonyom, nnepeljk tnccal a menyegznket. Patrick a terem kzepre, a tncolk kz vezette hitvest, s a duds a mltsgteljes menyegzi talpalvalt kezdte jtszani. A herceget mulatba ejtette, prja mily kecsesen mozog magas termete dacra. Egyszer szoknyjt ujja kz csippentve kiss megemelte, pukedlizett, s biztos tnclpsekkel lejteni kezdett. Patrick a karjba vonta, s forogni kezdett vele. Flanna htrahajtotta a fejt, s egy rpke pillanatra felpillantott r. A szeme szne ezstszrke! Patrick csak most vette szre. Remekl tncol, asszonyom tett halk megjegyzst Patrick egy kis elismer mosoly ksretben. Ksznm a bkot, mylord felelte halkan Flanna. Szp prt alkotnak sgta oda frjnek Una Brodie. Aptoknak ma rdgi szerencsje volt. Nem hittem, hogy egyltaln sikerl frjhez adnunk ezt a lnyt, arrl nem is beszlve, hogy ilyen elnysen, a glenkirki herceghez. Imdkozz, hogy a herceg hamar teherbe ejtse, s Flanna egszsges fit hozzon vilgra mondta felesgnek Aulay Brodie. A herceg csaldja nem fog rvendezni, amikor hrt veszi ennek a hzassgnak. Biztos vagyok benne, hogy egy killiecairni Brodie-nl sokkal jobb partit szntak a hercegnek. Jl mondod, Una, apnknak ma pokoli szerencsje volt, de adja isten, hogy Flannnak ugyanilyen szerencsje legyen az eljvend hnapokban. Nem tehetek rla, de sajnlom a kishgomat. A herceg nem ismeri, s csak a hozomnyt, Brae-t akarja megkaparintani. Remlem, megszereti t, vagy legalbbis kedves lesz hozz. Ne izgulj Flanna miatt! Kemny, hatrozott lny. Ha meg akarja szerettetni magt a herceggel, sikerl is neki. Aulay, n ezt a szerencstlen Patrick Leslie-t sajnlom. Nem is sejti, Flanna milyen heves, indulatos tud lenni. Majd hamarosan megtudja, asszony kuncogott Aulay Brodie. Ideje tvoznod, lenyom hajolt oda Flannhoz Lachlann Brodie. Nemsokra utnad kldjk a frjedet. ldjon meg az isten, Flanna. desanydnak ma dagadna a keble a bszkesgtl. Flanna felllt, lehajolt az apjhoz, s egy cskot nyomott az regember elgytrt orcjra.

30

 Tudom, apm, hogy ezt azrt tette, mert szmomra ezt tartotta a legjobbnak. Taln egy napon hls leszek magnak ezrt. Vagy tkozni fogom. Majd idvel kiderl. Egyik n se jjjn velem. Egyedl is elboldogulok. Az regember egy blintssal tudomsul vette lnya kvnsgt, s csendesen intett a nknek, hogy maradjanak lve, amint a lnya elhagyta a termet. Flanna felsietett az emeleti kis hlszobjba. Elcsodlkozott, amikor a folyosn szrevette a sajt holmijval megpakolt kt kis utazldt. A szobjba lpve ltta, hogy jformn az sszes szemlyes trgya eltnt. A kt ember szmra igencsak szk gyat tiszta gynemvel vetettk meg. Az asztalon szles nyak rz vizeskancs, mellette langyos vzzel teli kors llt. A vizeskancs mell tiszta trlruht ksztettek. Flanna egy kevske vizet tlttt, megmosta a kezt s az arct, majd a trlkendvel megdrzslte a fogsort, vgl kinttte a mosdtlbl a vizet a szoba egyetlen kis ablakn. Hirtelen htraperdlt, amint lpteket hallott kzeledni a folyos fell. Az ajt kitrult, s a herceg belpett a szobba. Flanna szve hevesen verni kezdett. A frfi becsukta az ajtt maga mgtt, s bereteszelte. Ne nzzen ilyen rmlten! szlt a lnyhoz. Nem ll szndkomban rtani magnak, asszonyom. Furamd a szavt se lehetett venni egsz este, nem gy, mint napkzben. Lelt az gy szlre. Krem, segtsen lehzni a csizmmat. Mit szeretne hallani tlem, mylord? fordult httal a hercegnek Flanna, s a lba kz fogva a frfi egyik lbt, lehzta rla a csizmt. Miutn a msiktl is gyorsan megszabadtotta, szembefordult vele. Nemcsak n nem kerestem ezt a frigyet az n csaldja s az n csaldom kztt, de valjban maga sem. Brae-t akarta, s most megszerezte. Nem rm vgyott. Felesgre is szksgem volt vallotta be Patrick. Kigombolta a mellnyt, kibjt belle, s odanyjtotta a lnynak. Flanna elvette tle, s gondosan a szobban ll egyetlen szkre helyezte. m ha nem knlkozott volna ez az alkalom, nem egy killiecairni Brodie lnyt keresett volna magnak hzastrsnak. Nem gy van? Nem tudom, kit kerestem volna magamnak vlaszolta Patrick nyltan. Anym, mieltt dlre tvozott, azt tancsolta, nsljek meg. Az igazsg azonban az, hogy a krnyken nem ismerek egyetlen fiatal nt sem, aki felesgknt szmba jhetett volna. Nem szmtottam arra, hogy ilyen hamar a nyakamba szakad apm rksge, hiszen j egszsgnek rvendett; de rks lettem, s ezrt vlt szksgess, hogy asszonyt talljak a hzhoz. n ugyangy megfelel erre a clra, mint brmely ms lny. Mint mr mondtam, nekem Brae kellett. Van szeretje? tudakolta Flanna. Patrick Leslie vratlanul a lnyra vigyorgott. Fltkeny lenne, ha azt mondanm, hogy van? incselkedett vele. Ne ltassa magt, mylord felelte cspsen Flanna. Csak tudni szeretnm, mire szmtsak, amikor Glenkirkbe rkezem. Kedvelem a lnyokat ismerte el a herceg. Van hrom elismert termszetes gyermekem, kt ficska s egy piciny lny; de mindegyikk desanyja csupn fut kaland volt szmomra. Ennek ellenre magamnak ismerem el a kicsiket, s gondoskodom rluk, hogy ne szenvedjenek hinyt semmiben. Glenkirkben sosem tartottam szerett, de msutt sem, asszonyom. Flanna blintott, hogy tudomsul vette. Mi a dolga egy hercegnnek? Nem vagyok nagyon mvelt. A hzvezetshez rtek. Le tudom rni a nevemet; m finom modort nem tanultam, s nem beszlek idegen nyelveket. Nem szeretnm, ha szgyent vallana velem, mylord. Patrick Leslie-t klns mdon meghatotta Flanna szintesge. Mesterkletlen, egyszer, becsletes lny volt. Meglehet, hogy ez a hirtelen jtt hzassg vgl is nem lesz szmra htrnyos. A herceg most felllt, s gombolgatni kezdte a nadrgjt.

31

 Glenkirk persze nagyobb, mint az n apjnak a hza kezdte a mondandjt Patrick. Anym tvozsval egyetlen n sem maradt a kastlyban, aki kzben tartan a hztartst, amit eddig a szolgi vezettek, akiket hozott magval, amikor hozzment apmhoz. Glenkirknek nagy szksge van a ni kzre, asszonyom. Hls leszek az n szakrtelmrt. Vlaszthat magnak szolglt a mi embereink kzl, ezenkvl ott lesz magnak Aggie s Angus is. Patrick kilpett a stt gyapj trdnadrgbl, majd a vszon alsnadrgbl, s mindkt ruhanemt Flanna kezbe adta. Flanna hirtelen jra elnmult, amint elvette az odanyjtott ruhadarabokat, s fut pillantst vetett a frfi majdnem trdig r inge all kikandikl hossz lbszrra. A trdkalcsa pphogy csak kiltszott a harisnya fltt. Patrick lehajolt, gyorsan legngyltette a lbszrrl s flrergta a harisnyt. Nos, azt hiszem, asszonyom, most mr tettre kszen llunk fordult a lny fel. Flanna nagyot nyelt. Tulajdonkppen azt se tudom, mit kell tenni vallotta be. Jjjn ide hozzm! utastotta a frfi szelden. Az ifj felesg nhny lpst tett, s megllt ura eltt. rulja el nekem, pontosan mit tud vagy mit hallott a hzastrsak meghitt egyttltrl krlelte halkan Patrick. Valjban semmit. Mieltt bementem a terembe, hogy hzassgi eskt tegyek, a sgornm azt mondta, fekdjek nyugodtan, amikor n belm hatol, s ha n tapasztalt frfi, taln nmi lvezetben is lesz rszem; de, mylord, nekem halvny fogalmam sincs, Una mire gondolt. Sajnlom, hogy ilyen tudatlan vagyok, s nem akarom nt magamra haragtani, de ez az igazsg. Most Patrick Leslie-n volt a sor, hogy nagyot nyeljen. Ha Flannnak hinni lehetett, mrpedig biztosra vette, hogy szavahihet, akkor valban egy tudatlan, rtatlan lenyz volt szemben azokkal a szz lnyokkal, akik mr valamelyest ismertk a szenvedly iskoljt. Volt-e valaha is ilyen szzzel vagy egyltaln brmilyen szz lennyal dolga? Emlkezete szerint nem. Hagytad-e, Flanna, valaha is, hogy egy fi megcskoljon vagy megleljen? szegezte neki a krdst. Hirtelen rjtt, hogy az asszonyom megszlts nem helynval. Termszetesen nem! vgta r mltatlankodva a lny. Minek nz engem, mylord? Nem vagyok egy lha, knnyvr ncske, aki minden fiatalemberrel rgtn behzdik egy stt zugba vagy elfekszik a hangk tvben. Nem is erre gondoltam, kislny, de egy fut csk vagy lels mg nem bn. m ha a szerelem iskoljt nem ismered, akkor az elejtl kell kezdenem a tantsodat. Az apd elvrja, hogy reggelre elvegyem a szzessgedet, mert klnben nem adja t Brae okiratait. gyhogy hajnalig mg sok tennival vr kettnkre. Mr megint Brae! csattant fl Flanna. Ht vigye, legyen az n, de engem hagyjon bkn, mylord! Inkbb szzen halok meg! s ezzel dacosan htat fordtott Patricknek. A frfi halkan elnevette magt. Fl kzzel gyengden tfogta a lny derekt, s maga fel fordtotta. Nem tudta trtztetni magt, s egy pillanatra az aranyfny, hossz, vrs hajkoronba temette az arct. Fehrhanga-illata volt. Nem, nem, kislny csittotta Patrick. Vtek lenne szzen meghalnod, hiszen oly gynyr vagy! Ds frtjeit flrelkve cskot lehelt a lny nyakszirtjre. Ajkn rezte Flanna brnek brsonyos puhasgt. Elgedetten gondolta magban, hogy prja majd knnyen vgyra tudja gyjtani. Flanna llegzete a torkn akadt. A frfi gyngd, de hatrozott mozdulattal izmos testhez szortotta. Rmlettel vegyes kvncsisg kertette hatalmba, amint nyakszirtjn rezte a herceg ajknak forr rintst. Valban gy gondolja, hogy szp vagyok? krdezte szemrmesen, amikor visszanyerte a hangjt. Az rdgbe is, mi ttt bel? Teljesen gy viselkedik, mint egy buta liba.

32

 Igen fordtotta maga fel a lny ovlis arct Patrick, hogy a szembe nzzen, majd az llt kiss megemelte, lehajolt, s gyngden megcskolta az ajkt. Flanna szgyenben majd elsllyedt amiatt, hogy majdnem elallt, amikor ajkuk egymshoz rt. Feje kvlygott, szve oly vadul s hangosan vert, hogy a flben hallotta visszhangozni. Egsz testt melegsg nttte el, mikzben gy ingott a lbn, mint egy szlben hajladoz facsemete. Ja-aj! csak ennyit tudott szlni, amikor a herceg vgl elvonta tle az ajkt. Patrick elkapta s megtmasztotta. Flanna zavartan elpirult, s arct frje nyakba rejtette. Patricket elbvlte a lny romlatlansga. gy vlem, van tehetsged a cskolzshoz jegyezte meg mosolyogva. Most, hogy mr megsznt forogni vele a vilg, Flanna megllaptotta magban, hogy is lvezte kettejk els cskjt. Majd elvlik, ha tbbszr gyakoroljuk, mylord mondta kihvan a frfi szembe nzve, s tlelte a nyakt. rnm s hitvesem haja szmomra parancs nevette el magt Patrick, s ismt cskolni kezdte. Flanna egszen hozzsimult, szinte beleolvadt. Hagyta, hogy irnytsa t, s gyorsan tanult a frfi szakavatott tmutatsa alapjn. Ajkuk, mint kt pillang szrnya, elszr csak finoman ssze-sszerebbent. Majd a gymkods jellege lassan vltozni kezdett. A frfi ajka egyre mohbban kvetelte a cskot. Flanna rezte, hogy egsz benseje kavarogni kezd az izgalomtl. Patrick a hvelyk- s mutatujjval ersen tartotta a fejt. Nyelvt vgigfuttatta telt ajkn. A meglepetstl leveg utn kapott, s a frfi nyelve mlyen behatolt nedves, meleg szjba. sztnsen viaskodni, meneklni akart, de Patrick a vilgrt sem engedte. Forr nyelvvel kitapogatta htrahzott nyelvt. Addig-addig cirgatta s incselkedett vele, amg nyelvk lass, rzki tncba kezdett. Flanna kptelen volt trtztetni magt, s kvette a frfi tmutatst. Ekkor eszmlt csak r, hogy a herceg mr elengedte a fejt, s a kezvel most a ruhjt sszefog szalagokat kezdi kioldozgatni. Flanna elrntotta a fejt. Ne! kiltott fel, s mindkt kezvel megprblta elhzni a herceg kezt. A csk utn az rints kvetkezik, kislny mondta Patrick Leslie rekedtes hangon. Bzz bennem, Flanna! Nem akarlak bntani, de most meg kell hogy rintselek. Mirt? krdezte a lny flig suttogva, de j g, a herceg hatalmas keze mris besiklott ell a ruha nyakkivgsn, hogy megfogja a mellt. Flanna megremegett. Azrt, mert n mr nem vagyok rtatlan, kislny, s gy tnik, a cskoddal sikerlt felbresztened a vgyam. Most muszj csillaptani ezt a gerjedelmet, mert klnben magamv tennlek, mieltt kszen llnl r kzlte Patrick kereken. ! Flanna hangja igen megszeppent volt. Mily hevesen dobog a piciny szved! mormolta a frfi, s a fejt lehajtva megcskolta a lny mellbimbjt. Sokkal szaporbban fog verni, ha ezt folytatod zihlta Flanna, mikzben a herceg forr tenyerbe fogta a keblt. Amikor az imnt cskot lehelt a mellbimbjra, Flanna gy rezte, mintha villm futott volna vgig az egsz testn. Mellbimbja megduzzadt, s kiss fjdalmasan megfeszlt. Az asszonyi keblek simogatsra termettek magyarzta Patrick. Mg nem vagyok asszony vgta r Flanna, s ujjait a frfi stt hajtincsei kz fzte, s felemelte a fejt. Patrick felkacagott. Nem tudok ellenllni pazar bjaidnak, kislny. Tlontl gynyrsges vagy. Nem is ismerjk egymst. A mai napig soha nem is lttalak. Amikor kilttem rd a nyilaimat, n csak el akartalak zavarni. Nem gondoltam, hogy a mai nap azzal vgzdik, hogy frj s felesg lesznk.

33

 n se hittem, Flanna mondta halkan a herceg. m itt vagyunk mint frj s felesg, s nem hiszem, hogy a szeretkezsnl lenne jobb mdja annak, hogy megismerjk egymst. Nem egy lny ment frjhez szmra idegen frfihoz, s korntsem bnta meg. J frjed leszek, kislny. Soha nem hittem, hogy frjhez megyek vallotta be Flanna alig hallhat hangon. De frjhez mentl. Az n felesgem vagy vonta maghoz szorosan a herceg. Igyekszem trelmes lenni hozzd. Tudom mondta a lny. Hirtelen szappan- s borulattal elegyes l- s emberszagot vlt rezni az orrban, s ettl megnyugtat rzs kertette hatalmba. A frfi fl kzzel gyngden lelte, selymes hajt simogatta. Flanna arra eszmlt, hogy a herceg egyenletes szvverst hallja. Dobb, dobb, dobb. Kiss elhzdott tle, vszoningnek hzzsinrjt kioldotta, s vakmern megcskolta frje sima, meleg, szles mellkast. Nyelve hegyvel merszen megrintette Patrick egyik mellbimbjt; nem tudta megllni, hogy ne psztzzon vgig rajtuk. Megdbbent magn, hogyan juthatott ilyesmi az eszbe, de a frfi meg se rezdlt, a lny merszsgtl elbvlten moccanatlan llt. Flanna hirtelen abbahagyta, s forr orcjt zavartan frje mellkashoz nyomta. Ez kellemes volt, kislny. Patrick btortani akarta hitvest. Azt hiszem, most mr levehetnnk a mg rajtunk lv ruhadarabokat is mondta, s mieltt Flanna tiltakozhatott volna, mr le is hzta a lnyrl a ruht, s a padlra dobta. Most te kvetkezel. Mg nem lttam frfit meztelenl. Remlem, nem fogsz csaldni mondta Patrick, mikzben Flanna szorosan behunyt szemmel htratolta az inget hitvese vlln, s hagyta lecsszni a padlra. A lny llegzete elllt. Patrick Leslie ersen az ajkba harapott, hogy visszafojtsa kitrni kszl nevetst. Teljesen csendben, mozdulatlan llt, amikor Flanna kinyitotta elszr az egyik, majd a msik szemt, hogy merev tekintete egyenesen a frfi orrval tallkozzk. Le sem vette rla a tekintett, mg akkor sem, amikor mly llegzetet vett. Patrick gyengden a karjaiba vonta. Tetszik az orrom? incselkedett vele. Te-tessk? Flanna annak ellenre megtallta a hangjt, hogy egy pucr frfival llt anyaszlt meztelen szemtl szembe. Az orrod? Zavartnak ltszott. Elg ersen bmulod. Nem tudom, hov nzzek, mylord felelte szintn. Patrick nem tudott uralkodni magn, s kitrt belle a nevets. Ez nem mulatsgos, mylord prblt meg elhzdni a hercegtl Flanna, de az nem engedte. , kislny! Csak meglepdtem a szgyenlssgeden. Az a nszemly, aki ma dlutn clba vett a nyilaival, majd trrel akart megfutamtani, flnk s vonakod is. Dbbenten s elbvlve tapasztalom. A hvelyk- s mutatujja kz fogott egy vastag hajtincset, morzsolgatta, s gynyrkdtt a puhasgban, majd az ajkhoz rintette. A szeretkezs a legtermszetesebb dolog frfi s n kztt. Minden j hrben ll szz lnynak a frje tmutatsra kell hagyatkoznia. Ha az apd nem ragaszkodna annyira ahhoz, hogy ma este elhljuk a hzassgunkat, annyi idt adnk neked, amennyit csak kvnsz, hogy jobban megismerhess; csakhogy az apdnak ez a hatrozott kvnsga. Attl fl, hogy esetleg szzen hagylak, majd arra val hivatkozssal, hogy nem hltuk el a hzassgunkat, rvnytelenttetem azt. Akkor pedig a trvny rtelmben megtarthatnm magamnak a hozomnyodat, Brae-t. Jaj! nzett a frje szembe Flanna aggodalmasan. A herceg kzfejvel finoman vgigsimtotta a lny orcjt, majd gy folytatta: A vilgrt sem tennk ilyet, Flanna. Nem vagyok becstelen gazember, s a csaldom sem tisztessgtelen. Az igaz, hogy a birtokodrt vettelek felesgl, de hiszen minden nt a tetszets hozomnyrt vlasztanak. Tehets ember lvn, nincs szksgem aranyra vagy jszgokra,

34

nekem Brae kellett. Minl tbb fld van a birtokomban, a klnom annl nagyobb vdettsget lvez. Mg egy kirlylnyt is vissza kellett volna utastanom, ha Brae nem az v. rted, kislny? Ezek szerint balgasg arra vgynom, hogy magamrt s ne a birtokomrt kvnjon, mylord? krdezte a lny fojtott hangon. Nem, Flanna rzta a fejt Patrick Leslie. Nem balgasg. Jakab kirly kzvetlenl utastotta az desanymat, hogy menjen frjhez apmhoz. Anym azonban megtagadta a parancsot, mivel az nem vette figyelembe, hogy egymshoz illenek-e, vagy hogy szeretik-e egymst. Apmnak hosszasan kellett udvarolnia, mire anym hajland volt egybekelni vele. Az atyjnak sikerlt megnyernie az desanyja szvt, mylord? Igen mosolygott Patrick Leslie. Valban meghdtotta magnak, mgpedig olyannyira, hogy amikor meghalt Dunbarnl, anym itt hagyta Glenkirkt. Flanna egy pillanatig hallgatott. Mit gondol, mylord, egyszer majd mi is egymsba szeretnk? szlalt meg jra. A krds megdbbentette a herceget. Eddigi tapasztalatai alapjn gy vlte, a szerelem bonyolult rzelem. Hol kesersget, hol des rmt okoz. A lny rtatlan krdsn elmerengve most bredt r, hogy mindig is flt a szerelemtl. A szenvedly s a testi vgy kielgtshez jl rtett, de a szerelem tvol llt tle. Nem tudom, Flanna vallotta be derekasan , de most mr a felesgem vagy. Becslni s tisztelni foglak, kislny, m ennl tbbet valjban nem grhetek neked. Majd megltjuk. Flanna blintott, hogy tudomsul vette. Hls volt az szintesgrt s a becsletes vlaszrt. Ismerve a fivreit s az apjt, rjtt, hogy ez az szintesg tbb annl, mint amit a legtbb frfi nyjthatna szmra. Nos, mylord, akkor a legjobb lesz, ha hozzfogunk a hzassgunk elhalshoz, ami olyannyira fontos az apm szmra. Mi a kvnsga? Mit tegyek? Ne feledje, hogy tnyleg teljesen tudatlan vagyok, s ezrt elnzst krem; de a sgornim szerint nem ill a lnyoknak e tren tjkozottnak lennik, amg a frjk nem viszi ket a nszgyba. A legtbb lny termszetesen elre tudja, kihez adjk felesgl. A jvendbelijkkel elmennek stlni, s sszebjnak, ahol senki sem ltja ket. n nem akartam magamnak frjet. Szabad akartam lenni. Nem foglak rabszolgv tenni, kislny grte a herceg. Tartsd szpen rendben az otthonomat, szlj nekem rksket, ne keveredj semmilyen botrnyba, s szabadon lheted az leted. Majd ha tallkozol a nrokonaimmal, tapasztalni fogod, hogy mindannyian nll, szabad szellem asszonyok. Keze szorosabbra fogta a lny derekt. Ma jszaka, kedves felesgem, Flanna, nlklzni fogjuk a szerelmet, de megtantlak a szenvedlyre s a gynyrre, ami, mint majd tapasztalod, mra pp elegend lesz. Hirtelen falkapta s az gyra fektette a lnyt, majd is ledlt mell. Ahogy egyms mellett fekdtek, feltnt neki, hogy a lba milyen hossz az v mellett. Flanna minden erejt megfesztve igyekezett higgadt maradni, de nem tudott uralkodni az egsz testt rz remegsen. Vegyes rzelmek tltttk el. Flelemmel vegyes kvncsisg s izgatottsg kertette hatalmba. Mindeddig nem mert rnzni a frfi meztelen testre. Most fl knykre tmaszkodott, s lassan tettl talpig vgighordozta a tekintett a hercegen. Patrick lopva figyelte, nehogy megriassza vagy zavarba hozza az vatos szemllds kzben. A lny elszr a frfi szles vllra pillantott, majd a stt, gyr szrzettel fedett mellkasra, amely keskeny derkba karcssodott. Lapos hasa kemnynek ltszott. Flanna kinyjtotta a kezt, s megrintette. Az ujjai alatt rezte a hasizmokat s a br melegsgt. A hercegnek nyurga lba volt. Lbikrjt s combjt sr izomktegek szttk t. Ez egy mozgkony frfi, nem olyan, aki naphosszat a kandall mellett ldgl. s a lbfeje! Flanna mg nem ltott ilyen nagy, hossz s keskeny lbat. Elgg klnbztt az apjtl s a fivreitl; az vk sokkal szlesebb s rvidebb volt. Mikzben a herceg als vgtagjt

35

vizslatta, a kezt tovbbra is a hasn tartotta. Tekintete most visszasiklott erre a testtjra. Vgigsimtotta a frfi hasa s combja kztti terletet bort ds, stt szrzetet, amelybl csak flig gaskodva tnt el a herceg frfiassga. Ez a frfiassgod? krdezte trgyilagosan. Igen vlaszolta Patrick, s nagyot nyelt, amikor a lny megfogta. Csak vatosan bnj vele, kislny! Nem valami nagy jegyezte meg Flanna. Ahhoz, hogy nagy legyen, vggyal kell teltdnie felelte Patrick meglepen srtett nrzettel. Ez a vadc szz lny el se tudja kpzelni, mekkorra megn nemcsak szltben, hanem hosszban is, ha egyszer gerjedelemre gyl. Tbb mint valszn, hogy hallra rml, ha megltja. Hogyan gerjeszthetlek vgyra? rdekldtt Flanna, s elengedte a frfit. gy emelkedett fel Patrick hirtelen, s maga al grdtette asszonyt. Karjt szorosan a teste kr fonta, s ajkuk szenvedlyes, tzes cskban forrt ssze. Nagy meglepetsre a lny ajkai nknt sztnyltak, nyelve elreszkkent, hogy megkezdjk szerelemi prviadalukat. Hajlkony, bmulatosan buja teste egszen hozzsimult. Ne flj, Flanna! mormolta, le sem vve ajkt a lny szjrl. Nem flek fllentette flig a lny, mikzben szve vadul zakatolt. Oly desek a kebleid! rintette meg Patrick, s cirgatni kezdte ket. Olyanok, mint az rett almk sz derekn. Lehajtotta a fejt, s megcskolta az egyik mellbimbjt, amely oly feszess, kemnny vlt, mint a fagyott virgbimb. Nyelvvel krkrsen finoman ingerelni kezdte. Amikor rezte, hogy a lny mindjrt felsikolt, szjt a bimbra tapasztotta, s rzkeny brt marcangolni, szvni kezdte. , Jzusom! kapkodott leveg utn Flanna. le mlye megfeszlt, ahogy a frfi nyelve kitartn incselkedett a mellbimbjval. Fszkeldni kezdett, hogy kibjjon az jabb sanyargats all. Knyrgk, mylord, hagyja abba! zihlta halkan, de gy tnt, mintha a frfi meg se hallotta volna. Mily des! mormolta a herceg, fejt felemelve, de mris lecsapott a msik mellbimbra, s nyelve hegyvel beczgetni kezdte. Addig nyaldosta, amg hitvese mr vgytl gett, s ekkor ugyangy ddelgetni kezdte, mint az imnt a msikat. Flanna flig nyitott szemmel leste a frjt. Egsz bensejt elbortotta a lng. Erezte, hogy gyomra megfeszl s az eddig ismeretlen rzsektl grcsbe rndul. Kezvel megrintette a herceg rvidre nyrt sr, stt hajt, amelynek szokatlanul puha tapintsa volt egy frfihoz kpest. Ujjaival vgigtapogatta kecsesen velt nyakszirtjt. A herceg mly llegzetet vett, felemelte a fejt, s a lny szembe nzett. Kezded megragadni a figyelmemet, kislny suttogta, s ajkn mosoly suhant t. Ezt nevezik szeretkezsnek? rdekldtt Flanna pirul arccal. Ez csak a kezdet, Flanna hajtotta le a fejt Patrick, s vgigfuttatta nyelvt a kt ds kebel kztti vlgyben. A mindenit, de elragad lny! gondolta. Frfiassga mr kemny volt; de szz felesgnek mg idre volt szksge, s ezt az idt meg kellett adnia neki. Ha durvn bnik vele, a lny mg meggylli, pedig egytt kell lnik, amg a hall el nem vlasztja ket. Korntsem akarta megutltatni magt. Szegny lny pp elgg bnkdott Brae miatt. Patrick cskolgatni kezdte. Az ajkt, az arct, a szemhjt, kecses nyakt. Forr cskokkal halmozta el a kldkt, a felstestt. Flanna lvezett lelte benne, br a kebleit most elhagyatottnak rezte. Mellei, gy tnt, a frfi cskjaitl teltebb, feszesebb vltak. Mellbimbi bizseregtek, szinte sajogtak. Rmlten fellt, amikor a fl knykre tmaszkod herceg simogatni kezdte szorosan sszezrt combjait. Lepillantott, s megltta a herceg frfiassgt, amely mr korntsem tnt kicsinek s petyhdtnek, hiszen szltben s hosszban is megntt. mulatban ttva maradt a szja. A

36

frfi hossz ujjai le-fl cirgattk a combjait, melyek ltszlag maguktl kezdtek kiss sztnylni. Flanna vrakozssal telve reszketett. Patrick Leslie lassan elmosolyodott. Magban elismerte, hogy szzessge ellenre igencsak btor lny. Gyngden vgigsimtott a vnuszdombjn, melyet tndkl vrs hajkoronjnl valamivel sttebb rnyalat fanszrzet fedett. A lny archoz hajolt, s jra cskolgatni kezdte, s kzben folyamatosan cirgatta. Amikor rezte, hogy a szemremajkai megduzzadtak, egyik ujjt kzjk cssztatta, s araszolgatni kezdett lefel a nedves, meleg hastkban. Flannnak a torkn akadt a llegzete, de a frfi apr cskokkal s megnyugtat szavakkal igyekezett gyorsan eloszlatni a flelmt. Flanna szve vadul kalaplt. A herceg olyan rzseket sztott fel benne, amelyeknek eddig mg csak a ltezsrl sem tudott. vatlanul korbcsolta fel rzki vgyt. Flanna felhevlt, fortyog katlannak rezte magt. Rengeteg krdst szeretett volna feltenni, de erre valahogy most nem ez tnt a legalkalmasabb idpontnak. Azrt voltak dolgok, amikrl felttlenl tudnia kellett. Uramisten! A frfi ujja mr olyan intim testtjak fel kalandozott, hogy Flanna azt hitte, olyasmit fog tenni, amire gondolni is rossz: menten eljul. Mikzben mly llegzetet vett, hogy a kbulatbl maghoz trjen, a frje ujja mr kezdett belehatolni. Mit mvelsz? krdezte flig zihlva, kiss riadtan. Ne flj, brnykm. Patrick igyekezett megnyugtatni a lnyt. Tudnom kell, mennyire feszes a szzhrtyd. A vilgrt sem okoznk a kelletnl nagyobb fjdalmat neked. Fekdj nyugodtan, kedvesem? Cskot lehelt az ajkra, hogy elterelje a figyelmt, amg ujjval kipuhatolta a krdsre a vlaszt. A homlokt rncolva megllaptotta magban, hogy nem lesz knny thatolni rajta, mert a szzhrtya annyira feszes volt, hogy amikor finoman megnyomta, a lny arcizma megvonaglott. Korbban azt hitte, taln knny lesz elvenni a szzessgt, mivel Flanna szokott lovagolni, s a rendszeres lovaglstl a lnyok szzhrtyja rugalmasabb vlik. Jaj, istenem! gondolta Flanna. Mi fog trtnni velem? Akarom n ezt? Nem szmt! gyis a magv tesz, s csakis Brae-rt. A szeme sarkbl kibuggyan knnycseppek vgigperegtek az orcjn. Moccanni se tudott a rnehezed frfi alatt. Reszketve fordtotta el a fejt a hercegtl. Ajkba harapott, hogy visszafojtsa tiltakoz kiltst. Knnyei lttn Patrick majdnem feladta szndkt. Nem tartotta magt kegyetlen embernek, aki az akaratt rerszakolja a nkre. A szenvedlyes vgybl fakad gynyrrel kvnta megismertetni ifj hitvest. Htralendlt a sarkra, s szltgatni kezdte a lnyt: Flanna! Kislny! Ne rettegj tlem! Nzz a szemembe, s ruld el, mi bnt! Nem akarlak a magamv tenni, amg flsz tlem. Flanna odafordtotta a fejt, s felpillantott. Zsenge lnykeblei zihltak az rzelmi felindultsgtl. Az n szmra ez semmit sem jelent, mylord. Nem szeretnm, hogy gy legyen. Annak ellenre, hogy soha nem akartam frjhez menni, nem szabadna, hogy az egytthls ne szmtson semmit. Tudom, hogy nem knny megrteni, amit mondok fakadt knnyekre Flanna. , Flanna, heves hitvesem! Dehogynem szmt! mondta szelden Patrick Leslie. Tudod te azt, milyen nagy becsben tartom s nagyra becslm azt az ajndkot, amelyet most kszlsz tadni nekem? Egsz leteden t tartogattad ezt a jutalmat, s nagy megtiszteltetsnek veszem, hogy n leszek az a frfi, akit kitntetsz vele. Ez szmomra nagyon sokat jelent, kislny. Egyetlen ifj felesg sem adhat a szzessgnl rtkesebb ajndkot a frjnek, legyen az psztor vagy kirly. s n tisztellek ezrt, Flanna Leslie. s Brae nem szmt? krdezte halkan. Brae a hozomnyod, Flanna. Arra jobban vgysz, mint rm. Arannyal fizettl volna rte, csakhogy az apm nem akarta eladni.

37

 gy igaz, de elgg vgytam r ahhoz, hogy vele egytt tged is akarjalak. S te most olyan kln jutalomban rszestesz engem, ami a vilg minden kincsnl tbbet r. ! hatdott meg a lny a vlasztl. Vgyom rd, Flanna Leslie suttogta Patrick a flhez hajolva. A foga kz csippentette s harapdlni kezdte a flcimpjt. Azt akarom, hogy testnk egymsba fondjon, s mindketten lvezzk a gynyrt, amit nyjtani kvnok neked, s ami szmodra mg ismeretlen. Nyelve hegye most krbepsztzott a flkagyljn. Ravasz vagy, mint a rka, s a szavaid olyan simk, mint a t vztkre mondta Flanna btorsgra kapva, s rmteli borzongs futott vgig a gerincn. Amg nem cselekedjk meg, amit kell, itt kell maradnunk ebben a hlszobban. Bizonyra nem kvnod, hogy az egsz letnket itt tltsk. Hidd el, Flanna, meg fogod szeretni Glenkirkt. Radsul nem parancsol tbb neked az apd, s a fivreid se. Megengeded, hogy trendezzem a kastlyodat, hogy otthonosan rezhessem magam? hozakodott el a krdssel Flanna. Azt hiszem, n a ravasz, asszonyom kuncogott bartsgos, zeng hangon Patrick Leslie. Nem bnom, azt tehet a pnzes ldimmal, amit akar felelte. Frfiassga mr kemny volt, mint a vas. Fl volt, hogy fegyvere elsl, ha nem hatol be mihamarabb a lny brsonyosan puha, forr lbe. Flanna olyannyira felkorbcsolta szenvedlyes vgyt, hogy mr annak eshetsge is fennllt, hogy erszakot vesz rajta. Cskoljon meg fogadalma zlogul, mylord sgta a lny a frfinak, mikzben a nyakra cssztatta a kezt, s oly szorosan maghoz vonta, hogy telt keblei egszen hozzprseldtek Patrick mellkashoz. Igyekszem lekzdeni a flelmemet, n pedig gyngden bnjon velem. Ajkuk szdletes, perzsel cskban forrt ssze. A herceg ajka szorosan Flannra tapadt, hogy elvonja a figyelmt, mikzben a trdvel a combjai kz furakodott, s sztfesztette ket. Mindketten zihltak: Patrick a vgytl hajtva, Flanna az izgatottsgtl. Azrt annyira nem volt megrettenve, hogy ne rezze, amint a herceg az lhez illeszti s lassan, finoman prblgatja frfiassgt. Lgzse szaporbb vlt. Ekkor eszbe jutottak Una szavai: Fekdj csak nyugodtan, s hagyd r a teendket. Flanna azonban nem tudott nyugton fekdni. Teste sztnsen fel akarta venni a herceg mozgsnak ritmust. Amikor a frfi hirtelen megllt, Flanna eltancstalanodott. Mirt hagytad abba? suttogta. Ez most fjni fog mondta Patrick, s mieltt a lny krdezskdhetett volna, nagy lendlettel belehatolt. Flanna felsikoltott. Una hangja csengett a flben: Els alkalommal fjdalmas lesz, amikor beld hatol, de ez csak pillanatnyi kellemetlensg. m nem csupn egyszeri kellemetlen rzs volt. Ismt felkiltott, amikor a frje jra nekirugaszkodott, s egy lkssel sikerlt thatolnia azon a valamin, ami az tjt llta. Llegzetelllt, bnt, g fjdalom sugrzott szt a testben a mellkastl a combjig. Mikzben a herceg mozdulatlan fekdt rajta, a sajgs fokozatosan kezdett csillapodni. Btor lny vagy sgta Patrick a flbe, s mozgsba lendlt. Flanna megmerevedett. Felkszlt az jabb gytrelemre, de meglepetsre s megknnyebblsre tbb knnal mr nem kellett megkzdenie. Csak a frfi gyknak ers lkseit rezte, amint frfiassga ki-be jrt forr lben. Egyszeriben magval ragadta a frfi ritmikus mozgsa, s csatlakozott hozz. Nhny pillanat mlva furcsa forrsg radt szt minden porcikjban, oly mzdes rzssel tltve el testt, hogy Flanna azt hitte, nem brja tovbb. ! Ah! Ah! Ez pomps! rebegte. Frje olyan hangosan nyszrgtt, hogy Flanna azt hitte, srls rte, de abbahagyta a mozgst, megmerevedett, majd megremegett. rezte, hogy az lben a kemnysg olddik, s a hinyrzettl halkan felsikkantott. Unnak igaza volt: a fjdalom szntvel nmi rmet lelt az

38

egyttltben. A herceg a bal oldalra fordult, lehengeredett rla, s egy ideig nmn fekdt a htn. Flanna, ahogy mellette pihent, hirtelen elveszettnek rezte magt. Halkan srdoglni kezdett. Patrick Leslie mg mindig nem trt maghoz az mulatbl, hogy a lny mily szenvedlyes vgyra gyjtotta t. A karjaiba vonta, s maghoz lelte ifj hitvest. Lm, milyen remek voltl, brnykm! Nagy lvezetet nyjtottl nekem, ahogy n is neked, hiszen ezt vallottad simogatta meg a lny selymes hajt. Nem kell srni, kislny. Tl vagyunk rajta. Mr nem okozok neked tbb fjdalmat. Most pedig aludj szpen nyomott egy cskot a feje bbjra. Flanna dbbenten tapasztalta, hogy a frfi lelse s apr cskja mily vigasztal. Gondolatban szemrehnyst tett magnak, amirt csak egy ilyen buta teremts, hogy muldozik ezen, s itatja az egereket, mint azok a nk, akiket mindig is megvetett. Knyelmesen befszkelte magt a frfi karjaiba, s a szemt lehunyva, lvezettel szvta magba frje frfias illatt. Patrick a sttben mosolyogva lelte maghoz hozzsimul hitvest, s hallgatta szuszogst, amint elnyomta az lom. A birtokrt vette felesgl, de lehet, hogy jobb vsrt csinlt, mint gondolta. Odakint, a hlszobaajt tloldaln Lachlann Brodie diadalittasan mosolygott legidsebb fira, Aulayra. Megtrtnt! nyugtzta elgedetten az aggastyn. Mr nem tagadhatja meg a lnyt.

39

4. fejezet
rn! rn! Valaki kitartan ciblta a karjt. Mly lmbl ocsdva Flanna lassan kezdett maghoz trni. rn! ttte meg flt Aggie fiatal, unszol hangja. Mi trtnt? nygte ki vgl Flanna mg mindig csukott szemmel, s mlyen befrta magt a dunyha al. A frje zeni, hogy keljen fel. Mihamarabb indulni szeretne, rnm mondta Aggie. Fergeteges vihar kszldik. Angusszal mr indulsra kszen llunk. Csak nre vrunk. Az regember kri a lepedt, rnm. A frjem zeni? A frjem! rmlettek fel eltte hirtelen az elz napi s esti esemnyek. Hozz gyorsan forr vizet! utastotta szolgllnyt, mikzben a htra fordult, magra hzva a takart, hogy elfedje meztelensgt. Mr hoztam felelte Aggie. Tiszta ruht is ksztettem ki, rnm. Amikor Flanna felkelt az gybl, Aggie arct elnttte a pr meztelen rnje lttn. Vidd apmnak a lepedt mondta Flanna, tudomst sem vve a lny pirulsrl , s mondd meg neki, hogy a hzassgot annak rendje s mdja szerint elhltuk. Azutn hozz valamit enni. Nem megyek le az ebdlbe, mert nem akarom, hogy gnyosan bmuljon rm az egsz tkozott csald. Ebbl a szobbl tvozva hagyom itt vgleg Killiecairnt. Szlj a frjuramnak, hogy egyen, amg mdja van r. Flanna szeme elkerekedett az gybl imnt kihzott lepedn ktelenked hatalmas vrfolt lttn. Aggie a kezbe kapta a lepedt, sztlanul blintott, s elsietett. Flanna krbejrtatta tekintett a szobn. Semmi nyoma nem volt annak, hogy Patrick Leslie valaha is ott jrt volna. De itt volt mosolygott magban. A hzasletnek azt a rszt, ami a szeretkezst illeti, biztosan lvezni fogja, fleg miutn mr megtanulta, mit kell tennie ahhoz, hogy a frje kedvben jrjon. Frjura klns ember. nteltsgig bszke, de kedves. Flanna tudta, hogy Patrick Leslie az elmlt jjel valban gyngd volt hozz. Megtehette volna, hogy leteperi, s szenvtelenl megfosztja a szzessgtl. Ehelyett megprblta eloszlatni a flelmt, s igyekezett kellemess tenni az lmnyt. Flanna hls volt, s ezt meg is mondja neki. lmban sem gondolta, hogy egyszer felesg lesz. Tulajdonkppen nem akart soha frjhez menni, most pedig itt ll frjes asszonyknt. Patrick meggrte, hogy nem fogja rabszolgv tenni, mint a fivrei a felesgket. J hitvesnek kell lennem mormolta magban halkan. Ailis-nek igaza van. rtek ahhoz, hogyan kell rendet tartani a hzban. Glenkirkben szolgk lesik majd a parancsaimat. Gyorsan megmosta az arct s a kezt a mosdruhval, amelyet Aggie odaksztett. Vzzel kibltette a szjt, majd hozzfogott az ltzkdshez. Ekkor vette szre a combjra szradt vrt. rezte, hogy arca elpirul. A mosdtlbl kivette a mosdruht, s lecsutakolta a lbt. Hirtelen sajgst rzett a lgykban. Azt is szpen megmosta. Flig elborzadva meredt a mosdtl barns sznre vltozott vizre. Felhzta a kttt harisnyt, majd a zld szn, gyapj trdnadrgjt, magra lttt egy fehr vszoninget, s vgl belebjt a szarvasbr mellnybe. Miutn felhzta viseltes csizmjt, visszalpett a mosdtlhoz, s az odaksztett hajkefvel alaposan kifslte hossz hajt, majd vastag copfba fonta. Zsebre vgta a keft, a fejbe csapta kk sapkjt, krbepillantott a kis szobban, amelyet egsz eddigi letben a sajtjnak mondhatott, s vissza sem nzve kilpett 40

az ajtn. Aggie nem hozta fel a reggelit. Ez azt jelentette, hogy az atyja ltni kvnja, s gyantja, hogy a lnya mielbb tvozni akar Killiecairnbl. Zaklatottan s egy cseppet sem hesen sietett le az ebdlbe. Flanna sejtse beigazoldott. Mindannyian ott voltak. A nk nelglten somolyogtak. Biztosra vettk, hogy a bszke Flanna most megszeldlt. A frfiak kerltk a tekintett, csak az apja nzett r szrs, vizslat szemmel. Az regember a fejvel intett, hogy foglaljon helyet a baljn. Flanna lelt, s sgornje egy tl zabkst tett elbe, amire a lny egy kis mzet csepegtetett az asztalon ll kancsbl, majd csendben, gyorsan megette. Letrt egy darabot a hzi cipbl, s hvelykujjval megvajazta. Amikor az odaknlt, trhegyre szrt kemny, srga sajtdarabot elvette s a vajas kenyrre tette, tekintete tallkozott a halvnyan elmosolyod Patrickvel. Serlegt amint belekortyolva megllaptotta borral tltttk tele. A reggelihez nluk nem volt szoks bort felszolglni. Miutn befejezte az tkezst, sztlanul lt. J munkt vgeztl, lenyom! szlalt meg Lachlann Brodie, dicsr szavakkal illetve egyetlen lenyt. A frjed azt mondja, derk lnyka vagy. tadtam neki Brae birtoklevelt. Most mr az birtokban van, csakgy, mint te, Flanna. Brmikor jssz, szvesen ltunk e hzban. Vihar kszldik. Most mr indulnunk kell emelkedett fel az asztaltl a herceg, kesztys kezt ifj asszonynak nyjtva. Tudom adta kezt a frjnek Flanna, majd lehajolt, s megcskolta apja fonnyadt arct. Isten nnel, apm! Isten veled, lnyom! bcszott az aggastyn. Ha desanyd lne, e napon bszke lenne r, hogy hercegnknt tvozol e hzbl. Lachlann Brodie, ksznm a vendgszeretett mondta bcszul Patrick Leslie. s a lnyt fzte hozz mosolyogva. Jl vagy? sietett oda hozzjuk Una, krdst a lnyhoz intzve, amint a pr tvgott a kis termen. Igen torpant meg Flanna, s megpuszilta sgornje cserzett orcjt. Jl mondtad. reztem nmi rmet. Nagyszer! rvendezett Una. Ne feledkezz meg arrl, amit mondtam. Minl elbb szlj a frjednek egy rkst, te lny. ldjon meg az isten! Flanna rpke mosolyt kldtt az asszony fel, s tovbblpkedett frje oldaln. Nagyon szeret tged jegyezte meg halkan a herceg. Una jsgos asszony. Az n lovamon jssz velem kzlte Patrick. Glenkirkben majd kapsz tlem sajt lovat. Tudsz lovagolni? Hogyne! vgta r Flanna. A killiecairni Brodie-k gazdagsga nem r fel az nvel, mylord, de azrt j krlmnyek kztt lnk mondta a lny lesen. Mintha csak a szavait akarn altmasztani, Flanna legidsebb fivre, Aulay pp akkor lpett ki az istllbl, egy fekete srny s fark almsderes kanct vezetve. Ez a tid mondta nyersen a btyja. Anlkl nem msz el Killiecairnbl, hogy ne kapj egy rendes lovat. Hiszen ezt te nevelted csikkora ta igyekezett visszautastani btyja ajndkt Flanna. Tudom, hogy a lnyunokdnak, Moire-nak szntad. Nem lenne illend elfogadnom. Moire mg csak hromves, s tl fiatal egy ilyen remek kis llathoz, mint Glaise. Neki majd egy msik kanct nevelek, amikor mr elg ids lesz ahhoz, hogy bizton meglje. Tlontl fellelkesedtem, mivel Moire volt az els lnyunokm vallotta meg Aulay Brodie halvny mosollyal. Glaise az n nszajndkom, hgom. Elfogadom az ajndkodat, s ksznm, Aulay lelte meg boldogan a btyjt, s egy puszit nyomott az arcra. Aulay lefejtette magrl a hga karjt.

41

 Felsegtelek, kislny mondta elrzkenylt, rekedtes hangon. Lehajolt, kt laptkezt sszekulcsolta, s amikor a hga fellpett r, finom, de hatrozott mozdulattal fellendtette a nyeregbe. Ne feledd, Flanna, ez egy puha szj l. Ne rngasd a zablt. Glenkirk j hercegnje elrehajolt, s kedveskedve megveregette a kanct. Jl kijvnk majd egymssal, Glaise sgta az llat flbe. Aulay Brodie most a hercegnek nyjtotta a kezt bcskzfogsra. Remlem, nincs ellenre mondta diszkrten. Dehogy! rzta a fejt a herceg. Gynyr. A l vagy a lny? krdezte Aulay Brodie komoly hangon. Mindkett jtt a vlasz, s a herceg felszllt a csdrre. Mellettem fogsz lovagolni fordult jdonslt hitveshez. Maguk mgtt hagyva Killiecairni, Flanna csak egyszer nzett vissza a nagy khzra, ahol nevelkedett. Nagyon hideg s szlcsendes id volt. gy rezte, csontig fagy a ruhjn thatol nyirkossgtl. A glenkirki kastly mg csaknem egynapi jrsra volt elttk. Megborzongott, szorosabbra vonta magn vastag gyapjkpenyt, de emelt fvel lovagolt tovbb. tkzben a frje egy rva szt sem szlt hozz, csak a mgttk halad frfiak mormolst hallhatta. Flanna a krnyez tjra sszpontostotta figyelmt. Odafent az gboltot egybefgg szrke felhrteg bortotta. A krlttk magasod hegyeken rkzld fenyk s leveleiket lehullatott csupasz fk sttlettek. Htaslovaik pati most az avarsznyeget tapodtk, s lpteik nyomban a nyirkos rothads fldszaggal elegyes enyhe illata szllt fel. A velk vonul kutyk hol kzttk, hol mellettk vagy elttk ugrndoztak, idnknt lecsaptak egy-egy nylra vagy madrra, a kastly lskamrjnak kszlett gyaraptand. Ks dleltt, mieltt meglltak enni s pihenni, egy gmszarvast is sikerlt elejtenik. Kora dlutn szemeregni kezdett az es, majd hamarosan nos esre vltott. Flanna, hogy vdje magt, a fejre hzta kpenye kapucnijt. Az nos eszs szrevtlenl havazsba ment t. Mr-mr alig lehetett kivenni az svnyt, amelyet kvettek. A herceg egyszer csak elreszltotta fvadszt, Colin More-Leslie-t, hogy nzze meg, j ton haladnak-e. Flanna alatt a kanca azonban olyan biztos lpt volt, mint egy kecske. A lny hls volt, amirt semmi mst nem kellett tennie, csak meglni a lovat. Mg egy ra az t fordult vgre Flannhoz Patrick Leslie. A havazs ellenre mr megismerem a terepet. Jl vagy, kislny? Igen, mylord blintott Flanna, de valjban majd megfagyott, s mr alig rezte a hidegtl elgmberedett lbujjait, m nyilvn Patrick is ugyangy fzott, mint . Tudta, hogy felesleges panaszkodni. gysem melegednek fel addig, amg meg nem rkeznek a kastlyba. J kislny mondta a frfi, s ismt elreszegezte a tekintett. Flannt felbosszantotta a frfi lekezel hangneme. Akr a lova vagy az egyik kutyja is lehetett volna, gy beszlt vele. Flanna azzal igyekezett rvelni magban, hogy voltakpp mirt is kellene a frjnek brmilyen rzelmet tpllnia irnta. Mg ha egytt hlt is vele, valjban nem ismerte t. tvillant az agyn, hogy Unnak taln igaza lehet, s a legjobb lesz, ha minl elbb szl egy rkst. Nem mintha klnsebb rzelmeket tpllt volna a frje irnt, hiszen sem tudott tbbet Patrick Leslie-rl, mint amennyit a frfi rla. m ha a herceg netaln egyszer a fejbe veszi, hogy elvlik tle, mert a csaldja nem nzi j szemmel, hogy egy egyszer killiecairni Brodie lnyt vett felesgl, akkor Flannnak semmije sem marad. Brae immr Glenkirkhz tartozott. Glenkirk rksnek desanyja azonban olyan tekintly, amellyel szmolni kell. Flanna mosolygott magban. Sosem gondolt arra, hogy anya lesz, ahogy azt se hitte, hogy egyszer felesg vlik belle. A rgi idkben kt vlasztsi lehetsg knlkozott volna szmra: vagy felesgl megy egy frfihoz, vagy az egyhzzal kti ssze az lett. Most csak az a vlasztsa volt, hogy frjhez megy, vagy hajadon marad, mert a presbiterinus szvetsg megszntette a kolostorokat, ahov

42

stt ppista szoksok kz zrtk a nket egsz letkre. Azok a nk, akik frjezetlenek maradtak, az apjuktl vagy a fivreiktl fggtek, ha nem rendelkeztek sajt vagyonnal vagy flddel. Flannt megrmtette a gondolat, hogy immr semmije sincs, csak az, amire Patrick Leslie-tl szmthat. Helyzett korntsem tallta irigylsre mltnak s kedvre valnak, de semmit sem tehetett ellene. A lovak tovbbkaptattak a szrkletben s az ers hessben. A fkat s a hegyoldalakat fehr takar bortotta, de szerencsre szlcsend volt. Flanna vgre megpillantotta az elttk kibontakoz nagy, stt ktmbt az gbe nyl cscsos tornyokkal. A sr havazsban alig lehetett kivenni. gett a vgytl, hogy kzelebbrl lthassa j otthont. A lovak pati alatt tompn dobogott a leeresztett felvonhd, ahogy tkeltek rajta, majd a kapurostly alatt bertek az udvarra. Meglltottk az llatokat. Patrick Leslie knnyed mozdulattal lepattant csdre htrl. Odament Flannhoz, leemelte a kancrl, de nem tette le, hanem a karjban vitte be a kastlyba. Isten hozta az otthonban, asszonyom! mondta, amikor talpra lltotta. Hol vagyunk? jrtatta krbe a tekintett Flanna a gerendkrl lelg selyemlobogkon s a kt hatalmas kandalln. Szeme kivltkpp a kandallk fltt fgg egy-egy arckpen akadt meg. Ez a glenkirki kastly nagyterme. Az az riember mutatott a herceg az egyik portrra a nvrokonom, Glenkirk els grfja. IV. Jakab kirly kvete volt San Lorenzo hercegsgben. A msik kandall fltti kpen a lnya, Lady Janet Leslie. Egyszer majd elmeslem a trtnett. Jjjn ide, asszonyom, s melegedjk a tznl. Flanna boldogan fogadta az invitlst. Lehzta az ujjaira fagyott kesztyt, s a nagy kandallban lobog lngok fel tartotta a kezt. Ez olyan hatalmas terem, mylord, amilyet mg sosem lttam. Igaz, eddig nemigen mozdultam ki Killiecairnbl. A brae-i kastly terme feleekkora sincs. Bent jrtl a kastlyban, kislny? krdezte szinte rdekldssel Patrick. A tlalszekrnyhez lpett, kitett kt kupict, s tlttt maguknak a tzegz, hzi kszts whiskybl. Ez majd felmelegt nyjtotta oda az egyik pohrkt. Igen felelte Flanna, s egy hajtsra felhrpintette az italt. Az eresz alatt a tet kicsit megrongldott, de az plet belseje, mg ha porlepte is, elfogadhat llapotban van. Akkor ugyanolyan porlepte is marad, mert nincs szksgem mg egy kastlyra. Nekem csak a fldterlet kellett. Patrick megitta a whiskyjt, s flretette a kt npohrkt. n szeretnm magamnak azt a kastlyt mondta Flanna. A kastlyt a szigettel egytt. Mirt? kvncsiskodott a herceg. Mert semmim sincs, amit a magamnak mondhatnk, mylord. Brae s a hozz tartoz fldterlet volt az sszes vagyonom. Most az n tulajdonba kerlt, de az imnt azt mondta, semmit sem hajt kezdeni vele. Adja nekem. Tnyleg szeretnm. Patrick nevetsgesnek tartotta a krst, s pp nemet akart mondani, amikor hitvese ismt szlsra nyitotta a szjt: Nem kaptam ntl nszajndkot, mylord. A brae-i kastlyt szeretnm, s egy kis pnzt a tetjavtshoz. Az desanyja bizonyra nem olyan szegnyen jtt Glenkirkbe, mint n. Valban nem. Az anym hercegn volt, s nagy vagyonnal rendelkezett, amikor felesgl ment apmhoz. A nagymamja is rksn volt, mylord? Patrick mosolyogva idzte fel magban apai nagyanyjt, Cat Leslie-t, aki bmulatos asszony volt. Eszbe jutott a csaldi trtnet, hogyan ltta meg az apja a napvilgot Edinburghban. Cat Leslie hozomnyt kpezte az a kis birtok is, amely valjban a sajt jogos tulajdona volt, s nem az apj. Az apa mgis beleszmtotta a hozomnyba. A lny, Patrick nagyanyja, feldhdtt ezen, s addig nem volt hajland felesgl menni Patrick nagyapjhoz, amg az a kis birtokrsz vissza nem kerlt a tulajdonba. A vlegnynek azonban sikerlt mg a hzassg

43

eltt teherbe ejtenie jegyest. Arra szmtott, hogy a lnynak ily mdon nem lesz ms vlasztsa, s az hajnak, valamint a csald parancsnak engedelmeskedve knytelen lesz oltr el jrulni vele. Patrick nagyanyja azonban inkbb a szkst vlasztotta. Megmakacsolta magt: vagy visszakapja a jusst, vagy a frfi gyermeke fattyknt jn a vilgra. Hnapokba telt, mire a vlegnynek sikerlt rtallnia. Mivel mindenron azt szerette volna, hogy az rkse trvnyes gyermekknt lssa meg a napvilgot, visszaszolgltatta Cat Leslie-nek a vagyonkjt, s a fia megszletse eltti utols pillanatokban felesgl vette. Patrick anyai nagyanyja is rksn volt. Igen, Flanna felelte Glenkirk hercege ifj felesgnek a merengs utn. Mindkt nagyanymnak tekintlyes hozomnya volt. Akkor megrti, mylord, hogy mirt ragaszkodom a kis kastlyomhoz? Az seim rengeteg pnzt, kszert, ezstnemt, fldet, vsznat vittek a hzassgba. n csak a zsebkendnyi birtokomat s a ruhimat hoztam magammal. Minthogy a birtok mr az n, nekem csupn a ruhadarabjaim maradtak. Azok is csak egy kln fejnek lnya szmra megfelelk, mert ktlem, hogy egy hercegn felvenn ket. Krem, adja nekem nszajndkba a brae-i kastlyt, s engedje meg, hogy feljtsam, hogy nekem is legyen sajt tulajdonom. Bszkesgt flretve igyekezett valahogyan esdekl hangnemet megtni. Patrick ltta, hogy a lnynak nehezre esik brmit is krni tle. Ugyanolyan nrzetes volt, mint . Az a kastly az szemben rtktelen volt, de a lnynak sokat jelentett. Rendbe hozhatod a tett, hogy megvd az plet tbbi rsznek llagt adta a beleegyezst. A kastly a tid, s szabadon rendelkezhetsz vele. A tulajdonjogt a nevedre ratom, asszonykm, s rendbe hozhatod az pletet. J lesz? , ksznm, mylord! ugrott a nyakba Flanna, s lelkesen megcskolta. Kimondhatatlanul boldogg tett. grem, hogy csak mdjval kltk r. Elengedte a frfi nyakt, s elpirult sajt vakmer viselkedsn. Az ajkt harapdlva, feszengve llt a frfi eltt. Nem tudta, mitv legyen. Patrick pajkosan vigyorgott r. Ltom, Flanna, hogy nem kell nagy kltsgekbe vernem magam miattad. A kastly nekem semmibe se kerl, te pedig a szavadat adtad, hogy csnjn bnsz a feljtsi pnzzel. Krhettl volna tlem kszereket vagy hintt is. Minek nekem az kszer, mylord? krdezte a lny szinte szemekkel. Ami a hintt illeti, reg hlgyeknek val. Van egy j htaslovam, s tudok lovagolni. Kr lenne a j pnzt hintra fecsrelni. Patrick felnevetett. Eszbe jutottak desanyja s nagyanyja elkel hinti. Mindegyikk remekl lovagolt, de hosszabb tra nem indultak el anlkl, hogy ne biztostsk maguknak a teljes knyelmet. Flanna azonban gyakorlatias lny volt. Az igazat megvallva, gysem mennek hossz tra, ezrt nem lesz szksgk hintra. Ltom, Flanna, te majd gondoskodsz arrl, hogy ne pazaroljam a pnzem. Sok aranya van, mylord? Temrdek. De ez maradjon a kettnk titka. Idvel, kislny, amikor mr jobban megismerjk egymst, s biztos leszek abban, hogy megbzhatom benned, majd tjkoztatlak az anyagi helyzetemrl. Bzhat bennem, mylord mondta Flanna komolyan. A felesge vagyok, s most mr egy Leslie. Kihez lennk hsges, ha nem nhz s Glenkirkhz? Hitvese meghat szavaitl meleg mosoly terlt szt a herceg arcn. Ez a skt felfldi nszemly, akit oly elhamarkodottan vett felesgl, taln mg egy kicsit annl is bonyolultabb, mint ahogy gondolta. Azt hiszem, bzhatom benned, Flanna, de most mg nem jtt el az ideje, hogy ilyen tmkrl trgyaljunk. Nagy feladat ll eltted, kislny. A kastlyomat jra laklyoss kell varzsolnod. Amita anym elment, s magval vitte Adalit, senki sem volt, aki a szolgkat igazgassa. Ers, irnyt kz nlkl hanyagg vltak. Neked kell ezt a szerepet betltened.

44

 Ki az az A Adali? telepedett le Flanna az egyik karosszkbe a lobog lnggal g tz mell. Amita anym megszletett, Adali szolglja t. Amikor apm felesgeknt desanym Glenkirkbe jtt, Adali lett a kastly hznagya. Amikor apm halla utn anym itt hagyta Glenkirkt, Adali s a msik kt szolgl, akik gyszintn egsz letn t mellette voltak, vele tartottak. A hossz id alatt egymshoz nttek, elvlaszthatatlanokk vltak. Adali igazgatta itt a szemlyzetet. gyelt arra, hogy a szolgk tegyk a dolgukat. Gondoskodott arrl, hogy meglegyen mindaz, ami a meglhetsnkhz szksges. Beszerezte, amit nem tudtunk magunk megtermelni, ellltani, illetve rucsere vagy vadszat tjn megszerezni. Ez most a te teendd lesz, Flanna. Egy hercegnnek nemcsak az a dolga, hogy fnyes nnepsgekre s lomszp ruhkban jrjon mondta vgezetl. Flanna meghkkenten bmult r. Mylord, n mg sosem vettem rszt fnyes nnepsgen, s lomszp ruhm sincs. Ami a hztartst illeti, mindent elkvetek, hogy rendben legyen, de halvny fogalmam sincs arrl, hogyan irnytsak ekkora szemlyzetet. Termszetesen megtanulom, de trelmesnek kell lennie hozzm. Ez nem Killiecairn. Ez egy hatalmas hz. Mg az desanyjnak is voltak szolgli, hogy teljestsk a parancst. Nem vagyok szolga, mylord. n az n felesge vagyok Nem gy rtettem Annyi cseld lesz a segtsgedre, amennyit csak kvnsz. Elnzsedet krem, ha esetleg megsrtettelek. Mylord, a birtokomrt vett felesgl. Ezzel mindketten tisztban vagyunk. Tudom a ktelessgemet: knyelmess kell tennem az otthont, s mihamarabb rkst kell szlnm. Szerencsre a szolgm, Angus a segtsgemre lesz abban, hogyan kell a szemlyzetet kordban tartani. Mg emlkszik r, hiszen t az desanym Brae-bl hozta magval Killiecairnbe. Ami a msodik ktelessgemet illeti, nn s rajtam mlik, hogy sikerl-e teljesteni. Mg nem is gondolkodtam el azon kezdte a herceg, de Flanna kzbevgott. Melyik hnapban szletett, mylord? Mrciusban. s a kvetkez szletsnapjn hnyadik vt tlti be? faggatta tovbb. Harminct bkte ki a vlaszt nmi gondolkods utn. n augusztusban szlettem, s ebben az vben tltttem be a huszonkettediket. Az desanyja hny ves korban adott letet az els gyermeknek? Patricknek jabb hossz pillanatra el kellett tndnie, mert akkor mg nem lt. India, a fltestvre volt a legidsebb nvre. Azt hiszem, tizenht volt. Igen, tizenht. Hny gyereket szlt huszonkt ves korig? Ngyet vlaszolta Patrick. Mr rtette, hogy a lny hov akar kilyukadni a krdezskdsvel, de mg korntsem volt biztos abban, hogy felkszlt-e az apasgra, ahogy a hzassgra sem rezte magt ksznek, br most mr hzasember volt. Teht ngyet. Az desanyjnak, amikor annyi ids volt, mint n, mr ngy csemetje volt. Azt hiszem, mylord, mg sok tennival vr rnk. sszesen hny gyereke volt? Patrick Leslie nagyot nyelt. Kilenc mormogta , de az egyik lnytestvrem mg egyves kora eltt meghalt. Tudnod kell, Flanna, hogy anym tbb frjtl s egy szerettl szlte ezt a fszekalja gyereket. Szerettl? Flanna nem tudta, hogy elkpedjen-e. Stuart Henrik herceg, akinek Jakab kirlyt kellett volna kvetnie a trnon, nemzette az egyik fltestvremet, Charhe-t. Ez persze mg azeltt trtnt, hogy anym hzassgot kttt az apmmal. Vele mi lett? Kivel? A fattyval. A mamd hzassgon kvl szletett gyerekvel.

45

Patrick Leslie hahotban trt ki. Soha meg sem fordult a fejben, hogy Charlie-t fattynak tartsa, s tudomsa szerint msoknak sem. A fltestvremet, Charles Frederick Stuartot, Lundy hercegt sosem tekintettk fattynak. Igaz, hogy hecceldve a mi flig Stuart-hzinknak szoktuk nevezni, de mindig is anynk egyik gyermeknek fogadtuk el. Az reg Jakab kirly s Anna kirlyn rajongsig szerettk. volt az els unokjuk. Sajnlatos mdon az apja, a herceg rviddel a fia szletse utn meghalt. A nagybtyja, a megboldogult Kroly kirlyunk, akitl Charlie a nevt kapta, nagyon kedvelte t. Anym egyrszt azrt vonult vissza Angliba, hogy megbizonyosodjon arrl, hogy Charlie nem sodrdik bele a vallsi s a kirly isteni eredet fldi hatalmval kapcsolatos vitk s szthzsok kvetkezmnyeknt kialakult hborskodsba. Charlie mlyen elktelezett hve apja csaldjnak. De akkor is balkzrl szletett tartott ki llspontja mellett Flanna. Hogyan lehetne ms, mint fatty? A Stuart-hziak mindig elismerik a gyerekeiket, fggetlenl attl, hogy ki az anyjuk magyarzta a herceg trelmesen. Ez akkor is gy volt, amikor Skciban uralkodtak, s most is gy van, Angliban. Mdfelett szeret csald. Az n ereimben is csrgedez az vrkbl, ahogy szmos ms skt csaldban is. Nem rtem csvlta a fejt Flanna , de ha azt mondja, hogy ez gy van rendjn, akkor elfogadom. Patrick ismt nevetsre fakadt. Nem vagy hes? krdezte a lnyt. De igen. Csodlkozom is, hogy mirt nincs tel az asztalon, amikor a hz ura mr csaknem egy rja hazarkezett. Flanna felllt a szkbl. Kit bzott meg a hznagyi teendkkel, mylord? Senkit, amita anym elment. Flanna felshajtott. Angus, gyere ide! szltotta a szolgjt, s a terem stt zugbl ellpett egy ris. temesen simogatta a karjban tartott, hangosan dorombol Szultnt. Ritkn bartkozik idegenekkel kuncogott Patrick Leslie , de bzom az emberismeretben. Ez a macska csodlatos llat, mylord szlt elismerssel a kzpkor, de szlfaegyenes tarts, kt mter magas frfi. Imitt-amott ezsts cskokkal tarktott sttbarna hajt brszjjal sszefogva, lfarokban viselte. Sr, tmtt szaklla egyenletesen megnyrt s polt volt, ami arrl rulkodott, hogy Angusban azrt lakozik nmi kis hisg. Akik ismertk, tudtk, hogy nagyon bszke a szakllra s az ltzetre. Mindig a Gordon-nemzetsg szoknyjt hordta. Tedd le azt az llatot, s nzz utna, mirt nincs vacsora az asztalon utastotta Flanna. Az emberek haljanak hen az esben, hban megtett egsz napos hossz t utn? Holnap veled egytt gondoskodom rla, hogy e hzban visszalljon a rgi rend. A frjhez fordult: Enym a kastly? Patrick pontosan tudta, hogy felesge mire cloz. Igen, asszonyom felelte. Akkor mostantl kezdve te vagy a glenkirki kastly hznagya, Angus kzlte a szolgjval. Aggie, merre van a hlszobm? Forr frdt szeretnk venni. Mg mindig teljesen t vagyok fagyva, hiba ittam whiskyt s melegedtem a tznl. Annyi szoba van itt, rnm, hogy csak kapkodom a fejem lpett elre Aggie egy idsebb n trsasgban. tudja, hol a szobja folytatta szemrehny hangon , de nem hajland elrulni nekem. Most, hogy az desanyja mr nem lakik itt, ide kezdi hordani a szajhit, mylord? vonta krdre a herceget az alacsony termet, kvrks, sz haj, de fiatalos arc n.

46

 a felesgem, Mary magyarzkodott Patrick. Tegnap hzasodtunk ssze az apja hzban, Killiecairnben. az j rnd. Elvrom, hogy megadd neki a kell tiszteletet. Flanna, Mary More-Leslie. Tud hztartst vezetni? krdezte Flanna erlyesen. Igen vlaszolta Mary More-Leslie, s brl szemmel vgigmrte a hz j asszonyt. Els pillantsra megllaptotta, hogy egy skt felfldi fiatal lny. Akkor maga lesz a hzvezetn, ha Angus is megfelelnek tallja. Most pedig vezessen a lakosztlyomba, Mary More-Leslie. Flanna megtanulta a sgornjtl, Una Brodie-tl, hogy azonnal s tekintlyparancsol mdon kell fellpnie azokkal szemben, akik a szolglatban llnak, mert klnben nem tudja kzben tartani a szemlyzetet. Mary flrenzett, majd visszafordtotta a tekintett, s gy szlt: Erre tessk, milady. Nem szmtottunk arra, hogy a herceg felesget hoz a hzhoz, ezrt nem ksztettk el a szobt; de mg ma este megoldjuk. Holnap mr egy msik nap lesz. Nem gy van? Glenkirk hercege meglepetten nzte, ahogy Mary alzatosan elvezeti Flannt s a szolgllnyt. Mire htrafordult, mr Angus is eltnt a terembl. Csak Szultn tekergett a lba krl trleszkedve. Patrick Leslie visszalt a szkbe. A cica felugrott, s az lbe telepedett. Nos, Szultn, mi a vlemnyed az j rndrl? Szerintem remek felesget talltam magamnak anlkl, hogy tudatosan kerestem volna. Egy nap, csupn egyetlen nap telt el azta, hogy megismerkedett vele. Ez alatt az id alatt kiderlt, hogy btor s gyakorlatias, s lvezi a szeretkezst. Becsletesnek s hsgesnek ltszott. Erre mr lehet alapozni egy hzassgot. De mg mennyi mindent nem tud rla! Tudatban volt annak, hogy elhamarkodottan cselekedett, amikor egyik pillanatrl a msikra felesgl vette ezt a lnyt. Elmosolyodott magban: hogyan vlekedne az desanyja errl a nem ppen elkel csaldbl szrmaz, szabad szj skt felfldi lenyzrl? s mit gondolnnak rla a testvrei? Ngy fivre kz szmtott egy herceget s egy mrkit. Charlie s Henry egszen ms letmdot folytattak, mint , br most az angliai esemnyek bizonyra valamelyest megbolygattk az letket. Henry tudja, hogyan kell meghajolni anlkl, hogy megtrne a gerince. Neki s a csaldjnak a haja szla se fog meggrblni. Henry ht vvel volt idsebb nla. Jszv testvrbtyja volt, de kevs ideje jutott Patrick Leslie-re. Charlie-val azonban ms volt a helyzet. csak hrom s fl vvel volt idsebb nla. Neki mindig volt ideje a kisccse szmra, kvetkezskpp sokkal kzelebb llt Patrickhez, mint a kt ccse, Adam s Duncan Leslie. Vajon mi lehet most Charlie-val a harcok, viszlyok kzepette? Mindig rendthetetlen hve volt apja csaldjnak. Ha Henrik hercegnek engedlyeztk volna, hogy hzassgra lpjen Westleigh zvegy mrkinjval, ahogy akkoriban Patrick desanyjt neveztk, az reg Jakab kirly halla utn Charlie lett volna Anglia kirlya. azonban nem bnja, hogy nem a kirly. Mindig ugyanolyan hsges volt a felsges Stuartokhoz, mint amilyen a kirlyi csaldban trvnyesen megszletett brmely figyermek lett volna. A hrek lassan szivrogtak t a skt Felfld keleti vidkre. A kirly kivgzsrl is csak tavasz vgn rtesltek. Vajon most merre jr Charlie? A j isten rkdjk feletted, btym suttogta magban a herceg. Mylord! termett mellette Angus. A szakcs hamarosan elkszl a vacsorval. Az imnt beszltem vele. A jvben mindig idben tlalunk. Most azrt ksik a vacsora, mert senki sem tudta biztosan, hogy n mikor rkezik haza. Alig szreveheten meghajolt. Hvjam ladysgt, vagy n hajt szlni neki? Patrick Leslie felllt, mikzben letette Szultnt az lbl. Majd n rte megyek felelte. rlk, hogy a hzam immr biztos kezekben van. Ksznm mondta, s kistlt a terembl. Angus kapott az alkalmon, s egy pillanatra krbetekintett. Flanna vgl is helyesen cselekedett, noha korbban mindent megprblt elkvetni annak rdekben, hogy kibjjon a ni

47

nemre kirtt ktelezettsg all. E tekintetben szilaj volt, mint az desanyja, noha Maggie Gordon makacs termszetnek csak Angus volt a megmondhatja. Lachlann Brodie teljesen el volt bvlve a felesgtl, s akaratossgt mulattatnak tallta. Az reg Brodie vgl is megtartotta haldokl felesgnek tett grett, br Angus el nem tudta kpzelni, hogyan sikerlhetett volna megtartania, ha Glenkirk hercege nem pottyant volna az lkbe. De sikerlt, s e hzassg rvn Flannbl egy csapsra hercegn s grfn lett. Angus jval tbbet tudott a hercegrl s a csaldjrl, mint Patrick Leslie sejtette. Az nagyapja egyben a herceg nagyapja is volt, Glenkirk negyedik grfja, akit ugyancsak Patricknek hvtak. Egy egsz sereg trvnytelen gyermeket nemzett szerte e vidken. A grf szeme Bride Forbeson, Angus anyai nagyanyjn is megakadt, aki 1578 mrciusban egy lnygyermeket szlt tle, s Jessie-nek nevezte el. Ksbb Jessie Forbes Andrew Gordonnak, Brae grfjnak a figyelmt ragadta meg. Kt nappal azutn, hogy letet adott a finak, elhunyt. A ficska, aki az egyik s utn az Angus nevet kapta, s akit az apja, Andrew Gordon a sajt nevre vett, a brae-i kastlyban nevelkedett. Angus hromves volt, amikor apja felesgl vette Anne Keithet. Brae ifj grfnje egyetlen gyermekkel, egy Margaret nev kislnnyal ajndkozta meg frjt, amikor Angus htves volt. Az asszony sajtjaknt bnt prja termszetes gyermekvel, de a fi nem rklhette apjnak se a cmt, se a birtokt, mert mindkett Angus hgt, a trvnyes gyermeket, Margaretet illette meg. Amikor Brae grfja nem sokkal lnya tizenkettedik szletsnapja utn elhallozott, Angus vette t Brae irnytst, s vdelmezte az zvegy grfnt s a gyermekt, valamint a birtokot mindenkivel szemben, aki megprblt volna az letkre trni. Angus vette szre, hogy Maggie Gordon felkeltette Lachlann Brodie rdekldst az egyik invernessi nyri jtkokon; Maggie azonban nem volt hajland elhagyni beteg, gyenge desanyjt. Csak kt vvel ksbb, amikor Anne meghalt s eltemettk, akkor fogadta el a killiecairni Brodie udvarlst fltestvre unszolsra. Mi elkelbb csaldbl szrmazunk kzlte nyltan a hgval Angus , de te mr messze tl vagy a legszebb lnykorodon, Maggie. Lachlann Brodie nem bnja, hogy szlsz-e neki gyerekeket vagy sem, hiszen mr fl tucat fia van az els felesgtl, az isten vja szegny asszony lelkt. Brodie, a kort tekintve, az apd lehetne, de a bolond is ltja, hogy szerelmes beld. Ennl jobb partira nem szmthatsz, mivel Brae-n s a hozz tartoz fldeken kvl ms vagyonnal nem rendelkezel. Nincs se jszgod, se pnzed. Rajtad mlik, mennyire lesz j a hzassgod, radsul Brodie kedves lesz hozzd. Veled mi lesz, Angus? Nem akarlak elhagyni mondta fltestvrnek Maggie Gordon. Brae-tl tvol kevesen tudjk rlam, hogy apnk trvnytelen gyermeke vagyok. Mint inasod megyek veled Killiecairnbe. Brodie nem tiltja meg, hogy a szolgdat magaddal vidd, s akinek szeme van, ltja, hogy hasznomat lehet venni. Maggie elfogadta a nla harminchrom vvel idsebb frfi, Lachlann Brodie hzassgi ajnlatt, s nagy meglepetsre a frje kort meghazudtolva igen virgonc szeretnek bizonyult az gyban. Blvnyozta t, s minden tle telhett megtett, hogy boldognak lssa felesgt. Angus Gordon pedig bellt a killiecairni szolgk sorba, s csendben rkdtt hga s annak lnya fltt. Igyekezett a lehet leghasznosabb tenni magt, hogy senki ne rhassa fel neki, hogy tbbe kerl a tartsa, mint amennyi hasznot hajt. A hallos gyn Flanna desanyja bizalmasan kzlte egyetlen gyermekvel, hogy Angus a fltestvre, s ily mdon Flanna nagybtyja. A lny tovbb rizte a titkot. Angus Gordon megnzte magnak a kandall fltt fgg portrkat. Vgigjrtatta tekintett a szp btorokon, a falikrpiton, a gerendkrl lgyan aloml, gynyr selyemlobogkon, a tlalasztalon hever ezstkn, a porcelntlakon s a gyertyatartkba helyezett vkony mhviasz gyertykon. A lmpkban szntiszta, illatos olaj gett, az asztalra bort is s whiskyt is kiksztettek. Rfrt erre a helyisgre egy alapos takarts, br ktsgtelenl ltszott, hogy nem

48

tl hossz ideig hanyagoltk el. Lertt, hogy ez egy gazdag ember kastlynak a nagyterme. Az unokahga most ennek a frfinak a felesge. A lnynak mg sokat kell tanulnia, gondolta magban Angus. Maggie szerette egyetlen lnyt, de azt hitte, lesz mg bven ideje megtantani neki, hogyan boldoguljon egy nagy hz rendben tartsval. A hga taln lmban sem gondolta, hogy Flannnak egyszer majd ilyen j sora lesz. Miutn Maggie tvozott az lk sorbl, Una Brodie mindent megtett, hogy elsajtttassa a lnnyal a hztartsi alapismereteket, Flannnak azonban nemigen fltt a foga hozz, jobban szeretett a szabadban lenni, s legszvesebben reggeltl napestig lovagolt s vadszott. Flanna se rni, se olvasni nem tudott, csupn a nevt tudta paprra vetni, mivel Maggie erre megtantotta. Az anyanyelvn kvl ms nyelveket nem ismert. Angus szomoran ingatta a fejt. Sajnos az unokahga nem rszeslt e magas ranghoz mlt neveltetsben. Kvncsi volt, vajon mit szl a herceg, amikor ezt megtudja. Ismt megcsvlta a fejt. Mg rengeteg a teend. Jmaga elboldogul a hztartssal, de Flannt oktani kell, nehogy szgyent hozzon a frjre. Angus fltanja volt, amikor Patrick Leslie a felesge tudtra adta, hogy az desanyja hercegn volt. Egy hercegn minden bizonnyal tud rni, olvasni s idegen nyelveken trsalogni. Flanna skt felfldi angollal elegyes skt gael nyelvet beszlt, amit csak egy felfldi skt volt kpes megrteni. Angus hallotta, hogy a szolgk kezdenek beszllingzni a terembe. Asztaltertshez s tlalshoz kszldtek. Htraperdlt, s tekintlyparancsol hangon utastani kezdte ket. A herceg belpett a terembe Flannval. Angus a fasztalhoz ksrte ket, s unokahgt a frje jobb oldalra ltette. Szemvel intett a szolgknak, hogy hozhatjk az telt. Ez csak egy egyszer vacsora, mylord, mert attl tartok, a szakcsnak sebtben kellett sszetnie. Holnap mr pompsabb tkek kerlnek az asztalra. Jobban szeretem az egyszer vacsort legeltette vgig a szemt Patrick Leslie a roston slt pisztrngon, slt marhahson, vadpsttomon, prolt articskn, kenyren, vajon s sajton. Ez csods lakoma ahhoz kpest, hogy hamarjban ksztettk el jegyezte meg szrazon. Ha hajtja, mylord, okvetlenl megmondom a szakcsnak tlttte ki a bort Angus gyakorlott kzzel, majd htralpett. Sajnos desszertnek csak krts lepnyt tudunk felszolglni. Bort vagy srt tlthetek, milady? hajolt meg Flanna mellett. ! Bort! vgta r Flanna, s a frjhez fordult: Killiecairnben csak klnleges alkalmakkor fogyasztunk bort. Itt minden tkezshez bort szolglnak fel? Ha hajtod, asszonykm, igen felelte a herceg. Flanna hevesen blogatott. Mg soha nem ittam ilyen finomat lelkendezett. Honnan szrmazik? Franciaorszgbl vlaszolta Patrick dersen. desanym rokonai lnek ott. A mamja francia? Nem. A nagyanym, aki BrocCairn grfnje, s akivel majd tallkozol, angol szlets. Az desanym apja egy nagy keleti birodalom uralkodja volt. Az angolok Indinak nevezik azt az orszgot. Flanna egy blintssal tudomsul vette a mondottakat. Angus nagy megknnyebblsre unokahga nem krdezskdtt tovbb, mert csak szrny tudatlansgrl tett volna tanbizonysgot. Flanna csak azt tudta, hogy Anglia dlre fekszik, s van egy orszg, amit rorszgnak neveznek, amely a tenger tloldaln, Skcia nyugati partvidkvel szemkzt terl el; s Franciaorszgot Anglitl az cen vlasztja el, de ezen tlmenen elkpeszten tjkozatlan volt. Brae nhai grfja gondoskodott egyetlen fia tanttatsrl. Angus mg az aberdeeni egyetemen is eltlttt kt vet. Nem hitte, hogy egyszer hasznosthatja tudst, de most ltta, hogy knytelen lesz feleleventeni a tanultakat, ha meg akarja vni unokahgt az esetleges kudarctl. Flannnak szksge lesz az eszre a meglhetshez. Miutn Glenkirk hercege

49

megkapja az rkst, s Flanna szpsge veszt hamvassgbl, frje ktsgkvl ms nkre is szemet vet. Hiszen a frfiakat csak szp, buja testtel lehet megtartani.

50

5. fejezet
Flanna krbejrtatta tekintett birtokba vett hlszobjn. Nem hitte, hogy valaha is otthonosan fogja rezni magt ebben az elegns, gazdagon dsztett, lomszp helyisgben. A meleg aranybarna szn fa falburkolaton minden msodik kazetta sznes virgmints, a kztes kazettk kzepe sima, a szeglye dsztett volt. A festett mennyezeten mintha a szeptemberi ragyog kk g elevenedett volna meg, melyen barack- s halvnysrga szegly, hfehr felhk sztak. Kis szrnyas puttk, rzki nk s szp frfiak lebegtek a mennyezetre festett gbolton, nmelyikk anyaszlt meztelenl, a tbbiek presgt diszkrten ttetsz, hossz kelme fedte. Bmulattal csodlta a festmnyt, amelynek rzkisge pirulsra ksztette. Amikor Mary felksrte az emeletre, nem is vette szre ezt a szobt, mert tlsgosan mulatba ejtette az ugyancsak fnyzen berendezett kzs nappali. Frje hlszobja az vvel szomszdos volt, s a faburkolat falon t egy kis ajt kttte ssze a kt helyisget. Most a szoba berendezst vette gondosan szemgyre. A nagy tlgyfa gy ktmteres kazetts fejlapjt fggnyrednys dszts bortotta. A baldachin csavart tartoszlopait szlindkat s leveleket mintz farags dsztette. Alulrl feltekintve ltta, hogy az gymennyezet is kazettkra osztott, amelyeket apr csillag-, hold-, virg-, madr- s llatmintkkal festettek tele. A baldachinrl borvrs brsonyfggny omlott al, s az gyat borvrs s aranysrga gytert fedte. Az gy, a szekrnyek, az asztalok, a szkek mind-mind meleg aranybarna szn tlgyfbl kszltek. A szkek tmljt s lkjt rzsaszn s aranysrga krpittal vontk be. A nagy kandallt ktoldalt kbl faragott agarak riztk, kprknyn fnyezett fara llt, s rnknt kongatott. A kifnyestett fapadln csods, sznes gyapjkrpitok hevertek; mint Flanna Marytl a nappaliban megtudta, ezek trk sznyegek voltak. A szobt ezst gyertyatartkban ll mhviasz gyertyk, kristly s ezst olajlmpk vilgtottk meg. Az ablakokon ugyanolyan borvrs brsonyfggnyk lgtak, mint amilyenek az gyat bortottk. Flanna ttott szjjal bmulta a gynyr szobt. Mary azt mondja, a ruhknak is van kln szoba muldozott Aggie. s kpzelje, asszonyom, nekem is lesz egy kis szobm! Mary mr meg is mutatta. Sosem volt sajt kuckm. Ez egy nagyon elkel hz. Taln tlsgosan is elkel ez nekem jegyezte meg Flanna nyugtalanul. Kvncsi vagyok, elttem ki lakott ebben a lakosztlyban. Marytl tudom, hogy ezek mindig a vr urnak s rnjnek lakosztlyai voltak. Valaha a herceg desanyja s desapja laktk ezeket a szobkat, asszonyom. Elttk meg a herceg nagyszlei. Mary azt lltja, hogy Lady Jasmine nagyon finom hlgy volt, senki meg nem mondta volna rla, hogy egy vad, idegen helyrl szrmazott. Rgtn ltni lehetett rajta, hogy kirlyi csald sarja, s a szolgli is tekintlyesek voltak, fleg Adali, a hznagy. Mary azt mondja, volt rnje nlkl a kastly tbb mr nem ugyanolyan, mint rgen. Mary locsog-fecseg, br lehet, hogy igazat beszl jegyezte meg Flanna szrazon. Attl tartok, knytelen lesz megszokni, hogy az j rnje egy egyszer n, s az az rn n vagyok. Az n ereimben nem csrgedez kirlyi vr, s te sem vagy tekintlyes, br Angus taln annak nevezhet ris termete miatt. Segts, Aggie, lefekvshez kszldni. Fradt vagyok, s biztosan te is kimerltl. Hossz napunk volt. Hol van a frjem? Nem tudom, asszonyom. A teremben volt, amikor kijttnk. Szerintem mg mindig ott lehet, vagy a hlszobjban. hajtja, hogy megkrdezzem Donalt? 51

 Mg ne. Elszr frdni szeretnk. Vacsora eltt erre nem jutott id. Keresd meg Angust, s gondoskodj a frdmrl. Ugye, a herceg nem itt alszik? A hlszobja kzvetlenl az n mellett van, asszonyom. Mary azt mondja, az elkel hzaknl ez gy szoks. J g, asszonyom! Mg mennyi mindent kell megtanulnunk ezen az j helyen az ri szoksokrl! sptozott Aggie, s azzal elsietett megkeresni Angust. Flanna korholta magt, amirt ilyen oktondi krdst tett fel Aggie-nek. Hiszen Mary mr korbban megmondta, hogy a frjnek kln hlszobja van. A lny jrklni kezdett a helyisgben. Holtfradt volt. S ami mg ennl is rosszabb, kezdett rbredni, hogy az apja oly nagy buzgalommal igyekezett elkel frjet fogni neki, hogy eszbe se jutott elgondolkodni egy prias skt felfldi Brodie lny s egy herceg hzassgnak kvetkezmnyeirl. Vagy az regember nagyon is tisztban volt ezzel? Nem valszn. t mrfldnl tvolabb sosem jrt Killiecairntl, eltekintve attl a kt alkalomtl, amikor a nyri jtkokra utazott. Egsz Killiecairn elfrt volna a glenkirki kastly nagytermben. Flanna lehetetlen helyzetben rezte magt. Volt egy frje, akinek nem kellett, hanem a birtoka, s itt volt ez a kastly, amellyel azt se tudta, hogyan boldoguljon. Kopogtattak a hlszobja ajtajn. Szabad! szlt ki. Amint megltta Angust, panaszos srsban trt ki. Mitv legyek? zokogta. A frfi azonnal tudta, mi a baj. Ne srjon, milady csittotta halkan, s becsukta maga mgtt az ajtt. rtek ahhoz, hogyan kell igazgatni a kastly szemlyzett. Elvgre Brae-ben nttem fel. Majd annak ltszatt keltem, mintha minden intzkedsemet n rendelte volna el. Csak figyeljen engem, s tanuljon tlem. Nemcsak a nevt kell tudnia lerni, hanem teljesen el kell sajttania a betvetst, s meg kell tanulnia folykonyan olvasni. Az desanyja tudott rni-olvasni. Tudom, hogy nincs hozz trelme, de muszj kpeznie magt. Nem akarom, hogy a frjem rjjjn, mennyire tanulatlan vagyok rtett egyet Angusszal Flanna szorongva. Magam fogom oktani igyekezett megnyugtatni a nagybtyja. Elvgre a nagyapja tanttatott engem, br mindeddig fogalmam sem volt, mihez fogok kezdeni vele. Ne aggdjk. Lassacskn beksznt a tl, s aligha fog egy llek is Glenkirkbe ltogatni. Van itt egy knyvtrszoba. Miutn megtanult folykonyan olvasni, nmaga is elkezdheti kpezni magt. A herceg desanyja s az eldei olvasott, mvelt asszonyok voltak. Nincs abban semmi szgyellnival, hogy nem beszl idegen nyelveket, hiszen maga csak egy skt felfldi lny. Azok kztt, akikkel majd kapcsolatba kerl, aligha lesznek olyanok, akik az anyanyelvkn kvl ms nyelvet is tudnak. Angolul azonban meg kell tanulnia helyesen beszlni, s rniolvasni mindenkppen tudnia kell. Elfordulhat, hogy a hercegnek el kell utaznia, s akkor levelezs tjn tartjk majd a kapcsolatot. Holnap hozzltunk a tanulshoz, milady. Flanna szipogva blogatott. , Angus! Nem is tudom, mi lenne velem nlkled! Bcsikm, te mindig a segtsgemre sietsz a bajban. Angus egy pillanatra tlelte, majd eltartotta magtl. Pszt, milady! Nem tudhatjuk, a frje mit szlna ahhoz, hogy egy Gordon fatty veszi t a hznpe igazgatst. Semmi rosszat nem gondol a fattykrl felelte Flanna, s meslni kezdett Angusnak a frje fltestvrrl, Lundy hercegrl. Naht! A btyja egy kirlyi herceg fia, s ha nem balkzrl szletik, kirly is lehetett volna. A mamm, Jessie Forbes, Bride Forbes egyszer lnya volt, t nem vette a nevre az apja. Ki volt a mamd apja, Angus? A mamd ismerte t? Mirt nem vette felesgl a nagymamdat?

52

 Tudom, ki volt, milady. is nemesember volt, mint az apm. A nagymamm apja, az reg Fingal Forbes mindig azt mondogatta, hogy a Forbes lnyok nem tudnak ellenllni a szp szav, jkp legnyeknek kuncogott a nagydarab frfi, majd egszen ms tmra vltott. A frdvize mr melegszik, milady. Nemsokra hozzk. lordsga zeni, hogy ma este nem csatlakozik nhz, mivel gy vli, n bizonyra nagyon kifradt a mai ttl. Angus meghajolt, s kivonult a szobbl, mieltt Flanna jabb krdseket tehetett volna fl neki. A lny maga sem tudta, csaldottsgot vagy megknnyebblst rez-e. Ezen tndtt, amikor Aggie megjelent egy nagy tlgyfa kdat cipel nhny fiatalemberrel. Flanna nmn figyelte, ahogy a kdat megtltik vzzel. Miutn a frfiak kimentek, Aggie srgni-forogni kezdett, hogy mielbb megszabadtsa rnjt a ruhitl. Flanna csendben megfrdtt, mikzben a szolgllny kivette a meleg tglkat a kandallbl, flanelruhba tekerte, s betette a nagy gyba a takar al melegtnek. Segtett Flannnak megtrlkzni, radta a hlinget, s besegtette az gyba. Vgl j jszakt kvnt, s elsietett. Mr gett a vgytl, hogy lvezhesse sajt kis szobjt. Mg egy kis ablaka is van, asszonyom, meg egy lda a holmimnak rvendezett, mieltt tvozott. Flanna elmosolyodott a flhomlyos szobban. Aggie-nek nem volt egyebe, csak egy vlts ruhja s egy krtefbl faragott fsje, amellyel kibonthatta dibarna hajt. sem dsklt az anyagi javakban, akrcsak az rnje, kuncogott magban Flanna. Elfszkelte magt az gyban, s ma elszr lvezte az igazi j meleget, amelyre egsz nap vgyott. A kandallban g tz lgy fnye halvny aranyszn ragyogsba vonta a szobt. Az ifj asszony immr magabiztosabbnak rezte magt, hiszen fenntarts nlkl bzhatott Angus-ban, hogy segt beptolni a viselkedss mveltsgbeli hinyossgait. Br ktsgtelen, hogy nagybtyja a trsadalmi rangltra alacsonyabb fokn llt, ennek ellenre riembernek neveltk. Gondolatai most a frjre tereldtek. Sajnlta, hogy nincs mellette az gyban. Egszen felfrisslt a frdtl, s nem lett volna ellenre, ha megismteltk volna az elz esti lvezetes szeretkezst. Ha mielbb rkst akar szlni a hercegnek, nem engedheti meg neki, hogy kivonja magt a frji ktelezettsgei all. Taln pp Patrick az, aki kimerlt az egsz napos ttl a zord, nyirkos idben. Elvgre frjura j nhny vvel idsebb volt nla. Flanna az oldalra fordult, felhzta a trdt, s maghoz lelte egyik prnjt. Megnyugtatta magt, hogy ez egy pomps hely, s igenis tl fogja lni az eltte ll kihvsokat. Azzal lomba merlt. Reggelre elllt a havazs. Nyomban legalbb tizent centimteres fagyos, fehr htakar fdte a tjat. Amikor Flanna belpett a kastly kis csaldi nappalijba, arrl rteslt, hogy frje felkerekedett a vadszaival, s napokig tvol lesz. A hznpnek nem elegend egy szarvas, hogy tvszelje a tli hnapokat. A hideg lskamrban, amint azt Angus ksretben tett els szemlekrtjn megfigyelte, legalbb hat megnyzott szarvas is elfrt volna, de jelenleg csak egy lgott ott, m bven sorakoztak egyms mellett szpen felakasztva a vad- s vzi szrnyasok. n is szerettem volna velk menni panaszolta Flanna. Vagyok olyan j vadsz, mint brmelyik frfi. Mikor indultak el? Taln mg utolrhetnm ket. A nyomukat rzi a letaposott h. Most, hogy a herceg elment, itt a kivl alkalom hozzfogni a tanulshoz, milady mondta halkra fogott hangon Angus. A tanulszobt a herceg knyvtrban jelltem ki. Hamarosan ott vrom. De n vadszni akarok menni! ellenkezett Flanna. Ahogy hajtja, milady, de mi lesz, ha a frje rjn, milyen mveletlen felesge van? n mr most nemigen kti le a figyelmt. Az ifj frj a nszjszakn egytt hl a hitvesvel, de a kvetkez jjel mr tvol tartja tle magt, azutn napokra elmegy vadszni csvlta rosszalln busa fejt Angus. Ej, ej! mormogta. A birtokomrt vett felesgl szrte a szavakat a foga kztt Flanna.

53

 Hogyne! Megkapta, amit akart. Immr az v, s nem az n. gy ltszik, jelenleg semmilyen alapos oka sincs arra, hogy nt maga mellett tartsa, milady. Ezrt szlnie kell egykt gyermeket. Szlk is! vgta r Flanna indulatosan. Nem fog sikerlni, ha nem tudja t visszacsbtani az gyba vonta le az sszer kvetkeztetst a nagybtyja. Mit tud felmutatni, mylady, amivel felkeltheti a frje rdekldst s kvncsisgt? Termszetesen egy frfinak nem kell olyan felesg, aki sokkal okosabb nla, de igenis kedvre van, ha el tud beszlgetni vele az egytthls utn. Mirl trsalog majd a frjvel? A vadszatrl? A hzvezetsrl? Mit mond neki, amivel elkprztatja s szerelembe ejti? Mert majd megtapasztalja, hlgyem, hogy szerelem nlkl a szeretkezs nem nyjtja azt az rmet, mint amikor szerelmes az ember. Az rzki vgy nagyszer rzs, de a szerelem mg csodlatosabb. Nos, felnyergeljem a lovt, milady? Flanna egy pillanatra megnmult. Vrlak a herceg knyvtrban, Angus felelte vgl, majd sarkon fordult s tvozott. Bcsikja szavai mdfelett felzaklattk. Angus Gordon mosolyogva nzett az elsiet lny utn. Unokahga eszes lenyz volt, csak ezt mg nem tudta magrl. Angus viszont gyantotta, hogy Flannnak gyorsan megy majd a tanuls, s e sejtsben nem is csalatkozott. Kt nap alatt teljesen elsajttotta az bct, a betkbl rvid szavakat rakott ssze, s a polcokrl levett knyvekbl hangosan felolvasta, majd gyngybetkkel lemsolta a mondatokat. Nagybtyjt mulatba ejtette, hogy Glenkirk jdonslt hercegnje az egyszer szmtani mveleteket is kivlan ismeri. A mama tantotta meg adott magyarzatot Flanna. Azt mondta, tudnom kell szmolni, hogy a kereskedk ne csaphassanak be. Nha Unnak is segtettem a szmolsban, hiszen ismered apmat, milyen szkmarkan bnik a pnzzel. rtem mondta Angus. rlt, hogy fltestvre valami hasznos tudst is adott travalul a gyermeknek. A herceg az embereivel t nap mlva trt haza. Ngy szp, megnyzand szarvast hoztak a kastly konyhjnak lskamrjba. Flanna mr elg jl ismerte a kastlyt, hiszen amikor pp nem a tanulssal volt elfoglalva a knyvtrszobban, elindult Angusszal, a kemnyfej reg Maryvel s Aggie-vel felfedezni j otthont. A nyugati tornyot tallta a legrdekesebbnek, amely egykor annak a hlgynek volt a birodalma, akinek az arckpe a kandall fltt fggtt. Lady Jasmine ids nagymamja lt itt annak idejn meslte Mary. A nyugati torony lakatlan volt mindaddig, amg nem kezdett el ide feljrogatni. Szerette ezt a helyet. Azt mondogatta, itt nagyon jl rzi magt. Az ids Lady de Marisco mr sok-sok vvel ezeltt tvozott az lk sorbl. Ids asszony korban lltlag meglt egy embert, s megmentette Lady Jasmine lett. Itt, ezen a helyen? Flannt lebilincselte a trtnet. Nem, az angliai otthonban, amely most Lundy herceg vlaszolta Mary. Flanna elcsodlkozott. Mifle csaldba hzasodott be? Az anysa hercegn. Egyik sgora kirlyi fatty. Fel- s lemen gon szmtalan lord s lady, ha az reg Marynek hinni lehet, nem beszlve arrl, hogy egy gyilkos n is volt kzttk. s mi lett vele? Semmi felelte Mary. Lady de Marisco egy krztt bnzvel vgzett, aki ngy ember lett oltotta ki. Nagyon derk, csodlatos regasszony volt, isten nyugosztalja! Most, hogy a frje hazatrt, Flanna elhatrozta, hogy kifaggatja a csaldjrl. szrevette frje arcn az elgedettsget, amikor az les lptekkel bevonult a nagyterembe, s megltta a kifnyestett btorokat s a tiszta padlt. A kmnyeket is kitakartottk. Az ablakok ragyogtak, s nagy tlakban szrtott virgszirmok illatoztak. Isten hozta itthon, mylord! gy gondolom, sikerrel jrt, s lesz elegend hsunk a tlre nyjtott t egy borral teli serleget a frjnek, s pukedlizett.

54

 Ngy szarvasbikt ejtettnk el, asszonyom felelte Patrick, s fenkig kirtette a serlegt. Az idjrs ismt vltozra fordul, gy ht beszorulunk a vrkastly falai kz; m mihamarabb szeretnk jra kimenni vadszni. Most eszs vrhat; de hamarosan megint havazni fog, s bell a tl. Remlem, sikerl mg legalbb egy szarvast s esetleg egy vaddisznt is elejtenem. Biztosan vgyik egy j frdre. Mr el is ksztettem nnek fogta meg Flanna a frje kezt, annak nem kis meglepetsre, s felvezette a lakosztlyukba. Donal, segtsen levetkzni lordsgnak! szlt a lny a herceg inasnak. Az ing, az alsnadrg s a harisnya megy a mosnnek. Majd n megfrdetem a frjemet. Mondja meg Angusnak, hogy ma este a nappaliban vacsorzunk bocstotta el a szolgt mosolyogva. Donal felkapta gazdja ruhit, s elsietett. Patrick elgondolkodva szllt be a kdjba. Amikor a vz megcspte a brt, s a forrsg a csontja velejig hatolt, csak akkor kezdte rezni a sajgst a tbbnapos lovaglsban, a hidegben s nyirkos idben megfradt izmaiban. Asszonykm szlalt meg szemt lehunyva az lvezettl , te tkletes hitvesnek bizonyulsz. A nagyterem szemet gynyrkdtet, s most ez a frd! Megelgedsemre szolgl, ha n elgedett felelte Flanna szernyen. Patrick elnevette magt. Mily alzatos s szeld lettl, kislny incselkedett vele. Minek vitatkozzam, ha elgedett velem, frj uram felelt r cspsen. A kezbe kapott egy vaddisznsrte keft, megszappanozta, s a kd oldalhoz tmasztott falpcsre trdelve srolni kezdte frje htt s vllt. Gyors, cltudatos mozdulatokkal drzslte vgig, majd az egyik, aztn a msik karjt siklta le alaposan. Amikor ezzel is vgzett, frjvel szembe fordtotta a lpcst, s elszr az egyik, majd a msik lbt mosta vgig. Miutn Donal az imnt tvozott, Flanna levetette a szoknyit, s most alsszoknykban s blzban frdette a frjt. Patricknek feltnt, hogy ugyanaz az ingblz van rajta, amelyet az eskvjket kvet napon viselt. Hirtelen rdbbent, hogy Flannnak valsznleg kevs ruhja van, s bizonyra azok sem olyanok, amelyek egy frjes asszonyhoz illennek. Olyannyira el volt foglalva azzal, hogy tlire elegend hst halmozzon fel a kamrban, hogy teljesen megfeledkezett ifj asszonyrl, akit immr a felesgnek tudhatott. Megfogadta magban, hogy mihamarabb jvteszi ezt a mulasztst. Flanna mindazonltal ebben az ltzkben is felettbb vonz volt, ahogy vrs hajkorons fejt a kd fl hajtva minden figyelmt a frdetsre sszpontostotta. A blzt sszefz zsinrok kibomlottak, s a sztnylt ingbl Patrick szeme el trult a lny kerek, elefntcsontszn keble. Pajkos mosoly suhant t az ajkn. A ltvny egyszeren ellenllhatatlanul csbt volt. Flanna a meglepetstl felsikoltott, amikor frje maghoz hzta, be a kdba. Megrltl, Patrick Leslie? Azt hiszed, van elg ruhm ahhoz, hogy te itt szabadon bolondozhass velem? krdezte szemrehnyn, mikzben a frfival viaskodott. Patrick flrekapta a fejt a lny tsre lendl karja ell, kitpte a kezbl a srolkeft, s szjon cskolta. Flanna a fejt elrntva igyekezett kitrni elle, s tovbb kzdtt, amikor a frfi keze besiklott a blz hastkn, s megfogta a mellt. Asszonykm, nem mutogathatod a portkdat anlkl, hogy ne vrnd el tlem, hogy megvegyem suttogta Patrick asszonya flbe, majd nyelvvel vgigpsztzott a flkagyljn. , te csibsz! tiltakozott Flanna ertlenl. Lehajtotta a fejt. Ajkval finoman srolta a frfi ajkt. Ezt nevezik szerelmi jtknak, mylord? Flig behunyt ezstszrke szeme fnyesen csillogott, amikor frjvel szemben elhelyezkedett. Igen vlaszolta Patrick, s nyelvt vgigfuttatta prja ajkn. Elvette a kezt hajlkony, karcs derekrl, s az alsszoknyi al cssztatta. Te huncut ember mondta a lny flig suttogva, s kzben fszkeldni kezdett, hogy a frfi kalandoz keznek szabad utat engedjen.

55

 Te pedig egy szemrmetlen kis boszorkny vagy, asszonykm! Mr akkor rgtn tudtam, amikor elszr rm tmadtl. n viszont az a frfi vagyok, aki kedveli a szgyentelen boszorkkat vallotta meg, mikzben ujjait a vnuszdombot kest buja szrprnba fonta, s hitvese szemremajkaival incselkedett. Flanna felshajtott, s arct a frfi nyakba frta. Valban kedvre volt a szeretkezs, s ma jjel a frje megint felkeresi az gyban; de ez mr ms lesz, mint a nszjszakn. Ma jjel nem lesz rajta rr a flelem, s alig vrja, hogy megtanulja, hogyan jrhat frje kedvben. ! akadt el a llegzete, amikor a frfi teljesen vratlanul felemelte s kjlcre ltette. Lm, gy mr mindjrt jobb. Nem gy van, kislny? Patrick lekapta Flannrl a csuromvizes blzt, s a fldre ejtette. Hitvese feszes mellbimbi finoman sroltk gyr szrrel fedett mellkast. Flanna rezte, hogy az arca lngba borul, s szdls fogja el. ! Frje kt kzzel megragadta az lept, amint alatta a cspje ritmikus mozgsba lendlt. Testk rzki sszefondsa varzslatos rzssel tlttte el az ifj asszonyt, mikzben frje kjes mozgst utnozta. ! Mg! kiltotta az eksztzis hevben, elragadtatott lelkesedsvel nem kis meglepetst szerezve a frfinak. J g! Ha ez a lny jrtas lenne a szerelem mvszetben, igazn veszedelmes n lenne! futott t Patrick agyn, ahogy ki-be jrt benne. Mg egy cskot, kislny! utastotta hitvest, s kimondhatatlan lvezettel csapott le az ajkra. Csods ez az rzs! Csods! gondolta kbultan Flanna, ahogy a titkos rejtekben ki-be jr vastag drda mind gynyrtelibb rzseket keltett benne. tfutott az agyn, hogy taln mg nagyobb lvezetet nyjthatna a frfinak, ha le szkebb lenne. Prbakppen magba szortotta frje hmvesszejt. Patrick hangosan felnygtt. Flanna tudta, hogy ksrlete eredmnyes volt, s jabb prbt tett. rmt leli benne, mylord? Akarja mg egyszer? Igen, te boszorkny. Hihetetlen lvezetet nyjtasz nekem. A kdban hevesen ide-oda ltykldtt a vz, ahogy Patrick egyre mlyre hatolbb, erteljesebb lksekkel ostromolta kedvese gykt. Flanna megremegett, amikor a gynyr magval ragadta, s eddig ismeretlen magassgokba rptette. Ernyedten omlott frje mellkasra, mikzben hatrozottan rezte, hogy a frfi nedve az lbe robban. , mylord, ez gynyrsges volt! suttogta. Igazn nagyon lvezem nnel a szeretkezst. n is, kislny ismerte el ertlen kacajjal Patrick Leslie. A vz rohamosan kezdett kihlni. Patrick a felesgt felsegtve felllt a kdban. Flannt pirulsra ksztettk csupasz keblei, ahogy ott lldoglt a csuromvizes alsszoknykban azon tprengve, mitv legyen. Frje megoldotta helyette a helyzetet. Kioldotta az alsszoknyk zsinrjt, s letolta ket. Flanna most anyaszlt meztelenl llt Patrick eltt. Gynyr vagy, Flanna. Semmi okod sincs szgyenlskdni elttem. Mint frjnek jogom van vgigtekinteni rajtad, s megcsodlni a szpsgedet. Lpjen ki a kdbl, mylord mondta Flanna ismt elpirulva , szrazra trlm. A tz mell, az llvnyra kitettem nhny trlkzt melegedni. Te megtrlsz engem, n pedig tged javasolta mosolyogva a herceg, s az egyik trlkzvel frgn drzslni kezdte hitvest. Nem vagy hes, asszonykm? Mert n az vagyok. Kvncsi vagyok, mit tlalt fel neknk Angus. J g! Gondolod, hogy hallott minket? Lehetsges, m gyantom, hogy a te Angusod e vilgi, sokat ltott ember, s nem botrnkozik meg azon, ha egy frj s felesge hancrozst hallja.

56

Miutn megszrtkoztak, Patrick magra lttt egy prmmel szeglyezett, zld brsony hzikntst, Flanna pedig belebjt egy tiszta vszoningbe. Meztlb tstltak a nappaliba, ahol mr tertett asztal fogadta ket: egy tl nyers osztriga, garnlark fehrborban, slt kappan, brnyszeletek, fejes salta, friss kenyr, cserpednyben des vaj, egy cikkely kemny sajt s egy almatorta. Az asztalon kt kancs llt, az egyikben oktberi sr, a msikban bor. Engedje meg, hogy kiszolgljam, mylord ajnlkozott Flanna. Elszr osztrigt krek mondta Patrik. Ha annyira kedvedre van a szeretkezs, gyorsan vissza kell nyernem az ermet, asszonykm. Helyet foglalt az asztalfn, s vrakozn nzett hitvesre. gy rted, ma este jbl szerelmeskedhetnk? lepdtt meg Flanna. Patrick Leslie nevetett a lny naivitsn. Persze, s taln nem is egyszer, asszonykm, ha hagysz nekem nmi pihent szenvedlytl fttt erprbink kztt. Tetszik az tlet? Igen! felelte Flanna szintn. rmmel tlt el, mylord, amikor vgyra gyjtasz, s gy szrnyalok, mint a madr. Una azt mondta: lehet, hogy megismerem a gynyrt, s valban mmoros boldogsg tlt el, amikor belm hatolsz; de n is szeretnk neked ugyanolyan rmet szerezni, mint amilyenben nekem van rszem. Elrulnd, hogyan tehetnk a kedvedre? Flanna tgra nylt szemmel figyelte, ahogy a herceg lenyelte az egsz tucat osztrigt. lj ide mellm, Flanna! mutatott a jobbjn ll szkre a frfi. Pillanatnyilag elengedte a fle mellett a lny krdst. Lesz mg id a felvilgostsra. Megosztozunk rajta nylt a garnlarkokkal teli tlrt. A farknl fogva kiemelt egy nagyobb rkot, s buzgn falatozni kezdte. Farkastvgya volt. Miutn a rkokat elfogyasztottk, Flanna egy nagy adag csirkt, j nhny hsszeletet s egy kevs saltt helyezett a frfi tnyrjra. A cipt maguk kz hzta, letrt belle magnak egy nagy karjt, s vastagon megkente vajjal. Azon kapta magt, hogy az tvgya szinte vetekszik Patrickvel. Mohn, jzen evett, mgnem szinte minden elfogyott az asztalrl. Mr csak egy kis gymlcstorta maradt, amelyet flbe vgtak s ketten befaltak. A kancs oktberi barna srt is mind megittk. A bort ksbbre tartogatjuk mondta Patrick szles mosollyal. Illend egy felesgnek annyira lvezni a frje udvarlst, mint amennyire n lvezem, mylord? tudakolta Flanna. Radsul a sokat emlegetett szerelem nlkl? Alig egy hete ismerjk egymst, s te ennek az idnek is a java rszt tvol tlttted. Rendjn val, hogy annyira kedvellek? J hercegn akarok lenni, s nem szeretnk szgyent hozni a glenkirki Lesliekre. A herceg a hvelyk- s mutatujja kz fogta a lny llt, s az ezstsen csillog, szrke szemprba nzett. Valban egszen szemreval, gynyr teremts, gondolta, elmerlten szemllve az egyenes kis orrot, a sr, vrsesszke szempillkkal keretezett ovlis alak szemprt s a fltte vel vrses szemldkt. Hvelykujjval megsimogatta a lny orcjt. A bre hamvas, puha tapints volt, s az igazi vrs hajakra jellemzen ttetsz. Az orrnyergn csupn nhny igen halvny aranyos szeplt lehetett felfedezni. Patrick Leslie megpuszilta felesge orra hegyt. rtelmes lny vagy, Flanna. Tudom, hogy j hercegn vlik belled, jllehet az letnk itt, a glenkirki kastlyban nem fog izgalmakban bvelkedni. A szleimtl eltren n nem fogok a kirlyi udvarba jrni ha lesz is kirlyi udvar. Nem veszek rszt a politikban, illetve a vallsi belharcban, s mg a szomszdaimmal sem tartom a kapcsolatot, ha rajtam mlik. Vannak, akik hitvny lelklettl vezrelve tnkre akarjk tenni a csaldomat, s meg akarnak fosztani a vagyonnktl. Ha nem sodrdom bele semmibe, bksen lhetem az letemet, gondoskodhatom a hozztartozimrl, gy nevelhetem fel a gyermekeinket, hogy mentesek legyenek minden eltlettl, hisgtl s irigysgtl. Mindezt nem valsthatom meg, ha hagyom, hogy az ostobasgoktl hangos vilg befrkzzk a kastlyom falai kz. Te nem fogsz kirlyokat

57

szrakoztatni, mint ahogy azt a szleim s a nagyszleim tettk. Te gyerekeket szlsz nekem, Flanna, s ezt a kastlyt felgyeled, ami a te birodalmad lesz. Ha ezt megteszed nekem, j hercegn leszel, s n ktsgtelenl becslni foglak. Boldog lennl, ha gy kellene lelned az leted? Ezt tudom szmodra biztostani, Flanna, de soha nem hagyom, hogy brmelyik hatalom gyrt harcolj, legyen az akr a kirly, akr a parlament. gy rzem, elgedett lennk azzal az letmddal, amelyrl az imnt beszltl. Eddig is ilyen letet ltem. Attl fltem, ms letvitelt kell majd folyatnom, mint amilyenre neveltek. Nem akartalak knos helyzetbe hozni, Patrick Leslie, jraval embernek ltszol. Jjj, lj ide az lembe, Flanna! krte a herceg. Elengedte a lny llt, s kzen fogva felsegtette a szkrl. Flanna letelepedett, s Patrick tlelte, mikzben a kandallban hangosan ropogott a tz. A lny elgedett shajt hallatva a frje vllra hajtotta a fejt. Nem szmtott r, hogy ilyen knnyen s gyorsan meg tud egyezni Patrick Leslie-vel. Korntsem gondolta, hogy a hzassg ilyen kellemes lesz. Sosem ltta, hogy a fivrei megleltk volna a felesgket. k nem rtek r kedvessget tanstani, mert tlsgosan el voltak foglalva azzal, hogy asszonyaiknak s gyermekeiknek parancsolgassanak. Flannnak tetszett a herceg gyngdsge, csakgy, mint a szeretkezs. Taln mgsem lesz olyan borzaszt az lete mellette. Elvgre mr korbban gretet tett, hogy megrizheti a szabadsgt, ha a ktelessgt jl teljesti. Flanna nkntelenl a frfi brsonykntshez drglte az arct. Magban elmosolyodott, amikor a herceg egy cskot nyomott a fejre. Csodaszp hajkorond van, asszonykm! jegyezte meg Patrick. Ugyanolyan vrsarany szn, mint az ebdlben kiakasztott kpen lthat sanym. Szeretnk egy ugyanilyen haj kislnyt. Keze besiklott a lny inge al. Tenyerbe fogta a keblt, s a hvelykujjval szrakozottan drzslgette a mellbimbjt. Flanna szve megugrott. Elszr is igyekezett megszlalni egy-kt fit kell nemzennk Glenkirknek. Tudta, mi a ktelessge. Eltklte magban, hogy ezt teljesti is, mieltt frje csaldjnak tudomsra jutna, hogy Glenkirk elkel, gazdag, pallrozott hercege egy buta, killiecairni Brodie-t vett felesgl. Ennyi fivr mellett megszoktam a fikat. A btyid mr rg felnttek, mire te megszlettl kuncogott a herceg. Termszetesen kellenek a fik Glenkirknek, s mind a ketten szorgalmasan azon lesznk, hogy sikerljn fikat nemzennk, de azrt egy kislny se lenne ellenemre, Flanna, akinek ugyanolyan tzvrs haja lenne, mint a mamjnak. Az orrt a n flhez drglte. Tzes vr, tgra nylt szem, naiv felesge ugyancsak vgyra tudta lobbantani. Nyelvvel pajkosan megcsiklandozta a flkagyljt. Flanna nevetsgesnek tartotta, hogy frje szenvedlytl fttt rintstl minden egyes alkalommal gy erezi, elhagyja az ereje. Vajon a nk mindig elertlenednek s vdtelenn vlnak e gynyrteli, ugyanakkor flttbb nyugtalant rzssel szemben? Ne! Hagyd abba! vonta el a fejt a frfi portyz nyelvtl. Mi a baj, kislny? Patrick abban a pillanatban engedelmeskedett, amint felesge tiltakozni kezdett. Patrick, az asszonyok nem szoktak a frjk kedvre tenni szeretkezs kzben? nzett krdn prja aranyfny zld szembe. De igen bkte ki a vlaszt a herceg. Vajon hov akar ez a fruska kilyukadni? s hogyan? Hogyan? nzett rtetlenl Patrick. Nos, minden bizonnyal nem minden n marad ttlen frje lel karjai kztt. n lvezem, amikor hozzm rsz, mylord. Nem tallnd ugyanolyan kellemesnek, ha viszonoznm az rintsed? Nem vesz rszt mindkt fl a szeretkezsben? Vagy az asszony csupn egy hasznlati trgy, amely a frj szenvedlynek kielgtsre szolgl? Krlek, ruld el nekem.

58

Patrick Leslie egyszeriben nz bolondnak rezte magt. Kezdettl fogva tudta, hogy Flanna egy tapasztalatlan, romlatlan lny, m olyannyira lvezte hitvese elragad testi bjait s azt, ahogy szemltomst rmt leli az hstettben, hogy semmi mssal nem trdtt. Csinld utnam azt, amit n javasolta a lnynak. Ami neked rmet szerez, az engem is lvezettel tlt el. Mikzben azzal voltam elfoglalva, hogy rmet szerezzek neked, megfeledkeztem arrl, hogy te mg nem ismered a szenvedlyt. Gyngden megcirgatta a lny kebleit, s megcskolta hitvese felknlt ajkt. A nszjszaknkon kicsit flnkebb voltl incselkedett vele. Mert nem tudtam, mi vr rm vgta r Flanna, s kezt becssztatta a frfi kntse al. Ujjaival szelden simogatni kezdte a frje mellkast bort puha szrzetet. Arct a frfi nyakba frta, s lgyan megcskolta. Fejt az archoz vonta, s merszen megcsiklandozta nyelvvel a flt, majd finoman belefjt. gy gondolta, mylord? suttogta felhevltn. Igen felelte vontatottan a herceg, s megcsippentette a lny mellbimbjt. Flanna felvistott, megprdlt a frfi lben, s fogval a flcimpjba harapott. Frje vllrl derkig letolta a kntst, s ide-oda tekergzve szemrmetlenl vgigcskolgatta a mellkast. A herceg ugyancsak el volt ragadtatva a lny mersz tetttl, s mg jobban lvezte a dolgot, amikor felesge inge felcsszott, s elvilglott alla pucr hts fele. Nagy tenyervel vgigsimtott a csbt ikerholdon. Flanna llegzete elllt a meglepetstl, s megprblt szabadulni az lelsbl. Patrick hatrozott mozdulattal szembefordtotta magval, lehzta rla az inget, s immr teljesen meztelen hitvest tartotta a karjaiban. Kedvesnk ddelgetse nagyon is kvnatos mondta a frfi, s hevesen cskolni kezdte hitvest. Amikor elvonta tle a szjt, Flanna szemrmetlenl visszahzta maghoz, s ajkuk jabb izz cskban forrt ssze. Te kis szgyentelen mormolta, a lny szjn tartva az ajkait. gy tnik, a btortalan fruskkat nem kedveled vgott vissza Flanna hetykn, s nyelvvel kihvn vgigcsapott a frfi ajkn. Patrick visszanyerte uralmt a helyzet felett. Arct a keblek kztti vlgybe temette, s ezzel meglepett sikolyt vltott ki asszonybl. Egy hossz pillanatra szinte hatalmukba kertettk a lny szzies, de bjai, majd a dereknl fogva hirtelen felemelte, s lovagl lsben visszahelyezte az lbe. Keze kz fogta az arct, s cskolgatni kezdte, mikzben ujjai a vrs hajkoronba fondtak. Flanna mindkt tenyervel a mellkasnak tmaszkodott, mintha vdekezni akarna. m esze gban sem volt ellkni magtl, mikor frje hossz, kecses nyakt cskolgatta, s a fejt htravetve kjesen shajtozott. A frfibl rad forrsg egsz lnyt melegsggel tlttte el, s immr maga alatt rezte az gaskod frfiassgot. Magamban akarlak rezni, Patrick Leslie szlt ftyolos hangon. Most! A herceg sz nlkl felemelte s hossz, kemny szerszmra ltette. Flanna flig lehunyt szemmel lvezte, amint a hmtag belehatol, majd frje szembe nzett. Patrick meghkkent, de llta kedvese kihv tekintett. Ebben a helyzetben nem tudok gy mozogni, kislny figyelmeztette nejt. Neked kell lovagolnod rajtam. E szavak hallatn lnk rzsaszn pr nttte el Flanna arct, de azrt lassan mozgsba lendlt, majd egyre gyorsabb ritmusra vltott. Kitartn nzett frje szembe, egy pillanatra sem vette le rla a tekintett, s merszsge mg nagyobb izgalomba hozta Patricket. Megragadta felesge keblt, s hevesen simogatta, mikzben a lny teste le-fl jrt frfiassgn. Flanna csodlatosnak tartotta az lt teljesen kitlt' kemny szerelmi lndzst. Magba szortotta a frfi szerszmt. lvezte a testn vgighullmz kjes rzseket s gynyrtl kbult frje felszisszenst. Hirtelen mulatra Patrick az lepe al cssztatta mindkt tenyert, s felllt vele. Flanna frje derekra kulcsolta a lbt, s a nyakba kapaszkodott, amikor az megindult, s lassan

59

tvonult vele a nappalibl a hlszobba. rezte, hogy slya alatt bespped a matrac, amint a frfi az gy vgben letette. Dbbenten tapasztalta, hogy mg mindig egymsba vannak forrva. Patrick, asszonya karjt a feje fltt kinyjtztatva, az gyra szegezte, bjos arcra fggesztette a tekintett, s hevesen ki-be kezdett jrni benne, de kzben egy pillanatra sem vette le rla a szemt. Kitartan nzte. Flannt teljesen megbabonzta frje izz vgya. Kptelen volt elfordtani a tekintett. Nem tudott betelni a mr-mr vad, lendletes lksekkel, s cspjt megemelte, hogy fogadja ket. Mg! Mg! buzdtotta halkan, ezsts szemei csillogtak a vgytl. , te kis szuka, teljesen lefegyvereztl! Flanna megremegett, s Patrick nyszrgtt, amint nedvvel elrasztotta kedvese lt. Frje izz, elemszt tze hihetetlen magassgokba rptette a lnyt. Az egyre ismersebb, hn vgyott s egsz lnyt ltet mzdes gynyrrel telve jra szrnyalni kezdett. , Patrick! shajtott fel. Imdok szeretkezni! Patrick Flannra borulva pihegett, de most elhzdott, s felllt. Az gy fejhez lpett, s lehzta a takart. A karjba vette felesgt, bedugta a takar al, s mell bjt. tlelte, s Flanna kecses htt simogatta, aki izzadt mellkasra hajtva pihentette a fejt. Fogalmam sincs, asszonykm, mifle j tndr vezrelt engem Brae-be s hozzd, de kimondhatatlanul rlk, hogy gy trtnt. Egyetlen frfi sem vgyhatna jobb gyastrsa, mint amilyenn te kezdesz vlni. Van mg ennl tbb? tudakolta halk hangon Flanna. Igen, Flanna, a szerelem. Mi a szerelem? tndttel fennhangon a lny. Apm lltlag szerelmes volt az desanymba, de sosem rtettem, milyen lehet ez az rzs. Te tudod? Patrick hosszasan hallgatott, majd kisvrtatva megszlalt: n se tudom, Flanna. Csak azt, hogy a szleimet valamilyen lthatatlan szl fzte ssze, amely mg akkor sem szakadt meg, amikor tvol voltak egymstl. Nha nem is szavakkal, hanem a tekintetkkel beszltek. Amikor apm elesett Dunbarnl, anym kptelen volt tovbb itt maradni, ahol oly sok boldog vet tltttek egytt. Tvozott Glenkirkbl. Fel nem tudom fogni, mi ez, de azt hiszem, ez a szerelem. Taln csak idvel jn el, ahogy a szenvedly nttnn frj s felesg kztt. Mit gondolsz, Patrick, egyszer mi is szerelmesek lesznk egymsba? krdezte a lny alig hallhatan. Nem tudom, Flanna, csak abban vagyok biztos, hogy rvid ismeretsgnk ellenre elgedett vagyok veled. Maga al vonta hitvest, s lass, andalt cskba kezdett. Azutn az arct s a nyakt halmozta el cskjaival. Nagyon is elgedett vagyok veled mormolta a n torkn tartva a szjt. ! ujjongott naiv szintesggel Flanna. Ugye, megint szeretkezni fogunk? krdezte a frfi des cskjaitl eltelve. Igen, kislny drmgte Patrick a flbe. Megint szeretkezni fogunk. s jra meg jra.

60

6. fejezet
Flanna felsikoltott, amikor egy ers kz a farra csapott. Dhdten htraperdlt. Egy jkp, vllig r gesztenyebarna, gndr haj frfival tallta magt szemkzt. Borostynszn szeme mosolygott. Elszr egy cskot ide! Naht, mr rg lttam ilyen csinos lnyt! Szaladj, te fruska, s mondd meg a hercegnek, hogy ltogatba rkezett hozz a btyuskja, a flig Stuart-hzi. De elbb egy cskot ide! Maghoz rntotta Flannt, s erteljesen szjon cskolta. Flanna elhzdott tle, s teljes erbl arcul csapta. Maga arctlan alak! Igen lektelezne, ha nem fogdosna, mylord! Hogy merszel letmadni? hadarta a lny magbl kikelve. Te aztn hatalmas pofont tudsz adni, kislny drzslgette g orcjt Lundy hercege, Charles Frederick Stuart. Nem szereted, ha megcskolnak? Csak a frjemnek hagyom magam megcskolni, mylord meresztette a szemt ellensgesen a tmadjra Flanna. Valami baj van, mltsgos asszonyom? tnt el hirtelen a terem flhomlybl Angus, teljes ktmteres letnagysgban. Az angol frfira nagy hatst tett a behemt ltvnya, de cseppet sem jtt zavarba. A herceg fivre vagyok kzlte Angusszal. Melyik fivre, mylord? Mert ha nem tvedek, a hercegnek ngy fivre van. A beszdbl tlve n alighanem az egyik angliai testvre nzett le a ltogatra az ris megflemlt tekintettel. Lundy hercege felnevetett. n a kirlyi fatty vagyok jelentette ki szles mosollyal. s ha szabad krdeznem, n kicsoda, kedves ris bartom? A nevem Angus, mylord. A kastly hznagya vagyok. s ki ez a cseldlny, akinek ilyen hamar eljr a keze? nzett pajkos, kjsvr szemekkel Flannra, aki haragtl szikrz tekintettel meredt r. Minthogy csak egyetlen hlgy tartzkodik a helyisgben, felttelezem, hogy az, akire cloz. nem cseldlny, hanem a kastly rnje. Jelentem a fivrnek az n rkezst mondta Angus kis meghajlssal, s elvonult. Charles Frederick Stuart nagy szemeket meresztett Flannra. A kastly rnje? nzett rtetlenl. A fivre felesge vagyok, maga udvariatlan frter vgta oda Flanna ingerlten. Mita? Charlie Stuart nehezen tudta felfogni a hrt. Csaknem kt hnapja. Ht ez hihetetlen! nevetett. tkozott legyek Minden bizonnyal az lesz, ha tovbbra is udvariatlan, s nem hagy fl a modortalan viselkedsvel jegyezte meg Flanna epsen. Ha belp egy hzba, mindig elkapja a nket, akiket ott tall? Szgyellhetne magt, uram! Azoknl a hzaknl, ahol megfordulok, nem minden n ily vonz, mint n, asszonyom vigyorgott pajkosan a frfi. Nem is tudtam, hogy Patrick hzasodni kszlt. Egyiknk sem tervezte ezt a hzassgot, a krlmnyek hoztk gy, s most itt vagyunk.

61

 Anynk tudja? Amikor j nhny hnappal ezeltt tallkoztam vele, akkor persze mg nem rteslhetett rla. n azt mondta az imnt, hogy a krlmnyek jtszottak kzre? Netaln ldott llapotban van, asszonyom, hogy a testvrem gy dnttt, tisztessges asszonny teszi? n srteget engem, mylord! Nem voltam vrands, amikor az ccse felesgl vett, de remlem, hamarosan az leszek. Glenkirknek rksre van szksge, s n mihamarabb szlni is akarok egyet. Tudom a ktelessgem, mylord. Hov valsi, asszonyom? A killiecairni Brodie csald egyetlen lnya s Brae rksnje vagyok, uram hzta ki magt bszkn Flanna. J g! Killiecairn egy falusi porfszek, ahogy a Glenkirkben tlttt idkbl emlkszem. Mi szernyen lnk Killiecairnben. m n mindig ilyen modortalan, mylord, vagy ez csupn annak tudhat be, hogy angol, s klnbnek hiszi magt a sktoknl? Asszonyom, szavamra, nem akartam megbntani mondta Lundy hercege sietve. , csak gy knnyelmen s meggondolatlanul jrtatja a szjt? krdezte negdesen Flanna. A mindenit, asszonyom! n olyan szrs, mint a bogncs. Eskszm, nem llt szndkomban srtegetni nt. Csak felettbb meglepdtem, hogy Patrick meghzasodott, s a csaldban senki sem tud errl. Mirt kell titkolni, ha n nem llapotos? Semmi titok sincs a hzassgunk krl, mylord jelentette ki hvsen Flanna. tkzben errefel taln feltnt nnek, hogy havazott. Hetek ta ma elszr sttt ki a nap. Klnben is, mit szmt az n csaldjnak a mi hzassgunk? Charlie! lpett a terembe Patrick Leslie. Isten hozott jra Glenkirkben! Mi szl hozott erre ebben a zord vszakban? Ltom, mr tallkoztl jdonslt hitvesemmel. Ht nem gynyr? szrevetted a hajt? Ugyanolyan szn, mint az sanym, Janet Leslie- volt, akinek a kpe a kandall fltt lg. Nzd csak! Ltod ezt? Anya tudja? Amikor novemberben eljttem Anglibl, nem gy tnt, mint akinek tudomsa van rla mondta dvzlskppen ccsnek Charles Frederick Stuart. Mg nem. Ebben a rossz idben nem akartam hrnkt kldeni dlre. Klnben sem ismerem a politikai helyzetet, s nem szvesen kockztatnm valamelyik emberem lett. Te mikor jttl el Queens Malvernbl? s ami mg fontosabb: mirt? Anya kifejezetten azzal a szndkkal ment Angliba, hogy meggyzdjn rla, egyik gyermeke sem keveredett bele a kirly hborjba. Most, hogy szegny Kroly kirly halott, eldntetlen helyzet alakult ki, nemde? II. Krolyt janur elsejn Scone-ban kirlly koronzzk kzlte Lundy hercege. Ugyan kinek a kirlyv? krdezte Patrick gnyosan. Elszr a sktok, majd az angolok s rek kirlyv. Mlt nyron rkezett Skciba. Tudom. Azutn jtt Dunbar. Apm ott esett el. Krdem n: milyen cl rdekben? Azrt, hogy a felsges Stuartnak ismt korona dszelegjen a fejn? Ftylk r, btym! A nyakamat teszem r, hogy nem lesz kpes sokig kitartani a vakbuzg presbiterinus tanti mellett. Hamar kereket fog oldani Skcibl, hogy minl elbb fnyz letet lhessen. Ami Anglit illeti, ht pokolba az angolokkal! A mindenit, Patrick, de megkeseredett ember lettl! Igen, az vagyok. Hinyzik az desapm meg az desanym. Ha a Stuartok nem lennnek, anym mg mindig itt lne. Ezek llandan csak bajt hoznak a glenkirki Leslie-kre. De mit keresel itt, Charlie? Bort, uraim? krdezte Flanna. Mg a frfiak trsalogtak, sernykedett. Megbocstott, asszonyom? vette el az egyik serleget Lundy hercege. Mg fontolra veszem, mylord, de gyantom, hogy az n modort mg kiss meg kell szoknom. Felttelezem, hogy itt jszakzik. Igen, a gyermekeimmel egytt.

62

Flanna dbbenten nzett, m mieltt szlsra nyithatta volna a szjt, Patrick megelzte: A gyermekeiddel? Mi trtnt, Charlie? Bess meghalt. Biztonsgos helyet kellett keresnem nekik. Flek, hogy Anglia mr nem szmt veszlytelennek. Elszr is, a felesgem csaldja mr nem anglikn. El akarjk rabolni tlem a fiaimat s a lnyomat, hogy magukhoz hasonl szomor, szk ltkr embereket faragjanak bellk. Ezt nem hagyhatom. Nem mintha valamilyen mdon is rdekelne, ki milyen valls. Hiszen Krisztus urunk nem azt mondta, hogy az atyja hzban sok hajlk van? A jzan sz azt diktlja, hogy ha sok hajlk ltezik, akkor azokhoz szmtalan t vezet. Hagyni kellene, hogy minden ember a sajt lelkiismeretre hallgasson. Gyllm ezt a vallsi elvakultsgot! Hogyan halt meg a felesged, Charlie? Patrick hirtelen maga el idzte sgornjt, Elizabeth Lightbodyt, Welk grfjnak lnyt. Charlie huszonhat ves volt, amikor kalandoz tekintete megakadt a mindssze tizenhat ves lnyon. Elizabeth csaldja ferde szemmel tekintett Charles Frederick Stuart trvnytelen szrmazsra, m annl gyakorlatiasabb szemmel vettk tekintetbe a vagyont, a birtokait, a cmt s a nagybtyjhoz, a kirlyhoz fzd szoros kapcsolatt. Vgl sikerlt sutba dobniuk az agglyaikat, s ldsukat adtk a hzassgra, ami igazn nagyon boldog frigynek bizonyult. Cromwell egyik lovas katonja ltte le vlaszolta ccse krdsre Lundy hercege. Aznap pp tvol voltam Worcesterben, amely termszetesen kirlyprti vros. Cromwell lovas katoni idnknt rajtatnek a vrostl tvol es birtokokon s tanykon. A portyz osztagok egyike, amelyeket Cromwell a kznp megflemltsre alkalmaz, berontott a hzunkba. Smythet, a hznagyot, aki megprblta feltartztatni ket, egyszeren lepuffantottk. Amikor Bess elrohant, hogy tiltakozsnak adjon hangot, az lett is kioltottk egy golyval. lltlag azonnal meghalt. Autumn annak ksznhette az lett, hogy csendben maradt. Meglte Bess gyilkost, de ez mr egy msik trtnet. A katonk kifosztottk a hzat, vittek mindent, amit talltak, de szerencsre nem sok mindent lophattak el. Amit tudtunk, mindent elstunk pr vvel ezeltt, amikor ez az egsz elkezddtt. Ha majd a lzongsoknak vge, elssuk a kincseket. Tvoztukban felgyjtottk a hzat. Felgyjtottk Queens Malvernt? rknydtt meg Patrick. Az a hz mg az anyai nagyszlei volt, desanyja angliai otthona kislnyknt. Patrick is sok-sok boldog nyarat tlttt ott gyermekkorban. Az plet megrongldott, fkpp a keleti szrny. Majd egyszer, ha ismt visszatrhetek, helyrellttatom. A szolgkat a csaldjukkal egytt a birtokon helyeztem el. Tvolltemben k rzik a hzat. A gyermekeimet hozzd hoztam, Patrick. Menedket nyjtanl nekik a kedvemrt? Nem lesz velk sok gond, hiszen j gyerekek. Persze hogy befogadjuk ket! vgott elbe frje szavnak Flanna. Most hol vannak, mylord? Csak nem odakint a hidegben fagyoskodtak egsz id alatt? Azonnal hozzk be ket! Biddy! szlt ki Lundy hercege. Krem, jjjn be a gyerekekkel egytt. Most sgornjhez fordult: Biddy a gyerekek dadja. Bessie-t is dajklta annak idejn magyarzta Flannnak. Apr termet, kzpkor, kvrks n lpett be a terembe hrom gyermekkel. A legkisebbet a karjn hozta. A msik kett, egy kislny s egy ficska mellette lpdelt. Mindketten fradtnak s riadtnak ltszottak. Flannnak sszeszorult a szve. Jaj, szegny gyerekek! Csontig fagytak ebben az idben. Gyertek ide, kicsikim, a tz mell melegedni! Charles Frederick Stuart lgyan elmosolyodott. ccse ifj hitvese jszv n, llaptotta meg magban. k az n csemetim. Sabrina kis hjn tz-, Freddie ht-, Willy hromves. pedig a mi jsgos Biddynk, aki nlkl egyiknk sem tudna ltezni mosolygott rjuk Charles, majd gy

63

folytatta: Gyerekek, az csm, Patrick nagybcsitok, s a felesge, Flanna nagynnitek. Tvolltemben, amg a kirlynak segdkezem, k vesznek a vdszrnyuk al benneteket. Papa, nem akarjuk, hogy elmenj! csimpaszkodott apjba Sabrina Stuart, s borostynszn szeme megtelt knnyel. Addig nem megyek el, Brie, amg meg nem szokjatok az j helyeteket. A kirly csak kt ht mlva rkezik Aberdeenbe. Addigra Glenkirkben ugyanolyan otthonosan fogjtok rezni magatokat, mint Queens Malvernben. Hozunk nektek pnit, kicsi lny, hogy lovagolhassatok. Szeretsz lovagolni? krdezte unokahgtl Patrick Leslie. Mirt olyan furcsa a kiejtsed? kvncsiskodott Sabrina. Azrt, mert nem angol, hanem skt vagyok. Ti most Skciban vagytok vilgostotta fl Patrick. Rvid idn bell megszokjatok. Az anyukmat akarom! jajdult fel panaszosan Freddie Stuart. A mama meghalt, te tkfilk! Az a gonosz katona leltte emlkeztette a ficskt a nvre. A mama flszllt a mennyorszgba Jzushoz. Nem akarom, hogy a mennyorszgban lakjon srta el magt Freddie. Azt akarom, hogy velnk legyen! Mirt nem jn haza? Mert nem, s ksz mondta gyszosan a nvre. Tudod, hogyan kell hasznlni az jat? trdelt le Flanna a ficskhoz. A gyerkc sztlanul rzta a fejt. n tudom. Szeretnd, ha megtantanlak? Tnyleg megtantanl? Freddie kvncsisgt felkeltette ez a kellemes illatot raszt, vrs haj hlgy a rendkvli kpessgvel. A sajt desanyja mg azt sem engedte, hogy a kezbe vegye a kis kardot, amit unokabtyja, Henrik kirlyi herceg kldtt neki a legutbbi szletsnapjra. Igen. Holnap, ha nem esik se h, se es, felllttatjuk a cltblkat az udvaron, s megkezdjk a gyakorlst. Most Sabrina fel fordtotta a fejt: Tged is megtantalak, ha akarod. Mg nem ismertem olyan rint, aki tudott bnni az jjal mondta Brie, akit ugyancsak elbvlt j nagynnje. Nos, n csak most tanulom az rinsget; de mg nem vagyok az kuncogott Flanna , s nagyon jl bnok az jjal. Felegyenesedett, s megcirgatta a legkisebb fi tokcskjt. Tged pedig, pici Willie, megtantunk pnin lni, amint kitavaszodik. Most viszont meg kell etetnnk s be kell dugnunk ezeket a gyerekeket a j meleg gyba. Hossz t ll mgttetek. Figyelmt elvonta a gyerekekrl, s a szolgjrt kiltott: Angus, hov tntl? Itt vagyok, milady toppant el a hznagy, s meghajolt a kt riember eltt. Mr beszltem a hzvezetnvel, asszonyom. Most ksztjk el a gyerekek szobjt a keleti toronyban. Szves engedelmvel kiviszem ket a konyhba megvacsorzni. Flanna blintott, majd a vendgeihez fordult. Biddy tgra nylt szemmel bmult Angusra, mg a gyerekek szemben rmlet lt. Angus nem bnt titeket, gyermekeim nyugtatta meg ket Flanna. Ahogy Biddy a ti desanytokat, gy Angus az n desanymat kvette apm hzba. segtett felnevelkednem. Most pedig velem jtt Glenkirkbe. a bartom s a szolgm is. Ha brmire szksgetek van, felttlenl szmthattok r. grem, hogy gondosan vigyz rtok. Ksznjk, milady szlt Biddy, de mg mindig nyugtalannak ltszott. Freddie azonban mris visszanyerte a hangjt. Milyen magas vagy? pillantott fel krdn a termetes frfira. Ktmteres, kislegny. Milyen rzs ekkornak lenni? faggatta tovbb. Angus lehajolt, s felkapta karjba a kisfit.

64

 Ilyen. Hogy tetszik? Nagyon! kacagta Freddie. Engem is vegyl fel! kiltotta Sabrina, s vidman sikongott, amint Angus teljestette a parancst. Kvessen, Biddy kisasszony! Mris megynk a konyhra, ahol vr a finom vacsora. Angus nagy lptekkel elvonult kt jdonslt ifj bartjval s Biddyvel, aki a nyomukban szedte a lbt a karon l Willie-vel. Hogyan ksznjem meg, asszonyom? fordult Flannhoz Lundy hercege. Elre ltom, hogy a gyermekeim boldogok lesznek, s biztonsgban rezhetik magukat az n gondos felgyelete mellett. Igazn cseklysg a gyerekeket boldogg tenni, mylord. Most mennem kell. Meg akarom nzni, hogy a szolgllnyok megfelelen elksztettk-e a kicsik lakosztlyt. Flanna pukedlizett s tvozott. Gyere, Charlie, lj le, s meslj! invitlta btyjt Patrick. Ktlem, hogy csak a gyerekek miatt jttl Skciba. A kt frfi helyet foglalt egymssal szemben a nagyterem egyik hatalmas kandallja mellett. Glenkirk hercege jratlttte a serlegeket. Anynk hogy van? tudakolta. Mikor tallkoztl vele utoljra? Mirt nem Cadbyben, Henryknl hagytad a gyerekeidet? A mama mg mindig mlyen gyszolja a papt vlaszolta Charlie. Csakgy, mint anyjnak a klnbz apktl szletett csemeti, Charles Frederick Stuart, a flig Stuart-hzi, aki soha nem ismerte vr szerinti, elhunyt atyjt, apnak szltotta nhai Jemmie Leslie-t, mivel valjban anyja harmadik frje volt az egyetlen, aki apjaknt lt az emlkezetben. Autumnt Franciaorszgba vitte ngy hsges szolgjval egytt, kztk a te emberedet is, aki Toramallit vette felesgl. Nem hiszem, hogy a ficknak nagyon hinyzik a te skt felfldi birtokod. Fennll a veszlye annak, hogy Cromwell katoni ugyangy megtmadjk Cadbyt, mint Queens Malvernt? Nem hiszem. A gyermekeimet azrt hoztam hozzd s nem Henrykhez, mert Henry esetleg a fanatikusok clpontjv lehetne, ha nla krnk menedket. ugyanis gondosan kerli mg a ltszatt is annak, hogy valamelyik oldalt tmogatja. Mint mindannyiunkat, t is felhbortotta az reg kirly kivgzse, m elreltbb volt. Egy nap ennek az egsz rmlomnak vge lesz, s az ifj kirlyt visszahelyezik az t megillet trnra. Ha a westleighi Lindleyk meg akarjk rni azt az idt, prtatlannak kell maradniuk. Annak ellenre, hogy szoros kapcsolat fz a kirlyi csaldhoz, n is osztottam Henry felfogst. Ellenben n mindig is gyans voltam a kirlyi vrrokonsg miatt. Amikor Bessie-t kegyetlenl megltk, tudtam, hogy nem nzhetem tovbb ttlenl az esemnyeket. El kellett dntenem, melyik oldalra llok, s n a kirly mellett foglaltam llst. A gyermekeimen keresztl sebezhet vagyok, Patrick. Itt, Glenkirkben biztonsgban vannak, mivel Angliban csak kevesen tudnak kiterjedt csaldomrl. Egyedl te, Patrick csm, aki itt lsz tvol, elszigetelten a vilgtl, biztosthatod a gyermekeim srtetlensgt s biztonsgt. Mama most mr nem fog aggdni a Stuart unoki miatt, mert tudja, hogy itt j kezekben vannak. Patrick blogatott, mikzben lassan kortyolgatta a bort. s te mit csinlsz, amg n a porontyaidra vigyzok? Milyen meggondolatlan lpst forgatsz a fejedben? A skt parlament szorosan a kezben tartja az ifj Kroly kirlyt. Jl hallottam, hogy az imnt azt mondtad a lnyodnak, a kirly kt ht mlva Aberdeenbe rkezik? Mi clbl ltogat oda? Hadsereget kell toboroznunk, Patrick felelte Charlie. Ha vissza akarjuk szerezni Anglit a lzadktl, rendelkeznnk kell hadsereggel. Te megrltl! Ht nem okultl apnk hallbl, Charlie? kiablt mrgesen a btyjval Glenkirk hercege.

65

 A sktok nem vesztettk volna el a dunbari csatt, ha Leslie tbornok hatrtalan ggjben nem veznyli le csapatait a hegyekbl, ahol mindaddig elnys pozcit lveztek, s nem tboroztatja le ket kzvetlenl az angol arcvonal eltt. Eszbe se jutott annak a nagykp vn marhnak, hogy a mindenre elsznt angolok esetleg elbb tmadnak, mint k? Anglit egy szrnyeteg tartja a markban. Az embereknek mr elegk volt. Csak egy ers hadsereg kell, amely visszafoglalja Anglit, s mindenki ljenzi majd a hazatr kirlyt! Egy skt hadsereg, te eszeveszett bolond?! fortyant fl Patrick. Te valban azt hiszed, egy megszll skt sereg Stuart Kroly oldalra lltja az angolokat? Kt Stuart-kirlynak sem sikerlt eloszlatnia az angoloknak a skt seregekkel szemben tpllt flelmt. Ha az angolok megltjk a feljk kzeled, zszlt lenget, dudt nyekerget szoknys sktokat, rgtn egy emberknt lzadnak fel, hogy kizzk ket, s nem trt karokkal rohannak elbk dvzlni ket. Az angolok immr kt emberltn t idegeneknek tartjk a Stuartokat. Azrt, mert Jakab kirly s I. Kroly is Skciban szletett. Ez a Kroly azonban a St. James-palotban ltta meg a napvilgot. angol szlets, s az emberek szerettk mint hercegket, s mg mindig kedvelik t, Patrick. Mr torkig vannak Cromwell-lel, a kegyetlen katonival s a zsoltrneklkkel, akik meg akarjk fosztani egyhzunkat a szertartsoktl, a pspkeitl s a vallsgyakorls rmtl fejezte be mondandjt Charlie indulattl hevkn. Nem mondom, hogy nem rtek veled egyet, Charlie, de skt sereggel nem sikerl visszaltetnetek az ifj kirlyt az angol trnra. Az angolok nem lesznek hajlandk elfogadni. Taln mg rtotok is az gynek. A kirly haza akar trni folytatta Charlie, halkabbra fogva a hangjt. Bessie szeptember vgn lelte hallt. n november kzepn jttem szakra. Azta a kirlyi udvarnl voltunk, ha egyltaln kirlyi udvarnak lehet nevezni. A skt parlament voltakppen elzrta a kirlyt igaz bartaitl, szmzte ket az udvarbl. A lelkszeik jt nappall tve prdiklnak neki. Tudod, mit mondtak neki Dunbar utn? Hogy a sktok veresge a felsges Stuartok lelkn szrad, mert nem fogadtk el hamarabb a Nemzeti Szerzdst. S mert rendletlenl ragaszkodtak az anglikn egyhzi szoksokhoz, ahelyett hogy a presbiterianizmus svnyre vezettk volna a npet. Csak azrt hoztk t Skciba, s mutatnak hajlandsgot arra, hogy Angliba visszatrjenek vele, mert azt remlik, rknyszerthetik a vallsukat az angolokra. Patrick ernyedten csvlta a fejt. Emlkszel azokra a trtnetekre, amelyeket egykor a mama meslt a nagyapnkrl, Akbrrl, a nagymogulrl? Meghvta az udvarba, Fatehpur Szikribe az sszes valls kpviselit hitvitkat folytatni. Katolikusokat, angliknokat, protestnsokat, zsidkat, mohamednokat, hindukat, buddhistkat, a dzsainizmus s Zarathusztra kvetit. veken keresztl figyelmesen hallgatta ket, hogyan vitznak egymssal arrl, hogy melyikk a legigazabb hit. Vgl minden vallsbl leszrte azt, amit a legjobbnak tartott, sajt vallst alaptott, s azt gyakorolta. m senkit sem knyszertett, hogy elfogadja az hitt, s nem tiltotta be a klnfle vallsak istentisztelett. A krlttnk zajl esemnyek lttn knnyen meg tudom rteni nagyapnk gondolkodsmdjt. n is osztotta a vlemnyt Charlie , de azt is tudom, hogy a nagymogul sosem engedett volna meg ilyen lzadst, vagy nem hagyta volna, hogy a lzadk bntetlenl megsszk. Henrietta kirlyn szegnysgben s szmzetsben l szlfldjn, Franciaorszgban a kislnyval, Henrietta-Anna hercegnvel. Jakab herceg mellette van, br ide-oda utazgat Franciaorszg, Anglia s Skcia kztt. Henrik herceget Cromwell emberei tartjk fogva. Az ifj Erzsbet hercegnt nagyon megviselte apja halla. Kivgzse eltt az apja tadta neki a sajt imdsgosknyvt. A hercegn akkor ltta t utoljra. Erzsbet mg tizent ves sem volt, amikor nhny hnappal ezeltt a brtnben meghalt. lltlag a vilgrt sem vlt volna meg attl az imaknyvtl. Azzal egytt temettk el. A kirly hatalma nem a nptl, hanem Istentl szrmazik. n hiszek ebben, s mindig is hinni fogok. Kroly nagybtym lefejezsvel Cromwell s a parlamentben t prtol csavargk megksreltk keresztezni Isten akaratt. Ki

66

kell kszrlnnk ezt a csorbt, s vissza kell szereznnk nagybtym fia szmra a jogos helyet Nagy-Britannia trnjn! Cromwell is azt vallja, hogy Isten az oldalukon ll mondta Patrick vlaszul btyja lelkes sznoklatra. A kvetivel egytt buzgn idzgetnek a Biblibl olyan rszleteket, amelyek ltszlag az llspontjukat tmasztjk al. Akik Istenre hivatkoznak tetteik igazolsa cljbl, azok a fldkereksg legveszlyesebb teremtmnyei. Az ilyen Istenbe vetett hit feljogostja ket a gyilkolsra, a sanyargatsra s arra, hogy lelkiismeret-furdals nlkl raboljanak, mert ez az istensg kizrlag az prtjukon ll. Semmilyen megoldst nem ltok a kompromisszumra, kivltkpp addig, amg az angolok a kezkben tartjk Edinburghot s dlen a skt sksgot. A kirly pp azrt jn Scone-bl Aberdeenbe, hogy az szaki sktokbl toborozzon hadsereget magyarzta Charlie. Patrick, Glenkirk embereibl fel kell lltanod egy csapatot, s velnk kell jnntk. Mint kirlyh sktnak ez ktelessged, csm! Nem szeglt ellen hatrozottan a testvrnek. n elszr is a klnom tagjainak s a kzvetlen csaldomnak tartozom hsggel. Bjtatom s oltalmazom a gyermekeidet, Charlie, de nem tartok veled. A Stuart-hziak csak szerencstlensget hoznak a glenkirki Leslie-kre. Elg a politikbl, uraim! vetett vget a kt testvr eszmecserjnek Flanna, amikor belpett a terembe. Ideje vacsorznunk. A gyerekek mr a konyhban falnak. Kedves Charles Frederick Stuart, mikor adott utoljra enni ezeknek a szerencstlen csppsgeknek? Ilyen farkastvgy gyerekeket mg sosem lttam! Az elmlt hnapokban szkben voltunk az lelemnek Angliban mentegetztt Lundy hercege. Skciban pedig nemigen zlett nekik, amit eljk tettek. Jrszt paraszti koszton ltnk, barna kenyr, zabksa, prolt kposzta, szott hal volt az eledelnk. Nagyon kevs hst, zldsget s dessget lttak az utbbi idben. Vagyis rendes meleg telt vonta le a kvetkeztetst Glenkirk hercegnje. A szakcs a tegnapi slt brny csontjbl fztt rps rpalevest, vastagon megvajazott, frissen slt cipt s egy-egy szelet finom sajtot tett le az asztalra mindegyik gyereknek. Azok a szerencstlenek gy vetettk r magukat, mint a kihezett farkasklykk. Biddy sem maradt le mgttk, br szegny n megprblta illemtudan trtztetni magt. Szltam a szakcsnak, hogy knlja meg ket prolt krtvel is, de nem mertem mst adni, nehogy megbetegedjenek. Ezek a szegny gyerekek majd hen haltak mltatlankodott Flanna. Charles Frederick Stuart felemelkedett a karosszkbl, megfogta sgornje mindkt kezt, az ajkhoz emelte s megcskolta. Asszonyom, brmi trtnjk is, tudom, hogy n a gyerekeimnek anyjukknt fogja gondjt viselni. Sohasem lesz r mdom, hogy viszonozzam a szvessget. Flanna a bk hallatn pirulva vonta el a kezt. ljn vissza, uram, s mesljen nekem az n kirlyrl krte Lundy hercegt, s jmaga a frje lbe telepedett. az n kirlya is, Flanna Leslie bocstotta elre a frfi. Nos, az desanyja mindig azt mondogatta, hogy a vilg mg nem hordott ilyen csnya kisgyereket a htn, de az igazsg az, hogy Kroly a brnek, hajnak s szeme sznnek sttes rnyalatt itliai nagyanyjtl, Medici Mritl rklte. Jllehet az a szempr csodlatosan szikrz. Egyesek a brszne miatt fekete finak nevezik. Arcvonsaiban a csald mindkt gnak jellegzetessgei felfedezhetk. Voltakppen anyai nagyapja francia, nagyanyja itliai, apai nagyapja skt, nagyanyja pedig dn volt. Magas termet, hosszks arc, a szja nagyon rzki, legalbbis a hlgyek ezt lltjk. Mvelt frfi, m nem olyan knyvmoly, mint a nagyapja s az apja volt. J katona, mg ha nha kicsit vakmer is; de legfkpp karizmval rendelkezik. Ellenllhatatlan kisugrzsa van. Lundy hercege most fltestvrhez intzte szavait: Azon aggdsz, hogy nem tudja megnyerni magnak a skt alattvalit, m mris a maga oldalra lltotta ket. Bizony, Patrick, mris!

67

 Lehet, hogy megszerezte a np jindulatt, de a npnek nincs befolysa azokra, akik jelenleg a kirlyt, Krolyt a kezkben tartjk rvelt blcsen Glenkirk hercege. Kroly nem korltlan hatalm uralkod, s ha nem vlik azz, semmi remny sincs arra, hogy visszaszerezze az angol trnt. Milyen a kirlyi udvar? rdekldtt Flanna, gyet sem vetve a kt fivr vitjra. vek ta nem ltezik igazi kirlyi udvar, asszonyom nevetett keseren Charles Frederick Stuart. Hazudnk, ha azt mondanm, hogy gyakran megfordultam az udvarban; de a nagybtym, a kirly nha meghvott. Rendszerint csaldi nnepekkor, pldul a kzvetlenl a karcsony eltti naptl a vzkereszt elestjig tart idszakban, vagy vadszatra nyr vgn, s sszel meg hsvt hetben, vagy Kroly unokatestvrem szletsnapjra. Mint nagyapm idejben, akkor is voltak larcosblok, tncmulatsgok, vadszatok s dszlakomk. A nk szp ruhakltemnyekben, felkszerezve, a frfiak hasonlkppen dszbe ltzve jelentek meg; nem gy, mint manapsg, amikor mindenki fekett visel, amelynek komorsgn csak a kikemnytett fehr gallr enyht nmikpp. Azok voltak a szp idk, Flanna Leslie! Mra mr minden megvltozott. Hirtelen elhallgatott, s csinos Stuart-brzata elkomorult, majd kisvrtatva mly shajtssal gy folytatta: Trvnyes kirlyunkat vissza kell helyeznnk a trnra. NagyBritannia s a npnk nem arra szletett, hogy szomorsgban, boldogtalanul ljen, s a tilalmak miatt mg a karcsonyt se nnepelhesse meg. Az egyszer emberek tbb nem jrhatnak tncot meleg tavaszi estn a fellltott mjusfjuk krl, s nem golyzhatnak a szabadban. Tudod, anynk Henryvel, India s Fortune apjval mjus elsejn ismerkedett meg. A frfi lltlag els ltsra szerelemre lobbant irnta. Emlkszel, Patrick, anynk mily pratlan szpsg volt fiatalkorban? Anynknl szebb n nem ltezett kerek e vilgon blogatott az ccse , taln csak Madame Skye. ki volt? krdezett kzbe Flanna. A ddnagymamnk felelte Charlie. Soha senki nem volt s biztosra veszem, hogy nem is lesz hozz foghat. A frfiak ismt mly hallgatsba burkolztak. Flanna szrevette, hogy a finom hzi bor hatsra kezdenek az emlkektl rzelgss vlni. Uraim llt fel frje lbl , a szolgk most hozzk a vacsort. A szakcs vrig lesz srtve, ha nem ltnak neki alaposan a finom fztjnek. A fasztalhoz vezette ket, s lelt kzjk. Majd n kiszolglom az urakat jelezte a segdkez szolgnak, s az ntnyrokat telerakta a nagy fatlon s az ednyekben felknlt finomsgokkal. Elszr a vendgknek, majd a frjnek nyjtotta t a tnyrt, a harmadikat megtartotta magnak. Aznap este csak nhny fogsbl ll, egyszer vacsort tlaltak fel: roston slt pisztrngot; hagyma- s rpakarikkkal teli, b lre eresztett boros vadragut; egy tl aszalt gymlccsel tlttt slt frjet; fl sonkt; fokhagymamrtst; ftt cklt; fehrborban prolt apr fejes saltt; a kemencben frissen slt, meleg nagy cipt; des vajat s egy kis guriga kemny sajtot. A frfiak j tvggyal ettek, mikzben Angus folyamatosan gondoskodott serlegk teletltsrl. Vgezetl frissen slt, tejsznhabos almatorta tette teljess a fensges vacsort. Charles Frederick Stuart jllakottan shajtva flretolta a tnyrjt. n ugyanolyan tkletes, remek asszony, mint Glenkirk korbbi rni dicsrte Flannt. Ez csakugyan pomps vacsora volt. Eskszm, a legfinomabb, amit hossz hnapok ta ettem. Kpzelem, milyen zletes volt a prolt kposzthoz s a szott halhoz kpest jegyezte meg Flanna szrazon. Bocsssanak meg, uraim, de gondoskodnom kell a gyerekek knyelmes elszllsolsrl llt fel az asztaltl, s magukra hagyta a frfiakat. Korntsem ilyennek kpzeltem el Glenkirk kvetkez hercegnjt. Rendes lny, mg ha kicsit szabad szj is kzlte vlemnyt ccsvel Lundy hercege. Neked nagyon is knny helyzeted volt a te bbjos Bessed mellett. A szkimond nk nem szmtanak ritkasgnak ebben a csaldban, btym. Azt hiszem, Flanna nem r ki a sorbl.

68

 Mirt ppen t vetted felesgl? Egy vrs haj killiecairni Brodie lnynl szzszor jobbat tallhattl volna magadnak. Patrick, neked nemcsak grfi, hanem hercegi cmed is van. Egy elkel rksnt is kaphattl volna. Csak nem vagy szerelmes Flannba? Anynk, mieltt elment, meghagyta, hogy hozzak felesget a hzhoz, aki rksket szl Glenkirknek. Csakhogy egyetlenegy felesgnek val, hozzm ill nt sem ismerek. Hiszen te is tudod, Charlie, hogy alig mozdulok ki Glenkirkbl. Amikor a szleink mg itt ltek, mindig gy tnt, mg van bven id, s soha nem fogunk megvltozni. s egyszer csak rm szakadt a magny. A fejembe vettem, hogy szksgem van a Brae-birtokra Glenkirk vdelme rdekben, de csak oly mdon szerezhettem meg, ha felesgl veszem Flannt. A lny ids apja nem volt hajland aranyat elfogadni, pedig hallatlan sszeget ajnlottam a birtokrt. Vgl is felesgre is szksgem volt, s Flann volt az a birtok, amelyre htoztam, s amelyre csak ezen az egyfle mdon tehettem szert. A frigynk rdekhzassg volt, Charlie. Az reg killiecairni Brodie megkapta tlem azt, amit akart, n pedig azt, amire n vgytam Brae-t. s Flanna mire vgyott, csm? Hogy bkn hagyjk Brae-ben a kt szolgljval nevette el magt Patrick , s szabadon lhesse az lett, mint a madr. Ennek ellenre egszen jl alkalmazkodik a glenkirki lethez, brmily prias neveltetsben rszeslt is. Mindig g a vgytl, hogy tanulhasson, s most msra sem vgyik, mint hogy igazi ri hlgy mdjra viselked rn legyen. s hogy rksket szljn neked fzte hozz a btyja kuncogva. Ezt maga mondta nekem. lvezi az gyban a hancrozst? Igen motyogta Patrick Leslie flig vrsdve. Szval szenvedlyes nszemly. Nemde? vdtt Charlie. Akkor szerencss vagy, csm! Egy nt sok mindenre meg lehet tantani: ri hlgy mdjra viselkedni; a szpmvszetet s az kszereket rtkelni; tncolni s a hztartsrl szmadst vezetni. m a szenvedly nem tanthat. Jl tudod, hogy ennek az ember termszetben kell rejlenie. Lehet, kedves csm, hogy a te Flannd, mg ha nem is a konvencikhoz ragaszkod, de rtermett hercegn lesz. Haja s hamvas bre igazi szpsgg teszi. Milyen szn a szeme? Szrke. A hangulattl fggen hol stt, mint a viharfelh, hol ezstsen csillog. Ha te ezt megfigyelted, akkor tged mr nemcsak a fldje rdekel, Patrick! nevetett diadalmasan Charlie. Kellemes lny felelte Patrick, s kzben rezte, hogy btyja elejtett megjegyzstl az arct ismt elnti a pr. Charlie harsny hahotra fakadt. Lehetsges, Patrick Leslie, hogy kezdesz szerelemre gylni irnta? Vgre, elszr letedben! J g! Hogy fog derlni Henry, ha elmeslem neki, amikor legkzelebb tallkozunk! Nem vagyok szerelmes cfolta btyja feltevst Glenkirk hercege. Sosem fogok nt szerelemmel szeretni. A szerelem csak bnatot, gytrelmet okoz, Charlie. Anynk szerelemmel szerette apnkat, de nem volt hajland hallgatni hitvese int szavra, s feleslegesen meglette magt. Te olyannyira szeretted Besst, hogy a halla meggondolatlann tett, s ostoba cselekedeteid valsznleg a vesztedet okozzk majd. India s Fortune is szerelmesek voltak; de a szerelem miatt India majdnem elvesztette elsszlttjt; Fortune szmra pedig a szerelem Maguires Fordba kltztt, s rkre tvol kerlt a csaldunktl. Nem, btym, n sosem leszek szerelmes! Anynk sok boldog vet lt le apnkkal vetette ellen Charlie. India nem vesztette el a fit, s boldogsgra lelt Deverall oldaln. Fortune pedig Sean Deversrt lt-halt olyannyira, hogy hajland volt rte rorszgot elhagyni, s vele tartani az jvilgba. Ami engem illet, n egy Stuart-hzi fia vagyok. Az a csald szletsemtl fogva rmmel fogadott engem, s mindig szeretettel bntak velem. Nem maradhattam rkk semleges a kirly s a parlament kztti viszly tekintetben. Bess halla csak rknyszertett a dntsre, amelyet elbb vagy utbb gyis meg kellett volna hoznom. A szeretet Isten ajndka. Remlem, egy nap majd

69

magad is rjssz erre, s hagyod, hogy thassa a szved. Flanna melegszv lnynak ltszik. Nem vettem szre, hogy tiltakoztl volna, amikor az ledbe telepedett. gy szeretem t is, mint a kutyimat s a macskimat hangzott a vlasz. Akkor te bolond vagy, Patrick! szgezte le a btyja. A gyerekei mr lefekdtek, mylord lpettbe Flanna a terembe. Nagyon szeretnk, ha bemenne hozzjuk j jszakt kvnni. A kislny amiatt izgul, hogy n bcs nlkl hagyja itt ket. Meg kell nyugtatnia, hogy amg nem indul tnak Aberdeenbe tallkozni a kirllyal, addig Glenkirkben szndkozik maradni. Bizonyra mr kivitatkozta magt a frjemmel. Ma estre igen. Ugye, Patrick? emelkedett fel az asztaltl bgyadt mosollyal. Az csm egy nagy bolond, asszonyom, de gondolom, n mr tisztban van ezzel mondta Lundy hercege, majd meghajolt, s tvozott Glenkirk nagytermbl. Mire clzott azzal, hogy te egy nagy bolond vagy? rdekldtt Flanna. Szerinte nagyobb veszlynek teszem ki a csaldomat, ha a Stuartok irnti hsgemet hangoztatom, de nem llok ki nyltan a kirly oldaln. n viszont azt tartom, hogy a semlegessggel inkbb a javunkat szolglom. Csupn errl volt sz, kislny fllentette Patrick. Gyere a tz mell hvta Flanna. Ismt elldglnk az ledben, s taln egy kicsit el is csbtanlak mosolygott a frjre, s odanyjtotta a kezt. Patricknek egy pillanatra eszbe jutott, hogy btyjnak azt bizonygatta, sosem lesz szerelmes, s emiatt lelkiismeret-furdalsa tmadt, de azrt felllt, s csatlakozott hitveshez. Flanna a felesge, akr szereti t, akr nem. Patrick lelt, az lbe vonta asszonyt, s megcskolta odanyjtott rett, piros ajkt. Naprl napra vonzbbnak tallta, de nem volt belhabarodva. Flanna szorosan hozzsimult, ajkai lgyan sztnyltak, s nyelvvel hihetetlenl gyesen felkorbcsolta frje rzkeit. Patrick elvonta tle a szjt, s hvelykujjt vgigfuttatta a lny ajkn. Flanna flig lehunyt szemben ezstfny tz ragyogott. Finoman megharapta frje hvelykujjt, s dorombolva a szjba vette. Te kis szgyentelen! mormolta Patrick, mikzben msik kezt az alsszoknyk al cssztatta, s simogatni kezdte hitvese combjt. Skt felfldi neveltetshez hven Flanna nem viselt bugyit. Pedig egy rinnek illene viselnie gondolta Patrick, de azrt nem vgyott r, hogy felesge annyira ri hlgy legyen. Ujjai a vnuszdombjt bort sr, gndr szrzetbe fondtak, s kt ujjt a szemremajkak kz cssztatva rezte, hogy hitvese mr nedves az egyre lngolbb szenvedly hevtl. Szgyentelen suttogta jra, s simogatni kezdte rzkeny kis kkvt. Flanna kjesen vonaglott frje lben, mgnem lepe annak egyre feszl gykhoz rt. Mind ersebben szopogatta a hvelykujjt, amg frje el nem vonta tle. Patrick most kt ujjt felesge nedves lbe cssztatta, s gyors temben elre-htra mozgatta. Amikor Flanna a felfokozott vgy hevben leveg utn kapkodott, Patrick a flcimpjba harapott, s a flbe suttogta: Mondd, hogy akarsz, Flanna! Mondd, hogy mlyen magadban akarsz rezni, hogy mindketten tlhessk az htott gynyrt! Mondd! Nem! ktekedett a frfival. Te mondd nekem! Nekem gy is nagyon j, de azt hiszem, te nem vagy annyira elgedett. Ah! rzem, hogy a csintalan legnyke igyekszik kiszabadulni a nadrgodbl. Akarsz engem, Patrick Leslie? Igen? ! Nehogy kivedd! , te kis szuka! mormogta Patrick, mikzben igyekezett a forr vgyt fken tart nadrgbl kiszabadtani magt. Amint sikerrel jrt, egy pillanatra felemelte Flannt az lbl, s lassan rltette vgytl duzzadt frfiassgra. Felnygtt, amikor drdja a lny lktet, forr lbe hatolt. Sztrntotta Flanna ruhjt, egy mozdulattal szttpte alsinge elejt, s amikor megpillantotta a lny elbukkan pomps kebleit, ismt felnygtt. Flanna halk kacajjal a nyaka kr fonta a karjt, s htrahajolt, hogy frje lvezhesse jutalmt. Tessk, mylord! Ez csakis a tid. , mg! Ez remek! kiltott fel, amint Patrick a nyelvvel hosszan vgigpsztzott a mellbimbin. Frje tintstl kjes borzongs hullmzott

70

vgig a gerincn. A mmoros pillanatban mit sem trdtt azzal, hogy valaki bejhet s rajtakaphatja ket. Charles Frederick Stuart a terem bejratnak flhomlyban lldoglt arra vrva, hogy testvre s a szenvedlyes Flanna Ersz rpke csatjnak vgre rjenek. Esze gban se lett volna visszajnni, de halvny fogalma sem volt, hol hajtsa lomra a fejt ma jjel. Charlie elmosolyodott magban: lehet, hogy Patrick mg nem bredt r, de gynyr felesge mr rabul ejtette a szvt, s az asszony is belszerelmesedett. Az nem lehet, hogy kt ember hnapokon t ilyen izz vgyra gerjedjen anlkl, hogy valamifle gyngd rzelmet ne tpllnnak egyms irnt. Vajon tudtk-e vagy felfogtk-e ezt az igazsgot? Vgl egyikk gyis reszml, hogy mi trtnt, s akkor Az lesz m a nagy felfedezs! kuncogott magban halkan. Flanna halk kiltst hallatott, amikor a gynyr cscspontjra rt, Patrick pedig ugyanabban a pillanatban felnygtt, mintha fjdalom hastott volna bel. Flanna frjre bukott, s az karjaiba zrta, gy maradtak moccanatlan nhny percig. Flanna hirtelen elakad llegzettel felegyenesedett. Jaj, Patrick! A btydat mg nem szllsoltuk el, fogalma sincs, hol aludjon ma jjel. Biztosra veszem, hogy visszajn a terembe! Flanna kapkodva igyekezett sszehzni magn szttpett alsingt. Jaj, ksd meg htul a ruhm, mylord, mieltt a btyd ilyen helyzetben r minket. Biztosan megbotrnkozna zaboltlan viselkedsnkn simtotta le a hajt, hogy rendbe szedje rakonctlan frtjeit. Charlie egy Stuart-sarj, kislny nevetett halkan Patrick, mikzben ujjai frgn fzgettk ssze a ruht. A Stuartok a termszetknl fogva hajlamosak heves szenvedlyre lobbanni. Sokkal valsznbb, hogy ha ilyen helyzetben tallna minket, inkbb vdne velnk. Tessk, kislny, ksz a ruhd. Nem lenne kedved viszonozni ezt a szvessget? sandtott sokatmondn lel karjai kzl kisikl felesgre. Flanna lepillantott az imnti edzstl elertlenedett, petyhdten csng frfiassgra, s megcirgatta. A sajt rdekedben az lenne a legjobb, ha magad ltzkdnl fel, Patrick. Charlie mg nhny pillanatig vrt, amg ccse rendbe szedte az ltzkt, majd nagy hangon betoppant a terembe. Nos, a gyerekeknek kitn helyk van, hla rte mindketttknek. Azt viszont mg el kell rulnia, kedves sgornm, hogy n hol alszom ma jjel. Termszetesen, mylord felelte Flanna erltetetten. Ha lesz oly szves utnam fradni, gondoskodom rla, hogy knyelembe helyezhesse magt. Flanna korntsem az imnti kjvgy asszony, hanem a plds, illedelmes felesg hangjn szlt. Charlie megfogta s a helyre igaztotta Flanna egyik elkborolt vrs hajtincst. Ugyanolyan knyelembe, asszonyom, mint az imnt az csmet? Lundy hercege nem tudta megllni, hogy ne incselkedjen sgornjvel. Flannt elszr megbotrnkoztattk, majd megdbbentettk a frfi szavai. rezte, hogy arca lngba borul, ennek ellenre huncut sgora ide-oda villdz borostynszn szembe nzett, s higgadtan gy szlt: Nos, taln nem egszen olyan knyelembe, mylord, de biztosthatom, hogy nagyon kellemesen fogja magt rezni csodlatos tollprnink s steppelt meleg dunyhink kztt. Charles Frederick Stuart hahotban trt ki. Htrafordult, s ccsre kacsintott. Ha nem tudnm, hogy mr a tid, minden ktsget kizran szerelmes tudnk lenni Glenkirk hercegnjbe. Ne feledd, hogy korbban mit mondtam, s ne jtszd tl sokig a bolondot! Mert ha azt teszed, mindent elveszthetsz figyelmeztette Patricket, majd Flannhoz fordult: Vezessen, asszonyom! Mr nagyon vgydom arra a kellemes, j meleg gyra, amit az elbb grt nekem, br lefogadom, hogy az enym kzel sem lesz olyan knyelmes, mint az csm ezen az jjelen mondta nevetve, s Flanna mgtt kivonult a terembl.

71

MSODIK RSZ

A semmittev hercegn

7. fejezet
Lundy hercege egszen karcsony utnig maradt ccsnl. Ez id alatt Flannnak trtneteket meslt az desanyja csaldjrl. Arrl, hogy Flanna anysa, akit mg nem ismer, s lehet, hogy sosem fog tallkozni vele, hogyan ltta meg a napvilgot mogul hercegnknt egy Glenkirktl tvoli, a vilg tls rszn lv orszgban, amelyet Indinak hvnak. Anynkat Jaszaman Kma Bgumnak hvtk. Jaszaman azt jelenti, jzmin. Kma az azon a vidken beszlt nyelven annyit tesz: szerelem, a Bgum pedig hercegn magyarzta Charlie tgra nylt szem sgornjnek. Mivel nagyanynk, Velvet Gordon, BrocCairn hercegnje azt hitte, hogy frje egy prbajban az lett vesztette, kiment Indiba a szleihez, akik a kereskedelmi trsasguk rdekeit kpviseltk ott. Velvet Gordont elraboltk, s vgl India uralkodjnak egyik felesge lett. Charlie szndkosan leegyszerstve adta el a jval bonyolultabb trtnetet, mert tisztban volt vele, hogy Flanna, aki egyszer, naiv teremts, s semmit sem tud a skt Felfldn kvli vilgrl, klnben nem rten meg. Az egyik felesge? krdezte a lny inkbb kvncsian, semmint dbbenten. Az uralkodnak hny felesge volt? Negyven nevetett Charlie. A mi nagymogul nagyapnk olyan vilgban lt, ahol egy frfi tbb hitvest is tarthatott. A legtbbjkkel politikai okokbl kttt hzassgot. Pldul azrt, hogy vget vessen egy viszlynak, vagy hogy megerstsen egy megllapodst vilgostotta fel Flannt, majd gy folytatta: Ksbb a nagyanynk hrl vette, hogy a frje mgsem halt meg a prbajban, de addigra mr megszletett a hercegn desanynk. Nagyanya Indiban akart maradni, de a nagyapnk semmikppen sem akart szgyent hozni a sajt nevre, ezrt visszakldte Angliba BrocCairn grfjhoz. Anynk azonban az apjnl maradt Indiban. A ddszleinken kvl senki sem tudott anynk ltezsrl, amg 1606 teln meg nem rkezett Londonba. Az apja mr meghalt. Az els frjt meggyilkoltk. Knytelen volt elmeneklni a szlfldjrl. Ddanynknl, Madame Skye-nl keresett biztonsgot. Amita Glenkirkben vagyok, mr tbbszr hallottam, hogy emlegettk Madame Skye nevt mondta Flanna. Valban olyan csodlatos asszony volt, mint amilyennek mondjk? Mg most is beszlnek rla. De lltlag mr ids volt, amikor Jasmine felkereste. rorszgban szletett kezdett egy jabb trtnetbe Charlie. Kt uralkodt is megrt. Ismerte mind Erzsbet kirlynt, mind a mi Jakab kirlyunkat. Vitba szllt Erzsbet kirlynvel, s lltlag diadalmaskodott, br a vgn termszetesen a kirlyn akarata rvnyeslt. Hat frje volt, s mindegyiket tllte. Nyolc gyermeket szlt, de csak ht maradt letben. risi kereskedelmi birodalmat hozott ltre, amely mindannyiunkat gazdagg tett, s megalapozta a jvnket. Halla napjig ktelessgnek tartotta, hogy gondoskodjk csaldja boldogsgrl s biztonsgrl. Idskorban meglt egy frfit, hogy megvdelmezze anynkat. Trrel szven szrta. Flannnak ttva maradt a szja. Ugye, egy ids, harcias hlgy volt? J tudni, hogy ilyen ers vr csrgedez majd a gyermekeim ereiben. Az n frjnek a csaldjban is volt egy Madame Skye-hoz hasonl matriarcha. Az az arckp, amely itt a teremben a kandall fltt lg, t brzolja fiatal lny korban. Az els grf lnya volt. Apjval ment a San Lorenzo nevezet kis kirlysgba. Az els Patrick Leslie IV. 73

Jakab kirly kvete volt abban a vrosllamban. Janet Leslie San Lorenzo rksvel lpett hzassgra, de trk kalzok elraboltk, s vgl a trk szultn hremben kttt ki. Kadin volt sztte tovbb a btyja ltal elkezdett trtnet fonalt Patrick. gy neveztk a kedvencet. Amikor megszlte a szultn els fit, bas-kadin, vagyis kedvenc els felesg rangra emelkedett. Az leszrmazottai uralkodnak abban az orszgban mind a mai napig. A legfiatalabbik fit hazakldte Skciba, hogy itt nevelkedjk, s amikor a frje elhunyt, maga is visszatrt. volt az, aki a sitheani grfi cmet megszerezte a csald egyenes gi leszrmazottainak. Mi itt, Glenkirkben Janet testvrtl, Adamtl szrmazunk. Csszri uralkodk s szultnok! kiltott fel Flanna. Eddig mg nem is hallottam ilyen emberekrl. Csodlkozom, mylord, hogy hajland volt felesgl venni egy ilyen egyszer szrmazs, killiecairni Brodie lnyt. De tid volt Brae, kislny, s n azt akartam megszerezni jelentette ki kereken Glenkirk hercege. Ez bnt megjegyzs volt. Patrick nem, de Charlie szrevette a Flanna arcn tsuhan pillanatnyi srtdttsget. Nem minden rokonunk kirlyi vagy nagyri utd igyekezett megnyugtatni a lnyt. Madame Skye kt idsebbik fia bizonyosan nem. Az egyikk az apjtl egy kis rorszgi birtokot rklt. A msik devoni tengerszkapitny volt. Madame Skye legidsebb lnya egy algri spanyol keresked gyermekeknt ltta meg a napvilgot. A msodik lnya s a legkisebb fia az r Lord Burke-tl szletett, aki nem rendelkezett se flddel, se befolyssal. Madame Skye-bl hogyan lett ri hlgy? tudakolta Flanna. A harmadik frje, Lynmouth grfja rvn. emelte asszonyt nemesi rangra. Madame Skye-t akkor vezettk be a kirlyn csillog udvarba. A frje minden vzkereszt elestjn larcosblt adott, amely egsz Londonban szbeszd trgya volt akkoriban. A kirlyn' mindig rszt vett rajta, de nem csupn nhny nneplyes pillanat erejig, hanem egsz estre ott maradt. Meghvst szerezni Lynmouth grfjnak larcos mulatsgra nagy lehetsgnek szmtott. Aki oda elment, nagy karriert futhatott be. s a fiuk folytatta a hagyomnyt vetette kzbe Patrick. Anynk az apnkkal egy ilyen larcosblon nagy botrnyt okozott. Mivel? Miutn a vendgek tvoztak, rajtakaptk az gyban az apmmal kuncogott Patrick. Sybilla nnnk tallt rjuk, s fellrmzta az egsz hzat. Tudod, a nagynnnk BrocCairnban nevelkedett. A nagyapm termszetes lnya volt, de trvnyesen a nevre vette. Nagyanynk a sajtjaknt nevelte fl Sybilla nnit. Mr az els tallkozsuktl kezdve kegyetlenl fltkeny volt az anynkra, s elhatrozta, hogy elcsbtja tle az apnkat. ktelen haragra gerjedt, s risi patlit csapott, amikor egytt tallta ket az gyban. A szleid azutn hzasodtak ssze mondta Flanna. Nem kacagott Patrick. Anynk ilyen krlmnyek kztt nem volt hajland felesgl menni apnkhoz. A kompromittl helyzet ellenre tiltakozott az ellen, hogy oltr el knyszertsk ket. Ezrt Madame Skye Rowan Lindleyhez, Westleigh mrkijhoz adta felesgl, aki mr akkor flig szerelmes volt anynkba. Amikor nhny vvel ksbb a mrkit rorszgban megltk, anym nem hagyta magt jabb hzassgba belevinni. Azutn Charlie apjval szerelemre gyltak egyms irnt; Henrik kirlyi herceg azonban nem sokkal Charlie szletse utn elhallozott. Ekkor az reg Jakab kirly s a kirlyn, anym javt akarva, mer j szndkbl megparancsolta, hogy menjen felesgl apmhoz. m inkbb Franciaorszgba szktt a gyermekeivel. Apmnak csaknem kt vbe telt, mire rtallt. Azutn hzasodtak ssze, s jttek haza Glenkirkbe. Az reg kirly azonban jl sszekuszlta a helyzetet fzte hozz Charlie. Ugyanis egy msik frfinak is odagrte anymat. A fickt majd sztvetette a dh, amikor anym hozzment apmhoz. Tnkre akarta tenni a hzassgukat. Persze nem sikerlt neki, viszont egy

74

gyilkossgot, amit kvetett el, megksrelt a glenkirki Leslie-kre kenni. Egy idre eltnt, hogy aztn ismt felbukkanjon, s anynk letre trjn. s Madame Skye akkor vgzett vele? krdezett kzbe Flanna. Igen felelte a kt testvr egyszerre. Flannt mulatba ejtette a csald trtnete. Hatalmas uralkodk s elkel grfocskk; hihetetlen gazdagsg; krlrajongott, okos, kaps, csodaszp nk, akikrt befolysos frfiak kzdttek. s ezek utn jtt Flanna Brodie, egy teljesen jelentktelen skt felfldi lny, akinek a Brae nevezet csppnyi birtokn kvl ms rtke nincs. Ltta Janet Leslie portrjt a kandall fltt; s a kastly arckpcsarnokban Patrick desanyjnak, a legends Jasmine-nek s elbvl nagyanyjnak, Cat Leslie-nek a kpt, aki mg egy kirlyt is kikosarazott, hogy azzal a frfival lhessen, akit szeretett. Kicsoda Flanna Brodie ezekhez a szp, okos asszonyokhoz kpest? is szerette volna berni a nevt Glenkirk krnikjba, hogy egy nap majd az portrja is ott fggjn a csaldi arckpcsarnokban, s utdai e szavakkal emlkezzenek r: , igen, Flanna Leslie, Glenkirk msodik hercegnek hitvese, aki Aki mirl is volt hres? Flanna mlyet shajtott. Milyen cselekedettel tehetn emlkezetess a nevt? Az elkvetkez napokban Flanna a kt unokaccsnek s az unokahgnak a babusgatsval foglalkozott. grethez hven a nagyobbakat tantgatni kezdte az j hasznlatra. Sabrina Stuartot elbvlte a lngvrs haj n, akit naprl napra szebbnek tallt. Eltalltam! Eltalltam! ujjongott izgatottan a kislny, amikor nyila elszr frdott bele az udvaron fellltott, szalmbl kszlt cltblba. Az j idegt egy jabb nylvessz rovtkjba illesztette, s az elrptett nyl ismt clba rt. Tnyleg megtantottl! emelte csillog tekintett Flannra. Most pedig cserbe neked kell megtantanod engem arra, hogyan kell igazi rin mdjra viselkednem. Lehet, hogy egyszer majd alkalmam lesz elltogatni a kirlyi udvarba, s nem szeretnm knos helyzetbe hozni a nagybcsidat az otromba viselkedsemmel. A viselkedsed egszen megfelel felelte Sabrina. Furcsa kiejtssel beszlsz, de hiszen te skt vagy s nem angol. Kroly unokabtymknl a skt alfldiek is furcsa kiejtssel beszlnek, de az szavukat jobban megrtem, br nem kedvelem ket. Mogorva kpek, s gonoszak a kirlyhoz. Kroly kirly viszont riember, s gy tesz, mintha nem venn szre. Sabrina kilencves korhoz kpest egszen rett kislny volt. Kroly unokafivremnek nagyon udvarias modora van. Mg sosem lttam, hogy bartsgtalanul vagy durvn bnt volna emberekkel, brhogyan is viselkedtek vele. Csak az a baj, hogy nincs hlgytrsasga, mert az udvarban kevs n van, s azok is savanyak s egyltaln nem a kedvre valk. Kroly kedvel engem rulta el bizalmasan Flannnak. A papa azt mondja: j, hogy mg kislny vagyok, mert lehet, hogy a kirly el akarna csbtani. s azt is mondja, ha megnvk, nagyon szp lny leszek. Csak az a szp, ami eleve szp mondta Flanna, sgornjt, Unt idzve. Igen, azt hiszem, Brie, nagyon csinos felntt ri hlgy lesz belled. Flanna nni, mennyi ideig maradunk nlatok? krdezte a kislny. Egszen tavaszig? Nem tudom, kislnyom vallotta meg szintn, s csizms lbval topogni kezdett, hogy elgmberedett vgtagjait felmelegtse. Glenkirk addig lesz az otthonotok, ameddig csak szksges. Hinyzik az anyukm s Queens Malvern panaszolta Sabrina rveteg tekintettel. Tudom, hogy anyukm meghalt, s itt hagyott engem, de haza akarok menni! Knnyek szktek borostynszn szembe. Felnttes csacsogsa ellenre mg igazi kislny volt. Flanna letrdelt, s vigasztaln tlelte. gy tudom, Brie, Angliban most polgrhbor van. Addig nem trhettek haza, amg be nem fejezdik. Radsul az otthonotok megrongldott, s helyre kell hozni. Ez idbe telik, kislny. Felllt, kzen fogta Sabrint, s bevitte a hzba, miutn a kisfit Angus felgyeletre bzta. Majd ha a kirly hazatr Angliba, ti is hazamehettek. Belptek a terembe, s egy

75

szolga lesegtette rluk a kpenyket. Hozzon forralt almabort a Stuart kisasszonynak, nekem pedig bort utastotta a cseldet Glenkirk hercegnje. Brcsak elklden Patrick bcsi az embereit a kirly megsegtsre! Akkor minden jra fordulna mondta Brie tkletes gyermeki logikval. Mirt nem akar segtsget nyjtani a kirlynak? Mert gy tnik, a kirlyi Stuartok szerencstlensget szoktak hozni a glenkirki Leslie-kre, valahnyszor kapcsolatba kerlnek egymssal. Legalbbis a nagybcsikd ezt lltja indokolta meg Flanna. Klnben is, a glenkirkiek kevesen vannak ahhoz, hogy a kirly a segtsgkkel visszanyerhesse az angliai trnjt. Brcsak idsebb lennk! Akkor a nyakamba vennm az orszgot, hogy embereket toborozzak Kroly unokabtymnak! mondta lelkesen Lady Sabrina Stuart. Flanna hirtelen gy rezte, mintha villm hastott volna bel. Lehet, hogy Brie nem elg ids ahhoz, hogy a kirly segtsgre siessen, de Flanna Leslie igen! Egyszeren ostobasg, amit Patrick krl a balszerencsrl. Nem l semmifle tok a Stuart-hziak s a glenkirki Leslie-k viszonyn. Flanna rjtt, mivel tesz szert hrnvre a Leslie rnk kztt. lesz Glenkirk azon hercegnje, aki segtsget nyjt II. Kroly kirlynak a trnja visszaszerzshez, mgpedig oly mdon, hogy vgigjrja a skt felfldi klnokat, s arra biztatja ket, hogy csatlakozzanak a kirlyukhoz jogos trekvsnek megvalstsa cljbl. Elszr azonban tallkoznia kell a kirllyal. Egyrszt meg kell bizonyosodnia arrl, hogy Kroly valban mlt r, hogy erfesztseket tegyen rte, msrszt az engedlyt kell krnie. m hogyan kerlhetne sor erre a tallkozsra? Patrick ktsgkvl ellenezn a tervt, de Flanna meg volt gyzdve arrl, hogy neki akkor is ezt kell tennie. nem egy hatrozatlan lny, aki kptelen a frjura engedlye nlkl cselekedni. Ekkor hirtelen eszbe tltt a megolds. Kvethetn sgort, Charles Frederick Stuartot, amikor tra kel Glenkirkbl. Ez a dolog knnyebbik rsze. Nehezebb lesz rgyet tallnia a tvolltre, de a hiszkeny Aggie akaratlanul is a segtsgre lesz. Angusrl tudta, hogy felettbb helytelenten a szndkt. Taln mg ksrletet is tenne, hogy megakadlyozza, de Flanna tudta: t nem lehet meglltani. Egszen Perthig Lundy hercegnek nyomban marad, s ott felfedi magt eltte. Charlie biztosan haza akarja kldeni, de addig nem hajland visszajnni, amg nem tallkozik a kirllyal. Lundy hercege aligha ktzi ssze a kezt-lbt, hogy megfkezze t, hiszen szgyelln felhvni a figyelmet sgornje magatartsra. Ez az! Ez lesz a terv, amit meg fog valstani. S ha a kirly hozzjrulst adja, hozzlt a toborzshoz, brmit szljon is a frje! Most azonban kzelgett a karcsony, Krisztus szletsnek nnepe. Noha Skciban az j egyhz nem prtfogolta az nneplst, Flanna tudta, hogy itt, Glenkirkben megtartjk a rgi hagyomnyokat. Senki sem tesz panaszt ellenk a tvoli hatsgoknl. A klnnak s Patrick csaldjnak minden egyes tagjt, aki el tud jnni, vendgl ltjk a kastlyban. Mindenki kap ajndkot. A frfiak kst, fenkvet s nyilat, a nk szalagokat, fonalat s csipkt, a gyerekek pedig dessget. Minden egyes ideltogat csaldnak adnak egy ezstpnzt. A legidsebb csatlsoknak elengedik a lakbrt. Tizenkt napon t tart lakomt rendeznek a nagyteremben. Angus, amikor hozzfogott az elkszletekhez, sejtette, hogy ez nem mindennapi nnepls lesz. James Leslie mr nem lt, s felesge, a klntagok ltal hn szeretett Jasmine, elhagyta Glenkirkt. Unokahgnak viszont Glenkirk rnjeknt ez lesz itt az els karcsonya. Szmra emlkezetess, a vendgek szmra pedig rmteliv szerette volna tenni ezt az alkalmat. Mr sszebartkozott Mary More-Leslie-vel. Nem ment knnyen, mivel Mary odaadan szerette Jasmine hercegnt, s valsggal blvnyozta annak inast, a legends Adalit. Nemcsak a herceget viseltk meg az elmlt hnapok esemnyei, hanem Glenkirk hzvezetnjt is. Angus Gordon elbvl s udvarias frfi volt. Marynek azonnal feltnt, hogy tbb egyszer szolgnl. Angus hamar megtudta, hogy korbban Adali felgyelte a hztartst Glenkirkben, s vaskzzel, de szeretettel irnytotta a szolgkat. Most r hrult ugyanez a feladat. A kastly

76

szemlyzete felllegzett, hogy jra kemny kz gyel a hztartsra, s szvesen teljestettk a frfi hatrozott parancsait. Az rvendez Mary egyik naprl a msikra Angus jobbkeze lett. Lehet, hogy az j hercegn kiss vad s faragatlan, de remlhetleg ez majd megvltozik, amint a lny magabiztoss vlik. Glenkirk jra lettel volt teli. Csnytev gyerekek nevetstl volt hangos. Mint a rgi szp idkben, gondolta Mary More-Leslie, hnapok ta most elszr elgedetten. Mg meg kell tallni a karcsonyi farnknek valt mondta Angusnak. Lehet, hogy ladysge szeretn kivinni a gyerekeket az erdbe, hogy k keressk meg. Rgen mindig a herceg s a fivrei mentek ki a fahasbrt. Kitn tlet, Mary kisasszony helyeselt Angus. A hercegnek s az embereinek pedig keresnik kell egy vadkant. Mit bnom n, mit gondolnak ezek a nyakas presbiterinusok! Mi akkor is megnnepeljk Glenkirkben Urunk Jzus Krisztus szletst. s amikor eljn karcsony napja, a j Mr. Edie itt fog lni Kenneth atya mellett, s gy eszik-iszik majd, mint brki ms. Biztosthatom, hogy egy zokszavt se fogja hallani. n kivlan ismeri a kastly npt kuncogott Angus, s Maryre mosolygott. Ugyan mr, Angus Gordon! kacagott a hzvezetn. Mris levett a lbamrl! n derkember, s azt hiszem, mi ketten majdcsak elboldogulunk. n nlkl, Mary mondta a frfi knnyed meghajlssal , nekem egyedl nem sikerlne, s n is tudja, hogy ez az igazsg. Vajon sikerl-e pulykt szereznnk-tndtt el az asszony. A vros j messze van. Remlem, jobb hjn a kappan, a marhahs s a hal is megteszi. Inkbb tbb legyen, mint kevesebb. A pincben kosrszmra ll az alma, ezrt almatorta lesz a desszert. A kunyhkban l gyerekek ritkn ltnak dessget. Majd nzze csak meg, Angus, hogy elkerekedik a szemk, amikor behozzuk ket! Az embernek ellgyul a szve trlgette a szemt a ktnyvel. nnek vajbl van a szve, Mary kisasszony jegyezte meg a frfi gyengden. Gyantom, hogy maga sem jobb nlam, Angus Gordon vgott vissza Mary. Lttam, milyen trelmesen tantgatja rnnknek a betket. Mi a csudnak vrt eddig a tanulssal az a lny? Tudnia kellett, hogy egyszer frjhez megy, s hztartsi gyeket kell intznie. Mr rg meg kellett volna tantani t ezekre a dolgokra. Az anyja nem trdtt vele? Andrew Gordon trvnytelen gyermeke vagyok. Ne nzzen ilyen rtatlan szemekkel, Mary, hiszen n mr gyantotta ezt, mg ha a tbbiek nem is vettk szre. Flanna tzves volt, amikor az anyja, a fltestvrem meghalt. Az apnk s Maggie desanyja, isten vja ket, egytt neveltek fel minket. A hgom mint trvnyes gyermek Brae rksnje volt, de velem is ugyangy bntak, mintha apm trvnyes fia lennk. Amikor Maggie felesgl ment Brodiehoz, vele tartottam Killiecairnbe. Flanna ellenllt, amikor az desanyja meg akarta tantani rni s olvasni. Miutn Maggie meghalt, a kislnyt a sgornje igyekezett a gondjaiba venni, de szinte lehetetlennek bizonyult, mivel az unokahgom csakis kinn a szabadban akart kborolni. Megtantottam lovagolni, vadszni, halszni s jjal lni. A csaldja n tagjai nagy nehzsgek rn elsajtttattk vele a varrs, a szvs s a fzs tudomnyt, de nincsenek nyre ezek a foglalatossgok. Amikor Glenkirkbe rkezett, rjtt, hogy nagy hibt kvetett el azzal, hogy nem hagyta magt oktani. Csak rnz Glenkirk elz rninek portrjra, s mris flelem fogja el. Nagyon szeretne is hrnevet szerezni magnak, de tisztban van vele, hogy a jelenlegi mveltsgvel ez nem fog sikerlni. Jl ltja, Mary, trelmes vagyok hozz. Maggie is ezt szeretn, br elismerem, nha legszvesebben a trdemre fektetnm a lnyt, s jl elfenekelnm. Az ris vallomsa harsny nevetsre ingerelte Maryt. Azt hiszem, ezt a feladatot a hercegre bzhatja. Az apja tudomst sem vett a lnyrl, de a herceg nem tudja semmibe venni. Mg nem fogta fl, hogy belszeretett, s a lny is szerelemre gylt irnta. Lttam, hogyan nztek egymsra, amikor azt hittk, senki sem figyeli ket. Alig vrom mr a Leslie-k j nemzedkt. A herceg desanyja nagyon boldog lesz.

77

 Mg akkor is, ha Flanna kiss vad teremts? vdtt a termetes hznagy a hzvezetnvel. Nem mindegyik glenkirki rn szlethet hercegnnek, s a legtbbjk nem is volt az. Angus, remlem, egyszer majd megismerkedik a mi Jasmine hercegnnkkel, aki kptelen volt tovbb itt lni az Jemmie Leslie-je nlkl. A maguk utn hagyott rt Patrick hercegnek s hitvesnek kell betltenie. Ismt megtrlte a ktnyvel a szemt, s shajtva kihzta magt. Nos, Angus Gordon, mg mivel tehetjk boldogg mindannyiunk szmra ezt a karcsonyt? krdezte frgn. Amikor Angus beszmolt az unokahgnak, hogy Mary More-Leslie milyen segtksz lett, az ifj hercegn nem titkolta, mennyire hls az asszonynak. Megfogadta a tancst, s a hrom kis Stuarttal a kln frfi tagjainak csapata ksretben kilovagoltak a kastlyt krlvev erdbe, hogy az nnepekre megfelel farnkt keressenek. Ez a decemberi reggel szokatlanul napstses, enyhe s szlcsendes volt. Nem idzhetnk sokig figyelmeztette a gyerekeket Flanna. Holnapig mg vihar lesz. Nem szabad tl messzire eltvolodnunk a kastlytl. Honnan tudod, hogy jn a vihar? krdezte nnikjtl Brie. Brcsak egsz tlen ilyen lenne az id! Amita szakra jttnk, nem sokszor lttam a napot. Ilyenkor nem is szokott stni s ilyen meleg lenni adott magyarzatot Flanna. s most a szl sem fj. Mindez a kzelg vihar eljele. Beleszippantott a levegbe. Szagoljatok bele a levegbe! biztatta a hrom gyereket. Nem rzitek a h illatt? Br enyhe a leveg, a talaj fagyos. Honnan tudod mindezt? faggatta Freddie Stuart. Ezen a vidken szlettem s nevelkedtem. s nem voltam rendes kislny, aki a szvszke mellett ldgl. Kijrtam a szabadba Angusszal, megtanultam vadszni s az ldztt vadat nyomon kvetni. Nem teheted ki magad az idjrs viszontagsgainak, ha kitart akarsz maradni, ezrt meg kell tanulnod rtelmezni az eljeleket. n is szeretnm megtanulni jelentette ki Freddie. Ha hosszabb ideig nlunk maradtok, megtantalak, Freddie grte meg Flanna. A nvredet s az csdet is. getsre sarkallta Glaise-t. Gyertek! Siessetek, gyerekek! Angus azt mondja, a szakcs ma fnkot st. Minl hamarabb megtalljuk a karcsonyi farnknket, annl hamarabb rnk haza fnkot enni. Mary pedig elrulta, hogy szilvabeftt is van. Egy j rn t keresgltek az erdben, mire rbukkantak egy nemrg kidlt nagy tlgyre. A kln tagjai leszlltak a lrl, s frszelni kezdtk a fatrzs aljt, ahol a gykerek mg killtak. Amikor a tusk leesett, nagy hasbokra vgtk a ft, tzifnak a nagyterem kandalljba. A legnagyobbat, a karcsonyi farnknek valt pedig ktelekkel tktttk, s diadalmenetben bevontattk Glenkirkbe. Odakint letettk, hogy majd szenteste nneplyesen bevigyk a nagyterembe. A frfiak csapatokba verdve visszamentek az erdbe, hogy hazahzzk a tbbi rnkt is, mieltt mg a frgeteg odar. Flanna beterelte a gyerekeket a konyhba, ahonnan finom slt illatok radtak ki. A szakcsn elmosolyodott, amikor belptek, s kihzott egy tepsi frissen slt fnkot a nagy tzhely melletti tglakemencbl, majd a birodalma kzepn ll faasztalra helyezte. vatosan kettvgott hrom fnkot, vastagon megvajazta, s szilva-befttet rakott a tetejre. Vgl nneplyesen tnyjtott mindegyik gyereknek egyet-egyet. Arckifejezsk lttn elkacagta magt. Ksznjk, szakcsn mondta Flanna az asszonynak. Hla nnek, a gyerekek mris egszsgesebbnek ltszanak, s egy kicsit hztak is! s hla az n anyai gondoskodsnak fzte hozz az asszony. Szegny Charlie r, micsoda fjdalom, hogy elvesztette a felesgt, s egyedl maradt! Emlkszem, amikor n csak mosogatlny voltam itt a konyhn, akkora legnyke volt, mint ez a kis angyal borzolta meg Willy stkt, ders pillantst vetve a kisfi szilvval sszemaszatolt pofijra.

78

 Itt mindenki rengeteget tudna meslni a rgi glenkirki idkrl mondta Flanna szeld hangon. Killiecairnben nem? De igen, csak ott minden egszen ms volt. Azt meghiszem! Mert ez Glenkirk, s nincs mg egy ilyen hely a fld sznn. Ha majd egy nap eltnik, hiszen egyszer minden elenyszik, soha tbb nem lesz ehhez foghat hely a vilgon. Az elkvetkez pr napban Flanna, a gyerekek s j nhny cseld zld nvnyekkel, fenygallyakkal s magyallal feldsztettk a termet. Flanna ismerte a szentesttl vzkereszt elestjig tart idszak karcsonyi szoksait. A tizenkettes szmnak nagy jelentsge volt az nnepek sorn. Tizenkt gyertyatartt helyeztek el krbe a teremben. Mindegyik magyalcsokorba tizenkt gacskt ktttek. Az sszesen tizenkt darab ajndk a karcsonyi nnepek tizenkt napja sorn cserlt gazdt. S mg karcsonyi gymbres mzesbbokat is stttek. December huszonnegyedikn dlutn zld vonalat hztak a terem krl. A kitztt idpontban a vendgek besereglettek, vatosan gyelve, hogy lbukkal ne rintsk a zld vonalat. Addig nem kezddtt el a lakoma, amg a szerencsemadr nem lpte t a terem kszbt. Nlunk, Queens Malvernben nincs ilyen szoks mondta Flannnak Brie. Ez egy igazi madr? lmlkodott hangosan Freddie. ! kiltott fel a kis Willy, pufk ujjval az ajt fel mutatva. A bejratnl egy csengettykkel televarrt zld ruhba ltztt, madrmaszkot visel, gesztenyebarna haj frfi llt. Nagy ugrssal tlendlt a kszb fltt, s a ndspok, dobok s furulya szolgltatta zenre tncolni kezdett a teremben. Elszr a fasztalhoz perdlt, szles mozdulattal meghajolt, s megemelintette a sapkjt. A herceg egy ezstpnzt adott neki. A szerencsemadr tovalejtett, s minden vendget ksznttt, s mindegyik asztalnl kapott egyegy pennyt. Miutn sorra jrt mindenkit, a pnzzel teli ersznyt tnyjtotta Mr. Edie-nek, a presbiterinus lelksznek. Ez a szegnyek, j uram mondta, s vidm lpsekkel kitncolt a terembl. A papa nem ltta a szerencsemadarat jegyezte meg csaldottan Brie. Mert a karcsonyi farnkt kellett riznie adott magyarzatot Freddie. Most mr be lehet hozni a terembe szlt a herceg. Mivel ti talltatok r, nem akarjtok ti hrman beksrni? A hrom gyerek lekecmergett a szkrl, s a fasztalt otthagyva kirohant a terembl. Vajon lesz ideje Charlie-nak tltzni? krdezte Flanna. Rgen is vllalta ezt a szerepet, amikor a fivreimmel mg kicsik voltunk. Nem tudok a szerencsemadrra gondolni anlkl, hogy ne Charlie jutna az eszembe. Egyik vben Henry akart beltzni, de nem tud gy tncolni, mint Charlie, aki mg most is mindenkinl magasabbra ugrik. Tudom, hogy hinyoznak a testvreid simogatta meg frje kezt Flanna , de j lmnyeket gyjtnk, amelyekre emlkezhetnk, mylord. Patrick felesge szembe nzett, s elmosolyodott. gy lesz, kislny grte hitvesnek. Most pedig ruld el, hogy van az, hogy ennyire sztnsen megrzed a dolgokat, Flanna Leslie. Feszlyez, hogy a felesgem a legmlyebb gondolataimba lt emelte az ajkhoz Flanna kezt, s megcskolta. Anymtl s Angustl tudom, hogy a karcsony mindig klnleges nnep volt Brae-ben meslte Flanna. Killiecairnben nem szmtott annak, s desanym ezt hinyolta is. Sosem panaszkodott, de kiolvastam a tekintetbl. Szerette az apmat, de Killiecairn sosem volt az igazi otthona. Taln ezrt vonzdom Brae-hez, s akarom visszalltani a rgi pompjba. s mihez kezdesz vele, ha jra lakhat llapotban lesz? szegezte felesgnek a krdst Patrick kis mosollyal.

79

 Oda vonulhatok vissza, ha elviselhetetlenn vlik az egyttls veled, mylord vlaszolta a lny hetykn. Glenkirk a tid; de Brae az enym lesz, s majd egyszer az egyik gyereknk. A te tulajdonodban lehet a fld, de a kastly kizrlag az enym. Elhagynl engem, kislny? krdezte a herceg ders brzattal. Igen, ha nem tudnnk kijnni egymssal. nll asszony vagy, Flanna Leslie kuncogott Patrick. Nzd, mylord, itt a karcsonyi farnk! vltott tmt gyesen Flanna. Nem llt szndkban Brae-rl vitba bonyoldni a herceggel, hiszen visszaadta neki, s megengedte, hogy jra lakhatv tegye. Flanna azt tervezte, hogy Brae-ben sorakoztatja fel s onnan indtja tnak a Stuart Kroly kirly szmra toborzott embereket. Patrick nem akarta, hogy Glenkirk vagy a Leslie-k belekeveredjenek a Stuartok gybe, s Flanna ezt tiszteletben is tartotta, mivel a frje is tekintetbe vette a ragaszkodst Brae-hez. A vendgek tapsolni s ljenezni kezdtek, amikor a hatalmas karcsonyi farnkt a rajta l, latin nyelv hagyomnyos karcsonyi dalt nekl hrom Stuart csemetvel behztk a terembe a kandall el, amely fltt az els' Patrick Leslie arckpe fggtt. A gyerekek a kandall eltt leugrottak rla, s segtettek betolni a helyre. Ekkor Lady Sabrina Stuart elvette Angustl az odanyjtott lngot, s meggyjtotta a rnk alatt az aprft. A Glenkirk nagytermben egybegyltek hangos ujjongsban trtek ki. Brav, lnyom! dicsrte meg Charlie Sabrint, majd felkapta, s kacagva krbehordozta a termen, mieltt letette volna a fasztalnl a csald tbbi tagja mell. Papa, elmulasztottad a szerencsemadarat. Csodlatos volt! Zld volt, s csengettyi voltak, s amikor tncolt, olyan magasra szkkent, mint te szoktl. Tnyleg? krdezte Charlie csodlkozst sznlelve. Pedig azt hittem, senki sem tud olyan magasra ugrani, mint n. lltlag ez a Stuartokra jellemz kpessg. Apm, Henrik herceg kitn, forms lb tncos volt, legalbbis anym ezt lltja. Henry bcsikd s India nnikd biztosan emlkeznek r. Hinyzik a csald mondta Sabrina szomoran. Brcsak ne kellene elmenned, papa! Igaz, tudom, hogy Kroly unokabtymnak szksge van rd. gy rtesltem, hogy azokat az urakat, akik Franciaorszgbl jttek a kirllyal, tbb nem ltjk szvesen. Eretnekeknek tartjk ket, Lady Sabrina kockztatta meg Mr. Edie, s Lundy hercege fel tekintett. Igaz ez, uram? Igaz, Mr. Edie, hogy vannak, akik nem nzik j szemmel a kirly rgi, hsges trsait felelte a herceg , de nem vrhatjk el a kirlytl, aki egy szilrd, jlelk ember, hogy elbocsssa maga melll az egsz letn t kitart, odaad tmogatit. Kzlk sokan egytt nttek fel vele. gy vlem, az egyhz feladata, hogy ezeket az embereket j tra trtse, semmint bneik sttjbe tasztva ket, hagyja veszni a lelkket. n nem gy ltja? n egy egyszer vidki lelksz vagyok, mylord csillant meg dersen Mr. Edie szeme. Nem tlhetem meg az elljrimat, s nem oktathatom ki ket, hogyan viselkedjenek. n blcs ember, uram kuncogott a herceg. Nehz idket lnk, de itt, Glenkirkben el vagyunk zrva a klvilg gonoszsgaitl, s trvnytisztelk vagyunk. gy hiszem, isten csupn ennyit kvn meg tlnk jegyezte meg csendesen a lelksz. Krlttk s a fasztal tls vgn a vendgek mr jzen falatoztk a marha- s a kappansltet meg a lazacot. Vadhssal, vadpsttommal s slt nyllal megrakott tlakat adtak krbe, s mindegyik asztalon volt kenyr, vaj s egy-egy kis guriga sajt. A fasztalra nagy tlakban srgarpt, borst s prolt articskt is feltlaltak. Volt bor, sr s almabor bvben. Amikor behoztk az almatortkat s a sr tejsznt, a gyerekek magukon kvl voltak az rmtl, amint azt Mary elre megjsolta. Amikor mindenki jllakott, leszedtk az asztalt. Patrick Flannval a fasztal el llt, s kiosztotta az ajndkokat a kln frfi tagjainak, asszonyainak s gyermekeinek.

80

A sr s a bor mindegyre fogyott. A duds megszlaltatta hangszert. A frfiak tncolni kezdtek. Elszr lass, szertartsos, majd egyre szertelenebb s szenvedlyesebb zenre. Vgl Patrick s Charlie is felllt az asztaltl, s a kardokat leraktk a kpadlra. A fivrek ropni kezdtek. Patrick egy hvelykkel magasabb volt, fekete haja rvidre volt nyrva, zld szeme aranyln csillogott, amint zld alapon piros s fehr apr kocks szoknyjban a keresztbe helyezett kardok kztt figurzott. Az ugyancsak jkp, htrakttt stt gesztenyebarna haj, borostynszn szem Charlie Stuart vlln tvetett vrs Stuart-kpenyben rgta a port ccsvel. A zene teme mindegyre gyorsult, majd egy utols les dudaszval ugyanolyan hirtelen elhalt, mint ahogy megszlalt. A testvrek nevetve sszelelkeztek, s a teremben kitrt az ljenzs. A kln tagjai odaznlttek hozzjuk, htba veregettk ket, s kezet rztak velk. Pontosan jflkor vget rt a lakoma, s kirlt a terem. Glenkirk laki elindultak a falu templomba, ahol Mr. Edie mr felkszlt, hogy megtartsa az aznapi els istentiszteletet. Adja isten, hogy ma jjel ne tartson hossz prdikcit sgta oda a felesgnek a herceg, megpaskolgatva asszonya szoknys hts felt. Ebben a hidegben kedvem lenne rgtn gyba bjni veled, Flanna Leslie. Ez aligha istenes gondolat, mylord suttogta Flanna. Csak nem tartod bns gondolatnak, asszony? Csnd legyen! szlt r megrovn Flanna. Mr. Edie mris kezdi. Meglepetskre a lelksz rvid volt. Miutn mindenki maghoz vette az rvacsort, kitdultak a templombl. Odakint mr havazott. Flanna nni elre megmondta dllesztette a mellt elgedetten Sabrina. Persze, hrom nappal ezeltt mondta Freddie flig lekicsinyln. Fiacskm, a hnak id kell ahhoz, hogy az szaki szllel iderjen oktatta ki Flanna. pp idben rkezett. Ksznm a krtefa fst hllkodott Sabrina, amikor visszartek a kastlyba. Nagyon tetszik a r faragott szarvas. Mg sosem lttam ilyen fst. Azrt nem, mert ezt n ksztettem neked adott magyarzatot Flanna. vekkel ezeltt, amikor annyi ids voltam, mint te, Angus megtantott faragni. Patrick rdekldssel hallgatta hitvest. Nem is kpzelte volna rla, hogy tud faragni, s mvszi hajlammal rendelkezik. Amikor ksbb az gyban egyms mellett fekdtek, faggatni kezdte errl. Mi ksztetett arra, hogy megtanulj egy ilyen kznsges mestersget? Anym meghalt, s folyton-folyvst az jrt az eszemben, hogy ez nem trtnt volna meg, ha nem polta volna hallos beteg unokahgt, akitl a fertzst elkapta. Azt hiszem, lassan kezdtem belerlni. Angus szrevette rajtam, s kzbe vett. Anym rgen foglalkozott kis madr- s llatfigurk faragsval. Angus szerint mindig is remnykedett abban, hogy egyszer majd eltanulom tle. gy ht hozzfogtam a tanulshoz. Ez a tevkenysg olyan ers sszpontostst ignyelt, hogy elvonta a gondolataimat anymrl s hallnak krlmnyeirl. Ez nagyon okos tlet volt Angustl. Nem gondolod? vrrokonod. Nemde? A nagyapm, Andrew Gordon trvnytelen gyermeke vallotta be Flanna. Gordon nagyanym nevelte fel. Angus htves volt, amikor anym szletett. Minderrl csak anym hallos gyn szereztem tudomst. Az desanym akkor avatott be ebbe a titokba. Azrt mondta el, mert nem akarta, hogy a halla utn gy rezzem, magamra maradtam. Angust a nagyapm tanttatta, mintha trvnyes rkse lett volna. Termszetesen anym volt az egyetlen trvnyes utda. Angusszal nagyon szerettk egymst. Patrick blogatott. A More-Leslie-k is trvnytelen grl szrmaznak. Mindig hsgesek voltak hozznk. A nagybtyd rendes ember.

81

 Bizony! rtett egyet Flanna, s arct a frfi vllba frta. Mg nem adtad oda az ajndkomat. Brae tulajdonlevele nem elg ajndk neked? ugratta a frfi. Azt ajndkozod nekem, mylord, ami egyszer mr az enym volt? Nem hiszem el, hogy ilyen zsugori vagy! Szgyelld magad? legyintette meg frje vllt. Patrick kuncogni kezdett. Kelj fel, s vedd le a hlinged, asszonykm! Minek kvetelsz tlem ilyet, uracskm? Ha meg akarod kapni az ajndkodat, kislny, fogadj szt az uradnak. Vagy verssel kell engedelmessgre knyszerteni? krdezte Patrick, mikzben mosoly bujklt a szja szegletben. Flanna oldalt mr furdalta a kvncsisg. Felkelt a meleg gybl, s lehzta magrl az egyszer fehr hlinget. Most pedig fond ki a hajadat utastotta Patrick. Ltni akarom, ahogy az a tzvrs hajtmeg vgigomlik a vlladon s a htadon. A lny rdekldst mg jobban felcsigztk a frfi szavai. A parancsnak eleget tve bontogatni kezdte vastag hajfonatt, s ujjaival tfslte a tincseit. Nos, mylord? nzett r krdn a htn sztterl, kibontott hossz hajjal. Patrick Leslie kikecmergett az gybl, a prnk all elhalszott egy hossz fekete gyngyfzrt, s a lny nyakba akasztotta. Visszahzta az gyba, s elgedetten legeltette a szemt az asszonya vrsarany szn hajkoronjval keretezett tejfehr brn hever benfekete kerek gyngyszemeken. A csbt ltvny hatsra, amelyet meztelen felesge a gyngysorral nyjtott, csillapthatatlan vgy fogta el, s rezte, hogy frfiassga kemnyedni kezd. Flanna mg nem ltott fekete gyngyfzrt, de rnzsre gondolta, hogy rtkes. A gyngyk sima tapintsak voltak, s a vizsglgatsuk kzben folykony selyemknt siklottak t az ujjai kztt. Minek nevezik ezeket? krdezte, amint tekintetk tallkozott. Gyngyknek felelte Patrick. Rettenetesen kvnta Flannt. Mr van egy kis gyngyfzrem, ami a mamm volt, de az fehr. szrevette frje hlingn keresztl kidudorod frfiassgt. Ezek a gyngyk gynyrek, mylord. Ksznm! lelte t a nyakt, s megcskolta. Patrick szorosan maghoz vonta olyannyira szorosan, hogy a gyngyk szinte beleprseldtek asszonya puha brbe , s Flanna meglepetten felkiltott. Frje heves cskot kvetelt. Nyelvk prbajra kelt. Patrick ajka Flanna szjrl most felfedeztra indult az arcra, a nyakra s a vllaira. Letrdelt el, s megcskolta a kebleit. Nyelvvel lassan krbejrta a mellbimbjt, majd rtapasztotta a szjt, s szopogatni kezdte. Fl kzzel a tomport fogta. A msik kezvel lassan araszolt a szemremrse fel, s abban a pillanatban, amikor elvonta szjt a mellbimbrl, ujjaival lendletesen hitvese nedves lbe hatolt. A testben sztrad gynyrtl Flanna gy rezte, minden ereje elhagyja. A frjhez nyomult, tovbbi biztatst adva. Mindkt kezvel htrasimtotta stt frtjeit. Kjesen felnygtt, amikor a frfi szja tsiklott a msik keblre, mikzben ujjai rendletlenl ki-be jrtak benne. A szerelem nedje kiradt rejtekbl, amint elszr a gynyr tetfokra jutott. Patrick felnygtt, elvonta tle a kezt, s ujjait mohn a szjba kapta, mikzben Flanna fljultan roskadt r. Huncut vagy, Patrick Leslie sgta halkan, s nyelvvel csiklandozni kezdte frje flt. Patrick felszisszent, amint llegzete elakadt. Az gy mell, a fldre rntotta asszonyt, fl hemperedett, s hatrozott, gyors mozdulattal belehatolt. Flanna tkulcsolta a lbt frje derekn. Ujjait belemlyesztette a vll- s htizmaiba, s krmvel a hsba vjt, amint a frfi temesen mozogni kezdett fltte.

82

 Ah! Hogy karmol a kis macska! szlalt meg Patrick rekedtes hangon, s mind kemnyebb lksekkel ostromolta hitvese gykt. Gonosz, buja kis nszemly vagy, de biz isten, Flanna, eddig sosem kvntam gy nt, mint tged! Frje szavai hevesen megdobogtattk Flanna szvt. Rvid ismeretsgk sorn Patrick most nyilvntotta ki elszr szavakkal, hogy egyltaln kedveli t. Flanna azt akarta, hogy szerelemmel szeresse. Igaz, nem tudta, mi a szerelem, de azt igen, hogy vgyik r. Rjtt, hogy is kedveli a frjt. Maga sem tudta, hogyan trtnhetett ez, hiszen Patrick elviselhetetlen ember, mgis vonzalmat rzett irnta. Ez a szerelem? Fogalma sem volt. S ha mgis ez, tudni fogja? Abban azonban biztos volt, hogy brni akarja a herceg szerelmt. A hzassgunk eltt el sem tudtam kpzelni, milyen lehet egy frfi s egy n egyttlte vallotta be frjnek. Szeress mindig, Patrick! rkk! Mg soha nem tapasztaltam ezt az rzst, ami melletted a hatalmba kert. Szeretem ezt az rzst. Patrick jkedven felkacagott. Akkor hallgass, asszony, s hagyd, hogy szeresselek! Engem is meglep, hogy nem tudok betelni veled. Testk egytt mozgott, rlelve a szenvedly ritmusra, amely mindkettjket gynyrrel tlttte el, amint vonaglottak, s igyekeztek rtallni a tkletessgre. Combjuk sszefondott. Szvk szaporn vert. Szjuk kiszradt a tlrad vgytl, testk azonban nedves volt a vertktl. Patrick tudta, mire trekszik. Flanna nem. Tudatlansga izgat volt, s frje azon munklkodott, hogy eddig soha nem tapasztalt rzssel ismertesse meg, a gynyr olyan fokra juttatva, hogy az rmmmorba kicsit belehaljon. jra birtokba vette a szjt. Flanna szinte nkvletbe kerlt a testben felfakad mrhetetlen gynyrforrstl. Mintha egy hatalmas hullm akart volna tcsapni rajta, hogy magval sodorja. Hirtelen gy rezte, nem tud rr lenni rajta, s pnik fogta el. Patrick azonban szjt hitvese szjn tartva, gyengd szavakkal igyekezett csillaptani flelmt. Ne flj, kislny, hagyd, hogy magval ragadjon a kj! Ennl nagyobb gynyrben mg nem volt rszed. Bzz bennem, szvem! Flanna bzott benne. Olyan hihetetlen boldogsg sprt vgig rajta s ragadta magval, hogy gy rezte, itt a vg, s dbbenten tapasztalta, hogy nem is bnja. Melegsg nttte el minden porcikjt. Slytalannak rezte magt. Az rmmmor az egekig rptette, s a krnyez vilg sztrobbanva, apr darabokra hullt krltte. Amilyen gyorsan jtt, oly gyorsan tova is tnt ez az nkvleti llapot. rezte, hogy zuhan valamifle sttsg fel, amely maghoz hzza s gyngden tleli. Patricket Flannval egyszerre ragadta el a kj, s rptette az eksztzis tetfokra; pp akkor rasztotta el asszonya lt szerelmi nedvvel, amikor az felkiltott, s a karjai kzt elallt. Patrick zihlva omlott Flannra, majd amikor maghoz trt, lehengeredett rla, s kzben a karjba vonta. Megsimogatta az sszegubancoldott vrs hajkoront, amely lgy tapints s illatos volt. Mg most is kbulatba ejtette. Jzusom! gondolta magban. Szeretem t! Szeretem ezt a lehetetlen, vad lnyt, akit csak a birtokrt vettem felesgl, de nem mondhatom el neki. Mi van, ha nem hisz nekem? Hogyan trtnhetett ez meg? Flanna lassan kinyitotta a szemt. Szve mg mindig kiss gyorsan vert. Arct a frfi izzadt mellkasn nyugtatta, s bellegezte frje ismers illatt. Mg letben vagyunk? kockztatta meg a krdst Flanna. Igen! nevetett a frje. tlhetjk ugyanezt mg egyszer, Patrick? Nem minden alkalommal, kislny. Ez ettl ilyen klnleges magyarzta szelden. s te is akadt el a hangja, mert nem tudta, hogyan tegye fel a krdst, de Patrick Leslie megrtette, mire kvncsi. Igen. Ez fenomenlis volt!

83

 Mifle sz ez? tmaszkodott fl knykre Flanna, hogy kifrkszhesse frje csinos arct. Egy klnleges sz, kislny. Azt jelenti: felsges, nagyszer, pomps. Igen, Patrick, csakugyan fenomenlis volt szlalt meg egy pillanatnyi gondolkods utn. J lesz, ha legkzelebb ruht ltesz magadra, ha a gyngysorodat viseled vigyorgott a frfi, amint ujjai kztt a gyngyszemekkel jtszadozott. Mg szerencse, hogy nem szakadt el, s a gyngyk nem gurultak szanaszt! jegyezte meg a lny pajkosan hunyortva. Patrick a gyngyfzrt sszefogta ell a nyakn, s maghoz hzta Flannt. Jjj, adj egy cskot, asszony! krte ellgyul hangon. Azt hiszem, kezdelek jra megkvnni, Flanna Leslie. Te mg az angyalokat is ksrtsbe tudnd vinni! Ajkuk perzsel cskban forrt ssze. Patrick, mr csak nhny rnk van pirkadatig szlalt meg Flanna a csk utn, kis mosollyal az ajkn. A gyngyfzr a szentesti ajndkom volt. Karcsony napjra milyen meglepetst tartogatsz szmomra? Olyat, asszonyom, ami minden kpzelett fellmlja felelte Patrick elbvl felesgnek. Sokszorosan fellmlja.

84

8. fejezet
Karcsony napjn Charlie bejelentette, hogy december huszonhetedikn indul tnak Glenkirkbl Perthbe, ahol a kirly megkoronzsra janur elsejn kerl sor. Gyermekei berzenkedtek, de Charlie elmagyarzta nekik, hogy hossz az t, s valban kevs id ll a rendelkezsre, hogy odarjen. Kirlyi unokatestvrnek rettenetesen nagy szksge van arra, hogy nhny bart vegye krl azon a rangos napon. Sabrina, Freddie s Willy a kirly vrrokonai. Miutn ezt megrtette velk, arra krte ket, hogy tekintsk ktelessgknek, hogy vidman vesznek bcst tle, az apjuktl, s imdkoznak a kirly sikerrt. A hrom Stuart csemete kelletlenl, de beleegyezett. Flanna hls volt a gondviselsnek, hogy sgora elre kzlte indulsnak idpontjt. Tstnt felkereste azt a fiatal katont, akinek hdolattl sugrz tekintett nemegyszer magn rezte. Ugye, Iannak hvnak? krdezte tle. Igen, mltsgos asszonyom vrsdtt el a fiatal katona, hiszen nem szmtott arra, hogy a hercegn tudja a keresztnevt. Egy kis szvessget szeretnk krni tled kzlte Flanna. Elvinnl egy zenetet Killiecairnbe a btymnak, Aulay Brodie-nak? Igen, milady! vgta r az ifj tettre kszen. Flanna sugrz arccal rmosolygott, majd lehorgasztotta a fejt, s kiss zavartan toporgott. A frjemnek errl nem szabad tudnia mondta szinte suttogva. Nem szeretnm, ha a herceg tudomsra jutna, mennyire hinyzik a csaldom. Szeretnm, ha a kis unokacsm elltogatna hozzm. Tudom, hogy a herceg rmmel fogadn. Segtesz nekem, Ian? Igen, milady! vlaszolta boldogan a fiatalember. Repesett az rmtl, hogy a mindig is tisztelettel csodlt gynyr hercegn szolglatra lehet. Akkor mris indulj, s mondd meg Aulay Brodie-nak, hogy mg a mai napon kldje el veled a fit, Fingalt az rndhz, Glenkirk hercegnjhez. A Brodie-k majd szves vendgltsban akarnak rszesteni, de te ksznettel hrtsd el, mondvn, hogy a hercegn mr alig vrja, hogy lthassa az unokaccst. Megrtettl? Mg ma vissza kell trned a fival. Most ismt szraz az id, s nem rzem, hogy vihar kzelegne. Mris tra kelek, milady! Kss el mg egy lovat az istllbl, s vidd magaddal a finak, de gyelj, hogy szrevtlen tvozz! utastotta Flanna. rtettem felelte a fiatalember. Gyors meghajlssal sarkon fordult, s elviharzott. Killiecairnben Aulay Brodie tvirl hegyire kifaggatta a fiatal katont. Ian szrl szra kzvettette rnje krst, s udvariasan hozzfzte, hogy az rnje ktsgkvl boldog s jl megy sora, m hinyzik neki a csaldja. Azt is elmondta, hogy a herceg rmmel ltn a hzban a Flanna Brodie-val kttt hzassg rvn immr a sajt unokaccsnek is tekintett legnykt. Itt a remek alkalom a mi Fingalnknek! rvendezett Una. Ha a hercegnek megtetszik az eszessge, taln hajland lesz tanttatni, s a fiunknak sokkal jobb lehetsgei addnak az letben, mint ha itt maradna Killiecairnben a sok Brodie egyikeknt. Flanna mindig is szerette Fingalt. Marynk halla utn ezt az egy gyermeket szltem neked. Emlkezz csak, Flanna milyen boldogan cipelte, babusgatta s vigyzott r helyettem. Biztosra veszem, hogy most gy akarja 85

meghllni neknk, hogy a gondjt viseltk, miutn az desanyja meghalt, s az apjt mr nem rdekelte a sorsa. Ugyan mi az, amire Fingal Glenkirkben vgyhatna, s amit itthon nem kaphat meg? krdezte Untl a frje. Nos, elsajtthatn az rs s az olvass tudomnyt, azutn presbiterinus lelksznek tanulhatna. Fingal? trt ki hahotban Aulay Brodie. Hiszen ugyanolyan nyers s kemnyfej, mint Flanna! A gyerekeink kzl t kellett a legtbbszr elagyabugylnunk. Olyan vad, mint annak a rendje! Nem csoda, hogy ilyen. A legfiatalabb a fiaink s a rengeteg unokatestvre kztt is. Ha nem lenne vadc s kmletlen, a tbbiek mr rg megltk volna. Aulay, n azt akarom, hogy Fingal Glenkirkbe menjen. Szeretnm, ha lehetsge nylna egy jobb letre. Radsul a hgod kldtt rte. Megsrtend Glenkirk hercegnjt? Flanna mr nemcsak a hgocskd. egy elkel hlgy. Klnben is, frjuram, mi szksged van itt a mi fiacsknkra? Rendben van, asszony, elg a krlsbl! A fi elmehet Glenkirkbe a hgomhoz adta be a derekt Aulay, s a kldnchz fordult: Ugye, itt jszakzol, s vacsorzol velnk? Ian tiszteletteljesen meghajolt. Szvesen maradnk, uram, de az rnm meghagyta, hogy azonnal forduljak vissza a fival. Mg lovat is kldtt szmra. A kirly unokatestvre Glenkirkben tartzkodik, s az hiszem, az rnm be szeretn mutatni neki az nk fit. Mifle kirlyrl beszlsz? krdezte Aulay Brodie. Stuart Kroly kirlyrl, uram, az utols Jakab kirly unokjrl. Igaz, hogy elztk Anglibl, de a mi j Skcink trt karokkal fogadta itthon, s jv hten Scone-ban megkoronzzk isten akarata szerint. Mris megyek, s hozom a fiamat. Aulay. A mi Fingalnk egy kirlyi herceggel fog tallkozni! ujjongott izgatottan Una, s elrohant. nemcsak kirlyi herceg helyesbtett sietve Ian , hanem Lundy hercege is, akit Charles Stuartnak hvnak. Glenkirk hercegnek fatty btyja? krdezett r Aulay nyltan. Igen, uram vlaszolta Ian. sztnsen rezte, hogy a legokosabb, ha szintn beszl Aulay Brodie-val, aki nyilvn jval tbb rteslssel rendelkezik, mint amennyit hajland bevallani brkinek. Flig Stuart-hzinak nevezik. Megzvegylt, s hrom gyermeknek Glenkirkben keresett menedket. Blcsen tette blogatott Aulay Brodie. Kpzelem, a hgom milyen szeretettel gondoskodik azokrl a gyerekekrl. Most mr rtem, mirt van szksge Fingalre. Ennek a hercegnek vannak fiai, ugye? Kt fia van, meg egy lnya. Teht Flannnak szksge van egy legnyre, aki segt neki boldogulni a kt ficsemetvel mosolyodott el Aulay Brodie. Br az n Fingalem fktelen klyk, de vadsga ellenre megbzhat. A hgom mr teherbe esett? De uram! vrsdtt el a haja tvig a dibarna frts Ian. Honnan tudnk ilyen magntermszet dolgokat? n csak egy katona vagyok a sok kzl, akik a herceget szolgljk hadarta. Hm! Ne izgulj, legny! drmgte Aulay. Csak gondoltam, esetleg hallottl egy-kt pletykt, s hajland lennl megosztani az rnd btyjval. Tudomsom szerint, ami igencsak csekly, uram, mg nincs remny arra, hogy Glenkirknek rkse szletik. Pedig mr kt hnapja hzas morogta a frfi mintegy maga el. Mit kslekedik ez a lny ilyen sokig? Aulay most felpillantott a kldncre. A hercegnd s a herceged j viszonyban vannak egymssal?

86

 , igen, uram! lelkesedett Ian. A herceg bolondul rte. A trsaim msrl sem beszlnek, de termszetesen tvolrl sem ll szndkukban tiszteletlennek lenni se a hercegkkel, se az n kedves hgval szemben. Nem is feltteleztem, fiam. rlk, hogy vgl is mindkettjknek ilyen jl bevlt ez a hzassg. Mondhatom, nem knny hzasnak lenni. Amg a felesgem idehozza a fiunkat, addig gyere, mondd el az apmnak ugyanazt, amit az imnt nekem. Szereti a lnyt, s tudom, hogy hinyzik neki. Mr csaknem besttedett, mire Ian visszart Glenkirkbe Fingal Brodie-val. A lovakat az istllban hagyta, s a fit a nagynnjhez vitte. Fingal Brodie-nak elkerekedett a szeme a sok ltnivaltl, hiszen mg soha nem volt tvol az otthontl. Amint megltta Flannt, odaszaladt hozz, s nagynnje meglelgette t. Ne feledd, Ian, hogy semmit sem tudsz errl a firl! mondta halkan Flanna. Ian meghajolt, s sz nlkl tvozott. Ksznm kiltotta a fiatalember utn, majd az unokaccshez fordult: Jl figyelj, kislegny! A frjemnek azt kell hinnie, hogy a papd kldtt rtem, mert az apm gyenglkedik, s ltni kvn engem. rted? Mi rosszban sntiklsz, Flanna? krdezte a klyk pimaszul. Flig r szjjal vigyorgott, s kk szeme pajkosan csillogott. Anym azt mondta, azzal, hogy idehvtl Glenkirkbe, rm mosolygott a szerencse. Ha jl rzed magad Glenkirkben, itt maradhatsz nlam borzolta meg a lurk gesztenyebarna hajt Flanna. Nem kldelek vissza. Ha azt akarod, hogy segtsek, ruld el, miben mesterkedsz. Gyorsan vg az eszem, de nem segthetek, ha nem tudom, mit kvnsz tlem. Miutn nagynnje eladta a tervt, a fi csak ennyit mondott: Bolond vagy, Flanna Brodie, hogy egyltaln ilyesmi megfordult a fejedben. Flanna Leslie javtotta ki nagynnje. Neked fogalmad sincs, milyen az let tvol a te isten hta mgtti otthonodtl. Nekem van. Megmutatom neked az egykori glenkirki rnk arckpt. Egytl egyig mind elkel hlgy volt. s itt vagyok n, aki mellett semmi sem szl Brae-n kvl. Nem akarom, hogy majd gy emlkezzenek rm, hogy n voltam az a hercegn, aki semmit sem tett. Olyan szeretnk lenni, kiscsm, mint az elttem itt l asszonyok. Nincs hatalmas vagyonom, de hozzjuk hasonlan n is lehetek a tettek asszonya. A kirlynak hadseregre van szksge. Mi az alattvali vagyunk. Hov fordulhatna segtsgrt, ha nem a skt Felfld nphez? A dli sktok inkbb angolok, mint sktok, s bizony az angolok ztk el t a birodalmbl s vgeztk ki az apjt. Ez bosszt kvn! Ki vegyen elgttelt, ha nem a sajt vrei? J, j, nnm, de tlem mit kvnsz? A sgorom, Lundy hercege, aki a kirly unokatestvre, holnaputn kel tra Glenkirkbl, hogy Scone-ba menjen. Mi a nyomba erednk, s kvetjk, mikzben Patrick, Angus s a tbbiek azt hiszik majd, hogy Killiecairnbe mentnk. Vissza fognak kldeni jegyezte meg Fingal baljsan. Igen, de addig nem fordulok vissza, amg nem tallkozom a kirllyal, nem ktelezem el magam az gye mellett, s nem kapok tle engedlyt katonk toborzsra mondta Flanna. Erre megy ki a jtk. Mirt nem a frjeddel kerekedsz fel? Patrick azt az ostobasgot vette a fejbe, hogy a felsges Stuartok balszerencst hoznak a glenkirki Leslie-kre. Ezt az anyja oltotta bel a frje elvesztse miatti elkeseredettsgben. , Fingal, nagyon szeretnk segteni a kirlynak! Azt szeretnm, hogy szz v mlva, ha megpillantjk itt a falon az arckpemet, gy emlkezzenek meg rlam: , ez itt Flanna hercegn, aki katonkat verbuvlt, hogy visszasegtse trnjra II. Kroly kirlyt. Ht nem lenne nagyszer, Fingal?

87

 Mg mindig ostobnak tartalak, de veled tartok, nnikm, mert ez egy j kaland, s nem otthon, Killiecairnben kell lnm a csaldommal. Majd ha visszajvnk, r szeretnm venni Angust, hogy tantson meg rni s olvasni. Nem akarok olyan tkfej lenni, mint a btyim meg a killiecairni unokatestvreim. Eszemben sincs ott lelni az letemet, felesgl venni valamelyik helybli fruskt, s tovbb szaportani a csaldban a szurtos klykk szmt. Edinburghba akarok menni. Edinburgh az angolok kezn van vilgostotta fl Flanna. Mondd, Fingal, mi szeretnl lenni? Nem tudom vallotta be a fi szintn. Hogyan tudhatnm, amikor az egsz letemet Killiecairnben tltttem? Abban viszont biztos vagyok, hogy az let nemcsak evsbl, ivsbl, csetepatkbl, bujlkodsbl meg hasonlkbl ll, hanem ennl tbb rtelme van. Szvesen lennk brmi. Lgy a segtsgemre, n pedig segtek megvalstani az lmaidat grte Flanna. Tartsd szben: ha a frjem belp a terembe, azt kell mondanod, hogy az apd kldtt. s Angusszal is vigyzz, mert hamar tlt a szitn. Aggie-ben se bzz, mert mindenkivel pletyklkodik. Fingal blintott, s nagynnjre kacsintott: Ne fesd az rdgt a falra, mert megjelenik! Fingal Brodie! kiltott fel Angus, amikor a terembe lpve megpillantotta az rnje trsasgban ldgl fit, s odacsrtetett hozz. Aulay kldte vgott a hznagy krdsnek elbe Flanna. Mirt? krdezte Angus rosszat sejtve. Nagyapnk nem rzi jl magt, amita Flanna frjez ment s eljtt Killiecairnbl. Apm gy gondolta, hogy eljhetne megltogatni az regembert, hiszen szerinte most nem fenyeget vihar, s lhton hamar oda lehet rni fllentette szemrebbens nlkl Fingal. A frjurt mr megkrdezte, asszonyom? Fingal csak az imnt rkezett felelte Flanna Angus krdsre. Lhton jttl? Gyalog! vgta r a fi, s mltatlankodva hozztette: Kt teljes napig tartott az t. Remlem, visszatra kapok klcsn egy lovat. Ha Patrick beleegyezik, holnaputn tra kelnk mondta Flanna rezzenstelen hangon. Isten rizz, hogy az regember meghaljon, de addig nem indulok el, amg a frjem fivre nlunk vendgeskedik! Az desapja a szzadik letvt is megri mondta morcosan Angus, s Fingal hangosan felnevetett. n is magukkal megyek jelentette be a hznagy. Ne butskodj, Angus, rd itt van szksg most, hogy Charlie elmegy. A gyerekeket valakinek fel kell vidtania. Fingal velem jn. Jrszt glenkirki, majd Brodie-fldeken keresztl vezet az t. Errefel nem jrnak idegen haramik mosolyodott el Flanna. Klnben is, Angus, tudod, hogy ha kzdeni kell, brmelyik frfival felveszem a versenyt. Nem vagyok trkeny virgszl, akit vni kell a gonosz vilgtl. Jobban rlnk, ha elksrn magukat nhny lovas katona makacskodott a frfi. Rendben van. Kivlasztok egyet ksrl, de csak egyetlenegyet, Angus. Nem akarok gymoltalan libnak ltszani, aki nem tud magra vigyzni. Ha csakugyan vannak tonllk a krnyken, egy csapat vgtz lovas katonra bizonnyal felfigyelnnek. Gyorsabban s biztonsgosabban teszem meg az utat Killiecairnbe, ha csak Fingal s egy katona jn velem. Van valaki, akit szvesen vinne magval, milady? Iant viszem. Elg ids, hogy tapasztalata legyen, ugyanakkor elg fiatal ahhoz, hogy ne vnasszony mdjra viselkedjk az ton. Termszetesen a hercegnek mg ldst kell adnia ehhez a kis kiruccanshoz. Hogyne helyeselt a nagybtyja.

88

Fingal Brodie nelglten mosolygott magban. Senki sem tudott olyan jl sznlelni, mint a nagynnje. Itt van Fingal Brodie kzlte a hrt Aggie-vel Flanna. Az apm betegeskedik, ezrt holnaputn elmegyek megltogatni t. Mikorra lljak tra kszen? krdezte tstnt Aggie. Nem kell velem jnnd hrtotta el rnje. Rd s Angusra most itt van szksgem, hogy a gyerekekre felgyeljetek. Ne feledd, hogy a sgorom is elmegy. Az reg Biddynek lesz pp elg dolga. Szeretnm, ha a gyerekeknek minl jobban megknnytennk a helyzett. Nemrg vesztettk el az desanyjukat, radsul most az desapjuk is itt hagyja ket, hogy harcba szlljon a kirlyrt. Akkor maradok blintott Aggie. Mennyi ideig lesz tvol? Mit csomagoljak ssze? Fogalmam sincs. Nhny napra megyek, de az is lehet, hogy egy kicsivel tovbb maradok. Majd n becsomagolok magamnak. Nem kell sok mindent vinnem, mert ha brmire szksgem van, azt Killiecairnben is megtallom. Mg csak ezutn kvetkezett a dolog nehezebbik rsze: valahogy be kellett adnia a frjnek a hazugsgot. Flannnak soha nem esett nehezre fllenteni, br csak ritkn, kivteles esetekben tette. Mardosta a bntudat, amirt Patrick eltt kntrfalaznia kell. Ha megmondan az igazsgot, a frfi megtiltan, hogy elmenjen, s akkor az engedetlensgvel sztott nzeteltrst mg nehezebb lenne elsimtani. Lehet, hogy Patrick nem rl majd, amikor visszatr Glenkirkbe, miutn tallkozott a kirllyal, s megszerezte az engedlyt a csapatok fellltsra, de akkor mr nem akadlyozhatja meg. A frfi tlsgosan becsletes ahhoz, hogy szembeszegljn a kirllyal. Flanna mosolyogva nyugtzta magban, hogy biztos tervet sikerlt kitlenie. A nagyteremben elklttt vacsora kzben beszlt a frjvel. Killiecairnbe kell mennem kezdte. Fingal Brodie, hol vagy? Gyere ide hozzm. Unokaccse odament az asztal vgrl, s meghajolt. Aulay legkisebb fia. Az anym hallt kvet vben szletett. Azzal a hrrel jtt, hogy apm gyenglkedik, s ltni kvn engem. A btym rlne, ha egy rvid idre hazaltogatnk. Szves engedelmeddel Killiecairnbe megyek, mylord. Nem maradok sokig tvol, s addig nem indulok el, amg Charlie itt van. Kezt Patrick kezre tette. Ugye elengedsz? Frje rblintott. Hny ves vagy, kislegny? krdezte Fingalt. Tizenegy, mylord. s mi a vlemnyed Glenkirkrl? Szvesen lnk itt, ezen a pomps helyen, mylord vgta r azonnal Fingal. Hogy majd egyszer a katonm lgy? Nem, mylord! Szeretnk megtanulni rni s olvasni. n fontos ember akarok lenni felelte Fingal szintn. Patrick s Charlie hahotra fakadtak. Biz isten tetszik a becsvgyad, fiacskm mondta Glenkirk hercege. Amikor a felesgem hazaindul, jjj vele. Az unokacsimmel s az unokahgommal egytt tged is pallrozlak. Ha tehetsged van a tanulshoz, taln az aberdeeni egyetemre is elkldelek. Ksznm, mylord hajolt meg Fingal Brodie. Gyere, fiacskm, lj ide kznk. A felesgem rokona vagy, s rmmel ltlak az asztalomnl. Amikor a fi odalpett, Patrick maghoz vonta. a btym, a flig Stuarthzi. t is ugyangy hvjk, mint a kirlyt. n mirt flig Stuart-hzi, mylord? krdezte Fingal. A teremben hirtelen bellt csendben zavartan pislogott krbe. Charlie azonban a legkevsb sem vette zokon a nyltszv, tudatlan gyermek jogos krdst.

89

 Az apm Stuart Henrik herceg volt. Balkzrl szlettem. Ha az apm megeskdtt volna az anymmal, akkor n lennk a kirlyotok kacsintott bartsgosan a fira. Furcsa, de elkel hzba jttl felesgnek, Flanna jegyezte meg Fingal a nagynnjnek. Flanna levett a tnyrjrl egy falat dessget, a gyerek szjba dugta, s arcon cskolta. Menj, s szundts egyet, Fingal. Hossz, nehz nap ll mgtted. Angus megmutatja, hol hajtsd lomra a fejed. Velem aludhat a szobmban ajnlotta fel Freddie lelkesen. Ez remek lesz. Ha majd visszajvnk, te s Fingal kln hlszobt kaptok. Willy mg csppsg, neki gyerekszoba kell. De j! lelkendezett Freddie. A tvolltemben Angusszal nzz krl, melyik szoba lenne nektek, kt finak megfelel. s n mit csinljak addig, amg nem vagy itthon? duzzogott Brie, mivel minden figyelem Freddie-re s arra a marcona kinzet fira irnyult. Angliban volt gygynvnyes kertetek? rdekldtt Flanna. Igen, hres volt a Queens Malvern-i kertnk. Akkor szeretnm, ha eldntend, jv nyron milyen nvnyeket termessznk itt, Glenkirkben. Egy j rnnek trdnie kell a hza npvel, s gy vettem szre, nem sok gygynvny tallhat itt. gyhogy mindent ellrl kell kezdennk. A mamnak nagyon szp gygynvnyes kertje volt. n is segtettem neki mindenfle gygyitalokat s balzsamokat kszteni. Akkor felttlenl szmtok rd, Brie, mert n nem rtek az effle foglalatossgokhoz. Van elg nvny, amibl szaporthatunk? rdekldtt buzgn Brie. Mary More-Leslie majd segt neked a tvolltemben. biztosan tudja, hogy a nagymamd, Jasmine hercegn mit ltetett a kertben. Brie blintott. n nagyon gyes asszony dicsrte meg Flannt halkan Charlie. Azt hiszem, az csm sokkal jobb partit csinlt, mintsem annak idejn gondolta, amikor szemet vetett Brae-re. Tudom, hogy nnl a gyermekeim j kezekben lesznek. gy lesz grte a kastly rnje. Felllt a fasztaltl, s pukedlizett. Mennem kell. ssze kell csomagolnom az tra egy kevs holmit, hogy huszonhetedikn reggel tra kszen lljak. Megvrom majd, Charlie, amg n tra kel. n mr hajnalhasadtval indulok. Persze, hossz t vr nre. n is rgtn a tvozsa utn nekivgok az tnak. J jszakt, uraim! mosolygott a kt frfira, s egy gyors pukedlival kisietett a terembl. A szobjba rve ltta, hogy Aggie mr kiksztette a nyeregtskt. Flanna belegymszlt kt vlts tiszta inget, pr kttt harisnyt, hajkeft j egy vaddiszn-sortbl kszlt kis fogkeft. Azutn gondolt egyet, s mg betett egy derkszalagot, amellyel a Leslie-k a vllukra vetett skt kocks kpenyket szoktk megktni, meg egy kis zacsk pnzt. A szolgllny a nyeregtskt levitte az istllba. Huszonhetedikn Aggie mg pirkadat eltt felkeltette rnjt. Flanna ltta, hogy a frje a sajt szobjban aludt. A hlszoba hideg s nyirkos volt. ltzkds kzben azon imdkozott, nehogy heves eszs vagy ers havazs neheztse az tjt. Vastag kttt harisnyt hzott a lbra, flvette gyapj trdnadrgjt, s gondosan begyrte a nadrgba az alsinget, le egszen az lepig. Magra lttt egy nyakkts, hossz ujj inget, amelyet gyszintn betrgetett a nadrgjba, majd a brnygyapjval blelt, csontgombokkal kestett mellnyke s a brcsizma kvetkezett. Sttzld szn kapucnis kpenye csakgy, mint brkesztyje, hdprmmel volt blelve. Felltzve kilpett a lakosztlybl. Fingalt az ebdlben tallta. A fi pp forr zabkst tmtt magba. Flanna csatlakozott hozz. Hamarosan Charlie s Patrick is belltott. Mindkettjkn ltszott, hogy kiss msnaposak.

90

 Jl bergtak az urak llaptotta meg szemrehnyn Flanna. A frfiak arca megrndult a szigor hangnemtl, s restelkedve blogattak. Szgyelljk magukat korholta ket az ifj asszony. Nem lesz ma kellemes tja, Charlie. Ne is juttassa eszembe, Flanna esdekelt Lundy hercege. Tessk enni! parancsolt r a sgorra. Angus, gondoskodj rla, hogy Lord Stuart fogyasszon egy kis finom tejsznhabos zabkst. Charlie elspadt. Jobban brja majd az utazst, ha van valami a gyomrban, s a fejfjsa is elmlik, grem biztostotta Flanna, s folytatta az tkezst. Elszr zabkst, majd vajas kenyeret falt sajttal s sonkval. Charlie lassan, szinte kelletlenl erltette magba az telt, de hamarosan el kellett ismernie, hogy valban jobban rzi magt, s a sznt is kezdte visszanyerni. Apm azt szokta mondani, hogy kutyaharapst szrvel nyjtott t Flanna egy kis serleg bort a sgornak. A frfi vatosan, kortyonknt iszogatta, s a bortl szemltomst erre kapott. Immr tra kszen llok emelkedett fel az asztaltl. Patrick is felllt, megszortottk egyms kezt, s sszelelkeztek. Ne lgy bolond megletni magad vta btyjt Glenkirk hercege. A mama korntsem rlne neki. Majd te s Henry mindannyiunk helyett elvigyzatosak lesztek csipkeldtt Charlie. Ami az rorszgban l ifj Leslie-ket illeti, lesz pp elg dolguk, hogy p brrel megsszk Cromwellt s az reket is. Nem irigylem ket. Ha hallgatnak r, az reg Rory majd rzi Maguires Fordot mondta Patrick. Szent g! Rory mg l? hitetlenkedett Charlie. Bizony, l vigyorgott Patrick. Mr tl jr a hetvenen, de az csimtl hallom, hogy mg mindig tevkenyen srg-forog. Cullen Butler tavaly hunyt el, kzvetlenl a nyolcvanadik szletsnapja utn. Maguires Fordban jelenleg egyetlen pap sincs, s nem is lesz. Charlie blintott, s bcszul jra meglelte ccst. A nap mindjrt felkel. J lesz indulnom, s Flannnak is, ha idben az apja hzhoz akar rni. Az ajkhoz emelte sgornje kezt, s megcskolta. Illedelmesebben veszek bcst, Flanna Leslie, mint ahogy els alkalommal dvzltem nt mondta huncutks mosollyal. Ezt nem ssza meg ilyen knnyen lelte a keblre sgort Flanna, s cuppans cskot nyomott az arcra. Szerencss utat, kedves flig Stuart-hzi sgorom! Charlie udvariasan meghajolt, s tvoztban mg visszaintett nekik. A gyerekek! kiltott fel Flanna hirtelen reszmlve, hogy k nem bcsztattk el az apjukat. Charlie mr tegnap este istenhozzdot mondott nekik nyugtatta meg felesgt Patrick. gy gondolta, jobb lesz gy. Helyesen tette. J lesz, ha n is indulok. Jvk, mylord, amilyen gyorsan csak tudok. Igyekezz is haza, asszony, mert flttbb aggaszt a gondolat, hogy tvol leszel tlem. Karjba vonta Flannt, s elszr gyengden, majd hevesen szjon cskolta. shajtotta Flanna, s mr-mr ksz volt feladni tervt, amikor hirtelen eszbe jutott, hogy nem akar semmittev hercegn lenni. Mly llegzetet vett, elhzdott Patricktl, s unokaccsrt kiltott: Fingal Brodie, gyere, indulunk! Odakint az udvaron a lovakat gyeplszron tartva mr vrta ket Ian. Flanna alig hallhatan elkromkodta magt. Fel akarta ajnlani a fiatal katonnak, hogy a szolglatrt cserbe hazamehet megltogatni a szleit. Most, hogy Angus is ott llt, nem mert emltst tenni errl. Ne maradjon sokig mondta nagybtyja egszen halkan, hogy csak Hanna hallja. Mg nem teljestette a ktelessgt Glenkirkkel szemben, mylady.

91

 tadom apmnak az dvzleted szlt vissza Flanna, amint felszllt Glaise htra. Adja csak nevetett Angus. Htrafordult, s Fingal Brodie-t fellendtette a nyeregbe. Fiacskm, te aztn jl megfogtad az isten lbt a hercegnkkel. Szerencss csillagzat alatt szlettl. Remlem mondta Fingal Brodie. Vajon mit akart ezzel mondani ez a fi? tndtt el Angus, mikzben szemvel kvette a lhton elnyargal hrom alakot. Megcsvlta a fejt. A Brodie-kra mindig is az volt jellemz, hogy ktkedve tekintettek a j szerencsre. Flanna lova tdbrgtt a kastly udvarrl kivezet fa felvonhdon. A hercegn azon trte a fejt, hogyan mondja meg Ian Mornak, hogy nem Killiecairnbe, hanem Scone-ba tartanak. Nem akarta, hogy a fiatalember visszavgtasson a kastlyba, s felfedje gondosan kidolgozott tervt. Fingal mintha megrezte volna, krd pillantst vetve elkapta rnje tekintett, Flanna azonban megrzta a fejt. Mire az erdei t kanyarulathoz rnek, el kell dntenie, mit tegyen. Az t ott elgazik. Az egyik szakra, az apja birtoka fel, a msik dlnyugatra, Scone-ba vezet. Mitv legyen? Feltnt a kanyar. Mr nincs tbb id a latolgatsra. Hsges szolgm vagy, Ian More? szegezte egyenesen a krdst a katonnak, meglltva lovt az elgazsnl. n az n hercegnm, asszonyom jtt az egyszer vlasz. Glenkirk hercegnje vagyok, Ian More. Tudom, hogy hsges vagy Glenkirkhz, de hozzm az vagy-e? Nem rtem, milady. Hny ves lehet ez a fiatalember? Tizenht? Elg fiatal ahhoz, hogy ugyangy lelkesedni tudjon, mint ? Vagy csupn Glenkirk llhatatos katonja? Flannnak nem volt ms vlasztsa, mint felfedni a titkot. Hazudtam a hercegnek. Csaknem elkacagta magt a becsletes kp Ian meglepett arckifejezse lttn. Nem Killiecairnbe tartok, hanem Lundy hercegt kvetem Scone-ba. De mirt, asszonyom? Az ifjt szemltomst zavarba ejtette a dolog. Induljunk tovbb, Ian More, tkzben elmondom. Poroszklsra fogta Glaise-t. A kastlyban biztosan hallott a Stuart-kirlyok trtnetrl kezdte Flanna, s a fiatalember rblintott. A teremtsit, de gyes a nnm! gondolta Fingal. Minden egyes lpssel egyre tvolodtak a kastlytl, s haladtak elre azon az ton, amelyet Flanna kvetni akart. Fingal elrelovagolt kifrkszni az elttk vonul csapatot, nehogy berjk Lundy hercegt. Csak messzirl tartottk szemmel, hogy ne vegye szre ket, amg Flanna nem akarja felfedni a kiltket. Fingal tvolrl hallotta nagynnje hangjnak duruzsolst. Kvncsi volt, vajon az ifj harcos beleegyezik-e, hogy Flanna a sajt kedve szerint cselekedjen, vagy pedig megfordtja a lovt, s visszavgtat Glenkirkbe. Segteni akarok a kirlynak magyarzta Flanna megfontoltan. Csapatokat akarok toborozni a szmra, s megbecslst kvnok szerezni a glenkirki Leslie-knek. A frjem azonban mlyen gyszolja az desapjt, s ha nem is kzvetlenl a kirlyt, de a miatta kialakult helyzetet tartja felelsnek az apja hallrt. Marytl hallottam, hogy Jasmine hercegn knyrgve prblta otthonmaradsra brni az ids herceget, de nem hallgatott r. A kirly gondjainak semmi kzk nem volt ahhoz, hogy Jemmie herceg a hallt lelte. Az okozta a vesztt, hogy nem szvlelte meg a j tancsot, s elment a csatba. Valban azt beszlik, milady, hogy a Stuart-kirlyok balszerencst hoznak a glenkirki Leslie-kre. Ugyan! Ez ostobasg! A glenkirki Leslie-k egyszer fldbirtokosok voltak, amg az egyik Stuart-kirly grfi cmet, egy msik Stuart-kirly pedig hercegi cmet nem adomnyozott nekik. Boldogabbak lettek volna, ha fldbirtokosok maradnak? Nem tudom felelte a katona. Kiss zavarban rezte magt.

92

 n sem nevetett Flanna. Ian, tudnod kell, hogy eszemben sincs szgyent hozni a frjemre, de segteni akarok a kirlyunknak. Az angolok mi jogon ltk meg az ids Kroly kirlyt? Nemcsak Skcia, hanem Anglia uralkodja is volt. Skt fldn szletett, de az angolok sz nlkl kivgeztk. Lundy hercege bemutathat engem a kirlynak. Engedlyt krek tle csapatok toborzsra, s ha nemet mond, belenyugszom a dntsbe. Addig nem fedjk fel magunkat, amg olyan messzire nem rnk, hogy Charlie onnan mr nem kldhet egyenesen vissza. Amint tallkozom a kirllyal, hazamegyek. Glenkirk hercegni becsletszavamra eskszm. Lttad mr az egykori glenkirki rnk portrjt? Mind csupa tetters s cltudatos asszony volt. Nem akarok szgyent hozni az uramra azzal, hogy az utdaim emlkezetben semmittev hercegnknt ljek. n is rdemeket akarok szerezni, s ha a segtsgemre leszel, a nevedet egytt emlegetik majd az enymmel. Angus megl engem aggodalmaskodott Ian, de Flanna mr ltta, hogy a gyzkds hatsra kezdi beadni a derekt. Angus egy drga, aranyos regember. Olyan, mint a hsges ebek: megmorog mindent, amit veszlyesnek vl az rnjre nzve. A szavamat adom, hogy rd nem fog morogni, mert te vigyzol rm. Magam vlasztottalak ki vdelmezml. Nem gy van? kldtt egy biztat mosolyt a fiatalember fel. Az elttk lovagol Fingal Brodie, aki mindennek fltanja volt, kis hjn hangos nevetsben trt ki. Fingal, amita csak a vilgra jtt, ismerte Flannt. Az anyja, Una, mindig is mondogatta, hogy ennl a lnynl csalafintbb nincs a vilgon, mert amikor olyasvalamit akar tenni, amit nem volna szabad, addig-addig mesterkedik, amg sikerl elrnie a cljt. Fingal halkan kuncogott magban. Eddig azon nyugtalankodott, hogy a herceg majd t is felelssgre vonja a hercegn viselkedse miatt, de ha Flanna az oltalmba vesz Angusszal szemben olyanokat, mint Ian More, aki neki se fia, se borja, akkor Fingal Brodie-nak sincs flnivalja Glenkirk hercegtl. A nnikje pldjt kvetve majd is adja az rtatlant. Kihasznlja a tlcn knlt lehetsgeket, s egy nap majd belle is lesz valaki. Ian nem rtett egyet rnje kockzatos vllalkozsval, de nem fordult vissza, hogy berulja a frjnl. Nem volt meggyzdve arrl, hogy az asszony valban helyesen cselekszik, de abban sem volt biztos, hogy sikerlne megakadlyoznia t. Flanna mindenre elsznt fiatalasszony. Ian tartott attl, hogy ha magra haragtja, taln el is bocstjk a kastlytl. Abban egy pillanatig sem ktelkedett, hogy a hercegn a vdelmbe veszi, ha egyttmkdst tanst. Beltta, hogy az rnje sokkalta flelmetesebb a hercegnl. Jobban teszi, ha az asszonnyal marad, s igyekszik megvdeni az tkzben rjuk leselked minden veszlytl. Hideg volt; de az ltalnos rossz kzrzetet nem tetzte se csapadk, se szl. Erdn-mezn t poroszkltak Lundy hercegnek s ksretnek nyomban, pp csak lttvolsgnyira tlk. Nem akartk annak ltszatt kelteni, hogy Charlie Stuartot kvetik. Lassan sttedni kezdett, Flanna kvncsi volt, vajon a szabadban kell-e tltenik az jszakt. Amita Glenkirkbl elindultak, csak egyszer tartottak rvid pihent. A lovak mr kifradtak. Kis idre szem ell tvesztettk Charlie-kat, amikor egy hegyen keltek t, Flanna ezrt elrekldte unokaccst feldertnek. Jval elttnk van egy kis fogad jelentette Fingal a nagynnjnek, amikor visszatrt. Kt trsasgnak tl kicsi, radsul a sgorod idejekorn rjnne, hogy a nyomban jrsz. Fogalmam sincs, mit tegynk, Flanna. Nem maradhatunk a szabadban. A lovakat is el kell szllsolni s meg kell etetni. Lundy hercege ismer tged? fordult a hercegn Ianhoz, aki vlaszkppen megrzta a fejt. Akkor vedd le s rejtsd a zsebedbe a jelvnyedet, nehogy elrulja, hogy a Leslie-knl szolglsz. Krj neknk s a lovaknak szllst az istllban. Ebben a fis ltzkben senki se nz engem nnek, s gysem mutatkozom a fogadban. A fogadsnak mondd meg, hogy a fivreiddel dlre tartasz, s ma jszakra kell menedk. Nyomd a markba ezt az aprpnzt.

93

Azonnal ktlnek ll. Vrd meg s hozd el a vacsornkat. Fingal addig segt nekem elltni az llatokat. A falusi fogadhoz rve leszlltak a nyeregbl. Flanna bevezette a lovakat a tiszta s meleg istllba, Ian pedig bement a fogadba. A szpen kisprt bokszok friss sznval voltak megtertve. Charlie Stuart lovait mr elszllsoltk jszakra. Flanna az plet hts rszben lv res llsokba vitte az llatokat, s maguknak is lefoglalt egy bokszot. Fingallel lenyergelte a lovakat, s hozott nekik egy vdr vizet, amelybl csak mdjval adott inni. A tl sok vztl felfvdtak volna, de a kevs nem rtott meg nekik. Az itats vgeztvel megetette ket. Fingal segtett fnyesre keflni a szrket, s ellenrizte, nem szorult-e k a patjukba. Mire vgeztek, Ian More is felbukkant a vacsorval. A fogads rlt, hogy hajlandk vagyunk az istllban jszakzni, mert az n sgora s a ksrete zsfolsig megtltttk a szk fogadt. A felesge s a lnyai mg sosem stttekfztek ennyit meslte kuncogva az rnjnek Ian. Hoztam friss kenyeret, nyulat, sajtot s egy korty almabort rakosgatta ki az lelmet egy keskeny lcra. Gyorsan faltak, nehogy kihljn az tel, azutn felosztottk egyms kztt, melyikk mikor rkdik az jszaka sorn. Megegyeztek, hogy Flannt Fingal, t pedig Ian vltja le, s utolsknt breszti fel ket, amikor a herceg emberei indulsra kszen bejnnek a lovakrt. Flanna kt trsa beburkolzott a kpenybe, s mr hortyogtak is. Flanna a htt az lls oldalnak tmasztva ldglt, s elgedetten gondolt arra, hogy ez a nap is jl sikerlt: Patrick azt hiszi, hogy az apjnl van. Ian nem hagyta cserben, Charlie pedig nem vette szre, hogy kvetik. Az istll ablakn keresztl bevilgt holdat bmulta. Ez volt lete els nagy kalandja, mg soha nem fogott ilyen kockzatos vllalkozsba. Furamd nem fogta el a flelem. Inkbb feldobottnak s izgatottnak rezte magt a gondolattl, hogy szemlyesen tallkozik a kirllyal. Lehet, hogy az uralkod bolondnak tallja, amirt n ltre katonkat akar toborozni, hogy visszasegtse a trnjra? Remlte, hogy nem. Patrick bizonyra borzasztan dhs lesz r, m az lesz az igazn rettenetes, ha a kirly kikacagja t. Flanna megdermedt, amikor az istll ajtaja kitrult, s belpett Charlie kt ksrje. Csak azrt jttek, hogy a lovakat ellenrizzk. Szerencsre eszkben sem volt htramenni, ahol Flanna a trsaival meghzdott. Taln nem is gondoltk, hogy msok is tartzkodnak ott. Flanna a jelvnykrl felismerte, hogy mindketten glenkirkiek. Azt azonban tlk tudta meg, kihallgatva a beszlgetsket, hogy mindjrt jfl lesz. Amint a kt frfi tvozott, felkeltette Fingalt: Amikor a hold a msik ablakon st be, breszd fel Iant hagyta meg a finak. gy lesz kecmergett talpra a legnyke. Flanna maga kr vonta a kpenyt, letelepedett egy desen illatoz sznakupacra, s mly lomba merlt. Amikor Fingal felrzta, gy rezte magt, mintha egsz jjel le sem hunyta volna a szemt. Odakint mg stt volt, s a hold sem nyugodott le. Flanna krdn pislogott unokaccsre. Ian azt mondja, a fogadban mr talpon vannak az emberek. Elment egy kis lelemrt. Biztosra veszi, hogy a tbbiek nemsokra felkerekednek. Flanna nyjtzott egyet, s shajtva fellt. Menj rkdni utastotta a fit. Pisilnem kell. Mg Fingal az istllajthoz ment rt llni, Flanna letolta a nadrgjt, s a boksz egyik sarkban a szalmn elvgezte a kisdolgt. pp az ltzkt igazgatta, amikor Ian visszarkezett. Hoztam zabkst meg sajtot meg almabort mondta dvzlskppen, s tnyjtotta rnjnek a kis fatnyrra halmozott kst a fakanllal egytt. A herceg mr fenn van s kszldik? tudakolta Flanna. Igen, milady. pp most falatoznak.

94

 Akkor neknk is j lesz sietnnk. Ha bejnnek az istllba a lovakrt, a htadat mutasd nekik, s csak akkor beszlj, ha szlnak hozzd, klnben felismernek. n addig lekuporodom, hogy ne vegyenek szre. A herceg ksrethez tartoz glenkirkiek nem ismernek engem biztostotta a hercegnt Ian. Miutn elkltttk a reggelijket, kisvrtatva jttek a herceg emberei a lovakrt, hogy felnyergeljk s kivezessk ket a hidegbe. pp csak odabiccentettek Ian s Fingal fel. Mihelyt becsukdott mgttk az ajt, Flannk gyorsan felszerszmoztk a lovaikat, s az ajtbl lestek a herceg csapatnak indulst, majd vatosan utnuk eredtek. Miknt az elz nap, most is messzirl tartottk szemmel ket. Az elkvetkez ngy napban ugyanezt a mdszert kvetve vonultak a nyomukban. rltek, hogy az id tovbbra sem vltozott, s ahogy naprl napra kzeledtek Perth fel, mind tgasabb fogadkkal s mind tbb emberrel tallkoztak az ton. J nhny skt frfi s n kerekedett fel, hogy szemtanja legyen a kirly megkoronzsnak. Vgl az tdik nap dlutnjnak derekn megrkeztek Perth szp vrosba. A Kinnoul-hegyrl Flanna mulva pillantott le. Most ltott letben elszr vrost. Kt trsnak ugyancsak ttva maradt a szja. Az alattuk elterl sksgon, a Tay foly kt partjn fekdt Perth egymst er hzaival, utcival s templomaival. A foly a dlutni napstsben ezstszalagknt kgyzott vgig a vros khdjai alatt, t a vrost vez havas mezkn, s az azokon tl elterl sr erdkn. A tli kdftyol ellenre ellttak egszen a krnyez dombokig s hegyekig. Nem idzhetnk tovbb, asszonyom figyelmeztette Ian. Ebben a forgatagban szem ell vesztjk a herceget, pedig meg kell tudnunk, ma jszaka hol szndkozik lomra hajtani a fejt. Nem igaz, asszonyom? Megrntotta Flanna gyepljt, hogy a lovt indulsra sztklje. De igaz rtett egyet vele Flanna. Nem szeretnk eltvedni ezen a helyen. Nem tudom, hogyan lelnk r Charlie-ra. Lundy hercegnek s trsainak nyomba szegdve leereszkedtek a vrosba, majd a szk, kacskarings utckon t egy nagy fogadhoz rkeztek. Odakint egy aranykoront s bogncsot brzol sznes tbla fggtt a fogad nevt hirdetve: Korona s Bogncs. Flanna szrevette a sgort. Amikor megltta, hogy leszll a nyeregbl, lovt gyorsan odairnytotta a frfi mell. Szp j napot, flig Stuart-hzi Charlie! ksznttte, lepillantva a nyeregbl. A hang ismersen csengett, de Charlie nem akart hinni a flnek. Feltekintett. Elszr a meglepetstl, majd a rmlettl esett le az lla. Jzusom, Flanna! adott hangot dbbenetnek. Mi az rdgt keres itt? s hol a frje?

95

9. fejezet
Flanna zavartan mosolygott a sgorra. Valsznnek tartom, hogy Glenkirkben csszott le a nyeregbl, s megllt a frfi eltt. Magam jttem az unokacsmmel, Fingallel s a katonmmal, Ian More-ral. Hogyan tallt el idig? krdezte Charlie. El nem tudta kpzelni, mi a csuda trtnt, s biztosra vette, hogy Patrick magnkvl lehet a ktsgbeesstl. Kvettk magukat mondta Flanna, mintha ennl mi sem lenne termszetesebb. Amita csak Glenkirkbl elindultak. Mirt? Charlie rezte, hogy a vr lktet a fejben. Flanna kvette ket. gy beszl, mintha ez valami vgtelenl termszetes dolog volna. Segteni akarok a kirlynak jelentette ki komolyan. n mondta, Charlie, hogy a kirlynak katonkra van szksge. A toborzsban szeretnk segtsget nyjtani neki. Patrick egyszeren ostobasgokat beszl, amikor a csaldon l tkokat meg a sorscsapsokat emlegeti. Ha a frjem nem akar jabb dicssget szerezni a glenkirki Leslie-knek, majd n szerzek! Erre innom kell. Ezt nem brom ki j ers, fsts z whisky nlkl. Tmntelen mennyisg whisky kell! gondolta ktsgbeesetten Charlie. Az ccse megli, ha a tudomsra jut: Charlie Stuart kirlyi csaldja irnt tpllt hsge lttn ragadta el bjos s naiv hitvest a hazafias buzgalom. A legokosabb volna, ha bemennnk, Flanna indtvnyozta Lundy hercege. A trsai a ksretemmel maradhatnak. Mivel java rszk glenkirki, visszatra ksretl szegdhetnek nhz. Charlie Stuart karon ragadta sgornjt, s bevezette a fogadba. A fogads kitr rmmel ksznttte ket. A lakosztlyt fenntartottam az n rszre, mylord mondta nyjasan hajbkolva. A sgornm, Glenkirk hercegnje vratlanul csatlakozott hozzm. Tudna az rszre is szllst biztostani? , mylord, vgtelenl sajnlom. Mivel holnap lesz a kirly megkoronzsa, telis-tele vagyunk vendgekkel. Az n lakosztlynak nappalijbl nylik egy kis cseldszoba. Attl tartok, a hercegn fmltsgnak osztoznia kell nnel a lakosztlyon. Charlie udvariasan blintott. Tudomsul veszem. Lenne szves mihamarabb vacsort hozatni? ladysge hajnal ta nem evett jegyezte meg Charlie szrazon. A legeslegjobban egy forr frdre vgyom, mert mr t napja fagyoskodom szlalt meg Flanna. Teljesthet a kvnsgom? Termszetesen, milady felelte a fogads. Mris vitetem a kdat s a vizet. Annie! kiltott a lnynak. Azonnal ksrd a herceget s ladysgt a lakosztlyukba. A lny meghajolt Charlie s Flanna eltt, s siets lptekkel megindult, nyomban a kt vendggel. Szk folyosn vezette vgig ket, amelynek vgn kitrt egy vaskos tlgyfa ajtt. Ez a nappali, innen nylik a hlszoba, onnan pedig egy kis szoba ladysge szobalnya szmra. Ismt levgott egy pukedlit, tment a helyisgen, begyjtott a kandallban az elre beksztett gyjtssal, s tvozott. Charlie bekukkantott a kis szobba. Egy bevont szalmazskon kvl semmi mst nem ltott odabent. Elfintortotta az arct. Knytelen lesz ezzel berni, gondolta. Majd n alszom ott ajnlotta fel Flanna. 96

Charlie mly llegzetet vett. Nem. Ha a szavn fognm, s elfogadnm az ajnlatt, amellyel valban lnem kellene, tekintettel az n viselkedsre, a flemben hallanm csengeni desanym dorgl hangjt. Nem, hgocskm, n alszik a hlszobban, amg vissza nem kldm a frjhez. Jaj, Charlie, ne haragudjon rm, s ne kldjn haza, amg nem tallkozom a kirllyal. Holnap mg ne, hiszen akkor lesz a koronzs. Patrick dhrohamot fog kapni. Valsznleg mg nem hinyzom neki mosolyodott el halvnyan Flanna. Mire keresni kezd, mr flton leszek Glenkirk fel. , Charlie! Ltta Glenkirkben Jasmine hercegn s a tbbi rn arckpt? Ki vagyok n hozzjuk kpest? k rangos csaldbl szrmaz, gazdag nk voltak. n is szeretnk neves lenni, mint k. Jjjn, ljn ide a tz mell hvta Lundy hercege. Ltszik, hogy mg mindig fzik. Mg soha nem dideregtem ennyire vallotta be Flanna. Mert mg soha nem lovagolt t napig tlvz idejn. Adjon hlt a j istennek, hogy tkzben nem zdult a nyakunkba h vagy es kuncogott Charlie. Mondja meg, Flanna, mi ez az egsz? Hogyan fgg ssze az n viselkedse anymmal s az egykori rnkkel? k vagyonosak voltak. Elkel csaldbl szrmaz rksnk. Tetteikkel hrnevet szereztek a glenkirki Leslie-knek. Egyszer majd n is szerez hrnevet a maga mdjn, mint k biztatta Charlie. Nem voltam gazdag. n volt Brae, amire Patrick vgyott. Ez tisztessges alku volt. Sok hzassg kevesebb hozomnyrt kttetik. Az n csaldom nem elkel. Az n desanyja hercegn volt. A nagyanym pedig greyhaveni Grey. A nagy jmdot nlklz, egyszer csald sarja. Mint a killiecairni Brodie-k. Ne feledje, hogy az desanyja brae-i Gordon volt. Semmi kivetnival sincs az n szrmazsban vagy a hozomnyban. Nem akarom, hogy majdan semmittev hercegnnek nevezzenek. Charlie hahotzni kezdett. Flanna, mg csak nhny hnapja hzasodott ssze az csmmel. Nem vrhatna mg egy kicsit azzal, hogy meghdtsa Glenkirk szmra az egsz vilgot? Hogyan is rthetne meg engem? csggedt el Flanna. Igaz, hogy n balkzrl szletett, de egy kirlyi hercegtl. Az desanyja pedig szletett hercegn. Velem ellenttben nt egsz letben hatalom, jlt s nagy megtiszteltets vezte. Ami nnek mindennapos, megszokott dolog, az nekem korntsem az. Lttam, mit vitt vghez az n desanyja s a tbbiek. Nemcsak vagyont hoztak a glenkirki Leslie-knek, hanem dics cselekedeteikkel fnyesebb tettk a csald hrnevt. Hogyan vehetnem fel velk a versenyt, fkpp ebben az idben s ezen a helyen? Ha most nem ragadom meg az alkalmat, hogy tegyek valamit, tbb eslyem mr nem lesz. Visszatrek Glenkirkbe, s isten ldsval megszlm Glenkirk jabb nemzedkt, de ezenkvl mst nem tehetek. Gyerekeket szlni s nevelni nem elg nagy tett? krdezte Lundy hercege, s megfogta sgornje kezt. Flanna fancsali kppel ingatta a fejt. Nem, Charlie, szmomra nem. Brmelyik szajha tud szlni egy halom klykt. n annl tbb akarok lenni! Nem hiszem, hogy az csm hagyja, hogy a hitvese sereget toborozzon a kirlynak mondta Charlie, s megcskolta az asszony kezt. Abban azonban biztos vagyok, hogy kirlyi unokatestvrem nagyra rtkeln az n nemes rzseit. Tudom, hogy sikerlni fog, Charlie. Meg tudom csinlni! Csak ne toloncoljon haza, amg nem tallkozom a kirllyal.

97

 Pedig vissza kell kldenem, Flanna. Szeretem az csmet, s semmi okom arra, hogy nzeteltrst sztsak kettnk kztt. Minthogy tudomsom van arrl, hogy engem kvetve jtt ide, vissza kell fordtanom nt, amilyen gyorsan csak lehet. Ma mr tl ks van az indulshoz. Holnap lesz a koronzs, ezrt akkor se lesz idm tnak indtani magt. gyhogy, hgocskm, lesz egy kis ideje Perthben nzeldni a koronzsi nnepsg kzepette. Majd lesz mit meslni a gyerekeinek. Nem igaz? Charlie sgornjre mosolygott, s elengedte a kezt. Charlie, szeretnk tallkozni a kirllyal. Addig nem megyek haza. Ha ernek erejvel prblna hazavitetni, inkbb megszkm, s akkor mit mond Patricknek? Flanna, rtse meg, hogy a kirly rzi itt, Skciban mindent elkvetnek, hogy elzzk mellle angol bartait s tmogatit. gy vlik, rossz hatssal vagyunk r, s hogy szinte legyek, egyesek valban rossz irnyba befolysoljk. Ezek a sktok kemnyek, szk ltkrnek, s a hatalomvgyuk ppoly csillapthatatlan, mint a kirly angol hvei. Mg rm is gyans szemmel nznek, aki egsz letemben igyekeztem tvol tartani magamat a politiktl. Mirt? Valaha Skciban nem volt szgyenletes dolog kirlyi fattynak lenni. Akr trvnyes, akr trvnytelen Stuart-hzi sarjat szlni szmos csaldban dicssgnek szmtott. Skciban ma mr ms a helyzet. Stuart Henrik herceg termszetes gyermeke vagyok; radsul az desanymat idegennek tekintik, s trvnyes szrmazst is ktsgbe vonjk. Az nem szmt, hogy Lundy hercege vagyok, hrom gyermekkel zvegyen maradtam, s soha nem kstoltam bele a hatalomba, inkbb a sajt gyeimmel foglalkoztam. Stuart-fatty s angol lvn, rossz hatssal vagyok a kirlyra. De mg mindig bejratos hozz. Hiszen az unokatestvre, s kedveli nt. Holnap elmegyek Scone-ba, s a templomban, mint oly sokan, n is igyekszem elkapni a tekintett, hogy tudja, nincs egyedl s nem maradt bartok nlkl. A dszlakomn is ott leszek, s ha szerencsm van, sikerl egy pillanatra kijtszanom az rei figyelmt, hogy pr szt vlthassak vele; m ennl tbbet nem remlhetek, Flanna. Dehogyisnem! n a kuzinja, s gyes ember, Charlie. Tudom, hogy ennl tbbet is tehet. Vigyen magval Scone-ba, mutasson be a kirlynak, hogy hsgeskt tehessek neki. Addig gysem tud rvenni, hogy hazamenjek. Egek ura! nygtt fel magban Charlie. Flannnl csknysebb nvel mg nem tallkozott. Az desanyja is hatrozott asszony volt, de vele legalbb lehetett vitatkozni. Mieltt folytathatta volna sgornjvel a szcsatt, kopogtattak az ajtn, s megjelent Annie. Itt a hlgy frdje, mylord igyekezett bevonszolni a szobba egy kerek fakdat, a nyomban nhny fiatalemberrel, akik a gzlg vzzel teli vdrket hoztk. A lny a meleget raszt tz mell helyezte a dzst, s utastotta a szolgkat, hogy tltsk meg vzzel. Nhny fordul utn a kd megtelt. Itt maradjak segteni? krdezte a lny Flanntl. Igen, maradjon, s segtsen ladysgnek vlaszolta sietve Charlie a sgornje helyett. Flanna, az ivban leszek. Ha megfrdtt, itt, a szobban esznk. Annie majd rtem jn mondta, s gyors lptekkel kvette a szobbl tvoz cseldeket. Gyva! kiltotta sgora utn Flanna. Charlie elnevette magt. A blcs ember tudja, mikor kell feladni a csatt, kislny szlt vissza a vlla fltt. Az ajt erlyesen becsukdott mgtte. a frje? rdekldtt Anni. A sgorom. A szeretje? kvncsiskodott tovbb a fogads lnya. Dehogyis! Hogy gondolhat ilyet egy tisztessges lny? A hercegn szintn megbotrnkozott arckifejezse lttn Annie elszgyellte magt.

98

 Bocsnatot krek, milady. Nem akartam megsrteni krt sietve elnzst. Krem, ne szljon az apmnak. A frjem nemrg vesztette el az apjt a kirlyrt vvott csatban. Tiszteli az uralkodt, de nem hajland a segtsgre sietni. A sgoromat kvetve jttem ide, hogy fogadalmat tegyek a kirlynak katonk toborzsra. csodlkozott el Annie, aki valjban nem rtette a nemesek viselkedst. Van frdillatostja? krdezte Flanntl. Haha! nevetett fel Flanna. Egy vlts ruhn kvl semmit sem hoztam magammal. A frjem nem tudott arrl, hogy Perthbe jvk. Biztosan megtiltotta volna nnek. Okosan tette, asszonyom, hogy nem szlt neki helyeselt blogatva Annie. Nha jobb ez gy. Tudom, hogy anym se mindig rulja el apmnak, min tri a fejt. Adja ide a lbt, lehzom a csizmjt. A lny letrdelt. A serny Annie segdletvel Flanna hamarosan megszabadult a csizmjtl s minden ruhjtl. A lny sopnkodva krlt a hlgy ruhzatnak llapota lttn: Kisuvickoltatom a csizmjt, s ha egyedl is meg tud frdni, akkor a ruhjt is elviszem kimosni. Elg a nadrgomat csak kikeflni. Ha kimossa, egy htbe telik, mire megszrad ebben az idben. Pr nap mlva haza kell indulnom, Annie. A tbbit pedig ksznm. A szllsad lnya pukedlizett, felnyalbolta a szennyest meg a csizmt, kicsrtetett az ajtn, s becsapta maga utn. Flanna boldogan shajtott fel, amint a vz melege tjrta minden porcikjt. Mr komolyan azt hitte, csontjaibl soha nem enged ki a fagy. Kibontotta a copfjt, s a hajt feltzte a feje bbjra. A kd peremn tallt egy darabka szappant, amelyet a szolgllny ksztett oda. Belemrtotta a vzbe, s beszappanozta a tenyert. Enyhe, csalka hangaillat csapta meg az orrt. Mosolyogva a kezbe vette a mosdkendt, amit Annie hagyott ott szmra, s nekiltott lemosni magrl az t port. Jles rzs tlttte el, amint a vz az archoz rt. Majd a nyaka, a fle, a karja, a mellkasa kvetkezett. Htradlt, egyik lbt kiemelte a vzbl, s a szappanos ruhval vgigtrlte egszen a lbujjig. Lebltette, s most a msik lbt emelte fel, s szorgalmasan megismtelte az imnti mveletet, amikor a szoba ajtaja hirtelen kivgdott. Flanna hangtalan sikolyra nyitotta szjt, s lba egy toccsanssal visszazuhant a vzbe. Keble el kapta a vizes ruht, s elkerekedett szemmel meredt a stt frts, magas frfira, akinek az arckifejezse ugyancsak meglepdst tkrztt. A mindenit! kiltott fel az riember, s hirtelen elmosolyodott. Istenemre, kedvesem, n igencsak gynyrkdtet ltvnyt nyjt a szememnek. Tvozzon! Ki innen! vistotta torkaszakadtbl Flanna. Jaj, milady, sajnlom termett ott tstnt Annie. Az a mamlasz klyk a hibs, aki a konyhban szolgl. Uram, lenne szves erre fradni? fordult a lny a betolakodhoz. Lundy hercege az ivban van. Ez nem az lakosztlya? De igen, uram. Krem, jjjn utnam, odavezetem hozz. s maga kicsoda, szpsgem krdezte Flanntl a frfi. mbraszn szeme elragadtatssal sepert vgig az asszony kdbl kiltsz kvnatos testrszein. Tvozzon! szltotta fel a frfit Flanna, immr halkabbra fogva a hangjt. Rjtt, hogy a hvatlan ltogat Charlie-t keresi, s nem ll szndkban szemtelenkedni vele. Csakhogy a frfi tvozs helyett kituszkolta Annie-t a szobbl, becsukta az ajtt, s odastlt a kdban l Flannhoz. Nyilvn Lord Stuart bartnje vagy, kedvesem, br fogalmam sincs, hol lelt rd ezen a stt vidken. Srtnek tallom, hogy rejteget ellem egy ilyen elbvl trsasgot, kivlt, hogy tudja, mily megprbltatsokon mentem keresztl, s mg mennyi szenveds vr rm.

99

 Ez az n felttelezse, uram, de tved. Most pedig azonnal hagyja el a szobt. Annie biztosan a hercegrt megy. Mivel a herceghez jttem, nincs ellene kifogsom, hogy rte menjen, virgszlam mondta higgadtan a frfi. Ugye, nem tagad meg tlem egy kis cskot? Huncutksan rmosolygott s elrehajolt. Maga szemtelen frter! fakadt ki Flanna mrgesen. Ha nem ilyen elnytelen helyzetben rt volna, bizony pofon csapnm. Az riember hahotban trt ki. Igazn szrakoztatta a helyzet. Ltom, virgszlam, nem cfol r a vrs hajak temperamentumra. Kpzelem, az gyban milyen vadmacska! ! Flanna felhborodott kiltssal a frfihoz csapta a vizes kendt. Ekkor eszmlt r, hogy hirtelen haragjban elvesztette az mbraszn frksz szempr s ds keble kztt emelt barikdjt. Gazember! mordult fel a fogt csikorgatva. Nincs magban annyi tisztessg, hogy ne lessen meg egy hlgyet frdzs kzben? Mit szlna ehhez az desanyja? Azt, hogy javthatatlan vagyok, ahogy mindig is sejtette, kedvesem kuncogott a frfi. llj fel, szvecskm, hadd lssam a kincseidet. Biztosra veszem, hogy a hercegednek nem lenne kifogsa ellene. Csbos mosolyra hzta az ajkt, kreol arcbl elvillantva fehr fogsort. Csakhogy, uram, az n hercegemet flttbb elszomortan, ha ilyesmit tennk. El nem tudja kpzelni, milyen dhs lenne, illetve lesz, amikor elmeslem neki, hogy n berontott ide. Most pedig tvozzk, mieltt a vistsommal idecsdtem az egsz fogadt! Az ajt ismt kitrult, de most Charlie Stuart lpett be rajta. Tstnt mly meghajlssal ksznttte a ltogatt. Felsg! Kuzinom! Sikerlt hrl vennem, hogy itt vagy a vrosban, de azt nem tudtam, hogy ily elbvl trsasggal rkeztl. A hlgyed nagyon szrakoztat. nem az enym, hanem az csm felesge. Felsg, Lady Flanna Leslie, Glenkirk hercegnje mondta, majd sgornjhez fordult: Nos, Flanna, azt mondta, addig nem megy haza, amg a kirllyal nem tallkozik. me, a kirly. Flanna Charlie-rl a vendgre kapta a tekintett. Mindkettjknek mbraszn szeme s stt haja volt, br a kirly inkbb fekete. Annak ellenre, hogy Charlie-nak kisebb volt az orra s vilgosabb a brszne, hasonltottak egymsra. A hirtelen jtt megrzkdtatstl Flanna knnyekre fakadt, zavarba ejtve a kt frfit. Hogy trtnhetett ez? , hogy? zokogta. Van valami fogalmad, mirt sirnkozik? krdezte a kirly Lundy hercegt. Sejtelmem sincs. Javaslom, menjnk t az ivba egy kors srre. A fogadsnak egszen kivl sre van. n mr megkstoltam. Csak egy kis idre szktem meg az rzimtl. Nem akarok nyilvnos helyen mutatkozni, nehogy a megjelensemmel ribillit keltsek. Adunk idt, kedvesem, hogy sszeszedje magt s felltzzk. Mi addig kimegynk az ajt el. Ha elkszlt, visszajvnk, s mindannyian iszunk valamit. n megkvetem a mltatlan viselkedsemrt, n megbocst nekem, s bartok lesznk. Rendben? Flanna felpillantott r, s blintott. Hirtelen eltsszentette magt. Bekldm nhz a szolgllnyt, kedvesem ajnlotta fel a kirly szvlyesen. Ksz-ksznm szipogta Flanna. A kt frfi tvozott, Annie pedig berohant. Flanna felllt a kdban, a fogads lnya bebugyollta a tz melll elvett meleg trlkzbe, egy msikkal pedig szrazra trlgette. Kihzta a nyeregtskbl a tiszta alsinget, s a fejn tbjtatva Flannra adta. Fekdjn be az gyba, asszonyom hzta maga utn Flannt a hlszobba. A kandallban ott is ragyog lnggal gett a tz. Parazsas gymelegt, a lbrsznl pedig flanelba

100

csomagolt tgla melegtette az gyat. Szlok a kt rnak, hogy fogadkpes, s az ivbl hozok nnek egy kis forralt bort mondta Annie. Hogy milyen arctlan az a fick! Ksznm. Annie frgn kisietett, s nhny pillanat mlva Charlie s a kirly visszatrt a szobba. Charlie, krem, adja oda a hajkefmet. A nyeregtskmban van a szken krte Flanna halkan a sgort. Lundy hercege kihalszta a keft a brtskbl, de meglepetsre a kirly kivette a kezbl, lelt Flanna mell az gy szlre, s a hajtket kivette a hajbl. Lass mozdulatokkal, vatosan fslni kezdte sr, vrsarany szn srnyt. Szvesen fslgettem Mria hgom hajt, amg frjhez nem ment meslte. Szp haja volt, de az n, kedvesem, fellmlja minden nt, akivel eddig tallkoztam. Kprzatos a szne. Flanna s Charlie megnmultak. Az unokatestvrem azt mondja, az n frje nem ismer el engem. Sz sincs rla, felsg! Patricknl hsgesebb alattvalja felsgednek nem is lehetne kelt hercegi frje vdelmre Flanna. Csak azt lltja, hogy a Stuartok s a glenkirki Leslie-k szvetsge mindig szerencstlensggel jr a csaldja szmra. Az desapjt Dunbarnl ltk meg. Az desanyja elhagyta Glenkirkt, hogy a hgval Franciaorszgba menjen. A frjem magra maradt, s nem tetszett neki az egyedllt. Felesgl vett a birtokomrt; de n nem tudom ptolni a csaldja hinyt, felsg, s azt, aminek az elvesztsrt a felsges Stuartokat teszi felelss. Ha majd hazatr, kedvesem, megmondhatja az urnak, hogy n is elvesztettem a csaldomat. Az apmat megltk, felakasztottk. Az desanym Franciaorszgban nyomorog a hgommal. Az csimrl azt sem tudom, most hol vannak, merre jrnak. Erzsbet hgom rabsgban halt meg. Mria hgom klfldn igyekszik tmogatst nyerni szmomra s az gyemnek. Az n frjt s engem tbb kzs szl fz ssze, mint amennyit elismer; nemcsak a fltestvre, az n kedvenc kuzinom, a flig Stuart-hzi jegyezte meg a kirly kis mosollyal. Vgl gyis gyzedelmeskedem az ellensgeim fltt, de nem hnyom Patrick Leslie szemre, hogy a szksg rjban nem nyjt segdkezet nekem. Megrtem. Glenkirk Leslie-jei mindig hsgesek voltak a Stuart-hzhoz. Patrick Leslie ugyangy mlyen gyszolja az apjt, mint n az enymet. A kefe ritmusosan simtott vgig az asszony hajfrtjein. Lehet, hogy Patrick nem, de n tmogatom nt, felsg! kiltott fel Flanna. Vgigjrom a skt Felfldet, s sereget toborzok nnek, ha hozzjrulst adja. A kefe megllt. A kirly a kezbe fogta Flanna llt, s ezstszn szembe mosolygott. Kedvesem, elfogadom a nagylelk felajnlst, de nem szeretnk viszlyt sztani n s a frje kztt. A kirly elrehajolt, s megcskolta az asszony ajkt. Flanna elmult. A frfi ajka meleg volt, s meglepetsre kvnatos is. Felshajtott, s a szjt a kirlyra tapasztotta. Ah, Flanna, Annie meghozta a bort trte meg a varzst Charlie hangja. gyba vitessek egy kis vacsort? Azt hiszem, az lenne a legjobb. Az ifj asszony egy msodpercig teljesen zavarban volt, de sikerlt megszlalnia: Igen, Charlie, j volna a meleg gyban maradni. Mg mindig rzem a hideget a csontjaimban a hossz ttl. A kirlyt kuncogsra ksztette a n kbult tekintete. Mily elragad kis hercegn gondolta , s csbtsra rett. Lehet, hogy Skcia vgl is lvezetes helynek bizonyul, amg knytelen lesz itt maradni. Segtsgnek felajnlst nem csupn elfogadom, hanem nagy rmmel veszem, kedvesem vallotta meg Kroly, mikzben mbraszn szemvel megksrelt thatolni az ing finom anyagn. Mily bjos teremts az aranyvrs szn hajval, a sr szempillk keretezte

101

ezstszn szemvel s elragadan telt ajkval! Odahajolt, s egy utols gyors cskot lehelt e pomps ajakra. Letette a keft, felllt, s meghajolt Flanna eltt. Vacsorzol velem, kuzinom? krdezte Charlie higgadtan, holott messze nem rezte magt nyugodtnak. Mr mskor is szrevette ezt a klnleges tekintetet kirlyi unokatestvre szemben. A kirlynak mris azon jr az esze, hogyan csavarja el Flanna fejt, akinek ugyanolyan elbvl hamvas bre van, mint a kirly elz szeretjnek, Lucy Waltersnak. Lucynek viszont nem volt frje, akit kellemetlenl rinthetett volna a dolog. Iszom veled egy kupa bort, Charlie felelte a kirly. Nem tudok tl hossz idre eltnni a felgyelim szeme ell, s egy vagyonba kerl a megvesztegets minden egyes alkalommal, ha csak egy rvid idre is el akarok szkni. J jszakt, kedvesem fordult Flannhoz. Aludjon jl! Remlem, velem lmodik majd. Az ujjbegyeirl cskot hintett fel, sarkon fordult, s tvozott a szobbl. Maradjon az gyban, s el ne hagyja a szobt, amg vissza nem jvk beszlni magval parancsolt Charlie szigoran Flannra. Annie tgra nylt szemekkel bmult. Csak nem. a kirly? krdezte halkan. Flanna blintott. s nhz jtt ltogatba? A sgorom els unokatestvre magyarzta Flanna. A herceg apja Stuart Henrik kirlyi herceg volt, aki jval azeltt meghalt, hogy maga vagy n megszlettnk. Elvette tle a serleget, s belekortyolt. A bor forr s ers volt. Valahogy gy rezte, most szksge van r. Hozom a vacsorjt mondta Anni. Ne beszljen senkinek arrl, hogy kit ltott itt intette hallgatsra Flanna. A kirly rei mrgesek lennnek, ha a tudomsukra jutna, hogy meglpett tlk, s tallkozott az unokatestvrvel. Nagyon krem. A presbiterinus egyhzgylekezet regjei lltlag szntelenl prdiklnak a kirlynak. Egy lleknek sem, mg az apmnak sem mondom el, hogy lttam a fekete fit tett gretet Annie. A fekete fit? gy nevezik, mivel a brszne stt s inkbb francis, nem olyan vilgos, mint a mink, sktok adott magyarzatot Annie, s kisietett. Flanna mg hallotta a lny kuncogst, mieltt becsukdott a nappali ajtaja. A msik szobbl beszrdtt a beszlgets halk moraja, de Flanna nem tudta kivenni a szavakat. A meleg, knyelmes gyban kortyolgatta forralt bort, htt a prnknak tmasztva, s az elmlt ra esemnyein merengett. Tallkozott a kirllyal! Nem egy, hanem kt cskot is kapott tle! Flanna Brodie-t, vagyis Leslie-t, javtotta ki magt, megcskolta a kirly, s megfslte a hajt. Flanna felshajtott. Brmit megtennk rte gondolta magban. Elmegyek Killiecairnbe, s mg azon tl is, s csapatokat torborzok Kroly kirlynak. Taln egy nap jra tallkozunk. Flretette a serlegt, s elszenderedett. A kirly bcszni kszlt unokatestvrtl. Bekukucsklt a hlszobba. Ltta, hogy Flanna szundikl. Micsoda szpsg! mormolta halkan, amint becsukta az ajtt. Kuzinom, nem szabad elcsbtani, mert az csm felesge figyelmeztette Charlie nyugodt hangon. Mivel gy ll a helyzet, Patrick dhromot kap, ha megtudja, hogy a hitvese itt tartzkodik, s arra vgyik, hogy csapatokat verbuvljon felsgednek kacarszott Lundy hercege. Az csm megltta, felesgl vette, s elvette a szzessgt. Mindez egyetlen nap leforgsa alatt trtnt, mert a lny fldjt hozz kvnta csatolni a sajtjhoz, s semmilyen ms mdon nem rhette el e cljt. A sgornm nemrg tanult meg rni s olvasni, s aligha nevezhet kifinomultnak; ennek ellenre az csm beleszeretett, br azt hiszem, errl mg mit sem tud.

102

 s az asszony szereti a frjt? rdekldtt a kirly. Igen, azt hiszem. Szeretn, ha az ura bszke lehetne r. Azrt kvn katonkat sszegyjteni felsged szmra, hogy az utdai ne semmittev hercegnknt tartsk meg az emlkezetkben, ahogy nmagt nevezte. Felsged termszetesen emlkszik az desanymra. A mostohaapm desanyja ugyancsak egy igazi dmon volt, nem is emltve a Leslie-k legemlkezetesebb sanyjt, akit Janetnek hvtak. A legenda szerint fiatal lny korban elraboltk, egy trk szultn felesge lett, s idskorban trt haza Skciba. Nem tudom, mindez mennyire igaz, de Glenkirkben nagy tisztelettel beszlnek rla. Felttelezem, ez sem valtlanabb trtnet, mint az, hogy az desanym Indibl jtt csaknem tven vvel ezeltt. s a szpsges Flanna arra trekszik, hogy e hlgyekkel egy napon emlegessk t mondta a kirly. Naiv, de szerintem rtelmes asszony. Biztos vagyok benne, hogy hrnvre tesz szert. Ami az elcsbtst illeti, , brcsak megtehetnm! El tudom kpzelni, mily lvezet lenne lelni, de rlk, hogy legalbb annyi idre el tudtam szkni a cerberusaimtl, hogy tged megltogassalak. Ne hagyd, Charlie, hogy tged is ugyangy elzzenek melllem, mint a tbbi bartomat s a csaldtagjaimat. Krlvesznek a presbiterinus egyhzgylekezet tagjaival, s a lelkszeik jt nappall tve prdikcikat tartanak nekem. A Skcit valaha is sjt minden bajt a csaldom bnl rjk fel. Elfogadtam a Nemzeti Szvetsget, hogy visszaszerezzem a trnomat, de hirtelen elhallgatott, amint Charlie figyelmeztetn feltartotta a kezt. Nem tudhatjuk, kuzinom, ki hallgatja ki a beszlgetsnket mondta Charlie, halkra fogva a szavt. Megrtem, s nem hagyom el felsgedet, amg nem nyeri vissza jogos helvt. Majd csak akkor trek vissza a gyermekeimmel Queens Malvernbe. Apink testvrek voltak. Mi unokatestvrek vagyunk. Egy a vrnk. Nem hagyom el felsgedet. n az n kirlyom. Charlie, a flig Stuart-hzi, trdre borult uralkodja eltt. A kirly rezte, hogy bellrl knnyek szurkljk a szemt. Visszapislogta ket, s talpra lltotta unokatestvrt. Tudom, kuzinom, hogy risi ldozatot hozol rtem, hiszen nem vagy politikus s hatalomhes ember. Te csak a csaldod biztonsgra s egyszer, nyugodt letre vgysz. Legnagyobb sajnlatomra a felesged ennek a hborskodsnak az ldozata lett, s ez igazn fjdalommal tlt el; de majd egyszer, kuzinom, hazatrnk Angliba. Meglelte Lundy hercegt, sz nlkl sarkon fordult, s elhagyta a lakosztlyt. Charlie eltndtt. Csakugyan visszatrnek? Egy napon valban hazatrnek Angliba? Helyrehozza romos otthont, s jra ott lhet abban az emlkekkel teli, csodlatos hzban? Remlte, hogy a kirly nem tved. A lakosztly ajtaja most ismt kitrult, s Anni lpett be egy hatalmas tlca slya alatt rogyadozva. Charlie talpra ugrott, hogy segtsen. Elvette tle a tlct, s lerakta az asztalra. Felszolgljam a vacsort ladysgnek, mylord? Igen. Rakja tele a tnyrjt. A sgornmnek, ahhoz kpest, hogy n, farkastvgya van nevetett Charlie. Orrcimpja megremegett a tlcn ll lefedett ednyekbl felszll nycsiklandoz illatoktl. A fogads lnya marhasltet, vastag sonkaszeleteket, almval, kenyrrel meg mazsolval tlttt kappant, fehrborban prolt garnla-rkot mustrszsszal, roston slt pisztrngot, egy kis tl rpt s prolt fejes saltt, forr hzi cipt, des vajat, fl guriga kemny, srga sajtot, egy szelet trancia brie sajtot s tejsznes slt almt hozott. A hlszoba ajtaja kinylt, gytakarba burkolzva kilpett Flanna, s beleszimatolt a levegbe. Farkashes vagyok kzlte. Annie beviszi az telt. Nem, Charlie, nnel eszem. Lelhetnk a tz mell. Annie, hozza ide a msik kis asztalt, s tegye le kznk. n is ki tudom szolglni lordsgt. Siessen a dolgra, mert az apjnak szksge lesz a segtsgre a ma esti telt hz miatt. A lny teljestette a hercegn krst, pukedlizett s elment.

103

 Ltom, mr erre kapott a hossz t utn jegyezte meg Charlie szrazon. Olyannyira gyengnek s fradtnak ltszott, hogy azt hittem, csak bekap pr falatot, azutn talussza az jszakt. A kirly a tvozsa eltt mg benzett nhz. Vonz frfi jegyezte meg Flanna. Igaz, nem annyira jkp, mint az n Patrickem, de a lnyok akkor is felfigyelnnek r, ha nem lenne kirly. tnyjtott a sgornak egy megppozott tnyrt, majd magt is kiszolglta. A kirlyt meghatotta az n hsge jegyezte meg Charlie, s hozzfogott a vacsorhoz. Nem hitegettem. Komolyan gondolom, hogy embereket akarok toborozni neki. Elszr is Killiecairnt keresem fel. A Brodie-k szeretnek derekasan harcolni, s annyian vagyunk, hogy ha nhnyat elviszek kzlnk, csak knnytek az apm vlln nyugv terhn. Klnben ezzel nemcsak az n rokonaimnak, hanem a glenkirki Leslie-knek is megbecslst szerzek. Belemrtott egy garnlarkot a mustrszszba, s beleharapott. Patrick ezt nem engedi meg, Flanna. Az elsdleges ktelessge Glenkirkkel szemben az, hogy rkst szljn az csmnek emlkeztette Charlie. Arra mg van id vgta r Flanna knnyedn. Huszonkt vesen aligha a hamvas ifjkort li. Anym negyedik gyermeke voltam, s huszonkt vesen szlt engem. Nem ll szndkomban annyi gyermeket a vilgra hozni, mint amennyit a mamja szlt. Hogyan lnek meg? Glenkirk a vgn mg Killiecairnhez fog hasonltani a rengeteg nyzsg poronttyal s azok gyerekeivel. Nem, n ezt nem akarom. A glenkirki vagyonbl ki lehet kvezni a gyermekek tjt. A Leslie fik kzl a kt legfiatalabb egy rorszgi birtokon l. Csak Patrick maradt otthon. A frje mdos ember, Flanna. Nem tudta? Flanna a fejt rzta. Tudom, hogy bvelkedik fldekben, s a kastly j llapot, de ezenkvl van mg ms vagyona is? Charlie blintott. Krdezze meg Patricktl. Majd megmondja. Holnap elmegynk a koronzsi nnepsgre? A flig Stuart-hzi egy pillanatra elgondolkodott. elmegy, de Flanna? Elnevette magt. Persze, megynk felelte , csak tallnunk kell nnek valamilyen ni ruht, mert a scone-i templomba nem vonulhat be nadrgban. Ha Annie visszajn a tlcrt, megkrdem tle. A szllsadjuk lnya boldog volt, hogy segtsgre lehet Glenkirk hercegnjnek. Klcsnadhatom a templomi nneplmet mondta bszkn. Gynyr ruha, s az apm szerint nagyon is elkel egy magamfajta lnynak. Csipkeszeglyes vszongallrja van. Mris hozom nnek, asszonyom, de elbb hadd vigyem ki a tlct. Charlie meglepetsre a lny ruhja, mg ha egyszer is, de egszen elfogadhat volt. A ruha vllfzje s szoknyarsze is fekete selyembl kszlt. Br Flanna keble valamelyest dsabb volt Annie-nl, az ltzk tbbi rsze tkletesen illett r. Ebben a nem tl hivalkod ltzetben a sgornje legalbb nem kelt tlzott figyelmet, gondolta megknnyebblten Charlie. Megkszntk Annie-nek a ruht, s Flanna meggrte, hogy vigyzni fog r, mint a szeme fnyre. Janur elsejn szrke, hideg reggelre bredtek. Miutn reggelire elfogyasztottk a zabksjukat, csatlakoztak a folyn tkel tmeghez, mely a scone-i szkesegyhzba tartott. A katedrlis, noha annak neveztk, valjban csak egy kis templom volt. A skt nemesek mindent elkvettek annak rdekben, hogy tvol tartsk az angol nemeseket a koronzsi nnepsgtl. Klnsebben egyik fl sem kedvelte a msikat, s mindegyik fltkenyen magnak kvnta kisajttani a kirlyt. Radsul a valls is megosztotta ket. A skt egyhz viszolygott az anglikn kzssg katolikus jelleg szertartsaitl s egyhzi formasgaitl. Klns ellenszenvvel viseltettek a pspkk irnt, akiket ki is zrtak a skt egyhzbl.

104

Charlie meglehetsen rdekes helyzetben tallta magt, mivel mindkt fl kedvelte s elfogadta t. Az angol nemesek kzl az elsk kztt szrt hamut a sajt fejre, hogy vezekeljen a skt egyhznl. Kirlyi unokatestvre kedvrt mg anglikn hitt is ksz lett volna megtagadni, ha a szksg gy hozta volna. Vgl is senki nem krte tle, hogy tagadja meg Jzus Krisztust. Eszbe jutott ddnagyanyja, aki oly szvesen idzgette Erzsbet kirlynt: Csak Jzus Krisztus az egyedli ltez igazsg. Minden ms csak semmisg. Az sszersg azt diktlta Charlie-nak, hogy azt tegye, amit Kroly kirly tmogatsa rdekben tennie kell. Charles Frederick Stuart szakasztott msa volt az apjnak. A tmegben mg sokan emlkeztek Henrik kirlyi hercegre. A flig Stuart-hzi azonban jval hosszabb let volt apjnl. Borostynszn szemvel, arcvonsaival s testtartsval gy festett, mint Stuart Henrik, csak a hajsznk trt el. Henrik herceg dn desanyjhoz hasonlan szke, Charlie- pedig a Stuartokra jellemzen stt gesztenyebarna volt. A templomhoz rve leszlltak a nyeregbl. A tmeg utat engedett a flig Stuart-hzinak s a ksretben lv hlgynek. A kznp arrl sugdolzott, hogy ez az ember a kirlyuk lehetett volna, ha nem trvnytelenknt jn vilgra. Voltak, akik a kezket nyjtogattk fel, hogy megrintsk. Charlie bartsgosan mosolygott, fejblintssal ksznttte ket, s kezet fogott velk. ldja meg az isten mltsgodat! kiltotta egy regasszony, s megcskolta a kezt. ldja meg az isten Kroly kirlyunkat, reganym felelte r Charlie, s szavai hallatn a krltte llk ljenezni kezdtek. Belptek a kis templomba, s meglltak htul. A sokadalomban mr nem lehetett elbbre jutni, s Charlie-nak amgy sem volt szerepe a ceremniban. Mintegy kt mter magas emelvnyt lltottak fel, hogy mindenki lthassa a trnjn l kirly megkoronzst. A szertartsra a skt presbiterinus kzgyls ltal jvhagyott rtusnak megfelelen kerlt sor. Amikor a kirlyi menet belpett a kis templomba, Charlie-nak futlag sikerlt elkapnia unokatestvre tekintett. Kroly alig szreveheten odabiccentett. A gyngykkel dsztett koront, az aranyozott sarkantykat s az orszg kardjt a presbiterinus szvetsg tagjainak gyvel szorosan sszefondott nemesek vittk. A kirlyprtiak kzl csak Marischal grfnak engedlyeztk, hogy a kirly ksretben rszt vegyen, a rgi csaldi ktelessgnek eleget tve. II. Kroly mg egyszer lelkesen alrta s szentestette a Nemzeti Szerzdsben foglalt elveket. A koronzsra egybegyltekre mly benyomst tett a kirly buzg lelkesedse. Charlie azonban magban mosolygott. A presbiterinus egyhznak mr nem volt akkora hatalma, mint korbban. Charlie kirlyi unokatestvre azt tette, amit a megkoronzsa rdekben meg kellett tennie. Majd egszen ms lesz a helyzet, amikor a kirly vgl maghoz ragadja az irnytst. Addig is sznszkedett, hiszen a Stuartoknak ehhez rendkvli tehetsgk volt. A korona vgl felkerlt felsge stt frts fejre, s kitrt az ljenzs. Flanna egsz id alatt ttott szjjal s tgra nylt szemmel muldozott. lmban sem szmtott r, amikor sgora utn jtt, hogy szemtanja lesz a koronzsnak. Majd lesz mit meslnie a gyermekeinek s az unokinak. Alig vrta, hogy megoszthassa e nap lmnyeit Patrickkel. , brcsak ne lenne olyan hajthatatlan a kirllyal szemben! Visszaviszem a fogadba sgta oda Charlie, amikor kilptek a scone-i templombl. Holnap hazaindul, br gy ltom, mg az ideutazst sem pihente ki. Levelet kldk az csmnek, amelyben mindent megmagyarzok, s magamra vllalom a felelssget, amirt n utnam jtt. Mirt kellene vtkesnek tartania magt az n cselekedetem miatt? krdezte Flanna. Sajt akaratombl tettem, amit tettem. Tudom kuncogott Charlie, mikzben felsegtette Flannt Glaise htra. Csakhogy jobban ismerem az csmet, mint n. Gyantom, hogy jobb, ha nem is sejti, n milyen akaratos tud lenni mondta, s felszllt a lovra.

105

 Amennyiben Patrick tovbbra is makacsul ragaszkodik a tvhithez, hogy a sajt s a kirly csaldja kztti kapcsolatot balszerencse rnykolja be, nem tudok mit tenni ellene. Nekem azrt nem kell ugyanolyan ostobn viselkednem. A szavamat adtam a kirlynak, hogy embereket gyjtk a seregbe. Nem szoksom knnyelm greteket tenni, vagy az adott szavamat megszegni. Charlie egy szt sem szlt tbbet. Tudta, hogy hibaval lenne minden beszd. Majd figyelmezteti az ccst, hogy legyen vatos Flannval, ne bzzon meg a magyarzataiban s a cselekedeteiben. A tbbi mr Patrick dolga, hogy megfkezze asszonyt. Charlie visszaksrte sgornjt a Korona s Bogncsba. Most vissza kell mennem a kirlyhoz kzlte, amikor leemelte a hercegnt a lrl. Mg ma este vagy holnap reggel tallkozunk, mieltt tra kel Glenkirkbe. Prbljon meg rendesen viselkedni, Flanna. Ne feledje kislny, hogy elszr is a frjnek s Glenkirknek tartozik hsggel, amelynek rksre van szksge. Clharlie lra pattant s elvgtatott. Mr nem ltta, hogy Flanna kilti r a nyelvt.

106

10. fejezet
Flanna visszaadta a ruht Annie-nek. Nem lttad valahol az unokacsmet? Azt a fit, akivel tegnap rkeztem krdezte tle. A herceg embereivel lttam, asszonyom felelte Annie. rte menjek s idehozzam? Nem kell. Csak tudni szerettem volna, merre jr. A btym haragudna rm, ha a finak valami baja esne, vagy bajba keveredne. s ami ennl is rosszabb, Fingal anyja elevenen megnyzna. Megrtem kacagott Annie. Az n mammat is elfogja az indulat, ha a fiairl van sz. Hozzak valamit enni, asszonyom? Flanna igenln blintott. Nket nem hvtak meg a kirly nnepi lakomjra adott magyarzatot. Pomps volt a koronzsi nnepsg? krdezte kvncsian Annie. Flanna blogatott. s nagyon hossz ideig tartott. A prdiktor folyvst csak beszlt, csak beszlt s beszlt. Nem sokra tartja a Stuart-kirlyokat, mert borzalmas dolgokat mondott rluk. Istenteleneknek meg parznknak nevezte ket. Ha mindaz igaz, amit ez a prdiktor mondott, csodlkozom, hogy egyltaln visszafogadtk a kirlyunkat Skciba. Annie jt kacagott. Az apm azt mondja, ez egy besavanyodott vn zsoltrnekl banda, s ha tehetnk, minden rmtl, vidmsgtl megfosztank az embereket. De ne rulja el senkinek, hogy ezt mondtam, mert bajba kerlhetnk. Annie pukedlizett egyet. Hozok nnek valami finomat, asszonyom mondta, s mris elsietett a ruhval. Kisvrtatva egy nagy tlcval bukkant fel. Kappanmellet, egy kis kerek friss cipt, vajat, meggylekvrt s egy jkora cikkely kemny srga sajtot hozott. Letette a tlct. Bort vagy srt kr, asszonyom? Srt. Hozom a kancst fordult sarkon, s pr pillanat mlva mr hozta is, s letette a tlalasztalra. Csak kiltson rtem, ha szksge van rm, asszonyom pukedlizett jra, s kiiramodott az ajtn. Flanna lelt, s mohn befalta a felszolglt telt. Hallotta, hogy odakint az utcn s bent a fogadban mg tovbb nneplik a kirly megkoronzst a zord tli idjrs dacra. A tz mellett jllakottan ldglve hirtelen tudatra bredt fradtsgnak. Mg sosem vllalkozott ilyen hossz tra, mint most. tkzben vgig azon aggdott, hogy Charlie rajtakapja, s azonnal hazakldi. Az jszakai szllshelyeiken, az istllkban nem aludt jl. A koszt sem volt megfelel. Egsz id alatt azon izgult, hogy Patrick esetleg rjn, hogy nem Killiecairnbe ment, s mieltt megvalsthatn a cljt, utna jn, hogy hazavigye. Immr elrte a cljt. Tallkozott a kirllyal, aki volt oly szves, s ldst adta arra, hogy csapatokat verbuvljon. s meg is teszi. lesz a glenkirki Flanna Leslie, aki nagyvonalan teljestette Stuart Krollyal, II. Kroly kirllyal szemben vllalt ktelessgt. Megfestik az arckpt, kifggesztik a csaldi portrk kz, s az eljvend nemzedkek ugyanolyan tisztelettel beszlnek rla, mint eddig Janet Leslie-rl meg Catriona Leslie-rl meg Jasmine Leslie-rl. A kirly megjutalmazza a glenkirki Leslie-ket, s Patrick majd beltja, hogy mindaz, 107

amit desanyja a kt csald kapcsolatval jr csapsokrl hordott ssze, csak ostoba fecsegs volt. A hzi kntsknt magra tertett gytakart sszehzta a nyakn. Szemhja elnehezlt a kimerltsgtl s a jllakottsgtl. A szken lve elszenderlt. lomba ringatta a tz megnyugtat ropogsa. Eljtt az jszaka, s Flanna tovbb szundtott a kandall mellett. Nem hallotta a szobaajt nylst s a szobn tvg lptek zajt. A kirly csendben llt, s nzte az alv asszonyt. jra megcsodlta szpsgt. Egyike volt a legbjosabb nknek, akikkel valaha is tallkozott. Milyen kr, hogy a skt kirlyi udvar mai nagy esemnyn nem volt helyk az ilyen gynyrsges, lelsre termett nknek, mint Glenkirk rzkin vonz hercegnje. Levette tollas kalapjt s prmmel blelt kpenyt, s letette. A megkoronzsa tiszteletre rendezett dszlakoma mr befejezdtt, s savany brzat cerberusai mr az gyukban hortyogtak. Skt rzi, akik egybknt rtalmasnak tekintettk angol cimborit, ma abban a kivteles engedmnyben rszestettk, hogy egytt maradhatott a bartaival. k angliknok s rmai katolikusok voltak, akiktl termszetesen mindenron tvol kellett tartania magt. A kirly elmosolyodott magban. Felvigyzi nem az les elmjkrl voltak hresek. Nem vettk szre, hogy a kirly honfitrsai kzl sokan hamut szrtak a fejkre, elfogadtk a Nemzeti Szvetsget, s nyilvnosan vezekeltek, hogy Stuart Kroly mellett maradhassanak. J nhny nagynev angol frfi megalzkodott a kirlyrt. A korons f otthagyta a bartait, hadd iszogassanak, beszlgessenek s szvgessk majdani angliai visszatrsnek tervt. Elhatrozta, hogy ms mdon nnepli meg skciai trnra lpst. Letekintett Flanna Leslie-re. Mr j ideje nem adhatta t magt az lvezetes csbtsnak, s Glenkirk hercegnje alkalmas lenne r, hogy kilje vele a szenvedlyt. Hazafias rzelm. Naiv. s vgtelenl imdnival. A kirly mr elre nyalta a szja szlt. Charlie azt mondta neki, holnap hazakldi a sgornjt; de neki ms tervei vannak ezzel az elragad fiatalasszonnyal. Lehajolt, a karjba kapta a nt, s lelt a helyre a tz mell. Flanna halk mormolssal lassan kinyitotta ezstszn szemt. A gynyr szempr a dbbenettl elkerekedett, amint felismerte a kirlyt. Igyekezett fellni, de a frfi szorosan lelte. Flanna Leslie, te vagy a legszebb teremts, akivel Skciban eddig tallkoztam. Nincs hozzd foghat a vilgon mormolta zeng, dallamos hangon. mbraszn szemnek tekintetvel majd flfalta a hercegn arct. Felsg! Flanna hangja srsan megbicsaklott, s jabb ksrletet tett, hogy fellljon a frfi lbl. Engedd, hogy az lemben tartsalak, kedvesem krlelte az uralkod. Mr rgta vgyom egy kis gyngdsgre. Hossz hnapokon t csak menekltem az ellensgeim ell. Szegnysgben tengdtem, s lttam, hogy a francia hercegn desanym hogyan kzd a meglhetsrt s azrt, hogy a kishgomrl, Henriettrl gondoskodjk. Az egsz csaldom szenved, Flanna Leslie. Mtl Skcia kirlya vagyok, m magnyos korons f. Knyrgk, kedvesem, ne tagadd meg tlem a trsasgod. Szvesen felajnlom a trsasgomat, felsg, de nem helyes s nem is ill, hogy a frjemen kvl ms frfi ilyen kzel frkzzk hozzm. Ezt felsged is nagyon jl tudja. Igaz, hogy vidki lny vagyok, de nem vagyok bolond. A kirly dersen kinevetett. Ez a csbts nem is lesz olyan egyszer, mint gondolta. Szeretkezni akarok veled kzlte nyltan. Csak nem utastod el a kirlyodat, Flanna Leslie? Flanna szabadulst keresve vonaglott a frfi karjai kztt. Frjes asszony vagyok, felsg jelentette ki hatrozottan. Nem akarok htlen lenni az uramhoz, s szgyent hozni Glenkirkre ledr viselkedsemmel. Krem, engedjen el. Rendben van mondta a kirly flttbb sajnlkoznak tetsz hangon , de krem, elbb adjon egy kis cskot. Megnyern az asszonyra mosolygott. Egy bkecskot annak jell,

108

hogy nem haragszik rm, amirt megrszegtett a szpsge, s meggondolatlan cselekedetekre ragadtattam magamat. Egyetlen cskot? nzett Flanna frkszn a frfi szembe. A kirly blintott. Mily elbvlen naiv n! Nyilvn fogalma sincs, hogy egyetlen csk messze kellemesebb lvezetekhez is vezethet. Rendben. Kap egy cskot mondta Flanna szemt lehunyva, s odacscsrtette az ajkt. A kirly szja az asszonyra tapadt. Szenvedlyesen cskolta, s Flannval forogni kezdett a vilg, amint a frfi ajka beczgette, incselkedett vele s tovbb csbtotta. Szjt az asszony ajkn tartva, simogatni kezdte a takar alatt. Amint rtallt az alsing nylsra, keze besiklott, s vgigcirgatta selymes brt. Ddelgette a keblt, s ujjval a mellbimbjt csipkedte. Ajkt egy pillanatra sem vonta el, mg akkor sem, amikor Flanna viaskodni kezdett a karjban. Valamilyen csalka parfmillatot rasztott, amelyet a kirly nem tudott felismerni. rezte, hogy frfiassga mind kemnyebben feszl a nadrgjban. Keze vgigsiklott a hercegn hasn, majd mg lejjebb csszott, hogy megsimogassa szorosan sszezrt combjai tallkozsnl a szrprnt. Amikor egyik ujja a szemremajkak kz csusszant, Flanna abban a pillanatban megprblt kiltani, de a frfi szja szorosan az ajkra tapadt. Kroly nem emlkezett r, hogy valaha is ilyen hamar vgyra gerjedt volna. Flannnak sikerlt eltpnie az ajkt a frfitl. Dhs volt, s leveg utn kapkodott, mikzben ide-oda tekergzve, klcsapsokkal igyekezett meneklni az lelsbl. Felsg! Szgyellje magt! Maga gazember! Azonnal engedjen el! ! Megrlk rted, kedvesem! kiltotta a kirly, s igyekezett kitrni a hercegn dhdt tlegelse ell. Jaj! Flanna a frfi fekete frtjeit ciblta. Engedjen el! ordtotta. , nem hiszem el, hogy n ennyire becstelen volna, uram! Nincs ebben semmi becstelensg, Flanna Leslie. Sokan megtiszteltetsnek vennk, hogy a kirlyuk megkrnykezi ket. Kroly laztott a szortsn. Flanna nagy nehezen talpra llt, s maga kr vonta a takart. Vidki n vagyok, felsg. Egy tiszteletre mlt frfi hitvese. Kirlyomknt tisztelem nt, de ne vrja tlem, hogy gy viselkedjem, mint valami knnyvr kocsmai szajha. sszefogta karcs alakjn a takart, s mltsgteljesen kihzta magt. Meg kell krnem, felsg, hogy azonnal tvozzon. Adj mg egy-kt percet. Hogy tovbbi ravaszkodsainak tegyem ki magam? Flek, kedvesem, hogy htrnyos helyzetben vagyok mondta a kirly, s tekintete szembetnen kidudorod nadrgjra siklott. , szgyen-gyalzat! kiltott fel Flanna. Az a szgyen, hogy nem tehetem vele azt, amit kellene mondta a kirly fancsalin, majd bizonytalan, szles mosolyra hzta az ajkt. Flanna nem tudta megllni, hogy ne kacagjon. Ha gondja van, felsg, azrt csakis magra vessen. Teht megbocstasz? krdezte a frfi, s igyekezett bnbn arckifejezst lteni. n egy huncut kp, de ha meggri, hogy jl viselkedik, akkor igen, megbocstok, felsg. Az uralkod mly shajtst hallatott. Teht lg orral vissza kell vonulnom, asszonyom, mert n a jsgval s becsletessgvel gyzelmet aratott felettem. Mg mindig szndkban ll csapatokat toborozni nekem, kedvesem? Fogadalmat tettem nnek, felsg, s az adott szavamat nem szegem meg. Alighanem szgyenbe hoz, Flanna Leslie. Alighanem? pislogott Flanna ezstszn szemeivel. Az desanyja nem meslt nnek arrl, uram, hogy lelkiismeret is ltezik a vilgon?

109

 De igen. Csak sajnos a forr vremnek nem tudok parancsolni. Nemcsak Stuart-vr, hanem anym francia csaldjnak vre is csrgedez az ereimben, s a felmenim kztt j nhny kjsvr kirly volt. gy ltszik, nem tudunk ellenllni a szpsges ni pofiknak, s az n csakugyan gynyr, kedvesem. Uram, meggrte, hogy tisztessgesen viselkedik! tett szemrehnyst Flanna. gy is lesz shajtott fel a kirly, s felllt. Kezbe fogta a hercegn kezt, s az ajkhoz emelte, hogy megcskolja. Abban a pillanatban kivgdott a lakosztly ajtaja, s ott llt Glenkirk hercege. Csakhogy vgre megvan, asszonyom! mordult r hitvesre Patrick Leslie. Ki ez a fick, aki ily vakmer mdon viselkedik nnel? rntotta el a kardjt. Tedd el a kardod, Patrick! figyelmeztette ccst Lundy hercege, amint mgje lpett. a kirly! Akkor vegyem megtiszteltetsnek, hogy egy felsges Stuart s nem egy kznsges fick bizalmaskodik a felesgemmel? krdezte gnyosan Patrick Leslie, mikzben visszadugta hvelybe a kardjt. Tekintete dermesztn hideg volt. A kirly cskot lehelt Flanna kezre, s elengedte. A glenkirki Leslie-hez van szerencsm? Sokat hallottam nrl a btyjtl, mylord hzta a szavakat a kirly, s mintegy lenzn tekintett a frfira. Akkor teht Charlie azt is elmondta, hogy tisztelem felsgedet, de nem vagyok hajland a klnom frfi tagjait felldozni nrt. nt nem fzi hazafias szenvedly Skcihoz. Vissza kvn trni Angliba, de sajnos szmtalan ember leli majd hallt az n angol trnjnak visszaszerzsre irnyul ksrletek kzben; m azok nem a glenkirki Leslie-k lesznek. Rengeteg emberlet veszett el Dunbarnl, s azt megelzen Solway Mossnl s a tbbi csatban, amelyeket a Stuart-gyrt vvtak. Nem engedhetjk meg magunknak, hogy tbb embernk odavesszen nzett kitartn a kirly szembe Patrick, mikzben beszlt. n akkor is toborzok embereket a kirlynak! kiltott kzbe Flanna ostobn. Szavai hallatn Lundy hercege hangosan felnygtt. Sgornjnek nincs annyi esze, hogy tartsa a szjt ebben a helyzetben? Nyilvn nincs, llaptotta meg magban Charlie. Meg ne halljam, hogy ilyet teszel! frmedt r a felesgre Patrick Leslie. Pedig akkor is megteszem! dacolt Flanna. Te nekem s Glenkirknek tartozol ktelezettsggel csattant fel Patrick. rkst kell szlnd nekem, Flanna. A fenbe is, te lny, ez az elsdleges ktelessged! Mi vgyk n, tenyszkanca? Egy nstny, akinek az az egyetlen rdeme, hogy klykket tud elleni? Igen, az vagy! vgta r Patrick, s szavai nyomn elszabadult a pokol. Flanna megragadta a keze gybe es els trgyat, egy nserleget, s a frje fejhez hajtotta. Gylllek, Patrick Leslie! ordtotta. Mikzben Patrick a felje repl serleg ell flrekapta a fejt, Charlie a kirllyal egytt kimeneklt a folyosra. Ennek a nnek veszedelmes termszete van. Nem igaz? jegyezte meg trflkozva a kirly, amint kuzinjval a sntsbe igyekeztek. Az csm nem tudja mg, mit vllalt magra felelte r Charlie, s hangos hahotban trt ki. Flanna nem egy egyszer lny, radsul Patricknek semmi tapasztalata nincs a nkkel. Persze szorgalmasan gyba viszi ket kamaszkora ta, de Flanna Brodie eltt egyetlen lny sem hdtotta meg a szvt. Azt hittem, csak a birtokrt vette felesgl mondta a kirly. Eredetileg igen, de ksbb beleszeretett, s azt hiszem, a lny is szerelmes bel. Igaz, mindketten tl konokok, s most mg dhsek is, ezrt fl sem fogjk, mi trtnt kuncogott Lundy hercege. Irigylem Patricket s a rjuk vr boldogsgot.

110

 Hinyzik a te Bessed. Nem? De igen, kuzinom ismerte el Charlie. Egy nap majd elgttelt vesznk a hallrt, grem fogadta meg Stuart Kroly. Ksznm, felsg, de azzal nem kelthetjk t letre, nem hozhatjuk vissza a hallbl hozzm s a gyermekeimhez. Brmilyen hossz ideig tart is ez a konfliktus, legalbb tudom, hogy a gyermekeim biztonsgban lesznek. Bess puritn valls szleinek fogalmuk sincs, hol rejtznek az unokik. Mg idben kicsempsztem ket Anglibl. Boldog gyermekkort lhetnek Glenkirkben. Akkor t fogjk vszelni ezt az idszakot, hiszen a testvreimmel neknk is igen boldog gyermekkorunk volt, amg nem kezddtt el ez az tkozott hbor a parlamenttel jegyezte meg a kirly. Ugye, megbocst az csmnek, Patricknek a nyers szavairt? Kora ellenre nem volt ksz vllalni a rangjval jr ktelezettsgeket. Az anym s a mostohaapm elknyeztettk, s egsz letre vdburokba zrtk itt Skciban, jrszt Glenkirkben. Mg mindig nem tette tl magt a hirtelen megrzkdtatson, hogy a vilg befurakodott az letbe. gy gondolom, ez az elkapkodott hzassg vgl is j dolognak bizonyult. Brmennyire is dhs e pillanatban, felsged rendthetetlen, odaad hve. A Stuartok kesszlst rklted, kuzinom. Nem tpllok haragot Glenkirk hercegvel szemben. Voltakpp megrtem t, jobban, mintsem Patrick Leslie gondoln, hiszen az n apm is ennek az erszaknak az ldozata lett. Osztom a vlemnyedet, hogy majd a felesgnek ksznheti a szerencsjt. Az desanym is heves termszet, s igen gyakran az indulatossgval, no meg mg vonzbb bjaival vette r gyesen az apmat, hogy az gondolkodsmdjt kvesse. Egy nap visszatrek Angliba, s akkor a glenkirki Leslie-ket ppgy szves fogadtatsban rszestem az udvaromban, mint tged, kuzinom. Felsged igen kegyes mondta Charlie. Miutn visszaksrtem felsgedet a szllshelyre, visszamegyek a Korona s Bogncsba, mert gyantom, hogy szksg lesz a kzbenjrsomra az csm s a felesge kztt. Holnap indulnak vissza Glenkirkbe. Hogyne helyeselt a kirly. Remlem, nem li meg a frjt addig, amg visszarsz. Egszen nagyszer clt tztt ki maga el. Vajon nem kellene a harcias hercegnt odalltani egy gy mg? nevetett a kirly, s Charlie vele egytt hahotzott. Mire Lundy hercege visszart a fogadba, az ccse s a sgornje kztti csata tmenetileg befejezdtt. Flanna gyba bjt, a hlszobaajtt jl bereteszelte, hogy a frje ne mehessen be. Patrick a fogad ivjban lt, s egy kupa srt ddelgetett a kezben. Mivel ksre jrt, a snts mr kihalt s csendes volt. Charlie csatlakozott az ccshez. Kibkltl Flannval? rdekldtt, de mris tudta a vlaszt. Ez egy megtalkodott nszemly mondta Patrick morcosan. Nem emlkszem, hogy a mamval brmikor is ilyen nehezen lehetett volna boldogulni. Charlie szvbl felkacagott. Akkor vagy csal az emlkezeted, vagy rvid az eszed, kiscsm. Az anynk mindig is a maga tjt jrta, s rvnyre juttatta az akaratt. Mi, Skye OMalley ddunoki, gy ltszik, az ers akarat nket kedveljk. Ha a trtntekrt hibztatni akarsz valakit, engem okolj, Patrick. Mindez nem kvetkezhetett volna be, ha nem lelkesedtem volna olyan tkozottul a kirlyrt s az gyrt, s ha Flanna nem szeppent volna meg a mama, a Leslie nagyanynk s a nagy Janet Leslie arckpe lttn. Tudod, mit mondott a felesged? Nem akarja, hogy semmittev hercegnknt ismerjk. Azt szeretn, hogy amikor az utdai majdan az arckpre tekintenek, csodljk a hstettt, hogy csapatokat verbuvlt II. Kroly kirlynak, s segtett visszaszerezni jogos helyt a trnon. A te Flannd egy elbvlen naiv n. s rendkvl lelemnyes, talpraesett. Kvetett engem Glenkirktl Perthig, s n addig nem is tudtam rla, amg e fogad eltt nem ksznt rm. Charlie kuncogott. Ez egy Leslie hercegnhez mlt hstett volt.

111

Nemcsak a mama, de Cat Leslie s Madame Skye is dicshimnuszokat zengtek volna Flanna kis kalandjrl. Mg nem ismertem ilyen engedetlen lnyt dohogott Patrick. A nvreink, India s Fortune is szfogadatlanok voltak, viszont te mg egszen fiatal voltl, amikor mamt s apnkat az rletbe kergettk a viselkedskkel. n azonban nagyon is jl emlkszem r. Harminct ves vagyok, Charlie. Nekem olyan hitves kell, aki rkst ad nekem. Nem akarom, hogy a felesgem belertsa magt a hatalmi politikba, amelyet nem is ismer. Flanna naiv. Br tudom, hogy jszv, elszr is nekem s Glenkirknek tartozik hsggel, s nem a felsges Stuartoknak. Brmit gondoljon is, az a famlia bajt hoz a csaldomra. Szelden zabolzd meg, Patrick tancsolta nlnl idsebb s blcsebb fivre. Most pedig mesld el, hogyan rtl ide ilyen hamar? Flanna abban a hitben ringatta magt, hogy mire rjssz a csalrdsgra, mr flton lesz hazafel. Glenkirk hercegnek csinos arca rncba szaladt, amint halvnyan elmosolyodott. El kell ismernem, Charlie, jl kifundlta a tervt, s nem is kaptam volna rajta a hazugsgon, ha Una Brodie nem kldtt volna a frjvel, Fingal apjval, Aulayval nhny ruht a fiuknak Glenkirkbe. Aulay aznap, amikor Flanna elment, estefel belltott. A finak azonban addigra mr egyszeren nyoma veszett a katonmmal egytt, Aulay pedig ott llt a gyereknek hozott ruhkkal. Una Brodie bszke asszony, s nem akarta, hogy azt gondoljam, a Brodie-k nem tudnak tisztessgesen gondoskodni a gyerekeikrl. Aulay nagyon meglepdtt, amikor megtudta, hogy a fia nincs Glenkirkben, s n is flttbb elcsodlkoztam, hogy a felesgem nincs Killiecairnben. Angus Gordon is bekapcsoldott a beszlgetsnkbe, s kzsen aprnknt megfejtettk a rejtlyt. Angus jtt r, hogy Flanna hov tnhetett. Msnap hazakldtem Aulay Brodie-t, de eltte meggrtettem vele, hogy senkinek sem szl a hga kiruccansrl. A r kvetkez nap felkerekedtem Perthbe. Az embereimmel egyhuzamban jttnk, csak napszlltakor lltunk meg, amikor mr tl stt volt ahhoz, hogy tovbbmenjnk. Ott aludtunk, ahol rnk esteledett, s azt ettk, amit magunkkal hoztunk otthonrl. Ily mdon jutottunk Perthbe ilyen hamar. Vgl is nem trtnt semmi baj. Flanna psgben van, s holnap hazaviszed nyugtatta meg Charlie. Mg hogy nem trtnt semmi baj? csattant fl Patrick mrgesen. Iderkezem, s itt tallom a felesgemet egy szl pendelyben egy idegennel. A kirly kedveli a csinos nket, Patrick. mr csak ilyen. Tegnap ltta elszr Flannt, ma pedig nem tudta megllni, hogy ne tegyen csbtsi ksrletet. El nem tudod kpzelni, milyen sanyar az lete a skt presbiterinus szvetsg tagjai s az egyhzi uracskk mellett. Voltakppen fogolyknt tartjk, br olykor-olykor sikerl elszknie rei rgus szeme ell. Ismerem a felesgedet, kiscsm. tisztessges asszony. Biztosthatlak, hogy nem hdtottk el Glenkirk hercegnjt, de ha kvncsi vagy, krdezd meg t. Ht nem veszed szre, Patrick, hogy beld bolondult, s te is szerelmes vagy bel? Dehogy vagyok szerelmes ebbe az engedetlen nszemlybe. Akkor mirt vagy ilyen haragos? Patrick Leslie lecsapta a fedeles nkupt a tlgyfa asztalra. szintn szlva nem tudom, de az biztos, hogy nem vagyok szerelmes, Charlie. Pedig az vagy. s szerencss flts vagy. Flanna szp, egszsges gyermekkel fog megajndkozni tged a maga idejben. Ht ettl tartok, hogy a maga idejben. Mr nem vagyok ifj siheder, Charlie. Persze hogy nem vagy az, de Flanna mg elg fiatal. Mi van, ha vletlenl velem is trtnik valami, mint az apnkkal? agglyoskodott Patrick. Akkor Glenkirk rks nlkl marad.

112

 Semmi sem fog trtnni veled, kiscsm. Jemmie Leslie mr a hetvenen tl jrt, amikor hallt lelte, s kt felesgnek t fit s hrom lnyt nemzett. Amikor az anynk veled megajndkozta, jval idsebb volt, mint te most, s utnad mg kt fia s kt lnya szletett. Klnben is, mi bntdsod eshetne Glenkirkben? Hiszen te nem vagy hajland rszt venni a kirly hborjban jegyezte meg vgl Charlie, majd egy pillanatnyi gondolkods utn gy folytatta: Amennyiben mgiscsak trtnne veled valami, mieltt mg rksket hagyhatnl magad utn, ne aggdj, ott van a kt Leslie csd. Adam hazajnne rorszgbl, hogy elfoglalja a helyt mint kvetkez rks. Megnyugtat jegyezte meg Patrick szrazon. Ti, Leslie-k matuzslemi kort szoktatok megrni, ha nem harcoltok a Stuartokrt kacagott Charlie. S minthogy te nem akarsz kzdeni rtk, szp regkort jvendlk neked. Mire tvozol e vilgrl, annyi fiad s unokd lesz, Patrick, mint a ny. s ott lesz az oldaladon Flanna, ez az elragad, bosszant kis boszorkny. Patrick Leslie felnevetett. Boldog jvt jsolsz nekem ezekben a siralmas idkben. Hirtelen elkomorult. s veled mi lesz? Minden tlem telhett megteszek az unokatestvrem, a kirly tmogatsa rdekben vltott komolyra a flig Stuart-hzi. Nem vagyok, soha nem is voltam s nem is akarok politikus lenni. n csak bartknt kvnok az unokatestvrem segtsgre lenni, hogy vigaszt s btortst nyjtsak neki ezekben a zavaros idkben. Skcia valdi uralkodinak kvnalmai szerint nyilvnosan vezekeltem annak rdekben, hogy a kirly mellett maradhassak. Kvetem t brhov. Majd visszatr Angliba. Igen, visszatr, de az mr ms krds, hogy milyen hamar sikerl visszanyernie a trnjt. n csak hallgatok, mivel nem az n feladatom tancsokat osztogatni a kirlynak, de vlemnyem szerint mg arra vrni kell br nem tudom, mennyi ideig , amg II. Kroly jra elfoglalhatja a helyt Anglia trnusn. Fogalmam sincs, meddig marad Skciban, ha itt nem sikerl fellkerekednie. Eddig trelmet tanstott annak rdekben, hogy megszerezze magnak az els koront, de hiszen ismered a Stuart-hziakat. Rendthetetlenl hisznek az isten kegyelmbl val jogaikban. Sokig zoksz nlkl tri ezt a megprbltatst, de majd elfogy a trelme. Jval okosabb, mint az apja, a nagybtym. Noha nincs nyre s dzkodik, azrt ha nem is egyknnyen, de r lehet venni a kompromisszumra. Persze blogatott Glenkirk hercege de nem hiszem, hogy a skt presbiterinus egyhz hagyja, hogy a kirly bevonuljon Angliba. , az egyhz hatalma mr kezd gyenglni, kiscsm. Ez egy lass folyamat, de tudod, a Stuartok minden hibjuk ellenre mindig npszersgnek rvendtek az emberek krben. Ez a kirly fiatal, s delejes ervel br. Ellenllhatatlan kisugrzsval s megnyer modorval szmtalan hvet szerzett magnak. Ezek az emberek csak a kirly hv szavra vrnak. Ostobk jegyezte meg Patrick. Amint anynk is megmondta, az angolok nem fogjk trt karokkal fogadni a mi skt szoknys s duds seregeinket. Nemegyszer vonultunk be Angliba hborzni s fosztogatni. Az orszgaink kztt hzd hatr mindkt oldaln emlkeznek mg az emberek. Ha rajtam mlna, megprblnk valamilyen mdot tallni, hogy eltegyem lb all az gynevezett kztrsasg vezetit. , megszlalt benned a mogul. Nos, ha vkuumot teremtennk Angliban a hatalmi struktrban, akkor lehetv vlna a kirly szmra, hogy hazatrjen, s betltse ezt az rt elmlkedett Glenkirk hercege. Az n szememben ez jobb megoldsnak tnik. Hogyan vinnnk vghez ezt a tervet, kiscsm? s hny emberrel kellene vgeznnk ehhez? S ha hozzltnnk is, hogyan tudnnk egyenknt egyszerre levadszni az sszes fontos szemlyisget, gyelve arra, nehogy Cromwell kevsb befolysos hvei tltsk be ezt az rt.

113

 s a kirlyrt vvott csatban hny ember fog elpusztulni? vetette ellen Patrick, majd gnyosan hozzfzte: Igaz, azok csak npnek s nem fontos szemlyisgeknek szmtanak a felsges Stuartok letben. Nemde, Charlie? Jzusom, de cinikus lettl, kiscsm! Nem ismerek rd, s azt hiszem, a szleink sem nznnek rd j szemmel. Mr hogyne szmtana, hogy derk emberek az letket ldozzk a csatkban, de hborkat akkor is vvni kell az igazsg vdelmben. De ki dnti el, Charlie, hogy mi az igazsg? s kitl kapja a felhatalmazst arra, hogy ezt eldntse? Mindannyian, ahnyan csak vagyunk, mskpp szemlljk a dolgokat, de mi rossz van abban, hogy nem egyezik mindenben a vlemnynk? Nzd meg, milyen ellentteket szlt a valls. Valban azt hiszed, hogy Isten elbbre valnak tartja az egyik vallst a msiknl? Az emberek mgis ppkon s rsekeken marakodnak, holott krds, egyltaln szksg van-e rjuk. Mindegyik flnek meggyzdse, hogy az Isten nevben elkvetett gyilkossg s slyos testi srts feljogostja ket arra, hogy tovbb folytassk az erszakot, s ami mg rosszabb, abban a hiszemben lnek, hogy Isten prtfogolja az gyket. Az angyalok hogy knnyezhetnek, btym, a vallshbork okozta szenvedsek lttn! Te azt lltod, a Stuartok nem hoznak bajt, n pedig azt mondom, balszerencst okoznak. Skciban mindig dlt belhbor, amelyet kirly vvott grf ellen s kln kln ellen. Hny Stuart-kirly lett fiatalon gyilkossg vagy az egyes rdekcsoportok csatrozsnak ldozata? Mg tlnk dlre Anglia tovbbra is ers maradt s virgzott, mi sosem ltnk olyan jltben, s a fldnk sem gyarapodott. Mi viaskodtunk egymssal s az egyhzakkal. Az reg Jakab kirly alig vrta, hogy megrklje Erzsbet trnjt. s hny meg hny skt nemes kvette t dlre? s milyen keservesen megsnylettk az angolok a Stuartokat meg a famlijukat, s hogy nehezteltek rjuk. Mert magunkkal vittk s elhintettk a Skciban vszzadok ta dv viszlykods magvt. Erre az angolok megltek egy Stuart-kirlyt, egy msikat pedig elztek a fldjkrl, s ltre kvntak hozni egy kztrsasgnak nevezett valamit. Majd leverik a kztrsasgot, s vgeznek azokkal, akik felakasztottk a kirlyt jelentette ki Charlie hatrozottan. Addig mg mennyi id telik el, s hny embert lnek meg, Charlie? krdezte Patrick nyugodt hangon. Nem tudom jtt a hasonlkppen higgadt vlasz. Senki sem tudja blogatott Patrick. gyhogy, Charlie, holnap fogom a lobbankony ifj hitvesemet, s visszatrek vele Glenkirkbe. Hnapokkal ezeltt feleskdtem a Nemzeti Szvetsgre. A glenkirki templomban egy presbiterinus lelksz, egy rtalmatlan ember szelden s gyllkds nlkl szokott prdiklni. Alkalmazkodom a trvnyhez, s nem ellensgeskedem a szomszdaimmal. Nem szltom fel az embereimet, hogy adjk oda az letket II. Krolyrt. Tiszteljk a kirlyi cmt, de nem vvunk csatt rte; s Angliba se vonulunk be, mert, jegyezd meg, amit mondok: vgs soron erre megy ki a jtk. Az v vgig ez a kirly rknyszerti Cromwellre az akaratt. A dunbari veresg utn az angolok megvetettk a lbukat Edinburghban. Imdkozzunk, hogy a te kirly kuzinod a kvetkez lpsvel nehogy teljes pusztulsba vigye Skcit. Nem hagyom, hogy emiatt sszevessznk egymssal mondta Charlie. Mirt vesznnk ssze? Megrtem a hsgedet, Charlie. Nagyra becslm, de miknt neked a Stuart-csaldhoz, gy nekem a glenkirki Leslie-khez kell hnek lennem. Ez azonban mit sem vltoztat azon, hogy te a btym vagy, s szeretlek. Charlie szeme knnybe lbadt, de azrt sikerlt elmosolyodnia. Nha elfelejtem, hogy mr felnttnk mondta halkan. Szp ifjkorunk volt rtett egyet vele Patrick. Mg most is elevenen l az emlkezetemben, hogyan tantottl meg lazacot fogni a Glenkirk melletti kis patakban. Azt hiszem, nyolcves voltam, te meg tizenkett.

114

 Emlkszel, hogy aznap hat halat vittnk haza, s odaadtuk a szakcsnak? s hogy dagadt a keblnk, amikor este fltlaltk a fasztalra! Azutn Duncan s Adam is meg akartak tanulni horgszni, mi pedig attl kezdve rkk elosontunk ellk, hogy lerzzuk ket. Duncan borzasztan srs klyk volt akkoriban idzte fel Patrick. Immr is s Adam is felntt frfiak. A hgocskmat, Autumnt kivve mindannyitoknak vannak gyermekeik, csak nekem nincsenek. Szeretnk sajt csaldot, Charlie. Flanntl megkapod. Rendes lny, s tudja, mi a ktelessge Glenkirkkel szemben. Flek, hogy a kirly belopta magt a szvbe. Hibbant vagy, hogy nem veszed szre, kiscsm, hogy Flanna beld szerelmes. Lgy vele gyngd, s hamar visszanyered magadnak. nagylelk gesztust tett, de mg az unokatestvrem is tisztban van vele, hogy a lny terve kudarcba fog fulladni. A tle megszokott mdon kezelte a felesged szenvedlyes elktelezettsgt az gye irnt. Kedvesen s szp szavakkal. Vallj szerelmet Flannnak, Patrick. Csak ennyit kell tenned a meghdtsa rdekben. Mirt mondogatod folyvst, hogy szerelmes vagyok ebbe a lehetetlen nmberbe? krdezte Patrick ingerlten. Ha nem lennl oda rte, kiscsm nevetett Charlie , nem bosszankodnl ennyire a viselkedsn. s nem jttl volna lhallban utna. Trdsz vele, szereted. Mirt nem akarod elismerni? Hagyjam mg jobban a fejemre nni? Azt lltod, szeret engem, de ezt egy szval se mondta nekem. Nem is fogja, amg te nem vallasz neki szerelmet, de ne krdezd, mirt. Nem tudok r magyarzatot, de gy ltszik, ez ni szoks. Addig nem hajlandk bevallani, hogy mit reznek a szvkben, amg a frjk ezt meg nem teszi. Az n Bessem, Isten nyugosztalja, addig rizgette a titkt, amg ktsgbeesetten a lba el nem borultam. Csak akkor volt hajland bevallani, hogy szeret. Charlie megvonta a vllt. Mg ma sem tudok sok mindent megrteni a nkben. A mama hogy kacagna, ha most hallan, amit mondok kuncogott Lundy hercege. Majd ha hazarnk, taln megprblom a vallomsommal megnyerni magamnak. m most az a legfbb gondom, hogy hol alszom ma jjel. Flanna bereteszelte a hlszobaajtt. n pedig nyilvnos helyen nem knyrgk bebocsttatsrt. A nappalibl nylik egy kis szoba. Van benne egy szalmazsk. Azon aludtam. Majd kiknyrgk magamnak egy gyat a kirlyi rezidencin. A stuartos varzsomnak sok hasznt veszem a presbiterinus egyhznl. Nehz volt a vezekls? krdezte Glenkirk hercege. Nem volt nagyon nehz, mivel az a cl lebegett a szemem eltt, hogy az unokatestvrem mellett maradhassak vigasznyjtnak. Teljesen lenygzte ket az szintesgem vigyorgott Charlie. Holnap tallkozunk? krdezte Patrick. Idejvk, mieltt tra kelntek llt fel Lundy hercege, s kinyjtztatta hossz vgtagjait. J jszakt, Patrick bcszott, s tvozott az ivbl. Glenkirk hercege vgigment a szk folyosn a lakosztlyba, ahol a felesge aludt. Belpett, tvgott a helyisgen, s remnykedve megprblt bejutni a hlszobba. Az ajt mg mindig zrva volt. Az engedetlen Flannjnak szp kis termszete van, gondolta majdhogynem jkedven Patrick. Micsoda egy nszemly! Ha a btyja nem jtt volna Glenkirkbe, valsznleg a kis kiruccansra sem derlt volna fny, s Patrick most egy cseppet sem lenne okosabb. Ezentl viszont nem lehetnek titkaik egyms eltt, hatrozta el Glenkirk hercege. A kezbe vette a kpenyt, bevonult a kis szobba, s fekhelyt kivitte a kandall el. A tz mg gett, de rakott r ft, hogy tovbb tpllja. Leheveredett a szalmazskra, magra hzta a szrmvel blelt kpenyt, s elaludt.

115

Arra bredt, hogy nylik a hlszobaajt. Flanna kilpett a szobbl, s meglepetten ltta, hogy ott fekszik a frje. J reggelt, asszony emelkedett fel Patrick a zskrl. Mikor indulunk? tudakolta Flanna kiss nyugtalanul. Egy kiads finom reggeli utn, s miutn istenhozzdot mondtunk Charlie-nak. J lesz? Igen. Az embereid tudjk, hogy itt vagy? Igen, s k is szedik a storfjukat a kt lv tett ksrddel egytt felelte Patrick rhgslve. Elhatrozta, hogy knnyedn veszi ezt a dolgot, hogy visszanyerje hitvese kegyt. Ha majd hazarnk Glenkirkbe, az unokacsd megkezdi a tanulst Freddie-vel s Sabrinval egytt. Ami az ifj Ian More-t illeti, nagyon kibrndult, s tbb nem hagyja, hogy rakonctlan hercegnje lpre csalja. Nem engedem, hogy megbntesd, amirt engedelmeskedett a parancsomnak. Mi mst tehetett volna, Patrick? n vagyok az rnje, pedig Glenkirk hsges hve. Nem tudta, hogy miben trm a fejem. Tudom felelte a herceg megfontoltan. ppen ezrt most, hogy beszltem vele, tbb nem engedelmeskedik senki msnak, csak nekem s az elljr parancsnoknak. rlk azonban, hogy magadra vllalod a felelssget ezrt a balul sikeredett mersz vllalkozsrt. Ktlem, hogy az apd rvendezne, ha megtudn. Aulay biztosan rohant volna berulni neki. Az regember pedig, ha tehette volna, jl elvert volna rte. Nekem is jl el kellene fenekelnem tged. Flanna dbbenten a frjre meredt. Csak nem tennd meg? kiltotta. Ez alkalommal eltekintek a verstl, kislny, pedig el kellene nspngoljalak. Csakhogy gy rzem, kezdek gyengd rzelmeket tpllni irntad. Flanna ismt elkpedt, s mg el is pirult. nygte ki elcsodlkozva. A legjobb lesz, ha felltzm ocsdott fel az mulatbl, s eltnt a hlszobban. Becsukta maga mgtt az ajtt, de ezttal nem reteszelte el. A kutyafjt! Charlie-nak mgiscsak igaza volt? Lehetsges, hogy Flannval csakugyan szerelmesek egymsba? s ha szerelmet vall neki, vajon Flanna is megteszi ugyanezt? Patrick Leslie-nek egyszeriben be kellett ltnia, hogy mg a szeretkezshez nagyon is rtett, arrl fogalma sem volt, milyen egy nbe szerelmesnek lenni. Ez nyilvn elsajtthat kszsg, s majd egytt beletanulnak, gondolta magban, s elmosolyodott. A hlszobaajthoz lpett, s kopogtatott, mieltt benyitott. Van bent mosdvz? krdezte Flanntl. Gyere beljebb. Mr belemosakodtam, de nem voltam piszkos. Az asztalon ll mosdtlra mutatott, majd folytatta az ltzkdst. Patricknek mr tbbnapos szaklla ntt, de tudta, hogy amg nem rnek vissza Glenkirkbe, nem lesz lehetsge borotvlkozni. Alaposan megmosta az arct s a kezt. Bizonyra borostsnak ltszom. Igen, s nekem nem tetszik. Nekem se. J reggelt, milady! hallottk odakintrl Annie kiltst. Meghoztam a reggelit. ! Szeme tgra nylt a herceg lttn. Annie, a frjem, Glenkirk hercege mondta Flanna. rtem jtt, hogy hazaksrjen. Jobban tenn, ha visszamenne a konyhra, s hozna mg harapnivalt. A herceg szereti a bsges reggelit. Annie letette az asztalra a tlct, s pukedlizett. Mris hozom, asszonyom mondta, s kirohant a szobbl.

116

 Valsznleg elpletyklja a szakcsnak, hogy ladysgnl itt van egy felfldi vadember, aki ki van hezve a fztjre mondta kuncogva Patrick. gy is nzel ki, mint egy felfldi vadember llaptotta meg Flanna. gy festesz, mint a btyim, de nekem jobban tetszel sima kppel, szakll nlkl. Jkp frfi vagy, de ma reggel senki sem mondan ezt meg rlad. Szval jkpnek tartasz, asszony? A frfi zldaranyszn szeme az enyhls jeleit kutatta Flanna arcn, s meglepetsre r is lelt. Igen, de nehogy azzal ltass, hogy ezt eddig mg senkitl sem hallottad mondta Flanna cspsen. Patrick Leslie kinyjtotta a kezt, s maghoz vonta hitvest. Bevallom, hogy hallottam mr, de az n szpsges felesgem szjbl mg nem. Ajkval megrintette Flanna homlokt. Akkor most elgedett lehetsz mondta ellgyul hangon a lny. Mg haragszol rm, Patrick? Igen felelte a herceg, de korntsem gy festett, mint egy haragos ember. Rossz kislny vagy, Flanna Leslie, de hajland vagyok megbocstani, ha meggred, hogy tbb nem titkolsz el ellem semmit. Flanna szve hirtelen hevesen kezdett verni. Frje mg soha nem tekintett r gy. Lehetsges, hogy szereti? s nemcsak Brae-rt? Majd igyekszem j felesg lenni, mylord grte. Charlie elmeslte, mit reztl, amikor rnztl a tbbi Leslie asszonysg portrjra. Hvatok egy piktort Aberdeenbl, hogy fesse meg az arckpedet. Tudod, mit mondanak majd az utdaink rlad? Flanna Leslie, a msodik hercegn. volt az sszes Leslie rn kzl a legszebb, s a frje mindenkinl jobban szerette s becslte. Ekkppen vallanak majd rlad, Flanna. Azt mondjk, hogy a frje szerette t? Flanna szeme elkerekedett az mulattl frje szavai hallatn. Igen vlaszolta Patrick, s arra gondolt, mekkora nagy bolondot csinlt magbl. , Patrick! shajtotta a hercegn, s prja karjba omlott. Arca ragyogott a boldogsgtl. Ez igaz? Igaz felelte a frfi, s felesge dvzlt arckifejezse lttn rdbbent, hogy btyjnak igaza volt. Szeretlek, te lny. n is szeretlek! kiltotta Flanna, karjt frje nyakra kulcsolva, s megcskolta. , de mg mennyire szeretlek! Patrick szlesen mosolygott, mikzben rezte, hogy a szvt elnti a boldogsg. Te vagy a legtkozottabb asszony, Flanna Leslie! Igen blogatott Flanna. Az vagyok mondta, s egytt kacagtak.

117

HARMADIK RSZ

Tzes Flanna

11. fejezet
A frfi sima nyelve forr nyomot getett Flanna hamvas felstestbe. Odakint, a glenkirki kastly falain tl gyszosan vlttt a szl, s jeges esvel s nmi hval elegyes es verte az ablakokat; a hlszoba kandalljban azonban a tz nagy lnggal gett, felmelegtette a szobt, s megvilgtotta a hatalmas gyban egymsba fondott prt. Glenkirk hercegnje elgedetten shajtozott, amint frje vgigzlelgette minden porcikjt. Vgignyalta a talpt, s be-betrt minden egyes lbujja kz. Nyelvvel vgigsiklott lbikrjnak hajlatn, megcskolta trdkalcst. Flanna mellei mg mindig bizseregtek a korbbi beczgetstl, mellbimbja feszesen meredezett. A frfi az orrt hozzdrglve majszolta hasnak lgy hst, brnek brsonyossgt zlelgetve. Flanna mlyet shajtott, amikor frje arct a vnuszdombjt kest szrprnba frta. Csinld! mondta rzelmektl fojtott, ftyolos hangon, mg ha tudta is, hogy nem tudn meglltani. Nem is akarta, hogy abbahagyja Patrick felemelte stt frts fejt, s zldaranyszn szeme veszedelmesen csillogott. Egytt fogjuk csinlni kzlte. Egytt? Flannt zavarba ejtette a frfi kijelentse. Hatalmas kezvel megmarkolta asszonya vnuszdombjt, s ersen megszortotta, amitl Flanna megremegett. Kedvedre van, amikor megrintelek itt a szmmal. Szereted, amikor a nyelvem jtszadozik veled. Kellemes rzssel tlt el, amikor megszopogatom huncut szerelmi rgyecskdet. m nekem is szksgem van arra, hogy incselkedjenek s jtszadozzanak velem. Patrick hirtelen mozdulattal az ellenkez irnyba fordult oly mdon, hogy a feje most Flanna combja kztt nyugodott, s frfiassga asszonya szjnak feszlt. Flanna brmennyire is megilletdtt, korntsem volt gyva, ha elragadta a szenvedly. Mit kvnsz, mit tegyek? tudakolta frjtl. Hasznld a nyelved, kislny, de ne a fogaidat. Vgy bellem annyit des ajkaid kz, amennyit csak tudsz, s szopogass. Megltjuk, hogyan boldogulsz, s azutn, ha te is szeretnd, mg egy kicsit tkletestjk a mesterfogsokat. Szttrta szeme eltt hitvese szemremajkait, s nyelvvel zlelgetni kezdte. A hirtelen rtr gynyrtl remegve Flanna ttovn sztnyitotta ajkait, s nyelvvel elszr flnken, majd nvekv szenvedllyel beczgetni kezdte a frfiassgot. Felbtorodva most a szjba vette, s ersen szvni kezdte az egyre duzzad s kemnyed rudat. Kezbe fogta a frfi kt kkvt, mikzben ajkaival s nyelvvel munklkodott a lndzsn. Izgalma nttn-ntt, amint azt tapasztalta, hogy ugyanolyan hatalma van a frfi felett, mint neki fltte. Valami gynyrteli pajznsg volt abban, ahogy szjuk egyms legrejtettebb testtjval jtszadozott. Patrick nyelve alaposan vgigfrkszte rejtekt, amitl Flanna egsz testben kjesen megmegremegett. Az asszony mind hevesebben szopogatta frje drdjt, mgnem az felkiltott, hogy hagyja abba a gytrst. Elengedte a vesszejt, de csak azutn, hogy lenyalta a frfiassg Kklopsz-szembl kicsordul apr gyngycseppet. Ss ze volt. Patrick gyorsan megfordult, maga al szegezte kedvest, s a mmortl felnygtt, amint ers lkssel mlyen belehatolt. Flanna meleg s nedves le mr vrta, s forrn, szorosan magba zrta. Ezstszn szemt lehunyva siklott bele a testt elraszt gynyr vgtelen cenjba. A frfi lktet hmvesszeje teljesen betlttte. Ritmikus lkseitl az rmmmor feneketlen 119

mlysgeibe zuhant. Ujjai frje izmos vllba mlyedtek, majd hevesen vgigpsztztak hta teljes hosszn. Szuka! morogta Patrick, amint szja szenvedlyes cskkal csapott le hitvese ajkra. Flanna a magasba szrnyalt. Szinte megsemmislt. Csak a gynyr rzse ltette. Sikoltott a kjtl, de kiltsa csak az flben visszhangzott. A hlszobban csupn lzas nyszrgst s frje kielglstl elragadtatott vltst lehetett hallani, amint egyszerre rtk el a tkletes beteljesls llapott. Majd minden puha sttsgbe s mly csendbe borult. Amikor vgl maghoz trt, frje lel karjaiban tallta magt, s fle alatt hallotta a frfi egyenletes szvverst. Csodlatos! csupn ennyit tudott szlni. Igen, csodlatos volt, kislny rtett egyet Patrick nevetve. Patrick, pihennnk kell mosolygott Flanna a hercegre. Amita hazajttnk Perthbl, minden jszaknk gy telik el. Reggel alig tudok felkelni, hogy ellssam a teendimet, vagy hogy megszervezzem a gyerekeknek a napot. Azrt feladataink is vannak, kedvesem. Melyek kzl az elsdleges az, hogy egy-kt rkst csinljunk kuncogott a herceg. A gyerekek majd idejben megrkeznek biztostotta a frjt Flanna. Az volt az igazsg, hogy minden valsznsg szerint mr llapotos volt, de megfogadta magban, hogy addig egy rva szt sem szl rla, amg nem lesz benne teljesen bizonyos. Apja hzban felnve elg ismeretet szerzett errl a tmrl. A sgorni kzl hol az egyik, hol a msik esett teherbe. Mg van id, hiszen rajta mg nem ltszik. Klnben is, a ma jszakai zord idjrs dacra kzeleg a tavasz. Mr mrcius van. Hamarosan megfelel lesz az id a toborz krthoz. Elszr a sajt csaldjt kvnta felkeresni, mivel Brodie-kbl volt bven, mint ahogy Charlie-nak s Patricknek Perthben megjegyezte. Majd a Gordonokat ltogatja meg. Valaha rgen hzassg rvn kerltek rokonsgba a glenkirki Leslie-kkel, s a sajt tvoli vrrokonainak is szmtottak. m ha bejelenten Patricknek, hogy vrands, meghistan az egsz tervt. Minden tle telhett elkvetne annak rdekben, hogy Glenkirkben tartsa. Flanna tudta, hogy ezt nem engedheti, mert szavt adta a kirlynak. Tisztban volt azzal, hogy Patrick mg mindig nem nyugodott bele, hogy a felesge nyltan tmogatja Kroly kirlyt. Flanna nem bnta, hogy frje nem tud megbklni ezzel, amennyiben nem grdt akadlyt az tjba. Mindazonltal boldogabb volt, mint valaha letben. Az egyms irnt tpllt szerelem olyan vilgot trt ki eltte, amely mg a kpzeletben sem ltezett. Most vgre megrtette desanyja s desapja egymshoz fzd kapcsolatt. Szerelemhzassg e szval jellemeztk az emberek a szpsges Maggie Gordon s a nla jval idsebb Lachlann Brodie frigyt. Egyesek gnyosan, msok csodlkozva mondtk ki e szt. k nem lttk meg azt, amit az desanyja ltott Killiecairn urban. Flanna immr pontosan tudta, hogy ez az rzs mit jelent. Majd gondoskodik arrl, hogy a gyerekei is megrtsk, s majdan csakis szerelembl hzasodjanak. Becsletbeli gynek tekintette, hogy megtartsa a kirlynak adott szavt, de most mr tudatban volt, hogy a legfontosabb szmra az, hogy sajt csaldja legyen. Minl tbbet tudott Glenkirk trtnetrl s magukrl a Leslie-krl, annl jobban rezte a r hrul felelssg slyt. Az sorsa az, hogy a kvetkez herceg s majdan a tbbi fi s leny desanyja legyen. Msklnben mirt bukkant fel Patrick Leslie oly vratlanul Brae-ben azon az szi dlutnon, amikor elszr tallkoztak? Ez csakugyan a sors mve volt. Gondoskodik arrl, hogy msodik fia megkapja az desanyja csaldjnak cmt. Az a fi lesz Brae grfja. Ha a kirly visszakapja a trnjt, ezt a jutalmat kri tle szolglata fejben. A fit Angus Gordon Leslie-nek nevezi el. Az els grfot is Angusnak hvtk, ahogy a nagybtyjt is. volt Brae utols egyenes gi frfi leszrmazottja. Mgsem fogjk semmittev hercegnknt szmon tartani. Hanem Flannaknt, Glenkirk msodik hercegnjeknt, aki tettvel hozzjrult ahhoz, hogy a trvnyes kirly visszatrjen a trnjra; s aki egy harmadikgrfi cmet is szerzett Glenkirk els grfja leszrmazottainak. Ahogy e grfnak a lnya, a legends Janet kivvta a csaldja rszre Sithean grfi cmt, gy szerzi meg Flanna Leslie Brae-t az vinek.

120

Miutn megvilgosodott szeme eltt a cl, hozzfogott megtervezni a szkst. Kigondolta, hogy akkor lopzik el Glenkirkbl, amikor a hideg, csapadkos idjrs kedvezre fordul, s nem kell attl tartania, hogy tkzben belzasodik. Most ismt gy tnt, a sors a kezre jtszik. Egy mrcius vgi reggelen megjelent legidsebb btyja, Aulay. Bevezettk a terembe, ahol egybegylt a csald. A frfi odasietett a sgorhoz, s mlyen meghajolt. Apm a halln van jelentette be a hercegnek. Flanna apr sikolyt hallatott, s kezt a szja el kapta. Ltni kvnja a lnyt. Fingalt is magammal viszem kzlte Aulay. Termszetesen vgta r Patrick Leslie nyomban. Kldjenek rtem, amikor Flanna hazakszldik, s odamegyek, hogy hazaksrjem. A fit is visszavrjuk. Az unokacsmmel nagy bartok lettek. rtelmes ficska, s mr vannak terveink a szmra. A felesgem rmmel hallja majd, mylord mondta Aulay, s kis mosoly futott t markns arcvonsain. Adja t jkvnsgaimat a felesgnek, Aulay Brodie. Ksznm, lord uram felelte tiszteletteljesen. Jjjn, reggelizzen velem, amg a felesgem sszecsomagol az tra invitlta a herceg a sgort. Flanna felllt, s kirohant a terembl. Apja haldoklik! Azt hitte, az regember rkk fog lni. Kt felesge kz temetik majd, hiszen ez mr rg eldnttt dolog. Aggie mr a csomagolssal volt elfoglalva, amikor Flanna a lakosztlyba rt. Fingal mondta vlaszkpp rnje kimondatlan krdsre. Neked itt kell maradnod a gyerekekkel. Biddynek szksge lesz a segtsgedre. Aggie blintott. Nekem nagyon is megfelel. Akkor lssam Killiecairnt, amikor a htam kzept. Nem szvelem azt a helyet, s a Brodie-kat sem. Pedig Brodie vagy. s Lachlann a te nagyapd is, Aggie. Nem. Az reg soha mg egy pillantst se vetett rm. n csak a kvetkezmnye voltam a fia gerjedelmnek, amelyet egy szolgllnyon tlttt ki, aki ksbb belehalt a szlsbe, amikor engem vilgra hozott. Ha nem lett volna az n ldott emlk desanyja, ma mr nem lnk, s nem szolglhatnm magt, asszonyom. tallt nekem egy szoptats dajkt, hogy tplljon engem. Amg meg nem halt, majdnem teljes biztonsgban voltam az apm felesgtl, aki mindig vert, csupn mert a frje zabigyereke voltam. A gonosz szajha! Nem, n nem rzek a szvemben szeretetet a Brodie-k vagy Killiecairn irnt. Itt, Glenkirkben, az n szolglatban nagyobb jindulattal viseltetnek irntam. rlk, hogy itt kell maradnom. De elrulok egy titkot. Aulay Brodie az apja rkse, de az regember magnl tartja azt a kis brsonytarsolyt, amely az n mamj volt. Abban a hlszobban rejtette el, amelyet kzsen hasznlt az n desanyjval. A kandall talapzatban van egy elmozdthat k. Amikor n frjhez ment, azt hittem, nnek adja, de nem. A tarsoly a mamja kszereit tartalmazza, amelyeket Brae-bl hozott magval. Lehet, hogy a vn rdg megfeledkezett rla, vagy meg akarja tartani a Brodieknak, pedig nem az tulajdonuk. A mamja mindig is nnek sznta. A hallos gyn mondta ezt el nekem. Nem rulta el Unnak, mert attl flt, meg akarja kaparintani magnak. Egy szt se szljon rla senkinek, de amikor az apja meghal, vegye vissza a mamja kszereit. Angus bizonythatja, hogy igazat beszlek. Nem kell t megkrdeznem. Mikor fordult el, hogy nem mondtl nekem igazat, Aggie? Flanna a kezbe vette a hajkefjt, s tnyjtotta a szobalnynak. Teht az reg megtartotta a mamm kszereit. A gonosz rdg! Nagyon is jl emlkezett r, hogy nla van. Mikor hnyt el Lachlann Brodie akr egyetlen garast is? Szinte keseren nevetett. Majd megltom, a hallos gyn eszbe jut-e. Flanna btyja s Patrick az ebdlben ldgltek. A szolgk mr feltlaltk a hst, a sajtot, a kenyeret s a srt. Angus zent a konyhra, hogy kldjenek fel egy tlct a hercegn rszre.

121

Felllegzett, amikor hallotta: a herceg arrl beszl Aulay Brodie-val, hogy Flanna katonkat kvn toborozni II. Kroly szmra. Elbvlte a btym unokatestvre meslte sgornak Patrick. A kirlynak csakugyan ellenllhatatlan varzsa van, mint ahogy mindegyik tkozott Stuartnak, mindamellett veszedelmes egy banda. Az sszetoborzott hadsereg segtsgvel akar visszajutni Angliba. Szmtalan ember lete vsz el, mire visszaszerzi az angliai trnt. Mirt a mi klnunk tagjai vesszenek oda, Aulay Brodie? gy igaz blogatott egyetrtn az idsebbik frfi. Nem is ismerjk ezt a kirlyt. Hadba szltjk a magunkfajtt, hogy vvjunk nekik csatt, de amikor a hbornak vge, megfeledkeznek rlunk jegyezte meg Aulay blcsen. Angus kt megtmtt cserppipt hozott be egy tlcn. Odaknlta a hercegnek s a sgornak. Miutn mindegyikk elvette, egy szolga a kandallbl kivett kis parzzsal meggyjtotta a pipkat. A kk fstfelh a fejk krl gomolygott, mikzben bksen pipzgattak. Ah! szlalt meg Aulay Brodie. Elvtve ltott mosolyra derlt az arca. Mg soha nem szvtam ilyen finom dohnyt, mylord. A nvrem, Fortune az jvilgban l. A Marys Land-i ltetvnyrl minden tavasszal kld neknk dohnyt. Tulajdonkppen az apnknak sznta, de remlem, ezentl nekem kldi majd. Mr rteslt apnk mlt szeptemberben bekvetkezett hallrl, de taln tovbbra sem feledkezik meg a Glenkirkben l ccsrl. Ha mgis, majd emlkeztetem nevetett a herceg. Mr rszoktam a finom dohnyra. Biztosra veszem, hogy n is r tudnk szokni osztotta a herceg vlemnyt Aulay Brodie, mikzben nagyokat szippantott a cserppipbl, s mlyen beszvta az des dohnyfstt. Flanna lovaglruhban s sapkban besietett a terembe. Szemltomst tra kszen llt, s trelmetlen pillantsokat vetett az elgedetten pfkel btyjra. Evett mr? krdezte tle Angus. Mg nem volt idm felelte Flanna. Akkor ljn le mondta a hznagy erlyesen, s kiszolglta. Lachlann Brodie vrhat mg egy kicsit, amg a fia elszvja a pipjt s a lnya megtmi a hast. Ennie kell, kivltkpp most kzlte Angus nyomatkosan. Mit jelentsen ez? krdezte halkan Flanna. Ht bolondnak nz engem, unokahgom? Nem biztos. n pedig biztos vagyok benne, Flanna Leslie, mert mr megint valami rosszban tri a fejt, s nem hajtja tudomsul venni az llapott. Ha majd visszajn, mondja meg a frjnek, mert klnben n fogom kzlni vele. Majd ha visszatrek, Angus. Nem hagy nyugodni a lelkiismeretem, s akkor tnyleg tudatom a frjemmel mondta bnbn arccal Flanna, de magban ezt gondolta: Majd ha visszatrek, de nem trek vissza addig, amg nem toboroztam embereket a kirlynak. Angus elgedetten blintott, mit sem sejtve unokahga fondorlatos tervrl. Tessk, egyen tette le a tnyrt elbe. Gondoskodj rla, hogy Patricket a tvolltemben rendesen kiszolgljk hagyta meg Flanna Angusnak. s gyelj r, hogy Aggie segtsen Biddynek a gyerekek felgyeletben, s betartsk az elrt napirendet. Amikor hozzltott az evshez, meglepdve tapasztalta, hogy mr csillagokat lt az hsgtl. Glenkirkbl egyedl csak a szpsges rn fog hinyozni mondta halkan Angus. Az apja temetse utn ne maradjon ott. Nem kell t gyszolnia, arra ott vannak a fiai s a menyei, br ktlem, hogy bslakodni fognak utna. Mondja meg Aulaynak, hogy mg mieltt az apja rkre lehunyja a szemt, szilrdtsa meg a tekintlyt, s ezt az apjval is ersttesse meg a tbbiek eltt, mert klnben elszabadul a pokol, amint Lachlann Brodie-t maghoz szltja a

122

Teremt. A fiai mindazonltal marakodni fognak; m ha Aulay szigoran fogja ket, rend s nyugalom fog uralkodni, s csak annyi vltozs lesz, hogy ms lesz Killiecairn urnak hangja mondta vgezetl Angus Gordon. tkzben beszlek Aulayval. Te is jl tudod, hogy a sgornm, Una, nem fogja hagyni, hogy a btyim kzl brmelyik is elbitorolja a frjtl a Killiecairn feletti hatalmat. vek ta arra vr, hogy Aulay elfoglalja az t megillet jogos helyt a csaldban jegyezte meg Flanna jzanul. Jl mondja, mylady, ez az igazsg mosolygott Angus keseren. Aulay Brodie elszvta a pipjt, s mikzben letette a tlcra, felllt. Indulhatunk, hgom? Igen felelte Flanna, s a maradk sajtdarabot a zsebbe sllyesztette, hogy majd tkzben elmajszolja. Felllt, s frjhez fordult: Ksznm, mylord, hogy elenged az apmhoz. Szves engedelmvel csak a temets utn trek haza. Rendben van adta hozzjrulst Patrick, s felesge llt felemelve a szembe nzett. Egy perccel sem kvnok rvidebb letet az apdnak, mint amennyit Isten sznt neki, de remlem, nem maradsz sokig. Majd rted megyek. Gyengden megcskolta hitvese ajkt. Mris hinyzol. Flanna pirulsa halk kacagsra ksztette, s elengedte a lnyt. Gondolj rm minden este mondta pajzn mosollyal. gy lesz, mylord, s biztosra veszem, hogy n is gondol rm s a fekete gyngysoromra. Boszorkny kuncogott Patrick. Hirtelen mozdulattal magnak httal fordtotta kedvest, s meglegyintette a fart. No, indulj! Flanna tvozott, de a teremben Patrick mg mindig visszhangozni vlte lnk, gyngyz kacagst. Felmszott az szaki toronyba, hogy onnan vessen bcspillantst az Aulayval s Fingal Brodie-val elnyargal felesge utn. Flanna magn rezte frje tekintett, de nem nzett htra bcst inteni. Hirtelen rbredt, hogy nincs ereje hozz. Vvdott magban. Sosem rajongott az apjrt, hiszen Lachlann Brodie csak az desanyjt szerette szenvedlyesen. Kzs gyermekket csupn addig tntette ki nmi figyelemmel, amg felesge lt, s akkor is csak azrt, hogy Maggie kedvben jrjon. Miutn Flanna desanyja meghalt, Lachlann Brodie teljesen megfeledkezett a lnyrl. Elveszett a tmegben, a npes csald tagjai kztt, csak Una s Angus Gordon trdtt vele. Pusztn gyermeki ktelessgbl indult tnak Glenkirkbl, htrahagyva a frfit, akit teljes szvbl szeretett, hogy megltogassa Killiecairn haldokl urt. volt Lachlann Brodie egyetlen lenya. Ha nem is az apja miatt, de az elhunyt desanyja irnti szeretetbl ktelessgnek rezte, hogy ott legyen a vgs rkban atyja hallos gynl, annak ellenre, hogy most nem szvesen hagyta el Patricket. Legalbb ez az id tartson ki sokig, gondolta Flanna, ahogy az ton haladtak tovbb. Fingalnek be nem llt a szja, amint apjnak lmnybeszmolt tartott arrl, hogy mennyire ms Glenkirk, mint Killiecairn, s milyen leckket vesznek Lady Sabrinval s az ifj Lord Frederickkel. Brie felveszi a versenyt brmelyik fival meslte az apjnak. Flanna megtantotta neki, hogyan kell az jat hasznlni. Nem olyan gyes, mint Flanna, de azrt clba tall, s mr egyre jobban megy neki. Szerencss klyk vagy blogatott Aulay. Csak vigyzz, nehogy elvesztsd a lehetsget, amit kaptl. A herceg elgedett a fiammal? fordult a hghoz. Patrick kedvesen bnik vele, de Fingal nem az gondja, hanem az enym s a rokonom. Amennyiben Patrick nem neheztel meg r, s Fingal tovbbra is jl viselkedik, aranylete lesz Glenkirkben. A frjem azt mondja, ha majd mr annyit fog tudni, mint a tantmestere, elkldi az aberdeeni egyetemre.

123

 Ki tantja a gyereket? Az reg anglikn lelksz. Tanult, mvelt ember, s a Leslie-k nem hajlandk megvlni tle, habr most a skt presbiterinus vallst kvetjk. Az reg lelksz trvnytisztel ember, gy nem rheti sz a hz elejt. Btyja elgedett morgst hallatott, s haladtak tovbb Killiecairn fel. Flanna szeretett volna beszlni Aulayval, ahogy Angus tancsolta neki, de ltta, hogy ez most nem a megfelel alkalom. A Brae-t mellett jrtak, amikor a felhk mgl elbukkant a nap, s rsttt a kastlyra. Mosoly suhant t Flanna ajkn. Amint hazatr, hozzfog Brae helyrelltshoz. Itt fogja felsorakoztatni a kirly szmra sszegyjttt csapatot. gy egyltaln nem kell bevonnia Glenkirkt s a Leslie-ket a terve megvalstsba. Szlesen elmosolyodott. Minden pontosan gy alakult, ahogy szerette volna. Minden tkletes volt. Ksdlutn rtek Killiecairnbe. Egykedven tekintett gyermekkori otthonra. Most idegennek s kicsinek ltta. Fst szllt fel a szrke kkemnyekbl, de a hz furcsn csendesnek, kihaltnak tnt, mivel a kln tagjai Lachlann Brodie mellett virrasztottak. Aulay felesge, Una mr vrta ket, amikor belptek a terembe. Vajon mskor is ilyen elgytrt? tette fel a krdst magnak Flanna. Mg letben van kzlte velk az asszony , a lnyt vrja nzett barna szemvel Flannra, majd a fira tekintett, s elmosolyodott. Mris megyek hozz sietett ki a terembl Flanna. Apja hlszobjba lpve megpillantotta az gy szln ldgl sgornjt, Ailist. J napot, Ailis ksznttte. Csakhogy vgre itthon vagy jtt a bartsgtalan vlasz. Jttem Aulayval, amilyen gyorsan csak tudtam. Lnyom! hallatszott az gybl apja reszels hangja. Itt vagyok, apm lpett az regember gya mell Flanna. Menj ki! szlt r erlyesen Ailisre, aki felhborodottan nzett r, s olyan arcot vgott, mintha menten szradatba akarna kitrni. Azt hiszem, Ailis, apm ngyszemkzt akar beszlni velem. Tudom, hogy nem lenne ellenedre, s valsznleg rd frne egy kis pihens. Kpzelem, milyen flt gonddal poljtok t mindannyian. Ugye, nem knny boldogulni vele? bartsgosan rmosolygott sgornjre, a karjra tette a kezt, s egytt rzn megszortotta. Csodk csodja, Ailis visszamosolygott r: Igaz, elgg fraszt, s mr jlesne valami harapnival. Itt maradok mellette, amg nem jn valaki felvltani. Ksznm llt fel Ailis, s kiment a hlszobbl. Megszeldltl llaptotta meg az apja. Nem szeldltem meg, csak megtanultam kezelni az embereket, fkppen azokat, akik rangomon aluliak mondta szintn Flanna. Tnyleg a halln rzi magt, apm, vagy ez csak rgy, hogy kedve szerint ugrltathassa ket? Az aggastyn felvihogott, majd az arca hirtelen komolyra vltozott. A hallomon vagyok. Klnben nem kldtem volna rted Aulayt. Neknk kettnknek van mg valami elintznivalnk. Maggie Gordon kszereirl van sz? krdezett r Flanna egyenesen. Az regember blintott. Nem tudnk a mamd szembe nzni, ha nem adnm oda neked az kis tarsolyt. Brmennyire is szeretnm Brodie-tulajdonnak hinni, tudom, hogy tged illet meg, Flanna. Mg a k alatt van, a kandallban? Ki rulta el neked? Persze sejtem, hogy Angus. Flanna megrzta a fejt. Aggie mondta el. A mama a halla eltt bzta r a titkot, hogy majd egy nap tovbbadja nekem.

124

 Aggie is veled jtt? Nem. Pedig az unokm jegyezte meg Lachlann Brodie elmerengve. Igaz, de azt mondta, maga sosem trdtt vele, ezrt sem rzi gy, hogy trdnie kellene magval mondta Flanna szintn. Igaza van blogatott az sz fej aggastyn. Brmennyire is nem szeretn, gondolom, de ez a magatarts bizony a Brodie-kra vall nevetett erlkdve, majd hirtelen elfogta a khgs. Flanna fl kzzel tlelte az regembert, felltette, s a msik kezvel a szjhoz tartott egy kis npoharat. Igya ki! utastotta az apjt, aki engedelmeskedve, nagy kortyokban, mohn nyelte az italt. Khgse csillapodott. Flanna rezte a leheletn a whisky szagt. Vedd el a tarsolyt hanyatlott vissza a prnkra Lachlann Brodie. Rejtsd el, nehogy a tbbiek meglssk. Flanna a kandallhoz lpett, s az apja tmutatsval rlelt az g tz szln az elmozdthat kre. vatosan felfesztette, az regbl elhzta a brsonyzacskt, majd visszaillesztette a helyre a kvet. Amikor szthzta a tarsolyt s belekukucsklt, egy halom kszert ltott benne. sszehzta a zsinrjt, s a nadrgja zsebbe gymszlte. Most mr tiszta a lelkiismeretem mondta halkan Lachlann Brodie. Ugyan, ne mondja, apm, hogy csupn ez nyomta a lelkt ugratta a vnembert Flanna pajkosan. Az reg vihogott, s egy pillanatra felcsillant a tekintete. Meg kell erstenie a tbbiek eltt, hogy Aulay lp az n helybe figyelmeztette Flanna az apjt. a legidsebb. Ez kevs. Ha nem csdti ide az sszes fit, menyt s unokjt, s nem mondja ki nyltan, hogy mostantl kezdve Aulay a killiecairni Brodie kln ura, akkor hajba kapnak egymssal annak ellenre, hogy tbb eszk is lehetne. Apm, ne rakjon Aulay vllra ilyen terhet. Mindig is rendes fia volt, s amita csak a mama meghalt, Una vezette az n hztartst. Tegyen rla, hogy Aulayt elismerjk a tbbiek. grtesse meg velk, hogy elfogadjk t. Aulay tisztessges, derk ember, aki nem hoz szgyent az n nevre. Sosem hittem, hogy megrem a napot, amikor te szt emelsz Aulay mellett. Glenkirkben megtanultam a jogos tekintly fontossgt vallotta meg Flanna. Akkor szlj nekik, lnyom, hogy jjjenek ide. Most? hkkent meg Flanna. Igen, mris, mivel az jszakt mr nem rem meg. Csak rd vrtam, lnyom, hogy amikor majd tallkozom a mamddal, elmondhassam neki, boldog vagy. Ugye, boldog vagy? Igen, apm. Nagyon boldog vagyok. De mg nincs Leslie-rks a lthatron aggodalmaskodott az regember. Nyr vgre megrkezik kzlte Flanna. n az els, aki tudja, de ne mondja el a tbbieknek, mert a frjem vltve fog idevgtatni Glenkirkbl a hegyeken t, hogy vatta kz csomagoljon. Ers lny vagyok, s letreval, egszsges gyermekeket fogok szlni Patrick Leslie-nek, de azt nem akarom, hogy kalitkba zrjon. Teht magammal viszem a srba ezt a csods titkot, de a mamdnak azrt elmondom. rlni fog a boldogsgodnak mondta Lachlann Brodie. Most pedig menj, s szlj nekik, hogy tstnt ltni akarom ket. Flanna elcsodlkozott, vajon mi az rdg ksztette arra, hogy elmondja apjnak ezt a titkot, amit mindeddig mg magnak sem vallott be? Kiment a szobbl, le az ebdlbe, hogy bejelentse:

125

 Valamennyinket ltni kvn. A fiait meg a menyeit meg az unokit. Nem frnk be mindannyian a hlszobba, gyhogy elszr a fiai s a menyei jjjenek kzlte, s a csapat ln haladva felvezette ket a szk lpcsn az emeletre. A tlgyfa gy kr csoportosultak. Flannnak csak most tltt a szembe, hogy a mennyezetes gy vszon- s brsonykrpitja milyen kopott s piszkos. A fivrei is elnyttnek, megviseltnek ltszottak, hiszen kemny, keserves letk volt. Mr nem voltak fiatalok. A legidsebb, Aulay az tvenkilenc vvel maga is kzel jrt az regkorhoz. t kvette a sorban az tvennyolc ves Callum; az tvenhat ves Gillies; az tvenngy ves Ranald; az tvenkt ves Simon; s Bhaltair, aki tven volt. Hat btyjnak sszesen harmincht gyereke volt, akik mr egy jabb nemzedkkel gyaraptottk a csaldot. Minthogy a fivreinek a gyermekei kztt csak ht lny volt, k is mr rg hzasok, a Killiecairnben lk szma meghaladta a szzat. Az unokahgai a frjk csaldjhoz kltztek. Mivel ilyen nagy csaldbl szrmaztak, ahol ennyi frfi lt, felesgknt nagyra becsltk ket, s elnztk nekik, hogy szerny hozomnnyal rendelkeznek. Valamennyien jl hzasodtak, s rdemet szereztek frjk csaldjnl, mert figyermekeknek adtak letet. Lachlann Brodie kinyitotta a szemt, s zord tekintettel egybegylt utdaira nzett. Ma jjel tvozom az lk sorbl kezdte. Mindannyian hallgattak. vakodtak attl, hogy kzbeszljanak, amg az reg nem fejezi be a mondandjt. Lehet, hogy a halln volt; de a flelmetes galagonyavessz, amelyet az utbbi vekben mindig magnl hordott, ott fekdt mellette, s az regembertl kitelt, hogy odacsap nekik. Tiszteletteljesen vrtk tovbbi szavait. A hlszoba keskeny ablakain t hallottk, hogy odakint feltmadt a szl, s az els escseppek kopogtak az vegen. A tz a kandallban ropogott a kmnyen betdul lghuzattl, s az regember gya mellett elhelyezett gyertya lngja vszjsln reszketett. Halljtok szavaimat, s teljeststek utols kvnsgomat. Aulay, az elsszltt fiam ezentl a killiecairni Brodie. Csaldunk trtnelmben mindig az elsszltt kvette az elsszlttet. gy teht megtartom a csaldi hagyomnyt, s ti is ezt tegytek, mert klnben az tkom elr benneteket a sron tlrl, ahov a porhvelyemet elhelyezitek. Most pedig halljam egyenknt a vlemnyeteket. n elismerem a legidsebb btymat, Aulayt Killiecairn j urnak csakgy, mint a frjem, Glenkirk hercege s az klnja. Felhatalmazott r, hogy az nevben is beszljek ez gyben. A glenkirki Leslie-k elfogadjk Lachlann Brodie vgrendelett. Teht legyen meg az kvnsga. Flanna felemelte apja aszott kezt, megcskolta, s gyngden leengedte a takarra. Ezutn megfordult, s legidsebb testvrnek mindkt orcjra bkecskot adott. Amikor Lachlann Brodie-nak nagy nehezen sikerlt lehznia ujjrl a hatalmt jelkpez gyrt, megragadta Aulay kezt, s az ujjra tolta a mlyzld achttal kestett vastag aranygyrt. A kerek kkvet egy nylvesszkteget sszenyalbol aranykz dsztette, s alatta ez az egyetlen szbl ll felirat llt: Egysg. Aulay Brodie a kezre meredt. Nem emlkezett r, hogy volt olyan nap, amikor a gyrt, amely most az ujjn dszelgett, apja ne viselte volna. Aulay mindig is szmtott r, hogy lp Lachlann Brodie rkbe, de most a hirtelen szembesls e tnnyel valahogy nyomaszt volt mg egy ilyen meglett kor frfi szmra is. Apja mindannyiuk szemben bivalyersnek tnt. Azt gondoltk, rkk fog lni. Most mr jobban megrtette glenkirki sgort. Egy klnrt felelssget vllalni nem knny s nem egyszer feladat. Mindegyikk megrknydtt, amikor Lachlann Brodie hirtelen les hangon vihorszni kezdett. Ugye, most mr ltod, Aulay? Igen, apm, ltom felelte vontatottan. Mris rzem a slyt. Addig a napig az ujjadon hordod, amg nem kapja meg a legidsebb fiad mondta Lachlann Brodie gyszosan. Metsz tekintett krbehordozta a szobban egybegylteken. A

126

hgotok elfogadta a vgakaratomat, s illendn elismerte a btyjt a killiecairni Brodie-k j urnak. s ti mit szltok? Ha nem esksztk meg arra, hogy tmogatjtok Aulayt, akkor fel is t, le is t, vehetitek a kis ckmkotokat, ami nem az n tulajdonom, s elmehettek Killiecairnbl. Hov mennnk, apm? krdezte a sorban kvetkez legidsebb fia, Callum. Fellem akr a pokolba is! csattant fl a vnember. Nem hagyom, hogy a hallom rgyl szolgljon a fiaimnak, hogy egymssal civakodjanak olyasmin, amit nekem van jogom elrendezni, s amit mr el is dntttem. Visszahanyatlott a prnira, s jra elfogta a khgs. Flanna az ajkaihoz emelte a whiskyvel megtlttt poharat. A knz krahcsols csillapodott, majd megsznt. Flanna ellensgesen meredt a btyjaira. Tekintete nagyon is szinte volt, s egyszeriben szinte idegennek tnt szmukra. Egy csknys lny lt az emlkezetkben, aki jval fiatalabb volt nluk, s akit ppen ezrt inkbb a gyerekknek, semmint a testvrknek tekintettek. Most azonban egy vagyonnal, hatalommal s nyilvnval tekintllyel rendelkez n llt elttk. Lachlann Brodie t kisebbik fia majdhogynem egyszerre jtt zavarba. Nos? krdezte tlk Flanna. Atynk elgedetlenl menjen a srba? gy emlkszem, az elgedetlen llek visszajr ksrteni azokat, akik t boldogtalan kbor szellemm tettk. Fenyegetn rjuk meredt. Ez a nzs olyannyira hasonltott Lachlann Brodie-hoz, hogy a fivrek megborzongtak tle. Callum Brodie gyorsan felemelte btyja kezt, s megcskolta a kln fltti hatalmat jelkpez gyrt. n, Callum Brodie, Killiecairn urnak, Lachlann Brodie-nak msodszltt fia elfogadom az vgakaratt, s j uramnak ismerem el a btymat, Aulayt, atynk elsszltt fit jelentette ki. Callum pldjt kvette ngy ccse is. Egyenknt hsgeskt tettek legidsebb fivrknek, majd amint sarkon fordultak s tvoztak a szobbl, a felesgeik, a gyerekeik s az unokik lptek el, hogy letegyk eskjket a killiecairni Brodie-k j ura eltt, s bcst vegyenek klnjuk reg ptrirkjtl. Vgl mindenki elhagyta a hlszobt, csak Aulay s Flanna maradt ott Lachlann Brodieval. Ksznm mondta az jdonslt r a hgnak. Mit akarsz megksznni? krdezte Flanna. n csak azt tettem, btym, amit kellett annak rdekben, hogy atynk bkben tvozhasson e vilgrl. Egsz Glenkirkt felsorakoztattad mgm, Flanna mondta, s szja szeglete kis mosolyra rndult. Az urad valban felhatalmazott, hogy a nevben beszlj? Felhatalmazott volna, ha nem felejtettem volna el megkrni ma reggel az indulsunk eltt felelte Flanna dersen. Azzal, amit mondtam, Aulay, egy csom gondtl kmltelek meg, s apnk azzal a boldog tudattal tvozhat a tlvilgra, hogy Killiecairnben az let az haja szerint megy tovbb. Callum btym mindig is svrgott a helyedre. Csak tz hnappal vagy idsebb nla. Valamilyen oknl fogva minduntalan becsapottnak rezte magt, s sosem szvelt. Ha meg akarod rizni a csaldi bkt, a sajt oldaladra kell lltanod t, nehogy bajt okozzon. A tbbieket lehet irnytani, csak Callum kezelhet nehezen. vatosan tartsd szemmel t is s a fiait is. Blcs asszony lett belled, hgocskm szlt Aulay. Valban meglepte Flanna okos eszmefuttatsa. Gyors felszlalsval megfordtotta az esemnyek menett, s megknnytette Aulay nehz helyzett. Most tanulom, milyennek kell lennie egy glenkirki hercegnnek. Az egykori rnk nem a kandall mellett ldgl, ttlen felesgek voltak. Hrnevet kell szereznem magamnak, hogy n is olyan legyek, mint k, hogy majd szz v mlva, amikor az utdaim megltjk a portrmat Glenkirkben, szpen emlkezzenek meg rlam, s a csaldot, ahonnan szrmazom, ugyancsak dicsr szavakkal illessk. s ezt hogyan fogod megvalstani?

127

 Ez most nem a legjobb alkalom arra, hogy elmesljem mondta olyan tekintlyparancsol hangnemben, hogy Aulay nem faggatzott tovbb. Maradj itt egy kicsit apnkkal, amg elmegyek egy kis harapnivalrt, mert reggel ta nem ettem. j erre kapva tvirrasztom mellette az jszakt. Ez ktelessgem, hiszen fogadott engem, amikor megrkeztem erre a vilgra. Ezrt most n bcsztatom el t, amikor innen tvozik. Akkor menj bocstotta el Aulay, s Flanna elhagyta a szobt. Lachlann Brodie kinyitotta a szemt. Olyan, mint a mamja mondta halkan. A modora a Gordonok. Az ereje pedig a Brodie-k tette hozz Aulay. A brae-i Gordonok is ers fajtk mondta Lachlann. Ugye, azt tudod, hogy a lny lektelezettje vagy? A mai napon nagy szolglatot tett neked. Igen, tudom. Sosem hittem volna, hogy egyszer a kishgom adsa leszek, de gy ltszik, az vagyok, apm. Az regember reszels hangon kuncogott. Okos lny. Glenkirk hercege a prjra lelt a mi Flannnkban. Szereti a lnyomat? Aulay horkantva felnevetett. Bolondul rte, apm. rlten szerelmesek egymsba. Lefogadom, hogy nemsokra jnnek nluk a gyerekek. Helyes, helyes motyogta Lachlann Brodie, keblbe zrva a titkot, s lehunyta a szemt. Most pihenek egy kicsit kzlte. Flanna lement a terembe, ahol az sszegylt Brodie-k pp tkezshez kszldtek. Egyenesen a fasztal fel vette lpteit, ahol a btyjai ltek a felesgkkel. Una Brodie tstnt felpattant, s rparancsolt a tbbiekre: Adjatok helyet a hgotoknak, Glenkirk hercegnjnek, ti neveletlen lktk. Flanna helyet foglalt nevelanyja, Una mellett. A jobbjn btyja, Callum lt. De elkel n lett belled, Flanna Brodie jegyezte meg Callum fanyalogva. Flanna Leslie a nevem javtotta ki Flanna higgadtan. Arra szmtottl, btym, hogy egsz letemben vad s fis lny maradok? Ltnd csak az eldeim, az egykori rnk kpt Glenkirkben, akkor taln nem gy beszlnl! Azt szeretnm, hogy bszke legyen rm a frjem. s meg is fogja festetni az arckpedet? mosolygott gnyosan a sgornje, Ailis. Nem lesz knny vszonra vinni a tzvrs loboncodat vihogott rosszmjan Callum hitvese. n is irigykednk, Ailis, ha egrszarszn, gyr hajam lenne vgott vissza Flanna nyjas hangon. Glenkirk els grfjnak volt egy lnya, akinek az enymhez hasonl szn hajkoronja volt. A portrja a kastlyom nagytermben lg. lltlag n mg nla is szebb vagyok, de igyekszem nem odafigyelni az ilyen hzelg szavakra. Felcsippentette a kis darab hst, amit Una a tnyrjra csapott, s apr fehr fogaival marcangolni kezdte. Ailis a mregtl prszklni kezdett, de a frje rrffent: Fogd be a szd, asszony! Ailis elcsendesedett, de mogyorszn szeme mg mindig villmokat szrt Flanna fel, aki ltszlag gyet sem vetett r. Una halkan kuncogott. Kajnul nzte, ahogy Ailist a frje erlyesen leinti. Ez a n egy bajkever volt, akrcsak irigy frje. Lehet, hogy Callum a szavt adta, hogy tmogatja a legidsebb fivrt mint Killiecairn urt, Una azonban tudta, hogy a sgora korntsem elgedett ezzel a helyzettel, de lnyegben nincs ms vlasztsa, hacsak nem veszi magnak a btorsgot, hogy megprblja megosztani a Brodie kln tagjait. Annyian vagytok, hogy mr kintttek Killiecairnt jegyezte meg Flanna. Amg itt ltem, nem is tnt fel, hogy ilyen kicsi. Nhnyatoknak el kell mennie, mieltt meglitek egymst. Letpett egy darabot az egsz cipbl, s a hvelykujjval megvajazta. gy ltszik, a Brodie-k nagyon szapork. Amita elmentem, kt jabb gyerek szletett, s legalbb hrom n hasasodik.

128

 Igen, valamit tenni kell blogatott egyetrtn Una , de majdcsak elboldogulunk, ahogy eddig is. Aulay meslte, hogy elszktl Perthbe. Una, kpzeld, lttam a kirlyt! Tallkoztam s beszltem is vele. Lttam a megkoronzst. Patrick utnam jtt. Rettenten fltkeny, s nem szveli a Stuartokat, kivve a sajt btyjt, Charlie-t. Azt lltja, balszerencst hoznak a glenkirki Leslie-kre. Te pedig nem osztod a vlemnyt llaptotta meg blcs, sokatmond mosollyal Una. Az desanyja, Jasmine hercegn beszlte tele ezzel az ostobasggal Patrick fejt, mieltt tvozott Glenkirkbl. A frje Dunbarnl esett el, pedig Jemmie Leslie-t sosem rdekelte a politika, ezt brki megmondhatja. Jasmine Leslie helyben n is elkeseredett lennk vlekedett Una. Csapatot fogok toborozni a kirlynak- kzlte Flanna bizalmasan a sgornjvel. Hadseregre van szksge, hogy visszavegye azt, amitl Cromwell s a bandja megfosztotta. Lnyom, lnyom, elment az eszed? Ht nem volt elg hbor Skciban? Az angolok a mi drga Edinburghunkba betettk a lbukat, s valsznleg ott is maradnak. Skcia ezt a Stuartot kirlly koronzta. Ht elgedjen meg ennyivel! Hzasodjon meg, nemzzen kirlyi hercegeket, de ne akarja jabb rtelmetlen hborban megletni a fiainkat. Ltom, nem rted. Ha te is tallkoztl volna Stuart Krollyal, s a szembe nztl volna, akkor megrtend. Hibbant vagy, Flanna Leslie. Az reg Lachlann temetse utn szpen hazamsz Glenkirkbe, s vrod, hogy megszlessen a gyermeked. Nehogy azt mondd, hogy nem gy ll a helyzet. Els ltsra meg tudom llaptani, ha egy lny llapotos, mrpedig te az vagy. Csak csndesen, nehogy meghalljk esdekelt Flanna. Mg nem tudattam a frjemmel, br Angus mr szrevette. Apm is tudja; elmondtam neki, remlvn, hogy a hr megrvendezteti. Biztosra veszem, hogy rl mosolygott Una. Most mr azzal a boldog tudattal tvozhat el kzlnk, hogy minden rendben van az kis vilgban.

129

12. fejezet
Lachlann Brodie valamivel hajnali ngy ra utn rkre lehunyta a szemt. 1651. mrcius 25. volt. Flanna mellette lt, flig bbiskolva. Hirtelen maghoz trt, amikor rezte, hogy apja keze megrinti az vt. Az reg szemprbl szeretet sugrzott fel. Flanna nem emlkezett r, hogy apja valaha is ilyen tekintettel nzett volna r. Egy rpke pillanatra ujjaival megszortotta lnya kezt, s halvnyan rmosolygott. Rendes lny vagy, Flanna suttogta, s a mosollyal az ajkn kilehelte a lelkt. Flanna elvonta a kezt, s a msikat a szja el kapta, hogy elfojtsa a torkbl feltr sikolyt. Csak most dbbent r, hogy az apja szerette t, br ezt a szt sosem mondta ki. Rendes lny vagy, Flanna ez volt a tle telhet legtbb, amivel ki tudta fejezni irnta tpllt gyengdsgt. Flanna desanyjt szerette a vilgon a legjobban. Nem azt az asszonyt, aki hat fival ajndkozta meg, nem is azokat a nket, akik ifjkorban vgyra gerjesztettk, hanem a brae-i Maggie Gordont, aki idsebb korban lngra gyjtotta a szvt s fellesztette a szenvedlyt. Flanna ennek a szenvedlyes szerelemnek volt a gymlcse. Nagyon hinyzott az desanyja, Maggie Gordon, s most bredt csak r, hogy az apja mg jobban hinyolta t. Isten veled, apm! bcszott el tle. Felllt, kisimtotta az regember krl az gynemt, s kiment, hogy kzlje a btyjval, Aulayval s a tbbiekkel: vget rt egy korszak. Mire a nap lassan kezdett a hegyek fl kszni, a killiecairni idsebb nk megmosdattk az regember holttestt, s halotti lepelbe bugyolltk. Fiai mg pirkadat eltt fklykkal kivonultak, hogy megssk Lachlann Brodie srjt kt elhunyt felesge, Giorsal Airlie s Margaret Gordon hantja kztt. A konyhban a fiatalabb nk a halotti torra kszldtek, s Aulay Brodie legidsebb fia elvgtatott a lelkszrt, hogy elhozza Killiecairnbe elbcsztatni Lachlann Brodie-t. Mihelyt megrkezett a presbiterinus lelkipsztor, a patriarcha porhvelyt a srba helyeztk a skt presbiterinus egyhz ltal jvhagyott bcsztat beszd ksretben. A sr jobb oldaln Giorsal Airlie s Lachlann Brodie fiai lltak egyms mellett, mint az orgonaspok, cserzett arcuk elgytrt volt, vrs, fekete s srga kocks kpenyket lengette a zord mrciusi szl. A sr bal szln Margaret Gordon s Lachlann Brodie lenya egyedl llt a vllra vetett zld Leslie-kpenyben. Azon vette szre magt, hogy furamd szomorkodik az regember halln. Lachlann Brodie nem volt j apja, mgis az utols rjban a maga mdjn bevallotta, hogy szereti. Ez persze nem krptolja Flannt a hossz vekrt, amelyek sorn elhanyagolta t, de legalbb utols szp emlkknt megmarad. Az regember ktsgkvl ltta, hogy lenya j hzassgot kttt, kapva kapott a kedvez alkalmon, amelyrl egyikk sem kpzelte, hogy Flanna Brodie-nak valaha is megadatik. Halvny mosoly suhant t a fiatalasszony ajkn. Ksznm, apm suttogta oly halkan, hogy mg a szjmozgst sem lehetett szlelni. A srt Lachlann Brodie ht fia s szmtalan leszrmazottja hantolta vissza, egymst vltva, sorban mindegyikk laptolta a fldet a halotti lepelbe burkolt tetemre, mikzben a gyenge tavaszi napsts utat engedett az eget elsttt szrke fellegeknek, s jeges es kezdett esni. Flanna btyja, Simon volt a csald dudsa. Amikor elkszltek a srhanttal, Simon eladott egy hagyomnyos skt felfldi gyszdalt az elhunyt klnr tiszteletre. A dudbl felszll les, mgis lgy hangok klns mdon megnyugtatan hatottak mindannyiukra. Dudjt fjva a frfi visszavezette ket a terembe, hogy rszt vegyenek a Lachlann Brodie tiszteletre rendezett

130

halotti toron. Oktberi srrel amelynek elksztshez a Brodie-k mesterien rtettek mondtak tsztot az regember emlkre. Ettek-ittak, a frfiak tncoltak, megosztottk egymssal a trtneteiket, feleleventettk az emlkeiket, mikzben odakint, a kis terem esztatta ablakain tl szrevtlenl besttedett s este lett. Amikor vgre abbahagytk a sajt vtsgeik jrameslst, a hgukrl kezdtek el beszlni. Megszletse pillanattl kezdve akaratos mondta Aulay. Ezt meg honnan tudod? krdezte Flanna. s hogyan uralkodhat magn egy rtatlan gyermek, amikor mg rtelemmel sem br? Ott voltam. n tudom felelte Aulay. Bolondozol nevette ki Flanna. Nem bolondozik szlt kzbe Una. Annyira elszntan igyekeztl a vilgra jnni, Flanna Leslie, hogy meg sem vrtad, hogy illend mdon megszless. Lbbal elre ugrottl ki az desanyd mhbl, holott mindenki tudja, hogy a gyerekek illedelmesen a fejkkel kandiklnak ki a vilgra, szernyen vdve magukat a kvncsi szemek ell. De te nem, lenykm! Te rgtn megmutattad neknk magadat, mieltt felkszltnk volna r. Nehz szls volt, s a mamdnak nem lehetett tbb gyermeke, nem mintha az apd bnta volna. Azt mondta, hat fi elg neki, s az desanydtl kapta a legbecsesebb ajndkot, egy lnyt. A plyban krbehordozott a teremben, s te a ragyogn izz szemeddel nztl rnk, egy cseppet sem flve. Eddig mg nem hallottam ezt a trtnetet mondta Flanna. Eddig nem volt alkalom. Elszr valamennyien irigykedtnk rd. A btyid mr meglett frfiak voltak, sajt gyerekkel. Lachlannak mr lnyunoki is voltak. k klnsebben soha nem rdekeltk, de te ms voltl. Amikor a mamd nem tallt a blcsdben, tstnt kereste az apdat, s ott voltl a karjn, mikzben az gyeit intzte. Nem is tudtam errl. Gyermekkorombl csak arra emlkszem, hogy miutn a mama meghalt, apmat az sem rdekelte, lek-e vagy halok. Csak ennyi l az emlkezetemben rla. Igen blogatott Una. Bnatban csaknem teljesen megfeledkezett rlad. Azt hiszem, egszen a hallig gyszolta az anydat. R emlkeztetted t, ezrt mg nehezebb volt beletrdnie az elvesztsbe. Igaz, a szemed ezsts sznt apdtl rklted, s a tekinteted is olyan, mint az v, amikor elfog a mreg. A szemem hasonlt az apmra? mult el Flanna. Mg ezt se hallotta senkitl. Igen, ugyanolyan a szne s a tekintete. Una felkacagott: Emlkszem, egyszer Lachlannal vitatkoztatok valamin; mr fogalmam sincs, min. Te nem voltl tbb ht-nyolc vesnl. Haragosan farkasszemet nztetek egymssal, s mindketttk arckifejezse pontosan ugyanolyan volt. Flanna fivrei hahotra fakadtak Una trtnetn. Nagyon is jl emlkeztek arra a nzsre, amelyet Una emltett. Az apnk szeretett tged, kislny, annak ellenre, hogy ltszlag nem trdtt veled vette t a szt felesgtl Aulay. Azt hittem, meghborodott, amikor visszautastotta Patrick Leslie Brae-rt knlt aranyait. Nem lttam elre azt, amit . Igaza volt. Ler rlad, hogy boldog vagy, Flanna. Derk, gazdag frjed van, akinek a btyja radsul magnak a kirlynak a rokona. A fiad Glenkirk kvetkez hercegnek cmt fogja viselni, s Brodie-vr csrgedezik majd az ereiben. Ennek a kapcsolatnak tulajdonkppen mi is hasznt ltjuk, s ez neked ksznhet, hgom. Flanna megragadta a pillanat knlta alkalmat. Jrtam Perthben. Tallkoztam a kirllyal. Felhatalmazst kaptam tle katonk toborzsra, hogy visszaszerezhesse jogos tulajdont, s elgttelt vehessen a Stuartok ellensgein az apja hallrt. A teremre egyszeriben sri csend borult.

131

 Tudom, hogy elszktl szlalt meg Aulay. Nem szktem el! vgott vissza mltatlankodva Flanna. Patrick apja regkorra balga mdon elment Dunbarba csatzni, a felesge rimnkodsa ellenre. Hsi hallt halt kirlyrt s hazjrt. Jasmine hercegn rettenten dhs volt. Glenkirkbl tvozva Angliba ment, majd onnan thajzott Franciaorszgba a legkisebbik lnyval. Mieltt elment, Patrick lelkre kttte, hogy tartsa magt tvol a felsges Stuartoktl, mert azok csak bajt okoznak a glenkirki Leslie-knek. Persze ez csak ostoba beszd, s egy percig sem hiszem el. A frjurad azonban hisz benne, neked pedig becsletbeli ktelessged tiszteletben tartani az kvnsgt e tekintetben. Nekem legelszr is a kirlyhoz kell hnek lennem. Nem, Lady Leslie, n mindenekeltt Istennek tartozik hsggel szlt kzbe Mr. Dundas, a presbiterinus lelksz. Ugye, egyetrt a Nemzeti Szerzdssel? Igen vgta r Flanna habozs nlkl , s a kirly is, uram. A sgorommal, Lord Stuarttal egytt szemtanja voltam kirlly koronzsnak. Olyan lelkesen, odaadn eskdtt fl a Nemzeti Szvetsgre, hogy azon a reggelen mg a leghevesebb brlinak is knnyeket csalt a szembe. Meghat volt! Tnyleg tallkoztl vele? krdezte btyja, Ronald ktked hangon. Igen. A megkoronzsa eltt s utn is hencegett Flanna. Hogyan tallkoztl vele? rdekldtt Aulay. Eljtt a fogadba, ahol Lord Stuarttal megszlltunk, s Charlie bemutatott minket egymsnak. Mivel tudta, hogy hamarosan haza kell trnem, a dszlakoma utn ismt felkeresett, hogy bcst vegyen tlem, s ksznetet mondjon a hsgemrt. Akkor krtem s kaptam tle felhatalmazst arra, hogy embereket toborozzak, akik kszek harcolni rte vlaszolta Flanna, m nem mert rszletes beszmolt tartani. A fivrei mltn megbotrnkoztak volna. Ngyszemkzt tallkoztl vele? faggatta tovbb Aulay. Termszetesen nem felelte srtdtt hangon Flanna. Hogy gondolhatsz rlam ilyet? Els alkalommal Lord Stuart, msodszor a sajt frjem volt jelen. Felhbort, Aulay, hogy olyan ostobnak s neveletlennek tartasz, hogy a kirly eltt vadc lnyknt viselkedem, szgyent hozva mindkt csaldomra. Flanna az ajkt cscsrtve, rosszalln csvlta a fejt. Bocsnat, hgom engesztelte a kln j ura. Termszetesen megbocstok mondta elnz mosollyal. Ha mr itt vagyok, ezennel felhvok minden derk legnyt, aki boldogulni szeretne s szerencst akar prblni, hogy csatlakozzon a kirly sereghez. Csak a kirlyhoz htlen vrosokban lesz fosztogats kzlte jl rteslten. Mire szmthattok itt, Killiecairnben? Nincs sajt birtokotok, mert ez Aulay. Nincsenek marhitok s juhaitok, mert azok is Aulay tulajdont kpezik. Teljesen ki vagytok szolgltatva az knyre-kedvre. Igaz, hogy rendes, de jelenleg Killiecairn ura, s ha majd meghal, a legidsebb fia lesz az r. Nincs lehetsgetek rvnyeslni, s ha itt maradtok, nem is lesz r eslyetek. Sznetet tartott, s tekintett krbehordozta a termen, egy-egy pillantst vetve unkaccseire. Ugyan mikor lltottk azt egy Brodie-rl, hogy nem hve egy j kis verekedsnek? Ez a csald mindig hsges volt a kirlyhoz. A killiecairni Brodie-kat sosem vdoltk hitszegssel. lltlag a hbor rvid ideig tart majd, mivel az emberek visszavrjk a kirlyukat, s szgyellik magukat amiatt, hogy meggyilkoltk els Stuart Krolyt, a sajt uralkodjukat. Flanna, ha az angolok visszavrjk a felsges Stuartot, akkor a kirly mirt nem megy egyszeren haza hozzjuk? szlalt fel az egyik unokaccse. Ez a kirly a legutols Stuart Jakabunk unokja, de nem skciai szlets. Csak a neve Stuart, de lltlag nem hasonlt rjuk. nem skt, hanem angol. Elszr is Skcia kirlya oktatta ki Flanna. Ha te is lttad volna, Ian, s beszltl volna vele, akkor rtend. Azt mondjk a frjem btyjrl, hogy az apja, Stuart Henrik herceg

132

szakasztott msa, s az igazat megvallva a kirly s Charlie kztt is van hasonlsg. De mit szmt az, hogy milyen a klleme? a kirly. Szksge van a segtsgnkre. Mirt kellene segdkezet nyjtanunk ahhoz, hogy elhagyjon minket? tudakolta Aulay. Ezek a Stuartok puhny emberek. Jobban szeretik Skcinl az angliai fnyz letmdot s lvezeteket. Ha Stuart Kroly Skcia kirlya, m legyen, de n nem fogom tmogatni az angliai visszatrst. Az angolok meggyilkoltk az apjt! kiltotta Flanna. Mg a skt presbiterinus egyhz kzgylse is eltlte ezt a cselekedetet. Mi, sktok csak ljnk lbe tett kzzel, s ne lljunk bosszt a bnskn? Mi itt tvol, elszigetelten lnk, Flanna vlttt vissza a btyja. De halljuk a hreket. Cromwell s a bandja mg mindig megszllva tartja Edinburghot. A kirly mlt hnapban Aberdeenbe rkezett, hogy csapatokat verbuvljon, de nem sikerlt neki. Nem fogod fl, hgom, vagy annyira ostoba vagy, hogy hagytad magad elvaktani a kirly behzelg modortl s a modornl is nyjasabb szavtl? A keresztny vilgban a Stuartoknl nincs nagyobb hazudoz, fleg amikor a lnyokat akarjk levenni a lbukrl. Hiszen valaha Skciban majd minden csaldnl szletett egy-kt Stuart-fatty. Ktsgkvl elbvlk, s szerintem, hgocskm, tged is elvarzsolt ez a Stuart-kirly. Mg j, hogy a frjed utolrt, mert klnben lehet, hogy te is a kirly hljba akadtl volna kuncogott a legidsebb fivr. A teremben szvbl jv kacags trt ki Aulay megjegyzse nyomn. Flanna rezte, hogy kezd a fejbe szllni a vr. Aulaynak fogalma sem volt, milyen kzel jrt az igazsghoz. Flanna azonban nem hagyhatta, hogy fivre meghistsa a kirly megsegtst s a brae-i grfi cm visszaszerzst clz terveit. Megvrta, mg elhal a vidm nevets. Nem hittem, Aulay, hogy eljn a nap, amikor egy killiecairni Brodie gyvnak mutatkozik kzlte mar gnnyal. Hl istennek, hogy apnk ezt mr nem rte meg. Aulay Brodie arca elsttlt a dhtl. Flanna, ha frfi lennl mondta indulattl fojtott, fenyeget hangon. Kihvnl prbajra? gnyoldott a hga. Tedd meg! Sosem voltl j kardforgat, Aulay. Fl kzzel is le tudnlak gyzni, ha a msik kezemet htraktnk. Mindnyjatokat le tudnlak gyzni! Nos, ki olyan btor kzletek, hogy velem jjjn Brae-be, ahol a kirlynak a csapatomat gyjtm? Htat fordtott Killiecairn urnak, aki azt hitte, menten gutatst kap. Szval itt maradtok, s lesztek vagyontalan senkik? Flanna unokaccse, Ian jra megszlalt: Nem vagyunk nylszvek, Flanna, de elegnk van a hborkbl, hiszen azoknak semmi kzk sincs hozznk. Ha veled tartannk, s sikerlne hazatrnnk a csatamezrl, mit rnnk el vele? Lehet, hogy a fl lbunkat vagy a fl szemnket otthagynnk, mert kevesen sszk meg p brrel a hbort. Lehet, hogy hazamenektennk nmi zskmnyt, amit sikerlne a tbbiek ell elrejteni, de azzal a kevssel nem mennnk semmire. Ugyangy nincstelenl, fld s jszg nlkl ki lennnk tve urunk knynek-kedvnek. m akik el akarnak menni Killiecairnbl, s j letet kvnnak kezdeni, van r mdjuk. Kivndorolhatunk az jvilgba. Ott van lehetsg azok szmra, akik hajlandk kemnyen dolgozni. Ott aztn lehet fldre s vagyonra szert tenni! n nem ldozom fl az letemet, Flanna, holmi kisemmizett, skt nev angol kirlyrt; de lesz btorsgom tkelni a tengeren, s rmmel veszem, ha brki csatlakozik hozzm. Dbbent csend lte meg a termet, majd Flanna unokaccsei szinte egy emberknt kiltozni kezdtek: Veled tartok, Ian Brodie! Nzd meg, mit tettl, te bajkever nmber! mordult Flannra a sgornje, Una mrgesen. Hny anyai szv fog megszakadni amiatt, amit te itt ma este elindtottl? Ne rajtam tltsd ki a mrged! tiltakozott Flanna hevesen. n azt szeretnm, hogy Skciban maradjanak, s harcoljanak a kirlyrt. Ian Brodie beszl a kivndorlsrl.

133

 Nem lett volna mersze felszlalni, ha te nem csillantottad volna meg a fik eltt annak a lehetsgt, hogy az letket ldozhatjk a kirly szolglatban, s vlaszthatnak, hogy vagy itthon maradnak nincstelenl, vagy elmennek szerencst prblni. Ha nem fognak a kirlyukrt harcolni, akkor jobb is, ha elmennek vgta r Flanna. Ha k inkbb magukat akarjk szolglni, mintsem a kirlyukat s Skcit, akkor csak menjenek, s vigyk a szgyenket magukkal. Ha az apm ltn, hogy a killiecairni Brodie-k gy viselkednek, elsllyedne szgyenben. Ha ezt hiszed, hgom, akkor te nem ismerted az apnkat morogta Aulay indulatosan. A fennmarads volt a jelszava, ahogy a glenkirki Leslie-k is. A kln nem lheti tl az ellensgeit, ha a frfi tagjait a kirly ltal vvott minden hborba elkldi. Stuart Krolynak semmi kze nincs hozzm vagy az enyimhez, de ha e teremben ma este lnek itt kzttnk olyanok, akik csatlakozni kvnnak a hgom csapathoz, nem fogom marasztalni ket, ahogy azokat sem tartom vissza, akik Ian Brodie-hoz hasonlan el kvnnak menni, hogy megksreljenek boldogulni az jvilgban. Nagy csald vagyunk, s az igazsg az, hogy nem jut minden gyereknknek s unoknknak mindenbl elegend. Taln itt az ideje, hogy nhnyan elmenjenek kzlnk. Minden tlem telhet mdon segtelek, Ian, s azokat is, akik veled tartanak, de a szavadat kell adnod, hogy tmogatni fogod mindazokat, akik majd utnad mennek, ha mr megtalltad a helyedet s letelepedtl. A szavamat adom, bcsikm mondta Ian Brodie elgedett, szles mosollyal. Adj t vet, s magunk utn hozatjuk a tbbieket, akik az jvilgba vgynak, s a felesgeket is. Most csak legnyeket viszek magammal, mivel nem lesz knny az t, amire vllalkozunk. s ki kveti a kirlyt? tette fl a krdst Flanna, tovbbra is eltklten. A terem elcsendeslt. Mind gyva, hitvny alakok vagytok! ordtotta vgl. Ne merszelj gyvasggal vdolni minket, Flanna Leslie! vlttte ltbl felpattanva Callum Brodie. A Brodie-k mindig megtettk a klnjukkal s a hazjukkal szemben vllalt ktelessgket. Te viszont mg nem teljestetted a ktelezettsgedet a frjeddel szemben. Menj haza, s szlj gyereket, ahogy egy tisztessges asszonyhoz illik! Mi jogon kveteled meg tlnk, hogy egy angol kirly kedvrt gytltelknek odaadjuk a fiainkat s a fiunokinkat? egy Stuart-hzi kirly feleselt vissza Flanna. Egy angol kirly felelte r Callum, s a teremben egyetrt mormogs hallatszott. Akkor holnap a Gordonokat keresem fel kzlte velk Flanna. Azutn pedig a Campbelleket, a Hayeket fogom zaklatni, s brkit, aki meghallgat. gretet tettem a kirlynak, s meg is tartom az adott szavam. Holnap szpen visszamsz Glenkirkbe jelentette ki Aulay. Magam viszlek oda. Nem megyek! kiablta Flanna dacosan. Az isten szerelmre, te lny, hiszen ldott llapotban vagy? fakadt ki Aulay vgs elkeseredettsgben. n pirult el Flanna , te nem tudod, mit beszlsz! De n tudom! szaktotta flbe a vitt Una Brodie. Mr mondtam neked, hogy szreveszem, ha egy lny teherbe esett, mrpedig te visels vagy, Flanna Leslie. Mi tbb, ezt te is tudod, de egy komisz asszony vagy, mert a frjednek mg nem hoztad a tudomsra, mivel elszntan, tzn-vzen keresztl vghez akarod vinni ezt az ostoba tervedet. Nos, holnap n is veled megyek Glenkirkbe, s ha nem kzld Patrick Leslie-vel a tnyt, akkor n mondom el neki, ahogy annak idejn a frjemmel kzltem, aki eltt nem volt titkolnivalm. Most pedig lj le, s fogd be a szd! Gyngyz kacags hullmzott vgig a termen. Flanna feldltan nzett tereblyes csaldjra, s lelt. Nem vagyok gyerek mltatlankodott fojtott hangon Unnak.

134

 Akkor viselkedj hercegnhez mltn mondta halkan a sgornje. Ma jjel velem alszol. Nem akarok reggel arra bredni, hogy mr csak a hlt helyedet tallom. Meg akarom elzni a bajt, mert nem szeretnm, hogy a frjed felelssgre vonja Aulayt miattad. De Una, n a szavamat adtam a kirlynak esdekelt Flanna srs hangon. Nem hiszem, hogy egy kirly, mg ha az egy skt kirly is, komolyan venn egy falusi fruska grett vetette oda Una gnyosan. Jl mondta Aulay, hogy a Stuartok az elbvl modorukrl hresek, s a kirly rendkvl elzkenyen viselkedett veled. Biztos vagyok benne, hogy nagyon meghatotta a felajnlsod, amely a hazd irnti hsgedrl s ktelessgrzetedrl tanskodik; m szerintem egy pillanatig sem hitte, hogy sikerl embereket toboroznod a seregbe. Immr az llapotod tkletes mentsgl szolgl arra, hogy visszavond az greted. Nem vrhat el egy vrands ntl, hogy a vidket jrva katonkat verbuvljon a kirlynak paskolta meg Flanna kezt vigasztaln. Megviselt vagy, Flanna, hiszen az els hnapok a legnehezebbek, fleg az els terhessgnl; csodlatra mlt, ahogy teljestetted a ktelessgedet az apddal szemben. Gyere, lefektetlek, kislny emelkedett fel a szkrl Una, s kinyjtotta a kezt Flanna fel. Flanna shajtva felllt, s megfogta Una kezt. Fradt vagyok ismerte el. Ez gy van rendjn, lnyom mondta megnyugtatn Una, amint elhagytk a termet. Furcsa rzs elszr terhesnek lenni. Ez a legjobb s egyben a legrosszabb idszak. n legalbbis gy reztem. A frjed nagyon elgedett lesz veled, kivltkpp, ha fit szlsz neki. A gyerek olyan nem lesz, amilyennek Isten akarja telelte Flanna. Hirtelen bgyadtsg fogta el s dbbenet. Nem rtette, mi trtnt a csaldjban a frfiakkal. Azt remlte, kapva kapnak majd az alkalmon, hogy a kirlyuk vdelmre siessenek. Ehelyett visszautastottk, s az ifjabbak nyltan arrl beszltek, hogy itt akarjk hagyni Killiecairnt s Skcit, hogy az jvilgban keressenek boldogulst. Amg az apjuk lt, addig persze nem lett volna merszk hangot adni az effle gondolatoknak. De csndben vagy! jegyezte meg a sgornje, amikor levetettk a felsruhjukat s lefekvshez kszldtek Min jr az agyad? Flanna elvgezte a kisdolgt az jjeliednybe, s bemszott az gyba, amelyet sgornjvel kellett megosztania. Nem rtem bkte ki vgl. Mit nem rtesz? bjt be mell az gyba Una. Nem rtem, mirt nem akarnak a frfiak kzdeni a kirlyrt. A Brodie-k mindig hadba vonultak, ha fegyverbe hvtk ket, s btran harcoltak shajtotta Flanna. Most mirt nem teszik, Una? Una is mly llegzetet vett, mieltt magyarzatba fogott. A klnok vszzadokon keresztl hborztak egymssal. Skciban a klnok birtokn nincs egy talpalatnyi fld, amelyet ne ztatott volna vr. Ahogy Glenkirkt, gy Killiecairnt is megvdi az dz harcoktl az elszigeteltsge. A legkzvetlenebb szomszdaink, a Gordonok s Leslie-k soha nem lttak bennnk fenyeget ert, mert k hatalmasabbak nlunk. Egykor a Hayeknek volt itt birtoka, de k rg elmentek, a fldjeik felaprzdtak hzassgok s hdtsok rvn. Abban az vben szlettem, amikor az reg kirlyn meghalt Angliban, s a mi Jakab kirlyunk rklte meg a trnjt. A kirly alig vrta, hogy itt hagyhassa Skcit. Ez sosem volt bks orszg, s a npvel sem knny boldogulni. A Stuart-kirlyok tbbnyire erszakos hallt haltak, s nem gyban, prnk kzt hunytak el. Jakab kirly bks termszet ember lvn, mihamarabb sietett Angliba a kirlynval s a gyermekeivel. Nem emlkszem r, hogy valaha is visszatrt volna, s azta se volt itt kirlyi szkhely, noha Skcia a Stuart-kirlyokhoz tartozik. s ha a Stuartok lett megkesert, nagy hatalm skt uracskk a kirly tvozsa eltt kezelhetetlenek voltak, ht azutn mg nehezebb volt brni velk, mivel itt maradtunk kirly s kirlyi udvar nlkl, s nem volt, ami szrakoztassa ket, vagy leksse a figyelmket. Az

135

angolok lltlag lenztk a mi Jakabunkat, mert skt volt, de nem volt ms vlasztsuk, mint hogy elfogadjk uralkodjuknak. volt az angolok reg kirlynjnek trvnyes trnrkse. m olyan jl rezte magt a bks Angliban, hogy nemigen trdtt azzal, mit gondolnak az angolok. Amikor meghalt, a fia, I. Kroly lpett az rkbe. Noha sktnak tartottk, mivel itt szletett, ennek a kirlynak valamicskvel jobban ment a sora, mert lete java rszt Angliban lte le, m az uralkodsa alatt kezddtek a bajok. Tudod, Kroly btyjnak kellett volna kvetnie Jakab kirlyt a trnon, de fiatalon meghalt. lltlag nagyon szerettk t az angolok. volt a flig Stuart-hzi apja vetette kzbe Flanna. Igen. Csakhogy az ccse rklte meg a koront, s nem volt j kirly, legalbbis ezt beszlik rla. Tulajdonkppen nem rtem, mire j ez az angliai hbor, de az biztos, hogy annak a Stuart-kirlynak az letbe kerlt. Most a fit, aki Angliban szletett, Scone-ban megkoronztk, aminek te is szemtanja voltl, Flanna. azonban nem elgszik meg azzal, hogy itt lhet s felettnk uralkodhat. Itt akar hagyni minket, s vissza akar menni Angliba. Ehhez azonban hadsereget kell fellltania, s harcok rn utat kell trnie magnak Londonig. A hbor erklcstelen, Flanna. A vidket feldljk, a termst tnkreteszik, rtatlan n'ket, gyerekeket s regeket mszrolnak le. A trtnelmnk tele van hborkkal, s 'szintn szlva, mr elegnk volt bellk. Amint a csaldunk frfi tagjai is mondtk, mi nem ismerjk ezt a kirlyt. Tiszteljk az orszg trvnyeit, de nem rezzk ktelessgnknek, hogy hadba menjnk vele. Belefradtunk. Megrted? m mr annyian vagytok Killiecairnben, hogy a fiatalemberek nem hzasodhatnak, mert nincs hely az j asszonyoknak. Ha pedig nem hzasodnak, akkor a klnra kihals vr okoskodott Flanna. Ha viszont a kirllyal tartanak, megcsinlhatjk a szerencsjket. Ha letben maradnak mondta Una keseren. Hallottad, mit mondott ma este Ian. Elmegy Killiecairnbl, s msokat is magval visz. Akik a kirllyal tartannak, legalbb hazatrnnek egyszer. A Brodie fik vajon hazajnnek az jvilgbl, vagy ott maradnak j letet kezdeni? Nem tudom, de Ian s mg szmosan a fiatalabbak kzl itt hagynak minket. Az igazsg az, hogy mr hnapok ta beszlnek errl. A ma esti vakmer felszlalsod felbtortotta ket, hogy k is megszlaljanak. Ez az sszer megolds. Az jvilgban fldet szerezhetnek, s manapsg sok skt igyekszik oda. Ahol tudjuk, segtjk ket. Errl nem tudtam. Nem beszlhettek rla, amg az regember lt mondta kuncogva Una. Lachlann Brodie egyetlen klntagot sem lett volna hajland elveszteni. Meggyzdse volt, hogy erssgnk a sokasgunkban rejlik, de most mr Glenkirk is vdelmet nyjt neknk. Aki ellensgeskedik velnk, annak a Leslie-kkel is meggylik a baja. Klnben sincs semmink a fldjeinken s a jszgainkon kvl. Ez nem valami nagy vagyon. Emiatt nem rdemes viszlyt kezdeni. Vajon a Leslie-kre is ugyanaz a sors vr, mint a Brodie-kra? tndtt el Flanna fennhangon. A Leslie-k minden egyes nemzedknek sikerlt gondoskodnia arrl, hogy a csaldf minden fia s lnya kapjon valamit. Ha ez az ltalad nagyra becslt kirly a bartod, egy napon visszaszerezheted desanyd csaldjnak cmt, s az egyik fiadra hagyomnyozhatod. Brmit megtehetsz, amit kvnsz, mert ltalban addik r md, csak neknk, killiecairni Brodie-knak nincs elegend vagyonunk s hatalmunk az effle gyeskedsekhez. Valban gondoltam arra, hogy visszaszerzem a brae-i grfi cmet a msodik fiamnak. Ltod, lnyom, gy gondolkodsz, mint Glenkirk hercegnje, pedig nem is olyan rg mentl frjhez. De most mr elg a fecsegsbl, aludjunk egy kicsit. Una Brodie csakhamar hortyogni kezdett, Flanna azonban mg egy ideig bren fekdt az gyban. Csaldssal tlttte el, hogy nem lesz kpes katonkat toborozni a kirlynak, br meglehet, hogy kiss nagyra tr tervet ddelgetett. Amint Una cspsen megjegyezte, csupn egy vidki fruska. Mg csak rvid ideje Patrick felesge. Ms mdon is nevet szerezhet

136

magnak annak rdekben, hogy majdan ne semmittev hercegnknt emlkezzenek r. A htn fekve sszekulcsolta a kezt a hasn. Mg lapos volt, de ahogy a tenyert rajta tartotta, tudta, hogy odabent nvekszik a gyermeke. Hirtelen elfogta a vgy, hogy hazatrjen Glenkirkbe. Patricket lzba hozza majd a hr, hogy nemsokra rkse szletik. Taln nem lesz kpes a kirlyrt skraszllni vagy csapatokat szervezni, amelyekre az uralkodnak borzasztan nagy szksge lenne, viszont teljesti a glenkirki Leslie-kkel szembeni ktelessgt. Megszletik a gyermeke. Nyugodt lelkiismerettel, bksen lomra hajtotta a fejt, mikzben azon tndtt, vajon llapotossga azt jelenti-e, hogy ezentl nem lvezheti a gynyrket Patrickkel? Majd reggel megkrdezi Untl, gondolta, s meg is tette. Mg sokig lvezhetitek az egyttltet, de most mr vatosnak kell lenned felelte a krdsre Una, mikzben indulshoz kszldtek. Nem szabad, hogy zavarjon, ha a frjed valamelyik klnbeli nvel knnyt magn, amikor mr tl nagy a hasad ahhoz, hogy szeretkezhessen veled. A frfiak ezt szoktk tenni, de ez nekik semmit sem jelent. Ezt nem fogom hagyni! vgta r Flanna tstnt. Una felnevetett. Ha megtudja, hogy ellenzed, valsznleg titokban fogja megtenni. A frfiak csupn nagyra ntt gyerekek. rlk, hogy velem jssz. Kvncsi vagyok erre a glenkirki kastlyra. lltlag igen pazar. n is ezt gondoltam, amikor elszr tlptem a kapujt. Most mr egyszeren csak az otthonomnak tekintem. Nagy mltra tekint vissza. mulatba ejt annak a gondolata, hogy a fiam lesz a kvetkez herceg. Engem is nevetett Una diadalmasan. Sosem gondoltam, mikzben a nevelsedben segtettem, hogy valaha is hercegn leszel. tra keltek Killiecairnbl. Flanna fivrei mind a hatan gy dntttek, hogy visszaksrik Glenkirkbe. Aggdtak a nluk jval fiatalabb s egyetlen hguk miatt. Frjes asszony ltre tlsgosan is szabad szj s nll volt. Flanna Leslie btyjai meg akartk nyugtatni a herceget, hogy az prtjra llnak, ha brmilyen vita alakulna ki kzte s a hguk kztt. lvezni kvntk Glenkirk befolysos hercegnek bartsgt. A hguk viszont egy komisz boszorkny volt. A tegnap esti szavai megdbbentettk a btyjait. A hzassg korntsem csillaptotta le, ugyanolyan vakmer volt, mint mindig. Tvoztukban Flanna egy pillantst vetett a kzeli domboldalon fekv csaldi temet fel. Apja friss srhantja odaltszott. Mondott magban egy imt. Gyenge napstsben rttk a brodie-i enklve s a Glenkirk kztti mrfldeket. Amikor a Brae-t mellett haladtak el, Flanna vgl megszlalt. A frjem nekem adta a brae-i vrat, hogy helyrelltsam. Majd egyszer a msodik fiam megkapja tlem. A Leslie-knl az a szoks, hogy minden firl gondoskodnak. Ugye, a frjednek van mg kt ccse is? krdezte Aulay. Igen. A mamjuknak van egy hatalmas birtoka rorszgban. A kt legkisebb fia kztt megosztotta, s sikerlt cmet is szereznie a szmukra. Teht az anysod r szrmazs? faggatzott Aulay. Nem. Egy messzi-messzi fldrl szrmazik. Patrick azt mondja, az orszg neve India. Jasmine hercegn apja nagy uralkod volt. Ha egy hatalmas uralkod lnya, akkor ugyan minek ment felesgl egy skthoz, s telepedett le Glenkirkben? krdezte Flanna msodik legidsebb btyja, Callum gnyosan. Ki meslt be neked ilyet? A frjem. Nem mindennapi csaldja van. A nagymamjnak, BrocCairn ids grfnjnak azt mondtk, a frjt prbajban megltk. Az egyik btyjval megtrt szvvel Indiba utazott,

137

ahol a szlei akkoriban tartzkodtak. A grfnt elraboltk, s ennek a nagy uralkodnak adtk negyvenedik felesgnek. Negyvenedik felesgnek? kiltott fel a btyja, Simon. Isten irgalmazzon szerencstlennek, nekem ez az egyetlen is bven elg! A tbbiek hahotban trtek ki Simon kifakadsn. A frjed azrt mesl neked ilyen trtneteket, hogy meghkkentsen jegyezte meg Callum. Nem, ez mind igaz. Patrick azt mondja, a nagyapja jrszt politikai hzassgok rvn tett szert ennyi felesgre, hogy egyezmnyeket pecsteljen meg vagy hborknak vessen vget ily mdon, br nmelyik asszonyt szerette is. Lady Velvetet szerelemmel szerette. Angol rzsjnak nevezte. Nem sokkal azutn, hogy lenyt szlt az uralkodnak, hrl vette Anglibl, hogy a frje, BrocCairn grfja mgsem halt meg. A csald azt kvnta, trjen vissza. Az uralkod, aki egy tisztessges ember volt, elkldte Velvetet, de a kislnyt magnl tartotta, akibl felnttkorban Jasmine hercegn lett. Az els frje egy herceg volt, de t a testvre meglte, s amikor az apja haldokolt, a hercegn Angliba, a nagyszleihez meneklt. Nagy rmmel fogadtk. A msodik frjtl, Westleigh mrkijtl hrom gyermeke szletett. A mrki szerezte meg Jakab kirlytl az rorszgi hatalmas birtokot a hitvese szmra. Amikor meggyilkoltk a frjt, Jasmine elhagyta rorszgot. A kirlyi udvarban tallkozott Stuart Henrik herceggel. Tle szletett egy fi. Amikor a kirlyi herceg elhallozott, Jasmine megfogadta, hogy tbb nem megy frjhez, mivel meggyzdse volt, hogy okozta a szerencstlensgt azoknak a frfiaknak, akiket szeretett. Flanna btyjait teljesen lebilincselte a hguk ltal eladott trtnet, amely minden kpzeletket fellmlta. Flanna arrl is beszmolt, hogy Jakab kirly rendelte el Glenkirk zvegy hercegnek s Westleigh zvegy mrkinjnak hzassgt. A kirly meg akarta vni a kis fiunokjt, s azt szerette volna, hogy egy rendes ember nevelje fel. A kirly csak kevesekben bzott meg annyira, mint Glenkirk hercegben. Elevenen lt az emlkezetben, milyen az, amikor egy gyereket idegenek nevelnek fl, s nem akarta, hogy az elsszltt unokjnak ugyanolyan sorsot kelljen elszenvednie, mint egykor neki. Csakhogy Lady Jasmine nem akart jra meghzasodni fzte tovbb a szt, s fivrei megigzve hallgattk. Ismerte Glenkirk hercegt, s kedvelte is; m nem viselte el, hogy frjhez akarjk parancsolni. Felpakolta a ngy gyermekt, s velk egytt Franciaorszgba tvozott. Glenkirk hercege kt ven t kutatott utna, mire Madame Skye segtsgvel vgl rtallt. Ki az a Madame Skye? tudakolta Aulay. Lady Jasmine nagymamja, de ez mr egy msik trtnet. Alig tudom elhinni, amit ezekrl az asszonyokrl hallok. Ezrt olyan fontos nekem, hogy ne semmittev hercegn legyek. Ha a kirlynak segtsget nyjthattam volna, n is berhattam volna a nevem a csald trtnetbe. De hadd fejezzem be a mest. Lady Jasmine s Jemmie Leslie sszehzasodtak. Hrom fiuk s kt lnyuk szletett. Az egyik lnyuk gyermekkorban meghalt. A msik jelenleg Franciaorszgban tartzkodik a mamjval. a legfiatalabb, s akkor jtt a vilgra, amikor a hercegn mr azt hitte, tbb gyermeke nem lehet. Patrick elmondta, hogy mindannyian meglepdtek, amikor a hguk, Lady Autumn megszletett. rorszgban ltta meg a napvilgot, mert pp oda utaztak frjhez adni az egyik nvrket, de ez mr egy msik elbeszls. Mg rengeteg magval ragad trtnetet tartogat Glenkirk mondta vgl nevetve Flanna. Nos, rtem mr, mirt buzog benned a tettvgy szlalt meg Una , de meglehet, hogy Patrick Leslie tkletesen elgedett egy olyan felesggel, aki nem szkds el, s nem keveredik csnytevsekbe. Nekem gy tnt, egy nyugodt, csendes ember. A Leslie-knl minden asszony vllalkoz szellem ismerte be Flanna. Patrick szeretettel beszl rluk, de taln igazad van, Una. A nvreirl gy nyilatkozik, hogy nehezen kezelhet, vadc lnykk voltak, akik a szleik idegeire mentek.

138

 Na ltod! kiltott fel Una. A frjed minden vagyona s cme-rangja ellenre egy egyszer klnr. Tkletes felesge lehetsz, ha kivered a fejedbl ezt a bolond tletet, rendben tartod az otthont, egszsges gyerekeket szlsz neki, s derk frfiakk s nkk neveled ket. Amikor az utdaid megpillantjk a nagyteremben az arckpedet, eszkben sem lesz semmittev hercegnnek nevezni tged. Azt mondjk majd rlad, hogy a msodik hercegn mellett a frje boldogabb volt mindegyik egykori glenkirki rnl. Soha meg nem szn szeretetet tpllt hitvese irnt, s soha nem akarta elhagyni t. Nocsak, Una lepdtt meg Flanna a szavain. Nem kpzelte volna sgornjrl, hogy ilyen romantikus llek. Ez ktsgtelenl jobb annl, mintha azt mondank, hogy az a naiv hercegn, aki bejrta a skt Felfldet, hogy gytltelkeket toborozzon egy trnfosztott kirlynak, aki cserbenhagyta Skcit, amint visszaszerezte azt, amit egykor elvesztett jegyezte meg Una kemny hangon. A frjed jraval ember, Flanna. Ne zd el magadtl az ellenszeglseddel. Ha Patrick Leslie gy vli, hogy a kirly csaldja bajt okoz neki, tiszteletben kell tartanod a nzett, mg akkor is, ha ostobnak tartod. Egy j felesg ezt teszi. Dicsri a frje tetteit, s megbocstja a tvedseit a legtbb esetben. Teht gy sikerlt bkessgben lned a frjeddel ennyi ven tugratta sgornjt Flanna. Una kacagott, s kedvesen meglegyintette a fiatalasszonyt. Dleltt indultakel Killiecairnbl, s dlutn mr feltntek elttk Glenkirk tornyai. Amint Flanna megpillantotta otthont, rezte, hogy elnti a boldogsg hullma. Hzassguk nhny hnapja sorn a szvhez ntt Glenkirk. Fingal most odairnytotta a lovt Flanna mell, s nagynnjre vigyorgott. rlk, hogy visszajvnk mondta. Mr hinyoztak a Stuart gyerekek, mg az rkk bmbl kis Willy is. Viselkedj rendesen intette az anyja. Nem akarom, hogy hazakldjenek, Fingal Brodie. Nagy lehetsget kaptl. Nem akarlak elveszteni, mint sok anya a gyermekeit, akik az jvilgba tvoznak. Szeretek itt lenni vallotta be Fingal az anyjnak. s a mindennapi tanuls is tetszik Lady Sabrinval s az ccsvel. A Leslie-k gy gondoljk, egy lnynak ugyanolyan mveltnek kell lennie, mint brmelyik finak. Mg Flanna is megtanult rni s olvasni. Tnyleg? hkkent meg Una. Hogyan lehetek Glenkirk hercegnje, ha nem tudok rni s olvasni? Ktelessgeim vannak. Angus tantott meg. A te oktsodon kvl mg mi a teendje? Angus gondoskodik a hznp szksgleteirl. Jasmine hercegnnek volt egy lakja, aki a szletse ta szolglta t, de amikor a hercegn elment Glenkirkbl, is vele tartott magyarzta Flanna. Van egy hzvezetnnk, de szksg van egy hznagyra is, aki a szemlyzetet irnytja. Mindannyian kedvelik Angust. Te tudtad, hogy a nagybtym, az desanym btyja, aki balkzrl szletett? Tudtam felelte Una. Szerencss ember, hogy a hga s most mr az unokahga is annyira szerette, hogy nem akart megvlni tle. s Aggie-nek hogy megy sora? Vgan elvan mellettem. Mivel szobalnyomknt nem akad sok feladata, segt a Stuart gyerekek nevelsben. Anglibl velk jtt a dajkjuk, aki nagyon jl kijn Aggie-vel. Mr ids asszony, ezrt rl a segtsgnek. Amint Glenkirkhz kzeledtek, egy lovas tnt fl a felvonhdon velk szemben. Flanna elreiramodott a lovval, hogy dvzlje frjt. Lachlann Brodie meghalt? krdezte Patrick, amint az ton sszetallkoztak. Tegnap temettk el felelte Flanna. Magammal hoztam a fivreimet s Aulay felesgt. Tudtam, hogy rmmel ltott vendgek lesznek a hzunkban. Hirtelen halkra fogta a hangjt. Mindannyian majd meghaltak a kvncsisgtl rulta el mosolyogva.

139

Patrick alig szreveheten intett a fejvel a felesgnek; meglltotta a lovt, s szlesen elmosolyodott. Isten hozta Lachlann Brodie fiait, a hitvesem, Flanna fivreit Glenkirkben ksznttte ket. s nt is, Una rn. Jjjenek, hiszen ma hossz utat tettek meg. Azzal megfordult, s a felvonhdon t bevezette ket Glenkirk udvarra. A vendgek igyekeztek uralkodni magukon, nehogy leessen az lluk, hiszen kastlyban mg egyikk sem jrt soha. Glenkirk nem volt hatalmas, de lenygz ltvnyt nyjtott a ngy stt ktoronnyal, a slyos tlgyfa kapuval s a vas kapurostllyal. Elkerekedett a szemk a sok istllszolga lttn, akik elbk siettek, hogy elvezessk a lovakat, amint lekecmeregtek a nyeregbl. A fivrek hamarjban szbe kaptak, hogy egy elkel hzba nyernek bebocsttatst, ezrt gyorsan leporolgattk magukat. Meghkkentek hguk fesztelen viselkedsn, amint a nyeregbl leszllva a lovt tart lovszfival beszlt. Robbie, alaposan keflgesd le Glaise szrt, s gondoskodj rla, hogy ma este dupla adag zabot kapjon utastotta tekintlyparancsol, m szeld hangon, majd htrafordult, s rmosolygott a Brodiek-ra. Isten hozott benneteket, btyim, Glenkirkben. s tged is, Una. Kerljetek beljebb. Nem is tudom, bemenjnk-e, Flanna. Callum egyszeriben flszegg vlt. Legalbb egy jszakra maradjatok unszolta ket szelden Flanna. Mr tl ksre jr ahhoz, hogy visszainduljatok. Jjjetek! Azzal bevezette ket az udvarrl. Bent a kastlyban Angus fogadta ket. Isten hozta itthon, milady dvzlte Flannt tiszteletteljes meghajlssal, s a terembe terelte a vendgeket. Egyszeriben ott termettek a szolgk, fedeles ezstkupkban oktberi srt knlva a hossz ton elfradt vendgeknek. A frfiak mohn kaptak a sr utn, ha msrt nem, ht azrt, hogy csillaptsk heves szvdobogsukat, amely a nagyterem kt hatalmas kandallja, a faragott gerendkrl lelg sznes lobogks a kandall felett fgg lenygz portrk lttn fogta el ket, amint krbehordoztk a tekintetket. Aulay kivtelvel mg egyikk sem fordult meg ilyen pomps hzban, s igencsak megszeppentette ket a ltvny. Engem is ugyanez az rzs fogott el, amikor elszr belptem ebbe a terembe jegyezte meg halkan Flanna. Kszttesd el a szllshelyeket a fivreim s Una rn szmra szlt oda Angusnak. Mris, asszonyom hajtotta meg a fejt Angus Gordon. s szlj a szakcsnak, hogy vendgeink rkeztek. A hznagy blintott. Flanna nevt kiltozva hrom gyerek rontott be a terembe. A fiatalasszony letrdelt, s maghoz lelte ket. , itt vannak a mi kicsikink! Hinyoltatok? krdezte tlk. Hoztl neknk ajndkot? rukkolt el merszen a krdssel a kislny. Az apm temetsre mentem, Brie. Ez nem kjutazs volt. Velem jttek a fivreim s Una is, akirl mr mesltem nektek. Fianna felllt. Btyim, Una, engedjtek meg, hogy bemutassam a flig Stuart-hzi csemetit, Lady Sabrina Stuartot s az ccseit, Lord Fredericket s Lord Williamet. Gyerekek, a fivrem, Aulay, Killiecairn ura, s hites felesge, Una; s a tbbi btym sorban: Callum, Gillies, Ranald, Simon s Bhaltair. Sabrina udvariasan pukedlizett, mg az ccsei meghajoltak. Una oldalba bkte Aulayt, aki gyorsan fejet hajtott, s pldjt kvetve Lachlann Brodie tbbi fia is fhajtssal dvzlte a hrom gyereket, Una pedig levgott egy pukedlit. Most, hogy tljutottunk a bemutatkozson szlalt meg Patrick Leslie felesge csaldjnak enyhe feszlyezettsge lttn , ljnk t a fasztalhoz, s vrjuk meg, amg felszolgljk az telt. Biztosan megheztek az t utn. A tavasz mg mindig nem mutatkozik

140

kegyesnek hozznk, noha az utbbi napokban reztem egy kis melegedst. rlk, hogy mr hosszabbodnak a nappalok. Nehezen lehet elviselni azokat a hnapokat, amikor korn sttedik. Az asztalhoz ksrte a sgorait. Mikor mondod el neki? sgta oda Flannnak Una. Ma jjel, amikor kettesben lesznk. gy gondolom, egy ilyen hrt, amelyet letben elszr kap egy frfi, ngyszemkzt kell kzlni. Egytt akarsz hlni vele, mg mieltt megtudja kuncogott Una. Ugye, kedved leled a szeretkezsben? De mg mennyire! vallotta be Flanna. Akkor szerencss lny vagy, hogy olyan frjet fogtl ki, aki gyesen hasznlja a fegyvert, mert a frfiak kzt sok a tapasztalatlan. Ahogy elnzem azt a rengeteg gyereket Killiecairnben, azt hiszem, a Brodie felesgek sem panaszkodhatnak vgott vissza Flanna frgn. Una hangos kacajra fakadt. Nem, nincs okunk panaszra. A Brodie-k mindig is ebben voltak a legtehetsgesebbek. Ezt a mamd is tansthatta volna. Szereted a frjedet, vagy csak a gynyrt lvezed vele? Azt hiszem, szeretem, br idnknt szrnyen konok tud lenni. Igaz, n is. Gyantom, hogy ebben a hzassgban mindegyiknk a prjra lelt. De kzld m vele a hrt kttte a lelkre Una. grem, hogy holnap Patrick boldogan mosolyg arccal lp be a terembe. Amit ma tkzben mondtl, szhez trtett. Annyira szerettem volna az egykori glenkirki rnkhz hasonltani, hogy nagy igyekezetemben megfeledkeztem arrl, hogy n ms vagyok, mint k. k hercegnk voltak s szultnfelesgek. n pedig egy egyszer skt felfldi lny vagyok. s ktsgkvl azzal szerezhetek rdemeket, hogy Patricket s a szletend gyermekeimet boldogg teszem. Majd elvlik, hogy ezenkvl van-e mg ms feladatom is az letben. Nagy k esett le a szvemrl, Flanna blogatott Una. Amikor a mamm meghalt, te magadhoz vettl, hogy felnevelj. A mltban elfordult, hogy nem egyezett a vlemnynk, s lehet, hogy a jvben sem fogjuk egyms nzeteit osztani, de te mindig j pldt mutattl nekem. Azrt nem vagyok annyira egygy, hogy erre ne jjjek r. Flanna tlelte Una Brodic-t. Mit gondolsz, fit vagy lnyt fogok szlni?

141

13. fejezet
Patrick korbban mr megtantotta felesgnek, mit kell tennie, amikor van fell. rmt lelte benne, amikor hitvese fltte lovagolt. Hatalmas tenyervel a bjos kebleket simogatta, mikzben Flanna mosolyogva flbe emelkedett, s rhelyezte magt. Lehunyt szemmel lvezte az egsz testn tcsap s minden porcikjt elraszt kj hullmait, amint frfiassga a n titkos rejteknek mlyre hatolt. Mr-mr gy rezte, pusztn ettl a gynyrtl nyomban elszll. Felnygtt, amikor felesge az lt megfesztve magba szortotta drdjt. Mg a vesztemet okozod, te kis szuka mondta vgytl remeg hangon. Pedig szereted, amikor ezt teszem felelte r Flanna pajkosan, s felkacagott. Ahogy te is vgott vissza Patrick. Hirtelen mozdulattal a htra fordtotta felesgt, s most kerlt flbe. Aranyfny zld szeme veszedelmesen csillogott, amikor szjt hitvese ajkra tapasztotta, s forr cskjval mmort kbulatba ejtette t. Milyen egy huncut boszorka vagy, Flanna Leslie! mondta, mikzben lassan mozogni kezdett rajta. A ritmikus lksek hamarosan kivltottk a kvnt hatst. Flanna a gynyrtl elragadtatva kjesen nyszrgtt. Jaj, istenem! Patrick, ez annyira j! Folytasd! Nehogy abbahagyd! A herceg hangosan felnevetett. Az els pillanattl kezdve, amita egymsi lettek, Flanna mindig lvezte a szeretkezst. Az els egyttltk ta soha tbb fel sem merlt benne a ktsg, hogy nem szzen vette felesgl a lnyt. volt az els frfi az letben, de Flanna az a fajta n volt, aki termszettl fogva lvezte a szeretkezst. Sosem kellett hzelgssel gyba csalogatni. Miutn megismerte a szenvedllyel thatott rzki gynyrt, mindig svran vgyta s fogadta magba. Csakgy, mint Patrick. A herceg tudatban volt, hogy nincs olyan n a vilgon, aki gynyr felesgnl jobban ki tudn elgteni t. rezte, hogy lni is kpes lenne, ha valaki szemet vetne a hitvesre. A Flanna irnt tpllt szerelem teljesen elvette az eszt. Erre akkor jtt r, amikor kettesben tallta prjt az ifj kirllyal. Nem emlkezett r, hogy letben valaha is olyan gyilkos harag kertette volna hatalmba, de szerencsre volt annyi esze, hogy leplezze a kirly eltt miutn visszadugta hvelybe a kardjt. Flanna megvonaglott frje alatt, amint a gynyr mindjobban magval ragadta, s egsz lnyt titatta. Mg! zihlta elfl hangon. Mg! Mg! Patrick rezte, hogy asszonya kezdi elrni a beteljesls tetfokt. Megknnyebblt shajjal engedte szabadjra sajt csillapthatatlan vgyt hitvese vrakoz lben, majd elhzdott tle, amint szenvedlyes vgyuk beteljeslsnek mmora hatalmba kertette mindkettjket. Amikor a kbulatbl magukhoz trtek, Patrick jra tlelte prjt. Hinyoztl, amg tvol voltl tlem. Nem rzem jl magam nlkled, Flanna. Glenkirk rettenten res, ha nem vagy itt. res? Amikor Charlie gyerekei itt szaladglnak? ugratta frjt. Egyszer majd elmennek tlnk. m addigra mr sajt gyerekeink szletnek kzlte Flanna. Patrick mlyet shajtott. Augusztusban fzte hozz Flanna. A hzassgktsnk utn tz hnappal, ami mg a csaldom szmra is elg hamar lesz. Isten segtsen meg minket! 142

 Gyermeket vrsz? fonta szorosabbra karjt Patrick a felesge krl. Igen. Mirt nem rultad el hamarabb? lt fel a frfi, s lepillantott hitvesre. Tekintete vgigsepert a n meztelen alakjn. A melle valban teltebb lett, s mintha a hasa is valamelyest domborbb volna. Azrt nem szltam rla, mert elszr nem voltam benne bizonyos. Mg sosem voltam vrands, Patrick. Az apm is ltta, Una pedig megerstette a feltevsemet. Una beszlt a lelkemre, hogy ne induljak el katonkat verbuvlni a kirlynak, hanem szljek neked gyerekeket, s legyek j felesged vallotta be Flanna szintn. Azrt mentl Killiecairnbe, hogy embereket toborozz? krdezte a herceg mrgesen. Azrt mentem oda, hogy a haldokl apm mellett legyek vlaszolta Flanna. Igaz, hogy miutn eltemettk, megprbltam fegyverbe szltani a csaldomat, azutn pedig Huntleyba szndkoztam tovbbmenni, hogy a Gordonokkal beszljek, mivel az anym csaldja rvn ok is rokonaim. A Brodie-k kignyoltak, a fivreim pedig megdorgltak, amirt veszlyeztetem egy jraval emberrel kttt hzassgomat. A btyidnak tbb eszk van, mint neked jegyezte meg Patrick Leslie dhsen. Tekintete kkemny volt. A szavamat adtam a kirlynak, most pedig az llapotossgomra hivatkozva vissza kell vonnom az gretemet vltott hirtelen hvs hangnemre Flanna. Tnyleg azt hiszed, a kirly bzott abban, hogy neked sikerl sereget fellltanod szmra? krdezte Patrick gnyosan. Akr bzott benne, akr nem, elhitette velem, hogy sikerlni fog. Mindannyian azt hangoztatjtok, hogy a kirly milyen kedves, elbvl, s ez ktsgtelenl igaz. Te az desanyd miatt nzel r sanda szemmel, s azrt, mert atyd Dunbarnl elesett. n csak azt a frfit ismerem, akivel Perthben szemlyesen tallkoztam. Lehet, hogy szvtipr, mindazonltal felkent kirly. Taln brndos vagyok, Patrick, de mg soha senki nem lltotta azt Flanna Leslie-rl, hogy bolond. Naivnak tartanak, s taln az is vagyok, amennyiben naivits a kirlyunkban hinni. Kinek a gyermekt hordod a szved alatt? Patrick rjngve vonta krdre a felesgt. Tessk? Flanna nem akart hinni a flnek. Az n gyermekemmel vagy a kirlyval vagy vrands, Flanna? Egyenes krdsre egyenes feleletet vrok kvetelt vlaszt Patrick metsz hangon. Termszetesen a tiddel vgta r Flanna azonnal. Hogyan fordulhatott meg a fejedben, hogy erklcstelen viselkedssel szgyent hoznk magamra vagy rd? Kettesben talltalak a kirllyal, nemde? Ha a lnytestvreidet talltad volna kettesben a kirllyal, nekik is feltettl volna ilyen krdst, Patrick? Mind flelmetesebb dh fogta el Flannt. A lnytestvreimet ismerem felelte a herceg jegesen. Tvozz innen! szltotta fel Flanna. Tessk? Takarodj ki a hlszobmbl! vlttte. Nem akarlak itt ltni! Tvozz innen! csapott a frfi vllra. A vrands nknek nem szabad felizgatniuk magukat kapta el felesge kezt Patrick, s szorosan megmarkolta. Mit trdsz te ezzel? rikcsolta. Hiszen ktsgbe vonod, hogy a gyermek a tid! Van fogalmad arrl, Patrick, hogy ebben a pillanatban mennyire gylllek? Ezt a srtst nem fogom megbocstani. Hogyan is bocsthatnm meg? Azt hiszed rlam, hogy egy ribanc vagyok, aki ms frfival szrakozik, s amikor tagadom a vdadat, azt vgod a fejemhez, hogy nem ismersz annyira, hogy hinni tudj nekem! Kirntotta magt a frfi keznek szortsbl, s kiugrott az gybl. Tvozz innen! szltotta fel harmadszor is a frjt.

143

 Nem vagy eszednl, Flanna emelkedett fel Patrick az sszegabalyodott gynemhalom kzl. Nem vagyok eszemnl, naiv s ledr nszemly vagyok. Van mg valami ms srts is, amit ma este volna szves a fejemhez vgni, mylord? krdezte Flanna epsen. Ha a rossz kedlyllapotoddal veszlyezteted ezt a gyereket kezdte Patrick, de hitvese a kezt felemelve belefojtotta a szt. Ktsgbe vonod, hogy te vagy az apja, vagy taln most mr mgsem. Mirt? Mert nem ismersz engem. Mert n csak az a lny vagyok, akit egy darabka fldrt vettl felesgl. m amikor a gyerek vilgra jn, az arcocskjba nzel, s felfedezed rajta a sajt vonsaidat, akkor majd hiszel nekem? s ha a gyermek rm hasonlt, tovbbra is fenntartod a ktelyeidet? Lehet, hogy a kirly elcsavarja a naiv lnyok fejt, de engem nem csbtott el. A szvem alatt hordott gyermek a tid, Patrick Leslie. Ez a val igazsg. A killiecairni Brodie-knak nincs akkora vagyonuk s tekintlyk, mint a glenkirki Leslie-knek, de azrt mg becsletes emberek vagyunk. Most pedig lgy szves, hagyj magamra. Ahogy Flanna kihzta magt, Patricket arra a lnyra emlkeztette, akivel elszr tallkozott azon az szi napon Brae-ben, csak most pp ruhtlan volt. Patrick is felegyenesedett, s ppoly anyaszlt meztelenl, a formasgoknak eleget tve meghajolt, mieltt megfordult, hogy a kt hlszobt elvlaszt rejtekajtn t tvozzk. Amint az ajt egy kattanssal bezrult mgtte, Patrick Leslie rgtn tudta, hogy nagy ostobasgot kvetett el. Fltkeny volt. Ez a szntiszta igazsg. Flanna hsknt emlegette Kroly kirlyt. Patrick Leslie fltkenykedve hallgatta felesge radozst egy msik frfirl, de ez mg nem jogostotta fl arra, hogy ktsgbe vonja hitvese hsgt. Flanna az gyermekt hordja a szve alatt! Hirtelen lzba hozta a gondolat. Fia lesz! Nyr vgn mr a karjban tartja rkst. Hogy fog rlni az desanyja! Ekkor eszmlt r, hogy a nslse ta eltelt hnapokban eszbe se jutott rni neki. Mg ha rna is, vajon eljutna-e hozz a levl Franciaorszgba? Nem tudta, mit kellene tennie. Az gylbnl ll ldbl kihzott egy hlinget, belebjt, bemszott az gyba, s zavaros lomba merlt. Msnap reggel mr ott tallta a sgorait s a sgornjt Flannval a teremben. Gratulltak neki, htba veregettk, s srskupjukat emelgetve ittak Glenkirk kvetkez rksnek egszsgre. rmkben szlesen mosolyogtak, amirt hguk idben teljestette a ktelessgt. gy vltem, nem lenne kifogsa az ellen, mylord, ha megosztanm rmteli hrnket a btyimmal mondta Flanna nyjasan, m ezstszn szeme hidegen csillogott. Flanna kedvemre val szlt Patrick a Brodie-khoz. Az apjuk, isten nyugosztalja, mindkettnkkel jt tett, amikor gy dnttt, hogy felesgl kell vennem a hgukat, ha meg akarom szerezni Brae-t. A fivrek megnyugodva rhgsltek, Una azonban suttogva megkrdezte Flanntl: Mit mvelt ez az ember? Ktsgbe vonta a gyermek szrmazst felelte az asszony halkan. Nekem szegezte a krdst, hogy a kirlytl van-e? Una elspadt. Hogy tehette ezt? hpogott a sgornje. Azrt vont krdre, mert egy fltkeny bolond. Amikor Perthbe rkezett, kettesben tallt a kirllyal. Most megtanultam, Una, hogy balgasg titkolzni. Ha akkor elmondtam volna neki, amikor elszr szrevettem magamon, hogy terhes vagyok, ez nem trtnt volna meg. m magam sem voltam biztos benne, s nem akartam csaldst okozni neki. Flanna felshajtott. Nehogy elmondd a btyimnak, mert dhrohamot kapnak, s nem akarok viszlyt a Leslie-k s a Brodie-k kztt. Patrick mr tudja, hogy tvedett, de bntetni fogom, hogy tbb ne ktelkedjen bennem. Mit akarsz tenni? tudakolta Una aggodalmas arccal.

144

 Nem rulom el. Tlsgosan lgyszv vagy, Una. Ha meg akarom leckztetni a frjuramat, akkor az csak kettnkre tartozik kuncogott. Egy korbbi hercegn tjt fogom jrni. Nem, tvedek. Glenkirk grfnja volt, s az frje is ugyanolyan kemnyfej ember volt. n is ugyangy knyszertem trdre az n Patrickemet, ahogy tette az urval. Csak nehogy ket verj ketttk kz nyugtalankodott Una. Nem verek. Meggred, hogy nem rulod el a titkomat? Az ezstszrke szemprban hirtelen megcsillan der bizalommal tlttte el Unt. Rendben van, te lny, de ne trt ssze az urad lelkt nevetett Una. Kedvelem t, Flanna. Jraval ember. n pedig szeretem t, s valban rendes ember helyeselt. A Brodie-k dlben indultak el Glenkirkbl Killiecairnbe. A herceg marasztalta ket, de Aulay gy gondolta, hogy apja hallval az j rra most szksg van otthon, hogy visszaadja a klntagoknak a remnyt. Patrick vonakodva, de egyetrtett. Mondja meg az embereinek, hogy bizonyos ellenszolgltatsok fejben viselem kockzatos vllalkozsuk kltsgeit. Mihamarabb kldje el hozzm a csapat vezetjt. Ha mg ebben az vben ki akarnak vndorolni az jvilgba, nemsokra tra kell kelnik. Terletet kell tallniuk, s fedelet kell hzniuk a fejk fl mg a tl bellta eltt. Tbb htig tart a tengeren tkelni az jvilgba. Mint tudja, a nvrem Marys Landben l a frjvel. gy hrlik, a tlk dlre fekv terletek letelepedkre vrnak. Ksznm szortotta meg bartsgosan a sgora kezt Aulay Brodie. Hls vagyok a segtsgrt, mylord. Patrick meghajtotta a fejt, s a felesge mellett llva nzte, ahogy a killiecairni Brodie-k elnyargalnak a glenkirki kastly udvarrl. Amikor eltntek a felvonhdon tl, Flanna lerzta a vllrl frje kezt, s fakpnl hagyva bevonult a vrba. Patrick aznap este zrva tallta a szobjukat elvlaszt rejtekajtt. A fogt csikorgatva mszott be az res gyba. Elhatrozta, hogy egy ideig hagyja Flannt duzzogni. Bzott benne, hogy hamarosan szhez tr. Flanna tudta, hogy segtsg nlkl nem kpes valra vltani a tervt. De kiben bzhatna meg? Angusban. Vagy lehet, hogy a nagybtyja bolondnak hiszi, s nem lesz hajland segteni? s Aggie? Vagy Ian More, aki az utbbi idben kezd rdekldst mutatni Aggie irnt? Tisztban volt vele, hogy alaposan fontolra kell vennie, kit avat be a tervbe. s ekkor eszbe tltt a megolds. Nem vonul rejtekhelyre Patrick ell, ahogy egykor Patrick nagyanyja rejtztt el a frje ell valami hasonlan nevetsges vita miatt. a frjura engedlyvel fogja elhagyni a glenkirki kastlyt. Patrick nem utasthatja vissza, hiszen ebben a dologban a szavt adta. Flanna mris krte, hogy vezessk el a lovt, de a szolga azzal trt vissza, hogy Angus megtiltotta. Flanna megkereste a nagybtyjt. Mirt mondtad azt a szolgknak, hogy nem kaphatom meg a lovamat? vonta krdre bosszankodva. Most, hogy llapotos, a frje, a herceg nem hajtja, hogy lhtra ljn vlaszolta Angus. Kk szeme vidman tncolt, hiszen tudta, hogy ez a parancs nem lesz unokahga nyre. Legnagyobb meglepetsre azonban Flanna nem fakadt ki indulatosan, hanem elmosolyodott, s mly llegzetet vett. Igazi frfi. Apm is ilyen flt gonddal rkdtt a mamm felett, amikor velem terhes volt? Nem, viszont neki akkor mr hat fia volt. Az n frje termszetesen attl fl, hogy n elvetl. Akkor meg kell gyznnk t az ellenkezjrl. Patrick meggrte, hogy rendbe hozathatom Brae-t, s ez most kivl alkalom egy ilyen vllalkozsra. Mint tudod, nem vagyok olyan n, aki a tz vagy a szvszke mellett ldgl. Nvekv pocakomat tekintve a tevkenysgeimet

145

korltoznom kell, de ha a herceg tbb gyermeket is hajt tlem, akkor engedlyeznie kell, hogy a megszokottnl kevsb veszlyes elfoglaltsgokat keressek magamnak. Itt, Glenkirkben ttlensgre vagyok krhoztatva. Te s Mary rendben tartjtok a hztartst. A frjemnek lehetv kell tennie, hogy magam vlasszak magamnak idtltst, n pedig azt vlasztom, hogy Brae-be megyek. Milyen csalafintasgon tri a fejt? Egy idre megfosztom magam Patrick Leslie trsasgtl, bcsikm. Mert ha nem, akkor lehet, hogy meglm felelte Flanna szintn. Ez mr korntsem volt trfa. Angus Gordon a kezbe fogta unokahga kezt. Mi rosszat tett az ura, hogy ennyire megharagudott r, mylady? Azt krdezte tlem, hogy a kirly-e a gyermekem apja felelte halkan. Jesszusom! robbant ki a sz a meglett frfi szjn. A frjem fltkeny bolond. Mirt krdezett ntl ilyesmit? tudakolta a nagybtyja. Perthben kettesben tallt a kirllyal. Rettenetes haragra gylt, de ez nem rdekes. Azutn eltitkoltam elle a gyermeket. Meg akartam tartani a kirlynak adott szavamat, hogy katonkat gyjtk a seregbe, de Una meggyztt, hogy elssorban a frjemnek tartozom hsggel. Most mr tudom. Szomoran veszem tudomsul, hogy nem lehetek a kirly segtsgre, de a gyermekem sokkal fontosabb. Csak akkor rultam el a frjemnek, hogy vrands vagyok, amikor hazajttem Killiecairnbl. s akkor bntott meg ezzel a krdssel. Termszetesen mr szbe kapott, de mg nem vagyok hajland elfelejteni a becsletsrtst. Angus lassan blogatott. Tkletesen megrtette. Unokahga bszke fiatalasszony volt. Teht azzal kvnja bntetni, hogy egy idre elhagyja t, nemde? Pontosan, bcsikm. Ezt a leckt jl meg kell tanulnia Patrick Leslie-nek, nehogy oktondin mg egyszer elkvesse ugyanezt a hibt. Ha nem sikerl meggyznm arrl, hogy llhatatos, hites felesge vagyok, csekly remny van arra, hogy boldog hzassgban ljnk. Annl rosszabbat el sem tudok kpzelni, mint hogy az letnk htralev rszt bizalmatlansgban ljk le egyms mellett. s Patrick nagyanyjnak hasonlan nehz helyzettel kellett szembenznie, amit ugyanilyen hatrozottan oldott meg. Pontosan hogyan? krdezte Angus. Az apa elkvette azt a hibt, hogy a lnya tulajdonrszt a vlegnyre ratta. A lny addig nem volt hajland frjhez menni az Glenkirkjhez, amg vissza nem kapta a tulajdont. A vlegny azt hitte, az oltr el knyszertheti kedvest, ha teherbe ejti. Azt remlte, megenyhl s engedni fog, de a lny megszktt tle. A grf ekkor tartani kezdett attl, hogy az rkse trvnytelen gyermekknt ltja meg a napvilgot. A nzeteltrsk azonban csak akkor rendezdtt, amikor a grf visszaszolgltatta a lnynak a tulajdont. A szls eltti vajds pillanataiban eskdtek ssze. Minthogy mr frjezett vagyok, ebben nem kvethetem a pldjt, de azt tudom, hogy Patrick belm szeretett. Szenvedni fog a trsasgom hinya miatt, s n pp ezt akarom elrni. Azzal az rggyel megyek Brae-be, hogy helyrehozom a kastlyt, de majd kifogsokat tallok, hogy ott maradjak. Addig nem trek vissza, amg nem kr bocsnatot tlem azrt a szrnysgrt, amit a fejemhez vgott. Nem engedhetem meg, hogy ferde szemmel nzzen az elsszlttjre, mert a gyanakvs csrja mg mindig ott lakozik a szvben s az elmjben. Csak akkor tudom biztonsgban a gyermekemet s bzhatom abban, hogy Patrickkel bkessgben lhetek, ha hajland elnzst krni tlem, amirt bizalmatlan volt velem. Elszkhettem volna, mint egykor a frjem nagymamja. Patricknek azonban tudomsa lesz arrl, hogy hol vagyok. Egyszeren nem lesz kpes elszakadni Glenkirktl, hogy velem legyen. Majd csak akkor trek haza, ha eljn hozzm bocsnatot krni. Termszetesen Aggie-t magval viszi mondta Angus. s Ian More-t is. Mg fiatal, de kell, hogy legyen ott egy frfi, aki helyettem irnytja a munksokat.

146

 s mi van akkor, ha a frje n utn megy, hogy visszahurcolja Glenkirkbe? vetette fl Angus. Tudja, hogy jogban ll. Vannak bvhelyek Brae-ben, amelyekrl mg te sem tudsz, bcsikm kzlte a lny huncut mosollyal. De jobb is, hogy nem tudsz rluk kuncogott , mert gy legalbb nem gylhet meg a bajod a frjurammal vagy velem. Mikor indul? Krltekinten kell megvlasztanom az idpontot. Hogyne helyeselt Angus. n elmegy, nekem meg adnom kell az rtatlant, mondvn: mylord, hiszen nem n grte meg ladysgnek, hogy feljthatja s rendbe hozhatja Brae-t? Hisz Glenkirkben mindenki tudott errl, mivel az n nagylelksge mdfelett megrvendeztette az rnt. s ugye, most is boldognak szeretn ltni t, amikor Glenkirk rkst hordja a szve alatt? vihogott Angus. Nagyon megy ez neked, bcsikm nevetett Flanna, majd komolyra vltott. Te mg fel se tetted nekem azt a krdst, amit a frjem szegezett nekem. Nekem nem kell faggatznom. Ismerem nt, s tudom, hogy tisztessges asszony. Flanna tlelte az rist. Hirtelen kimondhatatlan biztonsgrzet fogta el, amint a frfi a karjba zrta. Gyermekkora ta mindig ez az rzs kertette hatalmba a nagybtyja mellett. Mindig is Angus Gordon jelentette az ert megtestest vdbstyt elszr szeretett hgocskja, majd az halla utn az unokahga szmra. Szeretlek, bcsikm mondta Flanna. Angus megpuszilta unokahga feje bbjt. Nehogy elrzkenyljn a keblemen. Lm, a mamja ugyangy viselkedett, amikor terhes volt nnel mondta, de kzben dvzlten mosolygott. Nos, megkaphatom a lovamat? Holnap megkapja. Ma dleltt egyedl akarok Brae-be menni, hogy meggyzdjem rla, lakhat llapotban van-e. Megnzem, milyen teendket kell elvgezni, hogy odakldhessem a megfelel embereket s az elltmnyt. Rendben van, bcsikm. Akkor ma a tz mellett fogok ttlenl ldglni, de csakis a mai napon. Angus kuncogva hagyta el a termet, s az istllba igyekezett. Rgebben megtrtnt volna, hogy az unokahga annak az egykori glenkirki rnnek a pldjt kveti. Tzes Flanna egy pillanatig sem habozott volna, hogy knos helyzetbe hozza a frjt. A mostani Flanna azonban ms volt. Megfontoltabb. Okos. Trelmes. Angus rlt ennek. Rendes krlmnyek kztt nem nyjtott volna segtsget ilyen fondorlatos terv megvalstshoz, csakhogy felhbortnak tartotta, hogy Patrick Leslie ktsgbe vonta a gyermek szrmazst. Tny s val, hogy csak rvid ideje hzasok, de a herceg ennyi id alatt biztosan tapasztalta, hogy a felesge becsletes n. Nemcsak a killiecairni Brodie-kat, de a brae-i Gordonokat is megsrtette azzal, hogy az ellenkezjt felttelezte hitvesrl. Angus Gordon a felvonhdon t elvgtatott Glenkirk udvarrl a kastlyon tl elterl erdbe. Derlt volt az g. A hossz tl utn kifejezetten rezni lehetett a tavasz meleg lehelett. A Brae-thoz rve meglltotta a lovt, s tvolrl szemgyre vette a szigeten ll reg kastlyt, amely 1295-ben plt, John Balliol uralkodsa idejn. A tpartot a szigettel fahd kttte ssze. A legenda szerint a kastlyt pttet Gordon klnr szp khidat tervezett a part s a sziget kz. A felesge azonban attl tartott, hogy az ellensg a khdon akadlytalanul tkelhet, egyenesen megclozva a kastly bejratt. A tahidat azonban fel lehetett getni kzelg tmads esetn, s utna helyre lehetett llttatni. gy teht Brae akkori ura megfogadta felesge tancst, s fbl pttette meg a hidat. A hd s a kastly kztt hzd terletet eredetileg azrt hagytk szabadon, hogy knnyen szrevehessk a hvatlan ltogatkat. Jcskn eltelt vagy hsz esztend azta, hogy e kastlyt utoljra laktk. A valaha nylt terepet mra mr sttzld fenyfk s kecses rezgnyrfk

147

nttk be. A sziget kves partjnak dli oldaln egykor kikthely is ltezett, amelynek ma mr nyoma sem volt. Angus Gordon eltndtt. Ha trvnyes gyermekknt szletett volna meg, v lett volna Brae, s a Brae grfja cmet viselhette volna. De nem gy trtnt. Egyesek hasonl esetben taln elkeseredtek volna a sors fintorn, de Angus korntsem bnkdott emiatt. Neki mindig is j lete volt. A t mentn tovbbhaladt, majd vgl megllt, leszllt a lovrl, s kikttte egy fhoz. vatosan lpegetve tkelt a korhad hdon a szigetre. Azon tprengett, hogy esetleg ki kellene vgni a kastly eltti terepet tarkt fkat. Taln nem is mindet, csak nhnyat, azonban javasolni fogja Flannnak, hogy emeltessen a sziget ngy sarkn egy-egy rtornyot. Angus bestlt a nyitva ll, vasalt nagy tlgyfa kapun a kastly udvarra. Alaposan megvizsglgatta a kapu csuklpntjait. Mg egszen j llapotban voltak, de lehet, hogy elkelne rajtuk egy kis igazts. A fbl plt istll mr rg sszeomlott. A helyn korhadt fagerendk s lcek hevertek egy halomban. Elszr is ezt kell jjpteni. Angus felment a kastlyba vezet klpcskn. Benylt az ajt fltti kis kprkny mg, levette onnan a vaskulcsot, beillesztette a zrba, s elfordtotta. Belpett. Egy pillanatra megllt. Eszbe jutott e hzban eltlttt gyermekkora. Az egsz pletben sri csend honolt, de meg mert volna eskdni r, hogy a kastly krl ott lebegnek sei rnyai. Nevetett magban, s hozzfogott a terepszemlhez. Sejtsei beigazoldtak. Brae, a tbb mint hsz ven t elhagyatottan ll kptmny bmulatosan ellenllt az id vasfognak. Noha poros volt, s pkhlk szttk t keresztl-kasul, minden pen, rintetlenl megmaradt. A padlson vizsgldva szrevette, hogy a palatet helyenknt megrongldott, s javtsra szorul. A pince piszkos volt, s mindenfle limlommal volt tele. Ki kell majd takartani. A draprik mg megmenthetk, csak jl ki kell ket porolni. A btorokat ki kell fnyesteni. A padlt fl kell mosni s seperni. Az ablakok feketllettek a mocsoktl, s a faspalettk diribdarabokban lgtak. Tovbbment a konyhba. Lehajolt, s alulrl felnzett a krtbe. Az pletben tallhat tbbivel egytt ezt is ki kell sprni. Madarak s rgcslk nemzedkei fszkeltk be magukat ezekbe a kmnyekbe. Taln Flanna is el tudja vgezni ezt a munkt, hiszen ers lny. A Braevel jr elfoglaltsg segt begygytani a fj sebet, amelyet Patrick Leslie meggondolatlan gyanstgatsa ejtett a lny lelkn. Felesge tbbnapos tvollte alatt Glenkirk hercegnek bizonyosan lesz ideje eltprengeni rosszul megvlogatott, keresetlen szavain. Angus Gordon visszatrt Glenkirkbe, hogy beszmoljon unokahgnak a Brae-ben tartott terepszemlrl. Rajtad mlik, sikerl-e meggyzni a frjedet, hogy Brae-be kell menned. Ez nem lesz knny feladat, Flanna mondta Angus. Tudom ismerte el a lny. Mg mindig haragszom r. Akkor vrj egy kicsit, amg megenyhl a haragod tancsolta nagybtyja. Nem vrok vgta r az ifj asszony. Amikor Patrick Leslie aznap este lelt az asztalhoz, felesge hvsen biccentett fel, de egy szt sem szlt. A szolglk behoztk az telt. Vadpecsenyt, friss zld vzitorma-leveleken tlalt lazacszeleteket, ropogsra slt kacst szilvaszszban, nylragut rpval s hagymval sr boros szaftban, egy tl zsenge zldborst, friss, meleg kenyeret, kt sajtot, meggybefttet s des vajat. Csupa kedvenc telt szolgltk fl a hz urnak. Apr cukros ostykkal tlalt, des borban prolt krte zrta a vacsort. A herceg jzen evett, s mire a vacsora vgre rt, vidm hangulata kerekedett. Mg mindig neheztelsz rm jegyezte meg Flanna fel fordulva. Igen felelte higgadtan a felesge. Mgis finom vacsorval leptl meg Nem akartalak hen veszejteni, s klnben is szvessget szeretnk tled krni, Patrick hozakodott el Flanna felbtorodva.

148

A herceg krdn felvonta sr fekete szemldkt. Meggrted, hogy feljthatom Brae-t kezdte. El akarok menni, s rendbe akarom hozni mg a gyermekem megszletse eltt. Mg sosem uralkodtam ilyen ersen az indulataimon. Ahhoz, hogy lehtsem a haragomat, tvol kell lennem tled. Ne feledd, nem hossz idre akarok elmenni. Nem szndkozom kvetni Leslie nagyanyd pldjt, de egy kis ideig egyedlltre van szksgem. Meg tudod rteni, Patrick? A mamm soha nem hagyta el az apmat emelt kifogst Patrick. n nem a mamd vagyok vgta r Flanna hevesen , s ha jl emlkszem, az desanyd Franciaorszgig meg sem llt, amikor a hzassgot srget apd ell megszktt. Elfelejtetted a sajt csaldod trtnett? n az emlkezetembe vstem. A csaldodban egyik asszony sem volt gynge n. Bszkk s hsiesen btrak voltak. Egyikk sem viselte volna el azt a srtst, amit n a fejemhez vgott, mylord. Rendben van. Ha Brae-be kvnsz menni, Flanna, ht elmehetsz egyezett bele Patrick megtrten. Ksznm. Aggie-t s Ian More-t is magammal viszem. Angus gy vlte, nem rtana, ha Ian mellettnk lenne. A gyerekek itt maradnak veled, hogy ne rezd magad egyedl. Nem szeretnm, ha az letk mg zaklatottabb vlna, s tanulniuk kell. Biztos vagyok benne, hogy egyetrtesz velem. Mikor indulsz? rdekldtt Patrick. Nem akarta, hogy felesge elmenjen. Beltta, hogy rlt nagy ostobasg volt htlensggel vdolnia, de elfogta a mreg, amirt Flanna eltitkolta elle a terhessgt. A szavak zuhatagknt trtek el a szjn, mg mieltt visszafojthatta volna ket. Amint kimondta, mr meg is bnta. Semmilyen alapja nem volt azzal gyanstani prjt, hogy megcsalta. Egy-kt napon bell felelte Flanna nyugodt hangon. A fene vinn el! Mirt nem tud bocsnatot krni tle? A frje bszkesge miatt fog ztonyra futni a hzassguk? A gyerekk nem jhet vilgra biztonsgban addig, amg Patrick nem ismeri el, hogy hibzott. m addig mg van id, gondolta. Az Unval egytt vgzett szmtsai szerint valamikor augusztusban rkezik meg a baba. Munksokra lesz szksged jegyezte meg a herceg. Igen. Angus azt mondja, a tett kell megjavtani, s egy j istllt kell felhzni. A rgi sszeroskadt. A kastly ugyan piszkos, de nem olyan nagy hodly, mint Glenkirk. Ha a frfiak elvgzik a nehz munkt, Aggie-vel jra lakhatv tudom tenni. Mirt? Azt hittem, csak rendbe akarod hozatni, hogy ne dljn ssze. Brae-t a msodik fiunknak sznom, mylord, feltve, hogy lesz msodik fiunk. Ha nem, akkor majd az egyik lnyom lesz. Mindig is Brae-ben szerettem volna lni. A gyermeknk megszletse utn mr nem lakhatom ott. Glenkirk rksnek Glenkirkben kell felnnie, gy teht az engedlyvel helyrelltom desanym egykori otthont, s ott maradok egy kis ideig. Rpke mosolyt kldtt a frje fel. Nem szvesen vlok meg tled, asszonykm morogta Patrick. Amikor csalrdsggal vdoltl engem, mylord, akkor vertl ket kettnk kz vgta oda Flanna szemrehnyn. Idre van szksgem, hogy tled tvol tartva magamat lehiggadjak. Nem hiszem, hogy az ingerltsgem jt tesz a babnak, Patrick. Igaz blintott r Patrick knyszeredetten. Az ujjai kz fogott egy ksza hajfrtt, s jtszadozni kezdett vele. Egek ura! De gynyr! gondolta. Olyannyira kvnta most, mint mg soha, de tisztban volt vele, hogy hitvese szenvedlyes szerelmt vltoztatta tombol haragg. Tzes Flanna gy neveztk, s a lny csaldja elre figyelmeztette erre. A vele szemben tpllt dhe forrn lngolt, mgis dermeszt hideget rasztott. Vonakodva engedte el a selymes tincset. Flanna felemelkedett a fasztaltl.

149

 Fradt vagyok kzlte. Nyugodalmas j jszakt, mylord. Illenden pukedlizett, s elhagyta a termet. Patrick a serlegrt nylt, s nagyot hzott belle. Valaha is megbocst neki Flanna? Szultn, a kandr az lbe ugrott, s dorombolva elfszkelte magt. Jttl vigasztalni, reg bartom? krdezte a narancsszn macsktl. Szultn a kilestett karmait gazdja combjba mlyesztette, s mind hangosabban zeng dorombolssal hevesen dagasztott. Patrick halkan felnevetett. Vigasztaldhat a macskjval, amg Flanna tvol lesz. Szeretettel megsimogatta a hatalmasra ntt cict. Nos, azeltt is elvoltunk, amg Flanna nem jtt ide, s erre a kis idre is elboldogulunk valahogy nlkle, brmennyire is nem tetszik nekem a dolog. Elbb vagy utbb gyis elnzst kell krnem tle, noha lgott meg tlem, s engedetlen felesg volt. Lehet, hogy hibt kvettem el azzal, amit mondtam, de nem vtkezett a rossz magaviseletvel? Szultn felnzett a hercegre, mintha azt akarn mondani: Ne lgy ostoba, gazdm! Krj bocsnatot. Oly egyrtelm volt az llat tekintete, hogy Patrick megeskdtt volna r, nem csupn kpzelte, hanem hallotta is a srget hangot. A kandr a herceg lbe hajtotta a fejt, s elaludt. Patrick gyengd kacajjal tovbb simogatta Szultnt. A narancsszn llat kellemes trsasgot nyjtott. Tekintete vgigsepert a nagytermen. Az ismers helyisg ltvnya megnyugvssal tlttte el. Apja valaha egyszer elhagyta Glenkirkt az els csaldja tragikus elvesztse utn. Angliba ment, s bksen szolglta Jakab kirlyt. Gyermekkorban gyakran megfordult Erzsbet kirlyn udvarban. James Leslie szerette az otthont, de nem olyan szenvedlyesen, mint legidsebb fia. Patrick sohasem akart mshol lni, csak Glenkirkben. Trtnjk brmi a kirllyal, Glenkirk hercege akkor sem hajland ltogatni az udvart. Kishga, Autumn koravnnek nevezte. Hgocskja mindig arra htozott, hogy utazhasson, j helyeket kereshessen fel, Patricket azonban nem hajtotta a vgy. Eszbe jutott a btyja, Charlie, akit mindig is vele egyvsnak tartott. Charlie azonban elhagyta a Queens Malvern-i otthont, s a kirlyhoz csatlakozott, miutn a felesgt megltk Cromwell emberei. Patrick eltndtt. Vajon is elhagyn Glenkirkt hasonl krlmnyek kztt? Nem. A vilg minden kincsrt sem. Gondolatai most desanyja rorszgi birtoknak intzjre, Rory Maguire-ra tereldtek. Az desanyja gyakran s szeretettel beszlt az r frfirl, aki Maguires Ford korbbi urnak fia volt. A frfi csaldja inkbb szmzetsbe vonult Franciaorszgba, semmint hogy behdoljon az angoloknak. Rory azonban nem tartott velk. Szerette a fldjt, s ktelessgnek rezte, hogy kitartson mellette s az emberei mellett. Ugyangy, ahogy n rzek Glenkirk irnt gondolta Patrick. Tlthetek mg bort, mylord? termett mellette Angus. Igen. Fogjon egy serleget, s csatlakozzk hozzm invitlta a herceg. Angus Gordon megtlttt kt serleget borral, az egyiket odanyjtotta Patricknek, s helyet foglalt vele szemkzt. Az rksre! mondta, megemelve serlegt. Igen, az rksmre! hagyta helyben a herceg. Belekortyolt a testes, rubinvrs szn italba, s gy szlt: A felesgem elhagy, Angus. Csak egy kis idre, hogy levezethesse a mrgt, mylord. Slyosan megsrtette t a szavaival. A herceg elvrsdtt. Teht elmondta nnek? Igen, mylord. Tudja, Flannval rokonok vagyunk. A mamjnak a btyja vagyok, de nnel is atyafisgban llok, mylord. Az a nagyapa, akirl n a nevt kapta, Glenkirk negyedik grfja, Patrick Leslie, Catriona Hay frje egy Bride Forbes nev lnynak nemzett egy kislnyt, Jessie-t. Az desanym, Jessie, hszves korban meghalt, amikor engem szlt. Mint ltja, termetes frfi vagyok, s lltlag csecsemnek is hatalmas voltam. Andrew Gordon, Brae grfja volt az

150

apm. Azeltt lttam meg a napvilgot, mieltt felesgl vette Anne Keithet, aki a hgom, Maggie anyja volt. gy teht, mint ltja, mylord, kzs Leslie nagyapnk volt, s unokatestvrek vagyunk. Olyan ember vagyok, aki rzelmileg ersen ktdik a csaldjhoz. Szeretem az unokahgomat, s nt is megszerettem, mylord. Ha ugyangy megbzik bennem, mint Flanna, akkor az n rdekeit is hasonlkppen vdeni fogom, mint az unokahgomt. Nem ismertem a Leslie nagyapmat mondta a herceg. Meglepdtt, de nem is annyira az Angus Gordon ltal felfedett tnyen. Ltta mr Patrick Leslie portrjt a csaldi arckpcsarnokban? Az n megjelense hasonlt r. Most mr tudom, mirt tnt nekem olyan ismersnek, amita csak betette a lbt Glenkirkbe. Hny ves? Ez v augusztus elsejn tltm be az tvenharmadikat. A herceg blintott. n rendes ember, Angus Gordon, s lvezi a bizalmamat. Felshajtott. Mitv legyek, Angus? Mg nem kszlt fel, mylord jtt a ders vlasz. Tisztban van vele, hogy mit kell tennie, de nem hajland lpni. Bocsnatot kell krnem tle. Bizony. De szktt meg tlem vetette ellene Patrick, s fl kzzel bosszsan beletrt stt hajba. gy igaz mondta Angus, s ivott a borbl. nem krt tlem elnzst a viselkedse miatt. Nem is fog szgezte le Angus. Tudomsul kell vennie, mylord, hogy Flanna roppant nll n. Az desanyja halla utn senki sem trdtt vele, csak Una Brodie. Az a szegny asszony el volt foglalva a sajt gyermekeivel s azzal, hogy szigoran az reg Lachlann elvrsainak megfelelen tartsa rendben Killiecairni. A sgorni kzl egy se nyjtott neki sok segtsget, mert tudtk, hogy Aulay Brodie szmt az apja rksnek, kvetkezskppen Una lesz a hz kvetkez asszonya. Unnak mg nmagra is alig jutott ideje, nemhogy egy vadc lnyra, aki csak a sajt feje utn ment, s ritkn hallgatott msokra. Ami tlem telt, megtettem Flannrt, de nem vagyok pesztra. Az unokahgom mindig is a sajt beltsa szerint cselekedett. A frjhez mens szmra nem felttlenl jelentette azt, hogy j magatartsformt vegyen fel. Flanna mr tl ids ahhoz, hogy megvltozzk, mylord. A mamja viszont gyes volt. Maggie tudta, hogyan vigye keresztl az akaratt gy, hogy kzben ltszlag pontosan azt tette, amit kvntak tle. Angus kuncogva idzte fel hga viselkedst. Sajnos elhallozott, mieltt Flannra hagyomnyozhatta volna ezt a talentumt. A lnynak azonban helyn van az esze. Idvel megtanulja, hogyan irnytson mindnyjunkat anlkl, hogy sszetzsbe kerlne velnk. Addig is trelmet kell tanstanunk irnta, mert szeretjk t. A fiatalabb frfira mosolygott. Flanna elmegy Brae-be, s kicsinostja a kastlyt, ahogy arrl mindig is lmodozott. Ennek vgeztvel pedig megjtssza Brae rnjt. Addigra a dhe is lecsillapodik, mylord. Majd sugalmazom neki, hogy hvja meg nt Brae-be megnzni munkja eredmnyt. Remlem, addigra mr hajland lesz bocsnatot krni tle. Ha megteszi, mylord, valsznnek tartom, hogy egytt fognak visszajnni Glenkirkbe, n pedig htramaradok bezrni a kastlyt. Nem szabad hagyni, mylord, hogy a kastly ismt lepusztuljon. Flanna majd vissza akarja szerezni a grfi cmet msodszltt hnak, s az otthonnak kszenltben kell vrnia a fit. Egyetrtek mondta a herceg szlesen mosolyogva Angus Gordonra. n gy gondolkodik, bartom, mint egy Leslie. Felllt. Megyek lefekdni. Angus Gordon is felemelkedett a szkrl. Nekem mg be kell zrnom mindent, s el kell oltanom a gyertykat, mieltt nyugovra trek. J jszakt, mylord mondta hajbkolva a herceg eltt. J jt, kuzin vett bcst Patrick Leslie, s tvozott a terembl.

151

A rendthetetlen Angus Gordon egy pillanatra megdbbent, majd magban elmosolyodott, s szoks szerint ment a dolgra. Flanna mg napokig nem indult el Glenkirkbl annak biztos tudatban, hogy szabadon elmehet. Nagybtyja segtsgvel sszegyjttte a munksokat, akikre a feljtshoz szksge lesz. A kszleteket elrekldtk egy csapat klntaggal egytt, akik tmeneti szllshelyet hznak fel a munksok rszre, s kitakartjk a termet, hogy rnjk ideiglenesen bekltzhessen. A Stuart gyerekek csaldottak voltak, hogy nem mehetnek Flannval, hiszen mr egszen hozznttek a nagynnjkhz. Ha Brae helyrelltsa befejezdik, s kszen ll a vendgek fogadsra, ti lesztek az elsk, akiket vendgl ltok grte meg nekik Flanna. Brae egy vadszlak? tudakolta Freddie. Brae az desanym csaldjnak otthona volt. Brae grfjai I. Jakab kirly uralkodsa ta ott ltek, azeltt pedig Brae fldesurai laktk. Ha isten is gy akarja, Freddie, tbb fival is megajndkozom a bcsikdat. Brae a msodik fi lesz. Nem akarok addig vrni a feljtssal, amg megszletik. Flanna elmosolyodott. Egyszer majd n leszek Lundy hercege bszklkedett Freddie. n vagyok az apm rkse. Willy csak Lord Stuart. Nem tudom, a j hrnevn kvl lesz-e valamije. A papa gondoskodik rla is szlalt meg Brie. Csaldi hagyomny, hogy minden firl s lnyrl gondoskodnak. Persze n jl fogok frjhez menni. Drmaian felshajtott. Ha ez a szrny hbor valaha is befejezdik s egyszer s mindenkorra vge lesz, hazamehetek, s elfoglalhatom helyemet a trsasgi letben. Te most mg tl fiatal vagy a trsasgi lethez jegyezte meg Freddie blcsen. Mindannyian fiatalok vagyunk. De n is haza akarok menni, ezrt imdkoznunk kell, hogy a kirlyunk visszakerljn a trnra, s a papa eljjjn rtnk, s hazavigyen. Nem rzed itt magad boldognak? krdezte Flanna. A gyerekek mindeddig nemigen juttattk kifejezsre, hogy visszavgynak Angliba. Ez most sszefggsben llhat azzal, hogy elmegy Glenkirkbl? Elvesztettk az desanyjukat, s most is elhagyja ket. Te nagyon kedves s bartsgos vagy hozznk kzlte Brie , de hinyzik az desanynk s Queens Malvern. Brie, a mamd meghalt mondta Flanna gyengden. Tudom, de enyhten a bnatomat, ha a srja mellett ldglhetnk, s jra beszlgethetnk vele. Brhol beszlgethetsz vele, Brie. Az desanyd a mennyorszgban van, Istennl. Csak a csontjai nyugszanak Queens Malvernben. Mit gondolsz, hall engem itt, Glenkirkben is? krdezte Brie. Tudod, soha nem jrt Glenkirkben. Az desanyd mindig tudja, merre jrsz nyugtatta meg Flanna az unokahgt. A mennyorszgbl az egsz vilgot beltni. Ezt hallottam. Tnyleg? Sabrina Stuart fiatal arca hirtelen mosolyra derlt. s az desanynk a papt is ltja? Termszetesen. Lesz hbor, Flanna? faggatta a kislny. Igen, de mi biztonsgban lesznk itt, Glenkirkben. A hbor ritkn r el hozznk. Ebben az esetben neknk kell csatba vonulnunk a mi skt Felfldnkrl. Ugye, a papa a kirllyal lesz? A papd Stuart. II. Kroly kirly odaad hve. Minden hsgnkkel a kirlyt kell tmogatnunk. Akkor Patrick bcsi mirt nincs velk? firtatta Freddie. A bcsiktok ugyanolyan hsges a kirlyhoz, mint brki ms, de ez a harc, amelyet a kirly fog vvni, nem Skcirl szl, gyerekek, hanem Anglirl. A nagybtytok nem hajland

152

Anglirt harcba vonulni, s a klnja tagjait sem kldi csatzni Anglirt. desaptok azonban angol. Neki ktelessge a kirlyrt s a hazjrt kzdeni magyarzta Flanna. A nagybtytok tiszteletre mlt ember, s itt marad rizni Glenkirk s a klnja biztonsgt, mert a hbor rendszerint olyan terletekre is tterjed, ahov nem kellene. Ha a kirly hborja ide is elr, a bcsiktok s a klnja tagjai is fegyvert ragadnak, s harcolni fognak. Brie az ccsvel egytt blintssal jelezte, hogy megrtette a hallottakat. A flhomlyban rejtzve Patrick Leslie kihallgatta a felesge s a gyerekek beszlgetst. Meghatotta, hogy a nzeteltrsk ellenre Flanna nem brlja t. Mindjobban tudatra bredt, hogy nem ppen ri neveltetse ellenre ez a fiatal n a tkletes hercegn Glenkirk szmra. s Patrick szerette t.

153

14. fejezet
Jlius huszonharmadikn Henry Lindley, Westleigh mrkija belovagolt a glenkirki vr udvarra. Holtfradt volt, brig zott s agyonfagyott; most rtette meg igazn, hogy Gordon nagyanyja s desanyja mirt vgyta minden vben az angol nyarakat. Emlkezett r, hogy csupn a szeptember s az oktber volt elviselhet Skciban. Merev, elgmberedett vgtagokkal lekecmergett a lova htrl. Hossz napokba telt, mire kzp-angliai birtokrl, Cadbybl szaknak tartva idert. Minthogy ifjkora egy rszt Glenkirkben tlttte, ismerte a jrst, s egyenesen a nagyterembe vette az irnyt. Angus Gordon tstnt elbukkant, hogy fogadja az ismeretlen ltogatt, aki kimerltnek, megviseltnek ltszott. Isten hozta Glenkirkben, uram! ksznttte a vendget. Henry Lindley vagyok, Westleigh mrkija. Azonnal hvja ide az csmet. Mris, mylord mondta Angus bls hangon, s intett a szolgllnynak, hogy hozzon bort a vendgnek, majd elsietett a terembl. Henry bcsi? Apr alak emelkedett fel a kandall mellett ll szkrl. Henry bcsi! Sabrina Stuart ledobta a hmzkeretet, s szaladt Henry Lindley kitrt karjaiba. Sabrina, kedves gyermekem. A mrki meglelte a fiatal lnyt, majd eltartotta magtl, s gy szlt: Nocsak, Brie, de megnttl, amita utoljra lttalak! Csodlatos szpsg lesz belled. Sabrina lvezte a bkot, s elgedetten kacarszott. Bcsikm, mit keresel itt? Ltogatba jttem az csmhez mosolygott a kislnyra Henry Lindley. Egszen Anglibl jttl az ellensgeskedsek kzepette? faggatta Brie. Fiatalkora ellenre eszes kislny volt. Apm jl van, bcsikm? Mondd, hogy psgben s egszsgben van! Amita tavaly eljttetek Anglibl, azta nem beszltem vele, gyermekem vallotta be nyltan a mrki. Te biztosan tbbet tudsz rla, kedvesem, mint n. Karcsony ta nem lttuk a papt. Kzvetlenl az nnepek utn Perthbe ment, hogy a kirly mellett legyen, amikor megkoronzzk. Bizonyra nagyon elfoglalt, azrt nem jn vissza. Te s az csid jl rzitek itt magatokat? rdekldtt Henry. Ha az otthona biztonsgos hely lett volna, felajnlotta volna az unokahgnak s a kt unokaccsnek, hogy lakjanak nla Cadby-ban; csakhogy Charlie elhunyt felesgnek a rokonai savany kp puritnok voltak, akik el akartk venni tle a hrom gyermeket, hogy maguk neveljk fel ket, de az ccse ezt nem engedhette meg. Charlie apsa s anysa nem tudott Glenkirk ltezsrl. Szeretnk itt lenni felelte Brie , csak hinyzik Queens Malvern. Igaz, amita Flanna nnnk Brae-ben tartzkodik, nem mulatunk annyit, mint vele. Brae-t a msodszltt finak sznja, s rendbe kell hoznia a kastlyt. Ki az a Flanna nniktek? Patrick bcsi felesge, aki nhny ht mlva szlni fog tjkoztatta Sabrina. Nagyon szp n, s nla jobb jszt mg nem lttam. Engem is megtantott az j hasznlatra, de n messze nem vagyok s soha nem is leszek olyan j jsz, mint shajtotta a kislny. Henry Lindley gyorsan keresett magnak egy szket, s lehuppant r. Nem akart hinni a flnek. Ugyan mikor tallt magnak felesget Patrick? s az desanyjuk errl mirt nem tett 154

emltst a Franciaorszgbl kldtt leveleiben? Henryt teljesen zavarba ejtette a dolog, s ekkor belpett a terembe az ccse. A mrki felpattant a szkrl. Henry! Isten hozott Glenkirkben! Mi az rdgt keresel itt? dvzlte legidsebb btyjt Patrick, s sszelelkeztek. Kldd ki Brie-t a terembl krte Henry Lindley halkan. Beszlnnk kell egymssal, s a vilgrt sem akarom megrmiszteni a kislnyt. Azzal visszalt a helyre. Brie, menj, s keresd meg az csidet szlt oda a herceg az unokahgnak. gyelj r, hogy ne szakadt ruhban s maszatos arccal jjjenek be a terembe kuncogott Patrick. Ugye nem szeretnnk, hogy a bcsikd azt gondolja, teljesen elvadultak a kezem kztt? Igenis, bcsikm. Gondoskodom rla, hogy megmosakodva s rendesen felltzve jelenjenek meg grte meg Brie, s sebbel-lobbal tvozott a terembl, hogy teljestse nagybtyja krst. A herceg helyet foglalt Henry Lindleyvel szemkzt, s mindegyikk elvette a serlegbe kitlttt archambault-i bort. Az desanynkra emelte fel serlegt Patrick. A mamra mondta Henry, s is megemelte pohart. Most pedig mesld el, Henry, mi szl hozott erre? Nem lehetett knny az t idefel. A mama jl van? J egszsgnek rvend. Valban nem volt knny idig eljutni. Fogalmad sincs, Patrick, milyen llapotok uralkodnak jelenleg Angliban. A flelem hat t mindent s mindenkit. Mr senkiben sem bzhatsz, mg a szolgidban sem. Minden szt alaposan meg kell fontolnod, mieltt kiejted a szdon, nehogy msok flremagyarzzk. A rendes trsasgi let megsznt, mivel mindenki fl sszejnni. Magunkba zrkzunk, nem rintkeznk senkivel, fizetjk az adkat, s hetente eljrunk a templomba jtatoskodst sznlelni. Szernyen kell ltzkdnnk s viselkednnk. Gondosan kerljk az olyan beszdtmkat, amelyek kvetkezmnyekkel jrhatnak, s csak az idjrsrl, az egszsgi llapotunkrl s a gazdlkodsrl vltunk szt. Akik balga mdon felemeltk a hangjukat Cromwell s a bandja ellen, azoknak a birtokt elkoboztk, a csaldjukat kihajtottk az otthonukbl, s koldusbotra juttattk ket. A bartok csakgy, mint a rokonok, messze elkerlik ket, mert attl tartanak, rjuk is hasonl sors vr. Ahhoz, hogy Glenkirkbe jhessek, fel kellett keresnem a helyi hatsgokat. Azt hazudtam nekik, hogy rtestenem kell tged Franciaorszgban tartzkod anynk slyos betegsgrl, de nem merek hrvivt kldeni hozzd, nehogy a hatr tloldaln feltartztassk a skt lzadk. Megrtettk, hogy egy hercegi rang riembernek, akinek a fltestvre Skciban l, el kell kerlnie az ilyen helyzetet. gy vgl megkaptam a megfelel okmnyokat, amelyeket napjban tucatszor kellett felmutatnom szak fel jvet. Henry Lindley vgigfuttatta ujjait imitt-amott sz szlakkal tarktott stt hajn, s mlyen felshajtott. Ha a mama makkegszsges, akkor mirt vagy itt? rdekldtt Patrick. A mama szrnyen nyugtalankodik Charlie miatt. Amit r, annak a fele csak arrl szl, hogy mennyire aggdik rte. Megrti, hogy hsges a Stuart csaldjhoz. A szletse pillanattl kezdve csaldtagknt bntak vele, annak ellenre, hogy trvnytelenknt jtt a vilgra. Jakab kirly s a kirlyn is majomszeretettel csngtek rajta, s ezt nem is titkoltk. Ha tehettk volna, rksknek is megtettk volna. Charlie azonban kerlte a politikt, sosem volt trtet. Mg a megboldogult kirly francia felesge is imdja elzkeny modorrt. s ha Besst nem ltk volna meg Cromwell emberei, Charlie is ugyanazt tette volna, amit n. Pecstet tett volna a szjra, s lehajtott fvel jrt volna, kivrva, amg jobb idk kszntenek Anglira. A mama retteg a fivrnkrt. Tudja, hogy a fia nem trhet vissza Queens Malvernbe, ezrt azt szeretn, ha veletek maradna Glenkirkben a gyermekeivel egytt, amg ez a zrzavaros id egyszer s mindenkorra vget nem r, s jra rtelmes emberek kormnyozzk az orszgot. Charlie csatlakozott a kirlyhoz, Henry kzlte Patrick.

155

 Tudom, Brie mr mondta. Fel kell kerekedned, s vissza kell hoznod t. Meg kell rtetned vele, hogy nem dobhatja el az lett ebben a polgri viszlyban. Csak a j isten tudja, hogy ennek a Stuartnak valaha is sikerl-e jra Anglia trnjn lni. A fivrnknek azonban nem szabad felldoznia az lett ebben a kzdelemben, Patrick. Mirt engem krsz erre? Mirt nem viszed vissza te Cadbyba? Ha rjnnek, hogy tallkoztam a kirllyal, a Cromwell-rezsim ruljnak fognak tartani. Sokan nem is tudjk, hogy Stuart Henrik herceg egyetlen gyermeke a fltestvrem. Ha tudomsuk volna rla, a csaldom mg rosszabb helyzetben lenne, Patrick. A mama attl retteg, hogy Charlie-t meglik, vagy ami mg ennl is rosszabb, letben marad, de foglyul ejtik, s pldsan megbntetik mint a Cromwell-kormny hitszegjt. Fikarcnyi ktsgem sincs afell, hogy a testvrnk ugyanolyan btran menne a hallba, mint az t megelz tbbi Stuart, de mi valban ezt szeretnnk? Nekem most ms ktelezettsgeim vannak, Henry. Megnsltem, s hamarosan gyermekem szletik. Ezenkvl Charlie gyermekeire is nekem kell vigyznom. Brie mondta, hogy hzasember lettl. Ki a felesged? Sosem gondoltam rlad, hogy valaha is asszonyt hozol a hzhoz, kiscsm nevetett Henry. Flannnak hvjk. A killiecairni Brodie csaldbl szrmazik. Egyszer skt felfldiek. Flannnak volt valamije, amire n szemet vetettem. Lachlann Brodie-nak a dupljt ajnlottam rte, de az reg klnr, a felesgem apja csak akkor volt hajland nekem adni, ha felesgl veszem a lnyt. gy ht megeskdtem vele. Anynk azt tancsolta, mieltt Angliba, majd Franciaorszgba tvozott, hogy hozzak asszonyt a hzhoz. Azt mondta, ktelessggel tartozom Glenkirknek. Elvigyorodott. Az a hatalmas fick, aki az rkezsedkor fogadott, Angus Gordon, Flanna nagybtyja. Az apja Brae utols grfja volt. Termszetesen Angus balkzrl szletett, ahogy Charlie is. m hogy mg rdekesebb legyen a dolog, Angus nagyapja az n Leslie nagyapm volt. Az a Patrick, aki utn a nevemet kaptam. Angus is a felesgem hozomnyhoz tartozott kuncogott a herceg. Mikor mutatsz be a felesgednek? krdezte Henry kvncsian. Holnap, miutn kipihented magad, elltogatunk Brae-be. Ott megismerkedhetsz vele. Mirt van Brae-ben? A Brae-hez tartoz birtokra htoztam annyira, amely Flanna tulajdont kpezte. Minduntalan arra vgyott, hogy rendbe hozza a kastlyt. prilis vge ta foglalatoskodik ezzel. Majdan a msodszltt fira akarja hagyomnyozni. m az igazsg az, hogy mltn haragszik rm. Hamarosan bocsnatot kell krnem tle, ha azt akarom, hogy az rksm Glenkirkben lssa meg a napvilgot, mrpedig itt kell megszletnie magyarzta Patrick. Mit kvettl el? Ez maradjon a kettnk gye, btym. Mielbb semmiss kell tennem a vele szemben elkvetett vtkemet. gy mr bizonyra megrted, hogy nem mehetek Charlie utn. Pedig utna kell menned. Mivel skt vagy, te tjuthatsz az erdvonalakon. Ezt meg kell tenned a mama kedvrt, Patrick. Charlie elmegy Angliba a kirllyal, s nem lesz semmi baj, Henry. Annyit aggodalmaskodsz, mint egy vnasszony gnyoldott Patrick szelden. A kirlyh angolok tkzben csatlakoznak a dlre tart kirlyukhoz. Nem ltom veszlyesnek a dolgot. Charlie pedig a hsgvel lektelezettjv teszi a kirlyt a jvre nzve. Ltom, nem rted mondta Henry komoran. Ha egyltaln csatlakoznak is a kirlyhoz, kevesen lesznek, Patrick. A sktoknak jelenleg nincs elg nagy hadseregk, az angol lordok pedig hozzm hasonlan nem akarjk kockra tenni II. Krolyrt azt, amijk mg megmaradt. Radsul eltlettel viseltetnek a sktokkal szemben, ezt te is jl tudod. Az angolok sosem szveltk a Stuartokat, de nem volt ms vlasztsuk, mint elfogadni ket. Ami a honfitrsaidat illeti, Patrick, az utbbi idben tl sok csatt vesztettek, annak ellenre, hogy tlerben voltak. Jelenleg Cromwell van erflnyben. Hidd el, Patrick, az angolok nem fognak fegyvert a

156

kirlyrt! A kirly nem szmthat rjuk. Az isten irgalmazzon neki s mindazoknak, akik meggondolatlanul most mell llnak. Teht a Stuartoknak vgleg befellegzett Angliban? krdezte Patrick. Nem tudom. Becsletszavamra, nem tudom. Amennyiben a kirly hatalmas gyzelmet aratna, taln szerezhetne nhny hvet. S azutn, ha msodszor is gyzedelmeskedne, kvetinek a szma nvekedni kezdene. Akkor taln visszaszerezhetn a trnjt, a kirlyprtiak ismt felkelnnek s a zszlaja al sereglennek, de nem most. Elszr mltnak kell bizonyulnia a tmogatsra, csakhogy nem rendelkezik az ehhez szksges hadervel. Meg kell keresned Charlie-t, s jobb beltsra kell brnod. Ha csak egy rvid idre is visszajnne Glenkirkbe, magam beszlhetnk a lelkre, de n nem mutatkozhatom a kirly s az emberei kzelben. s hadd nyugtassalak meg, hogy manapsg lpten-nyomon tallkozhatsz besgkkal. Nem is tudom, Henry. Mivel kzeleg a szls ideje, nem szvesen hagyom itt Flannt. A bklsre akkor kertek sort, amikor elviszlek hozz bemutatni. Egytt jvnk vissza, s ahogy annak lennie kell, els gyermeknket itt hozza vilgra. Halvny fogalmam sincs, hogy a kirly csapatai jelenleg merre jrnak. A hatron gylekeznek kzlte Henry. Cromwell haderi kelet fell tkaroltk a kirly csapatait, hogy nyugatra szortsk ket. Most dlnek tarthatnak. Nincs ms vlasztsuk. szintn szlva, a sktok sem tmrltek nagy szmban a Stuart-lobog al, ezrt szakra sem mehetnek. Nem tudom, a kirly mikorra tervezi az elrenyomulst, de ha egyedl indulsz tnak, biztosan utolred Charlie-t, mieltt a vesztbe rohanna. Nyomban fordulj vele vissza, s idben itt leszel a gyermeked szletsnl. Patrick, nem azrt tettem meg ilyen hossz utat, hogy most visszautasts. Ezt meg kell cselekednnk Charlie-rt, a gyermekeirt s a mamrt. Henry bcsi! rohantak be a terembe a mrki unokaccsei. Majd kettesben mg beszlnk errl mondta a herceg Henrynek. Nem akarom a gyerekeket megrmiszteni. Mondd nekik azt, hogy hrt hoztl a nagymamtl. Nem szksges tudniuk az Angliban manapsg uralkod slyos helyzetrl. Henry Lindley egyetrtn blintott, majd tkarolta s maghoz lelte kt unokaccst. Nocsak, nocsak! De megnttetek, fik. Willy! Mr te is kinttl a szoknybl, s nadrgban jrsz, nem igaz? s mi trtnt a gndr frtjeiddel? Lord William Stuart bszkn vigyorgott a nagybtyjra. Eltntek! felelte diadalmasan. Arrl nem tett emltst Henry bcsikjnak, hogy maga vgta le a hajt, mert unos-untalan beleakadt a szederbokrokba. Arrl is mlyen hallgatott, hogy reg dadja, Biddy milyen jajveszkelst csapott, amikor szrevette, mit mvelt. Hiszen mr olyan vagy, mint egy kis rett emberpalnta jegyezte meg mosolyogva a mrki. s te, Freddie fiam, hogy vagy? Remlem, haladsz a tanulssal? Igen, bcsikm. Az anglikn pap vasrnap kivtelvel mindennap okt minket. Egy skt fi, Fingal Brodie is velnk egytt tanul szmolt be Freddie angol nagybtyjnak. Flanna nniknk unokaccse, s jogi tanulmnyokat fog folytatni. Patrick bcsi azt mondja, elkldi t az aberdeeni egyetemre, ha Fingal mr elg ids lesz. Remek, okos fi. Minden bizonnyal. Sohasem rt, ha van a csaldban egy gyvd. Mirt jttl, Henry bcsi? krdezte Sabrina, aki most trt vissza a trsasgukba. Azrt, kedvesem, hogy hrt hozzak Leslie nagymamtoktl felelte a mrki knnyedn. , de j! kiltottk a gyerekek krusban, s letelepedtek a padlra a szken l herceg s a mrki kz. A nagymamtok s Lady Autumn szerencssen megrkeztek Franciaorszgba kezdte Henry. Francia rokonaink trt karokkal fogadtk ket, s bekltztek Belle Fleurs-be. Ez egy elbvl kis kastly, amelynek a nagymamtok a tulajdonosa. Amikor az ifj Lajos kirly elltogatott az egyik kzeli kastlyba, a nagymamtok Autumn nntekkel egytt elment, hogy tallkozzon vele.

157

 ! kiltott fel Sabrina. Autumnnak milyen szerencsje van? Brie, hiszen te is tallkoztl mr a kirllyal emlkeztette a herceg. De nem a francia kirllyal vgta r Sabrina. Klnben is, Henry bcsi, Kroly kirly most nem is annyira kirly. A kt nagybcsi felnevetett, majd Henry folytatta a beszmolt. Hrom nemesember udvarolt Autumn nnikteknek. Egy herceg, egy grf s egy mrki. Immr frjhez fog menni, kedveseim mondta mindannyiuknak. A nagymamtok azt rja, szeptember vgn lesz az eskvje Auriville mrkijval. Repes az rmtl. Teht a csald kicsi gyermekbl felesg lesz. A fenbe is, Henry! Brcsak mindannyian ott lehetnnk! s Autumnnak ne egy idegenhez kellene felesgl mennie! Tbb nem fogjuk t ltni. Legalbb a mama most hazatr Glenkirkbe. A mama Franciaorszgban szndkozik maradni Autumnnal s a frjvel vilgostotta fel Henry az ccst. Nem szmtok arra, hogy addig viszontltjuk Angliban vagy Skciban, amg ezek a polgri zavargsok vget nem rnek. Itt, Glenkirkben bkben lnk nyakaskodott Patrick. Csak az elszigeteltsgetek miatt, csm, de elkvetkezhet a nap, amikor nem lvezheted ezt a biztonsgot. Ha a hbor ugyangy vgigterjed Skcin, mint ahogy Angliban, mg itt, Glenkirkben sem tudtok elrejtzni elle. Soha ne kerljn erre sor mondta Patrick Leslie. men felelte r a btyja. Reggel a herceg hrvivt indtott tnak Brae-ben tartzkod felesghez azzal az zenettel, hogy a btyja megrkezett Anglibl, s hitvese szves engedelmvel elltogatnnak hozz. Amikor a hrnk ks dlutn visszart, kzlte, hogy a hercegn szvesen ltja a frjt s a btyjt msnap, s a gyerekeket is felttlenl vigyk magukkal. Szereti a kicsiket jegyezte meg Henry az ccsnek, amint ks jszakba nylan kettesben ldgltek a teremben. Igen, szereti Charlie csemetit, s j nevelanyjuk kezdettl fogva, amita csak iderkeztek mlt v vgn. Szereted t? krdezett r egyenesen a mrki. Patrick lgyan elmosolyodott. Igen, megszerettem, brmennyire is csknys s heves termszet lny. Sosem ismertem a felesgemhez hasonl nll s nehezen kezelhet teremtst, de igazn szeretem t, Henry. s szeret tged? hangzott a kvetkez krds. A herceg felnevetett. Igen, annak ellenre, hogy keser bnatot okozok neki. ruld el, mi okozta kztetek a srldst? ngatta Henry szelden. Amikor Charlie itt jrt, telebeszlte a felesgem fejt mindenfle badarsgokkal a kirlyrl meg a trnja visszaszerzsre irnyul csodlatra mlt trekvsrl bkte ki vgl Patrick. Flanna egyszer s naiv. Ktlem, hogy egsz letben valaha is messzire merszkedett volna Brae-tl vagy Killiecairntl. Egyltaln, mg a ltezsrl sem tudtam. A trtnetek, amelyeket a hzvezetnnk, Mary More-Leslie meslt neki az elz glenkirki rnkrl, flelembe ejtettk, ezrt amikor Charlie elment Glenkirkbl, a felesgem kvette t. Hrnevet akart szerezni magnak, hogy majdan ne gy emlkezzenek r, mint semmittev hercegnre, amint oly bbjosn megfogalmazta. A mindenit! Talpraesett lny lehet jegyezte meg mulattal Westleigh mrkija. Charlie mirt nem kldte vissza? Mert nem tudta, hogy a nyomban van. A felesgem elkldtt valakit a csaldjhoz az unokaccsrt, aki maga is tehetsges csnytev. Ezt kveten megszerezte az egyik katonm tmogatst, aki egy jmbor fick, s a nejem csodlja. Miutn engem meggyztt, hogy az unokaccse egyedl jtt ide Killiecairnbl, hogy hazavigye t, mert az apja ltni kvnja,

158

hrmasban Charlie nyomba eredtek. Csak akkor fedte fel magt s a cljt Charlie eltt, amikor a btym mr Perthbe rkezett. Flannnak sikerlt tallkoznia a kirllyal, s hsget fogadott neki. Azt mondta, csapatot akar toborozni szmra. Henry diadalmasan nevetett. Ez pontosan gy hangzik, mintha a mama vagy Madame Skye tette volna. Nos, folytasd, kiscsm, mondd el, mi trtnt. Nyilvnvalan hamar rjttl, hogy flrevezetett. De hogyan tudtad meg? A sgorom, a hat kzl a legidsebb eljtt Glenkirkbe. Az fia csatlakozott a felesgemhez magyarzta Patrick. Akkor jttem r, hogy valjban hov ment a hitvesem. Remekl sikerlhetett volna a terve, ha a vletlen szerencse nem gy hozta volna, hogy tudomst szerezz rla vetette kzbe Henry. De halljam a folytatst. Termszetesen tstnt utnamentem. Mire Perthbe rtem, a kirlyt mr megkoronztk, s Flanna nemcsak egyszer, hanem ktszer is tallkozott vele. Odarkezsemkor kettesben talltam a kirllyal, egy szl pendelyben, takarba burkolzva. Fogalmam se volt, ki az a frfi, s elrntottam a kardomat. Csak az mentett meg minket, hogy Charlie idejben kzbelpett. Uramisten! Kardot rntottl a kirlyra? hlt el Henry. Hiszen ez felsgsrt cselekedetnek szmt. Nyugodj meg, btym. A kirly megbocstotta, hogy nem ismertem fel, de te mit tettl volna, ha a felesgedet ilyen helyzetben tallod, radsul egy szl pendelyben? Hol tartzkodtak? s pp mivel voltak elfoglalva, amikor rjuk nyitottl? A nappaliban voltak, mindketten lltak, s a kirly pp megcskolta a nejem kezt. A felesgeden ltszott valami jele annak, hogy erszakot kvettek el rajta, vagy hogy nknt odaadta magt? puhatolzott Henry. Nem. Szavamra, gy festett, mint egy ifj kirlyn, akinek pp kzcskkal hdolnak. Mltsgteljesen llt, a vllra tertett takart az egyik kezvel ernyesen sszefogta maga eltt, a msik kezre pedig pp cskot lehelt a kirly. s mindezek utn tisztztad a felesgeddel, mi trtnt? Henry mr kezdte pedzeni a dolgot. Nem, mert veszekedni kezdtnk, de vgl kibkltnk. A nzeteltrsnk abbl fakad, hogy amikor Flanna bejelentette, hogy gyermeket vr, krdre vontam: tlem vagy a kirlytl esett-e teherbe vallotta be Patrick. Henry Lindleynek a dbbenettl leesett az lla s ttva maradt a szja. Csak nem tetted meg? ttogott hledezve. Istenemre, Patrick, te egy cmeres hatkr vagy. Fltkeny voltam ismerte el a herceg. Ez mg rosszabb! Akkor egy fltkeny hatkr vagy korholta a btyja. Nos, mr megrtem a helyzetedet. Korntsem erre szmtottam. Ha az imnt elmondott tnyeken kvl semmilyen ms okod nem volt arra, hogy htlensggel gyanstsd a felesgedet, akkor mi az rdgnek tettl fel neki ilyen krdst? Mert akkor mg mindig nem tett le arrl a szndkrl, hogy embereket verbuvljon a kirlynak vallotta meg Patrick restelkedve. Mivel az apjuk haldokolt, a legidsebb btyja eljtt a felesgemrt. Flanna hazament vele Killiecairnbe, s ott mris meg akarta kezdeni a toborz krtjt, s lltsa szerint onnan Huntleyba kvnt tovbbmenni. Patrick felshajtott. A csaldtagjai kinevettk, s nem voltak hajlandk rszt vllalni a cljai megvalstsban. gy dntttek, hazahozzk, mieltt megszkhetne. Miutn hazatrt Glenkirkbe, csak akkor vallotta be nekem, hogy llapotos, s n, amilyen marha vagyok, feltettem neki ezt a szrny krdst. Csoda, hogy nem esett a torkodnak csvlta a fejt Henry. Termszetesen tudatban vagy annak, hogyan hozhatod helyre a ketttk kzt megromlott viszonyt. A herceg blintott.

159

 Igen, bocsnatot kell krnem a felesgemtl, s elnz jindulatrt kell esdekelnem. Mg akkor is ktlem, hogy sikerl vgleg elsimtani a nzeteltrst. Ha szeret, meg fog bocstani jegyezte meg Henry blcsen. Legalbbis erre kvetkeztetek abbl, hogy egy idre elhagyott. Inkbb elment Brae-be, hogy elfoglalja magt az desanyja hznak helyrelltsval, mintsem hogy itt maradjon, s tovbb dljon-fljon a szavaidon, valahnyszor rd pillant. A kutyafjt, Patrick! A felesged egy rendes csaldbl szrmaz, tisztessges lny. Nem a csalrdsgrl hres. Azt hiszem, nem kell mondanom, desanynk mit mvelt volna, ha Jemmie Leslie ilyen krdst szegezett volna neki. Flanna nem az anynk vetette oda Patrick ingerlten. Tudta, hogy hibt kvetett el. Hogy Henry ezt most a szemre vetette, olyan rzs volt, mintha btyja az elevenbe vgott volna. Igazad van, nem az anynk, de minden tisztessges n srtsnek vett volna egy ilyen krdst. Henry Lindley hirtelen elmosolyodott. Most mr valban alig vrom, hogy tallkozzam a felesgeddel, kiscsm. Az, hogy azonmd nem oltotta ki az letedet, a jellemrl s a trelmrl beszl. Tzes Flannnak nevezik, s nemcsak a tzvrs haja miatt. Henry szvbl jv kacajra fakadt. Nos, majd holnap Brae-ben megltjuk, tzes haragja csillapodott-e. Voltl nla ltogatban azta, hogy itt hagyott? Patrick megrzta a fejt. Azt mondta, ne menjek. A szavn fogtam, mivel Flanna nem szokott kertelni. Teht tbb mint hrom hnapja nem lttad a hitvesedet? nevetett fel Henry. Csakugyan flelmetes nszemlyt vettl felesgl, csm, ha ennyire knnyen alveted magad az akaratnak. Nem akarom, hogy a gyermeknknek baja essk. ! Szval semmi ktsged nincs afell, hogy a gyermek a tid? Nincs, Henry. Szzen vettem felesgl, s szigoran erklcss n volt. Szeretem t, de amikor meglttam egy msik frfi trsasgban, egyszeren elfogott a fltkenysg. Tudom, hogy Flanna a vilg minden kincsrt sem csalna meg. A legjobb lesz, ha ezt azonnal tudatod vele, amikor holnap Brae-be rkeznk tancsolta Henry. Eltklt szndkomban ll megtenni. Soha tbb nem akarom tvol tudni magamtl. Azutn pedig Charlie-t is hozd haza Glenkirkbe. Patrick Leslie nagyot shajtott. Rendben van adta be a derekt knyszeredetten. m neked, Henry, Glenkirkben kell maradnod a felesgemmel, amg tvol vagyok. Nem hagyhatom itt Flannt egyedl a seregnyi szolgval meg a hrom gyerekkel. Angus Gordonnak nincs akkora tekintlye, mint neked. Itt maradok egyezett bele Henry. Hamar megjrod az utat, ha egyedl indulsz el. Igen, egyedl kell mennem hagyta helyben Patrick. Ha egy csapattal kelnk tra, mg azt hihetnk, a kirlyhoz csatlakozom, s ezt nem szeretnm. Nagyobb biztonsgban leszek s gyorsabban haladok, ha magam megyek. Ha mr visszafel tartok Charlie-val, senki sem fogja veszlyeztetve rezni magt, ha meglt minket, hiszen a harcok pp az ellenkez irnyban dlnak. Reggel a kt fivr tra kelt Brae-be az unokahgukkal s a kt unokaccskkel. Amint kirtek az erdbl a Brae-t partjhoz, egy kis idre meglltak, hogy a lovak kifjhassk magukat, mialatt k a kk viz t szigetn ll, stt kbl plt kis kastlyt vettk szemgyre. Ez gynyr! kiltott fel Brie tapsikolva. Nem csoda, hogy Flanna nni itt akar lni. Glenkirk nem tetszik neked, Brie? krdezte a herceg. De az is szp, bcsikm, s nagyobb is. Glenkirk lenygz s remek hely, annak ellenre, hogy nem hatalmas. Brae viszont mesbe ill. Mg soha nem lttam szigeten ll kastlyt.

160

A t partjn tovbbhaladva elrtk a szigetre vezet hidat. Legutbb, amikor Patrick itt jrt, mg korhadt s rozoga volt, de azta jjptettk. A lovaik lass lptekkel tdbrgtek rajta. Patricknek feltnt, hogy a nvnyzetet, amely nhny hnappal azeltt mg elrejtette a szeme ell a kastlyt, megritktottk. A hd s a kastly kztti terleten maradt ugyan mg nhny fa, de az ptmny immr szembetl volt. A hdon tkelve, a fk kztt vezet keskeny ton megrkeztek a kastlyba. Fbl s kbl j, palatets istll plt. Ez jobban killja az id prbjt, mint az elz. Az udvar tiszta volt s csendes. Egyetlen munks sem volt a lthatron. Patrick felpillantott, s szrevette, hogy mr a kastly tetszerkezett is feljtottk. Felvezette a trsasgot a lpcsn, s belptek az pletbe. Ian More, amint megltta a herceget, hajbkolt s eljk sietett. Fmltsgos uram! ksznttte a gazdjt. Az rn a teremben vrja magukat. Bevezette ket Brae nagytermbe, ahol ezen a napon gett a tz a kandallban. Flanna lassan felemelkedett a szkrl. Elmosolyodott frje arckifejezse lttn, hiszen Patrick hnapok ta most ltta t elszr. Isten hozta nket Brae-ben, uraim dvzlte ket. Ian, hozz bort a vendgeinknek, s egy kis dessget a gyerekeknek. Kitrta a karjt a gyerekek fel, akik szaladtak meglelni t. Nniknk szlalt meg Sabrina , te annyira de annyira Meghztl segtette ki Willy. Azrt, Willy, mert nvekszik a baba a hasamban nevetett Flanna. Ha majd vilgra jn, jra karcs leszek. Mikor fog megszletni? rdekldtt Freddie. Hamarosan felelte Flanna. Nzztek, itt van Aggie! Szaladjatok gyorsan hozz, majd vgigvisz benneteket az n kis kastlyomon, s megmutat mindent. Amikor a gyerekek otthagytk ket, Patrickhez fordult: Nos, uram, van valami mondanivalja szmomra, vagy tovbbra is makacsul kitart ostoba llspontja mellett? Elfogadod a bocsnatkrsemet? krdezte Patrick minden teketria nlkl. Most, hogy mr belekezdett, korntsem tallta nehznek kimondani a szavakat. Ha beismered, hogy egy fltkeny bolond vagy, akkor megbocsthatok. Szeretlek, Flanna. Elvesztettem az nuralmamat s az eszemet is, amikor meglttam, hogy egy msik frfi hdol neked. Krlek, bocsss meg nekem. Boldogtalannak reztem magam nlkled, s azt szeretnm, ha hazajnnl vallotta meg Patrick Leslie szintn. Beltta, hogy srtett bszkesgnl fontosabb a felesge. Knnyek szktek Flanna szembe, s vgigcsordultak az arcn. Megbocstok, Patrick, teljes szvembl, hiszen hogyan is ne tennm, amikor kimondhatatlanul szeretlek? Patrick maghoz lelte hitvest, s spadt arcrl lecskolta a ss knnycseppeket. Hazajssz? Termszetesen felelte Flanna, s rpke cskot nyomott frje szjra. Glenkirk kvetkez hercegnek az otthonban kell megszletnie. Khmm. Westleigh mrkija diszkrten khintett. A szerelmesek kacagva sztrebbentek, s a herceg bemutatta legidsebb btyjt a hitvesnek. Nagy rmmel ltom Skciban s Brae-ben, uram mondta az ifj asszony, mikzben megllaptotta magban, hogy Henry roppant jkp frfi. Kivltkpp a trkizkk szempr ragadta meg. Nekem pedig nagy rmmre szolgl, hogy megismerhetem azt a hlgyet, aki trdre knyszertette s szhez trtette az csmet trflkozott Henry Lindley mosolyogva. Flanna bjosan elpirult. A frjem fivrei kzl kettvel mr tallkoztam. Sajnlom, hogy az desanyjt nem ll mdomban megismerni.

161

 Majd visszatr egyszer mondta Henry , de jjjn, asszonyom, ljn vissza a helyre. A felesgem tbb gyermekkel is megajndkozott engem. Tudom, hogy egy asszonynak lete e pontjn mire van szksge, mg ha az n nehzfej csmnek fogalma sincs errl. Visszavezette Flannt a szkhez, s leltette. Mondja csak, mikor kell az rksn rksnek vilgra jnnie? Itt szeretnk maradni a nagy esemnyre, hogy els kzbl kzlhessem desanymmal a hrt, akit az n frjnek mg tjkoztatnia kell a hzassgukrl. Felttelezem, csak Charlie tudott rla. is csak azrt, mert tavaly sszel eljtt a gyermekeivel kzlte Patrick. Hogyan kldhetnek zenetet az desanynknak e forrongsok kzepette, Henry? Kevesen jnnek ltogatba Glenkirkbe. Nhanapjn egy-egy hzal vagy vndor stfoltoz tved erre, de vajon rjuk bzhatnk egy levelet, s ha igen, hov vinnk? Anglia s Franciaorszg kztt legalbb van kzlekeds. E tekintetben te knnyebb helyzetben vagy, mint n. Majd veled kldk levelet, amikor visszaindulsz Cadbyba. Te eljuttathatod a mamnak, hiszen levlben eddig is tartottad vele a kapcsolatot. Mirt ltogatott el Glenkirkbe, mylord? szlalt meg hirtelen Flanna. s hogy sikerlt pp brrel megsznia idejvet az utat? A hozznk elszivrg hrek alapjn gy tudjuk, az angolok elfoglaltk Edinburghot, s Kroly kirly Anglia lerohansra s visszaszerzsre kszl. Nos, akkor mirt van itt? Nem a csaldjval kellene lennie? De igen mosolygott Henry Lindley egyetrtn , m n ehelyett itt vagyok. Anynk aggdik Charlie letrt. Azt szeretn, ha Glenkirkben hzdna meg, s nem a kirlyt kvetn. Angol lvn, nem mutatkozhatom se Stuart Kroly, se a csapata trsasgban, nehogy az a vd rjen, hogy elrultam a jelenlegi hatalmat. Patrick azonban megteheti. Ian More behozta az uraknak a bort, s miutn kiszolglta ket, rnjnek tnyjtott egy serleg forrsvizet, amelyet Flanna mostanban jobban kedvelt a bornl. n angol, uram, s nem mutatkozhat a kirllyal? Nem rtem mondta Flanna, s belekortyolt a serlegbe. Nem akarja, hogy a kirly visszatrjen Angliba? Cromwell ereje sokkal nagyobb a kirlynl fogott magyarzatba Henry. A kirlyt azzal ltatjk, hogy angliai tmogati, akiket kirlyprtiaknak neveznek, majd fellzadnak, s lndzst trnek mellette, amikor Anglia fldjre lp. m ez nem igaz, Flanna. A kirly hvei Angliban azrt maradtak letben, mert hallgatnak s megbjnak. Tovbbra is ezt fogjuk tenni, mert mg nem rett meg az id a monarchia visszalltsra. Nem tudom, mikor jn el az az id. Azonban addig rltsg lenne elvesztennk az otthonunkat s mindazt, amit szvnkhz kzel llnak tartunk, vagy koldusbotra juttatni a csaldunkat, s veszlybe sodorni a bartainkat elvigyzatlan viselkedsnkkel. Vannak, akik nem osztjk a vlemnyemet, de higgye el, k vannak kisebbsgben. Tmogatni fogom a trvnyes hatalmat, de nem akarom felldozni egy tvol lv kirly gyrt az si csaldi birtokomat s mindazt, ami a csaldom szmra oly becses. Ezt nem tehetem meg. Az desanynk arrl rt, hogy aggdik Charlie-rt. Mltnyolja a Stuart-hziak irnt tpllt hsgt, de nem akarja, hogy a fia az lett ldozza a kirly cljnak elrsrt folytatott kzdelemben. Flrevezettem a hatsgokat annak rdekben, hogy engedllyel tjhessek Anglibl Glenkirkbe. Most pedig Patricknek kell elmennie megkeresni a kirly tborhelyt, s jobb beltsra kell brnia a testvrnket. Charlienak vissza kell jnnie Glenkirkbe, a gyermekeihez. Ha a parlament katoni rajtakapjk a kirly trsasgban, kivgzik. Nem hiszem, hogy Charlie megvlik az unokatestvrtl mondta vontatottan Flanna. A kirly irnti hsge hatrtalan. Olyannyira lelkes hve, hogy kpes volt eltntortani hitvesi ktelezettsgeimtl, s magam is megprbltam csatlakozni a kirly kzdelmhez. Charlie nem hagyja ott t. Ha mgsem jn haza, ez az dntse, hiszen felntt ember. Patricknek azonban meg kell keresnie t, s meg kell prblnia a lelkre beszlni, mivel ez az anyja kvnsga. Ha az desanyja tudta volna, hogy Patrick hzasember s nemsokra apai rmk el nz, nem hiszem, hogy erre krte volna; m mit sem tudott errl, ezrt a frjemnek tra kell kelnie.

162

A kt testvrt mulatba ejtettk Flanna szavai. Arra szmtottak, hogy a fiatalasszony majd sr-r, jajveszkel, ordt s minden ni taktikt bevet. Ehelyett knyszeredett, de sszer rvekkel talltk szembe magukat. Flannnak nem tetszett az tlet, de megrtette. Westleigh mrkija felllt, megfogta sgornje mindkt kezt, s megcskolta. Asszonyom, n a legjzanabb gondolkods n, akivel valaha is tallkoztam. Minden tiszteletem az n! Flanna komoly arccal felpillantott r, s elvonta tle a kezt. Nem rlk ennek a helyzetnek, Henry, de megrtem, hogy a csald fontos. A frjre tekintett. Mikor indulsz? krdezte. Rvidesen felelte Patrick. Aranyl zld szeme szeretetet s csodlatot sugrzott. Akkor a legokosabb, ha reggel visszaindulunk Glenkirkbe. Flek, uraim, hogy az llapotom miatt mr csak lass tempban haladhatok. Az egsz napot ignybe fogja venni az t. Patrick, ha most vissza akarsz fordulni, hogy reggel tovbbindulj, elmehetsz. A btyd majd biztonsgban hazaksr engem. Nem vgta r a frje. Itt maradok jszakra veled, s holnap magam viszlek vissza. Majd holnaputn indulok tnak. Ha a gyerekek mr kinzeldtk magukat, mg ma visszamegyek velk Glenkirkbe ajnlotta fel Henry. Az embere, Ian, velnk jhet. Holnap idekldk egy kocsit s egy ksrt Flannrt. Hnapokig kln ltetek, s most ismt szt kell hogy vljanak az tjaitok. Tudom, n is szvesen eltltenk egy jszakt kettesben a felesgemmel. n tapintatos ember, uram mosolygott r Flanna. A hrom Stuart csemett Iannal egytt sszetereltk. gy hatroztak, Aggie is velk megy, ezrt a lny visszaszaladt a holmijrt. Ennnk kellene sgta oda a herceg a felesgnek. A vacsora a konyhban van mondta Flanna. Magam szolgllak ki. Nem gy nttem fl, hogy mindent a kezembe adtak, s bevallom, lvezem, ha magam tevkenykedhetem jegyezte meg kuncogva. A gyerekek elkezdtek zgoldni, de Flanna leintette ket. Gyerekek, holnap mr otthon leszek mondta nekik. A bcsiktokkal mr hnapok ta nem lttuk egymst. Kettesben akarunk tlteni egy kis idt. Klnben sincs annyi gyam, hogy elhelyezzelek benneteket, s kiss knyelmetlen lenne a fldn aludnotok. Willy mg tl fiatal ehhez. Kelletlenl indultak el. Patrick s Flanna Brae kapujban lltak, s bcst intettek nekik. Emlkszem arra a napra, amikor elszr tettem be ide a lbam mondta Patrick a felesgnek. Nyilakkal fogadtl. Azt hiszem, akkor szerettelek meg, br errl mit sem tudtam. Fl kzzel gyengden tlelte Flanna vllt. Ezrt ktztl ssze, s vittl a nyergeden az apmhoz? incselkedett Flanna. Gyere, segts becsukni a kaput. Ez tl nehz neked, kislny. Flanna dhdt pillantst vetett r. Patrick, minden este magam zrom be ezt a kaput. Csak be kell tolnom, s Ian a keresztrddal elreteszeli. Ennyit te is megtehetsz. Amikor a kln tagjai itt dolgoztak, akkor is bereteszelted a kaput? Igen. Senki emberfitl nem flek, de nem szvesen tallkoznk egy borzzal az lskamrmban. Ugye megrted? Amikor megrkeztnk, egy htig nem tudtunk bemenni a konyhba, mert egy vadmacska oda klykedzett. Szerencsre csakhamar elkltztette az almot. Patrick blintott. Felemelte a nagy tlgyfa rudat, s a kt hatalmas kapuszrnyon keresztbe a helyre tette.

163

 Gyere hvta Flanna frgn. A konyhban tkeznk. Nem vagyok hajland fl-le jrklni a lpcsn az n llapotomban. Vgigvezette az udvaron, t egy kis kerten, s lementek egy szk lpcssoron a meleg konyhba. A helyisg takaros, rendes, tiszta volt. A tzhelyen egy lefedett vasfazk rotyogott a lngok fltt. Frissen slt kenyr illata tlttte be a konyht. Kzpen egy lesiklt tlgyfa asztal llt. A herceg lelt, mg a hercegn kinyitotta a szekrnyt, s kivett kt ntnyrt s bgrt, majd az asztalra helyezte, az egyiket a frje el, a msikat tle jobbra. A szekrnypolcon ll kosrbl kivett kt faragott fakanalat, s a tertkhez tette. A frfi elbvlve figyelte minden mozdulatt. Patrick Leslie nem emlkezett r, hogy az desanyjt valaha is ltta volna a konyhban. Flanna a kemenchez lpett, kinyitott egy kis vasajtt, s bekukucsklt. Szemltomst elgedetten betolt egy falaptot, kihzott egy egsz kenyeret, s laptostul, tepsistl letette az asztalra. Bement a kamrba, kisvrtatva visszatrt egy kis csbr vajjal s fl guriga kemny srga sajttal. Ezek is az asztalra kerltek, ahonnan most felszedte a tnyrokat, s a tzhelyhez vitte. Ktg kenyrpirt villval felemelte a fedt a fortyog fazkrl, amelybl tstnt felcsapott a gz. Flanna elmosolyodva az egyik tnyrt a fldre rakta, a zsebbl elhzott kanalat belemertette a fzednybe, s megtlttte a tnyrt, majd a frje el tette. Visszafordult, s a sajt tnyrjba is szedett. Lelt az asztalhoz, kifordtotta a kenyeret a tepsibl, levgott kt vastag karjt, s az egyiket odalkte Patricknek. Egyl parancsolt r a frjre. Patrick belemertette a kanalt a tnyrba. A nylragu illata megcsapta az orrt. Csak akkor eszmlt r, hogy kopog a szeme az hsgtl, amikor hozzltott az evshez. A ragu szp barna levben srgarpk s apr vrshagymk szkltak. A hs porhanys volt. A fenbe! dnnygte Flanna bosszsan. Mi a baj? A bor az asztalon maradt a teremben felelte. Biztosan idelent is van valami innival. Van egy kis hord sr. Hol? A kamrban. Patrick megfogta a bgrket, bement a kamrba, s egy pillanat mlva megjelent a habz srrel. A raguhoz srt szeretek inni mondta Flannnak. zletesebb teszi a vadhst. Elvigyorodott. Kellemes volt a vacsora, Flanna Leslie. Henrynek adnunk kell majd a finom whiskynkbl, amikor hazaindul Angliba. Nem romlik meg tkzben, mint a lazac vagy a birkabendbe tlttt psttom. Levgott kt nagy szelet sajtot, s az egyiket a felesgnek knlta. gy igaz. Henry mdfelett figyelmes volt, hogy magunkra hagyott minket, br a nagy hasammal most nem szerelmeskedhetnk. De azrt annak is rlk, hogy magam mellett rezhetem a testedet ma jjel. Hinyoztl. Mirt nem jttl hamarabb bocsnatot krni? Hamarabb megbocstottl volna? krdezte a herceg. Igen felelte Flanna vontatottan. Ezstszn szemnek tekintete tallkozott Patrickvel. A frfi tudta, hogy igazat mond. Akkor csakugyan bolond vagyok, Flanna mondta ellgyul hangon. Ez igaz vgta r az asszony helyeselve, mikzben a tnyrjn maradt szaftot kitrlte egy falat kenyrrel, s bekapta. Remek lny vagy, ahogy a tereblyes pocakodat elnzem, de most nem tudnl futsban lekrzni engem ugratta Patrick. Majdnem az egsz gyat elfoglalom nevetett Flanna. Alig vrom, hogy lssam, mennyi hely jut nekem.

164

Befejeztk a vacsort. Flanna a tzhelyen ll kis katlanbl forr vizet nttt a kllvnyba helyezett mosogattlba, egy vdrbl tlttt hozz egy kis hideg vizet, majd elmosogatta az ednyeket s a kanalakat. Patrick egy trlruhval szrazra trlte, s visszatette ket a szekrnybe. Ezutn a tzhely hamujbl izz parazsat kotort egy vastlba, s flretette reggelre. Flanna lassan felkapaszkodott a lpcsn a terembe, s onnan tovbb a fels emeleten lv hlszobba. A frje mgtte baktatott, s vdrben vitte a vizet a lefekvs eltti mosakodshoz. Odakint az gboltot sznesre festettk a lenyugv nap utols sugarai, majd az alkonyati fnyek. A hlszoba, ahov belptek, szernyen, csupn egy hatalmas ggyal, egy kis jjeliszekrnnyel volt berendezve, s az gylbnl egy utazlda llt. A kandall mellett, amelybe Aggie mg a tvozsa eltt begyjtott, egy krpitozott szk rvlkodott. Flanna fradtan lerogyott a nagy baldachinos gyra, amelyrl patins rzkarikkra felfggesztett, sttkk brsonyfggny lgott al. Ez nem a hz urnak hlszobja, de innen rltok a tra magyarzta Flanna. Szeretem a vizet bmulni. Minduntalan vltozik, egyik pillanatrl a msikra. Segtesz levenni a cipmet, Patrick? Frje letrdelt, s ggyel-bajjal sikerlt lehznia mindkt magas szr cipt az ugyancsak megdagadt lbrl. Uramisten, te lny! kiltott fel Patrick. Mindig ilyen, amikor egsz nap talpon vagyok jegyezte meg Flanna trgyilagosan, s felllt. Lgy szves, fzd ki a ruhmat. A herceg frgn kioldotta felesge htn az ormtlan ruht, s segtett lehzni rla. Flanna nesztelen lptekkel, meztlb tvgott a szobn, megtlttte a mosdtlat langyos vzzel, s megmosakodott, amennyire tudott. Az alsingben bemszott az gyba, mikzben frje levetkztt, csak az lepig r inget hagyva magn. A tisztlkods vgeztvel bebjt felesge mell az gyba. Flannnak risira ntt a hasa. Patrick fl knykre tmaszkodva alaposan szemgyre vette. Megprblta az emlkezetbe idzni sajt desanyjt, amikor visels volt az ccseivel. Emlkei szerint neki nem volt ekkora pocakja. Tedd a hasamra a kezed krte Flanna. Odabent mocorog a baba, a tenyereddel ki tudod tapintani. Patrick finoman rhelyezte a tenyert, s elkpedt, amikor rzkelte a rgst. Meg mert volna eskdni, hogy ltta az apr lb krvonalait, legalbbis a lbujjakat. Ez fi mondta hitvesnek szles mosollyal. Egy lnynak nincs ekkora lba. Egszsges, mozgkony legnyke, nem is kvnok ennl tbbet mosolygott Flanna. A frfi nem tudott ellenllni felesge termkeny szpsgnek. Hatalmas tenyervel ide-oda s krkrsen simogatta prja hast, amelyen a kidagad kk erek az alsing vkony anyagn keresztl is rzkelhetk voltak. Fltelek itt hagyni, amg a baba szerencssen meg nem rkezik vallotta meg egyenesen. Nem vrhatsz a szlsig. A kirly brmelyik nap megkezdheti a bevonulst Angliba. Ha az desanyd ezt kvnja, akkor vissza kell hoznod Charlie-t Glenkirkbe. Minden bizonnyal nagyon szerette Charlie desapjt, s ezrt is retteg attl, hogy elveszti a tle szletett fit. A baba gy is, gy is megszletik, akr mellettem vagy, Patrick, akr nem. A btyd felajnlotta, hogy itt marad. s ha szksges, a Brodie-kat is segtsgl hvhatom. Muszj elmenned. Az hittem, dhs leszel. Nem rlk, de nem szllhatsz szembe az desanyddal ebben a krdsben. Mi lesz, ha meglik Charlie-t? Ha megprblod visszahozni, legalbb a lelkiismereted tiszta marad. Nem szeretnk egy olyan frfi oldaln lni, aki az lete htralev rszben csak bnkdik. Csodlatra mlt asszony vagy, Flanna Leslie. Ha visszajvk, tbb nem vlunk el soha. Beleegyezel, kislny?

165

 Igen, uram s szerelmem, kszsgesen beleegyezem felelte Flanna. Most pedig aludjunk. lomba ringattad a babt, mr nem rugdal. Neknk is lomra kellene hajtanunk a fejnket. Patrick a kezbe fogta Flanna kezt, s elszunnyadtak.

166

15. fejezet
Jlius huszonkilencedikn Glenkirk hercege elhagyta az otthont, miutn llapotos felesgt legidsebb btyja gondjaira bzta. Nem tudta, hogy a kirly serege mr megindult. Jlius harmincegyedikn lptek angol fldre. A hercegnek nem volt ms vlasztsa, mint kvetni ket, s gy is tett. Meggrte Henrynek, hogy megkeresi Charlie-t, s megprblja meggyzni, hogy trjen haza Skciba. Ha mg azeltt utolri Charlie-t, mieltt a hadsereg mlyen benyomul Angliba, vagy mieltt komoly csata alakul ki, taln jobb beltsra brhatja Stuart testvrt. A herceg egyszer ltzkben, gyapj trnadrgban, ingben s brmellnyben vgott neki az tnak, a lbn kopott csizmval, amelyet nem rdemes ellopni. Nem hajtott feltnst kelteni, br a lova, a sznfekete srny s fark, hatalmas almsderes csdr pomps ltvnyt nyjtott. Csak a sapkjra kitztt klnjelvnyrl lehetett tudni, hogy skt. A Leslie-k sttzld, fl vllon tvetve viselt gyapjkpenyt sszetekerte, s a nyerge mg ktve vitte. A viseltes br nyeregtska zabpogcsval volt tele. A herceg el akarta kerlni a vendgfogadkat. Nem volt olyan skt felfldi ember, aki ne lt volna meg zabpogcsn s azon, amit tkzben elejtett vagy fogott magnak. Patrick egy kis palackban bort is vitt, s egy nagyobb kulacsban vizet. Tzszerszmmal is fel volt szerelkezve arra az esetre, ha tzet kellene gyjtania. Pisztolyokkal s karddal is felfegyverezte magt. Teljesen berendezkedett az nelltsra. Vilgltott testvreivel szemben Patrick Leslie szinte az egsz lett Skciban tlttte. Egyszer gyermekkorban rvid ltogatst tett Franciaorszgban, ahol tallkozott nagyanyjval, Lady Bothwell-lel. desanyja ktszer vitte magval Angliba, de ezeket az utazsokat s az aberdeeni egyetemen tlttt kis idt, no meg a perthi kiruccanst leszmtva, amikor a felesge keressre indult, sosem mozdult ki Glenkirkbl. Most a hresztelsek nyomn dl fel tartott. Igyekezett utolrni a kirly seregt s a btyjt, a flig Stuart-hzit. Nhny nap mlva, amikor mr csak egy ht hinyzott ahhoz, hogy berje II. Krolyt, kis hjn belefutott Cromwell seregnek feldertibe, de sikerlt kikerlnie ket. Magban zsrtldtt, mert ez nem volt az gretben. Mindeddig gy festett a dolog, hogy egyszer kldetsnek kell eleget tennie: elmegy a kirly tborba, s megprblja visszahozni magval Charlie-t. Ehelyett azon kapta magt, hogy mr Angliban jr. Eltte a kirly maroknyi csapata, mgtte Cromwell hatalmas hadserege, s kzjk keldve rja lhton a hibaval utat , Patrick Leslie, Glenkirk hercege. Ennek ellenre haladt tovbb Anglia belseje fel. A szavt adta. A szavt adta ugyangy, ahogy egykor az desapja, nyilallt bel a felismers. Kvncsi volt, vajon most mit szlna az desanyja, m pp kardoskodott amellett, hogy Patrick Charlie utn menjen. Tnyleg ? Vagy Henry csak az anyjukra hivatkozott annak rdekben, hogy a bajt megelzve Charlie-t psgben hazamenektsk? Elreltn igyekezett megvni a sajt csaldjt arra az esetre, ha egy magas rang valaki sszefggsbe hozn t, Westleigh mrkijt Lundy hercegvel, hogy bajt okozzon neki? Patrick elhessegette magtl ezeket a gondolatokat. Lehet, hogy Henry vatos, de szndkosan sosem tenn ki veszlynek egyik testvrt sem csak azrt, hogy a felesgt s a gyermekeit megvja. Ez nem r vallott. A kirly serege hihetetlen gyorsasggal nyomult elre. Skt tborhelyket htrahagyva, hat nap mlva tlptk a hatrt. Anglia fldjre lpve a kirly ismt csatlakozsra szltotta fel honfitrsait. Kiltsba helyezte az angol egyhz megreformlst az ltala elfogadott Nemzeti Szerzdsnek megfelelen, jonnan vlasztott, szabad parlamentet grt, s szavt adta, hogy az 167

apja hallban vtkesek kivtelvel mindenki krtalantsban rszesl. E kijelentst kveten a csapatai trombitasz s sortz ksretben Anglia s Skcia kirlynak kiltottk ki. Noha Carlisle vrosa nem volt hajland megnyitni a kapuit Kroly eltt, a tbbi vrosban s a falvakban, amelyeken keresztlvezetett az tja, nagy dvrivalgssal fogadtk. jabb tz nap mlva mr Anglia kzps rsze fel jrt, elrte a Mersey folyt. Nyomban sebesen vgtatott Glenkirk hercege, igyekezvn lekzdeni az egynapi htrnyt. Amikor Warringtonnl a hdhoz rt, arrl rteslt, hogy Cromwell szvetsgeseinek egy kis csapata ellenllst tanstott, de csak sznleg, majd takarodt fjt. A kirly gyzelmet aratott, s jbl srgette honfitrsait, hogy tmrljenek a zszlaja al. Immr kszen llt arra, hogy tovbbvonuljon Londonba, csakhogy e tervt Hamilton hercegn kvl kevesen tmogattk. A tbbi tancsadja ellenrvknt hozta fel, hogy a megerltet, gyors elrenyomuls kvetkeztben az emberek kifradtak. Jobbnak lttk, ha biztonsgos helyet keresnek, s egy kis pihent tartanak. Az orszg nyugati vidkn a pspki vros, Worcester mellett biztonsgra lelhetnek. A lakossga kirlyh volt, csakgy, mint a krnyez vidken lk. A vros nyugati oldalt a Severn foly s a Teme foly, keletrl, dlrl s szakrl pedig a korbbi polgrhbors csata sncmaradvnyai vdtk. Ezeket az erdtmnyeket helyre lehetett lltani s jra hasznostani. gy teht a kirly s a serege dlre, Worcesterbe vette az tjt. II. Kroly diadalmenetben vonult be a vrosba, ahol a polgrmester a vros kardjt felsge el vitte. A vros keresztjnl a polgrmester Anglia kirlynak kiltotta ki Krolyt, s pldjt kvette a Worcester trvnyhatsgnak ln ll kinevezett tisztsgvisel is. Noha a kt worcesteri elljr egyike sem volt nyltan kirlyprti, mgis szves fogadtatsban rszestettk felsgt, hogy megvjk a vrost a kirablstl, ami ktsgkvl bekvetkezett volna, ha brmifle ellenllst tanstanak. Az elkvetkez htben a kirly hada bejrta a vidket, hogy lelmet, ruht, lovakat s fegyvereket gyjtve a lakossgtl, feltltsk kszleteiket. Az elvett javak megtrtsre tett greten kvl mst nem adtak. Cromwell vagy a kirly egyik kutya, msik eb, zsrtldtek magukban sokan, s az sem vigasztalta ket, hogy j nhny katont fosztogatsrt felakasztottak. Patrick Leslie augusztus huszonhetedikn rt Worcesterbe. Hosszas krdezskds utn tbaigaztst kapva eljutott Charlie kedvenc folyparti vendgfogadjba, A hattyba. Lundy hercege itt tartzkodik? krdezte a fogadst. s n kicsoda, mylord? bakafntoskodott a fogads a skt akcentus hallatn. Lord Stuart ccse vagyok felelte ingerlten Patrick. Tudni szeretnm, hogy a fivrem itt tartzkodik-e. Egszen szakrl jttem idig. Alig vrom, hogy megtalljam. Csaldi gyrl van sz. Igen, mylord, a fivre itt van bkte ki a frfi valamelyest udvariasabb hangnemben. Krem, kvessen, odavezetem hozz. Szk folyosn haladtak vgig, majd meglltak egy ajt eltt. A frfi diszkrten kopogtatott, benyitott, betesskelte Glenkirk hercegt a szobba, s jmaga siets lptekkel elvonult. Patrick szeme gyorsan alkalmazkodott a flhomlyhoz. Tbb frfit is ltott a helyisgben, de hamar kiszrta a btyjt. Charlie! Az riemberek krben trsalg Lundy hercege htrafordult. Borostynszn szeme elkerekedett a meglepetstl. J g, Patrick, te vagy az? krdezte, s hirtelen elspadt. A gyermekeim! A gyermekeid jl vannak nyugtatta meg tstnt Patrick. Anym? Franciaorszgban tervezgeti Autumn eskvjt. Akkor mirt? krdezte Charlie igencsak zavarodottan. Ngyszemkzt kell beszlnnk felelte az ccse srgetn.

168

 Uraim, az csm, Patrick Leslie, Glenkirk hercege mutatta be Charlie. Skcibl jtt idig, hogy beszljen velem. Felttelezem, fontos dologrl van sz, ha ezekben a slyos idkben kpes volt tra kelni. Nem tallkozott kerekfejekkel idefel jvet, mylord tudakolta az egyik frfi Patricktl. Cromwell s serege eltt mindentt feldertk jrtak. Egy nap mlva idernek, uram felelte Patrick. Uramisten! A legjobb lesz, ha hazamegyek, amg lehet, s ezt javaslom nknek is riadt meg az riember. Egyetrt mormogs hallatszott, s az ott tartzkodk sebtben elhagytk a szobt, htrahagyva Charlie-t s Patricket. Lundy hercege kajnul elmosolyodott, s az ajt mellett elhelyezett tlcn lv kancsbl mindkettjknek bort tlttt. Az egyik serleget tnyjtotta az ccsnek, a sajtjt pedig megemelte. A kirlyra mondta. A kirlyra. Viharvertnek ltszol jegyezte meg Charlie. Gyere, ljnk le a kandall mell. Tudni szeretnm, kiscsm, mirt vagy itt, ha a gyerekeks a mama is jl vannak. Mivel ismerem az ellenrzseidet, tudom, hogy nem azrt jttl, hogy csatlakozz, s a kardoddal a kirly vdelmre kelj. Henry Glenkirkben van kezdte Patrick, s elmosolyodott btyja dbbent arckifejezse lttn. A helyi hatsgokat flrevezetve megszerezte a megfelel' engedlyeket, hogy felkereshessen engem. Levelezsben ll a mamval, br fogalmam sincs, hogyan sikerl a leveleit eljuttatnia hozz. Anynk nem akarja, hogy rszt vegyl az unokatestvred harcban. Azt szeretn, ha nlam lennl Glenkirkben. Patrick szlt a fivre, de Glenkirk hercege kzfeltartssal lelltotta, mieltt ellenvetst tehetett volna. Hadd adjam el a mondandmat krte a btyjt. Tisztban vagyok azzal, hogy az rdgnek tartoztam ezzel az ttal, de gretet tettem Henrynek, pedig a mamnak. Mindketten azon a vlemnyen vannak, hogy nem most jtt el az ideje annak, hogy a felsges Stuart Kroly visszatrjen az angol trnjra. Az elmlt hnapban az idejvet szerzett tapasztalataim alapjn azt hiszem, ebben igazuk van, Charlie. Biztosan te is ltod, mi az igazsg. A ma este itt egybegylt bartaid nem fognak fegyvert a kirlyrt, igaz? Cromwellnek mr a neve hallatn is iszkoltak haza, pedig k angol szletsek. Mirt nem Henry jtt, ahelyett hogy tged kldtt ide? Mert nem mutatkozhat a kirly vagy a serege trsasgban, nehogy veszlynek tegye ki a sajt csaldjt s birtokt. n viszont skt vagyok. Rlam gondolhatjk, hogy esetleg tmogatom a kirlyt. Klnben is n ismeretlen tnyez vagyok az angol hatsgok eltt, Henry viszont nem az. A mama tudatban volt ennek, ezrt kldte hozzm Henryt, hogy n eljhessek rted. Patrick kortyolt a borbl. Henry mindig krltekint jegyezte meg Charlie mintegy keseren. Te is az voltl, amg a kerekfejek meg nem ltk a felesgedet emlkeztette btyjt Patrick kemny hangon. Hogyan maradhatnk Angliban az n Bessem nlkl? Ha itt maradtam volna is, Bess szlei elvettk volna tlem a gyermekeimet, ahogy egyszer mr ksrletet tettek r. Gondolod, hogy a puritn brsg engedlyezte volna Stuart Henrik herceg trvnytelen finak, a kirly szeretett unokatestvrnek, hogy magnl tartsa a fiait s a lnyt? Helyesen tetted, hogy hazahoztad ket hozzm, Glenkirkbe. Te is jjj vissza velem. Tny, hogy te vagy a kirlyi fatty, az elbvl s gazdag herceg, de neked nincs hatalmad, mint a tbbieknek, akik krlveszik a kirlyt, s soha nem is vgytl r. A mama elvesztette az apnkat ebben a harcban, amelyet a Stuartok folytatnak. Nem akar tged is elveszteni, Charlie.

169

 Patrick elrehajolt, s most mg komolyabbra fogta a szt. Mivel nincs befolysod ebben a kzdelemben, mi haszna van belled az unokatestvrednek? A gyermekeid desanyja meghalt. Ne akard, hogy az apjukat is elvesztsk. Flannval egytt rlnk, hogy a csemetid nlunk vannak, de nekik az apjukra van igazn szksgk. Flanna mr valsznleg letet adott az rksmnek, mg n tvol voltam, hogy megkeresselek tged. , Patrick, miattam nem lehettl ott az els gyermeked szletsnl sajnlkozott Charlie szintn. Nekem mg ezt is megri, ha beleegyezel, hogy visszajssz velem. Nem tehetem jelentette ki Charlie majdhogynem elkeseredetten. Meg kell rtened, Patrick, hogy br nem ll hatalmamban befolyst gyakorolni kirlyi unokatestvrem dntseire, s hadvezr sem vagyok, a bartjaknt s a rokonaknt ezekben a nehz idkben sokkal rtkesebb tmaszt nyjtok szmra, mint a tbbiek. Meghallgatom, vigasztalom, megmondom neki az igazat. Feleleventjk a csaldunk emlkeit. Egszen ms clt szolglok, mint a tbbiek, s ezrt trnek meg engem. Nem rzik gy, hogy veszlyeztetem a kirly feletti befolysukat. A nevemet majdan nem emltik meg e kor trtnelmrl szl feljegyzsek, amit igazbl nem is bnok. Nekem itt a helyem, az unokatestvrem mellett. Nem hagyhatom el, s nem is fogom elhagyni. Patrick felshajtott. A mgttem vonul sereg csaknem hromszor akkora, mint a titek vilgostotta fel Charlie-t. Nincs remny arra, hogy itt, Worcesternl gyzzetek, s ha nem arattok gyzelmet, mi kvetkezik? Nem tudom. n tudom vgta r Patrick mogorvn. Fogsgba ejtik a kirlyt s tged is. Mindketttket kivgeznek, mert Stuart-hziak vagytok. Ez a Cromwell erklcssnek, igazsgosnak, jellemesnek mutatja magt, de valjban egy hatalomhes zsarnok. Eltapossa azokat, akik nem az szekert toljk. Mindenki tlbrjnak szerepben tetszeleg. Ha valban az az ember lenne, akinek mondja magt, mindenkivel szemben mltnyosan jrna el, vallsi hovatartozsra val tekintet nlkl. m nem ilyen ember, Charlie. Nem hiszem el, hogy e krlmnyek kztt kpes lennl felldozni az letedet. Ha veresget szenvednk, menektjk az irhnkat mondta Charlie, kis vigyorral az ajkn. Kirlyi kuzinomnak nagy gyakorlata van abban, hogy miknt kell egrutat nyerni Cromwell s a bandja ell. Kezt megnyugtatn ccse vllra tette. De most meslj a gyermekeimrl. Jl megvannak. Vasrnap kivtelvel mindennap tanulnak. Willy levgta a hajt. Belopdzott a terembe, amikor senki sem tartzkodott ott, s a nvre kosarbl kicsente az ollt, hogy vghezvigye nagy tettt. Biddy hrom napon t sirnkozott. Willy mr rvidnadrgban jr, mert tbb nem volt hajland szoknyt felvenni. Nem volt ms vlasztsunk. Akaratos kis klyk kuncogott Patrick. Attl tartok, olyan, mint Bess apja nevetett Charlie. s hogy van a kedves Flanna? A nyarat Brae-ben tlttte a kastly feljtsval. Majdan a msodszltt finak szeretn adni, s megprblja visszaszerezni a cmet is hozz. Termszetesen ahhoz, hogy e kvnsga teljesljn, a kirlynak jra a trnjn kell lnie. Azt hiszem, mg hossz t vr rtok, Charlie. Mint a villm, gy jttetek le Skcibl dl fel. Mirt nem mentetek tovbb? n egyenesen Londonba tartottam volna, br igaz, hogy nem vagyok stratga. A kirly s Hamilton tovbb akartak menni, de a rokonodnak, Leslie tbornoknak s az klikkjnek az akarata rvnyeslt felelte Charlie. Itt csapdba kerltk. s veletek egytt n is. Holnap az lesz az els dolgunk, hogy tged kivisznk innen. Gyere, csm, fekdj le az gyamra. Kiads alvsra van szksged. Nekem most el kell mennem az unokatestvremhez. Nem vitatkozom. J nhny hete eljttem Glenkirkbl, s azta nem lttam gyat.

170

Lundy hercege tksrte az ccst a folyosn egy kis szobba, lehzta Patrick csizmjt, s Glenkirk hercege jles rzssel beesett az gyba. Te hol alszol? krdezte, mieltt az juls ert vett rajta. Ptgyon felelte Charlie, majd elfjta a gyertyt, s kiment a kis szobbl. A hattybl tvozva sietett a kirly szllshelyre, hogy hrl vigye a Patricktl szerzett rteslseit Cromwell seregrl s arrl, hogy minden valsznsg szerint valamikor holnap Worcester vrosnak kapujhoz rnek. Az csd nem azrt kerekedett fel stt hazjbl, hogy hrt hozzon neked Cromwell hadseregrl jegyezte meg a kirly ravaszksan. Nem, kuzinom, valban nem azrt jtt ismerte el Charlie. Akkor mi szl hozta ide? Ez tipikusan jellemz a csaldomra fogott a magyarzathoz Charlie mosolyogva. Anym, aki jelenleg Franciaorszgban l, levelezsben ll a btymmal, Westleigh mrkijval. kldte Henryt Skciba Patrickhez, hogy az csm jjjn el Angliba rtem, s helyezzen biztonsgba. Azrt nem egyenesen Henryt kldte, mert a jelenlegi hatalomnl rossz fnyt vetne Westleigh mrkijra s a csaldjra, ha megltnk felsge vagy a hadserege kzelben. desanyd rendkvl okos asszony mosolygott a kirly. Mindig is az volt. Tudta, hogy ha a skt csdet a krnyezetemben ltjk, az nem lesz feltn. Helyesen mondja, felsg. Mg ha maga Cromwell ltn is t felsged trsasgban, az csm az szemkben ismeretlen tnyez lenne, mivel nagy ritkn dugja ki az orrt hn szeretett Glenkirkjbl. Szerintem a rokona, Leslie tbornok sem ismern fel, ha vletlenl sszefutnnak. Ezrt Patricket bztk meg a feladattal, hogy kpviselje anym llspontjt. Ez nagy ldozat volt rszrl, mivel a felesge vrands, s ktsgkvl mr meg is szlte a gyermekket. Patrick mr az indulsa eltt tisztban volt azzal, hogy visszautastom a krst. Mgis idejtt az desanynk kedvrt. Az anyk mly hatssal vannak a fiaikra jegyezte meg a kirly. Mihamarabb ki kell juttatnom Patricket a vrosbl, mert ha Cromwell ider, akkor mr bajos lesz kimenekteni innen. Menj vele ajnlotta fel nagylelken a kirly. Nem szeretnm, ha az desanyd szvtelennek s nznek tartana. Frje a szolglatomban lett vesztette. Nem rabolhatom el tle a fiait is. Nem ismertem a nagybtymat, Stuart Henriket, de lltlag mindenki nagyon kedvelte, s Anglia nagy kirlya lehetett volna. Azt beszlik, az desanyd nagyon szerette t, s ha a szrmazsa nem lett volna oly talnyos, Anglia kirlynja lehetett volna, te pedig most korons f volnl. Mindig is mly szomorsggal tlttt el apm halla, de sosem vgytam arra, hogy Anglia uralkodja legyek. Tkletesen jl reztem magam a brmben vidki rknt, s ha ennek a torzsalkodsnak vge lesz, folytatom az eddigi letemet. Indiai nagyapm, Akbr csszr hitt abban, hogy ki-ki pp ott tartzkodik, ahol az adott pillanatban lennie kell. n is ezt vallom, br folytatta fanyar mosollyal attl tartok, ez a gondolkodsmd nem fr ssze a skt presbiterinusok egyezmnyvel. Gondolom, felsged nem fog elrulni a skt presbiterinus egyhznak. gyhogy, kuzinom, azrt vagyunk most itt, mert az idnek e pillanatban a rendeltetsnk az, hogy itt legynk. Ezrt van most itt az csm, Patrick is. Amilyen gyorsan csak lehet, hazakldjk, de n, kuzinom, itt maradok. A kirly hossz pillanatig hallgatott. Ha rosszra fordulnak a dolgok, Charlie szlalt meg vgl , taln el kell kldjelek, s abban az esetben meg kell grned, hogy el is msz. Ellenvets nlkl. Mindketten ugyanazt a nevet viseljk. Ha tged meglnnek, Cromwell emberei sztkrtlnk, hogy a Stuart-hzi meghalt. Nem foglalkoznnak azzal, hogy klnbsget tegyenek kztnk. Ez viszont rthatna az gyemnek. Lundy hercege ttovn blogatott.

171

 felsge leghsgesebb szolgja vagyok. Isten rizz, hogy eljjjn az az id, de ha mgis eljn, grem, hogy engedelmeskedem. Charlie trdre ereszkedett, s megcskolta unokatestvre kezt. Amikor felllt, a kirly intett, hogy ljn vissza a szkre. Mi hr van Glenkirk gynyrsges hercegnjrl? csillant meg Kroly mbraszn szeme. Valsznleg mr vilgra hozta gyermekt. Patrick ennl tbbet nemigen mondott. Mg arrl szmolt be, hogy a nyarat az desanyja csaldjnak kastlyban tlttte az plet feljtsval. Ersen remli, hogy majd egy nap, amikor felsge visszanyeri a trnjt, rbeszlheti nt, hogy visszaadja a csald cmt az msodszltt finak. A csaldban nincsenek frfi rksk? Nincsenek. Gordon nev nagyapja volt Brae utols grfja, akinek ugyan volt egy fia, de hozzm hasonlan is trvnytelen gyermekknt szletett. Flanna desanyja volt Brae rksnje, s ezt a cmet hagyomnyozhatta a lnyra, a sgornm azonban ambicizus n. Vissza akarja kapni a cmet a glenkirki Leslie-k szmra. Azt mondja, mivel a sajt csaldja, a killiecairni Brodie-k s a frje nem engedik, hogy a nyakba vegye a skt Felfldet, hogy csapatokat verbuvljon nnek, csak azzal tud dicssget szerezni Glenkirknek, ha visszanyeri ezt a grfi cmet az egyik finak. A Flanna eltti egykori glenkirki rnk szmos tekintetben nem mindennapi nknek szmtottak. Flanna is tbb szeretne lenni az szavval lve semmittev hercegnnl. A kirly jzen nevetett, ami az utbbi idben ritkn esett meg vele. Kuzinom szlt Lundy herceghez , a szavamat adom neked, hogy ha jra Anglia trnjn lk, visszaadom Brae grfi cmt az csd felesgnek, a msodszltt fia szmra. Flanna Leslie felvidtott engem azon a stt, komor vidken, amit Skcinak neveznek. Jszv ifj teremts. Az ilyesfajta nagylelksg nekem semmibe sem kerl, nem igaz? Most Charlie fakadt hahotra. A nagyapnk csaknem ugyanezt mondta Jemmie Leslie-nek, amikor neki adomnyozta a Glenkirk hercege cmet. Kzlte, hogy mivel Jemmie mr rendelkezik a grfi cmmel, a kastllyal s a birtokkal, semmibe sem kerl t hercegg tenni. A vr nem vlik vzz jegyezte meg a kirly a nevetstl kicsordult knnyeit trlgetve. Jaj, Charlie, mr hetek ta nem mulattam ilyen jl. A kutyafjt, kuzinom, mr alig vrom, hogy ismt legyen kirlyi udvarom, s megfelel krlmnyek kztt ljek. Minden eljn a maga idejben, felsg. Reggelre kelve mr Worcester vroskapujnl talltk Cromwellt. Csak ksbbre vrtk. Hajnalban feltrult a vros mindegyik kapuja, kivve egyet, amelyet kvlrl riztek. Patrick Leslie pillanatnyilag semerre sem meneklhetett. Halkan elkromkodta magt, amikor kzltk vele a trtnteket. Nem akart itt veszni ezrt a kirlyrt. Az szakra vezet ton szeretett volna vgtatni hazafel Glenkirkbe, a felesghez s a csaldjhoz. Derby grfja elz jjel azzal a hrrel meneklt be a vrosba, hogy a csapatait szakon Lancastershire-ben megsemmistettk. A helyi kznemessg nem fogott fegyvert a kirly megsegtse rdekben. Cromwellnekaz adbevtelekbl bven futotta arra, hogy megfizesse a csapatokat, amelyek a zszlajhoz csatlakoznak. Anglia kirlynak semmije sem volt, amibl fizethette volna kis ltszm hadseregt, csak annak remnyvel kecsegtethette ket, hogy a restaurci esetn hvei jutalomban rszeslnek hsgkrt. A vagyonosak mlyen hallgattak a birtokaikon. A nincstelenek pedig Cromwell mell sereglettek, aki minden egyes megvvott csata alkalmval megjutalmazta ket. Cromwell hadereje dl s dlkelet fel vonult, hogy elvgja a kirly meneklsi tjt London fel. A kirly ellenintzkedskppen elrendelte a vrosban a Severn folyn tvel ngy hd felrobbantst. Mg hrom teljesen romba dlt, a dlre es negyedik csak megrongldott, s Cromwell embereinek sikerlt megjavtaniuk, hogy tkelhessenek rajta. A lordprotektor megrkezse utni napon elkezdtk lni a vrost. A kirly az emberei derkhadt a vrosfalakon

172

bell tartotta, mivel a szk utck termszetes vdelml szolgltak. Hrom skt ezredet a nyugati oldalra kldtt, hogy a Severn s a Teme folyk tallkozsnl vdjk a vrost. Middleton tbornok mersz ksrletet tve elretrt, hogy elhallgattassa ellensgeik fegyverit. Ksrlete kudarcot vallott, s sokan elestek. A lordprotektor azonnal megostromolhatta volna a vrost, de babons ember volt. Kivrta szeptember harmadikt, Dunbarnl aratott gyzelmnek els vforduljt, s csak ekkor indtott ltalnos tmadst a vros ellen. Patrick Leslie, aki Worcesterben rekedt, gy vlte, tlli az ostromot, mert az nem lehet, hogy ugyanazon a napon haljon meg, amelyen az apja. Vagy Istennek van humorrzke? Szeptember harmadikn reggel a kirly felment a katedrlis nagy, ngyszg tornyba. Vrvrs arccal szemllte Cromwell harmincezer embert, akik csatasorban lltak Worcester vrosa eltt. Letekintett a vrosra, a kzpkori don hzak kztt kanyarg szk utckra. Az hadereje csupn gy tizenktezer fbl llt. Lemondn shajtott. Csakugyan csodnak kellene trtnnie ahhoz, hogy megnyerje ezt az tkzetet, mrpedig nem hitt a csodkban. A csatt azonban meg kellett vvni. volt Anglia s Skcia kirlya. Egyetlen szavra tvenezer katonnak kellett volna a szolglatra llnia, de nem rendelkezett ennyi emberrel. Mirt nem rulta el neki senki, hogy a sajt emberei olyannyira beijedtek a polgrhbor veit kveten, hogy a vilg minden kincsrt sem hajlandk killni mellette? Mirt nem mondta meg neki senki, hogy mindenki egyszeren csak bkre vgyik? Amint a megfigyelllsbl letekintett, rezte, noha sszel nem fogta fl, hogy aznap mindkt oldalon rengeteg derk ember fog odaveszni. Tudta, hogy amikor a nap lenyugszik a Malvern-dombok mgtt, mr csak nvleg lesz kirly. Valsznleg ismt meneklnie kell az letrt. Ha egyltaln letben marad. Most unokatestvrhez, Charlie-hoz fordult. volt az egyetlen, akinek engedlyezte, hogy felmsszon vele a toronyba. Ez lehetetlen szlalt meg Kroly. Igen rtett egyet vele az unokatestvre. Tervet kell kidolgoznunk. Ha itt lesz az ideje, felsg, kimegynk a kis kapun. Cromwell tbornokai nem gondoljk, hogy n visszatr szakra, gy ezt a kis jelentktelen kaput gyakorlatilag rizetlenl hagytk, hogy ezen thajtsk s visszazzk a hatron tlra az letben maradt sktokat. Hmm gondolkodott el a kirly. Amikor majd szlnak, felsg, indulnia kell mondta halkan Lundy hercege. Vitnak nincs helye. Amikor szlok, neked is menned kell, Charlie, s az csdet is magaddal kell vinned kuncogott II. Kroly. Nem hiszem, hogy Patrick Leslie rvendezik, hogy itt ragadt. Korntsem repes az rmtl mosolygott Charlie. Alattuk hangosan drgtek a fegyverek. Le kell mennnk szlt Kroly kirly. El kell hagynod a vrost, amilyen gyorsan csak lehet. Ne hagyjuk, hogy Cromwell azzal bszklkedhessen, hogy ma kt Stuartot is meglt. Franciaorszgba megyek, s Prizsban vrom, hogy a szolglatra lehessek, felsg, amikor megrkezik jelentette ki Charlie. Remlem, mg n eltt eljutok oda. Cromwell minden katonjt beveti az n keressre, felsg. Utnam nem fog kutatni, de sokkal jobban szeretnm, ha inkbb n menne, mint n. A kt frfi lement a katedrlis tornybl a trre, ahol a kirlyt a tbornokai vrtk. A kt unokatestvr sszelelkezett, s sok szerencst kvnt egymsnak ezen a napon. Ezt kveten Charlie visszasietett A hattyba, hogy riadztassa a testvrt: azonnal indulniuk kell. Hogy az rdgbe menekljnk el ebbl a zrzavarbl? krdezte bosszsan Patrick a btyjtl. Nzz krl, ember! Mindentt pnik, tz, az letket flt, rmlt polgrok. Van egy szaki kapu, amelyet nem riznek beren felelte Charlie nyugodt hangon. Azt a tancsot kaptam, hogy arra tvozzunk.

173

 , ht mgiscsak ez lett a vge! vetette btyja szemre szinte vltve. Elhagyod a kirlyt, amikor a csata mg el sem kezddtt s be sem fejezdtt. Mirt nem tudtl erre az elhatrozsra jutni, mieltt mg nem estnk csapdba? Ma itt egyetlen Stuartnak sem szabad meghalnia mondta nyomatkkal Charlie. Gondolj csak bele, milyen hangulatot kelthetnnek Cromwell emberei, ha elmondhatnk, hogy megltek egy Stuartot. Ez szzszorosan megnehezten a kirly szmra a visszatrst. Bizonygatnia kellene, hogy az, akinek lltja magt, s nem valami nyavalys szlhmos. Az unokatestvred s a tancsadi hamarabb is erre a kvetkeztetsre juthattak volna zsrtldtt Patrick. Ha most elindulunk, amg a kirlyi sereg sszpontostott harcot folytat, kiszkhetnk az szaki kapun, majd nyugatnak vehetjk az irnyt. Mirt nyugatnak? n szakra megyek. A gyztes csata utn Cromwell katoni is szak fel vonulnak. Azrt megynk nyugatra, mert van ott egy bartom, aki menedket nyjt neknk, amg el nem csitulnak a harcok. Azutn Bristolba szndkozom menni, s felszllok a csald egyik, Franciaorszgba indul hajjra. Velem jhetsz, azutn visszahajzhatsz Skciba, vagy eldntheted, milyen tvonalon trsz haza. Az elkvetkez nhny napban azonban meg kell hznunk magunkat egy biztonsgos helyen. Mr a vroson kvl jrtak, amikor meghallottk, hogy megkezddtek az utcai harcok. A kirlyi erd elesett. Leslie tbornoknak eszbe jutott Dunbar, s csggedten gy vlte, hogy nincs remny, ezrt nem is tmogatta megfelelen a kirly embereit. A katonk kzl nhnyan ktsgbeesetten eldobtk a fegyverket. A fegyverzettl megfosztott kirly hiba prblta meg sszegyjteni az embereit. Flelmet nem ismerve, derekasan harcolt egsz napon t. Mindenki csodlta t, mg az ellensgei is. Az utckat immr holtak s haldoklk vre ztatta. Alkonyatkor vgl a kirly beltta, hogy neki is meneklnie kell, s is ugyanazon a kis kapun t mentette a brt, amelyen keresztl korbban az unokatestvre s Glenkirk hercege tvozott. Leszllt az est. A vrosban az ldkls mg folytatdott. Cromwell katoni sszefogdostk az ellensg harcosait, s gre-fldre kerestk a kirlyt. Charlie s Patrick, kihasznlva a vrosban uralkod fejetlensget s kavarodst, dleltt elhagytk Worcestert. A kis kapu a korbban szerzett rteslseiknek megfelelen valban rizetlen volt. Amikor a vrostl mr j nhny mrfldre eltvolodtak, Wales fel, nyugatnak vettk az irnyt. A vrosban uralkod felforduls messze hangz zajt vgl madrcsicsergs s llatneszek vltottk fel, amint a mezkn haladtak tovbb. Charlie nyilvnvalan pontosan tudta, hov tart, s Patrick engedelmesen kvette t. Ahogy a nap kezdett lehanyatlani a szemkzti dombok mgtt, letrtek az trl. Az alig kivehet, kanyargs svny, amelyen mg tbb mrfldn t poroszkltak, egy elhagyatottnak tn, stt khz eltt rt vget. Abban a pillanatban, amint meglltak, egy lvs drdlt. Patrick Leslie arca a fjdalomtl megvonaglott, s kromkodva a vllhoz kapott. Barbara! kiltotta Charlie. n vagyok az. A fenbe is! Megltted az csmet! A hossz csend utn vgl kinylt a hz bejrati ajtaja. Egy n rohant ki, s Lundy hercegnek karjaiba vetette magt. Jaj, istenem, Charlie, de nagyon sajnlom! kiltotta, s megcskolta a frfit. Charlie Stuart egy rpke pillanatig lvezte a cskot, majd lefejtette magrl a n karjait. Mindig anlkl cselekedsz, hogy gondolnl a kvetkezmnyekre, Barbara vetette a n szemre. Segtsd be az csmet a hzba, addig bektm az istllba a lovainkat. Patrick arcizma megrndult a fjdalomtl, mikzben nagy nehezen lecsszott a lovrl. Az asszony tkarolta a vllt, s betmogatta az pletbe. n Charlie melyik testvre? rdekldtt, amikor leltette a tz mellett ll szkre a szalonban. Megjelense alapjn arra kvetkeztetek, hogy n a skt.

174

 Hrom skt ccse van felelte flig nyszrgve Patrick. n vagyok a legidsebb. Patrick Leslie, Glenkirk hercege, szolglatra, asszonyom. Barbara Carver asszony vagyok mutatkozott be a hlgy. Most maradjon nyugton, amg leveszem a mellnyt, mylord. Mindig golyval fogadja a ltogatit, asszonyom? krdezte Patrick fjdalomtl eltorzult arccal, amint az asszony lehzta rla a brmellnyt. A goly a vllba frdott, mylord. El kell onnan tvoltanom jelentette ki Barbara, s nekiltott kioldozni a frfi ingt. Addig egy ujjal se nyljon hozzm, asszonyom, amg a btym nincs itt. Ha lenne egy kis whiskyje, szvesen vennm. De mg nem vlaszolt a krdsemre. Nehz idket lnk, mylord felelte Barbara Carver halkan. A szrkletben nem tudtam kivenni, ki kzeledik a hzamhoz. Egyedl l asszony vagyok, csak egy reg szolgm van mondta, mikzben odament a tlalszekrnyhez, amelyben a boroskancskat s az ivednyeket trolta. Tlttt valamit egy nkupicba, Patrick mell lpett, s odanyjtotta. Patrick felhajtotta a whiskyt. Szeme tgra nylt a meglepetstl. Felismerte a sajt kszts italt. Ez glenkirki whisky llaptotta meg. Igen felelte a n rezzenstelen hangon. A btyja mdfelett vlogats. Ezrt gondoskodott rla, hogy mindig legyen nlam glenkirki whisky arra az alkalomra, amikor megltogat. s hol a frje? rdekldtt Patrick. Rg meghalt. Apm mdos keresked volt Herefordban. Gyermekkorom ta ismerem az n btyjt, mivel n is gyakran apmmal mentem, amikor rut szlltott Queens Malvernbe. Lord s Lady de Mansco nagyon kedvesek voltak hozzm. Amikor az desapm elhunyt, anym frjhez ment apm rangids segdjhez. A nevelapm meg akart szabadulni tlem. Azt tervezte, hogy szolgllnynak ad, de engem nem cseldnek neveltek. Lady de Marisco tudomst szerzett szorult helyzetemrl. Elrendezte, hogy frjhez menjek a nlam nhny vvel idsebb, gyermektelen zvegyemberhez, Randall Carver urasghoz. A frjem rendkvl rendes volt hozzm, csak sajnlatos mdon nem szletett gyermeknk. J felesg voltam, mylord. Krem, engedje meg, hogy egy kis whiskyt tegyek a sebre. Cspni fog, de meg kell elznnk, hogy elfertzdjk. vatosan szttpte az inget a vres seb krl. Nos, ez nem vszes, egy egyszer ltt seb. Patrick akaratlanul is felkacagott. Teljesen nevetsges helyzetben tallta magt. Jaj! Elspadt, amint az asszony a whiskyvel titatott kis ruhval megtrlgette a nylt sebet. letben marad? krdezte Charlie a szobba lpve. A golyt ki kell venni, de az csd csak a jelenltedben hajland megengedni. Pokolian fog fjni, kiscsm kzlte Charlie szinte vidman. Adj neki j sok whiskyt, Barbara, azutn munkhoz ltunk. A vll j hsos, gyhogy a vll-lvs nem letveszlyes. Nhny napig itt maradsz Barbarnl, amg begygyul a sebed, azutn a legjobb lesz, ha tnak indulsz hazafel. Biztosra veszem, hogy holnap Cromwell emberei teljes ervel hozzltnak tfslni a vidket, kirlyprtiak utn kutatva. s mi van, ha ide is bejnnek? krdezte Patrick ingerlten. Elrejtem a paplyukban, mylord mosolygott Barbara Carver. Patricknek csak most tnt fel, hogy milyen csinos n. A paplyukban? Katolikus vagyok, mylord. Ezrt lek itt, knyelmes magnyomban, tvol a vilgtl. Manapsg katolikusnak lenni sokkal rosszabb, mint angliknnak. Barbara felnevetett. Hozzm jobbra csak azok jnnek, akik meghvst kapnak, vagy tudjk, hogy itt szvesen ltott vendgek.

175

 Az elkvetkez nhny napban esetleg szmt valakinek a ltogatsra? tudakolta Patrick erltetett mosollyal. Kvncsi volt, vajon milyen viszony lehet e gynyr n s a btyja kztt. Charlie csak nem csalta meg vele az imdott Besst?! A bartaim most azzal vannak elfoglalva, hogy az nk bartait ldzzk mosolyodott el ismt az asszony, s immr nem egy kupica, hanem egy bgre whiskyt nyjtott oda a frfinak. Ha ezt kiitta, hozzfogunk a mtthez. Amint Charlie is mondja, fjni fog, de ki kell venni. Charlie-hoz fordult: Te most hov tartasz? Franciaorszgba. Cromwellk elszr szakra s nyugatra mennek kirlyhvek utn kutatni. n addig lhallban eljutok Bristolba. Az OMalley-Small kereskedelmi trsasgnak mindig ll bent a kiktben egy hajja. Mire Cromwell emberei dlnek s keletnek veszik az irnyt, n mr Bristolban leszek a haj fedlzetn. A kirly mg az eltt elbocstott magtl, hogy az dz csata megkezddtt volna. Patrickkel a vros szaki kapujn szktnk ki. Az csmnek tulajdonkppen nem kellett volna ott lennie. Ahogy Cromwellt, gy a kirlyt se tmogatja. Anynk kldte t rtem mondta kis mosollyal. Kirlyi unokatestvrem attl tartott, ha engem meglnek, Cromwell bejelenti, hogy a Stuart-hzi halott, s ezzel mg jobban felkavarja a vizet a csaldom trnjnak visszaszerzse krl. Br igaz, hogy ez a mai nap nem a kirly napja volt, de a restaurcis ksrlete idvel sikerlni fog. Isten, vd meg a kirlyt! helyeselt Barbara Carver, majd Patrickhez intzte a szavait: Igya ki, mylord. Minl hamarabb kiveszem a golyt, annl hamarabb hozzfoghatunk a finom vacsorhoz. reg Lucym a konyhban mr kszti neknk az telt. Glenkirk hercege lenyelte a whiskyt. Gyomrt gette az ital, s azon kapta magt, hogy kezd ellmosodni. Htradlt a szkn. A tz kellemes meleget rasztott, s egyszeriben rezte, hogy az elmlt hetek gondjai tovarppennek. Flanna. Hagyta, hogy a gondolatai gynyr felesgnl kalandozzanak. Mire hazar Glenkirkbe, gyermekket mr a karjba veheti, s felesgt az gyban lelheti ismt. Csinos arca vrakozssal teli mosolyra derlt, s abban a pillanatban les fjdalom hastott bel. rdg s pokol! vlttt fel mrgeldve, s megprblta elrntani a karjt. Zldes aranyszn szeme kipattant, s azt ltta, hogy Barbara Carver egy borotvales ksnek ltsz trggyal vjkl a vres vllban. Igyl mg egy kis whiskyt parancsolt r Charlie, s Patrick ekkor vette szre, hogy a btyja tartja t lefogva. Jesszusom! Mg j, hogy nem slyos a srls, asszonyom! mondta, s azzal elallt. Hla az gnek! shajtott fel a hz rnje. Btran tartotta magt, de ez az tkozott goly mlyebbre frdott, mint hittem. Most mr hozz tudok frni. A kst mg mlyebbre bkte a sebben, majd mosolyogva lassan kiemelte a hegyn a kerek lomgolycskt, s kt ujja kz csippentve kivette a srtet a frfi vllbl. Egy pillanatra a golyra meredt, majd tnyjtotta Charlie-nak. Emlkl mondta. Vidd el az desanydnak, s mesld el, hogy az csd az lett kockztatta rted azzal, hogy htrahagyta ksrteties skt hazjt, s a segtsgedre sietett. Inkbb nem kuncogott a herceg, de azrt zsebre vgta a golyt. Az asszony elltta s bektzte Patrick sebt. letben marad, de attl tartok, mg hetekig rezni fogja a srls nyomt. Hol akarod elhelyezni t? A hlszobm melletti szobban. Az jszaka folyamn be akarok kukkantani hozz, hogy megnzzem a sebt, nehogy elfertzdjk. Charlie felnyalbolta az ccst, ami ugyancsak bravros teljestmny volt, s a szalonbl felvitte az emeleti szobba, ahogy Barbara parancsolta. vatosan lehzta Patrick csizmjt, s betakarta testvrt. Ksznm, kiscsm mondta szelden, s a szk lpcsn visszament a fldszintre. Barbara szolglja, az reg Lucy pp akkor vitte be az telt a szalonbl nyl kis ebdlbe. Charlie bartsgosan dvzlte, s az ids asszony hasonlkppen melegen fogadta.

176

 Bizonyra majd hen halsz. lj le hvta Barbara a frfit. Mikor jttl vissza Angliba? Az unokatestvremmel jttem felelte Charlie, s szedett a tnyrjba pisztrngot s marhahst is. A gyerekek? szakon vannak. Velk kellett volna maradnod, amg nincs vge ennek a hborskodsnak. A kirly mirt nem fogta fel, hogy az angolok nem lzadnak fel mellette tmegesen? Mert senki sem vilgostotta fel errl felelte Charlie. Abban sem vagyok biztos, hogy az angol kirlyprtiak s a skt lordok egyltaln kapcsolatba tudtak lpni egymssal. A kirly taln clt rhetett volna, ha a tancsadi nem ragaszkodtak volna ahhoz, hogy a csapatai pihent tartsanak Worcesterben. II. Kroly Londonig meg sem akart llni. Ez mg tl korai volna jegyezte meg Barbara Carver blcsen. Most mindannyian meg vagyunk flemltve. Egy id utn torkig lesznk ezekkel a puritnokkal, de most mg elviseljk ket. Hogyan sikerlt letben maradnod? A puritnok nem olyan erklcssek, mint amilyennek mutatjk magukat. Vallsos hitemet termszetesen titokban tartom. A helyi krzeti megbzott riember fel szokott keresni. Nem okozok bajt, nem idzem meg a helytelen viselkeds szellemt, gy Randall urasg zvegyt bkn hagyjk az isten hta mgtti domboldali tanyjn. Fennll a veszlye annak, hogy ez az ember hamarosan felkeres? rdekldtt Charlie. nem katona. Nem valszn, hogy ott harcolt a worcesteri tkzetben, de az elkvetkez napokban odaltogat, hogy rszt vegyen a kivgzseken. Nem hiszem, hogy ltom addig, amg ez a helyzet nem rendezdik. Taln hetek mlva. Ettek, ittak, ahogy rgebben is oly gyakran tettk. Vacsora utn sz nlkl felvonultak az emeletre. Elszr hadd nzzem meg az csdet sgta Barbara Charlie-nak. Bement a szobba, odalpett Patrickhez, s kezt a homlokra tette. Van egy kis lza llaptotta meg. Ez vrhat volt. A legjobb lesz, ha hozok neki egy kis vizezett bort. Majd ksbb mondta Charlie. Megfogta a nt, kihzta a kis folyosra, s onnan be a hlszobba. tlelte, s nyelvt a n ajkai kz tolva szenvedlyesen cskolta, mikzben a kezvel gyors s szakavatott mdon kioldozta az asszony ruhjt. Barbara felkacagott, s elhzdott tle. A csizmja, mylord! Nem szeretnm, ha a finom gynemm sros lenne. Egy szkre lkte a frfit, letrdelt, s lehzta a csizmjt meg a harisnyjt. Ejha! Mita hordja ezt magn, Charlie Stuart? J rgta felelte Lundy hercege. Felllt, felhzta a nt maghoz, s folytatta, amit az imnt elkezdett. Barbara ruhja nemsokra egy kupacban hevert a hlszoba padljn. Az asszony a htn fekdt az gyban, s a vetkz herceget nzte. Pajznul szttrta a szemremajkait a frfi izz, mbraszn szeme eltt, s jtszadozott magval. A nyelve hegyvel hvogatn vgignyalta az ajkait. Kt ujjt, amellyel eddig szerelmi bimbjt ingerelte, a szjba vette, mikzben kk szemt egy pillanatra sem vette le a frfirl. Siess! srgette a frfit, szemltomst vgyra gyltam Charlie-nak eszbe tltt, hogy vatosan kell bnnia a ruhzatval, mert ezenkvl nincs ms, amit felvegyen. m nem tudta megllni, hogy ne nzze Barbart, s rezte, hogy kzben a hmtagja mindegyre kemnyedik. Ujjaival gyetlenl babrlt, ahogy igyekezett lefejteni magrl a ruhit. Amikor vgre sikerlt megszabadulnia az ltzktl, azonnal csatlakozott a nhz. Ajkuk jra szenvedlyes cskban forrt ssze. A tenyerbe fogta a n csodlatosan hatalmas kebleit, ersen sszeszortotta a lgy hst, s a nagy mellbimbkat az ujjai kztt morzsolgatta.

177

 Dugj meg! duruzsolta a flbe Barbara ftyolos hangon. Ksbb is jtszhatunk, Charlie, de magamban akarlak rezni. Most! A frfi engedelmeskedett, s felnygtt a hihetetlen gynyrtl, amit a behatols mozzanata okozott. , istenem, Barbara! Erteljesen mozogni kezdett benne. , igen! , mg, Charlie! kiltotta az asszony, s combjval tkulcsolta a frfi derekt. , krj meg! Krj meg! Krj meg! Szinte sikoltott a llegzetelllt kjes rzstl, amelyet a frfi kemny szerelmi lndzsja keltett benne. Nem emlkezett r, hogy valaha is ilyen nagy lett volna, vagy csak elfelejtette? Nem tudott betelni a frfi vgyval, s cspjt megemelve fogadta minden lkst. Charlie gy rezte, forog vele a vilg. Mita nem volt mr nvel? Nem tudta az emlkezetbe idzni, s ez megdbbentette. Az a frfi volt, aki mindig lvezte a szeretkezst. Volt egy szeret felesge, s Barbara, aki mindig fantasztikus szeret volt. Forr, heves reakcii, a buja hsbl rad melegsg megszdtette. gy rezte magt, mint egy fiatal fi lete els njvel. Egyszeren kptelen volt uralkodni magn. , istenem! nyszrgte, s a szenvedly kitrt belle, bsgesen betltve az asszonyt visszafojtott vgyval. , igen! visszhangozta Barbara a herceg elgedettsgt, amint rezte, hogy a frfi szerelmi nedvei elrasztjk, s szabadjra engedte felgylemlett vgyt. Mita nem szeretkeztl nvel, Charlie drgm? szegezte neki nyltan a krdst, amikor egyms karjaiban pihentek. Hnapok ta ismerte be a herceg ertlen mosollyal. Kemnyen megostromoltl mosolygott Barbara. Remlem, azrt maradt erd mg egy menetre ma jjel. Hinyoztl. Taln nemcsak egy menetre kuncogott a herceg. Nekem is hinyoztl, te pimasz nszemly. Ugyanilyen vad vagy a puritn szeretddel is? Vagy neki a flbe sugdosott nhny pajzn sz is elg a kielglshez? Az asszony fl hajolt, s megcskolta a keblt. Azt a jtkot szoktuk jtszani, hogy n egy csintalan iskols lny vagyok, akinek buja, kjvgy gondolatai vannak, s ezt meggynom neki meslte Charlie-nak szintn. Azutn oda kell tartanom a meztelen fenekemet versre. Tulajdonkppen csak akkor szokott megkrni, s utna gyorsan hazasomfordl a felesghez. A kutyafjt, ugye, nem szokott bntani, kedvesem? Termszetesen nem kacagott Barbara. Annl azrt jobban ismersz, Charlie. Ilyesmit nem engednk meg. Csak arrl van sz, hogy annyira bnsnek rzi magt amiatt, hogy engem vagy, ami azt illeti, ms nket megkettyint, hogy a megszokott mdon nem tud felgerjedni. Megprbltam vele, de kiderlt, hogy szksge van erre a kis jtkra, s nagyon hls a segtkszsgemrt. Szoktl vele tallkozni a faluban? Nha, de gy teszek, mintha nem vennm szre, mert nem volna szabad kzelebbrl ismernnk egymst. A felesge egy szrny hrpia. Taln gyanakszik, hogy a frje megcsalja, de nem tudja rbizonytani. A frfi retteg tle, ezrt nem szokott tl gyakran felkeresni. Egyszer azonban, amikor valaki a faluban ktsgbe vonta a lojalitsomat, megvdett engem, s mg a felesgt is rvette, hogy killjon mellettem, mondvn, hogy a vdlmnak kjsvr gondolatai vannak velem kapcsolatban, s a kis vagyonomra htozik. Egy kztiszteletben ll frfi tisztessges zvegye voltam, aki csendben ldeglt, az urt gyszolva nevetett Barbara. Tulajdonkppen egszen meglepdtem, hogy a puritn bartom ilyen merszsgrl tett tanbizonysgot. Nyilvnvalan kedvel a szvessgedrt jegyezte meg Lundy hercege. Az ujja kz fogta a n egy sttszke frtjt, s megcskolta. Te mindig jsgos vagy, Barbara.

178

 Legjobb lesz, ha viszek egy kis hstt az csdnek mondta a n az gybl felkelve, s magra hzta az alsingt. Siess vissza kttte a lelkre a herceg, huncutul rkacsintva.

179

16. fejezet
Patrick Leslie rettenetesen kbultnak rezte magt, amikor msnap hajnal eltt felbredt. Odakint az g mr kezdett vilgosodni. Kiss megmoccant, de mris felnygtt a bal vllba nyilall fjdalomtl. Ezzel majdnem egy idben feltrult az ajt, s felltzve belpett Charlie. Megtlttt egy serleget vizezett borral, s odavitte az ccsnek. Idd meg. Van egy kis lzad. Barbara szerint ez vrhat volt, de a sebed tiszta, nem fertzdtt el kzlte ccsvel Lundy hercege. Patrick mohn nyelte a hs folyadkot. Hallottalak benneteket tegnap este szlalt meg, miutn csillaptotta szomjsgt. Nem tudtam, hogy szerett tartasz. Ugye, Bessnek nem volt tudomsa rla? A szve hasadt volna meg, hiszen nagyon szeretett tged. Nem tudott rla nyugtatta meg a testvrt Charlie. Bess soha nem is sejtette. Minden nnl jobban szerettem t, de ht istenem, Stuart vagyok. Nagy tvgyunk van. Besszel mr hat ve voltunk hzasok, amikor feleleventettem Barbarval a kapcsolatot. Bess vrands volt, mg Barbara vek ta zvegyen lt. Szval hltl vele? n voltam Barbara els szeretje, Patrick. Amikor Madame Skye rjtt, dhs lett rm, mivel Barbara tisztessges lny volt; m Lundy jvend hercege szerinte nem lphetett frigyre egy keresked lnyval. Ddnagyanynk elszr megbizonyosodott arrl, hogy Barbara nem llapotos, azutn sszehzastotta Carver urasggal. Az els polgrhborig nem is lttam tbb. pp Worcesterben voltam, amikor vletlenl sszefutottam vele az utcn. Beszlgettnk. Megtudtam, hogy j nhny ve megzvegylt. Egy napon eljttem megltogatni, s nos Nem tudtad megllni, hogy ne zavard be a macit a mlnsba? krdezte Patrick gnyosan. Azt hiszem, gy trtnt vigyorgott Charlie. Barbara a legelragadbb lelni val n, de szmomra ennl fontosabb, hogy j bartomnak is tudhatom. Hatrtalan nagylelksgre vall, hogy most itt bjtat minket. Hiszen ha kiderl, hogy menedket nyjtott a kirly kt hvnek, akr ki is vgezhetik. ppen ezrt, kiscsm, mris indulnom kell Bristolba. Mindjrt pirkad, s nem akarom, hogy meglssanak. Mg ha a vilgtl tvoli is ez a hely, az ember sosem tudhatja, ki figyeli, s mirt. Akkor nekem is mennem kell igyekezett felkelni az gybl Patrick, de visszahanyatlott a prnkra. A fenbe is, Charlie, olyan gynge vagyok, mint a harmat! Barbara azt szeretn, ha mg itt maradnl, amg lbra kapsz. Azt kveten pedig alaposan ki kell puhatolnod, hogyan ll a helyzet, mieltt nekivgnl az tnak szakra. Te nem tudod? Nem. Csak annyi ismerettel rendelkezem, amennyire szksgem van. A kirly csapatai slyos veresget szenvedtek tegnap. Remlem, az unokatestvremnek sikerlt kereket oldania, de az mr ms krds, mennyi ideig lvezheti a szabadsgot. Minden ravaszsgt be kell vetnie, hogy egrutat nyerjen az ellensgei ell. Cromwell pribkjei elszntan keresik. Minden bizonnyal hatalmas vrdjat tztek ki a fejre. El kell jutnom Franciaorszgba, hogy beszmoljak a kirlynnak mindarrl, amit tudok, s megnyugtassam anynkat, hogy n is s mindannyian psgben vagyunk. Ha fogsgba esnk, Cromwell fogdmegjei gondolkods nlkl szertekrtlnk a hztetkrl, hogy a Stuartot elfogtk. Valjban ez nem is lenne hazugsg; de arrl nem tennnek emltst, hogy ez a Stuart nem a Stuart kirly, s az unokatestvrem 180

katonin ert venne a csggeds. Ha ksbb kiderlne a teljes igazsg, a kirly akkor is kutyaszortban lenne. gy teht tra kell kelnem, Patrick. Add a kezed, csks. Nem tudom, mikor tallkozunk, de abban biztos vagyok, hogy mg ltjuk egymst. Adjam t a mamnak szeretetteljes dvzletedet? Patrick blintott. Szmolj be neki Flannrl s a gyermekrl. Isten vezreljen utadon, Charlie! Vigyzz, nehogy meglesd magad! Majd igyekszem grte Lundy hercege. Utoljra mg egyszer kezet szortott az ccsvel, majd megfordult, s tvozott a szobbl. Patrick Leslie rezte az arcn vgigcsordul knnycseppeket, s idegesen letrlte ket. Ha ez az tkozott nszemly nem l r, most is tra kszen llhatna. m mindene sajgott, s az igazat megvallva, teljesen kimerlt a hossz ttl meg a Worcesterben tlt flelmektl. Akaratlanul is lecsukdott a szeme, s ismt lomba merlt. Amikor felbredt, a szoba ablakn t ltta, hogy a nap mr nyugaton jr, a bborvrs hegyek fltt. A kis kandall mellett l alak felllt, s odalpett hozz. Hogy rzi magt, Patrick Leslie? rdekldtt Barbara Carver. Lehajolt, s kezt a frfi homlokra tette. Mr nincs lza. Remek! A mtti beavatkozsom nyilvn sikerlt. Tnemnyes mosolyt villantott r, s Patrick ismt megcsodlta a n szpsgt. Mr jobban rzem magam, mint reggel. Charlie valban elment, vagy csak lmodtam? A btyja elment. Egsz nap egy llek se jrt erre. Lehet, hogy ez a helyzet nem tart sokig, ezrt szeretnm, ha felkszlne arra az esetre, ha ltogatink rkeznnek. Attl, hogy nem szmtok r, mg itt teremhet a puritn bartom. Szmomra a legmegnyugtatbb az lenne, ha n bebjna a paplyukba. Mihelyt gy rzi, hogy fel tud kelni, megmutatom a bvhelyet. Jobb lenne, ha a hzban maradna, nehogy kifrksszk, hogy itt van; de lehet, hogy ez sem egszen clszer, ezrt ki kell gondolnunk valami ms tervet. Ha valaki betr hozznk, s nem ll mdomban magt elrejteni, akkor azt mondom, hogy n Paddy, a lovsz, akit Mr. Becket, a hznagy kldtt hozzm Queens Malvernbl. n jl hall, de nma. Amikor a herceg elbocstotta a szolgit s elhagyta Anglit, Becket megsajnlta nt, s hozzm kldte, mert tudta, hogy szksgem van frfikzre a hz krli munkkhoz. Nmnak kell tettetnie magt, Patrick Leslie, mert az akcentusa ktsgkvl elruln, hogy n skt, s senki sem hinn el magnak, hogy nem a kirly oldaln jtt Angliba. Amint tehetem, elmegyek jelentette ki Patrick. Carver asszony, n vgtelenl kedves hozzm, de nem sodorhatom bajba a btym j bartjt, aki jindulatan menedket nyjtott neknk. Ugye, nem akar dicshimnuszokat zengeni rlam, mylord? kacagott Barbara Carver. Mindazonltal sajnlom, ami trtnt, mert Charlie-val gyermekkorunk ta rgi bartok vagyunk. Gondatlansg lenne rszemrl, ha hagynm, hogy veszlyeztesse magt. Addig nem mehet el innen, amg a vlla meg nem gygyul, s nem szerznk rteslseket arrl, mi a helyzet odakint a vilgban. Most, ha gy rzi, hogy fel tud kelni, lejhetne vacsorzni velem. Gondolom, mr majd hen hal. Mikor evett utoljra? Nem emlkszem r felelte Patrick. Nmi lelkiismeret-furdalst rzett amiatt, hogy a n szrevette a rosszallst, pedig olyannyira jszven bnt vele. Fellt, s kilendtette a lbt az gy szlre. Hirtelen megszdlt, de kisvrtatva kitisztult a feje. Egy ideig ldglt, majd felllt. A vlla pokolian fjt, de egybknt jl rezte magt. Lucy finom pecsenyt sttt. Innen rzem az illatt mosolygott Barbara. Jjjn. Ha gyngnek rzi magt, segtek. Patrick lassan lebotorklt a lpcsn. Az asszony bevezette kis ebdljbe, s az asztalfre mutatott, hogy foglaljon helyet. Az reg szolgl egy fatlon marhasltet hozott a konyhbl. Az asztalra mr ki volt ksztve a kenyr, a vaj meg a sajt s egy tl slt csirke. Az regasszony nem krette magt, hanem megppozta a herceg tnyrjt, s rparancsolt, hogy egyen. Patrick

181

szrevette, hogy a hz asszonya magban mosolyog. Amikor a tnyrjrl mindent elpuszttott az utols falatig, a cseld egy tl vanliaz ntetet s eperdzsemet tett le el. Patrick ezt is mohn bekanalazta. Folyamatosan jratlttt poharbl srn hrplgetve rjtt, hogy ez a finom vrsbor a franciaorszgi archambault-i csaldi birtokukrl szrmazik. Jllakottan eltolta magt az asztaltl. Az regasszony remek szakcsn jegyezte meg. Lucynek hvjk mondta Barbara. J tvggyal evett, mylord, gy felttelezem, hogy j ton halad a gygyuls fel. Mg egyszer elnzst krem, amirt tegnap este meglttem. Nem szmtottam ltogatkra, Charlie-ra pedig egyltaln nem. Remlem, meg tud nekem bocstani. Patrick a bortl oldott, ders hangulatba kerlt. Ugyan kicsoda , hogy tlkezzen a btyja s Barbara Carver felett? Ahogy Charlie rmutatott, Stuart, mrpedig kztudott tny, legalbbis Skciban, hogy a Stuartok nagykanllal habzsoljk az letet. Nem vrhatta meg, amg odakiltanak magnak? Ha nem vrtam volna meg, akkor lehet, hogy maga mr halott volna felelte a n. A szvre cloztam, Patrick Leslie. Nem valami j lv mondta a frfi kis vigyorral. Az isten segtsen meg minket, ha egy n fegyvert vesz a kezbe. Ha a felesgem lett volna, akkor mr alulrl szagolnm az ibolyt, mivel Flanna kivlan l jjal. Megbocstok nnek, Barbara Carver. Gondosan polt engem, s mg nagyobb gonddal igyekezett jl tartani. n nagyon klnbzik Charlie-tl jegyezte meg az asszony. Igen. tsgykeres angol, n pedig tsgykeres skt vagyok. Ennek ellenre a testvrem, s nagyon szeretjk egymst. Anynk t finak adott letet, kt angolnak s hrom sktnak. Van kt angol nvrem s egy skt hgom, de mindannyian egy csald vagyunk, s rendthetetlenl kitartunk egyms mellett. n minden bizonnyal h a csaldjhoz, hiszen kpes volt eljnni Skcibl, hogy megprblja rbeszlni Charlie-t, hagyja ott a kirlyt. Valaki kzeleg! csrtetett be Lucy az ebdlbe. rnm, j lesz elbjtatni a vendgnket. Jjjn velem, Patrick Leslie pattant fel ltbl Barbara. Patrick kvette a kis szalonba, s lmlkodva nzte a nt, ahogy odamegy a kandallhoz, benyl, megrinti a szemkzti falat, s az egyszeriben feltrul. Patricket nem kellett ngatni. vatosan kikerlve a lngnyelveket, tlpett a tzn, s betuszkolta magt a kandall fala mgtti flkbe. Majd kiengedem, ha a ltogatnk elment. Lehet, hogy nemsokra, attl fgg, ki az illet. Az ids Lucy gyorsan a frfi kezbe nyomott egy flaskt, azutn rcsuktk a kandall hts falt. Patrick krltekintett. A hely szk volt, de azrt el lehetett frni. Ha akart, fel is llhatott, s volt egy hromlb szk is, amelyre lelhetett. Meglepdve szlelte, hogy a zrt helyisgben egyltaln nem fojtogat a leveg. Kivette a dugt az vegbl, s beleszagolt. Bor volt benne. Mivel az imnt fejezte be a finom vacsort, most nem volt r szksge. A szket az egyik sarokba helyezte, lelt, s lehunyta a szemt. Barbara Carver a musktjt a kezben tartva ksznttte az rkez ltogatt, s alig hallhatan elkromkodta magt. Puritn prtfogja jtt ltogatba. Az asszony letmasztotta a fegyvert az ajt mell, s magra lttte legdersebb mosolyt. Hirtelen eszbe jutott a pomps csdr az istllban. Menj, s vidd el onnan Lord Leslie tkozott lovt, nehogy ez az ember meglssa, s krdezskdni kezdjen sziszegte oda Lucynek. Lucy pp akkor bicegett ki a hzbl, amikor Sir Peter odart s lecsusszant a lovrl. Adja ide a gyeplt nagysgod. Majd n gondoskodom a lovrl szlt az regasszony. Megragadta a kantrt, s ahogy a lba brta, elsietett. Kedvesem! kiltotta Barbara gyengden, s kitrta a karjt. Kicsikm, azonnal menj be, nehogy meglsson valaki korholta a frfi.

182

 , Pter, hiszen mr este van vetette ellen Barbara kedvesen, de azrt engedelmeskedett bartja szavnak. A frfi belpett a hzba, s rpke cskkal dvzlte az asszonyt. Nem idzhetek sokig, de el akartam jnni, hogy elmesljem a trtnteket. cscsrtette az ajkt az asszony , pedig nagyon pajzn voltam, uram. Igazn verst rdemlek mondta, s felshajtott. Elsbeth tudja, hogy itt vagyok. unszolt, hogy jjjek el, s figyelmeztesselek, hogy a krnyken gonosztevk jrnak. A biztonsg kedvrt meghv hozznk. Mondtam neki, hogy nem leszel hajland itt hagyni az otthonodat, de ennek ellenre hajthatatlan volt, s ragaszkodott hozz, hogy idejjjek meggyzdni arrl, hogy az a szegny zvegyasszony psgben s biztonsgban van. Barbara ismt a frfi fel cscsrtette a szjt. Keblei szembetln kidomborodtak a ruha fels rszn keresztl, s az riember alig tudta levenni rluk a szemt. Szval szksge van egy kis fenytsre, asszonyom? A n csbos mosollyal a szjba vette az egyik ujjt, s szopogatni kezdte. Ahogy lesttte a szemt, hajsznnl sttebb rnyalat szempilli szinte az arct sroltk. Kinyjtotta a kezt a frfi fel. Menjnk fl az emeletre. Nem mehetek, de itt a szalonodban ugyanolyan j lesz, kedvesem. Elszr megbntetlek a rosszasgodrt, azutn beszmolok a trtntekrl, mieltt hazamegyek a felesgemhez. Gyere, te nmber! Barbara Carver rezte, hogy orcjt elnti a pr, amint belegondolt, mi minden hallatszik be a szalonbl a kandall mgtti rejtekhelyre, de nem volt mit tenni. Hagyta, hogy a frfi beterelje a szobba. Peter helyet foglalt egy szken, Barbara pedig ktelessgtudn rhasalt a trdre. A puritn gyntat svran fellibbentette szeretje szoknyit, s fehr kesztys kezvel hozzltott elnspngolni a n brsonyos fehr hts felt. Az asszony, szoks szerint, vistott s vonaglott, mgnem a frfi elkiltotta magt: Elg! Ezutn tterelte Barbart a szobn, s felhzott szoknykkal az asztal tetejre dnttte. Jformn azonnal belehatolt, zihlva, rvid ideig pumplta, mieltt belrasztotta nedvt. Htralpett, leengedte a n szoknyit, s felsegtette az asztalrl. Ah, kedvesem, te mindig kimondhatatlan vigasz vagy nekem mondta, amikor helyet foglaltak a magas tmlj padon. rlk motyogta Barbara. Dehogyis rlt! Ez a fick azt sem tudta, mi fn terem a szeretkezs. Tudom, mily nehz idk ezek, Sir Peter. De mesld el, mert mr gek a vgytl, hogy megtudjam, mi trtnt. Egy hzal jrt erre a mlt hten, s azt a hrt hozta, hogy a kirly serege Worcesterben van. Ez igaz? Igaz volt felelte Sir Peter. A kirly mlt veresget szenvedett. Mg szabadlbon van, de nyugodj meg, drgm, Isten hamarosan a keznkre adja t, hogy vgezhessnk vele. Teht tudod, hogy hol van? faggatta az asszony. Nos, nem, de mr a nyomban vagyunk, s biztosan elkapjuk-felelte Sir Peter elbizakodottan. Az rul katolikusokon kvl ki bjtatn t Angliban? Ha a hveinek tartott emberek angolok lennnek, vajon nem lzadnnak fl mellette tmegesen? Csakhogy ilyen lzadsra nem kerlt sor. Az az ember, aki Anglia kirlynak nevezi magt, egy maroknyi gylevsz skt haddal lpte t a hatrt. Hamarosan Skcia is az uralmunk al kerl. Akkor nem lesz hol meglapulnia ennek a Stuart Krolynak. Az t tmogat bnsk azonban lehet, hogy a krnyken kszlnak, ezrt bernek kell lenned, drgm. Nem valszn, hogy dlnyugatra jttek, de ezek a sktok nem valami okosak. Alighanem a vezrkkel egytt szakra menekltek, de mi ldzbe vesszk ket. Igen rvid idn bell nyakon cspjk ezt a fickt. Mr megkezdtk a worcesteri rulk kivgzst. Bntetsl leromboltuk a vrosfalakat, s ahny angliknt meg katolikust csak talltunk, mind sszefogdostuk. Bnk termszettl

183

fggen bebrtnzs, deportls vagy kivgzs vr rjuk. Felllt. Most mr haza kell indulnom, kedvesem. Szerintem nem esik bntdsod, de azrt lgy rsen. Nem valszn, hogy brki idetved. Azzal bcst vett Barbara Carvertl. Az asszony a hz bejratbl figyelte, amint a frfi tvolodik, s amikor eltnt a hegyeken tl, visszasietett a szalonba, hogy kinyissa a paplyukat. Patrick a htt a falnak tmasztva bksen szunyklt. Barbara megknnyebblt, hogy a herceg nem volt fltanja az imnti knos helyzetnek. Felbresztette, s elmeslte a Sir Petertl szerzett bizalmas rteslseit. Charlie jl tette, hogy mg pirkadat eltt tnak indult Bristolba blogatott Patrick. Most a krds az, hogy n mikor indulhatok el szakra. Azt hiszem, ki kell vrnunk, amg az rlet albbhagy. Amint a kirly fogsgba esik, vagy sikeresen eljut Franciaorszgba, n is biztonsggal felkerekedhet. Rendelkezem ti okmnyokkal, amelyeket csak ki kell tlteni a nevre. Sir Petertl kaptam hnapokkal ezeltt arra az esetre, ha brmilyen clbl utazni szeretnk. m mg vrnia kell, Patrick Leslie. Tbb nem tudnk Charlie szembe nzni, ha nt meglnk vagy brtnbe vetnk miattam. grje meg, hogy nem kvet el semmilyen ostobasgot. Tudom, mennyire vgyik r, hogy visszatrjen szeretett Glenkirkjbe a felesghez s jszltt gyermekhez, de trelmesnek kell lennie, legalbb az rdekkben, ha mr a sajtjt nem tartja szem eltt. Legalbbis egy ideig trelmes leszek. Tovbbi rteslseket kell szereznem, mieltt veszem a btorsgot, hogy hazamerszkedjek. A kirly csakugyan elszktt Worcesterbl, ugyanazon a kapun t, amelyen keresztl korbban az unokatestvre hagyta el a vrost. Hamilton hercege aznap elesett a harcban, azonban a kirllyal tartott a skt Lord Lauderdale, Derby grfja s Buckingham hercege. Az uralkod a katolikusok kzl csak az anyjt szolgl francia papokkal s az apja udvart alkalmanknt benpest rekkel llt kapcsolatban. Derby grfja tancsra most az angliai rmai katolikusok kezbe tette le az lett, akik nemcsak az egyhzukhoz maradtak hek, de kirlyuk s hazjuk legllhatatosabb hvei is voltak. Napszmosnak ltzve elszr Penderellknl, egy szabad kisbirtokos csald tanyjn, a shropshire-i Whiteladiesben tallt menedket. Az erdben bjtattk, s megksreltk tcsempszni Walesbe, csakhogy mindenki nagy elkeseredsre a Wye foly sszes hdjt a helyi milcia tartotta ellenrzse alatt. Ekkor Boscobelba vittk a kirlyt, ahol elszr a hzban, majd a kertekben rejtegettk, vgl knytelen volt egy tlgyfa koronjn meghzni magt, mikzben Cromwell pribkjei odalent mindent tv tettek rte. Szeptember hetedikn, mindssze ngy nappal a veresge utn Moseley Hallba rt. Szeptember tizedikn urasgi fldbrl finak lczva magt, egyik hvnek a lnyt, Jane Lane rhlgyet ksrte barti ltogatsra a Bristol melletti Abbots Leighbe. Rvid ideig az Abbots Leigh-i birtokon maradt, ahol a csald fkomornyikjn kvl senki sem ismerte fel. A fkomornyik rlt, hogy a kirly szolglatra lehet, s azt tancsolta Krolynak, hogy Lane rhlggyel egytt lhton vgjon t Somerseten. A frfi tancst megfogadva, szeptember tizenhatodikn Trent Hallba rt. Immr reg bartja, Francis Wyndham s hveinek egy csoportja vdelmt lvezte. Doverben nem sikerlt hajt tallniuk. A partvonal e szakaszn a kiktk hemzsegtek Cromwell katonitl, akik Jerseybe kszldtek, hogy vdelmk al vegyk a szigetet a tbbi Csatorna-szigettel egytt. A kirlyhvek ekkor nekilttak a hampshire-i, illetve a sussexi partokon keresglni. Vgl sikerlt tallniuk egy megfelel, robusztus hajt, amelyre gyorsan feltettk a kirlyt. Oktber tizennegyedikn Kroly elhajzott Shorehambl, s kt nap mlva a normandiai Fcampnl partra szllt. Oktber huszadikn mr egsz Anglia tudta, hogy Stuart Krolynak sikerlt kicssznia Cromwell karmai kzl, s Anglia nem maradt kirly nlkl, annak ellenre, hogy uralkodja tvol volt a hazjtl. Amikor Barbara Carver a kzeli faluban vsrls kzben meghallotta a hrt, azonnal rohant haza tudtul adni Patrick Leslie-nek, hogy most mr biztonsggal hazatrhet. Barbara lvezte a

184

frfi trsasgt, de eljtt az ideje, hogy tra keljen. Patrick oktber huszonkettedikn napkelte eltt felszedte a storfjt. Az reg Lucy sttt neki egy nagy adag zabpogcst, s a flaskit megtlttte borral s vzzel. Patrick megksznte, s bcst vett tle. Carver asszonynak mr elz este istenhozzdot s ksznetet mondott a gondoskodsrt, mivel az asszony elre jelezte, hogy mg aludni fog, amikor a frfi msnap reggel elmegy. A vlln a seb begygyult, mr csak a heg rizte a srls nyomt. szaknak vette az irnyt, majd az elkvetkez napokban szaknak s keletnek tartott, mindig az elhagyatott, kevsb kitaposott utakon jrva. Sosem llt meg olyan helyen, ahol esetleg szba kellett volna elegyednie brkivel is, nehogy felismerjk, hogy skt, s a nyakra hozzk a helyi hatsgokat. Magnyosan rtta az utat a hidegben, ahogy az sz lassan kezdett tlbe fordulni. Otterburntl szakra lpte t a hatrt, keresztlvgva a Cheviot-hegysgen. A Firth of Forth tengerbln rvvel tkelve, majd a Fife-sksgon lhton vgtatva s a Firth of Tayon ismt kompra szllva kerlte el Edinburghot. Majd sorra tkelt elszr a South Esk, majd a North Esk folyn, azutn a Dee s a Don folykon. Ezen a vidken krs-krl hegyek magasodtak. Patrick megllt, hogy elvegye a nyerge mgl s magra tertse gyapjkpenyt a hideg ellen. Itt mr nem llt fenn annak a veszlye, hogy letartztatjk, ha valaki megltja a skt ltzett vagy meghallja a skt kiejtst. Szve hevesebben kezdett verni, amikor hirtelen tudatra bredt, hogy ismers tjkozdsi pontokat lt. A hatalmas almsderes csdrt vgtra fogta. A hideg levegben felismerni vlte az otthon illatt. Ahogy kibukkant az erdbl, a szeme el trult a glenkirki kastly. Tbb mint egy hnapja ton volt. Kimerltnek rezte magt. Ma jjel vgre a sajt gyban alszik, szeretett hitvesvel. Flanna, mint minden dlutn, most is a glenkirki kastly csipks oromzatnak tetejn llt. Dli irnyba fggesztve tekintett, szemvel frje utn kutatott, s magban azon imdkozott, hogy egyszer hazatrjen. A keblei tejtl duzzadtak, s olyannyira telve voltak, hogy tnedvestettk a ruhjt. Lemond shajtssal pp htra akart fordulni, amikor szrevette a kzeled lovast. Mg tvol jrt, de Flanna a lelke mlyn tudta, hogy Patrick az. Vadul kalapl szvvel levakodott a ltrn a tetrl az als folyosra, majd lerohant a lpcskn. Hazajtt! Hazajtt! harsogta a terembe berontva. Mris szguldott tovbb, kiviharzott a kastly ajtajn, t az udvaron s a tlgyfa felvonhdon, s egyfolytban ujjongva kiltozott. Ruhja fels rszt teljesen tttte a kebleibl szivrg tej, s olyan szagot rasztott, mint egy tejel tehn, de mit sem trdve ezzel, lobog vrs hajjal sietett egyenesen a frje el. Patrick mg mieltt meglltotta volna a lovt, leugrott rla, a karjba kapta felesgt, s krbeforgatta. Mindketten kacagtak, mint akik az eszket vesztettk. Amilyen hirtelen felharsant a nevetsk, ugyanolyan vratlanul el is halt, amikor Patrick Leslie minden eddiginl forrbb cskkal dvzlte asszonyt, s Flanna ugyanolyan hevesen viszonozta azt. Tudtam, hogy letben vagy szlalt meg vgl az asszonyka, amikor visszaballagtak a kastlyhoz. Ki klttte hallhremet? hkkent meg Patrick. Nem trtl haza, s azt hallottuk, a kirly veresget szenvedett, s Franciaorszgba szktt. Mg soha ennyi vndorkereskedt nem lttam, mint az idei szn. Mindegyikk tele volt hrrel, s alig vrtk, hogy megoszthassk velnk, br nem tudom, mennyire volt igaz, amit elmesltek. Mirt kellett ilyen sokig Angliban maradnod? Isten hozta itthon, mylord! ragyogott fel Angus Gordon arca, amikor Patrick a terembe lpett, s a herceg kezbe nyomott egy serleg bort. ! Csakhogy itt van psgben s egszsgben, mr agyonaggdtuk magunkat nrt szlalt meg Mary More-Leslie, s elsrta magt. Ugyan, Mary, csak leugrottam Angliba a btymrt s Patrick vigasztaln maghoz lelte a hzvezetnjt. s hol van az a haszontalan? krdezte az asszony a hercegtl.

185

 Franciaorszgban, mr j nhny hete. Patrick felnevetett. s hol van Henry? Angliban, mr j nhny hete utnozta Flanna papagj mdjra. Azt hitted, vrok a szlssel, amg hazajssz? Miutn vilgra hoztam a babkat, egy ht mlva hazakldtem Henryt. Mg j, hogy ezt tettem. Nem akarod megnzni a fiaidat, mylord? Kzen fogta a frjt, s tvezette a nagytermen a kandall mellett ll kt blcshz, amely fltt ott fggtt Patrick snek, Glenkirk els grfjnak arckpe. Patrick Leslie multn pillantott le a blcskre. Kt csppsg! Kt fit nemzett! Mr meg is kereszteltk ket, gyhogy meg kell elgedned azzal a nvvel, amit kaptak kzlte Flanna. Nem vrhattuk meg, amg vgre hazafel veszed az utad, Patrick Leslie. Mi a nevk? krdezte a frfi, de mg mindig nem tudta felfogni, hogy kett fia szletett. A kvetkez herceget Jamesnek hvjk, Brae grfjt pedig Angusnak. Augusztus tizenkilencedikn szlettek. Az ikrek kzmbsen nztek az apjukra. gy hasonltottak egymsra, mint kt tojs. Mindkettnek fekete frtjei voltak. A szemk egyformn kk, de Patricknek eszbe jutott, hogy mindegyik kisbaba szeme kk szn, amikor megszletik. Pufkok s nagyon lnkek voltak. Nos? nzett r krdn Flanna. Csodlatosak! kiltott fel Patrick. Csak ennyi mondanivald van? A csaldom azt se tudta, hov legyen rmben, amikor megtudta, hogy ikerfikat hoztam a vilgra. Te meg csak annyit tudsz mondani, hogy csodlatosak? Flanna elnevette magt. Frje arckifejezse mg mindig azt a dbbenetet tkrzte, amely akkor lt ki az arcra, amikor megtudta, hogy fiai szlettek. Flannnak hirtelen eszbe jutott az tnedvesedett ruha felsrsze. Meg kell etetnem a kicsiket. Rgtn ott termett Aggie, kioldotta Flanna ruhjt, amelynek lttn ktsgbeesetten kiltott fel, nem is szlva az alsing llapotrl. A fiatalasszony helyet foglalt a kandall mellet, s szthzta az alsingt. Aggie a kezbe adta elszr az egyik, majd a msik ficskt. A gyerekek tstnt rtapadtak anyjuk mellre, s hangosan cuppogva, mohn szopni kezdtek, a tej bugyogott apr szjuk krl. Patrick megigzve bmulta felesge halvnykk eres fehr melleit. A fiainak szemltomst farkastvgyuk volt. Odahzott egy szket, s lelt a felesge mell. Hogyan tudod megklnbztetni ket? Jamie-nek van egy apr anyajegye baloldalt, a fels ajka fltt, ami Angusnak nincs. A portrn lthat, hogy az desanydnak is van ilyen szpsgfoltja. Azt hittem, csak egy kis porszem a kpen, de meggyzdtem rla, hogy nem az. Ez csaldi jellegzetessg. Most mr nem ktelkedsz? nzett a frje szembe Flanna. Ezt a tmt mr hnapokkal ezeltt lezrtuk. Nem? De igen, csak szerettem volna biztos lenni benne. Jzusom, asszony! Mindkett rm ttt! Gondoltad volna? mormolta Flanna, adva az rtatlant. Az anyasg nem lgytotta meg a szved felelte Patrick, de szeme pajkosan csillogott. A gyerekek hamarosan jllaknak. Te nem vagy hes? De mg mennyire! nzett a herceg sokatmondn a felesge szembe. Gondoskodom rla, hogy a szakcs finom vacsort ksztsen szmodra. Biztos vagyok benne, hogy a sajt gyadban akarsz aludni. A te gyadban szeretnk aludni jelentette ki Patrick, s nevetett hitvese g orcja lttn. Mg mindig tudsz pirulni, mint egy szz lny, pedig ktgyermekes szgyentelen boszorkny vagy. Flanna nem reaglt. Amikor befejezte a szoptatst, felllt, s gy szlt:

186

 Megyek, s elksztem a frdjt, mylord, mert az n gyamba ilyen bdsen be nem fekszik. Angus, gondoskodj rla, hogy lordsga kapjon enni a hossz t utn. Patrick lelt a tz mell, s figyelte, ahogy a csecsemk elalszanak, mikzben a szolgk feltlaltk az telt a fasztalra. Vgl Angus unszolsra felllt, majd lelt enni. A felesgem Brae ifj rkst nrl nevezte el jegyezte meg Patrick a nagydarab frfinak. Azt hiszem, Brae els grfja utn kapta a nevt, akit Angusnak hvtak jtt a vlasz. Az els grfot nem ismerem, csak nt mondta Patrick. Szvesebben hiszem azt, hogy a fiam azrt viseli ezt a nevet, mert a nagybcsijt is gy hvjk. Ksznm, mylord. Angus rezte, hogy a szemhjt felgyleml knnycseppek bizsergetik. ljn le hozzm, Angus, s meslje el, hogy ment a szls, s Henry mirt hagyta itt Flannt. A felesge knnyen vilgra hozta a fiait. A sgornje, Una Brodie eljtt, hogy mellette legyen, s egszen fl volt hborodva, hogy Flannnak ilyen simn ment a szls kuncogott Angus. Nem volt szksg r, hogy az n btyja itt maradjon, miutn vilgra jttek a csecsemk. Flanna tudta, hogy a sgora mr tkn l, hogy hazamehessen a csaldjhoz Cadbyba, ezrt elkldte. Egy csapat glenkirki elksrte egszen a hatrig, mivel Cromwell emberei ezen a nyron nagy keresst csaptak, mindent flforgattak ezen a vidken. De Una itt maradt? krdezte a herceg aggdva. Igen. Nem lehetett megszabadulni tle, mivel beleszeretett az n fiaiba. Nagy segtsget jelentett Flannnak. Egy hnappal ezeltt vgre hazakldtk, amikor Aulay idejtt sirnkozni a felesge utn nevetett Angus. Bartsgosan beszlgettek, mikzben Patrick tkezett, majd bejtt Aggie, s jelentette, hogy a herceg frdje elkszlt. Patrick ekkor felment az emeletre, a lakosztlyukba. A kdat a nappaliban, a tz eltt helyeztk el, s meglepetsre Flanna mr ott vrta t. Aggie egyszeriben eltnt, mintha a fld nyelte volna el. Glenkirk hercege elgedetten elvigyorodott. Sebtben lekapta magrl az ltzkt, s a bzl ruhadarabokat egy kupacba hajtotta a fldre. Ezeket el kell getni, s azt a csizmt se hzhatod fel tbb jelentette ki tmren Flanna, s hatrozottan vgigmrte a frjt. Lefogytl. A zabpogcsa nem r fel egy kiads tkezssel mondta Patrick, s bemszott a kdba a felesgvel. Csak vatosan! figyelmeztette az asszony. Nem akarom, hogy a vz elntse a szobt. Akkor jjjn ide, asszonyom, hogy rendesen megcskolhassam. Elszr mosakodj meg vgta r Flanna, majd siktani kezdett, amikor frje maghoz rntotta s a vz kilttyent a magas fal fakdbl. Patrick! Mr elszoktl attl, hogy engedelmeskedj uradnak s parancsoldnak. Ltom, meg kell zabolzzalak mondta a frfi, s ksrletet tett egy cskra. Flanna meglegyintette a mosdruhval. Uram s parancsolm, st frjuram! mltatlankodott flig vltve, de kzben mosolygott. Jzusom! De koszos a hajad! Ez a tetvek meleggya! A kezvel gyorsan kimert egy mark szappant a kcsgbl, s a herceg stt hajra csapta. Kt kzzel nekiltott habosra drzslni a frje fejn. Patrick abban a pillanatban a karjaiba vonta, s olyan alaposan megcskolta, hogy Flanna kipirulva leveg utn kapkodott. Az utbbi pr htben Charlie szeretjnl hztam meg magam meslte Patrick. Igen vendgszeret volt. Charlie-nak szeretje van? mult el Flanna, amint eszbe jutott, sgora mennyire imdta a felesgt. Azrt mgsem volt annyira meglepve, ismervn Charlie csaldjnak hrnevt. s mennyire halmozott el tged a vendgszeretetvel ez a n? Elrerntotta s lenyomta a frfi fejt a vz al, hogy lebltse a hajrl a szappant.

187

Patrick prszklve s nevetve emelte ki fejt a vzbl. Megllaptotta magban, hogy Flanna fltkeny. Valban szereti t! Charlie-t mdfelett elhalmozta, hozzm csupn kedves volt, tekintettel arra, hogy sikerlt eltallnia felelte hitvese krdsre. Megltt? Mi az rdgnek ltt rd, Patrick? Most vette szre frje vlln a forradst, s ujjaival azonnal megrintette. Mr szrklet volt, amikor a hzhoz rtnk, amely egszen elhagyatott vidken ll. Mieltt Charlie tudathatta volna vele, hogy kik vagyunk, egy lvs drdlt, ami engem tallt el. Attl tartok, Barbara nagyon gyenge lv kuncogott Patrick. Az a ringy kiolthatta volna az letedet! trt ki dhsen Flanna. , dehogy lelte t hitvest a herceg, hogy megnyugtassa. Lm, hazajttem, itt vagyok psgben a karjaidban, kislny cskolta meg asszonya szemldkt. Honnan tudjam, hogy nem szellem vagy? Patrick megfogta felesge kezt, s a vz al vonta duzzad frfiassghoz. Flanna ujjai sszezrultak krltte, s rintstl a hmvessz tovbb nvekedett. Lehet egy ksrtetnek ilyen flelmetes s kemny fegyvere, kislny? Flanna a gynyrtl flig behunyt szemmel folytatta a simogatst, majd ujjbegyt vgigfuttatta kedvese szerelmi lndzsjn, hogy megcirgassa kt kkvt. Nekem tbb bizonytkra van szksgem suttogta frje flbe, s fogval belecsippentett a frfi hsos flcimpjba. Patrick kitapogatta hitvese tomport, a tenyerbe fogta, s remelte frfiassgra. Kjesen felnygtt, amint rezte, hogy belcsusszan. Flanna vizes keze kz fogta frje arct, s szenvedlyesen, de gyngden cskolta, mikzben a frfi lassan ki-be kezdett jrni benne. , kislny! nygtt fel Patrick. Majdnem olyan szk vagy, mint a nszjszaknkon. Azt hitte, menten belehal a mmoros boldogsgba. Flanna nem rulta el, hogy amg a fiai megszletst vrta, s azutn, hogy vilgra hozta ket, frje tvolltben felfedezutakat tett a kastlyban, melyek sorn rbukkant egy kis knyvre. Ez a knyvecske bjitalok, balzsamok s szerelmi praktikk lerst tartalmazta, tmutatst nyjtva ahhoz, hogyan lehet a frjeket boldogg tenni. Fogalma sem volt, ki jegyezte le e fortlyokat, de frje rme lttn elgedetten tapasztalta, hogy jl bevltak. Lehunyta a szemt, a gynyrtl felshajtott, amint szenvedlyes vgyuk beteljeslse egyszerre rptette ket a mennyekbe. szlalt meg Flanna , most mr biztos, hogy nem szellem vagy, Patrick Leslie, mert egyetlen ksrtet sem nyjthatna ilyen lvezetet. Azzal felkapta a keft, s hozzltott lesiklni frjrl az t port. Miutn mindketten megfrdtek s megszrtkoztak, elfekdtek az gyon. A tz aranyszn fnyei meztelen testkn jtszadoztak. Patrick szenvedlyesen megcskolta hitvest, s nyelvk bjcskzni kezdett. Azon vette szre magt, hogy kptelen egyknnyen kielgteni csillapthatatlan vgyt. Ajkaival szerelmesen beczgetni kezdte hitvese kebleit, mellbimbit nyaldosta, s amikor elgyngyztt bellk a tej, addig szopogatta, mg hitvese vgytl telve felkiltott: , te gonosz! mondta dbbenettel vegyes izgalommal. Te pedig egy gynyrsges, lelni val lny vagy, drgm suttogta Patrick, mikzben belehatolt. Hogy olthatatlan vgyt csillaptsa, ezttal lassan mozgott, lngra lobbantotta Flanna testt, majdnem a gynyr cscsra juttatta, majd hirtelen visszahzdott. Mulattatta a n tkozdsa. lvezte, ahogy les krmvel ktsgbeesetten karmolssza a htt. Mlyre hatol, kemny lksekkel ostromolta az gykt, mgnem hitvese vistozott a gynyrtl. Flanna hirtelen a frfi derekra kulcsolta a lbt, oly szorosan, hogy majdnem kinyomta belle a szuszt. Patrick most mg mlyebbre siklott benne, olyan mlyre, mint mg soha. Flanna megtorlsul magba szortotta, tudvn, hogy a frfi mindjrt ellvez, s amikor forrn a flbe sgta: Most!

188

 frje szenvedlyes vgya hevesen kirobbant, elrasztotta titkos kertjt, s lettel teltette meg mht. Vgyuk beteljesedse utn egytt pihentek az gyban, Flanna vrsarany szn haja bebortotta a frfi szles mellkast, ahogy a fejt rajta nyugtatta. jabb gyermeket csinltunk, Patrick Leslie. Ez biztos? incselkedett a frfi szelden, s cskot lehelt felesge tzvrs hajra, mikzben arra gondolt, mily kimondhatatlanul szereti t. Igen. Mg egy fit Glenkirknek. Nem bnnm, ha gy lenne. Nem fit, mylord, hanem lnyt. Ezttal egy kislnyt csinltunk. Ebben teljesen biztos vagyok. s mi lesz a neve? mosolygott Patrick. Mg nem tudom, de a szletse napjn tudni fogom. Addig nem? Flanna felemelte tndkl hajkoronjt frje mellkasrl, s komolyan csillog ezstszn szemvel lepillantott r. Addig nem felelte, s megcskolta. Patrick Leslie gy vlte, nem szmt, mi lesz a kislny neve, csak az a fontos, hogy a felesge szereti t. Majd idben tudni fogjk, s ez gy van rendjn. Valami vletlen csoda folytn rlelt az egyetlen lnyra, akire mindig is vgyott. Megnyugvssal tlttte el a gondolat, hogy brmi trtnjk is holnaputn, a sors istenni vezrlik tjaikat. A kezbe fogta Flanna szpsges hajkoronjnak egyik tincst, maghoz vonta az asszony fejt, s a szvben lakoz teljes szeretetvel megcskolta t. Amikor Flanna ugyanilyen odaad szeretettel viszonozta a cskjt, Patrick Leslie tudta, hogy brmi trtnjk is krlttk a vilgban, az lete mindig tkletes lesz annak az szi dlutnnak ksznheten, amikor a brae-i birtokra tvedt, s tallkozott annak rksnjvel.

189

Epilgus
A lnyotokat akarom jelentette ki kereken Glenkirk zvegy hercegnje, Jasmine, egyenesen fira, Patrickre s annak felesgre, Flannra szegezve a tekintett. De mama! kiltott fel Patrick megrknydve. Kvncsi volt, mi az rdgt forgat a fejben az anyja, s mirt most kzli az hajt, amikor mr hat hete tartzkodnak itt, Queens Malvernben. Melyiket? krdezte a mindig is gyakorlatias gondolkods Flanna. Termszetesen Diant jtt a vlasz. Diana a legidsebb lenyunk. Ugyan minek kell neked, mama? Meg akarom vni attl, hogy mg vadabb teremts vljk belle felelte Jasmine nyugodt hangon. Mivel a legidsebb lnyod, s nyilvnvalan ll legkzelebb a szvedhez, messze nagyobb szabadsgot engedlyeztl neki, mint amennyit egy fiatal lnynak szabad lett volna. J modorra kell nevelni, ha jl akarjuk frjhez adni. Brmennyire is szeretlek tged s Flannt, de egyiktk sem tudja gy szolglni a javt, mint n. Mr fontolra vetttek, hogy kihez akarjtok adni? Mg csak tizenegy ves lesz! mltatlankodott Patrick. Hogy hasonltasz az apmra, Patrick! Sejtettem, hogy ez a helyzet. Olyannyira rajongsz a lnyodrt, hogy kzben eszedbe se jut, hogy elrppen az id. Egyszer csak valami hegyoldalon, a harasztosban fog hemperegni egy korntsem hozz ill fiatalemberrel, mert nem ismer klnb frfit, mivel nem vetted a fradsgot, hogy rendes vlegnyt keress szmra. Nem engedhetem, hogy ez megtrtnjen, s azt se nzhetem, hogy ez a pratlan szpsg, hamvas leny majd valamelyik faragatlan skt oldaln hervadjon el. Ugye, nem rtesz vele egyet? fordult ktsgbeesetten a felesghez Patrick. De egyetrtek hangzott Flanna vlasza. Diana Leslie lny. n pedig az sszes elkel cmem ellenre mindig is Brodie szltt maradok. Amikor anym meghalt, annyi ids voltam, mint most Diana, s akkor vadultam el. Szerencstlen Unnak nem sikerlt megszeldtenie. Ha neked nem kellett volna Brae, soha nem talltunk volna egymsra. n nem tudom megtantani Diannak azokat az ismereteket, amelyeknek birtokban kell lennie ahhoz, hogy egy Glenkirk herceg legidsebb lnyhoz mlt hzassgot kssn. m a mamd pallrozni tudja t, s hls vagyok neki, amirt hajland vllalni ezt a feladatot. Nem emlkszel, Sabrina mennyire fktelenn vlt mellettnk? s lm, most mgis milyen elkel hlgy. Nzd meg, milyen remek hzassgot kttt Lynmouth grfjval, s mily gynyr gyermeket hozott a vilgra. Ilyen letet kvnok Diannak s egy napon Mairnek is. k mindketten igazi Leslie-k. Ami Sorcht illeti, Brodie. Mr most ltom rajta, pedig mg egyves sincs. majd otthon marad a skt Felfldn, s egy jraval frfi hitvese lesz. Vagy az is megeshet, hogy egyszer majd az ccseivel az jvilgba tvozik. Meglesz benne a vllalkoz szellem. Flanna ezstszrke szemvel most anysa gynyr trkizkk szembe nzett. n lehet Diana, s rlk, hogy hajland a vdszrnyai al venni. Jasmine megfogta Flanna kezt, de kzben le nem vette rla a tekintett. Lehet, lenyom, hogy a modorod nem ri, de megvan benned az a tulajdonsg, amellyel szmos jl nevelt ember nem rendelkezik. Nemes lelk vagy, s gy vlem, ez egy n szmra felfoghatatlan rtk kincs. Idn nyron tallkoztunk elszr, kedvesem, de ltom, hogy remek hitvese vagy a fiamnak. s itt vannak a gyermekek, akikkel megajndkoztad t. t fi s 190

hrom lny. Kpzelem, hogy visszhangozhatnak megint Glenkirk falai a kicsik kacagstl, s ez mennyit jelent az desapjuk szmra. Ha n kerestem volna felesget Patricknek, nem sikerlt volna ilyen jl vlasztanom, mint ahogy neki sikerlt mer vletlenl. Mg akkor is, ha az elejn helytelen okbl vlasztott. Mikor akarod magadhoz venni Diant? szegezte anyjnak a krdst Glenkirk hercege. Most, azonnal. Mr nem kell visszautaznia veletek Skciba. Ezentl Queens Malvern lesz az otthona egszen addig, amg egy napon frjhez nem megy. Charlie a beleegyezst adta? tudakolzott Patrick. desanyja idnknt kiss nknyes tudott lenni. letnek hetvenhrom ve alatt mindig is a nagymogul lnyaknt viselkedett. Charlie rl a dntsemnek, s Barbara is nyugtatta meg fit Jasmine. Szvesen ltnak egy fiatal rokont a hznl, minthogy Freddie Oxfordban van, Willy pedig aprdknt szolglja a kirlyt az udvarban. Klnben is Diana remek trsasg lesz Cynarnak. Korban kzel llnak egymshoz, s rnzsre ltni, hogy unokatestvrek. Charlie felesge igen finom asszony. Diana sokat tanulhat tle. Charlie-tl tudom, hogy egyszer kijelentetted: egy Lundy hercegnek nem ill egy herefordi keresked lnyval frigyre lpnie incselkedett anyjval Patrick. Ami az els hzassgot illeti, nem is vlaszolt Jasmine. Bess mr rg elhunyt, s a gyermekei is felnttek. Charlie szereti annyira Barbart, hogy a formasgoknak eleget tve trvnyestse kzs lnyukat. Mr egyikk sem ifj. A sajt rdekkben s ktsgkvl Cynara rdekben teljes mrtkben helyeseltem a hzassgot, melyet jniusban ktttek. Csakgy, mint Diannak, Cynarnak is el kell foglalnia a megfelel helyt a trsasgi letben. Teht most mr mindenkit rvbe juttattl. Nem, mama? Autumn Gabriellel s az ikrekkel l. Az ikerszls a Leslie-grl rkldik. Leslie nagyanymnak nem ikrei voltak? De, igen, mr emlkszem. Henry a csaldjval egytt tvszelte a Cromwell-uralmat, ahogy mi tbbiek is, immr letnk derekn, elgedetten lnk. Mr nincs tbb kalandozs, ugye, mama? kuncogott Glenkirk hercege. Kvncsi lennk, mit szlt volna Madame Skye, ha ltta volna itt, Queens Malvernben a mlt hnapban elszr egybegylt utdait, amint a pzsitot taposva ismerkednek, prokat boronlnak ssze, s rcsodlkoznak, hogy sokan mennyire egyformk vagyunk. Mit gondolsz, rlt volna? Azt hiszem, igen vlaszolta Jasmine. Csaldszeret asszony volt. Nzd, Patrick, nem szeretnm, hogy aggdj Diana miatt. Itt tkletesen boldog lesz, gondoskodom rla. A sok fikd mellett szre sem fogod venni, hogy kireplt a fszekbl. De szreveszem jegyezte meg a frfi ellgyul hangon, m tudta, anyja helyesen dnttt, hogy kzbe akarja venni a legidsebb lny nevelst. Lady Diana Leslie elbvl gyermek volt, aki egyszer gynyr szp nv serdl. A ksrteties skt Felfld nem megfelel hely szmra. a kirlyi udvarba val, ahol gazdag s befolysos frjre tehet szert. Vagy vonzerejvel a kirlyt is elbvlheti. Ugye, mama, megtantod r, hogy vissza kell utastania mg a legnagyobb hatalommal rendelkez riember illetlen kzeledst is? krdezte aggodalmasan. Flanna felkacagott. nem lesz olyan naiv liba, mint a mamja paskolgatta meg frje kezt. Az desanyd tmutatsa mellett biztosan nem nyugtatta meg prjt Glenkirk hercegnje. Jasmine is nevetett, mivel nemrg elmesltk neki Flanna s az ifj Kroly kirly tizenkt vvel ezeltti perthi tallkozsnak igaz trtnett. Flanna azta sem ltta a kirlyt, s valsznleg nem is tallkoznak tbb; m a kirly visszaadta Brae grfi rangjt a glenkirki Leslie-knek, Angus Gordon Leslie-nek, Flanna ikerfiai kzl a msodszlttnek. Angus szerette azzal bosszantani valamelyest idsebb testvrt, hogy neki mr sajt nemesi cme van, mg testvre csak Lord Leslie, annak ellenre, hogy majd egyszer lesz Glenkirk hercege. Az effle gnyolds nem tetszett a leend hercegnek. Msnap, augusztus kilencedikn Jasmine s unokja, Diana kzsen megnnepeltk a szletsnapjukat. Nhny nap mlva a glenkirki Leslie-k a fiaikkal Jamesszel, Angusszal,

191

Malcolmmel, Iannal s Colinnal s velk tart kt lnyukkal, Mairghreaddel s Sorchval tnak indultak Queens Malvernbl Skciba. A fik nemigen szomorkodtak amiatt, hogy Diant ott kell hagyniuk, de a csaknem tves Mair elsrta magt. Diana a nagyanyja mellett llt a hzhoz vezet kavicsos ton, s nzte, ahogy csaldja a tvolba vsz. A cip szortotta a lbt, de nagyanyja Lady Barbarval egytt azzal biztatta, hogy egy ri hlgy a nyilvnossg eltt topnkt visel. Tudta, hogy elszr is az apja, azutn Mair fog hinyozni nagyon, de a nagymamja meggrte, hogy idvel majd Mair is csatlakozik hozzjuk Queens Malvernben. Unokatestvre, Cynara Stuart viszont mris rdekes trsasgnak bizonyult. Akkor most hozzfogunk a tanulshoz szlalt meg Jasmine, amikor a glenkirki csapat nyomban keletkezett porfelh vgre eloszlott. Szp szeme felcsillant, ahogy unokira nzett. Alig vrom mr, hogy tallkozzam a kirllyal mondta fnyes mosollyal Diana a nagyanyjnak. n is visszhangozta Cynara. Jasmine kacagsban trt ki. Aligha fogok unatkozni e mellett a kt akaratos boszorka mellett gondolta magban. Csak mindent a maga idejben, hlgyeim mondta, majd kzen fogta a kt kislnyt, s visszastlt velk a hzba.

192