A knyv eredeti cme: Diablo - The Kingdom of Shadows 2002 by Blizzard Entertainment Eredetileg kiadta: Pocket Books a Simon

and Schuster csoport tagja Minden jog fenntartva. A knyv rszei a kiad engedlye nlkl semmilyen clra s semmilyen formban nem sokszorosthatk. Fordtotta: Oberon Bt. - Fehr Fatime A jelen trtnetben szerepl nevek, szemlyek, helyek s esemnyek mind a szerz kpzeletnek szlemnyei, vals esemnyekkel, helyekkel, l vagy valaha lt szemlyekkel val brminem hasonlatossg pusztn a vletlen mve.

Chris Metzennek s Marco Palmierinek

- GAZARA! WENDO TY UREH! MAGRI! MAGRI!

Az rnykba burkoldz kirlysg felett sr felhk gylekeztek, stt, fekete fellegek, melyek Kentrilt sokkal inkbb Pokolra emlkeztettk, semmint a Mennyorszgra. Quov Tsin a romok fel nyjtotta karjt, s folytatta a varzsigt: - Lucin Ahnl Lucin... - Az Egyensly nevben - vgott kzbe valaki - felszltalak, hogy azonnal hagyj fel ezzel a prblkozssal, mg mieltt komolyabb galibt okoznl! Tsin htralpett. A zsoldosok azonnal megfordultak, nhnyan kzlk mris a kardjukhoz kaptak. Egy tettl talpig feketbe ltztt, vkony alakot lttak, aki megveten mregette ket. Tekintetben ltszott, hogy azon embertpushoz tartozik, aki nem csupn sejti, hanem tudja is, hogy felette ll a tbbieknek. A karakterisztikusnak semmikpp sem nevezhet arcvonsokkal megldott betolakod, aki j pr vvel fiatalabb lehetett a kapitnynl, nem is zavarta volna Kentrilt, kt aprsgtl eltekintve. Az egyik a ferde vgs szeme volt, amely olyan hihetetlen szrke sznben ragyogott, hogy azonnal magra vonta mindenki figyelmt. Kentril azonban rgtn el is kapta a tekintett, mivel a szemprban megrezte sajt halandsgt, vagyis pontosan azt, amit a zsoldosok ltalban szerettek volna elfeledni. A frfi szellemidz volt, a varzstudk kzl a legflelmetesebbekhez tartozott...

1. FEJEZET

A vrfagyaszt sikoly a foly irnybl hallatszott. Kentril Dumon szitkozdott, s kzben mindenfle utastsokat osztogatott a tbbieknek. Figyelmeztette mr embereit, hogy amennyire csak lehet, tartsk magukat tvol a vzfolysoktl, de Kehjistan sr, prs dzsungeleiben nem volt knny nyomon kvetni a szmtalan patakocska s foly kanyargst. A zsoldosok kztt pedig akadtak pran, akik hajlamosak voltak elfeledkezni a parancsrl, amikor pp csak egy karnyjtsnyira voltak a hst vztl. Az ostoba, aki az imnt felsikoltott, most megtanulta, hova is vezet az nfejsg br nagyon gy tnt, hogy nem l mr elg hossz ideig ahhoz, hogy hasznt is lssa e fjdalmas lecknek. A vkony, napbarntott kapitny tvgta magt a buja zld nvnyzeten, s abba az irnyba rohant, ahonnan a seglykr kilts hallatszott. Eltte futott helyettese, Gorst - az ris termet, meztelen felstest harcos gy tpte keresztl magt az indk s gak szvevnyn, mintha azok csak anyagtalan rnyak lettek volna. A csapatban a legtbb zsoldos a Nyugati Kirlysg hvsebb ghajlat hegyvidkrl szrmazott, s mind nagyon szenvedtek a hsgben, de Gorstot szemmel lthatan nem viselte meg az embert prbl klma. Kentril

vilgosbarna hajhoz kpest a szinte fekete srny ris olyan volt, akr egy menekl oroszln, amint pp eltnt a foly irnyban. Dumon kapitny bartja nyomvonaln mr knnyebben haladt. A sikoltozs nem maradt abba, s a hang hallatn szinte maga eltt ltta a msik hrom harcost, akiket azta vesztettek el, hogy bertek a hatalmas dzsungelbe, amely e rgi nagy rszt bortotta. A msodik szrny hallt halt: beletvedt egy raks borzalmas rispk hljba, s azok annyira telefecskendeztk mreggel, hogy teste a felismerhetetlensgig feldagadt. Kentril megparancsolta, hogy fklykkal gessk fel a hlt, s ljk meg borzalmas lakit is. Trsuk lett ezzel ugyan mr nem menthettk meg, de legalbb valamelyest megbosszultk. A harmadik szerencstlen harcost nem talltk meg. Egyszeren eltnt egy kimert szakaszon, amikor egy olyan rszen vgtak t, ahol a talaj baljsan puha volt, s egy pillanat alatt beszippantotta az ember csizmjt. A kapitny, aki egyszer maga is trdig sllyedt, nagyjbl sejtette, hogy mi is trtnhetett a szerencstlennel. A lpos vidk gyorsan s hatkonyan vgezte munkjt. Amg Kentril ppen az els zsoldos kpt idzte fel magban, aki a csapatbl Kehjistan dzsungelnek ldozata lett, hasonlan borzalmas jelenet kells kzepbe csppent. Egy hatalmas, kgyszer lny magaslott jval a folypart fl, hllszemt a lent ugrl aprcska alakokra szegezte, akik ktsgbeesetten prbltk kiszabadtani az llat rettenetes llkapcsai kztt vergd trsukat. A lny dhsen sziszegett az emberek fel, br szja szorosan rzrult a rmlt zsoldosra, akinek kiltozsra Kentril s a tbbiek sszegyltek. A szrny oldalba egy lndzsa frdott, de vlheten csak felleti srlst okozott, mivel a rmsg cseppet sem zavartatta magt tle. Valaki kiltt egy nylvesszt a fej irnyba. Valsznleg az llat szembe sznhattk a lvedket, de tl magasra rppent, s lepattant pikkelyes brrl. A cspos bestia - nagyra becslt megbzjuk, Quov Tsin gy nevezte az ilyen llatokat -jobbra-balra csapkodott ldozatval a szjban, gy legalbb Kentril is megltta vgre, hogy melyik embert kapta el. Harg volt az. Ht persze, hogy Harg. A szakllas idita mr tbbszr is csaldst okozott neki az t sorn, hiszen rendszeresen megszegte a parancsokat, amita kiktttek az Iker-tenger ezen oldaln. De brmilyen rossz szoksai voltakis Hargnak, ilyen sorsot azrt sem rdemelt. - Ksztsetek el kteleket! - kiltotta Kentril az embereinek. A lny feje bbjt csavart szarvak dsztettk, s kgyszer, sikamls testn taln ez volt az egyetlen pont, ahol a zsoldosok elkaphattk. - Ne engedjtek visszamenni a mlyvzbe! Mg a tbbiek engedelmesen kvettk az utastsokat, Dumon kapitny megszmolta ket. Tizenhatan voltak sszesen, s ebbe beleszmolta nmagt s a szerencstlen Hargt is. Ennyien voltak ht - na meg persze Quov Tsin.

De ugyan hol lehet ppen most az az tkozott Vizjerei? A varzslnak felettbb bosszant szoksa volt, hogy folyton a felfogadott csapat eltt csszklt, s gy a zsoldosok legtbbszr csak tallgathattak, hogy vajon mit is akarhat tlk megbzjuk. Kentril mr nagyon bnta, hogy egyltaln elfogadta ezt a megbzst, de a trtnet a kincsekrl olyan meggyz, s olyan csbt volt... Gyorsan szmzte ezeket a gondolatokat. Hargnak mg mindig volt nmi halvny eslye arra, hogy letben maradjon. A cspos bestik knnyedn kettharapnak egy embert, de gyakran hurcoljk le ldozatukat a vz al, hogy ott vgezzenek vele. gy a prda megpuhul, s zletesebb lesz - ezt mondta a varzsl, a tudsokra jellemz trgyilagos hangnemben. A zsoldosok elksztettk a kteleket, Kentril pedig a helykre parancsolta ket. A tbbiek mg mindig piszkltk a szrnyet, gy annak eszbe sem jutott, hogy mr rgen vget vethetett volna az egsz sznjtknak, ha egyszeren visszavonul. Ha a zsoldosoknak sikerlne mg egy kicsit elterelni az egyszer llati agy figyelmt... Gorst mr kszen llt a lasszval. Nem vrta meg, hogy Kentril parancsot adjon, hiszen mr pontosan tudta, mit tervez a parancsnok. Az ris elhajtotta a hurkot, s az pontosan az llat jobb oldali szarvra esett. - Oskal! Prblj Hargnak is dobni egy ktelet! Benjin, te dobd a lasszt a msik szarvra! Ti ketten segtsetek Gorstnak! Oskal a bestia szjban vergd vrz Harg fel dobta a ktelet. A szerencstlen utols erejt sszeszedve prblta elkapni, de sajnos nem sikerlt. A cspos bestia ismt felsziszegett, s prblt visszahzdni, de a ktl, amelyet Gorst s a kt msik zsoldos szorosan tartott, nem hagyta, hogy messzire jusson. - Benjin! A msik ktelet, a j francba! - Krje meg, hogy ne mocorogjon annyira, s mr dobom is! Oskal ismt feldobta a ktelet, s ezttal Harg el tudta kapni. Nagy nehezen magra ktzte. Kentrilt az egsz jelenet valami borzalmas jtkra emlkeztette. Ismt tkozni kezdte magt, amirt elfogadta az ajnlatot, s tkozta Quov Tsint is, amirt az egyltaln felajnlotta ezt a lehetsget. De hol lehet az az tkozott varzsl? Mirt nem jn futva, a tbbiekkel egytt? Taln is meghalt? A kapitny nem hitte, hogy ekkora szerencsje lehetne. Brhol jr is az a gonosz Vizjerei, brmi is trtnt vele, az semmikpp sem befolysolhatja a szerencstlenl jrt zsoldos sorst! Most teht minden teher Kentril vllt nyomta. A tbbi zsoldos tovbb prblkozott, hogy valahogyan megsebezzk a kgyz szrnyet. De a cspos bestit igen vastag brrel ldotta meg a termszet, gy a lndzsval s karddal tmad harcosok vajmi keveset rthattak neki, a kt jsznak

pedig nagyon kellett vigyznia, nehogy pp az ldozatot talljk el, akit meg akartak menteni. A ktl vgre fennakadt a bal szarvon is. Dumon kapitny gyorsan visszafogta a diadal mmort, hiszen ms dolog elkapni a szrnyet, s megint ms kivonszolni a partra. - Aki tudja, fogja meg a ktelet, s hzza! Hzzuk ki a partra! A szrazon nehezebben mozog, ott knnyebben elbnunk vele! maga is csatlakozott a tbbiekhez, s belekapaszkodott abba a ktlbe, amit Benjin dobott fel az imnt. A cspos bestia hangosan sziszegett, s br pontosan tudta, hogy milyen veszedelem fenyegeti, mg mindig nem volt hajland elereszteni a zskmnyt. Kentril ltalban nagyra rtkelte az llatok szvssgt s kitartst - de nem most, amikor egyik embernek az lete mlott ezen. - Hzd! - kiltotta a kapitny, akinek az erlkdstl mr nedvesen tapadt a htra barna inge. Brcsizmja - a gynyr brcsizmja, amelyet elz megbzatsa zsoldjbl vett magnak - mlyen a folyparti iszapos ingovnyba sppedt. Ngy-ngy ember hzta mindkt ktelet, de gy is taln csak nhny centivel tudtk kijjebb vonszolni a szrnyet. Centirl centire haladtak, s ahogy a szrny hasa kirt a szrazfldre, a zsoldosok mg ersebben prbltk ciblni. Mg pr lps, s biztosan kiszabadthatjk bajba jutott trsukat. A clpont most mr jval kzelebb rt - az egyik jsz clzott. - Ne l... - Kentril eddig jutott, s a nylvessz mr bele is tallt az llat egyik szemgolyjba. A kgyszer bestia fjdalmban htrahklt. Kinyitotta a szjt, de nem elgg ahhoz, hogy a slyosan srlt Harg kieshessen belle, pedig kt ember is rngatta a ktlen. Br a cspos bestinak nem voltak igazi vgtagjai, olyan ervel ingatta magt elre-htra, hogy lassan de biztosan a stt vizek fel hzta tmadit. Gorst mgtt megcsszott az egyik harcos, s magval rntotta egy msik trst is. A zsoldosok kibillentek egyenslyukbl, s tbben is elestek. Benjin kezbl kicsszott a ktl, s kzben majdnem fellkte a kapitnyt is. Az immron flszem szrny - a msik szeme csupa vr volt - megindult a mly vz fel. - Fogjtok! Fogjtok! - kiltotta Kentril hasztalanul. A szarvakat fog kt ktelet mr csak t ember tartotta. A hatalmas, csupa izom Gorst ugyan bevetett mindent, hiszen csak egyetlen zsoldos tartotta mg rajta kvl a ktelet, de a vgn mg az hihetetlen ereje is kevsnek bizonyult. Az rishll hts fele eltnt a vz alatt. A kapitny tudta, ezt a csatt elvesztettk. Nem volt mr bennk annyi er, hogy az llst innen a javukra fordtsk.

Harg, aki mg rlten kapaszkodott az letbe, s nem vesztette el az eszmlett, valahogy szintn megrezte ezt. Arca csupa vr volt, de mg rekedt hangon seglykren kiltozott trsainak. Kentril nem hagyhatta, hogy Harg is gy vgezze, mint az els zsoldos, akit elvesztettek. - Benjin! Fogd meg azt a ktelet! - Tl ks, kapitny! Mr nem tehetnk... - Fogd mr meg, az istenit! A zsoldos engedelmeskedett, Kentril a hozz kzelebb lv jszhoz futott. A harcos megbabonzva llt, ttott szjjal, holtspadt arccal figyelte szerencstlenl jrt trsa elkerlhetetlen sorst. - Az jad! Add ide! - Kapitny? - Az jadat, a rohadt letbe! - Kentril kitpte a fegyvert az rtetlenked jsz kezbl. Dumon kapitny maga is hossz ideig gyakorolta az jszatot, kemnyen edzette magt, s a szedett-vedett trsasgban mg mindig gy a msodikharmadik legjobb lvsz lehetett. Ahhoz, amire ppen kszlt, a legjobb jsz szemre lett volna szksge. Kentril most ezrt imdkozott. A parancsnok habozs nlkl felemelte az jat, s mr clzott is. Harg visszanzett r, s a knyrgs hirtelen abbamaradt. A haldokl ember esedezve nzett r azrt knyrgtt a tekintete, hogy Kentril ljn mr, gyorsan. s meg is tette. A nylvessz a mellkasn tallta el Hargt, s mlyen belefrdott a testbe. Harg elernyedt az llat szjban - azonnal meghalt. A tbbi zsoldost teljesen vratlanul rte a dolog. Gorst kezbl kicsszott a ktl. A tbbiek gyorsan kapcsoltak, s k is elengedtk a ktelet, nehogy a szrnyeteg vletlenl magval rntsa ket. A tllk nma csendben lltak a parton, s figyeltk, ahogy a sebeslt szrnyeteg dhs s fjdalmas sziszegs kzepette elmerl a vzben. Vgl a feje is eltnt. Harg keze egy pillanatig mg ott lebegett az rtalmatlannak tn vz sznn, aztn az is eltnt. Kentril elengedte az jat, s hossz lptekkel megindult, el az iszonyatos jelenet sznhelyrl. A tbbi harcos idegesen sszeszedte a holmijt, majd kvettk a kapitnyt, szorosan egytt maradtak. A harmadik halleset utn kezdtek elgedetlenkedni, s

most egyikk ezrt slyos rat fizetett. Kentril elssorban nmagt hibztatta, hiszen neki, mint kapitnynak, ktelessge lett volna jobban odafigyelni az embereire. Eddig letben csak egyszer knyszerlt arra, hogy megszabadtsa egyik bajtrst a szenvedsektl, de az egy tisztessges csatamezn trtnt, s nem egy ilyen elviselhetetlen, rlt dzsungelben. Az a harcos olyan hasi srlssel fekdt a fldn, hogy Dumon kapitny azon is csodlkozott, hogy mg egyltaln maradt benne let. Akkor egyszer s sszer dolog volt tsegteni a hallos srlstl szenved trst a tlvilgra. Ez most viszont... olyan barbr tettnek tnt. - Kentril - szlalt meg Gorst halkan. Ahhoz kpest, hogy milyen nagydarab volt, a barna br harcos lgy hangon is tudott szlni, ha akart. - Kentril. Harg... - Hallgass, Gorst! -Kentril... - Elg! - Azok kzl, akik az elmlt tz vben a parancsnoksga alatt lltak, Gorst volt az egyetlen, aki a keresztnevn szltotta. Dumon kapitny ezt ugyan sosem ajnlotta fel neki; az egyszer szjrs titn csak gy dnttt, s ksz. Taln ez volt az oka annak, hogy bartok lettek, igaz bartok - a tbbiekrl ezt Kentril nem mondhatta el, hiszen k csupn a pnz miatt harcoltak az oldaln. Mr csak tizenten maradtak. gy kevesebb rszre kell majd osztaniuk a kincset, amit a Vizjerei ajnlott nekik, de ugyanakkor a bajban is kevesebb kardforgat kzzel szmolhat. Kentril persze szve szerint sokkal tbb embert hozott volna magval, de nem akadt tbb jelentkez az ajnlatra. Rajta s Gorston kvl csak tizenht kemny harcos vllalkozott a ktes kimenetel kldetsre. A pnz, amit Quov Tsin ellegknt adott neki, ppen csak fedezte az eddigi kltsgeiket. S ha mr Tsinnl tartott - ugyan hol lehet a varzsl? - Tsin, a fenbe is! - kiltotta a dhs kapitny a dzsungelben. - Ha mg nem ette meg semmi, akkor mutassa magt, most azonnal! Semmi vlasz. Kentril a sr nvnyzetet frkszte, kereste az apr termet varzslt, de nem ltta sehol Quov Tsin kopasz fejt. - Tsin! Jjjn el, klnben az embereimmel a folyba dobatom a drga kis jtkszereit! Akkor aztn majd mehet a szrnyekhez knyrgni, ha folytatni akarja a stt zelmeit! Az t kezdete ta a Vizjerei tbbszr is knyszerpihent rendelt el, fellltotta mreszkzeit, jeleket rajzolt, aprbb varzslatokat hajtott vgre - mindezt lltlag azrt, hogy pontosabban meghatrozhassa ti cljukat. Tsin lthatan pontosan tudta, hogy hov tart, de ezt rajta kvl a kis trsasgbl senki ms, mg Kentril sem mondhatta el magrl. Magas, enyhn orrhang kilts hallatszott valahonnan a tvolbl. Sem Kentril, sem Gorst nem tudta kivenni a szavakat, de a hang ktsgkvl nagyra becslt megbzjuk volt.

- Arra - az ris elre, a trsasgtl kiss jobbra mutatott. A varzsl teht nem csupn tllte Harg szerencstlensgt, de mg csak nem is foglalkozott a dologgal! Ettl a gondolattl Kentril szvt elnttte a harag. Menet kzben keze a kardja markolatra siklott. Attl, hogy a Vizjerei megvsrolta a szolglataikat, mg nem tnt kevsb nagy bnnek, hogy nem vetette be ktes hr varzstudomnyt a szerencstlenl jrt zsoldos megmentse rdekben. Igen, Kentril gy rezte, lesz pr keresetlen szava Tsinhez... - Hol van? - kiltotta. - Termszetesen itt vagyok! - vgott vissza Tsin valahonnan a sr lombok mgl. -Most mr aztn siessetek! Rengeteg drga idt pazaroltatok el! Pazaroltunk el? Dumon kapitny mr csaknem felrobbant a mregtl. Mint brelt harcos s kincskeres, pontosan tudta, meglhetshez elengedhetetlenl szksges, hogy mindennap kockra tegye az lett, de mindig is bszke volt arra, hogy ennek ellenre tisztban van az let rtkvel. Azokra azonban, akik a pnzt s a kincseket knltk, a legkevsb sem volt igaz, hogy becslnk a zsoldos kapitny s emberei lett, erfesztseit. Lassan elhzta a kardjt. Ez az t mindennap egyre jobban hasonltott valami rlt jtkra. Kentrilnl most betelt a pohr. Elrkezett az id, hogy felbontsa a szerzdst. - Nem lesz ez gy j, Kentril - mormogta Gorst. - Tedd azt el... - Trdj a magad dolgval! - senki sem trthette el a szndktl, mg Gorst sem. -Kentril... Ebben a pillanatban a sovny kapitny gylletnek trgya kirobbant a nvnyzet srjbl. Kentril szemben, aki alig volt tbb szzhetven centinl, Gorst mindig hihetetlen ltvny volt hatalmas termetvel, s amilyen magasnak ltszott az ris a parancsnokhoz kpest, olyan kicsi volt a Vizjerei Dumon kapitny mellett. A legendk mindig emberfelettinek lltottk be a varzslkat - magas, csuklys alakoknak, akik narancsvrs, varzsmints ruht viselnek. Utbbi neve turinnash volt, vagyis szellempncl". A feltn ltzet felletnek nagyobbik rszn lthat apr, ezstszn rnk megvdtk a ruha viseljt a kisebb mgikus eredet tmadsoktl, st mg bizonyos dmoni praktikk ellen is hatsosak voltak. A Vizjereik bszkn viseltk a turinnasht, mint mestersgk cmert, felsbbrendsgk jeles bizonytkt. Quov Tsin azonban - br szintn ilyen ltzetben fesztett - csupn szztven centi volt, gy aztn ruha ide vagy oda, nem igazn lengte krl a varzstuds misztikus lgkre. A vkony, rncos alak Kentrilt a sajt, ids nagyapjra emlkeztette - br a varzsl egyltaln nem volt neki olyan szimpatikus, mint a nagyapja. Tsinnek antik vonal orra s keskeny vgs, szrke szeme volt. Tekintete trelmetlenl villant ide-oda. Az aprcska mgusnak a trelem soha nem tartozott

az erssgei kz, s most nyilvnvalan azt sem ltta, hogy csupn egy hajszlon fgg az lete. Persze Vizjereiknt birtokban volt klnbz varzsigknek, amelyekkel megvdhette magt, valamint egy varzsbotnak is, melynek rniba szmtalan helyzetben alkalmazhat varzslatokat vstek. Egyetlen gyors suhints - gondolta magban Kentril. Egyetlen gyors suhints, s vgre megszabadulunk ettl az idegest kis mitugrsztl... - Mr ppen ideje volt! - kiltott fel a zsoldosok megbzja. Meglengette a varzsbotjt a kapitny orra eltt. - Mi tartott ilyen sokig? Pontosan tudjtok, hogy hamarosan kifutok az idbl! Gyorsabban, mint gondolnd, te tkozott kis... - Mg maga stlgatott az erdben, Tsin mester, n prbltam megmenteni az egyik emberemet, akit elkapott egy ilyen vzi szrny. Biztosan tudott volna segteni maga is. - Jl van, de most mr elg a locsogsbl! -felelte Quov Tsin. Tekintete ismt a dzsungelt frkszte a kapitny hta mgtt. Valsznleg nem is hallotta, hogy mit mondott neki a kapitny. - Gyertek! Gyertek gyorsan! Ezt ltnotok kell! Ahogy a Vizjerei elfordult, Kentril kardot tart keze a levegbe emelkedett, s lesjtani kszlt... Gorst a bartja karjra tette a kezt. - Gyere, Kentril, nzzk meg, mit akar mutatni. Az ris hirtelen a kapitny el lpett, gy pont eltakarta a Vizjerei vdtelen htt. Mindketten elindultak. Kentril vonakodva ment utnuk. Ez a pr perc mr igazn nem szmt. Quov Tsin, aztn Gorst is eltntek a nvnyek kztt. Kentril hamarosan azon kapta magt, hogy gy kell tvgnia magt a bozton. Azzal tette kellemesebb a munkt, hogy minden sztvgott, eltrt g s inda helyre a Vizjerei nyakt kpzelte. Aztn hirtelen vget rt a dzsungel. A kora esti napsts mg bevilgtotta a tjat Kentril mr kt hete nem ltott ilyet. A kapitny eltt csipkzett hegycscsok trultak fel, a Kehjistnon vgigfut vonulatok els hegyei. Kelet fel nzve ameddig csak a szem elltott, hegyek emelkedtek. S a tvolban, egy klnsen magas s ronda hegycscs keleti tvben, az egyik vonulat legdlebbi hegynl egy valaha hres s gazdag vros zillt romjai hevertek. A hatalmas kfal maradvnyaibl mg mindig ltni lehetett, hogy milyen fensges vrosfal vette krl valaha az egsz keleti vlgyet. Bent, a vrosban ittott nhny szvsabb rom emelkedett a tbbi fl. Az egyik, amely valsznleg az uralkod otthona lehetett, egy szlesebb sziklaprknyon llt - gy a vros gazdja onnan belthatta egsz kis birodalmt. Br a dzsungel visszahzdott errl a terletrl, mgis buja nvnyzet bortotta a tj nagy rszt s a romokat is. Ami pedig fedetlen maradt, azt a kmletlen

idjrs puszttotta. Az erzi eltntette a fal szaki rszt, s a vros nagyobbik felt is. A hegybl pedig egy hatalmas darab romlott a vros bels rszre. Kentril nem hitte, hogy ebben a romhalmazban brmi is psgben maradhatott. Az id vasfoga tisztessgesen megcscslta ezt az si helyet. - Remlem, ez feledteti a haragot, Dumon kapitny - szlalt meg vratlanul Quov Tsin. Tekintete a romokra szegezdtt. - Ez azrt nem semmi, ugye? - Ezt meg hogy rti? - Kentril leengedte a kardjt, s kzben szemgyre vette a romokat. Nyugtalant volt az egsz ltvny. gy rezte, olyan helyre trt be, ahol mg a szellemek is csak lbujjhegyen jrnak. - Ez az? Ez lenne a... - A Fnyessgek Legfnyesebbike"? A vilgtrtnet legtisztbb birodalma, amelyet a Nymyr-hegy lbhoz ptettek? Igen, kapitny, itt lthatod magad eltt... s ha nem csal a szmtsom, akkor ppen idben rkeztnk! Kentril mgl shajok hallatszottak. A tbbieknek vgre sikerlt felzrkzniuk, s mg ppen hallottk a varzsl szavait. Mindannyian ismertk a Fnyessgek Legfnyesebbiknek, vagyis annak a birodalomnak a legendjt, mely a rgiek szerint az egyetlen olyan hely, ahov a Pokol nem meri betenni a lbt. A trtnet mindenfel elterjedt, mg a Nyugati Kirlysgokban is hallott rla mindenki. Itt volt ht elttk a vros, amelyben a Fnyessg kveti ltek. Egy csoda volt ez a hely, melyet valaha blcs s igazsgos kirlyok uraltak, akik minden llek tjt a Mennyorszg fel tereltk. Itt llt valaha az a kirlysg, mely olyan tiszta volt, hogy a legenda szerint teljes egszben kiemelkedett a haland vilgbl, laki megszabadultak a halandsg bilincseitl, s csatlakoztak az angyalok trsasghoz. - Olyan ltvnyban lehet rszed, mely krptol nhny embered elvesztse felett rzett fjdalmadrt, kapitny - suttogta a Vizjerei, mikzben csontos kezvel a romok fel mutatott. - Most egyike lehetsz azon kevs szerencss halandknak, akik meglthatjk a rgmlt idk legnagyobb csodjt: Ureh hres, elveszett vrost!

2. FEJEZET

A lnynak alabstromfehr, tkletes bre volt, hossz, gesztenyevrs haja gmbly vllra omlott, szeme pedig szpsges smaragdsznben ragyogott. Ha vonsaiban nem lett volna nmi keleties bets, akkor a kapitny akr azt is gondolhatta volna, hogy hegyvidki szlfldje egyik csbt lenyzjval van dolga. Gynyr volt, megvolt rajta minden, amirl a Kentril-fle fradt, harcedzett kalandorok lmodoztak ifjkoruk minden jjeln -vagy taln a mai napig is. Kr, hogy tbb szz ve meghalt.

Kentril merengve forgatta kezben a rges-rgi brosstt, amelybe sz szerint belebotlott, majd a kzelben kutakod trsai fel pillantott. Azok folytattk a derktr munkt, nem vettk szre, hogy tallt valamit, s tovbb kotorsztak a sr nvnyzettel bortott romok kztt, rtktrgyak utn kutatva. Ami Kentrilt illette, ez a kincsvadszat szmra eddig totlis csdnek bizonyult. Tizent leters ember dolgozott itt, a valaha ltezett leghresebb vros romjai kztt, s hromnapi kemny munka utn nem volt ms a kezkben, mint egy zacsknyi rozsds, trtt vacak, amirl nem tudhattk biztosan, hogy egyltaln r-e valamit. Az aprlkos kidolgozs bross volt az eddigi legjelentsebb lelet, de mg ez is csak e rovarokkal teli szellemvrosba vezet fradsgos expedcijuk kltsgeinek tredkt fedezte volna. Senki sem nzett Kentrilre. A kapitny gy dnttt, hogy megdolgozott ezrt az egy aprsgrt, s sz nlkl a szjra erstett kis sztybe cssztatta. A zsoldosok vezetjeknt amgy is nagyobb rsz illette volna meg a kincsbl, mint a tbbieket, gy aztn nem is volt lelkifurdalsa imnti tette miatt. - Kentril? A kapitny meglepetten fordult htra, hogy szembenzzen azzal, aki ilyen szrevtlenl a hta mg lopakodott. Gorst tudott hangtalanul is lpkedni, ha akart, annak ellenre, hogy olyan nagydarab volt. Kentril beletrt a hajba, s prblt gy tenni, mint aki nem csinlt semmi rosszat. - Gorst! Azt hittem, hogy becses munkaadnknak segdkezel a szerszmokkal, meg a mreszkzkkel! Mi szl hozott erre? - A varzstud ember... ltni kvn tged, Kentril - Gorst kerek arca szles vigyorra hzdott. A frfi gy lelkesedett a mgia irnt, mint a kisgyermekek, s br a Vizjerei varzsl eddig mg nem sok varzslattal kprztatta el ket, a nagydarab zsoldos lthatan az rthetetlen, titokzatos eszkzknek is nagyon rlt, amelyeket a varzsl magval cipelt. - Mondd meg neki, hogy nemsokra megyek. - De most akar ltni - felelte a bronzbarna harcos, olyan hangon, mint aki nem rti, hogy valaki mirt nem rohan azonnal megtudni, mit is akar tle a varzslember. Gorst nyilvn meg volt gyzdve arrl, hogy bartja jelenlte elengedhetetlenl szksges valamifle titokzatos s fantasztikus varzslathoz. Minl ksbb megy oda Kentril a Vizjereihez, annl ksbb lthatjk teht a csodt. Dumon kapitny rjtt, hogy teljesen felesleges lenne hzni az idt - radsul meg akart beszlni egyet s mst a varzslval - gy aztn vllat vont. - Rendben van. Menjnk a varzstud emberhez. Ahogy ellpett Gorst mellett, az ris vratlanul megkrdezte: - Megnzhetem, Kentril? -Mit?

- Azt, amit talltl. Kentril mr majdnem azt felelte, hogy nem is tallt semmit, de aztn gyorsan meggondolta magt. Gorst jobban ismerte t, mint brki ms. Enyhe fintorral elhzta a kitzt. A tenyerben nyjtotta Gorst el gy, hogy senki ms nem lthatta, mi van nla. Gorst szlesen elvigyorodott. - Csinos. - Figyelj... - kezdte volna Kentril. De az ris harcos mr ellpett mellle, gy a kapitny nagyon ostobnak rezte magt a megkezdett mentegetzs miatt. Sosem tudta pontosan, hogy mi is jrhat bartja fejben, de most gy tnt, hogy Gorst lezrtnak tekinti a brossgyet, nem akar tovbb ezzel foglalkozni. Gorst varzstud embere" mr vrta ket, s ez nyilvn sokkal rdekesebbnek grkezett, mint holmi tbb szz ve halott nszemlyek rtktrgyai. Tsint egy raks k kztt talltk, alkimistaeszkzeivel s ktes hr mestersge egyb szerszmaival vacakolt. A kopaszod varzsl idnknt a zsoldosok ltal sszeeszkblt ideiglenes kis asztalkjn kitertett jegyzeteihez lpett, s rthetetlen jeleket firkantott egy paprlapra. Ezen a napon szemmel lthatan fleg az kttte le, hogy egy tvcsvn t a Nymyr cscst bmulja. Idnknt persze belepillantott a tekercseibe is. Amikor mr a kzelbe rtek, Kentril hallotta, hogy a varzsl boldogan felkuncog, majd ismt sszetekeri a kziratot. A Vizjerei most pp egy olyan eszkzrt nylt, amely Kentrilt leginkbb egy szextnsra emlkeztette, br a varzsl megvltoztatott rajta nhny aprsgot. pp amikor csontos ujja megrintette ezt a valamit, Tsin szrevette a kt kzeled zsoldost. - Ah, Dumon! Vgre! Na, ma mr talltatok valami rtkeset? - Nem... ugyanaz az eredmny, mint eddig. Nem talltunk mst, csak egy raks szemetet - Kentril gy dnttt, nem emlti meg a brosst. Amilyen szerencsje van, Tsin biztosan megmagyarzn, hogy valami klns jelentsge van ennek a trgynak, s azonnal elorozn tle. - Nem baj! Klnben is, csak azrt hagyom, hogy az embereid itt turkljanak, mert addig se zavarnak a vgs olvasat elksztsben. Persze, ha tallntok valamit, az csak tovbbi bevtelt jelentene nektek, de igazbl nem aggaszt a sikertelensgetek. Lehet, hogy a varzsl gy gondolta a dolgot, a zsoldosoknak azonban ms volt a vlemnyk. Egyre hangosabban morgoldtak. Kentril ugyanis sok mindent grt trsainak, a Vizjerei elbeszlseire alapozva, s a kudarc miatt neki jobban szorult a nyaka krl a hurok, mint a Vizjereinek.

- Figyeljen ide, varzsl - mormogta. - Eleget fizetett neknk, hogy elksrjk erre az rlt tra, de ennl mg sokkal tbbet is grt. Ami engem illet, n szvesen elindulnk haza, most rgtn, hiszen mr az is boldogg tenne, ha elmehetnk vgre errl a helyrl, de a tbbiek jval tbbre szmtottak. Maga azt mondta, hogy itt kincsek vrnak majd rnk. Annyi, hogy el sem brjuk, de egszen eddig semmit sem... - Igen, igen, persze! Hiszen mr mindent elmagyarztam! Ez mg nem a megfelel id! De nemsokra! Nemsokra! Kentril Gorstra nzett, aki csak megvonta a vllt, majd jra az aprcska varzslhoz fordult. - Mindenfle rltsgeket hordott neknk ssze, Vizjerei, s a trtnete egyre kacifntosabb vlik! Nem akarn inkbb mg egyszer elmagyarzni Gorstnak meg nekem, hogy mire kszl? De most az egyszer rtheten beszljen, ha krhetnm! - Tiszta idpocskols volna - csattant fel az aprcska varzsl. Amikor azonban megltta, hogy Kentril arca mg jobban elsttedik, felshajtott. - Rendben van, de most utoljra beszlek errl! Az itt l npek tiszta hitrl szl legendkat mr ti is ismeritek, gyhogy ezekkel nem hzom az idt. Rgtn ott kezdem, hogy szaporodni kezdtek a gondok... j lesz gy? Kentril egy nagyobb romnak dlt, amely valaha a fal rsze volt. sszefonta karjt, s blintott. - Kezdje ht onnan! Klnben is, pont ez az a rsz, ahonnan nekem kicsit tl sok benne a csoda. - Egy zsoldos kritikja - Quov Tsin teht belevgott a trtnetbe. Dumon kapitny sejtette, hogy ha mg szzszor is meghallgatn, akkor sem tudn meggyzni senki arrl, hogy mindez igaz. - Abban a korban kezddik a trtnet, amelyet mi, akik a Vilgossg s Sttsg erinek harct figyeljk, a Bns Hbornak neveznk... Kentril az vek sorn harcedzett vlt ugyan, de amikor a varzsl szba hozta ezt a hbort, mindig megborzongott. Mg nem ismerte Tsint, sosem hallott ezekrl a legendkrl, de a mitikus hbor, amelyrl a Vizjerei beszlt, gonosz dmonok kpt idzte fel benne - olyan dmonokt, akik arra trekedtek, hogy a haland vilgot pusztulsba dntsk, lakit pedig a Pokolba vezessk. A Bns Hbor nem olyan harc, mint amit az emberisg mr megszokhatott ebben a csatban a Mennyorszg s a Pokol mrte ssze erejt. Igaz, hogy az arkangyalok s a dmonok gy szlltak szembe egymssal, mint kt hadsereg, de ezek az sszecsapsok legtbbszr a sznfalak mgtt, a halandk szeme ell rejtve zajlottak. A sejtsek szerint a hbor tbb vszzadon t dlt - hiszen mit szmt az id a halhatatlan lnyek letben? Kirlysgok emelkedtek fel s tntek el a semmiben, szrnyetegek - mint Bartuk, a Vres Hadr - jutottak hatalomra s estek el, de a hbor tovbb folytatdott... S ebben a hborban a csods Ureh hamar a csata egyik kzpontjv ntte ki magt.

- Akkoriban mindenkihez eljutott Ureh nagysgnak hre - folytatta a varzsl. - A Fny rzje, a tiszta lelkek vezetje lett azokban a zavaros idkben. Ez persze azzal jrt, hogy nem csupn az arkangyalok figyeltek fel a helyre, hanem a Pokol urai is, vagyis a Fgonoszok. A Fgonoszok. Brhol lt is az ember - akr Kehjistan dzsungelben, akr a Nyugati Kirlysgok hvsebb, sziklsabb terletein -, a hrom Fgonoszrl, a Poklot Ural fivrekrl biztosan hallott. Mephisto, a Gyllet Ura, az lhalottak gazdja. Baal, a Pusztts Ura, a kosz hordozja. s Diablo. Diablo, aki taln hrmuk kzl a legflelmetesebb, a rettegs megtesteslse, aki nem csupn a gyermekek legflelmetesebb rmlma, hanem a harcedzett veternok is, akik pedig mr a csatatren lttak mindent, amire az emberi gonoszsg kpes lehet. Diablo volt az, aki a leggyakrabban nzett a fnyes Ureh fel szrny birodalmbl, t srtette a legjobban annak hihetetlen tisztasga. A Baal ltal. krelt koszba rendszert lehetett vinni, Mephisto gylletnek pedig ellen tudott llni minden ember, akiben megvolt a kell btorsg, de azt, hogy valaki ne fljen magtl a flelemtl - ezt Diablo kptelen volt elhinni, elfogadni. - Az Ureh krli terletek vrl vre egyre sttebb vltak, Dumon kapitny. Azokat, akik a vros fel tartottak, vagy ppen onnan indultak el valamerre, gonoszsgtl eltorzult, vagy nem is ezen a vilgon szletett lnyek tepertk le. Stt erkkel cimborl mgusok indtottak tmadsokat a vros ellen ott, ahol ppen tudtak, az urehi varzslk kptelenek voltak megfkezni ket. Diablo pedig minden egyes veresggel egyre elszntabb vlt. Elhatrozta, hogy elpuszttja a csodlatos vrost, lakit pedig a Pokol rabszolgiv teszi. Mindenkinek meg akarta mutatni, hogy nincs olyan er a haland vilgban, amely ellen tudna llni a leggonoszabb Fgonosznak. Lassan elrkezett az az idszak, amikor mr senki sem mert a vrosba utazni, s kifel is csak elvtve indult tnak nhny ember. A legenda szerint ekkor a vros igazsgos s j vezetje, Juris Kn maga kr gyjttte a legjobb papjait, mgusait, s velk kzsen elhatrozta, hogy megtesznek brmit annak rdekben, hogy a lakk lett megmentsk a krhozattl. lltlag ezutn a Knnak ltomsa volt, amellyel egy arkangyal ajndkozta meg t. Ez az arkangyal elmondta neki, hogy a Fny eri, ltva a leghsgesebb hvk szenvedseit, gy hatroztak, hogy a legnagyobb jutalommal ajndkozzk meg ket, feltve, ha a halandk hajlandak azrt maguk is megdolgozni - Quov Tsin rncos arcn gynyrteljes kifejezs ragyogott fel. - A Mennyorszg biztonsgt ajnlotta fel Ureh lakinak. Gorst felmordult, jelezvn, hogy nagyon is rzi e szavak jelentsgt. Kentril megrizte a hidegvrt, de nehezen tudta elkpzelni, hogy ez az ajnlat valban ltezhetett. Az arkangyal ezzel megnyitotta volna a Mennyorszg kapuit Ureh laki eltt, s k ezzel olyan helyre kerlhettek volna, ahol mg a hrom Fgonosz egyttes ereje sem rheti ket utol. Csak annyit kellett tennik, hogy maguk keresik meg az odavezet utat. - Na, frank! - vgott kzbe a kapitny gnyos hangon. - Ez aztn a j sztori!

- Dumon, te krted, hogy mondjam el a regt, dntsd el, akarod-e hallani, vagy sem? Fontosabb dolgom is van annl, hogy benneteket szrakoztassalak. - Folytassa, varzsl! Megprblom fken tartani a nyelvemet. Tsin srtett bszkesggel folytatta. - Az arkangyal mg ktszer megltogatta a Knt lmban. Mindkt alkalommal elismtelte az ajnlatt, s adott nhny tmpontot is arra nzve, hogy miknt is lehetne teljesteni a felttelt. A vzik alapjn a Kn olyan varzslat kivitelezsre biztatta varzslit s mgusait, amilyet mg sosem ltott a haland vilg. Az arkangyal megadott minden segtsget, amit csak tudott, de sajt lte t magt is bizonyos korltok kz szortotta a halandk tmogatsban. Ureh laki viszont felvrteztk magukat a hittel, s elhatroztk, hogy vgrehajtjk e dbbenetes cselekedetet. Tudtk, hogy mit ajnlottak fel nekik, valamint tisztban voltak azzal is, hogy mifle sors fenyegeti ket akkor, ha elbuknak. Azt a keveset, amit errl az idszakrl tudunk, Gregus Mazi vetette paprra. O volt Ureh egyetlen olyan lakosa, akit ksbb megtalltak. Egyike volt a mgusok krnek, akik a hatalmas varzslat vgrehajtsba belefogtak, s a legtbb tuds gy gondolja, hogy az utols pillanatban megrendlhetett a hite, hiszen amikor a papok s varzslk vgre megnyitottk a Mennyorszg fel vezet utat... hogy miknt, az sajnos nem szerepel sehol, Gregus Mazi nem mehetett a tbbiekkel. - Ez nem valami igazsgos. - Tle tudjuk - folytatta Tsin anlkl, hogy tudomst vett volna a kapitny megjegyzsrl -, hogy abban a pillanatban fldntli vrs fny rasztotta el Ureh vrost. Bebortott mindent, mg a vrosfalakat is. Gregus, akinek mg mindig sajgott a szve, amirt nem mehetett, ltta, hogy egy msodik vros jelenik meg az els fltt: Ureh tkletes, halhatatlan msa. A szerencstlen varzsl elkerekedett szemmel bmulta a hatalmas szellemkpet, mely ott lebegett haland vza felett. Onnan, ahol llt, Gregus Mazi fklyafnyeket ltott, st mg a szellemkp pletei kztt ll alakokat is ki tudta venni. Szmra olyan volt ez, mintha Ureh lelke szllt volna fel a haland vilgbl, hiszen amikor krlnzett, ltta, hogy az elhagyott pletek mris kezdenek leomlani, mintha valami kiszippantotta volna bellk az ert, s csak a puszta csontvzat hagyta volna htra. S ahogy a magnyos alak mg egyszer felnzett az gre, ltta, hogy a szellemkp egyre ttetszbb vlik. A vrs fnykr elhalvnyodott, s helyt les fny vette t, olyan, mint a Nap, mely csak nem sokkal korbban tnt el a horizonton. Gregus Mazi egy pillanatra eltakarta a szemt... s ezalatt a lebeg Ureh gyzedelmes kpe semmiv foszlott. Gregus Mazibl megtrt ember lett, Dumon kapitny. Rathma kveti, a dzsungel srjben l szellemidzk talltak r, s addig poltk, mg a lelkn ejtett seb valamelyest be nem gygyult. Akkor aztn elhagyta ket, s szvben egyre ersdtt egy elhatrozs. Ugy dnttt, megprbl csatlakozni csaldjhoz s bartaihoz. A varzsl bejrta az egsz vilgot, hogy megszerezze mindazt, amire e vllalkozshoz szksge volt. Br egyike volt azoknak, akik

vgrehajtottk a varzslatot, mely Urehet elszaktotta a haland vilgtl, sem tudott mindent. - A lnyeget, Tsin, azt mondja mr meg, hogy mirt is vagyunk mi most itt. - Te, kretn! - A varzsl dhs arccal folytatta. - Tizenkt vvel azutn, ami Urehhel trtnt, Gregus Mazi visszatrt szlfldjre. Itthagyta a kziratait, feljegyzseit, mindent, amit idkzben tanulmnyozott. Jegyzeteket hagyott htra, s n a legtbbet fel is kutattam. Tizenkt vvel Ureh felemelkedse utn Gregus Mazi idejtt, a romokhoz... s egyszeren eltnt. Kentril vgigsimtott a bajuszn. Nagyon is evilgi magyarzatot tallt az si varzsl eltnsre. - Biztosan megette valami vadllat, vagy egy baleset ldozata lett. - Magam is gondoltam erre, kedves kapitny, de kutatsaim legelejn rtalltam... erre itt. Quov Tsin belenylt abba a nagy bugyorba, amelyben legrtkesebb jegyzeteit tartotta, s elhzott egy rgi tekercset. Kentril fel nyjtotta, a kapitny pedig vonakodva br, de tvette tle. Dumon kapitny olyan vatosan nyitotta szt a tekercset, ahogy csak tudta. A papr foszladozott, az rs pedig nagyon halvnyan ltszott rajta, de nmi nehzsg rn azrt sikerlt kivennie pr szt. - Ezt egy westmarchi ember rta! - Igen... az a zsoldos kapitny, aki Gregust ksrte. Viccesnek, s valamelyest int jelnek is talltam, hogy pont te jelentkeztl, miutn rtestettem azokat, akiket rdekelhetett volna az ajnlatom. Valahogy sorsszer, hogy mi ketten jrunk az eldm s az zsoldosa nyomban. Mint kiderlt, ez az illet egy bizonyos Humbart Wessel volt, aki szerencsre meglehetsen egyszer stlusban rt. Kentril vgigfutott pr bekezdst, de nem tallt semmi rdemleges utalst. - A vge fel van - segdkezett Tsin. A langalta kapitny ttrt a kzirat ezen rszhez. Humbart Wessel nyilvn j pr vvel a trtntek utn rhatta a szveget. A bekezds gy kezddtt: A hetedik napon, alkonyattjt Mazi Mester a romok szlhez lpett. Mondom neki: mester, ez a kutats nem jrt eredmnnyel, mennnk kellene, de erre azt mondta, hogy ezttal biztos a dolgban. Hogy az rnyk most pontja szgben rinti a romokat. Hogy gy kell lennie. Mazi Mester sok aranyat grt neknk, meg mg valamit, de ez utbbit egyiknk sem akarta elfogadni, brmilyen j vlemnnyel voltunk is magunkrl. Felreplni a Mennyorszgba... most mr idsebb vagyok, de mg mindig nem vgnk bele.

Az rnyk pont gy esett, ahogy grte, Nymyr keze a j reg Urehfel nylt. Csak nztk, s kzben tovbbra is biztosak voltunk benne, hogy mi aztn jl kifogtuk ezzel az ttal. De micsoda bolondsg volt ezt hinni! Emlkszem az rnykra. Emlkszem a ragyogsra. Hogy a romok ismt lnek tntek. Mg fnyek is ltszottak bellk! Eskszm, hogy mig biztos vagyok abban, hogy hallottam az emberek hangjt, br nem lttam kzlk egyet sem! Jvk mr!" Ezek voltak Mazi mester utols szavai, de persze ezt mr nem neknk mondta. Emlkszem mg a hangjra, s emlkszem arra is, hogy mintha lttuk volna a begrt arany csillogst - de egyiknk sem mert bemenni rte. Senki sem kvette t. Mazi mester egyedl ment be. Ott tboroztunk, hallottuk a hangokat, mg azt is, hogy mintha minket is szltannak. De egyiknk sem akart bemenni. Majd holnap, mondtam a tbbieknek, majd holnap, amikor Mazi mester kijn, s ltjuk, hogy minden rendben, akkor majd bemegynk, s kihozzuk a jussunkat. Egy jszaka nem szmt semmit. De reggel nem lttunk mst, csak romokat. Nem voltak mr fnyek. Nem voltak mr hangok. s nem volt mr Mazi mester sem. Hyram r, mindent lertam, ahogy grtem, s ezt elkldm a Zakaru... Dumon kapitny a lap aljra rt, s megfordtotta a tekercset, keresvn a folytatst. - Nem tallsz ott mr semmit. Amit ezenkvl mg lert, az mssal kapcsolatos, s engem egyltaln nem rintett. Csak ez az egy oldal. - Pr lekrmlt sor egy reg harcostl? Ezrt jttnk ht ilyen messzire? - Kentril legszvesebben Tsin arcba vgta volna a tekercset. - Te, kretn! - ismtelte Tsin. - Ltod a szavakat, de nem tudsz olvasni a sorok kztt. Ht nem hiszel egy magadfajtnak sem? - Trelmetlenl intett. - Mindegy, nem rdekes! Mindez amgy is csak egy dolgot bizonyt. Gregus Mazi igenis megtallta az utat a rgi Urehbe, amelyet tizenkt vvel korbban elvesztett. Ezt fogjuk tenni mi is! Kentrilnek eszbe villant az a sor, amelyben az aranyrl volt sz - ugyanarrl az aranyrl, amely miatt elvllalta ezt az rlt feladatot. De az is eszbe jutott, hogy Humbart Wessel, meg az emberei tlsgosan megrmltek, nem mertk megragadni a knlkoz lehetsget. - Eszem gban sincs a Mennyorszgba kltzni, varzsl.

Tsin gnyosan felhorkant. - Nekem sincs! Gregus Mazit ez vonzotta, de n sokkal inkbb evilgi dolgokra vgyom. Mivel bekltztek a Mennyorszgba, Ureh lakinak mr nincs szksgk vilgi tulajdonukra, amelyet ezen a haland fldn sszegyjtttek. Minden rtk, varzslknyv, talizmn itt maradhatott utnuk ebben a vilgban. - Akkor mirt nem tallunk semmit? - A titok nyitja Humbart Wessel kziratban van! Azrt, hogy a halandk ttrhessenek a Mennyorszgba, Juris Kn s mgusai olyan varzslatot hajtottak vgre, amelyre sem eltte, sem utna nem volt plda. t kellett hidalniuk valahogyan a tvolsgot a haland vilg s a Mennyorszg kztt. Ezrt aztn ltrehoztak a kett kztt egy teret, mghozz ennek az rnyk Urehnek a formjban, amelyet vekkel ksbb Gregus is megtallt! Dumon kapitny ktsgbeesetten prblta kvetni a Vizjerei gondolatmenett. Azt szrte le a hallottakbl, hogy a begrt arany nem a romok kztt tallhat, hanem abban a lebeg szellemkpben, amelyet az egykori zsoldos is lert. A romokra nzett, melyek Ureh sszes fldi maradvnyait kpeztk. - De ha ltezik is ez a hely, ugyan hogy juthatunk oda? Azt mondta, hogy nem rsze a mi vilgunknak, hanem egy kztes llapot a haland vilg s a... a... - A Mennyorszg kztt, igen - fejezte be a gondolatot a Vizjerei. Visszatrt a szerszmaihoz, belenzett a tvcsvbe. - Gregus Mazinak tbb mint tz vbe tellett, hogy megcsinlja, de hla az munkjnak, nekem csupn hrom vembe telt megszerezni a megfelel adatokat. Pontosan tudom, hogy mikor fog megtrtnni! - Megint visszajn? Tsin szeme elkerekedett. Hitetlenkedve bmulta a kapitnyt. - Ht persze! Mg mindig nem rted? - De... - Most aztn mr tbbet is elmondtam, mint amennyit kellett volna, Dumon kapitny, s vissza kell trnem a munkmhoz! Krlek, ne zaklass tbb, csak akkor, ha felttlenl szksges, rtetted? Kentril sszeszortotta a fogt, s kihzta magt. - Hiszen maga hvatott, Vizjerei. - n? Ja, igen, ht persze... Pont ezt akartam elmondani neked. Holnap este. Kentril egyre inkbb gy rezte, hogy s Quov Tsin nem ugyanazt a nyelvet beszlik. - Mi van a holnap estvel, varzsl?

- Az, amirl eddig beszltnk, idita! Az rnyk holnap este jn, egy rval az j bellta eltt! - Tsin ismt a jegyzeteire pillantott. - A biztonsg kedvrt gyere inkbb egy s negyed rval az j bellta eltt. - Egy s egynegyed rval a... - motyogta rtetlenl a kapitny. - Igen! Na, most aztn nyoms innen! A kopaszod Vizjerei ismt belevetette magt a munkba. Kentril meredten nzte a frfit, s rdbbent, hogy a rncos kis figura egy pillanat alatt megfeledkezett a kt zsoldos jelenltrl. Egyetlen dolog szmtott neki, csak egyetlen dolog ltezett szmra: az elveszett, legends Ureh. Kentril elvonult a Vizjerei kzelbl, s kzben cikztak a fejben a gondolatok. Most mr biztosan tudta, hogy egy rltet kvetett idig. Egszen eddig, amikor az aranyrl volt sz, a kapitny gy rtelmezte a dolgot, hogy Tsin szerint a vros kincsei valamifle titkos helyen vannak, amelynek pontos helyzett csak az rnyk egy bizonyos pozcijakor lehet megllaptani. Eddig mg nem is gondolt arra, hogy a Vizjerei valjban egy szellemvilgot kerget, egy olyan helyet, mely nem is ezen a vilgon ltezik.

Azrt hoztam ide a csapatot, hogy fantomokat kergessnk... De mi van, ha Tsin igazat mond? Mi van, ha a vros legendja mgiscsak igaz? A Mennyorszgban nincs szksg aranyra. Taln tnyleg gy van, ahogy a varzsl mondja - mindent htrahagytak. Viszont ott volt Humbart Wessel esete -megvolt a lehetsgk, s egyik embere sem merszkedett be az rnybirodalomba. Kentril Dumon a sztyjbe nylt, s elvette az elegns brosst, amelyet tallt. Azrt a nrt, akit a kpen ltott, boldogan elutazott volna Urehbe, de ha t nem is tallhatja meg, taln vigasztaldhat htrahagyott kszereivel. Persze a legends birodalom brmelyik gazdag polgrnak hagyatka megfelelt volna neki. Hiszen a tulajdonosoknak mr gysincs szksgk a kincsekre. Zayl egy omladoz rtoronybl bosszankodva figyelte a zsoldosok csapatt. A frfiak gy mozogtak a romok kztt, mint egy csapatnyi apr, de mindenre elsznt hangya. Benztek minden kis rsbe, minden egyes k al, s br semmit sem talltak, nem adtk fel, folytattk a keresst. Zayl, akinek spadt bre volt, s olyan komoly vonsai, melyek jobban illettek volna egy kolostorban l paphoz, mint egy jl kpzett, tehetsges szellemidzhz, rkezsk ta szemmel tartotta a kincskeresket. A jvrl szl olvasatai kzl egyben sem szerepelt a betolakodk rkezse, plne az nem, hogy ilyen kritikus idpontban jnnek. gy rezte, ez nem lehet vletlen. Rathma kveti mindig nagy figyelmet fordtottak Urehre, hiszen itt a klnbz birodalmaknak valamifle rendkvl kifinomult egyenslyt reztk. Zayl, mint

mindenki ms, jl ismerte a legendt, s tudott a mgtte rejtz igazsg egy rszrl is. Ureh mindig is vonzotta t, mesterei legnagyobb bnatra. Azt hittk, elcsbtotta t annak lehetsge, hogy megismerheti az itt vgrehajtott fantasztikus varzslatokat, s hogy birtokolhatja azt az ert, melyet e varzslatok klcsnznek az embernek. Hiszen az si fld varzsli elmostk az let s hall kztti vlasztvonalat, mghozz sokkal alaposabban, mint brmelyik szellemidz. St, ha a legendk igazak, akkor az urehieknek sikerlt teljesen kiszabadulniuk a hall szortsbl, ami pedig teljessggel ellenttes volt Rathma tantsaival. Zaylt viszont egyltaln nem az vonzotta, hogy megismerje a rgi varzslk titkait - de nem vette a fradsgot, hogy ezt tantinak is elmondja. Nem, a jellegtelen vonsokkal rendelkez szellemidz, aki most a zsoldosokat figyelte szrke, mandulavgs szemvel, valami egszen msra vgyott. Magukkal az arkangyalokkal szeretett volna kapcsolatba lpni - s azzal az ervel, amely mgttk llt. - Mint a szemt kztt turkl patknyok -szlalt meg mellette gnyosan egy magas hang. A szellemidz nem fordult trshoz, gy vlaszolt: - Szerintem inkbb hangykra hasonltanak. - Mondom, hogy patknyok... n mr csak tudom, nekem rgtk le a lbamat meg a karomat a patknyok, s utna befrtk magukat j mlyen a mellkasomba. Ez a bagzs pontosan gy nz ki, mint azok a bestik! - Nem lenne szabad most itt lennik. Tvol kellett volna maradniuk. Mr ha van egy csepp eszk. Zayl trsa ksrtetiesen felnevetett. - Nekem sincs egy csepp eszem sem, pedig tudom, hogy mi kvetkezik! - Neked nem volt vlasztsod. Mivel tged egyszer mr megrintett Ureh, neked vissza kellett ide jnnd. - A csuklys szellemidz a zsoldosok mgtti terletet frkszte, azt a rszt, ahonnan a harcosok vezetje ppen visszatrt. - Van velk egy varzsl is. Nem lpett ki a nylt terepre, mita idertek, de rzem a jelenltt. - Hogyhogy? Annyira bds? Brcsak meglenne mg az orrom! - rzem az erejt... s tudom, hogy is rzi az enymet, br valsznleg nem tudja, hogy honnan ered - Zayl htrbb csszott egy kicsit, majd felegyenesedett. Nem fenyegette az a veszly, hogy a srrablk megltjk, hiszen jval alacsonyabban voltak. - Nem szabad, hogy vagy a fizetett ksri beleavatkozzanak a dolgokba. - Mi a terved?

A feketbe ltztt alak nem felelt. Csak nmn odanylt azokhoz a trgyakhoz, amelyeket korbban maga mell pakolt. A szjra erstett bugyorba sllyesztette az elefntcsont trt, a kt gyertyt, melyek mr majdnem csonkig gtek, valamint a kis fiolt, amelyben sr, vrs szn folyadk ltygtt - s vgl a koponyt, amelyrl hinyzott az llkapocsrsz, s eddig a kis killts kzponti darabja volt. - Csak vatosan!.- mondta a koponya. -Elg magasan vagyunk m! Semmi kedvem megint leesni! - Csend legyen, Humbart! Zayl a bugyorba helyezte a klns trgyat, majd sszepattintotta a csatot. Ezutn mg egy utols pillantst vetett a lent kutakod kincskereskre, s eltndtt azon, hogy vajon milyen sors vr rjuk. Brhogyan is, de el kell rnie, hogy holnap estre eltakarodjanak innen - Zaylnak s a zsoldosoknak egyarnt ez lett volna a legjobb.

3. FEJEZET

- Dumon kapitny... Kentril megfordult lmban, prblt knyelmesen elhelyezkedni a szikls talajra dobott pokrcon. Csak Quov Tsinnek volt stra, a zsoldosok hozzszoktak ahhoz, hogy a csillagok alatt aludjanak. De az Ureh romjai krli terlet a lehet legklnsebb, legnyugtalantbb tborhelynek bizonyult, mg az olyan edzett harcosoknak is, mint amilyen Kentril s csapata volt. A tborban nem csak a kapitny forgoldott, nem csak doblta magt, hanem az sszes embere is. Egyetlen kivtel volt csupn, Gorst, akirl mindenki lltotta, hogy mg egy tskkkel teli gyban is bksen tudna aludni. - Dumon kapitny... - Hm? Mi van? - Kentril felriadt, s lassan felknyklt. - Ki az? Mr majdnem telihold volt, gy nem telt sok idbe, mg a szeme alkalmazkodott az jszakhoz. Kentril krbepillantott, tekintete vgigsiklott a kis tbortzek krl horkol alakokon. A varzsl stra fell hallatszott a leghangosabb horkols. - Eltkozott hely... - A zsoldos kapitny ismt lehajtotta a fejt. Mr nagyon vrta, hogy elhagyhassk a romokat. Mg a csatatren sem szokott ennyire ideges lenni. - Dumon kapitny... Kentril legurult a pokrcrl, s keze mr ott is volt tre markolatn, melyet mindig magnl tartott. Tarkjn felllt a szr, s egsz testben megborzongott, amikor felfedezett egy alakot a jobbjn, csupn pr mterre fekvhelytl. Egy alakot, aki az imnt mg nem volt ott...

Ez a dolog nmagban mg nem zavarta volna klnsebben a kapitnyt, hiszen maga is tudott hangtalanul mozogni, ha kellett. Ami viszont felettbb megrmtette -annyira, hogy remeg kezbl majdnem kiesett a tr is -, az a tny volt, hogy az alak, aki szemtl szemben llt vele, nem volt ms, mint a szerencstlenl jrt Harg. A szemtl szemben kifejezs taln nem is a legjobb vlaszts, hiszen Hargnak az arca j rsze hinyzott. Feje jobb felt letptk, csak a koponyja s rothad hsa ltszott. Fl szeme eltnt, helyn mly, vrs-fekete krter ttongott. A zsoldos sztcinclt szaklla hallos vigyorra hzd szjat keretezett, a maradk fl szeme pedig szinte szemrehnyan nzett Kentrilre. Harg testnek tbbi rsze sem maradt jobb llapotban. Jobb karjt vllbl kitptk, mellkasa s gyomra sztnyitva - ltszottak a bordi, a belei, mindene. Ruhibl csak foszlnyok maradtak, ami szintn a frfi borzalmas sorsra emlkeztetett. - Dumon kapitny... - nygte jra a ksrteties ltogat. Kentril ujjai elzsibbadtak, s most valban kiesett a kezbl a tr. Krlnzett, de senki ms nem ltta ezt a borzalmat. A tbbiek mind aludtak. - Har... Harg? - nygte ki vgl. - Dumon kapitny ... - A hulla elrbb vnszorgott, flig sztcinclt testbl a foly vize cspgtt. - Nem lenne szabad itt lennik... Ami Kentrilt illette, nem is szeretett volna ott lenni, ahol ppen volt - ha rajta mlott volna, akkor ppen a kedvenc westmarchi kocsmjban iszogat. De brhol mshol is szvesebben lett volna a vilgon - brhol, kivve ezt a helyet. - El kell innen mennik, kapitny - folytatta Harg. A hullt lthatan cseppet sem zavarta az az aprsg, hogy a torka is szt volt nylva, gy elvileg nem is jhetett volna ki belle hang. - Ez a hely hallos. Velem mr vgzett, s vgez mindenkivel... mindenkivel a csapatbl... Az alak, mikzben figyelmeztette Kentrilt, viszonylag pen maradt bal karjt felemelte, s vdln a kapitnyra mutatott. A Hold fnyben ltszott Harg hulljnak hallos csillogsa, s az is, hogy az egyben maradt karja is elkezdett mr rothadni. - Ezt hogy rted? - nygte ki Dumon. -Hogyhogy vgez? De Harg nem adott magyarzatot, csak megismtelte a figyelmeztetst. - Vgez mindenkivel gy, ahogy velem is... Mind meghalnak majd, kapitny, gy, mint n... Ezzel a hulla a Hold fel emelte az arct, s megeresztett egy vrfagyaszt sikolyt, amelyben a flelem s a fjdalom hangjai keveredtek. Kentril btor ember volt ugyan, most mgis megrmlt. Trdre esett, tenyert a flre szortotta, de

mindhiba prblta kizrni a fejbl a szvszort sikolyt. Knnyek csorogtak vgig az arcn, s a fldet nzte, mivel mr nem volt kpes az eltte ll ksrteties alakra pillantani. A sikoly hirtelen elhalt. A zsoldos kapitny, kezt a fln hagyva felpillantott... ... s felbredt. - Ah! - Kentril ledobta magrl a takarjt, s felpattant a pokrcrl. Csak amikor mr felllt, akkor vette szre, hogy krltte minden ember ugyanezt tette. A rmlt kiltsok, vad, kutat pillantsok is hasonlak voltak. Kt frfi a kardjt is elkapta, s vadul csapkodtak a fegyverrel maguk krl - fl volt, hogy megsebestik valamelyik trsukat. Egy kemny harcos ltszlag nyugodtan lt, de szeme teljesen elsttlt, s egsz testben remegett. Kentril nem is egy harcostl hallotta az elsuttogott nevet... Harg nevt. - Lttam t! - nygte Oskal. - Elttem llt, letnagysgban! - Igen, de nem volt benne semmi let! - tette hozz egy msik. - Maga a hall sem lehet ilyen randa! - Ez figyelmeztets volt! - jelentette ki Benjin. - Azt akarja, hogy most azonnal tnjnk el innen! - A harcos lehajolt a pokrcrt. - n aztn nem llok le ezzel vitatkozni! Ltvn emberei rendezetlensgt, Dumon kapitny szhez trt. Brmilyen rmletes hrt hozott vagy nem hozott Harg, a jzan sz azrt bizonyos fok elvigyzatossgot kvetelt. - Mindenki a helyn marad! - kiltotta a kapitny. - Senki nem megy sehova! - De kapitny! - ellenkezett Oskal. - Maga is ltta t! R van rva az brzatra! - Az lehet, de ez mg nem ok arra, hogy hanyatt-homlok berohanjunk a dzsungelbe, s gy vgezzk, mint Harg, igaz? E szavaknak megvolt a kell hatsuk. Oskal ledobta a takarjt, tekintete a dlen hzd dzsungelre siklott. Benjin megborzongott. - Te mit mondasz, Gorst? - Kentril helyettese tnt a legnyugodtabbnak, br mindig vidm arcn most neki is gondterhelt kifejezs lt. Mgis, Dumon kapitnynak jt tett, hogy ltta, Gorst nem esett gy pnikba, mint a tbbiek. - Itt azrt mgiscsak jobb, mint odakint -morogta az ris. - Hallotttok? Mg Gorst sem menne most vissza a dzsungelbe! Van kzttetek olyan, aki gy gondolja, hogy ott tbb eslye volna a tllsre?

Vgre ismt a kezben volt az irnyts. Senki sem akart visszatrni abba a pokoli erdbe, legalbbis sttben semmikppen. Mg a ragyog holdfny is kevs ahhoz, hogy megvilgtsa a srben rejtez borzalmakat. Kentril blintott. - Reggel majd okosabban tudunk dnteni. Most pedig tegytek el azokat a fegyvereket, csinljatok rendet a tborban, s sztstok fel a tzeket! A harcosok megmozdultak, fleg az utols parancsot hajtottk vgre szvesen. Kentril ltta, hogy a megszokott mozdulatok lassacskn megnyugtatjk az embereket. Biztos volt abban, hogy a rmlom valamelyest elhalvnyodik reggelre a harcosok szvben. Az foglalkozsuknak elkerlhetetlen velejrja, hogy az ember nha rosszat lmodik. Kentril nha mg mindig ltta lmban az els csatjt, amikor is a parancsnoka, s szinte minden csapattrsa a szeme lttra halt meg. Akkor csak a szerencse vta meg az lett, s a szrny emlkektl azta sem brt megszabadulni. Ez a rmlom azonban mg a visszatrek-nl is borzalmasabb volt, hiszen Kentril nem egymaga szenvedte el. Mindenki ugyanabban az idben, ugyanazt lmodta. Biztos volt benne, hogy ha vgigkrdezn az embereket, tbb-kevsb mindenki ugyanazt rn le, mint amit is ltott. Hirtelen egy harsny hang hallatszott, mindenki rgtn az imnt ltott flelmetes vzira gondolt. Kentrilnek mr a tr markolatn volt a keze, amikor rjtt, hogy amit hallott, az nagyon is valsgos hang: horkols. Quov Tsin horkolsa. A Vizjerei nem csupn a rmlmot aludta t bksen, hanem az utna kvetkez pnikot is. Dumon kapitny hitetlenkedve a stor fel indult, de az utols pillanatban megtorpant. Ugyan mi j szrmazna abbl, ha megnzn az alv varzslt, vagy ha felbreszten? Tsin biztosan tkokat szrna Dumon fejre, majd megtudakoln, hogy ugyan mirt is kellett t felbreszteni legdesebb lmbl. Kentril htralpett. Szinte ltta maga eltt a Vizjerei rncos arct, amint gnyosan elmosolyodik a kapitny trtnete hallatn. A btor zsoldosok sszecsinljk magukat egy rmlomtl? Quov Tsin kinevetn ket, s kignyoln t s az embereit. gy dnttt, hogy hagyja a varzslt aludni. Ugyanakkor azt is elhatrozta, hogy reggel kzli a varzslval, hogy a zsoldos csapatnak nem ll szndkban megvrni, mg Ureh aranya hullani kezd az gbl. Reggel Kentril s csapata szpen elvonul. Mert ugye hullaknt az ember vajmi kevs aranyat tud elklteni. A dzsungel szln, a zsoldosok ltmezejtl tvol Harg hullja megtorpant. A szellemalakon thaladtak az jszakai szl htn lovagl gdarabok, levelek, nem lltottk meg ket sem a rothad izomcafatok, sem a tredezett csontok. Az rvn maradt szemgoly kifejezstelenl meredt elre, a szj pedig nyitva felejtdtt. Kiltszott feketre rothadt nyelve, s a fogai. Zayl egy magas, tekervnyes fa

tetejrl figyelte a szellemalakot. A spadt szellemidz egy apr, srkny alak talizmnt tartott a kezben, amelyen egy szakadt szvetdarab ktelenkedett. - Kldetsed ezennel vget rt - mondta halkan a szellemnek. - Nyugodj bkben, bartom. Harg a szellemidz fel fordtotta tekintett - majd szertefoszlott. - Nem tl beszdes a fick - jegyezte meg a koponya az grl, amelyre a szellemidz helyezte. - Szerintem a hallhoz kell egy cseppnyi let is, hogy megfszerezze, nincs igazam? - Csend legyen, Humbart! - A vkony szellemidz letekerte a szvetdarabot a talizmnrl, majd utbbit eltette a kpnyege zsebbe. A szvetet egy percig mg nzegette. - Gondolod, hogy a fik megrtettk a clzst? - Remlem, hogy igen. Nem kevs fradsgomba kerlt megszerezni ezt. Ez igaz is volt. A romok kzelben lv megfigyelllsbl megrezte a zsoldos hallt. A szag utn ment, kinyomozta, hogy pontosan hol is halt meg a zsoldos, aztn tkutatta a krnyket, hogy talljon valamifle szemlyes dolgot, ami a nhai Harg utn maradt. Vgl fradozsai jutalmaknt rbukkant erre a szvetdarabra, de elbb mg el kellett trteni annak az hes szrnynek az rzkeit, amely felfalta a szerencstlent. Egy darab hs, pr csepp vr... ezeket sokkal jobban tudta volna Zayl hasznlni, de a ruha, amelynek egy darabjt megtallta, mr elg rgta volt a zsoldos tulajdonban ahhoz, hogy megfelel ktelk alakuljon ki benne az idzshez. Zayl nem akart mst, csak halott trsuk ltal megrinteni a zsoldosok lelkt, s rvenni ket arra, hogy eltnjenek Ureh kzelbl, mg mieltt tl ks lenne. Harg szelleme tkletesen hajtotta vgre a feladatot. A szellemidz egszen biztos volt benne, hogy a harcosok az els reggeli napsugr lttn ha-nyatt-homlok meneklnek a romok kzelbl. A Vizjerein meg sem prblta vgrehajtani a varzslatot. Egyrszt idpocskols lett volna, msrszrl pedig a Vizjereit vd varzslatok alvs kzben is aktvak lehetnek, s gy felfedtk volna a szellemidz jelenltt. Ezt pedig nem merte megkockztatni. - Ha a tbbiek elmennek, akkor neki is tvoznia kell - motyogta magban a fekete ruhs alak. - Neki is muszj elmennie. - A szellemidzk tbbnyire magnyosan ltek, gy aztn gyakran beszltek magukban. Zayl mg azutn sem volt kpes megszabadulni rgi szokstl, hogy kt vvel korbban megtallta a nhai Humbart Wessel maradvnyait, s letre keltette a koponyjt. Humbartot pedig nem rdekelte klnsebben, hogy Zayl ppen hozz beszl-e, vagy csak magban motyog - ha ahhoz volt kedve, vlaszolt neki. gy aztn gyakran beszlgettek...

- Szp munkt vgeztl, bizony m - kotyogta. - Taln ettl a varzslnak is kedve tmad majd sszecsomagolni, de persze csak akkor, ha a zsoldosok elmennek, ezt te is tudod. - Persze, hogy elmennek. Egy ilyen men utn, amit radsul mindannyian lttak, majd hlyk lesznek itt maradni. - De a reggel rkeztvel, drga, vilgi gyekben jratlan bartom, az arany des vonzsa knnyedn legyzheti a rmlom taszt kpt! Gondolod, hogy n a kellemes ghajlat, meg a vzben l jtkos kgycskk miatt jttem vissza? Figyelj rm, Zayl! Ha napkeltekor nem mennek el, akkor egyltaln nem fognak elmenni! Az llkapocs nlkli koponya felkuncogott. A szellemidz a fldre dobta a bugyrt, majd biccentett. - Remnykedjnk benne, hogy tvedsz, Humbart! A harcosok sszeszedtk magukat, s felsorakoztak, hogy kapitnyuk megtarthassa a szemlt. Tbbek arcn mg mindig ltszott a nyugtalansg, de vonsaikban mr ott bujklt a bizonytalansg is. Messzirl jttek el idig, az letket is kockra tettk a begrt arany s mindenfle kincsek miatt. Ha most visszafordulnak, az azt is jelenti, hogy res kzzel trnek haza. De legalbb hazatrnnek. Senki sem vgyott r, hogy Harg sorsra jusson. Kentril komolyan elhatrozta, hogy kivezeti innen a csapatt. Lehetsgesnek tartotta, hogy a tbbiek meginognak, elbizonytalanodnak, de kpes volt felismerni a valdi veszlyt. Mikzben befejezte a szemlt, keze a szjra kttt bugyorra tvedt, amelyben a brosst tartotta. Legalbb volt egy apr kis emlktrgy, amit hazavihetett magval. Quov Tsin kilpett a strbl, s Kentril felkszlt az tkzetre. Az aprcska varzsl hunyorogva nzett krl a napstsben, majd megltta a kapitnyt. - Eljtt ht a nagy nap, Dumon! Ureh titkai, kincsei ma megnylnak elttnk! - Tsin, mi elmegynk. Az ezstszrke szempr mg a szoksosnl is jobban sszeszklt. - Mit mondtl? - Elmegynk. Nem maradunk tovbb ezen az eltkozott helyen. - A kapitny gy dnttt, hogy nem kti megbzja orrra tvozsuk pontos okt. - Ez nevetsges! Mg egy vagy kt nap, s olyan gazdagon mehettek haza, akr a kirlyok! E kijelents hallatn az emberek soraiban, akik figyeltk a vitt, halk zgolds kezddtt. Dumon kapitny cifrkat kromkodott magban. O prblta megmenteni mindannyiuk lett, az emberei pedig az arany puszta megemltsre is szinte rgtn meggondoltk magukat. Milyen gyorsan felejtenek egyesek!

- Megynk. Mr elhatroztuk. -Azrt fizettem... - A pnzt csak azrt kaptuk, hogy elhozzuk magt idig. Nincs tbb ktelezettsgnk magval szemben, Vizjerei, s nincs is semmije, amit felajnlhatna neknk. A varzsl mr majdnem megszlalt, de aztn meggondolta magt, s becsukta a szjt. Kentril a szoksos cifrasgokra szmtott, ezrt most egszen vratlanul rte a csend. Teht sikerlt meggyznie Tsint arrl, hogy felesleges volna vitatkozni. - Ha gy dntttetek, ht legyen! - Az alacsony figura vratlanul megfordult, s visszament a strba. - Ha megbocstotok, rm mg sok tennival vr. Kentril figyelte Quov Tsin tvozst s sszevonta a szemldkt. Az akci sikeresen zrult. Szerzdse a Vizjereivel ezennel lejrt. A kapitny s az emberei akr azonnal tvozhatnak is. De akkor mirt engedelmeskedik a lba olyan vonakodva? Elmegynk! Mondta magban parancsolan. A tbbiekhez fordult, s elkiltotta magt. - Csomagokat sszeszedni! Pr perc, s indulunk hazafel! Vilgos? Kemny tekintete s a szigor hangnem megtette a hatst - a zsoldosok sietve tbort bontottak. Dumon kapitny, mikzben sszeszedte sajt holmijt, nhanha felpillantott a stor irnyba, amelyben az immron exmegbzja tevkenykedett. De a Vizjerei egyszer sem dugta ki kopasz fejt. Kentril azon gondolkodott, hogy vajon a varzsl ppen duzzog-e, vagy csak egyszeren tnyleg munkhoz ltott. Kicsit azrt zavarta a gondolat, hogy a Vizjerei itt marad, teljesen egyedl, de ha Tsin kpes ragaszkodni Urehhez gy is, hogy mindenki ms elmegy, ht legyen. Neki az emberek lete tbbet nyomott a latban, mint a ktes brndok. A zsoldosok pr perc mlva ott sorakoztak eltte, indulsra kszen. Gorst a kapitnyra vigyorgott, aki mr nyitotta a szjt, hogy parancsot adjon az indulsra. Egy dl fell hallatsz hatalmas drej hallatn viszont a torkn akadt a sz. Htrapillantott a vlla fltt, s stt fellegeket ltott, amelyek ppen feljk tartottak, a dzsungel irnybl. A vastag, koromfekete, dhsen gomolyg fellegek hihetetlen sebessggel robogtak a tj felett. A szl feltmadt, s nhny msodperc alatt hurrikn erssgv fokozdott. Az eget villmok hastottk kett. Homokvihar kerekedett, s a tboron rr lett a kosz. - Fedezkbe! - Kentril gyorsan krbepillantott, s ltta, hogy az omladoz romokon kvl nincs semmi, ami megvdhetn t s embereit az tletid puszttstl. Kedvetlenl intett a tbbieknek, hogy kvessk.

A kls fal egy pontjnl, ahol az vekkel korbban beomlott, a zsoldoscsapat besurrant Ureh romjai kz. Most sem pazaroltak tbb figyelmet a valaha legends ptszeti megoldsokra, mint kincskeres trik sorn. Kentril hamar kiszrt egy hromemeletes, kr alak ptmnyt, amely rnzsre elg stabilnak tnt ahhoz, hogy megbjjanak a falai kztt. Idevezette ht az embereit, akik sszekuporodtak, s vrtk, hogy lecsapjon rjuk a vihar. Amg a zsoldosok a fedezkkben meghztk magukat, tengernyi vz zdult a terletre. Villmok csapkodtak a rmlt csapathoz veszedelmes kzelsgben. A mennydrgs hangja s a villmls jbl felidzte az tlt csatk, elvesztett bajtrsak emlkt. Kentril vgl ktsgbeessben elhzta a kitzt, gy tartotta, hogy ms ne lssa, nzegette a tkletes arcot, s kzben lmodozott. Eltelt egy ra. Kett. Hrom. A dhng vihar csak nem akart csitulni. A zsoldosok nem tudtak tzet rakni, gy aztn kis csoportokban sszebjtak. Volt, aki aludni prblt, voltak, akik halkan beszlgettek. Telt-mlt az id, s Gorst egyszer csak feltett egy krdst - azt, amire Kentrilnek mr rkkal korbban gondolnia illett volna. - Hol van a varzstud ember? Nagy igyekezetkben a harcosok nem is gondoltak a Vizjerei sorsval. Kentril ugyan nem kedvelte a varzslt, mgsem hagyhatta t magra ebben az tletidben. Visszacssztatta a brosst a bugyrba, majd vgigmrte trsait, s megllaptotta, hogy a feladat r marad. Felemelkedett, s helyettesre pillantott. - Gorst. Tartsd a szemed a csapaton. Amint lehet, visszajvk. Az ajtnylsban llva ltta, hogy az esnek esze gban sincs elllni. Dumon kapitny tkozta magt a j szve miatt, aztn kirohant a viharba. A szl majdnem visszalkte az pletbe. Nagy nehezen mgis tvergdtt a romokon, s kzben meg-megllt, hogy kicsit kifjja magt. A kls falon ttong nyls eltt megllt egy pillanatra. Egy villm ppen az orra eltt csapott le a szikls talajba, s jl megszrta t srral s kszilnkokkal. Amikor a fldes es abbamaradt, nagy levegt vett, s kilpett Ureh viszonylag biztonsgos romjai kzl. Hunyorogva a varzsl strt kereste tekintetvel. A stor mg llt, s lthatan semmilyen krt nem tett benne a dhng vihar. A kis menedk tkletes llapotban volt, mintha egyetlen szell, egyetlen csepp es sem rte volna. Kentril egy pillanatra megfeledkezett nyomorsgos helyzetrl, s hitetlenkedve megtorpant. Ismt a kzelben csapott le egy villm. sszeszedte magt, s jbl megindult a stor fel. gy kzdtt a viharral, mintha az egy ellensges hadsereg volna. Ktszer is megcsszott, de mindkt alkalommal sikerlt visszanyernie az egyenslyt. Amikor a stor kzelbe rt, a varzsl nevt vlttte, de nem kapott vlaszt.

Villmok cikztak krltte. Kentril Dumon a vz s a kavicsok tmadsa kzepette beesett a storba... - Mi a fent csinlsz te itt? A Vizjerei eltt egy tekercs fekdt, s lthatan figyelemre sem mltatta a kint tombol tletidt. gy nzett Kentrilre, mint aki mg sosem ltott fehr embert. - Azrt jttem... hogy megnzzem, minden rendben van-e magval - felelte a harcos bizonytalanul. Tsin gy festett, mintha ppen egy pihentet lombl bredt volna, Kentril viszont gy rezte magt, mintha teljes hosszban vegigszta volna az egyik stt folyt a dzsungelben. - Kedves tled! Ugyan mi bajom lenne? Ht a vihar... A varzsl sszevonta a szemldkt. - Milyen vihar? - Ami ppen sztszedi a hegyet odakint... -A zsoldos kapitny elhallgatott. A storban mr nem hallotta az g drgst, a szl svtst. Mg az es kopogst sem a stor vsznn. - Ha vihar lenne odakint - jegyezte meg Tsin szrazon -, akkor te is csurom vz lennl, nem? Kentril vgignzett magn, s ltta, hogy a ruhja s a csizmja csontszraz. A kezre bmult, de az is szraz volt, s amikor a fejhez nylt, csupn nhny izzadsgcsepp nedvessgt rezte. - De hiszen brig ztam! - Ht igen, errefel elg kegyetlen nha a pra, fleg a dzsungelben, de n gy nzem, hogy te egsz normlisan nzel ki, Dumon. - De odakint... - A kapitny a stor bejrathoz fordult, s flrecsapta a storlapot, hogy a varzsl is lthassa a borzalmas vihart. Kentril dbbent arct vidm napsugarak simogattk. - Kpes voltl ide visszajnni emiatt a kpzelt vihar miatt, kapitny? - krdezte a trpe varzsl, szigoran uralkodva magn. - El sem hagytuk a tbort, varzsl... akkor kezddtt, amikor sszepakoltunk! - s a tbbiek hol vannak? - A romok... kztt... kerestnk fedezket... - Ahogy ezt kimondta, Kentrilt egyre jobban elnttte a szgyen. Tbb mint egy tucat vetern harcos bujklt a romok kztt, mr rk ta, s prbltak vdelmet keresni - a felhtlen g ell? De hiszen vihar volt...

Most viszont, amikor krlnzett, az tletid nyomait kutatva, nem ltott semmit. A szikls talaj repedezett volt, egyetlen csepp nedvessg nem sok, annyi sem ltszott rajta. A szl ersen fjt, de ez a kzelbe sem rt annak, ami ellen idefel jvet kzdtt. Mg a sajt teste is cserbenhagyta, hiszen mivel magyarzhatta volna azt, hogy a ruhi s a bre is szraz volt? -Hmm. Dumon kapitny megfordult, s ltta, hogy Quov Tsin kzben felllt. A varzsl keresztbe font karral nzegette, s szemmel lthatan jl szrakozott a zavarn. - Belekstoltunk a rumkszletbe induls eltt, Dumon? Tudod, azrt ennl tbbet vrtam volna tled. - Nem vagyok rszeg! A varzsl a mentegetzs hallatn csak legyintett. - Ez most tulajdonkppen egyltaln nem szmt, kapitny. Mivel te meg az embereid gy dntttetek, hogy mgis maradtok, meg kell beszlnnk a rszleteket. Az id vszesen szalad. - Az id... - Kentril rdbbent, hogy mire is cloz a varzsl, s gyors fejszmolsba kezdett. Amennyi idt a csapat elvesztegetett, ma mr nem juthatnak messzire. Ha a tervek szerint indultak volna, akkor sem valszn, hogy biztonsgosnak nevezhet tborhelyre jutottak volna az j bellta eltt. De ha mgis itt maradnak mg egy napig, akkor taln olyasmivel indulhatnak tnak, ami bsges krptlst nyjt majd a fradalmaikrt. Vajon megri-e maradni mg egy jszakra egy olyan helyen, ahol halott bajtrsak zavarjk meg az ember lmt, s ahol misztikus viharok tmadnak s tnnek el egyetlen szempillants alatt? Mg mieltt nll dntsre jutott volna, Tsin hatrozott helyette.

- Futs, szedd ssze az embereidet, Dumon! - parancsolta a varzsl. - Van mg nhny kls szmts, amit el kell vgeznem. Pr ra mlva gyere vissza, s majd elmondom, hogy mi a teendd. Vgl is, az idztsen mlik minden... Quov Tsin ezzel htat fordtott a magas harcosnak, s ismt belemerlt klns munkjba. Kentril, aki mg mindig zavarban volt, pislogott prat, aztn vonakodva kilpett a storbl. Mg egyszer, utoljra krbenzett, a vihar nyomait kutatva, majd megindult Ureh fel. Kzben vgig abban remnykedett, hogy nem kvetett el valami szrny nagy hibt azzal, hogy gy hatrozott, maradnak mg egy ideig. Csak akkor jutott eszbe, hogy a Vizjerei tlsgosan nyugodtan s magabiztosan fogadta a vihar hrt, amikor mr a falnl jrt. Csak ekkor tndtt el azon, hogy nem tud-e a varzsl tbbet arrl a viharrl, mint amennyit megosztott vele -

mondjuk azt, hogy a vihar ilyen pontos idztse s hirtelen elcsitulsa egyltaln nem volt vletlen... De Tsin sosem mutatta, hogy ekkora ereje volna - kivve, ha minden, amit a harcosok tapasztaltak, illzi volt csupn. De mg ez is hatalmas tudst s ert ignyelt volna, hiszen sem Dumon, sem az emberei nem jttek r a csalsra. Hirtelen kilts hallatszott az plet fell, amelyben Gorstot meg a tbbieket hagyta. A hatalmas, meztelen felstest harcos integetett Kentrilnek, s szoks szerint vigyorgott. Lthatan cseppet sem zavarta, hogy a vihar olyan vratlanul rt vget. A kapitny gy dnttt, hogy megtartja magnak az aggodalmait... legalbbis egyelre. Hiszen azrt gy legalbb volt mg egy halvny eslye annak, hogy s a harcosai nyeresggel szllnak majd ki a jtkbl. Taln nem lesz semmi baj abbl, ha mg egy jszakt Ureh kzelben tltenek... Hiszen holnap mr semmi sem tarthatja vissza ket attl, hogy haza induljanak... Kentril gyorsan elmagyarzta a tbbieknek, hogy taln mgis profitlhatnak valamicskt a kalandbl, s ezzel hamar sikerlt ellenslyoznia a rossz id miatti meneklsi vgyat. Mindannyian megrtettk, hogy ostobasg volna olyan ksn elindulniuk a dzsungelbe, de fkpp az hatott rjuk, hogy ha vrnak mg egy jszakt, akkor taln kincsekkel teli zskokkal vghatnak neki a hazafel vezet tnak. Az elz jszaka rmsge elhalvnyult, mr csak egy rossz lomnak tnt, s inkbb az arany meg a kincsek kpe tltt fel a fejekben, gy aztn kicsivel a megjellt idpont eltt a kapitny az utastsoknak megfelelen sorakoztatta fel embereit, majd a varzslhoz fordult, aki mg az utols pillanatokban is szmtsokat vgzett. A Nymyr-hegy rnyka mr a nhai Ureh terletnek jkora rszt eltakarta, de Tsin elismtelte, hogy csak akkor kapjk meg fradozsuk jutalmt, amikor az egsz vrost bebortja az rnyk. A Vizjerei vgre elbjt a jegyzeteibl, s kzlte: - Itt az id! Az rnyk egyre gyorsabban kszott a romokon, olyan volt, akar egy hadseregnyi feketehangya. Kentril ismt elbizonytalanodott kiss, de tartotta magt. Hamarosan... - Basra Ty Komi! - kezdte Tsin. - Basra Yn Alii! Kentril teste bizsergett, mintha hatalmas er terjedt volna vgig a tagjain. A tbbiekre pillantott, s ltta, hogy k is ugyanazt rezhetik, mint . Becsletkre legyen mondva, egyikk sem vette fel a nylcipt, mindenki a helyn maradt. A csapat tg alakzatba rendezdtt, amelynek kzepben a varzsl llt. Mind az alakzat, mind az rthetetlen szavak Gregus Mazi rsbl szrmaztak, s a rgi varzsl elvileg ezekkel nyitotta meg a folyost, amelyen t vgre sikerlt csatlakoznia* a vros szerencss lakihoz. Most senki sem azrt akart a folyosra

lpni, hogy elrje annak vgt, de ha elg fldi hagyatkot tallnak az t mentn, k mr attl is igazn ldottnak erezik majd magukat. - Gazara! Wendo Ty Ureh! Magri! Magri! A leveg megtelt valamivel, amit csakis tiszta mgikus ernek lehetett nevezni. Az rnykba burkoldz kirlysg felett sr felhk gylekeztek, stt, fekete fellegek, amelyek Kentrilt sokkal inkbb Pokolra emlkeztettk, semmint a Mennyorszgra. Quov Tsin a romok fel nyjtotta a karjt, s folytatta a varzsigt: - Lucin Ahn! Lucin... - Az Egyensly nevben - vgott kzbe valaki - felszltalak, hogy azonnal hagyj fel ezzel a prblkozssal, mg mieltt komolyabb galibt okoznl! Tsin htralpett. A zsoldosok azonnal megfordultak, nhnyan kzlk mris a kardjukhoz kaptak. Kentril visszanyelte a dhs kiltst, melyet annak a bolondnak sznt, aki egy ilyen sorsdnt pillanatban akadkoskodni merszel. Egy tettl talpig feketbe ltztt vkony alakot lttak, aki megveten mregette ket. Tekintetben ltszott, hogy azon embertpushoz tartozik, aki nem csupn sejti, hanem tudja is, hogy felette ll a tbbieknek. A karakterisztikusnak semmikpp sem nevezhet arcvonsokkal megldott betolakod, aki j pr vvel fiatalabb lehetett a kapitnynl, nem is zavarta volna Kentrilt, kt aprsgtl eltekintve. Az egyik a ferde vgs szeme volt, amely olyan hihetetlen szrke sznben ragyogott, hogy azonnal magra vonta mindenki figyelmt. Kentril azonban rgtn el is kapta a tekintett, mivel a szemprban megrezte sajt halandsgt, vagyis pontosan azt, amit a zsoldosok ltalban szerettek volna elfeledni. A msodik zavar tnyez a ruhzata volt, hiszen sok ember szerette ugyan a fekete ruhadarabokat, de nem mindenki hordott olyat, mint az idegen. Az kpnyegn s ruhjn apr mintk voltak, amelyeknek jelentsrl Dumon kapitny mr megtanult egyet s mst. Minden jel a hall utni let egy-egy aspektust brzolta - mg azokat is, amelyek a legtbbek szemben szentsgtrsnek szmtottak volna. Amikor az idegen megindult feljk, Kentril megpillantotta a szjba dugott trt is, mely egszen ms volt, mint az, amit a zsoldosok hordtak magukkal. Ezt a trt ugyanis nem kovcsoltk, hanem faragtk, s Kentril mg ilyen tvolsgbl is meg tudta llaptani, hogy az anyaga valsznleg a legnemesebb elefntcsont. A frfi szellemidz volt, a varzstudk kzl a legflelmetesebbekhez tartozott... - Legyen eszetek, s hagyjtok el ezt a helyet azonnal! - kiltotta a feketeruhs alak. - A romok kztt a hall vr rtok! Oskal mr meneklt volna, de a kapitnya egyetlen pillantsa lttn megemberelte magt, s a helyn maradt.

- Ques Ty Norgu! - felelte Quov Tsin vigyorogva. A szellemidz intelmeit figyelmen kvl hagyva mg egyszer, utoljra a valaha bszke vros romjaira mutatott. Protasi! Ureh! Protast! Megdrdlt az g. A szl feltmadt, svteni kezdett, s percenknt irnyt vltott. Kentril ltta, hogy a szellemidz fltrdre esik, keze az elefntcsont tr utn kap. A gylekez felhk nem befolysoltk az rnyk alakulst, amely most mr egsz Urehet bebortotta, s sttebbnek, hatrozottabb vonalnak tnt, mint addig. Villmlott... Az gnek azon rszbl is villmok csapkodtak, ahol mg nem volt egy rva felh sem. - Ureh! - sikoltotta a rncos Vizjerei. - Ureh Aproxos! Hrom villm cikzott t az gen, s a vros felett egymsba kapaszkodtak. A zsoldosok megdermedtek flelmkben, nmelyek leveg utn kapkodtak. Amikor a villmok elenysztek, s elhalkult a drej, Kentril csak bmulta, hogy mit hozott ltre a Vizjerei, bmulta a tbbheti izzads s vr jutalmt. Bmulta Urehet, a legends vrosllamot, a Fnyessgek Legfnyesebbikt, s vgre felmordult. -Nos? A romok mit sem vltoztak.

4. FEJEZET

- Nem rtem! - siptotta Tsin halkan. - Nem rtem! Urehben nem vltozott semmi, ugyanaz az omladoz csontvz-vros ltszott, amit a csapat az iderkezskor is ltott. A felhk, a villmok a szl - minden eltnt, elhalt. Csak Nymyr stt rnyka nem lett semmiv, tovbbra is bebortotta a legends vrosllam maradvnyait. Percrl percre egyre jobban kapaszkodott a helybe, s Ureh egyre sttebb s sttebb vlt. - volt az! - A Vizjerei csontos ujjval vdln a szellemidzre mutatott. - volt az! Elrontotta az egszet! A legkritikusabb pillanatban lpett kzbe! - Kzbelpsem nem vltoztatott semmin, sajnos - felelte a komoly arc frfi. Annak ellenre, hogy hevesen biztatta a tbbieket, hogy menekljenek, Kentril gy ltta, hogy mg az idegen is csaldott kiss, hogy nem trtnt semmifle fantasztikus vltozs. - n is ugyangy meg vagyok lepve, mint ti. Mivel a zsoldosoknak mr nem volt semmi okuk arra, hogy formciban maradjanak, gyorsan krbevettk a szellemidzt. Gorst, aki a Vizjerei varzstudst is lenygznek tallta, a fekete ruhs varzslt kisebb mrtk lelkesedssel mregette. Csak annyit tudott, hogy a szellemidzk a halottakkal zrkednek, s elmossk az let s a hall utni llapot kztti hatrvonalat.

Dumon kapitny kivont karddal lpett az arrogns betolakod el. - Ki vagy te? Mita kmkedsz utnunk? - A nevem Zayl - kzmbs tekintettel, flelem nlkl nzett vgig Kentril kardjn. Ez az otthonom. - Ez nem ad vlaszt a msodik krdsemre! - A zsoldos kapitny habozott, mert hirtelen klns dolog jutott az eszbe. A szellemidzk a halottakkal jtszadoznak. Akkor taln... Kentril biztos volt benne, hogy rjtt a turpissgra. Zayl torkhoz emelte kardja hegyt. - Te voltl az! Te kldted Harg szellemt az lmunkba, igaz? Figyelmeztetst kldtl, el akartl minket ijeszteni innen! E szavak hallatn a tbbiek mozgoldni kezdtek. Tsin, aki kicsit tvolabb llt, htravetette a fejt, s nvekv rdekldssel figyelte a rivlis varzslt. - Azt tettem, amit tennem kellett... legalbbis, akkor gy tartottam helyesnek. - rtem! - jelentette be Tsin. - Teht te is biztosan tudtad, hogy az svny, amelyet Gregus Mazi megnyitott annak idejn, ma ismt elrhet lesz! Gondoltam! Kentril halk kuncogst hallott, de furcsamd egyik emberen sem ltta vigyornak nyomt sem. Zayl keze egy pillanatra a szjra ktztt nagy, tmtt bugyorra siklott, amelyben valami kerek, dinnyeszer trgy pihenhetett. Amikor a szellemidz szrevette, hogy a kapitny figyeli a mozdulatait, kzmbsen elhzta a kezt a zskrl. - Biztosra vettem a dolgot - mondta Zayl vonakodva. - De ezek szerint tvedtem, csakgy, mint te. - Akkor ht nincs arany? - krdezte Benjin gyszos hangon. Kentril dhsen a zsoldos fel pillantott. - Pofa be! Ami pedig tged illet - megrintette Zayl torkt a kardja hegyvel -, szerintem sokkal tbbet tudsz, mint amit elmondtl. - Ez ktsgtelen, kapitny - kotyogott kzbe Quov Tsin. - J lenne, ha riztetnd ezt az alakot, st taln az lenne a legjobb, ha meg is ktznnk. Igen, az lenne a legjobb. Kentril most az egyszer teljes mrtkben egy vlemnyen volt megbzjval. Mindenki tudta, hogy a szellemidzkben nem lehet bzni. Lehet, hogy Zaylnak mr ott van valami mreg a kezben. Beszlgetsk ideje alatt a hegy rnyka tovbb nylt, s lassan mr azt a rszt is betakarta, ahol a csapat lldoglt. Ahogy fljk rt az rnyk, hideg szl

kerekedett, s nhny zsoldos remegni kezdett. Zayl kpnyege vadul csapkodott, s Kentrilnek is ssze kellett fognia magn az ingt. - Nymyr rintse hideg - mondta a szellemidz. - Ha Ureh kzelben akartok maradni, jobban fel kellene ltzntk. - Ugyan minek? - morogta Oskal. - Khalmok meg res srok! Ennyit jnni a semmirt... - Msra is szksgnk lesz, nem csak kpnyegekre - jegyezte meg egy msik harcos. -Ha mg sttebb lesz, fklyk is kellenek majd. S valban, a hegy rnykban csaknem olyan stt lett, mintha jszaka lenne rdekes volt ltni a kontrasztot, hiszen ahov nem rt el az rnyk, ott ragyogan sttt a nap. Urehben olyan stt lett, hogy csak nehezen lehetett kivenni a romok krvonalait, s minl tovbb maradt egy helyben a trsasg, annl jobban krllelte ket is a sttsg. - Menjnk vissza a tborba - javasolta Kentril. - Ez rd is vonatkozik, Zayl mester. A spadt arc szellemidz meghajolt, s elindult. Ngy ember vette krl. Gorst gyorsan sszeszedte a Vizjerei tekercseit, talizmnjait, s gy kvette a varzslt, akr egy hsges kiskutya. Kentril megvrta, hogy mindenki ms elinduljon, majd vetett egy utols pillantst a krnykre, hogy megbizonyosodjon arrl: nem hagytak el semmit. Tekintete megllapodott a romokon. Az egyik tvoli toronyban halvny fny villant. Pislogott, azt hitte, hogy csak a kpzelete jtszott vele - de a kvetkez pillanatban mr kt fnypontot is ltott, a msodikat a vros egy mg tvolabbi, jobb kz felli rszben. Minden idegszla megfeszlt, a haja is gnek llt... Dumon kapitny dermedten nzte, ahogy a halott vrosban sorra kigylnak a fnyek, s a legends Ureh a szeme lttra kivilgosodott. - Tsin! - vlttte anlkl, hogy levette volna a szemt a fantasztikus ltvnyrl. Tsin! Ahogy egyre vilgosabb lett a romok kztt, az is ltszott, hogy tulajdonkppen mr nem is romok vannak elttk. A falon ttong lyuk eltnt, a leomlott rtorony ismt bszkn llt, s vigyzta a vrost. Kentril meg mert volna eskdni r, hogy a torony tetejn mg lobogk is ltszanak. - Ht igaz! - suttogta egy ismers hang mellette. Kentril odapillantott, s a tprdtt Vizjereit ltta, akinek arcn olyan ragyog kifejezs lt, mint egy kisgyerekn, aki ppen valami risi ajndkot kapott. A varzsl is csak nzte a csods tnemnyt. - Ht igaz...

A csapat tbbi tagja gyorsan Dumon kapitny kr gylt, sok vetern harcos szjttva bmulta Ureh vrost. Mg Zayl szellemidz is meglepetten szemllte a helyet, ahol korbban csak romok lltak. Az, hogy ppen senki sem rizte a fekete ruhs szellemidzt, egy cseppet sem zavarta Kentrilt, hiszen Zaylnak lthatan esze gban sem volt elmeneklni. t ugyangy lebilincselte a ltvny, mint a tbbieket. - A legendk igazat szltak - suttogta Zayl. - Igazad volt, Humbart. - Mire vrunk mg? - krdezte vratlanul Tsin. - Hiszen ezrt jttnk el idig! Ezrt kzdttnk annyit! Dumon! Aranyat s ms kincseket grtem az embereidnek! Nos? Itt van, el lehet vinni! Ez vgre felrzta a harcosokat a kbulatbl. - Igaza van! - nevetett fel Benjin. - Arany! Egy vros tele arannyal! A kincs vonzsa mg Kentril esetben is elg ersnek bizonyult ahhoz, hogy flresprje aggodalmait. Ureh lltlag a vilg egyik leggazdagabb vrosa volt annak idejn. A trtnetek szerint sok kalandor felkutatta mr a romokat, kincseket keresve, de egyik trtnetben sem szerepelt az, hogy a keresk talltak is valamit. Ez pedig azt jelentette, hogy elg kincs kellett, hogy maradjon - elg ahhoz, hogy a csapat minden tagjt dsgazdagg tegye- Ezt nem gondolhatjtok komolyan! szlt kzbe Zayl. - Ureh kincsei ide tartoznak, a vroshoz. Halottakat rabolntok ki? - Nem haltak meg, ht nem emlkszel? -mutatott r Kentril. - Elmentek... s ennek kvetkeztben biztosan csupa olyasmit hagytak htra, amire mr nincsen szksgk. Ez pedig Tsint igazolja. Elvihetjk, amit tallunk. A szellemidzn ltszott, hogy szve szerint mg folytatn a vitt, m valsznleg nem jutott eszbe semmi j rv, amivel meggyzhette volna a kapitnyt. Vgl biccentett, br ltszott, hogy nehezre esik a dolog. Kentril a Vizjereihez fordult. - A fnyek. Nem jeleznek bajt? - Ostobasg! A trtnetbl vilgosan kitnik, hogy a lakk pr perc alatt hagytk maguk mgtt a haland vilgot. Ha most azt az Urehet ltjuk, amit maguk mgtt hagytak, akkor nem csoda, hogy nhny lmpa, fklya gve maradt. A haland vilgon kvl az id nem ms, mint egy sz tartalom nlkl. Mg az is lehet, hogy telt is tallunk az embereidnek a kosarakban, meg egy kis jfle seritalt! A tbbi harcos rmmel felkiltott. Dumon kapitnyt egy kicsit zavarta ugyan az, amit a varzsl mondott, de mivel nem tudott rjnni, hogy pontosan mi is nyugtalantja, elhessegette aggodalmait. Nem tehetett rla, is teljesen belelkeslt.

- Rendben van! - kiltotta a tbbieknek. -Szedjtek ssze, amire szksgetek lehet! Hozzatok kteleket, meg fklykat is! Nem akarok kizrlag a vrosi fnyekre hagyatkozni! Ne feledjtek a zskokat! Gyernk, gyernk! Kentril emberei jval tbb lelkesedssel fogtak munkhoz, mint korbban. Quov Tsin is felkszlt a kutatsra, elvette varzsbotjt, s a nyakba akasztott hrom amulettet is, amelyek eddig a bugyrban pihentek. A kapitny, annak ellenre, hogy gyakran nem rtett egyet a varzslval, most elhatrozta, hogy mellette marad a keress sorn. Kentril biztos volt benne, hogy ahol a Vizjerei a mgikus trgyakat meg kziratokat keresi majd Urehben, ott lesznek a legnagyobb kincsek is. Amikor a kis csapat ismt sszegylt, mindenki meglepdtt azon, hogy a szellemidz ott vrta ket, indulsra kszen. A nagy kszlds kzben a zsoldosok szinte teljesen megfeledkeztek az rzsrl, de gy tnt, hogy Zaylt is vonzzk a varzslatos kirlysgban fellelhet csodk. Keze most is a kerek kis csomagon pihent, de amikor Kentril kzelebb lpett hozz, eltakarta a kpnyegvel. - Veled tartok - jelentette ki hatrozottan. Kentrilnek ugyan nem nagyon tetszett ez az tlet, de legnagyobb meglepetsre Tsin azonnal beleegyezett a dologba. - Ht persze, hogy velnk tartasz - kzlte a Vizjerei. - Tudsod s szakrtelmed nlklzhetetlen. Termszetesen velem s Dumon kapitnnyal jssz. Zayl kiismerhetetlen arccal meghajolt. - Hogyne. A zsoldosok kzl senki sem glt ugyan a szellemidz trsasga ellen, de azrt mind tartottk a tisztes tvolsgot, mikzben g fklykkal Ureh fel vonultak. Mivel a kls falon mr nem ltszott rs, Kentril Zayl segtsgvel a fkapu fel irnytotta a csapatot. Tartottak ugyan attl, hogy mivel a vros p, a kapu is zrva lesz, de aggodalmuk alaptalannak bizonyult. A kapu ugyanis trva-nyitva volt, a hd pedig leeresztve. - Mintha mr vrnnak minket - jegyezte meg Kentril. Quov Tsin felmordult: - Akkor ht menjnk be, ne ttsuk itt a sznkat! A csapat tagjai fegyverekkel meg fklykkal a kezkben belptek a vrosba. Egy laikus biztosan azt gondolta volna, hogy a lakk csak most vonultak ki, vagy egyszeren csak aludni trtek otthonaikban. Azok az pletek, amelyeket korbban bedlve, darabokra esve talltak, most jnak tntek. A magas olajlmpk, amelyek a romok kztt rozsdsodtak, most bszkn szrtk a fnyt a szles utakra. Ms fnyek is ltszottak a tornyokbl, illetve a vros belsejben lv

pletekrl. Mg az t is, amelyen a csapat vonult, gy nzett ki, mintha csak nemrg sprtk volna tisztra. De egyetlen hangot sem hallottak. Sem szavakat, sem nevetst, sem srst, de mg madarak nekt vagy bogarak zmmgst sem. Lehet, hogy Ureh maga olyan volt, mintha jjszletett volna, de a bent honol nmasg mindenkit emlkeztetett arra, hogy mi is trtnt a lakosaival. Kicsit beljebb a futca hrom gra szakadt. Kentril megvizsglta mindhrmat, aztn dnttt. - Gorst! Ngy emberrel menjetek be a jobb oldali gba gy szzlpsnyire, de ne tovbb! Albord! Te, Benjin, meg mg ngy ember a bal oldali utct nzitek meg. A tbbiek velem s Tsinnel jnnek. Senki se menjen messzebb, mint mondtam, s minl hamarabb tallkozzunk majd itt. Zaylt nem sorolta be egyik csapatba sem, legkevsb a sajtjba, de a szellemidz gondolkods nlkl kvette t. A csapatot Kentril vezette, Oskal s egy msik harcos pedig oldalrl fedeztk, egy lpssel lemaradva mgtte. A kapitny tekintete folyamatosan ide-oda jrt az utca kt oldala kztt, s kzben gondosan szmolta a lpseket. pletek eltt haladtak el. Nmelyikben fnyt is lttak, de amikor bementek, hogy krlnzzenek, sehol nem lttak egy rva lelket sem. - Nzd meg azt az ajtt! - parancsolta Kentril Oskalnak, s egy helyisgre mutatott a bal oldalon, amelyben valamifle kzmves dolgozhatott valaha. Mivel jobban ki volt vilgtva, mint brmelyik eddig ltott plet, a kapitnyt gy vonzotta ez a hely, mint a gyertya lngja a molylepkt. Oskal, akit egy msik harcos fedezett, megprblta kinyitni az egyik ajtszrnyat. Nem volt nehz dolga, mert az ajt szinte azonnal kinylt. A vetern behajolt, s krbenzett a helyisgben, majd htraszlt. - Agyagozmhely, kapitny! Egy csom dszes edny sorakozik a polcokon. Van egy a korongon is, ami nemrg kszlhetett el - arcn moh kifejezs tnt fel. Taln megnzhetnnk, htha hagyott pr aranyat a kasszban, nem igaz? - Hagyd a francba! Itt lesz mg akkor is, amikor visszatrnk... mr persze ha mg rdekelni fog az a szegnyes kassza, miutn bejrtuk az egsz vrost! A zsoldosok felnevettek, mg Tsin arcn is feltnt valami mosolyfle. Zayl volt az egyetlen, aki nem mosolygott, arca nem tkrztt semmifle rzelmet. Kentril szrevette, hogy megint a kerek csomagot tapogatja. - Mi van abban a bugyorban, szellemidz? - Egy kis kabala, semmi tbb. - Szerintem tbb lehet az, mint...

Sikoly harsant valahol, s visszhangzott vgig Ureh res utcin. - Kzlnk val volt! - nygte Oskal. A kapitny ekkorra mr sarkon fordult. - Az m! Fussatok, bolondok! A kilts nem ismtldtt meg. Hallottk azonban, hogy frfiak kromkodnak, fegyverek zrgnek, s mintha egy llat mordult volna fel tompa, fenyeget hangon. Gorst s csapata a keresztezdsnl csatlakoztak Kentrilkhez. Senki nem szlt egy szt sem, az akcira tartogattk az erejket. Rtalltak a magas, jkp, vilgos haj Albordra, aki a Dumon hazjtl szakra fekv terletrl szrmazott, s aki ppen ngy harcossal vltztt. A frfiak tekintete olyan volt, akr az ztt vadak. Albord lba eltt, az utca jobb oldaln egy vres, tpett test hevert mozdulatlanul. Kentrilnek egy percbe telt, mire a tbbieken vgignzve megllaptotta, hogy a vres massza nemrg mg a Benjin nvre hallgatott. - Mi trtnt? - krdezte a kapitny. - Valami elnk ugrott, szttpte Benjint, aztn olyan gyorsan eltnt, hogy nem is lttuk, mi volt az! - Macska volt! - Arca eltorzult a rmlettl. - Egy hatalmas, pokoli macska... - n csak egy villanst lttam! - mondta Albord. - A villansok nem tpik gy kett az embert! Kentril Tsinre pillantott. -Nos? A varzsl felemelte a botjt, s krket rajzolt a levegbe. Egy percig felfel bmult, aztn megrzta a fejt. - Brmi volt is, mr nincs a kzelben, Dumon kapitny. - Biztos vagy benne? - krdezte Zayl. - A varzslat nem fed fel mindent ilyen knnyen. - Te taln rzel valamit? Zayl elhzta az elefntcsont trt, amelyet Kentril mr korbban is ltott nla. A dbbent zsoldosok szeme lttra a szellemidz megbkte az egyik ujjt a trrel. Pr csepp vr folyt le a pengn. Kzben a szellemidz halk szavakat mormolt. A tr felragyogott, majd egy pillanat mlva elhalvnyult, s ismt olyan volt, mint korbban. - Nem rzek semmit - jelentette a spadt alak. - De ez nem jelenti azt, hogy nincs is itt semmi.

Kentril halkan kromkodott, majd Albordhoz fordult. - Merre szaladt, miutn meglte Benjint? - A fel az plet fel, ott, balra... azt hiszem. - Egy frszt! - vgott kzbe egy msik harcos. - Megfordult, s eltnt arra, a sttben! - Dehogyis, te marha! - szlt kzbe az, aki macsknak nevezte a bestit. Megperdlt, s elrohant arra, amerrl jtt! Azrt lttam meg, hogy micsoda! A csapat tbbi tagja gy nzett a veszeked harcosokra, mint az rltekre. Gorst egyik embere az pletre kptt, amely mellett lldoglt, majd a kapitnyhoz fordult. - Kezdem azt hinni, hogy k maguk vgeztek vele. Mit gondol, kapitny? Nem ez lett volna az els eset, hogy a zsoldosok meglik a trsaikat a kincsrt, de Kentril gy ltta, hogy itt nem ez a helyzet. Mindenesetre azrt jobbnak ltta, ha kikrdezi a szemtankat. - Hol lltatok, amikor Benjinnel ez trtnt? - gy, ahogyan tantotta, kapitny - felelte Albord. - Jodas ott volt, n mellette, Benjin pedig ott, ahol Toko - a frfi fel intett, aki gyilkosnak nevezte - ll ppen... Ebben a pillanatban valami feketesg robbant ki egy kzeli ajtn, s beletpett Toko mellkasba. A harcos majdnem ugyangy sikoltott fel, ahogy Benjin pr perccel korbban, amikor a pengeles karmok thatoltak a brzekn, meg a hsn, s rmlt trsai eltt lthatv vltak vresen csillog bordi, valamint a bels szervei. Mindez olyan hirtelen trtnt, hogy Toko mg le is nzett a borzalmas sebre, mieltt a fldre zuhant, s meghalt. Egy szrny lpkedett el az egyik pletbl, sziszegve kzeledett az emberek fel. Nagyjbl valban egy macskra hasonltott, m tbb mint kt mter magas volt, vrvrs szemben nem ltszott pupilla. A lmpsok fnynl jl lttk, hogy szre ers, szinte tsks, szne tzes fekete. A pokoli macska vrfagyaszt vltst hallatott, s kimutatta fogsort, mely nem is egy, hanem kt sor thegyes agyarbl llt. - Harapfogba! - kiltotta Kentril. - Harapfogba! A megszokott hang, ahogy kapitnyuk parancsot ad nekik, valamelyest szhez trtette a rmlt zsoldosokat. A harcosok gyorsan a parancs szerint helyezkedtek azon voltak, hogy elvgjk a bestia ell a menekls tjt. A macska idegesen tekergette tsks farkt. Ellenfelei el lpett, s egyenknt vgigmrte ket.

- Mit csinl ez az iz? - Taln azon gondolkodik, hogy kit egyen meg legkzelebb! - Csendet! - parancsolta Kentril. A bestia tekintete megllapodott, s alaposan szemgyre vette a kapitnyt alaposabban, mint eddig brkit. Dumon kapitny farkasszemet nzett a stnfajzattal, br a szve mlyn rettegett. Vgl a bestia fordtotta el a tekintett elszr. Lassan htrlni kezdett, mintha vissza akarna hzdni az pletbe, amelybl eljtt. Ezt persze nem hagyhattk. Kentrilnek tbb esze volt, semhogy brmilyen ellensget kvessen annak bvhelyre. St, ha a macsknak sikerl megszknie, akkor ksbb, egy vatlan pillanatban valsznleg ismt lecsap rjuk. - Albord! Oskal! Ti, meg mg... A macska jabb vrfagyaszt vltst hallatott, aztn lendletet vett, s Kentril fel ugrott. Kentrilnek nem volt ideje felocsdni. Pengeles, tz centi hossz karmok csaptak fel a levegben - ugyanazok a karmok, amelyek vres cafatokk tptk mr kt trst. Mr ltta is a sajt hallt, s tudta, hogy reakcii tl lassak ahhoz, hogy meglltsk az elkerlhetetlen vget. A levegben repl macskhoz egy hasonlan stt, br kisebb alak csapdott. Akkora volt a lendlete, hogy mindketten a fldre zuhantak. Az jonnan rkezett alak egyik vgtagja vgn valami fehr villant. Nem karom volt, ahogy Kentril elszr gondolta, hanem egy tr - egy elefntcsont tr. Zayl felldozta magt, hogy megmentse a kapitnyt. Kentril mg sosem ltott embert ilyen kecsesen s frgn mozogni. A mozgst korltoz hatalmas kpnyeg ellenre a szellemidz valsggal tncolt a macska hallos karmai krl. A pokoli fajzat Zayl fel kapott, de csak a levegt tallta el. A spadt varzsl a hatalmas ellenfl nyakba ugrott, s ezttal a tr clba tallt. Ahol a klnleges penge az llatba merlt, smaragdzld fnycsva villant, s br ltszott, hogy Zayl csak egy knny, felleti sebet ejtett, a macska gy vlttt, mintha szven szrtk volna. Vadul vonaglott, majd vgl sikerlt lerznia magrl a szellemidzt. Kentril kzbelpett, hiszen nem hagyhatta, hogy brki is meghaljon csak azrt, mert t vdi. Ahogy tmadsba lendlt, Oskal, Jodas, meg kt msik harcos is szbe kaptak, s csatlakoztak hozz, mg egy tdik harcos Zaylhoz lpett, s gyorsan fedezkbe vitte. A macska a szellemidz fel kapott, majd amikor ltta, hogy ismt elhibzta a csapst, dhben felvlttt. Kentril szrt, de ezzel csupn annyit rt el, hogy ismt magra vonta az llat figyelmt.

Mikzben egy mancs villmgyorsan vezetjk fel kapott, Oskal s Jodas kt oldalrl a bestira tmadtak. A macska ekkor Jodas fel fordult, aki olyan gyorsan evicklt htrafel, ahogy csak tudott. A msik oldalrl Oskal, akit mg nem vett szre a bestia, kemnyen belevgott tmadjuk vdtelenl hagyott oldalba. Kardja legalbb tz centi mly sebet ttt az llaton. A macska ismt felvlttt, s a zsoldos fel fordult. Oskal kihzta belle a kardjt, majd prblt meneklni a csattog llkapocs s a flelmetes, gyilkos karmok ell. A visszavonuls vgzetes hibnak bizonyult. A tsks farok teljes erbl lecsapott a mit sem sejt zsoldosra. A buzognyszer nylvny hangos csattans ksretben sztzzta a harcos koponyjnak hts felt. Vr freccsent az Oskalhoz legkzelebb ll kt harcosra. A mr halott katona tgra nylt szemmel elrezuhant, kardja csrmplve a fldre hullt. A dhs Kentril ismt tmadsba lendlt, s teljes erbl a macska torka fel suhintott. A bestia fel fordult volna, de a msik oldalrl megint elvonta valami a figyelmt. A szrnyeteg nem tudott vlasztani a kt clpont kztt, habozva megtorpant. Dumon kapitny sszeszedte minden erejt s btorsgt, s tvig nyomta kardjt az izmos nyakba. A stni fajzat visszakozott, s magval vitte Kentril fegyvert is. A bestia ide-oda tntorgott, letereje lassan elhagyta a torkn ttong hatalmas seben keresztl, de azrt vak dhben vicsorgott, kapkodott minden s mindenki fel, ami a szeme el kerlt. Albordnak kis hjn lecsapta a fejt. A zsoldosok htrbb lptek, s remltk, hogy a hall gyorsan magval ragadja tmadjukat. De a macska mg a hallos srlse ellenre sem feledkezett meg Kentrilrl. Mg tudott mozogni, s volt nmi ereje is, gy rezzenstelen tekintett gytrelmei okozjra szegezte. A kapitny tisztn ltta sajt hallt a vrvrs szemgolyban. Ekkor Gorst lpett kzbe. A barbr harcos a macskt megszgyent vltst hallatott, s htulrl az llatnak ugrott. A szrny prblt htrafordulni, hogy elkapja a meztelen felstest harcost. Gorst azonban gyorsan az llat nyaka kr kulcsolta a karjt, s belekapaszkodott Kentril kardjnak markolatba. gy nem csak azt akadlyozta meg, hogy az llat hozzfrjen, hanem hatalmas erejvel meg is forgatta a mlyen a nyakba frdott kardot, ezltal mg jobban sztroncsolva az llat torkt. Vgl a hatalmas teremtmny megbotlott, s elesett. Prblt felllni, de mr nem sikerlt neki. Gorst mg ekkor is szorosan tartotta a nyakt. Izmai megfeszltek, lthatan csaknem sztpattantak az erfesztstl, de az ris szilrdan tartotta magt. A tsks farok fel csapott egyszer, ktszer, de helyzetnl fogva Gorst a hatsugron kvl maradt. - Vgezznk vele! - krte Kentril.

Zaylllal egytt a zsoldosok krbefogtk a bestit - persze csapkod farkt mg mindig elkerltk. Kentril megragadta Oskal kardjt, s csatlakozott a tbbiekhez. jra meg jra lesjtottak a macskra. gy tnt, mintha mr egy rja dfkdnk, pedig valjban csupn egy vagy kt perc telhetett el. Aztn amikor Kentril mr kezdte azt hinni, hogy semmi sem lheti meg a bestit, a macska nagy levegt vett - s nem mozdult tbb. A tllk gyanakodva nztk az llatot, s dfsre kszen vrtak, mg Gorst lemszott a tetemrl. A pokoli teremtmny nem nylt Dumon helyettese utn mgiscsak sikerlt legyznik. - Jl vagy? - krdezte egy tlsgosan is nyugodt hang. Kentril megfordult, s Zaylt ltta maga eltt, akit lthatan sem testileg, sem lelkileg nem viselt meg a szrny tmads. Mskor ez taln irritlta volna a zsoldost, de Zayl megmentette a biztos halltl, s Kentril ezt soha letben nem feledhette el. - Ksznm, Zayl mester. Mr biztosan halott lennk, ha te nem reaglsz olyan gyorsan. A szellemidz halvnyan elmosolyodott. - A nevem simn csak Zayl. Aki a dzsungelben szletik s nevelkedik, az hamar megtanulja, hogy mg az llatoknl is gyorsabbnak kell lennie, klnben egszen fiatalon ebd lesz belle. Kentril nem igazn tudta eldnteni, hogy ez most vicc akart-e lenni, gyhogy udvariasan blintott, majd ahhoz a szemlyhez fordult, aki a kisujjt sem mozdtotta annak rdekben, hogy elkerljk a tragdit. - Tsin! tkozott Tsin! Ht hov lett az a hatalmas nagy tudomnya, mi? Azt hittem, hogy a Vizjereiknek minden tmads ellen van valami varzslat a tarsolyukban! Hrom emberem veszett oda! Az alacsony kis varzslnak valahogy ismt sikerlt lenznie a nla jval magasabb kapitnyra. - Kszenltben lltam, htha ez a dg nincs egyedl. Vagy taln gy gondolod, hogy a sznalmas kis csapatod sikeresen legyztt volna kt ilyen vadat is egyszerre? - Kapitny - szlt kzbe Albord. - Kapitny, menjnk innen, mihamarbb. Nincs az az arany, ami miatt n itt maradnk. - Elmenni? - mordult fel egy msik harcos. - res kzzel nem megyek sehova! - Addig rlj, amg a fejed a nyakadon van! Kentril az emberei fel perdlt. - Csendet, mindenki!

- Taln valban az lenne a legblcsebb, ha elmennnk - javasolta Zayl. Tsin a szellemidz fel intett a botjval. - Ostobasg! Annyi minden vr rnk ebben a vrosban! Az llat valsznleg mr a vltozs eltt is itt lt, csak nem futottunk ssze vele. s mivel nem jtt msik a vdelmre, n azt mondom, egyedl tengdtt itt. Szerintem nincs itt mr semmi, amitl flnnk kellene. Semmi! Ebben a pillanatban zene szlalt meg. - Ez meg honnan jn? - krdezte Jodas. - gy hangzik, mintha mindenfell szlna egyszerre! - felelte egyik bajtrsa. s valban, a zene mintha minden irnybl kzeledett volna a zsoldosok fel. Egyszer, m csalogat, vidmnak mondhat dallam volt, melyet egyetlen fuvoln jtszott valaki. Kentril egyszerre kt ksztetst is rzett - egyrszt azt, hogy tncra perdljn, msrszt pedig azt, hogy minl gyorsabban kimenekljn a vrosbl. A zene mellett egy frfi nevetse hallatszott. Kentril ti jobbra, kicsit tvolabb egy alak mozdult... egy emberi alak. Albord lefel mutatott az ton. - Kapitny, ott a rgi fogad eltt emberek llnak! - L s lovasa kzeledik! - kiltotta egy msik zsoldos. - Ott egy regember! Az elbb mg nem lttam! A csapat krl alakok tntek fel, akiket pr perccel korbban mg egyltaln nem lttak -stltak, lovagoltak, vagy egyszeren csak lltak egy helyben. B ruhkat viseltek, a szivrvny minden sznben, s Kentril egyetlen pillantssal felmrte, hogy van kzttk reg, fiatal, ers s gyenge is. S mindegyiknek ttetsz volt a teste... - Ezt a vilg minden kincsrt sem vllalom, Tsin - a kapitny sszehvta az embereit. - Egytt vonulunk a fkapu fel! Senki se maradjon le, senki se trjen ki oldalra, hogy keressen pr garast, rtetttek? Egyetlen harcos sem berzenkedett a parancs ellen. Kifosztani egy lakatlan vrost az mg rendben van, de csapdba esni egy ksrtetekkel teli vrosban... az egszen ms. - Nem! - kiltotta a Vizjerei. - Mr olyan kzel vagyunk! - De amikor a zsoldosok s Zayl megindultak, sem maradt htra. Kentrilnek eszbe jutott valami, s a szellemidzhz fordult. - Zayl! Te az ehhez hasonl lnyekkel foglalkozol. Van valami j tleted?

- Teljes mrtkben egyetrtek a parancsoddal, kapitny. - Tudnl valamit tenni a szellemek ellen? A spadt alak sszevonta a szemldkt. - Azt hiszem, tvol tudnm tartani ket egy ideig, de van bennk valami nyugtalant. A legjobb az lenne, ha ki tudnnk meneklni Urehbl anlkl, hogy sszecsapsra kerlne sor. A szellemidz vatos figyelmeztetse a legkevsb sem nyugtatta meg Kentrilt. Ha mg Zayl is nyugtalantnak tallja Ureh szellemeit, akkor minl hamarabb kirnek a kapun, annl jobb. Eddig a ksrtetek nem csinltak semmi klnset, olyan volt, mintha nem is vennk szre a betolakodkat. A fuvolasz tovbb zengett, st egyre ersdtt, m ez nem nvelte a menekl zsoldosok rmlett. - Ott a kapu! - kiltotta Albord. - Ott a... Elakadt a szava. A zsoldosok egyszerre megtorpantak, s kifutott a vr az arcukbl, amikor meglttk, hogy a menekls tja... mr nem ll nyitva elttk. A kapu ugyan ott volt, de nem gy, ahogy maguk mgtt hagytk. A hidat felhztk, a kapuszrnyakat becsuktk, s ers vaspntokkal rgztettk. S ami mg rosszabb: tmeg gylt ssze eltte, egy csapatnyi spadt, ttetsz alak, szomor arccal, beesett szemekkel - az rnybirodalom szellemlakosai. A beesett szemek egyszerre fordultak a kincsvadszok fel, s flelmetes elszntsggal mrtk vgig Kentrilt s trsait. A zene mellett ismt felhangzott egy frfi knnyed kacagsa.

5. FEJEZET

Zayl felemelte az elefntcsont trt, mikzben valamit mormogott. A tr felragyogott, s egy pillanatra gy tnt, hogy a flelmetes horda meghtrl. De azutn mintha valami lthatatlan er felvrtezte volna ket, megindultak elre. Nmn, elszntan kzeledtek a kis csoporthoz. - Ennek mkdnie kellett volna - mormogta a szellemidz szinte cinikus hangon. -Csak szellemek, semmi tbb... legalbbis azt hiszem. A rettenetes tmeg egyre kzelebb rt hozzjuk. Nem nyjtogattk mohn a kezket, nem mutattk gonoszsgnak semmi jelt, de megllthatatlanul kzeledtek feljk, mghozz egyre tbben s tbben. Tekintetket egy pillanatra sem vettk le Kentrilrl s trsairl, br gy tnt, hogy nincs ms cljuk, mint odarni hozzjuk. Azt viszont egyikk sem akarta tudni, hogy mi trtnik, ha odarnek hozzjuk... Az egyik zsoldos vgl nem brta tovbb: sarkon fordult, s elindult visszafel azon az ton, ahonnan jttek. Dumon kapitny dhngtt s kromkodott magban, de

neki sem jutott eszbe jobb tlet. Kardjval suhintott egyet a feje fltt a levegben, s visszavonult rendelt el. A zsoldosok marokra fogtk fegyverket -br nem tudtk, hogy mire mennnek fegyvereikkel a testetlen szellemek ellen - s gyorsan Ureh kzpontja fel vonultak. Mg Zayl s Tsin is futsnak eredt - a Vizjerei korhoz s adottsgaihoz kpest meglepen frge volt. Mgttk a mozdulatlannak tn, m mgis egyre kzeled halovny alakok csapata feltartztathatatlanul haladt tovbb. - A kvetkez utcn forduljunk balra! - kiltotta Kentril a tbbieknek. Ha nem hagyta cserben a memrija, akkor az utca ppen az egyik rtoronyhoz vezet. Ha oda bejutnnak, akkor taln tmszhatnnak a falon. Ketten voltak mg letben azok kzl, akiknl ktl volt - annyi ktllel pedig bizonyosan tjuthatnnak a falon. Ahogy a keresztezdshez rtek, Kentril a kiszemelt utcban valami mozgsra lett figyelmes. A zsoldosok megtorpantak. A balra nyl utcbl Ureh elfeledett lakinak jabb csapata tnt fel, arcuk ppen olyan spadt s eltklt volt, mint azok, akik a zsoldosok mgtt mentek. - Ellrl is jnnek! - kiltotta Albord, s abba az irnyba mutatott. Valban, a szellemek elttk is ellltak az utat. Kentril a jobb oldali utca fel pillantott. Ez volt az egyetlen, amely resnek tnt. Csak ezen az ton remlhettk a meneklst. Zayl szlalt meg mellette halkan. - Nincs ms vlasztsunk! Kentril hatrozott mozdulattal mutatta az j irnyt. Minden pillanatban arra szmtott, hogy jabb ksrtethad llja majd tjukat, de az utca nptelen maradt, zavartalanul haladhattak elre. Nem ez volt a helyzet az oldals kis utckkal. Amikor kt zsoldos leszakadt a tbbiektl, s megprblt befutni az egyik ilyen kis utcba, szellemalakok jelentek meg az rnyak kztt, a dbbent harcosoktl csupn pr centire. A rmlt pros gyorsan visszatrt a csapathoz. Klns mdon a tbbi szellemhez hasonlan ezek is a zsoldosok nyomba eredtek, de igazbl nem trtk magukat, hogy tnyleg elrhessk ket. Csak jttek mgttk. A szellemidz foglalta ssze elszr a helyzetet. - Terelnek bennnket, kapitny. Pontosan arra megynk, amerre k akarjk. Kentril rtette, hogy mire cloz Zayl. Ha csak a legkisebb jelt is mutattk annak, hogy irnyt vltoztatnnak, azonnal jabb szellemek csatlakoztak az ldz csapathoz, de egyik rmiszt alak sem akarta tnylegesen elrni ket. Addig legalbbis nem, amg tartottk az irnyt, a ksrtetek csupn kvettk ket. A kapitny azon tndtt, hogy vajon mi vrhat rjuk az t vgn...

Magas kfallal vezett mhelyek s mg magasabb, keskeny, elegns otthonok eltt haladtak el, kupols tetket s csinos kis kapukat lttak. Nmely pletben lmpafny villant, olykor mg hangokat is hallottak, de amikor Kentrilnek sikerlt bepillantania az ablakokon, letnek semmi nyomt nem ltta. A klns menekls kzben mindvgig hallottk a fuvolaszt, mghozz vgig ugyanazt az egy dallamot. A lthatatlan frfi jz nevetse is felhangzott idnknt, mintha jt mulatna a csapat ktsgbeesett prblkozsain. Aztn az ldztt sereg azt ltta, hogy mr az elre vezet utat is elzrtk ellk a szellemek. Kentril elszr nem rtette, hogy mirt, de aztn krlnzett, s ltta, hogy egy keskeny, stt, bartsgtalan, vgtelennek tetsz kis siktor mg szabadon ll elttk. A kapitny gyorsan krlnzett, kereste, hogy van-e mg ms t nyitva elttk, de kizrlag a siktor fel mehettek tovbb. - Arra! - kiltotta, mikzben kardja hegyvel mutatta az irnyt, s csak remnykedett abban, hogy nem kvetett el vgzetes hibt. A szk utcban nem jelent meg egyetlen spadt, meredt tekintet lny sem, hogy az tjukat llja. A frfiak egyesvel besurrantak a siktorba. Kentril nhnyszor suhintott maga eltt a karddal - tudta, hogy felesleges s ostoba dolgot tesz, de a megszokott mozdulat valamelyest megnyugtatan hatott r. - Mg mindig kvetnek bennnket, kapitny! - kiltotta az utols a sorban. - Csak gyertek utnam! Vge kell, hogy legyen ennek egyszer! Vge kell, hogy... S ekkor a siktor mintha meghallgatta volna a krst - hirtelen vget rt, s egy nagy, nyitott trre torkollott. Kentril megtorpant a siktor vgben, s bmulta azt, aminek a ltezst mg nem fedezte fel nhny napos kutatsaik sorn. - Ezt biztos, hogy szre kellett volna vennnk - suttogta. - Ezt nem lehet nem szrevenni... - A srknyra! - nygte mellette Zayl. Kentril a szellemidzre pillantott, s ltta, hogy a frfinak ttva maradt a szja a meglepetstl - ez a ltvny majdnem olyan szokatlan s megdbbent volt, mint az, ami kivltotta. Ureh kells kzepn egy masszv domb emelkedett, amely tulajdonkppen Nymyr hegynek egy kiszgellse volt. A kapitny a dombra magra persze emlkezett, hiszen mg csodlkozott is azon, hogy az emberek gy ptettk meg vrosukat, hogy annak a kzepben egy tbb szz mter magas fekete kszikla llt. De mint kiderlt, nem csupn bekertettk ezt a sziklt, hanem valahogy mg egy lpcssort is sikerlt vjniuk bele, amely egszen a szikla tetejig vezetett. S a szikla tetejn llt az, amitl mindenki megdbbent. Egy csodlatos kptmnyt lttak, amelyet magas falak vettek krl, s amelynek hrom spirlvonal tornybl nem csupn a kirlysgra, de az egsz krnykre is csodlatos kilts nylt. Az ptmny stlusa Kentrilt hazja kastlyaira emlkeztette - magas volt, csipkzett s rideg. A kaput, amelyen mindenkinek t

kellett haladnia mr ahhoz is, hogy a kls udvarba rjen, flelmetes, szrnyas figurk riztk. A fekete hegy, amelyen az ptmny llt, tkletesen beleolvadt a Nymyr rnykba, m a fehr mrvny, melyet a tornyok ptshez hasznltak, klns, halovny fnyknt derengett a stt httr eltt. Kentril pislogott, de az uralkodi ptmnyt krlleng aura csak nem akart eltnni. Gyomra idegesen sszeszorult. - Juris Kn palotja! - suttogta Zayl. - De az eltnt vele egytt... - Juris Kn palotja? - Quov Tsin tcsrtetett a bmszkod katonk csapatn, egy szl bottal trte magnak az utat a nagydarab harcosok kztt. Elrelpett, s szemgyre vette az pletet - mr amennyire alacsony termete ezt megengedte. Nem kis mohsg hallatszott a hangjban, amikor felszisszent. - Igen... nincs is ennl jobb hely, nem igaz? Jobbat keresve sem tallhatnnk. Kentrilnek hirtelen eszbe villantak ldzik. Htrapillantott a vlla fltt, s arra szmtott, hogy a ksrtetek ott sorjznak kifel a siktorbl, de azt ltta, hogy csapatn kvl ms nem tartzkodik a krnyken. A szrny ldzk lthatan runtak a vadszatra. - Na, ezek leszlltak rlunk - mondta a szellemidz fojtott hangon. - Elvezettek minket oda, ahov jnnnk kellett. Dumon kapitny ismt szemgyre vette a meredek, kanyarg lpcst, mely a hatalmas, zrt kapuhoz, s az azt rz szrnyas alakokhoz vezetett. A flelmetes rszobrok mintha egyenesen az idegeneket bmultk volna... - Felmegynk? - krdezte Kentril. - Pillanatnyilag ez jobb tletnek tnik, mint hogy visszamenjnk szellembartainkhoz -mondta Zayl. - Nem ktlem, hogy ha visszafordulunk, akkor ismt jnnek majd, s lehet, hogy ez alkalommal nem elgednnek meg azzal, hogy csak kvetnek minket... - Ht persze, hogy felmegynk! - Tsin csaknem kpkdtt az idegessgtl. A hres palota fel mutatott botjval. - Ott hajtotta vgre Juris Kn a mestermunkjt, a nagy varzslatot, rengeteg mgus s pap segtsgvel! Ott talljuk majd minden idk legnagyobb varzslatgyjtemnyt... s persze rengeteg kincset is. Ekkorra mr csak a Vizjereit rdekelte a hatalom meg a kincs. Kentril s a mg letben lv harcosok elvesztettk rdekldsket az ilyen dolgok irnt, legalbbis egyelre. Egyetlen harcos sem vgyott msra, mint arra, hogy lehetleg minl tvolabb tudhassa magt az rnyak birodalmtl, mg akkor is, ha a zsebe resen marad. De nem volt vlasztsi lehetsgk. Idevezettk ket, ehhez a lpcshz, s a zsoldos kapitny tudta, hogy ez nem lehet vletlen. - Felmegynk - morogta. - A fklykra vigyzni, ki ne aludjanak!

Mikzben lassan, vonakodva megindultak felfel, Kentril szrevette, hogy ms is vltozott, nem csupn az, hogy eltntek tlvilgi ksrik. Mr nem hallottk a nyugtat fuvolaszt, sem a nevetst. Ureh ismt olyan nma volt, akr a sr. Lassan haladtak felfel, a lpcs rendkvl meredek volt, s nem is kimondottan biztonsgos - Kentril eltndtt azon, hogy vajon ki lehetett arra kpes, hogy ezen jrjon nap mint nap. Imitt-amott le is omlottak a fokok, gy mg nehezebb vlt a felfel vezet t. A fklyk nem nyjtottak valami nagy segtsget, mivel fnyket valamifle mdon eltomptotta a hegy rnyka. Kentril ltott mr lete sorn olyan koromstt jszakt, amelyben vilgosabb volt, mint a hegy tvben, nappal. Aztn azon gondolkodott, hogy vajon korbban, amikor a romok kztt kutattak, mirt nem tnt fel neki ez a nagy sttsg? Mirt annyira ms ez a nap, mint az eddigiek? A csapat egyre feljebb s feljebb kapaszkodott. A lpcs most mr ktszer olyan hossznak tnt, mint amilyennek lennie kellett volna. Egy id utn - Kentril gy rezte, hogy vagy ezer fokot mentek mr felfel - a kapitnynak feltnt, hogy mindenki zihlva llegzik, s maga is kapkodott a leveg utn, gy aztn rvid pihent rendelt el. Mg Tsin sem ellenkezett, pedig nagyon vgyott mr arra, hogy a palotban lehessen. Zayl, aki sokkal kevsb tnt megviseltnek, mint a tbbiek, pr lpsre tlk letelepedett, s keze ismt a kerek bugyorra vndorolt. Szemt lehunyta, s egy pillanatra visszatartotta a llegzett, mintha keresne valamit. A szellemidz gyorsan kinyitotta a szemt, amikor Dumon kapitny kzelebb lpett hozz. Keze ismt elreppent a bugyorrl, s most is elfedte a kpnyegvel. - Dumon kapitny? - Vlthatnk veled pr szt, Zayl? - llok rendelkezsedre. Kentril leguggolt a szellemidz mell, s megjegyezte: - Lthatan gy ismered ezt a helyet, mint a tenyeredet. Mg az reg Tsinnl is tbbet tudsz rla, pedig veket szentelt e terlet tanulmnyozsra a knyvtrakban. - Igen, ezt kutatta egsz letben, n viszont az egsz letemet itt ltem le, kapitny. - pp erre akartam kilyukadni, Zayl. De vajon mennyit tudsz igazbl? Amikor meglttad ezt - Dumon kapitny a palota fel intett -, te is meglepdtl, br korntsem annyira, mint n vagy a tbbiek. Ez nem volt itt, szellemidz! A domb az igen, de ez a mrvnypalota nem! - Te meglepdsz ilyesmin egy olyan birodalomban, amely sszekttetsben ll a Mennyorszggal, kapitny?

Kentril felhorkant. - Ahhoz kpest, hogy ez a fldi Paradicsom, n eddig csak vrt lttam benne. Zayl szemldke magasra szkkent. - Igen lesek az rzkeid, Dumon kapitny, s az sztneiddel, meg a vilgkpeddel taln mg nekem is tudnl meglepetseket okozni. - jra megkrdem, szellemidz: mit tudsz errl a palotrl? - Ht csak azt, amit a Vizjerei is mondott. - A Vizjerei" szt a szellemidz furcsn megnyomta, szinte undorral ejtette ki a szjn. -Tudom, hogy ezen a helyen hajtottk vgre a nagy varzslatot, amellyel megnyitottk a Mennyorszg fel vezet svnyt. n nem lepdtem meg azon, hogy Juris Kn egykori otthona mg most sem kveti a haland vilg termszeti trvnyeit. Olyan erhatsok rtk, amelyeket mi el sem tudunk kpzelni, s ezt a hatst mg az vszzadok sem tudjk elkoptatni. Kentrilt a hallottak nem nyugtattk meg tlzottan. Mssal prblkozott. - Tudni szeretnm, hogy mi van abban a bugyorban. - Mint mr mondtam, egy kabala. - s mirt tartod magadnl? gy ltom, nagyon sokat jelent neked. Zayl felllt, arca nem tkrztt semmifle rzelmet. Kicsit hangosabban megkrdezte: - Nem kellene tovbbindulnunk, Dumon kapitny? Hossz mg ez a lpcs. - Igaza van, Dumon - motyogta Tsin, kicsit lejjebb. - Pazaroljuk a drga idmet. Zayl egyetlen sz nlkl megindult felfel. Kentril sszeszortotta a fogt, majd vonakodva biccentett a tbbieknek, hogy indulhatnak. A kapitny megfogadta, hogy eljn mg az id, amikor a szellemidz elmondja neki az igazat... mr persze ha tllik ezt az rletet, s lesz r alkalmuk. Klns mdon onnantl kezdve az t tbbi rsze mintha knnyebben ment volna. Juris Kn lakhelye minden lpssel egyre hatalmasabbnak tnt. Hamarosan fel is rtek a magas kapu el. - Randa llatok - jegyezte meg Albord, mikzben vgigmrte a kt szrnyas vzkp srknyt. Kzelrl mr ltszott, hogy a testk olyan, akr az emberek, m ersen emlkeztettek az oroszlnokra is, arcuk pedig olyan volt, mint a keselyk. Vgtagjaik hossz, hajlott karmokban vgzdtek, mint a sasok vagy slymok lba. Szles, nem emberi szemprok szegezdtek a kapu eltt csorg jvevnyekre. - Ez lenne ht a legigazabb hv otthona? -krdezte Kentril.

- Ezeket az llatokat sokan a legjobb rknek tartjk a Pokol eri ellen magyarzta Zayl. - Nyilvn az a feladatuk, hogy reztessk a betrni kszlkkel: ide csak tiszta szv emberek lphetnek be. - Ez azt jelenti, hogy neknk kint kell maradnunk, kapitny? - krdezte valaki a sor vgbl. - Vagy bemegynk mind, vagy nem megy be egyiknk sem - mondta Kentril, mikzben az ves kaput tanulmnyozta. - Mr ha egyltaln be lehet itt menni. Zayl vlaszknt a kapuszrny fel nylt. Alig rt hozz, az mr ki is vgdott. - Indulhatunk? - krdezte Zayl udvariasan a zsoldosoktl. A kapitny kis hjn megremegett. Az srgi kapu ugyanis hangtalanul nylt ki, mintha csak elz nap olajoztk volna meg. Zayl tett egy lpst elre, majd amikor ltta, hogy nem trtnt semmi, betrt a kastly udvarra. Dumon kapitny a szellemidz sikere lttn felbtorodott, s kvette t, majd intett az embereinek, hogy k is lpjenek beljebb. Elszr Albord lpett t a kapun, majd Jodas kvetkezett, utna pedig a tbbiek, szpen sorban. Mivel az elskkel nem trtnt semmi, a vgre marad zsoldosok egyre nyugodtabbak lettek. Az egyikk mg trflkozott is - lltotta, hogy az egyik szobor egy volt felesgre emlkezteti. Azta, hogy a vros letre kelt, a zsoldosok most elszr engedtek fel valamelyest. Tsin csak llt, s nzte, ahogy a zsoldosok belpnek a kapun. Amikor az utols harcos is thaladt, megmarkolta a botjt, s a nagy hdtk ggjvel nekilendlt. A bejrat fltt a szobrok hirtelen letre keltek. A lnyek szttrtk szrnyukat, felpattantak, szemk a Vizjereire szegezdtt. Karmok nyltak a varzsl fel, mire az azonnal visszavonult. A szobrok ismt mozdulatlann dermedtek. - Az rk tisztn ltnak - mormogta Zayl Kentril mgl. A kapitny nem trdtt a megjegyzssel. tlpett a kapun, s megnzte a szobrokat. Ha nem ltta volna a sajt szemvel, hogy mi trtnt, akkor azt hitte volna, hogy valakinek jl mkdtt a fantzija nhny kors ser utn. Felnylt, s kardja hegyvel vatosan megkocogtatta az egyik szobrot, de nem hallott mst, csak a fm csendlst a tmr szikln. - llj flre, Dumon - parancsolta a varzsl. - Majd n elbnok ezekkel a csahol kutykkal. Quov Tsin a baljn lv szobor fel irnytotta a botja hegyt. Beszd kzben vgigsimtotta a botot, mire az egyik sor rnajel felragyogott. Zayl csatlakozott Kentrilhez.

- Ez nem tl blcs dnts, Dumon kapitny. zsoldos kapitny egyetrtett vele. - Ne csinlja, Tsin. Csak mg rosszabb lesz a helyzet. - Ugyanazt az embert hallom, aki nemrg mg szmon krte rajtam, hogy mirt nem varzsolok? - puffogott a varzsl. - Ezek a vacak szobrok nem tarthatnak vissza engem! Kentril gyorsan a bejratba ugrott, elllta a Vizjerei tjt. A varzsl htralpett, de nem engedte le a botot. - lljon mellm - parancsolta a kapitny. -Maradjon nagyon kzel, gy taln elkerlhetnk egy felesleges csetepatt. - Mire kszlsz? - Csak tegye, amit mondtam, Tsin! Ahogy Kentril megindult volna a kapu fel, Zayl llt elbe. - Ha ragaszkodsz ehhez, akkor szksged lesz valakire, aki figyeli a msik szobrot. A Vizjerei nem tlzottan alkalmas erre a feladatra - Elhzta a trt. - Majd n segtek. - Nekem nincs szksgem... - kezdte a rncos varzsl. - Csendet, Tsin! - Varzsl ide vagy oda, Dumon kapitnynak mr nagyon elege volt a megbzjbl. Zayl kpes volt belpni oda, ahov a Vizjerei nem, s ez sokat elrult a kapitnynak a kt emberrl. Az alacsony kis figurval kettejk kztt Kentril s Zayl megindultak a kapu fel. A szobrok mozdulatlanul lltak, egyszer kszobroknak tntek. Korbbi bredsknek most nem volt semmi jele. Kentril belpett a kastlyudvarra, s felllegzett. gy tnt, hogy az tlete bevlt - a kt magas ember kz bjtatott varzsl ltszlag elkerlte a szobrok figyelmt. - Mg egy vagy kt lps, aztn... Ahogy Tsin ruhjnak szeglye bert a kapu vonalba, a Kentril melletti szobor letre kelt. Szrnya megrebbent, szeme felvillant, kszja kinylt, s vad, flsikett vltst hallatott. Kentril hasonl kiltst hallott a msik oldalrl is - ez sajnos azt bizonytotta, hogy Zayl mellett is letre kelt a szobor. A horgas csr elrekapott, s a harcostl kiss balra a levegbe mart. A kapitny kardja csengve tallkozott a mrvny llkapoccsal, de annyi haszna legalbb volt a dolognak, hogy az llat meghtrlt. A szellemidz sosem hallott nyelven rthetetlen szavakat mormolt, majd Kentril a szeme sarkbl felvillan fnyt ltott.

Az els szobor kihasznlta a meglepettsgt, s ismt tmadsba lendlt, prblt elnylni a zsoldos mellett. Tsint akarja! - dbbent r Kentril. Prblja elkerlni a kzdelmet velem! Csak kell neki! Flelmetes karmok suhantak el a vlla mellett, s prbltak belemarni az aprcska varzslba. Tsin a botjval ttte flre a mancsot, s ahogy a fa a khz rt, szikrk freccsentek a levegbe. - Tsin! - kiltotta Kentril. - Itt a lehetsg! Ugorjon be... Ebben a pillanatban a fuvolasz ismt felcsendlt - olyan volt, mintha mindenhonnan ramlana feljk a muzsika. Kentril gyorsan becsukta a szjt, s nem is mert belegondolni, hogy vajon mit is jelez a ksrteties muzsika jbli felcsendlse. A zene klns hatssal volt a szobrokra. Az, amelyik a zsoldos vezr eltt llt, megtorpant, az g fel emelte a tekintett. Halkan mormogott, majd gyorsan visszaugrott a helyre, s gy helyezkedett, ahogy a csapat elszr megltta. Kentril szeme lttra eltnt az letnek minden nyoma a lnybl - az r egy perc mlva nem volt mr tbb, mint egy egyszer kszobor. - Hihetetlen - jegyezte meg Zayl. Kentril megperdlt, s ltta, hogy a szellemidz rettenetes ellenfele szintn visszatrt a helyre. Nem volt krdses, hogy csakis a zene lehetett ilyen hatssal a szobrokra, s a kapitny gy dnttt, hogy gyorsan kihasznljk ezt a szerencss fordulatot. - Menjen be, Tsin! A Vizjereinek nem kellett ktszer mondani. Fl lbbal mr bent is volt a palota udvarn, s mire Zayl s Kentril megfordultak, hogy kvessk, Quov Tsin mr ott vrt rjuk, kiss beljebb. A muzsika pedig tovbb szlt... - Bentrl jn a hang - kzlte a Vizjerei, aki mr alig vrta, hogy bemehessen. Kvessetek! Kuncogs hallatszott Zayl fell. - Micsoda btor ember, be mer menni egy olyan helyre, ahol nyilvnvalan nem ltjk szvesen! Kentril a szellemidzre pillantott, de Zayl mintha meg sem szlalt volna, s a kapitnynak be kellett ismernie, hogy a hang nem is olyan volt, mint a spadt varzsl. Egyik embere hangjt sem ismerte fel benne. gy tnt, hogy senki ms nem figyelt fel a hangra. Albord meg a tbbiek a parancsra vrtak. Tsin mr jcskn eltvolodott a csapat tbbi tagjtl, s bizonyos oknl fogva Kentril nem akarta, hogy a Vizjerei tl messzire men

jen a keze gybl. Valami azt sgta neki, hogy jobb lesz, ha rajta tartja a szemt az aprcska varzsln. A szobrokat nem vletlenl helyeztk a bejrathoz, s azok kizrlag a Vizjerei ellen hadakoztak - nem pedig Zayl ellen, ahogy azt az ember vrta volna. Ez valahogy egyre kevsb tetszett neki. A csapat kvette a muzsikt, s elrtek a bejrathoz, amely egy magas, ves ajt volt, bronz ajtszrnyakkal. A bronzban kt kardos arkangyal dombormve volt lthat. Furcsamd a dombormvek csnyn megronglt llapotban voltak, mg az ajt tbbi rsze szinte rintetlennek tnt. Quov Tsin a botja vgvel megbkte az egyik ajtszrnyat. A kapuhoz hasonlan ez is hangtalanul nylt ki. A Vizjerei olyan magabiztosan vonult be rajta, mintha a sajt otthonba trne be ppen. A hihetetlen folyost hrom emelet magas mrvnyoszlopok szeglyeztk, s egy hatalmas csillr vilgtotta meg, amelyben Kentril legszernyebb becslse szerint is legalbb szz gyertya ghetett. A padlt mves mozaik dsztette, melyen srknyok s ms llatok ltszottak - furcsa kontrasztot alkottak az arkangyalokkal, legalbbis Kentril szerint. A kt oszlopsor mentn llami egyenruht visel, tiszteletremlt frfiak portri lltottak emlket azoknak, akik az vszzadok sorn uralkodtak Urehben. A folyos vgn ismt egy ajt eltt talltk magukat. thaladva a rgen halott urak portri kztt, a csapat tagjai meglltak az ajt eltt. Nyilvnval volt, hogy a zene az ajtszrnyak mgl hallatszik. Ezt a bejratot is arkangyalok vdtk, karddal a kezkben, s ezek az arkangyalok is hasonl llapotban voltak, mint a kls ajtn lvk. Tsin az ajthoz rt, de az nem nylt ki eltte. Aztn Zayl is prblkozott, de sem jrt tbb sikerrel. Kentril odalpett a kt varzsl mell. - Taln van valami zr vagy... ppen hozzrt volna egy vsett rajzolathoz, amikor hirtelen mindkt ajtszrny kivgdott eltte. A tri hirtelen meghtrlt, ahogy a stt szobbl kiraml hvs szlroham elrte ket. Elszr nem lttak semmit, de aztn a zene a terem legvgbe vonzotta a tekintetket, ahol egy lmps halvny fnyt pillantottk meg... mellette pedig egy fehrruhs regembert, magas tmlj szken. Elrehajolt, mintha szre sem venn, hogy mr nincs egyedl. Kentril szeme hozzszokott a stthez, s megltta a karcs, csuklys alakot is, aki az regember eltt ldglt a fldn, s fuvolt tartott a szjhoz... vagyis valsznleg a szjhoz. - jabb szellemek - suttogta Albord. Alig hallhatan suttogott ugyan, de a kt alak bent gy reaglt, mintha legalbbis a csillr zuhant volna le a mennyezetrl, s trt volna darabokra a mrvnypadln. A csuklys alak abbahagyta a jtkot, majd felllt, s egy kecses mozdulattal eltnt a

sttben. A fehrruhs frfi felnzett, s mindenki meglepetsre gy ksznttte ket, mintha mr rg vrta volna rkezsket. - Vgre itt vagytok, bartaim - mondta halkan, kedves hangon, melyben azonban mintha egy egsz hadsereg ereje feszlt volna. A Vizjerei nem nagyon trdtt a formasgokkal - kivve akkor, ha a sajt nagyszersgt kellett reklmoznia. A padlhoz ttte botjt, majd kijelentette: - Quov Tsin vagyok! A Legbels Kr Varzslja, a Legfbb Tuds Trsasgnak tagja, a Legnagyobb... - Tudom, hogy ki vagy - felelte az regember nyugodtan. Kentrilre meg a tbbiekre nzett, s br igen nagy tvolsgra voltak egymstl, a kapitny mgis gy rezte, mintha kzvetlenl az reg eltt llna, s az ltn minden gondolatt. - Mind ismerlek benneteket, bartaim. Zayl a varzsl el lpett. Olyan elsznt arccal nzett, hogy mindenki meglepdtt, fleg Kentril. Mindenki megszokta, hogy Zayl tkletesen uralja a sajt rzelmeit, s hogy semmi, mg egy ksrtetvros sem kpes t kihozni a sodrbl. A mostani elszntsghoz kpest mg az a dbbenet is semmi volt, amit a palota lttn produklt. - Tisztelt uram, helyesen gondolhatom, hogy n is tudom, hogy te ki vagy? A fehrruhs alak ezt szinte mulatsgosnak tallta. Szke karfjra knyklt, lla a tenyerben, gy nzett vendgeire. - Te mit gondolsz? - Te vagy... te vagy taln a nagy Juris Kn? Vendgltjuk arcn komorkifejezs suhant t. - Igen... igen, Juris Kn vagyok. - A Mennyek sszes szentjre! - suttogta az egyik zsoldos. - Mg egy szellem! - vgta r egy trsa. Kentril egyetlen kzmozdulattal elhallgattatta az embereit. Tsinre nzett, megerstst vrt, s br a Vizjerei nem mondott semmit, tszellemlt arckifejezse mindent elrult. Hihetetlen volt, de igaz: megtalltk Juris Knt, aki a legtisztbb kirlysg vezet fnye volt... s akinek mr vszzadok ta a fldben kellett volna nyugodnia, csakgy, mint a fantomoknak, akik idig tereltk ket. Tereltk ket? - tette - mondta Kentril a tbbieknek, majd elindult az l alak fel. - utastotta a szellemeket, hogy tereljenek bennnket ide. O ejtett minket csapdba gy, hogy egyetlen ton tudjunk csak haladni... azon, amelyik a palotjhoz vezet.

Ha azt vrta, hogy a vros ura majd tagadja a dolgot, nagyot tvedett. Juris Kn nmn felemelkedett a szkbl, karjt ruhja b ujjba rejtette, s szinte bocsnatkren oldalra hajtotta a fejt, gy nzett rjuk. - Igen, n vagyok a felels. Igen, n intztem gy, hogy idehozzanak benneteket... de csak azrt, mert n sajnos nem tudtam volna eltek menni. - Micsoda ostobasg... - de Dumon kapitny nem jutott tovbb a mondandjval, mivel a Kn kzben lehajolt, megragadta a ruhjt, s feljebb hzta, hogy megmutassa a lbt. Vagyis azt a helyet, ahol a lbnak kellett volna lennie. Boktl felfel ugyanis Ureh kirlynak lba tkletesen sszeolvadt a szk els lbaival, gy, hogy nem lehetett megmondani, hol r vget a fa, s hol kezddik a lb. Juris Kn leengedte a ruhjt, s szinte hangon megszlalt: - Remlem, megbocstotok. Ez mg Tsinnek is tl hihetetlen volt, nem hagyhatta sz nlkl. - De mit jelentsen ez? Mi a helyzet a Mennyekbe vezet svnnyel? A legenda szerint. .. - A legendkban sok mindenrl sz van -vgott kzbe Zayl. - A legtbbjrl a vgn kiderl, hogy nem volt igaz. - A mink pedig a legnagyobb hazugsg mind kzl - szlalt meg egy hang a sttben, tlk balra. Juris Kn a sttsg fel nyjtotta a kezt, s rmosolygott arra, aki ott rejtztt. - Azok, akiknek ltszanak. Nyugodtan eljhetsz. Az rnyak kzl ellpett a fuvols, aki mr nem viselte a csuklyt. Kentril ekkor ltta csak meg, hogy a b ruhban nalak rejtezik, mghozz egy nagyon szp s fiatal n alakja. Bre sima s fehr, akr az alabstrom, szeme smaragdzld, s csillog, mg a frfiak fklyinak halvny fnyben is ragyog... haja lngvrs, s selymesebb, mint a Kentril hazjban l nk, vonsaiban enyhe keleties jelleg, mely rulkodik szrmazsrl ebben a tvoli birodalomban. - Bartaim... Atanna, a lenyom. Atanna. A nv ott s akkor belegett a kapitny szvbe. Atanna, a gynyr nk legszebbike, kinl Kentril csodsabbat sosem ltott. Atanna, a fldre szllt angyal... Atanna... az arc a brossrl.

6. FEJEZET

- Elrultak bennnket - mondta nekik Juris Kn, mikzben Atanna mindenkinek tnyjtott egy borral teli kupt. - Az rult el bennnket, akiben a legjobban bztunk. - Gregus Mazi - tette hozz a lenya, aki kzben letelepedett a fldre, Kentri mell. Tekintete tallkozott a kapitnyval, s a smaragdzld szemek egy pillanatra felragyogtak. De a ragyogs tnyleg csak egy pillanatig tartott - a beszlgets tmja kioltotta azt. -Gregus Mazi... akit apm valaha a testvrek testvrnek nevezett. - A balomon lt, mg a j pap, Tobio a jobbomon foglalt helyet - Az sz haj uralkod htradlt, kupjt kt tenyere kz szortotta. - Nekik adtam azt a dicssges feladatot, hogy fordtsk le a ltomsokat a valsg nyelvre. Nekik adtam azt az ldott feladatot, hogy elvezessenek bennnket a Mennyek tjra. A zsoldosok s a kt varzsl a padln ltek, a bebrtnztt uralkod eltt, s a gynyr s kecses Atanna mindegyikknek hozott gymlcst s bort. Annyi vrengzs s rettegs utn az utazk hlsan fogadtk Juris Kn vendgszeretett. Meg persze ott volt a sok krds is - ugyan ki lenne alkalmasabb azok megvlaszolsra, mint a szent birodalom uralkodja szemlyesen? Juris Kn kifejezetten vezet alkat ember volt. Ha felllt, olyan magas volt, mint Kentril, s majdnem olyan szles volt a vlla is, mint a kapitnynak. A korhoz kpest Juris Kn klsje s termszete fiatalos volt, s kevs jelt mutatta a trkenysgnek. Br a bre megrncosodott, ers llkapcsa, szrs, zld szeme, kirlyi orra miatt mg mindig parancsol volt az arca. Mg a hossz, fehr haj sem regtette annyira az uralkodt, hogy kls megjelense elrulja, amit a blcsessge - azt, hogy mr sok vet lelt a fldn. Kentril tgondolta az uralkod utols megjegyzst, s komoran nzett a poharba. - De a legenda szerint Mazi egy apr baleset miatt maradt htra, s aztn veket ldozott arra, hogy csatlakozhasson hozztok... Juris Kn felshajtott. - A legendkban tbb a mese, mint a valsg, bartom. - Teht nem jutottatok fel a Mennyekbe? -krdezte Tsin, aki mr eltntette bora nagy rszt. - Nem mkdtt a varzslat? - A kapitny gy ltta, hogy a varzslat sikertelensge jobban zavarja a Vizjereit, mint a vros szerencstlen lakosainak sorsa. - Nem. Csapdba estnk egy holt trben, egy idtlen kzegben a haland vilg s a dicssges clunk kztt... s mindez egyetlen ember gonoszsga miatt trtnt. - Gregus Mazi tette - ismtelte Atanna, lesttt szemmel.

Dumon kapitny elspr vgyat rzett, hogy megvigasztalja a lenyt, de gyorsan lekzdtte magban a ksztetst. - Mit tett? - Amikor eljtt az utols varzslat ideje - felelte az uralkod -, Tobio rjtt, hogy a varzsigk valahogy nem stimmelnek. A jelentsket megfordtottk, s a vgeredmny nem a Mennyorszgba vezetett volna bennnket... hanem a Pokolba. Kentril Zaylra pillantott, aki ugyanolyan figyelmesen hallgatta a Knt, mint mindenki ms. A szellemidz blintott. - Sok varzslatra igaz, hogy ha az ellenkezjre fordtjk az egyes szavak jelentst, akkor a hats is az ellenkezjre fordul. Egy gygyt varzslattal is lehet mg nagyobb srlst, akr hallt is okozni. - Gregus tbbet akart, nem pusztn meglni bennnket - mormogta az uralkod. Krhozatra akart bennnket tlni... s ez majdnem sikerlt is neki. A kapitny belegondolt, hogy a mellette l nt majdnem Diablo birodalmba tasztottk, s megborzongott. Ha tehette volna, Kentril megragadta volna a gonosz Gregus Mazi nyakt, s addig tekerte volna, mg a varzsl meg nem pillantja a sajt sarkt. - Sikerlt is volna a terve - tette hozz Atanna, aki enyhn elpirult a kapitny figyelmtl. - De atym s Tobio kzbelptek. - Prbltuk fordtva elismtelni a varzsigt, gy aztn nem jutottunk se a Mennyekbe, se a Pokolba, hanem ehelyett a semmi kells kzepn ktttnk ki, ebben az idtlen birodalomban, ahonnan nem szabadulhatunk. - Onnan is elismtelhetttek volna a helyes varzsigt! - horkant fel megveten Quov Tsin. - Egyszer feladat lett volna egy csapat jl kpzett Vizjerei szmra is, ht mg... - Nem olyan egyszer a dolog, bartom, hiszen az sszes varzsl s pap meghalt a varzslat kzben! - Ureh uralkodjnak kedves vonsain fagyos kifejezs futott t. - Gregus gondolt mindenre. Egyetlen megvltoztatott sor gyorsan kiszippantotta az letert mindenkibl, aki kntlta a varzslatot... kivve bellem meg Tobibl. Felsbbrend tudsunk megmentett minket, de alaposan legyengltnk. S ami mg rosszabb, a tbbiek segtsge nlkl kevs volt az ernk ahhoz, hogy tisztessgesen elismteljk a varzslatot. Ha Juris Kn s a vezet pap nem is tudtk elismtelni jra a varzslatot, ahhozazrt mg volt erejk, hogy kizzk Gregust. A prbajban Tobio az letvel fizetett, de mivel el tudtk kldeni az rul varzslt, megakadlyoztk, hogy az befejezze szrny tervt, s a Hrom Fgonosz birodalmba szmzze vrost. gy aztn a vros s lakosai csak lebegtek az idtlen semmiben, egszen addig, mg eljtt a perc, amikor az rnykba burkolzott vilg ismt valss vlt krlttk.

- Aki lete sorn Urehben lt, szre kellett, hogy vegye a hatalmas Nymyrt, s az rnykt, mely bebortotta gynyr vrosunk egszt. Abban a hitben, hogy a szrny tok, mely minket sjtott, hirtelen vget rt, vagy hsz lakosunk meggondolatlanul a fkapu fel vette az irnyt. Kirohantak, mert rezni akartk a nap melegt, a knny szellt - a Kn htradlt, s arca spadtabb lett, mint a szellemidz. - S ezrt a lehet legborzalmasabb knhalllal fizettek... Kirohantak a napstsbe, s ezzel megpecsteltk a sorsukat. Abban a pillanatban, hogy a fny elrte ket, lngra kaptak. Ureh szerencstlen lakosai gy jrtak, mint a jgdarabok, ha kovcsmhely tzbe dobjk ket: gyakorlatilag elolvadtak, s mg akkor is hallatszottak a sikolyaik, amikor mr csak egy tcsa maradt a nyomukban. De ezek a tcsk is egy perc alatt elprologtak. Pran, akik a sor vgn voltak, sikeresen visszarohantak a hegy rnykba, de ezzel csak meghosszabbtottk sajt szenvedseiket, hiszen azok, akiket egy pillanatnl tovbb rt a fny, ugyangy elolvadtak, elgtek. A vge az lett, hogy azoknak, akik mg idben megtorpantak, le kellett lnik szenved, flig elgett, sikoltoz trsaikat, hogy megszabadtsk ket a mrhetetlen fjdalomtl. Atanna tlttt mg egy kis bort Kentrilnek, s szelden rmosolygott. Ugyanakkor azonban knnyek csorogtak vgig az arcn. Felvette mg rintetlen pohart, s apja helyett folytatta a borzalmas trtnetet. - Albecsltk Gregus Mazi mrhetetlen gonoszsgt. Az lnok kgy elzrt minden visszautat a haland vilgba is. St, attl kellett tartanunk, hogy amint eltnik az rnyk, s a napfny megrinti otthonunkat, mi is ugyanarra a sorsra jutunk, mint azok, akik kifutottak a kapun. A kvetkez reggelen azonban valsgos csodt lttak a vros laki, hiszen ahogy a nap els sugarai megjelentek a horizonton... a vilg kezdett elhalvnyodni krlttk. A vroslakk ismt a semmi kzepn talltk magukat. Megdbbentek ugyan, de gy lttk, hogy a szmzets mg mindig jobb ideiglenes megoldsknt, mint a szrny hall. Mind az ldott vezett, Juris Knt figyeltk, hiszen biztosak voltak benne, hogy ki fog majd tallni valami megoldst. Sokan gy gondoltk, hogy a szrny halltl val megmeneklsk annak a jele, hogy a Fny mg mindig nem feledkezett meg rluk teljesen. Remltk, hogy Ureh valamilyen mdon sikeresen visszatrhet majd a haland vilgba, vagy pedig folytathatja tjt a Mennyek Orszga fel. - Hosszas kutats utn megllaptottam -folytatta Atanna apja trtnetet -, hogy van md a vals vilgba lncolni a vrost anlkl, hogy veszlybe keverednnk. Azt is elhatroztam, hogy amint lehet, visszatrnk a haland birodalomba. Drga gyermekem segtsgvel - itt szeretetteljesen rmosolygott a fiatal, vrs haj lnyra -, aki a maga mdjn igen tehetsges, rengeteg munka rn ltrehoztunk kt tkletes, misztikus s egyedlll kvet. Juris Kn a lny kezbe adta a kupjt, majd a vendgei szeme lttra egy lngol krt rajzolt a levegbe ujjval. A tzes gyrben egy kp jelent meg, kt egyforma alak kristly, az egyik hfehr, akr a jgsipka a hegyek cscsn, a testvre pedig

fekete, mint a holl tolla. Ilyen tkletes drgakveket mg nem lttak soha letkben, gy Dumon kapitny s emberei lmlkodva csodltk a kt kincset. - Az rnyak Kulcsa - mutatott Juris Kn a fekete kre. - A Fny Kulcsa - mutatott a hfehrre. - Az egyiket Ureh al, a legsttebb barlangba kellett helyezni, a msikat pedig a Nymyr legmagasabb pontjra, arra a helyre, amelyet reggel elszr r a nap sugara. Ketten egytt itt foghatjk a vrosra borul rnykot, gy a haland vilgban maradhatunk egszen addig, mg meg nem talljuk a vgs megoldst. gy aztn, amikor megint eljtt az id, s Ureh ismt kapcsoldott a haland vilghoz -ezt Juris Kn pontosan tudta elre - megkezdtk a terv megvalstst. nknteseket kerestek, btor frfiakat, sszesen tizet. tt kzlk a vros al kldtek, hogy megkeressk a legsttebb reget, amelyhez a legersebben ktdnek az rnyak. A msik t ember azt a feladatot kapta, hogy felmsszanak a Nymyr tetejre, s elhelyezzk a kvet az uruk ltal pontosan meghatrozott helyen. A msodik csoport a Fny Kulcsa mellett egy csom leplet is vitt magval, hogy vdve legyenek a Nap szmukra egyelre gyilkos fnytl. A remny felledt, s a kt csapat elindult, hogy teljestse kldetst - a vros npe ekkor mr tnyleg elhitte, hogy imik meghallgatsra talltak. Sajnos Gregus Mazi visszatrsvel senki sem szmolt. Feltteleztk, hogy gyantotta, vagy taln pontosan tudta is azoknak a helyt, akiket valaha elrult. Amikor Ureh legkzelebb eltnt az rnyak kzl, a gonosz varzsl mr ott vrt a vros szln. szrevette, hogy ppen meg akarjk menteni a kirlysgot, s gyorsan kvette azokat, akik a hegy teteje fel tartottak. Ott elmormolt egy varzsigt, s egyetlen villmcsapssal elpuszttotta a k blcsjnek sznt helyet, s a Fny Kulcst hordoz t embert is. Miutn lnok feladatnak ezt a rszt elvgezte, Gregus Mazi titokban bejutott a palotba, s rgi mestere keressre indult. Meglepetsszeren tmadt a Knra. - ppen csak arra volt idm, hogy felnzzek, s mr le is csapott. Amikor fellltam, hogy ellene induljak, r kellett dbbennem, hogy eggy vltam a szkkel, s egyttesen hozznttnk a palothoz is. Itt hagylak, hadd tndj rkk kudarcodon, uram -mondta gnyosan a gonosz. - Most pedig megyek, s vgleg megpecstelem kirlysgod sorst. Megszerzem a msik kvet is, s azt is elpuszttom, mint az elst." A fehrruhs uralkod beletrt ezsts hajba, szeme megtelt knnyel. - Tudnotok kell, bartaim, hogy gy szerettem Gregust, mintha a sajt fiam lett volna. Volt idszak, amikor mg abban remnykedtem, hogy... - Atannra pillantott, aki elvrsdtt. A mellette l Kentrilt pedig elnttte a fltkenysg. De ez mr nem szmtott. Csak az szmtott, hogy ott akart engem hagyni, magatehetetlenl, s elindult, hogy elpuszttsa az utols remnyt mindazoknak, akik a kezembe adtk a sorsukat.

Gregus Mazi azonban albecslte rgi mestere erejt. Legyenglt, ez igaz. Csapdba esett, ez is igaz. De a Knnak volt mg egy erforrsa. Ott voltak neki az emberek, s az irnta rzett szeretetk. A Kn ebbl mertett, Ureh kzssgnek erejbl. Amikor lecsapott a gnyold Gregus Mazira, akkor ezrek erejt hasznlta, nem egyetlen embert. - Be kell ismernem - mondta az uralkod, s szgyenben lehunyta a szemt -, hogy dhsen sjtottam le r, haraggal, bns mdon... de hatrozottan s eltklten is. Gregusnak nem volt eslye ellenem. Nem maradt holttest az rul utn, amit el kellett volna temetni, vagy getni; lete utols pillanatban csak nhny fstfelleg maradt abbl az emberbl, aki eltkozta a Fnyessgek Fnyessgt. Sajnos hiba fizetett meg az rul szrnyeteg, hiszen sikerlt eltte ismt a szmzetsbe kldenie Juris Knt, s szeretett alattvalit. A Nymyr cscsra sznt kristly nlkl Ureh nem tudott megkapaszkodni a haland vilgban. Amikor eljtt a hajnal, akkor a vros ismt a semmi kzepn tallta magt, m ezttal remny nlkl. - Tudjtok, nem tudtam jra elkszteni a kristlyokat - magyarzta Kn. - Olyan anyagokra lett volna ehhez szksg, amelyekkel mr nem rendelkeztnk. S ami mg rosszabb, itt maradtam ebben a szobban, s brhogy is prblkoztam, nem tudtam magam kiszabadtani. Egyetlen drga gyermekem gondoskodott rlam, nlkle nem maradhattam volna letben. De Juris Kn mg ekkor sem adta fel. Minden ltez talizmnt, kziratot, tekercset odavitetett maghoz. jabb s jabb varzsigket kutatott fel, s abban remnykedett, hogy amikor kirlysga ismt kapcsolatba kerl a haland vilggal, rkezik majd segtsg. Azon ritka alkalmakkor, amikor Ureh valban kapcsoldott a valsgos vilghoz, ltkvek segtsgvel frkszte a krnyket, htha ppen arra jr valaki, aki a segtsgkre lehet. gy ez alkalommal sikerlt megltnia Kentril Dumont s csapatt, mghozz vrosa falain bell. - El sem tudjtok kpzelni, mennyire rltem, amikor meglttalak benneteket! Btor felfedezk, radsul vrosom kells kzepn! Tudtam, hogy nem szalaszthatom el a lehetsget, hiszen taln ez az utols alkalom... Ide kellett hvnom benneteket magamhoz! Kentril gondolatban ismt maga eltt ltta a tbb ezer ksrteties alakot, akik utcrl utcra tereltk ket. - Vlaszthattl volna valamivel kellemesebb megoldst is... - Apm azt tette, amire kpes volt, kapitny - vgott kzbe bocsnatkren Atanna. -Nem mehetett eltek. gy hvathatott csak benneteket. - k voltak az alattvalid? - krdezte Zayl olyan hangon, hogy nyilvnval volt, krdse pusztn klti. - Olyanok, mint a halottak... de ugyanakkor mgsem azok. Ureh kirlya komoran blintott.

- Csapdba estnk a haland vilg s a Mennyek Orszga kztt, s ennek megvan a maga ra. Nem vagyunk mr egszen lk, de egszen halottak sem. Atanna, n, meg azok, akik a palotban szolglnak, kevsb alakultunk t az pletet vd varzslatok miatt, de ha nem jtt volna valaki a segtsgnkre, akkor hamarosan mi is olyann alakultunk volna. - Valaki - mormogta a vrs haj szpsg Kentril mellett. Szemt le sem vette a dlceg kapitnyrl. - De mit tehetnnk rtetek? - krdezte a zsoldos kapitny a lnytl. A mosolya lttn a kapitny szve egszen elolvadt. - Visszatehetntek a Fny Kulcst a helyre. - Visszatenni a kristlyt? - vgott kzbe Tsin. - De hiszen azt mondtad, hogy elpuszttottk! Kn udvariasan biccentett Tsin fel. - Igen, egy ideig valban ezt hittk. Ezt hitte Gregus is. De egyszer, amikor ppen segtsg utn kutattam, embereket nem talltam ugyan, viszont rjttem, hogy a kristly nem trt darabokra, mint hittem, hanem csak messzire replt eredeti helytl... a robbans ereje letasztotta a hegy tloldalra. Az alacsony kis varzsl elgondolkodva megdrglte az llt. - s mirt nem szerezttek vissza? jszaka, amikor mindenre rny k borul... - De az nem az az rnyk. Az els alkalommal, amikor visszatrtnk a haland vilgba, kzvetlenl azutn, hogy pran ldozatul estek a napfnynek, kikldtem egy csapatot jjel, hogy nzzenek krl a krnyken, htha megtalljk a trtntek okt. gy gondoltam, hogy az j leple alatt ez nem lehet nehz feladat. Csupn nmi tudsra lett volna szksg, esetleg egy kzeli telepls rtestsre... - Elvicsorodott. - Abban a pillanatban, hogy az els ember kilpett a Nymyr rnykbl, is hallra gett. Atanna Kentril kezre tette a kezt, tekintete megrtsrt s segtsgrt knyrgtt. - Tkletes csapdba estnk, kapitny. A mi vilgunk a vros falain tl mr nem folytatdik. Ha csak egy lpssel is kijjebb mennk, akkor a hs leolvadna a csontjaimrl, a csontjaim pedig hamuv gnnek. Dumon kapitny nem tudott ellentmondani ennek a szemprnak s ennek a hangnak. Kezt a lny kezre cssztatta, majd Juris Knhoz fordult. - Elrhetjk a kristlyt? Van r esly, hogy idben a helyre rakjuk? Az regember tekintete remnykedve felragyogott.

- Megtenntek ezt rtnk? Segtentek neknk? Kirlyi jutalomban rszesl mindegyiktk! Jodas flrenyelte a bort, s kis hjn megfulladt. A tbbi harcos jobb kedvre derlt. Egy kemny, m nem lehetetlen feladatot lttak maguk eltt, amelynek vgrehajtsrt igen sokat kapnnak cserbe. Egy percen bell mr mindenki ajnlkozott, csak Zayl s Tsin maradtak csendben. - Nem kell mindenkinek felmennie -mondta Kentril a tbbieknek. - Gorst, rd biztosan szksgem lesz. Jodas, te kivlan tudsz hegyet mszni. Brek, Olif, ti is velnk jttk. Albord, te parancsolsz addig a tbbieknek. Pran, akinek Kentril nem mondta a nevt, reklamlni kezdtek, de Kn gyorsan elhallgattatta ket. - Ha sikerl megvalstani ezt a csodt, akkor mindenkinek jut majd a jutalombl bven, ezt meggrhetem. Kentril feltett nhny krdst mg az id-tnyezvel, valamint a k pontos helyvel kapcsolatban. Az els krdsre Juris Kn azt vlaszolta, hogy ha egy rn bell elindulnak, akkor biztosan lesz elg idejk. vszzadokkal korbban vstek egy lpcssort a hegy oldalba, azon knnyedn feljuthatnak. Ami a msodik krdst illette, az uralkod megkrte a lnyt, hogy hozzon el egy bizonyos ldikt. Pr perccel ksbb Atanna egy ezst dobozkval trt vissza, amelybl a Kn egy fnyes, ragyog tisztasg kristlydarabkt vett el, melynek tetejre egyetlen jelet vstek. - Ez a darabka az eredeti kristly ksztsekor maradt vissza. A rna jele sszekti a msikkal. Tartstok magatok eltt, ez majd vezet benneteket. - Most mr indulnotok kell - mondta a lenya. Ismt Kentril kezhez rt. - Az ldsom legyen rajtatok. Zayl lpett melljk. - Dumon kapitny, szeretnk n is veletek menni. Tudsom hasznos lehet, s jl ismerem ezt a vidket. Remlem, hogy ezzel kicsit felgyorsthatom a dolgokat. - Igazn okos tlet - mondta Juris Kn. -Ksznm neked. - Nos, ha veletek tart, akkor rm semmi szksg azon a hideg hegyen - mondta Tsin. -n szvesebben vrakozom itt. Vendgltjuk szvesen fogadta ezt a bejelentst is. - J is, ha itt maradsz velem, varzsl. Taln a te segtsgeddel kiszabadulhatok Gregus Mazi gonosz varzslatnak csapdjbl. Felajnlom neked az sszes tekercset, knyvet s minden mst, ami a knyvtramban tallhat, csak szabadts ki innen. Azutn mindent, amit csak akarsz, magaddal vihetsz.

Ahogy Kentril embereinek a szeme felcsillant az arany s kincsek emltse hallatn, gy lelkeslt fel a Vizjerei a sok mgikus tuds megszerzsnek lehetsgtl. - Igazn... nagyon nagylelk vagy, uram! - Brmit megadnk azrt, hogy vgre vget rjen ez a rmlom - felelte az ids frfi. Tekintete Dumon kapitnyra siklott. - Nem igaz, Atanna? - De igen, atym, brmit - felelte a lny, aki szintn Kentrilre nzett. Az aprcska k fnyesen csillogott - ez j jel volt. Kentril gyorsan rkulcsolta az ujjait a kre, nehogy elvesztse, s betette a kis bugyorba, amelyben a brosst is rizte. Mg nem rulta el Atannnak, hogy megtallta az kszert, de megeskdtt r, hogy amint a helyre teszi a Fny Kulcst, azonnal visszaadja a lnynak. Juris Kn pontos utastsokat adott arra nzve, hogy mit is kell tennik, miutn megtalltk a Fny Kulcst. Kentril pontosan tudta, hogy hov kell majd elhelyeznie, ahonnan nem fjhatja le a szl, s ahol magba szvhatja mr a nap legels sugart is. Csak akkor remlhette, hogy megmenti Ureh vrost - s Atannt -, s azok nem tnnek el az letbl, ha pontosan kveti az utastsokat. Az t frfi lassan kzdtte magt t a hegy tls oldalra. Az svnyt valban j helyre vjtk ugyan, de nagyon rgen - s az id vasfoga ezt sem kmlte. Tbbszr is knytelenek voltak sziklaomlsok, kisebb szakadkok felett tlpni, tmszni. Orlif egyszer majdnem le is esett, de Gorst s Jodas elkaptk, mg mieltt baja esett volna. A zsoldosok legnagyobb meglepetsre Zayl kivl vezetnek bizonyult. Igazat beszlt, amikor azt mondta, hogy jl ismeri a krnyket. Igazsg szerint ugyan a szellemidz mg sosem mszta meg a Nymyrt, de pontosan tudta, hogy hol milyen alak a hegy. Kentril fklyval a kezben kvette Zaylt, s mivel a hideg, ers szl folyamatosan lebegtette a szellemidz kpnyegt, a kapitny alaposan szemgyre tudta venni a titokzatos, kerek bugyrot. Nagyon izgatta a fantzijt, hogy mi lehet benne zavar rzs volt, olyan, mintha a bugyor visszabmulna r. Kentril ezt az tletet persze nevetsgesnek tallta, de nem tudott megszabadulni attl az rzstl, hogy valaki figyeli t. - Van itt egy kiszgells, amin t kell kelnnk - kzlte Zayl. - Gorst - az ris harcos, aki egyszer kpnyeget viselt, egy hossz ktldarabbal a kezben elrelpett. Kentril segtsgvel rgztette a ktelet, majd a csapat tagjai egyenknt tkeltek a kiszgellsen. Amikor vgre trtek, Kentril rvid pihent rendelt el. Kzben ismt ellenrizte a kis kristlydarabot. Ez alkalommal az olyan fnyesen ragyogott, hogy Kentril egy pillanatig azt hitte, rgtn megpillantja maguk eltt a Fny Kulcst. - A kzelben kell, hogy legyen - mormogta.

- Igen, szerencsnk van - mondta a spadt szellemidz. - Juris Kn azt hitte, hogy sokkal messzebbre esett. - Mit gondolsz, mennyi idnk van mg? Zayl felsandtott az jszakai gboltra. Nymyr rnykt egy ideje magba olvasztotta az j sttje. - Pont elg, ha tnyleg hamar megtalljuk a kvet. A hegynek ez az oldala nem olyan meredek, mint az Ureh felli, knnyebb megmszni. Tovbb mentek, nekifeszltek a hideg jszaknak. Kentril ismt elvette az apr kristlyt, s korriglta az tirnyt. Pr perccel ksbb szinte belebotlottak a varzslatos kristlyba. A valsznleg mg Gregus Mazi varzslatbl szrmaz kdarabok s a por teljesen bebortottk a kristlyt. Csak akkor bukkantak r, amikor Kentril krbejrt egy helyet, s prblta kiderteni, hogy mirt rzi gy: nem kell tovbb mennik. Belergott nhny kavicsba, mire alattuk felcsillant a kristly fnye. Br a krnyken csupn a fklyk halovny fnye vilgtott, a Fny Kulcsa gy ragyogott, mint egy aprcska csillag. Zayl lehajolt, s kista a kristlyt a trmelk kzl. A drgak tkletesen a tenyerbe simult. - Egy vagyont rhet - mormogta a szakllas Brek. - Kapitny, mit gondol, mennyit kaphatnnk rte? - Ureh vrostl jval tbbet, mint brki mstl - felelte dhsen Kentril. A gondolattl, hogy becsapnk Atannt, a vre is felforrt. Zayl gyorsan felvllalta a bkebr szerept. - Senki sem gondolt r, hogy msknt tennnk, mint ahogy elterveztk, kapitny. Most viszont sietnnk kell... vszesen kzeledik a hajnal. A szellemidz vitte a kincset, a tbbiek kvettk t. Gorst biztostott minden ktelet, s ellenslyknt dolgozott, amikor egyik helyrl a msikra kellett lendlnik. Kentril tulajdonkppen sokkal egyszerbbnek tallta a hegymenetet, mint amire szmtott; hazja hegyei kztt jval tbb nehzsggel kellett volna szmolnia. Ha Ureh lakinak nem kellett volna ennek a cscsnak az rnykban maradniuk, akkor knnyedn a helyre rakhattk volna a kvet maguk is. Vgre a cscs kzelbe rtek. A csapat megllt egy kis prknyon, s Zayl Kentril kezbe nyomta a Fny Kulcst. - Kapitny! - Mi van, Jodas? - Mi trtnik a csapat tbbi tagjval, ha nem rakjuk idben a helyre ezt az izt? k is eltnnek a vrossal egytt? Kentril tekintete Zaylra siklott, aki csak vllat vont:

- Jobb lenne, ha nem prblnnk ki. Pr perc kutakods utn Dumon kapitny s a szellemidz ugyanarra a kvetkeztetsre jutottak a kristly leend helyt illeten. Sajnos ezt a helyet csak egy nyaktr mszs utn rhettk el, egy meredek sziklafalon t, amely legalbb hromszz mter magas volt. Br ez csupn a Nymyr cscsnak egy aprcska rsze volt, mindkt frfi gy ltta, hogy Juris Kn utastsai alapjn az a tkletes hely. - Egyedl megyek - kzlte Kentril a tbbiekkel. Gorst azonban hallani sem akart errl. Egszen eddig nagyon hallgatag volt, Kentril bejelentse azonban tiltakozst vltott ki belle. - Szksged lesz ellenslyra. A ktl kt vgt a derekunkra ktjk. Ha leesel, n majd elkaplak. Szmthatsz rm. Kentril tudta, hogy felesleges volna vitatkoznia, ezrt beleegyezett, hogy ketten msznak fel. Igazsg szerint nagyobb biztonsgban rezte magt gy, hogy tudta, az ris vele van. Sok csatban harcoltak mr egyms oldaln, s mindig szmthattak egyms segtsgre. Ha volt valaki, akiben bzhatott odafent, akkor az Gorst. Kentril sszeszortotta a fogt, s megindult. Az egyszer t s a kristly gyors megtallsa utn pont ez az utols pr szz mter szakthatta volna ki a kezkbl a kzeli gyzelmet. A szl mintha mr szzszor ersebben fjt volna, s a keze sehogy sem tallt megfelel kapaszkodt. Kentril attl val flelmben, hogy ha megtorpan, akkor megcsszik s leesik, egyre gyorsabban s gyorsabban kapaszkodott felfel. Flt attl is, hogy szerencsje a vgn mg cserbenhagyja. Gorst sztns tehetsgvel, amellyel szinte minden terleten elboldogult, knnyedn kvette kapitnyt. Kentril elkpzelte, amint bartja egyszeren kzzel kivjja magnak a kapaszkodkat. Valsznleg jobb lett volna, ha a nagyobb zsoldos megy fel, egyedl, de akkor maga tiltakozott volna ugyangy. Kentril ujjai vgre elrtk a cscsot. Majdnem visszacsszott a jg miatt, m sikerlt ismt megkapaszkodnia, s kisebb erfesztsek rn felhzta magt. Kentril krlnzett, szemgyre vette kzvetlen krnyezett. A cscs skjn vagy ngy ember frhetett volna el egyms mellett egyszerre, s nyilvnval volt, hogy a Nymyrnek ezt a pontjt ri majd elszr a kel nap sugara. Gorst egy hegyi kecske gyessgvel pillanatok alatt fent termett Kentril mellett. Szlesen a kapitnyra vigyorgott, mikzben ds hajt az arcba fjta a szl. Dumon kapitny elszedte a kristlyt a sztyjbl. Krlnzett a hegytetn, kereste a megfelel helyet, mivel nem akarta, hogy a Fny Kulcsa leguruljon a helyrl, miutn a zsoldosok mr lemsztak. - Taln oda? - krdezte Gorst.

A hely, amelyre mutatott, egy kis mlyeds volt, mely leginkbb egy oldalra dnttt tlra emlkeztette a kapitnyt. A megfelel szgben volt, s pontosan rillettek a Juris Kn ltal megadott paramterek, de nem volt elg nagy, nem frt volna bele a kristly. Kentril elszedte a trt, s elkezdte faragni a mlyedst. Csak a fagyos fldet kell egy kicsit megdolgozni, gondolta. Akkor aztn berakhatja a kvet a helyre, s eltnhetnek errl a bartsgtalanul hideg helyrl. Tre csak aprnknt boldogult a kemnyre fagyott talajjal. Kkemny flddarabok repltek szanaszt... A tr hegye valami fehr dologba tkztt. Kentril krbefurklta, hogy ki tudja emelni egyben az akadlyt. Elkromkodta magt. Trvel sikerlt kisnia egy csontot. Szinte biztosra vette, hogy a csont azon t szerencstlen egyiknek a maradvnya, akiket Gregus Mazi gyilkolt meg. A sors gy hozta, hogy a halott mgus ismt tjban llhatott Ureh szabadulsnak a gonosz tok all. Brmilyen ersen prblkozott is, Kentril nem brta kisni a csontot a helybl, s sajnos nem volt ms, megfelel hely a kristly szmra a Nymyr tetejn. - Hadd prbljam meg n! - Gorst tvette Kentril helyt, s elhzta a sajt trt. A legtbb ember Gorst trt akr rvid kardknt is hasznlhatta volna. Az ris bevetette minden erejt, megszllottan dolgozott, s ott is eredmnyesnek bizonyult, ahol Kentril nem. Vgl a csont - mely egy alkar lehetett - nagy rsze kikerlt a fldbl, gy Gorst meg tudta fogni. Hzni kezdte. Az ris harcos felmordult, az erlkdstl megfeszltek az izmai, vni kidagadtak, nyaka lktetett. A fagyos fld megrepedt... A csont kijtt a helyrl. Gorst egy rmlt kilts ksretben htraesett, mivel megcsszott a fagyos talajon. A perem fel csszott. Kentril benyomta a kristlyt a frissen sott gdrbe, fl karjt a kiszgells kr csavarta, s megkapaszkodott. Msik kezvel megragadta a ktelet, mely t s Gorstot sszekttte, s teljes erbl hzni kezdte. A msik zsoldos feje s karja mr a peremen tl volt. Ekkor azonban a ktl megfeszlt, oldalra billent, egyik lba tcsszott a peremen, viszont fl kzzel mg tudott kapaszkodt keresni. Kentril leveg utn kapkodott, s minden erejvel a ktlnek feszlt. A kimerltsg, a gravitci, s persze Gorst nem csekly slya komoly ellenflnek bizonyult. A karja, mely a kiszgells kr kulcsoldott, mr gett a fjdalomtl, de mg tartotta t s a bartjt.

Gorst els prblkozsa, hogy kapaszkodt kertsen kudarcba fulladt, s majdnem le is esett kzben. Csak Kentril tartotta. A kapitny teljes slyval htrafeszlt, hogy valahogyan egyenslyban tartsa a nla jval nehezebb Gorstot. Msodszorra Gorstnak szerencsre sikerlt biztos kapaszkodt tallnia, egy kisebb szikls folton. Az ris vatosan felhzta magt - de most mr is fjtatott az erfesztstl. - A Kulcs! - kiltotta Kentrilnek. - Mr a helyn van. Ha nem jn egy jabb gonosz varzsl, aki lerombolja a hegy tetejnek maradvnyt, akkor ott is marad egy darabig. Juris Kn azt is elmondta nekik, hogy valamilyen mdon a kristly mg ess, havas napokon is kpes elltni a feladatt. A Fny Kulcsa hirtelen megcsillant, mintha letre akarna kelni. Kentril egy pillanatig azt hitte, hogy valamifle bels varzslat mkdik a kben, de aztn szrevette, hogy nem csak a kristly vilgosodott ki, de a krnyezett is tisztbban ltja, mint addig. Htrapillantott a vlla fltt. A hajnal mr a nyakukon volt. St. A kristly gy ragyogott, mint maga a Nap, s szemmel lthatan minden egyes napsugarat magba szvott, ami csak rte. Kentril mg nhny percig nzte, aztn amilyen gyorsan csak tudott, tsietett a jeges hegytet msik oldalra. A Nap fnye elrte azt a helyet, ahol Ureh hzdott. A tvolban a dzsungel mintha meg-libbentette volna zld ftylt. Kzelebb a szikls talaj, mely a legends vros s kztte hzdott, lassan egyre hatrozottabb krvonalakat lttt. s Ureh? A kapitny figyelte, ahogy a napfny elri a vrost, amelyben Atanna az sikerrt imdkozik. Most odart a napfny, ahol az rnykban volt eddig, biztonsgban. De a napfny mr nem tehetett krt benne... a hegy eltntethetetlen, csods rnykban a fallal krlvett vros diadalmaskodott.

7. FEJEZET

A visszatr csapatot zene fogadta - diadalmas, lettel teli zene. Nem csak fuvola hangja hallatszott, hanem trombit, furuly s dobok is. Ahogy Kentril s trsai belptek a kapun, mr az rmteli kiltozst is hallottk, s lttk, hogy egyre tbb fny gyl ki a stt vrosban.

A kirlysgot mg mindig stt rnyk bortotta, m az elveszett birodalom lakit mr nem tartotta fogva a remnytelensg. Atanna szinte a kapuban vrta ket. Tekintetben egy egsz vilg jelent meg Kentril szmra, s a hangja, ahogy ksznetet mondott a hsiessgkrt, felkavarta a frfi lelkt s megdobogtatta a szvt. - Szeretnm, ha megnzntek valamit, mieltt atym el jrultok - mondta a lny. Kzen fogta a kapitnyt, s egy magas teraszra vezette a csapatot, ahonnan szinte az egsz vrost lthattk. Atanna krbemutatott Ureh ltkpn, s megmutatta Kentrilnek munkjuk gymlcst. Embereket lttak - l embereket - akik az utckon nnepeltek. Mindentt tmeg. Nem a spadt szellemek tmege, amit korbban lttak, hanem hs-vr emberek, akik b, sznes ruhkat viseltek. Ez az ltzet egy cseppet sem hasonltott a Kehjistnban tbbnyire lthat egyszer s unalmas ruhkhoz, sokkal inkbb gy nzett ki, mint a Lut Gholein-i sivatag lakinak ruhzata. Az emberek nevettek, nekeltek, tncoltak, rltek az letnek. - Szp - vigyorodott el Gorst az nnepi hangulat lttn. Dumon kapitny a vendgltjukra nzett, akit sokkal szebbnek tallt, mint az nnepl tmeget. - Nem rtem. Az emberek... - Abban a percben trtnt, amikor a napfnynek nem sikerlt elrnie a vrost. Nem csupn annyi trtnt, hogy felettnk maradt az rnyk... egsz Ureh testet lttt. Mg mindig nem vagyunk igazn a valdi vilg rszei, de kzelebb kerltnk hozz, mint eddig brmikor! A szellemidz kzelebb hajolt Kentrilhez. - A mgia klns s bonyolult jszg, kapitny. Taln a birodalom ura magyarzattal szolglhatna e csodt illeten. Kentril blintott. - Ne vrassuk tovbb t s a tbbieket. Atanna nem akarta elengedni a kezt, s sem hzdott el az rintse ell. A kis csapat trobogott a folyoskon, amelyek szintn megvltoztak. A vltozsok azonban els rnzsre nem voltak annyira nyilvnvalak. A csillrok s az olajlmpk fnye felersdtt, ennyit szlelt Kentril az els pillanatban. Ami mg nagyot vltozott, az a hely hangulata volt - a hall s az elmls helyett most a szellemi gazdagsg, az jjszlets gondolatt sugalltk a falak.

S ahogy hs-vr emberek jrtak az utcn, a folyosn is ilyeneket lttak, a fal mentn, pnclban. A katonk tetti talpig pnclban fesztettek, fejkn szles, nyitott sisakot viseltek, melynek llvdje j tenyrnyire killt az arcuktl. A katonk szalutltak Atannnak s a zsoldosoknak, amikor a kis csapat elhaladt elttk. Keskeny vgs szemk s spadt brk halvnyan Zaylra emlkeztette Kentrilt, s eltndtt azon, hogy a szellemidz sei kztt nincs-e vletlenl urehi. Ahogy kzeledtek Juris Kn szobja fel, egyre tbb emberrel tallkoztak. k kkpiros ruhkat viseltek, s mindegyikk fejet hajtott, ahogy Atanna s a kapitny az ajt fel tartottak. Az udvartarts tagjai szintn elre kszntek nekik - a frfiak fltrdre ereszkedtek, a nk pukedliztek. Brek megtorpant, hogy vltson pr szt egy fehrnppel, de Gorst finoman meglegyintette a tarkjt, figyelmeztetvn, hogy mg ms dolguk van. Az ajt kinylt elttk - s k belphettek abba a terembe, amely eddig sttebb volt, mint a legsttebb rnyk, most viszont ragyogott a sok aranytl s drgaktl. Mg magukat a falakat is arany bortotta. Minden egyes rszt csipkzett dombormvek szeglyeztek, kzepkben rozettk dszelegtek. Az alakok s mintzatok kiemelse rdekben mindenfle szn s alak ttetsz kkveket ptettek be a mintkba, kitn mvszi rzkkel. Valsznleg vekbe telhetett, mire ezt a fantasztikus enterirt befejeztk a kszti, de a ltvny azt mutatta, hogy megrte az idt s a fradsgot. Egy testr fogadta ket, amikor belptek, s egy egsz szakasznyi katona vgta magt vigyzzba a tiszteletkre. Drdjuk hegye a plafon fel mutatott. Az ajttl kezdd vrs brsonysznyeg vgben, a szoba tls sarkban egy gyzedelmesen mosolyg Juris Kn vrta az jonnan rkezket. Albord s a tbbi zsoldos, akik a vrosban maradtak, Ureh urhoz hasonl lelkesedssel vrtk Kentrilket. s mirt is ne lettek volna lelkesek? A kldets sikere garantlta, hogy mindannyian annyi kinccsel indulhatnak haza az rnyak birodalmbl, amennyit csak elbrnak. Tsinnek azonban nyoma sem volt. Kentrilnek eszbe jutott a beszlgets, melyben arrl volt sz, hogy a szakllas varzsl segt Ureh kirlynak a szabadulsban, gy aztn gondolta, hogy a Vizjerei mr bele is temetkezett a Kn hatalmas knyvtrnak mgikus tudsanyagba. Ami a kapitnyt illeti, ezt egyltaln nem bnta, st. Tsin legalbb valami hasznosat is csinl vgre, s egy darabig nem lesz az tjban. - Bartaim! - kiltotta boldogan az sz haj uralkod. - Drga, h bartaim! Az egsz birodalom hls nektek! Megadttok Urehnek a lehetsget, melyet mg sosem tudhattunk a magunknak. Taln rendbe jhet minden! - a teremre, az rkre, a szolgkra mutatott. -Munktok gymlcse mr be is rett. letre keltetttek a vrost! Az emberek nem csupn a sajt jjledsket nneplik, hanem azokat is, akiknek mindezt ksznhetik! - Kentril Dumon kapitny - folytatta a Kn, mikzben a trdre knyklt, s kegyesen mosolygott. - Te s az embereid, s persze te is, Zayl mester, a palota

vendgei vagytok. Beletelik nhny napba, mire sikerl sszeszednnk a jutalmatokat, de addig is brmi megtetszik nektek Urehben, az a titek. Kentrilnek eszbe jutott a kinti nnepsg. - Engedlyezi az embereimnek, hogy elhagyjk a palott, ha kedvk tartja? - Azt hiszem, hogy alattvalim ezt meg is kvetelik! - Juris Kn vgighordozta tekintett a tbbi zsoldoson. - Mindenki kap egy szobt a palotban, de egybknt nem szksges idebent tengetni az idt. Odakint, a vrosban j bor, telek s ms finomsgok is vrnak rtok, bartaim! Ha kedvetek tartja, menjetek csak, s ha mr kimulatttok magatokat, gyertek vissza pihenni! A kapitny beleegyezen biccentett az embereinek. Albordnak s a tbbieknek tbb se kellett. Vidman beszlgetve megindultak kifel a terembl. Kentril mellett elhaladva mindenki szalutlt. - Ti is mehettek - mondta Jodasnak, s a tbbieknek, akik vele voltak a hegyen. A kis csapat gyorsan csatlakozott a tbbiekhez. Gorst is megindult, de a kapitny gondolt egyet, s maghoz hvatta t. - Prbld azrt szemmel tartani ket, ha tudod - krte hsges helyettestl. Vigyzz, nehogy tlsgosan is kihasznljk a helybliek vendgszeretett, rendben? Gorst a legszlesebb vigyorval felelt. - Vigyzni fogok, Kentril. Mr csak Zayl maradt htra, s br Kentril mr nem rezte magt olyan knyelmetlenl a szellemidz kzelben, mint kezdetben, azrt bzott benne, hogy a spadt frfi valami ms elfoglaltsg utn nz. Atanna mg mindig fogta Kentril kezt, s a frfi remnykedett abban, hogy ez taln azt jelenti: a lny nem veszi majd tolakodsnak, ha kzeledik fel. Zayl mintha olvasott volna a gondolataiban. - Ureh hatalmas ura, ha megengeded, taln megnznm, hogy nincs-e szksge nmi segtsgre a Vizjereinek. - rlnk, ha gy tennl, bartom. Az egyik r majd mutatja az utat. A szellemidz mlyen meghajolt, s elhtrlt tlk. Kentrilt ott hagyta Juris Kn lnyval. Az atya a prra mosolygott. - Atanna, biztosra veszem, hogy a kapitny mr hes. Gondoskodj rla, hogy csillapthassa tvgyt. - Ahogy parancsolod, atym - felelte a lny egy kis biccents ksretben.

Atanna kivezette Kentrilt a terembl, egy olyan folyosra, amelyen a frfi korbban mg nem jrt. A lny egyszer sem engedte el a kapitny kezt, s a vetern harcos egyszer sem prblta meg elhzni. Felle a lny akr az egsz kirlysgon is vgigvonszolhatta volna gy, kzen fogva... - Annyi mindent tettl rtnk, rtem -mondta a lny menet kzben. - Nem is tudom, hogyan ksznhetnm ezt meg neked, kapitny. - Kentril. A nevem Kentril, hlgyem. A leny sr pilli all felnzett r. - Kentril. Termszetesen neked is a keresztnevemen kell szltanod engem. - Ksznm, Atanna - Elkomorodott. -Tnyleg biztonsgban van Ureh? Tnyleg legyztk Gregus Mazi varzslatt? A lny mosolya kicsit elhalvnyodott. - A vilghoz ktttetek bennnket. Az rnykon tlra mg nem merszkedhetnk, de nagy r az esly, hogy hamarosan mr ez is lehetsges lesz. Amint atym kiszabadul a gonosz varzslat fogsgbl, tovbb dolgozhat bizonyos lehetsgeken, a szellemidz s a Vizjerei segtsgvel. - Jobb lenne, ha valaki rajta tartan a szemt az reg Tsinen. Nem ppen a legbecsletesebb ember, akit ismerek... - Kentril, az atym tud olvasni az emberek lelkben... A folyosn hirtelen sokkal melegebb lett. A kapitny ersen gondolkodott, hogy merre terelhetn a beszlgetst... s akkor eszbe jutott a bross. - Hlgyem... Atanna. Be kell vallanom, hogy nem akkor lttam elszr az arcodat, amikor tallkoztam veled s atyddal a teremben. A lny felkacagott, nevetse muzsika volt Kentril fleinek. - n meg mr azt hittem, hogy egyetlen pillantsommal megigztelek! Azt vettem csak szre, hogy sokkal jobban vonzdsz hozzm, mint a trsaid - Atanna oldalra billentette a fejt. - Akkor ht, honnan tudtl rlam? - Innen - a kapitny elhzta a brosst. Atanna leveg utn kapott, amikor megltta az kszert. A kezbe vette, s mutatujjt vgighzta sajt kpmsn. - Milyen rgen volt! Milyen rgen lttam ezt utoljra! Hol talltad? - A romok kztt, a vros kzepn... - O vitte el - mondta a lngvrs leny olyan stt hangon, hogy Kentril megborzongott. - Gregus. O vitte el. - De mirt?

- Azrt, mert akart engem, Kentril, akart engem, testestl-lelkestl. Amikor rjtt, hogy Ureh visszatr majd, ha a Nymyr rnyka egy bizonyos szgben esik r, nem csak azrt jtt ide, hogy bevgezze gonosz tervt, hanem azrt is, hogy magval ragadjon engem! A zsoldos kapitny keze nkntelenl is a kardja markolatra siklott. Atanna szrevette a mozdulatot, s elpirult. - Lennl a hsm, Kentril? Brcsak itt lettl volna az els alkalommal! Tudom, nem hagytad volna, hogy ez trtnjen Urehhel! Tudom, hogy meglted volna a szrnyeteget rtnk... rtem. A frfi legszvesebben meglelte volna a lenyt, de visszafogta magt. Csak ennyit felelt: - rted brmit megtennk. A leny mg jobban elpirult... s ettl persze csak mg vonzbb vlt. Atanna visszatette a brosst a frfi tenyerbe. - Legyen ez a tid tovbbra is, neked adom, ajndkba. Legyen ez a hlm... s a szeretetem jele. Kentril prblt volna megszlalni, ksznetet akart mondani, de mg mieltt megtehette volna, Juris Kn lnya lbujjhegyre llt, s megcskolta. A vilg hirtelen jelentktelenl kicsire zsugorodott krltte... Zayl nagyon knyelmetlenl rezte magt. Mr egy ideje ksrtette ez az rzs, konkrtan azta, hogy s a tbbiek elszr tallkoztak Juris Knnal. Hogy senki sem vette szre a szorongst, azt kizrlag a nagyfok testi s lelki kontrolljnak ksznhette. A kikpzs, melyben egsz lete sorn rszeslt, tudatos ervel ruhzta fel lnye, ltezse minden apr rezdlsvel kapcsolatban. Csak kevs olyan dolog volt, ami ki tudta billenteni az egyenslybl. De Urehben s a lakosaiban volt valami, aminek ez sikerlt. A szellemidz a felsznen nem ltott semmi olyat, ami megmagyarzn ezt a tnyt. A Kn s alattvali siralmas helyzetben voltak, ldozatul estek egy varzslatnak, melyet egy gonosz mgus eltorztott. maga is segteni akart rajtuk, csakgy, mint Dumon kapitny, de mg a zsoldos kapitnyt az uralkod gynyr lenya ksztette cselekvsre, Zayl a termszetes egyensly visszalltsn munklkodott, mivel az itt tagadhatatlanul felborult. Az a torzuls, mely Gregus Mazi varzslata nyomn keletkezett, az egsz vilg egyenslyt veszlybe sodorta, hiszen minl tbb rtatlan ember szenved gy, mint e szerencstlen sors kirlysg laki, annl jobban megersdik a Pokol hatalma a vilgban. Gregus Mazi... - Itt vagyunk, uram - mondta az r, aki Zaylt ksrte. - Ksznm. A tovbbiakban nincs szksgem a segtsgedre, elmehetsz.

A spadt szellemidz belpett az ajtn. A knyvtrba vezettk, ahogy krte - itt tartotta Juris Kn a kirlysg legrtkesebb mgikus kteteit, szent rsait, tekercseit s mgikus trgyait. A kirlysg fnykorban vagy szz, a varzsls s a teolgia terletn dolgoz tuds kutakodott a mennyezetig r polcokon, hogy felfedjk az vszzadok sorn felhalmozott titkokat s nagy igazsgokat. Most csupn egyetlen vkonyka alak grnyedezett egy nehz, rgi knyv felett, amely csaknem akkora volt, mint maga. Zayl mr akkor hallotta a varzsl motyogst, amint belpett. - De ha ez a rna itt a Nap hatalmt jelli, ez a szegmens pedig Hest Szemre utal... A Vizjerei hirtelen felnzett, majd a vlla felett htrapillantott, abba az irnyba, ahol a szellemidz lldoglt. - Tsin mester - ksznttte Zayl a kollgjt. Az alacsony, szakllas frfi rmordult a ltogatra, majd tekintete visszasiklott a knyvre. - Hogy halad a kutats? Quov Tsin megvet hangon vlaszolt, anlkl hogy felnzett volna Zaylra. - Lassan, fleg akkor, amikor holmi retlen tacskk nyaggatnak a butasgaikkal! - Taln segthetnk... A Vizjerei jra felnzett a szellemidzre, de a tekintete vrben forgott. - n egy elsrend mgus vagyok. Nem tanulhatok tled semmit. - n gy rtettem, hogy... - Vrj csak! Most, hogy gy belegondolok, van valami, amit mgiscsak megtehetnl. Zayl gyanakodva krdezte: - s mi lenne az? A Vizjerei gnyos hangon felelt. - Kimehetnl ebbl a knyvtrbl, most azonnal, s olyan messzire mehetnl innen, amennyire csak lehet! Csak rontod itt a levegt! A szellemidz szrke szeme tallkozott a Vizjerei ezsts tekintetvel. A Vizjereiknek s Rathma kvetinek voltak kzs seik, de egyik varzsl sem ismerte volna el ezt a vrsgi kapcsolatot. Mindkt oldal gy ltta, hogy legalbb akkora a szakadk a kt kultusz kztt, mint a Mennyek s a Pokol kztt, s egyiknek sem llt szndkban thidalni ezt az rt.

- Ahogy hajtod - felelte vgl a spadt varzsl. - Nem kvnok a terhre lenni egy ilyen tapasztalt tudsnak. Vgzetes hiba lenne. Quov Tsin megveten felhorkant, s elfordult. Zayl is elfordult, elhagyta a knyvtrat, s vgigment a kihalt folyosn. Nem llt szndkban sszetkzsbe kerlni a Vizjereivel. A szellemidzt szinte szndk vezrelte, segteni szeretett volna, hogy Juris Kn minl hamarabb kiszabaduljon fogsgbl. Voltak azonban olyan varzslatok s kutat igk, amelyeket Zayl egyedl is meg tudott valstani, olyan lehetsgek, melyekkel a fldhzragadtabb Tsin sosem rtett volna egyet. Rathma kveti gyakran talltak olyasmit, ami felett ms varzslk figyelmetlenl elsiklottak. Milyen mks volna, ha Zayl gyorsan s knnyedn megtalln azt, amit a Vizjerei oly nagy ervel keres! Tsin majd megveszett a knyvekrt s relikvikrt, melyeket a Kn grt - az reg varzsl bele is pusztulna, ha Zayl gyjtene be a jutalmat helyette. - Zayl, fiam! Beszlnnk kell! A szellemidz fl kzzel lefogta az oldaln domborod bugyrot, s prblta tomptani a hangot, melyet nem lehetett elhallgattatni. A koponya ugyan ppen hogy csak suttogott, de Zayl az res folyosn szinte mennydrgsnek hallotta a szavakat. -Zayl... - Hallgass, Humbart! - suttogta. Zayl gyorsan krbepillantott, s felfedezte egy terasz ajtajt a kzelben. A karcs, spadt szellemidzknnyed mozdulattal az ajt mg pattant. Alattuk tovbb folytatdott az nnepls, nagy volt a lrma. Zayl felllegzett; idekint senki sem fogja meghallani, hogy a koponyval beszlget. Elhzta a bugyorbl a nhai Humbart Wessel maradvnyt, s szrs tekintettel az res szemgdrbe nzett. - Nem ez az els eset, hogy kis hjn elrultad magad, Humbart, s majdnem kellemetlen helyzetbe hoztl engem! Az n fajtm irnt kevesen vannak bizalommal, s ha nagy nehezen el is nyerjk a bizalmat, igen knnyen jra elveszthetjk! Azok, akik nem rtik Rathma blcsessgt, szvesen elhiszik a hazugsgokat! - Mint pldul azt, hogy feltmasztjtok a halottakat? - Mit akarsz, Humbart? - Gregus Mazirl van sz - felelte a koponya, s a szemgdre egy pillanatra mintha sszeszklt volna. Sikerlt felkeltenie Zayl rdekldst. - Mi van vele?

- Ugye nem hitted el azt a sok marhasgot, amit sszehordtak a j reg Gregusrl, igaz? -mondta a koponya. - Gregusrl, aki annyira szeretett volna a szerettei utn menni a Mennyekbe, hogy minden reggel imval kelt, minden este imval fekdt, kzben pedig egyfolytban srt! A szellemidz a lmpafnyes vrosra nzett, s tgondolta mindazt, amit a varzslrl addig hallott. Juris Kn visszaemlkezse sorn Zayl nem egyszer szrevette, hogy az, amit a kirly mond, szges ellenttben ll a koponya trtnetvel, de gy gondolta, hogy Ureh ura biztosan jobban ismerte Mazit. - A varzslk, fleg a Vizjereik, gyakran hazug, alakoskod frternek bizonyulnak. Mazi egyszeren tejtett tged, Humbart. - Ha tejtett engem, fiam, akkor nekem most kt lbam van, kt karom, s a tbbi csontom is a helyn van... s persze mindezt izom s br takarja! Az reg Gregus egy megtrt ember volt, aki csak magt hibztatta azrt, mert nem elg j, s mert nem imdkozott mr az els naptl kezdve a megvltsrt. Hidd el nekem, nem volt szrnyeteg, sem gonosz varzsl! - De Juris Kn... - Vagy megtvesztettk, vagy hazudik, mint a vzfolys. A sajt sromra eskszm, s tudod jl, hogy ezt az eskt nem szegnm meg soha. Zayl mr rtette a sajt nyugtalansgt is. A mltban mr hallott rszleteket a koponytl arrl, hogy mi is trtnt az rnyas kirlysg falain kvl, akkor, amikor Humbart Wessel s az emberei a diadalmas, boldog Gregus Mazit figyeltk, aki trt karokkal, a Mennyorszgot dicstve rohant a szellemvros fel, kzben hllkodott, amirt kapott egy msodik lehetsget. Ahnyszor Humbart a varzslt emlegette, mindig olyan embernek lltotta be, aki a j oldaln kzd, aki meg akar felelni az elvrsoknak. Ez pedig egyltaln nem olyan volt, mint az a szrnyeteg, akirl Juris Kn s a lenya beszltek. - Mit javasolsz, mit tegyek? - Krdezd meg magt az rintettet! Zayl leveg utn kapott. - Gregus Mazit? Sosem fordult meg a fejben a gondolat, hogy megidzze a halott mgus szellemt. A mltban ez persze lehetetlen is lett volna, hiszen a frfinak teljesen nyoma veszett a legends kirlysggal egytt, most viszont Zayl ppen abban a birodalomban lldoglt, ahol Gregus Mazi lt. Azrt volt egy kis bkken. Juris Kn trtnete szerint Gregus Mazit elpuszttottk, testt elgettk. Br, haj, vr, esetleg egy gyakran hordott ruhadarab nlkl mg egy olyan gyakorlott szellemidz sem boldogulhatott, mint Zayl. Elmondta mindezt a koponynak, mire az felhrdlt.

- Ht n vagyok itt az egyetlen pesz ember?! Gondolkodj, fiam! Gregus Urehben szletett, s itt is ntt fel. Itt lte le az egsz lett, egszen addig a pillanatig, amikor is a varzslat a semmibe reptette a vros lelkt. De azutn is visszajtt. Konkrtan arra clzok, hogy Ureh azta kvl van az idn, itt szinte semmi sem vltozott. Ha a j reg Gregusnak volt itt valahol egy hza, akkor nagy r az esly, hogy az mg mindig ll. Abban, amit Humbart mondott, volt logika. Zayl fel sem tudta fogni, hogy mindez mirt nem neki jutott az eszbe. Ha tallna a halott mgus holmija kztt egy gyakran hordott ruhadarabot, vagy egy trgyat, akkor az taln elg lenne ahhoz, hogy megidzze a frfi szellemt. Akkor a szellemidz megtudhatn a titkot, magtl Gregus Mazitl - s taln mg Ureh szabadulsnak kulcst is megszerezn. Ha Mazi valban olyan gonosznak bizonyul, mint ahogy azt Juris Kn lltotta, akkor Zayl gyorsabban szedn ki belle a varzslata titkt, mint ahogy azt Tsin remlhetn a sajt mdszervel, vagyis azzal, hogy tnylazza a knyvtr sszes poros ktett. - Meg kell keresnnk a hzt. - Nem krdezhetjk meg csak gy! Vagy igen? Zayl tekintete vgigsiklott az nnepl vroson, mely cseppet sem csitult, s megengedett magnak egy igen halovny mosolyt. - Taln mgis, Humbart... taln mgis. Pr perccel ksbb a szellemidz mr ott stlt Ureh laki kztt, mint egy fekete folt a tncol, ujjong, nekl, sznes tmegben, mely a lmpsok s fklyk fnye alatt hmplygtt. Furcsa volt ugyan, hogy fklykra s lmpsokra van szksg abban a napszakban, amely elvileg a legfnyesebb, de mivel a Nymyr stt rnyka megvdte ket a halltl s a szmzetstl, Ureh lakosait mindez egy cseppet sem zavarta. Sok frfi ragaszkodott hozz., hogy kezet rzhasson vele, vagy htba veregesse, mg egy csinos nszemly valamivel szemlyesebb mdon szeretett volna neki ksznetet mondani. Zayl tknldta magt a kzfogsokon, udvariasan fogadta az arcra nyomott cskokat, s br kiss t is magval ragadta a vidm hangulat, nem tvesztette szem ell a clt. - A fenbe is, de j lenne, ha nekem is normlis testem lenne, nem csak ez a trtt koponya - hallatszott Humbart panasza a bugyorbl. - Megihatnk pr kors jfle seritalt, kereshetnk valami pajkos nszemlyt... - Csend legyen! - Nem tnt ugyan tl valsznnek, hogy a nagy nnepls kzepette brki is meghallja a koponya hangjt, de Zayl nem akart kockztatni. Kentril Dumon egyik embere tntorgott vele szemben az utcn, kt fiatal lnnyal az oldaln. A szakllas zsoldos megcskolta azt a lnyt, akinek arany ruhja leginkbb egy hrembe illett volna, majd szrevette a szellemidzt.

- Mulatozunk, mulatozunk, varzsl komm? - Elvigyorodott, majd egy pillanatra elengedte a lnyokat, s olyan mozdulatot tett, mintha t akarn lelni az egsz vrost. - Az egsz kirlysg minket nnepel, mint hsket! Zaylnak eszbe jutott a stt haj zsoldos neve. Halvnyan elmosolyodott, s megjegyezte: - Kicsit ms, mint a zsoldosok tlagos fizetsge, nem igaz, Brek? - Az mr szent igaz! - Brek a msik leny, egy gmblyded szpsg kr fonta a karjt, kinek vonalait csak kevss takarta lenge ltzke. A harcos ujjai egy pillanatra a legfels domborulatra simultak, s mikzben megllt, egy cskot nyomott a lny nyakra. Az aranyruhs szpsg buja pillantsokat vetett Zayl fel sr szempillja all. - Te is a hskhz tartozol? - Csak lassan a testtel, kislny! - vicceldtt a zsoldos. - O egy szellemidz, lnyok! Tudjtok, felleszti a halottakat s szellemekkel trsalog! Ha Brek azt gondolta, hogy ez majd megrmti a lnyokat, akkor nagyon tvedett. A hlgyek fokozott kvncsisggal mregettk a szellemidzt, aki a tekintetk lttn kezdte magt gy rezni, mint egy sarokba szortott egr kt hes macska eltt. - Feltmasztod a halottakat? - lehelte az els. - s a szellemeket is el tudod hvni? - Megmutatod? - krdezte a msik. - Elg lesz, lnyok! Ne adjatok neki ilyen tleteket! Zayl megrzta a fejt. - Nem megy az olyan egyszeren, hlgyek. Klnben sem szeretnm megzavarni az nneplst. Most, amikor vgre sikerlt legyzni Gregus Mazi tkt! Az aranyruhs lny arca teljesen elkomorodott. - Jaj, az borzalmas, borzalmas ember volt! - Igen, hazug rul. Remljk, hogy mr nem ksrti sokig az emlke Ureh vrost. Minden kp, minden rs el kellene, hogy pusztuljon. Mg a hzt sem rtana lerombolni, hogy az se emlkeztessen senkit a szrnysgekre... mr persze csak akkor, ha ez nem veszlyeztetn ms emberek otthont. - Ht, nem sok minden van ott, amit fel lehetne getni - felelte a domborm. - A hegy oldalban van. - A hegy oldalban? Csak nem egy barlangban lakott? Micsoda barbrsg!

- Egy rgi kolostor egyik rszben lakott, amit mg a vros eltt ptettek mondta a lny. - De tnyleg barbr dolog volt tle - tette hozz gyorsan. Barbrsg, bizony. Breknek mr elege volt a beszlgetsbl. - Lnyok, mirt nem engeditek, hogy a szellemidz menjen a maga dolgra? Biztos vagyok benne, hogy randevja van valahol, nem igaz, uram? Zayl rtette a clzst. Mosolyogva felelt. - Igen, ami azt illeti, valaki majd meghal, hogy tallkozhasson vgre velem. A kt n ezen halkan kacarszott egy kicsit, de a harcos csupn savany fintorral felelt a viccre. A szellemidz knnyedn meghajolt, majd elstlt, mintha csatlakozni akarna az nneplshez. - Most mr tudom, honnan szrmazik az a kifejezs, hogy akasztfahumor mormogta Humbart a bugyorban. - Gondoltam, hadd higgyk, hogy nincs ms tervem ma estre, mint a mlats. - Ilyen viccek utn? Nos, ha engem krdezel... - Nem krdezlek - Zayl enyhn rcsapott a bugyorra, hogy nyomatkot adjon imnti kijelentsnek. Most mr tudta, hogy merre tallja a titokzatos Gregus Mazi nhai lakhelyt, s biztos volt benne, hogy ha egyszer odar, tall ott valami szemlyes trgyat, melynek segtsgvel megidzheti a frfi szellemt. Akkor vgre megtudja az igazat, kiderl, hogy az igazsg melyik verzija trtnt meg valjban. Kiderl, hogy mirt nyugtalantja t annyira Ureh jjszletsnek gondolata. Brek betntorodott egyik jdonslt bartnje hzba. Kizrlag a bujasgon jrt az esze. Vgyt mg a szellemidzvel val - szerencsre igen rvid - beszlgets sem cskkentette. gy tnt, hogy mindkt lenyz benne van a mkban, s az sem volt mellkes, hogy ez a kt n sokkal, de sokkal vonzbb volt azoknl, akik mellett Brek ltalban felbredt. Mr elre rlt neki, hogy msnap reggel kivtelesen nem arra bred majd, hogy valami flszem, nnem rdggel bjt gyba, akinek krlbell olyan puha s brsonyos a bre, mint a csizmjnak. Brek biztos volt abban, hogy nem okoz majd csaldst egyik szpsgnek sem, de ha mgis, ht azt sem igazn bnta volna. Vgl is, neki biztosan sok rme telik majd a jtkban... Az pletben csupn egyetlen tvoli lmps halovny fnye vilgtott. A zsoldos a fny fel irnytotta lpteit, s csak ekkor vette szre, hogy a kt leny keze mr nem simul a derekra. Valahol az ajt kzelben mindketten kisiklottak lelsbl. - H, szplenyok! - kiltotta. - Hov bjtatok? - Itt vagyok... - hallotta az egyik lny hangjt.

Brek a hangban a kihv, arany ruht visel szpsgre ismert. Ha akar az els lenni, ht legyen, gondolta magban. Kvette a hangot. Kinyjtotta a kezt, s lassan a halvny fny fel lpkedett. - Mr majdnem ott vagy... - mormogta egy msik hang, az a lny, akinek alakjt Brek klnsen vonznak tallta. - Teht egyszerre szeretntek bellem egy-egy darabot? Benne vagyok! - Igazn rlk, hogy gy gondolod -mondta az els leny, s kilpett a fnybe. Brek felsikoltott. A hajcsomk all sszeszradt arc, s res szemgdrk bmultak a zsoldosra. A frmedvny szja nyitva volt, benne thegyes fogak sora villant. A flhomlyban egy csontos kezet ltott, mely egyenesen fel nylt. Mg szrevette az aranyruha koszlott foszlnyait is, aztn a flelem vgre cselekvsre ksztette a frfit. A kardjrt nylt - de a hvely res volt. Hov tnhetett a fegyvere? Lassan felderengett eltte, hogy a kocsmban megmutatta a lnyoknak, meg a tbbi bmszkodnak, hogy miknt vitzkedett a pokoli macska elleni csatban. Ezutn valaki rendelt egy krt, ittak a hsiessgre, aztn... Nem tette vissza a fegyvert a helyre, ott hagyta a szke mellett. Brek vatosan htrlni kezdett, s nekitkztt valakinek. Htrapillantott a vlla fltt, s rmlten ltta, hogy egy szintn halott, m moh arc mered r. A mumifikldott test nem lehetett ms, mint a msik szpsg. - Mindannyian szeretnnk belled egy darabkt - mondta. Kzben Brek rdbbent, hogy ms alakok is mozognak a halvny fnyben, hasonlan borzalmas alakok, melyek krlveszik t, s mind fel nylnak, r heznek... Mg egyszer, utoljra felkiltott, mieltt a borzalmak maguk al temettk.

Dumon kapitny mindig gy kpzelte, hogy a Mennyorszg fnyben szik, s hogy ez az a hely, ahol nincs semmi keresnivalja a sttsgnek. Sosem gondolta volna, hogy egy olyan birodalomban tallja meg a Mennyorszgot, ahol mindig rnyk van, s ahol mg a hajnal els sugarai is hallt hozhatnak. Persze neki a Mennyorszg az a hely volt, ahol egytt lehetett Atannval. Pr rja hagyta csak magra a lnyt, de a szve s a lelke mris visszahzta hozz. Kentril azta csak egy keveset szundtott, de mris sokkal frissebbnek, lnkebbnek rezte magt, mint brmikor letben.

Kikukkantott a szobja ablakn, s ltta a lmpafnyben ragyog vrost. Nagyon vgyott ugyan a nap fnyre, mr csak azrt is, mert neki az jellte az id mlst, de tudta, hogy erre vrnia kell mg egy darabig. Mg Ureh laki nem llhattak ki szabadon a napfnybe, addig az rnyknak a vros felett kellett maradnia. Atanna biztos volt benne, hogy apja gyorsan megtallja a megoldst gy, hogy valamelyest stabil kapaszkodt talltak a haland vilgban. De ahhoz, hogy brmit is tehessen, elbb ki kellett szabadulnia, ez pedig csakis Tsin segtsgvel volt lehetsges. Kentril eddig sosem szmtott a Vizjerei varzstudsra semmilyen gyben. A pokoli macskval vvott harc kzben ugyan jl jtt volna nmi mgia, de akkor sem szmtott nagy segtsgre. Most azrt imdkozott, hogy Tsin bebizonytsa: valban olyan nagy mester, mint amilyennek mondja magt. - Kentril! Gorst llt a kapitny szobjnak ajtajban, s vrta, hogy jelentst tehessen. Kentril rtetlenl pislogott, de aztn eszbe jutott, hogy helyettese minden reggel jelentst szokott tenni neki a csapattal kapcsolatban. A kapitnynak ez persze kiment a fejbl, hiszen nagyon gy tnt, hogy a Vizjereivel val szerzdsk mr nem rvnyes, hiszen munkjukat elvgeztk. Most csak egy dolog rdekelte: a Kn lnya. - Igen, Gorst? - Hrman hinyoznak, Kentril. - Hinyoznak? - Heten visszajttek. Rszegen. Hrman nincsenek sehol. Dumon kapitny megvonta a vllt. - Mindent figyelembe vve ez nem csoda. Igazsg szerint azon is csodlkozom, hogy ennyien visszajttek. - Akarod, hogy megkerestessem ket? - Egyelre nem, csak ha pr nap mlva sem kerlnek el. Mindannyiunkkal gy bnnak itt, Gorst, mint a kirlyokkal. Szerintem csak lnek a lehetsggel, ennyi az egsz. A stt haj harcos mr megfordult, hogy elmenjen, de aztn eszbe jutott mg valami, s visszafordult. - Szebb, mint a brosson, Kentril. - Tudom. Gorst... van valami fejlemny a Vizjerei munkjt illeten? - Ha valaki tudott rla, hogy mit csinl a varzsl, akkor az csakis az ris zsoldos lehetett. - A varzstud ember gy gondolja, hogy tallt valami rdekeset.

Kentril elgedett volt. - Remek. Merre tallom meg? - A knyvek kztt van. - Amikor ltta, hogy ez az informci nem mond semmit a kapitnynak, Gorst hozztette: - Mutatom az utat. Kentril kvette helyettest a folyosk labirintusn t, mg el nem rtek egy kziratgyjtemnyhez, amelynl hatalmasabbat a kapitny mg sosem ltott - de nem is hallott ilyenrl soha. O tudott olvasni s rni is - nem gy, mint az emberei kzl legtbben - de el sem tudta kpzelni, hogy miknt rhat ssze valaki ennyi mindent. Radsul ezeknek a szavaknak, amelyek a knyvekben s tekercsekben szerepeltek, nem csupn jelentsk volt, hanem hatalmuk is. A szavakban varzslat rejlett. A polcok a mennyezetig nyltak, s mind tele volt brbe kttt kziratokkal, illetve szpen rendbe rakott tekercsekkel. Nem ltszott, hogy a knyvek brmifle rendszer szerint lennnek csoportostva, de Kentril katonaemberknt gy gondolta, hogy lteznie kell valamifle rendszernek. Kopott ltrk lltak nmelyik polcoszlop eltt, s asztalok s szkek is voltak a teremben azok szmra, akik merteni szerettek volna az urehi knyvtrban felhalmozott tudsanyagbl. Zsoldosknt Kentril azt is tudta, hogy a hatalmas teremben tallhat rsok rtke igen nagy lehet. A Quov Tsinhez hasonl varzslk gyakran magas rat fizettek egy-egy ilyen knyvrt, s volt mr r plda, hogy Kentril j fizetsg ellenben felkutatott nhny ezekhez hasonl knyvet. Ebben a pillanatban azonban semmi mst nem ltott a knyvtrban, csak azt, hogy Atanna szabadulsnak kulcsa valahol itt rejtzik. Nem, azrt ltott valami mst is. A lmpkkal kivilgtott szoba kzepn ott lt Tsin. A varzsl knyvek s lapok felett grnyedezett, egy paprra jegyzeteket krmlt, mg msik keze mutatujjval az egyik legvastagabb ktet egy sort kvette. A Vizjerei nem nzett fel Kentril kzeledtre. Tsin rthetetlen szavakat mormolt a bajsza alatt, s arckifejezse lttn a zsoldos kapitny megtorpant. Korbban is ltta mr az alacsony varzslt munka kzben, de most gy nzett ki, mint aki vgkpp megrlt. Munka kzben mg csak nem is pislogott, tekintete kizrlag a knyv, s a jegyzetelsre hasznlt paprlap kztt mozgott ide-oda. Ajka olyan szles vigyorra hzdott, melyet a kapitny eddig csak holttesteken ltott - a Vizjerei rendkvl nyugtalant ltvnyt keltett. Kentril megkszrlte a torkt. A grnyedt alak nem nzett fel, hanem egy jabb sort krmlt a mr amgy is srn telert lapra. - Tsin. A gonosz arc a kapitny fel fordult, de gy, mintha ez risi erfesztsbe telne.

- Mi az, Dumon kapitny? A Vizjerei minden egyes szavbl hallatsz cspg gyllet mindkt zsoldost vratlanul rte. A kapitny keze reflexszeren a kardja markolatt szorongatta. Gyorsan elvette onnan, mg mieltt a varzsl szrevenn a dolgot, s belektne. - Csak azrt jttem, hogy megnzzem, miknt boldogulsz a Kn s a vros... - Sokkal gyorsabban haladnk a munkmmal, ha nem tartannak fel llandan a hozzd hasonl kretnek! - Quov Tsin az asztalra csapott az klvel, s felbortotta a tintatartt. Fekete folyadk mltt a jegyzetelsre hasznlt papr aljra, s a varzsl keze al is, de ezt lthatan nem vette szre, mivel el volt foglalva azzal, hogy vlogatott szitkokat szrjon az eltte ll kt katona fejre. - Cssztokmsztok, nyafogtok, krdezskdtk mindannyian, amikor n ppen a nagy felfedezs kszbn llok! Ht nem fogjtok fel azzal a szk agyatokkal, hogy mekkora horderej dolog az, amin ppen dolgozom? A tints kz elengedte a tollat, s a varzsbot fel nylt. Tsin szemben gyllet lngja villant. Kentril htralpett, majdnem feldnttte Gorstot. - Nyugalom, Tsin! Megbolondult? A Vizjerei megmarkolta a botot, ujjai belefehredtek. Ezstszrke szeme oda-vissza jrt a kt frfi s a rnkkal dsztett bot kztt. Nhny feszlt msodpercen t lthatan nem tudta eldnteni, hogy mit is tegyen... aztn vgl visszatette a botot a helyre, s knyszeredett mozdulattal visszafordult a munkjhoz. - Kotrdjatok innen! - sziszegte anlkl, hogy a dbbent prosra nzett volna. - Tsin, azt hiszem, pihennie kellene pr rt... s mikor evett utoljra valami rendes... Az aprcska varzsl csontos keze klbe szorult. - Kotrdjatok innen! - ismtelte meg, tekintett tovbbra is az asztalra szegezve. Gorst megfogta Kentril vllt, s mindketten kihtrltak az ajtn. Csak akkor szlaltak meg, amikor mr j pr lpssel eltvolodtak a knyvtrtl - remltk, hogy Tsin ott mr nem hallhatja meg ket. - Ilyen volt mr a legutbb is, amikor lttad? - krdezte Dumon kapitny a helyettestl. - Nem... legalbbis ennyire nem, Kentril. - Mindig is tudtam, hogy rossz termszete van az regnek, de ezt azrt nem gondoltam volna! Lttad? Majdnem megprblt meglni minket! Az ris bors tekintettel nzett parancsnokra. - Tudom.

- Beszlek ez gyben a Knnal. Nem lenne j senkinek, ha a j reg Tsin vgleg becsavarodna. Mg a vgn krt tesz valakiben. - Taln csak egy kis alvsra lenne szksge. Kentril elfintorodott. - Ht, ha van valaki, aki r tudn venni, hogy aludjon, az a Kn. Magad is lthattad, hogy mennyit ad az n szavamra. - Akarod, hogy odafigyeljek r? - krdezte Gorst. - Igen, de csak akkor, ha biztos tvolbl teszed. Most ne menj mg vissza hozz. Hagyd, hadd vesszen bele megint a munkba, egy-kt ra biztosan elg lesz erre. gy taln mindenkinek jobb lesz. Valahol a palotban megszlalt egy fuvola. Kentril hirtelen elvesztette minden rdekldst az tkozott Vizjerei nygjei irnt. Egyetlen szemlyt ismert csak a Kn palotjban, aki tudott fuvolzni. - Taln ha elszr megbeszlem Atannval, jobban el tudn magyarzni a helyzetet az apjnak - magyarzta a kapitny. - Azt hiszem, ez lesz a legjobb Gorst szles arcn ismt mosoly villant. - Minden bizonnyal. Kentril rezte, hogy elpirul. Megfordult, indulni kszlt, de mg hozztette: - Lgy vatos, Gorst. A vigyor tovbb szlesedett: - Te is! A fuvolasz tovbb hallatszott - ugyanaz a csalogat dallam, mint az els, vgzetes alkalommal. Dumon kapitny kvette a zent, szmtalan kanyargs folyosn t, s lassan olyan rzse tmadt, hogy rgtn visszatr a knyvtrba. Kentril vgl nem egy teraszhoz rkezett, s nem is a hatalmas termek egyikhez, hanem egy nyitott kapuhoz, amely egy risi, az g fel nyitott bels udvarra vezetett. Az udvar a palotakert volt. Taln nem is a kert" volt a megfelel sz arra, amit ltott - egy miniatr erd, valsgos dzsungel hzdott a vetern harcos eltt. Olyan egzotikus fk s bokrok burjnzottak benne, amilyeneket mg sosem ltott, mg a Kehjistan tvoli rszben tett trk sorn sem. Sttzld, lnkvrs, srga, s tzes narancsszn foltok tarktottk a kpet. Ltott indkat is, meg hatalmas virgokat - nmelyik nagyobb volt, mint a feje. Biztos volt benne, hogy egy ilyen kertben knnyen el is tvedhet az ember. A kertbe vezet svny bejratnl, egy kpadon ott lt Atanna, s jtszott a fuvoln. Lenge selyemruha volt rajta, vkony, b szoknyval - ltzete inkbb kihangslyozta, semmint takarta volna karcs, forms idomait. Hossz, vrs frtjei arca bal oldaln omlottak lefel, egszen az igz dekoltzsig. A lny elszr nem vette szre Kentrilt, de amikor a muzsiktl s a muzsikustl megigzett frfi megindult fel, Atanna felpillantott.

Tekintete olyan igz volt, hogy Kentrilnek hirtelen minden kiment a fejbl, nem tudta, hogy mirt is jtt. Atanna vette kzbe az irnytst - letette a fuvolt, s a frfi fel lpett. - Kentril! Remlem, jl aludtl. - Remekl. Gynyren jtszol, Atanna. A lny szernyen lesttte a szemt. - n nem gy gondolom, de atym is a te vlemnyedet osztja. A kapitny nem igazn tudta, hogy mit is mondjon. Tekintete vgigsiklott a kerten. - Az ember sosem tudhatja, hogy mire szmtson ezen a helyen. - Tetszik? Ez a kedvenc helyem. Itt tltttem letem legnagyobb rszt, s a szmzets legtbb idejt is. -Igazn... egyedi. Atanna a kert fel hzta Kentrilt. - Gyere, nzd meg kzelebbrl is! A virgok s nmely nvnyek vidm sznei ellenre a kert kicsit baljsnak tnt, de a kapitny erre csak akkor dbbent r, amikor a lny mr bevezette az svnyen az erd belsejbe. A szpsg csodlata gyorsan tadta a helyt a knyelmetlen rzseknek. A kert egyre jobban emlkeztette Kentrilt a dzsungelre, melyben az embereivel kzdtt, arra a rengetegre, mely ngy embernek lett kvetelte. - Mi a baj? - krdezte Juris Kn lenya. - Semmi - Kentril megaclozta magt. Ez nem ugyanaz a dzsungel. Ez csupn egy buja kert, melyet a kirlysg urnak rmre ptettek. Ugyan mifle veszedelem leselkedhetne rjuk egy ilyen vdett helyen? - Imdok itt lenni - mormogta a lny. - Elrpt ebbl a vilgbl, melyben csapdba estem, s itt mindig azt gondolhatom, hogy messze vagyok, nagyon messze, egy tvoli vidken, s majd nemsokra tallkozom egy jkp idegennel. Kentril majdnem mondott valamit, de inkbb visszanyelte a dolgot - tartott tle, hogy tlsgosan elragadtatn magt. Alig hitte el, hogy ez trtnik vele. Soha egyetlen n nem hozta mg t ennyire zavarba. Szles level nvnyek sroltk a vllukat, s nha indk estek a kzelkbe, ltszlag a semmibl. Az svnyt, melyen jrtak, termszetes hatsra ptettk a kveket homok s fld takarta vkonyan. Minden lpssel egyre sttebb helyre kerltek, mg vgl Kentril mr nem ltta sem a bejratot, sem a kijratot, amely fel tartottak. Ekkor tnyleg gy rezte, mintha visszacsppent volna a dzsungelbe. A leny szrevette a nyugtalansgt.

- Hiszen te reszketsz! - Semmisg, rnm. - Arrl volt sz, hogy Atannnak szltasz -felelte a lny tettetett haraggal. - Vagy taln ilyen keveset jelentett ez neked? A lny elrehajolt, s megcskolta Kentrilt. A frfi nyugtalansga a kert miatt egy csapsra szertefoszlott. tlelte a lnyt, s szenvedlyesen viszonozta a cskot. Aztn hirtelen valami motoszklni kezdett a nyakn - lassan, de biztosan araszolt, mint egy herny, vagy egy kukac. De brmi mszott is a brn, a lnynek olyan hegyesek voltak a lbacski, akr a t. Dumon kapitny nem brta tovbb - ellkte magtl Atannt, s a nyakhoz kapott. De ahogy kzeledett a keze, az a valami elhtrlt tle, vagy taln leesett. - Mi a baj? - krdezte Atanna aggodalmasan. - Valami a nyakamba esett! Olyan volt, mintha pengket ktztek volna a lbaira, s azokkal sasszzott volna vgig a brmn! A lny arct Kentril mg a sttben is jl ki tudta venni. Atanna elkomorodott, gondolkodott, de lthatan nem tudott semmifle magyarzattal szolglni a trtntekre. - Menjnk? A fjdalom mr elmlt, s Kentril nem akart nevetsgess vlni, gyvnak tnni a lny eltt - fleg nem egy vacak bogr miatt. - Nem, menjnk csak tovbb. Haladtak pr lpst, aztn ismt meglltak cskolzni. Atanna azutn a frfi mellkasra hajtotta a fejt. - Atym mg mindig azt tervezi, hogy folytatjuk az utat a Mennyorszg fel. A frfi megdermedt: - Lehetsges ez? - O gy gondolja. Remlem, hogy tved. - De mirt? A lny megsimogatta a kapitny arct. - Azrt, mert nekem sokkal jobban tetszik a haland vilg. - Nem tudnd lebeszlni a tervrl? - A gyengd cirgats hatsra a kapitny ismt megnyugodott. - Nagyobb eslyem volna, ha biztosan tudnm, hogy knnyebb s gyorsabb lenne a haland vilghoz ktni magunkat vgleg, mint folytatni az utat. Ha mindannyiunk rdekben meg tudnm t gyzni arrl, hogy jobb lenne neknk jra az emberek

kztt, akkor taln feladn a tervt. Vgl is, a veszly, ami ell menekltnk, mr nem ltezik. A lny maradni akart, s Kentril is azt akarta, hogy maradjon. Juris Kn viszont szerette volna elrni a dics clt, a jutalmat, amit a stt vekben ajnlott fel neki a Fny. Ez persze rthet volt, de attl mg nem tnt vonzbb lehetsgnek. - Taln Tsin... - kezdte Kentril, de aztn eszbe jutott, hogy milyen megszllott mdon viselkedett a varzsl. Nem akart beszlgetst kezdemnyezni Tsinnel, legalbbis addig nem, amg a varzsl nem pihente ki magt, s nem tmte meg a bendjt rendesen. - Taln meggyzhetn az apmat? - A lny nem is titkolta lelkesedst. - Az ids varzsl lthatan nagy tuds, br az illem dolgban nem kimondottan jrtas. - Nem... - A kapitny elgondolkodott. Egy terv fogalmazdott meg az agyban, mghozz egy olyan terv, amely Tsin termszett figyelembe vve biztosan mkdne. Atanna lthatan rzkelte a vltozst a hangulatban. - Kigondoltl valamit, igaz? - Csak egy terv, de elg gretes. Ha Tsin kvetkezetes ember, akkor ez a mi... a ti javatokra vlhat. Mg t kell gondolnom a dolgot, s azt hiszem, hogy jobb lenne, ha nem most rgtn beszlnm meg vele. - Nem is ll szndkomban most rgtn megvlni tled. Nem, semmikppen sem -Atanna lbujjhegyre emelkedve ismt megcskolta a kapitnyt. Kentril mr sokkal jobbnak rezte a helyzetket, gy aztn nyugodtan belefeledkezett a cskba. Ha r tudja brni Tsint, hogy az ltala megadott szemszgbl nzze a dolgokat, akkor a Vizjerei biztosan megtalln a mdjt annak, hogy miknt beszlhetne az uralkod fejvel. Csak a varzsl mohsgra kellett alapoznia... Fjdalmban leveg utn kapott. Valami megbkte a htt, de olyan ervel, mintha egyenesen a szvt akarn kitpni. Kicsavarta a kezt, s elkapott egy indnak tetsz valamit, majd megmarkolta. Mintha ezernyi t mlyedt volna a tenyerbe s az ujjaiba. - Kentril! A zsoldos alig ltott a fjdalomtl, de nem engedte el az indt. Teljes erbl megrntotta. Furcsa, egyltaln nem emberi sikoly trte meg a kert csendjt. Az egsz inda az svnyre zuhant - sttzld, kgyszer alak volt, hromszor olyan hossz, mint egy ember. Kentril ledobta az inda vgt, s p kezvel megragadta srlt vgtagjt - az gy fjt, mintha tzbe tette volna. - Atanna! M-mi volt... - Fogalmam sincs! A kezed! Add ide a kezed!

Finom ujjai a frfi kezhez rtek - a fjdalom szinte azonnal csillapodni kezdett. Atanna suttogott valamit, majd elrehajolt, s ajkt a frfi tenyerhez rintette. Kentril attl flt, hogy esetleg a lny is megmrgezi magt a nvny esetleges mrgvel, ezrt prblta elhzni a kezt. Juris Kn lnya azonban hihetetlen ervel fogta. - Krlek, Kentril! Nyugalom. Tudom, hogy mit csinlok! Valban gy tnt, hogy tudja, mit csinl, hiszen minl tbbet dolgozott a seben, az annl kevsb fjt. Hamarosan mr be is tudta grbteni az ujjait, s kzben nem rzett mst, csak egy apr nyilallst. - Mit csinltl vele? - krdezte vgl. - Az apm lnya vagyok - felelte a lny. - A Legldottabb Juris Kn lnya. Ez pedig azt jelentette, hogy is kapott valamennyit apja csodlatos kpessgeibl. A szpsge mindent feledtetett a kapitnnyal, mg azt is, hogy a lenynak ilyen tudsa lehet. Most, hogy Atanna mr elintzte a srlst, Kentril figyelme ismt arra a krdsre irnyult, hogy vajon mi is tmadhatta meg. Leguggolt, s tapogatzni kezdett az svnyen az inda vge utn. Atanna tallt r: - Ezt kerested? - Vigyzz! De a lenyt lthatan nem zavarta a gonosz nvny rintse. - Biztos, hogy nem ez volt a tmadd. Ez csupn egy egyszer Hakkara fut. A vilg ms rszeiben meg is eszik a hsosabb als rszt. Rengeteg benne a folyadk, s azt mondjk, hogy nagyon egszsges. - Az a tsks vacak? - Elvette a lnytl a nvny vgt, s rgtn rezte, hogy annak egy-kt apr dudortl eltekintve szinte teljesen sima a fellete. Kentril gyanakodva vgigfuttatta kezt az egsz nvnyen, de nem tallt rajta semmi klnset. - Biztosan valami rovar cspett meg. Valsznleg az, amelyik mr korbban prblkozott - vetette fel Atanna. - Rgen nha eljttek idig a dzsungelbli rovarok, annak ellenre, hogy a hegy miatt itt jval hvsebb a leveg, mit ahogy k szeretik. - Egy rovar? Urehben? - Mirt is ne? Te meg a bartaid is itt vagytok. Mirt ne lehetett volna a kzelben valami bogr is? A dzsungel nincs olyan nagyon messze a kirlysg hatrtl.

A gondolatmenet logikus volt, de azrt nem nyugtatta meg teljesen a frfit. Krlnzett a stt kertben, majd megszlalt. - Menjnk innen. Kentril csak akkor nyugodott meg valamelyest, amikor elttk feltnt nmi halovny fny. Amikor kilptek a nvnyek kzl, alig titkolt undorral nzett vissza. Lehet, hogy Atanna meg a tbbiek Urehben megnyugtatnak s szpnek tallnak egy ilyen kertet, de szmra ez a hely inkbb mintha Gregus Mazi szrny tkval lett volna sszhangban. Lehet, hogy az idtlensgben tlttt szmzets valahogy talaktotta a nvnyeket, csak a Kn lenya ezt mg nem vette szre?

- Most, hogy mr jobb a fny - mondta hirtelen Atanna -, hadd nzzem meg megint a tenyeredet! Felfordtotta a tenyert, hogy mindketten lssa... s nem ltott mst, mint szpen gygyult, vkonyka hegeket. Kentril ezt alig hitte el, hiszen az alapjn, amit rzett, az egsz keze nem lehetett volna ms, mint egy ezer sebbl vrz hscsom. A fiatal n vgigfuttatta az ujjt a maradk pr seben, s megjegyezte: - Nemsokra ezek is elmlnak majd. - Ez hihetetlen! Ksznm! - Ltott mr korbban is varzslatot, de rajta mg soha senki nem hajtott vgre egyet sem. Kentril biztosan rezte, hogy Atanna kpessgei s segtsge nlkl sokkal rosszabb llapotban lenne. - Semmisg... klnben is, mardos a bntudat, hiszen miattam trtnt az egsz. Ha nem hvtalak volna, hogy stlj velem... - Megesik az ilyesmi. Ne hibztasd magad A leny remnykedve nzett r. - Azrt megkred Tsin mestert, hogy beszljen apmmal? - Ht persze, hogy megkrem! - Ugyan hogy gondolhatta Atanna, hogy nem tartja a szavt? A kapitny nem csupn a lny rdekben vllalta a dolgot - neki is legalbb olyan fontos volt az gy. - Az reg Tsin levakarhatatlan is tud lenni. Ha az szjze szerint adom el a dolgot, akkor biztosan megtesz majd mindent annak rdekben, hogy meggyzze a Knt. - Remlem, gy lesz! - A lny ismt megcskolta Kentrilt. - S ha mr atymrl van sz, azt hiszem, most oda kell mennem hozz. Mivel nem tud elmozdulni a szkbl, zenlek neki, hogy knnyebben viselje a raboskodst. Lehet, hogy finoman mr meg is emltem neki a dolgainkat. Ha zenlek, utna mindig engedkenyebb hangulatba kerl.

Egy utols csk utn Atanna otthagyta a kapitnyt, karcs alakja letnt a kertben. Kentril nzte a tvolod lnyt, s br neki is az lett volna a legegyszerbb, ha tvg a kerten, eszbe sem volt arra elindulni. Inkbb megkerlte az egsz erdt, mghozz tisztes tvolsgbl. Mire odart, ahol Kn lnya s a fuvola voltak korbban, mr mindkett messze jrt. Dumon kapitny vetett mg egy utols, gyanakv pillantst a furcsa kertre. Els rnzsre nem tnt tbbnek, mint egy szimpla erdfolt, s mivel egy hivatsos kertszmester tervezhette, elvileg bartsgosabb benyomst kellett volna keltenie, mint egy erdnek, vagy egy dzsungelnek. Kentril azonban ahogy nzte, egyre biztosabb volt benne, hogy ha egyedl lpett volna az svnyre, akkor sokkal nehezebb lett volna kijutnia. Valaki a hta mgtt megkszrlte a torkt. - Kapitny? - Albord! - Remlte, hogy a msik zsoldos nem vette szre, hogy ugrott egy picit meglepetsben. - Mi az? - Sajnlom, hogy megzavartam, kapitny, de pran azon gondolkodtunk, hogy vajon mikor kapjuk meg a jutalmunkat, mikor indulhatunk haza... - Mris belefradtl az nneplsbe, Albord? Az tlagos arc, hirtelenszke fiatalemberen ltszott, hogy kellemetlenl rzi magt. Kentril nha el is felejtette, hogy a tapasztalata s kpessgei ellenre Albord sokkal fiatalabb volt, mint a csapatban szolgl tbbi harcos. Az, hogy gyakran volt a kapitny helyettese, amikor Gorstot nem tudta nlklzni, sokat elrult a kpessgeirl. - Nem arrl van sz... n is jl rzem magam, mint mindenki ms... csak pran mr szeretnnk visszaindulni Westmarchba -Megvonta a vllt. - Tudja, mindentt j, de a legjobb otthon, kapitny. Kentrilnek esze gban sem lett volna elmenni a vrosbl, de meg tudta rteni a tbbiek llspontjt. Gorst valsznleg maradna; neki nem volt senkije. A tbbieket viszont szoros szlak fztk Westmarchoz, nmelyeknek csaldjuk is volt. Az emberek tbbsge nem pusztn a meggazdagods remnyben vllalta a zsoldoskodst, hanem azrt is, hogy etesse az hes szjakat. A kapitny gondolataiban elhalvnyodott a kert. Megveregette a harcos vllt. - Majd megltom, mit tehetek a csapat indulsnak rdekben. Cserbe megkrhetlek r, hogy juttass el egy kis pnzt az elesettek csaldjnak is? Ha jl rtelmeztem a hzigazdnk szavait, akkor egyetlen kis zacskba elg kincs frne, amit szt lehetne osztani a csaldok kztt, s azoknak nem lennnek tbb nehzsgeik. - Persze, kapitny! Tudja, hogy bzhat bennem. Kentril ebben nem is ktelkedett. Azt is pontosan tudta, hogy a mg meglv emberei kzl ki az, akit szintn hasonl fbl faragtak. Senki sem csatlakozhatott

gy Dumon kapitny csapathoz, hogy ne ment volna t a szigor vizsgn. Ha Kentril pnzt kld haza Alborddal Benjin, Harg, meg a tbbi halott trsuk csaldjnak, akkor k azt meg is fogjk kapni. A fiatal harcos hlsan szalutlt. Mr indult volna, de aztn eszbe jutott mg valami, s megtorpant. - Kapitny, kt ember mg mindig nem jtt vissza a vrosbl. - Tudom. St, Gorst azt mondta, hogy hromrl van sz. - Simon nemrg bevonszolta magt a szobjba, de azt mondta, hogy Jace mr rkkal eltte elindult erre. Breket pedig mr nagyon rg nem ltta senki. Kentril tlsgosan is sok olyan embert ltott mr, mint a kt hinyz, gyhogy nem aggdott miattuk tlzottan. - Megltod, elbb-utbb k is felbukkannak. Biztosan nem akarnak lemaradni az osztozkodsrl! - Elkldjk valakit, hogy megkeresse ket? - Ne, mg ne! - A kapitny kiss mr trelmetlenkedett. Idre volt szksge, hogy tgondolhassa, miknt is kellene tlalnia a dolgokat a Vizjereinek, hogy az mindenkppen tlssa a helyzetet. Nem rt r most az elkborolt, rszeges zsoldosok sorsval trdni. -Mr Gorstnak is mondtam, hogy ha nem kerlnek el pr napon bell, akkor taln -Dumon kapitny remlte, hogy nem tnik tl nemtrdmnek. Megveregette a fiatal harcos vllt. - Csak nyugi! lvezd a helyzetet! Hidd el, Albord, ritkn esik meg ilyesmi a magunkfajtval. A dzsungel, amin tkeltnk, vagy az a tl a Westmarch-blben, ltalban az a mi jussunk. Albord parasztos vonsai mosolyra hzdtak - Kentrilt a ltvny emlkeztette arra, hogy milyen csaldbl szrmazik a legtbb alulfizetett zsoldos a vilgon. - Azt hiszem, egy kis ideig mg el tudom viselni a nket meg az teleket... - Ez a beszd! - kiltotta az idsebb harcos, mikzben kezdte visszaterelni trst a folyosn. Kentril gondolatban mr Atannt ltta, az okot, ami miatt maradni akart... taln rkre. De addig, amg r nem vette a Vizjereit, hogy beszlje le Juris Knt a Mennybe vezet svny keressrl, a kapitny nem akarta felhozni a fizetsget. Nem mintha Albord meg a tbbiek nem kapnk meg a fizetsgket, ms formban. De klnben is, gondolta Kentril, ugyan mit rthat, ha maradnak mg pr napig?

9. FEJEZET

Az Ureh fl borul rnyk kapra jtt Zaylnak, amikor Gregus Mazi hegyi lakhelye fel mszott. Br a nhai kolostor alig ltszott a vrosbl, azrt az oda vezet utat hamar megtallta, s normlis nappali fnyviszonyok mellett brki knnyedn felfedezte volna a feketeruhs szellemidzt, amint felfel tartott a sziklba vjt, flig leomlott svnyen. El kellett ismernie, hogy a varzsl kivl helyet vlasztott magnak, s ersen csodlkozott azon, hogy korbban sosem vette szre ezt a pontot a romok kztt. A varzslat, amely elorozta Ureh lelkt, s a Mennyek fel reptette, rdekes mellkhatsokat rejtegetett. Remlte, hogy a jvben majd tzetesen megvizsglhatja ezeket. Alant a vrosban tovbb folyt az nnepls. Zayl elkomorodott. Ezek az urehiek sosem alszanak? Azt is tudta, hogy az idtlen trre, melyben korbban raboskodtak, nem vonatkoznak a haland vilg szablyai, de azrt ennyi mulatozs utn a lakosok egy rsznek mr ki kellett volna dlnie a sorbl. Amikor ahhoz a helyhez rt, amely a kolostor kapujaknt szolglhatott valaha, ltta, hogy a bejratot hatalmas szoboralakok rzik. A szobrok valaha arkangyalokat formztak, melyek villog, kivont karddal s szttrt szrnyakkal rkdtek a varzsl lakhelye eltt, de a Kn palotjban ltott trsaikhoz hasonlan ezeket is alaposan kikezdte mr az id vasfoga. Az egyik angyalnak hinyzott a fl szrnya s az arca jobb oldala; a msiknak egyltaln nem volt feje, s csak csonkok ltszottak ott, ahov valaha a tollas vgtagokat kovcsolta a mester. Zayl egy kisebb trmelktengeren folytatta tjt, s igen rdekesnek tallta, hogy Gregus Mazi lakhelye ilyen romos maradt, mg a vros sszes tbbi plete jjszletett. A szellemidz csak arra tudott gondolni, hogy az eltkozott vros laki valamikor a knzjuk helyett annak lakhelyn lltak bosszt. Remlte, hogy az plet belsejt nem dltk fel teljesen. Ismt azt kvnta, brcsak tbbet tudna arrl a varzslatrl, amely fogsgba ejtette Urehet. A Kn emltette, hogy az id mlst valamelyest rzkeltk a szmzetsben is -hiszen arrl beszlt, hogy a fogsg vszzadai sorn egyre csak a menekls eslyeit latolgatta. Viszont gy tnt, hogy itt senkinek sincs szksge ennivalra, hiszen az lelmiszerek biztosan nem brtk volna ilyen sokig. Ami magbl a kolostorbl megmaradt, attl Zayl szintn nem volt elragadtatva. A hegyoldalbl kill sziluett arra utalt, hogy csupn egy ktszintes, kocka alak pletrl van sz, melyben mreteibl tlve nemfrhetett el tbb helyisg, mint kt szoba szintenknt. Egy aprcska erkly ltszott mg a vros irnyba, az plet vdelmrl pedig csupn egy alacsony fal volt hivatott gondoskodni. Br az addig ltottak csaldottsggal tltttk el, a szellemidz llhatatosan folytatta a kutatst. A hz fldszintjn tallt egy egyszer faajtt - olyan volt, mint egy kznsges vidki kocsma ajtaja. Zayl ltsa a sttben sokkal lesebb volt, mint a tbbi ember, gy jl ki tudta venni az ajttokon esett srlsek nyomt.

Valakik baltkkal s dorongokkal teljesen sztvertk a kbl faragott tokot, mintha csak azon ltk volna ki a dhket. Furcsamd az ajt maga rintetlennek tnt. Zayl a fra helyezte a tenyert, s mr meg is rtette, hogy mirt maradhatott p. Egy egsz sor vd varzslat hlzta be a fellett, gy nem csupn a fizikai jelleg tmadsoknak tudott ellenllni, hanem a mgia klnbz megnyilvnulsainak is. A ktokot, melyen tbb repeds is ltszott, szintn vdtk varzslatok, de azok sokkal rgebbinek tntek - valsznnek teht, hogy nem a hely utols, nem ppen npszer lakja vetette rjuk. Zayl nagyra rtkelte a helyet, mint egy varzsl lehetsges lakhelyt. A szerzetesek, akik ptettk a kolostort, nyilvn valami nagyon ers imval ersthettk meg, ha a legtbb vdvonal nyoma mg ennyi id utn is rezhet. A szellemidz felnzett, de nem ltott sehol ablaknylsokat. Egy helyen mintha ablak lett volna valaha, de azt is mr rg befalaztk, mghozz igen alaposan. Zayl gy vlte, ha felmszna, s megvizsgln a nyls helyt, akkor ugyanolyan ers varzslatokat tallna ott is, mint a bejraton. Nincs teht ms vlasztsa, az ajtn kell bemennie. A spadt szellemidz ismt megrintette a ft, s rezte a szmtalan varzsfo-nat erejt, melyeket Gregus Mazi a lakhelye vdelmben alkalmazott. A nhai varzsl nagyon is rtette a dolgt. Zayl elhzta Humbart koponyjt. - Mondd el, hogy mit ltsz! - Mr gy rted, hogy az ajtn kvl? - Pontosan tudod, hogy rtettem. Kzelebb nyomta a koponyt a bejrathoz, s trelmesen vrt, amg az alaposan megnzett magnak mindent. Pr perc mlva a koponya megszlalt. -Az egsz tele van vonalakkal, klyk. J ers varzslatokat vetettek r, s nem is egy embertl szrmaznak. A legtbbje ugyan igen, de vannak azok alatt ms vonalak is, amiket egy vagy kt msik szemly hagyott itt neknk. Ha jl ltom, mg imkat is mondtak r. Ez volt a koponya egyik legrdekesebb tulajdonsga - miutn letre keltette, Zayl felfedezte, hogy Humbart Wessel szelleme olyan formban ltja a varzslatokat, ahogy egyetlen l varzsl sem. Zaylnak halvny sejtelme sem volt arrl, hogy mitl alakulhatott ki benne ez a kpessg- csak arra tudott gondolni, hogy taln amiatt lehet az egsz, hogy a koponya vszzadokon t hevert Ureh kzelben. Taln ez vltoztatta meg. Az elmlt vek sorn Zayl gyakran profitlt ebbl a kpessgbl - furcsa trsa gyakran tbbrnyi, olykor tbbnapi kemny munkt sprolt meg neki. A fekete ruhs varzsl a szabad kezvel elhzta a trt. - Hol fut ssze a legtbb? - krdezte a fegyvert szorongatva. - Balra, klyk. Lent. gy csptjt... nem!... nem ott! Kicsit jobbra... azaz!

Zayl oda kzeltette a trt, ahov a koponya irnytotta, s mormogott valamit. A tr felvillant. Egy hatszgbe zrt virgra emlkeztet alakzat villant fel ott, ahol a tr az ajthoz rt. A minta a szivrvny sszes sznben pompzott. Zayl ismt suttogott valamit, s a minta kells kzepbe nyomta az elefntcsonttrt, majd elforgatta. A mgikus trkp hirtelen felvillant, majd elhalvnyodott, s eltnt. - Leszedted a nagy rszt, klyk. De a zrat mg nem trted fel. Humbart koponyjnak irnytsval Zayl gyorsan eltntette a tbbi akadlyt is. Biztos volt benne, hogy ha csak a sajt kpessgeire tmaszkodhatott volna, akkor a mvelet sokkal tovbb tartott volna. A varzslatokat mesterien szttk be az ajtt. A szellemidzt azonban nagyban segtette az is, hogy szrevette: a legagyafrtabb csapdkat nem az embereknek, hanem a dmonoknak lltottk fel. Miutn rkrdezett, a koponya elmondta, hogy ezek nagy rszt viszonylag jonnan szttk az ajtra, ami azt mutatta, hogy valsznleg Gregus Mazitl szrmaztak. - Most mr bemehetsz - jelentette ki vgl Humbart. Zayl fl kzzel a koponyt tartotta, msik kezben pedig a trt, ha netn hagyomnyosabb clokra kellene hasznlnia... Belpett. Egy stt folyosn tallta magt. Elmormolt egy szt, mire a tr vilgtani kezdett. Zayl azt hitte, hogy Mazi lakhelye meglehetsen szks, m mint kiderlt, ebben is tvedett. Az res folyos mlyen a hegy gyomrba nylt, olyan mlyen, hogy nem is ltta a vgt. Tle balra egy rozoga, kanyargs lpcssor vezetett az plet kvlrl is lthat rszbe, de Zaylt csak az rdekelte, hogy vajon hol vgzdik a folyos. Persze azt, amire szksge volt, valsznleg egy kls szobban is megtallhatta volna, de a szellemidznek felkeltette a kvncsisgt a hegybe vjt jrat. Vajon milyen titkokat hagyhatott htra a nhai Gregus Mazi? A tr fnyben a folyosn haladt tovbb. A falakat nagy gonddal a kbl vjtk ki, majd simra csiszoltk. Ugyanakkor azonban azok a szerzetesek, akik nyilvn maguk vgeztk ezt a sziszifuszi munkt, nem trdtek tlsgosan a dekorcival. Helyenknt tallkozott egy-egy pnclos arkangyal-dombormyel, mely elre mutatott, a folyos vge fel, de ezenkvl sem a szerzetesek, sem Mazi nem alkottak maradandt a dszts tern. A harmadik ilyen domborm eltt megllt, s megcsodlta az aprlkos munkt, amelyet nyilvn szeretettel ksztettek. Ekkor szrevett valami furcst. Humbart, aki mg mindig a kezben volt, kezdett trelmetlenkedni. - Egy res falat bmulok, amely pr centire van attl a helytl, ahol valaha az orrom volt. Van valami rdekesebb ltnival is odafent? A kpnyeges alak felemelte a koponyt, hogy trsa is lthassa azt, amit .

- Ez rintetlen. - s ez most mirt fontos? - Gondolj csak bele, Humbart! A palota kapui. Az arkangyalok ennek a helynek a bejratban. Mindet megrongltk, szndkosan, mintha valaki felettbb gyllte volna a szent jelkpeket. - Igen, s? Zayl tovbblpett a kvetkez angyalhoz, s ltta, hogy az is tkletes llapotban maradt. - Ugyan mirt hagyn meg ezeket itt egy olyan gonosz varzsl, mint amilyennek Gregus Mazit belltottk? - Taln csak nem akart rendetlensget a sajt hzban? - Nem, ez jelent valamit, Humbart! - De hogy pontosan mit, azt mg maga sem tudta. Tovbbment, s figyelte a falon lthat angyalokat, de egyiken sem ltszott ms, mint nmi kopottsg, amit az id okozhatott. Nem, Mazi a sajt hzban a szentkpeket nem ronglta meg, Zayl szmra ez teljessggel rthetetlen volt. Vgre elrtek az els kbe vjt szobkhoz. Az tisztn ltszott, hogy a kolostor utols lakja nem tl gyakran hasznlta ezeket a helyisgeket. Csak kevs btor maradt bennk - nmelyiknek pr nagyon rgi gy rvlkodott a vgben. A faanyag, melybl kszltek, lassan elkorhadt - volt, amelyik mr szt is esett. - Mindig is sejtettem, hogy a j reg Gregus nem volt valami az a kimondott trsasgi ember - jegyezte meg a koponya halkan. - gy ltom, magnyos farkas volt. Nem sok ltogatja lehetett. Egy sor hasonl helyisg utn vgl egy lpcssorhoz rtek, amely lefel vezetett. Mivel nem ltta a klpcs aljt, a szellemidz mg az eddiginl is vatosabban indult meg lefel. A trrel a kezben, s egy varzsigvel az ajkn haladt az ismeretlen mlysgbe. Szerencsre nem vrta lent sem csapda, sem dmon. A lpcssor aljban egy rvid folyosn tallta magt, mely hrom zrt ajtba torkollott. Az egyik pontosan eltte volt, a msik kett a kt oldaln. Gyorsan szemgyre vette ket, s megllaptotta, hogy mindhrom ajt egyforma, s amikor Humbarttal is vgignzette az ajtkat, a koponya kzlte vele, hogy egyiken sincsen semmifle vdvarzslat. - Eszembe jutott egy rgi trtnet, egy kalandorrl - kezdte a koponya, mikzben Zayl azon tprengett, hogy merre menjen tovbb. - Hrom ilyen ajt el rt is. Szval, neki azt mondtk eltte, hogy az ajtk kzl kett mgtt szabaduls s kincs rejtezik, mg a harmadik mgtt biztos knhall vr r. A csv gondolkodott egy darabig, hallgatzott, aztn dnttt.

Zayl, aki kzben ppen arra az elhatrozsra jutott, hogy a baloldali ajtval fog prblkozni, felfigyelt a hirtelen csendre. - s mi trtnt ezutn? - Kinyitotta az ajtt, aztn elevenen felfalta egy csapatnyi szrny! Mint kiderlt, egyik ajt sem vezetett szabadulshoz s kincsekhez, hanem mindhrom mgtt borzalmas, vrszomjas szrnyek vrtk, hogy... - Elg volt, Humbart! Br a koponya nem ltta nyomt varzslatnak, Zayl azrt nem hitte, hogy a bejratok mgtt nem leselkedik rjuk semmifle veszly. Visszatette a koponyt a bugyorba, s felkszlt a csapdkra, melyek az els ajt mgtt vrhatjk az vatlan betolakodt. Egy hatalmas, poros szobt ltott csupn, semmi mst. - Na, megettek mr? - hallatszott Humbart fojtott hangja a tskbl. A szellemidz nem mltatta vlaszra trst. Gregus Mazi ugyan elfoglalta mindazt, ami a nhai kolostorbl maradt, de nem hasznlta ki a rendelkezsre ll teret. Zayl mr arra gondolt, hogy taln jobban jrt volna, ha a mgiscsak a kls szobkban kezdi a keresst. Rnzett a msik kt ajtra, s az elst vlasztotta. gy gondolta, hogy biztosan az lesz a nyer, amelyik pont szemben van az emberrel, ha ler a lpcsn. Zayl ismt sszeszedte magt, koncentrlt, s kivgta az ajtt. Tbb sorban korhad asztalokat ltott maga eltt, s egy arkangyal nzett farkasszemet vele, mely a falbl kinyl kezvel mintha ppen ldst osztott volna. Zayl halkan kromkodott - rjtt, hogy sikeresen felfedezte azt a helyet, ahol a szerzetesek enni szoktak. Ahogy krlnzett, megllaptotta, hogy ez is azon helyisgek kz tartozott, melyeket Mazi nem hasznlt semmire. Megfordult, s egyenesen az utols ajt fel indult. A vilgt trrel a kezben bemasrozott a helyisgbe. Minden irnybl, mg a plafon fell is vegtrgyak, meg si eszkzk meredtek r. Megllt s lmlkodva krlnzett. Itt kezddik ht Gregus Mazi vilga. Belpett egy olyan frfi mhelybe, aki mestersge minden terletn hatalmas ervel munklkodott. A fnyl penge segtsgvel vgignzett egy sor vegtgelyen, melyekben mindenfle gygyfvek voltak eltve, valamint feldarabolt, tartstott, Zayl szmra teljesen ismeretlen fajtj llatok, s vegyszerek egsz sora, mind por, mind folyadk formjban. Az asztalokon egymsra pakolt knyvek tornyosultak, tekercsek, de nyitott lapok is ltszottak, rajtuk jegyzetek, rajzok. Mg relikvik is voltak a teremben - lncon lgtak lefel a mennyezet klnbz pontjairl.

Mintha a varzsl mg tegnap is itt dolgozott volna! Zayl rdbbent, hogy ebben a szentlyben tnyleg nem telt el azta tbb egy-kt napnl. A klnleges dimenzi ismt megrizte a trtnelem egy darabkjt. - Biztosan rdekes dolgokat ltsz... gondolom.. . - jegyezte meg Humbart epsen. A szellemidz elhzta a koponyt, s a kzponti asztalra helyezte, arra, amelyiken Mazi jegyzeteigetett. Zayl kzelebb tartotta a trt a laphoz, s beleolvasott a jegyzetbe. - Mi az? - Varzslatmintk. Teolgiai okfejtsek. Ez a Gregus Mazi elg praktikus ember volt. - A szellemidz arca elkomorodott. - Nem ppen erre szmtottam. - A gonoszsg s a logikus gondolkods nem zrjk ki egymst - gondolom, ezt akartad mondani. Zayl mg alaposabban tnzte a jegyzetet. - Igen, de ezek az rsok csakis azt boncolgatjk, hogy miknt lehetne megvalstani az utazst a Mennyorszgba. Olyan, mintha ezt az utazsban mlyen hv ember rta volna... A szellemidz vetett mg egy utols pillantst a jegyzetre, aztn megfordult, hogy ismt krlnzzen a szoba tbbi rszben. Ahogy maga el emelte a trt, rdbbent, hogy a szoba sokkal hosszabb, mint ahogy azt eredetileg gondolta. A halvny fnyben mg tbb polcot ltott, rajtuk mg tbb veget... - H, lljon meg a menet! Ugye nem akarsz itt hagyni egyedl? - Nem lesz ott semmi bajod, Humbart. - Knnyen beszl az, akinek lba is van! Zayl nem vett tudomst a koponya okvetetlenkedsrl, tovbb haladt Gregus Mazi szentlynek mlye fel. Minden kontnerbl rgen halott lnyek bmultak r veges szemmel. Ltott egy pirosfekete pkot, amely nagyobb volt, mint egy ember feje. A pk gyansan sr, zavaros lben zott. Ltott fiatal homoki frgeket, st, mg egy ftist is, amely tudvalevleg a dzsungelben lak, kannibl hajlam llatok kztt is az egyik leggonoszabb. Testk olyan, akr egy bab az arcuk viszont, mint egy totemmaszk. A fk kztt, illetve a sr lombokban vrjk, hogy csapatostul lecsaphassanak gyantlan ldozatukra. A szellemidzk, ha ilyen lnnyel tallkoztak, azonnal megltk, mivel semmi j nem szrmazott az letkbl, csak gonoszsgot mveltek. - Zayl, fiam! Megvagy mg? - Igen, itt vagyok, Humbart. - En is itt vagyok, na nem mintha tl sok mindent tehetnk ez ellen...

Egy llat klnsen felkeltette a szellemidz rdekldst. Elszr azt hitte, hogy csupn egy brdarab van az vegben tartstva - taln ppen az egyik cspos bestia kltakarjnak rsze. De aztn kzelebbrl is megnzte a szrke, tenyrnyi brdarabot, s ltta, hogy minden sarkn hrom-hrom apr, m nagyon les karom helyezkedik el, kzpen pedig egy nyls, amely taln az llat szja lehetett. A test krvonala mentn mg szrmaradvnyok is ltszottak. Zayl nagyon klnsnek tallta, s meg akarta nzni kzelebbrl. Levette az veget, s a legkzelebbi asztalra helyezte. - Mit csinlsz ott, fiam? Mintha veg csrrenst hallottam volna. - Semmi olyasmit, ami miatt aggdnod kellene! A szellemidz levette a fedelet, aztn kertett kt plct, amit valsznleg ppen ilyen clokra tartogatott a halott varzsl, s halszni kezdett az vegben. Kihzta a lnyt a sr lbl, s egy percig mg az veg fltt tartotta, hogy oda cspgjn rla a tartstszer. Kzben a trrel piszklni, tanulmnyozni kezdte. - A vilgrt sem akarlak srgetni, fiam, de ha minden egyes veget ilyen alaposan megvizsglsz... Zayl a vlla felett a koponya fel pillantott. Alig ltta Humbartot. - Nem tart sokig... Ekkor szisszenst hallott az veg irnybl. A plck kiestek a kezbl, mikzben valami nagyon ers dolog megprblt rtapadni a felstestre. - Zayl! Zayl! Fiam! A szellemidz nem tudott vlaszolni. Nedves, pulzl alak tapadt az arcra, melynek olyan volt a bre, mint egy aligtor. A lny rtapadt a vllaira, s a fl karjra is. Zayl felkiltott a fjdalomtl - mintha trket vgtak volna a htba. Ruhi nem jelentettek semmilyen vdelmet. Fogak, tpfogak mlyedtek a mellkasba. Ksn dbbent r, hogy a trt is elejtette. Prblt volna elmondani egy varzsigt, de levegt is alig kapott, nemhogy beszlni tudott volna. Szrny tmadja lendlete a fldre teperte. A kpadlval a tallkozs kemnyre sikeredett, s Zayl kis hjn elvesztette az eszmlett, de sszeszedte magt, s kitartott, mivel tudta, ha eljul, biztosan meghal. A sziszegs egyre hangosabb s flelmetesebb lett, mikzben a szrny azon vgya is fokozdott, hogy minl hamarabb bekebelezze a szellemidzt. Zayl rezte, hogy mr a cspjnl jr - tudta, ha a szrny teljesen bekebelezi, akkor mindennek vge. Minden erejvel azon volt, hogy letolja magrl a puha, amorf testet. Kzben azonban a htba vjt fogak a hsba tptek- olyan ers fjdalmat rzett, hogy

majdnem elvesztette a fogst tmadjn. Kintrl tompn meghallotta Humbart Wessel ktsgbeesett hangjt. - Zayl! Fiam! Fnyt ltok! Azt hiszem, a penge tled balra van! Csak pr centire balra! Zayl a slyt hasznlva magt s tmadjt is balra mozdtotta, cssztatta a fldn. Mr rzett is valamit a vllnl, de aztn a ragaszkod szrnyeteg megmozdult, s Zaylnak is vele kellett cssznia. Humbart kiltott mg valamit, de Zayl a rajta terpeszked lnytl nem rtette, hogy mit mond a koponya. Most mr ktsgbeesettebben prblkozott. Ismt balra hzta magt, s hamarosan rezte, hogy a tr markolata a kulccsontjnak nyomdik. Fulladozva lassan oldalra fordult, s a jobb kezvel prblta elrni a fegyvert. Kzben attl rettegett, hogy a szrny ismt megharapja. A fog olyan kegyetlenl hastott az alkarjba, hogy a szellemidz felsikoltott fjdalmban, de nem adta fel, folytatta a nyjtzkodst az elefntcsonttr fel. Ujjai mr elrtk a tr hegyt, s br tudta, hogy ezzel csak mg tbb szenvedst okoz sajt magnak, megragadta a fegyver lt. Most mr az ujjaibl is cspgtt a vr, de vgre felemelte a trt. Kzben elmormolta a leggyorsabb, leghatsosabb igt, ami az eszbe jutott. A trbl egy csontlndzsa trt el, feltartztathatatlanul hatolt t az llat vastag brn, beletpett a hsba, s meg sem llt egszen a mennyezetig. A szrny hirtelen elengedte ldozatt, s egy furcsa, vist hang hagyta el bizarr szjt. A megsebzett ellenflbl vres, gennyes vladk mltt a rmlt szellemidzre. Zayl htrlni kezdett, s kzben ksznetet mondott a srknynak, Trag'Oulnak. A lndzsa a mitikus hll egyik karmt jelkpezte -ez a srkny volt, az, aki a Rathma-hvk vallsban a legkzelebb llt az isten fogalomhoz. A csontdrda a szellemidz ltal ismert leghatkonyabb harci varzslatok egyike, s mindeddig csak ktszer kellett megidznie letben - de egyik helyzet sem volt ilyen szoros, mint ez a mostani. A borzalmas srls ellenre a ragaszkod termszet szrny mg jl tartotta magt. Gyors sikl mozdulatokkal felkapaszkodott a mennyezetre, s behzdott az egyik sarokba. Vre kvr cseppekben hullott a padlra. - Jl vagy, klyk? - Megvagyok. Ksznm, Humbart. A koponya fura hangot hallatott, mintha sszeszortotta volna nem ltez ajkait, s azon prselte volna ki a levegt. - Majd akkor ksznd, amikor vgeztl azzal a gonosz sznyeglnnyel!

Zayl blintott. A trt a nehezen llegz lny fel emelte, s elmormolt egy varzsigt. Trag'Oul egyszer mr segtett neki; remlte, hogy a hatalmas srkny ldoz mg neki egyet a csontjai kzl. A levegben csontok egsz hada jelent meg, nagyjbl akkork voltak, mint a tr. A raj villmgyorsan felreplt. A lnynek a mennyezeten immr semmi eslye nem volt a meneklsre. A thegyes csontok kmletlenl hatoltak be vastag brbe. Vres - mr ha a lnyben kering folyadkot egyltaln vrnek nevezhetjk - hullott a szellemidz nyakba, a szentlyre, s a magban szitkozd koponyra is. A szrny ekkor fjdalmasan felvistott. Prblt ugyan szabadulni, de Zayl a Den'Trag varzslatot kldte a nyakba, vagyis a Trag'Oul Srkny fogait, s azok olyan ervel vgdtak testbe, hogy valsggal odaszgeztk a plafonhoz. Zayl imnti tmadja egyre gyengbben verdesett, s egyre ritkbban mozdult meg. Idvel a vrzuhatag is albbhagyott. Vgl nem mozdult tbb. - Zayl! Zayl! - kiltotta Humbart. - Az istenit neki! Trld le rlam ezt az ocsmnysgot! Eskszm, hogy orr nlkl is rzem a bzt! - Ha-hallgass, Humbart - nygte a szellemidz. Ktszer idzte meg Trag'Oul csontjait, s ez nagyon sok erejt felemsztette. Ha jobban fel lett volna kszlve a dologra, akkor nem frad bele ennyire, de a szrny els tmadsa mr az els varzslat eltt legyengtette. Amg prblta sszeszedni magt, felmrte, hogy mi mindent gyjtgetett ssze Gregus Mazi lete sorn. A szrny csupn egy apr, halott mintnak tnt a sok kztt. Lehetsges volt taln, hogy a varzsl ltal sszegyjttt minden ritkasgban pislkolt mg nmi let? Zayl mindenesetre nagyon rlt annak, hogy egyik polc sem esett szt, s egyik veg sem zuhant a fldre. Nem tartotta valsznnek, hogy lve kijutott volna a szobbl, ha az tele van ilyen fura, gonosz lnyekkel. Amikor mr elg ersnek rezte magt, felllt, s visszament oda, ahol a koponyt hagyta. A srga gennyes-vres folyadk vastagon bebortotta a nhai Humbart Wessel maradvnynak nagy rszt. A szellemidz fogta a kpnyege legtisztbb sarkt, s amennyire tudta, letrlgette trst. - Pfuj! Nha azt kvnom, brcsak hagytl volna tovbb rohadni ott, ahol voltam! - Ugyan, mr teljesen el voltl rohadva! -jegyezte meg Zayl. Letette a koponyt az asztal egy tiszta rszre, s krlnzett. A falon megpillantott valamit, ami ersen felkeltette az rdekldst. - Ah! - Mi van? Csak nem egy jabb dg?

- Nem! - A spadt szellemidz odalpett a trgyhoz, melyet szrevett. - Csak egy kpnyeg, Humbart. Csak egy kpnyeg. Egy kpnyeg, amelyet valaha Gregus Mazi hordott. De tulajdonkppen Zaylt nem is maga a kpnyeg izgatta, hanem az, amit esetleg tallhatott rajta. A tr fnyben keresni kezdett. Ez az! A szellemidz a lehet legvatosabb mozdulatokkal leszedett kt hajszlat a kpnyeg gallrjrl. Ez mg jobb volt, mint maga a kpnyeg - a hajszlakkal csaknem biztos volt a siker, ha szellemet akart megidzni. - Megtalltad vgre, amit kerestl? - Igen. Ezek majd segtenek abban, hogy megidzhessk a varzslt. - Remek! J lesz jra ltni a j reg Gregust, ennyi v utn! Remlem, jobb brben van, mint n. Zayl krbenzett a teremben, s felfedezett egy szles, tgas szabad terletet, az ajt mellett. Ahogy kzelebb lpett, ltta, hogy a fldre itt szimblumokat rajzoltak. Keresve sem tallhatott volna jobb - s taln hasznosabb -helyet a mgus megidzsre, mint azt a pontot, ahol maga is vgrehajtotta sok varzslatt. A szellemidz mormogni kezdett, s kzben letrdelt, s tre hegyvel jabb mintzatot rajzolt a padlra. A lass mozdulatok nyomn az a minta maradt a kpadln, amit Zayl szeretett volna. Az j minta kzepbe kt hajszlat helyezett. vatos mozdulattal, nehogy elsprje ket, elhzta a szabad kezt a kt hajszl felett. Ezutn a pengvel felnyitotta az egyik alig gygyult sebet a kezn. A seb vrezni kezdett. Hrom csepp vr hullott a hajszlakra. Zld fst emelkedett a levegbe onnan, ahol a vrcseppek elrtk a hajszlakat. A szellemidz kntlni kezdett. Kimondta Gregus Mazi nevt egyszer, ktszer, hromszor. A fst egyre emelkedett, s kzben lassan emberi alakot lttt. - Megidzlek tged, Gregus Mazi! - kiltotta Zayl a kznyelven. - Hvlak tged! Tudsra van szksg, olyan tudsra, mellyel csak te rendelkezel! Gyere hozzm, Gregus Mazi! Trjen vissza lelked mg egyszer a haland vilgba! Trj vissza ide, ahol valaha ltl! Azltal, ami valaha a te testedhez tartozott, megidzlek tged! A fst mr csaknem olyan magasan llt, mint egy felntt ember, s megjelent benne egy alak, amely mintha egy kpnyeges frfi lett volna. Zayl az Elfeledett Nyelven folytatta a kntlst, vagyis abban a dialektusban, amelyet mr csupn a varzstudk ismertek s hasznltak. De amikor mr olyan kzel volt a cl, olyan biztosnak ltszott a siker, minden elromlott. A fodrozd fst hirtelen oszlani kezdett, s a dbbent szellemidz

szeme lttra elhalvnyult. Az alak mr egyltaln nem hasonltott emberre. A kt hajszl felkunkorodott, elgett, mintha lngok kz vetettk volna ket. - Nem! - suttogta Zayl. A kt szerzemny fel nyjtotta a kezt, de mg mieltt elrte volna ket, azok hamuv omlottak. Tbb percig trdelt mg ott. Kptelen volt brmi mst tenni, mint dbbenten bmulni kudarca nyomait. Csak akkor rezzent fel, amikor Humbart megszlalt. - Szval... mi is trtnt itt most, klyk? Zayl megrzta a fejt. Mg mindig a mintt bmulta, meg azt a kis port, ami egy perccel korbban mg haj volt. -Nemtu... Nem fejezte be a mondatot, tprengve bmulta a sttsget. - Zayl? - Tudom, hogy mirt nem sikerlt, Humbart! - mondta a szellemidz, mg mindig a semmibe bmulva. - Nem is volt eslyem a sikerre! Az elejtl fogva elvetlt tlet volt, s csak most jttem r! - Eladod egy kicsit mg titokzatosabban is, klyk? - krdezte a koponya enyhn ingerlt hangon. - Vagy elmagyarzod nekem, egy valaha lt egyszer fldi halandnak gy, hogy meg is rtsem? Zayl megfordult, szemben az j felismers fnye ragyogott. - Nagyon egyszer, Humbart! Csak egyetlen oka lehet annak, hogy lehetetlen Gregus Mazi szellemt megidzni: a varzsl mg mindig letben van

10.

FEJEZET

Amikor Dumon kapitny ismt megltogatta Quov Tsint, azt ltta, hogy ha lehet, a varzsl mg zavartabb, mg idegestbb, mint amilyen az elz alkalommal volt. Egy res kors s egy fl tnyr tel llt mellette az asztalon, ahol lzas igyekezettel rtta a sorokat. Arcvonsai megkemnyedtek - gy, mint a halottaknak, amikor a hs elkezd rajtuk szradni -s mr spadtabb volt, mint a szellemidz. A Vizjerei most mr nem csak magban motyogott; hangosan, kteked hangnemben vitatkozott magval. - Ht persze, hogy Broka jele nlklzhetetlen ezen a helyen! Ezt minden kretn tudja! Ha! Mieltt belpett volna, Kentril kikrdezte Gorstot, aki a knyvtr bejrata eltt tmasztotta a falat. - Hogy van?

Az rist sosem rintette rzkenyen a varzsl modora, most azonban az arcn is az aggodalom s a bizonytalansg jelei ltszottak. - Rosszul, nagyon rosszul, Kentril. Keveset ivott, s mg kevesebbet evett. Szerintem egyltaln nem is alszik. A kapitny elfintorodott. Ez nem ppen az a helyzet volt, amire szmtott, br sejtette, hogy a Vizjerei most sem lesz trgyalkpes llapotban. Viszont nincs ms vlasztsa: beszlnie kell a varzslval, mghozz azonnal. - Azrt tartsd rajta a szemed, rendben? - Tudod, hogy gy lesz, Kentril. Dumon kapitny kihzta magt, s odastlt a ktrt grnyedt varzslhoz. Quov Tsin nem nzett fel, nem adta semmi jelt annak, hogy szlelte az rkezst. Kentril gyorsan belekukkantott a varzsl munkjba, s ltta, hogy Tsin mr egy tucatnyi lapot telert mindenfle rthetetlen szavakkal s brkkal. - Ostobbb vagy, mint gondoltam, Dumon -szlalt meg hirtelen a Vizjerei mg gonoszabb hangon, mint korbban. Mg mindig nem nzett fel a harcosra. Rosszul tettem legutbb, hogy megtorls nlkl hagytam a zaklatst... - Nyugalom, Tsin! - vgott kzbe Kentril. -Tudom, hogy ez a dolog nagyon fontos neked. - Semmi sem lehet fontosabb, mint ez itt! A zsoldos kapitny biccentett. - n is gy rtettem, Tsin. Nem ltja, hogy mi mindent veszthet el emiatt. Az alacsony kis figura ekkor vgre felnzett. Vreres szempr meredt a kapitnyra -Tsin nyilvn azt latolgatta, hogy mennyi jelentsget tulajdontson a kapitny szavainak. - Ezt magyarzd el! - Amennyire n ismerem magt, Tsin, kt oka van annak, hogy ezt mveli. Az egyik az, hogy be akarja bizonytani: igen is kpes r. A Vizjerei varzslkrl mindenki tudja, hogy mesterfokon zik hivatsukat, az n hre pedig messze fellmlja trsait. - Ne akarj hzelgssel levenni a lbamrl! Kentril nem vett tudomst a szakllas arcra kilt bors kifejezsrl, inkbb folytatta a mondkjt. - A msik indokot n nagyon is megrtem. A dicssg s a gazdagsg miatt jttnk Urehbe. Az embereim meg n aranyat s drgakveket akarunk... - Fldhzragadt barmok!

- Ht igen, de maga valami msfle gazdagsg miatt jtt, nem igaz? Maga az vszzadok sorn itt sszegyjttt varzstudsrt jtt, a tudsrt, ami elveszett, amikor az igazi Ureh eltnt a vilgbl. Tsin fl kzzel dobolni kezdett az asztalon. Tekintete a varzsbotjra siklott, majd vissza a zsoldos kapitnyra, mintha csak a lehetsgeit mrlegeln. Kentril szilrdan llta a Vizjerei gyanakv tekintett. - A Kn felajnlotta, hogy siker esetn mindent elvihet magval, amit csak elbr, nem igaz? Ez pedig olyan knyveket s tekercseket jelentene, amelyek egyenknt is megrnek egy egsz kirlysgot, ugye? - Mg tbbet is, mint gondolnd, te kretn! Ha egy tredkt is megrtend annak, amit n itt felfedeztem, nagyon megdbbennl. - Ht igen, nagy kr, hogy mindez hamarosan jra elvsz. A varzsl ostoba brzattal nzett a kapitnyra. - Mi van? Kentril az asztalra tenyerelt, kzelebb hajolt Tsinhez, s az sszeeskvk hangjn magyarzni kezdett. - Mire lenne kpes, ha lenne mondjuk mg egy vagy akr kt ve is, hogy tanulmnyozza ezt a gyjtemnyt A varzsl vreres szemben a mohsg fnye villant fel. - n lehetnk a leghatalmasabb legnagyobb tuds varzsl a vilgon. - Juris Kn arra kszl, hogy ismt megprblja megnyitni az utat az g fel. - Nincs meg a segtsge, amivel az els alkalommal rendelkezett - jegyezte meg Tsin -, de be kell vallanom, hogy abbl, amiket mond, n arra kvetkeztetek, hogy ezzel a problmval mg elboldogulna. Nem fogadnk r, hogy miutn kiszabadul, nem tudja majd befejezni a megkezdett utat. - S vele egytt az gbe szll ez a knyvtr is. Kentril ekkor ltta, hogy nyert. A Vizjerei pontosan olyan jl tudta, mint a zsoldos, hogy a legends birodalom kincsei csak akkor trnek vissza a vilgba, ha a vros ismt a haland vilg rszv vlik. Tsin az rnyk eljvetele eltt meg sem prblta felkutatni a knyvtrat, hiszen tudta, hogy nem tallna ott semmit. A Vizjerei mindent egy legendra tette fel, s ez a legenda most azzal fenyegette, hogy elveszi tle mindazt, amirt olyan kemnyen dolgozott. - Mennyi minden veszne el ismt - motyogta a rncos kis varzsl. - Mennyi minden elveszne, feleslegesen...

- Persze megprblhatn eljtszani, hogy nem tallt megoldst a Knt sjt tokra, de akkor gyant fogna, s elklden magt. Ha viszont megprbln ellopni ezt a... Tsin felhrdlt. - Ebben az irnyban teljesen felesleges a keresgls, Dumon. Nem sllyednk ilyen mlyre, de ha mgis, akkor sem sikerlne. Olyan varzslatok vdik ezt a knyvtrat, hogy azt csak a hzigazdnk tudja feloldani. Mit gondolsz, jkedvembl ldglek itt egsz nap a knyvtrban? Csak a szemlyes szksgleteimet megyek ki elintzni nha... - Teht ez a lehetsg nem lehetsg. A varzsl felllt. - Nyilvnval, hogy neked, kapitny, van valami tleted, hogy miknt lehetne ezt a problmt orvosolni, igaz? Krlek, mondd el, mire gondoltl. - Egy ilyen okos mgus, mint maga, knnyedn ki tudna tallni valami nyoms indokot, ami miatt a Kn gy dntene, hogy Urehet ismt a haland vilg lland rszv teszi. Quov Tsin olyan nmn, meredten bmult a kapitnyra, hogy az mr-mr ktelkedni kezdett imnti lltsban. Mi van, ha Tsin mgsem tudja meggyzni a kirlyt? Mi van, ha ezzel a csapat csak magra vonja a Kn haragjt? Lehet, hogy felszltja ket: hagyjk el a kirlysgot. A Vizjerei gyes volt ugyan, de egy olyan csapatnyi katona ellen, mint amilyenek jelenleg rzik a palott, nem lenne semmi eslye a gyzelemre. - Be kell ismernem, van abban valami, amit mondasz - motyogta a varzsl, mikzben visszaereszkedett a szkre. - s furcsamd lehet, hogy ppen a legjobbkor lltl el az tleteddel. Ezttal Kentril csodlkozott r a msikra -nem tudta, mire clozhat a varzsl. - Hogy rti azt, hogy a legjobbkor? Tsin egy szles kzmozdulattal a nagy halom jegyzetre mutatott, melyeket ksztett. - Nzz csak ide, Dumon kapitny, s mulj-bmulj! Nzd meg azt, amit csakis n, Quov Tsin tudtam vghezvinni, ilyen rvid id alatt! Elkszltem! -Elkszlt? Mi...? - Ah! Ltom, ttva maradt a szd, ez biztosan azt jelenti, hogy felfogtad, mit mondtam. Igen, Dumon, gy sejtem, hogy ki tudom szabadtani j hzigazdnkat Gregus Mazi gonosz, m mesteri tknak fogsgbl! Kentril szvben ellenttes rzelmek dulakodtak, mikzben lassan felfogta, hogy mit is jelent mindaz, amit a varzsl mondott neki. Egyrszrl biztos lehetett abban, hogy Ureh ura nagyon hls lesz nekik, msrszrl viszont lehetsgesnek tnt, hogy a Kn rvid idn bell ismt megprblja majd felvinni vrost az gbe.

- Akkor meg kell gyznie arrl, hogy ne folytassa az utat! A rncos arcon ravasz mosoly suhant t. - Igen, mghozz sokkal komolyabb okbl, mit a te kis flrtd a lnyval. gy szmolom, hogy mg legalbb ktnapi munkm lesz ezzel a varzslattal, mg pontostanom kell a szmtsaimat, s a vgleges megfogalmazst, de szinte teljesen biztos vagyok abban, hogy j nyomon jrok. gy aztn egy pr ra mlva mr neki is ltok, hogy maradsra brjam a Knt. Elszr azonban szksgem lesz egy kis idre, hogy tisztba tegyem a gondolataimat, s felkszljek a vele val beszlgetsre. - Magval menjek majd? A varzsl ismt felhrdlt. - Isten ments! Ha meglt tged, Dumon, rgtn azt fogja hinni, hogy mindez csakis miattad trtnik. Egy fizetett harcos fellngol szerelme nem ppen megfelel ellensly a Mennyorszg dicssgvel szemben! De egy moh mgus tudsszomja sem felttlenl az, gondolta magban Kentril. Mindazonltal Quov Tsin tudott bnni a szavakkal, ha akart, s pontosan tudta, hogy miknt kell kezelni a hozz hasonl embereket. Biztosan jobban boldogulna, mint egy egyszer zsoldos. - Nos? Mire vrsz mg, Dumon? Akarod, hogy sikerrel jrjak, vagy sem? Menj innen, hogy megszervezhessem a dolgokat. Kentril kurtn biccentett, s gyorsan magra hagyta a Vizjereit. Tudta, hogy Tsin pontosan olyan hevesen fog lecsapni erre a tmra, mint ahogy az rnyas birodalommal kapcsolatban minden dolgot kezelt. A varzslba egy ragadoz ereje s kitartsa szorult - Kentril biztosan rezte, hogy gy vagy gy, de a Vizjerei meg fogja gyzni Ureh kirlyt. s akkor persze neki is lenne mdja r, hogy dlre jusson Atannval. - J, mg letben vagy? - ksznttte Gorst a kapitnyt, amikor az kilpett a knyvtrbl. - Azt hiszem, a varzstud ember kezd megkedvelni tged. - Az g vjon attl, hogy ez valaha is bekvetkezzen! Csak megrtettk egymst, ennyi az egsz. - Megprbl segteni, hogy ne vesztsd el a lnyt? Kentril szemldke sszeszaladt. Az ris a szoksos Gorst-vigyorral ajndkozta meg bartjt. - Csak egy dolog miatt fordultl hozz, s az a lny. Ot szintn csak egy dolog rdekli: a varzsls. Ha Ureh eltnik, mindketten vesztetek. Nha mg maga Kentril is megfeledkezett arrl, hogy tulajdonkppen mirt is tette meg ezt a barbrt a helyettesnek - s mirt lettek bartok.

- Igen, nagyjbl ez a helyzet. - Megcsinlja, Kentril. Meg fogja gyzni Juris Knt. A kapitny morgott valamit, aztn tmt vltott. - Nem lttad valahol Zaylt? - Nem, mr rg nem lttam. Kentril nem bzott abban, hogy a szellemidz egyedl is elboldogul. A Zayl-fle emberek bizalmatlansgot breszthetnek mg a legkedvesebb emberekben is. Neki szemlyesen a vilgon semmi baja nem volt a keletivel, st, jval kellemesebb trsasgnak tallta, mint Tsint, de azrt aggdott amiatt, hogy a szellemidz egyedl mszkl a helybliek kztt. gy rezte, hogy ideje elrendezni mindent, nehogy valami veszlyeztesse a jvbeni terveit. - Stlni megyek, Gorst. - Le a vrosba? - Igen. Ha Zayl felbukkanna, mondd meg neki, krlek, hogy beszlni akarok vele. Kentrilnek egyltaln nem fltt a foga ahhoz, hogy a szellemidz utn kutasson. Sokkal szebbnek tallta az eredeti tervt, mely szerint tallkozna a Kn lnyval, s elmondan neki, hogy sikerrel jrt Tsinnl - taln kapna valami jutalmat tle... Atanna kellemes trsasga helyett most viszont a kimrt, hvs Zayl utn kell kutatnia. Senki sem prblta meglltani, amikor kilpett Juris Kn palotjbl. St, a pnclruhs rk mintha kzeledtre mg jobban kihztk volna magukat -volt, amelyik mg szalutlt is neki. Az uruk nyilvn megmondta nekik, hogy a zsoldosok arra mehetnek a kirlysgban, amerre csak akarnak. Errl eszbe jutottak az emberei - fleg az a kett, akik mg nem trtek vissza a palotba. Eddig nem hallott ugyan semmit arrl, hogy valaki helytelenl viselkedett volna, de Kentril semmikppen sem akarta elveszteni a vrosiak bizalmt s szeretett. Vgigment a hossz, kanyargs lpcsn, mely a palotbl a vrosba vezetett. Amint lelpett az utols fokon, mris az nnepl sereg kzepn tallta magt. A folyton g lmpsok fnyben sznes, egzotikus ruhkat visel nk tncoltak a gitrok, krtk s dobok zenjre. Gyerekek nevetgltek s rohangltak az nneplk kztt. Egy csapat helybli frfi ppen nagy munkban volt - ersen dolgoztak egy hord sr eltntetsn. Intettek Kentrilnek, hogy csatlakozzon hozzjuk, de mosolyogva megrzta a fejt, jelezve, hogy kszni, de nem l a lehetsggel. Valahol Urehben kellett, hogy legyenek alv emberek is, de Dumon kapitny ennek semmi jelt nem ltta. Azok kzl, akik ppen kint voltak az utckon, sokan biztosan ppen akkor pihentek le, amikor Kentril, klnben biztosan nem brtk volna ennyire a mulatst. Kicsivel elrbb az utcn megpillantotta Orlifot s Simont, akik pr helyblivel kockztak. Mr ppen megindult volna feljk, de aztn mskpp dnttt - nem

tnt tl valsznnek, hogy a kt frfi brmit is tud a szellemidz holltrl, hiszen csak nemrg trhettek vissza a vrosba, pr ra alvs utn. A kapitny teht hagyta, hadd mulassanak az emberei. Egyre mlyebbre kalandozott Urehben. Brhov ment, mindentt azt ltta, hogy gzervel folyik az nnepls. A legends kirlysg lakosai olyan lendlettel mulatoztak, hogy Kentril nehezen hitte el, hogy valaha ez volt a legldottabb, legtisztbb hit vros a vilgon. Aztn arra gondolt, hogy az emberek igazn megrdemelnek ennyi rtalmatlan mulatsgot a sok szenveds utn. - Te is a hsk egyike vagy? - krdezte egy dallamos hang. Kentril megfordult, s nem egy, hanem rgtn kt csbt ltzet fiatal nt ltott maga eltt. Az egyik olyan szabs, aranyszn ruht viselt, amely Kentrilt az reg zsoldosok ltal sokszor emlegetett hremekre emlkeztette, a msiknak pedig a legvadabb frfilmokba ill domborulatai voltak, s sr, fekete szempillk all pillogott fel a kapitnyra. Nem is olyan rgen mg kapva kapott volna az alkalmon, hiszen a kt lny szebb volt, mint amirl valaha lmodhatott, de most mr msknt rzett. Elnzegette ugyan ket, de nem vonzdott hozzjuk. Szve csakis Atannhoz hzta. - Biztosan az - mondta a dombor lny. Elmosolyodott. - A nevem Zorea. - n Nefriti vagyok - tette hozz a msik leny, egy pukedli ksretben. - Hlgyeim - felelte Kentril, s meghajolt. Cselekedete lttn a kt n elpirult, s kacarszott egy keveset. - Micsoda riember! - mosolygott a fekete haj Zorea. Ujja vgigszaladt a kapitny jobb karjn. - s milyen ers! - nnepelnl velnk? - krdezte Nefriti cscsri szjjal, mikzben a kapitny bal karjba fonta a karjt. - risi megtiszteltets lenne szmunkra, ha veled lehetnnk - mondta a bartnje. -Ureh szeretne nektek megadni mindent, amit csak kvntok. Kentril vatosan, s nagyon udvariasan elhzdott tlk. - Ksznm a kedves ajnlatot, hlgyeim, de ppen keresek valakit. Zorea arca felderlt. - A bartaid egyikt? Lttam kt idegent, akik a helybliekkel kockztak. - Igen, n is lttam ket, de n valaki mst keresek - Eszbe jutott, hogy Zayl valsznleg elg feltn jelensg lehet a helybliek kztt. Arra gondolt, hogy taln mgis hzhatna nmi hasznot ebbl a vratlan tallkozsbl. -Lehet, hogy esetleg ltttok t? Magas, spadt a bre, s a szeme jobban hasonlt a titekre, mint az enymre. Tbbnyire fekete ruhkat visel. - Lttuk! - csicseregte Nefriti. - Nem igaz, Zorea?

- h, ht hogyne! - felelte a msik lny hasonl hangon, mint bartnje. - Mg azt is tudjuk, hogy merre van. - Odavisznk tged! A kapitny hagyta, hogy a kt lny vezesse. Nem gondolta volna, hogy a szellemidzt lekti a nagy nnepsg - de ki tudja? Lehet, hogy flreismerte Zaylt. A kt n eltklten s nem csekly ervel vonszolta t a kapitnyt a tmegen. Zorea s Nefriti a kapitny kt kezt fogtk - azt mondtk, azrt, nehogy a tmegben elszakadjanak egymstl. A kt n cltudatosan haladt, pontosan tudtk, hov tartanak. Habozs nlkl fordultak be jobbra vagy balra, s minden nehzsg nlkl tjutottak a tmegbe verdtt emberek kztt. Egyre kevesebb embert lttak az utckon, s a kapitnyban nttn-ntt a gyanakvs. Hitt a kt nnek, amikor azt mondtk, hogy ismerik a szellemidz tartzkodsi helyt, de a szituci mind jobban hasonltott arra a tipikus helyzetre, amit minden idegen fldn harcol katona jl ismert. A trsg, amely fel tartottak, viszonylag elhagyatottnak tnt. A vilgban mr nem egy zsoldos vgezte a karrierjt trrel a htban, hla az ilyen csbt idomoknak. Szent vros ide vagy oda, Gregus Mazi mr bebizonytotta, hogy a legszentebbnek kikiltott Urehnek is megvannak a maga kis hzi dmonjai. Mg mieltt tl messzire vezettk volna, Kentril megtorpant. - Hlgyeim, n szinte biztos vagyok abban, hogy a bartom mr elhagyta azt a helyet, ahov ti vezetntek, s most visszafel megy a palotba, hogy velem tallkozzon. - Nem! - mondta Nefriti. - Mindjrt ott vagyunk! - Mr nincs messze - tette hozz Zorea, aki a hangja alapjn akr a msik lny ikertestvre is lehetett volna. Kentril finoman, m hatrozottan kiszabadtotta magt a lnyok szortsbl. - Nagyon ksznm, hogy segteni prbltatok. E kirlysg laki igazn nagyon kedvesek hozznk. - Ne! - erskdtt Zorea. - Erre gyere! - Igen, erre - helyeselt Nefriti. Ismt megragadtk a karjt, mghozz olyan ervel, hogy a kapitny meglepetsben felkiltott. Ismt megprblt kiszabadulni, de r kellett dbbennie, hogy a kt n hihetetlen ervel tartja t. - Engedjetek el! - Sikerlt elszakadnia Zoretl, m Nefriti gy tapadt r, mint egy pica. - Jnnd kell, erre! Krlek! - unszolta a n. Kentrilt pillanatnyilag csak egy n tartotta fogva, de attl tartott, hogy a msik is rgtn jra elkapja. Sejtette, hogy

brmelyik percben megjelenhet egy harmadik trsuk is - egy frfi, szpen lezett kssel a kezben - gy aztn flretette a j modort, s megttte a kzeled Zoret. Ennyi ervel akr a kzeli falak egyikt is megthette volna. kle kemnyen a n llhoz csapdott, de a dolog Kentrilnek fjt jobban. Kezben s karjban minden csontja sajgott. gy rezte, hogy legalbb egy ujjt eltrte. Zorea keze mr csak pr centire volt tle, de Kentrilnek sikerlt oldalra ugrania, gy a n csak a levegt markolta meg. A megdbbent kapitny szabad kezvel prblta minl gyorsabban elhzni a kardjt. A fegyverre reaglva Nefriti megldtotta az imnt mg oly vidman nnepelt hst. A frfit meglepetsknt rte a n hihetetlen ereje, gy nem tudta kivdeni az tkzst egy kzeli fallal. Bettte a tarkjt, s egy pillants alatt az egsz vilg megvltozott krltte. Elszr csak mindent dupln ltott - kt Zorea s kt Nefriti bmult r moh tekintettel. Aztn egy mg borzalmasabb vltozs trtnt. A kapitny mintha egy rmlom kells kzepbe csppent volna. A fklyk tengere s a vidman nnepl tmeg nem volt sehol. A fantasztikus pletek nem csak hogy visszavettk romos formjukat, de valami sttsg is rr lett rajtuk remnytelensget s fjdalmat sugalltak. Valahonnan a tvolbl hangok hatoltak a flbe, mintha tbb ezer frfi, n s gyermek sikoltozott volna fjdalmban. Az gen fny ltszott, melynek nem volt pontosan kivehet forrsa - a szrny vrses rnyalat mindent bebortott. S radsul brmerre fordult, mindentt borzalmas alakokat, eltkozott lelkeket ltott. Nylkltak utna, mohn fel akartk falni, csalogattk, mintha maguk kz akarnk csbtani. Mind gy nztek ki, mintha egy hatalmas szrny egyszeren kiszippantott volna bellk mindent, s ami maradt bellk, az ugyanezt szerette volna tenni vele is. Szemk besppedt, brk olyan volt, akr a szraz falevl - gy nztek ki, mintha csak az imnt szlltak volna ki a srbl. Szakadozott ruhafoszlnyaikban Kentril fel tartottak, szjuk is kinylt a nagy igyekezetben. - Nem! - kiltotta gondolkods nlkl. -Hagyjatok bkn! Kardjval a kezben ide-oda ugrlt, s ideiglenesen sikerlt is feltartztatnia a tmeget, de nem ltott kiutat. Lassan ert vett rajta a ktsgbeess - rdbbent, hogy elbb vagy utbb elfrad, s akkor majd gyis lerohanjk. - Kapitny! Dumon kapitny! Kentril meg sem hallotta, hogy a nevn szltjk, kardjt a szrnyek fel suhintotta. gy ltta, mintha azok kevesebben lennnek, mintha szmuk egyre cskkenne. A kapitnyban ismt felledt a remny. Elrelpett, s arra gondolt, hogy taln mgis utat vghat magnak a szrnyek kztt.

- Dumon kapitny! Nzz rm! Figyelj rm! Valaki htulrl megragadta a vllt. Kentril kitpte magt, s megperdlt. Elhatrozta, hogy ha a lnyek minden oldalrl tmadjk is, amennyit tud, elpusztt kzlk, mieltt meglnk, s testestl-lelkestl elragadnk t. - Kapitny, Zayl vagyok! Zayl! Lassan megltta a szellemidz arct. Kentril csak bmulta - egyszerre rlt s srt, hogy lthatja egyik trst. - Zayl! Csinlj valamit gyorsan! Ne hagyd, hogy elkapjanak minket! - Minket? - krdezett vissza Zayl zavartan. - Kicsoda, kapitny? -Ht ezek a... Kentril megtorpant, s nem fejezte be a mondatot sem. A borzalmas cscselk hirtelen eltnt. A kiltsok elhaltak. Ureh pontosan gy nzett ki, mint azeltt - az pletek, az emberek, az gbolt, minden normlis volt. Maguk a helybliek sznalommal vegyes megrtssel nztk a kapitnyt. De azt a kt nt, aki idehozta, nem ltta sehol. A szellemidz gyorsan elvezette a bmszkod tmeg kzelbl. Zayl vezetsvel a palota fel vettk az irnyt. Egyik frfi sem szlalt meg addig, mg elg messze nem rtek az incidens sznhelytl. Zayl egy flrees kis utcba terelte a kapitnyt. - Kapitny, mondd el, hogy mi trtnt az imnt. Meghallottam a hangodat, rohantam, hogy megtalljalak, s mit lttam? Ott lltl a tmeg kzepn, sszevissza vagdalkoztl a kardoddal, s gy kiabltl, mintha a Poklok sszes dmona a te vredre szomjazna. - Nem a vremre - motyogta a harcos. Kentril a kezre nzett, melyben mg mindig ott szorongatta a kardot, s ltta, hogy egszen elfehredtek az ujjai. - Az letemre... a lelkemre. - Beszlj nekem errl. Mindent tudni szeretnk. Ha lehet, minl rszletesebben meslj el mindent. Dumon kapitny nagy levegt vett, s belekezdett a trtnetbe. Meslt Zaylnak a kt nrl, hogy azok milyen csellel csalogattk egy elhagyatott helyre, s aztn arrl is, hogy a furcsn kemny dulakods utn milyen rlt, szrny vilg trult fel a szeme eltt. A szellemidz figyelmesen vgighallgatta, s nem szlt kzbe, tekintete sem rult el semmit. A csend ellenre Kentril nem azt rezte, hogy a szellemidz rltnek tartja, hanem inkbb azt, hogy a magas, spadt, fekete ruhs varzsl hallosan

komolyan veszi minden szavt. Emiatt Kentril felszabadultabbnak rezte magt mesls kzben, s mg tbb rszlet az eszbe villant. Zayl akkor tette fel az els krdst, amikor Kentril mr befejezte a trtnetet. A kapitny legnagyobb meglepetsre a szellemidz elszr nem a borzalmas hordrl krdezte, hanem a kt nrl. - Az arany ruht olyannak rtad le, mint amit Lut Gholeinben hordanak a nk. Bartnje csbt idomairl is rszletes lerssal szolgltl. n viszont mr kevesebb rszlet alapjn is gyant fogtam volna. - Biztos, hogy nem n vagyok az els frfi, akit elkbtott a mzesmzos stlusuk, Zayl, s mindketten elg meggyzen hajtogattk, hogy el tudnak vezetni hozzd. A szellemidz biccentett. - Ezt nem kritiknak szntam, kapitny. Inkbb csak dicsrni prbltam az emlkezkpessgedet. n is tallkoztam ezzel a kt nvel. ppen az egyik embereddel nnepeltek... a Brek nev harcosrl van sz. - Brekrl? - Kentril rlt kalandja hirtelen httrbe szorult. Kiderlt, hogy az egyik katonjt korbban annak a kt nnek a trsasgban lttk, akik majdnem elintztk a kapitnyt. - Amennyire n tudom, Brek nem ment vissza a palotba. Kereste t Gorst is, Albord is - k figyelnek a tbbiekre -, de egyikk sem ltta t azta, hogy a tbbiekkel egytt kilpett a palotbl. - Ennek utna kell majd nzni... s nem ez az egyetlen ilyen dolog. - Mire clzi? - krdezte Kentril vatosan. - Dumon kapitny, nem volt vletlen, hogy sszefutottam veled. Kerestelek, mert meg akartam veled beszlni egy rendkvl kellemetlen dolgot, ami velem esett meg. - s mi volna az? A szellemidz elkomorodott. - Most inkbb nem mennk bele a sajt trtnetem rszleteibe, de azt gyantom, hogy amit eddig hallottunk a nhai Gregus Maziva kapcsolatban, az nem fedi teljesen a valsgot. - Mg hogy nem fedi teljesen! - szlt kzbe egy hang Zayl oldala fell. Szemenszedett hazugsg az egsz! Kentril, aki ppen elrakta a kardjt, most ismt elhzta azt. - Az istenekre, ez meg mi a fene volt? - Egy ntrvny s tlsgosan is beszdes titrsam - Zayl a bugyor fel nzett, s hozztette: - Ez az utols figyelmeztets, Humbart. Szokj le errl a felesleges locsogsrl, klnben leveszem rlad a varzslatot, amely letre keltett.

- Hmmm - hangzott a vlasz a bugyorbl. Nagyon gy festett, hogy minden bizarr s flelmetes trtnet, amit Kentril eddig a Rathma-hvkrl hallott, beigazoldott. Elhtrlt Zayl ell, annak ellenre, hogy a szellemidz egszen addig csak segtette t. - Kapitny, erre semmi szksg. - Maradj tlem tvol, varzsl! Mi van abban? Egy szemtelenke? Valami dmon? Zayl lemondan a bugyorra nzett. - Ht, nha bizony elg szemtelen tud lenni. Humbart gyakran megfeledkezik arrl, hogy hol van, meg arrl is, hogy mekkora veszlyt jelent rm nzve minden egyes alkalommal, amikor gy rzi, hogy felttlenl hangot kell adnia vlemnynek. - Hum... Humbart Wessel? - Mr ami megmaradt bellem. Figyelj csak, fiacskm, hadd beszljek veled, mint katona a katonval... - Csend legyen! - A szellemidz kemnyen a bugyorra csapott, aztn ismt Kentrilhez fordult. - Kapitny, n szinte egsz letemben a romok kzelben ltem. Vrtam, lestem, hogy megjelenjen gy, ahogy most ltjuk, de az rnyak s a fny sosem lltak a megfelel szgben. De ez nem jelenti azt, hogy kzben ne arattam volna kisebb gyzelmeket - Belenylt a tskba. - Egy nap ezt talltam. Az ttt-kopott koponybl res szemgdrk meredtek Kentrilre. Az llkapocscsont nem volt sehol, s a fels fogsor is meglehetsen hinyosnak tnt. A nyltagy helyn, hatalmas repeds ltszott, mely egy risi erej ts kvetkezmnye lehetett - de hogy baleset volt-e, vagy szndkos csaps, azt nem lehetett megllaptani. - Ennyi maradt meg Humbart Wesselbl -mondta a szellemidz halkan. - Katona volt, zsoldos, kalandor... - s az utols ember, aki ltta Gregus Mazit, mieltt bement volna az rnyak birodalmba, hogy bevgezze gonosz tervt, A koponya irnybl tompa, srtett hang hallatszott. - A j reg Gregus a lgynek sem tudott volna rtani! Kentril a kardjt is alig brta megtartani. Tudta, hogy a Zayl-fle varzslk meg tudjk idzni a halottak lelkt, de ez a beszl koponya mg harcedzett lelknek is sok volt. - Mire kszlsz, szellemidz? Mi a terved? ZayI szomoran felshajtott. - A tervem az, hogy felkutatom az igazsgot, Dumon kapitny, mivel annak kze van a haland vilg egyenslyhoz. Ennek rdekben felkerekedtem, hogy

keressek valamit, aminek a segtsgvel meg tudom idzni Gregus Mazi szellemt, htha gy segthetek megtrni az tkt. - s sikerlt? nneplk hangja hallatszott. Zayl gyorsan visszatette a koponyt a tskba, s megvrta, mg a zaj ell. Aztn szrevette, hogy Kentril a Nymyrt bmulja. - A hegyoldalba vjt szentlyben, amely valaha a varzsl lakhelye volt, talltam valamit, aminek a segtsgvel meg lehet idzni egy szellemet. Elmondtam a varzslatot, melyet mr tbb szzszor hajtottam vgre letem sorn, mindig sikerrel - Arca megfeszlt. - Ezttal azonban nem vlaszolt a szellem a tlvilgrl. A kapitny ezt teljesen lnyegtelennek tallta. - Teht most az egyszer kudarcot vallottl. Egy halott kisiklott a kezeid kzl. - Azrt nem sikerlt, mert Gregus Mazi nem halt meg. Zayl hatssznetet tartott. Kentril elkomorodott, nem hitte, hogy valban jl rtette a dolgot, de ha igen, akkor sem volt benne biztos, hogy ppen ilyen hreket szeretne hallani. - De hiszen Juris Kn vilgosan megmondta, hogy s Mazi harcoltak, aztn a gonosz csapdba ejtette t, de neki mgis sikerlt elpuszttania, mg mieltt Ureh vgleg elveszett volna. A szellemidz blintott. - Igen, Juris Kn ezt mondta. - Akkor ht Gregus Mazi halott. - Nem az. Biztosan tudom. A kudarcom oka az volt, hogy mg mindig letben van. Kentril vgl mgiscsak eltette a kardjt, s a palota fel fordult. Sajt pelmjsge irnti aggodalmt mintha elfjtk volna, s mg a szellemidz irnti jstet bizalmatlansgrl is megfeledkezett. - Figyelmeztetnnk kell ket! Nem tudhatjuk, hogy merre van most Mazi. Zayl azonban a zsoldos vllra helyezte vkony, m izmos kezt. Kzelebb hajolt. - De tudhatjuk - suttogta. - Mr vgre is hajtottam azt a varzslatot. Gregus Mazi mg mindig Urehben van, kapitny - Az tekintete is a domb tetejn ll palotra siklott. - s attl tartok, hogy ppen a palotban van.

11. FEJEZET

A vetern harcos akkor sem rmlt volna meg jobban, ha Zayl azt kzli vele, hogy maga Diablo tartzkodik abban a palotban, ahol Atanna l. Gregus Mazi, vagyis az az ember, aki eltkozta a kirlysgot s megprblta megszerezni a Kn lnyt, nem csak hogy letben volt, de radsul elg kzel is ahhoz, hogy krt tegyen a lnyban. Kentril mg soha letben, annyi sok hadjrat sorn sem rzett ekkora vgyat, hogy meglhessen valakit. A hadjratokban a munkjt vgezte, amirt megfizettk. Itt viszont szemlyes indttatsrl volt sz, s soha nem volt mg ilyen helyzetben letben. - A palotban hol? - krdezte Zayltl, mikzben a domb fel tartottak. - Hol? - Vagyis inkbb a palota alatt. Ami a pontos helyet illeti, e tekintetben mg semmi biztosat nem mondhatok. Olyan erk hatnak itt, amilyenekkel mg sosem tallkoztam. Vgrehajtottam pr olyan varzslatot, amelyeknek mlyebbre kellett volna hatolniuk, de ezek elcsavarodtak, megtrtek, hasznlhatatlann vltak. Taln ha kzelebb rnk, tbbre megyek velk. - Figyelmeztetni kell ket erskdtt Kentril. - Tudniuk kell, hogy milyen veszly fenyegeti ket a mlybl. Az si lpcsk aljban a szellemidz meglltotta a trst. - Dumon kapitny, nem vettl szre eddig semmi furcst a palotban? - Csak azt, hogy pr emberem nem trt vissza. - De gy tnik, hogy sem a Kn, sem a lenya nincs veszlyben. A zsoldosnak nagyon nem tetszett a szellemidz hangja. - Mire akarsz kilyukadni? - Sok hborban harcoltl mr. Be szoktad jelenteni az ellensgnek, hogy mi a szndkod, vagy inkbb megprblod tverni, hogy a tmads vratlanul rje? Kentril szeme sszeszklt. - Azt prblod a tudtomra adni, hogy szerinted nem kellene elmondanom nekik semmit? - Addig nem, amg nem tudunk tbbet a dologrl, vagy amg azt nem rezzk, hogy konkrt veszly fenyegeti ket. - s mi volna a terved, szellemidz? Zayl krlnzett, meggyzdtt arrl, hogy senki sem hallja ket. - Elszr is, kidertjk, hogy mi a helyzet odalent. Kentril els gondolata az volt, hogy Zayl terve ostobasg, s hogy az lenne a legjobb, ha azonnal rtesten Atannt s az apjt a veszlyrl. A kvetkez pillanatban azonban beltta, hogy Gregus Mazi valsznleg szintn megtudn, hogy lelepleztk. Mazi minden bizonnyal figyelte a Knt s a lenyt, hogy biztos

legyen benne, jelenltt mg nem fedeztk fel. Ha lebukna, bizonyra pusztt tmadsba lendlne. De volt mg egy kis gond: elg nagy eslyt ltta annak, hogy a mgus a ltogatkat is figyeli. Ha csak gy megindulnak, hogy levadsszk t, felteheten hallos csapdkat llt majd az tjukba. - Rendben, mg nem szlunk nekik - egyezett vgl bele Kentril. - De szksg lesz valami csinnadrattra, amivel lektjk a figyelmt, hogy ne vegye szre a keresket. - Igaza van! - hallatszott Humbart tompa hangja. Zayl megveregette a tskt, majd blintott. Amikor kicsivel ksbb bertek a palotba, senkivel sem osztottk meg a gondolataikat. Mg egyikknek sem jutott eszbe semmi, amivel a rejtzkd mgus figyelmt elterelhetnk, de azt mindketten tudtk, hogy nem halogathatjk a dolgot sokig. Gregus Mazinak alighanem megvoltak a maga gonosz tervei a jvre nzve. Kentril, mikzben ezen tprengett, megkereste Albordot. Amikor rtallt a fiatal zsoldosra, az ppen a vros irnyba indult volna kt msik trsval - ez tkletesen egybevgott Kentril tervvel. A kapitny flrehzta Albordot. - Ne krdezd, mirt, de parancsom van suttogta. Teste nem rulkodott arrl, hogy a fiatal frfi klnsebben meglepdtt volna a kapitny szavai hallatn, de a szemn ltszott, hogy felfogja a helyzet komolysgt. - Igen, kapitny? - Egyelre le kell lltanom az emberek tovbbi mulatozst. Szeretnm, ha ti hrman lemenntek a vrosba, s sszeszedntek mindenkit, akit csak talltok. Azt akarom, hogy mindenki visszajjjn a palotba. Ha valakit nem talltok, arrl is tudni akarok. A legfontosabb az, hogy ne szakadjatok el egymstl, s ne mondjtok el egy helyblinek se, hogy mire kszltk... s ha brki felajnlja, hogy elvezet benneteket egy hinyz szemlyhez, utaststok vissza. Az ifj harcos erre felkapta a fejt. - Mennyire komoly az gy, kapitny? Kentrilnek eszbe jutott a sajt kalandja, amikor a vros krltte tvltozott egy pokolbli rmlomm. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a kt n valami egzotikus mrget vetett be ellene, mely nem pusztn legyengtette, de szrny hallucincikat is okozott. Azt hallotta, hogy bizonyos mernylk ilyen mrgeket hasznlnak - a krmk alatt tartjk, s elg egy rints is, hogy a szer mkdsbe lpjen. - Elgg komoly. Fknt kt nt kerljetek el, az egyik aranyszn ruht visel, s tlsgosan is lelkesednek a zsoldosok trsasgrt mindketten.

Miutn tnak eresztette Albordot s a msik kt embert, Zayl ismt csatlakozott hozz. - Mit mondtl nekik? - Eleget ahhoz, hogy vatosak legyenek. Nem lesz furcsa senkinek, hogy sszegyjtm az embereimet, szellemidz. A zsoldosok hajlamosak arra, hogy bkeidben alaposan visszaljenek a vendgszeretettel, gy aztn az, hogy behvom ket, egyszer, szinte szndk vintzkedsnek fog tnni. - Beavassuk Tsin mestert? Kentril vllat vont. - Nem is tudom. Gorstnak mindenkppen el akarom mondani a dolgot, pedig ott van a varzsl kzelben. Gyorsan a knyvtrba robogtak, s meglepdve tapasztaltk, hogy az teljesen res. Az asztal, melynl addig a Vizjerei dolgozott, mg mindig alig ltszott ki a knyvek all, de a varzsl, s a jegyzetek, melyeken dolgozott, mr nem voltak sehol. A kapitny mg egy dolgot hinyolt a kzelbl: Gorstot. Elfordulhatott, hogy az ris pusztn csak kvette a varzslt, hogy ne tvessze szeme ell, de mivel elgg nagy volt a hinyz jegyzetkupac slya, s a varzsl aligha brhatta el mindet egyedl, Kentril vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a Vizjerei valsznleg parancsot adott Gorstnak, hogy segtsen neki. Kentril s Zayl alig lptek ki a folyosra, Atanna mris ott termett a kzelben. Megltta a kt frfit, s arca, mely mr addig is vidm volt, valsggal felfnylett az rmtl. Legalbbis a kapitny gy ltta. - Kentril! Ht megtetted? Sikerlt! A lny gyet sem vetett a szellemidzre - a kapitny nyaka kr fonta a karjt, s szenvedlyesen megcskolta. Kentril egy percre meg is feledkezett a lentrl ket fenyeget pokoli veszedelemrl, rmmel fogadta Atanna ksznetnyilvntst. Azzal nem is trdtt, hogy nem tudja, mirt mondanak neki ksznetet... Idvel azrt tudatosult benne, hogy Zayl mosolyogva figyeli t a lny hta mgl. Kentrilt elszr bosszantotta a zavar tnyez, de aztn gyorsan eszbe jutott, hogy mire is kszltek ppen a szellemidzvel. Gyengden eltolta magtl Atannt, annyira, hogy egszen kzelrl a szembe tudjon nzni. - s ugyan mirt mondasz nekem ilyen szpen ksznetet? - Mintha nem tudnd! - A lny majdnem megint megcskolta, de aztn szrevette a katona vonakodst. Tkletes vonsain jtkos mosoly tnt fel, s Zaylt is bevonta a trsalgsba. - Lehet, hogy ezt te is rdekesnek tallod majd, uram. - Magam is gy hiszem, hlgyem. Atanna kecsesen fogadta az udvariassgot. - A Vizjerei varzsl, Quov Tsin - kezdte lelkesen - ebben a percben ppen audiencin van atymnl.

- Mris? - vgott kzbe Kentril. Azt hitte, hogy a varzsl egy ideig mg nem prblja meggyzni a Knt. Kentril biztos volt abban, hogy a hirtelen tmadt szorgalom htterben a Vizjerei mohsga hzdik. Kentril nagyon remlte, hogy a hirtelen letmadssal Tsin nem rontotta el a dolgot... - A j varzsl azt mondta apmnak, hogy taln mr egy vagy kt nap mlva tud rajta segteni, leveszi rla Gregus Mazi tkt! Tbbrnyi felkszlsre lesz majd szksg, s maga a varzsls is eltart majd ugyanannyi ideig, de egszen biztos abban, hogy sikerrel jr majd! Szeme tgra nylt az izgalomtl s az rmtl. Kentril imdkozott azrt, hogy Tsin ne okozzon csaldst Juris Knnak - mr csak Atanna rdekben is. - Ennek igazn rlk, de... - s van mg valami, ami sokak szmra ennl is fontosabb - folytatta a vrs haj hercegn, tekintett Dumon kapitnyra szegezve. - Tsin mester mris hozzsegtett minket egy csodhoz. Meggyzte atymat arrl, hogy Urehnek ismt a haland vilg rszv kellene vlnia, s hogy neknk is gy kell eljutnunk a Mennyorszgba, ahogy minden ms embernek: egy let jcselekedetein keresztl. Kentril vatosan vlaszolt, s csak remlni merte, hogy jl rtette a dolgot. - Juris Kn nem fog jra megprblkozni a varzslattal? Nem fog msodszor is megindulni az g szentlye fel? - Nem! Hla a Vizjereinek, atym most mr gy hiszi, hogy feladatunk van a vilgban. Ugy gondolja, hogy szksg lehet a segtsgnkre abban, hogy az emberisg a megfelel irnyba haladjon tovbb. Atym most mr gy gondolja, hogy taln kezdetektl fogva ez volt a neknk sznt feladat! Dumon kapitny gy gondolta, hogy mindez tl szp ahhoz, hogy igaz legyen, de ltta Atanna arcn, hogy csakis a tnyeket kzlte vele. A Kn meggondolta magt. Tsin teht sikerrel jrt, mghozz sokkal hamarabb, mint ahogy azt Kentril remlni merte. - Gratullok a j hrhez, hlgyem! - mondta Zayl udvariasan. - Ksznm - felelte a lny, s megajndkozta a szellemidzt is egy rpke mosollyal, majd ismt visszafordult Kentrilhez. - Atym olyan boldog, hogy szeretne vendgl ltni tged s Tsin mestert egy zrtkr vacsorn. Termszetesen a meghvs Zayl mesterre is vonatkozik. A spadt alak megrzta a fejt. - Az n fajtm nem ppen a trsasgi szereprl hres, s egybknt sem tettem semmit, amivel rszolglhattam volna e megtiszteltetsre. Viszont termszetesen magam is gy gondolom, hogy Dumon kapitny s Tsin mester megrdemli a jutalmat.

- Ahogy gondolod - Atanna ettl kezdve egszen meg is feledkezett a szellemidzrl. - Kentril, remlem, te igent mondasz. Ugyan mi mst mondhatott volna? - Termszetesen elfogadom a meghvst, s megtisztelve rzem magam. - Remek! Akkor ht mindent megbeszltnk. Nemsokra odamegy majd egy szolga a szobdba, hogy segtsen az ltzkdsben. - ltzkds? - A zsoldosnak ez az tlet nem volt nagyon az nyre. - Ht persze - szlt kzbe rtatlan hangon a szellemidz. - Egy llami vacsornl az ember legyen mindig alkalomhoz illen ltzve. Kentrilnek nem maradt ideje tiltakozni, mivel Atanna gyorsan megcskolta, s elviharzott. A kt frfi kvette tekintetvel a csbt alakot, mg az vgl eltnt a kanyarban. - Igazn klnleges hlgy, Dumon kapitny. - Igen, az. A szellemidz kzelebb lpett. - Ez a vacsora mg a hasznunkra is vlhat.. Mg a Kn s lenya veled meg a Vizjereivel vacsorzik, addig n szrevtlenl felkutathatom, hogy miknt jutunk le a palota al. Kell, hogy legyen valahol egy tervrajz a palotrl, s taln mg azok a mlyebben fekv barlangok is rajta lesznek, amelyeket a Kn emlegetett. Kentril mg mindig abba az irnyba bmult, ahol Atanna eltnt. - Tovbbra sem tetszik, hogy el sem mondhatom neki. - Ne feledd, hogy Gregus Mazi egyszer mr megkvnta a Kn lnyt. Eddig mg nem prblta meg elrabolni, de ha rjn, hogy a lnyt figyelmeztettk, akkor lehet, hogy gy dnt: magval viszi. Atanna addig van biztonsgban, amg nem tud semmirl. - Rendben van - vgta r a kapitny ingerlten. A magas, vkony alak fel fordult. -Csak vigyzz, nehogy szrevegyenek. Nehz lenne kimagyarzni a dolgot. - Ha mgis lebuknk, akkor majd megmondom, hogy a sajt szakllamra dolgoztam. Atannnak nem lesz oka arra, hogy ne bzzon benned, kapitny. Zayl meghajolt, aztn elindult. Kentril komoran bmult maga el: mg mindig nem volt egszen biztos benne, hogy j dnts volt lepaktlni a szellemidzvel. Aztn elindult a szobja fel, hogy megnzze, mit is tehet annak rdekben, hogy megfelelen jelenjen meg ezen a ktsgkvl elegns vacsorn. Szvesebben harcolt volna egy kemny csatban.

Az gyn egy ropogs, fekete, aranysjtsos uniformist tallt kitertve. A nadrg hossz volt s szk szabs, a kabt pedig fecskefarokban vgzdtt. A kabt vllrszen virgminta dszelgett, a szv fl es rszre pedig egy korona s egy kard stilizlt kpt festettk. A csillogra fnyestett fekete csizma a trdig rt, az sszkp - mi tagads - lehengerl volt. Kentril nagyon ostobn rezte magt az egyenruhban. O csak egy zsoldos. Az uniformisnak egy parancsnokon, egy tbornokon lett volna a helye, nem pedig egy ilyen alacsony rang emberen. Msrszrl viszont nem jelenhetett meg a hivatalos vacsorn, a Kn s a lnya eltt a sajt rgi, toldozott-foldozott ruhiban. Az, hogy a mret tkletes volt, nem is lepte meg igazn. Atanna nem kldette volna ide, ha nem lett volna biztos benne, hogy j lesz r. Csak azon tprengett el egy kicsit, hogy vajon rgebben valaki ms volt-e a ruha, vagy Atanna egyszeren csak megvarratta gyorsan. Kentril pontosan tudta, hogy hov kell mennie, az ajt eltt mgis kt ksr vrta -kt fegyveres r. Dszlpsben ksrtk vgig a folyoskon, oda, ahol a Kn mr vrta t. - dvzllek, bartom! - ksznttte az uralkod a szkbl. - Igazn nagy rmmre szolgl, hogy elfogadtad a meghvst. Mivel a Kn nem mozdulhatott a szkbl, a slyos, faragott asztalt hoztk be a terembe a vacsorhoz. A btort mesteri kezek aprlkos mintval dsztettk valsznleg tbbet rhetett, mint amit Kentril tz v alatt sszeszedett. Az asztalra aranyszn abroszt tertettek, s ezen csillog tlak, fnyes ezstnem, s magas, fantasztikus gyertyatartk dszelegtek. A nagy asztalhoz csak hrom szk kerlt. Juris Knt nem tudtk elmozdtani az emelvnyrl, gy el egy kisebb, m nem kevsb dszes asztalkt helyeztek. A nagyobbik asztalt gy lltottk, hogy az uralkod volt az asztalfn a kis asztallal. Quov Tsin mr ott lt, az uralkodtl balra, de Kentril Atannt nem ltta sehol. Amikor azonban kzelebb lpett, a lny vratlanul eltnt a terem oldals rszbl, s a kezt nyjtotta Kentril fel. A frfi szgyenkezs nlkl bmulta a lnyt, egyrszt azrt, mert nem tudta elkpzelni, hogy Atanna hogyan lphetett be a terembe anlkl, hogy szrevette volna, msrszt pedig azrt, mert a dsan dsztett teremnek nem akadt olyan pontja, mely szebb ltvny lehetett volna, mint a lny. Ragyog smaragdszn ruhja les kontrasztban llt vrs hajval, mely vzessknt omlott a vllra. A ruha ujja egszen a keze kzepig rt, s hrom ujjra r is illett, mintha egy kesztyben vgzdne. Vlla a roml hajtl eltekintve csupasz volt, s maga a ruha ppen csak annyira volt b, hogy sejtelmesen kiemelhesse a lny tkletes alakjt. Kentril megfogta a fel nyjtott kezet, s megcskolta. Atanna kzen fogva vezette a frfit az asztalhoz.

- Itt lsz majd, az asztal vgn - mondta. -n a bal oldaladon leszek, kzel hozzd. Kentril mr lpett volna a szmra kijellt helyre, de aztn eszbe jutott, hogy miknt szoktak viselkedni a kifinomult tisztek az udvar hlgyeinek trsasgban. A helyre vezette a lnyt, s kihzta a szkt. Atanna kedves mosollyal fogadta az udvariassgt. - Mr ppen ideje volt - mormogta a Vizjerei, mikzben Kentril helyet foglalt. Az eltte lv res kupbl tlve a varzsl tl volt mr legalbb egy pohr boron. termszetesen abban a ruhban rkezett, amelyet mindig is viselt. Tsintl, mint varzsltl nem vrhatta senki, hogy ms ltzkbe bjjon, mint ami a sajt hivatshoz illik, s ami azt illeti, a jelekkel dsztett ruha ppen odaillnek hatott. - Pompsan nzel ki! - mondta a Kn a kapitnynak. - Ht nem igaz, drgasgom? - De igen, atym - felkelte Atanna pirulva. - Remek vlaszts volt ez az egyenruha, lenyom! Kapitny, olyan, mintha csak magra ntttk volna! - Ksznm, uram - Kentril nem tudta, hogy ezen kvl mi mst felelhetne. - Annyira rlk, hogy mindketten ilyen gyorsan ide tudtatok rni! Mr nagyon sokkal tartozom mindketttknek, s most nagyon gy tnik, hogy az adssgom csak nvekedni fog. - Rsznkrl a megtiszteltets! - felelte Quov Tsin, majd megemelte res pohart. Egy egyenruhs szolga tnt fel a semmibl, s egy zld szn palackbl gyorsan jratlttte a varzsl pohart, aki pedig valsznleg ppen ezt szerette volna elrni. Kentril rblintott vendgltjuk szavaira, br gy rezte, hogy nem tett olyasmit, amivel kirdemelte volna ezt a nagy hllkodst. Igaz, hogy segtett a helyre tenni a Fny Kulcst, de ezt brmely ers ember meg tudta volna tenni helyette. Ami pedig a jvt illette, Tsin volt az, aki ppen kiszabadtani kszlt a Knt Gregus Mazi tknak brtnbl. Dumon tkletesen helynvalnak tallta a Vizjereinek cmzett hllkodst, de ami t szemlyesen illette, neki az jelentette a legnagyobb boldogsgot, hogy Atanna mellett lhet. Juris Kn csettintett, s a szolgk mr hoztk is az els fogst. Az aranyszn ltzet inasok annyira hasonltottak egymsra, hogy Kentril tbbszr is megnzte ket, hogy lssa: azrt nem teljesen egyformk. A szolgk ugyanannyi tisztelettel bntak vele is, mint urukkal, s ettl Kentril csak mg jobban zavarba jtt. csak egy brelt harcos volt, aki azrt nyert el rangot, mert letben maradt ott is, ahol sok btor, de kevsb szerencss katona elesett. A vacsora sorn olyan zldsgeket s gymlcskt ehetett, amilyeneket mg soha letben nem ltott, valamint vastag, jl tfztt, szaftos hsszeletek is kerltek a tnyrjra. A bor, melyet ivott, olyan fszeres volt, hogy nagyon oda kellett figyelnie, nehogy a fejbe szlljon. Minden, amit csak megkstolt, tkletes volt. A vacsora olyan volt, mint egy szp lom.

Kzben pedig folyamatosan csodlhatta Atanna szpsgt - annyira belemerlt a dologba, hogy csak a vacsora vge fel jutott ismt eszbe az a krds, amely mr korbban is foglalkoztatta. A tnyrjn maradt falatokra nzett, s vatosan megszlalt: - Uram, honnan van ez a sok tel? Tsin gy nzett r, mint egy szemtelen, akadkoskod gyermekre. Juris Kn azonban a lehet legkomolyabban vette a krdst. - Igen, igen, j a krds. Valsznleg arrl juthatott az eszedbe, hogy emltettem neked, hogy br megrekedtnk flton a Mennyorszg s a haland vilg kztt, azrt rzkeltk az vek mlst. Bizonyos rtelemben mlott az id, bizonyos rtelemben viszont nem. Be kell vallanom, hogy mg n sem rtem pontosan a dolgot. Csak azt tudtuk, hogy teltek az vek a valdi vilgban, de mi nem regedtnk, nem nagyon aludtunk, s ami mg fontosabb, nem is heztnk meg. - Egyltaln nem? - krdezett vissza Kentril meglepetten. - Nos igen, bizonyos rtelemben... de csak a megvltsra heztnk. S ahogy mi nem regedtnk, az lelemre sem hatott az id. gy aztn mg mindig szp, nagy kszletnk van -Atanna apja jsgosan a vendgeire mosolygott. - Remlem, hogy mire kifogynak a tartalkaink, helyzetnk stabilizldik. Kentril blintott. Hls volt a vlaszrt, de valahol bell mg mindig szgyellte magt amiatt, hogy egyltaln fel merte tenni a krdst. - Uram - szlalt meg a Vizjerei. - Mikzben elmagyarztad ezeket a nyilvnval tnyeket a kapitnynak, az n fejemben tovbbi gondolatok fogalmazdtak meg. Kn rdekldve fordult a varzsl fel. - Az n helyzetemmel kapcsolatban? - Igen. Mint ahogy azt mr emltettem, felttlenl szksgem lesz a te s a lenyod segtsgre is. Arrl van sz, hogy... Tsin hosszadalmas, s a kapitny szmra teljesen rthetetlen magyarzatba kezdett. Kentril figyelme ismt Atanna fel fordult. A lny szrevette, hogy a frfi t bmulja, s rmosolygott a kupa fltt, amit ppen akkor emelt a szjhoz. Dumon kapitny nem is figyelt msra, csak erre az gi tnemnyre, gy automatikus mozdulatokkal hasznlta a kezben lv kst s villt. A penge megcsszott a hsdarabon, amellyel ppen birkzott, s beleszaladt a villt tart keze oldalba. A tnyrra vrcseppek frccsentek. Kentril les fjdalmat rzett. A dszes, fnyrban sz terem hirtelen rmlomm vltozott.

A repedezett, csupasz falakon vr, friss vr cspgtt, a mennyezet helyn pedig egy hatalmas lyuk ttongott, melyen ugyanolyan hborg s szrny gbolt tekintett be, mint amilyen a kapitny krnyezetnek tbbi rsze volt. Vrvrs s fekete felhk harcoltak egymssal, sszecsapsaikat hihetetlen mennydrgs s villmls ksrte. Kzttk kavarg hurriknok tomboltak, melyek brmely percben felemszthettk volna a vilgot. A foltos, szintn repedezett padln mindentt csontok hevertek - gyansan emberinek tn csontok - s az egyik felett nem patkny, hanem valami ms llat neszezett, mieltt eltnt volna a fal egyik repedsben. Svt, ers szl sprt vgig a helyisgen. Nyomban forr leveg rkezett, amelytl azonban Kentril furcsamd fzni kezdett. Nyszrgs s srs zaja ttte meg a flt. Ekkor felllt a rothad asztaltl, s ltta, hogy az eltte lv trtt, mocskos tnyron nem a frissen fztt tek van, melyet az imnt evett, hanem egy folys, frgek rgta zld hsdarab. A nyszrgs s srs lassan elviselhetetlenn fokozdott - a kapitny befogta a flt. Htratntorodott, nekiesett az egyik falnak -s ekkor fedezte fel a fjdalmas hangok forrst. Mindegyik falbl tbb szz szj kiltozott segtsgrt. A hozz legkzelebb lvk vltttek a leghangosabban. Kentril flelmben elhzdott a faltl, visszalpett az asztal fel... s nekitkztt a nagyon mrges Vizjereinek. - Mgis mi a fent mvelsz, kretn? Bolondot csinlsz magadbl a vendgltnk eltt! -A varzsl az emelvny irnyba bktt. De amikor Kentril odanzett, nem a jsgos Juris Knt ltta maga eltt. A szk ugyanott volt, s lthatan ezt az egy trgyat nem befolysolta semmifle borzalom, de nem Ureh ura lt benne. Dumon kapitny retteg tekintete eltt megjelent... - Kentril! Szlj egy szt! Atanna vagyok! Kentril! Mintha minden csak egy rossz lom lett volna, a hatalmas terem ismt fnyes s l lett krltte. Atanna a srlt kezt szorongatta, szeme tgra nylt az aggodalomtl. A zsoldos ebbe a szemprba kapaszkodott - ez lett az a pont, amelyre fkuszlhatott s attl tartott, hogy ha nem nzn Atannt, akkor vgleg megbolondulna. - Dumon kapitny, rosszul rzed magad? Kentril ert vett magn, s Juris Kn fel fordult. Megknnyebblve felshajtott, amikor a szken a mr jl ismert, tiszteletre mlt alakot pillantotta meg. Az uralkod arcn szinte aggodalom ltszott. Eltnt a kp, amely egy - mit is brzolt? Kentril nem is emlkezett r pontosan, hogy mit ltott. Csak azt tudta, hogy ilyesmivel mg soha letben nem tallkozott. Mr abba is beleborzongott, hogy csak megprblta felidzni a kpet. A Kn lnya egy poharat emelt az ajkhoz.

- Idd meg ezt, drgm. Csakis a lny kedvrt itta ki a poharat. A bor megnyugtatta, s a rmlom nagy rszt elhessegette a fejbl. Atanna visszavezette a szkhez. Kentril lelt. - Bocsnat... bocsnatot krek mindenkitl - motyogta kzben. - Nem kell bocsnatot krned, hiszen nyilvn betegsg knoz - mondta a Kn jindulatan. Atanna, akinek egyik keze mg mindig a kapitny vlln pihent, most megszlalt. - Azt hiszem, n tudom, hogy mi trtnt vele, atym. Korbban stltunk egy kicsit a kertben, s ott megcspte valami. - rtem. Igen, nha elfordul, hogy a dzsungelbl bejut ide nhny rovar, s azt mondjk, hogy nmelyik okozhat olyan betegsget is, amelyet slyos hallucincik ksrnek. Biztosan egy ilyen rovar cspett meg, Dumon kapitny. Kentril gyakran csatzott mr tvoli, klns tjakon, ahol az idjrs s a helyi lvilg flelmetesebb ellenflnek bizonyult, mint az ellensg maga, gy logikusnak tallta a kvetkeztetst. Ennek ellenre azt tovbbra sem rtette, hogy mivel magyarzhat a rmkpek nagyfok rszletessge. Mi lhetett a lelke mlyn, ami kpes volt ilyen borzalmakat elkpzelni? Mivel katona volt, aki ltott s ontott mr vrt, nha lmodott a hborzs stt oldalrl, de a kpzelete korbban mg soha nem krelt ilyen rmsgeket. Atanna felvetse viszont magyarzatot adhatott a vrosban trtnt incidensre is. Az lett volna taln a betegsg els jele? Akkor azt hitte, hogy Zorea vagy a msik lny megmrgezte t, de annak a mregnek a hatsa mr el kellett volna, hogy mljon. - Nos brmi legyen is a baj - folytatta a Kn -, biztos vagyok benne, hogy a lenyom majd kikrl belle. Azt szeretnm, ha tiszta fejjel vennd t az ajndkaimat, nehogy ksbb kiderljn, hogy olyasmit erltettem rd, amit nem szerettl volna. - Ajndkokat? - Igen, j kapitnyom. Br ha elfogadod, akkor nem leszel tbb kapitny. - Az uralkod kt vendghez hajolt. - A Gregus Mazi elleni csatban sok let odaveszett. rtkes letek. J letek... j bartok. Hatalmi r tmadt Ureh vezetsben, s ha ismt a haland vilg rszv vlunk, ezt az rt be kell tltennk. Ti ketten segthetntek ebben. Kentril rezte, hogy Atanna megszortja a vllt, s amikor felnzett r, ltta, hogy a lny bszkn s boldogan mosolyog. - Tsin mester, te meg n beszltnk mr errl a dologrl, gyhogy most tbbet tudsz, mint a kapitny. Ennek ellenre az ajnlatom igen fontos lehet a szmodra, gy mg egyszer megismtelnm, ezttal pontosabban. Mindazok, aki

kirlysgomban a mgival foglalkoztak, meghaltak, csak n maradtam, meg a lenyom. Felkrlek tged, hogy hozz dicssget ismt arra a cmre, melyet Gregus Mazi beszennyezett. Arra krlek, hogy fogadd el az udvari mgus cmet. A birodalmam minden varzslattal kapcsolatos tudsa a tid lehet, ha elfoglalod a helyed a balomon. A Vizjerei lassan felemelkedett, rncos arcn elgedett mosoly ltszott. Kentril sejtette, hogy mekkora lehet a varzsl rme. Bebiztostotta magnak, hogy hossz tvon hozzfrhet a knyvtr teljes tudsanyaghoz; Juris Kn gyakorlatilag mindent felknlt ezzel Quov Tsinnek, amire valaha is vgyott. - Uram, Kn - felelte nneplyes hangon a Vizjerei. - rmmre szolgl, hogy elfogadhatom a felajnlott posztot. - n is rlk! - Az uralkod ezzel Kentril fel fordult, akinek sszeszorult a gyomra az izgalomtl. - Kentril Dumon kapitny, cselekedeteid s annak a szemlynek a vlemnye alapjn, aki tged jobban megismert, mint n, megllaptottam, hogy becsletes, tehetsges, kitart s hsges ember vagy. Nem is tudok ennl jobb tulajdonsgokat elkpzeli egy katonban... nem, inkbb egy vezetben! - A Kn szttrta a karjt. - Mi egy rgi birodalom vagyunk egy j vilgban. Egy olyan vilgban, amelyet te nlunk sokkal jobban ismersz. Szksgnk van egy ilyen emberre, mint te, hogy vezessen bennnket, s megvdjen minket az olyan elemektl, melyek ebben az j vilgban a buksunkat akarnk. Szeretnm, ha te lennl harcosaim vezetje, alattvalim vdelmezje, a tbornokom, hiszen az egyenruha is ezt a rangot kpviseli. Kentril annak ellenre, hogy mg gyenge volt a ltoms miatt, talpra llt. - Tiszteletre mlt Kn... De vendgltja udvariasan kzbevgott, s folytatta mondanivaljt. - Tudnod kell tovbb, hogy Urehben az ilyen cmmel rang is jr. A vdink vezetje nem pusztn katona, hanem herceg is. A kapitny ezutn nem is jutott szhoz. Atanna ekkor ersen megszortotta a kezt. - Mint a nemessg tagja, termszetesen egyb jogok is megilletnek majd. Kapsz egy villt, lehet sajt cseldsged, s szabadon hzasodhatsz a nemessgen bell... Az utols megjegyzs utn Atanna klnsen ersen szortotta a kapitny kezt. Amikor Kentril egy pillanatra a lenyra nzett, ltta, hogy mi lehet Juris Kn f oka arra, hogy ezt az ajnlatot tegye neki. Az eddigi udvarls kzben a kapitny mindvgig tudta, hogy nem remlhet tl sokat a lnytl. Atanna hercegn volt, akit arra neveltek, hogy egyszer majd felesgl megy egy vele egyenrang, vagy mg nla is elkelbb szemlyhez. Brmelyik kirly, szultn, uralkod vagy herceg megkrhette a kezt - de egy szegny katonnak ehhez nem lett volna joga. s a lny apja most egyetlen mozdulattal flresprte tjukbl ezt az akadlyt.

- ...s a tbbi - fejezte be a mondatot Juris Kn. gy mosolygott Kentrilre, mint apa a fira, mintha elrevetten a jvjket. - Mi a vlaszod, j kapitny? Ugyan mit is mondhatott volna Kentril? Egy ilyen ajnlatot csakis egy ostoba vagy egy rlt ember utastott volna vissza, s Kentril a trtntek ellenre gy rezte, hogy nem tartozik egyik kategriba sem. - Ti... tisztelettel s rmmel elfogadom a posztot, uram. - Akkor ht, minden, amit ajnlottam, a tid. Te s Tsin mester olyan boldogg tettetek engem! Tsin mester biztostott afell, hogy hamarosan kiszabadt engem, s ha ez valban gy trtnik, akkor hrom nap mlva, ahogy azt a hatrainkon tl jr Nap jelli, az egsz udvar nevben hivatalosan is beiktatlak benneteket! - A Kn majdnem visszaesett a szkbe, mintha a nagy adomnyozs fizikailag s szellemileg is kimertette volna. - Egsz Ureh hls nektek... de a leghlsabb n magam vagyok. Atanna visszalt a sajt helyre, s ettl fogva mg jobban elvrsdtt, ha tekintete tallkozott a kapitnyval. A beszlgets ismt Juris Kn kiszabadulsra tereldtt, s ebbe Atanna is bekapcsoldott, hiszen r is vrt nmi szerep a varzslatban. Dumon kapitny magra maradt a gondolataival. Ezek a gondolatok tbbnyire a titkolzs krl forogtak. Mindazok utn, amit Juris Kn adott, Atanna pedig grt neki a tekintetvel s a szjval, Kentril mg mindig nem beszlt nekik arrl a lehetsgrl, hogy Gregus Mazi taln mg mindig letben van, s ismt ellenk prblja fordtani stt tudomnyt. Kentril tudta, hogy Zayl abban a percben ppen a palotban nyomoz, s hzigazdjuk hta mgtt a tervrajzokat keresi. Igaz, hogy a kt frfit kizrlag a j szndk vezrelte, de a kapitny mgis gy rezte, hogy minden perccel, amiben nem szinte Atannval s az apjval, egyre inkbb elrulja ket. Kentril azonban mindezek ellenre gy dnttt, hogy nem mond semmit. Ha kiderl, hogy Zayl tvedett, akkor semmi baj sem trtnik. Ha viszont a szellemidz j kvetkeztetseket vont le, akkor csakis s Kentril eredhetnek a gonosztev nyomba. A Kn nem tehet semmit, amg a szkhez van ktve, abba pedig, hogy Atanna nzzen szembe a gonosz varzslval, Kentril bele sem mert gondolni. Tsinnek mr gy is volt ppen elg dolga. Nem, ha Gregus Mazi valban letben van, neki kell gondoskodnia arrl, hogy a pokolbli varzsl megkapja mlt bntetst mltbli cselekedeteirt. Atanna ismt elkapta a tekintett. Elmosolyodott, s megint elpirult - nem is sejtette, hogy milyen stt gondolatok kavarognak a kapitny mosolyg arca mgtt. Nem, semmikppen sem hagyhatja, hogy Gregus Mazi mg egyszer Atanna kzelbe kerljn... ezt mindenkppen meg kell akadlyoznia, akr az lete rn is.

12. FEJEZET

Zayl pr rval a vacsora utn kereste meg t. Amikor besurrant a kapitny szobjba, arca nem rult el semmit arra nzve, hogy vajon sikerrel jrt-e. A szellemidz elszr is felemelte a trt, s lert vele egy teljes krt, s csak ezutn szlalt meg. - Knnyebb volt, mint gondoltam. Tisztn s vilgosan jellve ott volt a tbbi papr kztt a knyvtrban. Sajt hzban a vendgltnk nyilvn gy gondolta, hogy az ilyen informci nem okozhat semmi galibt. - Nem - felelte Kentril csps hangon. -Nyilvn gy gondolja, hogy mindenkiben megbzhat. Zayl megmutatta neki a tervrajz msolatt, melyen valaki azt is bejellgette, hogy miknt lehet lejutni a barlangokba, s hogy milyen tvonalon haladnak a folyosk. - Lthatod, mekkora szerencse, hogy nlunk van ez a tervrajz. A rendszer nagyon bonyolult, szinte kaotikus. Knnyen el lehet tvedni odalent. Lehet, hogy sosem tallnnk meg a kiutat. - Mit gondolsz, merre lehet Mazi? - Ezt majd akkor prblom meg kiderteni, amikor elindulunk, kapitny. Nem jttem el res kzzel a varzsl korbbi lakhelyrl. Van mg pr hajszlam tle. Ezek segtsgvel prblom majd meg kiderteni a holltt. Nem biztos, hogy tkletesen sikerl a dolog, de mr egy krlbelli rtkkel is elrbb lennnk. Kentril prblt nem belegondolni abba, ahogy k ketten ott bolyonganak a barlangokban, a gonosz varzsl utn kutatva. - Nem fedezheti fel, hogy mit tervezel? - Erre sajnos mindig van nmi esly, de eddig minden alkalommal nagyon elvigyzatos voltam, s ezutn is az leszek. A Rathma-hvk mdszerei sokkal finomabbak, mint amelyeket Tsin vagy akr Gregus Mazi ismerhet. Ez fknt a tlls miatt alakult gy, hiszen tisztban vagyunk azzal, hogy miknt tekint rnk a legtbb ember. A szksg mg azt is megtanttatta velnk, hogy hogyan maradhatunk szrevtlenek a varzsls ms mvelinek kzelben. Nyugodt lehetsz, Gregus Mazi nem fog szrevenni minket. Kentrilt nem nygzte le olyan mrtkben a lehetsg, hogy tvgjk Tsint, mint ahogy azt Zayl gondolta, de mr rgen tlhaladtak azon a ponton, ahol mg visszafordulhattak volna. - Mennyi idnk van? - Az olyan varzslatok, amilyent a Vizjerei mondani fog, eltarthatnak tbb rn t, vagy akr egy napig is, de amint elkezdik a kszldst, azonnal indulunk - A szellemidz ismt lenzett a trkpre. - Nagyon fontos, hogy ez a keznkben

legyen. Ne vesztsd el, kapitny! - Zayl htralpett, mintha tvozni kszlne, aztn vratlanul megkrdezte: -Hogy ment a vacsora? - Jl! - gy tnt, az idpont nem tlzottan alkalmas arra, hogy mindent elmesljen a szellemidznek. Zayl vrt egy kicsit, htha Kentril ennl tbbet is mond, de miutn a kapitny csak hallgatott, a kpnyeges alak tvozott. Kentril visszaesett az gyra. Mr majdnem sikerlt lomba szenderlnie, amikor egyetlen koppans hallatszott az ajtn. A kapitny megszoksbl azonnal fellt, keze mr a trn nyugodott, melyet mindig maga mellett tartott. Az ajtn Gorst s Albord lptekbe. Mindketten gondterheltnek tntek. - Mi az, Gorst? - krdezte Kentril, s kzben kicsit megnyugodott. - Albord akar neked valamit mondani. A fiatalabb zsoldos lthatan zavarban volt. - Kapitny, van itt valami, ami nagyon nem tetszik nekem. - Mi az? - Brek szrn-szln eltnt, s most mr van kt msik zsoldos is, akiket nem tallunk. Kentril ezt sosem hallotta volna szvesen, de a kzeljv esemnyeinek fnyben klnsen fjn rintette a dolog. - Kik azok? - Simon s Mordecai. Kikrdeztem a tbbieket is, de senki sem ltta ket mr egy ideje. - Mindenki ms megvan? Gorst blintott. - Behvtuk ket. Kicsit zsrtldnek is emiatt, de annyira nem is rossz itt lenni, a palotban, nem igaz, Kentril? A kapitny biztos volt benne, hogy elvrsdtt, de most fontosabb dolgai is voltak, nem rt r ezzel foglalkozni. Alborddal egytt gy mr csak heten voltak a harcosok, plusz Gorst s Kentril. - Teht mr hrman hinyoznak. Nem tetszik ez nekem. Valaki nem nagyon szereti, hogy mi itt vagyunk. - Azt a gondolatot nem osztotta meg kt trsval, hogy taln Gregus Mazi ll az eltnsek htterben. Taln a varzsl arra plyzott, hogy kiiktassa rgi ellenfele j szvetsgeseit? - Mit tegynk? - krdezte Albord.

- Maradjon ez a dolog hrmunk kztt. Senki sem hagyhatja el a palott, amg ms parancsot nem adok. Nem vagyunk elegen ahhoz, hogy felkutathassuk a tbbieket. Azt hiszem, szembe kell nznnk a legrosszabbal! - Kentril elgondolkodva megdrzslte az llt. - Albord, te leszel a felels az emberekrt. Kigondoltam valamit, amiben szksgem lesz Gorstra. Boldogulni fogsz? A fiatal zsoldos kihzta magt. - Meglesz, kapitny! - Remek. Ha a hrom hinyz kzl brki visszatrne, vatosan krdezd ki ket arrl, hogy merre csavarogtak. Meg kell tudnunk mindent, amit csak lehet. Egyszer sem emltette, hogy szlni kellene Juris Knnak, s a trsai sem vetettk fel ezt a gondolatot. Mindig elfogadtk a kapitnyuk dntseit. Kentril elkldte Albordot, de Gorstot maga mellett tartotta. - Gorst, lenne valami, amiben j lenne, ha segtenl nekem, de mivel nem is kicsit veszlyes az gy, nem adok parancsot, csakis nkntesknt jhetsz. Megrtem, ha nem vllalod. A szoksos vigyor kicsit elhalvnyodott. - Mirl lenne sz, Kentril? Dumon kapitny elmondta helyettesnek a trtnetet, kezdve a szellemidz hihetetlen felfedezsvel, mely szerint Gregus Mazi nem halt meg, majd elmondta azt is, hogy mit talltak ki k ketten Zayllal. Gorst figyelmesen vgighallgatta, kerek, stt szemt egy pillanatra sem vette le a parancsnokrl. - Veletek megyek - kzlte, amint Kentril befejezte a trtnetet. - Gorst, lehet, hogy ez veszlyesebb lesz, mint brmelyik csata. Az ris elvigyorodott: - s? Kentrilnek ugyan bntudata volt, amirt bevonta bartjt ebbe az ngyilkos tervbe, de azrt meg is knnyebblt egy kicsit. Erezte, hogy ha Gorst ott lesz a hta mgtt, akkor az elkvetkez esemnyek taln egy kicsit valsgosabbnak, normlisabbnak tnnek majd. Taln gy olyan lesz majd az egsz, mint egy hagyomnyos hbors manver, egy kldets az ellensg vonalai mg. Persze ott volt az az aprcska tny, hogy az ellensg rt a varzslshoz, de ez ellen ott volt velk Zayl tudsa. Ha a szellemidz le tudja foglalni Gregus Mazi figyelmt, akkor a kt zsoldos gyors, hallos csapst mrhet r. Hromirny tmads egyetlen ellenfllel szemben... szinte tkletes haditervnek hangzott. Kentril megmosolyogta sajt naivitst. gy tgondolva egsz egyszernek tnt a helyzet, de biztos volt benne, hogy lesben sokkal kemnyebb lesz. Volt valami, amit mr nagyon rgen megtanult - amikor igazn megkezddik a harc, a szp tervek gyorsan semmiv foszlanak.

Mint kiderlt, most is a vrakozs volt a legrosszabb. A kapitny gy rezte, hogy minden perc egy ra, s minden ra egy nap. Sejtette, hogy ha Atanna nem tudott volna nha elszabadulni a Tsin szervezte nagy kszldsbl, akkor meg is bolondult volna egyedl. A Kn lenya s a kapitny elg keveset beszlgettek, mg egytt voltak, de amikor mgis mondtak valamit, ltalban jabb jvbeni dolgokrl esett sz. Kentril feje megtelt olyan lmokkal, melyek megvalsulsban remnykedni is alig mert - karjban pedig ott pihegett a varzslleny. - Mr nem tart sok - suttogta Atanna tbbszr is. - De ha rajtam mlna, mg ennyit sem szeretnk vrni... Kentril, akit ezek a szavak nagyon lzba hoztak, magban megfogadta, hogy ha eljn az id, szemlyesen viszi Gregus Mazi fejt Atanna s az apja el, hogy bizonytsa rtermettsgt. Akkor taln a Kn is gy gondoln, hogy megrdemli a lnya kezt... Lassan elrkezett az induls ideje. Kentril ppen gy tett, mintha a felszerelst pakolszn, amikor egy j Atanna lpett a szobjba. Hossz, hfehr ruht viselt olyat, mint az apja - vrs srnyt pedig szigor lfarokba fogta ssze a tarkjn. A feszlt arckifejezsbl Kentril azonnal tudta, hogy mirt ilyen ltzetben ltja viszont a lnyt. - Kezddik? - krdezte. A krds szmra kt dolgot is jelentett egyszerre... - Tsin mester azt mondja, hogy az erk idelis viszonyba kerltek egymssal, a mintk pedig a clnak megfelelen alakulnak. Mg gy is tbb rba fog telni a dolog, s vgig jelen kell majd lennem. Azrt jttem, hogy megkrjelek: ersts meg a hitemben, hogy sikerrel jrunk majd! A frfi megcskolta a hercegnt. - Sikerrel jrtok... llekben veletek leszek n is. - Ksznm! - Atanna bizakodan rmosolygott, majd elviharzott. Kentril rdbbent, hogy ezzel kezdett veszi az kldetse is. sszeszedte a holmijt, a biztonsg kedvrt vrt mg pr pereet, aztn kirobogott a szobjbl, hogy megkeresse Gorstot s a szellemidzt. Az rissal a folyosn futott ssze, tallkozsukban egyetlen r sem lthatott semmi szokatlant. Megbeszltk, hogy elmacsksodott a lbuk, hogy elmennek egy kicsit futni, hogy formban maradjanak - ez elg szokvnyos dolog volt a vetern harcosok krben. A pros teljes nyugalommal vgigvonult a folyoskon, s elhagytk az pletet. A hely, ahov tartottak - egy bejrat a Nymyrben kanyarg barlangokba, mely a szellemidz szerint szmukra a leginkbb megfelelt - messze esett a palota oltalmaz falaitl. Ez volt az a bejrat, ahol a Kn btor harcosai lementek a hegy gyomrba, hogy elhelyezzk ott az Arnyak Kulcst. Zayl szerint a csatorna,

amelyen a barlangokba indultak, nem termszetes mdon keletkezett. Valakik addig vjtk a sziklt, mg be nem csatlakoztak a Nymyr rendszerbe. A szellemidz azt gyantotta, hogy taln ezt a munkt is a nhai szerzetesek vgeztk el - cljuk vagy egy biztonsgos vhely kialaktsa volt, ahov akkor hzdhattak, ha tmads rte a kolostort, vagy taln a barlangok is szerepet jtszottak a szertartsaikban. Kentrilt ekkor a legkevsb sem rdekelte a barlangok trtnete - csak az szmtott, hogy a csatorna ltezett, s hogy azon t egyenesen lejuthattak a hegy gyomrba. Amikor azonban megpillantotta a szablytalan bejratot, szve pp oly hevesen kezdett el dobogni, mint sok vvel korbban, az els csatba menet. Gyorsan nagy levegt vett, hogy Gorst ne vegye szre, hogy mennyire fl. Kzelebb lpett a bejrathoz. - Nem ltom Zaylt - mormogta a kapitny. - Itt vagyok - szlalt meg az egyik rnyk a barlang bejrata mellett. A szikls hegyoldal egy darabja elvlt a tbbitl, ahogy a szellemidz ledobta a kpnyegt, s felfedte alakjt. - Arra gondoltam, jobb lesz, ha rejtzkdve vrlak benneteket. Kentril sszeszortotta a fogt, s gy tett, mintha nem ijedt volna hallra a szellemidz vratlan felbukkanstl. - Milyen a csatorna bellrl? - Csak egy ember fr el benne egyszerre. A bartodnak le kell majd hajtania a fejt, s lehet, hogy helyenknt kiss szk is lesz neki az tjr. - Gorst miatt nem kell aggdni. Utat vg magnak, ha kell... Zayl htat fordtott a kt zsoldosnak, s mutatta az utat befel. Amikor Kentril belpett, egy pillanatra gy rezte, mintha bezrtk volna, s a falak kzelednnek fel, de szerencsre ez az rzs gyorsan elillant. Zayl mormogott valamit. Egy perccel ksbb klns, spadt fny tlttte be a vjatot. Kentril ltta, hogy a fny forrsa a szellemidz balkezben lv elefntcsonttr. - Ez a jrat elvileg gy t-hatszz mter hossz - jegyezte meg Zayl. - Azutn ki kell, hogy jussunk a barlangokba. Gorstnak valban behzott nyakkal kellett megtennie az t nagy rszt, de csak egy helyen fordult el, hogy gy kellett magt tprselnie egy rsen. Ami Kentrilt illette, neki szinte olyan rzse volt, mintha a palota egyik stt folyosjn lpkedne. Mg a padlt is megmunkltk, majdnem tkletesen sima volt. A szerencse azonban cserbenhagyta ket, nagyjbl ott, ahol a barlangba kellett volna rnik. Egy kanyarbl kirve azt vrtk, hogy kitgul a csatorna, s egy barlangba jutnak -ehelyett azonban egy komls vrt rjuk.

- Erre nem szmtottam - mondta a szellemidz. - A rajz szerint pedig ez az egyetlen bejrat. Kentril elrelpett, hogy megvizsglja a khalmot. Kihzott belle pr nagyobb kvet. A hatalmas kupac elkezdett romlani, s pr pillanat mlva mr trdig a kvek kztt tallta magt. Gorst szerencsre kihzta a csvbl, mg mieltt vgleg csapdba esett volna. A hrom frfi gyorsan htrbb vonult, s megvrtk, mg ellt a por. - Azt hiszem... ltok valamit - jelentette ki Zayl nmi khgs utn. A tr fnynl egy lyuk ltszott a raks tetejn. Kentril klcsnvette a szellemidz varzstrt, s gyorsan, de biztosan felkapaszkodott, hogy megvizsglja a nylst. - Kicsivel elrbb kiszlesedik. Csak pr mtert kelleme elreksznunk, onnan ismt tiszta az t. Gorst s Kentril kiszlestettk egy kicsit a lyukat, Zayl pedig vilgtott nekik a munkhoz. Amint ezzel elkszltek, a szellemidz tbjt. t Gorst kvette, vgl pedig Kentril is tjutott. Az omls tloldaln mr az igazi barlangrendszerben voltak. A terem, amelyben lltak, tbb szz mter magas s szles lehetett. A mennyezetrl cseppkvek lgtak, akr egy tredezett fogsor. Nmelyik kzlk hromszor, ngyszer akkora volt, mint Gorst. A hatalmas teremnek a padljbl is cseppkoszlopok emelkedtek, s ezek kztt is sok olyan volt, mely vagy egy mter szles, s ktszer olyan magas volt. A falakon vz csordoglt, mely rseket vjt ki, aprlkos mintkat rajzolt a felleten, s kzben lthatv tette a szikla anyagba gyazdott fnyes kristlyokat is. A tr fnynl az egsz barlang csillogott elttk. Kentril lenzett, s minden lelkesedse a szp barlang irnt kihunyt, ugyanis megltta, hogy mi vr rjuk. Vagy hsz mterre tlk az t vget rt, s elttk egy hideg, stt szakadk ttongott. - Lemegynk? - krdezte Gorst vidman. Zayl blintott, majd benylt mretes kpnyege egyik zsebbe. Kentril csodlkozott azon, hogy br szk helyeken mszkltak, a szellemidz ruhja mgis makultlan. Zayl egy nevetsgesen rvid kis ktldarabot hzott el a zsebbl. De ahogy elkezdte hzogatni a kis ktl vgeit, az nvekedni kezdett. Eredetileg csak gy fl mteres lehetett, de hamarosan mr ktszer, hromszor olyan hosszra nylt. - Gorst, segts egy kicsit! - krte a szellemidz.

A tr ismt Kentrilhez kerlt, aztn Zayl a nagyobbik zsoldosnak adta a kis ktl egyik vgt. Kentril mulva nzte, ahogy kettejk kzs erfesztse nyomn a ktl mg hosszabbra nylik. Hrom mter, ngy, aztn mg tbb. Gorst s a szellemidz csak hztk, s a ktl mg mindig engedett. Pr perc mlva a kis csapat mr egy szp hossz ktllel rendelkezett, mely tbb is volt, mint elg a lefel vezet tra. Zayl egy sz nlkl visszavette a trt. A kt katona gyorsan egy nagyobb cseppk kr ktzte a varzsktl egyik vgt. Gondosan kiprbltk, hogy elbrja-e a slyukat. A szellemidz kzben kihajolt a prknyon, s a szakadkot tanulmnyozta. - A tervrajz szerint lesz bven elg helynk landolni. A kapitnynak ez azrt kevs volt. - s ha nem pontos az a rajz? - Akkor hintzunk egyet a tbb ezer mteres szakadk felett. Szerencsre az ismeretlen szemly szmtsai, aki a trkpet rajzolta, pontosnak bizonyultak - nem csupn a mlysget illeten, hanem a tovbbiakban is. A hrom frfi egyre biztosabb lptekkel vndorolt lejjebb s lejjebb a rendszerben, Zayl trnek fnynl. Vgl egy olyan helyhez rkeztek, ahonnan tbb irnyba gazott az t. A szellemidz megtorpant, hogy ellenrizze a trkpet, mivel nem szerette volna, ha egy zskutcban, vagy egy gdr mlyn ktnek ki. Kentril s Gorst kzben biztos, ami biztos - elvettk fegyverket. - J ton jrunk mg? - krdezte a kapitny Zayltl. - Igen, gy ltom, igen. A varzslat, melyet induls eltt hajtottam vgre, nem adott olyan pontos eredmnyt, mint remltem, de a rajzzal sszevetve tudom, hogy hov kellene eljutnunk. Mr nagyon kzel jrunk. Lassan tverekedtk magukat egy kanyargs csatornn, amelyet nha nem tl vendgmarasztal, aprcska termek tarktottak. Csak egyszer kellett megllniuk akkor, amikor Gorst belebotlott egy elhagyott, vizes tmlbe, melyrl feltteleztk, hogy azok a harcosok hagyhattk ott, akik Juris Kn kristlyt vittk. Zayl megvizsglta a trgyat, de nem tallt rajta semmi klnset. Azutn Kentril egyszer csak szrevette, hogy elttk sokkal vilgosabb az t, mint amilyen a tr fnytl lehetne. Megrintette a szellemidz karjt, s mutatta neki, hogy egy kicsit takarja el a trt. A fegyver fnynek hinyban is viszonylag vilgos maradt elttk a folyos. A kapitny kivont karddal haladt tovbb. Zayl s Gorst kszen lltak, hogy a veszly legkisebb jelre is fedezzk Dumont. A fny minden lpssel egyre

ersdtt. Igazn nem lett fnyes, s a vilgossgnak valahogy volt egy sttes rnyalata, de Kentril lpsrl lpsre egyre tisztbban ltott. A csapat vratlanul egy szles, kerek terembe rt, amelynek kzepn, egy megmunklt cseppk tetejn ott vilgtott a fny forrsa -az Arnyak Kulcsa. Azok, akik az letk kockztatsval lehoztk ide az ereklyt, szpen megmunkltk a cseppkvet. Egy kkezet faragtak ki belle, amelynek repedezett tenyerben ott pulzlt a fekete kristly. Kentril nem rzkelt semmilyen veszlyt, gy elrelpett, hogy kzelebbrl is megvizsglja a Kn munkjt. Zayl mellette haladt, trrel a kezben - is nagyon kvncsi volt a kre. A kristly fltti cseppkrl flelmetes arc ksznttte a kt kalandort. Mindkt zsoldos hangosan kromkodott, s mg Zayl is motyogott valamit magban. Nyugtalanul bmultk a kbe vjt alakot. A mszkbl s svnyokbl faragott frfialak gy csngtt ott, mintha gy lett volna hozzktzve a sziklhoz, amelybl kifaragtk. A karjt s a lbt annyira htrahztk, amennyire csak lehetett, s gy nzett ki, mintha a vgtagjait ssze is ktztk volna a hta mgtt. Az alak arcra olyan lethen faragtk a fjdalmas, szenved arckifejezst, hogy a kapitny arra szmtott: a szobor rgtn befejezi nma sikolyt. A mesterembernek sikerlt egyszerre megragadnia az emberi s a szrnyszer vonsokat, gy a szobor igazn flelmetesre sikeredett. - Mi ez az iz? - Taln valami rfleseg. Mint a vzkp srknyok meg az angyalok, amelyeket lttunk. - Mirt nem riasztott, amikor belptnk? A szellemidz megvonta a vllt. Kentril odalpett az iszonyatos szoborhoz. vatosan kinyjtotta a kardjt, s megbk-dste a figura mellt. Nem trtnt semmi. A fjdalmas, lehunyt szempr nem nylt ki, hogy rtmadjon a kapitnyra; a szj sem nylt ki, hogy leharapja az ostoba betolakod fejt. A szobor gy maradt, ahogy volt. A kapitny kicsit ostobn rezte magt. Visszafordult a trsaihoz. - Nos, ha Gregus Mazi nincs a kzelben, akkor taln... Vgigfutott a htn a hideg, amikor ltta, hogy a trsai nem t nzik, hanem a szobrot mgtte, mghozz dbbent, ijedt arccal. Dumon kapitny megperdlt. A szempr - az a szempr, amely mg a kiss arrogns vizsglds sorn is csukva maradt - most valban t bmulta, aggaszt haraggal.

A szobor nyitott szjn rlt, hangos sikoly szakadt ki. Mindhrom frfi befogta a flt - az les, fjdalmasan hangos kilts minden mst elnyomott. Az r jra s jra felsikoltott, tbolyult vltse visszhangzott a teremben, s valsznleg j messzire elhallatszott. A flsikett hangorkn mg legalbb egy percig folytatdott. Aztn vgre halkulni kezdett, s a hrom frfi levehette a tenyert a flrl. Ekkor hallottk meg a kzeled szrnycsapsokat. Egy csapatnyi denevrszer teremtmny csapdott a terembe, s nagy vijjogs kzepette azonnal tmadni kezdtek. Kentril a homlyban apr, szrke, dmoni alakokat ltott, melyek a fldn llva a trdig sem rtek volna. Nagyjbl gy nztek ki, mint valami hll meg majom keverke. A ragadoz madarakhoz hasonlatos karmokkal rendelkeztek -amikor egy-egy lny elsuhant a fejk felett, a karmok a frfiak fel kaptak, a hegyes fogakkal teli szjak pedig a hsuk utn csingztak. - Alae Nesfatus! - kiltotta a szellemidz. -Szrnyas Bestik! Alacsonyabb rang dmonok, de nagy szmban igen veszlyesek! Ezek pedig bizony nagy szmban jttek. Kentril gyorsan tszrt egyet, s komoran, elgedetten nzte, ahogy a rngatz kis alak a fldre zuhan. Sajnos rgtn hat msik rkezett a helybe - ha lehet, mg vadabbak, mint az elz. A kzelben Gorst gyorsan lecsapott kettt a brdjval, de egy harmadik kzben mlyen a vllba kapott. Az ris meglepetsben s fjdalmban felkiltott - a lnyek borotvales karmai ell mg az vastag bre sem nyjtott vdelmet. A denevrek betltttk az egsz termet, visongsuk mg az r kiltsnl is borzalmasabb volt. A kapitny mg kt bestit levgott, de gy rezte: helyzetk jottnyit sem javult. Mindenesetre folytatta a harcot, hiszen az egyetlen msik knlkoz lehetsget nem tallta tl vonznak. Az egyik kis lny elsuhant mellette - Zaylt akarta megtmadni. A szellemidz szttrta a kpnyegt, s rabul ejtette a kis dmont. Rvid, fojtott sikoly hagyta el a gonosz denevr torkt... aztn egy halom barna por esett a szellemidz csizmja mell. Zayl a tbbi tmad fel fordult. - Biztosan Gregus Mazit szolgljk! - kiltotta Kentril. - A szobor figyelmeztette! Zayl nem felelt. Ehelyett rthetetlen szavakat kiltott egy msik csapat szrnyas rmlom fel, s kzben egy krt rajzolt az irnyukban a levegbe a tre hegyvel. A szrnyas rmek, amelyekre mutatott, hirtelen megfordultak, s Kentril nagy meglepetsre trsaikat tmadtk meg. Kt gyantlan szrnyet ltek meg a villog karmok, de aztn a tbbiek szhez trtek, s nagy szmban vetettk magukat az rulkra. Az t megbabonzott dmon pr percen bell elesett, de elbb mg megltk tovbbi kt trsukat.

Egy lny a kapitny arcba csapott, s lefrcsklte t a sajt vrvel. A seb annyira fjt, hogy Kentrilnek mg a szeme is knnyezni kezdett, de azrt sikerlt elkapnia a visszavonul dmont, s gyorsan le is dfte. Sajnos gy tnt, hogy egy elesettel tbb vagy kevesebb, a tmegnek esze gban sincs meghtrlni. - Tl sokan vannak! - morogta az ris. - Dumon kapitny! Ha te meg Gorst tvol tudntok ket tartani egy kicsit, akkor taln megoldhatnm a kzdelmet! Kentril nem ltott ms megoldst, gy aztn odaverekedte magt a szellemidz mell. Gorst a msik oldalrl tette ugyanezt. Amikor a kt zsoldos mr pajzsknt vdte Zaylt, ismt megszlalt az ismeretlen nyelven. A trrel jabb fnyl jelet rajzolt a levegbe - a kapitnyt ez a minta egy ppen sztrobban csillagra emlkeztette. A termet kd szllta meg - a szaga orrfacsar volt, de egybknt nem tnt veszlyesnek. A kd gyorsan betlttt minden zugot, s befurakodott a legkisebb rsekbe is. A hrom frfinak nem esett baja - azonkvl, hogy tekerte az orrukat a szag, s kiss homlyosan lttak tle - a szrnyas dmonokra gyakorolt hats azonban megsemmist volt. A repked dmonok elszr egyenknt, majd tmegvel vesztettk el az uralmat sajt testk felett. Egymsnak tkztek, a falakba csapdtak, vagy egyszeren csak lepotyogtak a fldre. Ott aztn gy rngatztak, mint az rltek. Sivtsuk, sziszegsk egyre ertlenebb vlt. Vgl a mozgs is abbamaradt -elszr csak egy-kett maradt mozdulatlanul, aztn egyre tbb s tbb. Hamarosan mindegyikbl elszllt az let. - Zerata! - kiltotta a szellemidz. A kd azonnal eltnt, semmi sem maradt belle. Zayl hirtelen megtntorodott, s el is esett volna, ha Gorst el nem kapja. A szellemidz pr pillanatig az risba kapaszkodott, majd lassan sszeszedte magt. - Elnzst. Ez az utols varzslat sokat kivett bellem. Nagyon oda kellett r figyelnem, hogy minden pontosan menjen, klnben ms lett volna a hatsa. - Ezt hogy rted? - krdezte Kentril. - Mi is ott hevernnk a fldn. Gorst belergott pr tetembe, hogy megbizonyosodjon afell, hogy egyik sem csak tetteti magt. Ezutn bekukkantott a folyosra, ahonnan a lnyek kirajzottak.

- Mr nem hallok semmit. - Elg szp szmban tmadtak rnk- lpett oda Zayl Gorst mell, a folyos bejratba. -Bizonyra elpuszttottuk az egsz csapatot. Az ris blintott, aztn megvakarta a fejt. - s hol van a fnkk? Ez a krds jrt Kentril fejben is. Ez a pr lny volt minden, amit Gregus Mazi fel tudott ellenk sorakoztatni? Mirt nem tmadta meg ket valami varzslattal, mikzben a denevrekkel voltak elfoglalva mindhrman? Mg egy kezd stratga is felismerte volna a helyzetben rejl lehetsgeket. Volt mg valami, amit nem rtett. Visszafordult az Arnyak Kulcshoz, s azon tndtt, hogy Mazi vajon mirt nem puszttotta el a kvet. Egyszeren levehette volna a helyrl, s fldhz vghatta volna. Persze lehetsges az is, hogy ez a cselekedet jval tbb ert ignyel, mint ahogy els rnzsre ltszik, de Juris Kn szavaibl az tnt ki, hogy egykori bartja nagy tuds s ravasz varzsl. Gregus Mazi biztosan darabokra tudta volna trni a kristlyt... De akkor mirt nem tette meg? A magyarzatnak nyilvn nem volt semmi kze a kristly rtkhez, br Kentril nem egy olyan hercegrl s nemesrl tudott West-marchban, aki valsznleg eleget fizetett volna a krt ahhoz, hogy egy zsoldos nyugdjba vonulhasson. Alig hitte el, hogy varzslatbl keletkezett, olyan tkletesen igazinak ltszott. Csak kevs ennyire tkletes kristlyrl hallott eddig. Minden oldala tkrsima volt. Volt olyan rsz, amelyben a kapitny a sajt arct ltta, de volt olyan is, amelyben trsai alakja tnt fel, illetve a halott lnyek nmelyike. Dumon kapitny az egyik kis oldalon mg a kegyetlen r arct is ki tudta venni... Kentril megperdlt, tekintete a szrny alak szembe frdott. A borzalmas szoborban ez volt a legtkletesebben kimunklt, leginkbb leth rszlet. Ez volt benne a legemberibb. - Ne keresstek tovbb Gregus Mazit - szlt a tbbieknek Kentril. Prblta rvenni a szemprt, hogy az irnyba nzzen, de az nem mozdult. - Azt hiszem, mr megtalltam.

13. FEJEZET

- Lehet, hogy igazad van - jelentette ki Zayl halkan, miutn tzetesen szemgyre vette a szobrot. - gy, nhny keres varzslat utn eskszm, hogy mg pislkol benne az let.

- De hogyan? - Kentril ktsgbeesetten prblta megrteni a dolgot. - Hogyan lehetsges ez? Hogyan trtnhetett ez Gregus Mazival? A szellemidz nem tnt tl boldognak. - Csak arra tudok gondolni, hogy Juris Kn nem a teljes igazsgot mondta el neknk. - Az lehetetlen! A Kn sosem tenne ilyet, te is tudod! - Engem legalbb annyira nyugtalant ez a felfedezs, mint tged... s ugyangy nem rtem. Taln maga Juris Kn sem tud nhai bartja valdi sorsrl, s ebbl logikusan kvetkezik, hogy a lnya sem tud semmit. - Ht persze, hogy nem tudja! - csattant fel mrgesen a kapitny. Gorst a fejt csvlta. - Tudsz vele csinlni valamit? Vissza tudod vltoztatni emberr? - Attl tartok, nem. Ez itt jval bonyolultabb mg a hzigazdnkat sjt toknl is. Azt tisztn meg tudtam llaptani, hogy Gregus Mazit nem egyszeren csak odaktztk a hegyhez. Igazbl teljesen a rszv vlt a sziklnak. Sajnlom, de egy ilyen varzslatot nem nagyon lehet visszafordtani. - De azt lltod, hogy mg mindig letben van - folytatta az ris. Zayl csak vonogatta a vllt, s Kentril ltta, hogy zavarban van, jobban, mint amennyire mutatni szeretn. - Igen, hiszen klnben meg tudtam volna idzni a szellemt. Ha ez javt valamelyest a helyzeten, akkor elmondom, hogy gyanm szerint, ha mkdik is mg az agya az tvltozs ta, totlisan megrlhetett. Szerintem mr nem rez semmit. - Ltni akarom - szlalt meg egy hang. -Vegyl ki, hadd nzzem meg! Zayl kivette a tskjbl Humbart Wessel koponyjt. Gorst kicsit gyanakodva nzett ugyan r, de inkbb rdeklds ltszott az arcn, mint dbbenet. Kentrilnek csak most jutott eszbe, hogy mg nem volt alkalma beszlni a helyettesvel a szellemidz klns trsrl. Zayl magasra emelte a fejet, s hagyta, hogy az vgignzze a ksrteties alakot. Humbart nem mondott semmit, csak nha szlt a szellemidznek, hogy erre vagy arra fordtsa t. - Igen, az - mondta vgl szomorks hangon. - Szegny reg Gregus mg csfosabban vgezte, mint n. - Ereztl rajta valamit? - krdezte Zayl. -Nincs nyoma annak, hogy ki mvelhette vele ezt?

- Ez kemny varzslat volt, fiam. Sajnos, nem tudom. Hidd el, nagyon sajnlom. Egy dologban viszont igazad van: ezt mr nem lehet megvltoztatni. Nincs md arra, hogy jra ember legyen belle. Kentril prblt nem belegondolni, hogy mit rezhetett a frfi. Vajon sokat szenvedett? Lehetsges, hogy Zaylnak igaza van, s tnyleg gy tltk erre a sorsra Gregus Mazit, hogy kzben vgig magnl volt? Ennyi vszzadon t csapdban, nem mozoghatott, nem tehetett semmit... - De mirt? - krdezte vgl a kapitny. -Mirt ez trtnt vele? Ez tbb mint bntets. Lttad, hogy mi trtnt, Zayl. Sikoltott, figyelmeztette azokat a szrnyas bestikat! - Igen... valban rsze egy riaszt mechanizmusnak. - A szellemidz az Arnyak Kulcsa fel fordult. - Azon tndm, nem arra reaglt-e, hogy ennek a kzelbe lptnk. - Ennek nincs semmi rtelme! Hiszen mi lennnk az utolsk, akik el akarnk vinni a kvet! Urehnek szksge van arra, hogy ez a helyn legyen, klnben az sem szmtana, hogy a msikat felvittk a Nymyr tetejre! Zayl az ereklye fel nylt, mintha el akarn azt venni, s kzben figyelte, miknt reagl erre a szrnyszobor. A tlsgosan is emberi szempr hirtelen felpattant, s a mersz szellemidzre meredt. Ezttal azonban nem hangzott fel a szrnyas rknek szl sikoly, taln azrt, mert mr nem maradt egy sem bellk. Ahogy Zayl visszahzta a kezt, ltta, hogy az rszobor tekintete flenged, majd lecsukdik a szeme. A szj tovbbra is nyitva maradt, mintha egy sikoly kzepn tartana. - Valban ezt rzi. Most mr emlkszem, hogy amikor odamentl hozz, kicsit arrbb lptem, gyhogy nagyjbl olyan kzel lehettem a kristlyhoz, mint most. Valsznleg ez vltotta ki a reakcijt. - Akkor most mit csinljunk? - krdezte Gorst. Kentril eltette a kardjt. - gy fest, hogy nincs itt tbb tennivalnk, fik. Akr vissza is mehetnk. Nem tudhatjuk, hol tart ppen a Vizjerei a varzslattal. Zayl a mennyezet fel nzett. - Mg mindig rzem, hogy nagy erk mkdnek odafent, de igazad van. Lehet, hogy hamarosan vgez... s valban, ahogy mondtad, mr nem maradt itt dolgunk. Visszamegynk a palotba, s majd ksbb tbeszljk az egszet. - lljon meg a menet! - kotyogott kzbe Humbart Wessel koponyja. - Nem hagyhatjtok gy itt!

-Humbart... De a koponya ezttal nem hagyta magt. - J emberek vagytok, vagy olyan gonosztevk, mint amilyennek szegny Gregust gondolttok? Dumon kapitny, mit tennl akkor, ha az egyik bajtrsad slyos srlssel, mozgsra kptelenl ott fekdne a csatamezn, s te nem tudnd t magaddal vinni? Otthagynd t, hadd tegye majd vele az ellensg, amihez kedve van? - Nem, persze, hogy nem! - A zsoldos kapitny pontosan rtette, mire cloz a koponya. Katona soha nem hagyta htra bajtrst, nem szolgltatta ki az ellensgnek. Az ember vagy hagyta, hogy azt tegye, amit a szve diktl, vagy a kardjval segtett neki a dnts vgrehajtsban. Kentril ezt mr tbbszr is tlte, s br sosem lelte rmt a dologban, azrt pontosan tudta, hogy helyesen cselekedett. -Nem... Humbartnak igaza van. Ismt elhzta a fegyvert, kzelebb lpett a csapdba esett Gregus Mazihoz, s vatosan tgetni kezdte a torzt, kellen puha felletet keresve. Els kutakodsa sajnos nem jrt eredmnnyel - nem rzett mst, csak megkemnyedett svnyokat. Alapos varzslat volt. - Hadd csinljam n, kapitny! Azt hiszem, az n fegyverem alkalmasabb a feladatra -Zayl mr lpett is oda az elefntcsont trrel a kezben, de Kentril az tjba llt. - Add ide a fegyvert, szellemidz. n tudom, hogy hov kell dfni ahhoz, hogy egy ember halla gyors legyen s tiszta. Ezt pontosan kell csinlni. A kpnyeges varzsl fejet hajtott a katona tudsa eltt, s tadta neki a trt. A kapitny egy pillanatig tanulmnyozta a jelekkel dsztett pengt, majd visszafordult Gregus Mazihoz. Amikor felemelte a trt, hogy dfjn, a mszkbe plt r szeme ismt kinylt, s olyan pontosan Kentrilre fkuszlt, hogy annak kis hjn kiesett a tr a kezbl. Prbakppen kicsit oldalra hzta a fegyvert. A tekintet moh rdekldssel kvette a trt. Dumon kapitny akkor s ott rdbbent, hogy a varzsl elmje bizony srtetlen maradt. Az rlet nem nyjtott menekvst Gregus Mazinak szrny bntetse all. Kentril egy pillanatig habozott - arra gondolt, hogy taln mgis lenne md kiszabadtani a frfit, de aztn a szempr megvlaszolta krdst: knyrgve nzett r, hogy tegye, amit tennie kell. - A Fny segtsen utadon - motyogta a kapitny. Kentril imval az ajkn, tkletesen biztos kzzel dfte a trt a mellkas megfelel pontjba. A sebbl egyetlen csepp vr sem szivrgott ki. Ehelyett knes szag szl svtett ki a nylson, mintha Kentril valami vulkni reget nyitott volna meg a

hegy belsejben. A zsoldos annyira meglepdtt, hogy htralpett, s vitte magval a trt is a sebbl. Egy jabb pokoli kiltst vrt volna, olyat, mint amely elhvta az rket, de a dermedt szjbl csak a megknnyebbls hatalmas shaja hallatszott. A szempr, mieltt vgleg lecsukdott volna, szinte hlsan nzett r. - Az toknak vge - suttogta Zayl kis idvel ksbb. - Elhagyta ezt a borzalmas helyet. - A szellemidz gyengd mozdulattal elvette a trt a zsoldostl. - Menjnk mi is. - Nyugodj bkben, Gregus - motyogta a koponya. Nmn, gondolataikba temetkezve indultak meg visszafel a barlangrendszeren t. Egy gonosz varzslt kerestek, s helyette egy megknzott embert talltak. Semmi sem igazoldott be, amiben eddig hittek, s ez mindannyiukat zavarta - de legfkppen Kentrilt. Azon a vjaton rtek ki a szabadba, amin be is mentek, s amint kijutottak, a kt zsoldos rgtn elvlt a szellemidztl, Zayl ugyanis arra gondolt, hogy nem volna okos dolog, ha egytt trnnek vissza a palotba. - Eltltk mg itt egy kis idt, aztn gy megyek majd vissza, mintha a vrosban lettem volna. Ksbb tallkoznunk kell, kapitny. gy rzem, mindkettnk fejben kavarognak megvlaszolatlan krdsek. Kentril blintott, majd Gorst ksretben visszaindult a palotba. Br a barlangban trtntek nagy slyknt nehezedtek a vllra, ahogy kzeledtek Juris Kn lakhelye fel egyre tbbet gondolkodott azon, hogy hogyan sikerlt Tsin munkja. Vajon az is rosszul vgzdtt? Ht semmi sem lesz gy, ahogy azt remlte? Az csak tovbb borzolta az idegeit, hogy amikor Gorsttal a kapuba rtek, felfedeztk, hogy azt nem rzi senki. Beljebb lpve azt tapasztaltk, hogy az egsz palotban egy pisszens sem hallatszik - mintha a romok kztt uralkod hallos csend ismt rr lett volna a vroson. Kentril s az ris vgigvonultak a htborzongatan res folyosn, s az let jelei utn kutattak. Vgl elrkeztek Juris Kn termnek hatalmas ajtajhoz. Kentril a bartjra pillantott, aztn elrelpett... Az ajtszrnyak maguktl trultak fel, s mgttk feltnt a nma tmeg, mely az eltt az emelvny eltt trdelt, ahol Juris Kn magas kirlyi trnja llt. A trn immron res volt... mivel Juris Kn a tmegben lpkedett. Olykor lehajolt, s megrintette egy-egy r, paraszt, vagy szolga fejt - ldst osztott. Mellette Atanna lpkedett, arcn fldntli boldogsg ragyogott. A teremben teljes csend honolt - a tisztelet csendje. m gy tnt, hogy Atannt mg apja szabadulsa sem nygzi le annyira, hogy leplezni tudja boldogsgt, amikor megltta Dumont az ajtnl. Azonnal megrintette a Kn karjt, s jelezte neki, hogy ki is rkezett.

- Kentril Dumon! - kiltotta az ids uralkod vidman. - Gyertek ide, te s az embereid, s vegyetek rszt az nnepsgen, hiszen ti is legalbb annyira hozzjrultatok a sikerhez, mint a varzslmester! Fl kzzel az ntelten mosolyg Quov Tsinre mutatott. A Vizjerei az emelvny bal szln lldoglt, s nelglten figyelte, ahogy az udvar tagjai, frfiak s nk egyarnt tiszteletket teszik uralkodjuknl. Tsin elkapta Kentril pillantst, s gyzedelmes mosollyal szgyenkezs nlkl nzett r. Dumon kapitny Atanna biztatsra a kirlyi pr fel indult. A trdepl tmeg utat adott neki, s olyan tisztelettel nztek Kentrilre is, mint uralkodjukra. Kentril mg soha letben nem volt ennyire zavarban attl, hogy msok tisztelettel viseltettek irnta. Eszbe jutott mindaz, amit Juris Kn grt neki, s most elszr gy rezte, hogy taln valra is vlhat. - Drga Kentril! - A Kn ersen, bajtrsiasan meglelte fl kzzel, mikzben msik kezvel kzelebb hzta maghoz a lenyt. - Ez a nap csakis ahhoz a dicssges msikhoz hasonlt, amikor az arkangyal elszr jelent meg elttem, s megmutatta az utat szabadulsunk fel. Egy lpsre vagyunk csupn attl, hogy Ureh ismt a vilg rszv vljon, s annak vilgt mcsese legyen! - Nagyon rlk, uram. A rncos, m nemes arcvons frfin ltszott, hogy ezen a megjegyzsen jt mulat. - Igen, ebben biztos vagyok. De nzd csak! Van itt mg valaki, aki mg nlam is jobban szeretn, ha kifejezhetn hljt s ksznett... s alkalmasabb is erre a feladatra, mint n! Ha megbocstasz, fiam, n megyek, mivel meg kell jelennem az emberek eltt, akik a palota falain tl gylekeznek. Tudniuk kell, hogy szrny sorsunk hamarosan vget r! Pnclos rk siettek a mester el, s kt oldalrl kzrefogtk t. Az sszegylt udvartarts tagjai egyszerre fellltak, s kvettk az uralkodt, aki most mozdult ki elszr a szobjbl. Atanna flrehzta Kentrilt, nehogy elsodorja ket a tmeg. Gorst vigyorogva magra hagyta a procskt, s utat trt magnak Quov Tsin fel. - Minden, amiben remnykedtem - lehelte Atanna - Minden lmom... minden valra vlik vgre, Kentril! S ezrt csakis neked jr ksznet! - Azt hiszem, azrt Tsinnek is ksznhetsz egyet s mst. Azrt mgis csak trte meg az apdat sjt tkot. Atanna ezt meg sem hallgatta. - A Vizjerei mester biztostotta atym szabadulsnak technikai oldalt, de tudom, hogy te vetted r, hogy meggyzze atymat: jobban jrnnk, s jobbat tennnk, ha nem keresnnk ismt a Mennyekbe vezet utat. -Lbujjhegyre emelkedett, s megcskolta a frfit. - Ezrt ksznetet mondok neked. - rlk, hogy minden rendben ment.

- Rendben ment, igen, de mikzben velk dolgoztam, n vgig rd gondoltam... annyira, hogy attl fltem, ezzel el is rontom a varzslatot! - Csillog szemmel nzett fel Kentrilre. - Sokkal jobb, hogy itt llsz elttem, s nem kell magam el kpzelnem az arcodat. - Gynyr arcn komor felh suhant t. - De Kentril, hiszen te tiszta por vagy, az arcod pedig vres! Mi trtnt veled? A nagy izgalomban Kentril egszen megfeledkezett arrl, hogyan is nz ki. Mg nem dnttte el, hogy mit mondjon Gregus Mazirl, gyhogy mellbeszlt. - Katonaknt hozzszoktam az edzshez. Futottam egy kicsit odakint, meg msztam is egyet - vonta meg a vllt. - Volt egy rossz fogsom, s lecssztam pr mtert. - Milyen szrny! Ez nem trtnhet meg soha tbb! Nem viselnm el. Nem akarlak elveszteni! Kentrilnek a lny reakcija lttn bntudata tmadt, de mgsem vltoztatta meg a trtnetet. - Ne haragudj, nincsen semmi baj! De a lny ekkorra mr meg is nyugodott. - Jl van! Csak most jutott eszembe, hogy ki kellene velem jnnd a nagy teraszra. Mg sosem jrtl ott. A teraszon van most apm is. - Akkor taln nem kellene t zavarni... - Dehogy! Ott kell lenned! - Elkezdte hzni Kentrilt abba az irnyba, amerre Juris Kn s udvartartsa tvozott. A helyzete vgett az urehi uralkodk kastlynak termszetesen szmtalan balkonja volt, de egyik sem olyan hatalmas, mint az, ahol Atanna apja ppen llt. Kentril gy vlte, a terasz elg szles ahhoz, hogy akr szz ember is felsorakozzk rajta. A hfehr mrvnypadl s a gynyr, elegns korlt lttn biztosra vette, hogy a klfldi vendgeket is itt fogadhattk. A vros fnykorban mg vacsorkat is adhattak itt, a szabad g alatt. Abban a pillanatban azonban ez a terasz sokkal fontosabb funkcit tlttt be. A kapitny legnagyobb megdbbensre a Kn nem az udvartarts fel fordult, hanem thajolt a korlton, s a vros fel kiltozott. S a tmeg a nagy tvolsg ellenre nyilvn hallotta is t, hiszen megjegyzseit hosszas ljenzs kvette odalentrl. A fehr ruhs alak mellett hat r llt kszenltben, s mindegyikknl egy-egy fklya volt. Kentril gy gondolta, hogy ezeknek biztosan az lehet a szerepe, hogy a lakosok jobban lssk a fnyben uralkodjukat. Msik fl tucat katona arra figyelt, hogy ne prblkozzon senki olyan ostobasggal, hogy megprblja tlkni az uralkodt a korlt felett. Kentril ezt az vintzkedst feleslegesnek tartotta; nyilvnval volt, hogy kzel s tvol mindenki imdja a Knt.

- Itt mondta Harkin Kn a Szentek Beszdt - magyarzta Atanna. - Nagyapm, Zular Kn pedig itt vette felesgl a nagyanymat, s itt mutatta t be az embereknek. Innen mondta el atym az arkangyal szavait, hogy mindenki jl hallja. - Hogyan kpesek meghallani azt, amit itt, a magasban mond? s egyltaln, mit lthatnak belle odalent? - Gyere, megmutatom! Kentril nem szeretett volna az nnepsg szerepljv vlni, de Atanna elgg eltkltnek tnt. Elrefel vezette t, de egy, a Kntl jobbra es, tvoli pont irnyba. Ahogy a korlthoz rtek, Kentril felfedezett egy pr fnyes fmgmbt, melyen a kerek lyuk ppen a tmeg fel mutatott. - Azok ott mik? A vrs frt n egy msik prra mutatott, melyek pont apjtl balra helyezkedtek el. -Arra szolglnak, hogy sszegyjtsk s felerstve szrjk a tmeg fel annak a hangjt, aki onnan beszl, ahol most apm ll. Kzben pedig az lkp tbbszrs nagytsa is ltszik odalent, mghozz nagyon is tisztn. Ezek srgi berendezsek, s a varzslat, amely ltrehozta ket, mr nem ismeretes. De maguk az eszkzk mg mindig mkdnek. - Hihetetlen! - Kentril gy rezte, hogy a kifejezs, amelyet hasznlt, nem ppen megfelel, de jobb nem jutott az eszbe. Atanna az ajkhoz emelte az ujjt. - Pszt! Ezt hallanod kell neked is! - suttogta. Dumon kapitny elszr nem hallott semmi klnset, csak a mr ismert greteket a jvre vonatkozan: most ezeket ismtelte el Juris Kn az alattvalinak. Beszlt arrl, hogy vget rnek Ureh megprbltatsai, hogy ismt rheti majd ket a napfny. Beszlt az j szereprl is, amit a Fnyesek Legfnyesebbike a megjult vilgban tlthet majd be, hogy vezesse a tbbieket a jsg s a bke fel... Aztn Kentrilrl kezdett beszlni. A vetern zsoldos csak csvlta a fejt, s azt kvnta, brcsak tmt vltana a vendgltja. A Kn azonban hosszasan ecsetelte a kapitny szerept - az elhangzottak nagy rszt Kentril ers tlzsnak rezte. Ureh uralkodjnak lersban ugyanis Kentril Dumon klnleges szuperhss vltozott, a gyengk vdelmezje, a gonosz hallos ellensge lett belle. A np minden alkalommal, amikor csak a neve elhangzott, ljenzett, s a balkonon lk kzl sokan forgattk a fejket, hogy lthassk ezt a fantasztikus frfit. Aztn sajnos Atanna apja intett is neki, hogy lpjen oda hozz.

Kentril ezt szve szerint visszautastotta volna, de Atanna nem hagyott vlasztsi lehetsget, mivel odavezette t apjhoz. A jsgos lord fl kzzel tkarolta Kentril vllt, mg msik kezt npe fel nyjtotta. - Kentril Dumon Westmarchbl, nagy tuds tiszt, remek parancsnok... Ureh hse! -Ujjongs harsant fel. - Hamarosan j tisztsget tlt majd be - szent vrosunk vdelmezinek lre kerl! Erre jbl ljenzs hallatszott, valamint taps is, az udvar tagjai fell. Kentril a legszvesebben a fld al sllyedt volna, de mivel msik oldaln ott llt Atanna, nem mehetett sehov. - Kentril Dumon tbornok! - szltotta a Kn. - A Birodalmi Sereg vezetje, a Kirlysg Protektora, Herceg! - Az atyskod uralkod Kentrilre mosolygott. - S remlem... hogy hamarosan hzam j tagja is leszel! Akkora lett erre a hangzavar - mindenki ljenzett -, hogy Kentril biztos volt benne: a Nymyr rgvest sszeomlik a remegstl. Kentril egy percig csak llt zavartan, nem tudta, hogy az utols megjegyzs vajon mit is jelenthet, de aztn Juris Kn Atanna kezre helyezte a zsoldos kezt, s boldogan rjuk mosolygott. A kapitny csak ekkor dbbent r, hogy az uralkod ppen az imnt adta ldst kettejk hzassgra. Atanna megcskolta. A kapitny kbn kvette a lnyt, amikor az elindult, befel a balkonrl. Azt hitte, hogy csak lmodik. Remnykedni kezdett, de ugyanakkor ktsg is mardosta. Lenne mersze elfogadni mindazt, amit Ureh knl? Tbornoksg, hercegi cm, az uralkod hzastrsa? - Vissza kell trnem atymhoz - suttogta Atanna. - Hamarosan tallkozunk - Mg egyszer megcskolta a frfit, majd egy csbos pillants utn visszasietett a balkonra. - Nos - mondta egy hang a fle mellett -, fogadja szinte gratulcimat, kapitny... bocsnat, tbornok r! Kentril megfordult, s Zaylt ltta ellpni egy rnyas sarokbl. A szellemidz biccentett, majd elnzett Kentril mellett. - Micsoda nagy felhajts! - n nem akartam soha semmit... - De azrt jlesik elfogadni, nem? Ha ms nem is, a gynyr Atanna kzeledse biztosan megdobogtatja a szvedet! Kentril elkomorodott kiss, mivel nem tudta eldnteni, hogy a fekete alak, most ppen gnyoldik vele, vagy csak ugratja. - Mit akarsz?

- Szeretnm tudni, hogy mi volt a helyzet, amikor visszatrtl ide. Be kell vallanom, kvncsi voltam, ezrt aztn elbb jttem fel a palotba. Nagyon meglepdtem, amikor lttam, hogy nincsenek rk a kapuban, a folyoskon meg nem volt egy llek sem. Hangokat hallottam ebbl az irnybl, s ppen akkor rtem ide, amikor kineveztek tged trnrksnek. - Nem lettem trnrks - tiltakozott a kapitny. - Ha felesgl veszem, taln az uralkod hzastrsa leszek, de... - Kentril habozott. Hallott mr olyan orszgokrl, ahol a trnrks hzastrsa azonos jogokat kapott, s a trnrkls utn trsuralkod lett. Arrl lenne ht sz, hogy Juris Kn ppen kinevezte t jvend uralkodv? Zayl felmrte Kentril krd tekintett, s halvnyan elmosolyodott. - Nem, sajnos nem tudom, hogy miknt mkdik ez az rklds-dolog Urehben. Taln helyesen gondolod... vagy nem. Most gyere velem! Valsznleg csak pr percig beszlhetnk, aztn mr jn is vissza a lny ellenrizni, hogy a szerepednek megfelelen ltzl-e fel. - Mit akarsz tudni? - Beszltl Gregus Mazirl? - Mindig megtartom a szavam! - vlaszolt Dummon megsrtdve. - Gondoltam, de azrt meg kellett krdeznem. - A szellemidz szeme keskeny rss szklt. - Mesld el, minl rszletesebben, hogy mi trtnt veled, mita visszartl! Miutn a kapitny mindent elmeslt, olyan rszletesen, ahogy csak tudta, Zayl arca elkomorodott. - rdekes, m lnyegtelen jelenet. - Mit gondoltl, mit fogok mondani? - Nem is tudom... csak arra gondoltam, hogy majd lesz valami jel, amibl kvetkeztethetnk a kvetkez tennivalnkra... - A szellemidz felshajtott. Visszatrek a szobmba, s elgondolkodom a dolgokon. Ha eszedbe jutna valami lnyeges mozzanat, amit mg nem mondtl el, krlek, gyere be hozzm azonnal. Kentril ugyan nem hitte, hogy brmi lnyegeset elfelejtett volna megemlteni, de meggrte Zaylnak, hogy gy tesz, ahogy krte tle. Miutn Zayl tvozott, Kentril ismt belegondolt pillanatnyi helyzetbe, s rjtt, hogy koszos s kopott ruhban llt Ureh nemesei kz, npe el. Ezen persze mr nem vltoztathatott, de arra gondolt, hogy legkzelebb, amikor tallkozik valakivel - mondjuk, Atannval vagy Juris Knnal - elnysebb kpet is festhetne magrl. gy gondolta, ppen ideje felltenie azt az udvari egyenruht, amelyet a vacsorn is viselt. Tkletesen megfelel lenne addig, amg nem tall magnak valamit igazn jt.

Elindult a szobja fel, majd a folyosn megpillantotta Gorstot s Tsint. A Vizjerei lthatan zaklatott volta valami miatt, amit az ris meslhetett neki, s amikor szrevette Kentrilt, gy nzett r, mintha a kapitny ppen akkor gette volna fel Ureh mgikus tekercseinek gyjtemnyt. Kentril nmi nyugtalansgot rzett, ami csak ersdtt, amikor Gorst a vlla fltt rnzett. Gyorsan feljk vonult, s azon imdkozott, hogy ne igazoldjon be a sejtelme. - Elmondtam neki - kzlte Gorst a parancsnokval, amint az a kzelbe rt. Muszj volt! - A Septumos dmon ht szemre, kapitny! Mi a fent kpzeltl? Mirt nem szlt nekem senki? Igaz az, amit ez a kretn itt sszehordott a barlangokrl, meg Gregus Mazirl? Alig hiszem el... - Ha Gorst mondta, akkor az gy is van - felelte Kentril, megkmlve ezzel magukat a Vizjerei tovbbi cirditl. Nem volt erre most ideje. De mirt mondta el Gorst? Az ris ltalban helyesen, higgadtan szokott dnteni. Mirt vonta be a zsoldos a Vizjereit anlkl, hogy megbeszlte volna a kapitnyval? A Vizjerei hitetlenkedve rzta a fejt. - Ott kellett volna lennem! Gregus Mazi! Mennyi mindent megtudhattunk volna tle! - Ht, nem nagyon tudott volna elmagyarzni semmit - Kentril kzben Gorstot mregette, akin nem ltszott, hogy szgyelln magt. - Nem mondtad el neki, hogy milyen krlmnyek kztt talltuk Gregus Mazit? Gorst blintott. - Mindent elmondtam. Muszj volt, azok utn, amiket Tsin mester meslt. - s mi volt az, amit elmondott Gorstnak, mester? A varzsl sszehzta magt, s motyogni kezdett. - Mg mindig nem tudom, vajon igaza lehet-e ennek a barbrnak, de... - Mit mondott, amivel gy felzaklatta Gorstot, Tsin? Ez volt az els alkalom, hogy sikerlt a varzslt kellemetlen helyzetbe hoznia. - Egyetlen dolog van, ami ezt a katont rtelmesebb teszi a tbbinl: az, hogy kell tisztelettel viseltetik a mgia tudomnya irnt. Emiatt viseltem el a krdezskdst is, a hatalmas m ltrehozsval kapcsolatban. Hallani akarta, hogy mi volt a nehzsg, s azt is, hogy hogyan oldottam meg a helyzetet. Ezenkvl... - Tsinben bennakadt a sz, mivel Kentril kzelebb lpett, kezt a kardja markolatn nyugtatta. - Mindjrt jn a lnyeg! Mesltem Gorstnak a mintzatokrl, a rolvassrl, amit azrt hajtottam vgre, hogy kibogozzam a bonyolult s fortlyos tkot, s arrl is, hogy minden olyan simn ment, ahogy gondoltam.

Dumon kapitny rzete, hogy ha a Vizjerei nem hagyja hamar abba az ntmjnezst meg a flrebeszlst, akkor tekintet nlkl a kvetkezmnyekre, kitekeri a nyakt. - Minden jl ment. Erre szmtott. Nem volt semmi gubanc. Gondoltam, hogy... - Akkor rosszul gondoltad, kretn - vgott kzbe a szakllas alak. - Igenis volt egy olyan pillanat, amikor komolyan ktelkedtem abban, hogy kemny munkmat siker koronzza, amikor egy rajtam kvl ll tnyez csaknem meghistotta ezt a fantasztikus vllalkozst! - Quov Tsin nagyot koppantott a fldn a botjval. - Arra persze szmtottam, hogy esetleg a lnnyal gond lehet, hiszen tudsa nagy, hatalma ers, de az lmodozsa megzavarhatta volna az sszpontostst is... Ekkor Tsin tekintete komoran Kentril fel villant, jelezvn, hogy a kapitnyt tarja az effle gondok okozjnak. - Arra viszont lmomban sem gondoltam volna, hogy egy olyan remek kpessg, nagyhatalm ember, mint a vendgltnk, csaknem romba dnt majd mindent! - Mit csinlt? - krdezte Kentrilt, aki hirtelen megfeledkezett korbbi gondolatairl, melyek olyan vilgias dolgokra vonatkoztak, mint az egyenruha, vagy az uralkodk lnyainak eskvi. Tsin megveten felhorkant. - Hihetetlen dolgot mvelt, olyat, amit legfeljebb az egy ve tantott inasnak nz el az ember! Elrkeztnk a dolog kszbre, arra a pontra, ahol nincs helye a legkisebb pontatlansgnak sem. A lny sszevonta a megfelel erket, n pedig szavakkal s mozdulatokkal megfelelkppen irnytottam ezeket, hogy sztvlasszk azt, ami hsknt, faknt s kknt egybeforrt. Ha nem csupn a lbrl lett volna sz, akkor taln mg nekem is tl nagy lett volna a feladat, de szerencsre nem gy volt. n ugyebr... -Tsin...! - Jl van, jl van! Megmozdult, kretn! Juris Kn, akinek az lett volna a feladata, hogy koncentrlja erejt, akaratt, s bellrl segtse a varzslat folyamatt, mely megvltoztatja majd teste szerkezett... megmozdult! A Vizjerei htradlt, mintha az, amit addig mondott, mindent megmagyarzott volna. Kentril azonban tudta, hogy ennl tbbrl lehet sz. Gorst nem volt az a tpus, aki felfjja a dolgokat. - Nem egyszeren megmozdult - vgott kzbe az ris, aki ekkorra legalbb olyan trelmetlenn vlt, mint a kapitny. - Tsin azt mondta, hogy majdnem fel is ugrott! Felugrott, mintha tzet raktak volna a feneke alatt! s abbl, ahogy Tsin lerja a dolgokat, n azt lltom, hogy ez ppen akkor trtnt, amikor beledfted a trt Gregus Mazi szvbe.

14. FEJEZEf

Gorst nyugtalant megjegyzse mg jval elvlsuk utn is ott motoszklt Kentril fejben. Azt egyelre nem tudta, hogy mire is kellene kvetkeztetni abbl, hogy Juris Kn nyilvnvalan reaglt Gregus Mazi hallra, de mr maga a gondolat sem volt valami szvdert. Radsul mg Tsin is kptelen volt sszer magyarzatot adni az uralkod reakcijra. Mindezek ellenre a Vizjerei nem fogadta el Gorst azon felvetst, miszerint vendgltjuk titkol ellk valamit, s ebben Kentril is a varzsl prtjra llt. A kapitnynak azonban el kellett ismernie, hogy sajt bizalma fkppen azokra a dolgokra alapult, amelyeket a Kn neki grt - ezek kzl is a lnya keze volt a legfontosabb. Ami pedig Quov Tsint illette, az habozsnak oka mg nyilvnvalbb volt: Ureh mgikus knyvtrnak vgtelen tudsa addig ll eltte nyitva, amg csak sikerl az uralkod kegyben maradnia. Az alvs sem segtett sokat Kentrilen, hiszen az lmai is egyre inkbb sszezavartk. Igazsg szerint hlsan fogadta a vratlan kopogst, mivel a zaj ppen egy olyan lombl bresztette fel, melyben Juris Knrl kiderlt, hogy Gregus Mazi, lruhban, Atanna pedig nem ms, mint az lruhs gonosz mgus szeretje. Kentril abban remnykedett, hogy az ajtban Juris Kn gynyr lenyt tallja majd, de csak a gondterhelt Alborddal tallta magt szemkzt. A kapitny elszr megijedt, mivel azt hitte, hogy jabb eltnsekrl kap jelentst, de a fiatal zsoldos gyorsan eloszlatta flelmt. Sajnos viszont olyasmivel hozakodott el, ami bizonyos rtelemben mg jobban zavarta a parancsnokt. - Kapitny, az emberek menni akarnak. - Senki sem mehet le a vrosba az engedlyem nlkl. Albord megrzta a fejt. - Kapitny... k Urehbl akarnak elmenni. Haza akarnak menni... s gy gondoljk, ehhez joguk van. Kentrilnek ez alkalommal nem jutott eszbe semmi indok, amivel ott foghatta volna a harcosokat. Neki egy j letet ajnlottak ebben a vrosban, de a tbbiek legfbb clja az volt, hogy hazajussanak a Nyugati Kirlysgokba. Ha nem habozik annyit, a fik mr rgen megkaptk volna a jutalmukat. - Rendben van, adjatok pr napot, s megbeszlem hzigazdnkkal a jutalom dolgt... Albord arca mg jobban elkomorodott. - Kapitny, Jodas s Orlif mr beszltek vele... Kentril els gondolata az volt, hogy megragadja a fehr haj zsoldos torkt, de aztn sikerlt magt visszafognia.

- Mikor? - Nem olyan rgen. Magam is csak akkor tudtam meg, amikor odajttek hozzm, s elmesltk. Azt mondjk, hogy kzltk az uralkodval, hogy mennik kell, s hogy megkrdeztk tle: mg mindig tartja-e az ajnlatt. - s a Kn erre igenlen felelt? - Azt mondjk, hogy meglelte mindegyikket, s meggrte, hogy minden zsoldos teli zskkal tvozhat. Kentril biztosra vette, hogy az atyskod uralkod valban ezt tette - egy jabb jele volt ez Juris Kn jsgnak. gy mg nehezebb volt elkpzelni, hogy ltezhet valami kapcsolat a szent uralkod s a titokzatos Gregus Mazi kztt. A kapitny egy kzeli szk tmljra tmaszkodott, s prblta rendezni gondolatait. Nem volt ms vlasztsa, mint elfogadni az emberei dntst, ahogy azt a blcs s jsgos Juris Kn is tette. Hiszen jogukban ll azt tenni, amit akarnak. A Tsinnel kttt szerzdsk mr rgen lejrt. - Nem mondhatnm, hogy hibztatom ket - felelte vgl. - s valsznleg nagyobb biztonsgban is vannak Ureh falain kvl, legalbbis egyelre. Szval, mikor indultok? - Akkor akarnak indulni, amikor a Nymy-ren tl nappal lesz. Ez azt hiszem, hogy holnapot jelent, kapitny - Albord kihzta magt. -n viszont nem megyek velk, uram. - Nem msz? A szntvet arc felderlt. - Kapitny, sokat gondolkodtam a dolgon azta, hogy legutbb az elmenetelt emlegettem. Az n parancsnoksga alatt tbbet tanultam, mint amennyire odahaza a falumban valaha is mdom lett volna. Van otthon csaldom, mint ahogy itt mindenkinek van valahol csaldja, s k tudjk, hogy taln sokig nem trek vissza - vagy soha. Szeretnk mg egy kicsit maradni! - Elvigyorodott. - Ksbb, ha mgis hazamegyek, elmondhatom majd magamrl, hogy egy herceg keze alatt szolgltam! Kentril a fi szavai hallatn megknnyebblt egy kicsit. - Biztosan nem akarsz velk tartani? - Ezttal elhatroztam magam, kapitny, s gy dntttem, maradok. - Rendben van. Majd ellenrzm, hogy megfelelen kiblelt zsebekkel indulnak-e tnak a tbbiek. Szp munkt vgeztek... mindannyian szp munkt vgeztetek. Albord fiatal arcn pp olyan szles vigyor jelent meg, mint amilyen Gorst kpn szokott ragyogni.

- Igazn ksznm, kapitny... uram. rmmel jelentkezem a feladatra, hogy a tbbieket a kirlysg kls kapujig ksrhessem. A feladat elg egyszernek s biztonsgosnak tnt, mg a msik hrom harcos eddig megmagyarzhatatlan eltnse mellett is. Kentril mg mindig gy gondolta, hogy velk is az trtnt, amit vele terveztek - elcsalogattk ket egy elhagyatott helyre, s kst szrtak a htukba. Valsznleg sosem talljk meg a holttesteket. De ha Albord a nylt utcn marad, ahol a tmeg is nnepel, akkor biztonsgban rezheti magt. - Ez igazn remek tlet, fiam... s ksznm a hsgedet. Albord vigyzzba vgta magt parancsnoka eltt, majd tvozott. Kentril visszaindult az gyba, de gondolatai tovbbra is az emberei krl forogtak. Arra gondolt, hogy ha elbb elengedi a katonkat haza, akkor taln a hrom eltnt kzl legalbb egy letben maradhatott volna. Mert a csatatren meghalni, vagy egy siktorban vgezni trrel a htunkban, kt teljesen klnbz dolog. Kentril viszont mg azt sem tudta igazn, hogy valban megltk-e a fikat; lehet, hogy mg mindig fogsgban snyldnek, vagy... Fogsgban? Dumon kapitny fellt az gyban. De hiszen ezt ki lehet derteni... Kentril egy tvol es szobban lelte meg a szellemidzt - gy tnt, Zayl maga krte, hogy a tbbiektl messze helyezzk el. A szellemidz nem vlaszolt a halk kopogtatsra, de a harcos valami miatt biztos volt abban, hogy a odabent tallja. Kentril jra kopogtatott, s halkan a nevn szltotta Zaylt. - Gyere be - szlt ki egy tompa hang, mely ktsgtelenl Humbart Wesselhez tartozott. Kentril becsusszant az ajtn. Zayl trklsben lt a fldn, kezt a trdn nyugtatva, s meredten bmulta az elefntcsont trt, mely a levegben lebegett eltte. Hatalmas kpnyege az gyon hevert. Oldalt, egy kis faasztalon vrakozott a koponya, onnan ppen rltott az ajtra. - Hello, fi! - ksznttte Humbart vidman. - Ezt naponta ktszer-hromszor megcsinlja, ha van r lehetsge. Ilyenkor llekben teljesen elszakad a vilgtl... - Meddig marad gy? - suttogta a kapitny. A szellemidz bal keze hirtelen megmozdult. A tr abban a pillanatban a padl fel zuhant, de a kz elkapta. - Addig, ameddig szksgesnek tallja -vlaszolt Zayl. Gyorsan kiegyenestette a lbt, s egyetlen knnyed mozdulattal felpattant. A koponya kuncogni kezdett. - A biztonsg kedvrt persze gy hagy engem, hogy lssam az ajtt. Ha valaki bejn, n riasztom.

Zayl stt pillantst vetett Humbartra. - Arra aztn vrhatok. - Csak a drga bajtrsunk, Kentril Dumon az! Megismertem a hangjt. - Veled persze nincs semmi gond, kapitny, de a mi Humbartunk arra nem gondol, hogy taln nem vagy egyedl... vagy nem is te vagy az. Vannak olyan varzslatok, amik tvgnak mindenkit, mg az ilyen tlzottan magabiztos halottakat is! - A spadt varzsl visszavette a kpnyegt. - Nos, mit tehetek rted? - Azrt jttem... mert eszembe jutott valami a te tapasztalataidrl. - s mi lenne az? A kapitny tekintete a koponyra siklott. - Hrom emberem nem trt vissza a vrosbl. A tbbiek pedig arra kszlnek, hogy holnap elmennek innen. Mieltt azonban ez megtrtnne, lehet, hogy meg kellene szerveznem velk egy mentakcit. Zayl erre felfigyelt. - Mentakcit? Okod van teht azt felttelezni, hogy a hinyz harcosok mg letben vannak? - Itt jssz te a kpbe. Eszembe jutott, hogy korbban azt mondtad: azrt nem sikerlt megidzned Gregus Mazi szellemt, mert a varzsl mg letben volt. Aztn egy msik varzslat segtsgvel megprbltad felderteni, hogy merre van... - s most azt szeretnd, hogy ugyanezt tegyem azokkal az embereiddel is, akik nem trtek vissza... - A szellemidz maga el bmult. - Nem ltok semmi olyasmit, ami miatt nem mkdhetne a dolog... s taln mgis megolddik nhny rejtly ebben a stt birodalomban. Igen, kapitny, rmmel megprblom. - Mikor tudnd elkezdeni? Zayl a koponyrt nylt, s eltette azt a kpnyege alatt rejtz tskba. - Addig nem tehetek semmit, amg nem tallunk valami nagyon szemlyes trgyat, vagy ami mg jobb lenne, egy-egy hajszlat, krmdarabot a hrom harcostl. Furcsa lenne, ha most ellenriznd a lakosztlyukat? Kentril nemet intett, hiszen nem gondolta, hogy brki is furcsnak talln, ha a parancsnok ellenrzi az eltnt emberek szemlyes dolgait, htha magyarzatot tall az eltnsk okra. gy tnt, hogy a szellemidznek ennyi vlasz is elg volt. Intett, hogy a kapitny mutassa az utat. Hzigazdjuk jsgnak ksznheten a zsoldosok olyasmiben rszesltek, amiben mg soha - sajt lakosztlyuk lehetett. Pran, mint pldul Kentril, mr annyira megszoktk a szks szllsokat, valamint azt, hogy gyakran fedl sem volt a fejk

felett, hogy nem is nagyon hasznltak a szobkban mst, csak az gyat. A tbbiek viszont maximlisan kihasznltk a helyzetet, s kevs kis holmijukat szanaszt szrtk a lakosztlyukban. Kentril biztos volt benne, hogy mindhrom katona szobjban tallnak majd valami hasznlhat trgyat. Ezek utn klnsen meglepdtt, amikor belptek az els lakosztlyba, s semmi jelt nem lttk annak, hogy ott lakna valaki. Amikor Kentril elszr lpett be a neki kijellt lakosztlyba, el sem hitte, hogy ott valaha is jrt mr valaki eltte. A selymes, arannyal tsztt drapriktl kezdve a szles, puha baldachinos gyig minden gy festett, mintha vadonatj lenne. Mind az gykeretet, mind az elegns btorzatot a legnemesebb tlgyfbl faragtk Kentril sosem ltott ilyen ft Kehjistan keleti rszben - s gazdag, vrsesbarna sznre pcoltk. A kapitny lakosztlyban a nagyszobban az gyon kvl volt mg egy hatalmas, bronzfogantys szekrny, ngy szk, illetve kt asztal - a szlesebbiket nyilvn tkezsre hasznltk, a kisebbik pedig az ajt mellett llt. A dszesen festett falakra kerlt egy sorozatnyi apr, m gynyren kidolgozott szttes is, melyek Ureh korai trtnelmnek nhny mozzanatt brzoltk. A nagyobb szoba mellett a lakosztlyhoz tartozott mg kt kisebb helyisg is, melyek kzl a kisebbik a szemlyes szksgletek vgzsre adott lehetsget a laknak. Volt bennk vzvezetk is, mely igen ritka dolognak szmtott - ez is jelezte Juris Kn s eldei gazdagsgt. A msik kis szobban kt brrel bevont szk llt, valamint egy kicsi, m elegns asztalka, s egy knyvekkel teli szekreter. Dumon kapitny kvncsisgbl vgignzte a sajt szobjban tallhat vlasztkot, de tudta, hogy legtbb embere egyltaln nem ismeri a betket, olvasni meg plne nem tudnak. Elszr Brek szobjt vlasztottk, s rvid idn bell kidertettk, hogy a zsoldos eltnse ta jrt ott valaki, s rendet rakott. Brek nem volt ppen a legrendesebb harcos, s a tisztasgra se nagyon adott; telmaradknak, res vegeknek, meg ms dolgoknak kellett volna szanaszt hevernik. A szakllas harcosnak mg a csomagja is eltnt, pedig azt biztosan a palotban kellett hagynia, ha mulatni indult a vrosba. - Ez felettbb nyugtalant - jegyezte meg Zayl halkan. tkutattk a msik kt harcos lakosztlyt is, s a vgeredmny ugyanez volt. Minden helyisget gy rendbe tettek, mintha a kemny harcosok be sem kltztek volna. Mg Kentril szobja sem volt ennyire tiszta, pedig trsai kzl volt a legrendszeretbb. Megkereste Gorstot - az rist Alborddal, meg kt msik harcossal tallta, ppen krtyztak. A zsoldosok azonnal felugrottak, amikor a kapitny belpett az ris lakosztlyba, de intett nekik, hogy maradjanak csak nyugodtan. - Ki volt Brek szobjban? Jrtatok ott? -Mind a ngy frfi a fejt rzta. Kentril Albordhoz fordult, aki pont az egyik eltnt szemly szomszdjban lakott. - Nem hallottl semmit a falon t?

- Azta nem, hogy Brek utoljra bent jrt... Dumon kapitny hagyta tovbb jtszani az embereket, s visszatrt a szellemidzhz. Nem volt tl boldog, amikor ltta, hogy a mindig nyugodt s higgadt szellemidz felettbb nyugtalan a tapasztaltak miatt. - A palotban rengeteg a szolga - jegyezte meg Zayl. - Olyan gyorsan s csendesen mozognak, mint az n fajtm, de az is lehetsges, hogy csak valami praktikus okbl hordtk el a holmikat. - Vagy azrt, mert tudtk, hogy a fik gysem jnnek mr vissza - akadkoskodott Humbart a tskbl. Kentril legyzttnek rezte magt... s jobban aggdott, mint valaha. - Teht akkor nem tehetsz semmit? Zayl felemelte a trt, s motyogott valamit. A varzspenge felragyogott. A szellemidz maga eltt tartotta a trt, s krbenzett vele a szobban. - Mire kszlsz? - Prblom megtudni, hogy maradt-e htra brmifle hasznlhat nyom. Egy hajszl egy szk alatt, egy szvetszl valami pokrc al rejtve... - De mire a magyarzat vgre rt, fintorogva le is engedte a trt. - De ezen a helyen semmi ilyesmit nem tallok. Sajnlom, kapitny. - Taln megprblhatnnk... Mieltt befejezhette volna a mondatot, az ajt kinylt, s Atanna lpett a szobba. - Na vgre, megtalltalak! Egyenesen Kentril fel suhant, a szellemidzrl tudomst sem vett. A kapitny egy gyors csk utn azt rezte, hogy a lny mr hzza is kifel. - s visszavetted ezt a csnya, rgi ruht! -Csettintett, ami gy hangzott, mintha inkbb egy tykany lenne, s nem az a csbt istenn, akit a kapitny maga eltt ltott. - Sietned kell, gyorsan t kell ltznd! Apm mr vr bennnket! - Hol? - Kentrilnek nem jutott eszbe ppen semmi tennival. - Hol, hol, ht termszetesen a hivatalos beiktatson, az udvartarts eltt! Mindenki meg kell, hogy ismerkedjen veled, mieltt hivatalosan is betltheted mindazon posztokat, melyeket atym neked grt! Rosszul venn ki magt a dolog, ha nem gy tennnk! - De... - A bizonytalansga s a Knra vonatkoz rengeteg krds ellenre ismt rjtt, hogy vdtelen a vrs haj varzsllny bjaival szemben. Atanna egy zldfehr ruht viselt, mely tkletesen illett domborulataira -Kentril gy rezte, hogy

ezt a ruht is csak azrt talltk ki, amirt az sszes tbbit: hogy t megigzze benne. - Nem, nem szabad ellenkezned! - A lny a sajt szobja fel terelte a kapitnyt. Megvrlak, de sietned kell! Ez nagyon fontos a jvd szempontjbl, Kentril! - A lny szeme gy ragyogott, akr a csillagok. - s a kzs jvnk szempontjbl is...! Ezen utols indok hallatn megtrt az ellenlls. Megfeledkezett Gregus Mazi titkairl, a lelkt Juris Kn miatt gytr ktelyekrl... s mr abban sem ktelkedett, hogy rkk Atanna rabszolgja szeretne lenni. Zayl ugyan kicsit mulatsgosnak tallta, hogy a j kapitnyt mennyire elvarzsolta Juris Kn lnynak trsasga, de azrt aggdott is a frfi miatt. Kentril Dumon biztosan gy rzi, hogy flton ragadt a bizalom s ruls, szeretet s hazugsgok kztt. A zsoldost a Rathma-h-vkkel ellenttben nem tantottk meg, hogy miknt bnjon sajt rzelmeivel, hogyan kontrolllja azokat, s fl volt hogy vgzetes hibt fog elkvetni. Zayl remlte, hogy ez nem kvetkezik be, hiszen a kapitny bizonyult a legjobb szvetsgesnek. Az risi Gorstban is meg lehetett bzni, de belle hinyzott nmi csatatren szerezhet blcsessg, ami a kapitnyban viszont megvolt. Ami pedig Quov Tsint illette - Zayl biztos volt benne, hogy ha a Vizjerei lenne az utols mentsvra, akkor mindannyiuk sorsa megpecsteldne. De vajon mi lenne ez a sors? Zayl gy rezte, hogy a titok nyitja a hrom eltnt ember gyben keresend. A szellemidz egyre kevsb hitte, hogy a hrom zsoldos egyszeren csak holmi utcai banditk ldozatul esett. Sejtette, hogy valami sttebb, valami sokkal komolyabb dolog llhat a httrben. A msik kt frfi szobjnak tvizsglsa sorn szintn nem talltak semmit. Zayl arra gondolt, hogy taln kikrdezhetn az egyik szolgt arrl, hogy mi is trtnhetett a frfiak szobjval, de egyrszt sejtette, hogy ez a kvncsiskods hamar Juris Kn flbe jutna, msrszt pedig nem is tallta a szolgkat. A szellemidz mondta is Dumon kapitnynak, hogy az emberek gy mozognak, akr Zayl sajt npe, m ez meglehetsen furcsa tulajdonsgnak tnt egy raks libris szolga esetben. Ez is jabb kis darabkja annak a kiraks jtknak, amit mg meg kell oldania. - Egy hajszl, egy apr krmdarab - mormogta, mikzben msodszor is vgigtrta az utols szobkat. - Nem nagy krs, de ezek szerint mgsem teljesthet. Egyetlen hajszllal, egyetlen kis brfoszlnnyal kpes lett volna vgrehajtani ugyanazt a varzslatot, amit Gregus Mazi szentlyben. Zaylnak nem tetszett, hogy ilyen aprsgok htrltatjk a munkjt; nyilvnval volt, hogy az erk, melyek a vilg egyenslyra trekedtek, nem akarhattk t akadlyozni. Zayl csak arra vgyott, hogy... A szellemidz megdermedt, mikzben ppen el akarta rakni a trt. Elmjben hirtelen fny villant, s rjtt, hogy van mg egy lehetsg - egy olyan svny, amely mr j ideje nyitva ll eltte. Dumon kapitny mg szba is hozta, de arra a dologra fkuszlt, ami miatt a kapitny eredetileg felkereste, gy szem ell

vesztette a lehetsget. S ami minden krdskre vlaszt adhatott volna, ott toporzkolt, hogy szrevegyk, de a szellemidz tudomst sem vett rla eddig. Amikor Zayl elszr kereste Gregus Mazi szellemt, akkor a varzsl mg lt. De a mgus mostanra... meghalt, miutn a szellemidz trsa kegyesen a hallba segtette a szrny szenvedsbl. -Jaj, de ostoba vagyok! - dhngtt hangosan. - Most azt vrod, hogy tiltakozzak? - hallotta Humbart Wessel hangjt. Lenzett a tskjra. - Gregus Mazi halott! - Igen, de ebben nincs semmi nnepelnival! De Zayl erre nem vlaszolt, hiszen kzben mr el is indult a lekopasztott szobbl a sajtja fel. Felrajzolja a mintt, megkezdi a varzslatot... Nem! A szobja nem a megfelel hely. Kutats kzben a kapitny elmeslte a szellemidznek, hogy milyen klns dolgot mvelt Juris Kn Tsin varzslata kzben. Zayl nem volt benne biztos, hogy j tlet lenne annak szentlyben megidzni a mgus szellemt, aki tvedsbl vagy flrevezet szndkkal azt lltotta, hogy meglte Gregust. gy dnttt, hogy biztonsgosabb lesz, ha valahol mshol hajtja vgre a varzslatot. Arra gondolt, hogy jobb helyet, mint a bnya bejrata, mely a varzsl szenvedsnek helyhez vezetett, keresve sem tallhatna. A szellemidznek nem kellett sok id ahhoz, hogy sszeszedje szobjban mindazt, amire szksge lehet, s mg kevesebb ahhoz, hogy titokban elhagyja a palott. Alaposan a fejbe vste a palota alaprajznak vonalait, mert valahogy volt egy olyan rzse, hogy ennek mg ksbb hasznt veheti. Mivel egy olyan kultusz kvetje volt, amelynek tagjai irnt a legtbb ember gyanakvssal viseltetik, ez szinte automatikus tulajdonsga volt mr. Soha nem tudhatta, hogy mikor jut eszbe valami tlbuzg, hith tisztnek, hogy egy gonosz" szellemidz elfogsval bizonytsa rtermettsgt... A bnyafolyos bizonyos rtelemben megnyugtatta a lelkt. a dzsungel gyermeke volt, s minden plet kizkkentette lelki egyenslybl - mg egy olyan masszv ptmny is ilyen hatssal lehetett r, mint a palota. Amint kvl volt rajta, gy rezte, hogy knnyebben llegzik. Esze is gyorsabban vgott - annyira, hogy jra s jra megkrdezte magtl: vajon mirt nem jutott eszbe korbban, hogy jra megidzze Gregus Mazit, kzvetlenl azutn, hogy tnyleg meghalt? Sok idt elvesztegetett... A tr fnynl Zayl tbb mtert haladt elre a vjatban. Tallt egy viszonylag tgasabb rszt a folyosn, ott leguggolt, s vilgt trvel mintkat rajzolt a porba. Zayl egy nagyjbl ugyanolyan varzslatot tervezett, mint amit Gregus Mazi

szentlyben prblt vgrehajtani, csak kiegsztette a rajzot mg nhny mintval, hogy biztos legyen a hats. A bugyorbl elvette Humbart koponyjt, hrom kis gyertyt, meg egy hajszlat. Oldalra tette a koponyt, aztn elrendezte a gyertykat, vgl kzpre tette a hajszlat. Megbkte az ujjt, kicsepegtette a kell mennyisg vrt az egyetlen hajszlra, aztn tre hegyvel meggyjtotta a gyertykat, s elkezdte a kntlst. A jratban enyhe szell keletkezett. Gyorsan abbahagyta a varzslst, s a szl tjba mozdult, mg mieltt az elfjhatta volna a hajszlat. Aztn jra kezdte a munkt. A szl most a msik irnybl kezdett fjni. Zayl elkomorodott, mivel eszbe jutott, hogy elz ltogatsakor itt teljes volt a szlcsend. Beleszagolt a levegbe, varzslat utn szimatolt, de nem rzett semmit. - Baj van? - krdezte a koponya. - Csak egy kis kellemetlensg... - A szellemidz fogott pr kvet, s ideiglenes falat ptett, hogy megvdje a varzslat helysznt. Ismt kntlni kezdett. Ezttal nem szlt kzbe a szl. Zayl a hajszlra szegezte a tekintett, s a halott varzslra koncentrlt. Mint korbban, most is fst emelkedett fel abbl a pontbl, ahol a vrcseppek a hajszlra rtek, s a fst hamarosan emberi alakot lttt. Ahogy a szellemidz folytatta a kntlst, a fst egyre gyorsabban emelkedett. Hamarosan mr magassgban s egyb tulajdonsgaiban is emberre emlkeztetett. Zayl mr ki tudta venni a kpnyeges alakot, a frfi varzslruht viselt. Az alak a szellemidz fel nylt, s kzben lthatan beszlni prblt. - Gregus Mazi, megidzlek tged! - kiltotta Zayl. - Gregus Mazi, hvlak tged! Hvlak, hogy trj vissza a halandk vilgba, s oszd meg velem tudsodat! A fstben formldni kezdett egy tekintlyes, fekete haj alak, aki jobban hasonltott Kentril Dumonra, mint akr a szellemidzre, akr a Vizjerei varzslra. Vlla szles volt, tekintete hatrozott - Gregus Mazi egyltaln nem gy nzett ki, mint az a vipera, aminek lertk t. Sokkal inkbb egy legends hsre hasonltott. - Kicsit fiatalabb, mint amikor utoljra lttam - jegyezte meg Humbart. - Csendet! - Zayl mg nem lncolta maghoz a szellemet, s amg ez meg nem trtnt, a legaprbb baklvs is tnkretehette a varzslatot. Mormogott mg pr szt, s egy dupla karikt rajzolt a levegbe a trvel. Mazi reszket szelleme megszilrdult, s olyan hatrozott krvonalakat lttt, hogy ha egy kvlll ltta volna ket, azt hihette volna, hogy l ember ll eltte. Igazsg szerint, ha Zayl kemnyebben dolgozott volna, mg ennl is lethbb szellemkpet tudott volna ellltani, m cljainak ez is megfelelt, radsul tlsgosan tisztelte a halott mgust, nem akarta ersebben maghoz ktni.

A varzslat mr majdnem kszen volt. Azutn pedig mr csak Zayl lett volna kpes nagyfok erfeszts nlkl elbocstani az rnyat. Ahogy egyre inkbb a haland vilg rszv vlt, Gregus Mazi ismt szlni prblt. Szja kinylt, de a hangja mg nem hallatszott. Prblt elrni a msik varzslhoz, de mintha valami sr folyadk megakadlyozta volna ebben. A tekintete azonban mr vilgosan beszlt - ltszott, hogy ktsgbeesetten prbl valamit mondani, taln ppen azt az informcit, amit Zayl s a kapitny is kerestek. - Gregus Mazi, tltse meg tddet ismt a leveg! Mivel megengedem, beszlj ismt! Hadd halljam ht a szavakat, melyeket mondanl nekem! A halott mgus felnygtt. Bsz elszntsggal Zaylra mutatott, s vgre kiprselte magbl mondanivaljt, az egyetlen szt. - Diablooooo! Ezutn Mazi klseje gyorsan megvltozott. Varzslkpnyege, melyen csak egy percig ltszottak a kk-arany alapon a szent mintk, lngra lobbant. Az ujja, mellyel figyelmezteten mutatott, megremegett, s csontvzszerv sovnyodott. Az ers, eltklt arc is hasonlkppen sztolvadt, s a vgn nem maradt ms, csak a figyelmeztet tekintet... - Zayl, fiam! Vigyzz! A falbl vratlanul szrny, hatalmas kke-zek trtek el, melyek kt irnybl megragadtk a szellemidzt. Kinyomtk a szuszt Zayl tdejbl, s csaknem ppp szortottk a testt. A kzdelem kzben a szellemkp fel is kirgott. Gregus Mazi kpe a szellemidzhz volt ktve, gy ott kellett volna maradnia, ahol volt, de ehelyett szinte azonnal elhalvnyodott - ajka mg mindig azt a bizonyos egy figyelmeztet szt formzta. Zaylnl mg ott volt a tre, de mivel karjt a testhez prseltk, nem tudta felemelni. A maradk kis leveg felhasznlsval, ami mg a tdejben maradt, varzsigt mormolt. - Beraka! Dianos Tempri! Berak... Nem brt tbbet kiprselni magbl. Moraj tlttte be a barlangot, az egsz megrzkdott. A tvolbl Zayl mintha Humbart Wessel hangjt hallotta volna, amint t szlongatja. A szellemidz eltt elsttlt a vilg.

15. FEJEZET

Juris Kn nem volt szkmark, amikor arra kerlt sor, hogy megjutalmazza a zsoldosokat, akik a tvozs mellett dntttek. Kentril csak mult a sok kincs lttn,

amit a kirly a zsoldosoknak adott - aranypnzek, csillog gymntok, vrs rubintok, s mg sok minden ms. Egyetlen korltoz tnyez volt csupn: hogy az emberek mennyit tudnak elvinni magukkal, hiszen Ureh kirlya nem tudott nekik adni sem lovat, sem szvrt. Ez azonban nem zavarta Jodast meg a tbbieket; gy talltk, hogy a jutalom, amit kaptak, tbb is, mint elg. - Gyertek majd vissza, ha Ureh ismt a haland vilg hatalmas kirlysgai kz tartozik, s mg tbbet kaptok - mondta nekik Juris Kn. - Mindegyiktket szvesen ltjuk itt, brmikor. A zsoldosok vendgltja nnepsget szervezett a nagyteremben, ahol oly sokig raboskodott. Kentrilt s trsait egy lginyi dszruhba ltztt szolga ksrte, s mesterk beszde sorn tbbszr is tapsviharban trtek ki. Kentril a legtbb nemessel mr legalbb ktszer tallkozott, de mg mindig nem jutott eszbe egyetlen nv sem. Neki gy tnt, hogy Atannn s az apjn kvl a kastlyban mindenki egyforma, hangjuk pedig csak a nagy Kn szavait visszhangozza. Persze ezen nem lepdtt meg tlzottan, hiszen a hatalmas uralkodk krl gyakran alakult ki ilyen nemessg, s egy olyan ldott kirlysgban, mint Ureh, ugyan mi okuk lett volna az embereknek a zgoldsra? Juris Kn tsegtette ket az elkpzelhet legrosszabb helyzeten... Miutn vget rt az nnepsg, Kentril szemlyesen is elbcszott az emberektl. Emlkeztette a hat zsoldost, hogy merre vezet a dzsungelen keresztl a legbiztonsgosabb t, s hangslyozta, hogy milyen fontos, hogy elkerljk a mly vizet. - Amint elrtek Kuratsba, onnan mr tiszta az t. De azrt vigyzzatok, nehogy meglssa valaki, hogy mi mindent visztek magatokkal. - vatosak lesznk, kapitny! - mondta Orlif. Gorst minden embert htba veregetett - a legtbben majdnem felborultak -s gondoskod szlknt a lelkkre kttte, hogy fogadjk meg a kapitny tancsait. Albord jelzett nekik, mire mind a hatan szalutltak a kapitnynak, s elindultak. Kentril s Gorst a palota kapujig ksrtk az embereket, s mg egyszer minden jt kvntak nekik. Egy-egy trsasg felbomlsa mindig rzkenyen rintette Kentrilt, de ez a mostani bcszs kis hjn sszetrte azt a gondosan felptett larcot, melyet ilyen alkalmakkor magra lttt. Rossz rzs volt, hogy olyan sokan a csapatbl mr soha nem mehetnek haza, s az is zavarta, hogy a hegy rnyka miatt olyan volt, mintha a hat harcos az jszaka kzepn tvozna. Az emberek s ksrik is fklyt tartottak a kezkben, hogy lssk a meredek lpcsfokokat. Kentril pontosan tudta ugyan, hogy a Nymyr rnykn tl egy rval azeltt kelt fel a Nap, mgis egyre az jszakai ragadozktl, meg a sttben rejtz ellensges harcosoktl fltette az embereit. Persze tudta, hogy ezen veszedelmek tbbnyire csupn az fejben lteznek, mgis majdnem a trsai utn rohant.

- Gondolod, hogy minden rendben lesz velk? - krdezte Gorst hirtelen. - Mirt krded? Az ris vllat vont. - Nem is tudom. Mindig van bennem nmi rossz rzs, amikor msok tra kelnek. Kentril valahol mg mulatsgosnak is tallta, hogy az ris pontosan ugyanazon rgdik, mint maga. - Egytt vannak, fegyver van nluk, s tudjk az tirnyt - felelte. - Emlkezz csak vissza, mi is kpesek voltunk egy szl karddal, ketten hazajutni szak-Entsteig hegyei kzl. .. - Mr csak a fklyk ltszottak a csapatbl, Kentril ezeket az imbolyg fnyeket figyelte. - Minden rendben lesz velk. Amikor mr a fklykat sem lehetett kivenni a vros tbbi fnye kztt, a kt harcos visszatrt a palotba. A Kn olyasmit emlegetett, hogy beszlni akar a Vizjerei varzslval arrl a varzslatrl, amelynek segtsgvel Urehet ismt teljesen a haland vilghoz lncolnk, s amellyel a gonosz tok utols hatst is levehetnk a birodalomrl. Kentrilt azonban sokkal jobban rdekelte az, hogy tudta, Atanna odabent vr r. Most jobban vgyott a lny ajkaira, karjra s lelsre, mint eddig brmikor. A tbbiek indulsa szmra azt is jelkpezte, hogy egy fejezet - a zsoldossg - lezrult az letben, s valami hihetetlenl fantasztikus j fejezet vette kezdett. Ha nem lettek volna neki s Zaylnak ktsgei a Gregus Mazival kapcsolatos trtnet igazsgtartalmrl, akkor a vilg legszerencssebb embernek rezte volna magt. A szellemidz. - Gorst, lttad mostanban Zaylt? - krdezte a harcostl. - Azta nem, hogy megprblttok megkeresni Breket meg a tbbieket. Amikor a kapitny vgre sszeszedte a btorsgt, s megkrdezte Juris Kntl, hogy mi trtnt a hrom hinyz ember lakosztlyban, az ids uralkod azt felelte, hogy fogalma sincs, de majd kidertteti az egyik szolgval. Olyan szinte hangon beszlt, hogy Kentril nem tudott nem hinni neki. St, ksbb megprblta megkeresni Zaylt is, hogy elmondja neki: vendgltjuknak nem lehet semmi kze a zsoldosok holmijnak eltnshez. De sajnos mr akkor sem tallta a szellemidzt. - Jl nyisd ki a szemed! Mondd meg neki, hogy minl hamarabb beszlni szeretnk vele! Gorst habozott - ez ritkn fordult el a tbbnyire magabiztos harcossal. - Gondolod, hogy vele is megeshetett az, ami Brekkkel? Kentrilnek ez mg eszbe sem jutott. - Ellenrizd a szobjt. Nzd meg, hogy ott van-e mg a holmija - A Rathmahvnek kevs szemlyes dolguk van, de Kentril biztos volt benne, hogy a szobban maradt valami. -Ha azt ltod, hogy az szobja is olyan, mint a tbbiek, akkor gyere azonnal.

- Igen, Kentril. Most Dumon kapitny gondolkodott el. Tekintete a stt Urehben vilgt fklyk tncol fnyt kutatta. gy szmtotta, hogy Albord meg a tbbiek mr a kls kapunl jrhatnak. Egy, vagy legfeljebb kt rn bell Jodas, Orlif meg a tbbiek kirnek a napfnybe. - Kentril? - Hmm? Bocs, Gorst, csak elgondolkodtam. -Min? A vetern zsoldos halvnyan elmosolyodott. - Hogy nem bnjuk-e majd meg, hogy nem mentnk a tbbiekkel. Az nnepl tmeg ljenzett s vadul integetett, mikzben Albord s trsai tvonultak a vroson. A fiatal tiszt gy ltta, hogy szinte minden helybli eljtt elbcsztatni a hsket. Addigi rvid karrierje sorn sosem tapasztalt mg ekkora elismerst. Dumon kapitny mr az els napon figyelmeztette, hogy a zsoldosok lete ltalban kemny, s nem vrhatnak tl sok jt embertrsaiktl - de ez a mostani nnepls krptolta minden mltbli srelemrt. - Biztos, hogy nem akarsz velnk jnni, Alby? - krdezte Jodas. - Egy ers karra mindig szksg lehet! - Ksz, de maradok - Albord alig bnta, hogy marad, annak ellenre, hogy korbban azt mondta: nagyon szeretn mr ltni a csaldjt. Hiszen sokkal jobb lesz majd mondjuk egy vvel ksbb visszatrni, s megmutatni, hogy mire vitte Dumon kapitny segdjeknt. A Kn mr be is jelentette, hogy a kapitnyt nemess fogadja, hogy lesz a birodalom katonai vezetje, s a lenya frje is - ez utbbi volt a legnagyobb jutalom, amit Albord el tudott kpzelni. - Ht, lehet, hogy visszajvnk majd ltogatba - mondta a msik zsoldos egy kacaj ksretben. Megrzta a zskot, amelyben a jutalma csilingelt. - Hiszen ez sem tarthat a vgtelensgig! A tbbiek is felnevettek. Mindannyian dsgazdagon tvoztak a vrosbl. Minden harcos lete vgig lhetett bsgben, s mg azutn is maradt volna a kincsbl. Igaz, hogy a zsoldosok kztt sok volt a szerencsejtkos, de Albord gy vlte, hogy kzlk mg a legrosszabbaknak is vek kellenek ahhoz, hogy ennyi pnzt elverjenek. - Tudjk egyltaln ezek a paprikajancsik, hogy merre van a sajt vrosuk kapuja? -mormogta Orlif a pnclos rkre clozva, akik a kapuig voltak hivatottak ksrni ket. A katonk nmn, komoly arccal vonultak, olyan fegyelmezett rendben, amit Kentril hossz vek alatt sem tudott belenevelni sajt embereibe. - Mintha egy rkkvalsg ta menetelnnk mr, s ez a batyu egyre nehezebb! - Ha nagyon lelasstanak azok a nehz csomagok- vicceldtt Albord -, szvesen vigyzok rjuk, mg megfordultok Westmarchbl.

Ismt jt nevettek. Albord rzett nmi megbnst: tudta, hogy hinyozni fognak neki a tbbiek, de a kapitny mellett szebb jv vr r. Mindig is rezte, hogy tbbre rdemes, s ezt most bizonytottnak ltta. - Na vgre, ott van! - kiltotta egy msik harcos. - Mg egy rnyi gyalogls a kapun tl, s kijutunk a napfnybe! De j is lesz az! Albord gy ltta, hogy a kapu hatalmas. Amikor a csapat elszr rkezett a romokhoz kutatni, a kapu mg zrva volt, mintha prbln megvdeni Ureh titkait. Akkor csupn rozsdsod emlk volt, most azonban nagyon is impoznsan festett. Legalbb t mter magasak voltak a szrnyai, s olyan nagyon, nagyon vastagok, hogy egy egsz seregnyi katonnak is ellenlltak volna. A palota ajtajhoz hasonlan ezen is egy-egy kardos arkangyal volt a kt szrny kzepn, de fellegvri trsaikhoz hasonlan ezeket is csnyn megronglta valami. Albord mg mindig nem tudta, hogy vajon milyen er okozhatta ezeket a srlseket. Taln Gregus Mazi egyik vazallusa akarhatta elpuszttani az gi hatalom dics jelkpeit? A dszksret megtorpant a kapuban, s mind a tvozni kszl katonk fel fordultak. Komor, szinte kifejezstelen arcuk lttn Albord mr csaknem a kardjrt nylt. De a fehr haj harcos az utols pillanatban rdbbent, hogy milyen ostobasgra kszl. Aztn a tmeg furcsn, hirtelen elhallgatott - a csend csak mg feltnbb lett attl, hogy tvolabb, a vros kzpontjban tovbb folytatdott az nnepls. Azta, hogy Dumon kapitny a helyre tette a kristlyt, egy percre sem hallgattak el a helybliek. Albord krlnzett, s ltta, hogy minden arc vrakozn fel fordul. Jodas s a tbbiek semmi kivetnivalt nem talltak a jelenetben, s szinte trelmetlenl fordultak trsuk fel. - Ideje bcszni, Alby. Indulnunk kellene... A tvoz zsoldosok nagy bcszkodsba fogtak, kezet rztak Alborddal, htba veregettk. A fiatal tiszt szembe knnyek kvnkoztak, de hsiesen elfojtotta rzelmeit. Csodlkozva ltta, hogy Jodas s Orlif hasonl problmkkal kzdenek. - Jobb lenne, ha visszaindulnl, mg mieltt kilpnk a kapun - javasolta Jodas, mikzben a dszksret egyik tagja kinyitotta a kaput. - Tudod, a jszerencse, meg minden... A legtbb zsoldoscsapatnak kzs babonagyjtemnye volt, s a westmarchi katonk legtbbje komolyan hitt abban, hogy ha nem ltjk, amint a trsuk kimegy egy kapun, akkor nagy r az esly, hogy ismt tallkozni fognak. Ha viszont Albord vgignzte volna, ahogy a trsai tvoznak, akkor szinte biztos lehetett volna abban, hogy soha tbb nem ltjk majd egymst - s abban is, hogy valamelyikk hamarosan meghal. A zsoldosok tl kockzatos letet ltek, gy aztn nagyon komolyan vettek minden olyan babont, ami nmi biztatst adhatott nekik. St, ez volt a f oka annak is, hogy a kapitny s helyettese a palotban maradtak...

Albord mg egyszer, utoljra intett hat trsnak, s elindult visszafel. Mivel mg mindig nem volt biztos abban, hogy uralkodni tud rzelmein, nem nzett htra, s tudta jl, hogy a trsai is hasonlkppen tesznek. Az nneplssel jr folyamatos ujjongs lassan mr az idegeire ment, hiszen nem volt kimondottan nnepi hangulatban. Mg az a gondolat sem tudta felvidtani, hogy micsoda nagyszer jv vr r Urehben. Az nneplk egyre hangosabban s hangosabban kiabltak - a leglelkesebb ujjongs ppen a hta mgl hallatszott, onnan, ahol trsait hagyta. Albord gyorstott; remlte, hogy amint visszar a palotba, megnyugszik majd, s eszbe jut ismt minden j rv, ami miatt nem tartott Jodassal s a tbbiekkel. Abban a pillanatban egy furcsa hangra lett figyelmes az ujjongsok kzepette. Albord megtorpant, s prblta felfogni, hogy mit is hallott. A hang olyan volt, mint Orlif - s a frfi az nevt kiltotta. Albord ismt tett egy lpst Juris Kn palotjnak irnyba, de aztn elbizonytalanodott, s jra megllt. Ugyan mi baj lehetne abbl, ha visszamenne megnzni, mi a helyzet? Ha Orlifot hallotta, akkor biztosan akarnak tle mg valamit a trsai. Ha nem volt az, akkor sem lehet semmi baj, hiszen trsai mr biztosan eltntek a kapun tl. Visszafordult. Hiszen egy-kt percbe telhetett csak, hogy kidertse, mi a helyzet. Legalbb megnyugodna, hogy megtett minden tle telhett. Az nnepls hangjai mr olyan ervel szltak, hogy srtettk a flt. Ht soha nem pihennek ezek az emberek? Nincs ms dolguk, mint nnepelni? Persze rtette, hogy megvan az okuk az nneplsre, de olykor mg egy zsoldosnak is jl esett volna a csend s nyugalom. Mr alig vrta, hogy ismt a palotban lehessen. Ott kicsit elvonulhat majd a boldog rlet ell, mely rr lett az egsz vroson... Rvid sikoly. A fiatal harcos kivonta kardjt, s futva tette meg a kapuig vezet utat. Lehetsgesnek tartotta, hogy tvedett, de szinte meg mert volna r eskdni, hogy a sikoly, amit hallott, Jodastl eredt. Befordult a sarkon... Olyan borzalmas ltvny trult el, hogy a lba szinte a fldbe gykerezett tle. Tengernyi iszonyatos, sztes flben lv holttest - pontosabban kiszradt porhvely -hmplygtt eltte. Olyanok voltak, mint azok a gonosz ragadoz halak, melyeket a dzsungel folyjban ltott egyszer. A szrnyeken koszos, sztmllott ruhacafatok lengedeztek, mikzben egymst tptk valami zskmny miatt, ami alattuk lehetett. Kerek szjuk temesen kinylt majd bezrult, kivillantak thegyes fogaik. Pran kzlk mr arrbb hzdtak s tpllkoztak, csontvzszer kezkben vres hscafatokat szorongattak.

Az egyre csak dagad tmegbl egy emberi alak kzdtte fel magt.

Orlif volt az - sztmarcangolt arccal, sajt vrtl bebortott kzzel vagdalkozott, prblt szabadulni. Onnan, ahol llt, Albord tisztn ltta, hogy a szerencstlen fl kezt mr letptk, vagy leharaptk. Orlif megltta trst, s a tekintetbl rad knyrgs lttn Albord mg jobban megrmlt. Mg soha letben nem flt ennyire. A szrnyek moh tmegbl valami megrngatta az idsebb harcost. Orlif mg egyszer, utoljra felsikoltott -aztn ismt eltnt, lehzta t a tmeg. - Ne! - kiltott fel Albord, mg mieltt felfogta volna, hogy mit tesz. res szemgdrk fordultak a dbbent zsoldos irnyba. A ksrteties alakok kzl pran megindultak fel. Vgre szhez trt... Sarkon fordult, s futni kezdett, olyan gyorsan, ahogy csak a lba brta. A szrny, vres jelenet kzepette az nnepls, az ujjongs, a zene hangjai nem csillapodtak. Albord nha krlnzett futs kzben, de az nnepl helyblieknek sznt sem ltta. Olyan volt, mintha egy szellemvros nnepelne krltte. Aztn egy siktorbl fel indult pr groteszk, rothad rmlny. Albord oldalra ugrott, s menet kzben feljk suhintott a kardjval. A fegyver az egyik lny csukljt tallta el, s a ragadoz, karmos kz a fldre pottyant. A szrnyet azonban lthatan nem zavarta vgtagja elvesztse - mindenre elszntan indult meg a zsoldos utn. A palota. Albord biztos volt benne, hogy ha sikerlne eljutnia a palotig, akkor ott mr biztonsgban lenne. Dumon kapitny a palotban van, s biztosan tudja, hogy ilyenkor mit kell tenni. Futs kzben ltta, hogy maga a vros is kezd tvltozni krltte - percrl percre egyre torzabb, hallosabb lett, akrcsak a laki. Az pletek gyorsan pusztultak, leomlottak, a tetkrl sr, vrszer folyadk csorgott a repedezett falakra, a felperzselt talajra. Az gbolt beteges sznt lttt, s a fiatal zsoldos orrt ersen facsarta a rothad, g hs szaga. A tvolban azonban mr ltszott Juris Kn palotja, melyet nem rintett a drmai vltozs. Albord erre az egy normlis pontra prblt sszpontostani, hiszen krltte minden mson az rlet lett rr. Minden egyes lpssel kzelebb kerlt a szabadsghoz.

De legnagyobb rmletre azt ltta, hogy az tjt ellltak. Abban az utcban, amely ppen a palotba vezet klpcshz vitte volna, egy nagy csapat kiszradt, moh zombi tartott egyenesen felje. A kerek, hegyes fogakkal teli szjak elnyltak a friss lakoma lttn. A bellk rad bztl a zsoldos gyomra felfordult, s a legszvesebben letrdelt volna hnyni. Albord balra pillantott, s megltott egy utct, amely mg szabadnak tnt. Habozs nlkl befordult, s csak remlni tudta, hogy az utccskbl eljuthat a lpcshz.

Az rnyak kztt valami elkapta a karjt. Albord szemkzt tallta magt az egyik rmlnnyel, aki a niessg pardijnak tnt - a szraz mmin egy valaha nagyon csbt, nies aranyszn ruha maradvnyai lgtak. A borzalmas vonsokat kusza hajcsomk kereteztk, a lny szja nyitva volt. - Gyere, te jkp harcos - susogta a lny sri hangon. - Gyere, jtszadozz egy kicsit Nefritivel! - Eressz, pokolfajzat! Albord rmlten, vadul a dmon fel csapott, de alig okozott neki srlst. Nmi dulakods utn belevgott a lny karjba, de eszbe jutott, hogy egy ilyen srls nem rt semmit ezeknek a pokolfajzatoknak, gyhogy a nyakt vette clba. A penge gy vgta keresztl az sszeaszott brt s a szraz csontot, mintha az csak paprbl lenne. A dmon feje az utcakre esett, s arrbbgurult. Nmi prgs utn a lelketlen arc pontosan gy llapodott meg, hogy egyenesen a katona fel nzett. - Nefriti a cskodra szomjazik - krlelte a fej. - Gyere, cskold meg Nefritit... - A szj kinylt, majd becsukdott. Albord ijedten ltta, hogy a fej nlkli test tovbbra is kzdeni prbl ellene. Sikerlt magt kivgnia, aztn a biztonsg kedvrt mg egyszer tszrta a testet. Amikor a szrny vgre sszeesett, az elkeseredett zsoldos ismt nekildult. A kis siktor egy szlesebb stnyba torkollott, amely szerencsre res volt. Albord egy pillanatra megllt, leveg utn kapkodott, s prblta eldnteni, hogyan tovbb. A domb tetejn ll fellegvr mintha csak biztatta volna, hogy ne adja fel. Tudta, ha sikerl megkerlnie ezt a pokoli tmeget, akkor megszabadult. A fiatal tisztnek Orlif kpe lebegett a szeme eltt, mikzben megindult a domb fel. Most mr azt is tudta, hogy mi trtnt a korbban eltnt hrom katonval. Biztos volt benne, hogy az a gonosz varzsl, az a Gregus Mazi ll a dolog htterben, akit hzigazdjuk korbban emltett. Ureh ura azt mondta ugyan, hogy legyzte a gonoszt, de Albord ltott mr elg varzslt, s tudta, milyen tkletes illzikra kpesek. Mazi biztosan valami trkkel elhitette hajdani gazdjval, hogy meghalt, s most bosszt akar llni rajta. Figyelmeztetnie kell Dumon kapitnyt, mg a tbbieket... Kzben tovbb folytatdott a flsikett hangzavar. Ekkorra az egsz nnepls rlt felhangokkal bvlt, mintha a lakk bolondok hzban nnepeltek volna. Albord a legszvesebben befogta volna a flt, de attl flt, hogy ez lasstan a tempjt. s most nem volt egyetlen felesleges msodperce sem. A hangok mintha a lelkt tpdestk volna - legalbb akkora flelemmel tltttk el, mint az t ldz lnyek. Amikor megltta maga eltt a domb aljt, gyorstott. Mr csak egy kicsi volt htra... De a csizmja megcsszott valamin.

Elvesztett az egyenslyt, s elvgdott. A kemny kvezetre esett, egsz teste belesajdult a becsapdsba. Pr pillanatra taln mg az eszmlett is elvesztette. A fiatal zsoldos nagy nehezen felocsdott az julsbl, s megltta a kardjt, pr mterre maga eltt. Felvette a fegyvert, majd felkszldott. Csak ekkor vette szre, hogy mr nincs egyedl. Jttek a siktorokbl, a romos pletekbl, az utckrl. Egysgesen mozogtak, mindnek ugyanaz volt a szndka. A frfi fel suhantak, s mr nyltak is rte... Albord megperdlt, de csak azt ltta, hogy bekertettk. Minden utct elzrtak elle a ttog, moh rmlnyek. Vgyakozva a lpcs fel nzett, mely a palothoz vezetett, de tudta, hogy hiba van hozz kzel - semmi eslye r, hogy megtegye azt az utols pr mtert. Ekkor Dumon kapitny tancsa jutott eszbe. Ha teheted, szllj harcba az ellensggel. Jobb harcolni, s gyorsan meghalni, mint lassan kivrni az elkerlhetetlen vget!" A kapitny ezt mg az elejn megtantotta neki. A csapat parancsnoka azt is elmondta, mire is szmthat egy zsoldos az letben; elmondta, hogy tbbsgkre biztosan erszakos hall vr. Albord megmarkolta a kardjt, a feje fl emelte a fegyvert, s egy harsny kilts ksretben tmadsba lendlt. sszecsapott a rmlnyek elrsvel -kardja knnyedn hatolt az aszott hsba, s a szraz csontokba. Kezek repltek a levegbe, lettelen zombitestek zuhantak a fldre. A domb tetejn a palota tovbb csalogatta, biztatta, hogy tegyen meg minden tle telhett. Ekkor hirtelen elkaptk a szabad karjt, aztn a lbt is. Lttert betltttk a borzalmas arcok. Kardjt kicsavartk a kezbl. Albord azonban nem adta fel, tovbb kzdtt, haladt elre mg egy centit, kettt... Vgl lehztk maguk kz, szrny arcok bmultk mohn, les fogsorok csattogtak eltte... Albord felsikoltott. A hatalmas, nma knyvtrban Quov Tsin a szzadok sorn felhalmozott tudst tartalmaz kteteket lapozgatta, s nem gyzte csodlni, hogy mi minden hullott az lbe. rmmel fogadta ugyan Juris Kn udvartartsnak dicsr szavait, de a Vizjereit elssorban a hivatsa tette boldogg. Most viszont nem tudott olyan jl koncentrlni, mint mskor... s ezt csakis azoknak az ostoba zsoldosoknak ksznhette. Dumon kapitny s Gorst, az ris hagytak benne nmi ktsget hzigazdjuk szavahihetsgt illeten. Tsin nem szeretett ktelkedni; a Kn tadta neki az egsz knyvtrt, s a leghatalmasabb kirlysg fvarzsljv tette t. Ekkora hatalommal a Vizjerei knnyen npe leghresebb tagjv vlhatott volna!

- A fenbe is, Dumon! - mormogta Tsin lapozs kzben. - A fenbe is, hogy mirt kell neked mindenbe belekotyognod... - Valami baj van, Tsin mester? A varzsl felugrott. Felnzett, hogy ki rkezett, s magt a Knt ltta. Az uralkod kedves mosollyal hajolt a varzsl fl. - Semmi... semmi lnyeges, uram. A Kn elmosolyodott. - Ezt rmmel hallom. Annyira sokat tettl a kirlysgrt... s fleg szemly szerint rtem, hogy igazn nem rlnk neki, ha brmivel is elgedetlen lennl. Quov Tsin felllt, s szemgyre vette jsgos hzigazdjukat. Nem is rtette, hogy mi breszthetett ktelyeket abban az ostoba zsoldosban. Az eltte ll frfi pontosan olyan volt, mint amilyennek a sok vtizeden t tanulmnyozott kziratok lertk. Tsin biztos volt benne, hogy jobban meg tudja tlni a helyzetet, mint egy flig szerelmes, alacsony sorbl szrmaz, ostoba zsoldos. - Drga uram, nagy elgedettsggel tlt el a tled kapott bsges jutalom, s tudnod kell, hogy mtl azrt lek, hogy tged szolglhassalak minden varzstudsommal. - Igazn hls vagyok, Vizjerei. Tulajdonkppen ppen ezrt kerestelek meg. Tsin amgy is keskeny szeme tovbb szklt, jformn csak kt vonal maradt belle. -J uram, szksged van a segtsgemre? - Igen, Tsin mester... a helyzet az, hogy a segtsged nlkl nem menthetem meg Urehet. Az szinte mondat hallatn a trpevarzsl kpzelete ismt szrnyalni kezdett. A segtsged nlkl nem menthetem meg Urehet. Quov Tsint elnttte a bszkesg. Vgre egy uralkod, aki rtkeli az csodlatos kpessgeit! A zsoldos kapitny aggodalmt szinte mr el is felejtette. - Rendelkezz velem, uram... A magas frfi bartilag tlelte a varzsl vllt. - Ez esetben, ha el tudsz szakadni egy idre a knyveidtl, mutatok neked valamit. Tsin szeme felcsillant. - Termszetesen megyek! Juris Kn kivezette a varzslt a knyvtrbl. Menet kzben Ureh kirlya meslt neki a szent kirlysg trtnelmnek nhny mozzanatrl, arrl, hogy emez vagy amaz se miben jrult hozz a birodalom legendjnak megteremtshez. Quov Tsin tudta, hogy hzigazdja csupn azrt beszl, hogy elsse az idt, gy aztn nem nagyon figyelt oda a trtnetekre. Olyan aprsgok ktttk le, mint pldul az, hogy milyen fegyelmezetten tisztelgett minden r, amikor elmentek eltte,

illetve hogy milyen tisztelettel nz minden szolga az uralkodra, aki egy-egy fejbiccentssel dvzlte ket. A magas, ids frfi abszolutista mdon uralkodott, de az alattvali tiszteltk s imdtk t. Ezzel szemben Kentril Dumon flelmei teljessggel megalapozatlannak tntek. Tsin hamar rjtt, hogy a palotnak egy olyan rszbe vezetik, ahol mg nem jrt korbban. A nagy csarnok kzelben Juris Kn kinyitott egy jellegtelen kis ajtt, melyet Tsin furcsamd korbban szre sem vett. Az ajt mgtt egy keskeny lpcs vezetett lefel, s melynek sttsgt valami ismeretlen forrsbl ered fny szeldtette flhomlly. Tsin s j ura egyre mlyebbre s mlyebbre ereszkedtek a domb gyomrban. A Vizjerei sejtette, hogy az plet tbb szint mlysgben a sziklba nylik, mgis teljesen megdbbent azon, hogy milyen mlyre ereszkedtek. t kzben nem ltott egyetlen gyertyt, fklyt vagy olajlmpt sem, a titokzatos fny azonban mindvgig velk maradt. A domb gyomrnak stt, szinte rdgi hangulata furcsamd egy cseppet sem zavarta a varzslt -inkbb csak mg izgatottabb lett tle. Biztos volt benne, hogy Juris Kn valami nagyon fontos helyre vezeti. Aztn megrezte az erket is - a hatalmas, nyers erket. Mire a vastag fmajthoz rtek, mr volt nmi sejtelme arrl, hogy mi vr r a bejraton tl. Az ajtkilincsknt funkcionl hatalmas vaskarikt egy durva vons vzkp srkny tartotta a csrben. Quov Tsin megcsodlta a finom kzmves munkt - a fej annyira leth volt, hogy amikor Juris Kn a karikrt nylt, a varzsl szinte azt vrta, hogy a csr az uralkod keze utn kap. - Tezarka... - suttogta a Kn, mikzben a karikhoz rt. Az ajt halk nyikorgs ksretben lassan kinylt - s mgtte egy hatalmas varzsl birodalma tnt fel. - A privt termem, varzslataim helyszne. A hatalmas helyisg hatszglet volt. A Vizjerei sajt, szerny kis szentlye vagy egy tucatszor elfrt volna itt. Minden falon polcok sorakoztak, rajtuk szmtalan fajta por, gygynvny, klnleges trgy volt lthat, a hrom masszv faasztalon pedig nyitott ktetek hevertek. Tsintl jobbra, egy msik asztalon vegek sorakoztak, bennk olyan folyadkokkal, melyeket mg a kivlan kpzett Vizjerei sem ismert fel. A helyisgben klnbz pontokra rnkat vstek, melyek vdelmet nyjtottak bizonyos varzslatok ellen, ha azok rosszul sikerltek volna. Kzpen a mennyezetrl egy hatalmas kristly vilgtott meg mindent, s Quov Tsin rezte, hogy ennek az ereje jrja t az egsz helyisget. A legrdekesebb dolog azonban a terem kzepn elhelyezked, terjedelmes, kbl kirakott emelvny volt. Az emelvny legalbb olyan magas volt, mint a Vizjerei, s ngyszglet talapzatba bonyolult rnkat vstek. Ezek kzl sokat mg maga sem ismert.

Az emelvny egszt is ilyen jelek hlztk be, s kzpen a Nap szimbluma volt lthat. A rncos Vizjerei gondolkods nlkl elrelpett, hogy megvizsglja az emelvnyt. Csontos ujjait vgigfuttatta a fels szeglyen, s megrezte az si erkt, melyeket korbban mr megidztek... s mlyek csak arra vrtak, hogy ismt elhvjk ket. - Ez... nagyon rgi - jegyezte meg vgl. - Mr akkor itt llt kifaragva, amikor seimnek mg eszbe sem jutott, hogy megalaptsk Urehet. Mr akkor is ltezett, amikor a legtbb keleti birodalomnak mg nyoma sem volt, hogy a nyugatiakrl ne is beszljek. Alkoti azok az emberek voltak, akik kzs sei a Rathma-hvknek, nekem, s a te fajtdnak, a Vizjerei szvetsgnek is, kedves Tsin. Nha arra gondolok, hogy azok, akik kivjtak ezt a szentlyt, nem is emberek voltak, hanem az g szolgi, akiket azrt kldtek, hogy elksztsk a helysznt... - Mennyi er! - Nagyobb volt ez a hatalom, mint brmi, amivel Tsin vagy sei valaha is tallkoztak, pedig k lltlag lepaktltak mg a lzong dmonokkal is. - Itt fogjuk megtrni Gregus Mazi tknak utols maradvnyait is, bartom, te meg n. Itt szeretnm vgrehajtani a varzslatot, mellyel Ureh ismt a haland vilg rszv vlik. Tsin ennek sikerben nem is ktelkedett. Az ilyen elsdleges, si erket ugyan nehz volt megzabolzni, de ha Juris Kn kpes vgrehajtani, amit eltervezett, akkor Tsin olyan varzslat szemtanjv vlhat, melyhez kpest minden ms csak tanoncok jtszadozsnak tnhet. Ez a hely egy igazi mesterhez mlt... - Nem tudtam tenni semmit - magyarzta a Kn. - Amg csapdban voltam, semmit sem tehettem. De alaposan tgondoltam, hogy mi lenne a teend akkor, ha egy tehetsges ember ki tudna szabadtni. Gregus Mazi cselszvsnek ksznheten sajnos minden varzslm odaveszett, drga lenyom, Atanna kivtelvel Tekintete msfel siklott. - De persze brmilyen tehetsges is a lenyom, a nyomodba sem rhet, Tsin mester. A varzsl egyetrtett ezzel a kijelentssel. Atanna valban tehetsges volt elgg ahhoz, hogy ha nem szeretett volna bele Kentril Dumonba, akkor Tsin a ksbbiekben szaporodsi clzattal is kzeledett volna hozz - de az ilyesfajta erk irnytshoz pontossgra, vatossgra s nagy tapasztalatra volt szksg. Igazsg szerint Tsin biztos volt benne, hogy nlkle a Kn elbukott volna. - Ebben a teremben - suttogta Juris Kn, aki valahogyan az aprcska varzsl hta mgtt termett -, kettnk sszefogsbl mg akrmi is ltrejhet, bartom. Mg Ureh felemelsnl is nagyobb lehetsgek vrnak rnk. A vilg, s az azon tli lt titkai is feltrulhatnak elttnk, ha kell elhivatottsggal rendelkeznk.

Quov Tsin szinte maga eltt ltta mindezt -a dicssget, a hatalmat. Vgigfuttatta kezt a rnkon, s magba itta a bennk lakoz erket. A rncos Vizjerei elkpzelte, amint minden er sszedolgozik, az irnytsa alatt... Azutn szrevett egy klns, nyugtalant mintt az emelvny kzepn, mely leginkbb egy foltra emlkeztette, amit nem tudtak maradktalanul eltvoltani. - Az micsoda? - krdezte. Juris Kn ppen csak rpillantott a jelre. Hangja, amikor vlaszolt, teljesen jelentktelennek tntette fel a dolgot. - Csak vr.

16. FEJEZET

Zayl... Prblt megmozdulni, de nem tudott. Zayl... Prblt levegt venni, de nem tudott. Zayl... Ha nem rszesl olyan alapos kikpzsben, mr rg halott lenne - a tdejben nem volt egy csepp leveg sem. Zayl, te ostoba fajank1. Nem halhatsz meg itt nekem, a fenbe is! A szellemidz prblt beszlni, de annak ellenre, hogy nyitva volt a szja, egyetlen hang sem hagyta el a torkt. Prblta kinyitni a szemt. Elszr ez sem sikerlt, de aztn risi erfesztsek rn megemelte a szemhjt annyira, hogy kilsson a rsen. Zayl ekkor fedezte fel, hogy ugyanaz trtnt vele is, mint Gregus Mazival. Szeme hozzszokott a stthez, de csak annyit ltott, amibl biztosan tudta, hogy milyen borzalmas helyzetbe kerlt. Egy nagyobb cseppkrl fggtt az els nagyobb terem felett, amibe els tja alkalmval a kt zsoldossal elltogatott. Zayl vgtagjait ugyangy htrafesztettk, mint a szerencstlen Mazit. De a varzslval ellenttben Zaylnak semmi funkcija nem volt ott, ahol fggtt. Az er, mely odahelyezte, nem egy jabb rszemet akart ltni, hanem egy nagyon, nagyon halott szellemidzt... Ez a kvnsg gy tnt, rendkvl gyorsan beteljesl. Zayl mr rezte, hogy teste vltozik, anyaga a cseppkhez idomul. Klns erk frtk be magukat a bre

al, megvltoztatva annak szerkezett. Idvel mg Gregus Mazinl is jobban a barlang rszv vlt volna. De ezt nem rhette meg - fullads vrt r. - Zayl, fiam! Hallanod kell engem! Humbart Wessel hangjt tompn visszhangoztk a tgas terem falai, Zayl minden irnybl t hallotta. A szellemidz nmi erlkds rn ppen felfedezte a folyost, melyen t s trsai korbban belptek a terembe. A koponya most ott pihent valahol - is csapdba esett. Egy pillanatra felvillant eltte egy remnysugr, de aztn az is gyorsan elenyszett. Ugyan mit tehetne rte a testetlen Humbart? Gondolatai lelassultak. lmossg Vett ert rajta. - Ha mg hallasz, akkor tudd meg, hogy ugyanott vagyok, ahol hagytl, emlkszel mg? Olyan okos vagy! Biztosan magad eltt ltod a helyet! Mit akarhat a koponya? Zayl nem akart semmi mst, csak aludni. Mirt zaklatja? - Azt gondolom, hogy mg mindig hallasz engem, fiam, legalbbis nagyon remlem, hogy gy van! Bevallom, nem tnik bizalomgerjesztnek az a gondolat, hogy itt tltsem el az rkkvalsg htralv rszt, gyhogy figyelj rm! Humbart hangja egyre jobban zavarta a szellemidzt. Meg akarta mondani az lhalott zsoldosnak, hogy menjen el, de lbak nlkl amaz elg nehezen teljesthette volna ezt a krst. - A trd, Zayl! Szksged van a trdre, hogy segthess magadon! A tr! Zayl szeme felpattant. Ht megvan mg a tre? Trsa gyorsan megvlaszolta ki nem mondott krdst. - Ltom, fiam! Pr mterre van elttem! Ennyi ervel lehetne akr ezer kilomterre is, gondolta Zayl. Ha a szellemidz legalbb ltta volna a trgyat, akkor maghoz tudta volna hvni. Zayl azonban sosem sajttotta el a trgyak kzvetett idzst, de ilyen krlmnyek kztt azzal sem rt volna sokat. Ltnia kellett azt, amit maghoz akart hvni. Ismt eluralkodott rajta a csillapthatatlan vgy, hogy aludjon. - Figyelj rm! - erskdtt a koponya. - A hegye pont felm mutat, s egy kisebb kavics esett r. Mgtte van mg egy nagyobb szikladarab is, olyan, mint egy ris foga... Zayl, annak ellenre, hogy a legszvesebben elaludt volna, odafigyelt. Fejben lassan kirajzoldott a tr kpe. Mg Humbart koponyjt is ltta maga eltt, amint az res szemgdrk bizakodan a trt bmuljk. De ugyan mi rtelme?

- Ltod magad eltt, igaz, fiam? A fenbe is! Ha mg letben vagy, s hallasz engem, akkor ltnod kell! Zayl vgre megrtette. Humbart mr elg rgta volt vele, tisztban volt azzal, hogy milyen kpessgekkel rendelkezik a szellemidz, aki fellesztette. Tudta, hogy Zaylnak ltnia kell a trt, ezrt igyekezett tkletes kpet alkotni rla. Nem sikerlhet... vagy taln mgis? Szksg lenne hozz a testben maradt kevske levegre, azokra a titkos tartalkokra, melyek segtsgvel ngyszertszr annyi ideig brta leveg nlkl, mint ms ember. Zaylnak resre kellett volna facsarnia a tdejt, hogy legyen ereje vgrehajtani ezt az egyetlen varzslatot. Kzben Humbart tovbb sorolta a rszleteket - a koponya vagy vgtelenl optimista volt, vagy csak egyszeren mg nem mert belegondolni abba a bizonyos msik lehetsgbe. Ez utbbirt Zayl nem tudta hibztatni trst, hiszen a varzslat miatt, amit a szellemidz hasznlt, a koponya is vele egytt szenvedett volna. Ha nem tallja meg valaki, vagy nem omlik be teljesen a jrat, s nem zzza darabokra a koponyt, akkor a nhai zsoldos vgleg a Nymyr gyomrban reked, lelke nem tud majd szabadulni innen. - Nagyjbl ennyi, Zayl - kiablta a koponya kevsb lelkes hangon. - Mostanra mr ltnod kell a teljes kpet... mr ha egyltaln hallottl ebbl az egszbl valamit. Zayl a trre koncentrlt, s gyorsan sszerakta magban a trsa ltal lert kpet. Ltta a kveket, s azt is, hogy milyen helyzetben hever kzttk a tr. Ismt ltta Humbart koponyjt, mely a flig betemetett trhegyre meredt. A szellemidz kitlttte a kpet a maradk rszletekkel, repedseket kpzelt a falba is. Minden csepp erejvel a varzstrre kezdett koncentrlni, s azt parancsolta neki, hogy menjen oda hozz. -Zayl! Valami fnyes dolog replt be a terembe, mintha nylpuskbl lttk volna ki. A fogsgba esett szellemidz azonnal a trgyra koncentrlt. A trgy, a fnysugr a sttben, hirtelen fel kanyarodott. Az elefntcsont tr egyenesen gazdja fel replt. Zaylnak eszbe villant, hogy mire knyszerltek Gregus Mazi esetben. Taln heggyel elre kellene maghoz rendelnie a fegyvert? Taln az lenne a legjobb, ha a tr hegye mlyen a mg emberi hsba sppedne?

De Mazival ms volt a helyzet. Egyrszt t konkrt clzattal helyeztk el a szikln, msrszt a gonosz varzslatnak tbb vszzad adatott meg, hogy kifejtse hatst. Zayllal nem ez trtnt. Az tvltozs mg ppen csak megkezddtt. A tr segtsgvel mg megmentheti az lett... A tr ekkor hirtelen zuhanni kezdett. A szellemidz kzdtt, s sikerlt visszafordtania a fegyvert maga fel. Egy

pillanatig nem sszpontostott elgg, s sajnos azt is rezte, hogy akaratereje egyre gyengbb. Gyere hozzm, gondolta magban. Gyere hozzm. A tr gy is tett, mghozz olyan sebesen, hogy egy pillanatig gy tnt, mgis megli gazdjt. Csak az utols pillanatban vltoztatott irnyt: megkerlte Zaylt s a cseppkvet, s beerszakolta magt a szellemidz kv vlt kezbe. Amint a tr markolata a brhez rt, Zayl rezte, hogy jra tudja mozgatni az ujjait. Megragadta a trt, s beleirnytotta maradk erejt. Tdeje levegrt sikoltott, szve majd kiugrott a helybl, de nem adta fel. Mintha villm csapott volna be - az t krlvev hj darabokra hullott. Az elgyenglt Zayl zuhanni kezdett. Ha a barlang legfels szintjn ejtettk volna fogsgba, akkor valsznleg meghalt volna, de a cseppk, amelyhez elkezdett hozznni, a lejt fltt fggtt. Ez, s csakis ez mentette meg a halltl. Amikor elsuhant a perem mellett, kinygtt egy varzsigt. Hirtelen vad szlroham rkezett, mely meglltotta az esst. Zaylnak hatalmas erfesztsek rn sikerlt megkapaszkodnia a barlang faln. Mg ppen jkor tette, ugyanis a varzslat elenyszett, s csaknem a szakadkba zuhant. Nagy nehezen felvonszolta magt a barlang fels szintjre. Hihetetlen kimerltsg kertette hatalmba, gy egy ideig csak fekdt a fldn. Leveg utn kapkodott, s minden porcikja gy fjt, mintha valaki az egsz Nymyrt a htra dobta volna. - Zayl? - hallatszott a koponya hangja. - letben.. .vagyok - nygte vissza. - Biztos? - krdezte Humbart. - n nem gy hallom. - Adj... adj egy kis... idt - motyogta a szellemidz. - Ne flj, nlkled nem megyek sehova -trflkozott a koponya. Vgre Zayl lgzse is helyrellt. Teste mg mindig sajgott, de mr lbra tudott llni. A tr fnynl felfedezte, hogy nem szta meg p brrel a kis kalandot. Ruhjbl csak cafatok maradtak, s a bre tele volt srlsekkel, minden olyan helyen, ahol a varzslat hatsra teste s a cseppk elkezdtek sszeforrni. Biztos volt benne, hogy az arca sem lehet sokkal szebb, de hlt adott a Nagy Srknynak, hogy letben maradhatott. A szellemidz bizonytalan lptekkel vgre visszart oda, ahol a tmads rte. A sziklakupac, amelyet Dumon kapitnnyal felfedeztek, teljesen eltnt, elsprte valami hihetetlen er. Zayl maga eltt tartotta a trt, htha jabb tmads ri, de nem rzett semmi veszlyt. Pr mterrel odbb megtallta a koponyt.

- Ah, fiacskm! Ht, nem vagy valami szvdert ltvny! - Mg nem csatlakozom hozzd az let utni letben, Humbart! - A kimerlt szellemidz lelt egy sziklra. - Krlek, mesld el pontosan, mi trtnt. - Miutn az a kt szrnykz elkapott, eldobtad a trdet. Akkor azt hittem, hogy sztlaptanak, de a sziklakezek mozogni kezdtek a falon, a barlang fel. Egyenesen tvittek a sziklakupacon, egy csom k rm esett. Kpzeld, majdnem szttrtek, mint egy tojst! Zayl sajnlta a koponyt, de hallani akarta a trtnet folytatst is. - s aztn mi trtnt? - Ennyi. Eltntl a szemem ell, lttam valami istentelen nagy villanst, aztn elkezdtem vlteni. - Ksznm! Megmentetted az letemet. A koponya horkansszer hangot hallatott. - Nem volt ms vlasztsom! Klnben ki vitt volna ki engem innen? Zayl elkomorodott, amikor Humbart hta mg pillantott. A koponya nem ltta, s nem is sejtette, hogy tbbtonnnyi trmelk zrta el a bejratot. A szellemidz biztos volt benne, hogy sem varzslattal, sem sssal nem tudna tjutni rajta. Ez pedig azt jelenti, hogy keresnik kell egy msik meneklsi tvonalat. - Gyere, Humbart! - azzal felkapta a koponyt, s elindult a barlang fel. - H! Rossz irnyba msz, fiam! - Azt nem hiszem! Egy perc hallgats: -Oh! A pros bert a nagyterembe. Zayl felemelte a trt, s krlnzett. - Arra megynk - mondta vgl. Egy folyos bejratra mutatott, amely a terem falnak egyik legmagasabb pontjbl nylt. - Arra? s hogy jutunk fel oda? Humbart krdse helynval volt. Els pillantsra gy festett, hogy semmilyen emberi mdon nem tudnak odig feljutni. Zayl tkutatta zsebei maradvnyait, de nem tallta sehol a korbban hasznlt varzsktelet. A tervek szerint, melyeket memorizlt, a fenti folyos volt az egyetlen tvonal, amelyen kijuthattak a Nymyr feneketlen gyomrbl. Zayl a csszs falat bmulta, amelyen t a bejratig juthattak. Nagyot shajtott. - Termszetesen mszni fogok. - Mszni? - A koponya megrmlt. - Ezt akarod te megmszni? Zayl, fiam, gondolod, hogy... - Tiltakozsa tbbi rsze mr csak fojtott mormogs volt, mivel Zayl kzben betmte trst a tskba.

A szellemidznek szksge volt minden maradk kevske nbizalmra. Tudta, hogy kpessgei meglehetsen korltozottak. Ha megcsszik, nem nagyon lesz ereje varzslattal megvdeni a csontjait attl, hogy darabokra trjenek a kemny kveken. A nagy kockzat ellenre azonban meg kellett prblkoznia a feladattal. Zayl ugyanis nem rulta el Humbartnak, hogy rjtt: brmi is legyen Ureh titka, az nemsokra felfedi magt... s ebbl nem sok j slhet ki. Gorst Kentrilhez lpett. Nem volt tl j kedve. - Albord nem jtt vissza. Kentril, aki mg mindig nem rezte magt otthonosan az egyenruhban, abbahagyta a kabt igazgatst, s helyettesre pillantott. - Mr majdnem vacsoraid van. A szobjban nzted? - Igen, Kentril. A holmija mg ott van. - Lehet, hogy gy dnttt, a tbbiek tvozsa utn mg idzik egy keveset a vrosban. Lehet, hogy a tvozsuk honvgyat bresztett benne... - Maga a kapitny is gy rzett, miutn bcst intett embereinek. Mg Atanna trsasga sem feledtette vele teljesen ezt az rzst. - Lehet... - mormogta Gorst. Hangjbl kihallatszott, hogy nem gyztk meg tlsgosan a kapitny szavai. De maga Kentril is gy volt ezzel. Most az egyszer azt kvnta, brcsak ne kellene tallkoznia Atannval. Albord eltnse most jobban foglalkoztatta. - Nzz krl a palotban, olyan vatosan, ahogy csak tudsz. Nzz meg minden olyan helyet, amit Albord ismert. Ha lesz r mdom, magam is ezt fogom tenni. - rtem. - Zaylt lttad azta? - A holmija a szobjban van, de t magt nem lttam. Ez a tny mg nyugtalantbb volt, mint a fiatal zsoldos eltnse. Zayl nem volt az a tpus, aki csak gy elcsavarog - fleg nem azok utn, hogy aggodalmnak adott hangot. - Gorst? - Igen, Kentril? - Fegyverkezz fel. Az ris blintott, s megcsapta a derekra kttt kardot. - Mindig fegyverrel jrok. Te tantottl erre. A harci szekerce taln gyant keltett volna

msokban, de egy kard teljesen szokvnyos dolognak szmtott. Abban sem volt semmi klns, hogy az ris felfedeztra indult a palotban. Nyilvnval volt ugyanis, hogy klfldiknt Gorstot rdeklik az ptszeti megoldsok... Egybknt pedig hatalmas termethez kpest olyan halkan is tudott mozogni, akr egy vadsz macska. Gorst mr indult is volna, de aztn megtorpant. - Kentril, ha nem tallom Albordot a kastlyban, lemenjek a vrosba krlnzni? Dumon kapitny tgondolta a dolgot, s mrlegelte a helyzetet. Vgl, abban a remnyben, hogy Albord megbocstana neki, ezt felelte: - Ne. Ha odajutunk, hogy a vrosban kell keresnnk, akkor vagy egytt megynk, vagy sehogy. Kentril ismt egyedl maradt. Prblta befejezni az ltzkdst, de az j informcik nem hagytk nyugodni. Most mr a szellemidz s Albord is eltntek. Annak rlt viszont, hogy legalbb Jodas meg a tbbiek idben elhagytk a vrost. Ha nem gy tettek volna, vajon mennyi id kellett volna ahhoz, hogy mindnek nyoma vesszen? Nyoma vesszen? Albordot akkor lttuk utoljra, amikor a tbbieket ksrte... - Nem... - Kentril megfeledkezett a ruhjrl, megfeledkezett mg Atannrl is. Kirobogott a szobjbl, s a legkzelebbi ablakhoz futott, amelybl rlthatott a kivilgtott Urehre. Lenzett az rnyas pletekre, az nnepl tmegre, s prblta meggyzni magt, hogy a borzalmas gondolat, mely az imnt tsuhant az agyn, nem igaz. Biztos, hogy a hat ember, aki tvozott, mr kilpett a kls kapukon, s a napsttte dzsungelben gyalogol. k legalbb viszonylagos biztonsgba kerltek... A kapitnyban azonban ott bujklt a kisrdg - nem tudta elfogadni a leglogikusabb magyarzatot. - Atanna! - A lny majd elmondja neki, hogy mi folyik a vrosban. Majd megmondja neki, hogy megalapozottak-e a flelmei. Vgigrohant a folyoskon, a szalutl rkre r sem nzett. Egyetlen dologra fkuszlt csupn - Juris Kn lnyra - s most az egyszer nem gy kereste t, mint a szerelmt. A nagyterem kzelben egy arctalan szolglval tallta magt szemben. Mg mieltt a tsztakp frfi brmit mondhatott volna, megragadta a gallrjt. - Hol van az rnd? Hol van Atanna? - Itt vagyok.Kentril meglepetten elengedte a szolgt, s megfordult. A gynyr, vrs haj hercegn hasonl ruht viselt, mint amikor segdkezett az apjt sjt

tok feloldsban. Mgtte Kentril egy olyan ajtt fedezett fel, amelyet mg sosem ltott korbban. - Mit hajtasz, szerelmem? Dumon kapitny legszvesebben a karjba kapta volna a lnyt, hogy megfeledkezzen minden gondjrl, de annak ellenre, hogy ez lett volna a legvonzbb megolds, nem tudott megfeledkezni az embereirl. Hrman kzlk biztosan eltntek, de emellett a szellemidzvel egytt mg ht trsa miatt aggdott. - Hol voltl? - Segtettem apmnak - felelte a lny szrakozottan. sszecscsrtette a szjt. Gondterheltnek ltszol, Kentril. Megbntottalak valamivel? A frfi ismt lekzdtte magban a vgyat, hogy tlelje Atannt. - Beszlni akarok veled! - Kentrilnek eszbe jutott a szolga. - Ngyszemkzt. - Kettesben vagyunk - mondta csbos mosoly ksretben. A kapitny htranzett a vlla felett, s ltta, hogy az egyenruhs alak nincs sehol. A szolgk olyan halkan kzlekednek itt, mint az rnyk. Atanna ekkor mr mellette llt, s bele is karolt. - Stljunk egyet, j? A terasz fel vezette, ahov Juris Kn is kivonult, miutn Quov Tsin kiszabadtotta t. Kentril mr menet kzben is krdezgetni akarta, de a lny a szja el tette az ujjt, s leintette, mint egy gyereket. Kentril az igz szemprba nzett, s nem tehetett mst - engedelmeskedett. A leveg hvs volt odakint, Kentril az j egyenruhban megborzongott. Mr nagyon vrta azt az idt, amikor Ureh llja majd a Nap fnyt, s a hegy hvs rnyka nem jelent majd semmi mst, csak az id mlst. - gy szeretek idekint lenni - mondta a lny. - Tudom, hogy csak egy domb tetejn vagyunk, de olyan, mintha egy Nymyrhez hasonl magas hegy tetejrl nzeldnk. Olyan egyszer lett volna kvetni a lny gondolatmenett, tvenni a hangulatot... de Kentril ellenllt. letek voltak a kezben. - Atanna, beszlnem kell veled. - Butuska! Hiszen azt tesszk, beszlgetnk! A frfi kezdte elveszteni a trelmt. - Ne jtszadozz velem! Ez nagyon fontos! Legalbb hrom emberem eltnt, s most egy negyediket sem tallunk sehol! Mr a hat tvoz harcosomrt is kezdek

aggdni, hogy Zaylrl ne is beszljnk. Tl sok ember tnt el titokzatos mdon, s ez szerintem azt jelenti, hogy valami szrnysg trtnik a vrosban. A lny szinte megbntottan nzett r. - Ugye nem hiszed, hogy n tettem Velk valami rosszat? - Nem, termszetesen nem. De valami itt nagyon nem stimmel, s nem tudom, mit gondoljak errl az egszrl. Semmi sem gy van, ahogy gondoltuk, s Gregus Mazi... - Gregus Mazi? - A lny tekintete megkemnyedett. - Mi van azzal a viperval? Kentril gy dnttt, hogy elmond a lnynak mindent. Atanna nyilvn nem tudta az igazat. Megragadta a lny vllt. - Atanna, az apd nem lte meg t. - Hogy rted ezt? Atym azt mondta, hogy... - Figyelj rm! - Kzelebb hajolt, hogy a lny lssa a szemben, hogy csakis igazat mond neki. - Atanna, n megtalltam t... Gregus Mazit. Eltkoztk, a lenti barlangokban a sziklba zrtk, s pokoli rszemknt hasznltk. - Mit kerestl te odalent? s honnan tudtad, hogy ott tallod? Kentril htranzett a vlla felett, s egy pillantssal meggyzdtt arrl, hogy senki sem hallgatja ki ket. - Zayl fedte fel a titkot - felelte vgl. - Elment Mazi szentlybe, s ott megprblta megidzni a szellemt, hogy kikrdezze t a... Atanna visszafordult a sttsgbe burkolz Ureh fel. - A szellemidz... persze, kpes lehetett erre. Kentril dhsen megperdtette a lnyt, hogy az szemben lljon vele. - Figyelj rm! Te ismered a legjobban az apdat. Nem viselkedett furcsn? Nem tett semmi olyasmit, amit klnsnek, vratlannak talltl? - Az apm pontosan olyan, amilyennek lennie kell. - De valami itt nagyon nincs rendben, Atanna, csakhogy kettnkre val tekintettel n errl tl sokig nem vettem tudomst. Lehet, hogy meghaltak olyan emberek, akik rm bztk az letket, s brmi vgzett is velk, az taln mg mindig Urehben bujkl... A lny Kentril archoz emelte a kezt. Megcirgatta a frfit... s a kapitny egyre nehezebben tudott koncentrlni. - Itt semmi rossz nem rhet bennnket. Ez itt Juris Kn palotja. Nekem itt vagy te, neked meg itt vagyok n, ez az, ami szmt, nem igaz?

Milyen egyszer lett volna ebben maradni! Az rintse elgyengtette, elbizonytalantotta. - Nem! - kilts kzben elkapta a lny csukljt. - Atanna! Ezt komolyan kell venned! Nem maradhatok gy itt, nem lhetek lbe tett kzzel, mintha nem trtnt volna semmi! Az a legkevesebb, hogjy Albord meg a tbbiek keressre indulok! k... - Nem mehetsz sehov! Az enym vagy, s n nem engedlek el! Kentrilnek leesett az lla, teljesen vratlanul rte a fiatal n kirohansa. Szemben olyan dht ltott, amit eddig el sem tudott volna kpzelni vele kapcsolatban. A lny tett egy lpst a frfi fel, de az legnagyobb meglepetsre elhtrlt elle. - Atymat megkrtem, hadd legyl az enym, s azt mondta, hogy megtarthatlak! n csak tged akartalak. A tbbieket nem. Csak tged, ht nem rted? A dh mr elillant, de a helyn egy Kentril szmra igen nyugtalant kifejezs maradt... les, metsz pillants, mely mintha tltott volna rajta. Gondolkods nlkl jabb lpst tett htra. A lny arca ellgyult. - Olyan magnyos voltam itt... nem volt ms, csak , meg mg pran... s amikor k elmentek, n valami mst szerettem volna. Kentril htn vgigfutott a hideg. Ahogy Atanna megindult fel, a szl belekapott a hajba s a ruhjba. Elbbit vadul sszeborzolta, utbbit pedig forms idomaihoz tapasztotta. A lny mosolya mindent meggrt a frfinak. - Szvem, lelkem, testem tged kvn, Kentril - bgta a lny. - Te nem kvnsz engem? A frfi nagyon is kvnta. Oda akarta magt adni a lnynak, a rabszolgja is lett volna, ha Atanna gy akarja. A kapitny szolglni akarta, vigyzni akart r... De amikor Juris Kn lnya fel nylt, Kentril sztnsen elrevetette magt. A zsoldos s Atanna sszetkztek. A lny meglepetten felszisszent, aztn htrahanyatlott... s tesett a korlton. - Atanna! - Kentril kinyjtotta a kezt a lny utn, de mr nem rhette el, Atanna eltnt a szeme ell. A korlthoz tntorgott, s riadtan lenzett. Sajnos a sr rnyak miatt nem ltott semmit. Kentril flelt, de nem hallott sem sikolyt, sem annak a jelt, hogy felfedeztk a bjos testet. Htradlt, szve csaknem felrobbant a mellkasban. Soha nem llt szndkban meglni t! Csupn meg akarta trni azt a varzslatot, amivel a lny a kezben tartotta t. Tudta, hogy apjhoz hasonlan Atanna is rt a varzslshoz, s

sejtette, hogy a lny taln megijedt attl, hogy elveszti, s teljesen helynvalnak tallta, hogy megbabonzza a szerelmt, azrt, hogy jobban szeresse t. Brcsak megrtette volna... Az apja. Brmilyen gondolatai voltak korbban Kentrilnek az uralkodval kapcsolatban, azok most a trtntek fnyben jelentktelenn zsugorodtak. Hogyan lljon Ureh kirlya el, hogyan kzlje vele, hogy az egyetlen gyermeke ppp zzdott a kvezeten, s hogy az az ember lkte le, akit a legjobban szeretett? Hogyan? Dumon kapitny a lelke mlyn rezte, hogy valami hiba lehet a gondolkodsval. Ellenttes rzelmek, gondolatok viaskodtak a lelkben. Egyrszt szomor volt Atanna halla miatt, s flt annak kvetkezmnyeitl, msrszt azonban mg mindig foglalkoztattk a titokzatos eltnsek, s Gregus Mazi gye is. gy vagy gy, de Juris Kn el kell llnia. Nem lehet elsiklani afelett, amit tett. A Kn szembe kell nznie. Eszbe jutott az ajt, amelyet Atanna mgtt ltott, s amelybl a lny ppen kilphetett. Atanna azt mondta, hogy az apjtl jn, neki segtett, gy valsznnek tnt, hogy az ids uralkod valahol ott lesz az ajt mgtt. A zsoldos habozs nlkl berohant a teraszrl. A folyos visszhangzott a csizmja dobogstl, de ezen kvl nem hallatszott semmi ms. A szolgknak s rknek nyomt sem ltta. Taln meghallottk, hogy mi trtnt, s lementek, hogy megkeressk rnjk maradvnyait? Mirt nem jtt senki a teraszra, hogy megnzze, mi trtnt? Ezek a krdsek viszont mind jelentktelennek tntek, amikor Kentril az ajthoz rt. Kinyitotta, s ltta, hogy mgtte egy meredek lpcs vezet a mlybe, a palota als szintjei al. A falon nem voltak sem fklyk, sem lmpsok, mgis elg fny volt ahhoz, hogy tjkozdjon. Vetern reflexeire hallgatva majdnem elrntotta a kardjt, de aztn szbe kapott. Hogy nzne az ki, hogy kivont karddal megy elmagyarzni Atanna esst? Ahogy megindult lefel, egy pillanatig tfutott az agyn, hogy taln vissza kellene mennie Gorstrt, de aztn gy dnttt, hogy kihagyja helyettest ebbl a dologbl. Ez most csak r s Juris Knra tartozik. A zsoldos eltklten vonult lefel a lpcssor aljig. Egy groteszk arc nzett r egy vasajtrl - az ajt karikjt egy vzkp srkny tartotta a csrben. Mivel nem volt ms tvonal, Kentril megrngatta a karikt. Hvs szell csapta meg. Tezarka... Dbbenten elengedte a karikt, s megperdlt. Meg mert volna r eskdni, hogy Atanna hangjt hallotta, de ez persze mr soha tbb nem trtnhet meg,

mghozz ppen miatta. Biztos volt benne, hogy csak a lelkifurdals miatt rzi a lny kzelsgt. Kentrilnek eszbe jutott, hogy hova is indult ppen, gy mg egyszer megprblkozott a karikval. Tudta ugyan, hogy az ajt gysem fog kinylni, de azrt mgis... s a vasajt halk nyikorgs ksretben kinylt. Kentril belpett rajta. - Ah, Dumon! Micsoda remek idzts! A hatalmas helyisg kzepn, egy kemelvny mellett ott llt Quov Tsin, s szinte atyainak mondhat mosollyal nyjtotta kezt a kapitny fel. A Vizjerei Turinnashn szinte vilgtottak az ezst rnk, maga az aprcska varzsl pedig vekkel ltszott fiatalabbnak. Arca kipihent volt s lelkes. Kentril dbbenten indult fel. - Tsin? Mi a fent keres maga itt lent? - Egy olyan varzsnnepre kszldm, amelyrl eddig mg lmodni sem mertem! Olyan erket kszlk irnytani, amelyekkel Vizjereik vszzadok ta nem kerltek sszekttetsbe. .. de az is lehet, hogy sosem! Kentril krlnzett, de nem ltott senki mst a hatalmas teremben. Tallkozott mr korbban is varzslkkal, nmelyiket a sajt szentlyben ltogatta meg, de ez a hely valami miatt rettegssel tlttte el. - Hol van a Kn? - Hamarosan visszajn. Meg is vrhatod. Azt akarja, hogy te is itt legyl. Kentril nem hallgatott r. - Meg kell tallnom... el kell neki magyarznom, hogy mi trtnt a lnyval. Tsin elkomorodott. - A lnyval? Mi van a lnyval? Csak nemrg ment el innen. - Azt hiszem, a j kapitnyunk attl tart, hogy valami borzalmas dolog trtnt az n Atannmmal - szlalt meg egy hang a zsoldos hta mgtt. Kentril ijedten eltntorodott az ajttl. Juris Kn lpett be a bejraton - az uralkod lemedett kora ellenre ersebbnek, fiatalosabbnak ltszott, mint eddig brmikor. A Kn kedvesen mosolygott a fancsali arcot vg kapitnyra. - Meglepett tged. sztns reakcit vltott ki belled. Atanna nha kiss szeszlyes, kapitny. Pontosan gy reagltl, ahogy kellett.

- De... - Kentril nem tudta elhinni, hogy hzigazdja ilyen knnyed hangon tud beszlni egy ilyen szrny tragdirl. Megnyugtatta ugyan az, hogy az uralkod nem t hibztatta a trtntek miatt - de mgis, a frfi egyetlen gyermeke a kvekre zuhant! - De Atanna meghalt Juris Kn e kijelents hallatn felkuncogott. - Halott? Szerintem nem gy van! Ugye nem vagy halott, drgasgom? Hta mgl ellpett a lnya. Dumon kapitny fojtott hangon felkiltott, s nekiesett az emelvnynek. - Nem akartalak felzaklatni, drgm -mondta a lny. Az ajt, amelyen belpett, magtl becsukdott utna. Ahogy Atanna kzelebb rt, ltszott, hogy ingadozva lpked, hiszen egyik lba szinte darabokra trt, a msik lbn pedig kicsavarodott a lbfeje. Bal karjt lehetetlen szgben lgatta maga mgtt, jobb karja pedig, melyet a kapitny fel nyjtott, olyan borzalmasan sszetrt kzfejben rt vget, hogy egyltaln nem is volt emberi formja. Szakadt ruhja csupa kosz volt, de furcsamd egy csepp vr sem ltszott rajta sehol. A lny feje oldalra csuklott - alig tartotta nhny izomkteg... - Ltod? - fordult a Kn Kentrilhez. - Egy kicsit sszetrt, az igaz, de ktsgkvl letben van!

17. FEJEZET

Gorst a palotnak szinte minden szintjt tkutatta, s felfedezett nhny rdekes dolgot. A legfontosabb az volt, hogy eltnt szinte minden r s szolga - csak azok voltak mg jelen, akik az s Kentril lakosztlya krnykn teljestettek szolglatot. Amikor titokban elltogatott ms szintekre is, egy teremtett lelket sem ltott a nma folyoskon. A terjedelmes udvartartsnak, akiket a Kn bejelentseikor ltott, teljesen nyoma veszett. Mintha csak valami szellemcsapat gondozn a hatalmas pletet. Az ris mg nem fejezte be a kutatst, de mr eleget ltott ahhoz, hogy tudja: jelentst kell tennie minderrl Kentrilnek. O majd biztosan tudni fogja, hogy mit jelent mindez. Gorst csodlta bartjt, kapitnyt, s megbzott az tlkpessgben - kivve taln, ha Juris Kn lenyrl volt sz. E tren a kapitny ugyanis kiss elfogult... persze Gorst biztos volt benne, hogy ha Atanna t halmozta volna el a szerelmvel, akkor mg jobban megzavarodott volna, mint Kentril. A harc csak egyetlen dolog - a n viszont ngy, t, hat klnbz, sszetett dolog egyszerre. Sajt szobja kzelben elsiklott kt figyelmes, m gyantlan r mellett, aztn elstlt, mintha egy oldals folyosrl rne melljk. Gorst nem ltta ugyan a kt

r szemnek mozgst, m rezte, hogy hirtelen felfigyeltek r. Jk voltak - de nem elg jk. Amikor odart Kentril lakosztlyhoz, ktszer megkaparta az ajtt. Mivel senki sem felelt, megismtelte a mveletet, de ezttal han-gosabban. Semmi vlasz. Valsznnek tnt ugyan, hogy a kapitny Atannval van valahol, Gorst mgis egyre nagyobb nyugtalansgot rzett. El sem tudta kpzelni, hogy mihez kezdene, ha Kentril is eltnne. Gorstnak ugyan vgott az esze, de a legjobban mgis akkor rezte magt, ha parancsokat teljesthetett. Az ris mr indult volna vissza a sajt szobjhoz, de egy fekete villans a folyos vgben magra vonta a figyelmt. Odanzett, de nem ltott semmi klnset. Vagy mgis... egy zsoldos csak gy maradhatott sokig letben, ha nem hagyta figyelmen kvl az ilyesmit. Elg egyszer feladatnak bizonyult odarni a folyosnak arra a pontjra anlkl, hogy az rk szrevettk volna - az azonban mr kemnyebb dinak tnt, hogy feldertse a fekete villans okt. Mr arra gondolt, hogy taln csak kpzeldtt. Nem tallt semmi jelet a folyosn, s hacsak nem olvadt bele az a valami a falba... Ekkor az ris les tekintete megpihent az ajttok egy pontjn - mely repedni kezdett. Gorst kvncsian elrehajolt, s vatosan megrintette a reped pontot. Az ajtkeret bal oldala hirtelen elvesztette normlis klsjt, vadul hullmzani kezdett -olyan volt, mintha Gorst vzen keresztlnzve ltn a jelenetet. Egy pillanat mlva aztn mr ez a hullmz kp is eltnt - s Zayl, a szellemidz sszetrt, megtpzott teste hullott Gorst karjba. Az ris annyira meglepdtt, hogy alig tudta idben elkapni a bartjt. Zayl halkan felnygtt, s maradk erejvel a zsoldosba kapaszkodott. - Vigyl - nygte a spadt, vkony alak -, vigyl... a szobmba! Gorst vatosan, nehogy meglssk ket, elcipelte a szellemidzt a szmra kijellt szobba. Gyorsan letette az gyra, s krbenzett, hogy mit is adhatna a srltnek. - Nyisd ki a tskt, a fenbe is... Gorst elszr azt hitte, hogy Zayl szlalt meg, de amikor odanzett, ltta, hogy a varzsl szeme csukva van, lgzse pedig lass s egyenletes. Az risnak vgre eszbe jutott a szellemidz szemtelen trsa, s az is, hogy hol tallja t. Szerencse, hogy a koponya megszlalt, hiszen amikor Gorst a tskrt nylt, ltta, hogy a szellemidz ruhjhoz hasonlan az is tbb helyen elszakadt. A hasadsokon kikandiklt klns tartalma, s csupn a j szerencsn mlott, hogy eddig nem esett ki belle. vatosan elhzta a koponyt, s elhelyezte a legkzelebbi asztalon.

- Ksznm, fiacskm. Ht, nem gondoltam, hogy sikerl egyben visszajutnunk ide. Gorst igyekezett ert venni magn, s gy viselkedni, mint aki egy zsoldos kollgval beszlget, s nem egy vszzadok ta halott ember koponyjval. - Mi trtnt? - A klyk megprblta megidzni az reg Gregus szellemt - magyarzta Humbart. -Csakhogy amikor Gregus felbukkant, nem volt reg, s nem volt ppen valami j kedvben! Prblt minket figyelmeztetni, de amikor megszlalt, a falak megragadtk szegny Zaylt... Humbart folytatta a trtnetet, elmeslte, hogy milyen szrny sors vrt volna a szellemidzre, ha az utols pillanatban, az segtsgvel nem szabadtja ki magt, aztn elmeslte a kimert mszst is, meg az utat vissza a palotba. Ha nem trtnt volna annyi minden ms is, Gorst azt hitte volna, hogy a koponya csak pp nagyotmond kedvben van. - Ne hidd el, ha azt mondjk, hogy ez a klyk nem olyan ers, mint egy harcos, hogy csak egy vacak varzsl! - fejezte be a trtnetet a koponya. - Zayl megbzhat, kitart katona, akivel csak jl jrhat az ember, ha a harcban mellette ll. - Tehetnk rte valamit? - Nos... nzd meg, hogy nincs-e vletlenl egy kicsi, piros tasak a holmijai kztt. Gorst tkutatta Zayl holmijt, s megtallta a sztyt. Felemelte. - Igen, az az! Ha nincs rajta tok vagy varzslat, akkor nyisd ki! Az ris engedelmeskedett. Csak akkor jutott el a tudatig, hogy mit is mondott a koponya, amikor mr kibogozta a zsineget. Szerencsre semmi sem akarta t lecsapni, vagy porr getni. - Van ott egy kicsi fiola, benne srgs folyadkkal? A fiola ott volt, kzvetlenl egy szraz szemgolynak ltsz valami tszomszdsgban. Gorst nyelt egy nagyot, aztn kivette a fiolt, s gyorsan becsukta a sztyt. - ntsd a szjba. Lttam mr egyszer, hogy ezt hasznlta, azutn, hogy egy tulok majdnem a fldbe dnglte. Persze Zayl a vgn darabokra szedte a fenevadat. Amikor kinyitotta a fiolt, kiderlt, hogy a sr, srga folyadknak pont olyan gusztustalan a szaga is, mint a kinzete. Gorst sszerncolta lapos orrt, az jult alakhoz lpett. Zayl feje al cssztatta a kezt, kiss megemelte, majd a szjba csurgatta a fiola tartalmt. A szellemidz khgtt egyet, azutn mindent lenyelt. Vratlanul egsz testben rngatzni kezdett. Gorst rmlten s csaldottan htralpett.

- Nem azt mondtad, hogy ez majd segteni fog rajta? A koponya nem felelt. A rngatzs abbamaradt... s Zayl ismt khgni kezdett. Kzben testnek lthat felletn a csnya sebek hirtelen gygyulni kezdtek, majd lassan el is tntek. Az ris elkpedve nzte, ahogy pr percen bell a szellemidz visszanyerte azt a kevske sznt is, amivel korbban rendelkezett. A srlseknek pedig mr nyoma sem maradt. Zayl ugyan mg mindig gyenge volt, de mr sokkal jobban rezte magt, felnzett a zsoldosra. - Ksznm. - Nekem taln nem jr ksznet? - morogta Humbart Wessel. - Szerintem nem az n hibm, hogy nincsen kezem. Ha lenne, magam diktltam volna beld azt a lttyt! - Neked is hls vagyok, Humbart - A szellemidz prbl fellni, de ehhez mg gyengnek bizonyult. - gy fest, hogy szksgem lesz mg nhny percre. Taln az lenne a legjobb, ha idehoznd Dumon kapitnyt, sok megbeszlnivalm lenne vele. - Nem tallom Kentrilt - ismerte be Gorst. -St, eddig nem talltam meg senkit, csak tged. Az ezsts, mandulavgs szempr, melyrl Gorstnak a Vizjerei szeme jutott eszbe, gyanakodva sszeszklt. - Senkit? - Albord eltnt. Kentril aggdott miatta, gy elkldtt engem, hogy nzzek krbe a palotban. Nem lttam Tsint, s nem lttam egy lelket sem azok kivtelvel, akik itt vannak ezen a szinten. gy fest, hogy jformn az egsz palota res... - Igen, s sajnos mr sejtem is, hogy mirt. A koponya erre felhorkant. - Igen, ezt mr hallottam egyszer-ktszer, mikzben kimsztl a Nymyrbl, de egyszer sem voltl hajland elmagyarzni, hogy mirl van sz. Zayl elkomorodott. - Azrt, mert mg n magam sem rtem pontosan, hogy mit sejtek... Gorst tudta, hogy hrmjuk kzl az, akinek a legkevsb vilgos ez az egsz, de egyben biztos volt: a kapitnya eltnt, gy aztn nem is tehetett volna mst, mint hogy a keressre indul. - Meg kell tallnom Kentrilt. - Taln jobb lenne, ha...

- Akr velem jssz, akr nem, n megyek a kapitnyom utn - kzlte hatrozott hangon az ris. A szellemidz l helyzetbe kzdtte magt az gyon. - Adj egy kis idt, Gorst, s boldogan veled tartok a keressben. Azutn pedig azt hiszem, jobb lesz, ha magra hagyjuk Urehet stt titkaival. Errl a kirlysgrl sok mindent el lehet mondani, csak azt nem, hogy szent. Gorst trelmetlen volt ugyan, de azrt beleegyezett, hogy vr mg egy kicsit. Tudta, hogy varzslat is van a dologban, s az ellen vajmi keveset tehet. A tisztessges, hs-vr ellenfelek ellen ott volt a brd, meg a kard, de a varzslatokkal szemben teljesen vdtelennek rezte magt. Zayllal az oldaln valamelyest nagyobb biztonsgban lenne. Gorst mr megtapasztalta, hogy milyen ers a frfi hatalma. A szellemidznek pr percbe telt sszeszednie az erejt, s mg nhny percet vett ignybe a tpett ruhk rendbehozatala. Gorst azt vrta, hogy Zayl majd varzsol magnak valami j ltzetet, de ehelyett a szellemidz a holmijhoz lpett, s elszedett belle egy, a tpettl szinte teljesen megegyez ruht. Csak a kpnyeget nem tudta ptolni. - Kertennk kell neked egy j tskt -mondta Zayl a koponynak. - De attl tartok, hogy nincs mg egy akkora bugyrom, Humbart, amibe belefrnl. - Mrpedig n aztn nem maradok itt! Ha nem... Gorstnak nem volt kedve kivrni a vita vgt. - Nekem van egy tskm, az elg nagy lesz. A szjra lehet majd benne ktni, ugyangy, mint a rgiben. Zayl blintott. - Akkor ht keressk meg a kapitnyt, s tnjnk el innen! Zaylnak r kellett dbbennie, hogy nagyon is albecslte az rist. Gorstrl kiderlt, hogy sokkal okosabb, sokkal talpraesettebb, mint ahogy azt gondolta. Az adatok, amelyeket elmondott a palota alaprajzval kapcsolatban, nem csak hogy megegyeztek azzal a rajzzal, amit korbban memorizlt, de mg nmi j informcival is tudott szolglni - a palott kibvtettk azta, hogy a rajz kszlt, s voltak olyan esetek is, ahol a rajzol nyilvnvalan tvedett. A zsoldos egyszer trkkkkel jtszotta ki az rk figyelmt, de Zayl gy rezte, hogy ezek jelentsen lelasstank ket. A folyadknak hla, melyet Gorst beldiktlt - s amelynek sszettelrl gy gondolta, hogy jobb, ha sosem tjkoztatja a zsoldost - Zayl gy rzete, hogy szinte jjszletett. Sebei eltntek, s a csaknem vgzetes kaland egyetlen emlke egy kis sajgs volt csupn az egyik karjban. A szellemidz biztos volt benne, hogy nem csupn arra kpes, hogy sajt magt eltntesse az rk szeme ell, hanem az rissal is megteheti ugyanezt. Sok idt takarthatnak meg azzal, hogy nem a fal mellett bujklnak, hanem egyenesen elmennek az rk orra eltt.

Gorst ugyan nem rtett teljesen egyet az tlettel, de nem ellenkezett, amikor Zayl megkezdte a varzslst. A szellemidz tre hegyvel jeleket rajzolt a levegbe, majd megerstette a varzslatt, s vgl megrintette a zsoldost a fegyver hegyvel. - Nem trtnt semmi - panaszkodott Gorst. - Mindkettnkre hat a varzslat. Egymst ltjuk, de minket nem lthat senki ms. A varzslat elfedi az alapzajokat is, de azt azrt nem ajnlanm, hogy kiablj, vagy tsszents. A hirtelen s hangos zajok ttrhetnek a bvkrn. Gorst vonakodva kvette a szellemidzt a folyosn. Tvolabb az rk tovbbra is rezzenstelenl bmultk a folyost. Zayl nkntelenl is csodlattal adzott a neveltetsknek, mely hasonl lehetett az vhez. Mind a nyolc r magas volt, s egyenesen lltak. Egyforma kardok s brdok alkottk fegyverzetket. Akr a kzeli szobrokkal is ssze lehetett volna ket tveszteni, olyan mozdulatlanul lltak. Egyforma vonsaik, hasonl arckifejezsk csak erstette ezt az rzst Zayl mr elgondolkodott azon is, hogy taln mind rokonsgban llnak egymssal. O s Gorst szorosan egyms mellett haladtak el elttk. Elhagytk az els prost, aztn a msodikat is, minden gond nlkl. A zsoldos lthatan mr nem volt annyira feszlt, s Zayl is nmi megknnyebblst rzett, pedig eleve bzott a varzslat erejben. Aztn a szellemidz megltott valamit a kvetkez r arcn, ami arra ksztette, hogy meglljon, annak ellenre, hogy sietnik kellett volna. Gorst nyugtalanul, srgeten nzett r, de Zayl nem vett rla tudomst. vatosan megszemllte az rt, s azon gondolkodott, hogy vajon mi volt olyan zavar az arcban. Mivel kptelen volt rjnni, hogy mi nyugtalantja, a msik rt is megnzte. Aztn hirtelen eljutott a tudatig, hogy mi zavarja - nem volt knny szrevenni. Egyik r sem pislogott. Zayl jval tovbb vrakozott, mint a normlis emberi hatr, de egyik r sem reaglt. Akrmilyen jl kpzettek az rk, pislogni mg nekik is kellett volna. De nem pislogtak. Zayl el akarta mondani ezt Gorstnak, de flt, hogy megtri a varzslatot. gy dnttt, hogy majd akkor beszl nyugtalant felfedezsrl, amikor mr tljutnak az rkn. Egyelre az volt a dolguk, hogy... Az egyik r rezzenstelen tekintete Zayl fel siklott, s tallkozott a szellemidz rmlettl tgra nylt szemvel. - Ezek ltnak minket! - kiltotta Zayl. Mindenki egyszerre mozdult. Gorst elrntotta a kardjt, s megperdlt, hogy vdje magukat a ngy rtl, akiket mr elhagytak. Az, aki Zaylra nzett,

elrelpett, s kifejezstelen arccal meglendtette a brdjt. A msik hrom hasonlan bamba kppel - a szellemidz mg lptek. Zayl maga el kapta a trt, s elmormolt egy varzsigt. Fekete felleg jelent meg eltte a levegben, majd egyenesen belevgdott els tmadja mellkasba. A pnclos r habozott egy pillanatig, aztn zavartalanul folytatta a tmadst. A szellemidz nem volt tlsgosan boldog a sznalmas eredmny lttn. Soha nem fordult mg el vele, hogy egy gyengt varzslata ennyire ne hatott volna az ellenflre. Az rk nem egyszer halandk -s ez persze azt is jelenti, hogy valsznleg tlerben vannak vele s Gorsttal szemben. A zsoldos, ha aggdott is effle dolgok miatt, nem igazn adta jelt flelmnek. Ahol Zayl varzslata kudarcot vallott, Gorst ereje s gyessge lpett a helybe. Az els r azzal a nyilvnval szndkkal lpett a vad harcos el, hogy lefejezi a brdjval. Gorst, aki mr gy is tlervel kzdtt, vadul hadonszott maga krl a kardjval, az rk gy egyelre nem frtek a kzelbe. Amikor azonban a brd kzelebb rt a fejhez Gorst meglep dolgot tett. Hagyta, hogy a fegyver pr centire rjen a torkhoz, aztn fl kzzel elkapta a fegyver nyelt, s egy gyors mozdulattal kicsavarta tmadja kezbl. Az rt nem aggasztotta az a tny, hogy lefegyvereztk, ismt tmadsba lendlt. Gorst az elkobzott brd nyelvel kemnyen az ellenfele gyomrba dftt. A mellvd behorpadt, s az ris egybknt rzketlen ellenfele leveg utn kapott. Gorst azonban nem elgedett meg azzal, hogy tmadja ktrt grnyedt - a brd lapjval kemnyen lesjtott az r arcra is. Az arc sszetrt. A darabkk szanaszt hullottak. A sisak belsejben csak a stt r ttongott. A zsoldos azonban mg azt sem vrta meg, hogy a darabok a fldre rjenek. Gyorsan visszafel lendtette a brdot, s pontosan azt tette ellenfelvel, amit tervezett vele - levgta a sisakot, a nyakvrtet, s azt a valamit is, ami mindezt mg egyben tartotta. A lefejezett figura nagy csrmpls kzepette a mrvnypadlra omlott. - Ezek nem is lnek! - kiltotta Gorst, teljesen szksgtelenl. - De meg lehet ket lltani - felelte Zayl. Most, hogy mr tisztban volt vele, hogy mivel is kerltek szembe, a szellemidz magabiztosabb vlt. gy mr nem csodlkozott azon, hogy az imnti varzslata kudarcot vallott; felmrte, hogy milyen tpus ellenfllel llnak szemben, s annak megfelelen vlasztott igt. Nem emberek voltak, hanem valamifle glemek, s szellemidzknt Zayl nagyjbl tudta, hogy miknt lehet velk elbnni. Rathma kveti szmra egy lettelen trgy lettel val megtltse - lett lgyen az agyagfigura, k, vagy ms anyag - szinte ugyanolyan mindennapos feladat volt, mint a halottak fellesztse. A glemek lv ttelben jelents szerepet jtszottak a halottak feltmasztshoz hasznlt igk, csak fordtva. Utbbit arra

hasznltk, hogy visszahozzk az letet valamibe. Elbbit viszont arra, hogy lv tegyenek valamit, ami korbban sosem lt. Zayl flrettte egy ellenfele kardjt, s gondolatban vgigfutotta a glemek ksztshez hasznlt egyik igt, s megfordtotta azt. Abban a remnyben, hogy nem hibzik, nem csupn a szavak sorrendjt fordtotta meg, de magukat a kifejezseket is fordtva mondta el - mindent megtett azrt, hogy ellenttes hatst rjen el. Az r elejtette a kardjt... aztn a kezt... aztn a karjt, a lbt, a testt s a fejt is. A pnclzat darabjai sztestek, s a fej, amikor a kemny padlhoz rt, ezer darabra hasadt. A szellemidz mg csodlta mvt, amikor egy msik tmad mr majdnem elkapta t. A brd vszesen kzel rt Zayl mellkashoz. Alig maradt ideje arra, hogy eldarlja a megfordtott varzsigt, mivel a hatalmas glem mr egy msodik csapsra kszlt. De ekkor valami ms trtnt, mint amit vrt. Az r elejtette a brdot, mozgsa koordinlatlann vlt, de nem trt ssze gy, mint az els. Zayl mr azt is ltta, hogy lassan rendbe jn, jra sszeszedi magt. A glem alkalmazkodott a mr hallott varzsighez. Mgtte Gorst felmordult, s a brd tsks fejvel felemelt egy msik rt a levegbe. Ha az ember lett volna, mr rg meghal, de a glem csak kszkdtt, prblta elrni Gorstot a kardjval. Az ris nagy erfesztssel elhajtotta ellenfelt, neki egy msik rnek. Az tkzs erejtl az, aki alul maradt, darabokra trt, de az els ismt feltpszkodott. Pncljban egy hatalmas lyuk ttongott ott, ahol a mellkasnak kellett volna lennie. Megragadta nhai trsa brdjt, s megindult, hogy sszecsapjon a zsoldossal. Zayl kzben szorult helyzetben tallta magt - hrman tmadtak r egyszerre. sztnsen megidzte Trag'Oul karmt, amely olyan j szolglatot tett Gregus Mazi szentlyben. A csontdrda belefrdott az els ellenflbe, vagyis abba az rbe, akit mr lelasstott egyszer. A kt varzslat egyttes hatsa mr a glemnek is sok volt. Trzse beomlott, aztn az egsz a fldre rogyott, akr egy krtyavr. Zayl tudta, hogy a Karmot mr nem hasznlhatja, gy aztn azonnal megidzte a DenTragot, vagyis Trag'Oul Fogait. Ez a kombinci vgzett a sznyegszrnnyel is, s Zayl biztosan rezte, hogy itt sem vallhat vele kudarcot. De amikor a hegyes csontzpor elrte a kt rt, a legtbbjk visszapattant. A szellemidz nem akart hinni a szemnek; mg soha nem hallott olyanrl, hogy a Fogak kudarcot vallottak volna. Persze pr drda azrt eltallta a kt rt, s az

egyik r bcst mondhatott fl karjnak is, de a drdaes azon kvl, hogy lelasstotta az ellenfeleket, nem bizonyult klnsebben hatsosnak Aztn Zayl rdbbent, hogy a Karom s a Fogak kztti hasonlsg elg nagy volt ahhoz, hogy a glemek felvrtezzk magukat az utbbi ellen. A szellemidz tkozta magt az ostobasgrt, aztn gyorsan megprblt kigondolni egy olyan varzslatot, ami nem hasonltott az elz kettre. Gyorsan kellett dntenie, mivel az rk tartottak ugyan a mgikus trtl, de az csak rvid fegyver volt, gy tlsgosan is kzel kerlhettek a szellemidzhz. A flkar r meglendtette a brdjt, a msik pedig karddal tmadott. A hossz kard hegye pr centire Zayl torktl suhant el. A varzsl elhtrlt, s sszetkztt Gorsttal, akit szintn htrlsra knyszertettek ellenfelei. Zaylnak ekkor eszbe jutott valami - csak remlni tudta, hogy nem tved, mert azrt mindketten az letkkel fizettek volna. - Gorst! Ellenfeleket kellene cserlnnk! - Cserlni? Mirt? - Csak bzz bennem! Majd jelzek! A zsoldos nem ellenkezett. Egymsnak vetettk a htukat. Zayl rezte, hogy az ris teste megfeszl, kszl a szellemidz jelzsre. - Hrom lpst vidd ket elre, aztn fordulj jobbra! Zayl maga is elrenyomult. A taktikai vltozs lttn az rk meglepdtek, s htrltak pr lpst. A szellemidz azonban nem kldtt rjuk semmilyen varzslatot, csupn azt tette, amit Gorstnak is mondott. Megperdlt, otthagyta ellenfeleit, s azokhoz lpett, akikkel addig az ris harcolt. Ugyanekkor Gorst Zayl korbbi ellenfelei fel lpett. A szellemidz j ellenfelei fel bktt a trvel, s ismt megidzte a Srkny Fogait. A thegyes csontzpor tsuhant a glemeken, darabokra szedte a vrteket, s szilnkokra trte az rket. A darabkk szanaszt szrdtak a fldn. Zayl ekkor, tle igazn szokatlan mdon, diadalittas csatakiltst hallatott. gy alakult, ahogy sejtette: mivel ez a kt glem mg nem kzdtt ellene, nem volt alkalmuk felvrtezni magukat e varzslatok ellen. Azzal, hogy ellenfelet cserltek, tljrtak a glemek alkotjnak eszn. Ott volt azonban mg az a kett, akikkel Zayl eredetileg kzdtt. A szellemidz megperdlt, mivel attl tartott, hogy az rk tl soknak bizonyulnak a zsoldos ellen, s mr az ajkn volt egy j varzslat, amivel legalbb lelassthatta volna a glemeket. De aggodalma feleslegesnek bizonyult. Gorst kzben tartotta a csatt - s az egyik glem fl karjt is. Az ris elhagyta a fegyvert, s ppen az egyik ellenfelt tartotta a feje felett. A fejjel lefel lg rt gondolkods nlkl a fldhz vgta, olyan ersen, ahogy csak tudta - ez pedig hatalmas lendletet jelentett.

A sisak s a hamis arc felismerhetetlen halomm zzdott. Gorst arrbb rgta a fejetlen testet, s az utols r fel fordult. A glem nem htrlt meg, pp egy hallos sjtst prblt vgrehajtani a kardjval. Gorst azonban, aki sokkal frgbben mozgott, mint ahogy azt a termetbl gondolta volna az ember, megragadta a fegyver felett a csuklt, s megrntotta. Az r az ris fel zuhant, aki olyan ervel klztt bele a kifejezstelen maszkba, hogy a keze meg sem llt a sisak htuljig. Gorst lthatan semmit sem bzott a vletlenre. Letpte a sisakot, aztn belergott ellenfele mellkasba. Az utols glem hanyatt esett a padln, s szintn darabokra trt. Vgtagjai a szlrzsa minden irnyba sztszrdtak, lettelen pncldarabok prgtek a fldn. - Na, most hogyan tovbb? - krdezte Gorst, s felkapta az egyik brdot. - Ahogy terveztk, megynk, s megkeressk Dumon kapitnyt. Vgigrobogtak a folyosn. A palotban sri csend honolt, letnek semmi nyomt nem lttk - Zayl ettl egy cseppet sem lett nyugodtabb. A csata zajt meg kellett volna, hogy halljk a tbbi rk is - mgsem jtt senki segteni. Vajon hol lehettek mindazok, akik ebben a palotban laktak valaha? s vajon hol lehet Dumon kapitny? Egy ilyen hatalmas pletben, ahol ennyi titkos tjr van, hogyan tudjk majd... Zayl a fejhez kapott, rdbbent, hogy milyen ostoba volt. Megtorpant, mire Gorst majdnem belerohant. - Van nlad valami, ami a kapitny? Brmi j lenne! Ha nincs, akkor vissza kell mennnk a szobjba! Az ris egy percig gondolkodott, aztn felderlt az arca. - Ez van nlam! Belenylt a zsebbe, s elhzott egy apr, rozsds medlt, amelyen valami szakllas nyugati kirly arckpe volt lthat. A medl peremn csnyn elkopott rssal a kvetkez felirat volt olvashat: A Becsletrt, a Hazrt s a Kirlyrt. - Kentril az apjtl kapta ezt. Eveken t hordta magnl. Azt szokta mondani, hogy ez hoz szerencst neki. Azutn adta nekem, hogy nagyjbl egy vvel ezeltt majdnem otthagytam a fogamat valahol. Azt mondta, nekem nagyobb szksgem van r. Zayl nem pont ilyesmit szeretett volna, de ha Gorst aurja mg nem homlyostotta el teljesen a rgebbit, vagyis Kentrilt, akkor mg mindig fel lehet hasznlni arra, hogy a kapitny nyomra bukkanjanak. Sajnos idhiny miatt a szellemidz knytelen volt egy kevsb pontos varzslatot alkalmazni, ezt viszont

nagyobb mrtkben befolysoltk az olyan kls tnyezk, mint pldul a tulajdonosvlts. Zaylnak azonban meg kellett prblnia a dolgot. Jobb kezbe fogta a medlt, aztn a tr hegyvel lert egy krt a kzepe felett, s kzben mormogott valamit. Azonnal rntst rzett - de az t nz Gorst fel. Zayl ingerlten Kentril Dumonra kezdett koncentrlni, maga el kpzelte a kapitnyt. A rnts most egy msik irnybl jtt, a nagyterem fell, m annak egy olyan rszrl, amit Zayl nem nagyon ismert. A szellemidz motyogott mg pr szt, amivel megerstette a ktst, hogy biztos legyen az eredmny, aztn blintott. - Megtalltad? Zayl maga eltt tartotta a rozsds emlktrgyat, s harmadszor is ellenrizte az irnyt. A lthatatlan er tovbbra is ugyanabba az irnyba hzta. - Egszen biztos, hogy arra van. Gorst megmarkolta a brdjt, s szorosan a szellemidz nyomban haladt, aki arra ment, amerre a megbabonzott medl vezette. Menet kzben azonban Zayl szrevett egy nyugtalant dolgot a lmpsok s fklyk fnyvel kapcsolatban - a lngok normlisan tncoltak, de valahogy sttnek tntek, mintha valamilyen er kivonta volna bellk termszetes erejket. tjuk egy egyszer ajthoz vezetett, melyen gondolkods nlkl belptek. Egy lpcst lttak maguk eltt, mely a palota al vezetett - egyikk sem emlkezett erre az tvonalra a trkpekrl. Gorstnak nagyon nem tetszett a halvny fny, melynek nem volt forrsa, mgis mindenhonnan ltszott egyszerre, s mg a szellemidznek is vgigfutott a htn tle a hideg, de elszntan mentek tovbb lefel. Biztosak voltak abban, hogy lent megtalljk a kapitnyt. A lpcs lbnl a pros egy hatalmas vasajtval tallta szembe magt. A jobb oldalon egy vzkp srkny rmes feje llt ki az ajtbl -vonsai alapjn a palota kapujt rz rmsgek kzeli rokona lehetett - csrben pedig egy karikt tartott. Gorst az ajthoz kzeltette a flt, majd egy perccel ksbb megrzta a fejt. - Nem hallok egy pisszenst sem - Megrngatta a karikt. - Tl ers akadly. Azt hiszem, hogy csak tnkretennm a zrat, ha nagyon erskdnk. - Lssuk, mit tehetek! Zayl elsurrant az ris mellett, s trvel az ajt el lpett. rezte, hogy hatalmas erk hullmzanak az ajt felletn, s a mgtte lv helyisgben is. - Zayl - hallatszott a koponya hangja. - Azt hiszem... - Ne most, Humbart. Ht nem ltod, hogy...

Nem tudta befejezni a mondatot. A karika kicsszott a srkny hegyes csrbl. A folyost les kilts tlttte be. A szellemidz htrlt, amikor a csr egyenesen fel kapott, s nekitkztt Gorstnak. Egy szrnyas, karmos vzkp srkny lpett eljk az ajtrl, teljes letnagysgban.

18. FEJEZET

- Atanna - Kentril visszanyelte mondandjt. Nem, ez nem Atanna volt - ez a borzalmas bb nem lehetett Atanna. A kitrt nyak lny mzdesen a kapitnyra mosolygott. - Drga Kentrilem... Juris Kn a leny vllra tette a kezt. Arcn a szeret apkra jellemz, mosolygs kifejezssel megszlalt. - Drgasgom, gy illik, hogy a lehet legszebb legyl, amikor a kedveseddel tallkozol, nem igaz? Gyengd mozdulattal helyre tette a kitrt kart, s vgigsimtott a sztroncsolt vgtagon. Kentril ltta, hogy a Kn rintse nyomn Atanna keze villmgyorsan gygyul. Az uralkod htralpett egy lpst, kzben olyan szavakat mormolt, amilyeneket Kentril mg soha letben nem hallott. A lenyt a feje bbjtl a lbujja hegyig fnyl aura lelte krl. Atanna tbb centimterrel a fld fl emelkedett, s kzben lba megcsavarodott, jjszletett, ismt normlis vgtagra kezdett hasonltani. Az arct s testt elcsft zzdsok gyorsan hegesedni kezdtek, majd el is tntek. Mg a ruha is megtisztult, eltnt rla minden srls. - Olbystusl - kiltotta Juris Kn. Atanna lassan visszaereszkedett a fldre. A fnyl aura elenyszett. Kentril egy majdnem tkletesen gygyult nt ltott maga eltt De azrt nem egszen volt tkletes... mivel a feje mg mindig lgott. Atanna apja gyengd mosoly ksretben a helyre tette a fejet. Az izmok, inak, erek s a br azonnal sszeforrtak. A szrny seb sszehzdott, majd nyomtalanul eltnt. Juris Kn megigaztotta a lny frizurjt. - gy mr mindjrt ms! - jelentette ki elgedetten. - gy mr tetszem, ugye, Kentril? - krdezte a lny rtatlanul.

A frfi kptelen volt brmit is mondani, vagy gondolni. Ktsgbeesetten Quov Tsin fel fordult, aki azonban gyans lelkesedssel figyelte az esemnyeket. - Pontosan, ahogy mondtad - mondta a Vizjerei csaknem turbkol hangon a hzigazdnak. - A hatalom szinte mindenre kpes.. . mg arra is, hogy magt az letet is jrateremtse! - Az g ajndka - felelte a Kn. - Ajndk, amelyet megoszthatunk msokkal is. - gi ajndk? - csattant fel a kapitny. - De hiszen ez dmoni volt! A Kn gy nzett r, mint egy csintalan klykre. - Dmoni? De drga kapitnyom, hiszen ez itt Ureh! A Hrom Fgonosznak semmilyen dmonja, vagy szolgja nem teheti be ide a lbt. Nem igaz, Tsin mester? A Vizjerei megveten csettintett. - Ne lgy mr ilyen fldhz ragadt, kapitny! El sem tudod kpzelni, hogy mi mindenre kpes a Fny ereje! Gondolod, hogy a Pokol kpes lenne az let megrzsre? - Megrzsre? Ezt maga letnek nevezi? halott, Tsin! Nzze csak meg! - De Kentril, hogy mondhatsz ilyet? - szlt Atanna incselked hangon, s kzelebb lpett a kapitnyhoz. Szeme pp oly varzslatosan csillogott, ahogy mindig, s a kapitny mg a teste melegt is rezte a ruhn keresztl, pedig a lny hozz sem rt. Atanna normlisan, nyugodtan llegzett - Dumon kapitny mr maga is ktelkedett abban, hogy igaz, amit gondolt. - Komolyan gy ltod, hogy halott vagyok? - Nyisd ki a szemed s trd ki az elmdet, kapitny - biztatta Tsin, mikzben kzelebb lpett a prhoz. - Mindig is gy reztem, hogy te egy kicsivel rtelmesebb vagy, mint a trsaid. Hiszen ismered a Fnyessgek Legfnye-sebbiknek legendjt! Tudod, hogy az arkangyalok fantasztikus tudssal ajndkoztk meg az ittenieket, s olyan dolgokat fedtek fel elttk, melyeket mi el sem tudunk kpzelni! -De... ez? - Kentril jogosan ktelkedik-jegyezte meg Juris Kn. Kitrta karjt, mintha t akarn lelni az egsz termet. - Nem azt tantjk neknk az arkangyalok, hogy vakodjunk a brnybrbe bjt farkastl? Hiszen sokat hallottunk mr ravasz dmonokrl, akik minden ton-mdon arra trekednek, hogy tnkretegyk az emberek vilgt. Drga kapitnyom, Ureh trtnelme abbl az idbl, amikor az gbe vezet utat kerestk, igazolja ktelyeidet. ppen Diablo s a kisebb dmonok ostroma miatt kezdtem csodrt imdkozni, miattuk akartam megtallni azt az utat, amelyen biztonsgba helyezhetem a birodalmat. Szerencsm volt, hiszen az arkangyal megajndkozott ezzel a csodval, de kzben nemegyszer szembesltnk ravasz rulkkal, s olyan pokoli cselszvsekkel, melyeket csak igen nehezen tudtunk

leleplezni. Igen, n fejet hajtok szkepticizmusod eltt, br az itt s most nem helynval. Tsin megfordtotta a kapitnyt, gy, hogy az rlsson az emelvnyre. A zsoldos szeme elkerekedett, amikor megltta a pulzl, fnyl rnkat. Kentrilt elnttte a meneklsi vgy - minl tvolabb szeretett volna kerlni ettl a helytl. De sajnos amellett, hogy Tsin fogta a karjt, Atanna is ott llt mgtte. - Az arkangyal, akivel Juris Kn beszlt, nem tudta visszacsinlni a dolgokat magyarzta a trpe-varzsl. - De felfedte vendgltnk eltt az egyetlen kiutat, mely mkdsbe lphet, ha az erk megfelel konfigurciba kerlnek. Ez meg is trtnt. A Kn az emelvny mell lpett, s Kentrilhez fordult. - Eredetileg gy gondoltam, hogy a szerencss pillanatban bekvetkezett rkezseteket arra hasznlom fel, hogy befejezzem, amit elkezdtem: Urehet az gbe juttatom. De a j Tsin mester meggyztt arrl, hogy a haland vilgban kell maradnunk. Kiderlt, hogy mindez olyannyira egybevg az n szmtsaimmal, hogy azt kell hinnem: az arkangyal valjban pontosan ezt az utat sznta neknk. - Nem rtem - motyogta Dumon kapitny, mivel ms nem jutott az eszbe. - Pedig nagyon egyszer, Dumon, te kretn! Az arkangyal nem az ggel vagy a pokollal sszekttetsben ll erkre mutatott r, hanem olyanokra, melyek magval a termszettel, a vilggal llnak szvetsgben. Keresve sem tallnnk jobb mdszert arra, hogy Urehet a vilghoz lncoljuk! Ezen erk termszetes tulajdonsgai egyenslyt teremtenek, harmnira trekszenek. Ureh ismt igazi vros lesz, laki pedig ismt kpesek lesznek arra, hogy kimenjenek a napfnyre, s kapcsolatba lpjenek ms kirlysgokkal, ms birodalmakkal. Kentril ebben a pillanatban ezt nem tallta olyan csodsnak, mint Tsin. Mi tbb, mr bnta, hogy a helyre tette azt a bizonyos kvet. Ureh nem az volt, amire szmtott - s a jvje sem gy alakult, ahogy tervezte. - s mi a helyzet Gregus Mazival? - krdezte a kapitny, mikzben lerzta magrl a Vizjereit s Atannt. Nem tudta kiverni a fejbl azt a borzalmas kpet. - A Kn mr megmagyarzta nekem azt az egyszer esetet. Nem Gregus Mazit tallttok meg, hanem valamelyik tantvnyt. O is megprblta elpuszttani az Arnyak Kulcst, de egy vd varzslat fogsgba esett. A kretn maga rohant a vesztbe. Most vdi a kvet azok ellen, akik hasonlan gonosz mdon Ureh egyetlen remnyre trnnek... Tl sok homlyos rsz volt a trtnetben, tl sok volt az oda nem ill rszlet, de Quov Tsin, aki nem volt ott velk a barlangban, tkletesnek tallta a magyarzatot. Kentril Dumon azonban msknt ltta a helyzetet. Pontosan tudta, hogy Juris Kn csak egy jabb hazugsgot csapott a hta mgtt sorakoz tbbihez. Minden, amit a kapitny s a csapata gondoltak Urehrl, valtlannak

bizonyult. Azrt jttek ide, hogy a vgre jrjanak egy legendnak, ehelyett egy rmlom kells kzepbe csppentek. - s mi a helyzet az embereimmel, Tsin? Mi lett Alborddal meg a tbbiekkel? s Zayllal, a szellemidzvel? Egy sor kitn embernek nyoma veszett, s ez idig mg nem hallottam semmifle logikus magyarzatot az eltnskre. Juris Kn a kapitny mell lpett. Most mg magasabbnak, mg tekintlyesebbnek tnt, mint korbban. - El kell ismernem, hogy Gregus gonoszsga nyomot hagyott nhny alattvalm lelkben. De amint Ureh ismt a haland vilg rszv vlik, minden gonoszsgra fny derl, s a bnsk megfizetnek majd tettkrt. Kentril njnek egy rsze nagyon is szeretett volna hinni az uralkodnak, de sajnos mr tl sok olyan dolgot hallott, amit nem tudott elfogadni. - Tsin, maga maradhat, ha akar, de n megyek... Atanna hirtelen ismt ott termett az oldaln. A kapitny egyszerre rzett undort s gynyrt. Ott llt eltte lmai asszonya... akit pr rval korbban ltott lezuhanni s meghalni, aztn ismt letre kelni, mghozz igen morbid mdon. - De Kentril drgm, nem mehetsz el, mg nem! A hangja mzesmzos volt, de nem elg des ahhoz, hogy megingassa Kentrilt. A vetern harcos ismt elhzdott a lnytl, s elhzta a kardjt. - Most kimegyek azon az ajtn. Tsin, ha van egy csepp esze, velem jn. - Ne lgy mg nagyobb bolond, mint amekkora vagy, Kentril Dumon! n nem megyek sehova, s te sem mehetsz el innen. pp most van rd a legnagyobb szksgnk! - Szksg van rm? Mirt? A Vizjerei ilyen fok butasg lttn mr csak rzta a fejt. - Termszetesen szksgnk van rd a varzslathoz, te kretn! A frfi tekintete egyik arcrl a msikra villant - aztn sarkon fordult, s futsnak eredt. Egy varzslval szemben Kentril Dumon mg meg tudta volna vdeni magt. Kettvel szemben is bzhatott volna abban, hogy taln sikerrel jr. Hrom varzslval azonban csak egy rlt llt volna ki. De ahogy Kentril az ajt fel futott, hirtelen azon kapta magt, hogy teljes erbl az emelvny fel rohan. Egyetlen kecses mozdulattal megfordult, de akkor is az emelvnyt ltta maga eltt.

- Ne vesztegesd az idnket ilyen ostoba fogcskval, Kentril Dumon! - csattant fel Tsin. - gy csinlsz, mintha meg akarnnk lni tged. Kentril, mivel sehogy sem sikerlt kzelebb jutnia a szabadulshoz, megtorpant. - Mirt, nem azt tervezik? - A vr, amire szksgnk lesz, annyira kevs, hogy mg csak szdlni sem fogsz... Vr... - tkozottak! - Kentril, kezben a karddal, tmadsba lendlt. A fegyver eltnt a kezbl, majd egy pillanat mlva ismt megjelent, de ezttal Juris Kn kezben. Atanna apja gy tett, mintha nem trtnt volna semmi klns. Elvette Kentriltl a remny utols sugart is. - Drga kapitnyom, te egyfolytban flrertesz mindent. Igen, azt akarjuk, hogy felfekdj az emelvnyre, de ez egyltaln nem nevezhet emberldozatnak. Hadd magyarzzam meg! - Rncos arcn szentekre jellemz kifejezs tnt fel. - Olyan erkkel dolgozunk, melyek rszei a termszetes egyenslyt fenntart hatalomnak. Ebben a termszetes egyenslyban nagy szerepe van az letnek, s magt az letet a vr jelkpezi leginkbb. Teht ahhoz, hogy megkssk ezt az ert, vrre van szksgnk. Az emelvny a kzppont, ezrt aztn ott kell a vrldozatot bemutatni. Egy gyengd, m hideg kz rt az archoz. Kentril megugrott, s ismt azzal a lnnyel tallta magt szemben, akirl eddig azt hitte, hogy szereti. - Ahhoz teht csak pr cseppre lesz szksg. A tbbi, amit mg elvesznk, az kettnkrt kell, drgm. A kedveskeds hallatn ismt ketts rzelmek trtek a kapitnyra - olvadozott, de ugyanakkor futkosott a htn a hideg. - Kettnkrt? - Ht persze, Kentril drgm! A varzslat eredmnyeknt Ureh ismt a haland vilg rszv vlik, de neked tbb nem kell flned a halltl. Ht nem fantasztikus? Tbb nem kell flned a halltl... Olyann akarjk tenni, mint Atanna. Ismt megprblt meneklni, de a teste nem engedelmeskedett az akaratnak. Kentril tudott llegezni, tudott pislogni is, de a karja s a lba mozdulatlan maradt. - Ugyan mr, Dumon! Magaddal egytt engem is lejratsz. Nem hiszem el, hogy ne tudnl pr csepp vrt ldozni, hogy a vros megmenekljn, s hogy tid

legyen a Kn ajndka. Ha tbbszr is meg lehetne tenni, akkor magam fekdnk oda az emelvnyre. A zsoldos fanyar rmmel tapasztalta, hogy a szja legalbb mkdik. - Csak tessk, Tsin! - Sajnos nekem asszisztlnom kell a varzslatnl. Drga vendgltnk viszont biztostott afell, hogy ha az erk ismt a megfelel helyzetbe kerlnek, n is rszeslhetek ebben az rmben. Most viszont te vagy a szerencss kivlasztott! Kentril lba megmozdult, de nem a sajt akaratbl. Az emelvny mellett Quov Tsin kt ujjval jrst imitlt. A harcos lba utnozta az ujjak mozgst. - A fenbe is, Tsin! Ht nem veszi szre, hogy itt valami nagyon bzlik? Ahogy azonban kzelebb rt a Vizjereihez, a kapitny szrevette, hogy milyen furcsn, homlyosan csillog a varzsl tekintete. Kzelrl Tsin gy festett, mint akit megbabonztak. - Felfel, leszel szves! - mondta Tsin. Kentril, mivel nem tudott ellenllni, felmszott az emelvnyre, s elterlt, mintha vgtagjait megktztk volna. Juris Kn odahajolt fl. Az uralkod apr, m les trt tartott a kezben. - Nincs mirt bocsnatot krnem, Kentril Dumon. Ureh mindrkk hls lesz neked ezrt. Mikzben a Kn a feje fl emelte az ldozati trt, s mgikus szavakat mormolt, a kapitny megpillantotta Atannt, aki apja mgtt llt, s vrakozan mosolygott r. Teht hamarosan ismt egytt lesznek... s is pontosan olyan lesz, mint a lny. A szrnyas vzkp srkny leugrott az ajtrl, s egsz teste mintha vasbl lett volna. Elttotta csrt, s felvlttt, kzben pedig a kt frfi fel csapott aclkarmaival. Gorst becslettel helytllt - Zayl el lpett, s megprblt hallos csapst mrni a srknyra a brddal. Sajnos a fegyver egy fmes csattans ksretben lepattant a vastestrl, s az lbl is letrt egy darab. - Most mit csinljunk? - krdezte az ris. A srkny a csre hegytl a lbig majd' hrom mter magas volt. Zayl tudta, hogy mg Gorst sem merszkedhet a szrny kzelbe; az lhalott rszem azonnal darabokra tpn a harcost. - Hadd prbljak meg egy varzslatot! - A srkny ppen olyan volt, mint a glemek, csak llati formban. A szellemidz azt remlte, hogy taln ezzel is el tud bnni, egy hasonl mdszerrel.

gy tett, ahogy korbban is: megfordtotta mind a szavakat, mind magt a varzslatot, s prblta kivonni az lettelen testbl a belekltztetett hamis letet. A szrny egy pillanatra megtorpant. Megrzta a fejt, mintha prbln tisztzni a gondolatait, majd zavartalanul folytatta a tmadst. Gorst s Zayl tudtk, hogy ideiglenesen veresget szenvedtek, gy htrlni kezdtek, fel a lpcskre. A srkny kvette ket, egszen addig, mg el nem rkezett a lpcs kzephez. Ott hirtelen ledermedt, vasszemt a betolakodkra szegezve. - Teht... ezek szerint elssorban az ajtt vdelmezi - mormogta Zayl, aki mg egyelre nem tudta, hogy mihez is kezdhet ezzel az informcival. Gorst a brdra tmaszkodott, s a szrnyet mregette tekintetvel. - Le kell jutnunk oda. Kentril biztos, hogy ott van, s ez nekem nagyon nem tetszik. A szellemidz egyetrtett a harcossal. Azt ugyan nem tudta, hogy a kapitny mirt lehet odalent, de abban biztos volt, hogy valami stt er ll a dolog mgtt. Minl tovbb topognak egy helyben a srkny miatt, annl valsznbb, hogy a kapitnyt meglik... vagy mg valami annl is rosszabbat mvelnek vele. - Mi trtnik odakint? - krdezte egy hang az oldaln. A felgyorsult esemnyek kzepette Zayl egszen megfeledkezett Humbart Wesselrl. A koponya persze nem tehetett rtk sokat, de a szellemidz tudta, hogy ha nem vlaszol, Humbart folytatja majd a kotyogst. - Egy vzkp srknnyal kerltnk sszetzsbe annl az ajtnl, amely mgtt Dumon kapitnyt sejtjk - kzlte a tska tartalmval. - Azt javasolnm, hogy maradj nyugton, hacsak nincs valami korszakalkot tleted. A koponya szoks szerint fittyet hnyt a figyelmeztetsre. - Prbltad mr a glemes varzslataidat? - Igen, az egyiket, s nem sikerlt. -s mi lenne, ha... Zayl felshajtott, s annak ellenre, hogy Humbart a mltban mr j szolglatot tett neki, ismt megbnta, hogy maga mell fogadta a testetlen harcost. - Erre most nincs id! n... - Csak egyetlen krds, klyk! Mi a helyzet a Vasszzzel? - Vasszz? - mormogta Gorst, akinek errl a kifejezsrl csak a knzeszkz jutott eszbe. - Egy msik varzslat, amiben szintn a visszafordts a lnyeg. Nem is rtem, hogy egyltaln mirt kerlt ez most... - A spadt szellemidz habozott. - De taln lehet, hogy mgis mkdne. Nem veszlytelen vllalkozs, de ha elg vatos vagyok, mg akr sikerlhet is.

Az ris megrzta a fejt. - Ha veszlyes, akkor hasznlj hozz engem. -Gorst... A harcos meg sem hallgatta a tiltakozst. - Ha velem nem mkdik a dolog, mg mindig megprblhatsz valami mst. De ha veled nem mkdik, ugyan mire mennk n egyedl? Az risnak igaza volt, s ez Zaylnak a legkevsb sem tetszett. A Rathma-hvk az egyenslyrt foly harc els sorban csatztak a halandk vilgban. Nem szoktak msok letvel hazardrozni. - Rendben van, de ne kockztass semmit feleslegesen. - Mit kell tennem? - krdezte Gorst. Zayl, aki kzben mr meg is kezdte a varzslst, ezt felelte: - Meg kell vvnod a srknnyal. - Ennyi? A kvetkez vlaszt a koponya adta. - Esetleg imdkozhatsz is, klyk! Gorst erre csak morgott valamit. Zayl befejezte a varzslatot, s magyarzni kezdett. -Ha gy mkdik, ahogy kell, minden csaps, amivel tged rne el, t magt fogja sly tani. Ha a legkisebb fjdalmat rzed, azonnal vonulj vissza. Az ris nem mondott semmit, mg azt sem jegyezte meg, hogy ha a srkny egyetlen jl irnyzott csapssal kettszaktja, akkor mr nemigen tud visszavonulni. Maga el emelte a brdjt s elindult lefel a lpcsn. Pr lps utn megtorpant. - Ha n eltallom, az nekem fog fjni? - Nem, tmadj csak nyugodtan. Az ris boldogan elmosolyodott. - Remek! A szrnyas srkny, aki egszen eddig mozdulatlanul figyelte ket a lpcs kzeprl, hirtelen ismt letre kelt, amikor a zsoldos a kzelbe rt. Mr kapkodott, csapkodott Gorst fel, pedig a frfi mg nem volt elg kzel hozz, hogy elrje. Zayl bzott ugyan varzstudsban, de azrt aggdott az risrt, hiszen nem lehetett tudni, hogy magt a szrnyet milyen varzslatok vdik. Felkszlt arra, hogy ha brmi rosszul sl el, azonnal kzbe tudjon lpni.

Amikor mr csak egy-kt mterre volt az rtl, a zsoldos a feje fl emelte a brdot, s megeresztett egy kiads csatakiltst. A srkny visszavlttt, s tmadsba lendlt. Fm csattant fmen. A szellemidz varzslata ellenre a zsoldos gy kzdtt, mintha megprbln kizrlag a sajt erejbl megvdeni magt. A brd le nhnyszor tallkozott a srkny karmaival s a csrvel. A borotvales karmok csak centikre voltak Gorsttl, de a frfi kikerlte ket, mint ahogy azt brmilyen ms tmads esetben is tette volna. risi ereje segtsgvel megfordtotta az llat fejt, de tl nagy rat fizetett azrt, hogy eltallta fegyvervel annak fmpikkelyes oldalt. A brd megrepedt, le mr egyltaln nem volt, minden ts egyre lassabban s lassabban rt clba. A vzkp srknynak vgl sikerlt ttrnie az ris vdelmi rendszern. Gorst prblt htrlni, de megbotlott a lpcsben. - Mi trtnik? - krdezte Humbart. Zayl nem mondott semmit. Felkszlt mr, hogy varzsolni fog, br tudta, hogy ha a zsoldos slyos srlst szenved, az ellen nem tehet semmit. A karmok belemlyedtek Gorst jobb lbba. Egy pillanat mlva szrny, les, fmes kilts harsant, mely betlttte az egsz folyost. Gorst hatalmas ellenfele hirtelen kibillent az egyenslybl, jobb hts lbn iszonyatos seb ttongott. A srknyt ez nem kedvetlentette el, ismt tmadsba lendlt, s csrt a frfi vdtelen mellkasba prblta mlyeszteni. A krnyket ismt betlttte a fmes sikoly. A srkny most mr htrlni kezdett, mghozz siets tempban. A hasa tjkn hatalmas seb ttongott. Ha egy l llatrl lett volna sz, az mr rgen kimlt volna ilyen srlsektl, de a varzslat, amely letet lehelt a szrnyas szrnybe, tovbb mozgatta, br most mr kevsb kecsesen, mint korbban. - Mkdik! - kiltotta Gorst. - Kzelebb megyek hozz! Zayl hiba ltta, hogy a varzslata mkdik, mg nem tudott megnyugodni. Kzelebb lpett a csata helysznhez, figyelt minden lehetsges veszlyforrsra, s leste, htha nylik valahol egy kis rs, amit kihasznlhat. Az ris meglendtette a brdjt - az llat bal vllt clozta meg. A szrny mg rsen volt, s Gorst jobb felkarja fel csapott. Az eredmny az volt, amit Gorst vrt is. Az letre keltett r, ahelyett hogy beletpett volna a puha emberhsba, s sztzzta volna az izmokat s a csontokat, a sajt jobb mells lbt tpte darabokra. A srkny, mivel gy mr mindkt jobb oldali vgtagja slyosan srlt, a falnak tntorodott. De mg mindig nem adta meg magt. - Ez gy tl sokig tart! - kiltotta a zsoldos. - Kiprblok valami mst.

Eldobta a brdjt, s kzelebb hajolt a vzkp srknyhoz. Szinte tlcn knlta neki az arct, a nyakt. - Gorst! Ne! - Br a varzslat eddig mg megvdte a zsoldost, Zayl nem akart kockztatni semmit. A fmbl kovcsolt r azonban mg a szellemidznl is gyorsabban reaglt. pen maradt mells vgtagjval kemnyen lecsapott a felknlt clpontra. A karmok, melyek csontig belevjhattak volna Gorst arcba, egyre kzeledtek... Egy fmes sikoly ksretben a srkny arca valsggal leszakadt, s a torka is sztnylt. A gonosz arcbl alig maradt valami, kivve az llat fl szemt. A bmul frfiak szakadozott lyukat lttak maguk eltt, olyat, mint a srlt glemeken is. A srkny habozva elrelpett, s rllt srlt mells lbra. Ezutn elesett, s lthatan nem is brt mr felllni. Gorst szinte gyerekes kvncsisggal elrehajolt, s az p mells vgtag fel knlta csupasz mellkast. Elrenylt, s megkopogtatta a srlt r mancst. Az automatikusan elrecsapott. A srkny mellkasn hatalmas seb jelent meg. A fmszobor felsikoltott... aztn nem mozdult tbbet. - Kedves kis varzslat - jegyezte meg Gorst. - Meddig tart a hatsa? - Ennek a csatnak vge - felelte a szellemidz. - A varzslat is elmlt. - Kr. Meg tudod csinlni mg egyszer? Zayl megrzta a fejt. - Nem mkdne. Klnben is, van egy olyan gyanm, hogy odalent ez a varzslat nem sokat segtene rajtad. Az ris felvette a brdjt a fldrl, de nem tnt tl szomornak a varzsl vlasza hallatn. - Gondolom, akkor gy kell majd kzdenem, ahogy mskor szoktam, igaz? A srkny pusztulsval odaveszett az ajt karikja is, de Zayl sejtette, hogy nem is az volt az igazi nyit mechanizmus. Egy ilyen helyet nem rizhetett htkznapi zr. Az ajt igazi kulcsa valamifle varzslat lehet - de vajon milyen varzslat? Elszedte a koponyt. - Humbart, mit ltsz? - Egy vrs er bortja az egszet. Ezen sttzld vonalak cikznak, lent is s fent is, kzpen pedig egy kkes-srgs pttyt ltok... Zayl pontosan valami ilyesmit keresett.

- Irnytsd oda a tr hegyt! A koponya gy is tett, jobbra-balra, fel s lefel utastgatta a szellemidz bal kezt. - Most pont fltte vagy, klyk! Zayl a pontba nyomta a tr hegyt, mire enyhe bizsergs futott vgig a testn. Azonnal elmormolt egy keres s kiold varzsigt. Zayl tudta, hogy a koponya klnleges kpessgei nlkl kptelen lett volna ilyen pontosan eltallni a megfelel terletet - a varzslatokat nagyon ravasz mdon helyeztk el. Gondolatban gyorsan vgigfutott a zrat alkot millinyi girbegurba szlon, s hamarosan kikutatta, miknt nylik. Szjbl olyan si szavak trtek el, melyeket mg soha letben nem hallott; rges-rgen valami stt kpzelet szlte ket. A szellemidz mr arra gondolt, hogy kivonja magt, de ms lehetsge nem volt s Dumon kapitnynak is ez volt az egyetlen eslye. Vgl egyetlen sz trt el belle, az utols kulcs, mely - ha megfelelen tlte meg a varzslat ltrehozjt - egyben az egyetlen szksges varzslat is volt. - Tezarka... - suttogta Zayl. Az ajt halk nyikorgs ksretben kinylt. A szellemidz htraugrott, Gorst mell, aki mr vrta az elkerlhetetlennek tn sszecsapst. A vasajt szlesre trult, bentrl sejtelmes fny szrdtt ki. A helyisgben hatalmas erk munklkodtak, hullmaiktl mg Zayl is megrettent. De nem trt el semmi, hogy megtmadja ket. Se egy r, se egy glem, semmi. Zayl s Gorst sszenztek, aztn vatosan megindultak befel. A hatalmas, szgletes helyisg azonnal felkeltette rdekldsket, hiszen az ktsgkvl egy igen ers varzsl legbels szentlye volt. A slyos ktetek, az sszegyjttt varzslttyk, porok, kabalk - Zayl mg soha letben nem ltott ehhez foghat gyjtemnyt. Egy percre egszen belefeledkezett a ltvnyba. Ennyire mg Gregus Mazi mhelye sem nygzte le. Gorst kellett ahhoz, hogy megtrjn a varzs, Gorst, aki feltette a nagy krdst. - Mirt nincs itt senki?

19. FEJEZE

Mozogni ugyan nem tudott, azt viszont nem akadlyoztk meg, hogy beszljen, gy aztn Kentril nem is fogta vissza magt.

- Tsin! Szlljon ki! Ht nem ltja, hogy itt valami nagy baj van? Hiszen magt is megbvltk, nem veszi szre?! - Nyugalom, Dumon - felelte a Vizjerei. -Micsoda egy hltlan kretn vagy! Halhatatlansg, hatalom, kincsek... azt hittem, hogy a szve mlyn minden zsoldos erre vgyik. Kentril teht nem ment semmire. A Vizjerei nem ltott t a varzslaton. A Kn kihasznlta a varzsl mohsgt, pontosan gy, ahogy Kentril, amikor meggyzte, hogy vegye r a birodalom urt, hogy trjen vissza vrosval a haland vilgba. De meg kellett egyltaln gyzni a vendgltjukat errl? Hiszen Atanna volt az, aki elszr felvetette a dolgot Kentrilnek, s azt mondta neki, hogy ha az apja nem folytatja az utat az g fel, akkor rkk egytt maradhatnak. A zsoldos csak most jtt r, hogy milyen csnyn felltettk; valsznleg Juris Kn utastotta a lnyt, hogy ilyen gondolatokat ltessen a kapitny fejbe - biztosak voltak abban, hogy Kentril megtesz majd mindent annak rdekben, hogy meggyzze a Vizjereit. is, Tsin is gy tncoltak, mint a marionett-bbuk - vagy mint a halak a horgon. Mindketten rharaptak a csalira, aztn Ureh ura knnyedn kirntotta ket a vzbl. - A sors irnija... - mondta az ids uralkod. - ppen el akartam kldeni drga lenyomat, hogy keressen meg tged, amikor megrkeztl. Vrni akartam mg ezzel a varzslattal... de a gyermekeim olyan hesek, olyan mohk, hogy knytelen voltam elrehozni ma estre. Kentril Tsinre pillantott, hogy lssa, mit szl az aprcska varzsl mindahhoz, amit hzigazdjuk bevallott, de a kopaszod Vizjereit teljesen lekttte a kszlds. A Vizjerei megindult krbe az emelvny mentn, s elmormogott varzsszavai nyomn egyes rnk mg fnyesebben kezdtek vilgtani. Brmivel babonzta is meg Juris Kn Tsint, tkletes munkt vgzett. - Amikor elszr felfedeztnk benneteket, nekik grtem az embereidet, de ehhez a varzslathoz szksg volt egyiktkre. Szksgem volt tovbb egy varzstudra is, aki segti a munkmat, hiszen a tbbieket muszj volt felldoznom a nagy m rdekben. - Gregus Mazi nem is prblta meg elpuszttani Urehet, igaz? A kirly lthatan megbntdott ezen. - Ennl sokkal rosszabbat tett! Volt mersze azt lltani, hogy nem tudom, mit csinlok! Azt merte mondani, hogy n, Juris Kn, alattvalim szeretett ura, nem mentettem meg az embereket, hanem krhozatra tltem ket! Micsoda borzalmas gondolat!

Dumon kapitny azonban ezt nagyon is el tudta kpzelni fogva tartjrl - s mg sok minden mst is. Most mr ltta azt, amit eddig nem vettek szre. Ureh uralkodja teljesen megbolondult, a jsg utni svrgsa valami egszen msba fordult. - Bevallom, hogy voltak pillanatok, amikor megingott a hitem, de ilyenkor az arkangyal mindig megjelent, megerstett, s visszaterelt a helyes irnyba. Lehet, hogy a segtsge nlkl sosem lettem volna kpes vghezvinni azt, amit kellett. Ez az arkangyal, akirl Juris Kn egyfolytban beszlt, csakis a kpzelete szlemnye lehetett - s mgis, egy olyan ember volt , aki majdnem feljutott az Egekbe! Akkor viszont hogy lehetett volna az angyal lomkp? Csakis egy ilyen lny segtsgvel lehet kpes egy ember ezt a hihetetlen feladatot vghezvinni... - Figyelmeztetett, hogy vakodjak a gonosztl, amely mindig megprblja romba dnteni tervemet, s befrkzik a hozzm kzel llk szvbe - csak magamra szmthattam. Mg azokat is megronthatta a gonosz, akik velem egytt dolgoztak az gynk sikerrt... - A Kn vgtelenl bszkn kihzta magt. - gy aztn kifundltam, hogy miknt biztosthatom, hogy a nagy pillanatban egyikknek se legyen lehetsge elrulni engem! Amikor a papok s a varzslk sszegyltek, hogy megtegyk a dolgukat, nem tudtk, hogy mesterknek valami ms is jr a fejben a nagy csodn kvl. Ureh kirlya ugyanis titokban egy msodik varzslatot is elksztett, s gy belesztte azt az eredetibe, hogy egyik segtje se vegye szre. Teht tudtukon kvl elsegtettk azt, hogy senki se histhassa meg a szent utat. Juris Kn a nagy varzslatba belesztt egy msikat, amely meglt mindenkit, aki segtett neki a kntlsban. Sorsuk abban a pillanatban megpecsteldtt, hogy belefogtak a varzslatba. A varzslat, amely arra szolglt, hogy felemelje Urehet az gbe, nem csupn a vilg mgikus erejbl tpllkozott - ugyanennyi ert vont ki a kntls rsztvevibl is. - Olyan pontosan elterveztem mindent, a legaprbb rszletekig - folytatta a Kn. reztem, ahogy Ureh lelke felemelkedik fldi vzbl... s ahogy az leter eltvozik a korrupt lelkek rul testbl. De egy embert albecslt - ppen azt, akire a legjobban oda kellett volna figyelnie. Gregus Mazi volt az: az uralkod bizalmasa, akit szinte fiaknt szeretett, a kivl s jl kpzett varzsl. Mazi s Tobio, a pap voltak azok, akik lelkiismeretes, kemny munkjukkal nagyban hozzjrultak ahhoz, hogy a varzslatot egyltaln vgre lehessen hajtani. - Lttam a szemben. Lttam azt a pillanatot, amikor rdbbent, hogy mit is tenne vele a varzslat. Azt nem tudta, hogy n hajtottam vgre a vltoztatst, azt viszont igen, hogy mi lenne a dolog vge. A dnt pillanatban, a legkritikusabb lps eltt Gregus kitpte magt a hlbl, amelyet egytt lltottunk fel. Maradk ereje segtsgvel kivarzsolta magt Urehbl...

Az sztns reakci nem csupn Mazi lett mentette meg; kibillentette a varzslat folyamatt az egyenslybl, gy Ureh lelke elszakadt fldi porhvelytl, de ahelyett, hogy felreplt volna az gbe, a birodalom ottrekedt egy rnyas, idtlen trben. A kirlysg tbbi varzsljval s papjval egytt Juris Kn taln kijavthatta volna a hibt, s eljuttathatta volna a birodalmat az gbe, de ezekkel a segtkkel a varzslat mr megtette azt, amit Gregus Mazival nem. Egyetlen kivtel volt csupn: Tobio, aki valami isteni szerencsvel szinte srtetlenl szta meg a kalandot. A Kn gy dnttt, hogy ez biztosan azt jelenti, hogy az g kmlte meg a frfi lett, s boldog volt, hogy maradt legalbb egy rgi bart, aki hsges hozz. Tobio segtsgvel Juris Kn rgtn elkezdett dolgozni a megoldson, de minden tervk kudarcba fulladt. A lakosok is pnikba estek - attl fltek, hogy rkre fogsgban ragadnak. Juris Kn mesls kzben Kentril fl emelte a mgikus trt, s lthatatlan mintkat rajzolt vele a levegbe. - Es akkor, amikor elrkezett a legsttebb remnytelensg - tette hozz egy bszke mosoly ksretben - az arkangyal ismt megltogatott lmomban. Ahogy azt mr tudod is, nem tudta visszafordtani a varzslatot, de legalbb tba igaztott - s ami mg ennl is fontosabb - segtett nekem abban, hogy vgre tudjam hajtani a kldetst. Az gi Kldtt megmutatta, hogy miknt nyithatok ajtt a lelkemben, hagyta, hogy a lelke s az enym egyesljenek, ereje belm szllt, vgyai keveredtek az n vgyaimmal... s rajtam keresztl elrtek a gyermekeimhez is. Amikor azonban Tobio rteslt arrl, hogy milyen kegyben rszeslt az uralkod, kiderlt, hogy nagyon irigy ember - legalbbis a Kn szemszgbl. Ellenkezni kezdett rgi bartjval, s azt lltotta, hogy nem gi kegyben rszeslt, hanem hagyta, hogy beszennyezze lelkt a Pokol. A papnak mg ahhoz is volt kpe, hogy megprblja kioktatni urt, de Juris Kn knnyedn elbnt eltvelyedett szolgljval. Szomor szvvel ugyan, de szmzte Tobit a palota alatti si barlangokba, abban a remnyben, hogy a pap majd egyszer megszabadul a bns gondolatoktl, s visszatrhet a vrosba. A Knt ekkor mr senki sem akadlyozta abban, hogy vgrehajtsa az arkangyal utastsait. Varzslatokkal konzervlta drga alattvalit addig, mg r nem tall az igazi megoldsra. Az angyal megmutatta neki, hogy miknt nyugtathatja meg az embereket, hogyan nyithatja meg lelkket ms angyalok szmra -minden emberre egy angyal jutott. Arra is rbeszlte Ureh bizakod urt, hogy sajt lenyt is csatlakoztassa a nyjhoz; feltrta eltte az arkangyal dicssgessgt, s mindazon ajndkokat, melyek akkor vrnak r, ha segt atyjnak s a lakosoknak. Juris Kn elvonta Kentril mellkasa fll a trt, s Atanna fel nyjtotta karjt. A vrs haj hercegn atyja mell lpett, s engedte, hogy az tkarolja a vllt. Atanna szerelmesen nzett Kentrilre - szemn ltszott, hogy teljesen meg van gyzdve arrl, hogy amit apja tesz, az helyes. - Lnyom ijedt volt, kapitny, meg volt rmlve, mert nem tudta, hogy milyen ldsban lesz majd rsze... - A rncos, m nemes vons arc a gyermeke fel

fordult, s szeretetteljesen rmosolygott. - Ersnek kellett lennem, ragaszkodnom kellett a kitztt clhoz... annak ellenre, hogy vonakodott. Nagy munkra volt szksg, az arkangyal is trelemmel volt, gy aztn vgre megnylt az ajt. Atanna arca fldntli boldogsgot sugrzott. - Olyan gyerekes voltam, szerelmem! Igazbl fltem attl, amire apm kszlt! Amikor az arkangyal belm hatolt, mg sikoltottam is, el tudod kpzelni? Most mr gy szgyellem magam emiatt! A fogsgba esett zsoldos szemben, aki pontosan ltta, hogy mifle ldsban" rszeslt Juris Kn s a lnya, ez egyltaln nem tnt butasgnak. Brmit akart is elrni gi vezetjk, az eredmny olyan volt, mint a megcsfolsa mindannak, ami szent. - Azt hiszem, mr majdnem kszen llok, uram -jelentette vratlanul Quov Tsin. Mr csupn nhny aprbb varzslat van htra. - Hls vagyok neked, varzslmesterem. A te kpessgeid nlkl mindez nem jhetett volna ltre. Kentril megprblta kihasznlni azt, hogy ppen nem r figyelnek - prblt megmozdulni. Sajnos a Vizjerei elfoglaltsga s Juris Kn borzalmas emlkezse nem gyengtette meg a varzslatot, amely fogva tartotta Kentrilt. Atanna ismt odalpett mell, s simogatni kezdte a kapitny homlokt valsznleg megnyugtatnak sznta a mozdulatot, csakhogy azt a kezt hasznlta, amely nemrg ppp zzdott. A smaragdzld szempr ragyogott, de a lny nem pislogott. - Olyan ostobnak fogod magad rezni, miutn az egsznek vge, Kentril drgm! gy leszel vele, mint n: nem rted majd, hogy mirt is ellenkeztl ennyire! Kentril nem tudott a lny szembe nzni -addig nem, amg ennyire elevenen lt benne a kp, ahogy Atanna eltorzultan belp a szobba. A kapitny gy elnzett a lny mellett, s inkbb Juris Knra szegezte a tekintett. Az uralkod kzben vgzett a trtnettel, s ugyanezt szndkozta tenni Kentrillel is. - Mi trtnt valjban Gregus Mazival? Az uralkod arcn lthat kedves mosoly gylletess torzult. - Mesltem mr neked a Kulcsokrl, a ksztskrl, s arrl is, hogy egyszer mr megprbltuk velk lelncolni az rnykot, ugyangy, ahogy te azt ksbb meg is tetted rtnk. Azt is mesltem mr, hogy Gregus visszajtt, hogy vghezvigye az elkpzelhetetlent - ismt el akart minket rulni. Mindez a szntiszta igazsg volt, kapitny. Egy dolgot hagytam csupn ki: azt, hogy volt segtsge is, az eltvelyedett Tobio szemlyben. Gregus Mazi titokban visszatrt Urehbe, s hallott a kristlyokrl. De kzben tallkozott a mg mindig rabsgban snyld Tobival is. A varzsl kihasznlta

Tobio elmezavart, gy tett, mintha hinne neki, s azt mondta jdonslt szvetsgesnek, hogy el kell mozdtaniuk, vagy el kell puszttaniuk a kt kristlyt, mert a szent birodalom nem maradhat a haland vilgban. Elhatroztk, hogy kln mennek, gy megktszerezik az eslyket. Az is elg lett volna, ha az egyik kristlyt sikerl eltntetnik - a szent Ureh akkor mr nem maradhatott volna a haland vilgban. Gregus Mazi, br a vrosba szrevtlenl trt vissza, nem kerlhette el nhai mestere figyelmt, amikor elindult, hogy elpuszttsa az Arnyak Kulcst. A varzslnak mr majdnem sikerlt ellopnia a kristlyt, amikor a Kn rajtakapta. Csatztak - csakhogy az rul varzsl nem tudott az arkangyal csods ajndkairl. Mazi hamar elesett, a Kn pedig, hogy soha tbb senki ne tudja t gy elrulni, azz az rszoborr vltoztatta ellenfelt, amelyet ksbb Kentrilk megtalltak. Eltte azonban mg kiszedte belle, hogy az ifj Tobio mr elindult a msik kristlyrt. - Ltod, drga kapitnyom? A Fny Kulcst valban btor mrtrok tettk a helyre. De amikor megtudtam Gregustl, hogy Tobio elment, hogy elpuszttsa utols remnynket a szabadulshoz, bevallom, ktelen haragra gerjedtem. Megidztem az erket, melyeket az arkangyal hagyomnyozott nekem, s odavarzsoltam magam a hegycscs rnykos oldalra, ahol az eltvelyedett pap mr pp prblta kiemelni a Fny Kulcst a helybl. - A Kn lehunyta a szemt, vonsain a gysz rzse futott t. Aztn ismt kinyitotta a szemt. -Mg mindig siratom az ostoba Tobit, akit Gregus elcsbtott a j trl. Halln azonban nem vltoztathatok. Adtam neki egy eslyt, hogy belssa tvedst, megszabaduljon az rlettl, s visszatrjen a j tra, visszatrjen hozzm Urehbe... Kentrnek ekkor eszbe villant, hogy mit is tallt a fldben, amikor el akarta helyezni a kristlyt a helyn. - De nem bnt meg semmit, igaz? - Nem. Ehelyett az ostoba kitpte a Fny Kulcst a helyrl, s htralpett vele az els napsugrba. Bevallom, hogy indulatbl cselekedtem, hiszen csak az jrt a fejemben, hogy ellopta gyermekeim szabadsgt. A rgi csont, amelyre Kentril a cscson bukkant, az eltklt pap volt, s nem az egyik gynevezett hs. Tobio, akinek tiszta volt a lelke, kilphetett a fnybe, de az nem menthette meg Juris Kn haragjtl. Szerencsre a kristly olyan helyre esett, ahol mg Ureh ura sem rhette el. gy az rlet, mely rr lett az egykor szent birodalmon, nem terjedhetett tovbb. Addig, mg Kentril meg nem rkezett az embereivel. - Br a j Tobio is elbotlott az ton, nekem mgis egy nagy tuds varzsl segtsgre volt szksgem, olyanra, mint Quov Tsin bartunk - mondta Atanna apja. - De persze sokkal knnyebb lett volna ilyet tallni akkor, ha birodalmunk lland sszekttetsben ll a vilggal, s nem csupn egy-kt napot tltnk itt pr vente - Ismt elmosolyodott. - De most rajta! Az id szalad, s n valsznleg

csak untattalak a mlt mesivel. Most mr a jvre kell kszlnnk, amikor drga alattvalim - gyermekeim - akiket megldottak az angyalok, mr nem flnek majd a Nap fnytl, s kimehetnek a vilgba, hogy hirdessk az arkangyal zenett. Kentril mr ltta ezeket a gyermekeket", a ksrteties alakokat, akik megtltttk a vrost. A szellemalakok, amelyekkel s trsai elszr tallkoztak, puszta illzi voltak, amellyel csupn egy mg borzalmasabb valsgot takartak. A Kn a zsoldos kapitny j szvre ptett - s emiatt Dumon szinte az sszes embert a szrny knhallba s a krhozatba kldte. A ltoms, melyben ktszer is rsze volt, nem egy tolvaj mrgnek rmlomszer hatsa volt, s nem is egy vad rovar cspsnek kvetkezmnye. Az igazsgot ltta, vagyis a valdi Urehet. A szent birodalom, a Fnyessgek Legfnyesebbike tvltozott valami pokoliv - valami dmoni vilgg. Juris Kn pedig egsz id alatt manipullta t, elksztette az utat, melyen t rmlnyei kijuthatnak majd az rnykbl, s megszllhatjk az egsz vilgot... De fogva tartja egsz id alatt a csods arkangyalrl beszlt, az gi kldttrl, aki azrt jtt, hogy segtsen neki, nyjt terelni a Mennyek Orszga fel. Kentril tovbbra sem rtette, hogy hogyan alakulhatott minden ilyen borzalmasan. Vajon mikor romlottak meg az arkangyal szavai? Vagyis... ltezett egyltaln az a bizonyos arkangyal? A Kn mr elfoglalta a helyt, Atanna s Quov Tsin szintn kszen lltak. A Kentril fl tornyosul uralkod a feje fl emelte a trt, s szlsra nyitotta a szjt... - Uram! - kiltott fel hirtelen Kentril. - Egy utols krds, hogy knnyebb legyen a lelkem, s kpes legyek befogadni az ldst! Lthatnm, hogy... hogyan is nz ki ez a csods arkangyal? A Vizjerei, aki mr nagyon szeretett volna belefogni a munkba, csak mordult egyet a buta krs hallatn, Juris Kn azonban rmmel fogadta azt - lthatan meg volt rla gyzdve, hogy a harcos valban megtisztulsra vgyik. - ldott lgy, Kentril Dumon! Ha ez segt neked, megprblhatom megmutatni, hogy milyen is ! Persze tudnod kell, hogy emlkeimbl dolgozom, gy aztn amit majd ltni fogsz, az csods lesz ugyan, de csupn hitvny emberi brzolsa a tklyek tklynek. Igazsg szerint mg magam sem lttam soha teljes rszletessggel, hiszen mely haland lenne kpes felfogni az g minden ragyogst s dicssgt? Az uralkod tadta a trt a lnynak, aztn a magasba emelte a kezt, s elmormolt egy varzsigt. Kentril mg jobban megfeszlt, br maga sem rtette, hogy mirt. Hiszen a Kn csupn az arkangyal kpmst kszlt megidzni, nem magt az angyalt. A zsoldos igen kevs segtsgre szmthatott egy illzitl... - Imdjtok! - kiltotta Juris Kn, mikzben az emelvny fltti mennyezetre mutatott. -Imdjtok az Igazsg Bajnokt, a Fny Erdjnek rzjt, a mindenkire vigyz Jsg hrnkt! Imdjtok Mirakodus arkangyalt, az emberisg aranyhaj

rzjt! Imdjtok Mirakodust, aki megvdte Urehet azoktl, akik el akartk rabolni a vros lelkt! Szavai mg el sem ltek a teremben, amikor egy kp kezdett formldni felettk. Atanna elragadtatottan shajtott fel, a bszke Tsin pedig trdre esett az Eg hrnke eltt. Juris Knnak knnyek csillantak a szemben, mikzben hlt rebegett emberei megmentjnek tartott lny kpe fel. Kentril is flelemmel telve nzett fel. Az angyali alak, aki a legfinomabb platinbl ksztett, gynyren vsett, kvekkel dsztett pnclt viselt, ragyogott, akr a Nap. Egyik kezben egy lngol kardot tartott; msik kezt a szemll fel nyjtotta, mintha arra biztatn az illett, hogy menjen hozz kzelebb. Az arkangyal vllbl szntiszta mgikus er trt el vonalakban - a folyton vibrl vonalak hatalmas, ers szrnyak illzijt keltettk. A vsett kpek, amelyeket Kentril gyermekkora ta megszokott, csuklys, arctalan lnyekknt brzoltk az angyalokat, de ez a kp ms volt. A csuklya htra volt tolva, s egy tkletes arc ltszott, melyet aranyszke frtk kereteztek. Dumon kapitny elszr bnsnek rezte magt, amirt egyltaln rnzett az gi Mirakodusra, gy rezte, hogy nem rdemelte ki ezt a hatalmas kegyet. A szles llkapocs, a hsies arccsont, a hihetetlen parancsol tekintet - Kentril magukat az arcvonsokat nem is nagyon tudta kivenni, de az sszkp elnmtotta. Egyetlen emberi lny sem remlhette, hogy ilyen gynyr, ilyen tkletes lehet valaha is. A Kn csupn egy fldi brzolst tudta felvzolni az angyalnak, de mg ez is elg volt ahhoz, hogy brkit meggyzzn. Aztn Kentril belenzett a szembe, s a tisztelete valami egszen ms rzsbe vltott. A szempr hzta t maga fel, fel akarta falni. Nem tudta pontosan megllaptani, hogy milyen szn a szem, csak azt ltta, hogy stt, nagyon stt sttebb, mint a legsttebb fekete. Kentril Dumon gy rezte, hogy Mirakodus a lelkt ragadta meg, s prblja magval rngatni valami feneketlen szakadkba. Ers vgyat rzett, hogy sikolthasson, de a kp nma rettegsre krhoztatta. Kentril mg soha letben nem rzett olyan vgtelen flelmet, mint ekkor. El akarta kapni a tekintett, de a szeripar megbabonzta. A kapitny rezte, hogy egyre mlyebbre s mlyebbre merl az arkangyal tekintetben, egyre mlyebbre s mlyebbre merl a rettegsben, amelyet nem tudott mg megnevezni, de nagyon ismersnek tallt. gy rezte, hogy a bre lehmlik a hsrl, csontjai pedig szabadon tncolnak. Flt a halltl, s az elkrhozott lelkekre vr vgtelen szenvedstl. Aztn az elmjben lapul utols csepp nvdelem - remlhetleg ez, s nem ms - segtett a harcosnak abban, hogy elszakadjon a kpmstl. Ahogy a lelke lassan sszerakta nmagt, Kentril megprblt rjnni, hogy mit is ltott tulajdonkppen. Klsleg egy hrviv volt, az g rzje, de bellrl - erre tudat alatt taln mg Juris Kn is r kellett, hogy jjjn - valami olyasmi lapult, ami a legkevsb sem kapcsoldott az arkangyalokhoz s az birodalmukhoz. Az larc mgtt, amelyen lthatan senki nem ltott t, Dumon kapitny szrny ert rzett - a valdi Gonoszt.

Kentril pedig csak egyetlen olyan lnyre tudott gondolni, aki ekkora flelmet, ilyen fok rettegst breszthet az emberekben. A nv szinte akaratlanul bukott ki a kapitny szjn, mikzben megprblt elszakadni Juris Kn jtevjnek kptl. -Diablo... - Igen - felelte a Kn rlt vigyorral. Lthatan nem fogta fel, hogy mit is kiablt Kentril. - Mirakodus a legnagyobb csoda, amit haland valaha is lthatott! - Juris Kn rmben sszecsapta a tenyert, mire a kp eltnt. Az uralkod mzdes mosollyal fordult a foglyhoz. - Most pedig, hogy megmutattam neked a csodt, kezdhetjk? Zayl szemgyre vette a termet, amelyet Gorsttal egytt olyan ktsgbeesetten prbltak elrni, a termet, ahol a szellemidz szmtsai szerint Kentril Dumonnak biztosan lennie kellett. A helyisg kzepre lpett, s meg sem nzte a rnkkal bortott hatalmas emelvnyt - azon trte a fejt, hogy vajon mit ronthatott el. - Hol van? - krdezte a nagydarab zsoldos, akinek a tekintete meglls nlkl a nagytermet frkszte. - Azt mondtad, hogy itt kell lennie. - Igen, itt kell lennie - Zayl elismtelte a keres varzslatot, de az eredmny ugyanaz volt, mint korbban. Minden jel arra mutatott, hogy a kapitnynak ott van a teremben. De nyilvnvalan nem volt ott. Zayl eltette a medlt, s megnzte, hogy a tr egymagban mit mutat. Sajnos a kutats eredmnytelenl zrult. Gorst kzben a teremben jrklt, s mg a legkisebb sarkokba is bekukkantott. - Gondolod, hogy van egy msik ajt is? - Lehetsges, de nem valszn. - Nem lehet, hogy valahol alattunk vagy flttnk van? Az ris krdse logikus volt, de Zayl eleve gy hajtotta^gre a varzslatot, hogy az ilyen tvedseket teljes mrtkben kizrhassa. Az eredmny alapjn a trsuknak pontosan az orruk eltt kellett volna lennie. Zayl lehunyta a szemt, s hagyta, hogy rzkei kilpjenek a testbl. gy mr sokkal ersebben rezte a teremben munklkod vad s flelmetes erket, valamint azt is, hogy legtbbjk az eltte lv emelvnyre sszpontosult. - Talltl valamit? - krdezte Gorst remnykedve. - Semmi olyat, amibl vlaszt kaphatnnk arra, hogy vajon mit rontottam el. Tovbbra is biztosan rzem, hogy itt kell lennie. Az ris harcos ezen elgondolkodott, azutn kibkte: - Taln Humbart segthetne.

Zaylnak erre mr gondolnia kellett volna magtl is. A koponya mr tbbszr is bebizonyitotta, hogy mit r, de a szellemidz minden alkalommal ktelkedett. Zaylt a tanti nagyfok nllsgra szoktattk, de ha egyszer ilyen eszkz volt a kezben, mint Humbart Wessel, mirt ne hasznlhatta volna ki a lehetsgeket? Az j zskbl elszedte a nhai zsoldos utols fldi darabjt, s megmutatta neki a termet. A koponya nha motyogott valamit, de nem beszlt addig, mg gazdja meg nem mutatott neki minden rszletet. - A sznt sem ltom a j kapitnynak - jelentette ki vgl Humbart. - Ez aztn a talny! - Nem ltsz semmit? - Dehogynem, rengeteg dolgot ltok! Ltok egy raks zavaros vonalat, sznt meg mintzatot, s mind rlten kavarog akrl a nagy ktmb krl. Ltom, hogy az emelvnyen minden rna gy vilgt, mint a tz. Elg jelt ltom mindenfle fldi s nem evilgi ernek, amelyek arra a kre tekerednek ahhoz, hogy azt kvnom, brcsak lenne lbam, s el tudnk futni innen! De Kentril Dumon kapitnyt nem ltom seholl A szellemidz elfintorodott. - Akkor ht mgis elrontottam a varzslatot! Minden erfesztsem ellenre rossz irnyba jttnk! - Brkivel megtrtnhet, fiam. Nem prblod meg mg egyszer? - Megprbltam mr elgszer. Biztos vagyok benne, hogy ugyanez lenne az eredmny szzadszorra is. Gorst ettl egyltaln nem lett boldogabb. - De ht nem hagyhatjuk a sorsra! - vlttte az ris. Nagyot csapott klvel a legkzelebbi asztalra, s majdnem levert egy egsz polc veget. - Nem hagyhatjuk! - Nyugi, klyk! - szlt r Humbart. A szellemidz megijedt, hogy az ris dhngse taln ugyanolyan siralmas sorsra juttatja ket, mint ami Zaylra vrt volna Gregus Mazi szentlyben, gy aztn gyorsan nyugtatgatni kezdte. - Senki nem ad fel semmit, Gorst! Egyszeren csak t kell gondolnunk a helyzetet. Valami itt nagyon nem stimmel, s ezrt vatosnak kell lennnk. A zsoldos valamelyest megnyugodott. Zayl csak remlni tudta, hogy jutnak is valamire a gondolkodssal. jra tvizsglta a szently klnbz rszeit, oda nem ill rszleteket kutatott. Vgignzett a polcokon, az asztalokon, a kemelvnyen, az vegeken, melyek...

- Humbart, mondd csak el nekem, krlek mg egyszer, hogy mit ltsz azon az emelvnyen! A koponya gy is tett - ismt elmondta, hogy milyen dhsen szguldanak az ervonalak, hogy milyen fnyesen s sznesen izzanak a rnk. Beszlt az emelvny felett hurri-knszeren svt errl, mely vad volt s szrny. Humbart Wessel gyakorlatilag egy varzslat-vihart vzolt fel nekik, amelynek kzppontja az emelvny volt. - n ebbl semmit sem ltok -jegyezte meg Gorst, amikor a koponya a beszmol vgre rt. A szellemidz ugyangy volt ezzel, s ezrt nagyon rdekelte a dolog. rezni ugyan rezte a mgikus erket, de nem ltta ket gy, mint Humbart. A koponya letszer lersbl pedig arra a kvetkeztetsre jutott, hogy az erk percrl-percre egyre vadabbak, egyre lbbek lesznek. Valsznleg ppen plt bellk valami, ami Zayl rzse szerint csakis valami borzalmas dolog lehetett. Visszatette Humbartot a tskba, s az emelvnyhez lpett. Nem ltott ugyan letet az egyes rnkban, mgis vele maradt az rzs, hogy letet vittek beljk amikor Zayl vgighzta az ujjt nhny mintn, szinte rezte, ahogy azok lktetnek. - Mi az? - krdezte Gorst. - Nem is tudom... de valamit meg kell prblnom. Zayl szemgyre vette a rnkat, s megvizsglt hrmat, amelynek az erejt ismerte. Elmormolt egy varzsigt, ktst hozott ltre nmaga s a rnk kztt. Nyers er ramlott vgig a ktsen - a szellemidz leveg utn kapott. Az ris mr indult, hogy elkapja, de Zayl intett, hogy nem szksges. A szellemidz tovbb kzdtt, hogy egyenslyban tartsa az erket, mikzben elhzta a trt. A tr fnyesen ragyogott, s ahogy az emelvny fl emelte a fegyvert, a kbe vsett mintk legtbbje szivrvnysznben kezdett ragyogni - szinte elvaktotta ket az er megnyilvnulsa. - Derljn fny az igazsgra! - kiltotta Zayl a mennyezet fel. - Hulljon le az larc! Lssuk ht a vilgot a maga valjban, hulljon le szemnk ell a ftyol! Hezar ky Brogdinas! Hezar ke Nurati! Hezar ky... A szellemidzt ekkor olyan hatalmas megrzkdtats rte, hogy nem tudta megtartani a kapcsolatot. Htraesett, szeme mr nem tudott fkuszlni. Az egsz szobt kettsen ltta - s nagyon msnak is. Az egyik verziban ott volt Gorst s Zayl, a msikban viszont, nagyon halvnyan, hrom figura ltszott, a kzvetlen kzelben. Ahogv Zayl htralpett, Gorst hirtelen elrontott; -Ltom! Ltom...

Nem jutott tovbb. A szoba - s vele a valsg minden rszlete - ismt elszott a pros ell. Az ris fltrdre esett, s a szellemidz is majdnem kvette a pldjt. Krnyezetk msik valsga halvnyulni kezdett. Zayl elrekzdtte magt elhatrozta, hogy nem hagyja annyiban a dolgot. A halvnyan lthat alakok nem vettk szre, hogy mi trtnt krlttk. Nagyon belemerltek valamibe, ami az emelvnnyel volt kapcsolatban. Az egyik gy nzett ki, mint Juris Kn, a msiknak pedig olyan volt a haja, mint a lny. A legalacsonyabb alak lttn Zaylnak a Vizjerei jutott az eszbe, br el sem tudta kpzelni, hogy mit csinlna itt a varzsl. Zayl ismt kt rnra tette a kezt, s megint elmotyogta a varzslatot. Maghoz hvta az erket. Valami ms azon volt, hogy elvonja ket, de a szellemidz kitartott, mivel meg volt rla gyzdve, hogy ha nem gy tesz, akkor valami borzaszt tragdia fog trtnni. Megint minden szni kezdett krlttk. A kt kp kzeltett egymshoz. Egy negyedik alakot pillantottak meg az emelvnyen, keze-lba sztvetve, mintha meg lenne ktzve. A megdbbent ltvny Zaylt csaknem kizkkentette a koncentrcibl, s majdnem megint elvesztette a kapcsolatot. Ekkor jra minden halvnyodni kezdett, de sikerlt belekapaszkodnia a kpbe, mieltt az teljesen eltnt volna. Zayl harmadszor is elkntlta a varzslat szavait, s kzben azt parancsolta a rnban cikz mgikus erknek, hogy engedelmeskedjenek neki. Ekkor az emelvnyen kifesztett alak kerlt fkuszba. Zayl felismerte Kentril Dumont, aki azonban mg mindig nem ltta t. A kapitny tgra nylt szemmel bmult valamit maga fltt - olyan intenzven, hogy a szellemidznek is kvetnie kellett a tekintett. Juris Kn tornyosult flbe, eltklt arccal. Keze Dumon kapitny mellkasra kszlt lecsapni - kezben egy gonosz tr volt, amely ppen Kentril szvt vette clba.

20. FEJEZET

Egy jabb varzslat miatt Kentril mr nem volt kpes ellenkezni sem - Juris Kn azt mondta, hogy csendre van szksge ahhoz, hogy a varzslat sikerrel jrjon. Gyakorlatilag bocsnatot krt foglytl, s biztostotta a kapitnyt afell, hogy amint tl vannak a dolgon, krptolni fogja t mindenrt. Atanna a kezds eltt odalpett mell, megsimogatta a homlokt, s meg is cskolta t. A kapitny a lny ajkt most mr hidegnek, halottnak rezte, tekintett pedig vegesnek ltta, az let megcsfolsnak. Ha rgen valaki azt mondta volna a zsoldosnak, hogy egy napon tiltakozni fog majd az rklt s egy gynyr hercegn grete ellen, biztosan kinevette volna az illett.

Most azonban csodrt imdkozott. Quov Tsin tovbbra sem vett tudomst a nyilvnval tnyekrl, tovbb segtette a szrny terv vgrehajtst. A Vizjerei kezdte a varzslat els rszt, megidzte a rnkba rejtett erket, s egybesztte azokat a krlttk kering nyers hatalommal. Mellette Atanna, bbjos mosollyal az arcn olyan szavakat mormolt, melyek mintha kznyelven hangoztak volna, csak visszafel. Karjt szttrta, egyik tenyert Tsin, msikat apja fel fordtva. A Kn maga a mozdulatlan Kentril fl hajolt, a gonosz trt a feje fl emelte, s gy tnt, hogy brmelyik pillanatban lesjthat vele. A szent Ureh uralkodja kevert nyelven beszlt, voltak rthet s rthetetlen szavak is a kntlsban - a fogoly ezek hallatn csak mg jobban megrmlt. - Az let folyja a vr! - kiltotta a mennyezet fel az uralkod. - S mi hlsan iszunk e folybl! A vr a szvbl ered... a szv a llek kulcsa! A llek a Mennyorszg kulcsa... s a halandsg! A tr kzelebb kerlt cljhoz, majd megllt a levegben, ahogy Juris Kn ismt valami rthetetlen nyelven kezdett beszlni. Kentril a legszvesebben eljult volna, de tudta, hogy ha ezt teszi, akkor egy szikrnyi remny sem marad arra, hogy megmenekljn, s taln soha tbb nem is bred fel. A kapitny mg nem tudta eldnteni, hogy ez lenne-e rosszabb, vagy a felajnlott borzalmas rklt. Tudatnl akart maradni, hiszen amg nem jul el, addig ltezik nmi - nagyon halovny - remny arra, hogy megtallja a szabaduls tjt, mg mieltt tl ks lenne. De ez a bizonyos meneklsi lehetsg csak nem akart feltrulkozni. Kentril tgra nylt szemmel nzte, ahogy a Kn mg elrbb hajol, s a trrel megclozza ldozata szvt. Az ids frfi szembe nzve Kentril rezte, hogy a tr ezttal valban le fog sjtani. Kentril kr a tiszta energia rvnyl indi emelkedtek. Minden idegszla megfeszlt. Az indkat Tsin irnytotta, azutn pedig a Kn ezekbl mertett ert. - Egek nagy re, Mirakodus arkangyal, hallgasd meg szolgdat! A vr, a llek szubsztancija, nyitja meg az utat az igaz vilg fel! Vezessen bennnket a te erd! Segtsen az g helyrerakni azt, amit elrontottak! Tntessk el az rnyak keze munkjt! Ne lje meg gyermekeidet a Napnak fnye! Hadd trjen vissza Ureh a haland vilgba! Hadd menjenek ki jra gyermekeid a tbbi np kz, s terjesszk az igazsgot, amit mindenkivel tudatni akar az Eg! Az egsz nagyon zavaros volt, de Kentril nem mondhatott, nem tehetett semmit, amivel megakadlyozhatta volna az ldozatot. - ldott Mirakodus, n, Juris Kn ezt a vrt adom nked mindezrt cserbe! A tr megindult lefel...

Hirtelen, a semmibl megjelent egy kz, s megragadta Dumon kapitny jobb karjt. Kentril oda sem nzett; gondolta, hogy Tsin biztos akar lenni abban, hogy a zsoldos semmikppen sem csszhat el a csaps ell. Kentril lehunyta a szemt, s vrta a szenvedst, a hall ressgt... - Kapitny, sietnnk kell! Attl tartok, nincs sok idnk! A szeme felpattant. - Zayl! Valban a szellemidz hajolt fl, vkony kezvel pedig mg mindig a kapitny karjt szorongatta. Htrbb Gorst figyelte ket, tekintete valahol flton volt a megknnyebbls s a gyanakvs kztt. A msik hrom szemlyt azonban nem ltta sehol. Minden ms pontosan ugyangy nzett ki a teremben, ahogy korbban, de a Kn, Atanna s Tsin eltntek. - Mi...? - kezdte, amikor rjtt, hogy ismt kpes megszlalni. A szellemidz nem hagyta szhoz jutni. - Siess! Brmelyik pillanatban rjhetnek, hogy rkapcsoldtam a varzslatukra. Mieltt ez megtrtnne, el kell tnnnk innen! Zayl gyorsan fogta a trt, s vgighzta azt a kapitny minden vgtagja felett. Kentril ezutn mr rezte, hogy jra meg tud mozdulni. Nem kellett tovbb noszogatni, hogy leugorjon az ldozati emelvnyrl. - Megprblkozom valamivel - mondta Zayl a kt zsoldosnak. - Annyi mgikus rbl merthetek itt ert, hogy mg sikerlhet is. Lehet, hogy ez az egyetlen eslynk. Kentrilnek nem tetszett a gondolat, hogy csak lldogljon ttlenl, mg a szellemidz megmenti ket. - Tehetnk valamit? - krdezte. - Hogyne! Gorst, adj a kapitnynak egy fegyvert! rkdntk kell, htha a nagyra becslt hzigazdnk idejekorn rjn, mire is kszlk. Kentril elvette a kardot, amit trsa knlt neki, s kzben rjtt, hogy brhov is kldte el a szellemidz Juris Knt s trsait, minden pillanatban lehet szmtani a visszatrskre. A kt katona rt llt, mikzben a szellemidz gyorsan rajzolt egy bonyolult mintt a rnk fl. - Ennek mkdnie kell - mondta Zayl vratlanul. Minden tovbbi magyarzkods nlkl elszr nmagra, aztn a kt katonra mutatott tre hegyvel. Kentril hirtelen nagyon knnynek rezte magt, mintha a teljes slytalansg llapotba kerlt volna. A kapitny mr arra szmtott, hogy mindjrt elkezd

sztfoszlani, akr a felhk. Kinyitotta a szjt, meg akarta krdezni, hogy mit is tervezett a szellemidz... De a terem eltnt. Egy szeles hegyoldal tnt fel krlttk. Kentril gy reaglt a hirtelen vltozsra, hogy szorosan a sziklafalhoz tapadt. Zayl a Nymyr 'egyik legmagasabb pontjra teleportlta ket. A szl borzalmas ervel fjt, villmok csapkodtak krlttk. Kentril felnzett, s ltta, hogy felettk megvltozott az gbolt. Visszatrtek korbbi rmlomszer vziinak sznei. Gyorsan lepillantott Urehre, s ltta, hogy mr csupn nhny baljs fny vilgt a vrosban. Dumon kapitny nagyon is el tudta kpzelni, hogy milyen llapotok uralkodhatnak a vrosban - ltta maga eltt a vros dmoni lakosait, akik mr levetkztek minden emberi vonst. - Nem egszen ide akartam jnni - motyogta Zayl, kiss zavart arccal. - Az ervel, amit kiloptam a rnkbl, jval ennek az tkozott rnyknak a hatrn tl repthettem volna mindhrmunkat. Kentrilnek eszbe villant a hamis arkangyal kpe. - Taln ez nem lehetsges. Lehet, hogy Urehbl nincs menekvs. A szellemidz kzelebbrl is szemgyre vette a megmentett kapitnyt. - Kapitny, egszen pontosan mit csinlt ppen Juris Kn akkor, amikor megjelentem? - Azt mondta, hogy egy varzslattal a haland vilghoz fogja lncolni a vrost, s ugyanezzel a varzslattal lehetsges lesz majd az is, hogy gyermekei kijussanak a vilgba. -Kentril nagy levegt vett, s gyorsan elsorolt minden olyan rszletet, amit relevnsnak tartott. Beszlt az uralkod nyilvnval tbolyodottsgrl, Tsin rulsrl, arrl, hogy a Vizjereit megbabonztk, az Atannval kapcsolatos borzalmas kalandrl, s arrl a felfedezsrl, hogy Juris Kn arkangyala egyltaln nem gi kldtt. - Kezd sszellni a kp, br nem mondanm, hogy ettl boldog vagyok - jegyezte meg Zayl, miutn Kentril befejezte a beszmoljt. - Azt hiszem, mr rtem. Bartaim, szerintem Juris Kn nem az gbe kldte fel majdnem a npt... hanem a Pokolba. A hr korntsem lepte meg Kentril Dumont - pedig ha pr nappal korbban ilyet mondtak volna neki, biztos nem gy reaglt volna. Ez vlasz volt sok mindenre, amit tapasztaltak, s megmagyarzta azt is, hogy mirt rzett gy, ahogy, amikor belenzett az arkangyal Juris Kn ltal felvzolt kpmsnak szembe. Zayl vatosan krbenzett, mintha az eltkozott hegytetn brki is kihallgathatta volna ket.

- A kvetkezt gondolom. Azokban az idkben, amikor Ureh kimagasodott a tbbi vros kzl, mint a tisztasg szimbluma, kitrt az, amit a varzslk s a papok a Bns Hbornak neveznek. Igazi trtnseirl csak nagyon keveset tudunk, de az biztos, hogy a sttsg eri ebben az idben rendkvl aktvak voltak, s az olyan szent helyeket, mint Ureh, gyakran tmadtk. Nhny ismert legenda cloz is erre, de nem szl arrl, hogy milyen nagy veszedelemben voltak akkoriban a halandk. - Dmonok tmadtak Urehre? - krdezte Gorst, akinek a szemldke mg jobban sszeszaladt ettl a borzalmas gondolattl. - Igen, de nem seregknt, hanem prbltak beszivrogni, s megmrgezni a lakk szvt. Az uralkodk tbb genercija is kzdtt azrt, hogy tvol tartsk a gonoszt a vrostl, s megvdjk az rtatlanokat a Hrom Fgonosztl... - A szellemidz hirtelen letrdelt, s mintkat kezdett rajzolni a sziklra a tre hegyvel. Bocsssatok meg nekem, de dolgoznom kell, mikzben meslek, klnben vgnk van... - Mit csinlsz? - Megprblom eltntetni magunkat az uralkod szeme ell, kapitny. Rajzolt egy nagy krt, majd a kzepbe bertt pr rnt. A szellemidzt ugyan lthatan nem nagyon zavarta az ers szl, a kt zsoldos azonban tovbbra is knytelen volt a sziklhoz tapadni, mert minden pillanatban letveszlyben reztk magukat. - A trtneted nyomn sok, eddig homlyos rszlet vlt vilgoss - folytatta Zayl. -Attl tartok, hogy Juris Kn hiba terelgette olyan vatosan a nyjt, maga vdtelen maradt a farkassal szemben. Azt gondolom, hogy ahogy mondtad, egy gi kldttnek lczott lny megrontotta Ureh kirlyt, s elhitette vele, hogy amit tesz, az a lehet legjobb a npe szempontjbl. Abban is egyetrtek veled, hogy ez a valaki minden bizonnyal maga Diablo lehetett. - De ht ez lehetetlen! - tiltakozott Kentril, aki nem akarta elhinni, hogy az igazat ltta. -Ez egyszeren hihetetlen! - Nem az. Ureh volt a legnagyobb kihvs minden vros kzl. A legnagyobb dmon ereje kellett hozz. Igen, kapitny, azt hiszem, hogy Diablo abban a formban rkezett, amit te is lttl, megrontotta Ureh kirlyt anlkl, hogy tudott volna rla, s minden jbl, amit a frfi kvnt, egyre borzalmasabb s borzalmasabb dolog kerekedett. Az g helyett a Pokolra kldte volna ket, s ezt csakis Gregus Mazi kzbelpse akadlyozta meg ezt a szrny lpst. De sajnos mg a kztes llapot sem vhatta meg ket rkre... A szellemidz azt gyantotta, hogy Diablnak sikerlt ismt befrkzni az eszkze szvbe. Lassacskn rvette Juris Knt, hogy mind a npt, mind a lenyt felldozza a dmoni rnak. Ureh szrny rmlomm vltozott, s azon keveseket, akik ellenlltak, a tbbiek ldoztk fel - vagy mg valami ennl is rosszabb dolog trtnt velk.

De a Flelem Ura mg ezzel sem rte be. Taln akkor villant az eszbe elszr a dolog, amikor Ureh ideiglenesen ismt a haland vilg rszv vlhatott. Taln azt gondolta, hogy Urehbl egy igazi kaput csinlhatna, melyen t dmoni hordi szrevtlenl s feltartztathatatlanul nyomulhatnnak a haland vilgba. - De Diablnak ehhez vr kellett, mghozz romlatlan vr. Juris Kn rletben elpuszttott minden ms varzslt s papot. Szksge volt egy segtre, valakire, aki sokat tudott, s gyakorlott is volt. A sors vagy a vletlen idehozta a csapatotokat, s ebben mindkt hinyz sszetevt megtallta. - De te megmentettl engem. Meglltottuk t! Zayl felemelkedett, komor tekintete a kapitnyba frdott. - Gondolod? n gy lttam, hogy a varzslat mr meglehetsen elrehaladott llapotban volt, amikor vgre elrtelek. - De nem szerzett bellem egyetlen csepp vrt sem! A szellemidz blintott, de lthatan nem nyugtatta meg az, amit hallott. - Ott van mg neki Tsin mester. Kentril leveg utn kapott. Tsin a Kn bbujv vltozott, de a zsoldosokhoz hasonlan t sem rintette meg az Urehet rt eredeti varzslat, teht az vre is romlatlan. - De lehetsges ez? Nincs szksgk r a varzslat htralv rszben? - A Vizjerei segtett nekik abban, hogy megkssk az erket, melyekre szksg volt. Kockzatos lps ugyan, de azt hiszem, hogy a Kn s az ura megteszik ezt is, ha szorul a hurok. Tsin vre is j lesz nekik, ha nincs ms. Teht annak ellenre, hogy Kentrilt megmentettk, mgis vesztettek. Maguk mgtt hagytk a dmon ltal megszllt vrost, mely mr nem sokig lesz bezrva a hegy vdelmez rnykba. S ha ez megtrtnik, akkor az a borzalom, amelyben Kentrilnek rsze volt, a vilg ms lakira is rszabadul. -Nem... - Egyetrtek- felelte a spadt szellemidz. - De azt hiszem, van mg r eslynk, hogy megakadlyozzuk ezt a borzalmat, s Ureh elnyerheti vgre a rgen esedkes s jl megrdemelt vgs nyugalmt. - De hogyan? Ha Tsin vrt mr kiontottk, az nem azt jelenti, hogy a vros ismt a mi vilgunk rszv vlt? - A varzslat beteljeslshez az kell, hogy kts jjjn ltre a kt Kulccsal is. Az a gyanm, hogy egszen addig a helykn kell maradniuk, mg a nap els sugara meg nem rinti azt, amelyik a cscson van. A vr varzslata csak akkor fogja

magt a fnyhez s rnykhoz ktni, s csak ekkor lesznek kpesek reh laki kimenni a napfnybe. Gorst leegyszerstette a dolgot. - Teht ha a kvek a helykn vannak, akkor a dmonok szabadon elmehetnek. Ha nincsenek, akkor Urehbl ismt csak romok maradnak. - Helyes... de ha ez utbbi megtrtnik, akkor az eredmny vgleges lesz. Kentril mr tisztn ltta, hogy mit kell tennik. - Akkor varzsolj minket gyorsan oda valamelyik kristlyhoz. Szttrjk, s kszen is vagyunk. - Ez nem volna tl okos dolog, kapitny. A rnk erejt arra prbltam hasznlni, hogy az eredeti tborhelyeteken kssnk ki, az rnykon tl, de - szttrta a karjt - ltod, hogy hov kerltnk. - Akkor viszont mit tegynk? Zayl a trvel kezdett jtszani. - Mg nem adtam fel teljesen azt az elgondolst, hogy a rnkbl lopott energia segtsgvel legalbb valamelyest kzelebb viszem magunkat a clhoz. Azt hiszem, elg kzel tudlak tged s Gorstot kldeni a Fny Kulcshoz ahhoz, hogy legyen eslyetek a sikere. Kzben n elindulok az rnyak Kulcsa fel. Egyiknknek taln sikerl. Ennyit kell csak tenni ahhoz, hogy ez a borzalom ne terjedhessen ki Ureh hatrain tlra. - Ezzel a tervvel mr msok is prblkoztak, Gregus Mazi, s Tobio, a pap. k kudarcot vallottak - magyarzta Kentril. A szellemidznek azonban erre is volt vlasza. - Sajt magamat sokkal feltnbb fogom tenni - magyarzta feszlt mosollyal. Azt gyantom, hogy Juris Kn engem a kpessgeim miatt komolyabb ellenflnek fog tekinteni. Klnben is, azt fogja hinni, hogy egytt vagyunk. - Illzi? - Kentril nem tartotta valsznnek, hogy Juris Kn bedlne egy ilyen egyszer cselnek. - Nem. Kapitny... krhetek tled hrom csepp vrt? Mivel nemrgiben majdnem az sszes vrt felldoztk, a kapitny meglepdtt a krds hallatn. Mgis gy rezte, hogy Zaylban megbzhat - fleg ilyen krlmnyek kztt. Hiszen a frfi az imnt mentette meg az lett. Kentril kinyjtotta a kezt, tenyrrel felfel. A szellemidz blintott, s trvel a kapitny kezhez kzeltett. - Tled is kellene egy csepp, Gorst - mondta kzben.

Az ris habozs nlkl engedelmeskedett, valsznleg azrt, mert a kapitnya sem ellenkezett. Zayl megbkte a mutatujjukat, aztn lefel fordtotta a tenyerket. Vrcseppek hullottak a talajra. A feketeruhs szellemidz megvrta, mg mindkt bartja hrom-hrom csepp vrt veszt, aztn megkrte ket, hogy lpjenek htra. Varzsigket mormolt, mikzben fl kzzel a vr fltt hadonszott. Azutn mindkt zsoldos nagy meglepetsre - megbkte a sajt ujjt is, s hrom-hrom csepp vrt a msik kt nyomra hullatta. - Ms krlmnyek kztt egszen mshogyan hajtanm vgre a varzslatot jegyezte meg kzben. - Azt hiszem, most ez is megfelel. Ismt mormolni kezdett. Kentril megltta, hogy milyen fjdalmas arcot vg a szellemidz, s rjtt, hogy amit tesz, az a neveltetse s elvei ellen val. A kapitny eltt vratlanul emelkedni kezdett a fld. Elszr csak pr centit, aztn egyre tbbet s tbbet. Fl percen bell a kupac mr a derekig rt, s csak tovbb emelkedett. Minl magasabb lett a kupac, annl hatrozottabb alakot is lttt. Oldalbl karok nttek ki, aztn a karokbl ujjak, majd nll kezek is. Kzben egy msik kupac is emelkedett az els mellett. Ez mg a trsnl is gyorsabb temben, s magasabbra ntt - pont olyan magas lett, mint Gorst. St, ahogy Kentril tovbb figyelte a kupacot, az egyre inkbb kezdett hasonltani a bartjra. Kialakultak a lbak, a trzs. Mg haj is ntt a szoborra. A dbbent harcosok szeme lttra a kt szobor az ikertestvreikk alakult. Az j Kentril s Gorst olyan rezzenstelenl lltak, akr a szikla amelybl ltrejttek. Az sszes mozgsuk a pislogs volt, de ezt is gpiesen csinltk, nem termszetes ritmusban, mint a normlis emberek. - A glem varzslat egyni vltozata -mondta Zayl a bartainak. - Nem ilyen helyzetben kellett volna elszr kiprblnom, de szerencsre sikerlt. Kentril a sajt arct bmulta. - Tudnak beszlni? - krdezte. - Nincs sajt njk. Alapvet dolgokat meg tudnak csinlni, tudnak jrni, bizonyos fokon harcolni, de ennyi. De taln ez is elg lesz ahhoz, hogy Juris Kn figyelme nrm sszpontosuljon, mg ti elritek a Fny Kulcst. - Zayl, te csalit csinlsz magadbl - mghozz olyat, aki valsznleg nem fogja tllni a csatt! De a szellemidzt nem lehetett meggyzni, s Kentrilnek nem is jutott eszbe semmi j rv a terv ellen. Igazsg szerint Zaylnak sokkal tbb eslye volt a Kn ellen, mint a kt, varzslsban egyltaln nem jrtas harcosnak. - Mr gy is eleget kockztattunk - folytatta Zayl. - El kell kldenem benneteket, mg mieltt Juris Kn felfedezi, hogy hol is vagyunk. Azt hiszem, hogy csak azrt

nem tallt meg bennnket eddig, mert nem ott ktttnk ki, ahov szntam magunkat. A szellemidz ismt rjuk koncentrlt. Kentril kzelebb hzdott Gorsthoz, s prblt felkszlni a mgikus utazsra. Az, hogy Zayl legutbbi ksrlete gyszos eredmnyt hozott, nem nyugtatta meg klnsebben Kentrilt - attl flt, hogy a vgn mg a palota legmagasabb tornynak cscsn ktnek ki. - A Srkny vigyzzon rtok! - mondta a szellemidz halkan. Zayl s a sziklaperem eltntek. Juris Kn a helyet bmulta, ahol az imnt mg Kentril Dumon volt, s egyszerre rzett dht s elkeseredst. A sttsg ereje lehetett a hibs, a gonosz szellemidz, akit vendgknt kellett fogadnia otthonban, a ltszat kedvrt. Mr a gondolattl is kitseket kapott, hogy egy olyan ember, aki halottakkal jtszadozott, belphet az szeretett vrosba, de mosolyt erltetett magra, amikor Zayl a kzelben volt. s a szellemidz gy hllta meg a vendgszeretett. - Mi a fene? - rikcsolta Tsin. - Mi trtnt? - Egy kis flrerts - felelte Kn. - Ostoba flrerts. Atanna arcn is szomorsg ltszott. Juris Kn ettl mg dhsebb lett a tiszttalan szellemidzre. - Kentrilem! - srta a lny. - Atym, az n Kentrilem! A Kn nyugtatan lenya puha vllra tette a kezt. - Nyugodj meg, drga gyermekem. A j kapitny visszatr hozznk. Msfle ritult kell vgrehajtanunk rajta, hogy felrjen hozzd, de biztos, hogy visszakapod t. - De mi van Dumonnal? - krdezte a Vizjerei. - Hov lett? - gy fest, hogy albecsltem ennek a Zaylnak a kpessgeit. Nem pusztn tltott ennek a szobnak a msn, amit mr rgen ltrehoztam, a valsgos kp vdelmre, de radsul a sajt hasznra fordtotta a helyzetet: tnylt a msik valsgbl, s magval ragadta a kapitnyt. - s mi lesz a varzslattal? Mi lesz vele? A Kn elgondolkodva a varzslra nzett, de krdst a lenyhoz intzte. - Igen, azzal mi lesz? Atanna, desem, ht krba veszett volna a munknk? - Termszetesen nem, atym! Soha nem hagynlak gy cserben. Hogyan krdezhetsz egyltaln ilyesmit?

- Persze, persze! Bocsss meg, drga gyermekem! - Felkuncogott. A magas, varzslruhs alak Tsin mell lpett. - Es te is bocsss meg, Tsin mester. Az aprcska varzsl butn nzett r. - Megbocstani? Mirt, uram? - Azrt, amit most tenni knyszerlk -Juris Kn dbbenetes ervel megragadta a Vizjereit, s az emelvny tetejre dobta. - Uram! - Tudnod kell, hogy ldozatod lehetv teszi majd, hogy gyermekeim kijussanak a vilgba, s az g igjt hirdethessk a sttsg ellen! Tsin kinyitotta a szjt, varzslatra kszlt. Ruhjn minden rna csillagfnyben ragyogott. Az ids varzsl plcavkony karjval mg el is akarta lkni magtl az uralkodt. De sem fizikailag, sem varzslattal nem tudta megvdeni magt Juris Kn erejvel szemben. A Kn ajkn a Mirakodus arkangyalhoz intzett imval belevgta az ldozati trt a Vizjerei csontos mellkasba. Tsin szeme kifordult. Leveg utn kapott, de nem jutott egy csepp oxign se a tdejbe. Keze lecsszott az uralkod ruhjrl, s kifutott belle az let. A mly sebbl vr buggyant el, vgigfolyt a ruhn, majd az emelvnyre csordult. Quov Tsin testbl hatalmas villm csapott felfel, mire a Kn knytelen volt htrlni egy lpst. jabb villansok kvetkeztek, s a test felett a mgikus erk hatalmas csatja bontakozott ki. A szent vros uralkodja trdre esett. - Hatalmas Mirakodus, hallgasd meg h szolgd krst! Hadd trjnk vissza ismt a halandk vilgba! Az egsz palott hatalmas fldrengs rzta meg, de a Kn ettl egy cseppet sem ijedt meg. Vgigsprt rajta a kimozduls rzse, s egy pillanatig egyszerre tbb szz vltozatban ltta krnyezett. De a sok kp hamarosan egybecsszott, s a vgn csak az a verzi maradt, amit olyan jl ismert. A varzslat sikerrel jrt. Ureh teste s lelke ismt egyeslt. A Fnyessgek Legfnyesebbke ismt a haland vilg rszv vlt... A tkletessghez mr csupn egyetlen aprsg hinyzott - a nemsokra felkel Nap, amint megrinti a Nymyr cscsra kihelyezett Kulcsot. Ez megpecsteli a varzslatot s elgrdti tjbl az utols akadlyt... De mgsem... volt mg egy aprcska problma, hiszen a szellemidz egszen biztosan megprblja tnkretenni a varzslatot. A tiszttalan llek biztosan rveszi a kt zsoldost, hogy lopjk el s semmistsk meg a Kulcsokat. - Gregus is meggyzte annak idejn szegny j Tobit.

Zaylt ki kell iktatnia. Nlkle Kentril biztosan visszatrt volna a helyes tra. Az ris, Gorst rtatlan lleknek tnt, de Juris Kn elhatrozta, hogy ha nem sikerl t visszatrtenie, akkor kmletlenl kiiktatja t is. - Shakarak! - Egy tzes gmb jelent meg eltte. A Kn elmormolt mg egy varzsszt, mire a gmb kzepe ttetszv vlt. Zayl arca jelent meg benne. - Shakarog! - A kp tvolodni kezdett, a spadt szellemidz krnyezetbl egyre tbb s tbb dolog ltszott. Juris Kn utlkozva nzett a tiszttalan alakra. Bre szinte teljesen szntelen volt, szve pedig ppolyan stt, mint az ltzke. A Pokol szolgja volt, s nem az g. Az arkangyal biztosan azonnal elrendelte volna, hogy puszttsk el, mindenki ms rdekben. Zayl mellett egy msik alak jelent meg. Kentril Dumon kapitny. - Szval - suttogta magban a Kn. -Gregussal s Tobival ellenttben ezek gy dntttek, hogy egytt mennek, egyestett ervel. Kr, hogy ezzel nem mennek semmire. Atanna odalpett apja mell, kecses kezt a zsoldos kapitny fel nyjtotta. - Kentril... - bgta a lny. - Visszahozom neked, drgasgom! - Azt mr nem tette hozz, hogy csak akkor, ha nem kell felttlenl meglnie t. A varzslatot, amely megadta volna lenynak a tkletes prt, mr nem lehetett megismtelni, s br a Kn meggrte Atannanak, hogy a kapitny mindenkppen az v lesz, kezdett rjnni, hogy milyen bonyolult is lesz ezt elintzni. Persze meggrte, teht meg is akarta prblni... de elbb ki kellett valamit tallnia, amivel elterelheti a lny figyelmt, nehogy az vele tartson. Nem tenne jt szegnyknek, ha vgignzn a kapitny hallt - ha esetleg mgis odig fajul a dolog... - Atanna, desem, nem ltom semmi nyomt a nagydarabnak, a Gorst nevnek. Figyelned kellene a Fny Kulcst, htha felmszik, s megprblja mg napkelte eltt elpuszttani ez a bolond. Rendben? Szerencsre a lny nem hallotta, amikor korbban azt mondta, hogy a csapat egytt utazik, s azt sem ltta, amit egy pillanatra igen -hogy Gorst is a kt trsval tart. - De n Kentrilhez akarok menni... - Csak mg jobban sszezavarodna, s taln mg meg is srlne emiatt. Hiszen te is tudod, hogy milyen llapotban van. A szellemidz biztosan telebeszlte mr a fejt, s a gonosz svnyre csbtotta t. Atanna nyilvnvalan mindezek ellenre menni akart volna, de engedelmesen blintott. .

- Rendben, atym. - Helyes! - Az uralkod meglelte a lnyt, aztn egy cskot nyomott a homlokra. Na, most menj! Hamarosan elrendezdik minden, s a j kapitny ismt a tid lesz. - Ahogy kvnod... - Atanna mosolygott, megcskolta apja arct s eltnt. A lnnyal egytt minden jsg is tvozott a terembl. Juris Kn dhsen bmulta a hrom gonosztevt, akik az Arnyak Kulcsa fel tartottak ppen. Hallra tltk magukat eme gonosz tervvel, csakgy, mint annak idejn Gregus. Megsemmisti ket, mg Atanna szerelmt is, ha szksges. Stt szndkuk nem maradhat bntetlenl! A jsg azonban azt diktlta, hogy imdkozzon a bnsk lelkrt, mieltt lesjt rjuk. A Kn most ugyanazt tette, mint Gregus s Tobio esetben - elmormolt pr szt, majd azzal a mondattal fejezte be az imt, amely mindig nagyon megnyugtatta. - Mirakodus arkangyal vigyzzon a lelketekre! Majd elgedett mosollyal az arcn elindult, hogy elintzze a hrom gonosztevt.

21. FEJEZET

A Juris Kn szentlybl lopott er maradkval Zaylnak sikerlt nmagt s a glemeket teleportlni abba a barlangba, ahol nemrg fogsgba esett. A szellemidz nem mert mg egy hasonl varzslattal prblkozni - az ugyanis a legjobb esetben csak nagyon kockzatos, a legrosszabb esetben viszont hallos kimenetel lehetett volna. Innentl kezdve csakis olyan varzslatokat hasznlhatott, amelyeket jl ismert, br ezek hossztvon lelasstottk a haladst. Igazsg szerint a szellemidz nem gondolta, hogyakadly nlkl eljuthat a cljhoz -st, egyltaln nem gondolta, hogy elr odig. Dumon kapitny sejtette az igazat; Zayl fel akarta magt ldozni azrt, hogy a kt zsoldos gy elrhesse a msik Kulcsot. Csak egy Kulcsot kell elmozdtani napkeltig - a Nymyr tetejn lv k ppen gy megfelelt, mint a msik a barlang mlyn. Zayl megtett mindent annak rdekben, hogy magra vonja ellenfele figyelmt; olyan mgikus ervonalat hagyott maga mgtt, amit minden varzstud ember szrevehetett, s kvethetett is. s ha mindez nmagban mg nem lett volna elg, a szellemidzvel tart kt alak biztostotta, hogy Juris Kn mg vletlenl se nzzen a msik irnyba. A bszke uralkod nyilvn megkeresi ldozatt -kezdi Zayl knnyen kvethet varzslatval, majd bizonyos praktikk segtsgvel megllaptja, hogy a Rathma-hv nem egyedl halad kiszemelt clja fel.

A kt glem engedelmesen kvette t, mint a kiscsibk az anyjukat. Arcukon eltkltsg ltszott, de csakis azrt, mert Zayl gy akarta. Juris Kn rgtn rjtt volna mindenre, ha ider, s megltja, hogy a kt harcos gy nz maga el, mint az resfej zombik. Ez sokkal hamarabb leleplezte volna ket, mint ahogy azt Zayl szerette volna. Viszont a kapitny s az ris minden perccel egyre kzelebb kerlt a clhoz. Az eredeti mgikus ktl egy gyorsan elksztett msolatnak segtsgvel knnyedn leereszkedtek a hegy gyomrba. A szellemidz vezette a kt glemet, lpsrl lpsre mutatva nekik, hogy mikor mit kell tenni. A gle-mek, mivel a vrvel maghoz lncolta ket, pontosan el tudtk ismtelni a mozdulatait. Ellenfelkn kvl egyetlen veszly leselkedett csak rjuk - az, hogy a glemeknek esetleg maguktl kellett volna cselekednik. Ebben az esetben ugyanis nagy esly volt arra, hogy elesnek, s sszetrik magukat. - Biztos vagy te a dolgodban? - krdezte Humbart, mikzben egyre kzelebb rtek a cljukhoz. - Mi van, ha mgis a harcosok utn indult. Ez a lehetsg mr Zayl fejben is megfordult, de ilyen borzalmas fordulatra mg gondolni sem mert. - Biztos, hogy elszr tlem akar majd megszabadulni. A tudsom miatt logikusan engem tart a veszedelmesebb ellenflnek. - Igen, de mi van akkor, ha most nem a logikt kveti? - Remljk a legjobbakat, Humbart. A koponya erre nem mondott semmit, vagyis a lehet legbeszdesebb hallgatssal vlaszolt. De minl mlyebbre ereszkedtek, annl jobban gytrtk a ktelyek. Lehet, hogy a Kn figyelmen kvl hagyta a nyilvnval tnyeket, s a zsoldosok nyomba eredt? Lehet, hogy mr az els pillanatban felfedezte, hogy milyen turpissgot tervezett Zayl a glemek-kel? Krds krds htn, gytr ktelyek -Zayl mg soha letben nem tpeldtt ennyit semmin. Vgre elrkeztek arra a szintre, ahol a mgikus kristlyt elhelyeztk. Zayl kszenltben tartotta a trt, gy vezette kt titrst. A glemek rendelkeztek ugyanolyan fegyverekkel is, mint azok, akiket helyettestettek, de a fegyverek anyaga ugyanaz volt, mint a testk - szikla s fld. A szellemidz nem tudta, hogy ha harcra kerl a sor, meddig brjk majd ezek a fegyverek. De vgl is, neki csak az volt a clja, hogy hzza az idt, amg a tbbiek vgre nem hajtjk a kldetsket. Mr egszen kzel voltak a khz, s mg mindig nem tkztek semmilyen akadlyba. Zayl komorsga egyre csak mlylt. Mr ltta a klnleges fnyt is, amely az rnyak Kulcsnak barlangjbl sugrzott kifel. De mg mindig nem ltta semmi jelt annak, hogy Juris Kn ldzbe vette volna ket. Taln a szellemidz lehet az, aki elri cljt, s a kt zsoldos fizet az letvel?

Megtorpant. Egy percnyi gondolkods utn intett, hogy a Gorst glem vegye t a vezetst. Az ris harcos elrelpett, brdjt pontosan gy tartotta a kezben, ahogyan az eredeti Gorst is szokta. Minden mozdulata a harcosra emlkeztetett, Zayl gyors varzslata tkletesen mkdtt. A hamis Gorst a kristly fnykrnek szlre rt. Megmarkolta a brdjt. Nem trtnt semmi. A glem Zaylhoz fordult, utastst vrt tle. A glem felett ekkor egy vijjog figura jelent meg, s lecsapott r. A szellemidz korbban mg soha nem ltott ilyen borzalmas rmlnyeket, de rismert bennk Dumon kapitny trtnetre a ksrteties lnyekrl, amelyek Ureh valaha oly szentlet lakosaibl maradtak. A kiszikkadt testek, a ttog, hegyes fogakkal teli kerek szjak, a llektelen, fekete gdrk a szemek helyn - Zayl ugyan tapasztalt volt a halottakkal s lhalottakkal kapcsolatos gyekben, de ezen lnyek lttn mg is megborzongott. A glem hsiesen kzdtt tmadja ellen, de kzben egy msodik, harmadik rmalak is megjelent a kzelben. Zayl megindult elre, mire a sziklafalrl a nyakba ugrott egy jabb rmlny. A szellemidzre egy rmlomba ill, moh arc meredt, amelyet hajcsimbkok kereteztek. A szikkadt, gusztustalan testet alig takartk egy valaha csbt vonalvezets, smaragdzld ruha foszlnyai. - Cskolj meg! - recsegte a lny. - Gyere, lvezd a knyeztetsemet! Zayl megremegett a flelemtl. sztns mozdulattal dftt. Legnagyobb meglepetsre a tr knnyedn belemlyedt a rmlny nyakba. A tr felragyogott, ahogy a szraz hshoz rt. A lny szinte megknnyebblten leveg utn kapott. Zayl a biztonsg kedvrt megcsavarta a mgikus trt, s elmormolt egy varzsigt. A nyakon ejtett seb fellngolt. Ahogy a szellemidz visszahzta a pengt, a lng tovbbterjedt. A lny a falnak esett, s sszekuporodott. Egy szempillants mlva mr az egsz test lngolt - az amgy is szikkadt alak mg inkbb sszezsugorodott. Zayl mg egy percig figyelte, hogy megbizonyosodjon afell, hogy a testbl mr nem maradt semmi. Aztn megfordult, hogy szembeszlljon azokkal, akik az els glemre tmadtak, s nem csupn azt ltta, hogy szmuk megsokszorozdott, hanem azt is, hogy mr minden irnybl tmadtak. Bekertettk ket. A glemek megtettek minden tlk telhett, hogy visszatartsk a rmlnyek tmegt. Mindketten az eredeti zsoldosoktl rklt taktikkat hasznltk a harcban. A hamis Gorst lecsapta az egyik lny fl karjt, mg trsa mellbeszrt egy msikat. Sajnos annak ellenre, hogy mindkt lny varzslat termke volt,

fegyvereikben nem volt meg az a mgikus er, ami Zayl trben. Persze idvel taln miszlikbe aprthattk volna sszes ellenfelket, de a krlmnyek s a tler nem tettk lehetv, hogy Zayl ezt megvrja. Itt a szellemidz kpessgeire volt szksg. Ilyen szk helyen nem merte hasznlni sem a Srkny Fogait, sem a Karmait, fleg azrt, mert Juris Kn valsznleg valahol a kzelben volt, s taln mr vrta is, hogy mikor tmadhat. De taln valami hasonl varzslattal. .. Zayl gyorsan htrapillantott a vlla felett, majd elmormolta a varzsigt. A falbl, a mennyezetbl, s a padlbl is csonnyrsak robbantak el. Az egyik dmoni tmad pont nekiment az eltn csontrcsnak. Zayl nma parancsra a Kentril-glem ppen idben lpett htra, gy nem maradt sszezrva a tmad rmlnyekkel Az vezredek ta halott, klnbz fajtj llatok csontjaibl ll fal hatkony akadlynak bizonyult a rmlnyekkel szemben. A rmek ttogtak, a kiszradt ujjak dhsen, m eredmnytelenl nyjtztak a szellemidz utn. Mindhiba prbltak tjutni az akadlyon, a vdfal szilrdan tartotta magt, legalbbis egyelre. De Zayl nem tudhatta, hogy ez meddig marad gy. Visszafordult azon msik csapat fel, amely a Gorst glem krl tolongott, s egy msik varzslatot hajtott vgre. A trrel kt tekerg vonalat rajzolt a levegbe, s kzben elkntlta a megfelel szavakat. Kt rmlny kisiklott a csapdbl, de csupn pr lpsre tudtk megkzelteni a szellemidzt - a varzslat utolrte ket. A lnyek szinte emberi hangon sikoltottak fel, sszehztk magukat, majd htrlni kezdtek. Mgttk trsaik, akik mg mindig a glemmel harcoltak, szintn aprra zsugorodtak flelmkben. Egyikk megfordult, s besurrant a stt alagtba. Trsai erre szinte egymson is ttaposva indultak meg a nyomban. A jelenet egyszerre volt szrny s szomor. A rmlnyek mindegyike valaha ember volt, s Zaylnak valahol minden nagyon fjt, amit ellenk tennie kellett. Nem k voltak a hibsak. Elrulta ket az az ember, akit a legjobban tiszteltek, akiben a legjobban bztak. Juris Kn. Mg a glemek rkdtek, Zayl az Arnyak Kulcsnak terme fel indult. Nem tudta, hogy trsai vajon sikerrel jrnak-e, de legalbb az egyik kvet el kell mozdtani vagy meg kell semmisteni. Ha ez volt a kivlasztott ldozat, Zayl nem htrlt meg a feladat lttn. Ott volt a kristly, pontosan gy, ahogy legutbb is ltta. Felette mg mindig ott fggtt Gregus Mazi holtteste - az rmlma mr legalbb vget rt. Zayl lendletesen megindult a kristly fel. A padln mg mindig ott hevertek a rothad holttestek, a szrnyas dmonok maradvnyai, akiket trsaival korbban

lelt. j veszedelem nem ttte fel a fejt. A szellemidz egyre kzelebb s kzelebb rt a stt kristlyhoz. Mr csak pr centire volt tle... Ekkor hatalmas reccsenst hallott, mire sztnsen htraugrott - azt hitte, hogy beszakadt a mennyezet. Felnzett, de nem ltott sehol repedst, vagy hull trmelket - a harsny recsegs azonban folytatdott. A terem mlyn megmozdult valami. A szellemidz szeme elkerekedett. Gregus Mazi holtteste marionetteket idz mozdulatokkal kitpte magt vszzados brtnbl. Zayl a szobor szembe nzett, s ltta, hogy Gregus Mazi nem kelt jra letre. A varzsl valban meghalt - de most az rlt varzsl, Juris Kn irnytotta a testt. Az lhalott testt csillog kristlyok bortottk - repedezett kz nylt Zayl fel, aki azonnal htraszkkent elle. A kz ekkor mg elrbb nylt, s ahogy kzeledett, egyre nagyobb s nagyobb lett. A szellemidz tl lassan reaglt. A megnylt ujjak a teste kr fondtak, s megragadtk t. Ugyanolyan szorosan tartottk, mint a kkezek a folyosn. Most azonban nem volt gy nmagra utalva, mint abban a csaknem hallos kimenetel csatban. A glemek, engedelmeskedve a gondolatainak, berobbantak a terembe. Felkszltek a csatra. A cseppkember elrenylt msik kezvel, s megprblta elkapni a hamis Kentrilt, ugyangy, ahogy a szellemidzt. Zayl parancsra azonban a glem egy kardsuhintssal elhrtotta a veszedelmet. A kinyjtott kz egy j darabja a fldre esett - de sajnos a kard egy darabja is odalett. - Adjtok meg magatokat a sorsnak - mondta Gregus Mazi. - Bnjtok meg bneiteket, s az arkangyal taln maghoz fogad benneteket... A szj az jjlesztett varzsl volt, a hang s a mondanival azonban nem lehetett ms, csakis Ureh rlt ur. - Kentril Dumon, j kapitnyom - folytatta a groteszk alak a hamis zsoldos fel fordulva. -Rzd le magadrl a ktely lncait, s felejtsd el a hazugsgokat, melyekkel ez a gonosz llek megmrgezett! Vr rd a halhatatlansg s Atanna lnyom... Zayl szorult helyzetben volt ugyan, mgis bizakodni kezdett. E pr mondatbl kiderlt, hogy Juris Kn azt hiszi: az igazi kapitnyhoz beszl. Ez azt jelentette, hogy nem fedezte mg fel a Nymyren cscs felfel msz kt zsoldost. Ha Zayl meghalt volna, mg volt r esly, hogy Dumon kapitny s Gorst vget vet annak a veszedelemnek, amit az eltkozott vros jelent a vilgra.

A Kentril glem persze nem vlaszolt, hiszen a beszltetse messze meghaladta volna Zayl kpessgeit. Vlasz helyett teht ismt a cseppkkz fel suhintott lecsapta annak egyik ujjt, de ezzel elvesztette kardja egy jabb rszt is. A Kn, aki lhalott bbuja szemn keresztl ltta a vilgot, eddig mg nem szlelt semmi klnset a zsoldos viselkedsben - mg a kard tredezst sem vette szre. Minl tovbb fel tudta t tartani Zayl, annl tbb eslye volt kt trsnak... - Dumon kapitny csakis nrm hallgat, uram - felelte a szellemidz olyan meggyz hangon, ahogy csak lehetett. - Amg lek, addig nekem engedelmeskedik! -Akkor ht a lelke dvrt, s a tidrt is taln... meg kell halnod, szellemidz! Zayl persze pontosan erre szmtott, de nem llt szndkban olyan knnyen megadni magt ellenfelnek. Juris Kn figyelme a kapitny fel fordult, s ez a pr pillanat elg volt Zaylnak j terve megvalstshoz. A varzslattal kockztatta sajt lett is, de ha sikerrel jr, akkor Juris Knnak szemlyesen kell a sznre lpnie. Elkpzelt egy gigantikus robbanst, majd reresztette azt a cseppk alakra, melyben valaha Gregus Mazi lelke lakozott. Zayl a maradk levegje felhasznlsval egyetlen varzsszt kiltott az alak fel. Gregus Mazi cseppkteste felrobbant. A robbans ereje Zaylt Kentril glemhez vgta. A szellemidz s kt gleme nyakba heves sziklaes zdult. Az egsz terem megremegett, s a cseppk, mely oly sokig tartotta Gregus Mazi testt a padlra zuhant, s a fldbe nyomdott. Zayl nagyon bettte a fejt, s egy pillanatra el is szdlt. Szikladarabok zdultak a nyakba rendletlenl - knytelen volt az arca el emelni a karjt. Egy olyan varzslat egyik vltozatt hasznlta, mely sorn az erszakos hallt halt szemlyek testt az utols pillanatok fjdalma sztrobbantotta. Zayl ugyan prblta irnytani a robbanst is, de a szk teremben sajnos nem tudta elkerlni, hogy maga is kapjon az ldsbl. A szellemidz nagy nehezen talpra kecmergett. Egyik glem sem indult, hogy segtsen neki - nem kaptak r parancsot. Zayl gyorsan felmrte a helyzetet, s megszemlltem glemeket. Kzelrl ltta, hogy mivel nem vdtk ket semmifle varzslatok, a harcban komolyan megsrltek. Az arcuk bizonyos rsze sztroncsoldott, a trzsrl s a vgtagokrl tbb szikladarab is lehullott. Mindkt alakot behlztk a veszedelmes repedsek, melyek azt sugalltk, hogy hamarosan mg instabilabb vlnak. - Te brmilyen gonoszsgra kpes vagy, mghozz habozs nlkl. Igaz, szellemidz? Zayl gyorsan az Arnyak Kulcsa fel fordult - s mgtte megltta Juris Kn parancsol arct.

Az uralkod szeretettel nzett le a kristlyra, s mg meg is simogatta, ahogy kedves gyermekt szokta az ember. A klnleges, stt fnyben Juris Kn ppoly flelmetesen festett, mint a rmlnyekk vlt alattvali. - Elpuszttani egy ember testt, azt a porhvelyt, melyben lelke valaha oly gondtalanul idztt... lelked sttsge fellmlhatatlan! Zayl ers ksztetst rzett, hogy emlkeztesse az uralkodt: nem ltott semmi rosszat abban, hogy Gregus Mazi holttestt a maga akarata szerint mozgatta - a szellemidz azonban sejtette, hogy Juris Kn minden rvre tudna valami logikus magyarzatot, ami t igazolja. Br Ureh uralkodja cselekedett, gondolatait a nem is annyira gi arkangyal irnytotta, akivel rendszeresen beszlgetett. - Attl tartok - folytatta Zayl egykori vendgltja -, hogy a te lelkedre mr csak a Pokol bugyrai vrnak. - Tekintete Kentril glemre siklott. - De a j kapitny s bartja szmra taln van mg remny... A halvny fnyben Juris Kn mg nyilvn nem fedezte fel a kt alak srlseit. Zayl rdbbent, hogy mg mindig hzhatja az idt - elrelpett, trt maga el kapta. - Ha n a Pokol mlyre kerlk, tged is magammal viszlek! - kiltotta. Juris Kn pontosan gy reaglt, ahogy azt Zayl remlte - elfordult a glemektl, s figyelmt a szellemidzre sszpontostotta. A Kulcsbl fekete fnyhullm villant el, s Zayl fel csapott. A szellemidznek az utols pillanatban mg sikerlt maga el mgikus pajzsot emelnie. A fekete fnyhullm ereje azonban mg gy is a falhoz csapta. Zayl felsikoltott, amikor a becsapds hatsra testben minden csont elmozdult a helyrl. - Dumon kapitny! - kiltotta az uralkod. - Fordulj el tle! Gyere velem! Atanna mr vr rd. A glem termszetesen meg sem mozdult. A Kn ekkor elrehajolt, arca eltorzult az erlkdstl, ahogy elismtelte az elzeket. - Fordulj el tle! Gyere velem. Atanna... s ekkor, mikzben Zayl ppen talpra kecmergett - feje kvlygott, lba csaknem felmondta a szolglatot - Atanna apja rdbbent, hogy csnyn tvertk. - Homunculi! - kiltotta a Kn. Fl kzzel arra az alakra mutatott, aki gy nzett ki, mint Dumon kapitny. A glem megremegett. Tett egy lpst elre, de maga mgtt hagyta lba als felt. A szellemidz krelmnya egyenslyt vesztette, s orra bukott. Mieltt mg fldet rt, a karja, a msik lba, s a feje is letrt, s darabokra hullott. A Kn keze klbe szorult.

A glem elvesztette minden emberi formjt. Egy kupac finom por s kavics omlott a padlra - csupn ennyi maradt Zayl csinos kis bbujbl. A szellemidz nem gondolta volna, hogy ellenfele arckifejezse mg az eddiginl is sttebb vonalakat vehet fel - m Juris Kn dhe lttn mg a harcedzett Zayl is sajnlta, hogy a frfi kzelben van. - A hegycscs... - a Lord Kn tmny gyllettel fordult Zayl fel. - A Nymyr cscsa fel tartanak! - Taln... utnuk mehetnl. n addig... vigyzok az rnyak Kulcsra... - Fogd be a szd! Az arkangyalra, te tnyleg teljesen romlott vagy! A szellemidz rezte, hogy lassan ugyan, de visszatr az ereje. Ha mg egy kicsit fel tudta volna tartani Juris Knt, akkor taln a zsoldosok sikerrel jrhattak volna. - Az egyetlen gonosz az, akit te magad engedtl be Urehbe, Juris Kn! Neked sikerlt az, amit a dmonok s a romlott varzslk vszzadok alatt sem tudtak elrni! rkk tart krhozatba vitted az egsz szent kirlysgot! tkot hoztl szeretett npedre! - Hogy merszelsz... A fekete fnyhullm ismt eltrt a kristlybl, de Zayl most mr szmtott erre. A tmads a falhoz prselte, s levegt is alig kapott, de nem srlt meg annyira, mint az elz alkalommal. Akaratnak engedelmeskedve a msik glem hirtelen tmadsba lendlt, s hatalmas ervel lendtette kbrdjt Juris Kn s a kristly fel. A Kn mdostotta tmadsa irnyt a glem fel, s a csapstl a hamis Gorst tbb darabja szanaszt replt. A kris megtntorodott, de tovbb folytatta az tjt Zayl akaratereje hajtotta a clja fel. Mivel a Kn egyszerre kt ellenfllel knyszerlt harcolni, a szellemidzre nehezed nyoms egy hajszlnyit enyhlt. Zayl gy nem csak hogy ssze tudta szedni magt, de tmadsba is lendlhetett. Nem az ids uralkodt clozta meg, hanem az rnyak Kulcst. Zayl nem tudta, hogy egyltaln van-e eslye megsemmisteni a kristlyt. Mr azzal is megelgedett volna, ha sikerl rajta nmi srlst okozni. Legfbb gondja tovbbra is az volt, hogy a kt zsoldos sikerrel jr-e. Rathma szolgi arra ldoztk letket, hogy fenntartsk az egyenslyt; Zayl gy rezte, hogy ha itt kell meghalnia, akkor is csak a ktelessgt teljesti. Kiltte Trag'Oul Fogait - remlte, hogy legalbb egy drda clba tall. Juris Kn meglendtette a kezt, s egy ezsts pajzs emelkedett a kristly kr, megvdve azt a csontdrdktl. A lvedkek ezernyi irnyba pattantak - nmelyik visszafordult a szellemidz fel.

Zayl sszeszortotta a fogt, s elbocstotta a csontlvedkeket. Kzben a msodik glem is sszeomlott - a Fogak befejeztk azt, amit a Kn elkezdett. - Diablo fattya! - A magas uralkod a vdett kristly el lpett, s mintha mg magasabbra ntt volna. Szeme vrsen izzott, mint brmelyik dmon, gy lesjt vlemnye a szellemidzrl felettbb furcsn hangzott. A Fgonoszok legsttebbike annyira eltorztotta a gondolkodst, hogy nem ltta mr sajt magban a gonoszsgot. - Lelkek megrontja! Fogadd rkk tart bntetsedet! - Ebbe a bizonyos bntetsbe beletartozik az is, hogy tovbb kell hallgatnom a prdikcidat, uram? - gnyoldott Zayl. Eddig nem a glemek, s nem is a varzslatok bizonyultak a legersebb fegyvereknek. A pimasz szavak lthatan jobban megzavartk Juris Knt, mint brmi ms - fleg azok a szavak, melyek nem gy tntettk t fel, ahogyan gondolt magra, vagyis a legtisztbb uralkodknt. De Ureh uralkodja most nem gy reaglt, ahogy azt Zayl vrta. A Kn sajnlkozva rzta a fejt. - Ostoba, eltvelyedett llek! A gonosz, mely elcsbtott tged, elvakt, gy albecsld a Fny erejt. Tudom, hogy mivel prblkozol, s azt is, hogy mi a clod! - Prblok elmeneklni innen, hogy ne kelljen tovbb hallgatnom az lszent szvegeidet... mert ez knoz engem, s nem ms, j uram! Juris Kn ismt nem vette fel a kesztyt. Kuncogott, s gy nzett le a szellemidzre, mintha az csupn egy bolhs kutya lenne. - Az utols fegyver a ktsgbeesett, legyztt gonosz kezben. A bbuid j szolglatot tettek, Zayl mester, hiszen rvid idre flrevezettek engem. - Csak arra kellettek, hogy idecsalogassanak tged - felelte a szellemidz. - Itt vrtalak. - Teht gy tervezted, hogy ide csalogatsz, s itt is tartasz, mg a trsaid feljutnak a Kulcshoz. Komolyan azt hitted, hogy rizetlenl hagyom a msik kristlyt? Atanna figyel r; ltni fogja a zsoldosokat, s tudni fogja, hogy mit kell tennie. Zayl megengedett magnak egy enyhe mosolyt. - Mg Kentril Dumon ellen is? Ezzel vgre felkeltette Juris Kn rdekldst. - Atanna vigyzni fog r, hogy ne ronglja meg s ne vegye ki a helyrl a kristlyt. Ennyit kell csak tennie. - a kapitnyt akarja, uram. Mghozz nagyon. Lenyodat taln megzavarja a vgy... vagy taln szerelem... s habozni fog. Lehet, hogy a kapitnynak ennyi bven elg lesz.

- Atanna tudja, mi a dolga - ellenkezett az ids frfi, de az arcn megjelent a bizonytalansg elssei. - Nem fogja elrulni az arkangyalt! Beszd kzben a Kn keze megtelt energival. Zayl ltta, hogy a beszlgets vget rt; ha mg tbb idt akar hagyni a kt zsoldosnak, akkor teljes erbl kzdenie kell. - Ideje megbnnod a bneidet, s bocsnatrt knyrgnd, szellemidz mennydrgte Juris Kn, mikzben arct megvilgtottk a megidzett borzalmas erk. - s ne aggdj Atanna szvgyei miatt. Vgl is, az apja lnya... azt fogja tenni, amit kell, mg akkor is, ha ez Kentril Dumon hallval jr! A svt szl s a metsz hideg egy cseppet sem zavarta a vrs haj hercegnt, aki az ris Gorst utn kutatott a stt hegyoldalban. Ideiglenesen egy keskeny, veszedelmes sziklaprknyrl nzeldtt, frkszte a hegyoldalt - szeme olyan volt, akr a macskk, nagyon jl ltott a sttben. A mozgs rulkod jeleit kereste. Csupn egy gondolat motoszklt mg az agyban, de az olyan mohn, akr egy pica. Tudta, hogy apja gretet tett arra, hogy nem fogja bntani az drga Kentriljt, de balesetek mindig elfordulhattak. Kentrilt taln teljesen flrevezette a szellemidz, az igazban hisz, s taln fel is ldozn magt a spadt szellemidzrt. Atanna emiatt nagyon nyugtalan volt. Mivel nem ltott semmi szokatlan dolgot, ttranszportlta magt egy msik helyre. Atanna tvol akart maradni a hegy cscstl, hiszen mg az jszaka sem jelentett biztonsgot szmra. Csak a fekete rnyk, a megnyugtat rnyk vdhette t meg a szrny sorstl, amelyen mg az arkangyal sem vltoztathatott volna. Mindez gyorsan kiment a fejbl, mivel a tvolban, lent egy alakot pillantott meg. Csakis az ris lehetett az. Atanna kzelebb akart menni hozz, hogy mr az els" csapsa vgzetes legyen. Kentril kedvrt gy dnttt, hogy a frfi bartja gyors hallt halhat... Egy msodik, kisebb alak lpett be a kpbe. - Nem! - nygte. Nem lehetett Zayl, hiszen t ltta apja tzgmbjben, de nem lehetett Kentr sem. a szellemidzvel van. Hogy kerlt volna ide? Meg kell lltania ket. Meg kell akadlyoznia, hogy a Fny Kulcsnak kzelbe frkzzenek. Egy egyszer varzslattl elpusztulna a hegyoldalnak az a rsze, ahol ppen tartzkodtak - de akkor Kentril is meghal. Atanna ezt nem volt kpes megtenni. Kell, hogy legyen valami ms megolds is. Ha viszont megprblja eltorlaszolni a cscsra vezet utat, azzal is az letket kockztatja. - Nem brom megtenni - mondta magban. A semmittevssel azonban nem csak az apjt, de Mirakodust, a dics arkangyalt is elrulta volna.

Az arkangyalra gondolva egyszerre rzett szeretetet s flelmet. A csods ajndkokra gondolt, de eszbe jutott az is, hogy mi tr-tntramikor az arkangyal megszllta a lelkt. Atanna sosem akart tbb ezen keresztlmenni. Mg az emlkezsbe is belesajdult a szve. Vlaszrt imdkozott a gondjra, s az ima szinte rgtn meghallgattatott, hiszen egy terv kezdett el krvonalazdni a fejben. Nem volt kpes kezet emelni szerelmre, de nem tudta volna elrulni az apjt, s az munkssgt sem. Teht vlaszt el kellett lltania Kentrilt - egy prbattelt tervezett, mely egyszer s mindenkorra bebizonytja, hogy rdemes-e a frfi a szerelmre. Biztosan rezte, hogy ezzel az apja s az arkangyal is egyetrtettek volna. Megrtik majd, hogy mirt cselekedett gy... s ha Kentril mgis meghal... akkor is biztosan meg fogja rteni...

22. FEJEZET

Kentril csak ksn dbbent r, hogy egyltaln nem lesz knny dolguk Gorsttal, ha meg akarjk mszni a Nymyrt. Amikor ezt legutbb megtettk, voltak nluk fklyk, hogy lssk, hov lpnek a sttben. A kapitnynak ez csak akkor jutott eszbe, amikor Zayl varzslata mr dolgozni kezdett, s mire szlni tudott volna, a szellemidz s glem-trsai mr nem voltak sehol. Meglepdve tapasztalta viszont, hogy Zayl nyilvnvalan gondolt ezzel a problmval is, s meg is oldotta a dolgot. Amikor ott termettek a hegyoldalban, Kentril azonnal szrevette, hogy az rnyk vgtelen feketesge helyett a krnyezete sttszrke sznt vett fel - a kapitny gy minden irnyba elltott egy darabig. Gorstnak is megadatott ez a kpessg. A szellemidz nyilvn nem tudta magt a sttsget megvltoztatni, teht felruhzta bartait a sttben lts kpessgvel. ^-Sajnos ez az ajndk azonban azt is jelezte, hogy a szellemidz nem tudta olyan kzel kldeni ket a cljukhoz, amennyire szerette volna. A kt harcosra vrt mg nmi sziklamszs. - Szerintem szksgnk lesz majd egy darab ktlre is t kzben - mondta Gorst. Egy jabb dolog, amit Kentril mr nem tudott megemlteni a varzslat eltt, s erre a rszletre sajnos mg maga Zayl sem gyelt. A kapitny szemgyre vette a felfel vezet utat, prblt jobb svnyt tallni, de a prknyrl, amelyen landoltak, csak egy irnyba lehetett elindulni. - Meg kell prblni, s ksz - felelte vgl. Gorst blintott, s nem szlt tbbet. Ha a kapitnya gy dnttt, hogy felszerels nlkl is megksrli a mszst, akkor ebben nem fogja htrltatni.

Fokozott vatossggal indultak meg felfel. Kentrilnek fogalma sem volt, hogy mennyi lehet az id, de gy gondolta, hogy minl kevesebb galiba trtnik t kzben, annl gyorsabban jutnak fel a cscsra. Persze ez attl is fggtt, hogy Zayl vajon kpes-e elg hossz ideig feltartztatni Juris Knt. Prblt nem gondolni a szellemidz ldozatkszsgre. Pedig nem volt tl sok esly arra, hogy Zayl tlli a kalandot. Kentril mr tl sokszor ltta hzigazdjuk erejnek megnyilvnulsait ahhoz, hogy bizakod legyen. Persze tudta, hogy Zayl megtesz minden tle telhett, hogy feltartsa a Knt, de nyilvnval volt, hogy Ureh rlt uralkodja elbb vagy utbb megli a Rathma-hvt. Kentril csak remlni tudta, hogy ez inkbb csak utbb kvetkezik be... klnben vgk. Egyre feljebb s feljebb jutottak, s mg mindig nem rte ket tmads. A kapitnynak nem nagyon volt ideje msra gondolni mszs kzben, de ahogy kzeledtek a cscshoz, Atanna egyre tbbszr jutott eszbe. Annak ellenre, ami kiderlt a lnyrl, Kentrilnek voltak olyan emlkei rla, amelyek tl kedvesek voltak ahhoz, hogy csak gy elvesse ket. Taln ha mskpp alakultak volna a dolgok, taln ha nem tudta volna meg elre, hogy mi az igazsg, akkor lehet, hogy rmmel elfogadta volna az atyja ajnlatt, az rkltet - de aztn egytt kellett volna lnie annak kvetkezmnyeivel. Megllt, s prblta kiszellztetni a fejt. Nem volt semmi rtelme annak, hogy Atannra gondoljon. Utoljra ltta t, s utoljra ltta a... Kicsit feljebb, egy sziklaprknyon egy alak llt lobog ruhban. Br messze volt tlk, Kentril azt mg ilyen tvolsgbl is tisztn ltta, hogy nem Juris Kn az. - Atanna! - kiltotta. A szl homokot fjt az arcba. A zsoldos elfordult, s kitrlte a szemt. Mire visszanzett, az alak eltnt. - Mi volt ez? - krdezte Gorst a hta mgl. - Lttl valamit? - Azt hittem, hogy... - De Kentril nem mondta tovbb. Ha valban Atanna lett volna, akkor biztosan kzelebb jtt volna hozzjuk, vagy azonnal elpuszttotta volna ket. Nem ment volna el, csak gy, sz nlkl. Ennek gy nincs semmi rtelme. - Semmi - felelte vgl. - Csak a kpzeletem jtszott velem. Folytattk ht tjukat s llandan attl rettegtek, hogy elrnek egy olyan pontig, ahonnan nem lehet tovbbmenni felszerels nlkl - de szerencsjkre nem futottak zskutcba. Lehet, hogy Zaylnak sikerlt egy knnyebben megmszhat rszre kldenie ket? Ha gy volt, akkor jval tbbre ment a rnkbl nyert ervel, mint amire a zsoldosokat felksztette. - Mr majdnem ott vagyunk - merte vgl kimondani Kentril. - Majdnem... Gorst csak morgott valamit. A majdnem csak azt jelentette, hogy mg nem.

Dumon kapitny felnylt, s megragadott egy gretesnek ltsz kiszgellst, mire az sztomlott a kezben. Egy pillanatra kibillent az egyenslybl, ezrt rtapadt a sziklafalra. Tekintete lefel vndorolt, a hegy oldalra. Messze alattuk egy hangyaseregnek ltsz stt folt haladt felfel a sziklkon, mghozz elkpeszt sebessggel. A kapitny leveg utn kapott. - Gorst! Ltod azt ott? Az ris kinyjtzott. - Ltom. Mi lehet az? -Nem tudom... A tmeg olyan gyorsan haladt felfel, hogy mire idig jutottak a beszlgetsben, mr jval tisztbban lttk ket. Nagyok voltak, mindegyik nagyjbl akkora, mint egy ember, s a formjuk is viszonylag emberinek tnt. Szrks volt a sznk, br helyenknt - a htukon, a karjukon, a lbukon - ltott nmi szneset is. Kentril nagyot nyelt. - Ureh laki. Minket ldznek. Elkpzelte a ttog szjakat, a rncos, sszeaszott alakokat, amelyek valaha emberek voltak. Ltta maga eltt a karvalyszer kezeket s a moh arcokat. A kapitny nagyon is el tudta kpzelni, hogy mi trtnhetett Alborddal, meg a tbbiekkel, s most gy rezte, knnyen k is ugyanerre a sorsra juthatnak. - Fel kell rnnk a cscsra, mghozz nagyon gyorsan! - De csak annyira tudtak gyorsan mozogni, amennyire a krlmnyek ezt lehetv tettk, s br a pros hsiesen kzdtt, gy tnt, hogy az rdgi horda legalbb tzszer olyan gyorsan halad, mint k. A cscs mg mindig nagyon tvolinak tnt. Kentril s Gorst vgl a kimerltsg miatt knytelen volt pihenni egy kicsit - egy sziklaprknyon pihentek meg, amelyen alig frtek el ketten. Kentril lenzett ldzikre, s elkromkodta magt. - gy msznak, mintha a hegyen szlettek volna. Ha ilyen temben jnnek, akkor mg jval a cl eltt utolrnek minket. Gorst blintott. - Ketten nem tudjuk megcsinlni... de te egyedl igen. Kentril a trsra nzett. - Mit jelentsen ez? Az ris a legnagyobb nyugalommal elszedte a brdjt, melyet eddig a htra ktzve hozott. - Ez a legjobb pont a krnyken. n itt feltartom ket. Te tovbbmsz.

- Ne lgy bolond, Gorst! Ha valaki felmegy a cscsra, akkor az te leszel. n tartztatom fel ket. A msik zsoldos megrzta a fejt. Kinyjtotta hossz karjt, melyen a brd messze tlnylt. A bartja csak kt kzzel tudta volna kezelni a fegyvert. - Ltod? n ktszer olyan messzire nylok, mint te, Kentril. Erre itt szksg is lesz. Nekem nagyobb eslyem van, ha lent maradok, s ezt te is tudod. Klnben is, tartozom neked mg a mltkorrl, amikor felmsztunk ide. - Gorst... - Dumon kapitnynak tbb esze volt annl, hogy folytassa a vitt. Az sszes ember kzl, akiket valaha is ismert, Gorst volt a legmakacsabb. Vitatkozhattak volna akr addig is, mg Ureh rmlnyei utol nem rik ket, de az ris akkor is tartotta volna magt ahhoz, amit elhatrozott. Kentril mg egyszer, utoljra lefel pillantott. - Rendben. De ha alkalmad nylik megmeneklni, hasznld ki! Velem ne gondolj! - Megteszem, ami tlem telik. s most indulj! Kentril megfogta bartja vllt. - Legyen biztos a karod! - Legyen les a kardod! - fejezte be Gorst a rges-rgi zsoldos kszntst. A kapitny sszeszedte magt, s megindult felfel az utols szakaszon. A cscs fel hzta magt, s igyekezett nem belegondolni abba, hogy mivel szll szembe a bartja. Remnykedett abban, hogy valahogyan mindketten tllik ezt az rletet. Taln, ha felrne a cscsra, mg mieltt a rmlnyek elrnk Gorstot, akkor mg megmenthetn t... nem kell mst tennie, csak megsemmistenie a Fny Kulcst. A btort gondolat j ert adott neki. Egyre kzelebb s kzelebb kerlt a hegycscshoz. Mr ltta is a peremen t a kristly helyt... Klns, hogy most ppen azt kell elpuszttania, amit maga vitt vghez korbban, az embereivel. Alatta ekkor sziszegs hallatszott. Kentril elkromkodta magt, s mg kemnyebben nyomult tovbb felfel. A cscs mr csak pr mterre volt. Mr csak pr mter... Gorst rmiszt csatakiltst hallatott. A kapitny tudta ugyan, hogy nem kellene, de visszanzett. Az ris a kis prkny szln llt, s brdjval az els rkez rmlnyek fel suhintott. Kevs hely volt manverezni, gy a lnyek nem tudtk elkerlni a csapst. A brd belemlyedt az egyik borzalom fejbe. A rmlny szvszaggat hangot hallatott, majd htrazuhant a sziklaprknyrl.

Az ris nem vesztegette az idejt - j fogst keresett a brdon, s visszakzbl, a lapjval elsprte a msodik ellenfelt is. A kt gyors siker ellenre azonban mg vagy szzan jttek ellene, s egymst taposva mind a magnyos harcost akartk elkapni. Kentril immron ktsgbeesetten kzdtt tovbb, hogy elrje a cscsot. Minden mter egy egsz mrfldnek tnt, s olyan volt, mintha melaszon mszna keresztl. Egy fjdalmas, nagyon is emberi kilts hallatszott lentrl, mely a szvig hatolt. A harcos ismt visszapillantott. A ksrteties lnyek minden irnybl tmadtk Gorstot. Ketten mr fel is kzdttek magukat a prknyra, s egy harmadik is megkapaszkodott, ppen az ris lba mellett. Egy tucat msik rmlny is ott nyzsgtt mr, s mind arra vrtak, hogy Gorst kzelbe kerlhessenek. A magnyos harcos eltallt egy rmlnyt, aki mg mindig egy pnclzat maradvnyait viselte. A brd kettvgta a lny trzst, de a fels rsz mg mindig meg tudott kapaszkodni - csontos ujjak kulcsoldtak a fegyver nyelre. Gorst rzta a brdot, ahogy csak brta, de nem tudott megszabadulni az eltklt szrnytl. Ez a kzdelem elnysebb helyzetbe hozta a tbbieket is. Egy msik dmon rkezett Gorst ellen - a htra ugrott, s megprblta a harcos nyakba mlyeszteni a fogait. Az ris megperdlt, s nekivgta a brdot egy harmadiknak, aki ppen fogst keresett a szikln. A kt lny - aki a nylen kapaszkodott, meg aki a sziklba - a vlgy fel gurultak, de magukkal vittk a zsoldos hatkony fegyvert is. Az immron fegyvertelen Gorst htranylt, s megragadta azt a borzalmat, aki a htra tapadt. Sajnos ez kitartbbnak bizonyult, mint a trsai, s amg Gorst ellene kzdtt, ngy msiknak is sikerlt megkzelteni a reggelire sznt ldozatot. Kentril folytatta ugyan a mszst, de minden mter utn visszapillantott bartjra. Amikor legkzelebb visszanzett, azt ltta, hogy Gorston mr hrom dg csimpaszkodik, s mg vagy fl tucat vrja a kedvez pillanatot, hogy rugorhasson. Gorst vlla mr csupa vr volt, s ereje ellenre nyilvn nehezre esett mr a vdekezs. A kapitny majdnem visszafordult - egy pillanatra megfordult a fejben, hogy ha visszamenne, ketten elbnnnak az egsz hordval. A jzan esze azonban azt sgta, hogy ez teljesen felesleges. Gorst azrt maradt htra, hogy Kentrilnek legyen ideje megtenni, amit kell. Ha visszafordulna, akkor rtelmetlenn tenn a msik zsoldos ldozatt. ldozatt... Csak most fogta fel, hogy mit is jelent ez a sz igazn. Gorst ebben a pillanatban flsikett csatakiltst hallatott, mely messze a Nymyren tlra szllt. Mintha valami varzslat ismt visszaadta volna neki az erejt-

az ris kiegyenesedett, s a levegbe emelte az egyik pokolfajzatot. Ekkorra Juris Kn szrny gyermekei kzl mr vagy fl tucattal tbben csimpaszkodtak rajta tptk a hst, szvtk az leterejt. Gorst, mg mindig vltve nekildult. - Ne! - kiltotta Kentril. Ktsgbeesett kiltst a hegyek jra s jra elismteltk. Az ris levetette magt a prknyrl. Tmadi nem tudtak idben levlni rla, gy vele egytt zuhantak. Gorst ugrsa, melyrl Kentril tudta, hogy sokkal kevsb volt kecses, mint amire bartja kpes lehetett volna, megtiszttotta a sziklaprknyt a rmlnyektl. Gorst valsznleg pontosan erre plyzott, hiszen ess kzben jabb s jabb rmlnyekbe tkztt. A vgn egsz lavina zdult a hegyoldalon az rnyas kirlysgra. - Gorst... - Kentril nem tudta levenni szemt a zuhan alakrl. Gorst hosszabb idt tlttt a kapitny mellett, mint brki ms. Az ris legyzhetetlennek, megllthatatlannak ltszott... Kentrilnek elszorult a torka a knnyektl, de nem engedte ki ket. Nagy levegt vett, elfordtotta a fej.t, s tovbb mszott. Gorst utols, hsies tette belegett az agyba. A hajnal mr nem lehetett messze. Kentril nem hagyhatta, hogy a bartja, s sszes bajtrsa halla rtelmetlenn vljon... Egyre kzeledett a cljhoz - alatta pedig a rmlny horda egyre gyorsabban kzeledett fel. Zayl felsikoltott - mr nem elszr. Hossz, , hangos sikoly hagyta el a szjt, de nem adta fel. Ruhi cafatokban lgtak, testnek minden porcikja vrzett, vagy sajgott a fjdalomtl, de nem htrlt meg. Viszont egy centivel sem kerlt kzelebb az Arnyak Kulcshoz. Juris Kn, akin mg a legersebb varzslatoknak sem hagytak komolyabb nyomot, kzelebb lpett a megtpzott, flholt alakhoz. - Szellemidz, az eltkltsged tiszteletre mlt, br clod borzalmas. Szgyen, hogy stt lelked rkre Diablo kezben lesz majd. -sa tid...? - Egszen az utols percig prblkozol azzal, hogy megtekerd a trtnetet, igaz? A Kn atyai jsggal rzta a fejt. A szellemidz kivl nevelsben rszeslt, de az uralkod eme gesztusa felettbb idegestette. - Az ldott arkangyalod maga Diablo, ht nem ltod? De Ureh uralkodja nem lthatta ezt - a dmon tkletes munkt vgzett. Zayl mr rtette, hogy miknt eshetett meg a baleset - Juris Kn lthatan nagyon el volt telve magval. A legszentebb birodalom uralkodja volt, a jsg s alzat jelkpt kormnyozta, s emiatt aztn kptelen lett volna elfogadni, hogy a leggonoszabb s leghatalmasabb dmon bolondot csinlt belle.

s felettbb ers bolondot. Felvett mindent, amit Zayl csak bevethetett ellene felvette, s lerzta magrl a tmadsokat. A szellemidzbl kevs maradt - taln csak a tre, ami nagy hasznra vlt volna, ha el tudta volna terelni valahogyan ellenfele figyelmt. Akkor Zayl megkerlhette volna a Kn vdelmi vonalait, s taln meg is sebezhette volna t. De mit tehetett volna mg? Minden prblkozsa kudarcba fulladt. Mr csak a szavak maradtak... azokbl is csak kevs. Mgis tovbb prblkozott, remnykedett a lehetetlenben, vagyis abban, hogy Juris Kn tvedett, s Kentril Dumon Gorsttal egytt eljutott a msik khz. Ha viszont eljutottak volna, mirt tartana mg mindig ez a csata? - s klnben is, hol van a te hres arkangyalod, uram? Taln ha idejnne, akkor egyszer s mindenkorra be tudn bizonytani, hogy tvedtem-e vagy sem. Olyan nagy krs ez? Persze lehet, hogy az... - Nem kell megkrnem Mirakodust, hogy bizonytson elttem, hitetlen, hiszen lttam a csodit, s hiszek a szavaiban. Ha gy dntene, hogy beszl most velnk, az csakis az dntsn mlna, nem a tiden, vagy az enymen, szellemidz! -Juris Kn a szellemidz fl hajolt. - Bklj meg az ggel, holtak fosztogatja, hiszen pr perc, s rkre elnmulsz. Vget rnek hazugsgaid! Zaylnak nem volt oka ktelkedni az uralkod szavban. Ahogy ellenfele mg kzelebb lpett hozz, most azrt imdkozott, hogy Trag'Oul vezesse t lelkt a kvetkez harcmezre, s ne hagyja, hogy a Kn valdi ura kaparintsa meg, s vigye magval a Pokolra. S mintha valaki meghallotta volna az imjt, egy hang harsant fel hirtelen. - Juris Kn! Juris Kn! Szltalak tged! Mindkt frfi megdermedt. Kn szja elnylt, aztn becsukdott. Zaylra pillantott, majd felnzett a mennyezetre. - Juris Kn! - harsogta a hang. - Nemes szolgm! n vagyok az, a jtevd, az arkangyal... A rncos arcon szeretetteljes, alzatos arckifejezs terlt szt. A Kn ldst krve az g fel nyjtotta a karjt, majd megszlalt. - Mirakodus! Hatalmas Mirakodus! ldst hozol h szolgd fejre jelenlteddel! A magt arkangyalnak nevez egyn kzben jval halkabban Zaylhoz szlt. - Ha van mg valami a tarsolyodban, fiacskm, akkor ki vele! Zaylnak tbb se kellett. Ellenfelre tmadt, s minden akaraterejt a trre sszpontostotta, amelyet az uralkod mellkashoz clzott. Juris Kn arcrl egy pillanat alatt eltnt a jsgos kifejezs, helyre a legsttebb harag kszott. Zayl ellen indult, keze felragyogott a mgikus ertl.

A tr clba rt. Vakt fny nttte el a helyisget, ahogy a szellemidz mgikus pengje thatolt a Kn vdvonalain. A tr hegye egy pillanatnyi habozs utn a ruhba sppedt, majd meglls nlkl folytatta tjt. Juris Kn leveg utn kapkodott, s az arcn tallta el Zaylt. tst a varzslat mellett a fjdalom is hajtotta - a szellemidz ismt nekivgdott a sziklafalnak. Zayl rezte, hogy valamije eltrt. Kptelen volt meglltani magt, lendletbl ktszer tbucskzott a fejn, aztn az ellenfele lbnl landolt. - Te... te... - Kn nem is tudta szavakba nteni a dht. A szellemidz homlyosan ltta, hogy ellenfele sebbl vr cspg. A szvt nem tallta el, de sikerlt slyosan megsebestenie. - Na... hol van most a te arkangyalod? -nygte Zayl. - gy ltom... magadra hagyott... j uram! - Tudatlan bolond! - Az rlt uralkod a pajzsnak dlt, melyet az Arnyak Kulcsnak vdelmre emelt. - Csak pr pillanat... s meggygytom magamat! - A Kn kimutatta tkletes fogsort. - Pr perc, de neked mg ennyi idd sincs! A terem bejrattl ismers hangok hallatszottak. Zayl lbak topogst hallotta. Ert vett magn, hogy el tudja fordtani a fejt a bejrat irnyba. A nhai szent kirlysg egyik ksrteties lakja dugta be a fejt ppen a terembe, kt trsval szorosan a nyomban. Mivel Zayl ereje albbhagyott, csontbrtne lassan sszeomlott, s kiengedte a fogva tartott moh rmlnyeket. Juris Kn, aki mg mindig szaggatottan llegzett, a sebeslt szellemidzre mutatott. - Ott van, drga gyermekeim! Ott van , akit kerestek! A kerek szjak sztnyltak az rmtl. A hallos regek, ahol valaha a szemek ltek, mind Zaylra szegezdtek. A rmlnyek rte jttek, s Zayl tudta, hogy nincs mr semmije, amivel harcolhatna ellenk. Maradk erejt sszeszedve gyengn maga el emelte a trt, s remlte, hogy legalbb egy borzalmat meglhet majd, mieltt a tbbiek vres cafatokra tpik a testt. Minden tants, minden nevels ellenre Zayl abban a pillanatban nagyon is szeretett volna letben maradni. - Mr csak egy maradt -jelentette ki a Kn. Hangja mris sokkal ersebb volt, mint egy

perccel korbban. Sebbl egyre kevesebb vr szivrgott, arcn pedig, mely borzalmasan gonosznak tnt, nyoma sem volt a fjdalomnak - pedig csaknem hallos sebet kapott. Zayl tvedett. A Juris Kn mgtt ll er, a hamis arkangyal igenis vigyzott az rtkes bbujra. Ha Dumon kapitnynak igaza volt, akkor Diablo szerette volna az egsz vilggal megosztani a kis ajndkt... s meg akarta nyitni a Pokol eri eltt az utat. - Mr csak egy maradt - ismtelte a szinte dmoninak tetsz alak. Kiegyenesedett, s lthatan tvozni kszlt a barlangbl. - s ki tudja? - folytatta a Kn, arcn tszellemlt mosollyal. - Lehet, hogy mr az az egy sincs, nem igaz? Aztn, amint a horda megindult, hogy szttpje Zaylt, Juris Kn eltnt - s a szellemidz tudta, hogy a Kn be akarja teljesteni utols grett. Taln mr felkelt a nap? A varzsrny homlyban Kentril ebben nem lehetett biztos, de remnykedett, s imdkozott azrt, hogy ne gy legyen. Most, hogy Gorst - s taln Zayl is - meghaltak, hatalmas szgyen lett volna, ha mgis kudarcot vall. Sikerlt felkzdenie magt a szks fennskra, de nem volt ereje rgtn felllni, fleg nem tovbbmszni. A kapitny a kemny, hideg talajon fekdt, s prblt ismt leveghz jutni. Csak pr pillanat - ennyire volt szksge. Csak mg pr pillanat... A sziklaperem kzelbl hallatsz zrejek tudattk vele, hogy egyetlen perce sincs mr. Remeg lbbal felllt. A sziklafal fel tntorodott, melyen mg fel kellett volna msznia. Tudta, hogy mr nagyon kzel jr a clhoz, de abban nem volt biztos, hogy lesz mg ereje megtenni az utols pr mtert. Ujabb zrejeket hallott. A kapitny htranzett, s egy halott, szraz kezet ltott a sziklaprknyba kapaszkodni. Megperdlt, s a kz fel rohant. Iszonyatos arc jelent meg eltte - a Zayltl kapott lesebb lts csak mg hallosabb tette a ltvnyt. A zsoldos sszeszedte btorsgt, s a lny fel rgott, olyan ersen, ahogy csak tudott. A rmlny az eltkozott lelkekhez ill sikoly ksretben a levegbe emelkedett, majd eltnt a mlyben. Kentril a prkny fl hajolt, s ltta, hogy ngy tovbbi rmlny rkezik pillanatokon bell, mgttk pedig mg legalbb egy tucatnyi igyekszik felfel. A kapitny a sziklafalhoz lpett, s megindult vgs clja fel. Most mr nincs mese, ennek sikerlnie kell!

- Gyernk, tkozott pancserek! - morogta magban, mikzben fogst keresett a szikln. - Ennl akr tszr gyorsabban is tudntok jnni! Kentril centirl centire hzdzkodott felfel. Kelet fell nem ltta a napnak a nyomt sem, s ez ismt lelket nttt bel. Mr az rnyk legfels hatrnl kellett, hogy jrjon, gyhogy ltnia kellett volna a napot, ha az mr felkelt. Kentril imdkozott, hogy a hajnal vrjon mg pr percet... Bizakodst azonban hamar sztzzta a mr jl ismert sziszegs. Kentril lepillantott, de pontosan tudta, hogy mit fog ltni. A dmoni horda els tagjai felrtek a fennskra. Elszr csak krbeszaglsztak, kutattk a kapitny nyomt. Az egyik felnzett, s szrevette. A tbbieknek csak ennyi kellett. Az elsk mr meg is indultak a sziklatoronyra -nyilvn Kentril hsra heztek. Szerencsre a rmlnyek nem tudtak minden irnybl kzeledni fel. Pran a kapitny tvonaln indultak el, msok viszont jabb kapaszkodkat kerestek, melyek megtarthattk ket. Egy prosnak a hs s vr grete nyilvn elvette az eszt, mivel a nyugati rsz fel iramodtak, hogy megelzzk trsaikat. Nem jutottak messzire. Kentril dbbenten figyelte, ahogy a kt rmlny felfnylett, mintha lngra kaptak volna. Sikolyaik hallatn trsaik egy pillanatra megtorpantak. A kt moh ldozat visszaindult volna trsai kz, de menet kzben szraz hsuk darabjai hamuv omlottak, alatta a csont pedig olvadni kezdett, akr a viasz. Egyikk elesett - flig elolvadt, groteszk holttest volt, mely egyre folysabb vlt. A msiknak sikerlt elrnie az rnyk szlig, de nem elg gyorsan ahhoz, hogy megmenekljn. is darabokra hullott, s csak egy gyomorforgat kupac maradt belle, melyet mg a sajt trsai is undort ltvnynak talltak, s prbltak elkerlni. Kentril szrevette, hogy azok, akik ppen alatta vannak, ismt mozgsba lendltek. tkozta magt, amirt kvncsian vgignzte a pros borzalmas hallt, s kemnyen hzni kezdte magt felfel, hogy behozza a lemaradst. Egy hajszlon mlt a dolog. Egy kz mr majdnem elkapta a bal lbt. A kapitny belergott a kzbe, sztroncsolta pr ujjt, gy lelasstotta a rmlnyt. Keze ekkor elrte a legfels pontot. Szve hevesen vert, vre a flben dobolt, s felhzta magt... s megpillantotta a Fny Kulcsnak helyt. Persze az nem vltozott szinte semmit. Vkony rteg zzmara bortott mindent, mg magt a zsoldost is. Kentril vatos lptekkel a zskmnya fel indult. Csizmja felpattintott valamit a fldrl - a trgy a kristly fel replt. A csont volt az, amit korbban kisott. Eldje, a szerencstlenl jrt Tobio utols maradvnya.

Dumon kapitny prblt nem gondolni arra, hogy hamarosan taln ugyanarra a sorsra jut, mint a nhai pap - a Fny Kulcsa fel lpett. Kzben szrevette, hogy a kristly fnye ugyan lland, de nem ragyog be mindent. Igazsg szerint alig ltszott fnyesebbnek, mint fld alatti ikertestvre. Szmt ez? - gondolta Kentril. - Mindegy, hogy fnyes, akr a nap, vagy stt, akr a fld gyomra. Csak meg kell ragadnom, s ksz! A kristlyrt nylt... Ekkor azonban Atanna gynyr arca jelent meg a fejben - a lny gy betlttte gondolatait, hogy mr azt kpzelte, hogy t ltja lebegni az rnyas gbolt eltt. - Drga Kentrilem... - mondta az arc. - des Kentrilem, gy vgyom az lelsedre... A kapitny megtorpant - nem tudott vlasztani a ktelessg s az rzelem kztt. - Gyere vissza hozzm, Kentril! - folytatta a lny ragyog szemmel, cskra szomjaz ajkakkal. - Maradjunk egytt... az idk vgezetig! Az idk vgezetig? Ez a gondolat ismt cselekvsre ksztette a kapitnyt. Nem kellett neki semmi Juris Kn ajndkai kzl - az rkltet vgyta mind kzl a legkevsb. Eltkltsge azonban nem volt elg ahhoz, hogy megszabaduljon Atanna szirnnektl. Ahogy a kapitny megrintette a meglepen meleg kristlyt, a lny szavai ismt megtltttk a fejt - most mg tbbet grt. - Drga, des Kentrilem... annyi mindent adhatunk mg egymsnak... olyan magnyos voltam, amg meg nem lttalak... s amikor megmutattad nekem a brosst... azonnal tudtam, hogy tged nekem sznt az g... gyere vissza hozzm, s minden rendbe jhet... egymsi lesznk... - Takarodj a fejembl! - vgott vissza Kentril. Lehunyta a szemt, prblta szmzni a fejbl a kpet, az illatot, a lny cskjnak zt. - Takarodj a... A sziszegst az utols pillanatban hallotta meg. Hta mgtt mr ott volt a Kn egyik gonosz gyermeke - egy magas, kopasz rmlny, aki egy kereskedruha maradvnyait viselte. A lny rncos, szikkadt nyakbl egy lnc lgott, rajta pedig egy rozsds medalion csngtt, amelyben mg mindig ltszott pr drgak. - Vgkirusts! - motyogta a lny. - Kivl cserpru, egyenesen a kemencbl! Nem lehetett tudni, hogy a lny vajon tisztban van-e azzal, hogy mit mond, de szavai nagyon megzavartk az amgy is fradt veternt - ismt tudatostania kellett magban, hogy a lny, akivel szembekerlt valaha szintn ember volt. Kentril bevitt egy balegyenest a lny mellkasba. kle belesppedt a mellkasba, a szraz hs s reg csont engedett a nyomsnak. Az tssel azonban csupn egy pr lpssel sikerlt htrbb szortania ellenfelt.

Kentril habozs nlkl rgott. Ez alkalommal a pokolfajzat lbt tallta el. A lny felemelkedett a talajrl. A szrny nem tudta visszanyerni egyenslyt, elcsszott a peremig, s tbukott rajta. Dumon kapitny ismt megmarkolta a kristlyt. Kitpte a helybl, aztn kelet fel nzett. Mg mindig nem ltta nyomt sem a Napnak. Legalbb idben idert. Mr csak annyi dolga volt, hogy sszetrje a kristlyt. De Atanna arca s hangja ismt betlttte a fejt - nehezebb lett eldntenie, hogy mi a valsg, s mi a kpzelet. Kentril mg azt is nehezen tudta felidzni, hogy mire is kszlt ppen. -Kentril, drgm, Kentrilem... egyetlen, drga szerelmem... gyere vissza hozzm... hagyd ezt a butasgot... A lny ezstszn, ttetsz ruhban lebegett fel, kinyjtott kzzel. Kentril gy ltta, hogy Atanna sokkal jobban hasonlt egy angyalra, mint akr a hamis Mirakodus. Milyen lleg-zetlltan gynyr, milyen igz... Tett egy lpst a lny fel. Valaki a nyakba zuhant - az illetnek hullaszaga volt. A fagyos fldre esett, kezbl kireplt a kristly. O is, s tmadja is veszlyesen kzel kerltek a peremhez. A kapitny elfintoro-dott, amikor a kerek szj mohn fel kapott. A dg bds lehelete majdnem olyan hallos fegyver volt, mint a fogsora. Kentrilnek sikerlt felhznia a trdt, gy el tudta magtl tolni a szrnyet. A Kulcs fel kszott, de az ellenfele elkapta a karjt, s visszarntotta. Kentril sajnlattal ltta, hogy ellenfele mgtt mg hrom tovbbi rmlny rt fel a cscsra, s vetette magt utna. Kentril kptelen volt kivonni a kardjt, de a trt azrt el tudta bnyszni. A kzbe dftt, amely lefogta t, a penge belesppedt a szraz brbe, a csontba. A szorts gyenglt, elgg ahhoz, hogy Kentril ki tudjon szabadulni. A kimerlt vetern elengedte a trt, elkapta a kardot, s vatosan megindult tmadi fel. A rmlnyek nem htrltak meg a fegyver lttn. Olyan gyorsan kzeledtek Kentril fel, ahogy csak lehetett a csszs felleten. Kentril a legkzelebbi lny fel dftt, majd a mgtte kzeled kt trsa fel suhintott. Sikerlt is eltallnia egyikket de nem elg ersen ahhoz, hogy megsebezze. Vgre elrte a Fny Kulcst. Ureh eltkozott lakosait lerzva a kapitny felkapta a kegytrgyat. - llj! - kiltotta olyan hangosan, ahogy csak tudta. A hideg s a fradtsg megtettk a magukt. - lljatok meg, vagy ledobom! A rmlnyek megtorpantak.

Kentril teht kzben tartotta a dolgot - de vajon meddig maradhatott ez gy? Tudta, hogy nem vrnak lbe tett kzzel arra, hogy felkeljen a nap, s elpuszttsa ket. Mr azt is hallotta, hogy mg tbben kzelednek a tbbi rnykos rszen. Elg lett volna az is, hogy Kentril egy pillanatig nem figyel, s rgtn rvetik magukat. - Nem teszed meg, hiszen annyira ragaszkodsz az lethez! Egy arc jelent meg eltte, de ezttal nem Atann. Juris Kn volt a helyn - mintha bellrl bmulta volna a kapitnyt, hogy kilesse, milyen gondolatokat rejteget mg nmaga ell is. Ltta, hogy a kapitny lni akar, hogy meneklni akar abbl a helyzetbl, ahonnan nyilvn nincs kit. - Kentril... j kapitnyom... lhetsz, mghozz nem is akrhogy... szerethetsz is, s viszontszerethetnek. .. egy egsz kirlysg lehet a tid... Dumon kapitny ltta nmagt egy hatalmas sereg ln, pnclzata olyan fnyes s nemes volt, mint az arkangyal. Ltta magt az ujjong tmeg eltt, amint terjeszti Ureh dics hrt. Kentril mg azon a trnon is ltta magt, ami Juris Kn volt. Atanna lt az oldaln, gynyr gyermekeik pedig ott voltak a lbnl... Aztn a Kn isteni alakja a kapitny szeme lttra letre kelt, s felemelkedett a messze alatta hzd Urehbl - betlttte az eget. Az ris uralkod kegyes mosollyal nemes arcn Kentril fel nyjtotta hatalmas kezt. Menekvst knlt neki, s minden mst is, amit a zsoldos elkpzelt magban. - Tedd vissza a Kulcsot a helyre, s gyere haza, kapitnyom... gyere haza, fiam... Kentril rezte, hogy akaratereje semmiv vlik, hogy kpes elfogadni mindent, amit az ris alak knl neki - mg akkor is, ha a nagyszer ajndkok mgtt maga a gonosz lak zik. Aztn eszbe jutott Zayl, s az is, hogy a szellemidz biztosan halott, klnben Juris Kn nem lenne ott a hegytetn. Eszbe jutott Albord, Jodas, Brek, Orlif, s a trsasg tbbi tagja, akik mind ldozatul estek annak a borzalmas gonoszsgnak, amelybe vezette ket, vakon. Eszbe jutott Gorst, aki az lett ldozta a bartjrt, a bajtrsrt. Gorst, aki nem habozott megtenni a ktelessgt. Kentril Dumon kapitny elhajtotta a kardjt, maghoz szortotta a kristlyt... s leugrott a hegyrl. Kzben lehunyta a szemt, mert nem akarta ltni a kzeled sziklkat. A szl az arcba kapott, a testt ostromolta, mintha ki akarta volna tpni a Kulcsot a hallos szortsbl. Kentril elkpzelte, ahogy a sziklkra csapdik, sszezzdik, a kristly pedig darabokra hullik kzben. Aztn a szl, a zuhans rzse albbhagyott. Kinyitotta a szemt, s ltta, hogy lebeg.

Nem... nem lebegett. Az risi Juris Kn tartotta t hatalmas kezben, ujjai a testre kulcsoldtak. Az uralkod arckifejezse ezttal viszont mr nem volt kedves. - Tedd vissza, Kentril Dumon... tedd vissza, most azonnal! A zsoldos a hatalmas arcot bmulta, s az jutott eszbe, hogy mennyire hasonlt gy a Kn a hamis, gonosz arkangyalra. A szemben ugyanaz a dmoni eltkltsg ltszott, s ahogy Kentril figyelte, az arc egyre jobban elvltozott, egyre kevsb lett emberi - egyre inkbb dmoninak ltszott... - Tedd vissza, s letben maradhatsz! De Kentril ezt a Kn erlyes tekintete, ujjai szortsa hatsra sem tudta megtenni. Inkbb a hallt vlasztotta - szvesebben vette volna, ha csontjai darabokra trnek, vre sztfolyik lent a talajon, mint hogy hagyja ezt a borzalmat elterjedni a vilgban. A magasba emelte a Fny Kulcst, s le akarta azt dobni a vrosra. Karja azonban nem volt kpes erre a mozdulatra, brhogy is prblkozott. Juris Kn arcbl eltnt minden emberi vons. Mr nem is kicsit hasonltott azokra a rmlnyekre, akik az alattvalibl lettek. Bre kiszikkadt, szja mohn elkerekedett. Szeme tzben gett, de nem az g tzt tkrzte, hanem a lenti birodalomt... - Tedd vissza a Kulcsot, klnben elevenen megnyzlak, kitpem a mg dobog szvedet abbl a sznalmas testedbl, s a szemed lttra megeszem! Kentril prblt nem odafigyelni, prblt arra koncentrlni, hogy vgrehajthassa a kldetst. Klnben is, hol van mr az az tkozott Nap? Mennyi id lehet mg vissza a napkeltig? Mr levegt sem kapott, gondolkodni sem tudott. Lelkben egy hang knyrgtt neki, hogy fogadja el a Kn ajnlatt, mg akkor is, ha nem bzhatott benne. Minden jobb lett volna, mint tovbb szenvedni. A vilg kezdett elsttedni. Kentril elszr azt hitte, hogy eljul, de aztn rdbbent, hogy Zayl varzslata kezd elmlni. Kentril mg ki tudta venni a Kn egyre rmesebb alakjt, de ezen kvl nem sokat ltott. Ureh mr csak egy stt, formtlan foltnak tnt, s a kzeli hegyeknek is csak a krvonalait sejtette. A keleti gbolton halvny szrkesget ltott, de ezenkvl... Halvny szrkesget? Dumon kapitny ebben a pillanatban melegsget rzett a kezben. Felfel knyszertette a tekintett, s ltta, hogy a Fny Kulcsnak, mely mg a kezben volt, megersdtt a fnye. Tekintete ekkor visszasiklott az rnyas birodalom feletti dereng szrkesgre, s rdbbent, hogy az jszaka vget rt.

jjled elszntsggal a hatalmas, dmoni alak fel nyjtotta a kristlyt. Minden erejvel Juris Kn akarata ellen feszlt, s felkiltott: - Tedd vissza tel Azzal elhajtotta a Kulcsot. A hatalmas, ksrteties kz a kristlyrt nylt, de ahogy prblta azt elkapni, a k fnyesen felragyogott, akr a kel nap. A Fny Kulcsa tgette a tenyert, majd feltartztathatatlanul tovbb szguldott a lent hzd vros fel. Juris Kn fjdalmban s dhben felvlttt. - Bolond!- vlttte az ris Kentril fejben. - Elkrhozott llek! rkre el... Nem jutott tovbb, mert ekkor a fnyl kristly nekitkztt valaminek. Ezernyi darabra trtt - a belsejbl pedig ers, vaktan fnyes ragyogs trt el, mely minden irnyba sztterjedt, mintha mindent s mindenkit be akarna bortani. A trtt kristly krli terleten sztradt a nappali fny. Ureh, a Nymyr-hegy, a krltte hzd dzsungel... semmi sem bjhatott el a dicssges fny ell, amely a Kn keze munkjnak halla nyomn tmadt. A tiszta napfny hullma eltallta azokat a szrny ldzket, akik mg mindig ott lihegtek a nyomban, ott kapaszkodtak a szikln. A nhai szent vros eltkozott lakosai vltttek, siktottak, mikzben Kentril szeme lttra olvadtak s gtek el. Azok, akik mg nem jutottak fel a cscsig, csoportosan zuhantak a mlysgbe, olvadt csomkban a Nymyr megtpzott oldaln. Ahogy a napfny fokozatosan elrte Ureh pleteit, azok megrogytak, sszeomlottak, ismt visszavltoztak azokk az res csontvzakk, amiket Kentril s trsai pr nappal ezeltt felfedeztek. A falak ledltek, a tetk beszakadtak. Az elemek tbb vszzados munkja ismt utolrte az pleteket - de ezttal pr pillanat alatt lezajlott az erzi. Kentril nem hallott mst, csak Ureh eltkozott lelkeinek vltseit, kiltsait mindenfell - attl tartott, hogy rgtn megbolondul. A lnyek irnt, akik lemszroltk a bartait, leginkbb csak sajnlatot rzett. Eltkozott lelkekk tette ket az az ember, akiben a legjobban bztak, megfertztk ket a szrny dmonok, akik a vilgba vezet kapuknt hasznltk kiszikkasztott testket. Taln vgre k is rk nyugalomra trnek. Aztn... Juris Kn maga is elkezdett vltozni. Kentril a levegben volt, nem lebegett, de mg nem is zuhant lefel. Megpillantotta a borzalmas rnyalakot, ltta, ahogy az els napsugr elri, s ltta a birodalom urnak flelmetes tvltozst is. Juris Kn nem volt mr emberi - sokkal inkbb egy szrnyre hasonltott. Az arc s alak, mely a leginkbb illett az alattvalk kz, gyorsan eltnt. Az ids uralkod igazn megmutatta a benne lakoz gonosz arct - a gonosz nem is lehetett ms, csakis Diablo.

A letnben lv uralkod helyn egy pokoli teremtmny ltszott, egy tulkos, agyaras szrny, amely vlttt dhben Kentril elsznt cselekedete lttn. Nyjtottnak tn, alig hsos koponyjrl vres-gennyes vladk cspgtt. Kt gonosz, csavart tulok meredt az g fel, magasan a denevrszrny szer laptflek felett. Az orrt jelkpez lyukak felett, a vastag szemldk rnykbl a dmonr szeme a kapitnyra meredt, az ostoba halandra, s ugyanaz a gyllet s gonoszsg sugrzott belle, amit a rmlt zsoldos a hamis arkangyal, Mirakodus szemben is ltott. Diablo mg egyszer felvlttt dhben -azutn eltnt, olyan gyorsan, ahogy megjelent. A Juris Kn illzi egy fjdalmas kilts ksretben sszeomlott. A kirlyi ltzk besttedett, sztfoszlott. A br, ami mg rajta volt, gyorsan kiszradt, s lepergett rla. A Kn a kezt a mellhez kapta, mintha megllthatn a vgzett... aztn az egsz ris sszeesett, s nem maradt belle ms, mint egy halom trtt csont s ruhafoszlny. A Kn kpnek utols vonalai is eltntek. Kentril ekkor rdbbent, hogy ismt zuhan. Csak zuhant s zuhant, olyan gyorsan, hogy mr levegt is alig tudott venni. Megpillantotta az egyszer jjledt vros romjait. Lehunyta a szemt, s imdkozott, hogy a hall gyors legyen, s lehetleg fjdalommentes. Amikor mr felkszlt a becsapdsra, a rmlt harcos ismt megllt a levegben. Dumon kapitny szeme elkerekedett. Vagy szz mterre alatta egy kerek, tet nlkli ptmny llt. Amint ezt felfogta, ismt esni kezdett, de lassan, szinte vatosan. Krbenzett, s prblt rjnni, mi lehet a csoda forrsa. Juris Kn rnykba burkolz palotja ksznttte. A kristly fnye valami csoda folytn elkerlte a tornyos ptmnyt, de kzben gyorsan kzeledett az igazi hajnal, s az els napsugarak mr neki is lttak, hogy szrkre fessk a hamis sttsget. Kentril nem is gondolt volna tbbet az ptmny sorsra, m ekkor megpillantott egy alakot a teraszon - egy lobog, vrs haj alakot. Tvol voltak egymstl, tekintetk mgis sszefondott. Atanna szemben Kentril annyifle rzelmet ltott, hogy egszen megzavarodott egy ideig azt sem vette szre, hogy Atanna egy varzslattal biztonsgosan lassan engedi t a fld fel. Amikor az amgy komoly arcon egy szomorks mosoly suhant t, Kentril megrtette, mi mindent tett a lny.

A fny lassan elrte a palott is. Kentril rezte, hogy gyorsabban kezd zuhanni, de mg mindig nem olyan gyorsan, hogy veszlyben lenne az lete. Atanna kihajolt a korlton, kezt Kentril fel nyjtotta. Dumon kapitny tudta, hogy Juris Kn lnya nem a kezt keresi, mgis a lny fel nyjtotta azt. Atanna mg egyszer, utoljra elmosolyodott... De a napfny elrte. Ahogy a fny felemelte Atanna testt, Juris Kn lnya egyszeren eltnt. Abban a pillanatban Juris Kn hatalmas palotja sszedlt, s hamarosan nem maradt belle ms, csak por s si romok. Mintha maga a domb is megsllyedt volna egy kicsit. Atanna varzslata nlkl, mely eddig tartotta, Kentril Dumon ismt a fld fel zuhant, mint egy lettelen kdarab.

23. FEJEZET A sttben hangokat hallott. - Taln jobb lenne, ha egyszeren csak feltmasztand, mint halottat, nem? - Mg l... br fogalmam sincs, ez hogyan lehetsges. Kentril azt akarta, hogy a hangok menjenek el, s hagyjk t bkn az rk sttsgben. De a hangok nem tgtottak. - Megprblok valami mst. Ettl taln maghoz tr. A msik hang felhrdlt. - Azt az ert inkbb arra kellene hasznlnod, hogy rendbe hozd sajt magadat! -Tllem... Az res sttsgben thegynyi, les fnypont jelent meg. Ez nagyon zavarta Kentrilt. Prblta eltakarni a szemt, de ekkor fjdalom hastott a testbe. - Megmozdult, Humbart! Reaglt! - Ht igen, ez frank! A fny egyre erszakosabb, egyre ersebb lett. Belegett Kentril agyba, s arra knyszertette, hogy odafigyeljen. Kentril nyszrgve kinyitotta a szemt. Napfny ksznttte, de a korbban ltott fnynek nem a Nap volt a forrsa. A sugr egy elefntcsont trbl szrmazott, egy trbl, mely Zayl szellemidz bal kezben volt.

A szellemidz egyetlen kezben. Zayl msik karja a csukljnl egy bektztt csonkban vgzdtt. A spadt Rathma-hv mg a szoksosnl is halovnyabb volt, kivve, ahol vrs sebhelyek ltszottak rajta. Ruhja cafatokban lgott, a szeme pedig gy nzett ki, mintha mr napok ta nem aludt volna. - dv jra a vilgban, kapitny - mondta a szellemidz olyan hangon, ami szoksos mrtkletessghez kpest szinte ujjongnak tnt. - N! A halott feltmadt! - kuncogott Humbart Wessel. A koponya egy szikln pihent, a trdepl Zayl mellett. - Zayl... - nygte Kentril. Hangja szraz volt, rekedtes. - Te... lsz. A szellemidz blintott. - Tged ez ppen annyira meglep, mint engem az, hogy rd talltam. Hogy lehet az, hogy idelent vagy, a romok kztt, amikor felmsztl a Nymyr tetejre, hogy meglltsd Juris Knt? Kentril ert vett magn, s megfordult. Mellkasa s bal vlla iszonyatosan hasogatott. - vatosan, kapitny! Eltrt nhny bordd, s kificamtottad a vlladat is. Ha egy kicsit sikerl rendbe hoznom magam, hamar meggygytalak, de ehhez kell mg egy kis id. Kentril nem fogadta meg a tancsot. Krlnzett, hogy lssa, mi maradt a legends Urehbl. A romok mg rosszabb llapotban voltak, mint amikor elszr megltta ket. A kls fal darabokban hevert, s szinte minden plet teteje beomlott. Ureh most mr nem olyan volt, mint egy szellemek lakta legenda egyszeren csak egy rg elhagyott vros, melyet utolrt az enyszet. A palotbl csupn a romos talapzat maradt meg. - Mondd el, hogy mi trtnt, kapitny! -krte a szellemidz. - Persze, csak ha van kedved. Ha valaki, ht Zayl megrdemelte, hogy megtudja az igazat. Kentril elfogadott egy kis vizet a szellemidztl, aztn belefogott a trtnetbe. Olyan rszletesen meslt el mindent, ahogy csak tudott - kezdte a mszssal, az ldzkkel, aztn Gorst nfelldoz cselekedete kvetkezett, s vgl elmeslte azt is, hogy miknt hatrozta el, hogy akr az lete rn is vget vet a fenyegetsnek, melyet Ureh jelent a vilgra. Amikor aztn Atanna kerlt szba, a kimerlt harcos torka sszeszorult, szemt elfutotta a knny, de hsiesen vgigmondta a trtnetet, mg vgl trsa mr mindent tudott. Zayl a vgn csak blintott. - Taln egy igazi arkangyal vigyzott rd, kapitny. Tkletes volt az idzts, fleg nekem. Pr pillanattal ksbb a Kn dmoni gyermekei mr darabokra tptek

volna. Csak azrt brtam olyan sokig, mert nlam volt a tr, s Humbart sznszkedett egy kicsit. - Mit csinltl? - krdezte Kentril a koponyra pillantva. - Csak gy tettem, mintha lennk, az uruk s parancsoljuk. Meglljt parancsoltam nekik, azzal az rggyel, hogy a szellemidzre szksg lesz mg egy varzslat erejig. A Knnak is eladtam egy hasonl msorszmot. Lehet, hogy sznpadon lenne a helyem! - Mivel sem a drga vendgltnk, sem eltkozott alattvali nem lttk Humbartot, az tletvel szerzett nekem pr percet, mindkt alkalommal. De sajnos a horda elg hamar sszeszedte magt, amint azt te is lthatod -mutatta Zayl csonka kezt. - Akkor ht vge? Elmlt a veszly? - Igen. Ureh s laki bksen nyugodhatnak, s a Pokol kapuja bezrult. Mieltt rd talltam volna, vgigjrtam a krnyket, s a gonosz nyomt kutattam. Nem talltam semmit. Kentril felsandtott az gre. Haji szmolta, kora dlutn lehetett... de milyen nap? - Mennyi ideig voltam eszmletlen? - Kt s fl napig. Els nap, napnyugta eltt talltam rd, s megtettem, amit tudtam. Kt s fl nap... A kapitny fellt. - Mi van a lbammal, Zayl? - gy lttam, nincs eltrve, de neked kell rezned. Kentril megmozgatta a lbt, s rmmel nyugtzta, hogy nagyon fj ugyan, de azrt tudja mozgatni. - Ha fel tudok llni, szeretnk innen elmenni. Nem akarok mg egy jszakt ennek a vrosnak a falain bell tlteni. - Taln okosabb volna, ha vrnnk mg legalbb egy napot... - komorodott el Zayl. - Menni akarok. - Ahogy hajtod. Megrtelek! - A szellemidz nmi erlkdssel felllt. Az oldalra simul tskba helyezte a koponyt, aztn felsegtette a harcost a fldrl. Amikor Kentril felllt, valami a fldre esett. Kvncsian lehajolt, hogy megnzze, mi az. Atanna arca nzett vissza r a brosstrl. - Mi az? - krdezte Zayl, mert onnan, ahol llt, pont nem ltott semmit. A kapitny gyorsan felkapta az kszert.

- Semmi. Semmi a vilgon. Menjnk! A buja dzsungel fel indultak. A lass sta kzben Zayl felvzolta a kettejkre vonatkoz terveit a kapitnynak. - Ma jjel alhatnnk a rgi bzison, holnap biztonsggal elvezetlek npem egy csoportjhoz. Segtenek mindkettnknek meggygyulni, azutn mehetsz, amerre a kedved tartja. - Nem gond, hogy kvlll vagyok? Zayl felkuncogott. - Egy olyan kvlll, aki magval Diabl-val kzdtt meg, nem jelenthet gondot. Biztosan hallani akarjk majd a trtnetedet. tlptek a leomlott fal romjain, s mindrkre maguk mgtt hagytk a Fnyessgek Legfnyesebbikt. Mikor mr j messze jrtak a nhai rnyk hatrvonaltl, Dumon kapitny megkrte Zaylt, hogy lljanak meg. - Csak egy perc az egsz - grte. Kentril nmn visszanzett arra a helyre, amelyen vget rt egy lom s egy rmlom a szmra. A szl svtett a romok kztt -mintha siratta volna mindazokat, akik odavesztek. - Rszvtem a bartaid miatt - mondta a szellemidz halkan. Kentril azonban nem a bartaira gondolt ppen, hanem valaki msra. - Vge van. A legjobb, ha elfelejtjk az egszet... rkre. Ismt htat fordtottak a vros romjainak, s megindultak az ton. Menet kzben azonban Kentril Dumon keze a szjra kttt bugyorhoz siklott... s belepottyantott a brosstt. Mgttk az elemek ismt nekiveselkedtek, hogy lassan, de biztosan eltntessk az Arnyak Kirlysgnak utols emlkeit is.

A szerzrl

RICHARD A. KNAAK tbb mint hsz fantasy s egy tucat rvidebb rs szerzje mvei kztt szerepel a New York Times bestsellere, a Hutna Legendja, mely a (Dragonlance) sorozat rszeknt ltott napvilgot. Az emltett terjedelmes sorozaton kvl Knaak nevhez fzdik a hres Srknybirodalotn (Dragonrealm) sorozat is. Tovbbi munki kztt tbb jelenkori fantasy tallhat. A Diablosorozatban az Arnyak Birodalma mellett az munkja a Vr szava cm regny is, a Warcraft-sorozatban pedig a Srkny napja. Jelenleg egy nagyszabs trilgin dolgozik, amely a Dragonlance-sorozat rszeknt lt majd napvilgot.