Hundredinone

Briefintro:

Sabinganungmgakaibigankodati,masarapdawangpakiramdamngsikat.Yungtipong,ikawyung hinahangaan.Naisipkonaman,lahatnamanngpositiveside,maykaequalsanegativeside.Hindinamanpuro magandaangkinalalabasan. I'mjustthegirlnextdoor.Well,hindinamanyungliteralnameaning.Typicalgirlkumbaga.Yungmamemeet mosapangarawaraw.Inshort,averagelang.Peromaynagsasabisaakinnahindirawakoaverage.Sometimes aboveorbelow.Kainisnamgayun!!! Anglakasngloobnasabihingaboveaverageako? 4thyearhighschoolnangapalaako.Bagongschool.Sakatunayan,hindinamannatalagabagosaakinang 'EdisonHighSchool.'Nakatiranamannakasikamiditosalugarnaito,datipa.Kayalangnadestinoyung Papakosaibanglugarkayanapilitankaminglumipat.Perongayon,stayputnasiya.Hindinayatanamin kailanganglumipatuli.Kayabumaliknanamanakosapinanggalinganko. Makikitakonanamanyungmganagingkaibigankodati. Ihavetwobrothers.Yungisamasmatandasaakin,yungisamasbata.Nagkataonnamangyungmasbatasa akinehangmortalkongkaawaysabahaynamin!SiKuyanaman,hindinakatirasaamindahilcollegenasiya. Bakasyonpanaman.Inienjoykopanamandahilkapagnagpasukanna,magsisimulanaangnightmare.Hindi pamaayosyungbahaynaminmulasapagkakalipat,maramipakasinghindinabubuksangkahon.Pero syempre,inunakongayusinyungkwartoko.Aba,yunangpinakamahalagaha! Saschoolkodati,schoolpaperstafferako.Ewankolangngayonkungmakakasamaako.Kungswertehin siguro. Ganitongapalaangisasamgasenaryosabahaynamin.Angsarapsarapngtulogkoattipongnananaginippa akotaposetoyungmaririnigmo. "KRISTENCARYLLE!BUMABAKANGADITOATTUMULONGKA!LAGIKANALANGNASA KWARTOMO!" That'smymom!Kapaggalitsaakinyan,buongbuoyungpangalanko.Kayaetonanaman,anglakasna

namanngsigawniya.Dinigsabuongbahay. So...dinilatkonamanyungmatako.Maliwanagnanga. Let'sjustsayIwokeupinanordinarySaturdaymorning,orsoIthought...

...justforastart..

***1*** TumayokanangaKristenatbakamamayalangmaydalananamangwalistamboangnanaymosalabasng kwartomo. "Bababana!Kagigisinglangeh!" Kainisnayan.Nanaginippamandinakongkungano.Hindikongalangmatandaanperomagandayuneh. "Bilisanmona!MabutipaitongsiAngeloangdamingnaitulong!" Yeahright!SiAngelo.Angakingkapatidnaangsarapihulogsacanal.Madalaskasisaamingdalawa, kakampiniyasiMama.Hindinamandahilsafavoritism,nagkakataonkasingkapagnagaawaykamiat masyadongphysical,akoangnananalo.Maliitlangkasiyungkapatidko.Grade4palang.Perodatinaman sinuntokakonunsabrasoatnagpasa,siMamanamanehkumampisaakin. SiPapanaman,walalang.Nasanaynasigurosaamin.KatuladniMama,minsankakampiko,minsankakampi niAngelo. Niligpitkonamanyungpinaghigaanko,tapospumasokngbanyo.Syempre,bumabarinakoatnakitakong nagbubukassilangmgakahonkayaangkalatnanamansabahay.Nagkakamotpangaakongulokonung nakababanaako. "AnobanamanyanKristennakapajamakapa!Magbihiskanga!"sabiniMamasaakinnungnakababana ako.

"Sabimobilisantaposngayon..."taposnungaakyatnaakosahagdanehnandunnanamanyungkapatidkosa gilid. "Butinga!"sabiniyasaakinhabangnagbubuhatsiyangkunganomanyun. "Itogustomo?!"sabayartekonamannasusuntukinkosiya. "Maaaaaaa!!!SiKristenoh!" "Magsumbongka,sige!"tinakotkonamansiya.Satotoolang,hindikonamanyungagawin.Angsaraplang talagangpagtripanngkapatidko.Sumbungerongalang. "Maaaaaa!" "Hmpf!Bwisit!" "Kristen,tigilanmoyangkapatidmo!Angagaaga.." Atmagsusumbongnga!Nakakainis.Dinilaanbanamanako. SiMama,hindimonamanmaintindihan.Pinababaakongmabiliskayaginawako,taposnungnandunnaako pinaaakyatakouliparamagbihis!Anobanamanyan?!?Angagaagangaehsirananamanyataangarawko. Hindipaakonakakatatlonghakbangsahagdanehmaytumatawagnanamansaakin. "Kristen.."siPapa. "Po?" "TumawagditosiNeriahkanina.Alamnaniyanananditotayokaya..." "OpoPapa!Alamkona!"taposyunghakbangkosahagdan,daladalawana. Grabe,siNeriah!Kaibigankoyundati,Butinamannanditoparinsiya.Namimisskonayungbruhanayun!At alamkonakungsaankosiyamakikita.SaPlaygroundsyempre.Dunkamimadalastumambay.Satapatnaman yunngEdisonElementary.Katabinghighschool. Atkapagmamalasinkapatalaga,dunmagaaralangakingpinakamamahalnakapatid. Syemprepagkataposkongmagbihis,bumabanaakoattumulongdinnaman.mabutinalangatnapigilankopa yungsarilikonahindibatukanyungkapatidko.Himalangaattinulunganakomagbuhat.Aba!Kungganyan bangganyanehdinagkakasundokami.

Naligonamanakonun.Amoyalikaboknayataakoeh.Taposnagbihisako,atsumagotsasampungtanongni Mamakungsaannanamandawakopupunta.Isalangnamanangkailanganko...'peaceofmind'.Perokapag nandyansiAngelosabahay,malabongmangyariyun. Nabadtrippaako.SiPapakasi,aalisnanamandaw.5daysyatasiyangmawawala.Inshort,siMamaatAngelo langangmakakasamakosabahay.Whatta'life! Dinalakoyungmaliitnabagko.Mayballpendun,cellphoneko,notebook,postitnotesatkunganuanopa. Anopangabanggagawinko?Magsusulatngkungano. TinignankoyungEdisonElementary,attumawidsaplayground.Kainis! Kapagmayproblemaako,weirdangpinaggagagawako.Datinunggrade5ako,nagdialakosalandlinenamin ngnumbernahindikokilala.Kapagmaysumagot,sakanyaakoiiyak.Ishasharekoyungproblemako.Kapag oknaako,binababakonaathindiakonagpapakilala. 1styearnamanakonungsatextkonamanginawa.Nanghulaakongnumberatsinabikonanamanyung problemako.Angnakakainislang,nakikipagtextmatenamanyungnakatanggap.Nabwisitakokaya,nagpalit akongsimcard.Kailangankokasingkausapkapagmayproblema.Bihiraakongmagsharesafriendseh, hindikasinilaakokilalasapagiging'iyakin'. Perongayon,ayokonggamitinyungphoneko.Isusulatkonalang.Bahalananga!Thisisagreatjobformy postitnotes! 'Badtripako.Bwisittalaga!AalisnanamanangPapako.Bakitbakasiaalispayun?!?' Dahilsasobranginisko,dinikitkodoonsarailingsmalapitsapuno,namalapitdinsaslideatpavillion. Bahalananga.Pakialamkokungmaymakabasaniyan.Alambanilakungsinoako?Bastagustokongishare. Osiya,makapuntanangalangkayNeriah.Mukhangwalangtaodito. HanggangsanakapuntaakosabahaynilaNeriah... therealstoryhasbegun...

***2*** Umalisnaakonunsaplaygroundatsumakay.Angtagalkong'dinakikitayunglugarnaito,angdaminaring nagbago.DatiwalayungJollibeedunsakantosamaylikuan,ngayonmeronna. Datirinnungumalisakoanggandapanungdamosatapatngpark,tignanmonganamanngayonkalbona!

Naglakadlangakosaglit.Nakitakonayungbrownnabahay.Kahoykasieh!Tatawagnasanaakosalabas kayalangmaytaodoonsalabassaduyan. "Hindimalamankunganonggusto..kaninalang..." Tinignankonamankungsinoyun.SiNanayRebeccapala.Sinobaangkausapnun?Naku...kakatakotha. "NanayBecca!"sinigawkonungnasagatenaako. LolasiyaniNeriah.HindipoNanay! Naku!Kasalanankoyata...nahulogbanamansaduyan!Kayaakonaman,napatakbongdeoras. "Anakngtokwaitongbatangitooh!Ginulatmopaako!"sabiniyanungnaalalayankonasiya.Akalakonga galiteh,perotumatawa."Ibanatalagakapagtumatanda." "Nanay,siNeriahpo?" Tinignanniyaakonaparabangnagbabasasiyanglibroathindiniyamabasaangletraisaisa.Anglapitlapit kasingmukhaniyasaakin.Paranginoobserbahanako. "Ikawnabayangbataka?Kaceeikawbayan?" Hindinangaakonagkamali,siNanayBeccangaito.SiyalangkasiangtumatawagsaakinngKacee. Nicknamekokasidati,KC.Hindiniyamabigkasngtama,kayaayan. "Opo.Nanaynaman,hindinapoakokilalasatawagnaKC,Kristennapo." "Ehangtangkadmonaah!Natangkaranmopaangnanay!" Aba,tumawadpa!TalaganamangmasmatangkadakokayNanayBecca.Anobangheightnito?2feet?Hindi.. nagbibirolang. "Neriahapo!Maybisitakadito!"tinawagniyadoonsabintana. "Nasataaspobasiya?Akonalangpoangaakyat?Ayosnapobakayo?Sorrypotalaga." "AyosnaakoKacee.Puntahanmonasiya." Pumasoknamanakosaloobngbahayniladahilbukasnamanyungpinto.Kayalangbagopaakonakapasok, narinigkonanamannamaykausapsiNanayBeccaperowalanamangtaodoon. Naku,tinatakotnatalagaakongmatandang'to.

Inakyatkonamanyunghagdannila.Angkinis!Parangyungbahaynila,backtotheSpanishErapaah! Pagpasokkodoonsaunangkwartosakanan,maynakaupodoonsatablemalapitsabintana.Nakasalamin. "Oh,bakatumalinokananamannghustoniyan!"sabikodoonsapintuan.Lumingondinnamansiyasaakin. "KC!!!Nanditokapala!"tapostumayosiyaatniyakapakongmahigpit. "Oo,nanditongaako.Hindinamansiguroakomumodito!"sabikonunghumiwalaynasiya."Oanona?Bakit walakayatasagalaanngayon?" "NalimutankokasinghumingingperakayPapaeh.MaasahanmobasiNanayBecca?" Sabaypakamingsumilipdoonsabintana.Haynaku,nagsasalitaparinsiNanayBeccahabangnakapikityung mataatnagpapaypay.Napasimangotnalangakongbigla. "Hindinamansamasamaangibigkongsabihinpero,anongnangyarikayNanay?Mukhangmaykinakausap perowalanaman." "Ahh,yunba?Huwagmonalangpansinin.Malungkotkasiyanathinditumuboyungmgatanimniya.Kaya ayan,kinakausapbakasakalidawmaagapan.Pabayaanmona...paniwaladawkasinilayunnoongaraw." "Mukhanga..." Nauponamanakodoonsakamaniyaatsiyanamandoonsaupuansalamesauli. "Ditokanatalagaulimagaaral?"tapostinaggalniyayungsalaminniya. "Ookaya!EdisonHighSchool.Tiyakmagkaklasenanamantayo." "Tiyakmagugulatyungibananakakakilalasa'yodiyan!Perodahilbagokatiyakmagpapakilalapa!" "Yeah.OongapalaNeriah,favorlang...hindinakasiKCnicknamekoeh.Kristenna.EhyungKCangdating saakineh'girliegirlie'." "Ok..KRISTEN!"sabiniyahabangangkulitngmukha."KumustanangapalasinaMamaatPapamosakasi Angelo?" "OknamansiMama.SiPapaasusualaalisnanaman.Limangarawyata.Badtripngaeh.SiAngelo?Sofar buhaypanaman.Ewankongabakithindikopatinuluyanyunsadrumnaminsabanyodatieh!" "YungKuyamo?Hindiniyobakasama?" "Walaeh,nagdodormnakasiyun."akonamanehtumayona."Taranga.Medyobadtripako.Nagpuntaako

kaninasaplaygroundeh,feelingkopasukanatnandunka.Galatayo..librekita." NagbihisnamansiNeriah.Angbilisngaeh.Mukhangnaiinipnarinyatasabahaynila.Nagpaalamngakami kayNanayBeccanakausapparinyungtanim'daw'niyahanggangsanakaaliskami. Naglakadlangkamidahilsakantopayungsakayan. "So,anonamangpagbabagosaEdison?" "Ganunparinnaman.Lumakingalangyungcanteen.Inayosdinnilayunggymsakayungopenbleachersdati, maybubongna!Nilulumotkasidatisaulan.Perongayon,okna." "Aba,asensadoangEdisonha!FeelingNewYorknarin!Ehyungbahayniyonaman,bakitmalayoparinsa kabihasnanhanggangngayon?" "Syempre,yunglolako!" Nungnakasakaynakami,nagkwentolangsiNeriah.Sinabiniyayungtungkolsamgaclassmatenamindatiat kunganongbalita.Yungnagingcrushdawniyananabungidahilnasuntok. Hindinamanmalayoyungbahaynilasaschool..kayanakaratingdinnamankami.Walaparingtaomalibansa tatlongbata.Anglungkotyatangayon. "Tara,upotayodoon.Nandunakokaninaeh." "Nagsusulatkananaman?" "Sanangamaynasulatnamaykwenta.Kayalangdahilbadtripakokaninaangnasulatkolangeh..." TinignannamanakoniNeriah.Ayokongsabihin.Hindikougaliyuneh.HindiKristen.Huwag. "Icecreamgustomo?Maynaglalakoeh." "Sure!" MabutinalangnaalisyungisipniNeriahdoonsasasabihinko.Parehaslangkamingbumilingicecream. Naunaakongbumaliksakanyakasinaiwankoyungbagkosapavillionatnandunyungwalletko. Nungnapahawaknaakodoonsastrapngbagko,maynapansinakodoonsagilid.Nandunparinyungpostit notekonanakadikitatmedyosiksiksarailings.Teka,hindinamanganyanyungpagkakalagaykokaninaah! "Kristen!" Inaliskonalangyungtinginko.Tumakbonaakoatbinayaranyungicecream.Gagaladawkamisamall.

Syempre,bibilirinperokadalasannagagawinnaminehWindowshoppinglang. Kayalangdahilhindiakomapakali,tumakboakodoonsagilidatkinuhakoyungpostitko.Siraulokatalaga Kristen. Itataponkonalangsiguro.Pagkabukaskosapostitdahildumikitsakamayko,maynakitaako. Huh?Walaakongnatatandangsinulatko'tokanina.Atlalonghindirinitoyunghandwritingko.Yungsimula sulatko,peroito...definitelynot. 'Hindinamansiyaaaliskungwalangreason'diba?Malaymo,parasa'yorinyun.' Sinonamankayangwalangmagawasabuhaynatuladkoangsumagotdito?

***3*** "Anoyanghawakmo?"sabiniNeriahsaakinkayanamanmabiliskongtinagoyungpostitsabulsangbagko. "Wala.Tarananga,galanatayosamall." Umalisnakamidoonsaplaygroundatsumakayparamakapuntangmall.Walaparingmasyadongpagbabago siNeriah,madaldalparinkahitpapaano.Kayanganungnakaratingkamisamall,bumilikaagadyunng inumin.Nauhawkaagadangbruha. Akonaman,hindimapakaliattinignankouliyungsumulatsapostitko.Kungtutuusin,maypointnamansiya. ParasaakindinnamanyungpagalisniPapa. GabinayatakamingnakauwiniNeriah.Dahilakoyungmayperanun,sinamahankopasiyahanggangsa nakauwisiyasabahaynila.MabutinangalangatwalanasiNanayBeccadoonsaduyan.Kunghindikolang talagaalam,natakotnatalagaakodoon. Nagtricyclenalangakonungpauwinaakongbahay.Gabinakasiparamaglakadpa.Bukaspanamanyung ilawnunsabahaykayaalamkonggisingpasila.Malamanglang!Alas7palangnaman. Pagpasoknapagpasokkodoonsaloob,bumungadkaagadsaakinyunglikodngkapatidkonananonoodng animesaTV. "Ma,nanditonasiAte!" Icantell,there'ssomethingwrongwithmybrother.Himalayataatateniyaakongayongarawnaito? "Hindinapokailangangmagsumbong,narinignamannapumasokako."

"Sinumbongbakita?Sinabikolangeh." NasabanyopalasiMamanun.PaakyatnaakonghagdannungnapansinkoyungmukhaniAngelo.Aba, mukhangseryosongseryosoito. "Oi,'wagmongseryosohinyangnilalaromoatbakamastrokekanalangbigladyan.Magingabalakapaat dalhinpasahospital."sabikonalangnungpinunakoyungkapatidko.Ganyannamanakokapagnagtatakao kayanamannagaalalasakanya...hindikonalangpinapahalata. Tinignannamanniyaako.Yeah,kakaibangaitongayon. "Akyatnangaako.'Wagkangbiglabiglanalangsumusulpotsakwartoko.Tatamaankasaakin." AlamkongmaynarinigakongsinabisiAngelodoonnungnakaratingnaakosahulinghakbangkosa hagdan.'UmalisnangapalasiPapakanina,bakagustomongmalaman.Fridaynasiyababalik.' Dumeretsonamannaakosakwartoko.UmalisnapalasiPapahindikomanlangalam.Akalakobabukaspa? Naman!Badtrip.SiAngelokahitmama'sboyyan,halatamoparinnaayawniyaringumalissiPapa. Nungsumunodnaaraw,naisipankongbumalikdoonsaplayground.Kayalang,aalisdinsiMamanunkaya akoanginchargenamagbantaykayAngelo.Nakipagtalopangaakoeh,sinabikokasinaangtandatandana nunparabantayanpa.Kayaakonamanehwalangchoicekundiisamasiya.Tinanongpanganiyaakokungano dawbaanggagawinkodoon,perosyempre..hindikosinabi. Hindikoalamkunganonanamangpumasoksaisipko.Nungdumatingkamidoon,pinalayokomunasi Angeloathinayaangkongmaglakad.Kumuhaakongbagongpostitnote,taposnagsulatakong'Thanks'kung sinomanyungnagsulatnun.Tapostinanongkosakaduluduluhankungguybasiyaorgal... Hindinamansahabitperonagingmadalaskongroutineyungpumuntasaplayground.Sigurodahilsadahilan natambayannaminyunniNeriahdatipa,perosyempreparatignanyungpostit.HindiparinalamniNeriah yungtungkoldoon,atwalarinnamanakongbalaksabihinsakanya. Nababaliwnangasiguroako.Kasinaman,lahatngnakuhakodoon,tinatagokopa.Patibanamanyungsagot niyana'Guy'sapostitnungtinanongkosiyaehtinabikopa.Para3letterwordlang! Sofarkapagnababadtripako,sinusulatkonadoon.Maysumasagotnamanparati.Nungnakaawaykosi Angelo,nagtalokaminiMama,pinagalitanakoniPapa(nungdumatingnasiya)ehilanlangnamansamga pinagsasasabikosakanya.Sinabihanpanganiyaakonanakakatawarawyungtungkolsaaminngkapatidko. Normaldawkasnanagaawayangmagkapatid.Angsayangarawnaminsiguro. Onetimenganungnagpuntaakodoon,angdamingtaosaplaygroundkayanagtingintinginakosakalingisasa kanilaehyungnagsusulatdoon.Hindiniyaalamyungpangalanko,hindikorinalamyungsakanya.Ayoko namangmalamaneh.Parangkatuladngdati.

Nagsharedinsiyangproblemaniyadati.Unangbesesnaginawaniyayun. 'Hindimagandanangyarisabahaynaminkagabieh.NagawaykamingDaddyko.Kadalasankasisiya lagingnasusunod,peroyunggustokominsanhindinaimportante.' Hindinamandetalyado,peroparangalamkonayungibigsabihinniya.Hindiakomagalingsaadviceseh,pero dahiltinutulungannamanniyaakoehnagbigaydinnamanako.Maykwentamanyunowala,hindikoalam. Bastaangalamkonagpasalamatdinsiyasaakin. Nagpalitankamingmessagesnunthroughpostitnotesngbuongsummervacation. Monday,5:30am. "Kristen,bumangonkanadiyan!" SiMamayun,bosespalang. "Opo.5mins!" "Etonanamanyan5minsmo.Kaninapakitaginisingkaka5minutesmoinabotkanang5:30.SiAngelo..." "Okfine!Anonanamangmeronsadagangyunngayongumaga?" PinagalitannanamanakoniMama.SinabiniyanalaginalangakongnakaangilkayAngeloehsamantalang batalangehpinapatulankopa.Akonadawitongdalaganataposganitoparinkumilos.Yeah..yeahright!I heardthesamelinesbefore. Syempre,dahilhinatidniMamasiAngelosaschool,akonalangdawangbahalanapumuntasaEdisonHigh School.HindikonamanfeelnaihatidpaakoniMama.Anoako?elementary? Nilakadkonalangsimulaelementaryhangganghighschool.It'ssonicetobeback.Angdamingtaonunsa gate,mganagdadaldalanpaatmukhangnamissangmgakaklase.Asus!Ganunparinnamanangmgamukha niyan! Ok,sabisaschedulekoehangclassroomkoehBldgH001.Angalamko,angadminehditosakaliwa,which meanssatapatnunehlibrary,taposbuildingH.LakadnaKristen,atbakamalatekapa. Nilakadkongayungcorridor.Binasakoyungmganakasulatsataasngpinto.Etonamanangayawkosa EdisonHigh,kadalasanngmgaclassroomehwalangbintana,yungpintolangangmeron. TumayoakodoonsatapatngbuildingnainaasahankongAdmin.Dunkasiyungadmindati.Perongayon...iba naangnakalagay.Weightlifting?Tinignankorinyungkatapatnadatinglibrary.ScienceClubOfficenayun. Alright,I'mlost.

MagtanongkakayaKristen! Hawakhawakkoyungbinderkonamaymganotebookpaperssaloobnahindikopanaaayos.Nakitakoyung lalakinanagtetextdoonsagilidmalapitsahallwaypapuntangweightliftingroom. "Excuseme..." Tuminginnamanyunglalakiathumintosapagtetext. "Anoyun?" "Pwedebangmagtanong?"sbaikonungnakatinginsiya. "Sure.Tungkolsaanba?" "Kasimedyonalilitolangako.Datikasiadminyungnandiritoeh.Gustokolangmalamankungnasaannaba yungBldg.H?" Ngumitinamansiyasaakin.Tapos,maynarinigakongtumawadoonsagilid.Mayisapanglalakidoonsagilid nanakatinginsaaminatmukhangnakikinig.Atangbwisitehpatawatawapa?Maynakakatawanamankaya? "SorryMiss,bagolangakoditoeh.Oi,ikawngamagsabikungsaan." Tumayonamanyunglalakinatumawakanina.Parehassilangnakawhiteshirtatblackshortsnanakaprinteh 'EdisonHighWeightLiftingClass'. "Sige,unanaako.Ayusinmopare."taposumalisnayunglalakiatpumasoksaroomngweightlifters. Akonaman,nakatayoparindoonhanggangsalumapityunglalaki. "Huwagmongsabihinsaakinnanaliligawka.SadinamidaminglugarsaEdisonHighpa?" Aba,nakakainsultoitoah.Kasalanankobakungnagbagonapalangmgabuildingdito? "Dibalenangalang,magtatanongnalangakosaiba."tapostumalikodnaakodahilmukhangmalakiang problemanitosapagtuturongdireksiyon. Kayalang,narinigkoulitsiyangtumawaperomahinalang. "Patinginngangroomnumbermo.."taposkinuhaniyasaakinyungpapel."H001ka?Anggaling.Simularito, diretsuhinmoyunghallwaynayan."tapostinuroniyayungnasaharapannamin."Taposkapagnakaabotkana sadulo,kumananka.Akyatinmoyunghagdantaposkumanankaulitaposyungroomsakaliwa.Yunnayun."

Tinignankonamansiyanaparabangnakarinigakongkungano.Nanlolokobaitooano?Anghabahabanung sinabiniyasaakin.Bakakungsusundinkosiya,nantitriplangpala. "Nanlolokokaba?" "Hindikananiniwalano?Totooyun.Gustomosamahanpakita." Tinignanniyaakotaposnaunasiyangnaglakad.Osiya,sundannangalang.Tinandaankoyungsinabiniya kungtotoonga,yungmgaakyatnghagdannasinasabiniya.Totoonaman.Taposhumintosiyadoonsaroom naangnakalagayehH001.Itonangayungroomko. "Itona..." Paranggustokongmagthankyouperodahilnabwisitakokanina,wagnalang. "Sigepala..."taposhinawakankonayungdoorknob. "Walamanlangbangthankyou?" "Ikawnamanyungnagprisintanasamahanako,hindikonamanhinilingnasamahanmoko..." "Ok..sabimoeh. Tumayoakodoonsaharapnungclassroom.Hindikomabuksanyungpintokasinahihiyaako.Anobanaman yan! "Bakithindimobuksan?Hindipanamantime,kayahindikapalate." Akalakonamanumalisnaitongtaona'to. "Anobangpakialammo?" Lumapitnamansiyaatsiyayungnagbukasngpinto. "Oayan,bukasnapoparasaiyo.Kailanganmonalanggawinehhumakbangsaloob.Okbayunsaiyo?" Dahilnagsisimulananamangtumaasangpresyonngdugoko,isangmalakingpasasalamatkotalaganaang unanglumabasngclassroomehsiNeriah.Yup,classmatekongasiya. "Kristen!Kaninapakitahinihintayeh!"sabiniyasaakinnungnakitaniyaako. "Hindikokasimakitaitoeh..nagbagonapala..." "Kilalamosiya?Naligawkasisiyaeh..saEdison!"

Humarapnamanakosakanyangnakasimangot. "Osigepala,alisnaako.ByeNeriah!"tapostumakbonasiyadoonsahagdanatnawala. Akonaman,humarapnakayNeriah. "Bakitganunyungtaonayun?Sadyabangnangaasaroganunlangtalagasiya?" "Huwagmongpansininyun,mabaitnamanyun.Magpagkamakulitdinpaminsanminsan." "Ehsakasopalangngayonatkakakilalakopalang,mukhangyungpaminsanminsaneharawaraw.Anong pangalannun?" "LeeXanderMacleanngapopala.NicetomeetyouKristen."

***4*** Humarapnamanakosakanyadahilakalakotalagaehwalanasiya.Nandunpapala. "Ikawbaehmayhabitlangtalaganabiglanalangnagsasalitakahitakalamoehwala?" "Hindinamanmasyado,medyolang." Biglanamangnagalarm. "Yunnabayungtime?" "Hindi.FirstBell.Ibigsabihin,10minutesnalangtimena."sabiniNeriahsaakin. "Ibigsabihinlangdin,kailangankongtumakbosaweightliftingroomatmagpapalitpaako.Mahirapnaat bakamalatepa!Sigepala!" Tumakbonamansiyaatnawalanatalagasapaninginko.Sanalangdiba,totoonayun. SinamahannaakongpumasokniNeriahsaloob.Nakakapanibagongaeh,perokahitpapaanoehmay nakakakilalanasaakin.Yungmganagingclassmatekodatinungnagaaralpaakoditobagokamilumipat. Perokaramihansakanilasyempre,hindikonakilala."KC,angtangkadmonaah!','HiKC,kumustana!",Ilan langyansamganarinigkonapambungadsaakinngmgaclassmateko. DahilmayupuannasiNeriah,umuponalangakodoonsapinakalikoddahildoonlangmaramingbakante. Syempredahilsinabinamannilasaakinna10minutesehtimena,saglitlangehnagalarmnanga.

Bumukasnamanyungpintuanngroomatpumasokyungteacher.Asusual,kasabaynanamanyungLee Xanderwhatever. "Mam,hindipoakolate!Sabayngapotayoeh.." "Mr.Maclean,yoursupposedtobeherebeforetheteachergetsin.Pleasesitdownwillyou?" "Peromam!" "Firstdayofclassespalang..pwedebaumupokana.Ditokangasaharapanparanakikitakitaparati."sabisa kanyanungteacheratbinabayungbagsatable. "Ayokongapodyan...sakawalanapongbakante.Dunnalangakosalikod." Nakakaramdamnatalagaakonunnamaymalakingpossibilitynaumuposiyadoonsaupuansatabiko.Meron dingbakantedoonsakabilakatabinunglalaki,peromukhangnerdkayahindisiyasigurodoontatabi. Naman!Ayokongangmakulitnakatabi... "Doonnalangpalaakouuposatabinungbagongnamingclassmate!!" Sabikonangaba.Kristen...malaskatalaga! Papalapitpalangsiyaehtinaasankonasiyangkilayko. "Hi!"taposnakitaniyayungtinginkosakanya.."Bakitnamaangagaagaehganyankanamakatingin?" "Ganitoangnormalkook?Kayakunggustomo,screwedup!Alis!" "Nah,ayokonga.Gustokoditoeh." "Magaawaylangtayoalammo?Kaninalanghindinatayomagkasundo,bakalumalapa." Napansinkonabinobotonespaniyayungpoloniya.Taposnungnataposnasiya,tuminginsiyasaakin. Ngumitilangsiyadoonnanakakainis. "NgayonlangtalagaakonakakilalangestudyantenanaliligawsaEdisonHigh!"tapostumawasiyangmalakas kayanapansinyatangteacherperohindisiyanagpahalata.."Kungikukumparamomaramipangmasmalaki dito!!!" "Nangaasarkaba?"

"Hindinaman..medyolang!" Kukuninkonasanayungmalakikongbinderatihahampaskosakanyakayalangbiglaniyangsinabi... "Mam!Hahampasinakooh!"taposturoniyasaakin.. Ismelltrouble...

***5*** Nagtinginannamanlahatsaaminnungnagsumbongangbwisit.Halatanghalatanamankasiakodahilnakataas ngkauntiyungbinderko.NakuKristen..magisip!!! "NO!!"napasigawnalangakokayanapatinginsilasaakin.Pinekekonalangyungngitiko."Ibibigaykolang namanitosakanyaeh...'diba...anobangnamemouli?!?" "Teka,nagpaki"sabiniyasaakinnaparabangnagtatakasasinabiko. "Hindipapalakayomagkakakilalanglahatdito.Tutalkayongdalawanamandiyansalikodangnagiingay, kayonaangmagsimula." Sabaypakamingtuminginsaisa'tisanun.Tapossiyaangunangtumayonaangibigsabihinehsiyaangunang magpapakilalasaamin.Yumukolangsiyangkauntisaakin. "Akonaangmauuna.Pasensyana,hindikokasialamnamayAlzheimer'sdiseasekapalaatnakakakalimotng pangalanngmabilis!"pagkataposnyangsinabiyun,pumuntanasiyasaharapan. Tumayosiyadoonatangbaliwehumupopadoonsatablengteachernamin.Pinagsabihansiyakayatumayona siyangdiretso. "*Ehem,ehem*LeeXanderMacleanngapopalamgakaibigan...anginyonglingkod."sabiniyawith matchinghandgesturespa"AlamkonamangkilalaniyonaakoditoexceptsamgaBAGOlang."diretsosiyang tuminginsalikodnaseryosongseryosoyungmukha.. Bakitkakaibayungtinginnayun?Nagibayungpakiramdamko.Medyonagingoknanunghumarapsiya doonsateachersapinto. "LeeorXanderforshort..kahitano!Atakongapalaehkasalisaweightliftingclass...Uhmmmm..walana akongmasabi.Thankyouverymuch!"umalissiyadoonnadaladalananamanyungngitiniyanaparangnag aasar. Pinalakpakanpangasiyangklasenungnatapossiya.Ewankobakungbakit,walanamangkwentayungsinabi

niyaeh. Nungnakaratingsiyadoonsalikuran,hindikaagadsiyaumupodahildadaanpaakonun.Kayalang,nung nadaanankosiya.. "NowyouknowwhoIam..."seryosonanamanniyangsinabiyunkahitmahina.. Ehbakitbabigdealsakanyanungsinabikonghindikosiyakilala? "Tinginkooo..hindinamanakobingi'diba?" "'Hopeso!KailanganmongtulongLola?"taposhumawaksiyasabrasoko"Bakakasihindiiyopokayang lumakadhanggangsaharapan.." Hindikonalangpinansinatpumuntanaakosaharapan.Syempre,nakitakonasiyangumupodoonsaupuan. "Hi,I'mKristenCarylleGutierrez.Kristennalang.KakatransferkolangperoditorinakonagaralsaEdison dati.15nangapalamag16thisNovember..and...yunlang!" Maymgapumalakpakdinnamansaakinperohindimaramigayanungbwisitnanaunasaakin.Kadalasanpa ehyungmganakakilalapasaakin.Oklangnamansaakinkungkontilangangpumalakpak,Idon'tminditat all.Parayunlangnamaneh.Kayalang...kapaghindimagandangviewangmakikitamosalikuran,ibang usapannayun! Pagkataposkokasingmagsalita,biglanalangtumayosi'LeeXander'doonsalikuranatpumapalakpakpaang loko.Kailanganbatalagangnakatayosiya? Lumakadakohabangtinitignankosiyangmasama.Gosh!Thisguyisgettingintomynerves! "Showsomeappreciation!BestspeechI'veheardsofar!"sabinyaperohindinamanmalakasatkontilangang nakarinig. Nakasalubongkopangayungnerdnungpabaliknaakosaupuanko.Umuponarinsiya. "Excusemelangha!"sarcasticpayungpagkakasabikonun. Dahildadaanankosiyabagoakomakaupouli,tinapakankongmalakasyungpaaniya.Ewankokungbakit yunangginawako,yunkasiangunangpumasoksaisipko. "Ouch!Bakitmoginawayun?"sabiniyasaakin.Tuminginnamanyungteachersaaminnanakukunsumina yatakasikaninapakaminangungulitsaklase.Nginitiannamanniyayungteacher."I'mgood!Continueniyo lang! Hawakparinniyayungpaaniyanuntapossumandalnasiyasaupuanatnagdaldal.

"Alammo,nakakatuwakanglokohin!" Dahilhindikomarinigyungmgasinasabinungmganagpapakilalasaharapan,napupunonatalagaakodito. Angkulitnamanpalanitomasyado!AkalakosinabiniNeriahsaakinehpaminsanminsanlang. "Willyoushutupjustforaminuteortwo?"sinabikonalangsakanyanunghumarapako. "OK." Thatsimple.Yunlangangsinabiniyaattumahimiknasiyadoonsaupuanniya.Walanasiyangsinabi. HayKristen?!?Peacefulisn'tit?Ngayon,maliwanagkongnaririnigyungmganagsasalitasaharap. "AkongapalasiNeriahSantos.Mahiligsasportslalonaangvolleyball."taposumuponasiNeriah. "HeyKristen!"anonanamangkailangannito?Hindipanagtatagalyungpeaceofmindkoetonanaman? "Ano?!?" "Naka2minutesna.Pwedenaulikitangkausapin?" ARRRRGGGHHHHH! Tumawalangsiyanun.Sigurongaganunlangtalagasiyaathabitnaniyaangmaypagkamakulit.Kasinung secondperiodnamin,ibanamanyungginuguloniya.Umupongasiyasaharapankonaupuandahilkausap niyayungisanglalakinaclassmatenamin.Nangongopyakasikamingrequirementnun. Seryosotalagasiyanun.Kungtutuusin...bagaynamansakanya. Mayamayalang,nagalarmnarinnun.Angbibilisnaglabasanparasabreaktime.Isayataakosamganaiwan doon.HinintaypaakoniNeriah. "Oi,angbagalmokaya.Tarananoh!Gutomnaako." "Sandalilang...ayun,nakitakonayungwalletko." Lumabasnakamingclassroomnun.Syempre,nagpuntakamisacafeteriangEdison.Malakilakirinat maramingpagpipilian.Kayalanghindinamanakomasyadongnagugutom,cokelangatchipsangbiniliko.Si Neriahehburgeryata.Hindidawsiyanagalmusalkayaganun. PabaliknamankamingclassroomnungnagsimulanaakonginterviewinniNeriah. "So,kumustanamanatkatabimosiLee?"

"Lee?Yungmakulitnakatabiko?EeeeHHH!Bakitganunyun?Saka,Leeangtawagmosakanya?" "Ganunlangyun.Friendlyngayuneh.Atopo,Leeangtawagkosakanya.Maraminamaneh.Yungiba Xander." Pabaliknakamingclassroomnunatbalaknamingdoonnalangkumain.SabenchsalabasnungScienceClub Officeehangdamingnakaupo.Isanasi..ohwell.. HindikonangapinansinatganundinsiNeriahehbiglanalanghumarangsadaanannamin. "HiKristen!Anongkakaininmo?" "DoIknowyou?"sabikonalangperonakatawaakonunatnagbibirolangnamanako. Biglanalangnag'aaaaawwww'yungmgakasamaniya.Isasamgayunehyungpinagtanungankopakanina. "Pare,hindikakilala...sorry!"tapostinapiksiyasalikod. Tumawalangnamansiyataposkinuhaniyayungkamayko. "Hindipwedeyun!Dapatkilalamoako!" "Anakkabangcelebrityomayaringschool?" "Lee"kinamayanako"Xander"kinamayanuliako"Maclean"isapauli. PangitingitilangsiNeriahsatabikoperowalangsinasabi. "AsifIcarekunganongpangalanmo?" TapostinalikurankonasiyaathinilakosiNeriah.Kayalang..maynaisipnanamanako. "Ohyeah,Iforgot.Kailangankonapalangtandaanyungpangalanmoincaseyoumessedup..Justsoyou know,kilalanaminangprincipal!"sinabikolangyunperohindinamantotoo. "Iguessedyourright.Hindiakocelebrity,hindirinakoanakngmayaringschool." Tumawangmalakasyungtaonayunatumalisnaakonun.SiNeriahnaman,hinilanatalagaakosaloobng classroom. "Bakitmosinabiyun?" "Well,nagbibirolangnamanako.Malaymo,maniwala!!"

"Ok...sabimoeh.Goodlucknalangsanamanaloka...friendngprincipal!!" "Anongibigmongsabihin?" "WalanamanKristen.." "ApolangnamansiLeengPresidentngschoolboard!!!"

***6*** Ano?ApongschoolboardPresident? "Sabihinmosaakinnagbibiroka!Neriahnaman!" "Ehpaanonamankunghindi?!?" "Isalangangibigsabihinnun..goodlucknangalangsaakin.Lalopanggoodluckehhindinamantalaga naminfriendangprincipalno!" Umuponalangakodoonsapinakamalapitnadesknanahilako. "Bakithindimosinabisaakinkanina?" "Aba,malaykobanamagsasabikangtungkolsa'friendngprincipal'.Kungbinanggitmosaakinngmas maagaedisananasabikosa'yobagokapanagkunwaridoon.." Hindinaakomasyadongmakakainnunhanggangsanataposyungbreaktime.Hindikonganauboseh.Nakita konangalangnapumasoknasi'LeeXander'saroomnamin.Syempre,alamkonakungsaanuupoyun.Hindi konalangsyatinignanatangginawakoehsinipakongpakontikontiyungupuanniyaparamalayosaupuan ko. "Kristen!!!" Kailanganbatalagangganyankataasangenergylevelniya?Ehmukhangmasmalalapaitosakapatidkoeh. Yumukonalangakoattinakpankoyungkanangmatakongkamaykoparahindikonasiyamakitapauli. Kayalang... "Bakitparanganglayoyatangupuanko?"taposinurongnanamanniyayungupuanniyamalapitsaupuanko.

Sabikongaehmapapansinniya... "Psst!!" Pigilanniyoko... "Youknowwhat...ganyankabatalaga?Kasialammoyun,angkulitmo.We'reclassmatesok?Naturallang namansiguronamagingkaibigandinkita."taposkinuhakoyungkamayniya"Hi..hello...nicetomeetyou. Happy?" "Oonaman!So,kilalamonaako...LOLA?" "Opo..LEEXANDER!" "Leenalang...ayhindi..Xandernalangpala.Xandernalangitawagmosaakinha."sabiniyayunna nakangitinanamansiya. "Whatever...Xander!" Tumawabanamansiyangmalakas.Anobangproblemanito? "Maynakakatawaba?" Tinapiknamanniyaakosabalikat. "Kristen,anggalingmo." "Anonamanpoangmagalingdun?ParasinabikolangnaXander!!" "Basta.." Walatalagaitongkwentangkausap.Tinalikurankonangalang. "Ei,galitkananamansaakinniyan?Mamayanalimutanmonanamanangpangalanko.." "AlammoLeeXander..Imean..Xander,firstdaykosaschool.Gustokomanlangsanaehmagandaang kinalabasankasisabinila,kapagnasimulanngmaganda,tuluytuloy.Perokungikawlangdinnamanangide dealkoforawholeyear...mahirapnamanyatayun!" "Yunnamanpalaeh,magandayungstartmo." "Ahhh!Isangtanonglang." "Ano?"taposlumapitsiyasaakinnaparanginteresadosatatanunginko.

"Bakitparangmeronakongfeelingnagustomoakongasarin,bwisitin,kulitin,inisinokahitanopangmay'in' sadulo?Kungtutuusin,kaninapalangumaga,tinawananmonaakonungnagtatanongnaakodunsalalaki. Mayginawabaakosa'yo?" "Sokungisusummarizekoyungsinabiko,tinatanongmokunganongreasonkokungbakitganitoako?" "Uhuh!" Sumandalnasiyanunsaupuanniya.Naghawakngballpenatnilapagyungnotebooksadeskniya.Patingin tinginlangsiyasadireksiyonko. "Anona?Naghihintaypoako?!?" "Busyako.Nakitamonaman,nagsusulatakongrequirements.Mangopyakananga." Butinalangtalagaatmayteacheratnapipigilankopayungsarilikonahindisaktanitongtaona'to.Hindiko nangalangpinapansinbakasakalingmapagodeh. Hindimotalagamaintindihanyungtaonayun.Lakingpasasalamatkongnungnaguwiannaparasalunch break.KayalangsiMamaehnagtextsaakin. 'Kristen,sunduinmcAngelo.Dkcakomkkalisnbhyatmynilulu2ako.' Atakopaangmanunundodoon?Talaganaman!Nakakakumpletotalagangarawko. Bumabanaakonghagdannunatbalakkonamantalagangumuwingbahay.Kayalang,napansinkonamay nakapostdoonsaBulletin. 'allinterestedstudentspleasesignupintheMainOffice.LookforMrs.Evangelista.' Anoyungbinasako?SomethingaboutTheBridge.SchoolPaperngEdison.Maysignupyataparasamga gustongmagingstaffer.Wow!Chanceito!Angproblemakolang...wheretheheckisthemainoffice? Osiya,mamayanghaponnalangsiguroatmagpapatulongnalangakokayNeriah. Lumabasnaakongschoolnun.NaglakadngkauntiattumayosalabasngEdisonElementary.Nasaannaba yungbubuwitnayun?Angdamingbataritoeh. Kakahintaykosanakakainiskongkapatid,sumakitnayungpaakodahilsangawit.Tumawidnalangakodoon saplaygroundatnaupodoonsapavillion.Kitanamanyunggateniladitoeh. Kayalang...maypostitnanamandoon.

'nagstartnarinyungschoolnamin.Hindipangaakonakakabilinggamitko.Tiyaknaman,akolangang gagawanun.' Nicetiming.Mabutinalangatnanditopaitongtaonaito.Kailangankonanamanngkausap.Tinginkonga, malakiyungpossibilitynatagaEdisondinitongsumasagotdito.Paanobanaman,anongschoolbaangkatapat ngplayground? Syempre,anobangsinabiko?Badfirstdayofschool.Nanaiinisako.Mgaganun.Specialmentionpayung kapatidko. Andspeakingofmylil'bro... "Angelo!" Nakitakonanagslidedunyungkapatidkokasamayungibangmgabata.Atangbwisitnayun...nanditolang palaehkaninapaakonaghihintaysatapatnggatenila. Lumapitnamannaakoathinawakankosiyangmahigpitsabraso. "Ateangsakitha!IsusumbongkitakayMama." "Alammobanakaninapakitahinihintaysatapatnggatetaposnanditokalangpala?!?Naku!!!" "AngtagalniMamaeh.Akalakosiyaangsusundosaakin.Bakitikaw?" "Huwagkanangangmasyadongmaramingtanong..tarana." Nagbabyenamansiyasamgaclassmateniya.Butipasiya,mukhangayosangfirstday.Samantalangako, walangkwenta.NarinigkopangangbumubulongsiAngelosalikodkong:'siyayungsinasabikosayo! Monstersister!' Kristen,angpresyonngdugomo! Syempre,sinumbongnanamanakoniAngelokayMamanaangsakitsakitdawnungbrasoniyadahilsa pagkakahawakko.KahitanongexplainkokayMama,syempre,siKristennanamanangmaykasalanan. Dinaankonalangsakainyunginisko.Naparamituloy. Dahilnganapagalitannaako,siMamaehnapilitangihatidsiAngelosaschool.Akoeh,magisangsumakay ngjeep.Laginamangganun! Mabutinalangtalagaehhindipaakolatenungdumatingsaschool.Almost1:00nakasinuntaposnahulogpa yungmgapapelngbinderko.Nagpulotpaako.Butinalang..maytumulongsaakin. "Hey,kailanganmongtulong?"

Tinignankonamankungsino.Siyananaman. "Oh,Thanks." Nakipulotdinnamansiyasamgapapelko.Taposinabotniyasaakinisaisa.Kayalangnungnakuhakona lahatatnagmamadaliako,hindikonanatanongyungpangalan.Bastaangalamko,siyarinyungkaninang pinagtanunganko. Pagdatingnapagdatingkosaroom,dinalakokaagadyungmganakaakalatkongpapelsadeskkoatbalakko namangayusin.Nanditopakasiyungmgasinusulatkonamasterpiece. Atetonanaman,dumatingnanamnangbwisitnaLeeXander. "Anongginagawamo?" "Pwedeba,busyako.Mamayakanamanggulo.." Perodahilnganapakakulitngtaonayun,kinuhaniyayungisasamgapapelkoatbinasabanaman.. "Ano'to? "Akinnangayan!Pakielameroka.."taposinagawkosakanyakayalangtinaasniyakayahindikomaabot. "Nagsusulatka?" "Oobakit?Anongpakialammo." Sawakasdinehbinigaynarinniyayungpapelko. "ThankYou!" "Alammo,okyunah.Kontingalangnabasako.Peromasparasaakin,yungtitledapatehOpenWindow kaysaclose.god'swindowisalwaysopen." "Atfeelingmonamanmagalingka?" "Justsaying!" Napaisipnamanakodoonsasinabiniya.Kungtutuusinnaman,maypointsiya. Hindinamanniyaakomasyadongkinulitnun.Masoknga.TinanongkonasiNeriahkungmasasamahanniya akomamayanghaponparamakapagikotnasaschool.Hindikopanamankasialamyungmgalugardito. Nakakahiyanga.

Unfortunately,hindinamanakomasasamahanniNeriahdahilaalisdawsilangLolaniyaatbibilingschool requirements.Kayaakonaman,akolangangmageexploresaschool. Nungnagalarmnguwian,hinintaykongumaliskaagadyungmgaclassmateskoatakonalangyungnatitira doon. "Ok..ayosnaKristen.Kontinalangyungtao..." Tumayonaakonunatkinuhayungbagko.Kayako'to.Asus!Akopa! Kayalangpaglingonko,maynakatayosapinto.

"Gustomongkasama?"

***7*** Akalakobaehumuwinaitongsiraulonaito?!?Kayangahinintaykongumuwilahatngclassmatekoehpara ngamagisanaako.Taposngayon..mayasungotpa. "Atpaanomonamangnalamannananditopaako?" "Ehkasipo,hindipokitanakitanglumabasngroom.Alammona,concernlangakosalolako.Bakithindika paumuuwi?"sabiniyataposdineretsonaniyayungpagpasokniyasaroom. "Ehanobangpakialammo?Umuwikananga!" "Anomunanggagawinmo?" Paratumigilnangaito..sabihinmonaKristen! "Ok,paratumigilkanapo.Iikotakongschoolparanamanmalamankoyungmgabuilding.What'swhatand where'swhere.Gotit?" "Ahh,tamalangpalayungdatingko.Sasamahannapalakita.Bakakailanganmongtourguide." Tumayonaakonunatkinuhakonayungbagkoparamakalabasnaakongroom.Kayalangsumunodna namanyungtaonato. "Ei...Xander.Hindikokailanganngcompanymo.Kayakonamaneh.Masmapapatagallanganggagawinko

kungnandiyanka.Panggulokaeh.." Tinuloykonayungpaglakadkonun.Kayangalang,sumusunodparineh.Anobaito?Buntotko?Kasasabiko palangnahindikokailangannasamahanniyaakoehhindiparintumigilsakasusunod. Hindikonamapigilanyungsarilikokundi,harapinkosiya. "Mayproblemabaathindimomaintindihanyungsimplengtagalogko?" Nakatayolangsiyadoonatnakatinginsaakin. "Sasamahannangakitaparamabiliska,ayawmopa." "Ehsahindikongakailangan,okfine.Siguraduhinmolangnaayusinmo..dahilkunghindi..." "Kunghindiehano?" "Basta!" Ganunnangayungnangyari.Walanamanakongmagawakundiisamakonasiyadahilganundinnamanat panayrinangsunodniya.Angpagkakaibangalangngayonehsiyanamanangnauunaatakonamanyung sumusunodsakanya. Humintokamidoonsaunangbuildingnanatapatannamin. "Itongbuildingnaito,Bldg.A.Kadalasanngmgaroomdiyan,freshmen.NanditoangEnglishLab." "SaanyungEnglishLab?" "Sataas.Unangpintosakanan." Lumakadnanamankami.Infairness,masseryososiyamagturongayonah.Kinacareeryataangpagigingtour guide. NadaanannanaminyungBldg.BatC,tinuronarinniyayungibanglaboratoryngmgateachers,Physicsand chemistrylab,LittleTheater,atkunganuanopa. Humintokamisatapatngcafeteria. "Etonamanangcafeteria."tapostinuroniya. "Alamko.Feelingmonamanitoehhindikopaalam." "DitonamanpololaehyungCR.Kunghindiniyonapomabasa,yungnakalagayeh'Ladies'ehdoonpokayo

pupunta,'Gentlemen'namanpoehkami." BakitbaLolaangtawagsaakinnito? "Alamkonayan!Nangiiniskaba?Sakafeelingmonamankasamakasasinasabing'gentlemen'" "Abasyempre,lakasanlangngloobyan!"sabiniyanunghumarapsiyasaakin."Yungnasatapatnunnablue angpinto,schoolaudtoriumnaman." Tinignankonamanyungtinuturonanamanniya.Syempre,naiinisnanamanako.Paanobanamaneh nakalagaynanapakalakidoonsabuildingnatinurutoniyaeh'EdisonHighAuditorium'. Pwedebangituroniyasaakinyunghindinamanhalata? "Marunongnamanakongmagbasano!" "Osige..taradito." Sinundankonanamansiyaathindikoalamkungsaannanamankamipupunta.Kahitnayungibangtinuturo niyasaakinehhindimahalaga,nakatulongdinnamansiyasaakinkahitpapaano. "Yungroomnayunnanakikitamonamayglassdoor,yunangdanceroom.Katabinunyungmusicroomat visualarts.Yungmgaroompanayannakatabi,hindikorinalam.Pinalitankasinilayaneh.Hindikoalam sinonaangnagroroomdiyan." "Ok.Siguromgateachersandtrainersnayungmganandyan." "Siguro."tapospumulotsiyangstick."ItonamanpoangLockerroom.Maysignnamankungsaanangbabae salalaki.Sabimonababasamonaman.Yungmalakingbuildingnayannaparangigloo,yananggym.Sa kabilangside,field.Yungkatabingkatabinunehopenbleachers.Nasasaulomonaba?"humarapnanaman siyasaakin. "Sandalilang,nalilitoako.Nakakalimutankoeh." "Sinasabikonangabaehmatandakanaatnagigingmakakalimutin.Hirapkapangtandaanyungmgalugar kayakanaliligaw." "Bagolangpoako!Butisanakunghindinilabinagoditoedisanaayospaako." "Pinapagodmoako!" "Sinobangmaysabinasumamakasaakin?Nananahimikakokaninadoonsaroomtaposbiglakangpapasok. Ngayonkasalanankopa!"

"Sandalilang" Angbilisbilisnangpagkakasabikonunatayokongpakingganyungmgasinasabiniya.Tiyaknamankasieh pangaasarnanamanyungmaririnigko.Bwisitna'to! "Ikawyungsunodngsunodsaakinkanina.Ehkunghinayaanmonalangako...edihindipasanaako nabwibwisitngayon!" "Kristen!" "Ininismonangaakokaninangumagapalangtaposhindimonaakotinigilan.Parakangyungkapatidkoeh.. perwisyosabuhay.." "KRISTEN!"sabiniyangmalakassaakin. "Ano?Sumisigawka?" "Hindi.Gustokolangsabihin...kunghinahanapmoyungmainofficeatgustomongmagsignupparamaging schoolpaperstafferka..puntakalangdiyan."pagkataposniyangsinabiyunngmahinahon,naglakadnasiyaat iniwanakodoon. Oh..yeah.Mainoffice.Yunyunghinahanapko.Paanonamanniyanalamannagustokongpumuntadito? "Oi!"sabikohabanghinahabolkosiya..."OI!Paanomonalamanyun?" "Nanghulalang.Nungnabasakoyungpapelmokanina,naisipkomaytalentkasapagsulat." Napahintonamanakonun. "Thanks." Nginitiannanamanniyaakongnakakaloko. "Perokahitganunpaman...LOLAkaparin!" "Walanamangnakakatawadunbakitbabigdealsa'yoyun?!?" Akalakopanamanoknaatmagandanayungmgasinasabi,nahanginanlangpalangkauntiangutakat bumalikulisadati. "Bakitbamahiligkangmagasar?Habitmolangba?Kasikadalasaneffectiveeh." "2reasons.Unanguna,dahilnaligawkasahindinamangkalakihangschool!"

"Hahaha!Natatawaako!MalakinamanangEdisonHighah!Ikawngahindimorinalamyungibangroom! Angyabangmo!" "Akomayabang?Hindino.Makulitsiguroperohindimayabang."taposlumapitsiyasaakin.Malapitna malapit. "Huwagkangangmakalapitlapitsaakin.Tatamaanka.." "Pangalawangreason,natutuwalangakokapagnaasarka.Palabankakasieh.Yungmukhamopaehangcute kapagnaaasar." "Bakitsatinginmoehinaasarnaakoehmakikiniglangako?Hindiakoganuntsong!"taposmaynagsinksa utakkonasinabiniya."Teka,anoyunghulimongsinabi?" Nginitianlangniyaakoatlumayonarinsiyasaakin.Muchbetter. "Sabikocuteka." Pakiramdamkonunehangtaasngpresyonngdugokoatkontingkontinalangehaabutinnaangboiling point.Kayalang,hindinatuloy... Tamabayungnarinigko? Hindikoalamkungmatutuwabaakonunoano..kayaanglumabasnalangsabibigkoeh.. "Alamkonayanno!"taposnun..hinilananiyaako.

***8*** Tinignankolangsiyanunhabanghinihilaniyaako.Kayalangmaysinasabisiyahabangnaglalakadkamieh. Perohindinamansiyanakatinginsaakinnun. "Bakamasyadomongdamdaminyungsinabikokanina.Sabikocuteka,kapagnaaasar.Naaalalakokasiyung asongkapitbahaynaminlalonakapaggalit.Kamukhamo.Poodlepanamanyun!" Yungboilingpointnggalitkokaninanahindinatuloyehasahanmongngayonnaumabot.Tinanggalkoyung kamayniyadoonsapagkakahawaksawristko. "Uuwinangaako..ayokongmagstaysaschool.Gabinakasieh,atlalunglalonaayokongmaiwankasamamo dito.Kontipanamannayungmgatao."

"Feelingmonamanpagtatangkaankita!Oi!Bakaikawngayungmaypagnanasasaakin." Angkapaltalaganito.Sadaminamanngpagnanasaanko,siyapa!Anongorasnaba? Tinignankoyungphoneko.6:05palangnamankayahindipamasyadongmadilim.Tinignankosiyaat napansinkongparangmayhinahanapsiya. "Sigena,alisnako."taposlumakadnaakopapuntanggate. "Sigeumuwikananga."taposnarinigkongmaysinabisiyangmahina"Nasaannabayungballpenko? Ayun." Ballpennamanpalayunghinahanapeh. Dahilmalapitnakaminunsagate,saglitlangyungnilakadkoatnakalabasnarinako.Pinarakonamanyung unangjeepnahuminto. "ByeLola!"tapostinignankonamansiyangmasama"Kristenpala!"nakitakonanakalagayyungblackna ballpenniyasatenganiya. Sumandallangakodoonsajeepatnapagoddinako.Mabutinalangatnakauponaakodoonatangsakitnarin ngmgabintikokakalakad.AtanonamankayanggagawinniXandersaschoolathindipasiyaumuuwi? Sabagay..anonamanbangpakialamko? Kunganuanonamanyunginiisipkonunkayalumagpaspaakongbababaan.Naglakadpatuloyakongmas mahaba.Nadagdaganngsampunghakbang. "Ma!DumatingnasiAte!" Nasaharapngpintoyungkapatidkonun.Mabutinalangatwalangkahitanonanakakainissakanyangayon kayahindikonalangpinansin. "Bakitngayonkalang?"sabiniMamahabangnilalagayyungpagkainsalames. "Nagikotpongschool.Medyonaliligawparinakoeh." "Kakainkaba?" "Maunanapokayo..mamayanalangsiguroako.SiPapa?" "Nasakwartonanonood." "Ikawbayungtinanongko?"

"Kristen!" Umalisnalangakodoonatumakyatnghagdan.Dumeretsonalangakongkwartoko.Bakalumalananaman ehtiyaktalonanamanako.Sabagay,kasalanankonamantalaga. Nagbihisnaakonunkaagad.HindinaakonagpuntangbanyoatsabikasiniMamasaakindatikapagpagodka atnagbasaehmapapasmakaraw.So,hindinalang. Humigaakodoonsakamako.Walanamanghomeworkkayawalangproproblemahin.Anghabatalagangaraw naito!Hinditalagaakomakapaniwalana... Firstdaypalang... Angalamkolangnunghumigaako,hindinaakonakakainnggabi.Narinigkopangangsumaradoyungpinto ngkwartonilaMama.Hindikonadinilatyungmatakodahiltiyakgabinanun.Nakatulognalangakong hindikumakain. *** Riseandshine!SeconddayKristen!MabuhayPhilippines! Himalayataatangmaagayataakongnagisingatmagandaangmoodko.Startthedayright! Ginawakonayungdailyroutinekobagopumasokngschool.NaunahankopangangumaliskayPapana nagbabasapangdyaryoatumiinomng...juice?!?Parangmaliyatayun.Oknasanayungsenaryoeh,kaya langibalangyungnapapanoodkonainiinomngmgatataysapelikulakapagumaga.Siguradotalagaakona hindijuiceyun!!Ohwell...bastanasapamilyaGutierrezkapaminsanminsanmaypagkaweird.May pinagmanahantalagaako. IniwankosiAngelosabahayatnaunaakongpumasok.KahitnapinapagalitanakoniMamanun,walaakong pakialam.Gumisingakongmaagaparapumasokngmaaga,hindiparamaghintaysakapatidkonamabagal angkilos! Unangunakongdinaananangplayground.Justcheckingifthere'ssomethingrightthere!!Atsyempre nadisappointbaako!Merondoon! Ei, Nakabilinarinakongibangrequirementssaschoolnamin.Saangschoolkaba?IniisipkokasitagaEdison karinkasidoonakopumapasokeh.Highschoolkabaoelementary? Sigepalaatmaypupuntahanpako.. bye. Morelikely,tamangaako.TagaEdisonngasiya.Yunngalang,tinanongpaakokunghighschoolakoo elementary.Hindikayahalatasapagsulatko?Sabagay,siguronga.Siyakasisamatindingkalkulasyonko,high

schoolnayunghandwritingeh. Sinagotkolangyungsinulatniyaatumalisnaakodoon.Naglakadnaakopapuntanghighschool.Balakko sanangpumuntangMainofficengayonatmagsignupparasanewspaperthingy. Nungnasaharapnaakoatpipirmanaakodoon,maynapansinakodoonsapapel.21nakasiyungnagsulat doon.Tapossanumber19eh... AKO?!? PaanokobanamanhindimapapansinehALLCAPITALLETERSbanaman. "HeyMiss,pasensyakanakayLee.Nilistakananiyakahapon..."nagulatnamanakonungmaghumawaksa balikatko. "Ooh..ikawpala.Napansinkongaeh,hindikonapalakailangangmagsignup." "Classmatemopalasiya..." "Uhuh.Ganunbatalagayun?" Tumawalangsiyasaglittapossinabiniyang.. "Ganunlangtalagayun.Patisaweightliftingclassnaminmakulitsiyatalaga.IkawsiKristen'diba?" Alamnaniyayungpangalanko.Nabasananiyasiguro. "Yep.Ikaw?" "Bryan.." Hindinamankaminagusapngmatagal.Maytumawagnakasisakanyakayaumalisnarinsiya.Dumeretso namanakosaclassroomnaminatdoonehnagdaldalankaminiNeriahhanggangsaumabotangtime. Katuladkahapon,kasabaynanamanngteachersiXander. "Mr.Maclean,kapagnakatatlonglatekabibigyannakitangreferral.Alammonamangkapagnaiponang referralmomaydetentionkana!" "EhMamnaman!" "Umupokana."taposhumarapyungteachernaminatpapalapitnasiXandersaupuannamin.Hindikonga binati.

Tinalikurankonalang. Nungsecondsubjectnaminehsakakolangnapansinnaibangbinderpalayungnadalako.Itoyungbinderna walangnotebookpapersaloobatpanaymaysulatlang.Naman!Kailanganpanamanngpapelatmay sasagutansaboard. Nagtingintinginako.Angtahimiknangklasenunkayanakakahiyanamangmagtawagpaatmanghinging papel.Yungmakulitnakatabikoehnananahimikdinatnagbabasasaboard.Napansinkonanakapatongyung papelniyasaisangbuongplasticnapanaynotebookpaper. SigeKristen,lunukinangprideatmanghingingpapel. "Psst..Xander.Pahingingpapel!"sabikongpabulongatayokongmaymakarinig. "Oh..ilanba?" "Isalang!" Yungisanasinabikoehhindidinamihanniya.Siguromgasampuyun.Binabalikkongakayalangsabiniyasa akinnalangdaw. Abaangbaitah! Nasagutankonamanyungnasaboard.Kunganuanongtanonglangnamanyun.Kunganongineexpectmosa subjectnayunpatisateacher..mgaganun. Tahimiktalagakamilahatsaklasenayun.Nungnagalarmnangbreaktimesakalanguliumingay.Nagunat pangangkamaysiXander. "Grabe!Angboringngklasenayun!" Tumayonasiyaattumakbodoonsapintuan.Matindiyataangpagkakagutomatsiyaangnaunangnagbukasng pinto.KasunodniyakaminiNeriah. "Lee,bilisanmokaya!"sabiniNeriahdahilangtagalniyanglumabas. "Maynalimutanpalaako!"taposbumaliksiyadoonsaupuanniyaatmaykinuha. Kasabaylangnaminsiyanglumabas.Nakaupodoonsabenchsatapatngofficeehyungmgabarkadana namanniyakahapon.KasamadoonsiBryannakaninakolangnalamanyungpangalan. "Akinnangayan!Kaninatuloynaghahanapakongpapel.."nungtinignankokungsinoyungnagsabi,siBryan pala.

"Maypinasagutanngasaaminkaninaeh.Mayamantuloyakosapapel." "Bumilikangangsa'yoatwagmongkuninyungnasabagko!" Hindipalakanyayun?Kayapalaanglakasngloobniyangbigyanakongsandamakmaknapapelkaninaeh! DumeretsonalangkaminglakadkasamakosiNeriah.NarinigkosiXandernanagkukwentosakanila. "Walangasiyangpapelkanina!Saakinpananghingi!" Parangalamkonakungsinoyungtinutukoyniya.Mayamayalangehhindipakaminakakalayoehtinawag namanniyaako. "OiKristen!" Anggalangnitomasyado! "Ano?!?"sabikonunglumingonako. "Bakagustomongmagthankyousapapelnabinigaykokanina.." Ngumitinamanakosakanyanun.Lumapitakosakanilaattumayodoon.HumarapakokayXander. "Thankyou"taposbinalingkoyungtinginkosaiba. "Bryan."

***9*** NagulatyatasiBryanatXandersaakin.Yungibanilangkasamaehumalisnatumawtawa. "Err,yourwelcome."tapostuminginsiyadoonkayXander. Akonaman,nakatayoparindoon. "Paanonamanako?" Nakunakakaawanaman... "Ok..thanksnarin." "Napilitankalangyataeh..bawiinmonalangkaya..."

"Osige,binabawikona.Kainnangamunakami..." HinawakankonamannayungkamayniNeriahnunatpapuntanakamisacafeteria.Naririnigkopangasi Xandernunnamaypahabol:'Bakitmobinawi?!' Hindikonalangpinansin.Hahabananamanyungusapannawalangkwenta.Napangitinalangakodoon. Natatawakasiakosaexpressionngmukhaniyakanina...perokakaibarinyungreaksiyonniBryan. "Oi,bakitkanakangitidyan?Parakangsira!" "WALA!" Nunghaponnayun,dumaanakoulisaplayground.Sumagotnanaman..siya.Ayunsabiniyasaakin,kung mayproblemadawakoehlibrenamandawakongmagkwentosakanya,atbakasakalirawnamakatulongsiya. Sinabikonamannawala,exceptsakaklaseko.Sabiniyasaakin,normallangdawyun.Kahitsiyarindaweh nakakilalanangmgaclassmatenanagingkaasarannaniya. DumatingyungMondayatmaynakapostdoonsaBulletin.Tumayoakodoonatbinasako.Maymeetingdaw yatasaauditoriumparasaselectionngstafferngnewspaper.Overall,nasa30+yungnagsignupatlessthan 10langyataangkukunindahilmaymgadatingstaffer.Kailanganlangnilangilanilan.Sabipadoonsa announcement,gumawarawngkahitanongpieceofwritingnapwedengmagingsampleatpantulongsabasis ngselection.Angtopic,'TheNewEdisonHigh'.Tungkoldawsarenovation.Atsatinginnilaehpaanonaman akongmakakasulatngtungkoldoon?Paranamangnanditonaakongmatagal!Anongmalaykodoon! SinubukankongtanunginsiNeriah.Nakapagbigaydinnamansiyanginformation.Kadalasanngalangeh... opinionniya.Hindifacts. Nagtanongtanongnamanakosaibangclassmateko.Maramiraminarinakongnakuha.Syempre,dapat magandaangdeliverypatiangdetailsehdapatsigurado.Gustokokasingmagingstaffer.Alamniyona...hilig konakasi.Angkagandahanpa,kapagmaymgaeventssaschoolehrequiredangnewspaperstaffernamanood kayakadalasan,perohindinamansalahatngsports,contestatmgaprogramehlibreangmgastaffer. Paanokonamankayasisimulanitongbwisitnaito? Kakaisipko,maytumamanabolasatuhodko. "Sorryate...diponaminsinasadya."sabinungbatananaglalaroyatangsoccersaplayground. Nanditonanamanako. Dahilpakiramdamkonoonehkulangpayungmganakuhakongdetails,naisipankongmagtanongsataong alamkongseseryosohinyungganitongbagay.Dahilnanditonamannaako...sinopaba?Sipostitwhoever.

Hi, 'Needurhelp.KasinagsignupakoparamagingnewspaperstafferngEdison... TekalangKristen,kapagsinabimosakanyananagsignupkaparamagingstaffer..isalangangibigsabihin nun.Kapagnakuhaako..masmalakiyungchancenamakilalaniyaako!Nyeeekkkzz!Yannamanangayaw kongmangyari.Sadinamidaminangnasulatkoatnaishareko,makikilalapaako.Hindinalang!SiKristen Carylle?OhNO. Rephraseit. Hi, 'Needurhelp.Kasi,maykaibiganakonamahiligmagsulatatkailanganniyangdetailstungkolsamganaging pagbabagongEdison.Ehwalaakongalammasyado,kailangangkailangannaniyatalaga.Please,pashare namankungmayalamka.Thanksinadvance! Binasakouliforthelasttimeyungsinulatko.That'smuchbetter.Atleast,hindiakomailalagasariskna makilala.Atwalaakongbalak! Dahiltanghalinanun,pumasoknaakosaschool.Nagklaselangkaminun.Lumilipadngayungisipkokaya walarinakongnaintindihanmasyado.Nababahalakasiakodoonsadeadlinengpieceofwritingnayun. PEtime.Pinagbihiskamisyempre.Mganakajoggingpantsnakami.Tinalikonamanyungbuhokkoparahindi mainit.DahilhindinamanpwedengmagPEsaloobngclassroom,nagpuntakamisaopenfield. "Okclass,QUIET!"sigawnamannungteachernamin"4thyearnakayokungkumiloskayoparangmga elementary!Mgadalaganaatbinataganyanparin!" Napairapnalangakodunsasinabiniya.Ewankoba,parangnairitaako. Socceryunglalaruinnamin.Hinatiyungklasesa5grupo.10angmembers.Syempre,lalakisalalakidawpara hindimagkasakitanatbabaenamansababae.Unangunayungmgalalakikayanauponalangakodoonsagilid kasamayungiba. Akalakoehklaselangnaminyungnandunsafield.Nakitakonamaymgaestudyantepasakabilangsidena mukhangnagstretching. "Section2..milerunyatanilangayon." Nagulatnamanakoatbiglanalangmaynagsalitasalikodko.Pagkataposnun,umuposiyasatabiko.Hindipa siyanaglalarokasisasecondgroupsiya. "Alammo,magandaanghealthconditionkoeh.Perokungpatuloymonggagawinyan,magandangcandidate yanparamagdevelopakongheartattack."

"Sorry..grandma!" "Shutup!DahilbanaligawakoatmaybinagosaEdison"maybiglanalangpumasoksaisipko. That'sit!TanunginitongtaonaitotungkolsapagbabagongEdison!Ngayonniyailabaslahatngnalalaman niya! "Xander,tutallagimonamanakongtinatawanansabagaynayan...sabihinmongakunganoangnalalaman mosarenovationngEdison?" "Hmmm.."sabiniyanaparangnagiisip"Angalamko,binagonilaangEdisondahilmayilangmgadahilan. Unanguna,dumaraminarawyungmgaestudyantekayanagigingcrowdeddawbawatroom.Kayanagcreate ngmgabagongbuilding.YungdatingADMINehinalisdoondahilhindirawaccessiblesalahat.Pinagsama samayungmgayearlevelsaisangbuilding..."taposhumilasiyangdamo. NapatinginakosakabilangsidehabangnakikinigakosadiskusyonniXander.Nagsimulanayungkabilang klasenatumakbohabangsagitnaehmaynagsosoccer.Sagilidlangnamankasisilaeh. Dahilmabilisdinnamansilangtumakbo,nadaanandinnilakungsaankaminakaupo.Maynarinigpanga akongtumawagngpangalankodoonsamgatumatakbo. Sinoyun? Atayunnga.SiBryan.Kasamapalasiyadoonsamgatumatakbo.Nililipadlipadpayungbuhokniya.MTV effect! Orisitjust..me? "taposyungibahindikonaalammasyadodahilngahindinapinaalamsaakin." OhmyGod!Hindikonanarinigyungibangsinabiniya. "Anonangayunuli?"kasinamanKristen!Busykasimasyado! TumayonamannasiXandernunattinawagnayunggruponiya. "Wagkanga..hindikanamanpalanakikinigsaakineh!"tapostumakbonasiya. HayKristen!!!SinayangmoangyungmgasinabiniXander.Malaymonamanmaykwentayunedi nakatulongyatasapagsulatmo? PagkataposngPEnaminatnagpalitnakamisalockernamin,hinanapkosiXanderparaipaulitnalangkaya langwalanasiyasaklasenamin.Sabisaakin,pinatawagdawsameetingngkungano.

Umuwinalangakonunatwalananamangnasimulansarequirementngselection.Malabonayatangmakuha akoeh. Nakatulugankonalangnanakalapagsakamakoyungpapelatballpenko.Mabutinalangnagawakonayung mgahomeworkkonun... Pagkagisingkongumaga...AAAHHHHHHHHHH!!6:20na?Nagbibiroangalarmclocknaito!7:00ang klaseko! Mabilisakongkumilosnun.SiMama,sinermonanpaakobagoumalisathinatidsiAngelo.Sinabikongana sanaehginisingniyaako.Perosabiniyasaakinehmatandanarawakoparagisinginpa. Dahilmabagalakongkumilos,walanamannaakongmagagawakungmalalateako.Edi,pangatawanankona. Hindinalangakopapasokngfirstclass. Past7naakonakaalisngbahay.EksaktonunnanakabalikngbahaysiMama.Sumakaynaakongjeep.Late nalatenaako.Kasalanankobakunghindikonaisetyungalrmclockko?Bwisit! Hindinasanaakodadaanngplaygroungnunatdederetsonalangngschoolkayalangnaalalakonabukasna palayungpasahannungwritingnayun.Let'shopeforthebest!!Sanameronsiyangsinulat. Hey, AngalamkodoonsarenovationngEdison,inunanilangayusinyungmgaclassrooms.Dahilngamedyo maliit.DinagdagannilalalonaattauntaonyataehdumaramiangnageenrolsaEdison.Nagkaroonyatang meetingangteachers,parentspatinarinyungofficersnamaykinalamanatpinagusapannila.Napasamasa meetingyungpagaayosngAuditoriumdahilmayleaksnayungbubongsakaproperlighting,yunggym, bleachersatpatinarinyungmgaLabs.Sinimulannanilayunlastyearpa,perohindisilamakapagtrabaho ngmaayosdahilngamaypasokpanun.Kayanirushyatanilanungbakasyon.Overall,70+yataangnag worksaEdison.Hindilangakosurekungdinagdagannila. Sanamakatulongsafriendmo...Bye! Aamininko.Kahithindimagandaangsimulangarawkoehmayigagandarinpalakahitpapaano.You'resuch aheropostitguy!Grabe..ayosnaito!Kaysanamanwalaakongmaisulatdoon! Kinuhakoyungsinulatniya.Nilagaykosabackpackkoatnaglakadpapuntangschool.Dahilsaradonayung pintoatnagkaklasenasila,naghintaynalangakonamatapos. Lumabaspangayungteachernaminnungnataposyung1stperiod.Nakitaniyaakonanakauposalabaskaya sinabikonayungtotoo.Pumasoknaakosaloob. Kakapasokkopalangehnagtinginannalahatsaakin.Anobayan..ngayonlangbakayonakakitanglate?!? "Aba,tinanghalinggisingsiKristenha!"

"Xander,tumigilkamuna.Nagsisimulanggumandayungarawko,wagmongputulin!" Nilabaskoyungpapelkoatnaisipankongsimulanyungisusulatko.Atleastngayon,masmaraminaakong alam. "Nagsusulatkanatungkoldyan?Atkaninokanamannakakuhangimpormasyonehsamantalanghindika namanmarunongmakinig!" "Hindiakomakapagconcentrateok?!?Nagtanongakokayameronnaakongalam." "Sinonga?!?" "Bakitbagustomongmalaman?Angkulitmo." "Walalang!Maymasamabadun?!?" "OO!Hindiakomakapagisip.Tumahimikkangamuna!" "Sinomuna?"anoba'to?kapagnagtanongkailangangmaysagotkaagad? "Ewan.Hindikoalam." "Hindimoalamkungsino?" "Sinagotkonayungtanongmodiba?Sinabiko,ewan.Dapatmakuntentokana." Tinigilannarinniyaakonun.Pumasoknayungsecondperiodteachernamin.Napatigilakosapagsusulatat napaisip. SinongabaKristen?!? Paranggustokongmalamankungsinobayungilangbesesnaakongtinulungan.Peroayokongmalamanniya naako..eako.Angbaitnamankasinunmasyado. Anyways...unexpectedthingsarealwaysunexpected... Let'snameone...

***10*** SiXandertalaga,makulitperomaysensedinnamankahitpapaano.Yunngalang,paranghindinapapagodeh.

Lagingmaynakastorenaenergysakatawan.Maramiyatanginaabsorbnaenergygalingsaaraweh! Tinanongkongasiyakaninalangkungbakitbamadalassiyangenergetic,angsinagotnamansaakineh:'Alam moKristen,taolangtayo.Natutunankonahindisapatyungorasnatinsamundo..kayadapat,wehaveto makethemostforit!' Napabilibnamanniyaakongdeorasdun.Aba,kakaibayunah!Hindimoaakalaingmanggagalingsaisang LeeXanderMaclean?!?Dahilmasyadongnaantigangakingdamdamin,pasensyanaatmakatamasyado, tinanongkonamansakanyakungsaanniyanatutunanyun. "Atsaanmonamannakuhayan?" Umuposiyadoonsaupuanniyaattinaasniyayungdalawangkamayniyasasandalan. "Walanaman.Nanonoodkasiyungkapitbahaynaminngtelenovela,ayunnarinigko.Ginayako.Effectiveba?" Sinimangutankonalangsiyanun.Akalakopanaman,talagangsakanyananggalingyun.Asapako!!! Ngayonnaman,nakaupoakoditosaauditorium.Pinasakonakaninayungpapelnasinulatnaminparasa selection.Angdaminganaminditoeh.Bahalanasigurokungmapilimanakoohindi.Perokungtutuusin, kinakabahantalagaako.Kahitpapaanonamanehpinaghirapankorinnamanyungsinulatko.Sabagay,ang mahalaganamanehnagtryako. "Ok,guysandgals,bukasnalangnaminibibigayyungresultkungsinoangpumasok.Kailanganpakasi namingbasahinitongmgasinulatniyo.Sadaminiyo,kailangankopangibangteachersnapwedengmag judge.Gustokolangipaalalanakapagnapilinakayo,magseminarmunakayoforthreedaysparamatrain kayosawritingskillsniyo.So..that'saboutit.Seeyoutomorrowandgoodluck!"sabinungteachernaminna nalimutankonanamanyungpangalan. Sabaysabaynamankamingnagsilabasan.Yungibaehnagbabatianpang'goodluck'atkunganuanonakesyo kinakabahandawsilaattiyaknahindisilamapipili. Angarte!Perokahitganunpaman,naapreciatekoparinnasinabihannilaakonggoodluck. Bumaliknaakongroomnun.Uwiannakasi.NakitakosiNeriahnanakaupodoonsalabasathawakyungbag ko. "OiBruhaka!Kaninapakitahinihintay.Taposnabayungthingniyosaauditorium?" "Oo,ngayonngalangeh.Tarananga..." Dahilngamagkakilalanakamingdalawadatipa,alamnanaminparehasyungtambayannamintuwinguwian. Saanpangaba?Syempre...saplayground!!!Laginamaneh!

Naglakadnakamiathindipayatainabotngtenminutesehnandunnakamisapavillionatnaupokami. Kadalasannamantuwingnanditokami,sabaylangkaminggumagawanghomework.Kapagyungtipong kinakagatnanglamokyungbintinaminathindinanaminmabasayungnakasulatsalibro,ganungoraskami umuuwi. "Nagugutomako!" "Bilitayo.Maynagtitindanamandiyansagilideh."sabiniyanungtumayosiyaatpinasoksabagniyayung mgakalatnamin.Kayalangmaramieh. "Ditonalangako,ikawnalangangbumili.Alangannamangilagaypanatinsabaglahatna'to!" "Osiyasige,ganyannamanparati.Akoyungtagabiliatikawyungnakaupo.OkKC..alright." Tinignankonamansiyanunngparangnabwibwisit.Nanlolokolangnamanakonun. "Sorry..KRISTEN!Pahingingpera!20nalangnatirasaakin." Inabotkonamanyungperako.Alamkonamangmalapityungpagbibilhanniyakayahindinamansiya magtatagal.GinagawakonanamanitongbwisitnaCollegeAlgebra. Dahilhindiakomakapagisipngmaayosdahilsaingaynungmgabatananaglalaro,tuminginnalangakosa gilid. Huh?!?Bakitganun?Ngayonlangyatawalangpostitah!Ineexpectkopanamanmeronnadahilnagsulatna akokanina.Bakit...sigurobusy.Tama.Busysiyasiguro. SaglitlangehbumaliknarinsiNeriah.Maydaladalangmgapotatochipsatsago'tgulamanyata.Haynaku! DapatyatanasanaynaakonakapagsiNeriahangbumilingpagkain,tiyakhindiakomabubusog. "Etonalang,walangtindaeh.Binilinarawngmgabata..."taposnilapagniyadoonsaupuan. "Pwedenarin,nagugutomnatalagaako." Unangunakongkinainyungchipsko.Kapagininomkokasikaagadyungsago,mamayalangmauuhawna ako.TinuloynanaminyungpaggawanaminngMathnamin.Kayalangdahilwalangmapigasautaknamin, nagdaldalannalangkami.Anglakasngtawanaminkayayungibangelementaryehangsamanangtinginsa amin.Akalayataehmgaabnormalkami. Kungtutuusin...hindingaba?!? "OOnga!Naalalakopayun!Hindibanungnagblowsiyasacakenalaglagyungpustisoniya!Kadiritalaga! Sakalangnatinnalamannafakepalayun.Dikorintalagaalam."

"Walananganggustongkumainngcakenuneh!"taposuminomakongsago. Sigurongakungmaynakakitasaaminngayon,sirapoisetalaga.Mayamayalang,hindinaakomakagalawsa upuankoatsiNeriahnamanehpinulotyungkinuhaniyangballpen.Akalakongaumiinomako,peronagend upnakinakagatkonalangyungstraw. SiBryannakatayodoonsaharapnamin.Kasamaangisanglalakinahindikokilala. "Hi!"sabiniyanatodongitipatalagadoonsaharapnamin.MTVnanga,pwedepasatoothpastecommercial! BalakkosanangmagsabimanlangngHidin,kayalangwalanglumabassabibigkoeh.SiNeriahnganung inangatniyayunguloniya,nagulatyataeh. "AHHHHHHHH!"sigurodahilmasyadongmalapitsiBryansamukhaniya. "SorryMiss?" "Neriah." Nakatinginlangakosakanilahabangkinagatkoparinyungstraw.UminomkangaKristen,wagkagatin! "Nakitakasinaminkayoeh.Hindipapalakayoumuuwi?" Umilingnalangakonun. "Naisipkolangnamagtanong...nacuriouslangako.Kasi..." Kinamotniyayunguloniyanunnaparabangnahihiyanasabihinkunganoyunggustoniyangsabihin. "Itanongmonakasi.."sabinungkasamanya. SiNeriah,parangshockdinkatuladko.Hindinarinnagsasalitaeh.Anobangnangyaridito? "Gustokolangsanaitanongkung...kung..ikawbayungbabaenanagsulatdito?" "Uhuh!"sabiniNeriahnawalatalagasasarili. Tekaanongsinabiniya?!?What?!? "Really?Ikawbayun?Wow.Nicetomeetyou.Gustotalagakitangmakilalaeh.Bryanngapala." Nasamidnalangakodoonsakinauupuanko.Bumarayatayungsagosalalamunanko. "EiKristen,okkalang?Angpulapulanangmukhamo."

Angtagalbagonawalanungsagosalalamunanko.Peronagingayosdinnamanako. "Sabikosa'yoeh,magtanongka." "Mabutipaladumaankami.Bihirakasiangmgahighschoolnababaeditokapaghapon.NowIknowwhoyou are.." "Teka..anoyungpinaguusapanniyo?"sabikonungnakarecovernaako. "Kasi,we'vebeentalkingforawhilenow.Sendingmessages.Yunngalang,hindipakaminagkakakilala. Hindikongaalamyungpangalanniya.Kayanungmaynakitaakonataodito,naisipnaminnabakangaisasa inyo.AlamkonamanghindisiKristendahilbagokalang'diba?Curiouslangdinakokungsinobayung nakakausapko,kasinaisipkonawhoever'sthegirl,she'sawesome." BagongalangakoperoBryan..akoyun!AKO!Infairness,complimentbayun? GustokongsabihinsakanyanaakoyungkausapniyaathindisiNeriah.Kayalangdahilngaayokongang makilala,'wagnalang. "Ahh..ok." "Osigepalaunanakamisainyo,maybibilihinpakamieh.Ingatnalangkayosapaguwi." "ByeKristen.ByeNeriah!"taposngumitinanamansiyabagoumalis. SinundankongtinginkosiBryanatyunglalakinungumalissilangplayground.Hindiakomakapaniwalang siyayun.Siyayungtumutulongsaakin.Siyayungkausapko.Siyayungnakakaalamngproblemako.Siya yungnakakalamngtunaynaako.Sinabihanniyanaawesomeakoperoangakalaniyaehsi... NERIAH?!? "Oi!"nagsnapakosaharapniyadahiltulalananamansiya. "Kristen!KinausapakoniBryan!Waaaa!Mamamataynako!" "OAka!Kaninalangwalakasasarilimo.Maypa'uhuhuhuh'kapangnalalaman.." "Ehkakashocknaman.Bakithindimosinabisaakinnanasaharapnapalanatinyungcrushko!" "Crushmo?!?" "Ookaya!Siyayungtinutukoyko!"

Sabihinniyosaakinnanagbibirosiya.Thisthingisscrewed!Mypersonality,mistakentobeNeriah's?!?Oh My!! "Uwinangatayo.Malakasnaangtamamo!" Hindikoalamkunganongorasnaakonakatulognun.Bastaangalamkoehlatenightnayun.Hindikasiako makatulog. ***

Nungsumunodnaarawatnagisingako,hirapnahirapakongidilatyungmatako.Perokinayakoparin.'Di kagayangdati,hindinamanakonalatesaschool. "GoodMorningKristen!"sabiniXandernanagbukaspangpintoparasaakin. "Tabinga.." "Angsungittalaganito.Hindibamagandagisingmo?" "Hindieh.Dadagdaganmopa." Maagaagapanamannun.Hindipayatatime.Naglakadnaakopapasokngroomatpapaupopalangakoeh narinigkoyungannouncementngintercom. 'Attentiontoallthestudentswhosignedupfortheschoolpaperselectionpleasereporttotheauditorium. Don'tbelate.' Anobayan?!?Kakaupokopalangah! Tumayonanamanako.Don'tbelatedaweh. "Pinapatawagdawkayo.." "Narinigkopo,maytengaako." "Gustomosamahankita?"sabiniyasaakinnasumunodnanamanhangganglabas. "MaypaaakoXander." Sumusunodparinsiyanunhanggangsanakalabasako.Kayalangnungnaglalakadakosahallway,maynakita akonamakakasalubongnamin. "Dali!Itagomoko!"sabikoatpumuntaakosalikodniXanderdahilmakakasalubongnaminsiBryan.

"Bakit?Oi!Anongginagawamosalikodko?" Tekanga,abnormalkaKristen.BakitbaakonahihiyakayBryan?Sigurongaalamniyayungmgabagaybagay tungkolsaakin,perohindiniyaalamnaakoehako.Simplelang.Hindidapatkabahan. "EiKristen." "Oh..hey." "SiNeriah?" Sabikongaeh,siNeriahanghinahanapniya. "Saroom." "Ok,thanks."taposumalisnasiya. TumakbonasiBryanpapuntangroomnamin.Nakalayonamannasiya. "Bakitganyankamakatinginsaakin?"napansinkokasisiXander. "BakittinataguanmosiBryan?" "Walakangpakialam.Sakahindikosiyatinataguan.Akalakokasisiyayungkaawayko.Kahawigniya kasi!!!" Hindinasiyanagtanongnun,whichis,muchbetter.Pagdatingnapagdatingnamindoonehangdamingtaosa harapngBulletin. "Anongmerondito?" "Pinostnanilayunglistahanngmganakuha.Hindingaakopasokeh."sabinungisangbabaenanakitako. Angdamingtao.Hindikomabasayungnasaharapan.Mamayanalangsigurokapagkumontina. "Ok,pwedepongpadaan?Kailanganlangnaminmabasayungnakalagay.Yungmganakabasana,huwagniyo ngtitiganyan.Hindimagbabagoyungnakasulat." Nagsitabihannamanyungmganagbabasadoon.Yungibanamanehumalisna.Unangpumuntasaharapansi Xander.Nagbasasiyadoon. "Saannabayungpangalanmo?Teka.."taposbinasaniyayungnanduon."Ayun!Nasanumber3ka.Nakuha kanamanpalaeh."

Napakacasuallangngpagkakasabiniya.Akalakonagbibirosiyaeh,totoopala. "Ohnandyannayungpangalanmo,tarana!" Parangwalalangsakanyayun.Akonaman,paranggustokongtumalondahilnakuhaako. "Nakuhaako!"taposginawakonayungpagtalonko.OAperoganunakominsan.Hinawakankopasabalikat siXander. Parangnatatawayatasaakineh. "Anongnangyarisa'yo?Masyadokanamangexcited!" "Masayalangyungtao!Kainisna'to." Naglakadnakaminunpabalikngroom.Malapitnakasiyungtimeatbakamalatepakami.Nakuhanaako dunsasinulatkoaboutRenovation! AndIowe... "Bryan!!!" "Bakit?" "Thanks!"kasisakanyagalingyungmgainformationko! "Ohh..ok." "Pagbigyanmona,masayalangyanatnakuhasiyasaschoolpaper.Teka,teka...thankyounanaman?Lagina lang.." "Bakitakohindi?!?"

***11*** NakakatawatalagayungmukhaniXandernunnanakatayosaharapannamin. "Ok..thanksnarinXander." Naglakadnakaminun.Angsayasayangdiwako.Paanobanaman,pasoknaako!

Nadalakoparinyungpagkamasayakohanggangsanagklasekami.SiXander,nakaipolangdoonathindi masyadongnangungulit.Hanggangsanagalarmnanga,mukhangwalasamoodeh. Binatikongalang,isangwordlangangsinagotsaakin.'Oo'. DahilnaunanasiNeriahsacafeteria,akonamanehsusunodnalang.Kayalangpagdatingkodoonsatablena inuupuanniya,nakaupodoonsiBryanattumayonamukhangpapaalisna. "Anongginagawanundito?" "Walanaman.NagyayayanakumaindawkamisaJollibeemamaya.."sabiniNeriahnanakangitipa. "Huh?!?Bakitnaman?" "Sabiniya,gustoparawniyaakongmakilala.."ikaw?anobayan!!! "Teka,anongsinabimo?Pumayagkaba?Hindi..oo?" "EasykalangKristen,bakitbaparangkabadokamasyado?" "Wala,curiouslang."hindinamanakomapakalisakinauupuankonun. "Anosatinginmo?" "Ewan!" Hinawakannamanniyaakosabalikatnaangsayasayaatexcitednaexcitedangdating.Parangalamkona kungano... "Anokaba!OOsiyempre!Pumayagako!" Anobayan?!?Masayaparinbayungarawko..ohindina? Parangmaykunganongbumagsaksatiyankonun.YungideapalangnamakakasamaniBryansiNeriah mamaya,parangayokongisipin.Hindinangasiguroakomasaya. Nanahimiknalangdinakonun.ParehasnakaminiXander.Nagtanunganngayungmgaclassmatenaminkung bakithindirawyatakaminagaawayngayon. Nungtanghaliannamanna,magisaakongpumuntasaplayground.Hindikonangamaintindihanyungsarili ko,hindikoalamkungbakitkailangankopasiyangsulatanehsamantalangibangtaonamanyunginiisip niyangako.

'Ei..medyomalungkot...' Hindikonataposyungsinusulatkokasimaynarinigakonanaguusap.Kilalakoyungboses.Nagtagonalang akodoonsalikodnungpuno,bakamakitaakoeh. SiNeriahpalaatBryan.Kakainnasigurosila. Habangnaglalakadsilanun,sakakolangnapansinnasiBryanangmaydalangbagniNeriah.Hindikoalam kungbakit,hindinamanakonaiiniskayNeriah..siguro...ewan! PangitingitirinsiBryannun.Hindikoalamkunganongpinaguusapannilapero,mukhangnaeenjoyniya. Butinalangnakalagpasnasilanunsakalangakolumabasdunsapunotaposnagleanakodoonsabakal. "Oi!" Nagulatnamanakonunatnatusoktuloyakodunsasanganunghalaman. "Bakitbananggugulatka?"nandunkasisiyasalikodko. "Nakitakasikitadito,nandunakosaelementary.Anongginagawamo?"taposlumapitsiyadoonkungsaan akonakatayo. "Wala.Huwagkanglumapit.." Medyotinutulakkosiyanunatbakamakitapaniyakungsinoyungtinitignanko.Kayalanganonamanglaban ko,nakitaparinniya. "Bakitmosilatinitignan?" "Hindikosilatinitignan.Sinonamangmaysabisa'yonasilayungtinitignanko?"sabikohabangpapaupo. "Silalangnamanyungtaodiyanah!" Mukhanghindinanamanakotitigilannito. "Ano'to?"nakitakonghawakniyayungpostitko.Seryosopatumingin."Areyouwritingsomekindofa diary?" "Akinnangayan!"taposinagawkosakanya."Hindi." "AngweirdmoKristen.." "Bakitbaangkulitmo?"

"Ehkasinamankungshinisharemonalangbaedisanahindinakitakinukulit.." "Sadaminamanngpagsasabihanko..ikawpa.Ikawnasiguroanghulingtaongmakakaalam.." "Dalina..makikinigako"sabiniyangseryoso. TumayoakoulidoonatsinilipkokungnandunpasiNeriahatsiBryan.Malayonayungnalakadnila. Nalulungkotakoparasasariliko..nahindikonamanalamangdahilan. SumunodnamansiXandersaakin. "Hedoesn'tevenknowher.." "Ano?Magkakilalakayasila.." "Anokaba!Hindiliteral.Ikukuwentoko..bakatawananmoko." "Hindi.Kailanbaakotumawasa'yo?"tinignankosiyangmasama.Halosarawarawyatatinatawananniyaako eh. "Kasi..nagsulatakodito.Usingpostitnotes.Lastsummerkonasimulan.Ehnagkataong,maysumagot. Ganun.Tinutulunganniyaako.Ithinkhe'snice.Angbaitkasieh.NagkataonnamangsiBryanyun.." NapansinkongseryosongseryosoyungmukhaniXandernuntaposbiglanalangtumawangmalakas. "Huwagnanga!Nakakainiskanamaneh!"taposkinuhakoyungbagkoattinulakkosiya. Kayalang,hinawakanniyaakosabrasoko. "Sandalilang..nilolokolangnamankita.Nagulatlangkasiako.SiBryan?taposikaw?"taposnahalatakong pinipigilanniyayungtawaniya."Anonamangproblemadun?" "Anongproblema?Walanaman.Maliitlang.Akalaniyaakoehsi.." "Neriah?!?"tapostumawananamansiyangmalakas. "NapipikonnatalagaakoXander..bakitkobakasikinuwentosa'yo!" Paalisnasanaakonun,kayalanghawakparinniyayungbrasoko. "Yungbrasokopwede?" "Hindinatalagaakotatawa.PaanomonalamangsiBryan?"sabiniyanaseryosotalaga.

"Kahapon..nagtanongkasisiya.Ehayokonamangsabihing..akoehako.Ayokokayangmakilalaakong nagsusulatdyan.." "Isee.."sabiniyanaparangnagiisip"Kumainkanaba?" "Hindipa." "Sabaynatayogustomo?" Tuminginnamanakosakanya.Hindikoalamkungpapayagbaakooano. "Libreko,wagkangmagalala." "Sigenanga..librenamanpalaeh.Saanba?" "Paramasmagingmasayaanglahat.." "SaJollibeetayo..."ANo?!?

***12*** "Jollibee?Ayokodun!"kasinaman..ayokotalagadun.NananadyabasiXanderattalagangdoonpaniya gustongkumain? "Dunangpinakamalapiteh,anobangproblema?" "KasialammoXander,mahiligakosapizza.Kaya...LittleCaesar'snalangtayo." Sadaminamanngililibre,akonasiguroangtaongnamimilipanglugarnapagkakainan. "Ehmalayoyundito,yungJollibeelalakarinnalang.."tapostinuloynaniyayungpaghilasaakin. Walanamanakongpakialamkungmalayo.MasgugustuhinkonadoonkaysamakitakopasiNeriahatBryan! "KungpamasahelangangproblemamopapuntangLittleCaesar's,sagotkona.Ikawnalangsafood."tapos humintonasiyasapaglalakad. "Kristen,favoritekoyungJollibee.Alammoyun,bubuyog..tapospula!Kayatarana!" Grabe,napakareasonablenungsinabiniyasaakin.Sakatunayan,ngaeffectiveeh.Outof100,.1%siguro. "SigurongapinaglihikangMamamosaJollibee,naexplainkungbakitsunodkangsunod.Alammoyun..sa

honey."sabikonananloloko. "KungpinaglihiniyaakosaJollibee,hindikoalam.Hindikonamannatanong.Atkungsinasabimonaikaw yungHONEY...malabonamanyatayun!" "Whatever!" KakalakadnaminehsakakolangnapansinnanasatapatnapalakamingJollibee.HingangmalalimKristen, kayamoyan! Pagpasoknaminsaloob,angdamingtaoatanghabangpila.Ganunnamankadalasanangnakikitakosa Jollibee.AkalakongaayawnaniXanderdoon,perotinuloyparinyungpagpasok. "KunggustomoKristen,akonalangangpipilaatmaghanapkanalangnguupuan.." "Ayokonga!Mukhangwalangangbakanteditoeh." "Bahalaka.." TumalikodnamanakonunatnasatabikosiXander.Kayalang... "Kristen!Lee!" HumarapnamanakokayXander.Sinasabikonangaba. "Oi,tawagka.."sabikohabangtinuturoyungsalikodkonaparangnaiirita. "OiBryan!NanditopalakayoniNeriah?" SakakolangnapansinnunnanakaupopalasiNeriahatBryansaupuannapangapatan.Bakantepadoon. "Bakantepadito,kunggustoniyongditoumupo." No.Hindi.Ayawnamin.Definitelynot. "Sure!"OhGod!"Bibililangkami." Matagaltagaldinkamingpumiladoonatmedyomasakitnarinyungbintikonun.Sinabihanngaakoni Xandernapwedenamandawakongumuponaatkayanamannadawniyayungtray,kayalangayokongumupo nanandunyungdalawa.Huwagnamanngayonkungkakayaninkopa. Nakabilidinnamansiya,atakoehsumunodlang.UmusogngkauntisiBryan,atganundinsiNeriah. Magkatapatkasisila.Sopinilikosyempre,yungupuansatabiniNeriah.NauponamansiXandersatabini Bryan.Inshort,katapatkosiya.

"Nanditorinpalakayo.AkalakosaisangJollibeekayokakain?"sabiniXanderhabangnilalapagyung hamburgerdoonsaharapanko. AlampalaniyanakakainsilangJollibee!Nanadyangaangbwisit! "Ditomalapiteh.Hindikoalamnamagkasamapalakayo.Himalayata.Hindikoineexpecteh." "Oonga.BakithindimosinabisaakinKristen?Kayotalaga,minsanmagkaaway,ngayonnamansabaykayong kumain." "Ahhkasi..kaninalangakoniyayaniXander." "Nakitakokasisiyasaplayground.Niyayakona.She'swritingsomething.."sabiniyananakangitipa. Alamkongmedyonanlilisiknanamanangmatakonun.Kasidinugtongniyaeh.. "Homework.Alamniyona..Math." "MayhomeworkbatayosaMath?" "KayAngelo."sabikonalangparamakalusot. "Kailanpakayonagingmagkasundonun?" HindikonasinagotyungtanongniNeriah.Kailankonamanbanakasundoyungkapatidko?Neverpakayang nangyariyun. "So..bakitkayonanditongdalawa?" "Walanaman.NiyayakosiNeriah.Nabanggitkonakaninaah..." "Siguronga.Hindilangsiguroakonakikinig." BinuksannamanniXanderyungketchupatnagsawsawngfrenchfriesniya.Akonaman,hindimasyadong makakain. Habangkumakainkami,aksidentengnatabigniNeriahyungcokeniyakayanataponsapaldaniyayungcoke. TumayonamankaagadsiBryan. "Okkalang?teka,hihingiakongnapkins."taposumalisnasiya. Dahilkumakainkamingchicken,kinuhakoyungtinidorkoatpinagtututusokkodoonsachicken.Nakakaawa nangangtignaneh.PagbalikniBryan,inabotniyakayNeriah.

"Thanks." NungmedyooknakamiatnapunasannaniNeriahyungpaldaniya,hinintaynalangniyanamatuyo.Halata ngasablouseniyanamaynatapon,maykulaybrownkasidoon. "Kristen,maydumikasamukhamo."sabiniXandersaakin. "Saan?"sabikodahilnakakahiyanaman. "Akonanga.." Nanguhasiyangnapkindoonatpinunasanniyayungmukhako.Oknasanaeh... "Parakangbata.Kumainkangangmarami,kayakapumapayateh.." Napansinkonamanyungkinakainko.Kontipalangyungnababawaseh. "AngsweetnamanniLee!Ikawha,kakaibakangayonkayKristen.Anongmeron?" "WaLA!!sabaypakamingnagsalita.Angkaibahanngalang,mahinahonyungkanya,sarcasticyungsaakin. Napansinkonamedyomalapitnasiyangmataposkumain.SiNeriahatBryan,hinihintaynalangkami. "Nanliligawkaba?!?"nagulatnamanakosatanongniBryankayanapainomnalangakobigla. TumawalangsiXanderperohindinagsalita. "Kristen,kumainkakayangmarami.."taposhinilaniyayungkaninkonamaychicken"Akinnanga.." Sunodnalangnaalamko,gustoniyaakongsubuan.Pinapababakoyungkutasarakoperoayawniya.Isalang daw.Dahilayangtumigil,sinubokona!Nakakainisna!!! Gustoyatamakipaglaronitoeh. "Angcuteniyongdalawa.."sabiniNeriahnanagbigaypangnakakapaginitsaulongcomment. "Err...youthinkso?"sabinamanniBryan.Mukhang,masokyatayun. "Xander!"taposngumitiakonghinditotoo"Gustomonito?" "Hindi,'wagna.Busognakoeh." "Dalina!Isalangnamaneh!"

Pinilitkorinsiyagayangginawaniyasaakin.Bandanghuli,pumayagdinnaman.Kayaangginawako, kumuhaakongmaramingkanin. "Angdaminamanyata.." "Ok'to,paramalusogka'diba?" Sinubokonamansakanyayun.Athindinarinnakakapagtaka,nabulunanngasiya! SiNeriahnaman,natutuwaparinsaamin.Bagaydawkami.NungnakainomnangmaayossiXander, nagpunaslangsiyangbibigattuminginsaakin.Parangmayibigsabihinngaeh. "Himalanghimalaatbiglayatakayongmagkasundo." "OnceinabluemoonlangtalagamangyarinamagkasundokaminiBubuyog.." "Bubuyog?" "Bagokasikaminakaratingditokanina,sinabiniyafavoritdawniyaangJollibee.Naexplainnarinkungbakit siyasunodngsunod." "Oongaeh"sabiniXander"Nagtatalopangakamikanina.'Dibahoney?" Alamkonamangwalangibigsabihinyungpagtawagniyasaakinnghoneydahilyunyungsinabiniyakanina nungtinawagkosiyangbubuyog.Peronapipikontalagaako.Kayaangginawakoehsinipakosiyang napakalakassailalimngtable...tamalangsakanyayunkayalangparangmaymalisanagreact...

"Ouch!"Uhoh...

***13*** "Ahh..maysumipasaakin..."sabiniBryannayumukohabanghinahawakanyungpaaniyananasipako.Na shockdinakoeh. SiNeriahnaman,sumunodatyumukorin. "JackpotKristen...parakaninobayun?"sabiniyanahalatangalamniyanadapatsakanyayun. "Walanaman.Paralangsataong...este...insektopalanawalangginawakundimamerwisyongtao."

"Bakanamannakalimutanngsinasabimong'tao'.."sabayquotepaniyangkamayniya"..este'matamis'pala natrabahonanung'insekto'namamerwisyongmatamis'.." HindikonalangpinansinsiXandernun.Sakatunayan,medyonalitoakodoonsasinabiniyasaakin.Dahil ayokongmakitayungpagmumukhaniya,nakiyukonarinakokinaBryansailalimngtable. "EiBryan..sorrykasi.." Napatigilnamanakodahilnakitakokungpaanongmagtinginanyungdalawa.Parangwalangbukasah! "Ahhhhhh!" Nagulatyatasaakinatsabaypasilangtumayo.Nagulatdinakosasarilikokungbakitakosumigaw,kayanung itatayokonayunguloko..tumamaakosatable. Aray!Parangnalaglagyungutakkoah! Umalogpayungtablenunsasobranglakasngpagkakauntogko. "What?!?Anongnangyarisa'yo?Okkalang?" Aamininko,medyonahilotalagaakonun.KayanganungnakitakoyungmukhaniXandernamalapitsa mukhakoehanginitialinstinctkoehsampalinkosiya. Atginawakonga... "Araynaman!Anonanamanangginawakoatsinampalmoko?Nagtatanonglangyungtao!"sabiniyasaakin nahawakpayungpisnginiya. Tumayonasiyanunmulasapagkakayuko,atakonamanehnagingatnahindinamaulitnamauntogakouli. Hawakkoyunguloko,siXanderyungpisnginiya.Medyonaawarinakokasinakikitakopanunnanamumula yungpisnginiya. "Anongnangyarisainyo?" "Sinampallangnamanakongkaibiganmoehsamantalangnagtanonglangnamanako.."hawakniyayung panyoniyaattinakipniyasapisnginiya."Angsakitnunah!Angbigatngkamaymo.." Nungmgaorasnayun,pakiramdamkodapatnaakongmagsorry.Ohwell...kasalanankonaman... "Kasinaman!Pwedekanamangmagtanongnghindiganunkalapityungmukhamo'diba?!?Medyonahihilo paakotaposmukhamoyungmakikitako!1andahalfinchaway!"hanepKristen,ibanapalaangmeaningng sorryngayon?

"Mayeksaktopapalangsukatyun!Pasensya!Sasusunodkapagnagtanongakoatmaynangyarisa'yo, sisiguraduhinkona10feetapartyungmukhako..."sabiniyasaakin. Natatawanamanakonunsakanya.Medyodiniinankoyungpartnanauntog,masakitparin.Siguro, magkakabukol'to. "Ayokongilapityungmukakodahilbawalnapalangayonnamagtanongatsyempreparasafeatdimasampal angmukhako.Ithinkyouowemeanapology..."medyoseryosonamansiyanun,perokahitpapaano...hindi parinbagay! "Ok...sorry" "Really?." "Bryan."sabikonunnanatatawanamanako."Akoyungsumipasa'yokasi..alammona...maykumagatna kunganosapaakokayanapasipaako.Sorrytalaga,hindikosinasadya..."galingmagsinungaling!Oscar'sito! "Oklang..ayosnako."sabiniyananakangitipa. NaririnigkonamannabumubulongsiXanderdoonsakinauupuanniya.Somethinglike:'Lagingganun.Dati thankyou,ngayonsorry.Ican'tbelievethisgirl!' "Oi,wagkangbumulong.Narinigko."sabikosakanya"Sorryngapala."thistime..it'sforreal. "Talagalang.." "Ayawmo..'diwag!" "Haynakukayongdalawa,bumaliknanamankayosadati.Taranangaatbumaliknatayongschoolatbaka malatetayosaklase." Sabaysabaykamingtumayonun.MabutinalangatpinigilankaminiNeriahdahilmahabahabananamang kunganoyunkungsakasakali.Nagsimulanakamingmaglakad.Napansinkonanakatinginsaaminyung batangbabaesakabilangtable..mga4yearsoldsiguro.Taposnungdadaanannamin,hinawakanniXandersa chinniya. "Ikaw,kapaglakimo..stayawayfromdrugs.Tandaanmoyan." "AnokabaLee,bitawanmokayayungbata.Magalitpayungnanayniyansa'yo!" MalapitnakamisaglassdoorngJollibeenungmaypaghabolpasiya. "Dahilkunghindi,matutuladkasababaeng'to!"tapostinuroniyaako.

"Sira!Bilisanmokayamaglakad!"tapostinulakkosiyadoonsapintuan."Sorrytalaga..Imeanit." Dinaanankolangsiyanunatbinilisankoyunglakadko. Dahilngalalakarinlangnaminhanggangschool,nasaharapankaminiNeriahatyungdalawanglalakiehsa likodnaman.Hindikoalamkunganongpinaguusapannila,perokaminiNeriahehkunganolang. Pagdatingnaminsaschool,nagtakayungmgaclassmatesnaminkungbakittinatakpanniXanderyungpisngi niya.Syempre,nagkwentonamansiya. "MaylasingkasikaninasaJollibee,ehnungNAHIHILOpasiya...ayun,sinampalako.Nagtanonglangnaman akokungmayproblema!" Hindikonalangpinansinatdinaankonalangsatawa.Anglakaskopalangsumampal.Bumakatbanaman yungkamaykosapisnginiya. SigurongakapagKristenatpangalangXanderangnagsama,bukolatsampalanglagingmeron. Walangespesyalnanangyarinun.Hindiakonakadaanngplaygrounddahilhaponna.Sigurongadapathindi naakomagsulatdoon...bakitpa? *** Nungnataposyunglinggonayun,medyobusynayungweeknapaparatingparasaakin.Seminarforthree daysanggagawinkosaMonday,TuesdayatWednesday.Trainingkasieh! Ilangarawnarinakonghindinagsusulatsaplayground.Paanobanaman,nagsusulatakokungmayproblema,o kayakungmaykailangan.Hindikonamanyundailyroutine.Atisapa,Idon'tseethepoint!Magsusulatako kunghindirinnamanakoyungnabibigyanngcredit?Totallyuseless. IdagdagmopasaikagagandangmundokoehnagtextsaakinsiNeriah.Ayun,alamnarawniBryanang bahayniya.Hinatidkasisiyadati. Nunglinggonggabiatnagaayosakongbag,maynakitaakonahindimagandangviewsabagko.Maykung anuanongmgapapelnamaynakabalotehbatosaloob.Akalakonganungunaehganunlang...peromay nakasulatdoonsapapel. Yunguna,smileylang.Yungpangalawa,mayXandernanakasulat.Yungpangatlo,nakalagayeh'gustoko langpabigatinyungbagmo...'KayanamanpalanungFridayehpakiramdamkoangbigatngbagko!Maymga batopala.Bwisitnayun! NungnagMondaynamannaatpapasoknaako,naglalakadpalangakosacorridorehisangtaolangnaman anggustokonghanapin.GustokongbatukansiXander.Syempre,nakitakonanamansiBryannanagtetext gayanungfirstdayofclassesnanagtanongakosakanya.

"Bryan..siXander?!"nahalataniyanaparangmayagendaakokayatinurolangniyasaakinyungweightlifting roomnawalamanlangsinabi.Hinawakankonayungdoorknobnunparabuksankonungsinabiniyang... "Kristen..baka..." "Easykalang,maybabatukanlangako!" Tinuloykonayungpagpasokkosaloob.Grabe,kakaibayungamoydito.Amoypawis!!Ngayonlangako napasokdito,atngayonkolangnakitayungitsura.Syempre,panayweightsandallsortsofcrap! Binilisankoyunglakadko.Napansinkorinnamaramiakongnadaanansaloobnamgalalaki.Sabaysabaypa silangnag'whoa!'nungdumaanakosa'dikonamanmalamannadahilan.Anobangproblemanila?Yungisa, maytowelpasaleegniya. "SiXander?" KatuladniBryan,parangwalarinsiyasasariliniyaattinuroyungisangcubiclenamayglass.Atsyempre, maynakikitanaakongpaadoon.Pumasokakosaloob. "OiBubuyognabwisit!" Nahulognamansiyadoonsapagkakahiganiyadoon.Maykunganongbinubuhatsiyasakamayniyaat mabigatnakunganorinsapaaniya. "Kristen?!?Nanditoka?" "Oobakit?Anglakitalagangproblemamo?!Bakitmonilagyanngbatoyungbagko!Kayapalanagkakanda kubanakosapagbuhatnun!'Dimobaalamnamasamaangeffectnunsaspinalcord?Kapagakonaging disabledmakitamo..." Hindiparinsiyanagsasalitanun.Pinupunasanyungmukhaniya. "Anongsatinginmoangginagawamodito?" "Anorinsatinginmoangginagawamo?" "Kristen..mamayanangayan.Kung'dimoalam,tuminginkasalikodmo." Tuminginnamanakosalikodko.Ohmyfreakingword!Angdaminglalakinga.Walangbabaedun.Yungiba syempre,walangshirt.Atyungiba...ohwell..nakatowel. "Oohh.."anobayan!laginalangakongnapapasoksakungano!

"So?!?" "Just...stayaway..." Hindikoalamkungkayakopangdumaandunsadinaanankokanina.Hindikonamantalaganapansin,paano banamanyungmgalalakimalapitsapintoehnakauniformngweightliftingclass.Taposditopalaeh...naman! "Ahh..."sabikonalangnungtumalikodnaako. "Goahead.." Ayokonatalaga!Hindimakakilosyungdalawangpapakonun.Nakakahiyanako!Sobra! "Ok..thatmeans,Iamleftwithonechoice.." Hindikoalamkunganongibigsabihinniyanun.Lumapitsiyasaakinatnungtinignankosiyaeh... "Ano?!?" "Just,holdtight.." Sunodnalangnaalamko,binuhatniyaakoatnilagayniyaakosakabilangbalikatniya.Medyonakabaliktad yungulokonunatnakikitakoyunglikodniya. "Anoba!!!" Naririnigkonunnasinasabiniyasamgakasamahanniyadun.. "Pasensyana..maysakit'tongayon.Maytopak.Walasasarili." Walaakongmakitanundahilnganakabaliktadako. Alamkolangnunehnagibanayungsimoynghanginatbinabananiyaako. "Don'tgointhere.Masmabutisa'yokungmgailangarawehwagkamunangmagpakitasakanila.."sabiniya natinatawananpaako. "FREAK!" Pumasoknasiyanunsaloob.Atleast,nakalabasako.Hindingalangnormalnaparaan.Kakaibayung pakiramdamko.Naiinisnanahihiya.Basta!Ikawbanaman...arrrgggghhhhh! Perokahitpapaano,napahangarinnamanakosalakasniXander.Anokayangklasengbalikatmeronyun?

Akalainniyongbuhatinakopalabas?!?

***14*** Medyobwisitparinakonun.Feelingko,walaakongmukhanamaipapakitasamundo.Ganunnangatalaga kapagangpangalanmoehKristen,namaykasamangCarylleatGutierrez. NungpumasoksiXander,nandunparinsiBryan.Medyonakangitisaakin.Nahiyatuloyako.Kayasinabiko kitanalangkamiatbinilisankonayunglakadko. Dahilngaseminarngaun,dumeretsoakongLittleTheateratdoonkasiginawayun.Hindinanamanako makapagconcentrate,paanobanamanehkapagnaalalakoyungkaninangumaga,dikomaiwasannamainis sasariliko!Bakitbakasipumasokakodoon?PwedenamangbatukansiXanderkapagnakalabasnasiya'di ba?!? Sabagay,dikorinnamanalamnabawalpalaangbabaedun.Maysignba?Walanamanah! "Miss...?Anongpangalanmo?"sabinungteachersaharapanko. "Ahh...Kristen."etoangepektongmalaeroplanoangutak...lumilipad. "Ok,halimbawasiKristen..ilalagaykosaEditorialwritingandheadlinenews,dapatlangnahindimomahalo yungopinionmosarealfacts...." Ganyankaminakinig.Nagbreaklang.Naboringnangaakonuneh.Syempre,hinatikami.Straightnewsand editorialwritingngaakonatapat..yungiba,ewanko! Dahilhalftimenun,lumabasnaakoatnauuhawnaako.Breaktimenarinnungmgaclassmatesko.Ano kayangginawanilasaklase?Tiyakmaghahabolnanamanakonglessonniyan!! "KC!"lumingonnamanakodoonsatumatawagsaakin..."Kristen..Imean.." "KCkadyan!?" "Oh,anongginawaniyosaseminar?" "Anopakundiumupoatmakinig!naboredngaakoeh.Akalainmonggagawinko'toforthreedays?"sabiko nunginayoskoyungbagko"Anonamanangginawaniyo?" "Walanaman.Naglecturesakanagpartnerbytwo'ssaparasaPhysicslab."

"Ngek!SinonamanangmaswertengpartnerkosabwisitnaPhysics?" "Aba..sinopa!"sabiniyasaakinnanakangitipa. "Ikaw?!Ayos!" "Tangek..hindiako.Ayun!"taposngumusosiyadoonsamakakasalubongnamin. Yeahright...alamniyonakungsino.. "Bakitnamansiya?Kapagmamalasin!Kapagpartnerkoyansalaboratory,tiyakwalakamingmatataposo kayalagingpalpak!" "Ehsiyanagprisintakaninaeh.Sinabiniyanawalakarawpartner,siyanalangdawpartnermo..." Nakakainisnayun!Sanalang'dibanakipagpartnernasiya?Masoksanakungibapartnerkoomagisana langako. "Oi!" "Ano?!?"medyonaiiritananamanako. "Itonamanlaginghighblood.Binatikalangeh.." "Signnapalangpagbatiang'oi'?!?Wow,anggalang!" "PartnersngapalatayosaPhysicslab.."sabiniyasaakin. "Yeah..whatever!" NarinignamannaminnamaytumawagkayNeriahkayanagpaalamsiya.Dahilbusypaakongnakikipagtalo kayXandernun,hulikongnapansinnasiBryanpala.Bakitbakapagganunnaiinisako? "OI!Ayoskalang?Kungmakatinginkaparanggustomongtunawinyungdalawaah!" "Shutup!Pakialammoba?!?" "Oongapalanaalalako,siBryanngapalaangpenpalmo!" "Penpal?Yuck!Hindino.."sabikokayatinulakkosiyaperodimalakas"Tekamaynaalalaakonadapat gagawinkokanina.." Lumapitnamanakosakanyanun.

"ANobayun?" "Yumukoka,maybubulongakosa'yo!" Dahilmasmatangkadsiyasaakin,yumukonamansiyadahilngasabikomayibubulongako.Perowalanaman talagaakongsasabihindahil...

BABATUKANKOLANGNAMANSIYA!!!

"Angsadistamo!Datisinampalmoako..ngayonbatok!" "Siraulokakasi!" "Ohyeah?Siguronga!"taposhinawakanniyayungbatokniya. "Tamalangyansa'yo.Anglakasmongmangtrip!" "Pasalamatka!" "Pasalamatakoano?!?" "Basta!Kapagakogumanti..baka'dimokayanin!" "Talagalang!" Papaalisnasanaakonunparakumainnarinako.. "Oi!" "Bakanamanpwedeakongkumain?Dinamansigurobawalno!" "Kayanganagdalanaakoeh.Binilihannangakitaayawmopa..." Aba..librenanamanito! "Hindi'tolibre,babayaranmo!Taghirapangmundongayon!" "Sinonamanmaysabinagustokoyan?" "AKO!!!"

"Akinnangayan!"inagawkonamanyunghawakniyangsaucertaposnaglakadnaako. "Akalakobaayawmo?" "Akalakobasabimogustoko?tapossinimulankongbuksan.."Masmasarapyatakapaglibre.." "Libre?Anglaksmo!" Binuksanniyanarinyungkanya.Akonamanehkumagatna.Kayalangnungnakakagatnaakoehnakatingin siyasaakin. "Anonanaman?!?Kailanganmobatalagaakongtingnanhabangkumakagat?" "Kagatmonayun?Bakitangliit?"sabiniyatapostinuroniyayungkinagatanko "So?!?Bigdeal?" "Maliyan.Tuturuankita..."taposinayosniyayungbrownbag.."Angtamangpagkagatehganito.." Sumunodnalangnaalamko,nakataasnayungisangkilaykonungkumagatsiyangnapakalakidoonsasaucer niya. "There." "What?!?Parangtatlonayannungsaakinah!" "Yanangtamangpagkain!!" "Lumayokangasaakin,badinfluenceka.." Kinainkolangyungbinigayniya.Dahilsabikolibreyun,hindikonangabinayaran.Kinukulitngaakona hindirawlibreyun,perobinigaynaniyaeh.Sabiniya,ilibrekodawsiyasasusunod. Pagkataposnungbreaktime,akonamanehumakyatnasaLittleTheateratmagsisimulanayungsecondhalf. Butinalangpalapangumagalangito,dahilhindikonatalagakayakapagtumagalpa! Nauponanamanakodoon,katabinungmatabanamasmalakaspayungpagnguyaniyasabosesnungspeaker kayahindikomarinig.Medyotinatakpankoyungtengakoincasenamakitaniyananagpaparamdamako, perowalaparineh. Nunghindikonatalagamaintindihan..dikonatalagamapigilanyungsariliko. "Excuseme..hindikokasimarinigyungsinasabi.Yung..pagnguyamokasi."

Akalakoehayosyungpagkakasabiko. "Soyou'retellingmehuwagakongkumain?!Sinokanamanparamagsabinun?" "Hindikonamansinabi.Pakihinaanlang." "Edilumipatkangupuanmo..." Aba,naunaakongumupoditoatakoangpinapaalis? "Teka,bakitakoanglilipat?Akoangkaninapangnakaupodito." Ehmalakiyatayungproblemangbabengyunkayakinuhaniyayungisangchipnakinakainniyaatbinatoba namansapaldako.Napikonakokayabinatokonamansamukhaniya. "MissKristen!"patay!"Wearenotallowingsuchbehavior!" "PeroMam!Hindiakoangnagsimula!Siyayungunangnagbatosaakin!"ngayonakopayungmaykasalanan. Bwisitnapiggybank'to! "Sanasinabimo,hindikadapatgumagawangkungano.Out.I'llwriteareferral."ok,itopalaangmakukuha kokapaghindimohinahayaangapiapihinangsarili. Tumayonaakonunatkinuhakoyungbagko.Napansinkonadumilasaakinyungtabachoynayun! Nakapagpigillangakokayahindikonanatuloy. "YoutooMissMargaret!" Gustokongumuposasahigattumawangtumawa.Perodahilkasaliakosamabibigyanngreferral,nagpigilna namanako.Bakayungisa,magingtatlo. Syempre,kasamakoyungpiggybanknaumuposalabas.Naglayongakamingupuanatbakakapagnagtabi kamiehlumalapaangyungpagkainisnaminsaisaisa. "Kunghindinamandahilsa'yodiakopalalabasindito!"panayangpagpaparinigniyasaakin. "Kunghindikarinkumakain,walarinakodito!" "Magliniskakasingtengamo" "FYI!Naglilinispoakongtenga!Gustokolangmarinigngmaayoskasiyungseminarnaitoehparaturuan tayo..hindiparamakinigsapagnguyangisang..."taposbumulongako"...obese" "Anongsabimo?"

"Sinongayonangbingisaatin?"taposumarteakonanilagaykoyungkamaykosatengako. "YoutalkalotKristen!" "Morelikely..kasimaybibigako." Lumabasnamanyungteacheratchineckkami.Tinanongkungwinoworkoutdawnaminangisa'tisa. Syempre,pretendtothemaxxkaminipiglett. Dahilhindiparinkamipinapasok,narinignalangnaminnanagalarmnanguwian.Nagsilabasannayung mgataosaLittleTheater,atkinausapkamiforthelasttime.Bukasdawehpwedenakamingpumasok,pero kapagnaulitdawyunuliehbakahindinakamikuninsaschoolpaper. Syempre,iniwankonasiladoon.Mapaparamiangkainkodahilnaiinisako. Naglakadnaakosacorridor.Butinalangtalagaehwalangseminarmamayanghapon.Dahilhindikonatalaga kayangmakitaangbaboynayun! Nagulatnalangakongmaytumulaksalikodkokayamuntiknaakongmadapa. "Ooopsss.." "Canyoudropitoff?" "Hey!" Napatinginnamanako.TumatakbosiBryan.Aba,knightwithoutanarmor!! "NakitakoyunMargaret."sabiniyangseryoso"Bakitmoginawayun?" "HiBryan.." "Magsorrykanga.." "Bakitnamanakomagsosorrydyan?" "Justdoit.." "Fine.Sorry!"taposumalisnayungmatabasaharapnamin. "TamayanmagsorrykaSUMOWRESTLER!!!" Tumawanamanakongtumawadoon.Kunganuanongcodenamenaiisipko.Ditoakomagalingeh!

"Kristen!" "Ooopsss..."sabikonalang"Osigepala...uwinako.Thanksngapala.Lakasngcharismamokaytaba." "Kinakapatidkosiya.Ninongniyayungpapako." "Kinakapatid?Hindibagay.Anglayoeh.Byenatalaga!" Patakbonasanaakonun.Kayalangnarinigkosiya. "Heysandalilang!" "Ano?!?" "Kungpapipiliinkita,anongmasgustomo..blueorpink?" "Bakit?" "Justasking.."sabiniyasaakin. "Uhmmmm...dahilayokongtoogirly...bluesiguro.Peroyungibamasgustopinkeh." "Ok.Bluenalang." "Parasaan?" Medyoyumukosiyanun... "NaisipkolangbigyansiNeriahngstufftoy.Hindikoalamkunganongmasmaganda.Dahilfriendmosiya tiyakmaramikayongpagkakaparehas.Huwagmongsabihinsakanyaah.." "Ahh..right.Hindikosasabihin!" Umalisnamansiyasakabilangdireksiyon.Akonaman,natanimnadoon. NagtextnamanyungMamako.SabiniyadahiluuwinamandawakoehsunduinkonarawsiAngelo.Syempre, hinintaykonanamanangpinakamamahalkongkapatidkayanagstaynanamanakosaplayground.Angsama nanamanngpakiramdamko. Nilabaskonamanyungpostitnoteskoatnagsulatnanaman. Hindikonanamannataposyungsinusulatkoehmaybumagsakdoonsapunomalapitsaslide.

"Xander!" "Kristen!!WritingsomethingforyourpenpalBryan?" "Goaway!"tapostinabikonayungpostit"Anonamanginagawamodyansapuno?" "HinihintaykoyungDaddyko." "SaPuno?" Bubuyognga! "Sadaminamannglugardyanpa." "Ehkasipomatamis,mataaspoyungpuno.HindipokasitanawyungSchoolBoardOfficekapagumupoako dyan.Dito,kitangkitakokunglumabasnasiya.Kunggustomo,umakyatkarin." "Ayokonga!Hindiakounggoyno!" Lumapitnamansiyasaakinnanakangitinanaman. "AnongsinusulatmokayBryan?Patinginnga!" "Hindimagandayungumagako,etokananaman!" "Uhoh..problemaito.Anongnangyari?" Umuponamanakodoonsapavillion.Naglalabasannayungelementary. "Alisnako..isanadyanyungkapatidko." Sinukbitkonasabalikatkoyungbagko.Kayalanghinilaniya.Aba,seryososiXander.Nakakakabakapag ganun! "Kristen.." "Ano?" "Kungmayproblemakalibrekangmagshare.." "...bakamakatulongako."

***15*** Satotoolang,kinakabahantalagaakokayXanderkapagseryososiya.Hindikasinormaleh.Nakakatakot.Pero kahitpapaano,natouchnamanakodoon. "Walakangmaitutulongngayoneh...butthanksanyway." Itinuloykonasanayungpaglakadkonunkayalangmaynaalalaako.Yungpostitko! "Akalakobaaaliskana?"sabiniyasaakinnungnapansinniyanaumupoakodoonsapavillion. "Tatapusinkolang'to..."atyunnga,tinaposkonayungsinusulatkokanina. Nakatayolangsiyadoon,butingahindinangguguloeh. "Xander,favorlang...'wagmongbasahinha?"taposdinikitkonadoonsarailings. "Ahh..sure." Papalabasnaakonunngplaygroundehnatanawkonaangmalaanghelnakapatidko.Nakatayodoonsaharap nggatedaladalayungblueniyanabag. "Saankabananggaling?Kaninapakoditoeh!Angtagaltagalmo!"haynaku...malaanghelngaito! "Excuseme?!?Hindimoakokatulongha!Pasalamatkaginagawanpakitangpabornasunduindito..kung hindiiiwankita!" "LagotkanamankayMama!" "SanaynaakosasermonniMama..kaya'wagmoakongtakutinpwede?Sobrangeffective!!!" HindinakumibosiAngelonun.Hindikonamantalagasiyaiiwandoonkungsakasakali.Talaganamang patayakokayMama.Perosyempre,masmautakparinang4thyearkaysasa4thgrade!! Sumakaylangkamingjeep,athindinakaminagusaphanggangsanakaratingnakamingbahay.Dahilbaka malateako,tinanggalkolangyungsapatoskoatnauponasatable. Mayamayalang,maydaladalanatraysiMamanamayumuusokusokdoon.Amoypalangalamkona... ADOBOito! Kasasabikolangkanina,mapaparamiangkainko.Hindidahilsamanghuhulaakoatalamkoangulam,kundi dahilsanangyarikanina.SiKristenkasikapagnaiinis,dinadaansakain.Maslalongnaiinis,maslalong dumarami.Kayangadelikadokapagarawarawmasamaangmoodko,bakamatuladakokayMARGARET!! Asarnayun...tothinknakinakapatidpaniyasiBryan.EWWW!

SiAngelonamanehumuposacarpetatnilabasyungplaystationniya. "Angelo,mamayanayan.Kumainnamuna..." "Sandalilangpo!"atnagpipindotnanamansiyadoon. HaynakuAngelo,maglarokalang.Kapagbalikmo,walana. "Kristen!Anobanamanyan!Dahandahanngaangpagkainatparakangmauubusan!" "Ma?!?"sabikokasinapipigilanangseremonyaskosapagkain. "Bakitmasamananamanbaangarawmo?" Tignanniyonganaman,nanaykongaitokahitnalagiakongpinapagalitan.Alamnaniyatalaganaganitoako. "AlisnakoMa." "Kakataposmolangkumain!Kapagikawnagkaappendicitis!" DahilayokongpaalisinniMamasabahay,naupotalagaakodoon.Naghintaypaakongenoughtime.Pero dahilnaiinipako,tumakasnaakonun. Dumatingakosaschool15minutesbagomagtime.Kayaayun,nagkaroonpaakongtimemakipagdaldalansa mgakaklaseko. Nagklaselangkamisanunghapon.NungPEclassnanaminehwalayungteachernamin.Walaringsubstitute teacher.Kayanaman,freetime. NagsusulatnanamanakongkunganosabinderkongmaynarinigakongmaggitarangHappyBirthday. Sinamahanpangpagkanta. "Palakpakannaman!Anggandagandangtinugtogko!"sabiniyadoonsaharapandahilnakauposiyadoonsa ibabawngtablengteacher. Napakunotnoonalangakoattinuloykonalangyungpagsulatko.Ibatalagaangtamanun. "Lee,requestnaman..."sabinungisangclassmatenaminnanarinigkolang. "Ano?Bastabaalamkoyungchords.'Waglang1950'sat'dimokomaasahandiyan!" Hindikonamannarinigkunganoyungnirequestnungclassmatenamin.BastanungkumantasiXander,saka kolangnalaman.

"Ifyou'renottheonethenwhydoesmysoulfeelgladtoday? Ifyou'renottheonethenwhydoesmyhandfityoursthisway? Ifyouarenotminethenwhydoesyourheartreturnmycall IfyouarenotminewouldIhavethestrengthtostandatall..." 'LeeXanderMaclean,pleasecometothefrontoffice,LeeXanderMaclean' "Naku,anonanamanmeronsaoffice?Hindikoalamnanakasampungreferralnaako!Naman!" "Paanomonamannalamannasampunayungreferralmo?" "Ehnungnakaraannatinawagakosaoffice,dahilsadetentioneh.Saradokasiyungguidancenun.Sige,punta munaako." Nakalabasnasiyanun.Akalakongawalanaeh.Gustokokasingmagtanongdoonsaclassmateko.Kayalang kungnandyansiya,ayoko. "Ei,Bea...himalayataatmayalamyunsamusic?"sabikonaman. "Dapatlangno...vocalistsiyangbandaeh.." Biglanalangnabutasyungpapelnasinusulatanko.Nadulasyungballpeneh.Vocalist?Gustokoyatang magwalasakinauupuanko. "Vocalist?"kungsabagay,hindinamanmasama. "Oo.Kayangakilalasiyasaschooleh." "AkalakokilalasiyasaschooldahilaposiyangPresidentngschoolboard."sabikotaposinayoskoyung papel"Akalainmongvocalistpalayun?Hindihalataah!Angsamangboses!"sabikolangnamanyun...hindi namantotoo. "Ikawtalagalagikayongnagaaway.." "Kristen!Ouchnamanyun!Tagosdito!"taposnakitakosiXandernapumasokdoonsaroomnamin. "Akalakobawalakana?" "NalimutankoyunggitaraniBryan.Isosolikona."taposkinuhananiyasatable"SakitnunKristen!Tignan mosaperformancenamin...kakaininmoyungsinabimo!"medyotumatawasiyanuntaposkunwarieh hinahawakanniyayungdibdibniya. "OAnito!Parayunlang!"

"Basta!Makitamosaperformance!Tiyakmanonoodkanundahilmagigingstafferka.Magalingyataito kumanta!Akopa!" "Angnipismotsong!Sigenalumayaskana!" "Ooalisnaako..pupuntaakosahospital..." "Sinaksakmokodito!"tapostinuronanamanniyayungpusoniyahabangnakangiti...

***16*** NaguluhannanamanangmundokosasinabinilasaakinnakumakantapalasiXander!I'msure,hindiko kakaininyungsinabiko.Tama,panindigannamasamaangbosesniya! Nakakakabarinha...kainisnayun!Nanakotpa! Naguwiannanunghaponnayunpagkataposnunglastsubject.AkonanamanangsumundokayAngelonun. WalanamanakongmagagawadahilsinabiniMamasaakin.Kailangankolangsumunoddahilkunghindi... walangallowance! Siguronakakapagtakadahiltuwingsusunduinkoyungkapatidkoehlagingwalapaehsamantalangmas mahabaangklasenghighschool.AngEdisonelementarykasikapagnaglabasan,pilapila.Tumatagaltuloy. BagopalumabassiAngelo,nakitakonamaypostitnanamandoon.Kinuhakolangatsyempre,binasa. 'Anokaba,kungmayproblemaka...ayoslangnasabihinmosaakin.Doonngatayonagkakilala'diba? Kayalang,hindimonamannakailanganisulatpa.Pwedemonamansabihinsaakinngpersonal.Perokung masmagaanparasa'yokungganito...ayoslangsaakin.Bastaditolangakokungkailanganmongtulong.' Paanokonamansasabihinsaiyongpersonalkung...kungmagulolahat! Tinaponkonalangyungpostitnun.Mayamayalang,dumatingnasiAngelo. *** Kinabukasannaman,walanamanakongginawangumaga.Nasaseminarnanamankamiatnakinigdoon.Mga guidelinesnakungano.Syempre,pinaglayonakaminiMargaetatbakamadagdaganangreferral.Isang referrallangyunnaiinisnaako.PerosiXanderkungumastasaganun,parangwalalangsakanya.Yungsinabi niyakahaponnadatipinatawagsiyadahilsadetention,walanamansiyangpakialam.Dapatngasiguroganun dinako?!?Hindi.Dapatalalahaninangreferral.Nagkakarecordsaguidancekayahindimaganda!!!Atbakitba nasamananamansiXandersamunimuniko?Hanggangditobaehmaguloyungtaonayun?

Breaktime.Bumabananamanakodahilngakainanna.'Digayangkahapon,hindiakomasyadonggutom ngayon.HinanapkongasiNeriahatbakasakasakalingsumulpotkungsaan,siBryannamananglumabas. Kayaumatrasnalangakoatayokongmakipagusap.TiyaknamansiNeriahanghahanapinnyasaakin.Kaya langmaynaapakannanamanako.PagharapkosiBubuyog. "Kailanganbatalagangsalikodkapalagi!??" "Ehikawnamankasiyungitsuramodyan,parakangdetective."taposnakitanaminnadumaansiBryan. Ngumitinanamansiyangnakakaloko... "Aha!Kayanamanpalaeh.Bakit?" "Pakialammoba."taposiniwankosiyadoonsapagkakatayoniya. "Ok,'dinapokitatatanungin." "Ehbakitnakikisabaykasaakin?"sabikokasinakikilakadnanaman"Anongapalangginawaniyosaklase?" "Abaewan." "Anongewan?Ikawangnanduneh." "Gayamo,walarinakosaklase." "Skippingclasses?" "NO!Nasapracticeako." "Practicengano?Pagsipsipngnectarnghalaman?'Dinakailangan,magalingkanadyan."nainisnanaman ako.Practicengano? "Practicepongband.Schoolselectionkasieh.Friday." "Whoa!Natatakotako.Super!" Imbisnasacafeteriaangpuntanamin,napuntakamisaclassroom.Umakyatnghagdanatkunganuano. Napagodako!Nandunpangayungibangclassmatenamin. "Halananditonakayo!" "Bakitnaman?"

"SabiniMamPhysics,gawinniyodawyunglaboratoryniyo.Ipasanyonalangdawyungdatabukas." "Tungkolsaan??" "LawsofMotion.Hinginalangkayongworksheet,taposmaymaterialsna.Kayolangdalawawalanggawa eh." "Abamalamang!Walakamiditoeh!" PagtinginkokayXandernun,ibananamannagitsuraniya. "Bakitbapakiramdamkokapagganyanangitsuramodapatakongkabahan?" Tinapiklangniyaakonunsabalikat. "Akonabahalasakailangan,pupuntaakongoffice.Gawinnanatinmamayaparamaygradetayo." "Saan?" "Ditosaroom." "Fine.'Wagmongsirainyungexperiment." "Asusakopa..." "Yunnangaehikawpa..."sabikonaman. "Cute?" "parangaso." "Angsamanito!"taposiniwankonasiyadoon."Kristen!" "Ano?" "Sankapupunta?" "Kakainsyempre!" Tinuloykonayungpaglakadko. "Kristen!" "Angkulitmo!"

"Hindiwalasigena.." Napataasnamanyungkilaykonun.Nakakainis.Walanamanpalasiyangsasabihin. "Kristen.." "Blah..blah..blahwalaakongnaririnig!" "Itokamo.Magtatanonglangeh.." "Nganonga?" "Akalakobahindimokonaririnig?!?"anyone!!!?kutsilyonga!

***17*** SyempredahilsasobrangkulitniXanderatkadalasannamanehnatataloako,hinayaankonalangsiyana sumabaysaakinkumainsacafeteria.Sigurongahindinadapatakongmagtakaperosiguroitonaanglalaking nakilalakosabuongbuhaykonakakaibaangstylekumain. Umorderkasiakongmacaronispaghettidahilhindiakonakapagalmusal,siyanamanehginayalangakoat maykasamapasiyangchocolates.Akalakongaehpinakadessertniyanayunkasohindieh.Binuksanniya yungbagngchocolatesatnilagayniyasaibabawngmacaroniniya.Howweirdcanyouget?!? "Anobayan!Angweirdmo!Chocolatessamacaroni?"sabikonungnilalagyanparinniyayungpagkainniya. "Ikaw..trymo."taposinofferniyayungchocolatessaakin. "Nah,ayosnakodito.Hindikonakailangangmagcrossngline.Mapagkamalanpaakongweirdtuladmo!" "Dalinasubukanmona!" Dahilnakikipagtaloparinsiyasaakinnunattinatapikkoyungkamayniyasapagkainko,mayamayalangeh panaychocolatesnarinyungmacaroniko.Ngayon,kakaininkopaba'to?Siyanaman,kinainnaniyayung kanya. "Anonamanglasaniyan?" "Subukanmona!Dalinakasi!" "Matagalmonabangkinakainangspaghettinamaychocolates??"sabikotapostinignankolangyungsaakin habangnilalarokonalangsatinidor.

"Hindipanaman,ngayonlang."sabiniyahabangtuloyparinsiyasapagkainniyanaakalamongnormallang yun.."Minsan,kailanganmongmagbreakngrules.Masmaynadidiskubrekanahindimoalamatlalunglalo monghindimalalamankunghindimogagawin.Atyungbawal,yunangmaganda."seryosonamansiya nun"Tikmanmokaya..." Aba,makataito!TuwingmakatasiXander,napapabilibakoeh.Kayalangnungnakaraan,nakuhaniyasa telenovela.Saannamankayaniyanahugotyungngayon? Osiya,napatinginakodoonsamacaroniko.Nasayanglang.Tikmankokaya?!?Siguronamanhindiako malalasonsaimbensiyonnito. "Kapagmaynangyarisaakin.."tapossinubokoyungspaghettinamaykasamangchocolates. Hindikoalamkunganonglasanun.Haluhalonahindimomaintindihan.Maalat,matamis...nagtataloeh. "So...anona?Masarapba?"nakatinginsiyasaakinnungsumuboakoatnapansinkonanaubosnaniyayung kanya. "It'sdisgusting!"sabikohabangnginunguyako."Peroayoslang.." Tawalangsiyangtawasaakinnun.Sakanamannagfirstalarmngtimekayaumalisnakami.Tinaponniya yungpinagkainannaminatmaynatirapangkontisaakin.Ewankorinsasarilikokungpaanokokinayang kaininyungpagkainnayun.Siguronga,masyadongmaramingnaiisipitongtaonaitokayayungutakniyaeh kakaibaangtakbokaysasanormalnatao. UmakyatnaakosaLittleTheater.Naupoakodoonhabangnagsisiakyatannarinyungiba.Nilabaskoyung binderkoatnagsimulangmagsulatnungnabasakoyunnandunsabulletin.Nakinignanamanakodoonsa speaker,attumawangmagisa.IsangmiyembrongpamilyangGutierrezangnagsisimulangmabaliw. *** Umuwiakongtanghali,andtomyrelief,hindikokinailangangsunduinsiAngelo.TinanongkosiMamakung bakit,sinabiniyanamaagadawsiyangumuwidahilnilagnatdawangloko.Napaisipnamanakokungbakit... summer'diba? "HindinasummerKristen,nagsisimulanaangtagulan."sabiniPapanangayonlanguliumuwisabahay.Half daylangdawsiya. Napansinnilanahindiakokumainnunatmedyomagandaangmoodko.Sinabikokasinabusogpaakoat walaakongganangkumain,mukhanghindibakasibumababasaintestineskoyungkinainnaminniXander kanina. NanoodlangakongTVpampalipasorashabangnaghihintaynamag12:30.Dahilparangangbagalngoras

kumilos,nakaligopaakoulisasobranginit.DinaanankoyungkwartoniAngeloatnandunsiyanakabalotng blanketatnakauposasahighabangtitignatitigsatvniya.Nagpipipindotnanamansamahiwagangplay stationniya. "Oi,galawgalawbakamastroke!"sabikodoonsapintuanniyataposlumingonsiyasaakinnamasamaang tingin. "PumasokkanangaAte!"sabiniyataposbumaliknasiyasapagpindotniya."Namataytuloyako!Malaska talaga!" "Maysakit'kuno'kapa..katamlangyan!"tapossinarakonayungpintoniyaatsumigawakosalabas."Sa susunodstiffnecknaman!" HindikoalamkungbakitanglakirinngproblemakokapaghindikonakakawaysiAngelo.Siguronagingpart natalagangdailyroutinekoatkapaghindikonagagawa,namimisskorin.Kayaetoako,gumawananamanng paraanparamagasar. Pagkadatingpagkadatingkosaschool,angdaminanamangnagkalatsalabas.Haloslahat,hindikokilala. Maybumatipangasaakinnadalawangbabaeatnginitianpaako.Feelingclosengaeh,sanalang'dibaalam koyungpangalannila?!?Hay..ibanatalagakapagartistaangdatingmo! Kakahawakkopalangsadoorknobngroomnaminehmaynagbukasnanaman. "Kristen!"sabiniyananakatayopadoonsapinto. "Padaannga!Anggandanghaponkonakaharangkananaman.."taposdinaanankonamansiya."Paanomong nalamannaakoyungpapasok?" Anglakasngpangamoynito... "Nakitakokaya!"sabayturoniyadoonsamaliitnaglassngpinto.Angtaaskasinun,kayaako..hindikoabot. Siya,maykatangkarankayanakikitaniyayungmgataosalabas. "OiKristen!Maychikkaakosa'yo!"sabiniNeriahnaisangmagandangexcuseparamalayosiXandersaakin. "Anoyun?" Hinilaniyaakodoonsaupuanniyaathindikoalamkunganonanamanangmeron.Syempre,asahanmona kungano. "NagyayayaulisiBryanlumabas!" "Ahh.."speechlessnanamanako.Itoyungtopicnaayokoeh.

"Sinabikohindipaakosure.SaSaturdaydawkasieh.TiyakhindiakopapayagannilaLolasakaniPapa..." "Oonga.Isapa..strictpanamanpapapopagdatingsaganyan." "Yunnangaeh!Kayangainisipkonasasabihinkokasamaka,tiyakpapayagyun.SigenaKristen!Samakasa amin!" Heck..no. "No!AbigOhnono.Neriahnaman!Akochaperone?Alalay?Asungot?Ayokonga!" "Sigena.KunggustomoisamanatinsiXanderparadalawakayo." "Edimaslalonghindi!Ayoko!Kayonalang.Huwagmonaakongidamaysaganyanno!Hinditalaga..final answer." Dahildumatingnayungteachernaminsaunangsubjectnghapon,bumaliknaakosaupuanko.Tumabina namansiXanderdalayungbagniyanamukhangwalanglaman. Binigyannamanniyaakongpeace.HindimasyadongnagdaldalkayanaintindihankoangElFili.Akalako kunganoyungtinuturoniyasaakinsaibabawngcounter,gamitdawnaminparasalaboratorymamaya. Nakalimutankonayun! Pagkataposngmadugongklasenamin,(madugodahilnagtestkamiathindiakonagreview..tiyakpanayred marksyun),ehnaglarolangkamingbatuhanngbolasaPE.Walaparinyungteachernamin.Nastrokepala yungasawakayabinigyankamingfreetimeparamaglaro.Kinuhakoyungmalambotnabolaatinupuanko.In theend,nakipagwrestlingpaakokayXanderdahilpinipilitniyayungkuninatmagdodgeballdawsila. Syempre,talonanamanako. Nunguwiannanamin,lahatehmabilinagsitayuannungnagalarm.SiXanderlanganghindikumilossa kinauupuanniyaatnakataaspayungdalawangpaaniyasadadaananko. "Padaannga!Yungpaamopaharangharang." Perohindiparinniyainalisyungpaaniyakayatinulakkoatnatumbayungupuankasamasiya.Tumayosiyaat pinagpagyungpoloniya. "Nadumihantuloy.." "Humaharangkananamankasieh.." "Bawalkayangumuwi.."tapostinanggalniyayungpoloniyadahilmaruminasaharapan.Sinalaksakba namansabagniya.

"Bakit,maybagonglawnabananagsasabinabawalmoakongpauwiin?" "Meron.."sabiniyataposumalissiyadoonsapagkakatayoniya"LawsofMotion." Ewan.FreakingLab.Hindipapalanaminnagagawayunatbukasnaipapasayungdata. "Anobanggagawin?" "Yunguna,yungbotenamaynakalagaynapapelsaibabawehlalagyannatinngcoin.Hihilahinyungpapelng mabagalsaunangtry,atmabilissapangalawa.Observe." "Fine.Nasaannayunatgustokongmatapositoatgustokongumuwi.."kinuhakonamandoonsa counter."Hihilahin?" Nakauposiyadoonsaupuansaharapanatakoehnauposasahighabangginawakoyun.Nungunangtry, nahulogyungcoin.Nungpangalawangtryatmabilis,nashootsaloob. "Galingha!Sinulatmoba?" "Opo..mam." Tinanongkonamanyungsumunodnagagawin.Springscalesnaman.Sabi,italodawsapaangupuanat hilahin.TignankunganoyungkalalabasannaNewtonsakabila,atNewtonsakabilangside.Syempre,equal. "Isulatmo,equal." "YesMam." Atnunghulinayunggagawin,atpinakamtrabahosalahatehyungballoon.Nagtalipakamingsinulidsa magkabilangdulongroom. "Anongnext?" "Hipanmoyungballoon,perowagmonghigpitanangpagkakatali.Lagyanmongtapeatishootmoyung strawsasinulid.Tapos,tanggalinmoyunghangin..andobservewhathappens." "Tekanga,napansinkolangakolanganggumagawangexperimentatikawehpaupoupolangdiyan."sabiko nungnataposkonghipanyungballoon. "Akoyungnagsulatngdata.." "Patingin.." Hinilakoyungpapelnasinulatdawniya.Ayawibigaykayanalukot.Pagtinginko,hindipaladata.Drawing!!!

"Data!Wow.Anggalingngdatamo.Babaenamayhawaknabote.Babaenakatabiyunglamesa..at...ano 'to?" "Akinnanga!"taposinagawniya."Hindipatapos...nilukotmotuloy." Nagdrawingnanamansiyadoon.Hindikoalamkungmaiinisbaakooano...yunpalaangginagawaniya.Ang idrawingakohabangginagawayungexperiment. Tinuloykonalangyungginagawakoatwalangsinabi. "Huwagkangmagalala,etoyungdata.."tapospinakitaniyayungpapelnahindikasamangnalukot..ngumiti langsiyadoon. Sofar,nataposnamannaminyunglaboratorynaminatmaymaipapasakamibukas.Medyomadilimnaat nakitanaminaumuuwinarinyungmgateacher. "Angpangitnamanngdrawingmo!"sabikonungnagliligpitnakami. "Datisinabimoangsamangbosesko,ngayonnamanangpangitngdrawingko.Datisinampalmoko, binatukan..angdamimongatrasosaakin!Kapaggumantiako..."hindikoalamkungseryosobasiyanunkasi patawatawalangsiya.Maybinulongpangasiyakayalangdikonarinig.. "Anongsabimo?" "Wala.Basta." Kinuhakonamanyungbagkoatlumapitakodoonsadesknapinagsulatanniyakanina. "Itobayungdata?" "Obviousba?" "Hindieh."habangtinitignanko.Salikodnun,nandunparinyungdrawingniya."Itaponnangaito!Angloko mo!" "Huwagkanga!Drawingkoyaneh.."taposinagawnanamanniya."Nilukotmonanga.." "Uwinangaako.." "Saan?" "Malamangsabahaynamin!"

"Sanbabahayniyo?"sabiniyahabangpinapasokyungkalatniyasabagniya. "SaHongKong." "Oh?Taranapala.PuntatayongHongKong." "AkolangangpupuntangHongKong..ikawumuwikanangMalaysia." "Taiwanakoeh.Sorry.Magkapitbahaylangtayohalos.Hatidnakita." Nabwisitnanamanako.Tumakbongaakonunparahindiakosundan,peroangbilis.Kayastucknanamanako. Sinusundan. "Pasalamatkangaangbaitko.Gabina." "Sinabikobangmagpakabaitka?" Perosyempre,sumamaparinsiyahanggangbahaynamin.Sumusunodathindinagsasalita.Kayanganung nakaratingnakamisatapateh... "Itonayun?" "Opo.Alamkonghindimansion..peromahalkoyan.So..chupi!Layasna!" "Ganunlang?Walamanlangthankyouokaya'kunggustomongpumasokngbahay..'" "Kailanganbanun?"sabikonaman. "Oo." "Whatever.Gustomongpumasok?" "Hindi.Layasnako.Sabimokasieh!" "Anggulugulomo!Kainiska!" "GoodnightKristen!"sabiniyanungnaglakadnasiyapapalayoathindilumingon."SaFriday..." "Ano?!AnongmeronsaFriday?" Hindinasiyasumagotnunatkumawaynalang. Friday?!?Maynalimutannanamanbaako?Dapatnabaakongkabahan?Sabihinniyolangkungkailan...

Ngayonnaba?Nagsisimulanaakongayoneh...

***18*** Nagutomakonundahilwalaakongkinainnunghaponna.Hindinamanmaramidahilbakabangungutinako. Alamniyona,kasabihan.Atisapa,siXanderanghulingnakausapko...maslalongbangungot! SiMamakasinakabantaysakwartoniAngelo,nakatulognayatadoon.SiPapanamanehnasakwartoatwala ringpakialamkungnakaratingnaakongbahay,sooverallwalanaakongnakausapsakanila. Gumamitlangakongbanyoatsyempre...pumasoknaakongkwartoko.Hindikonangaginawayung homeworkkoattinatamadkasiako. Nungsumunodnaarawatlastdaynangseminar,mayinannounceyungteachernaminatumatakenanaman angpagkaulyaninko. "BukasnaangBandselection,kayastaffers..kailangankayodoonbukas.Takeallthenecessaryinformations. Kristen,remember,straightnewskaandeditorial.Huwagmongpaghaluinangopinionmosastraight.." Hayetonanamankami,alamkonayungspeechnitongspeakernaitobyHEART.Tignanniyo,susunodna sasabihinniyaneh..'straightnewsarefacts...' "Straightnewsarefacts..."sabikonangabaeh! Feelingkonunangiklingaraw.HindikonganakitasiXanderbuongmaghaponmalibannalangnung nadaanankosiyasaweightlifitingroom.Hindipumasokeh,sabinasapracticedaw.Kayaangmundoko.. tahimiknatahimik. SiNeriah,ginuguloparinakodoonsa'Saturday'nalakaddapatnilaniBryan.Akosyempre,hindiparin pumapayag.Ayokonga!Sinonamangmaygustongmagingasungotsakanila?!?Takenote..SAKANILA!Buti sanakungakoyun!!! Pagkauwikonunsabahay,sakakolangnarealizenangayonnagkabundukbundokanghomeworkko. Naghahalopadahilwalaakongmaisipnadapatisulatsaselectionbukas. *** SimoynasimoypalangnghanginnungdumatingakosaEdisonnungFridaymorningehibangibana.Ang damikongnakikitangmaydalanggitara,forsomereasonkasalisigurosila. Dumerestoakonunsaoffice,atsinabisaakinnalibrerawkamisaentrance!Kurakottalagadito!School selectionmayentrancefee?!?Butinalanghindiakoisangordinaryongestudyante!Ibatalagaangadvantageng staffer.Dahilkunghindi,magkakaroontalagangcivildisobediencesaP5.00naibabayadko. NakitakorinsiXander,nasatapatatnaggigitara.Hindingaakonapansinkasiseryosoeh.Perosyempre... akalakoyun.BastasiXander,akalamotagaperfumedepartmentatnaamoyangtaosapaligid.

"Oi"sabiniyasaakinnatalagangmayhalongpaggalang"Dikanamamansin!" Napatigilnamanakosapaglalakadko.Parapanamanakongkasalisa100meterdashdahilangbilisko. "AnonanamanMaclean?"aba,ibayataangtawagkongayon? Tumawanamansiya. "Apelyidokonamanngayonha!Manonoodkamamayadiba?" "Malamangstafferakoeh.." "Naniniguradolang..alammona,minsanibaetoyungtakbongisipmo,mamayaibana.Pupuntakana?" "AYHINDI!!!"angkulitnito. "Tignanmo,kasasabikopalangnagbagonangakaagadyungisipmo!" "Anongorasnaba?Wowalas9napala.Tatawanaakosajokemoha!"tapostumawanaako. "Alas9naba?Orasnapalanggamotmo.Nagsisimulananamanyungsakitmo." "Lumayokangabakakunganonanamangmagawakosa'yo.."tapostinuloykonayungpaglakadkona napigilanpa. "Kristen!Oi!binibirolang'to!" "Che!" Paakyatnaakonghagdannungnarinigkopayungpahabolniya:'Bastanoodkaha!Kakantaako!Kitamo, maliyungsinabimosaakin!' Talagabangganunnalangniyasineryosoyungsinabikodatinaangsamangbosesniya?Kasihanggang ngayondiparinniyanakakalimutaneh.Susnamanyun,parangbirolang!!Sabagayakorinnaman,bironya sineseryosokorin.GulotalagangPilipinas! Nagklasekaminun.Syempremeron,dahil6:00payungtugtugan.Mahiligdinnamanakosamusic,yunnga langangmahirapehmagsulatsadilim!Sanamayilawsableachers. Nanahimikakosaklase.Pasulatsulat.Halatangyungmgaclassmatekorinehyungmgabandaanginiisip. Yungintercomngschoolhindimapakali.Kungsinusinoanginaannounce. 'Ms.Raya,pleasecallthefrontoffice...' 'Teachers,excusetheinterruption.Willthestudentsjoiningthebandselectionpleasecometothe (blah...blah...blah)toregisteryourgroup...' Athindirinnagtagal... 'Teachers,pleasereleasetheschoolpaperstaffersandstudentswhoarearrangingthedecorations...Thank you'

Tumayonaakonunatsyempre,tumakbosableacher. Daladalakoyungbagko,medyomainitpa.Nilistakoyungmgadecorationnanilagay,sinoyungnamunosa pagaayos..mgaganun.Yungmgakasalisaband,waladoon.Sabibakanaglalastpracticeokayanagbibihis. HinanapkopayungibangstafferatangnakitakoehsiJonas,yungcartoonist.Walamanlangdalangpapeleh, sabibanamansaakinehmadalinarawyun. Nunguwianna,alarmng5:00,tumayonaakosagateatpinabantayako.Tiyakyungmgaestudyanteeh magsisiksikansaentrance.Akalamomauubusanngupuanehanglakingbleacher!! Syempre,nagalitpayungibasaakinatbakithindikodawsilapinapapasok.Mabutinalangmabaitakoat mahinahonkopangnaexplain. "PWEDEBA?!?HINDINAMANKAYOMAUUBUSANNGUPUANEH!SINABISAAKINNAHINDIPA PWEDENGMAGPAPASOKATPINABANTAYLANGAKODITO,KAYAEASYKALANG!HUWAG MOAKONGSIGAWANATHINDIAKOBINGI!"sasobranghinahonko,namulayungmukhako. Nanahimiknamanyungbabae.Iguessed,thatsettlesit!DumatingnasiMs.Rayaatsiyanaangnagpapasoksa mganagbayad. Hinintaykoyungmgaclassmateko.TumabisaakinsiNeriahatkumuhakamingmagandangupuanmalapitsa harapanparakitako.Syempre,kailangankongdetails.Siyanaman,paranghindimapakaliatlingonnglingon. "NakitamobasiBryan?" Gustokongsabihinna,Bryannanaman?Hindikananagsawa? "Bakitmonamansiyahinahanap?" "TiyakkasamanunsiLee!Isangbandsilaeh!" "Teka,isangbandlangsila?Seriously?" "Ookaya,hindimoalam?" Obviously,hindikoalamkayanagtanongako.Dumaminarinyungmgataonun.Mabutinalangatgabina kayahindimainit.Kailanbasisimulanito?Sabi6:00..6:15naah!IbatalagakapagFilipinotime... Mayamayalang,dininignarinangpanalanginko.UmakyatsiMamLantes..angpinakaemceengprogram. MusicDept.kasisiyaeh! Maymgaintroduction,prayer,pagpapakilalangjudgesatkunganuanopa.Atsyempre,nagsalitanasiyaulit. "Andnow,letstartthemainevent!Thefirstcontestant,fromII2,TheRadicals!" Napataasyungkilaykonungsinabiyungpangalan.TheRadicals?Hindinamanhalatanamahiligsilasamath noh! Atsyempre,tatlodawangdapattutuginngbawatisa.Dalawalangyungtinugtognilaatpalpakpayungisa.

Hindikoalamkunganongnangyari. Yungmgasumunodnacontestant,maayosayosnaman.Maykumantapang'MyImmortal'at'Perfect'.. Ditopalangmasasabimonaangimpactngmusicsateenagers.Kasamabanamansakumakantaeh! Nahihirapannaakongtuminginsapapelkonundahilangdilimdilim.Nagulatnalangakonungmaytumabi saakinatinilawanyungpapelkongbluegalingsacellphoneniya. "Kumustaangpagsusulat?" "Ayospanaman.Basta'wagmoakongguluhin." "Angdilimdilimditokanagsusulat!Kapaglumabomatamo..sigeka." Hindiparinakonakatinginsakanyanunattinuloykoyungpagsusulatko.Napansinkolangnungnawalanung iniwanniyadoonyungcellphoneniyaatumalisnasatabiko. "Gamitinmomuna,parahindimadilim.Nextnakamidyan.Gandahanmowriteupsagroupnaminha!" "Dependekunganoangperformance!" Nagulatnalangakonungmaysumigawgalingsalikuran.Napalingondinakoperohindikitaeh.'Goodluck Lee!'tapossiXandernaman,kumawaylang. "Sige,mamayanalang!Manoodkaha!" "Talaganamangnanonoodakoeh!" Dahilnagdaldalpasaharapanko,tinawagnayatasilaehnanduonpasiyasakaduluduluhannamin. "Let'swelcome,wwwdotcom!" Yunyungnamengbandnila?!?Ayosdinah! Nakitakonaumakyatnayungibaniyangkasamasastage.SiXanderdahilnahuliehtumakboatkitangkitana dumaansagitna.Nagsigawannganungdumaansiya,yunnamananghindikomatanggap!Kumawaylangsiya kahitnakatalikod. "Phew!That'sa...a...longrun!"sabiniyanahinihingalpa.Tawapangtawadoon. "Goodeveningeveryone!We'rethewwwdotcomfromfourthyearsection1and2.I'mBryan.." "LeeXander!"taposkawaylangsiya.. "John.." Hanggangsanapakilalanalahat.SiXander,nakahawaksamicrophonenamukhangwalapasamood kumanta!Angbagalkasikumiloseh. "Ourfirstsong...istheReason..."

Nagpalakpakannamanyungmgatao.Yungibasumigawpanga!Nabingiako!Walanatalagaakongmarinig nun!Kapagfourthyearbaangtutugtogkailangangganyan?Hindinamanmasyadokanina...otalagalangsa gruponila??? HabangkumakantasiXanderdoon,hindinawalayungngitiniya.Hindinauubusaneh!Perocutetalagatignan. SyempreyungibangestudyanteehOA,maypataastaaspangmgakamay.Yungsumunodnakantanilaang bumuhay.Akalainmong'Noypi'banamanangkantahin!Kahitakoehnakisabayeh! HayKristen,nagsisimulamongkaininyungsinabimokayXander.Admitit!!! Nungnataposyungsecondsongnila,tinanggalniXanderyungmicsastand. "Ha!Napagodakodun!Anggalingtalagakapagmaybackupsaaudience!Hindinalalamanna palyado!"medyonagtawanannamandun.Sabilangnamanniyayun,perohindinamantalaga. Napansinkonalumingonsiyasalikuranniya,atparangmaysinabi.Salahatngnagperform,silapalangang pinakamagalingatpinakamahataksaaudience. "ThenextsongisLoveofMyLife..bySouthBorder.."sabiniyasaharap.Kitapayungpagkindatniyakay Bryan."Idedicatethissomeoneattheaudience.." Nagsigawannanaman!Kakainis!Anonamanmerondun?!? Napahigpityunghawakkosaballpenkonun.Interesting.Maymailalagayakosaeditorialwriting.Humingapa siyangmalalimnun.Hinihintaykoyungsasabihinniyangpangalanattakotakongmamiss.Kasamayung sigurosaisusulatko...kayalang... "ThisisforKristenCarylleGutierrez..." Isthissomekindofajoke?!?Sabikonangabaeh! "Mygirlfriend..."

***19*** Pakiramdamkonungmgaorasnaiyonehpwedengpwedenangmagapoyyungkinauupuankosasobrang shockkonarinsiguro!Naghiyawanpanunsaaudience,lalonanungkumantasiXander.Mabutinalang talagaehhindiakosikatsaschool,maymakakilalamansaakinehmangilanngilanlang.Angproblemaeh yungmgakaklasenaminehtinutulaktulakpaakoatsinasabing:'Kristen!Puntanasaharap!!!' Kontingkontinalangsasabognatalagaako.KasikunggumagawangpalabassiXander,sobranaang paglabagniyasabatas!IdagdagmopasiNeriahnahindirinnakakatulong. "Kayonapala?Teka,hindimosinabisaakinha!Kailanpa?"

"Hindikosiyaboyfriend!" Nakatinginlangsiyanun.Yungibakongkaklasesalikurankoehnanunuksopa.'Kristen,kayapalanagaaway kayodatiha!BoyfriendmonapalasiLeeeh!' Dahilhindikonakaya...sumabognaako.MasmalakaspasaPinatubo. "EveryoneSHUTUP!"taposnagtinginansilasaakin.Nagulatyataeh.Kahitnasumigawako,maingayparin dahilsaibangsection."He'snotmyfreakingboyfriend!Knockitoff!"taposumayosakosaupuankona kitangkitakopayungmgaexpressionngmukhanila. Akalakooknalahatkayalangnungnapansinnilanawalanaakongsasabihinehangsinagotbanaman eh:'WowKristen!Dimonakailangangmagpalusot!Halatanakaya!UmaminnangasiLeeeh!' Nawalanakongmoodmagsulatnun.Napatinginakosastage.SeryosonasiXandersaharapan.Ngayon naman,hindipaakopinaniwalaan! "Foreverstartsfromnow Ipromiseyou Lovin'youisall ThatIcando Noonecantakeit Awayfromme Nobodybutyou Nowisthetimestarswillbebright Ourbodieswillgroove Allthroughthenight Cometakemyhand Thenwewillflyhigh Comeonbabyhearmesay" Anglakitalaganungpasasalamatkonungnataposyungkantanila.Kungpwedelangakongumuwiginawako na.Kasostafferako,Kristen,angtrabahomo!Huwagkangpapaapekto.Angnagpapaapekto..talo.Atsi Kristen,hindimatatalo.Hindi..lalonghindikayXANDER!ARRRRRGGGHHH!Hindisaisangbeebrain! Kabababapalangnilangstage.Hindikoinalisyungtinginkokungsaansiyapapunta.Lumabassiya.Hindi namanakomakapagconcentratedahilsanangyari.Naririnigkorinyungibanahindikokilala..'Sinoyung Kristen?'Gustokongsabihin..hello?!?Nanditoako?Hindiniyonakailanganghanapin!Kayalangyungisa humiritpa..'Bakamamayakungsinolangyun!' Parangyungfocuskosaevent,nagevaporatenalang.Hindikonamaintindihanyungnangyayari.Yungmga staffernakasamahankokaninaehkinamayanpaako.Walaakosasarilikonunkayapanaylangdinangooko

attangonguloko.Pagkaalisnilasakakolangnarealizenakinocongratulatenilaakodahildoon! Akalakokunganoyunghawakkosakaliwangkamayko.CellphoneniXander.Hanggatmaaaringadapateh ilayoniyomunasiyasaakin.BakakunganoangmagawakoehmagkaroonpangEDSA10! "Neriah!"tapostuminginsiyasaakin. "Bakit?" "Alismunaakodito.Ayokongmakitayungtaonayunhanggatmaaariatbakamapuntaakosaguidancekung sakasakali."tumayonaakoatdalayungmgapapelko. "Oi!Sankapupunta?"kasinaglakadnaako.."Maynaisiplangako.." "Satabitabi.Bakasakalinglumamiguloko.." "KC!Kristen!"sabiniyanahumabolpa."Hindimomanlangbahahanapinyungboy" "Hindi.Ko.Siya.Boyfriend!"gosh!Ilangbeseskobadapatulitinyun? "Naisipkolangkasianoeh...sincekayonamanna...edipwedekanangsumamasaaminniBryan.Isamamo siya.." "NERIAH!?!?!?!?!"atbinilisankonayunglakadko. "Oobayanha?" Hindikonatalagapinansin.Naghanapakonglugarkungsaanmakikitakoyungstage,perowalang masyadongtaonamangugulosaakin.Syempre,tagumpayakodoonsapinakagilidmalapitsahagdan. Nakatayongalang.Pinilitkongmanguhaulinginfo.ThinkofthewriteupKristen...writeup..writeuplang... Nagulatakonungnumber9nayungtutugtog.Number6silaXander,atnagstopdun.Ngayon,namisskopa yungtatlo! Nagsisiuwiannarinyungibangestudyante.Gabinakasi.Peroyungibaehmatiyagaatparangnanonoodng concertehbalakpayatanilangtapusin.Akonaman,kailangantalagatapusin.Yungresult,mahalang mahalaga. Dahilhanggang15langangsumali,lakingpasasalamatkotalaganungmalapitngmatapos.Umakyatulisi MamLantessastage. "Habanghinihintaynatinangresult,mayintermissionnumbertayomulasafirstyearsection5!" Akalakokunganongintermissionangpinagsasasabi,sasayawpala.Butisanakungmaladancerangmga

datingeh..kasoparangelementary.Nakakapaginitulo. Sigurotatlongintermissionyun,atisalangangmaayos.Atsyempre,sinabinayungmgananalo.Tahimikna rindahilsiguroyungibainaantokna,odahilnarinkabadosaresult. "2ndrunnerup,withanaveragescoreof91.4...Moonwalkers!" Maysigawannanamanatnakitakongnagtalunanyungmgalalakinamaliliit.Mgasophomore.Umakyatyung isasakanilasastageatkinuhayungtrphynila. "1strunnerup,withanaveragescoreof93.05..let'sgiveitupfor..BahayKubo!" Maypicturetakingpananangyarihabanginaabotyungtrophy.SinulatkonamanyungBahayKuboatisayun sanamisskokanina.Kungmanalomansilaohindi..walaakongpakialam! "Angthechampionfor200*'sEdisonHighBandSelection,andwillrepresentourschoolfortheinterhigh bandcompetition..sinoba?"taposkunwarinakikinigsiyasaaudience. Yungmgaibaehsumagotng'KAMI'atmaymgabaliwnasumagotng'AKO'peroangpinakadominanteh... "Aba..mukhangalamnanatinah!WWWDOTCOM!" Sigawannanaman.Paranglahatmasaya,akolanganghindi.Hinintaykopanganamayumakyatdoonsastage parasatrophynila,perowalangumakyat.Classmatepanaminnababaeangnagclaim.Anonamangdramang mgayun? Pagkataposngprogram,angdamingnagsialisansakanyakanyangupuan.Hinintaykopanamaubossilasa gatedahilayokongmakipagsiksikan.Nakasabaykopayungisasastaffer,peronginitianlangakoatwalang sinabi.ActuallyhindinamanKristenCaryllenameko.Kailanganbatalagaakongtignanngganyan? "Maramikangnakuha?maykulangakoeh.." "Medyo.Ayoskaninaah!" Parangmagdinadalananamansiyanginfo.Taposnagulatnalangakonungmaytumunogatnagvibratesa kamayko. "Phonemo.." "Nah.Nevermind.Hindisaakin'to."tapostinignankolangyungphoneniXanderhabangmaytumatawag. "Bakit'dimosagutin?Bakamahalaga.." Dahilbrainwashitongkatabiko,sinagotkona.Kayalangparangkilalakoyungboses...

"Kristen,sankana?HinahanapnaniLeeyungphoneniya.Dalhinmoditosatapatngoffice.Kaninapakami ditoatkumakain." "Ohreally?Nandyanpalayungboyfriendkono!Sabihinmohintayinniyaakodiyanha?!?Pakisabiangsweet sweetniya!"haynaku.. "Oh,right.Sige,hintayinkanamindito."pagkatposnun,binabananiyayungphone. Tuminginakodoonsakatabiko.Siya,ganundin. "Angbaitniyano?Sweetdiba?"sabikopa. "Oongaeh,swertemonamankayLee." "Tara,samahanmokosaoffice.Bakamahalikankonasatuwayungboyfriendko.Angcuteniyanoh?!" Mabiliskamingnaglakadhanggangsanakaratingkamisaoffice.Malayopalang,aninagmonasiladoon.May mgaestudyantepananagkalatatnangunguhanggamitsaroomnila. Nakatinginnasilasaakinnun.Akoehnakangitina.Talagangtodongitiakoathawakkoyungphoneni Xander. MalapitnakaminungnakitakonanakauposiXanderattumayonungnasatapatnaako.Inabotkoyung phone. "Phonemo.."taposinabotkosakanyanatodongitipa."Thankskanina.That'ssosweet!" "Ahh..talaga?" "Oo!" "Yunnamanpalaeh!"taposnilolokosiyanungmgakasamaniya. "Actually,angcutecutemonga!" "Maysakitkaba?" "Nagsisimungalingbaangngiting'to?Hindino!Wala."sabikotaposlumapitakosakanya.Malapitna malapit."Dahildoon,mayrewardka." Nilapitkoyungmukhakosakanya.Medyonakangitipasiyanun.Naghihintaysilapareparehaskunganong gagawinko...

Atsasobrangbilisngpangyayariatkahitakosasarilikoehhindikorinmapaniwalaantumakbonalangako ngmabilis...narinigkonalangsiXandernasumigawng...

"Aray!Ooh!KRISTEN!Guys,panyokonga!IthinkIbrokemynose!"

***20*** Ahhh...thatfeltgood.Sakatunayan,nashocksigurosilasaginawako.Aba!Pwedengpwedenaakongisalisa Olympicboxing!masmabilispangasacheetahangtakbokoeh.Bumaliklangakosaroomatkinuhakoyung bagko.Gabina.Walanaakongreasonpanamagstayngschool.Perohindinaakodadaandoon.Malaykoba kungmaybalaknagumantisiXanderehmagkablackeyenamanakongdeoras!!Abaaba,hindinamanyata tamayun! UmalisnaakosaroomnunatdumaanakosakabiladahilsacorridormalapitsaofficenagkauposinaXander. Napaduckwalkpaakoparahindinilaakomapansinkayalang... "Kristen!" Napahintonamanakonaparangewan.NasagilidpalasiBryan.Hindikonapansin.Parakasingmumueh. "Anongginagawamo?" Kinagatkonamanyunglabikonuntapossinenyasankosiyanatumahimik. "Shhh.Tahimikkalangbakaalammona..."sabikosakanya.Tumayonamansiyadoon. "Hindimonakailangangmagtago,umuwinasiya.Kaalisalislangnungumakyatkasataas.Mukhang napuruhanmoyunah!Hindikolangalamkungdumugoyungilongniya.." "Ehsiraulobanamansiyaeh.."sabikonungtumayonaakongdiretso. "Kakaibakayongdalawakaysasausualnanakikitakona..alammona.." Whatishetalkingabout? "Ohwait,anoyun?" "Sinabiniyasaakinbagokamitumugtog.Tinanongniyasaaminkungpwedengadawnadedicatesa'yo..saka langnaminnalamannakayonapala." Tamabayungnarinigko?Hindikomaintindihaneh.AnonglanguagebayungsinsalitaniBryan?Greek?

Arabic?French? "Angsakitnanguloko..saMondaynalangha.Uuwinako.Gabinakasi." "Okkalang?Gustomohatidnakita.Madilimna." Pwedekongsabihing'yes'atthisverymoment.Perobakamapetrifiednanamanakokapagkasamakosi Bryan.Bakamadulaspaakosamagasinulatkodati,mabistopa. "Hindi.Ayoslangako.Thankssaoffer.Saka.."sabikonungtinapikkosiyasabalikat."Congrats." "Ingat!" Dahilmalinisnaangdaanan,hindikonakailangangmagtago.Angmagandalangsagabinaito,kinausapako niBryan.Well,that'sawesome!Yunngalangsanegativepart...akalaniyakaminganiXander.Yeahright! Hindilangnamansiya...yungibarin.Sanalangbangungotito! Dahililanilannalangyungtaosaschool,lumabasnaakosagate.Mukhangangtahitahimikngdaanatwala pangdumadaanngjeep.Tumayolangakodoonhabangnaghihintay.Humahanginpangaeh...eeh!Katakotha! Nasaannabayungmgajeepatkungkailanmokailangansakalangnawawala! Atsyempre,dumatingdinangpinakamamahalkongjeep.Pagkababakonunmalapitsakantonamin,nag tricyclenaakoatmaynagiinumankasisamaytindahan.Mabutinaangsafetyfirst.Kayayungtricycle, diretsonasagatenamin. Dahilgabinanga,madilimnasaloobngbahay.Isangilawnalangyataangbukaseh.Galingpasababa.Dahil maysusiakoehbinuksankoyungpinto.SiPapapalayungnandun.NakatulognasaharapngTV. "Pa,matulogkanasakwarto..." Dumilatnamansiyanun. "Nanditokanapala.Hinintaylangkitangumuwi.Anongnangyarisaprogram?" "Ayun,nagtugtugan.Nanalorinyungclassmatesko.Akyatnapoakoha.." "Hindikanakakain?" "Hindinapo..busogakoeh." NaunahankopasiPapaumakyat.Dahilpagodako,hindinaakonaligouli.Nagtoothbrushnalangakoat naghilamos.NagPJ'sathumigasakama.Nakatinginpaakosakisame. Whattaday!Paranganghabahaba!

Binuksankoyungbagkoatkinuhakoyungmganakuhakonginfotungkolsaevent.Dahilangstraightnews dapatwalangpaligoyligoy,medyomadalinayun.Angproblemakoeh...yungeditorial! Paanonamanakomagsusulat?!?Ok,ingeneralsiguro.Lahatngcontestantehginawayungbestnilapara manalo..then..intheendsyempreangmaynakakaangat.Naman!Ganundin!Mamementiondinangbandani Xander.Thenwhat?Kailangankongmagbigayngopiniononthatfreakything?Howhardcouldthisstuffbe! Anonamangisusulatko.. '...andmysocalledboyfrienddedicatedasongformewhichtotallyruinedmyday!' TamanangayanKristen!Hindiiyanangtamangpagsusulatngeditorial.Kailangangformal..angbawalang badwords.Helpyourself...ifyoucan. Hindikotalagaalamkungpaanokogagawinyun.Siguronga,makikiusapnalangakonaiassignnalangsa ibayungeditorialwriting.Tama. Hindiakomakatulognggabinayun.Minsannatatauhannalangakonanakatulalaakosakisameperoblangko namanyungisipko.Mayamaya,maaalalakoyungkanina.Patiyungsinuntokkosiya. Napatinginpaakodoonsaalarmclockko.Kungtamapanamanangkalagayanngmatakoehsinasabiniyang 2:03nangumaga.Kristen,magbilangngtupasakalangitan.Bakamakatulogka. Atsyempre,Iendeduphavinganuneasysleep.Whateverthatmeans. *** Nakasakayakosaeroplano.Nakasakaynamannaakodatipa,lalonanungnagpuntakamingDavao.Pero yungeroplanonaito,halatamongmayproblematalaga.Bakitbanapakaalog?Hindibadapatsteadyatkung mayvibrationsman,hindinamanganito?!Anobangproblema? Lumapitakodoonsababaeatnagtanong. "Anopobangproblemaatnapakaalog?" "Tinatanongpabayan?"sabiniyaathinawakanniyayungdalawangbalikatkoatinalogalogako.Nagsimula naakongmahilonun."Magacrashnangayungeroplanohindimopaalamyungnangyayari!"alogparinsiya ngalogsaakin. "Anoba!Huwagmongaakongalugin!Nahihi" Biglanalangmaysumampalsaakin.Tamalangyunparamagisingangdiwakosasobrangsakitngpisngiko. "Hoy!Anobangnangyayarisa'yo?"malabopayungpaninginkonunmulasapagkakadilat,peronaaaninagko

nasiNeriahyun. "Anongba?!?Bakitmoakosinampal?Natutulogyungtao...angsakitnunah!Saka,paanokanakapasok dito?" "Haynaku,sinobanamankasiangmatinongtulogpangalas11nangtanghali?Maypasigawsigawkapa niyannamaymagkacrash...NakaalisnangasiMamamoatPapamoatdinalasiAngelosaclinic.Nilalagnat palayun!Taposikawnanditopa." "Ha?Anongoras?Bakithindiakoginising?"sabikonungtumayoakodoonsakamako."Dibalenanga,si Angelolangnaman.Ayoslang.So,anongdramamo?" NginitiannamanakoniNeriahnun.Parangmayibigsabihinha... "Alammonamannakunganongmerondiba?Yungkay.." Pumuntaakonunsabanyoatkinuhakoyungtoothbrushko.Syemprenaman,kagigisingkolang.Sumunod namansiNeriahatdoonlangsiyasalabashabangpinapanoodakodoon.Kayapalanakabihisngmagandaang bruha. Medyohirappaakongmagsalitanun. "Ayyokkongaeh!Kooletmo."sabikonunghabangnatoothbrush.Hindiyatanakakaintindingtagalogsi Neriah. Pagkataposkongmagtoothbrushehnagsimulanaakongbumabanghagdan.Nakasunodparinsiyaatkinukulit akonasumamanadoonsalakadnila. "SigenaKristen...pumayagkana." "BakitbanapakahalaganglakadniyoniBryan?SakanagpaalamkanabasaPapamo?" "Oo.Yunnangaeh,sinabikokasamaka."napatigilnamanakodoonsakalahatipalangnaghagdannamin. "Inshort,nagsinungalingka." "Hindiakomagsisinungalingkungpumayagkanangayon.TinanongkonamannaMamamo,ayoslangsa kanya.Sabikoapattayo,isamanatinbfmo." "Sabinganilabiruinmoanglasing,waglangangbagonggising.Bagonggisingako,masamakapag nainis!"taposbinilisankonayungpagbabako. "KCnaman!Kristen!Hinihintaykanganaminayawmopa..."

Natauhannamanakodoonsasinabiniya.Teka,'namin'?Maykasamasiya? Pagtinginkodoonsasala,nakaupodoonsiBryanatXandernamaykunganongnakalagaysailongniya. "Hi,Kristen." "Abaayos'toah!NakaPJ'skaparin!"sabiniyadoonhabangnakauposiya."Cellphonengaatisaitong memorytoremember!" TinignankosiNeriahnun.Lumayongasiyasaakin. "Tumahimikkadyanbakanakakalimutanmongnasabahaykita!Atsinonamankayaangmagandangkuhanan ngpicturesaatingdalawa?YungnakaPJ'soyungmaynakatapalsailong?" Humawaknamansiyasailongniya. "Masakitpangaeh.Kasalananmo'to." "AnoKristen?" "Anonamangmangyayarisaakinkunghinditalaga?"sabikosakanya. "Hindikamiaalisdito!" "Odi'wag..matutulognalangakouli."taposbinalakkonaumakyatuli. "Sigeikawrin,nakakadalawangphotoalbumnaako.Akalainmongnagkaroonkapang'mostcooperative award'?Balakkongangtignanyungphotoalbumdun..bakamakitakoyungpicturesmo.Alammona,parang comedycomicseh." NapatinginakokayNeriahnun. "Fine!Sasamanaako.Siguraduhinniyolangnalibreakoatwalaakongperangayon..." "Yey!Pumayagnarin." "Sige,maligolangakoatmagbihis.Xander,getyourhandsoffourphotoalbums.Bakamamayalang,putolna yungkamaymopagbalikko." Umakyatnamannaakosataas.Kahitnaalamkongnaghihintaysilasaakin,hindikobinilisanyungkilosko. Aba,paimportanteakoeh!Bastayungnormalkolangnapagligo. Paglabasko,nanguhalangakongpantalonatblousenaputi.Flipflops?Tama.Mainiteh.

Pagbabakonghagdan,isanalangangtaongnandun.Mayhawakpanapictureframenatinaobniyanung bumabaako. "Nandyankanapala?Hindikanagsasalita.Taranakaya!" "Nasaannayungdalawa?"napansinkonasiyanalangtalagayungnandun. "Ahh,naunana.MaydadaanandawsilasashopnungtitaniBryan.Kayatarana.." "Ibigmongsabihinumalissilataposiniwankadito?Hindinapalaakotutuloy!" "Nakabihiskananganagbabagonanamanisipmo!Magkikitatayosamall.Naunalangsilakasimalayoyun." "Sanalang'dibasinabinila!Paranamankasingewan.Bakamamayakunganongpinaggagagawamoditosa salanaminha!" "Wala."perosinabiniyayunngnakangiti.Hindikapanipaniwala."Aba,ayoslangnamannaiwannilaakosa girlfriendkono!" Nagsisimulananamangmagingstoveanguloko. "Tarananga!Alisnatayo.." Tumayonarinsiyanunatilalockkonayungpinto. "Santayopupuntahoney.." "Ahaha...bettershutupbeebrain!" Nakitakonamansiyangmalapitan.Mukhangmalakastalagapagkakasuntokkokagabiah!Targeteh! Pangitingitinanamansiyanun.Akonamanehmaynapansinnahindikonapansindatipa. "Beebrain!"akonaman,nakatinginparinsakanyanun. Bakitbahindikonapansinyundati?Siguro,hindinamankasihalata.Perocuteeh...

Maydimplespalasiya???

***21***

Nakaratingdinnamankamisasakayannun.Pinaunanamanniyaakongsumakay.Syempre,hindikoalamkung dederetsobakamingmallathintayindoonsinaNeriahomaypupuntahan.Walatalagaakongdalangperakaya aasanamanakoditosakatabiko. "Pamasahemonga.."sabiniyasaakinnungnilabasniyayungwalletniya. Tinignankosiyangmasamanun.SinabikonakayNeriahnawalangwalatalagaakongperaatlalonamang walaringiniwansinaMama.Akalasiguronilamaynaiponakoehnungisangbuwankopayunbinilinglibro. "Walangaakongpera,kayaililibremoko.." NaglabasyatasiyangP20.00sawalletniya.Taposbinulsaniyayungwalletniya. "Walakapalangperaeh,mukhangisasaatinangikakandong..."maypangisingisipaangloko. Kandong?Anoako4yrsold? "Manong,isangapo.." Aba,totohaninngangloko!Isalangangbabayaran. "Manongdalawa.." "Isa." "Dalawa" Nakatinginsaaminyungdrivernahindinamanniyamalamankungsinoangsusundinsaamin. "Anobatalaga?"sabiniyahabangnakatinginsasalamin. "Isalangpotalaga..."sabiniya. Akonamanehsumandal.Papansintalaga'to. "Feelingmonamankakagatakosabiromonakakandong?"sabikosakanya. "Sinobangmaysabinaikakandongkita!Akoangikakandongmo..."nanlokopanatatayosiyakunwari,tapos sinabiniyasadriver,"Manong,dalawapotalaga." Hindikongakinausaphanggangsanakaratingkamingmall.Paanobanaman,mayituturotaposkapagtitingin akosasabihin,'Walana..bagalmokasieh..'Sinonamananghindimapeperwisyokapagganun? DahilhindinamankalakihanyungmallditosaamindahilhindinamanmalaSM,pwedenarinnamanng

galaan.Sasakitparinnamanangpaamokahitpapaanokungnagtagalka. "Sansiladito?" "Anongorasnaba?Sabinilakitakitang1:00sathirdflooreh."nagtitingintingindinsiyanun. "Akopaangtinanong,ehikawitongmaysuotnarelo..." "Sorry!!Mybad!"tapostinignannamanniya.."12:20palang.." Medyonagrereklamonayungtiyankonggutomdahilhindinamanakonagalmusalkanina.Kayamakakabuti siguronaguluhinkonaitongisa.Anghirappalakapagwalangperataposganitopayungkasamamona hihingianmongpabormakakainlang! "Magkanoangdalamongpera?" "Bakit?" "Nagugutomnaakoeh.Kainnamantayo.."taposhinilakosiyadoonsabilihanngshake. "Dapatpalahindikanakasama,mukhangmababankruptakodahilsa'yoeh.Angtakawmopanaman..." Angdamipaniyangnagingreklamonunperowalanamansiyangnagawadahilnakabilinaako.Siya,ice creamnamanangbinili. "Wagmongsabihinsaakinnamaykunganokananamangihahalodiyan.." "Walanamansangayon..." Walanamankaminggagawinkundihintayinyungdalawa.Kayaniyayakonalangsiyangmagikot.Unang pinuntahannaminyungKiddieLandsababa,panaylaruanyungnandun.Maypalaruandinkunggustomong iwanananganakmongdalawangoras. Tinignankonamanyungmgalaruan.Maymgabarbiedollspanga.Kapagnakakakitaakonun,nageecho yungbosesniMamasatengakonungbatapaako:'AnobanamanyanKC!ItongBarbieangkuninmo,ang hiligmosabarilbarilan!' Kakaibangbatangarinsiguroakongmaituturing.Mahiligakosabarilbarilannunatibapanglaruannglalaki. Ayokongmgalutulutuan,bahaybahayan,manika!!Inisnainisako.Lahatngmanikakonunkinalbokoat yungisahinulogkosainidoronungsinabinaangpangitdawnun.AkalanganilaMamaatPapaehmagiging 'boylike'angnagiisanganaknila...perosofar..hindinaman. Pagtinginkonunsalikodko,walanasiXander.Nasaannamannagpuntayun?

Hinanapkosiyabawatcubicle,walaeh.Kayanunghindikomakitaehnagtanongnalangakodoonsacashier. "Miss,nakitamobakungsaannagpuntayungkasamakonglalakinamaynakatapalsailong?"talagang sinamakonayungbagaynayun,napakadistinguishablekasi. "AhhsiLee?Nandunsiya,nakikilaro." Paranggustomagcollapsengtengako.KaninalangsiMamaangnaririnigko,ngayonnamankilalapapala siyadito. Pumuntaakodoonsatinurongbabae.Atangsenaryo,maynakabakaysakanyanaisangbata,atdalawangbata yungnakaapaksapaaniyananakahawakpasatuhodniyahabanglumalakad. "Nakakapagod!"taposumuposiyangdahandahansakalingmatamaanniyayungbatasapaananniya."Break muna!"then,humigasiyadoonsamalambotnatalunanngmgabata. Kinulitnamansiyadoon.yungibatinuntunganpasiyaatyungibahinihilasiya.Akalainmoyun? Nakikipaglarosiyasabata? "Xander!" Tuminginnamansiyanunsaakinattumayonahinihingalhingalpa. "Kristen!Taradito!" Niyayakonasiyanglumabasnunkayalangayawpaniya.Kaysanamannakatayoakodoonsalabas,hinubad konarinyungflipflopskoatpumasoksaloob.Nginitianpaakonungbabaedahilbihiradawnamaymga teenagersnapumapasokdoonatnakikipaglaro.Kadalasandawkasi,hindimatiyagasamgabata...ang mgakabataan. "Anglakasngappealmosamgabataah!"taposnaupoakodoon.Nakatinginsaakinyungisangbatangbabae. "Syemprenaman,mabaitakoeh." "Hindi.Tamalangyungrolemo..mahiligsaJollibeeangmgabata!" "Kuya!*bang*Pataykanadapat!"sabinungisanamayhawakpanakulaygreennabarilbarilan. NagkunwarinamansiXandernahumigaatnagpataypatayan.Lumapityungbataatdinilatyungmataniya. "Ate,anongpangalanmo?" "Kristen.."

Sinubukannilangsabihinyungpangalankokayalangnahihirapansila.Kaya,pinalitankonalang. "KCnalang.." Masnadaliannamansiladun.Yungisangbatangbabaeehhinilapaakonasumalisabahaybahayanniya.Siya dawangnanayatakodawanganak.Parangbaliktadyunah! Mayisangnanaynamanangdumatingatkinuhanayungkambalniyanganak.Isangbabaeatisanglalaki. YungisanakasabunotpakayXanderkayamagulonayungbuhokniya.Nagpaalamnamansiyasaamin.Yung isakasi,tulogna. "AteLinda,wiwiako."sabinungisangbatanglalakinahawakpayungshortniya. "AkonalangpomagdadalasaCR...taranaJerome." Sinuotniyayungrubbershoesniyaatlumabassilanabuhatpaniyayungbata.Paanokayakunghindi nakapagpigilyunatnaihiansiXander?Angtawakolang. "Ate,ikawbaangcrushniKuya?"napakunotnooakodunbigla. "Nakuha,batakapa!Hindi.KaibigankolangsiKuya." "Akalakokasieh.."sabinamanniyatapospinaglalaruanniyayungisangstufftoynakulayputi,"Sabiniya kasisaamindatikapagmaygerlprendnadawsiyaipapakilaladawniyasaamineh.." Napaisipnanamanako.Dati?Ibigsabihindatinasiyangnandirito?Kayakilalasiyanungcashier? Nakipaglarolangakodoon.MayamayalangehdumatingnasiXanderkasamayungbatangJeromeyataang pangalan.Pangitingitinanamanhabangtinatanggalangsapatosnya. "Hindikoalamnamarunongkapalangmakipaglarosabata..akalakosamgamatatandalangnghomeforthe aged.." "Excuseme..mahiligakosabata.Huwaglangkatuladngkapatidko.."sabikohabangnahihilayungbuhokko atmedyomasakitdahilyungbataehsinusuklayanakongbrush."Atikaw..bakitkilalakaniladito?" "Dumadalawakoditopaminsanminsaneh.Kapagwalaakongmagawasabahay.Masayanaman... nakakatuwa.."taposhumigananamansiya."Sanangamaykapatidakoeh.." "Walakangkapatid?" "Anonamangineexpectmo?MagkaroonpanganakangDaddyatMommyko?Naku,masmataaspaang magigingranggosaakinnunkungsakasakali.Magigingunclekoehbaby."sabinanamanniyataposmay sumakaynanamansakanya.

"Anongsabimo?Hindikonaintindihan?" "Oongapala...hindipaalamnghoneyko."sabiniyanamaypanghalongpagaasarpa."Lumakiakosa grandparentsko.DaddyatMommyangtawagkosakanila,hindiloloatlola." "Ehnasaanyungparentsmo?" "Yungrealone?Ahh...theydiedagesago."casualnacasualpaangpagkakasabi. "Parangwalalangsa'yoah!" "Hindikonamansilanameeteh.Picturelang.Nihindikongasilamaalala.Ikawbanamanmatatandaanmo pakung5monthsoldkapalang!" Whoa!Hindikoalamnawalanapalasiyangparents.Atlalonghindikoalamnaganunkabata.5months? "Anongnangyari?" "Carcrash.Longstoryactually."tapostumayonasiya."Taranaalisnatayo,1:06nasareloko.Bakanandun nasilaBryan.." Napansinnamankaminungmgabatadoon.LumapitpasiJeromeatyungbatakaninanakausapko. "Alisnakayo?" "Ooeh.MaypupuntahanpakaminiAte." "Babalikpakayo?" "Hindinasiguro.Sasusunodbakamakadalawkami."byinstinct,angbilisnanamangbumalingngulo ko..'kami?' "Osigepala..byena."nagkissnamansilasaamin.Yungpinakacutenabataehnagkisssaakin. "Kuya,maybubulongako..."sabinungbataatakoehnakalabasnaathinihintaykonalangsiXander.Ngumiti nanamansiya. Kinalabitkonamansiya."Oi,tarana." Pagkatayongpagkatayoniyadoonsapagkakabulongnungbata,hinawakanniyayungbatokniya. "Hindingaeh.Hindipakaya.Sabimo..sabimo..."

"Kailangannanaminumalis.ByeMichelle.SabihinmosaMommymo'hi'galingsaakin." "OK.YungPromisemoha..." PapalabasnakamingpintonunatmukhaparinmalungkotyungMichelle.Hindimonamanmalamanang dahilan. "TinupadkonayungpangakokoMichelle...nakilalamonasiya..." Biglangngumitiyungbataatnagliwanagyungmukha.

"It'sher."sabayakbaynamanniyasaakin.

***22*** Nunguna,hindikomaintindihankunganongibigsabihinniyadoon.Peronungnaalalakoyungtinanongnung 'Michelle'saakinkanna,parangalamkona.TinignankolangsiXander,kayalangsinabiniyangmahina na:'Makisakaykanalangmuna...'kayawalanaakongsinabi.Nungnakalabasnakami,tinanggalkonayung kamayniyasapagkakaakbaysaakin.Angbigatha! "Pwedeba,huwagkangangnagkakalatngkunganuano.Hindimagandaeh...nakakainis.Masmakakabuti sigurokungbabawiinmo..lahat!Hindinamankitaboyfriend,ibatuloyanginiisipnila!" "Easykalang,sinabikomakisakayka.Angtagalnakasingpromisenayun,hindinatutupad..."taposnaglakad nasiyapapuntangescalator. "Angtinomonamankasieh!Sobra." Pagkaakyatnapagkaakyatnaminsa3rdfloor,nakasandalsarailingsnghagdansiNeriah.SiBryan,hindiko alam. "Oi,ngayonlangkayo!Kaninapanaminkayohinihintay.."sabiniyanungnakitaniyakami. "GalingkamingKiddieLand.." "KiddieLand?Anongginawaniyodun?" "Naglaro."tapossumandaldinsiya."SiBryan?" "Bumibilingticket.Noodtayongsine.IkawnalangbahalasapagkainLee."

"Osige..anobanggustoniyo?" "Popcorn.." "Nachos."perohindikonasiyatinignan. DumatingdinsiBryanatbinigayyungmgaticketnamin.SiXander,walananamangsinabisaakinhanggang sanakapasokkamisaloob.Angayosnaminsaupuanehyungdalawanglalakisapinakagilid,dalawangbabae sagitna. SiBryanatNeriahehtinitignankongpalihim.Hindikonganaintindihanyungpinapanooddahilnadidistract ako.NakitakonaumakbaysiBryansasandalanniNeriah,kayanaparaminanamanangkainkongNacho. Kayalangpaglingonkodoonsakabila,nakatinginnamansiXander. "Ano?" "Wala.You'realwaysstaringatthem.." NungnataposyungpalabasnapinanoodnaminnatipongtahimikkaminiXanderhabangnanonood,lumabas dinnamankami.Maagapanamannun,kayalangwalanaakongbalakmagikotpa.That'sitforme. "Anona?" "Ganitonalang,iikotpakaminiNeriah.Hiwalaynatayo.Kunggustonyongumuwi...ayoslang." AyosnamanyungsuggestioniBryan.Kayangasinabikonalangeh.. "Sure." Umalisnasilanunsaharapannamin.NagkisslangsiNeriahsaakinatwalanasila.SiXander,nakatayolang doon. "Osige,uwinaako.Bye.Hindimonakailangangmaghatid."taposiniwankonasiyadoon. Hindipaakonakakalayoathahakbangpalangakosaescalatorehtinawagnamannaniyaako... "Kristen!Sandalilang!" "SinabikonaXander,ayoslangkahitdikanamaghatid.Kayakonaumuwi.."taposhumakbangnatalagaako saescalatorpababa. "Tekalang!!Sigeikawdin!"sabiniyanungnakatayosiyadoon. Sakanamanmaypumasoksaisipko.Paanonamanakonguuwimagisaehwalangapalaakongpera!

Tumalikodakonun,walanasiXander. Dahilnasakalagitnaannaakongescalator,humakbangakongpadalawadalawa.Nagtinginanngayungmga taosaakinatiniisipsiguronilaehabnormalako,pababayungescalator,paakyatako. Sawakas,nakaakyatrinako.Hinanapkopasiya,nakitakongnakaupodoonsabenchatinaayosyungrubber shoesniya. "Akalakobauuwikana?" "Nalimutanko...walapalaakong..."sabikonahindikopamatuloy.."Pengengangpamasahe!"angsamako talaga,akonangalangyungnaghihingingpamasahe,akopaangmalakasangloob. "Ayokonga!" "Dalina!"kinulitkonamansiya. "Alas3palanguuwikana.."sabiniyanungnatapossiyangmagsintas. "Pautangnalangpala..babayarankosaMonday." "Hindinautang,peroihahatidkita." Dahilkailangannakailangankongpamasaheatmalayoangmallsabahaynaminparalakarin,walanaakong magagawanundahilayawakongbigyanniXanderngpamasahe.Akalakonganunuuwikamingdiretso,kaya langnapuntapakamisaaccessories,sabiniyakasimaybibilihindawsiya. Kumuhasiyangnecklacenablack,atyungsilvernapendantehhindikomaintindihanangdesign. "Gustomo?"inaloknamanniyaakodoonsamganakalagay. "Ayoko." "Ok.Sabikonangabayanangisasagotmo.Ate,isangaponun.."tapostinuroniyayungisangkwintassa loobngsalamin. "Magkano?" "P150."nagulatnamanakodoonsapresyo,isangkwintaslang150na!Ehyungisangbinila175..angmamahal namannun! Nilagaynamannungbabaesaisangplastic.Pinagsamaniyayungdalawa.Nilabaspanganyayunisa,atyung plsticehinabotniyasaakin.

"Sa'yonayan.."tapostinignanniyayungbinilinya,"Suotmo." "Ayokongaeh,sinabikona." "Nabilikona..."yungkanyanamanehsinuotniya,"Yungpendantniyan,angibigsabihineh'hardheaded'" Tinignankoyungpendantnun.Hindikorinmaintindihan.Paanonamangnagkaroonngmeaningyun? "Paanomonalaman?" "Kitamoyungbilogsagitna?Batoyan.Yungnasagilid,hammer." Nungsinabiniyayun,sakakolangnaintindihan.Peroparang,sinadyanyayunah!Hardheaded? Sumakaynakaminunpabalikngbahay.Hinatidnganiyaakohanggangsagatenamin.Tinanongkoulikung gustongpumasok,ayawnanamanniya.Nagpaalamlangsiyaatnaglakadnaulipalayo. "Xander!"sabikonunathindipaakoumaalisnggatenamin.Lumingonnamansiya. "Ano?" "Sorry." Nunguna,puzzledsiya.Hinawakankoyungilongkokayanagetznaniya.Ngumitilangsiya.Naglakadnga siyaulit.Atsyempre,tinawagkonanaman. "Oi!" Lumingonnanaman,forthesecondtime. "Thanks." Dahilnakaharapsiyasaakinnun,naglakadsiyangpabackwards.Walanamangsinabiattinapikniyang dalawangbesesyunguloniya.Hindikonanamanalamkunganongibigsabihinnun. *** Monday.Magandagandanamananggisingko.Mabilisnamanakongkumiloskayamabilisdinakongnatapos. SiAngelo,papasoknarinsawakasatwalanasiyanglagnat.Halatangangtinatamadpasiyaeh. Dumaanakodoonsaplayground.Naisipankolangsumulatngkungano.Hindinamanproblema,masayalang siguroako.

Bryan,(yeah,ginamitkonaangnameniya...) Hiagain.Ayosyungkahapon..thankssaticket!Kakaibarinpalakapagapatkaysadalawa.SiXander nakakatawa.Hecanbestubbornattimes,buthe'sniceinsomeway. err.. it'sme. Hindikoparinfeelnamagpakilala.Kayainisipkonagawingsafeparinyungsulat.MalaNeriaheffectparin. Pagpasoknapagpasokkonunsaschool,maymgailanilannatuminginsaakin.Hindinamanganunkarami, peronapakaunusuallangkasi.Hindinamanganitodati. Nalamankolangyungkunganonungnasaroomnaako.Oongapala,balitaparinsaschoolyungFriday. "Hindikosiyaboyfriend.."sabikohabangnaglalakad,"Hindinga,bakitbahindikayonaniniwala?"atkung anoanopanapinagsasabikoperowalangnaniniwala.Dahilmaagapanun,sinabinilananasaweighlifting roompasiXander.Akonamanehdumeretsosaschoolpaperofficeatnirequestkonahuwagmunaakoangi assignsaeditorialsangayon.Hiningianakongreasonskungbakit,perohindikomasagot. Dahilnakayukoakonun,pagkaangatnungulokoehnakangitisiMam.Sakalangniyasinabi:'SigeKristen, kayAnniekonalangmunaibibigayangeditorial' Nginitiankolangsiyanun,atlumabasnaakongroom. Umiwasnanamanakongtuminginsamgatao.Bakakungsinonanamanangmagtatanongsaakin.Hindiako tuminginngdiretso,kayangamaynabanggapaakodoonsatapatngisangroomnamatandanglalaki. Nagtinginannanamansaakin. "Sir,Sorrypotalaga,hindikosinasadya."tapostumulongakongkuninyunggamitniyananahulog.Hindi namanlahat,kayalangsumabaydinsiyasaakinatsinabiniyanghuwagnadawakongmagabala. Iniiwasankonangangmapansinngtao,maynangyayariatnangyayariparinnadahilan.Binilisankonalang yunglakadkoatnakaratingdinnamankamingroom. NagsimulanayungklasenaminatdumatingnalatesiXander.Syempre,pinagalitannanamansiya. Pangatlongreferralnayataniyayunkayamaydetentionyatasiya.Walalangnamansakanyayun. "Detention?!?"mukhanggulatpasiyanunkayanagtawanansaexpressionngmukhaniya."Ok." Akalakonamanayoslangsakanyayun.Lumapitnanamansiyasaakin. "Maydetentionnanamanako." "Oonga,narinigkonga."

"Hindikonamankasalanannalateakoeh..." Itatanongkopalangsanaangisangmahiwagang'Bakitnaman?'kayalangparangnapaurongyungdilako. Hindikoalamkungbakitnagtayuananglahatnungmaypumasokdoonsaroomnamin.Yungteachernamin ehlumabasnaattaposnayungfirstperiod. "Teka,anongmeron?" NakatingindinsiXandersapintuan.Mukhangwalasamoodangitsura.Siyakasi,nakaupo. "Umupokanga,hindinamantalagakailangangtumayo,OAlangyungmgayan."sabinyaathinilanyayung kamaykokayanapaupoakongdeoras. Mayamayalangnapansinkonakungbakit.Yungmatandanglalakinanabanggakokaninaehpumasokat pumuntasaharapan.Naggoodmorningnamanyungiba. "Thankyou..goodmorning." Dahillahatehnakatayoparindoon,napatinginsiyasadireksiyonnaminatkamilangangnakaupo.Tumayo namanakodahilnakakahiya,bahalangasiXandersabuhayniya.Kayalang,hinilauliako.Pinekekongayung ngitiko. "Mayilangbagaylangakonaididiscuss,atnanggalingnaakosaibangroom.Atmabutiatnandiritoakosa classroomngapoko..."sabiniyananakatinginsalahat,taposkayXander."Umuponakayo." Angingaynamannungnagupuan.OhMyGod.SiyapalayungDaddyniXander.Idagdagmonasiyayung SchoolBoardPresident.Atangpinakamasaklappa,nabanggakosiyakanina! Peromukhanghindinamansiyanakakatakot,ngumitidoonsaharapan. "Alamnaalamkonakapagmaynakaupoditonanagiisa,tiyaknasiXandernayun." Maymgailangteachernamanperonasalabassila. "SiyayungDaddymo?" PeronakatinginlangsiXanderngdiretso.Hindiyataakonarinigeh.. "Bagokosimulananglahat,gustokolangmalamankungsinobaditosiKristen?"sinodaw? MagtatanongnasanaakoulikayXanderkungsinouliatbakamalilangyungrinigko..kayalang.. sabaysabaysilangtuminginsaakin...Iguessedit'sme!

***23*** Talagangkinabahannamanakonun.Anonamankayaangkailangansaakin?Tumingindinsiyasaakindahil obviousbanaakoyungtinitignannila. "You'reKristen?" Walanaakongmagawanunkunditumango.SiXandernamanwalangpakialamsamundoehnakaupolangdun athindimanlangtumingin. "Ok.NowIknow." Ganunlang?Bakitnamankaya?Asus,akalakomawawalanayungkabako,perohindiparineh. Akalakokunganoyungididiscussniya,tungkolpalasaparentconferenceofsomesort.Buongpagsasalita niya,nakasandallangyungulokodoonsadeskko,atnilalarokoyunglapisko.Nagulatnangalangakonung sinabing: "Kristen!"sabiniNeriahkayanapatayoako "Ano?"taposnapansinkonanakatinginnanamansila. Anobayan?Naiilangnakoha! "Anona?Bakit?" "Youtwo.."sabiniyanungsumenyassaaminniXander,"Iwanttotalktothebothofyou.." Akalakongangayonna.Paalisnasanaakoeh.HinawakannanamanniXanderyungkamayko. "Anoba?"panayanonalangnasasabikoah! "Kausapinkokayongdalawa,beforelunch."pagkataposniyangsinabiyun,lumabasnasiyakasabaynung ibangteachers. Nunguna,tahimiksilaatmedyonakatinginsaamin.Perosaglitlangdin,nagdaldalannanaman. "OK..."sabikonalangnunghumingaakongmalalim,"Dapatnabaakongmagtaka?" "Ganyantalagayun..huwagmongpansinin."sabiniyaforthefirsttimesimulanungdumatingangdaddy niya.

Paanokonamanghindipapansinin?Hello?SchoolboardPresidentalamyungpangalanngnakabanggasa kanya?Fine,matatahimikngaakonito. Hindiakomakapagconcentratenunsaklase.Nungbreaktime,hindiakolumabasngroom.Dinalahanlangako niNeriahperohindikorinnamanmasyadongnapansin. Balakkosanangumuwingbahaypagkatposnunglastsubjectnaminsaumaga,kayalangnaalalakoyung sinabingDaddyniXander.TinextkonalangsiMama,atsyempresabiniyagastosnanamandawanginiisip ko.Binanggitkonaschoolboardpresidentyun,sakanamannagibayungihipnghangin..pumayagdin. Pagkalabasnapagkalabaskodoonsaroom,nakauposiXanderdoonsalabas.Pinaglalaruanyungphoneniya. "Sawakas..lumabaskarin." "Bakit?Uwiannaeh." "NasalabasnasiDaddy,kakaintayosaMax's.."sabiniyanungnanghihilananaman,"Bagopaanglahat,wag kangmakikinigsakanya." "Paanonamanyunmaytengaako!Saka,30.00nalangperako,saMax'spa." "Kristen!Satinginmonamanpagbabayarinkanamin?!?"sabiniyanamedyonaiiritapasaakin..pero,oi.. ayosyunah! Salabaspalangnggate,naghanapnaakongjeep.Maynaparanangaakoeh. "Anongginagawamo?" "Anopaedisasakay!WalaakongbalaksumalingmarathonhanggangMax'sha." Umilingnanamansiya.Tapostuminginsagilid.NandunyungDaddyniya.Sabikongaeh..maykotse. Pagkaratingnamindoonsanavybluenakotsenila,binuksanniXanderyungpintuansalikod.Sumakayna yungDaddyniyasadriver'sside.Napakamedievaltimenaman!Bukaskotsepa. UmiralnanamanangpagkaOAkokayakunganonanamannasabiko.. "Talagabangkailangangbubuksanpayungpinto?" "Ayawmo?"tapossinarananiya."Oyanna,ikawnamagbukas."sabiniyangnangaasaratsumakaysiyasa harapan. Binuksankopatuloyuli.

HabangnagdadriveyungDaddyniya,pareparehaskamingtahimik.Kayanganagulatakonungnagsimulang magsalitayungDaddyniya. "Xander,tahimikkangayon?" "Gustokolang...gutomnako." "IkawKristen?"sabiniyahabangnakatingindoonsasalamin. "Ahh..ano..oklangpoako." Tumawanamansiyasasinabiko. "Huwagkangmatakotsaakin.Hindinarinakonagulatnungnakitakitakanina.."sabiniyahabangnakangiti. "Teka,magkakilalakayo?" "Hindi,formally." NilikonamannyayunmanibelaatdumatingnakamisaMax's.Nakaramdamnarinakongkalamngsikmura. Nungmalapitnakamisaglassdoor,walaroonyungguard.NaunanglumapitsapintosiXanderatbinuksan niyaatpumasok.SumunodakoatpinakahuliyungDaddyniya.Hindipakaminakakalayoehbinatukansi Xander. "Aray!Dadbakit?"hinahawakanpaniyayunguloniya. "Babaeangnauuna..." "Ayawnamannyanabinubuksansiyangpinto.."nangatwiranpa!Kakatawayungmukhaniya,meronparing tapalsailong. "Kahitna." Saglitlangehmayupuannakami.PInahawaksaaminyungmenuatnahihiyaakongumorder.Kahitpapaano naman,nakakahiyaparin.Silangdalawaehmaysarilingorder,akonalanganghinihintay. "Kahitanonalangpo.." "AbaKristen,behavekangayonah.Dad,bilihanmongisangbuongroastchicken,kayaniyayung ubusin."suggestionnamanniya. HindikonamankayangsagutinsiXander,nakakahiyabanaman.Silanalangangnagordersaakin,dahilnga

walanamanakongmapili.Habanghinihintaynaminyungpagkain,sakanamanakosinimulangkausapin. "So..ikawpalaanggirlfriendngapoko.."sabiniyahabangnakalagayyungdalawangkamaysalamesa. "Ididn'ttellhim.." "Xander..." Mukhangkumbinsidosiyanaakonga.Gustokongangsabihinnahindi..peroparangwalanglalabassabibig ko. "So,tinginkoikawrinangmageexplainngnosebleedniya.." Naku..papagalitanako! "Ahh..yeah.Ipunchedhim." "Thankyou."nagulatakosasagotniya,"Mukhangkailangannanyatalaga..." Dumatingyungpagkainnaminmainitpa.Kanin,chicken,sinigangnahipon,fries,soup!!WAAA!Masarap lahat. Walangmasyadongnagsalitasaaminhabangkumakain.KumakainngchickensiXander,taposnilagyanako nunghiniwaniya.Anglakingaeh.. Hindinaminnauboslahat.Sasobrangdamibanaman.NapansinkoyungreloniXander,sabidoon10minutes before1o'clockna.Bakamalatekami.Mukhangwalasilangsignnaaalis. Nagtanongnamanako. "KayonapobaangnagpalakikayXander?" "Oo.Simulangbabypasiya.NabanggakasiyungsinasakyangkostnungMamaatPapaniya.Lumusotsa ilalimngbus..." Ohgosh...Ican'timaginethat! "Yeah..yeah..right." "MasmaramisyangnamanasaPapaniyakaysasaMamaniya.." Tinanongdinnamanniyaako.Bagaybagaytungkolsaakin.Yunnga,sinabikonakalilipatlangnamin.Mga ganun.Habangtumatagal,hindinaakomasyadongnaiilang.Akalainmoyun,kausapkoangschoolboard President?

KinuwentoniyakunganodawginagawaniXandersabahaynila.Madalasdawnasakwartoatnatutulog, lalabaskungkakain.LagidawnapapagalitanngMommy(lola)niya.Madalasparawhumingingperaat gagaladaw.Kapagmayginawadawnahousechores,asahanmonadawnamalakiangpangangailanniya. Syempre,denynamansiXander.Minsanlangdawyun. Siguronga,1:30nakamiumalisngMax's.Latenakami.Nagdrivenaulipabalikngschoolkayalang napansinkonaangdamingtaosalabasngEdisonElementary. "Nagdaratingannayungmgaparents...ikawKristen?nasabimonaba?" Teka,ano? "Meeting.Ngayonyunah." Ayunbayungmeetingnasinasabikanina?HindikonasabikayMama!Kayapalawalanglatelatengayon dahilwalangpasok! NapatextnanamanakobiglakayMama.Tumawag.Pinagalitanako.Tinawananakonungdalawasaharapan. HumiwalaynayungDaddyniXandersaaminatsyempre,kasamasiyasameeting.SinabiniMamanaakona angsumundokayAngeloathindinarawniyamadadaanan.Nagsimulanaakongmaglakad. "Sankapupunta?" "Kapatidko,susunduinko."sabikoatnaglakadnaakouli. "Hindikopanamemeetyungkapatidmo.."sabiniyaatsumabaynanaman,"Nungsabado,hindikosiya nakitakasinakasakaynasakotseniyo." "Masmakakabutingwagna..delikadoeh." Yunnangasiguroangpinakahulingpapangarapinkosangayon.AngmagkakilalasiXanderatAngelo.Ang nightmaresngbuhayko. SasobranglapitngElementary,nakaratingdinkamikaagad.Kayalangangdamingtao,anghirapmaghanap. AlamnamanniAngelonasaplaygorundakolagingnaghihintaysakanya,kayadoonnalangsiguroakouupo. SumunodparinsiXander.Nasagatepalangkamingplaygroundehnakitakonapostitdoon.Tumakboakoat kinuhako.SiXander,ayawtumingin. "Etonanamantayo.."

"Pakialammoba.."taposbinasakoatmaiklilangyungnakasulat. "Anongsabi?" "Sabinya,heloveswriting."tapostumawasiya. "Ano!?Maynakakatawabadun?Writing'sawesome." "Idon'tlikewriting..."sabiniyadoon.Whattasurprise! "Grabe,kakagulat!" Mayamayalang,dumatingnarinyungkapatidkonanakasimangotnanamansaakin.Malakinanaman problemanito. "IsusumbongtalagakitakayMama..sabiniyasagatemokosunduinparahindinaakotumawid.." "Talaga?Threatbayan?Katakot!" "Oo.Akalamonagbibiroako.."tapostuminginsiyakayXander."Sinokanaman?" "Leengapala.NakilalakorinanglagingkaawayniKristen.."taposhinawakanniyasaulosiAngelo."Wala namanakongmakitangreasonkungbakit.Mukhangmabaitnamanitongbata." Kapagnagsamabaangmortalenemymosabahayatenemymosaschoolanongkalalabasan? "Kasiabnormalsiya.." "Masabnormalka!" "Believeitornot,habitkorinasarinsikristenkayanagaawaykami..." "Ewankosainyo!Bastaakouuwina!" Lumabasakonggate,atsyempre..pinarakoyungunangjeep.Sumakaynaako.Malakaslangkasiangkutob konamabwibwisitakodoonsadalawa.Hindipakasisilanagsisimula,effectivena. Bumabaakodoonsakantonamin.Anginitkasitanghalingtapat.Walangtaosabahay,walanakasisiMama. Mabutinalangmaysusiako.AtwalangperwisyonaAngelosabahay...

OHMY!WalasiAngelo!!PapatayinakoniMama!

NakatakbonaakongkalahatingstreetnaminngmaisipkosiXander.Alamnamanniyayungbahaynamin, tiyakihahatidniyayun.Maycommonsensenmanyunkahitnabeebrain,hindiniyaiiwansiAngelo.I..hope so... Pumasokakongbahayatnagbihis.Uminomngtubigatkinakabahanako.Kapaghindiyunhinatidditoni Xander,tiyaknalaloakonglagot. NanoodakongTV.Naghihintaysakasakalingdumatingyungdalawa.Magaalas2na,walaparin. MatawaganngasiXander!Hindi..hindipwede.Hindikoalamnumberniyaeh!PleaseGod!Makauwilangsi Angelohindikotalagasiyaaawayinforonehour!!! "Ate!Buksanmongaitongpinto!"narinigkonasumisigawsiyadoonsalabas. Dalidalikonamangbinuksan.Siyanga! "Nakauwika!Galing!"ngayonlangakonatutuwanamakitasiya. "Tabinga.Pasalamatkanakauwiako..iniwanmoakodoon.LigtaskananamankayMama.Pasalamatkadoon kayKuyaLee.." "Kuya?Kailanpakayonagingclose?" "Kaninalang.."tapossakakolangnakita,nandunsiXandersagate."Magplaystationngakamieh.." Obviousnga..closesila! SinaraniXanderyunggate,atpumasoksabahaynamin.Athomenaathome.Parangtotooah! Bastaangalamko,naglarosilangdalawangplaystationsasala.NanguhaakongOreo,meriendakonarin. Nalimutankoyunggatas,kayabumalikakosakusinaparakumuha.Pagbalikko,walanayungOreoko. Kinakainnanilangdalawa. "Thanks." "Salamatate!" "Parasaakinyun!Anobanamankayo!!!" HindinaakobumabangkwartokohanggangsapapaalissiXander.Kumatoksiyadoonsakwartokonung nagpapaalam.Pagkaalisnapagkaalisniya,hinawakankosabrasokosiANgelo. "Lumayokadoon...hindimagandangimpluwensya."

"Anobangsinasabimo!Ayosngayuneh.."sabiniyahabangtinitignanyungpagkakhawakkosabraso niya."Macleanpalaapelyidoniya?" "Oobakit?" "Parakasingnarinigkonayungpangalanniya..hindikolangmatandaan.."nagisipnamansiANgelo. "Hindi.Imaginationmolang.Hindimonarinig."pataynamanakokapagnagsumbongitongsiAngelokina Papa.Hindinilaalamyuneh! "Kinuwentosaakinngclassmatekoyuneh..sabirawngateniya..." "Angelo,pumasokkanasakwartomo.Maligoka,kumain,manood,maglaro,bastawagkalangmagiisip. Maysakitnangayonnakumakalatsasobrangpagiisip." "Walanamaneh!" "Meron.OverthinkingSyndrome."tapostinulakkosiyasaloobngkwartoniya. GabinayatanungumuwisiMama.NaunapangasiPapasakanyaeh.Halosmagkasunodlangsila.Nakaupo akosasofa,atnagsusulatngarticle.MaykunganonanamangreklamosiMama. "...itonamangsiKristenehhulingsinabisaakin..latetuloyako." Yeagright!Blameitonme! SakanamanbumabanghagdansiAngelo. "Ate,naalalakonakunganoyungkwentongclassmateko!Sinabirawngateniya.." "Angeloshutup!" "ANonanamangpinagaawayanniyoKristen?"sabiniPapa. "WalaPapa." "Walaraw!Ikawha.."sabiniyananangaasarpayungngiti..."TutuksuhinnakitakayKuyaLee.." "Lee,sinongLee?" "Angkanyang.." Hindinaakomakapagtimpinunkayasumabognalangako.

"ANGELO,MINDYOUROWNBUSINESS.HINDIKOSIYABOY"sakakonapansinnanadulas ako."friend." NagulatyatasinaPapasaakin. "Boyfriend?Mayboyfriendkana?" "Kristen,bakitwalakangsinasabi?" Hindikoalamkungbakitnagugulatakosaimpactngsimplengsinabiko.Peromasikinagulatkosalahat... "Boyfriend?Akalako,partnermolangsalab..."WAAAAAA!

***24*** Nungnasabikoyun,gustunggustokonasakalinsiAngelo.Sasobranginisko,paranggustokonasakanyana langibuhoslahat.Peronaisipkorinnaman,kasalanankorin. InexplainkorinnamankinaPapa.Sinabikona:'Ohyeah..alamniyoyun..kaibiganglalaki.Partnerkonga salab..' SiPapa,mukhangwalangpakialamatsatinginkonamankahitpapaanoehnaniwalanamansaakin.SiMama, mukhangnagdududapasasinabikoatpatingintinginsaakin.Bagopasiyamakapagtanonguli,umakyatna akongkwartokoathindinabumabahanggangsanatulogako. Nungnagisingakokinabukasan,nagayoslangakosaglitatumalisnaakongbahay.IniwankongasiAnglo kayanarinigkonanamannasumisigawsiMamanunglumabasako.Kunwarisyemprehindikonanarinigpara hindikonasiyakailangangmakasabaypa. Pagkadatingnapagkadatingkosaschool,nandunnamansiBryansagate.Madalaskongnakikitasiyang nagtetext,nungpasukanganundin.Sigurolangmahiligsiyasaphone.Ngayon,nasalabasnggatengschoolat hawaknanamanangcellphone.Anopangaba?Mayamanyataitosaloadarawaraweh. "HiBryan!"sabikohabangpapasoknaakonggate. "Hey.."sabiniyanahindimanlangtumingin. Nakalagpasnaakonunatnakapasoknangloobngschool.Unakongdinaanannanamanangschoolpaper office,atsyempre,pinasakonayungarticleko.Pagsasamasamahinyatanilaatgagawannglayoutparai printnarin.Syempre,binasanilayungsaakinatsabinilaehayosnaayosnamandaw.Maymgakontilangna babaguhin.

Pinapasokkopayungmganotebookpaperskosabaghabangnaglalakadehnaririnigkonanamanyungibana pinaguusapanyungtungkolsaaminniXander.Ilangbeseskonarinsinabisakanilanahinditalagakami, peroiniisipnilaanggalingkorawmagbiro.Kunghindiparawnilaalam,kapanipaniwalarawangactingko. Yungisangatinanongakokungilangmonthsnarawkami,atnungsinabikongwalaeh:'Wala?Ikawha, gustomotalagatagokayongdalawa!Hindimonamannakailangangmahiya,swertemongakayoniLee eh.'Swerte?Yuck. Naalalakopanasumigawpaakoulinungpapuntanaakosaroom,peroparanglahatmasnaniniwalapakay Xander.SigurodahilmasmatagalnasiyaatmaskilalasaakinsaEdison. WalapasiNeriahnungdumatingakongroom,kayanakakapanibagonanaunaakosakanya.Yungibakong classmateehdumadaldallangdindahilwalanamankaminghomeworkkahapon.Saglitlangdin,nagtimena atsimulanangklase.IsangnapakalakinghimalaathindilatesiXander,yunngalanghindinakaschool uniform.Nakagreenshirtkasisiyakayaayun,sinulatnanamansiyanungteachernamin.Dresscodeviolation daw. "Mam!Pleasenaman!Maydetentionpaakosasabado,maypendingnanamannareferral!Nabasapokasi yungpoloko,kayahindikonasuot!" "Mr.Maclean,dapatmaynotekaokayamayorangeslipsakamaymo...ehkahitnamanmalabonayungmata koehnakikitakongwala." Umuponanamansiyadoonsaupuansatabiko.Narinigkopangasiyanamaysinabing:'Mahalnamahal talagaakoniyan!Favoriteakomasyado..' Syempre,usualnaklase.NagtestlangkamisaCalculusatsyempre,mataastaasdinnamanyungnakuhakong score.Yungnakaraankongtest,madugongaangkinalabasan. "Anongscoremo?"sabiniyahabanghawaknaniyayungkanya. "9..hindikasiakonagrevieweh." Tumawanamansiyangmalakas.Tawanasanhinanamanngikabwibwisitko.Sinobangmaygustonamababa angscoresatest?Kungakolangangtatanunginhanggatmaaarigustokoperfectlagi. "Angyabangmo..alammoyun.Fine,Kristen'sdumb...Iknowthat.."perohindiparinsiyatumigilsa katatawanun.Nanlisiknayungmatako.Nakitakonapinipigilanniyayungtawaniya. "Natatawalangako...9kalang?Bagsak!" "Oona..magalingkana...anongscoremo?" "Mataasnaman.Eight."

Binatukankongangmalakas.Angkulitkulitehmasmataasnamanpalayungnakuhakongscoresakanya. Abnormaltalagayan! Nunguwiannaparasalunchbreak,lumabasnaakoatkulangyungbaonkodahilngaumalisakokanina. Kailangankongumuwingayon.Dumaanmunaakosalockerkoatiniwankoyungibanggamitkoparahindina akonagdadalangmabigat. Nungsumunodnamgaaraw,ganunparinnamanatwalangmasyadongpagbabago.Sumisikatangaraw, gigising,papasok,uuwi,lulubogangarawatkakainparinangmadalaskongginagawa.YungDaddyni Xanderehmadalaskongnakikitasaschooldahildoonsafundraisingparasalibrarybooksnakailanganat mgakailangansamusicroom.Nungwednesdayngangumagaatnakitakosiyaehnakangitinanamansa akin. "KumustaKristen?"sabiniyahabangnasaharapsiyangoffice. "Medyooknamanpo,pagodlang." "Saankapapunta?" "Cafeteria.Kakainlangposaglit.Walapokasiyungkaibigankokayaakolangmagisa." Tinanongnanamanniyasaakinyungaponiyaatyunnga,sinabikonayungtotoo.Kagayanungiba,hindirin naniwalaperonungnapansinniyanaseryosotalagaako,nagbagonarinyungisip. "Akalakopanaman...'dibale,hindinanakakapagtaka..." Dumeretsonaakongcafeterianun.Dahilmagisalangako,bumiliakonghamburgeratumupodoonmagisa. Mayamayalang,maydumatingatumuposatabiko. "Aba,nagiisakangayon.Pwedengmakiupo?" "Sure."sabikobagoakokumagat."Ikaw?Bakitwalakangkasama?" "Kagagalingkolangsameeting.."taposnapansinniyanahindikoalamkayadinagdagniya,"Scienceclub." "Ahh...hindikoalamnamagalingkasascience..."uminomnamanakothistime,"TiyakalamnaniNeriah yun." "Actually,hindipa.Hindikopanababanggitsakanyakasingayonlangyungfirstmeeting.Nakakapagtakanga medyolate,datikasisimulapalangngschoolyeartadtadnangprojects.."nilabasniyayungphone niya,"Kailandawsiyapapasok?" MedyoikinatuwakorinyungsinabiniBryan.Kahitpapaanopalamaynalalamanakonahindiniyaalam.

"Bakabukas.Pabaliknasilangayon." NagpuntakasingManilasiNeriah.Naaksidentekasiyungtitaniyakaya,ayun,napaluwasngdeoras. "BakithindimokasamasiXander?Hindibadapat.." "Yungtaonayun?WalaakongpakialamkungsanglupalopngEdisonnapunta.Unangunayatanglumabasng classroomyunnungnakarinigngalarmeh..."nauboskonamannayungpagkainko. "Naniniguradolang,alammona...bakamagalitsaakinyun." "Siyamagagalit?" "Oosiyempre.Kasamakobanamangirlfriendniya."tapostumayonarinsiyanungtumayoakoatnagsimula nakamingmaglakad. "Huwagkangnaniniwalasapinagsasabinun..hindinamankami." "Nalilitonatalagaako.Hindikoalamkungsinoangpaniniwalaankosainyo..." "Haynaku,akoangpaniwalaanmo." KasabaykolangsiBryanhanggangsanakaratingkamingroom.Sinabinawalarawyungteachernaminsa English,kayafreetimenanaman.Akonaman,umuposalabasdahilmaingaysaloobngroomnamin.Hyper nanamansila.KasamakosalabassiJenna,angpinakamaingay,intrigeraatpinakatsismosangclassmateko. "nagulattalagaakonungnarinigkonaplasticdawsiAna."sabiniyamataposang68yearsnakwentoniya tungkoldoonsasection2nanagsabunutanatnaguidance.Akonamanhindikonalangmasyadongpinapansin atpanaynalangang'Oo'kohabangnagsusulatako.Oknasanakayalangsinabiniyang..."Etonapalaang loveinterestmoeh." YunnasiguroangpinakahulingsalitaangayokongmarinigniXander.Kayalang,nabigoako. "Loveinterest?Ako?Matagalna..."sabiniyatapostuminginsaroomnamin,"Walangteacher?" "Obviousba,nasalabasngakamieh." "Abamalaykobakungpinalabaslangkayodahilangdaldalniyo.." SiJennanamanehnakatodongitipasaamingdalawa. "Angcuteniyonamanmaglambingan!Kakaiba!Parangawayperonakakatuwa.." KunghindikolangtalagaclassmatesiJennaatkunghindilangakomarereportngchildabusesaschool,baka

nahulogkonarinsiyasacanal. "Nagaasarankami..oo.Perolambingan?Never." "Sus,naturallangnamanyun." "OonganamanKristen.."taposbumulongsiyakayJennaperonarinigko...'Pagpasensyahanmona,meron siguro..'taposhumarapsiyasaakinatumupodoonsatabiko.."Anonamanangsinusulatnghoneyko?" SasagotnasanaakokayalangpinigilanakoniJenna. "Honey?"sabiniyadoonhabangnakatayo..."Kayobangtalagangdalawa?" HalossabaynasabaykamingsumagotniXandernun. "Hindipo"('Oonaman') AkonamanehnakatinginkayJenna,siXandersapaanan. "Parakasinglagikayongnagaaway.." "Madalaspo.."('Minsanlang') NakangitiparinyungJennaniyanun.. "Magkaibatalagakayoha!" "Halatangaeh.."('Sorta') TumatawaparinsiJennanun.Dumatingnarinyungteachernaminkayapapasoknakami.Kasisimulakopa langmaglarosaphoneko. "Taranangakayo...kulitniyoparehaskayakayobagayeh!" "Kami?HellNO." "HeckYES." "ShutupXander!" "Ganyannapalaangpagpapakitangpagmamahalha!" "Kristen,pahiramngphone..patextlangsakapatidko..patinginnarinngquotes.."taposbinigaykoyung phonekoatnagpipindotnanamansiya.

Pagkataposnapagataposniyangmagtextehkunganonanamanyungtinanong. "BakitwalakamanlangtextditosiLee?"sabiniyahabangnagbabasa. "See?Kungkamingtaonayannagabalapaakongisaveyungnumberniya.." "Walayungnumberniyadito? "WALAnga!Sinobayan?" BiglanalanginagawniXanderyungphonekokayJenna. "Givemethat..." "Hoy,akinnayan.." Nagpipindotsiyadoon.Mayamayalangsinoliniyanarinsaakin...Pangitingitilangdoon.. "AlammoJenna,hindinaniyakailanganisaveyungnumberko.Saulongsaulonaniya..peroparaoktayong lahat..." "Sinavekona..."tapostuminginsiyasaakinnun...

***25*** Pumasoknakamiatsyempre,nagklasenanamannglastperiod.Calculusbanamananglastsubjectmosa umagaehhindikabanamanmangarapnasanalunchbreakna!!!Peroayun,dumatingdinnaman. Lumabasnarinyungschoolpaper,issueforthewholemonth.Kayamaramiramngarticlesdinnamanyung nabasako.Nasafrontpageyungginawakonasabandselection,atiniscankoyungmgaibapa.Nakitakoyung cartoonnanadrawingniJonas,atayosnaman.Hindikopangamaintindhankungbakityun..sakakolang nabasayungnasagilid.'LeeXanderMaclean,hitsittwice?' Hindikonasanababasahindahilalamkonamannakunganoyungnakalagaydoon,perohindikorin mapigilanyungsariliko.Natamaanbanamanngmatakoyungpangalankosasecondparagraph...ganitopart nungarticle. ...thewwwdotcomvocalistandguitarist,LeeXanderMacleandidandawesomeperformanceincludinghisco memberslastFriday,ontheEdisonHighbandSelection.Thecrowdcheeredwhentheygotupthestage,and becamelouderwhentheknowngrandsonoftheSchoolBoardPresidentraninthemiddleoftheschool

bleachers.Thecrowdreallylovethem.Theirfirstsongwas'TheReason'followedbythebloodrocketing 'Noypi'.Buttherealtensionwithintheaudiencerosewhenheannouncedtheirlastsongtobededicatedtohis specialgirl.Andwhocoulditbe? KristenCarylleGutierrez,anewstudentandatransfereeatEdisonthisschoolyearandcurrentlyacostaffer ofTheBridgebecametheluckiestgirl.Thereweremurmursamongtheaudiencewhenhesang'LoveofMy Life'onthestage. (blah..blah..damingnakakapaginitulongparagraphs) ...andthebigbreakcamewhenwwwdotcomwereannouncedthewinnerofthecontest.LeeXanderreallyhad awonderfulnight!Hegothis'LoveofhisLife',andalsothefeelingofbeingthechampionamongall.Wayto goLee! Katataposkopalangbasahinattitignankopalangyungpicturesagilid,maynanggulatpasalikurankoat humawaksadalawangbalikatko.Sinopa? "Kapagakonahospital,atakonamatayngheartattact,mumultuhintalagakitabagokamakatulog!" "Abamagandapalayun...dadalawkasabahay?"taposnakitaniyayunghawakkongnewspaperatpinipilit kongitago.."Anoyangbinabasamo?Schoolpaperba?Pabasanga." "OoatHindi." Nakatinginparinsiyadoonsahawakko. "AnongOoatHindi?Pahiramnga..hindikopanababasaeh!" "OOschoolpaperyungbinabasako.HINDI,hindipwedengbasahin." "Dalina..." HindikoalamkungitoyungsecondtimeornthtimenanakipagwrestlingakokayXander.Natalonanaman ako.Nakuhaniyayungnewspaperkayalangmedyonapunitpunitnadahilngaayawkongibigay.Nakitaniya yungpictureniyasaharapan,atnagmisterpogibanamansaharapanko.Asifnaman.Sabiniya,angcutedaw niya. "AngswertetalagangTheBridgeatphotogenicako.." "Makaalisnangaatmaririnigkonanamanyungmgapagbubuhatmongsarilingbangko..."kinuhakoyung bagkoatbalakkonaringumuwi."Pasalamatkalibreyangnewspapernayandahilstafferako,dahilkung binilikoyan..mayineterestrate.Kuhananmokongbago.." Napansinkonanakatinginparinsiyadoonatmedyonakangisihabangnagbabasa.Narinigkongsinabiniyasa

akineh... "Ilovethisarticle.Ilalagaykonga'tosajournalko..mayguntingka?" "Arrggghh!Anglakasngtamamo!"sabikoattinalikurankonasiya.."WALAakonggunting.Kungmeron manhindikoipapahiram,bakaisaksakkolangsa'yo.." "Oi!Sankapupunta!Honeyko!" Nagtinginanyungibangsectionnunkasihumahabolbanamansacorridor.Tumakbongaakokasibaka sumabaynanamansaakin.Kayalangkakatakboko...nadapatuloyakodoonsagate.Badtrip! Tumayonamanakoatpinagpagpagkoyungdamitko.Sadaminamanngarawnamadadapaka,ngayonpa. Angikinabutinalang,walangtaodoonmalapitsagate.SiManongGuardwalasastationniya. Hindipaakomasyadongnakakatayongmaayosehmayasungotnanamannadumating... "Kristen...nyay!"taposnapansinniyananagpapagpagakoatangdumikasingblouseko. "Nocommentfromyou.."sinabikoatbakakunganonanamangsabihingdimagandaatmapikonnanaman ako. "Hindikonamannakita!"sabiniyatapostuminginsiyasabubongatnagpretend.Halatanamangnagpipigil siyang'ditumawa. Nungnataposakongmagpagpag,athindimasyadokasimayduminahindinanatanggal,ehwalanatalaga akongmagagawa.Mabutinalangpauwinaakongbahay.Napansinkonahawakparinniyayungschoolpaper. Lukotnatalaga. "Xander..naman!Uuwinaako..kahitngayonlang...wagkangsumunod!Ganundinnamaneh,kapag naghatidka...tatayokasaharapngbahaynaminataalis.Anonamangthrilldoon?Walakanamang mapapala.." Mukhangwalalangsakanyayungsinabiko.Kungtitignanko,nakangitiparin. "Angbilismotalagangtumakbono!Pwedekanasaracingngkabayo!"taposnilagayniyasabagniyayung newspaper."Ihahatidnangakita.Ganundinnaman,pupuntarinakosainyo.." "Atbakit?"sinimulankongmaglakadnunathindikonahinintayyungsagotniya.Tiyaknamanhindina namanreasonablekunganomanyungdahilan. Syempre,sumunodnanaman.Walatalagangibabawasangpagkabeebrainnito.Minsannganapapaisipnarin akokungbakitanghiligniyaakongsundan,kungtutuusinnamanwalatalagangespesyalnadahilan.Paraano? Asarinniyaako?Sanaynamannaako.

"Bibigayko'tokayAngelono.."pinakitanamanniyayungtatlonggamesgalingsabagniya.."Sinabiniyasa akinnagustodawniya'tongmalarokayalangwalasiya..kayasabikomeronako.Ibibigaykonalangsakanya, nagsawanamannakodyan!" "Inshort,mahiligsaplaystation?!" "Hindimasyado.Kapagmayproblema,nagpaplaystationako." Hindikoalamkungbirobaniyayun.Peroseryosonamansiyanungsinabiniya.Kakaiba.Kapagmay problemanaglalaro?Samantalangakonaman,nagpapakaobesekapagnaiinisatmayproblema.Talagang magkaibakamingmundo.Kayarinmadalasnagaasaran. Nungsobranglapitnaakosagate,napahawaknalangakongbigladoonsabakal.Nakaramdamakongsakitsa tuhodko. "Bakit?"sabiniyadahilnagtakarinsiya. Titignankonasanayungtuhodko,kayalangparangangpangitnamangtignannabiglakongitataasyung paldakohanggangtuhodngnandunsiXander.Kahitsabihinpanilang...kneeinjury! "Talikodnga.." "Bakit?" "Sabiko,tumalikodka.Masakityungtuhodko." Hindiparinsiyatumalikodnun.Mukhanghindinanangaasar.Hindikopamasyadongnatataasatmedyasko palangyungnakikitako,pansinkonamayumagosnadugo.Yungmedyaskomeronnarin. "Anobanglanguageangsinabiko?Hindimoyataakonaintindihan..."sabikokayalangnakatingindinsiyasa akin. "Pumuntakakayasanurse." "Ayoko,uuwinalangako.Saka,saradonayun.Inannouncekanina'diba?Maynahospital.Maysakitpa yungsubniya." "Tarangadito.." "Bakit?"sabikoatpinapalapitniyaako. "Sabiko,taradito.Umupokaditosabench." Lumapitnamanako.Sabagay,masakittalaga.Napansinkonamedyonamumulakasiyungpaligidngtuhodko.

Siguromagpapasayun.Kasituwingnadadapaakoonababanggangmalakas,ganunnangyayari.Hindinga langakoumupongbench. "Anobanglanguageyungsinabiko?Hindimoyataakonaintindihan.."taposngumitinamansiya."Umupoka nakasi.." Kapagkalokohannanaman'to,bakakunganongmagawakosakanya.Peroumuporinnamanako.Siyanaman medyolumuhodsaharapankoatnilabasniyayungpanyoniya.Putipa! "Ilangbakasiangnahulimokanina?MukhangJackpoteh.."tapostinupitupipaniyasatuhodniya. "Siguromga1,000!Anobangyan?" "Hindimoalam'to?"sabiniyatapospinakitaniyayungpanyo."Panyo.Taasmongayungskirtmo.." "Ehkungsampalsampalinkayakitadyan!Bakitkonamanitataasparasa'yo!" "Dalina,angtigasngulomo.Mukhangmalakiyungsugatmo,ikawrin!Bakamagkahemorrhageyan!sabi niyanamedyoseryosopasaakinnanaiinis.Paradunpalayungpanyoniya."Taasmona..please." Gosh!NarinigkobaangmagicpwordkayXander?Kakaibaha!Tinaaskonarinnaman.Hinawakankopara, alammona...conservative.Nakashortsnamanakokayawalanamantalagangproblema.

Perosyempre,lalakiparinsiya. Tinaliniyayungpanyoniyasatuhodko.Medyomahigpitngaeh,kayamasakitsakit.Kalalagaypalang niya,namantsahannarin.Patawatawananamansiya. "Kunghindikolangtalagaalamnanadapakakanina,iisipinkonagirlthingyangdugonayan!"tapos nun,tumayonasiyaatnataposniyangitaliyungpanyoniya."Yanna.." "Uwinako.." Lalakadnasanaakongmaayoskayalangsinabiniya.. "Umakbaykasaakin...paramakalakadkangmaayos.."

***26*** That'ssoniceofhim.KahitnasiXandermadalaskongkinaiinisan,kahitpapaanomaymagagandangtraitsdin

namanyan.HindingalangmasyadonghalatalalonakungsiKristenka.Perokunghindimosigurosiyakilala, unangimpressionmoehangbaitsigurongtaong'to.Perosaakinhindinangyariyuneh,simulanungtumapak akosaEdisonHighnungpasukan,destinykonayatanamakitasiyaattawananniyaako. "Kayakonamangmaglakad,angOAmo.Hindinamanakonapilay.Sugatlang.." Totoonamanyungsinabiko.Kayakonamantalagangmaglakad.Mahirapngalangihakbangkasianghigpit nungpagkakataliniya,peroayoslangtalaga.Humawakpangasiyasabrasoko.Yunnasiguroanghuling scenenagustokongmakitaakongkahitsinomansaEdison. "Getoff.."taposinalisaliskoyungkamayniya.Ayawtanggalineh. Dahilbusyakosapagalisngkamayniya,nagulatnalangakonungbiglaniyaakonghinilakayanaman napalapitakosakanya.Asinsobranglapit.Sidetoside. "Anobang?" Nakakainisnamankasi.Akalakokungbakit,maydadaanpalananagtutulakngcartnanagdadalangpagkain sacafeteria.Ehmukhangmataasyungmgaboxkayahindiyataakonakitananasadaan,muntiknarinako nun.TaposngumitisiXanderatkumawaydoonsadumaanglalaki. Pagkataposnun,tuminginnasiyasaakin. "Yanangproblemasahindinagpapayattention." "Whatever!"tinanggalnarinniyayungkamayniyanungumarteakonakakagatinko.Hindikonamantalaga gagawin,peroeffectivenaman. Dahilngakasamasiyasabahay,sumakayngangjeepkasamako.Nagtricyclenaakokayawalaakongbalak lumakadngganitoyungpaako.SinabikonganaakonaangmagbibigaynunggamekayAngelo,ayawnaman niya.Ayokokasingpumuntasiyadoon,yungkapatidkotiyaknasabahay.LalunglalopasiMama.Nagdududa nangasaakinyun,ngayonmadadagdanpa. "Akonamagbibigay..anobangproblema?" "Kasi..." Hindikopataposyungsasabihinkonungmakitakonawalanasiyaharapanko.Nandunnasatapatngpinto naminatkumatok.Sabikonga,mabilissiya! NapakasamangideatalagananaimbentonghumankindangmakilalaniMamasiXander!Peroayun..akalako sisigawansiyaniMamaatkungsinonamansiyanabiglanalangsumulpotsapintuannamin.Hindipaako makalapitnun,atnapansinkonasinenyasanakoniXander.Andtomyrelief,nakangititalagasiMamanun.

AndthereasonwhyatkunganongsinabiniXanderparaibrainwashsiAngeloatMama???Ihavenofreaking clue...bastaangalamko,parangsilapaangmagnanayatakoyungbisita. *** Weekend.Nataposnanamanangisanglinggo.Mabutinamanatwalangpasoknun.Saturdayngapalaat naalalako,dadaandapatakosabahaynilaNeriah.Kayalangnungnagtextako,nasapalengkedawsilaat pagkataposehdadaansilangbahayngninongniyadahilmaykunganongcelebrationdaw.Tiyakehgabina dawsilamakakauwi. Walaakongbalaknamagstayngmaghaponsaloobngbahay.Ganitopa'tpanayangkatokniMamaparadaw magwalis,okayamagvacuum.HanggangditorinrinigyunglakasngTVniAngelo..bwisittalagayung bubuwitnayun! Kungaalisnamanakomagisangbahay,sannamanakopupunta?Sabagay,magandarinnamanumaliskapag ikawlang.Nagagawamorinyunggustomo. Narinigkomaynagring.Medyomahinaperonarinigko.Naalalakoyungphoneko,perohindikoalamkung saankonilagay.Hinanapkosailalimngunan,sailalimngkama..sadrawer..atayun..pinakinggankotalaga. Nasabagkopala.Nasakailalimlalimanpa. "Hello?" Nunguna,hindikopaalamkungsino.Hindikasinakasaveyungnumber.

"Ei..ako'to."sabiniyananarinigkongtumawapa.

***27*** Anoangintialreactionkonungnagsalitasiya...well...simplelang.. "BRYAN!!!"ok,calmdown..."Imean..Bryan...hi." "Nabingiyataakodoonah.." "Gulatlangakoeh..napatawagka.Teka...paanomonalamanyungnumberko?Nabigaykonabasa'yodati? Hindikonakasimaalala.."mukhangtamangasiXandersaakin,LOLAngasiguroako. "Hindi,hindimopanabigay.NakuhakokayNeriahyungnumbermo.."right.Ididn'tthinkofthat,"Busyka ba?"

Nagisipnamanakokungbusyako.MalibannalangsasermonsaakinniMamanatulungankosiyang maglinisatmakinigsamalakasnaTVngkapatidko...busyngaakongayon.Damikongangginagawa! Nakauposakwarto. "Walangaakongginagawaeh.DapatkasipupuntaakosabahaynilaNeriah,umalisnamansila." "Yeah,dumaanngaakosakanilangayoneh.SinabinungLolaniya.Gustomongmagikotikot?Ayokokasing umuwingayoneh,walanamangtaosabahaynamin.Walangmasyadongkausap." Narinigkobangtama?Niyayaniyaako.AsinAKO.HindisiNeriah. Binatukankoyungsariliko.KayakalangniyayadahilwalasiNeriah.AsakapaKristen!Nawalanayataako sasariliko.Kayanarinigkonalangsiyang... "Kristen,nandyankapaba?Anongnangyari?"sakalangakoulinatauhannun."Kungayawmooklang naman.." "Hindi.Sige,samaako.Actually,timingkanga." "Osige,sunduinnalangkitadyan.Onthewaynangapalaako,nakasakaynaakongjeep." "Ahh,right.Sigepala,bihisnako." "Bye." Binabananiyayungphoneniya.Natarantanamanako.Onthewaynasiya?Hindirinsiyamabilisno?Hindi halataeh.Ibigbangsabihinnunwalasiyangpakialamkunganongisasagotko? Dahilnaligonaakongmaaga,pumasoknalangakongbanyoatnaghilamos..nagtoothbrushatnagayosayos kungmayaayusinpa.Walanaakongpanahongmagisippangisusuotko,kayananghilanalangakongblouse sadrawerkoatkinuhakoyungpantskonanakahangersacloset.Sprayspraylangngpabango..konting suklay...suotngsandals..ayosna! "KRISTEN!BUMABAKANGADITO!" SumisigawnanamansiMama.Uhoh.Sabikonga,magagalitnanamanyanathindipasilanakakapagkilala ngmaayosniBryan.Nungnakaraannanagpuntasiladito,hindikoalamkasitulogpaakonun.Malamang hinditalaga.SiMamakasiOAkapagsaganyangbagay. "Ma?Bakit?"nasahagdanpaakonunatnakahawakdoonsagilid."Hey,nanditokanapala." Nakahakbangnaakonunhanggangsapinakababa.Narinigkongmaygalabogdoonsataas.Mayamayalang, nandyannaangmahalnamahalkongkapatid.

"Sankananamanpupunta?"sabiniyanungnakitaniyaakongnakabihis. "Pakialammoba...policekanabangayon?" Tuminginnamansiyadoonsapintuan.SiBryan,nakatayoparindoon. "Sinokanaman?"naaalalakoyungexpressionngmukhaniAngelonayan.Ganyannaganyandinyungmukha niyanungtinanongniyasiXanderkungsinosiya.Tinginkolang,masyadolangtalagangunusualkayAngelo namaypumupuntanglalakisabahay.Parasakanyakasi,lahatnasigurongbabaesamundoehtaken,akolang angleftover. "Ma,siBryan.Angelo,walakangpakialam.He'safriendofmine." HawakniMamayungwalistambonunataakalainmonggustongmaghampas. "Classmate?" "Hindi." Tumaasnamanyungkilayniya. "Schoolmatepo." "KaibigannaminsiyaniNeriah...closefriendniXander." Hindikoalamkunganongnasabikoatparangmagic.BiglanalangsinabiniMamana... "Saankayopupunta?Mayperakabaataaliskananaman?" BiglanamangsiBryanangsumagot.. "Oklangpo,akonalanganggagastos.Akopokasiangnagyayasakanya." "Osige,umalisnakayo.Kristen,'wagmagpapagabi.Sasaraduhantalagakitangpinto." 'DibaleMa,maysusiako!! LumabasnakamingbahayatnagpaalamakokayMama.BinanggakosiAngelokayamukhangnainisna namansaakin.HindipakaminakakalayongbahayehspeechlessnayataulisiBryan. "PasensyakanasaMamakoha,katakotno!Ganunlangtalagasiya.Hindikasisanayyunnamaypumupunta sabahaynahindiniyakilala..."

"Oklang.Peronungdumatingtalagaako,akalakohahampasintalaganiyaakongwalistamboeh!" Bagopakaminakasakayngjeepnun,nilabasnanamanniyayungphoneniya.Angalamko,past2narinng hapon. "Sanmogustongkumain?" "Kakain?" "Oo.Busogkaba?"sabiniyakasinagulatako. "Hindi."taposyumukoakongkonti,"Umuwikanabasainyo?" "Hindipasimulakaninangumaga." "Kayanamanpalaeh!Youmustbehungry.." "Starving..." Sumakaynakamingjeepnun.Mukhangsiyanarinangnagdecidekungsaankamikakain.Hindirinsiya masyadongnagsalitanungnasajeep,sigurodahilmalakasyungmusicnungdriverkayahindirinnamankami magkakarinigankapagnagkaganun.Mayamayalang,bumabanarinkami. NapadpadkamisaGreenwich.Mukhangpizzaanggustonito. Pagpasoknaminsaloob,punonasakainansababa.Kayatiyak,sataasnakaminun. "PearlCoolersnalangako..bukopandan." "Yunlang?"sabiniyataposnilabasniyayungperaniya,"Huwagkakayangmahiya..." "Osige...gustokongspaghetti,samahanmonarinngfries,garlicbread,chickenwithrice...makeittwopiece, lasagna..yunlang."tapostuminginpaakodoonsamenuincasenamaynalimutanako..."oh..andcoke.Make itdiet,I'mtryingtowatchmyweight!" NashockyatasaakinsiBryan.Angdaminunggustoko.Actually,I'mjustmessingupwithhim. "Huwagkangangganyan..nilolokolangkitano.PearlCoolerslangtalagagustoko.Large,ifyoudon'tmind." Tumawanamansiyasaakinnun.Aba,jackpotito!Nakitakonamannasiyangtumawadati,hindingalang malapitan.Buonayataangarawko. "I'mstartingtoseewhyLeelikesyoualot..."sabiniyataposhumarapnasiyadoonsababae,"at..kungbakit kayonagaawaylagi."

"Hindikami.Seriously." Ok,tamanayan.Nanliliitnaako.Hanggangngayonpalananiniwalasiyanakaminungbeebrainnayun! "Pilikangangpizza..." Tatanongkosanakungbakit,perohindinalang. "4cheesepizza." Nakaorderrinnamankami,atbinigaylangsaaminyungnumberatdadalhinnalangdaw.Nakahanapkami ngupuanmalapitdoonsasalaminkayakitamoyungmgasasakyansababa.Ayosah! "Sankabanagaraldati?"sabiniyanungnakauponakami. "Somewhere..far.Palipatlipatkasikamieh.DahilsaworkngPapako.Kungsaansaankasisiya nadedestino.."sabikotaposnilarolarokoyungnumbersalamesa,"Nunglastsummerngakadaratinglang naminehumalisnanamansiya..badtri"sakakonarealizenanacarriedawayako.Angdaldalko. Nakatinginsiyasaakinnunnaparabangalienako. "Maynaalalalangakosasinabimo..parang.."naku..kasinaman! "Tingnanmo!Anggandapaladito!Angdamingsasakyan!"tapostinurokoyunglabas. Corny.Kahitganun,gustokolangibahinyungtopic.Mukhangmaynapapansineh.Hindikobalaknamag explainngbagaybagay. Dumatingdinyungordernamin...atkumaindinnamankami.Andtomyrelief,atdahilsagutomniyanarin siguro,hindinaniyabinalikyungtopic.Yungbukopandanko,isanginumanlangyataehnangalahati.Sumakit tuloyyunguloko.Brainfreeze! "Anongnangyarisa'yo?"sabiniyanunghindinaakomakapagsalita. "Brainfreeze..." Tawalangsiyanun.Kumainnaulingpizza.Dalawangsolosizepizzayungbiniliniya.Halatanggutomah! Inalokpangaakokunggustoko,perotumanggiako. Sumandalnamansiyaatuminomngsodaniya. "Busognako.."sabiniyahabangumiinom.

Napansinkoyungisangsolosizepizza.Hindiniyaginalaw. "Takeoutmo?"tinurokoyungpizza. "Oo.Perohindiparasaakin..." Nagpahingalangkamisaglitdoon.Nagusapngkauntitungkolsamgabagaybagay.Syempre,nasamana namansiNeriahsausapan. Akalakokungsaannakamipupuntasasusunod.Hindinamanpauwidahilibangjeepyungsinakyannamin, kayasumunodnalangako.Siyaangboss,siyaangnanlilibreeh. Mayamayalang,nagparasiyadoonsatapatngEdisonHigh.Sumenyassiyanamaunanarawakongbumaba. "Saschool?"sabikonunghindipatumatawid,"Anonggagawinnatindito?" "Tarananga..." Pumasoknakamidoonsaloob.AyawpangakamingpapasukinniManongguardkanina,peronungnakitasi Bryan,pumayagdin.Ewankokungbakit. Hindikoalamkungsaankamipupunta.Mayamayalang,nandunkamisatapatngBulletinBoardatmay kinausapniBryanyungtagapinturadoonnanakatungtongpadoonsahagdan.Anggalingngaeh,nagpaint siyangdolphin. Akonaman,busynanakatinginsakalayuan.Angtahimikditokapagwalangpasok.Narinigkongsinabi niyang:'Thanksbro.' Teka,bro?Pagtinginkodoonsanakasumbrerosakanakagownnakungano...hindikotalaganakilalakung sino. "Xander?!?"taposhindimanlangtuminginsaakinhabangbinubuksanyungpizzaniya. "Wow!4cheesepaah!Favoritekopatalaga.."sabiniyatapostinaggalniyayungglovesniya."Oh,hiKristen." Parangwalasiyasasariliniyanungbinatiniyaako.Kakakagatpalangniyanungnapatigilsiya. "KRISTEN?Anongginagawamodito?" NakangitilangsiBryannun.Tapossinabiniyang.. "Siyapumiling4cheese.." "Paanomonalaman?"sabiniyananakatinginpasaakin.Hindiniyolangalamkunggaanokaunusualna

makitasiXandernapanaypinturayungpaintgown. "Nalamannaano?" "Na,favoriteko'to." "Abamalaykono!Pinilikolangyankanina..pakialamkonamankunganongfavoritemo?!?" Kainlangsiyangkainnun.Umuponaakodoonsagilidatnangangawitnayungbintiko. "Anongdramamoatnanditokasaschoolatganyanyangitsuramo?" "Detention.Akalakokunganongpapagawanilasaakineh,sabinilamagpaintdawako." Napabilibnamanako.Gawaniyayungunderwaterscene?Angbilisnganiyanguminom.Hindinaman halatangparehassilaniBryannagutom.Ganyandinkasisiyakumainkanina. "Bakitnamankayomagkasama?"sabiniyanunguminomsiya. "Sinundokosiyasabahaynila...niyayakonglumabas." AtkungmaynakakadiripasaginawaniXander,ibugadawbayungcokesaharapanniya.Pasalamatnalang kamiwalakaminiBryandoon.Dahilkunghindi,showeryun. "Magkasamakayo?Tteka..anongginawaniyo?" "Kumainsagreenwich.Sabiniyakasimaglilibotkami.Dumaankamidito,parasa'yopalayungpizzana yan..." "Kumainkayo?Kayolang?"sabiniyatapostinuturoniyakamingdalawa. "Oo." "Maypupuntahanpakayo?" "Saplaygroundsiguro.Tambay.Okayadadaankamisamall...orsomething." HindikonamaninaasahannatumayosiXanderattinaponyungboxnungpizzanamaybinubulongpakaya langhindikomarinig. "Hanggang4:00paakoditoeh.Hindibapwedengditokayo?Tapossamaakosainyo...gganun." Tumawanamanakosakanya.

"Uupokamingisangorashintayinkadito?" "Bibililangkami,taposihahatidkonarinsiyamamaya..." "Ooh..ook."sabiniyatapossinuotniyauliyungglovesniya. "Osigebro,alisnakaminiKristen.." "Osige..ingata,ingat." Papaalisnakaminun.NagstopakodoonsagilidniXander. "Eibyenapo.Galingansapagcareer." NaglakadlangkaminiBryanngkauntinungmarinignaminsiXandernanagsabing...

"DadaanakongPowerstationmamaya,bibiliakongbalangplaystation.."naisipkonaman..so?

***28*** IniwannganaminsiXanderdoonnanagpaintnanaman.Abnormaltalagayun.Pakialamkonamankung bibilisiyangbala.. NungnakaalisnakaminiBryan,dumaanngakamingmallgayangsabiniya.Nagikotikot.Tinanongpaako kungmaygustodawakongbilihinatsabihinkolang,perowalanamantalaga. Angpinakaayawkosalahatnapinuntahannamin...ehyungplayground.Someone?Getmeoutta'here! "Gustunggustokorito.Ikaw?" "Aahh..oonaman.TambaykaminiNeriahditoeh.."ayokoyatangganito. "Sabagay,halatanga.Ditokasikaminagmeeteh.."sabiniyananakangitipa,"Well,notpersonally." Hindimagandaito.Kailangankongmalakingelectricfanparahangininyungtopicnapinaguusapannamin. "Ui,mag6napala?"tapostumawaakonasanahindiniyanahalatangfake,"AyawniMamanagabihinakoeh. Oklang?" "Ooh,oongapala.Nakalimutankona."

Bastasaganyangbagay,siKristenangmagaling!Thatwassoclose!Kasikapagnagingyunangtopic,baka maymasabipaakonakungano..pataynako. Hinatidnamanniyaakopauwi.Nagpaalamlangsiyasaakintapossinabiniyang:'Thanksforthecompany.I reallydoappreciateit!' OhmyGOSH!Recordbreakingito. Pumasoknaakosaloobngbahay.HindiakopinagalitanniMama.Sakatunayan,walangangcommenteh. Busogakonunkayahindinaakokumain. Umakyatlangakosataas.Pumasokngbanyoatnaglinis.Pj'snanaman.Ihatenightgowns!Madalaskasi nilalamigakoeh.Humigaakodoonsakamako,tuminginsakisame...atparangsiranainisipyungkanina. Ican'tbelieveIspentthedaywith...thepostitguy. *** Monday.Isangnapakagandangarawangdumating.KabababakopalangngjeepatpatawidnangEdison. HindikonakausapsiAngelokayanakabuti. Nasagatepalangakoehangdamingtaodoonsahallway.Akalakokunganongginagawanilaperonung napadaanako,atmahirapdahilnagkalatsila,tinitignanpalanilayungpaintingnaginawaniXander.Bluena blueyungkulay.Maydolphinstalaga. 'Sinonggumawa?Anggalingnaman!'panayganunyungnarinigko. Nakitingindinnamanako.Iadmitit.MaytalenttalagasiXander.Ilankayangtalentmeronyun?Akokasi walanghiddeneh. Nungnagclearnangkaunti,tinignankorinnaman.Sapinakababaehmaynakasulatdoonngblack.Hindi masyadongpansinkasimaliitlang.Nakalagay..'LX,11'whichstandsfor..LeeXander. Pagdatingkonunsaclassroom,napakaingaynanaman.Ganunnamanlagi. Dahilngatypicalday,nagklaselangkami.SiXandernangaasarperohindinamanmasyado.Kapagsumasagot ako...hindinamasyadongnagsasalita.Peromakulitparinnaman. Nunghaponnaman,mayiniwanlangnaworkyungteachernaminsaFilipino.Sabiehgumawadawkaming tulanamaysukatattugma.Ayokopanamanngmgatula!Nagsusulatakoperohindikotalentyunno. SeXanderehkagagalingpalangsalabasatbinasayungnasaboard. "'Gumawangtulanamaysukatattugma.Ipasabagomataposangklase.'"taposbinabaniyayungbag

niya,"Nagbibirobasiya?" "Obviousba,hindi." Gumawakamingtulanun.Akoehinabotngsiyamsiyamperoayosnamanangkinalabasan.Nunghiniramko yungkayXander,ayawbanamanipabasasaakin.bastayungkanyarawehpataynayungsumulat,perohindi niyaalam.Dapatsiguromatatawaako,peroayosyungideaniya. NungPEnamannamin,kasamanaminyungsection3.Sabibanamanehmaglaronalangdawkamikung anonggustonamin.Kinuhakoyungbolangbasketball,kayayungibaehnakilaronalangdinsaakin.Sa kasamaangpalad,akolangangbabae. "NiceKristen!Galingnatinah!"sabinunisangguynacutedinnamanattinapikpaakosabalikat. "Oongaeh,sigekayomuna.Pagodnako." Silanamanyungnaglarodoon.Akoehumuposagilidatpinunasankoyungmukhako.Perohindiyata magandangideananakipaglaroakodoonsamgalalaki,kasiparangmaynagparinigsaakineh. 'Napakalandi.Mayboyfriendnanga,kungsinusinopaangsinasamahan.Nakikipagdatepasakaibiganng boyfriendniya.Ngayonnamannagflirtpa!' Nungunaehhindikopinansinkasibakahindinamanako.KayalangdumugtongyungpangalangKristen, hindinamannayatatamayun!Hindikonasanapapansinin,kayalangangkuliteh. "Miss,mayproblemakaba?Mukhangmalakieh!Sabihinmolang.." Aba..naunahanako? Nagulatnamanakodoonsanakahigasagymnatumayopasalikuranko.SiXander.Naappreciatekoyataang presenceniyangayon. Sinabipanungbabae:'Sabihinmongasagirlfriendmo,makuntentosaisa,hindiyungboyfriendngmay boyfriendkinakalantariniya!' Parangdumaraminayataangtawagniyasasimplengpakikipaglarokongbasketball.Nakakapikon! "Excuseme?!?Bakithindimotanunginyang..'boyfriend'mokungsinosaaminanglumapit?saka"hindiko natuloyyungsinabikokasitumayonatalagasiXanderatlumapitdoonsaamin. Nakitakopayungmukhaniya.Seryoso,perohindinamangalitnagalit.Nagsignkasisiyasaakinnawagna dawakongmagsalita. "Miss..whoeveryouare.Unanguna,hindimalandianggirlfriendko.Atlalunglalonahindimangyayari yun."tapostuminginsiyasaakinkasibakamagsidecommentnanamanako."Pangalawa,hindinamansecret

nalumabassiyakasamaniBryan.Alamkoyun,athindikonamansiyabinabawalan."abadapatlang!anoba kita?"atpangatlo..hindisiyanagflirtsaboyfriendmo.AndIthink,yourboyfriendrealizedhowareal girlfriendshouldact.."sabiniyataposhinilaniyaakodoonpapalabasnggym. WAA!Walanaakongmasabikayatuminginnalangakodoonsalikodatdinilaankonalangyungbabae.Bait namanniXander..malasuperheroangdatingngayon!Ngayonlangha! Nungnakalabasnakami,walanamansiyangsinabi. "Sayang,hindiakonakapagcheerngGoXander!" "Redlightsna."nungunahindikopanagets."Anongginagawamoatnakikinigkalangdun?Akalakoba palabanka?" "Hello?Inunahanmokayaako.Kunghindikanamannagsalita,bakakunganonagawakodun." "Mabutinalangpalanakialamnaako.Magkakadetentionkakungsakasakali."aba..baitnamannito!"Alam mona,alamkongdikamarunongmaglinisngCRokayamagscrubngdingding...lalunglalonahindika marunongmagpaint..."sabiniya.Binabawikonayungsinabikokanina! "Angyabangmo..marunongakonoh!?"sabikonungnakitakongtumatawatawasiya. Nagalarmnamannanun.Ibigsabihin,taposnayungperiodnaitoatlastsubjectna.Hindipangaako makakilosnun.NaunangmaglakadsiXander. "Oi,bakanamanbalakmoringmaglakad?!?Hindimonamanpangarapnamagingstatueoflibertyniyan?" Natuwatalagaakokanina.Yungmgababaekanina,hindinanakatinginsaamin.TinulaktulakkosiXander mulasalikuran.Hindinamanmalakas. "Thanksha.." "You'rewelcome!" *** Magandaparinmoodkokahitpapaanonungmgasumunodnaaraw.Umalispangakamingroomngumaga dahilnagkaroonpangprogram.Kasamananamanakodahilstafferako. Kaibigankonarinyungmgaweighlifters.Sakatunayan,mukhangdiparinnilanakalimutannadumaanyung isangarawnapumasokakosaloobnun!Nakakahiya,perowalanalangdinsakanilayun.Nakitakopangasi Xandernalumabasnunnamaydalangkungano.Weightspala.Pinahawakbanamansaakin,dalawangkamay nayunggamitkoehhindiparinumaangat.

"Akinnanga!"taposkinuhaniyangisangkamayattinawananpaako. Nagkaroondinngdancecontestsaschool.Walanamangsumalisaroomnamindahilnagkataongmaylaban dinkamingtheaterreading.Districtlevel.Kayasinuwertekami,nanalonaman.2ndngalang. Ngayongarawnaito,nakaupolangakoditosafield.Nanonoodngmganagsosoccer.Mayisangbabaepanga nanakiuposaakinatnakashortssiyangpangPE. "Hey."sabiniyanungnakitaniyaakongnagsusulat. "Oh,hi." "Kristen,right?"sabiniyasaakinattumangonamanako."Pwedengmakiupo?" "Sure.."taposumuposiyadoon. "So,how'sXander?" Napatigildinnamanakosapagsusulatko.Bakitnamanniyatinatanong?Napansinniyayatayungexpression ngmukhako.. "Curiouslang..youknow,girlfriendkaniya." "I'mnot." Tumawabanaman,perohindimalakas. "Angkulitniyo.Anggulopa." Narinigkonamangtinawagsiyadahilmagsisimulanayatasila.Sakakolangnapansinnaplayerpalasiyang volleyball.Hindikomanlangnatanongyungpangalansamantalangakoehalamniya. Pagbalikkonunsaroom,nakitakosiXander.Ikukuwentokosanayungtungkoldoonsababae,kayalang nagbagoisipko.Tiyaknamanmagfifeelingnanamanyan.Sakanakayukosiyadoonatakalakonatutulog, kayaayokongistorbohinpa. Kinuhakolangyungbagkodoonsaupuankatabiniya.Hindikonalangkinausapkasibakamagisingpa. Dahandahannalangdinakongnaglakad.Pauwinarinako.Walanamangginagawaeh. Nasapintuanpalangakoeh.. "Psst!" Lumingonnamanako.

"Ano?!?" "Sankapupunta?"bakitbaanglakasmakiramdamnito? "Uuwi." Kinuhaniyayungbagniya.Parangalamkongsasamasaakin'to.Nakakapagtakangangayonyaneh,hindipa akoinaasar..taposnakitamongnatutulogsaroom.Siguronganasanaylangakonaactiveyan. "Maagapa.Samakasaakin." "Saan?"sabikokasipinipilitnanamanniyangkuninyungbagko.."Uuwinaakoeh." Hindiniyaakotinitignannun.Akalakokunganonanamangpakuloito...hindikasiakosanayngganyanyang taonayan. "Samakalang,kailangankolangtalagangkasama." Sigurokungnormaldayitoparasaamin,hanggangngayonehnakikipagtaloparinakosakanyanauuwina talagaako.Perodahilngakakaibasiyangayon,hindinaakonagsalita.Malaykobakungsaankamipupunta. Sumakaykamingjeep.Hindinamanyungpapauwingbahaynamin.Hindingaakokinausap,nagbayadlang ngpamasahetaposnanahimikna.Hawakparinniyangmahigpityungbagko,iniisipniyasigurobakabiglana langakomagDarnaatlumipadpalabas.Sumandalnalangakomagisa. Matapossiguroangnapakatahimiknapagsakaysajeep,bumabanarinkami.Naglakadngkauntiatkasabay kosiya.Humintokamidoonsabahaynaputiyunggate.Binuksannamanniya. "Xander...bbahayniyo?"unangbesesnanakapagsalitaakosimulanungsumakaykami. "Yeah."tapossumunodnalangakonungbinuksanniyayunggate. Nungnasapintuannakamiatsarado,mayhinanapsiyasabagniya.Yungsusipala.Dahilmayscreenyun, hinawakanpaniyabagoniyabinuksan.Pagpasoknapagpasoknaminsaloob,iisipinkongwalangnakatira dito. Angtahimikkasi. Gustunggustokosanangmagtanongkungbakitdoonkamipumunta.Kayalang,umakyatsiyadoonsahagdan nilakayahindikoalamkungsaansiyanagpunta.Hindikonamanpwedengsundandahilnakakahiyanaman. Kayaako,nanahimiknalangdoonatnaupo. Mayamayalanglumabasnasiya.Nakapoloparinsiyaperohindinanakabutoneskayanakitanayungtshirt

niya. "Kunggustomongkumain,oklang." Kungtutuusin,pinapuntaniyaakodoonsakusinanila.Sabiniya,hindirawsiyaganunkagalingmagluto. Kadalasandawkasi,Mommyniyayungnagluluto.Tinanongkokungbakitwalasila,nagbiyaheraw.Hindi namanniyasinabikungsaan. Hindirinakogiftedsapagluluto,kayakinuhakonalangyungpizzaniladoonsafreezeratnilutonaminsa oven.Kinainlangnaminnungmainitpa. Bumalikkamidoonsasalanila.Maymgapicturesdindoon.Halatanghalatanganasiyalangtalagaangbata doonsabahaynayun.BukodsapicturesngMommyatDaddyniya,panaysiyananungbata. "Apatangkwartodito.IsakayMommyatDaddy,isaparasaakin,isaparasabisita,sakaisaparakina"sabi niyataposdinaniyatinuloy."Bastaapat.Gustomongtignan?" "Oklang." Umakyatlangakodoonsahagdannila.Kaibahanlang,hindiganunkataaskaysanungsabahaynamin.Unang unakongnakitayungsamommyDaddyniyadahilyunyungunasapinakahallwaynila.Sumunodyungguest room,taposyungroomnabakanteathindikoalamkungparakanino..atsapinakaduloyungkwartoniya. Cutedinyungbahaynila.MAsmalakikungikukumparakaysasaamin. "Kwartoko."sabiniyatapostinuroniyayungkwartonamaybluenapintuan."Tarana..babanatayo." "Hindimopapinapakita..bababanatayo?" "Hindi.Magulo.Nakakahiya.Maramingdamitsakamasakasasahig..maramingpapel..bastamakalat..Kristen wagna" Dahilnakaharangsiyanun,nabuksankoyungdoorknob.Hindikonamanmakitakasihinaharanganniya. Pinipilitkongasiyanun,peroayawtalagaeh.Sakatumigilnarinakokasinahiyaakonungsobranglapit namin. "Sorry."napalayonalangakongdeorassakanya. Kayaangginawaehnilockkayanakasaradona.Oklangnamansaakinkungmagulo...normallangnaman yunsalalaki. "Bakitayawmongipakita?" "Ayokolang..."

Ewankoba.Walakamingginawadoon.Naupongalangkamisaterracesalabasnila,uminomngjuice. Kakaibatalaga.Naninibagokasiakoeh.Hindinamanakonaboring. "Nabasamonaito?"tapospinakitaniyayunglibronahawakniya.Nakalagay,'Giftedhands.' "Hindipa." "Dapatbasahinmo.Inspiringstory."akalainmongnagbabasapalasiya? "Nataposmona?" "Maramingbesesna." "Akalainmoyun?Nakataposkangisanglibro?ehyungresibongalangsagrocerydimonamatapos eh.."sabiko,kayalang...napatigilako.Seryosongapalasiyangayon. Peroangnakakatuwalang...ngumitisiya. Dumilimdilimnarinnun.Nagoffersiyanaihatidnaako.AngguloniXander,niyayaakosabahaynilang walanamangreason. Dahilhindinamanmalayongmalayoyungbahaynaminsakanila,isangsakaylangangginawanamin.Si Angeloehnagkataongbumiliyatasatinadahankayanakasabaypanaminsagate.Ibananamanangibig sabihinngtinginniya. "PumasokkanaAngelo!" "Kunwarikapaateeh!Sigepasoknako,nakakaistorboyataakoeh!" KungpwedelangsipainsiAngelo,ginawakona.SiXander,nakatayolangdoonsagatenamin. "So,panobayan..uwinako." "Magisakalangpaladoonngayon?" Tumangolangsiya. "Sige..pasoknapalaako.Ingatnalang." Hawakkonayunggatenaminnun.Kayalangtinawagniyauliako. "Kristen..." Angbilisniyangkumilosnun.Kinabahanngaakokunganonggagawinniya.Saunangtingin,parangmay

gagawingkungano.Parangyayakapnadimomaintindihan.Perohindinamantalagayakap,humawaksiyasa likurankotapossinabiniyang:'Thanks.Youreallyaresomething...'sasagotsanaako,kayalangwalang lumabassabibigko. "It'smyparentsdeathday,today..."pagkataposnun,umalisnasiya.

***29*** Satotoolang,nakaramdamakonglungkotnunkayXander.Kasinaman,bukodsahindiakosanaynaganyan siya,hindimanlangniyasinabisaakinkunganobatalagangmeronatparangangtamlayniya.Edisana,mas nagkaroonakongcommonsensenahindisiyamasyadonginisin.Kahitnanabanggitniyasaakinnahindiniya nakasamayungparentsniyadahilwalapasiyangisangtaonnungnamataysila,nakakalungkotparinyun.I mean,nakakalungkottalaga. Tatawagankonasanasiyaulinun,kayalangwalanasiyaatsumakayna.Speechlesstalagaako.Napagisipan kolangpumasoksaloobnungnapansinkonaakonalangangtaosaharapanngbahaynamin.Ilangminutorin yataakongtumayodoonatwalasasariliko. *** Thursday.Napansinkolangnaparangbloomingatalivenaaliveangitsurangschoolngayon.Obakanaman akolangyunsapaninginko?Ewankoba.Parangwalanamangnagbago,perokunganuanoyungnapapansin ko. Pagkaakyatkosaroomnamin,malapitnarinmagtimenun.Angingaysaloobtamaykanyakanyangmundo. Hindipaakonakakaupodoonsaupuankoehmaynakitaakongnaklagaydoon.Card. Akalakonaligawlangdoon.Peronungbinabakoyungbagkoathindikoinalisyungtinginko,nakalagay yungKristensalabas.Malamangakoyun.Binasakonga.Maiklilangyungnakalagay. Puntakanglibrary... Hindimanlangsinabikunganongoras.Anglapitnangtimengayonpa.Sinarakouli.Tinignankoyunglikod kungmaynakalagaypa.Sabibanamaneh: NGAYONNA! Abademanding? Tuminginakobakamaymagsabikungkaninogaling.Pupuntabaako?Bakamalateakoeh.SiXanderna naman'totiyak.Asalways.Infairness,bumaliknakayasiyasanormalstateniya? Tekalang...bakitbaniyaakopinapapuntadoon?

Nagtalopayungisipkonunkungdapatbaakongpumunta.Finallynungnakapagdesisyonnaakoattipong kaaalarmpalangparasatime,palabaspalangakongpintuanngroomehhahawaknamanyungteacherkosa doorknob. "Ahh..mam..pupuntapokasiako.."hindikopanatataposyungsasabihinkoehsiyanaman.. "Goahead..."tapospumasoknasiyasaroom. Ganun?!? Naglakadnaakonun.Kailangankongbumabaditotapossakabilangbuildingehaakyatakodahilnasataas anglibrary.Kapagnalamanlamankolangnakalokohantalagaito,tiyakbadtripnanamananglolaniyo. Nasalabaspalangakonglibraryehhindinamanakomakapasok.Parangaakongsiraeh,paanokungmay nagbibirolang?Edi,magkukunwarinalangakonamanghihiramakonglibro.Tama. Hindikopamasyadongnabubuksanyungpintuanehnarinigkongmaingaysaloob.Nagtinginansilasaakin dahilakoyungpapasok.Tahimiknilanglahat.Maymgateachersdindoon,ilangestudyante,at...siXander. Sinasabikonangabasiyaangmaygawanito.Perohindimukhang... "Kristen,"sabiniyaperoseryosonamanyungmukhaniya. Nagtatakanatalagaako.Anobangmeron? "Heresheis...MissGutierrez." Nakilalakokungsino'tongteachernaito.Alamkosiyayungteachersaguidance. "Bakitpo?" Nunguna,hindikotalagaalamkungbakit.Mayamayalang,pinakitananilasaakinyungBulletin.Atidagdag mopasaikagugulatkodoon,maypictureakodoonnakasamakosiXander.Tomakethingsworse,yunyung picturenasinuntokkosiya. "Gustolangkitangkausapintungkoldito.."tapostinuroniyayungpicture."Ikawbatalagaitongnasapicture?" Obviousba,akonangaeh. "Opo."mahinalangyungpagkakasabiko.Paranglumakasyungtibokngpusokoah! SiXandernamanehparanghindirinmapakalidoon. "Mam,hindiniyapoyansinasadya.Iswear!"ehparangmasapektadopasaakin'toah!

"Kristen,"taposnagnodsiyasaakin,"BakitmosinuntoksiMr.Maclean?" Hindikoalamkungdapatbangsabihinkoyungtotoo. "...kasipo.." "kasi,kasalananko!Ininsultokosiyakayaniyanagawayan!"panaynamanangsagotniXander. "Xander,siMs.Gutierrezangtinatanongko."taposhumarapsiyaulisaakin,"Alammobakunganong consequencesngginawamo?" "Hhindipo." Ngayonlangtalagaakonagingstiffsakinatatayuanko.Kayapalayungteacherkokaninaehpinapuntanaako, alamnaniyasiguronanasatroubleako. "That'sagainstoftheschoolrules.Nofighting.AndIguessed,muntikmonangmapuruhansiMr. Maclean..."sabiniyasaakin."Pwedekangmaexpelsaschool.Awarekabadoon?" Neverinmylifenasumobranalangangsamangpakiramdamkolalopasaharapngteacher,atsyempresa harapngibangestudyante.Lalopanghindikonaranasannasabihannapwedeakongmaexpel. "Expel?"kahitakosasariliko,nagulatnamantalaga. "Mam!Walanamangproblema.Kungtutuusin,akoyungsinuntok.Peroayoslangsaakin.Hindikonaman siya...Imean,noharmdone.Kinalimutankonayun." SakalangakoulinagkaroonnglakasngloobnatignansiXander.Explainsiyangexplainnahindikonaman dawtalagakasalanan. "Angtotoopo...Iinsultedherparents." Nungsinabiniyayun,talagahindikonamapigilanyungsariliko.Nagsisinungalingsiya?Sateacher? "Tamalangpoyungginawaniya..pleaseMam." "Atbakitmonamanininsultoyungparentsniya?That'salsoagainsttheschoolrulesMr.Maclean.Andto thinknaapokangschoolboardPresident.AsofyouMs.Gutierrez," "Hindi.Hindipoyunangnangyari."napalunoknamanako."Sinuntokkosiya,kasiinasarniyako." Tinignankaminungteacher.Parabangkontinalangatsasabognasiyasaamingdalawaathindialamkung sinoangpaniniwalaannamin.

"Kasalanankopotalaga." "Hindi,akopoangmaykasalanan." "Ako." "Akosabi!"sabiniyaatmagkaharapnakami. "Pleasebequiet!Bothofyou!" Tumahimikkamingdalawa.Anonanamankayangmangyayaringayon? "Dahilparehaskayongdalawananagviolatengschoolrules,bothofyouwillreceivedetention." SiXander,napansinkonangumiti. "Hindinamanpalamasama,"narinigkongsinabiniya."Ibigkongsabihin,kailanpo?"mabilisniyansinabi nungtuminginsakanyayungteacher. "Saturday." "Saturday??"sabikonaman. "EverySaturday,MissGutierrez.Forthewholemonth.Bumaliknakayosaklaseniyobagokopagawing2 months." SiXanderehhindinamankumilos.Narinigkopangangsinabiniyang:'Hindinapalaakobabaliksa klase...'tinignankongangmasama. Nakalabasnaakonglibrarynun.Naunaakonglumabasnglibrary.SIXandermayamayalangehsumunodna rin.Nakatayolangakodoonsalabas.Taposnungsaradonayungpintosalibrary,napatinginpakamisaisa't isa.Sabaypakamingngumiti. "Thanks." *** Afternun,pakiramdamkobumaitakokayXanderngkaunti.Kunghindiniyasigurosinimulanna magsinungaling,bakabyebyeEdisonHighnaako.Mabutinalangatdetentionlangangnakuhanamin.Hindi namanganunkasama.Kayalang,apatnaSaturdayyun!Apatnanightmares. Unfortunately,kapagmaydetentionkapalaehdeprivedkafromcertainprivilegesngschool.Hindiako pwedengmagsulatparasaschoolpaper,bawalrinnasumamasasmalltripsacity.Tuwingmangyayaridaw yun,dalawalangkaminiXandernaiiwansaSeparationroomatmaygawain.

Ngayonnamanyunguna,ngayongarawnaitopa.Naghahagisnanamanngpapelsainuupuankoangnag iisangbeebrain. "Ano?!?"panaykalatnayungupuanko."Bakanakakalimutanmo,walapatayongisangsabadonanagagawa! Huwagmongdagdaganok?" Tawasiyangtawadoonsaupuanniya.Palibhasatatlongupuanangpagitan,malayonamangmasakalkosiya ngayon. "Nanganakyungpusangkapitbahaynamin.Limangaeh!" Nainisnamanakongbahagya.Anonamangpakialamkodoon? "So?Pakialamkonamansapusangkapitbahayniyo?" KahitganyanyangsiXander,nakakahangaparinpaminsanminsan.Akalainmongisangarawsiyang malungkot,bumaliknarinsadati.Kungakosiguroangnasakalagayanniya,ilangarawsigurotatagalbago akomakabaliksanormalstate. "Walalang.Naisipkolang.Paanobanamanehtatlongorasyataangpagitannungnaunangkutingdoonsa pangalawa.Ediba,mabilisdapat?" "Xander,pusayun..huwagmongikumparasatao." DumatingnamansiMrs.Tolentino,yungmaliitatcutenateacher.Siyakasiangnakaassignsaaminnamga 'troublemakers.'Akongalangyataangbabaesangayoneh. "Ok,thirdyearsection11,doyourworkbook.Socialstudies.Tapostapusinniyoyunglectureniyosa Geometry.Firstyearsection3,THEbookniyopage98...Thirdyear..." Inisaisaniyayungmgapangalan.Taposhumintosiya. "Fourthyearsection1..."tapostuminginsaamin."Secton1?"ngumitingkaunti."Healthlessonniyo..sa values,journalentry." Ginawanamannaminyunginiwansaamin.Teka,letmerephraseit.Ginawakopala.SiXanderkasi,nangopya langsaakin. Dahilhindipanundumaratingyungmgaclassmatesnaminnanagvisitsalocalmuseum,masnaunakaming umuwi.MabutinalangehtinawagsiXanderkayahindinanakasunodsaakin. Friday.DatituwingFriday,natutuwaakodahilwalangpasokatpwedeakongmatuloghanggangtanghali.Pero hindikomasasabingayonyun.Maydetentionpaakobukas.

Dumaanakongplayground.Tagalkonaring'dinagsusulat,iniiwasankonangahanggatmaaari.Kayalang,di korinmapigilanyungsariliko.Paanobanaman,hirapkasikapagnasa'yolanglahat. Safeparinpagkakasulatko.Walaparingbakasnaako..ehako. Dahilngahindipamasyadongmadilimnun,bumungadsiAngelosapintuannamin.SinigawkayMamana nanditonaako. "KRISTENCARYLLE!ALAMMOBAKUNGANONGTAWAGANGNATANGGAPKO?NASALIST KADAWNGMGATROUBLEMAKERS!ILANGBESESKOBANGUULITINSAIYONAUMIWASKA SAGULO.SINABIPASAAKINNAMAEEXPELKARAW" "Ma!Ayosna,narinigkonayan.Hindiakomaeexpel,maydetentionakook?" ParangmaslalongnagliwanangmukhaniMamanun.Pagkataposnun,hindinanagsalita.Masamananga pakiramdamko,dinadagdaganpaniya. "Hoyate!Hulaanmosasabihinkosa'yo?" "Somethingstupid..probably.Huwagmoakonginisin,masamaarawko." "Somethingstupidpalaah..."sabiniyananangaasarpa... Kayalang,maykwentayungsinabiniAngelo. "Sabingsaviormo,sunodkadawsamall.Textmodawsiya."gosh..really?!?kauuwikopalangah!

***30*** Tumakboakonunsapintuan.Pupuntaakongmall.SiMama,sumigawnanamannahindiparawkamitapos kayalangnakalayonaakokayahindinaniyaakomapipigilankungsakaliman.Naggiveupnarinkasisabi niyasabintana:'Kayongdalawa,huwagmasyadongmagpagabi!' DahilsasobrangbiliskonunatpwedenaakongpumasasaNascarRacing,nakasakayakongjeepkaagad.Ako langatyungisangmatandangbabaeangnakasakaysajeepkayanaenjoykoyunghanginngbinatana. NadaanannaminangEdison,kayanakitakonamaramingtaosalabas.Ngayonpalangyatanakauwiyungmga classmatenamingalingsamuseum. Dahilnalibangakoatlumilipadyungisipko,sakakolangnalamannanasamallnapalaako.Sinabihanpanga akongdrivernabumabanarawakodahilakonalangyungnakasakay.Nagbayadakoatyunnga,pumasokako samall.

Ngayonnamangnanditoako,saankonamankayasiyahahanapin? Umakyatakosaescalator,tuminginkaliwa'tkanan.Sakakolangnarealize,mayphonepalaako.Angt*nga naman! 'ei,sankan?d2mesafoodcourt' Tapossinendkona. Hindinaakoumalisdoonsakinatatayuanko.Malaybanatinkungsaannalangsumulpotyun.Anytimenow... five(angtagal!)..four...three(walaparin?)...two...oneand3/4...waaa...zero..negativeone... "Kristen!"Butinalang! Lumingonnamanako.Siyananga. "Grabeka!Angtagalmoah!May10secondsnayataakongnaghihintay!" "Tumangkadkayata?" "Angyabangmo!Infairness,angguwapomongayon.Akinnalangyangcapmo!"taposkinuhakosauloniya. "Kabibilikopangalangeh..."sabiniyataposinayosniyayungbuhokniyakasimedyonagulo,"Gustomong kumain?Gutomnako." Dahilnganasafoodcourtkaminun,pinilinaminyungkainannaangnakalagayehbahaykubo.Masarapkasi yunglutoduneh.Natikmannanamindatipa. "Sinabisa'yoniAngelo?Walanakasiakongloadkayahindikitamatext.." "Oo.Kadaratingkongalangeh.SinermonanakoniMama..."taposkinainkoyungkaninsaharapko. "Oonga,nabanggitniya,maexpelkaraw?" "Hindino!Eh...bastamaynangyari..bumabaangparusa.Detentionnalang.." Ngumitilangsiyasaakinnun.Wow,namisskonamansiya. "Malakaskaparingkumain.." "Angdamimongpinapansin,kumainkanalang.."sabikonungtinignankosiya,"Kailankadumating?" "Kaninalang.Walanamanakonggagawin...mayfairsaamin.."sabiniya."Naalalakolang,sinonamansi

KuyaLee?" Nabulunanyataakosasinabiniya.Napainomako.Bumarayatayungkaninsalalamunankoeh. "Paanomonalaman?SiAngelono?!?" "Oo.Kasinungdumatingako,sinabiniyawalakaparaw.Ehhindinakitamahintaykayasinabikosamall munaako.Nungpaalisnaako,nabanggitniyanamaglarodawkamingplaystation.YungbinigaydawniKuya Lee."sabiniyanamukhangmangaasar..."Ikawwalakangsinasabi..mayboyfriendkanapala." Nagkwentolangsiyasaakin.Parangtumangkadsiyaah.Hanggangbalikatlangkasiniyaako.Nunghuliko siyangnakita,sinabisaakinnamaramidawnaghahabolsakanyangbabae.Akalakonamankakapalanlangng mukha,mayikakapalnamanpala. Nagikotkami.Mukhangmaramingperasakanyangmahiwagangwalletkayanagpalibreakongnagpalibre. Aba,umakbaypasaakin!Angbigatngangkamayeh.Perooklang...mahalkonamanyan! "SaNationaltayo...maybibilihinakongnotebook.."sabikotaposhinilakosiyasaloob. Iniwannamannaminyungbagnaminsabaggagecounter. "Mamumulubiakosa'yoah..." "DIbale,mayamankanaman."sabikosakanya. Nilapagnaminyungbagko.Kayalangnungnilalagaynanunglalaki,parangmaynakitaakodoonnabag. Kilalakoyatayungkeychainnayun!Ohwell...kamukhalangsiguro. "Anobangnotebookyun?Bakitsaakinkapanagpapabili?"nakaakbayparinsiyanunperohindinamasyado kasisinabikonabigatanako. Nagikotikotkamibawatstall.Angkalatkasieh.Saannabanapuntayun? Siyanaman,nagtingindindoon.Libronaman.Taposnakitakonayunghinahanapko.Dahilnasakabilasiya... tinawagkopa.Kayalangmayhumarangsaharapko.Pakananako,kanandinsiya.Kaliwaako,kaliwadin. Pagtinginko... "Ikaw?Nanditokarin?"sabikonangabafamiliaryungbagkanina. "Oo,pinanpuntaakodito.GamitniMrs...'dibalenanga.Sinoyungkasamamo?"napansinkonamanna seryosoyungmukhaniya. "Bakitmonamantinanong?"

"Nakitakokayo.Nakaakbaypangaeh."sabiniyasaakin.Sinesermonanbaakonito?"Kristen,alammo naman.Hindimagandayan.Iniisipnilanatayo,lumabaskarinkasamaniBryan..taposngayon..yungtaona yun.Bakaisipinnila.." "AnobangpakialammoXander?Iisipinnilaflirtakodahilboyfriendkita?Oi,dinatsong!" "Boyfriend?IkawyungboyfriendniKristen?" HumarapnamansiXandersakanya. "Oopare.Sinokanaman?" "NicetomeetyouLee."sabiniyananakangitipa.Nabadtripnatalagaako. "Tarananga,angsamangihipnghangindito..." "Kristen.."sabiniyanapinipigilanpaako..."Walanamanakongibigsabihin.Alammona,ibaiisipinnilasa 'yo.Bakaisipinnilakungkanikaninokasumasama.." "OonganamanXander,kungkanikaninoakosumasama.Walaakongpakialamsakanilaalammoyun?!?Tara nanga!" Seryosonarinsilaparehas.Sinimulankonasiyahilahin. "Byepare..badtripnayungkasamako.Bytheway.."sabiniyahabangnakalingon.. "Kenngapala,kuyaniKristen.."

***31*** HinilakonasiKuyanunpalabasngmall.NarinigkopanganghumahabolsiXander,perobadtriptalagaako sakanya.Tinginniyanarinsaakin,flirtako.Kunwaripa,concern. Nungnakasakaynakamingjeep,hindinamannagsalitasiKuya.Sinabilangniyasaakin:'Anoyun,LQ?' "Kuya,Qlang..walangL." "Akalakoba.." "Kuya,maramingnamamataysamalingakalaalammoyun...sakakonalangikukuwento." Hindinakaminagusapsajeep.Mabilisnamankamingnakaratingsabahay.SiMama,nagulatyatasaamin.

Sabihuwagdawmagpagabi,past7na.Maagapanaman. "Kayongdalawa,palibhasamagkasamananamankayokayaparakayongnakakawalananaman.."sabiniya nungpumasokkamingpinto. Umakyatlangakonun.Hindinaakosumagotkasihahabananamanangwalngkwentangdiskusyon.Nagbihis langako,pumasoksabanyo...atnahigasakama.SatinagaltagalnaakonginaasarniXander,masyadotalaga akongnapikonngayon!PatibanamansiKuya?Sabagay...paranamankasi. Anyways,nagiisangsaviorkoyan.Hindinamansomethingheroicnungsimula,habitkonalangsiguro. Katuladngangsabiko,kapagnagkakaroonngawayditosabahay,siMamatiyakkakampikayAngelo.Si Papa,ibaangmundokayalaginamangneutral.SiKuya,angkakampiko.KapagaawayinakonunniMama, hihilahinakoniKuyapalabasngbahay.Sabihinniya,gagalakami.Siguro,paraanniyaparaicheerako. Nungelementaryngaako,magsumbonglangako...daratingnayan.Kapagmaynagkakacrushngadiyannun, nagagalitakoeh.Selfishkongaeh!Peroyungpinakahindikomakakalimutannaginawaniyaehyung nakipagsuntukansiya.Gabinakasinunatpauwinako,nagkataongmayhumarangsaakinsadaan..kalako nun...basta!Atleast,yungtermnasavior..totoo. Hindikoalamkunganongorasakonagmunimuni.Bastamayamayalang...nakatulognaako.Tumatawagpa ngasiXandernun,kayalangdahilwalananamankwentatiyakangsasabihinniya..pinatayankongngphone. *** Angagaagananamanehmaykumakatoksapintuanko.SiMamananaman'to.Walangpasokkungmang istorbo..grabe.YannalangyataangtrabahoniMamaeh. "Ma..natutulogpako." "Labas!Maglilinisako!Alisna!"sabiniyatapostinulakakodoonsapintuanperohindimalakas,"May detentionkangayon..bakanakalimutanmo." Kinamotkonamanyunguloko.KayapalamainitanguloniMama.Oongapala,maydetentionako.Bwisit! Asar!Pinakanakakainissalahat,kasamakodunsiXander.Hindinamasayaangarawko. Nungnakapagbihisnaako,whichisplainshirtlangdahiltiyakmaypagagawalangsaaminnakungano, bumabanaako.Nilarokopangayungpagkainko,kayapinagalitannanamanako.SiKuya,naghihilikpayata sakwartoniya. Kinuhakonayungphoneko.Nagpaalamnaakoatpaalisnaakonun.Hindikopanabubuksanehmaytao doonnanakauposagateattumayolangnunglumbasako. "Bakitnanditoka?"

"Hinihintayka." "SInabikobangmaghintayka?"sabikonungnaglalakadnaako. "Hindi,gustokolang..."sabiniyataposhumabolsiya."Kaninapakong6:30dito,magdalawangorasnanga akoeh.." "So?AsifIcare?" Sumasabayparinsiyasaakinnun.Perohindikonamansiyamasyadongpinapansin.Tapossabiniya... "Sorrynatalaga..."sabiniyakayanapahintoako."I'lldoyourdetention..ngayonlang.." Tinignankonamansiya....hmmmmmmm.... MagandangoffernamanyungsinabiniXander.Aba,bihiralangyun.Siyaanggagawangdetentionko?Hindi namannaminalamkunganonggagawinnamin.Idagdagmopanakapagtinanggapkoyun,3saturday detentionsnalangyunggagawinko. Tinignankosiya,ngumiti,taposnagsimulanaakonglumakaduli. "Hindinamanakokinausap,payagbayun?Batinabatayooano?"sabiniyanungkasabaykonasiyang maglakad,"Sobranggwapokoba?Anona?" Angkapaltalagangmukhanito.Perokahitpapaano,nakakatulongdinyungginagawaniyakayaparang'dina rinakogalitsakanya.Anobayan,dimanlangumabotngisangbuongaraw! Sumakaynakamingjeep,athindikoalamkungnagpapakabaitlangbasaakinoanokasisiyayungnagbayad ngpamasahe. Pagkadatingnaminsaschool,hindikoalamkungsaanpupuntadahilmukhanghindikopanamannaranasang magkadetentionditosaEdison.Hanggangreferrallangnaaabotko.NandunpangasiManongguardna sinabihansiXandernungpumasok:'O,nanditokananaman?Tuwingsabadonalangyatamaydetentionka eh!'tapostumawasiya. SinundankolangsiXander.siyanamanangnakakaalamkungsaan.Sukinayaneh! "Tara,ditotayosaoffice.Kakausapinpatayotapossasabihinnilakunganonggagawin.Sanalang'wag namangmaglinisngbanyo!Napakagalingkopamandinsabagaynayun!" "Sanayunnalang..."sabikongpabulong,peronarinigniyakayatuminginnalangakosaiba. Pagpasoknapagpasoknaminsaloob,tinignankoyungnakalistadoonsagilid.Nakalagayyungmgapangalan tapossarightside,yungnakaassignnagagawinniyo.Sanakikitako,yungmgathirdyearangnaassignsa

paglilinisngbanyo.Malasnila!Yungmgafirstyear,silayungnapuntasagarden.Taposyungibangsecond year,sacanteen.Angnagiisangparesng4thyearsection1eh... Gutierrez,KristenCarylle(41) EdisonDayCareCenterMaclean,LeeXander(41) EdisonDayCareCenter DayCare?!Mgabatayuntiyak.Hindinamanpalamasama.Kahitnamangawinkoyun,mukhangayoslang. PerokayanayanniXander. Tinignankosiyanun,nashockyataeh. "Taranakaya..."perohindiparinniyainalisyungtinginniyadoonsanakapost,"Mahiligkanamansabata'di ba?Anongproblema?" Tinawagnamankaminungisangteacher.Maypahabolpayata. "TumawagsiMs.Makman,dalawalangyungkasamaniyasadaycareathindipumasokyungiba.Kayakayo nalangnilagaykodoonparatumulong." Pagkataposniyangsinabiyun,pinaalisnakamisaofficekasimaymgabagongdatingatdumaramidaw masyadoangtaosaoffice.Malakilakirinnamanyunkayalanghindilangtalagalugarparasa100student capacity. NaglakadnakaminiXander.Kunganuanongasinabieh. "Daycare?Oklangnaman,kayalangangsungitniMs.Makman!Matandangdalaganakasieh.Nung detentionkodatiatdoonakonaassignkasamakosiBryan,hinabolakongwalistambonuneh.Panoba namannakitakaminapinagswimmingnaminsabalonyungisangbatarun.Sabibanamanmalamigdaw,eh parangangdisyertosainitnun!" "Ehbakitbamasmarunongkapasakanya,sinobaangbabaesainyo?" "Bastaalamkolalakiako,lalakisiBryan,ewankolangsiMs.Makman.Ikaw,lalakikarinba?" Binatukankonga.PerohindinasiyagumantikasinasatapatnakamingDayCare.Sagilidlangyunnggate ngelementary.Doonkasiiniiwanyungmgabatalalonakungwalangmagaalagaatmaytrabahoyungparents. Pagpasoknapagpasokpalangnaminsaloobehangtahimikdoonsaloob.Daigpanitoangsimbahan! "MACLEAN!" NapatinginakosakaliwakoatsiXandernamanehparangyumukonungtinawag.Ngayon,alamkonakung

bakitayawniXandersiMs.Makman.Ehparanamangmalakinglangawitonanamagnify.Nakataaspayung kilay. PanokonalamangsiyasiMs.Makman?Nakalagaykasisatableniya,'HerminigildaMakman'.Kakilabot! "Mam!" "IlangbeseskobangsasabihinnatawaginmoakongMs.Makman?Walanatalagakayonggalang.Atikaw Miss...?Anongpangalanmo?" "Kristenpo." "Lastname,notyourfirstname." Aba,nagiinitanguloko.Sinabibaniyangfirstname? "Gutierrezpo." "Gutierrez.Maclean.Magsimulanakayo."sabiniyahabangnakaupodoon. BumulongsiXandersaakinnahuwagkonalangdawpansininatganyandawtalagayun,kayahindinaako nagsalita.Nungnapansinkoyungdaycarenayun,parangkulunganah!Maymgababiesnanatutulog,tapos maymgabatadoonnanakaupolang.Rangingfrom13yearsold. "Bakitangtahimiknila?"tinanongkosiXandernunglumapitakodoonsacoloredfence. "Ikawbanamanganyanmagbantaysa'yohindikatumahimik..." SumabatnanamansiMs.Makmansaamin,kayalangnagringyungphone.Kungakonamanangmagulang ngmgabatang'to,hindikonadadalhindito. "Hello,EdisonDaycareCenter...opoMam.Mabutipo.Okngapoeh,masayanamansila..." Pakiramdamkonunehtumataasnanamanangpresyonngdugoko.Angplasticnamanpalanitoeh!Masaya? Hindinganagsasalita! "Aalispoakobuongmaghapon.Bukasnapoakobabalik..."sabiniyakayanagtinginankaminiXander.Yung mukhabanamanniyaehhindiniyamapigilangtumawa."Meronpoakongdalawangkatulongdito,sakayung dalawangbatanapinadalagalingsahighschool..." AkalakopanamanwalaakonggagawindahilsiXanderanggagawangdetentionko.Mukhangmalaboeh. Sakanalangsiyasigurobumawisaakin. Mayamyalang,dumatingnayungdalawangbabaenamagigingkasamasiguronamin.KinuhaniMs.Makman

yungbagniya,taposumalisnarin.Nagsermonpanaangnakakainisdawyungstylengbuhoknungisaatayaw namandawniyayungkulaynungpaldangisa.Paranglahatnapapansinniyaah!Nakatodongitipakaming lahat,taposnungsinarayungpintoehkunganuanongpanlalaitnayungginawanamin. Yungmgabatanaman,sakalangnagingay.Parangsanaynasila! "Ganitopobalagidito?" "Oo.Yungmatandangyan..nakakainis." Yungisangbabynaman,nagsimulanarinumiyak.Kamikasingmgababaeangmagaalagadoonsamga2 yearsold.NilokonaminsiXanderkayapareparehaskamingtuminginsakanya. "Ano?!" "SorryXander,mukhangikawangnaassigndyan." "Baby?Bakitako?Walaakongalamdyan!" Hindinamannaminsiyapinansin.Lumabasnamannakami.Bastaanghulikongnakita,binuhatniyagalingsa cribeh.Kawawanaman! Naupokamidoonsagardensalabas.Hinayaanlangnaminmaglarongbolayungmgabata.Tapos,sinilip naminsiXandersaloob.Umiiyakparinyungbaby.Sabipaniya..'Anonggustomo?Bottle?Itonglaruan? Ahhh...' Tumawakami.Perodahilhindiniyayataalamyungdahilan... "Lee,trymongpalitanyungdiapers.."sabinungkasamakosabintana. "Ganunbayun?Kayapalaparangmay...ooh!" Tinitignanlangnaminsiyanun.Nungtinanggalniyayungdiapers,lumayosiyangdeoras.Napapasoknalang kamibigla. "Akinnanga,akomaglilinis.." "Ithink,I'mgoingtobesick..."tapostumakbosiyadoonsaCR. Nilinisannamannilayungbaby.Tumahimiknaman.Akonamanangnagbantaysalabas. PagkalabasniXandersaCR,nakatinginsiyasaakin. "Huwagkangangtuminginngganyan...walaakongalamsababies."taposnilolokokoisyasatinginnun.

LumabasnasiAteNic,taposnilapagyungbaby.Kinuhaniyayungpowder,sakayungbagongdiapers.Inabot niyakayXander. "Kayamonasiguroyan..."taposlumabassiyadahilyungalaganiyanaglalaronasatubigan. "OK.."tapostuminginsiyanaparabangpuzzled. PinanoodkolangsiXandernun.Nilagyanniyangpowder.Angtagaltaganiya.Baliktadyungpagkakalagay nungdiaper,taposnapansinniyakayainalisniyauli. "Paranghinditama.."tapostinignantignanniya.."Tinginmo?" "Ewan." "Babaekakaya!" "So?!?" Inalisniyauliyungdiaper.Hindiniyatalagamakabit.Kayaakonaman,lumapitna. "Angdalidalilangnitoeh.Ito,sailalim.Yungmaydesign,saharapan.Higpitanmoparahindimagleak. Itongtape,ididikitmodito.Ganundinsakabila.Taposna."tapostinignankosiya. "Taposna?"tapostuminginsiyasakain,"Alamkonamanyuneh!" "Sira,dimongamakabiteh."binuhatkoyungbaby,atmukhanginaantokna.. "Aba,caregivernacaregiverangdatingnatinah.." "Lumayokasaakinbakasipainkitadiyan..sabimogagawinmodetentionko.." "Gagawinkonamantalaga.Malaykobangditotayomaassign.."sabiniyananagkakamotpangbatok niya,"Sasusunodtalaga..." "Talagalang..." "Oo,bumabawingaakoeh.Malaykobangkuyamoyun.." "Bakit,seloskanaman?" "Ako?Ako?"tapostinuroniyayungsariliniya..."Hhindiah!Akomagkakagustosa'yo?Anglabo.."sabiniya taposinibaniyayungusapan."Gagawinkotalagadetentionmo.."

"But,notdiapersok?"taposnun,inabotkonayungbabysakanya.

***32*** Inantoknayatayungbabykayalumabasnaako.NunghulikongangnakitasiXander,binababaniyanasa crib.Infairness,angcutetingnan.Maystolenshotpangaakosaphoneko,alammona,pangasar! Dahiltiyaknamaghaponkamidoon,maymgamagulangnadumating.Kinuhananilayungmgaanaknila.. yungibanamannagdalangpagkain.Lumabaspangaakonundahilyungibanamanhindimakulit.Nagpunta akosatapat,samayplayground.Tapos,hindikoinaasahannanandundinsiNeriah. Hindinamanakopumasokkaagad.Ewankoba,siguronungnakitakongnaglakadsiBryanpapalapitsakanya atmayinabot.Nagtagoakodoonsamayhalamanan.Parangewan..peroparanggustongsumakitnguloko. "Wow,thanksBryan.."taposkinuhaniyayungpagkaingbinili. "Yourwelcome."tumabinamansakanya,"Rememberthisplace?Ditotayonagsimulalahat..." Maslaloakongnaginginteresadokayanagleanako.Kayalang,natumbaakodoonsalupa.Nasugatanna namanako,peromaliitlangnaman.Sabaypasilanglumingonkayalang,nanahimikako.Hindinamannila pinansin. "Hanginsiguro..." HanginngalangakoBryan.. "Malamang.." Nanahimiksilaparehas.Akonaman,hindiparinumalisdoon. "Mahalagatalagasaakin'tonglugarnaito.Kunghindikanamannagsulatdito,hindinamantayomagiging malapitsaisa'tisa.Thanksforeverything.Sapagtulongmokapagmayproblemaako..." Gustokongumiyaknun.Peroayokonggawin.SiKristenngaako'diba?Angtapangkokaya.Hindimahinasi Kristen... Nanonoodparinakodoonkayalangmaytumabisaakin. "Nagseseloskano?!" Tinignankosiyangmasama.

"Bakitbakungnasaanakokailangangnandunkarin?"sabikonatalaganginisako."Bakitnamanako magseselos?Masayangaakoeh.Kaibiganko...masaya."hindikonamanmakuhangngumitinun,tapos tuminginuliako"Masayaako...siguro." "You'renot."sabiniyasaakin."Kunggustomongumiyak,librenamaneh.Walangpumipigilsa'yo." "Akoiiyak?Kailanbakoumiyak?Hindimokokilala.." NapansinkongtumayonasiNeriahatBryan.Paalisnayatasilaeh.Akonaman,pinilitiharapniXandersa kanya. "Tinginmo?AlamkomatapangkaKristen.Perohindisalahatngbagay...sapinapakitamongayon,pinapakita motalagakungsinoka." "Anobangproblemamo?Nakikialamkanalanglagi.KungsapagitanniyongdalawaniBryan,maskilalaniya ko.Ibalangyunginiisipniyangako.." Naluluhanatalagaakonun.Perokayakopanamangpigilan.Ayokongumiyak,lalopasaharapniXander. HabangnaglalakadpapalayosiBryanatNeriah,maynabuonaakongdesisyon.Bakitbapinatagalkopang husto?Bakitbakinakahiyakoyun?Siguronga,dapatsabihinkonasakanyanaakoyun..akoathindisiya. NagsimulanaakongmaglakadnunnunghinilaakoniXandersabrasoko. "Sankapupunta?"seryosongseryosonayungmukhaniya. "Sasabihinkonasakanyanaakoyun,AKO!"tapostinulakkosiya. "HUWAG!HUWAGMONGGAGAWINYUN!"ayawniyangbitawanyungbrasoko. "Anoyun?Lagiakongtago?Nakakapagod.." "Hindimodapatgawinyun!" "Bakitba?!?Alisinmongayangkamaymo!" "Hindikabanagiisip?Kapagsinabimongikawyun,tinginmoanongmagigingreaksiyonnila?SiBryan, maguguluhanlangsiya.SiNeriah,kaibigankaniya.MaygustosiyakayBryan'diba?Gugulolahat.."tapos humintosiyasasobrangdamingsinabiniya... Nagisipdinnamanako.Tamasiya.Anobanginiisipko?Sarilikolang? "Youknowwhat,you'reright."

"Alindoonsamgasinabiko?" Napangitinamanako.Perohindimasyadokasinagtatalonayungemosyonko. "Nakakainiskanamaneh!Seryosoyungtao.."naglakadnaakonun.Hindiparinniyabinibitawanyungbraso ko.PabaliknasanaakosaDayCare.. "Kristen.." "Yungbrasokopwedenaba?" "Hindipwede..." Sumunodnalangnaalamko,hinilaniyaakongmalakas.Hindisanaakopapayag,kayalanghindikona kaya...anghirapnamagpigilkapaggustomongumiyak. "Ilabasmolang...hahayaanlangkita.."taposnun..yumakapsiyangmahigpit

***33*** Nahirapannatalagaakongmagpigilnun.Siguroganunako,kapagmaysasandalanokayamaymalalabasanng samangloob,kusanalangtalagaakongnaiiyak.Etongayungpinakaayawkosalahat,angumiyaksaisang tao.Gustoko,hindikokilala.Gustoko,hindirinakomakikilala.Eanoyungngayon? Pinunasankoyungluhako.Hindikoalamkunggaanokamikatagalnakatayodoon.Ayawakongbitawaneh, sumasakitnangayungbintiko. Daaninkonangalangsabiro. "Ikawha,bakitmabaitka?Ngayonlang..wagmasyadongseryosohin..." Inabotnanamanniyayungpanyoniyasaakin.Putinanaman.Pansinkolang,putilagiyungpanyoniya. "Mabaitnamantalagaakoeh,'dimolangalam."tapostinignanniyayungpanyoniyanahindikopa kinukuha,"Kuninmokaya,wagmolangsisingahanha?" "Angsamanito!"taposkinuhakorinnaman,"Thanks." "Binibirolangkita...'dikasiakosanaynaganyanka.."sabiniyanungnaglakadnakami.

BumaliknakamisaDayCarenun.Kahitpapaano,nalimutankorinnamansiNeriahatBryan.SiXanderkasi, anghiligmagpatawa.Nabasapangasiyadoonsagriponungpinaliliguanniyayungisangbata. Nunghaponnamanna,dumatingnayungibangparentsnungmgabata.Pakontikontinamannanaubossila. PinakanakakatawaehyungdumatingyungnanaynungbabynahindimapalitanniXanderngdiaper.Tinignan ngasiyanaparabangnagtataka. "Napakaunusualponganakniyo.Beproud.Napamahalnapoakosakanyasaloobngisangaraw..."tapos lumingonsaakinhabangnakatawa,taposkumindat."Ilovehisdiapers...really." Sabaysabaykamingnagbye.LakingpasasalamatnaminnunghinditalagadumatingsiMs.Makman.Sa sobrangpagodkonarinsiguro,ayokonasiyangidealpa. Papauwinasanakaminun.Nagugutomnarinako.Nagpaalamnakamidoonsadalawanamingnakasama. Syempre,sinonanamanbaangbubuntotsaakin? HinatidnamanakoniXanderpauwingbahay.Ayawnanamanniyangpumasok,kayapinipilitkopa. Kadalasankasituwingpumupuntasiyangbahay,hinditumutuloysaloob.Bilangpalangyungtimesna pumasoksiya.Ilanpadun,yungakolangatsiAngeloangnasabahay. Dahilngakinukulitkosiyasalabas,narinigyatakaminiKuya.Lumabaskasisinuotyungtsinelasniya. "Aba,magkasamananamankayo?AyosnaLQniyo?" "Haha,Kuya,natatawaako.Asin,sobra..."sarcasticnamanpagkakasabiko. "Bakithindikayosaloob?" "Oknadito..."sabiniXandernaparabangnahihiyaparinkayKuya. "Pasensyanakahapon,hindiakonakapagpakilalangmaayos.KenAndreii.."taposnakipagkamaysiya... "LeeXander.." "Yeah,parehas'K'angfirstnamenamin.SiAngelolangnaiba.SabikasiniMamanungpinanganaksiya,'heis likeanangelfromheaven..'" Tinawanannamannilaakoparehas.Anggalingkoyatangimpersonatornimama. "OhKristen,pasokkanasaloob.."tapostinaaskoyungkilayko. "Kayo?" UmakbaynamansiKuyakayXander.Akbaylalaki.

"AyosnakaminiLeeditosalabas.AyoslangbanaLee?"tuminginsiya..tumangolangsiXander.Kakaibasi Kuya...parangmasamaangkalalabasannito.. Hindipasanaakopapayag,kayalangkahitanonamanggawinkotiyakhindikorinnamanmapipigilansi Kuya.Pumasoknaakosaloob.BinalalaankolangsiXandernamagingatkayKuyakasinangangainyunng tao. "Ahh..sige." "Ayosnakamidito..guystuffKristen.Getlost." "Fine." Angalamkolang,nandunsilasaupuanmalapitsagatenamin.Nasakwartonaakonun,pasilipsiliplangsa bintanakungumuwinabasiXanderohindi.Ilangbeseskongginawayun,atilangbeseskoringnakitang tumatawasiXanderatangKuyako.Nakakakilabotnasenaryo.Nakitakopangangmayhawaknagitarasi Kuya.TaposmamayasiXander.HowIwishhuwagsilangmagingclose. ClosenangasilaniAngelo,patibanamansaviorko? Orasdinyatabinilangko.Bandang9nanggabi,maybumabatonasabintanako. "Sinonamangmatinoyun?"tuminginakosababa,siXanderatKuyaehnagtuturuan. "Hindiakoyun..." UmiilinglangsiXander.TinginkonamantalagasiKuyayun. "Ingatsapaguwi.HinarasskalangniKuya." "Oklang..goodnight." "Kristen,huwagkangmahiya..flyingkissnga!" NagwavelangsiXandernun..taposginuloniKuyayungbuhokniya...andoffhego. Sanalang..hindikababalaghanyungpinagusapannila. *** Monday.6:30am. NaglalakadnanamanakosacrowdednacorridorngEdisonHigh.Anotherweek.Sananamanmagandaganda.

DumaanakosaBulletinBoard.Panaysportannouncementlang. "Nasasportsclubkarin?"lumingonakodoonsakasabaykonanakatingindin.Kilalako'toah. "Hindi.Curiouslang.Stafferkasieh.." "Narinigkonga."sabiniyanaseryosoyungmukhataposmedyongumiti,"Mayrumournanaexpelkaraw.Sa nakikitako,mukhanghindi." "Sofar,hindinaman.Akalakorineh.Nakuhananpalakamingpicturenung...ohwellnevermind.Mabutina langtalagadetentionnalangyungparusakokasamasiXander.." "Talaga?Hindinamanpalamasama.Kasamamoboyfriendmo..." "Hindi" "Andspeaking.."taposlumayonasiyasaakin.."Sigeunanako..seeya'aroundKristen!" Tumakbonamannasiyanun.Anobayan.Laginalangbasiyangbusy? Atsyempre,yungbinanggitniya..dumatingnga. "Oi,goodmorning!" "Magandapanaman,sofar.Huwagmolangsirainah?!?"sabikosakanyatapostinignankosiyaupanddown. "Kausapmoyun?"tapostinuroniyayungbabaenakausapko. "Oobakit?Kilalamosiya?"tinanongkonungnaglakadnakami."Nalimutankonanamangitanongyung pangalan.." "Syemprekilalakoyun.SiLyka.Nasacheeringsiyadati..volleyballnamanngayon." "Asus,kilalamonga.Sabihinmo,crushmolangsiya!"ayKristen,pasimplepa.Parangnagtanongkanarin. "Hindino!Walangtaluhan.Kaibiganlangyun!"sabiniyanatumatawapa..

"PinsanyunniBryan..."HA?

***34*** NagulattalagaakokayXandernungsinabiniyangpinsanyunniBryan.Anonanamanba'to..biro? "Haynaku,jokenanamanyannoh?"sabikosakanyanungkasabaykonasiyangmaglakad. "Hindino.TanunginmopasiBryan...kailanbaakonagbirosa'yo?" Tinaaskonamanyungkilayko.Kailandawsiyanagbiro?Arawarawyataeh...baliwnayun! NakasalubongnaminsiBryan.Atdahilngaparangmalakasnanamanangsatelliteniya,hawaknanamanang phoneatnagpipipindotdoon.Hindingakaminapansin,kayanganungbinatiniXander,sakalanglumingonat ngumiti. SinikopangaakoniXandernaitanongkonarawyunggustoko,perodahilmalakasangloobko...huwagna lang. Pagpasoknapagpasoknaminsaroom,yungusualnaspirit.Magulo...atsyempre..maingay.Nagklasenaman kami.Nakinigakokahitpapaanokayahindinamanpurohanginanglamanngutakko.Kayalangnung bandang3rdperiodnaafterrecess,hindinatalagaakomakapagconcentrate.Yungkatabikokasi,bukodsa hindinanganakikinig,perohindirinnamannagdadaldal,ehnailangako.Paanobanamanehpanayang drawing!Inagawkonanamanyungpapelniya,atseryosobanamangkinukuhaulisaakin. "Kristen,akinna.." "Ayokonga,bakitbaanghiligmongmagdrawing.Ayosnasanaeh,huwagnamanakotsong!"tapostinignan konamanngtodotodo. Medyomalakasyatayungpagkakasabiko,kayatuminginyungteachernaminsalikuran.Hindiparinako nagsasalitanun.Hawakkoparinyungdrawingniya. "Anongproblemadiyansalikod?"sabinungteachernamin. "WwalapoMam,sigepo..tuloyniyolang." Tinuloynamannanungteachernaminyungdiscussion.Hindinalangniyakamipinansin.Nasanaynasiguro saamin.Akonamanehhindiparinnagsasalitanun,kayanatauhanakonunginagawniyayungdrawingsa akin. "Bigaymonangasaakin,nakitamona..." Hindikoalamkunganongsasabihinko.Anobangtamangword?WOW?Anggalingkasieh.Sideviewyung drawingniya,closeup.It'sawesome.

"Err...makinigkakasi!!"sabikonalang,tapostuminginnaakoulisaharapan.Hindikorinmapigilanyung sarilikokayasinabikong..."You'regood." Tinignankolangsiyasaglit,taposngumiti.Hinawakanniyaakosachin,taposhinarapniyayungmukhakosa harapanuli. "Makinigkana..." Nakinignamannakamiparehashanggangsanataposyungmorningclasses.Nungnagalarmna,kanya kanyanglabasnangroom.PapauwipalangsanaakoehnakitakongmaynagpopostsaBulletin.Bagong announcementsiguro. Binasakonaman:

EdisonHighStudents, Weareallinvitingyoutocomeandsupporttheschoolbandselectionwinner,wwwdotcomontheir performanceonthe27th,at6:00p.m.attheConventionCenter.Theywillcompete...[/i](blah..blah..damina namangsinabi)..AdmissionisP35.00.(Kurakotnanamandito!Maybayadpayun?) Seeyouonthebigevent!Goodlucktoourschoolbandfromour4thyearsections1and2!

EdisonHighstaff Lalabannapalasilasa27.Matagaltagalpanaman.Bytheendofthemonthpa.Sobrangaganamanng announcement. Dahilangdamiparingnagkalatsapinakahallwaydahilsauwian,nacuriousdinsilasabinabasako.Yung iba,tumabisaakin.Pinilitkonamangumalisdunkasianginitatnakitakonamannayun. 'MaymeetingpalaMathClub..'sabinungibananagbabasadoonsaBulletin.Kunganuanongcomment syempreangmeron.Isapangadooneh...'Labanpalangwwwdotcomsa27,noodtayo!Yungbandselection, inaanounceniXandernagirlfrienddawniyayungstaffer,Kirstenbayun?' BinatukannamansiyanungisaatsinabingKristenngadaw.Pumuntanaakosalikuranatbakakunganopang marinigko,ayokongmabadtrip.Hindinamanakokilalanglahat.Atanginaasahanmonga.. 'Sabinganiladapatexpellednadawyuneh,kayalanghindidawnatuloy.Alammona,kinausapniyasiguro siLeeparasabihinsaloloniyanaayusin.' Yungibanganagcommentpang:'SyempreGIRLFRIEND!Bakatroublemakersadatiniyangschoolkaya

lumipatdito..' Pigilanniyoko!KayamoyanKristen.. Uuwinalangako.Tama.Hindinamandapatmagpaapekto.Pakialamkobasakanila?Hindinamantalagaako girlfriendniXanderinthefirstplace. Papalakadnasanaakonunmalapitsagate.Hindikonalangtalagapapansininyungmganasaharapanng Bulletin.Kayalang..mayhumawaknanamansakamayko.Hinihilakoyungkamayko,kayalanglalong hinigpitanyunghawak. Dahilayokongmapansinnanungmganandun,hininaankonalangyungpagkakasabiko. "Hoyanoba!Kamaykonga.." Perohindisiyanakatinginsaakin.DoonsamganasaBulletin. "Hey.." "HiLee!"sabipanungibanatodongitipa.SiXandernaman,hindinakangiti.Siniseryosoyataangmga bagaybagaynitongmgahulingaraw.Tinatanggalkoparinyungkamayniya,ayawtalaga. "Huwagkangnagsasalitangkunganuanotungkolsakanya.."sabiniyataposnashockyatalahat.Tumahimik kasi.Hindikonalangtinignan. Hinditalagaakotuminginngdiretso.Busyakodoonsakamayko.Balakkongasanakagatinyungkamayniya, kayalangumakbaysaakin.Napatinginnalangakosakanila. "Hi!"anobanamanyan!Walangkwenta...tumingintuloysilasaakin. NagulatdinakokayXander.Sinabibanamang... "Dahilkahitanongsabihinniyo..."hinigpitanniyayungpagkakakbaykayanapalapitako... "Mahalkoyan..."nakakatawa!nicejokeXander!

***35*** Nakakahiyatalagayungitsurakonun.Hindikoalamkungpaanomagrereact. Pinekekonalangyungtawako.

"Anggalingno!Nakakatawa!"tapostinapikkosiXander,"IkawtalagaXanderyungmgabiromo.."humarap akodoonsamgababae,napansinkongakolangyungtumatawa.Tumigilnarinako. Pagkataposnun,hinilananiyaakohanggangsanakaratingsagate.Anghigpittalaganiyanghumawak,hirap tanggalineh! "Pwedenamannasiguroyungkamaykodiba?" Binitawannamanniya.Tapostumawangkaunti. "Nakitamomukhanila?" "Ookitangkitako!Kungmagbibirokangalangngganun,huwagmonaakongisamasakalokohanmo. Mapapahamakpaakoniyan.." "Tinginmonagbibiroakokanina?" "Oo.Asalways.." Hindinalangniyaakopinansin.Anglakingproblemaehnoh?! Nagparanamanakongjeep.Nungpasakaynaako,sumabaynanamansaakin. "Sankapupunta?"sabikonungnakasakaynakami. "Malamangkakainako.." "Saan?" "Sa...sainyo!" Angkapalngmukhanito?Papakaininpanaminngayon?Tinutulakkongaulipababaeh,ayaw.Laginalang ganunnangyayari,kahitanonggawinko..hindikotalagasiyamapipilit.Bastanaisipanniya..yunnayun. Nungumandarnayungjeep,akonamanangnagbayadnungpamasahe.IsangdaankasiyungperaniXander, waladawbaryayungdriver. Parehaskamingtahimik,kayaakonamannapaisipdin.Imposiblenamangmangyariyun?Anobangpinagiisip ko?Bironga'diba?SiXanderyan.Sarangena110at10angpinakamataas,8nunbiro..2langyungseryoso. Siyamaygustosaakin?Definitelynot. Pagdatingnamindoonsabahay,siKuyanamanangnagbukasngpintongayon.DatikasisiAngeloeh. NagtapikanpasilaniXandersamgabalikatnila..mgafeelingclose.

"Butidumatingka.."sabiniKuyakayXander. "Ayawnganiyaeh.."tapostinuroako.Invitedsiya?Haynaku..meronpabaakonghindialamnaamponlang palaakoatsiXandernaanganaknilaMamadito? Biglanamangmaylumabassakwarto.SiPapa.Nanditosiyangayon?Aba..kumpletokamingayon.May dagdagngalang. "Magandangtanghalipo..."sabiniXanderkayPapa. "Oh,magandangtanghalidin."yungitsuraniPapaparangnagtataka. "LeeXanderpo." TuminginsiPapasaakin.Kayasinabikongmabilis... "ClassmatekoPapa." Ibanamanyungreactionniya.Tumawabanaman. "KuyaLee.." Naalalaparinniyayun?Naman!SiAngelokasieh.Yunyungtimenanadulasakoeh.Sananamanwalang iniisipsiPapangayon. "Oh,taranakayo..kainna." NakitakonghawakniKuyayungbagniXander.Maytinitignanyata.Mukhangtuwangtuwapasanakikita niya.AnonamangnakakatuwasamakalatnabagniXander? Umuponakami.Pananimannamanyungupuankayasaktolangsaaminglahat.Pinagpasapasahanyung kanin..ulam..sakakunganuano. Sabaysabaykumain.Naguusapusapkahitpapaano.NagkwentolangsiAngelotungkolsakalaroniyasa school..kayaBORING!SiKuyanaman,aboutcollegelifedawniya.SiMama,walalang.SiPapa,walang masyadongkinuwento.Perokinagulatkoeh.. "Kristen,ikawnamanmagkwentotungkolsaschoolmo.."taposnapatinginakosakanya.. "Ha?Wala...oklang."sabikodahilwalanamanakongsasabihin. "Waladaw!"

"ShutupAngelo,bakanakakalimutanmomayhawakakongtinidor.." "Kristenkumakain!" "MA?!?" NapansinkongdumilasiAngelo.AlamkonamangsiPapaehmaydinadalalangyannatopic,incasesigurona matipuhankongmagkwentotungkolsaaminniXander.Walanamantalaga. Nagpahingakamipareparehasdahilbusognakami.AngsarapnglutoniMama.PinuringaniXandereh. NalamankonarinkungbakitinimbitaniKuyasiXander.Yungmgacdpalanahinihiramniya.Akalako namankungano. NagpaalamnakamikinaMama.SiAngelo,1:30payungpasokdahilwaladawyungteacherniya.Kasabayko nasiXanderlumabas.HinabolkopasiAngelosahagdannaminbagokamiumalis.Tawalangngtawasi xandersaamin. "Pagpasensyahanmonayungpamilyanamin..ganyantalagakamikagulo." Nakakahiyanamankasi.Tuminginsiyasaakin.Tumawa. "Nah,it'salright.Nakakatuwangakayoeh.Nicefamily.."sabiniyakayatuminginako. Napaisipnamanakolalonungdinagdagniyauli.. "Hindiyunbiro..."sabiniyaperohindinakatinginsaakin.. "Dalawang'dibironayungnasabikosaarawnaito.."ha?

***36*** Nahanginanyatautakkoeh.AngguloniXander.Napapagisipako. Hindikayasinabihanniyaakonamahalniyaakokaninaperobirolangyunwhichishiswayparapagselosin angsinomandoonsagirlskaninasabulletintaposginagamitniyaako...nanagpatantokongevilenough.. whichleadstoMargaretthesumowrestlernakinakapatidniBryan..nanagiisipnasiNeriahayako!Igetit!!! Maliwanagnaanglahat. DikayamaygustosiXanderkayKuyaKen?

Haybuhay!Paranglife!Masyadongmagulo... "Holditrightthere!Dikanamanbadingsiguro?"sabikonungtumigilakosapaglalakad,kakaibana expressionngmukhaniya... "HA?Akobading?"tinuroniyayungsariliniya,"Hindinoh!Angchakamo!Lokaka!"nakangitinamanako medyonun,taposnagseryosonanamansiya,"Hindiakobadingok?" "Okfine.Angweirdmokasingayoneh.Walakanamansiguronglagnatno?"taposhinawakankosiyasanoo niya. "Wala.."hinawakanniyayungkamaykoparaalisin,"Bakitbaangbagalngpickupmo?" Insultobayun? Tinignankongangmasama.Tinawananbanamanako.Kayaayun..ginuloyungbuhokko. Sumakaynakamiatpumasoksaschool.Angalamko,nakinignamanako.SumaliakosadodgeballsaPEclass namin,atsyempre...binatokosiXander.Binabatorinnamanniyaako,perosinabiniyasaibangkasama namin:'Eiguys,huwagniyonglakasanyungbatoniyo..maygirlstayo.'natuwanamankamisakanya..bait ah! Nagkaroonngmeetingangstaffersnunghaponnayun.Dahilafterclass,7p.m.nayatakaminatapos.Ang damingsinabisaaminnadapatdawehiimprovedawnaminyungwritinghabitsnamin.Umuwiakonunna pagodnapagodna.Angdamikopamandinghomeworks. Hindinaakonakakainnghapunannun.Dumeretsoakokaagadsataas,nagmunimuniatpumasoksakwarto ko.Nakauniformpangaakonuneh.Humigaakosakamako.Mayamayalang..KNOCKOUTangbeautyko. *** Angsamangpanaginipko.Kayaayun,nahulogtuloyakosakama.Angdilimpa.Anongorasnaba? Tinignankoyungalarmclockko.Hello?4:30palang!Sobrangagapa. Tumayoakonunsasahig.Saktongnapatinginakodoonsasalamin.HayKristen,anggandamo!Hindika nagpalitngdamit. Humigaakoulisakama.Pinilitkongmakatuloguli.Perokunganuanongpumapasoksautakko.Ayawmag shutdown.Ok!Alright!Magreadynaako! Napatayonamanakongdeoras.Angagaagakongnakaligoatnagbihis.Sigurongamag6:00palangehtapos naakongkumain.BinuksankoyungTV,walangkwentayungpalabas.Papasoknangalangakokahitmaaga pa.

Nagiwanlangakongnotesafridge.Kayaayun,umalisnaakokaagad. Angdilimsobra.Kungangarawehhindipagising,bakitakokailanganna?Kulangpaakosatulog...pero hindinamanakomakatulog!Kainisnayan.Nagparaakongjeep,tapostumayodoon.Sinabihanpangaakong driverng:'AnoMiss?Sasakaykabaotatayokalangdyan?'sungitnito!Excuseme?I'mapayingpassenger! Dahilhindiparushhour,siguromga5minutes,orless,nakaratingnaakosaschool.Sakakonaalalayung homeworkko!AAAAAAHHHH!Hindikopanagagawa!Angdaminun!Firstsubjectpanaman! Nagmadaliakongpumasoksaschool.BinatikolangsiManongguard.Dahilsaradopayungroomnamin,nag stayakosaupuansabenchnaminsagarden.NilabaskoyungnotebookkoatyunglibrokosaPhysics.Study ofheat,thermodynamics..ayun!chapter12.Multiplymasstothespecificheat,thentothechangeof temperature...Ican'tdoit!Thisishopeless! Hindikoalamanggagawinko.ItoyunglessonnakadaldalankosiXanderkayahindikoalam.Hihintayinko nalangsigurongdumatingsiNeriah..tama.mangongopyanalangako.Mabaitnamanyun!Nablackoutna ako. KRINGGGGGGG!!! Alarmclock?Nasaannabayun? Pagdilatkongmatako,angliwanagna.Nasaschoolnangapalaako.Bakanamanfirstbellpalangyunkaya hindipatime.Peromalaboeh,pumapasoknasilasamgaroomnila. Tumakbonaakonunsaclassroom.Magkakareferralakotiyak.Latenaako.Walapaakonghomework!Ang sayangarawnito.Pagdatingkodoon,latenangaako. "GoodMorningMam."sabikonungnasapintuanako. "2ndtimenalatekasaklasekoMs.Gutierrez.Keepitupparamagkareferralka.Notebook?" Naman!Walaakonghomework.Mapapahiyananamanako. "Mamkasi"anobangsasabihinko? "Justgivemeyournotebook!" Binigaykonaman.YumukonalangakoatnagsignakokayNeriahnawalangaakonghomework.Nahalatarin siguronungibakongclassmatesyungsinabiko,kasimedyotumawasilasaakin.Yungteacherkonaman, binuksanyungnotebookko.IsangnapakalakingZEROnanamanangmakukuhako. "Ok,fullmarks.Sitdown."

"Whoa!Fullmarks?" Paanonangyariyun? Habangpapalakadakonunsalikuran,tinignankoyungnotebookko.Yeah,meronngaakonghomework. Nagawakongabanungtulogako? Todongitinanamanakonun.Sinokayanggumawanito?Angbaitnaman. Ginanahanakongmakinignun.Syemprenaman..nakaperfectscorekangwalangkahiraphirap! Sadikomalamangdahilan,nakangitisiXandersatabiko. "Anongscoremokanina?" "Negative1." "Hindinga?" "Oonga!" Inagawkongayungnotebookniya.Nakabukasnamandoonsadeskniya.Pagtinginko.. "Pahumblekapaperfectrinnamannakuhamo!" 'wwwdotcommembers,pleasereporttotheMusicRoom..' Nagtayuanyungtatlosamgaclassmateko.KasamasiXander. "Anongmeron?" "Practice."kinuhaniyayungbagniya.. "Sus!Karirindawba?" Papaalisnasanasiyanun..kayalangmaypahabolpa. "Kristen,domeafavor.." "Anonamanyun?" "Kungmatutulogkalangdin.."

"Huwagsagarden..."

***37*** Gumanananamanangmalamachinerykongutak.Sinabihanniyaakonahuwagmatulogsagarden,ibig sabihinbanunehsiyayunggumawanghomeworkko?Aba...concern? "Ikawgumawang..homeworkko?"tanongkosakanyakayatumigilnanamansiya.Mapapatagalnanaman angpaglabasniyangroom. "Theoretically..yeah."sabiniyasaakin... "Sweet!"nakangitipaakonunnungnadulaskongsinabikayatinakpankoyungbibigko.Etokananaman KC..padalusdalos. NgumitirinsiXandernun. "Alamko.."angkapaltalagangmukanito! "Excuseme?!?"sabikonamaypahalongpalusotpa,"Hindiyunangibigsabihinko.You're...Rong!!"asus, pansininangspelling.."withacapitalletter'R'" Nyekz.Sweetdaw!*Ehem*...nasamidlangakonun.Tinawanannamanniyaako,taposnagleandoonsadesk. Sabaysabing.. "Nasabimona,walangbawian.."then,lumakadnasiyapapalabasngclassroom. Naniwala?Dapathindi.Pero..ok..fine..that'ssoniceofhim.Gawindawbaanghomeworkko?Tothinkna kadaldalankosiyanun..nasagutanniya?Hmmm...Xander'sreallysomething,ain'tit? *Ehem*..pasalamatnalangakosaisiplanglahat'to.Maysakityataakongayon. "MissGutierrez!"sabinungteachernaminnasinigawanpaako.. "YesMampresent!"tinurokopayungsariliko,"I'mhere!"withmatchingsmilepayan. Nagtawanannamanyungmgaclassmatesko.What'ssofunny? "Okclass,magandangexampleparasamgahindinagpapayattention.MissGutierrez,sapagkakaalamko tatlongbesesnakitangtinawagparasagutanyungnumber5saboard."

Nyikes!Maysasagutanpala.Akalakopanamanattendance.Sabagay,hindinamanmasyadongnakakahiya kasicomedynamanangnagingdating. Pagkataposngilangklase,lumabasnakamiparasalunchbreak.NagtextakokayMamanahindiakouuwi kasiniyayaakoniNeriahnasaschoolnalangdawkamikumain.Minsanlangnamanyunkayapumayagna ako. NaglalakadpalangkamisacafeterianungsinabiniNeriahna.. "Okyungattendanceincidentah..nakakatuwatalagaexpressionngmukhamonun.."sabiniyahabangmay hinahanapsabagniya..phonepala. "Malaykoba,hindiakonakikinignuneh..."bumagalnamankamingmaglakadkasinagtetextsiya,"Sinongka textmo?" "Bryan.."dapatpalahindinaakonagtanong.Ehkasingdalilangngsagotsapanggrade1natest. "Oh.."sabikonaman."Pahiramngphone.." Nakaratingdinnamankamisacafeteria.Naupolangkamidaglitdahilmaramipangbumibiliatayawnaman namingpumilakapagmaramingtao.NakialamnamanakonginboxniNeriah.. Bryan..Bryanuli,isapangBryan,anotheronefromBryan,hanggangsascrolldownnaakongscrolldowneh Bryanparin.Finallysapinakaduloehmayunknownnumber+63927*******..kayayunangbinasako.At least,meronghindiBryan.Masinteresting. 'HiNeriah,Bryan'to.[]Nakitextlangako,naiwankokasiphoneko..' It'snotactuallyBryanisn'tit? "PanaysiBryan'toah.."sabikonamankayasinolikonalangyungphone.Biglayatangsumakityungmatako patinarinyungdaliriko. "Oo..textmates."obviousba?TextmatengaKristen!"Allsummer.." "Ahh..tarakainnatayo." Tumayonakaminunatbumili.Kinuhakoyungtwopiecechicken,mayspaghetti,frenchfries,corndogswith matchingDoritosfunsnack,chocolatepudding,sakatubiglangyungbiniliko.Ondietkasiakoeh. Masamalangtalagaanglagaykokayamaraminanamanangkakaininko. "Hindikanamangutomniyan?"

"Hindinaman..medyolang." Kinainkotalagayun.Actually,hindikonamannauboslahat.Nabusogkasiako.Yungtubigkalahatilangng mineralwateryungnainomko.SiNeriah,pinanoodpangaakonunnaakalakonasazoosiya. Halfpast12nakamiumalisdoon.30minutespabagoangtime.Sinabiniyanamaglibotdawmunakamipara dawbumabayungkinainnamin. NakasalubongnaminsiJason,yungcutenasophomore.NasaVisualArtsyatasiyakasigiftedsapaggawang painting..soayun..hindikamicloseathindirinniyaakosigurokilala.Nunglumagpasnasiyasaaminni Neriah,sakakaminagtatatalongdalawa.Sinundanpanaminngtinginhanggangsalumiko.Pasadongpasado nasiyangcrushfactor,yunngalanghindiakochildabuse.Isapa,masmatangkadyataakosakanya. Kakalakadnamin,nadalakamingpaanaminsaMusicRoom.Maynarinigkasikamitugtog..kayanacurious kami. "BakaditoyungpracticenilaLee!" Naalalakonamanyungintercomkanina,saMusicRoomngayun. Medyobukasnamanyungpintuannun.Ilanilanlangyungnandunsaloobkasamasyemprengmga instruments(Malamang!).Atnakatayodoonsagitna.. "Dalinaulitnangauli.Tawakayongtawa.."sabiniyahabangnakatinginsalikod. "Ikawngayungkaninapatawangtawakayahindimomabuoeh.." "Osige,seriousnako.Gamenatalaga.." NandunkaminiNeriahnapasilipsilipsalabas.Ayawpanamingpumasokatgustonamingpanoorindoon. MayhawaknagitarasiXanderngayon,nungselectionkasiwala.Saglitlang..tumugtognasila. "Umiiyakkananaman Langyatalaga,walakabangibangalam Namumugtongmgamata Kailanpabakayaikawmagsasawa" Wow..Halaga?SeryosopangkumantasiXander.Mapangasartalagayan..although..he'skinda'cute. WellKristen...youthink? "Saproblemanaiyongpinapasan Hatidsayongboyfriendmonghindimomaintindihan Maykwentokangpandramananaman"

Hawakniyayungmicsastand.Matangkaddinsiya..leanbody.. ReallyKristen?Sinabikobatalagayun? "ParangpangTVnawalangkatapusan Hanggangkailankabangganyan Hindimobaalamnawalangpupuntahan Angpagtiyagamodyansaboyfriendmongtanga Nawalanangginagawakundiangpaluhainka" SinikopaakoniNeriah.Mayibigsabihinpayungtinginniya.Sumakityungtagiliranko,anglakasnun! "Salibulibongpagkakataonnatayoynagkasama Iilangulitpalangkitangmakitangmasaya.." Notsobadhair,oneinamillionsmile.. "Naiinisakongisipinnaginaganyankanya Siguroayhindiniyalangalamangiyong Tunaynahalaga" Pagkataposnungchorus..waitjustafreakin'second.. Kumindatsiyasadireksiyonnamin?Alamniyananditokami? TinignankosiNeriah.Nakayukosiyaatinaayosyungnecktieniya.Ithinkit'sme.. Yungfacialexpressionniya?Totallycool.. Tekangalang...kailangankongthermometer..malakingbato...okayanamantimbanamalamignatubig..

Whattheheckishappeningtome?

***38*** Napaatrasnamanakonungkumindatsiya.Humawakngaakodoonsapintoeh.Anobanamanyan..malaki siguroangproblemakongayongarawnaito.SiNeriahnamanehnakatinginsaakinnaparabangnagtataka. "Anongnangyarisa'yo?"tanongniyasaakinkasisumandalnaako.HindikonanakikitasilaXandersaloob,

naririnignalang. "Wala...ano..maynaalalalang.." SiNeriahnamanehnandunparinsapintoatnanood.Nungnataposngayungkanta,pumalakpakpangasiya. Napabilibdinnamanako...ayosnaayosnamankasi. Pumasoksiyasaloob...atakonamanehhindipa.Kayangamayamayalang.. "Ano,okbayungkantako?"sabiniyataposnagleandoonsapintuankayaparangcorneredako.Yumukonga akoparamakakawalaako. "Ok...sigepala..unanako.." Paranggustokongumiwas.Ngayonglang.Hiraptuminginsakanyangdiretsongayonah.Pakiramdamko, nanghihinatuhodko. "Anongproblema?" Naglakadnaakongkauntinun.Sumunodnamansiyasaakin.Hindikoalamkunganongisasagotko,kaya namannungnakitakosiJasonnapumasoksaVisualArtsroom,nagkaroonakongidea. "OhMyGod!OhmyGod!"umartenamanakonapinapaypayankoyungsariliko. "Ano?"sabiniyakayayungexpressionngmukhaehnagtatanong. "Ahh..nakitakosiya!Hihimatayinnaako!WAAA!" "Sino?" "SiJason!Angcutetalaganun!Grabe!Buonaarawko!!!" Sanaeffective..sanaeffective. Kinagulatkonaman,todongitirinsiya. "Really?That'sgreat.Nakitamosiya..ayawmonun.Angswerteswertemonaman..."taposbiglangnawala yungngitiniya..."Whoisheanyways?" "HaHa..katawa.SiJasondimokilala?Yungsophomorenamagalingsapainting.Damingmaycrushdun eh.." "Crushmo?"nakatinginpatalagasiyasaakinnun..

"Ahh..ano.."crushkobayun?eksaktonamanglumabassiBryankasunodsiNeriahkayanakatinginakosa kanila.."Thinkso.." NagsnapnamansiXandersaharapanko.Medyonagulatako. "What?!?" "Wala.." Pagkataposnun,naghintaylangkamingalarmparasatime.Nagklaselangkamitaposuwiannarin.Ako namandahilmasakityunglikodko,mabilisakongnakauwi.Pagtinginkosabagkoparagumawang homework..maybatonanaman. XANDER!!! *** NagbiyahenaulisiKuyadahilsabiniyamaypasoknarawsiya.Hinawakankongasiyasapaanunnaparang batakasiayokotalagasiyangumalis,nagbibirolangnamanakokayatinawananako.Sabiniyasaakin,babalik dawsiyakapagwaladawsiyangpasok.Promisedawyun. DumatingnamanyunganotherSaturdaynightmare..detention.MaagananamanakongginisingniMamadahil kailangankonadawmagready.Tinatamadpaakonun,tothinknaseconddetentionpalangito.Kayalang naisipko...mayutangpasiXandersaakinah! Katuladnungnakaraan,nakauponanamansiyadoonsaharapnaminnghindikoalam.Nandunsiyasabatosa labasnggatenamin. "Bakitbahindikapumasok?WalanamangproblemayunkinaMama."katatayopalangniya. Hindikonamaninaasahanyungsagotniya. "Ayokosanangpumasok..kungkayakopa.." "Huh?!?Bakitnaman?Anongproblema?Mayginawabayungkapatidkosa'yo?" "Hindi.You'refamily'sawesome.Sigurongabaliwlangako.It'sjustthat,Ineverhadanormalfamily. Medyo.."sabiniyanamahinapa,"Ohwell,huwagmonalangakongpansinin.." Ganunpalayun?Kayapalaayawniyangpumasoksabahaynamintuwingmaghahatidsiya.Pumapasokdin naman,hindingalangmadalas.Dahil..dahilnalulungkotsiya? Sumakaykamisajeep,tinignankopangasiyanun,seryosonanamansiya.Nagbayadsiyangpamasahe,as usual.Dahilwalangtraffic,dumatingkamikaagadsaschool.

Nakasalubongnaminyungteachersaguidancenamayhawaknapapers.Tinulungannganaminmagbuhatpara pagoodimpressionkami.Alamniyona,bakanamanbumabapaangparusanamin. "Thankyou.."sabiniyanungnakaratingsaoffice,"Perohindiibigsabihinnahindiniyonagagawinyung detentionniyo.." "Ahh.oongapoeh.." Lumapitnaakodoonsalist.SiXandernamanehnakaupodoonsacouchsaofficeatwalayatangbalak kumilos. "Anongnakalagay?" Binasakonaman.Tamadna'to!Maytagabasapa! Pagtinginko.. "Bldg.A&Brestrooms..andstairs.." "What?!?"sabiniyananapatayosapagkakasandalniya,"I'mnotdoingit." Nakapamewangpaakonunathumarapsakanya.Tinaaskonamanyungkilayko. "Sabikongagagawinko..."sinuklaysuklaypaniyayungbuhokniyagamityungkamayniya.."Takotkolang sa'yo.." "Dapatlangbeebrain.Mayatrasokapasaakin.." "Tekalang..ngayonbayun?"taposhininaanniyayungpagkakasabiniya,narinigkonaman.."Bakitbakahit pasawayanghirapparingtumanggisababaeng'to? "Anongsabimo?" "Walasabikoanggandamo.." Napangitinamanako.. "Ano?Ulitinmonga?" "Ayokonga..." Hindikonapansinnanandunparinyungteacheratnakatinginsaamin.

"Kungmaglalambingankayongdalawa,sakanayanatbakawalakayongmatapos.." Tuminginnamanakosakanya.Teacherbaitooano?Kunganuanoangnalalaman! "Hindinaman.."kayalanghinilanaakoniXanderpapalabasngoffice.. "OsigepoMam,aalisnapokami.Angbaitkongaposakanyaeh..gagawinkodetentionniya.."

"Monthsarypokasinamineh...!"

***39*** Monthsary?Sus!Sannamanniyanakuhayun?!?Salahatnglalakinafeeling,itonayataangnasa pinakamataasnaere. Nasalabasnakami,unfortunately.HinilaniyakasiakoatngayonehonthewaynasaBldg.AandB. Gustokosanangmagtanongsakanyatungkoldoonsasinabiniya,kayalangnaisipkonamakakabutina'wag nalang.Tiyaknamanmaymasasabinanamanyangdatekungkelan,whichistotallyuselessdahilhindinaman talagakami. NungnasatapatnakamingrestroomngBldg.A,maymgagamitdoonnakunganuanongpanglinis. "Hindinamanpalamasamaeh,meronnamannito.."tapostinaasniyayungbagonggloves.. "So..magtrabahokana..."tumayolangakoatsumandaldoonsapader,"Monthsarynatin'diba?Magpakabait ka!!!" Kinuhanamanniyayungmalakingmop.Tinignanniyanaparabanginiimbistigahan. "Anongginagawamo?" Tuminginsiyapataassaakin.Tinaasdinniyayungmop. "Now,howdoyouworkthisthing?" "Huwagmongsabihinsaakinnahindimoalam?!?" Tumawanaman."Justkidding.Bakaeffectiveattulunganmoko.." "Youwish.."

Dahilnganapakabaitkongtao,naupoakodoonsahagdanatpinanoodsiXandernamaglinis.Sakatunayan, hindinamanmadumingmadumi.Kailanganlangsabunanyungsahigdahildoonsamgadumingsapatos.May janitornamankasiangEdisonkayanamamaintainnamanangkalinisan. Nataposyatasiyangmagmopsaloobkayasalabasnamansiyaatmagscrubngdingding.Dahilmay konsensyanamanako'digayangibangtao,tumayonaakoparatumulong.Forgetthewhole'flirt'thingna sinabiniyadati.Mostofall,forgetthewhole'monthsary'thing. "Akinnanga,paikotlang'dimopakaya.ANgbagalbagalmotalagangkumilos..." "Paanonghindiehhindikonamanitoginagawasabahay.Kungdoonngahindiakonaglilinis,saschoolpa kaya?" "Dapatmatutoka..itolangehangdalidalinito." "Ginawakonamanah..Tingnanmo,anglinislinisnanitongginawako."taposiniscrubnanamanniyayung dingdingsatapatniya. "Oomalinisna.Bakithindiehkaninamopainiisisthatsameexactspotforlike30minutesalready!" "Exaggeratedkanaman,27lang..binilangko." Tumulongnangaako.Atsyempre,leaveittotheexpert.Mabilisnamangnatapos.Asinyungbuongdingding ehakoyatayunggumawa.ExceptyungspotnainiisisniXander.Hanggangsanataposkamiyunparinyung nililinisniya.Ewankobakungsinasadyaniya..peroseryosoniyangsinabiyung:'...feelingkohindiparin malinis.Scrubkopakaya?TinginmoKristen?' Argghhh!CanyouimaginehowcanIkeepupwiththisguy? Masayanamanyungdetention.Weirdhuh?!?Kailanbanagingmasayaangdetention?Perosatotoolang,yun ngaangpakiramdamko.NilinisdinnaminyungRestroomsaBldg.B..patiyungstairskatuladnungsinabisa listahan.Angmasamangalangnanangyari,ilangbesesakongnadulaskayatinawananakoniXander.Kaya nganungturnnamanniyanamadulas,hindiniyolangalamkunggaanokalakasangtawako.Atsyempre, kakaibananamanyungexpressionngmukhaniya.Parangbata. Parehasnakamingbasa.Paanokamiuuwinyan?Idagdagmopanayungspoteh...kinda'wrong.It'sway.. downthereonourbehind. "Haynaku,pakialambanilakungbasatayo?Ano,kaintayo?!" "Ililibremoko?" "Bakitakonanamanangmanlilibre?Pulubiako!"

"Kunwaripa..dalina.."naglakadnaakonun.."Duntayosafavoritemo...sabubuyog.." "Sigenangaililibrekita.Pasalamatkamayokasyon!" Titigilsanaakoparamagisip.Kayalang...pumasoknanamanyunsaisipko.Nevermind. PumuntakamisaJollibee.Unlikenungunangpuntanaminditonanagkabukolakoatsiyanamanehnasampal ko..maayosnamanangkinalabasanngngayon. *** YungMonday,Tuesday,atWednesdaykoehwalanangmasbusypa.DahilngaThursdaynayunglabannila Xander,lagingpinapatawagyungstaffers.Dahilmaydetentionpaakonanatitira,hindiakopwedengmagsulat aspunishment.Pwederawakongtumulongsamgakasamahanko.Inshort,yungarticletungkoldoonsaevent ehsaibanaassign.Atsino? Margaret.Hownice! Badtriptalagaakonungarawnaiyon.Bukodsamasamanayungpinagsasabiniyasaakindahilngadaw troublemakerakoatkulangpadawyungdetention,binanggapaakosahallwaykayanahulogyungmgadala dalako.Pinulotkopatuloyyunisaisa. Sapositiveside,maytumulongsaakin. "Oheto,lokotalagayangsiMargaret.."sabiniLykaatinabotniyayungmgapapelsaakin. "Thanks." Katatayokopalangnun.Pakiramdamkoehanggulugulongmundoko.Hindipakaminakakalayoehmay bulungbulungannanamanakongnarinig,Kristen'saslut.Angsaya! "Watchyourmouth!Bakamakalimutankongbabaeka!"nakitakosiXanderdoonsatapatngbabae. Hindikoalamkunganongnangyarisaakin.Siguronga,sobrangsamangarawko.Lahatyatangkamalasaneh nagsamasama.KasunodkoparinsiLykanun.KinalabitkonunsiXander,athumarapsiyasaakin. Idon'tknowwhathappenedtome..orwhatmademesayit..butIdid. "AlammoXander,everything'smessedup.Masmakakabutisigurokungbawiinmonalanglahatngsinabi mo.Itongpinagsasabimona'tayo'..ehpanaykamalasanyungdala..." Pagkataposkongsinabiyun,paranglalongbumigatyungpakiramdamko.

"What?!?Hindikayo?" HindinamansiyapinansinniXander.Humarapsiyasaakin.Seryosonasiya.Kakaibangkakaiba. "Ifthat'swhatyouwant.." "ThenI'lldoit."

***40*** Nakatayolangakodoonsaharapniya.Hindikoalamkunganonggagawinko.Biglakonalangnaramdaman naparabangiiyakako,atweirdyunparasaakin.Angsamasamatalagangpakiramdamko.Pinigilankolang yungsarilikonahuwagmagcracksaharapanniXander.SiLykanaman,nakatayoparindoonathumawaksa akin.Sanalang'diniyaginawa. "A..aalisnako.."yunnalangangnamanagekongsabihinmataposkongsabihinyunkayXander. Nashockyatayungmganakakitasaamin.NaglakadnaakoatwalaringsinabisiXander.Kungtutuusin,ito yunggustokongmangyari..perobakitmahirapisipinnaparang...parangangbigatsapakiradam?Akalako maslalongmakakagaanparasaakin..hindirinpala. Umuwiakonunnaparangnanghihina.Hindinangaakomakapagsalitangmaayos.NapansindinniMama, kasinungsiAngeloangnagbukasngpintoehwalaakongkareareksiyon.Napakaunusualkasinunkasiactive akosapangaasarsakanya.Perongayon,walatalagaakosamood. Anobangnangyayarisaakin?Hindiniyolangalamkunggaanokakaibayungmgakiloskongayon.'Neverfelt thiswaybefore...andIdon'tlikeit. Perokapagganitoako,isalangnamanangnakakapagpasayasaakin.HIndikomansabihinsakanyayung problemako,makausapkolangsiyamasayanako.Kinuhakoyungphonekoatnagdialngnumber. "Kuya,busykaba?"sabikonungsumagotnasiya,"Kailangankolangngkausap." *** Thursday.Kailangankongpumasokhindidahilsaclasses.Tiyaknamansalibraryokayasaauditoriumna namankamimagspentngbuongarawdahilngayonnayunglabanngwwwdotcom. Oknamannaako.Siguromasmabutilangkaysakahapon.NakatulongdinkasisiKuya,panaykasiang pagpapatawa.Tinatanongniyaakokungmayproblemadawba,perosyempresinabikongwala.Hindinaman niyaakokilalasaganungbagay.

Pagpasoknapagpasokkosaschool,medyotanghalinarindahiloklangmalate,maingaynakaagadsa corridor.Narinigkoyungibananaguusapsacontestmamaya..atkunggaanosilakaexcited.Akonaman, ibangibayungpakiramdamkaysasakanila. Sanahumintonakangyungmundoathuwagnasanangdumatingyungmamaya.Parang...natatakotakona hindikomaintindihan. PerodahilsiKristenako..kayakoyan!Kakayanin... Hindinaakodumaansaroom,sakalingnandunmansiXanderehayokonamansiyangmakita.Idoubtnaman nanandunsiya,dahiltiyakehnagpracticesilaokayanamannagpapahinga.IniwasankongarinyungMusic Room,perowalanamanakongnarinignaMusickayatiyakehwalangasiladoon. Pagdatingkosalibrary,nagdiscussnanaman.Helperngalangako...kayMargaretpa.Pakitangtaokamidoon sateachernanagbabantaysaamin,perosatotoolangehpwedenanamingsakalinangisa'tisa.Walaparin yungfullinterestkosamgabagaybagay,kayanganungdumatingsiNeriahatkinausapakoehalamniyana walaakosasariliko. "Okkalangba?Kakaibakayatangayon.." "Ayoslang..medyopagod." "Mukhangaeh..nakatulogkabangmaayos?" Nakatulogngmaayos?Ehkungsabihinkokayanghindi?Hindinamantalaga. Naunakamisaconventionnun.Kontipalangyungtaoatnakareservenakamingmagandangseatsdahil kailangannaminngmagandangviewparasadetailsngreport.Yungibangkasamahankonga,tinatanongako kunganodawbasatinginkoyunglugar,panayOoatHindilangyungsagotkokayainiisipnilanatalagang walaakosasariliko.Hindikongarinalamkungbakitnanditopaako.Kungtutuusin,masgustokongnasa bahaynalangakomaghapon.Magandanamanyungginawanilasaconvention,perokahitanongfocuskosa sarilikonaiappreciateanglahat..walatalaga.Hindinangarinnilaakokinakausapkasiuselesstalaga. Finally,dumaminayungmgatao.Sakakolangnapansinkasinandunakosapinakataasngbleachers,at pinakagilidpa.Nakasandalpangayungulokodoonsasementoatnakitakongmayumakyatnalalakisastage. Nagsimulanamangmagsisisigawyungmgaaudience.Akonaman,bumilisyungtibokngpusoko. "Anonangyari?" "Magsisimulana...mulalakakasi." InirapankosiMargaret.Walananamangmasabingmatino. Yunglalakinamansastage,pinatayokamiparasaprayers..nationalanthem,speech,pagpapakilalangjudges..

atkunganuano. Sabipaniya,numberlangdawangtatawaginathindirawnamengschool.Parangnanadyangaeh..ayoko yatangpanoorinyungperformancengEdisonHigh. Hindikonaintindihanyungmganangyari.Alamkongatumugtogyungmgakanyakanyangbandgalingsa kanyakanyangschool.NagtayuanpangayungmgataokasamayungmgastudentngEdison.Halatakasidahil nakauniformpayungiba.Akonaman,nakaupolangdun..hindikoalamkungsaannakatingin... "Kristen,maysakitkaba?Gustomoibilikitanginumin?"sbainiJonasnacartoonist. "Ha?" "Sabiko,gustomoibilikitanginumin?" "Ah..oklangako.Thanksanyway.Akonalang..kayakona." Naglakadnaakonunpababangbleachers.Mayhagdannamankasisagilidkunggustomongbumaba.May mgastandsagilidnaprovidedngconventionparasamgagustongkumain. Tumayoakodoonsahotdogstand. "Miss,anonggustomo?" "Coke.Yunlang."taposinabotkonayungperako. Inabotnamanniyasaakinyungcokeincan.Hinawakankonaman.Hindinamantalagaakonauuhaw..gusto kolangtumayo.SiNeriahnun,hindikopanakikita.Sadamibanamanngtao. Ayokopangbumaliknun.Naupoakodoonsabenchsatabinungnagtitinda.Narinigkongmaykumakantang 'Fallen'sastage.Magandarinnamanyungboses..peroparangtumatagossaakin.Narinigkongtinawagna yungnumber9.Sobranglakasngsigawangayanungmganaunapa.Akalainmongnumber9naehwalaakong alam.Maynakabanggapangasaakin,taposnagsorrysiya. Napatinginnamanakodoonsastage..nungmarinigkoyung:'Goodeveningeveryone,wwwdotcomfrom EdisonHigh!I'mLeeXander..'taposkumawaysiyahabangnakangiti.. Nagpakilalarinyungmgakasamaniya.Yungibatagasection2kasamasiBryanatyungibaehclassmateko. Iniwaskoyungtinginko.Thisisit. TumugtognayungHalaga.NaalalakoyungexpressionngmukhaniyadoonsaMusicRoom.Anglakasng impactsaakinnun.Parangayokonasanangalalahaninhanggatmaaari.

Tumayoakodoonsabenchatgustokongbumalikdoonsaupuannaminparakuninyungbagko.Uuwinaako. Bakitbangayonkolangnaisipyun?Dapatkaninapa. Hinigpitankoyunghawakkodoonsacoke.Nasahagdannaakopaakyatdoonsaupuannaminsapinakadulo. "kristen!Silana!"sabiniJonas. Tumangolangako.Peronapatigilakodoonsapagakyatsahagdan... "Wellournextsongisdedicatedto,onegirlwhocreatedagreatimpactonmylife.Alamkoyungilansainyo ehkilalanasiyaespeciallydunsamganakapanoodsaperformancenaminsaEdisonHigh."taposhuminga siyangmalalim,"Ijustwanttoclearthings...Imadethewholethingup.WhatIsaidthelasttimewasn'ttrue. Butstill..Kristen,kungnanditokasaaudience..I'mdedicatingthissongforyou..." Napayukonalangakonun.Hinawakankonayungstrapngbagko.Alamkongnakatinginlahatsaakin.Please naman..wagngayon.Huwagnamandito.Ayokongumiyak..notinfrontofallthesepeople... "Icanstillrememberyesterday Weweresoinloveinaspecialway Andknowingthatyouloveme Mademefeel,oh,soright ButnowIfeellost, don'tknowwhattodo EachandeverydayIthinkofyou Holdin'backthetears I'mtryingwithallmymight" Pababanaakonun.Tinatawagpangaakonungmgakasamako,perowalanaakongpanahonparalumingon pa. "Becauseyou'vegoneandleftme standin'allalone AndIknowI'vegottoface tomorrowonmyown Butbaby

BeforeIletyougo IwanttosayIloveyou Ihopethatyou'relistenin' 'Cozit'strue,baby,ohyeah You'llbeforeverinmyheart AndIknowthatnooneelsewilldo

SobeforeIletyougo Iwanttosay"Iloveyou" Iwishthatitcouldbe justlikebefore IknowIcould'vegivenyou somuchmore Eventhoughyouknow I'vegivenyouallmylove Imissyoursmile,Imissyourkiss EachandeverydayIreminisce 'Cozbabyit'syou thatI'malwaysdreamin'of

Lettinglovegoisnevereasy ButIloveyouso That'swhyIsetyoufree Iknowsomeday,somehow I'llfindaway toleaveitallbehindme Guessitwasn'tmeanttobe Butbaby BeforeIletyougo IwanttosayIloveyou Ihopethatyou'relistenin' 'Cozit'strue,baby,ohyeah You'llbeforeverinmyheart AndIknowthatnooneelsewilldo thensinabiniyangmabilisatmedyohinihingalpa.."SorryKristen."

"SobeforeIletyougo Iwanttosay.....Iloveyou"

***41*** Ramdamnaramdamkonamagkacracknaakoanomangorasnun.Dahilayokongipakitasalahat,tumakbo naakopababaatnagkunwaringnagbyedoonsamgakasamako.

Lumabasakokaagadngconvention.Nanginginigyungtuhodkosa'dikomalamangdahilan.Pinarakokaagad yungunangjeepnanakitako.Naluluhanatalagaakonun..atkahitanongpigilnagustonagawinko..hindiko nakaya. Kinuhakoyungpanyodoonsabagko.Feelingkonakatinginsaakinyungmgataonanakasabaykosajeep, perowalanaakongpakialampadoon.Gustokongumuwi,yunlangatwalanangiba. Anglabolaboparinngpaninginkonunnungnaglalakadnaako.Nahirapanngaakodahilgabipa.Pagdating kosatapatngpintuannamin,walangcommentsiMamasaakin.Dumeretsoakokaagadsakwartoko,dumapa sakamaatumiyakdoonsaunanko. Paraakongsiranun.SiXanderlanginiiyakanko.Pakiramdamkokasikahitnakuhakonayunggustokong mangyari,yungineexpectkongmagigingkalalabasannamasayaakoehkabaligtaran.Gabinggabinanuneh gisinparinako.Nakatinginsakisame..kunganuanongnasaisip.Sakakolangnarealize... Ifelthorrible.OrshouldIsay,Ifeelhorrible. *** Tumunognayungalarmclockkong4:00.Maaganaakongtumayokahitnahirapnahirapakonundahilsa puyat.Tuminginakosasalamin,hindinamanpalamasamaangkinalabasanngmatako. Giniginawpangaakonun.Hinanapkopayungairconsadilimperosaradonamannungnakapako.Mabilis akongkumilosatkumain,kayanakaalisdinakongmaagasabahay. Ayokonasanangpumasok.PeroayokorinnamangmagstaysabahaynamindahiltiyakmagtatanongsiMama saakinkunganongnangyarikahapon. Madilimpanunsaschool.Kahitdito,anglamigdinngsimoynghangin.Naisipkonaman,nalalapitnabaang paskoatganyanna?Sabagay,'bermonths'narinnaman. Napansinkongbukasnayungclassroomnamin.Iniwanlangnabukasyungilawkayapumasoknaako.Si Manongguardnasiguroangnagbukasnito.Masmabutinarinkasiyun,dahilayokongmagstaysagarden. Sinandalkoyungulokosadesk.Angsamatalaganglagaykongayon.Naisipkolang,paanokokaya haharapinsiXander?Hindikoalamkungdapatbaakongmahiyasakanyaoano.Paanokunghindinatuladng dati? Hinawakankongmahigpityungbagkosakandungankokasigustokongmatakpanyungbrasoko.Anglamig namankasimasyado. Hindikoalamkungnakatulogbaakodoonoano,kasikahitakosasarilikoehnalunodnarinakosamga iniisipko.Peroangalamko,masnagingokyungpakiramdamko.Pagshiftkosaupuanko,maynahawakan ako.

Maynakapatongsabalikatko.Nungdinilatkoyungmatakoparatignankungano,maypolo.Tuminginakosa gilidko.Nakaupodoonangpinakahulingtaonagustokongmakitasaarawnaito.Angpinakahulingtaona gustokongmakasamadito. "Okkalang?"sabiniyanungtuminginakosakanya. Hindikoalamkungdapatbaakongsumagot.Walanamangmasama. "Oklang.." "Liar."sabiniyanungsumagotako.Akalakoseryosonakatawanamannungsinabiniya.Taposnagseryoso uli,"Nilalagnatkapumasokkapa?" "Akonilalagnat?Hindino.."taposhinawakankoyungnooko,normallangangpakiramdamko. "Mainitkasiyungkamaymokayahindimoramdam,"taposlumapitsiyasaakinatsiyayungnaglagaynung kamayniyasanooko,anglamig."See?Mainitka." Bakitbaganunsiya?Kungkumilossiya,parabangwalalanglahat.Parangwalangnangyarisamantalangako eh...apektado. Hindikayaakolangangapektadosakasongayonatsiyanamanehhindi? "Hatidnakitasainyo,gustomo?" "Ayokongangumuwi." "Hardheadedkaparintalaga..."tapostumayosiya.Sakakolangnapansinnanakatshirtsiyanawhite.Nasa akinngapalayungpoloniya. Tatanggalinkonasanaparaibaliksakanya,peropinigilanniyaako. "Walaakonglagnat..." "Thanks." Sinandalkoyunguloko.Parangnaiilangakonahindikomaintindihan.Hindikorinalamkunganobaang dapatnasabihinkosakanya.Parehaskamingtahimiknun.Intheend,siyarinangnagbasagngkathimikan. "Tungkoldoonsakahapon.." Kailanganbangayonyan?

"Ahh.." "Everything'sclear."taposumuposiyadoonsatablenungteachernamin. "Oonga.Maliwanagnalahat.."sabikosakanyaperonahirapanpanglumabasyungalingsaakin,"Nice performancethough.." Nakatinginparinsiyasaakin.Tapostumawa. "Hindiakosanaynaganyankakatamlay.Kapagmaysakitkapalaibakaeh.."bumabanasiyasatableat lumapitsaakin.Umupoulidoonsatabikongupuan."Walanamangmagbabago'diba?Ganunparintayo kungpaanonagsimula.."humawaksiyasachinko,"Pagalingkaha.."sinandalniyayungulokosabalikat niya...

"Matulogkalang,babantayankita..."

***42*** Masamanatalagayungpakiramdamkonun.Nakatulogngasiguroako.Nagisingkasiakonungmedyo maingayna..kayalangpanaypangaasaryungnangyarisaamin. 'Sus!Kayobangdalawaehtalagangwala?Tingnanniyongaitsuraniyodiyan!'sabinungisakongclassmate atnakitakonamansiXandernanagsignnatumahimiksiyaatbakamagisingako.Pero,hindinamanna kailangan. "Yan,ginisingmotuloy!KawawanamanLolako!" Maysakitngasiguroakokayaibananamannarinigko.Lola? "Ano?!?" "SabikokawawakanamanLola.."sabikongaakoyun!"Naalalamonungfirstdayofclasses,tinatawag kitangLola..." What'supwiththisguy?Parangnormallangsiya. "Sige,hihingipalaakonggamotsanurse,ditokalang.."tumayonasiya,taposhumarapdoonsaclassmate namin,"anddont..touch..her.." Umalisngasiyanun.SiNeriahnamanehmukhangkadaratingpalangatyunnga,tumabisaakin.'Neriahsabi niLee'donttouchherraw..'sigeka..'peroangsagotniNeriah..

"Haynaku,sabihinmokayLeekapagganyansiyabakasiyaanghindimaka'donttouchher'kay Kristen.."tapostuminginsaakin,"Anokumustakaniyan?" "Eto,maylagnatdaw.." "Tangeekhindiyun!Peropwedenarin,bakitkasipumasokkapa?"sabiniyataposhumawaksaakin."Ang initmonga."tinanggalnaniya,"Ibigkongsabihin,kumustapagkataposnung...nungkahapon.Hindipala kayo?" "Neriah!Ilangbeseskonangsinabisa'yoyuneh!Ayawmongmaniwala.." "Akalakonamankasi..peroangsweetniyaha!Ikawnamankasimanhidever!Sigeka..kapagganyanka.. masamayan.." "Anongmanhid?Sakaanonamangmasama?" "Tingnanmoyun."sabayngusodoonsalabas. NakatayodoonsiXandersalabas.KausapniyasiLykataposnakatawapasiya.Then.. Hehuggedher?peromabilislangnaman! Mapapatayonasanaakosaupuanko,kayalangbakamaymakapansin.Necessitynabaangpagyakapsa hallwayngayon? "See?Lyka'sbackagainlalonanungnalamanniyanghindikayo.." "Whatdoyoumean,Lyka'sbackagain?" "Hindimobaalam?MaygustoyangsiLykakayXander..lastyearpayata.Well,ayawnamansakanyani XanderdahilpinsansiyaniBryan." "So?!?Anongproblemadun?Parayunlang!AngbabawniXander." "Actually,sabilangniyayun.SiLykakasinagingboyfriendniyayungisasabanda...kaibigansiyempreni Lee..kayaayawniya.Respectnarinsiguro.Ikawbanamanhalimbawamangyarisaatinyun.Kunwarikamini Bryantaposbiglangnaghiwalaykamiparaligawanka,tataluhinmoba?" Sinabibaniyatalagayun? "Gamotmo..." "Thanks.."

"Engotwalanginumin!" "MayGatoradepoakosabag..." Nagklasekaminun.Unfortunately,hindiakonakinig.SabiniXander,hiraminkonalangdawnotesniya.Bait ngaeh. Nawalawalanamannayunglagnatkonungtanghalian.Sinolikonayungpoloniyakayawalanarinsiyang angal.SinabihankosiNeriahnaayokongumuwi,dahilbakamalamanniMamaehhindipaakopapasukin. Pinagdadalakamingneonpapersparasaartclassnamin.MagkasamakaminiNeriahnalumabasngschoolat bumilidoonsatapatngelementary.Pumasokkamiatnaghiwalaysaloobparamabilismaghanap.Kayalang nakasabayko... "Kristen..kumustana?"sabinungDaddyniXandersaakin. "Oklangpo.Naghahanapngneonpaperparasaartclass.." "Alamkonasakabilaeh.Oongapala,kasamamobasiXandersadetentionniyo?" Nakunakakahiyanaman.Isipinmongschoolboardpresidentyungkausapkokungmagsalitaehparangkami ngaponiyaehhindinagbreakngschoolrules. "Opo.2Saturdaysnalangpohindinamannagagawa." "Ahh,sinabihankanabaniXanderparasa30?" "30?Anopongmeron?" Nagkamotnamansiyangulo. "Yungbatatalaganayun.."sabiniyasaakinperomedyonakangiti,"Matagalkonangsinabisakanyana sabihinnasaiyoyung40thanniversarynaminngMommyniya.SaHotelkasigaganapin.Medyoformalkaya gustokosanangmaagaparamakapaghandakayo.." SakanamandumatingsiNeriahhawakyungneonpapers. "NahanapkonaKristen,ilanbagustomo?"taposnakitaniyakami,"Oops,sorry." "SaHotelpo?That's2daysfromnow.." "Yunnanga..lokotalagayungbatanayun..pasensyakana."nagringyungphoneniya,"Osigepala, kailangankonangbumaliksaopisina.IngatKristen.."

"Kayorinpo.." Lumabasnasiyadoonsashop.SiNeriahnaman,lumapitsaakin. "Anonangapalangisosootmo?Nalimutankongitanongkanina." "Anongisosoot?Malayko!Ngayonkongalangnalamaneh.." "Ano??Hindisinabisa'yoniXander?SiBryannamanangnagyayasaakinparadawpartnerkosiya. Magkasamakami.." Nagvibratenamanyungphoneko.Sinagotkonaman. "Hello?!?" "Nasaankangayon?!?" "BumubilingschoolsuppliessaRonas..ngayon?" "Sinabinasa'yoniDaddy?Tinawaganniyaakongayon." "Tinawagankanapala..malamangoosinabiniyasaakin.Bakithindimosinabingmaaga?"nakukunsumina talagaakoditosalalaking'to. "Sasabihinkonamantalagasa'yo..kayalang,basta!"sabiniyadoonnaparangnaiiritadin,"Ayawnaman kitangpumuntadooneh.." Napatigilakoattinaaskoyungkilayko.Tinignankoyungphone,siNeriahnamannagtatakanasaakin. "What'sthatsupposetomean?" "Nevermind.Hindiyunibigsabihinko.Huwagmongintindihinyun.." "Ahh,paanonghindi?!?That's2daysfromnow.Naiintindihanmobayun?2days!beebrain!" "Beebrain?!?"taposnagingmahinahonnamansiya,"Isaiddon'tworryaboutit." "Ehbaliwkanamanpalaeh.." "Huwagkanangmamroblemaok?"sabiniyasaakin.

"Akonangbahaladun.."

***43*** Kunghindikolangtalagacellphoneyunghawakko,binatokonayunngayonpalang.Anongsinasabiniyang siyanaangbahala?Hello???2days?Idon'tevenhaveadress,orafilthygown!!! "Ano?Anongibigmongsabihin!!!Nakakainiska!" Binabakonayungphoneko.Asin,nasalinepasiyanun.Kayanganakitakotumatawagsiyauli. "Bakitba?" "Bakitmobinaba?" "Aba,malamangwalanaakongsasabihinatmalamangrinnahihighbloodakosakausapkongayon." "Osigepwedemonababangayon..byeKristen!" "Alammokunggaanokakaabnormal?Sobranglakingproblemamo.Tumawagkataposngayonpapababa mo." "Paramaayos.ByeKristen!!!"taposyungbosespaniyaparangmasayaotonongnangaasar..hindikoalam. Iniendkonayungcall.NakapamewangnasaakinsiNeriah. "Magtatanongnabaako?" "Sigepwedena.."taposhinilakonasiyadoonsacashierparamagbayad.."Hindikotalagamapaniwalaanyung lalakinayun!Siyanadawangbahalasa30!?Asifnamanmayalamsiyasaganungbagay!" "Haynaku,dikapabasanaysataonayun?"sabiniyataposnaglabasnasiyangpera. "Nauh,andneverwill.." UmalisnakamidoonsaRonasatbumaliknasaschool.Nagwondernalangakokunganongmagigingitsura kosa30dahilwalangaakongdamit.Mukhangkatulong?Malamang.Osiya,hindinangalangakopupunta. YunnamananggustoniXanderdiba? Nagklasenamankami.Mukhangbumabalikngayunglagnatkonunkasinagigingmainitnanamanako.Hindi namanakomasyadongginiginawdituladkaninangumaga.Sadaminamanngarawnamagkakalagnatako, ngayonpa.Napakaabnormalnamankasi. Nungbreaktimenanamin,etonanamansiNeriahatpatakbosaakin.Maypatilitilipangnalalamanang bruha.

"Krissssttteeeennnn!"sigawniyadoonsaclassroomnaminkayanagtinginanyungmgaclassmatenamin. "Ano?Kailanganbatalagaganyankataasangbosesmo?" "Promisemehindikamababadtripsasasabihinko..." "Ayokongangmangako,anobayun?"sabikohabangnilalagaysabagkoyungmgagamitko. "Osigenangasasabihinkona..."taposbumulongsiyasaakin,"Tinginko...tinginkoano..." "Anongabinibitinmopaeh?!" "KasisiLyka...narinigkosinabiniyanginimbitahandawsiyaniLee.Doesthatmeansiyayungpartnerniya hindiikaw?" Angnasabikonalang.. "Oh..that..siguro." "Anokaba?!?Hindikamanlangbanaiinisorsomething?" ActuallyNeriah,it'sabit..ou,nevermind.Akalakolangyun. "Hindi.Bakitnaman?!?"sabikoperosatotoolangparangtataasanglagnatkoah,"Enjoykanalangdin,hindi namanakopupunta." "Nagbibirokaba?Pumuntakakaya!Walaakongkausapdoon!Gustokokasamarinkita!" "Osigepupuntaakonamukhanggardenernghotel..."sabikosakanya,"SakakasamamonamansiBryan, walanamangmasamadun.Kunggustomo,chikahinmosiLykabakamagingclosekayo." Narinignamannaminyungintercom: 'Schoolpaperstafferspleasereporttotheofficeafterschool,schoolpaperstafferspleasereporttotheoffice afterschool.' "Hindinabamagbabagoisipmo?Kungmaydamitlangakotalagapapahiraminkita.Kayalangyungisakong damitdunginamitkopayunnungnagflowergirlakonung3yearsoldako." "Bakitngayonmolangsinabi?!?Pupuntanaako..kasyanamansiguroyungdamitnayunsaakinnoh!" "Kristennaman!" WalanangnagawasiNeriahnun.Kahitakonamanwalanaringmagagawaeh.Nagklasekaminunatwalana

namanakosasariliko.Nagulatpangaakonungmayhumawaknamalamigsanooko,siXanderpala.May pailingilingpangnalalaman. "Kunghindinamankasimatigasangulomosanaumuwikana.." "Kunghindikalangdinnamanbingiatpinakingganyungsinabikonaokakoedisanatahimikkanalang diyan.." "Umuwikanaafterschool..." "Maymeetingakoafterschool!" "Anobangmasmahalagasa'yo,yungmagkasakitkaoyungmeetingnayan!?"sabiniyanaseryosopasaakin ngayon. "Canyougivemeaclue?" Sumandalnamansiyadoonsaupuanniya.Narinigkopangsinabiniya:'Godkillme!' "NaisipkonaXander..meeting!" Tinignanlangniyaakoperowalanangsinabi.Siguronaisipniyanakahitmakipagtalonamansiyasaakin, hindirinnamanmagababagoyungisipko.Isapa,afterclassnalangdinnamannaehdilubuslubusinkona. Papalabaspalangakongroomehnandunsiyanakatayosalabas. "KinausapkonasiNeriah,sabikosamahankapauwipagkataposngmeeting." "Maysakitkarinbaatganyanka?" Tumayolangsiyadoon.Hinatidnamanniyaakosaoffice.Nandunnarinyungibakongkasama.Nagbye namansiXanderatumalisnarin. Umupoakodoonsaupuanmalapitsalikuran.HindinamanakopinansiniMargaretatnahalatayatanawala talagaakosatamangkundisyon.Nagmeetingnanamantungkolsalayoutchuvanessnayan.Syempre,helper parinako.Sananamanmataposnayungdetentionkodiba? NakikiOolangdinakosakanila.Parangyungbrainkonaparalyzeathindiakomakapagisipngmaayos. Napansinakongteacherkayapinalabasnaakonun.Ayokongasana,kayalangnagalityatasaakin. "MissGutierrez,OUT!PumuntakasaNurse." Ok,fine..whatever!

Umalisakonun.KabababakopalangehnandunsiNeriahsabenchnanaghihintaysaakin.Tumakbonaman siyakaagadatinalalayanako. Paranggulatpasaakin. "Tekabakitparang..angbilisyata?!?" "Pinapapuntaakongnurse...'wagnalangyata.Paramakauwinarinakongmaaga.."taposhinilakonasiya pakanan. "Hindi..ano..nursemunatayo.Nilalagnatkananaman."hinilaniyanamanakopakaliwa. "Sabahaynalang,maygamotnamansigurosiMama." Dahilnanghihinapaakonun,hindiakonanalokayNeriah.Alamkonalang,nasanursenaakoatpinipilit akonginuminyunggamotattubig. Sigurongamatagaltagalkaminagstaydun.Kasinungtinaaskoyunguloko,6:30na. SumakaykaminiNeriahatumuwinangbahay.Hindinamannagtagal,nasatapatnaakongbahaynamin.Ni hindikongamatandaankungpaanokokinayanamakauwi.Gustokonghumiga,angbigatngpakiramdamko. NagthankyouakokayNeriahatumakyatnghagdan.HalatananiMamayungitsurako.Hindinaman namaipagkakaila. Angdilimnanunsakwartoko.Hindikonayatakayangmagpalitngdamit.Hugaakosakamakokayalang.. maykunganongbulkykayanapatayoakoatbinuksanyunilaw. Anghirappalatalagakapagmaysakitka.Kunganuanonanakikitako. "MA?!?"sabikonungnakitako,grabe...hinditalagakapanipaniwala. NarinigkonamangumakyatsiMamanghagdan.Saglitlang,nasapintuankonasiya. "Ano'to?Kanino'to?" "Sa'yo.Hindikanamansiguropupuntadoonnanakajeansdiba?" "Akalakonamamalikmataako.ThanksMa!" "Huwagkasaakinmagthankyou.."sabiniyadoonsapinto,"Athindikarinpupuntasadetentionmo.May sakitkapumasokkapa." "Sinopoangangrent?"

"Rent?Sa'yonangayan." Hinawakankonaman.Blue.RoyalBlue. "Sinonagbigay?" Biglanalangmaygumalawdoonsagilid. "Ako." Nagulatnamanako.Maynakaupopaladoonsasulokngkwartoko. "Xander!Anongginagawamodito?" "Bababamunaako.."taposumalisnasiya. Napauponalangakodun. "Angtaasnasiguronglagnatkono?Kakaibakasiyungmgapanaginipkongayon." Nagsnapsiyasamukhako. "Parangwalakangsakitah,makulitkaparin." "Sa'yogaling'to?" Lumapitsiyasaakinnun.Sobranglapitpwedengpwedekonangbilanginnadalawaangmataniyaatmayisa siyangilong. "Sabikonamansa'yoakongbahala'diba?" Anglapitnangmukhaniya.OrshouldIsay,lumalapitnalalo.Hindinaakomakakilos.Nanghihinanatuhod ko... Anglapitnaniya..1inch..hindikoalam... Pagkataposnun...

Nablackoutnako.

***44*** Hindikonaalamkunganongnangyarinun.Dreamlesssleepdinnamanako.Kagigisingkongalangngayon, nakaPj'snako.Nihindikomatandaankungnakapagpalitbaakooano...angnatatandaankolang.... "AAAAAAHHHHHH!!!"Anongabangnangyari? Dalidalinamangmaybumukasngpintoko.SiMamapala. "Bakit?Anongnangyari?Angagaagasumisigawkananamandiyan."sabiniyadoonsapintuan. "Mama,anongnangyarikagabi?Walanaakongmatandaan.Angalamkolang,kausapkosiXander..tapos walana." "Haynaku,hinimataykakagabisasobrangtaasnglagnatmo.TinawagakoniXandersahagdan,nagulatako buhatbuhatkananiya..."paranggustonanamangsumakitnguloko. "Aako?Buhatniya?Maysinabibasiyanaano..kungano?" "Anonamangsasabihinniya?Biglakanalangdawbumagsaksakanya..." So,hindingapalatalagapanaginipyun. "Anopobangarawngayon?" "Sabado." Nagmadalinamanakongkumilossakamako.Detentionkongapala... "Ahuh."sabinimamanamaypailingilingpa."Sinabikosa'yokagabihindikapupunta.Bakamamaya tatawagnanamankamingdoktorniyan.." "Tumawagkayongdoktor?Kailan?" NagrollpasiMamangmatanunbagoumalisngpintuanngkwartoko.Hindiniyasinagotyungtanongko. OAnaman,maydoktorpapalakagabi? Sabagay,naalalakonungnagkasakitsiAngeloattipongnagaapoynasalagnat,nagpanicrinnamanakokaya napadialpaakonghospital.Hindikonamankayangihandlekungsakasakalimangmerongtaongnilalagnat athimatayinsaharapko. KinuhakonamanyungremotengTVkoparamanood.DinalahanpangaakoniMamangpagkainsataas. Magandarinpalaangbenefitkapagmaysakitka.Breakfastinbedito!Sosyal!

WalanamanakongbalaknaispendyungbuongarawnanakaPJ'slangako.Pumuntaakosaclosetkopara kumuhangdamit.Kayalang nandunparinyungdamitnabinigayniXander.Hindipalatalagaakonagdedeliryonun. Lumabasmunaakoatkinuhakoyungphoneko.Anonamankayangginagawangtaonayunsadetention ngayon? Tinextkonamansiya.Isangmahiwagang'tnx=)' Binatokonauliyunsakamako.Nagbihisnaako.Hindipaakotaposehnarinigkonayungphonekona tumutunog.Binilisankolangyungtextkoatbinasakonamanyungreplyniya: '4what?'ay,innocenteffectpaito!Gustopayatangilistakokungbakit. Syempre,pinagtiyagaankonamangitextkungbakit.Salamatsadress,salamatsapagbabantayniyasaakin nungnatulogakosaschool,salamatsapagkuhaniyanggamotatpaghahatid,atsyempre...salamatkagabi. Malamangkungwalasiyasakwartokomaymalakingbukolnaakosaulokongayon. Naalalakonanamanyungkagabi...anglapittalagangmukhaniyanun.Mabutinalangtalaganawalakosa sariliko,dahilkunghindi...ewankona! 'urwlcmep0.pglngkn,la2loyakoksmasdtntion.=(' Tinanongkorinnamansiyakunganongginagawaniya,sabiniya,madlailangnamandawdahilsagardensiya naassign.Nagtitrimdaysiyangdamuhansafield.Abamalakiyunha!!Bakanextyearpasiyamatapos. Hindikorinyatasiyamaimaginenatagatrimngdamo..hindibagayeh! TinawagankonamansiNeriahparaicheerako.Sabikokasiborednaborednaakoatkailangankongkausap sakwartoko.AyawnamanakongpalabasinniMamangbahay,atayokonamangmagstaysababa.Baka makitakolangsiAngeloehhihimatayinnalangakongdeoras. Matagaltagaldinakongnaghintay,perodumatingnamansiya. "Oibruhaka,anonangnangyarisa'yo?" "Parangparalyzed,nasakwartokaninapa." Nakangitinamansiyasaakin,attumabisaakinsakamako. "Anongnangyarikahapon?Givemedetails!!Details!"sabiniyanamukhapangexcitedkaysasaakinsa'dimo malamangdahilan. "Detailsparasaan?"

"Lukaretka!Angbagalbagaltalagangpickupmo..."sabiniyasaakintaposumayossiyangupoparaathome naathomeangdating,"KinausapakoniLeekahapon'dibaparasamahankitaumuwi?" "Yeah,ngayon?" "Anokaba!Hindimobanaisipnakungtutuusin,hinahatidkanamanniyamadalas'diba?Anonamang kaibahannungkahaponehsamantalangmaysakitka?Kasipo..."taposbinitinnanamanniya,"ayawniyang ipakitayungbiniliniyanggownevermo.Kayanganaunasiyasabahayniyoeh,kayalangnataposkanaman kaagaddoonsameeting.Kayangapilitkitanghinihilasanurseeh...getzmona?" Napatinginnamanakosakisame.Sabagay,maypointsiya.MadalasngaakonghinahatidniXander,buntotko nangayuneh.Kakaibangakahapokasihindinagoffer.TapossiNeriah,hinihilapaakosanurse. "Tinginmonamanmakakapagisippaakokahaponkungnilalagnatako?" "Sabagay...so...nasaanna?Gustokongmakita!!!" Tinurokonamanyungclosetko.TumayopadoonsiNeriahatpangitingitiatayawpangbuksan.Akalamo namanmakakakuhangsurprise. Pagbukasniya... "KKKKCCCCCCC!Bonggaka!Anggandanitoeh!" "Anggandangabakahindinamankumasya.." "Kasyayanno!"umuposiyaulisakamako,"Anonamangreaksiyonmokagabi?Magandagandanamanba angappreciationmo?" "Ewanko,hindisiguro.Bastapumasokakoditokagabidahilgustokonanghumiga,taposnadaganankoyan. TinawagkosiMama,taposnakitakosiXanderdiyansaupuandiyansasulok,"tinurokoyungtablemalapitsa window,"BumabasiMamanun...then..maysinabisiXander..lumapitsaakin...nanghihinanangatuhodko nuneh.."sakakonamannaalalayungkagabi... "Tapos?Nanghinayungtuhodmotapos...?Anona?" "Ano..ewankona.Blackoutnakoeh..." "ANO??!?Blackout?!?Kristensayang.."tapossumadalsiya,"Sayangtalaga.." Itatanongkonasanakungbakitsayang..kayalangpinigilanniyaako. "SabaykanasaaminniBryanbukassakotse.DahilsiXanderehkasamaangbwisitnaLykanayun,wala

kangpartner.Tatlonalangtayo.." Soit'strue... "Akowalangpartner?Idon'tthinkso.Igotthatonecovered..." "Sinonaman?" *** Hindinaakonilagnatmaghaponnun.MaghaponyatakamingmagkausapniNeriahsaphonetungkolsamga magigingitsuranamin'kuno'saannoversarychuvanayan.Satotoolang,hindiakoangmasasabimong'gown girl.'Hindiakomahiligdun,perosabinamannilasaakin,bagaynaman. Maagapalangehnasatapatnaakongsalamin.HiniramkoyungmakeupniMamaatmagexperimentlang ako.Walanamanakotalagangalamsaganitongbagay.Kinuhakoyungkunganodoon,atnungitatrykona.. bumukasngsobranglakasyungpintoko. "Ooohh..sorry."shockdinsiyatuladko,atnatarantanamanakoatbinabakoyungsomethingnanilalagayyata samata. "Kuyanamaneh!Kumatokkakaya.." "Sorrynangaeh.."medyonatatawatawapasiyanun,"Binibigyanmobayungsarilimongmakeover?"nasa pintoparinsiya. "Hindinoh!"kahitoo. "Well..ah..Ithinklightmakeupwilldo."kinuhakoyungunanatbinatokosakanya. "Getoutta'hereKen!"kapagnagaasarankami,walangkuya. Nagpeeksiyadoonsapintuan.Kumatok. "Pwedengpumasok?" "Sure." Daladalaniyayungtuxniya.Hawakniyayungmgaties.Syempresabiko,piliinniyayungblueparamatch kamidahilblueyungdamitko. Inaasarpaniyaakodoon..perohindikonakalimutanyungsinabiniya.'Lightmakeupwilldo.'Ibakasikapag kinuhamoinaguy'spointofview.

Katuladngmgaginagawabeforethebigevent,nagreadynamankamingtodotodo.SiMamaehmaytinatago palanggalingsapagaayosngbuhokkayaginawanniyangknot.Gandangaeh. LumabassiKuya.Anggwapogwaponganiyaeh.Angtangkadngalangniyatalagaparamagingpartnerko. Licenseddrivernamannasiya,kayasiyanarinangnagdrivenungkotseniya.Nagpaalamnakamikina Mama,Papa,atkayAngelo.InviteddinnamansiladahilsinabirawniXander,kayalangayawnilaeh.Si Angelomukhanggustunggustonamangsumama. Madilimdilimnarinnamannanungnakaratingkamidoonsahotel.Hindinamannakaminahirapanghanapin kasialamnamannanaminkungsaan.NagpakagentlemanpasiKuyaatiniofferpayungkamayniya. Humarappangaakodoonsasalaminngkotseattinignanyungsariliko. "Oktamana..magandana..masyadongproblemado." Binatukankonga. Pumasoknakamisaloob.Angdaminangtao.Yungibamaymgaedadniyakayasigurofamilyfriendngmay anniversary.Papalakadpalangkamidoonsagilid,nakitanaminsiNeriahatBryan. Gosh..kunggaanokagandasiNeriah...nagmatchlangdahilanggwaponiBryan. "HiKristen,anggandagandamonaman." ComplimentfromBryan??Masayanaako. "Thanks.Bryan,Kuyakongapala.." "Kuyamo?!?.."tuminginsiyakayKuyanaparabangnabiglarin,"Pare.." "Ken..." "Kayongdalawa,pwedengkumuhakayonginumin?Nauuhawnakami.."sabiniNeriahkayKuyaperopabiro naman. "Hindikamialalayha.." TumawalangsiBryan,taposumalisnarinsilakasamayungkuyako. Akonaman,hinilapalaloniNeriahdoonsagilid.Maymusicpaakongnaririnig. "Anggandagandamonaman!"taposhinawakanniyayungbuhokko,"Pwerabirokahitfriendkita.." "Ikawngaeh..finknafinkangdating.."tumawanamankamingsabay..

"Kitamoyun?Badtripno?" Tinignankonamankungsinoyungtinutukoyniya.SiLykapala.Nandunngasiya...hindinatalaga mapapagkamaliangmukhaniyan. Hindinangamagandayungview,dumatingpasiXander.Tapos,tuminginsaamin.Iniwaskongayungtingin kokunwarihindikonakita. "OhmyGod..pupuntasiyadito.Sisibatnakoha.." "Anokaba..ditokalang.."hinawakankosiyasabrasoniya. Totoonamanyungsinabiniya.Kasisaglitlang,nasagilidkonasiXander.Pasalamatsiyaanggwa, pasalamatsiyaanniversaryngparentsniya..dahilkunghindi!!!Naku!!! "HiNeriah...HiKristen.." DumatingnamannasiBryanatKen.HumarapnamansiNeriahsakanilaatnagkunwaringtinatawag siya.'Akoba?Osige..pupuntanaakodiyan.Usapmunakayoha?'iniwanngakami. Hindinamanakonakaharapsakanyanun. "Sabikonangabakakasyasa'yoeh.."tapospasimplesiyasagilidniya,hinawakanyungkamaykoathinila akodoonsaglassdoorsalikod."Huwagkangmagpahalata.."sabiniyasaakinngpabulong,"Ngitikalang, sumabaykalangsaakin.." "Anobangmeron?Librarybaitoparamagingtahimik?Obarbaitoparamagpanggap?" Nungnandunnakamisalikodkungsaanwalangtao,sakanamanniyakobinitawan. "Seethat?FriendsngDaddykosaschoolboard.."tinuroturoniyaisaisa."Yungibadiyankamaganaknamin. Mgatitaattitoko.Pinsanngrealdadko.Isanganaklangkasisiya.." "Bakitkonamaniniexplainyungmgakanunununuanmo?" "Makinigkalang..maiintindihanmorin.."tapostuminginsiyaulidoonsagap."Kitamoyungnasatabing Dadko?That'smyMom.Mydad'smom." Tinignankonamanyugtinuturoniya.Ewankokungbakit,peroparangkinilabutanako. "Gotanyimpression?" "Medyo.."taposhinawakankoyungbrasoko..

"Atleastalammonaingeneral..." Ewankobakunganongtumatakbosaisipnitongayon.Angguloeh. "Anyways,butiwalakanangsakit?" "Mabutinga..." "Kapagmaysakitkanga,huwagkanangpumasokha!"hinawakanniyaakosadalawangbalikatko. "Pinapagalitanmobako?" "Oo." Speechlessako.Anonamansasabihinko? "Ginulatmokokaya.Ikawbanamanbumagsaksaakin"tapostinanggalniyayungpagkakahawakniyasa akinatnagturnsideways. "Ginulat??Pakiexplainplease?Walakasiakongmatandaaneh.." Hindinamansiyamapakalinun.Abnormal? "Wwala.Basta..hinimatayka..ganun.."humawaksiyaulisaakin,"Tarananga.." There'ssomethingfishyaroundhere.. "Tekanga...sabihinmona!Alamkongmeron..halatanamaneh.."hinilahilakosiyaparahuminto. "Siguradoakoayawmongmalaman.." "Siguradoakogustokongmalaman.."taposhumintorinsiya,"Naalaalapakitanalumapitsaakinnun...asin likethis,aninchawayumiiralnanamanpagkamadaldalko. "Fine.Youfainted.Paforwardpanga.Sincewe'relikethat,"tinuroniyayungkamayko,"Aninchaway..you accidentallykissedme.." "nahihilopaakonun..taposnagisinWHAT?!?"narinigkoyungsinabiniya. Hindikoalamkungngumitibasiyanunoano..perohinilaniyaakouli.OhpleasetellmeIdidn't. "Ididn't..."hindinanamanakomakakilosnun.Ako?"Sabihinmohindi.."

"Sabikonamansa'yohindimogugustuhingmalaman'diba?"Ican'tbelievethat.."SorryKristen,"

"Hindikonauulitinyungsinabiko."

***45*** Bakitbanapapadalasyataangpanghihinangtuhodkongayon?Kasinangyarinanamaneh.Mayibigsabihin bayun?Nah,walanamansiguro. TamangasiXander,hindikongagugustuhingmalamanyungsinabiniya.Ormaybe,Ido...ewankoba... nalilitonarinakosasariliko.Kunghindikorinnamannalamanyun,siyalangangmayalam?? Iwastedmyfreakin'firstkissnghindikoalam?Doesthatcount?Hindinamansiguro.Bakaangrealfirstkiss ehconsideredkapagalammo...ormaybenot..bakakapag..aaahhhh!Bakitnamankasiganun? Gustokopasanangmagtanongtungkoldoon,peronagbagoyungisipko.Bakaisipinnamanngtaona'to sinadyakoyun.Nauh,hindi. Nagsimulanayungkainannun.HinatidakoniXanderkayKuyaatsabaynakamingkumainkasamasiNeriah. Siyanaman,kasamananamanniyasiLyka.Ewankobakungbakittinitignankosila...anonamansaakin ngayon?PrasiXanderlang..sus! "Huwagmasyadongtitigan,bakamatunawyungdalawa.."sabiniKuyaperopabulonglang. "Sinonamangmaysabisa'yonasilayungtinitignanko?Yungmatandangbabaekayayungtinitignanko.Naka Xstrapkasiyunglikod."sabikolangyun,perohindinamantalaga. "Talaga?Saan?"ay,naniwalanga. Hawakkoyungpinggankonun,atsiKuyanamanangnaglalagayngfoodsaakin.Tinatanongniyaakokung anonggustoko,OonanamanakongOo.Mapaparamiangkainkonito. NapansindinyatanilaBryan,kasisabiniya:'HindibasobrangdaminaniyanKristen?' "SiKristenpa?Hindimolangalamparangkabayoyan.." Hindikonalangpinansin.NakitakokasisiXandernanagabotngpagkainkayLykahabangnakauposiya. Disablednabasiyaparamaykumuhapangpagkainniya? Ehbakitbaakoaffected?Teka...

akoaffected?Never! Umupokamidoonsagilidatkumain.Binanatankonamanyungkunganodoonnahindikonamanalamyung tawagperomasarap.NapansinkonganaangdamingnilagayniKuya,sabagaynandyannamansiyatothe rescueincasenahindikomanmaubos. Nakinignamankamidoonsamusic.Habangkumakainkasilahat,pinataykasiyungilawatmaypresentation throughprojector.Pinakitadoonyungmgapicturesnungmayanniversary...atsyemrpe.. Napasamadoonyung'real'parentsniXander.Napaayosakongupoattinignanko. So..kamukhapalaniXanderyungtatayniya..hindi..nanay..tatay..kahawigngmataniyayungsananayeh...o siyaparahindimagulo.. walanalang... Nataposnamankamingkumainnun.Sikuyangaangumubosngpagkainko.Baitdiba? Pagkataposnungkainan,tumayonamanyungmagasawadoonsaharapan.Nakangitipasilaparehas.Maymga besobesopadoonsamgataonahindikonamankilala. NagsnapsiNeriahsaharapanko.Akalakokungbakit.TinuroniyasaakinsiXander. Nungunahindikomaintindihanyungsinasabiniya.Maysinasignsiyasaakin. Yungindexfingerniyatinuturoniyasatenganiyatapossaakin. Ok..IthinkIgotit. "AnonamangibigsabihinnungsignniXandernayun?"sabiniyasaakinperonakuhakonatalaga. "Makinigrawako.." "Tamalangsinabiniya,nakatinginkananamankasisakawalaneh.." Nakinignamanako,kasingasabiniya.Anonamanbangmeron?Speechlangnamanyun. "Goodeveningeveryone..."sabinungDaddyniXander,"Gustokolangmagpasalamatsalahatngdumalo ngayon..saaming40thweddinganniversary.." Nagpalakpakannaman.Tagalnarinah!Angtatagnaman.. "Salamattalagasapagpunta.ANgbilisngangpanahonat40yearsnapala!"tapostuminginsiyakay Xander,"16yearsnarinnaminginaalagaanangnagiisangaponamingsiXander.."

MedyoyumukonamansiXandernun.Nahiyayataeh.Paanobanamannagtinginansakanya. "Kayagustokosananakapagnagdesisyonka...sa'minkamunakumonsulta.." Naibanarinyungtopicnun.AnonamankayanggustongiparatingngMommyniya??? Sinabihankaminamaydancena.Pinataynauliyungmgailawatnandunnayungdiscoballparasalahat. Masayanamanyungtugtugan.SamasamakaminilaNeriah.Hindingabagayeh,nakagownkamitaposganun yungtugtog.Perowalakamingpaki.Justenjoythenight. Nagslowmusicdinnaman.SinayawakoniKuya.Dalawangkantarinyunkayamahabahaba.Gosh,hindi niyolangalamgaanokokamahalangkuyakonayan.My#1savior. Pagkataposnun,kaminamanniBryan.KatuladniKuya,dalawangkantarinyun.SinayawniKuyasiNeriah. Angsayasayako.HindikopanatititigansiBryanngganitokalapit..atganitokatagal. PeroInoticedsomething.Kapagkinukumparakoyungganitongsituation,ibayungnangyayarisaakinsaisa... howweird.Nakikitakoyungdifference... Nungnataposkami,umupokamidoonsagilidkasinakakangawitdinnamangnakatayo.Kahitmadilim, nakikitakosiLykaatXander.Naiinisnanamanako.Bakitbanitongmgahulingarawmasyadoakong nagpapaapektosamgabagaybagaynamaykinalamansakanya?Nakakainisnamaneh! Yungibangmayedadna,angsarapdingpanoorinkasisumasayawdinsilangsweetdance. "OkkalangKristen?parangnanlilisiknanamanyungmatamodiyan.." "Ako?Hindino.ANgdilimdilimnapapansinmopako..." "Obviousnamaneh..maygustokakay..'KuyaLee'"anggalinggayahinsiAngelo. "Hindino.."hindinamaneh..hinditalaga..hindingaba? Magkasayawparinyungdalawa.InutusannanamanniNeriahsiKuyaatBryannakumuhanginumin.Alalay nangayataanglabasnilaeh. SiNeriahnaman,biglangtumayo. "Sankapupunta?" "Ahh...ano..restroom..sanba?" "Doon.Gustomosamahankita?"

"Kayakona..ditokanalang.."taposumalisnasiya. Napatinginakodoonsamganagsasayaw.Walanayungdalawa. EwankokungtamalangbayungtimingniNeriahosinadyaniya,kasinagulatnalangakosalikuranko. "Pwedekangisayaw?"'thoughtyou'dneverask. "Ahh.." "Hindipwedenghindi."sabiniyananakitakosiyangngumitikahitmedyomadilim. Iniofferniyayungkamayniyanun.Akalakokungsaannanamanniyaakodadalhin,doonulisabandang likurankungsanniyakodinalakanina.Naririnignamanyungtugtogdoon,perounlikesamalapitsadance floor,mastahimiknamandito. "DapattalagailibrekonglunchsiNeriah..daminaniyanagawaparasaakin.." SosinadyanganiNeriahyun.Nilagaynaniyayungkamaykosabalikatniya.Nanghihinananamantuhodko. Nakatayokamidoon,attuladngmgasweetdance...malamangsumayawkami. Hindingalangnormal... Yumakapkasisiyasaakinhabangsumasayaw.Kakaibasapakiramdam.Parangnaginitbuongkatawanko. "Kahitanongmangyari...akongbahala.Isipinmoakongbahala..." "Anobayun?"hindikomaintindihan. Angtagalyatanamindoon,kasinagdiscouliyungtugtogbagokamihuminto.Sabiniyasaakin,huwagdaw munaakongbabalikatmageexplainsiya.Alamniyangnalilitonakosakanya. Umalisnasiyanunatnaupoakodoonmagisa.HindikonamakitasinaNeriahkungnasaandahilmadilim. Napatayonalangakongbigla,sasobrangtakotsiguroosakaba,nungdumatingdoonyungMommyni Xander.Nagsignsiyanaumupoako. "Anongpangalanmo?" Angbilisngtibokngpusoko. "Kristenpo."

WhydoIhavethisfeelingthatthiswomaniscertainlynotsomeonetocross? "Xander'sprotectingyouhuh?" "Sorrypo?"hindikokasimaintindihan. "Alamkonaangtakbongisipniyangbatangyan.AkalaniyasigurohindikomalalamannaniyayaniyasiLyka paraisipinkongsiyaanggustoniya."whattheheck?"Paratakpanka.Alamniyakasikapagnalamankona ikaw...walaakongibangmasasabinayouare'onetypicalgirl.' Insult?Siguro.Perohindinamanyatatamayun. "IknowIam.AndI'mproudofit." "LeaveXanderalone..." Sasagotnasanaako.Kayalang,maysumigawdoonsagilidnamin. "Mom?!?"taposhumawaknasiyasaakin,"Paanomonasasabiyan?" "Kinakausapkolangitongkaibiganmo.." PerosiXander,galitnagalitnatalaga. "Ginawamona'todatipa!!!KayDaddypalang.Whatmakesyouthinkit'llbedifferentthistime?!?"sabiniya kayashocknarinyataakoatyungmomniya.Sumisigawnasiya? "IIjustwanttherightgirlforyou." "Noyoudon't.Makasarilikaalammoyun?!"hindikonaalamsasabihinko,"Akoatakolangmakakapagsabi kungsinoangdapatathindidapatmahalinko.Hindiikaw,hindisinuman.Alamkonamankunganong problemamoeh!!!" "Makinigka,hindimonaiintindihan.Parasa'yorinnaman" "Ayokongmakinigsa'yo.Problemasa'yo,takotkangmaymahalinakongibadahiliniisipmomawawalayung sa'yo."taposhumintonasiXander,mahinahonperomahigpityunghawaksaakin,"IfI'mgoingtolove someone..itdoesn'tmeanI'mtakinganyfromyou..."hinilanatalaganiyaako,"TaranaKristen.." "Uhmmm...sorrypo."yunnalangnasabikohanggangsanakalabaskami. HindiparinnagsasalitasiXandernun.Tinginko...

naintindihankoyungbagaybagaywithoutXanderexplainingit...

***46*** HindikoalamkungsaanakodadalhinniXandernun.Hinilakasiniyaakosalabas.Pagkataposnun,hindirin niyaakobinitawanhabanghinihilaniyaakongmaglakad.Angbilisnganiya,sanalanghindikasinakagown akongayon.Ewankonalangkunganongmangyayarikungmadapanalangakongbigla. AyokonamangumalisdoonatbakahanapinakoniKuya,niNeriahoniBryan.Perodirediretsolangsi Xander.Mayamayalang,nasaparkinglotnakaminghotel.Maytinawagsiya,isangmatandanglalaki..then sinabiniya: "Sakayna..." "Uuwinaba?TekalangsiKuyahindiniyaalam..." "Sabikosakayna..." Mukhanghindinamanmakikinigsaakin'tokayasumakaynarinako. Driveryatanilayun...ewanko.Pinagdriveniyakasikami.Likodito,likodoon.Saannamankayanglupalop kamipupunta?Hello?Maypasokpabukas... Hindinakonagabalangmagtanongpa.Siyarinnaman,hindinagabalangkausapinako.Angsayanaman nito.Sinandalkonalangyungulokodoonsagilidsamaypintuan,atnaghintaykungsaannamankami hihinto. Finally...nagstopdinkami.After48years. "Ditonatayo?"sabikoforthefirsttimepagkataposnamingumalissahotel,"Anonamanggagawinnatin dito?" Hindinamansiyanakatinginsaakin.Sinabihanniyayungdrivernadalhindawmunayungkotseabalikanna langdawkamingmidnight.Binigyanpaniyangperaparamaggalayungdriver.Anonamankayangorasna? "Paggkatapospongdalawangoras,balikanniyonakami..." So,10o'clocknarin.Nagnodyungdriver,sumakayngkotse,atumalisnanga.Akonamannakaharapparin sakanila,mukhangewannaganitoyungsuot...peropagturnkosalikodko... Awesome!!I'veneverbeenhere..

"Wow.."sabikonalangperomahina,"Paanomonalaman'to?" Tinaasniyayungdalawangbalikatniya.Taposnaglakadpapalapitsaakin. "Nagpupuntaakoditopaminsanminsan.Kapaghindiakonagplaystation.." Atleastalamkoparehaskamisabagaynayun.Wehaveathingfor...heights...views...lights..buildings...sky.. stars... Howcute? Napansinkonahindinasiyanakatayo.Akalakokunganonggagawin,humigapalasadamuhan.Nakatingala pasiyasaakinnun. "What?!?" "Hindimonamansigurobalaktumayosaloobngdalawangoras'diba?"sabiniyataposnagtapsiyadoonsa damosatabiniya. "Nagpapatawakaba?Tingnanmongayungsuotko.." "So?"nagtapsiyauli,"DalinaKristen..suotmo'toparadikalamigin.."binigayniyayungtuxniya. Itongtaonaito,sobrangkakaibaangtakbongutak.Tingnanmonganamankungpaanoyungkilosmo, aakalainmonghindisiyasumigawsamommyniyakaninaatnormallangsiya. Ginawaniyanayandatipa...afternunglaban.Kungkausapinniyaakoatmagbiro...ganunparin. Nakatinginakosakanyanun.Mukhang'dinamanniyaalam.Nakatakipkasiyungkanangbrasoniyasamata niya.. "Kunggustomomagtanong...librenaman.Bukasmaybayadna.."sabiniyakayamedyonagulatako,"And don'tstareatmelikethat,I'mmelting..." Nagrollakongmatako.Umuponarinnamanakosagilid.Hindikoyatakayanghumigakapagganito. "AnongmeronsaMommymo?"hindikoalampaanoirerephraseyungtanongko. "Problems..." "Gayang..?"ganunparinpositionniya.Kunghindikosiguroalam,iisipinkongtulogsiya. "Inherownmind,shehavetoomanyquestions..."

"Questions?whichone?" "Allofthem."sabiniyangmahina,"She'sstilllookingforit..." "Lookingforwhat?" "Answers."sabiniyauli. Parangyungmgaexplanationniya,lalolangakongmaguguluhan.Hindikoalamkungbinibirobaniyaakoo ano... "Anggulomonamaneh.." "Ok...akorinnaguluhan.."anoba'to?"Naaalalamokungbakitayawkitangpumuntasaanniversarynila?" "Oo."sabikonungnaalalako.Nainispakonungarawnayun. "Siyayungreasonkungbakit.Alamkonamaysasabihinsiyasa'yonahindimaganda,justlikebefore,kayasi Lykaniyayako."nagpausesiya,"Historyrepeatsitself...notreally,butatleast,Iconsideredmyparents'lifea history." Anoraw? "Tekanga..." "Look,yungginagawaniyasaakinngayon,ehparehaslangngginawaniyakayDaddy."humingasiyang malalim,"Shedoesn'tlikemymom.PerosiDaddy,walangpakialamkayaayunkinasalparinsila.Lumayo sila,morethanayear,taposbumaliksila."sabiniya,"Siguroparamakipagayosnarin.Sincethattime...5 monthsoldnako." "Thenwhathappened?" "Nagawaysila.DahilwalanatalagangmagagawasiDaddy,umalisnasilaniMommy.Thatsameday..they died." "Sorry.." "Soseethepicture?"sabiniyaatforthefirsttime,tuminginnamansiya,"kayakoniyayasiLyka.Paralituhin siya.Peronapansinparinniya.."tinakpanniyauliyungmataniya,taposbumulongperonarinig ko:"Napapansinnangmundo,isanalanganghindi.." Sakakonamannanaalala...siKuyangapala.

"Naiwankoyungcellphonekodoonsakotse...siKuya!!Pataynako!!"nagpanicako.Bakitbangayonko langnaisipyun? "Tumawagnako..bastadawihatidkita.." "Ooh..thanks." "Bakitbaayawmonghumiga?"inulitnanamanniyayan.. "Ayokonga..." "Ayawmo?"umuponarinsiya.."Akogustoko.." Sumunodnalangnaalamko,niwrapniyayungkamayniyasaakin,sabalikatsalikod,athinilaakopara humiga.Anghigpitnghawak,hindiakomakatayo. "Thatsettlesit." Tinaaskoyungkilayko. "Ayokonghumiga.." "Nakahigakanangangayoneh.."oongakasianghigpitmonghumawak!!? Walananamanakongmagawa,asalways,kayahumiganatalagaako.Sakakolangnarealize,oknaoknga 'to! "Kristen..." "Hmm?!?" "Alammokunganongpakiramdamkokaninasahotelnungnakitakita?" "Paanokonamanmalalamanyunha?" "IfeltlikeI'mafrog.."sabiniyakayamedyonatawaako. "Ano?!?" "Angbagalmotalaga..."sabiniyataposhindinaakopinansin. "Hoy!" Tuminginnalangakopaitaaas.Kapagginagawamopalayungmgabagaynahindimonormalnanagagawa,

you'llfinditbrilliant.Gayangayon... Sigurongahindikolangalamsasariliko...orindeniallangdinako...butIreallydoappreciateXander. Simulapalangnungfirstdayofclasses..'Huwagmongsabihinsaakinnanaliligawka.Sadinamidaming lugarsaEdisonHighpa?' Myenemy.Kinda'. Dunnagsimula.Siguromatagalkonangalamnahe'snotjust..Xander.SiXandernakaawayko.Nalocklang akosigurosaideana,magstayngganun. Peroangtotoo,naeenjoykonamanangcompanyniya...sapagsasalitaniya..kungpaanosiyakumilos. Itmakeshimorignal..andonlyone. TamanangaKristen,naapektuhankananamannghangoverngparty. Itutulogkonalang'to...nakakailangdahilganitoyungposisyon...parasiyangnakaakbayperonakahigalang... Xander'sreallysomething.Hindikoinisipnaaabotakosaganitongpoint. Gayangangsabinila..'loveyourenemies...' IthinkIalreadydid.

***47*** Tahimikkamiparehas.Angsarapnghangin,malamigperooklang.Nakakarelax.Pinikitkongarinyung matakoatewankonatalaga...nakatulognaako. Mayamayalangmaynaririnigakongbulungan.Akalakonananaginipnanamanako,peronarecognizeko. "Shh..magigisingsiya.Kuya!"hindikanamagkakamali,siXanderyun. Dinilatkonamanyungmatako.NakitakosiXanderkatabiyungnagdrivesaaminkanina.Mayhawaksilang phonenanalamankonamangkayXander. Tumayonalangakobigla,natarantarinsilakahitnanlalabopayungmatako. "Anongmeron?" SiXandernaman,tuminginsaibangdireksiyonatsumipol.Kunwaripaehinnocenteffect..pansinkonaman

namerongkungano. "HindipoakoyunMam..siyapo.."taposinabotniyayungcellphonekayXander. "Ha?Ako?Itongmukhang'to?"taposngumitisaakin,"Hindino." Lumapitakosakanila...atinagawkoyungphoneniXander.Tumalikodakoatnarinigkongsinabini Xander:'Naku,patayna..'tapostinignankonanga. Siguroover25picturesyungnakitako.NapansinkonganaparangbabatukanniXanderyungdriver,kaya nunglumingonakokunwaringingitsiyaatdiniyagagawin. Perosapinakadulo..yungpicturenaminnaparehaskaminatutulog. Uminityungbuongmukhako.TinignankosiKuyanadriver. "Hindikopoginawayan.."sabiniyasaakinperonakatawa. "Sinonamanpoangkumuhanito?Nanditokamieh..Mumu?"taposinisaisako. "Oonga..siKuyayan.TamaKristen." "Bakitnamandefensiveka?"tinignankongnagtataka.. "Wala..ano.." "Kasipoyunglimadiyannanatutulogkayo,akoyun.Yungkaramihannakuhaniyopo,siyana." TuminginsiXanderdunkayKuyanadriveratsinabing:'Bakitmosinabi!' "Anonamangbalakmosapicturenayan?!?"binirokonalang,"Ipaframemo?" "Actuallyhindieh..perothankskristen..yougavemeanidea.."taposkinuhaniyauliphoneniya."Tekanga itetextkosiSharlyn..." "Sharlyn???" "SharlynAfinidad.Closefriendko.Kayalanganglayonaniladitoeh,nasaLagunasiya.Birthdaykasiniya lastApril10..hanggangngayondikopanababati.6Monthsnarin." "LastApril10?Lokoka.." "Makulitdinnamanyun.Nungbirthdaykorinnamandati,5monthsbagoakobinati.Tinalokonamansiya ngayon..."

"Gabinakaya..uwinatayo.." "Oongapala..tarana.." Sumakaynakaminun.Medyoinaantoknatalagaako.Hindirinnamannagtagal,nasabahaynakami.Textpa ngangtextsiXander.Finallysinabiniya.. "Gustokarawniyamameet..." "Ha??Kailan?" PinabasaniyayungtextsaakinnungSharlyn. svhnmkykristen,bksknxaimemeet,gabina.=) Napataasnamankilayko?NowonderkaibigansiyaniXander.Pagnagsamasila,totalblast. Bumabanaakosasasakyan.Siyarinnamanbumaba.Maydalanasiyangbag.Nagtakanamanakokungbakit. Kinagulatkopasalahat..umalisnayungdriver. Paanonamankayasiyauuwiniyan? "Teka..bakit?"speechlessako?Walanamansiyasigurongbalakmaglakadsimuladitohanggangsakanila ah!?"Hindikapauuwi?" "Anonghindipauuwi?Hindimunauuwi.KayangapinabalikkosiKuyakanina,pinakuhakongdamit.."kaya palamaydalasiyangbag. "Osige..kawbahala..ingatnalangsweetdreams."inaantoknatalagaako. Humawaknamansiyasabrasoko. "Kristen..." "Bakit?" "Nabanggitkobakungsanakomatutulog?" "Hindi.Sahotelnaman'diba?So..ingat." "Nah..yougotthatonewrong..."naunapasaakinsagate..

"Sanbakwartoko?"

***48*** Nagulatnamanakosasinabiniya.Sobrangdaminaangnangyarisagabina'to,mostofthemkinagulatko,at hanggangngayonbanamansapaguwikoattipongmagpapahinganalangehmayikakagulatpaako. Tingnanmonganaman,anggalingtalagangmgabironiXander.Effectivenanaman.Stunnedakoeh. "Okna..bumentayungbiromo.Padaannangaatgabina..esteumaganapala.Matutulognaako.Maypasok pabukas."Nagyawnnaako,"Superduperpuyatnaako....patiikaw.Sweetdreams..sleeptight..anopaba? Ingatsapaguwi..Godbless.." Umiwasakoparamakapasoksagatenamin.Kayalangsumabaysaakinhanggangsapintuannamin. "Walakasigurongbalakpumasokbukasno?Akomeroneh..."sabikokasimaypangitingitipa."Sabiko namanbentanayungbiromo,sopanalokana...unless"napatigilnamanakosaidea.."Hindikanaman seryoso'diba?" Nakatayoparinsiyadoon.Hinihintayyatanabuksankoyungpinto.Nakitakongnakangiti,kahitnamedyo madilimnarin.OhmyGod. "Kayapalamaydalakangbag?!?Akalakobirolang!" Hindikonamaninaasahanyungexpressionngmukhaniya.Parangnairitayatanaparangewan. "IneexpectmobaakonaumuwisabahayehkaninalangsinigawankosiMommy?!?"taposumilingsiya,"Na uhKristen,hindikostyle.Hindirinnamanmakakabuti,bakalalopangmakasama.Mabutinasigurohindi munaakoumuwi." "Dditokamatutulogsaamin?"hindikoparinmatanggapyun."Sankanamanmatutulogdiyan?" "NungtumawagakosaKuyamokaninaatpinaalamkita,tinanongkonakungpwede.Nungunahindipasiya sigurado,perosabiniyatiyakdawpwedenaman.Subukankodawtumawagsalandlineniyo,kinausapkoyung Papamo,nagtanongsaMamamo..taposayosna."kinausapniyasinaMama?!? Humingaakongmalalim.Akalainmoayosdawsakanila?EhsiMamanganunnagmakaawapaakona magsleepoverlangkinaNeriah.Hindirawmagandayungideananakikitulog.Saakinnamannaisipko,wala namangmasama.Peryungcasengayon... "SinabikonanagawaykaminiMommy,atayokomunangumuwi.Doesthatmakesense?"

Nabuksankonayungpintonun.Sabaykamingpumasok.Mabutinalangatiniwannilayungstandinglight kayamayilawdoonsababa.Angtahimiknasaloob,malamanglang!!!Tulognayataangsambayanangearth kaminalanganghindi.Ohwell... "Hindikotalagaalamha..perohuwagnalangtayongmagingayatbakamagisingpasiAngelo,hindina kakayaninngutakkomakipagtalosakanya.Yungpangalawangpintosakaliwa,kwartoyunniKuya.Doonka nasiguro..." Napaisipnamanako.YungkamanamingdalawaniKuyaehtwinsizebeds,enoughparasadalawangaverage natao,perosiKuyaatXander?Iwonderkungmakakahingapasilasapagtulognila.YungkamanilaMamaat Papaehqueensize..kungganoonkalakiehayossiguro...yungkayAngelonamandahilmaliitnamansiya,bed inabox.Tamalangtalaga... "Kahitsaan...oklang." Tumigilakoatinobserbahansiya.Tinginkolangperohindiakosigurado,hindisiyayungtypenataona makakatulog'kahitsaan'nasinasabiniya.Ehnungnagpuntaakosabahaynila,sariliniyayungkwarto...at kahitnahindikonamannakitayungloobatmedyo2incheslangyataangnapansinko..firstimpressionkoeh masmalakipayungkwartoniyasapinagsamangkwartonaminnilaKuyaatAngelo. Sinabihankosiyanailagaymunaniyayunggamitniyasakwartokokungnabibigatansiyaatnagpaalamako nagagamitnaakongbanyo.Maliligoako.Ayokonamangmaymakeupsamukhakongnatutulog... Dahilisalangyungbanyosataas,sinabikongpwedeniyanggamitinyungbanyosababakunggustoniyang magpalitnarin. Bumabanarinsiya.AkonamanbagopumasoksabanyoehkumatoksakwartoniKuyaparaalamniyana nanditonakami.Parangnaghihiliknayunsaloob,perotiyaknamanbabangondinyankasinagingayakong kaunti. Naligongaako..asusual,anglamigngtubig.Nanginginignginigpaakonungkinuhakoyungtowelko.Ilang beseskoringsinabunanyungmukhakoatbakamangatiakosamakeup.Doonnarinakonagsuklayat nagpalitngPj's.YungideanananditosiXanderatmakikitaniyaakongnakapajamaehkinikilabutannaako. Hello??Nakakahiyakaya. Pagkalabasnapagkalabaskongbanyoehbukasnayungilawsakwartoko.TinignankonamansiXander, nakabihisnasiya.Nagulatyatasaakinkasinatarantaeh.Nakauposiyadoonsaupuansatableko. "Tekalangha,gigisinginkosiKuya..." "Sure.Gaanokabakatagalnaligo?2hours?"sabiniyanaparabangnaiinisperoalamkongnagbibiro lang,"NicePj'sngapala...pink."

Tinignankongangmasama.Alamnamanniyakasinahindiakoyung'pink'girlnamaituturing.NotifIcan helpit.PadalapaitosaaminnungkamaganaknaminsaAmerica. Sakakolangnapansinnun,hindisiyanakapajama.Instead,nakaplainwhiteshirtsiyaatdenimshortsna umabotsaknees.ThankGod. "Hindikanakapj'sha?!?"angweirdnungtanongko.Siguronamanhindisanayyungtao. "Nagsusuotako,sabahay.MinsankapagpinipilitakoniMommy.Perohindimadalas...hindikonanaman style.AndKristen,canyouimaginemewearingone?!?"tapostumawasiya. "Yeah..ifyousayso.." PumuntanaakosaharapanngkwartoniKuya.Katoknaakongkatokdoonehwalaparingsagot.Namumula nayungbutubutokosakamayehtulogmantikayatasiKuya. Finallynungnapikonnaakoehbubuksankonatalagayungpintoniya.Kayalang... it'slocked. KaninalangayawnaayawkongmagingaysataasnaminatbakamagisingsinaMama,perongayoneh gustunggustokongsumigaw.Ginawakoperohindimasyado..walatalaga. Nilagaykoyungtengakosapintuanniya..tahimik.Kuyanaman!!!Walanamangganyanan!!! "Hoy!"sabiniyataposhumawakpasabalikatkokayamedyonagulatako,"Anongginagawamo?" "Nakikinig.HindinamagisinggisingsiKuya.Asarnamaneh.PatuluginmankitasakwartoniAngeloeh maliitlangyun.Yungdresserpaniyamalapitsakamakayahindikamakakatulogsasahig.."inisipkonaman kungpwedesasala,"Hindinamanpwedesasalanamin,it'llberude.SakaayawniMamangmaynatutulog dun.."thatleavesmewithoneoption..anyonehelpme!! "Then..what?" "Isanalangpwedekonggawin.Youhavetosleepinmyroom..." Hindikonaalamangexpressionngmukhakonun.Naginityungmukhako.HIndikoalamkungdahilbasa medyobadtripakonasakwartokosiya...oibangbagay. Syempre,pumasoknakamisakwarto.Hindinamankamipwedengmatulogsaiisangkama,understoodnarin niyayun.Kinuhakoyungsleepingbagsawalkinclosetkoatbinigaykosakanya.Ginamitkopayunnung campnungsecondyearako.Maymgaflowerspanganadesign.Well,walanamanakongmagagawa.Wala akongpanlalakinasleepingbag.

Pinataykonayungilaw.I'mexhausted.Naririnigkonamanyungkilosniya,medyotumahimik.Ilangbesespa niyaakongsinabihannaayoslangdawtalagaathuwagnaakongmamroblema.Hindikonamanpinoproblema nahindisiyacomfortablesapagtulogniya,angproblemakoehhindiakocomfortablesapagtulogko. Nasagilidlangsiyangkamako.Kitakoparinyungmukhaniya,perohalfimagelang.Syempre,itonanaman anghindikoinaasahan. "Kamaymonga.."sabiniyasaakin. Anonanamanngayon? "Bakit?" "Justgivemeyourhand.." Nagproprotestapaakonunguna,nagtatakakungbakit.Binigaykonarinathinawakanniyangkaliwang kamayniya.Mayamayalang... "Sabaytayongmagdadasal...mayproblema?" Andthat'senoughtomakemyheartswell... Napangitinalangako.Siyapayungnagleadngprayer. "SweetdreamsKristen.."sabiniyasaakin. "Ikawdin.."sobrangantoknako. "I'mprettysureIwill.."whatdoeshemeanbythat??? Nakakapagtakatalaga.Hindikorinalam,butthere'ssomethingonthatsmile. *** Hindikopadinidilatyungmatakonun.Kahitganunpaman,nasisilawparinako.Yungkurtinakasing kwartokoehhindimasyadongnakababa,kayanasisilawako.Hindikopapinansin...kayalangnapatayona langakonungmabilisnungnaisipkong... MONDAYNGAPALA!!! Tuminginakosaalarmclockko.Anobayan???7:20na.Morethan6hourslangakongnatulog.Tinginkoala 1nakonaknockouteh.Kailangankongpumasok... Ibababakonasanayungpaakosagilidngkamakoparaisuotyungtsinelasko,dahilganunnamanparati,

kayalangmuntikankonangmaapakanyungnakahigasagilid. NakalimutankongnanditopalasiXander. Forabriefmoment,orprobablylongenough,tinignankosiyamatulog.Soundlesssleepsiya.Yungbuhokpa niyaehcutetignankahitnakahigasiyadoonsaunannabinigaykokagabi.Medyonatatakpanyungmataniya ngbuhokniya...whichIfoundattracnevermind.Hindikoalamkunganongtawag...peroangsarapniyang panoorinmatulog. NasaannabayungbaseballbatniKuya?Kailangankonanamanyatangtirahinyungsariliko. Dahandahanakongbumabasakabilangsidengkamako.Pumuntaakosabanyoatnakitakongnandunsi Mamaatnagliligpit.UmalisnasiAngelotiyak,patisiPapa.SiKuyaewanko,peronaamoykoyungpabango niyabagoakobumabakayasiguromaylakadyun. TinignanakoniMama,perowalansinabi.Hindinamangalityan,alamnamannaniyakasi.Sinabiniyana hindinarawniyakamiginisingdahiltiyakdawehpuyatkami,oknamandawnaumabsentnakamisaibang klasenamin. Umakyatakoparamagpalitnarinnguniformatmaligo.Pagpasokkosakwartoko,nagliligpitsiXanderng hinihigaanniya. "Oianokaba,iwanmonalangyan..." Nakangitiparinsiyanun.Angagaagaangtaasnanamanngenergynito?!? "Anonamanyangngitinayan?" "Wwala.."sabiniyatapospinipigilanniyangngumitingayon,"Magandalanggisingko...yunlang." Katuladkagabi,ginamitkoyungbanyosataas,siyanamansababa.Pagkababakonganungnataposakong magayosngsariliko,kunganuanongpagkainyunginiofferniMamasaharapanniXander.Nalunodyata eh... Sumabaynaakongkumain.Napansinkonahindisiyanakauniformkundinakabluegreenshirtsiyana nakalagayehEdisonHighatunderneathnunehnakalongsleevessiyanawhite.Coolhuh. Past9:00nakaminunumalisngbahay.NagbyelangsiMamaatsinabihanpakaminabilisandaw.Tiyaklast periodnangpangumaganglessonangmaabutannamin..whichis..Calculus. Hindikorinalamkungbakit,peronakatinginyungmgataosaaminnungpumasokkami.Howweird???Saka kolangnapansin,superlatengapalakami.Nothingspecial.DreamonKristen!!! HinintaynaminyungnatitirangorasnungEnglishnamin,paramakapasoksaloob.Nagalarmnaatnapansin

kaminungteachernaminsalabas,perowalangsinabi.Alamnaniyanalatekami. Pumasokkamisaloob,tinginan,nagtawanan,atkasamanarinyungtuksuhan.Alamnamannilanahindi kami,matagalna,peroparangnasesetasideparati. Thistime,tumabiakokayNeriah.SiXanderehnangopngopyangnotesmagisasalikodperopanayangtapik sabalikatko.Hindinanamanakomakapagconcentrate. "Magkwentokanga...biglanalangkayonawalakagabi!!" "Bigdealnabayun?" "Oo.Damirumournanagkalateh.Syemprealamnanila,damibanamanshowbizzsaschoolna'to.Yungiba sinasabinagawaydawkayongMommyniLee,yungibanamansinasabinapinagtanggolkaraw.Anoba nangyari?" Talaganamanghindimakakapaghintay'diba? "HindipokaminagawayngMommyniXander.FYI,onesidedlang.Hindinamanakonagpapakabutiokung anoman,kasimorelikelysiyalangangumaawaysaakin.."sabikoperowalaakosamood,"Ewankokung awaybatawagdun..bastasinabihanniyakonalayuankorawsiXander.Narinigniyakayaayun..nagexplode. InawayniyaMommyniya.." "Kayapalaeh,showbizznashowbizzangdating.YungKuyamoparangwalangpakialamnungsinabing nilabaskaniXander.SiBryan,ewankokungshockbaoewan..perohindinagsalita..."taposmayevilgrinpa siyasamukhaniya,"NakitamodapatsiLyka,hindimaipintaangmukha!!" Hindikonamanmaisip.Ewankokungpaanokumalat,hindilangpaladahillatekamikundialampalanila yun.Chismisnganaman. "Sankayopumunta?" Inisipkonaman.Hindikorinalamkungsanyun. "Hindikoalameh.Bastaalamkomataasnalugar..parangkitamongalahateh.."sabikohabanginaalalako uli."Natuloglangdinnamankamihanggangtwelve,taposumuwi.Natulogdinsiyasabahay." "Whoa?!" Nagalarmnamannanun.Lunchbreakna.Hindipaakonagugutomkasikadaratingkolang.Nagsitayuanna yungmgaclassmatesnamin.Hindikorinnataposyungnotesko,siXandermukhangnaiwantapossinarayung notebookniya. "Sumakitkamaykosapagsusulat.."sbainiyahabangshinishakeyungkamayniya.

Nakisingitnarinakodoonsapaglabasngpinto.Nasalabaspalangakoatinaayosyungbagkoparailagay yunggamitkosalocker.NasabenchsinaBryanatyungibangwwwdotcomkasamasiXander. Narinigkoyungibangusapannila. 'Natulogkasakanila?'sabinungisanahindikoalamangpangalan. "Yeah.It'snobigdeal.Knockitoff.." "Nobigdeal??Ehkagabilangumaliskayomagkasama..." "Sabikonamansainyo,nilayokosiyakayMommy.." "Goodenough.Nagthankyoukanamanbanungnakitulogka?" "Err...notyet.Nakalimutanko." Satotoolang,hindinamannaniyakailangangmagthankyou.Oklangnaman.SusunodnasanaakokayNeriah paraumiwas,dahilsimplengthankyouehpaguusapannanamanatngayonpaehnasahallwaykami. Hindipaakonakakalayo,mayhumawaksabrasoko. "Kristen.."sabiniyahabangpinipigilanako. "Bakit?"kunwaripa... "Well..ah..gustokolangmagthankyou.Lastnight.Patisafamilymo.." "Sure..anytime." "Thanksforawonderfulnight...Iwon'tforgetit..."taposnagbendsiya. Afterthat... Hekissedmeonmycheek.

***49*** Hindiakomakakilosnun.Nakangitipasiyasaakin.Akalakongaaalisnasaharapanko,parangmasokyata yun,perotumayoparindoon.Hindikoalamkunganongsasabihinko,hinihintayyatanamagreactako.

Syempre,naghiyawannamansacorridor.Nakakahiyatalaga.ParangwalalangyunkayXander,peroakoeh kulangnalangmanliitsasobrangdamingnakatinginsaamin. Binatukanpasiyanungmgaguysdoonsagilid.Tawarinsilangtawa.Nagingstylenanungmgaguysyun kapagmaykagulatgulatokatuwatuwananangyari. "Anobayan..tigilngakayo..bronakailangbatokkana!"sabiniXanderkasimaysumakaypasalikuranniya atinaasarsiya. Paraakongewandito.Maysasabihinbako? "NiceoneKristen!!Kayongdalawakakaibakayo.." Tinignankolangsiya.KungmaysidecommentsiNeriah,tiyakmerondinyungmganakakita. PanaynaangtawaniXander.Hindiparinsiyatinitigilandoon. "Kristen!!!" "Ano..ahh..kakainmunakoha..hindikanasananagthankyou." Paranggustokongbatukanyungsariliko.Walananamangkakwentakwentayungsinabiko. "Tekalang..eibro..stop!!"tinigilandinnamansiya,tuminginsaakin,"Kakainkana?Akongabusog pa.."taposlumapitsaakin,lumingonsamgalalakisalikodniyaperoparangmaymeaningyungtingin. Hinilaniyaakosagilid.Alamkonamaymganakatinginsaamin,peroatleastmalayosasambayanang Pilipinas. Tuwingmalapitsiya,hindikoalamkungkakabahanbaakooano. "Listen.."bumubulongpasiya,humingangmalalim,"Alamkohindiitoyungtamangplace,athindirin tamangtimeso.."hingangmalalim,"I..Iwanttotalktoyou.Privately.Kungoklangsanasa'yo..mamaya.." "Ha..tungkolsaan?"sabikonaman. Tinapikniyaakosabalikat. "Mamaya.." Umalisnasiyanun,atsyempre,kunganuanonanamangpanunuksoangnangyayari.NawalanasiBryansa paninginko,siNeriahhinihintayyataako.Hawakpaniyayungphoneniya.Nakatawapaangbruhasaakinna akalamoehnakapanoodngcircus.

Sinamahankolangsyasacafeteria.Kumainsiyangkumaindahilnagugutomnasiya.Halatangangpuyatsiya eh.Pinapakainniyaako,peroayokonamandahilbusogakoatisapaibayungtakbongisipkongayon. Gustoniyaakongkausapin???Parasaannamankaya?Pwedenamangsabihinna'diba??? NagsnapsiNeriahsaharapanko. "Oi!Kaninakapawalasasarilidiyan!"sabiniyasaakinhabangsumusubongkanin,"Ikawha,inaalayung kanina!!Kilitotheboneskanaman?!?"sabiniya,sakakolangnaalalakunganoyungtinutukoyniya...feeling konamumulanaako.."AnakngtetengnamanyungsiLeeoh!Kungmaypapasanalangdinnamannasa palabassaTV,siyanaangnumber1...akalainmonghalikankasapisngikahitnamaramingtao??Sabagay walanamansiyangpakialam.." Kainparinsiyangkain.Pinaalalapaniya.Sana'dinalangniyaginawa. Pumasokkaminungnarinignaminyungalarm.Akalakongakunganoyungtinitignannila,nakakumpolkasi siladoonsaisangsulok. Nungdumatingako..tumawalangsila. "Ano?!?" PinakitanilasaakinyungcellphoneniMarvin.Atangnakakainis..maypicturekaminiXander!!! Haynaku..threeguesseswhatisit???Obviousba? Inaagawkongasana,kayalangayawibigayeh.Sabiniyapapaprintdawniya,taposilalagayniyasaBulletin. Ehkungbatukankokayaito??? Nagklasenamankami.Ayun,isangmalakinghimalananamanathindiakoinantoksaafternoonclassesko. Habitkonahindimakinigeh...perongayon,kakaibafeeling. SiXandernaman,sobrangtaasngenergyuli,nagiingaynanamansaklase. PinagalitanpangasiyanungteachernaminsaPE. Mabilisnamangnataposyungklase.Nitongmgahulingaraw,parangmagandayungmgapangyayarihindiko langmasyadongnapapandin.Everythingseemstobeinplace. Dumaanakosalockerkoatiniwankouliyunggamitko.Maykumalabitpasaakinsacorridor,siXanderpala. Seryosonayungmukhaniya,naalalakonamaysasabihinngapalasiya. Nagmamadaliakongmaglakadnun.Nakikisiksikakosamgataosacorridor.Kayalangkakatakboko...may

nakabanggaako. Nahulogyungmgagamitkoatyunggamitniya. "Sorry..pasensyanatalaga..nagmamadalilang..hindikosinasadya."natarantanamanakongpumulotdoonsa gamitniya.Naghalohalonayata. "OklangKristen...akonadito..kayakona.."sadaminamanngmakakabangga,siBryanpa.Dyahetalaga. Bukaskasiyungbagniyanun,atnagkataonnamangnagtetextsiyakayahindirinniyaakonakita.Tinulungan konamansiya,dahilkasalanankorinnamannakahitpapaano. Nunginaabotkosakanyayungibanggamitniya..nashockako. Hawakhawakkoyungbagaynayun.Tinignankosiya.Busysiyasapagkuhanggamitniya.Akonaman, tinitigansiya. Nanginginigkopanginabotsakanyayun.. "Sa'yoba'to?"tapospinakitako,"Ppostitmongapala.." Pinipilitkongisteadyyungbosesko.Kinuhaniyasakamaykoatnagsmilesaakin. "Thanks.."tapostumayonakamiparehas. Maytumakbonamansagilidnamin.Kilalakoyungsapatosnayun.Inalalayanpako. "Ano,okkalang?"sabiniyananakatinginpasaakin. "Oooklang..."perotinginkotalagangayon..hindiakook. "Osigeunanako..dadaanpaakosalibrary.." NapatinginsiXanderdoonsapostitnahawakniBryan.Nagibanayungexpressionngmukhaniya.Alamrin niyakasiyungbagaynayun,atbinigyankosiyangwarninglook. "HintayinmonalangakosalibraryBryan.."sumigawpasiya..kasipaalisnasiBryan..humarapsiyasa akin.."Ikawnaman,tarana.." Hinilaniyaako.Hinawakanniyaakosawristkongmahigpitnamahigpit. Akonamannungnakatayodoon,hindikomaexplainkungbakitnagibanalangbiglayungpakiramdamko. Ewanko..nungsapagkakatayokokaninadoonsapagitannila,tinignankosiBryanatXander...

Nalilitonako...

***50*** HinilakonamankaagadyungkamaykosapagkakahawakniXander.Anghigpit..masakitnangaeh. Kayalang..hindikomatanggalyungkamayniya. "Xander..yungkamayko..." Dirediretsolangsiya.Hindimanlangakonilingon.Anoba'to..ditopalangsanakikitako,namumulana... "OIANOBA!!!"hindikasimakinigeh. Lumingonsiya,sobrangseryosoyatanitongayon.Parangkaninalang... "Bakitba?!?"aba..parangikawpagalitah! Nakaratingkamikaagadsaswing.Doonpalakamipupunta.Malamanglangmakaratingkamingmabilis paanobanamanehpwedenakamingsumalisakarerangkotsenito. "Yungkamaykopwede?Kunghindimolangalam,masakitnaposiyakasianghigpitnghawakmo.."bigla siyangtumingin,"Atkunghindimorinalam,namumulanasiya.."nireleasenaniya,nagulatyata.."Saka... galitkaba?" "Hhindi.Hindiakogalit."sabiniyanaparangnakonsensyayatasakamayko,"Sorryna..." "Ok..ayosnayun..peromasakittalaga.."hinawakankoyungkamayko,sawrist. "Hihingiakongyelosacafeteriakunggustomo..sandalilang.." Papaalisnasanasiyanun..kayalangpinigilanko.Tuminginsiyasaakin. "Huwagna..'dinamankailangan.Mawawalarin'to.." "Kasalanankotalaga..tatakboako,mabilislang." "Hindinatalagakailangan.Let'sgettothepoint.Maysasabihinka?Ok...makikinigako.Anobayun?." Umilingnamansiya.

"Nah..mamayanayun.Makakapaghintaynaman.Firstthingsfirst.Anobangnangyarisacorridor?"sabiniya naparang'dikonanamanmaexplainyungmukha. "Bakitbakailanganpapagusapanpayun?Obviousnaman'dibakunganoyungnangyari?"natigilanakosa tinginnayun,"Alright..sabikonga.Nagmamadaliako..tumakbo..thenBAAMMM..nabanggakosiBryan. Tinulungankosiya..."naalalakonamanyungkanina.Hawakkopayungpostitniya.Anobanamanyan?Si Bryan.Kilalaniyaako...yungisapangako.Siyalangtalaga...nagiisangnakakaalam"Hindinamanmahalaga yun..anonangayunuli?" "Anonghindimahalaga?"sabiniyasaakintaposlumapitsiya,"Alamkonayungtungkoldoon...willithurt kungsasabihinmosaakin?Sabikonamansa'yo..kungmayproblemaka,nanditolangako." Hindikoalamkungbakit,peroparangnainisako. "Problema?Paanonanamannapasokyan??"Xandernaman."Kungwalakanamangsasabihin,uuwinako." "Hindikosinabingwalaakongsasabihin.Binibigyanngakitangchancemagopenupngayoneh..youlikehim right?" Tinignankosiya.Anoba'to? "NoIdon't." "Liar."sabinyanapinagdiinanpatalaga. "Fine!Idon'tknow.Nalilitongaakoeh..kayapwedeba..."nagsisimulanaakongmabadtrip,"Bakitbaako yungtopicngayon?!Angalamkoikawyungmaybusiness..hindiako." Tumayolangsiyadoon,nakatinginsaakin.Awkwardsilence. "Anona?" "KilalakosiBryan.It'snowondermaygustokasakanya.Imean..mayitsura..maytalent.." Hindipaniyanataposyungsasabihinniya,pinutolkona. "Hindinamanakoganyankababaw.He'snice.Sigurohigitpadun..." "Inshort,umaaminkanamaygustokasakanya.." KRISTEN?Howcanyoubeso..so..stupid? Napatinginakodoonsamaingaysagilid.Uwiannangapalakayanagsisilabasannayungmgaestudyanteng Edison.Tumigilkamisaglit.NandunnanamansiBryan...akalakobanasalibraryyun?Nungbinalikkoyung

tinginkokayXander,nakatingindinsiya. "Angswertenamanniyano?"sabiniyasaakin."Alamkomahirapsasituationmo.Perokunganomanang magingdesisyonmo..I'mallforitKristen." Pinilitkongngumitinun.Tuminginnanamanakosagilid.Kayapalanandunsiya,hinahanapniyasiNeriah.At yun,lumitawnamankungsaan. "ThanksalotXander." "You'rewelcome."saitsuraniya,parangkakaibayungngitinayun."Samahannakitasumakay,hindikita mahahatidngayon.Pupuntaakosalibrary,narinigmonamankanina.Guystuff..." Lumakadnakamisagate.Angbaitnganamanngtaona'to. Naghintaylangkamingjeep.Nakapagusappakami..peropakiramdamkohindinormal.Saglitlangdin... nagsunudsunodnayungmgajeep.Pinaranaminyungisa..kayalangnaalalako..maysasabihinngapala siya... "Sakaykana.." "Tekalang..anongauliyungsasabihinmo?" "Ha?Yunba?Ano..walanamantalagangkwenta.."walangkwenta?ehmukhangseryososiyakanina. "Dalina,bagoakosumakay..." Yungdrivernaman,asungot. "Missanona?!?Sasakaykaba?" Tuminginlangako.Matutosiyangmaghintay. SiXandernaman,tinulakako.Hindinamanmalakas.Moreorlesslighttaplang. "Sumakaykananga..." "Sabihinmona.." "Sakanalang.Nagbagoyunisipko.Kapagtinuloykongayon,bakahindikonakayanin.Isapa,mukhang magkakaheart,Imean,headacheako." "Ooh..right."sumakaynaakosajeep."Seeya'tomorrow."

Angdamingnangyarisaarawnaito.Nakakapagoddinpala.Xander'sacting...well..weird.Ewankoba, kakaibanamantalagasiya,peroibapakiramdamkosakanyangayon.We'regettingalongreallywell.. then... Bryancameintofocus.Thepostitguy.Kunghindisiyasiguroyun,hindinamansiguromahirapsaakinna friendniyaako,friendkorinsiya.KunganomanmeronsakanilaniNeriah...akopamagtutulaksakanya. Kayalang...siyayungpostitguy.Ibangusapan.Ibalangkasiyungimpactsaakinnun.Sapostitkasi,na expressedkoyungmasasabing...AKO.AndIthink,it'sviceversa. ShouldItellhimthatit'sme???WAAA!Naguguluhannako. SiXandernaman,ibangkaso.Ilovehiscompany.Kahitnahindipostit,napapakitakoyung...ako.Yunnanga yungmahirap,magkaibangparaan,magkaibangtao..napapakitakoyungtotoongako. KayBryan..throughpaper.KayXander...wellIdon'tknow.Bastalumalabasnalangyungako. Walanamangmagagawakungmagisipakongmagisipdito.Hindinamannamagbabagoyun. Humigaakosakamakonungnakaratingakosabahay.Tuminginsakisame. Finally...nabuonarinyungdesisyonko.Yunnamanangdapat.Tinginkonaman,orasnarinparadun. Bukas...tama.

***51*** Hindiakomakatulognungabinayun.Masyadonanamanakongnagiisip.DumatingsiKuya,nakakapagtaka ngaathindipasiyabumabiyaheathindipapumapasok.Ewankobadun. Mayamayalang,nasakwartokonasiya.Nagulatyatasaitsurako.Anobangmeron? "Kristen,anongmeronsa'yo?Hindikapanagbibihis.Walakanamangbalakmatulognaganyanyangsuot mo?Uniformpayanah!" "Magbibihisdinako.NagmumunimunilangakoKuya.."tumayoakomulasapagkakahiga."Himalayataat hindikapanagbabiyahe.Walakabangpasok?Pataykasamgaprofessorsmo..."sabikosakanya. "Papasokpaakoehsamantalangpareparehastayongpuyat.Ayokongmagdrivenginaantokantokpa..baka madisgrasyalangako."taposngumitisiya,"So,kumusta?"

"Tinginmo?" TuminginsiyasaakinnaparabanginiXRayako.Gumawapasiyangboxsakamayniya,umaartenanaman. "Ewanko,'dikomawari.."tumawasiya,"PeropwedekanasaTV." Humiganalangakoulisakamako.Nakatinginnanamansakawalan. "Satotoolang,hindikorinalamkungokbaakoohindi.Peromasmatimbangyunghindi..."humingaakong malalim,"Perobagoyun,maykasalanankasaakin.." Tinignankosiyangmasama,peropabirolang. "Akomaykasalanan???Kailanpa?" "Kagabi.InimbitahanmopalasiXander,hindikomanlangalam.Tapostinuluganmopakami..nakalockpa yungpinto.Nochoicetuloyakokundipatuluginsiyadito.." "Nagustuhanmonaman?"inasarpako. Hindikongasinagot.Bakitbamarunongmagbasanginiisipito??Malipala.Ulitinko. Bakitbamarunongmagbasangnararamdaman'to? "Tinawagankita,kayalang'dimonamansinasagotyungphonemo.Taposmaylalakipanasumagot,sabiniya naiwanmodawyungphonemosakotse.Hindikonakasalananyun.."kinuhaniyayungstufftoykosagilidat nilaro."HonestlyKristen,hindikosinasadyayungpaglockkongpinto.Pagodnapagodnakasiakonun. Pagkagalingkosabanyoatnaligo,nagbihisnaako.Natulognaako.Nalimutankongalisinyunglock.Sorry talaga." "Apologyaccepted.Pasalamatkasaviorkita.." Umuponamansiyangmaayos.Kaharapkonasiya. "Anonamanyungdahilankungbakithindiokpakiramdammo?" Naalalakonanaman.Sasabihinkoba?Tuladngadati,hindikoshinisharekahitnakayKuyakungmay problemamanako.Walakahitisasakapamilyako.Hindirinsakaibigan. Nagexpressedlangtalagaakonglungkot,galit,oanomangproblemasakakaibangparaan.Toacomplete stranger...inanabnormalway. Anghindilangmagandangayon,hindicompletestrangeryungnakakaalam.

"Nalilitokasiakoeh..."nagdecidenakonaikawentokosakanya.TutalKuyakonamansiyaatnaprove namannaniyasaakinkunggaanosiyakatotoo,hindimasamangisharekosakanya.Makakagaansigurosa pakiramdam. "Oksige..tuloymolang..makikinigako."seryosonasiyangnakatinginsaakin,atmukhanginteresadong interesadongmakinig. "Whatif,merongisangtaonahindimonamantalagakilaladatiathindikarinnamanniyakilala.Accidentally langna..."paanokobasasabihinnghindidirect?"well..accidentallylangnanagkausapkayo.Imean, pakiramdammoanggaangaanngloobmongmagsharesakanyangnararamdamanmo.Kilalakaniyabilang ikawnahindimonamannormalnanaipapakita."Nagisipako."Nagingtakbuhanmonangproblema. Tumutulongsiyakapagmayproblemaka,atganunkarinsakanya." "Goon.." "Tapos..isangarawnalang,natuklasanmongkilalamopalasiya.Kayalangmaynangyarikayayung inaakalangniyangikaw,ehibangtaopalananagkataonnaman...closefriendmo."haay...masmagaanpala kapagganito,"Hindimonamanmagawangsabihinnaikawyun,sigurosadahilannanahihiyakasakanya,osa dahilannamasasaktanmoyungkaibiganmo.Kahitikawsasarilimo,nasasaktankanarin..."alamkonaiiyak ako..perohindingayon.Kayakopa. "Samadalingsalita,hindimolangalamnanasasaktankadahilmaygustokanasakanya.Hindidahilsa physicalappearance,buthispersonality.."sumandalsiyadoonsasofa. "Somethinglikethat.."tinignankosiya."Yunngalangmaydumating,hindimorinnamaninaasahan.Sakaso namannayun,gustunggustomoyungcompanyniya.Hindimolangnamamalayannanaipapakitamoyung ikaw,yungtotoongikaw.Kahit'dimonamamalayan,peroganunyunglumalabas.Habangtumatagal..ayun.. alammona." "Hmmm,soyou'reasking..sinoyungpipiliinmo?Yungtaongnakilalakaattinulungankaperohindiniya alamnaikawyun,oyungtaongkilalakaatalamniyanaikawyun.Hindibaobviousyungsagot?"sabiniya, tinapikpakosabalikat. "Hindi.Sapakiramdamkokasi,maskilalaakonungnauna.Itseemslike,Isharedmyotherhalf.." "Kayalanghindikanamanniyaalam...naikaw.Tuladngangsabimo..ibayungalamniyangikaw." "Yunnangaeh.Kayangakumplikado.HeknowsIexist,asafriend.Butotherthanthat,Imorelikeaspirit." "Ehyungsecondone?Doesheknowyouexistasafriendandmorethanthat?" "Bilangkaibigan..yeah.Higitsaisangkaibigan..I'mnotsure.."Hindikopanapapagisipanyun.Xander's well..Idon'tknow.Unpredictable?

NarinignamannaminnatinatawagsiKuyaniPapa.Hindikoalamkungparasaan,kayanapatigilkamiparehas. Siyanaman,lumapitsaakin. "Satinginkodapatsabihinmodoonsanaunanaikawyun..athindiyungkaibiganmo.Kapagwalalangsa kanyaatnagsticksiyasafriendmo,then,he'snotworthacrap.Kapagnagbagonamanyungisipniya,then... prepareyourself.You'reinaverycomplicatedsituation." Papalabasnasiyangpintonun. "ThanksKuya.I'llthinkaboutthat." Bagoniyasinarayungpinto,nakangitisiyaatmaypahabolpanasinabi. "Thebottompartofallofit,theotheroneknowsyouexist.Satinginko,bilangkaibiganathigitpadun.So, whynotgivehimachance?"tinitigankosiya,"GoodnightKristen."sinarananiyayungpinto. Andthat'smyBrother. Kunghindikolangtalagaalam...iisipinkotalagangkilalaniyayungmgatinutukoyko... Tinginkotamasiya.SasabihinkongakayBryan.

***52*** Nakasetyungalarmclockkongfouro'clock.Ewankobakungbakitnagbotherpaakonagumisingng maaga,ehsamantalangdatiratiayokonginaantokantokpaako.Sakasokonamanngayon,hindiakoinaantok. Mabilisakongkumilos.Pumasokakosabanyoatnagreadynapaschool.BigdayKristen.Thisisit.Good lucknalangsa'yo.Natatakotakosareaksyionnila.BothBryan,andNeriah. Kumainakomagisa.Madilimpanunsalabasperonungsumilipakosabintana,walanayungkotseniKuya. Umalisnasigurongkaninangmadalingaraw.Kungakolangangpapapiliin,masgustokongnanditosiya parati.masmasayakasi. Dahilmaagaakongnagising,maagarinakongnakaratingsaschool.Alamkongisaakosamgamaagang nakaratingsaschool.Nungnaglakadngaakosacorridor,angsayadahilwalngtao.Bukasnayungilawsa roomnamin,pumasokakodahilhindinamannasaradoyungpinto.Iwondersinongnagbukas. Dahilwalaakongmagawa,naupolangakodoonsaupuanko.Walanamanakonghomeworkparapampalipas oras.WalarinakongbalaknamagbasangmgakwentosalibrokosaFilipino.Kungmayhomeworkmanako

ngayon,tiyaknamanhindikoringagawindahilwalaakosamood. Tumayoakosaupuanko,atnagdrawingnalangdoonsawhiteboard.Katuladngiba,hindiakogiftedsa visualarts.Makapagdrawinglangakongsticknatao,oknaakodoon. Mayamayalangnunglumiwanagna,nagsimulanangumingaysaschool.Nagsidatingannamannayungmga classmateskoatnakitanilaakongnakatayoatnagdadrawing.Tinanongpanganilaakokunganodawyun,at nungsinabikonglanggam,mukhangdalawangmalakingbundoksakanila.Hindikotalagamatutuloyang careerkosapagdadrawing. Dahilworthlessnamanyungpagdrawingkongmgalanggamdahilhindinilamintindihan,taonalanguli yungginawako.Pangitparinyungkinalabasankayanakitawanalangdinakosakanila.Hinditalaganila maintindihanyungdrawingko.Taooinsekto..parehaslang. Sakakonamannaisip..bakithindipinagsamanginsektoattao??? Nagdrawingakongmalakingoblong.Nilagyankongparangkarayomsarightsideatyungremainingeh nilagyankongstripes.Samagkabilanggilid,nilagyankongpaaatkamaynakaparehassatao.Nilagyankong maliitnadreamcloud,nanagindicatenanagiisipsiya.Hindinamanwordsnilagayko,kundinagdrawing akongbrain. Andthat'smyartwork. Medyonagetsnilayungpartnainsekto,peronaguluhansilakungbakitmaykamayatpaangtao.Talagang hindinilamaiintindihan,dahilakolangmayalamniya. "Kristen!!!"lumingonako,nandunsiXandersapintuan. "Oi.."hinanapkokungnasaanyungpambura,nasakabilangboardpala.Kailangankolangnamangtumakbo paraburahinitoathindinaniyamakita. Dahilmukhanghindinaaabot,tumayonalangakodoonsadrawingkoparahindinaniyamapansin. "Anongginagawamo?" "Wala.."tapostuminginakodoonsaclassmatenaminnaisaparawarningankokayalanghindinakatinginsa akin. "Kaninapayandrawingngdrawingdyaneh..." Patayna. "Patinginnga.."

Pinapatabiniyaakoparamakitako.Sanabinurakona.Kayalang,marurumihanyungkamaykongmarker. Kulayblackpamandinyun.Asarnaman! "Hhindi.Huwagna,pangitdrawingko.Tatawananmolangako..alamkonamanmagalingkasa" Natigilannalangakonungsinabiniyang... "Wasthatsupposedtobe...ME?"sabiniyanaparangnagtatakapa. Parangnawalayungbosesko.Hindiyataakomakapagsalita. "Ahh..hindi...siguro..marahil..."anobatalaga?"Oo.Ikaw." Akalakomagagalitsaakin.Beebrainngadiba?Instead,kinuhaniyayungphoneniya,atkinuhanan. "Parasaannamanyun?" "Remembrance."sabiniyahabangnakangiti."Atleasttenyearsfromnowkungaalalahaninkoyungnakaraan, maiisipkomaynagdrawingsaakin..." Weird? Buburahinkonasana,kayalangayawniya.Bakamamayakungsinusinopamakakitanun. Nauponalangakosaupuankodahilwalanamannaakongmagagawa.Bawatclassmatenaminnapumapasok, hinaharangbanamanniyaatsinasabing..."Ei,akoyan!" Tamabangipagmalakipayun?Anakngtokwa.Saanngakayapinaglihiitongnanayniya?Ehkungakosiguro angbabysitternitonungbata,sumakitnasiguroanguloko.Makulitngangayon...anopakayakungnung maliitpasiya? Nagklasenamannakami.MukhangcheerfulnamansiXanderkahitpapaano,nakakatuwarinsiyangtignan. Nakaperfectsiyasadalawangquiznamin,samantalangakoehlagingmayisaodalawangmali. SinabihankonamansiBryan,patisiNeriahnungbreaktimenamaysasabihinakosakanilamamayanguwian nghapon.Pumayagnamansila. Saschoolnamanakonaglunch.KasabaykopangasiNeriah.Sasabihinkonangasanasakanya,kayalang nagbagoyungisipko.Isangbeseskolangsasabihin,gugustuhinkonangnandunnasiBryanparahindikona uulitin. Bumalikkamisaroomnungnagalarmna.Walangkamatayangklase.Hindikatuladkaninangumaganafocus ako,ngayonghaponehwalaakosaconcentration.Yunginiisipkokasi,ehtumigilyatasagagawinkomamaya. Ilangbesespaakongtinawagngmgateacherko,lahatyunhindikonasagot.Walanamanakongpakialam.

"MayproblemabaKristen?Kaninakapatahimikdyan." Pinilitkonamangngumitisakanya. "Wala.Kakaibalangtalagapakiramdamkosaarawna'to." Hindinasiyanagsalitauli.Masnakabutinamanyun,dahilayokongmagexplainsakanya. Nunglastperiodnamin,sobranglakasnangtibokngpusoko.Pakiramdamkonganun,bakabiglanalang akongatakihin.Mabutinalangwalaakongsakitsapuso. Hinintaykongumalismunayungibanamingkaklase,gagawinkonalangdinnamanna,yungkontinalang angtao.Maybenchdoonsagardenattahimikdoon,kayasinabikokinaBryannahintayinnalangnilaako doon.Pumuntamunaakosacafeteriaatkailangangkomunanguminom.Bakamagcollapseakonito. Habangnaglalakadakoatnakatinginsapaako,walangtigilkongsinasabi: "KayamoyanKristen..kayamoyan..kayamoKristen.." Mayamayalang,mayhumarangsadinadaananko.Papakaliwaako,kaliwarinsiya.Pakananako,kanandin siya. "Excuseme..kailangan"pagangatkonguloko,siXander.Sobrangseryosonanamanniya ngayon."Pwedengdumaan?" "What'supwithyou?!?"sabiniyanamaytonongpagtataaspangboses,"Anobangproblema?Kaninakapa parangwalasasarili.Ngayonmaykunganuanokapangsinasabina'kayamoyan..'." "Youdon'tcare.." "Icare.AtanonamanitongnahagilapkonakakausapinmodawsiNeriahatBryan???Anongmeron?!" "It'snotyoufreakin'business!" Nagingmahinahinnamansiya."Iwanna'know." Yumukoakonun.Hindiakomakatinginngdiretsosakanya. "Kasi...nagisipisipnako..I..ah...I'mgoingtotellBryanit'sme.KasamasiNeriah." Hindikonamaninaasahanyungnagingreaksiyonniya.Iniisipkonasasabihinniyang'Goforit'katulad kahaponomagsasabimanlangng'Goodluck.'Peroparehasmali.

"You...WHAT?!?" "Bakitkasumisigaw?Gustokongsabihin..mayproblema?" "HindimopwedengsabihinKristen.Iwon'tletyou.."hinawakannanamanniyaako.Mahigpitnanamakaya masakit. Anobangproblemanitokungsabihinko? "Bitawan."tinurokosiyangdalirikosadibdibniya"Mo."tinulakkosiya."Ako." Hindikoalamkunganongnangyari,peroparanggustoniyangmagwalanadikomaintindihan. "Mr.Maclean!"sabinungteacherdoonsagilid."Taranaditoathindimopanataposyungreportmo." Lumingonsiya,taposbumaliksaakin. "KristenIswear,it'sforyourowngood.Huwagmongitutuloy."taposbumulongsiyapero'dikonarinig. "MR.MACLEAN!!!" Parangnagdadalawangisipsiyangumalis.Peromukhangwalanasiyangmagagawa.Tumalikodnasiyasa akin. "Hintayinmoko.Kailanganpagbalikkonanditokapa."umalisnasiya. Kahitanomangsinabiniya,walaakongbalakpakinggandun.MagkakontrasilaniKuyangopinion.Kay Kuya,sabihinkoraw.Siyanaman,huwagdaw.Bakitbaanghirapintindihinngmgaguys?SiXander,hindiko maexplainyungbehavior. Umalisnaakodoon.Hindikonaitutuloyyungpaginomkosacafeteria.Let'sgetthisoverwith.Gagawinko nalangdin,bettersoonerthanlater. PapabaliknaakosagardenkungsaankoiniwansilaNeriah.Malayolayopalangako,nakikitakonasilang dalawa,parehaspasilangtawatawa.Habanglumalapitako,lalongbumibigatkadahakbang. Kristen,mayoraspa.Pwedekabangmagbackout. "Kristen..butinamannanditokana.Tungkolsaanbayungsasabihinmo?Mukhangmahalagangmahalaga eh.."sabiniBryannanagingseryosonungpumasokakosagate. "Oo,mahalaganga." "Talaga?Osige,makikinigkami.Tungkolsaanba?"

Paanokobasisimulan'to?Hindikonapagisipankungpaanokobasasabihinsakanilanahindisila masyadongmagugulat.ThisisharderthanIthoughitwouldbe. Silangdalawaehnakaupoatnakatinginsaakin.Nakatayoakonayunglikodkoehnasagate. "Hindikoalamkungpaanokosisimulan...pero,sigurodapatnungsummer."yunnalangnaisipkongparaan. Lightlangmuna. "Summer?Ooh.ok." "Hhindibanagkakilalakayodahilsaplayground?" NagshiftnamanngpositionsiBryan.Masinteresadonasiyangayon,kaysasapinakitaniyakanina. "Wwellyeah.Nagsulatsiyadooneh." OhMyGod.HuwagkamunangmagsalitaBryan.Please. Humarapakosakanya,hindikayNeriah.Siyanamantalagaangpinakaconcernnglahatngito. "Bryan,it'sme."Kristen?!?Tinginmomaiintindihanniyasasimpleng...'it'sme?' "Pardon?" "I'mtheonewriting" Itutuloykonasanayungsinabiko,kayanatigilanako.Pareparehaskaminglumingondahilmaysumigaw. "KRISTENSTOP!!!" "Leavemealone!" Ngayonnaman,galitnagalitnasiya. "Sinabikosa'yohuwagkangaalisdun'diba?!?"sinisigawannatalaganiyaakongayonathawakniyayung dalawangbalikatko,"Kilalangakita.Hardheaded.Alamkonahindimakikinigsaakin.." SiNeriahnaman,gulatna. "Anobangmeron?Naguguluhannatalagaako." "Bro,what'shappening?"

Hindikosilapinansinnadalawa.AkonamanehnaiinisnakayXander. "Xander,busyako.Kahit2minuteslang,huwagkamunangmagsalita.Kapagnataposnako..sakamona sabihinkunganoyunggustomongsabihin.." "HINDI.Hindinakomaghihintay." Hindikonatalagasiyamaintindihan.Angbilisngkilosniya. Hetossedmeuptohisshoulder. "ANOBA!!!IBABAMOKO!Xander!" Nakikitakonayunglikodniya.Nakabaliktadnanamanyungulo.Binuhatnanamanniyaakosaisangbalikat niyagayanungginawaniyanungpumasokakosaweighliftingroom. HindikonanakikitasinaNeriah.Narinigkongsinabiniyang: "Huwagniyonangintindihinyungsasabihinniya.Hindiyunmahalaga.It'sactuallymyfault..unanakami.." Nagsimulanasiyangmaglakad.Sinuntokkongasalikurandahilpinipilitkongkumawala. Hindiniyaakopinapansin.Hindikoalamkungsaankamipupunta. "IBABAMONAKO...NGAYONNA!" "Hindi." "XANDERANOBA!ANGLAKILAKINGPROBLEMAMO!GUSTOKONANGBUMABA!" "Ayoko." Napipikonnaako.Sobrasobrana.Napapagodnarinakongsumigaw.Finally,naiiyaknaako. "Xandernaman.." "Malapitnatayo." Hindikoalamkungsaankamipapunta.Hindinarinakoawaredoonsamgataongnakatinginsaamin,hindi konamansilanakikita.Medyonahihilonangaako.Ikawbanamannakabaliktadngganito. Saglitlangdinnungsinabiniyangmalapitnakami,binabananiyaako. "Playground?"sabikosakanya."Nangaasarkaba?!?Kaninalangsasabihinkonasakanila..taposdumating

ka!!Naiinisnakosa'yo!Hindinakitamaintindihan!!!"tumulonayungluhakonun. "Pwedebamakinigkamuna?"sabiniyasaakinathumawaksiyasakamayko."Malinasabihinmosakanila naikawyun..." "Ayokongmakinigsa'yo.."tinakpankoyungdalawangtengakoperoinalisniya. "Matagalkonangnapagisipan'to.Kayalangsigurowalalangakonglakasngloob.Alammokungbakit?Kasi nasasaktanako.Kahaponmaysasabihinakosa'yo,kayalanghindikotinuloy.KasikumbinsidokanasiBryan anggustomo.Anonamanglabankodoon?" Tuminginakosakanya.Thistime,eyetoeyenahindikomagawakanina.Kahitnaumiiyaknaakonun,pinilit koparin. "Anongibigmongsabihin?" "AlamkonggustomongsabihinkayBryannaikawyungkausapniya.Parataposnalahat.Ayokongmangyari yun,dapattalagasinabikonaitodatipa.."tumalikodsiyatapossinuntokyungpuno."Malilahat...maling mali." "Anongmali?Tamalangyunggagawinko.Alammokunggaanokahirapsaakinyun???Kungalammolang kunggaanoakonalilito.SiBryanbaoikaw.Kayalangsalumalabas,maskilalaakoniBryankaysasa'yo!I loveyourcompanyXander."saanbapapatungo'to?"Kungsapagitanniyongdalawa,nahihirapannako.." "Hindimonamankailangangmamilisaamingdalawa...simula'tsimulapalanghindinamannamangyayari yun."sumuntoksiyaulidoonsapuno,"Ishould'vetoldyouearlier.Kayalang,gustomosiBryankayauseless narinnamagtapatako.MahalkitaKristen,perokungmasgustomosiya,hindikitapipigilan.Handaakongi explainkungmagtatanongka.Matagalkonatalagangdapatsinabisa'yoto..." Pinasokniyayungkamayniyasabulsa.Taposnilabasniyayungpostitnafamiliarsaakin.Hindikona napigilan,naiyaknatalagaako. "I'mthepostitguy..."

***53*** Pakiramdamkohindinghindinatalagaakomakakilosnungsinabiniyayun.Kungjokenanamanniya'to, hindinakakatawa.Hinditalaga. "Alammokungnagbibirokasaakin,stopitrightnow.I'mnotinthemood."sabikosakanyadahilnaiinisna ko.

"Sinobangmaysabinanagbibiroako?!?"nilapitniyayungmukhaniyanatalagangseryosonaparang galit."I'mhim,fromtheverybeginning." "Shutup!!Alamkohindiikaw.It'sBryan..AlamkosiBryan.Ginugulomolangakoeh!Paanongmagiging ikaw?"naghahaluhalonayunglamanngisipko.Hindikonamaintindihan. "Paanobakitakukumbinsihinnaakoyun?!"tumalikodsiyasaglit,taposhumarapnaulit."Nungsummer. Tama,nungsummer.UnangunamongsinulatehbadtripkadahilaalisyungPapamo..." "Howdidyouknowthat?"walangnakakaalamkunggaanokasamaangpakiramdamkonungarawnayun.No onebut...Bryan. "Sumulatkapangthanksparasaakin.Tinanongmoakokungguybaakoogal.Nagtuluytuloy,patiyung awayniyongmagkapatidsinusulatmo.IeventoldyounungarawnanagawaykaminiDaddy.Nalulungkotako nundahilbihirakamingmagaway,peropinapasunodniyasaakinyunggustoniMommy..hindiyunggusto ko." Umiiyaknatalagaakonun.It'shim.Simula'tsimulapalangsiBryannaangpinaniniwalaanko,perokungsi Bryanmanyun,paanoniyanalamanyungmgasinukatko?Unlesskinuwentoniya...butthat'simpossible.He's toosmarttoknowthatthosearenotjustwordsandpaper,buthalfofme. KungsiXanderngayun,thenkilalananiyaakonoonpalang!Anggulo. "Salahatngtaongiisipinkongnagsusulatdun,ikawnasiguroanghulingtaonapagsususpetsahanko.Ikaw?!? Paano?Andifit'syou,thenyouknew...I'm..I'mme!"tinignankosiyaperohindinakomasyadong makaaninag.Anglabongngmatakodahilsapagiyakko. "Kunghindikananiniwala,tingnanmo'to."tapospinakitaniyayungmgapostit.Bawatisangpostitna sinulatko."Tinagokolahat..." "Lahatpalangarawnakasamakita,youknewallalong.PerosiBryanyungunangnagsabinasiyayun! TinanongpaniyakaminiNeriahkungsinodawyungnagsulatdito...kayaalamkongsiya.Taposngayon ikaw?" "They'retextmates.Simulapalang.Neriahwrotehernumberhere"tinuroniyayungpavillion."Hindikoalam perosatinginkowalakapanun.I'mwithBryanthattime,kinuhaniyayungnumberlastsummer...that'show theystarted."taposumayossiyasapagkakatayonungnakitaniyayungpuzzledexpressionko."Sinabisaakin niBryannanakilalananiyayungkausapniya.Tinanongkosiyakungpaanoniyaginawa,tinanongdawniya kungsinoyungnagsulat.SumagotsiNeriah.Hindinaniyainemphasizedahilalamnamannaniyanakung sakasakalimannaisasainyoyun,alamniyonayungtinutukoyniya..." Inisipkonamanyungarawnaiyon.Iniistrainkoyungsarilikongisipin.Finally,naalalako.'Gustokolang sanaitanongkung...kung..ikawbayungbabaenanagsulatdito?'NaiinispaakokayNeriah,ngayon..hindi konaalam.AmIsostupidtobelieveit'sme?

Textmates?!?AlamkosiBryanmadalasnasaphoneniya.Perohindikosuspetsananagtetextsiyadahilkausap niyasiNeriah.Firstdayofclassesnungnagtanongakosakanya,nagtetextdinsiyanunsaweighliftingroom,I wonderkungsiNeriahyun. "Textmatessila?"kayapalatuwingnakikitakosiBryan,laginyanghawakyungphoneniya. Sumandalsiyadoonsapuno. "NaaalalamonungnagtanongkasaakintungkolsarenovationngEdison?Hindikanakinignunsaakindahil busykakayBryan.Nagulatpangaakonayungkausapkosapostit,whoevershewas,ehtinanongakotungkol doon.Safriend'daw'niya.Nagisipakonakungsinomanyungfriendnatinutukoyniya,maypossibilitykaya naikawyun?Dahilhindikoalamnaikawngayungkausapkodito,hindikitapnagsuspetsahannaikaw.At dahilhindikanakinigsaakinnungnagtanongka,hindimorinnapansinnaparehasyungsinabikonungnasa bleacherstayo,atyungsinulatko..." Irememberthat.Tinanongkosiyatungkolsarenovationathindingaakonakinig.Sumagotsipostitguynung desperatenaako. "Nungdumatingkanamaramikanangimpormasyon,nagdudanaakonun.Kayakinukulitkitakungkaninoka nakakuha,dahilbakakilalamosiya.Yungkausapko.Hindikoinisipnaikawyun.Kayalangsinabimona nagtanongtanongka..kayahindinakitakinulit." Magsasalitanasanaako,kayalangpinigilanniyaako.Hayaankonadawmunasiyangmagsalita. "Nandunakosapunonungtumalonako.Lagiakongnandun,lalonakapagnagsusulat.Sinabikolangna tinitignankoyungDaddyko,perohindiyuntotoo."sabiniyataposlumapitsaakin,"Nakitakitanamay tinataguan,sinaBryanpala.Nungsinabimosaakinyungtotoonaikawyungnagsusulatdito,tinawanankita. Alammokungbakit?Kasiayokongipakitasa'yonaakoyun. "Yunnangaeh,kayakahitniminsanhindkoinisipnaikawyun.Tapos..."hinawakankosiyasabalikatnun, nanginginignayungtuhodko."Bbkithindimosinabisaakin?!?" "Hindikosinabisa'yo,alammonamankungpaanotayonagsimula'diba?Inisipkonakunganomagiging reaksiyonmo,kayatinagoko.Gustokitangmakilalapa,perohindikoalamkungpaanokomapapalabasyung babaenakausapko.Dahilmadalaspatayongmagaway,Ipretendedtobeyourboyfriendtopissedyouoff. Perohabangtumatagal...ginagawakonayunhindiparainisinka..kundiparamakilalaka.." "Soyoudidthatonpurpose?!?" "LagikongbinibuildupnasiBryanyung'penpal'mo,parahindikamagkaideanaakoyun.Tinanongmopa ngaakokungmahiligakongmagsulat,IsaidIhatewriting.Sapostit,sinabikongIlovewriting.Don'tyouget it?Binabaliktadko."

"Peromayjournalka...bakithindikobanapansinyunbefore?!?" "NungdetentionnatinatnagdesisyonkanasabihinkayBryannaikawyun,sumigawakonundahilayokong sabihinmo.Kunganuanongpagkukumbinsikoparahindimoituloy,anonamangmagigingreaksiyonnila Bryan?Hindinilaalamyun.Satuwinggustomongsabihin,pinipigilankita." "KayapalamaramingtextsiBryansaphoneniNeriah..sumasakitnayunguloko.."sinandalkonayungulo kosadibdibniya."Hindimosinabisaakin..." "Sasabihinkonamandapatsa'yo,kayalangalamkonasiBryanyunggustomo.Kayahindikotinuloy.Tapos nalamankonalang,sasabihinmosakanya,kayakaninapinipilitkitanghintayinmoko..."sabiniyapero mahinahonna,"Akalamobaikawlangnahihirapan?" "Ican'tbelieveit'syou..ikaw..yungpostitguy...iisangtao..." Pakiramdamkonundapatnasagotnayungproblemako.Peroangbigatbigatparinngpakiramdamko. "Yungbandselection,nainaminkonghinditayo...hindimolangalamkunggaanokahirapyun.Hindiako natulog.Perotinginkotamanarin...kasiayokonangmagpanggap..."niyakapnaniyaakongmahigpit."Iwant itrealKristen." Umiiyaknaakonun.Hindikonamapigilan.ANgsakitsakitnangmatako.Sasobrangtagalkonang nakakasamasiXander,hindikomanlangalamnasiyapala.Hindikomanlangalamnanasasaktansiya tuwingsiBryanyungnabibigyanngcreditsalahatngnagawaniya. YungpakiramdamkonunnasiNeriahangnabibigyanngcreditsaginawakoparakayBryan,alamkonayung pakiramdamniya.Angsakitnunsobra.Taposhindikoalamsasariliko,naginagawakorinyunsakanya. "I'mso..so..sorryKristen.Sanasinabikosa'yonoonpa.."hindiparinniyaakobinibitawan."Mahalkita..and Iwanttostartagain.Gustokototoona.." Naririnigkoparinyungsinasabiniya.Taposbinulongniya...

"I'mwillingtoearnit.."

***54*** Pagkataposnungmalakingrevelationnayun,kungtutuusindapatoknakami.Dahilsigurosamasamanarin yungpakiramdamkonungarawnaiyonsasobrangdamingnangyari,inawaykoparinsiya.Abnormal?

Peroalamkonamankapagbinigyanniyamunaakongspacenamagsinklahatsautakko,pagkataposnunok nasigurokami.Umuwiakonunmagisa,siya..nakatayolangdoon. Ilangarawdinakongnalilitosakanila.Siyabaoyungpostitguy.Taposngayonmukhalangpalaakongewan parapumili.. siyabaosiya? HindinaakotinanongniMamakungbakitganunyungitsurako.Namumulangmata,lukotnauniform, tahimik...halatangmaynangyaringa'diba?Perokapagganun,binibigyanakoniMamangprivacy.Kungfeel komagshare,willingnamansiyangmakinig. NungnakapagpalitnaakongPj'satnagstaysakwartoko,sakakolangnapagdiskitahanyungphoneko.Hindi nakasiakokakain.Walaakongganangayoneh. 11messagesreceived Binasakonamanisaisa. Bryan:>kristenmyprobb?< Bryan2:>kzangweirdnyonleeknina< Neriah:>nubanngya2re?angguloniyonglhat.< SaviorKo:>Kristen,indepoakomkkuwithisweek,soriha.<Kuya,sorryforwhat? Xander:>sorrynakristen< Xander2:>ingatpoprate.switdrims.< Neriah^again^:>oibaketdikngrereply?< pinakafavoritekosalahat..nagalingsaclassmateko. Gina:>kristen,pahiramngnotessacalculus..<

Totallycarefree.Salahat,siyalangangnireplyanko. Pagkataposnundahilpagodnapagodnaako,natulognarinako. *** Humarapnanamanakosasalaminkagigisingkopalangnun.Oknamanyungmatako.Dahilmaagapa naman,bumabanaako.Kumainakongmagisa.Parangaakongmulalakasinakatinginakosakawalan. Naligonamannaakoatnagready.Umupoakoulidoonsadiningtable.Inaantokpatalagaako.Ayun..pinikit koyungmatakothen..knockoutnauliako.

"Kristen..tumayokanadiyanat6:30na.Bakamalatekasaschool.." Nagslidenamanyungkamaykodoonsagilidngtable.Napatinginakodoonsawallclocknamin.Anodaw? 6:30na!Waaaa.7:00klaseko. Umakyatuliakodoonsahagdannamin.Kinuhakolangyungbagkoathulingtinginsasalamin.Walanang sinabisiMamasaakin,siPapaganundin.SiAngelo,walana.Nakaalisnayata.Peroganunpaman,ang lungkotnaman. Mabilisdinnamanakongnakaratingsaschool.Pagpasoknapagpasokkopalang,angweird.Kinilabutanako. Nungnasaroomnaakoatkatatayokopalangsapinto,nakatinginsilasaakin.Dahilmukhangewannaako doonnanakatayo,naggoodmorningnalangako. AbsentsiXander.Hindibanamandumating.Narealizedkokunggaanokalungkot. Nagbreaktimekami.Walamanlangkumausapsaakin.Hello?Maymalakinanamanbaakongkasalanan?Si Neriahiniiwasyungtinginsaakin,taposbyelangangnarinigkosakanya. "Anobangmeron?Bakit..bakitparangwalangkumakausapsaakinngayon.." "Ewanko.."taposumalisna. Nungnagklasekaminghapon,nalungkotako.Tuwingmakikitabiakokahitkanino,siguromgafiveminutes langmayexcusenasilaparahndiakomakatabi.Kesyohindirawnilamakitayungboard,mainitdaw,maaraw.. mgaganun. Ihaveneverfeltsoisolatedbefore... Uwiannghapon.Walaakongkasabaykumain.NagulatnalangakonungtumakbosiLykasaharapanko,at tinulakyungisangbalikatko.Anglakasngaeh.. "Ikaw,kungayawmokayLee,sabihinmolang..hindiyungpinahihirapanmopasiya.."taposnaging mahinahonsiya,"Sorryha..nahihirapankasiakoparasakanya.." Pagkataposnun..umalisnasiya. Anonamanangibigsabihinniyadoon? "Ei...ano?" Humarapnamansiyasaakin.Tinaasyungkilayniya. "Hindimoalam?FYIKristen,ayawniyanglumabasngkwartoniya.Thatexplainskungbakitsiyaabsent.He

won'teat.Hindirinsiyanataposkakapindotdoonsaplaystationniya..." "Ano?Whywouldhedothat?" "Bakithindimoitanongsasarilimo?" Ewankorin.Siguroyunyungreasonbakitisolatedako.SigurodahilkakampinilasiXander?Ganunnaba yunghatakngayon? Umalisnaakongschool.Sigurongadapatpumuntaakosabahaynila.Sigurongadapathindikonasiya inawayeh.. Pumuntaakosaplayground.Paraakongewandoon.Tinitignanyungsimulanglahat.Naupopangaakodoon sapavillion.4thyearnaako,peroparangbataparin.Ewankoba. Biglanamangumulan.Angmalastalaga.Balakkosanangsumilongsamagandagandanglugar..perouseless namannadahilbasanaako.Yungbagko..ewankokunganonangnangyari.Biglangnagvibrateyungphone ko.Basanarinsiya.Angswertenganamanngarawnaitooh. Sinipasipakoyungmgabatodoon.Angduminangsapatosko.Mukhanaakongbasangsisiw.Childishnga siguroako.Nalulungkotnaakosasimplengulan. Mayamayalang,umiyaknanamanako.'Dikongaalamkungalinpayungulansaiyakko.Naiinisako. TatawagankosinaMama?Hindipwede.Papagalitanakonun.SiAngelo?Asifnamanmayalamyun.Dapat ngasiguroumuwinalangako. Nasaannabayungsaviorkokapagkailanganko?Kuya!!! Yungblousekonun,humahapitnasakatawanko.Kainispamandinkapagganun. Naramdamankonalang,maylumuhoddoonsagilidko. "Kunggustomolangdinnamannangmagkasakit...isamamonako.." Lumingonako.Xander! "Tekaaakalako.." "Firstthingsfirst.Hindipoakoabsent.Second,hindiakonagkukulongsakwartoko.Sigurongadapatginawa ko,perohindi.Third,nasaschoolpoakomaghapon.Nagpapaint.Fourth,walangkumakausapsa'yodahil sinabiko.Fifth..."nagleansiyasakaya1inchnalangyatayungpagitanngmukhaniyasamukhako."Hindi kapwedengmagkasakit.Atleastnottoday."

"Uuwinako.." "Hindikananagtatrackkunganongarawngayonno.." "Anobangayon,wednesday..thursday?Ewanko.." Inakbayanniyaako.Nabasanarinsiyadahilsaakin.Dalaniyayungkotsenilaatnandunnanamanyung driver.Hinatidniyaakosabahaynamin. Kabababapalangnamineh.. "Bahayniyo?" "Yep.And..everyone'sthere.." Tuminginakosakanya..Anoraw? "Kristen..huwagmongsabihingwalakaparingclue?Umabsentakoparamagpaintngbanner..atparamag preparenarin.Iaskedthemtobequietbakamaymadulas.Andmostofall..." Binuksanniyayungpintonunsabahaynila.Tumahimiklahattapossinabing. well..hindikomasyadongnarinigkasimaingay.YungbulonglangniXander. "HappyBirthdayKristen." Akalainmobirthdaykopala??? Well,dahilganunyungitsurako,pinagpalitnamannilaako.MabutinalangmaydalasiMamanadamit. NandunsiKuya.. Nandunmgaclassmatesnamin... TuminginakokayXander...tapos... niyakapkosiya. Howweird? Everythingwentwell...nagulatlangakonunghinilaakoniXandersaparentsniya. "Formalitynarinsiguro.Kristen..."taposhumarapsiyasakausapnamin...

"Iwantyoutomeetmyparents..."

***55*** Hindikoalamkunganongirereactko.Nameetkonamannasilaparehas.Perohello?Oklangnamanakosa Daddyniya.PerosaMommyniya...Idon'tthinkso.Tothinknayunghulingpagkikitapanaminehyung anniversarynilanasinasabihanniyaakonglayuankosiXander. LumuwagnamanyungpakiramdamkonungsinabinungDaddyniyana.. "HappyBirthdayKristen!"taposnagkisssiyasapisngiko. "Thankyoupo.."sabikonaman. "And,thisismyMom,mygrandmotherinfact.."nasaharapkoyungMommyniya,"Mom,Kristen.Kilalamo namannasiya.." TinignankosiXander.Hindikoalamkunganonaangexpressionngmukhako.Nakatayoakodoon,hindi malamankungakobadapatangunangmagsalitasaMommyniya.NakangitilangsiXandernaakalamong walangnangyarinungnakaraan. NagulatnalangakonungyumakapyungMommyniyasaakin.Akalakobanungnakaraanehakolang yungtypicalgirlnamaituturingperongayonparangclosenaclosenakamiseveralyearsago. Howthickcanyouget? "Pwedebangiwanniyomunakamiparanamanmakapagusap?"sabiniyakinaXander. "Sure.TaraDad,kuhamunatayonginumin."inakbayannamanniXanderyungDaddyniyangwalang kahiraphirapdahilmasmatangkadnamansiya. Ngayonnaman,dalawanalangkamidito.Pakiramdamkohabangtumatagalyungsilencelalongsumisikip yungpaghingako. Oxygen!!! Pinaunaniyaakongmaglakad.Gustoniyayatasalabaskamieh.OhGod,helpme. Bumibigatnayungbawatpaghakbangko.Angbilisnarinngtibokngpusoko.Kungtutuusin,grabenayung kabakoehparabangaatakihinako.NatatakotyataakosaMommyniyaeh. Finally,hindikonakonakaya.Binasagkonayungkatahimikan.

"Niceofyoutocomehere..."ngumitiakoperohindimasyado.Pinilitkonamantalagaangtotoongngiti,pero kapagkinakabahankatalagaanghirappala. Humintonasiya,akorinhumintona. "Anggandamonamanpalatalaga..."sabiniyasaakinkayaparangyungtibokngpusoko,hindinasatakot kundisatuwa,"Hindimonakailangangmatakotsaakin.KunghindipanasasabisaiyoniXander,nagusapna kami." "Ooh.."Kristenanoba?Walakanabangmasabingmaganda? "Oo.Everything'sfine."humarapsiyasaakinathinawakanyungdalawangbalikatko,"Gustokolangnglady toladytalk.Ormasappropriatekungmothertodaughtertalk." "Pasensyanapokayosaakinha,kasi...kasi...hindikopoalamyungsasabihin.Alamniyonapo,firsttimeko naganitoeh.." "Iknow...Iknow.."sabiniyasaakin,"Youremindmeofsomeonespecial.Kayalang..hindikomanlang nasabisakanyanaspecialsiyasaakin.Napangunahandinakong...pride."sabiniyangsobranghinahonna pagsasalita."Alltheseyears,napakaoverprotectivekokayXander.Natatakotakonabakakapagnagmahal siya,iiwanniyanakami.Iknow,it'swrong.Peronarealizekonarinyun.Matagalnarin,perongayonkolang hinaharap."umuponakamisagilid."GinawakorinsaDaddyniyayun,Lyxanderangnamenganakkokaya sinunodnaminyungpangalanniLeeXander.NakilalaniyasiAmandanunghighschoolsila.Madalassilang magaway,atleastalamkokapagnaririnigkongmagusapsilasaphone.Butultimately,theywentonthesame college.Kunghindikolangalam,sinundanniyasiAmanda..."tuminginsiyasaakin."IdideverythingIcanto separatethem,perosiLyxander...ginawarinlahatparahindimangyari.Hindikosilanakitaformorethana year,bumalik5monthsoldnasiXander.Nakikipagayosnasilasaaminnun,perosyempre,nahihirapanakong tanggapinsasarilikonamaspinilingaanakkosiAmanda.Yunnayunghulingarawnanakitakosilang dalawa.SiXander,dinalasaaminnungmgatagaDSWDatkaminayunglegalguardian.Umiyakakonung unangbeseskosiyangnakita,parabangbumalikakongtimeathawakkouliyunganakko.Malibansamata, atkulayngbuhok..." "I..Idon'tknowwhattosay.Angalamkolang,hindinamanponawalayungpagmamahalnganakniyosa inyo.Thesamelevel..differentdegree."nalulungkotakoparasakanya..alltheseyears.. "Kayanga,nagulatnalangakonungginagawakouliyunsaapoko.Ican'taffordtorepeatmymistakesagain. Kinausapkosiyanungdumatingsiyasabahay,worriedpangaakodahilhindisiyaumuwi.Nungbumaliksiya, nagkukulongsiyasakwartoniyaatayawlumabas.Naayosnanaminlahat.AndI'mtellingyounow,I'm100% onXander'sback,you'renotjustonetypicalgirl..." Hindikomapigilanyungsariliko.Niyakapkosiya.Ewankorinkungbakit,there'smorefromhertoexpect. "Pasoknapotayo?"sabikokasipinupunasanniyayungluhaniya.

Peroalamkonghindiyunluhadahilmalungkotsiya..tinginkodahilmasayasiya. "Tinginkorin.AsIwassayingawhileago,youreallyarepretty.."sabiniyasaakin,"Hinditalagamahirapna hangaanyungtalenniXandersaArt.."maynilabassiyadoonsabulsaniya,"At,itongapalayungregalo naminngDaddyniya.Sigurongaakonadapatmagbigaysa'yonito." Napatinginnamanakosakanya..parang...nevermind. "Salamatpo.But..but..youreallydon'thave"walananilabasnaniyayungnecklaceatbinigaysaakin. "Ijustthoughtyououghttoknow,thatspecialsomeoneyouremindmeof..isAmanda.Sigurongaitrunsin theblood...perosiguroparehaslangngtasteyunganakkoatapoko..."nakangitinasiya. Nandunpalangkamisapintosabahaynila,nakatayodoonsiXanderatmayhawaknainumin. Nakatinginsiyasaaminattinaasniyayungkilayniyahabangnakangiti. "So...howdiditgo?" "Neverbeenbetter.." HumarapsiyasaMomniya.Atyumakapngmahigpit. "ThanksMom!"ayawnaniyayatangpakawalan. TumawangtumawanamanyungMommyniya. "Oktamana.Dapatsiguroipakitamonayunggustomongipakitasakanya.Muntikkopangmasabisa kanya.." HumiwalaynarinsiyadoonsaMommyniya.Todongititalaga. "Oonga."humawaksiyasakamayko,"Mom,youdon'tmind??" "No.Goahead.." Hinilananiyaakonun.Yngibabusysamgabagaybagay...athindinakamimasyadongnapansin.Umakyat kamidoonsahagdanpapuntadoonsamgakwartonila. Mayamayalang..nakatayonaakosaharapanngpintoniya. "WhyamIstandinghere?"sabikoperonakatawaako.

"Rememberthefirsttimeyouwenthere,hindikopinakitasa'yoyungkwartoko?Well,there'sareasonfor that.." Inisipkonamanyungunangbeseskongpagpuntadito.Deathdayngparentsniya.Lahatngroomspinakita niya,peropagdatingsaroomniya,oneinchpalangyatanabubuksanko,nilocknaniya.Hinaranganpaako parahindikomakita. "Atanonamanyun?" Ngumitisiyasaakin.Humingangmalalim. "Hmmm...welcometoLX,11." "LX,11?Bakitbayunlaginilalagaymo?Nungdetentionmonun,nakalagaysadolphin,LX,11.LXmeansLee Xander...11means??" "The11thletteronthealphabet." Binuksanniyanayungpinto.Hindipaakopumasokkaagad. Thisishisroom??? Well...HELL. "Anongginawamosakwartomo?" "I'vebeendoingitformonths..kayalagikitangdinadrawinglalonakapaghindikanakatingin." Hindikonamannasigurodapatidescribeno?Simplelangnaman.Hegothisroomfullofcharcoal portrait...ofme. Sasobrangdami,yungibahindikoalam.Merongnakalingonako,merongkumakain...merongnatutulog.. nandundinyungexperimentnaminnunglawsofmotion..atmerondinggalitako. Nakatayolangsiyadoonhabangnagoobserveako.Angbangongangkwartoniyaeh.Ngayonkolangnakita.. perowow. "Alamkonghindiakoito..peroseryosoakongayon.Alisinmomunasaisipmoyungpagigingbeebrainko. Walaakongsakit...makinigkalang." Hawakkoparinyungisanggawaniya.Humawakkasisiyasaakinkayanapaharapnaako. Anonanamanngayon?

"Well...Ihatethiscrap.Hindiakomagalingsaganito.Walangpractice.Mukhasiguroakongewan. Naghahabolakongnotes,homeworks,damikonginiisip...yungdetention,pagtugtogsabanda,datisi Mommy,kinausapkosiLykaatoknakami..canicourtyou?" Whoa..sinabibaniyayun?Sasobrangdamingsinabiniyaatwalangdirection,doonparinnagpointlahat. Lumapitakosakanya.Nakatinginnarinsiyasaakin.Naghihintayyatangsagotko. Then... Ipunchedhiminhisface.Squarenasquare.Hindinamankasinglakasnungnagimbentosiyanagirlfriend niyaako.Mahinalangyun,perosiyempre..masakitparin. Itmaylooklikerejectionkungibangtaoangmakakakitasaamin. "InKristen'slanguage..." "ThatmeansYes."

***56*** Actually,tamasiya.Sasarilikonglanguage,yungpunchnayunmeans'yes'.Hindikorinalamkungbakit sinuntokkosiya,yunkasipakiramdamkonungmgaorasnayun.Anghirapkasingipaliwanag.Sasobrang sayasiguro,gustokosiyangsuntukin.Atginawakonga... Masayanamanyungsweet16ko.Simulanungnagteenagerako,itonayungbestbirthdayever.Atleast,sofar. Nung12belowako,7thbirthdaykonamanangpinakamasayasalahat.Maymgagameskasi,maraming pagkain,nandunyungmgarelativesnamin,friends...lahattalagaperfect..exceptthefactthatIworeapink dressonthebeginningoftheparty.Perooverall,oklahat. Dahilngahindinarinnamannamaipapagkaila,alamnarinnamannanilaMamayungtungkolsaamin.Akala kongapagagalitanakonabawal'kuno'pakatuladnungibangparents,perohinayaannarindahilnaikwentoni Papana13dawsiyanungunangnagkagirlfriend,atsiMamanamandawehsecondyearhighschool. SiAngeloatKuya,parehasmaycommentsaakin.SiKuyaehganito:'Uunahanmopayataakoeh.Magone yearnarinnungnagbreakkaminiCathyeh.Yungpinopormahankonaman,madalaswalasaschoolkaya hindikonakikita'. SiAngelonaman:'SusAte!Hindikayobagay.SupercoolniKuyaLeeparamagingboyfriendmolang.Sa susunodngakakausapinkosiya,bakanahipanlangsiyangmasamanghangin..' Sanayannalangdinsiguro.Kahitganyanangmgacommentnila,mahalkoparehasyan.KungkayAngelo

hindihalata...well..maniwalanakayo.Walaakongsakitngayon. Syempre,hindinamankailangangiwasanpasiBryanatNeriah.Kungakoangtatanunginkunganongtingin kosakanilaafternunghulingmgaaraw,hindinilaalamna...onceuponatimepinaghinalaankongsiBryan yungpostitguy. Lumapitakosakanila.Nakangitisilaparehasnunggabingyun. 'HappyBirthdayKristen!ItongapalagiftnaminniBryan,hinanappanaminsamallyan.Wishyouallthe best.Kahitnaminsanweirdka..' Nakitawalangdinako.NakatayosiBryandoonsatabiniNeriah. 'Yeah.Hindinalangakomagtatanong.Satotoolang,naguluhanlangtalagaakosainyoniLee.Perosofar, mukhangmasamapakiramdammonungarawnaiyon,sinabiniLeemaysakitkanuneh.' Nakiagreenalangako.Hindikosasabihin.AttamalangdinyungginawaniXandernahindisabihinsakanila yungtotoongreason.SiyalangnamanangnakakaalamnasaKristennanakikitanglahat,mayisapangKristen nakakaiba. Tinanongkosilakunganobasila,friendsormorethanfriends.SinabiniNeriahnafriendslangdawsila,si Bryannamanehnahiyayataatyumuko.SinabiniyasaakinperopabulongnunghindinakatinginsiNeriahna balakdawniyangmanligaw.Saisipisipkonaman,gaanokayakabagal'tongtaona'to? Natuwarinakosareaksiyonkonun.ManliligawsiBryankayNeriah,whichmeansmatagalnasiyangmay gustosakanya.Itdidn'taffectmeorsomethingunlikebefore,I'mtotallypushingthemtogether. Kinausapkonarinyungmgaclassmatesko.Sinabikonamaykasalanansilasaakindahilhindinilaako kinausapkanina,perosumunodlangdawnamansilakayXander.Yungtinginnamanngmgaestudyantesa school,hindinadahilsaimpluwensyaniXander.Nakitakasinilayungbannernaginawaniyananakalagaysa dawsaauditorium,syempreyungibacuriousnanamankungsinonanamansi'Kristen'atyungibaehkilalana akodahildati.Kayapalakaninakinilabutanako. Afterthatnight...everything'salright. *** Xander'sbeinghisgoofyselfagain.Normalparinnamansiya.Minsannganagtatakanaakokunggaanoka flexible'tongtaonaito...pwedenakasisadramasapagaadjustlangngkatauhan.Magkasamakasikaminung lastSaturdaydetentionnamin,andI'mtellingyourightnowthatit'sneverbeenlikethis. 'Paanongakayakunghindiakonagsulatdoonsaplayground?Tinginmo...tinginmoparehasparinyung situationngayon?'

'Tinginko?'serysoyungmukhaniya.'Oonaman.Kahitnamannagsulatkaohindi,tiyaknamanmapapansin parinkita.Kakaibakakaya...'tumawanaman. Tinignankonaparabangnagoobserba.Nagingdefensivenaman. 'Kakaiba...inagoodway.' 'Maysinabibaako?Ikawnamanyungdefensive.' 'Ehbakamamayainiisipmo,ibigkongsabihinkakaibaka..likeamonster!!!' 'YouthinkIam?!?'peropabirolangnamanako. 'Huwagkangmagalala,hindipanaman..' Nungnataposyunglastdetentionnayun,freenauliakongmagsulatparasaschoolpaper.Hindinaako assistantniMargaretnabruha,atyunangpinakathebestsalahat.Syempre,alamnanungschoolnasiXander ehnanliligaw...magkasamanamankamikadalasan..wellerr...yungibaakalakami.Walayung'ligaw'part. Okparinkamisaschool.KakaibangalangminsanyungpagkasweetniXander.Nakakatawakasi.Katulad datiyungginawaniyasaPEclassnaminatnasafieldkami,tumayobanamandoonsaflagpoleatnagbigayng dealsaakin. 'Kapagnaakyatkoyungpoleatnakuhakoyungbandera,sagutinmonako...'nakangitilangsiya. 'Sure,peromayadditional.Kailanganbaligtarinmoyungbanderaatyungredangnasataas.Signofwar kumbaga.' Pumayagnamanakoatdinareko,hindinamanniyanakuha.Tawananngaeh,alamnamannamingnagbibiro langdinsiya.Dumatingkasiyungteachernaminkayatumigilnarinsiya.Nabigyanngasiyangreferraldahil umaakyatsiyadoon,walananamansiyangpaki.Angsabibanamansateachernamineh... 'NakuMam,bakitnamanakonagkareferral?Walaakongginawangmasama,Iswear!Bawalnapala magmahalngayon?!?'mabilispasiyangtuminginsadireksiyonkonun. Nagkaroondinkamingfieldtripatsumamakamiparehas.Syempre,katabikosiNeriah,siXanderyung classmatenaminnaisa.SiBryankasi,nasakabilangbusnun.Ehyungpinuntahannaminehangitsuraeh probinsiya,maymgawaxngkalabaw,magsasakaatkunganuanonghayop. HumilaysiNeriahatBryansaamin,akokasamakonanamanangnagiisangbubuyog.Dahilmaymgadayami kaminginaapakanatyungibangkasamanaminehumiikotdin,maynaisipannanamanghindimoaasahansi Xander. 'Kristen,nakikitamoyungkabayonayunsadulo?!?'tuminginako,atmaykabayonganamalayolayo.

'Oobakitnaman?' 'Bagotayodumatingdoonsakabayo,kailangandawsagutinmonako.Kapaglumagpastayodoon...hindina kitakukulitin..' Nakikisakaynanamanakosaabnormalityniya.Hinawakankoyungmgamodelsagilid,atwalaakongsinabi sakanya.Siyanaman,panayangkumbinsisaakin. 'Kristen,ilanghakbangnalangnasakabayonatayo..hindiparinnagbabagoisipmo?' 'Parasaan?'tawalangdinako. 'Kristennaman..dalawanghakbangnalang...saglit..hintokamunadito...' Humintonamanakosapaglalakad.Sumunodnalangnaalamko,binuhatniyayungkabayoattinakboniyasa malayo. 'Sorry,hinditayodumatingdoonsakabayo,sotuloypako.Nagbagonaisipko,sasusunodnaarawmona langakosagutin..'binatukankonga.'Tekahindikonaintindihanyungbatokmo..'yes'dinbaibigsabihinnun salanguagemo?' 'Suntokgustomo?' 'Ohsure,goahead.Willingako.Yesyundiba?' Angkulittalagangtaona'to.Mabutinalangfieldtrip..dahilkunghindi..nkau!!Perokahitganyan yan...mahalkoyan. Aftersomanyweeks,dinalanarinniyaakosarealparentsniya.Sacemetery.Pinakilalananiyaako. Magkatabingayungpuntodeh.Akonaman,nagpakilalanarin.Formalitydawikanga. NungdumatingyungDecemberatbusysaschool,hindikosiyamasyadongnakikita.ChristmasBazaarna naman.Nandunsiyasadedicationboothkasilivebanddawangdrama.Siyayungkakanta.Akonamanehsa DiscoBoothnapunta,kayaminsanlangakomagsneakatnanonoodsakanila. NungChristmasDaynaman,huwagniyonangitanong.Dahilmagcecelebratekamingchristmassakanya kanyanamingpamilya,magkausaplangkamisaphone.Tumawagsiyabeforetwelve...kayamagkausapkami nungeksaktong12. 'MerryChristmasKristen...' 'HappyChristmas!'sabikonaman.

"Dalina,talonkanang100paratumangkadka.' 'Tangek,BagongTaonyunhindiPasko...' 'Bagongtaonpalayun?!?AkalakoMahalnaAraw..ohwell..' Canyoubelievethisguy? ThesamethinghappenednungNewYear.Kaibahanlang,nasaparkkamiatnanoodngfireworksdisplay. PumayagsiMamanamagsamanamunakamimagikot,perohuwaglangdawlalayo.Kasamarinniyaparents niyanun. Nakahigakamisadamo..atkunganuanotinuturosalangit. 'Tinginmo,saibangsolarsystemmalibansaMilkyWay,maynakatirakaya?' 'Abamalayko,siguro.Bakithindikamagscientistparamalamanmo?' 'Hindina.IlangLightyearsparamalamanyungsagotdun.Mamissmopako...' Pareparehaskamingpuyatnungsumunodnaaraw.UmuwisiKuyanunatangmasayalangdin,natulogsiyasa kwartoko.Angkulitngaeh,tumabisiyasakamako. Backtoschooldinkami.Normal..newyearspirit.Masayaparintuladngdati...peroangmgataoehkakaiba kasitiyakmeronatmerongnagplanotungkolsakanilangnewyear'sresolution. Dumatingyungexamshindirinnagtagal.Medyohecticyungschedulesapagaaral,peronakaraosdinnaman atnaipasakoyungbawatisa.Akalakobababanayungtensionsaschool...hindipala.Atalamniyokung bakit? JSPROM. Hindiakosumalisakunganomangcotillionnayankahitnaniyayayanilaako.Tiyakkasi,maywriteup tungkolditokayahindinaakomakakahanapngtimeparadoonsabagaynayun.Aattendakohindidahilgusto kongsumayaw,kundidahilsaschoolpaperstafferako.AngikinagandalangnamanngProm,kananatkaliwa langanghakbangmo.Hindikailangangmagalingsumayaw.Haynaku..kunghindisiguroganun,nalamanna sigurongEdisonHighnaparehaskaliwaangpaako. 1DaybeforenungProm,tinanongakoniNeriahkunganorawyungkulaynaminniXanderattiyakdawmatch yungdresskosatuxniya. 'Hello...hindikosiyaPromDate..' 'Lukaret..akopanilokomo..'sabiniyasaakinatumalisnarin.

I'mtellingthetruthhere!!!Hindisiyanagyaya.BukasnayungProm. Ewankobasasariliko,nasaschoolpaakonunatsiguronaghihintaynabakamakitasiya.Walanganuneh. Umuwinalangakosabahaymataposkongkausapinyungteachersaguidance. Nahigaakosakamako.Mukhangewannanaman.Anokayangnangyaridun?Busysiguro...obakanaman mayniyayana... Sobrangtahimikngkwartoko,kayanagulatnalangakonungtumunogyungphonekosunudsunod.Asin... sunudsunodnatext. Nakatitiglangakodoon,hindikomunabinuksan.Maysirabaitooano?Bakithinditumitigil? Finally..huminto.Nashockako.22messagesreceived. Nungbinuksankokungkaninogaling...samgaclassmateskopala.Atisalangyunggustongiparatingnung textnila. >pwdekrwbmagngPromDateniLee? >kinulitmenxander,txtdwkitakngmyprtnerknsprom >'canubemypromdate'>pinapaaskponixander hindikonaiisahin..naggawaakongnewtextkayXander.Hinanapkoyungnumberniya.Gumawaakong replynawalananamangkwenta...

Sender:Kristen +63918******* *punch*

***57*** JSProm.It'snobigdealsaopinionko.Ohyeahright...oneofthemostunforgettableexperiencesinhigh schoollife.Peroyungpagsuotnggowns,dancing,discoballs,makeupandhairdo'sayhindipartengbagay bagayko.Nung3rdyearakoatwalapaakosaEdisonHigh,schoolpaperstaffernarinako.Atkunganong dinahilankosamgagustongsumayawsaakin???'Busyako,nagsusulatngarticle...'Walangangkwenta,enjoy thenightngadaw'diba???Haayewan.Ibalangtalagayungtinginkosaibangmgabagaysamundo. Perongayon,ibayataangopinionko.Forthefirsttime,hinihintayko. Natulogakongmaaga,kailangankasingmagandangbeautysleepparahindimukhanghaggardbukas.Anong

isusuotko?Actually,yungredofshouldergownnakinulitsaakinniMamaJanuarypalang.Hindikoalam kunganongitsuranunpagsinuotko,perosanalangok. Pagkagisingkonungumaga,parangsobrangbusyngbahaynamin.SiAngelobusysapagpindotngplaystation niya.SiDaddy,busysapagbasangnewspaper,siKuyanaglilinisngkotseniya(whichisaweirdview),atsi Mamanamukhangnagluluto.Akonalangyataangtanghalinamedyomagising. "Anongmeronatparangbusykayolahat?"sabikosakanilakasiwalamanlanglumingonsaakinnungnasa hagdanako. "Kristen,nireadykonayunggagamitinmo.Naglulutonaakongpagkainparamamayamatutulungankita. Dadalhinkitasasalon,atkukulangintayongoras..."hindiparinnakatinginsiMamasaakin. "Salon???Ma???Kailanakonagsalon?" "Yunnanga,hindikanagsasalon.KahitngayonmanlangnaJSPromniyo,magtodoreadykanaman. SusunduinkangapalaniLeemamayang6." Napaisipnamanakodoonsasinabiniya..walanamanakongbinanggit.. "Paano?" "Huwagkanangmagtanong.Nanditosiyakaninangumaga,kayalangsabikotulogkapa.Papagisingsanakita kayAngelo,kayalangsabiniyahuwagkanadawistorbohin.Umalisnarinsiya.Tinanongniyalangkung anongkulayngsuotmo,parayundinyungkulayngtieniya..." Nirollkonamanyungmatako,tothinknaredyunggownko. "Well..red..bloodred." Umakyatnaakosakwartokoatnaligonarin.HaponnayatanungumaliskaminiMamangbahay,atsyempre, hinatidkaminiKuyasasalon.Nagpaalamnaaalisdawsiya,athindirawniyakayangitakenamaghintaydaw sasalonngmgababae.Ewankokungsannagpunta,babalikannalangdawniyakami. Afterthat...theoperationbegins... Let'sstartwiththehair. Yungginawasaakin,ClassicFrenchTwist.Simplelang,perooknarin.Samakeup,katuladngdati..light lang.Ayokongmasyadongmaramingilalagaysamukha,mangatipakoniyanngdeoras.Angtagalngang inaboteh,maymgakunganuanongginawa.Kakainipnanakaupo..peroworthitnaman. HinihintaynalangnaminsiKuyanunattinextnaniMamaattaposnakami.Nakatalikodakodoonsapinto. Taposmaynagsalita..

"Miss,pwedepopadaan?"sabiniyawithmatchingswingpangmgasusiniyasadaliri.Nunghumarapako, nanlakiyungmatasaakin."Whoa!sissy!Ikawbayan?Nagmukhakayatangtao.." "Kuya!" "Promise,hindikonapansinkaagadnaikawpalayun.."taposumakbaysaakinnunglumabasnakamisasalon, nakangitipanga,"PataytalagasaakinsiLeekapagpinaiyakkaniya.." Kuyakoba'to? Umuwinakamingbahay.Pagkadatingkodoon,nagsuotnaakonggown.NakaharappaakosaTVngkawarto kohabangumiinomngtubig.Mayamayalang..maynarinignaakongnagbukasngpinto. "Kristen,nanditonasiLee.."siPapa. Ok..itona.Bumabakana..sus!Hindiakomapakali.Tinginsasalamin..ayosnaman... Kristen..kailanganmongbumaba. Fine..let'sgetthisoverwith. *** "Bakithindikanagsasalita?Kaninakapatahimik.."sabikokasiangawkwardtalagamasyado. "Ikawrinnamanhindikanagsasalita.." "Nagsalitanangaakoeh,tinanongkita.Unusualkasinatahimikka,hindibagay." Tuminginlangsiyasaakin,taposngumiti. "Nahihiyalangakosa'yo..yunlang." Mabutinalangtalagawalaakonginiinomngayon.Dahilkunghindi,naku,bakanaibugakonasamukhaniya. Siyamahihiya?Saakin? "Bakit?" Parang'disiyamapakalinun,taposhumarapsaakin. "Cometothinkofit,you'resopretty..andI'm..well,I'm.."tapostuminginsiyadoonsabubongnungkotsena parabangnagiisip.."IknowI'mXander.Hindiba?CorrectmeifI'mwrong.."

Humintonakamidoonsatapatngschool.AAAAAAHHHHH!Willsomeonegetmeoutta'here!!! BumabanamansiXander.Binukasniyayungpintoparamakababaako.Syempre,mayalalaychuvapang nangyari.Gentlemaneffectpa,ehnungunangunanamannanakilalakoyungDaddyniya,sinaraniyayung pintoparaakodawmagbukassasariliko. Tumayoakonunsaharapanniyaatnakatalikodakokayahindikosiyanakikitamalibansagatengschool. Humingaakongmalalim. Taposnarinigkosiya... "Kristen!"lumingonnamanako.Alamkonalang,nablindnaakosaflashngcamera.Stolenshot!!! Angsakitngmatako. "Stolen?" "Hindi,tinawagkitaeh.." "Stolenparin.."sabikonaman. "Tarangadito.."pinalapitniyaakokungsansiyanakatayo,taposumakbaysaakin.Hindinamancamerayung hawakniyangayon,cellphoneniya.Tinalikodniyaatdinikitniyayungmukhaniyasamukhako.Then...'click'. Tinignanniya."Cool.Hindinayunstolen." Nilabaskonamanyungcellphoneko,sapurseko.Anotherideaofmymom...purse. "Itonaman.."gustokolangmagkaroonngpicturesaphone. "Sanmobakogustongmagpose?Ditoba?!?" "Xander!!!" MaydumaannamannaibangmgatagaEdison.MgaJunioryata.Tinawagnamanniya. "Pssst!Midget!"lumingonyungJunior,"Pwedemokamingkunanngpic?" Midget? Tumayonamanyungbabaesaharapannamintaposkinuhanankamingpicture.Nagthankyoulangkami, umalisnarin. Kayapalagustoniyangmaykumuhasaamin,parabuo.

Pumasoknakamisaschool.AngdamingtumatawagkayXander,panayangkawayniya.Merondinsigurosa akin,hindikolangsiguromasyadongnapakinggankasiangingayeh. Pumuntakamisafield.DoonkasiginanapyungProm.Super..duperramingtao.Maymgamalalaking speakers,chairsandtables,kunganuanongdesign..atsyempre,bandinstruments. Prayer..welcomemessagegalingsaprincipal,batianngmgamagkakakilala,atpakikipagdaldalanangdalang prom.Angsayapala. KatabikonunsiXander,kayalangpaalisaliskasisilayungbandangtutugtog.Tinanongniyaakokungok langdawbanamawawalawalasiya,syempre,understoodnayun. Sinimulannayungcotillion,purpleandorangeangdramanggownsnila.Perooknaman.KasalingasiNeriah dooneh,sapurplesiyanatapat. Nungnatapossiya,grabe,mukhangpagodnapagod.Ikawbanamanmagpaikotikot,magwaltzatsumayaw ngsumayawsaharapngmaramingtaongnakahighheels.Butinalangtalagahindiakokasali. TumabiulisiXandersatabiko.Kakagulatngaeh. "NakitamoyungBulletindoonsaharapan?" "Heckno.Hindipangaakoumaalissasideditoeh.Bakit?" "ParehastayongnominatedforPromPrinceandPrincess.Yungpicturenanakalagay?Nungpapasoktayosa gate.Maycamerapaladun.." "Hayaanmonasila.Tiyaknamanhindinamantayomakukuha.Sadamibanamanngtao.." "Areyoukiddingme?"tapostumawasiyangmalakas,"Hindinangaakomakadaanngmaayossastagepara magtestngmic,kailangankopadumaandoonsamgababaenakunganuanongtiliyungginawa.Nabibingi nangaakoeh...Theykepttellingme,'OhXander,angcuteniyonamanniKristen'.."natawangaakoeh,ang galingmanggayangboses. Nagsimulanamannayungdiscomusic.YungibangbandnasumalisabandselectionngEdisonangtumugtog. Mamayapayataangwwwdotcom.nakitakonarinsiBryan,finally,hindikasamasiNeriah.Hinanapngasa amineh,kayalanghindinaminalamkungsaannapadpadsiNeriah. NaglakadkaminiXanderdoonsagilid.Yungibasumasayawparinngdisco.Parehasnamingayawngdisco, kasihindimasyadongmatchsaoutfit,kayaumikotnalangkami. "HiKristen,anggandamonaman.BagaykayoniLee."ifIknow,bakasakalinmonako. "Thanks."

HumiritnamansiXander. "Syemprebagaykami,mahalkoyan." Tuminginakosakanya.Natarantayata. "I..Imean,honeykoyan." Humarapnaakosakanyaatnakapamewangnako. "Ahh..baby?" Tinaaskoyungkilayko. "Asawako?!?" "XANDER!!!"tumawanayungmgababaedoonsagilid. "Ok..ok..bagaykami...fornoreasonatall.."umalisnakamisaharapannungmgababae.Ngumitisiyaat tuminginsalikuranparabumulongdoonsamgababae,"Prinsesako!" UmikotkamidoonsabuildingngArts.Maingayparinatmedyodinigyungtugtoghanggangdito.Umupo kamidoonsahagdan. Dahilparehaskamingnandun,nagkwentosiyatungkolsa3rdyearpromniya.Walangaakongalamdooneh. Yungkadatepalaniyadati,niyayaniyanglastminuteatnapilitanlangdawsiyakasisabanda,siyanalang angwalangniyaya. Akonaman,walangmaikwento.Nagsulatlangakongnagsulatlastyear. Maynarinignamankami: 'Walapayungvocalistngwwwdotcom.IbelieveMr.Maclean..'sabinungnagsasalitasamickungsinoman yun. Nagtinginankamisaisa'tisaniXanderngmabilis. "Uhoh.Kaminapalatutugtog!Tarana.."hinilaniyaako. Grabe,sasobrangpagmamadaliniya,mysterynasaakinkungbakithindiakonatapilok.Angsakitngpaako, hilahilaniyayungkamaykokayamuntikmuntikannaakongmadapa. Nungdumatingkamisafieldathingalnahingal,yungibatuminginsaamin.Tinuroyungstage.

"Ok,balikkanasasidenatinkanina.Aakyatnakodoon.." Bumalikakodoonsagilid.ANgbilisniyangtumakbokayanakitakosiBryannangumitiatnagsignna simulannanilangtumugtog.Sweetdancenayatangayon.Unangtinutognilaeh'Rainbow'ngSouthBorder. Syempre,nagtayuannayungiba.Mgayayaannangmgaguysparaisayawyungmgagals.Akonamandahil masakitpayungpaako,tumanggimunaakosumayaw.Tinanggalkongayungsandalskoparamarelaxyung paako. "kristenhindikasasayaw?Hindipakitanakitangsumayawah.Walakanamansigurongbalakmaupolang buonggabi.." "Mamayana..masakitpapaako."umalisnasiyaatnakisayawdoonsaclassmatenamin. HandsfreemicyunggamitniXandersapagkanta.Kayanga,nakakakilossiyangmagandaparasa performance. Sumunodnatugtog,ohwell..IthinkIknowthisone...instrumentalpalangnaman...kakantahinniya'to??? Dahilnakayukoakonunsaatnakatinginsapaako,hindikonapansinyungnasastage.Nasaannayung kumakantadoon?NandunpasilaBryan,perowalayungvocalist.Nasaannayungtaonayun? "Idon'twantanotherprettyface Idon'twantjustanyonetohold Idon'twantmylovetogotowaste Iwantyouandyourbeautifulsoul" Naririnigkoyungbosesniya,peronasaansiya?Yungmgasumasayawdin,nagtatakakungsansiya,pero diretsolangsilasapagsayaw. "Iknowthatyouaresomethingspecial ToyouI'dbealwaysfaithful" Nilagaykonayungsandalsko.Hindinanamumulayungpaako. "Iwanttobewhatyoualwaysneeded ThenIhopeyou'llseetheheartinme" Maykumalabitsalikodko.Nakangitisiyataposnakaofferyungkamayniyahabangkumakanta. Dahilnasalikurankami,kontilangnakapansinnandunpalasiXander.Kumakantasiyadirediretso,kayapala walasiyasastagedahilpapuntasiyaditosalikodparaisayawako. Ain'tthatsomething?

Syempre,tumayonamanako.Hindinakailangangmaginartepa.Nilagayniyayungisangkamaykosasa balikatniya,nakatinginsiyasaakin..perohindinamansiyamakapagsalitadahilngakumakantaparinsiya. "Idon'twantanotherprettyface Idon'twantjustanyonetohold Idon'twantmylovetogotowaste Iwantyouandyourbeautifulsoul You'retheoneIwannachase You'retheoneIwannahold Iwontletanotherminutegotowaste Iwantyouandyourbeautifulsoul Yourbeautifulsoul,yeah" Akonaman,hininaankoyungboseskonungsinabikong... "Thanks..I'lltreasurethis.." Ngumitilangsiya.Tuloyparinsiyasapagkantaniya.Akalainmoyun,yungpagtugtogniyasabanda, sumasayawsiya,kumakantaparasalahat... parasaakin... "Youmightneedtimetothinkitover Butimjustfinemovingforward I'lleaseyourmind Ifyougivemethechance Iwillnevermakeyoucryc`monletstry" Paranghindinamageend.AakalainmongOA,peroparanghumihintoyungoras.Medyonahinaanyatasiyasa sound,kasihinawakanniyayungnasatenganiya. Yungiba,hindiparinalamkungnasaannasiya. Peronalamannilanung...nafocusyunglightsaamin.Anobayan??? Nagthumbsuplangsiyaattumawa.Kungmayvocalistnalangdinnanawawalahabangkumakantasastage,si Xandernayun. "Hinahanapkananila.." Lingonkamisagilidnamin.Kakasilawyungilaw.

"Iwantyouandyoursoul Idon'twantanotherprettyface Idon'twantjustanyonetohold Idon'twantmylovetogotowaste Iwantyouandyourbeautifulsoul ooooooo BeautifulSoul,yeah oooooo,yeah Yourbeautifulsoul yeah..." Tinaasniyayungkamayniyaparamakitasastagenanandunsiya..kahitnahalatanamannadahilnakafocus yungilawsaamin. "Ok...nakakahiya'to.." "Whoa..napagodakodun..."hingangmalalim.."Ladiesandgentlemen..thiswillbeapromnightIwon't forget...Kristen..."

"Willyoubemygirlfriend???"

Ending,1stpart. Alamkongnakatinginlahatsaaminnun.Hindikoalamkungpaanokoitatagoyungmukhako,nakakahiyarin kahitpapaanopaanobanamanmaymgateachersdoon. IsalangyungbagaynayunsahahangaanmokayXander.Walasiyangpakialamkunganomanangopinion,o iisipinngibangtao.Bastaalamniyangnasalugarsiyaatgustoniyanggawin...gagawinniyatalaga. Napansinkonarinitomatagalna.Tuwingmaytugtogsilangbanda,dapatsiguroiexpectkonamay mangyayari.Nungunangtugtognila,sinabiniyakaminakahithindi.Yungsumunod,inaminnaniyayung totoo.Taposngayon... tinatanongniyaakokungpwedebaniyaakongmaginggirlfriend. Nagcollapseyungpaakokayanapaleanakosakanya.Nanginginignalangparati.Tinulunganniyaakong tumayo,yungibanakatiginparinatsyempre,hindipasilatumutugtogkunghindiakosasagot? NakakainisnamansiXander.Bakitnilalagayniyaakosacomplicatedsituationnasaharapngmaramingtao.. isalangangpwedengisagot???

Lumapitakosakanya...nakatinginlangsiya... "Xander..you'reashowoff.." Tapossinuntokkosiyasakaliwangbalikatniya.Umiyaknako.Sumandalnaakokayayugmukhako,nasa dibdibnaniya.Sinusuntokkoparinsiya.. Yungmganakatinginsaamin,akalayatagalitako.Nag'whoa'banaman. "ThanksKristen!"sabiniyataposyumakapsaakin."Everyone..shefinallysaidyes!' Shockyatayungmganakakita..kayaayun..nagpalakpakannungnarinignilayungsinabiniXander. Pagkataposnun,normalnayungsumunod.Kumantasiya..atwell..kasayawkoparinsiya. 12midnightnamannungtumayoyungisangteachersastageparaiannouncekungsinonayungPromPrince andPrincess.Atanongsinabiniya? "Satinginkonaman,alamnanatinkungsinoangPromPrinceandPrincess."sabiniyanungnakatingindoon sagilid."EdisonHighPromPrinceandPrincess,Year200*...LeeXanderMaclean,andKristenCarylle Gutierrez!!!" Nakaupoakonunsagilid,tinulaklangnilaakoumakyatngstage...atganundinsiXandernanandunkasama ngbandanila. Then..sweetdanceuli.Pinasayawkamisastage. OhGod..youreallyhavetolovehighschool... *** "We'removing..."nahulogakosaupuankonungsinabiniKuyayungmgasalitangyun.Tuwingganyanyan, isalangangibigsabihin...saibanglugarnanaassignsiPapasatrabahoniya. Pero..akalakobahindinakamikailanganglumipat??? "Kuya?!?Papa??Ma??Aakalakohindinatayolilipat.Alamniyobakunganoyungmagigingepektonunsa kin?Ayokonglumipat!!!" "Hey..easykalangKristen.Isaid,we'removing.Bothofus.HindikasamasinaPapaatMama..osiAngelo. Collegekana...dorm???remember??" "Ooh...that.I'mstillmoving..that'sthepoint."

Sigurongadapatexcitedakosacollege,dahilforthefirsttimeinmylife,aalisnaakosabahaynaminpara tumiramagisa.Well...notreally,kasamakosiKuyaeh. Peroayokorin.Xander'sgoinginadifferentcollege.Tothinknamayscholarshipsiyanahindinaman pwedengiturndown.Sinabipaniyasaakin:Kristen,mayscholarshipako.Bakamasayang.. Naiintindihankonaman.Kayaako,hindinalangnakipagdiskusyontungkoldoon.Kahitnamagkaibang collegekami Whichonlymeansonething:'Wewon'tbeabletoseeeachotherforalongtime..butweekends, sembreaks..'Crap!Ihatethisarrangement. Tinawagankosiyanunggabingyun.Syemprekatuladko,malungkotdinsiya.Angbigatngangpakiramdam konun,kasiakopayungunangnaghangup. Hulingsinabilangniya...'We'llmanage.Wecandothis.' Nungsumunodnaaraw,nilagaynaniKuyayungmgagamitkosatrunkngkotseniyaatbabiyahenarinkami. Tinignankoyunharapanngbahaynamin,atnagsenti.Magdormnaako,oppositenungdormforguysnila Kuya.Kabilangbuildinglang. Papasakaynaakosakotse,kumpletonayungmgatranscriptatpera.Sumakayakosaharapanattinignanako niKuya. "Kuya,pwedebangdumaantayosaplayground?YungnasatapatngEdisonElementary." "Bakit?" "May..maygagawinlangako." "Ok,perohinditayomagtatagalha,bakaabutintayongtraffic." Tumangonalangako.5minuteslangyata,nasatapatnakamingplayground.Sakotsepalang,sinulatkona 'to. Xander, Takecareofyourself.Thanksforeverything.Well..seeyousoon.Ican'tsayanythingelse..but..Iloveyouso much. Kristen. Bumaliknaakosakotse.Naluluhanaakonun.NapansindinniKuya,kayatinapiklangakosabalikat.Hindi niyolangalamyungfeeling..itseemslikeI'mwalkingaway...

Awayfromhim.

Ending,2ndPart. Yungunangmgaarawkosadorm,hindiakomasyadongmakatulog.Hindikasiakosanayngnakikisharesa kwartonahindikokilala.Isapa,angliitliitnungkama.Doubledeckngayuneh,yungsataasangpiniliko kasiayokonginaapakanyunghigaanko.Ganunkasikapagsababayungpiniliko. TinetextkoparinsiXander.Everysinglenight.Kayanganungnaubusanakongload,tumawagpa.Oknaraw siyasabagoniyangschool...enrollednadawsiyaattiyakdawmaeenjoydawniyayun.Magigingmasayang masayadawsiya. Akonaman,paranghindimasayasasinabiniya.Kungsiyasiguromaeenjoyniyaungschoolniya,akosiguro hindi.Parakasingkulangeh... Natulognarinakopagkataposnun.

Nagulatnalangakonungmayarawnatumatamasamatako.Nasisilawakokayanapatayoakongdeoras. Puyatpaako. Napatinginakosaorasdoonsagilid. 6:30?Sirabayungclock??? Paraakongmatrixnunattumayoakongmabilis.Tumakboakodoonsabanyokayalangmaytaopa.Katokako ngkatok.Anobayan...malalateako.Professors???SinabiniKuya8:00dawangunangclassko.Perohindi kopaalamkungsaan. Nabwisityatayungbabaesabanyokakakatokko.SInimangutanakonunglumabaseh.Sorry..rushhour. Bilisbilislangngkiloskasihindilangikawangmaypasok. Quickshowertalagayungginawako.Kayanga7:45naakoumalisngbahay.Angbilisbilisnglakadko, malapitlangkasiyungcollegesadorm. Angdamingtao.Lahat..hindikokilala.Kinakabahanako.Hawakkoyungpapelsakabilangkamayko. HandwrittenniKuya.Angdamingnumbersatlettersnanakalagay.Hindikomaintindihan. Nasaankonamankayasihahanapindito???Anghirappalatalagakapagfreshmenkaathindikafamiliarsa lugar. Sinubukankonghanapinmunasasariliko.Walatalaga.nagelevatornaakoatlahatlahat...nagkabayoeffect..

atsyempre..akyatditoatdoonsahagdanan. Finallynungnapagodako...nagtanongnarinako.Yungibahindinilaalamkungsaan,peroyungfirstclassko alamnila.Haynaku,uselessnamannapumasoksafirstclass.Latenamannaako.8:15na..ayokonamang mapahiyasafirstday. Umakyatakodoonsatinurongbabae.Nakitakongtamangasiya.nandunakosaharapannungpinto,at binuksanko.Walangtaoditoha. Pinasokkoyungulokoatnaghello.Angtahimiksaloob.TamakayasiKuyaetoyungfirstclassko?Dapat maytaodito...bakitganun? 'YOU'RELATE!!!'nagulatakonungmaysumigaw.Sinoyun???Profbayun?Nasaansiya. Pumasoknaakongbuongbuo.Pagalitanmanakongprof,oknakasiwalangtao. "Anopokasi...naligawakosaschool...bagolangkasiako." Maynagstepdoonsapintuanmalapitsadulo.Stunnedako,hindinaakomakakilosdoonsakinatatayuanko. "Huwagmongsabihinsaakinnanaliligawka.Sadinamidaminglugarsaditopa?" Iknowthatdialogue.YandinyungsinabiniyasaakinnungfirstdaykosaEdisonHigh.Whatthehellishe doinghere? "Anong?" "Nabanggitkobakungsaangcollegeakomagaaral?" "Err..no.Akalako,EdisonCollege." "Kristen,tinginmonamanhahayaankongmagaralkasaibanglugarnghindiakokasama?Uhah,notmy style.." "Paanoyungscholarshipmo??" "It'svalidkungsankomangustongmagaral.MyDad'sagovernmentemployee..IcangowhereverIwant to.." "Bakithindimosinabisaakin?Nakakainiskananaman!!!" Sumandalakodoonsawhiteboard.Lumapitsiyasaakin. "SinabikosaKuyamonahuwagmunangbanggitin,kasihindinamanakosiguradonungsimula.Ifeltmadas

hellnungnakitakoyungmessagemosaplayground.Kaya..sumunodnako.AndI'vebeenplanningtodoall thesethingsallalong..." "Planwhat?!?" "Firstofall,akoatyungKuyamoehnagshasharengapartment.Patirent.He'snotontheguy'sdormyour thinking...magkasamakami." "What?!?"sabikosakanya,"Bakitakohindi?" "Babaeka..lalakikami.Unless...gustomongtagalutoattagalabanamin??" "IthinkI'llstayatthedorm." Lumapitsiyasaakin..atyumakap. "Second..ayokongmalayokasaakin...."

"IloveyoutooKristen.."

Ending,3rdPart. DidImentionXander'ssoflexiblewhenitcomestohispersonality?Well,IguessedIdid. Totoonamantalagayun.Maramingadjectivesnapwedengidescribesakanya.Kungtutuusinatiisaisahinko lahat,kulangnaangspace.Athindimoriniisipinnaiisangtaolangpalayungmagcharacteristicsnaganun. Aakalainmong...hundredguysyungpinagbasehan. Peroyungsinasabikonghundredguys,isalangangkatumbas.He'sXander.PlainXander.Siyalangang nakakaalamkunganobaakosaisapangako.Minsanngakapagnalulungkotako,gustokonaringipakitakay Kuyana...hindinamanakopalabangayangalamnila. ButIchangedmymind. "Anonggustomonginumin,skiesthelimit.." "Cokenalangpo.." "Dietorregular.." "Regularganundinepektonun."

"Bottleoincan?" "Incan." "Withorwithoutstraw?"sabiniyaathindiparinumaalissaharapanko. "Xander..angdamimonamangtanong!Angkulitmo.Tubignangalanggustoko.." "Distilled,purified,omineral?" "Namaneh!!!" "Osige,kuhanannakitangcoke..regular.Gustokolangperfectno...happymonthsary!" "Happyngaakoehoh?!?Tingnanmo?"pinakitakosakanyayungngitikonalabastalagayungngipin. "Whoah..ganyankalang..kukuninocellphoneko.." Hinanapnganiya. "Yunginumin?Pagkain???" "Ohyeah..right.Hindikatalagamadidistractehnoh!"sabiniyatapostumigilnarin."Dibale,maramitayong planosaarawnaito.Mapapagodkatiyak.." "Mapapagodngaako,peroforsure,bankruptkarin.." Umalisnasiyaatkumuhangngpagkain.Sigurongamaramingpera,maramidawsiyangbalakparasaarawna ito. 5Monthsnangapalakami.Hindipanamanmasyadongmatagal..peroit'ssomething. Naeenjoykonarinyungcollegelifeko.Medyomahirapdigayanghighschool,perokayayan.Kakayanin. Nakitakonarinyungapartmentnila.Payolangmgakaibigan...huwagnahuwagkayongdadalawkungwala kayongvaccinengantiSARS.Diyosko!!! MagulonamanyunnungnagpuntaakohindidahilsakanilangdalawaniKuya.Dumalawkasiyungmga kaibigannilafromEdisonbefore..nagkaroonngparty..atyun..rambol!Surpriseyungvisitko..parehaspa silangtulognun. SiXandersasofa,siKuyasatablenakasubsobyungulo.Maymaybeercansngaeh.Naginituloko.Naalala kopayungsinabiko.

'Umiinomkayo???'sabikohawakhawakyunglalagyanngsixpack. Parehassilangnagisingnalagbigla.Nagulatatnandunnaako.Hindinilaalamkungpaanoakonakapasok,si Kuyawalasasarilinungbinuksanyungpinto. 'Kristen!!'napauposiyanun.'NoI'mnot.' 'Akolang..sakayungibakagabi.HindiuminomsiXander.Sabimorawkasi..' 'Hindinamantalagaakoumiinom.' Perooknaakodoon.Dahilparehassilangpuyat,sinabihankosilangmaligoparehas,atmatulogsakwarto nila.Paranggubatdoonsasalanila. Atsyempre...akoyungnaglinis. Isapasanatatandaankoehyungnangyarilastmonth.SinabihankosiXanderna'specialday'naminsa daratingnaFriday.Actually,specialdayunehmanonoodkamingconcert.SiKuyanamannungbagoyung Friday,curiouskunganodawbayungspecialdaynatinutukoyko.Sabikonaman,magkasamasilaniXander saiisangapartmenthindipaniyatanungin. Dumatingyungconcertnight.NaunanaakosaapartmentnilaatkumatokdoonparasunduinsiXander. Pagkabukasniyanun,bihisnabihisnarinsiya.Mayhawaknagiftatisangrose. 'I'msosorryKristen.Kunganomanyungspecialdaynatinutukoymo..Ireallyhavenoclue.Iniisipkona nungtuesdaypa,hindinamannatinmonthsary.Kayasinabihankokuyamonaitanong..sorry.Giftkonga pala..Happy...something.' Hindisiyamapakalinun.Talaganghindiniyaalam.Inisipniyanamayokasyon.Tumawangaakongtumawa sakanya. Nilabaskoyungdalawangticketnabinilikodatipa.Tapossinabiniyang... "Ooh...concert.Right."natatawaparinakosakanya."Well,mayokasyonmanowala..parasa'yongapala Kristen.Akopanagbalotniyan!!" Pinagmalakipaniyayungpagwrapniya..kayapalahindimasyadongpantaypantay.Perooknarin. SiNeriahatBryan..silana.Perosapagkakaalamko,hindisilamagkasamasaiisangcollege.Peorbalakyata niBryannalumipatngschoolforthenextsemesterparamagkasamasila. SiAngelo,maycrushnasaschool.NungtinawagankokasisilaMama,panaydawangpagpapabilinggelat pabango.

ParentskoatparentsniXander?Ayun..alivealivemembers.Magkakasamasilasachurchparati. Maysavior???He's..courtingsomeone.Hindikopasiyanakikilala.Sabiniya,akodawangmagingjudge kungitutuloyko...hmmmm...

AsforXanderandme???Well...nothingbeatsus.Inmyopinion... Ngayongarawnaito...I'mreallyhappy.Sasobrangdaminangpinagdaannamin...whetherhilarious..serious orsweet..Ilovehimalot.Hundredpersonalities..thatmakeshimunique. He'llalwaysbe..whatyoucallit???Hundredinone.Right. "Itonapoyungcokeniyomahal,honey,babyoasawako...walanamantayongtawaganeh..solahatnalang nagmaisipko." "Thanks..beebrain." Tuminginsiyasaakinngnangungulit. "BeebrainY.Nalimutanko."uminomakongcokeko. "Iwasjustwonderingyesterday..everconsideredshowingeveryonewhoyoureallyare???Imean..yunggirlsa playground.." Tuminginakosakanya,ngumiti.Uminomlangakosaglittaposnagleansatable. Kinisskosiyasapisnginiyatapostuminginakosakanya,aninchaway. "Nah..."

"Onepersonisenough.."

*** Atbagoanglahat,sincethisisourstory..I'llpickmyownending.Or...Xander. "Anongmemoryangfavoritemonunghighschool?" "Prom???Angsayakonuneh.Super." Okeveryone..thejuryhadspoken.I'llpickPromasourownending..whetheritreallydoesn'tendrightthere... andthere'smoretoustocome...

Thatendsupourstory!Simpleasthat.