Kaland a vgeken

- antolgia

Kaland a vgeken

Tartalom

Brian W. Aldiss - Odakint........................................................................................ 3 Isaac Asimov - Haldokl jszaka ........................................................................... 11 Kem Bennett - A csapda......................................................................................... 34 Ray Bardbury - Gyerekszoba ................................................................................. 44 Kirill Bulicsov - Oszd meg - velem.................................................................... 57 Marietta Csudakova - A ltezs tere....................................................................... 67 Philip K. Dick - Emlkrusts nagyban s kicsinyben.......................................... 75 Vlagyimir Mihajlov - Szuperosztly pilta .......................................................... 94 Vlagyimir Oszinszkij - Az rhaj ........................................................................ 115 Arthur Sellings - j letet kezdeni ....................................................................... 121 Bob Shaw - Rgmlt napoknak fnyei................................................................. 134 Robert Sheckley - A vilgr polgra .................................................................... 141 Clifford D. Simak - Hall a hzban ...................................................................... 151 Ilja Varsavszkij - Utazs Penfieldbe..................................................................... 167 Robert Wells - Kaland a vgeken......................................................................... 176

Kaland a vgeken Brian W. Aldiss Odakint

Sohasem hagytk el a hzat. Elbb mindig a Harley nev frfi kelt fel. Nha pizsamban vgigballagott az pleten - a hmrsklet nap nap utn egyenletesen enyhe volt. Aztn felkeltette Calvint, a csinos, vllas frfit, aki ltszatra tucatnyi kpessggel rendelkezett, de valjban soha egyiket sem hasznostotta. s a kelletnl tbbet nem is kereste Harley trsasgt. Dapple, az elragadan kk szem, fekete haj lny, ber alv volt. A kt frfi beszlgetsre mindig rgtn felbredt. Ilyenkor aztn felkelt, felbresztette May-t, majd egytt lementek, s elksztettk a reggelit. Amg ezzel foglalatoskodtak, a hztarts kt msik tagja: Jagger s Pief is felkelt. Minden "napjuk" gy kezddtt: nem amikor valami a hajnal kzeledtt jelezte, hanem midn k hatan kialudtk magukat, s visszatrtek az brenltbe. Napkzben sohasem fradtak ki, de amikor visszabjtak az gyba, valahogy mgis elgg mlyen aludtak. A nap egyetlen izgalmas pillanata akkor jtt el, amikor kinyitattk a raktrt. A raktr kis helyisg volt a konyha s a kk szoba kztt. Az ajtval szemkzti falon szles polc hzdott, s ettl a polctl fggtt az letk. Ide "rkezett" minden lelmk. Lefekvs eltt utoljra mindenkor az res szoba ajtajt csuktk be, s amikor reggel visszatrtek ide, minden szksgletk lelem, fehrnem, j mosgp - itt vrt rjuk a polcon. Ltknek ez amolyan tudomsul vett jelensge volt, amelyet egyms kzt sohasem vontak ktsgbe. Ezen a reggelen a frfiak mg nem jttek le, amikor Dapple s May mr elkszlt a reggelivel. St Dapplenek a szles lpcs lbhoz is el kellett mennie, hogy kiltson egyet, s Pief csak akkor bjt el. gy aztn a raktr kinyitst tkezs utnra halasztottk, mert br a nyits semmikppen sem vlt szertartss, a nket idegestette volna, ha egyedl kell odamennik. Ez egyike volt azoknak a megmagyarzhatatlan dolgoknak - Remlem, jtt valamicske dohny - mondta Harley, amint kinyitotta az ajtt. - Mr jformn kifogytam belle. Bementek s a polcra bmultak. Csaknem teljesen res volt. - lelmiszer nem jtt - jegyezte meg May, s kezt ktnnyel vezett derekra tette. - Ma takarkoskodnunk kell az adagokkal. 3

Kaland a vgeken Nem els alkalommal trtnt ilyesmi. Egy zben - mikor is volt? - nemigen kvettk nyomon az id mlst hrom napig nem jtt lelem: a polc resen maradt. De ezt a kiesst trelemmel viseltk. - Mieltt hen halnnk, megesznk tged, May - mondta Pief, s a tbbiek erre kurtn felnevettek, noha Pief ezt a viccet mr a legutbbi alkalommal is elsttte. Pief szerny emberke volt, nem affle, aki kir a bolybl. Trflkoz kedve a legbecsesebb tulajdonsgai kz tartozott. Csak kt csomag fekdt a polcon, az egyik Harley dohnya, a msik meg egy pakli krtya. Harley az elst morogva zsebre vgta, a msikat felmutatta, kicssztatta a krtyt a csomagolsbl s legyezszeren szttrta a tbbiek fel. - Mit jtsszunk? - krdezte. - Pkert - vlaszolta Jagger. - Kanasztt. - Kopogs rmit. - Hagyjuk ksbbre - javasolta Calvin. - Legalbb este jobban mlik az id. A krtynak vonzereje lesz szmukra, jtk kzben egytt kell majd lnik az asztal krl, szemtl szembe egymssal. Mi sem vlasztotta el ket egymstl, de ltszatra nem is kapcsolta ssze ket semmifle klnsebb er, mihelyt vgeztek a raktrnyits aprcska feladatval. Jagger a porszvval vgigment a hallon, az utcai ajt eltt, amely mindig zrva volt, majd felment vele a lpcsn, hogy a fels pihenket is megporszvzza, nem mintha a hzban piszok lett volna, de ht a takarts olyasvalami, amit az ember reggelente gy is, gy is elvgez. A nk leltek Pieffel, hogy nagyjbl megbeszljk, miknt adagoljk az telt, s ezutn mr megszakadt kztk minden kapcsolat, sztszledtek, mindegyikk egymagban. Calvin s Harley mr elbb elballagott, ms-ms irnyban. A hz zegzugos volt. Kevs ablaka kzl egyik sem nylt, trhetetlenek voltak, s nem engedtk t a fnyt. Mindentt sttsg honolt, a lthatatlan forrsbl ered fny csak akkor gylt ki, ha mr belptek egyik vagy msik szobba - de mindig a sttsgbe kellett belpnik, amely csak lassanknt oszlott szt. Valamennyi szobban btorok lltak, ssze nem tartoz darabok, amelyek csak csekly kapcsolatban voltak egymssal, mintha egyik szobnak sem volna semmifle rendeltetse. Cltalan lnyek szmra bebtorzott szobknak van ilyen atmoszfrja. Sem a fldszint, sem az emelet, sem pedig a hossz, res padlsszobk nem rultak el semmifle rendszert. Csak amikor mr kiismertk itt magukat, akkor vesztettk el a szobk s folyosk labirintus jellegket. De ht az idejkbl bven futotta, hogy megismerjk krnyezetket. Harley sokig stlgatott erre-arra, zsebre dugott kzzel. Egy helytt Dapplebe tkztt, a lny kecsesen vzlatknyve fl hajolt, s a maga kontr mdjn a

Kaland a vgeken falon fgg egyik kpet msolta - a kp azt a szobt brzolta, amelyben lt. Nhny szt vltottak egymssal, s aztn Harley odbbllt. Valami ott leselkedett agynak peremn, akr a pk hljnak egyik sarkban. A frfi belpett a zongoraszobnak nevezett helyisgbe, s ekkor rjtt, mi az, ami nem hagyja nyugton. Amikor a sttsg sztoszlott, elbb szinte lopva krlnzett, majd a nagy zongorra pillantott. A polcra idnknt klns dolgok rkeztek, s ezeket sztraktk a hzban: az egyik most itt llt a zongorn. Egy modell volt, slyos, mintegy kt lb magas, zmk, csaknem gmbly trzzsel, hegyes orral s ngy altmasztott szrnnyal. Harley tudta, mi ez. Fldrhaj, illetve annak a modellje, ilyenek azok a testes komphajk, amelyek dbrgve futnak fel a valsgas rhajkhoz. Ez a modell jobban kihozta ket sodrukbl, mint amikor maga a zongora jelent meg a raktrban. Harley most a modellra fggesztette szemt, lelt a zongoraszkre, feszlten lt, megprblt valamit elrnciglni agya mlyrl valamit, ami rhajkkal llt kapcsolatban. Brmi legyen is, kellemetlen volt, s visszahzdott, mihelyt Harley azt kpzelte, gondolatban rtapintott. gy aztn az a valami mindig elbjt elle. Ha beszlhetne rla valakivel, taln el lehetne csalogatni rejtekhelyrl. Kellemetlen, fenyeget dolog volt, de a fenyegets valamilyen remnnyel fondott ssze. Ha rtapinthatna, ha merszen szembenzne vele, taln tehetne valami hatrozottat. Ameddig nem nz szembe vele, megmondani sem tudhatja, mi az a hatrozott dolog, amit tenni akar. Lpsek hangzottak a hta mgtt. Harley anlkl hogy megfordult volna, gyorsan felnyitotta a zongora fedelt, s egy ujjal vgigszaladt a billentykn. Csak akkor nzett vissza hanyagul a vlla felett. Calvin llt ott, zsebre tett kzzel, megnyugtatan, knyelmesen. - Vilgossgot lttam idebent - mondta knnyedn. - Erre jvet, gondoltam, bekukkantok. - Kedvem tmadt egy kicsit zongorzni - vlaszolta mosolyogva Harley. Arrl a dologrl nem beszlhetett, mg ilyen j ismerssel sem, mint Calvin, a dolog a dolog termszete miatt mert neki normlis, gondtalan emberknt kell viselkednie. Ez legalbb jzan s vilgos gondolat, megnyugtat: viselkedj normlis emberknt. Megnyugodva, lgy hangok kusza sort csalta ki a billentykbl. Jl zongorzott. Valamennyien jl zongorztak: Dapple, May, Pief mihelyt sszeraktk a zongort, mris mindannyian jl zongorztak. Vajon ez termszetes? Harley egy pillantst vetett Calvinra. A zmk frfi a zongorra tmaszkodott, httal a nyugtalant modellnek, mintha az gvilgon semmi gondja nem volna. Arcn csak a szeld bartsgossg kifejezse tkrzdtt. Valamennyien bartsgosak voltak, sohasem civakodtak egymssal.

Kaland a vgeken Hatosban leltek szerny ebdjkhz, vidman tereferltek banlis dolgokrl, s aztn ugyangy telt-mlt a dlutn, mint a dleltt, mint az sszes tbbi dleltt: biztonsgosan, knyelmesen, cltalanul. Csak Harley rezte gy, mintha a dolgok rendje kiss kizkkent volna a szokott kerkvgsbl, mert meglelte a problma egyik kulcst. Kicsiny kulcs, de napjaik tkletes szlcsendjben mgis elg nagynak tetszett. A kulcshoz May rvn jutott. Amikor a lny vett magnak a zselbl, Jagger nevetve megvdolta, hogy tbbem vgott le az t megillet adagnl. Dapple, aki mindig vdelmbe vette May-t, megszlalt: - Kevesebbet vett, mint te, Jagger. - Nem - helyesbtette t May -, azt hiszem valban tbbet vettem, mint brki ms. Bels indtkbl. Idnknt mindegyikk megprblkozott effle szviccel. Dr. Harley agyba vste s eltprengett rajta. Az egyik csendes szobban jrklt fel-al. Bels, kls indtkok Msokat is elfogta-e itt az a nyugtalansg, amelyet rez? Van valami okuk arra, hogy leplezzk ezt a nyugtalansgot? s mg egy krds: Hol van ez az "itt"? Ezt a krdst azonnal elnmtotta. Egyszerre csak egy dologgal foglalkozz. vatosan tapogatzz a szakadkhoz vezet ton. Osztlyozd azt, amit tudsz. Egy: a Fld fokozatosan alulmarad a Nitityvel vvott hideghborban. Kett: a nititik azzal az ijeszt kpessggel rendelkeznek, hogy az ellensgeikhez hasonl alakot ltsenek. Hrom: ennek jvoltbl befurakodhatnak az emberi trsadalomba. Ngy: a Fld nem kpes arra, hogy a nititi civilizcit bellrl vizsglja. Bellrl Harley-t a zrthely-iszony hullma nttte el, amikor reszmlt, hogy ezeknek az alapvet tnyeknek nincs semmi kzk ehhez az kis bels vilgukhoz. Kvlrl jttek - hogyan, azt nem tudta - abbl az risi nagy absztrakcibl, amelyet egyikk sem ltott soha. Agyban felbukkant a csillagos r kpe, ahol emberek s szrnyetegek sztak vagy csatztak, de aztn tstnt elkergette ezt a kpet. Az effle kpzetek nincsenek sszhangban trsainak nyugodt viselkedsvel; klvilgrl sohasem beszlnek, de vajon gondolnak-e r? Harley nyugtalanul jrklt a szobban, a parketts padl visszhangozta lptei bizonytalansgt. A bilirdterembe ment. A zld takarn egy ujjal sszeterelte a golykat, ellenttes szndkok harapfogjban kszkdve. A fehr gmbk sszetkztek, majd sztgurultak. Agynak kt fele is ilyesformn mkdtt, kibkthetetlen ellenttekben: maradjon-e itt s alkalmazkodjk a tbbiekhez, ne maradjon itt (Harley nem emlkezett olyan idre, amikor nem lett volna itt, s gy ezt a msodik gondolatot ennl vilgosabban nem tudta megfogalmazni.) s tetejbe az is knos, hogy az "itt" s a "nem itt" nem valamilyen egyntet egsz kt fele, hanem kt ellenttes dolog. 6

Kaland a vgeken Az elefntcsont goly fradtan bepottyant az egyik lyukba. Harley elhatrozsra jutott. Ma jjel nem alszik a szobjban. Mindenfell sszejttek a hzbl, hogy egytt hrpintsk fel a lefekvs eltti itkt. A krtyzst hallgatlagosan mskorra halasztottk, hisz vgl is elgszer lesz mg "mskor". A napjukat kitlt csip-csup semmisgekrl beszlgettek, az egyik szobamodellrl. amelyet Calvin ptett s May btorozott be, a fels folyos hibs lmpjrl, amely tlsgosan lassan gylt ki. Nyomott hangulatban voltak. Ismt eljtt az alvs ideje. Ki tudja milyen lmokkal, de aludni fognak. Harley tudta - s kvncsi volt, vajon a tbbiek is tudjk-e, hogy amikor az gyukba bjnak s elbortja ket a sttsg, megszeghetetlen parancsot kapnak: aludni! Feszlten lldoglt hlszobjnak ajtaja mellett, kifogsolhat magatartsnak tudatban. Feje fjdalmasan zakatolt, hideg kezt halntkra szortotta. Hallotta, ahogy a tbbiek sorra bemennek a szbjukba. Pief hangosan j jszakt kvnt neki, Harley viszonozta. Aztn csend borult a hzra. Most! Idegesen kilpett a folyosra, mire a fny kigylt. De csak lassan, vonakodva. Harley szve hangosan drmblt. Most mr nincs visszat. Nem tudta, mit fog tenni, s mi fog trtnni, de most mr nincs visszat. Szembeszeglt az alvsra felszlt paranccsal. Most nem tehet mst, mint hogy elbjik s vr. Nem knny elbjni, ha az embert mindentt fnyjel kveti. Harley belpett egy benylba, amely egy hasznlatlan szobba vezetett, rsnyire nyitotta az ajtt, lelapult a kszbn, s ekkor ltta, hogy a hibs lpcshzi lmpa lassan elhalvnyul s kialszik. Harley nem volt sem jkedv, sem nyugodt. Agyban rthetetlen ellenttes erk viaskodtak. Aggasztotta a gondolat, hogy megszegte a szablyokat, s a krnyez recseg-ropog sttsg is flelemmel tlttte el. A feszltsg azonban nem tartott sokig. A folyosn jbl kigylt a fny. Jagger jtt ki hlszobjbl, mit sem trdve azzal, hogy zajt csap. Az ajt hangos drrenssel vgdott be mgtte. Harley egy pillanatra megltta arct, ahogy Jagger megfordult s a lpcs fel tartott. Ez az arc kifejezstelen volt, de nyugodt - mint az az ember, aki szolglatbl indul haza. Ruganyos, knnyed lptekkel ment lefel a lpcsn. Jaggernek az gyban kellene aludnia. Megszegte a termszet egyik trvnyt. Harley habozs nlkl kvette. Hiszen felkszlt r, hogy valami trtnni fog, s igaza lett, de leste ldbrztt a flelemtl. Az a furcsa rzs fogta el, hogy flelmben menten darabokra hullik. De ekzben konokul ment le a lpcsn, zajtalanul lpkedett a vastag sznyegen. Jagger megkerlt egy sarkot, s kzben halkan ftyrszett. Harley hallotta, ahogy kulccsal kinyit egy ajtt. Ez bizonyra a raktrajt - hisz a tbbi ajt nincs bezrva. A ftyrszs elhalkult.

Kaland a vgeken A raktr nyitva llt. Bentrl egyetlen hang sem hallatszott. Harley vatosan bekukucsklt. A szemkzti fal egy kzponti pillr krl elfordult, s mgtte folyos vlt lthatv. Harley egy-kt pillanatig moccanni sem brt, merev szemmel bmulta a nylst. Vgl fullaszt rzsek kzepette belpett a raktrba. Jagger ott ment keresztl. Harley kvette pldjt. Elindult valahov, hogy hov, nem tudta, valami fel, aminek a ltezst nem is sejtette Valahov, a hzon kvl A rvid folyosnak kt ajtaja volt, az egyik a folyos vgben amolyan ketrecajtnak ltszott (Harley nem tudta, mi a liftajt), a msik, a keskeny ajt oldalt nylt s ablak volt rajta. tltsz ablak! Harley kinzett rajta s fulladozva visszahklt. Szdls fogta el, torkon ragadta. Odakint csillagok tndkltek. Nagy erfesztssel sszeszedte magt, imbolyogva visszament a lpcsn, a korltba kapaszkodva. Valamennyien szrnysgen tvhitben ltek Betrt Calvin szobjba - a fny kigylt. A levegben enyhe, desks illat szklt, Calvin szles htn fekdt, mly lomban. - Calvin! bredj! - kiltott Harley. Az alv meg sem moccant. Harley rdbbent magnyossgra, s a krnyez nagy hz flelemmel tlttte el. Az gy fl hajolt, vadul vllon ragadta Calvint, megrzta, majd arcul ttte. Calvin felnygtt, kinyitotta fl szemt. - bredj, ember - mondta Harley. - Itt valami rettenetes dolog trtnik. Calvin felknyklt, a Harley-bl rad flelem teljesen berr tette. - Jagger kiment a hzbl - mondta Harley. - Egy t vezet kifel. Neknk neknk meg kell tudnunk, kik vagyunk, mik vagyunk. - Hangja hisztrikusan less vlt. jra megrzta Calvint. - Meg kell tudnunk, mi trtnik itt. Vagy valamilyen rmsges ksrletnek estnk ldozatul - vagy pedig mindannyian szrnyetegek vagyunk! E szavak kzben kimeredt szeme lttra, markol kezei kztt Calvin egyszerre rncokba gyrdtt, sszecsukdott, elmosdott, szemei sszefutottak, nagy teste sszezsugorodott. S helyn valami ms - valami eleven s l formldott ki. Harley csak akkor hagyta abba az vltst, amikor a lpcsn lerohanva, a kis ablakon t megltta a csillagokat. E ltvnytl megnyugodott. Ki kell jutnia innen. akrhol van is az a "kint". Felrntotta a kis ajtt. s megcsapta a friss jszakai leveg. Szeme nem szokta meg, hogy tvolsgokat mregessen. J idbe telt, amg felismerte a krnyezet jellegt, rjtt, hogy a tvolban a csillagfnyes gre hegyek 8

Kaland a vgeken krvonalai rajzoldnak, s hogy maga valami talapzaton ll, tizenkt lb magasan. Nem messze fnyek ragyogtak, vilgos ngyszgeket rajzoltak egy tarmakkal bortott terletre. A talpazat szln vasltra llt. Harley ajkt harapdlva odament, s nehzkesen lemszott rajta. A hidegtl s a flelemtl egsz testben reszketett. Amikor lba talajt rt, futni kezdett. Egyszer visszapillantott: a hz gy lt az emelvnyen, mintha bka kuporogna egy patknyfog tetejn. S ekkor a csaknem teljes sttsgben megtorpant. Az undor, akr az klendezs, hzta ssze gyomrt. Odafent a villog csillagsereg s a hegyek halvny csipkzete forogni kezdett, s Harley sszeszortotta klt, hogy megrizze ntudatt. Az a hz, brmi legyen is, az agyban uralkod hidegsg megtestestje volt. "Akrmit tettek velem - motyogta Harley magban -, becsaptak. Olyannyira kifosztottak valamibl, hogy azt se tudom, mit vesztettem el. Csals volt csals" Csaknem elllt a llegzete, amikor azokra az vekre gondolt, amelyeket elraboltak tle. Nem gondolkodni! A gondolat felgette ideggcait, mint sav futott vgig agyn. Cselekedni! Lbizmai jbl mozgsba lendltek. pletek tornyosodtak krltte. Egyenest a legkzelebbi fny fel futott, s berohant a legkzelebbi ajtn. Aztn zihlva hirtelen megtorpant, hunyorogva vdte pupillit az les fnytl. A szoba falait grafikonok s diagramok bortottk. Kzepn szles rasztal llt, rajta televzi-kperny s hangszr. Irodahelyisgnek ltszott, ppozsig megtelt hamutartkkal - a rendszeres rendetlensg llapotban. Az rasztal mellett sovny frfi lt, frkszn, sszeszortott ajakkal. Ngy frfi llt a szobban. valamennyien fegyvert viseltek, s Harley lttra egyikk sem ltszott meglepettnek. Az rasztalnl l frfi elegns ruht viselt, a tbbiek uniformist. Harley az ajtflfnak tmaszkodva felzokogott. Nem jtt sz ajkra. - Ngy vbe telt; mg kijtt onnan - szlalt meg a sovny frfi. Hangja vkony volt. - Jjjn ide, s nzze meg ezt - folytatta a frfi, s az eltte ll kpernyre mutatott. Harley nagy erfeszts rn engedelmeskedett, lbai mint rozoga mankk hordoztk. A kperny - tisztn, valszeren - Calvin hlszobjt mutatta. A kls falon nagy rs ttongott, amelyen kt egyenruhs frfi egy klns teremtmnyt rnciglt t, huzalokbl font, gpszer lnyt, aki valaha Calvin volt. - Calvin nititi volt - jegyezte meg Harley tompa hangon. Sajt szavaira valamilyen ostoba meglepets fogta el. A sovny frfi helyeslen blintott. - Az ellensg beszivrgsa slyos veszlyt jelentett mondta. - A Fldn sehol sem voltunk biztonsgban tlk, meglnek valakit, hulljt eltntetik, s aztn az 9

Kaland a vgeken illet pontos mst ltik magukra. Ez nagyon megnehezti a dolgukat. Egy sereg llamtitkot sikerlt ily mdon megtudniok. De a nititi rhajknak le kell ereszkednik a Fldre, hogy az vik kiszllhassanak, s hogy felvehessk azokat, akik mr teljestettk feladatukat. Hadmveletknek ez a gyenge lncszeme. - Egy hajrakomnyt elfogtunk, s a nititiket, miutn emberi formt ltttek; egyenknt elkaptuk. Ezutn mindannyiukat mestersges emlkezettrlsnek vetettk al, s kis csoportokban, klnbz krnyezetekben elhelyezve tanulmnyoztuk ket. Mellesleg szlva ez itt a Hadsereg Idegen Lnyeket Kutat Intzete. Sok mindent megtudtunk eleget ahhoz, hogy szembeszlljunk a veszllyel A maguk csoportja is persze ezek egyike volt. - S mirt tettek engem is kzjk? - krdezte Harley rekedt hangon. A sovny frfi vonalzval a fogra koppintott, s csak azutn vlaszolt. - Noha kvlrl mindenfle eszkzzel figyeltk ket, azrt minden csoportban lennie kellett egy embernek is. A nititik ugyanis igen sok energit hasznlnak fel ahhoz, hogy megrizzk emberi alakjukat, de ha felltik ezt az alakot, utna mr nhipnzissal rzik meg, s ez csak nagy idegfeszltsg idejn vlik hatstalann. Az elviselhet idegfeszltsg szintje egynenknt vltozik. A helysznen lev ember rzkeli ezeket a feszltsgeket Igen fraszt munka ez, gy aztn prban dolgoznak, naponknt vltjk egymst. - De hisz n mindig ott voltam - A maguk csoportjban - vgott kzbe a sovny frfi - Jagger volt az ember, kt frfi felvltva dolgozott, mint Jagger. Maga megltta az egyiket, amikor szolglatbl hazaindult. - Bolond beszd! - kiltott Harley. - Azt akarja mondani, hogy n Elfulladt. A szavak kimondhatatlann vltak. rezte, hogy kls alakja lepereg rla, mint a homok, mire az asztal tls oldalrl revolvercsvek meredtek felje. - A maga feszltsgszintje feltnen magas - folytatta a sovny frfi, elfordtva szemt a ltvnyrl. - De maga is ott vallott kudarcot, ahol a tbbiek. Mint a nvnyeket utnz fldi rovarok, maguk is pp az gyessgknek esnek ldozatul. Csak puszta msolatok lehetnek. Mivel Jagger semmit sem tett a hzban, maguk mind sztnsen kvettk pldjt. Maga nem unatkozott - mg csak Dapple-lel sem prblt kikezdeni, akinl csinosabb idegen lnyt mg sohasem lttam. Mg az rhaj-modell sem tett magra semmifle rzkelhet hatst. Lesimtotta ruhjt, s odallt a sarokban kuporg csontvzszer figura el. - A nem-emberi belsejk mindig elrulja magukat jegyezte meg nyugodt hangon. - Akrmennyire emberi is a klsejk. Vmosi Pl fordtsa

10

Kaland a vgeken Isaac Asimov Haldokl jszaka

Akr osztlytrsi tallkoznak is beillett volna, s br elgg komor hangulatban telt el, mgsem gondolta volna senki, hogy tragdiba fog torkollni. Edward Talliaferro, aki pp akkor trt vissza a Holdrl, s a lba mg nem szokta meg a gravitcit, Stanley Kaunas szobjban tallkozott kt trsval. Kaunas rosszkedven llt fel, hogy dvzlje vendgt. Battersley Ryger lve maradt, s csak blintott. A tagbaszakadt Talliaferro vatosan ereszkedett le a pamlagra, szokatlan slyossga nagyon is zavarta. Kiss fintorgott, vastag ajka megrndult a szrzet alatt, amely szjt, llt s arct bortotta. Aznap mr tallkoztak egyszer szertartsosabb krlmnyek kzt. De most elszr maradtak magukra, s Talliaferro meg is jegyezte: - Nagy nap ez a mai. Tz esztend ta most tallkozunk els alkalommal. St: az avatsunk ta csak most. Ryger orra megrndult. Nem sokkal az avats eltt orrcsontja eltrt, s a csillagsz-diplomjt is gy vette t, hogy arct kts torztotta el. - Tn pezsgt is rendeltetek? - krdezte mogorvn. - Vagy valami egyebet? - Ugyan! Ugyan! - mondta Talliaferro. - A trtnelem ell nagy bolygkzi kongresszusn csak nem fogsz ilyen komor kpet vgni?! S hozz bartok kzt!? - A Fld az oka - szlalt meg hirtelen Kaunas. Rosszul rzem itt magam. Nem brom megszokni. - Fejt csvlta, de a rasszkedv tovbbra is lertt arcrl. - Bizony - mondta Talliaferro. - n is olyan slyos vagyok. Ez minden energit kiszed bellem. Neked mg jobb, mint nekem, Kaunas. A Merkuron a gravitci a normlishoz kpest 0,4. A Holdon mindssze 0,16. - Ryger mondani akart valamit, de Talliaferro nem hagyta. A Ceresen pedig 0,8-ra szablyozott lgravitcis teret hasznlnak. Neked, Ryger, nem lehet semmifle problmd. A ceresi csillagsz bosszs kpet vgott. - A szabad leveg az oka. rruha nlkl kimenni a szabadba, az visel meg ennyire. - gy is van - helyeselt Kaunas. - S hagyni, hogy a Nap sssn rnk. Csak gy egyszeren hagyni, hagy sssn. 11

Kaland a vgeken Talliaferro ntudatlanul visszakanyarodott a mltba. Nem sokat vltoztak. s n sem vltoztam sokat, gondolta. Persze mindannyian tz vvel regebbek vagyunk. Ryger kiss meghzott, Kaunas sovny arca pergamenszerv vlt, de mindkettjket felismertem volna, mg ha vratlanul tallkozom is velk. - Nem hiszem, hogy a Fld van rnk ilyen rossz hatssal - mondta. - Ne ltassuk magunkat. Kaunas felkapta fejt. Kis emberke volt. Kezvel gyorsan, idegesen hadonszott, s mindig mintha a kelletnl egy szmmal nagyabb ruht viselt volna. - Villiers! - mondta. - Igen. Nha-nha eszembe jut. - Aztn elkeseredetten gy folytatta: - Levelet kaptam tle. Ryger flegyenesedett, olajbarna arcbre mg sttebb vlt. - Ne mondd? - krdezte energikusan. - Mikor? - Egy hnapja. Ryger Talliaferrhoz fordult. - s te? Talliaferro bksen hunyortott, s blintott. - Meghibbant - mondta Ryger. - Azt lltja, hagy felfedezte az rbeli tmegtvitel gyakorlati mdszert. Nektek is megrta? Ht akkor errl van sz. Mindig is kiss mnikus volt. Most teljesen sszeomlott. Vadul drzslgette orrt, s Talliaferro arra a napra gondolt, amikor Villiers betrte Ryger orrt. Villiers tz v ta gy ksrtette ket, mint valamilyen bn bizonytalan rnya, olyan bn, amelyet nem kvettek el. Egytt dolgoztak diplomamunkjukon, ngy kivlasztott, lelkes ember, akiket olyan hivatsra kpeztek ki, amely ebben a bolygkzi korban jabb cscsokra rkezett. A csillagvizsglk j vilgokra szegeztk tvcsveiket. s immr lgres trben, a leveg zavar hatstl mentesen. A Hold-csillagvizsglbl a Fldet s a bels bolygkat lehetett tanulmnyozni: a nma vilgot, amelynek egn a honi bolyg fggtt. A Merkur-csillagvizsgl, amely legkzelebb van a Naphoz, a Merkur szaki sarkn llt, ahol a termintor: a vilgos fltekt a stttl elvlaszt vonal alig-alig ingadozott, s gy a Nap egy helyben llt a szemhatron, gyhogy a legaprbb rszletekig tanulmnyozhattk a kzponti csillagot. A Ceres-csillagvizsgl - mindegyik kzt a legjabb, legmodernebb - kutatsi terlete a Jupitertl, egszen a legkls galaxisokig terjedt. Akadtak persze rnyoldalai is a dolognak. Mivel a bolygkzi utazs mg ma sem volt knny, a kutatk csak ritkn kaptak szabadsgot, jformn semmifle normlisnak nevezhet letet nem lhettek, de ez mgis szerencss nemzedk volt. A tudomny tern mindent learatott, s az eljvend kor tudsainak csak a csillagkzi hajtm feltallsa nyithatna ehhez hasonl, jabb tgas horizontot.

12

Kaland a vgeken Ez a ngy szerencss fick: Talliaferro, Ryger, Kaunas s Villiers ugyanolyan helyzetben volt, mint Galilei, aki az els igazi tvcs birtokban nem is nzhette az eget anlkl, hogy valami jelentsebb felfedezst ne tett volna. De ekkor Romara Villiers megbetegedett, reums lzat kapott. Ki tehetett rla? A szve megsrlt, botladozott. Ngyk kzt volt a legkivlbb, a legszebb remnyekkel kecsegtet, a legszorgalmasabb - s mg a tanulmnyait sem tudta befejezni, nem tudott doktortust szerezni. s ami mg ennl is nagyobb baj volt: nem hagyhatta el a Fldet, az indul rhaj gyorsulsa meglte volna. Talliaferrt a Holdra kldtk, Rygert a Ceresre, Kaunast a Merkurra, egyedl Villiers maradt otthon, letfogytiglan a Fldn. Szerettk volna kifejezni egyttrzsket, de Villiers mr-mr gyllettel utastotta vissza. Srtegette, szidalmazta ket. Ryger kijtt a sodrbl, klt rzta, s ekkor Villiers vltve nekitmadt, s betrte az orrt. Ryger, gy ltszik, nem felejtette el ezt, s most ujjval vatosan megtapogatta orrt. Kaunas homlokra girbegurba rncok szaladtak. - Eljtt a kongresszusra. Itt lakik a szllodban, a 405-s szobban. - Nem akarok tallkozni vele - jelentette ki Ryger. - Fel fog jnni. Azt mondta, tallkozni akar velnk. Azt hiszem, kilenc rt mondott. Brmely pillanatban itt lehet. - Akkor - mondta Ryger -, ha nem haragusztok meg rte, n elmegyek. - Vrj! - szlalt meg Talliaferro. - Mi baj lehet abbl, ha tallkozol vele? - Nincs semmi rtelme. rlt alak. - Akkor is. Ne legynk kicsinyesek. Flsz tle? - Flni! - Ryger megveten nzett maga el. - Ht akkor idegest. Mi okod van az idegessgre? - Nem vagyok ideges vlaszolta Ryger. - Dehogynem. Mindannyiunknak bntudata van miatta, pedig igazn nincs r okunk. Semmirl sem tehetnk. - De vdekez hangsllyal beszlt, s ezt rezte is. s amikor ebben a pillanatban megszlalt az ajtcseng, mindhrman sszerezzentek, s megfordulva nyugtalanul meredtek a vlaszfalra, amely kztk s Villiers kztt llt. Nylt az ajt, s belpett rajta Romano Villiers. Knyszeredetten fellltak, hogy dvzljk, s aztn csak lltak zavarodottan, egyikk sem nyjtott kezet az rkeznek. Villiers gnyosan nzett vgig rajtuk. aztn megvltozott, gondolta Talliaferro. gy is volt. Villiers szinte minden zben sszezsugorodott. Hajlottsga alacsonyabb tette. Ritksod haja all kiltszott a fejbre, kezefejt tekervnyes kk erek barzdltk. Lertt rla, hagy beteg Semmi sem emlkeztetett rajta rgi nmagra, kivve azt a szokst, hogy fl kzzel eltakarta szemt, mikzben 13

Kaland a vgeken mereven nzte ket, no meg nyugodt, halkra fogott bariton hangja, amikor megszlalt. - Bartaim! - mondta. - rjr bartaim! Elvesztettk egymssal a kapcsolatot. - Hello, Villiers - dvzlte Talliaferro. Villiers vgigmrte. - Hogy vagy? - Megvagyok. - s ti? Kaunas halvny mosolyt erltetett arcra, s valamit motyogott. Ryger kitrt: - Nos, Villiers. Mit akarsz? - Ryger, a dhs ember - mondta Villiers. - Hogy van a Ceres? - Amikor eljttem, jl volt. Ht a Fld? - Ezt sajt szemeddel lthatod - vlaszalfa Villiers, de e szavak kzben lthatan megmerevedett. - Remlem - folytatta -, hogy mindhrman azrt jttetek el a kongresszusra, hogy holnaputn meghallgasstok az eladsomat. - Az eladsodat? Mifle eladsodat? - krdezte Talliaferro. - Mindannyiotoknak megrtam. A tmegtviteli elmletemrl tartok eladst. Ryger szja szglete mosolyra grblt. - Igen, megrtad. Br arrl nem rtl, hogy eladst fogsz tartani, s ha emlkezetem nem csal, nem is szerepelsz az eladk listjn. Ha szerepelnl, szrevettem volna. - Igazad van. Nem szerepelek a listn. s nem is ksztettem kivonatot publikcira. Villiers kipirult, s Talliaferro nyugtatgatva megszlalt: - Ne izgasd fel magadat, Villiers. Nem vagy valami j brben. Villiers hirtelen fel fordult. - Ksznm, hogy gy aggdsz rtem - mondta vonagl ajakkal -, de a szvem mg brja. - Ide figyelj, Villiers - szlalt meg Kaunas -, nem szerepelsz sem az eladk listjn, s nem is ksztettek kivonatot - Ti figyeljetek rm. Tz vig vrtam. Ti a vilgrben dolgoztok, mg ri knytelen vagyok itt a Fldn tantani, s mgis tbbet tudok, mint brmelyiktk, mint valamennyien egyttvve. - Elismerem - kezdte Talliaferro. - s nem krek a vllveregetsetekbl. Mandel ltta a ksrletemet. Gondolom, Mandelrl hallottatok. Nos, a kongresszus asztronautikai szakosztlynak az elnke, s n bemutattam neki a tmegtviteli ksrletemet. Kezdetleges szerkezet volt, s hasznlat utn kigett, de Figyeltek rm? - Figyelnk - mondta hvsen Ryger. - Ha ez megnyugtat tged. 14

Kaland a vgeken - Mandel hagyja majd, hogy a magam mdjn beszljek rla. Mrget vehetsz r, hogy hagyja. Minden elzetes beharangozs vagy hrvers nlkl. gy fog robbanni, akr a bomba. Ha majd feltrom az alapvet sszefggseket, a konferencia fel fog oszlani, s mindenki rohan haza a sajt laboratriumba, hagy ellenrizze az adataimat, s megptse a szerkezetet. s akkor ltni fogjk, hogy mkdik. A laboratriumban egy helyen eltntettem egy l egeret, s egy msik helyre vittem. Mandel ltta. Mereven nzett rjuk, sorban az arcukba bmult. - Nem hisztek nekem, ugye? - krdezte. - Ha nem akarsz hrverst, neknk mirt beszlsz rla? - szlalt meg Ryger. - Veletek mskppen ll a dolog. Ti a bartaim, az osztlytrsaim vagytok. Elmentetek a vilgrbe, s engem itt hagytatok. - Nem a mi hibnkbl - tiltakozott Kaunas vkony, les hangon. Villiers r sem hedertett. - gy ht most azt akarom, hagy tudjtok - mondta. - Ami az egrrel sikerlt, az emberrel is sikerlni fog. S ami egy laboratriumban tz lbra elvisz valamit, ugyanaz a vilgrben milli mrfldekre is elviszi. Elmehetek a Holdra s a Merkurra s a Ceresre, ahova csak akarok. Felveszem a versenyt mindannyiotokkal, st! Tbbet teszek majd a csillagszatrt pusztn azzal, hogy tantok s gondolkozom, mint ti valamennyien a csillagvizsglitokkal, teleszkpjaitokkal, kameritokkal s rhajitokkal. - Ennek rlk - mondta Talliaferro. - s sok sikert kvnok. Kaphatok egy pldnyt az eladsodbl? - Azt nem. - Villiers mellhez szortotta kezt, mintha valamilyen kpzeletbeli paprlapokat dugdosna ellk, nehogy elolvashassk ket. - Vrnod kell ugyangy, mint mindenki msnak. Csak egyetlen pldnyom van, s azt senkinek se mutatom meg, amg teljesen be nem fejeztem. Mg Mandelnek sem. - Csak egy pldnyod van!? - kiltotta Talliaferro. - s ha elveszted - Nem fogom elveszteni. De ha mgis, itt van az egsz a fejemben. - s ha - Talliaferro csaknem kimondta, hogy "meghalsz", de mg idejekorn elharapta a szt. Ehelyett alig szrevehet sznet utn gy folytatta: - van egy csepp eszed, legalbb mikrofilmet csinltatsz rla. A biztonsg kedvrt. - Nem - vlaszolta kurtn Villiers. - Holnaputn meghallgathatjtok az eladsomat. S olyat fogtok ltni, ami egy csapsra minden eddiginl tgabb horizontot nyit meg az emberisg eltt. Ismt sorjban az arcukba bmult. - Tz esztend - mondta. - Isten veletek. - rlt! - robbant ki Ryger. Az ajtra meredt, mintha Villiers mg ott llna eltte.

15

Kaland a vgeken - Az volna? - tndtt Talliaferro. - Valsznleg az, bizonyos tekintetben. Minden ok nlkl gyll minket. s mg elvigyzatossgbl sem kszt mikrofilmet az eladsrl Ekzben Talliaferro sajt mikrokamerjt forgatta kezben. Semleges szn, jelentktelen klsej henger volt, csupn valamivel vastagabb s rvidebb, mint egy kznsges ceruza. Ez a szerkezet az utbbi vekben ppgy ismertetjelv vlt a tudsoknak, mint az orvosoknak a sztetoszkp vagy a statisztikusoknak a mikroszmtgp. A mikrokamert kabtzsebben hordtk, kabtujjra csptettk, flk mg tettk vagy zsinrra akasztva a nyakukban viseltk. Talliaferro olykor, filozofikusabb pillanataiban eltndtt, milyen is lehetett azokban az idkben, amikor a kutatknak nagy fradsg rn jegyzeteket kellett ksztennk a szakirodalombl, vagy eredeti nagysg lenyomatokat kellett irattrukban rizgetnik. Csuda knyelmetlen lehetett! Most mr a nyomtatott vagy kzzel rt szvegekrl elegend mikrokamerval negatvot kszteni, amelyet aztn ksbb brmikor el lehet hvni. Talliaferro mris mikrofilmen rgztette a kongresszus kiadvnyban megjelent sszes kivonatot, s kt trsa is bizonyra ugyanezt tette. - Az adott krlmnyek kztt - jegyezte meg TalIiaferro - rltsg nem kszteni mikrofilmet. - Irgalmas vilgr! - heveskedett Ryger. - Sz sincs eladsrl. Sz sincs felfedezsrl. Brmilyen hazugsgot megr neki, hogy egy percig diadalmaskodjk felettnk. - De mit csinl majd holnaputn? - krdezte Kaunas. - Mit tudom n. Hiszen rlt. Talliaferro tovbb jtszadozott a mikrokamerjval, s azon tprengett, vajon a szerkezet belsejben elraktrozott kis filmszalagok kzl vegyen-e ki s hvjon-e el nhnyat. Aztn gy dnttt, nem teszi. - Ne becsljtek le Villierst - mondta. - Nagyesz ember. - Tz esztendvel ezeltt taln az volt - jegyezte meg Ryger. - Most bolond. Azt javaslom, hagyjuk t a fenbe. Hangosan beszlt, mintha a puszta lendlettel, amellyel most ms tmra trt t, el akarta volna kergetni Villierst s mindazt, ami r emlkeztetett. A Ceresrl beszlt, a munkjrl, a Tejt rdi-feltrkpezsrl, amelyet a csillagok fnynek felbontsra alkalmas j rdiszkpok tettek lehetv. Kaunas elbb csak figyelt s blogatott, de aztn is rkezdte: a napfoltok rdisugrzsrl beszlt, meg a nyomdba adott tanulmnyrl, amelyben a protonviharok s a Nap felsznn lejtszd roppant hidrognkitrsek sszefggst fejtegette. Talliaferro nem sokkal jrult hozz a beszlgetshez. A holdbeli munka viszonylag szntelen volt. A fldi sugrzsok kzvetlen megfigyelsre pl

16

Kaland a vgeken hossz tv idjrs-elrejelzs nem vetekedhetett a rdiszkppal meg a protonviharokkal. Azonkvl gondolatai mg most is Villiers krl forogtak. Ngyk kzl Villiers volt a Lngsz. Ezt valamennyien tudtk. Mg Rygernek is, minden hetvenkedse ellenre, reznie kell, hagy ha a tmegtvitel egyltaln lehetsges, akkor ezt csakis Villiers fedezhette fel. Amit sajt munkjukrl elmondtak, vgeredmnyben csupn knos beismerse volt annak, hogy egyikk sem vitte sokra. Talliaferro nyomon kvette a szakirodalmat, s ezt nagyon jl tudta. Sajt tanulmnyai jelentktelenek voltak. De a tbbiek sem tettek kzz semmi fontosat. Szembe kell nznik a valsggal - egyikkbl sem lett vilgrrenget nagysg. Iskolaveik hatalmas lmai nem vltak valra - ez az igazsg. Megbzhat rutinmunksok - ennyire vittk, s ezt mindannyian tudtk. Villiers tbbre vitte volna. Ezt is tudtk. s ez a felismers, no meg a bntudat fttte ellensges indulataikat. Talliaferrnak az a nyugtalant rzse tmadt, hagy Villiers mindennek ellenre mg ma is tbbre viheti. A tbbiek valsznleg ugyanezt gondoljk, s a kzpszersg rzete knnyen elviselhetetlenn vlhat. A tmegtvitelrl szl elads elhangzik, s Villiersbl mgis nagy ember lesz, ahogy ezt a sors nyilvnvalan elrendelte, osztlytrsait pedig - nagyobb lehetsgeik ellenre el fogjk felejteni. Nem lesz ms szerepk, mint hogy a tbbiekkel egytt tapsoljanak. Irigysget s bosszsgot rzett, szgyellte, de nem hrfa lekzdeni. A beszlgets elakadt, s ekkor Kaunas flrefordtott tekintettel megszlalt: - Ide figyeljetek, mirt ne kukkantannk be az reg Villiershez? Szavaibl hamis szvlyessg csendlt ki, tettetett kzmbssge senkit sem gyztt meg. - Nincs rtelme, hogy haragban vljunk el Talliaferro elgondolkozott. Kaunas bizonyra meg akar gyzdni rla, mi igaz a tmegtvitelbl. Azt remli, hogy csak egy rlt rgeszmje az egsz, s akkor az jjel jl fog aludni. De t is furdalta a kvncsisg, gy ht nem tett ellenvetst, mg Ryger is kelletlenl vllat vont, s kijelentette - Pokolba is, mirt ne? Nem sokkal tizenegy ra eltt volt. Talliaferro arra bredt, hogy az ajtcseng makacsul szl. A sttben felknyklve, mlysges felhborods vett rajta ert. A halvnyan izz mennyezeti jelzkszlk szerint mg hajnali ngy ra sem volt. - Ki az? - kiltotta. A cseng kisebb megszaktsokkal tovbb szlt. Talliaferro morogva frdkpenybe bjt. Kinyitotta az ajtt, s hunyorogva nzett ki a megvilgtott 17

Kaland a vgeken folyosra. Azonnal felismerte az eltte ll frfit, elgszer ltta mr a hromdimenzison. De a frfi gyorsan, suttogva mgis bemutatkozott: - Nevem Hubert Mandel. - Igen, uram - vlaszolta Talliaferro. Mandel a csillagszat nagy nevei kz tartozott: kiemelked egynisg, nem csoda ht, hogy a Vilg Csillagszati Intzetben fontos vezet llst tlt be, s olyan tevkeny, hogy a kongresszus rhajzsi szakosztlynak elnkv t vlasztottk. Talliaferrnak hirtelen eszbe jutott, hogy Villiers lltsa szerint - Mandelnek mutatta be tmegtviteli ksrlett. Villiers! Ettl a gondolattl, mirt, mirt nem, lehiggadt. - tn ugyebr Edward Talliaferro doktor? - krdezte Mandel. - Igen, uram. - Akkor krem, ltzzk fel s jjjn velem. Nagyon fontos. Kzs ismersnkrl van sz. - Doktor Villiersrl? Mandel szeme kiss megrebbent. Szemldke s szempillja olyan vilgosszke volt, hogy szeme meztelennek ltszott, mintha semmi sem fogta volna krl. Vkony haja selymesen csillogott. Mintegy tvenves lehetett. - Mirt gondolja, hogy Villiersrl van sz? - krd ette. - Az este beszlt nrl, ms kzs ismersnkrl pedig nem tudok. Mandel blintott, megvrta, amg Talliaferro felltzik, aztn megfordult s elre indult. Ryger s Kaunas egy emelettel feljebb egy szobban vrakoztak. Kaunas vrs szemmel, nyugtalanul nzett maga el. Ryger ideges szippantsokkal szvta cigarettjt. - Megint egytt vagyunk - mondta Talliaferro. jabb osztlytrsi tallkoz. Szellemeskedsnek nem volt sikere. Lelt, s mindhrman egymsra bmultak. Ryger vllat vont. Mandel fel-al jrklt a szobban, zsebbe mlyesztett kzzel. - Elnzst krek, uraim, az alkalmatlankodsrt mondotta -, s ksznm egyttmkdsket. Szeretnm mg tovbb is ignybe venni. Ramano Villiers bartunk meghalt. Holttestt krlbell egy rval ezeltt vittk el a szllodbl. Az orvos vlemnye szerint a hall oka szvbnuls. Dbbent csend tmadt. Ryger cigarettja flton ajka fel megllt a levegben, s aztn anlkl, hagy befejezte volna tjt, lassan lehanyatlott. - Szegny rdg - mondta Talliaferro. - Rettenetes - suttogta rekedten Kaunas. - Villiers - Hangja elcsuklott. Ryger felrzta magt. - Szvbeteg volt. Nincs mit tennnk. - De van - helyesbtette nyugodtan Mandel. - Valamit vissza kell szereznnk. - Hogy rti ezt? - krdezte lesen Ryger. - Mikor tallkoztak vele utoljra? - tudakolta Mandel. 18

Kaland a vgeken - Az este - vlaszolta Talliaferro. - Osztlytrsi tallkoz lett belle. Tz v ta most tallkoztunk elszr egymssal. Sajnos, nem volt kellemes viszontlts. Villiers gy rezte, oka van haragudni rnk, s haragos volt. - Ez mikor trtnt? - Az els kilenc tjban. - Az els? - Az este folyamn mg egyszer tallkoztunk vele. Kaunas nyugtalannak ltszott. - Villiers dhsen elrohant. Nem hagyhattuk ennyiben. Meg kellett prblnunk kibkteni. Hiszen valaha j bartok voltunk. gy ht felkerestk a szobjban, s - Mind a hrman? - csapott le r Mandel. - Igen - vlaszolta meglepetten Kaunas. - Mikor? - Tizenegy ra lehetett. - Trsaira nzett. Talliaferro blintott. - S meddig maradtak ott? - Kt percig - szlt kzbe Ryger. - Kitesskelt minket, mintha csak azrt jttnk volna, hagy az eladst megkaparintsuk. - Fahallgatott, mint aki arra vr, hogy Mandel megkrdezze, mifle eladsrl beszl, de Mandel nem szlt semmit. - Azt hiszem - folytatta Ryger -, a prnja al dugta. Meri vgig fekdt a prnjn, amikor azt kiltozta, hogy menjnk. - Taln akkor mr haldokolt - suttogta megborzadva Kaunas. - Akkor mg nem - mondta kurtn Mandel. - Teht valsznleg mindannyian hagytak maguk utn ujjlenyomatokat. - Valsznleg - szlt Talliaferro. Mandel irnt rzett nkntelen tisztelete kiss megcsappant, s jbl elfogta a trelmetlensg. Mandel ide, Mandel oda, hajnali ngy ra. - Mirl van sz tulajdonkppen? - krdezte. - Uraim - vlaszolta Mandel -, Villiers halla tbbet jelent, mint a hall puszta tnyt. Az eladst, tudomsom szerint az egyetlen pldnyt, valaki bedugta a szemtgetbe, s csak nhny foszlny maradt meg belle. Nem lttam s nem is olvastam az eladst, de eleget tudok rla ahhoz, hagy szksg esetn esk alatt valljam a brsg eltt, hagy a szemtgyjtben tallt, el nem getett paprdarabok annak az eladsnak a maradvnyai, amelyet Villiers a kongresszuson fel akart olvasni. n, gy ltom, nem hisz nekem, Ryger doktor. Ryger kesernysen elmosolyodott. - Nem hiszem, hogy felolvasta volna azt az eladst. Ha a vlemnyemet akarja hallani, uram, Villiers rlt volt. Tz esztendeig a Fld fogsgban lt, azt kpzelte, felfedezte a tmegtvitelt, s ilyen mdon elmeneklhet innen. Valsznleg csak ez tartotta benne a lelket. sszeeszkblt valamifle megtveszt ksrletet. Nem lltom, hogy szndkosan csalt. Villiers a maga rlt mdjn valsznleg szinte volt, szintn rlt. Tegnap este jtt el a kritikus pillanat. Villiers bejtt a szobnkba gyllt minket, mert mi elszabadultunk a Fldrl s diadalmaskodni akart flttnk. Tz esztendeig csak ezrt a pillanatrt lt. Lehet, hogy ez aztn tbb-kevsb kijzantotta. Rjtt, nem tarthatja meg az 19

Kaland a vgeken eladst, nini mirl eladst tartania. gy aztn elgette, s a szve ekkor felmondta a szolglatot. Nagyon sajnlatos dolog. Mandel ersen rosszall arckifejezssel hallgatta a ceresi csillagsz szavait. - Rendkvl gyes rvels Ryger doktor, csak pp teljesen hamis. Engem megtveszt ksrletekkel nem lehet olyan knnyen flrevezetni, mint ahogy azt n kpzeli Mrmost, a nyilvntarts szerint, amelyet csak nagyon felletesen nzhettem t, nk hrman Villiers vfolyamtrsai voltak az egyetemen. gy van? Blintottak. - s van itt a kongresszuson mg ms vfolyamtrsuk is? - Nincs - vlaszolta Kaunas. - Abban az vben csak mi ngyen fejeztk be a tanulmnyainkat s doktorlhattunk csillagszatbl. Helyesebben Villiers csak vgzett volna, de - ludam - mondta Mandel. - Nos, ebben az esetben hrmuk kzl valaki jflkor mg egyszer felkereste Villierst a szobjban. Rvid sznet utn Ryger hvsen megszlalt: - n nem. Kaunas tgra nylt szemmel tagadlag rzta fejt. - Mit akar ezzel mondani? krdezte Talliaferro. - nk kzl valaki jflkor bement hozz, s kvetelte tle, hogy mutassa meg az eladst. Az indtkait nem ismerem. Felteheten az az eltklt szndk vezette, hogy Villierst szvbnulsba kergesse. Amikor Villiers sszeesett, a gonosztev, azt hiszem, gy nevezhetem, megvalsthatta, amire kszlt. Felkapta az eladst, amely, hadd tegyem hozz, bizonyra valban Villiers prnja alatt volt, s mikrofilmet ksztett rla. Aztn magt az eladst elgette a szemtgyjtben, de sietsgben nem sikerlt teljesen megsemmistenie. - S n mindezt honnan tudja? - vgott kzbe Ryger. - Tn tanja volt a trtnteknek? - Jformn - vlaszolt Mandel. - Amikor Villiers elszr sszeesett, mg nem halt meg. A gonosztev tvozsa utn sikerlt eljutnia a telefonhoz, s felhvta a szobmat. Nhny mondatat kinygtt, eleget ahhoz, hogy rzkeltesse, mi trtnt. Sajnos, nem voltam a szobban, egy ksi megbeszlsen kellett rszt vennem. De a trol kszlkem szalagra vette Villiers szavait. Ha visszatrek a szobatuba vagy a hivatalomba, mindig meghallgatom a szalagot. Ez megrgztt szoksom. Felhvtam Villierst. Halott volt. - No s mit mondott - krdezte Ryger -, ki tette? - Azt nem mondta meg. Vagy ha mgis, a nevet nem lehetett megrteni. De egy szt vilgosan hallottam. Ez volt: osztlytrs. Talliaferro bels kabtzsebbl elvette mikrokamerjt s Mandelnak nyjtotta. - Ha el akarja hvni a mikrokamermban lev filmeket, tessk - mondta nyugodtan. - Villiers eladst nem fogja kztk tallni. Kaunas azonnal kvette pldjt, s Ryger homlokt rncolva ugyanezt tette. Mandel elvette a hrom mikrokamert.

20

Kaland a vgeken - Felteheten - jegyezte meg szrazon -, brmelyikk is a tettes, mr eltntette azt az exponlt filmdarabkt, amelyre az eladst felvette. De ht - Megmotozhat - mondta Talliaferro felhzva szemldkt -, s tkutathatja a szobmat. De Ryger vltozatlanul a homlokt rncolta. - Vrjon egy percig, egy icipici percig. n rendr? Mandel rmeredt. - Mirt, tn be akarja vonni ebbe a rendrsget? Botrnyt akar, vdemelst gyilkossg miatt? Azt akarja, hogy a kongresszus flbeszakadjon, s hogy az egsz vilgrendszer sajtja a csillagszaton s a csillagszokon csmcsogjon? Villiers halla vletlen is lehetett. Valban szvbeteg volt. Brmelyikk is a tettes, lehet, hogy sztnsen cselekedett. Lehet, hagy nincs sz elre megfontolt szndkkal elkvetett bncselekmnyrl. Ha az illet visszaadja a negatvot, sok kellemetlensgtl kmlhet meg minket. - s nmagt is? - krdezte Talliaferro. Mandel vllat vont. - Lehet, hogy meggylik a baja. Bntetlensgrt nem kezeskedhetem. De brmi ri is, elkerli a nyilvnos megszgyentst s az letfogytiglani brtnt, ami akkor vrna r, ha a rendrsget bevonjuk a dologba. Nma csend. - Hrmuk kzl az egyikk a tettes. Nma csend. - Azt hiszem - folytatta Mandel -, tudom, mi volt a bns eredeti elkpzelse. Elgeti az eladst. A tmegtvitelrl csak mi ngyen tudunk, s a ksrletet egyedl n lttam. Mi tbb: nk csak tle, Villierstl hallottk, aki taln rlt volt, hogy n lttam a ksrletet. Ha Villiers szvbnulsban meghalna, gondolta a tettes, s az eladsa eltnne, knny lesz elhitetni Ryger doktor elmlett, amely szerint nincs s nem is volt soha tmegtvitel. Elmlik egy-kt v, s akkor a tettes a tmegtvitel megoldsnak birtokban aprnknt elll vele. sznlelt ksrleteket vgez, vatos tanulmnyokat tesz kzn, s vgl elnk lp mint feltall, mindazzal, amivel ez pnzben s hrnvben egytt jr. Mg az osztlytrsai sem gyantannak semmit. Legfeljebb arra gondolnnak, hogy a Villiers-fle rges-rgi gy ihlette trsukat arra, hogy ilyen ksrleteket folytasson. Csak erre gondolnnak. Mandel szrs szemmel sorba vgignzett rajtuk. - De most mr ezt nem teheti. Ha hrmuk kzl valamelyikk elllna a tmegtvitellel, ezzel leleplezn nmagt. n lttam a ksrletet, tudom, hogy nem volt benne semmi csals, s azt is tudom, hogy egyikknek mikrofilmje van az eladsrl. De az a film mr rtktelen szmra. Szolgltassa ht ki. Nma csend. Mandel az ajthoz ment, s ott megfordult. - Szeretnm, ha itt maradnnak, amg visszajvk. Nem leszek sokig tvol. Remlem, a bns ezt az idt felhasznlja arra, hogy megfontolja a dolgot. Ha attl fl, hogy a valloms utn elveszti llst, akkor ne feledje, hogy a rendrsg bevonsval nem kerlheti el a brtnt s az agyszondzst. - Zsebre vgta a 21

Kaland a vgeken hrom mikrokamert. Mogorvnak s kiss lmosnak ltszott. Elhvom a filmeket. Kaunas mosolyogni prblt. - S mi lesz, ha tvolltben kereket oldunk? - Csak egyikknek van oka r, hogy ezzel prblkozzk - vlaszolta Mandel. Ketten nk kzl rtatlanok, akikben, azt hiszem, megbzhatom, hagy mr csak nvdelembl is visszatartjk a harmadikat. Ezzel tvozott. Hajnali tre jrt. Ryger mltatlankodva rjra pillantott. - Micsoda ostobasg. Majd leragad a szemem. - sszekuporodhatunk itt a szkeken - mondta filozofikusan Talliaferro. Kszl valamelyiktk vallomsra? Kaunas elfordtotta tekintett, Ryger pedig gnyosan mosolygott. - Nem is szmtottam r. - Talliaferro behunyta szemt, nagy fejt a szk htnak tmasztotta, s fradt hangon gy folytatta: - A Holdon most holtszezon van. Az jszaka kt htig tart, s csak aztn jn a hajr. Kt htig st a Nap, s akkor nem tesznk egyebet, mint szmtgatunk, korrelcikat lltunk fel s kanmurikat rendeznk. Ez nehz idszak. Gyllm. Ha tbb n volna ott, ha valamilyen tarts kapcsolatot alakthatnk ki Kaunas suttogva arrl kezdett beszlni, hogy a Merkuron nem lehet a teljes Napot a szemhatr fl hozni s tvcsvn t vizsglni. De hamarosan mg kt mrfldnyi snplyt fektetnek le a csillagvizsglnak, s az egszet odbbtoljk ehhez, tudjtok, risi erre, kzvetlenl felhasznlt napenergira volna szksg s akkor tn sikerlne. Egyszer majd sikerlni fog. Mg Ryger is - miutn egy ideig hallgatta a tbbiek halk mormolst beszlni kezdett. A Ceresen nagy problmt okoz a ktrs tengelyforgsi peridus, mert ennek kvetkeztben a csillagok tizenktszer akkora szgsebessggel rohannak vgig az gen, mint itt, a Fld gboltjn. Hrom knny tvcsbl, hrom rditeleszkpbl, s hrom-hrom egyb mszerbl ll hlzat vizsglja egyms utn a tovaszguld kutatsi terleteket. - S nem lehetne valamelyik sarkot felhasznlni? krdezte Kaunas. - Te a Merkurra meg a Napra gondolsz - vlaszolta trelmetlenl Ryger. - Az gbolt a sarkokon is forogna, s a fele mindvgig rejtve maradna. Ha a Ceres a Merkurhoz hasonlan, csak az egyik brzatt fordtan a Nap fel, akkor rks jszakai gbolt feszlne felettnk, s a csillagok csak lassan, hrom v alatt egyszer fordulnnak meg a tengelyk krl. Kzben az g vilgosodni kezdett, lassan hajnalodott. Talliaferro flig aludt, de fl-ntudatt szilrdan megrizte. Nem akart aludni, ha kt trsa bren van. Mind a hrman, gondolta, azon tprengnk: "Ki tette, ki tette?" Kivve persze a tettest. 22

Kaland a vgeken

Amikor Mandel belpett a szobba, Talliaferro hirtelen tgra nyitotta szemt. Az gbolt az ablakon t nzve kkbe vltott t. Talliaferro rlt, hogy az ablak csukva van. A szllodt persze lgszablyozval szereltk fel, de az enyhbb vszakokban az ablakokat mindig kinyitottk azok a fldlakk, akik a friss leveg illzijban ringattk magukat. Talliaferrt erre a gondolatra valsgos szorongs fogta el - a Hold lgres tere mg most is ksrtette. - Van valamelyikknek valami mondanivalja? krdezte Mandel. Rezzenetlen szemmel nztek r. Ryger tagadan rzta fejt. - Elhvtam a mikrokamerkban tallt filmeket, uraim - mondta Mandel - s megvizsgltam ket. A kamerkat s az elhvott filmszalagokat az gyra dobta. Semmi! A filmeket, sajnos, nknek kell szt vlogatniuk. Ezrt elnzsket krem. A hinyz filmnek teht nem sikerlt a nyomra bukkanni. - Ha valban hinyzik egy film - jegyezte meg Ryger, s nagyot stott. - Azt javaslom, uraim - mondta Mandel -, hogy menjnk le Villiers szobjba. - Mirt? - krdezte Kaunas megtkzve. - Llektani fogs? - magyarzta Talliaferro. - Vigyk a bnst a tett sznhelyre, s a lelkifurdals majd vallomsra knyszerti? - A kevsb melodramatikus oka az - jegyezte meg Mandel -, hogy szeretnm, ha azok ketten, akik rtatlanok, segtennek nekem megkeresni Villiers eladsnak hinyz filmjt. - Azt hiszi, hogy ott van? - krdezte kihvan Ryger. - Valsznleg ott van. De ez csak az els lps. Utna esetleg tkutatjuk az nk szobit is. Az rhajzsi szmpozion csak holnap reggel tzkor kezddik. Addig van idnk. - s azutn? - Akkor taln mgis a rendrsget kell hvnunk. vatosan lptek be Villiers szobjba. Ryger arca vrs volt, Kaunas spadt. Talliaferro igyekezett megrizni nuralmt. Elz este mestersges fnyben lttk a szobt, amikor Villiers homlokt rncolva, zilltan szorongatta prnjt, tettl talpig vgigmrte, majd kitesskelte ket. A szobt most a hall rzkelhetetlen lgkre tlttte be. Mandel az ablak-polariztorral bbeldtt, tbb vilgossgot akart bebocstani, de a polariztort tlsgosan tgra hagyta, gyhogy a kel Nap bekukucsklt az ablakon. Kaunas a magasba lendtette karjt. - A Nap! - sikoltotta olyan hangon, hogy mindannyian kv dermedtek. Arcra rettegs lt ki, mintha a Merkur Napjnak vakt fnye tzne a szembe. Talliaferrnak tvillant az agyn. r milyen hatssal volna, ha trtnetesen a szabad g al jutna. Fogt csikorgatta. A tz esztend, amelyet a Fldtl tvol tltttek, alaposan kiforgatta ket rgi mivoltukbl. 23

Kaland a vgeken Kaunas az ablakhoz rohant, gymoltalanul nyjtogatta kezt a polariztor fel. majd egyszerre zihlva trt ki mellbl a leveg. Mandel hozz lpett. - Mi baj? - krdezte. A tbbiek is odasiettek. Alattuk terlt el a vros, egyenetlen k- s tgla rengetege egszen a szemhatrig hzdott. A kel Nap fnyben frdtt, rnykos terleteit fordtva feljk, Talliaferro lopva, nyugtalan pillantst vetett a vrosra. Kaunas, mikzben mellkasa gy sszeszorult, hogy mg kiltani sem tudott, valami sokkal kzelebbi ltvnyra meredt. A kls ablakprknyon, egyik sarkval egy kis rsbe, egy cementhasadkba beszortva egy hvelyknyi tejesszrke film fekdt; a kel Nap els sugarainak fnyben. Mandel dhs, sszefggstelen kiltst hallatva, felrntotta az ablakot, s felkapta a filmet. Tlcsrt sormlt tenyerbl, gy vdte, izz. kivrsdtt szemmel meredt r. - Maradjanak itt! - mondta. Egyikk sem vlaszolt. Mandel tvozott, k meg csak bambn bmultak egymsra. Mandel hsz perc mlva visszatrt. Nyugodt hangon szlalt meg, de rezni lehetett, hogy csak azrt nyugodt, mert mr alaposan kidhngte magt. - A hasadkba szortott sarka nincs tlexponlva. Nhny szt kisillabizltam. Villiers eladsa. A tbbi tnkrement, semmit sem lehet megmenteni belle. Mindrkre elveszett. - s most mi trtnjk? - krdezte Talliaferro. Mandel fradtan vllat vont. - Erre most csak azt mondhatom, engem mr nem rdekel. A tmegtvitelbl mindaddig nem lesz semmi, amg nem szletik megint egy lngelme, olyan mint Villiers volt, aki feltallja. Megprblkozom n is vele, de kpessgeimet illeten nem ringatom magamat illzikban. A tmegtvitel odavan, s gy azt hiszem, mr nem rdekes, mi lesz nkkel, akr bnsek, akr rtatlanak. Mit szmt ez mr? Egsz teste szinte megroggyant, a ktsgbeess teljesen megtrte. De Talliaferro hangja megkemnyedett. - Vrjon csak egy kicsit. Az n szemben brmelyiknk bns lehet. Pldul n. n a mi tudomnyunk terletn fontos szemlyisg, s ezek utn soha egy szt sem szl majd sehol az rdekemben. Az az ltalnos vlemny alakulhat ki, hogy munkmra alkalmatlan vagyok, vagy mg annl is rosszabb. Nem akarom, hogy a gyan rnyka essen rm, s ketttrje karrieremet. Dertsk fel, mi trtnt. - Nem vagyok detektv - jegyezte meg fradtan Mandel. - Akkor mirt nem hvja a rendrsget, a fene egye meg? - Vrj egy kicsit, Tal - mondta Ryger. - Azt akarod mondani, hogy n vagyok a bns? - Csak azt mondtam, hogy n rtatlan vagyok.

24

Kaland a vgeken - Ez valamennyinknek az agyszondzst jelenti mondta a rmlettl les hangon Kaunas. - Megsrlhet az agyunk Mandel kt karjt a levegbe emelte. - Uraim! Uraim! Krem! Ha nem hvjuk a rendrsget, csak egyet tehetnk. nnek igaza van, Talliaferro doktor, az rtatlanokkal szemben igazsgtalanok volnnk, ha ennyiben hagynnk a dolgot. gy vagy gy, de mindannyian ellensgesen nztek r. - Mit javasol? krdezte Ryger. - Van egy bartom, Wendell Urth a neve. Taln hallottak mr rla, taln nem, de esetleg el tudom intzni, hogy mg ma este beszljnk vele. - No, s? - krdezte harciasan Talliaferro. - Ebbl mi hasznunk lenne? - Urth klns ember - vlaszolta habozva Mandel. - Nagyon klns. s a maga mdjn lngsz. Mr tbbszr segtsgre volt a rendrsgnek, s most esetleg neknk is segtsgnkre lehet. Edward Talliaferro akarva, nem akarva mulattal nzegette a szobt s lakjt. gy tetszett neki, ezt is, azt is a teljes elszigeteltsg jellemzi, mintha tkletesen kvl llna az rzkelhet vilgon. Ebbe a jl kiprnzott, ablaktalan fszekbe nem szrdtek be a fldi hangok. A fldi fnyt s a levegt pedig kizte innen a mestersges vilgts s a lgszablyozs. A tgas szobban flhomly s rendetlensg fogadta ket. A legklnflbb holmival bortott padln vatosan lpkedve jutattak el a pamlaghoz, ahonnan a gazda heves mozdulattal flresprte s alaktalan sszevisszasgba halmozta a knyvfilmeket. A szoba gazdjnak zmk, gmbly trzsn nagy, gmbly fej lt. Kurta lbn gyorsan lpkedett erre-arra, s beszd kzben gy rngatta fejt, hogy vastag szemvege csaknem letncolt arrl a szinte szrevehetetlen dudorrl, amely nla az orr szerept tlttte be. Vastag szemhjjal bortott, kiss kidlledt szeme rvidltn, jindulatan fnylett mindannyiukra, amikor Urth lelt arra a szkrasztal egyvelegre, amelyet a szobban lev egyetlen lmpa les, kzvetlen fnye vilgtott meg. - rlk, hagy eljttek hozzm, uraim. Krem, nzzk el ezt a rendetlensget. - Tmpe ujj kezvel krbe mutatott. - pp katalgust ksztek arrl a sok-sok extraterrolgiai fontossg trgyrl, amit sszegyjtttem. Hatalmas munka. Ez pldul Kibjt szkbl s belesta magt az rasztala mellett emelked egyik halomba, mgnem elhalszott onnan egy fstszrke, homlyosan tltsz, tbbkevsb henger alak trgyat. - Ez - mondta - a Callistrl val, s taln idegen, rtelmes lnyek emlkt rzi. Mg nem sikerlt eldnteni. Alig tucatnyit talltak belle, s tudomsom szerint ez a legtkletesebb pldny. 25

Kaland a vgeken Flrelkte, mire Talliaferro sszerezzent. A zmk frfi rbmult, majd megjegyezte: - Nem trkeny. - Aztn megint lelt, s llegzsnek temre lassan masszrozni kezdte dundi ujjaival pocakjt. - s most miben llhatok szolglatukra? Mikzben Hubert Mandel sorra bemutatta ket, Talliaferro gondolataiba merlt. Emlkezett r, hogy egy Wendell Urth nev ember nemrgiben rt egy knyvet, Vzoxign bolygk viszonylagos fejldsi folyamatai cmmel. de ht ez a frfi semmikpp sem lehet azonos a szerzvel. - n rt knyvet a viszonylagos fejldsi folyamatokrl, Urth doktor? krdezte. Urth arcn boldog mosoly radt szt. - Olvasta? - Az igazat megvallva, nem olvastam, de Urth arca azonnal rosszall kifejezst lttt. - Akkor el kell olvasnia. Tstnt. Van itt egy pldnyom belle. jbl kipenderlt szkbl, de Mandel felkiltott: - Vrj, Urth. Mindent a maga idejben. Fontos gyben jttnk hozzd. Szinte visszanyomta Urthot a szkbe, s gyorsan rkezdte, mintha meg akarn akadlyozni, hagy ismt mellkvgnyra tvedjenek. S bmulatra mlt tmrsggel elejtl vgig elmondta az egsz trtnetet. Urth, mikzben Mandel szavait hallgatta, lassan kipirult. Szemveghez nylt s magasabbra tolta orrn. - Tmegtvitel! - kiltotta. - Sajt szememmel lttam - jegyezte meg Mandel. - s nekem egy szt sem szltl rla. - Megeskdtem r, hagy titokban tartom. A feltall klns ember volt. Ezt mr emltettem. Urth az rasztalra csapott. - Hogyan hagyhattad, Mandel, hogy ilyen felfedezs egy klnc tulajdona maradjon? Ha ms md nem volt r, agyszondzssal kellett volna kiprselni belle. - Ebbe esetleg belehalt volna - tiltakozott Mandel. Urth elre-htra hintzott, kezt archoz szortotta. - Tmegtvitel. Normlis, civilizlt emberek szmra az utazs egyetlen mdja. Az egyetlen lehetsges mdja. Az egyetlen elkpzelhet mdja. Ha tudtam volna! Ha ott lettem volna! De ht a szlloda csaknem harminc mrfldre van innen. Ryger, aki bosszs arccal hallgatta e kirohanst, most kzbeszlt: - gy tudom, innen kzvetlen gyorsjrat van a kongresszus sznhelyre. Tz perc alatt ott lehetett volna. Urth megmerevedett, s klns pillantst vetett Rygerre. Arca felfvdott, talpra ugrott s kisietett a szobbl. 26

Kaland a vgeken - Mi az rdg? - mondta Ryger. - A fene egye meg - morogta Mandel -, figyelmeztetnem kellett volna nket. - Mire? - Urth doktor semmifle jrmvn nem utazik. Utazsi fbija van. Mindenhova csak gyalog jr. Kaunas hunyorogva nzett krl a flhomlyos szobban. - De ht Urth extraterrolgus, nemde? Vagyis ms bolygk letforminak szaktudsa? Talliaferro kzben felllt, s most egy emelvnyre helyezett galaktikus lencse el lpett. A csillagrendszerek bels fnyessgbe bmult. Ilyen nagy s bonyolult lencst mg sohasem ltott. - Igen, extraterrolgus - mondta Mandel -, de nem jrt mg egyetlen bolygn sem, amelynek szaktudsa, s soha nem is fog. Harminc esztend ta legfeljebb nhny mrfldre tvozott a szobjbl. Ryger elnevette magt. - Lehet, hagy n ezt viccesnek tallja - mondta a mregtl kipirultan Mandel -, de szeretnm, ha meggondoln magt, mit mond, amikor doktor Urth visszajn. Egy perc mlva Urth besompolygott a szobba. - Bocsnatot krek, uraim - suttogta. - s most nzzk a problmikat. Akar valaki vallomst tenni? Talliaferro szja keser mosolyra grblt. Ez a kvrks, nmagba zrkzott extraterrolgus aligha tnt olyan flelmetesnek, hagy brkit is vallomsra brjon. De szerencsre nem is lesz szksg itt Urthre. - Urth doktor - krdezte Talliaferro -, vannak kapcsolatai a rendrsggel? Urth pirospozsgs arcn egyfajta nelgltsg radt szt. - Hivatalos kapcsolataim nincsenek, Talliaferro doktor - vlaszolta -, de a nem hivatalos kapcsolataim kitnek. - Ez esetben tjkoztatnm nt valamirl, amit kzlhet a rendrsggel. Urth behzta pocakjt, s rntott egyet az ingn. Amikor az ing vge elbjt, lassan megtrlte vele szemvegt. Midn vgzett ezzel, jbl bizonytalanul az orrra biggyesztette, majd megszlalt: - s az mi volna? - Megmondom nnek, ki volt jelen Villiers hallnl s ki vette mikrofilmre az eladst. - Egyszval, megoldotta a rejtlyt? - Egsz nap trtem rajta a fejemet. s azt hiszem, megoldottam. - Talliaferro nagyon lvezte a szenzcit, amelyet keltett. - Ht akkor halljuk. Talliaferro mly llegzetet vett. Nem lesz knny dolga, noha rk hosszat kszlt erre a pillanatra. - A bns - mondta - nyilvnvalan doktor Hubert Mandel. Mandel hirtelen, elfulladt mltatlankodssal Talliaferrra meredt. 27

Kaland a vgeken - Ide figyeljen, doktor - trt ki -, ha van brmilyen alap Urth magas hangja tlharsogta e kzbeszlst. - Hagyd beszlni, Hubert, hallgassuk meg. Te t gyanstottad, s nincs olyan trvny, amely tiltan, hagy tged gyanstson. Mandel mrgesen elhallgatott. Talliaferro ert vett magn, nehogy a hangja remegjen. - Tbbrl van sz, mint egyszer gyanrl, Urth doktor. A bizonytk teljesen nyilvnval. Ngyen tudtunk a tmegtvitelrl, de csak egy kzlnk, Mandel doktor ltta a ksrletet. Egyedl tudta, hogy nem puszta mendemonda, amirl sz van. Egyedl tudta, hogy e trgyban elads is kszlt. Mi hrman csak annyit tudtunk, hogy Villiers labilis idegrendszer ember. Mibennnk is felmerlhetett persze a gondolat, hogy Villiers taln mgis igazat mondotta Felkerestk t tizenegy rakor szobjban, gondolom, pp azrt, hogy ezt ellenrizzk, br ezt nyltan egyiknk sem mondta ki. Villiers azonban mg a szokottnl is bolondabbul viselkedett. - Vegye teht figyelembe Mandel doktor specilis ismereteit s indtkait. Tetejbe, Urth doktor, mg valamit meg kell gondolnia. Brki llt is szembe Villiersszel jflkor, brki ltta is t sszeesni, brki mikrofilmezte is le az eladst (maradjon az illet egyelre nvtelen), rettenetesen meg kellett ijednie, amikor ltta, hogy Villiers letre kel, s amikor hallatta, hogy telefonon beszl valakivel. Tettesnk pnikba esve egy dolgot vilgosan felismert: meg kell szabadulnia az egyetlen terhel trgyi bizonytktl. - Meg kell szabadulnia az elads exponlt filmjtl, spedig oly mdon, hogy ms ne tallhassa meg, s hogy ksbb, ha mr senki sem gyanstja, jbl maghoz vehesse. A kls ablakprkny erre a clra eszmnyi helynek ltszott. Gyorsan kinyitotta teht Villiers szobjnak ablakt, a filmcskot kitette a prknyra, s aztn odbbllt. gy aztn, ha Villiers letben marad, vagy ha a telefonbeszlgetsnek lett volna valami eredmnye, akkor is csak azt vitattk volna, ki mond igazat, Villiers-e vagy a tettes, mrpedig knny lett volna bebizonytani, hogy Villiers labilis idegrendszer. Talliaferro diadalmas arckifejezssel elhallgatott, mint akinek rvelse megcfolhatatlan. Wendel Urth hunyorogva rpillantott, sszekulcsolta kezt, hvelykujjai gy jrtak, mint a motolla, b ingmellt csapkodtk. - s mi ennek a jelentsge? - krdezte. - Az, hogy a tettes kinyitotta az ablakot, s a filmet szabad levegre tette ki. Mrmost Ryger tz vig lt a Ceresen, Kaunas a Merkuron, jmagam pedig a Holdon, nhny kurta szabadsgtl eltekintve egyfolytban. Tegnap tbbszr is emlegettk, milyen nehezen tudunk akklimatizldni a Fldhz. - Azokan a bolygkon, ahol dolgozunk, nincs leveg. Sohasem megynk ki rruha nlkl a szabadba. Elkpzelhetetlen szmunkra, hagy nylt trsgnek tegyk ki magunkat. Ablakot csak nagy lelki viaskods rn tudnnk felnyitni. Ezzel 28

Kaland a vgeken szemben Mandel doktor mindig a Fldn lt. Neki egy ablakot kinyitni csupn jelentktelen izommunka krdse. megtehette. Mi nem. Teht: a tettes. Talliaferro, arcn halvny mosollyal, htradlt szkben. - Irgalmas vilgr! Telitallat! - kiltotta lelkesen Ryger. - Sz sincs rla! - drgte Mandel, ltbl flig felemelkedve, mintha Talliaferrra akarn vetni magt. Nyomorsgos koholmny! Egy sz sem igaz belle, hogyan illik bele az a felvtel, amely Villiers telefonzenetrl a birtokomban van? Villiers az osztlytrs szt hasznlta. Az egsz szalag nyilvnvalv teszi, hogy - Akkor mr haldokolt - vlaszolta Talliaferro. Amit mondott, az az n sajt bevallsa szerint is jrszt rthetetlen. Anlkl, hogy meghallgattam volna a szalagot, krdezem, Mandel doktor, igaz-e, hagy Villiers a felismerhetetlensgig eltorzult hangon beszlt? - De ht - kezdte Mandel zavaradottan. - Bizonyos vagyok benne. Akkor ht okunk van felttelezni, hogy n elre hamistott egy szalagot, amelyen ez a terhel osztlytrs sz elfordul. - risten - mondta Mandel -, honnan tudtam volna elre, hogy a kongresszuson Villiers osztlytrsai is jelen lesznek? Honnan tudtam volna, hogy k is hallottak a tmegtvitelrl? - Bizonyra Villiers emltette nnek. Felttelezem, hagy ez trtnt. - Ide figyeljen - mondta Mandel -, nk Villierst tizenegy rakor mg lve lttk. A rendrsgi orvos, aki a holttestet nem sokkal hajnali hrom utn ltta, kijelentette, hogy Villiers mr legalbb kt rja halott. Ez bizonyos. A hall teht tizenegy s egy ra kztt llt be. Tegnap este egy ksi konferencin voltam. Tucatnyi, vitathatatlanul szavahihet tanval tudom igazolni, hogy tz s kt ra kztt mrfldekre voltam a szllodtl. Elg ez nnek? Talliaferro egy pillanatig hallgatott, aztn makacsul folytatta: - Mg gy sem gyztt meg. Ttelezzk fel, hogy n fl hromkor rt vissza a szllodba. Bement Villiers szobjba, hogy megbeszljk az eladst. Az ajtt nyitva tallta, vagy volt hozz kulcsa. Akrhogy trtnt is, Villierst holtan tallta. Megragadta az alkalmat, mikrofilmre vette az eladst - De ha mr halott volt, s senkinek sem telefonlhatott. mirt rejtettem el a filmet? - Hogy eloszlassa a gyant. Lehet, hogy van biztos helyen egy msik filmje. Egybknt is az n szavn kvl nincs ms bizonytk r, hogy az eredeti elads megsemmislt. - Elg! Elg! - kiltotta Urth. - Elmlete igen rdekes, Talliaferro doktor, de sajt slya alatt sszeomlik. Talliaferro homlokt rncolta. - Lehet, hogy nnek ez a vlemnye

29

Kaland a vgeken - Mindenkinek ez volna a vlemnye. Helyesebben, minden gondolkodni kpes embernek. Nem ltja, hagy Hubert Mandel tl sokat tett ahhoz, semhogy bns legyen? - Nem - vlaszolta Talliaferro. Wendell Urth jindulatan elmosolyodott. - n, mint tuds, Talliaferro doktor, ktsgtelenl sokkal okosabb annl. semhogy tnyek s rvek ellenre beleszeressen sajt elmletbe. Tegye meg nekem azt a szvessget, hogy mint detektv ugyangy viselkedik. - Gondolja meg, hogy ha Mandel doktor okozta volna Villiers hallt, s alibit hamistott volna magnak, vagy ha Villierst holtan tallja, s megragadja ezt az alkalmat, valjban milyen kevs tennivalja lett volna. Mirt ksztett volna mikrofilmet az eladsrl, vagy mirt lltotta volna, hogy valaki ezt tette? Hisz egyszerte a elvihette volna az eladst. Rajta kvl ki tudott az elads ltezsrl? Senki. Nem volt oka felttelezni, hogy Villiers brkinek szlt rla. Villiers betegesen titkoldz ember volt. Mandel teljes joggal felttelezhette volna, hogy senkinek sem beszlt az eladsrl. - Senki sem tudta, hogy Villiers eladst fog tartani, csak Mandel doktor. Az eladst elre nem jelentettk be. Kivonatot nem ksztettek rla. Mandel doktor nyugodtan ellophatta volna az eladst. - Mg ha utbb megtudta volna is, hogy Villiers az osztlytrsainak beszlt a felfedezsrl, ez sem vltoztatott volna a dolgon. Osztlytrsainak semmifle bizonytkuk nem lett volna, kivve egy olyasvalaki szavt, akit rltnek tartanak. - De Mandel bejelentette, hogy az elads elgett, azt lltottja, hogy Villiers nem egszen termszetes halllal halt meg, keresni kezdte a mikrofilmet, egyszval, mindent elkvetett, amivel gyant bresztett nmaga irnt. olyat, amilyet csak maga breszthetett, holott ahhoz, hogy tkletes bntettet kvessen el, csak szjt kellett volna tartania. Ahhoz, hogy legyen a tettes, mindenki msnl, akit valaha letemben ismertem, ostobbbnak, egyenesen brgynak kellene lennie. s Mandel doktor semmikpp sem ostoba vagy brgy Talliaferro elgondolkodott, de kifogyott az ellenvetsbl. - Akkor ki tette? - krdezte Ryger. - Hrmuk kzl az egyik. Ez nyilvnval. - De kicsoda? - Ez is nyilvnval. Mr abban a pillanatban tudtam, ki a bns, amikor Mandel doktor befejezte a trtntek elbeszlst. Talliaferro ellenszenvvel mregette a kvrks extraterrolgust. A blff t nem ijesztette, de kt trsra hatssal volt. Ryger szjt cscsrtette, Kaunas als llkapcsa gy fittyedt le, mint egy idit. E pillanatban mindketten halhoz hasonltottak. - Ht akkor melyiknk a tettes? Halljuk. Urth egyet pislogott. - Mindenekeltt szeretnm, ha vilgosan ltnk, hogy a legfontosabb a tmegtvitel. S ez mg megmenthet. Mandel homlokt rncolva, panaszos hangon megszlalt: 30

Kaland a vgeken - Mi az rdgt beszlsz, Urth? - Aki mikrofilmet ksztett az eladsrl, valsznleg megnzte, amit lefotograflt. Nem hinnm, hogy ideje vagy kell llekjelenlte lett volna, hogy elolvassa, s ha elolvasta, akkor sem hinnm, hogy tudatosan emlkszik r. Csakhogy itt az agyszondzs. Ha csak rpillantott az eladsra, minden, ami a recehrtyjra esett, kiszondzhat. Mindannyian nyugtalanul izegtek-mozogtak. - Nem kell flnik az agyszondzstl - tette hozz gyorsan Urth. - Kell vatossg mellett, s kivltkppen, ha az illet nknt vllalja. a mvelet veszlytelen. Baj ltalban csak akkor szrmazik belle, ha valaki felesleges ellenllst tanst, mert ilyenkor egyfajta lelki hasads ll be. Ha teht a bns nkntes vallomst tesz, az n kezembe adja magt Talliaferro felnevetett. A homlyos szoba csendjben e hirtelen kacaj harsnyan csendlt. Urth olyan tltsz, olyan naiv pszicholgihoz folyamodott. Szavainak e hatsra Wendell Urth szinte zavarodottnak ltszott, s szemvege felett komoly pillantst vetett Talliaferrra. - Elegend befolysom van a rendrsgnl ahhoz, hogy a szondzst teljesen bizalmasan kezeljk. - Nem n tettem - trt ki hevesen Ryger Kaunas tagadlag rzta fejt. Talliaferro mltsgn alulinak tartotta, hogy vlaszoljon. Urth felshajtott. - Akkor meg kell mondanom, ki a bns. Ez traums kvetkezmnyekkel fog jrni. Csak slyosbtani fogja a dolgokat. - Mg ersebben nyomkodta hast, ujjai megrndultak. - Talliaferro doktor megmagyarzta, hogy a filmet azrt rejtettek el a kls ablakprknyon, hogy ne talljk meg, s hogy ne rje baj. Egyetrtek vele. - Ksznm - mondta szrazon Talliaferro. - De ht mirt hiszi valaki, hagy a kls ablakprkny klnlegesen biztonsgos rejtekhely? A rendrsg ktsgtelenl ott is kereste volna. - Hisz mg a rendrsg nlkl is megtalltk a filmet. Ki az, aki mindent, ami egy pleten kvl van, klnleges biztonsgos helynek tekint? Nyilvnvalan olyasvalaki, aki rgta levegtlen vilgban l, s akinek agyba vstk, hagy alapos elvigyzatossgi intzkedsek nlkl sose hagyjon el zrt helyisgeket. - Aki pldul a Holdon l, annak fogalmai szerint minden, amit a Hold pleten kvl elrejtenek, viszonylagos biztonsgban van. Az emberek csak ritkn merszkednek ki az pletbl, s akkor is csak klnleges teendk miatt. gy ht az ilyen ember egy biztos rejtekhely kedvrt legyzn az ablak kinyitsval jr agglyait, s vllaln a tudat alatt lgres trnek tartott klvilg veszlyt. Elegend hozz az a reflexgondolat, hogy az elrejtend trgy a lakott pleten kvl biztonsgban van. - Mirt pp a Holdrl beszl, Urth doktor? - sziszegte sszeszortott fogakkal Talliaferro. 31

Kaland a vgeken - Csak pldakppen emltettem a Holdat - vlaszalfa nyjasan Urth. - Amit eddig mondtam, mindhrmukra rvnyes. De must jn a dnt krds. a haldokl jszaka krdse. - Villiers hallnak jszakjrl beszl? - krdezte homlokt rncolva Talliaferro. - Nem, brmely jszakrl. Mert nzzk csak, feltve, hogy a kls ablakprkny biztonsgos rejtekhely, akkor is, melyikk volna olyan rlt, hogy egy exponlt filmcsk szmra is biztonsgos rejtekhelynek higgye? Igaz, a mikrofilm nem nagyon rzkeny, gyrtsi mdja kvetkeztben mindenfle esetleges krlmny kzt is elhvhat. Diffz jszakai megvilgts nem tenne klnlegesebb krt benne de diffz nappali fny nhny perc alatt, kzvetlen napfny pedig azonnal tnkreteszi. Ez kztudoms. - Folytasd, Urth - szlalt meg Mandel. - Mire akarsz kilyukadni? - Ne siettess - vlaszolta Urth duzzog arckifejezssel. - Szeretnm, ha ezt mindannyian vilgosan ltnk. A bns mindenekeltt a filmet akarta biztonsgba helyezni. Hisz csakis a film rgztette ezt a neki s a vilgnak egyarnt felbecslhetetlen rtk tallmnyt. Mirt tette ht olyan helyre, ahol a kel Nap gyszlvn pillanatok alatt felttlenl tnkreteszi? Csakis azrt, mert nem szmtott r hogy valaha is felkel a Nap. Az jszakt, mondhatni, halhatatlannak tartotta. - De az jszaka nem halhatatlan. A Fldn az jszaka meghal s tengedi helyt a nappalnak. Mg a hathnapos sarki jszaka is meghal egyszer. A Ceresen az jszaka csak kt ra hosszat tart, a Holdon kt htig. Ezek is haland jszakk teht, s Talliaferro doktor s Ryger doktor tudja, hogy a nappalnak el kell jnnie. Kaunas felllt. - Vrjon csak Wendell Urth szembe nzett vele. - Mr nincs mire vrnunk. Kaunas doktor. A Naprendszerben a Merkur az egyetlen nagyobb gitest, amely csak egyik oldalt fordtja a Nap fel1. A Merkur felsznnek hromnyolcada mg a librci figyelembevtelvel is valdi stt oldal, sohasem ltja a Napot. A sarkvidki csillagvizsgl ennek a stt oldalnak a peremn van. n teht tz v alatt megszokta, hagy az jszaka halhatatlan. s hogy a sttsg rkk val. gy ht rbzta az exponlt filmet a fldi jszakra, s izgalmban megfeledkezett arrl, hogy itt az jszaka haland Kaunas elrelpett. - Vrjon Urth doktor knyrtelenl folytatta:
1 (Idokzben felfedeztk, hogy a Merkunak nem kttt a tengelyforgsa, teht felsznn is vltakoznak a napszkok. Egy teljes "merkur-nap" tartalma 160 nap. Minthogy gy is kb. 80 napig tart egy merkuri-j, a novella sarkalatos pontja mg ilyen krlmnyek kztt is vltozatlan marad. Szerkeszto megjegyzse.)

32

Kaland a vgeken - Elmondtk, hogy amikor Mandel Villiers szobjba belltatta a polariztort, n a napfny lttra felsikoltott. Mirt? Vajon a Merkur Napjtl val begykerezett flelmben tette-e, vagy azrt, mert hirtelen reszmlt, hogy terveit tnkreteszi a napfny? Az ablakhoz rohant. Vajon azrt-e, hogy belltsa a polariztort, vagy azrt, hogy megnzze a tnkrement filmet? Kaunas trdre esett. - Nem szndkosan tettem. Beszlni akartam vele. csak beszlni akartam vele, de vlteni kezdett s sszeesett. Azt hittem, meghalt. Az elads a prnja alatt volt, s a tbbi mr jtt magtl. Mire szbe kaptam, mr nem tudtam visszakozni. De semmit sem tettem szndkosan. Eskszm. Flkrt alkottak krltte. Wendell Urth rszvttelje szemmel nzte a nyszrg Kaunast. A mentk jttek s tvoztak. Talliaferro egy id utn ert vett magn, s kimrten Mandelhez fordult: - Remlem, uram, nem fog neheztelni az itt elhangzottak miatt. Mandel ugyanilyen kimrten vlaszolt: - Azt hiszem. mindannyian okosan tesszk, ha az elmlt huszonngy ra esemnyeibl minl tbbet elfelejtnk. Mr az ajtban lltak, tvozsra kszen, amikor Wendell Urth flrebillentett fejjel, mosolyogva megszlalt: - Fennmaradt mg a honorriumom krdse. Mandel meghkkenve nzett r. - Nem pnzre gondoltam - tette hozz sietve Urth. - Hanem amikor elkszl az els, embert szllt tmegtviteli jrm, szeretnk rajta tstnt egy utat tenni. Mandel tovbbra is gondterhelten nzett r. - Vrj csak. A kls vilgrbe val utazs mg nagyon messze van. Urth gyors, tagad mozdulatot tett fejvel. - Nem a kls vilgrrl beszlek. Korntsem. Csak a New Hampshire-i Lower Fallsba szeretnk elmenni. - rtem. De mirt? Urth felpillantott. Talliaferro legnagyobb csodlkozsra az extraterrolgus arca szemrmes, de egyszersmind vgyakoz kifejezst lttt. - Valaha rgen-rgen ismertem ott egy lnyt. Sok-sok vvel ezeltt. de nha eltndm Vmosi Pl fordtsa

33

Kaland a vgeken Kem Bennett A csapda

Egy mjusi napon hajnaltjban egy repl csszealj lebegett a kaliforniai Walker vroska felett. Senki sem jrt pp arrafel, s gy szrevtlenl, csendesen leereszkedett a vroska hatrri, a 399. sz. orszgton. Mihelyt fldet rt, tvltozott - a kzismert repl csszealjbl tmenti bf lett, mg neon cgtbla is villogott rajta, ezzel a felrssal: CHARLIE-BF - slths, forr virsli, szendvics. KLNLEGESSGNK A KALIFORNIAI SLTCSIRKE. Hat rakor egy Ollie Lindberg nev teheraut-sofr, aki akkor jrt els zben ezen a krnyken, s ezrt mg nem volt trzsvendglje, megllt kocsijval a CHARLIE-BF eltt, kiszllt, lenyomta a kilincsit, s amikor az ajt kinylt. bement rajta. S tbb nem jtt ki. Nem messze onnan, hlszobja ablaknl egy frfi llt s nagyokat stott. Amikor a tvolban megpillantotta a CHARLIE-BFT, hunyortott egyet s homlokt rncolta, aztn elfordult az ablaktl, fejt csvlta s azon tprengett, vajon a szeme kprzik-e. Msodszor is odapillantott, s mg ltta, amint a repl csszealj a 399. sz. orszgt mentn az egyik res telekrl felszll. A rendrsg elbb ktelkedett a szavban, de amikor megvizsgltk Ollie Lindberg elhagyott kocsijt, menten ms hangnemben kezdtek beszlni. Kt nappal ksbb a virginiai Greenway kzelben szllt le egy vendgl, s elragadott egy Esmeralda Dingle nev, sznes br lny-t, aki munkba menet betrt oda egy pohr szdavzre. Ezek az esemnyek nagy lelkesedst keltettek a sajt kreiben. Az jsgok ilyesfle egsz oldalas cmfejekkel jelentek meg: KARDSZRNY LKSK KSZENLTBEN, NE MENJNK BE ISMERETLEN FALATOZBA, A FIZIKUSOK SZERINT LEHETETLEN, INVZI ELJTKA? Aztn jelentsek rkeztek Franciaorszgbl, ahol a csszealj egy tmenti bisztr alakjt lttte, majd Anglibl, itt meg egy msik csszealj, sokoldalsgnak bizonytkul, amolyan l-Tudor-korabeli kocsmv vltozott t, hamis tlgyfa gerendkkal s vakolattal, s gy persze az esemnyek hre egykettre az egsz vilgon elterjedt. A Fld laki kzl csakis a flrees vidkeken lev vendglk tulajdonosai olvastk savany kppel a szenzcis tudstsokat, mert zleti forgalmuk jelentsen megcsappant.

34

Kaland a vgeken A gazda megllt furgonjval az orszgton, mieltt befordult a farmjhoz vezet dltra. - No n itthon vagyok, bartom. Egy mrflddel odbb tkeresztezdshez r, nincs ott ms, csak egy benzinkt, de autstoppal onnt mr knnyszerrel eljuthat Gallupba. Jeremy megksznte a fuvart, kiszllt, a kocsi faxbl elhalszta htizskjt, bcst intett a gazdnak, aki kzben lehajtott a dlton, majd cammogva elindult az tkeresztezds irnyba. Dlnyugat-Amerika minden gtj fel mrfldrl mrfldre roppant szlessgben terlt szt. Jeremyben ez az risi trsg most letben elszr nyomaszt rzseket bresztett, magnyossgra, szegnysgre s sorsnak teljes kiltstalansgra emlkeztette. Ballags kzben Los Angelesre gondalt, ahol valaha mint r tevkenykedett, mg aztn a filmgyr a hromdimenzis filmek okozta pnikban szlsebesen felmondta szerzdst. Los Angeles jelentette szmra a sikeri, hrom filmet, hrom ven t nadrgzsebbl potyog pnzt, forms sznsznvel kttt hzassgot, gondtalansgot, patknyokhoz hasonl undort a sllyed hajk irnt, klfldi kocsit, s egy villt a Santa Monica-i hegyekben a Beverly Vlgy-sugrt kzelben. No meg ktvi munkanlklisget, egyre kevesebb pnzt, egyre kisebb hzat, kocsit s sznsznt. Ha lett volna eszem, morfondrozott magban, ahogy megviselt bakancsval felverte az t szlnek port, idejben kiszlltam volna a bulibl, amikor mg elg pnzem volt a bankban, hogy jegyet vlthassak vissza, Angliba. Oda a hromdimenzis-film-pnik voltakppen el sem rt. Angliban a hollywoodi dicsfny no meg a hrom film jvoltbl bizonyra elhelyezkedhettem volna a filmszakmban. Angliban mg taln olyasmit is rhattam volna jra, ami rhoz mlt regnyeket pldul, vagy legalbbis elbeszlseket. Ne lmodozz, te hlye! t perc mlva Jeremy felemelte tekintett a poros, fekete orszgtrl, amelyet az egyre magasabbra emelked nap mr felmelegtett, s hunyorogva nzett maga el. A tvolban megltta az tkeresztezdst; helyt az egymst keresztez tvrpznk s kt, alacsony viskszer plet jelezte. Az egyikben a szivattykrl azonnal felismerte a benzinkutat, amelyet a gazda emltett, a msiknak amolyan tmenti falatoz klseje volt. Nadrgzsebbe dugta kezt, az ott lapul ezst negyeddollros alakja s fogsa jles rzsekkel tlttte el, noha ez volt minden pnze. Mit vegyek? Kvt? Vagy egy csomag cigarettt? sszefutott a nyla. Fenbe a cigarettval! Meggyorstotta lpteit. Htizskja nyomta elre, lefel, ahogy belehajolt a hossz lpsekbe; Jeremy leszegett fejjel tasztotta sovny bestt az tkeresztezds irnyba. De csakhamar megtorpant. "Nincs ott ms, csak egy benzinkt", mondta a gazda. Jeremy az tkeresztezds fel bmult, homlokt rncolta. Kt plet llt ott, az egyik most mr nyilvnvalan benzinkt, a msik ugyanilyen nyilvnvalan 35

Kaland a vgeken vendgl. Lelki szeme eltt felvillantak a nemrgiben ltott jsgcmek. Aztn vllat vont. Ne lgy bolond, Jeremy fiam, a gazda bizonyra tvedett. De a gazda mgsem tvedett. Ktszz yardra az tkeresztezdstl az tszli rakban egy asszony s kt gyerek kuporgott, felettk pedig olajos szerelkezeslbasban egy frfi llt, s a falatozt bmulta. Kezben puskt tartott. - J reggelt - szlt Jeremy. A frfi megfordult. Szemben riadalom gett. - Ez affle! gy ljek! - Honnan tudja? - Tegnap este, amikor lefekdtnk, mg nem volt itt. Reggelre itt volt. Ez affle, cimborm! Nem lehet ms! - Igazn? - szlt Jeremy. - Mit nem mond? - Tessk? - A benzinkt tulajdonosa olyan pillantst vetett Jeremyre, mintha azt gyantan, hogy marslak. S klnben is maga kicsoda? - Angol vagyok. Egy lecsszott angol. Megprblok valahogy hazavergdni. r voltam, mg aztn Hollywoodban minden sszeomlott. - rtem. - A kezeslbas frfi szembl legalbbis rszben kihunyt a gyan. Mit akar csinlni? Jeremy a fldre eresztette htizskjt. Kinyitotta s kivette belle ceruzjt meg noteszt. Mosolygott. - Ezt megnzem magamnak. - Ne hlyskedjen! Nem tudja, mire kpes ez a micsoda. Mg a tjkt is kerlje, cimborm. Taln ha bkn hagyjuk, magtl odbbll. Jeremy tagadlag rzta fejt. - Nem. Ameddig nem megyek be oda, nem okozhat semmi bajt. Ezt megnzem magamnak. - Ne menjen, miszter - suttogta az asszony. - Ezek az rdg mvei. Jeremy az asszonyra mosolygott. Majd elindult. Fejben lktetett az r - pim, pam, pam -, s ugyangy a talpban. 1944, vagyis Anzio ta ilyesmit mg sohasem rzett. Erre vrtam, szlalt meg benne egy hang. Micsoda lehetsg, Jeremy fiam! Szemtan tudsts - szerzi joggal a vilg valamennyi lapjban. Be kr, hogy eladtam a fnykpezgpemet! Csak erre vrtam. S mr azt szmtgatta, mibe kerlhet egy els osztly kabin az Erzsbet kirlynn. "LLJ MEG, VNDOR" VENDGL - hirdette a neon cgtbla az ajt felett. TRJEN BE EGY J FALATRA! KV. FTT KOLBSZ, FORR VIRSLI, HIDEG SR! Jeremy biztonsgos tvolsgban, harminc yardra megllt. Biztonsgos itt? gy rezte, igen. Trdre fektette noteszt. s htval egy telefonpznnak tmaszkodva, a legaprbb rszletekre kiterjed figyelemmel felvzolta az pletet. Aztn lefirklta gondolatait. Az ablakokban semmi sem moccant. Jeremy vrt. Semmi sem trtnt. Jeremy nhny lpst tett elre. Aztn mg nhnyat. Vonakodva, gyanakodva mg egyet-kettt. A tornchoz rt s ott megllt. Ht lehet

36

Kaland a vgeken ez - az amerikai kznsgessgnek ez a mintakpe - lczott repl csszealj. vizitci. idegen lnyek alkotsa? Az g szerelmre! Hitetlenkedsnek e hanyag pillanatban fellpett a tornc lpcsjre. Semmi sem trtnt. Egy lpst tett elre. Semmi sem trtrit. Kinyjtotta kezt s vatosan kinyitotta az ajtt. Odabent felszolgl pultot ltott, manyag fedlapos asztalokat. kopott krmszerelvnyeket, a pult mgtt pedig egy kasszt s egy Frfit. A Frfi ugyanolyan termet volt, mint Jeremy - hat lbnl valamivel magasabb. Az arca barna, haja szes. polt. barna keze a pulton nyugodott, meleg, dvzl mosoly lt az arcn. Fehr ktnyt viselt; s mollzsebre nv volt hmezve: Charlie Smith. - J reggelt - szlalt meg angolul. - Mivel lehetek szolglatra, bartom? - J reggelt. N nem is tudom. Nem tudom elhatrozni magamat, hogy egyek-e valamit vagy sem. - n az n helyben ennk valamit - mondta a Frfi. - Enni muszj, nem igaz? - A baj az, hogy teljesen legtem. Mit kaphatok huszont centrt? - n amerikai? - krdezte a pult mgtt ll Frfi. - Nem. Angol vagyok. - s cserbenhagyta a szerencse? - Kiss. A Frfi rszvevn blintott. - Mindenkivel megeshet. Szereti a rosztbifet? Meg a yorkshire-i pudingot? - I igen. - Gondoltam, hogy angol ltre szereti. - A Frfi ht-. rfordult kinyitott egy tolablakot, s kivett mgle egy tnyr rosztbifet meg egy yorkshire-i pudingot. Tessk. Rosztbif s yorkshire-i puding. Tz cent. mivelhogy legett. Jeremy egy lpst htrlt. Kiszradt ajakkal, rekedten megszlalt. - Ide figyeljen! n tudom, nagyon jl tudom, hagy maga kicsoda - vagy legalbbis tudom, hogy nem az, aminek ltszik. - Ht nem kell a rosztbif? - krdezte a Frfi. - Nem! - Kr! - A Frfi csaldottan elvette a pultrl a tnyrt. - Honnan val maga? - krdezte Jeremy. Csend. A Frfi egy konyharuhval a pultot trlgette. Felpillantott. - Ha megmondanm. altkor se rne vele semmit. - Nem a Marsrl? - Nem, nem onnan. - Mi trtnt azokkal, akik beleestek a urasuk egyik vagy msik csapdjba? - Elvittk ket a mi Vilgunkba. Jeremy felnevetett. - Ht engem nem kapnak el, bartocskm. Ennek a fantasztikus beszlgetsnek minden szavt lerom, s a vilg valamennyi jsgja hozni fogja. S aztn mr nem lesz olyan knny ezen a piszkos mdon csapdba ejteni az embereket. 37

Kaland a vgeken - Attl tartok - vlaszolta a Frfi s megnyomott egy gombot -, hogy maga mr csapdba esett. s mg tbb ilyen emberrablsra is sor kerlt. Hasonl hrek rkeztek Argentnbl, Ausztrlibl, Japnbl, ismt Franciaorszgbl, Nmetorszgbl, Skcibl, Svjcbl s Svdorszgbl. Az Egyeslt llamokban Detroit krnykn egy alvvrosi felparcellzott terlet egyik res telkn a csszealj csapdba ejtett egy tizent ves gyengeelmj fit. De a csszealjaknak most mr mind az Egyeslt llamokban, mind pedig Eurpban nehezebb lett a dolguk. Egy angol vrosban, ahol tbbnyire a kzeli sznvidk bnyszai ltek, valaki egy tfontos gelignit nyalbot vgott be egy gyans "becsali csrdba", de mieltt mg a gyutacs elgett volna, a csrda visszavltozott csszealjj s odbbllt. s ugyancsak az Egyeslt llamokban, Fort Benning tjkn egy tank ltvolsgra megkzeltett egy csszealjat s nagy sebessg, hromhvelykes robban lvedket reptett bele. De a csszealj megint csak azonnal alakot vltoztatott s elreplt, s senki sem volt olyan kzel hozz, hogy meg tudta volna mondani, tmadt-e rajta lyuk vagy sem. Ezek utn sem Angliban, sem az Amerikai Egyeslt llamokban nem szllt le tbb csszealj, az jsgok heteken t diadalmasan vihncoltak, mgnem az olvask hallosan eluntk a dolgot. A vilg tvolabbi vidkein is megcsappantak a vizitcik, mg aztn eljtt a nap, amikor mr tbb mint egy v ta sehol sem lttak repl csszealjat. Aztn egy hvs novemberi napon a hajnali rkban, amikor Los Angelesre sr szmog borult, egy rendrsgi jrraut La Canadnl megltott egy csszealjat, amint valahol Montrose kzelben leszll a vlgybe. Rdik recsegtek, fecsegtek. A rendrsgi autk mhek mdjra rajzottak Montrose-ba, az utckon keringtek, ismeretlen vendglt kerestek. Fl nyolcra meg is talltak egy alacsony, kaliforniai stlus, tanyaforma falatozt, amely a COWBOY-LACIKONYHA nevet viselte. Kivonult a nemzetrsg. Riporterek sereglettek oda. Hrom televzis aut s fl tucat mozg rdiad-lloms rkezett a helysznre. Mialatt a nemzetrsg szakaszparancsnoka kocajban, amely egy mellkutcban, a COWBOYLACIKONYHA mgtt parkolt, vrta az utastst, hogy tzet nyisson-e vagy sem, a falatoz ajtaja kinylt, s kilpett rajta Jeremy. Kint az utcn habozva megllt, s jobbra-balra a rendrkordonra pillantott. Aztn vllat vonva a jobb oldali kordon fel indult, kezt vllmagassgban tartotta, s flelemteljes undorral a rszegezd revolverek s gppisztolyok sort mregette. Szrke ruht viselt, amely szabs s divat dolgban a londoni szabjnak is dicsretre vlt volna, s maga kitn sznben volt. Amikor nhny lpsre volt mr csak a kordontl, az egyik rendrkapitny vicsorogva rkiltott: - llj! Egyetlen rossz mozdulat, kisfiam, s megkapod a magadt. Jeremy megllt. Egyet nyelt, nemigen tudta, mit mondjon. 38

Kaland a vgeken - Ember vagyok. - Azt mindenki mondhatja. - Jeremy Standing a nevem. Angol llampolgr vagyok. t ve ltem az Egyeslt llamokban, amikor tavalyeltt mjus tdikn a New Mexic-i Gallup kzelben a 66. sz. orszgt valamelyik keresztezdsnl bementem az egyik ilyen vendglbe. - Ne higgyen neki, biztos r - siptotta egy asszony a tmegbl. - lruhs szrnyeteg! Mirt nem lnek? Ki tudja, mire kszldik! - Nem vagyok lruhs szrnyeteg - mondta Jeremy ftyolos hangon. - Krem, higgyenek nekem. Angol vagyok. Nevem Jeremy Standing. Mr mondtam - Fura nv - jegyezte meg a rendrkapitny. - Hol volt eddig, uram? - Egy bolygn, a mi tejutunkon kvl, szz- s szzmilli mrfldre a Fldtl. n - Mi a neve a bolygnak? - k Zinfandelnek nevezik. - Sose hallottam rla. - Erre nem is szmtottam. De van ilyen bolyg. Nem hazudok. Mirt hazudnk? - s mit akar itt? Jeremy vllat vont. - Visszajttem s ksz. Magam sem tudom, mit akarok, Azt hiszem, rni fogok rla. Van nhny tletem egy filmhez, s gondoltam. taln Egy frfi, kezben mikrofonnal belefrta magt a tmegbe, a kbelt maga utn hzta. - Helyet! Adjanak helyet, krem! Hogyne volna nhny tlete, Mr. Standing! Vilgos, hogy van, uram! Nos, ht, mi mondanivalja van Amerika npnek arrl a Zin Mit is mondott, mi a neve annak a bolygnak? - Zinfandelnek mondtk! - Ne olyan hangosan, Mr. Standing! No s milyen volt ott? Mondjon el mindent a nemzetnek, amit csak tud errl a tvoli bolygrl. Maga az els ember, aki lve - Gynyr bolyg - vgott kzbe Jeremy. - Zld. Hegyes, legalbbis ott, ahol n az idm legnagyobb rszt tltttem. Annak a vrosnak Arryl volt a neve. A hzak valamilyen kristlyos anyagbl plnek, amely tereszti a napfnyt. Mindenfle klns fk vannak, s virgok, ppgy, mint a Fldn, de annyiban klnbznek, hogy a nvny vilg ott egszen ms. - Pldul van ott srga nrcisz, s vannak olyan nrciszfajtk, amelyeket a mienktl meg sem lehet klnbztetni. Bizonyra van mg sok minden ms is, ami ugyanolyan, mint itt, ez az evolci vletlen tallkozstl, vagy isten tudja mitl fgg. Mindent persze nem lthattam. Zinfandel valamivel nagyobb bolyg, mint a Fld. - s mit csinlt ott? - kiltotta egy hang a tmegbl. 39

Kaland a vgeken - ltem - vlaszolta Jeremy. - Elmondtam a bartaimnak mindazt, amit a Fldrl tudtam. - Bartainak?! A Zinfandel lakirl beszl, Mr. Standing? - krdezte a rdiriporter. - Persze s a tbbi bartomrl, azokrl, akik ugyangy, mint n, bementek az egyik vagy a msik vendglbe. Arrylban tzen laktak kzlk, a tbbiek ms vrosokban ltek. Arrylban hrom amerikai volt. Megvan a nevk, ha a rdiban be akarja mondani ket. - Ht hogyne. Mondja csak, Mr. Standing. - Nos, ott volt egy bizonyos James Minden New Yorkrl, Miss Esmeralda Dingle, egy sznes br hlgy a virginiai Greenway-bl, s Ollie Lindberg, a kaliforniai Santa Monicbl. Szeretnm tudatni a rokonaikkal, hogy mindannyian egszsgesek s jl rzik magukat. A rendrkapitny revolvere csvvel megdrzslte arct. - s mirt vittk el magt. Standingi Mi rejlik ezek mgtt az emberrablsok mgtt? - Kvncsisg - vlaszolta egyszeren Jeremy. - A zinfandeli tudsok meg akartk tudni, hogyan mkdik az emberi szervezet. - Irgalmas g! - sikoltotta egy asszony egy cabrioletkocsi hts lsrl. lve felboncoltk ket! - Dehogyis! - kiltott r mrgesen Jeremy. - Dehogyis! Sz sincs rla! Nhnyan nknt jelentkeztnk orvosi vizsglatokra. de tbbnyire csalt beszlgettnk, krdsekre feleltnk. Az letnkrl itt a Fldn, a hborkrl, a politikrl s ehhez hasonlkrl. A rendrkapitny lassan blintott. - Ok. Ez hihet. De mondja csak, ha maga visszajtt, mirt nem jttek vissza a tbbiek? - Mert nem akartak. - Nem akartak visszajnni? Ezt nem tudja nekem beadni! Azt mondja, hogy Jeremy most elszr elmosolyodott. Magatartsbl valamilyen klnleges tuds, szinte professzoros magabiztossg sugrzott. A veszly rzete, hogy a rendrgolyk vgeznek vele, tovatnt. Knnyed tartst vett fel, mint az olyan ember, akinek nincs az gvilgon semmi gondja. - A Zinfandelen kellemes az let - szlt kzbe nyugodt hangon. - Jobb, mint itt? - tudakolta a rdiriporter. - Jobb. mint az Egyeslt llamokban? Ezt nagyon nehz elhinni, Mr. Standing. - Sajnlom, ha azt a ltszatot keltettem, mintha nem rtkelnm az amerikai letformt - vlaszolta Jeremy. - De higgyk el nekem, a Zinfandelen sokkalsokkal boldogabb az let, mint a Fldn brhol. - s ez hogy lehet? - firtatta a rendrkapitny. 40

Kaland a vgeken - Nincs se szegnysg, se hsg, se betegsg - vlaszolta Jeremy. - Amire szksgk van, azt megcsinljk. Aki akar, dolgozik, aki nem akar, nem dolgozik. Csak l. A zinfandeli levegnek nagyobb az oxigntartalma, mint a fldinek. Az ember agyveleje csodlatosan eleven, akr egy gyerek, kvncsi, kutat, gondtalan, vgtelenl szabadon csapong elme. rti, hogy gondolom? - Tbb-kevsb - vlaszolta a rendrkapitny. Olyasmi lehet, mint amikor az ember a hegyek kzt mszkl. n is minden nyron a hegyekbe megyek a gyerekekkel. Van ott fent egy kis vityillm. Csend tmadt. A kapitny hta mgl egy kvr ember hirtelen megkrdezte: - s mit evett ott, miszter? - Mindenflt - vlaszolta Jeremy. - Roston slt hst, zsrban slt krumplit, Chesapeake-blbeli osztrigt, slt halat s rsejbnit, rosztbifet s yorkshire-i pudingot. - Azt akarja ezzel mondani, hogy ugyanolyan teleket esznek, mint mi? - Dehogyis! Az teleik annyival jobbak, mint a mieink, hogy egy id utn gyszlvn mindannyian lemondtunk a slt hsrl s osztrigrl. A zinfandeli teleket csinltuk meg magunknak, mert az jobban zlett neknk. - Mit jelent ez a "megcsinltuk", Mr. Standing? vgott kzbe a rdiriporter. Annyiszor hasznlta ezt a kifejezst. Megmagyarzn, mirl van sz? Jeremy a tmegre nzett. Tekintetben nmi ktely tkrzdtt. Aztn vllat vont. Aki -t mondott, mondjon b-t is. - Nagyon egyszer - vlaszolta. - Brmit megcsinlhatunk gy, hogy elkpzeljk a ltezst. Csend. A tmeg a hallottakon rgdott, senki sem szlt egy szt sem. Aztn htulrl egy hang rekedten felkiltott: - Csinljon nekem egy szke pipit, fiacskm! Olyat. mint Marilyn Monroe. - rtelmes lnyeket nem lehet - vlaszolta Jeremy -, jobban mondva a testet meg lehet csinlni, csak semmi tbbet. rti, mit akarok mondani? - Kell az rdgnek, hogy tbb is legyen! Csal: a testt csinlja meg s ksz! - Nem volna rme benne - kiltotta Jeremy. Egy csendes, elnytt arc, tprdtt asszony tbjt a rendr karja alatt. - Csinljon valamit - mondta. - Rajta. uram. Mutassa meg. Csinljon valami lthatt. - Mit? - E egy gymnt karktt. Jeremy kinyjtotta kezt. A novemberi halvny napfnyben egy karkt csillogott-villogott rajta. - Mire vrunk? - kiltotta egy frfi a rendrkapitny oldaln. A COWBOY-LACIKONYHA ablakaibl az a Frfi, aki a Fldn tett ltogatsai alkalmval Charlie Smith-nek nevezte magt, ltta, hagy a tmeg 41

Kaland a vgeken nekivg az utcnak. Csak egy msodperc tredkig habozott. Tl sokan vannak. Tl veszlyes. Ha a vendglbl visszatdulnak az utcra, az tvltozs kzben sokan megsrlhetnek. Aztn az utazs kzben lehetsges befogadkpessget is figyelembe kell venni, a csszealjat csak bizonyos hatrig lehet kitgtani, tovbb nem. Szegny teremtsek. A vendgl eltt az ton llva tz embert beengedett maga mellett - kztk a rendrkapitnyt meg a mellette llt, mert ezek replrajtot vettek s gy az elsk voltak, nhny fiatalembert, aki a tbbsgnl gyorsabban futott s utolsnak azt a tprdn asszonyt, aki megkrte Jeremyt, hogy csinljon valamit. Mgtte egy kis rs tmadt a tmegben. Charlie Smith felemelte karjt - amely cspokk vltozott. Teste rovarszer lett, pikkelyes. Megvastagodott, zldessrga sznt lttt s fmesen ragyogott. Szeme kitgult, soklencsjv vlt, mint a hzilgy szeme, tompa, ijeszten vrs fnyben csillogott. Orrbl mg ngy csp ntt ki. s lba olyan lett, mint a bogarak. Vaskos. fmes teste elredlt, mgnem mr csaknem ngykzlb llt, bogrlbaira s kt cspjra tmaszkodott. Vrs szeme ijeszt vrs fnnyel villogott a tmegben legell futkra, s tovbbi ngy cspja lassan lengedezett a levegben gy ltszott, kszen arra, hogy a tmad kgyhoz hasonlan lecsapjon vagy marjon. A tmeg megtorpant. Az ellllk htranyomakodtak, s a htrbb llk rmest helyet adtak nekik. Halotti csend tmadt - trkeny, akr a jg. Jeremy keresztltrt a tmegen. Felemelte karjt. - Bocsnatot krek! kiltotta. - Megijesztettk! Csend. Egy asszony felsikoltott: - Azt mondja, megijesztettk t! - Hisztrikus nevetse megtrte a csendet. Jeremy jbl felemelte karjt. - Tl sokan vannak, ez a baj. Felttelezem, hogy a zinfandeliek a tbbiekrt is eljnnek, de most nem tudnak mindenkit elvinni, ez rthet. - Irgalmas g, nzzk! Szrnysg! Mint egy rovar! Jeremy megfordult. Odament a bogrhoz. A cspok lengedezve Jeremy arct tapogattk. A tmeg vgben egy rzkeny lelk ember homlokt rncolta: felderengett benne, hogy ez a mozdulat a szeretet - a bcs jele. A bogrszer lny visszafutott a vendglbe. Az ptmny felcsillmlott, sztfoszlott, ezst szn, csszealj formj szerkezett vlt, majd merlegesen szz lbra emelkedett a fldtl s eltvozott. Jeremy mozdulatlanul llt az ton, a levegbe nzett, tekintete a csszealj rptt kvette, mgnem a szerkezet nyomtalanul eltnt az gbolton. Egy id mlva az emberek biztonsgrzete visszatrt s jbl elremerszkedtek. Amikor Jeremy levette szemt a kk grl s a krje gylt tmegre pillantott, egy fagylaltrus egyenruht visel, tagbaszakadt. pasas odaszlt hozz: 42

Kaland a vgeken - Ok, miszter. Csinljon nekem egybl egy aranytmbt. Jeremy ltta, hagy a tmeg arcra kilt a kapzsisg. Egy pillanatig habozott, aztn vllat vont s kinyjtotta kezt. Tenyern egy kis aranytmb szikrzott srga, srga, mint a napfny! Ktszz torokbl htatos gynyr nagy-nagy shaja trt el. Jeremy htrahajltatta jobb karjt. A kzigrntot dob gyalogos katona hatalmas lendletvel a tmeg feje felett messze eldobta az aranytmbt, arra az res telekre, ahonnan a csszealj felszllt. A tmeg a msodperc tredkig kv dermedt. Aztn az emberek nekildultak. Az aranytmb eltnt a viaskod, tkozd emberi kupac alatt. A kzelben ll egyik rendraut ajtaja nyitva llt. - Okosabb, ha beszll, Mr. Standing - mondta egy mogorva hang. - Mostantl kezdve, gy vlem, testrsgre lesz szksge. - Igen - vlaszolta Jeremy. - Ksznm. Beszllt. Az ajt becsapdott. A kocsi megindult. Az ell l kt hekus kzl az egyik a fogt sztta. - Nem lett volna szabad elrulnia, Mr. Standing, hogy mindenflt tud csinlni. Most, hagy az emberek hrt vettk, nem lesz egy perc nyugta. Ezer mrfld tvolsgbl egy gondolat surrant be Jeremy agyba. Attl a Frfitl jtt, aki Charlie Smithnek nevezte magt. - Amikor csak akarod, Jeremy. Jeremy kinyitotta szemt. - Igaza van - mondta az ell l hekusnak. - De ht brmikor visszamehetek oda Nos, mit csinlhatok maguknak, fik? Vmosi Pl fordtsa

43

Kaland a vgeken Ray Bardbury Gyerekszoba

- George, nzz be, krlek, a gyerekszobba. - Valami baj van vele? - Nem tudom. - Ht akkor minek? Csak szeretnm, ha megnznd, vagy hvnl egy pszicholgust, hogy nzze meg. - Mi kze egy pszicholgusnak a gyerekszobhoz? - Nagyon jl tudod, mit mondana. - Felesge megllt a konyha kzepn, s a szorgalmasan zmmg tzhelyet figyelte, amint ngyk vacsorjt kszti. - Csak mert a gyerekszoba valahogy megvltozott. - Jl van, nzznk be. Vgigmentek a hallon, hangszigetelt Boldog Otthonukban, amely berendezve harmincezer dollrjukba kerlt; ez a hz ruhzta, etette, lomba ringatta ket, jtszott velk, nekelt nekik s gondjukat viselte. Kzeledtkre valahol kapcsol kattant, s amikor a gyerekszobtl tzlbnyira voltak, odabent kigylt a fny. Ugyangy a htuk mgtt azokban a termekben, amelyeken thaladtak, zajtalanul, nmkden gylt s elaludt a lmpa. - Lssuk - mondta George Hadley. A gyerekszoba gyknnyel bortott padljn lltak. A szoba negyven lb szles, negyven lb hossz s nyolc lb magas volt. Msflszer annyiba kerlt, mint a hz tbbi rsze. "De a gyerekeink rszre semmi sem lehet tl j" - mondogatta George. A gyerekszobban csend honolt. A szoba kopr volt, miknt a tz dli napban egy dzsungelbeli irts. A puszta falak ktdimenzisak voltak. Most ahogy George s Lydia Hadley ott llt a szoba kzepn, a falak zmmgni kezdtek, gy tetszett, a kristlytiszta tvolba hzdnak vissza, mire egy afrikai prri jelent meg, hrom kiterjedsben; minden oldalon az utols kavicsig s szalmaszlig sznes, leth utnzatban. Fejk felett a mennyezet mly gboltt vltozott, rajta izz, srga nap. George Hadley rezte, hogy homlokt lassan elnti a verejtk. - Ne lljunk itt a napon - mondta. - Ez kiss tlsgosan valszer. De egybknt nem ltom, mi hiba volna itt. - Vrj egy kicsit, majd megltod - jegyezte meg a felesge. 44

Kaland a vgeken Most a rejtett szagfejleszt is mkdni kezdett: szagokat fjt a napperzselt prri kzepn ll pr fel. Az oroszlnf forr szalmaszagt, a rejtett vizesgdr hvs, zld szagt, az llatok ers rozsdaszagt, a forr levegben pirospaprikra emlkeztet homok szagt. S most mr hangok is hallatszottak: fves talajon tvoli antiloplbak dobbansa, keselyk papros zizegshez hasonl rebbense. Az gbolton rnyk futott vgig. George Hadley gnek fordtott, izzadt arcn rnyk rezzent. - Ronda dgk - hallotta felesge hangjt. - Keselyk. - s ltod arrafel, ott htul, az oroszlnokat? ton vannak a vizesgdrhz. pp most fejeztk be a tpllkozst - mondta Lydia. - Isten tudja, mit zabltak. - Valamilyen llatot. - George Hadley kezt hunyorg szemhez emelte, hogy megvdje a tz naptl. - Zebrt vagy tn egy zsirfbbit. - Biztos vagy benne? - krdezte az asszony furcsa, izgatott hangon. - Hogy biztos legyek benne, ahhoz mr ksn jttnk - mondta a frfi mulatva. - Mr csak lergott csontokat ltok, meg a keselyket, amint lecsapnak a htrahagyott cafatokra. - s azt a sikolyt hallottad? - Nem. - Krlbell egy perccel ezeltt. - Sajnlom, nem hallottam. Az oroszlnok feljk tartottak. s George Hadleyt jbl elfogta a csodlat a technikai lngelme irnt, aki ezt a szobt kiagyalta. s milyen hihetetlen olcsn jutottak ehhez a tnemnyesen mkd berendezshez. Minden otthonban kellene legalbb egy ilyen szoba. Igaz, ez a tkletes lethsg nha mr ijeszt, szinte beleszr, belenyilallik az emberbe, de vgl mgis micsoda szrakozs mindenkinek, nemcsak a fiunknak s lnyunknak, hanem neknk is, ha hirtelen vgyat rznk egy kis kiruccansra valamilyen idegen orszgba, gyors krnyezetvltozsra. Ht most itt van! s itt voltak az oroszlnok is, tizent lbnyira, olyan lethen, olyan hevesen s megdbbenten lethen, hogy George szinte keze alatt rezte szrs szrzetket, szja megtelt forr, bundjuk poros afrikszagval, s gy srglltak a szembe, akr egy remekbe kszlt francia gobelin srga szne - az oroszlnok s a nyri fvek srgasga. Hallotta a csendes dlidben az oroszlntdk grcss fjtatst, s rezte a liheg, cspg szjakbl rad hsszagot. Az lldogl oroszlnok rettenetes, zldessrga szemkkel George s Lydia Hadleyt mregettk. - Vigyzz! - sikoltotta Lydia. Az oroszlnok feljk rohantak.

45

Kaland a vgeken Lydia llekszakadva meneklt. George sztnsen utnaszaladt. Odakint, a hallban, a csukott ajt eltt George nevetett, Lydia srt, s mindketten megdbbentek, milyen hatssal volt ez a jelenet a msikra. - George! - Lydia! Drga, szegny, des Lydim! - Kis hjn elkaptak minket! - Lydia, gondold meg, hisz ezek csak falak, kristlyfalak, nem egyebek. Elismerem, lethek, Afrika idejtt a hzadba, de azrt az egsz mgsem egyb, mint vegfalak mgtt rendkvl apr szemcss, rendkvl rzkeny, tbbdimenzis sznesfilm s rzkletes filmszalag. Csak szag- s hanghats az egsz, Lydia. Itt a zsebkendm. - Flek. - Frjhez lpett, egsz testvel hozzsimult, s egyre csak srt. Lttad? rezted? Tlsgosan leth. - Ugyan, ugyan, Lydia - Mondd meg Wendynek s Peternek, ne olvassanak tbb Afrikrl szl knyveket. - Jl van jl van. - Megsimogatta az asszonyt. - Meggred? - Persze. - s nhny napra zrd be a gyerekszobt, amg az idegeim megnyugszanak. - De ht tudod, Peter ezt milyen nehezen viseli el. Amikor egy hnappal ezeltt bntetsbl csak nhny rra bezrtam a gyerekszobt, mris hisztizni kezdett. s Wendy is. lnek-halnak a gyerekszobrt. - Be kell zrni, s ksz. - Jl van. - Vonakodva kulcsra zrta a nagy ajtt. - Tlsgosan sokat dolgozol. Pihenned kellene. - Isten tudja isten tudja - mondta az asszony. Orrt fjta, s letelepedett egy szkbe, amely azonnal hintztatni s nyugtatni kezdte. - Taln nincs elg tennivalm. Taln tl sok idm marad a gondolkodsra. Mirt ne csuknnk be nhny napra az egsz hzat s mehetnnk el dlni? - Azt akarod mondani szeretnd, ha te sthetnl tojst nekem? - Igen - blintott Lydia. - s te akarod stoppolni a zoknijaimat? - Igen. - Hevesen, knnyezve blintott. - s kisprni a hzat? - Igen, igen! De mg mennyire! - De ht azt hittem, azrt vettk meg ezt a hzat, hogy ne legyen semmi tennivalnk. - Hisz ppen errl van sz. gy rzem, mintha felesleges volnk itt. Most ez a hz a felesg, az anya s a gyereklny. Ht versenyezhetek n egy afrikai prrivel? Hogyan tudnm olyan gyesen s gyorsan megfrdetni s lesiklni a 46

Kaland a vgeken gyermekeimet, mint egy nmkd siklfrd? s nemcsak rlam van sz. Rlad is. Az utbbi idben te is szrny idegesen - Taln tl sokat dohnyzom. - Te is gy viselkedsz, mint aki nem tudja, mihez kezdjen magval ebben a hzban. Minden dleltt valamivel tbbet dohnyzol, minden dlutn valamivel tbbet iszol, s minden este valamivel tbb altatra van szksged. Te is gy rzed, hogy felesleges vagy. - Csakugyan? - Elhallgatott, s megprblt nmagba kmlelni, hogy valjban mit lt ott. - , George! - A frfi mg, a gyerekszoba ajtajra nzett. - Azok az oroszlnok, ugye, nem trhetnek ki onnan? George az ajtra pillantott, s ltta, hogy az gy remeg, mintha a tls oldalon vadul tasziglnk. - Persze hogy nem - vlaszolta. Kettesben vacsorztak, mert Wendy s Peter a vros tls vgn valami klnleges plasztikus karnevlon vettek rszt, s televzin zentek, hogy ksn jnnek haza, ne vrjanak rjuk a vacsorval. gy ht George Hadley eltndve figyelte az ebdlasztalt, amint gpi bendjbl meleg teleket szolgl fel. - Megfeledkeztnk a ketchuprl - mondta. - Bocsnat - szlalt meg egy halk hang az asztal belsejben, s mris megjelent a ketchup. Ami a gyerekszobt illeti, gondolta George Hadley, nem fog rtani a gyerekeknek, ha egy ideig nem mehetnek be. Jbl is megrt a sok. s nyilvnval, hogy a gyerekek tl sok idt szentelnek Afriknak. Az a napfny. Mintha mg egyre a nyakn rezn, akr egy forr mancsot. s azok az oroszlnok. s a vrszag Klns, hogy a gyerekszoba mennyire felfogta a gyerekek gondolatainak telepatikus kisugrzst, s hogy olyan letet teremtett, amely minden kvnsgukat kielgti. A gyerekek oroszlnokra gondoltak, s me, az oroszlnok. A gyerekek zebrkra gondoltak, s me, a zebrk. Nap-nap. Zsirfok-zsirfok. Hall s hall. Hall. mmel-mmal rgta a hst, amelyet az asztal felszeletelt szmra. Hallgondolatok. Wendy s Peter nagyon fiatal mg ahhoz, hogy hallra gondoljon. Nem, ehhez az ember valjban sohasem tl fiatal. Mg fogalmam sem volt, mi a hall, s mr valakinek a hallt kvntam. Ktves voltam, amikor mr riasztpisztollyal emberekre ldztem. De ez - a vgtelen, forr afrikai pusztasg - a szrny hall egy oroszln llkapcsa kzt. Ami jbl s jbl ismtldik. - Hov mgy? - krdezte Lydia. Nem felelt.

47

Kaland a vgeken Gondolataiba merlve a gyerekszoba ajtajhoz osont, mikzben a tompa villanyfny eltte kigylt, mgtte meg kialudt. Az ajtnl llva hallgatzott. A tvolban egy oroszln bgtt. Megfordtotta a kulcsot a zrban, s kinyitotta az ajtt. Mieltt belpett, tvoli sikolyt hallott. S megint felhangzott az oroszlnok bgse, majd gyorsan elhalt. Afrika fldjre lpett. Az elmlt vben hnyszor nyitotta ki ezt az ajtt, s tallta szemben magt Csodaorszggal, Alice-szal, a tndrrel, Aladdinnal s az csodalmpjval, z szalmaembervel, dr. Doolittle-lal vagy a tehnnel, amely egy nagyon valdinak ltsz holdon ugrott t - a tndrvilgnak megannyi bjos kellkvel. Hnyszor ltta Pegazust nyargalszni gbolton, hnyszor bmulta a vrs tzijtkszkkutakat, hallotta az angyalok dalt. S me, most ez a srga, forr Afrika, ez a kemence s a vronts a forrsgban. Taln Lydinak mgis igaza van. Taln valban szabadsgra kell mennik ez ell a kpzelt vilg ell, amely tzves gyermekeknek kiss tlsgosan lethre sikerlt. Rendben van, ha valaki fantziajtkokkal edzi elmjt, de ha eleven gyerekek szjrsa llandan egy s ugyanarra a gondolatkrre sszpontosul gy tnt, mintha az elmlt hnapban tbbszr is hallott volna mr tvoli oroszlnvltst, s az oroszlnok ers szaga mg a tvoli dolgozszobja ajtajn t is beszivrgott volna. De elfoglaltsga kzepette nem figyelt fel r. George Hadley egyedl llt az afrikai pusztban. Az oroszlnok fals kzben felpillantottak, t figyeltk. Az illzi csak azrt nem teljes, mert a nyitott ajtn t a stt hall vgben, akr egy kpkeretben, a felesgt ltja, amint szrakozottan vacsorzik. - Menjetek - szlt oda az oroszlnoknak. Nem moccantak. George pontosan tudta, milyen elv szerint mkdik a szoba. Az ember kivetti gondolatait. s brmire is gondol, megjelenik. - Lssuk Aladdint s a csodalmpt - szlt lesen. A prri nem tnt el, sem az oroszlnok. - Gyernk, szoba! - mondta. - Aladdint akarom. Semmi sem trtnt. Az oroszlnok napgette bundjukban tovbb rgcsltk zskmnyukat. - Aladdin! Visszament vacsorzni. - Az a bolond szoba elromlott - jegyezte meg. - Nem engedelmeskedik. - Vagy pedig - Vagy pedig? - Nem tud engedelmeskedni - vlaszolta Lydia -, mert a gyerekek mr olyan rgta csak Afrikra, oroszlnokra s vrontsra gondolnak, hogy a szoba msra mr nem reagl. - Lehet. 48

Kaland a vgeken - De az is lehet, hogy Peter belltotta, hogy gy maradjon. - Belltotta? - Taln odafrkztt a gpezethez, s igaztott rajta valamit. - Peter nem rt a gpekhez. - Tzves korhoz kpest okos fi. Az intelligenciahnyadosa - Ennek ellenre - Hell, mama. Hell, papa. Handleyk htrafordultak. Az utcai ajtn belpett Wendy s Peter, arcuk rzss, mint a mentacukorka, szemk, akr fnyl kk agtgolyk, s a helikopterutazstl zubbonyukbl zon radt. - pp jkor jttetek a vacsorhoz - mondtk krusban a szlk. - Teleettk magunkat eperfagylalttal s virslis szendviccsel - felelte a kt gyerek, egyms kezt fogva. - De lelnk s itt maradunk, amg vacsorztok. - Helyes, mesljetek a gyerekszobrl. A kt gyerek elbb apjra, aztn egymsra pillantott. - A gyerekszobrl? - Afrikrl meg minden egybrl - vlaszolta apjuk sznlelt kedlyessggel. - Nem rtem, mirl beszlsz - mondta Peter. - Anytok s n halszfelszerelssel pp most jrtunk Afrikban, mint Tom Swift s a gporoszln. - Ugyan Peter. Tudom, mit beszlek. - Nem emlkszem, hogy valaha is lttam volna Afrikt - mondta a fi, majd Wendyhez fordult. - Te lttad? - Nem, soha. - Szaladj oda, nzd meg, s aztn mondd el, mit lttl. A kislny szt fogadott. - Wendy, gyere vissza - mondta George, de addigra a kislny mr eltnt. A laks fnyei mint megannyi szentjnosbogr kvettk. George-nak ksn jutott eszbe, hogy amikor legutbb ott volt, elfelejtette bezrni az ajtt. - Wendy majd megnzi, mi van ott, s beszmol rla - mondta Peter. - Nincs erre semmi szksg. Sajt szememmel lttam. - Tvedsz, apa. - Nem tvedek. Halljuk, mit csinltatok? De Wendy kzben mr visszajtt. - Nincs ott Afrika - lihegte. - Na majd megltjuk - szlt George Hadley. Valamennyien egytt vgigmentek a hallon, s kinyitottk a gyerekszobaajtt. Gynyr zld erd terlt eljk, gynyr foly, bbor hegyek. Csilingel hangok nekeltek, a fk kzt a gynyr, rejtelmes tndr bujklt, hossz hajban, mint megannyi l virgcsokor, sznes lepkerajok lebegtek. Az afrikai prri eltnt.

49

Kaland a vgeken Az oroszlnok is eltntek. Csak a tndr bujklt ott, s olyan gynyr dalt dalolt, hogy knnyeket csalt valamennyik szembe. George Hadley vgignzett a megvltozott tjon. - Menjetek aludni - mondta a gyerekeknek. Tiltakozni akart, de George rjuk szlt: - Nem hallotttok?! A lgkamrba mentek, ahol a szl a krtn t mint barna leveleket szippantotta fel ket a hlszobjukba. George Hadley vgigstlt az nekl tisztson, s a sarokban, kzel ahhoz a helyhez, ahol az imnt az oroszlnok voltak, felemelt valamit. Aztn lassan visszament a felesghez. - Mi az? - krdezte az asszony. - Egy rgi pnztrcm - mondta. Odamutatta felesgnek. A trcbl a forr f szaga s oroszlnszag radt. Nhny csepp nyl volt rajta, rgs nyoma, s mindkt oldaln vrfoltok rozsdlltak. George becsukta a gyerekszobaajtt, s rfordtotta a kulcsot. jflkor is fent volt mg, s tudta, hogy a felesge sem alszik. - Mit gondolsz, Wendy vltoztatta t a gyerekszobt? - szlalt meg vgl a stt szobban Lydia. - Bizonyosan. - Prribl erdv vltoztatta, s az oroszlnok helybe tndrt tett oda? - Igen. - Mirt? - Nem tudom. De amg ki nem dertem, a gyerekszoba zrva marad. - S a pnztrcd hogyan kerlt oda? - Fogalmam sincs rla - vlaszolta George -, csak azt tudom, most mr bnom, hogy megvettk ezt a szobt a gyerekeknek. Ha gyerekeknl egyltaln neurzisrl lehet beszlni, akkor ez a szoba - De hisz lltlag pp arra vl, hogy egszsges ton levezesse az idegbntalmakat. - Kezdek ktelkedni benne. - A frfi a mennyezetre bmult. - Minden kvnsgukat teljestettk, s ez a ksznet, titkolzs, engedetlensg? - Ki mondta azt, hogy "a gyerekek sznyegek, olykor-olykor rjuk kell lpni"? Sohasem emeltnk kezet rjuk. Mi tagads, kibrhatatlanok. Kedvk szerint jnnek, mennek, gy bnnak velnk, mint mi volnnk az gyerekeik. Elknyeztetettek, s mi is azok vagyunk. - Mita egy hnappal ezeltt megtiltottad, hogy raktval New Yorkba menjenek, nagyon furcsn viselkednek. - Megmagyarztam nekik, fiatalok mg ahhoz, hogy egyedl utazzanak. - S mgis megfigyeltem, hogy azta feltn hvsen viselkednek velnk. 50

Kaland a vgeken - Holnap dleltt, azt hiszem, idehvom David McCleant, nzze meg ezt az Afrikt. - De hisz ez mr nem Afrika, hanem a tndr birodalma. - Az az rzsem, hogy addigra megint Afrika lesz. Egy perccel ksbb felhangzottak a sikolyok. Kt sikoly. Kt ember sikoltott odalent. S aztn oroszlnbgs hallatszott. - Wendy s Peter nincs a szobjban - mondta az asszony. George dobog szvvel fekdt gyban. - Nincs. - Betrtk a gyerekszobaajtt. - Azok a sikolyok nagyon ismersen hangzanak. - Azt mondod? - Igen. Szrnyen ismersek. Noha gyuk igen-igen megerltette magt, mg egy rba telt, amg lomba ringatta ket. Az jszakai levegben macskaszag szklt

- Apa? - szlalt meg Peter. - Tessk. Peter a cipjt bmulta. jabban soha nem nzett sem apjra, sem anyjra. - Ugye, nem akarod vgleg lezrni a gyerekszobt? - Ez attl fgg. - Mitl? - trt ki Peter. - Tled s a hgodtl. Ha ezt az Afrikt idnknt, mondjuk, Svdorszggal vagy Dnival, vagy esetleg Knval vltantok fel - Azt hittem, kedvnk szerint jtszhatunk. - Igen, de csak sszer hatrok, kzt. - Mi a kifogsod Afrika ellen, apa? - Teht most mr bevallod, hogy mgis Afrikt idzted fel? - Nem akarom, hogy bezrd a gyerekszobt - mondta ridegen Peter. - Egy percre se. - Ami azt illeti, pp azon gondolkodunk, hogy krlbell egy hnapra az egsz hzat kikapcsoljuk. s gondtalan, amolyan "szolgld ki magad" letet fogunk lni. - Ez szrnyen hangzik. Magam fzzem be a cipmet, a cipbefz helyett? Magam mossam a fogamat, magam fslkdjem s frdjem? - A vltozatossg kedvrt. J szrakozs lesz, nem gondolod? - Nem, szerintem borzalmas lesz. Annak se rltem, amikor a mlt hnapban leszerelted a festkszlket. - Azrt tettem, hogy tanulj meg magad festeni, - n csak nzni, hallani s szagolni akarok, ms nem rdekel. - Jl van. Menj s jtssz Afrikban. 51

Kaland a vgeken - Hamarosan ki akarjtok kapcsolni a hzat? - Ezen gondolkodunk. - Okosabb volna, ha nem gondolkodntok tovbb rajta, apa. - Nem trm, hogy a sajt fiam fenyegessen! - Ht j. - s Peter a gyerekszoba fel ballagott. - Jkor jttem? - krdezte David McClean. - Parancsolsz reggelit? - szlt George Hadley. - Ksznm, mr ettem. Mi baj van? - David, te pszicholgus vagy. - Remlem. - Akkor nzd meg a gyerekszobnkat. Mr lttad egyszer, egy vvel ezeltt, amikor benztl hozznk. Vettl szre valami klnset rajta? - Nem mondhatnm! Csak a szokott erszakos cselekmnyeket lttam, itt-ott enyhe paranois hajlamot, ami gyerekeknl szoksos, mert gy rzik, hogy szleik llandan ldzik ket. De ez valjban mind nem rdekes. Vgigmentek a hallon. - Bezrtam a gyerekszobt - magyarzta az apa -, s a gyerekek jjel betrtek oda. Hagytam, mert azt akartam, hogy lsd, milyen kpeket idznek fel. A gyerekszobbl rettenetes sikoly hallatszott. - me - mondta George, Hadley. - Nzd meg, mit tudsz belle kiokoskodni. Kopogtats nlkl benyitottak a gyerekekhez. A sikolyok elhalkultak. Az oroszlnok lakmroztak. - Menjetek csak ki egy percre, gyerekek - mondta George Hadley. - Ne vltoztassatok a gondolatkombincin. Hagyjtok a falakat gy, ahogy vannak. rtetttek? Amikor a gyerekek kimentek, a kt frfi figyelmesen nzte a tvolban az oroszlncsordt, amely nagy lvezettel lakmrozott zskmnyn, akrmi volt is az. - Kvncsi volnk, mi az - mondta George Hadley. - Nha mr-mr felismerhet. Mit gondolsz, ha idehoznk egy ers tvcsvet s David McClean fanyarul felnevetett. - Aligha. - Megfordult, s a ngy falat vizsglgatta. - s ez mita tart? - Valamivel tbb mint egy hnapja. - Itt bizony rzsem szerint baj van. - Nem rzelmeket, tnyeket szeretnk hallani. - A pszicholgus, kedves George, soha letben nem lt tnyeket. Csak rzelmekrl, bizonytalan dolgokrl hall. Azt mondom teht neked, rzsem szerint itt baj van. Bzz az elrzetemben s az sztneimben. Valami bajt szimatolok itt. Nagy bajt. Azt tancsolom neked, romboltasd le ezt az egsz nyavalys szobt, s egy vig naponta hozd el hozzm a gyerekeidet kezelsre. - Ennyire slyos a dolog? 52

Kaland a vgeken - Sajnos igen. Ezeknek a gyerekszobknak az volt az egyik eredeti rendeltetse, hogy megvizsglhassuk a mintzatokat, amelyeket a gyerek gondolatai a falakra vettenek. Hogy nyugodtan vizsglhassuk ket, s segthessnk a gyerekeken. Csakhogy a mi esetnkben a szoba gyilkos gondolatokhoz vezet csatorna lett, pedig pp az ellenkez irnyban kellett volna hatnia. - s ezt eddig nem rezted? - Csak azt reztem, hogy mg a szokottnl is inkbb elknyezteted a gyerekeidet. Most pedig valamilyen csaldst okoztl nekik. Mi volt az? - Nem engedtem el ket New Yorkba. - Ht mg? - Elvittem nhny gpet a hzbl, s egy hnappal ezeltt azzal fenyegettem meg ket, hogy lezrom a gyerekszobt, ha nem vgzik el a hzi feladatukat. s le is zrtam ngy napra, hogy lssk, komolyan beszlek. - Aha! - Mond ez neked valamit? - Ez mindent megmond. Eddig Mikuls voltl nekik, most meg krampusz. S a gyerekek Mikulst szeretik. A gyerekek vonzalmaiban a te s a felesged helyt a szoba s a hz foglalta el. Ez a szoba most apjuk s anyjuk, sokkal fontosabb nekik, mint az igazi szleik. Te pedig elllsz azzal, hogy le akarod zrni. Nem csoda, hogy meggylltek. Errl az gboltrl, ebbl a napbl szinte rad a gyllet, nem rzed? Vltoztatnod kell az leteden, George. Sokakhoz hasonlan te is a knyelemre ptetted fel. Ha valami elromlana a konyhdban, egykettre hen halnl. Hisz mg egy tojst sem tudsz feltrni. S mgis mindent ki kell kapcsolnod. Kezdj mindent ellrl. Idbe fog telni. De ezek a rossz gyerekek egy v alatt megjavulnak. Majd megltod. S nem lesz nekik tl nagy megrzkdtats, ha egyik naprl a msikra vgleg becsukom a gyerekszobt? - Nem szabad ebbe mg mlyebben belemerlnnk, ez minden, amit mondhatok. Az oroszlnok befejeztk vres lakomjukat. A tiszts szln llva a kt frfit figyeltk. - gy rzem, mintha rm leselkednnek - mondta McClean. - Menjnk innen. Sohasem rajongtam ezekrt a nyavalys szobkrt. Idegestenk. - Az oroszlnok nagyon lethek, ugye? - krdezte George Hadley. - De azrt nem hinnm, hogy valamilyen mdon - Valamilyen mdon? letre kelnnek. - Ilyesmirl mg sohasem hallottam. - Esetleg valami gphiba folytn. Mert valaki babrlt a szerkezettel vagy valami hasonl. - Ez lehetetlen. 53

Kaland a vgeken Az ajthoz mentek. - Nem hiszem, hogy a szoba rl majd, ha kikapcsoljuk - mondta az apa. - Semmi sem szeret meghalni, mg egy szoba sem. - Kvncsi volnk, vajon gyll-e azrt, mert ki akarom kapcsolni. - Itt ma tl ers a paranoia - jegyezte meg David McClean. - Kvetni lehet, mint a vad szagt. - Lehajolt s felvett s vres slat. - Ez a tid? - Nem - vlaszolta merev arccal George Hadley - Lydi. Kettesben odamentek a biztostkdobozhoz, s elfordtottk a gyerekszoba kapcsoljt. A kt gyerek hisztizni kezdett. Sikoltoztak, toporzkoltak, fldhz vgtk, ami a kezk gybe esett. vltttek, srtak, kromkodtak, a btorokon ugrltak. - Ezt nem teheted a gyerekszobval, nem teheted! - Gyerekek, gyerekek! A gyerekek srva a pamlagra vetettk magukat. - George - mondta Lydia -, kapcsold be a gyerekszobt, csak nhny pillanatra. Ezt tl hirtelen csinltad. - Nem kapcsolom be. - Ne lgy olyan kegyetlen. - Lydia, kikapcsoltam a szobt, s gy is marad. S ettl a pillanattl kezdve az egsz hz ki van kapcsolva. Minl tovbb nzem azt az sszevisszasgot, amelyet magunkra hoztunk, annl inkbb undorodom tle. Tl sokig bmultuk a gpi, elektronikus kldknket. Istenemre, egy szippantsnyi friss levegre van szksgnk! Vgigment a hzon, kikapcsolta a hangos rkat, a tzhelyeket, a klyhkat, a ciptiszttkat, a cipbefzket, a mosdat-, trlget- s masszrozgpeket s minden egyb gpet, ami csak a keze gybe kerlt. A hz, gy tetszett, holttestekkel van tele. Olyan volt, mint egy gptemet. Olyan csendes. Egyetlen gp rejtett, zmmg energija sem vrta, hogy gombnyomsra mkdni kezdjen. - Ne engedjtek, hogy ezt tegye! - jajveszkelt Peter a mennyezet fel, mintha a hzhoz, a gyerekszobhoz beszlne. - Ne engedjtek, hogy apa mindent megljn. - Aztn apjhoz fordult. - , hogy gylllek! - Srtegetssel semmire sem mgy. - Brcsak halott volnl. - Sokig azok voltunk. Most kezdnk csak igazn lni. Ahelyett hogy gpek ajnroznnak s masszroznnak minket, lni fogunk. Wendy mg mindig srt, s most Peter is jbl. - Csak egy percre, egyetlen percre, egyetlenegy percre kapcsold be a gyerekszobt - sirnkoztak. , George - mondta Lydia -, ebbl nem lehet semmi baj.

54

Kaland a vgeken - Na jl van, jl van, csak mr hallgassanak. De figyelmeztetlek titeket, egy percre bekapcsolom, de aztn egyszer s mindenkorra vge. - Apu, apu, apu - daloltk a gyerekek, knnyes arccal, mosolyogva. - s aztn szabadsgra megynk. David McClean egy flra mlva visszajn, segt neknk kikltzni innen s eljutni a repltrre. Megyek felltzni. Kapcsold be a gyerekszobt, Lydia, de figyelmeztetlek, csak egy percre. Hrmasban locsogva-fecsegve elindultak, a frfi pedig a lgcsatornn felvitette magt az emeletre, s nekillt, hogy felltzzk. Egy perc mlva Lydia bejtt hozz. - De rlk, hogy elmegynk innen - shajtotta. - A gyerekszobban hagytad ket? - n is fel akarok ltzni. , az a rettenetes Afrika! Nem rtem, mirt bolondulnak rte. - No de t perc mlva ton lesznk Iowa fel. risten, hogyan kerltnk ebbe a hzba? Hogy jutott esznkbe ilyen rmsget megvenni? - Fennhjzs, pnz, ostobasg. - Azt hiszem, jobb volna, ha lemennnk, mieltt mg a gyerekek megint beleszeretnek azokba a nyavalys vadllatokba. Ebben a pillanatban hangos kiablst hallottak: - Apu, anyu, gyertek gyorsan! A lgcsatornn lementek, s vgigsiettek a hallon. A gyerekeket sehol sem lttk. - Wendy? Peter? Beszaladtak a gyerekszobba. A prri res volt, csak az oroszlnok vrtk, bmultk ket. - Peter, Wendy? Az ajt becsapdott mgttk. - Wendy, Peter! George Hadley s felesge megpenderlt, s az ajthoz rohant. - Nyisstok ki az ajtt! - kiltotta George Hadley, a kilincset rngatva. - De hisz ezek rnk zrtk ajtt! Peter! - Drmblt az ajtn. - Nyisstok ki! S ekkor kvlrl Peter hangjt hallotta: - Ne engedjtek, hogy kikapcsolja a gyerekszobt s a hzat - mondta a fi. Mr. s Mrs. Hadley az ajtt verte. - Ne vicceljetek, gyerekek. Indulnunk kell. Mr. McClean egy perc mlva itt lesz, s s akkor meghallottk a hangokat. Az oroszlnok mindhrom oldalrl kzeledtek feljk a pusztasg srga fvn, a szraz szalmn t, morogva, teli torokbl bmblve. Az oroszlnok.

55

Kaland a vgeken Mr. Hadley a felesgre pillantott. Megfordultak, az oroszlnokra nztek, amelyek lassan oldalogtak feljk, lelapulva, farkukat meresztve. Mr. s Mrs. Hadley felsikoltott. s hirtelen reszmltek, mirt hangzottak azok a sikolyok olyan ismersnek. - No, megjttem - mondta David McClean a gyerekszoba ajtajban. - , hell! - A kt gyerekre bmult - a nylt tiszts kzepn ltek s ebdeltek, mintha pikniken volnnak. Tlnan csillogott a vizesgdr, srgllott a pusztasg. Fejk fltt a nap tzelt. McClean arct elnttte a verejtk. - Hol vannak a szleitek? A gyerekek mosolyogva felpillantottak. - Mindjrt itt lesznek. - Helyes. Azonnal indulunk. - Mr. McClean a tvolban megltta az oroszlnokat, amint verekednek egymssal, karmolsszk egymst, aztn lecsillapodva csendben nekillnak lakmrozni az rnyas fk alatt. Kezt szemhez emelve, hunyorogva nzte az oroszlnokat. Az oroszlnok mr vgeztek a lakmrozssal. A vizesgdrhz indultak inni. McClean forr arcn rnyk futott vgig. Sok-sok rnyk rezzent az arcn. Az izz gbl keselyk szlltak al. - Iszik egy cssze tet? - szlalt meg a csendben Wendy. Vmosi Pl fordtsa

56

Kaland a vgeken Kirill Bulicsov Oszd meg - velem

Szeretnk visszatrni oda. Klnsen ma, amikor a lthatron gomolyg kdbl tmad szrke felhk egyhangan sznak el a nedves hztetk fltt. Viharosan zporoz esket hoznak s magnyt. Szeretnk visszatrni oda, de ezt mr soha tbb nem tehetem, mert megalz dolog bkez gazdagok kztt koldusnak lenni, vaknak a ltk kztt, akik jmborul sorba llnak, hogy tvezethessenek az utca forgatagn. s lb nlkli nyomorknak, akit udvarias, izmos atltk hordszken cipelnek. gy ltszik, most mr letem vgig az irigysg fog knozni. De akkor mg semmit sem gyantottam. A lift, miutn ajtaja kattant, zmmgni kezdett. Lelptem a lejts bejr rmprl az rrepltr sznes kockira, s megtorpantam: igyekeztem kitallni, hogy a vrakozk tmegben ki vr rm. rkezsemrl mr egy vvel azeltt rtestst kaptak. Egy geprdmozgs, napbarntotta, magas frfi lpett oda hozzm. Hosszks ujjait megfogta a zld herselium, s ppen ezrt mieltt egy szt szlt volna, tudtam, hogy kollgk vagyunk. - Hogy replt? - krdezte, amikor az aut kifordult a repltr kapujn. - Ksznm, jl - feleltem. - Minden rendben volt. Szavaimban udvarias hazugsg rejlett, mert az t hossz volt, sokszor kellett a fm- s tizzott manyag szag, knyelmetlen teherszllt llomsokon vrnom a csatlakozsra. A tlterhels nagyon ignybe vett, pedig a tervezk s az utasok a galaktiknak ebben a szelvnyben ezt szinte meg sem reztk. A frfi nem vlaszolt. Csak kiss fintorgott, mintha idlt fogfjs knozn, s most a soron kvetkez s elkerlhetetlen nyilallsra vrna, amelybl mr elre elege van. Legalbb hrom perc telt el, amg ismt megszlalt: - Bizonyra megviselte az utazs az rhajnkon. Mg nem szokott hozz az ilyen nagy tlterhelshez. - gy van - helyeseltem. - Fj a feje? - krdezte a frfi. Nem vlaszoltam, mert lttam, hogy fogt most rte el a nyilalls. - Fj a feje? - ismtelte meg a krdst a frfi. s szinte bocsnatkren tette hozz: - Sajnos, az nk rhaji ritkn replnek errefel. Mr nhny kilomtert megtettnk a repltrtl, s csak most rtnk be az orszgba. Eddig csak az rreplteret lttam, s az az egsz galaktikban mindentt 57

Kaland a vgeken egyforma. Nincs egynisgk, mint ahogy jellegtelen minden plyaudvar, akr vonatok indulnak, akr replgpek, akr kozmikus korongok startolnak onnan. Mennl jobban tvolodtunk a repltrtl, annl klnlegesebb, semmihez sem hasonlthat lett krlttem a vilg, mert itt a galaktika divatjait knnyen elsajtt nagy vroson kvl, minden a sajt fejldsnek tjn haladt, s csupn rszletek s aprsgok emlkeztettek a mr ltottakra. m amint ez mr trtnni szokott, mindenekeltt ppen az aprsgok tlttek szembe. rdekes volt. Mg a fejfjsomrl s az melygsemrl is megfeledkeztem, amely a leszlls ta knozott. Fellnkltem, az aut ablakn becsap leveg friss volt, fszagot s az otthon melegt hordozta. A vros szln, a kertek vezte alacsony pletek kztt, titrsam lasstott. - Remlem, jobban rzi magt - rdekldtt. - Ksznm, valban sokkal jobban vagyok. Tetszik nekem itt. Ms dolog olvasni errl, a kpeket nzni, s ms dolog rzkelni a szneket, az illatot s a tvlatokat. - Persze - hagyta rm ksrm. - Nlam fog lakni. knyelmesebb lesz, mint szllodban. - Ugyan mirt? - tiltakoztam. - Nem akarok a terhre lenni. - Nem lesz terhemre. Az aut befordult egy meredek domb krl hzd fasorba, s csakhamar odartnk a kertben megbv emeletes hz el. A fk, a bokrok, a f bonyolult szvevnny olvadtak ssze: sszefgg alakzatokat formltak, s ennek a folytatsa, mintegy betetzse volt maga a hz. - Vrjon meg itt - mondta titrsam. - Azonnal jvk. Vrakozs kzben a virgokat s a fkat nzegettem. Kiss knyelmetlenl reztem magam, amirt betrtem egy idegen letbe, amelynek nem volt szksge a jelenltemre. Az egyik emeleti ablak kitrult, s egy sovny lny nzett ki, egyetlen figyelmes pillantssal felmrt, aztn jvhagyan blintott, de nem felm, hanem valakinek, aki a hta mgtt llt. s nyomban ellpett az ablaktl. Hirtelen mindent knnynek s egyszernek reztem. A lny arcvonsai, keznek mozgsa, ahogyan kitrta az ablakot, egyetlen msodpercre tfut tekintete, belehatoltak tudatom mlybe, s szinte kitrltk onnan utam viszontagsgait, a kimrt fogadtats okozta csaldst, s a ki tudja, mg milyen meglepetsekkel szolgl knyszersget, hogy kt-hrom hnapig itt kell lnem, mert csak akkor indulhatok haza. Bizonyosra vettem, hogy a lny lejn elm, s nem is kellett sokig vrnom. Az gak szvevnybl vratlanul bukkant el, a nvnyek sztvlva utat nyitottak eltte. - Unatkozik egyedl? - krdezte mosolyogva. - Nem - feleltem. - Nincs hov sietnem. Csodlatosan szp ez a kert. 58

Kaland a vgeken A lny knny ruht viselt, de mozdulatai szgletesek s lesek voltak. - Lina a nevem - mondta. - Megmutatom, hol fog lakni. Apm most nem r r. Beteg a nagymamm. - Bocssson meg - mondtam. - Az desapja nem emltette. Akkor szllodba megyek - Eszbe ne jusson - tiltakozott Lina. Szemnek furcsa szne volt, akr az ezst. - A szllodban rosszabb lenne. Ott senki sem trdik magval. Minket meg egyltaln nem zavar. desapm rm bzta magt. pedig a nagymamval maradt. gy neki is jobb, nem igaz? Valsznleg jobban kellett volna erskdnm, hogy tkltzm a szllodba. De nem volt hozz erm. Valamifle legyrhetetlen bizonyossg vett rajtam ert, hogy mr nagyon rgta ismerem Lint, ezt a hzat, a kertet. s hogy magam is idetartozom. Szinte minden porcikm tiltakozott az ellen, hogy esetleg itt kell hagynom ezt a hzat, s egyedl kell maradnom a jellegtelen, sivr szllodban. - No ez pomps - jelentette ki Lina. - Adja a kezt. Menjnk be a hzba. Megmutatta a szobmat, segtett kicsomagolni, a frdmedenct teleengedte pezsg bubork meleg vzzel A medenct a flje hajl fagak szinte bebortottk. Lina a medence szlre kuporodott, karjval tfonta trdt. s amikor al-almerltem, vidm rmlettel sszerncolt homlokkal szmllta a msodperceket, ha a "tz"-re mg nem bukkantam el. Aztn felvezetett a hz lapos tetejre, ahol lrms kis llatkertet tartott: a cskos. beszl szitaktk, hatszrny madarak, a virgok kzt szunykl kk halak. s a szmomra teljesen mindennapi llat, ami azonban itt felbecslhetetlen rtk ritkasgnak szmtott: egy kznsges macska. A macska rm se hedertett, s Lina megjegyezte: - Bizonyosra vettem, hogy megrl magnak. Meg vagyok srtve. Lina velem maradt egszen estig, s rajta kvl senki sem mutatkozott. Nha elnzst krt, s kifutott. Mondtam is neki: - Bizonyra sok dolga van. Ne trdjk velem. m alighogy egyedl maradtam, ismt elfogott a nyomaszt magnyossg, a fizikai fradtsg s a bnat. Odalptem a knyvespolchoz, kivettem tallomra egy knyvet, de nyomban visszaraktam, aztn kistltam a kertbe. de azonnal visszasiettem, s egyre csak Lina lpteit lestem. Vgre megrkezett, megrintett ujja hegyvel. s megkrdezte: - Nem unatkozott? s n vlaszoltam: - Egy kicsit. Egyszer aztn elszntam magam s bevallottam, hogy a jelenlte szinte elzi knyelmetlen rzseimet s nyomaszt gondolataimat. Lina elmosolyodott s azt vlaszolta, hogy vacsorra mr megjn a btyja, s hoz gygyszert, az majd elmulasztja az rrepls uthatsait. - Reggelre szinte jj fog szletni. Nyoma sem marad semminek. - s maga? 59

Kaland a vgeken - Hogyhogy n? - Nem fog eltnni? Mint valami jsgos tndr? - Nem - felelte magabiztosan Lina. - Holnap is itt leszek. Vacsornl a beteg nagymama kivtelvel az egsz csald sszegylt a hossz asztal krl. Legnagyobb meglepetsemre kiderlt, hogy a tkletesen lakatlannak tetsz hzban legalbb tzen lnek. A hzigazda fradtan s spadtan lt mellettem s gondosan ellenrizte, megiszom-e a medikus fia hozta gygyszert. amely, mint ez mr illik, kellemetlen z volt, de engedelmeskedtem. s senkinek sem rultam el, hogy az egyetlen igazi s hatsos gygyszernek Lint tartottam. A lny egytt rzett velem s mg is fintorgott, ha a gygykezels sorn tl kellemetlen tablettra kerlt sor. A hzigazda kzlte, hogy desanyja jobban rzi magt. Alszik. A fradtsgt s spadtsgt nem szmtva, beszdes s szrakoztat volt, s szinte nem is hasonltott arra a magorva emberre, aki a repltren fogadott. Akkor nyilvn aggasztotta anyja llapota, de most - Felbredt - szlalt meg vratlanul a hzigazda. Akaratlanul flelni kezdtem. A hzban tkletes csend volt: sem egy khints, sem egy shajts nem hallatszott. - Felmegyek hozz - mondta a hzigazda fia. - Fradt vagy, apm. - Ugyan - tiltakozott a hzigazda. - Holnap rid lesznek. - s te taln rrsz? - Egytt megynk - jelentette ki az apa. - A vendg megbocst. Lina elksrt a szobmig s kijelentette: - Remlem, jl alszik majd. - Felttlenl - helyeseltem. - Klnsen ha a gygyszerek kztt altat is volt. - Persze hogy volt - vlaszolta a lny. - J jszakt. Valban pillanatok alatt elaludtam. Msnap reggel makkegszsgesen bredtem fel. Lesiettem a kertbe, remltem, sszetallkozom Linval. Mr vrt rm lent a medencnl. Gyorsan el akartam jsgolni neki, milyen pompsan aludtam, s hogy mennyire rlk ennek a virgillat reggelnek, a vele val tallkozsnak, de szhoz sem jutottam. Lina mr mondta is: - No, ez pomps - szlalt meg, mintha olvasna a gondolataimban. - A nagymama jobban rzi magt. Apa most elviszi magt az intzetbe. Este meg majd n vrom itthon. s elmesli, hogy halad a munka s mi rdekeset ltott. - Tudja azt maga nlklem is. - Hogyhogy? - Kitallja a gondolataimat. - Ez nem igaz. - n nem tvedek. Hiszen meg sem vrta, amg eljsgolom, hogy jl rzem magam. Tegnap pedig, emlkszik r, az desapja felllt az asztaltl, mert a nagymama felbredt. A hzban csend volt. Semmit sem hallhatott. - Ez mg sincs gy - jegyezte meg Lina. - Minek olvasnk msak gondolataiban? A magban?

60

Kaland a vgeken - Persze hogy nincs sok rtelme - hagytam r. s szinte elszomorodtam, amirt Lina nem sokat trdik az r pedig oly hzelg gondolataimmal. - J reggelt - jelent meg a kertben Lina apja. - Ma mr tkletesen egszsges. rlk. - Mgiscsak igazam volt - sgtam oda Linnak, mieltt kvettem volna az apjt. - Minek olvasnm msok gondolatait? - krdezte ismt a lny. - Hiszen magnak minden az arcra van rva. - Minden? - St, annl is tbb. Eltelt nhny nap. Napkzben dolgoztam, estnknt a vrosban kszltam, bebolyongtam a mezket, erdket, a nagy sst parajait - a tban pnclos halak tenysztek. Nha egyedl voltam, nha Linval. Megszoktam hzigazdimat, megismerkedtem mg kt-hrom mrnkkel. m a htkznapok megszokottsgn tl soha egy percre sem hagyott el a furcsa rzs, hogy krlttem az emberek nem mindennapiak. Szinte bizonyosra vettem telepatikus kpessgeiket, de ha szba hoztam brki eltt, csak mosolyogtak. Egyms kzt szinte kzs megegyezssel s egyenrangakhoz mltn viselkedtek, fokozott megrtssel, s ebben olyan tulajdonsg rejtztt, amely szmomra felfoghatatlan volt, s ppen ezrt annl inkbb vgytam megfejteni. Nha knyelmetlenl reztem magam Lina trsasgban, mert olyan gondolaton kaptam rajta magam, amelyet nem kvntam vele megosztani. gy rmlett, hallja ki nem mondott szavaimat, s magban kinevet. Br ismtlem, Lina llhatatosan tagadta ezt a lehetsget. Egyszer a vrosban stltam. Kanyargs, lombos utca volt, mint a vros tbbi utcja. Elttem fiatal fik mentek. Egy labdt rugdostak elre, n mgttk lpkedtem, nztem ket, s ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy utnuk fussak s n is belergjak a labdba. Nem vettem szre a fldbl kill fagykeret. Megbotlottam, elestem, trdemet belevertem a kvezetbe. A fjdalom olyan vratlan s les volt, hogy felkiltottam. A fik megtorpantak, mintha a kiltsom htba vgta volna ket. A labda magnyosan gurult lefel a lejts utcn, a fik elfelejtkeztek rla, s felm fordultak. Megprbltam mosolyogni, intettem nekik: menjetek csak tovbb, szaladjatok a labda utn, semmisg az egsz, mr nem is fj. De k lltak s nztek. Feltpszkodtam, de nem brtam megllni a lbamon. Nyilvn nrndulst kaptam. A fik odasereglettek krm. Az egyik idsebb fi megrdekldte: - Nagyon fj? - Nem, nem nagyon. - Elszaladok az orvosrt - jelentette ki egy msik. - Fuss csak - mondta az idsebbik. - Megvrunk. - Ugyan, fik - mondtam. - Csak egy rnduls az egsz. Ez mindenkivel elfordulhat. Mindjrt elmlik. - Termszetesen - hagyta rm az idsebb fi. 61

Kaland a vgeken s mintha a fjdalom a szavainak engedelmeskedne, a nyilalls enyhlt. A fik komoly tekintettel nztek rm. hallgattak. Csak a legkisebb fakadt srva vratlanul, s az idsebbik rszlt - Fuss haza. s a kicsi elszaladt. Megrkezett az orvos. Nyilvn a szomszdban lakott. Megvizsglta a lbamat. adott egy injekcit, s a fik nyomban eltntek, csak a labda pattogsa tanskodott rla, hogy egyltaln itt voltak. Az orvos segtsgvel hazamentem. Nem akartam frasztani, azt bizonygattam, hogy magam is hazarek. - Mr nem fj, r tudok lpni - jelentettem ki. Csak az els pillanatban fjt nagyon. A fik is tansthatjk. - Maga vendgsgben van itt nlunk? - krdezte az orvos. - Igen. - Akkor rthet - vlaszolta. A korai ra ellenre mindenkit otthon talltam. A nagymama rosszabbul rezte magt. Annyira, hogy azonnal krhzba kellett szlltani s megoperlni. Odalptem Linhoz. Spadt volt, a szeme alatt kk karikk. - Minden rendbe jn, jra fordul - mondtam neki. Nem hallotta meg rgtn. Csak nzett rm, mintha nem ismerne meg. - Minden rendbe jn - ismteltem. - Ksznm. Elesett? - Nem veszlyes. Mr nem fj. - A nagymamnak nagy fjdalmai vannak. - Mirt nem adnak neki injekcit? Nlam azonnal hatott. - Nem lehet. Mr semmi sem segt. - Szeretnk segteni. - Akkor hagyjon magunkra. - Ezt azonban gy mondta, nehogy megsrtsen. Kznys, fak hangon. mintha csak egy pohr vizet krne. - Menjen minl tvolabb. Most zavar minket. Lementem a kertbe. Felesleges voltam. Prbltam nem megsrtdni. Lina nincs jl. Mindnyjan rosszul rzik magukat. Lttam, amint eltvoznak. Egyedl maradtam a hzban. Felmentem a kis llatkertbe. A macska megismert, elsompolygott, s farkt felkunkortva a rcshoz trleszkedett. A hzimacskk nem lnek ketrecben, de itt egzotikus, ritka llatnak szmtanak. n is ritka llatnak szmtok, aki nem rti a kr ttte zajl esemnyeket, s nem szmthat megrtsre. Az elmlt napokban kivvott kzelsg s bartsg most egyszeriben sztfoszlott. Kiderlt, hogy nem vagyok teljes rtk ember. De mirt? El kell mennem a krhzba, ott taln valami nagyon fontosat tudok meg. Senki nem hvott oda, st valszn, hogy a jelenltem nem kvnatos. Mgsem brtam otthon maradni. Ez tbb volt, mint kvncsisg, most a rejtlyt

62

Kaland a vgeken kutattam, amely az ujjaim krl libegett, mint a molylepke, kzelien. nyilvnvalan, de ppgy megfoghatatlanul, mint a moly. A krhz ajtajban senki sem tartztatott fel. Csak a pultnl ll lny krdezte, segthet-e. Kzltem a nagymama nevt, s a lny elksrt a liftig. Baktattam az egyltaln nem krhzra emlkeztet hossz folyosn. A fal mentn vgig fotelek sorakoztak. szorosan egyms mellett. A fotelekben emberek ltek. Egszsgesek voltak, teljesen egszsgesek. ltek s hallgattak. A mt fak ajtajban megpillantottam bartaimat. Lint, az apjt, s a fivreit. A szomszdos fotelekben ott ltek kzs ismerseink, akik egytt dolgoztak velnk. vagy a szomszdban laktak. Lina rm pillantott. Szembogarnak sugara vgigsuhant arcomon. Szemben fjdalom tkrzdtt. Leltem egy szabad fotelba. Knos volt nzegetnem azokat az embereket, akiknek semmi dolguk velem. Mr tudtam, mitl ilyen furcsk. Nem kellett sokig vrnunk. Hirtelen mintha egy lthatatlan varzsl vgigsimtott volna rajtuk tenyervel. az emberek fellnkltek. arcuk felfnylett, fszkeldni kezdtek. Valaki megszlalt: "Most altattk el." s megegyeztek, ki marad itt rkdni. ki jn vissza az operci utn, amikor a narkzis hatsa mr elmlik, s a fjdalmak ismt fellpnek. Lina odalpett. hozzm. Fellltam. - Bocssson meg - mondta. - Megbntottam, de hiszen megrti - Igen. rtem. Hogy is haragudhatnk? Csak szomor vagyok, hogy n itt idegennek szmtok. - Ne beszljen gy. Nem tehet rla. - Tudja, amikor elestem, a fik krm sereglettek s ott maradtak, amg a doktor meg nem rkezett. - Hogyan lehetett volna mskpp? Odalpett az apja is. - Ksznm, hogy eljtt - mondta. - Krem, vigye magval Lint. Mi most mr nlkle is boldogulunk. A professzor szerint az operci sikerl. - Itt maradok, apm - jelentette ki Lina. - Ahogy jnak ltod. - rtse meg - mondta Lina, amikor az apja flrevonult -, nagyon nehz volna mindent az elejrl elmagyarzni. Szmunkra ez ppen olyan termszetes. mint az evs, az ivs, az alvs. A gyerekeket letk els napjtl fogva tantjk erre. - Ez mindig is gy volt? - Nem. Csak nhny nemzedkkel ezeltt tanultuk meg. De potencilisan mindig megvolt ez a kpessgnk. Taln magukban is megvan, rejtetten, az agy mlyn. Szinte szrny elgondolni, hogy vannak vilgok, amelyekbl ez hinyzik. Hiszen minden rtelmes llnyben megvan ez a vgy, hogy ilyen kpessg birtokban legyen. Vagy tvednk? - Nem tved - mondtam. - Klnsen, ha mellettem egy ember rosszul rzi magt. Akkor az ember szeretn megosztani vele a fjdalmt.

63

Kaland a vgeken - s nemcsak a fjdalmt - toldotta meg Lina. Az rmt is. Emlkszel az els napra, amikor megrkeztl? Pocskul rezted magad. Apa nemigen tudott rajtad segteni, a nagymama fjdalmainak legnagyobb terhe r nehezedik, hiszen a fia. Mg amikor kint vrt a repltren, akkor is segtenie kellett nagymamnak. s ez annl nehezebb, minl tvolabb vagy attl, akinek segtesz. Te pedig gy vlted, hogy apa udvariatlan, igaz? - Nem teljesen, de - Hiszen neki mg a te rosszullteden is segtenie kellett. Vendg vagy. Csodlkoztam, hogyan rt haza apa. s utna rgtn levltott engem a nagymama gynl. Meglttalak az ablakbl, s nyomban megtetszettl. Egsz nap veled maradtam, s egsz nap fjt a fejem miattad. - Bocsss meg - mondtam. - hiszen nem tudtam. Arra gondoltam, hogy ppen most, ppen itt a krhzban trtnk t a tegezdsre. Valsznleg mr jval elbb meg kellett volna tennnk. - Bocsss meg - ismteltem. - De hiszen gy mg jobb. Kpzelem, hogy felhborog` tl volna, ha tudod, hogyan fogadunk. - Azonnal elkltztem volna. - Tudom. J, hogy maradtl. Most pedig krlek, menj. Reggelre otthon leszek. Majd bekopogtatok hozzd. Hiszen annyi beszlnivalnk van egymssal. - Igen - helyeseltem. - Ha alszol, hangosan drmblk s felkeltelek. - Nem fogok aludni. s ismt vgighaladtam a krhz hossz folyosjn, ahol ott ltek a betegek rokonai s bartai. Azrt jttek ide, hogy osztozzanak ms emberek fjdalmban. Nem volt ebben semmifle teleptia. Egyszeren az emberek tudtk, hogy szksgk van egymsra. Gyalog baktattam hazig. A lbam mg fjt egy kicsit, de igyekeztem nem gondolni a fjdalomra. Nha azonban belm nyilallott s majdnem a hatalmba kertett. s ekkor a hozzm legkzelebb lev jrkel krlnzett, rmpillantott, s egyszeriben megknnyebbltem. Sietni kezdtem, nehogy feleslegesen terheljem az embereket. Tallkoztam fiatal nkkel. Hatalmas virgcsokrokat vittek, Nevetgltek, vidman fecsegtek errl-arrl. S amikor meglttk knld arcomat, megajndkoztak rmkkel. Illatos, friss permettel hintett meg msok rme. Egy padon l reg, aki botjra tmaszkodott, megajndkozott a nyugalmval. Mr azeltt is ez trtnt velem, de nem Fedeztem fel akkor a kapcsolatot sajt rzseim s az emberek kztt. Nekik egyszerre nehezebb s knnyebb az letk, mint a mink. Ajndkozhatnak s elfogadhatnak ajndkot. m nekik ajndkozni kell s el kell fogadniuk az ajndkot. Egyikk sem hatrolhatja el magt a tbbiektl, mert ahogy mi ltjuk az emberi knnyeket, k ppengy rzik is. s a lts mennyivel tkletlenebb!

64

Kaland a vgeken Aznap kezdtem irigykedni. Irigylem ket, st idnknt szinte ellensges rzelmek keltek bennem. rkre idegen maradok kzttk, mint koldus a bkez gazdagok kztt. Elfogadom az ajndkokat, de kptelen vagyok ajndkozni. Amikor ott tartzkodsom ideje lejrt, visszarepltem a Fldre. Csak Lina ksrt ki a repltrre. A tbbiek mg bent a vrosban elbcsztak tlem. Mr elzleg gy llapodtunk meg. Ott ltnk a nptelen s sivr vrteremben. Mg elg idnk volt az indulsig, hogy sok mindent elmondjunk egymsnak, de tl kevs, hogy kibeszljk magunkat. - Szeretnk veled menni a Fldre - mondta Lina. - Nem - jelentettem ki. Hiszen tudod, mirt nem. Elpusztulnl a Fldn. Itt az rm s a bnat terhe egyenlen oszlik meg. A Fldn agyonnyomna a sok millird ember bnata s fjdalma, vigassga s fktelensge. unalma s trelmetlensge. Ilyen terhet nem brnl el. Nem teheted meg, hogy csak az n rmmben s csak az n fjdalmamban osztozz. - Nem tehetem - hagyta rm Tina. - Igazad van. De ez olyan szomor. - n meg nem brok veled lni, ha tudori, hogy milyen magnyos vagy s n kptelen vagyok a segtsgedre sietni, amikor nrm volna szksged. - Taln mgiscsak velnk maradsz? Itt. Velem. Hangja bizonytalan volt. - Jusson eszedbe - mondtam - az a nap, amikor a nagymamdat operltk. Elmentem kztek, de vak voltam a ltk kztt. Nem maradhatok itt. De ezt mr elmondtam tegnap s tegnapeltt. Csak ismteltk a prbeszdeinket, s tudtuk, mivel vgzdnek, de mgis jra meg jra el kellett ismtelnnk, mert mgis lt bennnk a halvny remny, hogy tallunk valamifle kompromisszumot, kitallunk valamit, s akkor nem kell elvlnunk. Amikor mr a gp lpcsjnl lltam, Lina egszen kzel lpett hozzm, gy hogy lttam ezsts szemnek fekete szembogart, s gy szlt: - Sohase felejtsd el, mit rzek most. A szomorsgomat csak nvelte az bnata, s elsttedett elttem a vilg, a kezhez kaptam, nehogy elessem. De a mellettem elhalad utasok kzl egy sem segtett rajtam, nem osztotta meg velem ezt a bnatot, mert az letben vannak pillanatok, amikor rizkedni kell attl, hogy a msik segtsgre siessen az ember. Brmilyen nehezre esett is ez a mellettnk elhaladknak, igyekeztek kikerlni minket. Aztn jtt az t, a tlterhels s a rzkds. De tkletesen egszsges maradtam s pompsan reztem magam. Tudtam, mirt: ott, valahol messze Lina bent l az emeleti szobjban s tenyervel drgli homlokt, annyira knozza a fjdalom. Haragudtam r, s igyekeztem meggyzni: felejts el, te butcska, kedveske, s ne oszd meg velem ezt a bnatot 65

Kaland a vgeken gy szeretnk visszatrni oda, de ezt mr soha tbb nem tehetem. Apostol Andrs fordtsa

66

Kaland a vgeken Marietta Csudakova A ltezs tere

Minden rendkvl gyorsan zajlott le. Kraft teljes erbl futott le a domboldalon, de az egyik frfi mr hanyattvgdva fekdt a fvn, a msik pedig felbe hajolva, ldozatnak arct kmlelte olyan arckifejezssel, amelyben a kvncsisgon kvl semmi mst nem lehetett flfedezni. - Letartztatom! - kiltotta Kraft mg futs kzben. Az ismeretlen meg sem prblt meneklni. Lassan megfordult. egykedven vgigmrte az izgatott Kraftot s a markban szorongatott Browningot. Kraft megtapogatta a fekv alak pulzust, egy percig a mellkasban uralkod knz csendet flelte, azutn szigoran megkrdezte: - Mirt lte meg ezt az embert? - Krdsben kt tveds van - vlaszolt szrazon az ismeretlen. - Elszr is nem ltem meg, msodszor pedig ez aligha nevezhet embernek. Cipje orrval megrintette a halott homlokt, aztn kiss habozva ugyan, de leguggolt, zsebbl holmi krzre emlkeztet szerszmot vett el, frgn mricsklni kezdte a frfi arct. s kzben ezt mormogta: - No persze. A szg alig vltozott. Kraft nem ngatta a letartztatott frfit. rdekldssel figyelte, mint feszti szt a halott tenyert, s vizsglja meg alaposan, nhnyszor meghzogatatva az "ldozat" hvelykujjt, aztn felll, s trdt akkurtusan leporolva, gonosz mosollyal szl oda a halottnak: - A mielbbi viszontltsra. Kraft felismerte a pillanatnyi elmezavar jellegzetes ismrveit, amelyek akkor tkznek ki a gyilkossg elkvetse utn a tettesen, ha az lst mg nem mestersgszeren zi. Ezt az elborult elmellapotot csakhamar felvltja a megvilgosods, amikor a tettest elfogja a viharos s szinte gynsi szndk. m ez a gyilkos a vallomsttel vgynak a legcseklyebb jelt sem mutatta! gy tetszik, most mr egyltaln nem rdekelte ldozata, s mly tprengsbe merlt. A harminchrom v krli. magas. fradt s spadt frfi elsknt trte meg a csendet. Azt tancsolta Kraftnak, ne sokat trdjk a holttest rzsvel. - Akrmit csinl, egy ra mlva a hulla mr nem lesz itt - mondta s ernyedten legyintett. - Egybknt, tegye azt, amit jnak lt. 67

Kaland a vgeken Egy rt kettesben tltttek a hulla trsasgban. Kraft vrta, hogy valaki majd csak felbukkan az ton, de a krnyk elhagyatott volt. Mindketten sztlanul ldgltek, a gyilkos httal a tett sznhelynek, Kraft pedig le nem vette szemt a holttestrl: mindig felfigyelt a tettesek vletlen megjegyzseire. S letnek legnagyobb megrzkdtatsa volt az a pillanat, amikor szrevette, hogy a tle kt mternyire hever hulla eltnt, de gy, hogy a helyn mg a f sem maradt. lenyomdva. A legkzelebbi bokorhoz akart ugrani, de idejben szretrt. A bokrok legalbb szz mternyire lltak. A gyilkos el sem mozdult a helyrl, lt s gy tett, mintha egyltaln nem is rdekelnk a hta mgtt zajl esemnyek. Egyetlen dolgot lehetett felttelezni: a holttestet; a fid nyelte el. t perc mlva Kraft mr tkletesen hajland volt nmn kvetni a gyilkost, aki nyugodtan hvta t maga utn. Mgtte botorklt s gondolattalanul meredt, az eltte halad frfi lbra. Egsz ton. egyetlen. sz sem hangzott el. Vgre megrkeztek. Az emeletes villa dolgozszobjban, amely lakjnak antropolgiai rdekldsrl tanskodott; Kraft letelepedett egy bls fotelba, a frfi pedig egy brdvnyra; s fradtan htradlt. - gy ltszik, megrtette, hogy nincs rtelme a letartztatsomnak - szlalt meg a gyilkos. - Ne vrja, hogy magyarzatot adok. Igaz, nem rdemes fecsrelni r a szt, de nem ezrt hvtam ide nt Valamit krni szeretnk. Holnap mr nem leszek itt. Sajnos, nem vihetem magammal a kziratomat. De nagyon szeretnm, ha nem kalldna el. Annak idejn mr ktszer megprbltam rbzni valakire. De mindkt alkalommal eltnt. Bocssson meg, hny ves n? Kraft mg nem tlttte be a harmincnyolcat, s gy ltszik, ez tkletesen megfelelt az ismeretlennek. Rviden elmagyarzta, hogy harminc v mlva vagy taln ksbb jelentkezik a kziratrt, amelynek a tartalma antropolgiai kutats. Legnagyobb sajnlatra nem kszlt el vele, br nem is olyan rgen mg nagyon remlte, hogy sikerl befejeznie. Nagyon ji tudja, milyen furcsnak tnhet a viselkedse Kraftnak, de arra kri, higgye el, egyltaln nem gonosztev, s ott lent a folynl csak az lett vdte: semmi rosszat nem tett azzal, akit Kraft ott voltan ltott. A kvetkez hetek azzal teltek el, hogy Kraft naponta szzszor feltette magnak ugyanazt a krdst: , mint llami szolglatban ll ember, hogyan engedhette futni a gyilkost, st mg egy iratot is tvett tle megrzsre. s mindezt azrt, mert a tettesnek, a kriminalisztikban ma mg ismeretlen mdszerrel, sikerlt elrejtenie vagy megsemmistenie egy holttestet. Az izgalom, amit kt ember egyidej eltnse okozott a vrosban, csakhamar elcsitult, az gy ad acta kerlt. Soha senki nem tudta meg, hogy Kraft elz este az egyik eltnt frfi hzban jrt. Soha senki nem krdezett tle semmit. m a szemtan maga gy vlte, becsletn folt esett, s mg abban az vben kilpett a rendrsg ktelkbl.

68

Kaland a vgeken Rengeteg rr ideje lett. Nincs azon teht semmi csodlkozni val, hogy vgl elvette a frfi kziratt, a frfit, akinek sajt jszntbl lett a cinkosa. s ezen a napon Kralt arra a krdsre, hogy mi lehet az ismeretlen neve, megkapta a vlaszt: "Firstnek nevezem magamat." Most mr csak a kzirat s a nv - s ez utbbi aligha az igazi - maradt Kraftnak abbl az emberbl, aki ilyen homlokegyenest ellenkez irnyba terelte az lett. Az iratok rengeteg pldval bizonytott, rszletes s aprlkos kutatsi adatokat tartalmaztak. Nincs rtelme rszletezni, hogy az vek sorn Kraft hogyan hatolt be egyre mlyebbre s mlyebbre az antropolgia rejtelmeibe, a rokontudomnyokba, s hogyan dbbent r vgl is, hogy First kutatsai egyedlllak. A szerz tkletesen figyelmen kvl hagyta a rgi s az j vilg barlangjaiban tallt leletek s satsok eredmnyeit. Valamifle ms, csak eltte ismeretes adathalmazzal dolgozott, amelyek rvn mersz hipotziseket lltott fel az ember tvenezer ves fejldsvel kapcsolatban. Voltakppen nem is antropolgia volt ez mr, hanem valamifle ms tudomny, amely az embert mint egszet tanulmnyozta. Kraftot klnskppen az a rszlet nygzte le, amelyben az ismeretlen frfi a barlanglak semberek s a renesznsz kori eurpai ember lett rta le. A neolit kor asszonyainak a gesztusai, jrsa, mly hang, szaggatott nevetse olyan kzvetlen lmnyszersggel s jlrtesltsggel rajzoldott ki, amilyen szinte csak a kortrs sajtja lehetett. Nhny oldal pedig vrbeli regnyrnak is becsletre vlt volna. Amit a szakrtk legjobb esetben megengedhetetlen felletessgnek minstettek volna, azt Kraft egszen msnak tartotta. Itt, ezen a szmra idegen terleten is segtsgre sietett az a kivteles kpessge, amelynek rvn egynmely stt gyre annak idejn sikerrel dertett fnyt, mgpedig az, hogy felfigyelt a msodrend rszletekre. Kralt vgl rakadt a nyomra. Elbb First letrajzt kellett tanulmnyoznia. A rendrsg archvumban elg anyagot tallt. First orvos volt, de rendkvl kis krben praktizlt. t vvel eltnse eltt jelent meg a vrosban. S ez alatt az t v alatt egyetlenegyszer sem hagyta el a vrost. Nem volt sem felesge, sem gyereke. Ismeretsgi kre alig egynhny emberre korltozdott. A vrosban csak gyalog kzlekedett. E tnyek kztt mindenekfltt egy adat keltette fel Kraft figyelmt. Ez a j kereset ember, akinek sok szabad ideje volt, mirt nem utazgatott? Kralt szorgos munkval nekiltott, hogy a vros trkpn rekonstrulja First tvonalait. rdekes kvetkeztetsre jutott. First tjai a vroson bell pontos egyenl szr hromszget alkottak, amelynek egyik cscspontja a vrost nyugati irnyban hatrol foly vlgye volt, az a hely, ahol annak idejn sszetallkoztak az lettelen test fltt. A hromszg szaki s dli cscsa kztti tvolsg nem haladta meg a kt kilomtert. First soha nem jrt a vros dli negyedeiben. Szmra a vros bizonyos fajta brtn lehetett, amelybe sajt vagy nem tudni kinek az akarata folytn kerlt. 69

Kaland a vgeken A titok csak srsdtt s a zavarosan forrong tallgatsok csak megrmtettk Kraftot hihetetlensgkkel. A rendrsg archvumban mg msik hrom esetre bukkant, amikor "a vros egy lakja eltnt". A legrgebbit 150 vvel azeltt jegyeztk fel. Mindhrom eset hajszlnyira hasonltott egymsra. Mindhrom frfi jszaka tnt el, s soha tbb senki nem ltta ket. Kralt sok rszletkrdsben is felfedezte a hasonlsgot. Szzat tett volna egy ellenbe, hogy mindannyiszor ugyanaz a szemly tnt el. Amire a furcsa hipotzist kidolgozta, jabb problma, a Nereida Neptun-hold esete kttte le, aztn ms s ms dolgokkal foglalkozott, amelyek letnek kvetkez hsz esztendejt teljesen lefoglaltk. Idkzben a vros szinte teljesen megvltozott. First Gza helyn uszoda plt. Kraft ktszer kltztt ms aksba. Vnsgre igencsak megkedvelte a kicsi s otthonos brt, amely a szmra olyannyira emlkezetes helyen, a folyvlgyben plt. A finom srn s az elms elnevezsen kvl - "A vilg vge" volt a br neve - mg valami ms is vonzotta oda Kraftot: ha Firstnek valban eszbe jut s ismt jelentkezik a vrosban, akkor pontosan itt kell felbukkannia. gy trtnt. Egy csendes oktberi estn First betoppant a brba, oly vratlanul, mintha csak a falbl lpett volna el. Zavartan toporgott az ajtban; krbe-krbe pillogott; mintha nem tudn eldnteni, merrefel tegye meg az els lpst. 67 ve ellenre Kraft nemcsak esze minden frissesgt, hanem lelkierejt is megrizte. De mg gy is elg sok idbe telt, amg sszeszedte magt. Voltakppen csak azt ltta, amit vrt - First egy cseppet sem vltozott meg az elmlt harminc v alatt. Kraft intett neki, mire First nyomban az asztala fel indult, mern bmulva Kraftot. - Maga az, kedves bartom? - szltotta meg halkan. - Vletlen tallom itt, vagy vrt engem? - Vrtam magt - jelentette ki hatrozottan Kraft. - Vrtam, hogy vgre mindent elmesl nekem, s leveszi lelkemrl ezt a szrny slyt. A kzirata srtetlen. Mint ltja, megregedtem. s a fizetsg, amelyet magtl krek. nem olyan nagy. - n is megregedtem - felelte First. - S az n utam is a vge fel kzeledik. Nagyon szomor volnk, ha gy kellene tvoznom, hogy senkinek se meslhetnk magamrl. Nem leszek bbeszd. Egy mondattal mindent megmagyarzok. Maga az idben vges. n a trben vagyok vges. Ez az egsz. First nyugodt szrke szeme Kraftra pillantott, Kraft pedig spadtan blintott. - Idbeli utam a mltban sokkal hosszabb, mint a mag, s a jvben vgtelen. A trben azonban sokkal kurtbb a magnl. gyhogy maghoz hasonlan, n is kzeledem a megsemmislshez, ahhoz, amit maga hallnak nevez.

70

Kaland a vgeken - Ott a folynl? - krdezte Kraft, s First blintott. - Igen, bizonyra ott fog bekvetkezni. Mindenesetre nem messzebb a rgi vrosfal tornynl. Nem fogom tllni a tornyot, mint ahogy valsznleg n sem haladja meg a szzves kort. Mr csak hromszz mter hossz s tven mter szles trsg maradt szmomra. Az id azonban mindig folyamatosan mlik, s a legszerencstlenebb nap is csak annyi ideig tart, mint minden msik nap, a tr azonban nha ugrsszeren zsugorodik. Az ember hirtelen azon veszi szre magt, hogy mr jval kisebb tere maradt, mint szmtotta. - s akkor mit tesz? - Elmegyek egy msik idbe. A tr zsugorodst nem tudom megakadlyozni, mint ahogy n sem tartztathatja fel az id mlst. De n meghosszabbthatja az lett a tr szmljra. "Nem egy, hanem tz letet lt" - mondjk arrl, aki bejrta a fldet. Radsul itt vannak tartalkban a bolygk. n is "meghosszabbtom" az letemet az id szmljra. Szmtalan letet ltem vgig, de mindegyik egy icinyke-picinyke fldterleten zajlott le. ahonnan sohasem trhettem ki. Az utols szavak olyannyira elkbtottk Kraftot, hogy alig brt megszlalni. Vgl megrdekldte, milyen messzire kalandozott el First. - Tetszs szerint kalandozhatom - vlaszolta First. - Vissza is trhetek a sajt idmbe, csupn annyival "regebben", mint amennyit a msikban ltem, s mg letben tallhatom az ismerseimet De ezt nemigen teszem. Egy alkalommal tl korn trtem vissza, de mgiscsak ksbb, mint most, s mg tallkozhattam egy roskatag s beteg regasszonnyal. Valamikor nagyon szerettem, s szletett is egy lnyunk. Tallkoztam a lnyommal. Gynyr asszony lett belle, s akkor mr tizent vvel idsebb volt nlam. Amikor bemutattak neki, azt mondta: az desapjra emlkeztetem, aki ppen ilyen jkp s elegns volt. S meg kell vallanom, jlesett, hogy Helen nem felejtett el teljesen. - Lehetsges, hogy soha nem ismertk fel? Hiszen ismt a rokonai, ismersei kz tvedhetett First mosolygott. - Errl nevetsges beszlni. Ki hisz manapsg a csodkban? Mg a legkzenfekvbb, leghihetbb tnyek sszevetse nyomn sem merszkedne senki olyan messzire, mint n, kedves Kraft. Maga az els, aki szembe nzett a nyilvnval tnyeknek, brmennyire ellentmondanak is azok a kzhiedelemnek, Milyen rokonokrl beszl, kedves bartom? Mit mondana n arrl az arnylag fiatal emberrl, aki az utcn meglltan a kztiszteletben ll Vernier doktort, aki mr nyilvn betlttte hetvenedik vt, s meglapogatva a vnember grnyedt htt, azt kezden bizonygatni neki, hogy , Vernier, ennek a tejfelesszjnak a fia? Csend lett, s Kraft egyre csak Firstt bmulva, elfojtott magban egy felesleges krdst.

71

Kaland a vgeken - A tvoli mlt? Ki trdik vele? - folytatta First. - Bevallom, vgigfut a htamon a hideg, ha arra gondolok, hogy ismt az seink kztt tallom magam, ismt megltom a barlangokat s a gigantikus fkat, itt. ni, a vros helyn, amely az elmlt korok sorn szinte a sajtomm vlt Nem, egyltaln nem kvnkozom vissza a mltba. Egyetlen dolog vonzana: szeretnk ismt a nagy Czr seregben harcolni. De persze ez is elszomortana, hiszen a gallok ellen kellene csatznom mosolygott First. Az ablaknl ltek, s First olyan arckifejezssel tekingetett a vrosfal tornya fel, mint ahogyan a vnemberek nzik a temett. Kraft mlysgesen megsznta ezt az embert, aki gy ltszik, magval az emberisggel egyids Sajt lete szinte morzsnyinak tetszett Firsthez viszonytva, aki az elmlt vezredek alatt egymst vlt nemzedkek minden terht a vlln hordta. Lassan megrtette: nem sok vigasztal rejlett abban, hogy First lett nem vek; hanem nhny mter korltozza. - Howard, Pellier, Fossler, akik annak idejn eltntek a vrosbl, mint n? krdezte Kraft. - Igen, n vagyok - vlaszolta nyugodtan First - s egyetlenegyszer sem jszntambl tntem el. Nekem is megvannak a magam veszlyei. Mr emltettem, hogy nhz hasonlan, engem sem kmlnek meg a vletlenek. Egyszer pldul, ha jl emlkszem, a mlt szzad elejn, meggondolatlanul kocsiba ltem. A hz, ahov igyekeztem, egy ltalam mr rgen rintett ponton llt. De a kocsis rszeg volt s vagy tz mterrel odbb hajtott, arra a terletre, amely aztn lnyegesen sszezsugortotta az letemet. Arra mr nem volt idm, hogy meglltsam a kocsit. Kiugrottam, s szerencsmre megsztam egy lbtrssel. Azta nem utazom. Tl drgn fizettem meg ezrt az lvezetrt. De jelenleg egyetlen valdi ellensgem van. - Akivel ott lent a folynl megvvott? - krdezte vatosan Kraft. - Igen, , Second. ppen olyan, mint n, csak egyetlenegy dologban klnbznk. e jval ksbb jelent meg mint n, valamifle javtott kiadsban, s gy sokkal kzelebb ll az emberi nemhez. Mint ahogy n sem tudja, mi trtnik nnel holnap, gy sem tudja, mi trtnik vele a tr legkzelebbi mtern s melyik idskba lp t. Valamifle kls er irnytja, vratlanul s szeszlyesen szaktja ki egy-egy idskbl. Neki persze sokkal knnyebb a dolga, mint nekem. Nem neki magnak kell eldntenie, hogy az ismersei ell melyik idskba lpjen t, ahol esetleg pusztasgot tall vagy hullahegyeket az ismers helyeken. De ez az idita gy vli, hogy risi boldogsg, ha maga irnythatja az idt, s hogy ettl t megfosztottk. Akkor amikor tallkoztunk, Second vratlanul tmadt rm. s a folyba lktt. Sikerlt elrabolnia tlem t mternyi letet, s nekem nyomban tvoznom kellett. Nem tudom, mirt volt erre szksge. Bizonyosan felismert. Ritkn tallkozunk, de mindig, mr az els pillanatban megismerjk egymst. - Akkor hov tnt el? 72

Kaland a vgeken - Az tsem tkldte egy msik idskba, ennyi az egsz. Taln ppen itt tartzkodik az kunokink trsasgban. Kraft megborzongott, s krlnzett az elnptelenedett brban. Egy pillanatra felrmlett eltte a mg meg nem szletett emberek sziluettje, akik sztlanul ldglnek krlttk. - Lehetsges az is - folytatta First, s arcra stt rnyk borult -, hogy az idben elre s htra utazgat. Akkor gy ltszik, ppen a rgmltbl bukkant fel. Nem tudja elkpzelni, milyen szrny dolog egy modern eurpai arcon felfedezni a neandervlgyi ember szrny vicsorgst. s akkor letttem - Milyen rettenetes ez - jegyezte meg halkan Kraft. - Csak ketten vannak, s ellensgei egymsnak, s radsul knytelenek tallkozni. - Mit tehetnk? Second meg n ugyanabba a trbe kerltnk, nknek a sajt idskjukban vannak meg az ellensgeik. Egybknt ez nem is olyan fontos. A szrny az, hogy az ember llandan rzkeli a tr vgessgt, azt hogy feltartztathatatlanul kzeledik a vgs pont fel, s a nyomorult mterek egyre csak fogynak. Kraft vgl elsznta magt a vgs krdsre: - n is fl a halltl? First lehorgasztotta fejt. - n tud valamit a hallrl? - Semmit. - Mindig gy vlekedtem, hogy azrt flnk a halltl, mert tudunk rla. - rtem, mire gondol - felelte meghatottan First. n magam is preparltam mr hullkat, s tkletesen el tudom kpzelni, milyen az az ember, aki az idben fejezi be az. tjt. De arra mg gondolni is szrny, mi lesz velem, amikor nem marad mr szmomra tr A brban mr zrshoz kszldtek, k ketten kimentek a friss levegre. Kraft hznl elbcsztak. First maghoz vette kziratainak egy rszt, s eltvozott abban a remnyben, hogy mg este kibrel egy lakst, s msnap ismt tallkozik Krafttal. Kraft sokig nem brt elaludni. Arra gondolt, milyen mrhetetlen boldogsg jutott neki osztlyrszl. Htralev napjaiban olyan emberrel beszlgethet, aki olyasmiket ltott, amikrl a vilg egyetlen knyvben sem olvashatna. Reggel First nem jelentkezett. Ebdtjban Kraft elment hazulrl, s amikor megvette a reggeli jsgot. rgtn szembe tln a hr, miszerint egy ismeretlen fiatalembert tegnap este a vros szaki rszben elttt egy lovaskocsi. A kocsis felszedte a szerencstlenl jrt frfit, aki elvesztette eszmlett, s elindult vele a vrosi krhz fel. Amikor a kocsi megllt a krhz kapujnl. a frfit nem talltk a kocsiban. Tzetesen tkutattk a krnyket, de eredmnytelenl. Csupn egy halom vres kziratra bukkantak. amelyen mindenfle csontok s koponyk rajza volt lthat, nyilvn a szerencstlen ember lehetett. Az ismeretlen teste valsznleg kiesett a kocsibl a hdon, amelyen a kocsi thaladt s onnan belecsszhatott a folyba, az rads pedig elsodorhatta. 73

Kaland a vgeken Kraft megborzongott s levette a kalapjt. Tudta, hogy az emberek kzl az Els befejezte tjt. Apostol Andrs fordtsa

74

Kaland a vgeken Philip K. Dick Emlkrusts nagyban s kicsinyben

Felbredt. A Marsra utazni! - svrgott. Azok a vlgyek! - gondolta. Milyen is lehet kztk bandukolni? Nagyszer, csodlatosnl csodlatosabb! Az lom - a svrgs - mg bredezs kzben is egyre mlylt. Szinte kitapinthatan rezte annak a msik vilgnak mindent beburkol jelenltt, mindazt, amit csak az llami titkos gynkk meg a magas rang kormnytisztviselk lthatnak. S egy effle kuli, mint ? Nem valszn. - Felkelsz vagy nem kelsz fel? - krdezte lmosan Kirsten, a felesge, a tle megszokott, kiss ingerlt hangon. - Ha felkelsz, nyomd meg a forrkvs gombot azon a nyamvadt tzhelyen. - Ok - vlaszolta Douglas Quail, s modhonuk hlszobjbl meztlb elindult a konyhba. Ott aztn engedelmesen megnyomta a forrkvs gombot, majd lelt a konyhaasztalhoz, s elvett egy srga, finom Swift dkn tubkkal megtlttt bdogdobozkt. Nagyot szippantott. a Beau Nash keverk cspte az orrt, gette szjpadlst. De ezrt mg egyet szippantott belle. Ettl aztn vgleg felbredt, s lma, jszakai vgyai s kusza svrgsai valamivel sszerbb formba srsdtek. Elmegyek oda, mormolta magban. Egyszer letemben megnzem a Marsot. Persze mg lmban is tudta, hogy ez mer kptelensg. De a nappali vilgossg, a hlszoba-tkr eltt fslkdve felesgnek valvilgi neszezse - mind sszeeskdtek ellene: emlkeztettk, kicsoda-micsoda. Nyomorsgos. rosszul fizetett alkalmazott, mondta magban keseren. Kirsten naponta legalbb egyszer emlkezteti r, s ezt nem is veheti rossznven tle. A felesg ktelessge, hogy frjt visszarnciglja az lmok vilgbl a fldre. A Fldre. gondolta, s felnevetett. Ez a kpes beszd sz szerinti rtelmben is megllja a helyt. - Mit vihogsz? - krdezte a felesge, mikzben hossz, lebeg rzsaszn pongyoljban bevonult a konyhba. - Fogadok, hogy valami lmon. Csak ilyesmin jr az eszed. - Igen - vlaszolta Quail, s a konyha ablakn t elnzte a lgprns kocsikat meg a mozgplykat, a munkba siet, leters emberkket. Pr perc mlva is kztk lesz. Mint naprl napra. - Fogadni mernk, hogy egy nrl lmodozol - szlt megvet hangon Kirsten. 75

Kaland a vgeken - Nem - felelte. - Egy istenrl. A hbor istenrl. Gynyr krterei vannak, s a mlykben mindenfle nvnyi let tallhat. - Ide figyelj! - Kirsten mellkuporodott, komoly hangjbl egy pillanatra eltnt a kemnysg. - Az cen a mi cenunk mlye sokkal, sszehasonlthatatlanabbul szebb. Ezt magad is tudod, mindenki tudja. Brelj kettnknek egy-egy mkopoltys ltzetet, vgy ki egy ht szabadsgot, s leszllunk az egyik mlyvzi dlbe, amelyik egsz vben nyitva tart. S amellett Flbeszaktotta magt. - Nem figyelsz rm. Pedig okosabban tennd. Amirl n beszlek, az a te knyszerkpzeteidnl, megszllott Mars-svrgsodnl sokkal tbbet r. De te nem figyelsz rm! - Hangja les lett. - risten. Doug, a te sorsod megpecsteldtt. Hov vezethet ez? - A munkahelyemre - felelte. Felllt, a reggelirl kzben teljesen megfeledkezett. - A munkahelyemre vezet. Az asszony frksz pillantst vetett r. - Egyre kibrhatatlanabb vagy. Naprl-napra fanatikusabb. Azt krdezem, hova vezethet ez? - A Marsra - vlaszolta. Kinyitotta a fehrnems szekrnyt, hogy tiszta inget vegyen fel. Douglas Quail kiszllt a taxibl, lassan tvgott hrom zsfolt gyalogplyn, s egy modern, hvogat klsej kapualjhoz lpett. Itt megllt, br ezzel akadlyozta a dleltti forgalmat, s gondosan elolvasta a vltakoz szn neon-cgtblt. Mr azeltt is tbbszr elnzte de ilyen kzelrl mg soha. S ez egszen ms dolog; amit most tett, egszen ms dolog. Aminek elbb-utbb be kellett kvetkeznie. MEMRIA RSZVNYTRSASG Ez volna a megolds? Hisz az illzi, brmilyen meggyz is, vgeredmnyben csak illzi. Legalbbis objektve. Igaz, szubjektve pp az ellenkezje. Akrhogyan van is, mr bejelentette magt. t perc mlva bemehet. Mlyet szippantott a szmoggal enyhn fertztt chicagi levegbl, s aztn a kapualj kprztatan sokszn fnyein t a titkrn pultjhoz lpett. A pult mellett l, forms test, meztlen kebl; csinos szkesg nyjasan dvzlte. - J reggelt, Mr. Quail. - Igen, az vagyok - vlaszolta. Emlkbeplntlsra jttem, ezt, gondolom, gyis tudja. - Hogyne tudnm. - A titkrn gmbly knyke melll felvette a videofonkagylt s beszlt: - Mr. Douglas Quail van itt, Mr. McClane. Bemehet nhz? Vagy tn mg kiss korn van?

76

Kaland a vgeken - Jhet tam tum tam - motyogta a telefon. - Igen. Mr. Quail - mondta a titkrn. - Tessk befradni, Mr. McClane vrja nt. - S amikor Quail habozva elindult, utnaszlt.: - A D szoba, jobbrl. Quail egy ijedt, de kurta pillanat mlva megtallta a keresett ajtt. Nyitva llt, s odabent, nagy difa-rasztal mgtt kzpkor, bartsgos arc frfi lt, legjabb divat szerinti szrke, marsbeli bkabr ltnyben Mr az ltzete is elrulta Quailnek, hogy j helyre jtt. - Foglaljon helyet, Douglas - szlt McClane s tmzsi kezvel a szemkzti szkre mutatott. - n teht a Marson szeretett volna lenni. Semmi akadlya. Quail izgatottan lelt. - Nem vagyok bizonyos benne, hogy megri a kltsget - vlaszolta. Tmrdek pnzbe kerl, s szerintem voltakppen semmit sem kapok rte. Csaknem annyiba kerl, mint egy valsgos utazs, gondolta. - Kzzel foghat bizonytkot kap az utazsrl - tiltakozott nyomatkosan McClane. - Minden szksges bizonytkot megkap. Tessk, megmutatom. Tekintlyes rasztala fikjban kotorszott. - Kezelt rjegy. - Benylt egy barna dossziba s elvett egy ngyszgletes, dombornyoms kartonlapocskt. Bizonytja, hogy n elutazott s visszajtt. Levelezlapok. - Szp sorban egyms mell rakva kitertett Quail el ngy darab felblyegzett, hromdimenzis, sznes kpeslapot. - Film. Felvtelek, amelyeket brelt kamerval klnfle, marsbeli ltvnyossgokrl ksztett. - Ezeket is odarakta Quail el. - Azoknak a szemlyeknek a jegyzke, akikkel ott tallkozott, tovbb ktszz egysg rtk emlktrgy, amely a jv hnapban rkezik majd meg a Marsrl. tlevl, igazolvnyok a vdoltsokrl. s gy tovbb, s gy tovbb. - les pillantst vetett Quailre. - Ne fljen, emlkezni fog r, hogy odautazott - mondta. - De rnk nem fog emlkezni, sem rm, sem arra, hogy valaha is itt jrt. Emlkezetben valdi utazs l majd, errl kezeskednk. Kt teljes htre emlkszik majd vissza, mgpedig a legaprbb rszletekig. S mg valami: ha brmikor ktelye tmadna, hagy valban elutazott a Marsra, eljhet hozznk, s a teljes befizetett sszeget visszakapja. rti, krem? - De a valsgban mgsem utaztam sehov - vlaszolta Quail. - Brmilyen bizonytkokat ad is a kezembe, akkor sem jrtam a Marson. - Mly, izgatott llegzetet vett. - s a Bolygkzi titkos gynke sem voltan soha. - Brmit hallott, is ettl-attl meslni, nem tudta elhinni, hogy a Memria Rt. extrafaktulis emlkbe palntl mdszere hatsos legyen. - Mr. Quail - vlaszolta trelmesen McClane -, n a levlben azt rta neknk, nincs az gvilgon semmi remnye, semmi lehetsge arra, hogy a valsgban valaha is a Marsra utazzk. Nincs r pnze, s ami mg sokkal fontosabb, kpessgei nem teszik lehetv, hogy akr a Bolygkzinek, akr ms szervezetnek titkos gynke legyen. Ez teht az egyetlen mdja annak, hogy letnek hhm legddelgetettebb lma teljesedjk. Nem igaz. uram? n nem 77

Kaland a vgeken lehet titkos gynk, n a valsgban nem utazhat a Marsra. - Elkuncogta magt. De hinni hiheti, hogy titkos gynk volt s a Marsra utazott. Errl mi majd gondoskodunk. Az raink pedig mrskeltek, nem szmtunk fel semmifle kln kltsget. - Biztatan mosolygott. - Valban ennyire meggyz az extrafaktulis emlkezet? - krdezte Quail. - Meggyzbb, mint a valsgos, uram. Ha a Bolygkzi gynkeknt valban elutazott volna a Marsra, mostanig mr sok mindent elfelejtett volna. Az igazi-memo rendszerekkel, vagyis az let f esemnyeinek hiteles felidzsvel foglalkoz elemzseink azt bizonytjk, hogy klnfle apr rszleteket egykettre elfelejtnk. Egyszer s mindenkorra. A mi eljrsunk azonban olyan mlyen plntlja be az emlkeket, hogy abbl semmi sem megy veszendbe. A kbult llapotban betpllt emlkanyagot gyakorlott szakemberek lltottk ssze, olyan szemlyek. akik hossz veket tltttek a Marson. S mi mindenkor az utols betig ellenrznk minden apr rszletet. Amellett n igen egyszer extrafaktulis rendszert vlasztott. mert ha pldul a Plutt vlasztotta volna, vagy ha a Bels Bolygk Unijnak uralkodja kvnna lenni, ez mr sokkal nehezebb feladatot rna rnk s a djttel ennek megfelelen jval magasabb volna. Quail a kabtzsebbe nylt, s elvette pnztrcjt. - Na j. Egsz letemben erre vgydtam, s tudom, sohasem kaphatom meg. gy ht ezzel kell bernem. - Ez hibs hozzlls - mondta szigoran McClane. - Nem ptlkot kap. A valsgos emlkezet, a maga bizonytalansgval, kihagysaival, tredkessgvel, hogy ne mondjam, torztsaival, az a ptlk. - tvette a pnzt, s rasztaln megnyomott egy gombot. - Helyes, Mr. Quail - mondta, mikzben nylt az ajt s kt termetes frfi sietett be rajta. - n titkos gynkknt ton van a Marsra. Felllt, megkerlte az rasztalt, hogy megrzza Quail izgalomtl nyirkos kezt. Helyesebben. ton volt a Marsra. Ma dlutn fl tkor khm visszarkezik ide, a Terrra, egy taxi leteszi majd a modhonnl, s mint mr emltettem, mindrkre elfelejti, hogy beszlt velem vagy hogy idejtt. st mg arra sem fog emlkezni, hogy mi egyltaln lteznk. Quail szja kiszradt az idegessgtl. Kvette a kt labornst - hogy mi lesz vele. ez mr tlk fgg. Valban azt fogom hinni, hogy a Marson voltam? - tndtt. Sikerl-e elaltatnom rk svrgsomat? Klns. megmagyarzhatatlan elrzet azt sgta neki, hogy valami balul fog kitni. De hogy mi - azt nem tudta. Majd kiderl, csak ki kell vrnia. McClane hzi tvkzlje, amely szobjt a munkateremmel kttte ssze, felberregett. - Mr. Quail mr kbulatban van, uram - szlalt meg egy hang -, hajtja ellenrizni vagy folytassuk? 78

Kaland a vgeken - Folytassk csak, Lowe - vlaszolta McClane nem hinnm, hogy ilyen rutinmunkban brmi nehzsg tmadhatna. - Idegen bolygkra utazs mestersges emlknek beprogramozsa, azzal a jelentktelen radssal, hogy az utas titkos gynk, a cg gyakorlatban mr unos-untalan elfordult a bolygkzi utazs e ptlka mindennapi kenyernk lett - Ahogy parancsolja, Mr. McClane - mondta Lowe, s a tvkzl elhallgatott. McClane az irodja mgtt nyl flkbe ment, s ott a szfekben keresett egy hrmas szm - "Mars-utazs" jelzs - s egy hatvankettes szm - "Bolygkzi titkos gynke" jelzs - csomagot. Amikor megtallta ket, visszament velk rasztalhoz, knyelmesen lelt, s a csomagok tartalmt kibortotta maga el. Ezeket a holmikat titokban elhelyezik Quail modhonban, mialatt a labornsok a hamis emlkezet beplntlst vgzik. Hangfogs oldalfegyver, ra szz egysg, tprengett McClane, ez a legnagyobb ttel. A legslyosabb anyagi megterhels. Aztn egy srt nagysg advev. amelyet az gynk - elfogatsa esetn - lenyelhet. Kdknyv. amely meglepen hasonlt az eredetihez a cg modelljei rendkvl pontosak voltak. lehetleg mindenkor az USA valdi hadfelszerelshez igazodtak. Klnfle. nmagban rtelmetlen holmi, ami azonban jl beilleszthet Quail kpzelt utazsnak szvedkbe, s emlkeivel sszhangba hozhat: rgi ezst tvencentes fele, John Donne prdikciibl nhny hibsan kimsolt idzet, mindegyik klnkln, selyempapr vkonysg, tltsz lapra rva, marsbeli brokbl szrmaz gyufaskatulyk, rozsdamentes aclkanl MARS-PALOTA felrssal, lehallgat tekercs, amely A tvkzl felberregett. - Bocsnat a zavarsrt, Mr. McClane, de ijeszt dolog trtnt. Taln mgis jobb volna, ha idefradna. Quail mr kbulatban van, a narkidrinre igen jl reaglt, teljesen ntudatlan s fogkony. De - Mindjrt odajvk. - McClane rosszat sejtve kiment az irodjbl, s egy perc mlva benyitott a munkaterembe. Douglas Quail a mtgyon fekdt, lassan, szablyosan llegzett. Szeme csaknem teljesen csukva volt, de homlyosan - nagyon homlyosan - rezte, hogy a kt laborns s most mr maga McClane is ott ll mellette. - Nincs hova beilleszteni a hamis memria-szvedket? - krdezte bosszsan McClane. - Dobjanak ki kt munkahetet. A Nyugati Part Bevndorlsi Hatsgnl, azaz llami szervnl dolgozik, az elmlt vben bizonyosan kapott kt ht szabadsgot. Ez majd megoldja a problmt. - Az ilyen csip-csup gyek nagyon bosszantottk. s mindig bosszantani fogjk. - Egszen msrl van sz - vlaszolta les hangon Lowe. Az gy fl hajolt. Ismtelje el Mr. McClane-nek, amit: neknk mondott - szltotta fel Quailt. Majd McClane-hez fordult. - Jl figyeljen, uram.

79

Kaland a vgeken Az gyon hanyatt fekv frfi zldesszrke szemt McClane-re fggesztette. A szeme, gondolta nyugtalanul McClane, egyszeriben milyen rideg pillants lett, tompa fny, mintha szervetlen anyag, valamilyen nyers fldrgak volna. McClane-nek sehogy sem tetszett a ltvny, ez a szem tl hidegen ragyog. - Mit akarnak tlem? - krdezte metsz hangon Quail. - Felfedtk titkos kldetsemet. Takarodjanak innen, mert zekre szedem magukat. - Vgigmrte McClane-t. - Elssorban magt - tette hozz -, maga ennek az ellenakcinak a vezetje. - Meddig volt a Marson? - krdezte Lowe. - Egy hnapig - felelte Quail rekedt hangon. - s mi clbl? - firtatta Lowe. A keskeny ajak megvonaglott. Quail vgigmrte Lowe-t, de nem vlaszolt. Aztn mgis megszlalt. szavaibl szinte freccsent az ellensges indulat. - A Bolygkzi gynke vagyok. Mr mondtam magnak. Ht nem veszik szalagra, ami itt elhangzik? Jtssza vissza a fnknek a videaudit; s engem hagyjon bkn. - Behunyta szemt, mire a kemny ragyogs kialudt. McClane-en tstnt a megknnyebbls hullma futott vgig. - Nehz pasas, Mr. McClane - mondta halkan Lowe. - Majd segtnk a dolgon - vlaszolta McClane. Kitrljk ezt a memria-lncolatot, s akkor megint ugyanolyan kezes brny lesz, mint ezeltt. - Teht ezrt akart olyan nagyon a Marsra menni? - krdezte Quailtl. - Dehogy akartam n a Marsra menni - vlaszolta Quail anlkl, hogy kinyitatta volna szemt. - Engem szemeltek ki r, rdemeim elismersl, s mris benn ltem, a pcban. Azt elismerem, hogy kvncsi voltam r, ki ne volna r kvncsi? - jra kinyitotta szemt. vgigmrte mindhrmukat, fknt McClane-t. J kptetszerk van, olyasmit is kiszedett bellem, amire mr egyltaln nem emlkeztem. - Eltndtt. - Vajon Kirsten - mondta flig magnak - be van-e avatva a dologba? Mint Bolygkzi sszekt szemmel tart, hogy meggyzdjk, nem nyertem-e vissza emlkezkpessgemet? rthet, hogy annyit gnyolt, amirt oda akarok menni. - Halvnyan elmosolyodott, de ez az elnz mosoly gyszlvn rgtn el is tnt. - Higgye el, krem. Mr. Quail - mondta McClane csak mer vletlensgbl botlottunk bele. A mi munkaterletnkn - Elhiszem - vlaszolta Quail. Most fradtnak ltszott. A szer hatsra egyre mlyebb kbulatba merlt. - Mit mondtam, hol voltam? - mormolta. - A Marson? Nemigen tudok r visszaemlkezni. Azt tudom, hogy szerettem volna ltni, mint mindenki ms. De n - hangja elhalkult - egy tisztvisel, egy kuli Lowe felegyenesedett, s a fnkhez fordult. - Olyan hamis tilmnyt akart elplntltatni emlkezetbe, amely valsgos. s hamis okbl; amely azonban a valdi ok. Igazat mond, mr ersen a narkidrin hatsa alatt van. Az t igen lnken l emlkezetben legalbbis amg 80

Kaland a vgeken kbulatban van. De msklnben, gy ltszik, nem emlkszik r. Valaki, feltehetleg az llami hadtudomnyi laborban; kitrlte tudatos emlkeit. Csak arra emlkezett, hogy az utazs a Marsra valami klnleges dolgot jelent szmra, s ugyangy az is, hogy titkos gynk. Ezt nem tudtk eltntetni, mert ez nem emlk, hanem vgy, s bizonyra ez ksztette arra, hogy annak idejn nknt jelentkezzk a kldetsre. - Mitvk legynk? - krdezte Keeler. a msik laborns, McClane-hez fordulva. - Fedjk le a valdi emlket a hamissal? Isten tudja, mi jhet ki ebbl. Taln egy s msra mgis emlkeznk a tnyleges utazsbl, s ez a zrzavar pszichotikus llapothoz vezetne. Egyidejleg kt, egymsnak ellentmond feltevs lne az elmjben: hogy elment a Marsra, s hogy nem ment el. Hogy valban a Bolygkzi gynke, s hogy nem az, hegy ez csak koholmny. Szerintem fel kellene bresztennk anlkl, hogy brmilyen hamis emlket plntlnnk bel. S aztn menjen isten hrvel. Ez rzs dolog. - gy is van - mondta McClane. Aztn eszbe jutott valami. - Meg tudjk mondani, mire fog emlkezni, ha maghoz tr? - Nem, ezt nem lehet elre tudni - vlaszolta Lowe. - Valsznleg most mr lesz valamilyen homlyos, zavaros emlke a valdi tjrl. s bizonyra ers ktelyei lesznek a valdisga irnt. Feltehetleg arra a meggyzdsre jut, hogy a programozsba valami hiba csszott. s arra is emlkezni fog, hogy idejtt, ezt nem trljk ki, hacsak n nem kvnja. - Minl kevesebbet vacakolunk ezzel a pasassal vlaszolta McClane -, annl jobb. Ennek fele se trfa. Elg bolondok vagy pechesek voltunk, hogy kifogtunk egy valdi Bolygkzi kmet, akinek kiltt olyan tkletesen lepleztk, hogy maga sem tudta, mi volt, helyesebben, hogy most kicsoda. Minl gyorsabban megszabadulunk ettl a magt D. Q.-nak nevez pasastl, annl jobb. - s elhelyezteti a hrmas s a hatvankettes csomagot a modhonban? krdezte Lowe. - Nem - vlaszolta McClane. - A honorrium felt pedig visszafizetjk. - A felt? Mirt a felt? - Szerintem gy mltnyos - felelte bizonytalanul McClane. - Csudaj megint a Terrn jrni - mormolta magban Douglas Quail, mikzben a taxi hazafel vitte a Chicago laknegyedben lev modhonba. A Marson tlttt hnap emlkei mr halvnyultak, mr csak a ttong krterek, a dombok sidktl tart erzija. a vitalits, a mozgs kpzete lt benne. Olyan vilg. ahol mindent por bort, ahol nem sok trtnik, ahol a nap legnagyobb rszt a hordozhat oxignszolgltat ellenrzsvel s jra ellenrzsvel tlttte. s mg a klnfle llnyekre, az ignytelen, szerny szrksbarna kaktuszokra meg az orsfrgekre emlkezett.

81

Kaland a vgeken s hozott is magval a Mars llatvilgbl nhny, pusztulsra tlt pldny t, sikerlt tcsempsznie ket a vmon. Semmi bajt nem okozhatnak, hiszen a Fld nehz atmoszfrjban nem maradhatnak letben. Kabtzsebbe nylt, kotorszott benne, keresglte a dobozt, amely be a marsbeli orsfrgeket tette De hely ette egy bortkot tallt. Kivette, s zavarodottan bmult a benne lev tszzhetven kis cmlet bankra. - Ht ezt meg hol kaptam? - krdezte magtl. Hisz az utazsomra mindent elkltttem. De a pnzzel egytt egy paprszeletet is kihzott a bortkbl. "A honorrium felnek visszatrtseknt. McClane." S a kelet. Az aznapi dtum. - Memria Rt. - mondta fennhangon. - Mit tetszik mondani, uram vagy hlgyem? - krdezte tisztelettudan a taxi robotsofrje. - Van telefonknyve? - tudakolta Quail. - Hogyne volna. uram vagy hlgyem. - S egy kis nylson t kicssztatta a Cook-krzet mikroszalagos telefonknyvt. - Lssuk csak - dnnygte Quail, a telefonknyv cgjegyzkt lapozgatva. Flelem fogta el, elzhetetlen flelem. - No itt van - mondta. - Vigyen a Memria Rszvnytrsasghoz. Meggondoltam magamat, nem megyek haza. - Igenis, uram vagy hlgyem, mr amelyik a kett kzl - mondta a sofr, s a taxi egy pillanat mlva az ellenkez irnyba suhant. - Megengedi, hogy telefonljak? - krdezte Quail. - rlk, hogy szolglatra lehetek - vlaszolta a robotsofr, s elbe tolt egy fnyes, j, hromdimenzis. sznes videofont. Quail felhvta modhont. Rvid sznet utn a kis ernyn feltnt eltte Kirsten miniatr, de htborzongatan valszer kpe. - Voltam a Marson - mondta neki Quail. - Rszeg vagy - vlaszolta gnyos-torz mosollyal Kirsten. - Vagy mg annl is rosszabb. - Eskszm. - Mikor voltl ott? - Azt nem tudom. - Zavarba jtt. - Azt hiszem. csak szimullt utazs volt. Valamifle mestersges vagy extrafaktulis vagy fene tudja milyen emlkbeplntls tjn. De nem fogant meg. - Valban rszeg vagy - jelentette ki megveten Kirsten, s bontotta a vonalat. Quail letette a kagylt, s rezte, hogy arct pirossg nti el. Mindig ez a hang, fortyant fel. Mindig ez a letorkols, mintha mindent tudna, n meg semmit. risten, micsoda hzassg. gondolta elkeseredetten. A taxi egy perc mlva megllt egy modern, hvogat klsej, rzsasznre festett kis plet eltt. 82

Kaland a vgeken MEMRIA RSZVNYTRSASG - villogott felette a tarka neon cgtbla. A csinos, derktl felfel meztelen titkrn meglepetsben sszerezzent, de aztn nagy nehezen lekzdtte zavart. - , hell, Mr. Quail - dvzlte idegesen. - I-isten hozta. Elfelejtett valamit? - Visszakrni a honorrium msik felt - vlaszolta Quail. A titkrn kzben mr kiss sszeszedte magt. - Mifle honorrium msik felt? Itt valami tveds lesz, Mr. Quail. n egy extrafaktulis utazs lehetsgrl trgyalt velnk - Egyet rndtott gmbly, fehr vlln. - De tudomsom szerint utazsra nem kerlt sor. - Mindenre emlkszem, kisasszony. A Memria Rt.-hez intzett levelemre, amellyel az egsz gy kezddtt. Emlkszem arra, hogy idejttem, emlkszem a Mr. McClane-nel folytatott trgyalsomra. Aztn arra, hogy a kt laborns elvezetett. s kbtszert adott be nekem. - Nem csoda, hogy a cg a honorrium felt visszafizette. A "Mars-utazs" hamis emlkkpzete nem fogant meg, legalbbis nem teljesen; nem gy, ahogyan grtk. - Mr. Quail - mondta a lny -. br n csak egy kistisztvisel, de igen jkp frfi, s a harag elcsftja az arct. Ha ez jobb kedvre derten, taln hajland volnk, iz, elmenni nnel egy - Emlkszem magra - fortyant fel haragosan Quail. - Pldul arra, hogy a melle kkre van festve, ez megragadt az emlkezetemben. s arra is, hogy Mr. McClane azt grte, ha visszaemlkszem a Memria Rt.-nl tett ltogatsomra, visszakapom a teljes befizetetd sszeget. Hol van Mr. McClane? Nmi - valsznleg a cgtl telhet maximlis - huzavona utn Quail jbl a tekintlyes difa-rasztal eltt lt, pontosan gy, ahogyan krlbell egy rval azeltt. - Szp kis mdszerk van - epskedett. Addigra mr dlt-flt csaldottsgban s haragjban. - Az gynevezett "emlkem" a Marsra a Bolygkzi gynkknt tett utamra kds, bizonytalan s tele van ellentmondsokkal. Tisztn emlkszem az itteni trgyalsaimra. Az egsz gyet a Korrekt Kereskedelem kamarja el kellene vinnem. - Most mr forrt benne a mreg, olyannyira becsapottnak rezte magt, hogy ez mg a nyilvnos perpatvarok irnti szoksos ellenszenvt is legyzte. - Beadom a derekam, Quail - vlaszolta mogorvn, de vatosan McClane. Visszafizetjk a honorrium fennmaradt rszt. Fenntarts nlkl elismerem, hogy semmifle szolglatot nem tettnk nnek - fzte hozz lemond hangon. - Mg azokat a klnfle holmikat sem kaptam meg - mltatlankodott Quail -, amelyek n szerint "bizonytottk" volna nekem, hogy a Marson jrtam. Az n ltal leadott mesbl semmi sem valsult meg. Mg a kezelt jegyet sem kaptam meg, sem a kpeslapokat, sem az tlevelet, sem a vdoltsokrl szl bizonytvnyt, sem 83

Kaland a vgeken - Ide figyeljen, Quail - szlt McClane. - Ha azt mondanm magnak Flbeszaktotta magt. - Hagyjuk. - Tvkzljn megnyomott egy gombot. Shirley, lltson ki Douglas Quail nevre tovbbi tszzhetven egysgre szl pnztri kiutalst. Ksznm. - Elengedte a gombot, s Quailre fggesztette tekintett. Egy pillanat mlva ott volt a kiutals. A titkrn McClane el tette, majd eltnt, magra hagyta a kt frfit, akik a tmr difa-rasztal lapja fltt mg mindig egymst mregettk. - Ha megengedi, adnk nnek egy tancsot - mondta McClane, mikzben alrta s tnyjtotta a kiutalst. Ne szljon sekinek errl a legutbbi Marsutazsrl. - Mifle utazsrl? - Ez a helyes - folytatta makacsul McClane. - Az utazsrl, amelyre rszben emlkszik. Tegyen gy, mintha nem emlkeznk r, mintha sohase tett volna ilyen utat. Ne krdezze. mirt, csak fogadja meg a tancsomat. Mindannyiunknak ez a legjobb. - Elnttte a vertk. Patakzott rla. - Bocssson meg, Mr. Quail, dolgom van, vrnak az gyfelek. - Felllt s az ajthoz tesskelte Quailt. - Az a cg - mondta Quail, mikzben kinyitotta az ajtt -, amely ilyen rossz munkt vgez, nem rdemli meg, hogy gyfelei legyenek. S ezzel becsapta maga mgtt az ajtt. A taxiban hazafel azon tndtt; hogyan fogalmazza meg a Korrekt Kereskedelem Kamarja termi osztly hoz intzend panaszos levelt. Mihelyt lelhet rgphez, azonnal megrja a levelet, erklcsi ktelessge, hogy vja embertrsait a Memria Rt.-tl. Hazarve modhonba lelt hordozhat Herrnes-rakta rgphez. s kihzta az rasztal-fikot, hogy msolpaprt vegyen el. S ekkor egy ismers dobozkt pillantott meg. Ezt tlttte meg annak idejn olyan gondosan a marsbeli llatvilgnak azokkal a pldnyaival, amelyeket aztn tcsempszett a vmon. Kinyitotta a dobozt, s legnagyobb mulatra hat dgltt orsfrget tallt benne, meg klnfle egysejt lnyeket, amelyekkel a marsbeli frgek tpllkoztak. A protozok mr elszradtak, de azrt Quail mg felismerte ket egy egsz napig botorklt a roppant idegen ksziklk kzt, amg sszeszedte ezeket az egysejteket. Milyen csods, tanulsgos felfedezt volt! Csakhogy n nem jrtam a Marson, villant fel agyban. Msrszt Kirsten lpett be az ajtn, kezben vilgosbarna lelmiszercsomaggal. - Mit keresel te napkzben idehaza? - krdezte rkk vdaskod hangjn. - Jrtam n a Marson? - krdezte Quail. - Neked tudnod kell. - Persze hogy nem jrtl. Te csak tudnd, ha ott jrtl volna. Ht nem rkk azrt nyavalyogsz, hagy oda akarsz menni? - Teremtm, azt hiszem, mgis voltam ott! - Majd kis sznet utn hozztette: s ugyanakkor azt hiszem, hogy mgsem voltam. 84

Kaland a vgeken - Dntsd el vgre. - Nem tudom eldnteni. - Most mr hadonszott. Mindkt emlkanyagot beplntltk az agyamba, az egyik kzlk valdi, de nem tudom, melyik. Mirt nem tudhatom meg tled? Veled nem kontrkodtak. Ennyit csak elvrhatna Kirstentl, mg akkor is, ha az asszony egybknt sohasem tett meg semmit, amit krt tle. - Doug - mondta Kirsten, eltklt, nyugodt hangon -, ha nem szeded ssze magad, vgeztnk egymssal. Itt hagylak. - Nagy pcban vagyok - szlt a frfi rdes, rekedt hangon. - Majd reszketsen hozztette: - gy ltszik, idegsszeomls krnykez. Remlem, tvedek, de lehet, hogy vgl mgis ez lesz belle. Ez mindent megmagyarzna. Kirsten letette az lelmiszercsomagot s a szekrnyhez vonult. - Nem vicceltem - mondta csendesen. Kivette kabtjt, belebjt, majd visszament a modhon ajtajhoz. - A napokban majd telefonlok - szlt szntelen hangon. Isten veled, Doug. Remlem, elbb-utbb kimszol ebbl a dologbl. Kvnom neked. A te rdekedben. - Vrj! - kiltotta ktsgbeesetten Quail. - Csak azt mondd meg minden kertels nlkl, voltam-e a Marson vagy sem. Mi az igazsg? - De ht - dbbent r - a te emlkanyagodat is megvltoztathattk Az ajt becsukdott. Felesge elment. Vgleg! - No ht akkor - szlalt meg mgtte egy hang -, fel a kezekkel, Quail. s htra arc! Quail sztnsen megfordult, de kezt nem tartotta fel. A vele szemben ll frfi a Bolygkzi Rendrsg szilvakk egyenruhjt viselte. Quail a rendr arct valamilyen klns okbl ismersnek tallta, de megmagyarzhatatlanul elmosdott, torz formban. gy ht grcss mozdulattal felemelte karjt. - Szval emlkszik r, hogy a Marsra utazott - jegyezte meg a rendr. Mindenrl tudunk, amit ma tett s gondolt, s klnsen jl ismerjk azokat a fontos gondolatokat, amelyek a Memria Rt.-tl hazajvet fordultak meg a fejben. Telepa-advev van az agyba szerelve s ez folyamatosan tjkoztat minket. Telepatikus advev! Az l plazma felhasznlsnak ezt a mdjt a Holdon fedeztk fel. Quail undorodott nmagtl. Az az agyban l, tpllkoz, hallgatz s jbt tpllkoz valami! De a Bolygkzi Rendrsg mgis alkalmazza ezt a kszlket, mr az jsgok is megrtk. gy ht a rendr valsznleg igazat mondott, brmilyen undort dolog is. - Mirt ppen engem szemeltek ki erre? - krdett rekedten Quail. - Mit tettem vagy gondoltam? s mi kze ennek a Memria Rt -hez? - Alapjban vve - vlaszolta a Bolygkzi zsaru a Memrihoz semmi kze. Ez a maga gye s a mienk. - Jobb flre koppintott. - Az agy-advevje tovbbra is adja a gondolatfolyamatait. - Quail csak most vette szre, hogy a rendr flben kis fehr manyag dug van. - Figyelmeztetem magt: brmit gondol, 85

Kaland a vgeken felhasznlhatjuk maga ellen. - Elmosolyodott. - Ez ugyan mr nem rdekes, hisz maga a gondolataival s szavaival mr amgy is a hallba kldte magt. Csak az a bosszant, hogy a Memria Rt.-nl a narkidrin hatsa alatt kikotyogta az utazst a labornsoknak meg Mr. McClanenek, a cg tulajdonosnak. Elmondta, hova ment. kinek a megbzsbl. s arrl is elejtett nhny szt, hogy mit csinlt. Persze k most nagyon be vannak gyulladva. Jobb szeretnk, ha sosem lttk volna magt. Majd elgondolkodva hozztette: - s igazuk van. - Sehov sem utaztam - jelentette ki Quail. - Ez csak amolyan hamis emlk, amelyet McClane labornsai hibsan az agyamba plntltak. - De ekkor eszbe jutott az rasztal-fikban tallt doboz a marsbeli lnyekkel. s az is, hogy milyen fradsgosan szedte ssze ket. Az emlk valsgosnak tetszett. s a lnyekkel tele doboz ktsgtelenl valsg volt. Hacsak nem McClane lopta be ide. Taln egyike a bizonytkoknak, amelyekrl meslt. A marsbeli utam emlke engem nem gyz meg. de a Bolygkzi Rendrsget sajnos meggyzte. Szerintk valban jrtam a Marson s erre legalbbis rszben emlkszem. - Mi nemcsak azt tudjuk, hogy maga jrt a Marson helyeselt vlaszknt Quail gondolataira a Bolygkzi zsaru -, hanem azt is, hogy elg sok olyasmire emlkszik. amivel bajt okozhat neknk. s annak sincs rtelme, hogy e tudatos emlkeket kitrljk, mert akkor fogja magt. megint bellt a Memria Rt.-hez, s ellrl kezdi az egszet. McClane-nel s vllalatval pedig semmit sem tehetnk mert nem tartozik a joghatsgunk al. S klnben is McClane nem kvetett el semmifle bnt. - Vgigmrte Quailt. - Voltakppen maga sem. Nem azrt ment el a Memria Rt.-hez, hogy visszanyerje az emlkezkpessgt, hanem csak ahogy ezt most mr tudjuk azrt, amirt az emberek, az egyszer, ostoba emberek odamennek, vagyis kalandvgybl. Sajnos - tette hozz - maga se nem egyszer. se nem ostoba, s amellett magnak mr tl sok izgalomban is volt rsze, gy az gvilgon semmi szksge nem volt r, hogy a Memria Rt. szolglatait ignybe vegye. Mi sem lehetett volna letveszlyesebb magnak s neknk. S ami azt illeti, McClane-nek is. - Mirt okozhatok bajt maguknak azzal, ha visszaemlkszem az utazsomra, az lltlagos utazsomra, s arra. amit azalatt tettem? - tudakolta Quail. - Mert amit ott tett - vlaszolta a Bolygkzi hekusa nem lelel meg a nagy, fehr, oltalmaz papa kpzetnek, amelyet szervezetnkrl el akarunk ltetni az agyakban. Maga olyasmit tett a megbzsunkbl, amit mi sohasem tesznk. S amire maga a narkidrin jvoltbl hamarosan emlkezni fog. A dgltt frgekkel s algkkal tele doboz hat hnapja; a visszajvetele ta lapult ebben az rasztalfikban. s ez alatt az id alatt soha a legcseklyebb rdekldst sem tanstotta irnta. S mi sem tudtunk rla mindaddig, amg a Memria Rt.-tl hazajvet eszbe nem jutott. Akkor aztn szlsebesen idejttnk, hogy megkeressk. De nem volt szerencsnk tette hozz teljesen feleslegesen -, elkstnk vele. 86

Kaland a vgeken Ekkor egy msik Bolygkzi hekus is csatlakozott trshoz, s rvid megbeszlst folytatott vele. Ekzben Quail gondolatai egymst kergettk. Emlkei egyre gyarapodtak, a narkidrin dolgban a hekusnak igaza volt. k vagyis a Bolygkzi - valsznleg maguk is alkalmaztk a narkidrint. Fent valsznleg, egszen bizonyosan. Ezt Quail nagyon jl tudta, hisz sajt szemvel ltta, amikor egy fogolynak beadtk. Hol is volt ez? Valahol a Terrn? inkbb a Holdon, dnttte el magban, ahogy hinyos, de gyors temben visszatr emlkeit idzgette. S most valami ms is eszbe jutott. Hogy mirt kldtk a Marsra, s milyen feladatot teljestett ott. Nem csoda, hogy kitrltk az emlkkpeit. - Te j isten - szlalt meg az els Bolygkzi zsaru, flbeszaktva trsval folytatott megbeszlst. Nyilvnvalan felfogta Quail gondolatait. - Ez az gy egyre csnybb lesz, st csnybb mr nem is lehetne. Kzelebb lpett Quailhez, s jbl rszegezte revolvert. - Meg kell lnnk magt - mondta -, mgpedig helyben. - Mirt itt helyben? - szlalt meg idegesen a trsa. - Nem szllthatnnk be a Bolygkzi New York-i irodjba, hogy tegyenek vele - Quail mr tudja, mirt kell itt helyben vgeznnk vele - felelte az els zsaru. is idegesnek ltszott, de amint erre kzben Quail rjtt, egszen ms okbl. Mr szinte teljesen visszanyerte emlkezkpessgt, s gy tudta, mirt olyan nyugtalan a zsaru. - A Marson - szlalt meg Quail rekedten - megltem egy embert. Tizent fbl ll testrsgn triem t. Egyiknek-msiknak kzlk ugyanolyan hangtompts revolvere volt, mint maguknak. - A Bolygkzi t esztendei munkval mernylnek kpezte ki. Hivatsos gyilkosnak. Megtanulta, hogyan kell affle felfegyverzett emberekkel elbnni mint ez a kt hekus. S erre most mr a flhallgats zsaru is rjtt. Ha gyorsan tmad A revolver elslt. De addigra Quail mr flreugrott, s ugyanabban a pillanatban le is ttte a fegyveres rendrt. s mris kezben tartotta a revolvert, a msik, megzavarodott rendrre szegezve. - Felfogta a gondolataimat - szlalt meg lihegve Quail. - Tudta, mire kszldm, s mgis n gyztem. A lettt rendr fektben felknyklt. - Nem fog rdlni, Sam - mondta rekedt hangon ezt is felfogtam. Tudja, hogy vge van, s tudja, hogy ezt mi is tudjuk. Gyernk, Quail. - Fjdalmban nygve, nagy keservesen, tntorogva talpra llt. Kinyjtotta kezt. - Ide a revolvert - szlt oda Quailnek. - gysem veszi hasznt, ha meg ideadja, kezeskedem, hogy nem lvm le. Majd kihallgatjk. s a Bolygkzi egyik magas rang tisztje fog dnteni a sorsa fell, nem n. Taln msodszor is trlni tudjk az emlkeit. De most mr maga is tudja, mirt akartam meglni. Nem tudtam megakadlyozni, hogy ne 87

Kaland a vgeken emlkezzk vissza r. Most mr az, amirt meg akartam lni, bizonyos rtelemben tlhaladott. Quail markban szorongatva a revolvert, kirohant modhonbl s a lift fel szguldott. Ha kvetnek, gondolta, agyonlvm magukat, Ht gondoljk meg. Benyomta a lift hvgomjt, s egy pillanattal ksbb az ajt kinylt. A rendrsg nem kvette. Bizonyra felfogtk tmr, izgatott gondolatait, s gy hatroztak, nem vllaljk a kockzatot. A lift lefel ereszkedett vele. Megmeneklt - egy idre. De most mitv legyen? Hova mehet? A lift a fldszintre rt. Quail egy perc mlva csatlakozott a gyalogplykon siet embertmeghez. Feje fjt, gyomra melygett. De a hallt elkerlte, kis hjn lelttk ott helyben, sajt modhonban. S valsznleg jra megprbljk, dnttte el magban. Ha megtallnak. S a bennem mkd advev segtsgvel hamarosan megtallnak. A sors irnija folytn alaposan kijutott neki mindabbl, ami a Memria Rszvnytrsasghoz vezette. A kalandbl, a veszlybl, a Bolygkzi rendrsgbl, a titkos, veszedelmes Mars-utazsbl, amelynek sorn lett kockztatta - egyszval mindabbl, amit mestersges emlkknt akart megszerezni magnak. Most bezzeg szeretn, ha mindez csupn puszta emlk volna s semmi ms. Egyedl lt egy parkban, a padon, s egy frte-rajt nzegetett: ezeket a madrszer lnyeket, amelyek mg a Fld nagy vonzereje ellenben is magasra tudtak replni, a Mars kt holdjrl importltk. Taln visszajuthatnk a Marsra, tprengett. De mit nyerek vele? A Marson mg nagyobb kutyaszortban volnk, hisz az a politikai szervezet, amelynek vezrt megltem, abban a pillanatban felismerne, mihelyt lelpek az rhajrl. S gy aztn ott nemcsak a Bolygkzi, hanem mg azok is ldzbe vennnek. Vajon most is lehallgatjk-e a gondolataimat, tprengett. Ez egykettre rlethez vezet. Amint ott lt egyedl, rezte, hogy rhangolnak, hallgatznak, feljegyzik gondolatait, rla tanakodnak borzongva felllt, megindult zsebre tett kzzel, cltalanul. Nem szmit, hova megyek, eszmlt r. Mindentt velem lesztek. Amg ez a szerkezet a fejemben van. Egyezsget ktk veletek, szlt gondolatban nmaghoz s hozzjuk. Nem plntlhatntok belm jbl azt a hamis emlkezetet, amit mr egyszer belmplntltatok? Hogy tlagletet lek, hogy sohasem jrtam a Marson? Hogy sohasem lttam kzelrl Bolygkzi egyenruht, s sohasem volt fegyver a kezemben? - Ahogy ezt mr tzetesen elmagyarztuk magnak - vlaszolta agyban egy hang -, ez nem lenne elg. Meglepetsben megtorpant.

88

Kaland a vgeken - Azeltt ilyen mdon rintkeztnk magval - folytatta a hang. - Amikor veznylsen, a Marson dolgozott. De mr hnapokkal ezeltt felhagytunk ezzel, s azt remltk, soha tbb nem kell ilyesmihez folyamodnunk. Hal van most? - Megyek a hallba - vlaszolta Quail. - A maguk rendreinek revolvere vgez majd velem, tette hozz gondolatban. - Honnan tudjk olyan biztosan, hogy az nem lenne elg? - tudakolta. - Ht a Memria Rt. mdszere nem vlt be? - Mr erre is vlaszoltunk. Ha szabvnyos tlagemlkeket ltetnnk el az agyban, egy id utn nem brna magval. Elkerlhetetlenl jbl felkeresn a Memrit vagy az egyik konkurrens cget. S ezt nem csinlhatjuk mg egyszer vgig. - Tegyk fel - mondta Quail -, hogy a valdi emlkeimet trlik, s a szokvnyos emlkeknl valami nagyobbszabst ltetnek el a helybe. Ami kielgti vgyaimat. A nagyobbszabs utni vgy felttlenl megvan bennem, hisz eredetileg bizonyra pp ezrt fogadtak fel. Biztosan ki tudnak agyalni valami mst a mostani vgyaimmal egyenrtkt. Pldul, hogy a Terra leggazdagabb embere voltam, de vgl minden pnzemet iskolai alaptvnyoknak adtam. Vagy hogy hres vilgr-felfedez voltam. Vagy brmi ms efflt. Ezek kzl egyik vagy msik nem oldan meg a dolgot? Csend. - Prbljk meg - trt ki ktsgbeesetten Quail. Konzultljk a legjobb katonai elmegygyszaikat. Kutassk t az agyamat. Dertsk fel, melyik a legddelgetettebb vgylmom. - Fejt trte. - Nk - folytatta hogy ezer s ezer nm legyen, mint Don Juannak. Amolyan bolygkzi playboy volnk; akinek a Fld. a Hold, a Mars valamennyi vrosban volt szeretje. s csak azrt hagytam fakpnl ket, mert mr kifradtam. Krem knyrgtt -, tegyenek prbt. - S akkor nknt megadja magt? - krdezte fejben a hang. - Ha beleegyeznk ilyen megoldsba? Feltve, hogy lehetsges? - Igen - vlaszolta rvid habozs utn. Vllalom a kockzatot, mondta magban. Hogy nem fogtok mgis egyszeren lepuffantani. - Maga tegye meg az els lpst - vgta r a hang. - Adja meg magt. s akkor megvizsgljuk azt a lehetsget. De ha nem tudjuk vgrehajtani, ha a valdi emlkei megint felbukkannak, ahogy ez most trtnt, akkor - A hang elhallgatott, majd gy fejezte be a mondatot: - akkor meg kell lnnk magt. Ezt meg kell rtenie. Nos, Quail, gy is meg akarja prblni? - Igen - vlaszolta. Mert az alternatva a hall a biztos hall. gy legalbb van valami eslyem, brmilyen csekly is. - Jelentkezzk a New York-i fhadiszllsunkon kezdte jra a hekus. - tdik Avenue tszznyolcvanas szm, tizenkettedik emelet. Mihelyt megadja magt, elmeorvosaink elkezdik a vizsglatot, egynisgtesztet csinltatunk magrl. Megksreljk megllaptani a vgs, abszolt, tudatlan vgyt, s aztn visszavisszk a Memria Rt.-hez, rlltjuk ket a dologra, hogy valamilyen helyettest emlkkel kielgtsk ezt a vgyat. s sok szerencst. Ennyivel 89

Kaland a vgeken tartozunk magnak, hisz j, megbzhat gynknk volt. - S ez nem is hangzott gnyosan, k, a szervezet, legalbb rszvtet tanstanak irnta. - Ksznm - mondta Quail. S elindult, hagy robottaxit keressen. - Mr. Quail - mondta a szigor kp, ids Bolygkzi elmegygysz -, nnek rendkvl rdekes vgy lma van. Amire tudatosan valsznleg sohasem vgyik s nem is gondol. Ez ltalban gy szokott lenni. Remlem, nem fogja tlsgosan felizgatni, ha meghallja. mirl van sz. - J is lesz, ha nem izgatja fl magt - szlt kzbe a jelenlev magas rang Bolygkzi tiszt -. hacsak nem akar golyt kapni a fejbe. - Szemben azzal a fantazmagrival, hogy Bolygkzi km akar lenni folytatta az elmegygysz -, ami viszonylag, mondhatni, rett elme termke, s aminek megvalsulsra volt is nmi valsznsg, ez a kpzet gyerekkori groteszk lom. Nem csoda ht, hogy nem tudja felidzni. A fantziakpzet a kvetkez: kilencves korban egy falusi ton megy-mendegl. Kzvetlenl n eltt egy msik csillagrendszerbl szrmaz, ismeretlen rhaj szll le. Itt, a Fldn senki sem veszi szre, csak n, Mr. Quail. Az rhajban kicsi s tehetetlen teremtmnyek vannak, krlbell akkork, mint a mezei egerek, de ennek ellenre meg akarjk szllni a Fldet. Egykettre sok tzezer ilyen haj fog tnak indulni, mihelyt az elrs csapat megadja a zld jelzst. - s n, gondolom, egyes-egyedl feltartztatom ket - mondta Quail, s nevethetnkkel vegyes undor fogta el. - Minden kls segtsg nlkl vgzek velk. Bizonyra eltaposom ket. - Nem - vlaszolta trelmesen az elmegygysz. n feltartztatja ugyan az invzit, de nem gy, hogy elpuszttja ket. ppen ellenkezleg: nyjas s irgalmas irntuk, jllehet telepatikus ton az idegen lnyek rintkezsi mdjnak ismeretben tudja, mirt jttek. Az idegenek rtelmes lnyek rszrl mg sohasem tapasztaltak ilyen jindulatot, s ezrt megbecslsk jell egyezsget ktnek nnel. - Hogy ameddig lek, nem tmadjk meg a Fldet - mondta Quail. - Pontosan. - Az elmegygysz a Bolygkzi tiszthez fordult: - Lthatja, hogy ez a kpzet Mr. Quail sznlelt gunyorossga ellenre is tkletes sszhangban van az egynisgvel. - gy ht - mondta Quai1 egyre nvekv rmmel puszta ltem a biztostk, hogy a Fld nem jut idegen uralom al. Vgeredmnyben teht n vagyok a legfontosabb ember a Terrn. Anlkl, hogy a kisujjamat mozdtanom kellene. - Valban, uram - vlaszolta az elmegygysz. - Ez az n pszichjnek alapvet eleme, gyerekkori, mig is tart nagy vgylma, amelyre a mlyllektani terpia s a kbtszer alkalmazsa nlkl sohasem emlkezett volna vissza. De azrt mindig nben lakozott, mlyen a tudat al hzdott, m sohasem sznt meg. A magas rang rendrtiszt most McClane-hez fordult, aki feszlten figyelte a beszlgetst. 90

Kaland a vgeken - Bele tud plntlni egy effle hihetetlen, extrafaktulis emlkanyagot? - A ltez sszes vgylom elfordult mr gyakorlatunkban - vlaszolta McClane. - szintn szlva, ennl mr sokkal kacifntosabbakat is hallottam. Hogyne tudnk megcsinlni. Huszonngy ra mlva nemcsak kvnni fogja, hogy megmentse a Fldet, hanem teljes szvbl hiszi, hogy ezt meg is tette. - Akkor fogjanak hozz - szlt a magas rang tiszt. - A Mars-utazst els lpsknt mr jra trltk az emlkezetbl. - Mifle Mars-utazst? - krdezte Quail. Vlaszt nem kapott, mire vonakodva lemondott a tovbbi krdezskdsrl. S klnben is megjelent egy rendrsgi aut. Quail - McClane s a magas rang tiszt ksretben - beszllt, s nemsokra ton voltak Chicago s a Memria Rt. fel. - Most aztn ne packzzk el - mondta a rendrtiszt a testes, izgatott McClane-hez fordulva. - El sem tudom kpzelni, mivel packzhatnnk el motyogta verejtkezve McClane. - Ennek semmi kze a Marshoz vagy a Bolygkzihez. Egyedl feltartztatni egy msik csillagrendszer fldi invzijt. - Fejt csvlta. - Csuda, mi mindenrl kpesek lmodozni a gyerekek. S hozz jmbor jsggal tartztatja fel, nem erszakkal. Fura dolog. - Nagy zsebkendjvel homlokt trlgette. Senki sem vlaszolt. - Mondhatnm, meghat - fzte hozz McClane. - De felettbb pimasz - vgta r mogorvn a rendrtiszt. - Mert ha meghal, az invzi folytatdik. Nem csoda, hogy nem emlkszik r, ennl fennhjzbb vgylomrl mg sohasem hallottam. - Rosszallan nzett Quailre. - S ha meggondolom, hogy ezt az embert mi felfogadtuk. Amikor a Memria Rt.-hez rtek, Shirley, a titkrn lzban gve fogadta ket. - Isten hozta, Mr. Quail - lihegte, s dinnye alak, ezttal villog narancssznre festett keble az izgalomtl fel-le hullmzott - sajnlom, hogy legutbb minden olyan balul ttt ki. Most bizonyosan sikerlni fog. McClane akkurtusan sszehajtogatott finom batiszt zsebkendjvel izzadt homlokt trlgette. - Adja isten - mondta. Gyorsan felhajkurszta Lowe-t s Keelert, s Quaillel egytt a munkaterembe terelte ket. Majd Shirley s a rendrtiszt trsasgban bement az irodjba, hogy ott vrakozzanak. - Van ilyen csomagunk, Mr. McClane? - krdezte Shirley. Izgalmban fnkbe tkztt, mire szemrmesen elpirult. - Azt hiszem, van. - Megprblta emlkezetbe idzni a csomagok szmt, de aztn felhagyott vele, s inkbb a szakjegyzkhez folyamodott. - A nyolcvanegyes, a hszas s a hatos szm kombincija - mondta vgl. Az rasztala mgtt nyl flke szfjeibl kihalszta a megfelel csomagokat, majd tzetesebb vizsglat vdett rasztalhoz vitte ket. - A nyolcvanegyesbl - magyarzta - egy 91

Kaland a vgeken gygyerej varzsvessz, amelyet egy idegen csillagrendszer lnyei adtak az gyflnek, jelen esetben Mr. Quailnek. Hljuk jell. - s valban gygyerej`? - krdezte kvncsian a rendrtiszt. - Valaha az volt - magyarzta McClane. - De ht. mr vekkel ezeltt, iz kimerlt, mert ft-ft gygytott vele. Most mr csak emlktrgy. Az gyfl azonban emlkszik r, milyen ltvnyos csodkat hajtott vgre. Kuncogott egyet, aztn kibontotta a hszas szm csomagot. - Az ENSZ ftitkrnak ksznlevele a Fld megmentsrt. Ez nem egszen helytll, mert Quail fantazmagrijnak egyik eleme pp az, hogy rajta kvl senki sem tud az invzirl, de az lethsg kedvrt ezt is felhasznljuk. - Belenzett a hatos csomagba. Ht ebben mi van? Nem tudott visszaemlkezni r, homlokt rncolta. Kotorszott a manyag zacskban. Shirley s a Bolygkzi rendrtiszt feszlten figyelte. - Valami rs - jegyezte meg Shirley. - Furcsa nyelven. - Ebbl kiderl, kik voltak s honnan jttek a tmadk - magyarzta McClane. - Mellkletknt pedig egy rszletes csillagtrkp az tirnyukrl s a naprendszerkrl. Persze az rsjeleikkel, s gy Quail nem tudja elolvasni. De emlkszik r, hogy az anyanyelvn felolvastk neki. - Az rasztal kzepre rakta a hrom trgyat. - Ezeket el kell vinni Quail modhonba - fordult a rendrtiszthez. Hogy mire hazar, ott tallja ket. Megerstik az elltetett emlkeket. SZEM szoksos eljrsi mdszer. - Flsen kuncogott, azon tprengett, mennyire jutott kzben Lowe s Keeler. A tvkzl felberregett. - Bocsnat a zavarsrt, Mr. McClane. - McClane felismerte Lowe hangjt, kv meredt, megnmult. - De itt valami hzag van. J volna, ha idejnne, hogy sajt szemvel lssa. Quail ugyangy, mint az elz alkalommal, jl reaglt a narkidrinre nincs ntudatnl, nyugodt s fogkony. De McClane a munkaterembe rohant. Douglas Quail a mtgyon fekdt, lassan, szablyosan llegzett. Flig csukott szemmel homlyosan ltta a krltte llkat. - Elkezdtk kikrdezni - mondta Lowe hallspadtan. - Hogy pontosan megllapthassuk, mely idpontra helyezzk el a fantazmagria emlket, vagyis azt, hogy egyes-egyedl megmentette a Fldet. s furcsa mdon - Megkrtek, hagy senkinek se mondjam el - motyogta Quail tompa, lomittas hangon. - Ez volt kztnk a megllapods. Mg csak nem is emlkezhettem r. De ht hogyan is felejthettem el ilyen lmnyt? Ez bizony nehz lehetett, tndtt McClane. De mgsem emlkezett r eddig. - Adtak nekem egy irattekercset - motyogta Quail -, hljuk jell. A modhonomban rejtettem el. Megmutathatom nkriek. McClane a rendrtiszthez fordult, aki utna jtt a munkaterembe. 92

Kaland a vgeken - Ht n csak azt tancsolhatom nknek, hagy ne ljk meg. Mert ha megteszik, azok jra eljnnek. - Adtak mg egy lthatatlan varzsfegyverit is - motyogta Quail, most mr teljesen csukott szemmel. - Azzal ltem meg a Marson azt az embert, akit az nk utastsra el kellett tennem lb all. Ott van a doboz mellett, amelyben a marsbeli orsfrgek s az elszradt nvnyek vannak. A Bolygkzi rendrtiszt sz nlkl sarkon fordult s kiment a terembl. Akkor ht nyugodtan elrakhatom azokat a bizonytknak szrit vackokat, mondta magban McClane bnatosan. Lass lptekkel visszament az irodjba. Az ENSZ ftitkrnak ksznlevelt is. hiszen Az igazi bizonyra nem sokig vrat magra. Vmosi Pl fordtsa

93

Kaland a vgeken Vlagyimir Mihajlov Szuperosztly pilta

1 - No, gy ltszik, kszen vagyunk - jelentette ki Govor. - Igen, elkszltnk - helyeselt Szerjogin. - Mg csak egy krdst: n vlasztotta ki a piltmat? Szerjogin csak kis sznet utn blintott, s ez nem kerlte el Govor figyelmt. - Valami idegesti? - Ht igen - vallotta be Szerjogin. Lebiggyesztette als ajkt, fejt balra billentette s megismtelte: - Ht igen. - Becsletszavamra, nem tudom, gy mire megynk. Taln nem lehet tallni egy rendes piltt? Mirt tancsolta azt, hogy Morgunt engedjem el csillagkzi tra? Megszoktam mr, s utna kivl piltra van szksgem. Mssal nem tudok replni, hiszen ismer. - A kitntetseirl tlve, a jelltnk pomps pilta - jegyezte meg Szerjogin. A mellt szinte elbortjk a kitntetsek. - Akkor ht mi a baj? - Azt n is szeretnm tudni, mi a baj - vlaszolta Szerjogin s ktkedve ingatta a fejt. - Szemmel lthatan elgg tapasztalt. De van benne valami - Mg ez is jobb, mintha semmi sincs benne - szlt kzbe Govor. Tanulmnyozta mr a dokumentcijt? Egybknt is a Tartalkllomnybl nem kldennek nekem akrkit. k mr ismernek. - Nekem is ez a vlemnyem - mondta Szerjogin merev tekintettel. - Ki ne ismern magt? - Govor rsandtott: Szerjogin megkzelthetetlenl komoly volt. Iratai egyelre nincsenek, de ahogy elmondta, a Tartalkllomny most lltja ssze ket. gy ltom, minden rendben van. - Milyen osztly kpestse van? - Szuperosztly. Govor gy pattant fel a fotelbl, mintha nyomban fel akarn trni a kabtja ujjt s birkzni kszlne. - Trfl? - Nincs kedvem trflkozni - felelte rendthetetlenl Szerjogin. Szuperosztly pilta. Nem hinnm, hagy hazudna. 94

Kaland a vgeken - No igen - drmgte Govor. - Ht ez az a valami. - Most mr rtem. Szuperosztly piltk nem mindennap replnek rvidhatsugar rhajkon. - Igen, nem mindennap. Pontosabban szlva, most elszr. - Igaza van, valami itt nincs rendjn. Taln a kora? Hogy hvjk? - Rogov. - Rogov, Rogov Mintha mr Segtsen mr, Szerjogin. - Egyszer egy ilyen nev piltval akart replni. Csak akkor a pilta meggondolta magt s csillagkzi tra ment. Az akkor Belsosztly pilta volt. - Teht elnyerte a szuperminstsit, s gy dnttt, hogy most elfogadja a javaslatunkat. Furcsa. - , dehogy - magyarzta trelmesen Szerjogin. Elfelejti, ez mr rgen trtnt. Azt a piltt kt vvel ezeltt nyugllomnyba helyeztk a kora miatt. - Akkor ht mirt szedte el, Szerjogin? - Ez nem azonos azzal. Taln a fia. Negyven ves lehet, negyvent Govor az asztal sarkra telepedett s karjt sszefonta melln. - Akkor pedig mi idegesti? Szerjogin, n jl ismerem magt s tudom, hagy ok nlkl nem ktelkedik No, bkje mr ki, ne legyen ilyen nehzkes! Szerjogin vllat vont. - Semmi megfoghat. De amikor a szembe nzek, gy rzem, hogy jval idsebb mindnyjunknl. - Taln a fradtsgtl - tallgatta Govor. - Igen, bizonyra a fradtsg teszi. Itt akarja kipihenni magt a Rendszerben. Figyelmeztette, hogy igen fradsgos lesz a munknk? Egy-egy ember miatt nha a Naprendszer tls sarkig kell hajszolni az rhajt. Ez a kozmikus gerontolgia. - Lecsszott az asztalrl, s a karjt most a hta mgtt fonta ssze, s peckesen kitolta a hast. - Ha valahol az Enceladuson valaki megri a szzhsz ven, fenekestl felfordtjuk a plantt, csakhogy meggyzdjnk rla, nincs-e ott semmifle klnleges krlmny. ami meghosszabbtja az letet, vagy csak a ficknak j a genetikai lnca. Emlkszik, mennyit melztunk Karszeladze miatt? - Emlkszem. - Maga mindenre emlkszik. Hol van ez a pilta? Jv hten egy csoportot akarok kldeni a Szaturnusz krzetbe, a Titnra. n is velk tartok. Nincs kizrva, hogy valami rdekesre bukkanok. Hal van ez a pilta? Egy szuperosztly piltt vtek ennyi ideig vrakoztatni! Az rdgbe is, Szerjogin, maga nha gy felingerel, hogy mr-mr azt gondolom, az emberisg nem rdemli meg az let meghosszabbtst, amirt n itt annyit dolgozom, mint egy l, nem is szlva a halhatatlansgrl, amelyet ktsgtelenl nem rdemel meg. Mg maga sem, pedig jegyezze meg, hogy magt az emberisg egyik legkivlbb kpviseljnek tartom. Ezt csak azrt mondom, nehogy megsrtdjk. Szerjogin nem mosolygott. 95

Kaland a vgeken - Nem srtdm meg - felelte. - A pilta egybknt itt van a szomszd szobban. - gy gondoltam n is. Maga meg csak most kegyeskedik ezt kzlni velem, mikzben a piltt megli az unalom vrakozs kzben. Vagy taln azt hiszi, hogy a televzis msorban gynyrkdik? Ha nem ilyen tehetsgesen verbuvln ssze a csoportokat, akkor n magt Mit gondol, a piltnak mi a vlemnye rlam? Azt tartja, hogy az intzet fnke, vn bolond s nem trdik az emberekkel, holott ppen ez volna a feladata! Egybknt nem vagyok rla meggyzdve, hogy maya nem gy vlekedik-e Szerjogin a fejt ingatta. - Nem. - Akkor lssuk a piltt. - Szeretnm figyelmeztetni - Nem vagyok kvncsi semmire - szaktotta f lbe Govor. - Hol van most? Vgl is jogom van beszlni vele vagy sem? Korhoz kpest frge lptekkel tsietett dolgozszobjn, s egyetlen mozdulattal kitrta a fogadszoba ajtajt. 2 Egy regember llt fel Govor dvzlsre. Hosszks, csontos arcn pirospozsgs, szraz br feszlt. Az reg felegyenesedett, de meggrnyedt testtartsa tlsgosan is beidegzdtt. Ttovn elrelpett. - Eljttem, Govor - szlalt meg. Hangja remegett: az reg megrezte, hogy nem sikerlt kedvez benyomst keltenie. - Eljttem. Hajdan egyszer meggrted, hogy minden kvnsgomat teljested. Most azt krem, fogadj el. - No lm - csapkodott dhsen Govor. - No lm. Mg csak ez hinyzott. - Hiszen alig vagyok idsebb nlad - mondta az regember. - s nem is repltem olyan rosszul, mi? Mondd meg szintn: ugye nem repltem rosszul? Emlkezz csak vissza. A tbbiek mr nem emlkeznek, k nem vesznek fel. De te nem felejtheted el! s magaddal viszel, Govor. - Mr hadart, nehogy valaki flbeszaktsa. Meghallottam, hogy nincs piltd. Mindent magammal hoztam Engedetlen ujjaival a zsebbe nylt. - Itt a kpestsem, itt a szolglati knyv Igaz, rtttk ezt az tkozott pecstet. De neked gy is j. Ugye, Govor? Tessk, itt vannak. Nzd csak meg. Vagy mondd meg neki - s az reg az iratokkal Szerjogin fel mutatott. - Mondd meg neki, legalbb nzze meg, s intzkedjen. Ismt replnk, Govor, ugye? Govor mlyet shajtott, Szerjoginra sandtott, aztn odalpett az reghez. Flretolta az iratokat tart kezt s tlelte. - No, lj le, regfi - mondta. - lj le s beszlgessnk elbb. Br rettenetesen sietek, pokolian kevs idm van. 96

Kaland a vgeken - Rdismerek - mondta vihogva az reg. - Ha egyszer valaki a poklot emlegeti, akkor Govor a kzelben van. Azrt te is regszel - jegyezte meg nem minden elgttel nlkl. - Ez termszetes folyamat - mondta elgedetlenl Govor. - De trjnk a trgyra. Mgiscsak replni akarsz. Pedig mr rgen tudja az a makacs fejed, hogy nem fogsz replni. Bizottsgok, pszicholgusok - ppen ez az - mondta az reg. - Elbb nzd meg az iratokat - Mg ha megnzem is, gysem engednek. ki a vilgtrbe. - Ha akarod, kiengednek. Tled mindenki fl, htha egyszer mgis sikerl halhatatlann tenni az embereket. Akkor meg mindenki szeretne a sor elejre kerlni Nem, ha te azt mondod, hogy velem akarsz replni, s csakis velem, akkor senki sem mer ellenkezni veled. - Meg sem hallgatnak - kezdte bizonytalanul Govor. - De hiszen te is meghallgatsz most engem! - Az reg ismt vihogott. - Igen, bizony, regszel, Govor. Hajdan egy szt sem szlhattam volna. Mris hazazavartl volna. regfi Olyan rosszul rzed magad otthon? Annyit repltl, hogy kt embernek is elg volna. Tz nappal ezeltt jttl ki a krhzbl. Valsgos den! Megrdemelt pihens. s valban mindent megteszek rted; de csak az atmoszfra innens oldaln. Nincs kedved kirndulni Afrikba? A Hawaii-szigetekre? Vagy valahov mshov? Mindent elintzek, mindenhov elvisznk, de verd ki a fejedbl, ebbl a vn makacs fejedbl, hogy te mg replhetsz. Mg utasknt sem engednek el a Fldrl. - Tged elengednek! - n sokkal jobb kondciban vagyok. Meg aztn klnleges flkben replk, ahol nem rzem a tlterhelst. De a piltnak irnytania kell az rhajt - Nincs szksgem r, rogy kioktass, Govor. Replni akarok. s n is legalbb olyan j kondciban volnk, mint te, ha nem kapom azt a sugrzst az Oberonon. De hiszen te nem tehetsz rla, hogy sugrfertzst kaptam. mikzben a te gyeidet intztem! - Mg ha tehetnk is rla, mindegy - szlalt meg kis sznet utn Govor. Mondd meg ember mdra, mit akarsz, vagy pedig isten ldjon. Elvgre komoly dologgal foglalkozom: szeretnm meghosszabbtani az emberek lett, legalbb a tiedet. Meg aztn valban nem rek r. - No jl van - mormogta az reg. - Nem rsz r De ht hol az a be halhatatlansgod? El sem tudod kpzelni, mennyire kapra jnne nekem: ismt fiatal lennk s ismt odalnk a vezrlpulthoz Govor makacsul ingatta a fejt. - Mg akkor sem. A halhatatlansg nem megfiatalods. Az regember hunyorogni kezdett, s szja szle is megremegett. - Meghosszabbtani az dent - mondta. - Hogy minl tovbb etessenek a krhzi gyon! Nem gy ltem, hogy Mg egyszer sem sajnltad, hogy nem 97

Kaland a vgeken haltl meg elbb? n most minden nap ezen trm a fejem. Meghalni repls kzben, errl lmodozom. - s otthagynl engem pilta nlkl? Ksznm! Egybknt is, menj a pokolba! - fakadt ki Govor s felllt. - Ha majd n sem tudok tovbb dolgozni, akkor kifejtheted nzeteidet az letrl. Meg a halhatatlansgrl. Csak vedd figyelembe, hogy a halhatatlanok nem olyanak lesznek, mint te most. s nem is olyanok, mint n. rkk fiatalok maradnak, rted? De persze az vek mlsval egyre okosabbak lesznek. Ez egyelre nem mindenkinek sikerl. rted? Szerjogin, vigye haza. Menj, regfi, menj haza, majd egyik este elugrom hozzd. - Nem - vlaszolta az reg. - Mgsem vagy csoda tv, Govor. Pedig tled csodt vrtam. - Hov vigyk? - krdezte Szerjogin. - Azonnal kiadom az utastst. - Minl messzebb. Ez maguknak is az rdeke. De egyelre nem visznek el a Fldrl, gy aztn nem szabadulnak meg tlem. Te sem, Govor. Ismt jelentkezni fogok. s akkor nem tehetsz ellenem semmit. Az intzetbl nem lehet kikergetni valakit, aki vekig vezette az intzet rhajit. Teht hamarasan tallkozunk, Govor. Kint az rhaj repltern Az utols szavakat mr az ajtbl kiablta vissza. 3 - Nos, ha jlneveltsgem nem tiltan - szlalt meg Govor -, akkor most jl elagyabugylnm magt. Ha Gertnl dolgozna, akkor most elevenen lenyeln. - Nem tudtam - Tudnia kellett volna. - s aztn megsajnltam. - Szp tulajdonsg a sznalom, nem mondom. De ht ki nem sajnlja? - Govor llt egy ideig, ajkt sszeharapta, erseri szuszogott. - Igen, pszichikailag teljesen kikszlt. Komor figyelmeztets ez minden regnek, Szerjogin. Klnsen azoknak, akik sugrfertzst szenvedtek. Egybknt mii rdekli ez magt. De n is megrem a pnzemet: mirt mentem ki hozz. - Nem hozz ment ki - tiltakozott Szerjogin. - Hanem kihez? - A pilta vrja. - Persze - kapott szbe Govor. - Ugye, mondtam mr, hogy maga mindig mindenre emlkszik. s hol van az a pilta? Remlem, nem ijesztettem el. - Itt vagyok - hallatszott egy halk hang a sarokbl. - Pomps. Teht nem ijedt meg? Krem, kerljn beljebb. Bent a szobmban majd elbeszlgetnk. Jjjn maga is, Szerjogin. Bocssson meg, hogy is hvjk? - Rogov. - Rogov, Rogov Nos, rendben van, Rogov. Egyszval meg kell bocstania neknk, regeknek. Nekem is s annak is, akit most minden teketrizs nlkl 98

Kaland a vgeken elzavartam. Valamikor pilta volt. Nem akrmilyen: msodosztly. De ht tempora mutantur Igen, elviselhetetlen npsg az regek. Ezt figyelembe kell vennie, ha itt akar dolgozni. Nemcsak arrl van sz ljn le, krem. Egy kis frisstt? No rendben van, de n iszom valamit. Szerjogin, remlem, magt nem kell knlnom. Nos, szval nemcsak arrl van sz, hogy reg vagyok. - Govor htradlt a szkben, ujjai kzt forgatta a pohart, bele-belenzett, mint valami szemvegbe. - Rossz tulajdonssaim a kornak megfelel tlagos szirten maradnak. De neknk llandan az regekkel kell foglalkoznunk. Azokkal, akik sokig lnek. A mi szakmnk a gerontolgia. Nylvn tudja, hogy a kozmosz minden zugban ms s ms krlmnyek uralkodnak. Mi azt kutatjuk, hogy ezek a krlmnyek, vagy valamelyik kombincijuk, nerc. hat-e jtkonyan az let meghosszabbtsra, vagy esetleg Egyszval azokat az embereket keressk, akiknek pldja minden ktsget kizran bebizonytan, hogy az adott helyen ppen ezek a szksges felttelek uralkodnak. Akkor aztn annak rendje s mdja szerint vizsglni kezdjk ket Rvidre fogva, sokat kell replnnk a vilgtrben. a hossz letek listjt mg a Naprendszerben is nehz sszelltani, hiszen a Rendszer nem ppen kicsi. Ht erre szerettem volna figyelmeztetni, Nem fl a sok replstl? - Nem - vlaszolta Rogov. - Pomps. Egybknt nincs mitl flnie: ragyogan. fest, magam sem kvnnk jobb kondcit. A Szigma-szuper osztly rhajkat ismeri, ugye? - Igen - vlaszolta Rogov, majd kisvrtatva hozztette: - Tulajdonkppen csak elmletileg. Kt hnapi gyakorlat utn a Kozmikus Tartalkllomnyba kerltem. Ezek a hajk ppen akkor lltak forgalomba, amikor nem repltem. - Sokig nem replt? - Elg sokig. - Szerjogin, hallja, sokig nem replt. Hm Mondja csak. Rogov, milyen tvonalakon jrt? - Csillagkzieken. - Sokat? - rdekldtt Szer jogin. - Vrjon csak. Szerjogin, ne szljon kzbe. Persze hogy sokat replt: msklnben nem lenne szuperosztly pilta. Tudja-e, Rogov, mennyire csodlkozom, hogy ilyen szerny munkra kldtk. Hiszen nem sok szuperosztly pilta dolgozik. - Most mintegy hszan vagyunk. - S mindegyik hipertrben repl - jegyezte meg Szerjogin. - Maga megszokta a munkt a hrom dimenziban? - Szinte mindig hrom dimenziban dolgoztam. - Pomps, pomps - hajtogatta Govor. - Precz vlasz. Akar mg valamit krdezni, Szerjogin? - Csupn egyet. Milyen hossz ideig nem replt? Pont oson. 99

Kaland a vgeken - Vrjon csak, Szerjogin. Mit szmtanak az adatok? Tegyk fel, nem replt t vig, a begyakorlott reflexek s beidegzdsek nem tnnek el s mondja, mirt nem replt? Ez sokkal fontosabb. - Megnsltem - felelte Rogov. - s a Fldn ltem. Pihentem, gy is mondhatnm. - Megrtem. Az embernek szksge van idnknt egy kis vltozatossgra Most teht megunta a csaldi letet, s gy dnttt - Nem - mondta Rogov. - Nem arrl van sz, hogy meguntam S a hangjban volt valami, amire mindketten felfigyeltek. Nem, minden rendben: vllas, jl megtermett frfi, az arca sima, mozdulatai magabiztosak. De vajon mindketten hallucinltak? Valamifle keser dlyf csendlt ki a hangjbl? - Nos teht? Akkor mirt dnttt gy, hogy emelkedett stlusban szlva, ismt elhagyja fldi honunkat? Rogov tprengett, majd vllat vont. - rtem, nem tudja pontosan megfogalmazni. Ez mg is: replsi vgya teht termszetes, hogy gy mondjam, organikus - Sok gyereke van? - krdezte Szerjogin. - s mit szlt az egszhez a felesge? - A gyerekeim felnttek - vlaszolta Rogov. - A felesgem pedig meghalt. - Bocssson meg - mondta Szerjogin. - Dehogyis - hborodott fel Govor. - Mi az, hogy bocssson meg? Hogyhogy meghalt a felesge? Az letet szzszzalkosan garantljuk, minden ember elri a sajt biolgiai limitjt, maga meg azt mondja, hogy a felesge meghalt? Mitl? Ezt nem rtem. - gy ltszik. elrte a sajt limitjt - felelte Rogov. - Hny v volt ez a limit, ha nem titok? - Szzkt ves korban halt meg - vlaszolta Rogov. Govor szttrta karjt, s magasra felvonta szemldkt. - Szzkt ves karban? Bocssson meg, akkor maga hny ves? - krdezte Szerjogin. - Ktszzhuszonht - mondta Rogov. 4 - Nem ezt krdeztk - vonta ssze szemldkt Govor. - Minket nem ez rdekel. Nem a relatv vei, nem a Fldn tlttt id, meg amennyit fnykzeli sebessggel replt. Mi a relis, fizikai sajt-idejre vagyunk kvncsiak, rti? Hny veit lt? Vilgos? - Mirt ne volna vilgos? - jelentette ki Rogov. Persze hogy vilgos. - Teht - Ktszzhuszonht ves vagyok. A relatv veim szma hromszz fltt van. Govor felkapta a poharat, majd hangos csattanssal ismt visszarakta az asztalra. 100

Kaland a vgeken - Mondja csak. Szerjogin, kit javasol maga nekem? krdezte haragosan. Nekem piltra van szksgem. a mi Rogov bartunk pedig gy ltszik, szemfnyveszt. Ktszzhuszonht v? Mirt nem tbb? - Ktszzhuszonht - mondta vllvonogatva Rogov. Nem srtdtt meg. Tbbre nem futotta az idmbl. - Ez elkpeszt! rtse meg, Rogov, mi ennek a krdsnek a szakemberei vagyunk. Az emberi letkor, hogy gy mondjam, a szakmnk. s ha maga valban Ha nem is ktszzhuszonht, persze, de mondjuk, csak szztven Ha figyelembe vesszk a klsejt meg az egszsgi llapott, akkor mi, mint a legnagyabb ritkasgot. biolgiai raritst tanulmnyoznnk Mirt nem hallottunk eddig magrl? Mi? - Nem tudom - felelte Rogov. - Nem tudtam, hogy valakinek tudnia kellene rlam, - Mr megbocssson! Nem lgres trben l! Az emberek - letem legnagyobb rszt ppen ebben a lgres trben tltttem. - Igen, persze. De mgis - Elnzst krek - szlt kzbe Szerjogin. - Azt hiszem, nem trfl. Az arcrl ez nem llapthat meg. Ugyan, mi rulkodna errl? Azrt ez mgis hihetetlen. gyhogy remlem. Rogov, nem srtdik meg, ha mi - Igen, tessk - mondta Rogov. - Akkor mondja meg, melyik vben szleteti. - Kilencszzhatvantben. Ezerkilencszz - rlet! - trt fel a kilts Govorbl. - Akrhogyan prblom is - Egy pillanat. Mikor replt els alkalommal? - Nem sokkal a csillagkzi repls bevezetse utn. A Holdjratokon. - Egyszval, mr nem is volt olyan fiatal, amikor - De nem voltam reg. s a tapasztalat. Meg a j egszsg. - riem. Aztn? - Rszt vettem a bolygk felfedezsben. A Naprendszer kls szektoraiban s ms rendszerekben. Ez benne van a szolglati jegyzkemben. - Igen - jegyezte meg Govor. - Ezek mind relatv idej expedcik voltak, mg a hipertr felfedezse eltt. De hiszen akkor mi egszen egyszeren Szerjogin, hvja fel azonnal a Csillagkzi Jegyzket. Szerjogin rrsen a szoba sarkba ballagott. ahol az informtorok slyos s fensges pultja magasodott. Feltrcszta a szksges szmot. A kperny kivilgosodott: a knyvoldalak hagyomnyos formjt utnz ernyn megjelent a Govor ltal krt forrsm cme. Aztn az els oldal. a msodik - Gyorsabban, Szerjogin! - szlalt meg srgeten Govor. - Hol keressk? - A tizennegyedik - mondta Rogov. - s a tizenkilencedik - A tizennegyedik expedci, nem hallja, Szerjogin? Mit maflskodik?

101

Kaland a vgeken A knyv nem lapozdott tovbb. Szerjogin egy msodperc alatt tfutotta az oldalt. - Vezrhaj Ulugbek, Felderthaj Anoxagorasz olvasta hangosan. - Maga melyiken volt? - Az Ulugbek nem trt vissza - felelte halkan Ragorv. - Anaxagorasz. Egy pillanat igen. Fpilta: MacManus. Piltk: Montmarency s - oh! - Rogov. Igen. Rogov. Rogov felshajtott. - Hm Ez hny vvel ezeltt trtnt? - krdezte Govor. - Igen Csodlatos. Nzze csak meg, Szerjogin: a legnysg tagjainak a fnykpe nincs ott? Bocssson meg, kedves bartom. De rtse meg: az ilyesmit nem lehet csak gy bemondsra elhinni. - Nem, tessk csak. tessk - mondta Rogov. s mintha elmosolyodott volna. - Itt van Rogov - mondta Szerjogin. s csalt most nzett elszr leplezetlen rdekldssel a piltra. - Nzzk csak. Govor trelmetlenl sietett oda az informtor pultjhoz. Nhny szer visszanzett Rogovra, sszehasonltva a fnykpet az eredetvet. - Igen - jelentette ki. - Csodlatos. A hasonlsn ktsgtelen. Mi? Az igazat megvallva a fnykpen valamivel fiatalabb. - Akkor fiatalabb voltam. - ppen ez az. Ktszz vvel fiatalabb, ugye? Szerjogin, keresse ki a msikat is. Szerjogin a msik expedcit is knnyszerrel megtallta. - Itt tkletes az egyezs - llaptotta meg Govor. Nos, Szerjogin, bizonytottnak vesszk a tnyt? Mr elre ltom, hogy a kollgk mg rengeteg bizonytkot kvetelnek. Taln nzzk tovbb? - gy vlem - vlaszolta Szerjogin -, arra rrnk ksbb is. Engem ms rdekel: hny ve nem replt? - Hetven - vlaszolt rvid hallgats utn Rogov. Nyugodt tekintett Szerjoginra emelte. - Attl tart, hogy ez krosan hat a szervezetre? n is tartottam ettl. De gy ltszik, ezek a reflexek megmaradnak. Mindenesetre a tartalkllomnyban megcsinltam minden ksrletet, kiprbltam a legmodernebb modelleket Mg a szuperosztly minstsemet is jvhagytk. - Rendben van, bartom, ebben mi nem ktelkednk - szlt kzbe Govor. Errl nincs sz. Csupn azt nem rtjk, mikppen lhetett ennyi ideig a Fldn gy, hogy nem kerlt fel a kartotkainkra. Br lehetsges, hogy fldi kollgink figyelszolglata mg nem plt ki. annyian lnek ott - Nem tudom - mondta Rogov vllvonogatva. - Ezen nem is trtem a fejem. Csak ltem, s ksz. Hetven v elrepl szrevtlenl

102

Kaland a vgeken - szrevtlenl! Hetven v! Az ember akaratlatul is irigykedni kezd, ugye Szerjogin? Ez az ember egszen egyszeren csak lt Errl jut eszembe, az els osztly pilta. Rogov, a rokona? - A fiam. - rtem. De vrjon csak, Rogov. s a bartai? - A bartaim - ismtelte lassan Rogov. mintha jl meghnyn-vetn a sz rtelmt. - Sok bartom volt. - Azok; akikkel egytt replt. - Akikkel egytt repltem? Nos, MacManus s Mont, elszr. k meghaltak. - Rgen? - Igen: mr nem is emlkszem pontosan, mikor. Vyhodil meg a tbbiek: Grner, Hallis, Szemjorkin - s k? - k a meghaltan. - rtem, rtem - ismtelgette Govor. Csend lett, csak a beszlgetst rgzt cristallofon zmmgtt alig hallhatan. - No s kin e emlkszik mg a bartai kzl? - Sokig sorolhatnm ket mondta Rogov. - Ht igen, ennyi v alatt s mind rgen meghalt. - Majdnem mindenki - blintott Rogov. Elhallgatott. - Csak Tyskiewicz s Zinnis - Igen, igen. Velk mi trtnt? - k is sokig ltek. - Krlbell mennyi ideig? - Govor megtrlte a kezt. - Tyskiewiczet nemrg rte baleset. A Dli Termocentrlban dolgozott. Ott trtnt vele valami - Emlkszem az esetre. teht elpusztult. Hny ves volt? - Hrom vagy ngy vvel fiatalabb nlam. Ha jl emlkszem. hrommal. - Elkpeszt, mi. Szerjogin? - Govor fel-al stlt a szobban s klt nha a magasba emelte. - Teht is jval tl volt a ktszzon. s csak nhny vvel ezeltt halt meg. Mi meg bebarangoljuk az egsz Naprendszert s a msik, azt hogy hvtk? - Zinnis? jval elbb pusztult el, repls kzben rte baleset. Nem a Fldn lt. Ha jl emlkszem, szzhatvanves korban De ez rgen trtnt. Akkoriban mg titkoltuk a korunkat. attl fltnk, hogy nyugllomnyba kielveznek minket - Igen! - fakadt ki haragosan Govor. - Igen! - kiltotta. - Az ember szre sem veszi, s kzben megbolondul. Baleset rte! Felfogja ezt, Szerjogin? Egyik sem csak gy egyszeren meghalt. Mindketten baleset kvetkeztben pusztultak el. Kapisklja mr? , ha ezt elbb

103

Kaland a vgeken - Nagyon egyszer - jelentette kii Szerjogin. - Nem tntek fel, hiszen mint pldul Rogov is, kzpkoraknak ltszottak. Persze, ha rncosodtak volna vagy szaklluk van - Ezzel tisztban vagyok. De ht k maguk sem rtk fel sszel? - Dehogynem - mondta lass szval Rogov -, mi magunk is tudtuk, hogy ez szokatlan dolog. De annyi sok szokatlan dolgot tapasztaltunk mr az atmoszfra tls feln. Mg ktszz v sem elegend, hogy mindenrl beszmoljunk. s mi replni akartunk. Aztn meg mar knos lett volna - No persze - mondta Szerjogin. - Megnslt. - Badarsg - jelentette ki Govor. - Megmondom n magnak, mirl van sz: mindnyjan babonsan voltak Szerjogin. s fltek a szemmel verstl, mi? Rogov elmosolyodott. - s nem unja mg az lett? - Nem - felelte Rogov. - Mg szeretnk replni. De nem tl messzire. Kzeli jratokon. Vgl mgiscsak sajt bolygmon szeretnk nyugodni. - Sajt bolygmon - drmgte Govor. Kezt zsebrevgva tls irnyban rtta a szobt. Kt knyke mulatsgosan ktfel gaskodott. A sarokban megtorpant, fejt lehorgasztotta. Aztn ismt nekiindult a stnak, de most mr frgbben. cipje sarka nagyokat koppant. - A sajt bolygmon szeretnk nyugodni - ismtelte hangosan s jl tagoltan. Kezt elrntotta zsebbl. borjt szlesre sztcsapta, majd hirtelen leeresztette, combjra csapott: - A sajt bolygmon! - kiltotta. - Mi" Melyiken? A kvetkez pillanatban a pilta mellett termett, s vratlanul a vllra csapott. - Ezt nem garantlom! - jelentette ki nneplyesen s hadonszott. - Mrmint a sajt bolygt. Rogov rsandtott. - gy vli, nem brom ki az utat? - Nem, errl nincs sz. gy ltszik, magnak nem az lesz a sorsa, hogy a fldben nyugodjk. - Kr - felelte Rogov. - Ht hol? - Sehol. Csak lnie kell. Mert amit most neknk itt elmeslt, s mi ellenriztnk, pokolian emlkeztet engem Nos, mire emlkeztet, Szerjogin? - Az elemi halhatatlansgra - kzlte szokshoz hven kurtn s szrazon Szerjogin. - Igen - mondta nneplyesen Govor. - Pontosan arra. 5 Govor olyan diadalmasan nzett krl, mintha , egyedl rte volna el a halhatatlansgot. 104

Kaland a vgeken - gy ltom, Rogov, maga nincs valami nagyon meghatva. Nem baj, majd ksbb meghatdik, egyelre folytassuk. Mondja csak, hol szerezte ezt a tulajdonsgot? Rogov elmlzva bmult a tenyerbe. - Nos, ki vele. Remlem, nem a tenyerbe van felrva a vlasz, mint a vizsgz dikoknak. A halhatatlansgra gondolok. Mikor Nos, mikor sznt meg regedni; hogy gy mondjam? Egyszval, mikor rezte ezt. elszr? Rogov a fejt ingatta. - Nem tudom. szintn szlva, most sem rzek semmit. - Abszolte semmit? - gy rzem, hogy minden rendben van. - rtem, ez csodlatos Kzeltsk meg msfell. Ez a kt bartja, akik elpusztultak, mikor repltek magval? - Egy soklpcss ton. gy neveztk. Hrom csillagot kerestnk fel. Felsorolhatom - Majd, rr. Leszlltak? - Termszetesen. - Sugrfertzs? Rogov vllat vont. - Volt ott minden, amit el lehet kpzelni. - rtem Megvannak az expedci rszletes napli. feljegyzsei? - Aligha. Ksbb aztn a csodval hatros mdon mentettek meg minket. Az rhajnk megsemmislt. Elgg veszlyes helyzetekbe kerltnk ezen az ton. Szrnyen lnok rpplyk Nagyon helyes dolog, hagy ilyen nagy tvolsgokon ma mr a hipertrt hasznljk. - Maga mg nem prblta? - gy ltszik, tisztelem a hagyomnyokat - mondta Rogov. - Nem nekem val ez. Szeretem a hromdimenzit. A tbbi mr tl bonyolult nekem. - Eltrtnk a tmtl - szlt kzbe Govor. - Egyszval, nem tudja megmondani, hol trtnt ez magukkal? Rogov a fejt ingatta. - Meg kell ismtelnnk az tvonalat - jelentette ki Szerjogin. - Rogov, megtenn mg egyszer ezt a soklpcss utat? Maga nlkl nem megynk semmire. - Rogov, gondolja meg! Rogov tprengett. - Azt hiszem, megtennm mg egyszer - mondta. - Pomps, pomps - mondta Govor. - Majd erre mg visszatrnk. rti, Szerjogin: ilyen expedcinak az eslye legjobb esetben egy a szzezerhez. Taln sugrzs rte ket, de abban bizonyos vagyok, hogy nem a fton kaptk a fertzst. Hanem valamelyik kitrnl. amelyrl mr maga Rogov is rgen elfelejtkezett. Jobban mondva. nem is egyetlen sugrzsrl lehet sz. Hanem valamifle egyttes hatsrl. s ppen ez az egyttes sugrzs hozta ltre komplex mdon azt a hatst, amit mi Nem, az tra majd ksbb kerl sor. Elbb azt kell megllaptanunk, milyen vltozsok mentek vgbe Rogov szervezetben. Ezt ki kell vizsglnunk. Igen alaposan megvizsgljuk Rogovot. Akkor aztn megtudjuk. mit kell keresnnk. Nem lesz knny a krlmnyek rekonstrulsa, de ez, hogy gy mondjam, mr technikai feladatnak szmt. Rogov kivizsglsa a legfontosabb. Mit szl ehhez, Rogov? 105

Kaland a vgeken - s a repls? - Replni is fog. Majd. Nem rtem, mifle ember maga: azt mondjk magnak, fogy halhatatlan, legalbb csodlkozzon egy kicsit. Rogov elmosolyodott. - Nem knny dolog megszegni a termszet trvnyeit - felelte. - Soha nem szerettem kivlni a tmegbl. Meg aztn nem is nagyon hiszem az egszet. - Majd ksbb elhiszi - bizonygatta Govor. - Mondja csak. mihez kezd a halhatatlansgval? - Azt hiszem, most mr lesz idm, hogy eltprengjek ezen - vlaszolta Rogov. - Ht csak tprengjen. Most szpen bedugjuk magt egy knyelmes kis helyre, ahol minden meglesz. Csend. nyugalom, magnr Minden tlzs nlkl mondom. Rogov, most maga az emberisg legfontosabb embere. El sem tudja kpzelni, milyen rtkes - szintn szlva - jegyezte meg Rogov - egy kiss ksrleti nylnak rzem magam Govor egy pillanatra elnmult. - Nha mindnyjan pontosan ugyangy vagyunk mondta vgl nyugtatgatan. - Ne fljen, nem kell sokig vrnia, nem lesz ideje unatkozni. - s tlelte a szkbl felll Rogov vllt. - Menjen, bartom. Szerjogin majd elksri. Kszljn fel: kmletlenl megvizsgljuk. s ez kiss fraszt lesz. A ksrleti nyl keser kenyere ez, bartom. - No, igen - vlaszolta Rogov. - rtem n. A hangjban semmi lelkeseds nem csengett. Govor gyanakodva pillantott r. - Remlem, hogy nem kvet el semmi ostobasgot? Pldul, nem fog megszkni? Ugyan, mit is beszlek! A piltknak mindig fejlett ktelessgrzsk volt, msklnben nem repltek volna Nos, mi nem tetszik? - Voltakppen semmi - jelentette ki Rogov, s egyik lbrl a msikra lldoglt. - Vagy taln Eddig a ksrleti kilv llomson voltam, gyakorlatoztam. Csak az imnt rkeztem a vrosba. Mg krl sem nztem. Pedig itt sok minden megvltozott - Ez termszetes. Mg n is szreveszem a vltozsokat, pedig sokkal fiatalabb vagyok no igen. Egyszval. stlni akar egyet a vrosban. Szerjogin, mi a vlemnye? - Majd inkbb azutn - vlaszolta Szerjogin. - n is gy vlem. Taln kibrja addig? - Ahogy hajtjk. - No altkor ez pomps - Govor nhny pillanatig a piltt bmulta. - Br tudja mit? Menjen. Stljon vagy msfl rt. Most fl kilenc? Mondjuk, fl tizenegyig, Csak aztn jl viselkedjk! - Szerjoginhoz fordult, s minden titkolzs nlkl magyarzta: - A sta kzben megnyugszik, ha pedig addig vrakozik, csak

106

Kaland a vgeken feleslegesen idegesti magt. Nem? Kzben mi felkszlnk az ltalnos analzisre. - Aztn ismt Rogovhoz intzte szavait. - Csak ne kssen! Rogov blintott. - Csak az rrepltrre megyek ki - mondta. - Szeretnm megnzni az rhajkat. - No, ha erre van gusztusa Fl tizenegykor vrjuk. Rogov ismt blintott. Kifel indult. Az ajt szrnyai halk csattanssal szthzdtak. Rogov nhny pillanatig habozott, majd hatrozottan kilpett az elszobba. Az ajtszrnyak lgyan sszecsukdtak mgtte. 6 Govor elmlzva nzett a pilta sudr alakja utn. Amikor az ajt bezrult, felnevetett s megrzta a fejt. - Mgiscsak gyerekek maradtunk vnsgnkig. Ugye, Szerjogin? Tudja, most gy szeretnk utnarohanni s nem engedni el magam melll. Mint a gyerek, aki nem akarja kiengedni keze kzl az j jtkszert Nevetsges, ugye? Elhallgatott. - Lassan a mi piltnk is kezdte kapisglni, mirl van sz. Ltta, milyen vatosan lpett ki? Flt, nehogy rcsukdjk az ajt. Ht hogyisne a halhatatlansg nem gyerekjtk - Szuperosztly pilta - mondta Szerjogin. - Mit jelent ez? Semmit. Szuperosztly embernek kell lenni. - Egyltaln nem. A szuperosztly az valami kivteles dolog. Pedig a halhatatlansgnak, a biolgiai halhatatlansgnak, nem szabad kivteles esetnek lennie. Vagy mindenki, vagy senki. Tmegess kell vlnia, mint a himl elleni oltsnak. Olts hall ellen. Msklnben rgtn kitntetsnek szmt. Ennek pedig nem szabad megtrtnnie. - Mert a kitntetst nem mindig az arra rdemes kapja? - Mg csak nem is emiatt. Hiszen ltezik msfajta halhatatlansg is: vannak, akik az emberisg emlkezetben lnek tovbb. s ez rendszerint megrdemelt halhatatlansg. De itt van ez az ember: meglt ktszzvalahny vet, s ki tud rla? Mi szakemberek is csak vletlenl szereztnk rla tudomst. - gy ltom, most mr sajnlja, hogy - Sajnlni? Nem. De flek. Kpzelje azt a sok millird embert, az egsz Nagy Emberisget, amely Rogovhoz hasonlan flve lp ki az ajtn! - Felvonta a vllt s szttrta karjt, mintegy a ttova emberisget jelkpezve, aztn felhorkant: - No. szlaljon mr meg! - Amikor elkezdte a munkjt. nem jutott ez az eszbe? Govor legyintett. - Persze, persze. Dolgoztam: fensges tudomnyos problma. risi feladat. De szintn szlva, nem hittem, hogy ilyen hamar megolddik. Ms egy elvont 107

Kaland a vgeken problmt megoldani s ms ha szemtl szembe tallkozunk az elkerlhetetlen gyakorlati alkalmazssal - Mg nem ks - mondta Szerjogin. - Mg megtehetjk, hogy semmit sem csinlunk. Govor gy nzett. r, mintha trsa hirtelen megrlt volna. - No, rendben van - szlalt meg egy kis sznet utn. - Gyjtse ssze a munkatrsakat. Ki kell osztani a feladatokat. Az egsz appartust fel kell kszteni. Nagyon sok munknk lesz. Vgre valahra az igazi munka vr rnk! - Vrjon csak! s az agglyai? - Nos, remljk, hogy ezek az agglyok csak agyam szklerotikus folyamatainak az eredmnyei - jelentette ki Govor. - Egy vn bolond flelmei. Higgyk, hogy a halhatatlansg mgiscsak egy lps elre. 7 A lift eltt Rogov megtorpant. A sima ajtszrnyak zrgve sztnyltak, a kabinban kigylt a lmpa. Rogov nem moccant, ujjai az llt markoltk. Mgtte udvariasan khintett valaki. Rogov sietve flrelpett, utat engedett a msiknak. A frfi belpett a kabinba, s krdn pillantott a piltra. Rogov lehunyta a szemt s a fejt ingatta. Az ajtszrnyak sszecsapdtak. A pilta arcn zavart mosoly jelent meg. A gyorslift elakadhat s lezuhanhat. Taln a fkek is felmondjk a szolglatot. Ilyen magassgbl lezuhanni egyenl a biztos halllal. A hall vratlanul szrny lett; mert megsznt elkerlhetetlen lenni. Rogov nekivgott a lpcsnek lefel. gy lassbb volt. de biztonsgosabb. Lent ismt toporgott egy ideig, nem lpett ki nyomban az utcra. Eszbe jutott egy rge trtnet: egy plet tetejrl a fejre zuhant valami valakinek, s a szerencstlen nyomban szrnyethalt. Ha jobban meggondolja; tbb nem kellene kilpnie az utcra. Visszamehetne Govorhoz s rgtn befekdhetne a kivizsgl szobba. Ott aztn majd rzik. Minden lpst vni fogjk Visszafordult. s csak azrt nem tette meg a kvetkez lpst, mert liften kellett volna felmennie. gy tetszik, akkor az utca mgiscsak veszlytelenebb. vatosan kzeledett az ajthoz. Az emberek bejttek, kimentek. Nem fltek. Tudtk, hogy nem kerlhetik el a hallukat. Oly megszokott volt a gondolat, hagy nem rzkeltk. llandan kockztattk az letket, mert hiszen az let kurtra volt szabva gy is. Semmi sem zuhant rjuk. Taln mgis megkockztossa? Mr annyiszor kockra tette az lett Minden izma megfeszlt. Rettenetes nehz volt megtenni az els lpst. A start tlterhelst annak idejn sokkal jobban elviselte. 108

Kaland a vgeken A start tlterhelsnek gondolattl, egsz testt elnttte a hideg vertk. A replsek! Ott az els msodperctl az utolsig veszedelmek leselkednek az emberre. Rengeteg veszly. egyik szrnybb, mint a msik. Mr tudta, hogy soha tbb nem lesz btorsga felszllni. De vajon valban fel kell szllnia? Meg aztn gysem engedik majd replni. Tanulmnyozni fogjk. Sokig. Alaposan. Nhny vig De aztn ezek az vek elszllnak - tprengett. - Vgl egyszer befejezik a vizsglatokat. s akkor mi lesz? Akkor mihez kezd majd a veszedelmeknek ebben a forgatagban, amit letnek neveznek? Mit fog csinlni tz, szz, vagy esetleg tbb ezer vig? rezte, hogy keze remeg. Szrny dalolt az let. Pedig eddig olyan gynyrnek ltta. gy rezte, nyomban megbolondul. Milyen kr, hogy a halhatatlansg nem vdi meg az embert a balesetektl. gy pusztult el Tyskiewicz, Zinnis - pedig k legalbb olyan pamps fickk voltak, mint . Kr. De a kszbn t kell lpnie. Ezt azonnal tudta. amikor eszbe jutott Tyskiewicz s Zinnis. Mintha az htuk mg akarna rejtzkdni. Pedig soha semmi ell nem bjt el. Ktszzhuszonht vig. Sokig. Aztn a gyerekek. Nyilvn k is rkltk a halhatatlansgot. k is gy fognak itt toporogni? Mit szlna , ha brmelyikket megltn gy, ilyen helyzetben? Taln ugyanazt. amit a gyerekek mondannak most, ha megltnk t gy A lps ppen olyan knnyedre sikerlt, mint azeltt, amikor mg semmiben sem klnbztt a tbbi embertl. Kilpett a jrdra. Hrom lpsre tle llt egy szabad aut. Belelhetett. A kocsit automata irnytja, veszlytelen az utazs. Az autra pillantott s felnevetett. Mg ftyrszett is valami dallamot a foga kztt. Tyskiewicz kedvenc dalt. Idtlen idk ta nem jutott eszbe ez a dal, de a dallam most hirtelen felbukkant az emlkezetben. Mint maga a lengyel Tyskiewicz, ritks szke hajval s kill pofacsontjval. Sztnzett. merre induljon a repltr fel, majd ftyrszve nekivgott az tnak. Vratlanul gy rezte, teljesen normlis. A lidrcnyoms elmlt. Az utcn emberek jttek-mentek. s is ott ment kzttk, mint mindenki ms. Semmiben sem klnbztt tlk. Hacsak abban nem, hogy az emberek sztlanul siettek, pedig egy donvn dalocskt ftyrszett. 8

109

Kaland a vgeken Reggel kilenckor a krzeti energiakzpont vgrehajtotta az els feszltsgszablyozst, mivel a Kozmikus Gerontolgiai Intzet fennllsa ta elszr teljes mrtkben ignybe vette a rendelkezsre ll energiamennyisget. Bonyolult kszlksorokat kapcsoltak be, amelyekkel az emberi szervezetet a legaprlkosabban vizsgljk a molekulris st szubmolekulris szerkezetig bezrlag. Ez az els kapcsols mg csak resjrat volt. A msodik kapcsolsra tz rakor kerlt sor, s tizent percig tartott. Ezutn a kszlkeket kikapcsoltk, de senki sem mozdult a helyrl. A ksrletek kezdett dli tizenkettre tztk ki. Addig a pszichoanalitikusoknak kellett foglalkozniuk Rogovval. Minden munkatrsnak kiosztottk a feladatt. Ilyen termszet feladatot most kaptak elszr s mindnyjan izgatottak, lelkesek voltak, mint valami ritka nnep eltt. Govor rrsen stlt a kzponti laboratrium tompa fehr fny padljn. Nha klbe szortotta a kezt, hadonszott, mintha ringbe kszldne. A labor kzepn, egy magas emelvnyen henger alak kamra llt. Dlben ide lp be Rogov. Leltetik a szkbe, rerstik a kszlkek csatlakozsait. s elkezddik a ksrletek els fzisa, az orvosfiziolgiai vizsglat. Ha a pilta szerkezetben az orvosok mindent rendben tallnak, s nincs ellenjavaslatuk, akkor kt-hrom nap mlva rtrhetnek a msodik vizsglatra, aztn a kvetkez fzisokra. A pilta szervezetben minden rendben lesz: Govor ebben nem ktelkedett, a piltkat ellenrz bizottsgok igen lelkiismeretesen dolgoznak, s Rogov mgiscsak orvosi belpt kapott tlk a kozmoszba. De mint minden ksrlet eltt, az intzet vezetje most sem volt nyugodt, ott kerengett az emelvny krl, minduntalan laposakat pillantva munkatrsaira, akik kszen lltak, hogy fogadjk a vizsglatra vr szemlyt, s elvgezzk vele a szksges ksrleteket, behelyezzk a kamrba, aztn ki-ki elfoglalja a helyt, hagy szemket le nem vve a kszlkekrl, vrjk azt az j valamit, amit a ksrleteknek ki kell - s minden bizonnyal ki fognak mutatni, ha nem ma, akkor holnap vagy egy hnap mlva, de kimutatjk. Kimutatjk, s Govor most azt igyekezett kitallni, munkatrsai kzl ki vesz szre majd elsknt valami fontosat, s br tudta, hasztalan a tallgats, mert mindegyik mlt ilyen sikerre, mgis mindegyikhez odalpett, arcukba nzett, aztn levette rluk tekintett s a kvetkezhz lpett, s kzben dohogott valamit. A munkatrsak igyekeztek nyugodtnak ltszani. m hol egyikk, hol msikuk a nagy ra fnyl szmlapjra pillantott, aztn mindenesetre a sajt rjukat is megnztk, mintha annak jobban hrmnek. Mindegyik ramutat egyformn kzeledett a tizenegyes szmhoz, aztn egyszer csak elhagytk azt is. A f pszichoanalitikus belpett, sgott valamit Govor flbe: szemltomst elbtortalanodva. Govor csak nhny szt vlaszolt. A mutatk a tizenkettes fel siettek, s gy tetszett. haladsuk meggyorsult. A laborban csend volt, s ppen ezrt, mg lesebben lehetett hallani a bejrat el rkez aut zgst. Mindenki

110

Kaland a vgeken vrakozsteljesen felllt, de Rogov csak nem rkezett. Szerjogin tvozott el. jra csend lett. csupn Govor lptei kongtak. - Mr megjhetett volna - a diagnosztikai csoport operatre nem brta tovbb megjegyzs nlkl. - reg ember - nyugtatgatja valaki. - Nyugodtan kshet. - Azt mondjk, egyltaln nem ltszik regnek. - Valjban mgis reg. Bizonyra nehz vele elbeszlgetni. - Semmi sem nehz - zsrtldtt Govor. - nkkel nha sokkal nehezebb. Felkapta a telefont. De csak az energiacentrl csengetett oda. - A terveknek megfelelen tizenkett nulla-nullakor ignybe veszik a feszltsget? - Igen - drmgte Govor. rjra nzett. Alig volt htra nhny perc. - Nem baj - jelentette ki. - Majd Szerjogin meghozza. Az se baj, ha t perccel ksbb Dlben mindent bekapcsolunk. Addig bemelegtjk a Nem fejezte be a mondatot, ismt nekifogott stjnak, de most mr nem vette le tekintett az ra szmlapjrl. Mr csak kt perc volt htra. Fl perc. Tizenkett, nulla-nulla. Govor blintott. Kattogtak a kapcsolk. A hossz, ttetsz hengerek lila szn fnnyel villztak. Mint valami sznyogfelh, gy zmmgtt magas, cseng hangon az egsz labor. 9 Az rrepltren a nap jl indult. A magasan jr nap sugaraiban az gre mered rhajk nyilai szinte slytalannak tetszettek. Persze nem kell tlozni: ezek csupn rvid jrat, gyenge teljestmny kis rhajk voltak. A Naprendszer ionmeghajts apr jachtjai s szllthajk, amelyeket ssze sem lehetett hasonltani a naprendszerek kztt kzleked brkkkal vagy a Tvol-felderts hipertrben mkd diagravitcis cirklival. m ezek mgis rhajk voltak, s mikzben nzegette ket, Rogov rezte: vglegesen eltnik, felolvad, elszll az a megszgyent flelem, amely mg az elbb marcangolta. Nyugalom kvetkezett, s tudta, hogy ezt az rhajknak ksznheti. A Fldn brmi trtnhet vele, de az rhajkban megbzhat, ez a hajdani rzs ismt megszllta s megnyugtatta. Igen, hetven vi sznet utn valban ezekkel a masinkkal kell kezdenie. Azok az igaziak nem futnak el elle. Hiszen most mr rengeteg ideje van. Felnevetett. Halhatatlansg! gy ltszik, mgiscsak rtkes dolog ez. Mert a vilgmindensg vgtelen s ppen a vgtelen let szksges ahhoz, hogy az ember repljn, nem nzegetve htra, hiszen amikor hazatr, letben tallja kortrsait. A halhatatlansg nagyon is szksges a csillagkzi replsekhez. 111

Kaland a vgeken Nem, mgiscsak replni fog. Nincs neki szksge semmifle krhzi szobra! Persze kr, hogy nem szllhat fel nyomban. Valami kis idt el kell tltenie a vizsglatokkal. De errl nem tehet. A halhatatlansgra nemcsak neki van szksge, hanem a kortrsainak is. s a jvendnek. A gyerekeknek. Az unokknak. Mindenkinek. Gyerekei - furcsa mdon - mr kzelednek az regkorhoz. Milyen rzs volna tllni ket? Erre nem szabad gondolnia! Kr, hogy meghaltak a trsai. Alakthatnnak egy legnysget. Az els halhatatlan legnysg! Mennyivel kzelebb jnnnek a csillagok szbekapott s az rjra pillantott. Mr elmlt tizenegy. Elksett volna? Az intzetben vrjk. Pontossg nlkl nincs pilta. De az rhajk Vg nlkl lehet ket bmulni. Mg vagy t percig marad, hiszen most sokig nem ltja ket. J dolog lesz, ha mindenki halhatatlann vlik. Nem, persze mr jval elbb megrtette, mi trtnt vele. De nem gondolta, hogy a tudsok mr trik ezen a fejket. gy ltszik, rtelmetlen dolog volt kivteles helyzetvel dicsekednie. Ideje volna indulnia. A felszll mezre pillantott, s akaratlanul is ott maradt mg egy percig. A szomszdos starthelyen indulsra kszldtt egy rhaj. Alig szz mter magas jacht volt, mkdsi sugara nemigen terjedhetett tl a kisbolygk plyjn. Az induls olyan ltvnyossg, amelyet az ember mindig szvesen megnz. Annl inkbb, hiszen a sajt startjt soha senki nem lthatja. Rogov kzelebb ment. Majdnem a tilos znig. Az ionhajk kmiai hajtmvek segtsgvel szlltak fel. Az atomhajtmveket csak a vilgtrben kapcsoltk be. Az rhaj az indt akna fltt llt: indulskar ide csapdtak be a lngnyelvek. gy aztn egszen kzel lehetett menni. A kordon krl most is tbben csorogtak. Az egyik ismersnek tetszett. Egybknt lehet, hogy sszetvesztette valakivel. Az zemanyagtankok karjait mr lekapcsoltk. Az amortiztorokrl leszedtk a narancssrga rgztket. A haj kszen llt, s Rogov akaratlanul is megirigyelte a piltt, aki most bent a kabinban megnyomja a start piros gombjt. Valaki megrintette a vllt. Krlnzett. Mgtte Szerjogin llt. Egymsra mosolyogtak, mint kt rgi bart, s Rogov csak ennyit mondott: - Azonnal, mihelyt elindul Aztn ismt az rhaj fel fordult. Nagyon jl lttak mindent, alig nhny tucat mter vlasztotta el ket az akntl. Felvlttt a szirna. Aztn felhangzott a hajtmvek els tompa drrense. Egy perc mlva szinte ordtottak. De a lngnyelveket nem lehetett ltni: a hajtmvek az aknban zgtak. s a hatalmas, bronz szn nyl megremegett, s lassan-lassan megtette felfel az els centimtereket. A zgs ersdtt. A hajtmvek mindjrt kibjnak az aknbl. Felcsapnak a pusztt lngnyelvek. m az rhaj akkor mr felfel szguld 112

Kaland a vgeken m ebben a pillanatban a tilos znba beugrott valaki. Valamit kiltozott, de hangjt nem lehetett hallani. Pirospozsgs, csontos arcn hangtalanul ttogott a szja. Az aknbl elraml forr leveg vihara sztzillta sz hajfrtjeit. A frfi megfordult s az akna fel futott. Ekkor Rogov visszaemlkezett, honnan ismeri ezt az embert. Megrtette, mit kiabl az reg: nem br meghalni gyban. Ez az ember mg semmit sem tudott a halhatatlansgrl. Mr csak ngy lpsnyire volt az akntl. Rogov ugrott be elsknt a tilos znba. Vltozatlanul gyorsan reaglt mindenre, mint annak idejn, amikor mg replt. Gyorsabban, mint a tbbiek. Radsul mindenkinl jobban tudta, hogy most mr nem lehet kikapcsolni a hajtmveket. Rogov egyetlen szempillants alatt az ngyilkosjellt mellett termett. Az tsbe beleadta minden erejt. Az reg gyenge volt s knny. Egyszeriben a kordonig replt. Ott nhny kz rgtn elkapta. Rogov megpillantatta Szerjogin arct: rettenet lt rajta. Megrtette, hogy a hajtmvek kiemelkednek az aknbl s a lngfuvallat ersdik. Nem volt ideje megijedni. 10 - Ugyan mit vizsgljunk - mondta Szerjogin. - Mg a gombjai sem maradtak meg. Elhallgatott: a kszlkek mg zgtak, aztn hirtelen minden elhallgatott. Govor jelt adott: a kszlkeket kikapcsoltk. Csengett a telefon: az energiacentrl jelentkezett. - Nem - felelte Govor. Mr befejeztk. Munkatrsai fel fordult. - Vilgosan megmondtam: befejeztk. - Epilgus a halhatatlansgrl szl gynyr meshez - drmgte a diagnosztikai csoport operatre. - Az n halhatatlansgomnak mindenesetre, igen dnnygte Govor. - Az ilyet nehz tllni. - Azt hiszem. rendes fick volt - jelentette ki Szerjogin. - Kr rte. Meg egyltaln Feleslegesen halt meg. - Mi ez az egyltaln? - krdezte Govor. - Elpusztult egy ember, ezt jelenti ez az "egyltaln". De nem a halhatatlansg remnye. Most mr tudjuk. hol kell keresnnk. Taln nem n tallom meg, taln Gert megtallja, mindegy Fejt flrebillentve figyelte, hogyan alszik el a vilgts, s hogyan rl ki a terem. - Szerjogin! - mondta szomoran Govor. - Maga ma mintha arra vllalkozott volna, hogy ujjval elri az eget. - Ugyan! - csodlkozott Szerjogin. 113

Kaland a vgeken - Azt mondta: feleslegesen pusztult el. Ostoba vletlen baleset, ez igaz. De mg egy rendkvl fontos kvetkeztetst levonhatunk belle. - Mgpedig? - Nagyon egyszer ez, Szerjogin. Ne felejtse el: az emberek, ha megkapjk a halhatatlansgot, mg akkor sem fognak soha sem flni attl, hogy kinyissk az ajtt. Apostol Andrs fordts

114

Kaland a vgeken Vlagyimir Oszinszkij Az rhaj

jvig mr csak nhny hnap vagy valamivel kevesebb volt htra, amikor a lny vgl nem brta tovbb, s megkrdezte a fitl: - Mirt viselkedsz gy? Egytt jtszunk a dombtetn, a ligetben, felmszunk a fkra, frdnk a folyban milyen jghideg volt tegnap a vize! Vidmak vagyunk, s n n klnsen szeretek veled lenni. De nha gy eltvolodsz Ltlak, de mintha nagyon messze volnl valahol s n nem juthatok el oda Mirt van ez gy? A kislnynak remegett a szja szle, ujja kr csavargatta a mellre elrevetett hajfonatt, s tgranylt szemmel figyelte a fit: stt szemben ott gett a megrts vgya s a srtdttsg, amely mr-mr haragg fokozdott, brmifle harag ltezhet, ha valaki tizenkt ves. A kisfi nem vlaszolt. Hallgattak, s hallani lehetett, ahogyan a kis foly csobogva krlleli a hatalmas sttzld termskvet - gy tetszett, simogatjk egymst. A nap hirtelen albukott, jszaka lett nem, nem igaz, hogy az j leszll, ellenkezleg, nyron az jszaka lemelkedik a fld fl, kkfeketn, magasan. csillagokkal sebzetten. A kislny megunta a hallgatst, meg is srtdtt mg jobban, de hirtelen megpillantotta egy hull csillag fnyes rptt, s mindenrl megfeledkezve, felkiltott - Nzd, leszaladt egy csillag! s most sem volt idm gondolni semmire A fira nzett, s halkan, most mr minden srtdttsg nlkl, csak szomoran hozztette: - Most megint valahol messze jrsz ott valahol. Egy cseppet sem gondolsz rm Vrj csak! Hiszen te csillagszem vagy - s becsletesen elismerte: - Egy knyvben olvastam valahol. A fi megborzongott, mintha a hideg rzn, kezt tarkjn sszefonta, fejt htraszegte, nyjtzkodott egyet, s elmosolyodott. Vkony csont keze volt, nyjas arca, m pillantsa oly vratlanul s csodlatosan vltozott, mintha ezer szeme volna. - Amikor az rhaj a vakstt vilgtrben szguld majdnem fnysebessggel, a legnysg nem rzkeli a mozgst. s csak leszlls eltt, a fkezskor rtik meg, mi is az rutazs 115

Kaland a vgeken Ezt mondta vratlanul, s a szeme olyan volt ekkor, amilyennek a lny mg soha nem ltta, szinte ijeszt. m a srtett hisg csakhamar fellkerekedett a zavaron. - Most megint! - csapta ssze kezt zsmbesen a kis hlgy. - rdekes volna megtudni, hol lsz te voltakppen: a Fldn vagy ott? - s eperlekvrtl maszatos ujjaival megveten felfel bktt az g fel. A kisfi figyelmesen - a lnynak legalbbis gy tetszett - vgigmrte, nmi sznakozssal a tekintetben. - Itt a Fldn, s ott is - vlaszolta komolyan, s a szeme ismt msmilyen lett, s ha megkrdik a kislnyt, ismt csak nem tudta volna megmagyarzni a dolgot. - Ide figyelj - szlalt meg elszntan a fi, s felllt egy risi, kidnttt fa trzsrl, ahol mr harmadik hnapja szinte kivtel nlkl minden estt egytt tltttek. - Egy titkot bzok rd. gy kihzta magt, hogy lba valsggal htrahajolt. Maga el bmult, mintha olyasvalamit szemllne, amit a lny nem lthat. A kislny is nkntelenl felllt. - Titkot? - krdezte kvncsian s rettegve. A fi ismt elhallgatott, s a kislny, aki mr lassacskn megszokta ezt a furcsa viselkedst, trelmesen vrt, mg csak nem is haragudott. - rhajt ptek. A fi hangja egszen nyugodt volt. - Te? Egyedl? - Nem, nem egszen n Msok ptik Ne haragudj, de ezt te nem rtheted mert nem ismersz. Br bizonyos rtelemben n ptem Igen, elssorban n ptem! A kislny zavart lett, nem tudott mit felelni. Persze hogy ugratja t a fi, s most a legfontosabb: tall felelettel visszavgni. A szellemes vlaszrt sem megy a szomszdba - s hol pted? - krdezte. Hanghordozsa azt sejtette, hogy megrtette a trft s ksz belemenni. - Ott - mutatta vltozatlan komolysggal a fi. Lent, tl a folyn a falu fnyei pislogtak, ott lakott a kislny. A folyhoz kzelebb, a topolyk mellett zld mez terlt el, s nyomban ltni lehetett: ott valamit ptenek. Gondosan felrakott tglatornyok, gerendahalmok, s a sebtben sszeeszkblt szrnykokban frissen gyalult deszkk. - Ott - ismtelte a kisfi. A lny nevetett. - Ott - ismtelte a kacagstl fuldokolva. - Ott! De hiszen a mezn tavasz ta az a nyugdjas pt magnak hzat, aki naponta kiutazik ide a vrosbl. Azt mondta, hogy az jvet mr felttlenl az j hzban akarja megnnepelni - Lehetsges - mondta a fi. - Lehetsges. De n mskpp tudom: janur elsejnek hajnaln az rhajm errl a mezrl rajtol a Nagy Kozmoszba. - s mirt - kacagott tovbbra is a kislny -, mirt ppen jv hajnaln? 116

Kaland a vgeken A fi mosolytalanul vlaszolt: - Mert minden jv valami jat kell, hogy hozzon az embernek. Mr hat hnapja trm a fejemet az rhajmon, s gy dntttem: janur elsejre kszen ll az indulsra Valami trtnt odafent az gen, Hrom kurta lobbans szinte egybeolvadt, aztn a lngpszmk ismt hrom svv vltak szt, de aztn kihunytak, nem rtk el a lthatr szlt. A liget felshajtott - hvs szl kerekedett. A kislny hirtelen mindent elhitt. Mert ht ki is ez az rthetetlen kisfi? Fl vvel ezeltt bukkant fel itt, az erdei iskolba jr, ahov csak azokat a gyerekeket veszik fel, akik rgta s nyilvn slyos betegek Honnan rkezett ide? A lny semmit sem tudott, nem is mert krdezskdni a firl, a fi meg soha nem beszlt nmagrl. s mirt van neki ilyen, mindig msmilyen szeme? Most vgan csaholni kezdett a faluban egy kutya. Trsa vlaszolt, majd a tbbiek is bekapcsoldtak, A fk mgtt megbv erdei iskolban lgyan, bartsgosan megkondult a gong - a vacsoraidt jelezte -, s a ltoms elrppent. - Szp hz lesz az! - jelentette ki makacsul a lny. s a mez fel intett. - Nem - felelte a fi. - Az rhaj lesz. Elmlt a nyr, s az sz mg szebb Lett. A kisfi meg a kislny vltozatlanul tallkoztak mindennap a kidlt fnl, amely mindig trelmesen vrta ket ugyanott, csak krs-krl most mr nem lnkzld, harmatos f volt, hanem szraz, vrs levlsznyeg. A levelek lehullottak az gakrl, ahol oly sok hnapig ltek. de a fldn mg nem haltak meg. regesen zsmbeskedtek, dohogtak, sugdolztak, amikor a kt pr gyereklb megzavarta ket. A fi ppen olyan sovny maradt, de mintha kiss megersdtt volna, s ujjai, amikor kzenfogta a lnyt, hogy tlendtse egy-egy rkon, vagy felsegtse a nagy termskre, mr nem gettk hidegrzs lzzal. S a lny megrtette; az erdei iskola csak jt tesz nzi, s szintn, jmborul rlt ennek. Lehullott leveleket szedtek ssze, ndin fejdszt fontak belle, s estnknt halkan ddolgattak kettesben, kergetztek. Egyszer egy haragos snre bukkantak, amelynek a tski tele voltak tli lelemtartalkkal. A sn nem futott el, hanem csak hosszasan s krden pislogott rjuk gombszemvel, s miutn megbizonyosodott rla, hagy ez a kt valaki nem bnthatja, megfordult s ment tjra. Tbb egy szt sem ejtettek az rhajrl. Egyszer a kislny mulatsgosan tgra nyitva szemt, elmeslte, hogy a faluban lltlag tolvajok tttk fel a fejket. - A nyugdjas, aki a hzat pti - kzlte drmai suttogssal - panaszkodik, hogy lopkodjk az ptanyagt. Tegnap pldul egy nagy tekercs huzal tnt el, magas kertst akartak fonni belle, s most kpzeld - Minek a magas kerts? - csodlkozott a fi.

117

Kaland a vgeken - Hogyhogy minek? Hogy a vetemnyes kertbe ne tvedjen be idegen baromfi meg a nyulak az erdbl Egy hatalmas kertet tervez, ahol megterem majd a karfiol, a fehrrpa s - Igen - vgott kzbe a fi. - rtem. Ez nem fog tbb elfordulni. Szlok nekik. Tbb nem beszltek az rhajrl. De a kislny nha szrevette, hogy a finak ismt olyan a szeme. s akkor - va hamistatlan ivadkaknt - kezt trelve hadarta: - Nzd csak, milyen mulatsgos formj fenytoboz! Bizonyosan arrl a frl esett le, s a lejtn egszen idig gurult Vagy valami msrl kezdett beszlni ilyesfajta hangnemben - s rlt, ha ltta, hogy a fi szeme megvltozik, s ismt ott tkrzdik benne a vidman csrgedez kis foly, az aranylvrs lombtenger s a lny gondtalan mosolya. A topolyknl a mezn, egyre emelkedett a villa. Krtte mintha a fldbl bjtak volna el, kis fszerek magasodtak - ahogyan a kislny magyarzta egyszer, ezek az lak a tykoknak, disznknak, nyulaknak s mg ms llatoknak pltek. - Bizonyos vagyok abban - jelentette ki. erlyesen megrzva hajfonatt -, hogy az a nyugdjas elri, amit akar. Mr nagyon tervezi, hogy az jvet az j hzban tlti. Disznkat akar hizlalni, azt mondja, nagyon szereti a disznkat, ezt meg is lehet rteni, hiszen a diszn nagyon hasznos jszg! - Igen - hagyta r a kisfi s valahogy, oda nem illen hozztette: - A f persze az, hogy akarni kell. - s te tudsz akarni? - krdezte furfangosan a lny, s lopva a fira pillantott. Valami megmagyarzhatatlan izgalom fogta el. - Tudok. A lny haragosan, kiss bosszllan s epskedve hozzfzte - s ezrt pl a raktd, s te bizonyos vagy abban, hagy jvre elkszl? - Igen, ezrt. Csakhogy nem rakta. Az n rhajm nem raktval mkdik. Egszen ms a mkdsi elve. - No, nem bnom! - kiltotta vratlanul magas, vist hangon a lny, s egyszeriben megcsnyult. - Nem bnom, replj, ahov kedved tartja. Lefutott a kis hdhoz, s mr egy perc mlva remnykedett benne, hogy a fi hanyatt-homlok rohan utna, de az ottmaradt a kidlt fnl, s ha a lny most ltta volna a kds g fel fordtott tekintett, akkor mg keservesebb srsra fakad, mert mr amgy is zokogott. Az erdei iskola tanulit meghvtk az jvi fenyfa nneplyre a faluba. Ajndkokat kaptak, blt rendeztek, megjelent Tlap is, egyszval ppen ilyen karcsonyfrl lmodik minden gyerek mr jval december 31. eltt. A lny s a fi egsz este el nem szakadt egymstl. Tncoltak, nevetgltek, majszoltk az dessgeket s narancshjjal dobltk egymst.

118

Kaland a vgeken Aztn kiss belefradva az egszbe, letelepedtek egyms mell a falhoz s dit trtek. A lny egyszeriben magabiztosnak s felnttnek rezve magt, lassan nekifogott elmeslni, milyen gynyr s gazdag hzat ptett magnak az a nyugdjas. - Mg televzija is van! - lelkesedett a kislny. Igaz, itt mg nem ptettk fel a kzvett llomst, de csinltatott magnak kln antennt, egy risi-risi nagy rbocot! - Ide figyelj - szlalt meg halkan a fi. - El kell neked mondanom valamit. - A hangjban szomorsg bujklt, s a lny nkntelenl is elcsendesedett. - El kell neked mondanom - s a fi elakadt. - Nemsokra aludni visznek bennnket, akik az erdei iskolbl jttnk hiszen mg nem vagyunk teljesen egszsgesek. Nekem is el kell mennem, de el akarok tled bcszni, taln soha tbb nem tallkozunk. Hajnalban elreplk. A lny nem felelt, nem tudta, mit vlaszoljon. Aztn felnevetett. Aztn elhallgatott. s ismt nevetett. Persze hogy ugratja a fi. Nem, egyltaln nem haragszik ezrt. St mg rdekes is, de mg milyen rdekes, mintha az egsz abban a knyvben llna, amit nemrg olvasott. - Szabad egy tncra a hlgyet? - hajolt meg szertartsosan egy Athos jelmezben dszelg fi. Egsz este rendkvl felnttnek rezte magt. - Rgtn - vlaszolta a kisfi, aki rhajt ptett, s kezet nyjtott a lnynak. Ajndkot hagyok itt neked, emlkl. Tudod, hol tallod meg No, isten veled A lny trfs nneplyessggel kezet szortott vele mr megszokta a fi bohks modort, felnevetett s tncba indult a testrrel. Rajnaiban a kisfi kisurrant az erdei iskolbl. Lebukdcsolt a dombtetrl, a vn kidlt fnl ellldoglt egy darabig, aztn lehajolt, valamit; elrejtett a trzs alatt egy kis mlyedsbe, felegyenesedett, s hatrozott lptekkel elindult a kis hd fel, a tisztsra, ahol topolyk nttek s ahol llt a nagy, gazdag hz, s krbenkrben a sok apr mellkplet: lak a disznknak, nyulaknak, tykoknak s mg ki tudja, minek. Az rhaj ajtaja nmagtl trult fel eltte, majd amikor belpett, puhn becsukdott. Elfoglalta a piltalst, htradlt (a szk hta nyomban knyelmesre billent), behunyta szemt s moccanatlanul vrt. Aztn lassan felemelte ezsts szkafanderbe bjtatott sovny kezt s a mszerfalon lgyan lenyomta a billentyt. Vkony s igen magas hang hallatszott, csak a kisfi hallatta. Akik a faluban aludtak, s a lny kivtelvel mindenki aludt, parnyi puha lkst reztek, mintha a Fld shajtott volna egyet. De senki nem bredt fel. A lny, aki nem aludt, felugrott az gybl s az ablakhoz rohant. Az jv els hajnalnak kkfekete egn valahol magasan, egszen magasan halvnykk csk sugrzott fel, egy icipicivel fnyesebben s ragyogbban a virradatnl, majd minden ismt olyan lett, mint azeltt. 119

Kaland a vgeken gy dl fel, amikor a falucska laki kialudtk a hossz s fraszt nnepi jszakt. s kimentek stlni egyet az utcra, hangos szitkozdst s kiltozst hallottak. A topolyk kzt ll j, nagy villhoz siettek, ahonnan a lrma hangzott. A falucska j lakja a lednttt dralumnium televzis antennt mutogatta, s azt ordtozta, hogy eleinte csak az ptanyagot lopkodtk tle, most meg ledntttk az antennjt is, hiszen az jszaka nem fjt a szl, de ha fjt volna, akkor sem brt volna ilyen prma antennval, ami bizony nem volt olcs mulatsg. Az erdei iskolban azt mondtk a kislnynak, hogy a fi meggygyult, s a szlei hazavittk: ppen tegnap jtt tle levl, ejnye, hova is tnt. No nem baj. A kisfi elutazott. Csak az a furcsa, hogy senkitl sem bcszott el. Bizonyosan mr nagyon vgydott haza, s kara hajnalban felkelt s csendben elment. A lny srt s kiablt, hogy semmit sem rt. De amit a zokog kislny kiltozott, tlsgosan sszefggstelen volt, gy ht hazavittk, s lefektettk. Sokig nyomta az gyat - gy ltszik, megfzhatott aznap reggel, amikor kabt s sapka nlkl futott az erdei iskolba. Telt-mlt az id, a kislny felplt s megnyugodott - legalbbis mindenki gy ltta, hogy megnyugodott. Aztn annyi v telt el, hogy elrkezett az ideje, s frjhez ment annak a nyugdjasnak az unokjhoz, aki a villt ptette. Az unoka mr azeltt is sokszor elltogatott a faluba a nagyapjhoz, amikor a hzat mg csak ptettk, de a kislny soha nem vette szre, hiszen mellette volt a csillagszem fi. s meg kell vallani, senki ms sem vette szre: nagyon jlnevelt, nagyon illedelmes fi volt, s ezek a tulajdonsgok arra is jk, hogy az embert senki ne vegye szre. Amikor felntt, mg tekintlyesebb lett. Szerette nzni estnknt a televzit - hiszen a titokzatos mdon kidnttt antennt mr rg fellltottk -, s felesgvel elbeszlgetett az letrl, az ember helyrl a vilgban. - A f - hajtogatta - tudni kell akarni. Gyengden megsimogatta a felesge vllt, aztn ismt a televzit bmulta, s amikor klnsen elmerlt a nzsbe, az asszony csendesen tment a szobjba. valamit elvett egy fltve rztt fikbl. Ezt a kisfi ajndkozta neki, akivel hajdan a kidlt fnl jtszottak, hogy voltakppen mi volt ez - nem tudom. m valahnyszor az asszony ezt nzte. megpillantotta, amit msok soha nem vesznek szre, s a szeme egszen megvltozott, s ha valaki beletekintett volna, akr fnyes nappal is, a tgra nylt pupillkban a tvoli csillagokat ltta volna. Apostol Andrs fordts

120

Kaland a vgeken Arthur Sellings j letet kezdeni

- gy rjk m-a-c-s-k-a - mondta M. - De mi az a macska? - krdezte Paul. - Ht itt egy macska. Nzd, milyen hossz, cskos farka van. De Paul durcsan eltolta magtl a knyvet. - Macskt akarok. Igazi macskt, amelyiknek megrnciglhatom a farkt. - A macskk nem arra valk, hogy megrncigld a farkukat - mondta M. Teht gy kell rni: m-a-c-s-k-a - Macska, macska, MACSKA - sirnkozott Paul, s apr sarkval a padln rgkaplt. M egy ideig habozott, aztn visszatrt feladathoz: - Jl van. A macska a sznyegen l. S-z--n-y-e-g. Itt egy sznyeg. Felemelte. - Egy igazi sznyeg. Paul megveten szipogott, majd a gyerekek knyrtelen logikjval megkrdezte: - Honnan tudod, mire val a macska s mire nem, hisz nincs macsknk? Ha M emberi lny, most felshajtott volna. De az adott krlmnyek kzt azon tprengett, vajon a gyerek krdse helyes-e vagy sem. Helyes, dnttte el, mert gondolkodkpessgre mutat, s nem helynval, mert akadlyozhatja a tanulsban. Helen egszen ms. Figyel s ismtli a szavakat, de nla sohasem lehet bizonyos abban, vajon valban rti is ket. - Mirt nem tehet igazi macsknk, M? - krdezte Paul. - A knyvben a finak van macskja. Mirt nem lehet nekem is macskm, igazi l macskm, nem olyan, ami csak knyvben van? Ugyanolyan l macska, mint amilyenek mi vagyunk. M agynak szvedkben klnfle gondolatok keringtek. Az egyik, hogy maga valjban nem l - nem igazn l. s erre olyasfle rzs fogta el, amit az emberek fjdalomnak neveznnek. De nem fjdalom volt, hanem annl rosszabb, mert a robotok fjdalmat nem rezhetnek. A msik, hogy milyen bajos dolog affle knyvekbl tantani, amelyek Paul s Helen szmra ismeretlen krlmnyek kzt mutatjk be a gyerekeket, milyen bajos rkk kitrni a krdseik ell, halogatni a vlaszt - Abban a trtnetben, amelyet mltkor lefekvskor olvasott fel nekem, boltban vettek egy macskt. Mirt nem vehetnk mi is boltban macskt? Felemelte fejt, s sirnkoz crnahangon hozztette: - s hogyan kell venni? 121

Kaland a vgeken Igazn beszlnem kell mr J-vel, tprengett M, hogy legyen kiss vatosabb, mit olvas fel nekik. J tlsgosan knnyed, tlsgosan nemtrdm. - Hogyan kell venni? - ismtelte meg Paul, M fmtrdt rngatva. - Ht gy, hogy adunk valamit valamirt. Pldul - itt elakadt. Valban annyit jelent, hogy adunk valamit valamirt? A felnttek, hallotta, ilyenkor beszltek errl - akkoriban, amikor mg voltak felnttek. Trflkoztak rajta, ahogy az emberek szoktak, mert a "venni" s - mi is volt a msik? - az "eladni" szavak itt semmit sem jelentettek. - Nem fontos - mondta M. - Mi a fontos? - Az, hogy megtanuld a leckdet. - Nem gy rtem, hanem hogy mit jelent az, hogy fontos? - Ha szorgalmasan tanulsz, majd megrted, mit jelent. Alighogy kimondta, rjtt, hogy ez nem hangzik tlsgosan meggyzen, klnsen egy hatves kisfinak. Ezrt sietsen hozztette: - Majd ha megtanulod valamennyi hosszabb sz jelentst, akkor elolvashatod az sszes knyvet, ami csak van. Az sszes vastag knyvet azokkal a hossz-hossz szavakkal. A vastag knyvek emlegetse M legnagyobb meglepetsre ezttal nem csillantott fel fnyeket Paul szemben. - Csupa hazugsg! - fortyant fel. - Nem akarok tanulni. A knyvek sszevissza hazudoznak olyan dolgokrl, akik soha meg nem trtntek. Nincsenek se macskk, se fk, se - Keser zokogsba trt ki. - Nem "akik", hanem "amelyek" - szlt M, de a kvetkez pillanatban mr megszidta magt rte. Mintha szmtana valamit most, amikor mr csak ngyen vannak. Kinyjtotta kezt, hogy megsimogassa a kisfit. De Paul flrelkte. - Ugyan, ugyan - mondta M, s megprblt olyan hanglejtssel beszlni, mint az emberek, lgyan, szelden, megnyugtatan, de tudta, hogy ez nem sikerlhet neki. Ht fink vannak. Paul felpillantott, kipirult, mltatlankod arccal. - Azok nem fk - vgott vissza hevesen. - Az csak mindenfle vacak gizgaz. Az igazi fra fel lehet mszni. - Ht az imnt nem azt mondtad, hagy amit a knyvek a fkrl rnak, csupa hazugsg? - krdezte M. Ezttal sikerlt neki suttogra fogni a hangjt, hogy a gyerek megrtse, csak ugratni akarja. Remlte, hogy megrti. De Paul ismt csak zokogsba trt ki. - Lteznek fk - ismtelte makacsul M. - Legalbbis lteztek. s majd megint lesznek. - Nem akart arra gondolni, milyen kicsi a valsznsge ennek, ezrt nem is gondolt r. - Sajt szememmel lttam ket. M-nek csak hiszel? - krdezte. jbl kinyjtotta kezt; s a kisfi most nem lkte el. M kemny, hideg, fmes lbe vetette magt.

122

Kaland a vgeken - , M - zokogott. - , M! - De ezek a knnyek mr nem a harag s a magnyossg knnyei voltak, hanem a kzs sorsban val osztozs knnyei, gyhogy M, ha ember lett volna, tn ugyancsak srva fakad. Ehelyett esetlen, otromba ujjaival megsimogatta Paul nedves, szke frtjeit. - Jl vari, jl van - mondta, de ezttal tl hangosan, tl gpszeren, gyhogy elhallgatott, s csak ringatta a kisfit karjban, hintztatta, amg a srs elcsitult. S mg akkor is ringatta, amikor J Helennel bejtt a kertekbl. Helen az ajtn berontva izgatottan kiablta: - Ide nzz, mim van nekem? Egy virgom! Egy igazi virgom! - Pszt - mondta M susogva, ami gy hangzott, mintha gzszelep sziszegne. - - mondta Helen -, nem kelthetnm fel Pault, hagy megmutassam neki a virgomat? - A betegesen srga virgot arca el emelte, - Nem - vlaszolta M -, nagyon elfradt. Nem kellett volna klnrt adnom neki. - J-hez fordult: - Mifle virg ez? - Csak gy ntt - vlaszolta J. - Az gysokban talltam a nvnyek kzt. - Igazat mondasz, J? J nemcsak a rossz lelkiismerete miatt rzta tagadlag a fejt, hanem azrt is, mert tudta, hogy M tudja az igazsgot. - El elltettem nhny magot. Az egyik magoszsk kinylt, a padln magokat talltam. Mi baj lehet ebbl, M? - De hisz megegyeztnk, hogy semmihez sem nylunk. Nem tudjuk, mibl mi lesz. - Ne flj, M. Mieltt elltettem volna ket, mindent elolvastam rluk egy knyvben. A gyerekeknek, gondoltam, szksgk van valamire. Olyan keveset kapnak - Nem gondolod, hogy itt volna az ideje, hogy lefektessk ket? - szlt M figyelmeztet hangon. szrevette, hogy Helen a hta mg rejti a sznalmas virgot. - Persze, persze - vlaszolta J. - De ami ezeket a virgmagokat illeti, M, azt gondoltam, taln Dadogni kezdett. Egyik robotnak sem voltak arcizmai, amelyekkel szavak nlkl is kifejezhetett volna valamit, de ahogy most M rnzett - lehajtott fejjel, velt szemldke all rszegezett fnyl szemmel - pp elg figyeImeztets volt. - Jl van, M. Add ide a fit. Gyernk, Helen. Lefekdni. De Helen nem fordult meg. Felnzett M-re. - Ugye, megtarthatom a virgot, M? - Ht persze, Helen - vlaszolta M pp csak egy pillanatnyi habozs utn. Ha valami baj trtnt, azon mr gysem lehet segteni. - Majd tltk vizet egy pohrba, s akkor ott tarthatod az gyad mellett. J lesz? - , ksznm, M, ksznm! - Odaszaladt M-hez, s tlelte a lbt. M gyengden felemelte, de kartvolsgnyira tartotta magtl. Msknt a kislny megcskolta volna, mert Helen mindig jobban kimutatta rzelmeit, mint Paul. s 123

Kaland a vgeken az a gondolat, hogy csakis , a hideg, rzketlen fm testesti meg az anyt, hogy nincs ms, akit a gyerek megcskolhat, M-ben kisebbrendsgi rzetet bresztett. S akr gy terveztk meg, hogy kpes legyen erre az rzelemre, akr nem, M-et tlsgosan is gyakran elfogta. Amikor lelltotta Helent a padlra, megltta rajta azt a csaldott kifejezst, amely mindig kilt arcra, valahnyszor M knytelen volt megtagadni tle valamit, amire vgydott. De a pillants, amelyet M-re vetett, mieltt J utn indult, most valahogy ms volt, mint egybknt, hasonl alkalmakkor. M sokig nzett a kislny utn. St mg akkor is csak bmult utna, a maga esetlen, emberietlen testtartsban, amikor J visszatrt. Mihelyt J lelt, is lelt a szemkzti szlire. Azt a szokst is az emberektl sajttottk el, hogy leljenek, s errl akkor sem szoktak le, amikor az emberek meghaltak. J izgett-mozgott a szken. - Helen ma nem akarta, hogy mesljek neki mondta. - Igazn? - szlt M. Hallgatsba merltek. - M - mondta vgl J. - Nem haragszol rm, ugye? Mrmint a virgok miatt. - Csak buta vagy, s ksz - vlaszolta M. - Nem szabad ilyen kockzatokat vllalnunk. Baktriumok, sprk, nem tudjuk, mi minden baj szrmazhat az j dolgokbl. - De hisz minden betegsg ellen beoltottuk ket. Nem emlkszel, M? Ht nem n tartottam ket, amikor beljk szrtl a tvel? - Ugyant, hagyd mr abba! - vlaszolta M bosszsan. Persze hogy emlkezett r. Hogy is felejthette volna el? Azok az els vek, amikor annyi mindenre kellett emlkezni az utols, siets utastsokbl. Hogyan kell tisztba fenni s megfrdetni a csecsemket olyan kezekkel, amelyeket nem erre szntak. Hogyan kell polni ket gyerekbetegsgekben, amelyeket esetleg az oltsok ellenre is megkapnak. Hogyan kell megtantani a gyerekeket olyasfle dolgokra, amelyekre M-ket nem tantottk meg. mert nekik vagy feleslegesek voltak, vagy mr eleve beljk ptettk ket. Robotok nem kaphatnak idegsszeomlst, a robot szervezete ms, mint az emberek. De egy csecsem felnevelse, tndtt M, szinte remnytelen feladat egy robotnak. M agyban llandan ijeszt kpzet ksrtett - az a fantasztikus kp, hogy egyszer a tlerltets kvetkeztben felrobban, fogaskerekeket, rugkat, szintetikus agysejteket reptve szerteszt. Ez a kpzet trt vissza most is, a mindig velejr flelemmel, zavarodottsggal egytt. J-vel msknt llt a dolog. M elnzte t, ahogy ott l a heves, megrov szavaktl nmn. Felidzte az els napokat, a legels napokat, mieltt mg e slyos felelssg terht a vllukra raktk. Milyen gondtalanul ltek akkor! Errl tanskodott az a md is, ahogy az emberek t s J-t, mint nt s frfit kezeltk. Ami csupn abbl a vletlenbl 124

Kaland a vgeken addott, hogy J jelzse frfinvhez hasonltott, az v meg ni nvhez. J rgebbi modell volt, ezrt is kapott az bcben elbb elfordul betjelet, ezrt esetlenebb, vaskosabb, ezzel szemben , M csinosabb, kisebb, mozgkonyabb s formsabb. St neki a hangja is lgyabb. S amellett sztne is gyorsabban mkdik, mint J-, modora csiszoltabb, s persze sokkal hajlamosabb az aggodalomra. J annak idejn rszt vett a frfiak trflkozsaiban, igyekezett megrteni vicceiket, s esetlen tncokat jrt, hogy felvidtsa ket, amikor rossz hangulatba estek. M pedig kzben megtanult Fzni, jllehet ez ppgy nem tartozott r, mint a tncols J-re. Az emberek trsasgban egyre inkbb gy viselkedtek, mintha frj s felesg volnnak - J olykor azzal krkedett; hogy az idsebb s a tapasztaltabb, mire M gnyosan megjegyezte, hogy ebbl mg nem kvetkezik, hogy az okosabb is. J, mita az utols felntt is meghalt, mindenekeltt a gyerekek boldogsgval trdtt, M a biztonsgukkal. s M, mint az olyan asszony, aki tudja, hagy intelligensebb frjnl, megprblta minl ritkbban kimutatni az eszt. De most gy rezte, beszlnie kell. - Ha brmikor, brmi ri ket, egyedl maradunk. gy ltom, te nem egszen rted, milyen trkenyek az emberek. - Dehogynem, M. - s nemcsak a testk - folytatta M, mintha meg sem hallotta volna J vlaszt. - vatosabbnak kell lenned, mit olvasol nekik. - Mirt, mit olvastam? - Ne olvass affle trtneteket, ahol a gyerekeknek olyan holmijuk van, amilyen nekik nem lehet. Maradj a tndrmesknl. - De kevs a tndrmese. Mr mindcet kvlrl tudjk. S klnben is az emberek nem tartottk volna meg ezeket a meseknyveket, ha a gyerekeknek rtalmasak volnnak. Nem? - , , ! Nha igazn nem rtem, mi jr a te nagy kockafejedben. Ht nem ltod, hogy ezek a mesk nem volnnak rtalmasak, ha sajt anyjuk s apjuk olvasn fel nekik? - Hogyne ltnm. Csak nem gondoltam arra, hogy - De mirt nem gondolkozol? - vgott kzbe M lesen. J lesttte szemt. - Gondolkozom - mondta rvid sznet utn, majd felpillantott. - Azt gondolom; pldul, hogy rvidesen meg kell mondanunk nekik. Mrmint az igazat. - Mirt mondod ezt? - krdezte hirtelen flelemmel eltelve M. - Ht, mert nha olyarcokat mondanak. Ahogy a nagy ajtrl krdezskdnek, ahogy a szemk rksen rajta jr. Ilyen aprsgok miatt. - Tudom - szlt egy id utn M. - Csakhogy flek. Flek, hogyan fogadjk, s milyen hatssal lesz rjuk, ha megtudjk. 125

Kaland a vgeken Hossz percekig hallgattak. Aztn J megszlalt: - Nem tallhatnnk ki mi is egy tndrmest? Egy mindent fellel nagy tndrmest, gyhogy sohase kelljen megmondanunk az igazat? M fmkezt J kezre tette. - Kedves J, ki tudsz te tallni akr csak egy nylfarknyi tndrmest? J nmn, tagadlag rzta fejt. - s n sem tudok - mondta M. - De mg ha tudnnk, akkor se tarthatna ez sokig. Csak szakadatlan, hosszas kerlgetse volna a vlaszoknak, a mostani apr kerlgetsek helyett. S klnben is kt-hrom v mlva elg ersek lesznek ahhoz, hogy maguk is kinyissk a nagy ajtt. Nem tudjuk majd megakadlyozni ket. Addigra meg kell tudniuk az igazat. Meg kell rtenik az apr igazsgokat, hagy a nagy igazsg ne okozzon nekik tlsgosan nagy megrzkdtatst. - Ami engem illet - mondta J -, nem ltom be, hogy ha megtanuljk a "macska" sz helyesrst, vagy azt, hogy kt csavar meg kt csavar az ngy csavar. az menynyiben kszti fel ket. - Persze hogy nem ltod be - mondta M. s hangja ismt less vlt. Mert tudta, hogy J a maga egyszer, kzvetlen mdjn kzelebb jutott az igazsghoz, mint ahogyan M ezt hajland lett volna elismerni. - Az rtelmi kpessgk fejlesztsrl van sz. A fegyelmezsrl. A felksztsrl. - J, j. Nem szltam semmit - vgta r sietsen J. - Te tudod legjobban M, mit kell tenni. Mindig te tudod legjobban. De M hamarosan rjtt, hogy nem lehet tantani az apr igazsgokat, ha valaki a nagy igazsgot llandan kikerli. Mert a gyerekek egyre nvekv zavarodottsga megbntotta akaratukat a tanulshoz. Mg mindig az els elemistk tananyagn nygldtek. M hossz rkon t tanulmnyozta a tanknyveket, amg a gyerekek aludtak, igyekezett pedaggiai mdszert tkletesteni, megprblt rjnni, hol vtette el a dolgot. A gyerekek agya jl fogott. A krdsek szma sohasem cskkent. St, egyre bonyolultabbak lettek, mind vratlanabbul lltak el velk, hogy megprbljanak ttrni tantjuk kitr vlaszainak mind srbb hljn. s M egyre vilgosabban ltta, hogy minden egyes kitr vlasz egy-egy lps visszafel. Megprblta hossz, idegen szavakkal megvlaszolni krdseiket; s amikor jabb magyarzatot krtek rjuk. azt mondta nekik, hogy egyszerbben nem tudja megfogalmazni, csak ha szorgalmasan tanulnak, akkor fogjk megrteni; mirl van sz. Ez a fortly sem vlt be, mert a gyerekek egykettre tlttak rajta. Elrulta a pillantsuk. ahogyan nztek r - az az immr jl ismert, srtdtt bizalmatlansgot tkrz pillants. A dnt pillanat akkor kvetkezett el, amikor Paul olyan krdssel llt el, amelyet M nem hagyhatott vlasz nlkl. Az a krds volt, amelyet elbb-utbb 126

Kaland a vgeken minden gyerek feltesz anyjnak, csakhogy ezt M nem tudhatta. Amikor egy unalmas, vontatott szmtanlecke kells kzepn Paul vratlanul megkrdezte tle: "M, hogyan jttem n a vilgra?" M zavarba jtt, br nem olyanformn, mint az anya, akit a krds felkszletlenl r, de azrt is zavarba jtt. Elbb sztnsen azzal akart kibjni a vlaszads ell, hogy Paul sa alatt ne foglalkozzk ilyen, oda nem tartoz krdsekkel. De a kisfi aggd arcocskja lttn letett errl a szndkrl. S azt is ltta, hogy Helen rpillant, ajkn ugyan halvny mosoly jelenik meg, de arckifejezse merev, makacs, st vdol. - Nos - vlaszolta M -, ht az J is ott volt, M seglykrn rpillantott, de jl tudta, hogy nem vrhat tle segtsget. Tehetetlensgt kifejez kzmozdulata teljesen felesleges volt. - Helen azt mondja - szlt Paul -, hogy egy nagy gp csinlt minket. Azt mondja, hallja nha a bgst. Azt mondja, akkor csinl csecsemket, amikor bg. - , nem, gondolta M, csak ezt ne! - Ez nem volna helyes. Ilyesmit nem szabad hinnik. Nem a gpek az urak. A gpeket emberek csinltk. Gpek sohasem csinlhatnak embereket. De ht mi egyebet gondolhatnnak? Nem rthet ez, amikor nmagukon kvl ms embert nem ismernek, s amikor kt gp irnytja az letket? - Te ilyesmit hiszel, Helen? - krdezte. De Helen csak lesttte szemt. - s te, Paul, te ezt elhiszed? - Nem tudom, mit higgyek. - Hallottl mr valaha gpeket bgni, Paul? - Nem hallom ket - vgott kzbe Helen -, hanem rzem. rzem, ahogy lktetnek. - Hirtelen elhallgatott, jbl lesttte szemt. - De ht mindketten tudjtok, hogy ezek a gpek levegrl, vilgossgrl s minden egybrl gondoskodnak szmunkra. Odalent laknak, nagyon-nagyon mlyen. s szorgalmasan dolgoznak, mint minden j gp. - Ha nem a gpek csinltak minket - krdezte Paul -, akkor honnan jttnk? Valahonnan jnnnk kellett. Ahol fk s macskk vannak meg a tbbi fi s lny. - Crnahangocskja sikolyba tarzulu. - Mirt zrtok el minket tlk? - Mit mondasz? - szlt megdbbenve M. Hogyan trhatja fel elttk aprnknt az igazsgot, ha ilyesmit gondolnak? - Mirt nem jtszhatunk soha velk a fk kztt? Mirt tartjtok llandan zrva a nagy ajtt? - Szemt knnyek ntttk el, de nem srt hangosan. s az, hogy a kisfi nem bmblt, megrlelte M elhatrozst. - Megmondom nektek - szlt. Egy pillantst vetett J-re. J lassan blintott. Mg is beltta, hagy ezttal nem lehet elkerlni a vlaszt. A gyerekek szeme tgra nylt. Egymsra nztek. majd M-re. - De mieltt megmondanm - mondta M -, grjtek meg, hogy btrak lesztek. Olyasmit fogtok hallani, amit nem vrtatok. Mindketttket anya s apa csinlt. J s n csak azrt vagyunk itt, hogy gondoskodjunk rlatok, hogy felnjetek, ersek

127

Kaland a vgeken s okosak legyetek. A te apd s anyd, Paul, s a tied is, Helen, meghalt. Valaha hsz ember volt itt, de mr mind meghalt. - Ezt tudjuk, mit jelent - mondta Helen. - Nem lnek, olyanok mint ez a sznyeg s ez a szk. De hol vannak? Mirt nincsenek itt, mg akkor is, ha halottak. M nmi megknnyebblssel vette tudomsul, hogy a gyerekeknek fogalmuk sincs arrl, mi a hall. Taln mgsem lesz olyan nehz a dolga. Ezt ksbb megmagyarzza, amikor mr elmondta nekik, mirt olyan fontos, hogy letben maradjanak. De vajon k is fontosnak fogjk-e tartani, ha mr megmondta nekik, amit meg kell mondania? - Mert a halottaknak nincs helyk az lk kzt. Legfeljebb az lk gondolataiban. J s n gyakran gondolunk a szleitekre s a tbbiekre. Igaz, J? - Mit mondasz? Persze, persze. - Mert minket is k csinltak - folytatta M. - Nem ppen a ti aptok s anytok, hanem hozzjuk hasonl okos emberek. Mi hlsak vagyunk nekik, s rlnk annak, hagy megcsinltak minket. Ezrt rlnk annak is, hogy gondotokat viselhetjk. s ezrt kell nektek igyekeznetek, hogy olyan okosak legyetek, mint k voltak. A gyerekek zavarodottan nztek r. - Azt akarod mondani - szlt crnahangjn Paul hogy azrt kell okosnak lennnk, hogy mi csinlhassunk olyan embereket, mint ti vagytok? - Nem ezt akartam mondani - vlaszolta M -, nektek olyanokat kell csinlnotok, amilyenek ti vagytok. - De ht mi nem tudunk - mondta Helen megrknydve. - Nem vagyunk hozz elg okosak. - Azt hiszem - vlaszolta M -, ehhez nem kell okosnak lennetek, ha majd eljn az ideje. Msrt kell okosnak lennetek. - Felllt s a nagy ajthoz lpett. - Gyertek velem - mondta. Egy pillanatig csak bmultak utna, nem akartak hinni a szemknek. Aztn izgatottan kiablva M utn futottak. - M kivisz minket! - Felmszhatunk a fkra, M? - Vannak ott boltok? M htrafordult, fmkezt a tolzron tartotta, s lenzett a lba krl ugrndoz gyerekekre. - Fk nincsenek odakint. Se boltok. A gyerekek meghkkenve nztek fel r, szinte megdermedtek. - Ht akkor igazn minden hazugsg, ami a knyvekben van? - krdezte lassan Paul. - Nem, nem hazugsg. Csak mineknk nincsenek fink s boltjaink. De valamikor voltak.

128

Kaland a vgeken - gy, mint a tndrmeskben? Egyszer volt, hol nem volt? Minden csak volt? - s most semmi sincs? - krdezte Helen. M J fel fordult, s gy vlaszolt lassan a krdseikre - Megmondtam nektek, hogy olyasmit fogtok hallani, amit nem vrtatok. Bizonyosak vagytok abban, hogy mg most is ki akartok menni? Egyikrl a msikra nzett. Azt hitte, flni fognak. De nem mrte fel, milyen hatssal volt a gyerekekre, hogy rkkn rkk bezrva kellett lnik, nem fogta fel, milyen csoda szmukra, hogy vgre kimehetnek. - Igen. Vigyl ki, krlek - vlaszolta Helen. - Igen, M - vlaszolta Paul. - Vigyl ki. krlek. Amikor M flrehzta a tolzrat, olyan rzs fogta el, mint az utols emberek hallakor. A tehetetlensg rzete. Az a nyugtalant tudat, hogy ha valaki lettelen trgyakkal foglalkozik, a ktszer kett az mindig ngy s semmi ms, de ha valaki emberekkel, emberkkkel - st elssorban, ha emberkkkel - foglalkozik, a vlasz esetleg teljesen ms lesz. Flretolta az ajtt. Homlyosan megvilgtott folyos trult eljk. - ! - kiltattak csaldottan a gyerekek. - Gyertek - szlt rjuk sietsen M. Kzen fogta a gyerekeket. S ekkor szrevette, hogy J nem jtt velk az ajthoz. Visszahzdott, zavarodottan. - Te nem jssz velnk, J? - Dehogynem, dehogynem - vlaszolta, s utnuk kullogott. - Most aztn ne rosszalkodjatok - figyelmeztette M a gyerekeket. - Fogjtok a kezemet. Ahogy vgigmentek a folyosn, Helen megszlalt: - rzem. - n is rzem - jegyezte meg Paul. A gpek enyhe rezgse felersdtt. Lementek nhny lpcsn. - Most mr hallom is - szlt Helen. - s mindjrt ltni is fogod - mondta M, amikor befordultak egy kanyarba. Itt voltak ht a gpek, a nagy gpek, zmmgtek, zmmgtek, a mszertblkon fnyek villogtak. - O - lihegett a kisfi. - Nzd azt a nagy forg kereket. - Ez ad neknk levegt - mondta M. Paul mly llegzetet vett. - Milyen furcsa szag van itt. - zon - mondta M. - Mi az az zon? - Nem tudom pontosan - vlaszolta M. - Valamilyen klnleges fajta leveg. A knyvek mindent megmagyarznak. Hogyan keli meglltani a gpeket s hogyan kell jra megindtani, s felgyorstani ket. Akkor kellene ltnotok ket, amikor igazin dolgoznak. Most resen jrnak. De ha nekilendlnek, az csodlatos. - Mirt, akkor mit csinlnak, M?

129

Kaland a vgeken Jl megy a dolog, gondolta magban M. Meg fogjk rteni, mert most meg akarjk rteni. - Gyertek velem - mondta nekik -, s megmutatom nektek. - Egy folyosn t a kormnyflkbe vezette ket. De itt jbl elfogta a ktkeds. Keze habozva pihent a kapcsoln. s aztn, mivel tudta, nincs visszat, megfordtotta. A gyerekek leveg utn kapkodtak, egy lpst htrltak, attl fltek, elesnek. M a vllukra tette kezt. - Nincs semmi baj - nyugtatta ket. A kperny, gy tnt, felettk, alattuk, krlttk vel. Mintha a Vilgegyetem dobog szvben fggtek volna. De a gyerekek nem ismertk a Vilgegyetem szt, hisz most lttak elszr csillagokat, ezrt gy reztk, mintha egy nagy lomvilgban, nagy s csodlatos lomvilgban lebegnnek. A csendet hossz percek utn Paul trte meg. De csak egyetlen szt suttogott: - Csillagok! - s nem Helenhez, M-hez vagy J-hez szlt, s nem is nmaghoz. Hanem azokhoz, a csillagokhoz. - Gymntok - mondta Helen. - Mint a meskben. gymntok, rubintok s smaragdok. Nylj ki s adj egyet, hogy megfoghassam. - Azt nem lehet - vlaszolta M. - Mit gondoltok, milyen messze vannak? krdezte, de kzben mr reszmlt, hogy ez a krds mit sem jelent szmukra. m Helen tlsgosan izgatott volt ahhoz, hagy tovbb feszegesse a dolgot. - Nzztek - mondta -. nzztek azt a nagy-nagy felht. A vgtelen vilgr vgtelenl tiszta mlyn az a valami valban olyan volt, akr egy felh. Nem is lehetett ms egy gyerek szemben, aki mg sohasem ltta a Fldrl az eget. De M-ben akarva, nem akarva megszlalt a tant - Az egy kd. Helen nem is hallotta. Fel-al tncolt, tapsolt. - Ez az n felhm. Majd valamilyen nagyon-nagyon szp nevet keresek neki. s te. Paul? Nem akarod azt a nagy kk meg azt a nagy vrs csillagot? De Paul zavarodottan elfordult a kpernytl. - Mi baj, Paul - krdezte M. - Nem rtem - vlaszolta. - Mit nem rtesz? - Hogy mirt rejtegetttek ezt ellnk egszen mostanig? - Mert M elakadt. - Mer t nem tudtam, hogyan fogadjtok. - Hogyan fogadjuk? - mondta, s noha szavainak krd hangslyt adott, mgis klns nbizalom csendlt ki bellk. - De ht mirt? Helen is rtetlenl fordult el a kpernytl. Egek. tprengett M, ht minden elvigyzatossg felesleges volt? Csak utastsokat hajtott vgre, tle telhet gondossggal. s jzan esze is azt diktlta, hogy ezek az utastsok blcsek voltak. De valban blcsek voltak-e? Taln is meg a szlk is tlbecsltk a veszlyeket. Tln mert k tudtk, mi az, ha valakinek egy egsz vilg van a talpa alatt, nem ismertk fel, hagy olyan

130

Kaland a vgeken gyerekeknek, akik a vilgrben szlettek, ez nem ugyanaz. De neon, tndtt magban, a teljes igazsgot mg nem ismerik. s most azt is elmondta nekik. Hogy ez az els s valsznleg hossz-hossz ideig az utols csillaghaj, mert csillaghajt nem lehet naponta tnak indtani a vilgrbe. s az ilyen sok-sok vig tan utazsra nem is olyan knny nknt vllalkoz frfiakat s nket tallni. Az utazs hossz vekig tart, s taln sohasem rnek el a clhoz, meghalnak, mieltt odarnnek. de mieltt meghalnnak, gyerekeik szletnek. akik majd folytatjk a feladat vgrehajtst. S hogy mikpp keletkezett a baj. Hagy mirt haltak meg id eltt az emberek. Hogyan sjtott le a betegsd az els nemzedkre, mieltt mg elg messzire jutottak volna a csillagkzi rben, de ahhoz mr tl messzire, hogy visszaforduljanak. Ismeretlen sugrzsok olyan betegsget idztek el, amelyet az sszes felntt megkapott az idegrendszerket tmadta meg. Hogy e betegsg pp a kt gyerek szletse eltt trt ki rajtuk. S hogy mikpp segdkezett M a szletsknl legjobb tudsa szerint, mert addigra mr a legnysgbl csak kevesen maradtak. s akik mg ltek, azokat is elfogta a lekzdhetetlen bnuls: a hall hrnke. s aztn meghalt mind a kt gyerek anyja is, meg mindazok, akik a legnysgbl addig mg letben maradtok. De most mr nem remny nlkl haltak meg. Nem minden remny nlkl. M az elbeszls kzben reszmlt, hogy a gyerekek nemigen tudhatjk, mi a csillag s a csillaghaj. Ezrt egy kis kitrvel elmagyarzott nekik egyet s mst, amit tudott, a Vilgegyetemrl, risi mlysgeirl s tvolsgairl, s hogy mekkora vllalkozs tszelni e trsgeket. Elmagyarzta, hogy azrt kell neki s J-nek annyira vigyznia rjuk, azrt kell neki s J-nek megtantani ket olvasni s megrteni a knyveket, hogy folytathassk a nagy vllalkozst. Mert egy szp napon le kell ereszkednik az rhajval egy j vilgba. s J ezt emberi segtsg nlkl nem tudjk megtenni. J elmondta nekik, hogy mirt hoztk ket magukkal az emberek - azrt, hogy a leszlls s a Fldrl val kilvs kzben a rendkvli megterhelsek idejn navigljanak. No meg azrt, hogy feldertsenek olyan vilgokat, amelyeket az emberek esetleg nem derthetnnek fel. k azonban ezt a feladatot emberi tervezs s irnyts nlkl nem kpesek vgrehajtani. J elhallgatott. M is nmn vrt. Tl sokat mondtak el egyszerre, nem is lehetett elvrni a gyerekektl, hogy az egszet megrtsk. gy ht csak vrtak. Elsnek Paul szlalt meg, de szavai kiss vratlan fordulatot vettek. - Akkor ht ti te s J - mondta M-hez fordulva nem haltok meg? - Mi nem - vlaszolta M. - Mi tovbbra is vigyzunk rtok s aztn a ti gyermekeitekre. Mi tovbb dolgozunk. mint minden j gp. Most mr bevallhatja, mi kztk a klnbsg. Jobb lesz gy. 131

Kaland a vgeken - Ti nem vagytok gpek - szlalt meg Helen hatrozott hangon. - Ti tl okosak vagytok ahhoz, hogy gpek legyetek. - Ht akkor okos gpek vagyunk - mondta M, s aztn attl tartva, hogy eltrnek a trgytl, hozztette: - Ltjtok, ezrt nincsenek itt fk, macskk s ezrt nincs itt tbb gyerek. Tlsgosan messze vannak, akrcsak a csillagok. - Ezek kzl a csillagok kzl melyik a Fld? - krdezte Paul. Ajkn furcsn hangzott a sz. - innen nem ltni - felelte M. - Tlsgosan messze van. Meg aztn a Fld nem is csillag. Hanem bolyg, amely egy csillag krl kering. - Melyik csillag krl? - krdezte Paul, s M reszmlt, hogy nem tudja. - Majd megnzem - vlaszolta sietsen, s remlte, hogy kiismeri majd magt a trkpeken -, s akkor megmutatom neked. J lesz? - Ezt a Fldrl is mindet ltni lehet? - krdezte Helen. - Nem, gy soha. S az id egyik felben egyltaln nem lehet ltni, mert olyankor tlsgosan fnyes az g. - De akkor csak messze vagyunk onnan - szlalt meg Paul izgatottan. - A Fldn fk vannak, macskk, s mind az a tbbi dolog. s gyerekek, olyanok, mint mi. csak k ezt naponta lthatjk. Hisz akkor most is - De sok ms is van ott - vgott kzbe M. - Rossz is, nemcsak j. Olyan dolgok, amelyektl mi, hl'istennek, megszabadultunk. - Mifle rossz dolgok? - krdezte Helen. - Olyasmi, hogy az rks krbeforgs miatt az emberek szdlnek? - Nem - vlaszolta M. - Attl senki sem szdl. Mi most nagy sebessggel haladunk, de azrt, ugye, nem szdlnk? Nem, de hidd el, Helen; voltak ott rossz dolgok nagyon is sok volt. - Hirtelen egy gondolata tmadt. - Mjklnben a szleitek s a tbbiek nem akartk volna otthagyni a Fldet. Igaz? - Igaz - ismerte be Paul, de nem nagy meggyzdssel. s ekkor megszlalt J - J, aki egsz id alatt hallgatott, mert attl flt, hogy elrontja a dolgot. - Ht nem rtitek? - trt ki belle. - Meguntk, hogy rkkn rkk ugyan akrl a kis csillag krl keringjenek. Nem szdltek, de meguntk a dolgot, nagyon-nagyon meguntk. s nem akartk, hogy a gyerekeik ugyangy ljenek. Azt akartk, hogy jobb letet, hogy j letet kezdhessenek Amilyen hirtelen rkezdte. ugyanolyan hirtelen elhallgatott. Elfordult, mintha attl flt volna, hagy valami ostobasgot mondott. M megrintette trsa szgletes vllt. Csak egy pillantst vetett a gyerekek arcra, s ltta, hogy J ennl okosabbat mr nem is mondhatott volna. J visszafordult. 142 mg mindig a vlln tartotta kezt, hlsan. - s amikor elrnk abba az j vilgba - krdezte Paul -, ott lesznek fk s macskk?

132

Kaland a vgeken - Lehet, hogy lesznek fk - vlaszolta M. - s esetleg macskk is. - Mert emlkezett r, hogy az emberek beszlgettek ilyesmirl. Brmi lehet ott. Hirtelen bntudatot rzett. Helyes-e, hagy a tbbit nem mondja el? Mr-mr belefogott, de aztn meggondolta magt. Nem, a vlsgon tljutottan. Ez a f. - Brmi? - krdezte Paul. - risok is? - tudakolta Helen mulattl tgra nylt szemmel. - Varzslk? Elvarzsolt kastlyok? - Igen - vlaszolta M - s mg sok egyb. Persze nem kezeskedem rte; de minden lehetsges. Minden az gvilgon. gy aztn nem tette hozz, hogy erre mg szzhsz vig kell vrniuk. Ezt rr megmondani. Vmosi Pl fordtsa

133

Kaland a vgeken Bob Shaw Rgmlt napoknak fnyei

Magunk mgtt hagytuk a falut, s aztn az t hajtkanyarjain vgigszguldva a lassveg birodalma fel tartottunk. Mg sohasem lttam effle farmot, s eleinte kiss htborzongatnak talltam, s ezt a hatst a kpzelet s a krlmnyek mg csak fokoztk. A kocsi turbinja a nyirkos levegben simn, zajtalanul hzott - gy tetszett, mintha termszetfeletti csendben szguldana velnk a kacskarings t feleit. Jobb kz fell a hegyi t idtlen fenykkel bortott, hihetetlenl szp vlgybe ereszkedett al; mindentt jkora lassveg-tblk lltak - ittk magukba a fnyt. A szlfogikon idnknt felvillan dlutni napfny mintha letre keltette volna ket, pedig valjban itt tkletes mozdulatlansg honolt. Az ablaksorok mr vek ta itt lltak a domboldalon, a vlgy fel bmultak; csak jszaka tisztogattk ket, amikor az emberek jelenlte nem okozhatott krt a szomjas vegekben. Lenygzek voltak, de Selina s n mintha rjuk se hedertettnk volna. Annyira gylltk egymst, hogy, azt hiszem, fltnk rzelmi kapcsolatunkba brmilyen j lmnyt bevonni s ezzel bemocskolni. Lassanknt reszmltem, hogy mr maga ez a vakci is ostoba tlet volt. Azt gondoltam, mindent orvosolni fog, de ht persze Serina terhessgn nem vltoztathatott, s ami mg ennl is nagyobb baj, azt sem akadlyozhatta meg, hogy Selina tovbb ne dhngjn a terhessge miatt. llapota feletti ktsgbeessnket annak az elcspelt rvnek a terjesztsvel prbltuk magyarzgatni, hogy persze szerettnk volna gyereket, csak ksbb, amikor eljn az ideje. Selina terhessge jl fizetett llsba kerlt, s ezzel egytt fstbe ment az j hz is, amelyre alkudtunk, mert versrsbl hzat venni elrhetetlen lom. De bosszsgunk valjban abbl a felismersbl fakadt, hogy azok; akik azt mondogatjk, hogy ksbb akarnak gyereket, csak ltatjk magukat. Idegeinket felborzolta a tudat, hogy mi, akik olyan pratlan lnyeknek tekintettk magunkat, ugyanabba az lettani csapdba pottyantunk. amelybe minden ms ostoba, prz teremtmny beleesik. Az t a Ben Cruachan dli lejtin vezetett vgig, mgnem a messzesgben ittott elvillant a szrke Atlanti-cen. pp lelasstottam a kocsit, hogy jobban elgynyrkdhessem a tjkban, amikor egy kapuflfra felszgezett cgtblt pillantottam meg. "Lassveg" - olvastam rajta -, "j minsg, olcs rak. J. R. Hagan." Mintegy sztnsen lefkeztem a kocsit a szakadk szln, s kiss 134

Kaland a vgeken megrezzentem, ahogy a kemny szr f hangos pattintssal vgigvert a karosszrin. - Mirt llunk meg? - krdezte Selina, s meglepetten felm fordtotta csinos, hamvasszrke fejt. - Nzd ezt a cgtblt. Menjnk s nzzk meg, mi van ott. Errefel tn mrskeltebb rakat szmtanak. Selina gnyos, les hangon tiltakozott, de engem a gondolat mr annyira rabul ejtett, hogy r sem hedertettem. Az az esztelen meggyzds vezetett, hogy valamilyen klnleges, tbolyult cselekedet majd helyrebillenti a dolgunkat. - Gyere - mondtam -, egy kis testmozgs jt tesz majd neknk. Mr amgy is tl sokat kocsikztunk. Szvembe nyilall mozdulattal vllat vont. s kiszllt a kocsibl. Felmentnk az svnyen, egy egyenetlen, dnglt, s rvid fenydeszkkkal k alakra kikpzett agyaglpcsn. A kaptat a dombhton gaskod fk kzt kanyargott - vgre rve alacsony tanyahzra bukkantunk. A khzacskn tl nagy lassveg tblk bmultk a Loch Linnhe vizhez meredeken leereszked Cruachan llegzetelllt ltvnyt. A tblk zme teljesen tltsz volt; de akadt kztk nhny, fnyezett benfa-lemezre emlkeztet. stt tbla is. Ahogy a macskakvekkel kirakott takaros udvaron t a hzhoz kzeledtnk, egy hamuszrke szvetruht visel. kzpkor, magas frfi felllt helyrl, s felnk intett. Addig az udvart vez, termskbl rakott, alacsony falon lt, pipzott s a hz fel tekingetett. A tanyahz udvarra nz ablakban egy fiatal asszony llt, narancsszn ruhban, karjn kisfival. de kzeledtnkre kzmbsen elfordult s eltnt a szemnk ell. - Mr. Hagan? - tudakoltam. - Igen. veget jttek nzni, ugye? No akkor j helyre jttek. - Hagan les hangon beszlt, beszdmdjbl kirzdtt az a tiszta felfldi hangvtel, amely a gyakorlatlan fl szmra annyira hasonlt az rhez. Arcn az a fajta csggedt. s mgis nyugodt kifejezs lt, amit idsebb tkaparknl s filozfusoknl ltni. - Igen - vlaszoltam. - Szabadsgon vagyunk. s meglttuk a cgtbljt. Selina idegenekkel rendszerint knnyed, termszetes hangot t meg. de most egy szt sem szlt. Az immr res ablak fel nzett, kiss - legalbbis szerintem meghkkent arckifejezssel. - Londonbl jttek, ugye? Nos, ahogy mr mondtam. j helyre jttek s a legjobbkor. n s a felesgem ebben a korai vszakban nem sok emberi el tallkozunk. Elnevettem magam. - Ez annyit jelent, hogy kaphatunk valamicske veget anlkl, hogy klcsnt kelljen felvenni a hzunkra? - No nzd csak - mosolygott gymoltalanul Hagan. - Mris odadobtam minden tkrtymat. Rose, a felesgem, mindig azt hajtogatja, sohasem fog 135

Kaland a vgeken benni a fejemlgya. De azrt ljnk csak le, s beszljk meg a dolgon. - A termskbl rakott kerts fel intett, majd ktked pillantst vetett Selina makultlan kk szoknyjra. Tessk csak vrni, hozok bentrl egy takart. - Hagan gyorsan besntiklt a tanyahzba, s az ajtt becsukta maga mgtt. - Taln nem volt olyan nagyszer tlet idejnni - sgtam oda Selmnak -, de azrt kiss kedvesebb is lehetnl ehhez az emberhez. Ha a szimatom nem csal, j vsrt csinlhatunk. - Te s a remnyeid - vlaszolta Selina szndkos nyersesggel. - Azt mg te is szrevehetted, milyen cska ruhban jr a fenesge. Idegenek itt nem sok engedmnyt vrhatnak. - Ez a felesge volt? - Ht ki ms? - Nocsak - mondtam meglepetten. - De ht akkor is prblj kiss udvariasabb lenni. Ne hozz kellemetlen helyzetbe. Selina csak egyet mordult, de amikor Hagan visszatrt, halvnyan elmosolyodott, s gy nmileg megnyugodtam. Furcsa dolog, mennyire szerethet valaki egy nt, s ugyanakkor azrt imdkozik, br elgzoln a vonat. Hagan skt kocks takart tertett a kertsre. s ekkor leltnk, kiss elfogdottan, hagy a vrosi letbl nipphopp ilyen falusi krnyezetbe cseppentnk. Tl a figyel vegtblkon, a tvoli Loch pala szn vizn egy gzs szott lassan, s nyomban a fehr csk dl fel mutatott. Az les hegyi leveg tjrta tdnket, s a kelletnl tbb oxignnel tlttte el. - Egyik-msik itteni vegfarmer - kezdte Hagan magukfajta idegeneknek valsgos eladst tart, hogy az Argyllnak ezen a tjn milyen gynyr az sz. Vagy ppensggel a tavasz vagy a tl. Ilyet n nem teszek, hisz mg a bolond is tudja, hogy amelyik vidk nyron nem szp, az sohasem szp. Nincs igazam? Engedelmesen blintottam. - Vessen csak egy pillantst Mull fel, Mr - Garland. - Garland. Ezt veszi meg, ha az n vegembl vsrol, s ennl szebbet ez a tj sohasem mutat. Az veg tkletesen fzisban van, tz vnl egy se vkonyabb, s egy ngy lbnyi ablak ktszz fontba kerl nnek. - Ktszz font! - trt ki Selinbl a megbotrnkozs. - Hisz ennl a Bond street-i Tjablakban se krnek tbbet. Hagan elnzen mosolygott, majd rmpillantott, vajon rtek-e annyit a lassveghez, hogy szavait kellkppen rtkelni tudjam. Az r jval magasabb volt annl, mint amit remltem, de tz v vastag veg! A Visztaplex- s Panormafle boltokban rustott olcs veg ltalban egy negyedhvelyk vastag kznsges vegbl s egy mindssze taln tz-tizenkt hnap vastag lassveg rtegbl ll. - Te nem rtesz ehhez, drgm - mondtam, mert mr elhatroztam, hogy veszek egy tblt. - Ez az veg tz esztendeig kitart, s fzisban van. 136

Kaland a vgeken - Ht ez nemcsak annyit jelent, hogy lpst tart az idvel? Hagan ismt rmosolygott; mert. ltta, hogy rm nem kell tbb szt vesztegetnie, - Azt tetszik mondani, csak? Bocssson meg, Mrs. Garland, n, gy ltszik, nem rtkeli a pontos szablyozsnak ezt a csodjt - pedig csoda a javbl -, ami a fzisban lev veg ellltshoz szksges. Ha azt mondom, hogy az veg tz v vastag, ez annyit jelent, hogy tz vbe telik, amg a fny thalad rajta. Mivel valamennyi tbla vastagsga tz fnyv, ez tbb mint a ktszerese annak, mint amilyen tvolsgra a legkzelebbi csillag van, gy ht a tnyleges vastagsgnl egy milliomod hvelyk eltrs mr Egy pillanatra elhallgatott, s nmn a hz fel pillantott. A Loch szpsgeirl az ablakra fordtottam szemem, s lttam, hogy az asszony ismt ott ll. Hagan tekintetben egyfajta moh alzat honolt, amely knyelmetlen rzsekkel tlttt el, de arrl is meggyztt, hogy Selina tvedett. Tapasztalatom szerint nincs olyan frfi, aki gy nzne egy nre, ha az a sajt felesge. A fiatal asszony csak nhny pillanatig maradt az ablakban, ruhja meleg fnyben izzott, s aztn visszahzdott a szobba. Hirtelen az a hatrozott, br megmagyarzhatatlan rzsem tmadt, hogy vak. gy tetszett, tn Selina s n valamilyen, a minkhez hasonl heves, rzelmi viharnak lettnk tani, - Elnzst krek - folytatta Hagan -, azt hittem, Sose hv. Hol is tartottam, Mrs. Garland? Negyed hvelykbe beszortott tz fnyv annyit jelent Nem figyeltem r, rszben mert mr amgy is levett a lbamrl, rszben mert nemegyszer hallottam a lassveg mesjt, de mkdsi elveit mig sem kapiskltam. Valamelyik, tudomnyosan kpzett ismersm gy prblt segteni rajtam, hogy azt mondta, kpzeljem az vegtblt olyan hologramnak, amelynek a vizulis adatok rekonstrulshoz nincs szksge Koherens lzersugarakra. s amelyben a kznsges fny minden egyes fotonja az veg atomjainak hatsugarn kvl. egy sszetekercselt spirlcsvn halad t. Ez a csodlatos, de szmomra teljessggel rthetetlen magyarzat nemcsak hogy semmit sem mondott nekem, hanem jbl meggyztt arrl is, hogy a magamfajta, technikban jratlan elme ne az okokkal, hanem inkbb a kvetkezmnyekkel foglalkozzk. Az tlagember szemben a legfontosabb kvetkezmny itt az, hagy igen hossz idbe telik, amg a fny a lassveg-tbln thalad. A lassveg j korban mindig koromfekete, mert addig mg fny egyltaln nem haladt keresztl rajta, de ha az veget pldul egy erdei t mell lltjk, akkor taln egy v mlva megjelenik rajta a tjk npe. Ha most az veget egy stt vrosi laksban helyezik el, a laks erre az egy vre ltszlag egy erdei tra nylik. S ez alatt az egy v alatt az ablakon nem mozdulatlan, s egyszeren csak leth tjkp lthat, mert a vz majd napfnyben fodrozdik, nma llatok jnnek inni a partra, madarak hznak t az gbolton, jt nappal, vszakot vszak ktet. Aztn az v leteltvel egy napon a

137

Kaland a vgeken szubatomikus csvezetkekben rabul ejtett szpsg kihuny, s Melyn ismt megjelenik az ismers, szrke; vrosi kp. A lassveg kereskedelmi sikernek jszersgn kvl az volt a titka, hogy a tjablak a tulajdonost ppolyan rzsekkel ajndkozza meg, mintha fldbirtoka volna. A legszegnyebb pincelak is kds parkra tekinthet ki s ki llthatn, hogy az nem az v? Ha valakinek szpen gondozott kertje s birtoka van, nem fecsrli idejt azzal, hogy ngykzlb mszklva tapogassa, szagolja, zlelje. A birtoktl csak fnymintzatokat kap, s a tjablak jvoltbl e mintzatokat most akr sznbnykba, tengeralattjrkba vagy brtncellkba is el lehet juttatni. Tbbszr is prblkoztam mr vele, hogy nhny kurta verssort rjak errl az elvarzsolt kristlyrl, de a tma szmomra oly elmondhatatlanul klti, hogy a kltszet, legalbbis az enym - min paradoxon! - meg sem ragadhatja. Amellett a legszebb dalokat s verseket jvbe Lt ihlettel mr megrtk azok a kltk, akik jval a lassveg felfedezs-e eltt meghaltak. Nem remlhetem, hogy versenyre kelhetek pldul Moore-nak ezekkel a soraival Gyakorta, csendes jszakn, mikor az lom kzelt, szp emlkezet hinti rm rgmlt napoknak fnyeit Mindssze nhny esztendbe telt, amg a lassveg puszta tudomnyos furcsasgbl szmottev iparr fejldtt. S mi kltk, jobban mondva kzlnk azok, akik tovbbra is abban a meggyzdsben lnk, hogy a szpsg rkkval. noha a virg elhull, mulva tapasztaltuk, hogy ennek az ipargnak csak ugyanazok a velejri, mint brmelyik msnak. Akad j minsg, rendkvl drga tjablak, s akad gyatrbb, sokkal olcsbb. Egyik fontos rtnyezje az vekben mrt vastagsg, de szerepe van a tnyleges vastagsgnak, a fzisnak is. A vastagsg ellenrzse mg a legrafinltabb szablyozsi mdszerek mellett is tbb-kevsb tatlomforma eljrsnak bizonyult. Durva eltrs esetn az t v vastagnak sznt veglap t s fl v vastag lesz, gyhogy a nyron rhullt fny tlen jelenik meg rajta, kisebb eltrsnl a dli napsts esetleg jflkor ragyog fel. Ezeknek az ellentmondsoknak is megvan a maguk varzsa nem egy jszakai dolgoz szereti pldul, ha sajt idznja van, de ltalban vve a valsgos idhz igazod tjablak drgbb. Haltan befejezte mondkjt, m Selina arcn mg ktely tkrzdtt. Alig szreveheten tagadlag rzta fejt, s ekkor rjttem, hagy Haltan rosszul fogta meg a dolgot. Selina tuprozott, n szn hajt egszen vratlanul hideg szlroham borzolta fel, s krlttnk a szinte felhtlen gbl tiszta, nagy, bukdcsol cseppekben kopogni kezdett az es.

138

Kaland a vgeken - Adok nnek egy csekket - szlaltam meg hirtelen, s lttam, hogy Selina tekintete dhsen mregeti arcomat. - Elintzi a szlltst? - Mi sem knnyebb annl - vlaszolta felllva Haltan. - De nem akarja inkbb magval vinni az veget? - De igen, ha nnek egyre megy. - Szgyelltem magamat, hagy ilyen fenntarts nlkl megbzik a csekkemben. - Mindjrt leakasztok egy tblt. Tessk csak itt vrni. Egykettre becssztatom a hordozkeretbe. - Haltan lesntiklt a lejtn a sorokba rendezett ablakok fel. Nmelyiken a Linnhe eltt elterl tjk napfnyben frdtt, msokon az eget fellegek bortattk, nhny pedig mg teljesen fekete volt. Selina sszefogta nyakn a blzt. - Legalbb betesskelt volna a hzba. Nem olyan sok bolond jn ide, hogy ennyire udvariatlan lehessen velk. Igyekeztem gy tenni, mintha nem hallanm a srtst. s a csekk kitltsre sszpontostottam figyelmemet. De egy jkora escsepp pp az ujjamra pottyant, s sztfreccsent a rzsaszn papron. - Jl van - mondtam -, lljunk be az eresz al, amg Hagan visszajn. - Te dg, gondoltam magamban, mert reztem, hogy ez az egsz kirnduls milyen balul ttt ki. Bolond voltam, hogy elvettelek. De milyen bolond. ktznival. S most, hogy a hsombl s vrembl egy darabkt magadban hordozol, soha, soha, soha tbb nem szabadulhatok tled. Gyomromat kegyetlen grcs szortatta, mialatt Selina nyomban a tanyahzhoz futottam. Az ablak mgtt a takaros szobban gett a tz - a szoba resen llt, csak gyerekjtkok hevertek a padln szanaszt. bcs kockkat lttam meg egy taligt, lnk szn volt, akr a frissen tiszttott srgarpa. Ahogy befel bmultam. a kisfi futva jtt a msik szobbl, s rugdosni kezdte a kockkat. Nem vett szre. Egy pillanat mlva a fiatalasszony is bejtt. felemelte, majd jkedven, szvbl nevetve hna al csapta a ficskt. Aztn jra az ablakhoz lpett. Elfogdottan mosolyogtam, de sem az asszony, sem a gyerek nem viszonozta mosolyomat. Homlokomon borzongs futott vgig. Mindketten vakok volnnak? Eldalogtam. Selina. halkan felsikoltott, mire fel fordultam. - A takar! - kiltotta. - Megzik. tfutott az esverte udvaron, felkapta a ngyszgletes. pirosas takart a szrke falrl s visszaszaladt vele a tanyahz ajtajhoz. Tudatalattimban valami grcssen gaskodni kezdett. - Selina - kiltottam -, ne nyisd ki az ajtt! De mr elkstem. Selina kitrta a kilincsre zrt faajtt, s kezt ijedten a szjra szortva bmult be a tanyahzba. Odalptem hozz s elertlenedett kezbl kivettem a takart.

139

Kaland a vgeken Amg becsuktam az ajtt, szememet vgigfuttattam a tanyahz belsejn. A takaros szoba, ahol az imnt az asszonyt meg a gyereket lttam, a valsgban cska btorok, reg jsgok, szthnyt ruhadarabok s piszkos ednyek visszataszt tohuvabohuja volt. Nyirkos, bzs; iszonyan magnyos szoba ttongott elttnk. Abbl; amit az elbb az ablakon bekukucsklva lttam, csak egyetlen trgyat ismertem fel: a taligt, amely kopottan, trtten hevert a fldn. Erteljes mozdulattal behztam az ajtt, s igyekeztem a ltvnyt elhessegetni agyambl. Vannak magnyos frfiak, akik rendben tartjk hzuk tjt, s vannak. akiknek egyszeren nincs rzkk az ilyesmihez. Selina elspadt. - Nem rtem, nem rtem - motyogta. - A lassveg mindkt oldaln kpet mutat - magyarztam gyengden. - A fny ki- s berad a hzba. - Azt akarod mondani, hogy - Nem tudom. Ez nem tartozik rnk. Szedd ssze magad. Hagan mr jn vissza az vegnkkel. - A grcs a gyomromban engedett valamelyest. Hagan tglalap alak, manyagba burkolt kerettel trt vissza az udvarba. Nyjtottam neki a csekket, de Selina arcr szegezte pillantst. Azonnal rjtt, hogy rtetlen ujjak vjkltak a lelkben. Selina kerlte pillantst. regesnek, betegesnek ltszott, szemt kitartan a szkl horizontra fggesztette. - Adja ide azt a takart, Mr. Garland - szlalt meg vgre Hagan. - Nem kellett volna fradnia vele. - Szt sem rdemel. Tessk a csekk. - Ksznm. - Selmt nzte, furcsa, esdekl pillantssal. - rlk, hogy szolglatukra lehettem. - Rszemrl a szerencse - vlaszoltam hasonl rtelmetlen szertartsossggal. Felemeltem a nehz keretet, s Selmt az thoz viv svny fel vezettem. Amikor felrtnk az immr csszs lpcsk tetejre; Hagan jbl megszlalt. - Mr. Garland! Kelletlenl htrafordultam. - Nem az n hibm volt - mondta nyugodt hangon. - Mindkettjket egy affle csirkefog ttte el, alti cserben hagyja ldozatait. Az obani ton trtnt, hat vvel ezeltt. A kisfiam mindssze htves volt. Jogom van valamilyen emlket rizni rluk. Sztlanul blintottam, s megindultam lefel az svnyen. Felesgemet magam mell hztam, s boldog voltam, hogy karjt a derekamon rezhetem. A kanyarbl visszanztem. Hagan kihzott derkkal lt a kertsen, ott, ahol elszr meglttam. A hzat nzte, de hogy llt-e valaki az ablakban, azt: nem tudom megmondani. Vmosi Pl fordtsa

140

Kaland a vgeken Robert Sheckley A vilgr polgra

Bajban vagyok. Sosem gondoltam, hogy ilyen nagy baj is ltezhet. Kiss nehz elmagyarznom, hogyan is kerltem ilyen pcba, s gy tn legokosabb, ha az elejn kezdem. Mita 1991-ben elvgeztem a technikumot, a Sereglyrhajk futszalagjain dolgoztam. mint szfinx-szelep szerel. Szerettem ezeket a nagy rhajkat; amelyek a Hatty, az Alfa Kentaur meg a hrekben szerepl tbbi csillag fel szguldanak. Szpremny ifj voltam, bartaim voltak, st egy-kt lnyt is ismertem. De mindez nem segtett rajtam. Szerettem a munkmat, de ht hogyan lehet igazn jl dolgozni, ha azok a rejtett kamerk llandan a kezemre szegezdnek? Magukat a kamerkat nem bntam volna. csak a berregstl, amit csaptak. nem brtam koncentrlni. Panaszt tettem a Belgyi Kmelhrtknl. Megmondtam nekik, ide figyeljetek, mirt nem adtok nekem is j, zajtalan kamerkat, mint mindenki msnak? De tmrdek munkjuk kzepette az n gyemben a flk botjt sem mozdtottk. Aztn mg egy sereg egyb csip-csup dolog is felbosszantott. Pldul a tvkszlkemben elhelyezett magn. Az F. B. I. nem szablyozta be rendesen. s gy egsz jjel zmmgtt. Szzszor is panaszt emeltem miatta. Megmondtam nekik, ide figyeljetek. senki msnl nem zmmg a magn. Mirt pp az enym zmmg? De ht mindig levgtak valami cska dumt, hogy meg kell nyernnk a hideghbort, s nem tudunk mindenkinek a kedvbe jrni. Az effle dolgok kisebbrendsgi rzetet keltenek az emberben. Azt gyantottam, a kormny nem tanst kell rdekldst irntam. Itt van pldul a Kmem dolga. 18-D Gyanstott voltam - ugyanabba a kategriba tartoztam teht, mint az alelnk -, s ez flnapos felgyeletre jogostott volna fel. De a Kmem, gy ltszik, filmsznsznek kpzelte magt, mert llandan mocskos viharkabtban jrt, kalapja karimjt pedig a szembe hzta. Sovny, ideges hapsi volt, szinte a sarkamra hgott, mert attl flt, nyomomat veszti. Szval megtette, ami tle telt. A kmkedsben nagy a konkurencia, s akarva, nem akarva sajnltam t, hagy ekkora mamlasz. De ht zavart, hagy ilyen ember szegdik mellm. Bartaim hallra nevettk magukat, amikor belltottam, s mint az rnyk, jtt a nyomomban. - Bill - mondtk a bartaim -, ht neked csak erre Futja? - A lnyok meg ldbrztek tle. 141

Kaland a vgeken Persze elmentem a Szentus Nyomoz Bizottsghoz. Ide figyeljetek, mondtam nekik, mirt nem adtak mellm egy szakkpzett Kmet, mint amilyen a bartaimnak van? Majd utnanznek a dolognak, mondtk, de n tudtam, nem vagyok elg fontos ahhoz, hogy ezt kibulizzam. Ezek az aprsgok nagyon idegestettek, s akrmelyik pszicholgus megmondhatja, nem kell ahhoz semmi klnsebben nagy dolog, hogy valaki bedilizzen. Nagyon elkesertett, hogy semmibe vesznek, rm sem bedertenek. Ekkor kezdtem el a Csillagkzi rn trni a fejemet. Odakint millird s millird kbmrfldnyi pusztasg terl el, szmllhatatlan csillaggal pettyezve. Elegend Fldopus bolyg van ott, valamennyi frfi, n s gyerek szmra. Szmomra is kell ott helynek lennie. Vettem egy Vilgegyetem Fny Jegyzket, meg egy rongyos Tejt Kalauzt. Vgigbngsztem a Nehzkedsi raply Kziknyvet s a Csillagkzi Kalauztrkpeket. Vgl azt gondoltam, eleget tudok mr, ennl tbbet sosem fogok tudni. Egsz megtakartott pnzembl vettem egy cska Chrysler Csillagklippert. Ebbl a tragacsbl minden eresztknl szivrgott az oxign. Atommglyja is knyes jszg volt, s a trgrbleti hajtmve kedve szerint brhova vethette az embert. Veszlyes alkotmny, gondoltam, de ht csak a magam lett viszem a vsrra. Legalbbis azt hittem. gy ht kivltottam tlevelemet, a kk meg a vrs kiviteli engedlyt, a rendszmot, megkaptam a vdoltsokat rbetegsg ellen, meg a lekategorizlsi okmnyokat. Munkahelyemen felvettem az utols napig jr bremet. s bcst intettem a kamerknak. Laksomban becsomagoltam ruhimat, s isten hozzdot mondtam a magnknak. Azutn kezet fogtam szegny Kmemmel, s jszerencst kvntam neki. Minden hidat felgettem magam mgtt. Mr csak az utols kilpsi engedlyt kellett kivltanom, gy ht lesiettem az Utols Kiviteli Engedly Hivatalba. Egy fehr kez s kvarclmptl lebarnult arc tisztvisel ktkedve nzett rm. - Hova akar menni? - krdezte. - A vilgrbe - feleltem. - Ht persze. De kzelebbrl, hova? - Azt mg nem tudom - vlaszoltam. - A vilgrbe. A csillagkzi rbe. A szabad rbe. A tisztvisel fradtan shajtott. - A kilpsi engedlyhez tzetesen meg kell hatroznia, hova kszl. Az amerikai rben szndkozik letelepedni egy bolygn? Vagy az angol rbe akar kivndorolni? Vagy a hollandiba? Vagy a franciba? - Nem tudtam, hogy az r is fel van osztva - vlaszoltam.

142

Kaland a vgeken - Nem tart lpst a korral - jegyezte meg fensbbsges vigyorral. - Az Egyeslt llamok a 2XA s a D2B koordintk kzti rt magnak ignyli; kivve egy kicsi s viszonylag jelentktelen szelvnyt, amelyre Mexik tart ignyt. A Szovjetuni a 3DB s LO2 kzti terlet, igen kopr vidk, errl biztosthatom. s aztn van Belga, Knai, Ceyloni s Nigriai Engedmnyes Terlet meg - s hol van szabad r? - vgtam a szavba. - Olyan nincs. - Egyltaln nincs? Ht milyen messzire terjednek a hatrvonalak? - A vgtelensgig - vlaszolta bszkn. Egy pillanatra elllt a llegzetem. Az valahogy eszembe sem jutott, hogy a vgtelen r minden darabkja valaki legyen. Pedig ht ezen nem volt mit csodlkozni. Vgeredmnyben kellett, hogy valaki legyen. - Az amerikai rbe akarok menni - mondtam. Akkor nem hittem, hogy ennek brmilyen jelentsge van, de aztn kiderlt, hogy tvedtem. A tisztvisel rosszkedven blintott. Vgigvizsglta lei; rajzi adataimat egszen tves koromig visszamenen tovbb mr nem volt rdemes visszamennie -, s vgl killtotta az Utols Kilpsi Engedlyt. A lgikikt mszakilag ellenrizte hajmat, s sikerlt elindulnom anlkl, hogy egyetlen cs kipukkadt volna. Csak amikor a Fld mr gombostfejj zsugorodott s aztn eltnt mgttem, eszmltem r, hogy egyedl vagyok. tven rja voltam mr a vilgrben, amikor lelmiszerkszleteim rutinszer ellenrzse sorn szrevettem, hogy az egyik zldsges zsknak a tbbitl eltr formja van. Kinyitottam s a szz font krumpli helyett egy lnyt talltam benne. Potyautas! Ttott szjjal bmultam r. - No mi van? - krdezte. - Ht nem is segt ki innen? Vagy tn inkbb becsukn a zsk szjt s ksz?! Kisegtettem. - Ezek a krumplik tele vannak dudorokkal - jegyezte meg. Ezt rla is elmondhattam volna, mghozz helyesl hangsllyal. Egybknt karcs volt, haja vrsesszke, mint a lobog lng, piszokfoltos arca hetyke, kk szeme mereng. A Fldn akr tz mrfldre is elkutyagoltam volna, hogy tallkozzam vele. A vilgrben mr nem voltam olyan biztos ebben. - Nem adhatna valamit enni? - krdezte. - Amita elindultunk, csak nyers srgarpt ettem. Egy szendvicset ksztettem neki. - Mit keres itt? - krdeztem tle, amg evett. - Ezt gysem rten meg - felelte kt haraps kzi. - Dehogynem rtenm. Az ablakhoz ment s kibmult a csillagokra - tbbnyire az amerikai r pusztasgban szikrztak. - Szabad akarok lenni - mondta. - Micsoda? Fradtan ledlt az gyamra.

143

Kaland a vgeken - Maga bizonyra romantikusnak tart engem mondta nyugodt hangon. - n affle bolond vagyok, aki stt jnek idejn verseket szaval, vagy valamilyen nevetsges szobrocska eltt srdogl. A srga szi levelek lttra reszketek, a zld pzsiton szikrz harmatcseppekben a Fld knnyeit ltom. Az idegorvosom szerint dilis vagyok. Fradtan lecsukta szemt, s ebben nem talltam semmi klnset. tven rig egy krumpliszskban llni bizony fraszt dolog. - A Fld kikszt - folytatta. - Nem brtam azt a sok parancsolgatst, fegyelmezst, szklkdst, a hideghbort, a forr hbort, s a tbbit. A szabad g alatt nevetni, zld mezkn futkrozni, rnyas erdkben zavartalanul stlgatni, nekelni azt szeretnk. - De mirt pp engem vlasztott? - Maga a szabadsg fel tart - mondta. - De ha ragaszkodik hozz, elmehetek. Ez meglehetsen buta tlet volt, odakint a csillagkzi rben. Arra meg a hajtanyagbl nem futotta volna, hogy visszaforduljak. - Itt maradhat - mondtam. - Ksznm - vlaszolta igen-igen lgyan. - gy ltszik, mgis megrtett. - Persze, persze - mondtam. - De egy-kt dolgot tisztznunk kell. Elssorban is, hogy - m addigi a mr aludt az gyamon, arcn hiv mosollyal. Azonnal tkutattam a retikljt. t ajakrzst, egy pdertartt, egy vegcse Venus V. parfmt, egy fztt versktetet s egy jelvnyt talltam benne. A jelvnyen ez llt: F. B. I., Klnleges Kmszolglat. Persze, sejtettem, hogy gy lesz. Lnyok nem szoktak gy beszlni, csak a Kmek. J rzs volt, hagy a kormny tovbb is kmkedik utnam. A vilgr ettl mindjrt kevsb tnt magnyosnak. Az rhaj eljutott az amerikai vilgr mlysgeibe. A huszonngy rbl tizentt dolgoztam, s ilyen mdon sikerlt az rgrbleti hajtmvet egy darabban, az atommglykat viszonylag hidegen s a hajtestet lgmentesen zrva tartanom. Mavis O'Day (gy hvtk a Kmemet) gondoskodott a kosztolsunkrl, elvgezte a knny hzimunkkat, s a hajn krs-krl mindentt elrejtett egy sereg kis kamert. Szrnymd berregtek, de n gy tettem, mintha nem vennm szre. m az adott krlmnyek kzt Miss O'Day-hez fzd viszonyom teljesen megfelelt az illemszablyoknak. Az utazs zkken nlkl, st vidman folyt, mgnem trtnt valami. A kormnyszerkezet mellett bbiskoltain, amikor jobb oldalt, az orrban les fny villant tel. Htraugrottam, feldntttem Mavist, aki pp j tekercs filmet tett be a hrmas szm kamerba. - Pardon - mondtam. 144

Kaland a vgeken - , taposson csak rm, amikor kedve szottyan. Felsegtettem. Ruganyos kzelsge veszlyesen kellemes volt, s a Venus V. csbos illata orromat csiklandozta. - Mr elengedhet - jegyezte meg Mavis. - Tudom - feleltem, de nem engedtem el. Kzelsgtl agyam lngba borult, s egyszerre csak hallom a hangomat - Mavis tudom, nem rgen ismerem magt, de - Igen, Bill? - krdezte. Pillanatnyi rletemben megfeledkeztem Gyanstott Km viszonyunkrl. Isten tudja, mg mit mondtam volna, de ekkor ismt fny villant fel odakint. Elengedtem Mavist, s a kormnyhoz siettem. Nagy nehezen sikerlt lefkeznem az reg Csillag-klippert, s ekkor krlnztem. Kint a vilgr roppant trsgben egy sziklatredket lttam. Egy rruhba bjtatott gyerek lt rajta, egyik kezben egy raktsdobozt, a msikban egy rruhs kiskutyt tartott. Gyorsan behztuk a gyereket, s kigomboltuk az rruhjt. - A kutym - mondta. - Nincs semmi baja, fiacskm - vlaszoltam. - Nagyon sajnlom, hogy gy magukra trtem mondta a legnyke. - Szra sem rdemes - vlaszoltam. - Mit kerestl odakint? - Uram - kezdte szoprn hangon -, legokosabb, ha az elejn kezdem. Apm rhaj berepl pilta volt, s egy j fnyhatr ttrsnl hsi hallt halt. Anym nemrg jbl frjhez ment. Jelenlegi frje nagydarab, fekete haj frfi, keskeny, ravasz szemmel, sszeszortott ajkakkal. A legutbbi idkig egy nagy ruhzban a mterru osztlyon dolgozott. - Rm kezdettl fogva rossz szemmel nzett. Taln szke frtjeim, nagy, tojsdad szemem, vidm, szertelen lnyem apmra emlkeztette. Kapcsolatunk hol rossz, hol mg rosszabb volt. Ekkor (gyans krlmnyek kzt) meghalt egy nagybtyja, s mostohm az angol rben birtokot rklt utna. - gy aztn elindultunk az rhajnkkal. Mihelyt elrtnk erre a puszta trsgre, mostohm gy szlt az anymhoz: - Rachel, ez a fi elg nagy mr ahhoz, hogy meglljon a maga lbn. - Dirk - felelte az anym -, hisz mg olyan fiatal! - De az n lgy szv, nevets anym knny ellenfl volt ennek a hajthatatlan akarat frfinak, akit sohasem fogok apmnak nevezni. Bebjtatott az rruhmba, kezembe adott egy doboz raktt, Pislra radta a kis rruhjt, majd gy szlt hozzm: Manapsg egy src sokra viheti a vilgrben. - De uram vlaszoltam -, hisz itt ktszz fnyvre nincs egyetlen bolyg sem. - Majd csak boldogulsz valahogy vigyorgott, s kilktt erre a szikladarabkra. A fi megllt, hogy llegzetet vegyen, Pisla kutya pedig nedves, tojsdad szemvel rm pislantott. Adtam neki egy tl tejet meg egy kis kenyeret, s kzben elnztem, ahogy a src mogyorkrmes-zsels szendvicset majszol. Mavis bevitte a legnykt a hlszobba, gyba dugta s gyengden betakargatta. 145

Kaland a vgeken Visszamentem a kormnyhoz, elindtottam a hajt, s bekapcsoltam a hzi tvkzlt. - bredj, te kis hlye! - hallottam Mavis hangjt. - Hagyjon aludni - vlaszolta a fi. - bredj! A Kongresszusi Nyomoz Hatsg mi a fennek kldtt ide? Ht nem tudjk, hogy ez F. B. I.-gy? - 10-F Gyanstott minstettk t - vlaszolta a fi. - S ez huszonngy rs felgyelettel jr. - De ht itt vagyok n - kiltotta Mavis. - Az utols kikldetsben nem dolgozott valami hresen - vlaszolta a fi. Sajnlom, asszonyom, de els a biztonsg. - gy aztn tged kldtek - szlt Mavis, s felzokogott. - Egy tizenkt ves lurkt. - Ht hnap mlva tizenhrom leszek. - Egy tizenkt ves lurkt! s n hogy igyekeztem! Tanultam, olvastam, esti tanfolyamokra jrtam, eladsokat hallgattam - Nagy pech - mondta a fi rszvtteljes hangon. Jmagam berepl pilta szeretnk lenni. S az n koromban ez az egyetlen md, hagy a replsben gyakorlatot szerezzek. Gondolja, hogy odaenged a kormnyhoz? Kikapcsoltam a tvkzlt. Voltakppen nagyon jl kellett volna reznem magam. Kt huszonngy rs Km felgyelt rm. Ez annyit jelent, hogy vagyok valaki, minden lpsemre vigyznak. De az igazsg az volt, hogy csak egy lnyt meg egy tizenkt ves fit kldtek utnam kmkedni. Valsznleg a leggyatrbbakat vlasztottk ki, s azokat szalajtattk utnam. A kormnyom a maga mdjn most is semmibe vett. Utunk htralev rszben egszen jl kijttnk egymssal. A Kis Roy - ez volt a src neve - tvette tlem a haj kormnyzst, kutyja meg beren ott ldglt a segdpilta szkben. Mavis tovbbra is fztt meg takartott. n az eresztkek javtgatsval tltttem idmet. Nlunk boldogabb Km-Gyanstott egyttest keresve sem lehetett volna tallni. Talltunk egy lakatlan, Fld-tpus bolygt. Mavisnek tetszett, mert kicsi volt s hercig, olyan zld mezk s rnyas erdk bortottk, amilyenekrl a versesktetekben olvasott. Kis Roynak tetszettek a tiszta tavak, a hegyek pont olyan magasak voltak, amilyeneket egy magafajta fi megmszhatott. Leszlltunk s nekilltunk, hogy letelepedjnk. Kis Roy azonnal nagy rdekldst mulatott az llatok irnt, amelyeket kivettem a mlyhtbl s letre keltettem. A tehenek s lovak rzjnek, a kacsk s libk prtfogjnak, a disznk s csirkk gymjnak nevezte ki magt. Ez olyan sok munki adott neki, hogy a Szentusnak kldtt jelentsei egyre ritkultak, mg vgl teljesen elapadtak. 146

Kaland a vgeken Mi egyebet lehetett volna vrni ilyen ifj Kmtl? S amikor fellltottam a kupolkat, s nhny holdat bevetettnk gyorsan term maggal, Mavis s n hossz stkat tettnk az rnyas erdben, meg a krnyez lnk zld s srga mezkn. Egy szp napon piknik-csomagot ksztettnk, s egy kis vzess szln ebdeltnk. Mavis kibontott haja knnyedn sztterlt a vlln, kk szeme tvoli, elbvlt tekintettel ragyogott. Mindent sszevve csipetnyit sem hasonltott egy Kmhez, s gy jra s jra emlkeztetnem kellett magamat klcsns szerepkrnkre. - Bill - mondta egy id utn. - Tessk? - szltam. - Semmi, semmi - mondta egy fszlat hzogatva. Ezen nem tudtam eligazodni. De aztn a keze valahogy a kezem kzelbe tvedt. Ujjunk hegye sszert, s gy is maradt. Sokig hallgattunk. letemben nem voltam mg ilyen boldog. - Bill? - Tessk? - Bill drgm, tudnl engem Hogy mit akart mondani, s hagy n mit feleltem volna. ezt sohasem fogom megtudni. Mert ebben a pillanatban gzsugrmotorok dreje trte meg a csendet. Az gboltrl egy rhaj pottyant le. Ed Wallace, a pilta, sz haj regember volt, szles karimj kalapot s mocski viharkabtot viselt. A Tiszta-t gynke volt, az a vllalat, amely bolygskon tiszttotta a vizet. Mivel szolglatra nem volt szksgnk, ht ksznetet mondott nekem, s tvozott. De nem jutott messzire. Motorja csak egyetlenegy fordulatot tett, s aztn ijeszt vglegessggel megllt. tvizsgltam a hajtmvet, s megllaptottam, hogy az egyik szfinx-szelep kipukkadt. Kziszerszmokkal legalbb egy hnapba telik, amg jat csinlok neki. - Rendkvl kellemetlen - dnnygte. - gy ltszik, itt kell maradnom. - gy ltszik - mondtam. Sajnlkozva nzett az rhajjra. - Fogalmam sincs, hogyan trtnhetett - jegyezte meg. - Tn amikor fmfrsszel tnyiszlta, kiss meggyenglt a szelep - mondtam s odbbltam. Mert lttam m az rulkod jeleket. Mr. Wallace gy tett, mintha nem hallotta volna. Aznap kihallgattam a csillagkzi rdin leadott jelentst a rdi ugyanis tkletesen mkdtt. Hivatala meglep mdon nem a Tiszta-t, hanem a Kzponti Nyomoziroda volt. Mr. Wallace-bl kitn konyhakertsz lett, jllehet idejnek nagy rszben ide-oda lopakodott kamerjval s noteszval. Jelenlte Kis Royt is nagyobb erfesztsre sarkallta. Mavis s n nem stltunk tbb az rnyas erdben, nem

147

Kaland a vgeken futotta idnkbl, hogy visszatrjnk a zld s srga mezkre, s befejezzk befejezetlen mondatainkat. De kis telepnk virgzott. Ltogatk is rkeztek hozznk. A Regionlis Nyomozirodtl egy frfi meg egy n kukkantott be, utaz gymlcsszedknek lcztk magukat. Kt fnykpsz-lny kvette ket, a Kzigazgatsi Nyomozirodtl, aztn megjelent egy fiatal jsgr, aki valjban az Idahi Vilgrbeli Erklcsellenrz Tancstl jtt. Tvozskor valamennyiknek kipukkadt a szfinx-szelepe. Nem tudtam, bszke legyek-e vagy szgyenkezzem. Fltucat gynk leselkedett rirt - de mind msodosztly. s alig tltttek nhny hetet a bolygmon, valamennyien, kivtel nlkl beleszerettek a gazdasgi munkkba, s kmtevkenysgk semmiv zsugorodott. Keser pillanatokat ltem t. Amolyan ksrleti nylnak kpzeltem magamat, az joncok rajtam prblgatjk tejfogaikat. Azoknak a Kmeknek, akik tl regek vagy tl fiatalok, mamlaszok, kelektyk, vagy egyszeren alkalmatlanok a mestersgre, engem dobnak oda mint Gyanstottat. Affle flnyugdjasok szmra val Gyanstottnak - nyugdjptlknak - lttam magamat. Mindez azrt nem nagyon zavart. Mgis volt valamifle pozcim, mbtor kiss nehz lett volna meghatrozni, mifle. A Fldn sohasem voltam ilyen boldog, Kmeim nyjas, szolglatksz embereknek bizonyultak. Kis kolnink boldogsgban s biztonsgban ldeglt. Azt hittem, ez mindrkre gy fog tartani. De aztn, egy vgzetes jszakn szokatlan srgst-forgst szleltem. gy ltszik, fontos zenet rkezett, valamennyi rdi szlt. Meg kellett krnem a Kmeimet, hagy kzsen hasznljk a kszlkeket, mert msknt kig az ramfejlesztm. Vgre kikapcsoltk az sszes rdit, s a Kmek megbeszlst tartottak. Hallottam, hogy a hajnali rkig suttognak. Msnap reggel valamennyien sszegyltek a nappali szobban, komor, megnylt arccal. Mavis lpett el mint szszljuk. - Rettenetes dolog trtnt - szlt hozzm. - De elbb, Bill, be kell vallanunk magnak valamit. Egyiknk sem az, aminek ltszik. Valamennyien a kormny Kmei vagyunk. - Micsoda? - krdeztem, mert nem akartam megbntani ket. - Sz szerint gy van - vlaszolta. - Mi mindannyian kmkedtnk maga utn, Bill. - Micsoda? - ismteltem meg. - Mg maga is? - Mg n is - felelte boldogtalanul Mavis. - De most mindennek vge - trt ki Kis Roy. Megrendltem. - Mirt? - krdeztem. 148

Kaland a vgeken Egymsra nztek. Vgre Mr. Wallace krges kezvel kalapja karimjt gyrgetve megszlalt: - Bill, kiderlt, hogy a vilgrnek ez a krzete nem az Egyeslt llamok. - Ht melyik orszg? - trt ki bellem. - Csak nyugalom - mondta Mavis. - Prblja megrteni a dolgot. A nemzetkzi felmrs alkalmval ez az egsz krzet elkerlte a felmrk figyelmt, s most mr egyik orszg sem tarthat ignyt r. Ez a bolyg itt a krnyez sok milli mrfld rrel a mag, Bill, mint az els telepes. A megdbbenstl egy szt sem tudtam kinygni. - Ilyen krlmnyek kzt - folytatta Mavis - neknk nincs felhatalmazsunk, hagy itt maradjunk. Azonnal el kell tvoznunk. - De nem tudnak! - kiltottam. - Mg nem javtottam ki a szfinx-szelepeket! - Valamennyi Kmnek van tartalk szfinx-szelepe, no meg fmfrsz-lapja vlaszolta szelden Mavis. Ahogy elnztem, amint kivonulnak a hajikhoz, magam el kpzeltem, milyen magnyos leszek itt. Egyetlen kormny sem fogja ellenrizni, mit teszek. Nem fogok tbb jszaknknt lpseket hallani, s megfordulni, hogy a Kmem hsges arcba pillantsak. Munka kzben nem fogom tbb hallani az reg kamerk idegnyugtat berregst, s a hibs magnk zmmgse sem fog tbb lomba ringatni. De ket mg jobban sajnltam. Ezek a szegny, buzg, esetlen, kontr Kmek visszatrnek a hajszs, gyesked. verseng vilgba. Hol tallnak majd hozzm hasonl Gyanstottat, olyan helyet, mint az n bolygm? - Isten vele, Bill - mondta Mavis, s a kezt nyjtatta. Elnztem, ahogy Mr. Wallace hajjhoz megy. Csak ekkor eszmltem, hogy tbb nem az n Kmem. - Mavis - kiltottam utna futva. De csak sietett az rhajhoz. Elkaptam a karjt. - Vrjon. Valamit elkezdtem mondani magnak a hajn. s a pikniken is meg akartam magnak mondani. Megprblt szabadulni tlem. - Mavis - krogtam a legkevsb romantikus hangon -, Mavis, n szeretem magt. Karjaimba dobta magt. sszecskolztunk, s akkor megmondtam neki, hogy itt az otthona, ezen a bolygn, az rnyas erdkben s a srga s zld mezkn. Itt velem. A boldogsgtl szlni sem tudott. Kis Roy, amikor ltta, hogy Mavis marad, szintn meggondolta magt. Mr. Wallace nvnyei pp rni kezdtek, s tovbbra is gondozni akarta ket. s a tbbieknek is akadt valami munkjuk, amit nem akartak flbehagyni.

149

Kaland a vgeken gy ht most itt vagyok - uralkod, kirly, dikttor, elnk, aminek csak nevezni akarom magamat. s minden orszgbl znlenek ide a Kmek - nemcsak Amerikbl. Hogy alattvalimat tpllhassam, hamarosan lelmet kell importlnom. De uralkod-kollgim lassanknt megtagadjk tlem a segtsget. Azt hiszik, megvesztegetem a Kmeiket, hogy dezertljanak. Pedig eskszm, semmi ilyet nem tettem. Maguktl jnnek. Nem ksznhetek le, hisz ez a bolyg az enym. Arra meg nem visz r a llek, hogy tilaput kssek a talpuk al. Nagy pcban vagyok. Egsz npem egykori llami Kmekbl verbuvldott, s gy ltszlag knny dolog volna kormnyt alaktanom. De nem! Egyikk sem hajland az egyttmkdsre. Egy egsz bolyg valamennyi farmernek, tejtermeljnek, psztornak s marhatenysztjnek korltlan uralkodja vagyok, gy aztn, mgsem fogunk hen halni. De nem errl van sz, hanem arrl: hogy a fenbe uralkodtam? Ha senki, de senki nem akar kmkedni nekem? Vmosi Pl fordtsa

150

Kaland a vgeken Clifford D. Simak Hall a hzban

Az reg Mose Abrams pp a teheneket hajkurszta, amikor az idegen lnyre bukkant. Nem tudta rla, hogy idegen, csak azt, hogy l s nagy bajban lehet. Az reg Mose, akrmit mondtak is rla a szomszdok, nem volt affle ember, aki lelkre vette volna, hogy egy beteg lnyt kint hagyjon az erdben. Visszataszt klsej valami volt, zld s fnyes, nhny bbor pttyel. Mr hsz lpsrl is undorodott tle az ember. S amellett bzltt. gy ltszik, bemszott, jobban mondva megprblt bemszni egy mogyorfa-cserjsbe, de nem brt. Feje a bokor alatt fekdt, de testnek tbbi rsze kint a szabadban, meztelenl. Olykor-olykor azok a testrszei, amelyek karoknak s kezeknek ltszottak, ertlenl a fldet markolsztk; az idegen igyekezett mlyebbre bemszni a cserjsbe, m az erejbl mg annyira sem futotta, hogy akr csak egy hvelyknyit odbbksszon. Nyszrgtt, de nem tl hangosan - csak olyasfle panaszos hangot hallatott, mint a szles, mly eresz krl dudorsz magnyos szl. De nemcsak a tli szl hangjt idzte, olyan flelem, ktsgbeess szlalt meg benne, hogy az reg Mose minden haja szla gnek llt tle. Az reg Mose j ideig csak egy helyben topogott, trte a fejt, mitv legyen, s aztn mg egy darabig topogott, hogy sszeszedje btorsgt, pedig gyszlvn mindenki habozs nlkl elismerte volna, hogy Mose ppensggel nincs hjn a btorsgnak. Most azonban olyasmivel nzett szembe, ahol az egyszer kurzsinl tbbre volt szksg: j adag vakmersgre. Csakhogy mgsem hagyhatta itt ezt a vad, sebzett lnyt, odament ht hozz, s letrdelt mell. Mg rnzni is nehezre esett, jllehet visszataszt klsejben volt valami nehezen megmagyarzhat vonzer - mintha pp a szrnysgessge vonzotta volna az embert. s amellett gy bzltt, hogy ehhez foghat szagot mg soha senki sem rzett. Pedig Mose nem volt finnys. Ami ezt illeti, nem a legjobb hrben llt a krnyken. Mita, tz esztendvel ezeltt, a felesge meghalt, egyedl lt tanyjn, s rendetlen hzatja amolyan botrnyk volt a szomszdasszonyok szemben. Egyszer egy vben, ha nekiltott, laptszm hnyta ki a hzbl a szemetet, de az v htralev rszben csak hagyta, hadd gyljn a piszok. Ezrt aztn nem is undorodott annyira ettl a bztl. mint ahogy az helyben msok undorodtak volna. De a lny klseje megrendtette, s gy j idbe 151

Kaland a vgeken telt, amg rsznta magt, hagy hozznyljon. Amikor azonban mgis megfogta, nagyon meglepdtt. Azt vrta, hogy hideg vagy nylks lesz, vagy ez is, az is. De tvedett. A lny teste meleg volt, kemny s tapintsra tiszta - az reg Mose-t zld kukoricaszrra emlkeztette. A sebzett lny al nylt, gyengden kiemelte a mogyorfa-cserjsbl, majd megfordtotta, hogy az arcba nzhessen. Csakhogy nem volt arca. A tetejn valamifle dudort ltott, olyasmit, mint a virg a szr vgn, br a lny testt nem lehetett szrnak nevezni. A dudorrl krs-krl rojtok lgtak le, tekeregtek, mint konzervdobozban a kukacok. Ekkor jtt el a pillanat, amelyben Mose kis hja, hogy meg nem fordult s el nem futott. De kitartott. Ott guggolt, bmulta ezt a kukacbojtos arctalansgot, vgigfutott rajta a hideg, gyomra felkavarodott, megdermedt a flelemtl - s flelme mg csak fokozdott, amikor rjtt, hogy azt a panaszos hangot a kukacok hallatjk. Mose makacs ember volt. Ilyen nyomorult faron vezetshez makacsnak is kellett lennie. Makacsnak s sok szempontbl rzketlennek. De persze nem egy knld lny irnt. Vgl is felemelte, karjban tartotta, ami nem okozott neki semmi nehzsget, mert a lny knny volt. Knnyebb, mint egy sld malac, morfondrozott magban. Vgigment az erdei svnyen, hazafel tartott. gy tetszett, mintha a lny most mr nem lett volna olyan bds. Mose flelme csaknem teljesen elszllt, testbe visszatrt a meleg, nem borzongott tbb. S az a valami is elcsendesedett, mr csak kiss nyszrgtt. S Mose, br ebben nem lehetett bizonyos, idnknt mgis gy rezte, hogy a lny hozzbjik, mint ahogy egy ijedt s hes gyerek hozzbjik a felntthz, aki lehajol rte s felemeli. Most a gazdasgi pletekhez rve egy pillanatra megllt az udvaron, s azon tprengett, vajon az idegen lnyt az istllba vigye-e vagy a hzba. Persze az istll lett volna neki a megfelel hely, hisz nem ember - mg annyira sem hasonlt hozz, mint egy kutya vagy macska vagy egy beteg brny. Mgsem habozott sokig. Bevitte a hzba, s lefektette arra, amit gynak nevezett, a konyha tzhely mell. Szpen, rendesen kiegyenestette testt, egy piszkos takart tertett r, s aztn odament a tzhelyhez. megpiszklta a tzet, gyhogy kiss lngra kapott. Majd szket hzott az gy mell, s frksz, kvncsi szemmel nzegette ezt a furcsasgot, amit hazahozott. gy ltszott, most mr sokkal nyugodtabb s sokkal jobban rzi magt, mint odakint az erdben. Mose olyan gyengden bugyollta be a takarba, hogy maga is meglepdtt rajta. Azon tndtt, mit adhatna neki enni; de gondolta, mg ha tudn, akkor sem brn megetetni, mert a lnynek, gy ltszott, nincs szja. 152

Kaland a vgeken - Egy cseppet sem kell aggdnod - mondta neki. - Most, hogy fedl van a fejed felett, rendbe jssz. Nem sokat rtek hozz, de tlem telhetleg gondodat viselem. Addigra mr esteledett, s amikor Mose kinzett az ablakon, ltta, hogy a tehenek, amelyeket hajkurszott, maguktl hazajttek. - Nekem most el kell mennem fejni s a tbbi tennivalt elintzni - mondta Mose az gyon fekv lnynek -, de nem tart sokig. Egykettre visszajvk. Az reg Mose megrakta a tzet, hogy a konyha meleg maradjon, jra bebagyullta azt a micsodt, aztn vette a tejessajtrokat, s lement az istllba. Megetette a juhokat, a disznkat s a lovakat, s megfejte a teheneket. Kivette a tykok all a tojsokat, s bezrta a tyklat. Aztn egy tartlyra val vizet szivattyzott. Majd visszament a hzba. Kzben besttedett, meggyjtotta ht az asztalon ll olajlmpst, mert a villanyt nem szerette. Amikor az elektromos mvek lefektettk a kbeleket, Mose nem volt hajland hozzjrulst fizetni, ezrt aztn a szomszdok kzl sokan megharagudtak r, azt mondtk, nincs benne kzssgi rzs. De Mose rjuk sem hedertett. Megnzte az gyon fekv lnyt. Nem ltszott rajta, hogy jobban volna, de ami azt illeti - az sem, hogy rosszabbul. Ha egy beteg brny vagy borj lett volna, Mose egy szempillants alatt meg tudta volna tlni az llapott, de ennl a micsodnl mskppen llt a dolog. Ezen sehogy sem tudott eligazodni. Vacsort ksztett magriak, megette, s trte a fejt, hogyan adhatna enni ennek a lnynek. s azon is eltprengett, hogyan segthetne rajta. Szllst adott neki, meleg szobt, de vajon ki tudhatja, mi a j s mi a rossz egy ilyen lnynek? Mose-nak errl fogalma sem volt. Azon tndtt, hvjon-e segtsget. Hzdozott ettl, amikor mg azt sem tudja, mink a szmra kell segtsget hvnia. De aztn eszbe jutott, hogyan rezn magt , ha egy tvoli, idegen orszgban volna, teljesen kimerlten s betegen, s senki sem kertene neki segtsget, mert nem tudnk, kicsoda-micsoda. Erre aztn elhatrozta magt, s odament a telefonhoz. De ht orvost hvjon-e vagy llatorvost? gy dnttt, hagy orvost hv, mert a lny a hzban van. Ha az istllban volna, llatorvost hvna. Telefonja falusi mellklloms volt, nem lehetett rajta jl rteni a beszdet, Mose pedig kiss nagyothallott, s gy csak ritkn hasznlta a telefont. Gyakorta mondogatta magnak hogy ez is csak az ember bosszantsra val, s mr tbbszr is azzal fenyegetztt, hogy leszerelteti. De most rlt, hogy nem tette. A telefonos kapcsolta az reg Benson doktort, Nem nagyon hallottk egyms szavt, de Mose-nak vgl is sikerlt megrtetnie a doktorral, hogy ki keresi, hogy szksge van r, s a doktor meggrte, eljn.

153

Kaland a vgeken Mose nmi megknnyebblssel letette a kagylt, s csak lldoglt ttlenl, amikor hirtelen eszbe jutott, hogy tn tbb ilyen lny is van odakint az erdben. Fogalma sem volt rla, mifle teremtmnyek ezek, mire kpesek, hova tartanak, de annyi bizonyosnak ltszott, hogy ez az gyon fekv teremtmny valamilyen nagyon tvoli helyrl szrmaz idegen lny. Logikusnak ltszott, hogy tbben legyenek, mert az ilyen hossz utazs bizony magnyos vllalkozs, s mindenki vagy minden - szereti, ha trsasgban teheti meg. Leemelte a kamprl a lmpst, meggyjtotta, s kibicegett az ajtn. Koromstt jszaka volt, s a lmps csak halvny fnyt adott, ez azonban mit sem szmtott. mert Mose gy ismerte farmjt, mint a tenyert. Az svnyen vgighaladva bement az erdbe. Ksrteties hely volt, de olyan jszakai erd nem ltezett, amely az reg Mose-t ksrtetekkel riogathatta volna. Krlnzett azon a helyen, ahol az idegen lnyre bukkant, ttrt a cserjsen, magasra tartotta a lmpst, hogy minl nagyobb terletet bevilgtson, de tbb idegen lnyt nem tallt. m tallt ehelyett valami mst - egy fmrcsozatbl sszeszerelt jkora, sszenyomdott madrkalitkaflt; amely egy nyolc hvelyk vastag hikorifra akadt. Mose megprblta lernciglni, de olyannyira szorosan grblt a fatrzsre, hogy nem brta megmozdtani. Felpillantott, hogy megllaptsa, honnan jtt. Ltta, hagy a fa koronjn trt utat magnak, azon tl pedig halvny, tvoli csillagok fnylettek. Mose nem ktelkedett, hogy az a lny az gyban, a konyhai tzhely mellett ebben a madrkalitkafle szerkentyben jtt ide. Ezen kiss eltndtt, de nem nagyon izgatta magt, mert az egsz dolog olyan kptelen volt, hogy Mose tudta, kevs remnye van arra, hogy brmit kiokoskodjon. Visszaballagott a hzhoz, s alighogy elfjta a lmpst s visszaakasztotta a kampra, mris hallotta, hogy aut rkezik. A doktor, amikor az ajthoz rt, s megltta, hogy az reg Mose ott lldogl, elgg bartsgtalanul nzett r. - Nem ltszik nagyon betegnek - mondta a doktor. - Nem ltszik olyan betegnek, hogy jnek idejn iderncigljon, az isten hta mg. - Nem vagyok beteg - vlaszolta Mose. A doktor erre mg bartsgtalanabb lett. - Ht akkor mi a fennek telefonlt rtem? - Van itt egy beteg - feleibe Mose. - Remlem, tud segteni rajta. Magam is megprbltam volna, csakhogy nem tudom, mit tegyek. A doktor bejtt a hzba, s Mose becsukta mgl te az ajtt. - Valami rothad dolog van itt? - krdezte a doktor. - Nem, csak ilyen a szaga. Eleinte undorodtam tle, de mos t mr megszoktam. A doktor megltta az gyon fekv lnyt s odament hozz. Az reg Mose hallotta, ahogy a doktor leveg utn kapkod, s ltta, hogy sblvnny mered. Aztn a doktor lehajolt, s alaposan megnzte az gyon fekv micsodt. 154

Kaland a vgeken Amikor kiegyenesedett s htrafordult Mose-hoz, csak a meghkkens tartotta vissza attl, hogy amgy istenigazban mregbe ne jjjn. - Mose - kiltotta -, mi ez? - Nem tudom - vlaszolta Mose. - Az erdben talltam, sebeslten, jajgatva. Nem hagyhattam ott. - S azt hiszi, beteg? - Tudom, hogy beteg - felelte Mose. - S nagyon nagy szksge van segtsgre. Attl flek, haldoklik. A doktor jra az gy fel fordult, lehajtotta a takart. aztn odavitte a lmpt, hogy jobban lsson. Tettl talpig vgignzte a teremtmnyt, ujjval flsen megbkdste, s aztn azt a doktorokra jellemz rejtlyes, hmmg hangot hallatta. Visszahajtotta a takart, s a lmpt visszatette az asztalra. - Mose - mondta -, semmit sem tudok tenni rte. - De ht maga orvos. - n embereket gygytok, Mose. Nem tudom, mi ez, de az biztos, hogy nem ember. Mg csak nem is sejtem, mi baja lehet, ha egyltaln van valami baja. s mg akkor sem tudnm, mi az, amit veszly nlkl tehetnk vele, ha megllapthatnm a betegsgt. Mg abban se vagyok biztos, llat-e. Sok mindenbl arra lehet kvetkeztetni. hagy inkbb nvny. Ezek utn az orvos kifaggatta Mose-t, hagy hol tallt r erre a lnyre, s Mose pontosan elmondta neki, hogyan trtnt. De a madrkalitkrl egy szt sem szlt, mert amikor eszbe jutott, olyan kptelensgnek tartotta, hogy nem brta rsznni magt, hogy szba hozza. Mr az is pp elgg bajos dolog, hagy rtallt erre a valamire, s hazahozta, minek mg tetejbe a madrkalitkrl is beszlnie. - Megmondom, mit csinljon - mondta az orvos. Ez a micsoda teljesen kvl esik az emberi ismeretek krn. Nem hinnm, hogy ilyesmit valaha is lttak a Fldn. Fogalmam sincs, mi ez, s meg sem prblom kitallni. n a maga helyben rintkezsbe lpnk a madisoni egyetemmel. Lehet, hogy ott akad valaki, aki majd kikumllja. De ha nem, akkor is rdekeln ket. Bizonyra szeretnk tanulmnyozni. Mose a kredenchez lpett, elvett egy szivardobozt csaknem tele ezstdollrral, s fizetett a doktornak. A doktor zsebre vgta a dollrokat, s kzben Mose-t ugratta. De Mose-t az ezstdollrok dolgban nem lehetett jobb beltsra brni. - A paprpnz az n szememben nem egszen trvnyes - mondogatta. - Szeretem az ezst tapintst s csengst. Annak hitele van. A doktor eltvozott, s nem is ltszott olyan bosszsnak. mint ahogy Mose eleinte tartott tle. Mihelyt elment, Mose az gy mell hzta a szket s lelt. Nem igazsg, gondolta magban, hagy ez a micsoda ilyen beteg legyen, s senki se tudjon segteni rajta senki se tudja a mdjt, hogyan segthetne rajta.

155

Kaland a vgeken A szken ldglve hallgatta a csendes konyhban hangosan ketyeg rt s a klyhban g fa ropogst. Elnzte az gyon fekv lnyt, s heves remnykeds fogta el, hogy tn meggygyul s nla marad. Most, hogy a madrkalitka teljesen hasznlhatatlan, taln nem is tehet egyebet, mint hogy ittmarad. s Mose remlte, hogy gy lesz, mert mris gy rezte, nem olyan magnyos itt a hzban. Mose a klyha s az gy kztt a szken lve egyszerre rjtt, milyen magnyos volt idig. Amg Czr mg lt, knnyebben viselte. Sokszor prblta mr rbeszlni magt, hogy szerezzen egy msik kutyt, de nem vitte r a llek. Mert nincs olyan kutya, amely Czr helyt betlthetn, s mr a puszta prblkozs is htlensgnek ltszott volna. Macskt persze szerezhetne, csakhogy az Monyra emlkeztetn: Molly nagyon szerette a macskkat; amg lt, kett-hrom is rkk itt lbatlankodott a hz krl. Mose azonban most egyedl volt. Egyedl a farmjval, a makacssgval, az ezstdollrjaival. A doktor s a tbbiek mind azt hittk, hogy Mose-nak csak az az ezstje van, amit a szivardobozban a kredencpolcon tart. Arrl az cska vasstrl senki sem tudott, amelyet telis-tele ezsttel a nappali szoba padldeszki al rejtett. Alaposan felltettem ket, kuncogott magban. Sokrt nem adnm, ha lthatnm a szomszdok arct, amikor kiderl a turpissg. De senkinek sem szlok rla. Ha rjnnek, maguktl kell rjnnik. Bbiskolt a szken, s vgl elaludt, egyenesen lt, llt a mellre hajtotta, karjt keresztben maga kr fonta, mintha gy akarn melengetni magt. Mire a hajnal eltti sttsgben felbredt, a lmpa pislkolt az asztalon, a klyhban a tz is csak pislkolt, az idegen lny pedig halott volt. Efell nem lehetett ktsg. Hideg volt s merev, s a hvely, amely testt alkotta, rdes s kiszradt - mint ahogy a kukoricaszr kiszrad a fldn, erre-arra hajladozik a szlben, ha mr nem nvekszik tovbb. Mose felhzta a takart, hagy bebortsa vele, s br mg korn volt a reggeli tennivalkhoz, mgis kiment s a lmps fnynl mindent elvgzett. Reggelizs utn vizet melegtett, megmosta az arct, megborotvlkozott vek ta ez volt az els eset, hogy nemcsak vasrnap borotvlkozott. Aztn felvette egyetlen j ruhjt, lesimtotta hajt, a gpsznbl kihozta cska tragacst, s a vrosba hajtott. Felhajszolta Eb Dennisont, a vrosi rnokot, aki egyszemlyben a temetkezsi egylet titkra is volt. - Eb - mondta neki -, srhelyet akarok venni. - De ht mr van srhelyed ellenkezett Eb. - Az csaldi srhely - mondta Mose. - Csak n s Molly frnk el benne. - S az nem elg? - krdezte Eb. - Hisz nincs tbb hozztartozd. - Az erdben talltam valakit - mondta Mose. - Hazavittem s az jszaka meghalt. El akarom temettetni.

156

Kaland a vgeken - Ha halottat talltl az erdben - figyelmeztette t Eb -, jobban teszed, ha szlsz a halottkmnek meg a seriffnek. - Majd arra is sor kerl - mondta Mose, pedig esze gban sem volt szlni nekik. - De elbb intzzk el a srhelyet. Eb mosta a kezt a dologban, s eladott Mose-nak egy srhelyet. A srhely megvtele utn Mose Albert Jonest, a temetkezsi vllalkozt kereste fel. - Halott van odakint a hzamban - mondta neki. Egy idegen, akit az erdben talltam. gy ltszik, nincs senkije, gondoskodni akarok a temetsrl. - S kaptl halotti bizonytvnyt? - krdezte Al, aki a temetkezsi vllalkozk tbbsgtl eltren, nem sokat adott a rszvtteljes udvariaskodsra. - Nem, nem kaptam. - Orvos ltta? - Tegnap este kint volt nlam Benson doktor. - Akkor neki kellett volna killtania a bizonytvnyt. Mindjrt felhvom. Telefonlt Benson doktornak, egy ideig trgyaltak, mgnem Al arca vrs lett, mint a rk. Lecsapta a kagylt, s Mose-hoz fordult: - Nem tudom, miben sntiklsz - dlt-flt -, de a doki azt mondja, az a micsoda mg csak nem is ember. n pedig kutyt, macskt vagy - Nem kutya s nem is macska. - Nem rdekel, hogy micsoda. n csak emberekkel foglalkozom. S meg ne prbld a temetben elfldelni, ez trvnyellenes. Mose nagyon elszontyolodottan otthagyta a temetkezsi vllalkozt, s lassan felballagott a domboldalon a vros egyetlen templomhoz. A lelkszt a dolgozszobjban tallta, pp prdikcit irogatott. Mose lelt egy szkre, ttt-kopott kalapjt sokig forgatta-forgatta munktl krges kezben. - Plbnos r - szlalt meg vgre -, elmondom a trtnetet elejtl vgig. - S el is mondta. - Nem tudom, mi az - tette hozz. - S gondolom, senki sem tudja. De halott, s szeretnm megadni neki a vgtisztessget. Ez a legkevesebb, amit tehetek rte. A temetben nem temethetem el, gy ht a farmon kell helyet tallnom neki. Szeretnm megkrdezni, hajland volna-e kijnni s egy-kt szt mondani a srja felett. A plbnos meghnyta-vetette magban a dolgot. - Sajnlom, Mose - mondta vgl. - Azt hiszem, nem tehetem. Nem hinnm, hogy az egyhz helyeseln. - Taln nem emberi lny - mondta az reg More -. de Isten teremtmnye. A plbnos jbl meghnyta-vetette magban a dolgot, aztn mg hangosan is eltprengett rajta, de vgl oda lyukadt ki, hogy nem teheti meg. gy aztn Mose elballagott a kocsijhoz, s hazahajtott. Kzben azon tndtt, hogy mennyi rongy ember van a vilgon.

157

Kaland a vgeken Farmjra rve, st. laptot vett el, kiment a kertbe, s az egyik sarkban srt sott. Majd a gpsznbe ment, hogy elkotorjon nhny szl deszkt s annak a valaminek koporst csinljon. De kiderlt, hogy a disznl javtshoz az utols szlig minden deszkt felhasznlt. Bement a hzba, s az egyik hts szobban, amelyet mr vek ta nem hasznlt, turklni kezdett egy szekrnyben: lepedt keresett, halotti lepelnek, ha mr koporst nem tud csinlni. Lepedt nem tallt, de elhalszott egy reg fehr abroszt. Ez is megteszi, gondolta magban, s gy kiment vele a konyhba. Felhajtotta a takart, s elnzte ezt a teremtmnyt holtban. Tarka elszorult, amikor arra gondolt, milyen magnyosan halt meg, tvol az otthontl s anlkl, hagy az utols rit egy magafajta lnnyel megoszthatta volna. S tetejben meztelenl, egyetlen darab ruha, vagy brmi ms holmi nlkl, amit emlkl hagyhatott volna maga utn. Az gy mellett a padln sztteregette az abroszt, majd felemelte a halalt lnyt s rfektette. Mikzben lefektette, szrevette, hogy a kzepn annak, ami a melle lehetett. egy zseb van - ha ugyan valban az volt -, valami felhastott leffenty. Krltapogatta a zseb helyt, s rezte, rogy valami gmbly dolog van benne. Egy hossz pillanatig ott kuporgott a holttest mellett, tndve, mitv legyen. Aztn mgis benylt a leffenty al, s kivette azt a dudorod valamit. Egy goly volt, valamivel nagyobb, mint egy teniszlabda - homlyos vegbl, legalbbis vegnek ltszott. Mose egy darabig ott guggolt, a golyt bmulta, majd az ablakhoz vitte, hogy alaposabban megvizsglhassa. Semmi klnlegeset nem ltott rajta. Homlyos veggoly volt, ugyanolyan rdes, hideg tapints, mint maga a holttest. Fejt csvlta, majd fogta a golyt, s visszatette oda. ahonnan kivette, s a testet jl bebugyollta az abroszba. Aztn kivitte a kertbe s a srba tette. nneplyesen megllt a sr fejnl, mondott egy-kt szt felette, majd behantolta. Egy kis srdombot akart flje emelni, s keresztet akart tzni r, de vgl mindkettrl lemondott. Mindig akadnak minden lben kanl alakok, hre menne a dolognak, sokan idetdulnnak, felkutatnk a helyet, ahol az erdben tallt micsodt eltemette. gy ht nem jellheti meg a helyet sem srdombbal, sem kereszttel. Taln jobb is gy, morfondrozott magban, mert ugyani mit vshetne vagy rhatna a keresztre? Addigra mr dl is elmlt, s Mose meghezett. De nem lt le enni, mert volt mg valami tennivalja. Kiment a rtre, befogta a Bskt a taligba, s lement vele az erdbe. Ott aztn a Bskt a fra gabalyodott madrkalitkhoz kttte, s egykettre lerncigltatta vele. A kalitkt feltette a taligra, felhzatta a dombra, s elrejtette a gpszn mlyn, a tls sarokban, a kovcsklyha mellett.

158

Kaland a vgeken Ezek utn a Bskt jra befogta a kerti ekbe, s felszntotta vele a kertet. Erre ugyan nem volt semmi szksg, de azt akarta, hogy a kertjt mindentt friss fld bortsa, s gy senki se fedezhesse fel, hol sott srt. pp vgzett a szntssal, amikor Doyle seriff odahajtott s kiszllt a kocsijbl. Halk beszd ember volt, de nem az a hmez-hmoz fajta. Tstnt a trgyra trt. - Azt hallom - mondta -, hogy valamit talltl az erdben. - gy is van - vlaszolta Mose. - S azt hallom, hogy meghalt. - Jl hallottad, seriff. - Szeretnm ltni, Mose. - Nem lehet. Mr eltemettem. s nem mondom meg senkinek, hol. - Mose - mondta a seriff -, nem akarok bajt csinlni neked, de trvnyellenes dolgot cselekedtl. Az nem gy van, hagy te tallsz valakit az erdben, s amikor meghal, se sz, se beszd, eltemeted. - Beszltl Benson doktorral? A seriff blintott. - Azt mondja, ilyesvalamit mg sose ltott. Azt mondja, nem volt emberi lny. - Ht akkor - jegyezte meg Mose -, szerintem ez nem rd tartozik. Ha nem volt emberi lny, nem kvettem el semmifle szemlyelleni bntettet. s ha nem volt senki, nem kvettem el tulajdon elleni vtsget sem. Vagy tn jtt hozzd valaki azzal, hogy az v volt? A seriff az llt drzslgette. - Nem, ezzel senki sem jtt hozzm. Lehet, hogy igazad van. Hol tanultl jogot? - Dehogy tanultam n jogot. n semmit sem tanultam. Csak jzan eszem van. - A doki azt mondta, hogy az egyetemi npek esetleg szeretnk megnzni. - Ide figyelj, seriff - mondta Mose. - Ez a micsoda valahonnan jtt, azt se tudom, mi volt, de nem is kvnom tudni. Nekem l dolog volt, amelynek nagy szksge lett volna segtsgre. lt, megvolt a maga mltsga, s meghalt. Azt sem tudom, honnan jtt. Hallban tiszteletet kvetelt. A tbbiek mg a vgs tiszteletadst is megtagadtk tle, n megtettem, ami tlem telt. Eddig van, s ksz. - Jl van, Mose - vlaszolta a seriff -, a te dolgod. Sarkon fordult s visszaballagott a kocsijhoz. Mose ott llt az eke el fogott reg Bske mellett, s nzte, ahogy a seriff elhajt. Gyorsan hajtott, meggondolatlanul, mint akit a mreg hajt. Mose eltette az ekt, a lovat kicsapta a rtre s addigra megint eljtt az ideje a hz krli munknak. Mindent elvgzett, vacsort ksztett magnak, utna lelt a tzhely mell, s hallgatta a nma hzban hangosan ketyeg rt meg a tz ropogst. A hz egsz jszaka nagyon-nagyon magnyos volt. Msnap dlutn, amikor pp a kukoricsban szntott, egy riporter jtt oda, vgigstlt Mose-zal a soron, s a sor vgre rve, elbeszlgetett vele. Mose-nak nem nagyon tetszett a riporter. 159

Kaland a vgeken Tlsgosan flnyes volt, fura krdseket tett fel, gyhogy Mose begubzott, s nem sokat mondott neki. Nhny nappal ksbb megjelent egy frfi az egye tercrl s megmutatta neki a riporter cikkt. A cikk kifigurzta Moset. - Sajnlom - jegyezte meg a professzor. - Ezek a riporterek feleltlen npsg. n a maga helyben nem sokat trdnk az egsszel. - Nem is trdm - vlaszolta neki Mose. Az egyetemi frfi egy sereg krdst tett fel, s hangslyozta, milyen fontos volna, hogy lthassa a holttestet. De Mose csak a fejt rzta. - Bkben nyugszik - mondta -, s n nem fogom megbolygatni. A frfi mogorvn, de mg elgg mltsgteljesen tvozott. Nhny napon t srn rkeztek rr, kvncsiskod emberek, bekukkantottak a tanyra, s a szomszdsgbl is jttek olyanok, akiket Mose hnapok ta nem ltott. De valamennyikkel kurtn bnt, s gy hamarosan bkn hagytk. Mose tovbb dolgozott a fldjn, s a hza tovbbra is magnyos maradt. Megint azon tprengett, ne szerezzen-e egy kutyt, de aztn Czrra gondolt, s nem tudta rsznni magt. Egy szp napon a kertjben dolgozgatva megltta a nvnyt, amely a srbl ntt ki. Furcsa formj nvny volt, s Mose sztnsen ki akarta gyomllni. De nem tette, mert a nvny felkeltette kvncsisgt. Ehhez hasonlt mg sohasem ltott, s gy elhatrozta, hogy legalbb egy ideig hagyja nvekedni, hadd lssa, mifle. Vaskos, hsos nvny volt, slyos, sttzld, kunkorod levlzettel, s Mose-t a kontyvirgra emlkeztette, amely tavasszal virgzik az erdben. Aztn jtt mg egy ltogatja, mind kzt a legfurcsbb. Stt haj, izgatott frfi, aki valamelyik repl csszealj klub elnkeknt mutatkozott be. Azt szerette volna tudni, beszlt-e Mose azzal a micsodval, amit az erdben tallt, s amikor Mose azt felelte, hogy nem beszlt vele, rettenetesen csaldottnak ltszott. Aztn azt tudakolta, vajon More megtallta-e a jrmvet, amelyen az a lny esetleg iderkezett, s Mose nem mondta meg neki az igazat. Attl tartott, hogy ez a hevesked frfi netn t akarja majd kutattatni a tanyt, s ha ezt teszi, valsznleg megtallja a gpszn vgben, a kovcsklyha mellett a sarokban elrejtett madrkalitkt. De az ember megfenyegette Mose-t, hogy fontos informcikat hallgat el. Vgl is Mose megelgelte a dolgot, bement a hzba, s az ajt mgl elvette a puskt. A repl csszealj klub elnke erre sietsen istenhozzdot mondott s eliszkolt. A tanyai let a szokott medrben folydoglt, Mose betakartotta a kukorict, s nekifogott a sznakaszlsnak. Kint a kertben az a klns nvny ntt, nvekedett, s immr kezdett alakot lteni. Az reg Mose nem akart hinni a szemnek, amikor ltta, milyen alakot lt - estnknt hossz rkon t lldoglt a

160

Kaland a vgeken kertben, figyelte a nvnyt, s azon tprengett, vajon nem az egyedllt tr (lja-e meg. Aztn eljtt a reggel, mikor a nvnyt ott tallta az ajt eltt, r vrt. Mosenak persze ezen meg kellett volna lepdnie, de voltakppen nem lepdtt meg. Hisz gyszlvn egytt lt a nvnnyel, estnknt figyelte, s br mg magnak sem mente bevallani, tudta, hogy micsoda. Az az idegen lny, amelyet az erdben tallt, csak most nem volt beteg, nem nyszrgtt, nem llt a hall kszbn, hanem ifj volt s leters. De azrt mgsem volt egszen ugyanaz. Ahogy Mose ott lldoglt s nzte, vilgosan ltta a klnbsget - azt a klnbsget. ami tn az ifj s az reg kzt van, apa s fia kzt, vagy ami az evolcis folyamatban megnyilvnulhat. - J reggelt! - mondta Mose, s egyltaln nem furcsllta, hogy ehhez a micsodhoz beszl. - rlk, hogy visszajttl. Az udvaron ll lny nem vlaszolt. De ez nem is volt fontos, Mose nem is szmtott r, hogy vlaszolni fog. A f dolog az volt, hogy itt van valami, amihez beszlhet. - Megyek s elvgzem a hz krli munkkat mondta Mose. - Akarsz velem jnni? A lny vele ment, figyelte t, ahogy a hz krli munkkat elltja, Mose pedig beszlt hozz, s ez sakkal jobb volt, mint ha magban beszlt volna. Reggelinl mg egy tnyrt tett az asztalra s mg egy szket hzott oda, de kiderlt, hogy a lny nem tudja hasznlni a szket, mivel nincsenek zletei. s nem is evett. Ez Mose-t eleinte nyugtalantotta, mert vendgszeret ember volt, de aztn azt mondta magnak, hogy egy ilyen nagy, ers, izmos legny tud vigyzni magra, s hogy neki bizonyra nem kell nyugtalankodnia miatta. Reggeli utn a lny trsasgban kiment a kertbe, s persze a nvny eltnt. sszeesett hvelye, az a kls burok, amely a mellette ll lny blcsje volt, a fldn fekdt. Aztn Mose a gpsznbe ment, s a lny, amikor megltta a madrkalitkt, odarohant, s alaposan szemgyre vette. Majd Mose-hoz fordult, s valamifle krlel mozdulatot tett. Mose a kalitkhoz lpett, megfogta, s egytt prbltk kiegyenesteni. De hiba. A fm valamicskt engedett, de nem brtk visszahzni eredeti formjba. Csak lltak s egymst nzegettk, br ez taln nem a helyes kifejezs, hisz a teremtmnynek nem volt szeme, amivel nzhetett volna. Klns mozdulatokat tett a kezvel, de Mose nem tudta, mit akar. Erre a lny lefekdt a padlra s megmutatta Mose-nak, hogyan vannak a madrkalitka bordi az aljhoz rgztve. J idbe telt, amg Mose megrtette, hogyan mkdik ez a rgzts, s azt meg egyltaln nem tudta, mirt. mkdik gy. Valjban semmi ok nem volt r, mirt mkdjk ezen a mdon.

161

Kaland a vgeken Elbb pontosan a kell szgben s a kell ervel meg kellett nyomni a rudat, s akkor valamicskt tovbbcsszott. Aztn kell szgben s kell ervel jbl meg kellett nyomni, s akkor megint egy kicsit tovbbcsszott. Harmadszorra aztn a rd lejtt, mbr isten tudja, mirt. Mose begyjtott a kovcsklyhba, egy kevs szenet laptolt bele, majd nyomkodni kezdte a fjtatt. A lny figyelte. De amikor felemelte a rudat, hogy a tzbe tegye, a lny elllta tjt a kovcsklyha fel. Mose rjtt, hogy nem szabad vagy nem kell felhevtenie a rudat ahhoz. hagy kiegyenestse, s egy pillanatig sem ktelkedett abban, hagy ez valban gy is van. Mert, gondolta magban, ez a valami bizonyra tudja, mit kell tenni. gy aztn a rudat az llre tette, s nekillt, hogy amgy hidegen, hevts nlkl eredeti formjba kalaplja vissza - a lny pedig igyekezett megmutatni neki, milyen alaknak kell lennie. J idbe telt, de vgl is sikerlt a lny megelgedsre kiegyenestenie. Mose azt hitte, az is j idbe telik majd, amg a rudat visszateszik a helyre, de olyan simn becsszott, mint a pinty. Ekkor egy msik rudat vettek le, s ez knnyebben ment, mert Mose mr rtette a mdjt. De azrt egszben vve kemny, fradsgos munka volt. Egsz nap dolgoztak, s mindssze t rudat egyenestettek ki. Ngy teljes napba telt, amg a madrkalitka rdjait eredeti alakjukba visszakalapltk, s kzben a szna kaszlsra vrt. De Mose nem bnta. Mert most beszlgethetett valakivel, s a hz sem volt tbb magnyos. Amikor az sszes rudat visszatettk a helyre, a lny bebjt a kalitkba, s ott, a kalitka tetejn babrlni kezdett valamifle, bonyolult kosrhoz hasonl izvel. Mose, ahogy figyelte, gy gondolta, hogy ez bizonyra valamifle kormnyszerkezet. A lny csggedtnek ltszott. Krbe-krbe jrt a gpsznben, valamit keresett, de nem tallta. Visszament Mose-hoz s jbl ktsgbeesett, krlel mozdulatot tett. Mose vasat s aclt mutatott neki, turklni kezdett a ldban, ahol a csavarokat, kapcsokat, karmantykat, fmalkatrszeket s ms vicik-vacakot tartott, vrs- s srgarezet, st mg valamelyes alumniumot is tallt, de a lnynek ezek kzl egyik sem kellett. s Mose rlt ennek - kiss szgyellte, hogy rl, de azrt rlt. Mert nagyon jl tudta, mihelyt a madrkalitka elkszl, a lny itthagyja. Azt nem tehette, hogy megakadlyozza a kalitka kijavtst vagy hogy megtagadja a segtsget, de most, hogy a kalitkt nyilvnvalan nem lehetett megjavtani, Mose csak rlni tudott.

162

Kaland a vgeken Mert gy a lnynek itt kell maradnia vele, Mose-nak lesz kivel beszlgetnie, s a hz sem lesz tbb magnyos. Nagyszer dolog, mondta Mose magban, hogy jbl van valaki krlttem. Ez a lny majdnem olyan j bart, mint Czr volt. Msnap, reggelikszts kzben Mose benylt a kredencbe, hogy levegye a zablisztet, de kzben meglkte a szivardobozt, s az hangos csattanssal a padlra pottyant. Felborult, teteje kinylt, s a dollrok szanaszt gurultak a konyhban. Mose a szeme sarkbl ltta, hogy a lny gyorsan felugrik, s kergetni kezdi az egyik pnzdarabot. Majd felkapta, Mose-hoz fordult, s a pnzdarabot a kezben tartva a testnek tetejn kunkorod kukacokbl valamifle zeng hangot hallatott. Aztn lehajolt, mg egyprat felszedett, maghoz szortotta ket, s valsggal dzsigget jrt. Mose elszorult szvvel reszmlt, hogy a lny ezstt keresett. gy aztn ngykzlbra ereszkedett, s segtett a lnynek sszeszedni a dollrokat. Visszatettk ket a szivardobozba, s Mose fogta a dobozt s a lnynek adta. A lny elvette a dobozt, megemelgette s nagyon csaldottnak ltszott. Odavitte az asztalhoz, kiszedte belle a dollrokat, szpen feltornyozta ket, s Mose ltta, hogy nagyon csaldott. Taln, morfondrozott Mose, mgsem ezstt keresett. Taln tvedett, s az ezstt valamilyen ms fmnek hitte. Mose levette a zablisztet, vzbe nttte, s a tzhelyre tette. Amikor megftt, s a kv is elkszlt, az asztalhoz vitte reggelijt s lelt enni. A lny ott llt az asztal tls oldaln, s jbl s jbl Toronyba rakta az ezstdollrokat. S aztn a tornyok fltartotta kezt, s megmutatta Mose-nak, mennyi ezstre van mg szksge. Ennyi s ennyi, ilyen s ilyen magas toronyra, mutatta Mose-nak. Mose megdbbent, a zabksval tele kanl flton a szjhoz, megllt a levegben. Arra a sok-sok dollrra gondolt, amellyel sznltig van a vasst, a nappali szoba padldeszki alatt. De ht ezt nem teheti, nincs semmi egyebe azokon a dollrokon s most. ezen a lnyen kvl. Nem adhatja oda ket, csak azrt, hagy a lny itthagyhassa. mmel-mmal megette a tl zabkst, megivott kt cssze kvt. A lny egsz id alatt ott llt s mutogatta, mennyi ezstre van mg szksge. - Ezt nem tehetem meg neked - mondta az reg Mose. - Mindent megtettem, amit csak egy ellnytl. elvrhatsz. Megtalltalak az erdben, meleg szllst adtam neked. Igyekeztem segteni rajtad, s amikor nem tudtam, legalbb helyet adtam neked, ahol meghalhatsz. Eltemettelek, megvdtelek az emberektl, s nem rngattalak ki a fldbl. amikor jra nvekedni kezdtl. Nem vrhatod el tlem, hogy mindig-mindig csak adjak. De mindez hibaval beszd volt. A lny nem rtette. nmagt pedig nem gyzte meg vele.

163

Kaland a vgeken Felkelt az asztaltl, bement a nappali szobba. A lny kvette. Mose felemelte a deszkkat, kivette az stt, s amikor a lny megltta, mi van az stben, rmben karjaival tfogta s lelgette magt. Kicipeltk a pnzt a gpsznbe. Mose tzet rakott a kovcsklyhba, tzre tette az stt, s nekillt, hogy beolvassza nagy keservesen megtakartott pnzt. Voltak pillanatok, amikor azt hitte, nem brja befejezni a munkt, de aztn mgis befejezte. A lny kivette a madrkalitkbl a kosarat, letette a kovcsklyha mell, hogy vaskanllal kimerte a megolvadt ezstt, itt is, ott is a kosrba nttte, majd vatos kalapcstsekkel a helyre illesztette. Hosszadalmas, keserves munka volt, de vgl is elkszlt vele, s csaknem az egsz ezstt felhasznlta hozz. Ekkor aztn a kosarat visszacipelte a madrkalitkba, s a helyre rgztette. Kzben csaknem beesteledett. Mose-nak el kellett mennie, hogy elvgezze a hz krli tennivalkat. Flig-meddig azt vrta, hogy mire visszar a hzhoz, a lny kicipeli a madrkalitkt, s odbbll vele. Megprblt haragudni r, hagy ilyen nz - elvette a pnzt s nem is prblta visszafizetni, st, amennyire ezt Mose meg tudta llaptani, mg ksznetet sem prblt mondani nki. De ez a haragvs sehogy sem ment neki. Amikor Mose kt sajtr tejjel visszajtt az istllbl, a lny ott vrt r. Kvette t a hzba, s csak lldoglt. Mose megprblt szlni hozz, de nem volt kedve a sok beszdhez. Csak az jrt a fejben, hogy a lny itt akarja hagyni, s az ittlte feletti rmt megkesertette az eljvend magnyossgtl val flelem. Mert Mose-nak most mr pnze sem volt, amivel elkergethetn a magnyossgot. Amikor aznap jszaka az gyban fekdt, furcsa gondolatok lopakodtak a fejbe - sokkalta nagyobb magnyossg rzete, mint amilyet valaha is rzett ezen a nyomorsgos farmon, a csillagok kztti risi res trsgek nyomaszt rzete, a hajszolt magnyossg rzete, amikor valaki olyan helyet vagy szemlyt keres, amely csak meghatrozhatatlan, kds gondolat, de amelyet mgis mindenron meg kell tallnia. Furcsa dolog volt, hogy Mose ilyesmiket gondoljon, de aztn hirtelen reszmlt, hogy ezt nem is gondolja, hanem az a msik lny, aki itt van vele a szobban. Megprblt felemelkedni, mindenron fel akart lni, de nem brt. Egy pillanatra felemelte fejt. aztn visszaejtette a prnra, s mly lomba merlt. Msnap, miutn megreggelizett, kettesben kimentek a gpsznbe, s kicipeltk a madrkalitkt. A klns idegen alkotmny ott llt a hajnali hvs fnyben. A lny odament a kalitkhoz: mr csaknem befurakodott a kt rd kztt, amikor flton megllt, jbl kijtt a kalitkbl s az reg Mose el llt. - Isten veled, bartom - mondta Mose. - Nagyon hinyzol majd nekem. 164

Kaland a vgeken Szemben klns, szrs rzs tmadt. A msik bcszul kinyjtotta kezt, Mose megfogta, s valami volt a lny kezben, valami gmbly s sima, amit most Mose tenyerbe tett. Aztn visszahzta kezt, gyorsan odament a kalitkhoz, s bebjt a rudak kzt. Felnylt a kosrhoz, mire valami hirtelen villant, s a kalitka mr ott sem volt. Mose egyedl llt a tanyaudvaron, a kalitka hlt helyt bmulta, s eszbe jutott, mit rzett vagy gondolt - vagy tn mondtak neki - az jszaka, amikor az gyban fekdt. A lny most mr taln odakint van, a csillagok kztt, stt, elmondhatatlan magnyossgban, olyan helyet, dolgot vagy szemlyt keres, amelyet emberi elme fel sem foghat. Mose lassan megfordult, hogy visszamenjen a hzba, a sajtrokkai leballagjon az istllba s megfejje a teheneket. De kzben eszbe jutott az a trgy, amelyet a kezben tartott, s felemelte a mg mindig sszeszortott klt. Kinyitotta, s ott fekdt a tenyern az a kristlygoly pontosan olyan, mint amilyent a felhastott leffenty alatt tallt a holttesten. A klnbsg csak annyi, hagy az halott s homlyos volt, ez pedig a tvoli tz eleven fnyben szikrzott. Ahogy elnzte, klns boldogsg s nyugalom fogta el, ehhez hasonlt mg sohasem rzett. gy rezte, mintha sokan volnnak mellette s mind-mind a bartja volna. sszezrta tenyert, s a boldogsg tovbbra is vele maradt - rthetetlenl, hiszen a legcseklyebb oka sem volt r, hogy boldog legyen. Az a lny vgl is itthagyta, minden pnze odavan, nincs egyetlen bartja, s mgis boldognak rzi magt. Zsebre dugta a golyt, s frgn elindult a hz fel, hogy kihozza a sajtrokat. Bajszos ajkt cscsrtve ftyrszni kezdett, pedig mr hossz-hossz id ta mg csak eszbe sem jutott, hogy ftyrsszen. Taln boldog vagyok, morfondrozott magban, mert a lny mgsem hagyott itt anlkl; hogy kezet nyjtson s hogy megprbljon istenhozzdot mondani nekem. s egy ajndk, akrmilyen rtktelen, akrmilyen olcs csecsebecse, mgis az egyszer rzelem rtkt hordozza magban. Sok-sok ve mr annak, hogy brki is vette volna a fradsgot, hagy ajndkot adjon nekem. Trstalanul stt, magnyos s vgtelen az utazs. S tn sokig tart, amg jra Trsam lesz. Taln butasgot csinltam, de ez az reg pajts olyan jlelk primitv lny volt, olyan gyefogyott, olyan sznalmas, olyan szvesen segtett. Aki messzire utazik s sebesen, annak kevs cuccal kell utaznia. s mst nem adhattam neki.

165

Kaland a vgeken Vmosi Pl fordtsa

166

Kaland a vgeken Ilja Varsavszkij Utazs Penfieldbe

- Inkbb iszom mg egy kis konyakot - jegyezte meg Lyn Cragg. A lny behozta a tet s jelentsgteljesen pillantott Mephre. A frfi vllat vont. - Mirt iszik olyan sokat, Lyn? A maga llapotban - Az n llapotomban, kedves Ezra, egy pohrral tbb vagy kevesebb, mr igazn semmit sem szmt. Tegnap megnzett Whitraw. - Most mr magunk is elboldogulunk, Mary - mondta Meph. - Hagyja itt a stemnyt s a konyakot. Megvrta, amg a lny kimegy. - Mit mondott Whitrow? - Amit az orvos mond a betegnek hasonl esetekben. Megengedi? - Cragg a palackrt nylt. - Nekem is, egy kicsit - krte Meph. Nhny percig sztlanul forgatta ujjai kztt a poharat. - Tudja-e Lyn, hagy a legnehezebb ppen a vigasztals szavait megtallni. s ezek nem is mindig szksgesek az olyan embereknek, mint maga. Ne rtsen flre, krem. Hiszen hasonl esetekben mindig van mg egy kis remny - Hagyja csak, Ezra - vgott kzbe Cragg. - Nem rtem, mire j az, ha a bartaim a fizikai knokat mg azzal is tetzik, hogy a remnnyel ltatnak. - Rendben van, akkor errl egy szt se tbbet. - Maga tudja, Ezra - mondta Cragg -, hogy az let egyltaln nem knyeztetett el. De ha a mltnak csak egyetlenegy pillanatt felidzhetnm - Arra a histrira gondol? Cragg blintott. - Soha egyetlen szval sem meslt rla, Lyn. Amii tudok - n magam is el akartam felejteni. Sajnos, az emlkezetnek nem tudunk parancsolni. - Ha jl emlkszem, a hegyek kztt trtnt. - Igen, Penfieldben. Pontosan negyven vvel ezeltt. Holnap lesz negyvenedik vfordulja az eskvmnek s zvegysgemnek. - Nagyot kortyintott az italbl. Ha meggondolom, mindssze t percig voltam hzas ember. - Arra gondol, ha sikerlne felidznie ezt az t percet? - Bevallom, llandan ezen jr az eszem. Nem hagy bkn az a gondolat, mi lett volna, ha akkor Egyszval, nem ppen jl viselkedtem. Elszalasztottam a lehetsgeimet. 167

Kaland a vgeken - Ksbb mindig azt hisszk - jegyezte meg Meph. - Lehet. De ez klnleges eset volt. Attl a pillanattl fogva, hogy Ingrid elvesztette az egyenslyt, tudni lehetett, hogy lezuhan a szakadkba. Elgg jl rtek hozz, hogyan kell a lejtn, a kanyarban - Ostobasg! - tiltakozott Meph. - Ezt a kpet csak ksbb kpzelte el magnak. Ez jellemz az emberi pszichikumra. Felttlenl - Nem, Ezra. Engem akkor egy pillanatra valami er megbntott. A baleset furcsa fatlis elrzete. Mg most is ksz lennk eladni a lelkemet az rdgnek, cserbe azrt az egyetlen pillanatrt. Olyan pompsan tudom, mit kellett volna akkor tennem! Meph a kandallhoz lpett, s htt a tznl melengette. - Nagyon sajnlom, Lyn - szlalt meg vgre hosszas hallgats utn. - Most az elrsok rtelmben, be kellene vinnem a laborba, beleltetni az idgpbe s visszakldeni a mltba. Sajnos, ilyesmi csak a fantasztikus elbeszlsekben fordul el. Az id folyama megfordthatatlan, de ha mg maga az rdg dobna is vissza bennnket a mltba, a mg nem ltez jv szigoran determinln az j szisztma minden esemnyt. Az idhurkot csak idhuroknak szabad elkpzelnnk. Remlem, rti, mirl beszlek? - Megrtettem - nevetett fel keseren Cragg. Nemrg olvastam egy elbeszlst. Valaki visszakerlt a mltba, ott szttaposott egy lepkt, s ez mindent megvltoztatott a jvben: a politikai rendszert, a helyesrst. s mg sok minden mst. Erre gondolt? - Valami ilyesmire, br a sci-fi rk mindig hajlamosak a tlzsokra. Az okokozat kapcsolatot klnflekppen lehet lokalizlni a trben s az idben. Nehz elkpzelni, mi lett volna, ha Napleon mr gyerekkorban meghal, s az is igaz, Lyn, hogy ha a maga vagy az n skanym ms frjet vlaszt, ettl a vilg, amiben most lnk, igen keveset vltozott volna meg. - Nagyon szpen ksznm! - felelte Cragg. - Ez minden, amit kzlni tud velem a Donomagie egyetem filozfusa s fizikusa, Ezra Meph? Meph szttrta a karjt: - Eltlozza a tudomny lehetsgeit, Lyn, klnsen ami az idt illeti. Minl mlyebben eltprengnk az id termszetn, annl zavarosabb s ellentmondbb elkpzelseink szletnek rla. Hiszen mg a relativitsi elmlet is - Elg volt - vgott kzbe Cragg s felhajtotta a pohr tartalmt. - Most mr ltom, sokkal jobb a Stnnal cimborlni, mint a felebartunkkal. Nem untatom tovbb. - Ha megengedi, elksrem - ajnlkozott Meph. - Nem rdemes. Ez alatt a hsz v alatt annyira megismertem az utat, hogy ezt a tz lpst akr bekttt szemmel megteszem. Nyugodalmas j jszakt! - J jszakt! - vlaszolta Meph.

168

Kaland a vgeken Cragg sokig nem hallt bele a kulccsal a zrba. Ersen szdlt. Bent a hzban llhatatosan csngtt a telefon. Vgre kinyitotta az ajtt, s a sttben odasietett a kszlkhez. - Hall, tessk! - Hall, Lyn? Itt Meph beszl. Minden rendben van? - Rendben. - Fekdjk le. Mr tizenkt ra van. - ppen ideje, hogy eladjam a lelkemet az rdgnek. - J, j, csak ne adja olcsn. - Meph letette a kagylt. - A szolglatra llok, Cragg doktor! Lyn meggyjtotta az asztali lmpt. A knyvespolcnl a fotelban ismeretlen frfi lt. Szikr alakjt vrs ltny fedte, vllra fekete kpeny terlt. - A szolglatra llok - ismtelte az ismeretlen. - Bocssson meg - mondta ttovn Cragg -, de azt hiszem - Csbrbl vdrbe esett, egyik irodalmi sablonbl a msikba pottyant, ugye? - nevetglt a ltogat. - Sajnos csak e kt sma teszi lehetv az idutazst. Vagy idgp, vagy n. Teht, miben llhatok a rendelkezsre? Cragg leroskadt a fotelba s megtrlte homlokt. - Ne aggdjk, nem hallucinci - mondta a vendg, s trdn keresztbe rakta lbt. - Igen, de - , vagy ez zavarja? - s megveregette nadrgja all kibukkan, elegnsan feketre lakkozott patjt. Ne trdjk vele. Rgmlt idk divatja. Sokkal knyelmesebb s elegnsabb, mint a cip. Cragg akaratlanul az ismeretlen kpenyre pillantott. - No, rtem! komorodott el, majd felllt s ledobta magrl a kpenyt. - Valban tkletesen rthet, ha figyelembe vesszk mindazt az ostobasgot; amit vszzadok folyamn a papok sszehordtak rlunk. Kedves doktor, tkletesen tisztban vagyok azzal, milyen durva s nem helynval a hasonl ksrlet, de ha n Egyszval azt akartam mondani, hagy ha n Nos, egyszval, ha effle ksrlet etikai szempontokbl megengedhet volna, akkor n a sajt szemvel meggyzdhetne rla, hogy semmifle rdgfarok nem ltezik. Mindez szemrmetlen rgalom. - Maga kicsoda? - krdezte Cragg. A vendg ismt lelt. - ppen olyan ember, mint n - jelentette ki, s ismt a vllra tertette kpenyt, mikzben knyelmesen elhelyezkedett elbbi helyn. - Hallott mr valaha valamit a ltezs ciklikus fejldsrl? - Igen, hallottam. A spirlis fejldsrl. - Nem bnom, legyen spirlis - hagyta r a vendg. - A lnyegen ez nem vltoztat. Mi ketten teht ennek a spirlisnak klnbz gain tartzkodunk. n azt a civilizcit kpviselem, amely az nk eltt virgzott. Tudomnyunk vvmnyai: az egyn halhatatlansga, jrtassg az idben, egy-kt trkk a transzformcival. mindez. az nk civilizcijnak a tudatlan elmiben babons

169

Kaland a vgeken elkpzelseket szlt holmi tiszttalan erkrl. ppen ezrt mi nhnyan, letnt korunk megmaradt kpviseli egyltaln nem tesszk kzhrr ltezsnket. - Ostobasg! - jelentette ki Cragg. - Ez lehetetlen! - s ha a helyemen most egy kozmoszbeli jvevny lne? - krdezte a vendg. - Hinne a ltogats realitsban? - Nem tudom, taln igen. Mint tudja, az n szakmm nem a kozmolgia, hanem a filolgia. De az rbeli jvevny nem akarn megvenni a lelkemet. - Fj! - az ismeretlen arcn undorod kifejezs jelent meg. - Ht igazn hisz ezekben a meskben? n, minden papok krampusza, foglalkozhatom-e hasonl szemfnyvesztssel, megismtelve a hazugsgaikat? - Akkor mirt van itt? - rdekldtt Cragg. - Csakis tudomnyos kvncsisgbl. Az idbeli thelyezsek problematikjval foglalkozom, azokkal az esetekkel is, amikor ez az illetk beleegyezse nlkl megy vgbe - Ez igaz lenne? - Cragg talpra ugrott, majdnem feldnttte a fotelt. - Vissza tudna engem vinni negyven vvel ezeltti idbe? Az ismeretlen vllat vont. - Mirt ne? Igaz, bizonyos megktttsgekkel. Az ok-okozati sszefggsek determincija - Ezt ma mr hallottam - vgott kzbe Cragg. - Tudom - nevetglt a vendg. - Egyszval, felkszlt? - Kszen llok! - Pomps! - Karjrl levette az rt. - Pontosan negyven vvel? Cragg blintott. - Krem, tessk! - az ismeretlen belltotta a mutatkat s felcsatolta Cragg csukljra az rt. - Abban a pillanatban, amikor a transzformcit hajtja, nyomja be ezt a gombot. Cragg az rthetetlen jelekkel telezsfolt szmlapra pillantott. - Ez mi? - Nem tudom, hogyan magyarzhatnm meg rtheten - tprengett az ismeretlen. - Babons embernek azt mondanm: varzsra, a fizikusnak: negatv valsznsgi mezgenertor. Ezt jobban megrten, br voltakppen teljesen mindegy. Fontos az, hogy a csukljn lev szerkezet visszarpti a mltba. Remlem, elgedett? - Igen - vlaszolta Cragg, de ez nem hangzott valami meggyzen. - Mieltt elvlnnk - mondta a vendg -. hrom lnyeges krlmnyre kell figyelmeztetnem. Az els, brmennyire tisztelem az irodalmi emlkeket, nem hagyhatom emlts nlkl azt a nhny durva pontatlansgot, amelyet egy bizonyos Goethe r kvetett el. Amikor a segtsgemmel Faust visszanyerte az ifjsgt, egyltaln nem volt kpes megrizni az reg Faust lettapasztalatt, amirl egybknt fnyesen tanskodik butcska viselkedse az egsz trtnet sarn. A mi 170

Kaland a vgeken ksrletnkben, amikor n negyven vet visszafiatalodik, hjn lesz az idkzben felhalmozott tudsnak. s ha valamit mgis meg akar rizni az emlkezetben, akkor a transzformci kzben ersen gondoljon r. Cragg blintott. - A msodik: - folytatta a vendg - bizonyra tudja, hogy minden fizikai test egyszerre csak egy helyen tartzkodhat. ppen ezrt a transzformcit a trnek azon a pontjn kezdje el, ahol negyven vvel ezeltt tartzkodott. Egybknt nem kezeskedem a kvetkezmnyekrt. Megrtett? Cragg ismt blintott. - Vgl pedig ismt az ok-okozati kapcsolat. Egy hajdani szituciban most viselkedhet mskppen is. m, hogy ennek mi lesz a kvetkezmnye, elre nem lehet megmondani. Itt lehetsgesek iz klnbz varinsok, amelyeket ugyanezeknek a kapcsolatoknak a trid lokalizcija hatroz meg. Egybknt ezt mr gyis tudja. Imigyen teht - mlyen meghajolt. - , a stnjt! gy ltszik, kiss idepiszktottam a patimmal. Tudja, ez is elgg kellemetlen - Semmisg! - vlaszolta Cragg. - Krem kegyes elnzst. Most azonnal eltnk. Attl tartok, egy kiss ki kell szellztetnie utnam. Az zemanyag kntartalm. Sajnos egyelre a modern kmia semmi jobbat nem tallt fel a transzformcira. Sok sikert! Cragg vrt, amg a srgs fstfelh sztoszlik, aztn odalpett a telefonhoz: - Taxilloms? Krem, kldjenek egy kocsit. Grenault utca hrom. Tessk? Nem, vidki fuvar. Azonnal Penfieldbe kell mennem. - Megrkeztnk - szlt a sofr. Cragg kinyitotta a szemt. Ez nem az a Penfield. Az utca kt oldaln sokemeletes hzak fnyes ablakai vilgtattak. - Szllodt hajt? - Igen. Mondja, jl ismeri maga a vrost? A sofr csodlkozva pillantott r. - De mg mennyire! Mr vek ta hordom ide a selket. A krnyez dlhelyekrl - Nem emlkszik, itt a hegyen lakott egy pap Egszen fent a hegytetn, egy kis hzikban. - Meghalt - mondta a sofr. - Vagy t ve temettk el. Most mr j papunk van, a vrosban lakik, a templom mellett. Ott is jrtam mr nemegyszer Mindenfle gyekben - tette hozz kisvrtatva. - Szeretnk vgigmenni a vroson - krte Cragg. - Tessk, mehetnk vlaszolta a sofr. Cragg kinzett az aut ablakn. Nem, ez egszen bizonyosan egy msik Penfield. - Rendben van, vigyen a szllodba. Elsuhantak a vroshza don plete eltt. A tornyon az ra kettt mutatott. Cragg rismert a helyre. Itt mindjrt jobbra kell fordulni, ott a szlloda. 171

Kaland a vgeken - Megrkeztnk - jelentette be a sofr s lefkezett. - Nem ezt a szllodt keresem. - Ms nincs. - Valamikor rgen volt - mondta Cragg s szemgyre vette az pletet. - Az fbl plt, lebontattk s ezt ptettk a helyre. - Biztos ebben? A sofr vllat vont: - Mirt bolondtanm? - Rendben van - vlaszolta Cragg. - Befejeztk az utat. Itt maradok. Kilpett a jrdra. - Kellemes selst! - bcszott a sofr. s kzben zsebregyrte a pnzt. Pomps a h! Ha j lceket akar. azt tancsolom Cragg intett, mint akinek nincs szksge tancsra, s becsapta a kocsi ajtajt. A szlloda res elcsarnokban a recepciban csak egy gyeletes lny bbiskolt. - Az els emeleten krem a trre nyl szobt mondta Cragg. - Sokig hajt itt maradni? - Nem tudom. Taln - Cragg elakadt. - Taln nhny napig. - Selni jtt? - Mit szmt ez? Az gyeletes lny mosolygott. - Voltakppen semmit. Legyen szves, tltse ki ezt az rlapot. - s tnyjtotta a paprt, melyre Cragg rrta a nevt s vrosi cmt. - Ez az egsz? - Igen. - Akkor menjk fel a szobba. Hol vannak a holmijai? - Holnap utnam kldik. Felmentek az emeletre. A lny levette a kis tblrl a kulcsot, s kinyitotta az ajtt. - Tessk, ez az. Cragg az ablakhoz lpett. A vroshza plete kiss balrbb llt, mint kellene. - Nem felel meg a szoba. A szomszd szoba? - Szabad, de mg nem takartottak ki. Csak most este utazott el a vendg. - Nem szmt. - De most nincs itt a takartn. - Azt mondtam, hogy nem szmt. - Rendben van - shajtott fel a lny. - Ha ragaszkodik hozz, majd n meggyazok. gy tetszett, itt mr minden gy volt, ahogyan kellett. de az gy a msik falnl ll. Cragg megvrta, amg a lny meggyaz. - Ksznm! Magra nincs szksgem. Lefekszem aludni. - J jszakt! Reggel felkeltsk?

172

Kaland a vgeken - Reggel? - Mintha Cragg nem rtette volna meg a krdst. - Persze, reggel! Ahogy akarja, ez mr nem lnyeges. A lny duzzogva eltvozott. Cragg lehzta a rednyt, ttolta az gyat a msik falhoz, eloltotta a villanyt s vetkzni kezdett. Sokig fekdt, bmulta a tapta mintzatt, amg a holdfny el nem rte az gy fejt. Akkor behunyta szemt s lenyomta a gombot az rn "Ha valamit meg akar rizni az emlkezetben, gondoljon r ersen a transzformci kzben" Igen, amikor kikerlte a fatnkt, lesen balra fordult s elvesztette az egyenslyt. Amikor a msik stalpat is le tudta tenni a hra, f elkiltott. Alig nhny mterre volt a szakadk. Rdbbent, hogy mr nem br lefkezni, s a bal oldalra bukott. A hfal egy nagy darabja lassan sllyedni kezdett alatta Cragg furcsa, nehz. fejfjssal bredt. A reggeli nap sugarai a szembe tztek, tstttek a szemhjn. Az oldalra fordult, megprblt visszaemlkezni, mi trtnt elz este. gy rmlett, tegnap Ingriddel egytt jszaka kettig seltek, holdfnyben. Aztn a hallban Ingrid azt. mondta Az rdgbe is! Cragg kiugrott az gybl s magra kapkodta a tegnapi kirndulstl mg nedves szvettert. Ilyen napon elaludt! Lerohant a lpcsn, s kzben majdnem leverte a lbrl a kikemnytett fktben s vaktan fehr ktnyben pompz felfel igyekv hziasszonyt. - Siessen, siessen Cragg r! - Arcn jmbor-ravaszdi kifejezs jelent meg. - A kisasszony mr rgen vrja. Vigyzzon, nehogy Cragg kt ugrssal lent termett. - Ingrid! - A tancsom egyszer, akkor cskolj, ha rajt a gyr - nekelte Ingrid s megigaztotta a hajfrtjt. - Inkbb igyon egy kvt. Bevallom, mr-mr azt hittem, hogy meggynta esztelensgt, s a vrosba rohant, fakpnl hagyva megcsalt Margitjt. . Amikor a msik lcet is le tudta tenni a hra, felkiltott. - Nem tudom, mi trtnt velem - jegyezte meg Cragg, mikzben elkavarta a cukrot a kvjban. - Rendszerint korn kelek - Nem rzi jl magt? - De igen - Sajnlja az elvesztett szabadsgot? - Ugyan, mit kpzel, Ingrid! - Akkor kenje meg a lceimet. A funiculrn felmegynk, visszafel pedig lesiklunk - Nem!! - Cragg lecsapta a csszt az asztalra. Nem svel jvnk le! - Mi trtnt magval, Lyn?! - krdezte Ingrid, s letrlte ruhjrl a kvt. Bizonyosan nem jl rzi magt. Mita? - Ott - A szemt eltakarta a tenyervel. 173

Kaland a vgeken Amikor kikerlte a fatnkt, lesen balra fordult, s elvesztette az egyenslyt - Ott fatnkk vannak! n n flek, Ingrid. Knyrgk magnak, jjjnk vissza a rendes ton. Lejhetnk a funiculrn. Ingrid lebiggyesztette az ajkt. - Furcsa! Tegnap nem flt semmifle fatnktl jegyezte meg. Felllt. jszaka sem flt. Egybknt is; ma egszen furcsn viselkedik. Mg nem ks - Ingrid! - Hagyja abba, Lyn! Semmi kedvem sincs hrom kilomtert vnszorogni kz a kzben, jmbor s gyva hitvesemmel, vagy pedig kznevetsgre a funiculrn lejnni. Megyek tltzni. Tz perce van. Ha ezt az egszet knyszersgbl csinlja, akkor mg meggondolhatja magt - Rendben van - jelentette ki Cragg. - Megyek s megkenem a lceket. - Felesgedl akarod ezt a nt? alig nhny orrterre volt a szakadk. Rdbbent, hogy mr nem br lefkezni s a bal oldalra bukott - Igen. - Te pedig frjedl akarod- ezt a frfit? - Igen. - rjk al a nevket A szertarts befejezdtt. Kilptek a pap hzbl. - Nos? - nzett fel Ingrid Craggre, mikzben felcsatolta a lceket. Tekintete kihvan csillogott. - Elkszlt? Cragg blintott. - Gyernk! Ingrid felemelte a botokat s elrelendlt Craggnek gy rmlett, mindezt egyszer mr ltta lmban: a kkesfehr havat, a kanyaroknl az Ingrid lcei all felviharz porz felhket, a szlben libeg vrs slt s a vakt napkorongot. Messze ell vn feny rvlkodott magnyosan. Ingrid elszguldott mellette. Nem messzire kell megbjnia a fatnknek. Amikor kikerlte a fatnkt, lesen balra fordult s elvesztette az egyenslyt Ingrid jobbra fordult. Jobbra! Cragg megknnyebblten shajtott fel. - Nincs is itt olyan sok fatnk- kiltotta Ingrid, s lesen balra fordult. - Kr volt gy flnie - Visszapillantott a mgtte suhan Craggre, s ebben a pillanatban elvesztette az egyenslyt. A jobb slce a magasba emelkedett. Cragg leguggolt, minden erejbl ellkte magt s a lny el kerlt. Nhny mternyire a szakadktl tkztek ssze.

174

Kaland a vgeken Mr lefel zuhant a szakadkba, amikor meghallotta Ingrid that sikolyt. Aztn a vilg elviselhetetlenl les fnybe fulladt. - Itt a mai jsg, Meph doktor - szlt Mary. Ezra Meph felhrpintette a kvjt s elvette a szemvegt. Nhny percig finnys arckifejezssel bngszte a trsasgi krnikt. Aztn tfutotta a reuma j gygymdjrl szl cikket s az utols lapra fordtott. A hrt fekete keret vezte: "Penfield dlhely szllodjban elhunyt a kzismert filolgus, a Donomagie egyetem professzora, doktor Lyn Cragg. Szemlyben a tudomny ptolhatatlan" Meph sszehajtogatta az jsgot s tment a hlszobba. - Ezt a zakt tegye vissza a szekrnybe, Mary - szlt oda a szobalnynak. - A fekete ltnyt veszem fel. - Ilyen kora reggel? - rdekldtt Mary. - Igen, ma gyszolok. s mg el kell intznem nhny formasgot. - Meghalt valaki? - Lyn Cragg. - Szegnykm! - Mary elvette a szekrnybl a fekete ltnyt. - Az utbbi napokban meglehetsen pocskul nzett ki. s tegnap mg csak nem is tallkoztak! - Penfieldben trtnt - mondta Meph. - Ha jl tudom, selni ment. - Teremtm! Az korban! Bizonyra nekitkztt valaminek - Nyilvn gy trtnt, ha a tr-id kontinuum elkpzelsbl indulunk ki , az rdgt! - Mi a baj? - Mr megint nem tallom a cipkanalat. El sem tudja kpzelni, mekkora kn ezeket a divatos cipket rhzni vn patimra! Apostol Andrs fordtsa

175

Kaland a vgeken Robert Wells Kaland a vgeken

A dolgok kezdettl fogva furcsn alakultak. A hajtest vgbl vratlanul narancsszn fnyek vltak le, akr a halpikkelyek. Aztn a haj kiindulpontja s clja kzi teljes rdisznet llt be, s a navigcis mszertbla mindenfle trft ztt az elkeseredett legnysggel. Jerman, a szrazfldi patkny azonnal vissza akart fordulni, de a Kapitny csak mosolygott meghkkent brzatn. Senki sem lthatja elre, mibe tkzik az ember itt kint a vilgr roppant, elhagyatott trsgein. Amellett a Jubileum az egyetlen rhaj, amely az elmlt hnapban j Erinbe indult - Cornelt viszi magval, aki betegsge miatt nem vrhatja meg a legkzelebbi, hazatart hajt. - Folytatjuk az utat - mondta a Kapitny. - A menthajt semmi sem tartztathatja fel. Majd n is megszokja, hogy idekint mindenfle megmagyarzhatatlan dolgok trtnnek. De akrmi jtszadozott is velk, nem adott r lehetsget, hogy meggondoljk magukat. Rvid sznet utn, amely csak arra volt elg, hogy a visszaforduls immr lehetetlen legyen, az a valami dnt csapst mrt rjuk. Elbb a fggvny-plyaszmtgpek mondtk fel a szolglatot. Az gyeletes jelentette a figyelmeztet-fnyt, mihelyt felvillant a monitorban, de mieltt mg a Kapitny eljuthatott volna a kormnyfedlzetre, a mszertbla felrobbant. Idegtp fnyv villant fel, s a kormnykonzolon valamennyi mutat nullra esett vissza. A navigcis flkben a vilgt csillagtrkpek a ftvonalakkal szertefoszlottak, a kpernyk kihunytak. akr egy vak ember ftyolos, oplos szemgolyi. Ugyanebben a pillanatban a f meghajt egysgek kzl kettben megszakadt az ram, s mire a legnysg visszanyerte az uralmat a haj felett mr mlyen bent jrtak valamilyen feltrkpezetlen vidken. Cornel beteg elmje, hogy, hogy nem, szlelte, hogy egszsges trsainak tervei teljesen felborultak. Kabinjnak pamlaghoz ktzve egy megcsfolt prfta hangjn llandan ugyanazt a mondatot kiltozta. mbr az t sz csak neki jelentett valamit, a bajba jutott Jubileum legnysgnek flben mgis baljsan csengett. Az jszaka vizeinek kells kzepbe! - hirdette. - Az jszaka vizeinek - Csendestsem le? - krdezte Jerman. Elmeorvos volt, akit a vgekrl kezelsre hazakldtt Cornel mell osztottak be. 176

Kaland a vgeken - Hagyja. Szksgnk van magra - felelte a Kapitny. Beletrt rvidre nyrt, sz hajba, s vgignzett a trtntektl mg kbult vagy sebeslt matrzokon. Tapasztalt ember volt. Meglt mr jnhny vlsgos helyzetet, de ilyen meghkkent mdon mg egyik sem csapott le r. Kemny, jeges kk szemben eltkltsg tkrzdtt, m agya vgtatva latolgatta az eslyeket. Mr krlbell szztven rnapja voltak ton. A szerencstlensget megelzen mg vagy negyven napi t vrt rjuk, hogy elrjenek j Erin lakott terleteire A Kapitny fellttte normlis lgnyomst biztost munkaruhjt, s a fgpsszel egytt egy ra hosszat tzetesen vgigvizsglta a hajt. Utna knnyedn leugrott a kormnyfedlzet flkjbe. Arca semmifle rzelmet nem rult el. A trsadalom, amelynek tagja volt, mg szletse eltt kondicionlta s rhajss kpezte ki. Mr ltott rosszabb srlseket olyan hajkon, amelyek a Jubileum rutinszer tjnl nehezebb krlmnyek kztt is meglltk helyket. Elssorban az nyugtalantotta, hogy nyilvnvalan letrtek az ismert rgrbrl, felfedezetlen pusztasgba jutottak, s hogy az jbl mkd mszerek megmagyarzhatatlan jelzseket adtak. Persze hibsan mkdtek, mert msknt a jelzseikbl arra lehetett volna kvetkeztetni, hogy a Jubileum s legnysge valahogy letrt a szablyos tridellipszisrl. A magukkal vitt hasad zemanyag gyakorlatilag elpusztthatatlan volt, de veszthetett erejbl, ha a haj plyjnak helyesbtse tl nagy megterhelssel jr. Az alapkikpzs s a kziknyvek minden vlsgos helyzetre szigoran meghatrozott eljrst rtak el. A Kapitny a hajrdin felhvta a hadnagyot. - Bell - mondta neki -, vizsglja meg a segd ramfejlesztket. Ha mkdnek, prbljon zenetet kldeni a Falladra azzal, hagy tovbbtsk a Vonalellenrzsnek. Mondja meg nekik, hogy letrtnk a plynkrl. Azt hiszem, a hajegysgekben valamilyen betpllsi hiba kvetkeztben feszltsgcskkens llt be. Szmottev energiavesztesget szenvedtnk. Tbb adagolrszleg egyltaln nem reagl. Stabilizlnom kell a hajt, hogy elvgezhessem a javtsokat, s hogy ne vesztsek tbb energit. Krdezze meg tlk, meg tudjk-e llaptani a helyzetnket, milyen segdraktval tudnnk visszatrni a plynkra, s van-e valamilyen ismert leszllhely a kzelnkben. Kt rba telt, amg a rdis vlaszt kapott. Amikor vgre megjtt, nehezen lehetett megrteni, hisz roppant pusztasgokon keresztl jutott el hozzjuk. Olykor teljesen elfojtottk a meteorok vgtat rajai vagy a tejutak kzt minden meghatrozott cl nlkl szguld, felrobbant csillagok hatalmas darabjai. Amellett maguknak a szavaknak is klns csengsk volt. "Becslt helyzetk t egy hat nulla nulla a Hidrban. harmincngy fokra az tirnytl. A vidk feltrkpezetlen. Pontos aszteroida-adatokkal sajnos nem szolglhatunk. Ha a helyzet kockzatos, rtestsenek, ne kldjnk-e vontatt, amely esetben az elrt eljrs hrom hat." 177

Kaland a vgeken - Vlasz - mondta a Kapitny kurtn. - Ksznjk. Teht magunkra vagyunk utalva. A vontatt nem brjuk megvrni. Meg kell prblnunk leszllni, hogy a javts idejre minden energit megtakartsunk. Kikapcsolom a motorokat. Ha nem tallok megfelel leszllhelyet, jbl jelentkezem. Mindannyian j hangulatban vagyunk. A kvetkez zenetig viszonthallsra. De ez a btor vlasz gyszlvn elkldsnek pillanatban mr cljt vesztette. mert jbl rdisznet llt be, mg teljesebb, mint az elbb, s a Jubileum kszlkei tbb semmilyen hradst nem tudtak felfogni. Egyedl voltak. Minden msodpere mg messzebbre vitte ket az eredetitl harmincngy fokra eltr plyjukon. A ksr fnyek jbl felvillantak s a hajtest mentn a mgttk ttong mlysgekbe ramlottak vissza. - Az jszaka vizeinek kells kzepbe! - rikoltotta Cornel. - Az jszaka vizeinek kells kzepbe! Minden tvcsves megfigyel-llomsra ketts rsget lltottak, s a fgpsznek sikerlt a hzi ramkrbl annyi energit kiprselnie, hogy a Jubileum radarberendezseit mkdsbe hozhassa. A vlsgos helyzet msodik rnapjn Bell jelentette, hogy a haj egy sztszrt bolygrendszer belseje fel tart. Jerman s a Kapitny csatlakoztak hozz az egyik ells kpernynl, s egytt figyeltk a legkzelebbi, rdizrejt okozva kzeled gitestet. A Kapitny knytelen volt a haj energijt ignybe venni, hogy lekzdjk a gravitcis mez hatst. Kznys pillantst vgighordozta a radarkpernyn. - Az egyikre taln le tudunk szllni. - A gpszhez fordult. - Vgre tudjuk hajtani a leszllsi manvert? - Kell elvigyzatossggal, azt hiszem, igen, uram. A Fernlockfkrendszerek srtetlenek. Ha sikerl legalbb kt meghajt-egysgbl ramot kiprselnnk, akkor, azt hiszem, le tudjuk tenni a hajt. - A Falladrl mindenkpp kikldenek egy kutatosztagot, ha nem hallanak rlunk - mondta a Kapitny csak gy magnak. - Nem rdekes. Meg kell prblnunk leszllni, hogy nekilthassunk a javtsnak. Bell, ha brmilyen megfelel helyet lt, azonnal hvjon. Magam veszem majd t a kormnyt. Jerman kvette a Kapitnyt a flkjbe. A pihenpamlaghoz szjaztk magukat. - Sakkozunk? - krdezte a Kapitny. Megrintette a pamlag karjba ptett nyomgombot, mire feje felett megvilgosodott a sakktbla, flbehagyott jtszmjuk legutbbi llsval. - Inkbb beszlgetnk - szlalt meg az elmeorvos nhny hatrozatlan lps utn. Jval fiatalabb volt a Kapitnynl, vkony szl, szalmaszn hajt nem nyratta elg rvidre, s gy az llandan a homlokba hullt, amitl arca hetyke, dikos kifejezst lttt. Nehezre esett rhajsokkal beszlgetni. Az rhajsokas arra kpeztk ki, hogy ne foglalkozzanak kpzeletbeli dolgokkal, elmletekkel, hipotzisekkel, tiszta 178

Kaland a vgeken absztrakcikkal. De a jelenlegi nehz helyzetkben Jerman gy rezte, az elkerlhetetlen sakkveresg mg inkbb kikezden idegit. - n, gondolom, mr sok effle vilgot ltott, Kapitny r? - Ht bolygrendszert lttam a napjaik krl - vlaszolta a Kapitny. - Kt, ismeretlen keringsi plyj. holt. tmeget. De mr rgen. Amikor mg elg fiatal voltam a pionrkodshoz. - Felshajtott s behunyta szemt. szvesen aludt volna egyet, ha Jerman nem akar sakkozni. - Volt valamelyiken let? - Egyiken sem. Legalbbis nem a minkhez hasonl. Elvtve talltunk primitv nvnyi vagy vegyi struktrkat. Mirt krdezi? - Csak mert ez feldertetlen vidk - vlaszolta kelletlenl Jerman -, s ldbrzik tle a htam. Kvncsi volnk, mit tallunk - n persze sohasem vett rszt felfedez utakon jegyezte meg a Kapitny. Minl messzebbre tgtjuk a hatrokat, annl bizonyosabbnak ltszik, hogy a Tejt megkzelthet rszein sehol sem alakult ki a homo sapienshez hasonl ltforma. Olyanvalakitl, aki a Kapitny foglalkozst zi, nem is lehetett ms vlaszt vrni. Ez a vlasz (gondolta Jerman) brmilyen rhajs kziknyvnek mr a harmadik s hetedik oldala kzt megtallhat. - A Kappa II-a voltak mezei egerek, s a messzi mltban voltak flllati troitnok is. De ht a npszer rtrtnelmi mveket bizonyra n is ismeri. Az abeniatikok a maguk langyos vizeiben mg valamilyen primitv vzmeghajtsos mdszert is kifejlesztettek. Ezek voltak az egyedli rtelmes organizmusok, amelyekkel az Ember tallkozott. Mindentt mint felsbbrend lnyeket dvzltek s imdtak minket. S a tapasztalatok szerint azok is vagyunk. Nincs komoly rivlisunk. - s ezek az emltett fajok mr kihaltak? - Nem fejldtek tovbb. - A Kapitny egy kzlegyintssel mintegy jbl kioltotta letket. - A bonyolultabb s magasabb rend organizmusokkal val tallkozs vgzetesnek bizonyult szmukra. - Termszetesen. pp arra akartam kilyukadni, hagy taln egyszer a jelenlegi hatrokon tl vagy az ismert rutaktl tvoli vidkeken pldul itt, ahol most vagyunk minket is rhet ehhez hasonl, kellemetlen meglepets. - Jerman kisfis arct rncok barzdltk, ahogy igyekezett aggodalmt az rhajssal rzkeltetni. bajt htralkte szembl. A Kapitny stott. - n csak azt tudom, mi van s mi volt. Menjen aludni, mert n is gy vgzi, mint az a szegny, megtbolyult alak, akit neknk minl elbb j Erinbe kellene vinnnk. - No ltja - folytatta makacsul az elmeorvos. Milli s milli ves fejlds van mgttnk, s me, itt vagyunk, felsbbrend lnyek, olyan fogyatkossggal. amely a legnagyobb, egyedlll

179

Kaland a vgeken erssgnket: a gondolkodkpessgnket zagyvlja ssze. Cornel agya meghibbant - Bonyolult szerkezetek is meghibsodhatnak - vgta r a Kapitny. - Az j Erin-i agyszakrtk majd elemzik a bajt. Cornel rendbe fog jnni, ha nem rte tl nagy srls. Az effle kudarcot lassanknt ugyangy kikszbljk, mint ahogy az sszes tbbit kikszbltk. Jerman erre egy szt sem szlt, s egy perc mlva mr csak az alv Kapitny egyenletes llegzst hallotta. A Jubileum, kt rnapon h folytatta tjt, falta a bolygk kzti pusztasgot, izz orrhegye a rendszer vrs trpe napjt clozta meg. A tagbaszakadt Bell, akinek szeme ugyanolyan kemnyen fnylett, mint a Kapitny, bejtt a flkbe s felbresztette a nyugtalanul alvkat. - Az elrt trsgen bell felfedeztnk egy bolygt. uram. - Megvizsgltk? - Igen. A sznkp nem mrgesgzokbl ll, nyomokban jelenlev atmoszfrt s felszni folykony anyagokat mutat. A Kapitny feltpszkodott. Bell tvette a kormnyzst, mikzben a Kapitny s Jerman az egyik radarernyn a kzeled bolygt figyelte. A Kapitny maga ellenrizte a mszereket. Egykettre hatrozott. - Hadnagy, minden embert kszenltbe. Azonnal megprblunk keringsi plyra trni, s keresnk egy leszllsra alkalmas helyet. A srlt hajval nehz volt manverezni, de a Jubileum nhny ra mlva nagyszm aszteroida-hold csapatban mr a bolyg krl keringett, olyan plyn. amely a hajt rzstosan a kt sark kz vezette. - Vz - szlalt meg Bell. - gy ltom, az egszet nyavalys vz bortja. A tvolsgbl, ahonnan figyeltk, nagyon sttnek jkknek vagy lilnak ltszott. - Amikor legutbb megkerltk, a Vrs Szektorban valami mst lttam mondta az egyik matrz. - Mit? - krdezte Bell. - Valamilyen szigetcsoportot, sziklkat, korallztonyt vagy valami hasonlt, uram. Mintha a vz megtrt volna rajtuk. - sszes keresket a Vrs Szektorra - rendelkezett a Kapitny -, s ha ltnak valamit, nagytsk fel ezen a kpernyn. jbl megkerltk a bolygt. Valamennyi hzi ramkrt arra hasznltak fel, hagy a kormnymszerek s a segdhajtm mkdtetshez kell energit nyerjenek. Nem ettek meleg telt, a lakhelyisgekben megszntettk a villany- s energiaszolgltatst, s a gravitcis hatst annyira cskkentettk, hogy minden hirtelen mozdulatra vigyzniok kellett. jbl elhztak az letment szektor felett. - Ott van! - kiltotta krusban Bell s Jermann. Ott van! 180

Kaland a vgeken A matrz lezrta a sklaszablyozt. A Kapitny radarernyjn megjelent a Vrs Szektor, majd kitereblyesedett, ahogy a mszer a keresett helyet a maximlisra nagytotta fel. - llj! - kiltotta Bell. - Nem megy tovbb. - Egy kis szigetcsoport - mormolta a Kapitny. Ellenrzsre lekldnk egy mszeres robotraktt. Bell, intzkedjk. - Elg ers a rdink, hogy vegye a jelzseket? - Nem tudom. De meg kell prblnunk. Szerencsre, a szigetcsoport kiterjedse nem nagy. - Hova kldjem le, uram? - Az egyik matrz kszen llt, hogy lenyomja az indtgombot. - Prblja meg azt a nagy atollt, amelyiknek az a megtrt ellipszis alakja van. - A Kapitny szemben jbl kemny, jeges fny villant. - A pokolba! Ez a tenger olyan stt, mint az jszaka. Az elmeorvos a Kapitnyra pillantott. Hajfrtjeit htradobta szembl, s aztn a krben ll matrzokra nzett. gy ltta, az egyetlen, aki a Kapitny megjegyzsnek fontossgot tulajdont. A matrzok higgadtan tovbb vgeztk munkjukat. A szigor kikpzs sorn mindannyian megtanultk, hogy csakis mindenkori feladatukra sszpontostsk figyelmket. Mindennapos dolgaikban nem volt helye a kpzelgetsnek. Jerman is alig-alig mert hinni kpzeletnek. vatosan kibjt az lsbl, s kilebegett a parancsnoki flkbl. Az az rzse tmadt, hogy ekzben a Kapitny bosszs pillantst vet r, de nem volt bizonyos benne. Amikor elindult Cornel kabinja fel, mg agyban visszhangoztak a Kapitny szavai. A betegnek adott altat hatsa mr bizonyra elmlt. Jerman flt kinyitni a prnzott ajtt, flt, hogy jra hallja majd azokat a prftai kiltsokat. De amikor a kmlelnylson bekukucsklt a flkbe, mg sokkal rosszabb rzsek fogtk el. Cornel hetek ta most elszr bksen aludt, arcn rtatlan mosollyal. Mintha hossz. nehz t utn hazart volna. A bolygn, ahol a Jubileum vgre leszllt, a nappal hossz volt, a rvid, termszetellenes jszakt pedig a szmos ksr aszteroida mlyvaszn fnye vilgtotta meg. Amg a legnysg azon dolgozott, hogy felfedje a srls valdi nagysgt, s ha lehet, kijavtsa a hajt, addig a Kapitny sugrmotoros kuttern tbbszr is felfedez tra indult. A kis haj hatsugarn bell semmit sem tallt. Azon a kis atoll-lncon kvl, ahol most a Jubileum bizonytalanul lldoglt, az egsz bolyg felsznt krs-krl mindentt ramlatok s tengeri let nlkli folyadk bortotta. Az rutazk jobb tlet hjn ezt Tengernek neveztk, alkotelemt pedig vznek. Valjban nem volt vz, sszettelt semmifle elemzssel nem tudtk megllaptani. 181

Kaland a vgeken A Kapitny elrendelte, hogy vegyenek mintt belle, ez volt ugyanis a szablyos eljrs minden j - akr szndkos, akr knyszer - leszllskor. De a folyadk dacolt velk. Vagy azonnal megsemmistette nmagt, vagy pedig ismeretlen krlmnyek s a krnyezet hatsra szerkezete megvltozott. A tartlyok mr nhny rval megtltsk utn teljesen resek, teljesen szrazok voltak. A haj mr nhny, fldi napnak megfelel ideig a bolygn tartzkodott, amikor a Kldttek megrkeztek. De senki sem ismerte fel bennk a Kldtteket. St, Jerman hatrozott csaldst rzett. Betege a leszlls ta eltelt idt klns, csaknem vilgos elmellapotban s nyugalomban tlttte. Amikor a harsog hangok beszlni kezdtek hozz, az elmeorvos eleinte nem is vette szre, hogy nem emberi hangok szlnak. Azt hitte, szegny Cornelen jbl ert vett az rlet. Csak amikor leghatsosabb gygyszereivel is kudarcot vallott, knyszertette r a nyugtalansg, hogy alaposabb figyelmet fordtson Cornel rjng szavaira. Ellenrizte, hogy nem tvedett-e, s aztn behvta a Kapitnyt. ENNEK A KOLLGJUKNAK TJN BESZLNK NKHZ. Cornel ajka nem moccant. A klns, torz hangok a torkbl jttek, olyan ers rezonancival, amilyennel a hegyek kztt szlhat egy rosszul beszablyozott hangosbeszl. DVZLJK NKET (itt a bolyg neve kvetkezett, egy sok sztagbl ll nv, amelybl semmit sem rtettek) ITT VAGYUNK MINDENTT NK KRL, DE NEM TUDJUK LTHATV TENNI MAGUNKAT MERT A LTSKJAINK KLNBZEK AZ TVLTS PEDIG VESZLYES VOLNA NINCSENEK ROSSZ SZNDKAINK ISMTELJK, NINCSENEK ROSSZ SZNDKAINK SRLT RHAJJUKAT SEGTSGNK NLKL NEM TUDJK KIJAVTANI - Hlyesg! - mordult fel a Kapitny. - Remlem, nem azrt rnciglt ide, hogy ennek a tbolyult embernek az rjngseit hallgassam. Jerman nem vlaszolt. Az zenet rendthetetlenl tovbb folytatdott. KRJK, HALLGASSK MEG MILYEN FELTTELEK MELLETT NYJTHATUNK SEGTSGET BIZTOSTHATJUK SZABAD ELVONULSUKAT. - rdg-pokol! Nem hallgatom tovbb. - A Kapitny sz haja tvig kivrsdtt mrgben. Felrntotta Cornel flkjnek ajtajt s elviharzott. Cornelbl szakadatlanul radtak tovbb a makacs hangok. Most, gy tnt, Jermanhoz szlnak. N ELFOGULATLAN ELMVEL HALLGATTA SZAVAINKAT HOLNAP VISSZAJVNK S MEGISMTELJK FELTTELEINKET GYZZE MEG A PARANCSNOKOT MLTNYOSAK VAGYUNK S A 182

Kaland a vgeken FELTTELEINK IS MLTNYOSAK LESZNEK. DVZLJK NT. VISZONTHALLSRA HOLNAP. Jerman mr kinyitotta szjt, hogy vlaszoljon, de a szavak kiszradt torkban rekedtek. Cornel teljesen magba roskadva fekdt az gyon, akr egy sszeesett bbfigura, amelynek elads utn elengedtk a zsinegjeit. Jerman, mint egy leszidott iskolsfi, ajkt nyalogatta, s aztn kisurrant, hogy megkeresse a Kapitnyt. Aznap jjel a betpll csnek az a rsze, amelyet napok ta formltak s illesztgettek ssze, a hegeszts helyn sztvlt, s a Jubileum ugyanolyan srlt volt ismt, mint leszllskor volt. A Kapitny mogorva arccal elrendelte, hogy adagoljk a haj lelemkszleteit. A legnysget vltott turnusokban jjel-nappal dolgoztatta, hogy kijavtsk a hibt, de bonyolult, nagyszer szerszmaikkal, noha azok tovbbra is kifogstalanul mkdtek, nem sokra mentek. Mintha valamilyen fggny ereszkedett volna le kzjk s a haj kz. Hibaval munkjuk kzepette narancsszn szikrk zporoztak al s tntek el a talajon. Jerman estnknt bement Cornel flkjbe, hogy fenntartsa a kapcsolatot a Kldttekkel. A tbolyult embernek alig-alig volt nll lte. Egsz nap hallgatott, mr csak az rintkezs eszkzv lett: mintha mindig res lett volna, kivve, amikor a bolyg laki hasznltk. A Kldttek minden este megjelentek, mind hatrozottabban, mind hajthatatlanabbul kveteltk, hogy a Kapitnnyal trgyalhassanak. Els megjelensk utn hrom nappal a Kapitny vgre felhagyott a prblkozssal, hogy kijavtsa a Jubileumot. A kimerlt legnysgnek dupla adag lelmet s altatt osztott ki. Jformn mindenki ott aludt el, ahol evett. Csak Jerman kereste fel a Kapitnyt az elhagyott rdisflkben, ahol legutbbi erfesztseire, hogy valamelyik adval kapcsolatot teremtsen, nma, immr rkkval csend volt a vlasz. Pillantsuk tallkozott. - n, ugye, mr bevallotta magnak, hogy lteznek? - krdezte Jerman. Az rhajs elfordtotta fejt. regebbnek ltszott, s vilgos szemben immr nem tkrzdtt olyan eltkltsg, mint a vlsg els napjaiban. - Nem tudom, mi a szndkuk velnk. Mit akarnak? Knykre-kedvkre ki vagyunk szolgltatva. Mindent elvehetnek tlnk a hajt, az letnket brmit. amit csak akarnak. - Nem tudhatja, mit akarnak, amg nem beszl velk. - Hogyan kvnhatja tlem, hogy egy rlttel trgyaljak? - Nem Cornel beszl - unszolta Jerman a Kapitnyt. - Tudja, mit mondok? Azt hiszem. pp a betegsge miatt vlasztottk ki t. Elvesztette eszt, s ez lehetv 183

Kaland a vgeken tette, hogy az agyba frkzzenek. Lehet, hogy vszzadok ta erre vrtak. Azrt ejtettek csapdba minket, mert tudtk; milyen beteget szlltunk. Valamilyen szndkuk van velnk. - Menjnk - mondta a Kapitny. - Majd kidertjk. Kettesben vgigmentek az alv hajn. A betegszoba ajtajhoz rve Jerman vatosan kinyitotta a kmlelnylst. Cornel nyugtalanul hnykoldott az gyon. - Nyissa ki az ajtt - utastotta Jermant a Kapitny. Az elmeorvos eltt lpett be a flkbe. Cornel mozdulatlansgba roskadt. DVZLJK KAPITNY. DVZLJK. A Kldtt hangja vagy tn a hangok krusa? - idegen vilgok mlysgeibl radt feljk a rsen t, amelyre azok oly rgen vrtak. s amelyet oly krltekinten vlasztottak meg. S ezek utn udvariasan, de hajthatatlanul eladtk, milyen felttelek mellett engedlyezik a Jubileumnak a szabad elvonulst. A Kldttek - nevk az emberek szmra rthetetlen - a tejutakon t vszzadok ta figyeltk az emberisg sejldst. Most ebben a trsgben eljtt az ideje, hogy kijelljk a hatrokat. Az emberek minden ms irnyban tovbb terjeszkedhetnek, de a Tejtnak azokra a rszeire, ahol a Kldttek mr rgen kifejlesztettk sajt, nll kultrjukat, nem hatolhatnak be. A Kldttek a maguk szfrjban elegend ervel rendelkeznek, hogy az rhaj kijavtst s tvozst megakadlyozzk. Ahogy azt Jerman sejtette, Cornel miatt terveltk ki olyan gondosan a haj ideirnytst. A Kldttek a Jubileum szabadonbocstsrt cserbe azt kveteltk, hogy a Kapitny vigye el a hatrvonal kijellsre irnyul figyelmeztetsket a Tejtnak azokra a terleteire, amelyeket az emberek meghdtottak. - Mirt ne volna lehetsges, hogy fejldsi formink rintkezzenek s egyttmkdjenek egymssal? - krdezte a Kapitny. Most, hogy mr legyzte ktkedst s tudomsul vette, hogy ms rtelmes lnyek is lteznek, vilgrerklcsi kikpzse jbl fellkenekedett. - Kt olyan kultra, mint az nk s a mink, rendkvl dvs ernek bizonyulhat. Ha egyttmkdnk, mindkt ltforma ismeretanyagban, fejldsben s az egsz Vilgegyetemben, amelyet megosztunk egymssal, nagy rket hidalhatunk t. MAGUKNAK EMBEREKNEK VAN MERSZK ILYEN JAVASLATTAL ELLLNI? E krds hitetlenkedn s gnyosan hangzott, mr amennyire a Kldttekben emberi rzelmeket lehetett felfedezni. HT MI TRTNT AZ SSZES OLYAN FEJLDSI FORMVAL, AMELLYEL AZ EMBERISG KAPCSOLATBA KERLT? ELPUSZTTOTTK KET. ITT NINCS HELYE A VITNAK. (A Kapitnynak tarkn akadt az ajkra kvnkoz vlasz.) A KVETKEZ FELTTELEKET AJNLJUK NKNEK. ELPUSZTTANI NEM TUDJUK NKET, DE SAJT MAGUKAT FOGJK ELPUSZTTANI HA MEGTAGADJK, HOGY ELVIGYK 184

Kaland a vgeken FAJTJUKHOZ A FIGYELMEZTETSNKET. A MOSTANI S A RGI LNYK KZTI KAPCSOLAT MR IGEN LAZA. A Kapitny vllat vont. - Nem kezeskedhetem rte, hogy a mi civilizcink hinni fog nekem, vagy hogy egyltaln figyelemre mltatja az nk figyelmeztetst. CSAK ANNYIT KRNK, HOGY KZVETTSE AZ ZENETNKET. - Megteszem. DE VAN MG EGY FELTTELNK. A Kapitny semmit sem szlt, s a hang folytatta: ITT HAGYJK S A MI GONDOZSUNKRA BZZK AZT A CORNEL NEV EMBERT, AKIN KERESZTL BESZLNK NKHZ. A Kapitny mr vlaszra nyitotta szjt, de aztn, mieltt mg brmit mondott is volna, becsukta. Jerman az arckifejezsbl nem tudta kiolvasni, vajon a vlasz hatrozott "nem" vagy kzmbs "igen" lett volna. MI A VLASZA, KAPITNY? - Fajtnkbl senkit sem hagyhatunk idegen kezekben. DE EZ A LNY MRIS MS, MINT NK. AZ AGYBL TUDJUK HINYZIK AZ NKRE JELLEMZ RTELEM. - Meg kell gondolnom a dolgot - mondta a Kapitny rvid sznet utn. EGY RN BELL VLASZOL? - Holnap jbl idejvk. Jerman karon ragadta a Kapitnyt. Haja aggd, kisfis arcba hullt. Egyezzen bele - suttogta ktsgbeesetten. - Ez az egyetlen remnynk, hogy elmenjnk innen. - Holnap jbl visszajvk - mondta a Kapitny, mintha nem is hallotta volna. DVZLJK KAPITNY. A HOLNAPI VISZONTHALLSRA. ITT VRJUK. Az utols visszhang is elhalt a hossz folyoskon, amelyeken a kldttek jttek. Cornel megmozdult, felbredt, rnzett a kt frfira, akik ilyen vratlanul megosztottk vele brtnt, majd megfkezhetetlen nevetsben trt ki. Vajon hallanak minket? Felfogjk gondolatainkat? Jerman egy szmoltmbbl kitpett paprra reszket kzzel felrta krdseit s a papri az asztalon t a Kapitny el tolta. Bell-lel egytt a Kapitny flkjben voltak. A legnysget tjkoztattk vlsgos helyzetk legjabb fejlemnyeirl. A hatrid mr kzeledett, de a Kapitny mg most sem rulta el, hogyan dnttt. Sznakozva nzett a fiatal elmeorvosra. Nem felelt a krdseire. - Nem adhatom nekik Cornelt - mondta ehelyett nyugodt hangon. - Ezt maga is nagyon jl tudja. - Mirt? Hiszen mr gyis elvesztette minden emberi vonst. Meghatrozott idn bell j Erinbe kellett volna vinnnk. Ez mr bizonyra lejrt. Most mr a legjobb orvosok sem tudnnak segteni rajta. Nem ldozhat fel mindannyiunkat 185

Kaland a vgeken - A teendnk teljesen vilgos - vlaszolta a Kapitny. - A tizennyolcadik cikkely kimondja, hogy sem l, sem holt emberi organizmust nem szabad olyan helyen hagyni, ahol az emberi fajtl idegen erk birtokba juthat. - De Cornelt semmire sem hasznlhatjk fel - kiltotta Jerman. - Hiszen mr nem is ember. - gy van. S mirt nem ember? Mert megbomlott az agya. Feleljen! Mi vezetett minket a Fld vn tengereibl odig, hogy kt lbon jrjunk, hogy meghdtsuk a Naprendszert s kiterjesszk hatalmunkat a csillagok fl? Az rtelem! Az ntudat. Mrmost, ha n egy msfajta rtelmes lny volna, amely az Emberben fenyeget veszedelmet lt, hogyan puszttan el az Embert? - Elvennm az eszt - vlaszolta Bell. A tagbaszakadt hadnagy aggodalomtl barzds arccal nzett parancsnokra. Ltszott, beletrdtt sorsba. Ugyanolyan kikpzsben rszeslt, mint a Kapitny, s gy elre ltta, hogyan fog vgzdni a vita. - Nem - mondta Jerman. - Ezt nem hiszem. - Pedig gy van. Ezrt akarjk Cornelt megkaparintani - felelte trelmesen a Kapitny. - zekre szedik az agyt, hogy megllaptsk, mikppen lehet mindannyiunk agyt megvltoztatni. Ha elvgeztk a szksges kutatmunkt, ugyangy beszlhetnek majd valamennyink agyban, mint ahogyan most Cornelben beszlnek. Olyan fegyver lesz a kezkben, amellyel szemben az emberisg mg csak nem is gondolt eddig a vdekezsre. - De hisz ezt mr megvalstottk - rvelt Jerman. - Hisz Cornel agyba mr befrkztek. - Ez igaz. De azt hiszem, ameddig nem tudjk kivinni t a hajbl. ameddig nem tudnak nekiltni, hogy ugyanarra az letskra helyezzk t, amelyen k maguk s az tkozott vizk van, addig nem foghatnak hozz a rszletes elemzshez. Lehet, hogy ez id szerint csak a hogyant ismerik. a mirtet mg nem. A problmnak mg csak a felsznn tapogatznak. - Olyan alkalmat szalasztunk el, amely mg egyszer tn nem addik az letnkben. Mi vihetnnk meg a hrt az emberisgnek, hogy a Vilgegyetemben mg egy, hatalmas rtelmi kpessgekkel rendelkez hatalom ltezik. - Tl nagy rat fizetnnk rte - jegyezte meg a Kapitny. - s az is lehet, hogy egyszersmind az rtelmnk elpuszttsnak csrjt is magunkkal vinnnk. - s ha indtkaik pusztn vdelmi jellegek? - Ezt is meggondoltam. Az g szerelmre! Ht azt hiszi, n nem akarok letben maradni, Jerman? De a logikm azt diktlja, hogy egy rtelmes lny, amely ilyen gondosan tervez s gy kivrja az alkalmat, nem valszn, hogy vdelemre szortkozzk, s mindrkre megelgedjk a maga szfrjval. A Kapitny egy pillanatra elhallgatott.

186

Kaland a vgeken - Lehet - mondta aztn felshajtva -, hogy egy szp napon kiegyeznk egymssal. De most mi itt nem tehetnk egyebet. mint hagy terveik vgrehajtsban ezt az egy lpst meghistsuk. - Taln most is hallanak minket. Nem fognak kzbelpni? - szlt Bell. Beletrdtt sorsba, s a Kapitnnyal egytt mr csak a megteend, utols. logikus lpseken trte a fejt. - Nem. A hajn bell, azt hiszem, tehetetlenek. De ht mindjrt megltjuk. Menjnk. A hrom frfi kezet fogott. - Azt mondtk, nem tudnak elpuszttani minket szlt elkeseredetten Jerman, amikor kilptek a flkbl. - Valban - mondta a Kapitny -, de emlkezzk vissza, hogy ehhez hozzfztk: "sajt magukat fogjk elpuszttani". Azt hiszem, rtem, mit akartak mondani ezzel. Gondolja meg! Mennyit ntt a szaklla, mita ebben a vlsgos helyzetben vagyunk? Mirt nem jr egyetlen kronomter sem? Mg azok sem, amelyeket kzzel hzunk fel s lltunk be? Jerman s Bell rbmult. Az elmeorvos fejt ingatta. - Egek! - suttogta Bell. - Ahhoz, hogy idehozzanak minket - mondta a Kapitny -, gy ltszik, az kellett, hogy kiemeljenek az idbl a mi idnkbl s valahol az s a mi ltnk kztt fggve tartsanak minket. Sajnos, csak k ismerik a titkt, hogyan trhetnnk vissza. A legnysget tjkoztattk a Kapitny dntsrl. A haj nmasgba burkolzott, amikor a Kapitny Bell s Jerman ksretben Cornel flkjbe ment. Jerman azt kpzelte, hallja, ahogy a slyos pisztolytska minden lpsnl a Kapitny cspjhez csapdik. Mihelyt kinyitottk a flke ajtajt, a Kldttek a rbeszls s a fenyegets radatt zdtottk rjuk. RTELMES LNYEK CSAK NEM FOGJK KICSINYES NTELTSGBL ELPUSZTTANI NMAGUKAT. GONDOLJAK MEG A DOLGOT. KVETELJK, HOGY GONDOLJAK MEG A Kapitny kihzta tskjbl rvid tv atomizl fegyvert. Lass mozdulattal megtlttte, mintha csak felszltan a ltogatkat, akadlyozzk meg, ha tudjk. PARANCSNOK! NE TEGYE! EZ KPTELENSG, RAGASZKODUNK HOZZA. J JAVASLATOT TESZNK - Ksznm - vlaszolta a Kapitny. - Az els fordult, gy ltszik, mgis mi nyertk. - Hangjbl egy rnyalatnyi fanatizmus csendlt ki. Felemelte a pisztolyt. Ilyen tvolsgbl abszolt ttereje volt, brmilyen korltot prbltak is a Kldttek elbe lltani. Az tttt szerv felttlenl elpusztul. - Az jszaka vizeinek kells kzepbe - nyszrgtt Cornel. - Az jszaka

187

Kaland a vgeken - Ne fljen - szlt a Kapitny. - Ezttal, azt hiszem, mi is magval megynk. s megnyomta a ravaszt. Az sszes mutat - karrikon s a Jubileum kronomterein - grcssen elreszkkent, az id egy tredknek elmltt jelezte. A mszertbla felrobbant. Idegtp fnyv villant fel, s a kormnykonzolon valamennyi mutat nullra lendlt. A vilgt csillagtrkpek a f tvonalakkal szertefoszlottak, a kpernyk kihunytak, akr egy vak ember ftyolos, oplos szemgolyi. Egy msodperccel ksbb semmi sem ltszott, csak a hatrtalan, puszta sttsg, s a vgek meg j Erin kzt tovasodr, fekete, slytalan hamu. Vmosi Pl fordtsa

188