Bn Mr /Kim Lancehagen/ CSILLAGRNYK Szeme sarkbl a fny A Toronyrl lmodtam. Az cen elnylva hullmzott elttem, s sszesimult a vgtelen, kk gbolttal.

A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillogtak a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbam kr. Htrafordultam: lbnyomaim nhny lpst mlyedtek a homokba, aztn megszakadtak. Mintha a semmibl jttem volna. De nem az szmtott, honnan jttem, hanem hogy mit tallok itt. Hisz nem messze tlem ott magasodott a Torony. Csak lltam ott, magnyosan, trtem, hogy a forr homok lassan hzzon lefel, s hallgattam a tenger morajlst. A moraj ersdtt, s hirtelen megrzkdott talpam alatt a fld: a dnk rvnyleni, kavarogni kezdtek krlttem, a tenger sznn pedig ideges fodrok gyrztek szerteszt. nkntelenl is arra gondoltam: valami odakintrl nekirontott a Citadella falnak. A Torony fel fordultam. A magasban kinylt egy ajt, s a Torony egyetlen lakja elcsoszogott rejtekbl, ki a mindensg fl nyl, csipkzett korlt teraszra. A szvem a torkomban dobogott. - Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... - harsogta a hang a fejemben, mint mr annyiszor. - Ki vagy? - krdeztem reszketve. - Ki vagy, te, Torony lakja? Az idegen a korlthoz lpett. Most vgre lthatom az arct... - gondoltam izgatottan. - Ltnom kell! De nem lttam. Mert ebben a pillanatban valami kiragadott onnan. Tudni szeretnd, hogy kezddtt? Elmondom. Van idnk, vgtre is lehet, hogy csak vszzadok mlva rkeznk meg... Hol kezdjem? Azzal a nappal? Mi mssal kezdenm: a nap, amikor belekeveredtem, pocskul indult. Rmlombl bredtem, valami hatalmas, srga tartlyrl lmodtam, tele kitertett holttestekkel. Az egsz olyan valsgosnak tnt, mg az oszl hs bzt is az orromban reztem. Olyan volt... tudod, mint amikor felbredve nem is vagy benne biztos, hogy lmodtad-e egyltaln, vagy korbban valban tlted az egszet... Valsznleg morcos lehettem, mg akkor is, amikor elbcsztam Sarahtl, s kicsi Birdtl. Sarah egy szt sem szlt hozzm, egszen msutt jrtak a gondolatai. Szoks szerint sszeprselte ajkait, s hideg, szrke szemvel tnzett rajtam. Kemny asszony. Hideg s res. Soha nem tudtam, valjban mit gondol rlam, vagy a vilgrl. Egy ideje mr nem is rdekelt. Induls eltt az rmra pillantottam: fenn, a hatron tl Avalon NAPCIKLUSA kezddtt ppen. Vget rt az LOMCIKLUS, s az egsz vegyszerszag mennyorszg ledezni kezdett. Rgen gy volt, hogy ez nyugis idszak. Rgen. Csakhogy az utbbi vekben a Kztesszint valdi frontznv vlt. jjel-nappal ostrom alatt, jjel-nappal harcban. Szval kilptem a kontner-barakkbl. A Kztesszint ezekben, a reggeli rkban a legelviselhetbb; minden ezstsznben dereng, Avalon napja oplos fnybe vonja odalent a tjat, egsz fel, a hajlatig. Sok ezer barakk. Furcsa ltvny, tudom, soha nem lttad mg. Hm... Most mr nem is fogod. A siklbl megprbltam lehvni a kzponti szignlt, de valami gond volt a kommunikcival, az avaloniak a flk botjt sem mozdtottk. Az reg Wermonnak kellett gyeletben lennie - t is megprbltam hvni, de hiba. Csend. Arra gondoltam, hogy megint ll a bl a csarnokoknl. Elz este tbb ponton megprbltak behatolni a

Gyomorvilgbl, fel, a csatornk mentn. Az els sszecsapskor az embereimnek j, ha fele szolglatban volt, ezrt erstst kellett kmem. Kemny tmads bontakozott ki, nehzfegyvereket ignyeltem. Ksbb, mint kiderlt - akkor n mr nem voltam ott -, Vassale bevetette a tzrsget is, gyakorlatilag mindenre ltt, ami a csatornban mozgott. Ha jl emlk-szem, kilencvenhat tmad s hrom rz maradt ott. Ht igen. Nha tnyleg elfajulnak a dolgok. De tudod, ez legalbb test test elleni harc volt. Ms, mint a ksrtetek ellen... Hol tartottam? Igen. A behatolknl. A Gyomorvilg spredke addig egyetlen egyszer szaktotta t a vdelmi vonalunkat. Bejutottak vagy ktszzan a Hengerbe. Na s? Azt hiszed, megsztk? Fent! gy vadsztunk rjuk a Hengerben, mint a patknyokra. Akiket lve kaptunk el, a kapurzk megnyuvasztottk valamennyit. A holo felvteleket arrl, hogyan nyztk meg a klykket, hnapokon t vettettk a Blgerinc falra. jjel-nappal nzhettk. Sok milli nzje volt a shownak, elhiheted. Akkor reggel, a siklmba szllva tudtam, hogy megint nagy baj van odalent. Leadtam a szignlt, htha az reg Wermon, vagy legalbb az avaloniak meghalljk. Meghallottk: mg fel sem szlltam, amikor befutott az els riaszts. Kiemelt riaszts! Behatol a Hengerfalnl! Te nem ismerted ezeket a kis nyomorultakat! gyes gyerekek voltak, s az gvilgon semmi vesztenivaljuk nem maradt! A hall megvltst jelentett szmukra, s ppen az n feladatom volt, hogy megvltsam ket szenvedseiktl. s ez rjuk nzve korntsem tnt a legrosszabb lehetsgnek. Bele kellett hznom, hogy idejben odarjek. Azonnal a kls bordk fel kanyarodtam, de tudod, azrt veszlyes a dolog, mert ehhez t kellett hatolni a beltengernkn. Nem volt nagy szm Avalon Keanoshoz kpest, de arra az egyre jnak tnt, hogy kivlan elrejtzzn benne valaki. Szval... Kalibrltam a hidrofalat, s belesiklottam a szrke masszba: ilyennek kpzeltem n valaha a vrands asszonyok magzatvizt. Szrke, meleg s zavaros: a szerves let sfolyadka. A behatol sikl utasainak nem llhatott rendelkezsre sok oxign, elbb-utbb ki kellett evicklnik valahol a fcsatornk mentn. Volt ott egy kis perem, de nem javasoltam volna, hogy brki gyalogosan nekivgjon. Ha valaki megprblta, akr lete vgig ott caplathatott. Persze, mondtam, ezeknek a legkisebb esly is tbbet jelentett a semminl. Nhny perces vaktban tapogatzs utn beizztottam a szkennert, s akkor megpillantottam. Aprcska valami volt, siklnak semmikpp nem nevezhettem. Egy volt a sznalmas igyekezettel, hzilag szetkolt frmedvnyek kzl, melyek ppen csak el nem sllyedtek a vzrebocstst kveten. - lljon meg! - utastottam a menekl jrmvet, miutn bekapcsoltam a rdit. Persze nem lehettem biztos benne, hogy rendelkezik-e vevkszlkkel, de csodlkoztam volna, ha nem. - Jobban teszi, ha azonnal megll, uram! Figyelmeztetem! Clba vettem a jrmvt! Brmelyik pillanatban tzet nyithatok magra! Figyeltem, mit tesz. Nhny mtert mg sodrdott elre egy gigszi betonoszlop fel, aztn lelltotta a hajtmvt. - Vrjon, amg befogom! - recsegtem a rdiba. - Ha okosan viselkedik, grem, nem lesz semmi baj! Rendben? Furcsa kis valami volt, alig nagyobb egy koporsnl. Ott s abban a pillanatban fel sem merlt bennem, hogy nem csak egyetlen embert rejt a trkeny fmburok. vatosan mellevickltem a siklval, amikor felcsipogott a bels vonalam. "A szentsgit! Ne most!"

- Vrjon, amg nem kap utastst! Ne feledje, clba vettem! tlltam a bels hlzatra. A monitoron Sarah szoborszer arca jelent meg. - Rrsz, Zake? - ppen dolgozom. Azonnal jnnd kell! Bell megszlalt a vszharang. - Kicsi Bird? - Nagyon rosszul van. - Most nem mehetek, Sarah... s krtelek mr, hogy ne hvj ezen a vonalon. - Jnnd kell! Ez most rosszabb, mint az sszes eddigi... A kamera elfordult, s Sarah hta mgtt egy pillanatra feltnt az gyban fekv kicsi Bird. Az arca elfeketedett mr, s a monitor szrke villdzsn t gy tnt, vonsai sztolvadnak, majd nhny msodpercre sszellnak valami szrnyv, valami nagyon idegenn... Aztn ismt a lztl vrs, ismers gyermekarc... - Jnnd kell! - Jl van! - Remeg kzzel kaptam a szigony kioldkarjhoz, mert gy tnt, mintha odakint a koporsszer jrm megmoccant volna. Kevsen mlt, hogy nem nyitottam r tzet. - Sarah... Fl ra. - Igyekezz, Zake! Azt hiszem, meg fog halni. Bontottam a bels vonalat. Nagy llegzet... Hallottam a dobhrtymon lktet csendet, a mlysg nyomst a/ aclburkon. Most csak a munkdra szabad gondolnod, Zake! Lentebb ereszkedtem a siklval. Nhny l vlasztott csak el a hatrt megkzelt jrmtl: ekkor vettem szre, hogy a kapszula oldals fala kkveg. Egy frfi rmlt tekintete villant a reflektor fnyben, s mellette egy nhny ves kislny spadt arca fehrlett. Csakhogy valami nem stimmelt azzal a kislnnyal! Nem volt szeme. Vakon, megrettenve meredt maga el, mikzben apja kezt szorongatta. - A szentsgit! Aktivltam a rdit, s azon nyomban meghallottam a frfi ktsgbeesett kiltst. - .. ljn! Ne ljn! Knyrgm, uram, ne ljn! Megadjuk magunkat! - Fogja be! - Nehezemre esett tlvlteni a hangzavarban, mert kzben sziszegni s fjtatni kezdett a szigony hidraulikus vezrltalpa. - Az istenrt, hallgasson mr! Az vegen t lttam a szemt. Ugyanaz a flelem parzslott benne, mint az sszes tbbiben. Tudta, tudnia kellett, hogy nincs ms lehetsgem, mgis remnykedett benne, hogy nem fogom megtenni. Vajon mirt? Mirt hitte mind ezt? - Jl ltom, hogy ketten vannak a kapszulban? - Ketten! - zihlta az idegen. - n s a kislnyom! - Ki maga? - A nevem Eisman. A lnyom, Isa. Krem... - Hol akartak tjutni, Eisman? A keleti csatornban? Vagy a Hammerhold-aknn keresztl? - A csatornban, a titkos tjrn t! Krem... Krem, ne ljn meg! Legalbb neki kegyelmezzen! Isa mg csak t ves! Avalonban visszaadhatnk a ltst! Krem! Megragadta a kislnyt, s az veghez nyomta. Isa Eisman annyi ids lehetett, mint kicsi Bird, homlokcsontja alatt kt mly, lettelen szemreg sttlett. Kirzott tle a hideg. - nem tehet semmirl! - vlttte a frfi. - Ist ne bntsa, krem! - Mr. Eisman, maga megsrtette a Citadella trvnyeit! - morogtam, de inkbb csak magamnak. - Veszlyeztettk Avalon hatrt! Ismeri az ezrt kiszabhat bntetst, ugye? - Knyrgm! Magnak nincs gyereke? Nhny pillanatig csak szuszogtam a mikrofonba. - De van. Kioldottam a szigony karjt. - Knyrgm, ne ljn!

A vz szrkn kavargott elttem: az id ppoly szrkn rvnylett krs-krl. Ahogy a verejtkcseppek vgigcsorogtak a htamon, s tnedvestettk az ingemet, arra gondoltam, vajon mi a francrt csinlom n ezt az egszet? Ki knyszert arra, hogy ezt tegyem? A flelem? A flelem, hogy egy napon engem is deportlhatnak a Gyomor-vilgba? Valban csak ennyi lenne a magyarzat? reztem, hogy a brm ragad az ing szvete alatt. - Knyrgm ne! Ne ljn! Eisman egyenesen rm bmult a kkvegen tlrl, s eszelsen szortotta maghoz a vak gyereket. A klyk mereven felfel tartotta fejt, arca eltorzult a flelemtl. - Apa, mondd meg neki, hogy ne bntson! Krlek! Nem akarok meghalni, apa! Ht persze! lni akart a nyomorult, semmi mst, csak lni; mg-sem tehettem rte semmit. Engem is figyeltek. A kioldra cssztattam az ujjam, s tzeltem. A kapszula milli apr darabkra robbant szt, flretasztva siklmat, kavarg lgbuborkok milliit kavarva a mlyben. Tudtam, hogy Avalonban mr regisztrltk a robbans erssgt s pontos helyt. Mr tudtk, hogy mit tettem. Elgedettek lehettek velem. Amikor elindultam vissza a mhvz-tengerben mindvgig a kislny stt szemregeit lttam magam eltt. A sikl vegburjt apr srga s vrs pttyk mocskoltk, amikor visszatrtem a dokkblbe. Tudtam, hogy nem lehet az, aminek ltszik, mgis remegtem, ami-kor rpillantottam. Zihlva bredek. Hunyorogva, mg az lom szortsban vergdve az ra fluoreszkl szmlapjra pillantok: hrom harminct alig mlt. Messze mg a hajnal. Alig aludtam. Pokoli rzs, mintha valami sznt szndkkal ki-szaktott volna a sttsgbl, ppen, amikor annak mlyn elkezddtt valami. Valami rossz, valami visszavonhatatlan. Az gynembe markolok, rzem, hogy alattam minden nedves tulajdon verejtkemtl. A kontnerben hgyszag s elviselhetetlen forrsg, mint mindig. Megfulladok. A tdm egyetlen szraz, lktet szivacs. A brm ragacsos, s forr. Hnynom kell. Nyugalom... Ez valami pnikroham, vagy hasonl. Nincs semmi baj, mindjrt elmlik. Lehunyt szemmel hallgatom a szvversemet, mintha az a lktet kis valami odabent ki akarna szakadni testem vkony szvetrtegbl. Vrok egy kicsit, htha elmlik a remegs, vagy legalbb csillapodik. De nem. Taln arra szmtok, hogy kzben felrmlik valami az lombl, valami, ami magyarzatot ad az eszels flelemre, ami a torkomat szorongatja. De nem. Marad a megfoghatatlan, nyugtalant fenyegets. Sarah az aclfalhoz prseldve alszik mellettem, szeme alatt a halovny neonfnyben jl ltszanak az rkok; a keser izzadsgcseppek felnagytjk kitgult prusait. Nhny hnap alatt veket regedett. Nem csodlom. Azt hiszem, n is. vatosan kikszldom mellle, s igyekszem gy az ajthoz lopdzni, hogy kzben ne kelljen kicsi Bird gya fel fordtanom a fejem. Tudom, hogy bren van, s veges tekintettel bmul maga el. Hallom a mormolst. Tudom, hogy nem fekszik, l, l, mint egy bb az gyban, s mosolyog bele a sttbe, mosolyog maga el. Nem merek rpillantani. Flek tle, flek a sajt lnyomtl. A kontner-barakkon kvl taln jobban leszek, elmlik ez a... Az ajtban magamra kanyartom ballonkabtomat: zsebemet a Killroy-47-es hzza. Ez j. Megnyugtat, hogy nlam van. Nagyot nyelek: izzadt tenyeremben rzem a markolat csuszamls rintst.

Kabtban mg melegebb van, egy pillanatra megint elkap a hnyinger. A barakkok kzt vgigspr szl forr, csak a homlokomrl szrtja fel a verejtkcseppeket. Krbepillantok. Kihalt, szk siktorok. Langy hgytcsk, s savas tiszttszerek erecski csrgedeznek a talpam alatt. Valahol fenn Avalon bels napja pulzl a vaskos vegfalakon tl. Avalonban LOMCIKLUS van ppen. Alszanak. A holnap tzezer koponyban s mikrochipek szvevnyben rleldik odafenn. Idelenn nehz a leveg. Zihlok, taplszraz tdm spol minden lpsnl. Hov megyek? Mirt nincs senki idelenn, a kontner-barakkok kztti jratokban? Mirt res a leveg, mirt nincsenek keresfnyek? Valahol tudat alatt vlaszt motyogok magamban. Nincsenek jrrk a siktorokban, nincsenek rsiklk a pernytl zsros levegben, nincsenek ide-oda cikz keresfnyek, nincs semmi ilyesmi, hiszen ez az egsz csak lom. lom, semmi ms. Tudom, hogy az, mert ha bren volnk, nem krdeznk semmit. beren nem szoktam krdezni. Az n dolgom vigyzni az avaloniak lmt. Zsebemben a Killroy-47-es ppen erre val. Ha kell, hasznlni is tudom. Ennyi. Nem kellenek a krdsek. Nincs ms dolgom, mint elkapni mindenkit, aki megprblkozik a lehetetlennel, megprblkozik thatolni a bels trsgen, hogy feljusson Avalonba. Odafenn LOMCIKLUS van ppen: ilyenkor a legsebezhetbbek. Csak Arkady figyel s a WEO. Futni kezdek. Avalon spadt napja a szk, ttetsz gbolt-ven t beteges neonfnyt vet arcomra. Nem ltom magam, de tudom, hogy ksrtetknt suhanok a kihalt siktorokban, az tforrsodott bdk, kontnerek kztt. Egy sikl. Rm vr. A fmvz szinte st, a beton alatti reaktorok miatt megolvadt a felszn, des, ragads illat lengi krbe a szerkezetet. Suhanok. A hnyinger elmlt, a forr szl belekap ballonkabtom szrnyaiba Ez j. Lehunyom a szemem. Amikor kinyitom, ott llok a nagy, srga tartly eltt. Itt van, pp elttem. Tudom, hogy gy kell lennie. gy trtnt. Vagy gy fog trtnni, nhny ra, nhny nap mlva. Most azonban reszketek, melygek. n mr tudom, mi van a tartlyban. Vagy legalbbis valahol, ms dimenziban, ugyanitt llok, lltam, llni fogok a tartly eltt, s mr tudom, mi van benne. Valahol egy jrat bordavei suhannak krlttem... A tartly bellrl sokkal nagyobb, mint kvlrl. Jeges hideg rad a fmfalakbl. Itt vannak. Sok ezer test. Hullk. Oszlflben, nmelyik mr sok szz ves. rzem a bzket. Itt vannak mind, megtalltam ket. Soha nem krdeztem, hogy hol vannak, hov kerlnek, mert n bren soha nem krdezek. Aki krdez, hamar a Gyomorvilgban tallja magt. Az avaloniak oda deportlhatnak engem is Sarah-val s kicsi Birddel egytt, ha lptennyomon felesleges krdseket teszek fel. Nekem mr mindegy, igaz, meghalnk nhny perc alatt. Taln Sarah is. Lehet, nem lenne kr rtnk. De kicsi Bird-t sajnlnm. Nem akarom, hogy meghaljon. Azt akarom, hogy ljen, azt akarom, hogy Avalonban ljen. Srga tartly. Holtak. Valaki ll mgttem. - Szval megtallta ket? - krdezi, nem gnyosan, inkbb melankolikusan. - Mit csinlnak velk? Mirt vannak itt? Az rny a htam mgtt felnevet. - Tudja azt maga nagyon jl!

- Tved. Nem tudom. - Magval is az fog trtnni. Sajnlom. Nincs ms vlasztsunk. Ebben, tudom, igaza van. Tlsgosan sok mindent ismertem meg. Tlsgosan sokat krdeztem. A szlak messzire vezetnek: egsz a Brkig. Megfeledkeztem volna az aranyszablyrl? Nem szabad krdezni... Az rny kzelebb lp hozzm. - Most meg kell trtnnie - suttogja mly egyttrzssel. - Tudom. De magamban azt is tudom, hogy van valami, amit viszont nem tud. Mindjrt megrti majd ezt is. Mindjrt. Hirtelen felkilt. Most lthatta meg. Egyelre mg nem hisz a szemnek. NEM! - vlti, s a sok ezer holttest rzketlenl hallgatja a srga fmfalak kzt reszket visszhangot. Megint az melygs. A forr hgyszag, a verejtkbz. Kinyitom a szemem. Ott vagyok megint, a kontner-barakkban. Mellettem Sarah nyszrg lmatlan lmban, a neon fnykrn tl, a verejtkez fmfal mellett pedig kicsi Bird bmul a semmibe, mikzben magban ddol halkan. Megtrlm a homlokom, a brm forr s ragacsos. Megfulladok. A tdm egyetlen szraz, lktet szivacs. Hnynom kell. lom... Avalon ALOMCIKLUSA odafenn rohamosan a vghez kzeledik. Nhny ra, s indulnom kell. Csak heverek sajt verejtkemben, hallgatom lktet szvdobogsomat a csendben. Az lomra gondolok... Nhny nap mlva mr nem voltam bizonyos benne, hogy lom volt. Nem csak lom. Valami ms is. Egszen ms. Drga Sarah! Komoly gretet kaptam tlk arra, hogy eljuttatjk hozzd ezt a szalagot. Igaz, nem knnyen adtk be a derekukat. Ismered az avaloniakat, az szemkben egy gyomorvilgbeli s egy rz kzt nem sok klnbsg van. Alantas szolgknak tekintenek nem msnak. s a szikr tnyeket tekintve igazuk is van. Szolgk vagyunk... Nos, Sarah, nyilvn sejted, hogy nem nszntambl tntem el. Nem volt ms vlasztsom, csak hogy egyttmkdjek velk. Mint ahogy nekik sem volt ms vlasztsuk: egyszeren szksgk van rm. Egyelre fogalmam sincs, hogy mirt, mirt ppen rm, de gondolhatod, hogy fontos dologrl lehet sz, ha magukkal vittek Avalonba. Szval most itt vagyok. Kptelen lennk elmondani mindazt, ami krlvesz. Arrl egy szt sem ejthetek, hogy pontosan hov vittek, s hogy mi minden van itt, de ha minden jl megy, nemsokra te is ltni fogod ezt az egszet. A lnyeg az, hogy kaptam egy melt. Egy megbzatst, amit itt kell elvgeznem. A munka nem egyszer, s sejtheted, hogy mennyire veszlyes, ha egyszer az avaloniak nem tudtak boldogulni vele. gy vlik n vagyok a megfelel ember, aki megszabadtja ket az aprcska kis problmjuktl. Na igen. Piszkos mel, ht persze. Erre szlettem. A krlmnyekhez kpest igyekeznek emberi mdon bnni velem, st, felettbb segtkszek, amit ltni mr nmagban is megrte ezt az egsz felhajtst. Amgy meg, gyis az van, amit k akarnak, flsleges krdezskdni, a legjobb, ha az ember teszi a dolgt, s igyekszik megoldani a problmt, nem igaz? Ht nem krdezskdk Mindenkinek jobb gy. Mel, s ksz. Mg feltteleket is szabhatok, persze csak bizonyos korltok kzt. Nos, itt van pldul ez a szalag. Meggrtk hogy eljuttatjk hozzd. Nem kerl nekik semmibe, meggyztem ket, hogy szmomra nagyon fontos, hogy a felesgem s a kislnyom tudja, mi van velem, mit csinlok, mirt kellett olyan hirtelen eltnnm. Belttk. Ahogy mr emltettem, olyan kszsgesek

mint mg soha. Ht... Sarah... Pr naprl van sz. Hidd el, nhny nap az egsz, Arrl most mg nem beszlhetek, hogy mi lesz aztn, de hidd el, minden okom megvan a remnykedsre, hogy... Jl van, jl van, jjjn a mzesmadzag! Ha elvgzem ezt a melt, akkor nagy a valsznsge, hogy tkerlnk Avalonba. Nem csak kicsi Bird, hanem te s n is. Vgleg. rkre. El tudod kpzelni, mit jelent ez? Ez persze most mg nem hivatalos... krlek, ne is emltsd senkinek. Kicsi Birdnek vgkpp ne. Egyszeren csak azt akartam, tudd, mirt dolgozom, mirt viszem vsrra a brmet. Ht ezrt. Kicsi Birdrt. Kaptam egy lehetsget, s lni fogok vele. Brmibe is kerl. Most nem tudok tbbet mondani. Ha minden jl megy, mr nem trek haza, titeket hoznak t. Ha kudarcot vallok, mindannyiunkat a Gyomorvilgba deportlnak. Ne kszljetek, ne csomagoljatok semmit. A legjobb, ha senki nem vesz szre semmit a krnyken. Tegyetek mindent a megszokott mdon. Van mg... Igen, jobb, ha errl is szintn szt ejtnk Sarah... Szval, ha be is fejezem a kldetst, de... kzbejnne valami... szval, ha tbb mgsem ltnnk viszont egymst... ti ketten akkor is tkerltk Avalonba. Erre gretet kaptam, s tudod, milyenek az avaloniak... A maguk irritlan tkletes mdjn szavatartk, ezt nem lehet elvitatni tlk. Ok. Most bcszom. Cskold meg helyettem kicsi Birdt. Szeretlek benneteket. Zake Mg valami. Van egy kis knyv, amit te nem ismersz. Csak n ismerem. Versek vannak benne. Nha a kezembe vettem, hogy ert mertsek belle. Nhny sort megtanultam kvlrl, s most elmondom, mert fj, hogy soha nem mondhattam el neked. Tudom, hogy nem szereted a verseket, s azt is tudom, hogy mr semmit sem rzel irntam. Mindegy... gy szl: Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok, Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog. Szeme sarkbl a fny. CITADELLA - AVALONSZINT - IMPRINT F-1000760429-E - KZTESSZINT-TARTLY - HZr82626382712721 - E-ZENET. MAELSTROEM - E-PRIORTTS Ht ezt kldtem Sarah-nak. Valamit mgiscsak mondanom kellett neki, nem? Sarah kemny asszony, azonnal megrezte volna a hangomon, ha hazudok. Pedig knyelmesebb lett volna hazudni. De Sarah tudta volna. Elmondtam inkbb, hogy mi a helyzet. Illetve csak egy rszt az igazsgnak: bizonyos dolgokrl mg neki sem beszlhettem, s persze bizonyos dolgokrl akkor mg fogalmam sem volt. Feltteleztem, rteni fogja a hangslybl, a ki nem mondhat rszletek jelentsgt. Abban szinte biztos lehettem, hogy egyetlen avaloni sem fogja meghallgatni a szalagot, de azrt nem szvesen mondtam volna rosszat rluk Sarahnak. Klnsen aztn, hogy egyszeren csak jttek, tvittek, minden figyelmeztets, minden elkszlet nlk1. El tudod kpzelni? Egy koszos, verejtkszag rz voltam, akit vratlanul felemeltek az lmok csillagvilgba... Azt mondtk, el kell vgeznem egy feladatot. Csak gy, egyszeren. Egy feladat vrt rm, amivel nem vallhatok kudarcot. Egy feladat Avalonban. Te ezt nem rtheted, neked ez a sz mst jelent, mint nekem, tudom jl. Avalon! Az j let grete... Ugyan, mi vesztenivalm lett volna? Vrj! Nem j. Az lesz a legjobb, ha az elejn kezdem. A nevemet mr ismered. Zake. Zake Mallstroem.

Egszen addig a napig egyszer rz voltam. A Citadella rzje kettesszint harcos. Volt egy Killroy-47esem. Pocsk mel, igaz. A legpocskabb, amit akkor mg el tudtam kpzelni. Azta kicsit mskpp ltom persze, te is pontosan tudod, hogy mirt. Mindegy. Az avaloniakat szolgltam, amita az eszemet tudtam. A mennyorszg kapuit vdtem, a magamfajta nincstelen kis senkik ell, akik semmi mst nem akarnak, mint egy eslyt az letre. Legtbbszr nem maguknak: a klykeiknek, mint az az Eisman s a vak kislnya. Engem s a hozzm hasonl rdgket letben tartanak, hogy megakadlyozzuk a behatolsi ksrleteket. Szolglat egy leten t. A hatrznt tisztn kell tartani! Van egyltaln fogalmad arrl, mi minden trtnt ott lent? Nem, nem hiszem... Olyan mel volt ez, ami ktlidegeket s kitartst ignyelt. Hidegvrt, s rzketlensget. Mshogy nem lehetett, hidd el! Volt egy alapszably: fogd be a pofd! Ne krdezz! Mg akkor se, ha nem rted, mi zajlik krltted! Az avaloniakat szolglod, rzd Avalon kapuit! rzd a Citadella egyenslyt! Ennyi. Ha kell, gondolkods nlkl hasznlod a Killroy-47-est, s ksz. Semmi ms nem szmtott, csak ez. Ezrt voltunk, csak ezrt tartottak minket. Ezrt volt a Kztesszint. Csak egy tkzzna Avalon s a Gyomorvilg kzt. tmenet Mennyorszg s Pokol kzt. Ami pedig odalenn volt, az hidd el, rosszabb mindennl. Sarah ott szletett, ott lt tizenkt ves korig, a Mhtengerben, a blcsatornk mellett, ahol egy ngyzetmterre legkevesebb kt ember jutott, s ahonnan j, ha szzbl egy klyk vergdtt fel a tartlygcba, a tbbi elrohadt mind a masszban. Az ilyenek tudtk rtkelni ezt a lehetsget. Sarah is tudta. Kemny asszony... Tudta, honnan jtt, soha nem felejtette el, mibl emeltk ki az avaloniak. Semmi mst nem kellett tennie ezrt, mint berulni a szleit, akik megprbltak felszkni a Kztesszintre, s onnan Avalonba. Sarah bekpte ket, s hlbl engedlyt kapott arra, hogy felkltzzn. J gyerek! gyes gyerek! Mg sokra viszi! Az avaloniak azt is engedlyeztk neki, hogy frjhez menjen. Engem jelltek ki szmra: egy rzt. Szp kis pr, nem igaz? Sajt kontner-barakkot kaprunk. Aztn, nem sokkal ksbb megszletett kicsi Bird. Az lelmezsnkrl az avaloniak gondoskodtak. k fegyvereztek fel minket, tlk kaptuk a Killroy-47-eseket. k lttak el mindennel, mi meg vigyztuk Avalon kapuit. Biztostottuk a Citadella egyenslyt. Ami a Gyomorvilgba val, maradjon is ott! Avalon maradjon megkzelthetetlen, mi pedig a kettt vlasszuk el rkre! A Citadella re! Valaha bszke voltam erre a cmre. Mindent megtettem, amit csak akartak, rted? Mindent. Soha nem krdeztem, hogy mirt. Soha nem ktelkedtem. Soha nem vtettem Avalon trvnyei ellen. Engedelmes szolgl voltam. Hittem abban, hogy az egy leten t tart hsg s szolglat jutalmaknt taln kicsi Bird felkerlhet Avalonba ashrnak. Taln. Ha rendesen elltom a munkmat, s egy leten t vdem Avalon mennyorszgt, Bird szolgl lehetett volna. Az utdai pedig taln szabad avaloniak, getett agyak, akik lmt a WEO vigyzza. s akkor megszakad vgre egy tkozott vrvonal. Azt mondod, nem tnik olyan nagy dolognak? Ltszik, hogy nem tudod, mit jelent az alantvilgokban lni. n tudom. Onnan jttem. Theo Dale mrnk elnylt az gyn, s fsultan hagyta, hogy a fej-tmla fmszekrnybl egy sikl alattomossgval a koponyjba csusszanjon a WEO kgyfeje. Homlyosan rzkelte, hogy Mae, a felesge is ott hever mellette. Fehr hlruhjt viselte, lazn, ernyedten fekdt, s Theo orrt mintha mg tusfrdje kesernys illata is megcsapta volna egy pillanatra. Aztn a WEO lapos feje megmeredt, rzkeny kgynyelve

kvethetetlen gyorsasggal csapkodott kicsit a koponyacsont mgtt, s mr mart is. Az acltske befurakodott Theo agylebenybe, s egy lthatatlan pleoncsvn keresztl adatok millirdjai rasztottk el a frfi tudatt, mely szivacsknt itta magba az informcit. Theo megnyugodott, s ahogy a szrum sebesen keveredett srga vrvel, minden porcikja elernyedt. Azt a nhny percet, ami Avalon ALOMCIKLUSIG htra maradt, felfggesztett ltllapotban tlttte. Amikor valahol a magasban, tl Avalon aclfalain az Orion karjai bezrultak, s stt blbe zrtk a bels csillagokat, Avalon idegrendszere letre kelt. Pontosan tzezer WEO-kgy kpte magbl a szerves adatokat, a tzezer kivlasztott pedig lmodni kezdett. Avalon npe - leszmtva az LOM-CIKLUS nyugalmt felgyel ashrkat - elmerlt az lom tengerben. A WEO sziszegett, tekergztt a tisztasg szentlyben, s a kivlasztottak vre lassan teltdtt a frisstett szoftverekkel, a csontokat kipucol savakkal, az bersg des balzsamval. Theo Dale mosolygott. Amint a tpanyagok felolddtak, tudata felserkent, s kszen llt, hogy megbirkzzon Avalon kvetkez NAPCIKLUSVAL. -Gyernk, mi lesz mr? - suttogta magban Theo Dal, mrnk. Aztn megtrtnt. A WEO esemnyhorizontjn j nap kelt fel, bbor, szmtgp generlta nap, s Theo lassan fellt az gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatta csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott. Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a csiklands meleg. Mikzben masszrozni kezdte Mae kebleit, elbizonytalanodott, mert nem jtt semmi vlasz. - Mae? Az asszony ideges cspmozdulata fjdalmat okozott. - Most ne, Theo! Dh. A frfi dhsen megszortotta Mae mellt, mert megalznak rezte a visszautastst. Mi a francnak nyszrg, ha nem akarja? Egyrtelm jelet adott! Ha udvariasan elutast lett volna... Nem j. Trls. A WEO halkan felsziszegett. Theo elernyedt. Ebbl gy is, gy is veszekeds lett volna. Valsznleg csak a reggelinl, ltszlag valami bosszantan nevetsges semmisg miatt. Eleven adatok nyzsgtek a WEO mikrocsveiben, mohn, clratr gyorsasggal haladva cljuk fel. Mae arca megrndult lmban, a WEO ezttal gy ltta jnak, ha az reakciit vltoztatja meg. Theo Dale mrnk fontos munkt vgzett Avalonban. Ha reggel rosszkedven indul el otthonrl, az kihat majd egsz napos tevkenysgre. A kvetkezmnyek kiszmthatatlanok. Annak lehetsge ugyan magas volt, hogy egy oly fegyelmezett s ktelessgtud szakember, mint Theo Dale knnyedn tlteszi magt az egszen, mgis, a hibahatr meghaladta a WEO ltal elfogadhatnak tartott szintet. Egyedl az id szkssge szabott korltokat a lehetsges

permutcik alapos vizsglatnak. A WEO a legclszerbb megoldst vlasztotta. Theo keze megmoccant lmban. VISSZA! TRLS! A WEO esemnyhorizontjn j nap kelt fel, bbor, szmtgp generlta nap, s Theo lassan fellt az gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatta csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott. Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a csiklands meleg. Mikzben masszrozni kezdte Mae kebleit, elbizonytalanodott, mert nem jtt semmi vlasz. - Mae? Az asszony finom cspmozdulata vgre megbizseregtette gykt. - Jaj, Theo! Theo! Elmosolyodott. - Emlkszel, Mae? Annak idejn minden reggel... - Theo...! - Tudom, tudom. Igyekeznem kell. De van mg legalbb tz percnk! Mae megfordult, szeme sarkban mg az lom hrtyja rebegett, de szja mr pajkos mosolyra hzdott. A WEO korriglta a hormonszintet, s gondoskodott a megfelel biokmiai folyamatok beindtsrl. - Hihetetlen vagy, Theo! - Te pedig csodlatos! Nem tudok betelni veled. A frfi gyengden megsimtotta Mae mellt. - Fordulj meg! Szenvedlyesen felhajtotta felesge hlruhjt, s beigaztotta a cspjt. A tejfehr ablaktbln tl lassan kszott a nem ltez horizonton a Nap, mely csupn halovny digitlis msolata volt a rg kihunyt eredetinek. Nhny perccel ksbb a WEO idegplyin egy sor kls impulzus hatolt be a rendszer magjba. Idkorrekci. Valahol, Avalon bitekbl s idegplykbl felpl bels modelljben vszjelzsek sora indult el, s megbolygatott egy sor, egymstl egybknt fggetlen vonalat. A WEO azonnal korriglt. Kssben vagy! Kssben leszel! Kss! Kss! VISSZA! TRLS! A WEO esemnyhorizontjn j nap kelt fel, bbor, szmtgp generlta nap, s Theo lassan fellt az gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatta csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott.

Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a csikland meleg. Taln, ha most... A WEO felsziszegett, s valahol, Theo agyban vrs fjdalomcsra szktt szrba. ! Theo vgigcirgatta felesge vllt, s gyors cskot lehelt r. - Majdnem elaludtunk! Mg tz perc! Tudod mit, Mae? Csinlok egy kvt! -Kiugrott az gybl, s rezte, hogy frfiassga lohadni kezd. - Drga vagy! - nygte Mae a paplan alatt, aztn kbn fellt, s megtapogatta a homlokt. - Nem aludtl jl? - rdekldtt Theo, mikzben elindult a konyha fel. - Valami rmlom taln? - Nem tudom... - Mae arra gondolt, hogy vajon a WEO valban elhelyez-e nem ltez lmokat elmjkben az LOMCIKLUS vgn, hogy krptolja ket az elveszett valdi lmokrt, vagy csupn kprzat azoknak halovny emlke is. -Nem tudom... Hol az a kv? Ksbb, amikor Theo Dal mrnk mr tettl-talpig felltzve cskot lehelt Mae homlokra, s kiviharzott a laksbl, a WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflex-pozcijt. Esemny-szakasz rendben. MENTS. Theo Dale mrnk rohant, mert idben be akart rni a munkahelyre. Minden nap csak jabb ksst jelent, s Arkady nem szereti a kslekedst. Voltakppen olyan technikai problmrl volt sz, ami befolysolta az sszes tbbi rszleg munkjt. Theo attl tartott, hogy amennyiben nem sikerl megfelel vlaszokat tallniuk a felmerlt krdsekre, az egsz KSRLET kudarcba fulladhat. Aztn ott volt az a zavarba ejt felfedezs is, a Llekgt faln tl. A WEO kptelen volt vlaszt tallni r, mi lehet ott. Seth azt tancsolta, egyelre ne avassk be a dologba Arkadyt, de ebben taln nincsen igaza. Seth j vezet. De ebben mgsincs igaza. Igen, szlnom kell neki, gondolta Theo Dale. Beszlek Arkadyval arrl a furcsa jratrl... A hidrolift hangtalanul suhant. A WEO lzasan trolta agyi impulzusainak minden rezdlst, s Theo gyban fekve, LOMCIKLUSA lebegsben is tudta, hogy ha utlag ktsgbe vonjk jindulatt, esetleg szndkos elhallgatssal vdoljk meg, a WEO reproduklni tudja majd lzas, bels vvdst. Arkadynak szemernyi ktsge sem lehet szndkai fell. Egy szemernyi sem. Odakinn irdatlan mlysg trult fel eltte. Avalon a relatv, modellezett valsgban tizenhat perce lpett a NAPCIKLUSBA. Valahol a tvolban, a Kkl Hegyek szintjn mgneses vast rptette az zemekbe az avaloniak szzait, ezreit. A dli grblet zldell planktonmezi felett esfelhk lebegtek, s Theo hirtelen arra gondolt, milyen j lenne meztelenl ott llni a derkig r, puha termsben, csupasz lbujjaival belemarkolva a planktonfbe, s milyen j volna lehunyt szemmel lvezni a szakad es simtst tejfehr brn. Egy pillanatra megremegett, rg nem rzett sejtelem gylt agyban, valami, ami elveszett emlkei kzl, egy rges-rgi rzs fak rnykpe. Az egsz valban csak egy pillanatig tartott, mert a WEO gyors kzbelpsnek ksznheten Theo gyomra grcsbe rndult. VISSZA. TRLS. A hidrolift szlsebesen rptette a Keleti Brcfal mentn, fel, a Kilencven Felh szintjre. Theo lmosan az

vegfalnak nyomta homlokt, s arra gondolt, hogy ma meg kell mondania Sethnek, hogy mire jutott a legjabb fejlesztssel. Igen. Beszlnie kell vele. A hidrolift hangtalanul suhant. Odakinn irdatlan mlysg trult fel eltte. Avalon a relatv, modellezett valsgban tizenhat perce lpett a NAPCIKLUSBA. Valahol a tvolban, a Kkl Hegyek szintjn mgneses vast rptette az zemekbe az avaloniak szzait, ezreit. A dli grblet zldell planktonmezi felett esfelhk lebegtek, s Theo hirtelen arra gondolt, milyen kellemetlen rzs a hideg esben llni. A gondolatra megborzadt, kpenye alatt libabrs lett hfehr bre. Beszlnem kell Arkadyval arrl a jratrl! Tudnia kell az igazsgot! Theo htradlt, s a halovny neonfnyben megpillantotta sajt tkrkpt a lift homor veglapjn. Arca sima volt, aranyszn szemben eleven fny csillogott. De tudatt nem lehetett becsapni. Tisztban volt vele, hogy a WEO tpoldatai nlkl gyrtt, beesett szem, megfradt lhalott nzne vele farkasszemet. Kegyes csals... A lift ppen egy vaskos esfelhn suhant keresztl, a burkolaton kvr escseppek kendtek szt, elhalvnyul cskokkal nedvestve a tmr vzburt. Theo szrevette, hogy az ujjai remegnek. Valsznleg feszltebb volt a kelletnl, pedig nemsokra Seth szembe kell, hogy nzzen. Ami trtnt, vgl is nem az hibja. Az adatok egyrtelmen arra utalnak... Nem, nem fogja hibztatni senki. Mit vltoztat ez az egszen? - gnyoldott egy hang tudata mlyn. - Vgl is, az a dolog akr le is llthatja az egsz KSRLETET. Lehunyta a szemt. A KSRLET sok szz ve tartott. Legtbben mg Avalon laki kzl sem tudtak rla, s amennyiben most brmi bernykolja Arkady terveit, mindennek vge. ppen nekem kell a rossz hrt megvinni? A WEO rzketlenl csapott le, ennek ellenre, amikor VISSZA TRLS... Amint a hidrolift ajtaja becsukdott mgtte, a WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflexpozcijt. Esemny-szakasz rendben. MENTS Hossz folyosk. Egy egsz csarnok, Avalon hengeres testre tapadva. Titkos vlaszfalak. Sttsg, ami Avalon tbbi rszn ismeretlen. Theo ezt szerette a legkevsb, csak nmaga az alagt fl mrfld hossz. Theo komtosan beszllt egy, a Fehr Csarnok parkoljban vrakoz siklba. Els dolga volt, hogy bekapcsolta a reflektorokat, s csak utna indtotta be a motort. Mikzben suhant a jratban, s hallgatta a meg nem szletett szl svtst, arra gondolt, hogy este elviszi tncolni Mae-t. Megrdemli: az utbbi idben keveset foglalkozott vele. A WEO azonnal rgztette a gondolatot, elrekldve a lehetsges vltozatok neuronmodelljeit, s folyamatos korrekcis vltozatokat krt a vgs layout szmra. Theo Dale mrnk s felesge, Mae, este elkpzelhet, hogy tncolni mennek a Vrs Sksg Szintre, abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvel.

Lehetsg. Esemny-szakasz rendben. MENTS Theo Dale mgis megknnyebblt. ppen egy vaskos esfelhn suhant keresztl, a burkolaton kvr escseppek kendtek szt, elhalvnyul cskokkal nedvestve a tmr vzburt. Theo szrevette, hogy az ujjai remegnek. Valsznleg feszltebb volt a kelletnl, pedig nemsokra Seth szembe kell, hogy nzzen. Ami trtnt, vgl is nem az hibja. Na s? Aggodalmaskodni sem az dolga... Arkady tudja, mit kell tenni ilyenkor. Arkady felkszlt az eshetsgekre. Theo Dale kilpett a Kilencven Felh szintjre, s nyomban zonds, tiszta leveg csapta meg az arct. A vkony palln elindult a Fehr Csarnok fel, s amikor lepillantott a vgtelennek tn mlysgbe, ftyrszni kezdett egy rges-rgi dalt. Theo Dale nem szerette a jratot. A jrat stt volt, s vszzadok rnyainak bzt rasztotta. Harminc perccel ksbb a sikl befutott a KSRLET sznterhez, s a WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflexpozcijt. Theo Dale mrnk kiszllt, s megllt a Nagy Fekete Kapu eltt. Esemny-szakasz rendben. MENTS Seth, az els archel nem volt bent, Arkady maghoz rendelte. Theo kicsit megknnyebblt, noha tudta, jobb lett volna az egszen tl lenni. Egyszerbb lett volna. De nem gondolt erre egsz nap, hisz a WEO folyamatosan korriglta reakciit, s gondolatait. A Ciklus vgre kellemesen elfradt, s befejezett egy mellkesnek tn, de a KSRLET szempontjbl elengedhetetlen rszletet. A Nagy Fekete Kapun kilpve egyszer mg feltltt benne, taln azonnal jelentkeznie kellene Arkadynl, anlkl, hogy ezt bejelenten Sethnek. Aztn arra gondolt, bizonyos rtelemben minden gondolata ott van mr Arkady eltt, s Arkady taln mr meg is tette a szksges lpseket. Idvel t is rtestik. Megnyugodva stlt a siklhoz, s menet kzben tallkozott Weorral, s Clioferrel. Beszlgettek, Weor elsttt nhny rtalmatlan viccet. Az egsz napos munka utn ltalban ezt tette: a viccek felvidtottk a fradt kollgkat. A hidroliftben megint az esre gondolt, s a WEO automatikusan mdostott mindent, ami arra a rgi zivatarra emlkeztette volna. Este elmentek Mae-vel a Vrs Sksg szintre, abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvelt. Tncoltak. Aztn otthon szeretkeztek, br eredetileg Theo semmi kedvet nem rzett hozz. A WEO azonban gy dnttt, szksge van a kielglsre, gy msnap taln kevesebbszer jut eszbe az a nem ltez, ess nap, s a homlokn sztfrccsen escseppek hideg simtsa. Aztn pontosan a meghatrozott idben gyba bjtak, s vrtk, hogy megkezddjn Avalon LOMCIKLUSA. MENTS. VGLEGES MENTS THEO DALE, 12628925252 E-IZG 63263872

SAVE THEO DALE Theo Dale mrnk elnylt az gyn, s fsultan hagyta, hogy s a lthatatlan pleoncsvn keresztl adatok millirdjai ramoljanak vissza a WEO-hlzatba, majd, hogy az acltske kifurakodjon agybl. A WEO kgyfeje egy sikl alattomossgval csusszant ki koponyjbl. Theo homlyosan rzkelte, hogy Mae, a felesge is ott hever mellette. Fehr hlruhjt viselte, lazn, ernyedten fekdt, s Theo orrt mintha mg tusfrdje kesernys illata is megcsapta volna egy pillanatra. A WEO lapos feje megmeredt, rzkeny kgynyelve kvethetetlen gyorsasggal visszasiklott a fejtmla fmszekrnybe. Theo megnyugodott, s ahogy a szrum sebesen keveredett srga vrvel, minden porcikja elernyedt. Azt a nhny percet, ami Avalon teljes NAPCIKLUSIG htra maradt, felfggesztett ltllapotban tlttte. Amikor valahol a magasban, tl Avalon aclfalain az Orion karjai bezrultak, s stt blbe zrtk a bels csillagokat, Avalon idegrendszere nesztelenl befejezte a szimulcit. Pontosan tzezer WEO-kgy kpte magbl a szerves adatokat, tzezer kivlasztott NAPCIKLUSNAK tevkenysgt sszegezve. Valahol Arkady elemezte az adatokat, s erre mindssze a msodperc: tredkre volt szksge. J. J nap lesz ez. A WEO vglegestette a reakci-hlt, s pontosan rgztette az sszes idegplya reflex-pozcijt. VGLEGES MENTS AVALON POPULATION, 46335667678 AAAA 74649 SAVE ALL A Citadella rzinek fhadiszllsn vgni lehetett a cigarettafstt. Csizmm vegesen kongott a porceln padln, s n az elttem dlngl, vrs rnykomat bmultam. Az irodban narancsszn fnyek pislkoltak, a hossz rcsozat a fejnk felett bizarr rnykokat vetett a gyrtt arcokra. Gyllm ezt a sznt, de Gap majd megveszett rte. Rg leszoktam rla, hogy ilyesmivel foglalkozzak: tudod, hogy mondjk, nem? Hallgatsz, nem dumlsz, csak vgzed a dolgod s ksz. Ennyi. - Mi volt? - krdezte Gap, amikor a vezrl el rogytam, hogy lefuttassam a jelentst a sikl memrijbl. Fegyveresek? - Csak egy szerencstlen a kislnyval. Valami Eisman. A gyerek radsul vak volt. Semmi ellenlls. Gap biccentett. - Mzlista. jjel a kettes blcsatornban egsz csinos kis msor kerekedett. Vassale csinlt rendet a tzrsggel. - Jobb lett volna, ha n is ott vagyok, Gap. - Valami baj van? - Nincs. - Mr hogyne lenne! Megrztam a fejem. - Lttam az arct, ennyi az egsz. t ves lehetett Gyerek volt mg, rted, Gap? Egy nyomorult, vak kislny. Errl persze eszembe jutott kicsi Bird. - Nem rdekes, felejtsd el. Telefonlhatok? A lnyom nagyon beteg. Gap rm meresztette vizenys tekintett, mintha csak azt frkszn, ez is valami jabb trkk akar-e lenni. - Ha felttlenl muszj... A sajt irodja fel intett, n pedig az asztalra telepedve hvtam a kontner-barakkomat. Mikzben a rendszer kapcsolatot teremtett a hzam vezrljvel, kipillantottam a vastag vegfalon keresztl. Ebbl a magassgbl jl lthattam a kontnerpletet odafenn, a bels grbleten. Egyszer, hromfs csaldra tervezett szriabarakk volt, alig tz ngyzetmter, n mgis megismertem. Lgvonalban hromezer mter vlasztott el tle. Megismertem, mert a hall angyalt lttam felette lebegni. - Sarah?

Arra szmtottam, hogy kiablni fog, de a hangja inkbb levert volt, csaldott. Az arca halotti maszk. - Mikor jssz, Zake? - Nem tudom. Mindjrt megrom a jelentst. Hogy van Bird? - A doktor szerint nincs sok eslye - suttogta Sarah, de n tudtam, ez egszen pontosan azt jelenti: neknk nincs sok eslynk. A doktor nem Birdt vizsglta meg e kijelentshez, hanem a primer-pontjaink szmt a rendszer nyilvntartsban. - Figyelj! - igyekeztem halkabban beszlni, nehogy valaki meghallja kintrl. - Most likvidltam kt hatrsrtt! Az t pont. Taln elg lesz... - Nyolc - vgott kzbe enervltan Sarah. - Kett az nyolc pont. - Az egyik sajnos mg csak gyerek volt. Az egy pontot jelent. Sarah elmosolyodott, azzal a fagyos mosolyval, amit annyira gylltem. Szval egy gyerek, mi? Szp munka volt, Zake. - Nemsokra rajta lesz a rendszeren. t pont. Mondd meg a doktornak, hogy... - Te is tudod, hogy legalbb hatszz pont kellene - vgott kzbe Sarah. - A gygyszer nagyon drga. Bird meg fog halni. - Nem, nem fog. Valamit kitallok. - Meghal. - Sarah egykedven, szrazon elmosolyodott. - n pedig elmegyek. Elg volt, Zake, mind a ketten tudjuk, hogy kettnknek nincs tovbb. - Azt sem tudod, mit beszlsz! - A hangom megremegett. - Ez egy kemny szint, de ezzel tisztban voltunk, amikor belekezdtnk, igaz?! Figyelj! Tudod, mit? Vrj meg, nemsokra megyek! Bontotta a vonalat. Amikor gondolataimba merlve visszabotorkltam a narancsszn-fekete rcsozat al, szre sem vettem a vltozst. Elhalt a zsibogs, nem fortyogott sehol kvautomata, s a vezrl levett egy keveset abbl az tkozott fnybl is. Meglltam az iroda kzepn, s gy pillantottam krl, mintha elszr ltnm ezt a helyet. Az melyten vrs kdbl kt nyurga alak bontakozott ki. Csak ekkor tnt fel, hogy Gap is eltnt, a vezrl mellett mg forgott a szke, a peremen flig szvott cigarettja fstlgtt. Ez a kt rnyszer jelens azonban ott volt. - Kik maguk? - Meglltam elttk, s vatosan a Killroy-47-es fel tapogatztam. Nem zavarta ket, nem idegeskedtek. Amikor kzelebb jttek, azt hittem, lmodom. Avaloniak voltak. Mg soha nem lttam egyetlen avalonit sem ilyen kzelrl. Hfehr, testhez simul tgt viseltek, szemk aranysznben csillogott. - Zake Mallstroem? - krdezte egyikk lgy, teri hangon. - Igen... - Meg kellett kapaszkodnom. Szeretnnk, ha velnk jnne, Mallstroem. - Mi... mi trtnt? Intettek, a keleti lift fel. Elindultam, s k mgttem lpkedtek, lgies, ksrtetszer lptekkel. - Azt legalbb megkrdezhetem, hov megynk? Azt hiszem, mosolyogtak a htam mgtt. - Avalonba, Mallstroem. Avalonba. - Ltom! De ahhoz, hogy tisztn lssa, le kellett hunynia a szemt. szott a levegben. Lebegett, suhant, szlsebesen, elre a vgtelen bels trben. Knnynek rezte magt. Szdlt. Arcn vrs s kk fnyfoltok tncoltak. - Ltom! Messze, a homlyl trsgen tl, a hengeres fal egy tvoli, magas pontjn parnyi vegfelleten csillant a bels nap fnye. Szeme sarkban csillant a fny. A szve megremegett, s tudta, hogy ott van, az vegfolt mgtt.

Egy homlyos alak krvonalt ltta, s azt tisztn rzkelte, hogy az az ember nincs egyedl. - Arra! - suttogta, s az lholt, aki mellette szorongott a stt kis trben, mris cselekedett. Teljes sebessggel szguldottak a henger egy tvoli pontja fel. Bird zihlva felbredt. Megint kpek. Megint... Eljtt a valdi id. Avalon npe - leszmtva az LOMCIKLUS nyugalmt felgyel ashrkat - bredezni kezdett. A WEO sziszegett, tekergztt a tisztasg szentlyben, s Arkady lassan nyugodni trt. A kivlasztottak vre megtisztult a frisstett szoftverektl, a csontokat kipucol savaktl, az bersg des balzsamtl. Theo Dale elmosolyodott. Tudata felserkent, s kszen llt, hogy megbirkzzon Avalon kvetkez napjval. - Gyernk, mi lesz mr? - suttogta magban. Aztn megtrtnt. A tejfehr ablakon tl valban felragyogott Avalon bels napja. Theo lassan fellt az gyban. Htrahajtotta fejt, megropogtatni csigolyit, s nagyot nyjtzott. Hatrozottan jl rezte magt. rezte, hogy l. Hogy valban l. Oldalra nylt, hogy megrintse Mae testt, de Mae mg aludt, legalbbis gy tett, mintha aludna. Theo tisztban volt vele, hogy csak sznlel. - Mae? Megsimtotta az asszony nyakn az ttetsz pihket, mire Mae szaggatottan felshajtott. Theo oldalt fordult, s a takar alatt vatosan benylt az asszony hlruhja al, hogy megrintse tkletes, kerek melleit. rezte, hogy frfiassga kszen ll, s egsz testt elnttte az a bizserget meleg. Taln, ha most... De a WEO felsziszegett, s valahol, Theo agyban vrs fjdalom-csra szktt szrba. !Theo megsimtotta felesge vllt, s gyors cskot lehelt r. - Majdnem elaludtunk! Mg tz perc! Tudod mit, Mae? Csinlok egy kvt! - kiugrott az gybl, s rezte, hogy frfiassga lohadni kezd. - Drga vagy! -- nygte Mae a paplan alatt, aztn kbn fellt, s megtapogatta a homlokt. - Nem aludtl jl? - rdekldtt Theo, mikzben elindult a konyha fel. - Valami rmlom taln? - Nem tudom... Hol az a kv? Ksbb, amikor Theo Dale mrnk mr tettl-talpig felltzve elbcszott Mae-tl, remeg gyomorral rezte, hogy ez most a NAP-CIKLUS valsga. Tudta, hogy biztonsgban van, hisz a WEO sok-sok szzezer, sok milli lehetsges t kzl jellte ki az optimlis esemnyplyt. A nappali szakaszban tzezer avaloni ltezsmodellje keresztezte egymst minden msodpercben, ennek ellenre minden msodpercben a ltez legoptimlisabb keresztutakon haladt a vgleges vltozat, a valsg. s tudta ezt. Tudta, hogy nem lesz baj. Minden nagyon j. Minden. Theo Dale mrnk rohant, mert idben be akart rni a munkahelyre. A hidrolift szlsebesen rptette a Keleti Brcfal mentn, fel, a Kilencven Felh szintjre. Theo lmosan az vegfalnak nyomta homlokt, s arra gondolt, hogy ma meg kell mondania Sethnek, hogy mire jutott a legjabb fejlesztssel. Igen. Beszlnie kell vele. Minden nap csak jabb ksst jelent, s Arkady nem szereti a kslekedst. Voltakppen olyan technikai problmrl volt sz, ami befolysolta az sszes tbbi rszleg munkjt. Theo attl tartott, hogy amennyiben nem sikerl megfelel vlaszokat tallniuk a felmerlt krdsekre, az egsz KSRLET kudarcba fulladhat. Aztn ott volt az a zavarba ejt felfedezs is, a Llekgt faln tl. A WEO kptelen volt vlaszt tallni r, mi lehet ott. Seth azt tancsolta, egyelre ne

avassk be a dologba Arkadyt, de ebben taln nincsen igaza. Seth j vezet. De ebben mgsincs igaza. Igen, szlnom kell neki, gondolta Theo Dale. Beszlek Arkadyval arrl a furcsa jratrl... A hidrolift hangtalanul suhant, s odakinn irdatlan mlysg trult fel eltte. Avalon tizenhat perce lpett a NAPCIKLUS-ba: valahol a tvolban, a Kkl Hegyek szintjn mgneses vast rptette az zemekbe az avaloniak szzait, ezreit. A dli grblet zldell planktonmezi felett esfelhk lebegtek, s Theo hirtelen arra gondolt, milyen kellemetlen rzs a hideg esben llni. A gondolatra meg is borzadt, rezte, hogy kpenye alatt libabrs lett hfehr bre. Beszlnem kell Arkadyval arrl a jratrl! Tudnia kell az igazsgot! Theo htradlt, s a halovny neonfnyben megpillantotta sajt tkrkpt a lift homor veglapjn. Arca sima volt, aranyszn szemben eleven fny csillogott. De tudatt nem lehetett becsapni. Tisztban volt vele, hogy a WEO tpoldatai nlkl gyrtt, beesett szem, megfradt lhalott nzne vele farkasszemet. Kegyes csals... ppen egy vaskos esfelhn suhant keresztl, a burkolaton kvr escseppek kendtek szt, elhalvnyul cskokkal nedvestve a tmr vzburt. Theo szrevette, hogy az ujjai remegnek. Valsznleg feszltebb volt a kelletnl, pedig nemsokra Seth szembe kell, hogy nzzen. Ami trtnt, vgl is nem az hibja. Az adatok egyrtelmen arra utalnak... Nem, nem fogja hibztatni senki. De vgtre is nem az dolga aggodalmaskodni. Arkady tudja, mit kell tenni ilyenkor. Arkady felkszlt az eshetsgekre. Theo Dale kilpett a Kilencven Felh szintjre, s nyomban zon-ds, tiszta leveg csapta meg az arct. A vkony palln elindult a Fehr Csarnok fel, s amikor lepillantott a vgtelennek tn mlysgbe, ftyrszni kezdett egy rges-rgi dalt. Hossz folyosk. Egy egsz csarnok, Avalon hengeres testre tapadva. Titkos vlaszfalak. Sttsg, ami Avalon tbbi rszn ismeretlen. Theo ezt szerette a legkevsb, csak nmaga az alagt fl mrfld hossz. Theo komtosan beszllt egy, a Fehr Csarnok parkoljban vrakoz siklba. Els dolga volt, hogy bekapcsolta a reflektorokat, s csak utna indtotta be a motort. Mikzben suhant a jratban, s hallgatta a szl svtst, arra gondolt, hogy este elviszi tncolni Mae-t. Megrdemli: az utbbi idben keveset foglalkozott vele. A sikl motorja a kvetkez pillanatban fulladozva lellt. Theo nem rtette. Mi trtnt? Erezte, hogy vre megfagy az ereiben. A jrm siklott mg egy kicsit, de aztn, ahogy a sikl reflektora fjdalmas lasssggal kihunyt, a mrnkre rzuhant a sttsg. - Mi ez? Mi az isten ez? Theo tudta, hogy valami nagyon nagy baj trtnt. Az arct csapdos, dohos szl valamit a flbe sgott. Ezzel egy idben a WEO neuronhlja finoman megremegett. NINCS ADAT Valami... Trtnt... - Mi ez? MI EZ? Theo hangja tvoli aclfalakrl visszhangzott, de eltorzulva, vkonyan, mintha rg halott gyermekek feleseltek volna vele suttogva a messzesgbl. Ez nem szerepelt az LOMCIKLUS modelljben. - Tovbb kell jutnom innen... - motyogta maga el Theo. - Ez nem... nem trtnhet meg! A WEO ktsgbeesetten kereste a magyarzatot, de a zavar sebesen terjed vrusknt sprt vgig egsz rendszern. VALAMI... TRTNT

Theo Dale mrnk magra maradt. Az agyban felserken fjdalom azt jelezte, hogy megsznt a WEO rsznek lenni. Ltezse ebben a pillanatban mr nmagban is anakronizmusnak szmtott. - n... n... - Theo gy markolta a sikl kormnyt, mintha az maradt volna az egyetlen ktelk, ami az lethez kti. - n nem lehetek itt... Nem llhat le a motor... - hallotta sajt, veges hangjt visszhangozni a sttben. - Harminc perc mlva meg kell rkeznem a Nagy Fekete Kapuhoz... s... Ott kell lennem egsz nap... A sttsg gnyosan hallgatott krltte. - Este el kell mennem Mae-el a Vrs Sksg szintre... abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvel... Tncolni... fogunk. .. n... n nem lehetek itt! Ez nem trtnhet meg! Valami moccant a sttben. - Ki az? - kiltottaTheo Dale. - Ki van ott? Csend. Megint megmoccant valami, de most mr sokkal kzelebb a siklhoz. Hvs lgram csapta meg a mrnk arct. Aztn... Halovny fny izzott fel kzvetlenl eltte. Theo Dale rbmult az eltte ll alakra. . - De... de... - dadogta, aztn elhallgatott; szederjes, kk ajka" puha prafelh bodrozdott a jrat falai fel. Ez nem lehet...! EZ NEM LEHET! Amaz kzelebb lpett. s aztn mg kzelebb. Amikor mr a szemt is ltta, Theo Dale mrnk tudta, hogy itt most meg kell halnia. Lehetsges, vagy sem, akarja a WEO vagy sem - meg fog halni. Valami ms kezddtt el, valami, ami sokkal borzalmasabb volt, mint amit Theo Dale valaha is el tudott kpzelni. A WEO sohasem lmodott a hallrl. Amikor tlptk a biztonsgi zna hatrt, remegni kezdtem. Mi, rzk eddig merszkedhettnk, nem tovbb. Ha brmelyiknk ennl jobban megkzeltette volna csarnokok mgtt feszl irdatlan plazmafalat, az automata tegek azonnal tzet nyitottak volna r minden irnybl. Csak most dbbentem r, mennyire belm ivdott a flelem. Ahogy tlptk a zna hatrt, a csillagrnykbl lassan tlebegtnk a bels fnybe, a torkom nyomban kiszradt, s legszvesebben felvltttem volna knomban. Valdi, fizikai fjdalmat reztem, mikzben az avaloni sikl tsuhant a kpzeletbeli vonal felett, s mind jobban megkzeltette az aclfalat. Ott lltam a kt fehr tgs avaloni mgtt, abban a klns, ltszlag illesztsek nlkli siklban. Elttnk fokozatosan bontakoztak ki a hatrzna jl ismert, rozsdamarta tornyai. Arra gondoltam, valahol htul, az rzk fhadiszllsn a tbbiek biztosan figyelik a sikl tjt. Azt is tudjk mr, hogy n is itt vagyok, a fedlzeten; Gap szzados nyilvn azt tallgatja, mi az rdg trtnhetett, mirt visznek magukkal az getett agyak? Kvncsi lettem volna, mire jut a fejtegetseivel. - Kszljn fel - mondta a siklt irnyt avaloni. - Amint megrkeztnk, t kell esnie a ferttlent eljrson. Attl tartok, fjdalmas lesz. Na igen. Ebben biztos voltam. - A Kaput! Kilpnk a csillagrnykbl! A navigtor ppen csak elkldte a szignlt, amikor elttnk kibontakozott az egyik Kapu, a maga teljes valsgban. Betlttte a kpmezt. Vibrl, kken dereng hrtya a vgtelen aclfalon. Hatalmas, hatszg alak tkel a kt vilg kzt. A

tloldalrl Avalon bels napja ragyogott, irdatlan, sugrz gmbknt. Megbabonzva bmultam... Tudod, odalenn, a Kztesszinten is ez a nap szolgltatta a fnyt, de ppen csak annyit, amennyit a fmszrk tengedtek. rnykban ltnk, csillagrnykban. Magt a napot odalentrl sohasem lehetett ltni: mindaz, amit a barakkvrosbl megpillanthattunk Avalonbl, a mennyorszgbl, az az szaki hajlat egyik meglehetsen rdektelen planktonmezje volt. - Felkszlt? - krdezte a navigtor. Mit felelhettem volna? Fel lehet kszlni az ilyesmire? A sikl tlibegett a Kapun. Az avaloni, aki kilpett a csipkzett orm aclptmny teraszra, hfehr leplet viselt, mint mindenki ms Avalonban, de bszke testtartsa elrulta: mgsem egszen olyan, mint a tbbiek. Megllt a korltnl, s alaposan szemgyre vette a mlyben s a magasban elterl birodalmat. Az aclhajlatok vre tapadva vrosok sokasga sorakozott, amott planktonmezk homlyos zldje tarktotta a vgtelen szrke fmfelletet. Alant, Avalon legnyzsgbb rszn tornyok, pletek erdeje emelkedett az gbolt fel. gbolt? Ahogy az els archel felemelte fejt, a magasban egy cen haragv, szrke hullmait ltta gbolt helyett: a Keanos kavarg tmbjt gravitcis mez rizte, tartotta Avalon fellegei felett. A fehr lepelbe burkolz alak lass bizonyossggal blintott. Avalon mg nem sejtette, mi vr r. A kivlasztottak, a kivlak, a fnyhordozk npe lte megszokott lett. Semmit sem sejtettek az alattomos fenyegetsbl. A WEO ltal tkletestett, s knyelmess tett letk ugyanabban a mederben csordoglt, melyben addig is. Valahol azonban, az irdatlan birodalomban trtnt valami... Valami, ami pusztulst hozhat a kivlasztottakra. Pusztulst, fertzst, vgromlst. Seth, az els archel megborzongott. Nem, ez nem lehet a vg kezdete! Igyekeznik kell! Arkady egyelre szilrdan hisz a WEO mindenhatsgban. Igen m, de valahol odalenn, a mlyben, az acllabirintus homlyban rejtzkdik valaki, vagy valami, amivel mindezidig nem szmolt a hatalmas Arkady sem. Vajon Avalon istene mire gondolt, amikor hrt vette Theo Dale brutlis meggyilkolsnak? A fehr kpenyes arcn bosszs kifejezs suhant t. Ha mr itt tartunk: mirt egy mlylak? s mirt a lny? rthetetlen... Arkady valban istenknt viselkedett, dntsei idnknt kiszmthatatlannak, s megmagyarzhatatlannak tntek. Mirt egy mlylak? Mirt a lny? Seth gy rezte, ez a dnts nem ms, mint Avalon szellemnek, Avalon felsbbrendsgnek megszentsgtelentse. Ugyan, mire lesz kpes a mlylak? Mivel tudhat tbbet brmelyik archeini? Undort! Ide fog jnni, s neki beszlnie kell vele, hagyni, hogy itt szimatoljon, a kivlasztottak tiszta vilgban... A fehr tgs egy pillanatra elbizonytalanodott. gy beszlt, s legfkpp gy is gondolkodott, mintha szletett avaloni lett volna. Bizonyos rtelemben persze az volt, de csak bizonyos rtelemben. Seth, az els archel legszvesebben vgleg kitrlte volna emlkeibl a kpet: a mocskos csatornban sz aclblcsrl, s a benne rgkapl csecsemrl. Szlei (vagy akik belehelyeztk abba nevetsges kis llek vesztbe, s a sorsra hagytk), taln abban bztak, hogy a kiismerhetetlen bels ramlatok egszen Avalon kapuiig viszik majd az jszlttet. A csecsemre az rk figyeltek fel, de mieltt megsemmisthettk volna, a szmtgp jelezte, hogy mit is rejt pontosan a fm-blcs. A gyermek valsgos torzszltt volt: szervei bizarr sszevisszasgban vegetltak a riaszt hsbrtnben, tudata azonban bmulatos mdon kpesnek bizonyult a felsznen tartani a vszesen billeg alkalmatossgot mg akkor is, amikor a mlyben lomhn elsz teremtmnyek meg-megbillentettk azt farkukkal.

letben tartani! Arkady parancsra kihalsztk a zavaros masszbl, megmentettk lett, j testet adtak neki, majd vizsglni kezdtk a mlyvilgokbl szrmaz kis teremtmnyt. A vizsglatok meglep eredmnnyel jrtak, de ezektl fggetlenl Seth mr szletett Avaloniknt ntt fel. Nem is akart mskpp rezni, mskpp gondolkodni: csak s kizrlag szletett Avaloniknt. Seth, els archel ebben a pillanatban vette szre az egyik Kapun tlp, parnyi siklt. Tessk! Mris itt van... Egy kvlll! Elhessegette magtl a fmblcs makacsul ellopakod emlkkpt, s dhdten megfordult, hogy belpjen az aclerdtmny csarnokba. Kzpen, egy gyon egy meztelen n fekdt, eszmletlen llapotban: koponyjbl a WEO csvei tekergztek a kzponti aljzatba. - Mikor bred fel? - krdezte Seth, els archel, szorosan sszefogva teste eltt kpenyt. - Mindjrt, nagyuram - suttogta htattal az egyik orvos, aki a lny krl szorgoskodott. - Meg kell, hogy mondjam azonban, roppant bizonytalan lesz, amint maghoz tr. A WEO tlsgosan hossz ideig viselte gondjt, s... - Nem rdekel! - Seth kzelebb lpve megvizsglta a lny finom metszs, hfehr vonsait. - Igyekezz! Nincs mr sok idnk! Az orvos blintott, s szakavatott mozdulattal kihzta a WEO pleonvezetkeit a lny koponyjbl. Az els archel figyelte. Az orvos nyugodtnak tnt, mozdulatai knnyedek, kiszmtottak voltak. A WEO pontosan lemodellezte szmra ezt az egszet az ALOMCIK-LUSBAN - futott t a gondolat Seth agyn. - Egyltaln nem rte meglepetsknt Arkady parancsa... Hm... Arkady teht j elre tudta, hogy fel kell t breszteni... Mint ahogy azt is j elre tudta, hogy a mlylakt idehozatja... Mikzben a lny hossz, hfehr szempillja megrebbent, s a flhomlyban felszikrzott arany tekintete, az els archel arra gondolt, hogy vajon Arkady elre ltta-e Theo Dal kegyetlen meggyilkolst is? Szrke falak. Izzadsgszag, hnyadkbz kontner-barakk. Egy apr ablak, melyen tl a Kztesszint spadt nappala derengett. A szriahz krl vibrl falat alkotott az egszsggyi vesztegzr lthatatlan sugara. Odabent Sarah sokig bmulta a monitort, aztn visszament kicsi Bird gyhoz. A gyomra remegett, mieltt rnzett volna: sohasem tudhatta, mit lt, amikor legkzelebb belp; egy megfeketedett csontkoponyt, egy sz asszony bks tekintett, egy meg nem szletett embri alaktalan amba-formit? Megllt az gy eltt s mindenre felkszlve kinyitotta a szemt. Aztn felshajtott. Bird fekdt eltte, a lzban fetreng, haldokl kicsi Brd. Azt hitte, alszik. De a lny bren volt. - Beszltl vele? - krdezte zihlta, s tdeje gy spolt, mintha forr vasnyrsak dfnk t minden llegzetvtelkor. - volt az, ugye? - Igen, . - Sarah megrintette Bird forr homlokt, de aztn rgtn vissza is hzta kezt. - Nemsokra jnni fog. Meggrte. A gyermek felpillantott r, tekintete egy pillanatra kitisztult. - Nem - felelte csendes nyugalommal, mintha nem is beszlt volna, hanem valaki ms. Valaki, aki benne lakozott, s aki csak arra vr egyre trelmetlenebbl, hogy tvigye trkeny testt a tlpartra. Nem fog jnni, anya. - Meggrte. - Sarah az t pontra gondolt. Az tre s a hatszzra. Bird holttestre gondolt, a kihlt, lettelen porhvelyre, amit kilknek majd a beteg, fertztt jszakba, a csillagrnyk jeges sttjben, amint vget r ez az egsz. - Apa nem tud jnni. Angyalok jttek rte. - Angyalok?

- Avalonba viszik. Most, ppen most. Sarah meglepdtt. - Honnan veszed ezt? - Ltom. A felhk kzt suhan. Kt angyal vezeti fel a mennybe... Avalon... Avalon oly szp. Ltom a napjt, anya... - Kpzeldsz... - Sarah minden tmenet nlkl srni kezdett. -Prblj meg aludni. Nemsokra vge lesz... Kicsi Bird megszortotta a kezt. - Nem lesz vge. Csak most kezddik. - Ha lenne brmi, ami... - Avalon jszakja kezddik... Apa... Apa ott van. Az angyalok flnek... Valaki ki akarja oltani a napjukat... - Avalonban soha nincs igazi jszaka. Nem hagyjk, hogy legyen. Bird megprblta felemelni a fejt, de ehhez tlsgosan gyenge volt. Visszahanyatlott a prnra, s alig hallhatan suttogta. - Ezrt van apa ott... az egyetlen, aki lt a sttben... Sarah hosszan figyelte Bird arct, de arrl fokozatosan leolvadt az imnti fny, s nyomban csak a mocorg rnyak maradtak, a hall egyre nyilvnvalbb jelei. - Aludj... - suttogta Sarah. A gyermek szembogarban stt gomolyag rvnylett, s a lzas gyermekarc lassan sztolvadt a formld llek trelmetlen ksztetstl. - Visszajssz mg? - krdezte Sarah, de Bird mr nem volt ott. Sarah klendezni kezdett. Nem sokkal ksbb, amikor a kontner-barakk lezrta a kls zsalukat, s amikor a Kztesszintre jra bels jszaka borult, kinylt az ajt, s egy szrke kpenyes alak lpett be rajta. Sarah felsikoltott. - Mit akar? Hogyan jtt be ide? A szrke kpenyes ruganyos lptekkel kzelebb jtt, megllt kicsi Bird gynl, egy pillanatra t nzte, majd gyengden az asszony vllra tette a kezt. - Nyugodjon meg, krem. A nevem: Hrhoz. zenetet hoztam. - Zake? - krdezte Sarah fagyosan. - Trtnt valami Zake-kel, ugye? Hrhoz arca rezzenstelen maradt; mintha mg prusai, a bre is szrke lett volna, ahogy a szeme is. - A frje l. Biztonsgban van. Ez itt egy szalag, amit t kell adnom nnek. Ebbl mindent megtud majd. Mr. Mallstroem knyes megbzst kapott, melyet srgsen vgre kell hajtania. - Na s most hol van? - krdezte hidegen Sarah, mintha a hr, hogy frje l, jszerivel csaldst keltett volna benne. Mondja meg, hol van most! Sajnlom - felelte az ashra -, mostantl nem hagyhatja el ezt a hzat. A frje fnkei intzkedni fognak arrl, hogy a szomszdok hihet s elfogadhat magyarzatot kapjanak Mr. Mallstroem ideiglenes tvolltre. Addig is gondoskodni fogunk mindenrl, amire csak szksgk lehet. Sarah remeg fejjel blintott. - A lnyom haldoklik - mondta komoran. - A lnya lni fog. - Az ashra az gy fejhez lpett, hatalmas, szrke tenyert a kislny homlokra helyezte. Az a valami, ami nhny percig betremkedett Bird lelkbe, most a testen kvlre szorulva, kk derengsbe burkolzva vrta, hogy mi fog trtnni. Az avaloni prusaibl lthatatlan sugarak bombztk a gyermek agylebenyt. - Termszetesen ez nem ptolja a vgleges krt, de nhny napra megakadlyozza a kr tovbbterjedst. Sok halott szeretne feltremkedni egy ilyen fiatal testben. Ersek. Erszakosak. Az n tudsom csak ideig-rig lltja meg ket. - Mifle vgleges krrl beszl? Maga meg tudja vgleg gygytani a lnyomat? - A lnya sajnos csak Avalonban menteslhetne a kr minden kros kvetkezmnytl. Jelen pillanatban egyedl a frjn mlik, hogyan alakul a sorsa a ksbbiekben. - A frjemen?

- Azon, hogyan teljesti a feladatt, Mrs. Mallstroem. Javaslom, hallgassa meg ezt a szalagot. A frje elmond mindent, amit jelen pillanatban elmondhat. Sarah tvette a szalagot, aztn szeme sarkbl kicsi Birdre pillantott. A lny immr egyenletesen llegzett, arcn szeld mosoly bujklt. - Miutn meghallgatta, Mrs. Mallstroem, krem, ne tegyen fel krdseket. gysem vlaszolhatok rjuk. Bizonyra meg fogja rteni. Sarah blintott. - Felttelezem, egyedl akar maradni, mikzben... Ha hajtja, addig itt maradok s vigyzok Birdre. Az asszony lassan blintott; biztos volt benne, hogy az ashra nem csapja be. Vgtre is, mint minden ashra, is az avaloniak szolgja. Egyenest Avalonbl. - Rendben... Meghallgatom az zenetet. Erdk voltak. s kkl tavak, fodros hrtyjukon velt nyak hattykkal. Hattyk... Csak lltam ott, az rnyas fk tvben, bellegeztem a tlgyek illatt, hallgattam a madarak szrnysuhogst. Tudtam, ha lehajolok, s belemrtom kezem a tba, ujjaim nedvesek lesznek, s hideget fogok rezni egszen a csuklmig, ha pedig utna megtrlm a fben, akkor rezni fogom a szlak selymessgt. Beleborzongtam a brmet csp, hideg szl rintsbe. A t valdi volt. Mint minden itt. - Biztosan nem tudja, de ez itt az Ezer Erd Szintje - mondta ekkor valaki a htam mgtt. Egy cifra rnyk villdzott a kk vztkrben. Nem mertem megfordulni, hogy szemgyre vegyem a testet, amihez az rnyk tartozott. - Jl rzi magt, Mr. Mallstroem? - Gondolhatja. - Remlem is. Maga miatt le kellett zrnunk az egsz szintet. - Ezt hogy rti? Nevets. Lgy, knnyed nevets. - Azt hiszem, ez magtl rtetd. nnek mg a jelenlte is alapjaiban fenyegeti Avalon mkdst. n itt hallos vrus, uram. Lehunytam a szemem: j lett volna, ha a szl hirtelen nem tnik el, ha a tlgyek illatt egyik pillanatrl a msikra nem vltja fel a vegyszerek s blsr pokoli bze. - Nem n akartam idejnni. Az rny megint nevetett. - Igaza van, Mr. Mallstroem, mi akartuk, hogy jjjn. - Megtudhatnm, hogy mirt? - Az n esetleges kzremkdse Mr. Mallstroem az egyetlen eslynk arra, hogy megvjuk Avalont egy mg nagyobb veszedelemtl, mint amit az n jelenlte okoz. - Nem hiszem, hogy brmiben segthetnk. Mi mst mondhattam volna? Ott llt a htam mgtt egy avaloni, szinte reztem a belle rad, vibrl fnyt, a fejem felett tndkl, vgtelennek tn tavak, melyeken hattyk sztak bszkn krbe-krbe. Az avaloni minden szava talnyosan csengett, s n rettegtem, hogy egy rossz sz, egy flrerthet gesztus megtrheti a varzst. - Segteni fog neknk. Nincs ms vlasztsa, s neknk nincs ms eslynk. Egymsra vagyunk utalva, Mr. Mallstroem. Az avaloni elstlt mgttem, hangja komorr vlt.

- A rszleteket nem n fogom elmondani magnak. Az n feladatom csupn az, hogy ismertessem a feltteleket. Tudnia kell, hogy nehz dolga lesz, ha teljesteni akarja a feladatt. - Ebben biztos voltam. - Termszetesen csak azokba a szektorokba lphet be, melyeket Seth, els archel engedlyezni fog magnak. Ne tekintse ezt bizalmatlansgnak, de be kell ltnia, hogy a WEO ltal fenntartott, roppant rzkeny rendszer alapjaiban rendlne meg egy elre nem kalkullhat, lnyegben kiszmthatatlan tnyez folyamatos jelenlte miatt. Ahhoz, hogy el tudja vgezni feladatt, elzetesen ki kell rtennk bizonyos szektorokat, hogy kiemeljk a terletet a WEO hatskrbl. Ez persze nem lesz minden esetben lehetsges. Nagyot nyeltem. - Tudja, van egy kislnyom... - kezdtem, de az avaloni kzbevgott. - Azt ajnlom, ne ljen vissza a trelmnkkel, Mr. Mallstroem. -Beleegyeznk, hogy zenetet kldjn a felesgnek, s abba is, hogy rzkeltesse vele, mit nyerhetnek, amennyiben a kldetse sikerrel jr. Nem szeretnm azonban azt sem eltitkolni, hogy amennyiben kudarcot vall, n s a csaldja is a Gyomorvilgban talljk magukat. Ez pedig a jelenlegi helyzetben egyet jelent a lnya hallval. Erre kr is volt emlkeztetnie. A dh s a kiszolgltatottsg lekzdhetetlen hullmai tdultak fel bennem. - Nyugalom, Mallstroem. Nincs oka ktelkedni a szavamban. Tetszik a t? Kifjtam a bennrekedt levegt. - Tetszik. - Arra krem, hunyja le a szemt. Nem fog rezni semmit. A kvetkez fzisban teljes immun-ellenrzst hajtunk vgre magn, csrtlantjuk, s megint vgigvisszk a legszksgesebb ferttlentsi eljrsokon. Remnyeink szerint nem sok avaloni polgrral kell kzvetlen kapcsolatba lpnie, de persze ennek lehetsgt sem zrhatjuk teljesen ki. Felkszlt? - Vrjon, n... - Igen? Nem mertem megfordulni. Csak nztem a lassan krz hattykat, a fejem felett, s az gbolt hajlatn csillog, tvoli vrosokat. Ttovn megrintettem az arcom. - Honnan jn ez a szl? Odakintrl? Ezttal nem nevetett. - Tudja, hogy ez lehetetlensg, Mr. Mallstroem. - Odakint nincs mr semmi. - Hol van az ashrk vrosa? Szeretnm ltni. Szeretnm ltni, mieltt... Tudja... egy kis motivci. - A fk gai kzt, kelet fel... Innen sajnos nem sokat lthat belle... Blintottam. - Mindent meg fogok tenni. Ezt meggrhetem. Egsz eddigi letemben Avalon Kapuit vdtem. Most szeretnk vgre a Kapun bell maradni... - Biztos vagyok benne. Felkszlt? Hirtelen soha nem tapasztalt nyugalom szllt meg. Magabiztosan lehunytam a szemem, kihztam magam, s az utols, amire gondoltam, kicsi Bird arca volt. Bird mosolygott, s a kk madarakat figyelte. Avalon bels napja fehr fnyhrtyt vont a t tkrre. Az rny szorosan mgm lpett, s valamit a koponymba dftt. Ott hevert elttem. Valaki hosszban felhastotta, a belei gy csngtek lefel az aclasztal kt oldaln, mint a szerpentinszlak az nneplyek utn a hztetkrl. Fl lbt csak egy vkonyka brdarab tartotta, megprkldtt koponyjbl hinyzott az agyvel, pen maradt arca viszont szeldnek tnt, mint egy angyal. Sok ilyet lttam mr a Mhtenger mentn, vgig a hskaptrakban, hidd el. St, ennl sokkal rosszabbakat is.

De az ott, a krmacl szobban, a mennyorszg fellegei kztt... Az ott ktsgtelenl egy avaloni volt, pen maradt bal szeme aranygolyknt csillogott a neonfnyben. Kiegyenestettem a htam, s a diszkrten a httrben vrakozk fel fordultam. - Barbr munka. Fogalmam sem volt, mi a fent akarnak hallani tlem. - Nehz eldnteni, hogy indulatbl hastottk-e gy fel, vagy... - Vagy? - krdezte valaki a homlybl. Brhogy erltettem a szemem, nem tudtam kivenni, ki lehet. Avaloni volt, szokatlanul magas, s arany derengst sugrzott magbl. A teremben, ahol lltunk, amgy is bizarr fnyek uraltk: valahonnan a magasbl zld lmpa vilgtott be mindent. A htgzok miatt kztem s a bejratnl vrakoz avaloniak kzt zld kdmassza lebegett. Fztam, s az igazat megvallva pocskul reztem magam: nagyon gy tnt, ezt a hullahzat most hasznljk elszr. Vagy... vagy taln egy hidegvr mszros munkjt ltjuk. Olyasvalakit, akinek feltett szndka, hogy felhvja magra a figyelmet. Aki vilgoss akarja tenni, hogy kpes a legbarbrabb erszakot alkalmazni, brmikor, amikor csak akarja. Azok ott hrman-ngyen hallgattak, sztlanul mregettek a krm falak rnykbl. A lmpa, aminek fnyben a hulla belei bizarr sznekben csillogtak, fjdalmas tszrsokkal bombzta szaruhrtymat. Kezdett nagyon zavarni. Persze... anlkl, hogy ismernm az ldozatot, anlkl, hogy fogalmam lenne a gyilkossg helysznrl s krlmnyeirl, knnyelmsg lenne brmilyen kvetkeztetst is levonni... Blogattak. - Mi itt mindannyian gy vljk, maga rti a munkjt, Mallstroem. Osztja az optimizmusunkat? - A fenbe is, a Citadella rzje vagyok - nygtem a fnybe. -Mita az eszemet tudom, ezt csinlom. Avalon Kapuit vdem, de ezt maguk nagyon jl tudjk. Odalenn akadt nhny kemny munkm. ruljk el vgre, valjban mire kvncsiak? - Igaza van, ismerjk a kpessgeit. A hullra mutattam. - Azt akarjk, hogy keressem meg a fick gyilkost, igaz? Ezt akarjk? - Ez tbb mint nyilvnval - morogta a hozzm legkzelebb ll avaloni. Mintha egy csipetnyi kelletlensget reztem volna ki a hangjbl. - A WEO perifrilis rendszerei szerint maga elvileg alkalmas e feladatra. A Kztesszintet ellenrzs alatt tart rendszernk megerstette ebbli felttelezsnket. Prbltam szabadulni a gondolataimat gzsba kt bnultsgbl, Jl van, rtem, rtem, mindent rtek... Ezrt vagyok itt. Nzzk, mi. minden nyilvnval mg? - Knytelenek voltak kintrl hozni valakit. Valakit, aki nem Avalon lakja. - Egyvalami elvitathatatlan, Mr. Mallstroem: az alantvilgok kemny kikpziskolnak bizonyulnak. Ezt jra s jra meg kell llaptanunk. - Valami olyasmivel llnak szemben, amivel mg sohasem, igaz? - Elvigyorodtam. - gy van, ahogy sejtettem: nagy bajban vannak. A magas avaloni rosszallan megcsvlta fejt, s tett elre mg egy ttova lpst, de gy, hogy az arca tovbbra is rnykban maradjon. - Avalon tkletesen mkd, nfenntart rendszer. Ezt maga is jl tudja. Az vszzadok alatt ezt a rendszert tklyre fejlesztettk, minden szempontbl kifinomult s a kivlasztottak npnek jvjt biztost szisztmv. El kell azonban ismernnk, nem vrt nehzsgek el llt minket egy porszem, ami a gpezetbe kerl. Hasogatni kezdett a fejem. Nem voltam biztos benne, hogy csak a fny miatt. - gy vlik, hogy ez a gyilkossg csupn porszem a gpezetben?

- Kpletesen rtettem, Mallstroem. - Nem hiszem, hogy ez az eset klnsebb fennakadst okozna egy Avalon-szint rendszerben. - Nem jl kzelti meg a problmt. A WEO segtsgvel egy tklyre fejlesztett letprogram hatrozza meg vilgunk napi mkdst. Avalon minden polgra rsze a rendszernek: a WEO ismer, s a nap huszonngy rjban azonost, s figyelemmel ksr mindenkit. Minden nap - a maga kihvsaival, esemnyeivel - elre modellezhet a tzezer avaloni legvalsznbb vrhat reakciinak tkrben. Egy olyan vilgban, Mr. Mallstroem, ahol nincs beteges szenvedly, irigysg, fltkenysg, ahol kikszblhet az emberi termszetbl fakad valamennyi rossz, a meggondolatlansg, a forrfejsg, a rosszakarat, ahol mindannyiunkat egy kzs, magunk fl emelt, rendszerez kpessggel br szuperintelligencia terelget a helyes svnyen, nos, egy ilyen rendszerben bizony megoldhatatlan feladatnak tnik egy rejtzkd gyilkos megtallsa. Nagy barom vagyok. Csak ekkor kapcsoltam. - Egy pillanat. Azt akarja mondani, hogy... - Brki lte meg Theo Dal mrnkt - az avaloni elbbre lpett, s most mr arcnak markns vonsai is felsejlettek elttem -, az a teremtmny nem rsze a WEO-nak. Nem rsze a rendszernek, ami Avalon lelkt jelkpezi. Vagyis betolakod. Megtrltem homlokomat. - Betolakod Avalonban? De ez... Hogyan lehetsges? - Ha arra gondol, hogy lehetetlen, akkor igaza van. Avalon tkletesen zrt vilg. Maga s a magafajtk azrt lnek, lhetnek, azrt tplljuk magukat, hogy vdjk Kapuinkat, hatrainkat a barbr alsvilgok ellen. Csakhogy mg gy is sebezhetek vagyunk, Mr. Mallstroem, annak dacra, hogy eddig hi remnyknt abba a hitbe ringattuk magunkat, hogy sebezhetetlenek vagyunk. Megmagyarzhatatlan haragot reztem; az avaloni vdjai szemlyes srtsknt rtek. - Biztosthatom, hogy a hatrt nem lpte t senki! A Kztesszint hermetikusan elzrja Avalont a Gyomorvilgtl, csakgy, mint a Fekete Fldtl! Senki s semmi... Brmit is mond, mit sem vltoztat a tnyen, hogy valaki behatolt Avalonba. Itt a kvetkezmny! - Az avaloni a tetemre mutatott. - Theo Dale, mrnk. Ma reggel elindult a munkjt vgezni, ahogy minden ldott nap tette eddig. A WEO hibtlanul lemodellezte a teljes NAPCIKLUST az LOMCIKLUSBAN, s folyamatosan korriglta az esetleges elhajlsokat, kialaktva az egsz Avalon szmra optimlis nap-plyt, egynekre lebontva, s ezek eredjeknt a kzssg egszre. Mindent leellenriztnk, nem is egyszer. Theo Dale-nek ezekben az rkban a Vrs Sksg szinten kellene szrakoznia a felesgvel, s nhny ra mlva az otthonukban lomba merlni egy rvid, de kellemes szexulis egyttltet kveten. Semmi ktsg nem frhet hozz, hogy Avalon bels s zrt rendszere egy ilyen esemnysort eredmnyezett volna Theo Dale szmra, ha nem jn kzben valami. Pillanatnyi sznetet tartott, aztn mg elbbre lpett. - Azonban Theo Dale-t brutlisan meggyilkoltk s megcsonktottk. A WEO kptelen magyarzatot tallni a trtntekre. Ahogy mi is. Homokszem kerlt a gpezetbe, csakhogy ez a homokszem gyilkol, Mr. Mallstroem. Egyszer mr megtette, s attl tartunk, hogy jra meg fogja tenni. Blogattam, mint egy felhzott kutya. - Nem ez a baj, igaz? - Egy pillantst vetettem Theo Dale bks fl arcra, s koponyjnak agyvel nlkli, megnylt msik felre. -AZ, igazi gond az, hogy megbomlott a rendszer egyenslya. - Evidens. - Az avaloni hangjbl a leplezetlen undor felhangjait reztem ki. - Mr. Dale-t ma dlutn szmos tallkozs vrta. El kel-lett volna beszlgetnie a kollgival, akiknek enlkl a beszlgetsek nlkl teljesen megvltozott a ksbbi reakci-ve, s a nap vgre eltr eredmnyekkel vgeztek az esemnyhorizonton. Nmelyeknl az eltrs

minimlis, msoknl azonban oly jelents, amit a WEO csak mestersges beavatkozssal tudott korriglni. Hangslyozom, mindez amiatt, hogy kzssgnk egy tagjt, Theo Dale mrnkt valami, vagy valaki kiragadta a rendszerbl. A rendszer egyetlen knyes pontja az egyenslya. Theo Dale halla elkpeszt hullmot keltett a rendszerben, s az anomlikon csak roppant erfesztsekkel tudtunk ideig-rig rr lenni. Nztem t. Ahogy kivehettem, gy tnt, ids avaloni lehetett, noha - mint a tbbiekn -, az arcn is megmagyarzhatatlan kortalansg tkrzdtt. Aranyszn szeme alatt vzszintes vgs ktelenkedett. - Hogyan csinltk? Hogyan lltottk meg a tervezettl eltr esemny-domint? - Ahogy az orvosok rr lesznek a beteg roml llapota felett a vgtagok amputlst kveten. Stabilizljk a vrramlst, elktik az elhalt rszeket, sterilizljk, legetik a szksgtelenn vlt szakaszokat. - Attl flnek azonban, hogy amg a behatol... ha van egyltaln ilyen... jra s jra megbonthatja az egyenslyt... Ezrt kellek n... - Isten hozta Avalonban. A nevem Seth. Avalon els archelje vagyok - dv, Seth. Hosszan, kitartan frkszte az arcom, mintha nem akarn elhinni, hogy mindez megtrtnt: egy mlyrl jtt halandnak ad ppen megbzst. Vajon ez valami degenerlt kor hajnalt jelentheti szmra, vagy valami egszen mst? - Szeretnk krdezni valamit, Seth. - Krdezzen, ha ez felttlenl szksges. - Ki dnttte el, hogy egy magamfajtt bznak meg az ggyel? Valami azt sgja nekem, hogy nem maga volt az. - Erre mrget vehet. Vlemnyem szerint a jelenlte nemcsak felesleges, de egyenesen veszedelmes is. - Akkor ki volt az? - Nem is sejti? - Keveset tudok Avalon bels gyeirl. Az n dolgom a Kapuk rzse. - De felttelezem, Arkadyrl mr hallott? - Hallottam. dnttt? - Kevesen nem aktv rszei a WEO-nak Avalonban. Arkadyn kvl a hrom archel ilyen. Nagyot nyeltem. Igyekeztem semmi jelt nem adni elgedetlensgnek, amirt kikerlte a krdsemet. - J, szval maga az egyik archel. Akkor mirt nem maga, vagy valamelyik trsa nyomoz ebben az gyben? Vgtre is, ha nem rszei a rendszernek... - Igaza van. gy kellene lennie. Felttelezem, Arkady azrt dnttt maga mellett, mert mi hrman, ha rszei nem is vagyunk a rendszernek, de nem fggetlenthetjk magunkat tle. Attl tartunk, az idegen behatol nagyobb veszlyt jelent rnk nzve, mint ami pusztn egy brutlis gyilkossgbl kvetkezne. - Felttelezem, Avalonban mg soha nem kvettek el gyilkossgot. - Mg soha. Megtrltem a homlokom, s jra a tetem fel fordultam. Sejtelmem sem volt, hogyan tudnk nekivgni egy ilyen vizsglatnak: idegen vilgban voltam, egy tlontl bonyolultan mkd vilgban. - Nem grhetek semmit. Seth hunyorogva bmult. Pillantsa, mint arany penge hatolt t a lelkemen. - Kap egy ksrt, aki kalauzolja majd Avalonban. Most kvnja megvizsglni a tetemet, vagy ksbb? - Ha lehet, tlesnk rajta... - Ha vgzett, a ksrje elvezeti a szllsra. Gondolja vgig, hogyan pti fel a nyomozst, s azt is, mennyi idre lesz szksge. Minden lpst egyeztetnie kell velem, a ksrjn keresztl. Kizrlag Avalon LOMCIKLUSBAN mozoghat, s csak ott, ahol n engedlyezem. Van mg krdse, Mr. Mallstroem?

Elvigyorodtam. - Nzze, lehet, hogy nem tallok semmit. A legvalsznbb, hogy mindssze egy megbontott kapura bukkanunk s ksz. Egy vdelmi szempontbl srlt falszakaszra, egy rgi tjrra, egy rozsds tartly kls falra, vagy brmi hasonlra. Egy kapura, amelyen keresztl a Fekete Fldrl brmilyen szrnyeteg behatolhatott. Ha megtallom a kaput, teljestettnek tekinthetjk a megbzsomat? - gy rti, anlkl, hogy a magt az elkvett kzre kerten? - Ahogy jtt, taln mr rgen el is tnt innen. De visszajhet. Ha megtallom a gyenge pontot, megszntethetik a kaput, s Avalon ismt tkletesen zrt rendszerr vlhat. Mit szl hozz? Seth htrafordult az rnykban vrakoz avaloniak fel, aztn tett mg egy lpst elre. Ha akartam volna, akr meg is rinthetem abbl a tvolsgbl. - rtem mire gondol, Mallstroem. Van azonban egy kis gond ezzel. - Ne kmljen. - A helyzet az, hogy Avalon faln, a Citadella kls krgn nincsen semmifle srlt fellet. Nincs tjr, s odakintrl semmifle llny nem hatolhatott be. ppen ez az aggaszt. A gyilkos idebenn volt, s jelen pillanatban is Avalonban tartzkodik. - De... - Biztosthatom, nem tud innen elmeneklni. Arkady utastsa, hogy megtallja. A tbbit bzza rm. Kifjtam a levegt. - Ahogy hajtja, Seth. Nem llt szndkomban okoskodni. - Ltom, nem hisz nekem. De ez tkletesen rthet. - Az archel nagyokat blogatott. - A legjobb lesz, ha a ksrje, Zeana mihamarabb a szllsra vezeti. Ne sokig piszmogjon Theo Dale tetemvel, ha krhetem. Ez itt Zeana. A ksrje Avalon falai kztt! Seth intsre az rnykbl ellpett egy lny. Ugye tudod, kirl beszlek? Az els benyomsaim vegyesek voltak. Trkeny - ezt gondoltam, ahogy meglttam. Arca spadtan ragyogott. Hossz, fehr szempilli all lmosan rm hunyorgott. Valahogy egyltaln nem tnt avaloninak. Ms volt. Htkznapi. Taln a tartsbl hinyzott az a megnevezhetetlen gg... nem tudom. Ahogy felemelte tekintett, s rm nzett, arany szembogarban rzki fny csillant. Ez is... Ez is ms volt. Nem jellemzen avaloni... - rvendek, Zeana. Nem tudtam, mit csinljak, kezet nyjtsak, vagy meghajoljak, de vgl az utbbi mellett dntttem, mr persze, ha azt a biccentst meghajlsnak lehet nevezni. Aztn jra szemgyre vettem, most mr alaposabban. Gynyr... Igen. Ez volt a kvetkez, ami trkenysge mellett megragadott. Gynyr, szomorks szpsg. A legtrkenyebb, legtitokzatosabb n, akit valaha lttam. Arca ezernyi rnyk, rejtelem, hatalmas, arany szeme tzk-ragyogs. - Zeana jl ismeri Avalon legrejtettebb zugait is - folytatta Seth. - Ismeri azokat a titkos csatornkat, melyek ltezsrl csak nagyon keveseknek van tudomsa. Mikzben Seth beszlt, Zeana jbl lesttt szemmel llt elttem. Fehr, testhezll ruhja s dsan redztt kpenye nem rejtette el arnyos alakjt. Nem volt szexulisan kihv, mgis... Biztosan rted, mire gondolok. Az egsz lnybl sugrzott valami mly szomorsg, titokzatossg, s elfojtott indulat. Mintha szgyellt volna valamit. - Magukra hagyom nket - mondta hosszas hallgats utn Seth. - Ha akarja, azonnal hozzlthat a boncolshoz.

Semmi akadlya. Seth s a mindvgig rnykban marad avaloniak hangtalanul elhagytk a helyisget, s n ott maradtam Zeanval s a krmacl asztalon hever, megcsonktott Theo Dale mrnkkel. - Ht akkor... - A hangom hirtelen dermeszten kongott a hideg szobban. - A legjobb lesz, ha elkezdem. Szeretnl maradni, Zeana? A lny szeme riadtan rm rebbent. - Nem akarom ltni. Pillantsa folykony arany, hangja ezst fuvallat. Elmosolyodtam: - Semmi gond, vrj meg odakint. ppen elg, ha n... Menj csak! Sz nlkl elindult az ajt fel. Nem ment, inkbb suhant. Amikor kilpett is, a fejem vakargatva fordultam Theo Dale kitertett testhez. - Ltod, Theo. Ketten maradtunk, te meg n. A mrnk hallgatott. Egy pillantst vetettem a kiksztett avaloni eszkzkre. - Ezeket nem nagyon hasznljk errefel, igaz, Theo? Lssuk csak, hny ves voltl, haver? Felemeltem a tetem fejhez kiksztett, manyag vet. - Htszznegyven fldi v... Ez igen! Nem vagy mai gyerek, Theo, ismerjk el! Theo nem tiltakozott. Az els avaloni volt, aki meghalt az utbbi htszz vben. Bizonyos jjeleken minden megrendlt a sttsg mlyn. Megrendlt az irdatlan mennyisg fm, a trkeny kagylhj-burokba zrt letek milliival. A Citadella mindenestl megremegett, ahogy oda-knn reszketett krltte az rk jszaka. A puszta fldek, a fekete mezk. Idebenn a Gyomorvilg fortyog nyomorkaptrai, a peremkre plt viskk szzezrei, a srga kiprolgsba burkolz, csontsovny testek... Reszketett minden. Reszkettek a Kztesszint fmfalai, s messze, magasan a fejnk felett, a semmibe vesz jszakban Avalon plazma Kapui... Voltak jjelek, amikor mindez, mindez egytt, egyszerre megrendlt a sttsg mlyn. Tick, tick, tick... Dadamm, daddamm, dadamm... A kontner-barakkunk tvette a remegst, s n mozdulatlann dermedtem. A szvem vadul kalaplt a sttben. Ilyenkor reztem krlttnk az egsz Citadellt. reztem roppant mreteit, s homlyosan felsejlett elttem a Citadellt krlvev skosz eredend gonoszsga. Gyakran riadtam ezekre a vratlan, s dbbenetes erej drdlsekre. Bird sohasem bredt fel r. Sarah ilyenkor soha nem aludt. Ahogy felltem az gyban, lttam, ahogy ott l, a fotelben, s veges tekintettel bmul maga el, mint Bird, amikor a testt megprbljk birtokukba venni a holtak. - rezted? Mi volt ez? Sokszor krdeztem tle, nagyon sokszor. Sohasem vlaszolt. Mit is mondhatott volna? Csak egy asszony volt, akit a Gyomorvilgbl emeltek fel egsz a Kztesszintig. Az avaloniak kevesekkel gyakoroltk e kegyet: Sarah viszont kirdemelte a figyelmket. A szleit kivgeztk, Sarah, az n cltudatos, hideg asszonyom pedig hlbl a feljelentsrt letelepedhetett a Kztesszinten. Megrdemelte. - Taln a szrnyetegek, odakinn, a Fekete Fldn! - suttogtam fojtott hangon. - Mondjk, hogy ha vihar tombol, a mutns gigszok nsztncot jrnak a villmok fnyben... - Mr rg nincsenek villmok - mondta erre Sarah, s egyre csak meredt a tvolba, a semmibe. - Mr rg nincsenek lk. Mind halottak vagyunk, Zake. Te is, n is. Bird is. Csak ez a fmhenger van. A Citadella: ez a mi koporsnk. Ha egyszer valaki leszll ide, s fnyt gyjt a kioltott nap helybe, ltni fogja, hogy ez a kopors rzi az utolsk tetemeit. - Ne beszlj gy! - Mirt? Hatalmas, fekete kopors ez, nem egyb. Kopors a semmi kzepn, a fldkregbe sllyesztve... Azt hittk

az tkozottak, jt tesznek, amikor megptettk, de tvedtek. Vgs menedk helyett ltrehoztk a vgs temett. - Sarah, te is tudod, hogy egy napon odakinn elmlik a sugrzs, s akkor a gyermekeink jra birtokba vehetik a Fldet. - A Fld halott. - rezted, hogy mozog, nem? Sarah rm nzett. - Ha valami tnyleg van odakint, Zake, akkor... a Fld mr mindrkk az v marad. Mi emberek itt maradunk, a Citadellban... Ez a koporsnk... Soha tbbet nem hagyhatjuk el. Lehajtottam a fejem, de ekkor szrevettem, hogy Bird felbredt, s minket nz. Feje krl a lelkek valszntlenl kk krvonalai cikztak. - Nincs semmi baj - odalptem, hogy betakarjam. - Igaz, amit anya mondott? - krdezte Bird. - Nem igaz. Anya fradt s rosszkedv. - Te mg emlkszel az igazi napfnyre, apa? Meghkkentem, a krds abszurdnak tnt. Nem rtettem, Bird hogyan krdezhetett ilyesmit. - Hisz tudod, hogy az seink itt lnek, vszzadok ta a Citadellban. A Fekete Fld mg nem alkalmas arra, hogy visszahdtsuk magunknak. - Mikor lesz az? - Taln majd egy szp napon... Taln a te unokid... Vagy az unokik... Bird mosolygott. Kk mosolya volt, a fogai is kkek voltak, s a szjpadlsa is kk. A szeme is kk volt. - Nem hiszem, apa. Mirt akarnnak k kimenni oda? A Citadella biztonsgos. Odakinn csak a sttsg s a hall vr rnk. A Citadella az otthonunk. Sarah-ra pillantottam." A koporsnk" - mondta a tekintete. Ebben a pillanatban jra megrzkdott minden krlttnk. A Gyomorvilg tartlyai fell ksrteties csikordulsok hallatszottak, s ekkor valami lomhn moccant a Mhtenger fenekn. Bird homlokn nyugtattam a kezem, s kpzeletemben jra megelevenedtek a mutns szrnyetegek, amint nsztncukat jrjk odakinn a nukleris viharban, szemkben villmfnyek tkrzdnek, s irdatlan karmaikat a Citadella aclfaln lestik. - Az az igazsg Bird, hogy nem tudjuk, mi van odakint. Lttam Bird kk tekintetn, hogy erre mr maga is rjtt. A hidrolift ajtaja csobogva sszezrult elttnk. Fradt voltam, megdrzsltem a homlokom. Ahogy a flke hirtelen megldult, a gyomrom felkavarodott. - Nos? - krdezte Zeana. - Tallt valamit? Kzel llt hozzm, ahogy fel fordultam, megcsapott a testbl rad tiszta, levendulra emlkeztet illat. Tkletes vonsaibl azonban nem olvastam ki szinte rdekldst, legfeljebb ktelessgtud udvariassgot. Igyekeztem nem gondolni a hajszlakra. - Azt hiszem, igen, de mg korai lenne brmifle kvetkeztetst levonni. - Szerintem Seth, az els archel tved. Nem gyilkossg volt. - Hanem? - Baleset. - Sajnos ez kizrt, Zeana. Valami vagy valaki megtmadta Theo Dale-t. A holttest roncsoldsai radsul arra utalnak, hogy nem emberi lny vgzett vele. Valami... valami roppant ers... A lny alig szreveheten blintott. Arca hfehren is spadtnak tnt, s csak most vettem szre, hogy minden zben reszket. - Mi baj? Rosszul vagy?

- Ksznm. Csak... a WEO hinya. Nagyon gyengnek rzem magam. Mintha... mintha minden pillanatban helytelenl dntenk. .. Ezt maga nem rtheti... Nekidltem a vzfalnak: az rintse hs volt s nyugtat. Hirtelen rbredtem, mennyire rm frne mr egy kis alvs. Odakintrl, a ttong mlysg fell mintha es surrogst hallottam volna. - Sajnlom, Zeana. Pocsk lehet, hogy kiszaktottak a rendszerbl. Hidd el, vgtelenl sajnlom. Nem felelt, elfordtotta szomor arct, s bmulta az elsuhan szinteket. ppen egy kiterjedt erd mellett szguldottunk felfel, de n csak elmosdott, susog zld tmbt lttam a vzfalon keresztl. - Arra gondoltam, elszr beszlnk Mr. Dale hozztartozival. - Felesge volt. Ms hozztartozja nincs. - Azutn szeretnm megnzni a gyilkossg helysznt, s rgtn utna ellenriznm a kls falakat. Zeana rm nzett aranygmb szemeivel. - Felesleges. A falak tkletesen elszigetelnek minket a klvilgtl, Mr. Mallstroem. - Zake. Hvj csak Zake-nek. Klnben ezt mr hallottam Sethtl is. Mgis megvizsglnm azokat a falakat, ha nem bnod. Mondd csak, mindvgig mellettem maradsz? Zeana elbizonytalanodott. Lttam rajta agya ktsgbeesetten vrja az impulzust a WEO-tl, hogy az els intenci vajon alkalmas-e vlasznak, avagy valami mst kellene mondania. De a WEO nem felelhetett immr neki. - Amennyiben szksgesnek tartja, igen. Az az utastsom, hogy ksrjem el mindenhov, ahov elzetesen belpsi engedlyt kap. Tovbb figyeltem az arct. - Velem fogsz lakni, Zeana? - Ezt hogy rti? - Nyilvn egy pillanatra sem veszthetsz szem ell, s azt sem hiszem, hogy magamra hagyhatsz. Ebbl logikusan kvetkezik, hogy egytt fogunk lakni. Taln elpirult, taln nem: a suhan vzfal fnyjtka becsaphatott. - Van frjed? sszeprselte ajkait. - Van frjed, Zeana? - Nincs. - Hny ves vagy? - Ez teljesen lnyegtelen, Mr. Mallstroem. - Csak gondoltam, jobb lenne, ha megismernnk egymst. - Szksgtelen. - Ahogy akarod. Nmn lltunk egyms mellett. A vzfal hirtelen kisimult, s odakinn vgtelen tr trult fel elttnk. Avalon bbor bels napja tndklve szrta sugarait szerteszt, tvoli ltetvnyeket, kiterjedt mezket s pomps fmpalotkat vilgtva meg. A henger faln gigszi mozglpcskn avaloniak szzai, ezrei igyekeztek kijellt cljaik fel. Mindannyian a WEO kontrollja alatt lltak, mg nem tudtk, mit fognak mondani a kvetkez percben, a kvetkez rban, de lmukban a WEO mr mindent kijellt a szmukra. Eszembe jutott valami, s nem tudtam megllni, hogy ne nevessek. Odakinn, Avalon stt zugaiban lapul egy lny, amirl a WEO az gvilgon semmit sem tud. Beteges mdon rltem ennek. - Hogy tetszik? - Gynyr. Egy olyan szoba kzepn lltam, amely krlbell tszr akkora volt, mint az egsz kontner-barakkunk a Kztesszinten. Szemben velem vegfal. Sttedett, Avalon bels napja mr tompa, lngvrs fnyben pulzlt - a

vgtelen kls teret hamvas alkonyati pra tlttte ki. Az ablakra stttmez ereszkedett, s abban a percben, ahogy belptnk, odakinn halkan eleredt az es. Az ablaktblk alig szreveheten kifel fordultak, s tdmet tiszta zonds leveg jrta t. Megszdltem. - Ez a leggynyrbb, amit valaha lttam, Zeana. Tnyleg... - Ha kzelebb lp, lthatja a Keleti Aranypartot is -jegyezte meg a lny a htam mgtt. - s a magasban a Keanost. Hitetlenkedve egszen az vegfalig merszkedtem. Igaza volt. Messze, magasan hullmz cen tlttte ki a ltmezt: tbb milli qadran ss vz, mely most vrs masszaknt mocorgott. Alant a bels nap spad gmbje szrta alkonyi, estl csillog sugarait. - Ezt a lakosztlyt mg soha nem hasznltuk. Itt mg avaloni sem jrt eddig... - Megtisztelve rzem magam. Megdrzsltem a homlokom. A hatalmas ablaktbla innens oldaln hossz, hfehr pamlag nylt el. Ellenllhatatlan vgyat reztem, hogy lerogyjam r s lehunyjam szemem. Eltte azonban mg kihalsztam bels zsebembl Bird s Sarah gyrtt fnykpt, s a pamlag melletti asztalkra helyeztem ket. Zeana visszatrt valahonnan, kezben whiskysveget tartott, s egy poharat. - gy ltom, alaposan felkszltetek. - Szeretnnk, ha otthon rezn magt - letette elm az veget s a poharat, mikzben aranyl tekintete megakadt a fnykpeken. - A csaldja? Elnyltam a pamlagon, gy, ahogy voltam, teljes ltzetben. - Igen, a csaldom. Zeana lelt a puha, vastag sznyegre az asztal tloldaln, s mikzben tlttt nekem, a fnykpeket nzte. - Gynyr kislnya van, Mr. Mallstroem. Hogy hvjk? - Bird... - Sajt hangom mintha egy msik vilgbl rkezett volna. - A neve Bird. Zuhantam. A fehr pamlag krbelelt, hajam finoman borzolta a hatalmas ablaktbla alatt beraml szl. Nhny csepp langyos es a brmre simult. Mennyorszg. - Gyakran esik itt? Nem tudom, Zeana valban rkkal ksbb vlaszolt-e, vagy csak az n tudatomra ereszkedett egy idre puha ftyol: - Az ltetvnyek miatt... - Zeana kzelebb hajolt. - Valamit szeretnk tadni magnak. A legtbb szemlyes trgyt el kellett vennnk, de az els archel gy dnttt, semmi akadlya, hogy a kpeken kvl ezt is megtartsa. Bgyadtan kinyjtottam fel a kezem. Arra is kevs ert reztem magamban, hogy kinyissam a szemem. Valahol, tudat alatt arra szmtottam, hogy a Killroy-47-esemet kapom vissza, de amikor ujjaim kzt megreztem a tredezett lapokat, a sztnytt bort rdes kemnysgt, a szvem hevesebben kezdett dobogni. - A knyvem! - lltlag klnleges a ktdse ehhez - mondta Zeana. - Elruln, hogy mi ez? Szdelegve belelapoztam: ujjaim kzt peregtek az agyonolvasott oldalak. Egyetlen tmaszom - motyogtam magam el. - A felesgem nem szereti a knyveket, s... Zeana, nlunk a Kztesszinten j, ha tz ktet megmaradt a vgtlet utn. Az egyik az enym. Anym hagyta rm. Versek vannak benne. Sarah mindig... mindig gyllte, ha olvasok. Az szemben ennek semmi rtelme... Ezrt... ezrt mindig a kabtzsebemben hordtam, s csak akkor vettem el... Csak, ha magam maradtam... Zeana fejt finoman flrehajtotta, arany szemben leplezetlen kvncsisg csillogott, - Versek... Hogy rti azt, hogy egyedl olvasta ket? Figyeltem az arct.

- Ez is a munkdhoz tartozik? Hogy kifaggatsz a knyvrl? - Nem. Csak rdekel. - Az Avalon Kapui eltti hatalmas csarnokban... neknk rknek. .. ott kell feltartztatnunk a legtbb meneklt... Nha napokon keresztl jrom siklval a beltenger tvesztit. Ilyenkor... tudod, ilyenkor egyedl vagyok. Elelveszem ezt a knyvet. Az a cme, hogy Csillagrnyk... Ha a verseket olvasom, egy kicsit... mintha kiszabadulnk a Citadella brtnbl... - Versek... - Versek... Te sohasem rzed magad fogolynak? Fradtan htradltem, s flhangosan magam el motyogtam: Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny Zeana arcn furcsa kifejezs suhant t. - Ismerem ezt a verset... Magamhoz szortottam a knyvet, s hallgattam az ablaktblt verdes es kopogst. -Nem, Zeana... Nem ismerheted. Ti avaloniak mindenben felettnk lltok, de ebben az egyben nem. Sajgott valamennyi porcikm. Ujjaim bizseregtek, s hirtelen megreztem, hogy egy whiskyvel teli poharat szorongatnak. Ezt vajon mikor nyjtotta t Zeana? Vagy mr tnyleg lmodtam? Puha szl. Langy es. Minden porcikm... A puha, hfehr selyem vn betakart. Kezemben a knyv... Magamon reztem Zeana krd pillantst. Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny Es. Itt vagyok... Avalon ln. Ha kinyitnm a szemem, a stted szobt ltnm, s Zeana fradhatatlan, aranyl tekintett. Nincs erm hozz, de ha kinyitnm, tudom, halovny, vrs rnyak suhannnak a falon. Es. Avalon bels mindjrt kihuny. Nemsokra munkhoz kell ltnom. A szl az arcomban... Whisky kesernys ze... Es... Az breds eltti percekben lomszer kpet lttam. Egy hossz, stt jratban lltam. Hideg volt, s valaki ott llt mgttem. Elszr azt hittem suttogja a flembe: - Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... Ahogy megfordultam, valami az arcomba csapott. Egy megtermeli alak bontakozott ki a sttbl. Mieltt utolrt volna, hrgve visszafordult, majd beleolvadt a jrat rnyaiba. - Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... -ismtelte makacsul a hang. - Ki vagy te? - vltttem a semmibe. - Mirt krdezed? - A hang a fejemben visszhangzott, s kimrt nyugalma hallatn megborsdzott a htam. - Mirt krdezed, ha valjban nem akarod tudni? - Nem igaz! - suttogtam. - Igenis, tudni akarom, ki vagy! Megjelensz lmaimban, zensz, aztn eltnsz! Ki vagy? Vlaszolj, krlek!

- n vagyok ki lmokkal zen - mondta a hang a fejemben. - Ne feledd, ismerlek rg! - De n nem ismerlek tged! Mutasd meg az arcod! - Nemsokra! - felelte a hang. - Nemsokra annak is el j az ideje. El kell jnnd hozzm! Valaki megrintette a vllamat. Sarkon perdltem: Zeana llt ott a jrat sttjben, s krdn vgigmrt. - Nos? Mehetnk? Idegennek reztem magam, amikor valban felbredtem. A hs alkonyatnak nyoma sem maradt: az ablaktbla tkletesen zrt immr, odakinn majd teljes sttsg borult Avalonra. - Jl rzi magt? Ez Zeana hangja volt. Remegve felltem, s megdrzsltem a szemem. A szobban halovny, meghatrozhatatlan forrs fny de-rengett. Nem tudom mirt, de egy krhz jszakai lmpi jutottak eszembe, a haldoklkat ellenrz, letapogat fnyek. - Mit krdeztl? - Indulnunk kell. - A lny flm hajolt, szigor tekintetben egyttrzs szikrjt vltem felvillanni. - Letusolhatnk? Mutatta, hol tehetem. A frdszobt nem vlasztotta el fal, pontosabban, ami elvlasztotta, az hrtyavkony vzbl llt. Zeana elfordult, s az jszakt frkszte, amg lezuhanyoztam. - gy ms sokkal jobb! Egyms mellett lltunk, s bmultuk az jszakt. Odaknn minden mozdulatlansgba dermedt: Avalon LOMCIKLUSA alatt csaknem valamennyi avaloni egytt lmodta a holnapot, a WEO irnytsa alatt. - Mg n sem lttam. Soha - mutatott Zeana a vgtelen bels trre. - Na s hogy tetszik? Zeana finom metszs szja megremegett. - Flelmetes. Avalont csak fnyben ismertem. lettel tele. Nzze meg... most... most res s halott... Valami tsuhant az arcn, taln csak egy emlk rnya. - Mintha ketten lennnk bren egsz Avalonban... Kirekesztettek a sajt vilgombl. - Ismerem ezt az rzst - biztatan rmosolyogtam. - Nyugalom. Megtalljuk azt a behatolt, s visszamehetsz a megszokott, WEO-ellenrizte letedbe. Most azonban vr az jszaka... - n... - Igen? - n ms vagyok - suttogta Zeana, mintha maga sem lenne biztos abban, hogy egyltaln beszlhet-e errl. - Nem sok hasznomat veszi a WEO. - Ezt hogy rted? - Az n tudatom kptelen egyttmkdni a rendszerrel. Legalbbis azt hiszem - vonsai megkemnyedtek. - Elnzst, nem akarom ezzel untatni. Theo Dale felesge vr minket. Fl rt kaptunk, hogy kihallgathassa. - Annyi elg lesz. Elindult az ajt fel, s a tompa, szrt fnyben gy tnt, mintha szna a levegben. Az asztalra pillantottam. Bird fotja az vegnek tmaszkodva llt, de Sarah kpe nem volt sehol. Sttsg. Egy burok a Citadellra tapadva. Kopors, a koporsn bell. Hrom teremtmny llt a csarnok srga prjban. - Nem tehettem semmit - trte meg a csendet Sem. Tudta, hogy a msik kett magyarzatot vr, s jelen pillanatban ismerte csak a rszleteket. - Arkady parancsa volt. - Elment az esze... - mennydrgte Isay, a msodik archel. - Ezt nem engedhetjk meg! Van fogalmatok rla, milyen kvetkezmnyekkel jr, ha...?

- Egyelre mindenkppen engedelmeskednnk kell. - Seth szembefordult trsaival, s rjuk fggesztette tekintett. rzem, hogy Arkady nem bzik bennnk. Ennek most flrerthetetlen jelt adta. Nem szeretnm, ha ppen most akadlyozn meg a terveinket! Mr csak nhny ra! Nhny ra, s feltrm a WEO utols kdjait! Ha most kzbelptem volna... - Hogy rted ezt? - Asheronnak hvtk, harmadik archel volt Avalonban. A hangja remegett. - Arkady szerint taln kznk lehet annak a mrnknek a hallhoz? - Arkady ppen annyit tud, mint brki ms Avalonban. Mgsem minket krt fel az gy feldertsre. s nem is egy avalonit, hanem egy nyomorult mlylakt. - Rosszat sejtek - suttogta mg mindig remeg hangon Isay. - Ha Arkady nem bzik bennnk, vgnk van! Taln megsejtette Seth, hogy te... - Hallgass! Ha n elbukom, ti ketten is velem buktok! Asheron s Isay lopva egymsra pillantottak. Eleddig mindenben tmogattk az els archelt, klnsen azon terveinek megvalstsban, melyek Arkady hatalmnak gyengtsre vonatkoztak. Most azonban a jtszma kezdett tlontl veszlyess vlni. Vgtre is Arkady kezben volt a WEO, s a WEO ellen semmit sem tehettek. Elgondolkodva figyeltk a srga prt, ami krlvette ket a titkos csarnokban. - Ne vesztsk el a fejnket! - suttogta hosszas hallgats utn Asheron. - Arkady valamit ktsgkvl eltitkol elttnk. Egy mlylakt Avalonba hozni tlontl nagy kockzat... Arkady tud valamit, amit mi nem. - ppen ez aggaszt engem is. - Seth rezte, hogy elrkezett a pillanat, amikor el kell rukkolnia elkpzelsvel. Ms krlmnyek kzt bizonyra meg sem hallgattk volna, de jelenleg tapinthat volt kztk a flelem s a bizonytalansg. - Egyelre nem szabad akadlyoznunk a mlylak munkjt -suttogta. - n szemlyesen segtem, amennyiben mdomban ll. Nem valszn, hogy veszlyt jelenthet szmunkra. Ha mgis... Javaslom, maradjunk berek. Figyeljk az apr jeleket. Arkady csak annyit tud, hogy a behatol Avalonban van, s brmikor jra felbukkanhat. - Arkady sem fog sszer magyarzatot tallni Theo Dale hallra - suttogta Asheron. - De mi van azzal a lnnyal? Vajon blcs dnts volt bevonni ebbe az gybe? - Ezt is Arkady akarta gy. Zeannak semmi hasznt nem vesszk. Mr elksztettk a megsemmistst. A WEO rendszertl rtkes energit vont el a mestersges krnyezet ltrehozsa, s mr nem remlhettk, hogy valaha is javul az llapota. Arkady azonban eddig minden alkalommal megakadlyozta a megsemmistst. Nem tudom; mit vr tle. - s ez a lny... - Zeana a neve. - Ez a Zeana tudja, hogy mi trtnt valjban? - Nem. De lehet, hogy mr sejti. Asheron spadtan kzelebb hajolt a tbbiekhez. - Az lmai veszlyesek lehetnek. Ti szoktatok mg lmodni? lmodni? - n tegnap lmot lttam. Sok szz ve mr, hogy... de most megint. - Mit lttl? - krdeztk a tbbiek. - A behatolt. - Valban? - Isay gnyosan felhorkant. - s elrulnd neknk, hogy mi volt az? Ki volt az? Asheron megremegett. - Ostobasg, tudom... - Mondd mr! lmodban ki volt az? - Egy kzlk... - Asheron reszket kzzel a hta mg mutatott. A srga kdn tl, a tartly belsejben, ahol soha nem lobbant fny, vgtelen sorok emelkedtek az g fel. - Holnap bekldk ide valakit - mormolta Seth. - t kell kutatni ezt az tkozott helyet. n is ugyanezt az lmot lttam

tegnap. - Nem lmodhattuk ugyanazt! Hallgattak. Avalon bels terben megkezddtt az ALOMCIKLUS. - A mlylak nekiindult - suttogta Seth. - Mennem kell. Rajta tartom a szemem. A tbbiek ott maradtak a sttben. Hallgattak mg nhny percig, de semmi sem moccant a bels vgtelenben. Ott lt, kezt az lbe ejtve, s egyre csak bmult maga el. A nappali rednynek cskjai all a konyha kk neonja festett szenved maszkot arcra. - Sajnlom, hogy zavarnunk kell a gyszodban - mondta halkan Zeana, s megrintette az asszony vllt. - Ez az ember krdseket szeretne feltenni Theo hallval kapcsolatban. Leltem egy res szkre. Az asszony aranyszn szeme egyltaln nem volt kisrva, rveteg tekintetben azonban jszerivel rtelem sem tkrzdtt. - Maga Theo Dale felesge, igaz? - Theo...- nygte.- Theo meghalt. - Ezrt vagyok itt. - Hinyzik nekem. - Biztos vagyok benne. Megtudhatnm a nevt, asszonyom? - Mae. - Rendben, Mae. Arrl a reggelrl szeretnm krdezni. - Nem rzem jl magam... Zeanra pillantottam, de a lny legalbb oly spadt s zavarodott volt, mint Mae Dale. - Nzze, tudom, hogy ami trtnt, az szrny... De szeretnm, ha most vlaszolna a krdseimre. Megrzta a fejt, aztn hirtelen, mintha megvilgosodott volna, tekintete kitisztult. - Az els archel szerint egytt kell mkdnm magval. Ahogy mondtam, nagyon rosszul rzem magam, s nem vagyok biztos benne, hogy a hasznra lehetek brmiben is. De krdezzen csak nyugodtan. - Tegnap reggel, amikor a frje elindult itthonrl, tapasztalt-e brmi klnset a viselkedsben? - Klnset? Mi klnset tapasztalhattam volna? Kvt fztt nekem. Ez nha elfordult korbban is. Aztn rohant dolgozni. Semmi klns nem trtnt. Ksbb vrtam, hogy megrkezzen. Arra gondoltam, elmehetnnk este valahov szrakozni, s mr a megfelel ruht is kikerestem, de Theo nem jtt. - Az azt megelz napon sem tapasztalt semmi klnset a viselkedsben? - gy viselkedett, mint mskor. Megvakartam a fejem. - Hol dolgozik a frje, Mrs. Dale? - Nem tudom. Zeana alig szreveheten a torkt kszrlte mgttem. - Hogy rti azt, hogy nem tudja? - Nem tartozik rm. Thet az els archel osztotta be hromszzhetven vvel ezeltt az j munkahelyre. Nem akartk, hogy errl krdezzem. Ezrt aztn sosem krdeztem. - Ki nem akarta? - Bizonyra a WEO - vgott kzbe Zeana. - Azt hiszem, ezzel nem kell foglalkoznia, Mr. Mallstroem. - Hogyhogy nem kell foglalkoznom? - Ezek olyan informcik, melyek nem fggenek ssze kzvetlenl Theo Dale hallval. Forogni kezdett krlttem a vilg. Mit is mondott az elbb Mae? Hromszzhetven ve? - Azt akarja mondani, asszonyom, hogy hromszzhetven ve fogalma sincs, mit csinl a frje egsz nap?

Mae halvnyan elmosolyodott. - Ahogy mondtam mr, ez nem tartozik rm. Theo sem tudta, n mivel foglalkozom. - Megtudhatnm, mita hzasok? - Htszz esztendeje. - Sohasem veszekedtek, igaz? Soha egyetlen hangos sz... - Persze, hogy nem. Nem vagyunk mlylakk... Ernyedten megrztam a fejem: gy ltszik, teljesen felesleges brmirl is faggatnom. Magam sem tudtam, mirt krdeztem mgis: -Mondja, Mae, boldog volt a frje oldaln? - Nem rtem a krdst. - Boldog volt? Jl ltek egytt? Meredten rm bmult. - Ostobasgot krdez. - Vlaszolna a krdsemre? Mae elfordtotta a fejt, s mereven az ablakot kezdte bmulni. - Nos, jl van. Indulnunk kell! - Zeana talpra rngatott. - Ksznjk a segtsget, Mae. - Egy pillanat! - Indokolatlan haragot reztem, a kezem remegett, ahogy eltoltam az utambl Zeana vkony testt. Nem te mondod meg nekem, hogy mikor van vge a kihallgatsnak. Ezt a nyomozst n vezetem! Zeana tekintete tovbbra is szeld, szinte mlabs maradt. - Te a Kztesszint polgra vagy. Nem hallgathatsz ki brmirl egy avalonit. Nincs jogod hozz. - Akkor mirt engem bztatok meg a nyomozssal? - Nem tudom. - Zeana elfordtotta a fejt. - Semmi rtelme nem volt. Kszns nlkl elhagytam Mae Dale hzt. Odakint megcsapta arcomat a friss szl. Avalon LOMCIKLUSNAK kzepn jrhattunk: krlttem tzezer avaloni mr a holnaprl lmodott. Hallgattunk egsz ton, de mire az tjrhoz rtnk, indulatom jrszt elprolgott. Az eset mindenesetre szolglt nmi tanulsggal. Legszvesebben lemondtam volna az egsz megbzst, m ezzel rkre eljtszom a lehetsget, hogy Bird kiemelkedjen a Kztesszint mocskbl. Br a nyomozs az gvilgon semmi eredmnnyel nem kecsegtetett, tovbb kellett folytatnom. A hidroliftben Zeana kifejezstelen tekintettel bmult maga el. Fradtnak tnt, s egyrtelmen az rtsemre adta, hogy semmi kedve kommuniklni, mg a helysznre nem rkeznk. Ltni akartam a helyet, ahol Theo Dale szttpett holttestt megtalltk. tkzben elhaladtunk egy hatalmas, hfehr plet mellett, s ekkor nhny szrke kpenyes ashrt pillantottam meg a hz rnykban: egy ismeretlen rendeltets szerkezetet javtottak. Amint szrevettek minket, riadtan behzdtak a hz mg. tfutott az agyamon, hogy a gyilkossg vgrehajtja lehetett ashra is: vgtre az avaloniak szolgi gond nlkl eljuthatnak Avalon brmely rszbe. Krds persze, hogy mennyire kontrolllja lpteiket a mindenhat WEO. Elhatroztam, hogy amin tehetem, ellenrzm ezt a lehetsget is. Az alagtban hideg volt. Zeana vezette a siklt, de nem kapcsolta fel a reflektorokat. Vaksttben suhantunk elre. Nhny perces nma suhans utn hirtelen lefkezett, s rm nzett. - Itt vagyunk. Felkattintottam a siklban tallt zseblmpt: az ton valban ott hevert nhny levlt fmdarabka, nyilvn Theo Dale jrmvbl, s ha jl lttam az arasznyi fnykrben, az aszfaltot vrfolt bortotta. - Szval itt trtnt... - megrintettem a foltot; nyirkos volt. reztem, hogy Zeana a tarkmat bmulja. - Hov vezet ez az alagt? Csend. Nem fordultam htra. Zeana, segtened kell nekem. Nincs knny dolgom, s mindannyiunk rdeke, hogy elre jussak ezzel az tkozott ggyel. Hov vezet ez az alagt? Kelletlenl odalpett hozzm, aztn mellm guggolt. - Sajnlom, Zake, nem vlaszolhatok erre a krdsre.

Rmosolyogtam. - gy tnik, itt senkinek nem rdeke, hogy megtalljam Theo Dale gyilkost. - Nzd - Zeana elre-htra hintzott a sarkn -, n megrtelek. thoztak ide, ebbe a szmodra ismeretlen vilgba, s olyan feladat megoldst vrjk el tled, ami meghaladja a kpessgeidet. Ismerem ezt az rzst, ha hiszed, ha nem, magam is hasonl cipben jrok. Fogalmam sincs, mit keresek itt veled, fogalmam sincs, mirt nekem kell ksrgetnem tged ide-oda. A lelkemre ktttk, hogy ne ruljak el semmit, amit tudok, ugyanakkor segtselek mindenben, amiben lehetsges. Mi rtelme ennek? Szerintem semmi. Sajnllak, Zake. Ha nem teljested Seth parancsait, a lnyod s a felesged meg fognak halni, mint ahogy azt hiszem, velem s Sray-jel is vgeznek. - Ki az a Sray? - A frjem. - Van frjed? - Nincs. De ezt te nem rtheted. Nagyon hinyzik. Lehet... - lehajtotta a fejt, s kisprte az arcba hull hfehr hajfrtket. - Lehet, hogy nem is kimondottan hinyzik, sokkal inkbb a biztonsgos krnyezet... A WEO nyjtotta knyelem... Rosszul rzem magam. Zavarodott vagyok s flek... Mgsem tehetek mst, itt vagyok, s minden tlem telhett megteszek, hogy kiderthess valamit errl... errl a borzalomrl. n is utastsra cselekszem, ppgy, mint te. Ne neheztsd a dolgom, krlek. - Zeana, te nehezted az n dolgomat. - Tudom, hogy gy gondolod, de rtsd meg, nem felelhetek bizonyos krdsekre. - Zeana, hov vezet ez az alagt? - Nem mondhatom meg - felelte trelmesen. - Ez az alagt Theo Dale munkahelyre vezet - mutattam a jrat messzesgbe vesz vge fel. - Oda tartott akkor, reggel. Mi az? Egy csarnok? Egy szoba? - Theo Dale munkjnak s munkahelynek semmi kze a hallhoz - mondta Zeana. - Mibl gondolod, hogy nincs? Shajtott, s ahogy rm nzett, aranyl pillantsa mly egyttrzst tkrztt. - Mindent megnztl, Zake? Attl tartok, indulnunk kell. - Tudom, hogy nem a te hibd, Zeana. Fradtan meredtem magam el. Az ton ott sttlett a vrfolt. Arra gondoltam, hogy nincsenek megfelel mszereim, amivel megvizsglhatnm az sszettelt. Klnben sem engednk: a vrminta alapjn bepillantst nyerhetnk az avaloniak titkos genetikai programjba. Kifjtam a levegt. Krbepillantottam a vakstt alagtban, s mg Zeana a htam mgtt csorgott, ttapogattam az utat ktmteres sugar krben. Semmi... - Mit keresel? - krdezte unottan Zeana. - Ha tudnm, nem keresnm. - Vgig akarod tapogatni az egsz jratot? - Arra nem lesz idnk. A lny krdn nzett rm. Mintha csak azt mondta volna aranyl tekintete: ugye, megmondtam? Teljesen felesleges volt idejnnnk! Feltpszkodtam, s abban a pillanatban valami megmoccant emlkeim mlyn. - Hatot elre, ngyet oldalt. Behunyt szemmel is megtallod... - visszhangzott a hang a fejemben, akrcsak, nemrg, lmomban. Az ember a Toronyban... - Ki vagy te? - krdeztem remegve. - Mirt krdezed? - A hang a fejemben visszhangzott, s kimrt nyugalma hallatn megborsdzott a htam. - Mirt krdezed, ha valjban nem akarod tudni? - Nem igaz! Igenis, tudni akarom, ki vagy? Vlaszolj, krlek! - n vagyok ki lmokkal zen - mondta a hang a fejemben. - Ne feledd, ismerlek rg!

- De n nem ismerlek tged! Ki vagy? Mutasd meg az arcod! - Nemsokra! - felelte a hang. - Nemsokra annak is elj az ideje. El kell jnnd hozzm! sszerezzentem. Egy kz rintette meg a vllam. - Mehetnk? - Zeana llt mgttem. - Vagy beszlsz mg magadban egy darabig? - Hatot elre, ngyet oldalt! - Hogyan? Elkezdtem kimrni a lpseket. Bizonyos voltam benne, hogy a kiindulsi pont ppen az, ahol lltam. - Hatot elre, ngyet oldalt... Vaktban tapogatztam a sttben. - Oldalt... De milyen irnyba? - sztnsen is jobbra indultam, de Zeana elkapta a karomat. - Arra nem ajnlom! Az t mentn szakadk ttong a sttben! - Ksz... - Lemrtem a ngy lpst a msik irnyba, s trdre rogyva keresni kezdtem a fldn. Ott volt. - Mi az? - Zeana izgatottan mellm trdelt. Nhny morzsnyi, sszetapadt talaj volt. Ha jl lttam a zseblmpa fnykrben, zld fldrgk. Krdn Zeanra pillantottam: a vlaszt neki kellett ismernie, nem nekem. - Zld rg... - suttogta elgondolkodva. - A Keanos-planktonok ltetvnynek hasonl a talaja. - Van ilyen ltetvny a kzelben? - Egyetlen ilyen ltetvny van Avalonban, odalent, az als szinten, amit Llekgtnak neveznek. Az egsz egyetlen, vgtelennek tn, lapos mez. Kzel Avalon Kapuihoz... - ltetvny? - Labirintus az egsz, szervizaknkkal s Kapukhoz vezet ellenrz csatornkkal. Nem szeretem azt a helyet, tulajdonkppen nincs lland szemlyzete sem. - Hogyan kerlhetett ide ez a nhny zld rg? Mit mondtl, mi a neve annak a helynek? - Llekgt. - Llekgt. Hogyan kerlhetett onnan ide ez a nhny rg? - Sejtelmem sincs. Rmosolyogtam. - Azt hiszem, j dolog lmodni. Fellem mehetnk. - Az ott mi? A hidrolift eltt lltunk, s ahogy flfordulatot tettem az ajt fel, felfigyeltem valamire, ami nagyon ismersnek tnt. A henger vgtelen palstjn, a Keanos hullmz tmbje alatt egy magnyos torony nylt az gbe. Tvol minden ms plettl, karcs ujjknt mutatott a bels tenger hullmai fel. A csupa acl s csupa veg trben a krm csillogst megtrve az a torony mintha kbl plt volna, s br talapzatt nem lthattam a srsd prtl, gy tnt, mintha a semmi kzepn lebegne. Szvem a torkomban dobogott. - Mifle torony az? Zeana fut pillantst vetett oldalra. - Nem rdekes... - , dehogynem! Emlkeztet valamire... Lttam mr ezt a tornyot. Ez a Torony, ahol a magnyos ember lakik... Prafelh suhant el a karcs henger eltt. - Ki az? Ki lakik benne? - Valaki. - Zeana beszllt a hidroliftbe. - Igyekeznnk kell, Zake. - Megnzhetnm kzelebbrl? Zeana fjdalmasan vgigmrt. Aztn valami olyasmit tett, amire egszen egyszeren nem voltam felkszlve. Hozzm simult, s gyengden megcirgatta az arcom. - Mg sohasem tallkoztam olyan emberrel, mint amilyen te vagy, Zake Mallstroem.

Visszahtrlt a liftbe. - Mirt, Sray milyen? - Sray ktelessgtud. Nyugodt. Engedelmes. Valsznleg azrt, mert nem ltezik. - Ht akkor ennyit a Toronyrl... - suttogtam, mikzben beleszdltem a lift eszels zuhansba. Zeana elfordtotta a fejt. - Ltom! De ahhoz, hogy tisztn lssa, le kellett hunynia a szemt. szott a levegben. Lebegett, suhant, szlsebesen, elre a vgtelen bels trben. Knnynek rezte magt. Szdlt. Arcn vrs s kk fnyfoltok tncoltak. - Ltom! Messze, a homlyl trsgen tl, a hengeres fal egy tvoli, magas pontjn parnyi vegfelleten csillant a bels nap fnye. Szeme sarkban csillant a fny. A szve megremegett, s tudta, hogy ott van, az vegfolt mgtt. Egy homlyos alak krvonalt ltta, s azt tisztn rzkelte, hogy az az ember nincs egyedl. - Arra! - suttogta, s az lholt, aki mellette szorongott a stt kis trben, mris cselekedett. Teljes sebessggel szguldottak a henger egy tvoli pontja fel. Bird zihlva felbredt. Megint kpek. Megint... A Kztesszint siktoraira csend ereszkedett. Ahogy Sarah Mallstroem vatosan kilesett az ablakfggny rsn, ltta, hogy az nos levegben ashra jrrhajk siklanak, fnycsvik izgatottan psztzzk az utckat s a kontnerbarakkok tetit. - Keresnek valakit? - krdezte valaki a hta mgtt. Sarah lehunyta a szemt, s gy rezte, nincs ereje megfordulni. A hang nem Bird hangja volt: sokkal mlyebb, idegen hang. - Bird? - Nyugodjon meg, itt van... - A sttbl a Hrhoz lpett el, szrke ashra kpenynek suhogsa megnyugtatta az asszonyt. - Itt van, s l. - De nincs egyedl, igaz? - Folyamatosan harcolnia kell a testrt - blintott Hrhoz. -Mr nem brja sokig. Nagyon sajnlom. Sarah nem felelt, remeg kzzel felemelte az ablakprknyra tett poharat. - Jobb lenne, ha nem inna tbbet - mondta az ashra. - Azt csinlok, amit akarok! Legjobban tenn, ha magunkra hagyna minket! - Nem tehetem. Meg kell vdenem magukat! - Ugyan kitl? - Ezt nem kellene tudnia, asszonyom... ppen elg lehet, hogy a frjrt aggdik... Ht persze! Sarah nagyot kortyolt az italbl: rezte, hogy torkt felperzseli az alkohol. Remegse egyszeriben megsznt. Szksge volt az italra, nagyobb szksge, mint valaha. Az alkohol azon dolgok kz tartozott, amit odalent nem szerezhetett volna meg. Sarah nem akart visszakerlni a Gyomorvilgba. Amikor hozzment Zake Mallstroemhz, semmi ms nem motivlta, mint azok a kivltsgok, amiket az oldaln lvezhetett. A frje egy volt a Citadella rzi kzl... Zake... Zake... Halkan felnevetetett. - Hogy aggdom-e Zake miatt? - megfordult, s vgigmrte az ashrt. - Tudja, mit? Fellem akr fel is fordulhat! Hrhoz elkpedt. - Hogy mondhat ilyet? A frjrl van sz.

- Valaki jn! Mindketten az gy fel kaptk a fejket. Bird, illetve a test, ami ideiglenesen kitremkedett Bird testbl, fellt a hnyadkszag lepedk kzt, s lngol tekintettel az ajt fel fordult. - Itt van! Hrhoz lgiesen knnyed mozdulattal suhant a bejrathoz. Nem lthatta, hogy Sarah reszketve egszen a sarokig hzdik, s sszegrnyedve onnan pislog kifel. Az ashra gondolkods nlkl ajtt nyitott. A zuhog esben megtermett frfi llt, tzott ballonban. Arca is legalbb annyira gyrtt volt, mint a kabtja. Bartsgtalanul vgigmrte az ashrt, s mintha meglepets tkrzdtt volna tekintetben. - Maga vigyz rjuk? - krdezte. - A nevem Hrhoz. - n Gap szzados vagyok, Mr. Mallstroem fnke a biztonsgi szolglattl. Megengedi, hogy bemenjek? Hrhoz a pillanat trt rsze alatt azonostotta a jvevnyt. - Maga valban Gap szzados. Jjjn be. A tiszt ttovn megllt a szoba kzepn, kabtjrl tcsba gylt az esvz. Fut pillantst vetett az gyban l teremtmnyre, melynek arcn bizarr vigyor lt, aztn Sarah fel indult. - Jl van, Mrs. Mallstroem? - Azt hiszem, semmi bajom - felelte mogorvn Sarah. - Azrt jttem, mert hreket kaptam Zake fell. Szeretnk beszlni magval, Sarah. Az asszony knyszeredetten feltpszkodott a sarokbl, s kezben a pohrral egyenslyozva elindult a fzflke fel. - Megkrhetem r, hogy vigyzzon Birdre? - homlyos tekintet tel az ashrhoz fordult, de vlaszt nem vrva mr ment is tovbb. - Remlem, kinyrtk azt a szemtldt! Gap szzados a csuromvizes kalapjt gyrgetve bebjt az asszony mg a fzflkbe, s diszkrten behzta maga utn a hrtya-ajtt. Pillantsa mg tallkozott Hrhoz kifejezstelen tekintetvel. Sarah valamit ddolt magban, mikzben jratlttte a pohart. - Krsz? - Erre nincs most idnk. - Gap kivette kezbl a poharat, s letette a polcra. Sarah mr ppen tiltakozott volna, de csak arra telt erejbl, hogy gyengden megrintse Gap borosts arct. - Velem kell jnnd! - zihlta Gap, mikzben szenvedlyesen az asszony nyakba cskolt. - Most! Nem vrhatunk egy percet sem tovbb! - Nocsak! - Sarah megmarkolta a tiszt vllt. - Hirtelen milyen elsznt lettl! Most, hogy taln Avalonba mehetek Birddel. - Ostobasg! - Gap szzados suttogott, nehogy odakint az ashra, vagy a haldokl meghallhasson valamit. - Zake nagy bajban van. Valsznleg vgeznek vele. - Nem lep meg. s mi? Velnk mi lesz, Gap? - Internlni fognak. - Micsoda? - Sarah mintha kijzanodott volna. - Hogy rted ezt? - Nincs erre id! Velem kell jnnd! Megkaptam az thelyezsi parancsomat, s megszereztem az engedlyt az avaloniaktl, hogy magammal vihessek egy asszonyt. - Brkit? - Csak id krdse, hogy Zake-et halottnak nyilvntsk! rted? Velem jhetsz Avalon Kapuihoz! - Egy Kapuhoz? - Sarah hangja elcsuklott. Most mr egyltaln nem ltszott rszegnek. - El innen? - Nem kell tbb bujklnunk. Mi lesznk, csak mi ketten. s persze Bird - tette hozz idegesen Gap.

- Bird nem kell. Itt marad. - Nincs akadlya, hogy velnk jjjn, Sarah. Elg fizetsem lesz ahhoz, hogy meggygytsuk! - Nem! - Az asszony tekintete szrkn fnylett a flke neonprjban. - Nem kell semmi, ami Zake-re emlkeztet. A szzados meglepetten frkszte Sarah arct. Ahogy gondolod - mondta aztn. - Csak annyit tudok, hogy szksgem van rd. Elg volt a hazugsgokbl, csak mi ketten lesznk. .. Olyan letet biztostok neked, amirl nem is lmodtl! Sarah a frfihoz hajolt, s gy szortotta maghoz, mint mg soha az ellopott percekben, amikor Gap jrrzni kldte Zake-et. , azok a bns percek! A zihlsok, a test gynyre, a verejtkcseppek... A frfiak lpcsfokok - gondolta Sarah, mikzben Gap vllra borult. Most is rezte lktet leterejt, s a szenvedlyes ragaszkodst, ami erre a dntsre sarkallta. - Lpcsfokok, melyek a mlybl vezetnek felfel, a fnybe. Csak vgig kell haladnom rajtuk. Mind elhiszi, hogy a vglloms. Mind. - Nem viszek innen magammal semmit - suttogta, s megcirgatta Gap gykt. - Nagyon sok rmet szerzek neked! Megltod! Boldogg teszlek! Soha nem bnod meg, hogy gy dntttl. - Sarah... - Igen? - Biztos, hogy Bird itt marad? - Biztos. Mindjrt jvk. Gap mg sohasem rezte ilyen elgedettnek magt. Hossz ideje csend volt. A kontner-barakkban csak ketten maradtak: Hrhoz kifejezstelen tekintettel bmulta az ablakot, nzte a tvolban elsuhan jrrhajkat, az idegesen psztz fnyeket, melyek kusza foltokat festettek a Kztesszint barakk-negyedeire, s persze nzte az es cskjait az vegen. Mgtte verejtkez halntkkal a kislny lt az gyon. Bird halkan zihlt, minden erejre szksg volt ahhoz, hogy visszaszerezze magnak testt a tleked, otromba igyekezettel visszatrni szndkoz lelkektl. Most mg gyzedelmeskedett, de ereje rohamosan fogyott. - Elmentek? - krdezte halkan. Hrhoz meglepetten htrafordult, aztn ltva Bird tekintett, elmosolyodott. - Mr rgen. De ne aggdj, n itt vagyok. Vigyzok rd. Bird blintott. Hallgatta az es kopogst a barakk tetejn. - Anya nem jn vissza - mondta aztn fak hangon. Az ashra az gyhoz lpett, s megigaztotta a takarjt. - Azt hiszem, jobb is, hogy elment. Anyd nem tudott volna vigyzni rd. mr mshov tartozik, ellenben n veled maradok, s megvdelek mindentl. Bird - minden erejt sszeszedve - kiemelte sovny, mrvnyfehrsg lbt a takar all, s tapogatzva megprblt felkelni. - Pihenned kellene - jegyezte meg Hrhoz. - Mindjrt jn az jabb roham. Minden erdre szksg lesz, kicsi Bird. - Nem tudsz megvdeni. Apa lt egyedl a sttben... Szksg van r... Csak ... - Hov akarsz menni? - Sajnlom. Te meg fogsz halni, Hrhoz. Mr kzeledik, aki megl tged. Itt nem vagyok biztonsgban tbb... - Jobb lenne, ha visszafekdnl, kicsi Bird. Flrebeszlsz. Mita az eszemet tudom, mindig ellttam a feladatomat, brmi volt is az. Az avaloniak azrt vlasztottak engem: tudjk, hogy nyugodtak lehetnek, mert Hrhoz a helyn van. Szolgl vagyok, szolglok. Hrhoz hirtelen felkapta a fejt. - Mi volt ez? Te is hallottad, kicsi Bird? - , igen. Hallottam, Hrhoz. Jnnek, mr itt vannak, nem messze.

Odakintrl lptek kzeledtek, a tcsk bugyborkolva kavarogtak a hz eltt. Egy jrrsikl vrs reflektorfnye villmgyorsan elsuhant az ashra arca eltt. Szeme ijedten csillogott a flhomlyban. Aztn elkezddtt az utols perc, ami mg htra maradt az letbl. Bird kinyitotta a szemt. Hrhoz kifejezstelen tekintettel bmulta az ablakot, nzte a tvolban elsuhan jrrhajkat, az idegesen psztz fnyeket, melyek kusza foltokat festettek a Kztesszint barakk-negyedeire, s persze nzte az es cskjait az vegen. Bird halkan zihlt, minden erejre szksg volt ahhoz, hogy visszaszerezze magnak testt a tleked, otromba igyekezettel visszatrni szndkoz lelkektl. - Ksznm - suttogta maga el. - Ksznm, hogy megmutatttok. A Toronyrl lmodtam. Tudtam, hogy lmodom, s azt is tudtam, hogy a valsgban ez a Torony ott magasodik Avalon bels rjben. Lttam mr. De valahogy, lmomban minden ms volt. A Keanos haragosan hullmzott, de nem a fejnk felett, hanem elnylva, sszesimulva a vgtelen, kk gbolttal. A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillogtak a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbam kr. Htrafordultam: lbnyomaim nhny lpst mlyedtek a homokba, aztn megszakadtak. Mintha a semmibl jttem volna. De nem az szmtott, honnan jttem, hisz nem messze tlem ott magasodott a Torony. Csak lltam ott, magnyosan, trtem, hogy a forr homok lassan hzzon lefel, s hallgattam a tenger morajlst. A moraj ersdtt, s hirtelen megrzkdott talpam alatt a fld: a dnk rvnyleni, kavarogni kezdtek krlttem, a tenger sznn pedig ideges fodrok gyrztek szerteszt. nkntelenl is arra gondoltam: valami odakintrl nekirontott a Citadella falnak. (Sarah, ugye te is rezted a morajlst a gyomrodban?) Aztn eszembe jutott, hogy nem is a Citadellban vagyok, me, elttem a nylt cen, rk kk gbolt, s meleg, idtlen napsts. Mgis remeg a fld. A kk hullmok egyszeriben felkorbcsoldtak. A Torony fel fordultam. A magasban kinylt egy ajt, s a Torony egyetlen lakja elcsoszogott rejtekbl, ki a mindensg fl nyl, csipkzett korlt teraszra. A szvem a torkomban dobogott. Ekkorra azonban krlttem mr nem a tenger hullmzott. Avalon kzepn lpdeltem, vkony kpalln egyenslyozva. Fejem felett a magasban Keanos nszrke tmbje korbcsoldott a rengsek hatsra. Aztn... Lassan mleni kezdett al az irdatlan mennyisg vz, mintha a megszn gravitci miatt alomlott volna az egsz, vgtelen tmb. Ott llt a Torony, a semmi kzepn, amikor a hullmok alzdultak, hogy elsprjk tjukbl. Az utols, amit lttam, egy emberalak volt. Taln regember lehetett, de a teste egy torz kisgyermek volt. Lassan botorklt a Torony csipkzett korltja fel, s ahogy felemelte a fejt, a milli s milli qadran vztmeg egyszeriben mozdulatlann dermedt a levegben. Krlttem mindentt vzcsepp-lncok csillogtak. A palln llva figyeltem, hogy mi fog trtnni. Az reg megfordult, s egyenesen rm szegezte tekintett. - Ez... lehetetlen - suttogtam, inkbb csak magamnak. - Te vagy ht a Torony magnyos lakja? Az reg elmosolyodott. Felbredtem, s megtrltem gyngyz homlokomat. Zeana a msik pamlagon aludt, keblei fel, al hullmoztak. Hossz szempilli alig rebbentek, ahogy szemgolyi ijedten moccantak ide-oda szemhjuk oltalmban, a bels vilg

kifrkszhetetlen esemnyeit lesve. Feltpszkodtam, szomjas voltam. Az asztalon ott llt a whiskys veg, a leeresztett redny kzl narancsszn cskok festettk meg a poharamat. Mikzben ittam, visszapillantottam Zeanra. Most? Nem lesz mg egy ilyen alakom. Ez biztos... Halkan tettem le az veget, nehogy a lny felbredjen. Kevs idm maradt, ha mg vissza is akartam rni, mieltt odaknn megkezddik az jabb NAPCIKLUS. Alig msfl rt sikerlt aludnom. Elg lesz. Kilpve a szobbl, egyenesen a hidrolifthez mentem, s levitettem magam a legals szintre. Amikor lgy csobogssal sztnylt elttem a vzfal, rm trt a flelem. Kezem sztnsen a zsebem fel tvedt. Ht persze! Nincs nlam a Killroy-47... Egyltaln nincs fegyverem! A zsebemben csupn a knyv lapult, a Csillagrnyk, meggytrt tredezett lapjai saltaknt lgtak a kts all. Versek. A sttsg ellen kevsnek tnt... Odaknn, a folyosn semmi sem moccant. Egy szervizcsatornban lehettem, kzel a Kztes-szinthez vezet csarnokokhoz. A levegt pllott beltenger-bz tlttte be: a csatornk s a Keanos-planktonok rothad szaga. Ezt a znt vdjk odalentrl... Mg sohasem lthattam innen, errl az oldalrl. Hogy is mondta Zeana? Llekgt... Tall nv. Arra gondoltam, hogy nem lesz egyszer tjkozdni, ha tartani akarom az irnyt. Engem nem a Kztesszint rdekelt, hanem a kls burok. Brki brmit is mond, bizonyos voltam benne, hogy valami nem stimmel a Citadella falval. Kell lennie egy bejratnak, ahol a behatol szrevtlenl tsiklott, s ahol - ha akar -, vissza is juthat a Fekete Fldre. Nhny perc utn talltam egy navigcis oszlopot. A hatr tloldaln ppen ilyen navigcis oszlop mutatja a csarnokok egymshoz viszonytott elhelyezkedst s a szerelaknk kapcsoldst az rzk jrralagtjaihoz. A Citadella pti, az avaloniak meglehetsen bonyolult, de logikus elvek talajn ptettk fel e vgs menedket. Vajon mennyi ideig tarthatott az ptkezs? Nhny hnapig? Vagy vekig? Odaknn dlt mr a nukleris vihar, vagy mg csak a baljs eljelek szaporodtak? A navigcis oszlop egyrtelmen tba igaztott: kzel jrtam a kls burkolathoz. Llekgt... A flhomlyban szre sem vettem, mikor vltozott meg a talaj sszettele a lbam alatt. A szilrd acl azonban eltnt, s porhanys fld vltotta fel. Letrdeltem, s gy tnt, a talaj zld. Llekgt. J helyen jrok. Egy roppant kiterjeds, bels csarnokban lltam, de a csarnok igen alacsony volt. Meg kellett grnyednem, hogy a fejem ne rintse a nylks fels falat. Lassan botorkltam elre, ujjaim kzt eleven nvnyek mocorogtak. Kirzott a hideg. Mi a fent keresek itt? A Theo Dale hallnak sznterl szolgl alagtba taln termszetes mdon kerlt a zld rg. Brhogy is, innen kerlt oda. A kezem beleakadt valamibe. Az egyik nvny llegz, kocsonys testn volt. Felemeltem, s olyan kzel tartottam az arcomhoz, amennyire tudtam. Nem, ez nem a plankton rsze volt... Sokkal inkbb, mintha brfoszlny lett volna. Megszagoltam: dgletes bzt rasztott. Emberbr? Nem volt elegend fny ahhoz, hogy jobban sztnzhessek, radsul az idm is fogyott. gy hatroztam, mg valamit leellenrzk, mieltt visszaindulnk Zeanhoz.

Kibotorkltam a planktonmezbl, s nem sokkal ksbb ott lltam egy olyan jratszakaszon, ahol meggyzdsem szerint avaloni vszzadok ta meg sem fordult. Igen. Tudtam, hogy j helyen jrok. Mr csaknem elrtem, amikor egy ajt megllsra knyszertett. Elg masszvnak tnt ahhoz, hogy tudjam: nem leszek kpes thatolni rajta. Sejthettem volna! Ott lltam a stt jratban, kzel a megoldshoz, de utamat llta egy fmlap. Tehetetlennek s becsapottnak reztem magam. Aztn az ajt minden elzetes figyelmeztets nlkl flrecsusszant. A szvem hevesen kalaplt. Mi volt ez? Ksleltetett rzkel? Ugyan! A padlban s a falakon nyoma sem volt szenzoroknak. Ht akkor? Valaki figyel engem, s gy dnttt, megrdemlem, hogy megtudjam a titkot? Mindegy... Csak az rdekelt, hogy mit tallok az ajtn tl. Ott lesz-e az a valami a jrat faln? Ott volt. Az aclfalat nemrgiben felsrtette valami. A behatol megksrelte visszahajltani a fmlapot a helyre, de gy is jl ltszott a felszaktott illeszts helye. Nem volt zseblmpm, de annyi fnyt azrt adtak a folyos spatag neonjai, hogy kivehessem a srls valdi mrett. Igen... Itt bejtt valaki... Kzelebb hajoltam a srlt szakaszhoz, s csak ekkor tltt az eszembe: mi van, ha itt nagyobb a sugrzs? Mi van, ha mris akkora dzis rt, amit nem lek tl? Odakinn, a Fekete Fldn mg gyilkos nukleris viharok sprnek vgig a kopr felsznen, s ki tudja, mifle istentelen mutnsok kborolnak a Citadella krl... Vllat vontam. Vgtre is mindegy: ha nagyobb dzis rt, akkor gyis vgem van. Csupasz kzzel prbltam flrehajtani a fmlemezt. Nem sikerlt. Krbepillantottam a folyosn, htha hever ott a padln valami, amivel felfeszthetem. Magval ragadott a vgy, hogy meglthassam, mi van odakint. Ltni akartam, hogyan fest a Fekete Fld, csaknem ezer vvel a vgtlet utn! Stt mg az gbolt? Milyenek a nukleris viharok, hogyan svtenek a kopr felszn felett a viharkorbcsok? Meddig lehet elltni a Citadella magasbl? Ltni-e valamerre az s vrosok romjait? A tengerek kiszradt medrt? Hirtelen megdermedtem. gy reztem, valaki mgiscsak figyel engem. Lassan megfordultam. A folyosn, nem messze tlem llt egy ember. Egy rny. - Mit keresel itt? Nagyot nyeltem. A sttbl Zeana arany szeme parzslott rm. -Azt hittem, megrtetted, hogy mit tehetsz, s mit nem! - Ide kellett jnnm! Nzd! Itt valami megsrtette a kls burkolatot! A behatol itt jtt be a Fekete Fldrl! Zeana kzelebb lpett, s ahogy elm rt, megpillantottam szomor arct is. - Tvedsz, Zake. Itt nem jtt be semmi s senki... - De igen. Itt a burkolat srlse...! - Zake! Nem jtt be semmi!

- A fenbe, Zeana, mirt nem hiszel a sajt szemednek? - Sajnlom! - A lny gyengden megrintette kezemet. - Ez egy olyan titok, amit csak mi, avaloniak ismernk. - Mirl beszlsz? - Ha felhajtand azt a fmlemezt - mutatott a falra Zeana -, akkor egy vkony vzrteget tallnl ott. A rteg ellenll a legnagyobb hidegnek is. - Nem rtem. Minek mg egy vdrteg? - Azrt, Zake, mert odakinn nem a Fekete Fld van! - Hanem micsoda? Megfogta a kezem, s vezetni kezdett. Stt folyoskon s kihalt termeken vgtunk keresztl, mg egy aprcska vegablakhoz nem rtnk. - Nzz ki! Engedelmeskedtem. Homlokom az veghez nyomtam, s csak bmultam a szemem el trul ltvnyt. gy reztem, a szvem megsznik dobogni: abban a pillanatban magnyosabbnak s jelentktelenebbnek reztem magam, mint valaha. Odaknn a csillagok mezeje szikrzott az r boltozatn. A tvolban srn telepttyztt csillagrendszerek foltja nyjtzott a messzesgbe. Hideg... Stt... Vgtelen. Zeana fel fordultam. - Mit akar ez jelenteni? - Sajnlom. A Citadella nem egy plet. Nem a Fekete Fldn ll a talajba frdva, ahogy a Kztesszinten s a Gyomorvilgban l millik hiszik vszzadok ta. Lehet, hogy valaha ott llt, de mg a vgtlet eltt. Arkady, aki megptette neknk, mg idben tnak indtotta a vgtelen fel. Ez egy rhaj, Zake. Egy gigantikus, rszekre tagolt rhaj, amelynek mind az utasai vagyunk: avaloniak, kztes szintiek s gyomorvilgbeliek egyarnt. Csak bmultam r, mint egy durcs, megsrtett kisgyermek, aki rbred a felnttek lsgos hazugsgaira. - Hol van a Fld, Zeana? Hol a Fld? - Messze, vgtelen messze mr. Soha tbb nem trhetnk oda vissza, Zake. A nukleris viharok rkre tnkretettk a felsznt. - Hov tart ez a haj? - Azt n sem tudom. Azt csak Arkady tudja. Esetleg az archelek... - Mirt nem mondjtok el az igazsgot? Mirt hazudtok neknk? - Mert Arkady gy akarja. - irnytja a Citadellt? - Igen. , az ltala ltrehozott WEO s az archelek. A padlra roskadtam az vegablak al. Szinte hallottam a Citadella vkony hjn tl az r morajt. Magra hagyva, oly vdtelen Lpkednk a csend svnyein, - Lpkednk... - Hogyan?

- Csak egy vers. Csak egy vers, Zeana. - Tudom, hogy nehz elfogadni a valsgot, de ez a helyzet. Most mr el kell vetned az elmletedet a kls behatolrl. Az a falszakasz rgta hibs, tudunk rla. De nem hatolhatott be rajta senki. Most mr azt is rted, hogy mirt... - Menjnk vissza a szobnkba - suttogtam magam el. - t kell gondolnom ezt az egszet. - Termszetesen. - Zeana felm nyjtotta a kezt, s talpra segtett. - Lesz r idd, azt hiszem. Krdn remeltem tekintetemet. - Most mr tudod, hogy mi az igazsg. Ez azt jelenti, Zake, hogy soha tbb nem hagyhatod el lve Avalont. Nem trhetsz haza. Megtallod a gyilkost, vagy meghalsz. Nem engedtem el mg a kezt. - Nincs ms lehetsg, ugye? - Soha nem is volt. - Zeana, mi van a tbbi titokkal? A lny lesttte a szemt. - Sokat n magam sem ismerek. - Mi lesz, ha tlsgosan sokat tudok meg az archelek titkaibl? Minl jobban elrehaladok a nyomozssal, azzal nagyobb lesz az eslye, hogy vgeznek velem. - gy van. Ugyanakkor mg gy is jobb a helyzeted, mint az enym, Zake. - Te avaloni vagy. Elindultunk vissza, a hidrolift fel. - Amint befejezed a munkd, engem mindenkppen likvidlnak. - Tessk? - Vgeznek velem. Ha trtnetesen ma fejeznd be a nyomozst, kor mg ma. Semmikppen nem maradhatok letben. Hirtelen nagyon fenyegetv kezdett vlni a folyosn minket krllel csend. Hideg volt. - De... mirt? Mirt kell meghalnod? - Nemrg mg azt hittem, nincs semmi baj velem. De... nhny nappal ezeltt legalbb akkora meglepets rt, mint az elbb tged. Te megtudtad, hogy a Citadella nem az, aminek ltszik. n pedig megtudtam, hogy az letem nem az, aminek ltszik. Egszen addig azt hittem... gy tudtam, hogy boldog letet lek Sray, a frjem oldaln. Megvolt a munkm is. De becsaptak. Nincs frjem. Nincs otthonom, s munkm sincs. n ms vagyok, mint a tbbi avaloni. Az egsz eddigi letemet csak a WEO futtatta szmomra, a klnbsg kztem s az sszes tbbi avaloni kzt csak annyi, hogy ket az LOMCIKLUSBAN kszti fel a WEO, a NAPCIKLUSBAN viszont a valsgban lelhetik a meghatrozott esemnysort. lnek. Nincs nll akaratuk, nincsenek konfliktusaik, de legalbb lnek. Valdi levegt szippantanak be, beszlgetnek egymssal, ha a WEO jnak ltja, vitatkoznak, szeretkeznek egymssal. n azonban a NAPCIKLUSBAN lmodom. Valahogy fordtva mkdm. Nem tudok egytt lni a tbbiekkel, nem tudok egyttmkdni a WEO-val, a nagy, kzs rendszerrel, ezrt szmomra ltrehoztak egy mestersges vilgot, frjjel, lakssal, munkatrsak sokasgval. Minden brenltem csak lom volt, mestersges lom, amit a WEO modellezett szmomra. Selejtes vagyok, Zake, s ahogy befejezed a munkt, vgeznek velem. Zavartan pislogtam. - s mi van, ha tvedsz? Mirt bztak volna rd engem, ha gyis ki akarnak vgezni? Valamirt fontos kell, hogy legyl szmukra! - n sem rtem, Zake. Nem tudom, mirt engem jelltek ki erre a feladatra. Meg vagyok zavarodva. Mita leszaktottak a WEO-rl, egyre jobban melygek. gy rzem magam, mintha egsz letemet egy fny nlkli kamrban tltttem volna, m most, hogy kilktek a fnyre... Csak most kezdtem rteni. - Vrj. Azt mondod, csak a NAPCIKLUSBAN kpesek kontrolllni a tudatodat? De akkor mi van az lmaiddal? Mirl lmodsz jjelente, Zeana?

A lny elvrsdtt. - Majdnem mindig ugyanazt. Egy hatalmas tenger partjn llok, de az a tenger nem olyan, mint a Keanos... Igazi tenger... vgtelenl elnylva, az rk kk gbolttal sszesimulva a horizonton. A parti fvenyen, ahol llok, minden aranyszn. Nem messze attl a helytl magasodik a kk gen egy Torony. Ugyanolyan Torony, mint amilyet a henger belsejben lttl. lmomban ott llok, a tenger partjn, hallgatom a hullmok morajt, s rzem a brmn a nap sugarait. Aztn a morajls hirtelen ersdni kezd, s megrzkdik a talpam alatt a fld. A tenger vizn fodrok gyrznek mindenfel. Tudom, hogy valaki figyel a Toronybl... - Kicsoda? Zeana megtorpant a folyosn. - Nem kellene ezeket elmondanom neked, Zake. - Ugyan, mirt nem? Ugyanaz a sorsunk. Zeana ktsgbeesetten a szemembe mlyesztette tekintett. - lmomban tudom, hogy valaki figyel a Toronybl. Egy csf regember. Mirt nzel gy, Zake? Nem tudtam, hogyan mondjam meg neki. - n... n jl ismerem ezt az lmot, Zeana. Arany risze kitgult. - Honnan ismernd? - Mert ez az n lmom is. Megrkeztnk a hidrolifthez. Ha jl lttam a csobog, ttetsz fellet tkrben, Zeana szomor arcn knnycseppek csillogtak. Amikor egy ss csepp lehullott, a hidrolift padljra, rvnyt keltve zuhanni kezdett a feneketlen mlysgbe. - Itt hagysz? - Sarah dhsen bmult az eltte tornyosul ballonkabtos frfire. A jrr-sikl indulsra kszen ott llt, de Gap szza mg nem akart indulni. - Nhny perc az egsz. El kell intznem valamit. - Most? Zuhogott az es a hatalmas, bels trben, vigasztalan, langyos l csorgott az olajgerincen. Kzvetlenl a sikl talpainl aclszakadk hasad a sttsgbe. Sarah brig zva, reszketve bmulta a frfit, aki most furcsn sszehzta magt. A maga hideg s szmt mdjn Sarah pontosan tudta, mikor kell kemnynek lennie, s mikor engedkenynek. Ebben a mostani helyzetben mgsem tudta eldnteni, mit tegyen. Abban azonban biztos volt, hogy valami trtnt, valami visszavonhatatlanul megvltozott szeretje viselkedsben. - Most? Hov? Gap tndve nzte az asszony arct. A legjobb lenne azonnal vgezni vele - gondolta. Ha letben marad, mg bajt okozhat. Tvedni pedig nyilvnvalan nem tvedhet most. Elvileg ketten vdhettk volna a kiszemelt ldozatot, s most, hogy sikerlt ket sztvlasztani, mr csak vissza kell trnie a kontnerbe, hogy bevgezze a munkt. Sarah azonban gondot jelenthet. Lehet ugyan, hogy semmit nem rez az ldozat irnt, de a reakcii kiszmthatatlanok. A Gyomorvilgbl jtt, s vrben van az alzatos engedelmessg. Ha kell, ha gy gondolja, rdekben ll, is vgzett volna az ldozattal, m a megbzk inkbb egy profit kerestek. - Vissza kell mennem. Rm bztak egy munkt. Sarah rsnyire szktett szemmel nzett fel r. - Becsaptl, ugye? Eszed gban sem volt j letet kezdeni velem! - De igen, eszembe jutott - vont vllat Gap szzados. - De termszetesen nem kockztattam volna miattad a munkmat. - Mirt kellett hazudnod? - Sarah bizonytalanul tett egy lpst Gap fel. - Tudod, hogy brmit megtettem volna. Nem miattad, hanem, hogy letben maradjak! lni akarok, rted, Gap? Mondd meg, mit kell tennem? Mit csinljak? Segtsek? Mi a feladatod? ljk meg Zake-et? Szvesen segtek! Zake egy barom! Sejtelme sincs az letben

maradsrl. Verseket olvas, kpzeld! Van egy rgi, rongyos knyve, s amikor azt hiszi, nem ltom, verseket olvas belle! Ugye, milyen nevetsges? Mit csinljak? ljem meg neked? Ez a feladatod? - Nem - ingatta a fejt egykedven Gap szzados, s megmarkolt valamit a zsebben. Sarah tudta, hogy vge. Innen nincs kit. - Akkor mondd meg, mi az! Segtek! Vagy inkbb megcsinlom helyetted! Kit kell meglnm? Ismersz, tudod, hogy kpes vagyok r! Csak hagyj letben, krlek! Nem is kell, hogy az avaloniak megtudjk, hogy letben hagytl! Ha akarod, elrejtzm lent, a blcsarnokokban! Sok rejtekhelyet ismerek, hidd el! Soha senki sem fogja megtudni, hogy letben hagytl! Ott brmikor megltogathatsz, mindent meg fogok tenni neked! Mindent! Ha akarod, brkit hozhatsz magaddal, n mindent megcsinlok nekik is! Krlek, Gap, ne lj meg! Sarah htrlt egy lpst az aclfal szakadk fel, cipje megcsszott a langy es pocsolyjban. - Gap, knyrgm! A szzados arcn egyetlen izom sem rezdlt. Valahol legbell ressget rzett: lm, lm, mi lakozik ennek az asszonynak a lelkben... Sarah elbb-utbb elrulta volna t, ahogy Zake-et is elrulta. Semmi s senki nem szmt. - A helyzet az... - kezdte rekedten, mikzben elhzta Killroy-47-est -, hogy valahol azrt hittem neked. s most rlk, hogy megvltozott a helyzet. Ltt, de gyelt arra, hogy a lvedk csak az asszony hasfalt tpje t. Ltni akarta a fjdalmat s a megdbbenst Sarah arcn, mieltt... - Nem akarom, hogy segts nekem, Sarah. gy is ppen elg nehz lesz! A kvetkez lvs vres permett robbantotta szt az asszony koponyjt. A vrcseppek sisteregve keveredtek a mindent elmos kvr escseppekkel. A fej nlkl maradt test megingott a mlysg szln, aztn belezuhant a szakadkba. Gap odalpett a peremhez, s sztlanul bmulta, ahogy a maradvnyok elmerlnek a savas tengerben. Csak akkor tette el fegyvert, amikor mr gy vlte, a csontokrl lemarta a hst s a brt a hullmz rvny. Tvedett, mert amikor visszasietett a jrr-siklhoz, s beindtotta a motort, Sarah teste mr nem volt a hullmok kzt. Gap sietett, ment, hogy vgezzen kicsi Birddel. Bird zihlva bredt. letnek minden pillanata - az lomban tltttek is -, kzdelem volt, harc a betremked lelkek ellen. Dermedten krbepillantott a kontnerben, mr teljesen ber volt. A halovny, kk derengsben minden mozdulatlannak tnt. - Elmentek? - krdezte halkan. Hrhoz meglepetten htrafordult, aztn ltva Bird meggytrt tekintett, elmosolyodott. - Mr rgen. De ne aggdj, n itt vagyok. Vigyzok rd. Bird lehunyta a szemt. Hallgatta az es kopogst a barakk tetejn. - Anym nem jn vissza - mondta fak hangon. Az ashra az gyhoz lpett, s megigaztotta a takarjt. - Azt hiszem, jobb is, hogy elment. Anyd nem tudott volna vigyzni rd. mr mshov tartozik, ellenben n veled maradok, s megvdelek mindentl. Bird - minden erejt sszeszedve - kiemelte sovny, mrvnyfehrsg lbt a takar all, s tapogatzva megprblt felkelni. Mr ltta ezt az egszet korbban: a testt birtokba venni szndkoz lelkek megmutattk mr neki, mi kvetkezik. Taln abban bztak, gy hamarabb feladja... - Pihenned kellene - jegyezte meg Hrhoz. - Mindjrt jn az jabb roham. Minden erdre szksg lesz, kicsi Bird. - Nem tudsz megvdeni. Apa lt egyedl a sttben... Szksg van r... Csak ... - Hov akarsz menni? - Sajnlom. Te meg fogsz halni, Hrhoz. Mr kzeledik, aki megl tged. Itt nem vagyok biztonsgban tbb... Elre figyelmeztettek, hogy gy lesz!

- Kicsoda? Ki figyelmeztetett? - A holtak... A ksrtetek, akiknek a testem kell... Hrhoz elmosolyodott. - Jobb lenne, ha visszafekdnl, kicsi Bird. Flrebeszlsz. Mita az eszemet tudom, mindig ellttam a feladatomat, brmi volt is az. Az avaloniak azrt vlasztottak engem: tudjk, hogy nyugodtak lehetnek, mert Hrhoz a helyn van. Szolgl vagyok, szolglok. Amikor itt tartott, Hrhoz hirtelen felkapta a fejt. - Mi volt ez? Te is hallottad, kicsi Bird? - , igen. Hallottam, Hrhoz. Jnnek, mr itt vannak, nem messze. Odakintrl lptek kzeledtek, a tcsk bugyborkolva kavarogtak a hz eltt. Egy jrrsikl vrs reflektorfnye villmgyorsan elsuhant az ashra arca eltt. Szemei ijedten csillogtak a flhomlyban. - Nem lesz semmi baj - mondta, s jindulatan mosolygott. Bird kirngatta karjaibl a vkony, ttetsz csveket - Van bejrat? - Hogyan? - Az ashra leguggolt mell, s fltn tkarolta a lnyt. - Tged mindjrt meglnek. - Bird beesett arcn szinte fjdalom suhant t. - n csak akkor maradok letben, ha segtesz nekem. Ltezik titkos bejrat Avalonba? Valami kaparszott az ajtnl. Hrhoz odakapta a fejt, aztn visszanzett Birdre. Mindent rtett. - Menj a keleti bordafalhoz, kicsi Bird. A H-5481 jel illesztsnl tallsz egy rejtett kapcsolt. Ott taln bejuthatsz. - Ksznm! - Bird villmgyorsan meglelte az ashrt, azzal beleolvadt a kontner kk flhomlyba. A kvetkez pillanatban nylt az ajt, s egy vztl cspg ballonkabtos rnyalak jelent meg benne. Hrhoz meglepetten fel fordult. - Itt hagyott valamit? - krdezte. - Igen. - Gap szzados rosszkedven belpett, s azzal sem trdtt, hogy ruhjrl tcskba gylik az esvz. - Attl tartok megfeledkeztem valamirl. - rtem. - Hrhoz szinte jkedvnek tnt. - n ashra vagyok letem a szolglat. Ha nem tvedek, az avaloniak szolglatban ll n is, uram. - gy van. Sajnlom. - Nincs mit sajnlnia, uram! - Hrhoz trelmesen sszefzte kezeit szrke kpenye eltt. - Legfeljebb az nyomaszthatja lelkemet, hogy egyetlen alkalommal megszegtem a fogadalmamat. Vagy ppen erre az egyre lehetek bszke... Nem tudta befejezni, mert Gap Killroy-47-ese belfojtotta a szt. A lvedk szinte kettszaktotta a mellkast: a kontner belsejben, kk derengsben sz vrcseppek szlltak szerteszt. Gap drmgtt valamit maga el, aztn lassan az gyhoz lpett. A kontnerben gyansan nagy volt a csend. Gap a fegyver csvvel belekotort az gy verejtktl slyos szveteibe, de arcn csak akkor jelent meg a fagyos mosoly, amikor az gynemn megpillantott egy aprcska paprfecnit. Kicsi Bird rajzn ksza vonalakkal tengerpartfle ltszott, s a partvonalbl egy hatalmas torony emelkedett a kk g fel. Valami volt a torony legfels ablakban, a csipks korltok mgtt, de hogy mi, azt Gap mr nem vehette ki. Fejt ingatva odalpett a barakk hts falhoz, gyelve arra, hogy ne vrezze ssze a lbt az ashra tetemnl. A rejtett kijrat lttn elgondolkodva bmult maga el. A dolog kezdett rdekes lenni. Nem rtette ugyan, mirt akarjk megbzi likvidlni ezt a szerencstlen s nyilvnvalan haldokl gyermeket, de gy

tnt, Bird nem adja olcsn a brt. Gap szzados kistlt a barakk-sor el, s felpillantott a vgtelen magassgba. Mindez ezstsznben derengett, Avalon napja oplos, tompa fnybe vont odalent mindent, egsz fel, a hajlatig. Sok ezer kontner-barakk sorakozott a magas gig. Fjt a szl, s mg mindig langy es zuhogott. Gap megtrlte az orrt. Merre mehetett? Merre meneklhetett? Miben remnykedhet egyltaln? Vllat vont, s odalpett jrr-sikljhoz. Az ashrnak igaza volt: letem a szolglat." Meg fogom tenni, brmit krjenek is... Brmit. Mosolyogva emelte fel siklt a kontner melll. Egy vgtelen mlysgbe szakad aclfal peremn lltunk. Nem esett, de kellemetlen, hideg szl svtett a bels trben. Avalon napja pffeteg vrs gmbknt forgott, lebegett a tvolban, arany mzzal festve meg mindent, ameddig csak a szem elltott. A bels vek fmgrbleteibl kinv vrosok, a csillog kupolj zemek, a plankton-mezk - mintha es utni szivrvny fnylett volna a mindensg felett. Sok szz lnyi tvolsgban, egy lebegni ltsz platformon fehr kpenyes avaloniak vizsglgattk az ltetvnyek friss hajtsait. - Milyen gondtalannak tnnek -jegyeztem meg, s lehuppantam a szakadk szlre. - Mert gondtalanok is. - Zeana kvette pldmat. - Nzd meg ket, Zake. Minden mozdulatuk elre kiszmtott, minden szavuk ezerszer mrlegelt. Nem is tudatosul bennk, hogy a legspontnabbnak tn gesztusuk, mondataik is elprblt, letesztelt gesztusok s mondatok. Nzd csak meg ket! Vidmak. Problmkat oldanak meg, mghozz magas fokon. A szemlyisgknek minden elemt, ami nem a kzs cl rdekben nyilvnul meg, httrbe szortotta a WEO. Nem funkcionlnak teljes szemlyisgknt. Ltod? Mosolyognak. Ma sem fognak egymssal veszekedni, mert ha brmelyikk egja konfliktushelyzet fel tereln az esemnyeket, a WEO azonnal tlkn a tudatt egy, az LOMCIKLUSBAN meghatrozott, biztonsgosabb tevkenysg-plyra. Vllat vontam. - Na s mondd csak, mi lenne, ha most elkezdenk integetni nekik? Ha kiablnk, hogy felhvjam magamra a figyelmet? - Te is tudod, hogy akkor mi lenne. A WEO ltal lemodellezett NAPCIKLUS-ban vgzetes trs keletkezne. Lehet, hogy a nap egsz htralv rszben csak az foglalkoztatn ket, hogy ki volt az a furcsa figura a szakadk peremn, aki integetett nekik... Ennek kvetkeztben nem tudnnak a munkjukra koncentrlni, nem a megfelel vlaszokat adnk egymsnak, s azoknak, akikkel a nap ksbbi szakaszban kell tallkozniuk. Azoknak is megvltozna a kialaktott esemny-grbje, s azoknak is, akikkel k tallkoznak. A zavar elharapzna a rendszerben, s gyorsan minden megvltozna. - Na s aztn? - A domin-effektusnak sejtelmem sincs, hogy milyen kvetkezmnyei lennnek... Fel fordtottam a fejem. Nem tnt ijedtnek, hidegen, mrlegelve mondta, amit mondott. Vonsain mgis vgtelen szomorsg tkrzdtt. - Mindketten kitasztottak vagyunk - nyugtztam. - Mr azzal is risi kockzatot vllalsz, hogy itt lsz mellettem. Vgl is... elg lenne, ha egyetlen avaloni felpillantana ide, s megltna minket. - Nincs mirt felpillantaniuk-felelte Zeana. Elmosolyodtam. - Van valami tleted? - Theo Dale hallval kapcsolatban? - Mondjuk azzal. - Nincs.

Hallgattuk a szl zgst, n pedig hunyorogva belebmultam Avalon bels napjba. Szemhjamon reztem melegt. - A lnyod... - szlalt meg ekkor hirtelen. - Bird... - Mi van vele? - Mi baja? Mi trtnt vele? Valami keresztlnyilallott a szvemen. Kicsi Bird! Kicsi Bird! Brcsak itt lehetnl! - A lnyom elkapta a krt. Odalenn a Gyomorvilgban s a Kztesszinten ez a legrosszabb, ami csak rhet valakit. A kr. Aki elkapja, az magatehetetlenn vlik a lelkekkel szemben. Zeana csodlkozva nzett rm. - Gondolom, ti vdve vagytok tlk. Na igen... Gnyosnak sznt arckifejezsem tlontl fjdalmasra sikeredett. Mi azonban odalent... nem. A lelkek... vszzadok ta, mind, akik meghalnak a Citadellban... A testk eltnik. Taln egy gyjthelyre szlltjk ket, hogy megsemmistsk, ki tudja... De a lelkk... A lelkk nem tud kiszabadulni a Citadella brtnbl... Rgen, a rgi fldn szabad volt az t az gboltig. Most azonban aclfalakba tkznek a lelkek, ha a helyket keresik, testket vesztve. Hov mehetnnek? Ott maradnak, a mlyvilgok falai kzt lebegve. A Citadella nem engedi ket... Egy egszsges embernek nem rthatnak. Nem zavarnak senkit. Csak azokat, akik elkapjk a krt. Nhny szz ve ttte fel fejt a csnya jrvny. A testt fokozatosan birtokba veszik a krltte llkod, lebeg lelkek. Betremkednek a koponyjba, megkaparintjk tudatt, s egyszer csak... teljesen tveszik az uralmat a beteg porhvelye felett. Van, aki csak egy napig bja... Bird hetek ta harcol a testrt... Zeana szemben fjdalmas fny csillant, mikzben folytattam. - Semmit sem tehetek rte. Semmit. Sok embert lttam mr meghalni, aki elkapta a krt. Most majd vgig kell nznem, hogy Birdt is felemszti. Avalonban meg lehetne gygytani, de nincs elg pnzem ahhoz, hogy kifizethessem a kezelst. - Sajnlom. - n is sajnlom. Bird tndkl gyermek. rzkeny. Mieltt beteg lett, rkon t ltnk a kontner-barakk bdogtetejn, s bmultuk a vgtelen magassgot, az Avalonbl kiszreml fnyt. s verseket olvastam neki. - Nekem nem lehet gyermekem - mondta Zeana. - Avalonban egyltaln nincsenek gyermekek. Nincs rjuk szksg: ahol nem ismerik a hallt, ott nincs szksg gyermekekre. A szl zgsa. Az arany szivrvny-ragyogs a mlysg felett. Valahol a magasban a Keanos szrke tmbje eltt felhket sodort a szl. - Mi azonban biztosan meg fogunk halni - suttogta Zeana knnyes szemmel. Milyen lehet egy avaloni knnycseppje? Folykony arany? Megfogtam a lny kezt. Bre forr volt. Eljtt az id. Tovbb nem halogathattam. Most kellett megtennem, mieltt utat nyitok szmra a szvemben. - n is szeretnk krdezni valamit, Zeana... gy nzett rm, mintha vrna vlaszt egy olyan krdsre, amit egyiknk sem mer feltenni. - Tudnom kell... - elfordtottam az arcomat. Nagyon fltem attl, ami kvetkezett. - Ott a jratban... Theo Dale hallnak helysznn... - Igen? - Odalenn mondtl nekem valamit... - Mire gondolsz? - Amikor hatot elre lptem, ngyet oldalt... Csaknem a szakadkba zuhantam, mert rossz irnyba indultam el. - Emlkszem. - Zeana megrintette az arcomat. - Nem akarom, hogy meghalj, Zake. Tudtam, hogy nehz lesz. De azt nem, hogy ennyire.

- Figyelj rm... Honnan tudtad, hogy a vaksttben azon az oldalon szakadk ttong? Zeana hirtelen akart vlaszolni, de torkra forrott a sz. - Nem lthattad te sem, ahogy n sem lttam. De te tudtad, hogy ott a szakadk. - Zake, n megmentettem az letedet! Meghaltl volna, ha hagyom. - Igen, ez igaz. Csakhogy nem tudhattad, hogy ott van az a szakadk, ha mg sohasem jrtl ott... - Igazad van... - Lehajtotta a fejt, s a mlysgbe meredve hallgatott nhny hossz percen t. Nem akartam megzavarni, csak figyeltem finom metszs arct, a szlben borzold hfehr hajnak hullmait. - Igazad van, Zake. Tudtam, mert... - Mert voltl mr ott korbban, Zeana... Igaz? Rmlten rm emelte tekintett. - Hogyan? - Voltl mr ott. - Nem... nem emlkszem r... Nem lehettem ott... - Zeana... - Felsegtettem a szakadk peremre, s magam fel fordtottam az arct. - Zeana... Te azt is pontosan tudtad, hogy hol trtnt a gyilkossg. Emlkszel? Te vezetted a siklt, s te lltottad meg az alagt kells kzepn. A vrfoltok, valamint Theo Dale sikljnak maradvnyai ott voltak, de szinte vgig lekapcsolt fnyekkel suhantunk, amg oda nem rtnk. A sttben nem lehetett ltni, hogy hol vannak a roncsok. Te mgis tudtad a helyet... Pontosan ott lltottad le a siklt, ahol kellett. Megmutatta valaki korbban neked a helysznt? gy nzett rm, ktsgbeesetten, mint akit elrultak. - Nem tudom, Zake... Nem emlkszem... Csak... csak arra... - Mire? Zeana knnyezni kezdett. Knnyei valban reszket aranycseppek voltak. - n... n... ott lltam az alagtban. Nagyon sokig... rkon t... Vrtam s vrtam... A sttben... - Zeana... Mire vrtl ott? Remegni kezdett. - Nem tudom... Nem emlkszem... - Zeana... lehet, hogy ismerted Theo Dale mrnkt? - Nem... nem ismerhettem. n ms vagyok... A WEO fogva tart... n... nem ismerhettem... - Zeana. Mikor trtnt ez? Mikor lltl ott, az alagtban? Mit csinltl ott? Vrtl valakire? Theo Dale mrnkt vrtad? Vratlanul megsznt a remegse, egyenesen a szemembe nzett. - Nem tudom, Zake. Azt hiszem, hogy ott voltam. Igen, vrtam valakire. Nem, nem emlkszem... Mintha az elz letemben trtnt volna. Vagy az lmomban... Igen, lehet, hogy csak lmomban voltam ott... Lehetsges ez? - Zeana... Megnztem a cipdet. Zld fldrgk tapadtak a sarkra... Ugyanolyan rgk, mint amilyeneket azon a helyen talltam... A lny fanyar mosollyal vlaszolt. - Utnad mentem a Llekgthoz, nem emlkszel? - Zeana... ugye tudod, hogy ltezik megolds, aminek segtsgvel vlaszt kaphatunk minden krdsnkre: - Mire gondolsz? - Le kell ellenriznem. Meg kell nznem, hogy valban voltl-e ott? Azok az emlkek jelentenek valamit, Zeana! Elrntotta a kezt tlem. - Mit kpzelsz? Nem turklhatsz az agyamban! Avaloni vagyok! Te pedig egy nyomorult mlylak! Hogyan merszkedhettl ilyen messzire? - Sajnlom. A boncols utn megkrdezted, talltam-e valamit... Ht talltam. Theo Dale holttestben, a feltpett hasfal szlbe ragadva hfehr hajszlak voltak. Ezek utn knytelen leszek sszehasonltani azokat a te hajszlaiddal, Zeana. Hitetlenkedve htrlt tlem. Szemben vgtelen fjdalom lngolt. - Nem ltem meg Theo Dale-t! Ezt te is nagyon jl tudod!

- Azrt hoztak ide, hogy ezt kidertsem. s el is fogom vgezni a munkmat, Zeana. Ezen mlik a kislnyom lete! - ! rtem mr! - Zeana kihzta magt, hfehr kpenye megfeszlt vzna testn. - Kzel jrsz az gy lezrshoz, igaz? Kzenfekv a megolds: csak egy bnbak kell, s a lnyod mris megmeneklt a biztos halltl. - Ennl azrt tbbrl van sz. - Kezdtem nagyon rosszul rezni magam, de tudtam, hogy mindez elkerlhetetlen. Legynk tl rajta minl elbb... - n azt szeretnm, ha kiderlne: tvedsrl van sz. Azt akarom, hogy lj, Zeana. Csak nzett rm, nagy, fnyl szemekkel, aztn nem brta tovbb, sszeroskadt, s csak zokogott. Nem volt ereje semmihez: egymaga maradt ebben a vgtelen, res trben, s senki sem segthetett rajta. Gyengden felsegtettem, s vezetni kezdtem vissza, a hidrolift fel. -Nem tart sok, grem. A WEO mindenre megadja a vlaszt. Nem felelt. Siratta nem ltez lett, nem ltez mltjt s nem ltez jvjt. n pedig egyetlen dologban lehettem biztos. Ez az egsz csak prbattel. Zeana csupn teszt. Kemnynek kell lennem s krlelhetetlennek. Azrt rendeltk t mellm, mert kvncsiak voltak, felfigyelek-e az apr jelekre. Kvncsiak voltak, ltom-e a nyilvnvalt? Fjni fog, ha meg kell lnm. De ha nem lesz ms megolds, megteszem. Bird... Sarah... j let Avalonban... Ebben akartam hinni. Grcssen, ktsgbeesetten. Az es. Arany cseppek mosdnak szt a stt vegtbln. A zuhog, des hang. A szoba vrs flhomlya. Az asztalon whisky, res poharak. s mi ketten. Zeana s n. A lny meztelen, vdtelen, reszket. Hallgatjuk az est. Zeana hideg, hfehr testn vrs rnykok tncolnak. Prblok kmletes lenni. Valahonnan fjdalmas zene hast az jszakba, zokogva ksri az idtlen essurrogst. A zene mindenhonnan rad, suttog, krbevesz. Az es dobol hozz. - Kszen vagy? - A hangom rekedten tlti be a szobt. - Szeretnm, hogy ne rezz fjdalmat. Rm nz megint. Vdtelen. Nincsen semmije. Se mltja, se jvje. Egy halhatatlan, lmodni tud test. Egy ni test. Nem szerette mg senki. - Mit rzel? - krdezem, mikzben megrintem a vllt. sszerndul. Aztn, ahogy ujjaim elindulnak felfel, nyaka vhez, beleborzong rintsembe. -Nem tudom... - suttogja. - Mg soha nem reztem ilyet... Mg soha nem rintett elven ember. - Lehunyja szemt. - De lmodtam mr rla. - Kszen vagy? Fjdalmas mosoly. Arany tekintete a szvembe g. Azon kapom magam, hogy nem akarom elengedni a kezt. Magamhoz szortom, rzem a szve dobogst mellkasomon.

A testnk sszefondik. gy lel, mintha soha tbb nem akarna elengedni. Egy kivlasztott szve, s az n alantas, nyomorult szvem. Kt test az es dobolsban, a finom, vrs fnyben. Mindkettnk vrt whisky forrstja most. J elre elmondta, mit kell tennem. Ktelessgtud. Egyetlen mozdulatomra a WEO tekergz vezetkei tapogatzva megindulnak a tarkja fel. Nincs erm, hogy elfordtsam a fejem. Ltom a szemt, amikor a WEO kgyfeje belemar a koponyjba. Szortsa gyengl. De n mg szortom magamhoz, rzem, ahogy elernyed trkeny teste. A zene krlttnk, az es... Kezddik. Gyengden leeresztem az gyra. Keble alig szreveheten emelkedik, sllyed, ahogy levegt vesz. J elre elmondta, mit kell tennem. Ktelessgtud. A WEO elvgzi a munka java rszt. Keres, kutat az elmjben. Mindjrt meg fogja tallni. Nincs ms dolgom, mint a sajt koponymra illesztem a WEO egyik vgzdst. Mindjrt... ltni... fogom... Zeana meglapul a sr rnyak kzt. Fzik. Az alagt nyirkos, hideg, Stt. De Zeana nem trdik most ezzel, tgra nylt szemmel figyeli a jratot. Vr. Egyre vr. Lesben ll. Reflektorok hastanak a sttsgbe. Valaki kzeledik. Nem messze a helytl, ahol Zeana lapul az aclfal rnykban, egy sikl ll le hrgve. Egy frfi l rajta, dbbenten bmulja a hajtmvet. A kvetkez pillanatban a reflektorok fjdalmas lasssggal kihunynak. A frfire rzuhant a sttsg. - Mi ez? Mi az isten ez? A frfi hangja tvoli aclfalakrl visszhangzik, de eltorzulva, vkonyan, mintha rg halott gyermekek feleselnnek suttogva a messzesgbl. - Tovbb kell jutnom innen... - motyogja maga el Theo Dale. - Ez nem... nem trtnhet meg! Zeana magban elmosolyodik. Felkszl, hogy ellpjen az rnyak kzl. - n... n... - Theo Dale gy markolja a sikl kormnyt, mint ha az maradt volna az egyetlen ktelk, ami az lethez kti. - n nem lehetek itt... Nem llhat le a motor... - Hangja vegesen visszhangzik a sttben. - Harminc perc mlva meg kell rkeznem a Nagy Fekete Kapuhoz... s... Ott kell lennem egsz nap... Zeana hallgat, nem messze tle. - Este el kell mennem Mae-vel a Vrs Sksg szintre... abba a hangulatos kis loklba, amit Mae annyira kedvel... Tncolni... fogunk. .. n... n nem lehetek itt! Ez nem trtnhet meg! Zeana megelgeli. Megmoccan a sttben.

- Ki az? - kiltja Theo Dale. - Ki van ott? Csend. A lny megint mozdul, most mr kzel jr a siklhoz. Hvs lgram csapja meg a mrnk arct. Aztn... Halovny fny izzik fel kzvetlenl eltte. Theo Dale rbmul az eltte ll alakra. - De... de... - dadogja, aztn elhallgat; szederjes, kk ajkairl puha prafelh bodrozdik a jrat falai fel. - Ez nem lehet...! EZ NEM LEHET! Zeana kzelebb lp. s aztn mg kzelebb. Amikor mr a szemt is ltja, Theo Dale mrnk tudja, hogy itt s most meg kell halnia. Lehetsges, vagy sem, akarja a WEO vagy sem - meg fog halni. Valami ms kezddtt el, valami, ami sokkal borzalmasabb volt, mint amit Theo Dale valaha is el tudott kpzelni. A WEO sohasem lmodott a hallrl. De Zeana igen. Amikor Zeana felbredt, a karjaimban tartottam. Lassan, fradtan nyitotta fel szemt, aranyl tekintett fjdalmasan emelte rm. - Mit talltl? n voltam? n ltem meg? Tudtam, hogy nehz lesz. Mirt nem vetek vget ennek az egsznek? Bird! Sarah! Az j let Avalonban! Mirt nem teszem, amit tennem kell? Oly egyszer lenne. .. Oly egyszer... Elmosolyodtam. Magam sem tudom, mirt, megsimtottam Zeana verejtkez arct. - Minden rendben - mormoltam a flbe. Az es. Arany cseppek mosdtak szt a stt vegtbln. A zuhog, des hang. A szoba vrs flhomlya. Az asztalon whisky, res poharak. s mi ketten. Zeana s n. A lny meztelen, reszket. Hallgatjuk az est. Zeana hfehr testn vrs rnykok tncolnak. A teste forr, nem mrvnyhideg, mint eddig. Ms. Megvltozott. Valahonnan fjdalmas zene hast az jszakba, alfestve az idtlen essurrogst. Mindenhonnan rad, suttog, krbevesz minket. Az es dobol. - Olyan j rzs, hogy lek... - suttogja hozzm bjva Zeana. Boldognak tnik. - lelj szorosan, krlek! Azt teszem, amit krt. Botladozva futott a kikopott aclmezn. A felszn kellemetlenl meleg volt, talpt gettk a roppant fmlemezek, ertlen lbai meg-meg-roggyantak. Egyre nehezebben kapott levegt. Mg sohasem hagyta el a Kztesszint kijellt svnyeit, melyek a kontner-barakkok s a csatlakozpontok kzt vezettek; nem tudhatta, hogy az svnyektl tvolabb ritkbb az oxign. A Kztesszinten nem termeltek semmit, az avaloniak gyeltek arra, hogy az rk s csaldtagjaik mind lelmiszer, mind leveg tekintetben kiszolgltatottak maradjanak. Kicsi Bird minderrl teht mit sem tudott: szdelegve, fulladozva botorklt, egyre tvolabb a fnytl, bele a srsd jbe. Messze, a hta mgtt mg jl ltszottak a kontner-barakkok rozsdamarta falai, s a roppant vre tapad pletek, egsz az gbolt hajlatig.

Mit is mondott apa? A burok kzelben, szgecskapunl nylik egy jrat a mlybe... A mlybe? Nem... Az a jrat a burok hajlatval egytt fordul, s elvezet egszen... Igen... Ez az... Ez lesz az... Bird egy szthajt aclkupola tvben megtorpant, s zihlva a talajra rogyott. A fm itt kifejezetten forr volt, de a lny nem trdtt vele. Tdejt izz, fujtat rongycsomnak rezte, szeme gett a fjdalomtl. Nem lehet mr messze... Nygve a htra fordult, s most ltta csak, hogy a burok tvoli hajlatban apr pontok mozognak a magasban. Ott lehetnek Avalon Kapui... - gondolta Bird. - Ott sohasem jutnk be. De idelenn igen... Itt taln igen... Megprblta sszeszedni maradk erejt. Mieltt azonban feltpszkodhatott volna, eszbe jutott valami. Br egsz testt lz rzta, s minden tagja sajgott a kr elkerlhetetlen kvetkezmnyeknt, emlkezete kitisztult nhny pillanatra. - Apa... Zake Mallstroem ott lt az gya szln, s rmosolygott. Kezben foszladoz knyvet tartott. - Melyiket olvassam? - krdezte halkan, hogy Sarah a fzflkben meg ne hallja. - Mindegy... - Bird csak formlta a szt, arra nem volt ereje, hogy ki is mondja. Grcssen szortotta Zake egyik ujjt. Apa biccentett, s fojtott hangon belekezdett. Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok, Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny - Szp... - suttogta elhal hangon Bird. Az szemben nem ragyogott semmifle fny: kihunyt, amikor a kr tvette az uralmat gyenge szervezete felett. - Nagyon szp... Azeltt sohasem ltott knnyeket apja szemben, s most sem rtette, mit jelenthetnek, hisz Zake mosolygott, mikzben megremegett kezben a knyv. - Versek - mondta nagyon halkan a frfi. - Egy msik vilgbl. - Mifle vilgbl? - Egy olyanbl, ahol igazi Nap szrja a fnyt, s ahol a tenger sztterl a horizonton, sszelelkezik az gbolttal. Ahol aranyl homok simtja a lbad a fvenyen. Elhallgatott, mintha tulajdon szavai megsebeztk volna lelkt. - Tudod, Bird, nehz errl beszlni... Akkor mirt olvasod ezeket a verseket?" - akarta krdezni kicsi Bird, de kptelen volt megszlalni, csak arra futotta erejbl, hogy forr kezt apja archoz rintse. - Nem tudom, mirt olvasom ezeket - dnnygte Zake. Nem tesznek jt nekem. Nem szabadna ezzel foglalkoznom, csak a munkmra kellene koncentrlnom. Csak arra, hogy szolgljam az avaloniakat. De nem tudok csak azzal foglalkozni, Bird... Eszembe jutnak egyszeren csak jnnek, a tudatomba tolakodnak. De nem bnom mert j rjuk gondolni. lmodom a versekkel. lmaimban megelevenednek. A kpeknek, amiket ltok, tisztk. Szpek. Ezt nem lehet elmondatni. - Birdre pillantott. - De azt hiszem, te pontosan tudod, mire gondolok... A lny felszisszent: rezte, hogy jabb roham kzeledik. A lelkek akik megtalltk, mr itt vannak kzel. Jnnek, hogy megprblj birtokba venni a testt. Jnnek, hogy elvegyk tle ezt a gyenge porhvelyt. Most pedig, hogy ott fekdt a sztnylt aclkupola tvben, az v-hajlat rk flhomlyban, tvol a Kztesszint svnyeitl, szinte hallotta apja szavait.

Eszembe jutnak, egyszeren csak jnnek, a tudatomba tolakodnak. De nem bnom, mert j rjuk gondolni. lmodom a versekkel..." Bird vacogva elmosolyodott. Minden zben reszketni kezdett, a forr fmlapok ellenre is. Ez csak azt jelenthette, hogy a kbor lelkek ismt rtalltok. Ellk nincs menekvs. Itt vannak mindentt... Testre vgynak. lni vgynak. Bird khgve megprblta feltornzni magt a fmlapokrl, de els prblkozsra visszazuhant. Vajon, ha teste s tudata vgleg feladjk az egyre egyenltlenebb kzdelmet, az lelke is itt fog lebegni, ebben a vgtelen acltestben? Ebben az irdatlan llekbrtnben, melynek Citadella a neve? s akkor az lelke is kmletlen harcba kezd, hogy ms valakinek a testbe kltzve j letre tegyen szert? Nem, ezt nem tudta elkpzelni... Tovbb! Tovbb! Menni kell... Nincs messze az a jrat... Itt kell lennie valahol... Bird prszklve, vacogva kszni kezdett arra, ahol a sttsg egy-re srbb masszv llt ssze. Valami mocorgott ugyan a sttsg mlyn, de Bird nem akarta tudni, hogy mi az. Tovbb! Tovbb! El kell jutnia apjhoz! Csak lt a sttben! De van, amit mg sem lthat... Figyelmeztetni kell a veszlyre! Meg kell tennie! Hossz percekkel ksbb, mikzben fogalma sem volt, hny mtert tett meg kszkdve, nygve, hirtelen megrezte a feje felett a lelkek jeges rintst. Itt voltak. Rtalltak. - Ne! - hrgte fradtan, s tudta, ha most rvetik magukat, mr nem lesz ereje ellenllni nekik. A legersebb kzlk belekltzik a testbe, s akkor... Zokogva felpillantott a magasba. Arcokat ltott lebegni a sttben. Hfehr, izz tekintet holt arcokat. A lelkek trelmetlenek voltak. Bird a levegbe kaszlt sovny karjval, de ekkor elvesztette egyenslyt, s elre bukott. Az aclpadln flresiklott egy hrtyavkony vzfal, s egy jrat nylt meg mgtte. Prgve zuhant a mlybe. Gap szzados a kls bordk fel kanyarodott, hogy thatoljon a beltengeren. Ritkn jrt errefel, a piszkos munkt rendszerint meghagyta a Mallstroem-fle alakoknak; kivve persze, ha ilyen fontos gyrl volt sz, mint ez. Eleinte lassan haladt elre, de aztn, ahogy megkzeltette a roppant oszlopsorokat, nvelte a sikl sebessgt. A jrm fnyei erlkdve hastottak a szrke masszba, s ahogy felsejtettk az oszlopok, Gap szzados vgkpp felllegzett. Kzel a hatr" - gondolta, s bekapcsolta a szkennert. - Honnan tudhat ezekrl a jratokrl?" Hirtelen megszlalt a bels advev; Gap bosszsan vette tudomsul, hogy a Citadella reinek fhadiszllsa jelentkezett be. - Mi van? - Valaki behatolt a jratba - felelte valaki a megfigyelllasban. -Valsznleg egy gyermek. A hatr fel tart, az oszlopoknl... - Igen, tudom. A nyomban vagyok. Pillanatnyi csend a tloldalon. - Kikldk nhny siklt, szzados. - Felesleges. Majd n elintzem. - Gap bontotta a vonalat. Ez rdekes. A gyermek nagyon betegnek tnt. Vajon hogyan szedte gy ssze magt? Ekkora tvolsgot megtenni az svnyektl tvol egy egszsges gyermeknek is becsletre vlt volna.

- Valahol itt kell lennie... - mormolta maga el. A szkenneren hirtelen felbukkant egy aprcska folt az oszlopok kzt. Bird hallotta a csarnokot betlt, fenyeget morajt. Valami kzeledett: a zavaros smasszba les fnycsvk hastottak. - Egy sikl! Remegve behzdott az egyik oszlop mg, s lerogyott a hideg kre. Bal lba a beltenger vizbe rt, de nem rzett elg ert ahhoz, hogy kihzza. El kell rejtznie! A sikl mindjrt rtall! Zokogni kezdett. Tudta, hogy itt nem lehet elrejtzni: egyetlen dolgot tehet: beleveti magt a masszba, s hagyja, hogy a stt ramlatok magukkal ragadjk. Na s? Ez mire lenne j? Legfeljebb hamarabb utolrn a vgzete... Remeg kzzel megtrlte homlokt. Mit is mondott Hrhoz? A H-5481 jel illesztsnl tallhat egy rejtett kapcsolt! Ott bejuthat! De hol lehet a H-5481 illeszts? A fnycsvk megldultak, ahogy a jrr-sikl felemelkedett a felsznrl, s oldalazva a roppant oszlopsor fel libbent. Bird lehunyta a szemt. Egsz teste elgyenglt, mert megrezte, hogy nem csak a sikl kzeledik fel sebesen. Volt ott valami ms is. Nem kellett kinyitnia a szemt ahhoz, hogy lssa. Rtalltak. Mr itt voltak. Knnyedn suhantak a levegben, a szennyes masszban, boldog vrakozssal, hisz tudtk, hogy egy eleven test, egy krral fertztt, ezltal megszllhat test lapul a kzelben. Bird kzel llt hozz, hogy feladja. Ennyi lenne? Erre volt csupn elg a bels tz, ami idig zte? Kvlrl ltta magt, amint sszetrten gubbaszt az egyik oszlop tvben, s lzas gondolatai mr kihunyni kezdenek. Ennyi ert adott apa hangja? Apa versei? Ennyi ert adtak apa lmai? Valaki megfogta a lbt. A vzbl kinylt egy nylks, jghideg kz, s megrintette. Bird felsikoltott. Nem volt hov meneklnie, mg jobban az oszlopnak prselte htt. A vzbl kinyl kzhez egy homlyos, ttetsz test is tartozott: gy emelkedett ki a masszbl, mintha ppoly termszetessggel mozogna a levegben, mint a beltenger vizben. Egy kislny volt, spadt, dereng ksrtetalak. Csapzott haja hnrknt csapdosott ttetsz koponyja krl: szeme helyn azonban csak hideg, fekete reg sttlett. Nem volt egyedl. Egy kzpkor frfi lt mellette: vibrl, kk krvonalai vilgtottak a flhomlyban. Messzebb, a tvolabbi oszlopoknak tmaszkodva mg tbben vrakoztak: idsebb s fiatalabb frfiak s nk: arcukon rmletes vigyor feszlt, ahogy hesen Birdt mregettk. - Megvagy! - suttogta les hangon a vzbl kinyl kislny. - Elkaptalak! Bird kptelennek rezte magt, hogy megszlaljon, bokjt fagyos bilincsbe vertk a lny ujjai. Szeme sarkbl ltta, hogy a jrrsikl fnycsvi kzelednek htulrl. - Ideje meghalnod! - rikcsolta a kislny. Hajzuhataga fnypolip cspjaiknt tekergztt feje krl. - Kell nekem a tested, kell a szemed! Ltni akarok! lni akarok! Bird spadtan nemet intett. -Add oda neki! - mennydrgtt a mellette csrg frfi hangja Bird fejben. - A lnyom megrdemli, hogy ljen!

- Sajnlom... - hebegte alig hallhatan Bird, mikzben rezte, hogy a tvolabbi oszlopoktl is megindulnak fel a ksrtetek. Mg szksgem van r! Isa Eisman lassan kittotta szjt, s kzel hajolt, hogy belemarjon a bokjba. - Vrj! - suttogta ktsgbeesetten Bird. - Megkapod a testem, grem! De nem most! Van valami, amit mg el kell intznem! A halott kislny fel kapta fejt. - Megkapom? - Elbb el kell jutnom Avalonba! De grem, ahogy megtettem, amit meg kell tennem, visszajvk ide, s akkor viheted a testem! - Avalonba igyekszel? - mennydrgte Eisman mellette csrg szellemalakja. - Te is? - Mindenki oda tart! - sziszegtk sokan a kzelben. Bird rezte, hogy koponyjban valami mocorog. A rgebben testket vesztett lelkek elkezdtek betremkedni a tudatba. - Engedjetek! Krlek, engedjetek! - nyszrgte, mikzben a halott, vak kislny egszen kzel hzdott hozz. - n s az apm is oda szerettnk volna jutni! Ismerjk a titkos jratokat! Csakhogy egy rz meglt minket! Bird megrzkdott. - Igen, tudom... az apm volt az... A vak Isa arcn gonosz vigyor terlt szt. - , valban? s mg mi segtsnk neked? Bird nagy levegt vett; a sikl ebben a pillanatban suhant ki oldalt az oszlopok kzl. A reflektorai elreszegezdtek, s a fnycsvban a ksrtetalakok egyszeriben semmiv vltak. Amint azonban ismt sttsg hullott a csarnoknak azon rszre, a kken dereng testek ismt formt ltttek: ott lebegtek, egyre kzelebb Birdhz. - Csak n segthetek rajtatok... - zihlta Bird. - Testet csak neked adhatok, de ha bejutok Avalonba, a tbbiek is mind megvltatnak... A mellette l szellemalak elgondolkodva bmult a semmibe. -Megvltatnak... Hm. Milyen klns sz... Rgen hallottam mr... De nem hiszek neked. - n sem! - vicsorgott a ksrtetlny. Bird belesiklott a zavaros masszba a vak Isa mell, s dideregve egszen kzel hajolt hozz, s gy, hogy a tbbi llek ne hallhassa, sgott neki valamit. A lny vibrl arca egyszeriben megdermedt. - Ezt honnan tudod? - krdezte dhdten. - Tudom. Almokat ltok. De ezek nem lmok. zenetek. A segtsgemet krtk. Isa Eisman htrbb siklott a vz felsznn, s meglepetten emelte fel fejt. - rtem... - suttogta. - De hisz akkor... - Segts, krlek! - knyrgtt Bird. - Nincs mr erm... Nem tudom, hol a titkos tjr... Csak ti segthettek! A kislny odalebegett Bird mell, s megfogta a kezt. Bird nylks, jghideg rintst rzett, noha a brhez nem rt semmi, csak rideg fuvallat. - Engedjetek! - suttogta a vak lny. - El kell vezetnem oda! A tbbiek mind, a hborg lelkek, a nyugalmat nem lelk rtetlenl, elgedetlenkedve kzelebb nyomultak. A gyermek teste kellett nekik, mgpedig minden ron. Isa Eisman felhrdlt. - a mink! A teste nekem kell! Engem illet! - El innen, tkozottak! - Apja szellemteste idegesen felemelkedett a zavaros masszbl, hogy tjt llja a tbbieknek, de nem sok sikerrel. - Gyere velem! - Isa kacagva, gurgulz nevetssel rvetette magt Bird vacog testre. A kislny csak annyit rzett,

hogy valami erteljesen megragadja, egy jeges, halott akarat tveszi az irnytst vgtagjai felett, aztn... Suhantak a mocskos vz felett. A lelkek hesen utnuk vetettk magukat. - Ott van valami! - Gap szzados diadalittasan felkiltott, s a jrrsikl reflektorait azonnal az oszlopok azon szakaszra irnytotta, ahonnan a mozgst rzkelte. Valban volt ott valami, csakhogy nem ppen az, amire szmtott. - Most megvagy! - Gap felemelte a siklt, hogy a magasbl csaphasson le, de ahogy szembl suhanni kezdett fel, valami szokatlant rzkelt. Egy gyermek siklott a vz felsznn. Bird volt az, ktsgtelenl: de nem az a Bird, akit Gap szzados megismert a Mallstroem-kontnerben. Ez a Bird ksrtetknt suhant a massza felett, kiterjesztett karjt pedig mintha lthatatlan kezek fogtk volna. Nem messze mgtte kk vibrls kavargott a vzen. - Mi az rdg...? nkntelenl is gzt adott, mire a sikl billegve, a felsznhez kzeledve megldult a gyermek fel. Gap csak akkor vette szre, hogy a leveg homlyosan vibrl Bird krl is, amikor mr - legalbbis gy vlte -, nem kerlhette el az tkzst. Valami arra ksztette, hogy a szeme el kapja a kezt, s egsz teste megrndult, ahogy a sikl fmpajzsnak nekicsapdott valami. Ujjai rmlten az irnytkarra fondtak, s Gap azt hitte, sikerl megakadlyoznia, hogy a sikl a masszba vgdjon, vagy felrobbanjon a vszes gyorsasggal kzeled oszlopok egyikn. A kilternyt szrks folt bortotta, de vr egy csepp sem. - Hol van? - A hts monitorra pillantott. Nem volt ott semmi, csak a beltenger kavargott, szokatlanul magas hullmokat vetve. A sikl zgva megfordult az oszlopsorok eltt, de mieltt visszaszguldhatott volna az imnti pontra, valami csaknem a vzbe hzta. Gap rtetlenl meredt elre. Oldalra nylt, hogy megragadja a szigony kioldjt, de valaki megfogta a kezt, s ellkte a kartl. Gapnek elllt a szvverse. Valaki lt mellette, de homlyos fstn kvl nem ltott a kabinban semmit. Nem trdtt mr azzal, hogy merre suhan a sikl, hagyta, hogy a jrm szabadon tvolodjon a felszntl s az oszlopoktl. - Ki van itt? - suttogta hallra vltan. - Csak mi... - hrgte egy hang kzvetlenl mellette. Hideg csapta meg Gap arct, kellemetlen, nyirkos hideg, mintha egy rdes nyelv vgignyalta volna az arct. Aztn azt rezte, hogy hirtelen sokan lettek a kabinban. rezte a jelenltket, s hallotta nevetsket. - Az az tkozott! - sziszegte Gap. Elkapta a krt attl a kis szuktl! Vdtelen a lelkekkel szemben! - Mit akartok? - vinnyogta, s ez volt az utols kt sz, ami mg mondott a sajt ajkaival. A kvetkez pillanatban valami rgcslni kezdte bellrl - legalbbis ezt rezte. A fjdalom nagyon gyorsan hatalmasodott el rajta. - Kell neknk a tested! Kell neknk a hajd! Gap szzados teste keserves knok kzt vajdta ki magbl a lelket, a szubsztancit, ami Gap szzadost Gap szzadoss tette. Az res, magba roskadt porhvely nhny pillanatig levedlett kgybrknt hevert a sikl lsn, aztn egyszeriben jra megtelt lettel. Ujjai remegve kinyltak, s megragadtk a sikl irnytkarjt. ppen idben: a jrm csaknem a csarnok falnak csapdott. Most azonban egy kecses vet lerva visszafordult, s mris suhant az oszlopok fel. Odarve, ahol Bird lebegett a massza felsznn, lelasstott. - gy knnyebb lesz... - szlalt meg a vak lny lelke Bird mellett. - Apm segteni fog.

- Ksznm! - rebegte Bird. Amikor bemszott a siklba, s Gap szzados ajkai mosolyra hzdtak, mr hinni kezdte, hogy taln mgis sikerlhet. Eisman ismerte a titkos jratokat, s minden bizonnyal el tudja vinni t Avalon kapuin tlra. Utoljra mg htrapillantott: a tbbi llek lngol szemekkel siklott feljk, s mr nem sok hinyzott, hogy utolrjk ket. Bird ernyedten elnylt a sikl egyik lsn. Szeme sarkbl Gap szzados grnyedt alakjt figyelte, s arra gondolt, mennyire ms ez az ember most, hogy j llek kltztt bel. Ahogy Gap rpillantott, s szeme sarkban megvillant a fny, megborzongott. j nap. Odaknn lassan felragyogott a roppant bels rben Avalon napja. A Citadella falra tapad aclptmnyek ezreiben ugyanazon pillanatban vette kezdett Avalon kvetkez NAPCIKLUSA. Az elszigetelt, vegfal szobban lltam, tvol a vros tbbi rsztl, s figyeltem az bred Avalont. Kptelen lettem volna aludni, pedig a fejem zgott, s minden porcikm sajgott a hosszas s megfesztett brenlttl. Tudtam, hogy nem pihenhetek. Valami trtnni fog, mgpedig hamarosan. Szegny Zeanra gondoltam, aki ott aludt, fejtetig betakarva, meztelenl az gyon. Kifradt, amikor a WEO segtsgvel bepillantst nyertem abba a mlyre temetett emlkfoszlnyba. Zeana... Sok mindent nem rtettem mg. A szoksosnl jval kevesebb informci llt rendelkezsemre, mgis, valahol, tudatom mlyn mintha felderengett volna a halovny kapocs a ltszlag egymshoz nem ktd esemnyek, elejtett szavak s jelentktelennek tn rszletek kzt. ppen csak az ihlet hinyzott a mozaik sszeillesztshez. Egy kis lks Mirt? Mirt trtnt mindez? Nem tudom, meddig lltam ott a hatalmas vegfalnl, s meddig bmultam, ahogy Avalon bels vilga fokozatosan benpesl. Apr siklk suhantak mindenfel, a szles mozgjrdkon avaloniak szzai, ezrei igyekeztek a WEO ltal meghatrozott rendben munkahelyeik fel, ahol - ugyancsak a WEO ltal meghatrozott idelis esemny-lncnak ksznheten -, konfliktusok nlkli, olajozott nap vrt rjuk. Valahol a magasban Keanos nszrke tmbje hullmzott a mestersges gravitci csapdjban. s igen, a Citadellahenger vgtelen palstjn, Keanos hullmz tmbje alatt ott nylt az gbe a Torony. Tvol minden ms plettl, karcs ujjknt mutatott a bels tenger fel. Tndve bmultam, s hirtelen mindent elspr ervel belmhastott a bizonyossg. Beszlnem kell Zeanval! Odalptem az gyhoz, s gyengden megrintettem a lny vllt a takar alatt. - bredj! bredj! Semmi. Nem moccant. - Zeana? Nem mozdult. Taln a WEO kmletlen emlk-feltr eljrsa frasztotta ki ennyire. Ersebben rztam a vllt. Semmi. Mintha nem is llegzett volna. Csak hevert, mint egy bb. Hideget reztem a leped alatt. Rosszat sejtve hajtottam fel a szvetet, s magamban felkszltem a legrosszabbra. De amit lttam, az sokkal rosszabb volt annl, amire p sszel szmthattam. A takar alatt egy holttest hevert. Fejt lvedk robbantotta szt, s hasfalban is jkora lyuk ttongott. Mr kivrzett, de krltte alvadt vr vrsltt. A msodperc trt rszig azt hittem, Zeana az, t gyilkoltk meg; oly elemi ervel facsarta meg a fjdalom a szvem, hogy azt hittem, nem lem tl. - Zeana? Lehunytam a szemem, s elszmoltam tzig. NEM! EZ NEM ZENANA! Nem lehet ! Hallanom kellett volna a

lvseket! NEM! NEM! NEM ZEANA... Az vre nem vrs... Ht persze... ez... ez itt egy kznsges ember... Csak egy kihlt holttest, amit idecsempsztek Zeana helybe. Ez nem az a lny! Nyugalom... Nincs semmi baj... Kinyitottam a szemem. Ht persze. Ez itt nem Zeana. Amit ltsz, az egy ni holttest. Valsznleg a Kztesszintrl hoztk ide, vagy a Gyomorvilgbl... A koponya maradvnyaiba, a dermeszten fekete, roncsolt lyuk peremre stt hajszlak tapadtak. Az arcbl semmi sem maradt. Idsebb lehetett Zeannl. De nem . Semmikpen sem . Mikzben akkurtusan megvizsgltam a tetemet, arra gondoltam, mi az rdg ttt belm az elbb? Mifle heves rzelmi reakci volt ez? Ki ez a lny, hogy ennyire megrmtett az elvesztsnek gondolata? Nyugalom... Vgtre is egyszer a magyarzat. Egyedl vagyok Avalonban, egy ellensges s kiismerhetetlen krnyezetben. A tt Bird lete, s persze az n letem is. lszent gondolkodsra vallana, ha ezt letagadnm. lni akarok. Szval itt vagyok, mita is? Hny ra telt el, mita...? Pontosabban: hny nap? Mindegy. Kiszaktottak a krnyezetembl, s most azon csodlkozom, hogy az rzelmi reakciim felfokozottak, eltlzottak s bizonyos rtelemben irracionlisak. Itt ez a lny: Zeana. Semmi kzm hozz, ez nem igaz... igazn semmi kzm hozz. Taln nmi sznalom, vagy taln nmi egyttrzs, amit tpllok irnta. Semmi ms. Felemeltem a fejem, s meredten bmultam az ismeretlen n tetemt. Mi a fent hordok itt ssze magamnak? Mirt nem arra figyelek, ami a munkm lenne? Az a dolgod, Zake Mallstroem, hogy megvizsgld a holttestet, s megprblt sszeilleszteni a mozaik darabkit. Ki ez? s hol van Zeana? Ki cserlte ki a holttestre, amg aludtam? Van valami kze ennek az egsznek Theo Dale hallhoz? - Ht persze, hogy van... - higgadtan, szinte cinikusan vlaszoltam magamnak. Zeana tette. Ott vrt Theo Dale-re az alagtban. A WEO rtallt az emlkeire, ktsgtelenl volt az. Valaki megprblta manipullni az emlkeit, de nem tudott eltntetni minden nyomot. Hogy mirt tette? Sznalmasan motyogtam magam el. Ebbl elg! lltlag profi vagy, Zake Mallstroem! Azrt hvott ide az ember, aki lmokkal zen, hogy megfejtsd a titkokat! Ez a test... A n biztosan nem avaloni volt, bre, fekete haja mgis emlkeztetett Zeana brre s hajra. Ugyanakkor... Annyira ms... Mi ez? Mit rzek tulajdonkppen? Fjdalmat? De hisz azzal bredtem: ppen Zeanval lmodok. Igen. heves rzelmi reakci valsznleg ennek is betudhat. Almomban egytt voltam vele. Megfordtottam a tetemet. Te j g! A felismerstl szinte mozdulatlann meredten bmultam magam el. Megismertem. Az arc nlkli tetem, a vgtagok, a br... a szemremtest. .. Stt szgyen nttt el: igen. Ez a test... A felismers nem tett ktsgbeesett. Nem reztem semmit, csak csodlkozst. Sarah teteme volt. Ott hevert elttem, kt Killroy-47-es lvedktl sztroncsolva. Csak ltem ott, s bmultam. ressget reztem. Valaki vgzett a felesgemmel, s a holttestet idehozta. Megltk Saraht. Nem reztem fjdalmat. szintn szlva semmit sem reztem ezzel kapcsolatban, s tbbet nem is jutott

eszembe Sarah (egszen addig, amg nhny hnappal ksbb meg nem pillantottam - de errl mg ejtek nhny szt ksbb). A felismers azonnal elvezetett a kvetkezhz. Ha ez Sarah, akkor Bird... Bird egyedl maradt odalenn... A lnyom vdtelen... Mi van vele? Mi trtnt vele? Arcom a tenyerembe temettem, s sszetrten hallgattam az ablakon kopog est. Mi akar ez lenni? Figyelmeztets? Ha az, akkor nagyon hatsos... Elvettk tlem Zeant, megltk a felesgemet, s tudtomra adtk, hogy a lnyom - ha mg nem halott -, akkor a kezkben van. Azt csinlnak vele, amit akarnak. Az n beteg Birdem. Taln mg l... Taln. Nem tudom, meddig maradtam ott, magamba omolva, de az biztos, hogy amikor felkeltem a holttest melll, odaknn mr teljes intenzitssal ragyogott Avalon bels napja. A fny ttnt az es homlyl faln. Az ablakhoz lptem. Leveg! A megbillentett ablaktbla alatt friss, zonillat szl ramlott be, meglegyintette arcomat. Gondolkodj! Vgezd a munkd! Hossz percekig lltam ott, de gondolataim minduntalan visszakalandoztak Zeanhoz. Zeant nem vehetik el tlem! a trsam. Az ember, ki lmokkal zen, kettnket bzott meg a rejtly felgngyltsvel. Meg kell tallnom a lnyt. Szksgem van r. s neki is szksge van rm. Egy pillanat! Htrapillantottam Sarah tetemre. Valami nagyon nem stimmelt. Lehet, hogy nem is Birdrl van sz? Lehet, hogy valaki csupn azt akarta bennem tudatostani, hogy mennyire... hogy mennyire hinyzik majd nekem Zeana? Hogy... legalbb magamban mondjam ki, mit rzek irnta? Ki kell innen jutnom! Az ajthoz rohantam, s egyltaln nem lepett meg, hogy zrva tallom. Felpillantottam, mintha a nem ltez kamerkat keresnm. - H, itt vagyok! Nem engedtek ki, igaz? Fogoly vagyok? A csend slyos lepelknt hullott rm. - s most? Csend. - Mirt nem ltk meg? Brmit megtehettek! Mirt nem ltk meg inkbb? Semmi. Csak a ksza escseppek koppansa az ablaktbln. Odaknn szl svtett a henger ve felett. - Mitl fltek? Ha kijutok innen... azt kvnjtok majd, brcsak vgeztetek volna velem, amg lehetett! Mirt nem lnek meg? A gondolat egyre mlyebbre rgta magt az agyamba. Nem lnek meg, mert valakinek a vdelme alatt llok. Az ember, ki az lmokkal zen a Torony magnyos lakja nem engedi, hogy bntdsom essk. Remlem, nem engedi azt sem, hogy Zeant bntsk! Remlem... Az ajthoz lopztam. Csend. Biztosan figyelnek. Na s? Ki kell jutnom! Ujjaim sztnsen a zsebem fel, a nem ltez Killroy-47-es fel tapogatztak. Felejtsd el, Zake Mallstroem! Ezttal

nem lesz fegyvered! Nlad van az utols pldny a Csillagrnykbl, s ennyi! Ablak... Vissza az ablakhoz! Meglltam eltte, kezem az vegtblra tettem. Alul friss, eleven szl csapott be. Nem lesz egyszer... Kidugtam fejem a rsen: az ablak alatt vgtelenbe zuhan aclfal veszett a semmibe az arany ragyogsban. - Isten veled, Sarah! - utols pillantst vetettem az gyon hever testre. Semmit sem reztem. A n, aki mellett eltltttem letem eddigi veinek javt, gy foszlott szt az emlkeimben, hogy nyom nem maradt utna a lelkemben. s az egszben tnyleg ez volt a legrmletesebb... A szl. Avalon napja arany mzt vont mindenre, ebben a bels vilgegyetemben. Az aclmezkn frissen hullott es cseppjei csillogtak. Az irdatlan aclfalon kapaszkodtam, a bels vre tapad, szrevehetetlen kis porszemknt: ballonkabtom szrnyai fejem felett csapdostak dhdten. Nem volt nehz elrearaszolnom: az v fellethez gyenge gravitci vonzott. Izmaim erejvel ptolva elegendnek bizonyult, hogy legyzzem a szubjektv mlysg vonzst. Tallomra vlasztottam irnyt, abban a remnyben, hogy elbb-utbb rbukkanok egy szellzjratra, nyitott ablakra, vagy brmire, amin keresztl visszajuthatok a lezrt szektorba. Az aclfalon, immr messze, a fejem felett egyetlen ablakban versengett nmi fny a bels nap arany ragyogsval: az n szobmban. A szobban, ahol most Sarah sztltt teste hevert. Semmi? Mg sznalom sem? Kvlrl, gy szemlltem magam, mint valami furcsa llatfajtt. Veszlyben rzi magt, s az vit, s most sarokba szortva kzd az letrt... Nem gondol mr semmire. Csak mszik, bizarr pkknt araszolva a tiltott vilg legelhagyatottabb zugnak aclfaln... Megpihentem, s vatos pillantst vetettem htra a vllam fltt. A tvolban siklk suhantak a Keanos fel, amott, szemkzt, a messzesgben nhny kisebb vros hzdott az v falra tapadva. Szerte tzezer avaloni... Sejtelmk sincs arrl, mi a szenveds... Aztn arra gondoltam: na s, nekem van? Magrahagyatott llekknt ksztam a vgtelen felett, abban a nevetsges remnyben, hogy brmit tehetek Zeana vagy Bird megmentsrt... Nem tehetek n semmit... Mgis tovbb msztam, eltklten, sszeszortott szjjal, trve, hogy a szl az arcomba sprje hajam. Nem adtam fel. s ez az egsz errl szlt, semmi msrl... A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm?

Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... Ha nem, ht nem! Mr az is csoda, hogy a WEO nagy kegyesen engedte Sraynl nhny perccel tovbb az gyban heverszni. Vgtre, az munkja is legalbb annyira fontos, mint a frfi. St! Fkpp most, hogy... Istenem, gondolta Zeana. Szegny Theo... Egyszeriben el is ment a kedve a gyengd gondolatoktl. A tragdia megmagyarzhatatlansga slyos rnykknt vetlt a KSRLET-ben rszt vevk mindennapjaira. - Kapok kvt? - szlt ki frjnek a konyhba, mikzben feltpszkodott az gyrl. -J erset, ha lehet! - Mr ksz is van! - Az ajtban ismt megjelent Sray vigyorg arca: most ppen egy szendvicset majszolt. Mit szlnl este egy frdzshez? Van egy lezrt partszakasz a Keanos keleti mederzrjnl! A fikkal kiprbltuk, s isteni a vz. Zeana sznlelt ijedtsggel fordult frje fel, s kzben szndkosan hagyta, hogy hlkntse egy pillanatra sztlibbenjen, s feltrja hfehr combjait. - Tudod, Sray, hogy nem szeretek olyan vzben szni, ami mlyebb egy mrfldnl. Radsul elg egy kis vatlansg, egy kis figyelmetlensg, s knnyedn beleszhatsz egy gravimezbe. Akkor pedig meg sem llsz a meder aljig... Sray egy pillanatra abbahagyta a szendvics-rlst: pofazacskjba egy hatalmas gombc ragadt. - Tudod, hogy nem szhat vletlenl senki egy gravimezbe... - csmcsogta rtetlenl. - A WEO figyel rnk... Zeana zavartan elfordult. - Tudom. Csak vicc volt... Csak trfa, Sray... De Zeana tudta, hogy nem vicc volt. Nem trfa. Ahogy a szekrnyhez lpett, s levetette a hlkntst, elemi erej rmlet lett rr rajta. Valamit elfelejtett? Mintha valami trtnt volna, ami... Megrzta a fejt. Taln egy lom volt. Egy lom, amivel a WEO jutalmazta. Mestersges, elre kidolgozott lom-program. De akkor mirt ilyen nyugtalan? A WEO lom-programjainak ppen az a lnyege, hogy megnyugvst, biztonsg- s kjrzetet adnak azokban az rkban, amikor a WEO lemodellezi a kvetkez nap esemnyeit, az agy jelents rsznek aktv segtsgvel. Valami hiba kerlhetett a programba... - Jssz? - Sray tra kszen llt az ajtban. - Mirt piszmogsz annyit, Zeana? - Mris! Villmgyorsan magra kapkodta ruhit, s csatlakozott frjhez. Br Sray Avalon tellenes pontjn dolgozott, mint , letk elmaradhatatlan szertartsv vlt, hogy egytt indultak tnak. A kzponti hidroliftig kz a kzben stlnak, ott majd elvlnak tjaik. Szp reggel volt, a park fell madrcsicsergs hallatszott.

- Rendben - mondta Sray. - Ha nem megynk szni, akkor belhetnnk vacsorzni valahov. Hrom hete kemnyen dolgozunk az ellenrzsekkel, rm frne egy kis ital is. Zeana ktelessgtudn biccentett. Ital. Whiskysveg. Csillog poharak... Valamire emlkeztette az emlkeibl felmerl kp. Mieltt azonban megragadhatta volna az emlkfoszlnyt, Sray gyengden maga fel fordtotta az arct. - Valami baj van Zeana? Furcsn viselkedsz ma reggel... - Nincs semmi baj... - maga sem tudta mirt, lesttte a szemt. -Csak tudod, sok a gond a munkmmal... Sray blintott. Errl nem beszlhettek, de Zeana nha valban furcsn viselkedett a munkja miatt, gyakran kimerlten rkezett haza, gondterhelten, nyzottan. - Este megltjuk, mihez lesz kedved - Sray maghoz hzta. Nem akarom, hogy brmi is bernykolja a kapcsolatunkat, drgm. Zeana lehunyta szemt, mert meg azt nem akarta, hogy frje meglssa, ahogy knnycsepp gylik szeme sarkban. - Gyereket akarok! - szaladt ki a szjn, mikzben Sray meglelte. - Mit? Sray eltolta magtl, Zeana pedig szja el kapta a kezt, s ijedten nzett fel r. Szeme sarkban arany fny csillant a knnycsepp prizmjn keresztl. - Mit mondtl az elbb? - krdezte Sray, s megrzta a lny vllait. - Mit mondtl? Zeana elfordtotta a fejt. Az elbb, amikor Sray meglelte, klns rzs lett rr rajta. Egy lels nem ilyen. Egy frfi rintse nem ilyen. Egy igazi csk nem ilyen. Honnan tudod, hogy milyen az igazi? - ez volt az els rmiszt gondolata, aztn rgtn a kvetkez: Honnan tudod, hogy Sray lelse, Sray cskja nem igazi? - Sajnlom! - szomoran frjre mosolygott, s kitrlte szeme sarkbl a knnycseppeket. - Egy pillanatra azt hittem, lmomban valaki mst szerettem, valakit, aki valsgosnak tnt... - Ez... - hebegte Sray, igyekezve, hogy a kzelben elsiet avaloniak ne halljk szavait. - Ez ostobasg... - Igen, tudom, hogy az! - Zeana megfordult, s hunyorogva keresni kezdte a vgtelen, bels v faln azt a tvoli, lezrt szektort, s azt az ablakot, ahol... - Tudom, hogy ostobasg. Mert nem t lmodtam Sray... Hanem tged lmodlak most! Sray felhborodottan elhtrlt egy lpst tle, de abban a szempillantsban szerte is foszlott a fehr semmiben. Zeana lehunyta szemt, s vrt. Tudta, hogy mi fog kvetkezni. A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS Egy szk jraton keresztl jutottam vissza a lezrt blokkba. Sokig keresgltem, ez igaz, mg vgre rtalltam, s betuszkoltam testem a nylsba. De tudod, mit? Ez a munkm. Odalenn, a Kztesszinten nem egy hasonl jratban cssztam-msztam mr vgig, meneklket ldzve, mikzben vresre horzsoltam kezem, lbam. Na s? Mondtam mr: ez a melm. rtek hozz, hidd el.

Szval a bejuts egyszernek tnt, arrl azonban fogalmam sem volt, hogy pontosan hol ktttem ki. res, rideg folyoskon lopakodtam keresztl, mg vgre rtalltam egy navigcis oszlopra. Valamifle zem kls csarnokainak egyikben jrhattam. Ez azonban azt is jelentette, hogy brmikor, brhol felbukkanhat egy-kt avaloni, vagy ashra. vatosnak kellett teht lennem. Amg elvergdtem egy hidroliftig, tbbszr is az rnyak kz lapulva vrtam, mg elhaladnak mellettem. Gondtalan, kiss brgy arckifejezs ashrk voltak, szrke kpenyeikben siettek, hogy teljestsk gazdik utastsait. Mikzben az aclfalakhoz lapultam, arra gondoltam, bizonyos-e, hogy ez minden vgyam? Hogy Bird ashraknt lje le lett? Ivartalants s genetikai mdosts utn, nhny vszzados, rmtelen szolglatra krhoztatva? Mit kaphat ezrt cserbe Bird? Knyelmet? Nyugalmat? Legfeljebb annyit, hogy nem hal meg, a lelkek nem veszik birtokba legyenglt testt. Ltezhet-e fontosabb az letben maradsnl? Onnan nzve, az rnyak kz lapulva nem voltam biztos a vlaszban. Ht ezrt akar mindenki Avalonba jutni? Menedket sehol nem tallhat a behatol, ha rbukkannak, azonnal vgeznek vele. A tbb genercis alzatnak is legfeljebb annyi a jutalma, hogy szrke rnyak vlhatnak bellnk? Amikor mr egszen kzel rtem a hidrolifthez, szrevettem, hogy kt megtermett ashra-harcos csorog a bejratnl. Valsznleg riasztottk ket, s most minden fontos kzlekedsi pontot megerstettek. A WEO rzkelte a vltozsokat, s nemcsak Zeana elrablst, s Sarah tetemnek felbukkanst, de az n szksemet is. Akrki tartja is kezben a WEO-t, bizonyosan nem ll rdekben a nyakamra kldeni Avalon sszes harcos ashrjt... Szval ott lapultam az aclfalnl, s fogalmam sem volt, hogyan tovbb. Ha legalbb a Killroy-47-esem nlam lett volna... kbt fokozaton gyorsan vgeztem volna azzal a kettvel. gy azonban... Voltakppen semmit sem kellett tennem. A kt ashra egyszer csak megmerevedett, aztn sztlanul elmasrozott az egyik, sttsgbe vesz folyosn. A hidrolift rizetlen maradt. Levitettem magam a legals szintre. Csobogva sztnylt elttem a vzfal, s felbukkant a mr jl ismert szervizcsatorna. A levegt pllott beltenger-bz tlttte be: a csatornk s a Keanos-planktonok rothad szaga. Llekgt... Tall nv. Szinte vaksttben lopakodtam tovbb, s nhny perc mlva elrtem a planktonmezt. Talpam alatt zld rgk mllottak szt, fejem felett nylks fal hzdott. Lassan botorkltam elre, ujjaim kzt eleven nvnyek mocorogtak. Zeana ebbl az irnybl kellett, hogy rkezzen, amikor Theo Dale meggyilkolsnak helysznre tartott. De honnan jhetett? Brhonnan is, oda kell nekem most eljutnom! Elrtem az ajtt, de az most is zrva volt. Igyekeztem kihzni magam, s krbepillantottam. Te, aki egyengeted utam, nyisd ki az ajtt! Tudom, hogy most is figyelsz! Az ajtszrnyak hangtalanul flrecsusszantak. Elhaladtam a felsrtett falszakasz mellett, ahol Zeana elrulta, hogy a Citadella valjban egy rhaj. A folyos spatag neonjai klns rnyakat vetettek a folyosra. Tudtam, hogy itt kell valahol lennie. .. Zeana... Taln t is megtallom itt? A fnyek egyre ritkultak. Mindenre kszen haladtam tovbb, m egy les fordul utn a jrat vget rt. Ksz. Nincs tovbb: fal llta utamat, nem ajt. Na s most?

Most hogyan tovbb? Az eddigiek kiss elknyelmestettek. Arra vrtam, hogy titokzatos jtevm ezttal is segtsgemre siessen. Hogy kitalljon valamit, hogy megnyissa elttem az utat az ismeretlenbe. De nem trtnt semmi. Knos lasssggal araszoltak a percek, s n csak lltam ott, magatehetetlenl. s akkor meghallottam a kzeled lptek kopogst. Erre tartottak! Rmlten krbepillantottam, de a jratban nem lttam bvhelyet. Minden, amit tehettem, csak annyi volt, hogy a falhoz lapulva, az rnyak kzt megbjva vrtam, hogy az rkezk beforduljanak a vgs folyosszakaszra. Erre jttek... Lpteik egyre kzeledtek. Vajon azonnal szrevesznek? Eszels flelemmel tapadtam a fmfalhoz: a mind szaporbb ritmus alapjn bizonyos lehetettem benne, hogy nem ashrk rkeznek. Lehunytam a szemem. A kvetkez pillanatban szl csapta meg az arcom, s a jvevnyek befordultak a folyos vgn. A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm? Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... Ha nem, ht nem! Mr az is csoda, hogy a WEO nagy kegyesen engedte Sraynl nhny perccel tovbb az gyban heverszni. Vgtre, az munkja is legalbb annyira fontos, mint a frfi. St! Fkpp most, hogy... Istenem, gondolta Zeana. Szegny Theo... Egyszeriben el is ment a kedve a gyengd gondolatoktl. A tragdia megmagyarzhatatlansga slyos rnykknt vetlt a KSRLET-ben rszt vevk mindennapjaira. - Kapok kvt? - szlt ki frjnek a konyhba, mikzben feltpszkodott az gyrl. - J erset, ha lehet! - Mr ksz is van! - Az ajtban ismt megjelent Sray vigyorg arca: most ppen egy szendvicset majszolt. Mit szlnl este egy frdzshez? Van egy lezrt partszakasz a Keanos keleti mederzrjnl! A fikkal kiprbltuk, s isteni a vz. Zeana sznlelt ijedtsggel fordult frje fel, s kzben szndkosan hagyta, hogy hlkntse egy pillanatra

sztlibbenjen, s feltrja hfehr combjait. - Tudod, Sray, hogy nem szeretek olyan vzben szni, ami mlyebb egy mrfldnl. Radsul elg egy kis vatlansg, egy kis figyelmetlensg, s knnyedn beleszhatsz egy gravimezbe. Akkor pedig meg sem llsz a meder aljig... Sray egy pillanatra abbahagyta a szendvics-rlst: pofazacskjba egy hatalmas gombc ragadt. - Tudod, hogy nem szhat vletlenl senki egy gravimezbe... - csmcsogta rtetlenl. - A WEO figyel rnk... Zeana zavartan elfordult. - Tudom. Csak vicc volt... Csak trfa, Sray... De Zeana tudta, hogy nem vicc volt. Nem trfa. Ahogy a szekrnyhez lpett, s levetette a hlkntst, elemi erej rmlet lett rr rajta. Valamit elfelejtett? Mintha valami trtnt volna, ami... Megrzta a fejt. Taln egy lom volt. Egy lom, amivel a WEO jutalmazta. Mestersges, elre kidolgozott lom-program. De akkor mirt ilyen nyugtalan? A WEO lom-programjainak ppen az a lnyege, hogy megnyugvst, biztonsg- s kjrzetet adnak azokban az rkban, amikor a WEO lemodellezi a kvetkez nap esemnyeit, az agy jelents rsznek aktv segtsgvel... Valami hiba kerlhetett a programba... - Jssz? - Sray tra kszen llt az ajtban. - Mirt piszmogsz annyit, Zeana? - Mris! Villmgyorsan magra kapkodta ruhit, s csatlakozott frjhez. Br Sray Avalon tellenes pontjn dolgozott, mint , letk elmaradhatatlan szertartsv vlt, hogy egytt indulnak tnak. A kzponti hirdoliftig kz a kzben stlnak, ott majd elvlnak tjaik. Szp reggel volt, a park fell madrcsicsergs hallatszott. - Rendben - mondta Sray. - Ha nem megynk szni, akkor belhetnnk vacsorzni valahov. Hrom hete kemnyen dolgozunk az ellenrzsekkel, rm frne egy kis ital is. Zeana ktelessgtudn biccentett. Ital. Whiskysveg. Csillog poharak... Valamire emlkeztette az emlkeibl felmerl kp. Hirtelen mozdulatlann merevedett... IGEN! Az es! Arany cseppek mosdnak szt a stt vegtbln. A zuhog, des hang. A szoba vrs flhomlya. Az asztalon whisky, res poharak. s k ketten. Zake s . ZAKE! ZAKE! Hisztrikusan felsikoltott. - Hol van Zake?

- Kicsoda? - nzett r rtetlenl Sray. - Mifle Zake? De Zeana mr nem trdtt vele tbb. - Ez az egsz nem valsgos! - vlttte, mire minden kzelben stl avaloni feljk fordtotta arct. - Te sem ltezel! Zake azonban ltezik! l! Hol van? Mit csinltatok vele? Hol van? Sray mg mondani akart valamit, de a kvetkez pillanatban fehr fnny fakult a sok-sok szz avalonival egytt. Zeana egyedl maradt az utcn. - Hol van? - zokogta. - Adjtok t vissza! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS Ekkor rtk el a falszakaszomat. Halk sziszegs ttte meg a flem, s a folyosba valahonnan friss lgram csapott ki. Ajt? Amikor jra ki mertem nyitni a szemem, szinte vaksttben talltam magam. Az ashra szolglk feltn igyekezettel siettek visszafel, abba az irnyba, amerrl a siets menet az elbb felbukkant. A kt archel a falszakasz helyn dereng, hatalmas kk vzhrtya tloldaln tvolodott egy ppen olyan folyosn, amilyenben n lltam, emitt. Nem habozhattam. Cselekednem kellett. Gondolkods nlkl a vzhrtya fel vetettem magam, s minden ermmel tprseltem magam a vibrl felleten. ppen idejben: a vz sziszegve sszeprseldtt, s a kvetkez pillanatban helyn mr jra szilrd aclfal hzdott. Lihegve oldalra penderltem, s csak akkor mertem kilesni az rnyak kzl, amikor a tvolban mr elhaltak a kt archel lptei. tjutottam! gy reztem, brhov is kerltem, kzelebb rtem a titkok megfejtshez, mint eddig valaha! Ezen titkok kzt csak egy volt Theo Dale halla. s mg csak nem is a legfontosabb... Hunyorogva mertem csak szemgyre venni ket, mikzben htamat tovbbra is az aclfalhoz szortottam. Kt avaloni kzeledett a lezrt falszakasz fel, oly lendletes lptekkel, mintha semmi sem lln ott tjukat. Bszke tarts frfiak voltak, hfehr tgjuk lepelknt suhant mgttk a folyosn, homlokukon arany diadm fogja ssze sz hajukat. Idsebbek... Mozgsuk nem is emlkeztet az tlag-avalonira. Mindkettjkben sokkal tbb van inkbb Sethbl. Archelek... - nkntelenl is megborzongtam. Az archelek nyomban engedelmes ashrk loholtak, tekintetket mereven a fldre szegezve, apr, szinte tipeg lptekkel kvetve uraikat. A menet sebesen kzeledett felm. Rmlten arra gondoltam, vajon felfedeznek-e, s nem kis megknnyebblsemre szolglt, amikor lttam, hogy a szolgk nem hoznak magukkal neonfklykat. Taln... Ha egy kis szerencsm lesz... Mg szorosabban a falnak vetettem htamat, s nkntelenl is lehunytam szemem. Tisztes tvolbl kvettem ket. J rzkem van az ilyesmihez, veken t csiszolt a gyakorlat odalenn, a Kztesszint jrataiban. Gyakorlat? Ez most gy tnik, mintha valami lerzhatatlan kop-knt akaszkodtam volna rjuk. Valjban pusztn annyi trtnt, hogy a kt archel nem vette szre, hogy kvetem ket. Ennek ellenre a nyomukat vesztettem. A kk vzhrtya ezen oldaln mr egyltaln nem vilgtottak fnyek a falakon, a folyosk krttem mindentt szirupos sttsgbe olvadtak. Amikor lemaradtam a kt avalonitl, hallgatzni kezdtem. Csend vett krl. Pisszens sem hallatszott, csak tulajdon szvversem dbrgse fesztette bellrl dobhrtymat.

Hol vagyok? Tapogatzva elindultam a fal mellett, s nemsokra elgazshoz tvedtem. Aztn egy kvetkezhz. Mifle tkozott labirintus ez? Nem tudom, meddig bolyongtam ebben az tvesztben, de rzkeim egszen vratlanul hangtalan riadt fjtak, amikor megreztem, hogy valami megvltozott krlttem. Mintha... Mintha roppant bels tr vett volna krl. Nhny pillanatig csak ez jutott el a tudatomig: aztn - ksleltetett reakciknt -, a mindent that bz. Valahol reztem mr ezt a bzt, legalbbis akkor ezt hittem. Ezzel egy idben nagyon hideg lett: llegzetem szegte a fagyos leveg. Dideregve megtorpantam, s vatosan kinyjtottam a kezem. reztem, hogy van ott elttem valami. Volt is: hideg veglap. Ujjaim vgigsiklottak lecsiszolt peremn. Vagy t centi vastag lehetett. Mintha egy asztal lapja lett volna. s hevert rajta valami: tapogatzva megrintettem azt is. Hideg volt, de nem gy, ahogy az veglap, sokkal inkbb gy, mint Sarah teste. Egy kart rintettem meg. Fagyos emberi kart. Egy halott kezt. Feljebb tapogatztam: a halottnak feje is volt: megkemnyedett arc, kopasz frfi, vagy n lehetett: szemldke drt-tvisknt horzsolta ujjamat. Megborzongtam. Hov kerltem? Lassan, gyelve arra, nehogy zajt keltsek, oldalt lptem. Mg egy veglap... s mg egy tetem. Egek! Mekkora lehet ez a csarnok? s... Mg egy veglap. gy ltszik, itt - akr egy gigszi elfekvben -, hossz sorokban llnak az veglapok, s mindegyiken egy-egy halott hever. Hangok... Valahonnan hangok szrdtek ki. Lentrl? Alulrl? Alant srgn foszforeszkl fny szikrzott fel: sszerezzentem, s lekaptam a fejem, nehogy meglssanak a fnygyjtk. Az egyik veglap mgl lestem ki: volt odalent egy emelvny. Krltte hrom avaloni llt, szertartsszer mozdulatlansggal. Jobbnak lttam lekushadni a holtak kz. Kettejket azonnal megismertem: azok az archelek voltak, akik elttem lptek be a titkos ajtn. A harmadik pedig... Igen. az. Seth, Avalon els archelje. Remegett, amikor szembefordult trsaival, s megtrte a csendet: - Dntennk kell. Most! Szavai borongs visszhangot verve repdestek a csarnokban, a holtak felett. - Mire kszlsz? - Isay archel gyanakodva emelte tekintett Sethre. - Van valami, amirl nem tudunk? Szvem hangosan dobogott, egy pillanatra az a valszntlen gondolatom tmadt, hogy azok hrman meghalljk odalent. Becsusszantam az veglap, s a rajta fekv holttest al. Tovbb hallgatztam. - Attl tartok, igen - Seth mosolya ttremkedett a srga kdprn. - Kezdem sejteni, hogy Arkady mirt bzta a behatol megtallst egy mlylakra, s mirt adta mell Zeant...

A msik kett feszlten figyelte Seth arct: hossz fehr tgjukon megremegtek a rncok. - Hallgatunk, els archel! - Eddig csak azt sejtettk, hogy kivlasztott magnak mg valakit, akinek zeneteket kldtt a Kztesszintre, lmokon keresztl. Intzkedtem: akrki is legyen az, puszttsk el. Nem akarok jabb mlylakt, akit Arkady csbt ide. - Na s? Sikerrel jrtak az embereid? - A clszemly, akinek Arkady lmokat kldtt, Zake Mallstroem lnya. Micsoda? Mintha a szvembe dftek volna. Bird? Mit akarnak Birddel? - Mallstroem lnya? Mallstroem? Akit Arkady a nyomozssal megbzott? - nzett az els archelre dbbenten Asheron. Mondd, lehet ez vletlen? - Kizrt - morogta Seth. - Gyantom, Arkady azokat az lmokat sugrozta vissza a lnynak, amelyeket korbban Zake Mallstroem lmodott. - s mit jelent ez? - krdezte Isay. - Azt, hogy Arkady tudatosan pti a tevt. Valamit akar ezekkel... - Taln sejt valamit. Valamit, rlunk... Lehet, hogy a tervnkrl is mindent tud... - Ostobasg! Mi nem llunk a WEO ellenrzse alatt! - Az nem jelent semmit! Ne becsld le Arkady-t! Sokan elkvettk mr ezt a hibt eltted, Seth! - Brhogy is... - az els archel aranyl tekintettel vgigmrte a msik kettt. - Most, azonnal dntennk kell! A KSRLET nem bukhat el, mg Arkady szeszlye miatt sem! Avalon lni fog! Avalon a kivlasztott, s npe a tz hordozja! - Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? -Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? - vetette kzbe gnyosan Asheron. - Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? -Asheron, s egy rges-rgi aclblcsre gondolt, melyet veszedelmes ramlatok sodortak a bltenger elfeledett svnyein. Aztn a kis szrnyetegre gondolt, a blcsben, akinek egyetlen bels szerve sem volt a helyn, s akin Arkady szve mgis megesett. Vajon valban csupn sznalom volt? Vagy elre eltervezte a kis szrnyeteg sorst? Elre ltott mindent? Asheron archel megremegett a gondolatra. Lehet, hogy Arkady elre ltott mindent, mr abban a pillanatban, hogy kiemeltette a beltenger mocskbl a cltalanul sodrd aclblcst? Elre ltta azt is, ahogy most sszeeskvknt ellene szervezkednek? Lehet, hogy ez is rsze a nagy TERV-nek? Asheron most mr a felntt, egszsges szrnyetegre gondolt, aki bizonyra elfeledte, honnan jtt, s immr Avalon irnytst kszl tvenni, ppen attl a teremtmnytl, akinek lett, puszta ltt ksznheti. - Hmmm. Avalon, a kivlasztottak npe - mormolta magban Asheron. - Ht persze! n kivlasztott vagyok. Tiszta avaloni vr. Isay is az. De Seth elfelejtette volna, hogy korcsnak szletett? Mg a gyomorvilgbeli anyjnak sem kellett, aki a bltengerbe vetette abban a nevetsges blcsben. beszl Avalon kivlasztott nprl! ppen ! akar Arkady helybe lpni! Nevetsges! - Puszta sznoklaton kvl szmthatunk tled mg valamire? - ismtelte meg a krdst Asheron. - Felelj, , Avalon tisztavr fia? - Szmthatunk pldul kzzelfoghat elkpzelsre? Mikor fejezed be az elkszleteket? Mr rg nem kellene trnnk Arkady szeszlyeit, ha a KSRLET vget rt volna... Seth szja szle remegett a dhtl. - , hogyne! A KSRLET... Attl tartok, nem tudjuk megvrni, amg minden a helyre kerl... Egyetlen megoldst ltok! - Ugye nem arra gondolsz, amire a tz utal a szemedben? -Asheron most szinte Seth fl tornyosult. - Ugye tudod,

hogy mit beszlsz, els archel? - Arrl beszlek, hogy nem vrhatunk tovbb! Arkady kora lejrt! Mi hrman vezetjk Avalon npt az gret fldjre! Mi vagyunk az s atyk! Asheron spadtan mg kzelebb lpett Seth-hez. - Elfelejted, hogy Avalon istene Arkady? Trj szhez, Seth! Tudd, ki vagy! - Az istennk? Akkor meg kell szabadulnunk az istennktl! -sziszegte Seth. - Sok szz ve nemestjk s erstjk Avalon npt, hogy kiemelkedjen a kztes s a mlyvilgok mocskbl! Mgsem az avaloni az emberi faj vgs formja! A mi teremtsnk ms lesz. Tkletesebb! Csak mi, a mi teremtmnyeink lesznek kpesek elrni a tvoli partokat! s n nem hagyom, hogy holmi mlylakk megakadlyozzk a KSRLET befejezst, ppen most! - Vrj csak! Mit mondtl? - bmult r rtetlenl Asheron. - Nemestettk? ! Tvedsz, Seth! Nem mi tettk, hanem Arkady! Te is, s n is, mi mind az tudsa rvn vltunk halhatatlann... Te mg... - Hallgassuk meg, mit akar Seth! - intette Isay az llt simogatva. - Mit javasolsz, els archel? - Elegem van Arkady kiszmthatatlansgbl! - Seth nkntelenl is suttogra fogta. - s ne feledjtek, mr nyakig benne vagyunk! Ugyan, mit kockztatnnk? Vgtre is, mr parancsot adtam a mlylak lnynak likvidlsra... Ezt hallva kezem klbe szorult. Brhogy keveredett is ebbe az egszbe Bird, brhogy is alakultak gy a dolgok, innentl kezdve mindannyiunk letrl van sz. Bird... Zeana... n... Odalent, az emelvnyen Seth gnyosan trsaira pillantott. - Mr megszegtk Arkady trvnyeit! Innen csak egy lps, hogy letasztsuk t magt is Avalon trnusrl! j idk jnnek, s mi lesznk Avalon istenei! - Elfelejted, hogy mi nem ellenrizzk a WEO-t! - sziszegte Isay. - A rendszer legyzhetetlen fegyver Arkady kezben! A WEO segtsgvel tenysztett ki minket, s a WEO segtsgvel kontrolll mindent! Mi nem vagyunk rszei a rendszernek! Nem gyzhetnk Arkady ellenben! Seth elmosolyodott. - Arkady fltkenyen rzi a WEO-t! Ha azonban elvlasztjuk tle... - Annak vgzetes krlmnyei lehetnek! - A WEO-t bzztok rm! Majd n vget vetek Arkady sznjtknak! Nem tetszik nekem ez az egsz a mlylakval s Zeanval! A legjobb lesz azonnal likvidlni ket, hogy minden ernket a KSRLET bevgzsre fordthassuk! - Ha jl rtem... - Asheron suttogott. - Ha jl rtem, arrl beszlsz, hogy vegyk t az ellenrzst a WEO felett! - Tbbek kzt errl - blintott Seth. - Elg ersek vagyunk, hogy kivezessk npnket a Citadellbl! - Igen. Elg ersek... - Akkor ht, tudjtok, mit kell tennetek! Seth nagyot nyelt. Tudta, hogy most j el az igazsg pillanata, amit oly rg vrt. Csakhogy a tbbiek nagyon furcsn nztek r. Asheron volt az, aki vgl kibkte: - Veled tartunk, Seth! De ha lehet... - egy pillanatra elhallgatott, mintha rstelln, amit mg mondani akar. - Ha lehet, hagyd letben t. Ne ld meg Arkadyt! - Rendben - felelte az els archel, s arcn undor suhant t. - A WEO kiiktatst magam intzem. A ti feladatotok a mlylak s Zeana kivgzse! Nincs mr szksgnk a ltszatra, hogy engedelmesen kvetjk Arkady szeszlyeit! Ha minden jl megy, a KSRLET perceken bell vgs fzisba lp, nem akarom, hogy Arkady brmifle kellemetlen meglepetse keresztlhzza a szndkainkat! Egyszer mr csaknem sikerlt neki... A tbbiek blintottak. - Megadjuk a hozzjrulst neked, Seth, els archel - a shaj fjdalmasan szakadt fel Asheron mellkasbl. Arkady elrulta Avalont!

Seth meghajlsban mintha csipetnyi gny is bujklt volna. - grem, nem lek vissza a hatalommal, amit rm ruhztatok! Megfogtk egyms kezt, s aranyszn szemket lehunyva magukban mormolni kezdtk Avalon imjt. Avalon a kivlasztott." Amg imdkoztak, semmi sem moccant a bels vgtelenben. n sem moccantam, levegt sem mertem venni. Hossz pillanatokig csend volt. Aztn Seth visszafojtott hangjt hallottam odalentrl, az emelvnyrl. - Vrjatok! - mormolta. -Valaki van itt! A msik kett idegesen kapta fel fejt: - Itt? - Odafenn - Seth aranyszn szeme alatt megvonaglott egy si sebhely. - Odafenn, a holtak kzt. gy hevertem ott, az egyik veglap alatt, mintha mr magam is egy lennk a holtak soraiban. Azok hrman pedig megindultak felfel. Hallottam a lpteiket. A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm? Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... Ha nem, ht nem! Mr az is csoda, hogy a WEO nagy kegyesen engedte Sraynl nhny perccel tovbb az gyban heverszni. Vgtre, az munkja is legalbb annyira fontos, mint a frfi. St! Fkpp most, hogy... Istenem, gondolta Zeana. Szegny Theo... Egyszeriben el is ment a kedve a gyengd gondolatoktl. A tragdia megmagyarzhatatlansga slyos rnykknt vetlt a KSRLET-ben rszt vevk mindennapjaira. - Kapok kvt? - szlt ki frjnek a konyhba, mikzben feltpszkodott az gyrl. - J erset, ha lehet! - Mr ksz is van! - Az ajtban ismt megjelent Sray vigyorg arca: most ppen egy szendvicset majszolt. Mit szlnl este egy frdzshez? Van egy lezrt partszakasz a Keanos keleti mederzrjnl! A fikkal kiprbltuk, s isteni a vz. Zeana sznlelt ijedtsggel fordult frje fel, s kzben szndkosan hagyta, hogy hlkntse egy pillanatra sztlibbenjen, s feltrja hfehr combjait. - Tudod, Sray, hogy nem szeretek olyan vzben szni, ami mlyebb egy mrfldnl. Radsul elg egy kis vatlansg, egy kis figyelmetlensg, s knnyedn beleszhatsz egy

gravimezbe. Akkor pedig meg sem llsz a meder aljig... Sray egy pillanatra abbahagyta a szendvics-rlst: pofazacskjba egy hatalmas gombc ragadt. - Tudod, hogy nem szhat vletlenl senki egy gravimezbe... - csmcsogta rtetlenl. - A WEO figyel rnk... Zeana zavartan elfordult. Valami vgignyilamlott a tudatn. - Tudom. Ez az egsz csak a WEO trfja. Sray furcsn nzett r. - Mirl beszlsz, kedvesem? Zeana lassan blogatni kezdett. - Te is a WEO trfja vagy, Sray. Ahogy az egsz letem is. - Mirl beszlsz? - Mirl? - Zeana elmosolyodott. - Egy frfirl. Egy igazi, ltez emberrl, akit szeretek. - Zake! ZAKE! ZAKE! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS! Nem vrhattam tovbb. Az emelvny felett kihunyt a srga derengs, s a csarnokra szakad vaksttben csak a kzeled lptek kopogsa hallatszott. Remegve oldalra penderltem, s feltpszkodva, futsnak eredtem a sorok kzt. Nem tehettem mst, vllaltam a kockzatot, hogy lpteim elruljk, merre meneklk. Megprbltam abba az irnyba rohanni, amerrl - gy sejtettem, ide rkeztem -, de ahogy szdelegve, a vgtelen sorokban ll veglapok szleinek tkztem, r kellett dbbennem, hogy fogalmam sincs, mi merre van ebben a gigszi halottaskamrban. Aztn teljes ervel nekicsapdtam egy veglapnak, s rzuhantam a rajta hever, ersen oszladoz tetemre. Azt hiszem, felkiltottam rmletemben - sztns reakci volt, s elhiheted: mg soha nem reztem, hogy ennyire fltem volna. Azok hrman a nyomomban loholtak. Hallottam rohan lpteik kzeledtt, s ahogy a holttestbl kikecmeregve htrapillantottam, mintha hrom arany szempr izzst is lttam volna a sttben. Kzeledtek. Futni! El innen! Talpra vergdtem, s futottam tovbb, egszen, mg egy falnak nem tkztem. - Ott van! - harsant egy hang a htam mgtt. Beleborzongtam: olyb tnt, mintha Seth magbl kivetkzve szguldott volna felm a sttben. Sziszegve egy vzhrtya trult fel elttem. Gondolkods nlkl tvetettem magam rajta. Nem nztem htra: a csarnok jszakjhoz kpest odaknn flhomly derengett - futottam tovbb, egy vkony palln, amely - gy vltem -, abba az irnyba vezetett, ahol a titkos kapun belptem ide. Tvedtem. Nem elszr, mita tlptem Avalon kapuit, s nem is utoljra. A pall ugyanis egy roppant vegfalhoz vezetett, melynek tloldaln aclllvnyok erdeje sorakozott. Rmlten felpillantottam a magasba: valahol elrhetetlen messzesgben a Keanos vztmbje hullmzott, mlybl halovny kk fnyt szrt az aclrengetegre. Mifle hely ez? Zihlva behzdtam egy oszlop mg, s fogamat sszeszortva vrtam. Abban remnykedtem, hogy immr nem hallom ldzim lpteit. De hallottam. Kzeledtek. Tovbb futottam a palln, az vegfalba vgott boltv alatt. Rohantam, ahogy csak brtam: krlttem ezerszeresre ersdtt, visszhangosodott lpteim robaja. - Zrjtok le a kaput! - vlttte egy stni hang mgttem, s ebben a pillanatban valami sziszegve lecsapdott mgttem. s ekkor hirtelen csend lett. Valami megvltozott. Knnyebbnek reztem magam. A csillagok

kzt stltam. Nem tudom ezt mskpp mondani: egyik pillanatrl a msikra elfogyott lbam all a pall, s n a semmi felett lebegtem, taln egy lthatatlan veglapon, ki tudja? Elttem s mgttem egy-egy fstveg fal, a kett kzt pedig a magasban s a mlyben csillagok millirdjai. Mieltt szbe kaphattam volna, nekicsapdtam a szemkzti vegfalnak. Mr vrtam az ismers sziszeg hangot. s akkor feltrult elttem valami, aminek ltezst csak sejtettem. Nhny pillanatra mg arrl is megfeledkeztem, hogy Seth s a msik kett tovbbra is a nyomomban vannak... A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Selyemkntse jles bizsergssel simult mellbimbira, de ahogy a lny sztnsen is oldalra nylt, mr csak Sray res helyt tallta a takar alatt. - Sray! - Zeana felnygtt, s kinyitotta a szemt. - Igen, drgm? Az ajtban frje jelent meg, ppen nyakkendjt igazgatta. - Igen? - A fenbe! Nagyon hamar kipattantl... Nem lehetne mg egy kicsit...? - Sajnlom, igyekeznem kell - kiltotta Sray, mikzben visszalpett a konyhba. - Ma felmegynk, ellenrizzk a Keanos gravimezeit. Asheron archel szemlyesen krt beszmolt a vizsglatok eredmnyrl... Zeana csaldottan blogatott. Pedig j lett volna... Szerette Sray rintst, szerette, ahogy gyengden tleli, s vgigsimtja gerinct, aztn... De nem... Nem Sray rintsre vgyott! ZAKE! ZAKE! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS! Csillagfnyben sz folyosk. Tgas termek, hfehr szobk, kkl medenck. Kertek s knyvtrak. Minden, amit No magval vitt volna az tra, ha teheti. Minden j volt, s mindenbl radt az aprlkos munka tkletessge, szpsge. Holdkrosknt bolyongtam a fedlzeten, a kihalt szinteken, s arra gondoltam, mennyi energia, mennyi odafigyels eredmnye mindaz, amit ltok. Valaminek vgrvnyesen a rszese lettem. Valaminek, aminek ltezst j nhny rval korbban megsejtettem, de aminek valdisga, kzzelfoghat nyers mivolta valsggal letaglzott. Nem trdtem immr Sethel, s az archelekkel. Remltem, nem lesznek kpesek idet kvetni a nyomaimat, annyi btorsguk pedig taln nincs, hogy mkdsbe hozzk az itteni keresrendszereket. Akkor ugyanis Arkady is azonnal tudomst szerzett volna a fejlemnyekrl, s ezt egyikk sem akarta. k mgis a nyomomban voltak. Akkor, ott azt reztem, az sem baj, ha vget vetnek ennek az egsznek. A csodk des slya alatt megfeledkeztem Birdrl s Zeanrl.

Csak a csodkat lttam. De nem tartott sokig. Az irnytterem hatalmas kilternyjhez rve megtorpantam. gy reztem magam, szinte eltrplk a csillagok szertelen vgtelensge s bkessge eltt. De aztn, ahogy bmultam ket, hunyorogva magamba fogadtam szikrz fnyket, eszembe jutott Bird... Brd szeme... Ahogy nevetve megfordul, s rm nevet. Szeme sarkbl szvembe szr a fny. A csillagok fnye. - rtem - suttogtam az embernek, ki lmokkal zen. - Tudom, mirt vezettl ide. Kvncsi voltl, igaz? Ht, most lthatod, mi trtnt. Mindent tudok. Rlad, s errl az egszrl. Istenem, milyen ktsgbeesett lehetsz! Kezem s homlokom a hatalmas veglapra tapasztottam. Sejtjeimben reztem odakinn a mindensg lktetst. Utazk vagyunk. Mindig is azok voltunk. Nevettem, pedig tudtam, hogy Seth ott ll mgttem, s nmn, perzsel tekintettel les minden mozdulatomat. - Ltod ezt, els archel? - krdeztem tle a csillagokra mutatva, anlkl, hogy megfordultam volna. - Ht nem fensges? Nem felelt. A WEO pontosan abban a pillanatban bresztette, mint a tbbieket Avalonban. Az LOMCIKLUS vget rt. Avalon bels napja lassan forogni kezdett sajt tengelye krl, s ahogy fokozatosan gyorsult, gy ersdtt arany derengse, s a meleg, amit szertesugrzott. Zeana lustn elnyjtzott az gyban. Kinyitotta a szemt, de ahhoz, hogy igazn lsson, jra le kellett hunynia. - Zake! - suttogta maga el. - Zake, hol vagy? ZAKE! A WEO azonnal korriglt. Vgzetes hiba! Vgzetes hiba! VISSZA! TRLS! Jl van, elg... Az ember, ki lmokkal zen, felnygtt, s elfordult a levegben vibrl vzkptl. A kk fodrokon Zake Mallstroem bmulta a csillagokat. Ennyi elg... Az regember odasuhant a sttben a ltszlag a semmiben lebeg, meztelen ni testhez. Rncos keznek egyetlen intsre a WEO hrtyavkony pleonvezetkei s fnycsvei frge kgyknt siklottak ki a lny koponyjbl. - bredj! Zeana felnyitotta szemt. - Meslj az lmaidrl! - krte az ember, ki lmokkal zen. - Mirl lmodsz? - Egy gyermekrl - suttogta Zeana rvletben. Nem tudta hol van, nem tudta, hogyan kerlt ide, voltakppen azt sem tudta biztosan, hogy l. Az ember, aki lmokkal zen, elgondolkodva blogatott. Ennyi elg. Amire kvncsi volt, tudta immr. Be kellett vallania magnak, ezt a vgeredmnyt vrta, ebben remnykedett. Gyorstott eljrs. Nem maradt tbb ideje bizonyossgra, s bizonyos rtelemben felesleges is lett volna minden tovbbi vizsglds.

- Mit rzel irnta? - krdezte, noha tudta, mit fog hallani. De hallani akarta Zeana arany tekintete a semmibe meredt. - Hinyzik. Mindent megadnk, hogy jra lthassam... - Jl van - blintotta az regember. - Tged keres. Meg akar menteni, fontos vagy neki... A vn kz elegns mozdulatra Zeana lomba merlt. Seth megdermedt. - Hol van? - Az elbb itt volt. Itt llt. Isay s Asheron csak ekkor rtk be az els archelt. A csillagfnyes flhomlyba kutat tekintetek villantak. - Itt volt? Itt volt? Seth ernyedten bmult a csillagokra. - Igen, itt volt. Hallgattak: valahonnan a messzesgbl Avalon bels napjnak suhansa trte meg a csendet. A Toronyrl lmodtam. Az cen elnylva hullmzott elttem, s sszesimult a vgtelen, kk gbolttal. A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillogtak a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbam kr. Htrafordultam: lbnyomaim nhny lpst mlyedtek a homokba, aztn megszakadtak. Mintha a semmibl jttem volna. De nem az szmtott, honnan jttem, hanem hogy mit tallok itt. Hisz nem messze tlem ott magasodott a Torony. Csak lltam ott, magnyosan, trtem, hogy a forr homok lassan hzzon lefel, s hallgattam a tenger morajlst. A moraj ersdtt, s hirtelen megrzkdott talpam alatt a fld: a dnk rvnyleni, kavarogni kezdtek krlttem, a tenger sznn pedig ideges fodrok gyrztek szerteszt. nkntelenl is arra gondoltam: valami odakintrl nekirontott a Citadella falnak. Izgatottsg lett rr rajtam. Futni kezdtem a homokban, tvolodva a Toronytl. Tudtam, hogy tallnom kell valakit. Ott is volt. Ott fekdt a parton: a habok kvncsian nyaldostk meztelen testt. Fl hajoltam. lt. Llegzett. Magamhoz szortottam, s felemeltem. - Elviszlek innen - suttogtam a flbe. - Tbb nem engedlek el. Zeana lmban elmosolyodott. j nap. Odaknn lassan felragyogott a roppant bels rben Avalon napja. A Citadella falra tapad aclptmnyek ezreiben ugyanazon pillanatban vette kezdett Avalon kvetkez NAPCIKLUSA. Tvol a vros tbbi rsztl, az elszigetelt, vegfal szobban lltam, s figyeltem az bred Avalont. Amikor visszatrtem az jult Zeanval, az ajtkat immr nyitva talltam, s Sarah tetemnek nyoma sem volt. Azta hossz rk teltek el, de n kptelen lettem volna aludni. Pedig a fejem zgott, s minden porcikm sajgott a hosszas s megfesztett brenlttl. Tudtam, hogy nem pihenhetek. Valami trtnni fog, mgpedig hamarosan. Izgatottan htralptem, s a szrkn tdereng fnyben megpillantottam az alv Zeant, fejtetig betakarva, meztelenl. Csak nztem t. gy aludt, mint egy angyal. Karjt feje al hajtva, hossz, hfehr haja kibomolva, s mg a vonsai kzt megbv szorongs sem tudta letrlni arcrl az teri szpsget. Semmit sem tudtam rla, nem ismertem a mltjt, igaz, azt sem ismerte. Fltettem t. Eddig csak kicsi Bird volt kpes ezt az rzelmet kivltani bellem. Ki ez a lny?

Mirt kldtk? Mirt tette, amit tett? Zeana... Zeana... Se mltja, se jelene. Jvje sincs. Csak az az tkozott, eltemetett emlkkp. Kzelebb lptem hozz, s csaknem megrintettem a karjt, de az utols pillanatban visszarntottam a kezem. s hogy jvk n a kpbe? Mi az sszefggs? Kptelen voltam levenni a szemem az arcrl, mintha abbl akartam volna kiolvasni a vlaszt. - Engem nzel? - krdezte lmosan, mg lehunyt szemhjjal, mikzben nyjtzkodott egyet. Mosolyogtam. - Tged. Arany risze nyl virgknt ragyogott rm. - s mirt nzel? - Nem tudom. - De igen. Tudod. Felknyklt, s mlyen a szemembe mlyesztette tekintett. -Veled lmodtam, Zake, tudod? - Velem? - Ott voltunk a tengerparton. A vz s az g rk-kk, a homok aranyl srga. Egyms kezt fogtuk. - Biztos, hogy mi ketten voltunk azok? - Biztos. Mr nem llok a WEO ellenrzse alatt. A testem s a tudatom lassan megtisztul a mrgektl. Mr nem emlkszem Sray arcra. Sray nem ltezik, a laksunk sem ltezik. s mr fjdalmat sem rzek az elveszett, nem ltez letem utn. lmomban veled voltam. Az lmom valsg volt, Zake. Stltunk a parton. Egyms kezt fogtuk. - s ez mit jelent? - krdeztem btortalanul, mintha nem tudnm jl a vlaszt. - Azt jelenti, hogy lmomban beld szerettem. Az lmom megmutatta, hogy te vagy az, akirt lek. - Zeana... - fltem attl, amit ki kellett mondanom. - Zeana, n egy kztesszinti vagyok. Nem avaloni. Mi ketten soha... - Ht nem rted? - arcn knny mosoly terlt szt. - Almomban lttalak. Szeretlek. Avalonban Arkadyn kvl senki ms nem lmodik szabadon, csak n. Ht nem rted? - Zeana... - Nem, ne mondj semmit! n biztos vagyok magamban s benned is. A szemedben ltom, hogy szeretsz. s mg valamiben biztos vagyok: nem akarom, hogy megljenek. lmomban szabadok voltunk, egy szabad vilgban, ahol nincs Citadella, nincsenek avaloniak, s nincsenek mlylakk. Nem hagyom, hogy megljenek engem, vagy tged. Harcolni fogunk, Zake. - Nincs fegyvernk... - De van! Kzelebb hzott maghoz, s megcskolt. Addig egsz letemben csak egyetlen nt cskoltam meg. Saraht. De t az avaloniak jelltk ki nekem, hisz tudod. sohasem cskolt gy. Sohasem szortott gy, ahogy Zeana szortott maghoz. Nem tudom, mennyi id telt el. Egyszer csak gyengden eltoltam magamtl, s azt mondtam neki: - Zeana, figyelj rm! Nagyon kzel llok a megoldshoz, de elfogyott az idm! - A megoldshoz? - fellt a pamlagon - Rjttl, hogy ki a behatol? Lttam t, amint vgzett Theo Dale-lel. Megdermedt. Hallgatott, ahogy n is.

Arra gondoltam, az gyet akr le is zrhatnm. Csak rtesteni kellene Seth-t, s azonnal intzkedni, hogy Birdet s Saraht hozzk ide. De ez az egsz nem ilyen egyszer... Akkor mr tudtam, mirt. - Nincs semmifle behatol, Zeana. pp ez a lnyeg. A trtnet egszen msrl szl. Az emlkeid kzt megtalltam, hogy te lted meg Theo Dale-t... Zeana rmlten bmult rm. - n? - Arkady gy dnttt, nekem kell kivizsglnom ezt a gyilkossgi gyet. Rendben. Valamirt gy dnttt tovbb, hogy neked is itt kell lenned, mellettem. Nem vletlenl. Ott voltl abban az alagtban... - Az emlkeimben? - Amg fel nem bredtl, magam sem tudtam, hogy mit gondoljak. De most mr biztos vagyok benne, hogy mindez nem szmt... - Mit lttl? - Zeana reszketett a bizonytalansgtl. - Hogy n ltem meg Theo Dale-t? - Igen. - De akkor... - Vrj, Zeana! Theo Dale halla jelentktelen aprsg, csak egy jel, egy figyelmeztets. A valdi szlakat sokkal magasabbrl mozgatjk. A megoldshoz akkor jutottam kzel, amikor megmutattad nekem, mi a Citadella valjban! Hogy nem egy puszta plet a Fekete Fldn, hanem egy sodrd rhaj. Nehz volt elfogadnom ezt, de ahogy sikerlt, azonnal j lehetsgek nyltak elttem! Ne foglalkozzunk most a flrevezet jelekkel, a WEO ltal megtallt emlkkpekkel! Ez tvt! Theo Dale mrnk volt, igaz? Lttuk, hogy hol lted meg. Egy mindentl tvol es bels alagtban. Sejtem, hogy hov vezethet az az alagt. - Na s hov? - Ugyanoda, ahov a Llekgt egyik titkos jrata. A Citadella kls burka fel visz mind a kett. Brhol is dolgozott Theo Dale, a munkahelye nem a Citadellban volt! Zeana nagyot nyelt. - Furcsa - suttogta. - Mirt nem lepdk meg ezen? - Azrt, mert valaha te magad is ott dolgoztl! Valban jl ismerted az alagutat, hisz nap, mint nap arra haladtl a munkahelyed fel egy sikln. Behunyt szemmel is odatalltl volna! - De n... - Nem, nem vagy selejtes", Zeana! Nem is lehetsz, titeket, avaloniakat sok szz ve kivlasztottknt kezel a WEO! Teljesen megvltoztattk genetikai llomnyotokat, immniss tettek a betegsgek ellen, s gyakorlatilag rk letet biztostottak szmotokra! - Vrj egy kicsit! Ott tartottl... - Zeana hangja izgatottan elcsuklott -, ott tartottl, hogy n is ott dolgoztam, ahol Theo Dale... - Pontosan. Gondolkodjunk logikusan, Zeana! J nhny avaloni, akiket Arkady annak idejn kivlasztott, sok szz ve dolgozik valamin". Errl a valamirl" a tbbi avaloni sem tudhat. Egy titkos tervrl van sz. Ez akkor lett egyrtelm elttem, amikor Theo Dale zvegyt hallgattam ki. Mae Dale-nek fogalma sem volt rla, hol dolgozott a frje. Egszen egyszeren semmit sem tudott rla. - n sem sejtettem, hogy... - s mirt nem? Gondold vgig! Az sszes tbbi avaloni tudja a frjrl, felesgrl, hogy mit csinl. Mirt ne tudn? Sokan az ltetvnyeken dolgoznak, msok a Keanos gravitcis mezejt szablyozzk, ellenrzik nap, mint nap. Megint msok tudomnyos kutatst vgeznek. Csupn nhny avalonit vlasztottak ki arra, hogy a titkos terven gykdjenek. A te frjed", Sray sem tudta, hogy mi a te munkd. Maga a hely, ahol Theo Dale dolgozott, tvol

tallhat az tlag avaloni s az sszes ashra ltal elrhet terletektl. - Mibl gondolod, hogy n is ott voltam valaha? -A trsadalmatok tkletes felptse mellett csekly a valsznsge, hogy valaki selejtes" legyen. Az, hogy a te tudatoddal trtnt valami, nem lehet vletlen. Mi idzhette el? Taln egy vratlan, elre be nem kalkullt baleset? Tegyk fel, hogy az. Trtnt veled egy baleset, ami mindent megvltoztatott. A tudatodat tbb nem tudta kontrolllni a WEO. nll lettl, elkezdtl lmodni! Az archelek knytelenek voltak a WEO-val a NAPCIKLUS-odat ellenrzsk al vonni, s egy ltszat-letet kialaktani krd, hogy ne szabadulj ki vgleg az ellenrzsk all. veken keresztl gyban hevertl, s lmodtl. Az LOMCIKLUS-ban valdi lmokat, a NAPCIKLUS-ban azt, amit el akartak hitetni veled. Erre voltak csak kpesek: A WEO mskppen mr nem tudta kontrolllni a nappalaidat. - De ebbl mg nem kvetkezik, hogy engem is ugyanott rt a baleset, ahol Theo Dale-t... - Nagyon kevs informci ll a rendelkezsemre, hogy sszerakjam a mozaikot. Lehet, hogy tvedek, de egyelre nem ltok ms logikus magyarzatot. Zeana! Min dolgozhatott Theo Dale? Min dolgoztl te a baleset eltt? Gondolkodj! Hol vagyunk? Egy roppant rhajban, amit Arkady ptett, mg a Fldn. Hov tart ez az rhaj? - Nem tudom... - ismerte be Zeana. - Soha nem jutott eszembe megkrdezni. - Senki sem tudja. Meggyzdsem szerint az archelek s maga Arkady sem. s tudod, mirt nem? Zeana dbbenten nzett rm. - Mert nem irnytja senki? Mert irnythatatlan? Zake, ez az egsz csak felttelezs! - De tegyk fel, hogy j nyomon jrunk! - megszortottam a kezt. - Gondolkodj, Zeana! Mi lehet a Citadella urainak szndka? - Hogy irnythatv tegyk a hajt... - Biztosan megprbltk, de azt hiszem, vszzadokkal ezeltt kudarcot vallottak vele. A Citadella tovbb sodrdik az rben, s gy taln sohasem rn el az ismeretlen partokat, ahol az emberisg tlli j letet kezdhetnnek. Mit tehetnek akkor? Zeana alig hallhatan suttogta: - ptenek egy kisebb, de irnythat hajt! - ptenek egy Brkt. Ott voltam a fedlzetn. Lttam. A Brka kszen ll. Ez a nagy ksrlet. A terv azonban a Citadella minden erforrst felemsztette. Nem is lehetett vghezvinni, csak a Citadella faln kvl. - gy rzem... - motyogta Zeana -, mintha egy eltemetett emlket bresztenl fel bennem... - Theo Dale, s a tkletess tett avaloniak legjobbjai vszzadok ta ezen dolgoznak. Aprnknt ptik a Citadella faln kvl No brkjt! Csakhogy az a haj jval kisebb a Citadellnl! Lttam! Legfeljebb a tllk egy tredkt tudja eljuttatni az gret fldjre! - Uram isten... - Zeana aranyl szeme rmlten villant rm. - A Brka legfeljebb tzezer embert kpes magba fogadni! Csak az avaloniakat! A tbbiek! A millik a Gyomorvilgban, s a Kztesszinten. .. - Itt maradnak a cltalanul sodrd Citadellban, a biztos hallra tlve... - Ltva Zeana fjdalmas arckifejezst, magamhoz hztam. - Nem tudom, ki ll a terv mgtt, de csodlkoznk, ha nem Arkady lenne az. S ha gy van, Arkady csak azt tette, amit az emberisg rdekben jnak ltott. Csak kevesek rhetik el a tvoli partokat... - Vrj egy kicsit! Tegyk fel, hogy az avaloniak egy szk fels rtege, Arkady s az archelek irnytsval rgta pt egy Brkt. Rendben. Tegyk fel, hogy n is ezen a terven dolgoztam, s valaha volt nll letem. De valami trtnt. Egy baleset, aminek kvetkeztben a tudatom felett elvesztette fennhatsgt a WEO. Alkalmatlann vltam a tovbbi munkra. Mirt nem likvidltak azonnal? - Elkpzelhet, hogy Arkady maga tiltotta meg. Felfigyelt valamire veled kapcsolatban. Valsznleg arra, hogy elkezdtl lmodni. Valdi, igaz lmokat. - Ezrt lennk klnleges? - suttogta Zeana. - Mert lmodom? - Arkady felfigyelhetett valamire az lmaiddal kapcsolatban. Esetleg ktelyek merlhettek fel benne a terv

vghezvitelt illeten. jabb vizsglatokra volt szksge, ezrt utastotta az archeleket, hogy hagyjanak letben, hagyjanak lmodni. Valszn, hogy ennek a vizsglatnak - vagy nevezzk inkbb jabb ksrletnek - a rszt kpezte az is, hogy mellm rendeltek a nyomozshoz. Arkady kvncsi volt, hogyan reagl bizonyos helyzetekben egy avaloni, aki nem ll a WEO ellenrzse alatt, s aki szabadon lmodik. Lehet, hogy az kvzi-evolcis lncolatban te vagy az jabb lpcsfok, Zeana... - Egyre tbb a felttelezs, s egyre kevesebb a kzzelfoghat tny - suttogta a lny. - ppen ezrt hoztak ide engem, egy mlylakt! Az n agyamat nem terhelik az avaloniakat gzsba kt WEObilincsek. Attl tartok, Zeana, ahogy te, gy n is rsze vagyok ennek a msodik ksrletnek. - Arra utalsz, hogy... - Arra, hogy Arkady, vagy brki, aki a Citadellt megptette elbizonytalanodott. Lehet, hogy mgsem az avaloniak alkalmasak a tllsre? Lehet, hogy az ezer ves tkletestsi eljrs tllsre kptelen, elknyelmesedett, s mi tbb, lmaikat vesztett egyedeket eredmnyezett? Nem tudok Arkady agyval gondolkodni, de a pillanat, amikor ezzel szembeslhetett, csaknem sszeroppanthatta. Ez a felismers egyenrtk a kudarccal... Zeana remegve feltpszkodott melllem. - Tl messzire msz... - suttogta fagyosan. - Csak a munkmat vgzem - megprbltam elkapni a kezt, de elrntotta tlem. - Arkady mirt ppen engem vlasztott ki, hogy nyomozzak ebben az gyben? Mert ez is rsze a ksrletnek. zeneteket kldtt nekem, s neked is, lmokon keresztl. Ltni akarja, vajon megbirkzunk-e ezzel a feladattal? Egy avaloni nem lenne kpes megbirkzni vele mg a WEO segtsgvel sem. Kptelen lenne egy vratlan helyzetben nll dntseket hozni. A WEO nlkl elveszett, gymoltalan lny minden avaloni... Radsul van itt mg valami. A lnyom... Bird... Neki is ugyanazokat az lomkpeket sugrozta Arkady... -Mindez tovbbra is csak felttelezs. Mr a legels felttelezs is bizonytalan, s minden tovbbit arra ptettl jegyezte meg lesen Zeana, de lttam az arcn, hogy csupn az utols llsokat prblja becslettel vdelmezni, s taln maga lenne a legboldogabb, ha azonnal megcfolnm rveit. Az a lng mg mindig ott lobogott a szemben, mita csak felbredt az lmbl. Az lmbl, amelyben belm szeretett. - Gyere ide! - magamhoz hztam, s ezttal nem ellenkezett. - Hogy mondtad? Szeretsz. Nem akarsz meghalni. Ht n sem. Van egy lnyom, akit meg kell mentenem, s most mr biztos vagyok benne, hogy harcolni fogok rted is. De ehhez hinned kell nekem. Bznod kell bennem. Zeana szemben reszket aranyknnycsepp jelent meg. - Tudod, mit rzek? - krdezte elhal hangon. - Egyik pillanatban biztos vagyok magamban, s biztos vagyok benned. Hiszek, oly ersen hiszek, hogy beleszdlk a bizonyossgba. De a kvetkez pillanatban beleborzadok az ostobasgomba: ugyan, hogyan gondolhatom, hogy sikerlhet? gy rzem magam, mintha csupasz lennk. A lelkem fzik a WEO nlkl... Elveszettnek rzem magam. - Nincs szksged a WEO-ra - megleltem, olyan szorosan, ahogy csak tudtam. - Higgyl az lmokban. Amit rzel, azt letnek hvjk. Felemelte a fejt, s dermedten rm bmult. - Hogyan mondtad? - letnek. Lttam a szemben, hogy elszr rtette meg a lnyeget. Seth sietsen lpkedett a csupa veg, csupa acl folyosn. Odalenn, a Kilenc Felh Szintjn avaloniak sokasga nyzsgtt a planktonltetvnyek kzt, az veghzak tetejn tompn csillogott Avalon mind fnyesebb bels napja. A NAPCIKLUS els ri, m - elteltek. Seth, az els archel komoran rtta a folyost, hfehr kpenye szikr alakja mgtt lebegett: gy rezte, nagyon kevs ideje maradt. Szeme sarkbl szorongva pillantott ki a roppant bels hengerre. A Keanos hullmz, szrke tmbje alatt

ott nyjtzott a Torony. Seth ideges volt a Torony miatt. A WEO mr egszen biztosan rzkelte az archelek szokatlan tevkenysgt, teht Arkady mostanra mindent kell, hogy tudjon, legalbbis sejtenie kell, hogy alvezrei, papjai a lzads tjra lptek. A mlylak radsul mindent ltott. Azt is, amirl Arkady nem tudhatott. Mit fog tenni Arkady ebben a helyzetben? Egyltaln, mit tehet? Ezer v magny utn vajon kpes lesz-e megvdeni magt? A legfontosabb most, hogy a Tornyot elvgjk a WEO tbbi rsztl! Mg a folyosn sietett vgig, Seth vgiggondolta, milyen kvetkezmnyekkel jrhat az akci. A WEO valdi agykzpontja a Toronyban volt. Knnyen lehetsges, hogy az avaloniak tzezreinek elre megtervezett napi tevkenysgben komoly zavarok keletkeznek, ha beavatkoznak a rendszer mkdsbe. Nem, sajnos lehetetlen gy elszigetelni a Tornyot, hogy a WEO mkdse zavartalan maradhasson. Mieltt elrte volna a folyos forduljt, egy szrke ashra suhant elje alzatosan. Seth ltta, hogyan remeg a trde, amint beszlni kezd: - zenetet hoztam, els archel! - Mondd! - frmedt r trelmetlenl. - Els archel, a WEO vszjeleket kld! - Mifle vszjeleket? - A WEO slyos zavart rzkel Avalon bels rendszerben! - az ashra kicsit megemelte fejt, s Seth mr-mr azt hitte, veszi a btorsgot, hogy pillantst re vesse, de a flelem ersebbnek bizonyult a szolga kvncsisgnl. - Az archelek kzl ketten elhagytk a biztonsgi znt, s ismeretlen cllal a lezrt blokkok fel indultak. A WEO szerint az els archelnek azonnal el kell hagynia ezt a znt! Seth gnyosan elvigyorodott. - Majd megltom. Mi van mg? - Egy azonostatlan jrr-sikl hatolt be Avalon terletre a Kztesszintrl - motyogta az ashra. - A WEO szerint egy... vagy kt emberrel a fedlzetn. - Egy, vagy kett? - A msodik szemly mintha nem l ember lenne... - Tudomsul vettem - Seth a homlokt rncolta. Ez az informci t is meglepte. Mifle behatolrl lehet sz? Tartztassk fel s semmistsk meg! Az ashra lehajtott fejjel llt ott, nem moccant. - Mit akarsz mg? - sziszegte Seth. Az ashra megremegett, szemmel lthatan nehezen bkte ki: - Arkady parancsa, hogy az els archel azonnal jelentkezzen a Toronyban! - Valban? - Ez Arkady parancsa, uram! Seth mosolyogva htralpett. Ahogy tovasuhant a folyosn, mr jabb gondolatok foglalkoztattk. Megborzongott a gondolatra, mi fog trtnni, amikor a WEO agykzpontja megsznik mkdni. Arra mr gondolni sem mert, mi lesz, ha Arkady id eltt rbred arra is, mire megy ki a jtk... Aclblcs... A dh s a flelem visszafojthatatlan hullmokban trt r. Nem vagy tisztavr, Seth! Korcs vagy.

Az anyd aclblcsben hagyott a sorsodra. Arkady mentett meg tged, s te most az letre trsz! Aclblcs... Bird olyan kicsire hzta ssze magt, amennyire csak tudta. A jrrsikl kabinjban flhomly uralkodott, csak a mszerfal vrs s kk fnyei vetettek nhny sznes foltot a vezetsre koncentrl Gap-Eisman spadt arcra. Avalon roppant bels napjnak fnyt jrszt megszrte a vdmez, de amerre nmn suhantak, magasan az ltetvnyeken, s a henger krkrs falra tapad pleteken egyenletes, fmes ragyogs terlt szt. Valahol a magasban Keanos hullmzott. Avalon... - gondolta megbabonzva a lny. A ksrtetkz oly knnyedn vezette t a siklt a hatron, mintha az nem is ltezett volna. Gap-Eisman perzsel tekintettel a lny fel fordult. - s most merre? - Nem tudom... - Bird arra gondolt, taln rzkelnie kellene apja jelenltt, de nem rzett semmit. Avalon bellrl hatalmasnak, kiismerhetetlenl idegennek tnt. Gap-Eisman blintott. - Tudnod kell! Mindjrt a nyomunkban lesznek! Bird lehunyta a szemt. Kell lennie egy kpnek! Egy lomtredknek! A kp kinylt tudata fel a tudatalatti szrke beltengerbl, s eleven ervel vilgosodott ki. - Ltom! De ahhoz, hogy tisztn lssa, le kellett hunynia a szemt. szott a levegben. Lebegett, suhant, szlsebesen, elre a vgtelen bels trben. Knnynek rezte magt. Szdlt. Arcn vrs s kk fnyfoltok tncoltak. - Ltom! Messze, a homlyl trsgen tl, a hengeres fal egy tvoli pontjn, fekete vegfelleten csillant a bels nap fnye. Szeme sarkban csillant a fny. Szve megremegett, s tudta, hogy akit keres, ott van, az vegfolt mgtt. Egy homlyos alak krvonalt ltta, s azt tisztn rzkelte, hogy apja nincs egyedl. - Arra! - suttogta, s Gap-Eisman mris arra fordtotta a siklt, amerre mutatta. Teljes sebessggel szguldottak a henger tvoli pontja fel. A kvetkez pillanatban lapos, avaloni siklk bukkantak fel mgttk. - Valaki jn! - Zeana felkapta a fejt, s hallgatzni kezdett. Mg mindig a karomban tartottam, de mr nem kettnkre gondoltam: a Torony s magnyos lakja jrt a fejemben. gy nzhettem r, mintha lombl bredtem volna. - Jnnek! Vgezni akarnak velnk! sztnsen a zsebemhez kaptam, s ezttal csaknem fizikai fjdalmat reztem a Killroy-47-es hinya miatt. Krbepillantottam a szobban, de nem talltam semmit, amit fegyverknt hasznlhattam volna. - Van innen msik kijrat? - Nincs. - Zeana az ajt fel penderlt, majd flt rszortva hallgatzni kezdett. - Itt vannak, odakint. Mg letemben nem reztem magam ilyen tehetetlennek. - Menynyien? - Nem tudom. De csak nhny ashrt hozhattak magukkal, akik nem llnak a WEO ellenrzse alatt! Mostantl minden esemny elre lemodellezhetetlen ton halad! Megragadtam Zeana karjt.

- Gyere! - A hatalmas vegtblhoz vezettem. - Ht nem gynyr? Ebben a pillanatban az ajt flresiklott a helybl. Zeana ktsgbeesetten belm csimpaszkodott. - Mit mondtl? Egy utols pillants az ajtra: kt fehr tgs, nyurga avaloni, s mgttk egy seregnyi ashra nyomult be, kezkben fegyverekkel. - Sajnlom - kiltotta Asheron, s les lptekkel megindult felnk. - Hiba volt magt idehozni, Mallstroem. Nem lett volna szabad idegent engedni Avalon Kapui mg. - n magam is gy hiszem. - Az archelre mosolyogtam. - Nagy hiba volt! Zeana szeme sarkbl a fny az vegre villant. Valami sebesen kzeledett felnk a messzesgbl. Seth megllt a csillog vzsugr doboz eltt, s azt mregette, hogyan tudn a legegyszerbben kitpni a falbl. A WEO hlzati csompontja elfrt az egyik kezben: elgnek tnt egyetlen erteljes rnts, s... Lehunyta szemt. Gyllte a WEO-t. Arkady mindig is fltkenyen rizte, vdte tlk a rendszert. Eljtt az id, hogy sajt kezvel vessen vget a WEO-nak, megszntetve ezzel Arkady vdelmez-hlzatt. Dhdten belemrtotta ujjait a folyadkba: a doboz csobogva omlott ssze. A vilgts pislkolni kezdett a folyosn. Seth elmosolyodott. - s most... engedelmeskednk Arkady parancsnak! Megfordult, de ebben a pillanatban teljes sttsg borult a folyosra. s nemcsak a folyosra. Avalon bels napja pislkolva kihunyt. A jrr-sikl feltartztathatatlanul suhant az vegfal fel, de nyomban mr tlsgosan kzeljrtak az avaloni hajk, svtsk betlttte a levegt. Bird elspadt: lehet, hogy tzet nyitnak rjuk, mieltt elrnk a henger falt? Hagyta a siklkat, elrefordult, s a kilternyn az vegfal egy bizonyos pontjra mutatott. - Oda! Gap-Eisman rezzenstelen arccal engedelmeskedett: hideg ujjai mris kinyltak a szigony karja utn. - Befogtak minket! Ezutn minden oly hirtelen trtnt... A nyomukban szguld siklk oldalbl kinyltak a szigonyvetk, de mieltt az ashrk megnyomhattk volna a tzgombot, a siklk hajtmvei prszklve, khgve lelltak. Az sszes ldz haj prgve, irnyt vltoztatott, s zuhanni kezdett a mlybe. Avalon bels napja hunyorgott nhnyat, majd kihunyt, s a roppant bels trben egyszeriben sttsg tmadt. Bird felsikoltott: a Keanos szrke derengsben csak azt ltta, hogy Gap-Eisman keze megrndul, s ezzel egy idben kk fnynyalb csap ki a jrr-sikl szigonygyjbl. Robaj. Rzkds: vegszilnkok millirdjai zporoztak ki, a mlybe. Flsikett robbans hullmzott vgig a levegn: a henger fala beleremegett a detonciba. Fst burjnzott elttk, s azon tl szikrz fnymorzsk tncoltak a levegben. Bird magatehetetlenl nekizuhant a sikl mszerfalnak. Ahogy vres arct felemelte, ltta, hogy Gap-Eisman rvigyorog: az utols pillanatban lltotta meg a jrmvet. Kzvetlenl a hengerfal eltt lebegtek, erre a manverre az

eleven Gap valsznleg kptelen lett volna. Eisman azonban j pilta volt, mg lt. s gy tnt, j pilta volt holtban is. A magasbl mg mindig zporoztak az vegszilnkok s a fnyszikrk. - Most! - kiltotta Bird, s megnyomott egy gombot a mszerfalon. A sikl belsejbe jeges fuvallat csapott be, ahogy a kabin teteje flresiklott. Bird behzta a fejt, hogy elkerlje az vegzuhatag maradkt. Gyomra hborgott, meg kellett kapaszkodnia, hogy le ne cssszon a szkrl. Valahol a mlyben ekkor csapdtak be az imnti ldz avaloni siklk: egy pillanatra legalbb les, vrs fnylobbans vilgtotta be a gigszi henger belsejt. Bird szeme rgztette a kpet. Ahogy a robbans lngrzsja sszeomlott, Avalonra jszaka zuhant megint. A morajls megremegtette minden csontomat, minden sejtemet. Eszels fjdalom hastott a koponymba, s megreztem a friss vr melyt zt a szmban, de nem volt id ilyen aprsgokkal foglalkozni. - Zeana! - prbltam tlharsogni a robbans robajt. - Talpra! Most! - Most! t hallottam. volt! Itt volt! rtem jtt! Megragadtam Zeana karjt, kiss taln kmletlenl, de rzkeltem, hogy az ajt irnybl mris felnk araszolnak a tll ashrk. Nem akartam bevrni ket: egyetlen eslynk maradt a meneklsre, ha gondolkods nlkl ugrunk. - Mit akarsz? - Zeana szemben rmlet villant a krlttnk tncol, kering szikrk fnyben. Aztn mintha mindent elfed halotti lepel hullott volna a bels vilgra. - Valami baj van a WEO-val! - Kzelebb rntottam, hogy megcskoljam, s ugyanazzal a lendlettel ki is vetettem magam vele egytt a lbunknl ttong mlysgbe. Soha nem felejtem el, amit akkor vegg dermed szemben lttam. Az id mintha megfagyott volna arany riszben: a sajt nevet arcomat lttam, az alattunk ttong vgtelen mlysget. Egymst tlelve zuhantunk, ruhmat vad szl ciblta, s lttam Zeana kibomlott hajt, mint valami verdes, hfehr szrnyat, rmlt arca krl. Azt hiszem, nevettem. s aztn... A becsapds. Avalon mozglpcsire, eleven, nyzsg utcira sttsg borult. A mlyben hangtalanul felsikoltott a WEO idegplyiba mar elektromos kn, s ezzel egy idben les fjdalom hastott tzezer avaloni agyba. Mi ez? Hideg szl sprt vgig a Keanos fell, s a kivlasztottak npe rtetlenl torpant meg. Nem, ez nem trtnhet meg! gondoltk, s bizonytalanul egymsra meredtek. - Mi ez? Mi ez tulajdonkppen? Nemcsak Avalon bels napja hunyt ki, hanem valami ms is. Valami mris hinyzott. Mintha a vr, ami e roppant vros ereiben csordoglt, egyszeriben elprolgott volna. Megsznt az ltet, az eleven kapocs, ami a tzezer avalonit sszekttte, s biztonsgos plyra irnytotta. A fehr ruhs, arany szem frfiak s nk zavartan, nvekv rmlettel pillantgattak krbe, s egyms tekintetben kerestk a vlaszt. Mi trtnt velnk? Fzni s reszketni kezdtek. Magnyosnak s elhagyatottnak reztk magukat. Egymst bmultk, de mr nem

emlkeztek, hogyan kell egymshoz szlniuk a WEO segtsge nlkl. Gyanakodva mregettk ht a tbbieket, mg krlttk a mg pp, hogy dereng utcai fnyek is vgleg ki nem hunytak. Csend tmadt. Moccanni sem mertek. A hzakban, az utckon, a bels vilg folyosin, az ltetvnyeken nem rezdlt semmi. Immr a moraj is elhalt: a WEO irnytsa nlkl maradt siklk s ms jrmvek is mind lezuhantak mr. Az ashrk, akik nem lltak kzvetlen kapcsolatban a WEO-val, az avaloniaknl is nagyobb flelemmel pillantottak krbe. Nem tudtk, mire gondoljanak: mg sohasem lttk gazdikat gy megbnulni. Miez? Mi ez? Nma csend. Sttsg. Aztn a roppant bels trben halovnyan felderengett a Keanos hullmai fel nyjtz, karcs Torony ablakaiban a fny. - Arkady, Arkady... - suttogtk az avaloniak, mint valami elfeledett, si ima szavait. - Gap? - krdeztem rmlten, amikor kicsi Bird berngatott minket a sikl kabinjba. Alig lttam a homlokombl a szemembe csorg vrtl, de Gap hrihorgas, ballonkabtos alakjt ezer kzl is felismertem voltam. - nem Gap, apa. - Bird tlelt. - Gondolom, gy nem ismer meg. - Gap-Eisman figyelmt teljes egszben lekttte, hogy a stt bels trben neki ne szguldjon valamelyik falnak. A jrrhaj fnyszri a tvoli aclhenger vn siklottak vgig. - Ami azt illeti, tnyleg nem. - Magam mell cibltam Zeana ernyedt testt; remltem, nem esett komolyabb baja a zuhans kzben. Nem figyeltem arra, amit a Gap-szer alak mondott, csak pillanatokkal ksbb jutottak el szavai a tudatomig, amikor Zeana vgre kinyitotta a szemt, s bgyadtan rm mosolygott. - Mit mondott? - A nevem Eisman - ismtelte recseg hangon Gap. - Engem s a kislnyomat, Ist lte meg a beltengernl. Emlkszik? Csak blintani tudtam. - Semmi baj - mondta Gap-Eisman. - A lnya segt neknk... Zeana nagy nehezen felknyklt. Bird rpillantott, majd kvncsian nrm. - Ki ez, apa? - Majd ksbb. - Megfogtam mindkettejk kezt. - Nagyon kell egymsra vigyznotok! - tadom a helyem! - Gap-Eisman kikecmergett a vezetlsbl, s htrahzdott a kabin vgbe. - Hiba, a siklt nem ennyi ember szmra terveztk. - Ajnlom, hogy igyekezzen, mert ahogy elnzem, itt valami kszl. Amg elfoglaltam a helyt, Bird benylt az lholt zsebbe, s az n zsebembe nyomta, amit benne tallt. Elmosolyodtam. A slybl reztem, hogy egy Killroy-47-es. - Az ott mi? - krdezte Bird fojtott hangon, amikor mr hossz ideje nmn siklottunk a bels trben. Alattunk sorra maradoztak el Avalon pletei. Az avaloniak - mr amennyire ebbl a magassgbl megllapthat volt -, magatehetetlenl lltak, ahol a WEO sszeomlsakor ppen voltak. Minden megbnult az egsz bels vilgban. A henger vgtelen palstjn, a Keanos stten hullmz tmbje alatt a magnyos Torony nylt az gbe. Tvol minden ms plettl, karcs ujjknt mutatott a bels tenger fel. A csupa acl s csupa veg sttsgben, a siklnk fnyszrjtl eltekintve egyedl a Torony ablakain kiszrd halovny fny derengett.

- Mifle Torony az? -krdezte izgatottan Bird. - Egy isten lakik benne - suttogta vlaszkppen Zeana. - Egy haldokl istensg. Bird elmosolyodott. Rgen nem lttam tekintett ennyire tisztnak. - Azt hiszem, tudom, ki az - suttogta a flembe. Magamhoz szortottam a lnyomat, s oly ersnek reztem magam, mint mg soha. Lelkemrl taln pp most hullott le az utols bilincs. Azt mondtam Birdnek: - n is tudom. Valaki, aki lmokkal zen. Nem volt ppen egyszer bedokkolni a Torony plethez: nem arra terveztk, hogy brki is knnyedn megkzeltse. Ha jl lttam, valahonnan kzptjon egy aclfolyos nylt htra belle, egsz a henger falig. Msutt nem rintkezett a Citadella egyetlen rszvel sem: valban lebegni ltszott a semmiben, magasan, Avalon kihunyt napja felett. Hogy ideges voltam-e? Az voltam, mi ms lettem volna? De belthatod, nem maradt idm gondolkodni, az esemnyek egszen egyszeren magukkal sodortak. Amikor Gap sikljt sikerlt stabilizlni egy a Toronybl kinyl csonkon, elszorult a torkom. m, eljttem hozzd, lmokkal zen... m eljttem, hogy befejezzem a kldetst, amit rm bztl. Az igazi kldetst... Zsebembe sllyesztettem a kezem: a Killroy-47-es markolata jles hvssggel simult a tenyerembe. Persze tudtam, hogy ez a fegyver deskevs lesz azokkal az erkkel szemben, melyek odabent vrtak rm. Az lmokkal zen vgs soron a sajt tllsrt kzdtt. Az viben, a kivlasztottakban mr nem bzhatott, ezrt odalentrl krt segtsget. Prbltam hinni, hogy nem mltatlanoktl: ha azok lettnk volna, sohasem rnk el ide. Nem. A Torony lakja eddig a tvolbl egyengette a lpteinket. Kinyl ajtk, apr sugalmak... Arkady segtsge nlkl egyiknk sem jutott volna ide. Eljtt az id trleszteni a segtsgrt. - s most merre? - krdezte Gap-Eisman. - Maradjon itt a siklban! Ha brmi megprblja megkzelteni a Tornyot, nyisson r tzet. Nincs mitl tartani, a WEO nlkl legfeljebb nhny alvetett ashra szllhat fel. - Csaknem elnevettem magam. - Mgsem: az ashrknak mr nincs, aki parancsot adjon. - Csak igyekezzenek! - drmgte maga el Gap-Eisman. - A WEO nlkl a Llekgt vdmezeje is felmondja lassan a szolglatot. Ugye el tudja kpzelni, mi lesz, ha Avalont elznlik a mlyvilgok kborl ksrtetei? Elkomorodva Birdre s Zeanra pillantottam. - Igen, el. Erre nem kerlhet sor. Megnyomtam a kabin tetajtajnak nyitgombjt, de mieltt felkapaszkodhattam volna, Gap-Eisman megragadta a karomat. - Ne feledje! Megllapodtam a lnyval! Birdre pillantottam, s Bird tekintete mindent elrult. - Magnak mindegy, Eisman. A lnya tjn, amint a Llekgt megsznik. Ahogy a tbbiek is... Az lhalott blintott, aztn visszahzdva figyelte, hogy egyms utn kimszunk a siklbl. Nhny perccel ksbb Bird, Zeana s n ott lltunk a Torony egyik kapujban, nekifeszlve a fekete szlnek. A kapu hangtalanul kinylt elttnk. Br kvlrl a Torony karcs pletnek tnt, bent tgas termek sora trult fel elttnk. gy tnt, minden termet ms s ms stlusban rendeztek be. Volt sprtai egyszersggel kialaktott mrvnypadls szoba, sppeds perzsasznyegekkel s slyos falikrpitokkal dsztett csarnok, faborts kamra... Az ablakokat azonban csaknem mindentt hfehr fggny takarta, s a magasbl sok szz karos csillr ltztette aranyszn fnyrba a tereket. Ahogy ott lltunk, a csarnokok sornak elejn, Zeanra pillantottam. csak vllat vont.

- Arkady otthona. Azt hiszem, az archeleken kvl mg senki sem tehette be ide a lbt ezer v ta. Ha a WEO mkdne, mi sem ltk volna tl a belpst... - Ugye, tudod, ki szntette meg a WEO mkdst? - Honnan tudnm? Valahonnan, a tvolbl tompa moraj hallatszott, majd rgtn ezutn egy veltrz vlts. - Mi volt ez? - Kicsi Bird ijedten hozzm bjt. - A behatol, aki soha nem volt behatol. Mindig is itt volt, Avalonban - suttogtam, s elrntva Gap Killroy-47-est futni kezdtem a hang irnyba. Bird s Zeana egymst tmogatva siettek utnam, ahogy csak tudtak. Sem felegyenesedett, majd a vaskos ajt romjain tgzolva bemszott az utols terembe. Odabent sr flhomly honolt: az els archel arany risze kitgult, hogy hozzszokjon a gyenge fnyhez. Kezt cspre tette, s gnyosan felkiltott: - Hvattl, Arkady! Itt vagyok! A teremben egyetlen trnus llt, ppen a toronyablak eltt. Talpbl halovny fny vilglott, ennek derengsben moccant a kt aszott kz a trnus karfjn. - Remltem, hogy nem leszel ennyire elvakult... - nyszrgte egy megtrt hang a trnusbl. - De megtetted... megtetted... - Elvakult? - Seth elrbb lpett. - Nem hinnm, Arkady. Csupn a vgskig eltklt. A te teremtmnyed vagyok, de nem tged szolgllak, hanem Avalont! A kivlasztottak npt! A trnus megmoccant. A halovny derengsben egy aprcska alak krvonalai rajzoldtak ki. - Azt gy tnik, elfelejtetted, Seth, hogy Avalon a Citadellt kell, hogy szolglja. A els archel arcn gyllkd kifejezs suhant t. - Tkletesebbek vagyunk mindenkinl, nem kell szolglnunk senkit s semmit. Tudjuk, mire vagyunk hivatottak. - Tvedsed slyos, Seth, de nem hibztatlak emiatt. Olyan vagy, amilyenn a krlmnyek tettek! Amilyenn n magam tettelek! Az apr teremtmny a trnusban lassan elbbre hajolt, s szembefordult az archellel. Valaha ember lehetett, de mr nem volt az. Feje egy sok szz ves matuzslem, aszott, srga koponya, vizenys, zlden szikrz szemekkel. Halntkbl ttetsz vezetkek tekergztek a trnus tmljba, s amgtt egy tartlyba. Teste flig gp, flig halott hs. Egy gyermek teste. Rncos, aszott br, vkonyka karok, tmpe, torz lbak. Egy ezer vvel ezeltt lt mutns kisfi vgtagjai. - Egy ideje tisztban vagyok vele, hogy ennek be kell kvetkeznie. Sajnos ksn bredtem r, hogy mit tettem... Seth szemben dhs fny izzott fel. - Hogy mit tettl? Megmondom n, mit tettl, Arkady! Meglltl flton! Nem tagadom, csaknem mindent neked ksznhetnk! Te ptetted a Citadellt, s te indtottad tnak, amikor a Fld vgzete beteljesedett. Igen, Isten vagy! Nlkled az emberi faj mr nem ltezne! De a te ksrleted kudarcba fulladt! Arkady prblta llni Seth gyilkos tekintett, mikzben halntkba srga oldatokat fecskendezett a trnus tmlja. - Megalkottad ezt a tkletes rendszert! - folytatta az els archel. - Kivlasztottad a tllsre legalkalmasabbakat, s elvlasztottl minket a tllk alantas tmegeitl. Ltrehoztad a kivlasztottak vilgt, ltrehoztad Avalont, s lezrtad Kapuit a tiszttalan szintektl! j clt adtl neknk! A kivlasztottak legjobbjainak megszabtad, hogy ptsenek Brkt, ami a keveseket elviheti az gret fldjre! Csodllak ezrt, Arkady! Istenknt cselekedtl... Arkady arcn csaldott mosoly jelent meg. - Ltezik r md, Seth, hogy meggyzzelek? Taln mg nincs ks. Ne feledd, valaha egy aclblcsben... - Hagyjuk ezt! Tudom, ki vagyok! - sziszegte Seth. - s tudom, ki vagy te. Alkalmatlan a kivlasztottak vezetsre! Meg kell, hogy ljelek, nem hagyhatom, hogy a nyomorult, tudatlan mlylakkkal szrd ssze a levet! - Ers benned a gyllet - suttogta Arkady. - De hidd el, ok nlkl nzed le ket. Igaz, a mlylakk nem oly

tkletesek, mint az avaloniak. Egyre jobb s jobb tettelek benneteket, egyre alkalmasabb. De tl j munkt vgeztem. A WEO tl sok terhet vett le az avaloniak vllrl... Tvedtem... Be kell ltnom, tvedtem, Seth! - Bizony tvedtl - blogatott az archel, s mg kzelebb lpett. - A Citadella trtnete ezzel vget r, s tartok tle, a te trtneted is. A kivlasztottak npe nem alkalmas a tllsre... Arkady felnevetett, de nevetse csak szraz levelek zrgse volt az avarban. - De hisz akkor nincs kztnk vita, Seth! A kivlasztottak valban nem letkpesek... Amikor az a baleset trtnt a Brka ptsnl. .. akkor bredtem erre r. Avalon tkletes trsadalom, n magam tettem azz, mgis... Elvesztett valamit, ami nlkl a kivlasztottak nem lhetik tl. Azt hittem, csak Avalon javt szolglom. De nem... Avalon immr nem kpes reaglni a vratlanra. Itt, a Citadella mhben ez nem baj. De Seth... odaknn, a csillagok kzt az ismeretlen vr rnk! Seth vigyorogva kzeledett. - Az ismeretlen maga a kiszmthatatlansg! - folytatta Arkady tszellemlten, s aszott arcn valami megfoghatatlan bels fny derengett fel. - Odaknn nem szmthatunk a WEO segtsgre, odaknn csak magunkra szmthatunk... az sztneinkre, a btorsgunkra... Az ernkre... De Avalonnak mr nincsen ereje... - Ostoba, vn bolond! - Seth szinte kpte a szavakat, s azok sisteregtek, ahogy Arkady el hullottak. - Mindezt mr flezer ve tudom! Csak akkor jttl minderre r, amikor azt a lnyt baleset rte? Amikor elkezdett lmodni? Micsoda szentimentlis isten vagy te? Arkady dbbenten bmult a fl tornyosul archelre. - De hisz te magad is... - n magam is tudom, hogy kudarcot vallottl! Teremtsed rtktelen! Nzz ki a vilgodra, Arkady! Nzd meg a teremtmnyeidet: csupa halhatatlan, de magatehetetlen bb! Fogalmuk sincs, hogy mit tehetnnek! A WEO nlkl tehetetlenek, s tudatlanok! - ppen ezrt, az utols remnynk az rintetlen ember! A Kztesszinten, a Gyomorvilgban l ember! Ht nem rted? Ezrt hozattam ide Mallstroemt! Ha kpes megfejteni a rejtlyt, akkor bebizonyosodik, hogy az rintetlen ember az emberi faj tllsnek lettemnyese, nem mi, nhitt avaloniak! - A mlylakk? - Seth undorodva elfordtotta arct. - A testk haland... Tudatuk korltozott! Alantas frgek! - A szolgasg j iskola a tllsre - jegyezte meg fradtan Arkady. - De ezt te nem rtheted... Kivlasztottnak lenni nem uralkodst jelent, hanem szolglatot... Hiba, risi hiba volt vgezni Theo Dale-el. csak jt akart, figyelmeztetni arra, hogy a Brka mg nem ll kszen. Te persze azt hitted, hogy puszta akadkoskods, amit mond! Azt hitted, ha vgzel vele, minden megolddik! Remltem, hogy nem vetemedsz ilyesmire Seth! Valaha szerettelek! Benned lttam Avalon jvjt... - n vagyok Avalon jvje, vn bolond... - A mlylakk a jv! Vagy k indulnak tnak a Brkn, vagy az avaloniak! - suttogta Arkady. - Nincs ms vlaszts. n inkbb a mlylakkra szavazok... Most mr nem maradt id Mallstroem kldetsnek befejezshez. Dntttem, Sem! A Brkt meg kell nyitni a mlylakk eltt! Seth megrzta a fejt. - A Brka egyetlen mlylakt sem visz el a Citadellbl. s egyetlen avalonit sem... Az regember lehunyta a szemt, s suttogott maga el valamit. Az els archel azonban nem hallotta jl. - Hogyan? - intett Seth idegesen. - Mit mondtl, vn bolond? Arkady kimerlten rzta a fejt. - Elszaktottl engem a Citadella irnytstl - suttogta. - Taln nem is tudod, mit tettl ezzel... Seth mg kzelebb lpett.

- Nem tettem mst, csak megszaktottam a WEO rendszert. Tudom, hogy ez a legfbb fegyvered s vdelmezd... Most vdtelen vagy... Arkady felemelte a fejt, s mlyen az els archel szembe nzett. - Ennyi? Azt hiszed, ennyi csupn? Amit tettl ennl jval tbb! Megsznt a kommunikci a Citadelln bell. A WEO nlkl az avaloniak magatehetetlen bbokk vltak. Most mindannyian reszketve bmuljk a kihunyt napunkat. De ez mg nem minden, Seth... A folyamat vgn, megkzeltleg egy ra mlva kt dolog trtnik, szinte egyszerre, ahogy a rendszer sszeomlsa teljess vlik. - sszeomls...? - rebegte Seth. - Mirl beszlsz? - A WEO nagyon rzkeny hlzat. Megtrted, megszaktottad, s elindtottl egy visszafordthatatlan folyamatot. - Mi fog trtnni egy ra mlva? - Megsznik a WEO utols energiaforrsa is. Egy ra mlva megsznik a Keanost a Citadella fels szfrjban tart gravitcismez. Ekkor a Keanos egyszeren leomlik, s elnt mindent, elmos mindent a Citadella belsejben. Igazi znvz lesz, Seth, megtisztt radat. Nem lesz idd semmire... A Brka egy rn bell elszakad a Citadelltl, vagy velnk pusztul! A els archel gyanakodva ingatta a fejt. - Tudom, mit akarsz ezzel. .. De tvedsz, Arkady... Egy ra alatt az enyim elhagyjk a Citadellt! Egy ra ppen elg id! - A tiid? - Az apr torzszltt meglepetten kapta fel fejt. - Mirl beszlsz? Seth diadalmasan felnevetett. - Semmit sem tudsz, ostoba vnember! Mifle isten vagy te? n mr rges-rgen tudtam, hogy kudarcot vallottl a kitenysztett, WEO-ra tapad kivlasztottjaiddal! De n - veled ellentben hiszek Avalonban! Mr rg megtettem a szksges intzkedseket! Az acl blcs gyermeke vagyok, ne feledd! Korcs! Megvannak mr a Brka utasai, s azok is korcsok! vszzadok ta ksztem el szmukra a lehetsget! Arkady rtetlenl meredt az archelre. - Veled szemben... - suttogta Seth nelglten. - n nem vallottam kudarcot a teremtssel! A torzszltt szlsra nyitotta szjt, de kptelen volt hangot kiadni magbl. - s most! - vicsorgott Seth. - Mutatok neked valamit! Kezemben a Killroy-47-essel rohantam egyik terembl a msikba. Szemem sarkban gyertyk szzainak fnye csillogott, s elmosdottan mintha mg a falakon fgg festmnyek sznes cskjait is lttam volna. Csak jval ksbb fogtam fel, mi mindent halmoztak fel a Toronyban: benfa szkek, fekete mrvnyasztalok, vegszekrnyek, ezer s ezer, a vgtletbl megmentett trgy, malkots... Valban csak ennyi maradt volna a vilgbl, ahonnan jttnk? Valahol, sok-sok helyisggel mgttem Bird s Zeana siets lpteit hallottam, nem messze elttem pedig jabb tompa moraj klt. Tudtam, hogy kzel kell mr lennik. Amikor aztn - egyik pillanatrl a msikra - sttsg borult a csarnokok sorra, megtorpantam. Valami trtnt. Az orromig sem lttam, azt is inkbb csak rzkeltem, hogy nem messze elttem heves szllks ksretben valami megldul. Valami nagy. Robaj... Talpam alatt megreszketett az egsz plet. Rmletemben az villant t az agyamon, hogy taln felrobban a Torony - m ekkor a rzkds megsznt, s nyomaszt csend ereszkedett a stt termekre. Fjtatva, vatosan araszoltam elre tovbb. Amikor kitrtam magam eltt a kvetkez ajtt, csaknem beleszdltem az irdatlan mlysgbe.

A Torony plete vget rt: talpam eltt Avalon bels tere nylt -alattomos r. Megkapaszkodtam az ajt szlbe, s lekzdttem a rm tr pnikrohamot. Nem sokon mlott... Valahogy biztos voltam benne, hogy nhny perccel ezeltt itt mg jabb termek, csarnokok sorakoztak... vatosan... Kell itt lennie valaminek... Nagy levegt vettem, s kinyitottam a szemem. Igen, volt ott valami. Egy pall. A Torony plettmbjbl nylt ki a semmi fl. Nem messze a palltl egy sikl fnyei oszlattk a sttsget. - A fenbe! Rohanni kezdtem, mit sem trdve a gravitci gyomromba mar, szdt vonzsval. A pall vgn megtorpantam: a sikl szlsebesen tvolodott a kihunyt nap irnyba, mr jelzfnyei is elhalvnyultak a messzesgben. Csaldottan leeresztettem a Killroy-47-est, s megfordultam, hogy bevrjam Zeant s Birdt. Moraj... Felpillantottam a magasba: a Keanos tmbje fortyogva kavargott, igyekezett szabadulni a gyengl gravitcis csapdbl. A levegben finom, ss permet szitlt. - Uram isten! Remeg trdekkel visszafordultam a Torony fel, amikor hang nlkl - mint valami szrke rny az jszakban -, Gap jrr-siklja libbent a pall vghez. - Na mi lesz? Jn? - Gap-Eisman felm nyjtotta jghideg kezt a kabinbl. - Mg utolrhetjk ket! Egy utols pillants htra: Zeannak s Birdnek mg nyoma sem volt. Visszajvnk rtk!" A szakadk felett tlptem a siklba: Gap-Eisman csak erre vrt, s a kvetkez pillanatban teljes sebessgre kapcsolt. Szguldottunk az jszakban, abba az irnyba, amerre az a msik sikl eltnt a szemnk ell. Gap-Eisman fel fordultam, hogy mondjak neki valamit, de torkomra forrt a sz: az lhalott szeme krrvend, vrs izzssal meredt rm. - Ugye felkszl? - krdezte fagyos hangon. - Hallasz valamit? Kicsi Bird zihlva a falnak dlt. Semmit sem ltott ebben az tkozott sttben, teste viszont mr olyannyira legyenglt, hogy kptelen volt megmoccanni. Htt a hideg falnak vetette - a higanyszer nedvessg azonnal titatta ruhjt. - Nem hallok... semmit... Felpillantott az avaloni lnyra. Hogy is hvjk? Zeana... Zeana tndklen szp volt. A sttben szinte ragyogott arany risze, ahogy bgyadtan leroskadt mell, s vgigmrte. Bird rosszat sejtve kzelebb hzdott hozz. - Valami baj van, Zeana? A lny blintott. - Azt hiszem, igen. Nem rzem jl magam... Bird remegve kinylt, s megrintette az avaloni homlokt. A hfehr br verejtkes volt, s tzforr. - gy rzed, mintha a koponydban apr lnyek mocorognnak? Mintha bele akarnk frni magukat az agyveldbe? - Igen... - zihlta Zeana. - Mg soha nem rzetem ilyesmit... Gyenge vagyok... Alig tudom felemelni a kezem... Mi... Mi ez? - Semmi klns - suttogta kicsi Bird. - Elkaptad tlem a krt. Van, aki azonnal megfertzdik, msra meg semmilyen hatssal sincs... Nem tehetek semmit rted. - A kr... n... - Mindig gy kezddik... Sajnlom...

Zeana megprblt feltpszkodni, de nem sikerlt neki. A szdls egyre ersdtt, s az agyban lktet erk egyre trelmetlenebbl feszegettk koponyjt. - Ez... ez pokoli... - Lesz mg rosszabb is - mondta Bird. - A WEO nlkl... vdtelen vagyok... - Odalent mindenki vdtelen. Aki elkapja a krt, azt megtmadjk a holt lelkek. j test kell nekik... Trelmetlenek... Erszakosak... Valami moccant mellettk a sttben. Mindketten sszerezzentek, Zeana megragadta Bird kezt. - Hallottad? Kicsi Bird blintott. - Valaki van itt! Zeana szeme sarkbl mindvgig a kislnyt figyelte. Valami azt sgta neki, taln Bird nem is ltezik, taln ez az egsz csak egy rossz lom, taln nem ms, mint a WEO gonosz tesztje, mellyel azt frkszik, hogyan reagl vratlan helyzetekre. .. .de a nesz... Taln csak egy beteges trfa, ami A nesz megismtldtt... Van itt valaki? - krdezte Zeana reszketeg hangon, s mg kzelebb hzta maghoz Birdt. nkntelenl is arra gondolt, hogy ez nem lehet a WEO trkkje: ez a hs, vr gyermek itt maga a valsg, egy eleven gyermek, akit most neki kell megvdenie... Az a valami ekzben kzelebb moccant hozzjuk. Ott volt. Nagyon kzel. s mg kzelebb... - Hell, Zeana... Karcos, vegszer hang, mintha a semmibl jtt volna, mintha a fejkben kongott volna... - des istenem... -zihlta a lny. - Van itt valaki? - Ht persze... - csikorogta a hang krlttk. - n vagyok itt... - Ki maga? - krdezte halkan kicsi Bird, s biztatn megszortotta Zeana kezt. - Mit akar tlnk? Zeana kimeresztette szemt: a sttben arany fnypszmk szikrztak fel. A levegben kavarg por bizonytalan, kken dereng krvonalakon csillant. - Biztosan emlkszel rm... - hrgte egy gonosz hang a semmibl. Zeana idegessge hirtelen megsznt. Arany tekintett a mell lebeg alakra vetette, keze klbe szorult. - n vagyok... - suttogta a teremtmny. - Ugye tudod a nevem ? Zeana blintott. - Igen, tudom... A neved Theo Dale. A lny elgedetten felnevetett. - Nem ltom ket - motyogtam magam el. A sikl valban eltnt a szemnk ell, ugyanakkor a vgtelen bels trben valami halvnyan felderengett a magasban a Keanos vgtelen tmbje mgtt. - Na s azt ltja? - krdezte recsegve Gap-Eisman. - Nem sok idnk maradt... A fejnk felett hullmz tengerrl a mlysgbe pillantottam. A kihunyt nap immr nem moccant, halott, jeges gmbknt lebegett. A sikl ablakra viszont egyre tbb vzcsepp hullott a magasbl. - Nagyjbl egyszerre zuhan le a mlybe a bels nap, s sznik meg a Keanost megtart gravitci - jegyezte meg Gap-Eisman. - Az szp lesz nagyon... Ltvnyos... - A magam rszrl nem szeretnm megvrni, amint ez bekvetkezik. - Mrpedig ltni fogja, ha akarja, ha nem! Na, s most mit akar? Ne feledje, a lnya tett mr egy knnyelm gretet! - Vrjon mg! Itt kell lennie annak a siklnak! Itt kell lennie valahol!

Gap-Eisman blintott. - Mgis, ki van benne, Mallstroem? Elrulja nekem? - Az ember, aki lmokkal zen. Valamit akar tlem. Nem tudom mit, de ha most nem sikerl megtudnom, akkor soha! Segtenie kell! Az lhalott tekintete vrsen felparzslott. - Tekintve, hogy a Citadella nemsokra atomjaira hullik, nincs mit vesztenem... Nem sokra megyek ezzel az j testtel... - Arra! Gap-Eisman a keleti Brcfal mentn egyenesen felfel irnytotta a siklt, a Kilencven Felh Szintjre. Zgva, dbrgve thastottunk a Fehr Csarnok felett, majd teljes sebessggel beszguldottunk az alagtba, amelyben Theo Dale mrnk nhny NAPCIKLUSSAL s LOMCIKLUSSAL ezeltt a hallt lelte. Itt kell lennie! Tudom, hogy itt lesz az tjr a Brkhoz! Ereztem, hogy odakinn egyre hidegebb lett. Gap-Eisman hirtelen lefkezte a siklt, s valamit mormolt maga el. - Mi az? Mirt llunk meg? Rm vetette dmoni tekintett, aztn felkattintotta a sikl tartalk reflektorait. - Nzze csak! Ehhez mit szl? Velnk szemben hatalmas aclkapu zrta el a jratot. A msik sikl lassan leereszkedett a platformra, ami a bonyolult bels szerkezetbl nylt ki. rkdok s titkos lcz hlk sokasgn suhantak t az imnt, s most egy olyan csarnokba jutottak, amit mg maga Arkady sem ismert. Seth elgedetten htrafordult, hogy szemgyre vegye a torzszltt arct. - Nos? Nem hitted volna, hogy a Citadella mg szmodra is tartogat meglepetseket, igaz? Arkady vnember feje fradtan forgott ide-oda az elcskevnyesedett gyermeknyakon. lig tudta mr mozdtani vgtagjait, sok szz ve, hogy ki sem tette lbt a Toronybl. Most, hogy koponyjbl sznalmasan csngtek szerteszt a WEO csatlakoztatsra szolgl ggecsvek s hajszlvezetkek, sznalmasan meztelennek s gymoltalannak rezte magt. A WEO nlkl istensgbl visszavedlett nevetsges kis trpv, akivel a vgtlet s a termszet egyeslt ervel bnt el. - Mi ez a hely, Seth? - krdezte Arkady. Hangjban flelem csengett. A els archel nelglten mutatott krbe. - Azt hitted, vszzadokon t lbe tett kzzel ltem, s vrtam, hogy a hatalmas Arkady vgre rbredjen arra, ami magtl rtetd? Hogy rbredj az avaloniak gyengesgre? Ugyan! Felkattintotta a sikl reflektorait. - Itt vannak az n teremtmnyeim. Az jszaka gyermekei... Arkady hunyorogva kapta szeme el tmpe kezt. A fny! A fny! Ahogy a fjdalom nem lktetett mr sokat ltott szemeiben, megprblta kivenni a fokozatosan tisztzd rszleteket. Srga kdbe burkolz, vgtelen csarnok trult a szeme el. Tudta, hogy mr nem a Citadellban vannak: a csarnok egy hatalmas henger, amit a haj oldalhoz ptettek, titkos jratokkal... - Mita kszlsz erre? - krdezte, amikor vgre ismt szhoz jutott. - Rgta. Nagyon rgta. A torzszltt minden zben remegett. - Ez... ez a teremts megcsfolsa! - Ugyan! - Seth bszkn kihzta magt. - Veled ellentben n a WEO segtsge nlkl is kpes voltam teremtem! Ezerszer klnb vagyok nlad, Arkady! j istensg leszek! Az jszaka gyermekeinek istene! Lsd, ez az n npem! Az jszaka npe! Ez a csarnok az n npem aclblcsje! Korcsok vagyunk, de a korcsok a legjobb tllk! Mi

jutunk el az gret fldjre! Arkady elfordtotta a fejt, s minden tmenet nlkl zokogni kezdett. - Tudod te, mit tettl, tkozott? Tudod, mit tettl? Ezek csak testek! Testek! Testek! Testek! TESTEK! TESTEK! vltse betlttte a csarnokot. Eltte a jeges hideg prbl lassan kibontakoztak a vgtelennek tetsz sorok. Itt voltak mind. Sok ezer test. Hullk. Oszlflben, nmelyik mr sok szz ves. Arkady rezte a bzket. Kik valaha elhullottak odalenn, a Gyomorvilgban, vagy a Kztesszinten. Itt voltak. Seth vlogatta ki ket, gondoskodott rla, hogy itt legyenek. Szksge volt rjuk. Szksge a teremtshez. Zeana s Bird is ltta a kken dereng krvonalakat. - Mit akarsz tlem, Theo Dale? - krdezte Zeana. - Azt akarod, hogy bocsnatrt knyrgjek? ksrtet krvonalai felszikrztak a sttben. - Knyrgst? , nem. Nincs mirt bocsnatrt esedezned, Zeana... Theo Dale kzelebb lebegett. Krni jttem hozzd! - Krni? Ht nem rted? - kiltotta a lny. - Megltelek tged! Erre nincs bocsnat! A holt llek mintha magban kuncogott volna. - Nem te ltl meg engem! Gondolkodj logikusan, Zeana! Te nem is lehettl! Amikor velem vgeztek, te mg a WEO ellenrzse alatt lltl. A lny egy pillanatra mozdulatlann dermedt, aztn bizonytalanul elrenylt, mintha meg akarn rinten a testetlen alakot maga eltt. A WEO segtsgvel talltuk meg az emlk-tredket! Ott voltam az alagtban! Vrtam rd! s aztn vgeztem veled! Bocsss meg, krlek... Theo Dale ksrtetnek hangja elkomorult: - Az elltetett hamis emlktredk csak a mlylak megzavarst szolglta, semmi egyebet Meghat, hogy t az sem rdekelte, amit a sajt szemvel ltott... Nem. Nem te ltl meg engem, Zeana... Seth teremtmnye tette, az egyik a sok kzl De nincs most id erre. Arkady bajban van! A lny rtetlenl bmult r. Bajban van? Mit tehetne , egyedl? - Seth azrt vgeztetett velem, mert vletlenl nyomra bukkantam a titkos tjrnak, a Brka mellett. Az az tir Seth fszkbe vezet, s Seth nem hagyhatta, hogy Arkady el trjam felfedezsemet! Tl vatos volt, de miutn elbnt velem, volt idm megkeresni tged Rgta kvetlek, de te nem lttl engem... Most azonban, hogy a kr... Ejnye... Holtban az ember sokkal beszdesebb lesz... Hol van a mlylak? Zeana megrzta a fejt. - Nem tudom... - Jl figyelj rm! - A dereng ksrtetalak krvonalai mintha oszladozni kezdtek volna a sttben - Meg kell tallnod, most! Azonnal! A Citadella nemsokra megsemmisl! Egyeden t vezet a Brkba! s egyeden kd ltezik, amivel a Brkt irnytani tudja majd! Zeana sszerezzent, mert gy rezte, mintha jeges kezek emeltk volna fel az arct. Belebmult a semmibe, de tekintetbe jeges pillants olvadt. Suttogs. Shaj.

Kicsi Bird kzelebb hajolt, de nem hallott semmit. Theo Dale ksrtete tovasuhant a termek, csarnokok tvesztjben. - Hov megy? - krdezte Bird. - Megkeresi a felesgt. El akar bcszni tle - suttogta Zeana. - s mi? - Azt hiszem, mi is tudunk valakit, akit ideje lenne megkeresni! A hatalmas, srga tartlyban sok ezer holttest hevert, ttetsz veglapokon, szmtalan sorban, oszlopban, ameddig a szem elltott. Az elviselhetetlen bzben Arkady megtrten prblt htrlni az aprcska ajt fel, amely a platformtl vezetett ide, s kzben arra gondolt, Seth hogyan tudta a testeket vszzadok alatt sszegyjteni? Hogyan szervezte ezt meg? Igaz, a tetemekkel senki sem foglalkozott. Meg kellett volna semmistsem ket... - Mirl is beszlgettnk? - krdezte leplezetlen megvetssel a hangjban az els archel, fehr risknt tornyosulva a torzszltt fl. - , igen, a teremtsrl. Be kell ltnod, hogy ezen a terleten jval eredmnyesebbnek bizonyultam nlad... Arkady jra a holtak vgtelen sorra vetette tekintett. - Eredmnyesebbnek? Ezeknl az lettelen hsdaraboknl az n, nllsgukat vesztett avaloniaim is jobbak... Seth hosszan frkszte a vnember rncos arct. - Azt hiszem, valamit elfelejtettem elmondani neked, Arkady. A nagy m mg nincs befejezve. Hinyzik egy egszen apr rszlet. - ppen elg szentsgtelen az is, amit ltok... - Nem, nem... A lnyeget mg nem lttad! Arkady mozdulatlann dermedt. Valamit meghallott. Mintha angyalszrnyak suhogtak volna a holtak vgtelen sorai felett. - Mi ez? - Sokig kellett vrnom, mg sebezhet pontot talltam az rdgi rendszeredben! - suttogta htattal hangjban Seth. De sikerlt! A WEO nem vd tbb! - Elpuszttod a Citadellt! - Arkady hangja elcsuklott a fjdalomtl. - A Keanos gravitcis mezeje megsznik ltezni, s az a sok-sok vz mind lezdul. Hogy is mondtad? Az lesz majd az igazi vzzn... Csakhogy a Brka addigra mr tra kel... s magam indtom tnak. - De... - Hogy kikkel? Itt vannak utasai - mutatott krbe Seth a holtak mozdulatlan seregn. - Ezek? - Nemcsak a Keanost tart gravitcis mez lesz semmiv. Az energiaszint cskkensvel... szmtsaim szerint nhny perc mlva... megsznik a Llekgt vdmezeje is. Ugye, tudod, hogy az mit jelent, Arkady? A gyermektesten billeg torz koponya megremegett. - Nem... - suttogta Avalon istene. - Ezt nem teheted... - De igen. A Llekgt kialszik, s a mlyvilgok holt lelkei, testet keresve beramlanak a megszentelt Avalonba! Az n kedves teremtmnyeim pedig letre kelnek. A megannyi elhagyott porhvely meg telik lettel megint! Oh! gy rzem, az aclblcs mindjrt ringani kezd... Arkady pergamenszer arcvonsai megkemnyedtek. - Azt hiszed, ezek a szrnyszlttek letkpesebbek az avaloniaknl? - Sokkal letkpesebbek. A tled lopott eljrssal ezek a porhvelyek tartsabbak lesznek a mlylakknl. A krhozott lelkek pedig vszzadok ta harcolnak a tllsrt. Mindent megtettek eddig is, hogy testet talljanak

maguknak. Rgta figyelem ket. Semmi mst nem kellett tennem, mint tanulmnyozni a krt, ami... megfertzve a halandkat... lebontja a mentlis gtakat. - lholtak seregvel akarod tnak indtani a Brkt, Seth? - Mg mindig jobb, mint a te bbjaid, Arkady! Az emberisg tudsa nem veszhet el! Arkady igyekezett kihzni megtrt testt, s gy bmult az archelre, mintha mondani akart volna mg valamit, de ebben a pillanatban szl sprt vgig a csarnokban. - Kezddik... - suttogta Seth. - A Llekgt sszeomlott. A srga fnyek egy pillanatra kihunytak, s aztn elkezddtt valban. A tvolbl mintha kihezett falka lihegse hallatszott volna. Odalenn, a Kztesszint beltengernek csarnokaiban, az oszlopok kzt gylekv lelkek reztk, hogy valami megvltozott. Valami trtnt. Mintha a magasban kisttt volna a nap, mintha slyos viharfelhket sodort volna tova a szl. A lelkek csalhatatlan sztne azt sgta, hogy szabadd vlt az tjrs a tiltott tartomnyba. Valami trtnt. Mint ahogy az hez farkas messzirl megrzi a friss vr szagt, gy emeltk fel anyagtalan fejket a holt lelkek. Mintha reztk volna a kiszolgltatott testek kzelsgt, s reztk volna a knny prda megszerezhetsgnek soha vissza nem tr lehetsgt. De nem csak k reztk... Mg mlyebben, a gyomorcsarnokok zsigerkamriban, a stt, bzs hajlatsiktorokban, ahol millik nyomorogtak remny nlkl, jabb s jabb llekmillik moccantak az rnyak kzt. Friss vr... Testek... Birtokba vehet, hvogat testek. A sok milli, kihezett akarat mmoros rmmel suhant felfel, aclfalakon, jratok bonyolult tvesztin keresztl, fel, felfel Avalon tiltott Kapui irnyba. Ekkor mr csak harminc perc maradt a Citadella ltezsbl... A Kztesszint roppant bels terben, a Citadella reinek sikli eredmnytelenl cirkltak a falak mentn. A legmagasabb fok kszenlt ellenre senki sem rtette, hogy mi trtnik. Mita Gap szzados s Mallstroem eltntek, ellentmondsos parancsok rkeztek a kzpontbl, ezrt a rangids kapitny gy dnttt, felkldi valamennyi siklt a Kapuk vdelmre. Amikor aztn Avalon bels napja kihunyt, s mindent bebortott a csillagrnyk, egyrtelmv vlt, hogy vgzetes folyamat indult el. A hvsokra nem jelentkeztek be azok az ashrk sem, akik a Kapu bels rzsvel voltak megbzva. A bizonytalansg futtzknt terjed, az rzk arra szmtottak, hogy nhny nekibtorod hatrsrtt valsznleg le kell szednik. De nem ez trtnt. A mlybl, a jratok tvesztibl, az aclfalakon t halvnykk fnyvihar suhant a Kapuk fel. - Mi ez? Mi ez? - visszhangoztak a rmlt kiltsok az advevkn. - Ti is ltjtok? Mindenki ltta. Az anyagtalan llekradat sikongatva, fldntli kacajjal szguldott neki a Kapuknak s a fmboltozatnak. Nem volt semmi, ami az tjukat llja. A siklkban nhny pillanatig halotti csend honolt, aztn az egyik rz halkan megszlalt: - A Kapuk nyitva

maradtak... Valaki ms hozztette: - Valami trtnt Avalonban... Valami, ami mindent megvltoztatott... - A Kapuk nyitva maradtak... Az els sikl hirtelen kivgdott az alakzatbl, s suhanni kezdett vissza, a barakkvros fel. - Hov mgy? - krdeztk a tbbiek. - A csaldomrt - felelte az rz. - sszeszedem a felesgemet s a gyerekeimet. Itt az id. A Kapukat bellrl nem vdi senki s semmi. - Mit akarsz csinlni? - Hogyhogy mit? tmegynk... Ti itt akartok taln maradni? Valaki megjegyezte, hogy tzet nyit r, ha brki is megkzelti a hatrznt, de ekkor egyszerre tovbbi t-hat sikl vlt ki az alakzatbl. Aztn mg tz. s a vgn a tbbi is. Nem volt tbb ellenvets. vszzados lelki gtak szakadtak t nhny pillanat alatt. A rdiadkat visszafel suhanva az otthoni csatornkra vltottk. Fl perccel ksbb Kztesszinten mindenki tudta mr, hogy valami trtnt, s aki csak tehette, felkszlt az azonnal indulsra. Tovbbi hrom perccel ksbb a Gyomorvilgok nyomorultjainak millii nekivgtak a Kztesszint fel vezet jratoknak. gy hallottk, megsznt a vdelem: A Kztesszintiek mr ton vannak Avalonba... k sem kslekedhettek sokig... - s most? - krdezte Gap-Eisman, az elttk sttl falat figyelve. -Itt biztosan nem jutunk tovbb. - Tvedtem - mormoltam magam el. - Nem itt lesz az tjr a Brkhoz... De ha itt nem, akkor hol? Szemem sarkbl Gap-Eisman eltorzult tekintett lttam: bellrl kk ragyogs fnylett t arcbrn, szeme vrs kohknt izzott a flhomlyban. Engem bmult, szja nylas vicsorra hzdott. - Azt hiszem... - hrgte - Valami trtnt odalent... - Mirl beszl? - Megprbltam kihzdni az ls szlre, hogy ha kell, egyetlen mozdulattal felrnthassam a tett s kivethessem magam az alagtba. - Testek... Testek... Sok ezer test... - Mi ttt magba? Azt grte, segt nekem! Gap-Eisman azonban mr nem figyelt rm. Ha nhny pillanattal elbb mg ms is volt a szndka, most mr csak az rdekelte, hogy azonnal visszafordtsa a siklt a Llekgt irnyba. Visszafel suhantunk, egyre gyorsabban, s amikor szinte kirobbantunk a bels trbe, az jszakba, mr sejtettem, hogy mi trtnt. Gap-Eisman zombiknt meredt elre, s az eszt vesztve rngatta az irnytkart abba az irnyba, amerrl a hvogat testek jelenltt rzkelte. Ez volt az a pillanat, amikor gy reztem, vgkpp kicsszott kezembl az irnyts. Valahol, a bels trsg kzepn lngol neonfklya fnylett fel a Toronybl a semmibe vel pall vgn. Zeana megfogta Bird egyre gyengl kezt, hogy ketten egyeslt ervel integethessenek a tvolban szguld siklnak. Az utols teremben tallt neonfnyfklya sisteregve szrta vrs sugarait, szerte a vgtelen trbe. - Itt vagyunk! - zokogta Bird. - Apa, hallasz? Itt vagyunk! A sikl a messzesgben hirtelen irnyt vltoztatott. Minden ermet beleadva oldalra rgtam Gap-Eismant, abban a remnyben, hogy taln sikerl kildtanom a sikl ajtajn. Tvedtem; Az lhalott vicsorogva megmarkolta az irnytkart, s rmvillantotta perzsel tekintett.

-- Nem! - hrgte. - Sietnem kell! Kevs test... Sok llek... A lnyomnak szksge van rm! nkntelenl is elmosolyodtam. - Igen? Valban nem a Citadellra gondoltam, nem Avalonra, nem a Brkra, s nem arra, hogy mi lesz a sorsunk... Egyedl a lnyomra, senki msra. Kicsi Bird... Az n legyenglt, sokat szenvedett lnyom... Ott van, jelez nekem... Vannak pillanatok az letedben, amikor mindenfle nneplyessg nlkl tudod, rzed, hogy eljtt az id. Amikor tudod, hogy nincs ms vlasztsod, azt kell tenned, amit a szved diktl. A vgtelen aclbrtn nyomorult foglyaiknt ez az egy maradt, ami miatt embernek nevezhettk magunkat. - Sajnlom - mondtam Gap-Eisman fel fordulva. - De az n lnyomnak is szksge van rm. Az egyiknk nem mehet tovbb. Az lhalott dhdten felhorkant, de azzal mr elksett, hogy megakadlyozhasson abban, amire kszltem. Rvetettem magam, s minden ermmel oldalra tasztottam. A sikl ajtaja automatikusan kicsapdott, mikzben mindketten nekizuhantunk a keretnek, az oldalra fordul jrmben. Egy vszterhes msodpercig nem trtnt semmi, egymsnak feszlve kszkdtnk, s tudtam, ha nem nylik ki az ajt, akkor vgem van: Gap halott testben tbb er lakozott, mint az n l tagjaimban. De aztn... Flsikett sziszegs ksretben az ajt kicsapdott, s csaknem mindketten kizuhantunk a semmibe. Mikzben fl kzzel az irnytkarba kapaszkodva prbltam visszakszkdni magam az lsre, reztem, hogy GapEisman grcssen belemar a lbamba. Egyenest a szemembe bmult vrsen izz tekintetvel, ahogy vicsorogva feljebb s feljebb araszolt testemen. Amikor mr csaknem megragadta az ajt kerett, a sikl megbillent. Szemem sarkbl rzkeltem, hogy prgve zuhanunk a semmibe, s valahol a magasban egyre halvnyulnak a fnyfklya lvell szikri. Belezuhanunk a kihunyt napba! Minden ermet sszeszedve jra belergtam Gap-Eisman koponyjba, mire egy reccsenst kveten enyhlni reztem a lbamat markol szortst. jabb, dhdt rgs... Amikor az lhalott zuhanni kezdett, s szja nma vltsre nylt, Gap sziklaszer vonsait mintha mg trtk volna Eisman rmlt arcvonsai. Aztn a test eltnt a sttsg torkban. Zihlva visszahztam magam az lsre, de kptelen voltam megmozdtani az irnytkart. A sikl prgve zuhant a mlybe, a kilternyt pedig eddigre csaknem betertettk a Keanosbl zuhog, ss habcseppek. Bird! Bird! Tarts mg ki egy kicsit! Amikor vgre sikerlt megszeldtenem a siklt, s irnyt vltoztatva a Torony fel emeltem az orrt, Avalon Kapui fell kken dereng ciklon tnt fel. Valban olyan volt, mintha fnyl szl sprt volna vgig a bels rn. Nyomban ezutn apr fnypontok tntek fel a Kapuk irnybl. Jrr-siklk voltak, a Citadella reinek sikli. s ms jrmvek is. Addig a nhny percig, amg megkzeltettem a semmibe nyl pall vgt, alaposan szemgyre vehettem, a hatron

mennyi, mennyi jrm szguld be a tiltott tartomnyba. A kihunyt nap fnye helyett megannyi apr reflektor hastotta a bels rt, izgatott villdzssal. Minden megelevenedett. A magasbl, az szaki planktonmezk fell ashra siklk kzeledtek, mshonnan mintha avaloniak vezette, bizarr repl jrmvek zgtak volna el. Mind egy irnyba tartottak... A kk llekradat nyomban, a Llekgt fel... A sttsgbe fnyek hastottak. A reszket, magatehetetlen avaloniak remnykedve emeltk fel fejket szerte, az aclvrosokban, a planktonmezk vgtelen sorai kztt. Ht letre kel a bels nap, jra led a WEO, hogy ismt biztonsgot s fnyt sugrozzon mindenkire? Nem, nem ez trtnt. A vilg az avaloniak szemszgbl a feje tetejre llt: idegen siklk hatoltak be a szent terletre, kztesszinti, s gyomorvilgbeli jrmvek szentsgtelentettk meg az avaloni rt. Amott ashra szolgk suhantak, nyilvnvalan parancs nlkl, visszanyert szabadsguk mmorval, a tlls remnyben az ismeretlen cl fel. Nhny avaloni - szabad seiktl rklt, s ki nem irtott sztneiknek ksznheten -, vgs elhatrozsra sznta el magt. Sok szz esztend ta elszr a WEO nlkl hoztak dntst. Tennik kellett valamit! Tllni! Tllni! rtetlen trsaik tekintetnek ssztzben bizonytalanul botorklni kezdtek a legkzelebbi siklk fele. Nem voltak sokan,, alig nhny szzan szerte Avalonban. Senki sem prblta ket meglltani. Nhny szz csupn. Minden lps, amit megtettek, fjdalmas volt, egyre fjdalmasabb. A vak ismeretlenben botladoztak, s minden porcikjukban reztk, hogy a WEO nyjtotta biztonsg soha tbb nem irnytja mr cselekedeteiket. Sejtelmk sem lehetett arrl, hogy mirt suhan minden jrm a bels rben egy irnyba, de megrzskre hagyatkoztak, tudtk, hogy a tlls egyetlen lehetsge ott vr rjuk... A pall mellett lebeg siklbl tugrottam Zeana s Bird mell. A neonfklya vrs szikrinak ve alatt vadul a nyakamba omlottak, s ebben a pillanatban valami vgzetes megnyugvs vett ert rajtam. Ott voltak velem. Most mr brmi kvetkezhet... Magam el tereltem ket. Zeana... Aranyl tekintet szerelmem. - Igazad volt... - mondtam, mikzben hfehr hajba trtam. -Egyik pillanatban biztos vagyok magamban, s biztos vagyok benned. Hiszek, oly ersen hiszek, hogy beleszdlk a bizonyossgba. De a kvetkez pillanatban beleborzadok az ostobasgomba: ugyan, hogyan gondolhatom, hogy sikerlhet? Ht most azt hiszem, nem sikerlt. .. Nzd: ez a vilg sszeomlott krlttnk. Ltezik a Brka... gy van, ahogy feltteleztem... De nem tudunk odamenni... Minden, amit tehetnk, hogy egytt halunk meg... Mintha egy csald lennnk... Bird dhsen rm meredt. - Nem, apa - mondta. - Ne add fel! - Vge van, Bird. Zeana talnyosan mosolygott rm. - Nem, nincs vge. Az elbb egy rgi ismerssel futottunk ssze az imnt. - Ismerssel?

- Azzal, akinek tged ksznhetlek. Elrult egy fontos aprsgot a Brkval kapcsolatban. - TheoDale? - Akarod tudni a Brka titkt? Akarod tudni, hogyan irnythatod a hajt? Hogyan irnythatod anlkl, hogy engedelmeskedned kellene Seth akaratnak? rtetlenl bmulhattam r. - Induljunk - fogta meg kezem Zeana. - Meglmodtam: veled kell lelnem az letem. De nem itt, Zake. Nem Avalonban. Emlkszel? Vr rnk egy tvoli bolyg, egy igazi, kk cen... A Llekgt-szint fel fordultam. - Ha odamegynk, kicsi Bird... a kbor lelkek azonnal birtokba veszik a tested... s Zeana is veszlyben lesz... Forr a homlokod... Elkaptad a krt... Bird megpaskolta az arcom, s mint valaha rg, a vllamra hajtotta a fejt. - Ha itt maradunk, mindannyian odavesznk, apa. Zeana igazat mond. Alig nhny rja fertzdtt meg, ellent tud llni a lelkeknek. Induljunk... Felemelkedtem, s bgyadt pillantst vetettem a mlysgbe, abba az irnyba, ahol a mlyvilgokbl rkez siklk eltntek az aclhajlat rnykban. - Csak mg egyszer! - krte Bird. - Mondd el, krlek! Mellje trdeltem, s halkan a flbe suttogtam: Messze tn fellegek kzt Jtt hzamhoz, lsd, itt vagyok, Mit hozott, szvembe j remny, Ha felm fordul, s rm ragyog, Szeme sarkbl a fny - Ksznm... - Bird meglepetsemre nem engem lelt meg, hanem Zeant. - Majd mondd el neki is, krlek! Csak jval ksbb rtettem meg, hogy kire gondolt. Akkor s ott beszltem utoljra az n kicsi Bird-mmel. Nem tudtunk elbcszni egymstl, de azt hiszem, pontosan tudta, hogy mit ldoz fel akkor, ott, Avalon kihunyt napja felett. Szeretnm, ha te is tudnd. s emlkeznl r.., Lehunyom szemem. Amikor kinyitom, ott vagyok a nagy, srga tartly eltt. Tl nagy ahhoz, hogy a Kztesszinten, vagy Avalonban brhol is megtallhattam volna. A titkos jrat, melynek talajt vgig zld rgk bortjk, most megnyl lknt trulkozik fel a behatolknak. Mindentt kk fnycsvk nyargalnak a jrat vge fel. Tudom, hogy gy kell lennie, mgis reszketek, melygek. s mr tudom, mi van a tartlyban. Bellrl sokkal nagyobb, mint kvlrl. Megsznik a forrsg. Mgttem Bird eszmlett vesztve piheg Zeana karjaiban. A lny nem szl: a ltvny t is elnmtja. Itt vannak. Sok ezer test. Hullk. Oszlflben, nmelyik mr sok szz ves. rzem a bzket, a sikl aclfaln keresztl is. Itt vannak mind. Megtalltam ket. Soha nem krdeztem, hogy hol vannak, hov kerlnek, mert n soha nem krdezek. Ha krdeztem volna valaha is, hamar a Gyomorvilgban talltam volna magam Birddel s Sarah-val egytt... Srga tartly. Holtak. Valaki ll mgttem. - Szval megtallta ket? - krdi, nem gnyosan, inkbb melankolikusan. - Mit csinlnak velk? - krdem rekedten. - Mirt vannak itt? Az rny a htam mgtt felnevet. - Tudja azt maga nagyon jl! - Tved. Nem tudom. - Magval is az fog trtnni. Sajnlom. Nincs ms vlasztsunk. Testek kellenek az n drga teremtmnyeimnek... Seth kzelebb lp hozzm.

- Most meg kell trtnnie - suttogja mly egyttrzssel. - Tudom. De magamban azt is tudom, hogy Seth nem tud mg mindent. Mindjrt megrti majd ezt is. Mindjrt. Megint az melygs. Elkezddik... A holtak letre kelnek. A kken dereng llekramls vgigsvt az vegasztalok felett, a ksrtetek kihezve vesztik birtokukba a testeket. Remegs... lettelen karok emelkednek fel, meztelen lbak moccannak a srga kdben. Szemek nylnak fel vszzadok ta elszr... Fellnek. Krbepillantanak. Seth kitrja karjait; valahol a tvolban mintha egy torzszltt bizonytalan krvonalait ltnm. - bredjetek! - vlti Seth. - bredjetek! A Brka indulsra ksz! Most. Mr is ltja! Fejnk felett, a sztmll csarnok rsein t siklk dbrgnek be. S mikzben Avalon bels rjben iszonytat robaj kl, szemkzt megnylik egy fal. Ott van. res mg, vrja a meneklket. A Brka. Csillog hajtest, melyet ttetsz vegfolyosk ktnek ssze a Citadella vn bordival. - bredjetek! A Brka indulsra ksz! s Seth lhalottjai dlnglve megindulnak az els archel nyomban. A testek mg ertlenek, de az vszzadokon t krhozottknt kborl lelkek mmoros rmmel irnytjk lpteiket. Kezdett veszi az exodus, lk, lholtak s lelkek elkeseredett kzdelme a Brkba val bejutsrt. A Brka egyelre mindenkit befogad. A mlylakk ttt-kopott siklit, az j nllsgukat meglel avaloniak elenysz csoportjait, s fkpp Seth gyermekeit. Mit mondhatnk mg? A pusztulsrl szeretnl hallani? Rettenetes volt. Bibliai mret vzzn. Mieltt azonban a Keanos lezdult volna, hogy elmosson mindent, amit a Citadella vn testben tallt, eltte mg ldkl harc kezddtt. Gap-Eismannak igaza volt... Kevs test... s sok kborl llek... A test nlkl maradt ksrtetek megprbltk a magatehetetlen avaloniak testt megszerezni. A Brkba bejut nhny ezer kztesszinti s gyomorvilgbeli azonnal felvette a harcot az lholtakkal, s az avaloniakkal. Kevs hely volt a Brkban... Tzezernek elegend. Azt hiszem, aki vgl bejutott, az rszolglt a tllsre. Csaldok szakadtak el egymstl, nhai bartok ontottk egyms vrt. Nem ppen felemel trtnet.

De tudod, mit? A tlls mesi ltalban nem felemelek. Mocskos trtnetek, hiba prbljk utlag kisznezni ket. Mi, akik bejutottunk, vrt ontottunk azrt, hogy a Brkn lehessnk. Frfiakat, nket s gyermekeket ltnk azrt, hogy mi magunk ott legynk, s az a nhny elesett, akikhez ragaszkodtunk, velnk jhessen... Amikor a Brka megtelt, s kapui automatikusan lezrdtak, a harc elcsitult. A tllk nmn bmultk a Citadellt. Mg soha nem lttuk kvlrl aclbrtnnket. s tudod, mit? Kvlrl egyltaln nem rhajnak tnt. Sokkal inkbb, egy rben cltalanul lebeg, megkvesedett testnek. Egy gigsz mozdulatlan testnek. Amikor a Brka elemelkedett a Citadella oldalrl, az a bizarr gondolatom tmadt, hogy a Teremt, aki valaha ezt az egszet elkezdte, nem hagyott el soha bennnket. Mindvgig a rszei voltunk, csak nem tudtunk rla. befogadott bennnket, jval azutn is, hogy megltk t. Amikor Keanos elmosta a bels vilgot, Isten megkvlt teste ppgy sodrdott tovbb a vgtelenben, mint addig. De immr bell is halott volt. A Brka ablakn t lttam karct. Br nem tudhatott elcskevnyesedett kvetirl, sem Arkadyrl, sem Sethrl, s msokrl sem, azt hiszem, ahogy eltnt a szemnk eltt a semmiben, mintha mosolygott volna. s mosolyogni is fog, amg vilg a vilg. Az mr rajtunk mlik, mit hisznk errl: rajtunk gnyoldik, vagy vgs gyzelme feletti rmt mutatja. Vgtre is, mindegy. Magunk maradtunk. Sok id telt el. gy reztem, el kell mondanom mindent. Nha gy tnik, az id a legknyrtelenebb ellenfelnk, elrohan felettnk, megl bennnket. Knny az avaloniaknak... A testk sokkal tartsabb, mint a mink, noha a WEO nlkl immr nem halhatatlanok. Szerencsre. Seth gyermekei viszont sokkal veszedelmesebbek nluk: gonoszak, kitartak s berek. Igazi tll faj. Azt hiszem, elbb az avaloniak pusztulnak ki a Brka fedlzetrl. Ksn talltk meg nll akaratukat, tlsgosan ksn. Seth gyermekei mr megltk, milyen a hall, s soha tbb nem akarjk megtapasztalni. Nha elgondolkodom, taln Sethnek volt igaza: az ksrlete eredmnyezte a legletrevalbb emberi teremtmnyeket. Az jszaka gyermekei krlelhetetlen harcosok, imdjk a vrt, mint az emberi let egyetlen szentsgt. Ha fellkerekednnek rajtunk, s a Brkban csak k maradnak, az emberi fajnak ezen vltozata krknt, vrusknt terjedne el a vilgegyetemben. Magukkal vinnk Mozart, Leonardo s Tolsztoj szellemt, de mgiscsak azok maradnnak, amiv Seth tette ket... Ez a tlls ra... - mondta egyszer Seth, amikor a halott Arkadytl elbcsztunk. Szerintem ez tl nagy r... s ppen ezrt nem adtuk fel a harcot. Nem vagyunk sokan. Nem vagyunk klnsebben alkalmasak a tllsre: testnk romland, esend, lelknk gyenge. Seth gyermekeivel ellenttben nem tapasztaltuk mg meg a hallt, ezrt rettegnk tle. Kevesen vagyunk... A kztesszintiek s a gyomorvilgbeliek maroknyi csapata, a Brka egyik szegletbe szorulva. De harcolunk.

Nem adjuk fel. s tudod, mit? n mgis azt hiszem, mi fogjuk elrni azokat a tvoli partokat. Tudom, hogy gy lesz. Sok vr folyik addig, de akkor is gy lesz. Vr minket egy vilg, ahol az cen elnylva hullmzik, s sszesimul a vgtelen, kk gbolttal. A parti fvenyen aranyl sznyegknt csillognak ott a dnk kvarchalmai, forr csizmt ntve meztelen lbunk kr. Azon a vilgon mi vetjk majd meg lbunkat, s mi tekintnk fel a csillagokra. Tudom, hogy gy lesz... Nemrgiben, egy sszecsaps sorn lttam Sarah-t. Megismertem t, pedig nem a rgi volt. Egy fiatal n testt vette fel, de a makacs tllsi vgy nem veszett ki belle. is megismert engem: tkiltott hozzm, a folyosn hever holtak s sebesltek sznyege felett. Bird fell krdezskdtt, s n csak szttrtam karomat. Megrtette. Az alku rtelmben Isa Eisman birtokba vette Bird testt. Ott l is, a Brka Seth ltal uralt rszben. Nha ltom, de persze tudom, az a lny mr nem az n kicsi Bird-m. Mert Bird lelke ott maradt a Citadellban. Ezt mg el akartam mondani neked. Emlkezz a testvredre, akit soha nem ismerhettl. Tudom, most azt krdezed, mire alapozom az optimizmusomat, mirt ppen mi gyzedelmeskednnk ebben a harcban Seth gyermekei felett? Hiszen a Brknak csak egy kis rszt uraljuk mi, esend emberek, akik mg magukban hordozzuk az s Teremt lngjt. Seth gyermekei ersebbek, kegyetlenebbek, Arkady avaloni npe pedig szinte rklet... De mgis... Tudom, hogy a harcot mi nyerjk meg. Mindent megtesznk ezrt, tanulunk, minden informcit magunkba szvunk, amihez csak a Brkn hozzjutunk. Egszen kimveltem magam n is, ami azt illeti. Nem tudom, No elg eszes vezet volt-e, de nekem annak kell lennem, ha azt akarom, hogy mi ljk tl... Ez az egyetlen eslynk. Mirt? Miattad. s a tbbiek miatt, akik mg nem lnek. Ez az egy maradt neknk, ami alkalmass tesz minket a tllsre. Ti. A jvnk... Zeana sokig nem esett teherbe, de amikor vgre sikerlt, minden megvltozott bennem. Mg sohasem reztem olyan elszntnak s ersnek magam. Irracionlis rm radt szt bennem, s gy reztem, a Poklok kapuit is ledntm majd rted. Harcolni fogok. s a tbbiek is harcolni fognak meg nem szletett gyermekeikrt. Most negyven n terhes. Meg fogunk benneteket vdelmezni mindentl. Gondoskodni fogunk arrl, hogy biztonsgban nhessetek fel, akr itt, a Brkban, akr j otthonunkban, azon a tvoli bolygn. Ez az a hit, ami ert ad neknk. Hogy ljetek. Ti, s az utnatok jvk. Nem tudom, ltlak-e valaha egyltaln. Nem tudom, n lni fogok-e, amikor Zeana, az n kedves Zeanm vilgra hoz tged. De azt akarom, hogy tudd, apd egyszer ember volt. Mindenre ksz vagyok rted. Ha kell, gyilkolok, ha kell, elveszem azt, ami a msok. Van a zsebemben egy knyv. Versek vannak benne. Remlem, egy napon neked is fontosak lesznek. Az n trtnetem ennyi. A nevem Zake Mallstroem. Valaha a Citadella rzje voltam, kettesszint harcos. Volt egy Killroy-47-esem, kontnerbarakkban laktam. Volt egy csaldom, s Avalon hatrait vdtem, egy mr nem ltez vilgban.

Most n vezetem npemet a tvoli partok fel. Csak azt akartam, hogy tudd. Szeretlek. Emlkezz erre.