Keri Chin

Tajne noi

esmo li se dogovorili?
- Pre bih rekao da sam pristao na va zahtev - odgovorio je grof.

Znate da je moglo da bude mnogo gore po vas. Imate sree to sam danas
dobre volje pa u se pobrinuti da budete zbrinuti. Na kraju, sve ostaje u
krugu porodice, zar ne?
-

Ako vi tako kaete. Kada mogu da oekujem vau iduu posetu? Znate,
voleo bih da svoju unuku pripremim za promene koje e nastupiti.
-

Za nekoliko dana, odnosno im otkupim vau zadunicu. Tada emo

obaviti svu papirologiju. Svakako, va je zadatak da obavestite Dom lordova
da se povlaite u moju korist.
-

Nadam se da neu imati potekoa u vezi sa tim. Ionako se ve nagaa da

odlazim. Znate na ta mislim.
-

Bolje bi bilo da nemate. Dovienja, lorde.

Merien je stavila svoju sitnu aku preko usana koje su zadrhtale. Deda se
ponovo uvalio u neku nevolju, samo se inilo da je nevolja ovog puta mnogo
vea im je vikont Mark Halivel bio u njihovoj kui. U drutvu je bio poznat
kao leinar. Kome se on pojavi na pragu, tome se nije pisalo dobro, govorilo
se po kuloarima. Doavola, sa im li je ucenio starog grofa?
Kada su se kuna vrata zatvorila i deda poao uz stepenice, povukla se
dublje u senku. Nije joj bilo ni na kraj pameti da mu stavi do znanja da je
ula razgovor.
Luise, - ula je kako se obraa batleru - nai Merien i reci joj da doe u
moju radnu sobu.
-

Odmah, milorde - uo se Luisov glas.

Dok se gubio zvuk koraka na stepenicama, Merien je mugnula u mali

hodnik koji je vodio ka kuhinji. U to vreme prostorija je bila prazna, pa je
znala da sa lakoom moe izai na zadnja vrata.
Nala se napolju ba u trenutku kada se Luis pojavio.
-

Ko je to bio? - upitala je pravei se da odnekud dolazi.

Keri Chin
2
Tajne noi

Ne bih znao, ledi. Grof je rekao da vas naem i kaem vam da vas eka u
radnoj sobi. Verujem da poziv ima veze sa gostom koji je upravo otiao.
-

Onda deda ima odgovore na moja pitanja - pourila je u kuu.

Kako to misli sve si izgubio? - Merien se uzdravala da ne prasne. Deda

je ionako bio krhkog zdravlja.
-

Draga Merien, ba onako kako sam rekao - odgovorio je arls skrueno. Neoprezno sam investirao. U stvari, siguran sam da me je onaj podlac
prevario. Na njegov poziv sam uao u dva posla u kojima sam zaradio. Ko bi
oekivao da e u treem doi do potpunog kraha. I to ba onda kada sam
zaloio itavo imanje.
-

Gde si zaloio imanje?

U banci, gde drugo? Za investiciju se traila gotovina.

Kakve veze vikont ima sa tim, osim to te je nagovorio na taj suludi plan?
Mislim, ta hoe sada?
-

Hoe da otkupi dug, a da mu ja, zauzvrat, prepustim titulu.

Dobro, ionako bi te kraljica izoptila. Moda je to dobro reenje. Ne

brini, zna da imam dovoljno majinog novca i da emo se nekako snai.
Istina, moraemo da iznajmimo kuu u gradu i sve e biti mnogo skromnije,
ali ta je tu je - slegla je ramenima.
-

Merien je uvek umela da racionalno pristupi problemu, bez nerviranja. Za

razliku od svojih lakomislenih predaka po oevoj liniji, ona je nasledila
majine gene. Njena majka je umela da obuzda oca i, za vreme njihovog
ivota, imanje je bilo profitabilno uz izuzetak od nekoliko godina. Na alost,
drumski razbojnici su prerano uzeli njihove ivote, a deda je nastavio da
rasparava imovinu, u duhu tradicije svoje porodice.
To nije sve - nastavio je arls. - Vikont ne eli da nas izbaci na ulicu.
Zapravo, eli da ostanemo ovde.
-

To je nemogue. Prvo, zna da ne podnosim tog oveka, a drugo, uopte

nije dolino da se neoenjeni mukarac useli u kuu u kojoj ima devojka za
udaju, a nije mu nikakav rod.
-

On to nije tako ni zamislio. Hoe da se oeni tobom i da ostanemo svi

ovde da ivimo. Nisam imao izbora, pristao sam.
-

Merien se tada setila vikontove izjave da sve ostaje u porodici i koliko god
Keri Chin
3
Tajne noi

bila hladnokrvna, to nije mogla da podnese.

Neu se udati za njega - rekla je mirno. - Po cenu da se dogodi skandal
irokih razmera, nikada neu postati njegova ena. Nisi smeo da govori u
moje ime.
-

-To se oekuje od mene, zar ne? Vikont je ponudio reenje kojim si i ti

obuhvaena i morao sam da pristanem za tvoje dobro. Zar nije dovoljno loe
to to sam ti proerdao sav miraz? Sada jo treba da ti oduzmem udoban
ivot kakav vodi od kada zna za sebe.
Miraz i udobnost su najmanji problem. Ve sam ti toliko puta ponovila
da nemam nameru da se udajem. Kako moe da bude toliko naivan? Zar ne
razume da te Mark Halivel, vikont od Gosforda, iskoristio. Poslednjih
godinu dana mi se udvara bez prestanka i odbila sam bezbroj njegovih
predloga za brak! Na kraju je odluio da mene zaobie i da od tebe pokua da
izvue ono to eli. Kada bude ponovo doao ovamo, rei e mu da ne
prihvata nikakvu branu ponudu. iveemo u Londonu od mojih sredstava
i taka.
-

Merien, budi razumna. Tvoja sredstva su dovoljna za haljine i sve one

sitnice to ih kupuje, a ne za izdravanje jednog kuanstva.
-

Pa, neu kupovati haljine i kuanstvo e nam biti skromno. ao mi je,

deda, ali ako ja planiram da se odreknem luksuza, morae i ti.
-

Zar da ostanem i bez titule i bez dostojanstva? Nemoj mi to raditi zavapio je arls. - Znam da prezire vikonta, ali nisam imao izbora. Obeao
je da e nam oboma omoguiti lagodan ivot. Ionako si rekla da se nee
udavati, to znai da ti nije osobno stalo do nekog mukarca. Gledaj na ovo
kao na brak iz interesa.
-

Davno je trebalo da naui da ne prodaje svoje dostojanstvo. Sam si kriv

za sve to se deava i sam snosi posledice. Mene ne meaj u to, niti raunaj na
rtvu koju oekuje - sa tim reima je zavrila razgovor i izala iz radne sobe.
-

***

Dok se to vee probijala kroz prepunu plesnu dvoranu Grejsonovih, Merien

je i dalje bila potitena. itavo popodne je oajniki pokuavala da smisli
nain kako da se izvue iz nevolje, a da pri tom napravi najmanju tetu.
Sve to je saznala od dede, bilo je da Halivel jo uvek nema zadunicu za
imanje. To je i nije puno teilo, s obzirom da je znala da vikont poseduje
Keri Chin
4
Tajne noi

veliko bogatstvo. Ako mu je cilj bio da kupi imanje i enu zajedno, on e to

sigurno i uiniti.
im je stigla na bal i nala se sa svojom pratiljom Evom i prijateljicom
Stelom, odmah ih je zaduila da pokuaju od svojih plesnih partnera da
saznaju neto vie o bankama koje su trenutno bile najpopularnije za
zajmove, kao i o trenutnim investicijama koje su propale. Morala je da
pronae neku vezu kojom bi dokazala da je Halivel na prevaru uvukao
njenog dedu u posao. To je bila dobra zamisao, ali se nije previe nadala u
njen ishod.
A onda joj se srea osmehnula.
Eva Kraford joj je prila posle jednog od mnogobrojnih plesova.
-

Moramo da razgovaramo - rekla je i povukla je u zabaeni deo dvorane.

O emu se radi? - upitala je Merien kada su se zaustavile iza visokih

palmi, pored prozora.
-

Uspela sam od Njuborna da izvuem neke informacije koje e ti moda

koristiti. Naravno, jo uvek ne znam kako, ali ti si pametna i verujem da e
neto smisliti.
-

Priaj - Merien je nestrpljivo podstakla.

Banka u kojoj se tvoj deda najverovatnije zaduio je Vest Investment.

Ako lord Njuborn raspolae tanom informacijom, vikont Halivel je, takoe,
njihov klijent. Kae da je uo neto o sluaju tvog dede. Naravno, sve su to
govorkanja i ne zna nita konkretno.
-

Hm... - Merien je kaiprstom dodirnula nos. - Zar ta banka nije u

vlasnitvu izvesnog Sebastijana Rejnoldsa?
-

Misli onog zgodnog Amerikanca? Ne znam, ali verujem da Njuborn zna.

Mogla bih da pleem sa njim ponovo pa da ga pitam. Hoe li?
To bi mi mnogo znailo jer, taj Amerikanac, je delom Englez, i to
vanijim delom.
-

Kako to misli?

Njegov otac je Englez i to iz plemike loze.

Stvarno? Je li on mlai brat? udno je da nema nikakvu titulu.

Zapravo, niko iz njegove porodice nema titulu. Ne vie. Da su se stvari

Keri Chin
5
Tajne noi

odvijale kako treba, Sebastijan Rejnolds bi bio naslednik titule, ako je moj
deda dobro uo. Poto nije bilo tako, sada je samo bogati bankar. Verovatno
ovo ne bih trebala da ti kaem, ali u ipak rei. Ti i Stela ste mi kao sestre i
znam da umete da uvate tajnu. Dedin otac je kupio grofovsku titulu od
Rejnoldsove porodice. Bio je jedan od mlae brae u grofovskoj porodici
Persival i nije imao nikakvu ansu da postane naslednik. Deda mi je priao
da je radio za Krunu kao obavetajac i da je raspolagao znatnim bogatstvom.
Kada je Rejnoldsov deda odluio da se preseli u Ameriku, prodao je titulu
onome ko je najvie nudio. Ispostavilo se da je moj pradeda ponudio najvie.
To tada nije bilo nita neobino. Titulama se trgovalo kao i svim ostalim.
Danas je to, na alost, mogue samo u ovakvoj situaciji u kakvu je zapao
arls.
Dok je odavala Evi tajnu svoje porodice, u Merieninoj glavi se rodila ideja
kako bi mogla da zaustavi vikonta Halivela u onome to je naumio. Ako je
informacija da je Rejnolds vlasnik banke, a samim tim i dedin zajmodavac,
tana, ona ima dobre izglede da trguje. Samo je bilo pitanje da li Sebastijan
Rejnolds eli ono to ona ima da ponudi.
Draga Merien, za mene kupovina titule nije nikakva novost. Porodica
mog pokojnog mua je uinila isto, a verujem i mnogi drugi koji su veeras
ovde prisutni. Ipak, uvau tvoju tajnu poto veina Engleza veruje da je
titula najvaniji dokaz plemike loze.
-

Sreom, obe znamo da se plemstvo nosi u srcu, a ne u zvanju. Hvala ti,

Eva. Jo jednom si pokazala koliko si dobra prijateljica.
-

To je najmanje to mogu da uinim. Stalno zaboravlja da bih bila

izoptena iz ovog drutva da nije bilo tebe. Podrka koju si mi pruila me je
spasila. Kako je iko mogao posumnjati u ono to je priala najpoeljnija
udavaa te sezone.
-

Ma, daj! To je bila sitnica. Ti si toliko draga osoba i bilo bi mi smrtno

dosadno da te je drutvo odbacilo. Uostalom, da nije tebe, teta Margo bi sada
bila ovde i disala mi za vrat svake veeri.
-

Neu se sada ubeivati sa tobom jer znam koliko si skromna. Vreme je da

se vratimo. Moram da uhvatim lorda Njuborna dok nije pobegao sa zabave.
Ionako se alio da se dosauje.
-

- Hajde, idi. Molim te, raspitaj se o to vie detalja o vlasniku banke, gde
ivi, koje klubove poseuje, u koje vreme je najee kod kue i tako to.
Keri Chin
6
Tajne noi

Uostalom, zna i sama da mi previe informacija nee tetiti. Ja u da

potraim Stelu i da se molim da se Hamilton ne pojavi veeras ovde.
Rastale su se kod plesnog podiju- ma, gde je Eva ugledala Njuborna.
Naravno, Merien nije imala sree. im je zakoraila u guvu, ugledala je
vikonta na drugom kraju dvorane. Gledao je pravo u nju, dok mu je
pobedniki osmeh blistao u oima. To je Merien uverilo da nijedna ideja,
koja bi ga mogla spreiti da ostvari ono to je naumio, nije loa. Ono to je
ona imala u planu je bilo smelo i rizino ali, to je due razmiljala, sve je
vie verovala da moe da upali.
Prihvatila je poziv za ples od jednog stidljivog mladia, koji nije mogao
imati vie od dvadeset godina. Merien je inae izbegavala tako mlade
momke, ali sada joj je trebalo da dobije na vremenu. elela je da to vie
odloi susret koji je bio neizbean i da jo malo promisli o planu koji je
smislila.
Ja u sada preuzeti ako nemate nita protiv - iz misli je prenuo mrski
glas.
-

Mladi se automatski povukao i prepustio je vikontovom naruju, a ona je

imala oseaj da ju je upravo okruio opor hijena.
- Ne proputate ni jednu zabavu, vikonte.
- Zato bih? Posebno kada ste vi na nekoj od njih - bezbrino se
osmehnuo.
- Ono to ste danas uradili je bilo prilino nisko. Nakon vaeg odlaska,
deda mi je ispriao kakav ste brilijantni plan smislili. Ako to radite samo zato
da bih postala vaa ena, savetujem vam da odmah odustanete. Neu se udati
za vas, vikonte Halivel.
- To sam ve uo i ao mi je to niste iskoristili priliku da prihvatite moju
ponudu. Iskreno, kotalo bi me mnogo manje - rekao je ispod glasa. Meutim, ovog se puta vi ne pitate. Va deda mi je obeao vau ruku i hteli
vi to ili ne, postaete moja ena.
- Ne moete me naterati na to! Ni vi ni bilo ko! Ako elite titulu i imanje,
uzmite ih, vai su. Ja ne idem u tom paketu.
- Ne budite guska, draga moja. Neete valjda sebi dozvoliti skandal zbog
sitnice kakva je brak?
Keri Chin
7
Tajne noi

- Sitnice? Za vas je brak sitnica? Ako sam mislila da bi brak sa vama bio
pogrean, sada sam sigurna da bi to bila prava katastrofa. Ne interesuje me da
li e doi do skandala. Moj deda je ionako upropaen i spremna sam da,
zajedno sa njim, otrpim svaku sramotu.
Munih nekoliko minuta je prolo i ples se zavrio. Merien se pitala kako
bi izdrala da je jo minut morala da bude blizu njega.
Ne dramite, ledi. Neete biti ni prva, a ni poslednja koja se udala da bi
sauvala porodino naslee. Biete grofica i to veoma bogata grofica. ta
biste vie hteli od ivota? - Halivel je u potpunosti ignorisao njeno odbijanje.
-

Merien je videla da je prokleto siguran da e je dobiti za enu. Znala je da

nema puno vremena i da on ovo nee razvlaiti.
Molim vas, udaljite se od mene. Ne elim ni minut vie da provedem u
vaem drutvu - rekla je ozlojeeno.
-

Kako elite - vikont je nemarno slegnuo ramenima. - Ionako emo

uskoro previe vremena provoditi zajedno. Radujem se tome, ledi - uzeo joj
je ruku i poljubio je previe slobodno, a onda se udaljio sa istim pobednikim
osmehom.
-

Od njegovog stava je obuzela panika. Morala je da ga sprei u nameri, a u

tome je mogao da joj pomogne samo jedan ovek.
Sat vremena kasnije, Eva je upotpunila svoja saznanja o Sebastijanu
Rejnoldsu i prenela ih prijateljici.
Hvala ti, Eva. Mislim da u pod hitno morati da se sastanem sa
gospodinom Rejnoldsom.
-

Molim te, budi oprezna Merien. Njuborn mi je rekao da Rejnolds moe

da bude nezgodan sagovornik i da ne podnosi oajnike. Ako namirie tvoj
strah od katastrofe, lako ga moe upotrebiti protiv tebe. Ti si lepa devojka, a
on je samo mukarac i to veoma opasan.
-

ta bi imao od toga? - zatresla je glavom Merien. - Ne verujem da je

gospodin Rejnolds nezgodan i opasan kada je u pitanju posao i da bi
upropastio priliku za dobru investiciju zbog skandala koji bi zabavljao njega
ili drutvo.
-

Moda si u pravu, a moda i ne. Ipak, budi oprezna. I, kako si uopte

planirala da se nae sa njim? Nisi ba u poziciji da ode u zgradu njegove
banke i da zahteva sastanak. Devojke to ne rade.
-

Keri Chin
8
Tajne noi

Smisliu neto - rekla je polako. Nije smela da kae prijateljici da je ve

imala plan. ak ni Eva to ne bi odobrila, posebno zbog toga to je bila
zaduena za Merienino dolino ponaanje.
-

Keri Chin
9
Tajne noi

II
na trgu je otkucao jedan sat posle ponoi kada se gradska koija
Satzaustavila
ispred kue koju je Merien ve vie od sat vremena
posmatrala.

Kada je otila sa zabave, svom koijau je dala adresu Sebastijana Rejnoldsa

i zatraila da je odveze do njegove kue. Ni njegove petominutne pridike je
nisu spreile da to uini. Nastavio je da kritikuje njeno ponaanje i kada je
otila do vrata vlasnika banke i zatraila od njegovog batlera da ga vidi.
Da povod njene posete nije bio toliko ozbiljan, Merien bi iskreno uivala
u kominim likovima svog koijaa i Rejnoldsovog batlera. Batler se toliko
zbunio kada je video damu na gospodarevom pragu da se zateturao tri
koraka unazad, kao da e ga ujesti. Jedva je uspeo da promuca da gospodar
nije kod kue i da ne zna kada e se vratiti.
Merien nije htela da ga mui i trai da prenese poruku gospodinu
Rejnoldsu jer je ionako odluila da ga noas mora videti. ekae koliko god
bude potrebno. Do zore e se vratiti.
Ispostavilo se da se gospodin ipak vratio ranije.
Saekala je tek toliko da vidi kako ulazi u kuu, a onda brzo otvorila vrata
koije, prela ulicu i prola kroz kapiju. U trenutku kada se pela uz
stepenice, videla je kako se pali svetio u prostoriji sa leve strane vrata. Dobro
je, pomislila je. To je sigurno radna soba ili salon gospodina Rejnoldsa, a to je
znailo da nije otiao pravo na spavanje.
Uhvatila je metalnu alku i snano udarila o vrata.
Nakon nekoliko trenutaka, vrata su se otvorila i ponovo je ugledala istog
batlera.
- Dobro vee jo jednom - rekla je i osmehnula mu se. - Da li biste bili
ljubazni da me najavite kod svog gospodara? Samo mi nemojte rei da nije
kod kue, jer sam videla da se vratio.
- Ko ste vi? - batler je ovog puta bio znatno prisebniji. - Zato uhodite
gospodina Rejnoldsa?
- Ne uhodim ga, ve sam ekala da se vrati kui. U tome postoji razlika.
Keri Chin
10
Tajne noi

Moete mu rei da zagonetna dama eli da se vidi sa njim i da je u pitanju

veoma hitna stvar.
- Zagonetna dama? - zgranuo se batler. - Zaboga, pa vi ste prodavaica
ljubavi! Odlazite! Gospodar nije rekao da oekuje takvu vrstu posete, a ja
sigurno neu dozvoliti da mu se nameete u njegovoj kui u ove sitne sate.
Idite tamo odakle ste doli.
Pokuao je da zatvori vrata, ali ga je Merien spreila u tome.
- Krajnje ste neuki kada ste me pomeali sa kurtizanom - rekla je otro. Zagonetna dama je ime za vas. Ne mislite li da je to siguran nadimak za
diskreciju? Naravno da e gospodin Rejnolds saznati moje pravo ime! Sada,
molim vas, pourite! Dovodite me u nezgodnu situaciju dok stojim pred
vratima izloena pogledu svakog ko proe ulicom.
Tek to je skinuo sako i nasuo konjak, Sebastijan je zauo kucanje na
vratima, a ubrzo zatim i raspravu svog batlera Tomasa sa nekom enom. Nije
bilo neuobiajeno da im razni ljudi kucaju na vrata u svako doba dana i noi,
ali se retko deavalo da to budu ene. Seo je u fotelju i otpio gutljaj pia,
verujui da e Tomas brzo reiti problem. Ubrzo su glasovi utihnuli, ali se
zaulo kucanje na vratima radne sobe i Tomas je uao, naklonivi se.
Vidim da si se izvukao iz rasprave - primetio je Sebastijan. - Ne mora
me obavetavati o svim skitnicama koje lupaju na vrata.
-

Zapravo, nisam se izvukao. Pred vratima je ena koja se predstavila kao

zagonetna dama i trai da je primite - pogledao je u plafon kao da oekuje
pomo odozgo.
-

Nadam se da si je uputio u to koliko je sati i da ne primam posete u ovo

doba dana... ili noi.
-

Jesam, ali ona je uporna. Kae da je stvar hitna i da zato mora da vas vidi.
Znate, dolazila je i ranije veeras. Oigledno je ekala na ulici dok se niste
vratili, jer zna da ste kod kue.
-

Hm! Kae zagonetna dama? - Sebastijan se u glavi presliavao koja bi

se, od njemu poznatih ena, mogla predstaviti tako. Nije mogao da se seti.
-

Ba tako! Kae da e vama otkriti svoj identitet, a da od mene mora da se

zatiti. Iskreno, ja sam pomislio da je re o nekoj... nekoj... kurtizani, Tomasu je bilo neprijatno - ali ona ne izgleda tako. Ima naglasak kojim se
slui plemstvo, gospodine.
-

Keri Chin
11
Tajne noi

Sve vie zainteresovan, Sebastijan ga je rukom prekinuo.

Uvedi je, Tomase i pusti da sam procenim kom sloju zagonetna dama
pripada.
-

Hvala vam gospodine. Ve sam poeo da razmiljam kako da je odnesem

na ulicu, da ste odbili da je primite - Tomas se izgubio ostavljajui otvorena
vrata.
-

Nekoliko minuta kasnije je stao sa strane i propustio devojku, a onda se

naklonio Sebastijanu.
-

Mogu li da uinim neto za vas, gospodine?

Hvala, Tomase, za sada mi nee trebati. Moe da se udalji - Sebastijan

je rekao, a pogled mu je plovio po plavom, plianom ogrtau sa velikom
kapuljaom, koji je skrivao njegovu posetiteljku.
-

Merien je gledala u svog domaina koji se nije ni pomerio u fotelji. Ako je

suditi po izostanku dentlmentskog doeka, susret nije obeavao. Ipak,
morala je da prizna da je ono to je videla ostavilo bez daha. U fotelji je sedeo
krupan mukarac. Njegove savrene muke konture je pojaavala svetlost
vatre koja je gorela u kaminu. itavo telo mu je zrailo odlunou. Glas mu
je bio hladan i moan, a usne sa kojih je taj glas silazio, vrste i meke, u isto
vreme. Stvorene za greh, pomislila je. A oi! Ah! Tamne i inteligentne,
sposobne da progutaju svakoga!
Po zainteresovanosti vaeg pogleda, zakljuujem da se ne poznajemo rekao je suvo, ali mu se u glasu nazirao traak zadirkivanja. - Ipak, vi ste u
prednosti. Znate moje ime, a ja vas znam kao zagonetnu damu.
-

Oh, oprostite, - Merien se trgla od njegovog glasa i zaudila se svojoj

reakciji - kada ujete ono zbog ega sam dola, verujem da e vam udni
nadimak delovati prihvatljivije. Naravno, nema razloga da dalje skrivam
svoje ime jer je tesno povezano sa priom koju ete uti. Zovem se Merien
Persival, gospodine.
-

Nikad uo - rekao je Sebastijan pre nego to mu je pokret kojim je

skinula iroku kapuljau sa glave, izbio sav vazduh iz plua.
-

Zagonetna dama ili Merien Persival je bila udesno lepa devojka, a njen
morsko-plavi pogled ga je opinio.
Moda niste uli za mene, ali za moju porodicu svakako jeste. Mogu li da
sednem?
-

Keri Chin
12
Tajne noi

Naravno - Sebastijan je brzo ustao i ostao da stoji sve dok ona nije sela u
fotelju naspram njegove.
-

Bio je fasciniran mirnoom njenih pokreta. Ponaala se kao da je bilo

podne i da je upravo stigla na aj, na koji je pozvana. To ga je podsetilo da je
ponudi piem.
Nisam u mogunosti da vam ponudim aj u ovo doba noi, ali ako elite
eri ili moda neto jae od toga, rado u vam nasuti.
-

Hvala vam, veoma ste ljubazni, ali nije potrebno da se deranirate zbog
mene. Sve to elim je da sasluate moj predlog i razmislite o njemu.
-

Malopre niste pominjali predlog. Da ujem, gospoice Persival.

Moete li prvo da mi potvrdite da ste vi vlasnik Vest Investment banke?

Kako mislite da vam potvrdim?

Usmeno, naravno. Sigurno ne oekujem da mi pokaete nekakvu tapiju

ili neto tome slino.
-

Da, ja sam vlasnik. Posedujem sto posto deonica, ako vas kojim sluajem
i to zanima - rekao je ironino.
-

Ne, ali hvala vam to ste mi rekli. - pravila se da nije primetila ironiju. Onda mogu da vam ispriam ono zbog ega sam ovde. Moj deda, arls
Persival, se nedavno zaduio u vaoj banci. Ne znam za koliki iznos, ali
sudei po tome da je zaloio sva imanja i porodinu kuu, pretpostavljam, ne
mali.
-

To mi je poznato. Velike iznose odobravam lino.

U tom sluaju u pretpostaviti da pratite njihovu realizaciju kao i otplatu

zajma.
-

Zavisi. Nekada to nije potrebno - rekao je neodreeno.

Vidite, ne znam da li to znate, ali posao, u koji je deda uloio novac, je

propao. Ne znam kada dospevaju rate, ali sam sigurna da moj deda nee moi
da ih otplauje. Uloio je sve to je imao, pa nema ta da proda kako bi
namirivao dug.
-

A vi ste doli da zamolite da se otplata odloi? - Sebastijan je bio

razoaran. Oekivao je, ni sam nije znao ta, ali to sigurno nije bila devojka
iz ugledne kue koja moli da se dug njenog dede odloi. To je bilo
besmisleno.
-

Keri Chin
13
Tajne noi

Ne, upravo suprotno. Dola sam da vas zamolim da pokrenete hipoteku i

preuzmete vlasnitvo nad imanjem - rekla je i potpuno ga iznenadila, a onda
brzo nastavila videvi njegov pogled. - Gospodine Rejnolds, mislim da moj
deda ima jo neto to bi vas moglo interesovati, a to moete da dobijete.
-

ta bi to bilo?

Titula grofa od Sautstona - rekla je tiho. - Ne znam da li ste i koliko

upoznati sa svojom porodinom istorijom, ali prema informacijama, kojima
ja raspolaem, ta titula je nekada pripadala porodici Rejnolds, vaoj porodici,
gospodine. I, ako je moj deda dobro upuen, vi ste trebali da je nasledite.
-

Zato biste, zaboga, vi eleli da ja dobijem titulu grofa?! Vidim da znate

poneto o mojoj porodici, ali mene ne poznajete! Jeste li svesni da i vi gubite
u tom sluaju?
-

Ja gubim u svakom sluaju, gospodine. Upravo ste nas doveli do

najvanijeg dela prie, iskreno, za mene najneprijatnijeg. Izvesni vikont,
Mark Halivel, je takoe va klijent. Sluajno, on je osoba koja je mog dedu
uvukla u visokorizinu investiciju. Imam razlog da sumnjam da je to uinio
smiljeno. Vidite, taj vikont me je ve nekoliko puta zaprosio. Naravno,
odbila sam ga. Veeras mi je skoro priznao da je pronaao savren put da me
se dokopa. Zapravo, on je mom dedi ponudio otkup duga u zamenu za sva
imanja, titulu i dozvolu da me uzme za enu. Iz toga sledi da e vam se
uskoro, moda ve ujutru, obratiti sa ponudom o otkupu. Ako pristanete, on
e biti novi grof od Sautstona.
-

A vi nova grofica?

Nikada! - uzviknula je vatreno, a oi su joj zasjale. - Ve sam rekla dedi

da se ni u kom sluaju neu udati za vikonta! Drae mi je da ivim u
izgnanstvu sa skromnim prihodima koje imam, nego da budem blizu tog
oveka.
-

Ali biete u izgnanstvu i ako ja preuzmem to to nudite. U emu je tajna,

gospoice Persival?
-

Nema nikakve tajne, gospodine Rejnolds. Savreno sam svesna svih

moguih posledica i, za mene, razlika je ogromna. Biu jako srena ako
Halivel ne uspe u svojoj zamisli, a i pravda e na neki nain biti zadovoljena.
Vama e pripasti ono to vam je va predak oduzeo. Ne znam kakvi su vai
oseaji po pitanju plemike krvi, ali vi ste deo jedne takve loze. Kada ste se
ve vratili u Englesku teta je da ne iskoristite priliku. Uostalom, verovatno
-

Keri Chin
14
Tajne noi

ste ve shvatili koliko je titula vana. Bez nje nikada ne moete biti lan
visokog drutva, a da vam iza lea ne priaju oni koji su loiji od vas, da ste
tu samo zbog bogatstva koje posedujete. To e vas prilino kotati, jer
verujem da dug mog dede nije mali, ali je vrednost porodinog naslea
neprocenjiva, pa verujem da e vam se isplatiti.
Merien je na jasan nain iznela svoju priu i razlozi su joj bili valjani.
Naravno, ona je imala svoj interes, ali nije znala da mu je upravo potvrdila
da e napokon ispuniti opsesivnu elju svog pokojnog oca i povratiti ono to
je godinama pripadalo porodici.
Sebastijan nije imao posebnu elju da pripada visokom engleskom
plemstvu. Bio je sasvim zadovoljan statusom poslovnog oveka ili bogatog
bankara, kako su to Englezi voleli da kau. Uopteno, u zemlji u kojoj su
njegovi koreni, sve je bilo mnogo komplikovanije nego u Americi. Tamo je
bio bankar i merilo njegovog statusa je bio novac i broj deonica koje je
posedovao. Ovde su stvari bile malo drugaije, lako je veina plemstva
poslovala sa njim, imao je utisak da zaziru od te saradnje, jer ispred njegovog
imena nije stajala titula. Starije plemstvo je znalo da je titula grofa od
Sautstona nekada pripadala njegovom dedi i da njegovim venama, bar
delom, tee plava krv. Ipak, to je bilo nedovoljno jer titula vie nije bila u
njegovoj porodici.
Meutim, kao poslovni ovek sa uvebanim instiktom za potencijalnom
koristi, Sebastijan se osigurao da stari grof doe ba u njegovu banku po
zajam. Naravno, tada nije imao pojma da e posao, u koji je eleo da uloi
novac, propasti, ali se nije ni trudio da proveri mogunost rizika. Njemu je
odgovaralo da Persival doe u situaciju u kojoj se naao. Tek pre nekoliko
dana je uo da se uka o tome da e arls Persival ostati bez titule. O tome
jo nije stigao da razmilja, jer nije imao nijednu proverenu informaciju.
A sada, unuka arlsa Persivala je sedela u njegovoj radnoj sobi i predlagala
mu da otkupi titulu. Stvari su se, posle vie od pola veka, ponavljale. Samo su
uloge bile zamenjene.
-

Mislite li da je moralno da na taj nain doem do titule?

Verujte, mnogo moralnije nego da grof postane neko drugi.

Halivel, takoe, ima plemiko poreklo. Rekao bih istije nego moje.
Moja majka je Amerikanka, dodue iz imune porodice, ali nije bila
plemkinja.
-

Keri Chin
15
Tajne noi

Ne pominjite mi Halivela. Potpuno sam alergina na tu ljigu od oveka.

Molim vas, kasno je. Moete li samo da mi kaete jeste li voljni da prihvatite
ovu ponudu?
-

Ledi Persival, mislim da oboje znamo da to nije odluka koju treba doneti
za nekoliko minuta. Doli ste mi u posetu u pola noi i oekujete odgovor.
-

Glas mu je bio polualjiv i Merien nije mogla da zna da li ga ova poseta

zabavlja ili je ozbiljan. Dok se ona pekla na tihoj vatri, oajna zbog mogueg
ishoda, on ak nije mogao da se izjasni eli li tu prokletu titulu ili ne.
Ne traim od vas da donesete konanu odluku, ve da mi kaete da li ste
zainteresovani. Mark Halivel je traio da deda u Domu lordova najavi
povlaenje, odnosno ustupanje titule i mesta u parlamentu. Moram da
zatraim od dede da saeka sa tim, ali ne mogu ako nemam pozitivan znak sa
vae strane. to se posete tie, smatrala sam da je najbolje da to uradim
ovako. Preko dana je nedolino da vam doem u posetu, a u banku ne mogu
da doem sama. Bila bih primeena na oba mesta i to je uglavnom to.
-

Znai, najprikladnijom posetom smatrate ovu tajnu, nakon ponoi.

Oprostite, verovatno sam vas dovela u neprijatnu situaciju, ali nisam

imala izbor.
-

Koliko vam je godina, ledi Persival? - upitao je i ona se iznenadila.

Dvadeset i tri, zato vas to zanima?

Zato to mi je neverovatno da devojka vaih godina ne zna koliko nona

poseta mukarcu moe da bude opasna. Vi ste preterano naivni ili preterano
smeli.
-

Merien se promuklo nasmejala pre nego to je odgovorila.

Kada sam stigla ovamo, prirodno, nisam znala ta mogu da oekujem.
Meutim, nakon samo jednog pogleda shvatila sam da mogu da budem
potpuno spokojna u vaoj blizini.
-

To je teka uvreda za mukarca. - Sebastijan je zvuao zgroeno.

Ne, ne mislim da ste nesposobni da zavedete enu, ba suprotno. Mislim

da to radite sa lakoom i velikim procentom uspenosti. Ono na ta sam
mislila je, zapravo, kompliment. Vi nikada ne biste naterali enu da vam
padne u zagrljaj. Jo manja je verovatnoa da biste je, na bilo koji nain,
primorali na bilo ta, a to je ono to vas ini bezbednim za mene.
-

Keri Chin
16
Tajne noi

Prilino ste sigurni u svoju teoriju ali, ta ako greite?

Retko greim u proceni ljudi, gospodine Rejnolds. Ipak, to nije tema

moje posete.
-

Ah, da! Doli ste zbog duga i titule.

Opet me navodite da vas pourujem ali, stvarno je kasno. Dugo sam se

zadrala i moj koija e brinuti.
-

Onda dobro, neemo da va koija probudi itavu ulicu, spaavajui vas

od mene, zar ne? Evo, ovako emo. Moete biti mirni u pogledu zajma vaeg
dede, za sada. Neu prodati grofovu zadunicu. to se mog konanog
odgovora tie, obavestiu vas uskoro ta sam odluio. Zadovoljava li vas to,
ledi Persival?
-

Oh! Nemate pojma koliko - blistavo mu se osmehnula. - Znala sam da

ete imati razumevanja za ovu situaciju.
-

Pretpostavljam da u ovom trenutku uopte ne razmiljate o negativnom

uticaju ove odluke na vas i vaeg dedu.
-

Ne brinite za to. Ve sam vam rekla da mi je skromni ivot mnogo

privlaniji od Marka Halivela.
-

Sada tako mislite jer niste iskusili ivot u oskudici. Ne verujem da ete
tako priati za nekoliko meseci.
-

To nije va problem. Neete vi iveti tako. I dok smo jo kod Halivela,

mogu li da raunam na vau diskreciju da neete rei ni njemu ni bilo kome
da sam vam ja ovo ponudila?
-

Ako tako elite, imate moju re. Niko nee saznati.

Sada stvarno moram da poem. Hvala vam to ste me sasluali i nadam se

vaem skorom odgovoru. Verujem da ete biti praktini i da neete
propustiti priliku da povratite ono to je nekada pripadalo vaoj porodici.
-

Ispratiu vas - pruio je ruku da joj pomogne da ustane.

Kada se njena mala aka, u plianoj rukavici, nala u njegovoj velikoj i

toploj, Merien je zadrhtala. Sebastijan Rejnolds je zraio seksipilom, a to je
potvrdilo ono to je rekla malo ranije. Verovatno nije imao potrebu da
zavodi ene. Njegovi pogled i dodir su bili dovoljni da mu one same padaju u
naruje.
Kada je poslao Tomasa na spavanje i ponovo se vratio u radnu sobu,
Keri Chin
17
Tajne noi

Sebastijan je nasuo novo pie i nekoliko trenutaka ostao zagledan u bocu u

kojoj se prelivala tenost boje ilibra. lako je popio samo jednu aicu, oseao
se pijanim. Smela, zagonetna dama je bila uzrok njegovog pijanstva. Izvrila
je potpuni atak na njegova ula. Prvo je bio zbunjen njenom lepotom, onda
je pomislio da je sila sa uma jer mu je predlagala neto to bi njoj moglo da
teti, a na kraju ga je dokusurila priom o tome da je zavodljivi mukarac, ali
da se ona ipak osea bezbednom.
Sebastijan je znao da je u Engleskoj ugled znaio sve. Posebno ugled mlade
dame. Njega to nije trebalo mnogo da interesuje jer je voleo da ivi po
sopstvenim pravilima i ba ga je bilo briga za dobar ugled. Tokom razgovora
sa Merien Persival je nekoliko puta doao u iskuenje da zaboravi ko je ona i
odakle dolazi i da joj ponudi nekoliko nepristojnih stvari, koje su mu se sve
vreme vrzmale u glavi. Meutim, bilo je veliko pitanje kako bi ona
protumaila njegove ponude. Da li bi ih okrenula na alu ili bi ih sa
gnuanjem odbila? Bila je toliko zaneta temom zbog koje je dola i previe
fokusirana da izbegne kande vikonta Halivela da bi mogla da razmilja o
neemu drugom. Zato je i odustao.
Kako su stvari stajale, u budunosti e imati puno prilika da bude u
drutvu Merien Persival, pa nije morao da uri. Izvrie polaganu opsadu, a
da ledi nee ni biti svesna da joj preostaje samo da se preda. Tu predaju je
pratio pad u njegovu postelju. A, onda... Stresao se od slatke jeze i oblizao
suve usne.
Kada je sat otkucao tri asa iza ponoi, prenuo se iz matanja. U ovom asu
je imao vanijeg posla. Na primer, trebao je da se zabavi pitanjem Marka
Halivela.
Sada su mu mnoge stvari bile jasnije. Mark se pretvarao da je dobar
prijatelj i da mu ini uslugu dovodei jo jednog klijenta u banku, a zapravo
se nadao linoj koristi. Zato se u poslednih nekoliko meseci tako esto
pojavljivao u banci i pozivao Sebastijana u dentlmenske klubove kako bi se
druili. Sebastijanu je odmah bilo jasno da je Mark Halivel ovek koji voli i
ceni samo sebe, a po reputaciji koju je uivao, moglo se zakljuiti da mu ne
smeta da se ponaa kao leinar kako bi zadovoljio neke svoje namere. Merien
mu je to potvrdila. Sve do veeras, Sebastijanu nije smetalo da povremeno
popije au pia u drutvu tog oveka. Bio je klijent banke i ulagao znatna
sredstva preko Vest Investmenta, izvravajui sve svoje obaveze na vreme.
Ipak, sada je znao da je Halivel to radio sa samo jednim ciljem, da dobije
Keri Chin
18
Tajne noi

titulu i imanja Sautstona, ali i lepu unuku starog grofa. Lukavom strategijom
je skoro stigao do cilja. Ipak, nije znao da e naii na prepreku. Odbijanje
Merien Persival da se uda za njega, bio je tek sitan problem. U engleskom
drutvu je mladu enu bilo lako primorati na brak. Bio je siguran da se
Halivel oko toga ni najmanje ne zabrinjava. Meutim, ono na ta nije
raunao je Sebastijanov interes. Nije bio siguran da li Halivel zna da je
njegova porodica nekada nosila titulu Sautstona. I ako je znao, dobro je to
prikrivao do sada. To e se promeniti u narednih par dana, kada bude saznao
da mu je plan slubeno propao i da nema nikakvu ansu da se dokopa itavog
imanja za triavi iznos.
Zadovoljan svojim zakljucima, Sebastijan je odluio da je vreme da ode
na poinak. Nadao se da e mu snove zainiti slatka, zagonetna dama.

Keri Chin
19
Tajne noi

III

erien se probudila neuobiajeno rano. Odspavala je tek nekoliko sati

ali se oseala svee. Podigla je jastuke uz uzglavlje i udobno se
naslonila. Prole noi je bila previe umorna da bi mogla da razmilja o
onome to je uradila. Zaspala je im je sela u koiju, a za ono kratko vreme,
dok se spremala za spavanje, nije bila u stanju da misli ni o emu. Po tome je
mogla da zakljui koliko joj je snage trebalo da se suoi sa Sebastijanom
Rejnoldsom u pola noi i to u njegovoj kui. Bar je mogla da odahne. Odmah
e moi dedi da saopti da nema razloga da jo uvek najavljuje svoje
povlaenje. Najbolji trenutak za to e biti kada Rejnolds donese konanu
odluku i kada ve sve bude gotovo, osim ako ne odlui drugaije. Ona e se
rado sloiti jer joj je zaista uinio ogromnu uslugu.
Zaturila se jo malo na jastuke dok joj je osmejak lebdeo oko usana. Kakav
mukarac! Sebastijan Rejnolds nije bio od onih koji su posedovali klasinu
lepotu. ak, nije bila sigurna da ga je uopte mogla nazvati lepim. A ipak,
zraio je neim to ju je privlailo kao magnet. Telo mu je bilo savreno,
usne tvrde ali poeljne, a njegove oi su je potpuno opinile. Podseale su je
na dva tamna tunela u kojima bi se lako izgubila i postala lak plen. Ah, pusta
matanja! Merien je dopustila sebi da se malo opusti na krilima prvog uspeha
koji je izvojevala. Naravno da je morala biti opinjena Sebastijanom
Rejnoldsom kada e on biti taj koji e joj skinuti omu koja joj je visila oko
vrata, Marka Halivela.
Ustala je i obukla se, a onda pourila u prizemlje da pronae arlsa. Na
dnu stepenita je ugledala Luisa i mahnula mu.
-

Ledi Merien, grof je ba pitao za vas.

Lepo, jer i ja sam htela da pitam za njega.

U trpezariji je. Doruak je upravo postavljen. Hoete li mu se pridruiti?

Hou, ve dugo nismo imali zajedniki obrok.

Nekoliko minuta kasnije, Merien je ula u trpezariju i zatekla dedu kako

ispija jutarnji aj.
-

Dobro jutro - pozdravio je nekako odsutno.

Keri Chin
20
Tajne noi

Dobro jutro i tebi deda. Bie jo bolje kada uje novost koju imam da ti
saoptim - Merien se sagla i poljubila ga u obraz.
-

Stvarno ne znam ta bi trebalo da ujem pa da se oraspoloim.

Hoe li prvo da dorukujemo ili da ponem odmah?

Rekla si da su dobre vesti, zar ne? Ne vidim razlog za odlaganje.

Sino sam razgovarala sa jednim gospodinom koji e nas spasiti od

Halivela, odnosno spasiti me udaje za njega.
-

Kako to misli? Ko je taj gospodin?

Sebastijan Rejnolds je u pitanju. Ti, naravnom, zna ko je on, a i zaduio

si se u njegovoj banci.
-

Ta banka je njegova?

Zar nisi znao?

Ne, Halivel mi nije pomenuo ko je vlasnik. Zna da sam tamo iao na

njegovu preporuku i znam da je vlasnik lino odobrio zajam, ali nisam znao
o kome se radi.
-

E, na tvoju sreu ja sam uspela da saznam i pukom sreom se ispostavilo

da je to ovek koji ima odreeni interes u celoj ovoj prii. Ne znam da li je
imao nameru da razmilja o povraaju imanja i titule bez mog sugerisanja, ali
definitivno mi je rekao da ne najavljuje nita u Parlamentu dok se on ne
izjasni. Odgovor emo verovatno dobiti brzo. Gospodin Rejnolds je poslovni
ovek i verujem da e dobro razmisliti o svemu, ali i da nee dugo ekati da
se izjasni.
-

I to je za tebe dobra vest?

Zapravo, odlina - Merien je dohvatila ajnik i napunila svoju oljicu.

Merien, ve sam ti rekao da sam zaloio itavo imanje. To i dalje znai da

emo ostati bez svega.
-

Znam, ali isto tako znai i da e Mark Halivel ostati bez onoga to eli.
Zar ne vidi da je to najpravednije reenje? Ve smo razjasnili da nemamo
mogunost da pokrijemo dug i da emo svakako ostati bez imanja. Ako iko
treba da ga dobije onda je to potomak porodice Rejnolds. Sam si rekao da bi
titula, da nije prodata, pripadala njemu.
-

Tako ispada da je ovo dobra vest samo za tebe i to u smislu da se nee

Keri Chin
21
Tajne noi

udati za Halivela. Rejnolds ti sigurno nee ponuditi brak. I, kako si uopte

dola do njega?
Vest je dobra za oboje, deda, i ti to zna. Hiljadu puta si rekao da ti je
moja srea najvanija. Sve uspehe i promaaje koje si napravio, napravio si
zbog mene. Znam da je tvoja namera bila da mi ivot uini lagodnim i da
budem materijalno obezbeena i ne krivim te ni zbog ega. Samo te molim
da se zapita kako bi se oseao kada bi me svakog dana gledao nesrenu u
braku sa Halivelom. Sigurna sam da to ne bi mogao da podnese. Veruj mi,
vikont je obini slatkoreivi gad koji ne preza ni od ega kako bi prigrabio
ono to eli. Zato je ovo dobra vest za oboje. to se Rejnoldsa tie, upoznala
sam ga preko jednog Evinog prijatelja, ali to je sada nevano. Vano je samo
da me je sasluao i izaao mi u susret.
-

Koliko te njih videlo da razgovara sa njim? To sigurno nije bio kratak

razgovor, a ako je bilo svedoka...
-

Ne brini o tome. Potrudila sam se da nas niko ne vidi.

Bila si negde nasamo sa tim ovekom? - arls je upitao zgroeno.

Merien se nasmejala. Pitala se ta bi njen deda rekao da je znao istinu o

njenom sastanku sa Rejnoldsom. Verovatno bi dobio infarkt.
Ne panii, razgovarali smo na terasi sinonjih domaina. Sebastijan
Rejnolds je dentlmen i poslovni ovek. Sasluao me je i ponaao se veoma
pristojno. ak mi je i obeao da nikome nee pominjati na razgovor. Za
razliku od ovdanjih plemia, nije pokazao da mu smeta to o toj stvari
razgovara sa damom.
-

Sa damom koja nema pravo da pria o takvim stvarima i ide okolo nudei
dedinu titulu.
-

Vara se. Imam puno pravo da radim tako neto jer si ti pokazao i meni i
ostalima ono to si znao. Da se ti pita, mirno bi predao Halivelu u ruke i
imanje i mene, pod izgovorom da nema izbor. Ja ne mogu da se pomirim sa
takvim stanjem stvari i smatram svojom dunou da uradim sve kako bih to
promenila.
-

I ta sada oekuje da uradim?

Nita, bar dok se gospodin Rejnolds ne izjasni. Halivel e moda pokuati

da blefira da je sve u redu sa otkupom zajma i da te pouruje da mu ustupi
mesto u Parlamentu, ali ne dozvoli mu da te zavara. Rejnolds je jedini sa
-

Keri Chin
22
Tajne noi

kojim treba da pravi dogovor. Ako te on kontaktira, zna ta ti je initi.

-

Uh! Mnogo bi mi lake bilo da si posluna mlada dama.

Da je tako, propast bi nam bila zagarantovana - Merien se nasmejala. Ovako jo imamo ansu.
-

***

Stvari su se pokrenule mnogo pre nego to je Sebastijan oekivao. im je

stigao u kancelariju, sekretar mu je javio da ga je vikont Mark Halivel traio
i da je ostavio poruku da e navratiti kasnije.
Sebastijan je znao da to kasnije nee biti puno vremena, ali je odluio da
pregleda nekoliko poslovnih knjiga. Tako e skrenuti misli sa neprijatnog
razgovora koji ga je oekivao, ali i sa neeg mnogo prijatnijeg, Merien
Persival. Nije mogao da objasni sebi zato mu se njen lik, bez prestanka,
vrzma po glavi. Razumeo je onaj deo da ga je fiziki privukla. To je lako
mogao da shvati jer su ga uvek privlaile lepe ene, a Merien je bila
reprezentativna predstavnica svog pola. Meutim, ono to nije mogao da
shvati je zato mu se u mislima javljalo samo njeno lice. Osim njenih usana,
ne bi trebalo da ga zanima nita vie na tom delu tela, a opet, privlailo ga je
kao magnet. Dok je bila u njegovoj radnoj sobi, nije mogao da odvoji pogled
od njenih oiju.
Dan se dosadno razvukao i kada je, Natanijel Taer, Sebastijanov sekretar,
uao da najavi vikonta Halivela, imao je utisak da je ve danima u toj
prostoriji. Proao je rukama kroz kosu i nekoliko trenutaka kasnije ugledao
vikonta kako leerno ulazi u njegovu kancelariju.
Dobar dan, gospodine Rejnolds - rekao je posetilac utogljenim
plemikim glasom.
-

Vikonte, - Sebastijan je klimnuo glavom - izvolite, smestite se.

Sigurno su vam rekli da sam ve dolazio - poeo je Mark Halivel bez

okolianja, im se udobno smestio u fotelju.
-

Da, Natanijel mi je rekao. Danas je izgleda neki vaan dan za vas, a ja ne

znam o emu se radi. Koliko mi se ini, trenutno nemate nijednu dospelu
dividendu.
-

Nemam, nisam zbog toga ovde. Lepo ste rekli da je ovo vaan dan za
mene, jer bih danas trebao da reim jednu veoma vanu stvar, a treba mi
-

Keri Chin
23
Tajne noi

vaa pomo.
Sebastijan je upitno podigao obrvu, glumei blagu iznenaenost pre nego
to je upitao:
Kakvu bih ja pomo mogao da vam pruim, osim finansijske? Ipak,
siguran sam da vam novac ne treba.
-

Vidite, stvar je malo neuobiajena i kakljiva, ali mislim da uz adekvatnu

nagradu moemo da je reimo. Dobro pretpostavljate da nije novac u pitanju.
Zapravo, ja sam doao da vama ponudim novac.
-

Zato biste vi meni nudili novac? Budite jasniji, vikonte. Uz duno

potovanje, ali imam jo dosta posla danas.
-

Pa, i meni najvie odgovara da budem direktan. Znate li onog klijenta

kojeg sam pre nekog vremena doveo u vau banku, arlsa Persivala?
-

Sebastijan se malo zamislio, kao da napree seanje, a onda odgovorio:

-

Mislite na onog starog grofa?

Ba o njemu priam.

ta je u pitanju?

Posao u koji je uloio zajam koji ste mu odobrili je propao. Ako uzmete
njegov predmet, videete da je kao hipoteku uloio itavo imanje. On nee
biti u stanju da vam otplauje dug, Rejnoldse.
-

Kakve veze vi imate sa tim? Oh, nemojte mi rei da brinete zato to ste
ga vi doveli.
-

Ne, nita tome slino.

Onda mi recite zato ga uopte pominjete?

Hteo bih da otkupim njegov dug. Jasno mi je da rata tek treba da doe na
naplatu i da preduzimate nekoliko koraka pre nego to pristupite prodaji
imovine, ali ja sam voljan da to skratimo. Naravno, znam da bismo morali da
napravimo neki predugovor dok se ne ispotuju zakonske procedure. Ipak,
one mogu da budu samo puka formalnost ako prihvatite moju ponudu. Ve
sam pomenuo na poetku razgovora da u vam ponuditi novac i voljan sam
da ponudim i lepu sumu preko duga i pripadajue kamate, a da mi vi
osigurate pravo pree kupovine.
-

Odakle vam te informacije? Grof arls Persival mi nije dao takvo

Keri Chin
24
Tajne noi

obavetenje. Moja banka ne funkcionie po principu rekla-kazala. Ovde

svaki klijent ima svoja prava i obaveze i, tek kada se iscrpu sve mogunosti
dogovora pristupamo drugim metodama. Kako uopte moete da oekujete
neto tako?
Verujte, ova informacija je potpuno proverena. Sam grof Persival mi je
potvrdio da nema mogunost za vraanje zajma. To to jo uvek nije bio kod
vas ne znai da nee doi u narednih nekoliko dana. Ono to ja hou, je da
predupredim potencijalno neprijatnu situaciju za vas.
-

Hvala vam, ali ja tu ne vidim nita neprijatno. Ova banka postoji

dovoljno dugo i sasvim dobro se nosimo sa situacijama kakva je ta koju mi
najavljujete. Razgovarau sa grofom Persivalom kada doe vreme za to i
siguran sam da emo pronai prihvatljivo reenje. Moda on ima svoje
vienje situacije.
-

Ali... - vikont Halivel je postajao sve crveniji u licu - mislio sam da vas
zanima da zatitite svoj novac. Zar to nije cilj svake banke?
-

Da, ali ne po cenu da gazimo preko leeva. Molim vas, ovaj razgovor
postaje neprijatan. Traite od mene da vam potanko objanjavam poslovnu
politiku banke, a to nema nikakvu svrhu. Ako doe do toga to predviate,
onda mi se moete obratiti. Do tada, smatrau da ovaj razgovor nismo vodili
jer vas cenim kao klijenta banke.
-

U redu - Halivel je naglo ustao. - Odbijate veoma dobru ponudu i budite

sigurni da sledea nee biti tako velikoduna, ako je uopte i bude.
-

Koliko se seam, imanje koje je hipoteka za zajam, moe da bude veoma

profitabilno. Ako to znam ja, a i vi, verujem da e i drugima biti zanimljivo.
Prema tome, ne mislim da sam propustio neku spektakularnu priliku,
odbivi to to mi nudite.
-

U redu. Za sada neka bude po vaem, ali kada vam arls Persival bude
rekao ono to sam i ja i kada me on lino imenuje za otplatioca zajma, vie
neete imati priliku da dobijete i novac preko toga.
-

Kako god. Preko zvanine sume nita ni ne oekujem - Sebastijan je

slegnuo ramenima. - Moj sekretar e vas ispratiti. Moram da zavrim
zapoeti posao.
-

Sebastijan vie nije imao strpljenja da se objanjava sa Markom Halivelom.

Zavrio je svoj deo posla, za sada. Sledei korak je bio na grofu Persivalu.
Iskreno se nadao da je ledi Merien uspela da ubedi svog dedu ta treba da
Keri Chin
25
Tajne noi

uradi, ba kao to je nagovorila njega.

Kada je vikont Halivel izaao, Sebastijan se zavalio dublje u stolicu i
provukao ruke kroz kosu. Dolazio je u iskuenje da odmah poalje poruku
svojoj zagonetnoj dami. eleo je ponovo da je vidi i pitao se da li e dobiti
neku zahvalnost od nje kada uje da vikont nee biti novi vlasnik imanja.
Ipak, odluio je da saeka. Vikont e sigurno odmah potraiti grofa kako bi
ga pritisnuo da mu ustupi dug i titulu, a morao je da bude siguran da e grof
to odbiti. Za to je trebalo malo vremena pa tek onda moe da vidi Merien. A
moda ona prva poalje poruku. To bi bilo jo bolje.

Keri Chin
26
Tajne noi

IV

erien je itala knjigu kada je Luis najavio vikonta Halivela. To ime

nije volela da uje ni u snu, a kamo li na javi. Prokleti ovek ih
nikako nije ostavljao na miru.
Grof je, takoe, podigao glavu sa svojih papira. Prvo je pogledao u Merien,
a kada je ona potvrdno klimnula, rekao je Luisu: - Uvedi vikonta. Ovde u ga
primiti.
Luis se naklonio i izaao, a Merien je pogledala dedu.
Ve smo razjasnili sve. Samo nemoj nasesti na njegove ubedljive prie.
Budi neutralan i reci da ima mogue reenje ali, prirodno, ne moe da mu
oda o emu se radi. ta god Halivel rekao na to, budi siguran da blefira.
-

Par minuta kasnije, u salon je uao vikont.

Oh, ledi Merien, i vi ste tu! Kako je to prijatno iznenaenje - osmehnuo
joj se irokim osmehom, ali su mu oi ostale hladne. Potom je klimnuo grofu
i seo ne saekavi da domaini to odobre.
-

Naravno da sam tu. Ovo je moja kua, ako ste zaboravili - Merien je bila
iznervirana njegovim bahatim ponaanjem.
-

Nisam zaboravio. Nadam se da e tako ostati jo dugo godina. Vi znate na

ta mislim, zar ne?
-

Ve sam vam rekla da od toga nema nita.

To emo jo videti, ledi.

Jeste li bili u banci? - u razgovor se ubacio arls.

Upravo dolazim sa sastanka sa vlasnikom banke.

Merien je osetila kako joj se puls ubrzao. Pripisala je to stanje iekivanju

onoga to e Halivel rei, a nikako pomenu Sebastijana Rejnoldsa.
-

I, jeste li dogovorili otkup mog duga? - arls je pitao ispod glasa.

Zapravo, nisam. Zato sam i doao ovamo. Vlasnik banke kae da jo uvek
ne zna da nemate mogunost otplate jer banci niste dali takvo obavetenje.
Postoji odreena procedura koja se potuje u ovakvim sluajevima i on hoe
-

Keri Chin
27
Tajne noi

da ostane dosledan. Mislim da je najbolje da odemo zajedno kod njega i da vi

potpiete da dug prebacujete na mene. Naravno, pre toga treba da potpiete
da e se tim dokumentom vaa imovina preneti na moje ime.
Hvala vam to toliko brinete, ali mislim da u sada morati da odbijem
vau ponudu. Merien vam je upravo rekla da ne eli da se uda za vas, a poto
to znai da neemo ostati u ovoj kui, meni je svejedno da li ete je kupiti vi
ili neko drugi. Na kraju, imam jo nekoliko dana do dospea prve rate.
Verujem da u uspeti da obezbedim taj iznos i tako u kupiti jo vremena da
razmislim ta mi je dalje initi.
-

Mislio sam da smo sklopili dogovor, grofe? - Mark je podigao glas, a lice
mu je dobilo crvenu boju.
-

Jesmo, ali pod uslovom da donesete zadunicu. Vi ste tvrdili da je to

mogue i ja sam vam poverovao. Sada vidim da to ne ide tako i imam utisak
da ste na neki nain pokuali da me prevarite. Iskoristili ste moju starost i
slabo poznavanje bankarskog sistema.
-

Vi me vreate! Dobro znate da odavno ve elim da se oenim vaom

unukom. Ovaj gest je bio samo iskazivanje dobre volje da ne ostanete bez
imanja! Doavola, ja sam spreman da pokrijem va dug, a vi me optuujete
da hou da vas prevarim! Zar mi je to hvala to sam imao nameru da od
Merien napravim groficu? Promislite malo, ko e je uzeti bez miraza? I ako
uspete da pokrijete prvu ratu, pa i nekoliko narednih, opet ete doi u
situaciju u kojoj ete izgubiti bitku sa dugom. Vaa unuka e ostati bez iega.
-

Spremna sam da se upustim u taj rizik - Merien je odluila da sama

odgovori. - ta e se deavati u budunosti, nije vaa briga. To to ste dedu
naveli na pogrean potez, verujui da ete na kraju izvui korist za sebe, je
jedino to vas povezuje sa naom situacijom. Deda vam je jasno rekao da ne
oekuje da se dalje bavite dugom porodice Persival i verujem da ste ga
odlino razumeli.
-

Da sam na vaem mestu, ne bih tako brzopleto donosio zakljuke, ledi

Merien. Ovo imanje e se prodavati kad-tad, a ja u se i tada pojaviti kao
kupac. S obzirom kakvo je vreme, verujem da u biti jedini i, isto tako,
verujem da vam nee biti ni malo prijatno kada budete izbaeni odavde.
Takoe, znate da imam veliki uticaj u visokom drutvu i da mogu da unitim
va dobar glas.
-

Svojstveno vam je da pretite, vikonte. Ipak, zaboravljate da je deda i dalje

Keri Chin
28
Tajne noi

grof i lan Parlamenta, a da vi to niste. Moju reputaciju moete unititi samo

ako budete imali svedoke. Sve ostalo e biti kleveta. Uradite makar jednom
neto asno i povucite se dok je vreme. Nije ni malo dentlmentski pretiti
jednoj dami samo zato to vas je odbila.
Vi ste jedna nezahvalnica koja e se pokajati zbog toga. elim vam
prijatan dan.
-

Mark Halivel je izostavio uobiajeni naklon i besno napustio salon

Persivalovih.
Da li sada vidi sa kim si se udruio? Ovakav ovek ne zasluuje da ga
pusti u kuu, a kamo li da ima bilo kakvu poslovnu vezu sa njim - Merien
je rekla im su se vrata salona zatvorila.
-

Nemoj da misli da ne znam ko je Halivel i kakav ga glas bije. Ipak,

priznajem da sam lakomisleno uleteo u posao koji mi je predloio, a kasnije
sam dogovarao prodaju duga ba njemu zato to bih tako obezbedio tebe. Bez
obzira na sve, i dalje sam miljenja da mu je zaista stalo do tebe.
-

Glupost! Previe si naivan deda. Stalo mu je zato to je svestan da ga ja ne

elim i zato to mora da se pretvara da bi dobio imanje i titulu. Zar ti
njegova pretnja ne govori nita? Niko ne bi pretio osobi prema kojoj ima
iskrena oseanja. Nego, pusti sada to. Ono to je ovde najvanije je da je
Sebastijan Rejnolds uradio ono to je rekao da hoe. Nije dozvolio da Halivel
otkupi dug, a mogao je to da uradi, bez obzira to postoje odreene
procedure. Ovih dana treba da ode kod njega i potvrdi moje rei. Moda e
tako lake doneti odluku.
-

Neu uriti. Kao to sam rekao Halivelu, planiram da platim prvu ratu
kako bih dobio na vremenu.
-

emu to kada si svestan da nemamo nikakvih ansi da vratimo toliki

novac? Uostalom, iz kojih izvora planira da obezbedi novac?
-

Malo sam detaljnije proitao ugovor. Verovala ili ne, u hipoteku ne ulazi
stoka koju imamo, tale su navedene, ali ne i ivotinje u njima. Dva konja e
biti dovoljna da pokriju ratu.
-

Ako je zaista tako, zar ti nije palo na pamet da bi ta grla trebao da

sauva za kasnije. Sam si rekao da nas eka ivot u oskudici. Tvoji konji bi
mogli da nam omogue da kupimo neku kuicu. To je mnogo pametnija
investicija nego da ih daje za kamatu. Gospodin Rejnolds je dobio ponudu i
mislim da je svestan ta u nju ulazi, zato ne komplikuj situaciju. Ne elim da
-

Keri Chin
29
Tajne noi

pomisli da smo neozbiljni ili da se premilja. To bi moglo da ga navede da

odustane od svega ili, jo gore, da se predomisli po pitanju Halivela.
arls je taman zaustio da neto kae kada je Luis ponovo uao u salon.
Izvinjavam se to vas prekidam ali, upravo je stigla poruka za ledi Merien
- priao je i pruio joj pisamce.
-

Od koga je? - upitala je radoznalo.

Mladi koji je doneo mi to nije rekao, a ja nisam smatrao umesnim da

pitam.
-

U redu. Hvala Luise, moe da ide.

Merien je otvorila presavijeni papir, nesvesno zadravajui dah. Proitala

je kratku poruku i ponovo je presavila, svesna da je arls Persival znatieljno
posmatra.
-

Ko ti pie? - upitao je.

Eva me poziva na neku zabavu veeras. Prijateljica, koja je trebala da je

prati, je iznenada otkazala - glatko je slagala Merien. - Svakako, nita vano.
-

Dobro, gde smo ono stali u naem razgovoru? Ah, da! Zanima me zato ti
je toliko stalo da se Sebastijan Rejnolds to pre izjasni? Ako moemo sebi da
kupimo jo malo vremena, treba to da uradimo.
-

To je kupovina agonije. Dobro znamo posledice, a to due budemo

odlagali neizbeno, to e one biti bolnije. To je prva stvar, a druga je ta da
sam od Sebastijana Rejnoldsa bukvalno iznudila obeanje da dug nee
prodati Halivelu i ne bi bilo korektno da menjamo uslove nakon to je on
svoj deo ispunio.
-

Onda, neka bude tako, ali nemoj da ubrzava nita. Saekaemo da se on

javi i izjasni povodom svega.
-

Merien je potvrdno klimnula glavom. Nije mogla da kae da e to biti

brzo jer bi se tako odala. Zato je ubacila poruku u knjigu i ustala.
- Treba da poem u sobu. Nisam planirala da veeras idem bilo gde, ali
Evu ne mogu da odbijem. Zato moram da se pobrinem za toaletu. Vidimo se
za veerom jer kasnije izlazim.
-

Hajde, poi onda - arls je ve bio nagnut nad svojim papirima.

Merien je prvo otila u radnu sobu i na brzinu napisala odgovor, a onda je

Keri Chin
30
Tajne noi

pronala Luisa i zamolila ga da poalje nekoga da odnese poruku.

Kada se nala iza vrata svoje sobe, glasno je izdahnula sav vazduh koji je
zadravala, a onda je otvorila knjigu i izvadila papir.
Sebastijan Rejnolds je pozvao na kasnu veeru u svoju kuu. Poruka je bila
kratka i osim tog dela sa veerom ni jednom reju nije nagovestio da je
doneo odluku. Meutim, to je mogao biti jedini razlog. Rekao je da e je
obavestiti. Istina, ona nije oekivala da e to biti tako brzo, ali jo bolje ako
je tako. Videe ga ponovo i utaiti svoju udnu opsednutost tim mukarcem.
Nije o njemu znala mnogo. Ako se izuzme onih par informacija o
njegovom poreklu, nije znala gotovo nita. Ipak, to nije bilo ni neophodno.
ta god da uje, ne bi promenilo utisak koji je taj mukarac ostavio na nju.
Moda je to bila posledica povienog adrenalina zbog none posete, a moda
je ipak naila na mukarca koji u njoj izaziva jaku hemijsku reakciju.
Kako bilo, ve to vee e pokuati da odgonetne razlog. U meuvremenu,
bilo bi dobro da odlui koja haljina je prikladna za takvu posetu i da pre
odlaska u njegovu kuu svrati kod Eve. Sada je ve mogla da podeli tajnu sa
prijateljicom jer je ona bila najzaslunija to je uspela da uspostavi kontakt sa
njim.
Za to vreme Sebastijan je sa nestrpljenjem oekivao odgovor ledi Merien.
Nije imao pojma zato joj je poslao onu poruku i pozvao je na veeru.
Oigledno je elja da je ponovo vidi pobedila razum. Merien Persival je bila
impulsivna dama i uticala je da se i on tako ponaa. Umesto da malo
odugovlai i dri je na tankom ledu, on je odluio da se odmah izjasni. Jo
uvek nije bio siguran ta e raditi nakon toga i koliko e uticaja imati na njen
dalji ivot, ili ona na njegov, ali u tom trenutku nije mogao da misli o tome.
Stvari je uvek reavao korak po korak, pa je to bilo najbolje reenje i u ovoj
situaciji. Samo to mu ovog puta koraci uopte nisu bili planirani i dobro
osmiljeni. Ipak, taj emotivni haos je izazivao u njemu udno uzbuenje i
zagrevao mu krv.

Keri Chin
31
Tajne noi

erien je s nestrpljenjem ekala da joj Frenklin, Evin kuepazitelj,

otvori vrata. Imala je na raspolaganju malo vie od sat vremena da se
ispria sa prijateljicom.
Dobro vee gospoice Persival, - rekao je simpatini starac - gospoa je u
salonu, eka vas.
-

Hvala Frenkline - Merien je dopustila da joj pomogne da skine ogrta i

pourila ka salonu.
-

Ve sam pomislila da nee doi - rekla je Eva kada je ugledala na

vratima.
-

Izvini to kasnim. Neka kola, pretovarena robom, su se prevrnula i

izazvala haos na ulazu u grad.
-

Ma, nema veze, ionako nisam planirala da idem bilo gde veeras.
Nadoknadiemo to, nadam se da ne uri.
-

Zapravo, ja imam samo sat vremena na raspolaganju.

Ipak ide kod grofice Hadson na zabavu?

Oh, ne, ali ako te moj deda sluajno pita za ovo vee, bile smo tamo
zajedno.
-

ta si sada smislila, mala smutljivice? - Eva se nasmejala.

Idem da se vidim sa Sebastijanom Rejnoldsom. Naravno da nisam mogla

da kaem arlsu tako neto.
-

A gde ete se videti? Na koju zabavu te je pozvao?

Nema zabave, samo veera u njegovoj kui.

I ti si na to pristala? - Eva je rairila oi u neverici. - Jesi li sila sa uma?

Kada uje da sam sino samoinicijativno ve bila tamo, verovatno ti

nee trebati moj potvrdan odgovor.
-

Kada? Oh, Merien! Rekla sam ti da bude paljiva. Jesi li uopte svesna
ta radi?
-

Keri Chin
32
Tajne noi

Oajna sam, eto ta sam! Znam dobro u ta sam se upustila i nemoj mi jo

i ti moralisati. Ne znam ta zna o Sebastijanu Rejnoldsu, ali uveravam te da
je bio savren dentlmen. Svesna sam svega to je moglo da mi se dogodi ali
se nije dogodilo nita loe. Nisam imala izbor Eva i ispostavilo se da sam ga
videla u poslednjem trenutku. Halivel je jutros bio kod njega u banci da trai
otkup duga. Da se nisam umeala, Rejnoldsu bi moda bilo svejedno. Ovako
mi je dao obeanje da nee dozvoliti da Halivel preuzme dedin dug i titulu.
-

Stvarno ti je to obeao?

Pa, da. Istina, malo sam ga pritiskala, ali sam na kraju izvukla obeanje.
Mislim da je bio malo zbunjen mojom posetom.
-

Malo zbunjen? Svakog normalnog oveka bi okirao tvoj postupak.

Neudata unuka jednog grofa, nakon ponoi odlazi u kuu neoenjenog
mukarca. Naravno da je bio zbunjen i da ti je obeao sve to si traila od
njega.
Uopte nije tako. Kada kaem zbunjen, ne mislim da je to zato to sam
uradila neto nedolino, ve zato to sam mu ponudila da preuzme imanje i
titulu za dug. Zna, on nije nezgodan sagovornik kako te je Njuborn
upozorio. Paljivo me sluao i ak mi predoio ono to gubim svojom
ponudom. Kaem ti, pravi dentlmen.
-

Znai, armirao te! Nije ni udo. Kau da je poguban za ene.

Ne mogu da kaem da nije ostavio jak uticaj na mene. Ustvari, od prole

noi ne mogu da prestanem da mislim na njega. I, dola sam do mogueg
zakljuka zato je tako. Sebastijan Rejnolds nije uinio nita da bi se istakao
kao mukarac, a to je najbolja taktika. Muka nezainteresovanost privlai
veinu ena.
-

Budi srena to nije uinio nita. Ne smem ni da zamislim ta bi bilo da je

odluio drugaije. Pitam se kako bi se izvukla iz njegove kue u to doba
noi.
-

Verovatno nikako. Da je pokuao bilo ta, ne verujem da bih ga spreila.

Znam da ja nisam osoba koja bi trebala da ti dri predavanje o moralu, ali

neko mora. Bojim se da je ono to radi pogubno za tebe. Zaboga, videla si
tog oveka samo jednom!
-

Smiri se, Eva! Samo sam iskrena sa tobom i u priu o Rejnoldsu unosim
malo mate. U stvarnosti nisam toliko ni hrabra ni luda. Naravno da u se
-

Keri Chin
33
Tajne noi

drati na distanci. Rekla sam ti da mislim da je on kao pauk. eka da se rtva

sama uplete u mreu. Ako ti je za utehu, nemam nameru da budem niija
rtva. Ovo to radim ima jasan cilj i im dobijem pozitivan odgovor, neu ga
vie viati.
Volim da vidim tu odlunost na tvom licu ali te jo jednom molim da
bude oprezna. Nimalo mi se ne svia to je traio da se vidite u njegovoj
kui. Da je stvarno dentlmen, kako ti vatreno tvrdi, nikada te ne bi izloio
takvom riziku. Sigurno si svesna da je dovoljno da te vidi samo jedna osoba
iz visokog drutva pa da ti ugled bude potpuno uniten.
-

Pretpostavljam da je ba iz tog razloga predloio ovako kasnu posetu. Svi

znamo da zabave poinju ranije i da je mala verovatnoa da neko od plemia
u to vreme bude na ulici.
-

Moda si u pravu, ali i dalje ete biti sami za vreme veere.

Tu je njegova posluga i lepo si rekla, za vreme veere. Nisam planirala da

se zadravam due nego to je potrebno. Hajde, Eva, svratila sam oekujui
tvoju podrku. Nemoj sada da me plai.
-

Oprosti, nisam imala nameru da te plaim. Samo pokuavam da budem

glas razuma. Bilo bi lepo da se Rejnolds zainteresuje za tebe, a mislim da
tvoji postupci mogu mnogo da utiu koliko e to ozbiljno biti.
-

Ja ne oekujem neko ozbiljnije interesovanje sa njegove strane. S

obzirom da sam mu sama dola u kasnu nonu posetu, glupo bi bilo nadati se
da me on, ili bilo ko sa malo pameti u glavi, posmatra kao pogodnu
kandidatkinju za sebe. Sreom, ne pretendujem na brak pa to i nije neka
teta.
-

Ah! Ta tvoja pria mi je dobro poznata - rekla je Eva.

Uskoro su promenile temu i vreme je proletelo. Na rastanku su se

dogovorile da se vide sledeeg dana kako bi Eva saznala sve o veeri. Merien
joj je jo jednom obeala da e biti oprezna, a onda je sela u svoju koiju i
zamolila Alvina da je odveze u istu ulicu kao i prethodne noi.
Kada se nala pred Sebastijanovim vratima, lagala bi sebe kada bi rekla da
nije oseala nervozu. Prethodno vee je ila na slepo i nije znala ta oekuje i
sa kim e se sresti. Meutim, sada su joj stvari bile dobro poznate. Znala je
da e se sresti sa privlanim mukarcem koji joj sa lakoom moe skrenuti
panju.
Keri Chin
34
Tajne noi

Vrata joj je otvorio batler, koga je, takoe, dobro upoznala. Ipak, na
njegovom licu nije bilo nikakvog traga neprijateljskog stava, kakav je imao
prethodno vee. Sada joj se uviavno naklonio, a kada se u holu pojavio
Sebastijan, Merien bi se zaklela da se ak i nasmeio.
Dobro vee, ledi - Sebastijan joj je poljubio nadlanicu i odmah joj
zagrejao kou ispod satenske rukavice. - Izgledate oaravajue i drago mi je
da ste prihvatili moj poziv. Doite, - uhvatio je pod ruku i poveo je niz hol naruio sam nam veeru u salonu. Bie nam prijatnije nego u trpezariji.
-

Nadala sam se malo formalnijem sastanku - Merien se trudila da joj se ne

oseti podrhtavanje u glasu.
-

Ako sam dobro procenio, vi ba i niste konvencionalna dama. Verujem

da bi vas razoarala dosadna veera u kojoj se gledamo preko dugakog stola.
-

Moda je to u ovoj situaciji bilo sigurnije.

Zastao je i pogledao je u oi. Bio je to dugaak trenutak u kome je Merien

osetila hiljadu pomeanih emocija. Krv joj se uzburkala, a dlanovi oznojili.
Moda - rekao je. - Koliko se seam, sino ste rekli da se oseate
bezbedno pored mene. To znai da nemate razlog za brigu. Ostajem samo ja,
kao potencijalno ugroena strana, ali sam spreman da rizikujem.
-

Merien je tog trenutka bilo jasno da je izmanipulisana. Sebastijan Rejnolds

je veto iskoristio njene rei i predstavio sebe kao rtvu. Ipak, nije raunao
na to da ona zna kakvu igru igra i da nee nasesti na njegov trik.
Onda verujem da smo oboje bezbedni, gospodine - rekla je polako,
hrabro izdravi njegov pogled.
-

Odlino! Znao sam da neete imati nita protiv moje zamisli.

Uveo je u prostrani salon, u kome je bila prilino intimna atmosfera. Vatra

u kaminu je bacala svetlost na mali sto, postavljen za dvoje. Okolo je bilo jo
nekoliko svenjaka, ali su vie bili deo romantinog ambijenta nego to su
davali svetlost.
Niste morali da se trudite i organizujete sve ovo, - mahnula je znaajno
rukom - kako biste mi saoptili svoju odluku.
-

Molim vas, Merien, ne mislite valjda da sam trebao da vam napiem

poruku?
-

Pa, pretpostavljam da je va odgovor jednostavan i da ne zahteva

Keri Chin
35
Tajne noi

objanjenje uivo.
Bez obzira na odgovor, ne bih propustio priliku da vas ponovo vidim. Vi
ste veoma intrigantna dama.
-

To kaete samo zato to sam vam dola u kuu u pola noi. Verujte mi,
uopte nisam tako zanimljiva kako vi moda mislite. I, sigurno vam je jasno
da sam to uradila iz oaja.
-

Molim vas, sedite - Sebastijan joj je izvukao stolicu, glatko preavi preko
njenih rei. - Jeste li za vino?
-

Radije bih da i vi sednete pa da razgovaramo o onome zbog ega sam

dola.
-

Razgovaraemo uz veeru. Vidite da sam preuzeo ulogu pravog

domaina. Prvo moram da se pobrinem za vau i svoju udobnost, a onda
emo da jedemo i da razgovaramo. No je tek poela.
-

Nisam ba planirala da se zadrim toliko, a vidim vi planirate da ovo

potraje.
-

urite li negde?

Ne, ali se oseam nelagodno.

Zato i preporuujem vino. Opustie vas. Imali ste dovoljno hrabrosti da

prihvatite moj poziv i siguran sam da moete istrpeti moje nesnosno drutvo.
-

Sada izvrete moje rei. Znate da nisam pomislila da ste neugodno

drutvo.
-

A na ta ste mislili? Na svoju reputaciju? Dok ste u mojoj kui, vaa

reputacija zavisi samo od vas, Merien. To isto vai i za van. Ja nisam od
mukaraca koji idu okolo i hvaliu se u drutvu koje dame su proveli vee.
-

ao mi je to smo uopte doli u situaciju da priamo na ovakav nain.

Da nisam onako banula u vau kuu, ne bih imala razlog za strah. Ovako
sam svesna da lako moete da izvuete pogrean zakljuak o meni i da...
ovaj... moda pomislite neto neprimereno.
-

Merien je tog trenutka bila veoma zahvalna na priguenom svetlu jer je

bila sigurna da je pocrvenela od korena kose do nonih prstiju. Imala je
potrebu da izvue na povrinu njegovo miljenje o njoj, sada, kada joj je
jasno stavio do znanja da e sama biti odgovorna za sve to se dogodi.
-

Biu iskren i rei vam da su mi neprimerene misli prole kroz glavu jo

Keri Chin
36
Tajne noi

sino, kada sam vas prvi put ugledao. Onda su se nastavile tokom noi i
itavog dananjeg dana i... jo uvek traju. Ne znam ta me tano privlai kod
vas. Lepi ste, ali nikada nisam preterano polagao na ensku lepotu tako da
sam siguran da me nije oaralo vae lepo lice. Poto retko ostavljam
nedoreene misli i dela, budite sigurni da u i ovo privesti kraju. Nadam se
da ete prevazii strah, ak i uivati, jer ja sigurno hou. I, to e biti potpuno
odvojen proces od ovog zbog koga ste doli veeras.
Prva misao koja je Merien proletela kroz glavu, bila je ta da je dobila
upravo ono to je traila. Izazvala je avola i sada je morala da prihvati ono
to je govorio. Bila je sigurna da se ne ali. ena u njoj je podrhtavala od
vrelih trnaca, a razum joj je govorio da bei to dalje od njega. Ipak, ostala je
prikovana za stolicu, potpuno paralisana njegovim pogledom. Sebastijan je,
opisujui ono to je oseao, ujedno opisao i njeno oseanje. i on je nju
privlaio na nekom nepoznatom nivou.
Pogreno sam vas procenila. Mislila sam da ste neko ko voli da igra
igrice, a vi ste mi dokazali da ste ljubitelj direktnog izraavanja.
-

Opet greite. Samo mislim da je mnogo zabavnije kada su obe strane

upoznate sa pravilima.
-

A ta ako se jednoj strani ne dopadaju pravila? - upitala je izazovno.

U tom sluaju nema igre - slegnuo je ramenima. - Ipak, kod vas to nije
sluaj. Verovatno niste oekivali ovakav razvoj dogaaja i to je razlog to u
vam ostaviti dovoljno vremena da se priviknete na injenicu da vas
privlaim.
-

Neverovatno ste sigurni u sebe, gospodine. Nemojte da vam se dogodi da

grubo tresnete o zemlju.
-

Jedino mesto gde u tresnuti je krevet, a i vi ete biti u njemu, ledi.

Opasno se nadvio nad nju, a na licu mu je lebdeo pobedniki smeak. Kao

da se ve dogodilo ono o emu je priao. Tada je osetila svu teinu Evinog
upozorenja da je Sebastijan Rejnolds opasan mukarac. Usta su joj se osuila,
a u grlu je stezalo. Disanje joj se ubrzalo, nadimajui joj plua toliko da je
pomislila da e joj grudi dotai njegove, a to bi samo pogoralo njenu ionako
podreenu poziciju.
Prijateljica me je upozorila da ste opasni, - uspela je nekako da protisne
rei - a ja sam mislila da grei. Sada mi je jasno da je bila u pravu. Molim vas,
ipak mi sipajte malo vina.
-

Keri Chin
37
Tajne noi

Kako se uzdrao da je ne poljubi, dok mu je bila tako blizu, sva ustreptala,

Sebastijanu nikada nee biti jasno. Koliko god ona mislila da je vladao
situacijom, on je bio potpuno izgubljen sluaj. Nekako se drao dok se nije
nadvio nad nju, a tada ga je njen miris uveo u klopku ula i oduzeo mu svu
mo koju je mislio da ima u tom trenutku. Merien Persival je bila jo vee
iskuenje nego to je mislio.
Malo se sabrao dok im je sipao vino, a onda je seo prekoputa nje, odluan
da naboj koji je oseao potisne u drugi plan. Podigao je srebrne poklopce sa
posuda i ponudio je hranom.
Merien je mehaniki uzela nekoliko delikatesa i stavila ih u tanjir.
Poslednje to joj je u tom trenutku bilo na pameti je hrana.
Halivel je jutros dolazio kod mene, - rekao je Sebastijan bez uvoda - ba
kao to ste i predvideli da hoe.
-

Znam, a znam i da ste odbili da mu prodate dedin dug, jer je nakon te

posete doao pravo kod nas. Moram da kaem da je bio veoma ljut takvim
razvojem situacije i da vam dugujem veliku zahvalnost zbog toga.
-

Uinio sam ono to ste traili, ali i dalje mislim da nemate ba puno
razloga da mi zahvaljujete. Ovih dana stie na naplatu prva rata i to e biti
povod da se vidim sa vaim dedom. Odluio sam, ako se i on slae, da
ponitim dug u zamenu za imanje i titulu. To znai da ete uskoro morati da
napustite kuu u kojoj ivite.
-

Svesna sam toga. Ve ujutru u poeti da se raspitujem ima li neka

pogodna kua u gradu u koju bismo mogli da se preselimo.
-

Zar vam ni malo nije ao to ete morati da se iselite iz Sautstona?

Odgovor na vae pitanje je besmislen. Bilo mi ao ili ne, nemam izbor.

Od ega planirate da ivite?

Samo u vam rei da sigurno neu umreti od gladi. To je sve to treba da

znate.
-

Ne bih se ba sloio sa vama. Vidite, ja nisam od onih ljudi koji

hladnokrvno mogu nekoga da izbace na ulicu.
-

To je dobro i mnogo govori o vama, ali zaboravljate da sam ja vama

ponudila da otkupite dedin dug. Ne mislite li da bi bilo licemerno da sada
oekujem da brinete o tome ta e biti sa nama?
-

Keri Chin
38
Tajne noi

Siguran sam da ne oekujete neto tako, ali mi ne moete zabraniti da

razmiljam o tome.
-

Dobro, onda u vam rei da imam skroman prihod koji sam nasledila od
majke. Do sada sam ga koristila za line potrebe, ali planiram da ga
preusmerim za odravanje kue. Pored toga, deda mi je danas rekao da u
hipoteku ne ulaze konji i ostala stoka koju poseduje. Poto vie nee imati
uslova da obezbedi adekvatan prostor za sve te ivotinje, verovatno e ih
prodati. To e nam doneti znaajna sredstva jer ima nekoliko istokrvnih
konja koji dosta vrede. Na alost, on ima ideju da jednog proda i plati vam
prvu ratu kako bi dobio na vremenu. Nadam se da ete ga urazumiti da nije
pametno da to radi jer se sigurno nee desiti nikakvo udo, a mislim da se on
tome nada.
-

Da li to znai da postoji mogunost da odbije dogovor?

Ne, ali ne iskljuujem da e pokuati da izvrda. Vidite, moj deda je itav

svoj ivot bio lakomislen. U nameri da obezbedi jo vie novca i jo bolji
ivot svojoj porodici, srljao je iz greke u greku. Bilo je godina kada je
ozbiljno ugroavao itavo imanje. Ne mogu da kaem da mi je i otac bio bolji
od njega. Sreom, tu je bila moja majka koja je nalazila reenje za sve i
nekako su se uvek izvlaili. Meutim, dogodila se ta nesrea, a deda se opet
vratio na stare staze rizinih investicija. Poslednjih nekoliko godina se
trudim da ga obuzdam koliko mogu, ali ovog puta je uspeo da zataji od mene
novo ulaganje. Ne sumnjam da mu je u tome svesrdno pomogao Mark
Halivel i zato smo tu gde smo. Sada mi je preostalo da spaavam sebe. Imanje
mi vie nije vano, ak u i odahnuti. Zamorno je svakog dana razmiljati da
li se arls uvalio u neku novu nevolju.
-

Je li on uopte svestan kakav vas ivot eka?

Sigurno jeste im je prvobitno pristao na Halivelovu ponudu. Pre svega,

misli da meni duguje bolji ivot, odnosno ivot u izobilju, a po malo je i
sebian jer zna da vie nee moi da finansira svoje skupe hobije. Pored toga,
verovatno zna da e ga se odrei dojueranji prijatelji, jer u Engleskoj je
starac bez titule i bogatstva samo teret. Ve mi je naglasio da e ga
izgubljeno imanje i titula kotati dostojanstva. Ukratko, to je sadanji grof od
Sautstona. Nadam se da nemate dodatnih pitanja.
-

Sebastijan je gledao u devojku prekoputa sebe i tog trenutka mu je postalo

jasno zato ga je toliko privukla. Bila je sazidana od osobina koje je veoma
cenio i bila je dovoljno hrabra da se bori za ono to eli ili protiv onoga to
Keri Chin
39
Tajne noi

ne eli, ak i ako je to bilo na sopstvenu tetu. Privlailo ga je ak i to to je

imala dovoljno poverenja da mu ispria o svojoj porodici ono to nije bilo za
svaije ui.
Hvala vam to ste mi to ispriali. Mislim da u mnogo lake napraviti
dogovor sada, kada znam neke injenice o vaem dedi.
-

To e vam samo pomoi da lake razumete njegove mogue predloge.

Ipak, arls Persival je dobar i moralan ovek koji uvek plaa svoje dugove.
Bez obzira na sve, prema vama sigurno nee biti neljubazan. Uvek je imao u
podsvesti da titula grofa Sautstona, zapravo, pripada vaoj porodici.
-

Ali, istina je suprotna. Moja porodica je prodala titulu i od tada ne polae

nikakvo pravo na nju.
-

Sloiete se da je ipak bolje da ponovo zavri kod vas, nego kod nekog
gramzivog plemia ili bogatog trgovca. Nemojte me pogreno shvatiti, ne
potcenjujem one koji nisu roeni sa zlatnom kaikom u ustima, ali u
dananje vreme, veina bogatih skorojevia je dola do novca na prilino
sumnjive naine, to govori o njihovom moralu.
-

Nekoliko trenutaka su utali i gledali se, a onda se oglasio sat na trgu koji
je otkucao pono.
-

Kasno je, vreme je da poem. Hvala za divnu veeru.

Skoro da niste nita pojeli.

Iskreno, nisam bila gladna, a i obino ne veeram tako kasno. Ipak, ono
to sam probala je bilo odlinog ukusa. Sve pohvale za kuvaricu.
-

Kuvara, u ovoj kui nema enskog osoblja.

Oh, to je stvarno neobino. Bar neto sam saznala o vama. Sad sam
shvatila da sam sve vreme priala samo ja.
-

Onda mi to daje mogunost da vam predloim da se ponovo vidimo.

Naravno, pod uslovom da elite da ujete neto o meni.
-

Sada me dovodite u nezgodnu situaciju. Nepristojno je da vas odbijem,

ali i da prihvatim va poziv.
-

Zato? Nema u tome nita loe. Ja vas elim ponovo da vidim. Rekao sam
vam to kada ste stigli i nita se nije promenilo.
-

Ne znam ta da kaem. Narednih dana u biti zauzeta.

Keri Chin
40
Tajne noi

Onda mi ne preostaje nita drugo nego da saznam na koje zabave

odlazite i tamo vas potraim.
-

ula sam da vi ne poseujete takva okupljanja.

Ne, ali u zbog vas to promeniti.

Veoma ste uporni.

I vi ste isti kada neto elite, a ja vam obeavam da u dati sve od sebe da
poelite mene.
-

Pre nego to je stigla da mu odgovori, spustio je usne na njene i zarobio ih

poljupcem.
U poetku je to bio samo lagani pritisak, vie ispitivanje, a kada je shvatio
da se ne opire i da je razdvojila usne, uronio je jezikom u njena usta i
produbio poljubac onako kako je sve vreme eleo da uini. Daleki glas iz
podsvesti mu je govorio da se povue jer jo uvek nije bilo vreme za to, ali
on ga je uporno ignorisao. Nije ga bilo briga ta e biti sledeeg trenutka, sata
ili dana, ve je uivao u tom jednom trenutku koji je imao.
Merien je do tada iskusila nekoliko poljubaca, koji su uglavnom bili
ukradeni, brzi i bez posebnog uinka na njena ula. Zato je ono to je
doivljavala u Sebastijanovom zagrljaju bio ok za svaku ulnu stanicu u
njenom telu. Znala je da e ako je poljubi taj spoj biti intenzivan, ali nije
imala pojma da e taj intenzitet biti razoran. Svaka namera da zadri
distancu je nestala u trenu. Prilepila se za njega, kao pijavica, unosei celu
sebe u poljubac.

Keri Chin
41
Tajne noi

VI

i novi radni dan Sebastijanu nije doneo olakanje. Nadao se da e mu

poslovne obaveze skrenuti misli sa Merien, ali nije bilo tako. Luda,
opsesivna elja se nastavila i bila je jo jaa nakon sinonjeg poljupca. I dalje
se samo nejasno seao kako se zavrio njihov poljubac i kako je Merien izala
iz njegove kue. Bio je potpuno opijen njenim usnama i mekim telom koje je
prijanjalo uz njega kao da je stvoreno za to.
Hitno je morao neto da uradi kako bi se oslobodio razmiljanja o toj
devojci. Nada, da e se problem reiti ako je odvede u krevet, je bila slaba.
Nije mogao da oekuje neto tako nakon iskustva od prethodne veeri. Ako
je bezazleni poljubac bio onakav, mogao je samo da nasluti ta e se deavati
kada se jednom nau u krevetu, nesputani i spremni da idu do kraja.
Odloio je sve papire koji su ekali da budu pregledani i odobreni i
zatraio od Natanijela dosije arlsa Persivala. Bilo je vreme da detaljno
pogleda sve tapije i utvrdi tanu vrednost zaloenog imanja. Hipoteka je
obino imala duplo veu vrednost od zajma, a on nije eleo da zaradi na ovoj
transakciji. Ostavie arlsu Persivalu deo imanja i usloviti ga da vlasnitvo
prenese na Merien. Tako e ga spreiti da nekom buduom lakomislenou
ostane bez svega.
Kada je Natanijel uneo debelu fasciklu, Sebastijan je sedeo skrtenih ruku i
gledao kroz prozor.
Ovde je sve to si traio - rekao je sekretar. - Mogu li jo neto da
uinim?
-

Zapravo, moe. Treba mi mala pomo koja ne spada u opis posla. Koliko
znam, ti aktivno uestvuje i drutvenom ivotu Londona. Moram da te
zamolim da se raspita o jednoj dami. Trebaju mi informacije o njenom
kretanju, kao i to ko joj je pratnja, sa kim se drui, ko joj se udvara... Reju,
sve to moe da sazna je dobrodolo.
-

Ako mi kae o kojoj dami je re, moda mogu odmah da ti odgovorim

na pitanja - spremno je rekao Natanijel.
-

U pitanju je ledi Merien Persival, unuka grofa Sautstona.

O njoj znam samo ono to je ve svima poznato. Ledi Merien je jedna od

Keri Chin
42
Tajne noi

omiljenih dama u visokom drutvu. Ranije je bila veoma poeljna udavaa

jer su svi znali da nosi ogroman miraz. Pored toga, veoma je lepa, a spoj
bogatstva i lepote opinjava neoenjene mukarce. Ipak, poslednjih par
godina su se stvari malo promenile. Merien Persival je odbila nekoliko
branih ponuda, a i bogatstvo njenog dede je upitno. Koliko znam, u
protekloj godini se jedino vikont od Gosforda, Mark Halivel, odvaio da je
zaprosi, ali ni on nije imao uspeha. ini se da dama voli svoju nezavisnost i
prija joj ta uloga zagonetnosti. Drutvo voli da nagaa ta je razlog njenog
odbijanja mnogobrojnih prosaca, tako da stalno priaju o njoj i popularnost
joj raste.
-

To, dakle, znai da je ona neka vrsta svakodnevne drutvene senzacije.

-Tako nekako. Njeno miljenje se uvaava i malo smelije mlade dame

uivaju da kopiraju njen stil oblaenja, ponaanja i govora. Znam da se
najvie drui sa Evom Kraford, udovicom, i mislim da joj je ona pratilja na
dogaajima.
-

Koliko jo moe da sazna?

To ne mogu da ti kaem sada. Ovo su samo povrne informacije, a ja ni

jednom nisam ozbiljno priao sa ledi Merien da bih mogao da formiram
svoje miljenje. Plesali smo nekoliko puta i svaki na razgovor je bio o
beznaajnim stvarima. Moda bih mogao da se pribliim njenoj prijateljici i
pokuam da saznam vie.
-

Samo ako ti to nee stvoriti neku neprijatnost.

Eva Kraford i ja smo istog statusa, pa ne vidim nita neobino u tome da

joj priem.
-

Jeste li i priblinih godina?

Verovatno je malo mlaa od mene iako izgleda mladoliko. Damama je

teko proceniti godine.
-

Onda, pretpostavljam, nee biti problema.

Naravno da nee. Sa zadovoljstvom u obaviti taj zadatak.

***

Eva i Merien su sedele u malom salonu, koji je bio Merienin privatni kutak.
Eva nije ekala da je prijateljica pozove, ve je, im je poelo pristojno vreme
za posete, dola na imanje Sautston.
Keri Chin
43
Tajne noi

Merien je jo uvek lebdela na oblaku sree zbog onog to je doivela

prethodne veeri i bilo joj je teko da revnosno odgovara na mnogobrojna
pitanja koja je Eva, u nizu, postavljala.
Kaem ti, itavo vee je bilo nekako nestvarno, kao san. Taj erotski naboj
koji se osea meu nama je prosto neverovatan. Da Sebastijan nije takav
dentlmen, sigurno bih zavrila u njegovom krevetu. Ne znam da li moe
da me razume, jer ni ja ne razumem kako je dolo do toga.
-

Verujem ti i mislim da shvatam. Vas dvoje ste se pronali kao dva lika iz
neke ljubavne pesme ili romana. To mora da je to. Jednostavno ste se
prepoznali i meu vama je buknula luda strast. Slaem se da je Sebastijan
Rejnolds dentlmen jer ti je otvoreno rekao ta osea i ostavio ti prostor da
se izjasni. Naravno, uvaeno plemstvo bi taj gest osudilo jer zna i sama
koliko je skrivanje oseanja poeljno i popularno.
-

Sreom, ja nikada nisam imala takvo miljenje. Iskreno, koliko god bila
okirana njegovom otvorenou, mene je njegov gest oduevio. Bila si
potpuno u pravu kada si rekla da je poguban za ene. Moda on nije ni
svestan toga i ne verujem da je ono sino uradio planski, ali je uspeh ipak tu.
Ja sam potpuno zavedena.
-

I, kakvi su ti planovi za dalje?

Ne znam, nemam ih. Nekako mislim da e se Sebastijan pobrinuti za to.

Ako je rekao da eli ponovo da me vidi, sigurna sam da e nai nain za to.
-

eli li ti da vidi njega?

elim i... ne elim. Znam da neu moi da mu se oduprem, a ne znam

koliko je to dobro za mene. Rado bih bila njegova ljubavnica, ali znam da e
mi, kad-tad, slomiti srce.
-

Od toga ne moe da se zatiti ni na koji nain. Srce moe da bude

slomljeno i ako se vie nikada ne vidite. Moj savet ti je da pusti da se stvari
razvijaju spontano. Obino veze tada dobiju bolji pravac nego kada su stvari
odreene unapred.
-

Tri pred rudu, Eva. Nije on pominjao nikakvu vezu. Pretpostavljam da

to to eli da me via ima veze samo sa eljom da me to pre odvue u
krevet. Sve nakon toga je diskutabilno.
-

Sada dolazimo do pitanja ta bi ti htela od njega? Od kada te poznajem,

uporno tvrdi da ne eli brak, pa, moram da pitam je li se neto promenilo u
-

Keri Chin
44
Tajne noi

poslednjih nekoliko dana?

-

Boe, ne! Zato misli da se promenilo?

Ne mislim, samo pitam. ak i to odvlaenje u krevet, kako ga ti naziva,

je vrsta veze. Nemoj da misli da e to meu vama biti samo jednom. Ti si
devica i trebae ti vremena da naui da uiva u krevetu, a isto sumnjam
da bi Rejnolds dopustio da on prokri put i onda te prepusti nekom drugom.
-

Pria kao da je to neki teak fiziki posao.

Veruj mi u tom je rangu. Za mukarce je to jednako neprijatno iskustvo

kao i za ene.
-

Moda za one kojima je stalo.

Ne mislim da Rejnoldsu nije stalo do tebe. Prema onome to sam ula o

njemu, da mu se nisi dopala, ispratio bi te iz svoje kue pre nego to bi stigla
da se predstavi. Poto se to nije dogodilo, a imamo i momenat priznavanja
da ga privlai, prognoziram da e na kraju ti biti ta koja e imati muke da
ga se oslobodi, pod uslovom da ti dosadi.
-

Pa, ja nemam nameru da menjam ljubavnike. Uostalom, do sada me niko

nije dovoljno privukao da bih poelela intimnu vezu. Ne znam kako e ovo
sa Sebastijanom ispasti i da li e potrajati, ali isto sumnjam da e se nakon
njega pojaviti neko drugi. Bar ne u skorije vreme.
-

Zna, radujem se to te je napokon neko zainteresovao. Odavno si u

godinama kada je vreme da upozna ari uitka.
-

Da li ti to diskretno hoe da mi kae da sam prestara da budem devica?

Ma, ne! Obe znamo da je to blago koje ti osigurava brak sa nekim

plemiem. Poto ti nema ambicije da se udaje, onda je glupo da propusti
blagodeti ljubavnog ina i to sa mukarcem koga si sama izabrala.
-

Kada ti to izgovara sve zvui krajnje jednostavno.

Zato to jeste jednostavno. Vano je samo da ima diskretnog ljubavnika.

I ja ve neko vreme razmiljam o tome, ali nikako da naem pogodnog
kandidata. Kao to sam rekla, preduslov je da se poklopi nekoliko stvari, kao
kod tebe i gospodina Rejnoldsa.
-

Kada bi deda uo kako me savetuje moja zvanina pratilja na drutvenim

okupljanjima, mislim da bi istog trenutka pozvao tetu Margo da me vrati na
pravi put - nasmejala se Merien da malo razbije napetost koju joj je stvarala
-

Keri Chin
45
Tajne noi

sama pomisao na Sebastijana Rejnoldsa.

O, vi ste ovde - rekao je arls Persival im je uao u prostoriju. - Zato
niste dole, u salonu? Bilo bi vam dosta udobnije.
-

Dobar dan, lorde Persival - Eva je pozdravila arlsa. - Znate da nas dve
oboavamo ovaj mali salon. Ne brinite, sasvim nam je udobno, zar ne
Merien?
-

Da, tako je. Otkud ti, deda?

Doao sam da ti kaem da me je Sebastijan Rejnolds upravo pozvao da

doem u banku. Rata dospeva za dva dana pa pretpostavljam da je to razlog rekao je znaajno.
-

Ne mora se pretvarati pred Evom. Ona zna da sam se videla sa

gospodinom Rejnoldsom i kakav sam mu predlog dala.
-

Ali, rekla si da vas niko nije video!

I nije. Ja sam joj ispriala.

Lorde, budite sigurni da ja nikada ne bih odala nita to ujem od

Merien. Valjda zato i ima poverenje u mene,
-

Valjda je tako. Dobro, onda - arls je provukao ruku kroz sedu kosu. Verovatno me zove da mi saopti svoju odluku. Sreom, razumniji je od tebe
i zna da o tome treba da razgovara sa mnom.
-

Zar nisam i ja rekla da e pozvati tebe, a ne mene? Ja sam svoje obavila,

deda. Sada je na tebe red. Molim te, nemoj da napravi neku glupost i
pominje otplatu rate. Prihvati stvarnost kakva jeste i zavri sa tim da
moemo da krenemo dalje.
-

Dobro, de, ne soli mi pamet. Znam ta treba da uradim. Danas emo se

oboje oprostiti od svega to smo do sada bili - arlsov glas je bio blago
patetian.
-

Hajde, deda, nemoj da te gospodin Rejnolds eka. Organizovaemo lepo

novi ivot i videe da ti nee biti loe - Merien ga je uhvatila za ruku i
stegnula je ohrabrujue.
-

Dete moje, da imam godina koliko i ti, ja bih ti poverovao, ovako se ne

nadam mnogo - grof Persival se okrenuo ka goi. - Gospoo Eva, prijatan
dan.
-

I vama, lorde. Kao to je Merien rekla, nita ne brinite.

Keri Chin
46
Tajne noi

Kada je starac napustio salon, njih dve su se pogledale, a Eva je rekla:

Ovo e biti test za tvog gospodina Rejnoldsa. Videemo kako e se poneti
prema grofu.
-

***

Mark Halivel, vikont od Glouestera, je sedeo u svom omiljenom klubu kada

mu je dounik doneo vest da je neki mladi ovek iz banke Vest Investment
otiao na imanje arlsa Persivala.
Dakle, stvari su se pokrenule, samo on jo uvek nije mogao da pronikne
kakvu igru Sebastijan Rejnolds igra. Bilo je nepojmljivo da jedan bankar
bude toliko miran i hladnokrvan po pitanju problematinog zajma. Halivel
je iz iskustva znao da se bogatai u tim situacijama obino uspanie pribegnu
prodaji kako bi povratili novac. Retko kome je bilo u interesu da gomila
kue, njive i ume jer su te stvari bile zarobljeni kapital, a jo je trebalo
izdvajati dodatni novac za njihovo odravanje.
Rejnolds mu jeste stavio do znanja da je svestan da je Sautston
perspektivno i profitabilno imanje, ali za poslednjih godinu dana, koliko je
njegova banka poslovala u Londonu, nekoliko takvih imanja je bilo pod
hipotekom, a on je znao da Rejnolds nije kupio ni jedno od njih. Morae da
pone da nadzire i Persivalove, kako bi shvatio o emu je re. Zato je izvadio
vreicu sa novcem i pruio svom douniku nekoliko kovanica.
Za sada se vrati ispred banke i nastavi da promatra. Kasnije e mi trebati
da nae jo nekoga kako bi uporedo pratio Persivalove i deavanja u banci.
Moe li to?
-

Nee biti problem. Sve dok dobro plaate, uvek se moe nai takav ovek
- dounik se prosto nacerio.
-

Onda uini tako i im bude imao nove informacije, odmah me obavesti.

U redu vikonte - ovek je klimnuo glavom u znak naklona i brzo

napustio klub.
-

Mark Halivel se zaturio u fotelji i sklopio ruke. Njegov savreni plan je

imao oiglednih manjkavosti. To je zato to nije raunao na uplitanje
Sebastijana Rejnoldsa. Taj deo plana je potpuno potcenio. Bio je ubeen da
oko otkupa duga nee imati nikakvih tekoa, a ispostavilo se da je to,
zapravo, najvei deo problema. Meutim, on je imao razne naine da sazna
ta stoji iza toga. Znao je da se arls Persival i Sebastijan Rejnolds ne poznaju
Keri Chin
47
Tajne noi

i da e se okolnosti bitno izmeniti kada se sretnu. Sadanji grof od Sautstona

je bio naivni starac sa budalastim matarijama koje su nervirale svakog
ozbiljnog poslovnog oveka. Skoro da je mogao da rauna da e ta naivnost
znatno doprineti da Rejnolds ipak odlui da se to pre oslobodi balasti u
zamenu za lep novani iznos.

Na grofovom imanju, samo to je Merien ispratila Evu, poto su provele

zajedno itavo popodne, arls Persival se vratio iz banke. Bio je to dobar
trenutak. Nije pred prijateljicom tajila nita, ali je znala da arls ne bi bio
otvoren da joj u potpunosti prepria detalje razgovora.
-

Ve si stigao? - upitala ga je naizgled nehajno.

Nije me bilo vie od etiri sata - rekao je arls. - ta si oekivala? Da

ostanem tamo itav dan?
-

Merien je pogledala u veliki asovnik u holu i iznenadila se kada je videla

koliko je sati.
-

Ima pravo. Izgubila sam pojam o vremenu. Pa, kako je bilo?

Dobro - glasio je turi odgovor.

Samo e mi to rei?

Merien, ja sam stariji ovek. Nemam onoliko energije koliko ti misli da

imam. Ovo je bio naporan dan za mene - bio je pomalo nestrpljiv da je se
rei.
-

Ne traim od tebe da radi neki fiziki posao. Zar ne moemo da

popijemo aj u radnoj sobi i da mi ti ukratko prepria kako je protekao
razgovor sa gospodinom Rejnoldsom i kakav ste zakljuak doneli.
-

Nema potrebe. Sve se odvija onako kako si htela.

Nisi valjda neto izvodio? - Merien je odjednom postala sumnjiava.

Nisam Merien, budi bez brige. Sebastijan Rejnolds je veoma pristojan i

sposoban mladi. Nisam ni imao nameru da izvodim bilo ta, iako ti u to ne
veruje. Prihvatio sam sve to mi je ponudio i veoma mi je drago to si se
setila da mu ponudi ovaj dogovor. On je dostojan titule svojih predaka.
-

Dobro, do kada treba da se iselimo? Da li je rekao neto o tome?

Jo neko vreme emo biti ovde. Nije to tako jednostavno kao to si

Keri Chin
48
Tajne noi

mislila da e biti. Ovo je samo prva faza dogovora. Treba da obavim mnogo
stvari pre nego to odemo.
-

Kakve stvari? Nita ne razumem, deda.

Za sada je i bolje da ne razume. Ovo su muke stvari, Merien. Ti si

obavila svoj deo posla i prepusti nama da ovu stvar zavrimo kako treba.
Sada me izvini, mislim da u malo da prilegnem.
-

Merien je ostala sama u holu, potpuno zbunjena. Raspoloenje arlsa

Persivala bilo je hirovito. Posle dananjeg sastanka je oekivala da bude
ozlojeen to e ostati bez imanja i titule. Meutim, njen deda uopte nije
izgledao tako. Nije bio ni euforian, to je bilo drugo najee raspoloenje.
arls je bio po malo zagonetan, ali ne na svoj uobiajen nain. Obino je bio
takav kada bi se uputao u neki posao za koji je znao da ona ne bi odobrila, a
danas definitivno nije imao razlog za zagonetnost. Ona je znala zato ga je
Sebastijan pozvao i ta e mu rei. Zato i jeste bila zbunjena.
Moda je Sebastijan promenio plan u meuvremenu. Osetila je nalet besa
zato to nije mogla da pronikne u sadraj razgovora i dogovora. Bilo je
oigledno da od arlsa Persivala nee izvui nita vie. Jedina osoba koja joj
je preostala bio je Sebastijan, a nije dolazilo u obzir da ga ponovo potrai.
Ve se dovoljno izlagala riziku. Morae da eka da se jedan od njih dvojice
smiluje i objasni joj oj emu se radi.
Jo jednom je pogledala u asovnik. Sreom, ostalo je malo vremena do
ponovnog susreta sa Evom. To vee su trebale da idu na zabavu kod markize
Tauerbrid. Sada je jedva ekala da se nau kako bi sa njom podelila
zabrinutosti zbog nastale situacije. Moda e Eva videti neto to njoj
promie.

U centru Londona, Sebastijan se spremao da krene kui kada je Natanijel

uao sa pobedonosnim osmehom na licu i mahnuo malenim papirom.
-

Vidim da se radi o neemu dobrom - rekao je Sebastijan.

Nakon to ti kaem, morae daj prizna da su moje veze u visokom

drutvu opasno dobre.
-

Nikada nisam rekao da nisu, pa ne mislim da je priznanje nuno, o emu

se radi?
-

Imam pozivnice za veeranju zabavu u Tauerbrid rezidenciji, a iz

Keri Chin
49
Tajne noi

pouzdanih izvora znam da e i dve dame koje nas interesuju biti tamo.
-

Nisam ba oekivao pozivnicu za sebe.

Znam da nisi, ali mi se ini da je to neophodno ako mislim da se

spontano pribliim Evi Kraford. Moja je zamisao da im priemo i
pozdravimo ih, a onda svako svoju damu da povede na podijum. Ti odlui
hoe li se i koliko zadrati, ali mi treba zbog prvog kontakta. Ledi Persival
i ja se ne poznajemo dovoljno da bih to mogao da obavim sam.
-

Ba kao i na poslu, ne manjka ti preduzimljivost. Valjda zbog te tvoje

osobine i mislim da si fantastian sekretar.
-

Eto, ipak sam izvukao priznanje- nasmejao se Natanijel. - Neu te vie

zadravati, - pruio mu je pozivnicu - predlaem da se naemo u klubu i
popijemo pie pre odlaska.
-

Onda se vidimo u osam - Sebastijan je rekao poto je pogledao u koje

vreme je zakazano okupljanje na zabavi. - Hvala ti, Taeru.
-

Zadovoljstvo mi je da pomognem. Uostalom, i sam sam dobio mogunost

za malo zabave. Ionako je sve ve postalo predvidivo i dosadno. Vidimo se
kasnije.
-

Keri Chin
50
Tajne noi

VIII

va i Merien su se uspeno izvukle iz poveeg drutva i zaputile se u

mirniji deo velike dvorane, kada ga je ugledala.

Imala je utisak da je srce na as prestalo da joj kuca. U svom elegantnom

izdanju, Sebastijan Rejnolds je izgledao neopisivo dobro. Crno odelo od
najfinije vune mu je savreno pristajalo, ba kao i crna koulja. Jedini detalj
koji nije bio u toj boji je svileni prsluk, tirkizne boje, koji je razbijao
kontrast, a ujedno njegovoj odevnoj kombinaciji davao notu prefinjene
otmenosti. Nesvesno je spustila pogled niz svoju tirkiznu haljinu i pomislila
da je to bila neobina koincidencija, jer ta boja i nije trenutno bila u modi.
Potom je uhvatila Evin pogled i shvatila da i ona gleda u istom pravcu.
Reci mi da se ne varam i da je ono tvoj Amerikanac - rekla je ne skreui
pogled. - Nisam ga videla neko vreme, ali bih ga svakako prepoznala.
-

Iskreno, udim se otkud on ovde. Obe znamo da ne uestvuje u ovom

delu drutvenog ivota.
-

Ja se ne udim. ovek jednostavno nije imao razlog da poseuje zabave.

Meutim, sada si ti tu i nemoj sluajno da si porekla moje miljenje.
-

Ne pada mi na pamet. Ionako za njega imam brojna pitanja. Moda e

biti jasniji od arlsa. Nadam se da e nam uskoro prii.
-

Mislim da su on i njegov prijatelj ve na putu ka nama. Hajde da se jo

malo povuemo u stranu kako bi imale vie privatnosti kada stignu do nas.
-

Sebastijan je pogledom fiksirao Merien. Primetio je da ga je videla i uspeo

da je ne gleda sve dok se nije okrenula ka prijateljici. Usne su mu se razvukle
u osmeh kada je shvatio da im je toaleta neobino uparena. Taj prsluk je
obukao jer ga je boja podsetila na boju njenih oiju i uopte nije oekivao da
i njena haljina bude tirkizna. Moda to nije bio neki dokaz kompatibilnosti,
ali mu je bilo drago to e izgledati kao pravi par na plesnom podijumu.
Trebalo im je prilino vremena da se probiju kroz guvu. Sebastijan se
nadao da damama za to vreme nee prii niko od gospode. Tada bi bio
zaustavljen u nameri jer nije eleo da neko primeti da se ve poznaju. Ovo je
moralo da izgleda kao njihov prvi susret.
Keri Chin
51
Tajne noi

Srea je bila na njegovoj strani. Merien i njena pratilja su se nalazile na

idealnom mestu kada su im prili.
Dobro vee, ledi Merien - Sebastijan se naklonio i kratko zadrao pogled
na njenoj ruci. Ponovo je osetio isti mali udar kao i pre neku no u njegovoj
radnoj sobi.
-

Gospodine Rejnolds, - Merien je bila po malo krutog dranja - nisam

oekivala da u vas videti na jednom ovakvom dogaaju.
-

Smatrajte mene odgovornim za to - rekao je Natanijel i izveo naklon.

Verujem da smo se ve nekoliko puta sreli, ledi.

I plesali smo, ako se dobro seam - rekla je Merien i okrenula se ka Evi. Gospodo, ovo je moja najbolja prijateljica i pratilja, gospoa Eva Kraford.
-

Oba mukarca su joj poklonila isti dentlmenski naklon, a Natanijel je

zadrao pogled na Evinom licu malo due nego to je pristojno.
Merien je osetila kako se Eva uzvrpoljila zbog toga, a to je znailo da je
Sebastijanov prijatelj privukao njenu panju. Bilo joj je drago zbog toga.
- Jeste li slobodni za idui ples? - upitao je Sebastijan.
-

Jesam - rekla je bez oklevanja.

To moda nije bilo damski, ali nije mogla da propusti priliku koja joj se
ukazala da sazna neto vie o razgovoru koji je vodio sa njenim dedom. Ipak,
to je bio samo jedan od razloga. elela je da se nae u njegovom vrstom
naruju. Bez obzira to ga je znala kratko i povrno, uz njega se oseala
sigurno i zatieno.
Utom su se zauli prvi zvuci valcera i on je pozvao da ga uhvati pod ruku,
a onda je sigurnim korakom poveo na podijum. Vie je osetila nego videla da
ih Eva i Natanijel Taer, prate.
Nekoliko minuta kasnije, u Merieninoj glavi su se zavrtela bljetava svetla
dvorane. Iako nije odrastao u Engleskoj, Sebastijan je uverio da savreno
vlada tom igrom. Istina, njegov stil je bio malo slobodniji, ali joj se to ba
dopalo i lako ga je pratila.
- Dakle, va dolazak ovde nema veze sa obeanjem koji ste mi dali - rekla
je tiho.
To e pomisliti prisutni gosti, ali vi i ja znamo da sam ovde zbog vas. Ja
sam ovek koji potuje obeanja.
-

Keri Chin
52
Tajne noi

Onda mogu da se nadam da ste i danas uradili ono to ste mi obeali.

Naravno da jesam. Jeste li se videli sa dedom?

Da, i upravo zbog toga nisam sigurna ta se dogodilo. Biste li mi vi rekli

malo vie o dananjem sastanku? - podigla je pogled do njegovih oiju kako
joj ne bi promakla nijedna reakcija.
-

Nema mnogo da se kae, osim da je grof od Sautstona izuzetno drag i

armantan ovek. Veoma razumno je prihvatio moju ponudu i mislim da
emo zavriti transakciju na obostrano zadovoljstvo.
-

Neto skrivate od mene - rekla je. - Deda se danas ponaao rezervisano, a

vi sada inite isto. Zar nemate ni malo obzira prema meni? Zaboga, ja sam
bila ta koja je sve inicirala, a vi me sada iskljuujete.
-

Jednog dana ete sigurno shvatiti koliko mi je drago to ste doli u moju
kuu sa onim predlogom. Do tada, morate se pomiriti sa injenicom da ne
moete da uestvujete u svemu. Imanje i titula pripadaju arlsu Persivalu i
samo sa njim mogu reiti ugovore i sve ostale stvari koje bi vam sigurno bile
zamorne. Previe ste lepi da bi svoju glavicu zamarali takvim stvarima.
-

Mogu li bar da znam koliko jo vremena imamo za preseljenje?

Dovoljno. Va deda i ja smo se sloili da ostanete u kui dok sve ne bude

gotovo, a za posle emo videti. Ser arls je prihvatio da ja preuzmem brigu
oko vaeg smetaja - Sebastijan se potrudio da joj da to neutralniji odgovor
koji nije mnogo odskakao od istine.
-

Znala sam da e u neemu zabrljati! Gospodine Rejnolds, na smetaj nije

vaa briga! Neu dopustiti da neko drugi odluuje o tome gde u iveti! To je
moj ivot i sama u brinuti o njemu. Oslobaam vas obaveze koju ste
prihvatili.
-

Kao to sam rekao, to je bio moj predlog. Nisam imao nameru da vas
izuzmem, Merien, naprotiv. Vi ete biti ta koja odluuje. Samo vas molim za
malo strpljenja. Verujte, bie dovoljno vremena da mislite o tome.
-

Htela je da nastavi raspravu, ali se ples zavrio i znala je da je neumesno

da ga zadrava na podijumu. Ipak je rekla:
Verujem da emo imati priliku da nastavimo ovaj razgovor. Dugujete mi
objanjenje.
-

- Ako elite, moemo da izaemo na terasu domaina. Verujem da e nam

Keri Chin
53
Tajne noi

oboma prijati malo sveeg nonog vazduha.

Merien je pogledom potraila Evu i kada je videla da je zadubljena u
razgovor sa gospodinom Taerom, odluila je da prihvati.
Na terasi je u to vreme bilo malo gostiju i imali su mogunost da u miru
zavre razgovor.
Da se razumemo, gospodine Rejnolds, zamolila sam vas da razmislite o
preuzimanju titule i imanja u zamenu za dug i to je sve to sam traila od
vas. Bez obzira ta vam je moj deda rekao i ta ste mu vi ponudili, ne elim
da se upetljavate u stvari koje nisu vaa briga. Ve sam izrazila svoju
zahvalnost za to to inite. Sve drugo u smatrati neumesnim uplitanjem.
Potpuno sam iskrena i veoma bih cenila da me tako i shvatite.
-

Iskrenost je jedna od vaih osobina koje mi se mnogo dopadaju.

Zahvalnost mi takoe imponuje. Ipak, duan sam da i ja budem iskren
prema vama. Kada ste doli u moju kuu, pokrenuli ste lavinu koju ne mogu
i neu da zaustavim. Siguran sam da znate o emu priam i ne bih gubio
vreme na ponovno objanjavanje. U ovom asu bi mi mnogo vie prijala
druga vrsta komunikacije sa vama.
-

Ponovo nije imala vremena za protest jer je zarobio svojim usnama. Bio je
to poudni poljubac, koji je govorio vie od rei, a ona se ponovo nala u
vrtlogu emocija. Nije mogla da odbije ono to je i sama elela. Zato se
prepustila, zaboravljajui gde su. U Sebastijanovom prisustvu sav oprez je
padao u vodu.
Prekinuli su ih glasovi koji su bili sve blie. Razdvojili su se, oboje
zadihani i Merien je mahinalnim pokretom proverila frizuru i haljinu. Sve je
bilo na svom mestu, ali su njene misli bile u potpunom haosu.
Ovo to radimo uopte nije pametno - rekla je kada je napokon uhvatila
dah.
-

Ja mislim suprotno. ini mi se da odavno nisam radio neto pametnije.

Molim vas da se vratimo unutra. Ionako nisam saznala ono to sam

elela.
-

Ali ste zato saznali da me opijate. Vi na mene utiete kao najjae pie,
Merien.
-

Ne prilii vam da govorite tako.

Keri Chin
54
Tajne noi

Zato ne? Ne vidim nikakvu prepreku meu nama. Privlaimo se, oboje
smo relativno mladi i oboje smo slobodni.
-

Kada vi to kaete, zvui veoma jednostavno, ali nije tako.

Nemojte mnogo razmiljati, Merien. Previe razmiljanja komplikuje

stvari i esto ih odvede u pogrenom pravcu.
-

-A ta mi vi savetujete?
Da se prepustite onome to oseate. Nema potrebe da odlaete ono to e
se sigurno dogoditi, a oboje znamo ta je to.
-

U tom trenutku su uli u dvoranu i Merien je namestila svoj uvebani

osmeh.
Moram da idem kod Eve. Predugo smo se zadrali - rekla je i dalje se
osmehujui.
-

Vidim je, i dalje je u drutvu mog prijatelja, pa idemo zajedno.

Nisam sigurna da je dobro da itavo vee provedem u vaem drutvu.

Plaite li se vi to za svoju reputaciju zbog mene?
-

Ne plaim se. Samo nisam navikla da previe panje posveujem samo

jednom mukarcu. U drutvu se to obino protumai pogreno, a ne bih
volela da, kada postanete grof, ponu prie da provodim vreme sa vama zbog
nekog interesa ili da bilo koja dama pomisli da niste slobodni.
-

Uvek ste tako racionalni i praktini, Merien. Zato mi je jo vee

zadovoljstvo kada izgubite kontrolu u mom naruju.
-

Stigli su do Eve i Natanijela i razgovor je ponovo prekinut. Merien se

pitala kako mu uspeva da njegova re uvek bude poslednja. Kao da je
tempirao vreme kada e joj rei neto na ta nee imati priliku da mu
odgovori.
Ba smo se pitali gde ste vas dvoje nestali - rekao je Natanijel i osmehnuo
se Evi.
-

ini se da vam i nismo ba nedostajali - Sebastijan je rekao i pogledao ih

znaajno.
-

A ni mi vama - rekla je Eva.

Drutvo je nastavilo da avrlja i niko nije primetio vikonta Marka Halivela

kako stoji na ulazu u dvoranu i fiksira ih pogledom. Sada su mu stvari bile
Keri Chin
55
Tajne noi

mnogo jasnije. Prokleti bankar se oigledno zainteresovao za Merien

Persival. Ta mogunost mu nije pala na pamet. Verovatno zato to se
Sebastijan Rejnolds sa plemiima druio iskljuivo u dentlmentskim
klubovima. Jo ni jednom ga nije video na balu poput ovog. Bio je ubeen da
je arls Persival umeao svoje prste. Vrlo je lako mogue da je Rejnoldsu
ponudio titulu, imanje i... unuku.
Merien se u tom trenutku nasmejala neemu to je Rejnolds rekao i Mark
je shvatio da mu je naklonjena. Ipak, kada sazna istinu o namerama svog
dentlmena, nee vie biti tako. A on e se pobrinuti da sazna to pre.
Zakljuio je da je u tom trenutku bolje da ode kako ga ne bi primetili.
Uhvatie Merien nasamo i ispriati joj kakve su namere gospodina sa
kojim je provela vee. Iskreno se nadao da e to biti dovoljno da bankaru
pokvari planove, a njemu da prednost.

Keri Chin
56
Tajne noi

IX

erien je pila aj u salonu kada je grof Persival uao. Po njegovom

odelu je zakljuila da je bio van kue.

Nisam znala da si izaao, deda. Kasno sam ustala, pa sam propustila

doruak. Mislila sam da si u radnoj sobi.
-

Bio sam u gradu pa u talama. Jedna kobila treba da se odrebi pa sam je

obiao. Vidim da si i ti obuena za izlazak. Gde ide?
-

Idem kod Eve. Veeras emo ostati kod kue. Moda e i Stela doi. Ako
ostanemo dugo budne, moda i prespavam kod nje.
-

A kako je bilo sino?

Oh, dobro. Kao i inae - Merien je osetila da blago crveni. Nije mogla da
kae arlsu da je itavo vee provela u drutvu Sebastijana Rejnoldsa. Kakvi su tvoji planovi za ostatak dana? Hoe li da popije aj sa mnom? brzo je promenila temu.
-

Oekujem da me poseti advokat. Treba da reim dosta pravnih stvari oko

prodaje. Hvala ti, ali mislim da nemam vremena za aj. Idem odmah u radnu
sobu da pogledam neke papire koje mi je Rejnolds jutros poslao.
-

Pretpostavljam da i dalje nee da mi kae kakav ste dogovor napravili.

Sigurna sam da neto krije od mene, deda.
-

Ne znam o emu pria - arls se pravio nevet.

Dobro te poznajem i znam da, u ovoj situaciji, ima neka kvaica koja ti
ide u prilog. Do jue si bio potiten to e izgubiti sve, a sada se uopte ne
ponaa tako.
-

Ne oteavaj mi, Merien. Neke stvari...

Lorde, - Luis je iznenada uao i prekinuo ih - stigao je gospodin Vajt. Da

ga uvedem u radnu sobu?
-

Moe, evo, i ja dolazim. Znam da gospodin Vajt nema puno vremena. arls je odgovorio i pogledao u Merien. - Izvini, duo, moram da idem. Lepo
se provedi veeras - mugnuo je iz salona pre nego to je stigla da kae bilo
ta.
-

Keri Chin
57
Tajne noi

Merien je odmah poela da razmilja sa kog mesta je najbolje da

prislukuje taj razgovor. Moda uspe da dokui ta to arls krije od nje.
Posle nekoliko minuta je provirila iza vrata i saekala da Luisovi koraci
utihnu, pa je polako izala u hodnik i dounjala se do vrata radne sobe. Prvo
je pogledala kroz kljuaonicu, a onda prislonila glavu. Deda je priao tiho i
razumela je tek po neku re. Doavola, opet nee saznati nita! Taman je
htela da odustane kada je ula jasan glas gospodina Vajta.
Znai, njegov uslov je da ovaj deo imanja, koji je na spisku, prevedete na
ledi Merien. Jesam dobro shvatio?
-

Da - rekao je deda jedva ujnim glasom.

Nisam siguran da razumem zato je to neophodno, ali moj posao nije da

postavljam pitanja koja me se ne tiu. Ako gospodin Rejnolds ne eli da vam
uzme sve, uslovi su potpuno u redu...
-

Merien je, kao oparena, odskoila od vrata. Znai, to je! Sebastijan i deda
su ipak imali nekakav dogovor mimo njenog znanja. Zar arls nije mogao da
odoli da trai neto za sebe i zato je Sebastijan to prihvatio?
Otrala je uz stepenice do svoje sobe. Trebalo joj je da u miru razmisli o
svemu i pokua da odgonetne ta se deavalo iza njenih lea. Zar arls i
Sebastijan nisu mogli da je ispotuju toliko da je obaveste kakvu su
transakciju pripremali. Pa, ona je bila ta koja je sve zapoela! Uopte nisu bili
fer to su je izbacili na polovini igre. Zapravo, od arlsa je tako neto mogla
da oekuje. Zato to je stvari radio bez njenog znanja, zato su i stigli tu gde
su sada bili. Njen deda kao da je uivao u tome da joj prkosi.
Meutim, Sebastijan je ba iznenadio. Posle smelog podviga u koji se
upustila i dala mu poverenje, on je odluio da dogovor krije od nje. To je bilo
nedopustivo i ona e mu to rei u lice im ga vidi.
Odluila je da arlsa za sada ostavi na miru. Pre svega je morala da sazna
Sebastijanov motiv. Poela je da se priprema za odlazak kod Eve, a sve
vreme je bila napeta. Uvek se tako oseala kada bi joj neko uskraivao
informacije ili se poigravao sa njom.
***

Put do Evine kue je bio zauujue brz. Merien je izala iz koije jo uvek
neodluna da li da podeli sa prijateljicom ono to je mui.
Keri Chin
58
Tajne noi

Ba kada je zakoraila prema stepenitu, muka ruka joj se spustila na

rame. Trgla se od straha i okrenula se da vidi o kome se radi ali, kada je
ugledala Marka Halivela, obuzeo je bes.
-

ta vi radite ovde? prosiktala je.

Video sam vau koiju, a hteo bih da razgovaramo.

Nemamo o emu da razgovaramo. Molim vas, idite.

Ne pre nego to vas upozorim na nekoga.

Jedina osoba na koju treba da me upozorite ste vi sami. Sada me izvinite,

prijateljica me eka.
-

Merien, sasluajte me. Treba mi samo minut vae panje.

Budite brzi - rekla je nestrpljivo.

Gospodin u ijem ste drutvu bili sino nije onakav kakvim se

predstavlja. On eli imanje vaeg dede, a imam osnovanu sumnju da eli i
vas. Verujem da je va deda sklopio sa Sebastijanom Rejnoldsom slian
dogovor kakav je imao sa mnom do pre samo nekoliko dana.
-

Ne znam o emu priate - rekla je oprezno. Mark Halivel je stvarno bio

pravi leinar. Pitala se kako mu polazi za rukom da sazna ba sve to se
deava u Londonu.
-

Verujem vam, ali vas molim da i vi verujete meni. Rekli ste da niste
imovina i da neete dopustiti da vas tako tretiraju. Ja sam nauio lekciju i
dunost mi je da vas upozorim.
-

Hvala vam, vikonte. Moete biti mirni jer nemam nameru da ikome
dozvolim neto tako. To to priate, za mene je samo pretpostavka jer
nemam saznanja o bilo kakvom dogovoru izmeu dede i gospodina
Rejnoldsa, a kamoli nekom u kome sam ja predmet trgovine.
-

Samo budite oprezni, ledi - Mark Halivel je izgledao iskreno zabrinut.

Merien je protiv svoje volje osetila neku hladnou oko srca.

Hou, vikonte, hvala jo jednom - brzo se okrenula i popela uz stepenice.
Nije elela da primeti bilo kakvu kolebljivost na njenom licu.
-

A Eva Kraford je blistala od sree kada je Merien kroila u njen salon.

Izgleda da se svata dogodilo od kako smo se sino rastale - rekla je
Merien.
-

Keri Chin
59
Tajne noi

Nita senzacionalno, veruj mi.

Zato onda tako blista, Eva?

Videla sam Natanijela Taera i danas. Zamisli, pozvao me je na

popodnevni aj! To, naravno, nije senzacija, ve ono to mi je rekao.
Dopadam mu se! Posle dugo vremena me zainteresovao neki mukarac i to je
obostrano!
-

To jeste razlog da blista. Samo, zar ne misli da je sve nekako prebrzo?

Verovatno jeste. Zna, odao mi je tajnu. Priao mi je da bi saznao neto

vie o tebi - videla je Merienin zbunjeni izraz lica i brzo je nastavila.
-

Ne, nije bio zainteresovan za tebe lino. Uradio je to zbog Sebastijana

Rejnoldsa. On je zaposlen u Vest Investmentu, kao Rejnoldsov lini sekretar.
Meutim, dogodilo se da su meu nama sevnule varnice i... uh! Veeras
emo izai! Naravno, pomerila sam taj sastanak za kasnije, jer ne elim da
ispadne da si ovde dola na kratko.
-

Nije trebalo da radi to zbog mene. Treba da iskoristi priliku koja ti se

ukazala. Ako veruje da je Natanijel Taer onaj pravi, zgrabi ga i ne putaj.
Znam koliko eli novu priliku, Eva. Poalji mu poruku i poni odmah da se
sprema. Ja ionako nisam dobro drutvo veeras.
-

Zato? ta se dogodilo?

Nita sa im bi trebalo da te zamaram. Samo moram da reim sa dedom

neke nesporazume, a moda je bolje da to uinim to pre.
-

Merien nije htela da kae Evi nita to bi pomutilo njeno dobro

raspoloenje. Jo uvek je sve bilo na nivou nagaanja i prvo je morala da
rasisti sama sa sobom i sa Sebastijanom.
-

Jesi li sigurna da ne eli da ostane?

Potpuno. Videemo se sutra. Nadam se da u do tada biti u boljem

raspoloenju.
-

I, ne eli da me pita zato se Sebastijan Rejnolds toliko trudi oko tebe?

Rekla sam ti da je zaduio Natanijela da se raspita, a ti na to nisi rekla nita.
-

Moemo o tome priati sutra. Stvarno mi je potrebno malo vremena sa

samom sobom.
-

Onda dobro. Doi sutra kada god ti bude odgovaralo.

Keri Chin
60
Tajne noi

Sebastijan je oseao neku napetost tokom itavog dana i veeri. eleo je da

vidi Merien, ali nije imao nikakav izgovor da je pozove. Ve je znao da to
vee nije planirala izlazak. Istina, Natanijel Taer mu je ponudio da se
zajedno nau na veeri u njegovoj kui, ali je Sebastijan to odbio. Nije imao
srca da svom sekretaru pokvari priliku da se zblii sa Evom Kraford. I da
Natanijel nije nita rekao, bilo je oigledno da meu njima postoje varnice.
Sebastijan je to mogao da oseti i razume jer se i sam naao u istoj situaciji.
A Merien je u svojoj koiji pokuavala da pronae mogue odgovore na
mnogobrojna pitanja, ali je nalazila malo logike u bilo kom od njih. Napetost
i nestrpljenje su rasli, a znala je da ni to vee nee uspeti da sazna detalje.
arls je rano odlazio na spavanje i nije mogla da se nada razgovoru sa njim.
U tom oaju joj je kroz glavu proletela potpuno suluda misao. Moda je to
bila samo elja da ga ponovo vidi, a moda i reenje na samom izvoru
problema. Na kraju, sve je poelo njenim odlaskom u Sebastijanovu kuu.
Ako je imala dovoljno smelosti tada, nita je nije spreavalo da to ponovi.
Kucnula je Alvinu na vratanca i rekla mu da okrene koiju i vrati se u grad.
Sebastijan je odluio da ipak ode u klub kako bi izbegao samotno vee
koje e biti ispunjeno razmiljanjem o Merien. Ostavio je papire koje je
doneo sa posla i krenuo u sobu da se presvue za izlazak. Tada se na vratima
zaulo otro kucanje.
-

Oekujete li nekoga? - upitao je Tomas.

Ne, upravo sam planirao da izaem.

Samo vi idite, gospodine. Ja u se pobrinuti da posetilac ode - Tomas je

pourio ka vratima.
-

Sebastijanu je ostalo svega nekoliko stepenika do prvog sprata kada je

zauo svog batlera.
-

Ledi Persival, gospodin ne prima posete. Upravo se sprema da izae.

Onda u ga saekati ovde jer moram da ga vidim odmah!

Ne moete stajati ispred vrata - odgovorio je Tomas. - To nije dolino.

Nemam izbor, Tomase...

Merien je zvuala prilino ljutito, ali, svejedno, Sebastijanu je njen glas

delovao kao najlepa muzika.
Keri Chin
61
Tajne noi

Brzo je siao niz stepenice i za as se sreo sa njenim sevajuim oima.

Tomas je ve uveo u hol.
-

Ledi, - rekao je i osmehnuo se - kakvo divno iznenaenje!

Dobro vee, gospodine Rejnolds. Oprostite na smetnji, ali mi treba samo

minut vaeg vremena. Saekau koliko je potrebno.
Nema potrebe da ekate. Stojim vam na raspolaganju odmah. Tomase, obratio se svom batleru - obavesti mog sobara da ipak ne izlazim i narui u
kuhinji laganu veeru.
-

Nisam dola da prijatno askamo uz jelo, gospodine. Kao to sam ve

rekla, uopte vas neu dugo zadrati. Nema razloga da zbog mene menjate
svoje planove.
-

Hajdemo u salon, ledi. Tamo e nam biti prijatnije - ignorisao je njenu

ljutnju i dao Tomasu znak da se odmah udalji.
-

Kada su se nali iza zatvorenih vrata salona, nekoliko trenutaka su se samo

napeto gledali.
Ovaj cirkus je bio bespotreban - rekla je Merien. - Va batler e pomisliti
da sam totalna ludaa.
-

Pre mislim da ste mu zabavni jer veoma umeno unosite dinamiku u ovaj
dom - Sebastijanu su usne podrhtavale od pritajenog smeha. - Da ujem, ta
vas dovodi ovamo?
-

Imam razlog da verujem da ste sa mojim dedom dogovorili drugaije

uslove od onog to sam predloila. elim da mi kaete o emu se radi i neu
otii dok to ne uinite!
-

I, ubeeni ste da e za to biti potreban samo jedan minut?

Da, ako elite da me se to pre reite.

Ali ja to ne elim, naprotiv.

Nemojte se poigravati sa mnom. ula sam danas deo razgovora izmeu

dede i njegovog advokata. O kakvom se delu imanja govori, a koje treba da
bude preneto na moje ime? Jo sam ula i da je to va uslov. Rekla sam vam
da moj dalji ivot nije vaa briga i da mi ne treba nita osim da reite pitanje
te hipoteke na obostrano zadovoljstvo.
-

Upravo to sam i uinio. Svesni ste da je hipoteka mnogo vea od duga

vaeg dede. Poto ovo nije obina bankarska transakcija, ve neto u emu
-

Keri Chin
62
Tajne noi

imam mnogo vei interes, bio sam slobodan da vaem dedi predloim
nagodbu u kojoj neete ostati bez iega. Naravno, uzeo sam u obzir vau
priu da je sadanji grof nepouzdan po pitanju zaduivanja, pa otuda moje
insistiranje da se imovina prevede na vas.
-

A ta ako ja ne elim tu imovinu?

To nije pitanje oko koga moemo diskutovati. Vi ste dali predlog, ali
nikada nismo zakljuili da e on biti realizovan onako kako ste zamislili. Dao
sam svoje uslove i va deda ih je rado prihvatio.
-

E, pa, ja ne prihvatam! Niko me nita nije pitao! Iskoristili ste slabost

jednog starca da sprovedete svoju volju u delo. Stidite se!
-

Zato bih se stideo? Nisam uinio nita loe. Bilo bi u redu da mi

zamerite da sam uinio neto na vau tetu. Ovako nemate nikakvu osnovu
da se ljutite na mene.
-

Ne elim da se oseam kao dunik, a to u sigurno biti ako prihvatim to

to nudite!
-

Svia mi se kako razmiljate i ve mi pada na pamet mnogo naina kako

moete da mi se oduite.
-

Merien je bila toliko ljuta da uopte nije shvatila da se Sebastijan ali.

Eto, vidite! Zato i jesam ljuta. Nemam ja prema vama nikakav dug i ne
pada mi na pamet da oduujem bilo ta!
-

Ooo, itekako imate Merien - naglo se uozbiljio. - Dugujete mi za svaki

minut proveden u razmiljanju o vama. Dugujete mi za sve besane noi od
kada sam vas upoznao...
-

Sebastijan vie nije mogao da kontrolie ni sebe ni besmisleni razgovor

koji su vodili. Sva njegova panja je bila usmerena na njene oi u kojima je
bljeskala strast i predivne usne koje su ga mamile. Privukao je sebi tako
naglo da je posrnula i pala mu pravo na grudi, a onda je sklopio ruke na
njenim leima pre nego to je uutkao strasnim poljupcem.
Merien se ponovo nala u situaciji kojoj nije mogla da odoli niti je
kontrolie na bilo koji nain. Ve je iskusila Sebastijanove poljupce i svaki
novi je bio opojniji od prethodnog. Morala je da poklekne i prizna, bar sebi,
da je Sebastijan imao pravo u vezi njihove uzajamne privlanosti. U
njegovom zagrljaju se oseala sigurno i uvek joj se inilo da je to jedino
mesto gde eli da bude. Uzvratila mu je strasno, privukla ga jo blie i
Keri Chin
63
Tajne noi

ohrabrila ga da joj svue kratki ogrta.

Mekana, nena koa njenih ramena i dekoltea, naterala je Sebastijana da
se odvoji od njenih usana i obaspe poljupcima novootkriveno blago.
Tako si lepa, Merien! Ne da te elim! Ne mogu te pustiti da ode! Ne
veeras. Reci mi da i ti mene eli. Moram da znam - aputao je senzualno na
njenoj koi, a te rei su je uzbuivale kao i poljupci.
-

elim te, ali ne mogu... ne smem... nisam ja za to Sebastijane... - Merien

je gubila dah od njegovih dodira.
-

Za ta nisi, duo? Stvorena si za ljubav. Tako mekana i nena, savrena

pod mojim rukama. eli me i to je jedino vano. Ostani noas kod mene.
Dozvoli da ti pokaem kako e nam biti lepo.
-

Trebala bih da budem ljuta. Nisam dola ovamo da vodim ljubav sa vama,
ve da mi razjasnite zato se zalaete da nam ostane deo imanja. Nekako
imam oseaj da to radite jer vas privlaim, a to nije poteno.
-

Ve sam ti rekao da nisam sebini gad koji gleda samo svoj interes.
Potujem tvoju hrabrost kojom si pristupila ovom problemu. Uradio bih to u
svakom sluaju, Merien. To to si me privukla kao ena nema veze sa mojom
odlukom. I da me sada odbije, sve ostaje isto. Istina, sreli smo se pod
udnim okolnostima i verujem da ti to ne dozvoljava da jasno sagleda na
odnos, ali, veruj mi, da sam te upoznao bilo kada i bilo gde, ja bih se oseao
isto i radio isto. Nema pojma koliko si mi olakala tim to si dola ovamo.
itav dan udim za tobom, a nisam imao valjan razlog da te pozovem.
Ostani... molim te.
-

Oh! Dobro zna da ne mogu otii. Previe sam znatieljna dokle moe da
ide ova privlanost meu nama.
-

Verujem da nema granica - utisnuo joj je vlani poljubac ispod kljune

kosti. - Moraemo na kratko da prekinemo. Treba da se pobrinem za
praktine stvari. Na primer, tvoj koija ne moe itavu no provesti na
ulici, a moj sobar nam ni najmanje ne treba.
-

Jesi li uvek tako praktian? - upitala je promuklim glasom.

Jesam i u ovom trenutku mi to mnogo smeta, ali ne elim da te dovedem

u bilo kakvu neprijatnu situaciju. Ne elim da se zbog bilo ega pokaje.
-

Odmakao se od nje i neno joj vratio haljinu na mesto, a Merien je taj gest
doivela kao neverovatan erotski dodir. Zgrabila ga je za rever sakoa i
Keri Chin
64
Tajne noi

privukla ga k sebi, utiskujui mu poljubac i zahtevajui da joj uzvrati. Ako bi

samo malo promislio, doao bi do zakljuka da je u tom poljupcu bila
sadrana sva njena naklonost i predaja. I, sigurno je ispravno protumaio jer
joj je uzvratio svom estinom i promrmljao samo jednu re:
-

Kasnije...
***

Mark Halivel je sedeo u svojoj koiji u mranom delu ulice i posmatrao

deavanja oko Rejnoldsove kue. Pratio je Merien Persival, a ona ga je
dovela tu. Ve neko vreme je bila unutra i sada mu je mnogo toga bilo
jasnije. Sebastijan Rejnolds je obavio temeljnu pripremu za sprovoenje svog
plana. Ne samo da je nameravao da preuzme imanje i titulu grofa od
Sautstona, ve je planirao i da zavede Merien.
Lukavo, morao je da prizna Mark. Pitao se zato je on bio optuen za podli
plan, kada je Rejnoldsov bio neuporedivo gori. On nije imao asne namere.
Da jeste, sigurno ne bi dozvolio da mu jedna dama doe u kuu u kasnim
veernjim satima i to bez pratnje. Mislio je da je Merien pametnija. Nije ona
bila nezrela devojka koju je bilo lako zavesti. ta joj je trebalo da se ovako
obruka? Crv ljubomore ga je razdirao. Njega je odbijala i gnuala se njegovih
dodira, a ovom mukarcu je svojevoljno dola u kuu.
Kretanje nekoliko mukih prilika u prednjem dvoritu mu je privuklo
panju. Jedan je preao ulicu i priao Merieninoj koiji. Nakon nekoliko
trenutaka, koija je, kroz otvorenu kapiju, uvezao u dvorite i nestao iza
kue. Mark je grozniavo razmiljao ta da radi. Merien Persival je oigledno
planirala da se zadri due nego to je pretpostavio. Mogao je to da iskoristi i
kompromituje je, ali jo uvek nije raspolagao svim injenicama koje bi dale
pun efekat.
Moda je bilo pametnije da saeka i vidi kako e se stvari odvijati. Moda
e malom ucenom uspeti da dobije ono to eli. arls Persival sigurno nije
dao odobrenje Sebastijanu Rejnoldsu da mu na ovaj nain zavodi unuku, a
Merien nije imala pojma da neko zna gde se nalazi.
Ako uspe pravilno da sloi stvari i postavi im zamku, mogao bi bez mnogo
truda da dobije ono to eli.

Keri Chin
65
Tajne noi

XI

ok je svom osoblju izdavao naredbe, Sebastijan je iznutra goreo od

nestrpljenja. Samo nekoliko zidova ga je delilo od Merien. ekala ga je i
znao je da e mu potpuno pripasti. Divio se njenoj smelosti i bio je siguran
da nikada nee upoznati enu koja joj je makar malo slina. Merien Persival
je bila jedinstvena, ena po njegovoj meri. elela ga je jednakim
intenzitetom kao i on nju i nije se ustruavala da prekri niz drutvenih
pravila. Pravila koja su mogla da je odvedu ravno u propast. Sve to je inila
zbog njega i najmanje to je mogao da uini je da se potrudi da ukloni svaki
trag njenog boravka u njegovoj kui, a onda joj pokae svet ulnih
zadovoljstava.
Za to vreme, Merien je pijuckala Sebastijanov konjak, koji joj je palio grlo.
Vrelina, koju je oseala ispod koe, bila je udno uzbudljiva. Oseala je da je
spremna. Ako je ita u ivotu arko elela to nije bilo ni pribline jaine kao
trenutna elja za Sebastijanom. Bila je dovoljno potena prema sebi da
zanemari pretvaranje da joj njegov glas i dodiri ne izazivaju trnce po celom
telu. Bila je i dovoljno luda da ne razmilja o tome ta e biti sutra.
Komplikovana situacija sa Sebastijanom i drutvena pravila, trenutno su
bili u drugom planu. To vee je samo elela da bude ena, osloboena
odgovornosti u realnom svetu. elela je da bude voljena i da spozna arobni
uitak koji joj je Sebastijan obeao.
-

Jo uvek nije kasno da se predomisli - ula je njegov tihi glas.

Stajao je na vratima i gledao je nedokuivim pogledom. Nije ula kada je

uao i morala je da se zapita koliko je dugo bio tu.
Nisam vritei pobegla, zar ne? - rekla je i odloila au na mali stoi. Bila sam slobodna i posluila se tvojim konjakom.
-

Onda sam dobro uinio kada sam rekao Tomasu da odnese jednu bocu u
moju sobu - rekao je i pomerio se od vrata. Laganim, predatorskim, korakom
krenuo je ka njoj.
-

Tamne oi su klizile preko njenog lica i dekoltea, upijajui je u sebe. Sada u da te odnesem gore, - podigao je u naruje, lako, kao da je pero - da
ti pokaem da si donela dobru odluku.
Keri Chin
66
Tajne noi

Usuujem se da ti verujem - rekla je slabim glasom i obavila mu ruke oko

vrata.
-

Sebastijanova soba je bila ogromna, ali veoma prijatna. Ogromni krevet je

dominirao prostorijom i Merien su zaklecala kolena kada je spustio pored
njega i poeo da joj otkopava gornji deo haljine.
Dozvoli mi da svuem sve sa tebe. Ti si moja divna zagonetka koju imam
nameru da razotkrijem. Nestrpljiv sam da te imam to pre, ali moramo ii
polako. elim da uiva. elim da oseti koliko te elim i koliko sam
poastvovan tvojim darom. Hou da zna da moe odustati u bilo kom
trenutku, bez obzira koliko daleko odemo.
-

Dok je utava svila klizila sa njenog tela, i na podu se stvarao sve vei
krug od njenih podsuknji, Merien je samo opinjeno stajala i putala
Sebastijana da je vodi. U njenoj svesti je bilo zamagljeno upozorenje da prvi
put obino nije prijatan i da ne oekuje previe, ali ga je ona ignorisala,
odluna da uzme sve to e joj ova no pruiti.
To je sebi ponovila i kada je potpuno nagu poloio na krevet i poeo da
skida svoju odeu. Sve vreme je posmatrao i pratio njene reakcije na njegovo
telo. Bio je predivan, moan mukarac. Iako je to osetila jo kada ga je prvi
put ugledala, njegovo nago telo davalo je jo jai utisak. Kada se spustio
pored nje i kada je konano osetila kou uz kou, nesvesno je zadrhtala, a
njegova velika aka joj se spustila preko stomaka i umirujue je pomilovala.
Sebastijan se svom silom trudio da unese red u svoje uzavrele misli. Vodio
je ljubav sa mnogo ena i uvek je imao potpunu kontrolu nad svojim i
njihovim telom. Ljubavnika vetina je bila jedna od stvari kojom se
ponosio. Meutim, dok je dodirivao Merien, inilo mu se da je to njegovo, a
ne njeno, prvo iskustvo. Nita nije bilo isto kao prethodnih puta.
ena u njegovim rukama se razlikovala od svih koje je imao priliku da
dodirne. Reagovala je na njegove dodire onako kako nijedna nije. Izvijala se
pod njegovim prstima, a oi su joj se irile pri svakom intezivnijem dodiru.
To mu je dalo krila da postane smeliji u milovanju, pa joj je lagano razdvojio
bedra i posvetio se skrivenom kutku, a usnama je upio soni pupoljak na
njenoj dojci.
Kada je osetila njegove prste na osetljivom mestu, ispustila je itavi zvuk
koji je i samu iznenadio. Sebastijan je taj zvuk oigledno shvatio kao
ohrabrenje, jer je svojim vetim prstima nastavio milovanje, izmamljujui iz
Keri Chin
67
Tajne noi

nje jo uzdaha i stenjanja.

U stomaku joj se skupljala gusta, neizdriva elja, koja je vapila za
njegovim dodirom i oslobaenjem. Merien je izvijala kukove, traei jo,
traei neto to nije znala da imenuje, ali je bila sigurna da joj Sebastijan to
moe dati. I, bila je u pravu. Nekoliko prodora njegovih prstiju i savreni
pritisak na maleno ispupenje, oslobodili su talas iz njenog tela, ogromni
talas koji je poklopio i ukrao joj dah, nosei je tamo gde nikada nije bila.
Vrelo pulsiranje oko njegovih prstiju i grenje Merieninog tela, bili su za
Sebastijana jasan znak da je vreme da je uini svojom. Bila je u sreditu
vrhunca, potpuno predana i otvorena za njega. Koliko god eleo da eka,
znao je da nee biti savrenijeg trenutka. Zato se nadvio nad nju i u jednom
trenutku, koji je za njega bio dug kao venost, prodro u nju, otrim, brzim
pokretom. Osetio je kako se ukoila zbog nagle invazije i umirio se, da joj da
vremena da se navikne.
-

Ah! To je bilo... ah! - Merien je sa mukom progovorila.

Znam, - Sebastijan joj je poljubio slepoonicu i pomerio pramiak kose

koji se tu zalepio - nije postojao laki nain da ovo uinim. Samo mi reci
kada bol popusti.
-

Mislim da ve jeste. Nije bilo strano. Oekivala sam to. Vie sam
iznenaena ovim oseajem potpune ispunjenosti nego bilo im drugim - glas
joj je i dalje bio promukao, ali je zvuao mnogo bolje.
-

Onda mogu da se pomerim. Ako bude neprijatno, reci mi odmah - rekao

je Sebastijan i polako se pokrenuo.
-

Merien nije padalo na pamet da mu kae neto tako. Sve ovo joj je bilo
previe fascinantno i novo da bi sada odustala. Oseala se potpuno suprotno
od onoga to joj je Eva priala da e se dogoditi. Njena prijateljica verovatno
nije raunala na to da zreo i iskusan mukarac moe eni da priuti
zadovoljstvo i prvi put. Ili je ona elela Sebastijana toliko da je bol bio
potpuno zanemariv.
Svakako, ono to je poela da osea kada se pokrenuo u njoj je bilo neto
to je obeavalo jo sjajnih oseaja kakve je doivela pre nego to su se
spojili. Zato je uhvatila ritam njegovog tela i pohrlila u susret novom
vrhuncu.
Sebastijan je pokuao da produi ljubavni in to je due mogao, ali su ga
emocije i ar sa kojim ga je Merien prihvatila, potpuno slomili. Nakon samo
Keri Chin
68
Tajne noi

nekoliko minuta ona je doivela novi vrhunac, a njegovo telo nije vie imalo
izbor, osim da joj se pridrui. Prepustio se bujici koja ga je ponela.
Neko vreme su samo leali, oboje pokuavajui da stabilizuju disanje.
Merien je gledala u grede iznad kreveta, potpuno iscrpljena, ali zadovoljna.
Ovaj in je nadmaio sva njena oekivanja, a Sebastijan je bio zasluan za to.
U tom trenutku nije mogla ni da pretpostavi kako e se dalje razvijati njihov
odnos, ali nije mnogo ni marila. Znala je da e uzeti od njega svaki trenutak
koji bude eleo da joj pokloni. Isto tako je znala i da se u njenom ivotu vie
nee pojaviti mukarac prema kome e osetiti takvu privlanost.
Sada si moja - Sebastijan je prekinuo tiinu. - Kako se osea? Nadam se
da nisi razoarana.
-

- Ako izuzmem blagu iscrpljenost, oseam se sasvim dobro. Nijednog

trenutka nisam pomislila da bih mogla da doivim razoaranje i nisam. Bilo
mi je mnogo lepo i nadam se da i ti to moe da kae.
Potpuno si mi pomutila razum, a nada se da mi je bilo lepo - nasmejao
se i poljubio je. - Ne bih eleo da pomisli da ovo govorim jer sam sada sa
tobom u krevetu, ali mislim da se ni sa jednom enom nisam oseao ovako.
Istina, te ene ti ni po emu nisu bile sline, uglavnom su bile iskusne manje
ili vie, ali svejedno, nijedna me nije privukla kao ti. Valjda sam prvi put
doiveo enu kao kompletnu osobu, a ti definitivno jesi kompletna. I, samo
moja. Ne mogu ti dopustiti da ode od mene.
-

Praktini gospodin Rejnolds unapred razmilja o svemu - osmehnula mu

se. - Ne idem nigde, bar do jutra. Zapravo, intimna veza sa tobom mi zvui
primamljivo - rekla je i poljubila ga neno. - Ako e mi priutiti jo
zadovoljstva i misli da e i tebi biti lepo, rado prihvatam.
-

- Ooo, Merien, ta mi radi?! Navodi me da ponovo vodim ljubav sa

tobom, a to ne bih smeo noas.
-

Ko kae da ne bi smeo?

Rano je. Mislim, bila si...

uti i poljubi me - privukla ga je sebi i ponudila mu usne.

Keri Chin
69
Tajne noi

XII

erien nije oekivala da e biti toliko teko da krije svoju vezu sa

Sebastijanom. Da bi izbegli govorkanja u drutvu, morali su da se
pridravaju strogih pravila. Nakon prve noi koju su proveli zajedno,
ozbiljno su razmotrili sve aspekte koji su ih mogli odati i odluili da je
najbolje da Merien nastavi da izlazi sa Evom i Natanijelom, ija se veza,
takoe, razbuktala, a da im se Sebastijan povremeno pridruuje. Zakljuili su
da e to izgledati kao postepena integracija budueg grofa u visoko drutvo i
da nikome ne bi trebalo da bude sumnjivo.
Merien je bila zadovoljna tim dogovorom jer su njihove tajne noi bile
vreme u kojima ga je imala samo za sebe. Sebastijan je bio strastveni
ljubavnik o kakvom je oduvek matala. Otkrila je da je tako jer je i sama
imala veoma strastvenu prirodu. U tom delu su se slagali toliko dobro da je
brzo postala potpuno zavisna od njega i onoga to joj je radio.
Ono sa im nije bila zadovoljna, odnosilo se na njihovu pogodbu zbog koje
je sve i poelo. Nakon to je arls Persival zavrio sve pojedinosti sa
advokatom, saznala je da je znaajan deo imanja postao njeno vlasnitvo.
Pored toga, Sebastijan je, iako je postao novi grof, oklevao sa odlukom oko
datuma njihovog iseljenja iz kue. Uvek je iznova pronalazio razloge zato
jo uvek ne moe da se preseli u budui novi dom.
Sa jedne strane je mogla da ga razume kada je objanjavao da prvo eli da
drutvo navikne na injenicu da je on novi grof od Sautstona, jer je bila
svesna koliki teret sa sobom nosi titula lorda. A opet, sa druge strane, kako
bi mogao bolje utvrditi svoj poloaj u drutvu nego da zagospodari imanjem
koje je oduvek pripadalo grofovskoj porodici, ije ime titula nosi.
Ipak, poto su se svi oko nje inili zadovoljni trenutnim stanjem, njeno
nezadovoljstvo je plivalo ispod povrine. A onda se iznenada sve uzburkalo...
Nakon Sebastijanovog prvog i veoma uspenog nastupa u parlamentu, gde
se raspravljalo o predlozima novih zakona, a u kojima je on uestvovao i
izneo itav niz uredbi koje su se odnosile na finansije, krenula je pria koja
je mogla znaajno da narui kredibilitet novog grofa od Sautstona.
Sebastijan je za to saznao u jednom od klubova koje je redovno poseivao.
Keri Chin
70
Tajne noi

Lord Ernest Njuborn mu je priao i nakon estitki za primeeni nastup u

parlamentu, upitao ga o tome.
Vi znate da se o meni govori da sam veoma direktan sagovornik, - rekao
je lord - zato u vas otvoreno pitati o onome to sam uo - Njuborn je otpio
malo svog portoa i zagledao se u grofa od Sautstona oekujui neku vrstu
odobrenja.
-

ta bi to bilo, lorde? Ako mogu, rado u vam odgovoriti na svako pitanje

- Sebastijan mu se utivo osmehnuo.
-

Ima li istine u prii da ste namerno zaveli ledi Merien Persival i ucenili
njenog dedu, kako bi se dokopali titule koju nosite?
-

Otkuda vam to suludo pitanje? - Sebastijan je na povrini bio miran, ali je

unutar njega sve poelo da vri.
-

Naznaka da je Merien na bilo koji nain ugroena izazvala je u njemu

poriv da je zatiti. Preduzeo je sve mere opreznosti i bio je ubeen da e
njegova veza sa Merien ostati tajna dok ne doe vreme da svima kae da je
njegova.
Sino sam u klubu uo govorkanja o tome. Pria se da ledi noi provodi
u vaoj kui i da je tako ve dugo unazad, odakle i proistie pria da ste je
prvo zaveli, a onda ucenili starog Persivala, zapretivi mu skandaliziranjem
unuke.
-

U tome nema ni trunica istine. Svima je poznato da se arls Persival

zaduio u mojoj banci i da je imanje prelo u moje vlasnitvo, zahvaljujui
tome to nije imao sredstava da dug vrati. to se tie grofovske titule, ona mi
je pripala na arlsovo insistiranje, jer bi mu je kraljica svakako oduzela.
Moram da kaem da je naa vladarka sa zadovoljstvom prihvatila da ja
budem novi lord. Ne bih vam sada objanjavao detalje, ali mi je ta titula na
neki nain oduvek bila predodreena.
-

Meni ne morate da objanjavate jer ja ve znam da je ta titula nekada

pripadala vaoj porodici.
-

Kako znate za to? - pitao je iznenaeni Sebastijan.

Blizak sam kraljevskoj porodici, a volim da budem dobro informisan. To

je sve to u vam rei jer svoje izvore ne odajem.
-

Onda smatrajte da ste od mene dobili valjanu informaciju u vezi ledi

Merien. Ona je dama koja ni po emu ne zasluuje da joj se ugled tako blati i
-

Keri Chin
71
Tajne noi

bio bih vam veoma zahvalan kada biste to stavili do znanja svojim
sagovornicima.
Znai, ipak mi na neki nain priznajete da vam je stalo do ugleda ledi
Persival?
-

Ako elite tako da shvatite, ja vam neu protivreiti.

To me navodi na zakljuak da prema dotinoj dami imate asne namere,

bez obzira kakve je prirode va trenutni odnos - Edvard Njuborn je sklopio
ruke i naslonio se na njih zadovoljan, kao da je upravo reio neku teku
zagonetku.
-

- Veoma ste neobian i uporan ovek, lorde. Nije ni udo to raspolaete

tolikom koliinom informacija.
Da, ali sam i veoma pravian u rasuivanju. Na primer, o vama imam
visoko miljenje i znam da vas nije pametno imati za neprijatelja, a i ledi
Persival mi je veoma simpatina, pa budite sigurni da u uiniti sve to je u
mojoj moi da izmenim utisak koji je plemstvo steklo ili je sklono da stekne.
-

Tada u otii korak dalje i zamoliti vas da iskoristite svoj talenat tako to
ete saznati od koga je uopte potekla takva pria. Siguran sam da taj neko
nije ni malo dobronameran i da ima niske ciljeve, ma kakvi oni bili.
-

Verujem da to nee biti ni malo lak zadatak, ali obeavam da u se

raspitati. Ako neto saznam, javiu vam odmah.
-

Neto kasnije, Sebastijan je otiao kod Eve Kraford gde su ve bili Merien i
Natanijel. Bilo je dobro to su se ba to vee dogovorili da se drue uz
nekoliko partija karata. Naravno, nakon toga su Merien i on trebali da odu
kod njega, ali to vie nije bilo mogue.
Zbog te injenice je bio posebno frustriran. Merien mu je bila privrena i
znao je da uiva u vezi sa njim, ali su se njena oekivanja, oigledno, svodila
na zabranjene noi. Nekoliko puta je pomenuo da bi trebali da porade na
drugaijoj vezi, ali je ona svaki put veto izbegla da mu da bilo kakav
odgovor. Sebastijan nije urio i pritiskao je, jer je eleo da bude potpuno
sigurna u svoja oseanja i da prizna i sebi i njemu da je on onaj pravi.
Meutim, vremena vie nije bilo. Neko ju je oigledno video kako dolazi u
njegovu kuu i sada je bilo pitanje dana kada e je drutvo okarakterisati kao
zaprljanu robu. Jo uvek nije imao predstavu kako e ona reagovati kada to
uje, ali se iskreno nadao da joj nee pasti na pamet da napusti London ili
Keri Chin
72
Tajne noi

neka slina ludost.

On je ve neko vreme znao koje je najbolje reenje za njih i da nije bilo
tako, ne bi se ni upustio u rizinu vezu sa Merien.
Kada je uao u salon doekala su ga tri nasmejana lica.
-

Dobro vee, lorde - rekli, su skoro u glas.

Ne bih se sloio da je tako - Sebastijan je poljubio Merieninu i Evinu

ruku i spustio se u najbliu fotelju. - Imamo problem - svi su ga pogledali
upitno. - Zapravo, problem se tie Merien i mene, ali i vi treba da znate.
Neko je saznao za nau vezu i veoma neprimereno proirio glasinu o tome.
-

Koliko neprimereno? - upitala je Merien.

Dovoljno da ti ukalja ugled. Poto kasnije neemo moi da odemo kod

mene, mislim da bismo trebali da porazgovaramo nasamo. Hitno moramo da
naemo izlaz iz ove situacije.
-

Najbolje je da ostanete ovde. Nat i ja emo se povui u drugi salon - Eva

je brzo reagovala, a Natanijel je spremno ustao za njom.
-

Zar je toliko strano da njih dvoje ne mogu da ostanu? - Merienin glas je

ve blago podrhtavao.
-

To e najbolje proceniti sama kada ti ispriam ono to sam uo. Nemam

nameru da ita skrivam od njih dvoje, samo mislim da nam trenutno treba
privatnost.
-

Vrata salona su se zatvorila nekoliko trenutaka kasnije, a Merien je ve

bila silno zabrinuta. Zapravo, ve je mogla da nasluti o emu je re, ali je
brinulo Sebastijanovo raspoloenje. Bio je neobino uznemiren, a to mu
uopte nije bilo svojstveno.
Njihovi susreti su poinjali poljupcima i osmesima. Ovo je bio prvi put da
nije bilo tako.
-

Nemoj me vie drati u neizvesnosti. ta se dogodilo? - upitala je odmah.

Grof Njuborn je veeras u klubu bio slobodan da me pita da li sam te

namerno zaveo kako bih se dokopao imanja i titule Sautstona. Kada sam ga
pitao odakle mu ta ideja, ispriao mi je da je uo da naa neprimerena veza
traje ve dugo i da se svodi na tvoje tajne none posete. Pretpostavka osobe
koja je priu zapoela, a verovatno i velikog dela drutva, je da sam te
smiljeno zaveo i potom ucenio arlsa kako bih doao do Sautstona.
-

Keri Chin
73
Tajne noi

To je apsolutna neistina koju emo porei. Uplaila sam se da je neto

mnogo gore.
-

Samo je deo toga neistina i oboje to znamo. injenica je da te je neko

sigurno video i da ti je ugled na ledu. Ne mogu da dozvolim da bude
upletena u bilo kakav skandal zbog mene.
-

Kako e ta osoba dokazati da je istina to to pria kada ne postoji niko ko

bi potvrdio da je tako?
-

- To uopte nije vano. Trebalo bi da zna mnogo bolje od mene da se

ugled jedne dame moe ukaljati i lanim optubama. Pored toga, mi uopte
nismo nevini u toj prii. Istina je da imamo tajne noi i istina je da
provodimo zajedno svaki trenutak koji uspemo da ukrademo. Da bi oborili
tvrdnje, trebalo bi da prekinemo svaki kontakt ili da obelodanimo vezu. Ja
znam ta elim od to dvoje, a sada te pitam zna li ti ta eli?
Merien je bila svesna da mu je svaka re na mestu i da je njihov odnos
silom doao na prekretnicu. Nije mogla da porekne da je postojala velika
mogunost da je drutvo proglasi bludnicom i odbaci je. Sada vie nije imala
porodino ime i bogatstvo koji bi joj bili zaleina. Visoko drutvo je uivalo
u neoekivanim poslasticama, ne marei mnogo za istinu. Soan tra i
mogunost da se stave u ulogu bogova, bili su mnogo primamljiviji. Sve to je
znala od samog poetka, ali se ipak nadala da nee doi u takvu situaciju.
Najgore od svega je bilo to to je sa sobom povukla i Sebastijana. Zbog
njenog nametanja i nepromiljenosti se naao na tankom ledu. Bila je sigurna
da je ono to je rekao da eli samo puka obaveza asnog mukarca koji
pokuava da zatiti damu u nevolji.
Mislim da je najbolje da prekinemo kontakt na neko vreme, dok se ne
slegne praina. im iskrsne neto novo, ta pria e pasti u zaborav, a onda,
ako i dalje bude eleo, moemo da nastavimo gde smo stali.
-

Merien se grlo toliko steglo da je jedva protisnula rei. Nije bila spremna
da ga izgubi, a znala je da je to jedino ispravno. Nije imala nikakvo pravo da
ga obavezuje na bilo ta.
Da nastavimo gde smo stali? O emu pria Merien? Misli li zaista da
uivam u ovom skrivanju? Zaboga, ti i ja smo slobodni, a skrivamo se kao
najgori preljubnici!
-

Ne vidim na koji drugi nain je mogla da funkcionie naa intimna veza

osim da se skrivamo.
-

Keri Chin
74
Tajne noi

Ne vidi?! Evo, rei u ti, mogli bismo da je obelodanimo i uinimo

zakonitom! Dovoljno smo dugo zajedno i trebalo bi da zna da smo savreni
jedno za drugo. Da, nije bilo drugog naina da se viamo, ali samo zato to ti
to nisi htela. Od poetka si stvari postavila da moemo da budemo samo
ljubavnici. Nisam hteo da te pritiskam i dao sam ti dovoljno vremena da
poeli neto vie, a ti uopte nisi razmiljala o tome. Zato, Merien? Misli li
da nisam dovoljno dobar?
-

Ne mislim i ti to zna! Sebastijane, oseam se uasno i nemoj mi oteavati

jo vie. Istina je da sam te uvalila u sve ovo i neu da ispata zbog moje
gluposti. Ako me oeni nikada neu biti naisto zato si to uradio, a kada
prou godine nee ni ti.
-

Kako posle svega moe da kae neto tako? Oigledno me ipak ne

poznaje dovoljno dobro. Da nisam od poetka imao ozbiljne namere sa
tobom, nikada, ali nikada, ne bih dozvolio da radimo to to smo radili u
proteklih mesec dana! Emocije koje gajim prema tebi su mnogo vie od puke
strasti, Merien, i dovoljno sam iskusan i pametan da ih prepoznam. Mislim
da sam se zaljubio u tebe jo prve veeri kada si mi upala u kuu. Moda ti
nisi sigurna zato bi trebalo da se uda za mene, ali mene nemoj uvlaiti u to,
jer sam ja potpuno siguran da te volim.
-

Sebastijane... ja... - promucala je Merien, ali je on prekinuo.

Nemoj sada nita rei. Hou da uzme ovu no i da dobro razmisli ta

osea prema meni i ta eli od ivota. Ja u sada otii da te ne bih
zbunjivao. Ako se neto ne promeni, predlaem da se sutra ponovo naemo
ovde. Nadam se da Eva nee imati nita protiv.
-

Izaao je ostavivi je samu, ali je Eva ubrzo ula u salon.

-

ta se desilo, Merien? Zato je Sebastijan otiao onako naglo?

Sve sam upropastila - rekla je Merien skrhano.

ta si upropastila? Ne razumem te. Moe li da udahne duboko i sve mi

objasni? Sebastijan nije rekao mnogo.
-

Neko me je video kako odlazim u Sebastijanovu kuu kasno nou i

proirio priu o tome. Sebastijan misli da treba da ozakonimo vezu, a ja sam
predloila da je prekinemo dok sve ne proe.
-

Pobogu, zato si to predloila? Zar stvarno eli da se rastanete?

Ne elim, naravno, ali sam se uplaila da ga je ova situacija primorala na

Keri Chin
75
Tajne noi

takav korak. Meutim, on... on tvrdi da me voli, ali sada sumnja u moja
oseanja. Ne znam, sve se zakomplikovalo.
Jeste, ali samo u tvojoj glavi. Sebastijan ti nudi jedino mogue reenje, a
usput ima sreu to te stvarno voli. Ti oigledno ne shvata da e te se
visoko drutvo odrei za as. Ne kaem da nee preiveti bez glamuroznih
zabava, ali mislim da e ti bez Sebastijana biti teko. Slomljeno srce e
zaleiti, ali e ostati izloena na milost svakoj hulji koja e ti kucati na
vrata. Nemoj to porei jer zna da e biti tako. Prvi koji e te potraiti e biti
Mark Hali... ekaj malo! ta ti je Sebastijan rekao, od koga je krenuo tra?
-

Ne zna jo uvek, ali je zamolio Edvarda Njuborna da se raspita, a verujem

da e i sam istraivati.
-

Ja mislim da znam ko je odgovoran za to. Sea li se ko ti je obeao da e

te kompromitovati?
-

Mark Halivel! Oh, Boe! Potpuno sam smetnula sa uma da bi to mogao

biti on, a itekako ima smisla. On je bio taj koji me je dobronamerno"
upozoravao na Sebastijanove podle planove. Ko zna kakvu je fikciju iskovao
u svojoj glavi. Kada malo bolje razmislim, ne postoji niko drugi kome bi bilo
u interesu da blati Sebastijana i mene.
-

I tako vam pokvari sreu - dodala je Eva. - Vidi, ako odlui da ne bude
sa Sebastijanom, tvoja pobeda e pasti u vodu, a Halivel e zauzeti tron.
-

Nekoliko ulica dalje, Mark Halivel je uivao u tempu kojim se irio tra.
Moda to nije bila satisfakcija koju je oekivao, ali svejedno, ako on nije
mogao da ima i Sautston i Merien, i Rejnolds e morati da ostane bez neega.
Poto je Sautston ve dobio, ostae bez devojke. Oekivao je da mu Merien
prizna da je bio u pravu za Rejnoldsa i da potrai utehu u njegovom naruju.
Malo ranije, te veeri, se silno zabavljao kada je video koliko je novi grof
bio neraspoloen kada je uao u klub. Bilo je sasvim jasno da je izmeu njega
i Merien gotovo. Sada je ostalo da saeka nekoliko dana da vidi i pad Merien
Persival, a onda moe da preuzme ulogu onoga kome je stalo da je spasi
drutvene propasti i bede koja uz to ide.
Bilo je ve gluvo doba noi kada je Merien konano skupila hrabrost da
ode kod Sebastijana. Nije je bilo briga da li e je neko videti, jer je ionako
bila upropaena, koliko je brinula da li e moi da mu objasni razlog za
oklevanje. Sve bi bilo mnogo jednostavnije da joj je ranije rekao da je voli.
lako je bila sigurna da je Tomas znao da je Sebastijan ne oekuje, on
Keri Chin
76
Tajne noi

nijednim gestom nije pokazao da je iznenaen to je vidi, naprotiv. U

jednom trenutku joj se uinilo da mu je licem preletelo olakanje pre nego
to je rekao:
-

U radnoj je sobi i veoma je loe raspoloen.

Ne znam koliko u se zadrati pa vas molim da neko vreme budete

pripravni da me ispratite.
-

To se podrazumeva, ledi.

Merien namerno nije htela da kuca pre ulaska jer se plaila da joj nee
dozvoliti ulazak. Samo je tiho otvorila vrata i kroila u sobu. Ipak, nije bilo
dovoljno tiho jer je odmah reagovao.
-

Zato si jo uvek budan, Tomase? Ne treba mi nita, samo odlazi.

Bojim se da sam ti ja probudila batlera - rekla je prilazei mu od pozadi.

Merien! ta ti radi ovde? Zar nismo rekli da nema vie tajnih poseta? Ne
elim to - okrenuo se i oinuo je pogledom, ali nije ustukla.
-

Ne elim ni ja i to sam dola da ti kaem.

Nisi morala da dolazi ovamo zbog toga. Ve si mi stavila do znanja da

treba da prekinemo.
-

Jesam, ali to je bilo pre nego to si mi rekao ta osea prema meni.

Nisam elela da se osea obaveznim prema meni zato to smo ljubavnici.
Nisam znala da me voli. Trebalo je da mi kae ranije, Sebastijane. Ve dugo
mislim da mi je ljubav neuzvraena i rizikujem svaku no samo da bih dobila
bilo ta od tebe, da bih ti bila blizu. Nisam smela da se nadam da moemo da
imamo neto vie i zato sam bila toliko iznenaena kada si to predloio.
Oboje znamo da je naa veza poela tako to sam povukla oajniki potez da
se ne naem u braku sa Halivelom. Ne znam da li moe da me razume, ali
mislila sam da bi bilo licemerno da, pored usluge koju si mi uinio,
oekujem i da me oeni.
-

Doi ovamo - naredio je i saekao da mu prie, a onda je povukao sebi u

krilo. - Vreme je da ti kaem da sam imao u planu da povratim titulu pre
nego to si dola sa svojom ponudom. arls se nije sluajno naao u mojoj
banci, ve sam uredio da ga Halivel dovede kod mene. Tada nisam mogao da
znam da Halivel ima svoje prljave planove, ali je uvek dobro da ti dunik
bude onaj od koga neto eli. Nikad se ne zna u kakvim se okolnostima
ovek moe nai. Onda si se pojavila ti. Da nisi tako oajniki beala od
-

Keri Chin
77
Tajne noi

braka, verujem da bih traio od arlsa isto to i Halivel. Meutim, ja sam

imao sree to sam te privukao pa sam raunao da je bolje da ti dam malo
vremena da sama uvidi da je na susret bio sudbinski. Ali ne, ti si umislila
da ja oseam neku dunost i da je normalnije da dvoje mladih, slobodnih
ljudi budu ljubavnici, a ne suprunici. I, to je najgore, spremna si da uniti
svoj ugled zbog toga.
Vie nisam. Eva mi je otvorila oi i sada znam ko je odgovoran za irenje
traa. Nisam spremna da me porazi bedni Mark Halivel, a jo manje sam
spremna da zbog njega izgubim ljubav svog ivota. Bila sam slepa, ali ljubav
je takva. Sada me poljubi, a onda moe da se pobrine za moju koiju pre
nego to me odvede u krevet, jer ja odavde ne idem.
-

Pa, da, bilo bi stvarno nezgodno da jo neko vidi da si provela no kod

mene pre nego to objavimo da emo se venati - rekao je i poljubio je
strasno.
-

***

- Jedva ekam da vidim iznenaenje na dedinom licu kada mu ujutru

budemo rekli novost - rekla je Merien mnogo kasnije dok su leali u
njegovom krevetu.
- Mislim da arlsa ta vest ni malo nee iznenaditi. Rekao sam mu kakve su
mi namere jo na prvom sastanku.
Znai, zato se on sve ovo vreme ponaa tako oputeno. Reci mi, jesi li
zato odugovlaio nae iseljenje?
-

Bilo bi veoma nezgodno da napusti kuu, a onda se u nju vrati kao

grofica. arls se sloio sa mnom da je poteno da i vaa loza ostane deo
Sautstona. Kada malo razmisli,i ti e se sloiti da nije moglo biti idealnije
od ovoga.
-

Ima sree to si tako armantan predstavnik svoje loze. Da nije tako,

verovatno te ne bih pogledala dva puta - nasmejala se.
-

Veruj mi, naao bih nain da te nateram na to. Ovo je samo jedan od
primera - uzeo joj je usne posedniki pre nego to se ponovo naao nad
njom.
-

Ve sledei dan je doneo epilog prie koju je zapoeo vikont Halivel. U

Keri Chin
78
Tajne noi

nameri da dobije Merien i imanje arlsa Persivala, nesvesno je spojio par

koji e u budunosti postati omiljen u visokom drutvu.
Poto su obelodanili svoju vezu, Halivelova pria je okarakterisana kao
podli in proistekao iz iste ljubomore. Njihove noi su ostale tajna za koju
je znala samo nekolicina najbliih prijatelja, ali je zato njihova ljubav bila
veoma javna.

Kraj
***

Marta

Keri Chin
79
Tajne noi