Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Vietnam Party Leadership
Follow Up
Carlyle A. Thayer
March 27, 2010
 [name deleted]: 
What  is  the  difference  between  Plenum  and  Congress  as  in  12th  Plenum  and  11th 
Congress? When is the 12th Plenum exactly? 
ANSWER: A plenum or plenary session is an executive (decision‐making) meeting of 
the  Central  Committee  (hoi  nghi).  Party  statutes  currently  require  two  plenums  a 
year.  Party  plenums  are  numbered,  starting  at 1,  after  each  party  congress.  So  the 
twelfth  plenum  is  the  12th  meeting  of  the  Central  Committee  since  the  tenth 
congress in 2006. So: hoi nghi lan thu 12 (khoa X). 
 A  congress  (dai  hoi)  is  a  five  yearly  event  and  is  the  most  authoritative  decision‐
making  body.  They  are  numbered  consecutively  from  the  first  congress  in  1930, 
second  congress  in  1951,  third  congress  in  1960  and  from  the  fourth  congress  in 
1976 every five years. 
The  twelfth  plenum  is  being  held  from  22nd‐28th  March.  We  will  hear  next  to 
nothing until the last day when extracts from Nong Duc Manh’s closing speech will 
be reported along with an official account of discussions. A little lid will be opened 
but most of what was discussed will remain secret. 
[name deleted]: 
Isn't  there  an  age  limit  for  election  or  re‐election  to  the  Politburo  of  65,  with 
exceptions made for General Secretary? And if so, wouldn't that put Pham Gia Khiem 
and possibly Nguyen Sinh Hung (though he might squeak in if the congress is before 
his  birthday,  which  is  Jan.  18,  1946)  on  the  retirees  list?  Nguyen  Phu  Trong  and 
Nguyen Van Chi would be above the limit, too.  
Has it been the practice in Vietnam that retiring Politburo members are included in 
the new Central Committee, or are not included? When Jiang Zemin and Zhu Rongji, 
et al. retired at the CCP's 16th Party Congress in 2002 the first piece of hard evidence 
confirming widespread rumours that they were gone was that the list of candidates 
for the new Central Committee didn't include their names.  
ANSWER:  Eight  members  of  the  current  Politburo  are  eligible  to  serve  as  party 
Secretary  General  on  age  grounds:  Nguyen  Tan  Dung  and  Truong  Tan  Sang  (both 
with the most seniority), Le Hong Anh, Ho Duc Viet, Pham Quang Nghi, Phung Quang 
Thanh,  Nguyen  Sinh  Hung  and  Le  Thanh  Hai.  I  have  discounted  Anh  (unlikely  for  a 
 2

Minister of Public Security to become party leader), Le Thanh Hai (connections with 
a prominent scandal) and Nguyen Sinh Hung. Hung’s case is interesting. In the past, 
the future prime minister was always been the first deputy prime minister. If Nguyen 
Tan Dung became party Secretary General or was rolled as prime minister, Hung as 
first deputy prime minister likely would be promoted. But if Nguyen Tan Dung says 
on as prime minister, Hung is likely to remain first deputy and would be replaced at 
some point in order to groom a new prime minister in five year’s time. 
Pham  Gia  Khiem  is  over  the  age  limit.  I  think  Khiem  can  be  discounted  on  the 
assumption he does not carry weight in the party bureaucracy. To Huy Rua has not 
served a full five year term on the Politburo. 
In  my  earlier  analysis  I  identified  five  likely  candidates  for  the  next  party  Secretary 
General: Truong Tan Sang and Nguyen Phu Trong (as front runners), and Ho Duc Viet, 
Pham  Quang  Nghi,  and  Nguyen  Van  Chi.  Both  Trong  and  Chi  are  over  the  age 
requirement. But I haven’t ruled them out because of persistent rumours that they 
are still players. I have also ruled out the Minister of National Defence, Phung Quang 
Thanh. There is apparently opposition in the party to a military man taking the helm 
as  party  Secretary  General  or  a  new  post  of  combined  party  leader  and  state 
president. 
That  reduces  the  list  to  four  persons:  Nguyen  Tan  Dung,  Truong  Tan  Sang,  Ho  Duc 
Viet,  and  Pham  Quang  Nghi.  Dung  would  have  to  relinquish  his  post  as  prime 
minister but is reported interested in the combined post of party secretary general 
and state president. Vietnamese insiders say that Truong Tan Sang has signaled his 
ambition for the top party spot. Nghi has a base in the Hanoi party apparatus, while 
Viet controls the party’s organisation commission. 
Year of Birth of Members of the Vietnam Communist Party Politburo 
Name Year of Birth Year on Politburo
Le Thanh Hai 1950 2006
Nguyen Tan Dung 1949 1996
Truong Tan Sang 1949 1996
Le Hong Anh 1949 2001
Phung Quang Thanh 1949 2006
Pham Quang Nghi 1949 2006
Ho Duc Viet 1947 2006
To Huy Rua 1947 2009
Nguyen Sinh Hung 1946 2006
Nguyen Van Chi 1945 2006
Nguyen Phu Trong 1944 1997
Pham Gia Khiem 1944 2006
Nguyen Minh Triet 1942 1997
Truong Vinh Trong 1942 2006
Nong Duc Manh 1940 1991

The  age  limit  is  flexible.  Nguyen  Phu  Trong  would  be  over  the  limit  but  there  are 
strong indications that he is a contender. The most recent issue of the party journal, 
Tap  Chi  Cong  San,  for  example,  carried  six  articles  by  Politburo  members  three  of 
whom  are  likely  contenders  as  party  leader.  Nguyen  Phu  Trong’s  article  was  in  the 
first section immediately after Nong Duc Mang. A line clearly separated their entries 
 3

from  those  of  the  others.  Truong  Tan  Sang  and  Nguyen  Van  Chi  were  listed  in  the 
second  section,  while  Le  Hong  Anh  and  Le  Thanh  Hai  appeared  in  the  third  (see 
annex). This is slight evidence but I mainly base my assessment on comments made 
by Vietnamese about likely candidates. 
There  is  one  instance  in  the  past  (1980s)  when  retiring  members  of  the  Politburo 
were  elected  to  the  new  Central  Committee.  This  practice  has  been  abandoned. 
Years  later  (1990s)  a  three‐person  Advisory  Group  to  the  Central  Committee  was 
created  but  it  was  abolished  in  2001.  The  Advisors  were  not  Central  Committee 
members however. 
The way the leadership is selected we won’t have any warning time. On the last day 
of  the  congress  the  newly  elected  Central  Committee  will  hold  its  first  plenary 
meeting  and  elect  the  Politburo  and  Secretary  General.  All  names  are  released 
together. 
A new development this time is that elections will be held for the National Assembly 
in the same year as the party congress, not a year later as has been the case. This 
means  that  if  an  incumbent  minister  in  not  on  the  new  Central  Committee  list 
he/she will not stand for election as deputy to the National Assembly and will step 
down from the Cabinet (Government) once the elections are held. 
[name deleted]: 
What's  the  age  limit  for  election/re‐election  of  Central  Committee  members  who 
aren't in the Politiburo? 
I  wonder if  the list of Central Committee candidates will be floating around before 
the  election.  That  may  give  us  some  clues  ‐‐  at  least  a  few  hours  before  the  new 
leadership is revealed. 
ANSWER: My understanding is that a prospective candidate must be under 65 years 
of age in order to be elected for the first time. The Vietnamese normally determine 
age by adding one year at birth, whereas our convention is to date a person as one 
year old on the first anniversary of birth. I am told the latter is used for the Central 
Committee. 
Virtually everyone who is anyone is sequestered in party meetings at the time of a 
national congress. Vietnam also restricts visas for foreigners. Advance copies of a list 
of Central Committee nominees have circulated in the past but are exceedingly hard 
to come by. Journalists with good contacts are able to pick up rumors and more solid 
bits and pieces. The Vietnamese press was much more revealing at the last congress 
than  at  any  time  previously.  But  even  among  scholars  today  there  is disagreement 
about the procedure used to determine the secretary general at the last congress. I 
favour  the  view  that  delegates  were  permitted  to  take  a  straw  poll  and  this  was 
given to new Central Committee members prior to voting. 
 T(lpchi
COngsan
CO QUAN LY LuAN vA CHINH TR! CUA
TRUNG UONG DANG CONG SAN VI~T NAM

CID
2-2010

MUC LUC

Xii 1u?n Viing buUC du&i 1a co vinh quang. cua Dang, thllC
hi~n thanh cong S\l nghi~p xay d\lllg va phat tri~n
dfit nuac thea con duang xii h9i chU nghia 3

Mung Dang ­ Mung XUCln

NONG DlJC MANH Phat huy truy~n th6ng, kien dinh con duOng da
.chQn, dua dfit nooc booc vao thm ky phat tri~n mm 6
NGUYEN PHD TRQNG CU'O'Ilg 1inh chinh tIi - NgQn co tu tu6ng 15' 1u?n
chi d~o S\l nghi~p each m~ng cua chUng ta 12

Nhan let ni+m 80 nam Ngay thanh ••, Dang C9n9 san
Vi,t Nam (3-2-1930 ­ 3-2-2010)
TRUONG TAN SANG Phat huy truy~n th6ng ve Yang, nang cao vai tro 1anh
d~o ella Di'mg trong thm ky cach m~ng mm 20
NGUYEN V AN CHI Nang cao nang l\lc lanh d~o, suc chi~n dfiu cua Dang
nhfun th\lc hi~n th~ng 1Q'i Nghi quy~t D~ h9i d~
bi~u toan qu6c 1ftn thu X cua mmg 24
BiJI NGQC THANH Dang ta - Dang cua ttl tu~, ban linh va khoa hQc 29

Mua Xuan ­ Dat nliOc

,
LE HONG ANH Cong an nhan dan gop phftn gifr viing nhUng mua
xuan binh yen cua T6 qu6c 34
LE THANH HAI Thanh ph6 H6 Chi Minh cung ca nuUc ngan ch~
suy glam kinh t~, hu&ng d~n ml;lc tieu phl;lC h6i tang
tru'Ong b~n vfrng 39
M(>t nghin nam yang 44