1

ROSE GORDON

Hirtelen jtt vlegny

A fordts pusztn rajongi cllal kszlt, brmilyen formban
terjeszteni, pnzrt forgalmazni tilos!!

Fordtotta: Alysia

Az rn tovbbi mvei:
A Botrnyos Nvrek sorozat
A grf szndkai
Libertyt Paulnak
Egy konok felesg meghdtsa
Vlegnyek sorozat
Hirtelen jtt vlegny
Vonakod vlegny
Vlegny msodkzbl
Tkletlen vlegny
A Banks Fivrek Menyasszonyai sorozat
A szerzdses menyasszony
A jenki menyasszony
A fakpnl hagyott menyasszony
A testvr menyasszonya
Egyb knyvek:
The Officer and the Bostoner
The Officer and the Southerner
The Officer and the Traveler

Paw papnak 1938-2011

Minden bizonnyal a legegyedlllbb szemly, akivel valaha
tallkoztam. Valaki, akire mindig lehetett szmtani, ha
vicces trtneteket kellett meslni, amiktl aztn nevetve
grnyedtl elre, s, aki mindig megalkotta a legbizarabb,
mgis leginkbb odaill szavakat, mindenfle szokatlan
helyzetben.
Valamint a frjemnek. Egyike azon keveseknek, akik kpesek
elviselni tudomnyos hajlamaimat, s aki nem panaszkodik,
ha raktkrl vagy pp a hmrskletrl beszlek
klnsen els (s utols) krokett jtkunk alatt.

1. fejezet
Watson birtok
prilis, 1814
Alex Banks dermedten lt, mikzben a hall rideg ujjai a torkra
fondtak, s kiszortottk belle az letet. Leveg utn kapkodott, egyik
napbarntott kezt felemelte, kt ujjt becssztatta a hurokk vlt
kravtli al, ami krbelelte a nyakt, majd megrntotta, meglaztva
fojtogat szortst. Ki hitte volna, hogy az a vkony szvet, amit
ltalban az letben lv nknek val megfelels miatt viselt, ilyen
hallos fegyverr vltozhat?
Ht, igazbl nem lett az, de Alex szmra, akr egy akasztott ember
hurokja is lehetett volna. pp most tltk hallra, mr ha t krdezik.
Biztos vagy benne? csikorogta, mikor meglaztotta annyira a
ruht, hogy leveghz jusson.
Igen, biztos felelte apja bocsnatkrn.
Alex levette a szemvegt, s megdrzslte a szemt, olyan ersen
nyomva meg azokat, hogy fnyes alakzatokat ltott maga eltt.
Edward Banks, Watson br, letette a kezben lv pohr vizet a
mellette lv jjeliszekrnyre. Ismt elhelyezkedett az gyon, pislogott,
majd a mellette hever paprkupacrt nylt. Tessk. tadta a
paprokat Alexnek.
Alex a szksgesnl taln kicsit ersebben kapta ki azokat apja
gyenge szortsbl. Bocsnat morogta, ahogy vgiglapozta az
lett feje tetejre llt nem, az lett megrz dokumentumokat.
4

tlapozta ket, s a benne lv pnik egyltaln nem enyhlt, ahogy

azt remlte; ehelyett minden egyes tfutott oldallal egyre ersebb lett.
Kell, hogy legyen valami kit ebbl a koszbl. Remegve nagyot
shajtott, aztn a paprok szlt az asztal tetejhez tgette, hogy ismt
szp, takaros kupacba rendezze ket.
Letette a kupacot apja jjeliszekrnyre, visszaroskadt a szkbe, s
egyik kezvel beletrt fsletlen hajba, majd ersen, fjdalmasan
megtpte, hogy meggyzdjn rla, ez nem egy rmlom. Nem volt
ilyen szerencsje. A rmlom valsg volt, s csak az elejn van. Az
apjra pillantott, akire ppen egy jabb csnya khgs trt r.
Lehet, hogy van egy kiskapu mondta vgl az apja, mikor
befejezte a khgst. Hangja ertlen s rdes volt.
Alex a flt hegyezte, szinte keresztldfte pillantsval az apjt,
arra vrva, hogy kifecseg valamit, akrmit, ami ltal megszabadulhat
aztlettl, mely felrt az letfogytig tart raboskodssal a London
Towerben, annak ellenre, hogy rtatlan.
Apja megpaskolta a mellkast, s minden erejvel azon volt, hogy
lenyeljen egy korty vizet, mieltt Alexhez fordult volna. Elvehetsz
valaki mst.
Alex rtetlenl meredt az apjra. Meg mert volna eskdni r, hogy
pp az imnt olvasott el egy hzassgi szerzdst, ami Lady Olivia
Sinclairhez kttte a nevt. Hogyan is vehetne el valaki mst anlkl,
hogy elszr is, botrnyt kavarna, msodszor, gazembernek titullnk,
s harmadszor, ne hvn ki prbajra a n testvre?
Apja ismt khgtt. Csak tfutottad az egyezmnyt. Kihagytad az
elre nem ltott krlmny rszt.
Hla az gnek! morogta Alex. Melyik oldalon van? Ismt a
paprok kz temetkezett.
A legutolsn felelteapja egy durva khgssel ksrve. Ez az
egsz fiask csak abban az esetben esedkes, ha a harmincadik
szletsnapodon mg mindig egyedlll vagy.
5

Alex a homlokt rncolta. Mirt? Szemt lassan vgigfuttatta az

utols oldal minden egyes szavn, nehogy akr egyet is kihagyjon.
Az apjban legalbb volt annyi j modor, hogy valamennyire
bnbnnak tnjn. Mr amennyire valaki kpes volt annak tettetni
magt a beteggyn. Nos, lthatod, fiam. Pillantsa a falra siklott
Alex bal vlla felett, mieltt jra a szembe nzett volna. Jospeh, a
nhai Lord Sinclair j bartom volt. Egytt jrtunk Etonba s
Cambridge-be, s utna mindig is kzel lltunk egymshoz. gy vltk,
milyen idelis lenne, ha a gyermekeink egybekelnnek.
Az jvhagysuk nlkl morogta Alex, csak gy pezsgett
benne a bosszsg.
Apja a homlokt rncolta. A hzassgok gyakran elre el vannak
rendezve. Az enym is el volt.
Tudom. Alex mindig is egytt rzett szleivelaz eljegyzskkel
kapcsolatban. Egyikknek sem volt eslye r, hogy maguk vlasszanak
hzastrsat. Szemltomst, neki is el kell szenvednie ugyanezt a sorsot.
Amilyen szerencssek k voltak, a szlei sokkal jobb ajnlatot kaptak,
mint amilyen az jvendbelije lesz.
Klnben szlalt meg az apja, megtrve Alex gondolatait.
Mikor Lady Olivia megszletett, csatlakoztam Sinclairhez az
nneplskor az otthonban, s ittas llapotban annak az irnijn
csodlkoztunk, hogy ugyanazon a napon szletett, mint te. Ht,
termszetesen nyolc vvel ksbb.
Ht persze. Alex halvnyan emlkezett nyolcadik
szletsnapjnak azon jszakjra. Akkor szktt ki elszr, hogy
lthassa az els kancjt, s szemtanja volt annak, hogy apja rszegen
trt haza a Hallelujah krust nekelve, s azt lltotta, hogy kivl hrei
vannak.
Pokolba, a kivl hr, amirl az apja annyira radozott, ez az
tkozott hzassgi szerzds volt, ami egy letre Lady Olivihoz kttte.
Senki sem lehetne szmra rosszabb jellt, mint Lady Olivia. Nagyot
nyelt, prblta a torkba tolul ept lenn tartani a gyomrban.
6

Apja khgtt. Sinclair s n gy hittk, ez egy brilins prosts

lehet. Az n fiam. Az lnya. A mi unokink. Habr, egyiknk sem
tudhatta, milyen hzsrtos nv rik majd Lady Olivia.
Apn s fin egyszerre lett rr a remegs. Senki nem tudhatta
drmgte Alex. A kinzet mg csak egy dolog; a szemlyisg azonban
mr ms. Alex tartotta magt annyira rettnek, hogy el tudjon tekintetni
llandan kusza, tzsrga hajtl, gmbly alakjtl, borzalmas
fogaitl s a divatot illet abszurd zlstl. Fizikai megjelense
azonban eltrplt a szemlyisge mellett, ami mg egy hallra knzott
szent trelmt is prbra tette volna. Nyafog, ragaszkod, gylletes,
s tbb gyengesge volt, mint amennyi ltezsrl Alex egyltaln
tudott. gy vagy gy, de minden tette a sajt cljait szolglta. Ha brki
mshogy gondolta, az ostoba.
Apja megkszrlte a torkt, s azt mondta. Ez most mr nem
szmt, fiam. Vagy el kell venned t, vagy elmsz a btyjhoz, s
megkrded, elfogadja-e az egyezmny utols oldalt.
Alex szeme az apjra villant. Mirt ne tenn? Itt volt eltte,
egytt a tbbi ngyilkossggal felr paprral. Semmi oka nem volt az
ellenkezjre.
Azrt, mert az egy kiegszts, amit gy nyolc vvel ksbb tettem
hozz. Az egyetlen oldal, ami eredetileg nem rsze az egyezsgnek, s
nem rta al harmadik szemly magyarzta az apja, egy jabb brutlis
khgroham utn. Az eredetiek megragadta a paprkupacot, s
ahogy tlapozta, minden oldal aljra odabktt -, mind al lettek rva
Sinclair, Richard Barnes s ltalam. Barnes egy kzs bartunk, aki
velnk egytt nnepelt, s aki trtnetesen gyvd. Mint lthatod, az
utols oldalon csak Sinclair s az n alrsom szerepel.
Ha alrta, leglis vitatkozott komolytalanul Alex.
Nem egszen csikorogta az apja. Ktsgbe vonhatjk, s taln
nem lln meg a helyt. Most, hogy Joseph halott, s Marcus vette t a
helyt, csak az n szavam volna, ami, megkockztatom, nhny hten
bell mr semmit nem fog jelenteni a brsgon.
7

Alex nagyot nyelt. Gyllt arra gondolni, hogy hetek vagy taln
napok mlva, az apja mr nem lesz tbb. Hat hnappal ezeltt
desapja megbetegedett, s azta az egszsge rohamos temben
romlott. Nhny eredmnytelen gygytsi ksrlet utn az orvos arra
jutott, hogy az llapota belsleges, s a gygyszerek nem fognak
segteni. Apja kihvsknt fogadta a hrt, s tovbb olvasott, beszlt a
tudomnyrl, lement vacsorzni, mg a lovt is meglte. Egszen a
mlt htig nem tlttte a nap nagy rszt gyban, mikor is tl nehzkes
s kimerlt lett ahhoz, hogy olvasson s a vacsorkon val rszvtelen
kvl mst is csinljon. Alex szmra szrnyen fjdalmas volt
vgignzni, hogyan haladt elre apja betegsge az elmlt hnapokban.
Jl van mondta halkan. Majd megltom, mit lehet egyelre tenni.
Apja az llig hzta a takart. Fiam, sajnlom, hogy megktttem
azt az egyezmnyt. De, ha r tudod venni Marcust, hogy fogadja el az
elre nem ltott esemnyt, akkor mr flton vagy.
Igen, utna mr csak tallnom kell egy hnap alatt egy hlgyet, aki
beleegyezik, hogy hozzm jn felesgl.
Figyelembe vve, hogy Lady Olivit kell elvenned, ha nem sikerl,
azt hiszem, megtallod a mdjt. Apja legjobb mosolyra irnyul
ksrlett villantotta r.
Csak erre a motivcira van szksgem mondta Alex, s elhzta
a szjt. Levette a szemvegt, s megdrglte az orrnyergt. Mirt
nem beszltl nekem azeltt soha errl? Hangja fak s szraz volt,
szinte kznys, meghazudtolva a benne szguld ideges izgatottsgot.
Apja vllat vont. Mindig gy vltem, hogy tallsz majd magadtl
egy menyasszonyt, ezltal semmiss tve az egyezmnyt az utols oldal
felttelei szerint. Ezzel a meggyzdssel hallgattam el elled, mikor
fiatalabb voltl, mert akkoriban nem akartam ezt a nyakadba varrni.
Ahogy mindketten egyre idsebbek lettetek, lttam, mifle nv vlt
Lady Olivia, s azt feltteleztem, hogy az apja egy az egyben felment
tged az egyezmny all. Habr, mivel meghalt tavaly, nem vagyok
biztos benne, hogy szmthatsz erre. Lady Olivia gyszidszaka kt
8

httel ezeltt lejrt, s tegnap kaptam egy levelet az gyvdtl. Emiatt

gy gondolom, az egyezmny nem merlt feledsbe.
Alex felshajtott. Nem hibztathatta az apjt, amirt nem beszlt
neki errl. Szegny ember bizonyra abban a tveszmben lt, hogy
Alex valahogy majd tall egy fiatal hlgyet, aki hozz is akarna menni.
Mikzben msok gy vltk, a Lady Olivival ktend hzassga az
egyetlen megolds egy olyan fiatalember szmra, aki valahogy szert
tett a Szraz Alex becenvre.
Alex lesimtotta a takart, elrendezte a prnkat, s mindent megtett,
ami csak tle tellett, hogy trkeny apjt knyelembe helyezze, mieltt
elhagyta a betegszobt.
Akkor irny Dorset. Azonnal tallkoznia kellett Marcusszal.

2. fejezet
Caroline Sinclair szntiszta elkpedssel meredt unokatestvrre,
Olivira. Elnzst?
Olivia a szemt forgatta, aztn kiss eltlozva felshajtott.
Caroline, gondolkodtl mr azon, hogy vegyl egy fltlcsrt?
Lergta a papucst, s feltette a lbt Caroline lbe. Lehznd
nekem a harisnykat? Szinte kiablt.
Caroline krdn nzett r. Mirt? Ujjaival belemarkolt a
szoknyjba, s magra parancsolt, hogy a szjn t llegezzen, ha
lehetsges. Elg vet tlttt az unokatestvre trsasgban ahhoz, hogy
tudja, ha valaki az orrn t vesz levegt, miutn Olivia levette a
papucst, garantltan viszontltja az utols tkezst.
Nem rem el ket. Olivia megmozgatta btyks lbainak ujjait.
Akkor taln cskkentened kne a testslyod dnnygte magnak
Caroline. A hvelyk s mutatujjt hasznlva megragadta Olivia
harisnyjnak vgt, s addig hzta, mg t vgatlan s kiss srga
lbkrm nem bukkant el alla. Carolina behunyta a szemt az el
trul ltvnytl, s olyan messzire hajtotta a harisnyt, amennyire
csak lehetett, mieltt megismtelte volna a mozdulatsort a msikon is.
Jl van, szval, mit is mondtl az imnt?
Hmm? Olivia nekitmaszkodott egy hatalmas prnnak.
Megmasszroznd nekem azokat?
Teljesen kizrt felelte Caroline alig hallhatn. Megkszrlte a
torkt. Nem tudom hazudta. gy tnik, megsrlt a kezem tegnap.
Olivia a homlokt rncolta.
Kinn voltam, s gyjtgettem
Olivia felmordult. Ne is mondj tbbet! Egy szt sem akarok tbbet
hallani errl. pp olyan fajank vagy, mint az a Szraz Alex Banks.
10

pp elg szerencstlensg, hogy knytelen leszek egy leten t hallgatni,

ahogy a tudomnyos ostobasgairl radozik. De legalbb mg gy is
rangban feletted llok majd, s megmondhatom neked, hogy dugulj el!
Caroline megbntottan lenyelt egy nem pp hlgyhz mlt
megjegyzst, s blintott. Olivia mindig lenzett mindent, amit Caroline
rdekesnek tallt. Ha nem volnnak unokatestvrek, s Lord Sinclair
nem volna huszonegyedik szletsnapjig a gymja, mr vekkel
ezeltt maga mgtt hagyta volna Olivit s durva modort. Sajnlatos
mdon, mg mindig htra volt hat hnap, mialatt el kell viselnie Olivia
kegyetlen bnsmdjt.
Akkor hozz fogsz menni? krdezte Caroline, hogy udvarias
legyen.
Igen. Olivia szja lefel grblt, s szipogott, mintha az Alex
Banksszel ktend hzassga lenne a lehet legrosszabb sors a vilgon.
Nem, mintha akarnk. Brkihez szvesebben hozzmennk helyette.
Caroline gondolatmenete szerint, Olivia volt a szerencssebb
kettejk kzl. Nem, mintha olyan jl ismern Mr. Bankset. Igazbl,
csak egyszer vagy ktszer tallkoztak. De mivel egsz letben ismerte
Olivit, nem nehz megllaptani, ki hzta kzlk a rvidebbet.
Eskszm, Caroline, ha tennl valamit a hallsi gondjaidat illeten,
nem kellene ezt a tmt megismtelnem. Kevesebb, mint harminc nap
mlva Mrs. Alex Banks leszek, s rviddel az utn brn. Hangja
tele volt izgatottsggal, mely les ellenttben llt az arct elcsft
grimasszal.
Caroline prblta nem kimutatni, mennyire felhbortnak tallja
Olivia tapintatlansgt. Olivinak rlni kellene, hogy egy riember
hajland felesgl venni t, nem szmt, hogy milyen cmet is birtokol
majd egy nap, sem az, hogy a Szraz Alex becenvvel illetik kiss
szokatlan szemlyisge miatt. De, amitl leginkbb felllt a szr
Caroline htn, az Olivit elnt izgatottsg annak a lehetsgre, hogy
a jelenlegi br hamar eltvozik. Igazbl, nem csupn felllt tle a szr
a htn. Megint rtrt a hnyinger ezttal ersebben, mint korbban.
11

 Egy kicsit egyttrzbbnek kellene lenned mondta szigoran s

kiss lesen Caroline. Lehet, hogy nem rajong tlzottan Olivirt, s
nagyon nem tetszett neki, mikor Olivia ppen az egyik hangulatban
volt, de nem fog itt ldglni, mikzben Olivia a leend apsnak
temetst tervezgeti a fejben. Ha egy stt hangulatot kockztat, no
meg azt, hogy valsznleg egy htig kell ltogatnia Olivia beteggyt
azzal, hogy kimondja, amit gondol, akkor legyen.
Olivia szipogott. Neked kellene sokkal egyttrzbbnek lenned. n
egy grf lnya vagyok. Egy grfhoz kellene hozzmennem, vagy egy
magasabb rang frfihoz, nem pedig egy brhoz. Karjt sszefonta,
s elvicsorodott. Mg csak nem is lesz br, mikor sszehzasodunk.
Csupn egy egyszer r lesz, ki tudja meddig. Ht, hacsak az apja nem
hal meg mg hamarabb. Kisebb mosolyra hzta az ajkt.
Szvtelen vagy! mondta Caroline gondolkods nlkl.
Olivia vllat vont. Nem. Gyakorlatias vagyok. Mindig is az voltam.
Sosem akartam szerelembl hzasodni, s nem is fogok. Nem is
ringatom magam olyan tvkpzetekbe, hogy olyan rzsei lennnek
irnyomban.
Nem erre gondoltam felelte tmren Caroline. Hanem arra,
milyen rosszmjan beszlsz az apjrl, mintha a halla semmit nem
jelentene azon kvl, hogy cmet kapsz.
Mirt, jelent?
Igen. Jelent. Alexnek sokat fog jelenteni, mikor az apja meghal, s
mivel a felesge leszel, hozzd fog vigaszrt fordulni.
Olivia megremegett. Brhov fordulhat annyi vigaszrt, amennyire
csak szksge van. Radsul a hzassgunk elhlst illeten, nem
szndkozom szksgletei enyhtsnek trgyaknt szolglni.
Caroline a fle mg trt egy hossz, sttbarna tincset. Ugye
tudod, hogy ktelessged rkst adni neki?
Olivia behunyta a szemt, s azt mondta. Akkor jobb, ha
remnykedik benne, hogy els prblkozsra megkapja.
12

Caroline majdnem felnevetett Olivia kijelentsnek abszurditsn.

Ezt nem tudja irnytani.
s te honnan tudhatnd azt?
Csak tudom felelte kitren Caroline. Vannak prok, akik
azonnal megfogannak, s vannak, akik nem.
Ha rkst akar, jobb, ha remnykedik benne, hogy elsre
megfoganok. Engem nem rdekel az a tevkenysg, s csak egyszer
vagyok hajland elviselni t.
Vagy mi lesz?
Vagy nem lesz rkse, vagy kap egy kakukkot mondta
egyenletesen Olivia, s a krmeit tanulmnyozta.
Egy mit?
Tudod, egy gyereket, akinek technikailag nem az apja.
Tudom, mi az a kakukk mondta Caroline, s behunyta a szemt,
ellenllva a ksrtsnek, hogy kitpje a hajt vagy Olivit dhben.
De pp az imnt mondtad, hogy nem rdekel a tevkenysg. Akkor
mirt akarod mssal csinlni?
Azt mondtam, hogy vele. Taln mssal lveznm.
Caroline a fejt rzta. Szegny Mr. Banks. Lehet, hogy vele is
lvezed. Lehangol volt a tudat, hogy Olivia nem kvn hsges lenni,
arrl nem is beszlve, hogy eslyt sem akar adni a szban forg
riembernek, mieltt kijelenten, hogy mshol keres majd vigaszt.
Olivia felhorkant. Nem fogom.
Honnan tudod? vgott vissza. Az, hogy szemveget hord,
llandan a tudomnyrl beszl, kiss ferdn ltzkdik, s nyilvnosan
Szraz Alexnek nevezik, nem jelenti azt, nem tallhatsz benne valami
lvezetest.
De igen biztostotta Olivia. Amgy, el tudom kpzelni, milyen
szrny lesz az els s egyetlen alkalom. Most maradj nyugton,
behelyezem a pniszem mondta, imitlva egy frfi hangjt.
Caroline szeme elkerekedett. azrt tudta a szaporods technikai
rszleteit, mert szeretett odakinn tartzkodni, s idrl idre segtett az
13

llatokkal. De az, hogy Olivia honnan tanult ilyeneket olyan rejtly volt,
amire nem kvnt fnyt derteni. Nem fogja ezt mondani.
Olivia a szemt forgatta. Nem szmt igazbl.
Caroline a fejt rzta. Taln jobb, ha nem emlti meg Olivinak,
hogy Angliban a trvny a frj oldaln ll a hlszobai dolgokat
illeten. Igazn nem az dolga volt, hogy mi trtnt vagy mi nem
trtnt valaki ms hlszobjban.
Fogalma sem volt, hogyan sikerlt Olivinak a hzassg csapdjba
csalnia a gyantlan Mr. Bankset, de megtette, s szegny riember
bizonyosan megszenved mg emiatt.
Vajon hogyan vltak jegyesekk? Caroline ppen azon volt, hogy
megkrdezze, mikor mozgs hangja szrdtt be a folyosrl.
Vajon ki lehet az? tndtt Olivia olyan cukormzas hangon,
hogy Caroline-nak muszj volt msodszor is odafordulnia.
Caroline ellenllt a ksztetsnek, hogy felmorduljon, behunyta a
szemt, s elszmolt tzig. Olivia csak akkor beszlt ilyen hangon, s
csak akkor jelent meg az a nevetsges mosoly az arcn, mikor a trsasg
kedvrt a j kislny szerept jtszotta.
Idehoznd nekem a harisnym, kedvesem? krdezte Olivia, s
megprblt fellni a kanapn.
Caroline ksrtst rzett r, hogy gy tegyen, mintha nem emlkezne
r, hov is dobta ket, s hagyja, hogy akrki is rkezett,
megpillanthassa Olivit lerhatatlan pompjban. De aztn elnttte a
sznalom a ltogatt illeten, s kptelen volt brkit is erre a sorsra
krhoztatni. Egy pillanat mormogta, tment a szobn, s felvette a
bzs harisnykat. Hvelyk s mutatujja kz csippentette ket,
odavitte Olivihoz, s ledobta mell a kanapra. Tessk. Azonnal
visszajvk.
Mit gondolsz, hov msz? krdezte morogva Olivia. Segtened
kell a cipmmel!

14

Caroline gyet sem vetett Olivia lebigyesztett szjra, s ellpett,

mieltt az mg megragadhatta volna a szoknyjt, hogy maga mellett
tartsa. El kell mennem Marcusrt.
Mirt? krdezte Olivia mg mindig lebigyesztett szjjal.
Kikukkantottam az ablakon, s lttam, hogy a ltogat egy
riember. Meg kell krnem Marcust, hogy jtssza el a gardedm
szerept.
Olivia sszeszortotta az ajkt, majd blintott egyet.
Caroline elhagyta a szobt, s Marcus dolgozszobja fel indult a
folyosn. Mita Lady Sinclair meghalt t vvel ezeltt, Marcus
rknyszerlt, hogy rgtnztt gardedmjuk szerept jtssza, amikor
csak a szksg gy kvnta. Ami nem trtnt tl gyakran. Olivia
szrny viselkedse miatt, no meg hogy Caroline kapcsolata a
trsadalmi fnyzssel igen szegnyes volt, kettejk kzt szlva is igen
ritkk voltak az ide ltogat riemberek.
Mieltt tavaly elhunyt, Olivia apja sikeresen rknyszertette
megzvegylt sgornjt, hogy Olivia gardedmjaknt elksrje t az
sszejvetelekre s ilyesmikre. De az sem trtnt tl gyakran, s
Caroline sosem tartott velk.
Most, hogy Marcus, Olivia btyja vette t a helyt, mg mindig nem
volt senki, aki megfelel gardedm lehetett volna. Marcus minden ni
rokonuknak rt, arra krve ket, hogy jjjenek el Ridge Waterbe, de
mind megtalltk a mdjt gy vagy gy, hogy visszautastsk. Nem
kellett sok sszel rendelkezni ahhoz, hogy rjjjn az ember, mirt.
Olivia viselkedse valban ennyire szrny volt. A dolgok mostani
llsa szerint, ha Caroline s Olivia menni szeretett volna valahova, egy
cseldlny ksrte ket, s azon ritka esetekben, mikor riember
rkezett ltogatba, Marcus csatlakozott hozzjuk a szalonban, s ott
ldglt a sarokban.
Caroline az ajthoz emelte az klt, hromszor gyorsan bekopogott,
majd vrt, hogy Marcus bebocsssa.
Marcus? Benyitott a stt dolgozszobba, s bekukucsklt.
15

 Caroline szlalt meg hatrozottan a frfi.

Caroline szeme hozzszokott a stthez, s Marcust kezdte keresni a
szobban. Mint ltalban, most is gyren megvilgtott asztala mgtt
lt. Ltogatnk van mondta, s nagyot nyelt.
Marcus felshajtott. Megdrzslte sebhelyes arct, mozdulatai
krvonalait lehetett csak ltni a hta mgtt lv fggny rsein t
beszk, nhny napsugrnak ksznheten. Ki az? krdezte
feszlten, enyhe llel a hangjban.
Nem tudom.
Elmennl, s kidertend, krlek?
Caroline blintott. Mikor elhagyta a szobt, megfeddte magt, amirt
nem dertette ki az riember kiltt, mieltt Marcushoz ment volna.
Nem azrt, mert Marcus sznob igazbl az ellentte. De csak a
csaldja lthatta, milyen des, gondoskod szemly. A vilg msik
felnek vagy egy ggs sznob volt, vagy nevetsg trgya. Igazbl csak
attl fgg, kit krdez az ember.
Tizenkt vvel ezeltt balesetet szenvedett, s azta remete lett, aki
csak akkor ment trsasgba, ha abszolt szksges volt.
Chapman kiltott oda Caroline az inasnak. Ki a vendgnk, s
hov vitted?
Chapman mg csak nem is pislogott a nyltsga miatt. Olyan rgta
dolgozott mr ezzel a csalddal, hogy mr meg sem krdjelezte les
nyelvket s gorombasgukat. Mr. Alex Banks. A knyvtrba
vezettem. Gondoltam, ott sokkal knyelmesebb lenne szmra.
Caroline blintott. Nem sokat tudott Mr. Banksrl, de az alapjn,
amit igen, Chapmannek teljesen igaza volt. Minden bizonnyal sokkal
knyelmesebb neki a knyvtrban. Vagy ott, vagy pedig az veghzban.
Vagy a mezkn. Vagy a t mellett, rovarokat gyjtgetve. Vagy
vagy vagy Olyan sok hely volt, ahol szvesebben lenne, mint a
szalonban. s, hogy szinte legyen, egyetrtett vele. Inkbb lenne is
brmelyik helyen a fentiek kzl, semmint a szalonban.
Rendben. s Lady Olivia, is ott van?
16

Chapman szeme elkerekedett. Szent Isten, nem! Senkit nem tlnk

a trsasgra, hacsak nem tartzkodik mg valaki a szobban, vdelem
gyannt.
Nagyon helyes biztostotta Chapmant, majd visszatrt Marcushoz.
Ki az? krdezte Marcus mindenfle szertartsossg nlkl,
mikzben a lny kinyitotta az ajtt.
Alex Banks. Chapman a knyvtrba vezette. A hgod mg mindig
a szalonban van, igyekszik felvenni a cipjt, ha tallgatnom kellene.
Az ajtban vrakozott, mg Marcus odabicegett mell.
A frfi morgott valamit, amit Caroline nem rtett, majd felemelte a
hangjt. Valsznleg gy a legjobb, hogy most elfoglalt. Van egy
olyan rzsem, hogy a jelenlte nemkvnatos lenne az Alexszel val
tallkozsomnl.
Caroline sszevonta a szemldkt. Ha Olivia s Mr. Banks el
vannak jegyezve, mirt volna nemkvnatos a jelenlte? , nos, nem az
dolga, hogy aggdjon emiatt.
A knyvtr eltt Caroline megllt egy pillanatra Marcusszal. Vajon
az jelenlte is nemkvnatos, vagy fel kne ajnlania, hogy eljtssza a
hziasszony szerept a frfiak szmra?
Mintha rezn a knyelmetlensgt, Marcus azt mondta. Te is
bejhetsz velem, Caroline. Nincs rtelme annl is tovbb krhoztatni
tged Olivia trsasgra, mint amennyire mr gy is vagy.
Rendben. Caroline kiss elmosolyodott. Marcus j unokatestvr.
s a hga tkletes ellenttek voltak, olyan sok rtelemben, hogy
Caroline tbbszr is azon kapta magt, hogy megkrdjelezi Olivia
szrmazst. Br, mikor Marcus megjegyzst tett Olivia kellemetlen
szemlyisgrl, nem azrt tette, hogy kegyetlen legyen, hanem mert
mindig nylt s nyersen szinte volt. Caroline felttelezte, hogy ez a
kvetkezmnye annak, ha az ember egy ilyen csaldban n fel. Vagy ez,
vagy pedig a balesetnek kvetkezmnyekpp vlt ilyenn. Akrhogy is,
igazbl nem akart megbntani senkit a szavaival.
17

Marcus kinyitotta az ajtt, s hagyta, hogy Caroline eltte lpjen be a

szobba. A lny szeme azonnal rtallt Mr. Banksre, aki a tz eltt lt,
s egy nyitott knyv hevert az lben.
Alex. Marcus helyet foglalt az egyik szken, melyet stratgiailag
az ilyen pillanatokra helyezett el az rnykos sarokban.
J ltni tged, reg bartom mondta nyugtalanul Mr. Banks.
n n. Nagyot nyelt, s megkszrlte a torkt.
Engedd meg, hogy bemutassalak Caroline-nak vgott kzbe
Marcus, kinyjtotta a lbt, s keresztbe rakta a bokit. Az
unokatestvrem.
Mr. Banks szemveg mg rejtett, barna tekintett Caroline-ra
szegezte. Blintott, s prszor pislogott. rlk, hogy megismerhetem
dnnygte, nem is fradt vele, hogy fellljon.
Caroline taln srtsnek vette volna az dvzls hinyt klnsen,
mivel mr ezeltt is be lettek mutatva egymsnak, amit lthatan a frfi
elfelejtett ha nem rezte volna meg a nyugtalansgt. Br nem tudta
biztosan, hogy azrt rzi-e magt knyelmetlenl, mert is a szobban
tartzkodik, vagy gy ltalnossgban a Marcusszal val tallkozja
miatt.
n is rlk, hogy ismt tallkozunk. Caroline vele szemben
foglalt helyet.
Mr. Banks bagoly mdjra pislogott fel. Igaz. A Biolgiai gyek
Trsasga morogta, s ajka megrndult.
, szval mgis csak emlkezett r. Helyes. Br sajnlta, amirt
termszetes lete htralv rszre Olivihoz lesz ktve, mg mindig
nem bocstotta meg, nem felejtette el, hogy a frfi ok nlkl kidobatta
t a Biolgiai gyek Trsasgbl, ngy vvel azeltt. Igen, azt
hiszem, ott tallkoztunk. Marcusra pillantott, hogy lssa, tveszi-e a
beszlgetst.
Mr. Banks megint megkszrlte a torkt. Marcus, tudom, hogy
mostansg nem vagyunk igazn bartok, de szvessget szeretnk tled
krni.
18

A szoba olyan nma lett a szavai utn, hogy Caroline szinte bizonyos
volt benne, egy darabka gzt is meg lehetne hallani, ahogy a fldre esik.
Mifle szvessget? krdezte elnyjtva Marcus, s figyelte,
ahogy Mr. Banks fszkeldik nhny pillanatig a szkn.
Mr. Banks egyszer blintott, majd a mellnyzsebbe nylt, s elvett
egy takarosan sszehajtogatott paprkupacot. Biztos vagyok benne,
hogy tudod, mit tartok a kezemben. De Addig lapozgatott a paprok
kztt, mg meg nem tallta a keresett oldalt. Nem vagyok benne
biztos, hogy ezt is lttad. Felllt, s a darab paprt Marcusnak adta.
A frfi tvette, majd tfutotta, mg Mr. Banks jra helyet foglalt.
Egy perccel ksbb Marcus kuncogsa trte meg a csendet. Ezt
akarod, Alex? A levegbe emelte a paprt.
Igen, krlek felelte Mr. Banks nagyot nyelve. Tudom, hogy
nem rta al harmadik fl, de nem vonhatod ktsgbe, hogy az apink
alrtk.
Azt ltom. Marcus a lbhoz tgette a paprlapot. Rendben.
Elfogadom a kiegsztst, ha gy kvnod.
Ksznm. Mr. Banks felugrott, s odasietett, hogy kezet rzzon
Marcusszal.
Caroline nzte ket, teljesen sszezavarodott. Mindketten egszen
megfeledkeztek a jelenltrl.
Mr. Banks elvette a paprt Marcus kezbl, s megfordult, hogy
elhagyja a szobt anlkl, hogy egyltaln elbcszott volna
brmelyikktl.
, igaz is, Alex kiltott utna Marcus, mikor Mr. Banks elrte az
ajtt.
A frfi megprdlt. Igen?
Csak gondoltam, jobb, ha tudod, nem knyszertettelek volna
semmire abbl az ostoba egyezmnybl, ha kred.
Mr. Banks felnygtt, s a fejt rzta. Tl ks mr? Barna
szeme megtelt remnnyel.
19

Marcus kuncogott. Attl tartok. Azt mondtad, szeretnd

tiszteletben tartani a kiegsztst, gy ennl maradunk.
Mr. Banks kurtn blintott, s azt morogta. Ismtelten, ksznm!
Csak gondolj r gy, mint egy ksrletre javasolta mosolyogva
Marcus.
Ksrlet? n imdom a ksrleteket! kiltotta Caroline izgatottan,
mieltt mg megllthatta volna magt.
Marcus lesen mregette a vendgket. Mondd, Alex, mirt nem
veszed be Caroline-t is a ksrletedbe?
Caroline gyakorlatilag felugrott a kanaprl. Szeretnk segteni a
ksrletedben. Elszr is le kellene rnunk a krdst vagy a clt
mondta, igazbl senkinek sem cmezve, tszaladt a szoba msik felbe,
s felkapott egy darab pergament meg egy tollat. Egy nygs hallatszott
a hta mgl, mire elrte az rasztalt. Nem tudta, ki volt a tulajdonosa
ennek a bosszant vlasznak, s gy dnttt, nem is foglalkozik vele.
Nem vagyok benne biztos, hogy ez j tlet tiltakozott Mr. Banks.
Sajnlatos mdon, szavai szemmel lthatan nem talltak
meghallgatsra, mivel Marcus a sarokban ldglt, s egy kedves kis
dallamot ftyrszett, Caroline pedig mr fel is krmlte a tudomnyos
folyamatot a darabka pergamenre.
Jl van, Mr. Banks. Caroline sugrz mosollyal pillantott fel a
paprrl. Mi a clja ennek a ksrletnek?
A frfi khgtt egyet, arca kivrsdtt.
Mirt nem maradsz vacsorra? krdezte Marcus dersen. gy
tbb idt tlthettekel Caroline-nal.

20

3. fejezet
Alex pp gy nem tudott nemet mondani Marcus meghvsra,
ahogy kptelen volt elszaktani a tekintett Miss Caroline Sinclair
csillog, mlykk szemrl.
Rendben mondta jzan esze ellenre.
Kitn. Marcus a zsebbe nylt, s elvette az rjt. A
vacsort krlbell msfl ra mlva tlaljk. Magatokra hagyhatlak,
hogy megbeszljtek ezt?
Alex csak meredt r. A frfi most tnyleg magra akarja hagyni t
Miss Sinclairrel gardedm nlkl?
Marcus keresztl bicegett a szobn, majd megllt, elfordtotta a fejt,
s Alexre kacsintott. Nem aggdom, hogy kettesben kell hagynom
vele. Tudom, hogy semmi olyasmit nem tennl az unokatestvremmel,
amit a sajtoddal sem tennl.
Mernl fogadni erre?Azok a gondolatok, amik ekkor tsuhantak a
fejn a kpre, hogy egyedl marad Miss Sinclairrel, egyltaln nem
unokatestvrhez illek voltak. Igen felelte rekedten, s igyekezett
kiszortani a fejbl a Miss Sinclairrel kapcsolatos, illetlen gondolatait.
Csak a tudomnyrl fogunk beszlni, semmi msrl.
Marcus kvncsi pillantst vetett r, majd megrzta a fejt s tvozott.
Alexnek fogalma sem volt, mire kszlt Marcus, de nem is akarta
tudni. pp most kapott halasztst a Lady Olivival ktend hzassgt
illeten. Ha a lny testvre cserbe azt kri tle, hogy szrakoztassa a
gynyr Miss Sinclairt tudomnyos csevegssel, akkor nem szll
vitba vele.
Helyet foglalt a kis rasztal mellett, amit Miss Sinclair foglalt el, s
Alex igyekezett kitallni valami ksrletet. Megrtette Marcus brilins
javaslatt, hogy gy kzeltse meg a felesg-keresst, mint egy
21

ksrletet, de nem mondhatja meg Miss Sinclairnek, hogy mire gondolt

valjban Marcus. Taln nem tud sokat a nkrl, de annyit igen, hogy
tudja, nem lenne tl j megemlteni ezt neki.
A ksrlete, Mr. Banks? buzdtotta Miss Sinclair, s a toll vgt
rzsaszn ajkhoz tgette.
Szltson Alexnek dnnygte, igyekezve idt nyerni.
Maga pedig szltson Caroline-nak. Most, hogy ezt megbeszltk,
mesljen a ksrletrl, Alex.
Prblok tagokat toborozni a Biolgiai gyek Trsasgba
szaladt ki a szjn gondolkods nlkl.
Taln javasolhatnm, hogy mindkt nemnek biztostson tagsgot?
Alex behunyta a szemt, s igyekezett nem felmordulni. Sajnlom
mondta. Ujjaival a szk karfjn dobolt egy pillanatig, s feltltt
benne egy tlet. Ujjai egy utols dobbantssal meglltak. Legyen,
Caroline, maga hivatalosan is tagjellt.
A lnynak elakadt a llegzete. Elnzst?
Alex nem tudta, hogy a vlasza vajon megbntottsgbl fakadt,
amirt tagjellt, vagy azrt volt, mert szba jtt tagknt. gy dnttt, az
utbbiban hisz. Igen, teljessggel mondta mosolyogva.
Caroline megkszrlte a torkt, s szinte lyukakat getett a frfiba a
tekintetvel, karjt sszefonta a mellkasa eltt. s mirt fontolja meg,
hogy tagjellt lehetek?
Alex arcrl lehervadt a mosoly. Nos, azrt, mert fogalmam sincs,
mit tud vagy mit nem tud a biolgirl. Szrakozottan megvakarta az
llt.
Elg sokat tudok, ksznm szpen felelte a lny hvsen.
Alexnek fogalma sem volt, ez igazbl mit akart jelenteni. A hga
London legjobb iskoljba jrt, s semmit nem tudott a tudomnyrl.
Rendben van blintott elgondolkodva. tvgott a knyvtron oda,
ahol a tudomnyos szvegeket tartottk, leemelt nhnyat, s
visszament a lnyhoz. Tessk, tanulmnyozza t ezeket, s akkor
teljes rtk tag lehet.
22

 Elnzst? ismtelte meg a lny, ezttal hangja sokkal szigorbb

volt.
Alex letette a slyos knyvkupacot az rasztal szlre. Az ottani
riemberek mind szeretik megvitatni a biolgia fontos krdseit,
klnsen azokat, amik a Kivls Avant-garde Kertszet cm lapban
jelennek meg, melyet rgen nem hivatalosan gy nevezett el az apm, ki
ms, hogy Npszer Nvnyek. A legfigyelemremltbb cikkeket ebben
a kiadvnyban egy E. S. Wilson nev frfi rta. Tovbb, a frfiak nagy
rsznek mind volt valamifle biolgiai tanulmnya azeltt. J lenne, ha
az alapokat tudn. Akkor megrthetn az ltalunk olvasott s
megvitatsra bocsjtott cikkeket.
Caroline lelkte a knyvkupacot az rasztal szlrl, alig centikkel
vtette csak el Alex lbt. Nem hinnm.
Sajnlom, de gy mkdik mondta halkan. Mindenkinek kell
egy alapvet tudssal rendelkeznie a tmt illeten. Mikor Caroline
szinte tovbbra is felnyrsalta a tekintetvel, elmosolyodott. Ne
aggdjon, a vizsga nem lesz olyan nehz.
Maga kibrhatatlan dnnygte Caroline. Ezrt van olyan kevs
tagjuk. Olyan vlogatsak azt illeten, kit engednek csatlakozni!
Megrzta a fejt. Ha nem azrt, mert hlgyek, akkor azrt, mert nem
rszesltek megfelel oktatsban. Egek, fleg, ha olyan hlgyekrl van
sz, akik nem rszesltek megfelel oktatsban! Akkor, Mr. Alex
Banks, a klnleges elnk eljk dob egy kupac knyvet, hogy olvassk
el, ezt kveten pedig vizsgnak veti al ket, mieltt mg
csatlakozhatnnak. Szent g!
gy kimondva, Alex mg sosem rezte magt ennyire udvariatlannak.
Bocssson meg. Nem akartam megsrteni. Csak szerettem volna, ha
anlkl tudna beszllni a beszlgetseinkbe, hogy knos helyzetbe
hozn magt azzal, hogy alapvet krdseket tesz fel.
Nem kell aggdnia felelte Caroline, s legyintett. pp annyit
tudok a biolgirl, mint brmelyik riember.
Rendben van mondta rekedten. Csatlakozhat.
23

 Nem leszek jellt?

Termszetesen. Br ersen ajnlanm, hogy Ne forgassa a
szemt, ez komoly! Valsznleg el kellene kezdenie olvasni E. S.
Wilsont s legutbbi cikkeit. Mindenki ezrt bolondul most a biolgia
vilgban.
Jl van, elolvasom egyezett bele a lny. Most pedig kezdjnk
el gondolkodni rajta, hogyan nvelhetnnk a tagok szmt. Egy j tag
nem elg.
Alex elfojtott egy nygst, s lehuppant az egyik kzeli szkre.
Lehet, hogy Caroline lvezi, hogy jabb s jabb mdokat tallhat ki
arra, hogyan nveljk a Trsasg ltszmt, de neki nem volt ideje ezen
aggdni. Neki most amiatt kellett aggdnia, hogy talljon egy megfelel
menyasszonyt, mghozz minl hamarabb.
Alex htra hajtotta a fejt, behunyta a szemt s remlte, hogy
jobban tud majd gondolkodni, ha kizrja a fejbl az imdnival
Caroline ltvnyt.
Hsz perccel ksbb kinyitotta a szemt, s a lnyra pillantott.
Meglls nlkl rt, mita is lelt. Mit r? krdezte, lekzdve a
ksztetst, hogy azzal ugrassa a lnyt, a hrom telert papr pp gy
nzett ki, mint egy regny eleje.
Caroline felpillantott, s llta a tekintett, mikzben bal kezvel a
jobb csukljt drzslgette. Listkat mondta, mintha ez mindent
megmagyarzna.
Listkat?
Igen. Felvette a paprjait, s meglobogtatta a frfi eltt. Ltja,
ezen az oldalon lertam a clunkat: nvelni a Biolgiai gyek
Trsasgnak ltszmt. Aztn lertam a mdokat, ahogyan ezt
tehetnk. Kutats, ha gy tetszik.
Alex pislogott. Egy kiss tl komolyan veszi ezt. Ht j krkogta,
s lehajtotta a fejt, nehogy a lny meglssa, mosolyog ennek az egsz
helyzetnek az abszurditsn. Itt volt , prblva kitallni egy tervet,
hogyan szerezhetne felesget magnak a kvetkez nhny htben,
24

Caroline pedig ktelessgtudan krml mindenfle ostoba mdot arra,

hogyan nveljk egy olyan trsasg ltszmt, ami egyltaln nem
szorult tagokra. , az irnia!
Most akkor segt nekem? bkte meg a lny.
Hogyan? Cljaik teljesen eltrek voltak, s inkbb tndne azon,
hogyan bvljn el egy fiatal hlgyet felesgnek, semmint azon,
hogyan csbtson j tagokat.
Caroline csak bmult r, ajka gy kunkorodott felfel, hogy az
egyenesen Alex lgykt clozta meg, s arra ksztette a frfit, ismt
fordtsa el rla a tekintett. Nem fogok mindent megcsinlni maga
helyett felelte Caroline, visszacsalogatva magra a tekintett.
Jl van. Hirtelen zsenilis tlete tmadt. Adna nekem is egy
tollat meg egy paprt?
Caroline mosolya akr az egsz szobt beragyoghatta volna. Ht
persze! Elre nylt, megragadott nhny pergamenlapot meg egy
ldtollat, majd letette ket, s balra hzta a szkt. Igazbl, mirt
nem l mellm? Csak egy tintatartnk van.
Alex odament, ahol a lny foglalt helyet, majd lelt az egyik szkre,
ami olyan kzel volt Caroline-hoz, hogy valahnyszor a lny
megmozdult, a karja a frfihoz drzsldtt. Br a gesztus nem volt
kimondottan erotikus, megragadta Alex figyelmt, bre berr vlt s
bizsergett.
Belemrtotta a tollat a tintba, a papr fl emelte, s megdermedt.
Az volt a terve, hogy ler nhny szba jhet menyasszonyt. Ezt nem
teheti meg gy, hogy ilyen kzel l a lnyhoz. Ha odapillant, s
megltja a listjt, megkrdezi majd, mirt csak ni neveket jegyzett le.
Nos, ez volt az egyik oka, hogy nem ksztheti el a listt, a msik
taln nagyobb gond pedig az, hogy fogalma sem volt, kiket rhatna le.
Szrnyen elfoglalt odat, Alex szlalt meg a lny nhny perc
mlva. Hangja knnyed volt, s a frfi azt hitte, egy halvny mosolyt is
ltott az ajkn.
25

 Bocsnat dnnygte, s homlokrncolva lenzett a paprra. Mg

mindig res volt, kivve azt a fl penny nagysg tintafoltot leszmtva,
ami a toll hegynl keletkezett ott, ahov tz perccel azeltt letette.
Fogalmam sincs, mit rhatnk.
Maga krte a paprt. Mit gondolt, mit szeretne lerni? Letette a
tollt, s megfordult, hogy a frfira nzzen.
Neveket felelte kitren.
Kivl tlet! n olyan mdokon gondolkodtam, amikkel nvelni
lehet a tagok ltszmt. Teljesen megfeledkeztem a ki krdsrl,
pedig klnsen ezt kne megcloznunk.
n magam sem tudom ismerte be.
Azt ltom. Caroline a lehet legcsbtbb mdon tgette ujjval
az als ajkt. Mi a helyzet a bartjval, Townson grfjval?
Alex felhorkant. Biztosthatom, t nem rdekli.
Nem tudhatja, mg meg nem krdezi. Megint felvette a tollat, s
folytatta az rst.
Alex megrzta a fejt. Nem kellett megkrdeznie mr gyis tudta.
Andrew, Lord Townson pp annyira rdekldtt a biolgiai irnt, mint
Alex a ktsrt, vagyis semennyire. Igazbl, ez nem igaz. Andrewt
rdekelte a biolgia. Legalbbis a szaporods rsze. Andrew elvette
Brooke-ot, Alex unokatestvrt, alig kt vvel ezeltt, s mris a
msodik gyerekk rkezst vrjk. A pokolba, abban az temben,
ahogy azok ketten haladnak, seperc alatt megtltik Rockhurstot! Taln
tnyleg beszlnie kellene Andrew-val. Bartjnak taln mg elnyre is
vlna egy szinte beszlgets arrl, hogyan is szablyozhatjk a
szaporodst.
Alex lerta Andrew nevt a paprra. Az, ha ltja ott a nevt, nem
csupn emlkezteti majd r, hogy beszljen a bartjval, hanem
Caroline-t is kielgti majd, hogy legalbb egy nv szerepel a listn.
Hla az gnek! motyogta Caroline. Vgre lert egy nevet. Ki
az?
Andrew. A tintatart szlre tette a tollat.
26

 Kicsoda?
Andrew Black, Lord Townson. Egyik vllt megemelte
floldalas vllvonskpp. Megfogadtam a javaslatt. Nem tudhatja az
ember, milyen eredmnyt kap, mg nem beszl valakivel.
Helyes. Most akkor talljon ki mg nhny nevet.
Alex htradlt a szkben. Nem megy.
s mirt nem?
Mindenki, akirl tudom, hogy rdekli, mr csatlakozott felelte
egyszeren.
Nem mindenki dnnygte Caroline.
Alex felshajtott. Mr mondtam, hogy sajnlom!
Semmi gond. Caroline klns pillantst vetett r. Ne is
beszljnk rla tbbet.
Egyetrtek.
Alex mly llegzetet vett, s majdnem ketttrte a tollat. A lny
hajnak levendula illata volt. Mindig gy gondolta, ez az illat lehet egy
frfi veszte. s a lnyon ktsgtelen, hogy valban lehetsges. Ismt
mlyet llegzett, hagyta, hogy az des aroma kitltse az orrt. Taln a
felesgnek is j illata lesz Majdnem felhorkant. Csak egy hnapja
volt, hogy talljon magnak egy felesget. Nincs ideje r, hogy
megvlogassa, milyen illata is legyen. Mg nem bzlik, a szndkainak
megfelel lesz az illata. Jelenleg mr csak ki kell tallnia, kinek
udvarolhatna.
Melyik hlgyekre gondol? krdezte nhny perccel ksbb
Caroline.
Alex megdermedt. Vajon a lny tudja, hogy megfelel
menyasszonyokon tri a fejt? Elnzst?
Hlgyekre, akik szeretnnek csatlakozni magyarzta. Mint n,
bizonyra vannak mg a gyengbbik nembl, akiktl megtagadtk a
belpst, s rmmel csatlakoznnak.
Mondott valamit. Valban. Ismer olyan hlgyeket, akiket rdekel a
tudomny?
27

 Honnan tudhatnm? Maga tagadta meg tlk a tagsgot vont

vllat Caroline. Kik voltak?
Alex olyan ersen szortotta klbe a kezt, hogy elfehredtek az
ujjpercei, majd azt mondta. Csak ntl s az unokatestvrtl
tagadtam meg a tagsgot. Senki mstl. Soha.
rtem mondta lassan Caroline. Felttelezem, megengedtk
volna a belpst, ha Olivia nem kvnt volna ugyangy tag lenni?
Valsznleg. Bnatos mosollyal a lny fel fordult. Attl
tartok, a kapcsolat miatt tltk el nt is.
Caroline a szemt forgatta, s dnnygtt valamit az orra alatt, amit
Alex nem rtett. Jl van. Eleget beszltnk. Mi a helyzet Lady
Almay-jal s a lnyval, Lady Lucindval? Azt olvastam, mindketten
lvezik megltogatni msok kertjt az sszejveteleken s blokon.
Igen, igen. Alex felvette a tollat, s lerta a nevket. Lady Almay
s Lady Lucinda mindketten lveztk felfedezni a kerteket. Persze,
teljesen ms okokbl kifolylag. Lady Almay szeretett gynyrkdni a
nvnyekben, Lady Lucinda pedig a kertben lv riemberek trsasgt
lvezte.
Megint a paprhoz tgette a tollat, s hagyta, hogy gondolatai
elkalandozzanak. Ha Lady Almay valban rdekldtt a biolgia s a
tudomny irnyt, ahogy hitte, valamint Lady Lucinda is, akkor ez nem
jelenti azt, hogy a fiatalabb lnytestvr is? Nem mintha szmtott volna
ekkor mr. Tallnia kell valakit brki akit elvehet, s ha az illet
mg szereti is a tudomnyt, az lds volna. De az szrnyen sokat
segtene, ha szeretn a tudomnyt, vagy legalbb gy ntt fel, hogy
hallgatta, ahogy msok errl beszlnek. gy legalbb tudn, mire
szmtson a vele val hzassgban. Ettl lett olyan tkletes Lady
Lucinda s a testvre valsznleg mindketten gy nttek fel, hogy
hallgattk anyjuk beszlgetseit a tudomnyrl.
Homlokrncolva nzett le a tollra, mikor le akarta rni Lady Lucinda
hgnak a nevt. Hogy is hvjk? Igen biztos volt benne, hogy C
betvel kezddik. De csak erre emlkezett. Taln Catherine? Caitlin?
28

Christine? Nem, egyik sem tnt helyesnek. Caroline-ra pillantott, s

megrzta a fejt. Nem, Lady Almay lnyt nem Caroline-nak hvjk, de
a mellette l Caroline bizonyosan tudja a nevt. Meg merje
krdezni? Nem, jobb, ha nem teszi. Amgy sem tudta pontosan, hny
ves Catherine, vagy Caitlin vagy Christine, vagy akrhogy is hvjk.
Gyantotta, hogy idn fog bemutatkozni, de nem volt benne teljesen
biztos, s nem akart jabb talajt adni Caroline krdseinek.
Ehelyett felemelte a tollat, aztn rt egy hatalmas c bett, majd
kanyarintott mg valamit, amit egy t kvetett s mg tbb firka. Elg
j. Tudja, kirl van sz.
Behunyta a szemt, s hallgatta, ahogy a falira elti a
msodperceket, hangja keveredett Caroline tollnak ritmikus
sercegsvel. Brkit el tudna altatni. Olyan bks s csendes, csupn
rnyalatnyi, halk hangok vegylnek bele. Megdrglte a szemt. A
szba jhet menyasszonyokon kellene gondolkodnia, nem pedig a
szoba pihentet hangjain.
Mg szorosabban hunyta le a szemt, s prblta felidzni a tavalyi
elsblozk kpeit. De egyetlen kp se ugrott be neki. Ehelyett csak
Caroline-t tudta maga el kpzelni. s nem csupn azrt, mert most
ppen ott lt mellette. Emlkezett arra a kk ruhra, amit els
tallkozsukkor viselt, mikor gy ngy vvel ezeltt elment a Trsasg
egyik gylsre, s hogy a ruha milyen tkletesen illett gynyr kk
szemhez.
Most, hogy belegondol, semmi nem vltozott a lnyon. Hollfekete
hajtl kezdve, ami bonyolult frizurba volt rendezve, mely felfedte
hosszt s gynyr, gndr frtjeit, egszen alabstrom brig, mely
finom vonsait fedte, pontosan olyan volt, mint amilyenre emlkezett.
Mikor elszr tallkozott vele, kzdtt pp gy, mint most, hogy a
feladatra sszpontosthasson. A lny puszta jelenlte is elg
figyelemelterel volt.

29

 Megkrdezhetn Olivit mondta Caroline, megdbbentve a frfit,

s azonnal vget vetett Alex kellemes gondolatainak. Teljessggel
kizrt, hogy megkrje Lady Olivit, menjen hozz felesgl.
Nem hinnm felelte knnyedn, s prblta kipislogni Lady
Olivia kpt a fejbl.
Valsznleg jobb is. Taln minden tagot elzne. Akkor mg
rosszabb helyzetben lenne, mint most.
Pontosan rtett egyet Alex, s ellazult. Caroline a Trsasg
tagsgrl beszlt, nem a hzassgrl. El kellett lazulnia, vagy el fogja
rulni magt. Tovbb, mg ha a tagsgrl is lenne sz, kizrt, hogy
Lady Olivia neve brmikor felkerlne a nvsorra.
Caroline knnyedn felnevetett, jra magra vonzva a tekintett.
Elg csinos fiatal hlgy, el kellett ismernie. Mirt hagyta ket Marcus
kettesben, felfoghatatlan volt szmra. n lertam egy rtekezst, n
meg ngy nevet mondta, s kiss megrzta a fejt.
Bocsnat, mg nem vgeztem. Remlte, hogy ennyiben
hagyhatjk.
Semmi gond. Hmm, mi a helyzet az unokatestvrvel?
Majdnem megfulladt a javaslat hallatn. A hrom unokatestvre,
Brooke, Madison s Liberty a legcseklyebb mrtkben sem rdekldtt,
ahogy a frjk sem. Attl tartok, nem rdekli ket.
rja csak fel a nevket mondta a lny, s megtgette tollnak
vgvel Alex paprjt. Azt felttelezi, hogy nem rdekli ket. Meg
kell krdeznie, hogy biztos legyen.
Nem, teljesen bizonyos volt benne, hogy azok hatan egyltaln nem
akarnak sszehzasodni vele. De, hogy eleget tegyen a lny krsnek,
ismt, lerta a nevket a paprra.
Ez mr j kezdet. Egyik hossz, gndr, stt frtjt a jobb fle
mg trte. Mr van nyolc neve. Habr, gy vli, hat nem fog
csatlakozni. Ami azt jelenti, hogy ki kell tallnia mg nhny nevet.
Alex majdnem felnygtt. Ht persze, hogy ki kell tallnia mg
nhny nevet. A lert nyolc nvbl csak ketten jhetnnek szba
30

lehetsges menyasszonyknt. s az a lehetsges is csak egy hajszlon

fggtt. Sosem volt tl j a gyengbb nemet illeten. Soha. Vagy elzte
ket a tudomnyos rdekldse, vagy meghunyszkodtak az
intelligencija miatt, vagy gy ltalban elutastak voltak vele, mr
azeltt, hogy egyltaln tallkoztak volna. Azon ritka alkalmakkor,
mikor megprblt megismerkedni egy ifj hlggyel, sosem vgzdtt
jl a dolog. Egy szmra megmagyarzhatatlan s megfejthetetlen
okbl kifolylag, szrny volt a kimondatlan feleleteket illeten.
Fogalma sem volt, hogyan olvasson az arckifejezsekbl, vagy hogyan
rtelmezze a ki nem mondott vagy sugallt zeneteket, ahogy az
desanyja szeretett r hivatkozni. Egszen egyszeren, ha az illet nem
llt el s mondta ki nyltan, fogalma sem volt, mit akarhat tle.
A frfiak tern alkalmazhatja az reg bart elvt. reg bartnak
vagy cimbornak szltja ket, vagy megprbl velk nevetsges
szavakat s kifejezseket hasznlva trsalogni. Az iskolban s a
Trsasgban mindig mkdtt is. gy tnt, sokkal jobban elfogadtk.
De nkkel gy nem beszlhetett. Nem nevezheti ket reg bartnak,
vagy cimbornak. Ahogy egyszer nyelvezetet sem hasznlhat velk
szemben. Egyszeren nem gy mkdtt ez.
Majdnem itt a vacsora ideje mondta neki Caroline. Maradjon
mg egy kicsit utna, s dolgozhatunk rajta mg egy keveset.
Mr ppen azon volt, hogy nemet mondjon, mikor halk kopogs
hallatszott az ajt fell. Majdnem ksz a vacsora mondta Marcus.
Ksznjk, Marcus felelte elakad llegzettel Caroline, kzben
felemelte a slyos knyvkupacot, amit a fldre lktt. Egy perc mlva
megynk. n vgeztem, de Alex nem.
Micsoda? mennydrgte Marcus. Rsnyire nyitotta az ajtt.
Caroline, kifel! Alex, ne is gondolj arra, hogy tvozol! Beszlnem kell
veled. Kt perc mlva bejvk.
Alex s Caroline egymsra pillantottak. Alex majdnem t vig egy
szobn osztozott Marcusszal Etonban. Az alatt az t v alatt, sosem
31

hallottam, hogy Marcus felemelte volna a hangjt. Valami nem volt

rendben.
Caroline letette a knyveket, s csendben elhagyta a szobt.
Pontosan szzhsz msodperccel a kijelentst kveten, Marcus jra
belpett a szobba. Nem adtam neked engedlyt r, hogy elcsbtsd!
sziszegte.
Alex sszefonta karjt a mellkasn. Nem tettem.
Marcus lla megfeszlt. Akkor mit csinltatok?
A tudomnyon dolgoztunk. Ltod? Az asztalhoz ment, felkapta a
paprokat, amiket Caroline htra hagyott nagy sietsgben, hogy
elhagyja a szobt.
Marcus pislogott, aztn felnygtt, s a kanapra hajtotta a
paprokat. Valban mondta tompn, s kezvel drzslgette az arct.
Mirt?
Most Alexen volt a pislogs sora. Mert azt javasoltad neki, hogy
segthetne nekem egy ksrletben. Amin persze sokkal nehezebb volt
gy dolgozni, hogy is a szobban tartzkodott.
Marcus az egyik szk tmljnak tmaszkodott, s rmeredt. Ne
mondd, hogy elmondtad neki!
Nem tettem. Azt mondtam neki, hogy nvelnem kell a tagok
szmt a Biolgiai gyek Trsasgban.
Marcus a fejt rzta. Ketttk kzl nem is tudom, ki az ostobbb.
vgta r Alex automatikusan. Valban elhitte, s azon
fradozott, hogyan tudnnk embereket toborozni. n, ellenben, rtam
egy listt a szba jhet menyasszonyokrl. Odaadta a listt
Marcusnak.
Nem, Alex. Marcus tfutotta a pergament. gy vlem, mr a
szletsed pillanatban megszerezted a Legostobbb Frfi A Vilgon
cmet.
Ez meg mit akar jelenteni? Alex megrntotta idegest kravtlijt.
Marcus vllat vont. Te sokkal ostobbb vagy nla. Mirt frfi a
listn szereplek fele?
32

 Azokat ugord t felelte mogorvn Alex. , s az

unokatestvreimet is. Muszj volt felrnom ket a listra, mert Caroline
azt hitte, a lehetsges tagok nvsort rom ssze.
Remlem, ezrt szerepel Lady Almay neve is muldozott Marcus.
Alex felshajtott, kezvel a hajba trt, s kicsit meghzta, mieltt
leejtette volna a karjt. Igen elharapta a mondatot. De a kt lnya
lehetsges jellt.
Lady Lucinda s Lady Ca C valami? mosoly jtszott Marcus
sebhelyes ajkn.
Igen. Lady Almay msik lnya.
! mondta Marcus, s megrten blintott. Azt hiszem, a neve
Christina, de egy hozzm hasonl remete nem tvedhetetlen.
Alex elvigyorodott. Most mr tudta a nevt.
Alex kezdte jra Marcus. Azrt gondolom gy, hogy te vagy
ketttk kzl a legostobbb s mindenkinl Angliban, ha mr itt
tartunk mert tbb mint egy rn t ltl ebben a szobban, s csak kt
nvvel rukkoltl el. tbicegett az rasztalhoz, felvette Caroline
magra hagyott tollt, s lert valamit a lapra. Ami engem illet, tz
msodperc elg volt hozz, hogy megtalljam a tkletes szemlyt.
Valakit, aki mg csak nem is szerepel a listdon. Visszaadta a paprt
Alexnek, s kistlt a szobbl.
Alex nem akart tl trelmetlennek tnni, ezrt megvrta, mg Marcus
bizonyosan elstlt a folyosn, s csak utna nzett le a listra. Miutn
elolvasta, pislogott, majd jra elolvasta a pergament.
Andrew
Lady Almay
Lady Lucinda Almay
Lady Cmmmtmmm Almay
Brooke
Benjamin
Madison
Paul
33

Liberty
Caroline Sinclair

34

4. fejezet
Caroline szinte replt felfel a lpcsn. Fogalma sem volt, mirt
ilyen ideges Marcus. Majd ksbb megfejti. Most azonban meg kell
kzdenie Olivival, aki olyan hangosan lrmzott, hogy Caroline mg a
lpcs aljrl is tisztn hallotta.
Mi folyik itt? krdezte Caroline, mikor feltpte Olivia szobjnak
slyos tlgyfaajtajt.
Hasznlhatatlan kiablta Olivia, s Nettie-re, a szolgljra
mutatott.
Caroline szvben hamar sznalom bredt Nettie irnt. Mi a baj?
Igazbl egyikknek se cmezte a krdst.
Egyltaln nincs semmi rzke a divathoz. Radsul nem akarja
azt csinlni, amire utastottam felelte Olivia, s egy centivel feljebb
emelte az llt.
Caroline Nettie-re nzett. A cseldlny fehr volt, mint a krta.
Mellette Emma Green foglalt helyet, a csald egy rgi bartja. Emma,
akinek aranyszke haja s zld szeme volt, kznysen vakargatta az
orrt, ezzel a jellel tudattk a msikkal, hogy Olivia hazudott.
Mit krtl tle? krdezte Caroline vatosan, s bocsnatkr
pillantst vetett Nettie fel.
Olivia a fslkdasztaln hever tollkupac fel mutatott. Nem
akarja beletenni ket a hajamba felelte lebiggyesztett szjjal.
Caroline pillantsa megint Nettie-re siklott, aki lassan blintott.
Nagyot nyelt, nem tudta, kitl mit krdezzen.
Emma megkszrlte a torkt. gy tnik, a gond az, hogy Olivia
arra krte Nettie-t, minden tollat tegyen a hajba.
s mi a baj ezzel? krdezte Olivia, egyik lbval toppantott s
dhs pillantst vetett Emmra.
35

Emma beleharapott az als ajkba, elfordtotta a fejt. Szegny lny,

valsznleg nem akarta kimondani az igazat, hogy egyszerre ht tollat
tenni valakinek a hajba egy kiss tlzs. Hrom, taln ngy, melyek
illettek egymshoz s a ruha sznhez, mg jl is nzhetne ki. Habr,
Olivia a szivrvny minden sznt kiteregette (termszetesen sorban) s
azt vrta Nettie-tl, hogy mindet beletegye a hajba.
Taln egyezsgre juthatnnk javasolta Caroline, nagyon is jl
tudva, hogy gyet se vet majd r.
Egyezsgre! vlttte Olivia, azonnal rcfolva Caroline gyet
se vet r elmletre. Lady Olivia Sinclair vagyok, Sinclair grfjnak
tizentdik lnya, a tizenhatodik hga. kvr ujjval Nettie fel
mutatott egy egyszer szolga. gy n mondom meg neki, mit csinljon
s mikor csinlja. Most pedig tedd bele azokat az tkozott tollakat a
hajamba! Azonnal!
Nettie elindult a szobn keresztl, Caroline pedig megrintette a
karjt s meglltotta. Nem fogja. az n szobalnyom is, s most
szksgem van a szolglataira. Mra pp elgg kisajttottad mr az
idejt. Gyere, Nettie.
, nem teheted! csattant fel Olivia, olyan ervel dobbantott a
lbval, hogy felnygtt bele a deszkapadl. Lehet, hogy
mindkettnknek ugyanaz a szobalnya. Lehet, hogy ugyanaz a
vezetknevnk. De nem llsz rangban felettem, Caroline. n Lady
Olivia vagyok. Ha nem volna a csaldom, ma este egy bordlyhzban
hlnl.
Caroline szve hevesen vert. Valahnyszor rossz passzban cspte el
Olivit, a lny llandan emlkeztette t a mltjra.
Nem kell ilyen aljasnak lenned mondta Emma, Caroline prtjt
fogva. Igen, apd nagylelksge miatt maradhatott Olivia. De
ugyanakkor a nevt is adta neki. Ami azt jelenti, hogy br nem
rendelkezik olyan udvariassgi cmmel, mint te, a trvny szemben
egy grf lnya, egyenrang veled.
De te nem vicsorogta neki Olivia vlaszkpp.
36

 Ebbl elg. Caroline odament s karjt Emmba fzte. Taln

Emmt nem srti Olivia megjegyzse, de ha tovbb maradnak ebben a
szobban, Olivia tall majd valamit, amivel sikerlt megbntania. Ezzel
a tnnyel szmolni lehetett, ahogy a nap is felkel minden reggel.
Menjnk mondta Emmnak s Nettie-nek.
De ki fogja megcsinlni a hajam? nyafogta Olivia, megragadva
Nettie karjt.
Majd te felelte Caroline, s kirntotta Olivia ujjai kzl Nettie
ruhjnak anyagt. Szksgem van a segtsgre.
Olivia elre tolta als ajkt, szemldkt sszehzta. Ez nem
tisztessges! Az utols szt gy nyomta meg, hogy harisnyba
bjtatott lbval megint dobbantott egyet a kemnyfa padlra, ezttal
megrepesztve a deszkt. Neked nincs vlegnyed, akit le kne
nygznd.
Caroline hallgatsra knyszertette magt, tovbb ment, nem
engedett a ksrtsnek, hogy htraforduljon s mondjon valami nem tl
kedveset.
Most mr mehetsz, Nettie dnnygte Caroline, amint
biztonsgban elhagytk Olivia szobjt.
Ksznm. Nettie eliszkolt.
Hogy brod elviselni? krdezte Emma, mikor lestltak az
elcsarnokba vezet lpcsn.
Caroline vllat vont. Majdnem tizenngy ve lek egytt vele, azt
hiszem, mr hozzszoktam hazudta. Egyetlen pesz ember sem
tudna hozzszokni ilyen magatartshoz, de mikor az embernek nincs
ms vlasztsa, knytelen megbirkzni vele.
Caroline majdnem feltette ugyanezt a krdst Emmnak, mieltt mg
becsukta a szjt. Emma magnlete nem tartozik r. A lny mr
huszonhat ves, sosem volt hzas, s gyllt Londonba menni a
szezonra. Caroline gyantotta, ez azrt van, mert Emma hga, Louise is
ott van, valamint Louise romlott frje is.
37

Hsz vvel ezeltt Louiset Marcusnak grtk. A frfi balesete utn

nem sokkal Louise felbontotta a szerzdst s hozzment egy frfihoz,
aki mg a srnl is nylksabb volt. Ez az riember egy herceg volt,
tbb pnzzel rendelkezett, mint Anglia bankja. De, ami a pnznl s
kivltsgoknl is fontosabb, megvetette Emmt. Valsznleg azrt,
mert Emma megprblta eltntortani Louiset attl, hogy fakpnl
hagyja rte Marcust. Vagy ezrt, vagy pedig mert Emma elutastotta
romantikus kzeledst. Caroline nem tudta, melyik mese az igaz, nem
is rezte gy, hogy joga volna megkrdezni. Csak az szmtott, hogy
Emma tovbbra is a bartja maradt, gyakorlatilag egy nvr Carole
szmra az elmlt tizenngy vben.
Br Caroline hazudna, ha azt mondan, hogy mindig eltndtt,
vajon Emma mirt jr tovbbra is ide. Klnsnek tnt azok utn, amit
a hga tett Marcusszal. Habr Emmnak senkije nem volt Lousien kvl,
s taln cseklyke r volt a magnyossg elkerlse rdekben
megbirkzni Olivia stt hangulataival s Marcus Lousie irnti
megvetsvel.
Egy idben Emma elszrakozott a gondolattal, hogy Emmnak
romantikus rzsei vannak Marcus irnyban, de semmivel nem tudta
ezt altmasztani. s, mint minden j tuds, Caroline nem volt hajland
elhinni semmit, aminek az altmasztsra nem volt bizonytk.
Kvetkezskppen arra jutott, hogy Emma magnyos s lvezi Caroline
trsasgt.
A szalonba vezet ajt rsnyire nyitva llt. Caroline s Emma egytt
lptek be, Caroline pedig azonnal kihajtotta modort az ablakon, mikor
megpillantotta Alexet.
A tz melletti szkben helyet foglal (igen, helyet foglal) riember
az az Alex Banks, akivel Londonban tallkozott a Biolgiai gyek
Trsasgban, ngy vvel ezeltt. Kravtlija ferdn llt. Tintafoltok
ltszottak az ingujjn s az ujjain. Barna, a divatosnl kiss hosszabb
haja ssze-vissza llt minden irnyba. Szemvegt felnyomta az
orrnyergre, de kiss jobbra dlt. Sokan gy vlhettk volna, nem
38

igazn illik a hlszobjn kvlre. De a lny szmra jkpnek tnt

a maga zillt mdjn.
Foglalkoztl a ksrlettel? krdezte nyltan, s helyet foglalt
eltte a kanapn.
A frfi szeme egy pillanatra elkerekedett. Igen. Hangjban volt
egy kis l.
Helyes. Gyllnm, ha nekem kne mindent csinlnom. Caroline
mg jobban knyelembe helyezte magt.
Alex Marcusra pillantott, aki a tvolabbi sarokban foglalt helyet
olyan gyr fnyben, hogy csupn a fl arct vilgtotta meg. Nem kell.
grem. A frfi szjnak egyik sarka felfel grblt.
Emma is odalpett, s lelt Caroline mell emlkeztetve a lnyt,
hogy elfelejtette megejteni a bemutatsokat. Alex, engedd meg, hogy
bemutassam Emma Greent. Kzeli bartom. Emma, itt Mr. Alex
Banks, Olivia jegyese.
Fojtott, fuldokl hang trt fel Alex torkbl, mire Caroline-ban
klns ksztets tmadt, hogy htba tgesse. Nem lenne illend
megrintenie, ezrt Marcusra pillantott, vrva, hogy kzbeavatkozzon.
Marcus azonban nem viszonozta a pillantst. Arca kiss rzsasznes
volt, sebhelyes ajkt mintha nehezen tudta volna csukva tartani.
Caroline arra tippelt, hogy prblta megrizni a hidegvrt. A homlokt
rncolta. Mi baja van? Nem Alexnek, hanem Marcusnak. Mirt tallta
olyan szrakoztatnak, hogy a vendge fuldoklik? Szent isten! Ht most
mr hivatalos, Marcus bolond.
Taln segtened kne neki dnnygte Emma Caroline-nak.
Caroline belenzett Emma zld szembe, s valami olyat ltott, amit
azeltt mg soha s nem tudta hov tenni. Elszaktotta a pillantst,
aztn tstlt Alex mell. Jl vagy? Az ajkba harapott, mintha azon
vacillna, hogy tbb segtsgre volna-e, ha megtgetn a htt, vagy
teljesen letpn rla a kravtlit.
Jl vagyok zihlta, s feltartotta a kezt. Csak egy kis
khgroham.
39

 Biztos?
Igen. Tkletesen.
Caroline visszalt Emma mell. Egy pillanatig azt hittem, hogy
meghal nekem mormogta.
Te nem akarnl, ha Olivia lenne a menyasszonyod? krdezte
Emma. n biztosan.
Apr, elfojthatatlan kuncogsok trtek fel Caroline-bl, mire Emma
elvigyorodott.
Hlgyek figyelmeztette ket Marcus.
Bocsnat dnnygtk egyszerre.
Caroline sszeszedte magt, amennyire csak tudta, ami elg nehz
feladat volt.
jra Marcusra pillantott, aki belesppedt a szkbe, lbt kinyjtotta
maga el. Nehz dolgokon ment keresztl. Tizenht vesen tlt egy
balesetet, mely eltorztotta s rkre megvltoztatta az lett. Bal lba
annyira sszetrt, hogy sosem gygyult meg teljesen, emiatt bicegett.
Egykor jkp arct most sebhelyek bortottk, a bal oldala kiss
rosszabb, mint a jobb. Soha nem mondtk el neki tnylegesen, hogy mi
okozta a srlseit, nem is tudta a slyossgt. Az arcn s nyakn lv
sebek eltntek a kravtlija alatt. Gyakran tndtt rajta, vajon azrt
vannak-e folyton beburkolva, mert a kzfeje is megsrlt, de ehhez a
krdshez ugyancsak nem volt joga.
A balesett s felbontott jegyessgt kveten remetv vlt a
gnyoldsok s rosszindulat megjegyzsek miatt, melyek a balesett
s annak rettenetes kvetkezmnyeit jellemeztk. s most a kt fiatal
lny gymja, egyikkkel pedig klnsen nehz kijnni. De ebben
klnbztt Marcus. Taln mg jobb is volt. s Olivia sosem lltak
klnsen kzel egymshoz, de mindig megtett minden tle telhett, ha
a lnyrl volt sz.
Mikor nhny vvel korbban elvesztettk az anyjukat, Marcus
elviselte Olivia kellemetlen nyafogst, soha egyetlen rossz szt nem
szlt. Hagyta, hogy kisrja magt a vlln, tbb knnyet trlt le, mint
40

egy embernek szabad volna ltnia. Aztn a mlt vben Joseph bcsi is
meghalt, a korbbi Lord Sinclair, s Olivia megint bolond lett. A
sikoltozs. A srs. A dhrohamok. A puszta rlt tbb volt, mint amit
Caroline el tudott viselni. De nem gy Marcus. Mint a ktelessgtud
bty, megint mindent megtrt.
Egyszer azt mondta Caroline-nak, taln nem rti Olivit, de akkor is
a hga s ezltal olyan ktelk hzdik kzttk, melyet semmi nem
szakthat el, nem szmt, mit mvel Olivia. Nem arrl van sz, hogy
nem bosszankodik miatta. Mert gy van. Igazbl elg gyakran.
Caroline nem is egy alkalommal volt szemtanja annak, hogy Marcus
azzal untatta Olivit, milyen nz s kegyetlen. Mg bntetseket is
szabott ki neki. Sajnos, ltszlag semmi nem tudta megzabolzni,
kellemetlen szemlyisge nem vltozott.
Jn mr vgre? szlalt meg hirtelen Marcus, kiszaktva Carolinet a merengsbl.
Mikor utoljra lttam nem tudott dnteni az ltzkt illeten
felelte Caroline.
Mellette Emma megrzta a fejt, s lehajolt, hogy megigaztsa a
cipjt. Mifle ksrleten dolgozik, Mr. Banks?
Nem is ksrlet igazbl felelte. Caroline beleegyezett, hogy
segt nekem nvelni annak a szervezetnek a ltszmt, aminek az
elnke vagyok.
Emma blintott. , ez kedves. Azt hiszem, hallom Olivit.
Helyes. Marcus pozcit vltoztatott a szken.
Olivia egy pillanattal ksbb megejtette nagy, botladoz s morg
belpjt, mindenkit elnmtva. J estt suttogta rekedten.
Caroline pislogs nlkl meredt unokatestvrre. Olyan ruht vett fel,
melyet csak a lime hjhoz lehetne hasonltani. A feje tetejre feltzte
mind a ht tollat, amit a fslkdasztalra tett ki. Valamivel szokatlan
vrses sznre sznezte az ajkt s az orcjt, mely versengett vrs
hajval. A nyaka krl vagy egy tucat nyaklncot viselt, nmelyik
41

gyngy, nmelyik egyszer aranylnc, msok tarka gymnt vagy

smaragdfzrek.
Caroline nagyot nyelt. Udvariatlansg volna, ha nem dicsrn meg
valahogy Olivia esti ltzett, de elbb tallnia kellett valami bkot.
Pillantsa lejjebb siklott, azon imdkozva, hogy talljon valami
dicsretre mltt. Egy hatalmas opl lepke ragadta meg a figyelmt. Azt
fogja megdicsrni. Megkszrlte a torkt, aztn elhallgatott. Csak
kpzeldik, vagy az a lepke tnyleg nehz kiss a ruhra? Pislogott.
Nem. Nem vele van a baj. Ha jelentett valamit, hogy kpes volt
megpillantani Olivia bal oldalnak egy kis fellett, akkor a bross
valban tl nehz a ruhnak. Kr. Tkletes trgya lett volna a
dicsretnek. Termszetesen, most mr nem teheti meg, mert akkor
mindenki figyelme Olivia mellbsgre, brre irnyulna.
Elszaktotta rla a pillantst, s knyelmetlenl nyelt egyet. Taln
az volna a legjobb, ha Olivia cipjre nzne, ami valsznleg gy is
Carolin, s azt mondani, hogy jl ll neki. Lesttte a tekintett, s
elakadt a llegzete. Mi trtnt? Dbbenten meredt unokatestvre
lbra. Olivia elg vszoncsk bortotta ahhoz, hogy egy takart is
lehetett volna kszteni belle.
Olivia felemelte a lbt. gy tnik, eltrtem a sarkam mondta
lebigyesztett ajakkal.
Lefogadom, hogy a sok toporgs miatt volt, amit odafent mvelt
suttogta Emma.
Caroline blintott. Nem tehetett mst. Egyetlen rtelmes vlaszt sem
tudott megfogalmazni, ahogy a szemt sem tudta levenni az risi,
eltlzott ktsrl Olivia lbn. Le volt nygzve. Olivia egyttrzsre
vgyik? Ha igen, akkor Caroline-tl nem kapja meg.
Caroline mereven visszafordult Alexhez. Muszj volt ltnia azt a
kifejezst az arcn.
***
42

Majdnem kt ve mr, hogy Aley utoljra ltta Lady Olivit, s

ktsg sem frhetett hozz, az emberek vltoznak. Olivia megvltozott.
Valsznleg felszedett gy tizenkilenc kilt, mita utoljra ltta.
Ruhjnak anyaga olyan szn volt, melyet emberen mg sosem ltott
azeltt, s meg mert volna eskdni r, hogy a hajban szivrvnyszn
tollakat lt. Pislogott. Bizonyra tved. Piros, narancs, citromsrga, zld,
kk, indigkk s lila. Nem, nem tvedett. A napnl is vilgosabb, hogy
egy szivrvny pihent a lny fejn.
Elttotta a szjt s tkozottul nem tudott mit tenni ellene. Bizonyra
Olivia is szrevette, mert odabicegett hozz, gy mozgott, hogy bal
melle kibuggyant a fzjbl. Vihogott, majd visszadugta a
mellbimbjt, tovbb bicegett a frfi fel, a fejn lv tollak minden
lpsnl vadul himblztak.
Egyik ujjt Alex zavart lla al helyezte, s a szksgesnl kiss
nagyobb ervel csukta be, amitl Alex fogai fjdalmasan, nagy hanggal
sszekoccantak. Tudom, hogy lenygz vagyok. Nem kell, hogy a
szdba repljn a slt galamb, mikzben engem csodlsz. gy
mozdult, hogy a msik melle is nem kvnt mdon elbukkant.
Amint elengedte Alex llt, az megint leesett.
Olivia elmosolyodott, s megrebegtette fel a szempillit, mikzben
felhzta a fzjt.
Alex igyekezett nem elfintorodni, mikzben prblta kiverni a
fejbl a lny mellnek rgtnztt ltvnyt. De hasztalan.
Olivia csattant fel Marcus. Krlek, tartsd azokat az izket a
ruhdban az este htralv rszben. Senki nem akarja a szobban
viszontltni ket.
Lady Olivia megnyalta az ajkt, s Alexre kacsintott. Igyekszem.
Ajnlom, hogy ne csak igyekezz mondta Marcus, egyenesen
kiolvasva Alex gondolatait a fejbl. Ha a ruhdnak tbb anyagra van
szksge, taln klcsnvehetnl egy keveset a lbadrl.
43

Caroline s Miss Green kuncogott, magukra vonva Alex figyelmt.

Hogy lehetnek Caroline s Lady Olivia rokonok? Lerzta magrl a
gondolatot. Ez egy cseppet sem szmtott. Csak az, hogy brmit
hajland volna megtenni, hogy Caroline-t vehesse el Lady Olivia
helyett.
Nem tehetem nyafogta Lady Olivia, jra magra vonva Alex
fgyelmt.
Igaz blintott Marcus. Mert eltrted a sarkad.
Nem hiszel nekem, Marcus?
Nem.
Alex mozdulatlanul lt. Nagyon, nagyon mozdulatlanul. Ha nem
csalt az emlkezete, Lady Olivinak elg rossz volt a temperamentuma.
Attl tartott, elskzbl lesz szemtanja.
Marcus felshajtott. Olivia, mg sosem hallottam ilyesmirl.
Szeretnd, ha elkldetnk az orvosrt? Esetleg lefrszelhetn a lbad,
hogy ilyen tbbet ne fordulhasson el.
Nem! Olivia megfordult, s nhny msodperc Alex fel
rebegtette a szempillit. gy rtem, nem kell. Majd felpolcolom
nhny napig a szobmban, s Caroline kiszolglhat.
Alex megeskdtt volna r, hogy fogcsikorgatst hallott, de nem
tudta biztosan Caroline-tl vagy Marcustl jn-e a hang.
Nem fog megtrtnni mondta hatrozottan Marcus. Nem a
szobalnyod.
Akkor taln elltogathatnk Bathba javasolta Lady Olivia.
Ht j. Elmehetsz Bathba egyezett bele a btyja. De most elbb
menjnk az tkezbe.
Alex talpra llt, kszen r, hogy letudja ezt az tkozott vacsort.
Sokkal szvesebben lne Caroline mell, de mivel leglisan Olivia
vlegnye volt, valsznleg mell ltetik majd a kvetkez nhny
rra. Felshajtott, s hanyagul megigaztotta a bal hajtkjt.
, Olivia. Marcus szavai meglltottk sznalmas bicegst. Mi
lenne, ha n ksrnlek a vacsorra?
44

 Mirt? Lady Olivia les hangjra Alex sszerezzent.

gy vlem, a mi jrsunk jobban illik egymshoz.
Alex elmosolyodott bartja trfs megjegyzsn. Legalbb Marcus
kpes enyhteni a srlsein s azok kvetkezmnyn. Alex nem tudta,
hogy is gy viselkedne-e.
De n inkbb Alex mell szeretnk lni. Olivia tovbb bicegett.
Caroline fog Alexszel tkezni mondta hatrozottan Marcus.
Van egy tudomnyos ksrlet, amin dolgozniuk kell.
Lady Olivia arca nem tl hzelg grimaszt lttt. Muszj nektek
ketttknek gy elrontani egy j vacsort?
Attl tartok felelte Alex, egy csepp bntudatot sem rzett a
szavaktl.
Ht j mondta vicsorogva Olivia. Ti ketten a legtkfejebb
tkfejek vagytok, akivel valaha tallkoztam. lvezztek az unalmas
tudomnyos beszlgetst.
Caroline elmosolyodott. gy lesz.
Aley a karjt nyjtotta Caroline-nak majd Miss Greenre pillantott.
Neki nem volt ksrje. jra Caroline fel fordult. Rendkvl klnsen
figyelte t. Fogalma sem volt, mit prbl kzlni, s mg mindig nem
tudta, fel kne-e ajnlania a ksrett Miss Greennek vagy sem.
Alex nem mozdult, ttovzott, mit tegyen Miss Grennel, mikor
Marcus egyenletes hangja szaktotta flbe. Emma, ha nem gond, hogy
egy csapat nyomorkkal kell stlnod, megtisztelnl, ha elksrhetnlek
a vacsorra.
Megknnyebblve, hogy a problma orvosolta magt, Alex kivezette
Caroline-t az ajtn, vgig a folyosn, kzben vgig azt tervezgette,
hogyan nyerje meg magnak.

45

5. fejezet
Alexnek becslse szerint kt hete van, hogy megnyerje Caroline-t,
fogadja el a lnykrst. Az egyltaln nem hossz id. A bartjnak,
Andrewnak elg volt. De Andrew az Andrew, Alex meg Alex. Rviden,
szinte minden lehetsges rtelemben egyms ellenttei.
Alex kuncogott. Kt vvel ezeltt, mikor utoljra ltta Lady Olivit,
Andrew azt mondta, a lny megkrte a kezt. Milyen kr, hogy a bartja
visszautastotta a Brooke irnti rzsei miatt. Az semlegestette volna a
jelenlegi helyzetet, amiben nyakig benne van. Caroline-ra pillantott.
Egyltaln nem tnt rossz vlasztsnak. Mg egszen kedvelte is.
Bizonyosan felkeltette a figyelmt, mikor ledobta azt a kupac knyvet a
fldre. Csak azt nem tudta, ilyen rvid id alatt hzassgba csbthatja-e.
Andrew holnap tjn a Watson birtokra, hogy megnzze Alex
mnjeit. Taln lenyeli a bszkesgt, s kr nhny tletet, hogyan
nyerjen meg magnak egy felesget ilyen rvid id alatt. Ez igazbl
elg j tletnek tnt. Andrew mikor Brooke-nak udvarolt, a dolog nagy
rsze a Watson birtokon trtnt, mikor az anyja sszejvetelt tartott. A
pr csupn hrom nappal az eltt ltogatta meg a csillagvizsglt, hogy
sszehzasodtak. Ha az, hogy megmutatja Caroline-nak a
csillagvizsglt gyors hzassgot eredmnyez, mr ma este megmutatn
neki.
Alex? suttogta Caroline, s meghzta ruhjnak ujjt.
Igen?
Elmentnk az tkez mellett. A lny vetett r egy kurta pillantst,
aztn a falra is, aminek majdnem nekivezette magukat.
Igazad van rtett egyet vele, s megfordult. Csak gondoltam
stlgathatnnk egy kicsit, hogy a tbbieknek legyen elg ideje utolrni
minket. Gyllt hazudni, de mi mst mondhatott volna? Elnzst,
46

Caroline, tlsgosan lefoglalt a gondolat, hogyan vegyelek r a

hzassgra, hogy ne kelljen a borzalmas unokatestvred elvennem,
ezrt elfelejtettem befordulni az tkezbe? Ezt a kijelentst nem kvetn
tlsgosan nagy izgalom, ebben biztos volt.
Alex pislogott, mikor bestltak az tkezbe. Hozzszokott mr a kis
asztalokhoz, amik annyira voltak csak nagyok, hogy csak az ppen
tkez emberek elfrjenek mellette. Ebben a helyisgben egy legalbb
huszonngy lb hossz asztal llt. Elg szk volt, hogy legalbb hsz
vendg helyet tudjon foglalni. Ugyanakkor csak t emberre tertettek
meg, s pontosan gy voltak elrendezve, hogy krds sem volt, kinek
hov kell lnie. Az asztal vgre hrom tertket helyeztek. Egyik az
asztalfn, a msik kett pedig mellette ktoldalt. Az asztal msik felre
kt tertket tettek. Egyms mell.
Caroline-ra pillantott, aki vllat vont.
Egy pillanattal ksbb Marcus s a kt lny is megrkezett.
Gondoltam, ti ketten lelhetntek oda, gy nem untatjtok Olivit a
beszlgetssel.
Alex szinte ksztetst rzett, hogy hlsan megcskolja a frfi lbt.
Szinte. Egyltaln nem rdekelte, hogy untatn-e Olivit a tudomnyos
tmval. Sokkal inkbb megknnyebblt, hogy nem kell
vgigszenvednie, akrmilyen mest is akar eladni neki a lny. Andrew
egyszer azt mondta, Olivia prjnak lenni a vacsornl kpes
ngyilkossgba hajszolni egy frfit, de legalbbis rmlmokat okoz.
Szerencsre neki magnak mg nem volt tapasztalata ebben; br nem
ktelkedett bartja szavaiban.
Gondolkoztam szlalt meg Caroline, s letette a kupjt. Taln
megkrhetnd valamelyik msik szervezeted tagjait, hogy
csatlakozzanak a Trsasghoz.
J tlet felelte, gyorsan elvetve a javaslatt. Nem mintha rossz
lett volna. Ellenkezleg. Csak ppen most nem rdekelte ez.
Caroline tette a villjt, s csodlatos kk szemeit fel fordtotta.
Mirt van az a benyomsom, hogy nem veszed ezt elg komolyan?
47

 De igen hazudta jra. Csak most nem ezt tartom elsdlegesnek.

s mi lenne szmodra az elsdleges?
A Biolgiai gyek Trsasgnak ltszmnvelsn kvl?
Igen. Caroline felvette a villjt, s finoman megbkte az egyik
fehrrpt.
A fk az veghzamban felelete szintn. Mondd csak,
szereted az veghzakat?
Caroline vllat vont. Csak akkor lttam egyet bellrl, mikor
megltogattam Marcus egyik bartjt. De rgen volt.
Meg kell mutatnom neked az enymet mondta Alex szles
vigyorral.
Igazn? Nem lehetett eltveszteni az izgatottsgot a hangjban.
Igazn. Alex kortyolt egyet az italbl. Nhny vvel ezeltt
szerettem volna narancs s citromfkat ltetni, ezrt rbeszltem
apmat, hogy vlasszuk kett a csillagvizsglt, s az egyik oldalon
hadd neveljek citrusflket.
Lenygz.
Alex villja flton a szja eltt megllt. Vajon a lny szarkasztikus
akart lenni? Nehz lett volna megmondani. Letette a villt, s resen
meredt a tnyrjra. Azeltt, hogy Caroline s Miss Green csatlakozott
hozz s Marcushoz a szalonban, hogy egytt vrjk meg a vacsort,
Marcus adott neki egy tancsot: beszlgessen a lnnyal a tudomnyrl,
de ne tl sokat. Alex a homlokt rncolta. Mirt kellett Marcusnak ilyen
rejtlyesnek lennie?
Letesztelve Marcus brilins tancst, Caroline fel fordult. Mik
rdekelnek?
A lny rmosolygott. Nem kell udvariasan trsalognod velem,
Alex. Tbb forrstl is azt hallottam, hogy nem szeretsz a tudomnyon
kvl msrl beszlni.
Alex mogorva pillantst vetett az asztal vgn l hrom emberbl
kettre. Le merte volna fogadni, hogy Marcus s Lady Olivia mondtk
48

ezt neki. Tkletesen kpes vagyok tudomnyon kvl msrl is

beszlni jelentette ki, remlve, hogy nem bizonyul hazugnak.
Jl van. Caroline letette a csszjt. Mik rdekelnek mg?
Alex csak pislogott, mikzben kutatott a fejben. A trtnelem, a
pisztolyok s a kardok mondta vgl.
Pisztolyok s kardok?
Igen, pisztolyok s kardok erstette meg mogorvn. Miutn
elszlta magt, s kt vvel ezeltt prbajra hvott valakit, csak hogy
aztn rgvest a helyisgben tartzkodk tudomsra hozza, hogy
msnap meghal, mivel kptelen bnni brmelyik fegyverrel, megprblt
Londonban vvst tanulni, s legalbb hrom rt ltt clpontokra
minden hten. Csak ennyi idt tudott szaktani ilyen jelentktelen
foglalkozsokra. De elg volt, hogy rdekldsnek nevezhesse. Most,
hogy hallottad az enymeket, elmondhatod, tged mi rdekel.
Caroline az ajkba harapott. Meggred, hogy nem fogsz nevetni?
Nem felelte szintn. De igyekszem.
Caroline a szemt forgatta s megcsvlta a fejt. Akkor nem
tudom, elmondhatom-e.
Elmondhatod. Bkd csak ki.
Szeretem a jtkokat hadarta a lny, majd nagyot shajtott.
Jtkokat? Ez mirt furcsa? Sok ember szerette a jtkokat.
nem szksgszeren tartozik kzjk, de elg embert ismert, akik
szerettk ket.
Caroline lelkesen blintott. Nem hiszem, hogy rted. Imdom a
jtkokat.
Miflket?
Mindenflt felelte, ujjval a szalvta sarkt piszklgatta. A
trsasjtkokat, tblajtkokat, gyepjtkokat, mg a gyerekjtkokat is.
Alex t nzte. Imdnd Carolina nnikmet. Rajong a
trsasjtkokrt.
Valban? kerekedett el Caroline szeme.
49

 Mindennl jobban. Azt hiszem, a kitallsdi a legnagyobb

kedvence.
Imdom a kitallsdit csiripelte Caroline. s te?
Nem igazn horkantotta. Igazbl, annyira nem kedvelem, hogy
ppen tavaly sikerlt magam s nhny csaldtagom felmenteni alla
azzal, hogy javasoltam, menjnk apm dolgozszobjba tudomnyrl
beszlgetni. Sajnlatos mdon nem gy slt el, ahogy terveztem.
Ahelyett, hogy azokrl a lenygz tnyekrl beszlgettnk volna,
amiket arrl a snprrl dertettem ki, akiket a legelnl
tanulmnyoztam, mindenki Paul s Liberty heves hzassgrl akart
csevegni. Andrew azt lltotta, mg mindig kvette a tervezetet, mivel
gylkony elemekrl trsalogtunk: Paulrl s Libertyrl. Alex
mogorva pillantst vetett a lnyra, mikor Caroline kuncogni kezdett.
Mit tallsz ebben olyan mulatsgosnak? krdezte gnyos
gytrelemmel. Egy kls szemllnek valsznleg viccesnek tnhetett.
Igaz ht mondta a lny kt kuncogs kztt.
Micsoda?
Hogy kptelen vagy gy beszlgetni, hogy ne hozd fel a tudomnyt
felelte Caroline, mikor sszeszedte magt.
rdg s pokol, a lnynak igaza van. Kevesebb, mint kt perc alatt
hazugnak bizonyult. Sajnlom dnnygte.
Ugyan, minden rendben. Most mr beszlhetnk a ksrletrl?
tolta el Caroline a tnyrjt.
Nem. Mirt nem mondod el inkbb, mi a kedvenc jtkod?
Rvillantott egy mosolyt, remnyei szerint btortn.
A gyepsakk.
Van egy kszletnk a Watson birtokon.
A lny szeme megint elkerekedett. Tnyleg?
Alex blintott. Szeretnl eljnni s jtszani?
Caroline elhzta a szjt. Taln nem lenne szabad. Nem lenne
helyes, mivel Olivia vlegnye vagy.
50

Alex igyekezett nem mogorva pillantst vetni r. Nem Lady Olivia

jegyese. Ok, taln az, de ez nem marad gy. Caroline-t fogja felesgl
venni, nem Olivit. Br ezt nem mondhatta meg Caroline-nak. Ha
megtenn, el kne magyarznia apja rszeg mmorban elkvetett
baklvst. Ez nem tnne fel j fnyben egy lehetsges menyasszony
eltt. Ahogy az sem, hogy segtsen neki fakpnl hagyni az
unokatestvrt csak azrt, mert nem akarta elvenni. A legjobb az lesz,
ha egyelre hallgat.
Mg szp, hogy az lenne. Holnap az unokatestvred Bathba utazik.
Csak ltogass el a Watson birtokra, mg ott tartzkodik.
Nem tehetem tiltakozott. Nincs gardedmom.
Ez nem problma felelte elutastn. Az anym lehet a
gardedmod.
Nem gondolod, hogy elbb meg kellene krdezned? rndult meg
Caroline ajka. Tudod, lehet hogy nem akarja a napjt egy idegen
gardrozsval tlteni.
Megteszi vgta r Alex knnyedn. Az anyja magd az rdgt
is gardrozn, ha gy a finak nem kne elvennie Lady Olivit. Nem
rdekelte mirt, nem is trdtt az okokkal, de az anyja a lehet
legrosszabb rtelemben megvetette Lady Olivit.
Biztos vagy benne?
Alex megkszrlte a torkt. Nagyon is.
A lny sszecsapta a kt tenyert. Rendben, meggyztl. Elmegyek.
Fogalmam sem volt, hogy ilyen ers befolyssal brok mondta
Alex szrazon.
Ht, pedig igen. De beszlnnk kell a ksrletrl. Caroline
htradlt, hogy engedje az egyik inasnak jratlteni a pohart. Olivia
tudni fogja, hov megyek, s gzt fog eregetni a flbl, ha gy
gondolja, hogy a tudomny helyett teljesen ms okbl ltogatlak meg.
Jl van morogta. Beszlgetnek majd a ksrletrl az alatt a kt
perc alatt, mg fellltja a sakk-kszletet, de egy perccel sem tbbet.
Jobb dolga is volt. Az egyik, hogy udvaroljon neki.
51

 Vgeztetek? krdezte Marcus, s felllt.

ppen most fejeztk be felelte Caroline.
Alex kipillantott a folyos vgn az ablakon, mikor a csapat elhagyta
az tkezt. Jobb lenne indulnom. Mr majdnem besttedett.
Megfordult, elbcszott Caroline-tl, s emlkeztette az egyezsgkre,
hogy msnak elmegy hozzjuk gyepsakkot jtszani.
***
Msnap korn reggel, egszen pontosan hsz perccel az utn, hogy
az ra a reggelt jelezte, Alex szeme felpattant, s felugrott az gyban.
Kezvel vgigsimtott vertkez arcn, ujjaival a hajba trt. Az gy
szlhez kszott, lbt a fldre tette s emlkeztette magt, hogy csak
rmlma volt.
Kezt a dereka fltt a htra tette, vbe fesztetve magt nyjtzott
egyet, ujjaival kitapintotta az elvesztett rtatlansgra emlkeztet
hegeket. Megrzta a fejt, kezt a trdre tette. Akrmennyire is szerette
volna, senki nem rhatta t a trtnelmet, mg akkor sem, ha egy rmlt
kislny elnyre vlna.
Most mr semmit nem tehet. Talpra szkkent, meggyjtott egy
gyertyt, majd az ltzszekrnyhez ment. Nem gyakran voltak
rmlmai, de mikor igen, nehezen aludt vissza. Most mr csak egy
dolgot tehet: megltogatja a knyvtrat, s olvas az egyik igazi
ksrlethez.
Megragadta a gyertyatartt, elhagyta a szobjt, a knyvtr fel
indult s mentlisan megjegyezte, hogy a kvetkez egy-kt nap
folyamn ngyszemkzt kell beszlnie Marcusszal. Volt valami azzal a
rmes jszakval kapcsolatban, amit tudnia kellett.

52

6. fejezet
Caroline alig aludt valamit, annyira izgul az Alex-szel egytt tlttt
dlutn miatt. Szorosan behunyta a szemt. Nem lenne szabad vrnia
ilyesmit. Az unokatestvre jegyese, az g szerelmre! Nem szabadna az
otthonba mennie sakkozni, az izgatottsgrl nem is beszlve.
Rszben anyja halla miatt, Caroline olyan nagyon rajongott a
gyepsakkrt, hogy mg magtl Lucifertl sem tudott volna
visszautastani egy jtkot. Emlkezett r, hogy kislnyknt desanyja
el szokta vinni Ridge Waterbe, hogy jtszhasson. Termszetesen tl
fiatal volt ahhoz, hogy a szablyok szerint tudjon jtszani, de akkor is
szerette nzni, ahogy az emberek ide-oda tologatjk a bbuikat.
Anyukja mindig akkor volt a legboldogabb, mikor gyepsakkot
jtszottak, vagy a csillagokat nztk a teleszkpon keresztl.
Caroline elmosolyodott. Jobban szerette az desanyjt, mint a
vilgon brki mst. Olyan boldog ember volt, mg ha a vilg eltklte is,
hogy megli ezt az rmt, ltalban sajt frje kpben. Caroline apja
volt a leggonoszabb teremtmny, akivel Caroline valaha tallkozott,
annl jobb, minl kevesebbet gondol r.
Lereplt a lpcsn, s a bejrati ajthoz lpett. Elmondta Marcusnak,
hogy ma Alexhez kszl. Nem krdezett semmit azon kvl, hogy
megerstse, Alex anyja lesz majd a gardedmja. Ezen kvl gy tnt
nem rdekli, mit szndkoznak csinlni, mg ott van. Elutast
viselkedse kiss meglepte a lny. ltalban egyltaln nem rdekeltk
a rszletek, de Caroline azt hitte, ezttal majd rdekelni fogja, mivel
egy riember is a dolog rsze volt. Lthatan nem.
A Bathba vezet kocsit rendkvl knyelmetlen volt. Olivia egsz
id alatt panaszkodott a lbra, kivve, mikor arrl panaszkodott, hogy
ez Szraz Alexhez hasonl fajankhoz kell felesgl mennie. Olivia
53

pontosan tudta, hov megy Caroline, s meglep mdon nem rdekelte.

Valjban, Olivia azt mondta neki, kivl, hogy egyezik az zlsk
majd elnyre vlik, miutn sszehzasodtak. Mr fejben mindent
kigondolt. Caroline a Watson birtokon maradhat, s Olivia
trsalkodnje lehet, mivel sosem tall majd olyan riembert, aki
hajland lenne elvenni t. Aztn, mikor Olivia mr nem brja tovbb
elviselnie Szraz Alex szakadatlan tudomnyos fecsegst, majd
odakldi Caroline-t, hogy hallgassa az ostobasgait.
Caroline a homlokt rncolta. Nem volt ilyen rossz beszlgetni a
frfival. Igaz, arrl hres, hogy mindig a tudomnyhoz kapcsold
tmkrl beszl, de az egytt tlttt rvid id alatt megtudta, hogy
sokkal tbb van a frfiban. s nem tudta megllni, hogy ne akarjon mg
tbbet felfedezni rla, mg ha soha nem is trtnhet kzttk semmi.
Olivia vlegnye, emlkeztette szigoran magt jra.
Lenzett az lben tartott paprokra. Elhozta magval ma jegyzeteit,
gy megbeszlhetik majd a Trsasg ltszmnak nvelsrl szl
ksrletket. jraolvasta az els oldalt. Elllt nhny j tlettel.
Milyen kr, hogy ltszlag a frfit nem rdekelte ez annyira, mint t.
Nos, amilyen ktelessgtud tuds volt Caroline, ragaszkodni fog hozz,
hogy ma megbeszljk a ksrletet. Nem fogja engedni, hogy az egszet
a nyakba szza.
Mikor a hint begrdlt a Watson birtokra vezet bekttra,
Caroline izgalma fokozdott. A mai nap lehet lete legjobb napja. Nem
csak hogy jtszhat gyepsakkot, radsul Alex-szel jtszhat, s valami
oknl fogva ettl mg izgatottabb lehet, mint hitte volna.
A hint megllt, s az ablakbl ltta, hogy Alex s egy magasabb
riember beszlgetnek. Pislogott. Felejtsd el, hogy magas, hatalmas.
Mint egy risi mrvnyszobor. Igen, mrvnyszobor sznfekete hajjal.
Elg pletykt hallott Olivia szjbl ahhoz, hogy kitallja, lehet Lord
Townson, Alex legkzelebbi bartja.
Kinylt a hint ajtaja, meglepve ezzel Caroline-t.
Leszllsz? krdezte Alex, s a kezt nyjtotta neki.
54

Caroline az ajthoz ment, s megfogta a kezt. Ksznm

mormogta, miutn leszllt. Alex-re pillantott, s nmn krte a
tekintetvel, hogy mutassa be a bartjnak. Nem mintha annyira vgyott
volna r, hogy tallkozzon egy nemessel. Pont ellenkezleg.
Valsznleg csupn fl tucat rangos riemberrel tallkozott letben
s ennek felt is a nagybtyja, Marcus, valamint Marcus bartja, Lord
Drakely alkottk. Azrt akarta, hogy bemutassk Lord Townsonnak,
mert ezzel enyhthettk volna a feszltsget, ami a trira telepedett,
mikzben csak csorogtak ott egyms mellett.
Hadd mutatkozzam be, mivel gy ltom, Alex-et tlsgosan
elbvlte, s kptelen megejteni a bemutatst mondta vigyorogva
Lord Townson. A nevem Andrew Black, Townson grfja. Gyorsan
mlyen meghajolt, majd felegyenesedett, s Caroline szembe nzett.
Caroline Sinclair mondta a lny, s a lehet leggyetlenebb
meghajlst hajtotta vgre, amit valaha megksrelt. Nem szndkosan
tette; egyszeren csak nem tallkozott mg senki hozz hasonlan
fontos emberrel. Igazn idegtp volt.
Lord Townson azonban mintha nem bnta volna. rlk, hogy
tallkoztunk, Miss Sinclair.
nnel is rm volt tallkozni, uram dvzlte mosolyogva.
Jobb szeretnm, ha Caroline-nak szltana.
Akkor ht legyen Caroline felelte a grf.
Andrew azrt jtt be ma reggel, hogy megnzze a legjabb
telivrem. ppen tvozni kszlt tjkoztatta a lnyt Alex.
Itt tartzkodsa alatt megemltette neki a Biolgiai gyekrl?
Lord Townson furcsa pillantst vetett r, Alex torkbl pedig valami
elfojtott hang trt fel. Igen, emltette felelte kurtn Andrew. s azt
javasolnm neki, hogy ne ismtelje meg.
Caroline szeme elkerekedett. Fogalma sem volt rla, hogy ennyire
ellene lenne a Biolgiai gyek Trsasghoz val csatlakozsnak.
Taln Alexnek igaza volt, mikor azt mondta neki, hogy nem rdekeln a
frfit.
55

Alex vdekezn sszefonta karjt a mellkasa eltt. Ez nem

Szt se tbbet, Alex vgott kzbe figyelmeztetn Lord Townson.
Azt hiszem, elg ids vagyok hozz, hogy meghozzam magamnak a
dntseket. Caroline-hoz fordult, s hangja szreveheten meglgyult.
rm volt tallkozni magval, Caroline. szintn remlem, hogy a
jvben tbbet tallkozhatunk. Visszafordult Alex-hez, s vetett r
egy pillantst, amit Caroline nem lthatott.
Alex elmosolyodott, s biccentett a bartjnak. Add t dvzletem
Brooke-nak.
tadom felelte Lord Townson, s fellt a lovra.
Ht ez klns volt motyogta Caroline, mikzben a frfi
ellovagolt.
Alex rmosolygott. De a jobbik fajta. Tudom, hogy azt hiszi,
haragszik rm, de nem gy van. J ember.
Ha maga mondja. Caroline megfordult, s a hz fel indult.
Elhoztam magammal ma a jegyzeteimet. Taln a sakk utn
megbeszlhetnnk a ksrletet.
Alex a lny fel kapta a fejt, tekintete dz s tgra nylt, szinte
mintha bntudata lenne valami miatt. , igaz mondta, s megrzta
kiss a fejt. Majd megltjuk.
Caroline ppen vlaszolni kszlt, mikor a lpcsn feljk indult egy
hlgy ugyanolyan barna hajjal s szemekkel, mint Alex, piros nappali
ruhjnak szoknyja elre-htra suhogott, mikzben lpkedett.
Anym szlalt meg Alex, mikor az idsebb hlgy kzelebb rt.
itt Miss Caroline Sinclair. Jobban szereti, ha Caroline-nak szltjk.
Caroline, itt az anym, Regina Banks, Lady Watson.
rlk, hogy megismerhetem mondta Caroline, s megksrelt
egy jabb betegesen vgrehajtott meghajlst.
A brn megfogta Caroline knykt, s segtett neki jra
normlisan llni, majd rvillantott egy mosolyt. Semmi szksg az
ilyen formasgokra, kedvesem. Nem viszonzok egyet sem.
Caroline csak bmult r. Az imnt taln megsrtettk?
56

A brn felnevetett. Nem tehetem. Ez a ruha nem engedi anlkl,

hogy a fenekemre ne esnk. Amgy is, mi egy nagyon ellazult csald
vagyunk. Nincs szksg az ilyen formalitsokra. A fia fel fordult, s
egyik ujjt jtkosan meglengette eltte. Mint a hzigazda, ezt igazn
elmondhattad volna neki, Alex.
Elnzsedet krem, Caroline mondta Aelx, s a lny fel fordult.
Hanyagsg volt tlem, hogy nem emltettem azeltt. Habr, az utn a
meghajls utn, amit Andrew eltt mutattl be, muszj volt jra ltnom.
A lnyra kacsintott. De anymnak igaza van. Itt nem vagyunk ilyen
hivatalosak. Valjban, akr a cipd is leveheted, s a dlutnt a
harisnydban tltheted, ha ezt szeretnd.
A lny csak meredt r. Bizonyra csak trfl vele. Hogy letesztelje,
azt felelte. Azt igazn lvezn, nem igaz? Egy riember kptelen
ellenllni a lehetsgnek, hogy vethessen egy pillantst a hlgy
alsnemjre.
Alex pislogott, az anyja pedig felnevetett. Csak ugrat, Alex
mondta anyja szles molyossal, mely mintha Alex vigyornak
tkrkpe lett volna. Caroline, kedvellek. Mirt nem megynk, s
ebdelnk meg?
Caroline egyetrten blintott, Alex mell lpett, kezt a lny vllra
tette. Enyhe nyomst gyakorolva a vllra megindult, s Caroline-t is
erre ksztette. Kt lpcsfokot haladtak felfel, mikor Aley keze
hirtelen lecsszott Caroline htra, s megllt. Caroline zavartan nzett
r. A frfi htranzett a vlla felett. Caroline is htrafordtotta a fejt,
pillantsa Alex desanyjra siklott, aki htratette a kezt, s heves
pillantssal szemllte az eget. Caroline elmosolyodott. Alex anyja
mozdtotta meg a frfi kezt.
Pillantsval elcspte Alext, mikor az jra elre fordult. Flnek
hegye enyhn rzsasznes prt lttt, ahogy arca is. Caroline felnevetett
volna, ha nem gondolja, hogy ez csak mg jobban zavarba hozta volna.
Mehetnk? krdezte rekedten.
57

 Mgttetek leszek felelte hirtelen Lady Watson. Ellenriznem

kell valamit.
Alex blintott, s bevezette Caroline-t abba a helyisgbe vagy
inkbb gardrbba ahol majd tkeznek. A szoba aprcska volt,
krlbell tizennyolc lb hossz s hsz lb szles. Marcus asztalnak
fele sem frne be ide. A kicsi asztalra nzett, ahol bizonyosan nem fr el
hat tkeznl tbb. Az asztal tetejn nhny lefedett tl volt, mellettk a
megfelel felszolgl eszkzkkel.
Alex odament az egyik szkhez, s kihzta neki. Miutn a lny lelt
s Alex az asztalhoz tolta, megkerlte az aszalt s kihzott egy msik
szket is, ami Caroline szerint az anyja helye lehetett. Aztn visszament
a lny mell, s helyet foglalt mellette.
A lny krdn nzett r. Nem fogja megvrni, mg az anyja is lel?
Mintha olvasott volna a gondolataiban, Alex azt felelte. Jobb
szeretni maga az asztalhoz hzni a szkt. Azt mondja, msok
tlsgosan elretoljk. Vllat vont, mintha gy sem, gy sem
rdekeln.
Egy perccel ksbb Lady Watson stlt be a helyisgbe, arcn szles
mosoly terlt el. Nem kell felkelnetek mondta, s helyet foglalt.
Nem is akartunk felelte szemtelenl Alex.
Igen, tudom mosolygott Lady Watson Caroline-ra. Alex jt
akar, de nha tlsgosan elre tol, s ha hrom falatot eszek mr
nekifeszlk az asztalnak.
Gondolj r gy, hogy vigyzok az alakodra csipkeldtt Alex.
Tkletesen belefrek a ruhimba, drga fiam felelte a n, s
viszonozta fia pajkos mosolyt.
Alex megrzta a fejt, s megragadta az egyik felszolgl villt.
Szeretnl egy kis slt csirkt?
Caroline csak pislogott. szolglja fel nekik az ebdet? Hol van az
inas? Egy finom khints jra Lady Watson meleg, barna pillantsra
vonzotta a tekintett. Mint mr mondtam, szrnyen fesztelenek
58

vagyuk. Jobb szeretjk magunk lvezni az ebdet. Sem szolgk, sem

egyb elterelsek.
Caroline-t ez meghkkentette. Mindig szolgk szolgltk ki, mikor
Ridge Waterben volt, nem szmt, milyen tkezs volt, vagy hnyan
voltak jelen. Csak akkor nem szolgltk fel neki a fogsokat, mikor
kislny volt, Londoni otthonnak gyermekszobjban. De ez mg akkor
volt, mikor az desanyja mg lt. desanyja feljtt hozz minden
tkezskor, s Caroline-nal meg a dajkval egytt evett. Mg a tlct is
maga hozta fel s vitte le, mert azt mondta, nincs szksg szolgra,
hiszen az tkezseket azokkal kell elklteni, akik fontosak szmunkra,
szmra pedig ez Caroline-t s a dajkt jelentette.
Igen, krek felelte, mikor rjtt, hogy Alex mg mindig a
vlaszra vr, a felszolgl villt a csirke fltt tartva.
Mretes szeletet tett a lny tnyrjra, majd ugyanezt tette az anyja
esetben is, mieltt kiszolglta volna magt.
Mondd csak, kedvesem mondta Lady Watson Caroline-nak,
levve egy szelet kenyeret a tlrl, amit Alex nyjtott fel. Tudom,
hogy a jelenlegi Lord Sinclair az unokatestvred. A frjem nagyon j
bartja volt az apjnak, Josephnek, de nem igazn ismerem a testvreit,
vagy a csaldjt, attl tartok. Joseph melyik testvre volt az apd?
Egyik sem felelte csendesen Caroline, pillantst lesttte a
tnyrjra.
szlalt meg egy perccel ksbb Lady Watson. Akkor Sophie
lnya vagy.
Caroline nyelt egyet, s knyszertette magt, hogy blintson,
mikzben a vilga a fle hallatra omlott ssze krltte. Tenyere olyan
nyirkos lett, hogy majdnem elejtette a villjt. Ha Alex desanyja tudja,
ki volt az anyja, ez egy nagyon knyelmetlen dlutn lesz. Br maga
nagyon szerette az desanyjt, az elkel rteg nem. Aljas pletykk
keringtek mindig az anyja nevrl. Caroline tl fiatal volt hozz
akkoriban, hogy megrtse az igazsgot, de pp elg volt, amit a
nagynnje s Olivia elmondott neki.
59

 Egy lnyiskolba jrtam vele tette hozz Lady Watson. Csak

egy rvid ideig. Krlbell kt hnapig.
Caroline dermedten blintott. Valahnyszor szba kerlt az
desanyja s a lnyiskola, a vge mindig a n bukshoz vezetett.
Egy szobnk volt folytatta Lady Watson, lthatan nem vette
szre Caroline knyelmetlensgt. Felnevetett. Szeretntek hallani
valami szrakoztatt?
Mindig dnnygte Alex jtkos mosollyal. Az, ahogy hangja
rcfolt a vlaszra s arckifejezsre, mosolygsra ksztette Caroline-t
a szoba kellemetlen lgkrnek ellenre.
Alex anyja megrzta a fejt. Alex, fogalmam sincs, mihez kezdjek
veled. Remlem, tallsz egy hlgyet, aki majd trsadalmilag
elfogadhatv tesz.
n is felelte Alex, hangja hallosan komoly, mintha kimondatlan
zenetet vltott volna anya s fia. Mondd csak el, amit szerettl volna,
mieltt mg rmutatsz a szemlyisgemben rejl hibkra.
Lady Watson megint megrzta a fejt, s melegen elmosolyodott.
Sophie s n egyszer beszlgettnk takarodkor arrl, hogy minek
neveznnk el a gyerekeinket. Az els vlasztsa a fi nevek kzl az
Alexanderre esett, az n els vlasztsom pedig lny nevek kzl
Caroline volt.
gy tnik, mindketten megkaptk, amit a msik akart jegyezte
meg bujkl mosollyal Caroline.
gy vlem rtett egyet Lady Watson. Mg mikor vgl
valban lnyom szletett is, nem tudtam a Caroline nevet adni neki.
Van egy lnya? krdezte dbbenten Caroline. Senki nem mondta
neki, hogy Alexnek volnnak testvrei, klnsen nem Alex.
A brn oldalra billentette a fejt, s klns pillantst vetett r.
Igen, a neve Edwina, a frjemrl s utnam kapta a nevt. Csak tizenhat
ves. Sloan Lenyiskoljba jr. Oda jrtunk mi is az desanyddal.
mondta ktelessgtudn Caroline. Gyakran jn a Watson
birtokra?
60

Alex felhorkant. Nem. A csald tbbi tagjval ellenttben, Weenie

jobban szereti a vrost.
Weenie? cincogta Caroline.
gy nevezzk Edwint magyarzta Alex.
Caroline tudta, hogy a szeme kikerekedett. Egyszeren nem tehetett
rla.
Ezzel a becenvvel szoktuk rvidteni a nevt vont vllat Alex.
Ht, ez nem teljesen igaz. Csak ezt szoktuk mondani. Az igazi trtnete,
mirt is kapta ezt a becenevet az, hogy
Alexander Christopher Banks! szlt kzbe lesen az anyja.
Ennyi elg lesz.
Alex megint vllat vont, lass, csipkeld mosolyra hzdott a szja.
Mirt? Igazn szrakoztat trtnet. Nem rtesz egyet velem?
Aelx anyja gyet se vetett r, Caroline-hoz fordult. Higgy nekem,
ha nem szeretetteljesen mondank, nem hagynm a fiaimnak, hogy gy
nevezzk t.
Fiai? ismtelte Caroline. Alexnek fivrei is vannak?
A brn tlz shajba nygs is vegylt. Tnyleg, Alex, semmit
nem mondtl el neki a csaldunkrl?
Nem felelte Alex, hangjban rnyalatnyi rzelem sem hallatszott.
Ngy gyermekem van, Caroline. Lady Watson ujjaival
vgigsimtott poharnak szrn, le-fel. Alex a legidsebb,
huszonkilenc ves, t kveti a kt ccse, Elijah s Henry. Mindketten
huszonkt vesek, termszetesen ikrek. Aztn ott van Edwina.
Hol van a tbbi fia? krdezte Caroline. Mirt nem hallott soha a
ltezskrl azeltt?
Amerikban felelte szomoran a brn, hirtelen nagy
rdekldst mutatott a szoba tvolabbi felben lg tjkp irnt.
Alex lehajolt Caroline flhez. John nagybtym Amerikba ment
a nagy utazsnak rszeknt, s tbb mint huszont vig vissza sem jtt.
Mirt nem? krdezte Caroline, kvncsi volt, mirt rszesten
valaki elnyben Amerikt Anglival szemben.
61

 Szerelmes lett. Alex flresprte Caroline stt hajnak egy

tincst a szembl. Ott tallkozott a kitallsdirt rajong Carolinval.
Amerikai volt. Ezrt gy dnttt, marad. Anya aggdik, hogy Elijah s
Henry is ezt teszi majd.
Milyen rgta mentek el?
Hat hnapja felelte. Azeltt egy ideig a kontinensen utazgattak,
mg egszen Indiba is eljutottak. Mivel ikrek, mindig szerettk egytt
csinlni a dolgokat.
Kzel llsz hozzjuk?
Igen s nem. Sok kzs van bennnk, de n nem vagyok iker.
Nehz megmagyarzni. Tudod, mindig a testvrk leszek s kzeli
kapcsolatban llunk majd emiatt, de soha nem leszek egyikkhz sem
olyan kzel, mint ahogy k llnak egymshoz. Van ennek rtelme?
Igen.
Neked vannak testvreid, Caroline? krdezte Lady Watson,
ajkra ismt kilt egy bizonytalan mosoly, szembl eltntek a knnyek.
Nincsenek. Caroline kerlte a brn pillantst. Hacsak nem
szmtjuk Marcust s Olivit annak. De nem igazn a testvreim.
Csak kpzeldtt, vagy Lady Watson fogai tnyleg sszekoccantak,
mikor megemltette Olivia nevt? Pislogva lerzta a gondolatot.
Sajnlattal hallom mondta Lady Watson, tnylt az asztal felett,
kezt Caroline kezre fektette.
Ksznm felelte Caroline halkan, jra a n szembe nzett.
Alex, kedvesem, megtennl nekem egy szvessget a jtk eltt?
Termszetesen, anym.
Megtennd, hogy kihelyeztetsz nekem egy szket odakinn?
Alex felllt. Ht persze, azonnal visszajvk.
Miutn Alex tvozott, Lady Watson megint megrintette Caroline
kezt. Caroline felnzett, viszonozta a pillantst. Caroline, elnzst
szeretnk krni tled. Remlem, nem hoztalak ma knyelmetlen
helyzetbe. Nem jttem r, ki az desanyd, s mikor igen, annyiban
kellett volna hagynom.
62

 Semmi gond felelte gyorsan, grcssen nyelt egyet.

Mint mr mondtam, ismertem t folytatta a brn. Nem tl jl,
termszetesen. De ahhoz elgg, hogy meg tudjam klnbztetni mi
igaz, s mi nem. Soha nem gondoltam rla rosszat, ahogy rlad sem.
Caroline zavartan nzett r.
Lady Watson felshajtott. Caroline, nem tudom mi fog, vagy mi
nem fog trtnni kzted s a fiam kzt, de tudnod kell, brmikor
szvesen ltlak az otthonomban, ha el szeretnl jnni.
Caroline visszapislogta a szemt szr knnyeket. Marcus mindig
elfogadta t. A nagybtyja is. De Olivia s a nagynnje nem. Az, hogy
egy idegen ltszlag mindent tudott az anyja mltjrl s elfogadta t,
ez lenygz volt. Ksznm mondta krkogva.
Nem kell semmit megksznnd nekem. Gyorsan megszortotta
Caroline kezt. Menjnk, sakkozzunk!
Caroline felllt, s a brnvel az ajthoz ment. Remlem, Alex
nem olyan j.
Magadnak kell kidertened. Finoman meghzta Caroline
ruhjnak ujjt. Erre menjnk. Kzelebb van ahhoz, ahov
igyeksznk.
Caroline blintott, s kvette a brnt vgig a folyosn, ahol egy
szolgl vrta, hogy kinyissa neki az oldals ajtt. Caroline kilpett, s
rmmel ltta, hogy nem vaktja el a nap, mint vrta. Az ajtn tl, amin
kilptek egy magnerkly volt szmtalan fellgatott virgkosrral,
tkletes napellenzknt szolgltak. Az ajthoz kzel ott llt a szk,
amit Alex anyja krt. Krlbell tizent lbnyira llt egy kis kasztal,
amin harminckt kisebb k volt felsorakoztatva ngy sorba, kt oldalt
egy-egy szk llt.
Caroline a kis asztalra pillantott, s kuncogsban trt ki.
Kihagytam valamit? krdezte Alex, s mell lpett.
Nem felelte gyorsan, hitetlenkedve nzett a sakktblra.
A brn, amilyen okos volt, szintn mell lpett. Nem erre
szmtottl, igaz?
63

Alex kettejkre nzett, zavara kilt jkp arcra. Hogy rted?

Caroline gyepsakkra szmtott magyarzta Lady Watson.
Alex az asztal fel intett. Ez gyepsakk.
Nem, ez sakk a gyepen szllt vitba vele az anyja.
gyepsakkra szmtott.
Akkor krlek, ruld el, mi az a gyepsakk?
Ez is j lesz vgott kzbe gyorsan Caroline. Jtsszunk!
Nem rzta a fejt Alex. Tudni akarom, mi az a gyepsakk.
Anyja felshajtott. Emlkszel, mikor tizent ves voltl, s
elvittnk Tollisonk partijra?
Blintott.
Emlkszel arra az risi fatblra, ami a hts udvarban llt,
feketre s fehrre volt festve, ti fik pedig mozgatttok azokat a
hatalmas, faragott fadarabokat, amik olyan nagyok voltak, hogy ketten
tudttok csak megmozdtani?
Alex lla leesett. Arrl beszltl?
Caroline az ajkba harapott, s szgyenlsen blintott. Igen.
Alex visszafordult az anyjhoz. Te pedig tudtad, hogy arra szmt?
Anyja megismtelte Caroline mozdulatt. Volt egy halovny
sejtsem. vekkel ezeltt az apd s n is szoktunk gyepsakkot jtszani
Lord Sinclairknl. Volt egy kszletk, s mind egytt jtszottunk.
Caroline nagyot nyelt. A volt egy kszletk helytll kijelents.
Miutn az anyja meghalt, Jospeh bcsi megszabadult tle, mieltt az
apja ignyt szolgltathatott volna r.
Caroline, hadd ruljak el neked egy titkot, amirl az Alex apjval
val harminc ves hzassgom sorn tettem szert. Akr csak Edward,
Alex is megad neked mindent, amit krsz. De pontosnak kell lenned. Ne
flj krni tle, amit csak szeretnl. Megadja vagy megszerzi neked.
Caroline blintott, kzben igyekezett megemszteni a szavait.
Elmosolyodott. Amennyire megllapthatja, a brn megfigyelse
ktsgtelenl pontos volt.
64

 Nem kell azonban flned. Ezt meg lehet oldani csiripelte Lady
Watson.
Majd jtszunk rendes sakkot. Caroline kzelebb lpess a tblhoz.
Ostobasg. Egy kinti jtkot akartl jtszani, ami sokkal
tevkenyebb, minthogy lsz egy asztalnl, s meg is kapod. Megkrtem
az egyik inast, hogy lltson fel valamit.
Alex felnygtt.
Lady Watson szeme pajkosan megcsillant. Elrendeltem, hogy
lltsanak fel a hz msik oldaln egy pall mall plyt.
Mi az? krdezte rdekldve Caroline.
Alex megint felnygtt. Semmi.
Azt hiszem, tetszeni fog, Caroline biztostotta Lady Watson.
Abbl tlve, mennyire elgedetlennek tnik a fia, azt hiszem,
igaza lehet vigyorgott Caroline Alexre.
Rajta, Alex, Caroline a vendged, legyl udvarias hzigazda, s
jtszd, amit szeretne mondta az anyja, vlla remegett, olyan jkedv
volt.
Igen, az ismerte el egy lass blintssal Alex. Arca szinte
teljesen kifejezstelen volt. Ha pall mallt szeretnl jtszani, ht legyen.
De lehet, hogy nem fog tetszeni. Nehz, ezrt taln az els alkalom nem
lesz olyan szrakoztat.
Caroline kvncsi pillantst vetett r. Tnyleg nem szerette volna ezt
jtszani. Sosem tudhatod, taln istenadta tehetsg vagyok
kockztatta meg.
Alex felhorkantott.
Ezzel megerstette egyre ertlenebb ellenllst. Azt hiszem,
szeretnk jtszani mondta Alexnek kimrten.
Ht legyen.
Alex a kezt nyjtotta, s mr majdnem tstltak a hz tls felre,
mikor hirtelen anyja knnyed hangja szllt feljk. , Alex, emlkezz
az illemre, s hagyd, hogy Caroline vlasszon magnak elszr sznt. s,
ha a rzsasznt szeretn lgy riember, s engedd, hogy klcsnvegye.
65

66

7. fejezet
Alex gyllte a pall mallt. Amennyire t illeti, ez volt a legrosszabb
jtk, amit valaha feltalltak. tlkni egy fagolyt nhny fmkarikn a
lehet legkevesebb tssel nem ms, mint szenveds olyan valaki
szmra, aki szereti a logikt.
Annak rdekben, hogy vget vesen az ilyen aljas gondolatoknak,
Caroline fel pillantott. Gynyren festett karjn mahagniszn
hajval, vilgos brvel s kecses vonsaival. Tkletes felesg lenne
szmra. Csak el kell bvlnie, hogy is ugyanezt gondolja. Korbban,
mikor Andrew tjtt megnzni a lovait Alex egy elefnt finomsgval
krdezte meg tle, hogyan tett szert olyan rvid id alatt felesgre.
Andrew vlasza pp annyira segtett, mint a pata egy kutynak.
Vidd el az veghzba s engedd, hogy az sztnk irnytsanak
felelte.
Alex felhorkant. Ez aztn roppantul nagy segtsg. Taln egy
szletett kjencnek kivl tancs volna. De egy szletett kjencnek nem
is kellene tancsot krnie. s nem is talln magt olyan helyzetben,
hogy hetek llnak csupn rendelkezesre, hogy elkerljn egy
knyszerhzassgot egy srknnyal.Ha mgis, egy rval azutn tallna
magnak megfelel felesget, hogy tjkoztattk annak
kvetkezmnyeirl, ha agglegnyknt ri meg a harmincadik
szletsnapjt. A homlokt rncolta, szmzte fejbl a gondolatot.
Semmi szksg ilyesmikre egyltaln csak gondolni, el fogja venni
Caroline-t.
Itt is vagyunk mondta Alex Caroline-nak, mikor odartek a hz
melletti fallvnyhoz.

67

Az llvnyon hat t sorakozott, mind ms szn. Az tk alatt egy

csatornhoz hasonl fatartban hat goly llt, mindegyik az tjvel
megegyez sznben.
Mit is mondott anyukd a rzsaszn trl? krdezte, kinyjtotta
a kezt, ujjait az t szra kr fonta.
Alex sztnsen a lny keze utn kapott, sajtjval fedve le azt.
Ahogy megrezte a lny meleg kezt az v alatt, azonnal vgy
sugrzott ki ujjaibl s tenyerbl az gyka fel. Halkan szitkozdott,
knyszertette magt, hogy elengedje a lny kezt. Csak tessk
mondta bosszsan. Majdnem mindenki hallotta a trtnetet, akit csak
ismert. Akkor mirt ne tudhatn?
Caroline levette az tt az llvnyrl, s megfordtotta. Pislogva
felnzett Alexre, ajka megrndult. Mirt van belevsve a neved a
nyelbe? Attl, ahogy a lny rnzett, a frfi nyugtalann vlt.
A hajba trt. Hossz trtnet.
Ujjaival vgigsimtott a rzsaszn t nyelbe vglegesen belevsett
betkn. Mink az egsz nap.
Alex felshajtott, egyenesen a szembe nzett. Ahogy anym
nevetsbl s a korbbi nygseimbl is rjhettl, nem lvezem ezt a
jtkot. Ha azt mondanm, megvetem, nem volna hazug kijelents. Az
ok, amirt nem lvezem rszben az, hogy jtk kzben nem kell
gondolkodni. A msik ok pedig, hogy, , eslyem sincs nyerni benne.
gy rted, csak azt szeretsz jtszani, amiben egszen biztosan
nyerrsz? vgott kzbe a lny. Ajka a legnagyobb mosolyra hzdott,
amit Alex valaha ltott.
Mint mindenki, nem? vgott vissza, viszonozva a vigyort.
Gondolom igen rtett egyet vele Caroline. De ettl mg nem
tudom, hogy kerlt a neved vglegesen a rzsaszn t nyelre.
Alex arca felmelegett inkbb forrsodott. A szably szerint meg
kell tnd a labdt az tvel, majd tgurtani azt az veken a lehet
legkevesebb ts segtsgvel. Mg, a csaldom kpes mind a tz ven
tgurtani a labdt negyven s tven gurts kztt egy-egy huroknl,
68

nekem ltalban szzra van szksgem. Nem trdtt vele, hogy arca
gy gett, mintha csak lngok nyaldostk volna, Caroline-t nzte. Apr
kezt a szjra szortotta, sajnos csnyn elbukott nevetsnek
elfojtsban. Vllat vont. Aki -t mond, mondjon b-t is. Mint lthat,
a jtk tern tanustott tehetsgtelensgem miatt egyik fivrem mg
mindig nem tudtam rjnni melyikk gy dnttt, hogy mivel gy
jtszom, mint a gyengbbik nem egyik tagja, egy lady-hez ill sznre
festett tvel kellene jtszanom. Mivel Weenie ragaszkodik a piroshoz,
mr csak a rzsaszn maradt, amibe belevshettk a nevem.
Caroline mr nem brta fken tartani a nevetst a kezvel, s boldog
hangjnak foszlnyai betltttk a levegt.
Alex megcsvlta a fejt. s igen, mindenki ragaszkodott hozz,
hogy ezzel jtszam, valahnyszor anym iderngatott bennnket
jtszani. s igen, sok vendk tette mr fel a krdst, mikor megjelentek
egy-egy estlyen, hogyan kerlt r a nevem arra az tre.
, Alex zihlta a lny kt nevets kztt. Sajnlom, hogy
kinevetlek. Csak nehz elkpzelni mindezt. Nos, nem annyira, mivel
olyan kedves frfi vagy. Mr rjttem, hogy brmit megtennl azokrt,
akiket szeretsz. Mg egy rzsaszn tvel is jtszanl, ha ragaszkodnak
hozz. Csak olyan mulatsgos trtnet.
s akkor, egy msodperc leforgsa alatt minden knos rzs
szertefoszlott, ami ahhoz a nevetsges rzsaszn thz s a vele jr
megalz, rosszindulat clozgatsokhoz kapcsoldott. Igaza van. Csak
azrt jtszott azzal a nevetsges tvel, hogy szrakoztassa a csaldjt.
Sosem vstk volna bele a nevt csak azrt, hogy gonoszkodjanak. De
ezt csupn a csaldja tudta. Mindenki, aki ltta az tt nyltan
megkrdjelezte a frfiassgt, de Caroline nem. Nem, ltta azt, amit
msok nem tudtak. s valamirt nyugtalantotta a tudat, hogy a lny
kpes szrevenni dolgokat.
Jl van szlalt meg rdes hangon. Most akkor jtszunk, vagy
egsz nap csodljuk a jtkszereket?
69

 Jtszunk! Caroline visszatette a rzsaszn tt az llvnyra.

Tudom, hogy azt mondtad, mindig a rzsasznnel jtszol, de ha
vlaszthatnl egy sznt, melyik lenne az?
A zld felelte habozs nlkl, s levette a zld tt az llvnyrl.
Milyen meglep dnnygte, mikzben a frfi felemelte a zld
labdt is. n a kket vlasztom.
Alex odaadta neki a kket. Aztn zld tjnek vgvel legurtotta
neki a tartrl a kk golyt. Rendben, nos, mint mondtam, a cl az,
hogy a lehet legkevesebb tssel gurtsd t a labdd az veken.
Ennyi?
Alex felhorkant. Nem olyan knny, mint amilyennek hangzik.
Jl van. Ki lesz az els?
Kezdhetsz. Krbenzett, hogy megkeresse az els kis kaput.
Mikor rlelt, az egyik risi fa melletti egyik fcsomra mutatott.
Menjnk oda. Ott fogunk kezdeni.
Kitn. Taln jtk kzben beszlhetnnk a ksrletedrl. Nem
hinnm, hogy ebben a jtkban is annyi gondolkodsra volna szksg,
mint a sakkban jegyezte meg.
Alex felnygtt. Caroline, inkbb ne.
Mirt ne? A lny azonnal megtorpant.
Azt gondoltam, egyszeren lvezhetnnk az egytt tlttt idt
felelte gyorsan.
s egyltaln nem beszlnk a tudomnyrl? Szeme elkerekedett.
Alex felkuncogott. szintn megksrelem, hogy egy rig gy
tegyek, igen.
Szent g, az emberek tnyleg vltozhatnak! dnnygte. Jl van,
legyen. De ha ezzel a jtkkal vgeztnk beszlni fogunk a ksrletedrl.
Alex lla megfeszlt. Gyllte, mikor Caroline felhozta lgbl
kapott ksrlett majdnem annyira, mint mennyire gyllte a pall mallt.
Akrhnyszor a ksrletre utalt, Alexet elnttte a pnik. Mi van, ha
sszerakja a darabkkat? Mi van, ha vletlenl kicsszik valami a
szjn, aminek nem lenne szabad? Nem engedheti, hogy tovbb
70

beszljen a ksrletrl. Legyen. A jtk utn majd beszlnk a

mozgalmunkrl.
Mozgalom? ismtelte meg Caroline. Azt hittem, hogy egy
ksrlet.
Nem az. Tudnod kellene felelte.
A lny vllat vont. Tudom. De Marcus azt mondta, gondolj r gy,
mint egy ksrletre. s azt kell mondjam, n is jobb szeretek gy
gondolni r.
Nos, gondolj r gy, ahogy szeretnl, de nem egy ksrlet. Egy
mozgalom, s jobb szeretnm, ha gy is neveznd.
Caroline megfordult, rnzett, mire Alex elfordtotta a tekintett.
Olyan gazember. Nem csupn gy tekint az udvarlsukra, mint egy
ksrletre, de most mg a szrakozst is elrontja, mert fl, hogy
vletlenl felfedi magt.
Legyen. Akkor mozgalom lesz mondta fakn.
Ksznm. Meggrem, hogy mieltt hazamsz dlutn, legalbb
fl rn t csak errl fogunk beszlni, semmi msrl.
Szavadon foglak grte.
Efell semmi ktsgem.
Odamentek, ahov Alex mutatott, s Caroline hanyagul leejtette a
labdjt. Ott llt a goly mellett, s annyira htrahzta az tjt, hogy
csaknem fejbe klintotta magt a nehz fadarabbal a msik vgn.
Aztn akkort lendtett, ami tkletes lett volna egy golfplyn. Az t
az aljn tallta el a labdt, egyenesen fellve azt a levegbe.
Caroline felsikkantott, s felemelte a kezt, hogy eltakarja az arct,
mikzben a labda visszazuhant a fldre alig tz centire attl a helytl,
ahol eredetileg pihent.
Gratullok, Caroline jegyezte meg okoskodn Alex. Tz
centivel kzelebb kerltl a kapuhoz.
A lny grimaszt vgott, mire Alex felkuncogott.
Alex leejtette a labdjt ugyanarra a helyre, ahonnan a lny is indult,
s krlbell tz centire htrahzta az tjt. Finoman elre lendtett,
71

megttte a labdt, s az elre gurult. A goly nekitkztt a lnynak,

de mivel nem volt ers ts, az v megllt s krlbell kt centit
htra gurult.
, gratullok, Alex jegyezte meg szarkasztikusan Caroline. A
labdd nyolc egsz centivel kzelebb kerlt a kapuhoz.
Messzebb ment volna, ha a labdd nincs tban vgott vissza
csipkeldn, s elvigyorodott.
Kifogsok, kifogsok. Caroline s Alex a labdjukhoz lptek.
Most ki jn?
Te felelte. Mindig ugyanabban a sorrendben haladunk, mg ha
kiess is van.
! Caroline lepislogott a kt labdra, melyek alig kt centire
voltak egymstl.
Alex elfojtott egy mosolyt. Az t feje gy ngy centi hossz volt,
csak akkor tudta volna megtni vele a labdt, ha oldalra gurtja, letrtve
ezzel a plyrl, vagy ha oldalra fordtja az tt, s gy ti meg vele a
golyt, amivel valsznleg csak fl centit gurulna. Te jssz
buzdtotta.
Caroline felshajtott s lehajolt, hogy felvegye a labdjt.
Ne! szlt r sokkal lesebben, mint szeretett volna, kzben tett
egy lpst htra. Szablyellenes, ha elmozdtod a labdt. Arrl nem
is beszlve, hogy mikor lehajolt, vlla vletlenl, de akkor is csbtn
hozzdrzsldtt a nadrgja elejhez.
Mit kellene csinlnom?
Tedd a rudat a kt goly kz, s csuklbl mozdtsd javasolta,
hlt adva, hogy senki ms nincs itt, aki fltanja lehetett volna ezeknek
a szavaknak. Tl sok mdon lehetett flrerteni ezt mondatot.
Caroline oldallt fordtotta az tt a kt labda kztt, s ppen annyira
ttte meg a sajtjt, hogy kitrjen Alex golyjnak kzvetlen tjbl.
Szp munka mondta dcsrn, s a labdjhoz lpett. Lendtett,
eltallta, s krlbell tizennyolc centire gurtotta elre.
72

 Szp ts jegyezte meg Caroline, arckifejezst a frfi nem tudta

rtelmezni.
Ksznm felelte ksrletkpp. Most te jssz.
Caroline a golyhoz ment, s megint elhelyezkedett az tvel. Mit
csinlsz? sikkantotta, mikor Alex rtette kezt az vre.
Segtek dnnygte a flbe. Kezt a lnyn nyugtatva olyan
kzel llt hozz, amennyire csak lehetsges volt.
Hova ment az desanyd?
Alex megdermedt. Valsznleg elment megltogatni apmat.
Hamarosan visszatr. Ne aggdj, nem teszek semmi olyasmit, amit nem
lenne illend.
Tudom mondta Caroline, s nagyot nyelt.
Nos, a gond az, hogy minden erddel meg akarod tni a labdt. Ez
nem fog mkdni a pall mallban. Sokkal inkbb finoman meg kell
lendteni. Csak hzd htra ennyire... egytt hzta htra a karjukat, mg
az t gy egy lbnyira eltvolodott a labdtl aztn finoman lendtsd
elre. Jl van, most csinljuk is meg.
Caroline blintott, hagyta, hogy Alex htrahzza a kezt, majd elre
lendtse. A labda krlbell hrom lbnyit haladt. Lttad ezt, Alex?
sikkantotta, mikzben a frfi karja mg mindig kr fondott.
Igen. Lehet, hogy szemveget hordok, de ltok csipkeldtt,
kzben eredmnytelenl igyekezett rvenni magt, hogy engedje el.
Te jssz! Caroline megfordult a karjban, valsznleg azrt,
hogy kiszabaduljon.
Alex elengedte. Igaz. A labdjhoz ment, s krlbell j hsz
centire gurtotta el.
Caroline gyet sem vetett r vagy gyenge teljestmnyre, elfoglalta
a helyt, s a segtsge nlkl olyan jl tallta el a kk labdt, hogy
Alexnek msodszor is meg kellett nznie, hogy megbizonyosodjon rla,
valban tment a kapun. rdg s pokol, a lny tnyleg szletett
tehetsg.
73

Kevesebb, mint hsz perc alatt Alex trt az els ven, Caroline
golyja pedig az tdiken. Szoksukk vlt, hogy kiablnak a msiknak,
mikor vgeztek a sorukkal, hogy a msik kvetkezhessen. Alex fejben
megfordult nem is egyszer, hogy felveszi a golyt, s elre dobja, mg a
lny nem figyel. De sosem csalt egy jtkban azeltt, s nem most fogja
elkezdeni a pall mallban!
Alex ott llt tjbel a labdja mgtt, elhelyezkedve arra vrt, hogy
Caroline kiltson, mikor kvetkezik. Ehelyett a lny hangja most ms
volt. ltalban azt mondta: Te jssz! De ezttal nem.
Vrj egy percet, Alex. Segtek neked.
Ajka vicsorra torzult. Csak egy dolog volt rosszabb a csalsnl: a
segtsg. Nyelt egyet, s htra hzta az tt Nem rdekelte, hogy esetleg
gy tallja el a labdt, hogy az htra fel gurul. Csak sietni akart, eltni,
mieltt a lny iderne, hogy segtsen neki. Lebmult a golyra,
lendtott az tvel fel, ekkor hirtelen egy lila cipell tnt fel eltte,
mely a labdn pihent.
Mit mvelsz? krdezte Caroline cspre tett kzzel.
n jvk. Ha levennd a finom kis topnkd, akkor tehetnm a
dolgom.
Ne olyan hevesen. Megragadta a frfi hajtkjt. Azt mondta,
segtek neked. Nem hallottad?
Igen. De nem krem a segtsged, szval gyet se vetettem r.
Caroline a szemt forgatta. Milyen kr. Most pedig maradj nyugton.
Megkerlte, mg llt, karjt kr fonta, s kezt az vre tette.
Alex mg sosem rezte gy, hogy kt egszen ms rzs
kettszaktja. Elszr is, rendkvl zavarban rezte magt, amirt a lny
segt neki. Msodszor vgy s svrgs nttte el lenygz
sebessggel, ahogy puha melle a hthoz simult. Taln htrlnunk
kne csikorogta. Ahogy teste a lnyra reaglt, az t lendtse kzben
Caroline valsznleg kitapint valami ms hosszt s kemnyet is, ha
nem ad neki egy kis teret.
74

 Ostobasg felelte, s mg kzelebb simult hozz. Az a gond,

hogy tl merev vagy.
Igen, tudom. De te honnan jttl r? Elnzst? krdezte zihlva.
Caroline keze a vllsra siklott, s megmasszrozta az izmait. A
tested tl feszlt. Lazts!
Alex fel akart nygni bosszsgban. Ameddig a lny gy hozz
simulva ll a hta mgtt, a teste nem fog ellazulni.
Hagyta, hogy segtsen neki lendteni, a labda pedig krlbell olyan
messzire gurult el, mintha egyedl csinlta volna.
Caroline megrzta a fejt. Tl merev vagy, Alex. Ha ellazulnl a
teljestmnyed sokat javulhatna.
Majd szben tartom jegyezte meg szrazon. Most menj, te
kvetkezel.
A lny elsietett, pedig ellenrizte a zsebrjt. Nem tudta, hogy
Marcus mire vrja vissza Caroline-t, de hsz perc mlva desanyja meg
akarja majd inni a kora dlutlni tejt. Ha Caroline mg mindig itt lesz,
valsznleg megkri majd, hogy ltogassa meg velk az apjt tea utn.
Gyorsan vgigjtszotta a jtk htralv rszt, s megjegyezte, ha
ellaztotta a vllt, ahogy Caroline tancsolta, valban messzebbre
gurult a labdja. Bmulatos!
Nyertem! Nyertem! kiltotta Caroline, s fel futott. Legalbbis
azt hiszem, hogy nyertem.
tment a golyd az utols kapun is?
Caroline olyan lelkesen blintott, hogy gynyr hajnak nhny
tincse kiszabadult a hajtk all.
Akkor nyertl erstette meg vigyorogva. Eltehetjk ezt, vagy
szeretnd, ha vgigvinnm a jtk rm es rszt is?
Caroline elutastn legyintett. Egyiknket sem kvnom ennyire
knozni.
Alex kuncogott. Ksznm. Magaddal hoztad az td s a labdd,
vagy nagy rmdben ott hagytad ket?
75

 Ht, n elkezdtem... elpirult. De taln leejtettem ket valahol a

kt pont kztt...
Alex bnatosan megcsvlta a fejt. Akkor menjnk megkeresni a
hinyz darabokat.
Igen.
Megtalltk az tt s a golyt, s ahogy azt Alex gyantotta, nem
egyms mellett voltak. Menjnk, tegyk ket vissza a helykre. A
tbbit majd egy inas elintzi. Mindkt golyt beletette a kabtja
zsebbe. Jobb kezbe fogta mindkt tt, baljt pedig a lny fel knlta.
Ksznm, hogy jtszottl velem annak ellenre, hogy nem
szereted mondta, mikzben megkzeltettk a fallvnyt, melyen az
tk s labdk sorakoztak.
Szvesen. Szrakoztatbb volt, mint ltalban.
Valban? krdezte desanyja a htuk mgl.
Alex fel fordult. Ne ddelgess olyan lmokat, hogy hajland
vagyok vente egynl tbbszr jtszani ezt a nyomorult jtkot, mint
amit mris megkvetelsz tlem.
Ajka felfel grblt. Mi van, ha Caroline kr meg, hogy jtsz vele?
Caroline-ra pillantott. Ha kri, hajland vagyok vi kt alkalomra.
J tudni mondta az anyja, s lesimtotta a szonyjt. Szksges
megkrdeznem ki nyert?
n. Caroline arca mg mindig ragyogott a gyzelmtl.
Alex desanyjnak szeme sarkban rncok jelentek meg. Nem
mondhatnm, hogy meglepdtem. A fzjre tztt rra pillantott.
Sajnlom, hogy olyan sokig hagytalak magatokra. Nem is vettem szre,
hogy eltelt negyvent perc. szintn azt hittem, hogy mg mindig
jtszotok.
Caroline megknyrlt rajtam. Miutn gyztt engedte, hogy
abbahagyjam.
! Anyja gy t percen t hzta a szt. Hmm, lssuk csak,
durvn negyven percig jtszottatok. Meddig is jutottl, Alex, a
harmadik kapuig?
76

Mogorvn anyjra nzett, s sszefonta karjt a mellkasa eltt.

Valami olyasmi.
Ez nem igaz tiltakozott a vdelmre kelve Caroline. Majdnem
befejezte az tdiket. Br valsznleg csak a harmadik lett volna, ha
nem segtek neki.
Anyja elkerekedett szemekkel nzett Caroline-ra. Engedte, hogy
segts neki?
Nem egszen felelte. Tagadhatatlanul rknyszertettem
magam.
Valban? Anyja gy pillantott Alexre, hogy attl a frfinak gni
kezdett az arca.
Igen. A trkk az, hogy el kell laztani a vllakat mondta
knnyedn Caroline, mintha egyltaln nem lenne tudatban annak,
hogy szndka ellenre is milyen ktrtelmen hangoznak korbbi
szavai.
A jvbeni jtkok esetre szben kellene ezt tartanod, Alex.
Anyja nevets mosolyt villantott r, mieltt ismt Caroline fel fordult
volna. Caroline, kedvesem, szeretnl maradni tera?
Adnl neknk egy percet, anym? szlalt meg gyorsan Alex, s
megfogta Caroline knykt.
Anyja blintott. Az ajtnl vrok.
Caroline, nem kell maradnod mondta komolyan.
A lny pislogott. Jl van. Azt hiszem, haza kellene mennem.
gy rtem, hogy maradhatsz tera, ha szeretnl.
Caroline a homlokt rncolta. Mi ttt beld?
Alex felshajtott. Caroline, ha maradsz tera, az anym meg fog
hvni, hogy tallkozz apmmal.
!
Alex megdrzslte az llt, s megint mlyet shajtott. Nem tudom,
mit hallottl, de nincs jl. Nem olyasmi, amit elkaphatsz tle, ne aggdj.
De gy tnik, a doktor sem tudja meggygytani.
Caroline nagy kk szemvel meredt r. Valban ennyire beteg?
77

 Igen felelte rekedten. Az. Ha nem rzed knyelmesnek a vele

val tallkozst, akkor ne flj megmondani.
Mit szeretnl, Alex?
Szve megllt egy pillanatra. mit szeretett volna? Normlis
krlmnyek kztt nem dnthetn el, hogy tallkozzon-e az apjval
vagy sem. Apja az a tpus szemlyisg, akit egyesek srtnek
tallhatnak, de ez sosem tartotta mg vissza attl, hogy jelenltt
tudassa mindenkivel klnsen a sajt hzban. Most a helyzet ms.
Az apja betegsge miatt mr csupn hja annak a frfinak, aki egykor
volt. Mr nem magas, ers vagy robosztus. Nem, most gyenge s
sebezhet.
Jelentsge lenne, ha hagyn, hogy Caroline tallkozzon vele.
Sokkal nagyobb, mint azt Alex eredetileg gondolta. Elgondolkodva
figyelte a lnyt. Taln nem ismeri t elg jl, de bzott benne. Ha a
felesge lesz egy nap a kzeljvben, akkor amgy is tallkoznia kell
az apjval. De, ami ennl is fontosabb, apja kedveln, s valsznleg a
lny is kedveln az apjt, ha eltekint retlen megjegyzseitl.
Nem reznd knyelmetlennek, ha...
Caroline egyik ujjt az ajkra tette, hogy elhallgattassa. Azt
krdeztem, te mit szeretnl, Alex. Ne felelj a krdsemre a sajtoddal.
Megragadta a csukljt, ujjt elhzta a szjrl. Szeretnm, ha jl
reznd magad mondta, mg mindig fogja a csukljt.
Nem ezt krdeztem. Nem kzdtt a szortsa ellen.
Felshajtott. Caroline...
Msik kezt tette most a szjra, hogy elhallgattassa. Alex, azt
krdeztem, mit szeretnl. Ne kelljen mg egyszer megismtelnem.
Ujjait most akr a csuklja kr fonta, ami az ajknl pihent.
Szeretnm, ha maradnl suttogta az ujjaiba. Aztn, mieltt mg
elhzhatta volna a kezt mg ersebben fogta a csukljt, s cskot
nyomott kesztybe bjtatott ujjaira, amitl Caroline szeme elkerekedett,
csinos, rzsaszn ajka elnylt, arct bjos rzsaszn pr nttte el.
78

8. fejezet
A brnval elklttt tea villmgyorsan vget rt. Idegesen ugyan,
de akkor is gyorsan. Eljtt a brval val tallkozs ideje.
Joseph bcsi elg gyakran tett emltst Lord Watsonrl, a
legkzelebbi bartjrl. Mindig megjegyezte, milyen lesnyelv a br.
Alexhez hasonlan a grf is mrhetetlenl rdekldtt minden tma
irnt, ami a tudomnyhoz kapcsoldott s fiatalkornak nagy rszt
mindenfle szokatlan ksrletekkel tlttte.
Amennyire izgatott volt amiatt, hogy tallkozhat egy ilyen nagyszer
elmvel, Caroline pp annyira ideges is volt.Ha msfle krlmnyek
kztt tallkoznnak, taln knnyebb volna. De a fia mellett llva, aki
trtnetesen az unokatestvrnek a jegyese, kiss szokatlan volt. Alexre
pillantott, s letben elszr irigykedett Olivira. Olivia rendkvl
szerencss, s mg csak nem is tud rla.Nem mintha rdekeln. Olivia
szmra az Alexszel kttt hzassg csupn egy vglet volt. Rangra tesz
szert a hzassg folytn (legalbbis idvel), a frfi pedig fejfjsra. De
ez Olivia sorsa, nem az v, emlkeztette magt ismt, ahogy elhagytk
a szalont, s elindultak a folyosn a helyisg fel, ahol a br pihent.
A brn kopogtatott az ajtn, s beinvitlta ket. Edward,
vendgnk van.
Kivl. Szksgem van egy kis friss trsasgra mondta, s a
prnknak tmaszkodva lhelyzetbe nyomta magt.
Caroline kvette Alexet, s miutn elmotyogott egy kszntst az
apjnak, csatlakozott Alexhez a fal mentn. Mg soha nem volt azeltt
betegszobban. Olivit leszmtva, legalbbis. Az desanyja hirtelen
halt meg, nem volt elhzd betegsg, fjdalom, sem szenveds.
Nagynnje s nagybtyja szintn gyorsan eltvoztak. Ez az els alkalom,
hogy valban lt valakit, aki minden bizonnyal szenved, s klns
79

fjdalom telepedett a mellkasra. Alexre pillantott, s lesttte a

szempillit. Nem tudta, vajon melyik frfi irnt rez nagyobb fjdalmat.
A br irnt, aki ilyen rettenetes, fjdalmas betegsgtl szenvedett,
vagy Alex irnt, akinek lthatan pp annyi fjdalmat okozott, csak pp
ms mdon.
Miss Caroline Sinclair tndtt a br, kirntva t a
gondolataibl.
Uram?
Hadd krjek elnzst a fiam nevben mondta, mikzben elvett
egy pohr vizet az jjeliszekrnyrl. Ivott egy kortyot, aztn visszatette.
Bizonyra gy vled, azrt krek elnzst, mert tvesen elhitette veled,
hogy a Banks csaldnak van gyepsakkja, de nem. Nem, drga lnyom,
teljes szvembl elnzsedet krem, amirt pall mallt kellett jtszanod
vele.
Caroline azonnal megkedvelte a brt, s tagadhatatlanul hamis
bocsnatkrst. Ugyan, annyira nem volt rossz kelt vdelmre
jtkosan.
A br szl szemldke szinte a hajnak vonalig szaladt, szeme
kidlledt. Lnyom, bizonyra tudod, hogy a hazugsgot errefel
nagyon nem nzzk j szemmel. Ebben a hzban csupn egy
hazugsgot engedlyeznk vente. Attl tartok, te mr el is hasznltad a
sajtod, s mostantl teljesen szintnek kell lenned jv vig.
Caroline elvigyorodott, kezt a cspjre tette. Lord Watson, hiszen
csak most tallkoztunk, s mris hazugnak nevez. Csettintett a
nyelvvel. Tudatom nnel, hogy a fia egsz tehetsges a pall mallban.
A frfi felhorkant. Legyen, Regina, kst rendelj neki vacsorra.
Igenis, uram felelte a felesge, s Caroline-ra kacsintott.
Zabkst?
Mindig ezzel bntettek bennnket, mikor rosszul viselkedtnk
magyarzta Alex. Higgy nekem, ftelmes. Biztos vagyok benne, hogy
mr ettl valamikor. De az a ksa, amit a szakcs fz a legrosszabb,
80

amit valaha ettem, s ebbe belertettem minden zabkst, amit az

Etonban tlttt veim alatt fogyasztottam.
Caroline az orrt rncolta. De n nem voltam rossz tiltakozott.
Az igazat mondtam. J jtkos.
Alex apja csak pislogott. Krlek, ezt magyarzd el!
Eleinte azrt nem tudott jl jtszani, mert merev volt. Nagyon,
nagyon merev magyarzta.
Alex khintett, arct enyhe pr lepte el. Lady Watson megkocogtatta
frje vllt, s alig lthatan megrzta a fejt, amitl Caroline
sszezavarodott.
Frje leintette. Kpzelem, milyen nehz lehet egy riembernek
ilyen llapotban jtszani merengett, gy vigyorgott, mint egy idita.
Pontosan. Amint ellazult s a teste kevsb volt olyan merev,
sokkal knnyebben lendtett az tvel.
Valban? A br fuldokolva igyekezett visszafojtani a nevetst.
Alex olyan hangokat hallatott, mintha halln volna mellette, de
fuldoklsnak oka lthatan nem a nevets volt. Jl vagy? krdezte
Caroline aggodalmasan.
Csak ne mondj tbbet mondta egy durva khgs kzepette.
A lny a homlokt rncolta.
rulj el valamit, lnyom szlalt meg Lord Watson, magra
vonva a figyelmt.
Elg, Edward! figyelmeztette a felesge kiss megrzva a fejt.
Nincs hozzszokva a humorodhoz. Ne hozd zavarba.
Nem hozom felelte Lord Watson. Nem tudom, szerinted s
Alex szerint mirl beszlgetnk, de Caroline s n csak barti csevelyt
folytatunk Alex merevsgrl a jtk alatt.
Pontosan rtett egyet Caroline.
Alex felnygtt.
Caroline a frfira nzett. Mi baj lehet vele? Taln zavarban van,
amirt elmondta a szleinek, hogy segtett neki lendteni az tvel?
81

Bizonyra nem. Egy rzsaszn tvel jtszott, hogy a csaldja kedvre

tegyen, az g szerelmre! Elfogadni a segtsget semmi ehhez kpest.
Mi a baj? tette fel ismt a krdst suttogva.
Alex megrzta a fejt. Majd mskor elmagyarzom. Csak ne monjd
tbbet.
Mirt? krdezte homlokrncolva.
Igen, Alex, mirt? krdezte az apja is, mikzben sszehajtogatta
a zsebkendt, amibe az imnt khgtt, s visszatette az
jjeliszekrnyre.
Alex les pillantst vetett az apjra. Ne! Kedves volt Caroline-tl,
hogy megltogatott. Krlek, ezt tarts szben abban a zavart fejedben.
Igazad van, fiam rtett egyet vele a br, ajkt sszeprselte.
Elnzst krek, ha zavarba hoztalak dnnygte Caroline irnyba.
Nem kell bocsnatot krnie. Ugyan mi oka lenne r? Alex s az
anyja viselkedtek a legbizarrabban.
Nem is hittem. Lord Watson nelglt pillantst vetett a nejre s
a fira. Joseph egyszer azt meslte nekem, hogy igazn lenygz a
tudomny, Caroline. Mg mindig gy van?
Igen, uram felelte, kiss ellazult most, hogy a feszltsg
rezheten elillant a szobbl. Valjban, pp most lettem a Biolgiai
gyek Trsasgnak legjabb tagja.
Valban? Lord Watson elismeren blintott. Ezt rmmel
hallom. Mindig is kevs volt a hlgy a tagok nvsorban.
Ennek taln az lehet az oka, hogy megtagadtk tlk a tagsgot
jegyezte meg Caroline olyan kedvesen, amennyire tle telt. Sosem
fogadta el igazn, hogy a neme miatt utastottk el.
Hogy mondod? krdezte a br, nem tl finoman.
Caroline az ajkba harapott. Krem felejtse el, hogy mondtam
brmit is. Tartania keleltt volna a szjt.
A br Alexre pillantott, aki egyik lbrl a msikra llt. Te tudod,
mirl beszl, fiam?
82

 Taln. Alex megkszrlte a torkt. Caroline segt nekem

emelni a tagok ltszmt. Legfkpp a nk toborzsra koncentrlunk.
Br ezt is rmmel hallom, tudni szeretnm, kitl tagadtk meg a
tagsgot s mikor.
Alex felshajtott. Caroline-tl. Hrom, nem, ngy vvel ezeltt.
Mirt? krdezte az apja, les szeme oda-vissza cikzott Alex s
Caroline kztt.
A nemem miatt felelte csendesen Caroline. De most mr nincs
jelentsge. Alex nemrg felvett a tagok kz. Minden meg van
bocsjtva.
Lord Watson sszefonta a karjt a mellkasa eltt. Br kedves tled,
hogy megbocstottl annak a tkfilknak, aki megtagadta tled a
tagsgot, n nem fogok. A nagybtyd az egyik legkzelebbi bartom
volt. Gyakran dicsekedett nekem azzal, milyen okos az unokahga, mg
azt is mondta, hogy ha jrhatna az Etonba s Cambrigde-re, taln mg
Alexet s engem is kitrt volna az elrt djakbl. Megcsvlta a fejt.
Nagyon hajthatatlan volt ebben. Tudta, hogy elutastottak?
Nem tudom dnnygte a lny. Hogy szinte legyen, egszen
mostanig nem trdtt vele. Nagyon rlt, hogy Joseph bcsi
intelligesnek gondolta. St, mg dicsekedett is vele. ltalban vve az
akadmira ltalban nem btortottk a fiatal hlgyeket, klnsen
azokra, ahol az ember agyt nem csak arra kell hasznlni, hogy melyik
szn melyikhez illik.
A br fjtat hangot hallatott. Lehet, hogy mr reg vagyok, de
szndkomban ll tudatni azzal a senkihzival, aki akkoriban elnk volt,
hogyan is rzek azzal kapcsolatban, hogy ilyen rtelmetlen okbl
kifolylag elutastott. Hozz egy tollat s egy paprt, Regina!
Mit mvel? suttogta Caroline Alexnek.
Ne aggdj. Egyik forr tenyert a lny htra tette, a msikat a
felkarjra, s a szoba tls felben lv egyik szfa fel irnytotta az
ablaknl. Helyezzk magunk knyelembe. Ujjaival enyhe nyomst
gyakorolt r, a lny pedig megborzongott a csiklands rzsen, amit a
83

frfi tudattalan is gerjesztett benne ezzel az egyszer, mgis birtokl

gesztussal.
Caroline felvett egy ksza aranyszn prnt a szfl s flretette,
mieltt vatosan helyet foglalt, s megfelelen elrendezte a szoknyit,
hogy mg Alex is elfrjen mellette. Aztn Alex egy korcsolyz elefnt
kecsessgvel dobta le magt mell, karjt kinyjtotta a szfa tmljn.
Tudja, hogy te voltl?
Nem suttogta Alex. De ne aggdj. Majd elmondom a megfelel
pillanatban.
Caroline egy pillantst vetett Alex apjra. Olyan gyorsan krmlt,
ahogy remeg keze engedte. Az egyik gy melletti szken a felesge
foglalt helyet, prblta a vlla felett elolvasni a levelet.
Caroline felshajtott. Nem akartam gondot okozni.
Nem okoztl. gy gondolja, hogy becsaptak ami igaz s sokkal
jobban rzi magt, ha ezt megteszi.
Caroline lenzett a krmre, s hallgatta, hogyan siklik Lord Watson
tolla a kisimtott papron. Taln mgsem kellett volna maradnom
dnnygte.
Ostobasg. Alex a vllra tette a kezt, s kzelebb hzta
maghoz. Az apm egyszeren ilyen. Akr maradtl volna, akr nem,
akkor is elsttte volna a vicceit, amirt nem tudok pall mallt jtszani,
s akkor is rosszkedve lenne, amirt megtagadtk tled a tagsgot.
De sosem tudta volna meg mutatott r a lny.
Alex lebiggyesztette als ajkt a legtljtszottabb gnyos
homklokrncols keretben, ami csak elkpzelhet, egyik vllt
megvonta. Nem szmt. Igazbl rlk, hogy megtudta. Fontosnak
rzi magt attl, hogy megvdhet. Ezt bknak kellene venned.
Milyen hzelg jegyezte meg szrazon.
Alex kuncogva masszrozni kezdte a vllt az ujjaival.
Jl van szlaltl meg Lord Watson tmren, miutn vgzett. Fel
fogom olvasni hangosan. Mondjtok el, mit gondoltok. Visszaadta a
84

tollat Lady Watsonnak, pedig csendben eltette. Kedves felnzett

Alexre. Amgy ki is az a gyengeelmj, akinek rok?
Alex elutastn legyintett a kezvel. Csak olvasd fel neknk a
levelet, aztn majd megmondom, hogy szltsd meg.
Jl van. Amgy is fj a kezem. Legyen. Kezdjk. Kedves Mr.
Gyengeelmj. Tekintete Alexre siklott. Taln gy kellene
hagynom. Mit gondolsz?
Ha szeretnd felelte Alex, szabad kezvel megvakarta az llt.
Felolvasnd vgre azt a levelet?
A br a valaha volt legrosszabb gynyos vicsorra torztotta a szjt,
amit Caroline csak ltott. Kedves Mr. Gyengeelmj! Nemrgiben
tudomsomra jutott, hogy egy fiatal hlgytl megtagadta a Biolgiai
gyek Tagsgt frfii tartozkainak hinyra val tekintettel. Br
fjdalom, hogy ilyen ksn jutott tudomsomra ez a nevetsges gy,
szeretnm felhvni a figyelmt arra, hogy a n felvtelt is megtagadtam
volna agynak hinyban. Ennek a fialat hlgynek tbb az
intelligencija a kisujjban, mint nnek az egsz testben. Felttelezem
rjtt, hogy sokkal magasabb intelligencival rendelkezik nnl, s
ezrt utastotta el t, ami gyva dolog, s n nem mlt azon frfi
tartozkaira, melyeknek hinyban a hlgy szenved. Az n gyvasga
s undort mltbeli viselkedse miatt krvnyezem, hogy azonnal
vonjk meg ntl a tagsgot. A Trsasgot azrt hoztk ltre, hogy
legyen egy hely, ahol az emberek sszejhetnek megvitatni a biolgiai
gyeket, nem azrt, hogy felfjjk egy nz idita agyt azzal, hogy
megtagadjk a tagsgot a jval intelligensebbektl. Tisztelettel, Edward
Banks, Watson brja.
Caroline szorosan a szjra tapasztotta a tenyert, hogy elfojtsa
kitrni kszl nevetst, s Alexre pillantott. Vkony mosoly hzdott
vgig az arcn, akr az anyjnak.
Nem kell elkldenie ezt knyszertette Caroline mozgsra a
szjt, kezvel legyezte lngol arct, prblta gondosan zrva tartani
az ajkt, hogy elfojtsa a nevetst.
85

 Ostobasg! A vr elvette felesgtl a tollat s a tintt. Mg

ma elkldm. Alex feladhatja, amint lerom ennek a nagykp
tkfilknak a nevt. Szval, hogy is hvjk? Spadtkk szemt Alexre
fordtotta.
Elg nehz betzni. Taln ki kellene betznm neked hangosan,
nehogy eltveszd.
A br bosszs pillantst vetett a fira. Ht, akkor lss neki
felelte feszlten. Brmentesteni akarom, hogy elkldhessk mg a
mai postval.
Alex blintott. Aztn teljes nevnek minden betjt lediktlta,
minden bet kztt kzel tz msodperces sznetet tartva.
Ennyi? krdezte elgytrten a br. Tbbszr is gy vltem,
elhallozom, mikor jra s jra sznetet tartottl. Komolyan, fiam, a
frfi neve igazn nem hangzik olyan nehznek. Hossz, taln, de
egyltaln nem talltam benne semmi szokatlant. Kivve az x-et. De az
se olyan szokatlan, mg a te nevedben is van x. A homlokt rncolta,
pillantsa a paprra siklott. Ajka mozgott, mikzben elolvasta az imnt
lert szavakat. Tekintete Alexre villant. Te voltl?
gy van, apm, n vagyok az a nagykp, gyva gyengeelmj, aki
a neme miatt elutastotta Caroline-t.
Caroline szve elszorult. Meg akarta rinteni, hogy valahogy
biztostsa. De nem lehet ilyen gyengd egy riemberrel, akit alig ismer.
Nem szoks ilyet tenni. Helyette tovbbra is az lben pihentette a
kezt, s gyenge mosolyt villantott r.
Mirt tettl volna ilyet? csattant fel Alex apja.
Alex a fogt csikorgatta. Nem szabad elrulnom.
Mi a pokolrt nem? kvetelte forrong hangon Lord Watson.
Arca sttvrs sznt lttt, ismt a zsebkendjrt kellett nylnia, hogy
a szja s orra el tartsa, mikzben khgtt.
Alex megvrta, hogy apja khgse albbhagyjon, csak aztn
vlaszolt. Arra krtek, hogy ne ruljam el felelte egyszeren.
86

 Ki? Lord Watson egyenesen Caroline szjbl vette ki a szavakat.

Ki akarhatta, hogy ne csatlakozhasson?
Alex a fejt rzta. Komolyan nem akarom ezt megvitatni. Mr
bocsnatot krtem Caroline-tl, s jra megteszem, de nem akarom ezt
mg tovbb rontani.
Tovbb rontani? visszhangozta az apja. Hogy tudnd tovbb
rontani a helyzetet?
Higgy nekem, tudnm.
Nem hiszem. Az ids frfi sszefonta karjt a mellkasa eltt.
Tudott errl a nagybtyja?
Alex egy hossz pillanatig Caroline-ra nzett, megszortotta a vllt,
tekintetben bocsnatkrs csillogott valamirt, amit a lny nem rtett.
Igen, tudta. krt meg, hogy utasstsam el Caroline-t s Lady Olivit.
Elnzst? mondta Caroline s a br egyszerre.
Alex felshajtott. Nhny vvel ezeltt sszefutottam Lord
Sinclairrel a szabm hza eltt Londonban, s megkrt, hogy tagadjam
meg Caroline-tl s Lady Olivitl a gylsek ltogatst.
Elmagyarztam, hogy nem tehetem. Elmondtam neki, hogy a Trsasg
minden tag eltt nyitva ll, s nincs felhatalmazsom, hogy brmilyen
oknl fogva elutastsam ket. Azt mondtam, neki kell eltiltania ket a
gylstl, ha nem akarja, hogy rszt vegyenek. De hajthatatlan volt, azt
mondta, szvessget tennk az apm egyik kzeli bartjnak. Egy hten
t minden dlutn felkeresett, mg vgl bele nem egyeztem.
s milyen okbl kifolylag hasznltad a nemket kifogsknt?
tette fel Lady Watson a csendes krdst, meglepve ezzel
mindannyiukat.. A toll s a papr beszerzsnek kivtelvel
gyakorlatilag beleolvadtam a krnyezetbe az elmlt tz percben.
Alex viszonozta a tekintett, s nagyot nyelt. Lord Sinclair megkrt,
hogy utastsam el ket anlkl, hogy tudnk, krte. Ktsgem sem
volt, hogy Lady Olivinak nem volt meg a kell intelligencija, hogy
maradjon, s alapbl elutastottam volna, mivel nem brt kell tudssal
a tmban, de a problma Caroline-nal volt. Hogy szinte legyek, nem
87

tudtam, hogy mit tud vagy mit nem a biolgirl, s gyans lett volna,
ha ms okbl kifolylag kell elutastanom ket.
Ezrt a nemket vlasztottad jegyezte meg Alex anyja fanyarul.
Nos, igen. sszefonta a kartt. Ez volt az egyetlen, amiben k
ketten klnbztek a tbbiektl. Akkoriban nem volt ms n a
rsztvevk kztt. Radsul, sok szervezet csupn riembereknek van
fenntartva. n nem lttam ebben kivetnivalt. Pillantsa tallkozott
Caroline-nal. Mint mondtam, nagyon sajnlom. Sosem tettem volna,
ha nem knyszerltem volna r.
Caroline torkt epe gette. Hogy tehette ezt vele Jospeh bcsi? Taln
nem knyeztette el t gy, mint Olivit, de soha nem tett szndkosan
semmi kegyetlent. Vagy legalbbis gy gondolta. Ertlenl blintott
Alexnek, hogy tudja, legalbbis hallotta a szavait.
Egyszeren nem hiszem el jegyezte meg shajtva a br.
Mondta, hogy mirt?
Nem. Alex komolyan csvlta a fejt. Krdeztem, de nem
rulta el.
Lord Watson a fejt rzta. Egyszeren semmi rtelme, hogy egyik
pillanatban dicsekedik vele, aztn meg ilyent tesz. Kezvel
vgigsimtott fsletlen hajn, ahogy Alex is szokott. s semmi
magyarzatot nem adott, hogy mirt?
Nem. Alex fszkeldtt. Gyantom, de sosem mondta, ezrt
bizonyosan nem tudhatom.
Nos, mivel tle mr nem krdezhetjk meg, a te gyand a
legtbb, amink van. Ki vele, fiam ngatta az apja.
Caroline a flt hegyezte. pp annyira hallani akarta ezt, mint Alex
apja.
Alex teste megfeszlt mellette, lgzse erltetett vlt. Nem tudom
biztosan kezdte lassan -, de gy vlem, hogy kze volt Rupert Griffin
csatlakozshoz az azt megelz gylsen.
Szavaitl a lnyon soha nem tapasztalt melygs futott vgig. vek
teltek el azta, hogy hallotta a szrnysges, gonosz ember nevt, aki az
88

apjnak merszelte nevezni magt. Egszen eddig azt hitte, halott.

Lthatan nem. Lthatan l s virul, pedig mg egy helyisgben is
tartzkodott vele alig ngy kurta vvel ezeltt, mikor rszt vett az els
s egyetlen gylsn a Biolgiai gyek Trsasgban.
Hirtelen elrasztotta a Joseph bcsikja irnt rzett hla.
Gondoskodott rla, hogy kirakjk t a Trsasgbl, mghozz gy,
hogy ne derljn fny r knyszertette ki, s gy sem szerzett
tudomst arrl, hogy apja mg letben van. Azta nem volt ilyen hls
neki, hogy s egy idegen kimentette t az j leple alatt Rupert rdgi
karmai kzl.
Csend telepedett a szobra, Caroline fehrre vlt ujjait
tanulmnyozta.
Valsznleg igazad van, Alex ismerte be vgl Lord Watson,
hangja olyan halk, hogy a lny egy percig sem ktelkedett benne tudja,
ki volt Rupert Griffin.
Most mr mennem kellene suttogta Caroline, mg mindig nem
mert felnzni az lbl.
Alex elvette zsebbl az rjt. Igazad van.
Caroline a szfa karfjt hasznlta tmasznak, mikzben megprblt
rllni remeg lbaira.
Jl vagy? krdezte Alex, s megfogta, miutn is felllt.
Igen felelte ertlenl, igyekezve megragadni bszkesgnek
minden maradk szilnkjt, amije csak maradt. A frfira nzett, s br
undorra vagy helytelentsre szmtott, csak aggodalmat s
gyengdsget ltott. Elakadt a llegzete. Vagy nem tudta, vagy nem
rdekelte. Caroline nyelt egyet, s megkockztatott egy pillantst a
szlei fel. Aztn ppen ilyen gyorsan el is fordtotta a tekintett.
Caroline szlalt meg Alex apja egy pillanattal ksbb.
A lny tekintete fel siklott, de nem tudott a szembe nzni. Uram?
Ne uramozz nekem, nem szeretem! mondta, ajkt undorodva
elhzta. Egy szvessget szerettem volna krni tled, ha szabad.
Blintott. Ht persze, brmit.
89

A frfi megvakarta az llt. Nos, tudod, az egyik legjobb bartom

taln valami olyat tett, ami nem mlt egyesek szerint riemberhez.
Nem szeretnm, ha ez a dolog kituddna rla. s szeretnm tudni, hogy
a titka biztonsgban van. Elhallgatott, de nem annyira, hogy a lny
vlaszolhasson, csak ppen elgg, hogy Caroline meglssa
tekintetben a bnatot. A hallgatsodrt cserbe biztostalak, hogy
minden titok, amit valaha megtudok rlad sosem fog kikerlni tlem.
Knnyek szktek a szembe, ahogy felfogta a szavak jelentst.
Tudta. Tudott mindent, amit csak lehet a lny mltjrl, s nem tlte el
rte. Vagy azrt fogalmazta meg ezt ilyen rejtlyesen, hogy megvja a
bszkesgt, vagy mert taln Alex nem tudta, a lny nem lehetett benne
biztos. szintn szlva nem is rdekelte. Csak az, hogy a titka
biztonsgban lesz. A bartja titka biztonsgban van felelte ertlenl.
Lord Watson blintott, s rkacsintott. Kivl. s mi a helyzet a
fiamval? Azt kell mondjam, nem tl riemberhez mltn viselkedett.
Azt mondanm, nyugodtan elterjesztheted rla ezt a pletykt, de attl
tartok, az az n j hrem is bemocskoln.
Caroline ajka akaratlanul is halovny mosolyra hzdott. Azt
hiszem, az titkt is megtartom. Nem szeretnm, ha riemberhez nem
mlt viselkeds szennyezn be a Banks nevet.
H, megknnyebbltem mondta a br, s kzfejvel megtrlte
a homlokt. gy mr nem kell a fiam ballpse okozta szgyenben
lelnem htralv napjaim.
Alex felhorkant. Sosem kellett miattam olyan zavarban lenned,
mint a legtbb apnak.
Igazad van ismerte be elgondolkodva az igazat. Kivl fi
voltl. Nem bnnd, ha visszajnnl egy percre mg beszlni, miutn
kiksrted a gynyr Caroline-t a hintjhoz?
Igen, apm. Vrj itt egy percet, Caroline, azonnal visszajvk.
Iderendelem a hintt, s elkldetek a cseldedrt, vagy odalenn kell
vrakoznunk pr percet. Gyorsan kicsusszant az ajtn, magra hagyva
a lnyt a szleivel.
90

Alex anyja odament hozz, hogy elbcszzon. Caroline tekintete

tallkozott az nyugodt pillantsval, s ugyanazt ltta a szemben,
mint Lord Watsonban. Rszvtet. Nem sznakoztak rajta, s nem
nztk le.
Eltelt nhny nma perc, mieltt Alex visszatrt s leksrte a
lpcsn. Biztos, hogy jl vagy? krdezte, megllt a bejrat eltt, s
szembe fordult a lnnyal.
Igen felelte, de kerlte a pillantst.
Alex felshajtott. Nem akartam, hogy brmit is megtudj ebbl. A
nagybtyd nem akart fjdalmat okozni neked. Ez sokkal tbbrl szl,
biztos vagyok benne. Pillantsa le-fel siklott a lny arcn. Caroline,
krlek, egyiknkre se haragudj emiatt!
Nem haragszom felelte az igazsgnak megfelelen.
Mindkettejknek hls volt a szerepkrt, amirt megvdtk t
Ruperttl.
Biztos vagy benne?
Igen.
J. A hinthoz ksrte, s meglltotta, mieltt fellphetett volna
az els lpcsfokra. Mit gondolsz, lthatnlak holnap?
Mirt? bukott ki a lnybl, mieltt gondolkodhatott volna.
Olivia vlegnye, t kellene felkeresnie, nem Caroline-t.
Nem maradt idnk beszlni a kampnyunkrl, ahogy grtem. s
mivel a mltban nem viselkedtem tl riemberhez mltn, el kell
simtanom a dolgot kezdve azzal, hogy megtartom az gretem. Az
egyik ksza tincset eltrte a lny fle mg.
Azt hiszem, ez elfogadhat felelte a lny bsan csvlva a fejt.
Alex Banks, vagy msnven Szraz Alex, ahogy Anglia tbbi embere
nevezi t maradktalanul riemberi magatartsa miatt, messze nem volt
riemberhez mltatlan.
Kitn mondta, s felsegtette Caroline-t a hintba. Amikor fenn
volt, nem engedte el azonnal a kezt. Helyette felllt a lpcs aljra, s
perzsel cskot nyomott a kzfejre. Akkor holnap.
91

***
Alex ftyrszett, mikzben apja szobja fel tartott. Udvarlsa
kivlan indult. gy tnt, nem kedventette el tlsgosan az apja, ami el
kell ismernie, j jel.
Visszajttem.
Azt ltom felelte apja, mieltt lenyelte volna a szakcs egyik
rossz z frisstjt.
Alex hosszban helyezkedett el a szfn, amin korbban Carolinenal ltek, lbt feltette a vgre, s fogt csikorgatva vrt, hogy apja
beszlhessen a kimondhatatlan tmrl, aminek megvitatsra Alex
tudta, hogy rknyszerl.
az, fiam?
? visszhangozta dbbenten Alex. Nem szmtott r, hogy azrt
kellett visszajnnie, hogy Caroline-rl beszljenek.
Apja ledobta a takart vkony lbairl. Tudod, az, akit el akarsz
venni Lady Olivia helyett.
Ebben remnykedem.
n is. Apja lenylt, hogy megigaztsa a harisnyjt. gy tnik,
illik hozzd.
Ugye? rtett egyet Alex, bokit keresztbe tette, s cseppet sem
rdekelte, hogy sszernek a csizmi. Gyakorlatilag ugyanazokban a
dolgokban leljk lvezetnket. Kivve a gyepjtkokat. Azokat mg
mindig megvetem. De szereti tanulmnyozni a tudomnyt. Ez pedig
sokkal fontosabb.
Az apja a fejt csvlta. Fiam, tudom, hogy szereted a tudomnyt
s a pokolba, n is de miutn elvettem az desanyd megtanultam,
hogy sokkal tbb is van az letben, mint esettanulmnyok s ksrletek.
Alex csak pislogott. Tudta, hogy sokkal tbbet rejt az let; t csupn
nem rdekelte annyira, hogy fel is fedezze.
92

Apja megdrzslte az arct, s azt mondta. Azt hiszem, r fogsz

jnni, sokkal tbb mindent is lehet lvezni az letben, ha megtanulod
nha lekapcsolni azt a tl sokat dolgoz agyadat.
s akkor mivel kellene gondolkodnom? krdezte Alex
vigyorogva. sszefzte ujjait a tarkjn, aztn htrahajtotta a fejt, s
lehunyta a szemt.
Tanulj meg kicsit jobban hagyatkozni az rzseidre, megrzseidre
mondta az apja, hangjbl kicsengett egy kis l.
Alex a homlokt rncolta. Szval azt mondod hagynom kellene,
hogy a szvem vezessen? Ez nem volt jobb Andrew tancsnl,
miszerint vigye el a meleghza Caroline-t s haggya, hogy az sztnei
vezessk.
Igen helyeselt az apja. Gondolkozz sokkal tbbet a szveddel.
s egy olyan testrszeddel, ami gy tizennyolc hvelykkel lejjebb
tallhat.
Alex szeme kipattant, lla leesett. Nem hiszem el! mondta,
miutn maghoz trt a pillanatnyi sokkbl.
Hidd csak el, fiam. ppen arra bztatlak, hogy gondolkozz azzal a
fejjel, amiben nincs agy. Nem sokat, dehogy. Csak olykor-olykor. Meg
fogsz lepdni, mennyire feldobja az leted majd.
Alex nmn blintott. Ez volt a legbizarabb beszlgets, amit valaha
lefolytattak. Ez mg annak a kellemetlensgn is tltett, mikor ngy
vvel ezeltt az tezben reggelizett, apja pedig anlkl, hogy legalbb
dvzlte volna bestlt, s megkrdezte tle, hogy mg szz-e. Nem
fogok tenni semmit, amivel szgyenbe hozhatom Caroline-t mondta
vdekezn.
Helyes. Nem is krtelek r. Elvgre a nagybtyja a bartom volt.
Azt hiszem s Caroline tbb tiszteletet rdemelnek ennl. Amit
mondani akarok, hogy tl sokat gondolkodsz. Minden kielemezel, addig
a pontig, mg mr tsiklasz dolgokt felett, s nha tnkre is teszed ket.
Ha hagynd, hogy valami ms is az egyenlet rsze legyen, taln tetszene,
amit ltsz.
93

 s szerinted ezt akkor fogom elrni, ha gyakrabban gondolkodom

a nemzszervemmel.
Pontosan rtett egyet teljes szvbl az apja. De nem tl
gyakran. Ha egy frfi tl sokat gondolkozik a Jancsival, az csak
bajokhoz vezethet.
Igen, azt el tudom kpzelni dnnygte Alex, s ismt lehunyta a
szemt.
Nem hiszel nekem jegyezte meg apja csendesen. Nzz rm,
fiam!
Alex tiszteletteljesen kinyitotta a szemt, s fellt a szfn. Lehet,
hogy kzel harminc ves, s az apja mr majdnem a srban van, de
mindketten tudtk, kinek jr mg meg a tisztelet. Hiszek neked.
Nem, nem hiszel. Ltom az arcodra kil tekintetbl. Apja
sszefonta a karjt. Nzz csak a bartodra, Andrewra. gy vled,
taln az agya miatt lett Brooke a grfnja? Nem, hanem azok a Ptere
kjvgy ksztetsei miatt. s ppen ezrt ltszik, hogy az a kett olyan
boldog egytt...
s amirt Brooke llandan szl dnnygte Alex halkan.
Az is rtett egyet vele az apja, Alexre kacsintott, majd szeme
elkerekedett. Hallottalak! Csak mert haldoklom nincs szksgem
hallkrtre.
Alex felshajtott. Elfelejted. Az a kett a kivtel, nem a szably.
Lehet, hogy ez igaz, de nem k az egyetlenek. Apja felvett egy
pohr vizet, s nagyot kortyolt belle. A szerelem hzassg eltt vagy
utn nagyon ritka, ezt garantlhatom. De megtrtnhet. Habr, a
klcsns tisztelet s trsasg sokkal valsznbb, az is elg lehet.
Mi lehet elg? Krdezte John bcsi, s bedugta a fejt az ajtn.
A klcsns tisztelet s trsasg a hzassgban tjkoztatta
gyorsan Alex apja.
Nagybtyja rjuk kacsintott. Mirt beszlgettek ti ketten
hzassgrl? Nem engeded, hogy Edwina ilyen gyorsan meghzasodjon,
ugye?
94

 Nem, nem Edwinrl van sz. Alex mg ebben a hnapban

meghzasodik felelte bszkn az apja.
John bcsikja Alex fel fordult. Gratullok, Alex! Bizonyra
elmulasztottam a bejelentst.
Azrt lehet, mert nem is volt jegyezte meg mogorvn Alex, s
anyja egyik prnjt a hta mg dugta, hogy knyelmesebben
elhelyezkedhessen.
mondta a nagybtyja, s helyet foglalt az egyik szemkzti
szkben. s ki a menyasszony?
Miss Caroline Sinclair felelte gyorsan Alex, mieltt apja akr
csak megemlthette volna Lady Olivit.
Legalbbis remli tette hozz apja nmi jkedvvel a hangjban.
Remli? John bcsi kvncsi pillantsa ide-oda cikzott kettejk
kztt.
Lord Watson vllat vont, amitl hlinge ujja lecsszott csontos
vllrl. Remli beleegyezik a hzassgba.
De az imnt pp azt mondtad, mg ebben a hnapban
megesksznek vgott vissza John bcsi.
Igen blogatott. Vagy Caroline-nal, vagy Lady Olivival.
John bcsi fuldokl hangot hallatott, szeme szinte kiugrott a helyrl.
Mit tettl? krdezte egy olyan frfi fennhatsgval, aki alig
kevesebb, mint harminc vig volt a zavart lelkel minisztere.
n nem tettem semmit. volt vdaskodott Alex keseren,
ujjval apja irnyba mutatva.
A fiam azt akarta mondani, hogy egy bizonyos alkalommal
lehetsges, hogy beleegyeztem egy eljegyzsbe Alex s Lady Olivia
kztt felelte apja rtatlanul.
Mit tettl? John bcsi arca olyan spadt lett, Alex azt htite, taln
eljul.
Nem kell vdenem magam eltted, csm. A tny az, hogy
megktttem a szerzdst, s Alexnek a harmincadik szletsnapjig
95

van ideje, hogy talljon egy msik menyasszonyt, vagy elvegye Lady
Olivit.
s ilyen sokig vrtl? krdezte John bcsi, that kk szemt
ismt Alexre fordtva.
Nem szndkosan, biztosthatatlak felelte bosszsan Alex.
Nem is tudtam errl az tkozott szerzdsrl nhny nappal ezelttig.
Az g szerelmre, Edward, mirt vrtl ilyen sokig azzal, hogy
elmond neki? trt ki John bcsi. nem Andrew. Nem tud
megismerkedni s sszehzasodni egy fiatal hlggyel egy jszaka alatt.
Nagybtyja elre hajtotta a fejt, ujjaival a halntkn dobolt.
, hallgass mr, John! mondta Lord Watson a testvrnek.
Lehet, hogy nem olyan hajbkol, mint a te kt vagy hrom vd, de
nem lehetetlen az sem, hogy talljon egy menyasszonyt.
Nos, ez j hr jegyezte meg nagybtyja kiss szarkasztikusan.
Alexre nzett, s nyelt egyet. El fogok mondani valamit, ami ajnlom,
hogy ne hagyja el soha ezt a szobt. Megrtetttek?
Termszetesen blintott Alex.
Inkbb llnk fel egy emelvnyre s vallanm be a szeretetem s
csodlatom Andrew s Benjamin irnt egsz Anglia eltt, semmint
brmilyen kapcsolatban is lljak Lady Olivival.
Alex beharapta a szja belsejt, nehogy tnkretegye nagybtyja
dicssgt azzal, hogy rmutat, ha sikerl elvennie Caroline-t, akkor is
valamilyen rokonsgban llnak majd Lady Olivival.
Tegyl meg brmit, hogy ne kelljen elvenned azt a cudar fiatal
hlgyet folytatta John bcsi. Hazudj, csalj, lopj, knyrgj, vagy
cserlj, ha muszj. Csak tegyl meg mindent, hogy ne kelljen egy
vezetknven osztoznom azzal a szrnysges llnnyel.
Megborzongott. Akrmennyire is bosszant, hogy ezt kell javasolnom,
krd ki Andrew tancst. Lthataan semmi nehzsget nem okozott
neki megismerkedni, tnkretenni s elvenni a lnyomat rvid idn bell.
Alex lesttte a pillantst. Nem igazn akarta beismerni, hogy mr
megtette, s szrny tancsot kapott.
96

 n is ezt javasoltam szlt kzbe az apja.

Nem, nem ezt ellenkezett fejcsvlva Alex. Arrl mondtl
valamit, hogy krdezzem meg, mi volt Andrew stratgija. Azt mondtad,
ne gondolkozzak tovbb a fejemmel, s hozzam meg a dntseimet a...
Azonnal elhallgatott, mikor eszbe jutott, hogy egy miniszter is van a
szobban.
Himbilimbiddel segtette ki az apja, amirt begyjthetett egy
kuncogst a testvrtl.
gy vled ez vicces? krdezte Alex protestns, miniszter
nagybtyjt.
John bcsi vllat vont. Mr hozzszoktam. Vele nttem fel. Lehet,
hogy hat vvel idsebb nlam, de nem voltam sket, hogy ne halljam az
zlstelen megjegyzseit. Tudod, hogy csak felt gondolja annak, amit
mond, s a msik felt csak a reakci miatt teszi. s, drga unokacsm,
gy tnik elrte a kvnt hatst tled.
Alex a fejt csvlta. Az egsz csaldja bolond, ms magyarzat nem
lehet. Nem szoktl hozz mondta hirtelen. pp a mlt vben
sokkolt, mikor feltett Paulnak egy igencsak szemlyes krdst arrl,
hogy milyen kapcsolatban ll a legfiatalabb lnyoddal.
Unokabtyja felhorkant. Nem a szavai sokkoltak. Csupn
meglepett, hogy ilyen nyltan tett fel egy ilyen krdst szegny ficknak
egy emberekkel teli szobban.
Alex s apja mindketten a fejket rztk. Mondj, amit akarsz,
testvrem, nem csupn meglepdtl. Dhsnek ltszottl. Amit, ne rts
flre, megrtek. n is elg knyelmetlenl reznm magam ilyen
helyzetben. De valakinek meg kellett krdeznie a frfitl, semmilyen
hasznlhat informcit nem nyjtott.
John bcsi felemelte a kezt. Jl van, beismerem, megdbbentem.
De kzel sem annyira, mint Paul mosolyodott el. Az n
knyelmetlensgem cseklyke r volt azrt, hogy lthattam az
arckifejezst. s n eltte lefolytattunk pr elg knos beszlgetst
kettesben, de egyik se volt ehhez foghat.
97

 Br rlk, hogy segtsgedre lehettem a vejed megizzasztsban

nyjtotta el Alex apja a mondandjt, s htradlt a prnkra ez a
beszlgets arrl, hogyan hozzuk a tbbieket knyelmetlen helyzetbe
cseppet sem segt Alexnek egy menyasszony megnyersben.
Alex megfeszlt. Mg a sajt apja se tartotta kpesnek semmi msra
a tanulson kvl? Mindenki ms igen. Csak remnykedhetett benne,
hogy legalbb egy ember van, aki tbbet is lt benne ennl. Felllt.
Br lveztem a hasznavehetetlen tancsod arrl, hogy hagyjam
irnytani az intim szerveim, mennem kell.
Apja felshajtott. Nem ezt mondtam. Remlem nem azzal hagyod
el ezt a szobt, hogy csak erre emlkszel. Azt is mondtam, hogy
hagyatkozz az rzseidre, s a tested ms rszeivel is gondolkodj.
Elgytrt hangot hallatott, kezvel a hajba trt, meghzta, mieltt
elengedte volna. Alex, a hlgyeknek azt tantjk, nem szabad
lveznik a frfi bizonyos figyelmt. De lvezik. Vagy legalbbis
tudjk, ha jl csinljk. Ivott mg egy korty vizet. Azt prblom
elmondani neked, hogy taln tbb sikered lesz, ha nem vagy mindig
ilyen tkozottul logikus.
Van benne valami jegyezte meg csendesen John bcsi, kezt
sszetette maga eltt. Akrmennyire nem szeretek a gyermekeimre
ilyen mdon gondolni, mind a hrom lnyom boldognak tnik a frjvel.
Vak volnk, ha nem ltnm a kztk s a frjk kzt hzd vonzalmat.
Igen, vaknak kellene lenned szlt kzbe horkantva az Lord
Watson. Az g szerelmre, John, alig kt v alatt mind a hrom
lnyod meghzastottad, van kt unokd, s jabb kett van ton.
ccse fnyes mosolyt villantott r. Igazad van. Elismerem, taln
igazad van, honnan eredhet a boldogsguk. s elg nagy vagyok, hogy
elismerjem, br nem helyeseltem kt lnyom vlegnyt eleinte, nagyon
elgedett vagyok mindazzal, ahogy a dolgok alakultak.
Ltod? krdezte apja nelglten. Igazam volt.
Nos, ezek kzl semmi nem fog szmtani, ha Caroline nem akar
hozzm jnni. Nem fogom rknyszerteni a figyelmem ismtelte meg
98

Alex hatrozottan. Nem fogunk rknyszerlni egy hzassgra

botrny rvn. Kijelentse mintha eltallt volna valamit a
nagybtyjban, de Alex nem rdekelte. Nem akart szgyent hozni
Caroline-ra. Nem az hibja, hogy az pja ostoba mdon alrt egy
hzassgi szerzdst; ppen ezrt nem ltott r okot, hogy kitegye t a
nylvnossg eltsnek.
Ez rendben is van felelte apja vatosan. Csak adtam egy kis
tancsot, amit br megadott volna nekem is az apm. Az n
hzassgomat elrendeztk. Habr, szerencsm volt, hogy anyddal
hoztak ssze. Lady Olivival nem lesz ilyen szerencsd. A keser
kifejezs apja arcn, mely a szavaihoz trsult rlt tletet fogalmazott
meg Alex agyban.
Sosem tudhatod, taln illnk egymshoz mondta egy
vllvonssal.
Apja szeme rsnyire szklt. Nem.
Az ajtnak tmaszkodott. De lehet, hogy kell. Te rtad al a
szerzdst, ami sszekt, vagy nem?
Az egy ostoba hiba volt a rszemrl. De semmiss lehet tenni, ha
elveszel valaki mst. Mg kzel egy hnapod van.
Alex a zsebbe sllyesztette a kezt, hvelykujjval vgigsimtott
zsebrjnak peremn. Igen, de ktelkedsz abban, hogy kpes leszek
msik menyasszonyt tallni. Taln csak meg kellene adnom magam a
gondolatnak, hogy Olivia a menyasszonyom, s egy nap Watson brn
lesz. Ha ma kiteszem a kzlemnyt, mr a szletsnapomon
megtarthatjuk az eskvt.
Fiam, hagyd abba! krkogta az apja. Fogalmad sincs, milyen
lenne a hzassg azzal a hrpival.
Alex elfojtott egy mosolyt, ahogy megltta a kt frfi arcra kil
egyforma, elborzadt pillantst. gyelt arra, hogy vonsai
rezzenstelenek maradjanak, hozztette. A sttben nem egyforma
taln minden n?
99

Egy klendez, fuldokl, fojtott hang trt fel apja torkbl.

Pokolba, nem! s egyltaln hogy tudsz arra gondolni, hogy gyba
viszed?
Nem tudott, de ezt nem fogja beismerni nekik, hogy kzel sem jrt a
hzassg elfogadshoz azta, hogy rknyszertettk erre az
eshetsgre. Elijah megrklheti Alex cmt apja halla utn, mr
amennyire Alexet rdekelte. Ht nem tartozom a bri cmnek egy
rkssel? krdezte, mikzben a gyomrt nyugtatgatta.
Elijah vagy Elijah fia is rklhet felelte feszlten az apja.
Nyugodtan akarok pihenni a sromban, nem forgoldva annak a
gyomorforgat lehetsgtl, hogy Lady Olivia brmelyik ivadka
rkli a cmem.
Ki tudja, Edward, taln csak lnyai lesznek. Velem is gy volt
mondta John bcsi, s gy drzslgette a karjt, mintha fzna.
Lehetsges mondta apja izgatottan. Taln csak felttelezned
kne, hogy Lady Olivia kptelen lenne fival megajndkozni, ezrt
tvol maradhatsz a hlszobjtl.
Nem vagyok szerzetes. Nem fogok rk clibtust fogadni. s
sosem tudhatod, taln az jszakk hidegg vlnak, s magnyos leszek
felelte Alex olyan nyugodtan, amennyire tle telt, mikzben prblta
nem leharapni a nyelvt.
Apja sszefonta karjt a mellkasa eltt. Vannak dolgok, amiket egy
frfi megtehet elvigyzatossgbl.
De mirt tennm?
Hogy ne foganjon meg felelte az apja, mintha egy egygyhz
beszlne.
Alex knyszertette magt, hogy elkerekedjen a szeme. De taln
gyerekeket szeretnk, tudod? s mi a helyzet veled? Ltszlag szrnyen
fltkeny vagy John bcsira s a tnyre, hogy mr majdnem ngyszeres
nagypapa lett. Ht nem szeretnl egy kicsi, duci, lngol haj, szepls
lurkt, akik lovagoltathatsz a trdeden, mikzben a kisfi vagy
kislny kiabl s sikoltozik, hogy mondj egy msik trtnetet?
100

 , Alex, krlek, hallgass el! Ez a mentlis kp fog ksrteni a

rmlmaimban mondta az apja, ujjbegyvel megnyomkodva a szemeit.
John bcsi felnevetett. Legalbb az n unokim szpek. Lehet,
hogy az apjuk gazember, de legalbb jkp gazemberek.
Lord Watson leejtette fejt a prnra, s felshajtott. Nem igazn
szmt. Mind tudjuk, hogy nem leszek mr itt, hogy lssam az unokim,
nem szmt, kik lesznek a szlei.
Csend telepedett a szobra, mikzben mindenki megemsztette
szavai igazsgt. Igaz, hogy nem lesz mr kzttk, hogy lthassa az
unokit. De valsznleg ltni fogja, kit vesz majd el Alex. Legalbb
bkben trhet meg a srjba, tudva, hogy a cmt a megfelel trssal
viszi tovbb, remlhetleg a fival, akit Caroline s Alex hoz ltre.
Alex az ajthoz lpett. Pihenj jl, apm. Mg nem adtam fel a
remnyt Caroline-t illeten.

101

9. fejezet
Caroline kisurrant a szolglk ajtajn s vgigstlt a pajthoz
vezet svnyen, ahol jelenleg troltk a teleszkpjt. A tegnapi
ltogats meglehetsen kellemetlen befejezse miatt nem szmtott r,
hogy Alex ma felkeresi. Felttelezte csak udvariassgbl krdezte.
Megtorpant. Mikor hallott olyat, hogy Alex Banks csak az udvariassg
kedvrt mondott valamit? Soha. Termszetesen udvarias s mindig
tkletes riember, de sosem hallott pletykkat arrrl, hogy csak
udvariassgbl mondott valamit s nem vitte vghez. A hzra pillantott,
majd vllat vont s folytatta tjt a pajta fel. Ha valban eljn
beszlhet Marcusszal, mg a visszatrsre vr. Ebben a pillanatban
nem vgyott visszatrni abba a hzba.
Olivia szja azta be nem llt, hogy beszllt a hintba Bathban. jra
s jra sznokolt rla, hogy Caroline hibja, hogy eltrt a lba s a
frd egyltaln nem gygytotta meg. Caroline hagyta, hogy egyik
fln be, msikon ki repljn a mondadja, mikzben kifel bmult az
ablakon s azon imdkozott, hogy gyorsan hazarjenek.
Ma reggel Olivia a Szraz Alexszel ktend tkozott hzassgrl
akart nyafogni s panaszkodni, Caroline pedig kptelen volt tovbb
elviselni. Mr nem csupn bosszs volt, mikor Olivia gy beszlt a
frfirl s a hzassgukrl; szrevette, hogy enyhe fjdalmat is rez a
mellkasban. Enyht, amit egyltaln nincs joga rezni. Alex Olivia
vlegnye, nem az v. Nem szabadna r gondolnia, hacsak nem
kapcsoldik kzvetlenl a ksrletkhz elnzst, kampnyukhoz
vagy a tnyhez, hogy az unokatestvre frje lesz. Brmi mshoz nincs
joga.
Egy ersebb szllks kapott bele Caroline szoknyjba, s majdnem
elbotlott. Visszanyerve az egyenslyt lenyelt egy hlgyhz nem ill,
102

Olivira irnyul megjegyzst. Ha nem lenne, nem kellene a

teleszkpjt a pajtban trolni. s, ha a teleszkpja nem lenne a
pajtban, akkor jelenleg nem kellene odakint lennie, hogy elfjja a szl.
De gy volt, s ez a legbiztonsgosabb hely a teleszkp szmra, mr
amennyire Caroline-t illeti.
Nhny vvel ezeltt Jospeh bcsi megengedte neki, hogy fellltsa a
szalonban. A hely tkletes volt, hogy Caroline a meleg hzbl
figyelkesse a csillagokat. Ugyanakkor tkletes helyen volt Olivia
szmra, hogy virgokat akasszon r, koszos harisnykat, szrad
ruhkat, vagy brmi mst, amit a hzban tallt. Caroline jra s jra
megkrte, hogy ne tegye, de mint ltalban, a krst figyelmen kvl
hagyta. A szobjba vitte volna a teleszkpot, s vget vetett volna neki,
de a szobja ablaka eltt kzvetlenl egy hatalmas fa llt. Marcus
felajnlotta, hogy pttett szmra egy pletet. Termszetesen
visszautastotta. Egy dolog r s a csaldjra tmaszkodni az alapvet
szksgleteit tekintve. Nem fogadhat el tle valami ennyire
klnlegeset. ppen ezrt knytelen volt hagyni, hogy a pajtban
troljk.
Vrj! kiltotta a hta mgl egy frfihang, mire megtorpant,
szve felgyorsult.
Alex! Mit keresel itt?
A frfi rmosolygott. Megkrdeztem, hogy megltogathatnlak-e.
Azt mondtad, igen. Ezrt itt vagyok.
Caroline elpirult. Ht valban eljtt! Igen, emlkszem a
beszlgetsre.
Helyes. Mit keresel itt kinn?
Caroline gyors pillantst vetett a pajtra, s az ajkba harapott. A
teleszkpomrt jttem felelte vgl, remlve, hogy nem fog tiltakozni,
amirt maga akarja kihozni.
Mirt? Mg dl sincs. Vllval az plet oldalnak tmaszkodott.

103

 Tudom. Ma estre kell. Ha a szmtsaim helyesek, ma este

holdfogyatkozs lesz. Lerzta magrl a port, amit a szl fjt zld
szoknyjra.
Alex blintott. A szmtsaid helyesek. De nem kell teleszkp,
hogy lsd a holdfogyatkozst, tudod? Ajka mosolyra hzdott, mire a
lny lbbl elszllt az er.
Tudom felelte vdekezn. Csak a csillagkpeket s bolygkat
szeretnm nzni, mg vrok.
Ezt meg tudom rteni vlaszolta Alex, s krbenzett. Hol van?
Micsoda?
A teleszkpod.
Caroline egyik ujjval a pajtra bktt. Ott benn.
Alex pislogott. A pajtban trolod?
Nem. Igen. Megkszrlte a torkt. Biztonsgosabb, mint a
hzban.
Meg tudom rteni, mirt dnnygte Alex, kezt a lakatra
helyezve. Hol a kulcs?
Nlam. Mit mvelsz?
A frfi tenyrrel felfel elrenyjtotta a kezt. Kihozom neked.
Majd n! vgta r gyorsan a lny, ersebben szortva a kulcsot.
Kizrt, hogy beengedi abba a katasztroflis pajtba.
Alex a homlokt rncolta. pp elg riemberhez mltatlan
viselkedst kell jvtennem, ha rlad van sz. Engedd, hogy j
magatartst mutatva kihozzam neked a teleszkpod.
Nem. Caroline vadul rzta a fejt. Az a pajta visszataszt. Olivia
semmilyen dolog kidobsban nem hitt. Soha. Az a pajta tele volt Olivia
mltjnak furcsasgaival s dolgaival. A legtbb kinti jtkok trtt
vagy ksza darabja volt, elszakadt festmnyvsznak, szttpett vagy
trtt btorok, kintt ruhk s brmi ms, amitl Olivia nem tudott
megvlni valamilyen szentimentlis vagy ms okbl kifolylag.
Mirt nem? krdezte Alex, karjt sszefonta a mellkasa eltt, s
elllta az ajtt.
104

 Alex, krlek, ha valaha nem kellene krdezgetned, ht az ez a

pillanat.
A frfi meg se moccant.
Caroline felshajtott. Abban a pajtban Olivia sok holmija van, s
nem lenne tl boldog, ha rjnne, hogy rjtl odabenn.
Elszr gy tnt, mintha nem hinne neki. Jl van. De amint
kivetted onnan a teleszkpod, n fogom vinni helyetted. Nem nyitok
vitt.
Megegyeztnk.
Alex ellpett az tjbl, Caroline kinyitotta az ajtt s ezzel
egyidben elmormolt egy imt, nehogy minden rzuhanjon abban a
pillanatban, hogy kinyitja az ajtt. Lassan rsnyire nyitotta az ajtt,
ppen annyira, hogy besurranhasson s elmormolt egy hlaimt, mikor
semmi nem esett ki.
tnyomakodott, egy pillanatra megtorpant hagyva, hogy szeme
hozzszokjon a flhomlyos kis plethez. Hrom fal tglbl s
harabarcsbl llt, de a tvolabbi falon volt egy ablak, ami gy kt lb
magas lehetett s a fal teljes hosszban vgighzdott.
Ez egy kosz dnnygte, s hunyorogva megszemllte a kis
helyisgben sszenttt szemtkupacot.
Gyorsan vgigpsztzta a pajtt, hogy megtallja a teleszkpjt, s
felshajtott. Termszetesen a hts sarokban llt. Mit is vrt? Hogy ell
lesz? Nem. Az tl egyszer lenne, s isten ments, hogy Olivia engedje
Caroline-t hozzjutni a teleszkjhoz egy kis munka nlkl. Az ajkba
harapott. Taln keresnie kellene egy szolglt, hogy szedje el neki.
Megrzta a fejt. Mr itt van. Radsul, ha most kimegy a pajtbl Alex
ragaszkodna hozz, hogy vegye el neki, s a legutols, amire vgyik,
hogy lssa a pajtt.
Kell segtsg? krdezte Alex trelmetlenl odakintrl.
Nem vlaszolta, s tlpett egy trtt festllvnyt. Megvan.
Olyan magasra emelte a lbt, amilyen magasra csak tudta anlkl,
hogy lergna egy halom penszes, brkts knyvet. Sajnos a kemny
105

munkja a semmirt volt, mert szoknyjnak nehz anyaga lelkte ket,

mikor visszatette lbt a szemtkupacra a knyvhalom msik oldaln.
J g! szrte sszeszortott fogai kztt, mikzben megprblta
kirngatni a szoknyjt a rzuhant knyvek all.
Caroline, biztos vagy benne, hogy nem kell segtsg? Nem rdekel
tlzottan, hogy ltom az unokatestvred lnykornak emlkeit mondta
Alex hangosan.
Mr majdnem kszen vagyok, tnyleg hazudta, azt kvnva, br
igaz lenne. Figyelme jra a szoknyjra irnyult, amit csapdba ejtett
egy halom nem tl rendben tartott, tnkretett knyv. Ki kell szabadulnia.
Belemarkolt a szoknyjba, s kicsit a kelletnl ersebben rntotta
meg rszben a sietsge miatt, rszben pedig bosszsgbl fakadan.
A rnts ugyan nem szabadtotta ki a szoknyjt; helyette elvesztette az
egyenslyt, s sikkantott egyet, mikor a szemthalomra esett.
Ezt hallottam szlalt meg feszlt hangon Alex, s kinyitotta az
ajtt. rdg s pokol, Caroline! Komolyan megsrlhettl volna a
szemt tkutatsa kzben. Odament, ahol a lny fekdt, s olyan
gyengden emelte fel, amit a lny ki sem nzett volna belle. Letette t
egy egsz sima terletre, de karjval tovbbra is tkarolta, hogy
megtartsa. Hol van a teleszkp?
Caroline egy kiss felemelte az llt, hogy elejt vegye a zavarnak.
A sarokban.
A frfi pillantsa a sarokra vndorolt. Ltom. Vrj meg odakinn, n
pedig odaviszem.
Nem. Segtek tiltakozott.
Nem, megvrsz odakinn. Most!
A lny felshajtott. Jl van. De krlek, hagyd rajta a leplet, mg ki
nem rsz vele. Nem akarom, hogy megkarcoldjon.
Alex blintott.
Caroline megllt a pajta eltt, vrt, kzben prblt nem
elmosolyodni vagy grimaszolni, mikzben Alex motyogst hallotta,
br a szavakat nem igen tudta kivenni, valahogy mgis tudta, hogy nem
106

tl helynvalk. Kt perccel ksbb a frfi felbukkant, feje fel tartva a

teleszkpjt, egyik kezben a fejt tartva, msikban pedig az aljt, ahol
a lbhoz volt rgztve.
Ksznm mondta pironkodva. Nem volt egy tl rendes ember,
de hallosan zavarban lenne, ha a frfi azt hinn, minden holmijt gy
tartja.
Szvesen felelte, s nagy gonddal a fldre tette a teleszkpot.
Hallottad mr azt a kifejezst, hogy kuplerj?
Caroline dermedten nzte. Azt tudta, mi a veszedelem. Megrzta
kiss a fejt. Valsznleg ezt mondhatta. Azt hiszem, igen.
A frfi felvonta a szemldkt. Valban? Az apm szokta
hasznlni ezt a kifejezst, mindig azt hittem, csak kitallta tjkoztatta
csendesen, mikzben kioldotta a csomkat az anyag aljnl. Amikor
kisfi voltam, apm mindig mikor bejtt a szobmba krbenzett a
holmimon s a rovargyjtemnyemen, s azt mondta: Fiam, ez a szoba
egy kuplerj. Azt hittem, csak azt akarja mondani, hogy a szobm
rendetlen. Aztn, mikor gy tizent ves lehettem apm eljtt
megltogatni az Etonban a flv kzepn. Belpett a szobba, amin
Marcusszal osztoztunk, fggyentett egyet, s azt mondta. Fik, ez a
szoba felr msfl kuplerjjal. Marcus ktelenl dhsnek tnt, n
pedig mr majdnem megmagyarztam neki, hogy apm csak arra
gondol, a szobnk rendetlen, de mikor mr nyitottam a szm apm
megrzta a fejt, s azt mondta. Marcus, a kuplerj az, mikor egy
frfinak van egy doboza vagy zskja, amibe t fontnyi holmi fr,
pedig megprbl beleszuszakolni tz fontot. Ti, fik, pedig
megprbltok tizent fontot beleszuszakolni ebbe az t fontnyi szobba.
Caroline elmosolyodott. El tudom kpzelni, mit tartottatok a
szobtokban.
Alex megcsvlta a fejt. Lefogadom, hogy nem.
Valsznleg igazad van rtett egyet a lny s figyelte, ahogy az
utols csomt is kioldja. Szval, azt prblja mondani, Mr. Banks,
hogy az a pajta egy kuplerj?
107

 Nem felelte nagy komolyan. Nem is msfl. Inkbb kt

kuplerj.
Caroline nevetsben trt ki. Prbltalak megkmlni.
Tudom. De a vgn gy sem szmtott. Akkor is be kellett mennem
megmenteni tged. gy mosolygott a lnyra, hogy attl a szve
ersebben kezdett dobogni. Akkor most megmutatod nekem, vagy
sem?
Caroline bszkn a teleszkpjhoz stlt, megragadta a lepel tetejt,
lehzta, s hagyta, hogy az anyag lehulljon melljk a fldre.
Tudom, hogy Marcust sosem rdekelte a csillagszat jegyezte
meg Alex, ujjait vgigfuttatta a teleszkp fel es oldaln. Olykorolykor odajtt hozzm, s megkrt, hogy mutassak meg neki egy
csillagkpet vagy egy bolygt. Tudva ezt s felttelezve, hogy nem
kezdte hirtelen rdekelni a csillagszat az iskola ta, a krds adja
magt, hogyan gyarapodott Ridge Water egy teleszkppal, ami a
pajtban l.
Az anymhoz tartozott felelte bszkn Caroline, s ragyog
pillantst vetett a frfira. szokta nzni a csillagokat. Nha engem is
magval vitt. Mikor meghalt az unokabtym megvette apmtl a
teleszkpot, s itt tartotta, hogy hasznlhassam. Vllat vont. Semmi
rtelme nem volt elmeslni a trtnet msik felt is. Felle Alex azt
gondolhat, amit csak akar.
Nos, szp teleszkp. Lehajolt, hogy belenzzen a lencsbe.
Caroline blintott, nem akarta meghallgatni a frfi szakavatott
vlemnyt a lencse nagytsrl. Helyette a vghez lpett, hogy
letrlhessen a lencsrl minden maszatot, ami esetleg gtoln, amikor
este a csillagokat szeretn nzni. Lehzta ruhjnak ujjt, s elakadt a
llegzete. Arcbl kiszaladt a vr, szve irnythatatlanul vert, s csak
arra volt kpes, hogy tehetetlenl bmulja a tbb szz vegszilnkot,
ami a lencst alkotta. Nem akarta elhinni, amit ltott, zsibbadtan elre
nyjtotta remeg mutatujjt, s majdnem felsikoltott rmletben,
amikor ujja megerstette agynak megfigyelst a lencsrl.
108

 Sajnlom szlalt meg komolyan Alex, mikor Caroline elhtrlt,

mg mindig mozdulatlanul nzve a tnkretett teleszkpot. Sokkal
vatosabbnak kellett volna lennem, mikor kihoztam.
Caroline megrzta a fejt. Szrnyen hazudsz, Alex. Mindketten
tudjuk, mi trtnt. Olivia mindig ilyen dolgokat tesz velem. Kezdjk
azzal, hogy volt az oka annak, hogy a pajta hts sarkba kerlt. Alig
kt httel ezeltt hasznltam. Ell kellett volna lennie. rendelte el,
hogy vigyk htra. Hangja elcsuklott, elhallgatott s elfordult, mieltt
elerednek a knnyei.
Ez nem jelenti, hogy...
De igen. Grcssen nyelt egyet. Habr, bizonyra maga trte
el. Egyik szolga sem tett volna soha ilyet, mg akkor sem, ha
megparancsolja.
Alex el llt, meglepen ers karjval tlelte a lny remeg testt,
s a mellkashoz szortotta. Sss, Caro gggyte halkan a flbe.
Minden rendben lesz. Hvelykujjval letrlt egy kibuggyan
knnycseppet.
A lny testt rzta a zokogs, pedig maghoz szortotta. Caroline
megparancsolta magnak, hogy hagyja abba a srst, de hasztalan,
knnyei tovbbra is mlttek, nagy, meleg foltot hagyva Alex ingnek
elejn.
Sajnlom, hogy ezt tette. A frfi hangja lgy s halk volt. s
tudom, hogy ez nem hoz rendbe semmit, de ismerek valakit, akinek
klcsnkrheted a teleszkpjt ma estre. Taln nem lesz olyan ismers,
mint a sajtod, de biztostalak, ugyangy ltni fogod vele a csillagokat.
Caroline megrzta a fejt, amennyire tudta kemny mellkasa eltt.
Nem krhetem klcsn senki teleszkpjt ilyen rvid idn bell.
Udvariatlan lenne egyltaln megkrdezni suttogta. Szaggatott,
remeg llegzetet vett. Radsul, taln nem is lennnek hajlandak
klcsnadni.
De igen. Akkor is engednk, hogy hasznld, ha egy pillanattal
elbb szlsz, eskszm. Egyik nagy kezvel fel-le simogatta a lny
109

htt. Attl tartok, nem hordozhat, mint a tid, ezrt el kell menned
valahova, hogy hasznld. Az nem gond?
Caroline letrlte a knnyeit az arcrl s az ajkba harapott,
zavarban rezte magt, amirt gy kitrt eltte. Hozzszokott mr ahhoz,
hogy Olivia ilyen dolgokat tesz vele. Ez nem jdonsg. vekkel ezeltt
lvezettel gondolt arra, hogy bosszt ll Olivin az aljas cselekedeteirt,
de mikor kt alkalommal vghez is vitte a tervt egyltaln nem rte el
vele a kvnt hatst. Olivit egsz egyszeren nem rdekelte. Tudva
azonban, hogy sosem fogja abbahagyni az ilyesfle viselkedst,
egyltaln nem enyhtett a fjdalmon. Most pedig bolondot csinl
magbl azzal, hogy kimutatja, milyen fjdalmat tud neki okozni Olivia.
Nem szksges felelte, s ertlenl elmosolyodott. Amint azt
korbban is mondtad, nem kell a teleszkp, hogy lssam a
holdfogyatkozst.
Tudom. De a csillagkpeket szeretted volna nzegetni, nem?
Caroline blintott. Igen. De gy tnik, hogy azt is teleszkp nlkl
kell majd tennem. Caroline minden volt, ha nem rugalmas. Knytelen
volt kifejleszteni magban a kpessget, ha ilyen hossz ideig tl akarta
lni Olivia gonoszkodsait.
Alex a homlokt rncolva nzett le r. Azt mondod, nem szeretnd
hasznlni a valaha plt legjobb teleszkpot, hogy nzegethesd ma este
a csillagokat?
Caroline felnevetett. Nem errl van sz. Szeretnm ismerte be.
De nem hiszem, hogy Marcus szeretn, ha elmennk valami idegenhez
hasznlni a teleszkpjt.
, rtem! felelte lassan Alex, s blintott. Tekintett az gre
emelte. s mi volna, ha nem egy idegenhez kellene menned? Az
rendben volna?
Nem tudom. Caroline megtrlte a szemt a mutatujjval, majd
visszatette a kezt Alex szles vllra.
A frfi kzelebb hzta. Ha meg tudom szerezni Marcus
beleegyezst hajland lennl elmenni?
110

 Hov? krdezte egy tolakod hang, amitl Caroline teste gy

megfeszlt, mint egy piszkavas.
Lady Olivia szlalt meg lesen Alex.
Mr. Banks, Caroline mondta Olivia ravaszksan. Azt
tancsolom, hogy vedd le a sokszor varrt kesztys kezed a
vlegnyemrl, Caroline.
Caroline elpirult. Alex mg mindig tkarolta, fejt a mellkasra
hajtotta, karjval pedig megtmaszkodott szles vlln. n... ...
Ne fradj, Caroline csattant fel Olivia, zld, rsnyire szklt
szeme telve haraggal. Ereszd el, azonnal, s ne is gondolj r, hogy
mg egyszer hozzrhetsz! Nem hagyom, hogy bolondot csinlj
bellem azzal, hogy majd szrnyra kel a pletyka, a vlegnyemnek
viszonya van a szajha unokatestvremmel.
Caroline ajka hasztalan mozgott, hogy feleljen valamit erre.
Ne aggdjon, Lady Olivia kezdte Alex olyan kemny hangon,
amit Caroline mg soha nem hallott tle azta. Nem fognak ilyent
pletyklni. Nem kezdek viszonyba a menyasszonyom unokatestvrvel.
A vonzalmam kizrlag a felesgem fel irnyul majd. Aki, ellenttben
azzal, amit n hisz, nem maga lesz.
Olivia lesen szvta be a levegt, keze olyan hangosan csattant a
mellkasn, hogy a hangtl Caroline sszerezzent. Beperelem, ha
megszegi a szerzdst!
Prblja meg felelte Alex, s egyszeren megvonta a vllt.
Veszteni fog.
Olivia a fogt csikorgatta, ajkt vicsorra hzta. Tekintete Caroline
teleszkpjra siklott, s olyan des mosoly terlt el az ajkn, amitl
Caroline gyomra elszorult. Ltom, megtalltad a meglepetst, amit
hagytam neked.
Igen. Caroline teste megint elzsibbadt. Azt mondanm, hogy
kszlj fel, hamarosan neked is hasonl meglepetsben lesz rszed, de
mivel gy vlem felette llok az ilyen zlstelen dolgoknak, nem
mondom.
111

Olivia a homlokt rncolva megcsvlta a fejt. Milyen unalmas

vagy.
Alex kimrt lett, tekintete zord. Maga szerint szrakoztat
tnkretenni ms emberek dolgait?
Igen. Ez a mi kis jtkunk. Olivia gy pislogott a frfira, ahogy
egyszer Caroline ltta egy nem tl j hrben ll ntl ltta, aki egy
riemberrel beszlgetett az utcn.
Azt ltom vgott kzbe Alex knnyedn. s maga szerint mit
kellene Caroline-nak tnkretenni az n dolgai kzl?
Olivia megvonta a vllt, mintha a vilgon semmi nem rdekeln.
szintn szlva a legkevsb sem rdekel, mit csinl felelte
fesztelenl.
Alex a fogt csikorgatta. Rendben. gy vlem, mr mindent
jobban rtek. Olyan ers a Caroline irnt rzett ellenszenve, hogy nem
rdekli mit tesz magval, mg maga nagyobb fjdalmat tud okozni neki.
Valami olyasmi vlaszolta Olivia, blintott, s elmosolyodott.
Nagyon jl megrtjk egymst, Mr. Banks.
Egyltaln nem rtjk meg egymst kpte a frfi a szavakat.
Az egyetlen ok, amirt megrtem a valdi motivcijt, mert jl
ismerem Caroline-t ahhoz, hogy tudjam, sok mindent irigyelhet tle.
Tle! rikoltott fel Olivia. Soha! Mg csak nem is hlgy.
Sokkal inkbb hlgy, mint maga valaha lesz. Alex hangja
nyugodt s higgadt maradt, mikzben beszlt. Lehet, hogy rangban
felette ll most, mint hlgy, de hajland lennk feltenni r minden
tudomnyos eszkzm, hogy Caroline egy nap igazi cmre tesz szert a
frje miatt.
Halk fttyents hallatszott a pajta sarka fell. Nocsak, ez mr
fogads, hlgyeim mondta Marcus, s odabicegett hozzjuk. Sosem
lttam mg, hogy Alex megvlt volna akr a legkisebb,
legjelentktelenebb eszkztl. Vgignzett mindhrmukon. s,
hogy szinte legyek, sosem fogadnk ellene.
112

Alex s Marcus vltott egy pillantst, amit Caroline nem lthatott.

Nem, nem vlok meg knnyedn semmitl, az enym. Kvetkezskpp,
szeretnk megvlni a hgod trsasgtl, azonnal.
Marcus kurtn blintott fel. Azt elintzhetem. Olivia, szeretnk
beszlni veled a dolgozszobmban arrl a fiknyi lila kravtlirl, ami
ma reggel fogadott, mikor ltzni indultam.
Olivia felvihogott. , az Emma volt.
Nem, nem volt. Marcus sszeszortotta az llkapcst, s
megragadta Olivia knykt. sosem tenne ilyesmit. Te azonban
igen. Mr megmondtam, hogy mi fog trtnni, ha tovbbra is... Szavai
csak znlttek, de Caroline flt mr nem rtk el, ahogy elstltak.
Felshajtott. Komolyan sajnlta Marcust. Mihez kezdhet egy
riember hasonl helyzetben egy olyan problmval, mint Olivia?
Elklden t, tallgatott. De Marcus tl lgyszv, semmint az
elmegygyintzetben l szegny, gyantlan lelkeket kitenn Olivinak
s a szrny viselkedsnek.
Mg nem vlaszoltl szlalt meg hirtelen Alex, s
szeretetteljesen megszortotta. A korbban hallott gyengdsg
visszakltztt a hangjba.
Caroline pislogott. Mivel kapcsolatban?
Hogy ma este Anglia legjobb teleszkpjval nzhesd a csillagokat
mondta vigyorogva. Mr, ha r tudom beszlni Marcust, persze.
Kt msodpercbe telt, mg a lny mrlegelte a lehetsget, hogy itt
tltsn egy jszakt a nagyon is ingerlt Olivival, vagy elmenjen
valahova, s nzze a csillagokat Alex szerint az orszg legjobb
teleszkpjval. Szeretnk mondta.
Kivl. Mit szlnl, ha visszajnnk rted olyan ht ra krl?
Caroline blintott. Vrj egy percet, Alex. Elfelejtettem
megkrdezni. Kihez fogok tmenni, s kinek a teleszkpjt fogom
klcsnvenni? Kedves tle, hogy elintzi mindezt neki, de akkor is
tudnia kell hova megy, s kinek a nagylelksgre knyszerl.
113

Alex megfogta a kezt, s a hz fel indultak. Mg meg kell

krdezned?
Igen felelte a lny sszevont szemldkkel.
Alex a fejt csvlta. n meg mr azt hittem, a hrnevem
megelztt engem dnnygte halkan. Drga Caro, a csaldom
otthonban fogod tlteni az jszakt, s az n teleszkpomat fogjuk
hasznlni.

114

10. fejezet
Egy kis szerencsvel, nmi meggyzssel s taln nmi kitr
mondattal, amit flrevezetsnek is lehetett volna nevezni, Alex
megszerezte Marcus beleegyezst, hogy Caroline tmehessen hozz
csillagokat nzni. Csupn egy msodpercnyi bntudatot rzett, amirt
szndkosan informcit tartott vissza Marcus ell. Igaz, hogy az anyja
is ott lesz, de nem pontosan ott. Ahelyett, hogy gardedmknt Alex s
Caroline mellett lenne, bksen alszik majd az gyban, nem is sejtvn,
hogy egytt vannak.
Alex egy gyors kitrt kveten hazalovagolt, hogy felkszljn
Caroline esti ltogatsra. Elszr t akarta futni a ksrletrl ksztett
jegyzeteit. Utna elkszti a kiltt, ahol a teleszkp van.
Lehuppant a knyvtrszobban lv rasztala mgtti br
karosszkbe. Jobbra tle volt egy fik, amiben befejezetlen
ksrleteinek jegyzeteit tartotta. Kihzta, s benylt a kupac aljra.
Miutn rlelt a keresett paprra elvette, s az asztalra tette.
Pennt ragadott, tintba mrtotta s hozzltott, hogy frisstse
ksrletnek feljegyzseit, ahol szksges, tekintetvel tfutotta a paprt.
CL(OK): Mindenron elkerlni a Lady Olivival ktend
hzassgot, belertve de nem kizrlag azt is, hogy Lady Bird
bordlyhzbl szerez egy utcalnyt, ha szksges. Elvenni Caroline-t
(?). Ha sikerlne vghezvinni az utbbit, elvenni Caroline-t, az is
megfelelne a fentebb kitztt clnak, anlkl, hogy szksg lenne egy
beszennyezett nre.
HIPOTZIS: Elvenni Caroline-t.
115

KUTATS: Csatolva van hrom esettanulmny srgs

hzassgokrl. A tanulmnyok alapja: jelents csodlattal s
vonzalommal rasztottk el az ifj hlgyeket. Vagyis kzeli kapcsolat,
dcsretek s gyengd rintsek szksgeltettek a gyors hzassghoz.
KSRLET: tletek Caroline keznek elnyersre:
Gyengd rintsek (folyamatban).
Elhozni t a Watson birtokra, hogy tallkozzon a csaldjval
s megismerje a hzat. Megtrtnt.
Lenygzni a sakktudssal.
Elrasztani bkokkal (folyamatban).
Mondj el neki valamit, amit nem szeretnl, ha ms tudna. Megtrtnt.
(A pall mall gondoskodott errl)
Legyetek kettesben, valahnyszor csak lehetsges. Megtrtnt
legalbbis majdnem, a csillagless kettesben majd szmt.
Egy nagy gesztus, amit aztn a lnykrs kvet.
KONKLZI (jelenleg mg nem kivitelezett, csak egy remnybeli
konklzi): Elvenni Caroline-t.
Felshajtott, s letette a tollat. Gyllte gy csinlni a dolgokat.
Caroline olyan kedves fiatal hlgynek tnt. Sajnos, nem tudta jobban
olvasni a lnyt, mint a japnt. Ha legalbb egy apr jelet adna neki,
hogy rdekldik irnta s nem csupn a teleszkpja irnt, vagy a
Trsasg tkozott tagltszm emelsnek megvitatsa miatt, vgtelenl
hls lenne. De nem ez a helyzet. Jelenleg fogalma sincs, hogy llnak a
dolgok kettejk kzt. Sok arckifejezst hasznlt, mikor beszlt, csak
nem tudta pontosan, mit jelentenek.
Ktsgbeessben s nem ms okbl kifolylag, mint a tudomny s
ksrletek irnti rajongsbl megfogadta Marcus javaslatt, s sz
szerint lerta az udvarlst, mintha csak egy htkznapi ksrlet volna.
Elszr is, lerta a clt. Aztn agya lzasan dolgozott, hogy felidzzen
116

az ismersei kzl olyanokat, akiknl szemtanja volt a gyors

eskvnek, s lerta, amire az udvarlsukbl emlkezett. Onnttl
kezdve listt ksztett rla, hogy mit tehet a lny megnyersrt s
imdkozott, hogy elg legyen.
Ma elkszti a nagy gesztust, s a ht vgre remlte, hogy
belegyezik a hzassgba. Nincs ennl tbb ideje. A szletsnapja alig
hrom ht mlva esedkes, s nem csupn a beleegyezst kell
megnyernie, hanem arra is r kell vennie, hogy belemenjen a gyors
eskvbe. Kezvel a hajba trt elkeseredsben. Ettl pedig eljutott
egy jabb ksrletbe. Elfintorodott, s ezt a gondolatot szmzte a
fejbl, mieltt egyltaln gykeret verhetett volna. Ha nem megy bele
a gyors eskvbe akkor drasztikus lpseket kell tennie, ami vagy egy
msik ksrletet jelent, vagy el kell rabolnia a lnyt s Gretna Greenbe
cipelni.
Felkapta a paprt az asztalrl, majd felrntotta a fikot s ismt
elsllyesztette. Nincs kt lehetsg, muszj rvenni a lnyt a gyors
eskvre. Nem fontoln meg komolyan, hogy elrabolja, s teljesen
kizrt, hogy jabb ksrletbe kezdjen. Egy is pp elg rossz.
Talpra ugrott, maghoz vette nhny kedvenc asztronmiai knyvt,
majd a kilthoz ment, hogy felkszljn a lny ltogatsra.
A nap lassan telt el, s mikor mr kptelen volt tovbb vrni elindult,
hogy felvegye Caroline-t.
Mr. Banks szlalt meg Marcus inasa, Chapman, mikor
ksznttte Alexet az ajtban. Lord Sinclair szeretne vltani nnel
nhny szt.
Alex elfintorodott. Rendben van. A dolgozszobban van,
felttelezem.
Igen, uram.
Alex trelmetlenl tvgott az elcsarnokon, remlve, hogy Marcus
nem gondolta meg magt. Ltni akartl?

117

Marcus az asztala mgtt foglalt helyet. Csak egy gyertya gett, pp

annyi fnyt nyjtott, hogy Marcus lssa a munkjt. Igen, ltni
akartalak, Alex. Igazbl ksbb jttl, mint vrtam.
Sok dolgom volt ma dlutn vgta r ostobn Alex, majd a
kandallprknyon ll rra pillantott, hogy meggyzdjn rla, csak
fl rval volt korbban, mint amit Caroline-nak mondott.
Igen, nos, sokkal tovbb kttted le magad, mint gondoltam.
Alex pislogs nlkl meredt a bartjra. Ez meg mit akar jelenteni?
Korbban kellett volna jnnie? Vagy Marcus nyladz udvarlnak
gondolta, aki nem kpes msra csak egsz nap Caroline szoknyja krl
legyeskedni?
Nem akartalak megsrteni, Alex felelte Marcus, s letette a tollt.
Csak beszlni akartam veled, mieltt elmentek.
Alex helyet foglalt az egyik res szkben. Meggondoltad magad?
Nem. Elmehet. Egy szvessget szerettem volna krni tled.
Marcus fszkeldni kezdett. Mindketten tudjuk, hogy a ma este
esemnyei igen szokatlanok. ltalban egyetlen pesz ember sem
engedlyezne ilyen kirndulst. De azt hiszem elgg ismerlek ahhoz,
hogy tudjam, nem teszel semmi olyat vele, amit nem lenne szabad.
Elfordtotta a pillantst, sebhelyes arcnak kontrja rzsasznes
rnyalatot lttt. A dolog bkkenje, Alex, tudom, hogy nem tervezed
szgyenbe hozni, de ha brki ms tudomst szerezne errl taln k nem
gy gondoljk. Nincs alkalmas gardedm Caroline mellett, aki elksrn
ma este. Normlis esetben a cseldlny vele tart, de ma este nem tud.
Maradnia kell, hogy segtsen megfrdeni Olivinak vagy valami ms
effle ostobasg. Shajtott, s vetett egy pillantst az ablakra. Csak
grd meg nekem, hogy ha brki meglt bennetek azonnal elviszed
Gretna Greenbe.
Alex blintott. Egyltaln nem akadt semmi gondja Marcus
krsvel. Ha reggelire nem r vissza felttelezheted, hogy oda
mentnk. Felllt, kszen a tvozsra.
118

 , vrj egy percet, ha krhetem! kiltott utna Marcus. Valamit

mg meg kne krdeznem tled.
Alex visszafordult. Igen?
Mit tudsz E.S. Wilsonrl?
Alex elhzta az ajkt, s elgondolkozva az ajkba harapott. Nem
sokat, attl tartok. gy ngy ve kezdett anonim cikkeket rni a
Npszer Nvnyeknek. Nem ismertem fel a nevet, ezrt majdnem kt
vig prbltam a nyomra akadni, de semmi eredmny. A szerkeszt
azt mondja nhny havonta bekld egy halom cikket. Ezen kvl
fogalmuk sincs ki , hol l vagy milyen tanulmnyokat folytatott.
Mintha flrevonult ember lenne adott hangot a vlemnynek
Marcus.
Alex felhorkant, blintott. Mg nlad is jobban, gy tnik. Tged
legalbb meg lehet tallni. t nem.
Marcus felkuncogott. gy ltom, ez zavar tged.
Mg szp, hogy zavar felelte, visszahuppant az alig egy perce
megresedett szkbe. ssze akartam hasonltani vele a jegyzeteket,
megvitatni egy ksrletet, amit ppen lefolytatok, de a fick olyan
megfoghatatlan, mint a szivrvny.
Megfoghatatlansga felett rzett nyilvnval bosszsgod mellett
gy hallom, nagyra rtkeled a vlemnyt. Marcus ajka mosolyra
hzdott, amitl Alex jra tizentnek s gondtalannak rezte magt.
Valban nagyra rtkelem a vlemnyt vallotta be Alex.
Elszr minden ksrlett vgigcsinltam, hogy hibt talljak. De most,
tbb mint msfl v utn el kell ismernem, a munkjban egyltaln
nincs kivetnival.
Mg mindig rendszeresen utnzod a ksrleteit?
Termszetesen! Meglaztotta a kravtlijt, knykt a trdre
tmasztotta s elrehajolt, mintha valami szigoran bizalmas llamtitkot
osztana meg Marcusszal. Olyan dolgokat kutat, amiknek a
sztvlasztsra mg sosem gondoltam. Pldul a mlt hnapban azt
javasolta, hogy...
119

Marcus feltartotta a kezt, hogy elejt vegye Alex hossz beszdnek.

Nem kell hallanom.
Igaz csettintett a nyelvvel Alex, mikor eszbe jutott, kihez
beszl. Rsnyire szklt szemekkel figyelte Marcust. Nem te vagy az,
ugye?
Nem. Attl tartok, nem felelte Marcus s megrzta kiss a fejt.
Caroline emltette egyik este. Azt mondta, szereznem kell neki egy
elfizetst arra a kertmvelsi magazinra, amit olvasol, mert az
egyesletedben mindenki olvassa a cikkeit. Knnyedn megvonta a
vllt. Gondoltam, taln a bartod.
Nem, nem az. De mennyire szeretnm, ha az volna!
Marcus elvigyorodott. Az vek mit sem vltoztattak rajtad.
Caroline odafenn van. Kszen ll a tvozsra, ha te is. Ha sietsz fel
tudod venni anlkl, hogy Olivia knozna.
Akkor indulok is. Alex felllt, s az ajthoz ment. Alig lpte t a
kszbt, mris visszafordult. Marcus mondta csendesen, prblta
sikertelenl elnyomni magban az riembert, ami a kvetkez szavakat
mondatta vele. Gondolod, hogy helytelenl teszem, hogy az
unokatestvredrt flredobom a hgod?
Nem felelte hatrozottan Marcus. Amit teszel tkletesen
rendben van. Ott volt a zradk, nem emlkszel?
Emlkszem. Csak nem akarom, hogy mindenki gylljn, mikor
ennek vge.
Senki nem fog gyllni. Mg Olivia sem biztostotta Marcus.
Most menj, keresd meg Caroline-t.
Alex blintott, elhagyta a szobt, s kvette Chapmant a privt
szalonba, ahol Caroline tartzkodott. Kellemesen meglepdtt, hogy
Marcusnak igaza volt, s nem tallkozott Olivival, mikor belpett a
szalonba. Gyorsan dvzlte Miss Greent, s kiksrte Caroline-nal
egytt.
Miss Green hintja mr vrt, s miutn gyorsan elbcszott
Caroline-tl, Alex felsegtette.
120

 Kszen llsz? krdezte, mikor visszafordult Caroline-hoz.

Igen. A lny vadul blogatott. Hol a hintd? A nyakt
nyjtogatta, a lthatatlan hintt keresve.
rdg s pokol, nagy izgalmban a lovn rkezett, teljesen
megfeledkezett rla, hogy hintra volna szksge. J, hogy nincs
gardedmja, vagy elg knyelmetlen utazs lenne. Gondoltam
lovagolhatnnk. Gyorsabban odarnk.
, rendben rtett egyet, arca lnga borult.
A szoknyd kicsit gondot jelent tette hozz a frfi elgondolkodva.
Az lemben kell oldalvst lnd. Krbenzett, egy nagyobb sziklt
vagy valami olyant keresve, amire a lny rllhat, hogy fel tudjon
szllni a lra, vagy inkbb pontosabban r.
Van ott egy fatnk mutatott a lny az emltett tuskra.
Kivl. Alex odavezette a lovat a tnkhz, s felszllt. llj fel
a tnkre, aztn felhzlak.
A lny gy tett, s egyetlen gyors mozdulattal felhzta alacsony testt
az lbe. Caroline azonnal fszkeldni kezdett, valsznleg azrt, hogy
megszokja a helyt.
Felnygtt, s tnak indtotta a lovat. Minl hamarabb elmennek,
annl hamarabb r vget a knszenvedse.
Caroline megint fszkeldtt. Alex, valami bk mondta, s nem
szndkosan rontott a helyzeten azzal, hogy megint mocorogni kezdett.
Tudom felelte rekedten. Csak maradj nyugton.
De nem megy tiltakozott. Valami kemny nyomja az alfelem.
Egyik kezvel a cspjhez nylt, s megprblta kettejk kz
cssztatni az ujjait.
Ne! khgte.
A lny nagy kk szeme tallkozott az vvel, ujjai megtorpantak.
Csak arrbb akartam mozdtani magyarzta. Addig nem lesz
knyelmes, mg el nem tnik.
Nekem sem dnnygte Alex halkan. Maradj nyugton, s
hamarosan eltnik.
121

 Honnan tudod?
Alex khgtt. Egy olyan lnyhoz kpest, aki azt lltotta rdeklik a
biolgiai gyek, igazn naiv volt. Csak tudom magyarzta kitren.
Caroline rnzett, de kerlte a szemkontaktust. , Alex, annyira
sajnlom vgta r hirtelen, kezt a szjra szortotta. Nem akartalak
zavarba hozni. Nem vettem szre, hogy az erekcidon lk.
A frfi fuldokolva felnevetett. gy hiszem ez az els alkalom,
hogy a ni nem egyik tagjtl hallom ezt a szt.
Caroline vllat vont. gy hvjk, nem igaz?
Igen. Igen, gy vigyorgott. Most pedig maradj nyugton, s majd
eltnik.
Jl van. Bocsnat. Alig egy perccel ksbb Caroline megint
felnzett r. Alex, ltalban meddig tart?
Az csak tled fgg felelte selymes hangon.
Tlem?
Igen, tled. rkig, vagy akr nhny percig is lehetek ebben az
llapotban. Mind tled fgg dnnygte a lny flbe, majd egy cskot
nyomott nyaknak hajlatba.
Caroline zihlt. Valban?
Valban sgta. Olyan hatalmad van felettem, amirl nem is
igazn tudod, hogy hasznld. De egy nap majd tudni fogod. grem.
Caroline megborzongott. Alig vrom, hogy felfedezzem.
n is. De egyelre nyugton kell maradnod, hogy a kis vendgnk
hamar tvozzon.
Negyvent knz perccel ksbb feltnt elttk a kilt.
Alex lelasstotta a lovat. Ez az mondta, s egy kzeli fnl
meglltotta a csdrt. Hadd segtselek le. Knnyedn lesegtette a
lnyt a fldre.
Ksznm dnygte, s megrzta a szoknyjt.
Alex leugrott. Mirt nem msz oda s vrsz? Azonnal ott leszek.
Lazn a fa egyik als gra kttte a kantrt, majd a kilthoz ment.
Kinyitotta az ajtt, s tarotta a lnynak. Csak utnad, drga Caro.
122

Caroline belpett a holdfnyes helyisgbe, Alex szorosan mgtte.

Bocsss meg mondta a frfi, megkerlte, s meggyjtott hrom
gyertyt, amit mg korbban helyezett oda. Kihoztam prat az j
knyveim kzl, ha szeretnl belenzni. Egy hossz deszkn, ami a
kilt rsze volt, ngy knyvet tertett szt neki, mind a
holdfogyatkozsnl kinyitva. Nem sok hely volt a kiltban, igazbl
csak egy ember frt el knyelmesen. Nehz volt gy mozogni, hogy ne
tkzzenek egymsba, egy ilyen zsfolt helyen. Alex elmosolyodott.
Taln a helyhiny mgsem olyan rossz dolog.
Caroline alig pillantott a knyvekre, felmszott a ltrra, s
belenzett a teleszkpba. Mi a ltra trtnete, Alex? krdezte tz
lbbal a fld felett.
Ciccentett. Mint az asztronmia kivl dikja, tudnod kellene a
ltra trtnett.
Caroline lenzett r, arca gy eltorzult, hogy Alex felkuncogott.
Sokkal jobban szeretem a csillagokat nzni a teleszkpomat hasznlva,
s nem a ltra hasznlatnak trtnett tanulmnyozni.
Elmosolyodott az szintesgn, majd azt felelte. Br a f
preferencim tanulmnyok tern a tudomny s, termszetesen, a
matematika, a trtnelem a msodik helyen ll. De ezt senki nem tudja
igazn. Elutastn legyintett a kezvel. Amgy, jobb szeretem a
dolgokat trtnelmileg helyesen tartani. gy azt is, hogyan lltom fel a
teleszkpot. A korai csillagszoknak nem volt hromlb llvnya, mint
neknk. Helyette ltrkat helyeztek az ablakaik el, s ha az g
klnbz rszeit akartk ltni, akkor egy msik fokra helyeztk a
teleszkpot.
Lenygz. Belenzett a lencsbe, majd megmozdtott egy kart.
A teleszkp csve fel-le mozgott, majd oldalra. Hmm, Mr. Banks, gy
hiszem, n csalt.
n nem felelte gnyos megbotrnkozssal. Csupn azt
mondtam, gy lltottam fel a teleszkpot, hogy trtnelmileg helyes
legyen. Nem lennk tl gyakorlatias, ha valban olyann tettem volna.
123

Az jszaka nagy rszt azzal tltenm, hogy fel-le mozgatom az eszkzt

a ltrn. Minden fontosrl lemaradnk. Nem, csak azrt tettem oda a
ltrt, hogy felemeljem a teleszkpot a levegbe, s gy tnjn,
trtnelmileg helyes.
Caroline rvigyorgott. Te ravasz rdg, te.
A frfi kiss meghajolt. Ltsz mr odafenn valamit?
Nem igazn feelte. Azt hiszem, elbb kicsit be kellene
sttednie.
Valsznleg igazad van. Menjnk taln ki, s nzzk a fldrl az
eget? Felnylt s lesegtette Caroline-t a ltrrl. Alex elfjta a
gyertykat, megragadott kt pldet, amiket korbban hagyott ott, majd
kvette a lnyt ki az pletbl.
Hol van desanyd? krdezte Caroline, amint kirtek a kiltbl.
Alex megtorpant, megfogta a lny kezt, s gyengden megfordtotta,
hogy szembe legyen vele. Nem jn. Csak mi ketten lesznk ma este.
Taln haza kellene mennem szlalt meg a lny, s megprblta
kihzni a kezt a frfibl.
Nem. Caro, semmi ms nem fog trtnni, csak nzzk a csillagokat.
Tudom ismerte be. Tudom, hogy megbzhatok benned. De, ha
valaki meglt botrny lesz belle, s nem fizethetek gy meg Marcusnak.
Ahogy Olivival sem tehetem ezt. Akrmilyen szrny, nem hozhatom
ilyen knos helyzetbe.
s mi a helyzet veled, Caro? krdezte, megszortotta a lny kezt.
Ki fog rd gondolni, arra, hogy te mit szeretnl?
Megrzta a fejt. Ez nem szmt. Marcus sokat szenvedett a
balesete ta. Nem kockztathatom, hogy botrnyba keverem. Sem
Olivia haragjt.
Az nem lesz problma biztostotta. Nem lesz botrny.
Mindenki a mosogatlnytl kezdve magig a brig bksen, melegen
pihen az gyban. Senki nem tudja, hogy itt vagy, s senki nem fogja
megtudni. Most pedig hagyd abba az aggdst, s kszlj fel a
holdfogyatkozsra.
124

 Rendben felelte a lny s nagyot nyelt.

Alex a gyep egyik tiszta rszhez vezette, ami pp annyira lejtett,
hogy knyelmesen nzhessk a holdat anlkl, hogy nyjtogatniuk
kellene a nyakukat.
Tessk, segts ezt leterteni mondta, majd az egyik sszehajtott
pldet Caroline fel nyjtotta.
Miutn vgeztek Caroline az sszehajtott pldhez lpett, amit Alex
az egyik oldalra tett le, s felvette. Ezt nekem hoztad?
Nem. Elvette tle a pldet, majd a fldre dobta. Az neknk van.
Azzal fogunk takarzni, ha fzunk az jszaka. Most pedig fekdj le
mellm.

125

11. fejezet
Caroline lenzett Alexre, aki macska mdjra nylt el a takarn.
Megpaskolta a mellette lv helyet. Mosolyt nem lehetett lerni
mshogy, csak ragadozszernek. Lehet, hogy azt mondta semmi nem
fog trtnni ma este kettejk kztt, de Caroline nem volt olyan biztos
ebben. Valamitl borzongs futott vgig a gerince mentn, s a lehet
legilletlenebb mdon szeretett volna viselkedni.
Fogalma sem volt, mi vltott ki belle ilyen reakcikat. A tlsgosan
vdett veire szerette volna fogni. De ez, maga is tudta, nem igaz.
Mondhatta volna, hogy egyttrez Alex-szel azta, hogy Olivia meg
akarja csalni. Ez sem igaz. Nem, a frfi irnti reakciit puszta bujasga
vltotta ki. s, ha lelne most mell taln az tbillenten a hatron.
Milyen kr, hogy Alex tlsgosan riember, semmint valami
tiszteletlent tegyen, gondolta szemtelenl, majd megfeddte magt ezrt
a bns, bns gondolatrt.
Vrok, Caro jegyezte meg Alex, s fel nyjtotta az egyik kezt.
Legjobb tlkpessge ellenre a lny a tenyerbe helyezte a kezt,
s hagyta, hogy lehzza maga mell a fldre. Ne vrj tovbb
mosolygott.
Fzol? drzslgette kt hatalmas keze kztt a lny tfagyott
kezeit.
Kicsit ismerte be s nagyot nyelt.
Alex elengedte a kezt, s megragadta az extra takart. Kirzta,
rtertette a lnyra, majd feltrdelt s mg araszolt. Lelt, egyik lbt a
lny mell helyezte, s maghoz hzta a testt.
Caroline fszkeldtt kicsit, hogy a vlla knyelmesebb helyzetbe
kerljn, s egszen meglepte a frfi mellkasnak kemnysge. Nem
126

gondolta volna, hogy egy tanult embernek vannak izmai. Hmm, minden
alkalommal egyre tbbet tud meg Szraz Alexrl.
Szereted a csillagkpeket? hangja sima, akr a vaj.
Termszetesen. Mifle csillagsz lennk, ha nem szeretnm ket?
Alex kuncogott, egyik kezt felemelte s a lny fejnek jobb oldaln
elszabadult tincsekkel jtszadozott. Melyik a kedvenced?
A Nagy Gncl felelte automatikusan.
J vlaszts. Knnyen meg lehet tallni. s nehz eltveszteni.
Alex az ujja kr csavarta a hajt.
Anym a Kis Gnclt szerette a legjobban tette hozz a lny,
csak hogy trsalogjon. Mint a kislny, aki az anyjra akar hasonltani,
mindig azt mondtam neki, a Nagy Gncl a kedvencem. Ironikus, hogy
a dolgok sosem vltoznak. Felshajtott. Az egyetlen klnbsg
csupn az, hogy akkoriban azrt mondtam, hogy az anyukmra
hasonlthassak, most pedig valban az a kedvencem. Ha a Kis s a
Nagy Gnclt nzte kzelebb rezte magt az anyjhoz, mint valaha.
Elkezdte. ltalban fjdalmat rzett nha lesen, nha halovnyan a
mellkasban, mikor az anyjra gondolt. De valami oknl fogva, ez a
fjdalom most nem volt jelen.
Nagyon hinyzik? krdezte Alex komoran, ujjai megdermedtek.
Caroline behunyta a szemt. A krdse hamarosan az valsga is
lesz. El fog veszteni egy kzeli szemlyt, s sokat jelentett neki a
vlasza. Nem hazudhat. Igen, nagyon. De most mr rgen trtnt, s
talltam msokat, akiket szerethetek s akikrl gondoskodhatok. Nem
ugyanaz, termszetesen. De jobb msokat szeretni, semmint
nyomorsgosan lni szeretet s viszont szerets nlkl.
Szereted Marcust s Miss Greent, nem igaz?
s tged. A nyelvbe harapott, hogy ez ne cssszon ki a szjn. De
attl mg, hogy nem mondja ki hangosan, nem lesz kevsb igaz.
Valahol az elmlt nhny napban beleszeretett az egyetlen riemberbe,
aki nem lehet az v. Sosem lmodozott hzassgrl, gyerekekerl,
mikor fiatal volt; nem engedtk. Nagynnje gyakorta tjkoztatta, hogy
127

nem fog frjhez menni. De most, hogy szinte mr abban a korban van,
hogy jvhagys nlkl frjhez mehet, ha gy kvnja, hirtelen vgyott
r s nem teheti meg. Lenyelte a nyers rzsek okozta gombcot, ami a
torkban ragadt. s Olivit krkogta.
Ezt nem mondhatod komolyan.
De igen. Elvgre az unokatestvrem. Hogy Marcus szavait
idzzem, Lehet, hogy nem kedvelem t a legtbb nem, minden
alkalommal, de szeretem.
Alex kuncogott, s kiss jobban maghoz szortotta. Tlzottan
hsges vagy, nem igaz?
Mikor csak egy maroknyi embert szerethetsz s csak tlk
kaphatsz szeretetet, nem vlogathatsz trflkozott mosolyogva.
Felttelezem, nem. Egy nap sokkal tbb embert szerethetsz, s
sokkal tbbtl kaphatsz viszont szeretetet, Caro. Meggrem.
Blintott, nem tudta, mit is kellene mondania. s mi a tid?
krdezte, hangja reszels.
Elnzst?
A kedvenc csillagkped.
A Hiz.
A Hiz?
Egy kisebb, halvnyabb csillagkp. gy tartjk, egy hiz les
ltsa szksges, hogy szrevedd. A Nagy Medve s a Szekeres kztt
tallhat.
Tudom, hogy mi az s hol tallhat, csak meglepett, hogy te tudod
ugratta a lny.
Alex megtmasztotta az llt a feje bbjn, s tkarolta. Te trfs,
kacr lny. pp most rtettem meg. Beletelt egy msodpercbe, de
rtettem.
Caroline felnevetett. rlk. Nem voltam biztos benne, hogy
megrted, ugratlak, vagy vllat vonsz s azt feleled, remekl ltod a
teleszkpoddal.
128

 Majdnem gy tettem ismerte be kuncogva. Ha nem remegett

volna a vllad, s nem vltozott volna meg a hangnemed, nem jttem
volna r, hogy ugratsz.
Bocsnat, Alex. Kezt a frfi kezre tette. Tudom, hogy te
komoly alkat vagy. A jvben megprbllak nem ugratni.
Semmi gond biztostotta. Nyugodtan trflkozz, ha szeretnl.
Egszen tetszik.
Caroline blintott, prblt a beszlgetskre koncentrlni s nem
azon tprengeni, milyen rzs lenne, ha Alex nagy keze nhny centivel
feljebb kszna. rlk, hogy tetszik mondta nyugodtan, pedig nem
volt az.
Valami gond van?
Igen, nem tudok nem arra gondolni, hogy tlsgosan riember vagy,
s sosem tudom majd meg milyen rzs, mikor egy frfi megrint.
Nem. Mirt?
llandan fszkeldsz. Kvncsi voltam.
, bocsnat. Csak igyekeztem knyelmesebben elhelyezkedni.
Alex karja ellazult, de Caroline nem engedte el a kezt. Tedd, amit
tenned kell, hogy knyelembe helyezd magad dnnygte Alex a
flbe.
Caroline kinyjtotta a lbt maga el, majd megfordult. Mikor
vgzett, a frfi keze pontosan a melle alatt pihent.
Most jobb? krdezte.
Caroline blintott, azt suttogta. Sokkal.
J. rlk, hogy sikerlt olyan pozcit tallnod, ami
mindkettnknek sokkal knyelmesebb. Mindkt hvelykujjval
simogatni kezdte mellnek vonalt.
Alex sikkantotta Caroline, meglepte a merszsge.
Hmmm? Hvelykujjval msodszor is vgigsimtott a melln,
majd megllapodott mellettk, finoman belemlyedtek a domborod
hsba.
129

Caroline ujjait az vbe nyomta, ajkba harapott, nehogy

felshajtson, mikzben Alex hvelykujjval s mutatujjval
masszrozni kezdte a mellt.
Kutakod ujjaitl melle gy kidlledt, hogy mr-mr nekifeszlt a
fzjnek, mellbimbja megkemnyedett s gy meredezett el az
anyag all, mint kt pont. Tetszik, Caro?
Nem felelt. Nem tudott. lvezte. Nagyon is. s ppen ez volt a gond.
lvezte unokatestvre vlegnyt. Hirtelen, Caroline megint tizent
vesnek rezte magt, Olivia pedig pp az imnt bortott egy teli edny
jeget, havat s hideg vizet a nyakba, mikzben knyvet olvasott a tz
mellett. Ms szavakkal, a rideg valsg hirtelen vgigsprt rajta.
Alex, krlek, hagyd abba! Megragadta a kezt, hogy lehzza magrl.
A frfi ujjai azonnal elhagytk a mellt. Sajnlom felelte rdes
hangon. Megkszrlte a torkt. Bocsss meg a viselkedsemrt. Azt
hittem... Nem szmt, mit gondoltam, tvedtem. Nem trtnik meg jra.
Semmi baj, Alex. Nem rtettl flre semmit. Szgyen nttte el.
n voltam.
Alex felhorkant. Ktlem. Ahogy Marcus mlt hten volt kedves
emlkeztetni, nagyon rtetlen vagyok. Tudom. Mindig is tudtam.
Nehezen olvasok az emberek arcrl, s nem igazn tudom, mit jelent
valjban a hangnemk vagy gesztusaik. Felhorkant. Ht nem
ironikus? Szinte minden tudomnyos tnyt vagy matematikai kpletet
fel tudok sorolni, amit csak felfedeztek, de nehezen tudom, mit is
mondanak az emberek igazbl, ha nem mondjk ki nyltan.
Caroline gyengden megszortotta a kezt. Eskszm, ez nem a te
hibd volt. Az enym. Olyan knnyelmnek rezte magt, mint
amilyennek Olivia llandan jsolta, ha nem lett volna Jospeh bcsi.
Vrj. Azt szrevetted korbban, hogy trflkozom.
Tudom felelte shajtva, majd sszefzte az ujjaik. Mint az
imnt emltettem, rzkdtl a nevetstl, s megvltozott a hagnemed.
Nehz megmagyarzni. Nem mindig rtek meg mindent azonnal, ppen
ezrt telt bele egy percbe, hogy sszerakjam. De mikor eszembe jutott,
130

hogy tegnap mondtl valamit, amivel megnevettetted anymat, a

hangod hasonl volt a mostanihoz, s remegett a vllad. Ezrt tudtam,
hogy vgig kell gondolnom a szavaid. Nhny msodperc utn rjttem,
hogy csak mulatsz. Megcskolta a homlokt. Nem igazn szmt.
Minl tbbet vagyunk egytt, annl jobb leszek ebben. Csak adj nekem
idt.
Semmi gond, Alex dnnygte, fejt htrahajtotta a mellkasra.
Mind kszkdnk valamivel.
Te mivel kszkdsz? Hangja puha, akr a brsony.
Szinte mindennel mondta szrazon. Soha semmit nem kapott
knnyedn. Ebben a pillanatban nem volt knny Alex karjt rezni a
derekn, tudni, hogy a frfi sohasem lesz az v. Hagyni, hogy nhny
kurta percig megrintse, egyltaln nem elgtette ki az hsgt. De
elgnek kell lennie. Ms valakihez tartozik.
Mindketten csendben ltek, tekintetvel megkereste a Nagy Gnclt,
a Kis Gnclt, vgl a Hizt. Elmosolyodott. Mennyire Alexre vall,
hogy kivlasztja az egyetlen olyan csillagkpet, ami annyiban
klnbzik tle. Rejtlyes.
Alex?
Igen?
Az ajkba harapott, majd sszeszedte a btorsgt, hogy feltegye a
krdst arrl a dologrl, amit tudnia kellett. Valban el fogod venni
Olivit?
Nem.
Felshajtott. Tudom, hogy most ezt mondod, s ma korbban azt
mondtad neki, hogy nem fogod, de azt mondta nekem...
Sss. Puha ajkaival cskot nyomott a fle mell. Nem szeretnk
minden rszletet megbeszlni, de nem tervezem, hogy elveszem az
unokatestvred. Ha megtennm, nem lennk itt veled. Hangja
hatrozott, szigor, vgleges.

131

Caroline behunyta a szemt, hagyta, hogy feje oldalra bukjon kicsit.

Alex teste nagy s meleg. Szantlfa illata volt. Olyan mmort. Olyan
izmos. Mlyen beszvta, nem volt kpes betelni fszeres illatval.
Rabul ejtette szve egyetlenes, ers dobogsa a fle alatt ritmusa
pp olyan megbabonz, mint az illata. Elfordtotta a fejt, arct a
szvre szortotta.
ltalban a nagyobb, ersebb frfiak megrmisztettk. De Alex nem.
Nem ris, hogy fl tornyosuljon, s nem voltak olyan nagy izmai,
hogy a ruhja elrepedjen a varrs mentn, mikzben megy. De nem is
gyenge vagy nyurga, mint eredetileg kpzelte. Nhny nappal ezeltt
azt mondta, rdeklik a kardok s a pisztolyok. El tudta kpzelni, hogy a
kardforgatsnak elg sok kze van hozz, hogy ilyen ers s j
felpts a ruhi alatt.
A mltban, valahnyszor magas vagy ers riemberekkel tallkozott,
zsibbadtsg lett rr rajta, valamint apja emlkei rasztottk el az
elmjt. Hla az gnek, nem gy reaglt, mikor Alexre nzett. Vele pp
az ellenkezje igaz. Biztonsgban rezte magt. Szeretettnek.
Vdelmezettnek.
Ki kellene nyitnia a szemt s az eget kmlelni. Ezrt is hozta ide ki.
De egyszeren nem tudta. Mg nem. Most csak a karjban akart fekdni,
gy tenni, mintha az v lenne. Egy perc mlva kinyitja a szemt. Csak
mg egy percig hadd lvezze a pillanatot.
Caro, breszt suttogta Alex, s finoman megrzta a vllt.
Caroline szeme felpattant, elpirult. Sz szerint Alexen hevert. Nem
tl kecsesen legrdlt rla, s felnzett az gre. Elkezddtt mr?
Igen. Alex l helyzetbe tolta magt. Mr vget is rt.
.
Ne aggdj, nhny hnap mlva lesz jabb.
Caroline kiss eltzott szemforgatssal vlaszolt szraz
megjegyzsre. Ksznm a megnyugtatst. s mirt hagyta, hogy
taludjam, Mr. Banks?
132

 Nem tettem felelte, elkapta a lny kezt, s maga fel hzta. A

sorsom ugyanaz volt, mint a tid, attl tartok.
Nos, most egy kicsit jobban rzem magam. Legalbb nem n
vagyok az egyetlen, aki taludta.
Merem lltani, hogy a vilg nagy rsze gy tett, Caro kedvesem
jegyezte meg. De ez most nem fontos. Napfelkelte eltt haza kell,
hogy vigyelek.
Caroline blintott, szabad kezvel a hajhoz kapott.
Hagyd mondta Alex, s elhzta a kezt. Semmit nem tudsz
tenni jelenleg, amivel jobb tehetnd.
Ennyire rossz?
Igen.
Elengedte a lny kezt, s talpra lltak. Caroline sszehajtogatta a
takarkat, mikzben Alex elment a csdrrt. Mikor visszatrt,
felsegtette Caroline-t az lbe.
Ksznm, hogy megengedted, hogy hasznljam hrom percet a
teleszkpod jegyezte meg Caroline mrskelten, ahogy vgiggettek
az ton.
Szvesen, Caro.
Caroline citromsgra ruhjt csavargatta. Krdezhetek valamit?
Termszetesen.
Meggred, hogy nem fogsz nevetni?
Nem.
A lny felshajtott. A mlt jjel, mikor elaludtam, tettem valamit?
Igen. Aludtl.
Megrzta a fejt. Nem. gy rtem horkoltam, vagy nyladzottam,
vagy beszltem lmomban, vagy tettem ms effle knos dolgot?
Alex meglltotta a lovat, s majdnem sszegrnyedt a nevetstl.
Caro, kedvesem, te aztn tnyleg ms vagy.
A lny sszefonta karjt a mellkasa eltt, szjt sszeszortotta.
Mit akar ez jelenteni, Mr. Banks?
133

Tovbbra is nevets rzta Alex testt. Semmit felelte kt harsog

nevets kztt.
De igen. s most elmondod.
Egy perccel ksbb, mikor abbahagyta a nevetst, Alex meleg barna
tekintete tallkozott az vvel. A legtbb fiatal, hajadon hlgy a j
hre miatt aggdna. Tudni akarnk, hogy megrintettem-e ket illetlenl,
vagy megfosztottam-e ket az ernyktl. De te nem. Te azt akarod
tudni, hogy adtl-e ki hlgyhz mltatlan hangot, vagy nyladzottl-e.
Azrt, mert tudom, hogy a fentiek kzl egyet sem tennl meg.
Elgedett mosolyt villantott a frfira, mikor annak arcrl leolvadt a
mosoly.
s mitl vagy ebben olyan biztos? Hangja kemny, arca feszlt.
Caroline felnevetett. Alex, nyugi. gy rtettem, tlsgosan
becsletes vagy, semmint ilyet tennl. Nem kell mris vdekezned.
Nem akartalak megsrteni.
Tlzottan megbzol msokban dnnygte, s megbkte a lovt.
Te pedig des vagy, mikor dhbe gurulsz.
Ne mondd ezt, Caro figyelmeztette sszeszortott fogakkal.
Mirt? krdezte rtatlanul a lny.
Ne nevezedd desnek. Egy riember se szereti, ha desnek nevezik.
Soha.
Mg akkor sem, ha az?
Alex megborzongott. Mg akkor sem. Nem frfias.
Caroline ujjval vgigsimtott llnak vonaln. Nem frfias?
Igen, nem az. A jkp s a ragyog sokkal megfelelbbek egy
frfi jellemzsre.
Megprblom szben tartani. Flresprt egy barna tincset a frfi
homlokbl.
gy legyen felelte, majd elfordtotta a fejt, s meleg cskot
nyomott a lny tenyerbe.
Caroline a mellkasra hajtotta a fejt, jra lehunyta a szemt.
Szeretett ilyen kzel lenni hozz. Minden hlgy gy rez, mikor a
134

szeretett ember oldaln vannak? Mlt jjel adott szmra egy kis
remnyt, mikor tagadta eljegyzst Olivival. De tudta, hogy nem
remlheti, Alex beleszeret s elveszi felesgl. Az ilyen dolgokrl csak
kislnyok lmodoznak, s tndrmeskben rnak rla.
Megrkeztnk mondta Alex, s finoman megbkte. Lelasstotta a
lovt gy szz yardnyira az otthontl. Jobb volna, ha itt tennlek le,
hogy ne bressznk fel senkit.
Caroline blintott, hagyta, hogy lesegtse. Ksznm, Alex.
Bocsnat, hogy elaludtam.
Alex leugrott mell a lrl. Semmi gond felelte elutastn.
Kezbe fogta a lny kezt. Azon tprengtem, vajon mit tervezel
vasrnapra.
Vasrnapra?
Alex blintott.
Nem hiszem, hogy volnnak terveim.
Alex hvelykujjval ide-oda simogatta a lny kezt. Hajland
lennl velem tlteni a nap egy rszt?
Igen felelte izgatottan Caroline, s elpirult. gy rtem,
termszetesen.
Mi lenne, ha felvennlek ezttal a hintmon dlben? A dlutnt
egytt tlthetnnk.
Caroline knyszertette magt, hogy az elbbihez hasonlan ne
tegyen vagy mondjon valami knosat. Az remek lenne. Alig vrom
felelte olyan knnyeden, amennyire csak telt tle.
Akkor tallkozunk vasrnap. Gyors cskot nyomott az arcra,
elengedte a kezt, s felpattant a lovra.
Valami oknl fogva a lny mg nem kszlt fel a tvozsra. Alex?
Igen, Caro?
Mit fogunk csinlni?
A frfi lemosolygott r. Majd megltod.
Tetszeni fog?
Blintott. Igen. s nekem is.
135

 , akkor nem pall mallt fogunk megint jtszani, felttelezem

ugratta, elvigyorodott.
Alex mogorva kpet vgott. Egyltaln nem. Jobb volna, ha
tvoznk, mieltt valaki meglt, s a j hred szenvedi meg.
A pokolba a j hrvel. Biztos, hogy nem akarsz maradni
reggelire?
Nem. Megrzta a fejt, s meghzta a kantrt. Mennem kell,
Caro. Vasrnap tallkozunk. Nem vrta meg a vlaszt, megrntotta a
kantrt, s legetett az ton.
A vasrnap nem jn elg hamar suttogta Caroline maga el.
De igen felelte Marcus a hta mgl, amivel flig hallra
rmtette a lnyt.
Szembe fordult vele. Mita llsz itt?
Elg rgta, hogy tudjam, vasrnapra kirndulst terveztl anlkl,
hogy elbb engedlyt krtl volna a gymodtl. Ajka felfel grblt,
mire Caroline a szemt forgatta.
Nem tnt fel, hogy rdekelne.
Nem is felelte knnyedn, s tkarolta Caroline vllt. Fel a
fejjel! Vasrnap visszatr, ahogy grte.
Caroline hunyortva nzte, ahogy Alex s lova elvgtat. Marcus,
azt mondja, nem fogja elvenni Olivit. Fogalma sem volt, mirt
mondja ezt el neki. Taln azrt, mert ismt hallani akarta a szavakat,
mg akkor is, ha mondja ki.
Nem fogja rtett egyet Marcus, ezzel meglepve Caroline-t.
Sosem engednm meg.
A frfira meredt. s mi a helyzet velem, Marcus? Engednd, hogy
n hozzmenjek?
Igen vgta r habozs nlkl.
Caroline a homlokt rncolta. Mirt? Nem mintha igazn
szmtott volna r, hogy Alex megkri a kezt. De ha megtenn, tudni
akarta, hogy Marcus mirt engedlyezn kzte s Alex kzt a
hzassgot, ha Olivinak nem.
136

Marcus vllat vont, s megszortotta Caroline vllt. Te ms vagy.

Egyetlen msodperc alatt eltnt a boldogsg, amit az Alex-szel
tlttt id gondolata keltett benne, helyt a keser szomorsg vette t.
Az elmlt tizenhrom vben, majdnem tizenngyben, Marcus mg csak
nem is clzott a szletskre. De most megismerte az igazi rzseit.
Alacsonabb rendnek ltta. pp az imn ismerte be, hogy engedn
hzassgra lpni valakivel, akit nem tallt mltnak a hghoz.
Knnyek gettk a szemt. Mereven elhzdott Marcustl, s
egyenesen a szobjba ment.
Ha Alex megkri, hogy legyen a felesge, Marcus beleegyezsvel
vagy anlkl is igent fog mondani. Amennyire t illeti, Marcus elmehet
a pokolba. Olivia lehet, hogy rosszul viseltetett irnyban veken
keresztl, de legalbb nyltan felvllalta az rzseit. Marcus nem.
Engedte, hogy azt higgye trdik vele, csakhogy aztn rjjjn mgsem,
s ez sokkal jobban fjt, mint brmi, amit Olivia valaha tett ellene.

137

12. fejezet
A vasrnap Alex zlse szerint nem jhetett el elg hamar. Nem csak
kszen llt r, hogy eljegyezze Caroline-t s biztostsa a jvjt, jra
ltni akarta. Szmtalan alkalommal lebeszlte magt rla, hogy
korbban megltogassa. Flt, hogy tnkretesz mindent egyetlen apr
bakival, s ez biztonsgosan a Watson hzban tartotta.
De ma eljtt a nap a nap, mikor megteszi a nagy gesztust,
megnyeri a szvt, s megkri, legyen a felesge. Mindent alaposan
eltervezett, s jszaka nem tudott aludni a vrakozstl. Az egyetlen
rsz a tervben, amit nem tudott irnytani, az a mai trsasguk. Ahhoz,
hogy terve mkdjn, az egyik unokatestvre segtsgre kell
tmaszkodnia. Sajnos, Brooke azon emberek egyike, aki mindenben
szeret rszt venni, s egszen addig megtagadta a segtsget, mg meg
nem engedte, hogy rszt vegyen benne. Nem meglep, hogy amint a
lny is belekerlt a tervbe, a testvreit is meghvta, hogy csatlakozzanak.
Ennek kvetkeztben Caroline minden unokatestvrvel s frjeikkel is
tallkozni fog ma. Felshajtott. , nos, vgl gyis meg kell ismernie
ket.
Hintja megllt. Leszllt, s szlt a kocsisnak, hogy pr perc mlva
visszatr.
J napot, Marcus kiltotta, s megmszta a lpcsket.
Marcus a tetvel fedett teraszon ldglt egy szkben. Alex
szlalt meg, megdrzslte az llt, s brhov nzett, csak Alex
szembe nem. Nem tudom, hogy mondjam ezt, s ktlem, hogy te
tudnd, szval csak kimondom. Nem hinnm, hogy Caroline ma
kellemes trsasg lenne.
Alex megfeszlt. Mit akarsz ezzel mondani? Mi trtnt?
138

 Nem az, amire gondolsz. Csak Caroline az elmlt napokban elg

sokat srt. Elhallgatott, hogy Alex megrthesse a clzst. Tudom,
hogy van egy hgod s egy anyd, szval tudod, hogy vatosnak kell
lenned, mikor... Lesttte tekintett a fldre, s megkszrlte a
torkt. Gondoltam, figyelmeztetlek.
Ksznm felelte feszlten Alex. gy vlte nem az dolga
tjkoztatni Marcust, hogy nincs tl sok kzk hozz, mi zajlik le ppen
Caroline testben. s mgis, j, hogy Marcus szlt neki. Majd
gondoskodik rla, hogy sokat ljn, s nem mond semmit, amit taln
felizgathatn.
Szvesen. Marcus a csizmjt bmulta. Amgy, kldk egy
gardedmot is ma. pp annyira a te vdelmedre is, mint Caroline
rdekben.
Alex felhorkant. Felttelezem, nappal ktelez a gardedm.
Mg a sttben is; csupn nincs neki. Milyen kr mondta Marcus,
Alex vlemnye szerint a lehet legjobb vicsorval. Odabenn van.
Sok szerencst.
Alex felstlt az ajthoz. Jssz?
A pokolba, dehogy.
Alex felkuncogott, belpett, s gyet sem vetett az inasra, aki
megprblta kiszolglni. A kk szalonban tallta meg Caroline-t.
Kszen llsz?
Igen! gy mosolygott a frfira, hogy annak mintha egyenesen
villm cikzott volna a lgykba.
A karjt nyjtotta neki s kiksrte a hinthoz, kzben gyzedelmes
mosolyt villantott Marcusra, ahogy elstltak mellette.
Marcus csak a fejt rzta.
A hintban egy karcs n lt cseldruhban. Alex rmeredt.
Alex, a szolglm, Nettie. Ma lesz a gardedmom. Nettie, Mr.
Banks.

139

Alex biccentett egyet fel, pedig ugyangy tett. rlt, hogy nem
prblt meghajolni a hintban. Az mindhrmuk szmra elg knos lett
volna.
Hov megynk? krdezte Caroline, ahogy a hint megindult az
ton.
Alex belecspett az arcba. Majd megltod, ha odartnk.
Caroline haragos pillantst vetett r. , elhoztam a jegyzeteimet a
projektnkhz.
Elnzst?
Caroline felshajtott, megragadta a retikljt, s kihalszott egy
halom paprt. Tudod, a kampnyunk.
Ht persze. Mr majdnem megfeledkezett arrl az tkozott
dologrl.
Tudom, hogy te kampnynak akartad nevezni, de szerintem az tl
unalmas. n ksrletnek szerettem volna hvni, de ahogy mondtad, ez
nem az. Gondoltam kthetnnk egyezsget, s lehetne projekt. Mit
gondolsz?
Amit csak szeretnl. Elutastn legyintett. Felle akrt Magna
Carta is lehetne a neve. Remlhetleg ma vget r a ksrlet.
Caroline megrgta a cipje orrval. Odafigyelnl erre is egy kicsit,
krlek? A kvetkez ls egy ht mlva lesz cstrtkn.
Jl van egyezett bele vatosan.
Helyes. Mirt nem futjuk t az tleteim? javasolta.
Alex megdrglte az arct. Nem tudok olvasni a hintban. Rosszul
leszek tle.
Igazn?
Igazn. Mi lenne, ha ksbb beszlnnk rla? gyis majdnem ott
vagyunk.
De pp hogy elindultunk tiltakozott Caroline.
Alex elmosolyodott. Tudom. Ma nem a Watson birtokra megynk.
Caroline rjngve dugta vissza a paprokat a tskjba. Hol
vagyunk?
140

 A hintban.
Caroline a szemt forgatta. Ma igazi mkamester vagy, nem igaz?
Igyekszem. Alex kinyjtotta a lbt, kezt vgigfektette a tmln.
Nettie rmosolygott, pedig cserbe rkacsintott.
Tz perccel ksbb felbukkant egy nagy, szrke tglahz. A hz f
rsze rgen kastly volt. Mg szk ablakai is voltak, ahov az jszok
lltak, hogy a behatolkra lhessk a nyilaikat.
Hol vagyunk? lehelte Caroline, s csodlattal nzett ki az
ablakon.
Rockhurstben. Itt lakik Andrew s Brooke, Lord s Lady
Townsend.
Talkozunk velk ma? sikkantotta, szeme gy kikerekedett, mint
egy csszealj.
Blintott. Bocsnat. Nem tehettem semmit. De nem kell aggdnod,
msok is lesznek ott.
Caroline ujjai ersebben szortottk a tska flt, ahogy a hint
megllt. Hazavinnl, krlek? Hangja alig tbb, mitn suttogs.
Alex felllt, s csukva tartotta az ajtt, mikor a kocsis megprblta
kinyitni, ezzel tjkoztatva, hogy vrjon egy percet. Letrdelt Caroline
eltt, s megfogta a kezt. Mi a baj?
Nem tallkozhatom velk mondta, szeme sebesen pislogott,
kezei jghidegek.
Mirt nem? krdezte lgyan. Nem fognak bntani, grem.
Caroline mg csak el sem mosolyodott. Tudom.
Akkor mi a gond? krdezte dbbenten. A csaldja nha taln sok
volt, de akkor sem kellett tartani tlk. Nos, egyszer taln egy vagy kt
tagja a csaldnak ijeszt volt, de ez csupn pletyka.
Csak nem tudok tallkozni velk felelte a lny, hangja nyugtalan.
De k szeretnnek megismerni. Brooke ragaszkodott hozz, hogy
hozzalak ma ide. s John bcsi, Carolina nni, Liberty s Paul mind ide
jttek a templom utn, hogy tallkozzanak veled. Madison s Benjamin
tegnap tnak indultak, hogy megismerjenek. Mikor a szeme majd
141

kiugrott a helyrl, Alex rjtt, tl sokat mondott. A lnyeg az, hogy

rtalmatlanok, s csak azrt jttek ma, hogy tallkozhassanak veled.
Alex, te nem rted. Nem illek kzjk. Nekik cmk van s
illendek. n nem. Egy grf szegny rokona vagyok, akit az elmlt
tizenhrom vben elzrtak vidken. Mg csak egy illend meghajlst se
tudok bemutatni. Als ajka megremegett, megtrte a szemkontaktust.
Azonnal tudni fogjk, hogy nem illek kzjk, s az egsz dlutn
knos lesz. Krlek, vigyl haza.
Nem msz haza mondta Alex hatrozottan. Addig nem, mg
nem tlttted el velem a dlutnt. Caro, a flelmeid alaptalanok. Az a
nyolc felntt odabenn a lehet legkevsb illik a trsasgba azok kzl,
akiket csak ismerek. Tged is belertve. Felhorkant. Csak egyikket
rdekelte valaha a hrnevk, s mindannyiunk nagy
megknnyebblsre, ez sem igaz mr. Nzz rm. Tkletesen illeni
fogsz kzjk. Nem vrjk el, hogy pukedlizz, vagy brkit mylordnak
vagy kegyelmes rnak szlts. Abban a hzban senkit nem rdekelnek
az effle dolgok. Akr szellenthetsz az asztalnl, az se rdekel majd
senkit.
A lny rcsapott a vllra. Elg. Eltlzod a dolgot.
Nem. n nem. A szjhoz emelte a lny kezt, vgigcskolta az
ujjait. Csak gyere be velem. Ha miutn tallkoztl velk nem rzed
ideillnek magad, hazaviszlek.
Rendben rtett egyet.
Mieltt meggondolhatta volna magt, Alex kitrta az ajtt s leugrott.
Caroline elfogadta a kezt, leszllt a hintbl, majd flrellt, hogy
Nettie-t is lesegthesse. Elg grdlkeny beszl, azt kell mondjam
suttogta Nettie a flbe, mikor elhaladt mellette.
Elmosolyodott, s Caroline fel nyjtotta a karjt.
Stevens, az inas az ajtban tallkozott velk s a szalonba irnytotta
ket.
Mosolyogj, Caro suttogta, ahogy belptek.
142

 Alex kiltotta Andrew. Mr pp ideje volt, hogy iderj. Brooke

azt lltja, grcsben van.
Nevets trt ki a szobban, Alex pedig elvigyorodott.
Ha eltrt a zsebrd, gy hallom a herceg ismer valakit, aki meg
tudja javtani mondta Paul, s rkacsintott a felesgre.
Leintette ket. Az rm mkdik, s ha jl ismerem Brooke-ot,
nem grcslt. Valsznleg csokoldt nassolt. Mosolyt villantott
Brooke-ra, aki szttrta az ujjait, hogy megmutassa, nem rejteget
csokoldt. Amgy meg, Brooke-nak vrnia kell mg egy percet. Be
szeretnlek mutatni benneteket Caroline-nak. A feszlt, megszeppent
lnyhoz fordult. Caro, emlkszel gondolom Andrewra, Townson
grfjra... Andrew fel mutatott. Mellette szaporod felesge van,
Brooke. A zongornl Paul, aki lelksz, s a felesge Liberty ppen
azon vitatkoznak, ki fogja a babt. Egybknt szabad idejben Liberty
trvnytelen gyerekeket tant olvasni. Elhallgatott s vrt, mg a
kuncogs el nem halt. A szfn Madison l. is babt vr a nyrra.
Mellette a frje, Benjamin. Bizonyra jobban ismered t a hercegi
cmn, Gateway.
rlk, hogy tallkozhattunk mondta Caroline, s prbakpp
mindegyikkre rpillantott.
Tged is j megismerni felelte Benjamin. s csak hogy tudd,
mg ha a csaldi kapcsolatod alapjn nem is vagy ajnlatos,
mindannyian eltekintnk ettl a hibtl s a sajt szemlyisgedrt
fogunk szeretni vagy tlni.
Felesge belebokszolt a mellkasba. gyet se vess r. Amit
javthatatlanul tapintatlan s rendkvl goromba frjem mondani akart,
hogy mindannyiunknak megvan a maga nzeteltrse az
unokatestvreddel, de ezt egyiknk sem fogja a te hibdnak tekinteni.
Pontosan rtett egyet a herceg. sokkal jobban mondta.
Mint mindig villantott r egy mosolyt Madison.
Nos, n gy gondolom esetemben a Lady Olivival fzd
viszonyod az elnydre vlik mondta Paul, s fensgesen
143

rmosolygott. Ha nem rntja le magval Liberty-t s Alexet

korcsolyzskor a jg al tavaly a Temzn, minden bizonnyal nem
vettem volna el Liberty-t.
Liberty a szemt forgatta, Caroline-nak pedig elakadt a llegzete.
Te is beleestl? suttogta Caroline.
Alex blintott. Nem ppen szvesen emlkezem arra a napra, de
igen. n is ott voltam. Br, hogy tisztessges legyek az
unokatestvreddel, azrt estem bele, mert a jg tovbb repedt, mikor
megprbltam kihzni Liberty-t. Lady Olivit mr kiksrtk a
krnykrl.
J g! dnnygte Caroline. Hogy jutottatok ki?
Benjaminnak hla felelte Liberty s Alex egyszerre.
Nagylelken kihzott mindkettnket folytatta Liberty. Engem
hazavitt, s mivel eszmletlen voltam nem tudom biztosan, mi trtnet
Alex-szel.
Alex legyintett. Nem fontos. A herceg kedves volt, s segtett
aznap Alexnek. A rszletek nem fontosak.
Mindannyitoknak volt valami kellemetlen trtnete Lady
Olivival? Caroline hangjt alig lehetett hallani.
Senki nem felelt. Igen mondta vgl Alex. Senki nem ismerte
olyannak, mint te. De igen, mind tudjuk, milyen.
Annyira sajnlom mondta sietve Caroline. Remlem, hogy
senkit nem knoznak rmlmok.
Brooke felhorkant a vicc hallatn. Senkit, csak Andrewt felelte,
knykvel oldalbabkte a frjt. Mondd el neki.
Nem! mondta a frje a fejt rzva. Nem hiszem, hogy hallani
szeretne mg tbb becsmrl trtnetet az unokatestvrtl.
Ezttal Caroline horkant fel. Biztostalak, amiket n tapasztaltam
ltala sokkal rosszabbak, mint amit ti el tudtok mondani nekem.
Ertlenl elmosolyodott, s idegesen vett egy nagy levegt. De ez
nem szmt. Szeretnk bocsnatot krni tletek minden srt dologrt,
amit tett vagy mondott.
144

 A bocsnatkrst nem fogadhatom el mondta Brooke. A

bneirt nem neked kell bocsnatot krned, vagy megfizetned.
Ksznm felelte Caroline.
Ekkor belpett az inas a szobba, s bejelentette az ebdet.
Andrew s Brooke hagytk el elszr a szalont, k vezettk a sort.
ket kvette Paul s Liberty. Liberty megllt egy pillanatra, s tadta
Michaelt, kt hnapos fit a dajknak.
Caroline, beszlhetnk veled egy percet? krdezte Madison,
mieltt Alex kivezethette volna az ajtn.
Termszetesen. Caroline vetett egy kifrkszhetetlen pillantst
Alexre.
A frfi elmosolyodott, remlte, hogy ezzel btorthatja. Majd az
elcsarnokban vrunk mondta senkinek sem cmezve, aztn s
Benjamin kilptek a hallba.
Gondolod, hogy elveszed? krdezte Benjamin, mikor
egyrtelmv vlt, hogy a hlgyek nincsenek mgttk.
gy tervezem ismerte be Alex.
A herceg blintott. Kedvesnek tnik. Egy kiss flnk, de kedves.
Te nem lennl az? kelt Caroline vdelmre Alex. Senkivel sem
tallkozott az itt lvk kzl, s mg a szrny unokatestvre rnykn
is tl kell lpnie.
Tudom ismerte be Benjamin.
Egy percig hallgattak. Mit gondolsz, mirl beszlhetnek odabenn?
krdezte Alex.
A herceg megvonta a vllt. Fogalmam sincs. Ha megtanultam
valamit a felesgemtl az, hogy sosem tudhatod igazn, mire
szmthatsz.
Alex krd pillantst vetett r. Mi a fenrl beszlhet a fick?
Benjamin vllat vont. Csak vrj. Hamarosan gyis megtudod,
mirl beszlek.
Alex megrzta a fejt. Amita ismeri a herceget, a fick mindig
rbuszokban beszlt, arrl nem is beszlve, hogy szinte mindig
145

kifundlt valami nevetsges cselszvst. Jobb egyetrten blintani s

remlni, hogy a hlgyek hamarosan kijnnek.
Valban megvrtak jegyezte meg Caroline, mikor nhny perccel
ksbb kilptek a szalonbl.
Termszetes, hogy vrtunk felelte dersen a herceg. A felesge
fel nyjtotta a karjt. Hercegn?
Madison elfogadta, s egytt stltak t a hallon, Alex s Caroline a
nyomukban.
Mikor belpett az ebdlbe Caroline-nal az oldaln, Alex gy rezte,
sosem dagadt mg gy a bszkesgtl.
Ti ngyen taln eltvedtetek? krdezte Andrew, s felnzett a
kezben tartott paprrl.
Nem vgott vissza Alex, s szrevette, hogy nagynnje s
nagybtyja is csatlakozott hozzjuk. Csupn jobb szeretjk egyms
trsasgt a titekhez kpest.
s ltom is, mirt jegyezte meg John bcsi, s Caroline-ra
pillantott.
Caroline, itt John bcsi, pedig a felesge, Carolina mondta
Alex, kzben a nagybtyja s nagynnje fel intett.
Most rkeztek? krdezte Caroline mosolyogva.
John bcsi szlesen elvigyorodott. Nem. Csak megltogattuk
Nathant.
Nathant? krdezett vissza a lny.
Az unoknkat, akinl nem kell kzdednk, hogy a karukban
tarthassuk magyarzta Carolina nni, s rsnyire szklt pillantst
vetett Paul s Liberty irnyba.
Hagytuk, hogy megfogd vgott vissza Liberty.
John bcsi felhorkant. Igen, hagyttok. Amint egy bds szag
kezdett radni a dereka tjkrl.
Paul vllat vont. Panaszkodsz?
Nem sietett gyorsan a vlasszal Carolina.
146

 n meg mr azt hittem, hogy Alex s Caroline a kt

legintelligensebb ember a szobban jegyezte meg a herceg.
Paul elmosolyodott. Ha a tanulmnyokrl beszlnk, minden
bizonnyal. Nos, leszmtva egyet. A felesgre pillantott. Van egy
olyan, amiben Liberty minden bizonnyal lekrzi ket.
Paul, ha szeretnl ma a hintban hazautazni, azt javaslom, most
hallgass el szlalt meg a felesge, s prblt haragos pillantst vetni r.
Frje felnevetett, kezvel vgigsimtott a vlln.
Miutn elfoglaltk a helyket, szmtalan beszlgets indult meg
egyszerre. Alex azonban egyikben sem vett rszt. Ehelyett az kttte le,
hogy szgyentelenl bmulja a mellette l gynyr hlgyet.
Alex, miutn ettnk szerinted megbeszlhetnnk a projektnk?
krdezte Caroline kt falat slt csirke kztt.
Legszvesebben felnygtt volna. Nem.
De meggrted tiltakozott. Aznap, mikor elmentem hozztok
azt grted, fl rt beszlnk rla. Sose trtnt meg.
Tudom. Sajnlom mondta. Majd mskor.
Caroline a homlokt rncolta. Mirt nem ma? Miutn ettnk csak
elvonulunk valahov fl rra.
Nem rzta meg a fejt. Ha eltnnk fl rra, valaki mg arra
fog gyanakodni, hogy valami helytelent tesznk.
Caroline majdnem megfulladt a falattl. Nem, nem fogjk.
De igen, fogjk. Bizonyra szrevetted, hogy az itt jelenlv ngy
hzasprbl hrman valamifle botrny rvn hzasodtak ssze, ami
nem tl illend helyzethez kthet.
Caroline sszevonta a szemldkt. Fogalmam sincs, mirl
beszlsz. De keresnk egy csendes helyet, miutn ettnk.
Nem ismtelte meg hatrozottan. Nem hagyom, hogy az
emberek azt higgyk, elcsbtalak az egyik legkzelebbi bartom
otthonban.

147

Caroline felhorkant. Senki nem fog erre gondolni. Madison azt

mondta, akr meztelenl is stlgathatnk eltted, mg tudomnyrl
beszlek szre sem vennd.
Madison nem tud mindent dnnygte, s vgignzett az asztalon
az unokatestvrre. Errl beszltetek odabenn kettesben?
Igen pirult el Caroline. Most elgedett vagy, hogy senki nem
fog arra gondolni, elcsbtasz?
Alex gyet sem vetett r. Szeretnd letesztelni ezt az j teridat,
Caro? vgigsimtott a lny felkarjn.
A lny szeme felragyogott, mikzben a frfi is. Teljes mrtkben.
Alex felnygtt. Te fogod a vesztemet okozni.
Mitl vagy olyan feszlt odat, Alex? kiltott oda neki
vigyorogva Andrew.
A Biolgiai gyek Trsasgnak tagsgval kapcsolatos dolgok
felelte Alex gyorsan.
Attl n is feszlt lennk jegyezte meg Andrew.
Szeretnl mondjuk te, vagy brki ms csatlakozni? krdezte
Caroline, szre sem vve Andrew okosan megfogalmazott trfjt. A
tagsg ltszmnak nvelsrt kampnyolunk.
Andrew felnygtt. Megteszi egy csekk?
Segthet. De a rszvtel rdekelne bennnket. A legjobb
mosolyt villantotta a frfira.
Mikor lesz? s mit kellene csinlnom? krdezte Andrew
sszeszortott fogakkal.
Csak gyere el felelte Caroline, egyik stt hajtincst a fle mg
trve. A gylsek minden hnap harmadik cstrtkjn vannak.
Andrew a fogt csikorgatta. Meddig?
A tagsg teljes mrtkben tled fgg felelte Caroline, s
mindenkire vetett egy pillantst, mintha mind tlekedve vrnk, hogy
csatlakozhassnak. Nem kell eljnntk minden gylsre, s mikor
mr nem rdekel tbbet, el is hagyhatjtok.
Andrew blintott egyet. Meddig tart egy gyls?
148

 Hrom vagy ngy rn t, azt hiszem felelte kimrten.

Alex beharapta a szjt, nehogy elmosolyodjon. A grimasz Andrew
arcn mindent megrt. Ne aggdj, Andrew. Egy csekk is megteszi.
Azt mondanm, ezer font kivl segtsg lenne az j tagok toborzsnl.
Megtrtnt.
ruld el vgott kzbe a herceg az asztal vgrl. Ezeken a
hosszas tallkozkon az ember sszeszedhet annyi tudomnyos
aprsgot, amivel egy ideig szrakoztathatja a bartait?
Termszetesen felelte Caroline ragyogva. Azt mondanm...
Caro, elg szlalt meg halkan Alex. Csak skldik.
A lny a homlokt rncolta. Csatlakozni szeretne.
Nem, nem szeretne. Egyikk sem. Klnsen nem . Nzz csak a
felesgre. Mr hromszor oldalba bkte a knykvel, mita beszlni
kezdett.
Milyen les szem ma, Mr. Banks jegyezte meg a lny
okoskodva.
Alex vllat vont. Tizenhrom ves korunk ta ismerem. Ritka, ha
nincs valami htrs szndka. Okkal tette fel neked azokat a krdseket.
Az is ezt bizonytja, hogy Madison oldalba bkte.
Caroline felshajtott. Igaza van, ugye? krdezte elg hangosan,
hogy mindenki meghallja.
Ha azt mondta, hogy ebben a helyisgben senki sem szeretne
csatlakozni a Biolgiai gyek Trsasghoz, vagy akrhogy is hvjk,
akkor igen, igaza van tjkoztatta borzongva John bcsi.
Caroline arct pr nttte el, visszafordult az telhez.
Ne rgdj emiatt dnnygte Alex Caroline-nak. Krbenzett,
hogy meggyzdjn rla, mindenki befejezte az ebdet, aztn elkapta
Carolina nni pillantst, s kacsintott.
Carolina nni gyorsabban ugrott fel a szkbl, mint ahogy a goly
kil a puskbl. rdekelne valakit egy kis jtk?
Dnnygs s nygs kvette a krdst.
149

Carolina nni gyet se vetett rjuk, lenzett Andrewra, s

rkancsintott. Kitallsdi, esetleg?
Nem vgta r Andrew homlokrncolva. A kitallsdit
kitiltottuk ebbl a hzbl.
Madison s Liberty gy tnt, mindjrt felrobbannak a nevetstl,
mikzben mindketten prbltk utnozni Andrew arckifejezst.
De megvannak az eszkzeim a tekhez tette hozz Andrew,
amitl Liberty jkedve azonnal albbhagyott.
Kizrt! felelte tmren Paul, s a fejt rzta.
Andrew elvigyorodott. Biztos? gy vlem, elg golym van hozz,
hogy nem kell csapatokban tekznnk.
Szmtalan kuncogs kvette a megjegyzst, a legtbb nem Liberty
vagy Paul irnybl. gy hallottam, hogy a csald nhny tagjnak
krben elg npszer gyermekjtk az, hogy elbjunk s vrjuk, hogy
megtalljanak javasolta Paul segtkszen, sikeresek elirnytva a
figyelmet magrl s a felesgrl.
Nem mondta Carolina nni, s a fejt csvlta. Ez a hz tl
nagy. Soha senkit nem fogunk megtallni.
Pontosan dnnygte Benjamin. Jl van. Mi lenne, ha brandy-t
tennnk egy tlba, mazsolt szrnnk bel majd meggyjtannk, s ki
kellene kapkodni belle a mazsolaszemeket anlkl, hogy meggnnk.
Felesge a szemt forgatta. Benjamin, ha szerinted szrakoztat
azzal eltlteni egy dlelttt, hogy meggyjtunk egy tl brandy-t, s
apr szemeket halszunk ki belle csupasz kezekkel, akkor hajr. De
nem lesz vetlytrsad.
Benjamin vllat vont. Nem tudom, mirt. Az, aki megszerzi a
szemet jutalmat kap. s... Kzelebb hajolt a felesghez. Pontosan
tudom, hogy hajtanm be az enymet.
A n elpirult.
Elg ebbl szlalt meg John bcsi, fels ajka felfel grblt.
Mit szlntok a kvezshez?
150

 Az unalmas mondta Brooke, s legyintett egyet. Mit szltok a

tlcaprgetshez?
Apja felhorkant. Brooke, brmilyen szrakoztat is lenne
vgignzni, ahogy a testvreddel megprbltok lelni a fldre majd
ismt felkelni, keresztl rohanni a szobn, megragadni valamit mieltt
az a fldre esik, a ti llapototokban, most mr reg vagyok, veletek
egytt kszkdnk. Nem, ksznm.
Madison megrzta a fejt, felshajtott. Lssuk, ezzel kiesett a
kitallsdi, a teke, a bjcska, a lngol brandy, a kvezs jtk, s a
tlcaprgets. Mi ms maradt? Egyenesen Caroline-ra nzett.
Valami tlet?
Caroline megrzta a fejt. Csak arra a jtkra tudok gondolni, amit
Alex gyll.
Pall mall segtette ki John bcsi, s elvigyorodott.
Carolina figyelmeztet pillantst vetett a frjre, majd Alex fel
fordult. Mi a helyzet veled? Van brmi tleted?
Hmm, nem tudom nyjtotta el a szavakat, s Caroline-ra
pillantott. Esetleg szeretne brki gyepsakkozni?
Arra gondolsz? kiltotta Caroline izgatottan.
Alex vllat vont. Szeretnl kimenni s a sajt szemeddel
megnzni?
Igen! csacsogta.
Alex vigyorogva felllt, s a kezt nyjtotta a lnynak.
Caroline elfogadta, alig pillantott az asztalnyi vigyorg arcra, mieltt
elhagytk a helyisget.
Odakinn Alex a fekete-fehrre festett faemelvny fel vezette, amit
az egyik szolgl lltott fel, mikor Benjamin s Madison megrkeztek
a kszlettel.
Mikor megkerltk a sarkot s megpillantottk a sakk-kszletet,
Caroline tkarolta Alex nyakt, ajkt a frfira szortotta.

151

13. fejezet
Caroline megdermedt. A csaldja szeme lttra cskolzik Alexszel! Nos, termszetesen nincsenek itt kinn, de abbl, amennyit
sszeszedett rluk az elmlt fl rban nem csodlkozott volna a
legkevsb sem, ha felpillantba azt ltja, hogy mind ott llnak, arcukat
az vegre szortva.
Bocsnat zihlta. Csak izgatott vagyok.
Alex ers kezbe fogta az arct. Nem kell elnzst krned
dnnygte. Azt akartam, hogy izgatott legyl.
, Alex, ksznm!
Floldalas mosoly lt ki az arcra. Nem fogadhatom el a hld,
drga Caro. A szett a herceg s a hercegn tulajdona.
Caroline perzsel mosolyra hzta a szjt. Akkor taln ket kellett
volna megcskolnom.
Soha morogta Alex. A cskjaid csak az enymek.
Szabad?
Alex blintott.
Caroline krbestlta, s megcsodlta a darabokat.
Olyan, amilyenre emlkeztl? krdezte egy perccel ksbb,
mikzben figyelte, ahogy Caroline megvizsglja a harminckt
gigantikus bbut.
Igen. Ujjval vgigsimtott a kirlyn vsetein. Ksznm,
hogy meggyztl, szlljak ki a hintbl.
Alex elmosolyodott. Igazbl ezrt jttnk ma ide.
Caroline odastlt hozz. gy rted nem azrt, mert az egsz
csaldod tallkozni szeretett volna velem?
, gy volt felelte, s blintott. Azrt jttem Andrewhoz, hogy
megkrjem, segtsen keresni egy gyepsakk-kszletet, s Brooke azonnal
152

tudta, kinek van. Aztn idehvta Benjamint s Madisont a kszlettel.

Vllat vont. Ez a csald semmit nem tesz flgzzel.
Caroline elvigyorodott, ksrtst rzett r, hogy jra megcskolja.
Jtszunk? Brooke kacszott feljk.
Caroline elrejtette a mosolyt. Mlt jjel egy rn keresztl hallgatta,
ahogy Olivia azon dhng, Townson grfn ismt gyermeket vr.
Olivia odig merszkedett, hogy mind a tz ujjt s egy lbujjt
felhasznlva kiszmolta, hogy a kt gyerek kztt csak tizenegy hnap
van.
Mg szp felelte Alex vidman. Hogy vljunk szt?
Mama s Papa nem akarnak jtszani vgott kzbe Liberty, a frje
el lpett, engedte, hogy a frfi tkarolja a vllt.
Mi lenne, ha a szletett Banks-ek jtszannak a tbbiek ellen?
javasolta John bcsi, s hrom vejre pillantott.
A frfiak felmordultak. Nem hinnm vgta r Andrew, s
kzelebb hzta maghoz a felesgt.
A hlgyek versus frfiak sem fog mkdni tette hozz Madison.
Hacsak Caroline nem egy sakkmester...
Caroline jl sakkozott, de nem tartotta magt mesternek. J vagyok,
de bizonyra nem vagyok ellenfl ngy frfinak.
Benjamin felnevetett. Nem hrmunk miatt kell aggdnod...
Magra, Paulra s Andrew-ra mutatott. Hanem miatta.
Minden szem a kzmbs arc Alexre nzett. Ennyire j vagy?
krdezte btortalanul.
Alex vllat vont.
Andrew felhorkant. Igen. Vljunk szt, s kezdjk mr el!
Mi lenne, ha a hlgyek s urak lennnek a rang nlkliek ellen?
javasolta Alex. Lehajolt, s Caroline flbe sgta. Akr csak Andrew,
n is szeretnk egy oldalon jtszani a hlggyel, aki felkeltette a
figyelmem.

153

Borzongs futott vgig Caroline gerincn a szavaitl. Nem valami

nagy szerelmi valloms volt, de remnyt adott neki. n is veled
akarok lenni.
Helyes. Akkor ez lesz mondta Alex olyan hangosan, hogy
mindenki hallja. Csatlakozunk Paulhoz s Libertyhez, ellennk pedig
lesz a herceg, hercegn, grf s grfn.
Nem tudtl ellenllni ennek, ugye? krdezte Caroline, mikor
mindannyian elfoglaltk a helyket a fehr bbuk mgtt.
Nem. gy nzem, mi lpnk elszr. Hova kellene lpnnk?
Paul s Liberty beavatkozsa nlkl Caroline s Alex a fut eltt ll
gyalogot elre mozdtotta kt kockval.
Hsz perccel ksbb az alacsonyabb rendek sarokba szortottk a
nemesek kirlyt.
Elismerhetnnk egyszeren, hogy a csapatod nyert, Alex?
krdezte Andrew, ahogy lerngatott egy lettt bbut a tblrl.
Nem. Hangja igen komoly volt. Mg nem nyertnk.
Jtszunk a hallig, fizettek mind dnnygte Andrew, s
homlokrncolva nzett a kt magnyos fekete bbura, amik mg mindig
jtkban voltak.
Elnzst? krdezte Caroline Andrew-tl. Mit is mondtl az
imnt?
Jtszunk a hallig, fizettek mind felelte egyszerre a herceg s a
grf.
Ezt szokta mondani Alex, akrhnyszor megkrdezte az ellenfele,
hogy befejezhetnk-e korbban a jtkot magyarzta meg a herceg.
Caroline elmosolyodott. Ezt elg nehz elkpzelni.
Andrew felhorkant. Igaz. De nem csak ennyibl llt. Miutn nyert,
s persze mindig nyert, a vesztesnek le kellett trdelnie a lba el, s
adssgt azzal trleszteni, hogy azt mondta: Ez a fillr mostantl
Eton legokosabb fijnak tulajdona. Ez a fillr mostantl Eton
legokosabb fijnak tulajdona.
Most csak ugrattok!
154

 Nem, nem ugratunk felelte a herceg a fejt csvlva, arcra

nagyon komoly, szinte kifejezs lt ki. Nem csak hogy volt a
legokosabb fi Etonban, a leggazdagabb is. Mindenki jutattsa
legalbb egyszer hozz kerlt, ezekkel a szavakkal ksrve. Ez a fillr
mostantl Eton legokosabb fijnak tulajdona.
Nem hiszem el mondta dbbenten Caroline. Elg nehz
elkpzelni, hogy ilyet tegyen. Alex? A frfira nzett, hogy
megerstse vagy tagadja a vdakat.
Alex rmosolygott.
Ltod, Caroline kezdte Andrew -, az Alex, akirl azt hiszed
ismered, flnk. s az is, nagy rszt. De amikor a tudomnyrl vagy a
sakkrl van sz, mintha megsznne az a kagylhj, s gy beszl s
viselkedik, nem ismersz r.
Egyrtelm jegyezte meg a lny szrazon.
Ma is meg kell tennnk ezt? krdezte habozva Brooke,
egyrtelmen aggdott, hogy le kell trdelnie az llapotban.
Nem, Brooke rzta meg a fejt Alex. Nem vrom el, hogy te
vagy Madison ilyent tegyetek. A frjeitek...
Benjamin haragos pillantst vetett r. Nem voltunk annyira ostobk,
hogy fogadjunk.
Ne aggdjatok felelte Alex flnyesen. Nem kell felknlnotok
nekem egyetlen kemnyen megkeresett fontot sem. Csak trdeljetek le,
s mondjtok, hogy Alex Banks a legokosabb frfi Angliban.
A herceg a szemt forgatta. Ez kizrlag lmaidban fog
megtrtnni. Mg ha az is lennl tette hozz halkan. Megkszrlte a
torkt. Azok az idk, mikor a lbaid eltt trdeltem, mr tizent ve
vget rtek.
Tizent ve? Azt hittem, hogy ezt mind az iskola alatt csinlta
szlalt meg zavartan Caroline.
Valban blintott Andrew. De minden idszakban ms-ms
fikkal.
155

 Miutn mindannyiunkat megszabadtott a jrandsgunktl nhny

alkalommal, egyetlen velnk egykor fi sem akart mr jtszani vele.
Sokkal inkbb szerettk szerencsejtkokban elveszteni a pnznket,
mint tuds miatt. De minden idszakban ms fik jttek, akik gy
gondoltk megverhetik, s a vgn ki kell rtenie nekik a ldjt.
Marcus is megprblta? Nem tudta megllni, hogy meg ne
krdezze. A gondolat, hogy Marcus is gy tett tbb, mint nevetsges.
Mg szp. Senki nem volt immunis. Mind gy gondoltk, hogy
megverhetnek, de senki nem tudott. Alex hangja biztos, magabiztos
volt, de nem bekpzelt vagy lealacsonyt, amitl Caroline mg jobban
vonzdott hozz.
Sosem vesztettl mg el jtkot?
Nem felelte Alex. Soha. Mg azt sem, amikor egy szkhez
ktztek s bektttk egy harisnyval a szemem, mert azt hittk,
Marcus s n egytt szvetkeztnk, hogy kicsaljuk a jrandsgukat.
Benjaminra s Andrewra nzett. Mr kikvetkeztette, hogy Paul nem
volt ott. Kicsit fiatalabb, mint a tbbiek, s bizonyra, ha ott is volt, mr
mondott volna valamit. Komolyan ezt tetted a bartaiddal?
Akkor nem voltak a bartaim mg. Tvol lltak tle tjkoztatta
Alex knnyedn.
Igaza van rtett egyet Andrew, legalbb volt annyi tj modor,
hogy megprblt szgyenkeznek tnni fiatalkori tetteirt. A
Cambridge-ig nem voltunk bartok.
Igazbl gy vlem, hogy elgg knnyen gyztem egy szkhez
ktzve, bekttt szemmel tndtt Alex. Az utn sosem piszkltak.
s ahhoz kpest, amit a tbbi fi szenvedett el megknnyebbltem,
hogy olyan knnyen megfizettem a magamt.
A herceg felhorkantott. s ne feledd, hogy az utn a jtk utn
mind neked kellett hogy adjuk az sszes pnznk, s aztn megvetted
azt a klnleges teleszkpot.

156

brndos kifejezs jelent meg Alex arcn. Ha jl emlkszem,

Chalk professzor feltette a baromtert azon a jtszmn. Azt is
megnyertem.
Benjamin hitetlenkedve csvlta a fejt, s Alexre nzett. s mit
csinltl te azzal?
Hasznltam.
Madison megkszrlte a torkt. Jl van, gyerekek. Mi lenne, ha
visszatrnnk a jelenbe, s befejeznnk ezt a jtkot, hogy Benjamin s
Andrew megcskolhassk Alex lbt, majd drglhessk az enymet s
Brooke-t?
Sajnlom, hlgyek mondta Alex. Kt lps utn vget r a jtk,
aztn lelhettek egy varzsigre. Hossz pillantst vetett Caroline-ra.
Caroline-nak fogalma sem volt, mit akart azzal a tekintettel, gyet se
vetett r s a pillantsaira, ahogy befejeztk a jtkot.
Kivl jtk szlalt meg Alex nagybtyja, s odastlt a
csapathoz, mieltt brki tvozhatott volna. Br az kell mondanom
nem lepett meg, hogy milyen j jtkos Alex, nem tudok nem azon
tprengeni, mennyire jtszik jl Caroline.
Caroline szeme elkerekedett. A sakk j mka. s nem szrny
jtkos. De nhny perc alatt reszmlt, hogy Alexnek a nyomba sem
r. Annyira nem j mondta knnyedn.
Ez cseppet sem enyhti a kivncsisgom felelte Alex nagybtyja,
utnozva a lny hangnemt. Mi lenne, ha ti ketten jtszantok egy
menetet?
Taln Caroline szeretne lelni kicsit. Alex a lny htra tette a
kezt.
Jl vagyok. Nem vagyok olyan trkeny llapotban, hogy
pihensre volna szksgem mondta kiss vdekezn.
Kivl szlalt meg az idsebb Mr. Banks izgatottan. Uraim,
lltsk fel a jtkot Caroline s Alex szmra, legyenek szvesek.
Alex segtett visszahelyezni a bbukat a tblra a tbbi frfival,
Caroline pedig kiszrta Liberty-t az egyik oldalon, ahogy ket figyeli.
157

 Sajnlom, hogy kizrtunk mondta, s a lnyhoz stlt. Egy

csapatban voltak, de alig vltottak hrom vagy ngy mondatot
egymssal.
Liberty elmosolyodott. Egyltaln nem reztem gy, hogy
kizrtatok. n vagyok a legfiatalabb hrmunk kzl. Kikzstve
nttem fel. Felismerem, ha ltom, s most elszr n dntttem gy,
hogy htradlk s figyelek ahelyett, hogy aktvan rszt vennk.
Caroline blintott. J. Nem tudta, mi mst mondhatna. A hrom
nvr kzl Liberty llt hozz legkzelebb korban, emiatt valsznleg
volt bennk kzs. A gond az, hogy Caroline nem tudta, Olivia mit
mondott vagy sem Liberty-rl vagy a mltjrl s arrl, hogyan rezhet
vele kapcsolatban Liberty. Olivia azt lltotta, hogy kzeli bartok
legalbbis a korcsolyzs incidensig azok voltak. Ha annyira kzel
llnak ki tudja, hogy Olivia mit mondott rla.
Ksznm, hogy eljttl ma szlalt meg hirtelen Liberty.
Tudom, hogy Alex miatt jttl. De igazbl mindenkihez.
Caroline szemldke a magasba szktt. Elnzst?
Liberty felshajtott, karjt Caroline karjba fzte. Egyrtelm, hogy
Alex s te reztek egyms irnt valamit. s ez j meg minden. De gy
tnik szmomra, hogy a jelenlted ma mindenkit kzelebb hozott, nem
csak tged s Alexet.
rtem felelte lassan Caroline, br egyltaln nem rtett semmit.
Nem, nem rted. De majd fogod mondta Liberty, vilgosbarna
hajnak egy tincst a fle mg trte. Tudod, mondhatnnk, hogy a
mi csaldunknak bven kijutott, mondjuk gy, a megprbltatsokbl.
Nem mindig jttek ki egymssal vagy csak a csaldi kapcsolatok miatt
tettettek udvariassgot. Leginkbb Benjaminrl s Andrewrl beszlek,
termszetesen. Habr gy vlem, a mai jelenlted eslyt adott nekik,
hogy leengedjk a falakat s igazn kijjjenek egymssal. s
brmennyire remlem, hogy a dolgok jl alakulnak szmodra s Alex
szmra, sosem lehetek elg hls neked azrt, hogy szereted a
158

gyepsakkot annyira, hogy Alex nem szndkosan, de megteremtse ezt a

lehetsget.
Felttelezem, akkor elnyertem a csald beleegyezst trflkozott
Caroline, prblta nem tl nyilvnvalv tenni, mennyire vgyik r.
Azt s mg tbbet is. gy tnik, kszen llnak rd. Sok szerencst.
s mg egyszer ksznm. J lesz jra egytt tlteni nmi idt a
testvreimmel anlkl, hogy azon aggdnnk, a frjeink meglik
egymst.
Caroline rmosolygott, s Alexhez lpett a gigantikus sakktbla
kzepn.
***
Alex nekitmaszkodott az egyik tlmretezett gyalognak, s itta
Caroline alakjt, ahogy fel kzeledett. Prblt kzmbsnek tnni,
ahogy fel kzeledett. Ez nem knny feladat egy olyan frfinak,
akinek gyakran mondtk mr, hogy arckifejezse tbbet elrul a
szavainl. Homlokt rncolta a megjegyzsre, de nem szllt vitba vele.
Mieltt elmentek volna, hogy csatlakozzanak a felesgeikhez,
Andrew s Benjamin htba veregettk, s rkacsintottak. Nem rtette,
mit prbltak elmondani neki, csak blintott, mint egy mamlasz. Paul
azonban sokkal figyelmesebb volt a tbbieknl, kt szt suttogott Alex
flbe, amitl a frfi teljesen megdermedt. Veszts szndkosan.
Hogyan kellene ezt vghez vinnie, mikor az elmlt fl rban mindenki
arrl beszlt, milyen kivl jtkos?
rdg s pokol!
Csak egyszer prblt meg szndkosan veszteni, s mg akkor is
nyert, mert ellenfele olyan ostoba volt, hogy nem ltta egyiket sem a
ngy knny gyzelem kzl, amiket Alex biztostott neki. A homlokt
rncolta. Mg tizent vvel ksbb is, Raymond Treymore olyan stt,
akr az jszaka.
159

Alex gy tervezte, a nagy gesztusa az lesz, hogy megszervezi ezt a

gyepsakkot, de ha hagyja, hogy nyerjen, csak mg jobban megnyerheti
vele magnak, nem igaz? Megrzta a fejt, hogy kitiszttsa a gondolatait.
A fehr lp elszr.
Caroline szlt Paulnak, aki nagylelken felajnlotta, hogy mozgatja
helyette a bbukat, s irnytotta, hogy tegye a gyalogot B-2-rl a B-3ra, ezzel kiszabadtva a futt. Okos lny.
Alex a lovast B-8-rl a C-6-ra tette, rmosolygott a lnyra, s vrta a
kvetkez lpst.
Caroline utastotta Pault, hogy tegye a kvetkez bbut, a futt a C1-rl a B-2-re, ahogy azt Alex elre ltta. Nagyon kivncsi lennk, mi
olyan vicces odat dnnygte Caroline, mikor hangos nevets trt ki
onnan, ahol a tbbi ht ember helyet foglalt az rnykban.
Fogalmam sincs. Alex a msik lovast is jtkba hozta.
Hsz perccel ksbb a nevets mg hangosabb lett, Caroline s Alex
pedig csak egyetlen bbut kaparintottak meg a msiktl, a tbbi mg
mindig a tbln llt, mindkett j nhny knny letssel rendelkezett,
Andrew pedig jtt, hogy tvegye Paul helyt.
Mi olyan tkozottul vicces odat? krdezte Alex Andrewtl
sszeszortott fogakkal, miutn a bstyt egyenesen Caroline kirlynje
el helyezte.
Andrew vllat vont. Mirt engem krdezel? Sosem tallok semmit
szrakoztatnak.
Alex felhorkant, karjt sszefzte a mellkasa eltt. Kt vvel
ezeltt taln elhiszem ezt a kijelentst, de mita elvetted Brooke-ot gy
jrklsz vigyorogva, mint valami idita.
Caroline szlt Andrewnak, hogy az sszes bbu kzl pp a lovast
mozdtsa arrbb.
Alex a homlokt rncolta. Flt megmozdtani a kirlynt, hogy
leszedje vele a bstyt, mert azzal szabadd tenn a kirlynt, amit egy
gyalog le tudna szedni. Megcsvlta a fejt. Valban j jtkos.
Biztos nem tudod, mi olyan vicces? rncolta a homlokt Caroline.
160

 Nem tudom megmondani felelte kitren Andrew.

Nem, nem akarod dnnygte Caroline.
Pontosan. Te jssz, Alex.
Alex megmozdtotta a bbujt s megrzta a fejt, mikor ltta, hogy
Brooke felpattan a szkbl, s berohan a hzba. Hova megy?
Fogalmam sincs. Andrew vllat vont, ujjaival Caroline
kirlynjnek hegyes peremn dobolt. De ne aggdj. Ki fogom
derteni, mikor nhny perc mlva visszalk.
Le mernm fogadni vgott vissza Alex. s le mernm fogadni,
hogy nem osztod meg velnk az informcit.
gy nz ki, tnyleg te vagy a legokosabb frfi Angliban
muldozott Andrew gnyosan, s Caroline-ra vigyorgott, aki az egyik
risi lovasnak tmaszkodott.
Brooke ismt kireplt az ajtn egy darab paprral, egy nagy ktettel,
tollal s egy veg tintval.
reszkzk vannak nla vonta ssze Alex a szemldkt. Mit
mvelnek odat, knyvet rnak?
Nem, nem knyvet nzett Andrew Caroline-ra vrakozn, hogy
adja meg neki a kvetkez instrukcikat.
Nhny perccel ksbb Benjamin jtt felvltani Andrewt.
s te elmondod neknk, mi olyan vicces az eresz alatt, kegyelmes
r? krdezte Caroline egy hatalmas mosollyal.
A frfi a fejt rzta. Nem. Hamarosan gyis megtudod. Lergott
egy darab gat a tblrl, majd Caroline-ra nzett, hogy adja ki az
utastsokat.
Alex s Caroline jabb negyven percig jtszottak, mind Benjamint,
mind Pault kikrdeztk a lpsek kzben. Vgl Andrew is visszatrt a
msodik krre Paul utn.
Most mr majdnem vgeztetek? krdezte Andrew suttogva, hogy
Caroline ne hallja.
Majdnem sgta vissza. Attl tartottam, ha azonnal hagyom
nyerni, mg gyanakodni kezdene. De aztn rjttem, hogy igazbl elg
161

kivlan jtszik, s nehezebb volna gy veszteni, hogy ne legyen

nyilvnval, mint nyerni.
Andrew kuncogott, s indult, hogy elmozdtsa a lnynak az egyik
bbut. Szerinted legyzheted, Caroline?
A lny az ajkba harapott. Nem tudom.
Alex lpett, majd vrt, hogy Andrew is lpjen Caroline-nak. Azt
hiszem, kt lps s vge.
Andrew blintott, s megint lpett Caroline bbujval.
Azon tndm, vajon mirt halt el a nevets? krdezte Caroline
elg hangosan, hogy a hznl is mindenki hallhassa.
Mert nem akarjuk elmulasztani a vgt felelte Brooke, s gy
lblta a lbt, hogy a cipje orra minduntalan elbukkant a szonyka
all.
Alex gyorsan lpett a kvetkez bbuval. Azt akarta, hogy
elhamarkodott dntsnek tnjn, s a lny ne jhessen r a tervre.
Caroline-t magval ragadta az izgalom, eltolta az egyik bbujt egy
kockval. Sakk matt!
Gyztl, Caro! Alex felkapta, s krbeforgott vele.
Alig tz msodpercbe telt, hogy a csaldja felkeljen a szkekrl, s
krbe vegye ket.
Most pedig, Alex, mint a jtk vesztese gy illik, hogy letrdelj
Caroline el s elismteld a dicsr szavakat s a gyzelmt
tjkoztatta Brooke. s mivel senki nem vrja el tle, hogy azonnal
kitallja, mit kellene mondanod, vettk a btorsgot, s kitalltuk
helyette a sorokat. Egy darab paprt nyjtott t Alexnek.
Megragadta, gyorsan tfutotta a sorokat, amiket szmra gyjtttek
ssze. A homlokt rncolta. Nem fogom ezt mondani. A
mellnyzsebbe trte a paprt, mieltt valaki megragadhatn s
megmutathatn Caroline-nak. Letrdelek el, s megdicsrem. De a
szavaim a sajtjaim lesznek, ksznm. Lehet, hogy a sajt szavai
nem olyan kltiek, vagy romantikusak, de legalbb szintk, ami
midnen bizonnyal tbbet jelent Caroline szmra.
162

Lenyelte ideges bszkesgt, megfogta Caroline kezt, s letrdelt a

kemny fa emelvnyre. Megkszrlte a torkt s felnzett a lny kk
szembe.
Caro kezdte, aztn homlokrncolva nzett Brooke-ra, akinek tl
korn akadt el a llegzete. Mind tudtk, hogy meg fogja krni a kezt.
Nem vrhatott volna legalbb addig, mg kimondja a szavakat?
Felvonta a szemldkt, vrta, hogy a lny megrtse a ki nem mondott
zenetet, hogy fogja vissza magt, mg el nem jn a megfelel id.
Ahelyett, hogy blintott volna vagy valami kisebb mozdulattal
jelezte volna, hogy megrtette az zenetet, elg bizarr hang trt fel
Brooke torkbl, ujjaival Alex mg mutatott.
Alex lassan megfordult ugyanakkor, mikor Caroline felemelte a
tekintett, s egyszerre kvettk a lthatatlan vonalat, amerre Brooke
kinyjtott ujja mutatott.
A kezben Caroline keze jgjhidegg vlt s megfeszlt, ahogy Alex
pillantsa resett a legrosszabbra, amit csak a kpzelete felhozhatott egy
ilyen alkalommal.
Elakadt a llegzete. rdg s pokol! Egyenesen Lady Olivia stlt
feljk.

163

14. fejezet
Szentsges g! Olivia gyorsabban masrozott feljk, mint az elmlt
vekben Caroline valaha ltta, s dhsebbnek ltszott, mint egy
patknyt kerget terrier. Caroline lepillantott. Olivia nem lesz emiatt tl
boldog. Alex a lbai eltt trdel, a kezt fogja, mikzben az egsz
csaldja krl llja ket. Olivia els gondolata valsznleg az lesz,
hogy Alex meg fogja krni Caroline kezt, ami persze nem gy van, de
egy kvlllnak gy tnhetetett.
Megprblta elrntani lettelen kezt, de Alex nem engedte. Felllt,
s dnnygtt valamit arrl, hogy mr minden pp jl alakult.
Azt hittem vilgos voltam, hogy tarts magad tvol tle csattant fe
keseren Olivia cspre tett kzzel.
Olivia, elg! Nem kell jelenetet rendezni. Caroline s Olivia
majd vitatkozhatnak errl mskor, lehetleg hallgatsg nlkl.
Olivia azonban gyet sem vetett r, megrzta a fejt, s csettintett a
nyelvvel. Tudtam, hogy ez lesz. Mama mindig mondta, de amilyen
gyengd llek vagyok remltem, hogy nem vlsz rmlnny, mint
anyd. Azt hizem, mgis igaza volt.
Caroline vre a flben dbrgtt, meg sem hallotta, mit vlaszolt
Alex. Prblta knyszerteni magt, hogy figyeljen az elhangzottakra,
mikor hirtelen egy kar kulcsoldott az vre. Caroline, kedvesem,
mirt nem szltl hamarabb? vonta krdre Brooke. n magam sok
kellemetlen pletykt hallottam a htam mgtt nmelyikben
ugyanazzal a nem tl hzelg szval illettek, mint tged az imnt
miutn kt vvel ezeltt tnkre tettem a j hrem a nagybtym partijn,
vagy hasonl ostobasgokat, szval bizton lltom, ez a felfedezs olyan
mly ktelket alaktott ki kztnk, mintha a testvrem volnl.
164

Olivinak leesett az lla. Szemmel lthatan nem vrta, hogy a

grfn ilyen nyltan utalna r, hogy valaki rmlnynak nevezte.
szintn szlva, Caroline is meglepdtt. De nem elgg ahhoz, hogy
ne fogadta volna el a bartsgot, amit Brooke ajnlott fel neki az imnt.
Olivia becsukta a szjt, s elutastn legyintett. Igen, tudtam ezt
magrl, Lady Townson. Mr a tallkozsunk estjn felismertem, hogy
utcalny. Maguk ketten bizonyra kzeli bartok lesznek.
gy rti, mi hrman kontrzott r Liberty, s Brooke mell llt.
Azt hiszem, n megfeledkezik rla, hogy elcsbtottam egy vidki
lelkszt, mg a szleim elmentek jszakra. A trtnet meg is jelent
tavaly a Daily Timesban. Ha szeretne egy kis emlkeztett az
esemnyekrl, szvesen klcsnadom a sajt pldnyom.
Olivia zihlt. Az maga volt?
Igen felelte bszkn Liberty.
Caroline majdnem megfulladt az elfojtott kuncogstl, ahogy
felpillantott Liberty vigyorg frjre, majd vissza Olivia elborzadt
arcra.
s, ha belegondolok, hogy n mg a bartomnak neveztem hzta
fel az orrt Olivia. pp olyan megvetend, mint a testvre.
Melyik? Krdezte Madison, s csatlakozott a tbbiekhez.
Aznap jjel, mikor bejelentettk az eljegyzsem nyltan megvdoltak
vele, hogy viszonyt folytatok a testvrem frjvel. Hla az gnek,
Benjamin ott volt s inkbb gy dnttt, hercegnv tesz. De ez
elhalvnyul a tbbi hzassgom ellti vtkem mellett. Hangneme
senkiben szemernyi ktsget sem hagyott afell, hogy brutlisan szinte.
Caroline a hrom nvrre nzett, s remlte, hogy ltjk a szemben,
mennyire hls nekik ezrt a feltrulkozsrt, hogy nevetsgess tettk
magukat rte. Senki nem llt mg gy ki mellette, az, hogy k hajlandk
voltak mlyen megrintette.
Lenygz, hogy hrom ilyen szajha kpes volt frjet fogni
magnak mondta keseren Olivia. Radsul kt cmerest.
165

 Ez azrt van, mert mi pp olyan romlottak vagyunk tjkoztatta

vidman Andrew. Egyszer alrtam egy fizetsi egyezmnyt,
miszerint tnkreteszek egy rtatlan lnyt anlkl, hogy hzassgot
knlnk neki.
s n voltam az, aki fizetni akart neki jegyezte meg Benjamin, s
a felesge mell lpett.
Olivia szeme teljesen kidlledt. Aztn elvette a legyezjt. Hrom
prblkozs utn sikeresen kinyitotta, s olyan gyorsan kezdte magt
legyezni, hogy finom szell tmadt miatta.
Engem se hagyjatok ki szlalt meg a lelksz. Ahogy szeretem
idrl idre emlkeztetni a felesgem, lehet, hogy Isten szolgja vagyok,
de akkor is frfi. s hiszitek vagy sem, tbb mint egy olyan botrnyom
volt, amitl eldobntok a harisnyt. Ajka felfel grblt. Nem
igazn tudom, melyik a rosszabb, ezrt hagyom, hogy ti dntstek el...
Arra semmi szksg, Mr. Grimes csattant fel Olivia. Ez az
egsz csald romlott. Rsnyire szklt szemekkel figyelte Johnt s
Carolint. Nem is akarom hallani a maguk hzassgnak trtnett.
Az j, mert az nem beszlgets trgya felelte kurtn John, mire a
felesge rzsaszn arccal oldalba bkte.
Olivia mly, kellemetlen szag shajt eresztett el, majd mindenkin
vgignzett egy undorod fintorral, vgl pillantsa Alexre esett, aki
bszknek ltszott, amirt ennek a botrnyos csaldnak a tagja lehet.
Hirtelen Olivia arca megvltozott, gondtalanul legyintett egyet maga
eltt. Alex, drgm mondta olyan melyten des hangon, hogy az
brkinek fogfjst okozhatott volna, megbocstok.
Elnzst? krdezte a frfi, arca teljesen kifejezstelen.
Tudom, hogy nem segthet azon, kik a rokonai... vetett egy
pillantst Caroline-ra, mintha csak a sajt rokonaira gondolt volna de
nem fogom az n hibjaknt felrni. Elvgre, csak unokatestvrek.
Elnzst?
Olivia fjtatott. Alex, azt mondom, hogy hajland vagyok elnzni
ezt a kis kellemetlensget. Arca fintorba torzult, ahogy kimondta a
166

szt. Tudom, hogy maga nem olyan, mint k. Maga egy j, s kivl
riember, akinek egyetlen botrnyos csont sincs a testben. Tudom.
Majd idvel kpes leszek figyelmen kvl hagyni a csaldjt. Most
pedig tervezzk meg az eskvnket, mit szl?
Alex kifejezstelenl meredt r nhny percig, majd gyors pillantst
vetett Caroline-ra. Carolina torka kiszradt, a vr a flben dbrgtt.
nem ismerte Olivit gy, mint Caroline. Nem tudta, hogy mennyire nem
szinte csak azrt, hogy megkapja, amit akar. De Caroline igen, s csak
annyit tehetett, hogy dermedten llt s vrta Alex vlaszt.
Lady Olivia, sajnlattal hallom, hogy ennyire nem kedveli a
csaldom felelte halkan, nneplyesen.
Igen, nos, az felett eltekinthetnk mondta, s megrebegtette a
szempillit.
Valban? Nos, ez nem igazn fontos, mert mint lthatja pp olyan
vagyok, mint k.
Olivia flrtlve megpaskolta a vllt. Ne butskodjon. Soha nem
tett semmi botrnyosat.
Alex nem azt vlaszolta a vdra, mint amire Caroline szmtott.
Nyilvnvalan, senki nem szmtott r. Kihzta magt, s pislogs
nlkl kibukott belle. Nhny vvel ezeltt elmentem egy kjgz
estlyre, s minden vendg szeme lttra pucrra vetkztem. Az dz
mosoly, amit a hihetetlen szavak utn villantott rjuk az egsz csoportot
megnevetettk.
Az sszes hazugsg kzl, amit mondhatott volna, ez a legrosszabb,
szerelmem ggygte Olivia, miutn abbahagyta a nevetst. Kezt
Alex mellkasra tette, hogy lesimtsa a hajtkjt, majd megigaztotta a
kravtlijt.
A frfi megragadta a csukljt, s lefejtette magrl a kezt.
Caroline-hoz fordult. Nem kell megvdenem vagy megmagyarznom
magamat nnek. De, ha nem hiszi el a trtnetet, krdezze csak meg
Marcust. is ott volt. Br a szavait Olivihoz intzte, tekintett
167

Caroline-ba frta, pedig ltta az igazsgot a szemben. Az igazsgot,

amit szavak nmagukban nem fejezhettek ki.
Hol? Mikor? Mirt? Mindegyik krdst fel akarta tenni, taln mg
tbbet is, de helyette csak mosolygott. Alex t vlasztotta. Amilyen
klns valloms is volt ez, azt bizonytotta, hogy t vlasztotta, s a
tudattl a szve szrnyalni kezdett.
Olivia arca undorodva eltorzult. Caroline nyilvnvalan jl
gondolta, mikor azt mondta, tbb van magban, mint amire az ember
gondolna. Sajnlatos mdon ez nem olyasmi, amit n szeretnk
felfedezni. Ha gy dnt visszatr a jobbik eszhez, a Ridge Waterben
vrom bocsnatkrst, s ha elg j, taln meggondolom, hogy
megbocstok s megtarthatjuk az eskvt. Caroline-hoz fordult.
Gyernk, Caroline, menjnk haza. Azt hiszem, megbocstok neked,
akkor is, ha egy fgg s szajha lnya vagy.
Caroline lesen beszvta a levegt, taln az Olivia megjegyzse
okozta dbbenettl, de valsznbb, hogy a fejk felett csattan
villmtl.
Gyernk, lnyok, menjnk be, mieltt esni kezd dnnygte Alex
nagynnje, s megfogta kt terhes lnya knykt.
A hrom testvr vonakodva kvette az anyjukat, magra hagyva
Caroline-t, Olivit s a frfiakat.
Egyetrtek szlalt meg Olivia. Mennnk kell, mieltt megered
az es, Caroline.
Nem ellenkezett Caroline hatrozottan. Te csak menj. n
meghvott vendg vagyok. Andrewra pillantott, s megvrta, mg
helyesln blint. gy maradni szndkozom.
Olivia megragadta hsos kezvel Caroline felkarjt. Menjnk,
mieltt nedves lesz a hajam!
Eressz el! Caroline megprblta kiszaktani kezt Olivia
szortsbl. Ez fj!
Engedje el! Most! szltotta fel Alex lesen.
168

Olivia ujjai csak mg szorosabban fondtak a lny karja kr.

Knyszertsen!
Alex anlkl tette fel a krdst, hogy megtrte volna Olivival a
szemkontaktust. Valaki megkrn a kocsist, hogy hozza a hintjt a
hzhoz?
n nem felelte rgtn Andrew. Eslytelen, hogy most
tvozzam.
n sem tette hozz a herceg, amint Andrew kiejtette az utols
szavakat.
Alex nagybtyja megrzta a fejt. Nem megyek sehova.
Nos, n sem hagyom itt a kszlben lv fiaskt tette hozz a
lelksz, rdeklds csillogott zld szemben.
Akkor dobjatok fel egy rmt vakkantotta Alex.
Kivl tlet rtett egyet Andrew. A zsebbe trt, s elhzott egy
ezstrmt.
gy viselkedtek, akr az iskolsfik, s nhnyszor feldobtk az
rmt, aminek a vgn a herceg lett a vesztes. Azonnak visszajvk,
senki ne mozduljon vagy szlaljon meg, mg tvol vagyok!
figyelmeztette Benjamin ket, majd a kocsis felkutatsra sietett.
Az az t perc, mg tvol volt mintha rkk tartott volna, ahogy
mind a hatan csendben maradtak.
Ahogy feltnt Olivia hintja megknnyebbls s ideges izgatottsg
tlttte el Caroline-t, a herceg a bakrl vigyorgott rjuk. A kocsis
megllt a hz eltt, ahol vget rt az t, alig ktszz jardnyira onnan,
ahol lltak. Mieltt mg behztk volna a fket a herceg mr le is ugrott,
s futva csatlakozott ismt a csapathoz.
Kivl szlalt meg Alex, mg mindig fogva tartva Olivia
pillantst.
Figyelmeztets nlkl megragadta Olivia karjt, s lerntotta
Caroline karjrl. Nem engedte el a csukljt, a magasba emelte, majd a
nyaka kr fonta. Szabad kezvel megragadta a derekt, felkapta, s
tvetette a vlla felett. A knyelmetlensg vagy erlkds legkisebb jele
169

nlkl a hint fel indult. Mindenki szorosan a sarkban maradt,

mikzben a sikoltoz Olivit a hinthoz vitte.
Hla az gnek a kocsis elreltan kinyitotta az ajtt. Alexnek csak
le kellett t kapnia a vllrl, behajtotta, s gyorsan becsukta az ajtt.
Gyors mozdulatot tett a csukljval, bezrta kintrl az ajtt, majd
kiltott a kocsisnak, hogy induljon, nem szmt Olivia mennyire dobol
az vegen s kveteli, hogy engedje ki.
A kocsis mr vagy tz jardnyira volt, mikor Alex megfordult.
Mindenki kszen ll r, hogy befradjunk? krdezte, mintha mi sem
trtnt vona.
Jl vagy? tette fel aggdva a krdst Andrew.
Mirt ne lennk?
Mert az imnt kaptl a vlladra valamit, ami legalbb kilencvent
kil lehet, s majdnem ktszz jardnyit cipelted vgott vissza a herceg,
szemben jdonslt csodlat csillogott.
Igazbl az orvos azt mondta, hogy szzht bukott ki Carolinebl, mieltt rjtt volna mit mondott s kiknek.
Amikor ekkora tmegrl van sz, nehz megmondani a
klnbsget legyintett a csukljval Alex.
Caroline elpirult, s hls mosolyt villantott r. Csak azrt mondta
ezt neki, hogy jobban rezze magt azrt, mert nyilvnosan ilyen
kijelentst tett az unokatestvrrl. Az Alex mellett ll ngy
riemberre nzett. Mindannyiuk tekintetben ugyanaz a csodlat
ragyogott Alex irnt. Majdnem felnevetett a helyzet abszurditsn.
Biztos, hogy nem srltl meg? krdezte Paul, zld szeme
elkerekedett a szemvege mgtt, mg csak nem is pislogott.
Biztos. Most pedig menjnk be, mieltt megzunk.
Caroline elre nyjtotta a tenyert, s azonnal elkapott nhny
escseppett. Annyira magval ragadta az izgalom, hogy Alex
megszabadult Olivitl, szre sem vette, hogy esik.

170

Alex kinyjtotta fel a karjt, majd kvettk a ngy frfit, akik

kisfik mdjra ragaszkodtak hozz, hogy megosszk egymssal a
trtnetet a sajt szemszgkbl.
Nekem elmondhatod, ha megsrltl suttogta Caroline Alexnek.
Nem srltem meg nyomott egy cskot a halntkra.
Caroline gy dnttt inkbb hisz neki, s annyiban hagyta.
Caro? Alex meglltotta, mikor belptek a hzba. Ha szksged
van nhny perc magnyra, akkor vrok.
Caroline megrzta a fejt. Mirt kellene neki nhny percnyi
magny?
Ht j. Magval hzta a lnyt egy stt rszre, melyet rnyak
bortottak. Karjt kr fonta, s a mellkashoz szortotta. Caro
mondta szaggatottan, ujjbegyvel vgigsimtott a lapockin. Beszlni
szerettem volna veled valamirl. Valami fontosrl.
Caroline csak pislogott. Barna szeme sokkal hevesebbnek tnt, mint
valaha. Mirt volt az a benyomsa, hogy nem csupn egy olyan trivilis
dologrl van sz, mint a Biolgiai gyek Trsasgnak tagsga?
Igen?
Alex nagyot nyelt, s valami oknl fogva idegessgtl izgatottsg
rasztotta el a lnyt. Mit akarhat mondani? Carol, hajland lennl...
Siessetek mr ti ketten! kiltott ki az elcsarnokba Andrew.
Anya a fejbe vette, hogy tncolnunk kell.
Andrew lptei egyre kzelebbrl hangzottak, s Alex elengedte a
lnyt. Jvnk! kiltott a bartjnak.
A kurta kis pillanat elszllt. Caroline kvette Alexet vgig az
elcsarnokon t a szalonba.
Amint belptek, a lny pillantsa egy ezsttel tsztt, fekete haj
nre siklott, aki lelkesen jtszott a zongorn. Mg ha Andrew nem is
utalt volna r az anyjaknt az imnt, Caroline akkor is azonnal tudta
vona, ki . Egyltaln nem hasonltottak egymsra, de ami kzs volt
bennk attl nyilvnvalan anynak s finak tntek.
171

 Fogd a lnykt, Alex kiltott htra az zvegy hercegn. pp

keringt fogok jtszani.
Caroline szeme elkerekedett, mikor Alex szorosan tkarolta. Csak k
lltak a terem kzepn. A tbbiek a szfn vagy a karosszkekben
foglaltak helyet, amiket a falhoz toltak, hogy tbb hely legyen kzpen
a tncra.
A zene elkezddtt, s Caroline majdnem megbotlott Alex lbban,
mikor a frfi megmozdult. Elnttte a pnik. Soha nem engedtk neki,
hogy rszt vegyen Olivia tncrin, ezrt fogalma sem volt, mit kellene
tennie.
Alex?
A frfi lepillantott r, megprblta htrafel hzni. Valami gond
van?
Igen. A tbbiekre pillantott remlve, hogy nem ltjk mennyire
kszkdik, mikzben htralpett, hogy elkerlje az esst.
Alex megllt. Caro, nem akarsz tncolni?
Nem arrl van sz felelte gyorsan. Csak azt hiszem, le kelle
lnm.
Alex pislogott. , Caro, sajnlom. Igen, ljnk le. A szoba egyik
vghez vezette a lnyt s flretette a prnkat, hogy mindketten
elfrjenek a szfn.
A zene hirtelen elhallgatott, s Andrew anyja felugrott a szkrl.
Mindenki vonszolja a fenekt a tncparkettre azonnal! Nem sajt
magamnak jtszom.
Azonnal ngy pr foglalta el a parkettet.
aztn tudja, hogyan vegye r az embereket arra, amire csak
szeretn jegyezte meg Caroline.
Valban.
A lny tudattalanul elkezdte piszklni hvelykujjval a kzps
ujjnak krmt, amivel idegest, csattog hangot keltett, mikzben
mindenhov prblt nzni, csak Alexre nem, aki a zene temre dobolt
172

a lbval. A frfi tncolni akart. Nagyot nyelt. Ha szeretnl tncolni

az egyik unokatestvreddel vagy a nagynnddel, nem bnom.
A lba azonnal megllt. Nem, ksznm.
Biztos? Tudom, hogy tncolni akarsz, Alex. Ne prblj hazudni
rla.
Nem hazudok. Csak nem akarok velk tncolni.
De tncolni akarsz.
Mg szp. Veled.
Caroline sszeszortotta a fogt. Sajnlom, hogy tnkre tettem a
szrakozsod.
Alex megvonta a vllt. Nem tetted. Ha nem tudok veled tncolni,
akkor az ls s beszlgets a msodik legjobb tevkenysg. Radsul,
lesz majd mg eslynk tncolni.
Elnzst? Mit gondolt, mikor lesz mg egy hirtelen tmadt
lehetsgk tncolni?
Legkzelebb felelte egyszeren.
Caroline szve kihagyott egy temet. A megtiszteltets egyszerre
remnnyel s rmlettel tlttte el. Alex nyalta meg az ajkt. Nem
hiszem, hogy lesz legkzelebb.
A frfi fel kapta a tekintett. Hogy rted? hangja gy csengett,
mintha gy tptk volna ki a szavakat a torkbl.
n... az ok, hogy n... Lenzett a cipjre. Nem tudok tncolni.
Tudom. Megrtem.
Nem mondta a lny, mg mindig arra a pontra meredve, ahol a
lba brkat rajzolt a fldre. Nem tudom, hogyan kell tncolni.
Vrj! Alex ujjai a csuklja kr fondtak. Azrt lnk itt, mert
nem tudod hogyan kell tncolni s nem msrt?
Caroline blintott. Sosem tanultam meg, hogy kell.
Nem is prblok gy tenni, mintha nem tudnm, mirt dnnygte
Alex, ujjaival a hajba trt. Kijssz velem oda? A tncparkett
kzepre nzett. Nem kell a lpseket kvetnnk, csak gyere oda
velem s engedd, hogy a karomban tartsalak.
173

 Ht j nyelt egy nagyot a lny.

Alex hirtelen felugrott, s a karjba hzta. Jobb karjval tfogta a
vllt, mikzben baljt a lny htra tette, ujjai finoman megpihentek a
bordig.
Caroline a mellkasra hajtotta a fejt s hagyta, hogy ringassa, csak
nhny temnl mozdtotta meg a lbt.
Caroline suttogta Alex, magra vonva a lny teljes figyelmt.
Azta nem nevezte t a teljes nevn, hogy felfedeztk a trtt
teleszkpot.
Igen?
Nzz rm.
Engedelmeskedett.
Nem vagyok romantikus folytatta Alex selymes hangon. s
tudom, hogy megrdemled a vilg minden romantikjt. Sajnos, n csak
ennyivel tudlak meglepni, ezrt remlem, hogy elfogadod az ajnlatom.
Elhallgatott, s Caroline kiolvasta tekintetbl a krdst, ami mg
nem hagyta el a szjt. Caroline, hozzm jssz felesgl?
Igen! kiltott fel, mieltt agya emlkeztethette volna a szjt,
hogy krlttk a helyisg tele van emberekkel.
Alex szja sarka azonban nem hzdott vigyorra, mint vrta.
Helyette az vre hajolt, s a legdesebb cskot lehelte r, amit a lny
mg csak elkpzelni sem tudott.

174

15. fejezet
Alex gyet se vetett a krltte tmad zajra. Tlsgosan lefoglalta a
legdesebb ajkak megzlelse, melyet frfi csak ismerhet. Ajka alatt
Caroline ajka gy vlaszolt, hogy mg tbbre vgyott. Tbb cskra.
Tbbre belle. Tbbre mindenbl.
Elhzdott, mieltt svrg gondolatai nyilvnvalv vlhattak
volna.
Gratullok! khgte Andrew. Br, ez csak a lnykrs volt.
Jobb, ha hagytok valamit a nszjszakra is.
Caroline elpirult, mire Alex megszortotta. Ne is hallgass r.
Szgyellnie kellene magt azok miatt, amiket a hzamban kvetett el.
Kellene, de nem szgyellem felelte a bartja, egyik karjval
tkarolta a felesgt.
Most, hogy a jegyesed vagyok, lenne hozzd pr krdsem
szlalt meg Caroline, miutn a tbbiek is gratulltak nekik, s
visszatrtek a tnchoz.
s mik lennnek azok? Alex lehajtotta a fejt, ajkt az arcra
hajtotta, hogy cskokkal rassza el, mg a tbbiek nem figyelnek.
A korbbirl volna sz. A kjgz partin elkvetett botrnyos
tettedrl mondta halkan, ujjaival a frfi hajba trt.
Alex felnygtt. Majd mskor elmeslem a trtnetet. Nem
olyasmi, amirl szeretnm, hogy tbben tudomst szerezzenek.
Mert levetted a ruhidat?
Alex lenyelte a torkba gyleml ept. Rszben. Tbb van a
trtnetben ennl. Majd elmeslem neked, ha sszehzasodtunk, ha
kettesben lesznk. Megfelel?
Caroline a mellkashoz bjva blintott. Igen. Csak ne feledkezz
meg rla.
175

 Nem fogok grte. A Lady Olivinak tett korbbi vallomsa

sorn kihagyott nhny fontos rszletet, azt illeten, hogy levetkztt.
Rszleteket, melyekre gyllt emlkezni, de amelyekkel tartozott
Caroline-nak. A felesge lesz, a jvje. Joga van tudni a mltjrl. Mg
arrl is, amelyre nem szvesen emlkszik.
Unokacsm! kiltotta John bcsi a terem tls felbl. Csak
kvncsisgbl, mikorra tervezntek az eskvt?
Hamarosan, remlem felelte, mg mindig Caroline-t ringatva.
Nem gondolod, hogy szksges a gymja beleegyezse is?
krdezte Benjamin.
Meglesz. Alex lenzett Caroline-ra. A lny abbahagyta a
ringatzst. Szerinted nem adn meg? krdezte csendesen. Marcus
mr tbb, mint beleegyezst adta. Bizonyra Caroline nem aggdik,
hogy megtagadn tle.
ldst adja felelte, de kerlte a tekintett. Szerintem mennnk
kellene.
Igazad van rtett egyet Alex. Vrj meg itt. Elkldetek a hintrt
s Nettie-rt.
Alex gyorsan vgigsietett a folyosn az inashoz, s megkrte, hogy
ksztse el a hintt. Mikor visszatrt a szalonba ltta, hogy Caroline a
helyisg szln l, az lbe bmul, mikzben ujjaival szoknyja anyagt
csavargatja. Valami nincs rendben, csak azt nem tudta, mi.
Caroline felpillantott, s felkelt. Elbcsztak, majd elindultak a
folyosn. Alex megtorpant. El kell mg intzned valamit, mieltt
tvoznnk?
Nem. Kszen llok a hazatra.
Alex felshajtott, s a hinthoz ksrte. Br a ni llapot miatt
ltalban gyakran kell megltogatni az illemhelyet, Caroline egyetlen
egyszer sem volt.
Amint a hintban ltek, Alex tkarolta s maghoz hzta. Nettie
velk szemben foglalt helyet, de a hold halovny fnyben alig lehetett
t ltni.
176

gy vlte, egy ni bajban szenved hlgy esetben, aki hajlamos

feldltt vlni, biztonsgos az eskvrl beszlgetni. Szeretnl
beszlni az eskvnkrl?
Caroline vllat vont.
Alex ellenllt az ers ksztetsnek, hogy felshajtson. Jr valami a
fejedben?
Nem. Nem igazn.
Alex a hajba trt, s meghzta azt. Londoni eskvt szeretnl?
Amint elhagytk a szavak az ajkt magt is lenygzte, hogy nem
kvette azt egy nma ima, hogy mondjon nemet. Taln nincs elg ideje,
hogy megtervezzen neki egy Londoni eskvt, de ha mgis igent
mondana, minden erejblt telhett megtenne, hogy meg is kapja azt
akkor is, ha trden llva kell knyrgnie Marcusnak, hogy gesse el a
hzassgi szerzdst.
Caroline felhorkant. Nem. Senkim sincs, akit meghvhatnk.
Alex szve elszorult. Igaza van. A csaldjn kvl, akik kzl
sokakkal csak most tallkozott elszr, Caroline csupn hrom embert
ismert, akit meghvhatna az eskvre egyikk nem volna szvesen
ltott vendg. Mindig tudta, hogy szokatlan szemlyisg, s kikzsti
t az elit szokatlan rdekldse miatt, de egszen eddig r sem eszmlt,
mennyi tmogatst kapott a csaldjtl, mikor elnztek a vilg ltal
ltott s gondolt dolgok mellett, s elfogadtk a klncsge ellenre is.
Szerinted Miss Green csatlakozna? krdezte rekedten.
Szerintem igen. Caroline a mellkasra hajtotta a fejt.
Alex a hajhoz emelte a kezt, s szrakozottan jtszadozott a
frizurjbl elszabadult tincsekkel. Mi a helyzet Marcusszal?
Vgigksrne az oltr eltt?
Nem tudom. Taln nem szeretne nylvnosan megjelenni. Br, az
is lehet, cseklyke rnak gondolja ezt cserbe azrt, hogy
megszabadulhat tlem.
Kptelensg lett volna nem szrevenni a hangjbl kicseng
kesersget, mg Alex szmra is. Nem ni gonja volt; Marcusra
177

haragszik. Mirt rkatott meg Marcus? krdezte, a Marcus s a tette

irnt rzett bosszsgtl szavai hvsek lettek.
Ki mondta el?
.
Akkor azt is el kellett volna mondania, hogy mirt. Caroline
ujjaival vgigsimtott a frfi mellnyn.
Nem tudta mirt. Csak annyit rult el, hogy nhny nehz napod
volt a... Elhallgatott, s vrt egy pillanatot, hogy knyelmetlensge
albb hagyjon. n magam jutottam arra a kvetkeztetsre, hogy nem
ni dologrl van sz, hanem valamirl, amit kvetett el. Most pedig
ruld, el mi trtnt.
Caroline felkapta a fejt. Bocsnat? Nem kvetelheted, hogy
ruljak el neked brmit is. Radsul neked s Marcusnak semmi jogotok
rlam beszlni, klnsen nem valami ennyire szemlyesrl, radsul
illetlenrl. Mindig kikrdezed a hangulatomrl, mieltt megltogatsz?
Nem. Odakinn vrt rm ma, s azt mondta...
Mit mondott? csattant fel.
Alex arct forrsg nttte el. Taln emltette, hogy rzelmi
nehzsgeken msz keresztl. Ez a knyelmetlen beszlgets majd
megtantja r, hogy ktszer is gondolkodjon, mieltt megkrdezi, mi a
gond.
, jsgos g! Most mr mindent rtek. Egsz nap azt hitted, hogy
a havi bajom okozza a gondot. Nem csoda, hogy llandan arrl
faggattl, szksgem van-e egy kis magnyra s nem krdezted, mirt
nem akarok tncolni! Nevets lett rr rajta, minden egyes hangocska
egyre tbb lt vette el az imnti vitnak. Alig vrom, hogy
elmesljem Emmnak!
Alex hallgatott. Taln jobb volna kivrni, mg a lny szlal meg
elszr.
Alex, nem mintha rd tartozna, de nem mensturlok. Ha gy is
volna, sem Olivia, sem a hz tudna rla. A rossz hangulat, a
dhkitrsek, s a kiabls nem jellemz rm. Fejt jra a frfi
178

mellkasra hajtotta. Sajnlom, hogy rd frmedtem. Nem tl szp

dolog tlem. De igen, Marcus miatt vagyok szomor. Habr, te nem
tehetsz ellene semmit, n pedig nem szvesen beszlnk rla.
Rendben, nem beszlnk tbbet rla. De tnyleg szeretnk
megkrdezni valamit az eskvnkkel kapcsolatban. Azt mondtad, nem
vgysz Londoni eskvre, de mi a helyzet a hossz jegyessggel?
Caroline ujjai ismt felfedeztra indultak a mellnyn. Nem.
Nincs igazn okunk a hossz jegyessgre, ha lesz egyltaln eskv.
Alex is gy gondolta. A ht vge fel megfelel volna? Holnap
intzkedem a klnleges engedlyt illeten.
Annak nagyon rlnk.
Alex cskot nyomott a feje bbjra. Megrkeztnk.
A hint megllt, majd Alex lesegtette Caroline-t. Felksrte t a
lpcsn, be az pletbe, a hatalmas lpcs aljhoz.
Beletelik nhny napba, mg megszerzem a klnleges engedlyt.
Arct a tenyerbe fogta. A ht vge eltt visszatrek. Elg idd lesz
r, hogy felkszlj?
Caroline blintott, s olyan sugrz mosolyt villantott r, hogy Alex
szinte bnta, hogy eloltja a cskjval. Szinte.
Ajkt a lnyra hajtotta. Caroline tkarolta a nyakt, kzelebb hzta
maghoz, a frfi ujjai sr hajba trtak. Alex els sztne az volt,
hogy elmlytse a cskot, de aztn eszbe jutott hol vannak, s
elhzdott.
Mosolyt villantott a lnyra, s azt suttogta. Jobb volna, ha
beszlnk a gymoddal az eskvrl.
Eltvolodni tle volt a legnehezebb dolog, amit valaha tett. Az
elmlt napokban valamikor kifejldtt egy lthatatlan szl, mely a lny
testt az szvhez kttte, s akrhnyszor htat fordtott neki, szinte
ellenllhatatlann vlt a hzs.
Marcus kiltotta, mikor belpett a frfi szemlyes
menedkhelyre.
179

Marcus a szkben lt, fejt lehajtotta, haja zillt, teljessggel

legyzttnek ltszott. Bizonyra hallotta, mi trtnt ma. Alex nem
tervezte, hogy felemlegeti korbbi tetteit. Ha Marcus megkrdezi tle,
mirt bnt gy Olivival, megmagyarzza azokat a rszleteket, melyeket
a lny kihagyott. Ha nem teszi meg, Alex sem knl neki semmit nknt.
A te napod bizonyosan jobb volt, mint az enym mosolyodott el
halovnyan Marcus. Letette a pennt, lbt feltette az asztalra.
Igazad van felelte Alex. A ht vge fel szeretnnk
sszehzasodni, ha neked is megfelel.
Caroline szmra megfelel? Marcus cipje egyik sarkval a
msikat kapargatta.
Alex blintott. Azt mondta, igen.
Nem knyszerted, igaz? Marcus felkapta a pennlt, s
megforgatta az ujjai kztt. Tudom, hogy nem kvnod felesgl
venni Olivit, de nem akarom, hogy Caroline rossz bnsmdban
rszesljn a sietsged miatt.
Mr felajnlottam neki egy hossz jegyessget, s egy Londoni
eskvt. Elutastotta. Azt mondta, nincs, akit meghvhatna.
Marcus felnygtt, grimaszt vgott. Majd ksbb beszlek vele
errl. Csak kszlj fel, ha mgis fnyz eskvt akar, azt kap.
Legyen. Br nem hiszem, hogy meggondolja magt.
Borzasztan biztosnak tnsz jegyezte meg egy horkantssal
Marcus, htradlt a szkben, amitl lbai felemelkedtek.
Mert az is vagyok. Ahogy abban is teljesen biztos vagyok, hogy
szeretn, ha te ksrnd az oltrhoz.
Marcus nyugtalanul tgette sebhelyes archoz a pennt. Nem
tudom, Alex. Nem vagyok n trsasgi esemnyekre val. Te magad is
tudod. Az elmlt tizenkt vben gy tucatszor hagyhattam csak el Ridge
Watert.
Nem lesz olyan sok ember. Alex keresztbefonta a karjt a
mellkasa eltt. Azt mondanm, tged is belertve maximum
tizenngyen.
180

Marcus az asztalra ejtette a pennt, felnygtt. Szerinted tnyleg

szeretn, ha elmennk? Elterelem rla a figyelmet.
Ostobasg felelte Alex knnyedn, s rvigyorgott Marcusra.
Azt majd n megteszem. Mindenki dbbent lesz, hogy tnyleg
meghzasodom.
Marcus a fejt csvlta, levette a lbt az asztalrl, mire a szk mind
a ngy lba biztonsgosan talajt rt. Tudod, mire gondoltam.
Igen. Csak egy idita nem tallta volna ki, hogy mire akart
clozni. Nem hiszem, hogy ez megtrtnne. Szrakozottan a krmt
kezdte piszklni. Ha mgis megtrtnne, szerintem Caroline
cseklyke rnak tekintet, amirt rszt veszel.
Marcus behunyta a szemt s olyan nagyot nyelt, hogy az
dmcsutkja akr t is szllhatott volna a szobn. Biztos, hogy ezt
akarn?
Hogy az egyetlen frfi rokona ksrje vgig az oltrhoz?
Tkletesen. Akr tudod, akr nem, felnz rd, Marcus, s szerintem
sokkal jobban megbntan, ha nem jnnl el, mintha elterelnd rla a
figyelmet.
Ott leszek felelte halkan.
Alex felllt. Beszlni akart Marcusszal a kjgz partirl, de gy tnt,
a frfi most nincs kell hangulatban a mlt felhnytorgatshoz. Br
volt valami, amit meg fog emlteni. Tartozott Caroline-nak annyival,
hogy megprblja helyrehozni a dolgot kzte s Marcus kztt, mieltt
mg a lny itt hagyja a hzat s j letet kezd az oldaln. Igazbl
Caroline s Marcus is megrdemeltk.
Egyik lbrl a msikra llt, prblta eldnteni, milyen szavakat
hasznlhatna a mondandjhoz. Vgl lenyelte a bszkesgt, s
kibkte. Azt hiszem, tudnod kellene, hogy Caroline nem szenved ni
panaszoktl, ahogy gyantottad. Azrt srt, mert megbntottad az
rzseid. A szavak olyan gyorsan bukta ki belle, hogy azt se tudta
megknnyebblst kellene-e reznie, amirt tlesett rajta, vagy
bolondnak kellene reznie magt, amirt csak gy kimondta.
181

Marcus hrom vagy ngy alkalommal pislogott. Fogalmam sincs,

hogyan sikerlt felfedezned az els kijelentst felelte vatosan. De
nagyra rtkelem, hogy kidertetted a msodik felt, s elmondtad.
Tenyert az arcra tmaszotta, ide-oda mocorgott a szkben. Azt
hiszem, beszlnem kellene vele mondta vgl, s Alexre pillantott,
mintegy a megerstst krve.
Lehetsges rtett egyet Alex csendesen, majd kisurrant az ajtn.
***
Marcus jghideg kezekkel simtott vgig az arcn, ujjbegyeivel
megrintett minden visszataszt barzdt s heget, melyek egykor
jkp arct bortottk. Kivette arct a tenyerbl. Vajon akkor is gy
alakult volna az lete, ha nem cselekszik meggondolatlanul s nem srl
meg?
Keseren felnevetett. Tudta a vlaszt. Nem lenne ms az lete
(leszmtva, hogy taln rosszabb volna), mint most. Louise nem tudott
volna segteni neki Caroline-nal s Olivival. Tlsgosan lefoglalta,
hogy kielgtse nmagt. Akrhogy is, egyedl kellett volna nekifognia,
s ahogy a dolgok lltak, minden egyes lpsvel rmesen
sszekuszlja a dolgokat.
Nem mintha Caroline nehz eset volna. Mindig knny volt kijnni
vele. Elg kzel kerltek egymshoz, mita hozzjuk kltztt.
Igazbl, sokkal jobban kijttek egymssal, mint Olivival valaha. Nem
mintha nem szeretn Olivit mert szereti. Elvgre a hga. Akkor is, ha
az rletbe kergeti s mindenki mst is Angliban. De ugyanez igaz
Caroline-ra is. t is pp gy szereti.
A gond az, hogy Caroline olyannyira Olivia ellentte, nem
dicsekszik a rokonsggal, s nem lesz rossz kedv, ha a dolgok nem
szolglnak megelgedsre, Caroline jt s rosszat is egy mosollyal
fogadott. Kzel huszonegy vesen mg mindig nem fedezte fel a sajt
182

rtkt. De ki okolhatn ezrt? Olivia s az anyja minden lehetsget

megragadtak, hogy emlkeztessek ki , honnan jtt, s mi lett volna az
apja kzbelpse nlkl. Felshajtott. Igazbl az apja sem volt sokkal
jobb. Lehet, hogy megmentette t aznap jjel, de sosem tudott fellpni a
felesgvel szemben s Olivival egyenlknt kezelni Caroline-t.
Mikor az apja mlt vben meghalt, Marcus megeskdtt, mindent
elkvet, hogy Caroline fnyes s boldog jv el nzhessen. Sajnos
nem tudta, hogyan hajthatn vgre. De aztn egy nap, gy hrom
hnappal ezeltt belebotlott abba a szinte hihetetlen hzassgi
szerzdsbe, amit apja s Lord Watson rtak al. Miutn dbbenete
elmlt szget ttt benne, hogyan is adhatn meg Caroline-nak s mer
vletlenl Alexnek a boldog befejezst. Ltta a hanyagul alrt
zradkot a htuljn, s zent Barnes-nak, hogy emlkeztesse Lord
Watsont. Ktelkedett benne, hogy Alex egyltaln hallott a szerzdsrl
korbban. Ha nem gy lett volna, Alex bizonyosan nem vrt volna ilyen
sokig a felesgkeresssel.
Abban remnykedett, hogy Alex tjn s rjnnek, mennyire
sszeillenek Caroline-nal. Marcus gratullt magnak. Egy kis lkssel a
helyes irnyba, pontosan ez trtnt.
Milyen kr, hogy Olivia tudomst szerzett a szerzdsrl. Nem tudta,
ki mondhatta el neki, de valaki megtette, s gy tnt, naprl napra
eltkltebben akar Alex felesge lenni. A homlokt rncolta. Mihez
kezd vele?
Bizonyos rtelemben megrdemelte volna, hogy hozzmenjen
Alexhez. Elvgre gy szlt a szerzds. De a hzassguk katasztroflis
lenne. rletbe kergetn szegny fickt. maga is nagyon kzel jutott
hozz szmtalan alkalommal az elmlt vtizedben, Olivia szrny
szemlyisge miatt. Taln megprblhatna egy msik jelltet tallni
neki. Vagy, ha szerencsje van, taln meg tudja gyzni, hogy menjen el
a zrdba rorszgba, amire mr t ve gyzkdi.
Nem szmt. Emiatt majd mskor aggdik. Egyelre fel kell keresnie
Caroline-t s kiderteni, mit kvetett el. Mita vekkel ezeltt hozzjuk
183

kerlt, sosem volt kztk nzeteltrs. Mg csak tudatban sem volt,

hogy valaha haragudott r valamirt. Ez j szmra.
Fjdalmas grimasszal megmszta a lpcsket, kezt vgigsimtotta a
sima korlton, s hibavaln prblta kitallni, mit is fog mondani, ha
elri Caroline szobjt.
Br minden gondolkods ellenre egyetlen mondatot sem sikerlt
megfogalmaznia, mire elrte az ajtajt, s bekopogott.
Caroline kikiltott, hogy bemehet, valsznleg azt gondolta, a
cseldje.
Rsnyire nyitotta az ajtt. Caroline, Marcus vagyok. Bejhetek?
Igen, gyere be.
Marcus kitrta az ajtt, s elidztt a kszbn. Nyitva hagyta az
ajtt, vicsorogva nzett krbe a szobban. Caroline-ban semmi nem
vltozott. Mg mindig meggyjtott minden rendelkezsre ll gyertyt,
ha jszaka a szobjban volt. Nem mintha rdekeltk volna a kiadsok.
Jelentktelen a mhviasz gyertyk ra. De szvnek spped rzst az
okozta, hogy tudta, a lny mg mindig korbbi rmlmaitl ksrtve l.
Beszltem Alexszel mondta, s lehuppant a
legknyelmetlenebbnek tn szkbe, amibe valaha lt.
Caroline letette maga mell a knyvt, s megigaztotta az
gytakart. Nem vgyom nagy eskvre, Marcus.
Tudom. Mocorogni kezdett a szkben, hogy knyelmesebb
pozcit talljon. Nem tudta, vajon a szkennyire knyelmetlen, vagy
azrt van, mert kripli. Caroline-t ismerve azonban a szk lehetet ennyire
szrny. Sosem krt semmit, s ltalban sosem fogadta el, ha adni
akart neki valamit. De szeretnl egyet? Mly llegzetet vett, s
remlte, hogy a lny nemmel vlaszol. Egy tucat embert mg kpes egy
rn t elviselni. Egy nagyobb tmeget azonban mr nem biztos.
Felshajtott. Ha Caroline ezt akarja, akkor valahogy tljut a
knyelmetlensgn, s elmegy.
Nem vgyom Londoni eskvre, vagy brmi ehhez hasonlra. Mr
mondtam Alexnek, hogy amint kszen ll sszehzasodhatunk.
184

Emltette, hogy holnap megltogatja az rseket a klnleges engedly

miatt.
Ha hossz jegyessget s egy Londoni eskvt szeretnl,
megkapod ajnlotta fel ismt, megadva neki a lehetsget, amirl
szerinte minden fiatal lny lmodott.
Caroline pislogott. Semmi gond. Nem vgyom r.
Marcus felshajtott, szrakozottan drzslgette lktet lbt. Mi a
baj, Caroline? Mit tettem?
Semmit vgta r a lny gyorsan, de kerlte a tekintett.
Egyetlen pillanatig sem hitt neki. Belefradt a szrnysges,
hamarosan-tzifv-aprtott szkbe, ezrt felllt, s a lny szekrnyhez
stlt. Taln gorombasg beletrni ms holmijba, klnsen, ha k is a
szobban vannak, de rgen volt mr, hogy sszetvesztettk egy
riemberrel.
Bosszsga haragg fokozdott, mikor a ruhi kztt vlogatott.
Ruhi kzl csupn ngy nem volt feketre festve abbl az idbl,
mikor mg az apjt gyszolta. Gyorsan felfedezte, hogy a ngy ruha,
mely megszta a vltoztatst kopott volt, s szmtalanszor foltoztk
mr. Ami csak azt jelentette, hogy rossz llapotban vannak, ha mr is
kpes megltni a hibt. Felshajtott. Semmije nincs. Semmi szp,
semmi, ami illene egy eskvre. Gyakorlatilag egyltaln nincs
semmije.
Mirt nem szltl, hogy j ruhkra volna szksged? krdezte
nem tl kedvesen. Rendeltem volna a gyszidszak lejrta utni
reggelen, ha tudom, hogy ilyen nagy szksged van rjuk.
Caroline vllat vont. Nincs szksgem semmire, Marcus.
Felhorkant. De igen, van. Karjt sszefonta a mellkasa eltt.
Hamarosan frjhez msz, s semmit nem tudsz felvenni az eskvdre.
Mg Alex taln lvezi ezt a kimondott kosztmt, taln mi tbbiek nem
lesznk elragadtatva tle.
Caroline ajka felfel grblt, s egy apr nevets buggyant ki belle.
185

Marcus viszonozta a mosolyt, s a szrnyen hinyos szekrny

oldalnak tmaszkodott. Caroline, mindenem a rendelkezsedre ll.
Tudom, hogy idnknt nem a legknnyebben megkrnykezhet ember
vagyok. De azt remltem, hozzm fordulsz majd, ha szksged van
valamire.
Caroline leszegte a fejt, az gytakar egyik rojtjval babrlt.
Marcus mg sosem vltotta ki nla, hogy egy lettelen trgyra meredjen,
de pp elgszer ltta mr, mikor Olivia elszomortotta, ezrt tudta, hogy
most valban letrt.
Caroline, frfibl vagyok. Nem vagyok j az rzelmi dolgokban.
Krlek, csak ruld el, mi a baj, hogy helyrehozzam. Nyilvnvalan
tettem valamit, csak azt nem tudom, mit. Csak ruld el mi az. Kezt
klbe szortotta, mikzben nmn vrta a vlaszt.
Nem szmt felelte a lny gyorsan, elengedte a rojtot, s a
leghamisabb mosolyt villantotta r, amit a frfi valaha ltott.
Rendben. Akkor tvozom. , mieltt mg elmennk...
megtorpant az ajtban. Azt hiszem, megtagadom Alex krst. Mint a
gymod, mg mindig jogomban ll a huszonegyedik szletsnapodig,
ami hat hnap mlva lesz, igaz?
Caroline szeme elkerekedett. Mirt? krdezte, hangja zokogsba
flt, mire Marcus mellkasa elszorult, bntudat nttte el.
Prblt olyan kznysen vllat vonni, amennyire tle telt. Mint
mondtad, nincs szksged semmire. Mirt kellene engednem, hogy
hozzmenj Alexhez? Huszonegy vesen pedig mr magad is
meghozhatod a dntst, s ha akarsz hozzmehetsz Astley-ben,
mikzben egy trkk keretben egy lhton egyenslyoz frfi eloltja az
egyik n fejn egyenslyozott tg gyertyatartn lobog lngokat, ha
erre vgysz. De addig is nem adok engedlyt.
Caroline elfordult tle, de Marcus mg ltta a ksza knnycseppett
legrdlni a szeme sarkbl. rtem.
Gyernk, Caroline, mindent visszaszvok s hagyom, hogy
hozzmenj, csak annyit krek, mondd el, mi folyik itt! Igazn nem
186

szeretett ni jtkokat zni, s , mennyit jtszott mr veken t.

Elszr Louise-zal, aztn Olivival, most meg Caroline-nal.
Nehz megmagyarzni felelte vgl.
Prbld meg.
Csak mindig azt hittem, hogy kedvelsz. Egyszer sem hoztad fel a
mltam, nem hajtottad a kpembe, mint Olivia s az anyd.
Mutatujjval megtrlte a szeme sarkt, hogy megszabaduljon a ki
nem csordult knnyektl. De aztn a minap azt mondtad, sosem
engednd, hogy Olivia s Alex sszehzasodjon, de engem hozzadnl.
Hangja megbicsaklott, grcssen nyelt egyet.
Ujjait ismt a takar rojtja kr csavarta, s folytatta. Olivia
mindig egyrtelmv tette szmomra, hogy egy earl lnya, vagyis egy
ugyanolyan rangos riember felesge kell hogy legyen. Az anym taln
szintn egy earl lnya volt, de ez megsznt ltezni, mikor egy
kzemberrel kttt hzassgot. Megrzta a fejt, megkszrlte a
torkt. Olivia jra s jra tjkoztatott, hogy Alex nem elg j hozz a
rang hinya miatt. Tudom, hogy egy nap br lesz, de gy tnik, ez neki
semmit nem jelent. Legalbbis nhny nappal ezelttig. De aztn te is
gyakorlatilag ugyanezt mondtad nekem a minap. Olivia tl j hozz, de
n nem.
Marcus csak pislogott. Emlkezett r, hogy beszlgettek, miutn
Alex visszahozta t a csillaglesrl, s hogy emltette, sosem
engedlyezne egy hzassgot Alex s Olivia kztt, de Caroline-nal
igen. Br az elfogadsnak semmi kze nem volt a rangokhoz, vagy
annak hinyhoz.
Nem akarsz hozzmenni Alex-hez? szintn gy gondolta, hogy
j prosts lennnek. De, ha a lnyt nem rdekli Alex gy, akkor nem
fogja knyszerteni.
Igen felelte csendesen.
A rangja bnt? Muszj volt megkrdeznie. Tudnia kell az igazat.
Sosem gondolta, hogy Caroline olyan seklyes lenne, hogy rdeklik a
rangok s a cmek, de a korbbi kijelentse megtorpansra ksztette.
187

Caroline megrzta a fejt. Nem rdekel, hogy egy egyszer frfi,

aki egy bri rang rkse. De megint nem rtetted meg a lnyeget
shajtott fel. Felejtsd el, hogy mondtam brmit is.
Nem. Tudni akarom. Krbepillantott a szobban, hogy egy
megfelel lalkmatossgot keressen. Nehz volt hosszabb ideig llva
maradnia, s lehet, hogy itt lesz mg egy ideig. Mivel csak a korbbi
szrny szket ltta, inkbb llsra krhoztatta magt.
Van egy lda az gy vgben dnnygte Caroline, s arra
mutatott, ahol az egyik bolyhos folttakar pihent. Csak vedd le azt a
takart, s tedd az gyra. Biztosthatlak, sokkal knyelmesebb oda lni,
mint abba a szkbe.
Egy szikla is jobb volna nla dnnygte Marcus, felvette a
takart, s helyet foglalt a prnzott ldn.
Jobb?
Igen. Most pedig javtsd ki a tvedseim mondta, s gyorsan
elvigyorodott.
Caroline felnygtt. Marcus, kedvelem Alexet, tnyleg. Mg akkor
is hozz akarnk menni, ha kmnysepr volna. Nem a megfelel
rang hinya a problma. Hanem... az ajkba harapott, kezt klbe
szortotta. Azt mondtad, kztk nem engedlyeznd a hzassgot, de
engem hozzadnl, mert n ms vagyok. s br azeltt mg sosem
utaltl a mltamra, akkor megtetted, s ez fjt. Fjt, hogy a hgod nem
adnd hozz az alacsonyabb rangja miatt, de n elg j vagyok, mert
nem szlettem ugyanazon ranggal s jogokkal.
Szval a gond nem Alex rangja, hanem mert tged hozzadnlak,
Olivit viszont nem engednm...
Igen, mert...
Marcus felemelte a kezt. Hadd fejezzem be. Emiatt azt hitted, arra
utalok, hogy Olivia tl j Alexnek, de te a mltad miatt sokkal
megfelelbb vagy?
Caroline komoran blintott.
188

Marcus fel-le drzslgette az arct, prblva kitallni a vdelmre

felhozand szavakat. Caroline, nem akartam megbntani az rzseid.
A minap flrertettl. Alex s n kisfikorunk nagy rszben nagyon
kzeli bartok voltunk, s br te az unokatestvrem vagy, Olivia pedig a
hgom, akkor is hsges vagyok hozz. Amikor azt a meggondolatlan
kijelentst tettem, sokkal inkbb az rdekben tettem. Fszkeldtt,
egyre knyelmesebb vlt a mondandja. Olivia nyomorsgoss
tenn. Kettejkben semmi kzs nincs. Bennetek, ellenttben, nagyon is
sok van. Ezrt engedlyeznk kztetek egy hzassgot. Nem azrt, mert
gy gondolom, hogy alacsonyabb rang vagy.
Nem tartasz kevesebbre azrt, mert az apm egy...
Elg! szaktotta flbe hirtelen. Egy fikarcnyit sem rdekel.
Sosem tetszett, mikor Anym vagy Olivia elhozakodtak vele, s neked
sincs r semmi okod. A mlt az a mlt. Engedd el, Caroline. Tekints a
jvbe. Alex kivl frj lesz. Boldog leszel vele.
Akkor beleegyezel a gyors eskvbe? krdezte remnykedve.
Igen. Ha ezt szeretnd.
Igen ezt. Semmi okunk vrni. Az apja nagyon beteg mondta
szomoran. Egy msodperccel ksbb hatalmas vigyor terlt el az arcn.
s nem mintha olyan sok bartunk lenne, akiket meghvhatnnk.
Marcusbl bls nevets trt fel. Meg akartad hvni Patricket,
ugye?
Caroline szeme elkerekedett, Marcus pedig elfojtotta a mosolyt.
Patrick Ramsay, Drakely vikomtja pp olyan remete, mint Marcus.
ppen emiatt jttek ki olyan jl egymssal az utbbi idben.
Hrom kislnya van, emlkszel? Bizonyra szeretnnek ltni egy
eskvt magyarzta vatosan, nem tudta biztosan mirt szeretn
annyira, hogy Patrick is ott legyen a lny eskvjn.
Ht persze. De nem hiszem, hogy Drake eljnne.
Ezzel megfogta. Patrick, vagy Drake, ahogy a legtbben hvtk, nem
szvesen menne eskvre. Lehet, de nem rt megkrdezni, nem igaz?
Azt hiszem, nem.
189

190

16. fejezet
Az eskv szerny, meglehetsen mozgalmas esemny volt. Papa
betegsge miatt az eskvt a Watson birtokon kellett megtartani, amitl
Brooke elvesztette az eszt. Andrew nem akarta, hogy utazzon ilyen
kzel a szlshez. De a lny makacs volt, ezrt egy ngy rs rendkvl
lass hinttat magba foglal egyezsg utn tizent perccel az eskv
eltt megrkeztek a kisbabval a birtokra.
Ez pedig csak a kezdet volt.
Paul s Liberty nhny perccel utnuk rkezett. Amint kivgdott a
hint ajtaja, Paul igyekezett ruht vltani, szerinte ugyanis a felesge
megln mr a puszta javaslattl, hogy a jelenlegi ltzetben
veznyelje le a szertartst. gy tnik, kisfik mg nem egy nagy utaz.
A herceg s a hercegn akkor futott be, mikor Paul kocsisa szabadd
tette az utat. Benjamin bevitte a felesgt, majd letette az egyik szfra
a szalonban. Odakint llva Alex hallotta a szvltsukat. Nem a keser
veszekedst, termszetesen, csak szoksos hajciht. Mikor elhallgattak,
Alex az ablakon bekukkantva ltta, hogy Madison lergja a cipjt s
felteszi lbt a szfa szlre, karjt keretsztbe fonta a mellkasn.
Benjamin hamarosan felbukkant a hz melll, dnnygtt valamit arrl,
brmennyire az rletbe kergeti, mindig szeretni fogja az istenverte
nszemlyt.
Benjamin ekkor tvozott s utastsokat osztogatott a karavnjuk
msodik hintjt vezet kocsisnak. Alex nem is akarta tudni, mirl van
sz. Mg mindig vrt Caroline s Marcus rkezsre, egyre idegesebb
lett a percek mlsval.
Ellenrizte a zsebrjt. Alig tz perc mlva kezddik a ceremnia, a
mennyaszonya pedig sehol.
191

Nem akarta, hogy a vendgek lssk rajta a nyugtalansgot, ezrt

stlt egyet idegei megnyugtatsakpp. Mi van, ha el sem jn? Szve
hevesebben kezdett dobogni. Meggondolta magt? Miutn benyjtotta a
klnleges krelmet rt a csaldjnak, majd megltogatta Caroline-t a
rszletek tisztzsa miatt. De a lnyt nem rte el. Marcus azt mondta
hzon kvl tartzkodik, beleegyezett nevben a szertarts idpontjba.
Alex belergott egy kdarabba. Fenbe motyogta elgytrten,
majd egy jabba is belergott. Vrnom kellett volna. Beszlnem
kellett volna vele. Lelt az egyik sziklra, kezvel a hajba trt. Ha
meggondolta magt, akkor legalbb tudott volna rla s elkerlhette
volna a knos s knyelmetlen jelenetet az oltr eltt.
Nagyot nyelt, felllt. Visszafordulva majdnem beletkztt
Marcusba.
Nyugtalansga azonnal rmlett vlt, mikor a pillantsuk tallkozott.
Nem jn el, ugye? krdezte akadoz hangon.
Marcus megrzta a fejt. Eljn. Csak... ... feltartottk.
Hol van? krdezte Alex feszlten, megkerlte Marcust.
Visszaindult az svnyen, de megdermedt. Marcus hintja a hz
cseldbejrata mell llt. Mr nyitotta a szjt, hogy megkrdezze mi
folyik itt, mikor egy szrnyen szakadt hlruhba ltztt n surrant ki
a kocsibl, hogy aztn futva tegye meg a htralv tz lpst az ajtig.
Ne is krdezd morogta Marcus.
Alex gyet se vetett r. Mi folyik itt? krdezte, fel fordult,
hvelykujjval arra mutatott, ahol Caroline eltnt.
Hallani lehetett, hogy Marcus a fogt csikorgatja. Olivia. Kettnk
kzt szlva, borzalmas hetem volt dnnygte egy fnak dlve. Alex,
elmondok valamit Caroline-rl, amit tudnod kell. Nem mondhatom,
hogyan kezeld, mivel mg n sem jttem r, de akkor is tudnod kell.
Alex blintott, tlsgosan nyugtalan volt ahhoz, hogy megszlaljon.
Egy rva szt sem szl, ha valami nincs rendben. Marcus klbe
szortott kezt a nadrgja zsebbe sllyesztette. Aznap jjel, mikor
megkrted a kezt felmentem a szobjba s rjttem, hogy nincs
192

megfelel ruhja. Egyltaln semmi. A mindennapokra se, nemhogy

egy eskvre. A kvetkez nap egy egsz ruhatrat rendeltem neki. Ne
szortsd mr gy ssze az llkapcsod. Nem akartalak megsrteni.
Tudom, hogy a legszebb ruhkba ltztetheted, amit csak pnzen venni
lehet. De mint az unokatestvre s gymja felelssggel tartozom irnta,
amit elmulasztottam. Nem szndkosan, persze. De soha nem mondott
nekem semmit, n meg csak az elmlt hetekben vettem szre a ruhi
sajnlatos llapott.
Jl van felelte Alex, nem tudta, mihez is kezdjen az
informcival. sszevonta a szemldkt. Kze van ennek ahhoz,
hogy majdnem elksett az eskvrl s egy szakadt hlruhban jelent
meg?
Nem kpte a szavakat Marcus. Majdnem harminc fontot
fizettem egy nagyon elbvl ruhrt, amit elksztettek mra. Tegnap
dlutn szlltottk le. Caroline nagyon izgatott volt. Az a n minden
egyes pnzt megrt, olyan gynyr ruht ksztett ilyen gyorsan.
Megcsvlta a fejt. De ez nem is fontos. A mlt jjel Caroline nem
jtt le vacsorzni. Azt hittem, csupn ideges, ezrt megltogattam
lefekvs eltt. Mikor belptem a szobjba tt s crnt lttam a
kezben, riaszt sebessggel varrta az anyagot. Eleinte gy tnt, valami
aprbb vltoztatst vgez, de aztn kzelebb mentem s rjttem, hogy
pp javtja. Kifjta a levegt, elfordult, az egyik kzeli ft
tanulmnyozta. Olyan ersen szortotta az llkapcst, Alex szerint csoda,
ha marad foga az tkezsig. Mint kiderlt, Olivia egy ollval nekiesett
a ruhnak, Caroline pedig azrt nem jtt le vacsorzni, mert az elmlt t
rt a ruha megjavtsval tlttte.
Alex kifjta az eddig benn tartott levegt. Tudta, hogy Lady Olivia
elg megtalkodott, brmire kpes lealacsonyodni ez nem lepte meg.
A tdejbl kiszakadt levegt a fjdalom eredmnyezte, amit Caroline
helyben rzett. Lehet, hogy nem hlgy, nem is fog gy tenni, mintha
rten ket, de mg is tisztban volt azzal, hogy egy ilyen dolog
nagyon mlyen megsebezhette.
193

 Nyugalom, Alex szlalt meg Marcus. Ltom, ahogy fstlg a

fled. Olivirl gondoskodtam, a kt legjobb inasom felgyeli, hogy
egszen biztosan Ridge Waterben maradjon, ahov tartozik. Az
egyetlen ok, amirt mindezt elmondtam, mert tudnod kell kt dolgot.
Egy, Caroline itt akart lenni ma. Annyira, hogy az elmlt jszaka nagy
rszt a tnkretett eskvi ruha helyrehozsval tlttte. Ma is inkbb
egy hlingben rkezett, amit mr vekkel ezeltt ki kellett volna dobni.
Nem vagyok ltnok, nem is lltom, hogy j lennk a gyengbbik nemet
illeten, de az biztos, hogy ez jelent valamit. Hozzd akar menni, Alex.
Ebbl kvetkezik a msodik dolog. Krlek, bnj vele jl. A csaldom s
az v kzt attl tartok, ez nem trtnt mindig meg. Megprbltam, de
nem tudtam hogyan tegyem, lthatlag tl ksn tettem rte tl keveset.
El akarom mondani neked, amit n nem tudtam, gy jobb eslyekkel
elgtheted ki az ignyeit s a vgyait. Csizmja orrval a puha fldet
piszklta, ajkt fintorra hzta.
Alex, Caroline-nak nem volt knny lete, de szoksa a legjobbat
kihozni mindenbl. Sosem fog odamenni hozzd azzal, hogy valami
nincs rendben. A frjeknt sznlak emiatt. De ilyen. Meg kell tle
krdezned, kicsit erltetned, hogy engedje, hogy gondoskodj rla.
Sosem fog nknt tjkoztatni. Elhallgatott, ujjval az llt tgette.
rdekes, azt elmondta neked, hogy haragszik rm... Mg jobban
sszevonta a szemldkt, mlyen elgondolkozott.
Csak azrt, mert knos helyzetbe hoztam a feltevsemmel,
miszerint a hnap rzelmileg megterhel idszakban van.
Kettszaktotta az izgalom, hogy a lny ennyire hozz akart menni s a
bizonytalansg, mit is tegyen ez utn. El akarta venni ma, de nem akarta
knos helyzetbe hozni, ha a szrny hlruhjban kell oltr el
vonulnia. Ksznm, hogy elmondtad mindezt, Marcus. Beszlnem
kell Caroline-nal, mieltt a tbbiek megltjk. Te is bejnnl?
Nem, ksznm. Idekint vrok, mg megkapom a jelet.
A jelet?
194

 Mikor ltom, hogy Emma elfoglalja a helyt tudom, hogy mennem

kell Caroline-rt. Slyt thelyezte srlt lbrl.
Alex a homlokt rncolta. Nem kell elrejtznd, Marcus. Itt senki
nem olyan goromba, hogy megjegyzst tegyen neked vagy a htad
mgtt. Radsul pp elg pletyka terjedt rluk.
Marcus nagyot nyelt. Igazad van. Gorombasg volt msra utalnom.
Taln lelk az rnykba apd mell, mg Caroline kszen nem ll az
oltrhoz vonulni.
Ami ezt illeti kezdte Alex knyelmetlenl nem lesz ma eskv.
Nem fogom zavarba hozni Caroline-t, ha gy kell oltrhoz vonulnia,
mint egy mosogatlny. Nem mintha a csaldomat rdekeln,
termszetesen. Valsznleg a szemk se rebbenne, hogy szinte legyek.
De a mai nap Caroline-rl szl, jobbat rdemel ennl. Mindenki tud
mg vrni egy napot vagy kettt, mg felkszl.
Ninc r szksg felelte Marcus, fejvel az t fel bktt, ahol a
tvolban egy magnyos lovas vgtatott nyaktr sebessggel a hz fel,
kezben egy risi barna paprcsomag. Egy jfli zenet a tnkretett
ruhval meg plusz tven fonttal, s Caroline ruhja ppen idejben
elkszlt.
Alex elvigyorodott. Ksznm. Azta, hogy megkrte Caroline
kezt rjtt, nem azrt akarja olyan lelkesen elvenni, mert ezzel
megszkhet a Lady Olivival ktend hzassg ell, hanem mert
valban gy akarta. m brmennyire is lltotta volna, hogy kpes lenne
elvenni abban a borzalmas rongyban, amit hlruhnak nevezett,
kptelen lett volna ezt tenni vele.
Taln tjkoztatnod kellene a vendgeket, hogy az eskv ksik
nhny percet javasolta Marcus felegyenesedve.
Igaz. Alex megmozdtotta fldbe gykerezett lbait.
Gyorsan tjkoztatott mindenkit Caroline ruhjnak sajnlatos
balesetrl (kihagyta, pontosan mirl is volt sz s ki okozta, de a
vendgek nem voltak ostobk mindkettvel tisztban voltak). Aztn
195

mondta, hogy az eskv azonnal kezddik, amint Caroline t tudott

ltzni.
Mieltt brki krdseket tehetett volna fel lelt, klbe szortott
kezt elhzta a zsebbl s mly llegzetet vett.
Egy szk szksorban a hta mgtt Andrew, Brooke, Madison s
Benjamin meg nem szletett gyermekeik nevrl beszlgettek.
Lekzdtte a ksztetst a horkantsra, mikor a herceg azt javasolta
Andrewnak s Brooke-nak, hogy nevezzk el a fikat Benjaminnak
annak az riembernek a tiszteletre, aki sszehozta ket. Andrew
javasalta mg abszurdabb volt, azt mondta Madisonnak s Benjaminnak,
hogy nevezzk Andrewnak a fikat, mivel olyan nagy szerepet jtszott a
hzassgukban s tarts boldogsgukban.
Alex a fejt csvlta. Felttelezte, Andrew s a herceg nem csak a
szeretett felesgeik miatt jttek ki olyan jl, akik trtnetesen testvrek,
hanem gyakran feltnt neki kptelenek megllni rtatlan kis
civakodsukat, akrmikor lehetsg knlkozott r.
Mi a helyzet veled, Alex? krdezte Andrew. Ha nektek fiatok
szletne hogyan neveznd el?
Alex megdermedt a dbbenettl. Szeme elkerekedett. Sosem
gondolkodott a hzassgon tl. Hacsak nem a nszjszakra. Melyik
frfi ne gondolt volna arra? A gyerekek viszont soha nem tttek szget
a fejben. Htrafordult a ngyeshez. A javaslataitokat hallva, amit
egymsnak adtatok, azt hiszem a fiam neve Marcus lesz felelte
szrazon.
Marcus? krdezte Andrew felvont szemldkkel. Mirt nem
Andrew?
Alex vllat vont. Mint mondtam, ha az utn a szemly utn
neveznm el a fiam, aki a legjobban segtett szehozni a hzassgunk,
akkor Marcusnak hvnm.
De mi a helyzet az n tancsaimmal? kacsintott r Andrew.

196

Alex res pillantst vetett r. A te tancsaid teljessggel kdsek

voltak. Csak annyit mondtl, hogy vigyem el az veghzba s hagyjam,
hogy az sztnk irnytsanak.
Egy les, fojtott hang trt fel Brooke torkbl, szeme olyan kerek lett
akr a pall mall labdja. Mellette Madison s Benjamin felnevetett,
Andrew csupn megvonta a vllt. Komolyan azt vrtad, hogy
belemenjek a rszletekbe? Krdsre a neje az oldalba bktt a
knykvel. A szemt forgatta. Taln azt kellett volna tancsolnom,
hogy vidd el a kis teleszkpos kuckdba.
Andrew Black, most azonnal hagyd abba! sikkantott fel Brooke
lnkvrs arccal.
Andrew, ltezik olyan hely ezen a birtokon, ahol nem prbltad
elcsbtani az unokatestvrem? tette fel vatosan a krdst Alex.
Hmmm... Andrew vetett egy pillantst pirul felesgre, majd
Alexhez fordult. Taln a szobjban.
Nos, j tudni. Legalbb tvol maradtatok az egyetlen helytl, ahol
puha, invitl fellet van vgott vissza a frfi.
Leszmtva a ds zld fvet a piknikjk alatt segtett lelkesen
Madison.
Alex a fogt csikorgatta. Brooke egy Alex szmra lthatatlan
pillantst vetett a lnyra, majd azt dnnygte. Na vrj csak, gy
mondok el neked legkzelebb brmit is. Lesjt pillantst vetett
kuncog frjre.
Madison vlaszolt valamit, de Alex nem hallotta. Elvesztette
rdekldst a beszlgets irnt. A hz hta mgl elbukkan Caroline
kttte le helyette minden figyelmt.
Egy elegns, szrke ruht viselt, a szoknyt fnyes, ezsts anyag
lelte krbe s a csukljra rgztettk. A ruha olyan hossz s knny
volt, Alex azt sem ltta, lpteikor kiltszott-e alla a cipje. A fzt
ezernyi flitter s gyngy dsztette, melyeket a nyakkivgsra, a ruha
ujjra s a szeglye mentn rgztettek r. Egy letre kelt lom, ahogy a
197

talpig feketbe ltztt Marcusba kapaszkodott, akinek a kalapja vagy

tizennyolc hvelyk lehetett.
Alex elfoglalta helyt a lugas alatt Andrew-val, a tanjval s Paullal
egytt. Miss Green vilgoskk ruht viselt, felllt a velk szemben lv
oldalon, mosolya az egsz arcra kilt.
Marcus lassan Alexhez ksrte Caroline-t, kacsintott, majd a kezbe
helyezte a lny kezt.
Alex blintott, a kvetkez percek pedig sszemosdtak, elismtelte
az eskt, tompn rzkelte, hogy a lny is ezt teszi. Mikor Paul
bejelentette, hogy immr frj s felesg lette, Alex nem brt tovbb
vrni. Tenyerbe fogta Caroline arct, felfel fordtotta. Lehajolt hozz,
rabul ejtette az ajkt, eslyt sem adott neki a gyors, siets cskra.
Ez mgis csak egy eskv, ezt is szben kellett tartania,
termszetesen. De ez sem tartotta vissza attl, hogy sztnyissa Caroline
ajkt. Megszvta als ajkt, nyelvvel vgigsimtott rajta, csak ez utn
engedte el. Bszkn ltta, hogy Caroline vrsl, csktl duzzadt
ajkhoz emeli az ujjait.
Megfogta a kezt, majd tapsol nzik fel fordult, mikzben Paul
Mr s Mrs Alexander Banksnek nyilvntotta ket.
Ezutn egy gyors tkezs kvetkezett, mely beillett volna ks
reggelinek, esetleg ebdnek. Alex nem tudta elfojtani mosolyt,
magban gratullt nmagnak, amirt tkletes menyasszonyt tallt.
Caroline nem piszklta az telt, ahogy sok ms ara teszi. k tnyleg
ms. Egyltaln nem volt ideges.
Tncoljunk? krdezte Anya, felugrott a szkbl Papa melll.
Alex szvt rmlet tlttte el. Bizonyra ez az utols alkalom, hogy
szlei egytt tncolhatnak. Nem tagadhatja meg tlk. Lehet, hogy
hzassguk megrendezett volt, de Alex sosem tartotta ket
nyomorsgosnak. Ha tallgatnia kne cseppet sem ktelkedne abban,
hogy szerelem szvdtt kztk az vek alatt. Caroline-ra pillantott,
remlte, hogy ez rjuk is igaz lesz majd.
198

 Nem gond? krdezte csendben a lnytl figyelembe vve, hogy

taln nem rzi knyelmesnek a tncot, mivel maga nem tanult.
Caroline rmosolygott. Mr tncoltam magval egyszer, Mr. Banks.
Azt hiszem, akkor egsz j eredmnyeket rtnk el. El sem tudom
kpzelni, mi lesz ezttal. Mosolya mg szlesebb lett, szeme csillogott,
de Alex nem tudta volna megmondani mitl.
Akkor tncolunk felelte Alex az anyjnak. Enyhe csodlattal
figyelte, hogy nnikje olyan gyorsan szkkent fel a szkbl, mintha
csak lngra kapott volna a szoknyja.
Anyja s Carolina nni egytt indultak nhny zeneileg tehetsges
szolga felkutatsra.
Mikor a pros visszatrt bejelentettk, hogy a tnc a szalonban zajlik
majd.
A kis csapat felllt kszen r, hogy tvonuljanak a msik helyisgbe.
Caroline hirtelen elengedte Alex karjt, azt mondta, egy perc s
visszatr. Egy Alex szmra mig ismeretlen fiatalemberrel trt vissza.
Kzel olyan ids lehetett, mint Alex, a magassguk is megegyezett.
Fekete haja volt, arca olyan kemny, akr a k.
Alex mr akkor kiszrta a frfit, mikor megtette a kis bejelentst
Caroline ruhjt illetleg. Bizonyra az a lehetsges vendg, akirl
Marcus beszlt. A hrom kislny vagy az lben lt, vagy llandan
rajta csimpaszkodott. Bizonyra a lnyai. A felesgt azonban sehol
nem ltta.
Alex, bemutatom Lord Drakely-t. Marcus legkzelebbi bartja,
mita az eszemet tudom. Felnzett a frfira. A balesete napjn
tallkoztatok, ugye?
Lord Drakely blintott. Igen. n lltottam meg a lovt.
Igaz is blogatott Caroline. Floldalas mosolyra hzta a szjt.
Marcus szeret azzal lceldni, hogy csak azrt bartok Drake-kel, mert
nem szmt mit tett az elldzsre, Drake gy kapaszkodott bel, mint
a bogncs.
199

Alex kurtn biccentett, mosolyt knyszertett az arcra, bell

azonban emsztette a bntudat olyannyira, hogy keze izzadni kezdett. A
lny utols szavait csupn vicceldsknt rtette, de Alex minden egyes
szt gy lt meg, mintha gyomron vgtk volna. Mikor a bartjnak
legnagyobb szksge lett volna r, nem volt mellette. Hallgatott
Marcus durva utastsra, bkn hagyta s csak most jtt r, igazbl
bartjnak arra volt szksge, hogy valaki mellette maradjon. Nyirkos
tenyervel a hajba trt, meghzta. Ersen. Nem lett volna szabad
hagynia, hogy Marcus olyan knnyen elldzze. De megtette, lete
egyik legnagyobb hibjt kvette el, ennek ellenre elkvethet mindent
bartsguk feleleventse rdekben. Taln gyakrabbak
megltogathatn s...
A hrom krbe-krbe rohangl kislny az v folytatta Caroline,
kirntva Alexet a tprengsbl.
A frfi dvzlte Lord Drakely-t s hrom lnyt, mr ppen a
felesge utn rdekldtt volna, mikor Caroline finom khintse
elhallgattatta.
Vezess minket, fiam kiltotta Papa finom clzsknt, hogy fogva
karon Caroline-t s vezesse a szalonba.
Hol van a felesge? suttogta Alex, nem tudta tovbb elfojtani a
krdst.
gy ngy ve elhunyt szls kzben magyarzta Caroline nem
tl rzelmes hangon.
, sajnlom. Jl ismerted?
Caroline megbotlott. Nem, egyltaln nem.
A szalonban egy csapat szolga vrta ket nhny hangszerrel az
sregnek tn hangszertl kt egymshoz ktztt kanlig mindennel.
Szabad? Alex a zenszekhez vezette Caroline-t.
A lny a terem kzepre lpett vele, hagyta, hogy a karjba vegye
gy, mint nhny jszakval azeltt. Semmi baj, Caro, csak kvess
engem.
Caroline kvette a lpteit.
200

Az els dal utn nhny pr is csaltakozott hozzjuk, szleit is

belertve.
Caroline feje felett Alex pillantsa az apjra s anyjra siklott, akik
egy helyben llva ringatztak a zenre s tkaroltk egymst. A pros
kizrlag egymsra koncentrlt.
John bcsi megprgette a nejt, aki felsikkantott, mikor majdnem
nekiment Paulnak s Liberty-nek, mindkt n nevetsben trt ki.
A grf s a grfn a herceggel s hercegnvel egytt egy-egy
sarokban tncoltak magukban. Tudattalan kzelebb hzta maghoz
Caroline-t, tetszett neki, ahogy puha teste az vhez simult.
Alex suttogta Caroline, magra vonva a figyelmt.
Igen?
Lepillantott hfehr, emerldkvekkel kirakott kravtlijra, csak
aztn nzett fel r jra. Tncolnl Emmval?
Alex megdermedt. Knyelmetlen helyzetbe hoztalak?
Nem, egyltaln nem. Vgigsimtott a vlln, aztn az ajkba
harapott s egy kurta pillanatra tpillantott a frfi vlla felett. Soha
nem fog tncolni, ha nem kred fel. Marcus nem tud a lba miatt
tncolni. Drake sem lesz hajland. Ami a bartod, Andrew-t illeti...
vllat vont szerintem elfelejtette, hogy a frfi ksr feladata minden
nvel legalbb egyszer tncolni. Felnylt, egy ksza tincset a fle
mg trt. Nem is szeretnm emlkeztetni. Annyira elgedettnek
tnik a felesgvel. Szval tncolnl vele, krlek?
Alex vetett egy pillantst a Marcus s Lord Drakely kztt helyet
foglal Miss Greenre. Nem gy tnt, mintha beszlgetnnek. Csendben
figyeltk a tncol prokat s Lord Drakely hrom kislnyt.
Termszetesen. Amint vget r ez a dal felkrem. Megfelel gy?
Igen. Ksznm.
Vget rt a tnc, Alex pedig Miss Greenhez lpett. Miss Green,
megtisztelne a kvetkez tnccal?
De nem lehet. Maga a vlegny.
201

 Igen, s mint a vlegny szeretnk tncolni a msodik legszebb

hlggyel. Becsukta a szjt, elfordtotta a fejt. Nem pp ez a legjobb
dolog, amivel ebvlhet egy ladyt. De azt sem mondhatta, hogy a
legszebb, mert nem gy volt. Legalbbis neki nem.
Emma felnevetett. Semmi gond, Mr. Banks. Egyltaln nem srtett
meg, s nagyon szvesen tncolnk magval.
Miss Green kivl tncosnak bizonyult. Sokkal kecsesebben s
magabiztosabban tncolt, mint Caroline. Alex vetett egy pillantst a
felesgre. Egy igen megkap prbeszdbe elegyedett Marcusszal s
Lord Drakely-vel, legalbbis lthatan. Drakely egyik kislnya
felmszott az lbe, ujjaival vgigsimtott Caroline ruhjnak
gyngydsztsn. J anya lenne. Olyan termszetesen s knnyedn
bnt a gyerekekkel.
A gyerekeik nagyon szerencssek lesznek mondta Miss Green,
meglepve Alexet.
Ksznm vlaszolta s blintott. Van benne valami, nem
igaz?
Igen. Mindig is volt. Nagyon szerencssek, hogy egymsra talltak.
Ismt ksznm. De nem az n rdemem. Marcus az, aki
rmutatott, milyen jl illennk egymshoz ismerte be, nem akarta
megemlteni, sem rgondolni apja szerepre.
Valban? krdezte a lny, majdnem megbotlott. Elnzst. Csak
megdbbentett, hogy Marcus is benne volt.
Alex kuncogott. Meglep, nem igaz? Magam is nagyon
megdbbentem, mikor elszr elllt a javaslattal, de nem abbl fakadt,
hogy szerinte kinek kellene udvarolnom, hanem mert egyltaln
javasolt valakit.
Ki gondolta volna, hogy romantikus oldala is van? dnnygte
Miss Green.
Ha rnz az ember sosem hinn, nem igaz?
Nem. A krdses frfi fel fordult. Rnzsre nem.
202

Vget rt a dal, Alex visszavezette a szkhez. Lehet, hogy tnc

tern sokkal tehetsgesebb Caroline-nl, de a lny a felesge, t akarta
megprgetni a parketten.
De gy tnt, a sors mst akar. Tncolj velem! Tncolj velem!
sikongatta a hrom kislny a ruhjt rngatva.
Caroline mg mindig a helyn csrgve intett, hogy mindhrom
lnyt tncoltassa meg.
Marcus kuncogsa vonta magra a figyelmt. A frfi rkacsintott.
Marcus mellett a vikomt hrom lnyra nzett, de egy szt sem szlt.
A kt idsebb lny megragadta Alex kezt, a legkisebb pedig
tkulcsolta a lbt.
Jl van felelte megadan. De egyszerre csak egy. Nem vagyok
olyan tehetsges, mint az apuktok vagy Caro. Nem hiszem, hogy
mindhrmatokkal elbrnk egyszerre.
Egyesvel a karjba emelte a lnyokat, krbetncolta velk a szalont,
kzben kerlte csaldja kvncsi, vidm pillantst.
Caro, kszen llsz egy jabb tncra? krdezte, majd a karjt
nyjtotta fel.
Igen. A lny felllt s mg egy pillantst vetett Marcusra, Lord
Drakely-re s Miss Greenre. Szvesen vennnk, ha csatlakozntok
hozznk.
Lord Drakely visszautastotta.
Marcus is elkezdett mondani valamit, de Caroline megkszrlte a
torkt. Erre a frfi a homlokt rncolta, Caroline pedig oldalra
biccentette a fejt.
Marcus shajtva talpra llt. Emma, felkrhetnlek egy tncra?
Hangja semmit nem rult el.
Miss Green kurta pillantst vetett Caroline-ra, majd visszautastotta
Marcus vonakod krst.
Caroline a homlokt rncolva felshajtott. Br legalbb
megprblna tncolni vele. Bizonyra nem szrakozik tl jl.
203

 n igen jegyezte meg Alex vigyorogva. Legalbbis most, hogy

jra a karomban tarthatlak. Szeretek veled tncolni, Caro.
Hagyta, hogy kzelebb hzza maghoz. Ksznm.
Alex, mennnk kell mondta nem sokkal ez utn Andrew.
Jl van hzta a frfi lass mosolyra a szjt. Ha nem indultok
hamarosan, sosem rtek az j leszllta eltt haza.
Pontosan. Hacsak nem szeretnd, hogy maradjunk jszakra?
krdezte Andrew somolyogva.
Nem. Attl tartok nem leszek elrhet, hogy szrakoztassalak
bennetek ma este tette hozz pimaszul, tetszett neki, ahogy Caroline
elpirult a szavaira.
Andrew behunyt szemmel megcsvlta a fejt. Brooke szeretne
elbcszni, aztn mr itt sem vagyunk. Gratullok nektek. Andrew
arcon cskolta Caroline-t, aztn a felesge fel fordult.
Brooke meglelte a frfit. Gratullok, Alex. Miutn elengedtte,
Caroline-t is maghoz szortotta s suttogott valamit a flbe.
Mind bcszkodunk? krdezte Marcuk lassan feljuk stlva.
Akkor a zene is elhalt, mindenki krjk gylt bcszni. Alex nem
tehetett gy, mintha csaldott volna a tvozsuk miatt. Amint eltnnek
a nap htralv rszt Caroline-nal tltheti. Ez szmra teljesen
megfelelt.
, van szmotokra egy nszajndknk szlalt meg Madison.
Igazbl nem tudjuk itt tadni, mivel odakinn van.
Mindenki kvette Alexet s Caroline-t az udvarra, ahol Benjamin
mondta, merre menjenek. Alex sszevonta a szemldkt. Elg bizarr
volt, amirt a herceg egy fehr lepellel letakart emelvnyre vezette ket.
Benjamin, le szndkozod venni az anyagot? dnnygte Madison
megpaskolva a pocakjt jelezve, hogy nem tud egyknnyen lehajolni.
Frje arcra komikus kifejezs lt ki. Brmit a hercegn kedvrt.
Megcskolta felesge arct, majd ktelessgtudan lehajolt,
megragadta a leplet, flrehzta s felfedett kt fekete valamit kt fehr
kockt.
204

 Gyepsakk jelentette be Madison.

A figurk abban a pajtban vannak magyarzta Benjamin az
egyik pajtra mutatva, mely kilencven mterre lehetett keletre.
Marcus kuncogott. Szegny Alex. Azt hiszem, a nszjszakd
sakkozssal fogod tlteni. Caroline imdja a gyepsakkot.
Rvigyorgott Alexre, majd Caroline-hoz fordult. Figyelmeztetlek,
Caroline. Alex a legjobb, akit ismerek. Kevesebb mint tizent perc alatt
meg tudja verni a legjobb jtkost is. Harminc alatt, ha megprbl
sportszer lenni. Csak egyszer lttam tovbb jtszani harminc percnl,
s gy egy ra utn rjttem, hogy...
Sinclair, azt hiszem, tartozom egy bocsnatkrssel szaktotta
flbe a herceg, mire az egsz csapat elhallgatott. A herceg soha nem
krt bocsnatot. Emlkszem, hogy egyszer Andrew meg n
megvdoltunk bennetek, hogy csaltok, mire mi hogy is mondjam,
irracionlisan viselkedtnk?
Ksznm, Gateway felelte Marcus flvllrl. De mr mindegy.
Mindannyian elszenvedtnk valami kellemetlent s megalzt az
iskolban. Nmelyiknk egy gyhoz volt ktve, gy tisztzhattuk a
nevnk a csals vdja all, a tbbieknek meg le kellett trdelni s
juttatsuk felknlni Alexnek, kikiltva t Eton legokosabb fijnak.
Vllat vont. Ami trtnt, megtrtnt. Azt akartam csak mondani
Caroline-nak, hogy...
Hagyott gyzni fejezte be Caroline a mondatot helyette, mire
Alex arca elspadt.
Mr jtszottatok? Marcus egyik lbrl a msikra llt,
dnnygtt valamit Alex irnyba, mely klns mdon
bocsnatkrsnek hangzott.
Igen csacsogta Caroline. Korbbi mosolya csupn halovny
emlk. Vasrnap. Tbb mint egy rt jtszottunk.
Bocsnat, Alex mondta ezttal hangosan Marcus. Nem tudtam,
hogy jtszottatok, msklnben meg sem szlalok.
205

 Semmi gond. Alex hangja feszlt volt, azt kvnta, br eltnne

mindenki. Caroline-fel fordult. Igen, hagytalak gyzni. Ami sokkal
nehezebb volt, mint gyzni. J jtkos vagy.
Mirt tetted? frta tekintett az vbe a lny.
Egy kifogst kerestem, ami miatt letrdelhetek eld. Rszben ez
volt az igazsg. Aznap megakarta krni a kezt. Az, hogy vesztett a
sakkban s kvetkezskpp megkapta azt a darab paprt Brooke-tl
tkletes lehetsget biztostott a szmra. De nem kellett tudnia ezt a
jelents rszletet.
rtem mondta lassan a lny. Akkor most, hogy nincs semmi
hts szndkod kihvlak egy visszavgra.
sszeszortotta az llkapcst, feje kavargott. Nem pp gy kpzelte el
az eskvjk vgt. A menyasszonya nem rlt, amirt hagyta nyerni
egy sakk jtszmban, most pedig visszavg el nz, ami
vgkimeneteltl fggetlenl tnkreteheti a nszjszakjt.
Tmadt egy tlete.
Jl van. Megkapod a visszavgt. Kzel hajolt hozz s a flbe
sgta. Viszek magammal egy sakk-kszletet, mikor ma gyba bjok
veled.

206

17. fejezet
Caroline a haja tvtl a lbujja hegyig elpirult. Komolyan ezt
mondta? A frfi arcra kil ragadozszer mosoly minden ktelyt
eloszlatott. Igen, valban azt mondta, amit hallani vlt. Alig tudta
elhinni. Alex soha semmi botrnyosat nem tett vagy mondott.
Vrjunk csak. Ez nem igaz. Alig egy hete ismerte be, hogy pucrra
vetkztt egy kjgzas partin, az eltt pr nappal pedig egy lovon ltek
s az egsz jszakt egyedl tltttk. Ha ez nem volna elg, mg meg
is rintette a mellt. Igaz, jszaka trtnt s csupn egy finom rints
volt az oldaln meg a mellbimbjn, de akkor is gy volt.
Megkszrlte a torkt, prblt mondani valamit, de egy hang sem
hagyta el a szjt. Egyetlen szt se tudott megfogalmazni, nem hogy
rtelmes gondolatot. A hrom unokatestvr s frjeik lthatan jt
mulattak a helyzetkn. Az egyik frfi dnnygtt valamit a bajsza alatt,
ami egyltaln nem az ilyen vegyes trsasg flnek val. Elpirult.
Mind tudtk mit mondott Alex. Taln nem lltak elg kzel, hogy
minden szt pontosan halljanak, de megrtettk a lnyeget. Alex
egszen biztosan most megint meglepte ket, taln nagyobbat is ntt a
szemkben. A gondolatra elmosolyodott. Nagyon nehz lehetett
Alexnek, hogy mindig mindenki gyengnek, frfiatlannak vagy tl
vatosnak ltta. J, hogy a bartai vgre annak ltjk aki.
Mintha csak hangslyozni akarn, hogy Alex megjegyzst
mindenki rtette a csapatban, Caroline megpillantotta Marcus mogorva
s Drake kiss szomor, zrkzott pillantst. Alex nagynnje,
nagybtyja s anyja nem mutatta csak, hogy rtette a szavait. Helyette a
krmket tanulmnyoztk vagy a felhket nztk.
Apsa volt az egyetlen, aki nyltan elismerte, ami trtnt. Nem
hiszem, hogy voltam valaha ennl bszkbb mondta. Nem csak
207

szert tettem egy lnyra, de azt hiszem pp az imnt biztostottak rla,

hogy kilenc hnap mlva nagypapa is lehetek. Mikor felesge les
pillantst vetett r, vllat vont. Legalbb van mirt lnem felelte
bocsnatkrs nlkl, megjegyzse nyomn mindenki nevetse elhalt.
Sajnlom, Caro mondta halkan Alex. Nem gondoltam, hogy
brki meghallja. Olyan desen, olyan bocsnatkrn nzett, hogy a
lny nem tagadhatta meg tle.
Nem hiszem, hogy hallottak. Szerintem akkor rultam el nekik,
mikor pipacspiros lettem.
Pontosan helyeselt Andrew. n lltam a legkzelebb s nem
hallottam, mit mondtl.
Alex lthatan megknnyebblt. J. Nem is neked szntam ket.
Csak Caro-nak.
lvezztek az estt szlalt meg Andrew. Most mr tnyleg
mennnk kell.
Vlthatnnk pr szt a szobmban, fiam? krdezte a br Alextl,
miutn a vendgek tvoztak s beksrte Caroline-t a hzba.
Alex kvette az apjt, Regina pedig behvta Caroline-t a szalonba.
Mrs. Crofter kldtt ma egy zenetet. Azt mondta, nem fejezett mg
mindent be a megrendelt dolgokbl, ezrt egy vagy kt napba beletelik,
mg idernek. Ha szeretnd, klcsnadhatok neked pr ruht addig.
Mindkettejknek nttt egy cssze tet.
Caroline elfogadta, kzben hasztalan prblt gyet sem vetni az arct
elnt prra. Ksznm, de nem szeretnk visszalni a
nagylelksgvel.
Ez nem visszals legyintett Regina. Most mr a lnyom vagy.
Mr alig vrom, hogy jobban megismerhesselek. Mg a ruhimat is
klcsnadom, ha szksges. Olyan kedvesen, olyan melegen
mosolygott, Caroline nem ktelkedett benne, hogy szinte.
Ksznm, de nem hiszem, hogy szksgem lenne brmire.
Elvett egy kekszet.
208

 Igen, felttelezem hlruhra nem lesz szksged. Regina gy

tartotta a csszt, mintha az elrejthetn a mr-mr Skcia nagysg
mosolyt.
Nem. Taln mg emlkszel, hogy abban rkeztem felelte
Caroline floldalas mosollyal.
Regina szeme elkerekedett. Emlkszem. De nem tervezed, hogy
felveszed, ugye?
Caroline megint elpirult. De igen felelte csendben. Elfojtotta az
Olivia tette miatt rzett haragot, aztn a zavarbaejt helyzetet, hogy az
egyik legjobb de akkor is rt hlruhjban kellett ide jnnie. Ha
szerencsje van, ez lesz Olivia utols tette. Milyen kr, hogy a varrn
nem tudta egy rval korbban leszlltani a ruht Ridge Waterbe.
Akkor senki nem tudta volna meg.
, de nem veheted azt fel tiltakozott Regine, visszarntva a lnyt
a jelenbe.
Carolien zavartan hajtotta le a fejt. Tudta, hogy Alex szlei ott
lesznek ma este. Szoks volt, hogy a csaldok osztoznak a csaldi hzon.
Amilyen hatalmas ez a birtok nincs is ok az ellenkezjre. Habr ettl
mg nem rezte nyugodtabbnak magt, mert a szlei tudjk majd mit
csinlnak ma este.
Caroline, nem tudom, mit mondjak. Regina apr koppanssal
letette a csszjt az aljra. A ma estt illeten... ... az a hlruha...
Az ajkba harapott, lesimtotta a szoknyjt. Caroline, kedvesem, nem
tudod ma este felvenni.
Caroline megdermedt. Az alig ngy rja anysa most a
nszjszakrl akar vele beszlni. Nem mintha szksges lenne. Nem.
Gyakorlatilag egy farmon ntt fel, szinte mindenfle llatot ltott
szaporodni. Nem voltak krdsei azt illeten, mi fog ma este trtnni.
Sajnos egy megfelel md se jutott eszbe, hogy ezt Regina tudomsra
hozza.

209

 Sajnlom mondta Regina halkan, idegesen forgatta jeggyrjt

az ujjn. Nem tudtam, hogy ragaszkodsz ahhoz a hlruhhoz, ezrt
kidobattam.
Nevets trt ki Caroline-bl. Ennyi?
Regina blintott. Mint mondtam, bocsnat. Ha tudtam volna, hogy
a kedvenced, csak kimosattam volna.
Nem gond, Regina. Prblta elfojtani a nevetst, mikor megltta
az anysa arcra kil aggodalmat. Nem ktdtem tlsgosan ahhoz a
koszos, csnya rongyhoz.
Akkor j. Menjnk fel s vlasszunk ki minden szksgeset,
mieltt Alex visszatr.
Tnyleg nincs szksgem semmire. Viselhetem azt ami van, mg
holnap megrkeznek a ruhk.
Regina szkeptikusan mregette. Ha te mondod. De akkor is feljssz
velem a hlszobmba. Adni szeretnk valamit, amit nem fogsz
visszautastani.
Caroline blintott.
Regina egy szobba vezette, amely tl kicsinek s zilltabbnak tnt
ahhoz, semmint egy brn szobja lehetne. Caroline engedelmesen
helyet foglalt az egyik szkben, mikzben anysa a szekrnyhez lpett.
Regina egy pr puha, krmszn cipvel trt visszl, ami nem csak hogy
nagyon knyelmes lesz, de illeni is fog Caroline jelenlegi ruhjhoz.
Majdnem fenygtt a megknnyebblstl. Elfelejtett msik pr cipt
hozni Ridge Waterbl, mert azt hitte, ma megrkeznek az jak.
Termszetesen nem gy trtnt.
Vedd le azokat a merev cipket s vedd fel ezt, Caroline. Ne
tiltakozz. Taln nem akarod klcsnvenni a ni ingeket meg a
harisnykat, de fel fogod venni a cipmet. Attl, ami a lbadon van
felhlyagosodik a brd. Gyernk, vedd le ket.
A lny engedelmesekedett. Nem llt szndkban visszautastani az
ajnlatot. Klcsnvehetnk mg valamit? krdezte halkan, mire
Regina elhallgatott.
210

 Igen. Brmit. Mire van szksged?

Egy hlruhra felelte knyelmetlenl. Most, hogy a msik
nincs...
Regina kihzta a komd egyik fikjt, aztn elhzott egy barna
paprba csomagolt, fehr szalaggal tkttt csomagot. Ez j. Sosem
volt rajtam.
Caroline a mellkashoz szortotta a ruht, aztn rmosolygott
Reginra. Ksznm a nagylelksged.
Ostobasgokat beszlsz. Nagyon boldogg tesz, hogy
megoszthatom veled a holmim. A fiam nagyon szerencss, amirt te
vagy a felesge.
Caroline elpirult zavarban. Nem szokott az ilyen mrtk
figyelemhez s dcsrethez.
Lehajolt, hogy felvegye a levetett cipt, mikor Regina megfogta a
csukljt. Tudod, mire szmts ma jszaka? Sem zavart, sem
knyelmetlensget nem rzett a hangjn.
Azt hiszem, igen. Caroline prblt nem gy hangozni, mint egy
knny fehrnp, de megtett mindent, csak hogy elkerlje a
knyelmetlen beszlgetst az anysval.
Gondoltam, hogy gy van, hiszen vidken nttl fel mondta
Regina megnyugtat mosollyal. Br egy valamit azrt elmondok. Ha
valami knyelmetlen helyzetbe hoz el kell mondanod Alexnek. Az
riemberek nem tl j megfigyelk olykor.
Caroline elpirult, majd dnnygve morgott valami helyeslsflt.
Odavezesselek a szobdhoz? ajnlotta Regina.
Nem szksges. Majd n odaviszem hallottk meg j frje
ismers hangjt.
Legyen blintott Regina, elvette Caroline kezbl a cipt s a
csomagot, majd a lehet leggyorsabban Alex kezbe nyomta ket. Ha
brmi msra szksge van gyertek. Olyan szgyenls.
Gyere, Caro. Megmutatom a szobd.
211

 Hov megynk? krdezte a lny, mikor mr nhny perce

barangoltak a folyoskon.
Olyan messzire, amennyire csak lehetsges.
Hiszek neked. gy rzem, mintha mris tszeltnk volna egy
megyt.
Alex kuncogott. Nem. Csak a hz ellenttes vgbe megynk. Az
egsz szrny a mink lesz. Megllt egy hatalmas tlgyfaajt eltt,
majd szlesre trta. Egyelre ide tesszk a holmid.
Caroline belpett s majdnem ugrlni kezdett izgalmban. Az
ablakprknyokon vgig apr, klnbz mret s fajtj virgok
sorakoztak. Egy kisebb asztal tele volt paprokkal s klnbz
eszkzkkel. Odalpett, felemelte az egyiket. Ez az a baromter, amit
az egyik sakkjtszmn nyertl?
Az felelte a frfi nosztalgikus vigyorral. Letette a lny holmijt
az gyra, majd a tvolabbi sarokban ll asztalkhoz lpett, de a rajta
ll apr dolgokat Caroline nem tudta onnan kivenni, ahol llt.
Helyes a felttelezsem, miszerint ez a te szobd? Vgigsimtott
az egyik higany-hmrn.
Nem. A mink.
Caroline szve elszorult, elfordtotta a tekintett.
A Watson birtok hatalmas. gy vlte, legalbb hatvan hlszoba
lehet a hzban. Csak arra tudott gondolni, mirt osztoznak egy
hlszobn. Nem mintha nagyon szmtott volna. Nagyon izgatott volt,
amirt minden estt Alex mellett tlthet. Csak annyira klnsnek tnt.
A hz olyan hatalmas, mgis a brnn, Alex anyja egy sokkal kisebb
szobban lakik, k ketten pedig megosztanak egyet.
Megfelel neked, Caro? A lny mg lpett, tkarolta a derekt.
Maghoz szortotta, megcirgatta a nyakt.
Igen lehelte. Mersz gondolata tmadt. Csak remltem, hogy
lesz elg idnk ma este arra a visszavgra.
Alex felnygtt, ajka elnylt a bre felett.
212

Caroline imdta, hogy pp gy elbortja a vgy, mint t, egy kicsit

tovbb akarta gytrni. Fenekt az erekcijhoz szortotta. Igen,
amennyi tudomnyos eszkz vr a felfedezsemre lehet, hogy el se
jutunk az gyig.
Alex megdermedt. Elmegynk. Keresnk egy msik szobt
Hangja szaggatott volt, mikzben felkapta a lnyt a karjba.
Caroline fszkeldtt. Tegyl le! Tegyl le!
Alex leengedte a lbt a talajra, de nem eresztette. Trfltl, igaz?
Caroline fel fordult. Melyik rszt illeten? Hogy tegyl le? De
igen. Hogy az jszakt az eszkzk felmrsvel tltenm? A szemt
forgatva felnzett a mennyezetre, krmvel a fogt kocogtatta.
Van egy eszkzm, amit felfedezhetnl az jszaka dnnygte,
majd az emltett eszkzt a lny hashoz nyomta.
Caroline majdnem elvesztette nyugodt, megfontolt, gnyosan
elgondolkod larct a mozdulattl. Egek, egek, Mr. Banks, n meg
mr azt hittem, hogy folyton csak a tudomny jr a fejben.
Valban vallotta meg. Ma este tanulmnyozunk. A f tma,
amire gondoltam, nmi fizikai tudomny s biolgia. Taln, ha mr
alaposan kiismertk egymst megprblkozhatnnk a fizika
trvnyeinek tesztelsvel is.
Javthatatlan vagy.
Elmosolyodott. gy vlem, megint ugratsz.
Caroline megcsvlta a fejt Remlem. Igen nyilvnvalv tettem.
Nehz lett volna megfejteni a frfi arcra kil kifejezst. Nem volt
sem dhs, sem srtdtt, de nem is mosolygott. Jobb kezt levette
Caroline htrl, az oldalra tette, tenyere lt neki szortotta a
mellnek. Alig vrom, hogy ma este csak az enym lehess mondta,
majd ajkt a lnyra szortotta.
Mirt kellene vrni? Ki akarta mondani hangosan a szavakat, de nem
akart tl nyilvnvalnak tnni. Tudta, mi fog trtnni ma este. Alig
vrta, hogy megossza a testt Alex-szel hagyni, hogy megismerjk
egymst minden ltez mdon.
213

Alex ajka t is mozgsra sarkallta, ugyanolyan hvvel szorotta ajkt

a frfira, beengedte. Alex nyelve pp gy cirgatta most, mint az
eskvjkn az als ajkt. Mikor nyelve vgigsimtott a szja sarkn,
Caroline-nak elakadt a llegzete. Alex kihasznlta, hogy sztnyitotta az
ajkt, nyelve azonnal a szjba hatolt, felfedezte, majd visszahzta.
Caroline felnygtt a hnyrzettl, mire Alex keze felsiklott a
mellre. Vlaszknt Caroline mellbimbja megkemnyedett Alex
dnnygte, vbe fesztette a htt, a frfi jelenltben mindig ilyen
kjsvrr vlt.
Alex elhzdott. Ksbb. grem.
Caroline nagyot nyelt, megfeddte magt az enyhe csaldottsg miatt,
mely vgigcikzott rajta a frfi tvozsakor. J-Jl van dadogta,
kiszabadtva magt a karjbl.
Alig egy msodperccel ksbb kt cseldlny lpett be nhny
egyszer nappali ruhval. Caroline pislogott, aztn felshajtott. Semmi
rtelme kzdeni. Regina bizonyra ragaszkodott hozz, hogy elhozzk
neki a ruhkat, mg nem tud mst felvenni. Megrzta a fejt, vetett egy
hls pillantst Alexre. Bizonyra hallotta a kzeledsket, ezrt nem
rintette meg tbbet, nehogy knos helyzetbe hozza t a szemlyzet eltt.
Milyen figyelmes riember. Megfogta a frfi kezt, finoman
megszortotta. Nem krhetett volna jobb frjet magnak.
Annie szlalt meg Alex. Felakasztand a ruhkat a spanyolfalra
s odatennd ezt... Felvette a hlruht, majd vrakozn Caroline-ra
pillantott.
Csak maradjon ott. Nem igazn volt ms hely, ahov tehetn, azt
meg nem akarta, hogy a cseld Alex szeme lttra nyissa ki.
Annie bizonytalan pillantst vetett a lnyra. Tedd, amit a hlgy
mondott mondta Alex. Akkor lemehetnk vacsorzni?
Csodlatos lenne.
Caroline pislogott, mikor megpillantotta a brt a szalonban. Sokkal
betegebb volt, mint eleinte gondolta. Termszetesen ltta, hogy mlt
hten gynak dlt, korbban pedig ltta, hogy gyengn ringatzik a
214

nejvel az eskvn, most azonban olyan fradnak s kimerltnek tnt

azt is alig hitte el, hogy csatlakozott hozzjuk. Lenyelte a torkba
szorul gombcot. A Hall mr nem lehet olyan messze tle.
Megdrzslte Alex karjt, prblta kzvetteni neki az egytt rzst,
amirt vgig kell nznie, hogy apja ilyen kegyetlen krlmnyek kztt
tvozzon. Szerencss volt, nem kellett vgignznie sem az anyja, sem a
nagynnje, sem a nagybtyja hallt, ezrt nem tudta mit is kellene
mondania vagy tennie, hogy segtsen. Azt viszont igen, hogy
tmogatnia kell most s ksbb mg inkbb szksge lesz r. Ezt
bsggel biztostani tudja szmra.
J ltni tged, lnyom mondta Edward s fel biccentett, mikor
belpett. Szemben mg mindig pajkos fny csillogott, betegsge
ellenre is.
Caroline apr rntst rzett a szvn. rkk csodlni fogja ezt az
embert. Haldoklik, de nem hagyja, hogy ez tvol tartsa azoktl, akiket
szeret. Rszt vett az eskvjkn mg egy meglehetsen vulgris
trft is elsttt a vgn s egyszer sem panaszkodott vagy mondott
valami pesszimista dolgot. Eljtt a vacsorra, mg ki is ltztt az
esemnyre. Mindekzben gy festett gyban volna a helye llig
betakarva, behunyt szemmel, mikzben a Biblibl olvasnak fel neki.
nt is j ltni felelte egy des mosollyal.
Valban? Akkor felttelezem jobban szeretnl mellettem
vacsorzni, mint a fiam mellett? krdezte flig r vigyorral. De
attl tartok vissza kell utastanom. Brmennyire is kedvemre val volna
ktlem, hogy a felesgemnek tetszene.
Caroline frjnek sem. Alex birtokln a htra tette a kezt.
Felnzett s ltta, hogy a frfi mosolyog. Lehet, hogy csak rszt vesz
apja jtkban, de Caroline-nak akkor is tetszett, hogy gy tesz, mintha
birtokln rezne irnyban.
Az inas ekkor belpett a szobba s bejelentette, hogy ksz a vacsora.
Az tel kitn volt, akr a trsasg. Nhnyanak klnsnek tnhet na
215

j, a legtbbeknek hogy az esti tkezst a nszjszakn a

casldtagokkal kltik el, de Caroline-nak pp gy tetszett.
A krlmnyek nem vltoztak volna akkor sem, ha Londonba
mennek s Alex agglegny hzban szllnak meg, vagy ha Bathba
utznak s a Dog s Foxban szllnak meg, ami lltlag a legrosszabb
fogad Angliban. Az igazsg az, hogy egyik sem jhetett szba, mert
Edward olyan beteg volt, s nem is vehetik semmibe a hz tbbi
lakjrl. Ez mg mindig Edward s Regina otthona is, elkerlni ket
vagy megkrni, hogy menjenek mshova szba sem jhet, mg Caroline
llegzik.
Vacsora utn Alex apja elkldte az tkezbl a szolglkat, miutn
Regine megkrte az egyik inast, hogy hozza be a postt, most lenne a
legjobb alkalom az elolvassra, hiszen az egsz csald jelen van. Levl
rkezett Alex testvreitl korbban, valamint valamifle csomag.
Caroline csendben lt s halgatott, mg Regina felolvasta a Heny s
Elijah ltal kldtt levelet.
gy tnt, Elijah s Henry mostansg kapta meg anyjuk zenett,
hamarosan hazatrnek. Caroline sosem ismerte volna be hangosan, de
izgatott volt, amirt tallkozhat velk annak ellenre, milyen
krlmnyek hoztk ssze ket. Milyenek lehetnek? Egyikknek vagy
mindkettejknek kell, hogy humorrzke legyen, hiszen nem vstk
volna bele Alex nevt a rzsaszn tbe.
Krdezhetek valamit? szlt kzbe, prblt kitallni valamit
brmit csakhogy elterelje gondolatait a pall mall trtnetrl. Mirt
nem jtt el Edwina?
Szeretett volna felelte csendben Regina. Nem engedtk.
Caroline megdermedt. Nem rtette, mirt tartank tvol a szlei a a
btyja eskvjtl. Aztn reszmlt. Regina s az anyja egy iskolba
jrtak, ugyanoda, ahov most Edwina. Bizonyra hallotta a lny
pletykkat arrl a lnyrl, aki fvel-fval lefekdt s knytelen volt
tvozni, mikor teherbe esett. Alex szlei valsznleg nem akarjk,
hogy a tbbi lny tlkezzen Edwina felett jonnan jtt kapcsolata miatt.
216

Caroline arca lngolt a szgyentl s a zavartl gy, mint soha

azeltt. rtem.
Nem, nem rted vgott vissza Regina kedvesen.
Edward a felesge kezre tette a kezt, Alexrl Caroline-ra pillantott.
Khgtt, majd megtrlte a szjt. Tudom, hogy mire gondolsz,
lnyom. De nem az az oka. Tekintett a lnyba frta, kimondatlan
zenet, hogy valban tudja, mi jr a fejben. n tagadtam meg, hogy
Edwina hazajjjn ma. Igen rzkeny, attl fltem, ha hazajn nem akar
majd visszamenni.
Caroline megrtette a szavai rtelmt, ezttal egszen ms miatt jtt
zavarba. nz mdon azt gondolta, hogy miatta nem engedtk
Edwint rszt venni az eskvn, mikor valjban azrt trtnt, mert
meg akartk kmln t apja llapottl. Sajnlom mondta halkan.
Nincs r szksg felelte Edward mosolyogva. Remlem,
hamarosan gyis tallkozhatsz vele.
Szomoran blintott.
Nos, elg ebbl a beszdbl csiripelte Regina. Edwina taln
nem tudott eljnni, de kldtt egy nszajndkot. Oldalra fordult,
majd felvett egy apr csomagot egy kis zenettel a szalagra tzve s
Caroline-fel nyjtotta.
A lny elvette anystl a csomagot.
Nyisd ki btortotta Alex.
Nem tehetem meredt Caroline a szalagra tztt zenetre.
De igen mondta Alex s elvette tle. Majd n segtek.
Caroline gy mozdtotta a kezt, hogy ne rhesse el. Tessk.
Olvasd el nyjtotta t a krtyt a frfinak. Nekem cmezte s azt
mondta akkor nyissam ki, ha egyedl leszek. Pontosan ezt fogom tenni.
, Edward, mit tettl? Regina a kezbe temette az arct, vlla
remegett.
Caroline sszevonta a szemldkt. Mi folyik itt? krdezte
mindenkinek cmezve.
217

Senki nem vlaszolt, tlsgosan lefoglalta ket, hogy kerljk a

pillantst s megeskdtt volna, hogy Alex s az anyja is a nevetssel
kszkdik.
Caroline sszeszortotta a szjt. Igazn, mit tallnak ennyire
mulatsgosnak?
Alex megrzta a fejt, prblta letrlni arcrl a vigyort s komoly
kifejezst lteni magra. Nem rt azonban el tl nagy sikert. Az a
knyv mutatott a csomagra, melyrl a lny mr megllaptotta, hogy
az lehet Nem olyasmi, amit egy finom hlgynek illene olvasni.
Caroline szeme elkerekedett, nem tudta vajon eldobja a somagot,
vagy mg ersebben szortsa. Honnan tudod?
Alex vllat vont. Csak felttelezem.
Meglehetsen helyesen, lefogadom tette hozz az anyja,
megtrlgetve knnyes szemt.
Nyisd ki krte Edward. Kuncogott, mikor Caroline vadul
megrzta a fejt.
, hagyd mr, Edward. Zavarba hozod. Valsznleg fogalma
sincs rla, mibe keverte magt, mikor hozzment Alex-hez kelt
Regina a lny vdelmre.
Pontosan blogatott Alex. De most mr tl ks. Mr
megeskdted, hogy szeretni, tisztelni s becslni fogsz engem s a
gtlstalan csaldom is mg a hall el nem vlaszt.
Caroline elmosolyodott a szavaira. rmmel hajtja vgre ezt a
feladatot. Br, mg mindig volt nmi aggodalma. Nem is igazn
aggodalom, mivel megmagyarzn, mirt olyan elfogad vele a csald
anyja botrnyos mltja ellenre. Pontosan honnan is szerezte nekem
Edwina ezt a knyvet? krdezte vatosan. Vagy legalbbis annyira
krltekinten, amennyire meg lehet vdolni az ember lnyt azzal,
hogy szajha.
De gy tnt egyltaln nem vettk srtsnek.
Valjban ktlem, hogy valaha kapcsolatba kerlt volna vele
felelte bszkn Edward. Nem, br apja szokatlan humorrzkt
218

rklte, vagyis fizetett valamelyik szolgnak, hogy vegye meg s

tegye r a krtyt, mieltt idekldte.
gy tnt, mindenki elfogadja ezt a verzit vagy mert elhittk vagy
mert nem akartak arra gondolni, hogy Edwina nem az a tisztessges
fiatal hlgy, akinek gondoltk. Caroline nem tudta, melyik lehet, de
nem is akarta erltetni a tmt.
Hirtelen Alex s az anyja is kuncogni kezdet. Rjuk meredt. Mi
olyan szrakoztat? krdezte nyugtalanul.
Te felelte Alex, mintha ez mindent megmagyarzna.
Azt akarja mondani hangslyozta Regina kendjt a szja el
tartva, hogy vigyora nagy rszt eltakarja , hogy az a ktelked
kifejezs az arcodon nagyon mulatsgos.
Caroline a vllt vonogat, rtatlannak tn Edwardra nzett.
Mirl beszlnek?
jra felnevettek, ezttal hangosabban. Mondd el neki, Alex
prselte ki anyja kt nevets kztt.
A frfi a fejt csvlta. Nem megy.
Helyes dnnygte Edward, aztn kacsintva Caroline fel fordult.
Kinyitod a knyvet, vagy tegyem meg n?
Most nem. A mellkashoz szortotta, gy nem tudtk kiragadni a
kezbl s kinyitni mindenki szeme lttra. Majd ksbb megteszi.
Amikor a spanyolfal mgtt bujdosik, gy senki nem lthatja az arct.
Elpirult. A knyv igen nehz s vastag lehetett, valsznleg az miatt a
sok rzki lap miatt, amit a borthoz fztek, melyek szitne knyrgve
krik az rtatlan, kvncsi lnyokat, hogy faljk ket s adjk meg
magukat kjsvr termszetknek.
Nyisd ki btortotta Alex.
A frfira pillantott, ellenllt a ksztetsnek, hogy kupn vgja a
knyvvel. Majd akkor nyitja ki, ha kszen ll r.
Regina vidmsga azonnal tovaszllt, helyre komoly kifejezs
kltztt. Caroline, drgm, az a knyv nem az, aminek gondolod.
Szja sarka mosolyra grblt. s nem az kldte, akire gondolsz.
219

 Jl van vgott kzbe Edward, kezt levegbe emelte. n

kldtem. Tessk. Most elgedettek vagytok? Edwina j kislny, aki
nem vesztegetne meg egy szolglt, hogy vegyen neki pajzn knyvet.
Caroline nem tudta, ettl most megknnyebbljn, vagy rezze
magt knosan, amirt apsa ilyen knyvet vett neki. Igazbl az utbbi
egyszeren knyelmetlen volt. Alexre pillantott. A frfi mgmindig
nevetett. Nem hangosan. Nem is fizikailag. Csak a szemn lehetett ltni.
Mindannyian jl szrakoztak.
Alex pillantott Caroline knyelmetlenl a frfi szleire. Mi
folyik itt?
Alex arca hirtelen megvltozott, bizonytalannak tnt. Apm
nszajndkot adott neked. s gy tett, mintha Weenie-tl jtt volna
tette hozz egy pillanattal ksbb.
Rajta, nyisd ki, lnyom ismtelte meg Edward.
Caroline most mr egszen biztos volt benne, hogy nem akarja. Egy
dolog egy pajzn knyv Edwintl, egy fiatal lnytl, aki valsznleg
pp annyit tud a nszt illetleg, mint Caroline ha nem kevesebbet.
Azonban egy knyv az apstl ms egszen ms trtnet. Nem
tehetem. tnyjtotta a frfinak. Visszakaphatja s azt csinl vele, amit
csak akar.
Majd n megteszem akkor helyeselt Edward, majd megfordtotta
a csomagot, hogy a szalag csomzott fele nzzen felfel.
Caroline szeme majd kiugrott a helyrl. Bizonyra nem akarja...
Felugrott a helyrl, mikor a frfi leszedte a szalagot s a fldre dobta.
Edward megragadta a papr szlt, aztn egyetlen rntssal
leszaktotta. Caroline a szemre szortotta a kezt, a msikat pedig a
szjra rmletben, ahogy a frfi tovbb bontotta a csomagot.
Igyekezett kzmbsnek tnni, egy millimtert lejjebb cssztatta az
ujjait. Jl van, elismeri csak magnak hogy mg mindig kvncsi,
mi van abban a knyvben.
Tessk, lnyom nyjtotta fel Edward a ktetet gy, hogy nem
lthatta a cmt. Megjelltem neked a j rszeket.
220

Caroline-nak elakadt a llegzete.

Edward felkuncogott, meglengette eltte a knyvet. Lttam, hogy
lestl.
Caroline felnygtt, leengedte a kezt kipirult arcrl. Gyorsan
kikapta a frfi kezbl a knyvet, a mellkashoz szortotta, mindkt
karjval tlelte, nehogy brki megpillanthassa akr a sarkt is.
Mi a cme? dnnygte Alex, prblta kivenni a kezbl.
Caroline elhzdott, bnt pillantst vetett r, m nem volt r
hatssal. Krlek, ne Alex mondta halkan. Hov tnt az az des frfi,
aki nem akarta zavarba hozni a csaldja vagy a szolglk eltt?
A szobban minden jkedv azonnal kihunyt, Regina mell lpett.
Sajnlom, Caroline. Nem akartunk zavarba hozni. Lehet nem tudod,
hogy a Banksek hrhedtek a... elhallgatott. Csak nzd meg a cmt.
Caroline zavarba jtt, amirt tnkretette a szrakozsukat a
hisztijvel, bocsnatkr pillantst vetett rjuk, aztn laztott a karjn s
megnzte a cmkt. Pislogott. J g mondta bszen. A Biblia?
Kuncogs trt fel belle. Bizonyra mind azt hittk, valami liba.
Kitapintotta a knyv kzepbl kill kis cmkt. Felttelezem, itt
tallom meg az nekek neknek a kezdett muldozott,
knyszeredett mosolyt villantott Edwardra remlve, hogy
visszahozhatja a jkedvt.
A frfi szeme elkerekedett, a mellkasra szortotta a kezt, mintha
hirtelen sajogna a szve. Nem, nem. Az a jells Rut knyvben van,
fiatal hlgy. Alexhez fordult. Fiam, azt hiszem az j felesged
ssze-vissza beszl.
Milyen kr dnnygtt Alex egyltaln nem bocsnatkrn.
Majd igyekszem vltoztatni ezen.
Caroline a paprhoz lapozott. Valban Rut els fejezetnl helyeztk
el. Gyors mosolyt villantott a tbbiekre, aztn elolvasta a cetlire rt
nhny sort.
Kedves Caroline!
221

Nagyon rlnk, hogy a csaldunkban dvzlhetnk, lnyom. Soksok boldog hzas vet kvnunk neked a fink mellett.
Szeretettel,
Edward s Regina
Ksznm mondta a lny egyenetlen hangon. Nem a Biblit
adtk neki. Vagyis igen, de nem az volt a f ajndk. Az igazi ajndk
abban az egyszer, kt sorban rejlett. Trt karokkal fogadtk be a
csaldba. Sosem rezte mg ilyen biztonsgban s szeretettnek, mint
akkor. Mg az egyik nevetsges trfjukba is bevontk, ennl semmi
nem szolglhatott volna nagyobb rmre.
Alex mell lpett. Minden rendben? krdezte halkan.
Caroline blintott, nem tudott megszlalni a torkt fojtogat
rzelmek miatt. Visszatette a cetlit Rut knyvhez, becsukta a Biblit,
majd Regina s Edward meleg, szeret tekintetre nzett. Mly,
megnyugtat llegzetet vett. Ez nagyon kedves volt tletek.
Edward khgtt. Csaldott vagy?
Csaldott? krdezett vissza.
Igen. Hogy nem egy pajzn knyvet kaptl csipkeldtt.
Nem, nem igazn viszonozta a mosolyt.
J. dvzllek a csaldban, lnyom. Mindegyik testvremmel s a
felesgeikkel eljtszottam ugyanezt magyarzta pajkos vigyorral.
Mg Johnnal s Carolina-val is? krdezte hitetlenkedve. John
elvgre pap. A felesge bizonyra az felesge se tallta
szrakoztatbbnak a trft, mint Caroline.
Igen, mg velk is felelte Regina kuncogva. Csak Edward
akkor nem azt rta r, hogy Edwina kldte, mivel mg meg sem
szletett. Helyette azt mondta, tlem van. Mg arra is rvett, hogy rjam
meg az zenetet s adjam t nekik a reggelinl. Elhallgatott, prblta
sszeszortani a szjt. Vlla remegett, egyik ujjt feltartotta, prblta
222

sszeszedni magt. Egy msodperccel ksbb nagy levegt vett. Azt a

knos arckifejezst, ami kilt Carolina arcra, mikor tadtam neki s
elolvasta az zenetet eltrplt a rmlet mellett, mikor a ngy ves Alex
kikapta a kezbl s krbe-krbe kezdett futkozni a csomaggal azt
kiablva: Ajndk, ajndk!
Caroline nem brta tovbb tartani magt, csatlakozott a nevet
szlkhz s elkpzelte fejben Regina trtnett.
Jkedve azonnal elillant, mikor Alex a flbe sgta. Tallkozunk a
szobnkban fl ra mlva.

223

18. fejezet
Alex figyelte, ahogy karrjnak kismutatja egy tekns
sebessgvel vnszorog. A homlokt rncolta s megkocogtatta ujjval
az veget. Taln meg kellene nzetnie, mr msodszor llt meg. , a
pokolba, az ra igazbl nem llt meg. Htradlt, behunyta a szemt.
Gondolnia kell valamire brmire.
Vgre, huszonkilenc perccel ksbb Alex felllt. Ahol most van
onnan egszen pontosan egy percbe telik, hogy a szobjhoz rjen. Mr
ha knyelmes tempban megy. Mert gy lesz. Nem fog belpni a
szobba egy msodperccel sem hamarabb. Nem akar trelmetlennek
tnni.
Egy perccel s hrom msodperccel ksbb vett egy utols mly
llegzetet s kopogott a szoba ajtajn, ahol lakik amita csak az eszt
tudja.
Gyere.
Nem kellett ktszer mondani, kitrta az ajtt, belpett s pislogott
meglepetsben. Minden gyertyt meggyjtottak a szobban. Mindig
azt hitte, a szzek szgyenlsek, jobban szeretik a sttsget. Lerzta a
dolgot a kabtjval, mellnyvel s kravtlijval egytt. A szk
htuljra dobta ket, aztn Caroline-t kereste.
A lny az gytmlnl lt a prnknak dlve. A takar a derekn,
egy fehr, szzies hlruht viselt egszen a nyakig begombolva.
Nagyot nyelt. A hlruhnak azonnal mennie kell. Figyelmt a
csizmjra fordtotta, gyorsan megszabadult tlk, nem is rdekelte
hova dobja.
Az gyhoz ment, lelt a szlre. Megvakarta a halntkt,
nyugtalanol a lnyra mosolygott. Caro... te... .... n... Elhallgatott,
megtrte a szemkontaktust. Taln meg kellett volna krnie az anyjt,
224

hogy beszlgessen vele a mai jszaka trtnseirl. Marcus egszen

biztosan nem tette meg, ms rokona pedig nem volt, akik beavathattk
volna.
Caro felnevetett, elre hajolt, kezt a vllra tette. Senkinek nem
kell megmagyarznia semmit mondta halkan. A Biolgiai gyek
Trsasgnak tagja vagyok, emlkszel?
Igaz. s fizikai tudomnyos s biolgiai ksrletet grtem ma este,
nem igaz? Nos, Mrs. Banks, szavatart ember vagyok s kszen llok
teljesteni az gretet.
A frfira mosolygott, mire az megcskolta des ajkt. Ez lesz a
Trsasg kvetkez gylsnek tmja? krdezte vigyorogva.
Nem. s nem ajnlom neked sem, hogy javasold. A kvetkez
megjegyzst egy cskkal fojtotta bel, keze a tarkjra siklott.
Alex? krdezte Caroline megtrve a cskot.
Igen?
Caroline a frfi torknl lv nyitott gombra pillantott, majd jra a
szembe. Mindegy dnnygte.
Nem, krdezd csak meg. Hvelykujjval simogatta a lny arct.
Ha van brmi krdse vagy ktsge, most van itt az ideje, hogy
tisztzzk.
Szz vagy? bkte ki.
Alex lla majdnem a padln koppant. A pokolba. Ht ez meg honnan
jtt? Mirt felttelezi rla mindenki, hogy sosem volt nvel? Olyan
nyilvnvalan bizonytalan a nkkel, hogy mindenki azt hiszi mg soha
egyet se csbtott az gyba? Hogyan vlaszoljon? Csak gond szrmazik
az effle krdsekbl, nem szmt, mit vlaszol. Bizonyra az ilyen
beszlgetsekre figyelmeztette t a herceg. Az szintesg mellett
dnttt, a lny szembe nzett s azt felelte. Nem. Mirt?
Caroline vllat vont, a takar vrs, rojtos szlvel jtszott. Csak
kvncsi voltam, ennyi az egsz.
Nem igaz vgott vissza. Hvelykujja megllt, de nem tudta
levenni kezt az arcrl. Mg nem.
225

Caroline az inge gombjaira pillantott. De igen, ennyi. Csak

eltprengtem, n leszek-e neked az els mondta vgl, arca kipirult.
, rtem. Szeretted volna? Nem tudta, nevetnie kellene-e vagy
sem. Senki nem nzte ki belle, hogy volt valaha nvel, a neje pedig
csaldott, hogy nem az els.
Gondolom. Lesttte a szempilljt. Nekem te vagy az els...
Tudom mondta halkan, Anglia legnagyobb gazembernek rezte
magt. Gyorsan szmzte az rzst. Le merte volna fogadni, hogy
egyetlen ms frfit se krdeztek ilyesmirl a nszjszakjn. Ahogy azt
is, hogy jval tbb hdtsuk volt, mint neki. Mgis akart nyjtani
valamit a lnynak. Mit szlsz ehhez? Belenzett a szembe,
hvelykujjval vgigsimtott az lln. Elrulok egy titkot magamrl,
amit senki nem tud.
Caroline az ajkra tette az ujjt. Nem kell, Alex. Nem kellett volna
megkrdeznem. Egy frfi sem szz a nszjszakjn. Nem volt jogom.
Alex szabad kezvel elhzta a lny kezt. Caro, lehet, hogy nem te
vagy az els, de te leszel az utols. s...
Ez a titkod? bukott ki a lnybl. Remltem, hogy ez nem titok.
Ma reggel az egsz csaldod eltt tettl eskt arrl, hogy hsges leszel.
A homlokt rncolta. Hacsak nem akarod azt mondani, hogy a
frfiak leteszik az eskt, de igazbl soha nem tartjk be.
Alex felshajtott, mutatujjval elsimtotta a rncokat a lny
homlokn. Nhnyuk nem, de n gy tervezem. Ez nem az a titok,
amit el akartam mondani. Kpes vagy csndben maradni s
meghallgatni?
Igen pirult el Caroline.
Helyes. Ami a titkomat illeti, ugyan nem az els vagy, de nem is a
szzadik rmosolygott remlve, hogy bekapja a csalit.
Amilyen j kislny volt, Caroline meg is tette. , milyen csods
vlaszolta szarkasztikusan. Csak a kilencvenkilencedik.
Kzel jrsz blintott a frfi de egy kicsit mg taln sok.
Caroline megrzta a fejt. Nem szmt, Alex.
226

 De neked igen. Knyelmesebb helyzetet keresett. Mivel neked

ennyire fontos elrul valamit, amit egyetlen frfi se kvn megosztani
jdonslt felesgvel. Mint mr tisztztuk, nem az els leszel, hanem a
msodik. Elg j?
Caroline elvigyorodott, maga fel hzta az ing ujjt. Igen. Azt el
tudom fogadni. De a kilencvenkilencediket is elfogadtam volna, ha n
lehetek az utols.
Alex felnygtt, a hasra fordult. Lefejtette a lny ujjt az ingrl,
gyengden lehzta maga mell az gyra. Ngykzlbra llt, aztn a lny
fl mszott, betakarta a testvel.
Kezt a tarkjra kulcsolta, masszrozta, ujjaival a hajba trt, aztn
megcskolta. Caroline tkarolta a nyakt, ujjaival beletrt ds hajba a
tarkjn.
Alex shajtotta, mikor a frfi ajka tvndorolt az arcra, az llra.
Addig cskolta, mg el nem rte a flt, ott aztn ajkt a fle mgtti
pontra szortotta.
Alex kezbe fogta ds keblt. Masszrozta ket a hlruha vkony
anyagn keresztl. Minden gondolata elszllt a levtelrl, mikor a lny
melle megduzzadt, mellbimbja megkemnyedett az rintse alatt.
Jobb kezvel felnylt, hrom gyors mozdulattal kikapcsolta a
legfels hrom gombot s szttrta az anyagot. Ajkt az imnt szabadd
tett brre szortotta, kzben tovbb gyrta a mellt.
Caro dnnygte. Bal keze lesiklott a lny mellrl, megragadta a
hlruha oldalt, belemarkolt s felhzta. Felnygtt, gytrelmes volt,
hogy nem rhet hozz a brgez, mert az az tkozott takar mg mindig
kztk van. Elengedte a hlruht, egy vad morgssal letpte a takart
s az gy msik vgbe hajtotta.
Kezvel vgigsimtott az imnt csupassz vlt vdlin, mg soha
azeltt nem tapasztalt vgy nttte el. Lngra lobbantotta. Megszllta.
Alkarjra tmaszkodott, lenylt, mg feljebb hzta a ruht, mg
tbbet fedve fel a lny krmszn, csodlatos lbbl. A tested
227

gynyr csikorogta, alig brt jzan maradni, ahogy pillantsval falta

a ltvnyt.
rints meg, Alex. A lny keze vgigsimtott a vlln, a felkarjn.
Alex engedelmeskedett. Kezvel vgigsimtott ruganyos lbn,
lassan, hogy minden vonalt, minden hajlatt alaposan az eszbe vsse,
majd keze eltnt a hlruha alatt. Felpillantott a lny des, nyugodt
arcba, egyik ujjval vgigsimtott a combjn a lba kzti vlgyig,
aztn mg egy kicsit tovbb a gndr frtkig.
Borzongs jrta t Caroline testt, amitl Alexnek le kellett nyelnie a
srgetst. Kzelebb hajolt, arct a lny nyakba temette, hagyta, hogy
ujja szpen lassan vgigvndoroljon a frtkn t a duzzadt, selymes
hsig, a niessgig.
Caroline teste vbe feszlt mersz ujjaitl, mikor megcirgatta a
puha hst. A nyakba cskolt, egyik ujjt becssztatta vrakoz, ksz
testbe. A lny izmai azonnal sszeszorultak krltte.
Gyengd knnyedsggel mozgatta a kezt, ujja ki-be jrt. Nem tl
gyorsan, nem tl kemnyen, pp csak annyira, hogy a lny
hozzszokjon az rintshez s lvezhesse. Egy perccel ksbb rtallt
a tkletes ritmusra, egy msodik ujjt is becssztatta az els mell.
Caroline felshajtott, teste vbe feszlt.
Alex zihlta, finoman ringatta a cspjt, igazodott a
mozdulataihoz.
Csukd be a szemed s engedd el magad, Caro suttogta meleg
nyakba. Lehajtotta a fejt, szjba vette a kemny mellbimbt.
Caroline teste felemelkedett az gyrl, lesen beszvta a levegt.
Caroline hangosan vette a levegt, kezvel megszortotta Alex vllt.
Krmt a brbe mlyesztette, egsz teste megfeszlt, ez utn izmai
sszehzdtak az ujjai krl. Szaggatott hang trt fel a torkbl.
Alex addig tartotta a ritmust, mg az sszehzdsok albb nem
hagytak. Aztn elvette a kezt, fl helyezkedett, arct a lnyhoz
emelte. Most nyisd ki a szemed, Caro utastotta lgyan.
228

Egy msodperccel ksbb a lny viszonozta a pillantst kerek,

kitgult pupilljval. Nem erre szmtottam mondta hirtelen, ajka
felfel grblt.
Alex rmosolygott. s mire szmtottl? Br elnttte a vgy,
tudni akarta.
Nem tudom. Szaporn pislogott, tnzett a vlla felett. Csak
llatokat lttam...
Alex majdnem megfulladt, egyik ujjt felemelve hallgattatta el a
lnyt. Ne is mondj mst. Tudom, mire szmtottl.
Igen?
Igen. Meg vagy lepdve, hogy mg mindig a htadon fekszel,
igaz?
Egy kicsit felelte a lny pironkodva.
Tudod, hogy mg nem vgeztnk, ugye? krdezte a frfi nagyot
nyelve. Jobb, ha nem is gondol erre. Megrlne, ha kszen llna arrbb
grdlni s aludni.
Mg nem? krdezte Caroline srn pislogva. Mit felejtettnk
el?
Nem tudta megllaptani vajon csak gnyoldik vele vagy sem.
Amgy sem tudta megllaptani a klnbsget, de most, hogy agya
elkdslt a vgytl mg nehezebbnek tallta.
J g, Alex ttt r jtkosan a vllra. Hogy gondolhattad,
hogy elfeledkeztem a combomba nyomd erekcidrl?
, bocsnat. Kicsit megmozdult, s mg ersebben prselte
magt a lny lbhoz.
Caroline tkarolta a nyakt, maghoz hzta. Megbocsjtok
dnnygte, mieltt ajkuk jra sszert.
Alex elhzta a szjt, felnygtt. Csak ennyit brt elviselni, mr
majdnem vgzett. Oldalra grdlt az alkarjra tmaszkodva,
meglaztotta a nadrgot s megknnyebblten felnygtt, mikor
erekcija kiszabadult az anyagbl.
229

Alex visszahelyezkedett Caroline fl, majd a bejrathoz igaztotta

magt. Kszen llsz? krdezte szaggatott hangon.
Igen. Mindig. Ujjaival a hajba trt.
Alex sszeszortotta az llkapcst, s egy apr mordulssal a lehet
leggyengdebben prblt behatolni, hagyni, hogy hozzszokjon.
Megtorpant, mikor rezte, hogy elrte az akadlyt, ami vlemnye
szerint csak a szzhrtyja lehetett.
Behunyta a szemt, tudta, hogy a lehet leggyorsabban s
legsimbban kell mozdulnia, a mozdulat utn pedig megtorpant
Caroline kiltsa hallatn.
Bocsnat csikorogta, megdermedt, ujjaival finoman vgigsimtott
a hajn. Nem akartal bntani.
Caroline meg sem szlalt. A szemt behunyta, a sarkbl egy
knnycsepp grdlt le. Jl van mondta halkan.
Nem, nincs rendben. Nem akartam. gy rtem, egszen biztosan
be akartam tenni... Megkszrlte a torkt. gy rtem, tudtam, hogy
fjni fog. Csak arra gondoltam, ha gyorsan csinlom a fjdalom nem
tart majd olyan sokig.
Caroline kinyitotta a szemt, teste remegett, Alex felttelezse
szerint taln a fjdalomtl vagy a knyelmetlen rzstl.
Brmilyen hv is volt benne korbban, ez gy hatott r, akr egy
vdr jeges vz. Elkezdett visszahzdni.
Hov msz? krdezte Caroline, hangja egyenletes, teste
mozdulatlan, normlis.
Nem kell ezt csinlnunk. Arcon cskolta.
Micsoda? Hangja kiss les volt. Mirt nem?
Mert tnkretettem felelte, kiss jobban visszahzdott.
Caroline hirtelen a fenekre tette a kezt, minden erejvel
visszatartotta. , nem-nem. Te kezdted el, te is fogod befejezni.
De fjdalmat okoztam. Mozdulatlann dermedt.
De mr nem fj vgott vissza.
230

Lepillantott r. Vajon az igazat mondja? Bizonyra. Tgra nylt

szemt r szegezte, kezt mg mindig rajta tartotta, btortotta a
folytatsra. Alex nagyot nyelt, viszonozta a lny cskjt, aki ds keblt
is hozzszortotta, ettl pedig erekcija csak mg nagyobbra ntt.
Ezttal sokkal vatosabban s gondosabban hatolt jra bel,
megdermedt, vrta, hogy alkalmazkodjon hozz.
jra vgy jrta t az ereit, nem brt tovbb vrni. A szemt
csikorgatta, cspjt hatrozott ritmusban ringatta ki-be.
Caroline a vllba kapaszkodott, nem tl ersen, nem tl lazn, csak
megragadta. Alex behunyta a szemt, cskokkal bortotta be a homlokt,
kzben tovbb mozgott benne s vlemnye szerint lete
legcsodlatosabb orgazmusa fel tartott. Lehajolt, meg akarta cskolni a
lnyt, de kptelen volt. Kinyitotta a szemt, teste azonnal megdermedt.
Nagyot nyelt. Aztn megint. Caro arca kipirult, de beleharapott az
ajkba. Ersen. Caro? csikorogta.
Igen? suttogta vissza, nem nyitotta ki a szemt.
Alex becsukta a szjt, nehogy hangosan kromkodjon. Mifle
szrnyeteg ? gy bnt a felesgvel, mintha egyszer kurva lenne,
egyltaln nem volt tudatban a fjdalmnak s knyelmetlensgnek.
Kihzdott. Vgeztnk mondta rekedten.
Fogai elengedtk az ajkt, majd nyelvvel vgigsimtott rajta.
mondta, kinyitotta a szemt, fel fordult.
Alex a htra grdlt, karjt az arcra tette.
Ksznm, Alex. Caroline a mellkasra hajtotta a fejt.
A frfi a fogt csikorgatta. Mirt?
Mindenrt. Hogy gyengd voltl velem. Hogy gynyrt adtl.
Hogy nmagad voltl.
Harag s szgyen nttte el Alexet. Nem volt gyengd. Tnkretett
mindent azzal, hogy burtlis volt vele s nem bnt vele jobban, mint
egy prostitulttal. Nem hazudhatott, mikzben a lny tovbb dicsrte.
Muszj felkelnie s tvoznia. Begombotla a nadrgjt. Pokolba. Mg
mindig rajta van a nadrgja. s az inge. s a harisnyja. Caroline pedig
231

mg mindig viseli a hlruht. Nagy sietsgben mg arra se hagyott

idt, hogy levetkzzenek.
Lehzta a mellkasrl a lnyt, majd felllt.
Elmsz? pislogott r Caroline.
Szve sszeszorult, torkba gombc szorult. Visszajvk felelte
knyelmetlenl, kptelen volt egy pillanattal tovbb nzni t.
Nem a sakkrt msz, ugye? krdezte Caroline, hangja alig tbb
suttogsnl.
Kivl tlet. Volt ugyan egy kszlet a szobjban, de lemegy a
nagyobbrt a knyvtrba. Legalbb hsz percbe telik majd. Harmincba,
ha csigalasssggal halad. Elgnek kell lennie, hogy kitiszttsa a
gondolatait, Caroline pedig elaludjon. De igen. Meggrtem, hogy
jtszunk ma este.
Caroline elmosolyodott. Felejtsd el a jtkot. Gyere vissza az
gyba. Majd holnap jtszunk.
Csak egy pillanat az egsz mondta, gyet se vetett r. Mieltt a
lny megint tiltakozhatott volna kinyitotta az ajtt, kilpett a folyosra
s becsukta maga mgtt. Majdnem megadta magt a ksztetsnek,
hogy beleverje fejt az ajtba. Hogy lehetett ilyen meggondolatlan,
hogy bnhatott vele gy? Ujjaival a hajba trt, aztn lement a
knyvtrba.
Szndkosan tovbb idztt a szksgesnl, megknnyebblten
felshajtott, mikor belpve a szobjukba ltta, hogy a gyertyk mg
mindig gnek, m Caroline mlyen alszik.
Letette a sakkot, elfjta a gyertykat, kibjt a ruhibl s besurrant
mell az gyba.
A holdfny egy kis sugara tvilgtott a fggnyk kzti rsen. pp
elg fnyt adott ahhoz, hogy Alex lthassa ellazult, alv felesgt. Szve
sajgott, mizben nzte. Gynyr volt, trkeny s az v. Megcskolta
a homlokt, aznap jszaka utoljra, s nma eskt tett r, hogy a
jvben sokkal jobban bnik majd vele. Ha nem lvezi a hzassg
232

bizonyos jrulkos dolgait, akkor sosem knyszerti majd a fivre is

rklhet.
Behunyta a szemt, fejt a prnra hajtotta. Alig egy perccel ksbb
fszkeldsrt rzett, majd egy riadt, fojtott kilts hatolt a sttbe.
Meglepetten nyitotta ki a szemt, teste megfeszlt.
Nhnyszor pislognia kellett, hogy megbizonyosodjon rla nem az
lma bresztette fel, de aztn csak r kellett pillantani a felesgre.
Caro?
A lny fellt az gyban, kezt a szvre szortotta, kapkodva vette a
levegt. Nem nzett fel, csak meredt elre, kptelen volt rtelmes
hangot kiadni.
Mi a baj? tkarolta, szorosan maghoz hzta.
Caroline teste megfeszlt, megprblta eltasztani magtl.
Ersebben tartotta. Ssss, Caro, n vagyok, Alex. Minden rendben.
A feszltsg lassan albbhagyott, fejt a mellkasra hajtotta, de mg
mindig szaggatottan vette a levegt.
Ssss cstotta, kezvel megnyugtatn simogatta a karjt fel s le.
Csak egy rossz lom. Az embereknek gyakran van. Itt vagyok, tartalak.
Biztonsgban vagy velem.
Knnyek ztattk el Alex mellkast, finoman ringatni kezdte a lnyt.
Szeretnl beszlni rla?
Caroline megrzta a fejt. A gyertyk krkogta.
Krbenzett. Egyetlen gyertya sem gett. Egyltaln nem tallta
szokatlannak, hogy teljes sttsgben alszanak. A legtbben gy tettek.
Jobban szeretsz velk aludni? Visszaemlkezett r, hogy mindkt
alkalommal mikor belpett a szobba tbb gyertya gett, mint ami
rfrne egy kirly csillrjra.
Tudom, hogy ostoba dolog mondta szipogva. Csak nem
szeretem a sttsget.
Mindre szksged van?
Caroline megint szipogott. Legalbb nhnyra.
233

 Rendben van. Hogyan fog egy megvilgtott szobban aludni

rejtly volt szmra, de ha Caroline ezt akarta, meg is kapja. Azonnal
visszajvk dnnygte, s htradnttte t prnkra.
Kisurrant az gybl, feltette a szemvegt, hogy legalbb lssa, mit
akar meggyjtani. Egy pillanattal ksbb tallt nhny lmpst, melyek
mg a gyermekkorbl szrmaztak. gy legalbb a lngokat fken tartja
az veg. Ilyen sok papr s nvny mellett okosabb elvigyzatosnak
lenni, vlekedett.
Meggyjtotta a lmpsokat, megpiszklta a tzet a kandallban,
visszatette a rcsot, aztn megint levette a szemvegt s visszasurrant
az gyba. Jobb? krdezte s maghoz hzta Caroline-t.
Igen. Ksznm. Arca mg mindig nedves volt, de legalbb mr
nem folytak a knnyei.
Szeretnl beszlni rla?
Nem jtt a felelet, kezt a frfi mellkasn pihentette a szve felett.
Csak lelj t. Krlek.
Alex megcskolta a feje bbjt. Mindig.
Ksznm, Alex.
Erre valk a frjek.

234

19. fejezet
Caroline Alex karjban bredt. Felnzett a frfi arcra, ujjval
vgigsimtott a borostjn, az orrn, a szemldkn. Mikor mlt jjel
befekdt mell az gyba, akkor ltta elszr szemveg nlkl, br akkor
nem igazn vette szre. Tlsgosan lefoglalta, hogy lvezze az rintst.
J reggelt, Caro szlalt meg a frfi s kinyitotta egyik barna
szemt.
Caroline elpirult. pp most kapta rajta, hogy bmulja. Milyen j,
hogy nem oda le nzett ppen, mikor felbredt. Az igazn megalz lett
volna. Megalz, de legalbb kielgthette volna a kvncsisgt. Kiss
csaldott volt, amirt tegnap jszaka nem tudta megfigyelni meztelenl.
Vagyis ksbb lett volna r lehetsge. De csak mert ki kellett msznia
az gybl, hogy a szamr felesgnek meggyjtson egy lmpst.
Felshajtott. Fogja valaha biztonsgban rezni magt annyira, hogy
elaludjon gyertyk nlkl?
Van valami terved mra? krdezte Alex, ujjval vgigsimtott
hlruhja kivgsn.
Caroline vllat vont. A ruhim s a tbbi holmim ma hozzk t.
Helyes. hes vagy? Hozathatunk ide reggelit, vagy le is mehetnk.
Biztosan megtertettek mr.
Brmennyire is szeretett volna egsz nap az gyban heverszni Alexszel, nem tehette. Tl sokan ltek mg rajtuk kvl a hzban, azon
spekullnnak mit csinlnak, ha nem mutatkoznak. Megint elpirult.
Lenn. Odalenn egynk.
Akkor lemegynk.
Caroline fellt engede, hogy Alex felkeljen. A frfi egy gyors,
ruganyos mozdulattal meg is tette. Tl gyorsan, tl ruganyosan,
235

semmint Caroline szerette volna. Olyan sietsen kelt fel, hogy a lny
csak feszes fenekt ltta egy pillanatra.
Alex htat fordtott neki, felkapta magra a kntst, aztn
kivlasztott egy nadrgot s egy inget. Bekldm Annie-t, hogy
segtsen felltzni. Megcskolta a homlokt, aztn felkapkodta a
maradk ruhjt is. Odalenn tallkozunk.
Alex mr az tkezben volt, mire Annie odavezette Caroline-t. Haja
s a ruhja is kifogstalan volt, tkletes kontrasztban llt az egy rval
ezeltti llapotval. Fellt, mikor a lny belpett a helyisgbe, aztn az
egyik oldals asztalhoz vezette, hogy segtsen megpakolni a tnyrjt s
az asztalhoz vitte.
Csak k ketten reggeliztek, de ha az lete mlt volna rajta se tudta
volna Caroline, hogy mit mondhatna a frfinak, akivel alig tz rja
lete legintimebb lmnyt lte t. De nem is szmtott. Nem
knyelmetlen csend tlttte be a szobt; knyelmes, megnyugtat volt.
Mikor elfogadta a lnykrst tudta jl, hogy a frfi nem szerelmes bel.
Lehet, hogy gy rez irnta, de a frfi ezt nem viszonozta s ezzel
tisztban is volt. Soha nem krt, nem is vrt szerelmet. Jl fog bnni
vele. Csak ez szmtott.
Elkapta a frfi pillantst, rmosolygott. Milyen csndben vagy ma.
Letette a forr csokolds bgrt az asztalra.
Attl tartok, nem egy tl beszdes fickhoz mentl hozz
vlaszolta Alex viszonozva a mosolyt.
Caroline szeme elkerekedett, elttotta a szjt. De mindig olyan
beszdesnek tntl.
Alex nmagt gnyolva elmosolyodott. Ami arrl van sz... n...
... Nem vagyok tl j beszlgetpartner.
Hacsak a tma nem tudomnyos vgott kzbe Caroline, mg
mindig mosolyogva.
Alex blintott. Igen, hacsak a tma nem tudomnyos. Ujjval
dobolt az asztalon. Azt akartam mondani, hogy egy ideig kpes
236

vagyok fenntartani a beszlgetst, de ha arra szmtasz, hogy meglls

nlkl beszlek csaldnod kell.
Semmi gond. Nem volt tl sok trsasgom a mltban. Nem
ignyelek nagy figyelmet.
Alex megknnyebbltnek tnt. Csak hogy tisztzzuk szlalt meg
egy pillanattal ksbb. Nem vagyok j beszlgetpartner, de nem
jelenti azt, hogy gyet se vetek rd.
Tudom. s ha beszlgetsre vgyom, akkor az unokatestvred,
Brooke a kzelben lakik. Erre Aelx elmosolyodott.
Elnzst, Mr. Banks, Mrs. Banks szlalt meg Johnson, az inas az
ajtban. Arra krtek krdezzem meg, hogy Mrs. Banks tudna-e
tallkozni reggeli utn Lord Watsonnal.
Caroline pnikba esett. Mirt akarja ltni t a br?
Hamarosan felmegynk. Ha megfelel Mrs. Banksnek is.
Elnzst krem, Mr. Banks, de Lord Watson egyedl szeretne
beszlni Mrs. Banks-szel.
Egyedl? sikkantotta a lny. Sose tudta, mire szmtson a brtl,
de legalbb ha Alex is ott volt megvdhette, ha knyelmetlenl kezdte
rezni magt.
Azt mondta, szeretne egyedl beszlni nnel nhny percet,
asszonyom felelte az inas.
Caroline nagyot nyelt idegessgben. J-Jl van.
Az tkezs nem sokkal ksbb vget rt, Alex pedig felvezette a
folyosk labirintusn t az apja szobjhoz. Megcskolta, a flbe
sgott nhny megnyugtat szt, aztn kinyitotta neki az ajtt.
Vetett egy utols pillantst a frfira, aztn megllt a br gya
mellett.
Ltni kvnt?
Edward khgtt, aztn fel fordult. Ma reggel mg rosszabbul
festett, mint elz jszaka a vacsornl. Igen, lnyom. lj le egy
pillanatra.
Caroline helyet foglalt az egyik res szkben s vrt, hogy folytassa.
237

 Ltom a prt az arcodon, hasznos volt az ajndkom tegnap este

trflkozott.
gy van felelte erltetetten. Alex lbainl aludtam az jszaka
csak gy, mint Rut.
Lord Watson felhzta az orrt Taln mgsem tarthatom a
karomban az unokm kilenc hnap mlva jegyezte meg szrazon.
Taln igen. Taln nem. Sokatmond pr nttte el Caroline arct.
A frf elvigyorodott. Most, hogy ezt megbeszltk trjnk is r,
mirt hvattalak el kjsvr fiam melll. Elszr is, szeretnm, ha
tudnd, hogy sosem krek szintn bocsnatot senkitl, ezrt ha valamit
mondtam vagy tettem, amivel megbntottalak, nem sajnlom s
egyetlen igaz bocsnatkrst sem fogsz hallani tlem. A homlokt
rncolta, megpaskolta a prnjt, majd visszaejtette r a fejt.
Caroline elmosolyodott. A maga mdjn a br pp az imnt krt
bocsnatot brmi olyanrt, amit srtnek tallhatott. A minap, mikor
Alex kvetelte, hogy krjen bocsnatot nem hangzottak szintn a
szavai, de ez az volt. Ez egszen biztos.
Msodszor pedig beszlni akartam veled a... Mg ktszer
belebokszolt a prnba. Rtrek, ha ez az tkozott prna megtenn a
ktelessgt s tartani a haldokl fejem. Fellt, az gy vgbe
hajtotta a prnt, aztn egy msikat hzott maga al. Sokkal jobb
dnnygte, megszortotta a tollprnt, hogy a helyn is maradjon. A
msik dolog, amit mondani akarok az Alexrl szl. Tudnod kell, hogy
sokkal jobban trdik veled, mint hinnd.
Igen? krdezte Caroline, mikor a frfi nem folytatta, szve
szrnyalt. Tbbet akart hallani. Pontosan tudni, hogy Alex mennyire is
trdik vele.
Ennyi. A fiam trdik veled s meglehetsen pocsk munkt vgez,
hogy ezt ki is mutassa.
Nem, nem igaz felelte Caroline frje vdelmre kelve.

238

Lord Watson kk szmvel az arct vizsglta. Gondolj, amit

szeretnl mondta vgl. Csak azt akarom elmondani, hogy nagyon
trdik veled, nem szmt mit mond vagy tesz ennek ellenkezjre.
Caroline csak pislogott r. Mirt srtegeti gy a fit? Tovbb mirt
gondolja gy, hogy neki kell tjkoztatnia Alex rzseirl? Felshajtott.
Taln a gygyszerei miatt van, vagy kpzeldik ilyen kzel a hallhoz.
Igen, egszen biztosan ez az oka. Ksznm. szben fogom tartani.
A zsebkendjvel letrlgette a frfi homlokrl az izzadtsgot.
Ksznm, lnyom mondta halkan s behunyta a szemt.
rlk, hogy Alex elvett.
Caroline elmosolyodott. is.
Mly, szaggatott kuncogs trt fel a mellkasbl. Abban a
pillanatban tudtam, mikor meglttalak, hogy tkletes prja leszel
Alexnek. Ezrt ragaszkodtam hozz, hogy Joseph-fel egyezznk meg a
kiegsztsben. Felhorkant. Lehet, hogy csupn ht ves voltl
akkor, de ahogy kapaszkodtl abba a teleszkpba s makacsul
ragaszkodtl hozz, hogy vagy marad vagy te is msz, abban a
pillanatban tudtam, hogy lelkitrsak vagytok a fiammal.
Caroline megdermedt, brn jeges rzs futott t. Csak az apja ltta
annyi idsen teleszkppal, a nagybtyja s egy idegen, aki eljtt a
hzukhoz, hogy elvigye t az jszaka kzepn. Az utbbira nem
emlkezett, csupn a beszlgetskre, mikor a frfi bejtt a szobba s
azt mondta ragadja meg, ami a legrtkesebb, mert elviszi s nem is tr
vissza. Azonnal odarohant a teleszkphoz, mely szerinte az anyj
lehetett (ksbb rjtt, hogy nem az volt, mert nagybtyja az igazit
azonnal elvitte maghoz anyja halla utn, gy az apja nem adhatta el).
A flig rnykba borult hatalmas fick csak a fejt csvlta, s azt
mondta, vlasszony valami mst, valami kisebbet. Nem volt hajland.
Cspre tette a kezt, tjkoztatta, hogy vagy viszik vagy is marad. A
hatalmas frfi ekkor felkapta az egyik karjba, a msikba a teleszkpot
llvnyostul, s tvoztak a hz hts feln t.
Az maga volt? suttogta vgl, knnyek szktek a szembe.
239

Lord Watson kinyitotta a szemt, sszevonta a szemldkt, mintha

zavart volna, nyugtalan. Igen, lnyom. Aznap elmentem a
nagybtyddal. Azt hittem, tudtad.
Caroline megrzta a fejt. Nem. Joseph bcsi sosem szlt egy szt
sem arrl az jszakrl, n sem tettem.
Taln gy a legjobb. Edward megfogta a kezt. Bevallom, n
mentem oda aznap jszaka. Joseph megkrt, hogy segtsek neki. Tudod
mirt?
A lny nagyot nyelt. Mert az apm fgg volt felelte ertlenl,
kptelen volt a szembe nzni.
Edward megszortotta a kezt. Ez volt a nagyobbik rsze. De van
valami ms is. Emlkszel brmi msra? Ami akkoriban trtnt?
Caroline megrzta a fejt. Csak ht volt akkoriban, mg be sem
tlttte. Csak arra emlkezett, amirl meg akart feledkezni s a
visszatr rmlmokra, nha be-bevillan kpekre de nem megfelel
idrendi sorrendben.
Taln gy a legjobb ismtelte az reg, megint megszortotta a
kezt. Prblj megfeledkezni rla, lnyom.
Igyekszem dnnygte, htradlt s szorosan behunyta a szemt.
Alex nem tudta mondta hirtelen Lord Watson.
Caroline szeme azonnal felpattant. Elnzst? Megkszrlte a
torkt, mosolyt knyszertett magra, azzal prblta elfedni imnti
goromba felkiltst.
Edward csak legyintett. A fiammal ellenttben nekem nem esik
nehezemre megfejteni az arckifejezseket. A tid arrl rulkodik
aggdtl, mit tud s mit nem. Igazam van?
Igaz ismerte be. gy tnt, mintha pontosan tudn milyen
szrny alak Rupert Griffin.
Azt tudta. De Alex nem tudja, hogy Griffin a apd, sem a
rszleteket a mltadrl, mieltt mg a nagybtydhoz kltztl. Csak
annyit tud, amennyit elmondtl neki. Meggrtem a nagybtydnak,
hogy magammal viszem a srba. Regina csak azrt tudja, mert ki tudta
240

kvetkeztetni hova mentem aznap jjel elg nyilvnvalak voltak a

jelek, figyelembe vve a dolgokat. De Alexnek soha nem mondtam el.
Komolyan gondoltam, amit a minap mondtam. A titkaid magammal
viszem a srba. Bnatosan rmosolygott. Akrmikor is legyen az a
nap.
Caroline ertlenl viszonozta a mosolyt. Ksznk mindent, amit
rtem tett. Letrlte a knnyeket a szeme sarkbl.
Nagyon szvesen, lnyom dnnygte, megpaskolta a kezt.
Most menj vissza ahhoz a mihasznhoz, akit fiamnak nevezek s hagyd
az reget pihenni.
Caroline felkelt, megcskolta az arct tvozta eltt, s mr az ajtnl
volt, mikor a frfi hangja meglltotta. Nem ismertem tl jl az
desanyd. Tl fiatal volt ahhoz, hogy a jtsztrsam lehessen. De
Regina ismerte. Szobatrsak voltak egy lenyiskolban. Taln
beszlned kellene vele. Nhnyszor khgtt, mikor megszlalt
hangja karcos s mly volt. Br mind felttlenl szeretjk a
szlanynkat s gyakran nem vagyunk hajlandak elfogadni a
kellemetlen informcikat, taln megbocstasz neki azrt a bnrt, amit
el sem kvetett.
Caroline visszanzett, vrta, hogy folytassa, de a frfi lehunyta a
szemt, a takart felhzta az llig.
Zsibbadtan elfordult ht s elhagyta a szobt, igyekezett a lehet
leghalkabban becsukni maga mgtt az ajtt.
Alszik? krdezte egy ni hang a folyos vgbl.
Caroline ekkor Reginra pillantott, aki egy szken lt. Azt hiszem.
Regina felllt. Jl van. Hagyom pihenni. Ez a ruha csodlatosan ll
rajtad, kedvesem. A zld a te szned.
Ksznm dnnygte flnk mosollyal. Nem szokott hozz a
dicsretekhez, fleg ilyen gyakran.
Volna kedved csatlakozni hozzm a szalonban?
Caroline pislogott. Mint valami sorsszer vletlen, Regina pp
szabad volt s odakinn vrakozott a frfi szobja eltt, mikor a frfi arra
241

utastotta krdezze desanyjrl a nejt, ismerje meg az igazsgot.

Szeretnk felelte izgatottsgot sznlelve. De gy rzem
figyelmeztetnem kell, hogy nem vagyok tl j a hmzsben s a varrs
sem az erssgem.
Regina vigyorogva megrzta a fejt. pp olyan rosszul hazudsz,
mint a fiam.
Tnyleg rossz vagyok a...
Azt elhiszem vgott kzbe Regina. Azt viszont nem, hogy nem
szeretnl hozzm csatlakozni. Ismerlek jl, Caroline Banks. Alex a
meleghzban van, valami virgokkal foglalatoskodik. Mirt nem
csatlakozol hozz?
Caroline olyan gyorsan ment a meleghzba, ahogy a lba brta, csak
a csoszog reg komornyik tartotta fel, aki mutatta neki az utat.
Kitrta az ajtt, pillantsa azonnal megakadt Alexen. A fldn
trdelt. Kabtjt, mellnyt s kravtlijt egy halomban a tle gy tz
lbnyira ll padra hajtotta. Ingnek ujjt knykig feltrte, a legfels
hrom gombot kigombolta, gy Caroline akadlytalanul megbmulhatta
torkt s lebarnult mellkast.
Caro. Alex szemldke meglepetten felszaladt a homlokra.
Tenyerben egy trkeny virgot tartott, a gykerek tlgtak lazn
sztnyitott ujjai kztt.
Jttem, hogy csatlakozzam hozzd. Remlem nem baj? Odament
hozz. Nem kell beszlgetned ugratta.
Alex elvigyorodott. Ebben az esetben. Vedd le a ruhd s segts
nekem tltetni ezeket.
Caroline elttotta a szjt. Most csak trflkozik vele, vagy tnyleg
azt vrja, hogy levetkzzn itt, ahol brki meglthatja ket?
A frfi bizonyra olvasott a gondolataiban. Senki nem fog bejnni
s megltni az alsruhdban. De koszos lesz a ruhd, ha rajtad marad.
Nem hiszem, hogy le tudom venni felelte s szkeptikus pillantst
vetett az ajtra.
242

Alex letette a virgot a msikak mell, felllt, nem is porolta le a

nadrgjt, azonnal egy msik padon ll hatalmas ednyhez lpett.
Felvett egy kisebb keft, beledugta a vzbe. Nhny percig siklta az
ujjait, aztn letette a keft s megszrtotta a kezt a trlkzben.
Fordulj meg.
Caroline habozva htat fordtott, mg a llegzete is elakadt, mikor
Alex gyorsan vgzett a ruha htn lv gombokkal. Egy szeret
gyengdsgvel cssztatta be kezt a ruha al, letolta a vllrl, hagyta,
hogy elfeledve a fldre hulljon.
Tedd a padra utastotta rekedt hangon.
Caroline-on csak az alsruha maradt, a szoknyt, a cipjt s a
harisnyjt a padra tette a frfi ruhi mell, aztn megfeddte magt,
amirt zavarban van. Mr ltott belle ennyit a frfi mlt jjel, ha nem
tbbet. Visszament hozz, aztn letrdelt. Alex mg mindig ugyanazt a
sort sta, s legalbb harminc volt mg htra.
Prhuzamosan dolgozva kistk a maradk nvnyt, a csendet csak a
gykerekrl potyog flddarabok trtk meg.
A dli fal mentn akarom tltetni ket mondta Alex, miutn az
utolst is kista. Mr napokkal ezeltt kistam nekik a helyet.
Felvette a kis dobozt, amibe a nvnyeket raktk, aztn felll.
Caroline kvette, tszeltl a meleghzat, mg el nem rtek a kisott
lyukakig.
Most is kellemes csendben folytattk az ltetst.
Milyen szp gyjtemnyed van jegyezte meg s hagyta, hogy a
frfi felsegtse. Krbepillantott a sok nvnyre, fra, virgra s a tbbi
zldflre.
Szeretnl krbenzni? Alex megfogta a kezt.
Ht persze. Az ujjaik sszefondtak.
Alex krbevezette, megmutatta neki rtkes fit, virgait, menet
kzben nhny krdst is megvlaszolta. Mikor vgeztek, Alex
vgigmrte szrnyen zillt frizurjtl koszos, meztelen lbig. Te,
243

drga Caro, igen csak piszkos vagy. Br j, hogy levetted a ruhdat,

most mr nagyobb gondunk van.
Ideges nevets trt fel a lnybl. Remlem nem azt akarod
javasolni, hogy rohanjak gy el a hzig s osonjak be a cseldajtn.
Soha. Alex a nyaka kr fonta a karjt. Van egy kis patak
odakinn a meleghz mgtt, szval senki nem lt meg minket.
Botrnyosnak hangzik. Rvigyorgott, lesprt nhny
flddarabkt a vllrl. De nem igazn lep meg a javaslatod. gy
tnik, a botrnyossg nevben igen sokszor szabadulsz meg a ruhidtl.
Alex szja floldalas mosolyra hzdott. Lehet, hogy els lettem
tudomnybl s matematikbl is, taln msodik irodalombl a
Cambridge-en, de szinte biztos vagyok benne, hogy ilyen sz nincs.
Letrlt egy foltot a lny arcrl.
Errl ksbb is vitatkozhatunk. Most menjnk a patakhoz, amirl
beszltl.
Mieltt tudhatta volna, mi trtnik, Alex tkarolta, felemelte s
kivitte t a meleghzbl, le a patakhoz. Ott aztn visszatette a fldre.
A frdje elllt, Mrs. Banks.
Ez sokkal elkelbb volt, mint ahogy Olivit vitted.
Alex elfintorodott. Ha gy vettem volna a karomba s nem hajtom
t a vllam felett, taln mg krt tettem volna magamban. Ne is
beszljnk rla, ne tegyk tnkre a pillanatot. Menj csak be. Egy
pillanat s kvetlek.
Caroline blintott, a vzhez ment. Btran beledugta a lbujjt, aztn
azonnal ki is hzta. A vz jghideg volt. Htrapilantott a vlla felett.
Alex mg mindig a csizmjt oldozta. Vajon magn hagyja az
alsnadrgot? Megborzongott, de nem azrt, mert lefagyasztotta a
lbujjt.
Elszaktotta pillantst a frfirl, kifjta a benn tartott levegt, s tett
egy lpst elre. Aztn mg egyet, majd mg egyet. Nem akart
kislnyknt viselkedve kirohanni a patakbl vissza a meleghzba, ezrt
addig folytatta tjt, mg derkig el nem merlt.
244

Elvigyorodott, azonnal megfeledkezett a knyelmetlensgrl, mikor

meghallotta Alex halk kromkodst, amint a lba belert a jghideg
vzbe.
Kicsit hideg, nem igaz? ugratta, s fel fordult.
Csak az alsnadrg volt rajta, nem tehetett mst, szgyentelenl
megbmulta. A frfinak dlt, s br mr vgigsimtott frjn ruhban
s ruhtlanul is de mg sose tudta ilyen jl megnzni a mellkast. A
fejben kialakult kp ellenre felsteste feszes s izmos volt. A hasizma
lapos, vlgyek s horpadsok hangslyoztk ki. Feljebb, a vll s
karizmai sokkal gmblydedebbek voltak, kevsb ruganyosak.
Szerette volna vgigsimtani, beletrni a mellkasn lv finom
szrzetbe, mely vgighzdott a hasn s eltnt a nadrgja alatt.
A hideg a kzelbe se r. Aztn dnnygtt mg valamit, amit
Caroline nem igazn rtett. Valamit az sszezsugorodsrl, meg hogyan
lehet hatsosan meglni valamit.
Megrogyasztotta a trdt, lejjebb sllyedt a jeges vzbe, aztn
kzelebb vakodott a frfihoz. Csatlakozz hozzm.
Alex olyan mlyre ereszkedett a vzbe, mint . Belemertette kezt a
patakba, majd elkezdte lemosni Caroline arcrl a koszt s a sarat. A
lny tkrzte a mozdulatait. Vgigsimtott a vlln, le a karjn, aztn
ismt fel. Arct a mellkasba frta, lvezte a pillanatot, mikor Alex kr
fonta a karjt s ott tartotta. Az lelse volt ktsgtelenl a
legkedvesebb hely Caroline szmra.
Alex ajka rtallt a flre, des, gyengd szavakat suttogott bele,
mialatt keze fel-le simogatta a htt s az oldalt. Felemelte a kezt,
megszortotta a mellt, mire Caroline higed testn azonnal lngok
szaladtak vgig, rgvest felmelegtettk.
Alex msik kezvel marokra fogta a msik mellt, mindkett
megduzzadt ers ujjai alatt. Ajka gyengden beczgette a fle alatti
rzkeny brt, lefel haladt a nyakn, nyelvvel kvette a kulcscsontja
vonalt, megzlelte a torkt.
245

Alex trde benyomakodott Caroline lba kz, sztnyitotta. Caroline

kszsgesen egyttmkdtt, des jutalmakpp Alex egyik kezvel
elengedte a mellt s megrintette ott, ahol a leginkbb vgyott r.
Tmaszkodj rm suttogta, mieltt ajkt az vre szortotta.
Caroline viszonozta a cskot, ajkt szttrta, mire a frfi nyelvvel
vgigsimtott rajta. Felshajtott, Alex nyelve benyomult a szjba
ugyanabban a pillanatban, mikor egy taln kt ujja birtokba vette
odalenn.
Prblta nem elriasztani azzal, hogy tlsgosan tadja magt buja
sztneinek, szorosan behunyta a szemt s olyan mozdulatlann vlt,
amennyire csak tle telt, mikzben ers ujjai mozogtak benne. Minden
egyes mozdulattal egyre fokozdott benne a gynyr, viszonozni akarta
ket. Aztn meg is tette. Ktszer. Ersen az als ajkba harapott,
combjnak s hasnak izmai megfeszltek, hogy kszsges teste
mozdulatlan maradjon, mialatt a frfi mozdulatai egyre fokozdtak s
olyan des nyomst gyakorolt r ott mlyen bell, hogy kptelen volt
meglltani vonagl testt. Minden egyes simogatsa, dfse tpllta a
benne lobog lngokat. Egy msodperccel ksbb hvelykujja is
csatlakozott, sajg hst masszrozta. Caroline kptelen volt tovbb
trtztetni magt, ringatta cspjt a frfi ujjainak temre. Aztn,
mintha tszakadt volna benne valami, jtrta a forr megknnyebbls.
Alex elhzdott, mire Caroline azonnal visszatrt a valsgba.
Kinyitotta a szemt, a frfi stt, vggyal teli barna szeme egyenesen t
figyelte. A derekra tette a kezt. Ami j dolog, mert msklnben ott
azonnal elolvadt volna a patakban.
Ksz vagy? Mehetnk? krdezte, hangja olyan durva, Caroline
alig ismerte fel.
Megnyalta az ajkt. Mi lesz veled?
Nem hiszem, hogy ez most lehetsges lesz. Tl hideg van
magyarzta, mikor a lny csak rtetlenl nzett r. Kisegtette a vzbl,
floldalas mosolyt villantott r. gy nz ki meg kell vrnunk, mg
megszradunk a meleghzban.
246

Caroline blintott. Lehet, hogy st a nap, de ktsgtelen, hogy a

meleghzban legalbb tz fokkal melegebb lehet, sokkal kellemesebb
lesz ott megszradni, mint a patak mellett.
Odabenn Alex megfogta a kezt, jra vgigjrtk a meleghzat,
mindketten prbltk meglepni a msikat s lopni egy cskot.
gy trtnt ez a kvetkez kt htben is. Az jszkk forr, egyoldal
gynyrt grtek, ahol Alex hihetetlen magassgokba emelte a lnyt,
nappal pedig gyerekekknt viselkedtek, a fldet trtk, meztlb
jtszadoztak, cskokat loptak s sztak a patakban.
De valami hinyzott. Azonban ha az lete mlik rajta se tudta volna
pontosan megfogalmazni, hogy micsoda.

247

20. fejezet
Alex szinte belerlt a tulajdon felesge irnt rzett vgyba. A
hzassguk eltt gy vlte, hogy egy lthatatlan fonal kti ssze a lny
testt az szvvel; mostanra az tkozott igazi zsinegg vltozott. Nem,
nem is. Egy istenverte ktll. Nem lehet cfolni. Szerelmes a
felesgbe. Ami eredetileg csak egy rgy volt, hogy ne kelljen
elvennie Anglia legrosszabb teremtst vgl a legcsodlatosabb nvel
hozta ssze, s a szve volt az ra. Nem mintha panaszkodna az
elvesztse miatt. Jobb, ha az v, mintsem resen dobogna a
mellkasban. A gond ott kezddtt, hogy brmennyire is szerette, nem
oszthatta meg vele az let legcsodsabb rmt.
gy tnt, lvezi a cirgatst, mg ksrtsbe is esett, hogy
megksreljen jra szeretkezni vele, de akkor bevillant az emlkeibe a
kiltsa, a kp, ahogy elfordtja az arct, behunyja a szemt s az ajkba
harap, ez tartotta rajta mindvgig a nadrgot.
A legtbb frfi szerett tartott, mert nem lveztk az intim
egyttltet a felesgkkel, vagy azrt, mert a n nem lvezte az effle
figyelmet, vagy mert a krdses riember nem lvezte felesge
trsasgt. De Alex nem olyan, mint a legtbb frfi. Nem vgyott
szeretre. Nem csak a gondolat tasztotta, hogy fizessen egy nnek s
kihasznlja a testt, sosem tudta htlen lenni Caroline-hoz. Errl szl a
szerelem, nem? Elfogadni a jt a rosszal egytt.
Felshajtott, ujjval a hajba trt. Kinyitotta a szemt, lenzett az
asztaln hever levlre, valahogy el kell terelnie a figyelmt. Marcus
szmtalan zenetet kldtt neki elz este ta, melyben arra krte, hogy
ltogassa meg Caroline hozomnya s egyb dolgok gyben. Annyira
jl szrakozott a lnnyal napkzben, hogy el is feledkezett rla
mostanig. A mlt jjel, mikor ismt megprblt elaludni hrom lmps
248

fnye mellett eldnttte, hogy elmegy Marcushoz. Aztn kipillantott az

ablakon s a terve romba dlt. Tl ersen zuhogott az es ahhoz, hogy
lovagoljon, radsul nem akarja kockztatni sem a lovai, sem a kocsisai
egszsgt olyan semmisg miatt, mint Caroline hozomnya. Neki
magnak is volt elg pnze; a lny nem igazn szmt. Nem mintha
arra szmtott volna, hogy olyan sok lenne. Mindig is gy felttelezte,
hogy sz szerint szegny rokon.
Mr. Banks szlalt meg Johnson, majd rsnyire nyitotta a
knyvtr ajtajt.
Igen, Johnson?
Henry s Elijah urak ppen most rkeztek meg Londonbl, a
hollte fell rdekldtek, uram.
Kldje be ket mondta izgatottan. Mr hnapok ta nem ltta a
prost, alig vrta, hogy hallhassa a rszleteket az Amerikba tett
tjukrl. maga csak egyszer jrt ott, mikor ngy ves volt s Carolina
nni hisztrikus kitrsn kvl, mikor kiragadta kezbl a Biblit, nem
emlkezett semmire.
Gratullok, btym mondta Henry, mikor gondtalan ficsrknt
bemasrozott a szobba. Csak az ingt viselte, szke haja szlftta s
nedves az estl.
Elijah szorosan kvette, is gratullt.
Mindkettejknek megksznte, aztn legutbbi utazsaik rszleteirl
rdekldtt, mindketten nagyon izgatottan mesltek rla.
Egy rval ksbb nylt az ajt s Caroline lpett be, a kszbn
azonban megdermedt. , sajnlom, Alex. Nem tudtam, hogy
trsasgod van.
Nem kell elnzst krnie. Henry a lnyra kacsintott. Brmikor
csatlakozhat hozznk, mg itt foglal helyet paskolta meg a kzte s
Elijah kzti szabad helyet.
A frfi arrbb csszott, hogy tbb helyet adjon neki, mire Caroline
szeme elkerekedett.
249

 Rajta btortotta Alex. Lehet, hogy neki s fivreinek ugyanazok

a szlei, de a hasonlsgok ebben ki is merltek mind fizikai, mint
szemlyisg tekintetben. A testvrei olyan elbvlek voltak, hogy
mr-mr a gyalzatosnak mondhat, de bzott bennk Caroline-t
illeten. Csak szrakozsbl flrtlnek, semmi tbb.
Caroline nem mozdult. Nem maradhatok tiltakozott. Csak azrt
jttem, hogy...
Hogy lssa, kszsges frje hajland-e nmi figyelmet szentelni
magnak fejezte be helyette a mondatot Elijah.
Caroline elpirult. Honnan tudhatnk, mennyire kszsges? vgott
vissza. Alex nem tudta, vajon vdekezskpp vagy trfaknt mondta.
Mert egy Banks felelte Henry trgyilagosan. s a Banks frfiak
mindig nagyon kszsgesek a hlgykkel szemben.
Valban? s mindig hadakoznak a fivrk hlgynek szvrt?
Alex kuncogott.
Csak ha olyan csinos, mint n vlaszolta knnyeden Elijah.
Torokhang, buja, lgykizgat nevets tlttte be a helyisget.
Nos, ha mr hadakoznak rtem, azt hiszem a legjobb lenne knyelembe
helyeznem magam. Lelt a kt frfi kz. Igazn nagy
megtiszteltets mr ha mondhat ilyesmit egy hlgy hogy
tjkoztathatom nket, nagyon j okot kell mondjanak, hogy
elcsaljanak a testvrktl. Egszen ragaszkodom hozz.
Alex nem is hallotta a vlaszt, annyira izgatott lett a teste Caroline
szavaitl. Nem mondta, hogy szereti, de kzel volt hozz. Egyelre
legalbbis.
Figyelte, hogyan beszlgetnek, nevetnek a szfn. Mi olyan
mulatsgos odat? krdezte, mikor Caroline letrlt egy knnycseppet
a szeme sarkbl.
Ne aggdj miattunk, Alex legyintett Henry. Csak gondolj az
egyik tudomnyos ksrletedre s gyet se vess rnk, mint ltalban.
Alex a homlokt rncolta. Caro?
Mikor a lny rnzett, szeme hatrozottan jkedvtl csillogott.
250

 , jl van. Mondjatok el neki mindent. Minden megalz

trtnetet, ami csak eszetekbe jut rlam csvlta megadan a fejt
Alex.
Honnan tudtad? bukott ki a lnybl.
Te rultad el. Vagy mondjam inkbb, hogy a sikkantsaid s a
kuncogsod? Mesltek a mhekrl, nem igaz?
Caroline blintott, vlla remegett az elfojtott nevetstl, fivrei
saklknt vigyorogtak r, beigazolva a gyanjt.
Azt is mondtuk neki, hogy ellenrizzen ma jszaka nhny sebet
segtette ki Henry.
Taln adhatnl neki egy pennt, hogy sszekthesse a pontokat,
htha valamifle kpet hagytak maguk utn tette hozz Elijah.
Alex a szemt forgatta. Sajnlom, hogy csaldst kell okoznom
nektek, fafejek, de a mhcsps nem okoz maradand sebeket. Ha mgis,
ktlem, hogy Caroline-t rdekeln a fenekem, mint vszon.
Alex! Caroline a kezbe temette az arct. Teste remegett a
nevetstl, s abban a tredk msodpercben Alex minden szenvedse
megrte, mikor tizenngy vesen vletlenl belelt egy aktv mhkasba.
Alex szlalt meg hirtelen Elijah. Volna egy krdsem.
Micsoda? krdezte Alex vatosan. Lehet, hogy szereti boldognak
ltni Caroline-t, de fivrei alig egy rja tartzkodnak itt, mris az
idegeire mennek.
Hogy trtnhetett? Mind tudjuk, hogy csak szni akartl a
patakban s rlni az egyik farnkre, hogy megszrtkozz, de hogyhogy nem vetted szre a mhkast a rnkn lv lyukban? gy rtem, te
vagy a tuds meg minden, de nem gyanakodtl a mhraj miatt?
krdezte horkantva.
Igazbl csendlt Caroline nyugodt hangja. Sokkal gyakoribb
tveds, mint hinnk. Az v bizonyos szakban a mhek elrejtznek a
kasban s az ember knnyen resnek vlheti azt.
Alex nelglten rvigyorgott meglepdtt fivreire.
Szp s okos muldozott Henry. Tkletes.
251

 Klnsen Alexnek rtett egyet Elijah.

Alex megint csak rjuk vigyorgott, aztn fttyentett s kihzta az
egyik fikot, melyben aktulis ksreleteinek feljegyzseit tartotta. Ne
is trdjetek velem mondta, aztn feltn mozdulatokkal tlapozta a
halmot. Megfogadom a korbbi tancsot s tolvasom a jegyzeteim,
mg ti hrman rlam csevegtek.
Ht j felelte Caroline des hangon, majd visszafordult a
testvrekhez. Eltndtem valamin.
Igen?
Melyiktk vste bele Alex nevt a rzsaszn pall mall tbe?
Nevets tlttte be a szobt, Alex kptelen volt elfojtani a vigyort.
Sosem fogjk elrulni. Ahogy neki sem, pedig tz ve teszi mr fel
ugyanezt a krdst.
Azok hrman suttogni s nevetni kezdtek, a ltvny melengette Alex
szvt. Az, hogy felesgt ennyire kedveli a csaldja, minden
szempontbl lds. Megadni neki a csaldot, ami sosem adatott neki
mg ennl is tbbet rt.
tlapozta az oldalakat. Megdermedt, mikor a tekintete megakadt az
egyik jegyzetkupac els oldaln, amit mg Caroline udvarlsnak
ksrlethez hasznlt. melygett, gyomra sszeszorult. Hogy lehetett
ilyen gondatlan, gy kezelte, mintha nem lenne tbb egyszer
ksrletnl.
Ujjai szablyosan remegtek, ssze akarta gyrni, aztn azonnal a
kukba hajtani. De nem tehette meg. Ha megteszi, felhvja a
figyelmket magra s Caroline tudni szeretn majd, hogy mit dobott ki.
Lepillantott a tzre. Beleejthetn s remnykedni, hogy nem prblja
meg kihzni. Nem, az se lenne j megolds. Elg okos, nem hzn ki a
lngol paprt a tzbl, de sajnos a szoba tls felbe kellene mennie.
Nem tudja kzmbsen beledobni. Bizonyra felkelten a
kvncsisgukat, mikor a lbnl ll, tkletesen megfelel kuka
helyett a tzhz lpne s elgetne valamit.
252

Csendben sszehajtogatta, majd bedugta a mellnyzsebbe. Ksbb

megszabadulhat tle.
Megragadott vletlenszeren egy paprt a fennmarad kupacbl, gy
tett, mintha htradlve olvasgatn, kzben a szfn helyet foglal
hrmast figyelte.
Mr. Banks szlalt meg Johnson az ajtban. Az desanyja ignyt
tartana odalenn a figyelmre. A Johnson arcra kil komor kifejezs
nem grt sok jt arrl, mi is trtnhetett odalenn.
Alex sietve elnzst krt s elhagyta a szobt. Caroline biztonsgban
lesz a testvreivel. Lehet, hogy szgyentelenl flrtlnek, de
rtalmatlanok.
Nem kellett kvetnie Johnsont ahhoz, hogy tudja, hol van r
szksge desanyjnak. Tudta. Lement a kis szobba, ahol beteg apja
pihent. John bcsi ppen akkor lpett ki az ajtn, mikor megrkezett,
mieltt bement volna vllon veregette Alexet.
Apja hallosan mozdulatlanul fekdt az gyban. Egyik oldaln Alex
anyja, a msikon az orvos llt.
Papa mellkasa nagyon lassan emelkedett s sllyedt. Alex spolta.
Itt vagyok, apm lpett az gyhoz.
Anyja knnyes szemmel nzett fel r, majd elhagyta a szobt s
dnnygtt valamit arrl, hogy ad nekik nhny percet kettesben. Az
orvos kvette. Egy pillanatra megllt, sgott valamit arrl, hogy Papa
llapota romlott s vlemnye szerint nem li tl az jszakt.
Alex elzsibbadt, kurtn blintott a hr hallatn.
Alex, fiam mondta Papa gynge hangon, miutn az ajt
becsukdott.
Igen?
Papa khgtt s Alex segtett megtrlni a szjt. Beszlni
akartam veled Caroline-rl.
Mirl? krdezte meglepetten. Apja haldokolt s a felesgrl
kvnt beszlni?
253

 Lgy j hozz, fiam. Bnj vele jl, vagy elveszted hangja

megtrt, karcos.
gy lesz grte, br a paprok, melyek szinte lyukat gettek a
mellbe ppen ennek ellenkezjt bizonytottk. Keser zt rzett a
szjban, undorodott attl, ahogy bnt vele.
Helyes. Gondoskodj rla, hogy gy legyen. A legjobbat rdemli az
letben.
Tudom.
Gondoskodj mindannyiukrl, fiam. Sokkal nagyobb szksgk van
rd, mint hinnd.
Blintott, az rzelmektl elszorult a torka, kptelen volt megszlalni.
Volna egy levl, amit oda kellene adnod a hgodnak. Az asztalon
van.
Alex ismt blintott.
Szeretnk tallkozni a fivreiddel.
Alex az ajthoz ment, rtk akart kldetni. Apja ideje tl rvid volt,
nem vrhatott.
Vrj, Alex. Ne hvasd mg ket.
Alex jra helyet foglalt, el akarta tnteni a mellkasra teleped
fjdalmas rzst. Sosem fogja tllni az jszakt msklnben.
Papa vkony, csontos kezvel megragadta a takar szlt s lejjebb
hzta, hogy Alex jobban lthassa. Szeretnm, ha tudnd, Alex, hogy
mindig bszke voltam rd. Sosem volt olyan pillanat, mikor
ktelkedtem benned. Elvigyorodott, pr msodpercre arca jra
tkrzte a frfit, aki mellett Alex felntt. Egy egszsges frfit. Akiben
nincs ms csak tiszta rm s boldogsg. Tudom, hogy sokat
hallgattl, mg tlem is, hogy milyen megfelelnek s megbzhatnak
kell lenned ehhez ill szemlyisggel is, de csupa jszndkkal
mondtam, te is tudod. Ettl vagy te te, ezt csodlom benned a legjoban.
Sosem aggdtam rted az iskolavek alatt, tudtam, hogy nem hozol
szgyent sem rm, sem a nevemre. Szeretnm megksznni.
De szgyent hoztam a nevedre. Egyszer.
254

 Nem. Mg akkor sem felelte Papa, pontosan tudta, melyik esetre

utalt. Helyesen cselekedtl. Mg akkor is, ha rossz vge lett, a
szndkaid tisztk voltak s aznap este sokkal bszkbb voltam r, hogy
a fiamnak nevezhetlek, mint brmikor. Mg mindig gy van, Alex.
Knnyek gettk a szemt, pislogva eloszlatta ket, mieltt apja
ugrathatn, mennyire nem illik egy frfihoz a srs. Ksznm, apm.
Nem, Alex. n ksznm. Lehet, hogy n vagyok az idsebb, akit
csodlni kellene, de mindig is tged csodltak. Prbt nyelni, lgzse
egyre hangosabb vlt. Mg fiknt is csodltalak. Rszben azrt,
mert osztoztl a tudomny irnti szeretetemben, de leginkbb azrt,
mert mindig sikerlt helyesen cselekedned.
Alex behunyta a szemt, megdermedt. Nem tudta, hogy apja gy
gondol r. Termszetesen szndkosan sosem alzta meg, nem hozott
szgyent apja kszbre. Ez is rsze annak, hogy j fi, nem igaz?
Nem fogok mr sajnos tallkozni a Caroline-nal kzs
gyermekeitekkel, de megpihenek az orvos vlemnye szerint
valamikor mg a mai este folyamn elhallgatott, rmosolygott Alexre
s vrta, hogy knnyed mosollyal reagljon a trfra tett ksrletn.
Mindegy, a tudattal tvozom, hogy szerettem volna ket s rjuk is pp
olyan bszke lettem volna, mint rd. Hozzd s Caroline-hoz hasonl
szlkkel ktsgtelen, hogy a cmem egy nap egy jabb alkalmas,
megfontolt frfi kezbe kerl.
Ksznm, apm vlaszolta komoran Alex, aztn
knyszeredetten felllt, mieltt apja tovbb dicsrhetn fekete lelkt.
Bekldm anyt, mg Henry s Elijah ider. Nmn eltette az
Edwinnak szl levelet, majd elhagyta a szobt s a dolgra indult.
Anyja bement a szobba, pedig John bcsival vrta, hogy a
komornyik elkertse a fivreit. gy tnt, pokolian jl idztettk a mai
felbukkansukat, esvel s mindennel egytt.
Rszvtem, Alex szlalt meg halkan John bcsi. Emlkszem,
apdnak sokkal jobban fjt, mint neknk, mikor apm eltvozott.
255

Alex zsibbadtan blintott. Nagybtyja vtizedekig volt lelksz,

vigasztal beszde most viszont nem segtett Alexnek. Mindennl
jobban szeretett volna egyedl lenni. Felkeresnl, ha mindenki
vgzett? A folyos vgn lv ajtra mutatott. Ott leszek.
Nagybtyja blintott s Alex belpett apja dolgozszobjba.
Csendben becsukta maga mgtt az ajtt, majd a helyisg kzepn
ll hatalmas asztalhoz ment. Olyan sokszor jrt itt az elmlt harminc
vben. Mikor kisfi volt kvette Apt ide, rcsodlkozott a knyveire, a
tudomnyos felszerelsre. Nha Papa segtett sztszedni az automata
jtkait s megmtatta a sorra megmutatta a benne rejl fogaskerekeket
s csigkat.
A kedvenc alkalma az volt, mikor hat vesen ptettek egy automata
szerkezetet, amit apja az desanyjnak tervezett s ngy pr tncolt rajta.
Mikor Papa megkrdezte volna-e kedve segteni bszkesg s izgalom
jrta t. Miutn elkszlt lenygzve figyelte a prokat, ahogy
tncolnak a doboz tetejn, valahnyszor feltekerte. Lenygzte, annyira
ktdni kezdett a jtkhoz, hogy mikor oda kellett adnia az anyjnk srt,
nem akart megvlni tle. Mama hagyta, hogy megtartsa. Egy apr
mosoly suhant t az arcn. Mg mindig megvolt. Caroline-nak
bizonyra tetszene.
Megkerlte az asztalt, nem mert lelni a hatalmas szkbe, mint oly
sok alkalommal azeltt. Cambridge utn nem egy alkalommal
magnak tekintette a helyisget. Papa nem bnta. St, azt mondta,
nyugodtan hasznlja. Egytt dolgoztak a tudomnyos ksrleteken vagy
vgtelen vitkat folytattak a filozfirl, egyikk sem gondolt r, ki l a
hn htott szkben az asztal mgtt s melyikk a kevsb
knyelmesben a tls oldalon. Felhorkant. Nem mindig volt gy. Nem,
gyerekknt sok dlutnt tlttt az egyik knyelmetlen szken, mikzben
apja az riemberhez mlt viselkedsrl leckztette vagy pp
rajtakaptk valami csnytevsen. Apjnak taln igaza volt, nem kerlt
nyilvnosan bajba, nem hozott szgyent a csaldra, de bizonyra
256

megfeledkezett arrl a sok aprsgrl, amit az vek alatt a hz krl

kvetett el.
Msik res szket vlasztott, levette a kabtjt, a tmlra fektette. Ez
a szoba mindig Pap volt. Ebben a pillanatban olyb tnt, mindig az is
marad. Ha egymaga volt, mindig jobb szerette a knyvtrt hasznlni,
nagyon ritkn tartzkodott csak itt, akkor is apja jelenltben. Nagyot
nyelt. Hamarosan, tlsgosan hamar v lesz jogilag a szoba.
Lehajtotta a fejt, a hajba trt s vrta, hogy hvassk.
***
Caroline tudta, hogy valami nincs rendjn, mr azeltt, hogy Alex
elhagyta a knyvtrszobt. Mintha minden megvltozott volna abban a
pillanatban, hogy Johnson belpett. Alex arca komolly vlt, testtartsa
feszlt lett tvozsakor. Elijah s Henry bizonyra szintn
megrezhettk a vltozst, mert egyikk sem akarta mr olyan lelkesen
kibeszlni Alex zavarba ejt titkait.
Elnzst krt tlk, dnnygtt valamit arrl, hogy ksbb majd
tallkoznak, aztn tvozott. Br mindkettejket meglehetsen kedvelte
s egyltaln nem rezte knyelmetlenl magt a trsasgukban, most
inkbb mgsem akart velk lenni.
Volt egy tippje, hova mehetett Alex. Az apjhoz. Most nem vennk
szvesen a jelenltt. Helyette odakinn vr majd a nma szalonban, mg
Alex kszen nem ll szembenzni vele.
gy egy rval ksbb Regina lpett be, haja kiszabadult a tkbl,
knnyek csorogtak vgig az arcn. Caroline tkarolta, felknlta a tle
telhet egyetlen dolgot: egy msik n tmogatst. Sosem vesztett mg
el frjet, ezrt nem tudta teljesen trezni a helyzett. De azt tudta,
mennyire fj egy kzeli szemly elvesztse, prblta a tle telhet
legtbb tmogatst nyjtani.
Azt hiszem ideje, hogy elbcszz trlte le a knnyeit Regina.
257

 n? Caroline hangja ertlenl csengett. nem volt biztos benne,

hogy Edward szemben van olyan fontos, hogy utols pillanatait a
trsasgban tltse.
Regina szipogott, ujjval megtrlte a szeme alatti rszt s
felszrtotta a knnyeit. Igen, tged mosolygott halvnyan.
Edward ht ves korod ta a szvbe zrt. , ne aggdj. Nem tudom mit
tettl pontosan, amirt ennyire szeret, de annyit mg n is lttam, hogy
igazn kedvel, mert megkrte a bcsikdat, hogy dicsekedjen a
szokatlanul intelligens unokahgval.
Caroline kptelen volt elfojtani a knnyes mosolyt. Rendben.
Elbcszom.
Helyes. Sokat jelent majd szmra. Mindkettejknek.
Caroline tkletesen rtette a clzst. Ahogy azzal is tisztban volt,
hogy Reginnak is sokat jelentene, csak makacsabb volt semmint
beismerje. Ami ennl is fontosabb, Caroline is pp gy rzett. Nagyon
megkedvelte a pimasz regurat s rlt, hogy a csaldja engedi ltni.
Majdnem beletkztt Alexbe apja ajtaja eltt, magban
elivigyorodott a megjelensn. Csak inget s nadrgot viselt,
termszetesen a haja ssze-vissza meredezett.
Bemsz? krdezte, hangja rzelmektl nyers.
Igen. Csak egy pillanat.
Alex kitrta eltte az ajtt. Bnnd, ha csatlakoznk hozzd, vagy
inkbb szeretnl egyedl menni?
A lny az apsra nzett. Most mr nem tudott olyat mondani, amit
Alex ne hallhatna. Megfogta a frfi kezt. Csatlakozz hozzm.
Egytt lptek be a szobba, nagy valsznsggel utoljra, mint
egyszeren Mr. s Mrs. Banks.
Caroline, lnyom szlalt meg Edward. Hangosan, erltetetten
vette a levegt. Mghozz nem egyedl, hanem szeret frjvel.
Caroline elmosolyodott s cskot nyomott beesett arcra. Mg ilyen
kzel volt elsuttogta a bcsjt, a tle telhet legegyenletesebb hangon.
258

Sikerknt knyvelte el, hogy hangja csupn kt zben bicsaklott meg s

csupn ngy knnycsepp grdlt ki a szembl.
Emlkezz arra, amit mondtam, lnyom. Edward letrlte a
knnyeket egyik hossz, vkony ujjval. Klnleges lny vagy.
Mindig is az voltl. De emlkezz, mit mondtam a fiamrl.
Emlkezni fogok felelte zokogstl fuldokl hangon. Jobb, ha
most tvozom, hogy beszlhessen Alex-szel.
Mirt is akarnm megfosztani magam a trsasgodtl? krdezte
Edward elg hangosan ahhoz, hogy Alex is meghallhassa. Sokkal
lvezetesebb a trsasgod. Csinosabb is vagy.
Rmosolygott. Viszlt, Edward.
Nem mert Alexre nzni, mert szeme knnybe lbadt, egyedl hagyta
az apjval.
A folyos megtelt az ll s l csaldtagokkal. Regina knnyes
mosollyal felnzett, mikor John belpett fivre szobjba.
Nem akart a folyosn lldoglni velk, de kzel akart lenni arra az
esetre, ha szksg volna r. Megpillantott a folyosn egy nyitott ajtt,
besurrant rajta. A szoba hatalmas volt, masszv. Knyvespolcok
szeglyeztk a falakat, egszen a mennyezetig nyltak. Egy nagy
kandall foglalta el a tls falat, kzpen pedig vagy fl tucat szk s
egy risi asztal llt. Bizonyra a br dolgozszobja.
Nem kvnt itt vrakozni. Caroline sarkon fordult, hogy tvozzon,
ekkor megpillantotta az egyik szk tmljra tertve Alex kabtjt.
Bizonyra innen lpett ki, mikor sszefutottak a folyosn. Felvette a
kabtot, a mellkashoz szortotta s behunyta a szemt. Mlyen
bellegezte az illatt, hagyta, hogy kitltse az orrt. Felshajtott. Nem
tudta megmagyarzni mirt, de ebbl vigaszt mertett. Kinyitotta a
szemt, megrzta a fejt. A kravtlija a fldn hevert. Lehajolt, hogy
felvegye, aztn a vllra tertette. Bolond ember mormolta, s ha
mr gyis lehajolt felvette a mellnyt is.
A ruhkkal a karjn lpett ki a szobbl.
259

 gy tnik, Alex mr megint szanaszt hagyta a ruhit jegyezte

meg Henry, mikor felbukkant a folyosn.
Caroline szomoran megcsvlta a fejt. Legalbb apjhoz
hasonlan prbl egy ilyen pillanatban is kis humort vinni a helyzetbe.
Ott hagyhattad volna ket, kedvesem mondta Regina. A
cseldek mr vagy harminc ve szedegetik ssze Alex utn a ruhit.
Nem tudjk majd mihez kezdjenek magukkal, ha holnap egyet sem
tallnak.
Halvnyan elmosolyodott. Nem tudtam, hogy a cseldek
rendszeresen tfslik minden nap a hzat Alex elz napi ruhit
kutatva. Akkor csak dobjam le ket itt a folyosn? Nem akarok
kellemetlensget okozni nekik azzal, hogy nem tallnak r a napi
kincsre.
A kis csoport felkuncogott, nhny kurta pillanatra mintha jobb lett
volna a kedvk.
Maradj velnk krte Elijah.
Elfogadta ht, a kt egyforma fivr mell lpett. Nhny perc mlva
az egyik testvr elment, majd kt szkkel trt vissza. Parancsoljanak,
hlgyeim. Foglaljanak helyet.
Elszr Regina lt le, Caroline megksznte az lalkalmatossgot,
kezben mg mindig ott szorongatta frje ruhit, nem akarta ket
letenni. A szk nem volt tl knyelmes, fszkeldve prblt jobb
pozcit keresni. Nem segtett. Mintha knyelmetlen mdon rlt volna
a szoknyjra. vatosan az lbe fektette Alex ruhit, majd megrntotta
a felgyrdtt szoknyt. Nem trtnt elszr semmi. Taln fel kellene
llnia s jbl lelni. Az lbe pillantott a ruhkra. Nem, ha felll
megint kt kezbe kellene fognia ket s megint csak a szoknyjra
lne. Ezttal majd ersebben rntja meg. Hupsz! A szoknya
kiszabadult, Alex ruhi pedig a fldre potyogtak.
Hadd segtsek ajnlotta Henry, lehajolt s felszedegette a
darabokat. Elszr a selyem kravtlit s a mellnyt nyjtotta t.
260

Caroline elvette, az lbe hajtotta majd kinyjtotta a kezt a kabtrt.

Mikor a frfi tadta, azt is a tbbihez hasonlan sszehajtogatta.
Elejtettl valamit. Elijah lehajolt, s felvett valamit, ami nhny
sszehajtogatott paprdarabnak tnt. Sztlanul tnyjtotta a lepecstelt
pergament, amin Edwina neve llt. Ez aztn pokoli egy ksrlet
lehetett dnnygte, s kihajtogatta a paprokat. , elnzst a
szhasznlatrt. Vetett egy kurta pillantst az anyjra, aki csak
finoman khintett egyet.
Mirt? krdezte Henry, kk szeme pajkosan megcsillant.
Elijah vllat vont. Elszr is, olyan vastag, hogy mr
tanulmnynak is elmenne. Msodszor, lttam, hogy milyen rdgi kpet
vgott, mikor korbban a zsebbe sllyesztette.
Fel kvnod olvasni vgre a trgyt avagy nem? krdezte Henry.
Caroline fel fordult, mialatt Elijah tovbb hajtogatta a paprt. Alex
meg a ksrletei mindig elmtanak bennnket. Radsul ltni, hogy
imdnival anynk pillantott a nre valsznleg azrt, hogy
megerstse a figyelmt elolvassa a ksrleteket nagyban hozzjrul,
hogy olyan gyakran hazaltogatunk. Olvastunk rszleteket a sndisznk
przsi szoksaitl kezdve egszen addig, vajon melyik a
legalkalmasabb ffajta a sp ksztshez. Lenygz miket vlaszt az
agya a kivizsgls alanynak.
Vagy csapnival dnnygte Elijah. Volt pr szrny is. Kszlj
fel r, hogy taln ez is olyan lesz.
Jl van, Elijah, elg a mellbeszlsbl. Olvasd fel a trgyt
szlalt meg Henry.
Caroline hirtelen ksztetst rzett r, hogy kikapja a frfi kezbl a
paprt. De nem tette. Egyszer, rtatlan testvri csnytevs csupn. Nem
bntanak senkit, klnsen nem Alexet. Senki nem rthette a frfit gy,
mint . Elmosolyodott. Nem, le merte volna fogadni, hogy senki nem
rti meg gy Alex bizarr hajlamait s szokatlan vonzalmt a tudomny
irnt, mint .
261

Elijah megkszrlte a torkt, feltartotta a paprlapot, aztn olvasni

kezdett. Clok: elkerlni a hzassgot Lady Olivival brmi ron,
akr, de nem kizrlagosan, szksg esetn keresni egy utcalnyt Lady
Bird bordlyban az utols pillanatban.
Alig olvasta fel a mondatot, fivrhez hasonan elre grnyedve
kacagtak. Caroline megdermedt. A flben dobol vr minden
msodperccel egyre hangosabb vlt. Reginra pillantott, aki
meglehetsen spadtnak tnt.
Ez nem minden. Van mg szlalt meg Elijah, mg mindig
meggrnyedve, testt rzta a nevets. Csak egy pillanat s olvasom a
tbbit is.
Nem tudom, hogy ki ez a Lady Olivia hacsak, vrjunk! az a
borzasz nszemly, akit a nhai Lord Sinclair nemzett? Ha igen, akkor
azt hiszem megrtem, mirt akart inkbb egy utcalnyt elvenni
tprengett Henry hangosan, szeme kivrsdtt, csillogott a knnyektl.
Caroline sszeszortotta az ajkt. Lehet, hogy nem tlzottan kedveli
Olivit, de mgis csak az unokatestvre, nincs joguk gy beszlni rla,
ahogy Alexnek sem volt joga paprra vetni egy ilyen kijelentst. Dh s
harag telepedett meg a mellkasban, felllt, el akarta venni Elijahtl a
lapot. Elg volt ebbl a butasgbl.
Elijah sszeszedte magt, elhzta elle a paprt. lj csak le, drga
hgom. Eddig gy tnik, ez a legrdekesebb ksrlete, s szndkomban
ll elsknt elolvasni.
Caroline visszalt a helyre. Mit rhatott mg le Alex, ami rosszabb
lehetne annl, amit Elijah mr felolvasott? Klnben is, hogyan is
lehetne ksrlet az Olivival ktend hzassg elkerlse? Haragja kiss
csillapodott, kvncsisg vette t a helyt. A fivreknek igaza van. Nem
lehetett tudni, mivel ll el Alex egy-egy ksrlet sorn.
, itt is van: Elvenni Caroline-t. Krdjel. Ha utbbi clt sikerl
elrni, a Caroline-nal kttt hzassgot, a fenti clkitzs is elrhetv
vlik, nem lesz szksg a tisztessgtelen hlgyre.
262

Ezttal senki nem nevetett Elijah szavainak hallatn. Senki sem

mozdult, nem szlalt meg, mg csak nem is pislogtak egy
rkkvalsgnak tn pillanatig. Harag s dh nttte el ismt
Caroline-t, ezttal kzeli trsuk is csatlakozott: fjdalom. Felllt, hagyta,
hogy Alex szpen sszehajtogatot ruhi a fldre hulljanak. Zsibbadtan
elrenylt, kivette Elijah kezbl a lapot.
Sajnlom suttogta. Ha tudtam volna, nem olvastam volna fel
hangosan.
Nem tudhattad vlaszolta gondolkods nlkl. Egyikk sem.
Lenzett a lapokra, tolvasta a kutatst s a ksrleti tleteket. Szinte
minden tettt elre eltervezte az eskvjk eltt. Elfojtotta a knnyeit,
leetette a paprhalmot, majd emelt fvel elstlt.

263

21. fejezet
jflre vget rt. Caroline mg egyszer utoljra megtrlte a szemt
s megdermedt. Kis zrzavar tmadt a folyosn, ezt kveten
becsukdott a bejrati ajt jelezve, hogy az orvos tvozott. Szve sajgott,
szemt megint elleptk a knnyek, ezttal viszont egszen ms okbl.
Edward elment. Lbait felhzta a mellkashoz, llt megtmasztotta a
trdn, vrta, hogy a hz jbl elcsendesedjen.
rkkal ksbb gy hatrozott, az Alex irnt rzett haragja egszen
msbl fakadt bizonyos rtelemben. Igen, amit tett az helytelen volt.
Nagyon helytelen. De nem okolhatta t. Legalbbis nem teljesen. Az
Olivival ktend hzassg flelmetes lehet brmelyik frfi szmra.
Nem pp a legtiszteletteljesebb vagy legjobb mdon kezelte az
udvarlsukat, de mr nem volt mit tenni. Ami volt elmlt, semmi
haszna, ha haragszik azrt, ahogy az udvarlst megkzeltette. Sajnos
ennek beismerse cseppet sem segtett a zavarn.
Olivival tlttt vei alatt megtanulta, hogy nem mindig vgzdtt a
terv szerint, ha egy nem tl kedves gesztusra hasonlkppen vlaszolt.
Radsul nem prbln megalzni, de ugyanazt fogja tenni a frfival,
amit vele tett. Ha Alex ksrletknt kezelte, akkor is azt csinl belle.
De az cljt a frfi nem adn olyan knnyen, ahogy igent mondott.
Nem, a frfi szvt akarta megkapni. Jjjn akrmi, meg is fogja
szerezni.
Most mr csak az ra mutatjnak halk ketyegst hallotta. Felllt,
lbujjhegyen vgigosont a folyosn. Csak nhny gyertya gett,
ksrteties rzs fogta el tle.
Caroline fordult be a sarkon Regina s tkarolta. Annyira
aggdtam rted. A szolglk mr mindenhol kerestek.
264

Nem mindenhol. Senki sem kukkantott be egyszer sem a kivilgtott

szalonba. Elnzst, amirt nem voltam ott mondta komoran.
Semmi gond. Mr n magam is testem nhny zavarba ejt
helyzeten, ezrt vlemnyem szerint megfelelen jrtl el. Radsul n
magam sem maradtam tovbb egy-kt percnl a tvozsod kveten.
Caroline nem tudta, mit felelhetne. Nem tudta, mivel vigasztalhatn
meg az anyst sem azt, mivel enyhthetn a kzjk telepedett
feszltsget, mely Elijah felolvasst kveten jelent meg.
Caroline kezdte halkan Regina. Br Alex anyja vagyok s
nagyon szeretem gy vlem, hogy helytelenl cselekedett, de neki
magnak kell bocsnatot krnie. Azrt kerestelek meg, mert el akartam
mondani, hogy szerintem nem az n tisztem elmondani neki, amit
megtudtl. A ti dolgotok s jogod van a magad tjn vgezni ezt.
Megtrlgette a szemt s az orrt a kezben szorongatott zsebkendvel.
Caroline szorosan meglelte az anyst, nem is engedte el, mg
Regina zokogsa albb nem hagyott, teste egy kiss ellazult.
Regina megszortotta a kezt, aztn elengedte s elindult a folyosn.
A knyvtrban van kiltotta oda neki a n.
A lny megtorpant. A knyvtrban van. Valsznleg egyedl. A
szve elfacsarodott. Az apja az imnt halt meg, egyedl van s taln
most van leginkbb szksge valakire. Flben csengtek a szavak,
melyeket egykor Olivinak mondott. Sokat fog jelenteni Alexnek, mikor
meghal az apja s a felesgeknt hozzd fordul majd vgaszrt.
Ksznm.
Elindult elre, ezttal mr biztos volt az ticljban. A knyvtrba
megy. Lehet, hogy fjdalmat okoztak neki s megalzva rzi magt, a
frjnek azonban szksge van r.
Alex szlalt meg halkan, mikor kinyitotta a knyvtr ajtajt.
Csak a csend rkezett vlaszknt.
Belpett, hagyta, hogy szeme alkalmazkodjon a flhomlyhoz.
tfslte a helyisget, mgnem megpillantotta a frfialakot az egyik
szken, knykt a trdre tmasztotta, fejt a kezbe temette. Odament
265

hozz, csak akkor llt meg, mikor mell rt. Ujjval htrasimtotta az
arcba hullott tincseket. Alex suttogta, fjt gy ltnia t.
A frfi nem felelt.
Ujjai lesiklottak az arcra, ahol a keze pihent. Alex ismtelte meg,
trdre ereszkedett eltte. A kezre tette a kezt, lefejtette feszlt ujjait
az arcrl a tle telhet legnagyobb gonddal s gyengdsggel. Alex
dnnygte s megcskolta knnyztatta arct.
A frfi keze ellazult, mikzben tovbb cskolgatta az arct, a
homlokt. Szja az vre simult, gyengden cskot lehelt r. Alex keze
most az arca helyett a lny kezre fondott, nedves archoz szortotta
Caroline tenyert.
Elmlytette a cskot, Caroline pedig bebocstst engedett neki,
elcsodlkozott, milyen ms ma este a cskja. ltalban gyengden,
figyelmesen cskolta, ezttal azonban kvetelzn, hesen. Kihzta
kezt az vbl, finoman htranyomta a vllt, mindekzben azonban
egy pillanatra se trte meg a cskot. A szk szle helyett immr Alex
biztosan foglalt helyet az lke kzepn.
Ekkor megtrte a cskot, el llt, elkezdte kigombolni az ingt.
Elg szlalt meg durvn Alex, keze a csukljra fondott.
Caroline megdermedt. Mi a baj?
Alex kapkodva, szaggatottan vette a levegt. Ne csinld, Caro.
Mit?
Ne kezdj valami olyanba, amit kptelen vagy befejezni. Nem
knlhatok ma este gynyrt.
Nem is krlek dnnygte, kihzta kezbl a csukljt, majd
tovbb gombolta az inget. A ma este rlad szl. s komolyan is
gondolta a szavait. Mindet. Elgg szerette t ahhoz, hogy flretegye
sebzett rzseit s bszkesgt az jszakra. Alexnek szksge van r,
nem hagyja, hogy brmi meglltsa. A holnap ms lesz. Holnap minden
kpessgt latba veszi az elcsbtsra, megkaparintja gyantlan szvt.
De nem ma este. Ma szerelmet s vigaszt knl neki.
266

Az Alexbl feltr hang nygsnek vagy morgsnak is beillett volna,

tkarolta s vadul birtokba vette nyelvvel a szjt. Egy kurta pillanatra
Caroline htra hzdott, hogy levehesse az ingt, az lbe lt, kezvel
masszrozta szlks izmait.
Alex forr cskokat nyomott lefel haladva a nyakra, mellkasnak
meztelen brre. Caro nygtt fel, keze rtallt duzzadt mellre.
Alex suttogta a frfi hajba, ujjai megdermedtek, kptelen volt
elengedni a vllt. Trdnl rezte, hogy Alex erekcija egyre nagyobb
lesz, emlkeztette r, mit is akar. Mire vgyott mr eskvjk jjele ta.
Ervel lefejtette ujjait Alex vllrl, merszen megrintette lktet
erekcijnak fels rszt.
Alex felnygtt, mikzben Caroline keze egyre lejjebb siklott hossz
izgalmn. Meglsz, drgm csikorogta a frfi, elengedte a mellt s
a ruha htuljhoz nylt. Egy msodperccel ksbb ersen megragadta
az anyagot, megrntotta, mire a gombok apr koppannssal hullottak
szanaszt a szobban.
Lehzta annyira a meglazult fzt, hogy kibuggyanjon alla a melle,
szjval azonnal rtallt az egyik kemnyen meredez bimbra, kezvel
a msik mellt masszrozta, gyrogatta, formlta, mintha mg soha nem
tette volna azeltt.
Caroline lovagllsben elhelyezkedett rajta, kigombolta a nadrgjt,
ujjait kemny falossza kr fonta, mikor az kiszabadult a nadrgbl.
sztnsen erstett a szortsn, fel-le simogatta, elszr csak lass,
egyenletes mozdulatokkal. Alex felnygtt, megfogta a lny kezt,
meglltotta. Fogadj magadba zihlta.
Caroline megdermedt. Csak egyszer volt benne a frfi gy: a
nszjszakjukon. Elszr fjt, aztn nagyon j rzs volt. Nagyon j.
Annyira, hogy az ajkba kellett harapnia, nehogy felkiltson. Ezt mg
az egytt tlttt szmtalan alkalom ellenre sem sikerlt tkletestenie.
De ma este a teste fjn kszen llt a frfi befogadsra tudta, hogy
kptelen lenne uralkodni magn.
267

 Krlek, Caro csikorogta Alex a szoknyja al nylva. Csak

most az egyszer.
Mirt csak most akarta t a lny nem rtette, de nem szmtott.
Magban akarta rezni. Mg ha csak ezen az egy alkalmon is, vgyott
r. Felemelkedett, hagyta, hogy jobban hozzfrjen a szoknyjhoz.
Kszen llsz rm dnygte a frfi, ujjaival vgigsimtott a szk
bejraton. Megragadta Caroline combjt, kzelebb hzta maghoz.
Alex, nem kellene a szfhoz mennnk?
Megrzta a fejt. Nem. gy fogadj magadba. Fel-le simogatta
erekcijval rzkeny brt. Emelkedj fel a trdedre, aztn ereszkedj
le rm suttogta, megfogta a cspjt s segtett neki.
Caroline szgyenlsen hagyta, hogy trdre lltsa.
Most pedig ereszkedj jra le dnnygte a flbe, elhelyezkedett a
bejratnl.
Ahogy a frfiassga hegye becsszott, izgalom jrta t a lnyt, hallva
Alex elknzott nygst szndkosan lass mozdulatai miatt.
Ezttal komolyan gondolom. Meg fogsz lni, Caro. Hangja
rekedten s szrnyen egyenetlenl csengett, akr a lgzse.
Elmosolyodott, jra felemelkedett, zlelgette az rzst, ahogy mlyen
belhatolt. Alex megragadta a cspjt, igyekezett gyorsabb mozgsra
brni. Eressz el, Alex, vagy egy centit se mozdulok.
jra felnygtt, ezttal hangosabban.
Leereszkedett, egszben magba fogadta. Mg ktszer megismtelte
a mozdulatot, szndkosan knozta, hogy ezzel elterelje a figyelmt.
Caro trt fel rekedten Alexbl. Ez knzs. Cspje
megemelkedett, mire vgy cikzott t a lny minden porcikjn.
Vlaszkpp Caroline nuralmnak utols morzsit is elvesztette,
megkapaszkodott a vllban, svr nknt vonaglott fel-al. Aztn
megint. Aztn megint. s megint. Az, ahogy a frfi belhatolt csak
tovbb nvelte az izgalmt, egyre gyorsabban mozgott, a nevt kiltotta.
Ez az, n Lady Godivm. Lovagolj meg. Fejt a melle kzti
vlgybe frta.
268

A szgyen s a zavar minden rzse elillant, ahogy a vgy s a sajg

nyoms egyre fokozdott Caroline-ban. Mr megtapasztalta ezt azeltt,
de sose ilyen hevesen.
Alex keze becsszott a szoknyja al, megcirgatta a combjt, szja
megzlelte, felfedezte a mellt, ezzel tlendtve t a cscson. Caroline
feje lehanyatlott, szjt a vllba temette, hogy elfojtsa a sikolyt.
lelj t a lbaddal parancsolta gyengden Alex, aztn
megmarkolta a fenekt. Felllt, a pr lpssel odbb lv szfhoz ment
s vatosan lefektette, csak ez utn hatolt be jra. Lksei jra
felizgattk Caroline-t.
Alex gyors tempja mit sem vesztett, arct a nyaknak hajlatba
temette, megcskolta, harapdlta az rzkeny brt a pulzusa felett. Keze
bejrta a testt, megrintette, megszortotta, cirgatta, masszrozta
minden meztelen ngyzetcentijt, amire csak rbukkant.
Ismt tz nttte el a lny testt, elmje kiltt a pillanatbl, csakhogy
aztn Alex rekedt kiltsa rntsa vissza jra a valsgba, mikor
ellvezett benne.
Adj egy perce dnnygte a nyakba.
Kisimtotta a hajt izzadt arcbl. Nem kell sietned biztostotta.
Mg lvezte is a r nehezed slyt. Megint elsimtotta a hajt, majd a
htra siklott a keze, ott is finom izzadtsgrteg bortotta. Mr sokszor,
nagyon sokszor ltta a htt az szsaik alatt, vagy mikor gyba bjs
eltt levette az ingt. Szmtalan hossz, vkony heg szabdalta,
kvncsiv tettk. Sosem volt btorsga rluk krdezni. Biztosan
elmondan a trtnetet, csakhogy milyen lszent dolog lenne olyat krni
tle, amit taln a frfi nem is akar elmondani neki, mikzben maga is
titkolja mg, mirt ragaszkodik jszaka a lmpsokhoz.
A htt simogatta fel s le, fel s le, oldalrl oldalra, minden izmot,
vlgyet, domborulatot, heget s csigolyt kitapintott. Szerette t.
Szerette megrinteni. Szeretti a karjban tartani. Szerette cskolni.
Egsz egyszeren szerette t.
Caro? suttogta Alex, az alkarjra tmaszkodott.
269

 Hmmm? lmos szemekkel felpillantott r. Mris hinyzott neki

az, ahogy rnehezedett.
Alex megvakarta a fejt, aztn megkszrlte a torkt. rlk,
hogy ma este eljttl hozzm mondta vgl rekedtes hangon.
Caroline megcskolta. n is. s valban gy rzett. Nem szmt,
mi trtnik lete htralv rszben, mindig rl majd, hogy ma este itt
volt.
Hadd ksrjelek fel az gyba. Elhzdott s gyorsan eligaztta a
nadrgjt, mieltt talpra segtette. Azt hiszem, tnkretettem a ruhd.
s sajnos egy msik szobban hagytam a kabtom. Kezvel a hajba
trva krbepillantott. Caro, mennyire flsz a sttben?
A lny meglepve abbahagyta mellnek hibaval igazgatst a
szakadt ruhban. Mirt?
Van egy msik t. Ahol egszen biztosan nem ltna meg minket
senki. De teljesen stt, csak a kt gyertya vilgtan meg a keznkben.
lesen beszvta a levegt. A knyvtrat homlyosan bevilgtotta a
kadallban g tz s a nyitott ablakon t berad holdfny. Nem olyan
fnyes, mint amit ltalban szeretett, de nem is olyan stt.
Megprblhatom mondta btran. Nem igazn volt ms vlasztsa,
hacsak nem akarja, hogy az egsz hz tudomst szerezzen az itt
trtntekrl.
Alex felvette az ingt s a szemvegt, az ajthoz lpett, majd
leemelt kt gyertyt a falitartbl. Egy szt sem szlva meggyjtotta, az
egyik pedig tnyjtotta neki. A rgi cseldfolyost fogjuk hasznlni.
Az egyik falhoz vezette. Benylt az risi festmny mg, mire a fal
hirtelen rsnyire nylt. Kitrta, belpett s maga utn hzta Caroline-t is.
Csak fogd a kezem. Nhny perc mlva mr ott is lesznk.
Az a nhny perc igazbl tz volt, de Caroline szmra tz vnek
tnt. Ht ves kora ta nem volt bezrva ilyen stt, szk helyre; s a
ma este utn sosem lesz hajland nknt belpni ide. Mg akkor sem,
ha teljesen meztelenl kapjk rajta ket a szobjuk fel tartva, nem lesz
a jvben szba jhet vlaszts a cseldfolyos.
270

 Meggyjand a lmpsokat, krlek? krdezte, amint

biztonsgban elrtk a szobjukat.
Persze. Mg a frfi a lmpsokat gyjtogatta, Caroline tovbb
vetkztt. Mivel az sszes gomb leszakadt, mr nem sok akadlyba
tkztt. Menj csak, fekdj le. Reggel tallkozunk mondta Alex,
miutn tltztt s bebjt az gyva vrva, hogy csatlakozik hozz.
Fjdalom jrta t Caroline-t. Reggel tallkoznak? Mirt? Mirt nem
most? Mirt volt j neki egy rval ezeltt, de most meg nem?
Valamit rosszul csinltam?
Egyltaln nem. Csak szksgem van egy kis magnyra.
Caroline blintott. Legyen ht. Magra maradhat egy kicsit.
Gyszolnia kell. Ezt megrtette. Mg Alex egyedl ldgl az res
knyvtrban, addig az gyukban fekszik s arrl lmodozik, hogyan
szerezhetn meg t testestl-lelkestl.
J jszakt, des Caro! suttogta Alex, tvozsa eltt mg
homlokon cskolta.

271

22. fejezet
A kvetkez hrom ht Alex szmra egyetlen vget nem r napnak
tnt. Az apja hallt kvet reggelen megrkezett Edwina. Egy kis
keress utn megtallta az apja ltal htrahagyott levelet, aztn a
karjban tartotta a hgt, mg zokogott.
Mama is vigaszra szorult. Nem vette szre, milyen igaza volt apjnak
abban, hogy mindenki tle fgg, mg el nem kezdtek a csaldtagok s a
cseldek egytl egyig hozz fordulni tancsrt, tmutatsrt vagy
egyszeren tmogatsrt. Mindenki, Caroline-t leszmtva. Vele pp
fordtva trtnt.
Adott neki idt, hogy hozzszokjon az apja nlkli lethez, de mikor
felkereste mindig trt karokkal s meleg szvvel fogadta. A karjban
tartotta, nem kvetelztt. Meghallgatta a trtneteit, a jelenlegi
gondjait. Sosem mutatott r a hibira, nem tlte el a dntsei miatt.
jszaka lvezte a knyvtr nyjtotta magnyt, mieltt felment az
emeletre, ahol a lny elksztett forr frdvel vrta. Akrmilyen
fradt is lehetett lelt mell, beszlgetett vele vagy megmosta a vllt,
sok alkalommal meglepte azzal, hogy megragadta a szappant s
kielgtette, mikzben semmit nem vrt cserbe. Nem mintha Alex
brmit knlhatott volna neki. A stressz s a kimerltsg minden
energijt felemsztette. gy rezte, csupn rnyka annak a frfinak,
aki azeltt volt, csak rzelmek nlkl vszeli t a napot s a tuds tartja
csak benne a lelket, hogy a nap vgn a sttben a legbiztonsgosabb
menedk vrja: Caroline lelse.
Nem csak az jjeli sziklja volt, a csald tbbi tagjnak is segtett.
rkon t egytt srt Edwinval a szl elvesztse felett, amit a lny
maga is tlt mr. tvette anyja helyt, irnytotta a cseldsget s a
szolglkat, ami valjban mr az feladata mint Lady Watson.
272

Caroline azt is vllalta, hogy kpviseli a csaldot, mikor senki ms

nem vllalta a feladatot. Elment Rockhurstba, hogy segtsen
vilgrahozni Brooke kisfit (s biztos forrsbl tudja, hogy nem a
Benjamin nevet kapta). Egyetlen panaszt sem lehetett hallani tle,
amirt el kellett vgeznie ezeket az jonnan nyakba szakadt terheket.
Mikor pp nem az Alex vagy a csaldja irnti ktelessgt teljestette
azzal foglalta el magt, hogy aprsgokat tett-vett, azt gondolvn senki
nem veszi szre. De Alex ltta. Ltta, hogy kveti a jelenlegi ngy
ksrletnek dokumentciit. Ltta, hogy elrendezte az risi kupac
tudomnyos jegyzett s egy-egy nagyobb paprlapot helyezett a
klnbz ksrletek kz, hogy ne keveredjenek ssze. A lapokra
felrta a ksrletet s a dtumokat. Azt is elrendelte, hogy az egyik
szobalny friss tet s stemnyt hozzon neki rnknt. Ms dolgok is
voltak. Msoknak taln jelentktelennek tnhettek, mgis, Alex teljesen
msknt rzett. Szmra Caroline minden tette tovbb nvelte az irnta
rzett szerelmt.
Felshajtott, sszefonta kezt a hasn. A mai nap rezte azt elszr,
hogy apja nem fog brmelyik percben bestlni a szobba. Az els kt
htben kptelen volt apja dolgozszobjnak ajtajra pillantani. De
aztn muszj volt bemennie. Levelek vrtak r. Brlk, akik a
problmjuk megoldst kerestk nla. Szmlk. Most mr Lord
Watson s az felelssge mindezekrl gondoskodni. Apja tllte sajt
apja elvesztst s vezetni tudta a birtokot, vagyis Alex is kpes r.
ppen felllt, hogy Caroline keressre induljon, mikor kopogtak az
ajtn s kt fivre rontott be a szobba.
Alex, beszlnnk kell bukott ki Henrybl, kerlte a pillantst.
Az arca lngolt, ruhja rendetlen, haja kcos; rviden, mintha pp most
rohant volna egszen Londonbl. Mgtte llt az ikertestvre, pontosan
a tkrkpe egszen a testk mellett klbe szortott kezkig.
Mi folyik itt? huppant vissza Alex a szkbe.
Egyikk sem szlalt meg. Csak bmultk egymst s az iker mdon
beszlgettek egymssal, ahogy szeretett hivatkozni r.
273

 Mondd el, Elijah trt ki Henrybl.

Elijah megrzta a fejt. Nem. Mondd te.
Henry sszefonta karjt a mellkasa eltt. Nem hinnm. Te vagy,
aki szerint tudnia kell rla.
De te mondtad, hogy neknk kell elmondanunk vgott vissza
Elijah.
Nem rdekel, kinek az tlete volt drrent fel Alex, mentlisan
felksztette magt a legrosszabbra. Lenne olyan kedves valamelyik
tkfilk elmondani, mi a pokolrl van sz?
Ht, Alex, a helyzet az kezdte Henry, egyik lbrl a msikra
llt.
Elijah lesttte a tekintett. Meg akartuk nzni az veghzat, s
Ti? Az veghzat? krdezte Alex lmlkodva.
Mindig ktelkedett benne, hogy egyltaln tudtk, mi van az
veghzban. Nyugtalansg telepedett a mellkasra. Mit mveltek az
veghzban? Vajon llt mg? lnek mg a nvnyei? Olyan sok
borzalmas lehetsg suhant t a fejn azt sem vette szre, hogy a fivrei
mg mindig beszlnek egszen addig, mg kett nem trt a penna a
kezben Elijah kijelentsre.
Eljttnk, amint meglttuk.
Alex megrzta a fejt, hogy kitiszttsa a gondolatait. Micsoda?
krdezte vrs arc fivreire meredve.
Figyeltl rnk egyltaln? mondta Henry.
Ht persze csattant fel. Azt mondttok, hogy az veghzban
voltatok. Aztn mondtatok valamit a tvozsrl.
Hallottl esetleg valami mst is? krdezte Elijah sszefont
karokkal.
Alex ledobta a penna ketttrt maradvnyait az asztalra. Nem kell
nektek vlaszolnom. Most pedig kezdjtek az elejrl. Az
veghzamban voltatok Prg mozdulatokat tett a kezvel.
Belptnk s meglttuk Caroline-t felelete gyorsan Henry.
274

Csak pislogott. Itt lakik. Megengedtem neki, hogy ltogassa az

veghzat.
A fivrei egyszerre forgattk a szemket. Ksznjk, hogy
megerstetted ezt, Alex jegyezte meg Henry gnyosan. Nem ez a
lnyeg. Azrt nem mondtam tovbb, mert remltem, hogy Elijah fejezi
be a trtnetet.
, bocs kacsintott a fi Alexre. Az agyunk gy tnik ma kln
utakon jr.
Alex dhs pillantst vetett a prosra. Emlkeztessetek, hogy
mondjak egy hls imt ma este, amirt nem hrmasikrek lettnk.
Csak gondolj bele mondta izgatottan Henry. Ha azok lennnk,
akkor mris tudnd, mit akarunk mondani.
Alex a kezbe temette az arct s valami rthetetlent motyogott arrl,
hogy egy raks idita a rokona. Felnzett ostoba fivrre. Mivel nem
tudom, szamr, mirt nem rulod el? Mi a fene lehet ma ezzel a
kettvel?
Henry s Elijah egymsra nztek, Alex meg sem prblta megrteni
a pillantsukat. Jl van nyelt egy nagyot Henry. Mikor belptnk,
meglttuk Caroline-t. Nhny virgot ltetett s nem volt rajta ms,
csak az alsruhja. Arca lngvrsre gylt, mire Alex felkuncogott.
Mi a fene olyan mulatsgos? csattant fel Elijah. Nem aggaszt,
hogy valaki meglthatja? Nem aggaszt, hogy mi meglttuk?
Alex arcrl leolvadt a mosoly. Majd beszlek vele errl.
Helyes. Elijah lehuppant az egyik szkre az asztal eltt. Sok
fenk-zsibbaszt rt tlttem ebben a szkben.
Mint mindannyian jegyezte meg Alex arra gondolva, hogyan
szabadulhatna meg a fivreitl, hogy elcsphesse Caroline-t mieltt
megmosakszik a patakban. Hinyzott neki az veghzban tlttt kzs
id, amikor a patakban folytattk a mocskos tevkenysgeket. Szja
mosolyra hzdott.
Nzd, Henry, mr megint csinlja szlalt meg Elijah. Biztos
elkpzeli, ahogy felssa azokat a nvnyeket az alsruhjban.
275

Henry felhorkant, aztn lelt az Elijah melletti szkre. Bizonyra

egy valra vlt lom a szmra. Egy flmeztelen n az veghzban.
Alex a homlokt rncolta. Azonnal verjtek ki a fejetekbl a kpet,
mieltt n teszem meg.
Nem akartunk ezzel mondani semmit. Csak meglepett minket,
hogy ott volt s az alsruhjban tevkenykedett, gondoltuk szeretnd
tudni, mieltt ms is rjn magyarzta Elijah.
Ksznm. Habr, mr tudtam rla.
Szval, mgiscsak errl lmodsz muldozott Henry, lbt feltette
Alex rasztalra.
A vonalz, mellyel apja az asztalra szokott csapni a leckztetsek
sorn, hogy a fiai egszen biztosan figyeljenek r, most is ott pihent az
asztal mellett. Alex megragadta, a vgvel lelkte fivre lbt az
asztalrl. Elg. n mondtam neki, hogy nyugodtan csinlja. Akkor
nem lttam benne semmi rosszat. Csak mi ketten voltunk, tltettnk
nhny virgot s nem akartam, hogy tnkretegye a ruhjt. Most, hogy
bekltztetek ide a jvre nzve javasolni fogom neki, hogy hagyja
magn a ruhjt.
Bizonyra j rzs, hogy valaki ennyire szeret csodlkozott
Elijah, egy csipetnyi gnyt sem lehetett hallani a hanjban.
Alex szve elszorult. Komolyan gy gondoljtok, hogy szeret?
Prblt termszetes arckifejezst lteni magra, hogy ne tudjk,
mennyit jelent neki a vlaszuk.
Biztosan tette fel a jobb bokjt a trdre Elijah. Ha nem
szeretne nem sna odakinn az veghzadban az alsruhjban ebben a
pillanatban is.
Alexet tlsgosan nagy elgedettsggel tlttte el a szavak egyttes
jelentse, az sem rdekelte, hogy Elijah megint szba hozta Caroline
jelenlegi alulltzttsgt. Felttelezem, hogy szokatlan
szemlyisgem sok embert elrettent ismerte be.
Kt horkants volt a vlasz. Ez a legkevesebb, testvr. Henry
fszkeldtt.
276

 Mit akar ez jelenteni? Alex szemlyisge s a tudomny irnti

rdekldse taln kiss eltntorthatja az embert, de semmi rossz nincs a
kinzett vagy a csaldi kapcsolatait illeten, ahogy a viselkedsben s
semmi msban sem.
Szamr vagy mondta egyszeren Elijah.
Mghozz mekkora segtette ki Henry. Mr azeltt is tudta
milyen unalmas vagy, hogy hozzd ment.
Elnzst?
Henry felshajtott. Nzd, tudtuk, hogy kedvel, hiszen hozzd ment.
Akkoriban mg csak azt tudta, hogy unalmas vagy
mondta ezt? szaktotta flbe Alex.
Nem rzta meg a fejt Henry. Sosem mondta ki. De egy olyan
becenvvel, hogy Szraz Alex bizonyra tudta. Felhorkant.
Klnben is, mg ha az utols betig meg is tervezted az udvarlst
biztosan voltak pillanatok, ahol beszlgetned kellett s bizonyra
akkor jtt r, milyen unalmas vagy. Egyik sem szmt, hiszen hozzd
ment annak ellenre, hogy milyen fajank vagy. Radsul az utn is
maradt, hogy rjtt, micsoda tkfilk vagy.
Knyelmetlen rzs lett rr Alex gyomrn, felkszott a testn. Nem
rdekelte, hogy unalmasnak gondoltk. Mindenki gy vlte. Egy cseppet
sem zavarta. Sokkal inkbb rdekelte hogyan tudtk me, hogy
megtervezte az egsz udvarlst s honnan tudtk, hogy tkfilknak
tartja a lny. Folytasstok btortotta ket, hangja nyers.
Nincs mit mondani vont vllat Elijah. Biztosan szeret, ha
maradt s nem rohant vissza a csaldjhoz a megalztats utn.
Pnik szorongatta a mellkast, klbe szortotta a kezt. Tudta. Ltta
azt a halom paprt. Klnsnek is tallta, hogy az anyjnl volt Edwina
levele s egyik szolgl sem adta t neki a zsebbl a dolgait, mint
mskor, valahnyszor elvittk kimosni a ruhit.
Honnan tudjtok? krdezte, grcssen nyelt egyet. Vajon olyan
fjdalmat okozott a lnynak, olyan tvolsgtart volt vele, hogy ms
valakihez kellett fordulnia, mikor ez az tiszte lett volna? Neki kellett
277

volna vigaszt nyjtania a lnynak, kvetelni a megbocstst az

ostobasga miatt. De annyira lefoglalta a sajt fjdalma, hogy szre sem
vette az vt. szre kellett volna vennie. Nem mondta volna el neki. Az
eskvjk eltt Marcus figyelmeztette erre. Caroline sosem vallotta
meg a gondjait senkinek. Ezen elgondolkozott. Honnan tudjtok?
tette fel drrenve ismt a krdst, mindkettejket a szkhez szgezte a
pillantsval.
Egy perccel ksbb kibukott bellk a trtnet.
Ezrt lltatok kinn a folyosn, tiszteletlen mdon saklknt
nevetve, mikzben apnk haldokolt?
Elnzsed krem, testvrem vgott vissza dhsen Elijah, de,
ha itt valaki is tiszteletlen volt azon az jszakn, az te voltl. s nem
Papa szenvedte meg, hanem Caroline. Ahogy Papt ismerem, mrpedig
biztos gy van, valsznleg megkrt, hogy nyisd ki az ajtt, mert tudni
szeretn mi olyan tkozottul mulatsgos. Mindig tlta, ha kimaradt
mulatsgbl.
Alex lenyelte a torkba tolul ept. Elijahnak igaza van. Papa
pontosan erre krte. Tudni akarta mi olyan szrakoztat, de Alex nemet
mondott. Most pedig mindennl jobban rlt, hogy gy tett. pp elg
megalztatst szenvedett el a lny az anyja s a fivrei jelenlte miatt.
Harag mardosta. Mirt tetttek? Mirt nem hallgattl el az els sor
utn? Vagy az utn, hogy Caroline-t javasoltam lehetsges
menyasszonynak. Mirt kellett az egszet felolvasnod?
Mirt rtad meg? vgott vissza csendesen Henry.
Kifel! mennydrgte.
Fivrei nem knltak tbb kereetlen tancsot, elhagytk a szobt s
magra hagytk ngylletes gondolataival.
Kezt a szemre helyezte, lesen felnevetett. Nem jobb, mint az
ostoba bartja, Andrew. Lehet, hogy nem pont ugyanazt tette, mint , de
lnyegben ugyanaz lett a vgeredmny: tnkre tette Caroline-t.

278

A szolgk halk lptei trtk meg Alex gondolatait. Kifel

morogta. Egyedl kell lennie, hogy tgondolhassa a kvetkez lpseit,
nincs szksge tera s kekszre.
Rszt vesz a vacsorn, uram? krdezte az ajt mgl Johnson.
A pokolba! Mris vacsoraid van. Nem tud szembenzni Carolinenal a vacsorn tudva, hogy megbntotta s nem teheti jv. Nem.
Megvrta, hogy az inas lptei elhaljanak a folyosn, csak aztn llt
fel. Fel kellene mennie a szobjukba s megvrni Caroline-t. Nem az a
fajta, aki a szksgesnl tovbb idzik a szalonban vacsora utn. Egy,
legksbb kt ra mlva odafenn lesz. Ezt az idt arra hasznlja majd,
hogy tgondolja a mondanivaljt s hogy hogyan tehetn jv.
Elnzst, milord szlalt meg Annie, mikor sszefutottak a
szobja eltt a folyosn.
Nem hitte, hogy valaha hozzszokik a megszltshoz. Kurtn
biccentett neki, mieltt belpett a szobjba. Hagyta, hogy tekintete
felmrje a btorokat. Mindegyik be volt bortva. Nem volt egy
talpalatnyi hely sem, ahol nem hevertek knyvek, eszkzk vagy flig
befejezett tudomnyos projektek. Mg a fslkdasztal is tele volt
mindenfle lommal. Kefk, hajkefk, borotvlkoz eszkzk,
kzitkrk s egyebek. Felshajtott. A szoba tl kicsi. Caroline
nagyobbat rdemelt. Sokkal nagyobbat.
Az eskvjk jjeln apja megkrte ket, hogy a flakosztlyba
kltzzenek. Visszautastotta, termszetesen. Knyelmetlen lett volna
bekltzni a szlei szobiba, mialatt mg mindketten ltek. Most mr
a br s a lny a brn. Azok a szobk jog szerint is hozzjuk
tartoznak, Caroline megrdemli. A szalonja ktszer akkora lenne mint
ez a helyisg.
Elg sokig halogatta. A ma jszaka lesz az utols, amit itt tltenek.
Holnap dlre mr csupn egy mland emlk lesz, ahol hzassguk els
t hett tltttk.
A szekrnyhez lpett, kitrta az ajtajt. Kr, hogy Caroline-nak
sosem volt eslye felvenni azt a sok gynyr ruht, amit Marcus
279

rendelt meg neki. Most feketben jrt, mg egy vig gy is lesz.

Pillantsval vgigjrta a szekrnyt. Szmtalan barna paprba tekert
csomag keltette fel a figyelmt az aljn. A felesge; semmit nem kell
rejtegetnie elle. Mr lttk egymst meztelenl s egy kis
szerencsvel ma este is y lesz nem lehet semmi olyan benne, amit
mg nem ltott. Megragadta az egyiket s lerntotta a madzagot.
Megfordtotta, lehzta a paprt s felfedte a parnyi fekete,
ngyszgletesre hajtogatott anyagot.
Visszament az gyhoz, letette a paprt s szthajtogatta a ruht.
Izgalma egyre ntt, ahogy egyre jobban kihajtogatta. Mikor vgzett
feltartotta a kt pntnl fogva, krlbell olyan szlesek lehettek, mint
egy-egy penna. Lassan vgignzte az tltsz darabot, magba szvta a
mly dekoltzs ltvnyt, mely tkletes V-t formlt s vrssel volt
szeglyezve, valamint az oldaln lv sliccet, mely egszen a derekig
futott. Vgy nttte el. Lehet, hogy ltta mr Caroline-t meztelenl,
lehet, hogy ma este is fogja, de elszr muszj ezt felvennie. Tetszett
neki.
Elszaktotta pillantst a ruhadarabrl, a szekrnyre pillantott. Volt
mg egy, kett, hrom, nem, ngy hasonl csomag alul. sszefutott a
nyl a szjban. Az utbbi idben tlsgosan elfoglalt volt hozz, hogy
az t megillet mdon lvezze Caroline trsasgt. De tbb nem lesz
gy. Ma este addig szeretkezik vele, mg fel nem kel a nap. Nem fog
vissza semmit, neki sem engedi. A legutbb lvezte az egyttltet.
Ebben egszen biztos volt. Lehet, hogy knyelmetlennek tallja
elengedni magt s hangot adni az lvezetnek, de egszen ostobnak
kellene lennie ahhoz, hogy ne vegye szre, igenis lvezi. Taln bolond,
ostoba viszont semmikpp.
Ismt sszehajtogatta a ruht, prblta a lehet legrendesebben
visszatenni a csomagolsba. Mieltt javasolhatn, hogy vegye fel
muszj kitallnia, mit mondjon neki. Nem tnt olyan tpusnak, akit
knnyen bele lehet csbtani a megbocstsba. Tl okos ahhoz. Ahogy
280

az bne sem pp jelentktelen s apr; hatalmas s nagy fjdalmat

okozott neki.
Lerogyott a szoba egyetlen szkre s egyedl ldglt a sttben a
gondolataival, mikzben az ra ketyegett, a gyertyk csonkig gtek,
agya zakatolt.

281

23. fejezet
Caroline kimerlten rogyott le a vrs plss szfra a szalonban. A
dlutn korai felt azzal tlttte, hogy Alex nhny j virgt
tanulmnyozta, aztn bejtt s feljegyezte a megfigyelseit. Ahogy
ezzel vgzett, Regina meghvta tera, aztn Edwina megkrte, hogy
segtsen neki trendezni a knyvtr egy rszt. Aztn eljtt a vacsora
ideje, amin annak ellenre rszt vett, hogy egyltaln nem tudott volna
lenyelni akr egy falatot. Eljtt az ideje, hogy felkeresse egy gyakran
elfeledett szalon egyik csendes zugt, hogy nhny pillanatra maga
lehessen. Szerette Alexet s a csaldjt, brmit megtett volna rtk,
termszetesen, de ebben a pillanatban magnyra vgyott.
Behunyta a szemt, ki akart zrni minden zavar dolgot, mikor
hirtelen halk kaparszst hallott az ajt fell.
Igen? dugta ki fejt az ajtn.
Egy levl rkezett ma nek, mylady. Johnson egy megviselt,
gyrtt pergament nyjtott felje.
Caroline elvette, majd becsukta az ajtt, mieltt megfordtotta a
paprt. sszevonta a szemldkt. Az rs ismersnek tnt Szinte,
mintha
Bal kezvel ersebben szortotta a paprt, remeg ujjaival prblta
feltrni a hanyag pecstet, mely lezrta az zenetet. Negyedjre sikerlt
neki, remeg kezvel prblta szthajtogatni a paprt.
Engedelmeskedtek neki. Nem tudta hogyan vagy mirt, de valahogy
sikerlt kibontania a levelet.
Bre felforrsodott, szve zakatolt, tekintete tsiklott a hanyagul
megrt szavakon.

282

Tartozol nekem! gy vlem, tzezer tisztessges sszeg lenne. Holnap

be is gyjtenm.
Caroline megszortotta a cmzetlen, alratlan zenetet, dh nttte el.
Br a kld udvariatlan mdon nem fogalmazta meg illendn a levelet
Caroline pontosan tudta, hogy kitl rkezett s kinek szntk.
Caroline?
Caroline nagyot ugrott. Megfordult s belenzett anysa meleg,
aggodalmas pillantsba. Mikor jtt be?
Valami gond van?
Caroline kptelen volt kitallni, mit mondjon, lenzett a mg mindig
reszket kezben zrg zenetre.
Regina finoman, mgis ersen megfogta Caroline jobb csukljt,
kihzta ujjai kzl a paprt. Szja vicsorra torzult, ahogy elolvasta a
szavakat. Ne is trdj ezzel mondta, ismt sszehajtogatva az
zenetet. Elfeledve ejtette a padlra.
Caroline szinte hasra esett, gy igyekezett felvenni. Ne foglalkozzon
vele? Tn megrlt Regina? Muszj trdnie vele. Tlsgosan fontos
ahhoz, semmint megfeledkezzen rla.
Caroline. Regina halk hangjra megtorpant. Nem jn el. Ne
aggdj. Csak meg akar rmiszteni.
Akkor sikerlt neki suttogta Caroline, ujjai a papr kr zrdtak.
Nem szabad engedned.
Caroline megrzta a fejt. Regina nem rthette.
Regina gyengden megfogta Caroline vllt, finoman megszortotta.
Nzz rm. Tudom, hogy most felkavart, de biztosan rjssz, hogy
feleslegesen aggdsz. Egyetlen nmagt tisztel frfi sem jelenne meg
s kveteln a hzassgi djat egy olyan nrt, akit nem is llt mdjban
frjhez adni.
Szavai a velejig megrztk Caroline-t. Igazad van lehelte.
Biolgiailag az apja, leglis rtelemben viszont nem. vekkel ezeltt
283

lemondott errl a jogrl, mikor Joseph bcsi valahogy rvette, hogy

mondjon le rla s rkbefogadta.
Csak rd akar ijeszteni ismtelte Regina.
Caroline megborzongott. Az a gonosz frfi valahogy egsz letben
rmisztette, mirt lenne ez most msknt? Mit kellene akkor tennem?
Mit szeretnl tenni? Regina mg egyszer megszortotta a vllt.
Elgetni az tkozott levelet nevetett fel remeg hangon Caroline.
Regina tszelte a szobt s egy hromg gyertyatartval trt vissza.
Letette az asztalra, levette az ezst tlcrl a teskannt s a csszket,
majd az asztal kzepre helyezte. gesd el.
Caroline nem gondolta komolyan, de most Lenzett a nyavalys
paprdarabra, mely csak gnyoldott rajta. Arra emlkeztette, hogy ki
volt egykor; honnan jtt; mi volt a vgzete. A logika gyztt az
rzelmek felett, elre nyjtotta az zenetet hagyta, hogy a forr lngok
addig nyaldossk a szlt, mg az als felt el nem emsztette a tz.
Akkor ledobta a tlcra s nmn llt anysa mellett, mikzben a
levelet felfaltk a lngok s nem maradt ms utna csak egy kis kupasz
fekete por.
Most mr jobban rzed magad?
Egy kicsit.
Regina megfogta a kezt. lj le mellm.
Megnedvestette az ajkt, szeme komolyan csillogott. Caroline,
szerintem ideje, hogy beszlgessnk.
Szerintem is rtett egyet Caroline, eszbe jutott mit mondott neki
Alex apja aznap, mikor hozzment a fihoz. Ideje megtudnia az igazat
az anyjrl. s Regina volt az egyetlen, aki segthetett neki.
Mit szlnl ahhoz, hogy te elmondod, amit tudsz, aztn n is
elmondom, amit tudok s megltjuk, ssze tudjunk-e illeszteni a
hinyz rszleteket. Regina pajkosan rmosolygott. gy kzeltenk
meg a tudsok, igaz?
Caroline ajka knnyes mosolyra hzdott. Nyilvnval, hogy Regina
az elmlt harminc vagy mg tbb vet egy tudomnyrt rajong ember
284

mellett tlttte. Mly llegzetet vett, izzad tenyert beletrlte fekete,

knny gyapjbl kszlt ruhjba. Nem tudok sokat ismerte be.
A nagynnm azt mondta, hogy anym viszonyt folytatott az n az
n Intett egyet a levegbe, kptelen volt kimondani a szt. Aztn,
mikor rjtt, hogy terhes knytelen volt otthagyni az iskolt s
hozzmenni. Lesttte a pillantst, a fapadlt tanulmnyozta.
Csak ennyit tudsz? Regina megnyugtat hangja egyltaln nem
tudta lecsillaptani Caroline hirtelen tmadt idegessgt.
Blintott. Mit mondhatna mg?
Regine fszkeldni kezdett. Nem vagyok benne biztos, hogy is
kellene megfogalmaznom ezt, ezrt csak kimondom. Nem ppen a
viszony szval illetnm a krlmnyeket nyelt egy nagyot. Br csak
kt hnapig voltunk szobatrsak pp elg volt ahhoz, hogy
Elhallgatott, kifjta a levegt. Caroline, anyd nem tett semmit, ami
miatt neki vagy neked szgyenkezned kellene.
Caroline-t mr nem kttte le a padl, anysa tekintett kutatta
valami nyom utn. Mit fedhetne fel a nyom nem tudta, de a kivncsisg
hajtotta. Mi trtnt?
Nem sokkal az eltt, hogy anyd a Sloans-ba rkezett volna
elment a csaldjval egy estlyre, melyet a nagybtyd nhny kzeli
bartja rendezett. Csupn tizent ves volt akkor, tl fiatal ahhoz, hogy
rszt vegyen, de valami oknl foga elment. Ott tallkozott Rupert
Griffinnel. Az mondta, a frfi el akarta csbtani, de nem rdekelte.
Knyelmetlen rzs lett rr a lnyon. Nevezhetjk gyannak,
sejtelemnek, megrzsnek, brminek, valami oknl fogva gy rezte,
nem fog neki tetszeni, amerre ez a trtnet halad.
Hajhatatlanul ldzte, ezrt a fivre gy dnttt jobb lesz neki, ha
Londonba kldi iskolba, ahol tvol lehet tle. Regina elhzta a szjt.
De nem lehetett ilyen knnyen eltntortani. Vgtelennek tn
levelekkel bombzta t, mg a megltogatsra is ksrletet tett gy
lczva, mintha a fivre kldte volna, egyszer mg azt is hazudta, hogy
a vlegnye.
285

 Beleegyezett, hogy egyszer tallkozik vele, elmondja, hogy nem

rdekldik irnta, de egyre visszajrt. Nhny httel ksbb tartottak
egy kis sszejvetelt, ahov hivatalos volt a csaldunk is. Svr
kifejezs suhant t egy pillanatra az arcn. Megkszrlte a torkt,
aztn jra elkomolyodott. Az sszejvetelen anyd eltnt egy idre.
Mikor rtalltunk annyira zokogott, nem rtettk mit mond. Hazament a
nagybtyddal s sosem trt vissza.
Csend lt a szobra. Mindketten tudtk, hogy mirt nem trt vissza.
Nem hagyott neki vlasztst? Caroline nem rtette igazn, hogy
mirt tette fel a krdst, Regina bizonyra pp gy nem rtette
nagybtyja agynak mkdst, mint .
Felttelezem arra vagy kvncsi, knyszertette-e Jospeh a
hzassgot. szintn szlva, nem tudom. Sose krdeztem. De a szvem
azt sgja, nem. Sok idt tltttem Ridge Waterben az Edwarddal kttt
hzassgom alatt s tudom, hogy a nagybtyd brki ellen hadjratot
indtott volna, aki csak megsrti anydat. Felshajtott. Ugyanakkor
desanyd is ismertem. Kedves teremts volt, mindig msokra gondolt.
Tudom, ez csupn spekulci, de szerintem sajt akaratbl ment hozz,
mert flt, milyen szgyent hozna a nagybtydra, a csaldjra, nem
beszlve a meg nem szletett gyermekrl.
Caroline behunyta a szemt. Ezt nagyon is megrtette. Nem tudta
elkpzelni, hogy Joseph bcsi ilyen krlmnyek kztt
kiknyszertette a hzassgot. Br anyja mr j ideje nem volt velk,
amennyire Caroline emlkezett rla az mind tkrzte Regina lltsait.
Nem frfi irnt rzett mrhetetlen szerelmrl volt sz, hanem hogy
megvdje a csaldjt a botrnytl s a gnytl.
De hogy az apja mirt akarta elvenni az anyjt, ha mr gyis
Caroline vre forrt az ereiben. Pnz. Ht persze. Caroline anyja egy
vagyonos, j kapcsolatokkal rendelkez csaldbl szrmazott, sok
pnzk volt. Az apja pedig nem bolond. Bizonyra tudta, ha elveszi
Caroline anyjt s csaldot alapt, a fivre majd nekik adja a pnzt.
Minl tbb gyerekk szletik, annl tbb pnzt kapnnak tle. Epe
286

tolult Caroline torkba. Ezrt volt anyja llandan vrands, mg az

utn is, hogy azt mondtk neki, nem lenne szabad tbb gyermeket
vllalnia.
Anyja tbb mint kilenc alkalommal vrt gyermeket, amennyire
Caroline tudta, belertve az elszenvedett vetlseket is nem sokkal a
Caroline apjval kttt hzassg utn. A kilencbl nyolc terhessg vagy
vetlssel vagy halva szletssel vgzdtt. Az utolsba anya s
gyermeke is belehalt.
Caroline zsibbadtan prblt talpra llni. Muszj elhagynia a szobt.
Egyedl kell lennie. t kell gondolnia. Olyan sok mindent tudott meg
rvid id alatt az anyjrl s az apjrl. Semmi sem az, mint amire
szmtott.
Regina meleg ujjait a csukljra fonta. Caroline lerzta magrl,
hls volt a gesztus miatt, de tlsgosan felemsztettk a gondolatai,
most nem segtett neki. A feje kavargott a tnyektl mind a
kimondottaktl s kimondatlanoktl melyekrl az elmlt tizent
percben szerzett tudomst. Tl sok. Mindez tl sok volt a szmra most.
Letrlte az arcn lecsorg knnyeket, fradtan megmszta a lpcst.
A lba egyenesen az Alex-szel kzs szobjukba vitte. A frfi nem jtt
le vacsorzni, de ksbb csatlakozik hozz. Nem terhelheti t mindazzal,
amit megtudott az anyjrl s az apjrl most, hogy az apja halla
mg olyan friss. Vr mg egy kicsit, hagyja, hogy gyszolja az apjt s
csak az utn mondja el neki, amit megtudott s a tnyt, hogy apja nem
csupn fgg, de bizonyos rtelemben gyilkos is.
Caroline remeg kzzel matatott a kilinccsel. Megknnyebblten
felshajtott volna, mikor elfordult, ha a zokogs abban a pillanatban
nem kezdte volna rzni a testt.
***

287

Alex egyedl lt a szkben a gondolataival, mg az utols gyertya is

csonkig nem gett. Az ajt vgl kinylt, majd pp olyan gyorsan be is
csukdott, hangja mg a mennydrgst is tlszrnyalta.
Caroline, kedvesem rkezett az ajt tloldalrl Mama elfojtott
hangja alig kt perccel ksbb. Tudom, hogy felkavart. Szeretnl
beszlni rla?
Nem felelte Caroline szipogva.
Hossz sznet kvetkezett, majd ismt Mama szlalt meg.
Caroline, nem llt szndkomban ennl is jobban felzaklatni.
Nem tetted vlaszolta feszlten Caroline. tette. Azt kvnom,
br sose lttam volna az tkozott paprt. Gyllm t! Olyan ersen
kihangslyozta az s a gyllni szavakat, hogy Alex sszerezzent.
Sosem fog megbocstani neki. A tudat, hogy sszetrte a szvt t is
megsebezte.
Szeretnd, hogy elmenjek Alexrt?
Nem felelte Caroline zokogva. Hamarosan gyis feljn.
Mama nem vlaszolt, nem mintha meghallotta volna. Caroline
tovbb zokogott, mikzben remeg kezekkel gyjtogatta a lmpsokat,
melyeket hagyott ell neki jszakra.
Finom fny tlttte be a szobt, dermedten lt a szkben, mely hla
az gnek rnykban maradt. Csendben figyelte, hogy rgja le Caroline a
papucst, hogyan fejti le a harisnyjt mieltt ruhstl, mindenestl
gyba bjna. Sosem voltak a sr nk az erssgei. Sokkal nagyobb
szerencsvel kzeledhet hozz az veghzban holnap. Csak annyit kell
tennie, hogy kioson s a reggeli idejt valahol mshol vrja ki.
Addig vrakozott, mg Caroline srsa abbamaradt s biztos volt
benne, hogy elaludt, csak akkor prblta elhagyni a helyt. Amennyire
csak tudott halkan lpdelt t a szobn az ajtig. Egy pillanatra megllt
s htranzett a nre, akit mindenkinl jobban szeretett. Szve dbrgtt
a mellkasban. Muszj valamivel jv tennie mindezt. Nem tudta
hogyan. De ki fog tallni valamit.
288

Nem merte megcskolni, br vgyott r, az ajt fel nylt s

elfordtotta a kilincset. Abban a pillanatban, hogy kattant, Caroline
szeme felpattant. Megtorpant. A lny szeme ismt lecsukdott, lassan
kinyitotta az ajtt s imdkozott, ne nyikorogjon.
Alex szlalt meg Caroline, mikor mr ppen tlpte a kszbt.
Els gondolata az volt, hogy elmenekl. Nem tudott gy a szembe
nzni, hogy nem tudja, mit mondhatna neki. Nem tudott bocsnatot
krni. Semmilyen elgsges magyarzattal nem szolglhatott.
Igen?
Caroline fellt, htrasimtotta a hajt. lj csak le. Mindjrt
visszajvk, csak megrendelem a frddet.
Bocsnat? krdezte Alex rtetlenl.
Caroline hangja gy csengett, mint mskor. Nem gy tnt, mintha
egy rval ezeltt lomba srta volna magt.
Felllt, a papucst kereste. n Elaludtam s elfelejtettem
elkszteni a frdd. Csak pr pillanat. Gyere s lj le.
Alex becsukta az ajtt, gy tett, ahogy utastottk. Nem kell
frdvizet ksztened nekem, Caro.
Mg szp, hogy kell. Mindig megcsinlom. Csak nhny perc.
Felhzta a cipjt, majd megrntotta a csengt.
Alex figyelte minden mozdulatt, ahogy elksztette neki a frdt.
A szeme krli vrs karikkon kvl szinte lehetetlen volt
megllaptani, hogy srt. A ruhdban aludtl el mutatott r ostobn.
Caroline lenzett. Igen. Igen, gy van. A szekrnyhez ment,
megragadta az egyik szzies, fehr hlruht, majd a paravn mgtt
tltztt.
Ekkor megrkezett Alex frdvize s mint mindig, most is lelt a
kd mell s segtett neki megmosni a hajt s a htt. Mg az arct is
megcskolta, trflkozott vele, mikzben beledrglte a szappant a
hajba. Egy kls szemll szmra gy tnhetett, semmi gond nincs.
Alex szmra minden klnsnek hatott. Mirt tesz gy, mintha nem
289

haragudna r, mikor alig kt rja azt lltotta, hogy gylli? Valami

nem stimmel.
Caroline segtett neki megszritkozni, majd az gyhoz mentek.
Elszr mszott be a takar al, aztn a tbbi jszakhoz hasonlan
Alex is kvette.
Miutn elhelyezkedett, Caroline a mellkasra hajtotta a fejt, kezk
sszefondott a takar felett. Alex lehajolt, megcskolta a feje bbjt.
Sajnlom, Caro suttogta.
Anyukd elmondta, hogy feldlt voltam? krdezte, nem nzett fel
r.
Nem. Nem kellett. Ltom, hogy srtl.
Caroline elengedte a kezt, letrlt egy knnycseppett a szeme
sarkbl. Nem akarok beszlni rla, Alex. Krlek, csak felejtsk el.
Rendben van. Megnyugtatn simogatta a htt. Egy forr
knnycsepp hullott a mellkasra, szve jra darabokra hullott. Caro,
hogy tehetnm jv?
Nem tudod. Csak el akarom felejteni s tovbb lpni.
Megtehetnnk, krlek?
Alex nagyot nyelt. Ha valban ezt szeretnd. Nem tudta, mirt
mond le mindenrl ilyen knnyedn, nem is fogja megkrdjelezni.
Lehet, hogy ezttal haladkot kapott, de ez nem jelenti azt, hogy a
jvben is szmthat erre. Mtl kezdve jl fog bnni a lnnyal. Minden
egyes nap megmutatja neki mennyire szereti t, nehogy akr egyetlen
morzsnyi ktsg is befszkelje magt az elmjbe. Sosem lesz mg
egyszer ilyen bolond.
Elntttk az rzelmek, a htra grdtette. Akarlak, Caro
mondta szaggatott hangon, megcskolta az arct, aztn a nyakt, majd a
mellkast. Lenylt a hlruha aljhoz, belemarkolt, felhzta az anyagot
a derekra. lj fel, Caro. Hadd vegyem ezt le rlad.
Ne, Alex mondta, kezt a karjra helyezte. Sajnlom. Ma este
nem megy.
290

Alex csak pislogott. Nem lehet mg a hnapnak azon idszaka; nem

viselt alsnadrgot. Fj a fejed a srstl? krdezte, ettl kiss
jobban megrtette rdekldsnek hinyt. Azt hiszem, tudok r egy
tkletes orvossgot. A legjobbat tette hozz rekedt hangon, ismt a
hlruhrt nylt.
Nem. Nem fj a fejem. Csak ma nincs kedvem hozz.
Hmm. Lehajtotta fejt a nyakhoz, megcskolta azt a pontot, ami
a legjobban reaglt r. Beszvta a brt, finoman harapdlta, majd a
nyelvvel elsimtotta gy, ahogy mskor izgalomba szokta hozni. s
most? dnnygte a nyakba. Fel-le simogatta kzben az oldalt.
Caroline olyan kszsges volt, akr egy darab fa. Visszahzdott. Mi
a baj?
Caroline vllat vont. Nem rzem jl magam.
Alex mormogva kromkodott, majd elhzdott tle. Taln
tvedtem abban, hogy nhny httel ezeltt lvezted az egyttltnk a
knyvtrban?
Nem. Megrintette az alkarjt. Nem tvedtl. Akkor lveztem,
de most nem hiszem, hogy menne.
Mirt?
A lny felelt valamit, de nem hallotta. Nem is kellett. Mr tudta a
vlaszt. Amit sosem mondana ki hangosan. Bntette t. Aznap jjel
felkereste t alig nhny rval az utn, hogy rjtt mit tett s
szeretkezett vele. Elszorult a gyomra. szintn hitte, hogy lvezte a
knyvtrban a szeretkezsk, most viszont a tudat, hogy csak sznlelte,
melytette. Nem tagadhatta, hogy csak sznlelt. Emlkezett az
arckifejezsre a nszjszakjukon. Most pedig visszautastja t. gy
tervezte megbntetni t a tettrt. Nem bocstott meg neki s nem
feledkezett el rla, mint azt korbban mondta. Bosszt ll s gy teszi.
Csak megtveszts volt minden kedves dolog, amit az elmlt hrom
htben rte tett. El akarta hitetni vele, hogy nem dhs vagy
meghagyta volna a hitben, hogy nem is tudja gy akarta elrni, hogy
oda jusson, ahol most van: akarja t. Csakhogy aztn visszautasthassa.
291

Fellngolt bene a harag, sz nlkl felugrott az gybl, magra vette

a kntst s tvozott. Caroline holnap bekltzhet a brni
lakosztlyba s akr r is zrhatja a kzs ajtt minden jjel, ha gy
kvnja. Ma este tkltzik a br hlszobjba s eldobja a lny
szobjnak a kulcst.

292

24. fejezet
Mire felkelt a nap Caroline megeskdtt, hogy soha tbb nem eszik.
A lefel finom dolgoknak visszafel nincs olyan j ze. Fj. jra
megtrlte a szjt, aztn lassan felllt. A tegnapi reggeli ta
hnyingere volt, mg szdlt is. A szakcs ksztett neki valami
borzaszt italt, aminek az ze mg a szagt is fellmlta, persze
semmilyen hatssal nem volt r, hacsak az nem szmt, hogy mg
betegebb lett. Br ez nem pp j fejlemny.
Megragadott egy friss ruht, a mellkashoz szortotta s sszerezzent.
A melle is msnak tnt ma reggel. rzkeny, szinte fjt. Belenzett a
tkrbe. Ltszatra nem volt klnbsg.
Olyan ruhkat kezdett hordani, amiknek a le s felvtelben nem kell
segteni. Egyszerbb felvenni egy olyan ruht, aminek az oldaln vagy
az elejn vannak a gombok, mint segtsgrt csengetni.
Befejezte az ltzkdst, megcsipkedte klnsen spadt arct, majd
elindult reggelizni. Nem mintha hes lenne. Mr az tel puszta
emltstl hnyingere tmadt. Akr tegnap. Nem, igazbl azrt ment
le, mert ltni akarta Alexet. Beszlnie kell vele. Mikor tegnap este
elment, haragudott r. Nem adott eslyt, hogy megmagyarzza a
rosszulltt, arca zordd vlt s ott hagyta. Ma beszl vele. Nem az a
fajta, aki elhamarkodva dnt vagy az szneitl vezrelve cselekszik;
tegnap bizonyra nehz napja volt, emiatt nem volt igazn nmaga.
Akrhogy is, ma tisztzniuk kell a helyzetet.
Radsul gy rezte Alex is beszlni szeretne vele. Tegnap a fivrei
rtrtek az veghzban, s mikor csak ostobn meredtek r trflkozva
megkrdezte tlk, le akarnak-e vetkzni s segteni neki a
rzsabokrokkal. Egyikk se mosolygott r, abban sem volt biztos, hogy
Alex megrti-e a trft a helyzetben.
293

 Jobban rzed magad ma reggel, kedvesem? krdezte Regina,

mikor lert a lpcsn.
Sokkal hazudta. A gyomra mg mindig melygett, rezte, hogy
megint felpuffad. Korbban, mikor mr vagy szzadszorra hajtotta fejt
az gytl fl magban tfutotta a klnbz szba jhet
beszlgetseket, de vgl arra jutott, hogy bizonyosan gyermeket vr.
Olyan izgatott lett a gondolatra, hogy Alex gyermekt hordja a szve
alatt, szinte teljesen megfeledkezett a rosszulltrl. Szinte. Csakhogy
nem mondhatja el senkinek. Addig nem, mg Alexnek nem szlt. Ami
hamarosan megtrtnik, mert ekkor a szeme sarkbl megpillantotta t
a lpcsn.
Rendben mosolygott r Regina. Nem csatlakozol hozzm s
Edwinhoz a reggelinl?
Meg kell tennem valamit. Nemsokra csatlakozom. Ott llt az
elcsarnokban arra vrva, hogy anysa bemenjen az tkezbe. Alex
kiltotta tettett nyugalommal. Gyllt rosszul lenni.
Caroline szlalt meg feszlt hangon a frfi, mikzben elvette az
inastl a lovaglplcjt s a kalapjt.
A lny a homlokt rncolta. Mirt szltja most megint Carolinenak? Haragszol rm?
Nem tette fel a kalapot.
Csak pislogott. Beszlhetnnk ngyszemkzt? vetett
jelentsgteljes pillantst Johnsonra.
Alex vllat vont. Taln valami szemlyeset kell megvitatnunk?
Igen szrte sszeszortott fogakkal. Nem Johnson eltt szerette
volna megejteni ezt a beszlgetst, aki reg ltre szeretett pletyklni.
Alex elhzta a zsebbl a krtyjt. Itt tallod a titkrom.
Boldogan ad neked idpontot.
Caroline arca lngolt a haragtl. A felesged vagyok! Nem fogok
idpontot krni azrt, hogy tizent percet beszlhessek veled a
dolgozszobdban, mikzben lenzel rm a magasan hordott orrod fll
s valamelyik knyelmetlen szkben kell csrgnm.
294

Alex halvnyan rmosolygott. Sajnlom, de most lesz egy

tallkozm. Mennem kell.
Vrhat. Semmi nem lehet fontosabb, mint a felesged s a
gyermeked.
Gyermek? visszhangozta a frfi resen, s a hasra pillantott.
Lehetetlen.
Lehetsges.
Alex megrzta a fejt. Elismerem, hogy lehetsges, de nem
valszn.
Mirt ne volna? vgott vissza Caroline cspre tett kzzel.
Johnson, hagyjon magunkra! Alex addig meredt r, mg a frfi
tvozott. Az hrom httel ezeltt volt. Taln csak ksel.
Nem, t httel ezeltt volt csattant fel a lny. s mr hrom
hete ksek.
Alex felhorkant. Na, ez mr tnyleg lehetetlen.
Igenis ltezik. Caroline megmarkolta a ruhjt s megszortotta.
veken keresztl alstk, flrelktk s ttapostak rajta a csaldtagok.
Sosem kpzelte, hogy ppen Alex teszi ezt vele.
Nem, nem lehet fonta ssze a karjt a mellkasn Alex. Be kell
vallanom valamit azzal az jszakval kapcsolatban. Lehet, hogy te
mindent lveztl, amit nyjtani tudtam, n viszont
Nem fejezted be vgott kzbe Caroline. Igen, Alex, rjttem
akkor jjel a knyvtrban. s br nem rtem, mirt nem fejezted be a
nszjszaknkon Taln valami gond addott Azzal viszont
tisztban vagyok, hogy nem kell egy frfinek ejakullni ahhoz, hogy a
n megfoganjon.
Alexnek leesett az lla, valsznleg a szavai hatsra. Elismerem
az igazad mondta kzmbsen. Br, hogy te ilyeneket honnan
tudhatsz, nehz elkpzelnem.
Caroline szja keser mosolyra hzdott. Te meg azt hitted, hogy
el kell olvasnom egy halom knyvets kikrdezni, mieltt
csatlakozhatom a Biolgiai gyek Trsasghoz. A frfi arca nem
295

lgyult el, ezrt felshajtott. Jl van, egy vvel ezeltt hallotta, ahogy
egy szolgl s egy cseldlny vitatkozik valami olyanrl, hogy a frfi
nem vdekezett akrmi legyen is az s a jelenlegi llapota
elkerlhet lett volna, ha azt hasznlt volna a Elhallgatott. Nem
akarta azt a szt hasznlni, amit a cseld. Alex frfi. Tudta jl.
Megkszrlte a torkt, legyezni kezdte magt, br azt nem tudta, hogy
az llapota vagy a zavara miatt. Arrl nem is beszlve, ahogy Alex
meredt r. Mindegy folytatta knyszeredett mosollyal. Tudsknt
gondolkozva sszeraktam a rszleteket.
Mirt beszlsz egyltaln errl velem? krdezte Alex szintn,
olyannyira sszeszortotta a szjt, hogy a szle elfehredett.
Mert azt akartam, hogy tudd. Apa vagy. Gondoltam mindenkinl
elbb kell rteslnd rla.
Nos, ksznm fordult el Alex. Remljk fi, mert gy tnik
szerinted kptelen leszek mg egyet nemzeni.
Caroline szgyenkezve elpirult. Sajnlom, Alex. Nem gy rtettem.
Csak bntott, ahogy velem beszltl s az els kegyetlen dolgot
mondtam, ami csak eszembe jutott.
Alex vllat vont. Nem szmt. gysem ll szndkodban
megosztani velem az gyad. Ha a baba fi, kivl ok lesz a
visszautastsomra.
Sosem akartalak visszautastani. Caroline hangjt alig lehetett
hallani. Nem akarta kimutatni neki, mennyire lvezi az egyttlteiket;
egyszeren csak vatlan volt.
Alex felhorkant. Nem csak akartad, meg is tetted.
Csak egyszer. Mert hnyingerem volt.
Prblkozz jra, Caroline csendlt keseren a hangja.
Mindketten tudjuk, hogy nem ez az igazsg. Mlt jjel azrt tagadtl
meg, mert bntetni akartl. gy van, Caroline. Mindent tudok. Dhs
vagy rm, mert ostoba mdon gy terveztem meg az udvarlsunk, mint
egy ksrletet, ezrt bntetskpp kitalltad, hogy elcsbtasz s addig
296

ingerelsz, mg rlten nem vgyom rd csakhogy aztn elvesztsd az

rdekldsed.
Tvedsz vgta r lesen a lny, kezt megint klbe szortotta.
Lehet, hogy tlnyoman kedves voltam veled a figyelmed felkeltse
rdekben, de nem szndkoztam az intim pillatainkat fegyverknt
hasznlni.
, igazn? Milyen rdekes, hogy az tkozott papr megtallsa
utn hirtelen kedved tmadt kielgteni a szksgleteim. Egszen addig
megelgedsedre szolglt, hogy minden figyelem rd irnyul.
Semmi nem sebezhette meg gy a lnyt, mint ezek a szavak.
Szval gy ll a helyzet? krdezte keseren. Taln tartasz valahol
egy jegyzetfzetet, amiben feljegyzed az egyttltink s hogy
melyiknk lvezte?
Nem. Arca zord s vrs a dhtl.
Biztos? Nem lepne meg. Mintha gy gondolnd, hogy minden
egyes dolog egyfajta tudomnyos ksrlet. Dhsen meredt r, merjen
csak ellent mondani.
Nincs idm erre rzta meg a fejt Alex. Tallkozm van.
A helyettesemmel? Caroline hangja lesen csattant. Nem
elgedett meg vele, hogy a vitjuk nem oldott meg semmit. Kzel sem.
Mi a fent akar ez jelenteni?
Felszegte az llt. Termszetesen a szeretdre gondoltam.
Alex vicsorgott. Nem indulok szerett keresni, ksznm szpen.
Nem vgyom olyan ktsgbeesetten intimitsra, hogy fizessek
valakinek a testrt.
Azeltt megtetted horkantotta a lny.
Alex arca elkpzelhetetlenl vrs lett, llt sszeszortotta, remegett
rajta egy izom. Igazad van, megtettem. s pp gy undorodtam tle,
mint most.
Elg nehz elhinnem. Mintha a mi esetnkben mindent
feljegyeznl. Szerintem gy osztogatod a szvessgeidet, hogy mindkt
fl egyformn jl jrjon. Egy olyan tmt erltet, amely igazbl
297

semmi jelentssggel nem br, de nem tudott meglljt parancsolni

magnak.
Alex megrzta a fejt. Nem rted, Caroline. Gyllm a
bordlyokat. Az egsz mgttk ll helyzettl undorodom. Azok a nk
lnyok, hgok, bartok, anyk, emberek, akikkel nem bnnak jobban
egy llatnl azok a frfiak, akik gyors, ktelessgmentes menetre
vgynak. A kitartott szeretk se jobbak. Lehet, hogy szp hzban lnek,
szemlyzetk van s tbb partnert szrakoztatnak, lehet, hogy
tagadhathatatlanul kifinomultabbak s knnyebb mutatkozni velk a
nyilvnossg eltt, de a tny akkor is tny marad. Akkor is elfogadjk
egy frfi pnzt, cserbe az hasznlhatja a testket s gy tesznek
mintha lveznk.
lesen beszvta a levegt, kezvel a hajba trt. Mikor huszonkett
voltam tallkoztam egy zveggyel, akihez meglehetsen ktdtem, ha
gy tetszik. Nem a normlis szitucira gondolok, legalbbis akkor gy
talltam. Nyelt egyet, elfordtotta a fejt. Nem rtunk hivatalos
szerzdst. Nem adtam neki pnzt s nem fizettem ki egyik szmljt
sem. Csupn a trsasgon osztoztunk. A trsasgot trsasgrt
gondolata a kedvemre val volt. Egy ideig mkdtt is. Aztn egy nap
megkrdezte, mit hoztam neki. Azrt krdezte, mert egy httel eltte
adtam neki egy apr brosst, mikor elmentnk az operba. gy tnt,
valamifle ajndkra szmt minden ltogatsom alkalmval. Amilyen
bolond ifj voltam hrom hnapomba telt rjnni, de egy nap egy
gyngysor felett lldogllva rbredtem, gyakorlatilag fizetek valami
olyanrt, amit igazn nem is lvezek s amit msklnben nem knlna
nekem.
Caroline visszapislogta a knnyeit. Alex zig-vrig riember. Mg
akkor is, mikor a legtbb frfi kihasznln az elnyket, akkor is
riemberknt viselkedik. Nem tudhatod vgott vissza halkan.
Lehet, hogy az ajndkok nlkl is lvezte a trsasgod.
Alex ridegen megrzta a fejt. Nem. Fizettem neki. Csak nem
kzvetlenl. Nem osztotta volna meg msklnben velem az gyt.
298

 Nem tudhatod tiltakozott Caroline ismt.

Alex vllat vont. Taln igazad van rtett egyet, de kesersg
tlttte meg a hangj, kilt a vonsaira. Taln gy vlte, j szeret
vagyok. De lehet, hogy nem. Senki nem tudhatja az igazat, mikor
fizetnek valakinek. Ajka vicsorra torzult. Ami ironikus, hogy azt
sem tudom te lvezted-e egyltaln.
Alex, lveztem. Mindent, amit egytt csinltunk mondta,
kzelebb lpett hozz.
Alex felhorkant, elhtrlt. Nem hiszem egy szavadat sem.
Szmodra az egsz egy jtk volt felelte ridegen, tnkretve a lnyban
rla kialakult kpet. Az els alkalommal gy tnt fjdalmaid vannak
s kellemetlenl rint a helyzet. Most pedig, hogy tudom, csak meg
akartl bntetni gy vlem knyszertetted magad a msodik
alkalommal.
Ne lgy olyan tlatos, Alex morogta mly hangon Caroline.
Nem tettettem, hogy lvezem az egyttltnk. Valban lveztem.
Csupn nem tudtam, hogy egy hlgytl mit vrnak el, hogyan kellene
viselkednie a hlszobban. Anym nem tjkoztathatott. Akit pedig
ismerek s megkrdezhettem volna, nem reztem r btorsgot.
Alex behunyta a szemt nhny msodpercre, csak aztn nzett r.
Sajnlom, Caroline. A frjedknt el kellett volna mondanom. A
hlszobban vagy brmely ms helyen tallod magad ilyen
helyzetben nyugodtan reaglhatsz, ahogy szeretnl. Nincsenek sem
szablyok, sem megktsek. Nem tlnek el ezrt, nem kell szgyellned
magad. Ltezik egy kimondatlan egyezsg, miszerint ami a
hlszobban trtnik, az ott is marad.
Szval nem rezted viszatasztnak, mikor n reagltam?
suttogta s elpirult zavarban.
Nem. Szerettem volna, ha megteszed. De most mr lnyegtelen
tette hozz, hangja megint megkemnyedett. Tbb nem krek
bebocstst az gyadba.
299

 Mirt? krdezte Caroline ismt a knnyeivel kszkdve. Mirt

csinlod ezt?
Mert nem fognak a nemzszervemnl fogva vezetni villantott a
lnyra egy kegyetlen mosolyt. Ms mdon is tallhat kielglst egy
frfi.
De azt mondtad
Nem hagytad, hogy befejezzem. Egy frfinak nem kell egy n
jelenlte a kielglshez. Lehet, hogy az ri trsasg nem helyesli, de
mkdik.
Caroline csak pislogott. Ha nem arrl beszl, hogy szerett fogad,
akkor mit szndkozik csinlni? Szokatlan gondolat ttt szget a
fejben. Szeme elkerekedett, arca lngba borult.
gy vlem, rtetted a clzst hangjban egy csepp rzelemnek
sem volt nyoma.
Knnyek csordultak ki Caroline szembl. Mi trtnt az Alex
Banks nev des frfival, akihez hozzmentem? Az egsz sznjtk volt
a hzassgunk rdekben?
Nem csikorgatta a fogt Alex. Nem sznjtk volt. Mg mindig
ltezik, de gy dnttt elhagyja a helysznt, mikor rjtt, a felesge a
vesszejnl fogva akarja vezetni.
Caroline sszerezzent kegyetlen szavaitl. Te, Alexander
Christopher Banks, te vagy a legrosszabb tuds, akit valaha lttam.
Nincs vals alapja az lltsaidnak s mgis gy hiszed ket, mint a
nagybtyd imit. Megtrlte a szemt, mly llegzetet vett. Nem
adtam okot r, hogy azt hidd, ellened akarom hasznlni a testem. Te
hiszed csak, hogy bntetni akarlak, mg csak vals alapod sincs r.
Zokogs trte meg a hangjk, rzta a testt.
De igenis van vgott vissza Alex ugyanolyan zord hangon. Ott
voltam a szobban, mikor azt mondtad anymnak, hogy gyllsz s azt
kvnod, br sose lttad volna a paprt. Emlkszem milyen dhs voltl,
hogyan srtad magad lomba. Bolond mdon elhittem, hogy
300

kedvessgbl cselekedtl, s hogy valban a mltban akarod hagyni az

egszet.
Ott voltl? krdezte, trde megroggyant. Hallott mst is?
Alex blintott.
Akkor tudsz a
Elg! Most nincs erre idm. Tbb mint t hete halogatom a
tallkozm Marcus-szal. Tegnap kldtt egy zenetet, hogy ma
mindenkpp menjek el. Valami hozomny miatt, amirl nem is tudtam.
Nem tudta, hogy Alex kegyetlensgbl mondta amit, vagy valban
hitetlenkedett, nem is rdekelte. Lehet, hogy a mltban tl elnz volt,
de tbb nem lesz az. Szavai mlyen megsebeztk, mg akkor sem
hallgatn meg, ha hason csszna eltte, nemhogy beengedje a
hlszobjba.
***
Alex olyan sebesen lovagolt Ridge Waterbe, amennyire a lovtl telt.
Lehet, hogy kegyetlenebb volt Caroline-nal, mint megrdemelte volna,
de a jelentse nem. Hibzott, elismeri, rmmel meg is fizetn az rt.
De hogy nem mondott neki semmit s anlkl bnteti, hogy tudn,
mirt kapja, ezzel tl messzire ment. Szerencsre a fivre elszlta magt,
ezrt tudta, hogy bntetik, mg ha egyltaln nem is gyanakodott r,
hogy valami nincs rendben.
Logikusan tgondolt mindent, egyltaln nem tett semmi rosszat.
Sok frfi tervezi meg az udvarlst. Csak nem ilyen rszletesen s ilyen
bonyolultan.
Felshajtott, meglendtette a bronz kopogtatt, aztn mozdulatlanul
vrta, hogy az inas beengedje. Marcus a hozomnyrl s mg valami
msrl szeretett volna beszlni. Ktsge sem frt hozz, hogy ez a
beszlgetse sokkal rdekesebb s vilgosabb lesz, mint az utbbi.
301

Chapman kinyitotta az ajtt s bevezette Marcus dolgozszobjba.

Legszvesebben megkrdezte volna, hogy milyen rzs Marcusnak apja
szkben lni. Lerzta magrl a gondolatot. Ez a beszlgets egy
msik napra tartozott. Ma zleti gyeket kellett intznik. Radsul az,
hogy apja helynek betltsrl beszlgessenek csak jabb rgyet
szolgltatott, hogy egy msik nap megltogassa a bartjt.
Alex llt fel Marcus. Fltem, hogy nem jssz el s igazn szp
kis kalamajkban leszek.
Alex elmosolyodott. Eljttem.
Ltom jegyezte meg a frfi, majd ismt helyet foglalt. Tudom,
hogy sok minden vr a figyelmedre a vesztesged s Caroline miatt, de
ezzel foglalkozni kell, s mivel tbb mr nem n vagyok a hivatalos
gymja Vllat vont.
Alex kinyjtotta a karjt. Jl van, csak add t.
Tessk. Marcus egy szokatlanul vastag paprkteget nyjtott t
neki.
Alex a homlokt rncolta. A legutbb, mikor magyarzat nlkl a
kezbe nyomtak egy kupac paprt arrl tjkoztattk, hogy el kell
vennie Lady Olivit. Mi ez?
Az els oldalon tallod a bankszmla adatait a London Bankbl,
ahol a pnzt troljk felelte knnyedn s adott idt Alexnek a
dokumentum tolvassra.
Alex pislogva nzte a lapot. Apd meglehetsen nagylelk volt
muldozott a szmokra pillantva.
Marcus felhorkant. Nem ppen. Mindenki gy vlte, Caroline
szmra nem kell majd hozomny, ezrt apm sosem biztostott neki.
n azonban nem rtettem ezzel egyet s gondoskodtam rla bizonyos
mrtkig.
Bizonyos mrtkig?
Mikor ngy vvel ezeltt fellltottam neki a szmlt az volt a
szndkom, hogy legalbb annyi pnzt sszeszedjek, ami egy szezonra
elg. Apm nem engedhette meg magnak. Nem pnzhiny miatt,
302

termszetesen. sszeszortotta a szjt, megcsvlta a fejt. Sokkal

jobban flt attl, hogy a trsasg piranji darabokra szedik a rgi csaldi
pletyka miatt. De arra gondoltam akkor is megrdemel egyet, ezrt
megkrtem egy bartom, a megboldogult Lady Drakely-t, hogy vezesse
be a trsasgba, ha fizetek. Beleegyezett, de akkoriban nem volt hozz
pnzem. Mivel apm volt mg a grf s nem frettem hozz harminc
ves korom eltt az anymtl kapott rksghez, ms mdot kellett
tallnom. Ezrt nyitottam a szmlt. De az oka annak, hogy egyre
gyarapodott, ezrt csak rszben vagyok rte felels. Ritka mosolyai
egyikt villantotta Alexre.
Alex csak meredt r. Mindannak ellenre, amiken Caroline keresztl
ment mindig volt egy szemly, aki szerette s brmit megtett volna rte.
Ksznm, Marcus.
Ne nekem ksznd mondta ujjai kzt forgatva a pennjt.
vgezte a munkt.
Nem arrl beszlek felelte halkan Alex. Azrt mondtam
ksznetet, hogy ilyen jl gondoskodtl rla. Hogy szeretted.
Marcus mg csak nem is pislogott. Elfogadom a hld s remlem,
hogy te is ennek megfelelen bnsz vele.
Alex lesttte a pillantst. Nem ppen gondoskod vagy szeret
volt ma reggel. Sokkal gorombbban bnt vele, mint brkivel valaha.
Szgyen nttte el. Bevillant eltte Caroline arckifejezse. Brmennyire
nem rtett az emberekhez mg is tudta, hogy bntotta s fjdalmat
ltott kilni az arcra. Ltta. s okozta. Nagyot nyelt.
Nzd t a tbbit. Marcus feltette a lbt az asztalra, llt
megtmasztotta a tenyern. t htig vrattl. Elfogyott a trelmem.
Alex felvette az els lapot s azonnal meg is nzte a msodikat.
Valamifle eladsi cdula volt. Zavartan nzte a sorokat. A lny fizetett
valakinek, vagy k fizettek neki? Sehol nem ltta a nevt.
Fordts dnnygte Marcus. Taln akkor megrted.
Alex Marcusra pillantott, aztn fordtott s elakadt a llegzete.
Marcus, ruldd el, hogy mit olvasok.
303

Marcus kuncogott. Mirt nem mondod el, hogy szerinted mit ltsz?
Ht ppen ebben nem vagyok biztos kezdte, felnzett a bartjra.
Felismerem a kzrsod. Habr a nv a lap tetejn E.S. Wilson, s
nem csupn azt lltottad, hogy te nem vagy, de arra is emlkszem,
hogy meglehetsen hinyosak az ismereteid a biolgia tern.
Valban. Most pedig, Lord Logika, mire kvetkeztetsz a korbbi
kimondott s nhny kimondatlan, de nem ismeretlen tnybl?
Marcus egyrtelmen lvezte a helyzetet.
Caroline E.S. Wilson mondta Alex ostobn.
Brilins, Alex. Ht valban te voltl Etonban a legokosabb.
Alex tlapozta az oldalakat. Minden egyes cikk, ami nvtelenl
megjelent E.S. Wilsontl a Npszer Nvnyekben, ott hevert az lben.
Mindet olvasta mr. Majdnem minden ksrletet maga is elvgzett
otthon. Tudni, hogy Caroline rta ket csak mg rdekesebb tette a
cikkeket, melyek arra sarkalltk, hogy egy maghoz hasonl les elmt
talljon. Felbecslhetetlenek lettek.
Caroline valban brilins elme, sajnlatos mdon vgig albecslte.
Alig kt hnapja ott ltek a szoba tls felben s lekicsinyelte a
biolgiai tudst. Mg azt is javasolta, hogy olvasson el nhnyat a sajt
cikkeibl. Ma reggel ugyanezt tette, azonnal flresprte az lltst,
hogy gyermeket vr.
sszeszorult a szve. A gyermeke. Caroline a gyermekt hordja a
szve alatt. A gyermekket. A ma reggeli szavai utn nagyon valszn,
hogy ez lesz az egyetlen gyermekk. Vajon egy szemveges kisfi lesz,
aki rendetlenl hordja a ruhit s mindenhov kveti az apjt egyik
kezben egy nagytval, a msikban egy jegyzetfzettel? Vagy egy
gynyr, stt haj, kk szem kislny, aki mindig bajba kerl, mert a
ruhja sros az gysban val munka miatt? Elmosolyodott a kpre. A
legtbb frfi fit akart, azonban szvesen fogadott volna egy Carolinehoz hasonl kislnyt.
Alex szlalt meg hangosan Marcus, arca ragyogott a
bszkesgtl. Tudom, hogy elmt a felfedezs, valsznleg alig
304

vrod, hogy hazamenj s megcskold a szemlyt, aki titokban a hsd

volt mindvgig, de elbb beszlnnk kell az zletrl.
Alex pislogva nzte a bartjt, hihetetlenl izgatott volt. Ktelkedett
benne, hogy Marcus valaha is volt ennyire izgatott az elmlt tizenkt
vben, nem is fogja tnkretenni azzal, hogy Caroline nem fogadn el a
cskjt, mert dhs r s minden oka megvan r. Mifle zletet?
krdezte halkan, a paprhalmot vatosan visszatette Marcus asztalnak a
szlre.
Marcus az llt vakargatta. Nos, van egy aprcska kis buktat.
Alex a szemt forgatta. Ht persze, hogy van. Mit nem tudok?
Igazbl, te mindent tudsz. Caroline viszont nem. Mikor az els
ktszz fontot betettem a szmlra s eladtam az els cikkt,
meglepetsnek szntam. De aztn, pont mieltt lett volna elg pnzem,
Lady Drakely elhunyt s ezzel a Caroline szezonjt rint terveim is
meghisultak. Aztn hallottam, hogy apm megemlti, milyen sikert rt
el a cikk sosem tudta, mit tettem. Ezrt tovbb kldzgettem be a
ksrleteit s gy terveztem, hogy vagy tadom neki a pnzt, mikor elri
a felnttkort nhny hnap mlva, vagy hozomnyknt nyjtom t, ha
frjhez megy.
A gond az, hogy mind csak rgi ksrleteket tudtam kldeni,
amiket egy kis dobozban tallam a szobjban. Beosontam, mikor nem
volt idehaza, lemsoltam egy halom ksrletet, aztn elkldtem, mieltt
mg megkrdezhette volna, mit akarok velk. Megborzongott, fels
ajka felfel grblt, mr amennyire a sebe engedte. Szval, kifogytam.
Nem mintha erre a problmra nem tallnk megoldst. Mghozz te
leszel az.
Alex csak meredt a bartjra, aztn kezvel a hajba trt. Szval,
csak hogy jl rtem-e. Szval lemsoltad Caroline tudomnyos
megfigyelseit s bekldzgetted egy szles krben ismert kiadnak az
elmlt ngy v sorn, begyjtttl minden neki szl elismerst, mint a
valaha volt legbrilinsabb elme a biolgia tern, s mg csak nem is
tudja?
305

Marcus blintott.
Ugye tudod, hogy joga van hozz, hogy a sajt neve alatt
publikljk a munkit?
Marcus ismt blintott.
Azt is, hogy mire a nap lemegy, tudni fogja.
Csaldnk, ha nem gy volna vont vllat Marcus. Megrdemli,
hogy tudja. Csak azrt titkoltam eleinte elle, mert nem akartam
sszetrni az rzseit, ha nem fogadjk el a munkjt. Utna azrt nem
mondtam el, mert nem tudtam hogy rezne a tetteimet illeten.
Vrj, az elbb azt mondtad, hogy azrt tetted, lehessen egy
szezonja kontrzott Alex.
Valban. De ha ez nem jtt volna be, volt ms tervem a pnz
megszerzsre. Tbb idbe telt volna, de a tke sszekaparsrt brmit
megtettem volna. Felshajtott. Az igazsg az, kemnyen dolgozott
mindezrt. Lehet, hogy n magam nem olvasok ilyet, msok igen. s te
is pp olyan jl tudod, mint n, hogy soha nem lett volna eslye a sajt
neve alatt elismerst kapni, mint ahogy rdemelte. Azt tettem, amit
tudtam.
Fltl, hogy dhs lenne amiatt, amit tettl?
Igen. Te nem lennl?
Alex blintott. Dhs lett volna. De Marcusnak igaza van. Ha nem
nvtelenl teszi, a munkjt abban a pillanatban elutastjk, hogy a
szerkeszt megkapja, nem szmt milyen j az anyag. Rendben. Elg
ebbl. Elmondom neki s hagyom, hogy dntse el, szeretn-e
tovbbra is megjelentetni a munkjt.
Helyes mondta Marcus. Brmennyire is szeretem az
unokatestvrem, knzs volt lemsolni a jegyzeteit.
Alex most vigyorodott el elszr aznap. Le mernm fogadni.
Majdnem olyan knszenveds, mintha neked a hgommal kellene
lned, gy vlem.
Azt ktlem. Lehet, hogy jelenleg nem llnak jl a dolgok kzte
s Caroline kztt, de jobb vitatkozni vele, mint egy szobban lenni
306

Lady Olivival. Marcusra nzett, viszonozta kemny, szrke pillantst.

Marcus, mr egy ideje beszlni szerettem volna veled valamirl.
A frfi blintott. Van egy rzsem, hogy tudom, mit fogsz krdezni.
Hangja komoly, minden korbbi izgalom eltnt az arcrl.
A ntrium-oxid partirl mondta Alex kzmbsen. A legtbb
rszletre emlkszem, de van egy dolog, ami aggaszt.
Micsoda?
Tudod, hogy mi trtnt vele?
Marcus pislogott. Felttelezem a kislnyrl beszlsz, akinek a
szktetsn rajta kaptak minket.
Alex blintott. Torka elszorult az rzelmektl, nem tudott
megszlalni.
Marcus kinzett az ablakon. Nem tudom, mi trtnt vele azon az
estn ismerte be halkan. Lassan jra Alex szembe nzett. De azt
tudom, hogy utna mi lett vele.
Alex csak nzte, vrta a folytatst. Nem bzott elgg a hangjban,
ezrt nem tette fel a rettegett krdseket, amikre nem is igazn akarta
tudni a vlaszt. Az a kislny az elmlt tizenngy ven t ksrtette
majdnem az lmait. Alig hat vagy ht lehetett, egyedl lt egy frfival,
aki fggjv vlt a kjgznak s aki el akarta adni a sajt lnyt, csak
hogy tovbb tpllhassa a fggsgt.
Meghzasodott felelte Marcus egy perccel ksbb. Boldog, gy
hiszem. Egyike azoknak a mi is a kifejezs legyintett egyet a
levegbe. Szerelmi hzassg. Ez az. Szerelmi hzassgban l.
Alex blintott. J neki mondta vgl remlve, hogy a barja nem
tesz megjegyzst hangja durva lre, sem az arcra kil
megknnyebblsre.
A frfinak is. Marcus visszatrt a munkjhoz. gy hiszem,
kitallsz.
Alex sszeszedte a paprhalmot Marcus asztalrl, majd elhagyta a
szobt. Sokkal lassabban haladt hazafel, mr-mr rrsen. Nincs oka
sietni. A felesge nem fogja trt karokkal vrni. Mindketten bnt
307

dolgokat tettek s mondtak, de a legkegyetlenebb, hogy mindezek

ellenre mg mindig vgyik r. Megprblta meggyzni
mindkettejket az ellenkezjrl nhny rval ezeltt, de most, hogy
felszllt a harag okozta kd ltta az igazat; az igazsg pedig az, hogy
mg mindig lngolva svrgott utna, azonban valszn, hogy soha
tbb nem kaphatja meg. Semmi oka visszafogadni. Hagyta, hogy az
rzelmei irnytsk s emiatt elvesztette t. Nem fogadja tbb boldog
mosoly, nem folytatnak tudomnyos vitkat az veghzban. Nem fog
trflkozni vele a rendetlen ltzke miatt, mikor jszaka belp a
szobjukba. Nem is osztoznak majd egy szobn. Mindezt egyetlen
dhdt s sebzett vita miatt, sikerlt mindent elvesztenie.
Szomorsg a szvben s paprokkal a kezben haladt fel a hzhoz
vezet lpcskn, fordtotta el a kilincset. Tarkjn gnek llt a szr,
mikor megttte a flt a hang, amirl remlte, hogy soha az letben
nem fogja tbb hallani.

308

25. fejezet
Mi a pokol folyik itt? drrent Alex hangja, mikor belpett a
szalonba, ahol anyja, Caroline s Rupert Griffin ppen heves vitt
folytattak.
Caroline kzfejvel letrlte arcrl a knnyeket. Semmi, ami
rintene.
Alex mg beljebb lpett. A fent nem. Ez az n hzam, brmi
trtnik benne az engem is rint. sszefonta karjt a mellkasn, gy
fordult Griffin fel. Mit keres itt felzaklatva a felesgem s az anym?
Ha beszlni hajt velem, megoldhat. De ket hagyja ki ebbl.
Bejelentkeztem kpte vicsorogva Griffin. gy tnik, a
felesged kicsit ksn adta t az zenetet.
Alex a frfi meggytrt, goromba arcra nzett. Az elmlt tizenngy
vben csak egy alkalommal tallkozott a frfival, mikor elszr
tallkozott Caroline-nal a Trsasg lsn. Mg az eddig eltelt
esemnyek kztt is megvltozott, mghozz drasztikusan. Az id s a
fggsg kegyetlen volt hozz. De nem annyira, mint amilyen a frfi
maga volt.
gy tnik pontosan jl tudja, hogy nem engedtem volna a hzamba
egy ilyen mocskos alakot felelte Alex hvsen.
Griffin felhorkant. Mindig is kiss felfuvalkodott voltl, Alex. ,
elnzst, Lord Watson. Milyen kr, hogy a kapott vers cseppet sem
segtett a bszkesged megzabolzsban.
Nem, felttelezem, nem volt olyan hatsos, mint bezrni egy
kislnyt a stt szekrnybe felelte keseren, nem is trdtt a szoba
tls felbl rkez, gytrd hanggal.
Nem a te dolgod, hogyan szndkoztam bnni vele frcsgte
Griffin.
309

 Maga mocskos gazember! Alex megragadta a frfit a gallrjnl

fogva, a falhoz vgta, de olyan ervel, hogy a frfi tdejbl kiszakadt a
leveg s a fldre rogyott. Lehajolt, megragadta az inge elejt, majd
talpra rntotta s megragadta a torkt.
Eressz el csikorogta Griffin Alex szortsban.
Nem, amg l. Mit keres itt?
Mr megmagyarztam az zenetemben felelte Griffin,
megmarkolta Alex csukljt.
Erre Alex mg ersebben szortotta. Mi a pokolrl beszl? Nem
kldtt nekem zenetet. Higgyen nekem, arra emlkeznk.
Nem neked cmeztem, hanem a lnyomnak. Griffin megprblta
lefejteni Alex ujjait a torkrl.
A lnynak? vlttte Alex, mg ersebb nyomst gyakorolt r.
Mi a fene dolgom nekem azzal?
Az undort mosoly, ami kilt Griffin ajkra felidzte a remnyt
Alexben, hogy Marcusnak igaza volt s a szegny lny felntt, frjhez
ment egy frfihoz, akit valban szeret. Megrdemelte az utn, hogy
emellett a frfi mellett kellett felnnie. Sok minden, gy vlem.
Szemmel lthatan igen csak a szvedbe zrtad.
Igen, mert alig egy rt lttam tizenhat vesen, s mivel most
harminc vagyok nagyon sok rtelme van a mondandjnak vgott
vissza gnyosan Alex. Ne aggdjon, tudom, hogy mindig gondjai
voltak a matekkal, mr ha az nem rinti kzvetlenl az jszakai
szokshoz szksges kjgz pontos mennyisgt, ezrt elmondom,
hogy ez azt jelenti tizenngy ve nem lttam.
gy vlem, most elszr jobban szmolok, mint te, Alex. Alig
tizenngy perce lttad utoljra. Vagy kett csikorogta. Caroline,
drgm, mirt nem leszel olyan j kislny, hogy rszlsz a frjedre,
vegye le a kezt az apukdrl?
Caroline? ismtelte Alex tompn, s rnzett spadt, imbolyg
felesgre. Csak pislogott, aztn minden a helyre kerlt. Caroline
gyllte a sttet. Majdnem rosszullett s elhzdott aznap, mikor
310

megemltette Griffin nevt a magyarzatakor, mirt dobta ki Lady

Olivit s Carolie-t a Trsasgbl. Mg az is rtelmet nyert. Lord
Sinclair nem Lady Olivit akarta vni Griffintl azzal, hogy kidobatta
ket; Caroline-t.
Oly mdon, ahogy kt tizenhat ves fi nem tudta.
Egy pillanatra megsznt a vilg Alex krl, visszament az idben.
Tizenhat ves volt, Marcus egy szvessggel fordult hozz. Egy olyan
naggyal, azt mondta soha tbbet nem kr tle semmit. Alex azonnal
belement. Mivel azt mondta, hogy ms nem kr tudta, hogy fontos lehet.
Egy rval ksbb Marcus elvitte egy Londoni kjgz-partira, amit
Rupert Griffin rendezett. Kifizettk a belpdjat s nhny rn t
elvegyltek. jflkor a legtbb vendg mr tlsgosan elkbult ahhoz,
hogy szrevegyk vagy rdekelje ket -, hogy mi folyik krlttk.
Menjnk mondta Marcus ttolva Alexet a szalon ajtajn.
Alex blintott s kvette t a folyosk s lpcsk labirintusn t, mg
el nem rtek egy zskutct. Marcus nagyon lassan kinyitotta az ajtt
felfedve egy szakad hlruhba ltztt kislnyt, aki sszegmblydve
lt a sarokban. Remegett, lbt felhzta a mellkashoz, homlokt a
trdre hajtotta.
Gyernk mondta Marcus a kislnynak.
felnzett r, aztn tlelte. Marcus visszalelte, sgott valamit a
flbe.
Marcus vlla felett a kislny habozva Alexre nzett, a tekintre kil
szomorsg sszetrte Alex szvt. Marcus dnnygtt neki valamit,
aztn felemelte s elhaladtak egy jabb folyosn. Egy erklyes szobba
rkeztek, ami hrom emelet magasan volt a fa fltt, ahov a lovaikat
kiktttk rkezskkor.
Marcus tadta a kislnyt Alexnek, a korlthoz ment s tmszott
rajta. Alex nem krdezett akkor, de egyre vilgosabb vlt, hogy
elraboljk ezt a kislnyt, mr megkrdjelezte bartja tlkpessgt.
Marcus csak annyi idre llt meg, hogy elmondja neki aznap korbban
kihallgatta a lny apjt, mikor egy bordllyal beszlt az eladsrl,
311

amint betlti a tizenkettt s elre elkrte a pnzt. Alexnek elszorult a

gyomra a gondolatra, megerstette magt. Brmi ron segt Marcusnak
megszktetni innen a lnyt.
Marcus leereszkedett a tglafalon, Alex pedig ott maradt karjban a
reszket kislnnyal. Mivel akkor volt a hga hrom ves nem volt olyan
knyelmetlen a karjban tartani, de egyetlen sz sem jtt a szjra,
amivel megnyugtathatta vagy megllthatta volna nmi knnyeit. Csak
maghoz szortotta, simogatta a htt, prblta a tle telheten
csittgatni.
Vgl Marcus elrte a talajt, feldobott Alexnek egy ktelet. Letette a
kislnyt, azt mondta csak egy pillanat, mg odakti a ktl vgt az
erkly korltjra.
Felemelte, a htra vette s utastotta, hogy kapaszkodjon ersen, a
msik kezvel megragadta a ktelet s tmszott a korlton.
A lbt hasznlva ereszkedett le a ktlen. Alig ktlbnyira lehetett a
talajtl, mikor egy kattans trte meg a ksrteties csendet. Alex
felnzett. Egy frfi llt felette alig hrom lpsnyre, egy pisztollyal a
kezben. Kvetelte, hogy tegye le a lnyt. Alex megkockztatott egy
pillantst a dermedt Marcusra, majd engedelmeskedett. A kislny
azonnal Marcus mg bjt. Akkor ltta utoljra.
Az ezt kvet percekben Griffin s nhny bartja berngattk
Marcust s t a hzba, alsnadrgra vetkztettk ket s egy
lovaglostort hasznlva vagy tucatszor megtttk ket, csak aztn
breltek kocsit. Szinte meztelen, vres, majdnem eszmletlen testket
fellktk a kocsiba s Alex szleihez kldtk ket a Watson-hzba.
Alex ktsgtelenl tudta, aznap este frfiv rett. Ltta a vilg rt
oldalt. Egy frfit, aki olyannyira nem trdtt a sajt lnyval, hogy
bezra egy stt szekrnybe s elintzte, hogy beadhassa egy bordlyba
csakhogy megszabaduljon tle s megkapja a fggsghez szksges
tkt. Alex akkor jjel dnttte el tudattalanul, hogy sose ltogat el egy
bordlyba sem. Egy utcalny mellett se tudott gy elmenni, hogy ne
312

lssa maga eltt a rmlt kislnyt. Azt a durva igazsgot is megtanulta,

nha a helyes cselekedet csak ront a dolgokon.
Azeltt, hogy korbban Marcus azt mondta a kislny felntt s
szerelembl hzasodott gy vlte, a lny sorsa csak rosszabbodott
Marcus kzbeavatkozsa miatt aznap jjel. Taln gy is volt, egy ideig.
De soha tbb. Soha tbb nem hagyja, hogy gyvn a mltja rnyka
mg knyszertsk.
Igen, az apm felelte ertlenl Caroline, visszarntva a jelenbe.
Addig nem ismert dh nttte el Alexet, mikor visszafordult a
ravaszul vigyorog Griffinhez kptelen volt megllni, hogy le ne trlje
azt az arcrl. Htrahzta szabad kezt, klbe szortotta, s mieltt
reaglhatott volna egyenesen orrba vgta. les, reccsen hang
hallatszott, vr spriccelt Griffin orrbl, melyet fojtott, gurgulz
hangja kvetett.
Alex elengedte a torkt, hagyta, hogy a fldre rogyjon. Hol a levl?
Nincs tbb felelte anyja egyenletes hangon.
Nincs?
Mama felszegte az llt. Kellemetlen tallkozsa volt a lngokkal.
Elgettem. Caroline szeme csillogott a ki nem ejtett knnyektl,
mialatt mr elhullajtot knnyek csorogtak az arcn. Alex szve jra
megsajdult rte. Megkszrlte a torkt. Pnzt akart. n n n
sajnlom, Alex. Tudom, hogy el kellett volna mondanom a hzassgunk
utn, hogy ki az apm, de szgyelltem. Letrlgette az arct. Aztn
tegnap rkezett ez a levl s eleinte tlsgosan feldlt voltam ahhoz,
hogy elmondjam, aztn ma reggel azt hittem, hogy tudod, mikor
Alex blintott. Br a hangja megbicsaklott tudta, mit akart mondani.
Emiatt volt mlt jjel zaklatott, mikor lefekdt, nem a ksrlete miatt.
Hatalmas sly grdlt a mellkasra. Elfordult tle. Nem most kell
megprblnia helyrehozni a dolgot kettejk kztt. Nem most van itt az
ideje, hogy biztostsa, nem kell szgyenkeznie emiatt a semmire nem j
fgg apa miatt.
313

 Mindig pnzrl van sz nlad, nem igaz? krdezte Griffint s

belergott csizmja orrval.
Tartozol vele kiltotta Griffin kezt vrz orrra szortva. Ha te
nem avatkozol kzbe szp kis vagyont hozott volna nekem a
Alex rlpett a mellkasra, belfojtotta a szt. Ne halljak tbbet.
Mg jobban rnehezedett. Soha nem akarom hallani a mondat msik
felt. s soha nem lpsz kapcsolatba senkivel, aki kapcsolatban ll
velem. Megrtetted?
Griffin megragadta Alex csizmjt, prblta lelni magrl. Meg
kellett volna ljelek, mikor eslyem volt r morogta s nygve
fszkeldtt a lba alatt.
Nekem meg most kellene meglnm. Alex a sarkra helyezte a
testslyt, hogy mg tbb nyomst s fjdalmat gyakorolhasson Griffin
szegycsontja alatt.
A frfi felnygtt, aztn ellazult s a padlra hajtotta a fejt. De
mindketten tudjuk, hogy nem teszed meg. Nem csak hogy Szraz Alex
vagy, el sem tudod kpzelni, hogy szmzzenek s htra kelljen
hagynod a vrands felesged.
Honnan tudtad? lehelte meglepetten.
Griffin ajka lefel grblt. Lehet, hogy Caroline az egyetlen l
gyermekem. De az llandan vrands anyjval ltem hsz vig, mr
megtanultam felismeni a terhessg korai jeleit. Klnsen, ha brmikor
kpesek lennnek kiokdni a gyomruk tartalmt.
Alex Caroline-ra pillantott. nem ltta a klnbsget. Egy kicsit
taln spadtabb volt a szoksosnl, de semmi ms. Caroline mellett ott
llt az anyja, szja apr mosolyra hzdott. Most tudta meg a hrt.
t hetet jsolok folytatta Griffin. Br egyltaln nem
ktelkedem benne, hogy a ringy anyjhoz hasonlan mr vrands volt
az eskvjekor, te viszont bizonyosan.
Alex le sem vette a szemt Caroline-rl, felemelte a lbt s olyan
kemnyen lpett bele Griffin gykba, amennyire csak tudott, mg a
314

sarkt is belenyomta nhnyszor csak az utn kegyelmezett s helyezte

lbt a fldre.
Griffin megragadta a lba kzt, felhzta a trdt, gy hempergett a
fldn nyszrgve.
Mr eleget hallottam tled. Alex mellkason rgta a csizmja
oldalval. A megjegyzseid s a jelenlted nem kvnt ebben a hzban.
Ne tgy gy, mintha a nem ltez golyid sajognnak s azonnal
vonszold ki a hts feled a hzambl. Nehogy megforduljon a fejedben,
hogy visszatrsz, vagy ez gyerekjtknak fog tnni amellett, amit akkor
teszek veled.
Griffin nem prblt felllni. Alex lehajolt, megmarkolta a ruhjt,
kivonszolta a szobbl s elhaladt a tajtkz Marcus mellett, aki pp
ekkor lpett az ajthoz.
Kinyitnd a bejrati ajtt, krlek? krdezte mogorvn.
Marcus kitrta eltte az ajtt s htrbb lpett, hogy Alex
kihajthassa Griffint. Alex utna Johnsonhoz fordult s megkrte, hogy
azonnal tvoltsk el a birtokrl Griffint.
Alex szlalt meg halkan Marcus. Nem tudtam, hogy idejn.
Csak egy rval az utn hallottam, hogy a krnyken van, miutn
elmentl. Azrt nem jttem el, mert ma reggelig nem jttem r, hogy te
nem tudod Elhallgatott, vllat vont.
Alex szja sarka kiss felfel grblt. Tudnom kellett volna. A
nyomok mind elttem voltak. De mint mondtad, kiss korltolt vagyok.
Marcus kuncogott. Jl van?
szintn nem tudom felelte Alex, sszefonta karjt a mellkasa
eltt, vllval nekitmaszkodott az ajtflfnak. Nem tudom mi
hangzott el mieltt idertem. Ahogy azt sem, mennyire bntotta. Nem
csak Griffin, hanem is.
Marcus vgigsimtott sebhelyes lln. Csak szerelemre van
szksge, Alex. Csak szeresd.
Alex blintott. Szeretem.
Marcus erre elmosolyodott, felvette a kalapjt. Helyes.
315

Alex ott llt a torncon s megvrta, hogy Marcus felljn a lovra

s ellovagoljon, csak akkor trt vissza a szalonba, de az mr res volt.

26. fejezet
Caroline idegei sokkal nyugodtabbak voltak egy meleg frd s
kzel egy teljes napi pihens utn.
Sajnos Regina tvesen tlte meg Caroline apjnak szndkait. Nem
mintha Regint okolta volna a tegnap reggel esemnyeirt. Nem.
Caroline pp olyan hibs volt, amirt senki nem kszlt fel megfelelen
a vratlan vendgre. Azt akarta hinni, hogy a frfi csak r akar ijeszteni,
ezrt felkszletlenl rte, mikor kt rval az Alex-szel folytatott
szrny vita utn felbukkant az apja. Mivel Alex mindkt fivre elment
apja pedig nem volt hajland tvozni, mg nem beszlhet Alex-szel s
vele, Caroline lement hozz. Regina csatlakozott hozz, megkrte az
egyik szolglt, hogy lljon kszenltben vendgk kiksrsre, ha
elfajulnak a dolgok.
Hamarosan vita kerekedett, Caroline pedig egyre zaklatottabb lett.
Kezdett flni, hogy Rupert hamarosan fizikailag is bntalmazza
valamelyikket, s ekkor bukkant fel a semmibl Alex. A kirobban
vita frje s apja kztt rgi emlkeket bresztett benne, de csak az utn
tudta meg a teljes igazsgot, hogy Alex kidobta Rupertet s Regina
felksrte a szobjba.
Homlyosan emlkezett az jszakra, mikor Marcus s a bartja
kihoztk a szekrnybl s megprbltk elvinni. Igazbl sosem
emlkezett volna Alexre vagy az esemnyekben jtszott szerepre, ha
Regina nem mesli el neki. Mint a tbbi jjelen anyja halla ta, akkor
is rettegett, nem figyelt az ismeretlenekre. Az ezt kvet jjelen jtt
azonban rte Edward, mg nagybtyja elterelte apja figyelmt a
316

knyvtrban pnzrl vitatkoztak, ha jl gondolta. Vagy

megvesztegettk, hogy adja t a leglis gymsgi jogokat.
Megtrlte a szemt. Tbb nem akar emiatt srni. Annak ellenre,
milyen zaklatott volt apja levele s az azt kvet fjdalmas rszletek
miatt, meg is knnyebblt. Vgre birtokban volt a rgta htott
informci. Tudta, mirt dnttt anyja gy, hogy hozzmegy egy ilyen
alakhoz s hogy semmi kze nem volt a tbbiektl hallott okokhoz. St,
most mr azt is tudta ki mentette meg, mirt avatkoztak kzbe. Most
mr tnyleg itt az id, hogy maga mgtt hagyja a mltat, tovbblpjen
az letben. Szomor, hogy nincs ahova haladjon. Alex azt mondta,
sosem fogja szeretni. Behunyta a szemt, ezzel szabva gtat kitrni
akar knnyeinek. Szerette, de soha tbb nem akart tle semmit.
Megrzta a fejt, kinyitotta a szemt. Nem szmt. Amgy sem ksz
mg megbocstani neki. A vgn persze meg fog. Ilyen a termszete;
mindenkinek megbocst. De mg nem ll kszen.
Kigrdlt az gybl, felvette a kntst. Mr majdnem dl. Rg el
kellett volna kezdenie a napot. Teljes magnyban tlttte az idt a
szobjban az utn, hogy tegnap beszlt Reginval. Muszj csinlnia
valamit s abbahagyni az nsajnlatot. gy sem illik hozz, nem most
fogja elkezdeni.
Egy rval ksbb bezrkzott az egyik magnszalonba egy
knyvvel, amit a knyvtrbl hozatott el az egyik szolgval nmi
fizetsgrt cserbe. A knyvtr Alex kedvenc helye a hzban; nem
akarta megkockztatni, hogy sszefutnak.
Caroline? szrdtt t az ajtn Edwina szokatlanul les hangja,
meglepve a lnyt.
Kinyitotta az ajtt. Igen?
Jl vagy? Majdnem tz perce kopogok mr lpett a szobba.
Bocsnat dnnygte s feltartotta sgornjnek
figyelmetlensgnek okt.
Kivl knyv lehet dnnygte Edwina, majd lehuppant Caroline
szfjra. J sok gyertyd van.
317

Caroline csak mosolygott az illem teljes hinyn. Ez volt az egyik,

amit a legjobban kedvelt Edwinban. Mindkettejknek szrnyen
nehezre esett illenden viselkedni.
Valban blintott, vgignzve a tbb tucatnyi gyertyn. A
szobjban azonban nem volt ennyi. Ott a szolgk fl tucat lmpst
helyeztek el jszakra. Van egy olyan rzsem, hogy nem a
gyertykrl akartl beszlgetni velem. Miben segthetek, Edwina?
Edwina az ajkba harapot. Szvessget szeretnk krni.
Brmit huppant le mell Caroline. Lbt keresztbe tette,
sszefont karjval megtmaszkodott a trdn.
Edwina egy pillanatra lesttte a pillantst, csak az utn nzett fel
r. Meggrd, hogy nem mondod el senkinek? Klnsen a
btymnak?
Caroline-nak elakadt a llegzete. Ez nem j. Edwina arcra
gondterhelt kifejezs lt ki. Nem grhetem meg felelte halkan. Ha
bajban vagy, tudnia kell. Imdkozott, hogy ne ez legyen a helyzet.
Nem vagyok biztostotta fejcsvlva a lny.
Akkor mirt nem akarod, hogy tudja?
Edwina a krmeit tanulmnyozta. Hallosan szeretem Alexet.
Igazbl a kedvenc fivrem, de Vllat vont.
De?
Ne ruld el neki, hogy ezt mondtam, de nha valban Szraz Alex
mondta halkan, knyszeredett mosollyal.
Caroline majdnem felnevetett. Jl van. Mirl van sz, Edwina?
rdekelni kezdett az asztronmia, de attl flek, ha Alex segtsgt
krem, mg tnkre teszi nekem.
Ezttal Caroline nem tudta elfojtani a nevetst. Nem tehetett rla.
Szerinted n segthetek?
Edwina blintott. Alex azt mondta, sokat tudsz az asztronmirl.
Annyira nem tudok sokat ismerte be.
De a teleszkpokhoz rtesz, nem?
Caroline szomoran blintott. Egy kicsit.
318

 Helyes csilingelte vidman Edwina. Az egyik bartom az

iskolban szereti a csillagszatot s engem is rdekelni kezdtek a
klnfle csillagkpek, megmutatta az Angliai Asztronmit is. Ma
reggel pont az ehavi cikket olvasgattam, azt rtk, hogy ma ltni lehet
majd a dli gbolton az Urnuszt. Annyira szeretnm megnzni, de mg
egszen j az rdekldsem, nem hiszem, hogy megtallnm. Tudom,
hogy Alex segtene, de csak meg akarom nzni, nem pedig
vgighallgatni az eladst a krkrs plyk mintirl s ki tudja mit
tall mg ki arra, hogy tkletestse az asztronmiai tudsom.
Caroline rmosolygott. Edwina kivlan lerta Alexet. Nem csak
megmutatni szeretn neki a bolygt, bizonyosan elltn annyi rszlettel,
amennyit csak az agya kpes eltrolni. Valsznleg ahhoz is
ragaszkodna, hogy ksbb kikrdezze. Szerintem, meg tudom neked
keresni. Mirt nem tallkozunk itt olyan tizenegy krl, s egytt
kistlunk a csillagizsglba.
Ksznm, Caroline lelte t Edwina.
Ahogy arra Caroline szmtott, Edwina pontban tizenegykor
felbukkant a szalon ajtajban, egyik kezben egy lmps, a msikban az
Angliai Asztronmia egy pldnya. gy gondoltam, a biztonsg
kedvrt elhozom.
Caroline felemelte az egyik lmpst, majd becsukta az ajtt.
Akkor induljunk.
A csillagvizsglhoz vezet on Edwina jkelet asztronmiai
rdekldsrl beszlgettek, a lny elmondta, melyek a kedvenc
csillagkpei.
, egek! kiltott fel Edwina, mikor elrtk az pletet. Csupa
kosz a cipm. Menj elre s keresd meg. Jobb, ha lepucolom ezt, mert
Alex tudni fogja, hogy ott jrtam s hallos eladst tart nekem a
csillagokrl.
Caroline felkuncogott. A legtbb ember azon aggdna, hogy a
behordott sr miatt lesz mrges nem azon, hogy asztronmirl akar
majd beszlgetni vele.
319

Belpett s felakasztotta a lmpst az egyik szgre. Emlkezett r,

hogy Alex teleszkpja pontosan a bejrattl jobbra van, mert majdnem
megbotlott a ltrban, mikor elszr idehozta. A homlokt rncolta. A
ltra nem volt ott. Krbenzett, seme megakadt rajta a tls oldalon.
Milyen klns.
Tekintetvel kvette a ltra tjt, megltta egy teleszkp vgt. Csak
pislogott. Bizonyosn nem vitte t mshova a teleszkpjt. Elre lpett
s felmszott a ltrra.
Odafenn aztn meglepetten megtorpant. Ez egyltaln nem Alex
teleszkpja. Ez az v. Honnan szerezte? s mirt fradt a
fellltsval? Azon kvl, hogy a lencse trtt vilgosan kifejezte, hogy
semmit nem rez irnta.
Nem tudta, mi vitte r, de a teleszphoz hajolt. Termszetesen trtt.
Csak nhny pillanatig gy akart tenni, mintha minden rendben volna.
Elfordtotta alul a kart, az gbolt fel irnytotta a teleszkpot, aztn
elhzdott s nagyot pislogott. Csak kpzeldik, vagy a kp tiszta s
kzeli? jra tnzett a lencsn, majd megfordtotta a teleszkpot.
Hha dnnygte. Megjavttatta. Hogyan s mikor azt nem tudta, de
megjavttatta s fellltotta neki. rul szve nagyot dobbant. Apjnak
igaza volt. Trdtt vele. Csak borzasztan mutatta ki.
Az eget kutatta az Urnuszt keresve, kzben Alexre gondolt. Az
elmlt hrom htben kellett megjavttatnia. Ha azeltt tette volna
elrulta volna neki. Biztosan nem ma vagy tegnap tette. Vagyis az apja
hallt kvet hrom ht jhetett csak szba.
Fel-le mozgatta a teleszkpot az Urnuszt keresve. Edwina sokkal
tovbb kslekedett, mint indokolt lett volna, ha csak a sarat takartja le a
cipjrl. Caroline a homlokt rncolta. Amint megtallja a bolygt
berngatja ide Edwint. Ha Alex megkrdezi, ki hordta be a sarat majd
hazudik s azt mondja volt.
Egy pillanatta ksbb megtallta a bolygt, pont amikor nylt az ajt.
Megtalltam jelentette be s lltott az lessgen.
320

 s tged ki kap el? dnnygte egy mly frfihang a hta mgl.

Tulajdonosa fellpett a ltrra, tkarolta a derekt.
Megdermedt. Lord Watson, nem szmtottam nre felelte
feszlten.
Lord Watson?
van itt velem, nem igaz?
Alex felkuncogott. gy hiszem.
Nos, akkor mi a gond?
Mg egy fokot feljebb lpett, testt az vhez szortotta. Semmi.
Csupn meglepett, hogy a rangomon szltottl. Tudod, hogy erre
semmi szksg.
Caroline vllat vont. Tudom, de gy tnik a kedves, Alex nev
frfi, akihez hozzmentem sszecsomagolt s elment nem sokkal az
utn, hogy tvesen arrl informltk egy bizonyos testrsznl fogva
kvnom vezetni. Egy kegyetlen, Lord Watson nev frfi vette t a
helyt, akit cseppet sem rdeklek.
Alex lesen beszvta a levegt, mintha az imnt gyomorszjon
vgtk volna. Ez nem igaz. Nagyon is rdekldik irntad. Mg egy
jszakba nyl utat is tett Londonba, hogy megvegye a megfelel
lencst s a nap nagy rszt a teleszkpod megjavtsval tlttte.
A hgod brmelyik percben megrkezhet. Szeretn majd a
kzbeavatkozsod nlkl hasznlni a teleszkpot.
Alex felhorkant. Nem, nem fogja. Csak mondta. Weenie nagyon
meggyz sznszn tud lenni. Klnsen, ha j ruhkat gr neki az
ember az iskolba val visszatrse utn.
Caroline behunyta a szemt. Rszedtk. Ebben az esetben
szeretnk visszavonulni jszakra.
Alex vgigsimtott a bordin, keze megpihent a melle alatt. Nem
szeretnd hasznlni a megjavtott teleszkpod?
Nem. Ma este nem.
Hmm dobolt a frfi ujjaival a bordin. Nem pont erre a vlaszra
szmtottam.
321

 Milyen vlaszra szmtott, uram? gy vlte, hogy csellel

kicsalogathat ide, aztn egytt nzzk a csillagokat s gy tesznk,
mintha minden rendben volna?
Az j lenne. De nem egszen ez volt a szndkom. Homlokt a
vllra hajtotta. Nem tudom mit tegyek, hogy jv tegyem a dolgokat,
Caroline suttogta szintn, s egy forr, furcsa md knnyen tn
valami hullott a lny brre. Nem gondoltam komolyan egyetlen
szavamat sem. Dhs voltam rd, azt hittem birtokomban van minden
tny, de neked volt igazad. Nem tudtam, hogy kaptl egy levelet apdtl.
Azt hittem azt mondtad anymnak, hogy gyllsz a megtallt rsok
miatt. Ezrt feltteleztem, hogy a tested akarod ellenem fordtani. Nem
vette szre, hogy tnyleg nem rezted jl magad, vagy hogy apd miatt
srtl. Azt hittem, miattam tetted.
Tl sokra tartja magt, uram felelte keseren Caroline.
Majdnem nhny rval az utn megbocstottam nnek, hogy
elolvastam a leveleket. A legtbb riember megtervezi az udvarlst.
Legfkpp a hozomnyvadszok. n csak egy lpssel tovbb ment s
lerta, kipiplva az elrt pontokat, mg nhny nem tl hzelg
megjegyzst is paprra vetett ennyi a klnbsg.
Sajnlok mindent suttogta. Egyltaln nem lett volna szabad
lernom semmit.
Caroline sszeszortotta a szjt. De megtette. s mint mr
mondtam, nem ez fjt benne. Hanem a megalztats, hogy egy
bemocskolt nhz hasonltottak. Szorosan behunyta a szemt, nehogy
a knnyei elruljk. Alex, br mostanig nem rtettem meg Olivia
utalsait, mindig Az ajkba harapott egy pillanatra, srn pislogott.
Mindig clozgatott r, hogy egy nem tl erklcss hlgy lennk, ha az
apja nem ment meg. Ezrt fjt annyira, hogy te is gy gondoltl rm.
Alex nagyot nyelt. Nem gondoltam rd gy felelte rekedten.
Amikor azt a rszt rtam csak fnyt akartam vinni egy amgy
kellemetlen szituciba. Mg azeltt tudtam, hogy el akarlak venni,
hogy az els bett lertam arra a paprra.
322

 Csak nem rtem, mirt rtad mindazt, amit vlaszolta Caroline,

hangja megbicsaklott a fjdalomtl s az elfojtott haragtl.
Caroline, mint azt mr nhny hete magad is kitallad, az
unokatestvrednek s nekem egyazon napon van a szletsnapunk.
Apm s a nagybtyd nnepeltk a szletsnket, elragadtattk
magukat s gy dntttek ktnek egy eljegyzsi szerzdst. Nyolc
vvel ksbb kiegsztettk azzal, hogy ha harmincadik szletsnapom
eltt mst veszek felesgl, nem lesz semmilyen kvetkezmnye.
Egszen addig a napig nem is tudtam errl, mg el nem ltogattam
Ridge Waterbe beszlni Marcus-szal. Ez llt a paprokban s javasolta,
hogy tekintsem ksrletnek a menyasszony utni keresst az alatt a
rvid id alatt.
Caroline blintott. Klnsnek tallta, hogy Olivia hirtelen azt
lltotta hozzmegy Alexhez, mikor soha egy kedves szava nem volt
rla. Szval megfogadtad Marcus jtancst s rm gondoltl?
Nem felelte, hvelykujjval a htt simogatta. Mikor magunkra
hagyott a knyvtrban a szbajhet menyasszonyokrl igyekeztem
listt rni. Sajnos, senki nem jutott eszembe. Tlsgosan elterelted a
figyelmem, de nem rtalak fel a listra, mert gy vltem nem is kedvelsz
azrt, mert visszautastottalak a Trsasgban. Aztn elmentl, Marcus
elvette a listmat, minden nevet kihzott s a tidet rta az aljra. Akkor
dntttem gy, hogy udvarolok neked. Marcus gy vlte lehet eslyem,
n pedig kedveltelek. Nagyon. Ezrt mindent egy lra tettem fel,
hajthatatlanul udvaroltam neked.
Caroline a szemt forgatta rosszul megvlasztott szfordulatn, de
nem tett megjegyzst. Mit akarsz valjban? Korbban gy tnt, hogy
semmit nem akarsz tlem egszen addig, mg r nem jttl, hogy n
vagyok E.S. Wilson. Most meg brmit megtennl, megjavtottad a
teleszkpom, megvesztegeted az embereket s olyan szitucit hoztl
ltre, hogy knytelen legyek vgighallgatni tged.

323

 Nem ezrt. Igazbl meglehetsen mrges voltam Marcusra azrt,

amit tett. Nem volt Vrjunk csak, honnan tudod? Bezrkztl a
szobdba, gyhogy tegnap eslyem sem volt elmondani.
Caroline megrzta a fejt. Nem is kellett. vek ta tudom, hogy
mit csinl. Marcus csa azt hitte, hogy vatos. Nem az. Hat hnappal az
utn jttem r, hogy elkezdte. A nagybtym klcsnkrte a kiadvnyt
az apdtl, elhozta Ridge Waterbe, hogy n is elolvashassam. Akkor
nem jttem r elszr, hogy az n cikkem. Amikor ellenriztem a
munkimmal teli dobozt rjttem, hogy kiss ms. Ezutn fizettem
Emmnak, hogy rendelje meg az jsgot, s elhozta nekem, hogy
elolvashassam. Fltem megrendelni Ridge Waterbe, mert megijedtem,
hogy Marcus tbb nem kldi majd be a munkim. De tegnapig nem
jttem r, hogy mit csinlt a pnzzel. Felttelezem, azt tartalmazta a
hozomny, amirl egyiknk sem tudott. Jl mondom?
Nagyon okos vagy muldozott Alex, ujjaival finoman nyomst
gyakorolt a derekra. Kivlan ki tudod kvetkeztetni a dolgokat.
Caroline halvnyan elmosolyodott. Megksznnm a bkot, de
elg nyom llt a rendelkezsemre, mg Olivia is megoldotta volna ezt a
rejtlyt.
Alex kuncogott, finom lehelete simogatta a htn a meztelen brt,
borzongs futott vgig a gerincn. Mirt nem mondtl neki valamit?
Tudtam, hogy csak gy lesz lehetsgem kiadatni a munkim. Nem
rdekel, hogy milyen nv alatt. De errl nem szeretnk most beszlni.
Inkbb a borzaszt viselkedsedrl.
Szeretnd, ha a sajt neved llna a cikkek felett? Biztosan ki tudok
tallni valamit, hogy Caroline Banks, Lady Watson nven adjk ki a
jvben.
Nem igazn rdekel felelte knnyedn. Ha a ht korbbi felben
vitatjk ezt meg boldogan vetette volna r magt a lehetsgre, akr
Mrs. Alexander Banks, Lady Watson vagy Alexander s Caroline
Banks, Lord s Lady Watson nven. Elg volt E.S. Wilsonbl.
324

Alex felshajtott. Igenis rdekel. Mint minden tudst. Ezrt nem

rltem eleinte Marcus hreinek. Elg okos vagy hozz, hogy kiadjk a
munkid. A sajt neveddel kellene megkapnod az elismerst.
Caroline megint csak megvonta a vllt. Hasztalan, Lord Watson.
Mostanra mr senkit nem rdekel. Megszoktk az E.S. Wilsont.
Megcsvlta a fejt. Ez most nem lnyeges. Semmi rtelem megvitatni.
Szeretnk lefekdni. Krem, engedjen el, hogy tvozhassak.
Nem fogta ersebben Alex. Mg meg kell beszlnnk pr
dolgot.
Nem gy tnik, mintha szeretn. Mint mindig, most is a
tudomnyrl beszl.
s okolsz ezrt? Sokkal lvezetesebb a tudomnyrl beszlni, mint
arrl, micsoda tkfilk voltam.
Akkor nem kellett volna akknt viselkedned felelte cspsen.
Sokkal jobban kellett volna bnnod velem. Egsz letemben Mindegy
fejezte be ostobn, lekzdve a fjdalmat.
Nem, nem mindegy. Azeltt szrnyen bntak veled, megtanultad
elfogadni. Nem lett volna szabad gy lennie. Azon a napon, mikor a
frjed lettem megeskdtem, hogy jl bnok veled, mgsem tettem.
Elnzst krek miatta. Sajnlom, hogy ksrletknt tekintettem az
udvarlsra. Sajnlom, hogy szrnyen bntam veled tegnap. De
leginkbb azt sajnlom, hogy nem hallgattalak meg, mikor el akartad
mondani az igazat. Figyelnem kellett volna rd. Nem csupn a levelet
rint flrerts miatt, hanem a msik hredet illeten is. Kezt a
hasra cssztatta, a benne rejl letre. Sosem lett volna szabad
szvtelenl kimondanom, mi trtnt vagy nem trtnt a nszjszaknkon
s a kt httel ksbbi estn. Minden alkalmat lveztem n is, Caro. Az
n gynyrm a te gynyrd. Minden alkalommal, valahnyszor
ellveztl n is kielgltem.
Akkor mirt mondtad azokat a dolgokat? fojtott el egy zokogst
Caroline.
325

 Caro, bizonyra te is szrevetted mr, hogy eltereled a figyelmem,

minden logika kiugrik a legkzelebbi ablakon, ha a kzelemben vagy,
az rzelmek veszik t a helyket. Amikor azokat a szrny dolgokat
mondtam neked azt hittem tudom, mi a szndkod, cserbe n is
fjdalmat akartam okozni ismerte be, hangja szrnyen remegett.
Tudom, hogy ez nem elg j ok. Nincs j indok arra, amit mondtam. De
ez az igazsg. Tudod, hogy nem vagyok j a szavakat s a bkokat
illeten, ezrt csak az igazat knlhatom neked.
Akkor krdezhetek valamit s meggred, hogy csak az igazat
feleled r?
Brmit.
Caroline megaclozta magt, ha esetleg a vlasz nem az lesz, amire
szmtott s nagyot nyelt. Volt brmi az udvarls sorn, amit nem
terveztl meg elre?
Szinte minden.
Elmosolyodott. Sosem ismern be senkinek, de sokkal jobban
bntotta t a megalztatsnl, hogy a csaldja minden tagja eltt
feltrult minden rszlet s egy erklcstelen nhz hasonltottk az a
gondolat, hogy minden csak sznjtk volt.
Fordulj meg, Caro mondta Alex halkan.
Nem tudok. Nincs elg hely.
Alex keze a derekra siklott. De igen van. Csak emeld fel az egyik
lbad, n pedig megfordtalak. Bzz bennem, Caro. Nem foglak elejteni.
Caroline nyutalanul elengedte a teleszkpot, aztn egyik lbt
felemelte a ltra fokrl. Ahogy Alex mondta, megfordtotta, hogy
szembenzzen vele. Mi van rajtad? Caroline szeme rsnyire szklt,
Alex meztelen vllt elrasztotta a holdfny, ami a csillagvizsgl
tetejn lv kis ablakon radt be Alex teleszkpja mellett.
Semmi. Megalztalak. gy tnik helyesnek, ha te is megteheted
ugyanezt.
Caroline csak pislogott. Hogy tudnlak megalzni azzal, hogy
meztelenl llsz a csillagvizsglban?
326

 Visszautasthatnd a bocsnatkrsem felelte nagy komolyan a

frfi. Akkor vissza kne stlnom a hzba teljesen meztelenl. Br
engem nem hozna klnsen zavarba, a hztartsnak klnsen
megalz lenne, ha gy kellene ltnia.
Szerinted rknyszertenlek, hogy megtedd?
Alex vllat vont. Remlem, hogy nem. De nem rdemlek ennl
kevesebbet.
Caroline nem tudta visszatartani kitr nevetst a frfi furcsa
gondolkodsmdjn. Elismerem, hogy zavarban voltam eleinte, de
sosem terveztem, hogy viszonzom.
Terveztl brmit megtorlskpp?
Igen ismerte be ertlenl. s, mint ltalban, nem egszen a
szndkaim szerint slt el.
Mi volt a szndkod?
Caroline az ajkba harapott. Nem olyan fontos.
De igen, az vgta r hevesen. ruldd el, hogy akartl bosszt
llni rajtam, s megteszem. Brmit megteszek csakhogy helyrehozzam
a hibm. Csak ruldd el, mi legyen.
Nem gy megy. Amit n akartam nos, nem olyasmi, amit
knnyedn meg lehet adni vagy tenni gondolkods nlkl. Mert ha igen,
akkor nem igaz.
Akkor hogy tervezted megszerezni?
Egy ksrlettel.
Alex bnatosan megcsvlta a fejt. Remlem, hogy bolond
mdon lertad, mint n, gy megkereshetem.
Nem tettem.
Alex elrehajolt, ajkt a lnyra szortotta. Akkor addig cskollak,
mg el nem rulod. Ajka elszr gyengden, finoman cirgatta a
lnyt, aztn szenvedlyess, hevess vlt. Most mr elrulod?
A szerelmed, Alex suttogta halkan flrefordtva a fejt. Csak
arra vgytam.
327

 , Caro, szerelmem, egsz id alatt a tid volt. Kezbe fogta a

lny arct, maga fel fordtotta. Abban a pillanatban beld szerettem,
mikor majdnem a lbamra hajtottad azokat a slyos biolgiai kteteket
s rendkvli elnknek szltottl. Lehet, hogy te nem ltod, de sose
okozott gondot, hogy killj ellenem. Soha. Ezt szeretem benned. Sosem
fltl az arcomba drglni, hogy kidobattalak a Trsasgbl.
Felhorkant. Mg annyi lelemnyessg is volt benned, hogy elrultad
apmnak. Lehet, hogy msokkal szemben nehezen lltl ki magadrt,
klnsen a borzaszt unokatestvreddel szemben, de velem soha.
Mikor majdnem kilaptottad a lbamat azonnal felkeltetted a figyelmem,
de csak kicsivel ksbb jttem r, hogy ugyanakkor a szvemet is rabul
ejtetted.
Valban?
Valban.
n is szeretlek, Alex zokogta a lny, tkarolta a nyakt s hagyta,
hogy leemelje a ltrrl.
Alex letette a fldre, felfel billentette az arct s a szembe nzett.
Caro, szeretnm, ha tudnl valamit. Nem szmt, mi trtnik, mindig
szeretni foglak. Lehet, hogy a mltban szklkdtl az emberekben,
akik szerettek, de tbb mr nem. Nagyot nyelt. Megrtem, mirt
fltl beszlni nekem a mltadrl. De semmit nem kell szgyellned.
Semmit. Azok az apd dntsei voltak, nem a tidek. Nem akarom,
hogy flj elmondani nekem brmit. Soha.
Sajnlom, Alex, n
Alex egy puha cskkal hallgattatta el. Ne, Caro. Nem neked kell
bocsnatot krned. Nekem. Hadd tegyem meg, krlek. Nem szmt a
mltad. Csak te szmtasz, jobban szeretlek, mint azt valaha is ki
tudnm fejezni neked.
n is szeretlek ismtelte Caroline. Meggrem, hogy tbb nem
hallgatok el elled semmit.

328

 Tudom, hogy nem fogsz. Kzelebb hzta maghoz.

Megbocstasz? suttogta rekedten, stt szeme egyet sem pislogott,
komoly kifejezs lt ki az arcra.
Caroline mutat ujjval tgette az llt. Az attl fgg.
Mitl?
Hogy fel szndkozol-e ltzni vagy sem.
Lass mosoly lt ki Alex arcra. s ha nem?
Caroline szeme elkerekedett. Nem gondolta komolyan, hogy pucran
kldi vissza a hzba. Csak trfltam.
n nem. Alex vgigcskolta a homlokt, az orrt, majd
megllapodott a szjn. Ott vannak a takark, emlkszel?
Nem gondolhatod komolyan sikkantotta.
Alex blintott. De bizony. Mr kitertettem ket a csillagvizsgl
mgtt.
Mi van, ha meglt minket valaki?
Nem fognak. Azt mondtam Edwinnak, hogy amint elksrt a
csillagvizsglba rohanjon vissza a hzba, ahogy csak a lba brja s
maradjon is ott, ha kellenek neki a ruhk. Ami a szemlyzetet illeti
Vllat vont. Mindegyikk kapott tlem egy rmt, azt mondtam nekik,
hogy a holnap reggelt tltsk pihenssel, hacsak nincs hallos tzvsz,
mert ha brmelyikk erre tved elbocstom.
Caroline felnevetett. Mindig vatos vagy muldozott.
Nem vletlenl hvnak Szraz Alexnek.
Egyltaln nem hiszem, hogy szraz volnl nyomta neki a mellt
a mellkasnak. St, gy vlem ez igazn mersz tled. Meg kellene
vltoztatni a neved Mersz Alexre.
A frfi rvigyorgott. Nem javasolnm, hacsak nem akarod
megmagyarzni, mirt kne megejteni a vltozatst.
Csak mert. Most pedig kalandozzunk egyet.
rmmel. Alex felvette, kivitte a csillagvizsglbl s
szgyentelenl szeretkeztek a takark lelsben a csillagok s a hold
alatt.
329

(s az Urnusz alatt.)

330

Epilgus
Msnap reggel
J reggelt, szerelmem szlalt meg Alex, mikor Caroline lmosan
felemelte fejt a mellkasrl.
Lenzett szeret frje arcba. Hogy nem vette eddig szre mennyire
szereti t? Azt tudta, hogy a frfi csaldja mr rg a szvbe zrta s
elfogadta, de mirt tartott olyan sokig megltnia, hogy Alex is?
Megcsvlta a fejt. Nem szmt. Most mr pontosan tudja, mennyire
szereti s soha nem ktelkedik benne.
Jobb lenne bemennnk, mieltt a nap tl magasra hg s meggsz
trflkozott, hagyta, hogy tekintete bejrja frje teljesen meztelen
testt.
Megynk is. De eltte gy hiszem kihasznlhatnnk a jelenlegi
helyzetem. Elre lendtette a cspjt, Caroline pillantst pontosan
arra a helyre vonzva, ahov akarta.
Aztn gy is tettek elszr alaposan kihasznltk a frfi jelenlegi
helyzett, majd miutn Alex segtett neki felltzni egytt mentek
vissza a hzba, ahol Alex megejtette nagy belpjt (meztelenl).
Szerencsre, korbbi elvigyzatossga kifizetdtt, egyetlen szolga
sem leskeldtt a kzelben. Ami ennl is jobb, hogy olyan tvonalat
vlaszthattak, hogy el tudtk kerlni desanyjt s a hgt, akik mr
bren voltak s ppen a varrn szmljt tornztk felfel. A fivrei
azonban
Br voltak olyan udvariasak, hogy Caroline eltt nem tettek
megjegyzst nehogy zavarba hozzk, Alex ksbb elrulta neki, hogy
egy egsz lisnyi j nevet talltak ki neki.
Caroline szemlyes kedvence a Szerelmes Alex volt.
331

Kzel nyolc hnappal ksbb

Caro, csodlatosan csinlod. Csak mg egy kicsit brd ki s anya
leszel suttogta Alex a flbe, mikor leguggolt az gy mellett.
Caroline vetett r egy pillantst, enyhe szomorsg telepedett a
szvre. Mi van, ha Kptelen volt befejezni a mondatot.
Alex megcskolta az arct. Nem fog megtrtnni mondta
hatrozottan.
Caroline rnzett, kimondatlan mondatot vltottak egymssal.
Biztos vagy benne?
Blintott. Szerintem desanyd szlsi nehzsgei a krnyezetbl
addtak, nem az alkalmatlansgbl.
Caroline behunyta a szemt. volt az egyetlen, akivel nem vetlt el
s nem halva szletett. Valban?
Alex lelt mell az gyra, tkarolta. szintn hiszem, amit
mondtam. De ha tvedek s halva szletik a kicsi, akkor is szeretni
foglak. Ha pedig kszen llsz r, jbl megprbljuk. Ha nem szeretnd,
nem fogjuk. Cskot nyomott a feje bbjra.
Caroline szve nagyot dobbant. Kzelebb hzdott hozz,
elgedetten pihent Alex karjban, mg be nem jtt az orvos.
Azt hiszem, itt az id jelentette be az orvos, s felhzta a takart.
Ideje menned, Alex helyezkedett el Caroline az gyon.
A frfi felhorkant. Nem megyek sehova s sem te, sem az reg
doktor nem tehet ez ellen semmit.
Caroline bizonytalan pillantst vetett r, majd felshajtott.
Rendben, de csak akkor, ha nem csinlsz ebbl is ksrletet.
Hogy is tehetnm? vgott vissza a frfi, megdrzslte a lny
htt azon a ponton, ami a legjobban fjt az sszehzdsok miatt.
szintn nem tudom, de lefogadom, hogy kitallsz valamit
felelte a lny.
332

Egy rval ksbb egy egszsges kisfi rkezett a vilgba olyan

hangosan srva, hogy a folyosn minden csaldtag tudomst szerzett
rla.
Alex ragyogott a boldogsgtl, mikzben anyja megtiszogatta a
kicsit, majd tadta Caroline-nak.
Milyen nevet adjunk neki? Alex vgigsimtott ujjval a kisfia
arcn.
Szeretnl valakit vlasztani? krdezte Caroline s lemosolygot a
karjban pihen, gynyr kisbabra.
Nem. Van valami tleted?
Emlkszel az eskvnkre?
Blintott. Hogyan is felejthetnm el?
Caroline megrzta a fejt. Emlkszel a kihallgatott beszlgetsre?
Ahol Andrew s Benjamin olyan gyerekesen viselkedtek.
Igen. Azt mondtam, ha kvetnm a javaslataikat, akkor a Marcus
nevet vlasztanm. Tetszik neked a nv?
Caroline blintott. A Marcus j. Az unokatestvrem nagy szerepet
jtszott abban, hogy egymsra talltunk. De valaki msra gondoltam.
Alex felpillantott a kisfirl a felesgre. Ki jhet mg szba?
Caroline felmosolygott r. Edward.
Az apm?
Caroline ismt blintott. mg nagyobb szerepet jtszott benne.
Felteszem mondta Alex, kiss felkavartnak tnt. Ha nem
beszlget veled, taln sosem bocstottad volna meg, hogy olyan
gazember voltam.
Caroline elmosolyodott, megcsvlta a fejt. Amiatt is. De nem
erre gondoltam.
Azrt, mert javasolta, hogy tbbet gondolkodjan azon
testrszemmel, ami ezt a csodt eredmnyezte? A korbbi rnyk
eltnt az arcrl, szlesen vigyorgott.
Amiatt is gondolkodott el a lny. De van mg valami ms is.
333

Alex a szemt forgatta. Krlek, ne mondd azt, hogy hls vagy,

amirt megkttte azt az tkozott szerzdst a nagybtyddal.
Caroline elvigyorodott, blintott. Klnsen a zradk miatt.
Alex viszonozta a mosolyt. Akkor ht Edward Marcus Banks lesz.
Miutn az orvos s Regina megtisztogatta Caroline-t s a szobt,
csaldtagok hossz sora lpett a szobba ajndkokat hozva, melyek a
nagytktl a baromterig a sakk kirlyt formz csrgig mindent
rejettek, s vitba szlltak az ifj szlkkel, ki veheti kezbe a
gyermeket.
Ksbb mg ugyanazon a hten
Biztos vagy benne?
Biztos felelte Caroline a frjnek, letette a Npszer Nvnyek
legutbbi kiadst, mely annl a cikknl volt kinyitva, amit Lord s
Lady Watson rtak a hangyk szoksairl.
Nem kell ezt tenned tiltakozott Alex figyelve, ahogy felesg
elfjja az gyuk mellett lv gyertyt. Kezdek hozzszokni, hogy a
lmpsok mellett aludjak.
Na most ki fl a sttben? trflkozott Caroline, fradtan frje
mellkasra hajtotta a fejt.
Alex beletrt Caroline selymes hajba. Van ennek az j
fejlemnynek kze ahhoz a cikkhez, amit ma este olvastl nem olyan
rgen?
gy rted, amiben apm kemny mdon tanulta meg sz szerint
hogy csak azrt, mert elkbult s azt hitte tud replni nem jelenti azt,
hogy valban kpes szrnyra kapni s szdt sebessggel lehet
lezuhanni a London Tower tetejrl?
Alex blintott. Igen. Most mr biztonsgban rzed magad, hogy
nincs tbb, Caro?

334

Caroline elvigyorodott, aztn lassan megrzta a fejt. Nem, semmi

kze a hallhoz. Azrt teszem, mert tudom, hogy melletted
biztonsgban vagyok.

335