NNCL1752-5D1v2.

Ed McBain
Karcsonyi ajndkok

ALBATROSZ KNYVEK
BUDAPEST

Ed McBain
Sadie When She Died

Fordtotta
Csillag Veronika

Evan Hunter, 1972

Hungarian translation Csillag Veronika, 1981
Ez a trtnet

egy kpzeletbeli vrosban

jtszdik.
A szerepl k s a helysznek
nem valsgosak.
Csak a rend rsgi gyakorlat
lershoz szolgl alapul
a vizsglati mdszerek ismerete.

ELS

FEJEZET

Steve Carella detektv nem volt egszen biztos abban, hogy jl hallja, amit a frfi
mond. Nem gy szokott beszlni a megzvegylt frj, amikor egy vrtcsban ott fekszik
a felesge a hlszoba padljn, kibelezve. A frfi mg nem vette le a kabtjt, a kalapjt,
a keszty jt meg a sljt. Az jjeliszekrnyen lev telefon mellett llt, magas volt,
keskeny arclt keresztben kemnyen kettvgta jl polt, szrke bajsza, amely pp illett
a halntka krl mr szl hajhoz. Tiszta kk szemben nyoma se volt bnatnak,
fjdalomnak. Mintha csak biztostani akarn Carellt arrl, hogy igenis jl rtette,
megismtelte el bbi kijelentsnek egy rszt, ezttal mg er teljesebben hangslyozva
rzelmeit :
Nagyon rlk, hogy meghalt mondta.
Uram mondta Carella , biztos vagyok benne, hogy nem szksges
figyelmeztetnem
gy igaz mondta a frfi , nem szksges figyelmeztetnie. Vletlensgb l magam is
ppen jogsz vagyok. Tisztban vagyok a jogaimmal, valamint azzal, hogy mindaz, amit
szabad akaratombl mondok, ks bb felhasznlhat ellenem. Megismtlem, hogy a
felesgem cska kurva volt, s nagy boldogsggal tlt el, hogy valaki vgre meglte.
Carella blintott, kinyitotta a jegyzetfzett, belenzett, s azt mondta:
Maga rtestette a rend rsget?
Igen, n.
Ezek szerint maga Gerald Fletcher.
gy van.
felesge neve, Mr. Fletcher?
Sarah. Sarah Fletcher.
Elmondan neknk, mi trtnt?
Krlbell tizent perce rtem haza. A bejrati ajtbl kszntem a felesgemnek, de
nem kaptam vlaszt. Bejttem ide a hlszobba, s holtan talltam a padln. Azonnal
felhvtam a rend rsget.
A szoba ugyanebben az llapotban volt, amikor bejtt?
Igen, ugyanebben.
Hozznylt valamihez?
Nem, nem nyltam. Miutn elintztem a telefont, el sem mozdultam err l a helyr l.
Tallt itt valakit, amikor bejtt?
Teremtett lelket sem. No persze, a felesgemen kvl.
s azt lltja, hogy tizent perccel ezel tt rkezett haza?
Tbb-kevsb. Megkrdezheti a liftkezel t, aki felhozott.
Carella az rjra nzett.
Az annyi mint tz harminc vagy legalbbis az id tjt.
Igen.
s a rend rsget . . . Carella belenzett a nyitott jegyzetfzetbe. Tz
harmincngykor rtestette. gy van?
Nem nztem meg az rmat, de azt hiszem, hogy ez gy tbb-kevsb pontos.
Nos, a napl szerint a hvst
Tz harmincngy, az tbb-kevsb pontos.
Az a maga tskja ott az el szobban?
Igen, az enym.

 Most rkezett haza valami kirndulsrl?

A tengerparton voltam hrom napig.
Hol?
Los Angelesben.
Mit csinlt ott?
Egy kollgm krt tancsot t lem azzal az ggyel kapcsolatban, amelyen ppen most
dolgozik.
Mikor jtt meg a gpe?
Kilenc negyventkor. Kivrtam a csomagomat, fogtam egy taxit, s egyenesen
hazajttem.
s krlbell tz harminckor rt ide, igaz?
gy van. Harmadszor is.
Tessk?
Most tisztzta harmadszor ezt a tnyt. Arra az esetre, ha lennnek mg tovbbi
ktsgei, hadd ismteljem meg, hogy tz harminckor rtem haza, a felesgemet holtan
talltam, s tz harmincngykor rtestettem a rend rsget
Igenis, uram. rtettem.
Mi a maga neve? krdezte Fletcher hirtelen.
Carella. Steve Carella detektv.
Meg fogom jegyezni.
Krem, legyen szves.
Mialatt Fletcher azzal foglalkozott, hogy megjegyezze Carella nevt, s mg a
rend rsgi fots eljrta a maga kis halltnct a holttest krl, pukkan a villanlmpa, a
gyors hitelests vgett a polaroid filmszalag megrkti a hallt, exponl tizent
msodperc vrakozs, kattans, szakts, ellen rzs, hogy a sietsg ellenre a hlgy elg
jl fest-e a kpen, vagy legalbbis fest-e olyan jl, amennyire egy kizsigerelt hlgy
esetben, akinek kifordultak a belei a sz nyegre, ez egyltaln lehetsges s mikzben
a Gyilkossgi Csoport kt nyomozja, nv szerint Monogham s Monroe amiatt
zsrtl dtek, hogy egy hideg decemberi jszakn, kt httel karcsony el tt elszltottk
ket otthonukbl; s mialatt Bert Kling detektv odalent a liftkezel vel meg a portssal
beszlgetett, hogy kidertse, pontosan mikor is rt ide a Silvermine Ovalra az a taxi, s
Mr. Gerald Fletcher mikor lpte t a hz kszbt, s mikor ment fel a lifttel, hogy azutn
undort hallt halt egykor gynyr szp felesgt ott tallja am baszer en sztterlve a
sz nyegen; azalatt Marshall Davies, a laboratrium technikusa a laks konyhjban
foglalatoskodott; arra vrt, hogy az orvosszakrt vgre kijelentse, hogy a hlgy halott, s
megllaptsa a hall feltehet okt (mintha legalbbis egy zseni kellene ahhoz a
megllaptshoz, hogy egy rugs kssel felmetszettk a hast), hogy azutn Davies majd
bemehessen a hlszobba, s vatosan elmozdtsa a helyr l a vrtcsbl kill kst,
rmosolyogjon a hlgy beleire, majd megprbljon nhny hasznlhat ujjlenyomatot
venni a gyilkos fegyverr l.
Davies nemrg kerlt a laborba, viszont j megfigyel volt, s azonnal szrevette, hogy
a konyhban nyitva van az ablak, ez meglehet sen szokatlan dolog egy decemberi
jszakn, amikor a h mrsklet odakint nem lehet tbb mnusz tz Celsius-foknl, ami
Fahrenheitben kifejezve sem valami sok. Davies thajolt a mosogatn, s gy azt is
szrevette, hogy az ablak a hz hts faln fut t zlpcs re nylik. A fizetst azrt kapta,
hogy a b ntnyek trgyi bizonytkait vizsglja meg vegszilnkokat az ldozat
szemben, srteket a mellkasban vagy, mint a szobban fekv hlgy esetben, a kst a
hasban , mindazonltal nem tudott ellenllni a spekulcinak, hogy taln valaki, egy

betolakod, felmszott a t zlpcs n, bement a konyhba, onnan a szobba, ahol aztn

szpen kinyiffantotta a hlgyet.
Mivel a konyhai mosogatban volt egy jkora sros lbnyom meg egy msik a
mosogat mellett a fldn, aztn mg j nhny a konyhapadln, egyre halvnyabbak,
ahogy tulajdonosuk kitartan lpdelt a hlszobba vezet ajt fel, Davies arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy a pasas igencsak szmtott valamire. Ht nem elkpzelhet ,
hogy a betolakod tnyleg tmszott az ablakprknyon, majd belelpett a mosogatba,
s tstlt a szobn, rugs kssel a zsebben, azzl a rugs kssel, amellyel ks bb
gonoszul felhastotta a hlgy hast, balrl jobbra, minden er feszts nlkl, mintha csak
egy celofn szalagot rntana meg, hogy kibontson egy csomag cigarettt.
Davies abbahagyta a spekullst, s lefnykpezte a lbnyomokat a mosogatban meg a
padln. Aztn, minthogy az alorvos mg mindig nem tudott zld gra verg dni a
holttesttel (szrt seb okozta hall, gondolta Davies trelmetlenl; kizsigerels, az isten
szerelmre!), s nem volt hajland semmit sem kijelenteni, ameddig fl nem hvja a
f nkt vagy taln pp a j desanyjt. (Mondja csak, ez egy nehz eset itt, egy kssel
flhastottk a hlgy hast. Nincs valami tlete, hogy mi lehetett a hall oka?), Davies
kimszott a t zlpcs re, leszedte a port az ablakprknyrl, azutn a pontos vizsglat
rdekben leszedte a port a t zlpcs hz vezet ltra vaskorltjrl is.
Na teht, ha az orvosszakrt vgre-valahra vgez azzal az istenverte holttesttel, s ha
lesznek hasznlhat latens ujjlenyomatok a ksen, akkor hla Marshall Daviesnek, a 87es krzetben a fik mr tbb-kevsb helyben is vannak.
Nagyszer en rezte magt.
Bert Kling detektv pocskul rezte magt. Ehhez azonban, mondogatta magban,
semmi kze sincs annak, hogy Cindy Forrest hrom httel ezel tt felbontotta az
eljegyzsket. El szr is nem volt az igazi eljegyzs, s az ember igazn nem gyszolhat
valamit, ami valjban nem is ltezett. Azutn meg Cindy tkletesen megmagyarzta,
hogy k ugyan nagyon jl megvoltak egytt, s hogy mindig szeretettel fog gondolni r
meg azokra a napokra, hnapokra (s t vekre), amelyeket egytt tltttek, mintha tnyleg
szerelmesek lettek volna, de ht tallkozott egy igen csinos fiatalemberrel, aki
pszichiter a Buenavista Krhzban, ahol asszisztensknt dolgozik, s ltvn, hogy
mennyire kzs az rdekl dsi krk, meg hogy ez az ember brmikor hajland felesgl
venni t, Kling ellenben lthatan egy 38-as Speciallel, egy sszekaristolt rasztallal
meg a fogdval jegyezte el magt, Cindy gy tallja, hogy helyesebb azonnal vget vetni
a kapcsolatuknak, mintsem hogy kitegyk magukat annak a megrzkdtatsnak, amit a
fokozatos s fjdalmas eltvolods jelent.
Mindez hrom httel ezel tt trtnt, azta nem ltta Cindyt, telefonon sem beszlt vele,
s a szakts fjdalmt csak jobb vallanak burzitisze tudta ellenslyozni, amely a rz
karperec ellenre sem akart gygyulni. A karperecet Meyer Meyert l kapta, akir l igazn
senki sem felttelezte, hogy nevetsges greteknek hitelt ad, babons alak. A
karperecnek tz nap mlva (j, mondjuk, hogy kt hten bell), kellett volna hatnia tette
hozz Meyer szabadkozva , s Kling mr tizenegy napja viselte, de a burzitisze csak
nem akart gygyulni, viszont a karperec alatt egy jl kivehet zld folt ktelenkedett a
csukljn. A remny mindig jra felled. Valahol az emlkeiben ott l drg egy behemt
majomszer lny, aki a fogt csattogtatja a t znl, s morogva a msnapi eredmnyes
vadszatrt imdkozik. Aztn ott volt mg az emlkeiben, csak ppen nem olyan mlyre
temetve Cindy Forrest, meztelenl a karjban, meg a kpet ksr brnd, hogy a lny

majd felhvja, s kzli, hogy szrny hibt kvetett el, ksz elhagyni a pszichitert.
Kling nem volt feminista, mindazonltal nem tallt volna semmi kivetnivalt abban, ha
Cindy kezdemnyezi kapcsolatuk visszalltst; vgl is a szaktshoz is a lny tette meg
az els s egyben az utols lpst. Ekzben a burzitisze pokolian fjt, s a liftkezel nek
nem jrt kimondottan gyorsan az esze (Kling megrzkdott; utlta a szjtkokat, mg a
magt is), ostoba alak volt, aki mg a sajt nevt is kpes lett volna elfelejteni. Kling
mg egyszer krbejrta a mr unalomig ismert terletet.
Ismeri ltsbl Mr. Fletchert? krdezte.
Ht persze mondta a liftkezel .
Hogy nz ki?
Ht, tudja, Maxnek szokott engemet hvni.
Jl van, Max, na de . . .
dv, Max mondja. Hogy van, Max? Erre n azt mondom: dvzlm, Mr.
Fletcher, szp napunk van ma, igaz?
Megtenn, hogy lerja nekem a klsejt?
Kedves s jkp .
Milyen szn a szeme?
Barna? Kk? Valami ilyesmi.
Milyen magas?
Magas.
Magasabb, mint maga?
Ht, az biztos.
Magasabb, mint n?
Ht, azt azrt nem. Krlbell ekkora. Mr. Fletcher krlbell ugyanekkora.
Milyen szn a haja?
Fehr.
Fehr? gy rti, hogy sz?
sz, fehr, valami ilyesmi.
Mgis, Max, milyen, nem emlkszik?
Ht, valami ilyesmi. Krdezze meg Philt l. Tudni fogja. emlkezni szokott az
id pontokra meg az ilyesmikre.
Phil volt a ports. Aki emlkezni szokott az id pontokra meg az ilyesmikre. Mellesleg
magnyos, szsztyr regember volt, aki rmmel fogadta, hogy rszt vehet egy rablpandr dokumentumfilmben. Kling nem volt kpes Phil fejbe verni, hogy ez egy igazi
nyomozs; hogy egy hlgy holtan fekszik odafent, valaki el idzte ezt az llapotot, s a
rend rsgnek az lenne a vgya, hogy ezt a valakit brsg el lltsa.
Ht igen mondta Phil , rmes helyzet uralkodik ebben a vrosban, nemde?
Gyermekkoromban mg nem volt ilyen rmes. Odat a dli oldalon szlettem, olyan
krnyezetben, tudja, ahol ha valaki cip ben jrt, arrl mindjrt azt gondoltk, hogy strici.
Tudja, llandan harcban lltunk a dig galerikkel. Mindenflt rjuk hajigltunk a
hztet kr l. Tglt, tojst, cskavasat, egyszer meg egy kenyrpirtt biz' isten, egyszer
az anym kimustrlt kenyrpirtjt hajtottuk le a tet r l, bumm, az egyik ilyen dignak
pp a fejt tallta el, tallat szempontjbl nem pp a legjobb hely az egy ilyen dignl,
sose tesz benne semmi krt. Aszondom mgis, hogy sosem volt ilyen rossz, mint mostan.
Mg amikor mindig sszevertk a digkat, azok meg minket, az is j mulatsg volt, rti,
hogy mire gondolok, nemde? gy rtem, hogy volt sok j mulatsg akkoriban. Ma meg
mi trtnik? Ma, ha valaki belp a liftbe, ott terem mindjrt valami rlt narks, az ember
orra al dugja a pisztolyt, s azt mondja, hogy lerpti a fejt, ha nem adja oda minden

pnzt. Ez trtnt dr. Hastingsszel, nem viccelek. Hazajn hajnali hromkor, belp a
liftbe, ksr nlkl, mivelhogy Max pp a piszorba ment. Csak az a pasas van ott a
liftben, az isten tudja, hogy kerlt be a hzba, biztos a tet r l mszott le, ezek a narksok
gy ugrlnak a hztet kn, mint a hegyvidki kecskk, a pisztolyval meg odabk dr.
Hastings orra al, pp oda, pp az orrlyuka al, a Krisztus szerelmre, s azt mondja, ide
a pnzzel meg a csodaszerekkel, ami a tskjban van, mr ha van. Akkor dr. Hastings
elgondolkodik. Mi az rdg, meg fognak lni negyven tetves dollrrt meg kt fiola
kokainrt, itt van, ht fogja, el nys alku. Szval odaadja a pasasnak mindazt, amit akar,
na s tudja, hogy mit csinlt erre a pasas, mi? Ht nem sszeverte dr. Hastingset?
Krhzba kellett vinni, ht helyen sszevarrtak, beverte a homlokt a pisztoly agyval az
a kurvapecr, sszeverte a pisztollyal, rti? Micsoda dolog ez, mi? B zlik ez a vros,
klnskppen ez a krnyk . . . n mg emlkszem arra az id re, amikor ezen a
krnyken haza lehetett jnni hajnali hromkor, ngykor, tkor vagy akr hatkor is, a
kutya sem tr dtt azzal, hogy ki mikor jn, viselhetett az ember szmokingot meg
nercbundt, senkit sem rdekelt, hogy ki mit visel, lehetett kszert, gymnt
mandzsettagombot hordani, senki sem piszklta az embert. Ht csak prblja meg ezt ma.
Csak prbljon meg stteds utn vgigstlni az utcn egy przra fogott doberman
nlkl, s majd megltja, meddig jut el. Ezek a narksok kiszagoljk, hogy jn, s egy
kapualjbl a nyakba ugranak. A tet n t msznak le. Mr legalbb szzszor meg
javttattuk a zrat a tet ajtn, na de mit szmt az? Ezek mind szakemberek, alighogy
megjavttatjuk, puff, feltrik megint. Vagy flmsznak a t zlpcs n, ki tudn
megakadlyozni ket? s a kvetkez pillanatban mr bent is vannak valamelyik
laksban, kipakoljk az egszet, s mg rlhet az ember, ha legalbb a m fogsort
benne hagyjk a pohrban. n nem tudom, hogy mi lesz ebb l a vrosbl, az l istenre
eskszm. Szgyen, gyalzat!
Mit tud Mr. Fletcherr l? krdezte Kling.
Hogy mit tudok rla? Az egy rendes ember, gyvd. Hazarkezik, s itthon mi vrja?
Az, hogy a felesge holtan fekszik a fldn, t is bizonyra egy ilyen rlt narks
csinlta ki. Ht micsoda let ez? Kinek kell ez? Ht az ember mr a sajt hlszobjba
sem mehet be anlkl, hogy valaki neki ne ugrana? Ht micsoda dolog ez?
Hny rakor rkezett ma haza Mr. Fletcher?
Tz harminc krl mondta Phil.
Biztos benne?
Egszen biztos. Elmondjam, honnan tudom? Lakik itt egy Mrs. Horowitz a 12/c-ben,
kt vvel ezel tt meghalt a frje, s azta vagy nincs neki breszt rja, vagy pedig nem
tudja, hogyan kell belltani. Szval minden este flhv, megkrdezi a pontos id t, s arra
kr, szljak a nappali portsnak, hogy bressze fel t reggel ebben s ebben az rban. Ez
nem szlloda, de ht az rdgbe is, egy id s asszony kr valami kis szvessget, ht
vissza lehet az ilyet utastani? s klnben is karcsonykor mindig nagyon b kez
szokott lenni, s az bizony mr nincs messze, ht nem? Szval ma este is ideszl, s azt
mondja: Mennyi a pontos id , Phil?" n meg el veszem az rmat, s mondom neki,
hogy tz harminc, s akkor r a hz el a Mr. Fletcher taxija. Mrs. Horowitz azt mondja,
legyek szves, s szljak a nappali portsnak, hogy bressze fel ht harminckor, n
mondom neki, hogy jl van, s aztn kimegyek az utcra, hogy behozzam Mr. Fletcher
csomagjt. Na, ht ezrt tudom, hogy pontosan hny ra volt.
s Mr. Fletcher egyenesen flment?

 Egyenesen mondta Phil. Mirt? Ht hova ment volna? Stlni ezen a krnyken
este fl tizenegykor? Az olyan, mintha az ember a mlrl egyenest a tengerbe akarna
belestlni.
Ht ksznm szpen mondta Kling.
Szra sem rdemes mondta Phil. Egyszer mr forgattak itt egy msik filmet is.
Benn, a f hadiszllson nem forgattak semmifle filmet. A nyomozk laza
hromszget kpeztek Gerald Fletcher krl, s a szemldkket rncoltk a vlaszok
hallatn. A hromszg cscsainl Peter Byrnes detektv hadnagy, Meyer s Carella
detektv llt. Fletcher egy szken lt, s a karjt keresztbe fonta a melln. Mg mindig
rajta volt a kalap, a sl, a kabt s a keszty , mint aki arra szmt, hogy br mely
pillanatban elszlthatjk, s nem szeretn, ha felkszletlenl rn a zord id . A
kihallgats egy ablaktalan flkben folyt, amelyet a zzmars vegajtn lthat felirat
szerint kihallgatsi szobnak neveztek. Fny z berendezse 1919-es irodabtorokbl,
egy hossz asztalbl, kt egyenes tmlj szkb l s egy keretbe foglalt tkrb l llt. A
tkr az asztallal szemben, a falon fggtt. Amolyan detektvtkr volt, ami annyit jelent,
hogy err l az oldalrl tkr gyannt szolglt, de ha valaki a msik oldalon llt, akkor
belthatott a szobba, s megfigyelhette a b nz k magatartst, mg maga szrevtlen
maradt; kacskaringsak a trvny reinek tjai. Kacskaringsak a b nz k tjai is, nincs
olyan b nz az egsz vrosban, aki els pillantsra ne ismerne fel egy detektvtkrt.
S t gyakran mg az is el fordul, hogy vicces kedv b nz k odamennek a tkrhz, a
nagyujjukat az orrukhoz nyomjk, s rzelmeik, valamint nagybecs vlemnyk
kifejezsekppen szamrflet mutatnak a msik oldalon leskel d hekusoknak. Ily
mdon kialakult valamifle klcsns csodlat s tisztelet a trvny rei s megszeg i
kztt. A b nzs nem kifizet d , de azrt nem rt kzben nmi nevets, mint ahogy azt
mr Euripidsz is megjegyezte.
A Gerald Fletcher krl laza hromszget kpez hekusokat megdbbentette, de azt
nem lehet mondani, hogy klnskppen szrakoztatta volna a frfi egyenessge vagy
pontosabban szlva brutlis szintesge. Ms dolog kntrfalazs s szvirgok nlkl
beszlni hitvesnk hallrl, s megint ms egy letfogytiglani brtnbntetssel
kacrkodni. Gerald Fletcher pedig a jelek szerint pontosan ezt csinlta.
A lelke mlyig utltam mondta, mire Meyer flhzta a szemldkt, s
odasandtott Carellra, aki a detektvtkrrel szemben llt, s gy lehet sge nylt, hogy
lssa magt, amint pp felhzza a szemldkt.
Mr. Fletcher mondta Byrnes , n tudom, hogy n tisztban van a jogaival,
minthogy azokat mr elmagyarztuk magnak
Sokkal rgebben tisztban vagyok velk, mint hogy maguk elmagyarztk volna
nekem
s tudom, hogy maga dnttt gy, hogy hajland gyvd jelenlte nlkl vlaszolni a
krdseinkre
Mivelhogy n magam gyvd vagyok.
n gy rtettem
Tudom, hogy hogy rtette. Igen, hivatalosan kirendelt gyvd nlkl is hajland
vagyok vlaszolni a krdseikre.
n mgis gy rzem, figyelmeztetnem kell arra, hogy megltek egy asszonyt
Hogyne, az n gynyr , bjos felesgemet mondta Fletcher gunyorosan.
Ami igen slyos b n
s ami taln mg mindig a legzlsesebb a b ntnyek kzl mondta Fletcher.

 Igen mondta Byrnes. Eredetileg sem volt valami kimondottan jsvdj, de Fletcher
jelenltben kifejezetten megbnult a nyelve. A kerek fej , kk szem Byrnes, akinek a
haja aclszrkb l pp most kezdett hfehrr vlni (a feje bbjn mr egy kis kopasz
folt is ktelenkedett), megigaztotta a nyakkend jt, megkszrlte a torkt, s
seglykr en nzett a kollgi fel. Meyer s Carella egyarnt a cip f z jre meredt.
Ht jl van mondta Byrnes , ha tnyleg tisztban van azzal, hogy mit csinl, akkor
folytathatjuk. Mi figyelmeztettk.
Valban, mr figyelmeztettek. Tbbszr is. Noha sejtelmem sincs, hogy mirt
mondta Fletcher , n ugyanis nem hiszem, hogy klnskppen veszlyben lennk. A
felesgem halott, valaki meglte azt a ringyt. De az a valaki nem n vagyok.
Mr. Fletcher, igen rvendetes, hogy biztost minket err l, mindazonltal ez
nmagban mg nem oszlatja el a ktelyeinket mondta Carella; s hallotta is a szavakat,
de kzben azon tanakodott, hogy honnan a pokolbl szlnak. volt az, semmi ktsg,
megprblt imponlni Fletchernek, megprblta elfogadtatni magt vele, hogy elhrtsa a
frfibl rad leplezetlen megvetst. Nzz mr ide, knyrgtt, figyelj rm. n nem az a
mla kr vagyok, rzkeny vagyok s intelligens, rtem a szavaidat, a gnyoldsodat,
s t mg azt a gyalzatos szellemessgedet is. Flig-meddig az sszekaristolt asztalon
lve, flig nekitmaszkodva a magas, atltatermet , barna, szghaj Carella kvncsian
sandtott lefel barna szemvel, a karjt sszefonta a melln, ntudatlanul is utnozva
Fletchert. Abban a pillanatban, amikor rjtt erre, azonnal leeresztette karjt, s vlaszra
vrva elszntan Fletcherre nzett. Fletcher elszntan visszanzett. '
Szval? mondta Carella.
Szval micsoda, Carella detektv?
Szval mi a mondanivalja?
Mir l?
Honnan kellene tudnunk, hogy nem maga volt az, aki leszrta?
Kezdjk azzal mondta Fletcher , hogy a konyhban er szakos behatols nyomai
tallhatk, a hlszobban pedig gyors eltvozs ennek bizonytka a trva-nyitva
hagyott ablak az el bbi s a cserepekre trtt az utbbi helyisgben. Az ebdl ben nyitva
lltak a komd fikjai . . .
Maga nagyon j megfigyel mondta hirtelen Meyer. Az alatt a ngy perc alatt
figyelte meg mindezt, mialatt belpett a laksba, s felhvta a rend rsget?
Az a foglalkozsom, hogy j megfigyel legyek mondta Fletcher , de hogy
vlaszoljak a krdsre, nem. Minderre csak akkor lettem figyelmes, miutn alkalmam
volt a jelenlev Carella detektvvel beszlni, s pp akkor, amikor telefonon jelentst tett
a maguk hadnagynak. Mindazonltal megemltenm, hogy tizenkt ve lek abban a
Silvermine Oval-i laksban, s nem kell ahhoz klnskppen sasszem nek lenni, hogy
valaki szrevegye, ha a hlszobban bezztk, a konyhban pedig nyitva hagytk az
ablakot. De ahhoz sem kell nyomoznak lenni, hogy valaki rjjjn, hogy elloptk a
csaldi ezstket klnskppen ha a hlszobban, a betrt ablak alatt szanaszt
hevernek a villk, a mer kanalak s a ksek. Megnztk azt az tjrt az ablak alatt?
Nem lehetetlen, hogy mg mindig ott fekszik valahol a maguk gyilkosa.
Az n laksa a msodik emeleten van, Mr. Fletcher mondta Meyer.
Ht pp azrt nem lehetetlen, hogy mg mindig ott van vlaszolta Fletcher , s
trtt lbt vagy megsrlt koponyjt polgatja.
Eddigi plyafutsom sorn mondta Meyer, s ekkor Carella egyszerre rjtt, hogy
Meyer is szeretne imponlni Fletchernek mg sohasem tallkoztam olyan b nz vel,

aki kiugrott volna egy msodik emeleti ablakbl. (Carella elcsodlkozott, mert Meyer
nem azt a szt hasznlta, hogy kivetette magt".)
Ennek a b nz nek j oka lehetett meggondolatlan cselekedetekre mondta Fletcher.
ppen meglt egy asszonyt, miutn vratlanul belebotlott egy olyan laksban,
amelyikr l feltehet en azt kpzelte, res. Meghallotta, hogy valaki nyitja az ajtt, s
rjtt, hogy nem tvozhat azon az ton, amelyiken rkezett, mert a konyha tl kzel van a
bejrathoz. Bizonyra kiszmtotta, hogy mg mindig jobban jr egy trtt lbbal, mint
egy letfogytiglani brtnbntetssel. Nos, hogyan passzol ez a portr azokhoz a
b nz khez, akikkel maga tallkozott?
Szmos b nz vel tallkoztam vlaszolta Meyer ostobn , s nmelyikknek a
maga mdjn tkozottul gyorsan vgott az esze. Kretnnek rezte magt, mialatt
el adta rvid prdikcijt, de ht Fletehernek megvolt a mdszere, hogy hlyt
csinljon a msikbl. Meyer ntudatlanul vgigsimtott a kezvel tar koponyjn, s
kzben a szemvel igyekezett elkerlni Carella s Byrnes pillantst. Valahogy gy
rezte, mintha cserbenhagyta volna ket. les kardvgsra lett volna szksg, s t le csak
egy er tlen karcolsra tellett. Ismeri ezt a kst, Mr. Fletcher? krdezte. Ltta mr
valaha?
Nem, soha.
Vletlenl sem a maga kse, ugye?
Nem, nem az enym.
Mondott valamit a felesge, amikor maga belpett a hlszobba?
A felesgem halott volt, amikor n belptem a hlszobba.
Biztos benne?
Egszen biztos.
Rendben van, Mr. Fletcher mondta Byrnes kurtn. Megkrhetnm, hogy
vrakozzk egy kiss odakint?
Krem mondta Fletcher, majd felllt, s kiment a szobbl. A hrom detektv j
nhny percig sztlanul llt. Aztn Byrnes azt mondta:
Mit gondoltok?
Azt, hogy kvette el mondta Carella.
Mib l gondolod?
Hadd fogalmazzam t.
Tessk, fogalmazd t.
Lehet, hogy kvette el.
A betrs nyilvnval nyomai ellenre?
Klnskppen a nyomok miatt.
Na, fejtsd ki, Steve.
Hazament, s azt tallta, hogy a felesgt valaki leszrta, de a seb nem volt hallos. A
kssel keresztben felmetszette az asszony hast, s ezzel befejezte a munkt. Az
orvosszakrt i jelents szerint a hall azonnal bellt, s a hasi t r srlse vagy reflexsokk vagy a kett egytt okozta. Fletchernek ngy perc llt rendelkezsre, holott
mindssze taln vagy ngy msodpercre volt szksg.
Lehetsges mondta Meyer.
De lehet, hogy csak nem llhatom ezt a kurvapecrt tette hozz Garella.
Vrjuk meg, hogy a laborban mit llaptottak meg mondta Byrnes.
Volt nhny hasznlhat ujjlenyomat a konyhai ablakkereten s az ebdl ben, a komd
ezstfogantyjn. Voltak hasznlhat ujjlenyomatok a hlszoba sszetrt ablaka alatt, a
padln hever ev eszkzkn. Mg ennl is fontosabb, hogy a rugs ks nyeln volt

nhny nagyon tiszta ujjlenyomat, noha a legtbbje elmaszatoldott. Az ujjlenyomatokat

megvizsgltk; mindegyik ugyanattl a szemlyt l szrmazott.
Gerald Fletcher kegyesen hozzjrult, hogy a rend rsg ujjlenyomatot vegyen t le,
melyeket azutn sszehasonltottak azokkal, melyeket Marshall Davies kldtt a
laboratriumbl. Az ablakon, a fogantyn, az ev eszkzn s a ksen tallt
ujjlenyomatok nem Gerald Fletchert l szrmaztak.
Ami persze az gadta vilgon semmit sem jelentett, ha rajta volt a keszty je, amikor
kiksztette az asszonyt.

MSODIK FEJEZET
Htf reggel a Harb foly felett az g felh tlenl kk volt. A Silvermine Parkban a
fiatal anyk mr tologattk a gyerekkocsikat, hogy kihasznljk a vratlan decemberi
napstst. A leveg les volt s hideg, de a nap ragyogan sttt; ett l a folyparti utck
talakultak olyann, mint amilyenek a szzadfordul tjkn lehettk. Egy vontat
tlklt, egy sirly vijjogva lecsapott a vzre, egy asszony megigaztotta a kisbabja
takarjt, s gyngden ggygott hozz. A park korltjnl egy rszemes rend r llt
htratett kzzel, bmszkodva nzte a napsttte folyt.
Odafnn, a Silvermine Oval 721. msodik emeletn, a hts laksban mr csak egy
krtarajz emlkeztetett a hlszoba padljn arra, hogy ott el z jjel mg egy halott
asszony fekdt. Carella s Kling kikerlte a rajzot, s odament a betrt ablakhoz. -A
srcok a laborbl .gondosan sszeszedtk, elcsomagoltk s szortroztk az
vegcserepeket meg szilnkokat, abbl a felttelezsb l kiindulva, hogy aki kiugrott az
ablakon, az taln vrcseppeket s ruhafoszlnyokat is hagyott maga utn. Carella a
szablytalaji alak hasadkon t lenzett a keskeny tjrra. A szemkzti plet
krlbell ngymternyire lehetett. Elkpzelhet volt, hogy a betolakod tugrotta az
aknt, a tloldalon belekapaszkodott az ablakprknyba, s behatolt a msik laksba. De
ehhez tervezsre s megfontolsra lett volna szksg. Aki trapzugrssal akar tlendlni
egyik ablakprknyrl a msikra, az nem veti t magt pnikszer sietsgben egy bezrt
ablakon. Termszetesen t kell vizsglni a szemkzti lakst, de a betr minden
valszn sg szerint a lenti jrdra esett.
Jkora ugrs mondta Kling, mikzben kikukucsklt Carella vlla fltt.
Mennyire takslod?
Tz mter. Legalbb.
Minimum a lbt tri, aki ekkort esik.
Lehet, hogy a pasas akrobata.
Gondolod, hogy fejjel el re ugrott az ablaknak?
Ht hogyan mskpp?
Lehet, hogy el bb kitrte az veget, s aztn keresztlmszott.
Ha ehhez vette magnak a fradsgot, akkor mirt nem nyitotta ki egyszer en azt az
tokverte ablakot?
Tudod mit, nzzk meg mondta Carella. Megvizsgltk a kilincset meg az
ablakkeretet.
Nem baj, ha hozznylunk ezekhez?
Nem, mr vgeztek velk.
Kling megragadta mind a kt fogantyt az ablakkereten, s teljes slyval beljk
kapaszkodott.
Szvs darab mondta.
Prbld meg mg egyszer.
Kling jra nekifeszlt.
Azt hiszem, be van ragadva.
Valszn leg rfestettek mondta Carella.
Lehet, hogy megprblta kinyitni. Lehet, hogy csak akkor trte be, amikor rjtt,
hogy be van ragadva.

 Lehet mondta Carella. s sietnie is kellett. Fletcher kinyitotta a bejrati ajtt,

lehet, hogy addigra mr benn is volt a laksban.
A pasas bizonyra megldtotta a tskt . . .
Mifle tskt?
Kellett, hogy legyen nla egy tska, vagy valami ilyesmi, nem gondolod? Hogy
beletegye a szajrt.
Bizonyra. Br nem lehetett valami nagy gyakorlata.
Hogy rted?
Nem volt rajta keszty . Ott hagyta az ujjlenyomatt mindentt. Ilyesmit csak egy
kezd csinl.
Ht egy tskt azrt csak hozott magval. Valszn leg azzal trte ki az ablakot.
Valszn leg azrt is kerlt az ezst a fldre. Taln tl nagy lendletet vett, amikor rjtt,
hogy be van ragadva az ablak, s a holmi egy rsze is kiesett a tskbl.
Az meglehet mondta Carella.
Aztn valszn leg kimszott a lyukon, s talpast ugrott. Ennek mgiscsak tbb
rtelme van, mint fejjel nekimenni, ht nem? S t, Steve, voltakpp lehet. . . lehet, hogy
el bb a tskjt dobta le.
Ha volt neki tskja.
A vilg sszes betr jnek van tskja. Mg a kezd knek is.
J, legyen.
J, szval feltve, hogy volt neki tskja, akkor lehet, hogy el bb azt dobta le oda az
tjrba, s csak azutn mszott ki, majd lelgszkodtt a prknyrl, miel tt leugrott
volna. rted, mire gondolok? Hogy lervidtse a tvolsgot.
Nem biztos, hogy egyltaln jutott minderre ideje, Bert. Fletcher addigra mr
feltehet leg bent volt a laksban, s minden bizonnyal pp a hlszoba fel masrozott.
Mondott Fletcher valamit az vegcsrmplsr l? Hogy hallotta-e a csrmplst?
gy emlkszem, meg se krdeztk.
Meg kell krdeznnk mondta, Kling.
Mirt? Mit szmt az?
Ht, nem td m mondta Kling, s vllat vont. De hogyha a pasas mg a laksban
volt, amikor Fletcher megrkezett
Igen?
Akkor itt bizony igencsak mozgalmas el ads folyhatott, nem?
Pedig bent kellett lennies Bert. Ha a pasas nem hallja meg, hogy nylik a bejrati ajt,
akkor szp knyelmesen kimszik a konyhaablakon, s leereszkedik a t zlpcs n, ugyanazon az ton, mint idefel.
Ht ez igaz. Kling mlzva blintott. Fletchernek rdge van mondta. Ezrt a
pnzrt a pasas megvrhatta s leszrhatta volna t is.
Nzzk meg egy kicsit azt az tjrt mondta Carella.
Egy asszony kinzett a fldszinti ablakon, s azt ltta, hogy kt megtermett, tlikabtos
frfi piszmog az tjrban. Nem viseltek kalapot. Egyikknek barna haja s ferde vgs
mandulaszeme volt. A msik fiatalabbnak, de nem kevsb flelmetesnek ltszott,
nagydarab sz ke fick, pelyhesll, hamvas, mint az szibarack.
Az asszony habozs nlkl odament a telefonhoz, s rtestette a rend rsget.

Az tjrban Carella s Kling nem vette szre az asszonyt, aki a roletta rsein t tartotta
szemmel ket. A jrda betonjt tanulmnyoztk, aztn felfel tekingettek, Fletcher
msodik emeleti laksnak betrt ablakra.
Ez mg mindig pokoli egy ugrs mondta Kling.
Innen mg hosszabbnak ltszik.
Mit gondolsz, hol rhetett fldet?
Valahol itt, ahol llunk. Taln egy fl mterrel arrbb mondta Carella, s a lba el
nzett.
Ltsz valamit? krdezte Kling.
Nem. Csak gondolkozom valamin.
spedig?
Mondjuk, hogy fldet rt, s mg csak nem is trte ssze magt
Biztos, hogy nem, Steve. Klnben mg mindig itt heverszne.
ppen err l van sz. Ha tnyleg nem trte ssze magt, akkor se tudom elkpzelni,
hogy csak gy felpattant s elment. jra felnzett az ablakra. Ez legalbb tizenkt
mter, Bert.
Percr l percre nvekszik mondta Kling. n mg mindig azt hiszem, nem tbb,
mint plusz-mnusz tz mter.
Mg akkor is. A pasas zuhan tz mtert . . .
s ha el bb lelgszkodott a prknyrl, akkor ebb l mg vagy kt mtert
leszmthatunk.
J, szval akkor mennyi legyen? Nyolc mter?
Plusz-mnusz.
A fick nyolc mterr l lepottyan a betonjrdra, nem tri ssze magt, felll,
leporolja a ruhjt, s aztn rajthoz ll tvenmteres skfutsban, mi? Carella megrzta
a fejt. n inkbb azt hiszem, hogy egy darabig maradt, ahol volt. Legalbb amg
kifjta magt.
Szval?
Teht kinzett-e vajon Fletcher az ablakon?
Mr mrt nzett volna ki?
Ha a felesged holtan fekszik a padln egy kssel a hasban, az ablak meg be van
trve, nem az a termszetes, hogy odamgy, s kinzel az ablakon? Lvn az utols
lehet sg, hogy esetleg mg meglsd a pasast, aki meglte?
El bb mg rtestenie kellett a rend rsget mondta Kling.
Minek?
Ez termszetes, Steve. Ha a pasas rtatlan, akkor vigyz arra, hogy ne keverje
gyanba magt. rtesti a rend rsget, nem hagyja el a lakst
n mg mindig azt hiszem, hogy az keze van a dologban mondta Carella.
Ne klts mr bel le egy egsz regnyt mondta Kling. Ami engem illet, semmit
sem szeretnk jobban, mint jl megrgni Mr. Fletchert, de most inkbb prbljuk
megtallni azt a pasast, akir l ujjlenyomataink vannak, j?
Ht j mondta Carella.
Ide figyelj, Steve, lgy sznl. Ha a pasas ujjlenyomata ott van a ks nyeln, a ks
pedig mg mindig abban az istenverte n ben . . .
s ha a n frje rbred, hogy milyen pomps kis helyzetbe csppent mondta
Carella , a felesge a fldn, a hasban egy ks, a lakst feltrtk s kiraboltk, akkor
mirt ne vgezn el az utols simtsokat, abban a remnyben, hogy majd gyis a betr t
fogjk gyanstani?

 Gynyr mondta Kling. Bizonytsd be.

Nem tudom mondta Carella. Legalbbis amg el nem kapjuk a betr t.
J, ht akkor kapjuk el. Mit gondolsz, merre ment, miutn fldet rt?
Kt lehet sge volt mondta Carella. Azon az ajtn az plet alagsorba. Vagy az
tjr tls vgbe, hogy aztn tmsszon a kertsen.
Te merre mennl?
Ha n leesnk nyolc mterr l vagy mg magasabbrl, hazamennk az anyukmhoz,
s kisrnm magamat.
n az ajt fel indulnk. Ha leesnk nyolc mterr l, utna nekem nem volna kedvem
holmi kertseket megmszni.
Nem m, amilyen pokolian megfjdult volna a fejed.
Az alagsor ajtaja vratlanul kinylt. Egy pirospozsgs jr r jtt el egy 38-as pisztollyal
a kezben.
Halljuk, fik, mi trtnik itten? mondta.
, az a magassgos mondta Carella.
Marshall Davies mr mindenesetre elvgezte a munkt.
Teht amg Carella s Kling azon fradozott, hogy bebizonytsa egy hekusnak, hogy k
sem kevsb azok, Davies betelefonlt a 87-es krzetbe, s azt a detektvet krte, aki a
Fletcher-gyilkossggal foglalkozik. Mivel mindkt detektv, aki ezzel az ggyel
foglalkozott, ppen hzon kvl foglalkozott vele, vagy legalbbis megprblta,
Daviesnek be kellett rnie Meyer detektvvel.
Mi jsg? krdezte Meyer.
Megtudtam nhny rdekes dolgot .a gyanstottrl.
El vegyem a ceruzmat? krdezte Meyer.
Nem fontos. Mennyire ismeri az esetet?
Tjkoztatva vagyok.
Akkor bizonyra tudja, hogy a laks tele van latens ujjlenyomatokkal.
Tudom. A Nyilvntartban pp most prbljk azonostani ket.
Taln szerencsvel jrnak.
Taln mondta Meyer.
Azt is tudja, hogy a konyhban lbnyomokat talltunk?
Nem, ezt nem tudtam.
Az egyik, a mosogatban, nagyon jl lthat, valszn leg akkor lpett bele, amikor
bemszott az ablakon, a tbbi, a konyha padljn, tban az ebdl fel, kzepes.
Csinltam nhny igen j felvtelt meg nagytst is a cip sarokrl, ha ks bb majd lesz
mivel sszehasonltani.
Jl van mondta Meyer.
s ami mg fontosabb mondta Davies , van egy j lpskpnk a lbnyomok
alapjn, s azt hiszem, nyugodtan felttelezhetjk, hogy normlis krlmnyek kztt gy
jr a pasas, nem lassan, de nem is tl sebesen.
Ezt hogyan lehet megllaptani krdezte Meyer.
Ha valaki lassan jr, akkor a lpstvolsga krlbell hatvannyolc centi. Ha fut,
akkor gy egy mter. Gyors jrsnl pedig kilencven centi az tlag.
s a maga eredmnyei?
Nyolcvan centimter. Szaporn jrt, de nem sietett klnskppen. Mellesleg a
lbnyomcsaps is normlis, sehol sem trik meg.

 Ez mit jelent?
Nos, hzzon egy kpzeletbeli vonalat abba az irnyba, amerre a gyanstott ment,
normlis krlmnyek kztt a sarok bels le mentn. A kvr emberek s a terhes n k
lbnyomcsapsa gyakran megtrik, mert szttrt lbbal jrnak . . . hogy meg rizzk az
egyenslyukat.
De ez a lbnyomcsaps normlis mondta Meyer.
Pontosan mondta Davies.
Teht a mi kliensnk nem kvr s nem terhes.
Err l van sz. Mellesleg szlva az illet ppensggel frfi. Cip jnek jellege, mrete
s a sarka vilgosan erre utal.
Ht ez nagyszer mondta Meyer. Eddig semmi klns jelent sget nem
tulajdontott Davies informciinak. Ha valaki kirabol egy lakst, akkor mindenki
automatikusan arra gondol, hogy az illet frfi s nem n . Radsul annak alapjn, amit
Carella a mosogatban tallt lbnyom mreteir l mondott, az csak egy frfi lehetett
hacsak egy n i pankrtor nem mszkl szabadon a krzetben. Meyer stott egyet.
Naht ez eddig semmi klns, s nem is rendkvlien fontos mondta Davies ,
csak ha sszevetjk a tovbbi tnyekkel.
Mifle tnyekkel? krdezte Meyer.
Szval, mint tudja, a hlszoba ablakt betrtk, s a Gyilkossgi Csoport jelenlev
tagjai . . .
Monogham s Monroe?
Igen, arra a felttelezsre jutottak, hogy a tettes kiugrott az ablakon, le az tjrba.
Gondoltam, nem rt, ha lemegyek, s csinlok egypr hasznlhat kpet.
Na s csinlt?
Igen, lefnykpeztem azt a helyet, ahol feltehet leg fldet rt; trtnetesen pros
lbbal s csinltam egy-egy kpet a jrskpr l meg a lbnyomcsaps irnyrl. Az
ajtn t az alagsorba ment. De nem ez a legfontosabb.
Ht akkor mi a legfontosabb? krdezte Meyer trelmesen.
A kliensnk megsebeslt. Mghozz slyosan, azt hiszem.
Honnan veszi?
A jrskp odalent egszen ms, mint a konyhban. A lbnyomok termszetesen
ugyanazok, semmi ktsg, hogy ugyanattl a szemlyt l szrmaznak. De a
lbnyomcsaps arra utal, hogy az illet hzta a jobb lbt, s er teljesen balra d lt.
Voltakppen egyltaln nincsenek vzszintes bal oldali lbnyomok, csak karcolsok,
ahogy a talp szle s a sarok vgigkaristolta a betont. Brki foglalkozzk is az ggyel, azt
javaslom, hogy kldjn szt egy orvosi krlevelet. Ha ez a pasas nem trte el a lbt, n
megeszem az sszes kpet, amit csinltam.
Egy zld kabtos lny vrakozott a folyosn. A falnak d lt, kezt mlyen kabtja
hastott zsebbe dugta, s azonnal az alagsori ajt fel fordult, amint az kinylt. Amikor
Carella s Kling, nyomukban a pirospozsgs jr rrel (akinek pillanatnyilag mg az
tlagosnl is pirosabb volt a kpe), kijtt az ajtn, s elindult az utca fel, a lny azt
mondta:
Elnzst, maguk a detektvek?
Igen mondta Carella.
De tnyleg, ne haragudjanak mondta a jr r , most helyeztek t ide, rtik, nem
nagyon ismerem mg magukat.
Nincs semmi baj mondta Kling;

 A gondnok mondta, hogy itt vannak az pletben mondta a lny.

Szval bocsssanak meg, j? mondta a jr r.
J, j mondta Kling, s egy intssel a f bejrat fel zavarta.
Maguk nyomoznak a Fletcher-gyilkossg gyben, ugye? mondta a lny. Halk
szav, magas, barna haj lny volt, nagy barna szemvel felvltva hol az egyik, hol a
msik detektvet nzte, mintha azt kutatn, hogy melyikk a fogkonyabb hallgat.
Miben lehetnk szolglatra, kisasszony?
krdezte Carella.
Lttam valakit tegnap este az alagsorban mondta. Vres volt a ruhja.
Carella Klingre nzett, majd nyomban azt mondta:
Mikor trtnt ez?
Hromnegyed tizenegy krl mondta a lny.
Maga mit keresett az alagsorban?
Mostam mondta a lny csodlkoz hangon. Ott vannak a mosgpek. Bocsnat,
Nora Simonovnak hvnak. Itt lakom, ebben a hzban.
Viszlt, fik szlt vissza a jr r a f bejrattl. -Ne haragudjanak, j?
Minden rendben mondta Kling.
Az tdiken lakom mondta Nora. tdik emelet 5/a.
Elmesln neknk, hogy mi trtnt? mondta Carella.
ltem a mosgp mellett, s nztem, ahogy forgatja a ruht tudjk, hogy az milyen
leny gz ltvny mondta, kzben kiss kifordult a szeme, gyorsan, csodlkozva
elmosolyodott , s akkor kinylt az udvari ajt. Az tjrba vezet ajt. Tudjk, ugye,
hogy melyikre gondolok?
Tudjuk, igen mondta Carella.
s akkor ez a frfi lejtt a lpcs n. Nem hiszem, hogy szrevett volna. Tudjk, a
gpek valahogy nincsenek szem el tt. Egyenesen a lpcs hzba ment, a msik oldalra,
ahhoz, amelyik az utcra vezet. Kt lpcs van. Az egyik a folyosra, a msik az utcra
visz.
Felismerte az illet t?
Hogy rti ezt?
Ismeri a hzbl? Vagy a krnykr l?
Nem, tegnap este lttam letemben el szr.
Le tudn rni a klsejt?
Ht persze. Huszonegy-huszonkt ves lehet, akkora, mint maga, taln valamivel
alacsonyabb, gy szzhetvennyolc-szznyolcvan centi. Barna haja van.
Kling mr nekiltott a jegyzetelsnek.
Megfigyelte, hogy milyen szn a szeme? krdezte.
Azt nem, sajnlom.
Fehr volt, vagy fekete?
Fehr.
Milyen ruha volt rajta?
Stt nadrg, magas szr tornacip , ballonkabt. Vres volt az eleje meg az ujja.
Melyik ujja?
A jobb.
Kalap volt rajta?
Nem.
Ltott nla valamit?
Igen. Egy kis piros tskt. Olyat, amilyeneket a repl trsasgok rustanak.

 Sebhely, tetovls, ismertet jegyek?

Azt nem tudnm megmondani. Nem kerltnk annyira kzel. s igencsak sietett,
legalbbis ahhoz kpest.
Mihez kpest?
Ht, hogy a lba. Hzta a jobb lbt. Azt hiszem, igen komolyan megsrlt.
Flismern, ha jra ltn? krdezte Carella.
Az els pillantsra mondta Nora.
Termszetesen abban remnykedtek, hogy a fick szerepel a b ngyi nyilvntartsban.
Abban remnykedtek, hogy a B ngyi Nyilvntart majd azonostja a bekldtt
ujjlenyomatokat. Azt remltk, hogy ez vgre valami egyszer gy lesz, a B ngyi
Nyilvntartbl majd egy ismert b nz neve kerl ki, akit minden klnsebb cirkusz
nlkl el lehet lltani, majd pedig kzszemlre tenni az azonostsi pard sorn, s
Nora Simonov majd rbk, igen, ez az a frfi, akit el z este 10.45-kor vres ruhban az
alagsorban ltott.
A Nyilvntart nem tudja azonostani az ujjlenyomatokat.
A detektvek teht shajtoztak, s beletr dtek, hogy ez is nehz gy lesz. (Mindegyik
gy nehz vgl is, panaszkodtak az nsajnlat tengerben frdve), s pontosan azt
tettk, amit Marshall Davies javasolt: krlevelet kldtek a vros orvosainak, hogy
jelentsenek minden olyan lbtrst vagy rndulst, amivel egy huszon-egynhny ves,
szzhetvennyolc usque -nyolcvan magas, barna haj fehr fiatalember keresi fel ket, akit
utoljra stt nadrgban, magas szr tornacip ben s az elejn meg a jobb ujjn
vrfoltos ballonkabtban lttak.
A hvs egy riverheadi orvostl jtt, aznap dlutn 4.37-kor, pp amikor Carella mr
kszlt hazamenni.
Itt dr. Mendelsohn beszl mondta. Megkaptam a krlevelet, s jelenteni
szeretnm, hogy kezeltem egy frfit, aki megfelel a lersnak.
n hol tallhat, dr. Mendelsohn? krdezte Carella.
A Dover Plains Avenue-n. Riverhead. Dover Plains 3641.
Mikor kezelte azt a frfit?
Ma, kora reggel. Htf n a kora reggeli rkban rendelek. Ez a krhzi napom.
Mi volt a panasza?
Egy csnya bokaficam.
Trs?
Az nem. Itt helyben megrntgeneztem a lbt. Nagyon meg volt dagadva, s
termszetesen trsre gyanakodtam, de a dolog egyszer ficamnak bizonyult.
Beplyltam, s azt javasoltam, hogy pihenjen egy ideig.
Megadta a nevt?
Igen. Itt van nlam.
Megmondan, uram?
Ralph Corwin.
Cm van?
Woodside 894.
Riverhead?
Igen.

 Ksznm, dr. Mendelsohn mondta Carella. .

Ugyan, krem mondta Mendelsohn, s letette a kagylt.
Carella el hzta a riverheadi telefonknyvet rasztalnak fels fikjbl, s gyorsan
felttte a C-nl. Nem nagyon szmtott arra, hogy a Ralph Corwin nvvel tallkozni fog.
Amat rnek kell lenni ahhoz, hogy valaki el bb keszty nlkl kiraboljon egy lakst,
aztn leszrjon egy n t, majd vgl megadja a nevt, amikor pontosan azzal a srlssel
fordul az orvoshoz, amelyet a gyilkossg sznhelyn szerzett.
Ralph Corwin a jelek szerint amat r volt.
A neve benne volt a telefonknyvben, s a cm, amit az orvosnak adott, ppoly
valsgos volt, mint amilyen hosszra nylt ez a nap.
Figyelmeztets nlkl bergtk az ajtt, s kibiztostott puskval bemasroztak a
szobba.
Az gyban fekv frfi csupn alsnadrgot viselt. A jobb bokja be volt plylva. Az
gynem piszkosnak ltszott, s a kicsiny, forr szobban hnys szaga terjengett. ,
Maga Ralph Corwin? krdezte Carella.
n vagyok mondja a frfi. Arcn a megknzottsg jelei, a szeme vibrlt a
fjdalomtl.
Rend rk vagyunk mondta Carella.
Mit akarnak?
Szeretnnk fltenni magnak nhny krdst. ltzzn fel, Corwin.
Nincs itt semmi krdeznival mondta, s a prnba frta a fejt. n ltem meg.

HARMADIK FEJEZET
Ralph Corwin a 87-es krzet kt detektvje, egy rend rsgi rnok, a kerleti gysz
egyik helyettese s egy hivatalbl kirendelt gyvd el tt tett vallomst. Az gysz vezette
a kihallgatst.
Krds: Neve?
Felelet: Ralph Corwin.
K: Hol lakik, Mr. Corwin?
F: Woodside Avenue 894. Riverhead.
K: Elmondan neknk, hogy mi trtnt december 12-n este? Azaz tegnap este, Mr.
Corwin, december 12-n, vasrnap.
F."Hol kezdjem?
K: Behatolt a Silvermine val 721-es szm. pletbe ?
F: Igen.
K: Hogyan hatolt be az pletbe?
F: El szr lementem a lpcs n az utcrl a szemttrolba. Aztn az alagsorba, majd
onnan a msik oldalon az udvarba. Aztn flmsztam a t zlpcs n.
K: Mikor trtnt mindez?
F: Tz ra tjban jutottam be az pletbe.
K: Este tzkor?
F: Igen, este tzkor.
K: Mit csinlt azutn?
F: Bementem a laksba.
K: Melyik laksba?
F: Htul, a msodik emeleten.
K: Mirt ment be a laksba?
F: Hogy kirmoljam.
K: Hogy kirabolja?
F: Igen.
K: Jrt mr korbban ebben az pletben?
F: Nem, eddig mg letemben nem csinltam soha semmi ilyesmit. Soha. Narks
vagyok, az igaz, de ezel tt, n soha letemben nem loptam semmit. s bntani se
bntottam senkit. Most se loptam volna, de a lny, akivel egytt ltem, elhagyott, s
nagyon elkeseredett voltam. Mindig kaptam t le annyi drogot, amennyire szksgem
volt. De elhagyott. Pnteken. Egyszer en elment.
K: Ki az a lny?
F: Muszj t belekeverni? Semmi kze sincs ehhez az gyhz. Nem bntott engem
soha, mg most se gondolok rla semmi rosszat, hogy elment. Mindig j volt hozzm.
Nem szeretnm belekeverni a nevt.
K: Azt lltja, hogy korbban sohase jrt ebben az pletben?
F: Soha.
K: Mirt ppen ezt a lakst vlasztotta?
F: Ez volt az els , amelyikben nem lttam vilgossgot. Azt gondoltam, hogy
nincsenek otthon.
K: Hogyan jutott be a laksba?

F: A konyhaablak rsnyire nyitva volt. Bedugtam az ujjam, s alulrl teljesen

kinyitottam.
K: Keszty volt magn?
F: Nem.
K: Mirt nem?
F: Nincsen nekem keszty m. A keszty pnzbe kerl. n narks vagyok.
K: Nem flt attl, hogy ott marad az ujjlenyomata?
F: Azt gondoltam, hogy az csak olyan kitalci. A filmeken, rtik? Meg a televziban.
De meg gysincs keszty m, gyhogy mit szmt az egsz?
K: s mit csinlt azutn, hogy kinyitotta az ablakot?
F: Belelptem a mosogatba, s aztn le a fldre.
K: s azutn?
F: Aztn volt nlam egy kis elemlmpa. Bekapcsoltam, hogy megtalljam az utat a
konyhbl az ebdl be.
K: Volna szves megnzni ezt a fnykpet?
F: Ezt itt?
K: Ez az a konyha?
F: Nem tudom. Stt volt. De lehet, hogy ez az. Nem tudom.
K: Az ebdl ben mit csinlt?
F: Megkerestem az ev eszkzt. Kihztam a fikot, s beletettem a cuccot egy ilyen
repl tskba, ami nlam volt. A mlt hnapban Chicagba kellett mennem, mert
meghalt az apm, repl vel mentem, s megvettem ezt a kis repl s tskt. Az a lny
fizette az utazst. Nagyszer lny volt, szeretnm tudni, hogy mirt hagyott el. Nem
lennk most ilyen pcban, ha nem megy el, rtik? n mg sohasem loptam letemben,
soha, eskszm az l istenre. s. nem is bntottam senkit. n nem tudom, hogy mi ttt
most belm. Piszkosul ki lehettem kszlve. Mssal nem tudom magyarzni.
K: Az ebdl b l hov ment?
F: Elkezdtem keresni a hlszobt.
K: gett az elemlmpja?
F: Igen. Ez csak egy olyan kis zseblmpa. Akkora, mint egy ceruza. Egszen picike,
rtik? Csak hogy legyen egy kis vilgossg.
K: Mirt kezdte keresni a hlszobt?
F: Kigondoltam, hogy az emberek ltalban ott hagyjk az rjukat, a gy r iket meg az
ilyesmit. gy terveztem, hogy elviszem az kszert, amit tallok, s aztn elmegyek. n
nem vagyok profi, csak egyszer en tnyleg pocskul voltam, s kellett volna egy kis
drog, hogy brjam tovbb.
K: Megtallta a hlszobt?
F: Meg.
K: Mi trtnt?
F: Az gyban fekdt egy asszony. Mg csak tz harminc krl lehetett, az ember nem
gondoln, hogy valaki ilyen korn lefekszik aludni, rtik, ugye? Azt hittem, hogy nincs
senki a laksban.
K: De az gyban fekdt egy asszony.
F: Az. Ahogy belptem, abban a pillanatban felgyjtotta a villanyt.
K: Mit csinlt akkor?
F: Volt egy ks a zsebemben. El hztam.
K: Mirt?
F: Hogy rijesszek.

K: Volna szves megnzni ezt a kst?

F: Igen, az enym.
K: Ez az a ks, amit el hzott a zsebb l?
F: Igen, ez az.
K: Mondott magnak valamit az asszony?
F: Igen, szinte nevetsges volt. gy rtem, hogy most, amikor visszagondolok r,
nevetsgesnek t nik, de akkor nagyon megijedtem. Olyan volt, mint. egy mozi, rtik?
Mint egy mozi. Rm nz, s azt mondja: Maga mit keres itt?" Mulatsgos, nem
gondoljk? gy rtem, hogy vajon mit gondolt, mit kereshetek n ott?
K: Maga mondott neki valamit?
F: Hogy megnyugtassam, mondtam, hogy nem fogom bntani.
K: s aztn?
F: Felkelt az gybl. Nem egszen, csak felhajtotta a takart, s a lbt letette a fldre
az gy mell, rtik? Fellt, rtik, ugye? Egy percig nem tudtam rjnni, hogy mi trtnik,
aztn lttam, hogy a telefonrt nyl.
K: Maga mit csinlt erre?
F: Megragadtam a kezt, miel tt elrte volna. Kihztam az gybl, el a telefontl, rtik,
ugye? Aztn megint azt mondtam neki, hogy senki sem fogja bntani, s hogy n azonnal
el t nk, csak nyugodjon mr meg.
K: Ezt mondta?
F: Mit?
K: Hogy nyugodjon meg?
F: Nem tudom, hogy pontosan ezekkel a szavakkal, de azt mondtam neki, hogyne
idegeskedjen, mert lttam, hogy mr egszen hisztis lett.
K: Volna szves megnzni ezt a fnykpet? Ez az a hlszoba, ahol jrt?
F: Igen. Ez itt az jjeliszekrny a telefonnal, s itt az ablak, ahol kimentem. Ez az a
szoba.
K: Azutn mi trtnt?
F: Sikoltozni kezdett.
K: Maga mit csinlt akkor?
F: Mondtam, hogy hagyja abba. Addigra elfogott a pnik. Tnyleg, szinte vltztt.
K: Abbahagyta?
F: Nem.
K: Maga mit csinlt?
F: Leszrtam.
K: Hol szrta meg?
F: Nem tudom, sztnszer en tettem. vlttt, fltem, hogy az egsz hz sszecs dl.
Csak csak gy beledftem a kst. Nagyon meg voltam rmlve.
K: A mellbe szrt?
F: Nem.
K: Hova?
F: A hasba. Valahov a hasba.
K: Hnyszor szrta meg?
F: Egyszer. Erre . . . erre htrlni kezdett, soha nem fogom elfelejteni azt a tekintetet.
Aztn . . . a fldre zuhant.
K: Volna szves megnzni ezt a fnykpet?
F: Jzus Mria.
K: Ez az az asszony, akit leszrt?

F: Jzus Mria. , Jzus. n nem gondoltam , Jzus Mria.

K: Ez az a n ?
F: Igen. Igen, ez az. Igen.
K: Azutn mi trtnt?
F: Kaphatnk egy kis vizet?
K: Adjon neki egy kis vizet. Maga leszrta, s a n a fldre zuhant. Mi trtnt aztn?
F: Valaki . . .
K: Igen?
F: llt valaki az ajtban. Hallottam, ahogy kinylik az ajt. Aztn bejtt.
K: Bejtt a laksba?
F: Igen. s a n nevt kiltotta.
K: A bejrati ajtbl?
F: Azt hiszem. Valahonnan a laks msik vgb l.
K: A nevn szltotta?
F: Igen. Azt kiltotta: Sarah!", s amikor nem kapott vlaszt, akkor azt, hogy Sarah,
n vagyok az, itthon vagyok."
K: s azutn?
F: Rjttem, hogy csapdba estem. Amerr l jttem, arra nem tudtam visszamenni, mert
ez a pofa otthon volt. gy ht elrohantam . . . az asszony mellett, aki ott fekdt a fldn . .
. Jzus . . . s megprbltam kinyitni az ablakot, de be volt ragadva, gy ht betrtem a
repl s tskval, s . . . nem tudtam, hogy mit csinljak . . . a msodik emeleten vagyok,
hogyan tudok kijutni? El szr ledobtam a tskt, mert brmi trtnjk is, szksgem lesz
a szajrra, hogy legyen mib l drogot venni, s aztn kimsztam a trtt ablakon egy
vegszilnk elvgta a kezemet , s lelgaszkodtam a prknyrl, fltem elengedni, de
vgl elengedtem, el kellett engednem.
K: Igen?
F: Mintha ezer mtert zuhantam volna, gy reztem. Amikor leestem, rgtn reztem,
hogy sszetrtem magam. Megprbltam felllni, de elestem. Majd meghaltam, gy fjt
a bokm, s vrzett a kezem. Legalbb tz-tizent percet tltttem azzal abban az
tjrban, hogy megprbltam felllni, leestem, megprbltam megint. Vgl sikerlt.
Kijutottam abbl az tjrbl.
K: Hova ment?
F: Az alagsoron keresztl az utcra. Arra, amerr l jttem.
K: s onnan hova ment?
F: A metrval hazamentem. Riverheadbe. Bekapcsoltam a rdit, hogy htha
bemondanak valamit arrl . . . arrl, amit tettem. De nem mondtak semmit. gy ht
megprbltam aludni, de a bokm nagyon fjt, s a drog is nagyon hinyzott. Reggel
elmentem dr. Mendelsohnhoz, mert gy gondoltam, hogy ez let-hall krds, rtik,
ugye? Ha nem tudok jrni, akkor hogyan fogom megkeresni az emberemet?
K: Mikor kereste fel dr. Mendelsohnt?
F: Korn. Kilenc rakor. Reggel kilenckor.
K: A hziorvosa?
F: letemben nem lttam. Ott van a kzelben. Csak azrt vlasztottam t, mert olyan
kzel van. Beplylta a bokmat, de nem hasznlt. Mg mindig nem tudok jrni rajta,
olyan vagyok, mint egy vacak kripli. Mondtam neki, hogy adjon szmlt. gy
gondoltam, hogy kifizetem, amint hozzjutok valami pnzhez. Azrt adtam meg neki a
valdi nevem meg a cmem. Nem akartam becsapni. n nem vagyok az a fajta. Tudom,
hogy amit tettem, az rossz, de n nem vagyok rossz ember.

K: Mikor tudta meg, hogy Mrs. Fletcher meghalt?

F: Vettem egy jsgot, amikor hazamentem az orvostl. Abban benne volt az egsz
histria. Akkor tudtam meg, hogy megltem.
K: Addig nem tudta?
F: Nem tudtam, hogy ennyire rosszul ll a dolog.

NEGYEDIK FEJEZET
December 14-n, kedden, Carellt heti kt szabadnapjnak egyikn Gerald Fletcher
odahaza felhvta telefonon. Azt tudta, hogy az rszobn senki sem adn meg a szmt
egy civilnek, meg azt is, hogy a riverheadi telefonknyvben nincs benne. Meglepetten
krdezte:
Honnan tudta meg a szmomat, Mr. Fletcher?
Van egy bartom az gyszsgnl mondta Fletcher.
J, s miben llhatok szolglatra? krdezte Carella. A hangja, gy vette szre, nem
volt valami bartsgos.
Ne haragudjon, hogy gy megzavarom otthonban.
Ez a szabadnapom mondta Carella. Tkletesen tisztban volt azzal, hogy mennyire
utlatos.
Szeretnk elnzst krni a mltkori magatartsomrt.
Tessk? mondta Carella csodlkozva.
Tudom, hogy rondn viselkedtem. Maguknak ez a munkjuk, s n egy cseppet sem
knnytettem meg a dolgukat. Prbltam megrteni, hogy mirt tettem ezt, de semmi
okosabb nem jut az eszembe, mint hogy kiborultam. Nem szerettem a felesgemet, ez
tny, de az, hogy gy halt meg, jobban kiksztett, mint gondoltam volna. Sajnlom,
hogyha brmi problmt okoztam.
Semmi problma mondta Carella. Maga mr termszetesen tudja, hogy . . .
Igen, hogy elfogtk a gyilkost.
Igen.
Ez bmulatosan gyorsan ment, Carella detektv. s ett l csak mg inkbb zavar, hogy
olyan iditn viselkedtem.
Nos mondta Carella, s aztn csnd lett a vonalban.
Csak szeretnm, hogyha nem haragudna mondta Fletcher.
Sz sincs rla mondta Carella, s kzben maga is kezdett zavarba jnni.
Arra gondoltam, hogy taln egytt ebdelhetnnk.
Voltakppen mondta Carella a karcsonyi bevsrlst kellene intznem. Tegnap
este a felesgemmel sszelltottunk egy listt, s gy terveztem . . .
Bejn a vrosba?
Igen, de . . .
Taln sort tudna kerteni mind a kett re.
Nzze, Mr. Fletcher mondta Carella , n tudom, hogy kellemetlenl rzi magt a
mltkoriak miatt, de mr mondta, hogy sajnlja, s ennyi tkletesen elg, higgye el
nekem. Nagyon kedves magtl, hogy felhvott, tudom, hogy nem volt knny dolog . . .
Mirt ne tallkozhatnnk 1-kor az Arany Oroszlnban? mondta Fletcher. A
karcsonyi bevsrls nagyon kimert . Taln nem fogja megbnni, ha egy kis sznetet
tart kzben.
Ht . . . hol van az az Arany Oroszln? krdezte Carella.
A Juniper & High-on.
A belvrosban? A Brsg mellett?
Pontosan. Ismeri?
Meg fogom tallni.
Szval egykor? mondta Fletcher.

 J, rendben mondta Carella.

Nagyszer , akkor vrni fogom.
Carella nem tudta, hogy mirt keresi meg Sam Grossmant a Rend rsgi
Laboratriumban ezen a dlutnon. Magban azt bizonygatta, gyis arrafel jr,
minthogy az Arany Oroszln a belvrosban van, a Brsg krnykn. De ez mg nem
volt elegend ok arra, hogy mirt siette el azt az egybknt cseppet sem kellemetlen
feladatot, amit egy baba kivlasztsa jelent Aprilnek, a lnynak, csakhogy egy teljes
flrval a Fletcherrel megbeszlt tallkoz el tt berjen a High Street-i F kapitnysgra.
Grossman pp a mikroszkp fl hajolt, amikor Carella belpett, mindazonltal anlkl,
hogy kinyitotta volna a msik szemt, vagy felemelte volna azt, amelyikkel a
szemlencsbe nzett, azt mondta:
lj le, Steve, egy perc, s a tied vagyok.
Grossman tovbb lltgatta a fkuszt, s jegyezgetett valamit a jobb keze mellett fekv
rtmbbe, de a fejt egyszer sem emelte fel. Carella azon tprengett, hogy Grossmann
mib l tudta meg, hogy az. A lpsek hangjbl? Az arcszesz szaga rulta el? Vagy az
az enyhe illat, ami a felesge parfmjb l maradt a kabtja vlln? Eddig a pillanatig
nem bredt tudatra annak, hogy a szrs kk szem , szemveges Sam Grossman
detektv hadnagy, merev arcval s kifejezstelen hangjval, voltakppen maga Sherlock
Holmes a Baker Street 221/b-b l, aki kpes felismerni valakit anlkl, hogy rnzne.
Grossman rendkvli fortlyossga foglalta le Carella gondolatait a kvetkez t percben.
Grossman felnzett a mikroszkprl, kinyjtotta a kezt, s azt mondta:
Mi szl hozott ide, ahol a madr se jr?
Honnan tudtad, hogy n vagyok az?
Tessk? mondta Grossman.
Bejttem a szobba, fel sem nztl, csak azt mondtad: lj le, Steve, azonnal a tied
vagyok." Honnan tudtad, hogy n vagyok az, amikor rm se nztl?
Ah-bah.
Na, ki vele, Sam, ez a dolog roppantul frja az oldalamat.
Ht ez igazn egyszer mondta vigyorogva Grossman. Figyeld csak meg, tizenkt
ra harminct perc a pontos id , s a nap, thaladvn a zeniten, ferde sugrban tcsillog a
laboratrium ablakn, s halovnyan rst az rra, s az ra ltal vetett rnyk szge
knny szerrel megmrhet .
Tessk? mondta Carella.
Radsul ez a trgy a mikroszkp vegje alatt rendkvl fnyrzkeny, ami azt jelenti,
hogy mindenfajta klnleges sugrzs rntgen, ultraibolya, infravrs szrevehet
vltozsokat okozott az vegen, mikzben a vizsglatot vgeztem. Vedd mg ehhez,
Steve, hogy a h mrsklet mnusz tz fok krl mozcg, a leveg szennyezettsgi foka
pedig, mint ebben a vrosban szinte mindig, meglehet sen magas, s akkor meg fogod
rteni, hogy mindez egyttvve a lthatsg felttele nlkl is lehet v teszi a rgtni
azonostst.
Tnyleg? mondta Carella.
Pontosan. Van termszetesen mg egy nagyon fontos tnyez , amelyet szintn
figyelembe kell vennnk, ha maradktalanul meg akarjuk rteni a helyzetet. Szeretnd
megtudni, ugye, hogy honnan tudtam, hogy belptl a laboratriumba, s az asztal fel
kzeledtl. Ht el szr is, amikor meghallottam, hogy nylik az ajt . . .
Honnan tudtad, hogy n vagyok az?

 Nos, a legfontosabb tnyez , mely a deduktv folyamatban az elkerlhetetlen

kvetkeztetshez vezetett, az . . .
Na, micsoda?
Az az, hogy Marshall Davies megltott az el csarnokban. pp miel tt kinyitottad az
ajtt, Davies beugrott hozzm, s megmondta, hogy ide tartasz.
Mocskos csirkefog mondta Carella, s elnevette magt.
Mit szlsz hozz, milyen munkt vgeztek a fik? krdezte Grossman.
Meg vagyok hatva mondta Carella.
Gyakorlatilag tlcn szolgltk fel neked az egszet.
Ktsgkvl.
A rend rsgi laboratrium ismt harcra ksz mondta Grossman. Rvidesen mr
egyltaln nem lesz szksg rtok.
Tudom. ppen ezrt szerettem volna beszlni veled. Le akarom adni a jelvnyemet.
pp ideje mondta Grossman. Voltakppen mirt jttl? Valami kemny dit kell
feltrni rekordid alatt?
Semmi klns, csak nhny ellopott pnztrca a Culver Avenue-n.
Hozd be a krosultakat. Majd megprblunk ujjlenyomatokat venni a fenekkr l
mondta Grossman.
Nem hiszem, hogy el lennnek ragadtatva az tlett l mondta Carella.
Mr mirt ne? Nagyon gyengden fogunk bnni a hlgyekkel.
, nem hiszem, hogy a hlgynek brmi kifogsa lenne. Hanem a pasas, akinek
elemeltk a pnztrcj t . . .
Mocskos csirkefog! kiltotta Grossman, s a kt frfi hisztrikus nevetsben trt
ki.
Komolyan beszlek mondta Carella nevetve.
Ht persze hogy komolyan mondta Grossman.
Hallgass mr meg, ezttal tnyleg szeretnk komolyan beszlni.
Persze, persze, termszetesen.
Azrt jttem, hogy ksznetet mondjak.
Mirt? mondta Grossman, azonnal kijzanodva.
Egy jogszra akartam rszllni. A ti anyagotok azonban krlhatrolta az gyet, s
lehet v vlt, hogy letartztassuk a gyanstottat. Meg akartam ksznni, s ksz.
Mifle jogsz, Steve?
Azt gondoltam, hogy a frj a tettes.
Hm?
Hm.
Mirt?
Csak. Carella sznetet tartott. Sam mondta , n mg mindig azt gondolom,
hogy volt.
Ezrt fogtok ma egytt ebdelni? krdezte Grossman.
Ht ezt meg honnan a pokolbl tudod? mondta Carella.
Ah-bah felelte Grossman. Rollie Chabrier irodjbl hvta fel magt. n nem
sokkal azutn beszltem Rollie-val, s . . .
J napot, uram mondta Carella. Maga nekem egy kicsit tlsgosan is drzslt.
Abban a vrosban, amelyben Carella dolgozott, a legtbb rend r nem tlsgosan
gyakran jrt affle vendgl kbe, mint az Arany Oroszln. Vagy valamelyik koszos

kricsmiben ebdeltek a krzetben vagy a krnykn, pp ahol az id tjt tartzkodtak,

vagy pedig csak gy bekaptak egy szendvicset, s megittak egy cssze kvt az
rasztaluknl. A maga idejben, amikor szrakozni vittk a felesgket vagy a
bartn jket, gyakran beugrottak egy-egy vendgl be, ahol mint zsarukat jl ismertk
ket, s tntet n tiltakoztak, amikor a tulaj azt mondta, hogy a cechet a cg fizeti,
mindazonltal elfogadtk az ajndkot. A vros egyetlen hekusa sem tartotta
tisztessgtelennek ezt az eljrst. Alulfizettk s agyondolgoztattk ket, s az volt a
dolguk, hogy a vros polgrait megvdelmezzk a b ncselekmnyek ellen. Ha ezeknek a
polgroknak nmelyike abban a helyzetben van, hogy elviselhet bb teheti a rend rk
sorsat, akkor ugyan mirt kellene ezeket az embereket zavarba hozni azzal, hogy
visszautastjk a kegyesen felajnlott potya vacsort? Carella sohasem jrt az Arany
Oroszlnban. Ha csak rnzett az tlapra odakint, gy megrmlt, mintha egy flvi
fizetst kiloptk volna a zsebb l.
Ez a hely szakasztott olyan volt, mint egy angol postakocsi-lloms ebdl je, gy
krlbell 1637-b l. Hatalmas tlgygerendk futottak keresztl a helyisgben j pr
lbnyira a mennyezet alatt, sszetartva a durvn vakolt falakat. A makultlan fehr
trt vel bortott vaskos asztalokon ezst ev eszkz csillogott. A helyisgben itt-ott
Erzsbet-kori urak s hlgyek arckpe fggtt, fehr szegly gallrjuk s kzel jk
zlsesen tkrzte a falak sznt, pompzatos brsony ruhjuk vagy kntsk finom
sznekkel egsztette ki az eredeti gyertyafnyes atmoszfrt. Gerald Fletcher a
vendgl nek egy flrees szegletben lt. Ahogy Carella megindult felje, Fletcher
felemelkedett, kinyjtotta a kezt, s azt mondta:
rlk, hogy sikerlt eljnnie. Foglaljon helyet, krem.
Carella kezet fogott Fleteherrel, s lelt. Knosan rezte magt, de nem tudta volna
eldnteni, hogy mit l, maga a helyisg okozta-e, vagy pedig a frfi, akivel egytt ebdelt.
A helyisg valban flelmetes volt, tele gyvdekkel, akik pp a legfrissebb gyeiket
trgyaltk, olyan hangnemben, amely leginkbb csak a brsgra val. Carella gy rezte
magt, mint a labdaszed a teniszplyn; mint aki csak sszegy jti az adatokat, hogy
tlkezs s vgs rtkels vgett majd tadja az illetkeseknek. A trvny volt az lete,
de az gyvdek kztt olyan volt, mint egy rabszolga. A frfi, szemben vele,
bntet jogsz volt, s ez mr nmagban is megflemltette. s volt Fletcherben mg
valami ms is, nemcsak egyszer en az, hogy gyvd, s Carella taln pp amiatt rezte
magt olyan esetlennek s otrombnak a jelenltben. Nem szmtott, hogy Fletcher
vajon tnyleg okosabb, kifinomultabb vagy jkp bb, mint Carella, hogy jobban vgzi-e
a munkjt, vagy hogy finomabban fejezi ki magt az igazsg nem szmtott. Carella
gy rezte, hogy Fletcher igenis tbbet r nla; a frfi viselkedse, modora s tmad
fellpse (igen, ezt mshogy nem lehet nevezni) tkletesen meggy zte Carellt, hogy
egy fels bbrend lnnyel van dolga, s ez felrt az igazsggal, ha ppen nem nyomott
tbbet is a latban.
Nem inna valamit? krdezte Fletcher.
Maga kr? krdezte Carella.
n? , hogyne.
J, akkor krek egy whiskyt szdval mondta Carella. Nem szokta meg, hogy
dlben igyk. Ha szolglatban volt, sohasem ivott ez id tjt, s legkzelebb
karcsonykor, a sajt otthonban szndkozott ebdkor inni az nnep alkalmval.
Fletcher intett a pincrnek.
Jrt mr itt valaha? krdezte Carellt.
Nem, soha.

 Azt hittem, hogy esetleg . . . Minthogy olyan kzel van a Brsghoz. n rengeteg
id t. tltk a Brsgon, ht maga?
pp eleget mondta Carella.
mondta Fletcher a pincrnek. Egy whiskyt szdval s nekem egy msikat
tisztn, legyen szves.
Ksznm, Mr. Fletcher mondta a pincr, s eltvozott.
El sem tudom mondani, hogy mennyire leny gz engem az a gyorsasg, amivel
maguk ezt a letartztatst intztk mondta Fletcher.
Sokat ksznhetnk a labornak mondta Carella.
Hihetetlen, ht nem? Mrmint a fick el vigyzatlansga. Rollie meslte . . .
Fletcher sznetet tartott. Rollie Chabrier az gyszsgr l. Gondolom, ismeri.
Igen, ismerem.
adta meg a maga telefonszmt. Remlem, hogy nem fog emiatt nagyon
megorrolni r.
Nem, nem, semmi problma mondta Carella.
Egyenesen az irodjbl hvta fel magt ma reggel. Egszen vletlenl ppen fogja
lefolytatni a vizsglatot Corwin ellen.
Whisky szdval, uram? tette fel a pincr a retorikus krdst, s letette Carella el
az italt. A msik tiszta whiskyt letette Fletcher el az asztalra, s aztn azt mondta:
hajtja megnzni az tlapot, Mr. Fletcher?
Azonnal mondta Fletcher.
Ksznm, uram felelte a pincr, s megint elment.
Fletcher felemelte a pohart.
El fogjk tlni mondta. Carella felemelte a maga pohart.
Nem hiszem, hogy Rollie-nak ez majd tl sok fejtrst okoz mondta. Szerintem
tiszta gy.
A kt frfi ivott. Fletcher a szjra nyomta a szalvtt, s azt mondta:
Sosem lehet azt tudni mostanban. Mint tudja, magam is jogsz vagyok, csak
ltalban a msik oldalon llok. Meg fogja lepni, hogy milyen sokszor sikerlt felment
tletet kiharcolnunk holtbiztosnak ltsz esetekben is. jbl felemelte a pohart. A kt
frfi szeme tallkozott. De azrt remlem, hogy magnak van igaza mondta.
Remlem, hogy ez tnyleg megtmadhatatlan. Kortyolt egyet a poharbl. Rollie azt
mondta
Igen, pp ezt kezdte meslni
Igen, hogy ez a frfi narks
Igen
s hogy mg soha letben nem rabolt ki senkit.
gy igaz.
Meg kell vallanom, hogy rzek nmi szimptit irnta.
Igazn?
Igen. Ha narks, az mr magban sznalomra mlt. s ha az ember figyelembe
veszi, hogy a n , akit meglt, olyan cska kurva volt, mint az n felesgem .. .
Mr. Fletcher
Gerry, j?
Szval . . .
Tudom, tudom. Nem tl szp dolog t lem, hogy rosszat mondok egy halottrl.
Mindazonltal attl tartok, hogy maga nem ismerte a felesgemet, Mr. Carella. Szerintem
tegez dhetnnk, nem?

 O.K.
Jobban rtend a gy llkdsem, ha ismerted volna. De azrt megfogadom a
tancsodat. Meghalt, s tbb nem tud megbntani. Akkor meg minek tovbb
kegyetlenkedni? Rendeljnk, Steve, j?
A pincr odament az asztalhoz. Fletcher azt ajnlotta, hogy Carella prblja ki a
pisztrngot a la meuni re vagy a marha- s pulykapsttomot, mindkett egszen kit n .
Carella htsznt rendelt flangolosan meg egy kors srt. Amg a frfiak beszlgettek,
valami trtnt. Vagy legalbbis Carella azt gondolta, hogy valami trtnik; sohasem lesz
egszen bizonyos benne. Meg se fogja prblni soha, hogy elmagyarzza valakinek,
minthogy ltszlag teljesen szokvnyosnak t nt ez a beszlgets Fletcherrel,
sszefggstelen tmkrl, mint a vrosbeli llapotok, a kszbnll nnepek, klnfle
j filmek, annak a rz karperecnek a hatkonysga, amelyet Meyer adott Klingnek vagy a
Wisconsini Egyetem (ahol Fletcher jogot tanult), a levelek, amelyeket Carella gyerekei
rtak, s rnak mg mindig nap mint nap a Tlapnak, a hs min sge meg a klnbz
srfajtk kztti klnbsg. De e mgtt az rtelmetlen, udvariaskod s igazn
meglehet sen semmitmond beszlgets mgtt rejlett valami, ami flelmet,
nyugtalansgot s izgalmat keltett. Mikzben beszlgettek, Carellban megjult a szdt
bizonyossg, hogy Gerald Fletcher lte meg a felesgt. Tudta anlkl, hogy brki valami
efflt mondott volna neki. Ezrt hvta fel Fletcher ma reggel, ezrt hvta meg ebdelni,
ezrt fecsegett vg nlkl, mikzben testnek minden ellentmond rndulsa, minden
kzmozdulata s arckifejezse egy mr-mr rzkelsen tli szinten arra utalt, azt jelezte,
kzlte, hogy tudja, Carella t gyanstja a gyilkossggal, s azrt van itt, hogy
megmondja Carellnak (anlkl hogy megmondan): Igen, te ostoba zsaru, te fajank,
igen, n ltem meg a felesgemet. Akrmennyire is valaki ms ellen szlnak a
bizonytkok, akrhny valloms fog is tanskodni err l, n lteni meg azt a ribancot, s
boldog vagyok, hogy megltem.
s te az gadta vilgon semmit sem tudsz kezdeni mindezzel.

TDIK FEJEZET
A trgyalsig Ralph Corwint a vros legregebb brtnben tartottk fogva, amelyet a
trvny rei s megszeg i egyarnt Calcuttnak neveztek. Hogy hogyan lett Calcutta a
Vrosi Frfibrtnb l, azon sokan trtk a fejket. A legkzenfekv bb megolds ,,A
fekete lyuk" lett volna, csakhogy a tbbi brtnhz kpest a Calcutta egyltaln nem is volt olyan rettenetes; az biztos, hogy laki kzl kevesebben akasztottk fel magukat,
mint a vros egyb nagyszer intzmnyeiben. Maga az plet reg volt, de abban az
id ben plt, amikor a k m vesek mg tudtk, hogy hogyan kell tglt rakni (s, ami
mg fontosabb, adtak is arra, hogy jl csinljk),' gy teht ellenllt az vek s az
id jrs pusztt erejnek, csak a korommal .szemben bizonyult tehetetlennek, az, mint
valami rosszindulat, fekete, serdei gomba, bevonta a. rozsdavrs tglkat. Az plet
belsejben a falak s a folyosk tisztk, a cellk kicsik, de egszsgesek, a szrakozsi
lehet sgek (pingpong, televzi s kint az udvaron a kzilabdaplya) kielgt ek voltak,
az rk pedig ppgy hivatsuk magaslatn lltak, mint brhol egyebtt, lvn brutlis,
szadista s ostoba alakok.
Ralph Corwint az pletnek abban a szrnyban tartottk fogva, ahol a legslyosabb
b ntettek elkvet it; a cellban rajta kvl volt mg egy r, aki hznak alagsorban
hallra heztette hatves kisfit, egy msik, aki Majestban felgyjtott egy zsinaggt,
meg mg egy harmadik tagja a b nz k ,,szne-javnak", aki egy bethtowni rabltmads
alkalmval lel tt s megvaktott egy benzinktkezel t. A sebeslt benzinkutas kirohant
az orszgtra, sztzzott arcbl mltt a vr, s minthogy semmit se ltott, beleszaladt
egy kttonns teherautba, az meg hallra gzolta. A rgi j monds szerint
mindazonltal nem halt volna meg, ha el bb nem lvi le valaki. Corwin cellja a folyos
vgn volt, Carella ott tallt r szerda dlel tt, az als priccsen lt, kezt sszekulcsolta a
trde kztt, fejt leszegte, mint aki imdkozik. A ltogatshoz engedlyt kellett krni az
gyszsgt l s Corwin gyvdjt l, de lthatlag egyik sem tartotta az gyre nzve
rtalmasnak, ha Carella beszl a fogollyal. Corwin mr vrta. Ahogy meghallotta a
kzeled lpteket, flemelte a fejt, s aztn, amikor a brtn r kinyitotta a cella ajtajt,
felllt a priccsr l.
Hogy van? krdezte Carella, s kinyjtotta a kezt.
Corwin megfogta, gyorsan megrzta, s azutn gy szlt:
Kvncsi voltam, hogy melyikk lesz az. sszekevertem a neveket, a magt meg
azt a sz ke hekust, nem emlkeztem, hogy melyik melyik. Na de most mr tudom.
Maga Carella.
Igen, n vagyok az.
Mirt akart tallkozni velem?
Szeretnk fltenni nhny krdst.
Az gyvdem azt mondta . . .
Beszltem az gyvdjvel, tudja, hogy . . .
J, de azt mondta, hogy nem vagyok kteles semmit sem hozztenni ahhoz, amit
eddig elmondtam. Az igazat megvallva, is jelen akart lenni, de n azt mondtam neki,
hogy tudok vigyzni magamra. Meg nem is szeretem azt a fickt. Maga tallkozott vele?
Az a szemveges kis strber, olyan, mint egy ronda svbbogr.
Mirt nem kr msik gyvdet?
Azt lehet?

 Persze.
Kit l kell krni?
A jogseglyez szolglattl.
Megtenn helyettem? Hogy flhvja ket telefonon, s megmondja
Nem szvesen.
Mirt? krdezte Corwin, s gyanakvan mregette Carellt.
Nem akarok semmi olyat csinlni, ami arra utalhat, hogy elfogult vagyok.
Kivel szemben? Velem vagy az gyszsggel?
Egyikkel sem. Nem vagyok elgg tjkozott, hogy a brsg
Rendben van, szval hogyan hvhatom fel n a jogseglyez szolglatot?
Krjen meg itt valakit. Vagy egyszer en szljon az gyvdjnek. Ha elmagyarzza
neki az rzseit, biztos vagyok benne, nem lesz kifogsa az ellen, hogy kiszlljon. Maga
szvesen vdene valakit, aki nem szereti?
Eh, mindegy mondta Corwin, s vllat vont. Nem akarom megbntani. Egy kis
svbbogr, de ht az rdgbe is.
Nagyon sokat kockztat, Corwin.
Err l van sz. Mi az rdgt szmt az egsz?
Hogy rti ezt?
Megltem a n t. Ht akkor meg mit szmt, hogy kicsoda az gyvd? Senki sem fog
megmenteni engem. Tiszta sor.
Corwin szemhja megrndu.lt. sszekulcsolta a kezt, megint lelt a priccsre, s azt
mondta:
ssze kell kulcsolnom a kt kezemet. ssze kell szortanom, mert klnben, attl
flek, sztvet a remegs, rti, ugye?
Nagyon rosszul van?
A narks hsg sose j, s mg rosszabb, ha nem lehet vlteni. Akrhnyszor csak
vltk egyet, az a diszn a szomszd cellban rm szl, hogy fogjam be a szmat. Az,
amelyik bezrta a sajt klykt az alagsorba. Rettegek t le. Ltta mr? Legalbb szzhsz
kilt nyom. El tudja kpzelni, hogy egy ilyen alak meglncolja a klykt az alagsorban?
s nem ad neki enni? Mirt csinlnak az emberek ilyesmit?
Nem tudom mondta Carella. Adnak magnak valami gygyszert?
Nern. Azt mondtk, hogy ez nem krhz. s n nagyon is jl tudom, hogy nem az.
gy ht megkrtem ezv a svbbogr gyvdet, hogy szlltsanak t Buenavistba, a
Kbtszer Elvonba, mire azt mondta, hogy ahhoz el bb az itteni brtnfelgyel sgnek
el kell vgeznie egy csom vizsglatot, hogy tnyleg igazi narks vagyok-e, s ez j
nhny napba beletelik. Csakhogy nhny nap mlva n mr nem leszek semmifle
narks, mert addigra kihnyom a belemet, s felfordulok, szval mi rtelme van ennek az
egsznek? n nem rtem a szablyokat. Eskszm az l istenre, hogy n tnyleg nem
rtem a szablyokat. Ez az egyik dolog a kbtszerrel. Az ember elfeledkezik az sszes
rohadt szablyrl. Beledfi a t t a karjba, s erre elt nik minden szably. Ember, n
gy llm a szablyokat.
gy rzi, hogy vlaszolni tudna nhny krdsre? mondta Carella.
gy rzem, hogy mindjrt holtan esem ssze. Ht gy rzek.
Ha akarja, visszajvk egy msik alkalommal
Nem, nem, most mr ne hagyjuk abba. Mit akar megtudni?
Szeretnm tudni, hogy pontosan hogyan szrta le Sarah Fletchert.
Corwin er sen egymshoz szortotta kt kezt. Megnedvestette az ajkt, hirtelen
el rehajolt, mintha valami vratlan grccsel viaskodna, s azt mondta:

 Mit gondol, hogyan szr le az ember valakit? Beledfi a kst, vagy nem?
Hov?
A hasba.
A bal oldaln?
Igen. Azt gondolom. Jobbkezes vagyok, s a n velem szemben llt, gy ht azt
gondolom, hogy oda szrtam. Igen.
s aztn?
Ezt hogy rti?
Mit csinlt aztn?
Aztn tudja, azt hiszem, hogy elengedtem a kst. Azt hiszem, annyira
megdbbentem attl, hogy leszrtam, hogy elengedtem, rti? Bizonyra elengedtem, nem
gondolja? Emlkszem ugyanis, hogy a n htrlni kezdett, aztn elesett, s a ks mg
mindig benne volt..
Mondott magnak valamit?
Nem. Csak olyan iszony volt a tekintete. Rmlt s s szenved . . . s . . . s
mintha csodlkozna, hogy mirt tettem.
Hol volt a ks, amikor a n elesett?
Nem rtem a krdst.
' A jobb oldalon volt a ks vagy a bal oldalon?
Nem tudom.
Prbljon meg visszaemlkezni.
Nem tudom. pp akkor hallottam mgg, hogy nylik a bejrati ajt, s csak arra tudtam
gondolni, hogy hogyan szabaduljak.
Megvonaglott, amikor leszrta?
Nem. Htrlni kezdett.
Nem vonaglott meg, amg a maga kezben volt a ks?
Nem. Egyenesen htrafel ment. Mintha, nem tudn elhinni, hogy mit tettem, s . . .
s csak meg akarna szabadulni t lem, rti?
s azutn elesett?
Igen. A trde . . . valahogy sszecsuklott, s a hashoz kapott, s a kezvel valahogy .
. . iszony volt . . . a leveg t markolszta, rti. s elesett.
Milyen helyzetben?
Az oldalra.
Melyik oldalra?
Mg akkor is lttam a kst, gyhogy biztosan a msik oldalra. Nem arra, ahol
leszrtam.
Szemb l nzve hogyan fekdt a fldn? Mutassa meg.
Ht . . . Corwin felemelkedett a priccsr l, s Carella el llt. Legyen mondjuk a
W. C.-cssze az ablak, akkor a lba felm nzett, a feje pedig az ablak fel. Teht ha
maga lenne az n helyemben . . . Corwin lefekdt a fldre, s a lbt Carella fel
nyjtotta. Ebben a helyzetben volt.
Helyes, most pedig mutassa meg, hogy melyik oldaln fekdt.
Corwin a jobb oldalra fordult.
Ezen az oldaln mondta.
A jobb oldaln.
Igen.
s gy ltta, hogy a ks a msik oldaln llt ki bel le, a bal oldalon.
Igen.

 Pontosan ott, ahova beleszrta.

Azt hiszem, igen.
A ks mg mindig ugyanott volt, amikor betrte az ablakot, s eltvozott a laksbl?
Nem tudom. Nem nztem tbbet a ksre. Meg a n re sem. Szerettem volna gyorsan
kiszabadulni. Bejtt valaki, nem rti?
Mg egy utols krds, Ralph. Halott volt mr a n , amikor maga kimszott az
ablakon?
Nem tudom. Er sen vrzett, s . . . nagyon csendben volt. Azt hiszem . . . hogy halott
volt. Nem tudom. Azt hiszem, igen.
Hall, Miss Simonov?
Tessk?
Kling detektv vagyok a 87-es krzetb l. n
Kicsoda?
Kling. Kling detektv. Nem emlkszik, a folyosn beszltnk egymssal. Ja persze,
hogy van?
Jl, ksznm. Egsz dlutn prbltam hvni. Aztn vgl rjttem, amilyen
furfangos egy detektv vagyok, hogy maga biztosan dolgozik, s t el tt nem is megy
haza.
Valban dolgozom mondta Nora , de leginkbb idehaza. Szabadsz vagyok.
Tnyleg fel kellene mr szereltetnem egy zenetrgzt t. A vros msik vgben voltam,
az anymnl. Sajnlom, hogy olyan nehz volt megtallnia.
Nem szmt mondta Kling , az a f , hogy most megtalltam.
ppen csak hogy. Mg a kabtomat se vettem le.
Megvrom.
Igazn? Ez a laks fullasztan meleg. Ha az ember bezrja az ablakot, akkor ezzel a
g zzel akr orchidekat is lehetne termeszteni. Ha meg az ember akr csak egy rsnyire
nyitva hagyja, akkor mire hazajn, olyan lesz, mint a sarki tundrn. Egy perc, s jvk.
Jzus, meg kell itt fulladni.
Kling vrt. Mialatt vrakozott, a rz karkt jt nzte. Ha tnyleg lesz valami hatsa,
akkor kld egyet San Diegba a nagynnjnek, akinek kzel tizent ve reumja van. Ha
nem lesz, akkor be fogja perelni Meyert.
Hall, itt vagyok.
Hall mondta Kling.
Ember, ht gy most mr sokkal jobb mondta Nora. Nem llhatom a vgleteket,
ht maga? Kint az utcn farkasordt hideg van, itt meg legalbb negyven fok kell hogy
legyen. Pf. Milyen gyben akar velem beszlni, Mr. Kling?
Szval, mint bizonyra tudja, letartztattuk azt a frfit, aki a Fletcher-gyilkossgot
elkvette . . .
Igen, olvastam rla.
s az gyszsg most kszl megindtani az eljrst ellene. Ma reggel felhvtak
minket, s megkrdeztk, hogy maga elrhet -e, Corwint kellene azonostania, hogy -e
az a frfi, akit az plet alagsorban ltott.
Ez m inek kell?
Nem rtem a krdst, Miss Simonbv.
Az jsg azt rja, hogy a tettes mindent bevallott. Akkor mirt kell . . .
Igen, termszetesen, de az gysznek szksge van egyb bizonytkokra is.

 De mirt?
Nzze . . . tegyk fl pldul, hogy n vallomst teszek, s azt mondom, hogy n
kvettem el a gyilkossgot, s aztn kiderl, hogy az n ujjlenyomatom nincs is rajta a
ksen, hogy maga nem engem ltott az alagsorban, s hogy n voltakppen
Schenectadyben tartzkodtam a gyilkossg jszakjn, rti, hogy mir l van sz?
Bevallotta vagy sem, az gyszsgnek vgig kell folytatnia az eljrst.
rtem.
Szval azrt telefonltam, hogy megtudjam, hajland-e azonostani ezt az embert.
Igen, termszetesen.
Holnap reggel megfelel?
Holnap reggel, de mikor? n ltalban sokig alszom.
Mondja meg maga.
El bb rulja el, hogy hov kell mennem.
A belvrosba, az Arbor Streetre. A Brsg plete melletti sarok.
Az merre van?
A Brsg? A High Streeten.
Ja. Az tnyleg a belvros.
Igen.
Tizenegykor mg nem ks ?
Nem. Az feltehet leg j lesz.
Akkor rendben van.
Lent fogom vrni az el csarnokban. Arbor Street 33. Tizenegy el tt t perccel, j?
Igen, j lesz.
Ha nem, akkor felhvom. Mg meg akarom beszlni a . . .
Mikor hv fel? Mr hogyha felhv.
Kt-hrom perc mlva. Csak szeretnk rintkezsbe lpni az gyszsggel, hogy
biztos legyek benne
Akkor rendben van. Csak mert szeretnk megfrdni.
Hogyha mondjuk t percen bell nem hvom vissza, akkor holnap reggel tallkozunk,
j?
Rendben.
Ksznm, Miss Simonov.
Viszlt mondta Nora, s letette a kagylt.

HATODIK FEJEZET
Corwin gyvdje, akrmennyire svbbogr volt is, arra mindenesetre rjtt, ha nem ad
engedlyt az gyszsgnek az azonostsi pardra, akkor egyszer en a Legfels bb
Brsgot fogjk felkrni, hogy adja ki az utastst, gy ht azonnal beleegyezett. Csak
ahhoz ragaszkodott, hogy a pardt tisztessgesen rendezzk meg, s hogy maga is
jelen lehessen. Rollie Chabrier, aki vezette az gyet, kszsggel teljestette mind a kt
felttelt.
Az azonostsi pard akkor tisztessges, ha Corwin s a tbbiek tbb-kevsb
egyformn vannak ltzve, s a testalkatuk meg a hajuk szne is hasonlt az vhez. Az
pldul nem lenne tisztessges, ha az azonostskor a tbbiek mind alacsony termet
Puerto Ric-iak lennnek bohcruhban, mert a tan automatikusan keresztlnzne
rajtuk, s az egyetlen msflre bkne r, fggetlenl attl, hogy t ltta-e a gyilkossg
jszakjn az alagsorban rohanni vagy sem. Rollie Chabrier kivlasztott hat frfit az
gyszsg detektvjei kzl, akik mind hasonl termet ek s testalkatak voltak, mint
Corwin, megkrte ket, hogy egyszer en ltzkdjenek, s aztn bemasroztatta ket az
irodjba Corwinnal egytt, akire ebb l az alkalombl civil ruht adtak, mikor elhoztk a
Calcuttbl.
Bert Kling, Nora Simonov s Corwin gyvdje akit Harvey Johnsnak hvtak, s
tnyleg svbbogr volt el tt Rollie Chabrier azt mondta:
Miss Simonov, lenne szves megnzni az itt felsorakoz ht frfit, s azutn
megmondani neknk, hogy ltta-e kzlk valamelyiket a Silvermine Oval 721.
alagsorban, december 12-n este 10.45-kor vagy az id tjt?
Nora vgignzte a sort, s aztn azt mondta:
Igen.
Felismeri valamelyikket?
Igen.
Melyikket ltta az alagsorban?
t mondta Nora, s tvedhetetlenl Ralph Corwinra mutatott.
Az gyszsg detektvjei jra megbilincseltk Corwint, vgigksrtk a folyosn a
felvonig, amely szlsebesen vitte lefel tz emeleten t, az plet alagsorba, ahonnan
egy feljrn keresztl egy ott vrakoz rend rsgi kocsihoz vezettk, hogy az majd
visszavigye a Calcuttba. Harvey Johns az irodban megksznte Chabrier-nak, hogy
olyan tisztessgesen vezette az azonostsi pardt, s aztn kzlte vele, hogy az gyfele
a tovbbiakban nem kvnja ignybe venni a szolglatait, s hogy gy valszn leg j
gyvdet fognak kinevezni, de mindazonltal neki nagyon kellemes volt Chabrier-vel
egytt dolgozni. Chabrier ksznetet mondott Johnsnak, aki visszament Isola
kzpontjban tallhat irodjba. Chabrier Nornak is ksznetet mondott az
egyttm kdsrt, Klingnek pedig azrt, amirt segtett elintzni, hogy Miss Simonov
bejjjn a Vrosba, azutn kezet rzott Klinggel, majd elksrte ket a felvonig,
elbcszott s elsietett, mg miel tt a felvon ajtaja becsukdott volna. Pirospozsgs,
kerek arc frfi, a bajusza vkony, mint a ceruzavonal, barna cip t s sttkk ltnyt
viselt. Kling gy vlekedett, hogy elnki ambcii lehetnek.
Az plet mrvny el csarnokban Kling azt mondta:
Ht ez simn ment, ugye?

 Igen felelte Nora. s mgis gy rzem magam . . . nem is tudom. Mint valami
besg vagy ilyesmi. Tudom, hogy ez az ember meglte Sarah Fletchert, ennek ellenre
utlok arra gondolni, hogy az n kzrem kdsemmel fogjk eltlni. Vllat vont, s
hirtelen bocsnatkr en elmosolyodott. Na, mindegy, rlk, hogy tl vagyok rajta.
Sajnlom, hogy fjdalmat okozott magnak mondta Kling. Krptlsknt
elfogadja, ha a csoportunk meghvja ebdre?
A csoport vagy pedig maga?
Voltakppen n mondta Kling. Mit szl hozz?
Kling szrevette, hogy Nora szinte mindenhez egsz nyltan kzeledett, naiv krdseket
tett fel, mint egy gyerek, s cserbe szinte vlaszt vrt. Anlkl hogy a lpsei
megtrtek volna, arct a frfi fel fordtotta, hossz barna haja szabadon az egyik
szembe hullott, s azt mondta:
Ha tnyleg csak egy ebdr l van sz, szvesen.
Mindssze arrl mondta Kling mosolyogva, de nem tudta eltitkolni a
csaldottsgt. Termszetesen tudatban volt annak, hogy mg mindig mennyire bntotta
Cindy Forrest vratlan szaktsa, s ha be akarja bizonytani, hogy mint frfi azrt mg
vonzza a n ket, annak az a legjobb mdja, ha el- s magba bolondt egy ilyen Nora
Simonov jelleg lnyt, mg miel tt Cindy megdbbensben akr csak tgra
mereszthetn a szemt. De Nora Simonov kszni szpen, nem kr ebb l. Ha csak egy
ebdr l van sz, szvesen", mondta, s ezzel vilgosan kifejezte, hogy nem hajtja
szorosabbra f zni kapcsolatukat. Mindazonltal megttte a flt Kling hanghordozsa.
A frfi tudta ezt; a lny arca baromterknt m kdtt, rzelmeinek legkisebb vltozst is
azonnal kifejezte.
Bocssson meg, nem akartam, hogy ilyen . . . vglegesen hangozzk. Csak arrl van
sz, hogy szeretek valakit, rt engem, ugye, s nem akartam azt a ltszatot kelteni,
mintha, szval mintha szabad lennk, vagy mintha n magam szeretnk vagy . . . jaj,
istenem, ht ez gy most mg sokkal rosszabb!
Dehogyis, nem csinlt semmi rosszat mondta Kling.
ltalban megvetem azokat az embereket, akik kln hordjk a szvket. Istenem, de
unalmasak! Klnben is, muszj ebdelnnk? n mg nem is vagyok hes. Hny ra
van?
Tizenkett mlt.
Nem lehetne azt, hogy csak gy egy kicsit stlunk s beszlgetnk? Akkor n nem
ereznm gy, hogy elrulom az n nagy szerelmemet mondta, s kzben a szemt
forgatta , maga pedig azt, hogy egy teljesen rzketlen n szemlyre pazarolja azt az
ebdet.
Nagyon rlk, ha stlunk, s beszlgetnk egy kicsit.
Stlgattak.
Ezen a cstrtkn, kilenc nappal karcsony el tt a vrosra vszjsl felh k borultak; a
meteorolgiai intzet dlutnra er s havazst jsolt. Radsul a foly fel l csp s szl
fjt, vad rvnyekben kavargott a Vrosi s az llami Brsg plete krl, az zleti
negyed keskeny utcin. Nora a szl miatt behzott nyakkal jrt, szp barna haja az arct
verdeste minden er sebb szllksre. A szl el l, amely mintha valban arra lett volna
hivatott, hogy lesodorja a jrdrl, Klingnl keresett menedket, sta kzben belekarolt,
s amikor a szlrohamok hevesebb vltak, nem is egyszer fejt a frfi vllba frta.
Kling azt kvnta, hogy brcsak Nora ne figyelmeztette volna el re. Mikzben az
id jrsrl meg arrl fecsegett, hogy mennyire szereti a vrost ilyenkor karcsony tjn, a
frfii fels bbrend sg vgykpei lebegtek a szeme el tt: a btor, jkp , szellemes,

intelligens s rzkeny hekus megtri a fiatal, kvnatos leny pnclzatt, elhdtvn t

attl az rdektelen idittl, akit imd . . .
Mg az emberek is mondta Nora. Valami trtnik velk karcsony el tt,
valahogy, nem is tudom, sztrad bennk a llek.
A fiatal lny pedig rjn, hogy vek ta a jkp , szellemes hekusra vr, s elhalmozza
szerelmvel, amelyet eddig a tejfelesszj ggyre pazarolt . . .
Tudom, hogy az egsz olyan durva s annyira elzletiesedett, ennek ellenre
megrint, igazn. Ez mr csak azrt is meglep , mert tudja, n zsid vagyok. Amikor
kislny voltam, soha nem nnepeltk meg a karcsonyt.
Hny ves maga? krdezte Kling.
Huszonngy. Maga zsid?
Nem.
Kling mondta Nora, s vllat vont. Zsid nv is lehetne.
A szerelme zsid?,
Nem, nem.
A v legnye?
Nem egszen. De azt tervezzk, hogy sszehzasodunk.
Neki mi a foglalkozsa?
Ne haragudjon, de jobban szeretnm, ha nem beszlnnk rla mondta Nora.
A dlutn folyamn tbbet nem volt sz rla. Stltak vgestelen-vgig az utckon,
ahol kivilgtott karcsonyfk fnylettek, elhaladtak a csillog dszekkel teleaggatott
kirakatok mellett. Utcai Tlapk rztk csng jket, s adomnyt krtek; az dvhadsereg
zenszei fjtk a tubkat meg.a harsonkat, rztk a csrg dobot, s k is alaptvnyokra
gy jtttek; a vsrlk sietve jrtak ruhzrl ruhzra, kezkben nnepi paprba
csomagolt dobozokkal, s kzben a felh k egyre s r bb s vsztjslbbakk vltak.
Nora elmondta, hogy ltalban rendszeres id beosztssal dolgozik a m termben,
amelyet tgas laksnak egyik szobjban rendezett be. ( Kivve a htnek azon a
napjn, amikor elmegyek Riverheadbe, hogy megltogassam az anymat, nla voltam
tegnap is egsz nap, amg maga telefonlgatott nekem.) Sok klnfle szerz dses
munkja van, tervezett mr knyvbortkat s sznhzi plaktokat, csinlt ipari
reklmfzeteket, rajzokat egy szakcsknyvbe, gyermekknyvek szmra sznes
illusztrcikat s mg egy csom mindent. ( ltalban nagyon elfoglalt vagyok.
Nemcsak a m vszi munkrl van sz, tudja, krbe kell jrni a kiadkat, a producereket,
a szerz ket meg a legklnflbb embereket. Nem tudom, mi a fenhez kezdenk, ha a
jvedelmem huszont szzalkt valami gynknek kellene adnom. Nmelyikk ennyit
kap mostanban, nem gondolja, hogy kellene erre valami trvny?) A f iskolt New
York Cityben vgezte, aztn a Rhode Island-i Tervez Kzpontban tanult tovbb. Egy
vvel ezel tt idejtt, s egy reklmfilmeket gyrt, Thadlow, Brunner, Growling s
Crowe nev cgnl dolgozott ( Az igazi neve Growling, Anthony Growling volt), itt
tbb mint hat hnapig maradt, konzerv- s cigarettsdobozokat tervezett, meg hasonl
llekemel dolgokat, mg el nem hatrozta, hogy otthagyja ket, s szabadsz lesz. (
Na, ht ez az n lettrtnetem.)
Majdnem hrom ra volt.
Kling gyantotta, hogy flig mr bele is szeretett Nrba, de itt volt az ideje, hogy
visszamenjen a kapitnysgra. Taxival hazavitte a lnyt, s miel tt az kiszllt volna a
kocsibl a Silvermine Ovalon, arra az eshet sgre, hogy a korbbi kijelentsek az rk
szerelemr l csak ugratsszmba mentek, azt mondta:
Nora, n nagyon jl reztem magam. Tallkozhatnnk mskor is?

A lny furcsa, talnyos tekintettel nzett r, mint aki mindent megprblt, hogy
vilgosan rtsre adja, hogy mr foglalt, de valami szrny hibbl kifolylag nem
sikerlt kifejezni a mondanivaljt. Egy rvid s szomor mosoly ksretben megrzta a
fejt, s azt mondta:
Nem, nem hiszem.
Aztn kiszllt a taxibl, s elment.
Sarah Fletcher szemlyes holmija kztt, amelyek mg Ralph Corwin letartztatsa
el tt felkeltettk a rend rsg rdekl dst, volt egy notesz, amelyet a hlszoba
komdjn, a halott n tskjban talltak. Az rszobn, a cstrtk dlutni nyugalomban
Carella ezt a noteszt tanulmnyozta, mialatt Meyer s Kling annak a rz karperecnek a
hatkonysgrl trgyalt, amelyet Kling a csukljn viselt. Az rszoba szokatlanul
csndes volt; az ember gyszlvn hallotta a sajt gondolatait. Az rgpek nem
kopogtak, nem szlt a telefon, a fogdban nem voltak letartztatottak, hogy a rend rsg
durvasgrl vagy az emberi jogokrl vltzzenek torkuk szakadtbl, s az sszes
ablakot rendesen bezrtk, gyhogy mg az utcai zaj sem tudott odalentr l beszremleni.
A nyugalom irnti tiszteletb l (meg azrt is, mert Carelln ltszott, hogy milyen komoly
figyelmet szentel Sarah Fletcher notesznak) Meyer s Kling olyan halkan beszltek,
hogy az suttogsnak is beillett volna.
n csak azt tudom mondta Meyer ., hogy a karkt lltlag csodkat m vel. Most
mi egyebet mondhatnk?
Elmondhatn, hogy velem eddig mirt nem m velt semmifle csodt.
Mikor tette fel?
Feljegyeztem a naptromba mondta Kling. A szobnak a fogdhoz legkzelebb es
sarkban ltek, Kling az rasztalnl, egy szken, Meyer pedig az asztal sarkra
telepedett. Az rasztal a fal mellett llt, s a falat klnfle paprszeletek bortottk;
krz levelek, a legjabb szablyok s rendelkezsek szvege, a detektvek jv vi
szolglati beosztsa (amely a krzet mind a hat detektvcsoportjnak nappali s jszakai
szolglati idejt, valamint a szabadnapokat is felsorolta), egy karikatra abbl a
rend rjsgbl, amelyre minden valamireval hekus el fizetett, szmos telefonszm,
mind egy-egy reklamcit jelentett, ezekr l Kling azt remlte, hogy egyszer mg
visszatr rjuk, miel tt tja vgre r, Cindy Forrest fnykpe (amit Kling le
szndkozott venni), s voltak kevsb hzelg felvtelek is, tucatnyi krztt b nz
fizimiskjrl. Kling naptra ez alatt a dzsungel alatt fggtt; el bb le kellett vennie a
rend rklub szoksos szilveszteri estlyr l szl rtestst, hogy egyltaln hozzfrjen.
Itt van mondta. December elsejn adtad ide.
s ma hnyadika van? krdezte Meyer.
Tizenhatodika.
Honnan tudod, hogy elsejn adtam oda? Ezt jelenti az MK. Meyer karkt je.
Jl van, akkor ppen kt hete. Ht mit vrsz? n mondtam neked, hogy legalbb kt
ht, mg hatni kezd.
Azt mondtad, hogy tz nap.
Azt mondtam, kt ht.
Akkor is, mr tbb, mint kt, hete.
Ide figyelj, Bert, a karperec csodkat m vel, mindent meggygyt a kszvnyt l a . . .
s nlam mirt nem r el semmi hatst?
Mit vrsz? krdezte Meyer. Csodkat?

Az bcsorrendbe szedett rsznl nem volt semmi rdekfeszt Sarah Fletcher

noteszban. A n szpen rt, s a nevek, a cmek s a telefonszmok mind tisztk s jl
olvashatk voltak. Mg amikor kihzott egy telefonszmot, hogy egy msikat rjon a
helyre, a trls akkor is mindssze egyetlen hatrozott vonalbl llt, s az al kerlt az
j szm. Carella tlapozta a knyvecskt, s azt tallta, hogy a legtbb bejegyzs minden
ktsget kizran egy-egy hzasprra utalt. (Chuck s Nancy Benton, Harold s Marie
Spander, George s Ina Grossman s gy tovbb), szerepelt mg egy-kt bartn , nhny
helybeli keresked s mesterember, Sarah fodrsza s fogorvosa meg egyb orvosok,
aztn pr vendgl a vrosban a foly tls partjn. A notesz teljes mrtkben
rdektelennek ltszott amg Carella el nem rt az utols laphoz, amelynek tetejre ezt
nyomtattk: JEGYZETEK.
n csak azt tudom mondta Kling , hogy mg mindig fj a vllam. Mg szerencse,
hogy az utbbi id ben nem kellett rszt vennem semmifle heves lvldzsben, mert az
biztos, hogy mg a ravaszt sem tudnm meghzni.
Utoljra mikor vettl rszt heves lvldzsben? krdezte Meyer.
Szntelenl heves lvldzsekben veszek rszt mondta Kling, s elvigyorodott.
A JEGYZETEK sz alatt t cmmel s telefonszmmal elltott nv sorakozott Sarah
gondos kzrsval, t frfi neve. Feltehet leg mindegyiket ms-ms id pontban
jegyeztk be a knyvecskbe, egyiket tollal, msikat ceruzval. Mindegyik utn nhny
klnbz szn filctollal rt, zrjelbe tett nagy kezd bet llt:
Andrew Hart
1120 Hall Avenue
6228400
(PSB)
(KG)
Michael Thornton
371 South Lindner
8819371
(SZ)
Lou Kantor
434 North 16 Street
FR 72346
(LSZ)
(KG)

Sal Decotto
831 Grower Avenue
FR 5 3287
(F)
(KG)
Richard Fenner
110 Henderson
5936648
(QT)
(KG)

Ha van valami, amit Carella igazn szeretett, az a titkosrs volt. A titkosrst majdnem
annyira szerette, mint a csalnkitst.
Felshajtott, kinyitotta az rasztala fels fikjt, s el vette az isolai telefonknyvet.
pp az els nevet kereste Sarah Fletcher JEGYZETEK alatti listjrl, amikor Kling azt
mondta:
Egyes alakok mg akkor is rgdnak bizonyos gyeken, amikor azok mr
megolddtak.
Kire gondolsz? krdezte Meyer.
Bizonyos tlzottan agglyoskod alakokra mondta Kling.
Carella gy tett, mintha a msik kett nem ltezne. A telefonknyvben szerepl
Andrew Hart cme megegyezett azzal, amit Sarah a noteszba rt. A telefonknyv vgre
lapozott.
n ismertem egyszer egy nagyon agglyoskod hekust mondta Meyer, s kacsintott
egyet.
Meslj nekem rla mondta Kling, s visszakacsintott.
Nyomoz portyra indult odakint Bethtownban, , ennek mr legalbb hrom vagy
ngy ve mondta Meyer. Nagyon hideg tli nap volt, affle, mint ez a mai, de ez a
hekus mindig nagyon lelkiismeretesen teljestette a ktelessgt, s becsletesen
vgigjrta a krzett, anlkl, nos, anlkl hogy akr csak egyszer is betrt volna egy
kvra vagy egy italra valamelyik helybeli brba.
Ez gy hangzik, mint A rendthetetlen lomkatona mondta Kling vigyorogva.
Carella megtallta a Sarah listjn msodikknt szerepl Michael Thornton cmt. Ez is
megegyezett azzal, ami a noteszban llt.
Rendthetetlen is volt, az nem ktsges mondta Meyer. s olyan agglyos,
amilyen hosszra nylt az a nap. Emltettem mr, hogy kegyetlenl hideg volt?
Igen, azt hiszem, emltetted mondta Kling.
Mindazonltal mondta Meyer egy nagyon csinos s j alak bethtowni hlgynek
az volt a szoksa, hogy az v minden napjn szott egyet, ha esett, ha fjt, hviharban
csakgy, mint napstsben. Emltettem mr, hogy hatalmas mellei voltak?
Azt hiszem, igen.
Carella tovbb lapozgatta a telefonknyvet, hogy ellen rizze a neveket s a cmeket.
A hlgy hza kzvetlenl a tengerparton llt, valami elhagyatott helyen, a sziget vge
fel, gy ht a hlgy anyaszlt meztelenl szokott frdni. Ez mg azel tt trtnt, hogy az
j hidat felptettk volna, gyhogy csak komppal lehetett kimenni oda. Hogy, hogy nem,
az trtnt, hogy a hlgy hza is rajta volt az agglyoskod hekus tvonaln. Nos, ezen a
klnsen hideg tli napon, hrom vagy ngy esztend vel ezel tt, a hlgy kirontott a
hts ajtn, karjt sszefonta hatalmas, domborod mellei alatt, a dereka krl, mivel
nagyon hideg volt, s az aggodalmas hekus . . .
Igen, igen, na, mi van vele? mondta Kling.
Az aggodalmas hekus vetett egy pillantst a hlgyre, aki karjt maga kr fonva
szaladt a vz fel, s rkiltott: llj, rend rsg!" s amikor a hlgy megllt, s
szembefordult vele, karjt mg mindig. keresztbe fonva azok alatt a hatalmas mellek
alatt, mltatlankodva azt krdezte: Mit kvettem el, biztos r? Mifle b nt?" Mire az
aggodalmas hekus azt mondta: ,,Nem arrl van sz, hogy mit kvetett el, hanem hogy mit
kszl elkvetni. Azt gondolja, hogy n majd itt llok, s vgignzem, ahogy maga
belefojtja a vzbe azt a kt pirospozsgs, rzsaszn orr csecsem t?"
Kling nevetsben trt ki. Meyer az rasztalra csapott, s hatalmasat rhgtt a sajt
trfjn. Carella azt mondta:

 Szveskedntek befogni a poftokat?

Ellen rizte mind az t cmet.
Msnap reggel majd munkhoz lt.
Sorrendben ez volt a hatodik levl, amit April Carella a Tlapnak rt. Riverheadi
hzuk konyhjban, az anya ylla fltt, magban vgigolvasta a szveget.
Kedves Ap,
remlem, nem bosszankodol tl sokat a leveleim miat. Tudom, hogy nagyon sok a
dolgod ijenkor. De eszembe jutt valami, s most szeretnm megvltoztatni a mltkori
levelet. Nem krek varrfelszerelst, hanem inkb egy ojan Bonnie babt akarok, a mejik
sr. A testvrem, Mark, malyd szemjesen fog rni neked, hogy neki mi az uly kvnsga.
dvzlettel tisztel adig is.
April Carella
Mit szlsz hozz, mama? mondta.
April az anyja szke mgtt llt, gy ht Teddy nem lthatta a szjt, s mg csak nem
is sejtette, hogy megszlalt, Teddy sketnma. volt, haja mint az jfl, fnyes barna
szeme szavakat formlt, mert az szmra lthat s tapinthat volt, szavakat rzett az
ujjak vgn, szavakat tapintott a sttben a frje ajkn, s sokkal elementrisabban
hallotta ket, mint azok, akik a flkkel fogjk fel a hangokat. Teljesen elmerlt lenya
levelnek kvetkezetlensgeiben, s nem nzett fel, amikor April megkerlte a szket.
Hogy lehet az, hogy valaki helyesen le tudja rni azt, hogy varrfelszerels, ugyanakkor
pedig teljesen sszekuszl olyan egyszer szavakat, mint az ,,j meg a majd, ezt
Teddy kptelen volt megrteni. Taln meg kellene ltogatnia April tanrt; szelden
figyelmeztethetn, hogy a gyerek tagadhatatlan rskszsge ellenre taln nem rtana
meg a stlusnak, hogyha fantziads helyesrst nmikpp ellen rizn valaki. Igaz
ugyan, hogy ez az avantgardizmus rovsra menne
April megrintette a karjt.
Teddy a lnya arcba nzett. A Tiffany-lmpa fnyben, amely a tgas konyhban
bevilgtotta az reg tlgyfa asztalt, olyanok voltak, mint egyms tkrkpei; mg anya
lenya viszonylatban is elkpeszt en hasonltottak egymsra. Klnsen felt n volt
arckifejezsk egyformasga. Amikor April megismtelte a krdst, Teddy a lny ajkait
figyelte, aztn felemelte a kezt, lassan kibet zte a vlaszt, s ezalatt April tekintete egy
pillanatra sem kalandozott el. Teddynek kzben nem kis mulatsgra az jutott eszbe,
hogy a gyereknek, aki nem tudja helyesen lerni azokat a szavakat, hogy j meg
ilyen, esetleg nehezre esik megfejtenie azokat a bet ket s szavakat, amelyeket az
ujjaival gyors egymsutnban forml, klnskppen ha azok egyttes jelentse nem
ms, mint hogy nem j a helyesrsod. April azonban figyelt, blintott, ahogy
megfejtett egy-egy bet t, s mosolygott, amikor a bet kb l egyms utn jabb s jabb
szavak formldtak, majd vgl, amikor megrtette a rvid mondatot, azt mondta:
Mit rtam rosszul, mama? Mutasd meg.
Mg egyszer tolvastk a levelet, s akkor April kulcscsrgst hallott a bejrati ajt
fel l. Egy pillanatra sszenzett az anyjval. Mosoly futott keresztl az arcn. Egyszerre
mind a ketten flkeltek az asztaltl. Mark, April ikertestvre mr szkellt lefel a
lpcs n, a hlszobjbl.
Carella hazarkezett.

HETEDIK FEJEZET
Nem sokkal nyolc utn, abbl a felttelezsb l kiindulva, hogy a legtbb embernek
dolgoznia kell a meglhetsrt, kvetkezskppen ilyenkor tra kel a munkahelye fel,
Carella flhvta Andrew Hartot azon a szmon, amelyet Sarah Fletcher noteszban tallt.
A telefont az tdik csengetsre vettk fel.
Hall? mondta egy frfihang.
Mr. Hart?
Igen, hallgatom.
Carella detektv vagyok a 87-es krzetb l. rdekl dni . . .
Mi a problma? mondta azonnal Hart
Szeretnk feltenni nnek nhny krdst, Mr. Hart.
ppen borotvlkozom mondta Hart. Rvidesen indulnom kell az irodba. Mir l
lenne sz?
Egy gyilkossg gyben nyomozunk, Mr. Hart
Micsoda? Egy gyilkossg?
Igen, uram.
Kicsoda? Kit ltek meg?
Egy Sarah Fletcher nev n t.
n nem ismerek semmifle Sarah Flethert mondta Hart.
A hlgy viszont a jelek szerint ismerte magt, Mr. Hart.
Sarah mi? Fletcher, azt mondta?
Igen, pontosan.
Nem ismerek senkit, akit gy hvnak. Honnan veszi, hogy ismert engem? letemben
nem hallottam rla.
Szerepel a neve a noteszban.
A micsodm? A nevem? Az lehetetlen.
Mr. Hart, a notesz itt van a kezemben, benne a maga nevvel, cmvel s
telefonszmval.
Ht j, de nekem sejtelmem sincs, hogy hogyan kerlt bele.
Nekem sem. ppen ezrt szeretnk beszlgetni magval.
J, rendben van mondta Hart. Mennyi az id ? risten, mr tz perccel elmlt
nyolc?
Igen.
Nzze. n most megborotvlkozom, s aztn elrohanok. Be tudna jnni valamikor
ks bb az irodmba? gy . . . tz ra krl? Akkor pp r fogok rni. Tallkozhatnnk
hamarbb is, de kilenckor jn hozzm valaki.
Tzkor ott leszek. Hol van az az iroda, Mr. Hart?
Hamilton & Reed. Reed 480. Hatodik emelet. Hart & Widderman. Az egsz emelet a
mink.
Viszontltsra tzkor, Mr. Hart.
Rendben mondta Hart, s letette a kagylt.
Mint egy terhes n a kilencedik hnapban, a felh k a vros felett hnykoldtak s
vonaglottak, a knyelmetlensgt l dhdten, de a begrt havazst csak nem tudtk

magukbl kier ltetni. A vros laki idegesek lettek. Mikzben munkba siettek,
betlekedtek a kioszkokba a metrllomsokon, ltk letket a laksukban, vagy taxiba
szlltak, aggdva nztk a dagadoz eget, s azon elmlkedtek, hogy vajon a
meteorolgiai intzet szoksa szerint megint tvedett-e. Az tlagpolgr szmra a hvihar
lehet sge krlbell azt jelentette, mint a bubpestis. Senki sem szereti a hcip t meg
a kalucsnit, a hlncot vagy a csizmt, senki sem szeret havat laptolni, nem szereti
elhalasztani a vacsort vagy elmulasztani a sznhzi el adst, senki sem szeret botorklni
meg csszklni meg fenkre esni. s azt meg klnskppen nem szereti senki, ha
mindezt begrik, ha minderre fl kell kszlni, s ha ennek ellenre mindebb l mgse
lesz semmi. A vros laki, minden ltszlagos kifinomultsguk ellenre, a szoks rabjai
voltak, s rettegtek mindent l, ami szoksos napirendjket felborthatta. Az ramsznet, a
kztisztasgi hivatal sztrjkja meg a parkban tboroz galeri mg elviselhet , mert ezek
nem bortjk fel a napirendet, ezek napirenden vannak. Amellett mindez csak igazolta
nmagukrl alkotott kpket, miszerint k a huszadik szzad h sei, akik minden
katasztrfval megbirkznak. Na de ha a taxisok sztrjkkal fenyeget znek, s aztn
visszavonjk vagy elhalasztjk? Ha tntetst szerveznek, s aztn a rend rsg sztkergeti
a tntet ket? Ha havat jsolnak, a vihar pedig csak gy ott lebeg a vros fltt, mint egy
tekerg szrke kgy? Na nem, nem lehet csak gy bolondot csinlni a vros polgraibl.
Ez felidegesti ket, knosan rzik magukat, elvesztik a biztonsgrzetket, s
szkrekedsk lesz.
Szval hol a pokolban maradt? krdezte Meyer trelmetlenl. Egyik kezvel a
rend rsgi kocsi ajtajt fogta, felnzett a fenyeget gre, s az klt rzta a szrke felh k
fel.
Esni fog mondta Carella.
Mikor? krdezett r Meyer, kinyitotta az ajtt, s bemszott a kocsiba. Carella
beindtotta a gpet. Azok az tkozott meteorolgusok nem tudnak semmit mondta
Meyer. A legutbbi nagy vihar el tt napstst s enyhe id t jsoltak. Embereket mr
tudunk a holdra kldeni, de azt nem tudjuk megmondani, hogy kedden fog-e szitlni az
es .
Ez rdekes mondta Carella.
Micsoda?
Ez a dolog a holddal.
Mi van a holddal?
Mirt vrjuk el, hogy idelent a fldn minden tkletesen menjen, csak mert mr
tudunk embereket kldeni a holdra?
Mi az rdgr l beszlsz? mondta Meyer.
Embereket kldeni a holdra, azt tudunk mondta Carella , de hogy egy telefonhvs
befusson Riverheadbe, az mr nem megy, egy kzlekedsi sztrjkot elfojtani, az nem . . .
Embereket kldeni a holdra, azt tudunk . . .
rtem, hogy mir l beszlsz mondta Meyer , csak nem ltom, hogy hol itt a
prhuzam. Igenis van kapcsolat az id jrs meg a dollrmillik kztt, amiket arra
kltnk, hogy meteorolgiai megfigyel llomsokat kldjnk a vilg rbe . . .
n egyszer en csak arra gondoltam, hogy ez egy rdekes megfigyels.
Tnyleg rdekes mondta Meyer.
Mi van veled ma reggel?
Semmi klns nincs velem ma reggel.
Akkor jl van mondta Carella, s vllat vont.

Csndben utaztak. A vros egyenletesen szrke volt, olyan, mint a httr a Warner
testvrek egy harmincas vekbeli gengszterfilmjb l. Mintha a legklnflbb dolgokbl
kevertk volna ki ezt a sznt a leglnkebb plaktokbl, a legizgalmasabb
plethomlokzatokbl, a legriktbban ltz n k ruhibl meg a karcsonyfadszekb l,
amelyekkel teleaggattk a. kirakatokat. Az rks szrkesgben a karcsonyi dszek
cska vacaknak bizonyultak, csupa csillog fm s m anyag, amit minden vben egyszer
killtanak, miel tt visszarakjk ket az alagsorba. Ebben a sivr megvilgtsban mg az
utcai Tlapk ruhja is inkbb gesztenyeszn nek, mint lnkpirosnak tetszett, az
lszakllak piszkosnak, a rzcsngetty k faknak ltszottak. A vrosban nem sttt a
nap, s a megvlt s megtisztt havazs is ksett. Nyugtalanul vrakozott, s egyre
szeszlyesebb vlt.
Azon gondolkodom, hogy mi lesz karcsonykor mondta Carella.
Hogyhogy, mi lesz?
Szolglatban leszek. Nem akarsz cserlni velem?
Mire? mondta Meyer.
Azt gondoltam, hogy taln chanukra vagy valami ilyesmire.
Mita ismersz engem? krdezte Meyer.
Nagyon is rgen mondta Carella, s elmosolyodott.
Mgis, hny ve mr? mondta Meyer. Nem tudod, hogy a chanukt is meg a
karcsonyt is megnneplem. Mita a gyerekek megszlettek, mindig van nlunk
karcsonyfa. Minden vben. s te is eljttl minden vben. Legutoljra tavaly, Teddyvel
egytt. Lttad a ft is: a nappaliban. Annak az tokverte nappalinak ppen a kzepn.
Elfelejtettem mondta Carella.
Mind a kett t megnneplem mondta Meyer.
Jl van, na mondta Carella.
Jl van. Teht a vlaszom az, hogy nem. Nem akarom elcserlni veled a szolglatot.
Jl van.
Jl van.
Ebben a vidm bajtrsias hangulatban Meyer s Carella a Reed Street 480 el tt
leparkolt a kocsival, bement a hzba, s csndesen flvitette magt a lifttel a hatodikra. A
Hart & Widderman raszjakat gyrtott. A folyosn, a ports pultja mellett hatalmas
felirat hirdette bszkn: A H & W HADAT ZEN A HAGYOMNYOS
RASZJNAK, s aztn mg egyszer ugyanez, szernyebb kiadsban, utna pedig a
magyarzat; a Hart & Widderman megoldotta azt a nehz m szaki problmt, amelyet a
rugs raszj el lltsa jelent, s most ezzel az jdonsggal a nagyvilg el lp. A
szveget hatalmas fnykpek illusztrltk, darabonknt akkork voltak, mint Carella feje,
aki gy rezte, hogy ezeket az aranylan csillog dolgokat az els zaciban elzlogostan.
A ports haja is majdnem annyira aranylott, csak ppen nem t nt olyan hitelesnek, mint a
hirdets aranya. Amikor a detektvek odamentek az asztalhoz, felpillantott az jsgjbl,
de nem mutatott klnsebb rdekl dst. Meyer mg mindig a hirdetst olvasta, egszen
lzba jtt.
Mr. Harttal szeretnnk beszlni mondta Carella.
Ki keresi? krdezte a ports. Calm Point-i dialektusban beszlt, gy artikullt, mint
aki rggumit rg, holott nem is volt a szjban semmi.
Carella s Meyer detektvek.
Egy pillanat mondta a hlgy, s benyomott egy gombot a kapcsoltbln. Mr.
Hart mondta , valami hekus akar beszlni magval. Egy pillanatra elhallgatott, aztn
azt mondta: Igen, uram. Visszatette a kagylt a helyre, aranyl bozontjval a bels

folyos f el mutatott, s azt mondta: Egyenesen el re legyenek szvesek. Az

el csarnok vgben van az ajt s aztn belemlyedt abba, hogy a Vogue szerint mir l
beszlnek az emberek.
A szrke fstrs" is lthatan Andrew Harthoz vezetett.
Azrt nem kellett volna kzhrr tenni, hogy az egsz rend rsg kivonult mondta.
Csak bejelentettk magunkat.
Na jl van, teht itt vannak mondta Hart , legynk miel bb tl rajta. Aclszrke
haj, nagydarab, j tvenes frfi volt, fekete szemvegkerettel. A szeme a lencse mgtt
barnnak, gyors mozgsnak s kegyetlennek ltszott. A zakjt a szk htra akasztotta,
az ingujjt pedig felt rte er s karjn, amely csak gy feketilett a ds sz rzett l. Szles
csukljt rugs arany raszj minden bizonnyal sajt gyrtmny fogta krl. Ami
azt illeti, n nem tudom, hogy mgis mi a fent keresnek maguk itt. Mondtam mr, hogy
nem ismerek semmifle Sarah Fletchert, de tnyleg.
Itt van a notesz, Mr. Hart mondta Carella, amikor megrtette, hogy nem rdemes
semmifle mellbeszlssel hzni az id t. tnyjtotta Hartnak a noteszt, amelyet
el z leg a JEGYZETEK-nl nyitott ki. Ez itt a maga neve, ugye?
Igen mondta Hart, mikzben a fejt csvlta. De hogy hogyan kerlt oda, azt fel
nem foghatom.
Nem ismer senkit, akit Sarah Fletcher nek hvnak, hm?
Nem.
N s maga, Mr. Hart?
Ht ennek meg mi kze van az gyhz?
Nos, igen vagy nem?
Nem.
Van egy fnykpnk Mrs. Fletcherr l, kvncsi lennk . . .
Nekem itt ne mutogassanak semmifle felvtelt egy holttestr l mondta Hart.
Ez mg akkor kszlt, amikor lt. A kp viszonylag j, a hlszobban talltuk, a
komdon. Volna olyan szves megnzni?
Az egsznek nem ltom semmi rtelmt mondta Hart. Mondtam mr, hogy nem
ismerem. Minek nzzem meg akkor a kpet? . . .
Meyer? mondta Carella, mire Meyer tadott neki egy barna bortkot. Carella
kinyitotta, s el vette bel le Sarah Fletcher bekeretezett kpt, amelyet aztn tnyjtott
Hartnak. Hart rnzett a fnykpre, s a kvetkez pillanatban felnzett Carellra.
Mi folyik itt? mondta.
Felismeri a kpet, Mr. Hart?
Szeretnm ltni a szolglati jelvnyket mondta Hart.
Micsodt?.
A jelvnyket. A jelvnyket.
Carella el vette a trcjt, s kinyitotta ott, ahov a detektvjelvny volt bet zve, a
szemlyi igazolvny mell. Hart mind a kett t megvizsglta, s azutn azt mondta:
Azt gondoltam, hogy taln valami zsarolsrl van sz.
Mib l gondolta?
Hart nem vlaszolt. Megint a fnykpre nzett, megcsvlta a fejt, s azt mondta:
Valaki meglte, mi?
Igen, valaki felelte Carella. Ismerte?
Ismertem.
Mintha azt mondta volna, hogy nem ismerte.

 Sarah Fletchert nem ismerem, mr ha maguk azt hiszik, hogy ez a n az. Ezt a mact
viszont tnyleg ismertem.
Maga mit gondol, hogy kicsoda? krdezte Meyer.
Ht csak azt, amit maga mondott nekem.
Mi lenne az?
Sadie Collins. gy mutatkozott be, mint Sadie Collins, n teht ezen a nven
ismertem. Sadie Collins.
Hol trtnt ez, Mr. Hart? Hol ismerkedtek meg?
Egy brban.
Hol?
Ki az rdg emlkszik arra? Ahov magnyosok jrnak. Tele van velk a vros.
Vissza tudna emlkezni, hogy mikor?
Legalbb egy ve.
Azutn is tallkozott vele?
Igen.
Milyen gyakran.
Elg gyakran.
Milyen gyakran?
Hetente egyszer vagy ktszer, egy ideig.
Egy ideig? Mita nem tallkoztak?
Mlt nyr ta.
De azel tt rendszeresen tallkoztak.
Ht, mikor hogy.
Ktszer egy hten, azt mondta.
J, mondjuk.
Tudta, hogy frjnl van?
Kicsoda? Sadie? Maguk trflnak velem.
Soha nem mondta magnak, hogy frjnl van?
Soha.
Hetente ktszer tallkoztak . . .
Igen.
De azt nem tudta, hogy frjnl van?
Ugyan mib l gondoltam volna? Soha nem mondta egyetlen szval sem. Hallgassanak
ide, pp elg magnyos lny van ebben a vrosban, semmi szksgem nem lett volna
arra, hogy bajba kerljek egy frjes asszony miatt.
Hol tallkoztak? krdezte Meyer hirtelen.
Mondtam mr. Egy brban. Nem emlkszem, hogy melyikben . . .
Amikor egytt voltak, gy rtem.
Tessk?
Hol tallkoztak olyankor, amikor egytt voltak? Nla?
Nem, mindig jtt el hozzm.
Hol hvta fel, amikor beszlni akart vele?
n nem hvtam fel. Mindig telefonlt.
Hova jrtak, Mr. Hart? Amikor egytt voltak?
Nem nagyon jrtunk sehova.
Ht akkor mit csinltak?
Odajtt hozzm. Hossz id t tltttnk nlam.
s hogyha mgis elmentek valahova . . .

 Nos, az az igazsg, hogy soha nem mentnk sehova.

Soha?
Soha. Nem nagyon akardzott nki.
Maga nem tallta ezt klnsnek.
Nem. Hart vllat vont. Azt gondoltam, hogy szeret otthon lenni.
Ha soha nem jrtak sehova, akkor mgis pontosan mit csinltak, Mr. Hart?
Na mgis, mit gondolnak, hogy pontosan mi az rdgt csinltunk? mondta Hart.
Majd maga megmondja.
Maguk mr nagyfik. Prbljk meg kitallni.
Ks bb mirt nem tallkoztak, Mr. Hart?
Megismerkedtem valakivel. Nagyon kedves lny. Fontos nekem. Ezrt is
gondoltam...
Igen?
Semmi.
Mire gondolt, Mr. Hart?
J, legyen, azrt gondoltam, hogy valami zsarolsrl Van sz. Azt gondoltam, hogy
valaki megtudott valamit Sadie-r l meg rlam, s . . . szval . . . nagyon fontos nekem ez
a lny, s nem szeretnm, ha megtudna valamit arrl, ami trtnt. Sadie s nkzttem.
Hogy tallkoztam Sadie-vel.
Mi volt olyan rettenetes ebben? krdezte Meyer.
Semmi.
Akkor meg mirt akarn magt valaki zsarolni?
Nem tudom.
Ha nem volt semmi rettenetes . . .
Nem volt.
Akkor mi az, amit el kell titkolni ?
Semmit sem kell eltitkolni. Egyszer en nagyon fontos nekem ez a lny, s nem
akarom, hogy megtudjon brmit is . . .
Mir l?
Sadie-r l.
Mirt?
Mert nem akarom.
Volt valami baj Sadie-vel?
Nem, semmi, gynyr n volt, gynyr .
Akkor mirt kellene szgyellnie magt? . . .
Szgyellni? Ki mondta, hogy szgyellem magam?
Azt mondta, hogy nem szeretn, ha a bartn je . . .
Ht ide figyeljenek, mi ez az egsz? Hat hnapja nem tallkoztam Sadie-vel, de mg
telefonon sem beszltem vele azta. Ha ez az rlt ribanc meglette magt . . .
rlt?
Hart hirtelen megtrlte a kezvel az arct, megnedvestette az ajkt, s az rasztala
mg llt.
Nem hiszem, hogy volna mg valami, amit elmondhatnk nknek, uraim. Ha vannak
mg tovbbi krdseik, akkor jobb, ha vdat emelnek ellenem, n pedig majd
megbeszlem az gyvdemmel, hogy mihez tartsam magam.
Mire gondolt, amikor azt mondta rla, hogy rlt? krdezte Carella.
J napot, uraim mondta Hart.

Byrnes s Carella a hadnagy sarokszobjban ltek, s kvt ittak. Byrnes a homlokt

rncolta. Carella vrakozott. Egyikk sem szlt egy szt sem. Odakint, a msik szobban
megszlalt egy telefon, s Byrnes az rjra nzett.
Igen vagy nem, Pete? krdezte vgl Carella.
Szvem szerint azt mondanm, hogy nem.
Mirt?
Mert nem rtem, hogy mit akarsz mg kihozni ebb l az gyb l.
Ugyan mr, Pete! Ha ez az tokverte pasas kvette el . . .
Azrt, mert te ezt lltod. De mi van akkor, hogyha nem kvette el, mi van akkor, ha
te csinlsz valamit, amivel belekpsz az gyszsg levesbe?
Mint pldul?
Tudom is n. Megvan az eskdtszki vdirat. Corwint brsg el fogjk lltani,
honnan az rdgb l tudnm, hogy mi az, amivel magadra haragthatod ket? Ahogy n
elnzem, manapsg mr az is elg ahhoz, hogy a brsg visszautastson egy gyet, ha
valaki egyszer en a jrdra kp.
Fletcher gy llte a felesgt mondta Carella nyugodtan.
Sokan gy llik a felesgket. Ebben a vrosban a frfiak fele gy lli a felesgt.
Abbl, amit Hart mondott . . .
J, rendben, jtszadozott egy kicsikt, na s akkor mi van? Megengedett magnak egy
kis szrakozst. Ebben a vrosban a n k fele a jelen pillanatban is megenged magnak
egy kis szrakozst.
Ez a kis szrakozs kit n indokot szolgltat Fletchernek arra . . . ide figyelj, Pete, mi
az rdgt akarsz mg? Megvolt r az oka, a lehet sge, s mg milyen nagyszer
lehet sge, s megvolt hozz az eszkze valaki msnak a kse, amely mr amgy is
killt Sarah beleib l. Mit akarsz mg?
Bizonytkot. Van itt neknk egy mks kis rendszernk ebben a vrosban, Steve.
Kell ahhoz el bb valami bizonytk, hogy letartztassunk s gyilkossggal vdoljunk
valakit.
Rendben van. n meg csak annyit krek, hogy megprblhassak bizonytkot
szerezni.
Az biztos. gy, hogy Fletcher nyakra kldesz valakit. s ha keresetet indt ez ellen
az tokverte vros ellen?
Milyen alapon?
Majd kitall valamit.
Igen vagy nem, Pete? Szeretnm vasrnap reggelt l llandan figyeltetni Fletchert.
Igen vagy nem?
Ht nekem bizonyra elment az eszem mondta Byrnes, s felshajtott.

NYOLCADIK FEJEZET
A ht legmagnyosabb estjn, 7.30-kor Bert Kling elkvetett valami ostobasgot.
Telefonlt Nora Simonovnak. Nem szmtott arra, hogy otthon tallja, gy ht igazbl
nem is tudta, hogy mirt hvja fel. Csak annyit tudott kirstni, hogy bizonyra a Szombat
Esti Flsz nev amerikai npbetegsg trt r, amely nem tvesztend ssze a Vasrnap
Dlutni rrel, sem pedig a Htf Reggeli Rosszkedvvel, mely utbbiak szintn nem
tvesztend k ssze egy-egy jsg cmvel.
A Szombat Esti Flsz (vagy a SzEF, ahogyan azok nevezik, akik mr legalbb egyszer
testek rajta) ltalban mr az el z este kitr nyolc ra tjban, amikor valaki rjn arra,
hogy mg nem beszlt meg semmifle randevt, semmi olyasmit, mint KNNYEDSG
s SZRAKOZS, azaz egyttvve AMERIKA SZOMBAT JSZAKA.
Termszetesen ebben a korai pillanatban mg semmifle pnikra nincsen ok. A mitikus
mgikus rmmmor terv szerinti kezdetig mg legalbb huszonngy ra van, pp elg
id ahhoz, hogy valaki flhvjon mg vagy egy tucat pipit vagy akr szzat is, semmi
komolyabb beavatkozsra nincsen szksg, legfeljebb nmi szeld nbrlatra, amirt a
beteg olyan hanyag volt, hogy nem gondoskodott id ben partnerekr l a kszbnll
vidm tarka mulatozshoz. s ha valakinek nem sikerl mg ezen a pnteken
feleleventenie a feleleventend kapcsolatokat, akkor mg mindig ott van az egsz
rkvetkez nap, mg mindig munkba lehet fogni azokat a kis lyukakat a telefon
trcsjn Hall, szivi, nem volna kedved velem tlteni egy lvezetes estt s egy
esemnyds jszakt ? , mg rengeteg id van, nem kell aggdni.
Szombat dlutn hrom ra tjban kezdenek az aggodalom els jelei mutatkozni,
amikor valamelyik kis aranyos bjosan azt mondja, hogy , drgm, lelkesen s boldogan
mennk n veled akr az gy torkba is, de az isten szerelmre, szombat dlutn van, ht
el tudod te azt kpzelni, hogy van olyan lny, akinek ilyenkor mg nincs programja az
AMERIKAI RANDEVK JSZAKJRA? Utols pillanat? Ugyan mifle utols
pillanat? Mg csak dlutn hrom ra van, ngy ra van, t ra van. Este? Mita van
este? s elj a ktsgbeess.
Ilyenkor a beteg gyorsan megfsli a hajt, egy kis dezodort szr a hnaljba, btor
kalandor mdjra odamegy a telefonhoz (szja sarkbl cigaretta lg ki), kzmbsen
belepillant a kis fekete knyvecskbe, er teljesen trcsz, mire , drgm, nagyszer
lett volna elmenni veled a holdra vagy akr a Jupiterre s vissza, de ht mr hat ra van,
s ez itt a ht LEGROMANTIKUSABB JSZAKJA, ht csak nem kpzeled, hogy
ilyen ks n egy lnynak mg mindig szabad az estje? A SzEF kitrt. Teljes er vel,
mert mr hat ra van, s rvidesen ht lesz.
Amikor elttte a fl nyolcat, Bert Kling telefonlt Nora Simonovnak, abban a szilrd
hitben, hogy az bizonyra hzon kvl szrakozik valahol, mint mindenki ms ezen az
jszakn, az Amerikai Egyeslt llamokban.
Hall mondta a lny.
Nora? mondta Kling meglepetten.
Tessk?
J estt. Itt Bert Kling.
Hello mondta , hny ra van?
Fl nyolc.
Akkor biztosan elaludtam. Utoljra a hatrs hradt nztem. stott egyet, s aztn
gyorsan azt mondta: Elnzst.

 Visszahvjam?
Minek?
Hogy legyen ideje felbredni.
bren vagyok, semmi problma. A vonalban csnd volt.
Nos . . . hm . . . hogy van? krdezte Kling.
Nagyszer en mondta Nora, s aztn megint csnd lett.
A kvetkez harminc msodpercnyi csndben csak a telefon recsegett, Kling pedig
azon tanakodott, hogy feltegye-e azt a kockzatos krdst, amely nyomorsgt egy
egsz rkkvalsgra meghosszabbtja, s kzben knytelen volt rjnni arra, hogy
mennyire tnkretette t Cindy Forrest, aki legalbbis ngy httel ezel ttig mindig
elrhet volt, jjel-nappal egyarnt, s klnskppen szombaton, amikor egyetlen
b vr amerikai frfinak sem lenne szabad egyedl srnia a borba.
Ht, rlk, hogy jl van mondta vgre Kling.
Ezrt telefonl? Mr azt hittem, hogy egy jabb gyanstottat kell azonostani
mondta nevetve Nora.
Nem, nem mondta Kling. Nem. Egytt nevetett a lnnyal, aztn azonnal
kijzanodott, s azt mondta: Ami az igazat illeti, Nora, szeretnm megkrdezni . . .
Igen?
Nem volna kedve elmenni valahov?
Hogy rti ezt?
El, valahov.
Magval?
Igen.
.
A kvetkez tz msodpercben, amely sokkal hosszabbnak t nt, mint az el z harminc
msodpercnyi csnd, Kling rjtt arra, hogy rettenetes hibt kvetett el; egyenesen
belenzett a visszautasts dupla csv gppisztolyba, amely tokverte, ostoba fejt
brmikor sztl heti.
n mondtam mr, szval tudja mondta Nora , hogy van valakim . . .
Igen, tudom. Figyeljen ide . . .
De nincs semmi dolgom ma este, s . . . ha el akar menni stlni vagy valami
ilyesmi...
Vacsorra gondoltam.
Ht . . .
s aztn esetleg tncolni.
Ht . . .
n utlok egyedl enni, maga nem?
De, ami az igazat illeti. De Bert . . . '
Igen?
Nekem olyan mulatsgosnak t nik ez az egsz.
Mulatsgosnak, micsoda?
Hogy gy belelovallja magt mondta Nora.
Figyelmeztetett mondta. Tisztessgesen figyelmeztetett.
Szeretnk elmenni vacsorzni magval mondta Nora , de . . .
El tud kszlni nyolcra?
Tisztban van azzal, hogy . . . ?
Tkletesen tisztban vagyok.
Hm mondta a lny ktrtelm n.

 Nyolckor?
Legyen fl kilenc mondta.
Ht akkor viszlt mondta Kling, s letette a kagylt, miel tt a lny meggondolhatta
magt. Elvigyorodott, amikor a tkrbe nzett. gy rezte, hogy jkp s kifinomult, s
biztonsgban van, s egsz Amerika fltt uralkodik.
Nem tudta, hogy ki lehet Nora kpzeletbeli szerelme, de abban mr biztos volt, hogy a
szemrmes tartzkods si n i jtkt jtssza, s hogy mr nem fog sokig ellenllni
frfii bjainak.
Kling ez esetben alaposan mellfogott.
A vacsora jl sikerlt, nem volt semmi baj. A legklnflbb tmkrl beszlgettek:
Egyszer terveztem egy bortt egy trtnelmi regnyhez mondta Nora , egy n volt
rajta valami mlyen kivgott brsonyruhban, s amikor a vzlatokat ksztettem, mr
szinte srtam az unalomtl, gyhogy hrom mellet rajzoltam neki. A m vszeti
szerkeszt meg szre se vette, gy ht a vgn meghagytam mind a hrom mellt.
Ha a tkrbe nzek mondta Kling , ltom n jl, hogy nem vagyok diszn, hanem
meglehet sen jraval emberi lny, aki megprblja teljesteni a feladatt. De a munkm
sorn id nknt olyan szitucikba kerlk, hogy undorodnom kell. Azt hiszi, hogy n
taln szeretek betrni egy egyetemi campusra, s ott leverni a lzadst, amelyet azok a
klykk kezdemnyeznek, akik nem akarnak meghalni egy ostoba hborban? De arra
azrt gyelnem kell, hogy ne gyjtsk fel az igazgatsgi pletet. Most akkor hogyan
gy zzem meg ket arrl, hogy a rend s a trvny betartsa, ami az p hivatsom, nem
azonos az elnyomssal? Id nknt nagyon nehz.
A csapatjtkok mondta Nora homoszexulis termszet ek, err l meg vagyok
gy z dve. Nekem senki ne meslje, hogy a htvd nem rez valamit, valahnyszor
tovbbtja a csatrnak azt a labdt.
s hasonlk.
Hanem vacsora utn, amikor Kling azt javasolta, hogy menjenek el tncolni, ismer egy
kis helyet a Quarterben, hromtag zenekar, kellemes lgkr, Nora el szr tiltakozott, azt
lltvn, hogy nagyon fradt, s meggrte az anyjnak, hogy msnap kora reggel elksri
a temet be, de amikor Kling azt mondta, hogy mg csak fl tizenegy, s meggrte, hogy
jflre hazaviszi, vgl is beleegyezett.
A Pedrban, ahogy Kling meggrte, j volt a zene s a lgkr is. Hangulatvilgts,
szerelmesek: mind hzas-, mind nem hzasprok, hzassgtr k s szzek szmra
egyarnt idelis, de Nort mindez abban a pillanatban elrettentette, ahogy belptek.
Nemigen tudta eltitkolni, amit rzett (ezt Kling mr korbban megfigyelte), s a Pedrban
rmlet vagy nosztalgia kertette hatalmba (inkbb az utbbi). Ennek az lett az
eredmnye, hogy a tekintete vegess vlt, az ajka lefittyedt, leesett a vlla, egyszval
olyan lett, mint akit l a szombat este randevz, b vr amerikai frfiak megijednek, s
akit elkerlnek; a legteljesebb mrtkben elkmpicsorodott.
Kling felkrte tncolni, abban a remnyben, hogy a testi kapcsolat, a b r mgtt lktet
vr, a kt arc, amely egymshoz r, meg a dzsessz majd aljtszik a csbtsnak, ami a
jelek szerint a vacsora alatt oly sikeresen beindult. De Nora tvol tartotta magtl, jobb
karjt mereven a frfi bal vllra tette, gyhogy vgl is, a burzitisz okozta fjdalmak
ellenre, fizikai er vel prblta maghoz hzni, szellemi erejt pedig arra fordtotta, hogy
vgigprblja az sszes kamaszkori esetlen man verezst. Aztn gy hatrozott, hogy
meghvja egy italra, mert ahhoz a nemzedkhez tartozott, amelyik szilrdan hitt az

alkohol vgykelt hatsban. (Hekus ltre Kling kt zben mg marihunval is

prblkozott, s nagyon lvezte a dolgot. De aztn rjtt, hogy az azrt mgiscsak tlzs
lenne, hogy fiatal hlgyeket f vel knlgasson, vagy akr hogy magban szvjon egy
keveset id nknt, gy ht felhagyott ezzel a kellemes id tltssel.) Nora ivott egy
pohrkval, ezt is be kell szmtani, vagy pontosabban egy fl pohrkval, s mialatt a
maradkot szopogatta, Kling vett mg kett t, s udvariasan megkrdezte:
Biztos, hogy nem akarja ezt kivgezni, s meginni mg egyet? Mire a lny
halvnyan mosolyogva megrzta a fejt.
s noha kt napja mg azt hangoztatta, hogy nem akar beszlni a nagy szerelmr l,
amikor a zenekar a Something cm Beatles-szmot kezdte jtszani, a lny szeme
elhomlyosodott, s Kling mr tudta, hogy most a szerelmesr l fog hallani egy
monolgot. A frfi, vallott a lny, egsz a legutbbi id kig n s volt, s mg mindig
vannak bizonyos bonyodalmak, de ezek a kvetkez nhny hnap alatt remlhet leg
megolddnak, s akkor majd ssze fognak hzasodni. Azt nem mondta, hogy milyen
termszet ek ezek a bonyodalmak, de Kling biztosra vette, hogy valami a vlssal
kapcsolatban, s ebben a pillanatban nem sokat tr dtt vele. Nora figyelmeztette, ez
igaz, de olyasvalakivel tlteni a szombat estt, aki az embernek egy msik frfirl beszl,
az olyan, mint amikor az ember a sajt anyjt sztriptzbrba viszi, vagy tn mg annl is
rosszabb. Kling megprblt tmt vltani, de a Something hatsa tovbbra sem cskkent,
s amikor a zenekar msodszor is rzendtett a refrnre, Nora is belefogott a magba,
gyhogy az egsz olyan volt, mintha a zenekar csak az kis szimfonikus kltemnyt
ksrn.
Egszen vletlenl tallkoztunk mondta , br ks bb rjttnk, hogy az elmlt
vek sorn voltakppen brmikor sszeismerkedhettnk volna.
Ht, az emberek legtbbszr vletlenl tallkoznak mondta Kling.
Igen, persze, de ez egy egszen klns vletlen volt.
Hm mondta Kling, s belekezdett egy ltala meglehet sen provokatvnak s taln
egszen eredetinek tartott elmefuttatsba a Beatles-jelensgr l, miszerint felemelkedsk
s buksuk mindssze t v alatt jtszdott le, s ez igen jelent sgteljes dolog, ha
tekintetbe vesszk, hogy az rraktk kornak termkeir l van sz, egy olyan korrl,
amelynek a sebessg a lnyege, s . . .
Annyival rtkesebb nlam mondta Nora , hogy nha magam sem rtem, mit
tallhat bennem.
Mi a foglalkozsa? krdezte Kling, s kzben magban azt gondolta, hajaj.
Nora csak egy pillanatig habozott. De mivel az arca olyan aprlkosan kifejezte
rzelmeinek minden vltozst, Kling tudta, hogy most valami hazugsgot fog mondani.
Egyszerre rettenetesen kvncsi lett.
Orvos mondta Nora, s elfordtotta a tekintett, majd felemelte a pohart, kortyolt
bel le egyet, s aztn a zenekar fel nzett.
llsban van?
Igen vgta r a lny, s Kling tudta, hogy megint hazudik. Isola General.
A Wilson Avenue-n tl?
Igen.
Kling blintott. Az Isola General a Parson & Lowellen volt, a Dix foly mellett.
Mire szmt, mikor fognak sszehzasodni? krdezte.
A pontos id pontban mg nem llapodtunk meg.
Hogy hvjk? krdezte a frfi, mintegy trsalogva, s elfordult egy kicsit, felemelte
a pohart, s gy csinlt, mint aki minden figyelmt a zenekarnak szenteli, amely most

valami egyveleget jtszott, csupa negyvenes vekbeli dallamot, feltehet leg a hallgatsg
id sebb tagjai kedvrt.
Mirt krdezi?
Kvncsi vagyok. Van egy terim a nevekr l. gy gondolom, hogy bizonyos nevek
jl passzolnak egymshoz. Nagyon meglepne pldul, ha egy n , akit Freidnak hvnak,
vgl nem egy Albert nev frfival akadna ssze.
Mit gondol, egy Nornak" kivel kellene sszeakadnia?
Egy Berttel" vgta r nkntelenl, s tstnt elszontyolodott.
Pedig mr sszeakadt valakivel, akit nem Bertnek" hvnak.
Hogy hvjk? krdezte Kling.
Nora megrzta a fejt.
Nem mondta. Azt hiszem, nem rulom el.
Tizenegy ra negyven perc volt.
grethez hven, Kling kifizette a szmlt, hvott egy taxit, s hazavitte Nrt. A lny
er skdtt, hogy nem kell felksrnie a lifttel, de Kling azt mondta, hogy mg nincs egy
egsz hete, hogy ugyanebben a hzban megltek egy asszonyt, s minthogy mgiscsak
hekus, llig fl van fegyverezve, taln mgiscsak helyesebb, ha felksri. A laks ajtaja
el tt Nora kezet fogott vele, s azt mondta:
Ksznm, nagyon kellemesen reztem magam.
n is mondta Kling, s bartsgtalanul blintott.
12.25-kor rt haza, s krlbell hsz perccel ks bb megszlalt a telefon. Steve
Carella kereste.
Bert mondta , megbeszltem Pete-tel, hogy Fletchert lland megfigyels alatt
tartjuk, s az els krt magam szeretnm vgigcsinlni. El tudnl menni holnap Meyerrel,
hogy megkeresstek Thorntont?
Kicsodt?
Ez a msodik pasas Sarah Fletcher noteszban.
Persze, persze. Hny rakor?
rintkezsbe fog lpni veled.
Hol vagy most, Steve, odahaza?
Nem. gyeletes vagyok. Mellesleg kerestek telefonon.
Nocsak? Ki keresett?
Cindy Forrest.
Kling leveg rt kapkodott.
Mit mondott?
Csak annyit, hogy mondjam meg neked, hogy keresett.
Ksznm mondta Kling.
J jszakt mondta Carella, s letette a kagylt.
Kling visszatette a helyre a kagylt, levette a zakjt, meglaztotta a nyakkend jt, s
kif zte a cip jt. Ktszer felemelte a telefonkagylt, s elkezdte trcszni Cindy szmt,
de aztn meggondolta magt. Helyette bekapcsolta a televzit, hogy mg megnzhesse
az egyrs hradt. Az id jrsjelents szerint a begrt hvihart a tenger fel fjta a szl.
Kling levetk ztt, s bebjt az gyba.

KILENCEDIK FEJEZET
Michael Thornton egy brhzban lakott, nhny utcasarokra a Quartert l, pp elg
kzel ahhoz, hogy kiss krllengje a m vsznegyed lgkre, de azrt elg messze, hogy
a brek valamelyest mrskeltebbek legyenek. Kling s Meyer, abbl kiindulva, hogy
vasrnap dlel tt sokig alszik az ember, mg akkor is, ha a neve szerepel egy halott
asszony noteszban, 11 ra el tt nem akart bekopogni Thornton ajtajn.
Az ajtt egy krlbell huszonnyolc esztend s, sz ke haj, borosts frfi nyitotta ki.
Pizsamanadrg meg zokni volt rajta, barna szemt mg mindig alig tudta kinyitni az
lmossgtl. A fakorlton t, a zrt ajt mgl bejelentettk, hogy a rend rsgt l jttek,
mire a sz ke frfi rjuk vetette lmatag tekintett, s megkrte ket, hogy mutassk meg
a jelvnyket. Hosszasan tanulmnyozta Meyer igazoljelvnyt, blintott, s aztn
anlkl, hogy elmozdult volna az ajtbl, stott egyet, majd azt mondta:
Nos, miben lehetek szolglatukra?
Egy Michael Thornton nev frfit keresnk. Netn n lenne . . . ?
Mike most nincs itt.
Itt lakik?
Itt lakik, de most nincsen itt.
Hol van?
Mir l van sz? mondta a frfi.
Rutinvizsglat mondta Kling.
Az, hogy rutinvizsglat", Kling megfigyelse szerint mindig rettenetesen megflemltette az embereket s a bestikat egyarnt. Ha azt mondja, hogy egy baltval elkvetett
gyilkossg, vagy egy voda felgyjtsa gyben nyomoz, a sz ke fiatalember bizonyra
nem spad el ennyire, s bizonyra a szeme sem fog vibrlni. A tlzsok e vilgban egy
ilyen frzis rutinvizsglat er teljesebben hat, mint a trombita meg az stdob. A sz ke
frfi lthatan megijedt, s vad gondolatokra ragadtatta magt. Valahol az pletben
lehztak egy vct. Meyer s Kling trelmesen vrakozott.
Nem tudja, hogy merre van? mondta vgl Kling.
Brmir l legyen is sz, n tudom, hogy semmi kze hozz.
Ez csak rutinvizsglat ismtelte meg mosolyogva Kling.
Magt hogy hvjk? krdezte Meyer.
Paul Wendling.
Itt lakik?
Igen.
Nem tudja, hol tallhatjuk meg Michael Thorntont?
Elment az zletbe.
Mifle zletbe?
Van egy kszerzletnk a Quarterben. Ezsttel foglalkozunk.
Ma nyitva tartanak?
A kznsg szmra nem. Nem szegjk meg a szablyokat, ha erre gondol.
Ha a kznsg szmra nincsenek nyitva . . .
Mike valami j darabon dolgozik. Az zlet vgben ksztjk az kszereket.
Mi az ottani cm? krdezte Meyer.
Hadley Place 1156.
Ksznm mondta Meyer.

A htuk mgtt Paul Wendling vgignzte, ahogy lemennek a lpcs n, s aztn

gyorsan becsukta az ajtt.
Tudod, ugye, hogy most pp mit csinl ? krdezte Meyer.
Ht persze mondta Kling. Telefonl az zletbe a trsnak, hogy bejelentsen
minket.
Michael Thornton, mint ahogy azt el re sejtettk, nem lep dtt meg, amikor megltta
ket. A bejratnl, az vegajtn t felmutattk a jelvnyket, de a frfi mr nyilvnvalan
vrta ket, s azonnal kinyitotta az ajtt.
Mr. Thornton? krdezte Meyer.
Tessk?
Kk munkaruht viselt, de a b ltzk mgtt kirajzoldott er s testalkata, szles
vlla, dombor mellkasa, a zubbony rvid ujja alatt pedig jl ltszott vastag karja s er s
csuklja. Mint egy golyscsapgyakon grdl szikla, gy htrlt vissza az ajtbl, hogy
utat adjon nekik. A szeme kk volt, a haja fekete. A bal szeme fltt, s r szemldkben egy kis sebhely fehrlett.
Tudjuk, ppen dolgozik mondta Meyer. Ne haragudjon, hogy gy magra trnk.
Semmi problma mondta Thornton. Mir l van sz?
Ismer maga egy Sarah Fletcher nev n t?
Nem mondta Thornton.
s egy Sadie Collins nev t? Thornton habozott.
Igen mondta.
Ez az a n ? krdezte Meyer, s megmutatta a Fletcherk hlszobjbar tallt
fnykpr l kszlt friss msolatot.
Ez Sadie. Mi van vele?
Egy acllbakra szerelt msfl mteres vegvitrin mellett lltak. Gy r k, karkt k,
nyaklncok s flnfgg k csillogtak a kirakatvegen t bet z napfnyben. Meyer
visszarakta a fnykpmsolatot a jegyzetfzetbe, s ezzel lehet sget adott Klingnek
arra, hogy szemgyre vegye Thorntont. A fnykp lthatlag nem tett r semmifle
hatst. Csndben vrakozott, mint egy hatalmas hegy, amelyik arra sztnzi az embert,
hogy megmssza.
Milyen kapcsolatban llt a hlggyel? mondta Kling.
Thornton vllat vont.
Mirt? krdezte. Bajban van?
Mikor ltta utoljra?
Nem vlaszolt a krdsemre mondta Thornton.
Lehet, de maga sem vlaszolt a minkre mondta Meyer, s elmosolyodott. Milyen
kapcsolatban llt a hlggyel, s mikor ltta t utoljra?
Jliusban ismerkedtnk ssze, s augusztusban lttam t utoljra. Rvid, de forr kis
viszony volt, azutn pedig bcst mondtunk egymsnak.
Hol ismerkedett meg vele?
Egy Szalon nev csehban.
Az hol van?
Itt, a sarkon. Valami sznhz m kdtt rgebben arrafel. Most egy sztriptz-show
van a helyn. A Szalon az egy br, de lehet nluk levest meg szendvicseket is kapni.
Egsz j hely. Nagy a tmeg, klnsen a htvgn.
Magnyosok?

 Tbbnyire. A pikantria kedvrt bejr mg egy-kt homokos pr is. De alapjban

nem buzibr, legalbbis nem a szoksos rtelemben.
Azt mondja, hogy jliusban ismerkedett meg Sadie-vel?
Igen. Jlius elejn. Pontosan emlkszem, mert a htvgn Greenswardba akartam
menni, de az a tyk, amelyik a bungalt brli, el z leg mr tz pasast lecs dtett a
tengerpartra, gyhogy n itt ragadtam a vrosban. El fordult mr magukkal, hogy itt
ragadtak a vrosban egy jliusi htvgn?
Megesett mondta Meyer szrazon.
Hogyan ismerkedtek meg? krdezte Khng.
Megcsodlta a gy r t, amelyet viseltem. Jl kezd dtt, mert az a gy r vletlenl pp
az n munkm volt. Thornton sznetet tartett. n terveztem, s n is csinltam meg.
Itt az zletben.
Egyedl volt, amikor megismerkedtek? krdezte Kling.
Egyedl volt s magnyos mondta
Thornton, s elvigyorodott, amolyan bennfentes vigyorral, azt vrta, hogy vlaszkppen
majd Kling s Meyer is elvigyorodik, mivel k, hekusok lvn, ktsgkvl sokat lttak
s hallottak mr, vilgi emberek voltak, mint Thornton maga is, hrom bajtrs, akik jl
ismerik a brokba jr magnyos n ket.
Tudta, hogy frjnl van? krdezte Kling, s ezzel el is oszlatta A hrom muskts"
hangulatot.
Nem. Tnyleg?
Igen mondta Meyer. Eddig mg egyik detektv sem tjkoztatta Thorntont arrl,
hogy a krdses hlgy, Sarah vagy Sadie vagy mind a kett , sajnlatos krlmnyek
kztt elhallozott. Ezt a vgre tartogattk, mint valami dessget.
Szval, hogyan trtnt? mondta Kling.
Naht, nem gondoltam volna, hogy frjnl van mondta Thornton, valban
meglepetten. Klnben semmi sem trtnt volna.
Mirt, mi trtnt?
Meghvtam nhny italra, s aztn hazavittem magamhoz. Akkoriban egyedl laktam,
ugyanabban a kgliben, a South Lindneren, de egyedl. Kefltnk, aztn beltettem egy
taxiba.
Mikor tallkoztak legkzelebb?
Msnap. Idtlen dolog volt. Reggel felhvott telefonon, s azt mondta, hogy tban van
a vros fel. Mg gyban voltam. Azt mondtam neki: Ht akkor gyere ide, bbi. s
idejtt. Ide, higgyk el nekem. Thornton mr megint egy affle vilgi ember vigyorral
prblkozott, s ezzel meginvitlta Klinget s Meyert a nagy zrtkr frfiklubjba,
amelyik mindent tudott azokrl a n kr l, akik kora reggel telefonlnak, s azt mondjk,
hogy ppen tban vannak a vros fel. Kling s Meyer valahogy nem vigyorgott vissza.
Ahelyett Kling azt mondta:
Tallkoztak mg ezutn is?
Hetente ktszer vagy hromszor.
Hol?
Az n kglimben, a South Lindneren.
Mshol soha nem voltak?
Soha. Idecsrgtt telefonon, azt mondta, hogy tban van, s hogy rrek-e. risten,
ht neki n mindig rrtem.
Ks bb mirt nem tallkoztak?

 Egy id re elutaztam a vrosbl. Amikor visszajttem, egyszer en nem jelentkezett

tbb.
Maga mirt nem hvta fel?
Nem tudtam, hogyan rhetnm el.
Nem adta meg a telefonszmt?
Nem. s a telefonknyvben sem talltam meg. Sehol a vrosban. Mind az t
knyvben megnztem.
Ha mr a knyveknl tartunk mondta Kling , mi a vlemnye err l?
Kinyitotta Sarah Fletcher noteszt a JEGYZETEK rsznl, s tnyjtotta Thorntonnak.
Thornton megvizsglta, s azt mondta:
Mirt, mi van ezzel? Akkor este rta bele, amikor megismerkedtnk.
Ltta, amikor berta?
Persze.
Azokat a kezd bet ket is akkor rta oda?
Mifle kezd bet ket?
Azokat ott a zrjelben. A telefonszm alatt.
Thornton alaposabban megvizsglta azt az oldalt.
Honnan tudnm? mondta komoran.
Azt mondta, hogy ltta, amikor berta . . .
Igen, de magt a lapot nem lttam. gy rtem, hogy ppen az gyban voltunk, gy
emlkszem, a msodik kr utn lehetett, amikor megkrdezte, mi a cmem, s hogyan tud
rintkezsbe lpni velem. n megmondtam neki, de magt a lapot nem lttam. Csak azt,
hogy beler valamit a noteszba, vilgos?
Van valami tlete, hogy mit jelentenek a kezd bet k? Thornton a vllt vonogatta s elvigyorodott.
Mi oka lehetett r, hogy ezt bejegyezze a noteszba? krdezte Meyer.
Fogalmam sincs mondta Thornton, mg szlesebben vigyorogva. Jl tudtunk
keflni egytt. Msklnben minek jtt volna el megint?
Ki tudja? Egy id utn mr nem jelentkezett tbb, vagy igen?
Csak mert elutaztam a vrosbl egy id re.
Mennyi id re?
Ngy napra mondta Thornton. Ariznba mentem indin ezstrt. Ilyen vackokat
is rustunk, a sajt ksztmnyeinken kvl.
Mindssze ngy napra utazott el, s a hlgy nem jelentkezett tbb mondta Kling.
Lehet, hogy megharagudott. Olyan hirtelen mentem el.
Milyen nap volt?
Mi?
Amikor elment.
Nem tudom. Mirt? A ht kzepe fel, azt hiszem. Nem emlkszem. Klnben is, kit
rdekel? mondta Thornton. pp elg csaj van ebben a vrosban. Mit szmt az, eggyel
tbb vagy kevesebb? Megvonta a vllt, aztn hirtelen gondterheltt vlt.
Igen? mondta Meyer.
Semmi. Csak . . .
Igen?
Klns fajta volt, azt meg kell hagyni. gy rtem, hogy nem az a fajta csaj volt, akit
az ember hazavisz bemutatni az anyjnak, hanem valahogy msfle. Tnyleg, valahogy
msfle volt.
Hogy rti?

 Olyan . . . Thornton elvigyorodott. Fogalmazzunk gy mondta , hogy olyan

dolgokat tanultam t le, amir l azel tt sejtelmem se volt, rtik, ugye, hogy mire
gondolok?
Nem, mire gondol? mondta Kling.
A fantzijukra bzom mondta Thornton, mg mindig vigyorogva.
Az nem lesz j mondta Kling. Nincsen olyasmi, amir l nekem sejtelmem se
lenne.
Sadie majd magt is biztosan kiokostotta volna mondta Thornton, s a vigyor
hirtelen lehervadt az arcrl. Fel fog mg hvni, biztos vagyok benne. Itt a szmom a
noteszban, fel fog hvni.
n nem nagyon szmtank r mondta Meyer.
Mirt? Egy darabig mindig visszajtt, nem? Mi . . .
Mert meghalt mondta Meyer.
A kt detektv a frfi arct leste. Nem esett ssze,. nem fejezett ki bnatot, de mg
megdbbenst sem. Csak hirtelen haragot fejezett ki.
Az az ostoba kurva - mondta Thornton. Mert mindig is az volt, egy ostoba kurva.
A rend rsgi munka (akrcsak az let) nem megy mindig a legnagyobb rendben.
Vegyk pldul a megfigyelst. Pntek dlutn Carella engedlyt krt Byrnestl, hogy
vasrnap reggel elkezdhesse Gerald Fletcher megfigyelst. Maga is rend rtiszt lvn,
Byrnes tudta jl, hogy a rend rsgi munka (akrcsak az let) nem megy mindig a
legnagyobb rendben, ezrt aztn eszbe sem jutott megkrdezni Carellt, hogy minek vr
kt napot ahelyett, hogy mindjrt msnap, szombaton, elkezden a megfigyelst. Carella
azrt nem a rkvetkez napot vlasztotta, mert a rend rsgi munka nincs mindig a
legnagyobb rendben.
Carellnak 640 gyes-bajos dolga akadt, amit szombaton mind el kellett intznie az
irodban, ha viszonylag tiszta lelkiismerettel akart hozzltni Fletcher megfigyelshez,
gy ht a napot azzal tlttte, hogy telefonlgatott, jelentseket gpelt, s ltalban
megprblta tisztba tenni a dolgokat. Hossz plyafutsa sorn mg egyetlen
b nz vel-sem tallkozott, aki tekintettel a rend rk nehz sorsra, tettnek
elkvetsvel trelmesen kivrta volna, amg az el z b ngyeket kinyomozzk. Carella
kivizsglatlan gyei kztt volt ngy betrs, kt meger szakols, egy rabls s egy
okirathamists, annyit minimum meg kellett tennie, hogy a rendelkezsre ll
informcik alapjn legalbb valamelyest rendbe rakja mindegyiket, miel tt belefog egy
hosszadalmas s unalmas megfigyelsbe. Mellesleg a megfigyels (akrcsak a rend rsgi
munka) nem megy mindig a legnagyobb rendben.
Vasrnap reggel Carella kszen llt a megfigyelsre. Ez annyit jelent, hogy ksz volt
elfoglalni egy megfigyel llst, s onnan megkezdeni a gyanstott megfigyelst. A
problma csak az volt, hogy a megfigyels (akrcsak az let, meg a rend rsgi munka)
sem megy ppen a legnagyobb rendben, ha nincs senki, akit meg lehetne figyelni.
Gerald Fletcher nem volt a lthatron.
Carella azzal a szokvnyos sakkhzssal kezdte, hogy kora reggel egy kzeli
telefonflkb l felhvta Fletcher lakst. Ha ezzel a nmelykor teljesen tltsz trkkel
meggy z dik arrl, hogy a gyanstott mg otthon tartzkodik, a rend rsgi megfigyel
megvrja, amg felbukkan, a nyomba ered, s kveti mindenhov. Gerald Fletcher
azonban nem volt odahaza. Vasrnap reggel lvn, Carella arra a kvetkeztetsre jutott,
hogy Fletcher bizonyra elutazott a htvgre. De mint a trvny rettenthetetlen re s

mellesleg mint llhatatos megfigyel , mgiscsak leparkolt a krzet 1970-es Buickjval

Fletcher laksval szemben az utcn, s felvltva hol a Silvermine Oval 721. bejratt,
hol pedig a parkban jtsz gyerekeket figyelte, htha Fletcher csak a SZOMBAT
JSZAKT tlttte hzon kvl, s gy brmely pillahatban megjhet.
Dli tizenkett kor Carella kiszllt a kocsibl, elstlt a parkba, s ott az plettel
szemben lelt egy padra. Megette a sajtos-sonks szendvicset, amit a felesge ksztett
neki, s ivott valami dt t. Aztn, hogy kinyjtztassa a lbt, elstlt a korltig,
ahonnan a folyra lehetett ltni, de kzben nem vette le a szemt az pletr l, s vgl
visszament a kocsihoz. Az rszolglat dlutn 5-ig tartott, akkor Carellt felvltotta
Arthur Brown detektv, aki a csoport 1968-as Chevroletjn rkezett. Brown megkapta
Fletcher szemlylerst meg egy fnykpet, amelyet a Fletcherk hlszobjban ll
komdrl csentek el. Ezenkvl, hla a Gpjrm Nyilvntartnak, tudta, hogy
Fletchernek milyen tpus kocsija van. Azt mondta Carellnak, hogy ne vegye a szvre,
s aztn nekiltott annak a komoly munknak, hogy ht rn keresztl bmuljon egy
bejratot, ennek letelte utn a tervek szerint O'Briennek kell levltania, aki reggel nyolcig
tartja a frontot, amikor is majd Kapek jelentkezik a hossz nappali szolglatra.
Carella hazament, elolvasta finak a Tlaphoz rt legjabb levelt, aztn csaldja
krben megvacsorzott, majd lelt a nappaliban, kezben egy regnnyel, amelyet egy
httel azel tt vsrolt, de mg bele se nzett, s akkor megszlalt a telefon.
Felveszem vlttte, lvn, hogy Teddy gyse hallja, Fanny meg pp szabadnapos,
s Mark, a fia pedig az utbbi id ben a kvetkez szavakkal szokta felvenni a telefont:
Kzlekedsrendszet, itt Carella beszl", ami szp s j, kivve ha a telefonl pp a
Kzlekedsrendszet detektvje, aki egy ellopott jrm vet szeretne bejelenteni.
Hall szlt a kagylba Carella.
Hall, Steve?
Igen mondta Crella. Nem ismerte meg a hangot.
n vagyok, Gerry.
Kicsoda?
Gerry Fletcher.
Carella majdnem kiejtette a kezb l a kagylt:
Hall mondta , hogy s mint?
Ksznm, jl. Az az igazsg, hogy nem voltam itthon a htvgn, nemrg jttem
haza. szintn szlva ez a laks pokolian nyomaszt. Nem volna kedved meginni velem
valamit?
Ht mondta Carella , ks van, ppen szerettem volna . . .
Ugyan mr, mg nyolc ra sincs.
Igaz, de vasrnap este . . .
. lj be a kocsiba, s gyere rtem mondta Fletcher. Csapunk egy kis divatjamlt
kocsmzst, a fenbe is.
Nem, tnyleg nem lehet. Nagyon ksznm, Gerry, de . . .
Flra alatt idersz mondta Fletcher , s lehet, hogy ezzel megmented az letemet.
Ha mg vagy t percig itt lk egyedl, a vgn majd kedvem tmad kiugrani az ablakon.
Hirtelen felnevetett. Ugye tudod, hogy a bntet jog mit mond az ngyilkossgrl?
Nem, mit?
A legostobbb rsz az egsz knyvben mondta Fletcher, mg mindig nevetve. Azt
mondja, idzem: Br az ngyilkossg a trsadalomra slyosan veszlyes cselekmny,
tekintettel arra, hogy elkvet jt, amennyiben tette sikerrel jr, el lltani nem lehet, nem
bntetend ." Mit szlsz ehhez a jogi kptelensghez? Ne kresd magad, Steve.

Megmutatom neked a vros nhny legragyogbb helyt, megiszunk nhny pohrral.

Na, mit szlsz hozz?
Carellnak hirtelen eszbe jutott, hogy Gerald Fletcher feltehet leg mr megivott
nhny pohrkval, miel tt felhvta telefonon. Aztn az is eszbe jutqtt, hogy ha tl
knnyelm en jtszik, a vgn Fletcher mg visszavonja nagylelk ajnlatt. s miutn
Carella semmit sem szeretett volna jobban, mint hogy egy gyilkossg gyanstottjval
tltse egytt az estt a vrosban, de a gyanstott valszn leg tbbet fog inni, mint
amennyi a sajt rdekei szempontjbl sszer lenne, haladktalanul azt mondta:
J, akkor tallkozzunk fl kilenckor. Feltve, hogy meg tudok egyezni a
felesgemmel.
J mondta Fletcher. Viszlt.

TIZEDIK FEJEZET
A Paddy Snack br a sznhzi negyed szomszdsgban llt. Carella s Fletcher kilenc
ra krl rt oda, amikor a hely mg viszonylag csndes volt. Az let valamivel ks bb
indult be, Fletcher elmagyarzta, hogy a vendgek azt a jl bevlt elmletet kvettk,
miszerint nem el nys, ha akr agglegnyr l, akr hajadonrl legyen sz szndkaik
tlsgosan nyilvnvalak. Aki tl korn kezdi a cserkszst, az nagyon trelmetlennek
ltszik. Ha viszont valaki tl ks n rkezik, akkor lemarad. Az az elv, hogy akkor kell
megrkezni, amikor a tmeg mr kezd sszecs dlni, aztn amgy kzmbsen
krbejrni, mint aki inkbb csak egy telefonflkt, nem pedig partnert keres.
gy ltszik, ismered a drgst.
J megfigyel vagyok mondta Fletcher, s elmosolyodott. Mit iszol?
Whiskyt szdval mondta Carella.
Egy whisky sz dval mondta Fletcher a felszolglnak s egy Beafeater Martini,
tisztn.
Amikor egytt ebdeltek, whiskyt ivott, emlkezett vissza Crella, ma este pedig
Martinit. Helyes. Minl er sebb az ital, annl tbbet fog jrni a szja. Carella krlnzett
a helyisgben. A frfiak letkora harminc s hatvan kztt mozgott, gy egytucatnyian
lehettek ebben a korai rban, a vros htvgi divatja szerint, de zlsesen ltzkdtek,
sportzakt s b nadrgot, nhnyan inget s nyakkend t, msok magas nyak pulvert
viseltek, megint msok szles selyem nyakkend t ktttek. A n k, akik krlbell
flannyian lehettek, szintn egyszer en ltzkdtek nadrgkosztm, szoknya, blz vagy
szoknya, pulver, csak egyetlen btor s meglehet sen rusnya teremts burkolta magt
tet t l talpig selyembe. A prfogs ebben az rban szemrmes tekintetekb l s diszkrt
mosolyokbl llt; senki sem akarta elkezdeni a meccset, amg az egsz mez ny ssze
nem gy lt.
Nos, mit szlsz hozz? krdezte Fletcher.
Lttam mr rosszabbat is mondta Carella.
Ht azt elfogadom. De tisztessggel szlvn, lttunk azrt mr jobbat is. Az italokat
ebben a pillanatban hoztk ki, s Fletcher nmn koccintott a poharval. Mit gondolsz,
mifle emberek jrnak ide? krdezte.
Ht, ha a ltvny alapjn kell megtlnem, ahhoz mg tl korn van . . .
Ez most egy tbb-kevsb reprezentatv minta mondta Fletcher.
Vlemnyem szerint a kznsg az als kzposztlyhoz tartozik, s tagjai az
ellenkez nem kpvisel ivel hajtannak kapcsolatba lpni.
Egsz tisztessges trsasg, ht nem?
De mennyire felelte Carella. Egyes helyeken, amint belp az ember, szrevszi,
hogy krltte az embereknek legalbb a fele tolvaj. Itt nem rzek ilyesmit. Kis kaliber
zletemberek, kishivatalnokok, elvlt hlgyek, hajadon lnyok pldnak okrt az
egsz trsasgban nincs egyetlen prostitult sem, ami ezen a krnyken meglehet sen
szokatlan.
Rnzsre felismered a prostitultakat?
ltalban.
Mit szlnl, ha azt mondanm, hogy ott az a selyembe bugyollt sz kesg prostitult?
Carella mg egyszer megnzte magnak a n t.
Valszn leg nem hinnm el.

 Mirt nem?
Ht el szr is egy kiss mr reg az utcn flangl fiatal vetlytrsaihoz kpest.
Msodszor elmlylt beszlgetst folytat egy kis kvrks lnnyal, aki minden ktsget
kizran Riverheadbl jtt, s egy csinos fit keres, akivel gyba bjhat, s vgezetl
ssze is hzasodhat. Harmadszor pedig nem knl semmit sem eladsra. Annak a kthrom id sebb pasasnak a kezdemnyezsre vr. A prostitultak nem vrnak, Gerry.
Maguk kezdemnyeznek, maguk akarnak zletet ktni. Az zlet az zlet, s az id pnz.
Nem engedhetik meg maguknak, hogy tartzkodan ldgljenek. Carella sznetet
tartott. Tnyleg prostitult?
Halvny sejtelmem sincs mondta Fletcher. Sohasem lttam azel tt. Csak arra
akartam utalni, hogy a ltszat id nknt megtveszt . Idd ki, szeretnk mg egypr helyet
megmutatni.
Elg jl ismerte mr Fletchert ahhoz, hogy tudja, a msik szeretne elmondani neki
valamit. Mlt kedden, az ebdnl mr tadott egy zenetet: n ltem meg a felesgemet,
mit tudsz kezdeni ezzel a tnnyel? Hasonlkppen ma este is sugalmaz valamit, de
Carella mg nem tudta kipuhatolni, mi lenne az.
A Fanny csak hsz hztmbnyire volt a Paddy Snack brtl, mgis annyira klnbztt
a msiktl, mintha legalbbis a holdon lett volna. Az els brban meglehet s nyugalom
uralkodott, bks emberek ltk ki romantikus hajlamaikat, a Fanny ezzel szemben zajos
volt s harsny, zsfolsig tele a legklnbz bb kor frfiakkal s n kkel, akik a
Jackson Avenue kis butikjaiban vsrolt plasztik hippi vackokat viseltk. Ha a Paddy
tst rdemelt kvnatossg s tisztessg szempontjbl, akkor a Fannynek kettest kellett
volna adni. Krs-krl azt a nyelvet beszlte mindenki, amelyhez Carella a
kapitnysgon meg a Calcutta celliban szokott. Vagy fl tucat kurva flanglt fel-al a
brban, nem kis fjdalmukra a helyisgben volt mg rajtuk kvl flszz lny, a farukat
riszltk feszes ruhjukban, s a mellket hozznyomtk minden l s meleg dologhoz.
Az ismerkeds kznsgesen s szgyentelenl folyt. Kezek a fenken, Carella ssze se
tudta szmolni, mennyi, tbb jelent s pillants s szenvedlyes shaj, mint amennyit a
hlszobn kvl egyltaln elkpzelni lehet, tbb meghvs, mint amennyit Truman
Capote az utols larcosbljra kldtt szt. Amint Carella s Fletcher knykkel utat
vgott magnak a brpult fel, egy kis barna, rvid szoknyban s tltsz blzban,
melltart nlkl, lehorgonyzott egyenesen Carella el tt, s azt mondta:
Mi a jelsz, idegen?
Whisky szdval mondta Carella.
Tves mondta a lny, s kzelebb ment.
Ht akkor micsoda?
Cskolj meg.
Majd egy ms alkalommal.
Ez nem parancs mondta a lny vihogva , ez csak a jelsz.
J mondta a frfi.
Teht ha oda akarsz menni a pulthoz mondta a lny , akkor mondd meg a jelszt.
Cskolj meg mondta Carella, s amikor ppen odart a lnyhoz, az karjt a nyaka
kr fonta, s nedves ajkval mlyen belecskolt a frfi szjba, akit ez a lbujja hegyig
megrzott. gy rezte, mintha a csk legalbb msfl rig tartana; utna a lny nhny
centivel htrbb hzta a fejt, az orrt a frfihoz rintette, s azt mondta:
Ks bb mg tallkozunk, idegen. Most fel kell keresnem a toalettet.

A pultnl Carella azon gondolkodott, hogy a felesgn, Teddyn kvl vajon utoljra
mikor cskolt meg brkit is. Amikor megrendelte az italt, valami lgyan a karjhoz
nyomdott, balra fordult, s azt tallta, hogy az egyik kurva, egy huszon-egynhny ves
fekete lny felje hajolva mosolyog.
Mi tartotta fel eddig, hogy hamarbb nem tudott idejnni? mondta. Egsz este
vrtam.
Mire?
Azokra az lvezetekre, amelyekkel majd megismertetlek.
Huh, rossz szmot trcszott, attl tartok mondta Carella, s odafordult Fletcherhez,
aki mr felemelte a martinis poharat.
dvzllek a Fannyben mondta Fletcher, tsztra emelte, majd egy hajtsra kiitta a
pohart, s intett egy msikrt a felszolglnak. Lthatsz majd bel lk nhnyat
mondta.
Nhny micsodt?
Nhny kis Fannyt s mg sok egyebet. A felszolgl villmgyorsan meghozta a
msik Martinit. Fletcher felemelte a pohart. Remlem, nem haragszol, nem veszed
rossz nven, ha az eszmletlensgig leiszom magam mondta.
Csak rajta felelte Carella.
Az este vgn csak gy egyszer en gymszlj be a kocsiba, vgtelenl hls leszek
rte. Fletcher felemelte a pohart, s ivott. ltalban nem iszom ennyit mondta ,
de most nagyon aggdom a miatt a fi miatt . . .
Milyen fi miatt? vgta r azonnal Carella.
Figyelj csak, des mondta a fekete kurva , nem akarsz meghvni egy italra?
Ralph Corwin miatt mondta Fletcher. gy tudom, hogy valami baja van az
gyvddel, s . . .
Carella megfordult, s a kurvra nzett. A tekintetk tallkozott s sszeakadt. A lny
tekintete azt mondta. Na, mit szlsz hozz? Akarod-e vagy sem? Carell pedig:
desem, a vgn mg kihzod a gyuft. Nem szltak egymshoz egy szt sem. A lny
felllt, s ngy szkkel arrbb lelt egy kzpkor frfi mell, aki b fenek nadrgot s
lebeg ujj, mandarinsrga inget viselt.
Hogy mondtad? mondta Carella, mikzben ismt Fletcher fel fordult.
Azt mondtam, hogy valamikppen szeretnk segteni Corwinnak.
Segteni?
Igen. Mit gondolsz, Rollie Chabrier furcsnak talln, ha ajnlank egy j gyvdet a
finak?
Azt gondolom, hogy bizonyra mdfelett furcsnak talln.
Te most gnyoldsz, jl hallom?
Dehogy gnyoldom. Mirt, biztosra veszem, hogy azok a frjek, akiknek
meggyilkoljk a felesgt, a kilencven szzalkban fogjk magukat, s j gyvdeket
ajnlanak a gyilkosnak. Te trflsz, ugye?
Nem n. Nzd, tudom, hogy amit most mondani akarok, annak nem lesz valami nagy
sikere nlad . . .
Akkor ne mondd.
De, de, el akarom mondani. Fletcher jbl kortyolt egyet az italbl. Sajnlom azt
a fit. n . . .
Hello, idegen. A kis barna visszajtt. Lelt a szkre, amelyet a kurva szabadon
hagyott, bizalmasan Carella kr fonta a karjt, s megkrdezte: Hinyoztam?

 Rettenetesen mondta. De pp benne vagyok egy nagyon fontos beszlgetsben a

bartommal, s . . .
Sose tr dj a bartoddal mondta a lny. Alice Ann vagyok, tged hogy hvnak?
Dick Nixon mondta Carella.
rlk, hogy megismerkedtnk, Dick felelte a lny. Nincs kedved jra
megcskolni?
Nincs.
Mirt?
Mert csupa seb a szm mondta Carella , s nem akarnlak megfert zni.
Alice Ann Carellra nzett, majd lesttte a szemt. Aztn a pohrrt nylt, lthatan
szerette volna kiblteni a minden bizonnyal mr gyis megfert ztt szjt, kzben
rjtt, hogy Carella pohart tartja a kezben, erre azonmd a baljn l frfihoz fordult,
flrelkte a karjt, megragadta a poharat, s gyorsan ivott egy kortyot a fert tlent
hats alkoholbl. A frfi azt mondta: H!", Alice Ann pedig azt, hogy: Nyugalom,
Buster", aztn leszllt a szkr l, de kzben mg egy olyan pillantst vetett Carellra,
amely a cskjnl is get bb volt, majd ringatzva megindult a zsfolt terem egyik
sarkban nyzsg fiatalemberek gylekezete fel.
Te ezt nem fogod megrtem mondta Fletcher , de n hls vagyok ennek a finak,
rlk, hogy meglte a felesgemet, s nem szeretnm, ha valami olyasmirt kellene
b nh dnie, amit n j cselekedetnek vlek.
Fogadj el t lem egy tancsot mondta Carella. Ne javasolj ilyesmit Rollie-nak.
Nem hiszem, hogy megrten.
Te megrted? krdezte Fletcher.
Nem egszen mondta Carella.
Fletcher kiitta a pohart.
Menjnk innen a pokolba mondta. Hacsak nincs valami, amihez mg kedved
lenne.
Van itt minden, amit csak akarok felelte Carella, s azon gondolkodott, hogy vajon
beszmoljon-e Teddynek a kivgott blzos kis barnrl.
A Lila Szkek a belvros irnyba esett, s az elnevezsbe nyilvnvalan valami hiba
csszott, a brban ugyanis minden lila volt, a szkek kivtelvel. A mennyezet, a falak, a
brpult, az asztalok, a fggnyk, a szalvtk, a tkrk, a lmpk, mind csupa lila. A
szkek fehrek voltak.
Szndkosan nevezhettk el gy.
A brba leszbikusok jrtak. A szkek fehrek voltak. Egyszer ek. Eredetiek.
rtatlanok. Sz ziesek. Akkor mirt kell lilnak nevezni ket? Miben llt a perverzits, a
valsgban vagy az elnevezsben?
Mirt ppen ide? krdezte azonnal Carella.
Mirt ne? felelte Fletcher. Megmutatom a vros nhny felkapottabb helyt.
Carella er sen ktelkedett abban, hogy ez a br a vros felkapottabb helyei kz
tartozna. Mr elmlt tizenegy, de idebenn alig nhnyan lzengtek csupa n , n k
beszlgettek, n k mosolyogtak, n k tncoltak egymssal a gpzenre, n k lelkeztek,
n k cskolztak. Amikor Carella s Fletcher megindult a brpult fel, ahol egy
nadrgszerepet jtsz hlgy" szolglt fel, er s karjn felt rt ingujjal, a n k egyhanglag
ellensges tekintettel mregettk ket, mintha hallsugarak kereszttzbe kerltek volna.
A felszolgl megfogalmazta rzelmeiket.

 Vrosnzs? krdezte.
Csak gy bekukkantottunk vlaszolt Fletcher.
Inkbb a knyvtrat tudnm ajnlani.
Be van zrva.
Taln nem sikerlt megrtetnem magam.
Mivel kapcsolatban?
Zavarja valaki magukat? krdezte a felszolgl.
Nem.
Akkor maguk se zavarjanak minket. Itt nincs szksg magukra, itt flslegesek. Ha
csodabogarakat akarnak ltni, akkor menjenek a cirkuszba. A felszolgl elfordult, s
gyorsan odament egy n hz, a pult msik oldaln.
Mintha azt ajnlottk volna, hogy tvozzunk mondta Carella.
Ht azt biztos nem ajnlottk, hogy maradjunk mondta Fletcher. Alaposan
krlnztl?
Jrtam mr leszbikus brban.
Tnyleg? n szeptemberben voltam el szr. Csak a ltvnyossg kedvrt mondta,
s dlnglve megindult a lila bejrati ajt fel.
A hideg decemberi leveg n az elfogyasztott Martinik veszettl dolgozni kezdtek
Fletcherben, gyhogy mire a Skid Row-tl egy ugrsnyira lev Quigley tanyja nev
brhoz rtek, mr rszegen tmolygott, s seglykr en Carella karjba kapaszkodott.
Carella megkockztatta, hogy taln ideje volna hazamenni, de Fletcher azt mondta, hogy
szeretn, ha Carella megnzn mindegyiket, s ezzel bevezette egy olyan lebujba,
amilyenr l el z leg beszltek. Carella azonnal rjtt, hogy ezt a zsivnytanyt
bennszlttek ltogatjk, s mindjrt roppant hlatelten gondolt a 38-asra a csp jre
csatolt pisztolytskban. A padlt f rszpor bortotta, flhomly uralkodott, s jfl el tt
hsz perccel a helyisg olyanokkal volt tele, akik minden ktsget kizran este tzkor
bredtek, s el relthatlag msnap reggel tzig talpon maradnak. Kls megjelensk
alapjn nem sokban klnbztek a Carella s Fletcher ltal els knt felkeresett br
vendgeit l. Hasonlkppen ltzkdtek, hasonlan illedelmes hanghordozssal
beszltek, nem voltak olyan alpriak, mint azok ott a Fannyben, sem pedig olyan
visszafogottak, mint a Lila Szkek vendgei. De mint ahogy sebesen sz cpt mg a
zavaros vzben is meg lehet klnbztetni a nem kevsb sebesen sz delfint l, gy a
Quigley kznsgn is azonnal megltszott, hogy letveszlyes. Carella nem volt biztos
abban, hogy ezt Fletcher ugyanolyan er sen rzi-e, mint maga. Csak annyit tudott, hogy
nem szeretne tl sokig id zni itt, f leg, miutn Fletcher ennyire bergott.
A baj nem sokig vratott magra.
Amikor Fletcher odatolakodott a .brpulthoz, egy sovny arc fiatalember sttkk
ltnyben s virgos nyakkend ben, amilyet inkbb prilisban, mint decemberben illik
hordani, odafordult hozz, s lesen azt mondta:
Ide sss. pp csak hogy suttogva ejtette ki a szavakat, de azok mgis baljs
fenyegetsknt hangzottak, s miel tt Fletcher vlaszolhatott volna, a tenyert olyan
er vel lkte Fletcher fels karjhoz, hogy az a fldre esett. Fletcher sanda tekintettel a
fiatalemberre pislantott, s a rszegek mdjn megprblt kt lbra llni. A frfi hirtelen
mellbe rgta, vagy pontosabban a mellbe talpalt, gyhogy a rgs nem Volt olyan
er teljes, mint az el bbi taszts, de hasonl eredmnnyel jrt. Fletcher visszazuhant a
fldre, s a feje ezttal alaposan belesppedt a f rszporba. A fiatalember lendletet vett
a kvetkez rgshoz, ez alkalommal Fletcher fejt vette clba.
Ez az mondta Carella.

A fiatalember habozott. Mg mindig az egyik lbra tmaszkodott, a msikat kiss

behajltotta, s htrbb hzta, mintegy pihenskppen, kzben Carellra nzett, s azt
mondta:
Mi az? Mosolygott. gy ltszik, megrvendeztette az a lehet sg, hogy egy jabb
ldozatot tall. Most teljesen Carella fel fordult, slyt hol az egyik, hol a msik lbra
helyezte, a keze klbe szorult.
Na, csomagolj szpen, fiacskm mondta Carella, s lehajolt, hogy segtsen talpra
lltani Fletchert. Szmtott r, s gy nem dbbentette meg, ami ezutn kvetkezett. Aki
megdbbent, az a fiatalember volt: jobb klvel ppen a guggol Carella fel ttt volna,
de hirtelen azon kapta magt, hogy elrpl Carella feje felett, s hanyatt a f rszporba
huppan. Amit ezutn tett, az feltehet leg tizenkt ves kora ta sztns cselekedet volt
nla. A nadrgja oldalzsebben lapul ksrt nylt. Carella nem vrta meg, amg a ks
el kerl a fiatalember zsebb l. Gyorsan s pontosan gykon rgta. Aztn a brpult fel
fordult, ahol egy msik fiatalember vrakozott, kszen arra, hogy kzbelpjen, s
nyugodtan azt mondta: Rend rtiszt vagyok. Nyugodjanak meg, j?
A msodik fiatalember nagyon gyorsan meg nyugodott. A helyisg elcsndesedett.
Httal a brpultnak, abban a remnyben, hogy a felszolgl nem fogja pofon tni, vagy
egy veggel kupn vgni, Carella Fletcher hna al nylt, s felsegtette.
Jl vagy? mondta.
Nagyszer en mondta Fletcher.
Menjnk.
Fletchert az ajt fel cipelte, amilyen gyorsan csak tudta. Tkletesen tisztban volt
azzal, hogy a jelvnyt l egy ilyen helyen nem vrhat tl sokat, s mihamarbb szeretett
volna kvl kerlni. Az utcn, mg a kocsi fel botorkltak, mindssze azrt imdkozott,
hogy le ne ssk, miel tt odarnk.
Alighogy bemsztak a kocsiba, vagy fl tucat frfi jtt el a brbl.
Biztostsd be azt az ajtt! csattant fel Carella, aztn elfordtotta a slusszkulcsot,
beletaposott a gzba, s a kocsi fstlg kerekekkel, csikorogva megindult. Egy pillanatra
sem lasstott, mg vagy mrfldnyire nem kerltek a Quigleyt l, s biztos lehetett benne,
hogy nem kvetik.
Ht ez szp volt mondta Fletcher.
Igen, valban, nagyon szp.
Csodlom. Csodlom azt, aki kpes elintzni ilyesmit mondta Fletcher.
Mi az rdgnek vlasztottad ki pp ezt a lebujt? krdezte Carella.
Azt akartam, hogy megnzd mindegyiket mondta Fletcher, majd az lsnek
tmasztotta a fejt, s azonnal elaludt.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Htf n kora reggel, a szabad napjn, Kling felhvta Cindyt. Mg csak fl nyolc volt, de
a lny alvsi s bredsi szoksait legalbb annyira ismerte, mint a magt, s mivel
tudta, hogy a telefon, a fridzsider mellett van, Cindy pedig ilyenkor pp a reggelit kszti,
cseppet sem csodlkozott, hogy a msodik csngetsre felvette a kagylt.
Hall mondta a lny. Mintha sietett volna, egy kiss lihegett. Reggelenknt
mindssze flrt hagyott magnak odahaza, mindig szaladt, a hlszobbl a konyhba,
onnan a frd szobba, aztn megint a konyhba, vgl a lifthez, s csodlatos, mindig
csinosnak, jl poltnak s kipihentnek ltszott, mint aki ksz megvvni a csatt a vilggal.
Kling ltta maga el tt, ahogy ott ll a telefonnl a konyhban, flig felltztten, s
izgatott vgyakozst rzett.
Hall, Cindy mondta , n vagyok.
Szia, Bert. Tudsz vrni egy pillanatig? Mindjrt kifut a kv. Kling vrakozott.
Ahogy meggrte, Cindy egy pillanat mlva visszajtt. Itt vagyok. Kerestelek a
mltkor.
Tudom. Azrt is hvlak most vissza.
Jl van. Hossz sznet kvetkezett. Azon gondolkozom, hogy mirt is hvtalak.
Ja, igen. Rakadtam az egyik ingedre a szekrnyben, s meg akartam tudni, hogy mit
csinljak vele. gy ht flhvtalak odahaza, de hiba, s aztn arra gondoltam, hogy taln
jszakai szolglatban vagy, s megprbltam az rszobt, de Steve azt mondta, hogy nem
vagy bent. gy ht arra gondoltam, hogy becsomagolom, s feladom postn. Mr meg is
cmeztem meg minden.
jabb sznet kvetkezett.
Szval, azt hiszem, hogy ma reggel, munkba menet beugrom a postra, s feladom
mondta Cindy.
J, tedd azt mondta Kling.
Ha te is gy akarod mondta Cindy.
Mirt, te mit akarsz?
Mr be van csomagolva meg minden, gyhogy az lesz a legjobb, ha feladom.
Bonyolult dolog lenne kicsomagolni, gondolom mondta Kling.
Mirt akarnm kicsomagolni?
Azt nem tudom. Mirt kerestl szombat este?
Hogy megkrdezzelek, mit csinljak az inggel.
Milyen lehet sgek voltak?
Mikor? Szombat este?
Igen mondta Kling. Amikor telefonltl.
Ht, azt hiszem, szmos lehet sg volt. Idejhettl volna te az ingrt, vagy
beugorhattam volna vele n az rszobra, vagy megihattunk volna egytt valamit, s
akkor . . .
Nem tudtam, hogy szabad.
Mit?
Meginni egytt valamit. Vagy voltakppen brmit a felsoroltak kzl.
Most mr gyis trgytalan az egsz, nem? Nem voltl odahaza, amikor telefonltam,
s nem is dolgoztl akkor, gyhogy becsomagoltam azt az tkozott inget, s ma reggel fel
is fogom adni neked.

 Mirt vagy olyan ideges?

Ki ideges? mondta Cindy.
gy beszlsz, mint aki ideges.
Hsz percen bell el kell mennem hazulrl, s mg nem ittam meg a kvmat.
Nem akarsz elksni a krhzbl mondta Kling. A bartod, dr. Freud mg
bosszankodni tallna.
Haha mondta Cindy minden jkedv nlkl.
Mellesleg hogy van?
Mellesleg jl.
No, j.
Bert?
Tessk, Cindy?
Ah, semmi.
Mi az?
Semmi. Feladom az inget. Kimostam, kivasaltam, remlem, nem fog sszegy r dni.
Remlem, nem.
Szia, Bert mondta, s letette a kagylt. Kling a helyre tette a kagylt, felshajtott,
s kiment a konyhba. Elfogyasztotta grapefruitlb l, kvbl s kt szelet pirtsbl ll
reggelijt, aztn visszament a hlszobba,. s felhvta Nora Simonovot. Amikor
megkrdezte, hogy nem volna-e kedve egytt ebdelni, a lny udvariasan visszautastotta
az ajnlatot, mondvn, hogy egy m vszeti vllalat igazgatjval kell tallkoznia. Flve
attl, hogy Nora a vacsorameghvst is visszautastja, megkerlte az akadlyt, s azt
krdezte, hogy nem lenne-e kedve t, fl hat krl meginni vele valamit. Meglepetsre a
lny azt vlaszolta, hogy a legnagyobb rmmel, s megllapodtak abban, hogy
tallkoznak az Oasisban, egy csndes kis brban, a vros legregebb szllodjban, nem
messze a Grover Park nyugati vgt l. Kling kiment a frd szobba, hogy megmossa a
fogt.
Az szaki Tizenhatodik utca 434. a krzet villanegyedben volt, az Ainsley s a Culver
Avenue kztt. Meyer s Carella a fldszinten megtallta L. Kantor levlszekrnyt; a
bels folyos ajtaja nyitva volt, bementek, s csngets nlkl megindultak fl, a
negyedikre. El z leg megprbltk flhvni a Sarah noteszban megadott szmot, de a
telefonkzpont szerint a kszlket ideiglenesen kikapcsoltk. Hogy ez igaz volt-e, vagy
sem, arrl lehetne vitatkozni.
A Telefon blues cm gyszdalt a vros lakinak tbbsge gyakran nekelte, s ez id
tjt egyre nehezebb vlt eldnteni, hogy egy adott telefonkszlk ppen foglalt,
elromlott, sztkapcsoltk, ideiglenesen kikapcsoltk, vagy taln az jszaka folyamn egy
nemzetkzi telefonrabl-banda ellopta. A kzvetlen kapcsolsi rendszer ktsgkvl
nagyszer jts, csak ppen a szksges szmok trcszsa utn a hv az esetek
tbbsgben a kvetkez ket tapasztalja: a) csnd; b) magnfelvtel; c) foglalt jelzs; d)
klnfle bg jelek vltozatos sora. Hrom-ngy sikertelen prblkozs utn a hv fl
knytelen-kelletlen a telefonkzponthoz fordul (amelynek dolgozi kivtel nlkl mind
gy beszlnek az emberrel, mint akik kisegt tanfolyamot tartanak a Stanford-Binet
skla szerint 48-as vagy mg annl is kisebb intelligencival rendelkez knek), s gy
id nknt valban sikerl beszlnie a keresett szmmal. Carella szmtalanszor elkpzelte,
amint valaki szksg esetn hiba prblja elrni az orvost, a rend rt vagy a t zoltt. A
rend rsgnek volt egy kln szma vgszksg esetre de mire j a szm, ha a telefon
sohasem m kdik. Ezek voltak Carella gondolatai, mikzben megmszta a Sarah
Fletcher noteszban harmadikknt szerepl Lou Kantor lakshoz vezet ngy emeletet.

Meyer bekopogott az ajtn. A kt frfi vrakozott. Aztn Meyer jra bekopogott.

Tessk? mondta egy n i hang. Ki az?
A rend rsgt l vagyunk ; felelte Meyer. Rvid csnd kvetkezett. Aztn a n azt
mondta:
Egy pillanatig vrjanak, legyenek szvesek.
Gondolod, hogy otthon van a pasas? suttogta Meyer.
Carella vllat vont. Hallotta, ahogy a lpsek kzelednek az ajthoz. A zrt ajt mgl
a n azt mondta:
Mit akarnak?
Lou Kantort keressk mondta Meyer.
Mirt?
Rutinvizsglat mondta Meyer.
Az ajt rsnyire kinylt, a biztostlnc tartotta.
Szeretnm ltni a jelvnyket mondta a n . Msklnben brmit tanultak, ennek a
nagyszer vrosnak a laki annyit mindenesetre maguktl is tudtak, hogy a hekusoktl
mindig el kell krni a jelvnyket, miel tt mg kiderlne rluk, hogy rablk,
szlhmosok, vagy kjgyilkosok, mert akkor aztn mihez fog az ember? Meyer
felmutatta a jelvnyt. A n a keskeny nylson keresztl megszemllte, aztn jra
becsukta az ajtt, kikapcsolta a biztostlncot, s szlesre trta az ajtt.
Jjjenek be mondta.
Bementek a laksba. A n becsukta s be is zrta mgttk az ajtt. Egy kicsi, tiszta
konyhban lltak. Az ajt nlkli ajtkeretjn t belttak a kvetkez helyisgbe,
feltehet en a nappaliba, amelyben kt knny szk, egy kanap, egy lllmpa s egy
tvkszlk volt. A n krlbell harminct ves s vagy szzhetven centi magas
lehetett, er teljes testalkat; szgletes arct stt haj keretezte. A szeme kk volt s
gyanakv. Az egyik hekusrl a msikra nzett vrakozan.
Itthon van? krdezte Meyer.
Kicsoda?
Mr. Kantor.
A n csodlkoz tekintettel nzett r. A megrts hirtelen csillant fel kk szemben.
Egy kiss elmosolyodott.
n vagyok Lou Kantor mondta. Louise Kantor. Miben llhatok szolglatukra?
mondta Meyer, s megnzte magnak a n t.
Miben llhatok szolglatukra? ismtelte meg a krdst Lou. A mosoly elt nt az
arcrl, ismt elkomorodott.
Carella el vette a fotkpit a noteszbl, s tnyjtotta.
Ismeri ezt a n t? krdezte.
Igen mondta Lou.
Tudja, hogy hvjk?
Igen mondta Lou ernyedten. Sadie Collins. Mi van vele?
Carella gy dnttt, hogy nylt lapokkal jtszik.
Meggyilkoltk mondta.
Hm mondta Lou, s visszaadta a msolatot. Gondoltam.
Mib l gondolta?
A mlt hten lttam a kpt az jsgban. Vagy legalbbis egy kpet, amelyik a
megszlalsig hasonltott r. De mskpp hvtk, s n azt mondtam magamban: nem, ez
nem , de Jzus Mria, ott bmul rm a kp, nem lehet ms, csak . Lou megrndtotta

a vllt, s aztn odament a t zhelyhez. Nem krnek egy kis kvt? krdezte.
Csinlhatok,.ha akarjk.
Nem, ksznjk mondta Carella. Mennyire ismerte, Miss Kantor?
Lou ismt megrndtotta a vllt.
Csak nhnyszor tallkoztam vele. Szeptember lehetett, amikor megismertem. Aztn
mg vagy hrom-ngy alkalommal lttam.
Hol ismerkedtek meg? krdezte Carella.
A Lila Szkek nev brban felelte Lou. gy van tette hozz gyorsan , n mr
ilyen vagyok.
Nem krdeztk mondta Carella.
A szemkkel krdeztk.
s hogy volt ez Sadie Collinsszal?
Vele? Talljk ki maguk, n nem fogom a szjukba rgni.
Mirt nem?
F knt mert nem akarok belekeveredni semmibe.
Nem fog belekeveredni semmibe, Miss Kantor. Ki miben hisz, abban dvzl. Azrt
vagyunk itt, hogy egy halott n r l beszlgessnk.
Ht akkor beszljnk, rajta. Mit akarnak tudni? Mindenki rtatlan egszen addig,
amg mr nem rtatlan tbb. Ugyebr. Tanulni akart. n tantottam.
Tudta, hogy frjnl van?
Tudtam. Na s?
mondta el magnak?
mondta el. Egyik jjel srva fakadt, ott zokogott egsz jszaka a karjaim kzt.
Tudtam, hogy frjnl van.
Mit meslt a frjr l?
Semmi olyat, ami meglepett volna.
Mgis, pontosan mit?
Azt mondta, hogy szeret je van. Azt mondta, hogy a htvgt mindig azzal tlti, a kis
Sadie-nek meg azt mondja, hogy zleti gyei vannak a vroson kvl. Minden tkozott
htvgn, el tudjk ezt kpzelni?
Mikor kezd dtt?
Ki tudja? Sadie tavaly tudta meg, ppen karcsony el tt.
Milyen gyakran tallkoztak?
Mindssze hrom-ngy alkalommal. Mindig a ht vgn jtt, amikor a frje elutazott.
Amit szabad Jupiternek.
Mond ez magnak valamit? mondta Carella, s tnyjtotta Sarah noteszt, a
JEGYZETEK-nl kinyitva.
Egyikket sem ismerem mondta Lou.
s a kezd bet k a maga neve alatt? mondta Carella.
Hm. Mi van velk?
LSZ s aztn KG. Van valami tlete?
Ht az LSZ az nyilvnval, nem?
Nyilvnval? mondta Carella.
Persze. A Lila Szkekben ismerkedtnk meg mondta Lou. Mi mst jelenthetne?
Carella hirtelen nagyon butnak rezte magt. Ht persze mondta , mi mst is
jelenthetne?
s a tbbi kezd bet ? mondta Meyer.
Fogalmam sincs mondta Lou, s visszaadta a noteszt. Kszen vagyunk?

 Igen, nagyon szpen ksznjk mondta Carella.

Hinyzik nekem mondta egyszerre Lou. A vadabbak kz tartozott.
Titkosrst fejteni olyan, mint grkorcsolyzni; ha az ember rjn a nyitjra, akkor mr
knny . Gerald Fletcher kis segtsgvel, aki el z este vrosnz krtra vitte, s Lou
Kantor jval nagyobb segtsgvel, aki nagylelk en megfejtette a kulcsot, Carella most
mr tkletesen le tudta fordtani a jeleket. Azazhogy majdnem teljesen.
Andrew Hart
1120 Hall Avenue
6228400
(PSB)
(KG)
Michael Thornton
371 South Lindner
8819371
(SZ)
Lou Kantor
434 North 16 Street
FR 72346
(LSZ)
(KG)
Sal Decotto
831 Grover Avenue
FR 53287
(F)
(KG)
Richrd Fenner
110 Henderson
5936648
(QT)
(KG)
Az el z este Fletcher inkbb fldrajzi, mint id rendi sorrendben, elkalauzolta a
Paddy Snack brba (PSB), a Fannybe (F), a Lila Szkekbe (LSZ) s a Quigley tanyra
(QT). Valamirt, taln az ismtl dsek elkerlse vgett, Sarah Fletcher szksgt rezte,
hogy titkosrssal feljegyezze azokat a helyeket, ahol klnbz hltrsaival
sszeismerkedett. Most, miutn mr tudta, hogyan kell grkorcsolyzni, Carella szmra
nyilvnval volt, hogy az (SZ), Michael Thornton telefonszma alatt, a Szalont jelentette,
ahol Thornton lltsa szerint megismerkedtek. Gerald Fletcher oda nem vitte el Carellt
az el z este, de lehet, hogy csak egyszer en nem esett tba, vagy esetleg a rszegsg
meg a verekeds folytn kimaradt az eredetileg mgis betervezett megll.
De mi az rdgt jelenthet a KG?
Carella szerny szmts szerint tbb brban jrt az elmlt huszonngy rban, mint az
azt megel z huszonngy esztend alatt. Mindazonltal elhatrozta, hogy mg aznap este
felkeresi a Szalont. Aki nem krdez, az nem is kap feleletet.

Az asztalrl asztalra jr hrom heged s valami egyveleget jtszott, szerepelt benne az

Ebb Tide, a Stangers in the Night s a Where or When, de Norra egyik sem tett akkora
hatst, mint annak idejn a Something. Cserepekben m plmk lengettk ttetsz
plasztikleveleiket, s sivatagi homok meg gbolt festett httere el tt valdi vztkr
hullmzott, tiszteletadsbl a hely nevnek.
rlk, hogy felhvott mondta Nora. Utlok egyenesen hazamenni egy zsfolt
nap utn. Mindig olyan resnek rzem a lakst. s ez a mai tallkozs ksz katasztrfa
volt. Az igazgat valami raktrban kezdte vagy negyven vvel ezel tt, miutn elvgzett
egy affle levelez tanfolyamot, mint amilyeneket a gyufaskatulyk cmkjn szoktak
hirdetni. Szval volt pofja nekem el adst tartani arrl, hogy mi a baj a lny kezvel.
Felnzett a pohrbl, s magyarzatkppen azt mondta: A rajzon, a lny egy hajtincset
a kezvel simt htra az arcbl.
rtem mondta Kling.
Magnak is el kell t rnie effle disznsgokat? krdezte.
Id nknt.
Mindenesetre rlk, hogy felhvott. Nincs annl jobb, mintha az ember egy ilyen
iditval val tallkozs utn megiszik valamit.
s mit szl a trsasghoz?
Hogy?
rlk, hogy zlik az ital . . .
Juj, hagyja abba mondta Nora , tudja, hogy kedvemre val a trsasg.
Mita?
Kezdett l fogva. De most mr lljon le.
Krdezhetek valamit?
Persze.
Mirt velem s nem a fijval van itt?
Nzze mondta Nora, s flkszlve a hazugsgra, elfordtotta a fejt , mondtam
mr . . . , nzze csak, itt vannak a heged sk. Gondolja ki gyorsan, mit krjnk.
Krje, hogy jtsszk a Something-ot mondta Kling, mire Nora szikrz szemmel
fordult vissza.
Ez rossz vicc volt, Bert mondta.
Mesljen rla.
Nincs mit meslnem. Orvos, s rengeteg id t tlt a rendel ben meg a krhzban.
Kvetkezskppen nem r r mindig, amikor n azt szeretnm, s gy tkletesen rendjn
valnak rzem, ha megiszom magval valamit. Igazsg szerint ha nem csipkel dne
folyton, hogy a Something-ot kellene krnem, amikor tudja, hogy ennek a szmnak
klns jelent sge van szmomra, akkor meghvhatna vacsorzni is, s n feltehet leg
igent mondank.
Nem volna kedve velem vacsorzni? krdezte dbbenten Kling.
Dehogyisnem! mondta Nora.
Nem is ltezik a bartja, ugye? mondta.
Ne essen ebbe a tvedsbe, Bert. Ltezik, s n szeretem. s frjhez is megyek hozz,
amint . . . Itt abbahagyta, s megint elfordult.
Amint micsoda? krdezte Kling.
Itt vannak a heged sk mondta Nora.

Az egyik vihart a tenger fel fjta a szl, de mr egy msik kzeledett, s ezttal gy
ltszott, hogy az el rejelzsnek igaza lesz. Mg nem hullottak le az els pelyhek, amikor
Carella a Szalon fel vette tjt, de hszag volt, s a leveg ben mr rezni lehetett a havat
meg azt is, hogy reggelre az egsz tokverte vros fagyos tundrv vltozik. Carella nem
szerette a havat. Egyetlenegyszer, rvid id re kerlt szerelmi kapcsolatba vele, , mr
hny ve is annak, .amikor egy punk megprblta felgyjtani, s gy oltotta el a tzet,
hogy egy hbucknak rohant. De ht mennyi ideig tarthat egy forr kis viszony? Nem
sokig. Carella ellenszenve mr a rkvetkez hten jjszletett, amikor jbl havazott,
s a vros tzmilli msik tlbe unt polgrval egytt tocsogott, csoszogott s csszklt
keresztl-kasul az utckon. Most felnzett az gre, savany kpet vgott, s belpett a
brba.
A Szalon pp az volt, ami: egy szalon.
Egy cigarettval sszegetett brpult, amely mgtt homlyos, foltos tkr hzdott.
Faboxok, foltokbl sszevarrt m b r prnkkal. Tlakban ssrudak s slt krumpli.
Bugyborkol s csobog zenegpek, harsog rockzene, izzad testek s tizzadt ruhk
szaga, hangos beszd szakadatlan hullmzsa. Carella a kabtjt a cigarettaautomata
mell, a roskadoz fogasra akasztotta, keresett maginak egy viszonylag csndes sarkot a
br tls vgben, s rendelt egy srt. A brpult mgtt s el tte zajlott veszett forgalom
miatt, tudta, hogy eltart majd egy ideig, mire szt tud vltani a felszolglval. Vgl
egszen fl tizenkett ig, amikor az ivs utn a fizets mg az el bbinl is bonyolultabb
feladatval ksrletezett, egyltaln nem sikerlt beszlgetnie vele.
Jnnek mondta a felszolgl egsz jszaka, sznet nlkl, s mind egyt l egyig
ugyanazt akarja. Knyrtelenl. Tudja, mit jelent ez a sz? Knyrtelen. Ilyen az, ami itt
folyik.
Igen, affle veszett dolog mondta Carella.
Veszett? Ez a helyes kifejezs, igen. Veszett frfiak s n k egyarnt. F knt frfiak.
A n k is ugyanazrt jnnek, rti? De egy n nek sokkal tbb btorsgra van szksge
ahhoz, hogy egyedl elmenjen egy brba, mg ha egy ilyen helyr l van is sz, ahov
kizrlag csak azrt jr mindenki, hogy emberekkel tallkozzk, rti? Btorsg. Tudja,
hogy mit jelent ez a sz? Btorsg?
hm mondta Carella, s blintott.
Vegyk pldul magt mondta a felszolgl. Maga azrt van itt, hogy
sszeismerkedjen egy lnnyal, igazam van?
n f leg azrt vagyok itt, hogy megigyam nhny srt, s egy kicsit elengedhessem
magam.
Hogy elengedhesse magt? Ebben a zenben? Ht ezrt a pnzrt a II.
vilghborban, a csatatren is megprblhatta volna elengedni magt. Rszt vett a
hborban?
Igen mondta Carella.
Az volt csak a hbor mondta. Ezek a mai hbork semmit sem rnek. De a II.
vilghbor? Elismer en s szeretettel elvigyorodott. Az aztn dics sges hbor
volt! Tudja, hogy mit jelent ez a sz? Dics sges?
Tudom mondta Carella.
Bocsnat, van egy vendgem a terem tls oldaln mondta a felszolgl, s elment.
Carella belekortyolt a srbe. A mellkutcra nz ablak vegn t ltta, hogy az els
hpelyhek hullani kezdenek. Uram, Atym, gondolta, s az rjra nzett.
A felszolgl elksztette s kivitte az italt, majd visszajtt.
Mit csinlt a hborban? krdezte.

 Lzengtem f knt mondta Carella, s elmosolyodott.

De komolyan. Komolyan krdeztem.
A gyalogsgnl szolgltam.
Mirt, ki nem? Jrt Eurpban?
Igen.
Hol?
Olaszorszgban.
Rszt vett a harcokban?
Valamelyest mondta Carella. Figyeljen csak . . . visszatrve az ismerkedshez . . .
Ezen a helyen az ember mindig ahhoz tr vissza.
Van valaki, akit szerettem volna ltni.
Kicsoda?
Egy Sadie Collins nev lny.
Aha mondta a felszolgl, s blintott.
Ismeri?
Aha.
Ltta t mostanban?
Nem. Rgebben gyakran jrt ide, de most mr hnapok ta nem lttam. Mi a fszkes
fent akar maga t le ?
Mirt? Mi van vele?
Mondjak magnak valamit? mondta a felszolgl. El szr azt gondoltam, hogy
kurva. Majdnem ki is dobtam. A F nk nem szereti, ha kurvk flanglnak itt fel-al.
Mib l gondolta, hogy kurva?
Rmen s. Tudja, mit jelent ez a sz? Rmen s? Mindig nagyon kiltztten jtt ide,
tl vagy alul, gy, hogy nagyon klnbztt mg attl is, amit manapsg viselnek. Tettre
kszen, rti? ruba bocstott mindent, amije csak volt.
Ht a legtbb n ezzel prblkozik . . .
Nem, nem, ez egyltaln nem olyan volt, mint ahogy a legtbb n viselkedik, ne
jjjn nekem ezzel a legtbb n szveggel. Idejtt, ki szemelt magnak egy pasast, akit
meg akart szerezni, s aztn rszllt, mintha csak jflkor vge lenne a vilgnak. ppen,
mint egy kurva, csak nem krt pnzt. Tudta, hogy mit akar, s hozz is fogott, bumm bele.
s n mindig pontosan lttam el re, hogy kinl fog kiktni a vgn, mg miel tt maga
tudta volna.
Honnan tudta?
Mindig ugyanaz a tpus.
Milyen tpus?
Ht el szr is nagydarab alakok. Magnak nem sok eslye lenne nla, mg szerencse,
hogy nincs itt. Nem mintha maga nem lenne elg magas, ne rtsen flre. De Sadie az
affle risokat szerette. Tudja, hogy mit jelent ez a sz? ris? Naht ez volt a Sadie
esete. Hatalmas s ocsmny. Csak szt kellett nzni a teremben, s kivlasztani a
legtermetesebb s legocsmnyabb kurafit, s mris tudni lehetett, hogy Sadie annl fog
kiktni a vgn. Mondjak magnak valamit?
Mit?
rlk, hogy mr nem jr ide. Mindig ideges lettem t le. Volt benne valami . . . nem
is tudom. A felszolgl megcsvlta a fejt.
Olyan er teljes egynisg volt. rti, hogy mit jelent ez a sz? Er teljes?

A laks ajtajban vlt el Nortl, ahol a lny szoks szerint kezet nyjtott, s a
vrakozsnak megfelel en azt mondta:
Ksznk mindent, nagyon kellemesen reztem magam. s Kling lement a lifttel.
Azon gondolkozott, hogy mi legyen a kvetkez lpse. Nem hitt az orvos v legny
ltezsben (gy ltszik, az utbbi id ben sok a baja a lnyokkal meg az tkos orvos
bartaikkal), de ugyanakkor tudomsul vette azt a tnyt, hogy igenis van egy frfi az
letben, egy hs-vr ember, akinek kiltt, rejtlyes okokbl, Nora nem hajtja felfedni.
Kling nem rtkelte tlzottan az ismeretlen vetlytrsakat. Azon tanakodott, hogy vajon
nem jtt-e mr el az ideje egy kis hatsvadszatnak; egy telefon, amikor, hazar, egy
msik reggel fel, egy tucat rzsa, egy tvirat, egy msik tucat telefon, egy msik tucat
rzsa, az egsz ostoba kamaszos t zijtk, ami arra j, hogy meggy zze a lnyokat:
valaki rlten beljk szeretett.
Kling azon tanakodott, hogy vajon nem szeretett-e rlten bele Nrba.
gy dnttt, hogy nem.
Ht akkor mire val az egsz energiapazarls? Olvasta valahol, hogy amikor egy frfi
s egy n elvlik, ltalban el bb a frfi hzasodik meg jra. gy rezte, hogy ami Cindy
s kzte volt, az valami olyasmi, mint egy hzassg, s aztn hirtelen vget rt. . . eh,
hlyesg hzassgban gondolkodni. De azt azrt tudta, hogy a vge (s a dolog nagyon is
gy nzett ki, mint. ami vget rt) vlsnak is felfoghat. Ebben az esetben pedig a Nora
utn folytatott veszett hajsza a reakci tnetei kz szmtott, s . . .
A pokolba is, gondolta. Ha az ember sokat van egytt egy pszicholgussal, mindjrt
maga is gy kezd beszlni, mint azok.
Kilpett a liftb l, gyorsan vgigment a folyosn, s az pletb l egyenesen a vakt
hviharba jutott. Mg tz perce sem lehetett, hogy kiszlltak a taxibl. S r n hullott a h,
a pelyhek dhdten kavarogtak a szlben, folyamatosan s szakadatlanul nekit dtek az
arcnak, hogy aztn mindjrt le is peregjenek rla. Behzta a fejt, s zsebre tett kzzel
megindult a hztmb mgtt hzd kivilgtott sugrt fel. pp a hatron volt, hogy
gy dntsn, tbb meg se prblja felkeresni Nora Simonovot, tbb telefonlni se fog,
amikor az egyik kapualjbl egyenesen az orra el kilpett hrom frfi.
Ks n nzett fel.
Egy kl trt el a hpelyhek kzl, s telibe tallta az arct. Htratntorodott, mg
mindig zsebre tett kzzel. Ketten htulrl megragadtk, lefogtk mindkt karjt, s a
kezt mg akkor sem tudta kiszabadtani a zsebb l. Az el tte ll frfi jbl az arcba
vgott. rezte, elered az orra vre.
Hagyj bkt Nornak suttogta a frfi, s aztn klvel pflni kezdte a hast, meg a
mellt, egyik csaps a msik utn rte, kzben pedig Kling megprblta kiszabadtani a
karjt meg a kezt, de az ereje egyre apadt, lankadt az ellenllsa, s a szemben ll frfi
kurta, kemny tsekkel egyre csak verte, mg vgl Kling vlteni szeretett volna,
azutn meg mr csak meghalni.
Boldogan ksznttte az eszmletvesztst, s nem tudta, hogy vgl mikor hagytak
bkt neki, hogy aztn vrbe fagyva, arccal el re beleessen a fehr hba.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Rendben van mondta Byrnes. Az egyik hekusom krhzban van, de hogy a fenbe
trtnt?
Kedden reggel a nap bet ztt a hadnagy sarokablakn. A vihar vget rt, a hekk mr
utat trtek maguknak, s a jrdaszegly mentn mteres hbuckk sorakoztak vgig az
ton. Mg ngy nap volt htra karcsonyig, s er sen fagyott, teht hacsak a korom nem
lepi be a vrost, huszontdikn mg minden fehr lesz.
Arthur Brown fekete volt. Egy mter kilencven magas, tbb mint szz kil, izmos s
robusztus, mint egy nehzsly birkz. A napfnyt l hunyorogva llt a hadnagy
rasztala el tt.
Azt hittem, hogy figyelitek Fletchert mondta Byrnes.
n figyeltem felelte Brown.
Nos j, Fletcher meg a lny ugyanabban az tkozott hzban lakik. Klingre akkor
msztak r, amikor kijtt a hzbl. Ha te Fletcher nyomban voltl . . .
Tegnap dlutn tt l, amikor elhagyta az irodjt, egyfolytban szemmel tartottam.
Brown a zakja bels zsebbe nylt. Itt van az id rendi tblzat mondta. Csak jfl
utn kerltem vissza a Silvermine Ovalra. Addigra Bertet mr beszlltottk a krhzba.
Hadd lssam mondta Byrnes, s miutn tvette Brown kezb l, csndben
tanulmnyozni kezdte a gpelt paprost:
MEGFIGYELS: GERALD FLETCHER
December 20. htf
Du. 4.55 A Buttler 4400. alatti iroda el tt felvltottam Kapek detektvet. A gyanstott
du. 5.10-kor bukkan fel, odamegy a kzeli garzsban parkol kocsijhoz, s hazahajt a
Silvermine Oval 721. el, du. 5.27-kor lp be az pletbe.
Du. 7.26 A gyanstott el bukkant a hzbl, megindul dli irnyba, visszajn, beszl a
portssal, s a kocsijra vrakozik. A North Crane 812-be hajt s leparkol. Du. 8.04-kor a
gyanstott belp a hzba.
Este 8.46. A gyanstott el bukkan a North Crane 812-b l egy vrs haj n
trsasgban, aki (fekete) bundt, zld ruht s zld cip t visel, kb. 168 centi magas, 60
kil s harmincves. A Harrow 127. al, a Rudolph vendgl hz hajtanak. A (fekete)
megfigyel megprbl belni, de kzlik vele, hogy el zetesen kell asztalt foglalni,
kimegy s este 9.05-t l a kocsiban vrakozik.
Byrnes felnzett.
Mi ez a baromsg itt az asztalfoglalsrl? Tele volt a hely?
Nem, de . . .
Az orrukra koppinthatunk valahogy, Artie?
Prblj csak meg valamit rjuk bizonytani mondta Brown.
Hlye llatok mondta Byrnes, s visszatrt a tblzathoz.

Este 10.20 A gyanstott s a vrs haj n kijn a Rudolphbl, s visszamegy a Crane

812-be, 10.35-kor lpnek be az pletbe. Nincs kapus, a megfigyel szrevtlenl bejut, a
lift a tizenegyedik emeleten ll meg. A folyosn megnzi a postaldkat, nyolc laks van
a tizenegyediken (a hajuk szne szerint nincsenek feltntetve a lakk).
Byrnes ismt felnzett, ezttal meglehet sen szrsan. Brown elvigyorodott. Byrnes
shajtva trt vissza a jelentshez.
Este 11.40 A gyanstott kilp a hzbl, s elstl a Glade fel, ahol a kocsijt hagyta,
egyenesen hazahajt, jfl utn tz perccel rkezik. A Silvermine 721. el tt nagy srgsforgs van, az ton kt riadaut, a jr rk a portst faggatjk. A gyanstott beszl
nhny szt a portssal, majd bemegy. Bob O'Brien detektv, aki mr a helysznen van,
hogy tvegye a szolglatot, jelenti, hogy Klinget flrja megtmadtk, s aztn
beszlltottk a Culver Avenue Krhzba.
jjel 12.15 O'Brien tveszi a szolglatot.
O'Brien mikor rt oda? krdezte Byrnes.
Amikor eljttem a n hza el l, rdin szltam neki, hogy a gyanstott valszn leg
hazafel tart, s megkrtem, hogy ott vltson fel. Azt mondta, hogy valamivel jfl utn
rkezett. A ment k addigra mr el is mentek.
Hogy van Bert? krdezte Byrnes.
Nhny perce rdekl dtem. Tudatnl van, de mg benn tartottk, hogy
megfigyelhessk.
Mond valamit?
Hrom pasas ugrott neki mondta Brown.
Az anyjuk istenit mondta Byrnes.
Carella mg nem beszlt sem Sal Decottval, sem pedig Richard Fennerrel, azzal a
kett vel, akik Sarah noteszbl htramaradtak, de nem ltta rtelmt, hogy ezen a
nyomon kutasson tovbb. Voltak a brokban, ahol Sarah (vagy inkbb Sadie) felszedte
ket, s br ltalban nem az a fajta volt, aki a cmlapjrl tli meg a knyvet,
meglehet sen pontos kpet alkotott mr magban arrl, hogy maguk a frfiak milyenek
lehetnek. Aljasok s tagbaszakadtak a Szalon pincre szerint.
Carella egsz letben a legnehezebben azt tanulta meg, hogy egyltaln lteznek aljas
emberek. Fiatal korban mindig azt hitte, hogy az emberek csak azrt viselkednek
gonoszul, mert boldogtalan gyerekkoruk volt, vagy szerencstlen szerelmi kalandokba
keveredtek, vagy elpusztult a csaldjuk, vagy valami hasonl trauma rte ket. Akkor
vltozott meg a vlemnye, amikor elkezdett dolgozni a rend rsgnl. Megtanulta, hogy
vannak disznsgok, amiket j emberek csinlnak, s vannak disznsgok, amiket aljas,
rohadt gazemberek csinlnak. A jk ugyangy brtnbe kerlnek, mint a rosszak, de
vakodni a rosszaktl kell. Hogy Sarah Fletcher mirt ppen nagydarab ocsmny
frfiakra (s egy nem kevsb ocsmny n re) vadszott, azt csak tallgatni lehet. Ha a
noteszban a brok listjt kronologikusnak lehet tekinteni, akkor partnereinek
kivlasztsban a rossztl a mg rosszabb fel haladt, kzben az egyensly kedvrt mg
beiktatott egy magnyos leszbikust (vagy lehet, hogy Sal Decotto is n ?), hogy vgl a
Quigley tanyjn kssn ki, ahol aztn igazn nem teadlutnokat szoktak tartani.

De mirt? Hogy rszletekben fizessen meg a frjnek? Hogyha az valaki mssal tlti a
htvgeket, Sarah taln gy dnttt, hogy majd a sajt fegyvervel fogja legy zni, s
Sadie-v vltozott, radsul egy olyan Sadie-v, aki mg a csodli szerint is rlt
ribanc, egy hlye kurva, aki a vadabbak kz tartozott. Nagyon valszn nek t nt,
hogy Richard Fennert l s Sal Decotttl is hasonl vlemnyt hallana arrl a n r l, akit
mind a ketten hasznltak s kihasznltak, s egy sehov nem vezet konklzi
meger stse mer id pocskols. Carella betuszkolta Sarah noteszt abba a barna
dossziba, amelyben az ggyel Kapcsolatos klnfle iratokat trolta, s Artie Brown
el z esti jelentsre sszpontostotta a figyelmt.
A Keresstek a n t! olyan hasznos tancs, melyet a Suret bizonyra gyakrabban
fogad meg, mint a 87-es krzet. Mgis mindenfle Keresstek a n t nlkl Brown
vletlenl rakadt egyre, egy harmincves vrsre, aki a North Crane 812-ben lakik, a
tizenegyedik emeleten, s akivel Gerald Fletcher majd ngy rt tlttt egytt az el z
este. Egyszer dolog fltrkpezni a hzat s kiderteni, hogy ki az a vrs, de Carella
elvetette a tervet. Brmilyen halkan beszlgetnek a gondnokkal, brmennyire titokban
faggatjk ki a szomszdokat, a n tudomst szerezhet rla, ezzel pedig felkelthetik
Fletcher gyanakvst. Fletcher a gyanstott. Carellnak id nknt figyelmeztetnie kellett
magt erre a tnyre. Sarah eljtszadozott egy frfiakbl s n kb l ll meglehet sen
vegyes sszellts kis csapattal, sajt feljegyzse szerint ten voltak (s tudja isten,
hnyan voltak mg, akiket nem rt fel, s tudja isten, hogy mit jelenthetett a KG ngyk
neve alatt); leplezetlen h tlensge Fletchernek elegend okot szolgltatott, az eddig mg
feldertetlen terletekre vezet htvgi kiruccansai ellenre is. Akkor meg minek vitte el
Carellt a felesge lehangol trzshelyeire, minek mutatta meg neki, hogy j s alapos
oka volt arra, hogy megforgassa azt a kst az asszony hasban? s mi az rdgnek akar
egy j gyvdet ajnlani annak a finak, aki ellen a gyilkossgrt vdat emeltek, s akit,
hacsak valaki haladktalanul el nem rukkol valami konkrtummal, minden valszn sg
szerint el is fognak tlni? Carella id nknt elgondolkozott azon, hogy voltakppen
kicsoda kivel mit csinl.
Dlutn t rakor Carella felvltotta Hall Willis detektvet Fletcher belvrosi irodja
el tt, s aztn Fletcher nyomban bement egy ruhzba Isola kzpontjban. Carella
ltalban nem kedvelte a rabl-pandr lltzeteket, de miutn Fletcher pontosan ismerte
a klsejt, masztixszal bajszot ragasztott a fels ajka fl, parkt lttt, a sajt hajnl
hosszabbat s ms szn t (piszkossz kt, mg eredetileg barna volt), s feltett egy
napszemveget. Kzelr l bizonyra nem tudta volna becsapni Fletchert. De nem
szndkozott annyira kzel menni, s gy tkletes biztonsgban rezte magt.
Voltakppen sokkal inkbb flt attl, hogy szem el l tveszti Fletchert, mint hogy az
leleplezi t.
Az ruhz tele volt megksett vev kkel. December 21-e, kedd volt, mr csak ngy nap
maradt htra az nnepig, s miutn ma este kilenckor az zletek bezrnak, a vsrlsra
mr csak hrom nap marad. Tzes elszntsg radt a mennyezetr l lelg h vs fehr
m anyag jgcsapok alatt, pnik csodaorszgban. Az amerikai szorongsos tnetcsoport
sohasem annyira szembeszk , mint karcsony tjn, amikor az egsz nemzet egy
emberknt vesz rszt a knyrtelen tomboln ktszzmilli legszksgesebb ajndk,
s aztn jv reggeln majd ott vr mindenkit a gigantikus macskajaj. Gerald Fletcher
tfurakodott az nnepi vsrlk tmegn, mint egy csatr a labdval a htvdek
tmogatsa nlkl. Carella, mint hallgatag vd jtkos, gy ht mterr l kvette.

A lift veszlyes helynek grkezett. A liftakna az ruhz tls vgben volt, s Fletcher
egyenesen arrafel tartott; Carella az eslyeket latolgatta, ha beszll, Fletcher felismerheti
a zsfolt felvonban, ha nem, esetleg vgkpp nyomt veszti. Azt nem tudta, hogy hny
ezer ember tartzkodott abban a pillanatban az ruhzban, de azt igenis tudta, ha hagyja,
hogy Fletcher nlkle szlljon be a liftbe, akkor a megfigyelsnek l ttek. A lift minden
emeleten meg fog llni, mint ahogy az az ruhzakbanszoks, s Fletcher brhol
kiszllhat, ht gy aztn prblja valaki megtallni.
Az egyik lift megllt. Az ajt kinylt, Fletcher megvrta, amg az utasok kiszllnak, s
aztn egy fl tucat vsrl trsasgban bement. Carella udvariatlanul egy macskabunds
n el furakodott, s belpett a flkbe, httal Fletchernek, aki a tls fallal szemben llt.
A lift, Carella jl sejtette, minden emeleten megllt. Gondosan gyelt, hogy httal
maradjon a falnak, oldalt hzdott, amikor valaki ki akart szllni. Az tdiken
meghallotta, hogy Fletcher azt mondja, Legyen szves, kiszllok", aztn rezte, amint
el re jn, s ltta, ahogy kilp, magban hromig szmolt, majd megindult el re, a
liftkezel meglehet s bosszsgra, mivel az mr pp az ajt becsukshoz kszl dtt.
Fletcher bal fel indult. Carella az egyik folyosn pillantotta meg, siet sen haladt el re,
s kzben a klnbz osztlyokat jelz feliratokat olvasgatta, vgl az INTIM
RUHANEM -nl kttt ki. Carella bestlt a szomszdos folyosba, a n i ruhkat s a
kimonkat nzegette, mikzben fl szemt Fletcheren tartotta, aki az eladlnnyal
beszlgetett. A lny blintott, mosolygott, s valami kombin- vagy rvid
hlingszer sgt mutatott, a ruhadarabot ds- keble el tartotta, hogy bemutassa
Fletchernek, aki blintott, s mondott mg valamit neki. A lny elt nt a pult mgtt, majd
nhny msodperc mlva jra felbukkant, kezben halomnyi ftyolvkony fehrnem vel,
amit a pultra bortott Fletcher el, hogy az tovbb vlogathasson kzlk.
Segthetek valamiben, uram? mondta egy hang, mire Carella megfordult, s egy
zmk asszonysgot tallt a knyke mellett, haja szrke volt, katonacip t, fehr
bubigallros fekete ruht s fekete keretes szemveget viselt. Pontosan gy nzett ki,
mint egy brtnfelgyel , azzal a gyanakv mosolyval, amellyel nmn megvdolta
Carellt, hogy narks ruhzi szarka vagy mg annl is rosszabb.
Nem, ksznm mondta Carella. Csak nzel dm.
Fletcher vlogatott, hol az egyik, hol a msik ruhadarabra mutatva. Az eladlny felrta
a rendelst, Fletcher pedig a trcjba nylt, s kszpnzt vagy csekket adott neki, hogy
pontosan mit, azt ilyen tvolsgbl nehz lett volna megllaptani. Mg egy percig
fecserszett a lnnyal, s aztn megindult a felvon fel.
Biztos, hogy nem segthetek? krdezte a brtnfelgyel , mire Carella azonnal
vlaszolt:
Egszen bizonyos majd gyorsan megindult a fehrnem osztly fel. Fletcher
csomag nlkl tvozott, ami azt jelenti, hogy elkldeti az rut. Az ember nem kld finom
fehrnem t egy nehzsly bokszolnak, s Carella nagyon szerette volna tudni, hogy ki
a cmzettje az intim ruhadaraboknak. A lny mr kezdte sszeszedni Fletcher
kollekcijt egy fekete alsszoknyt, egy tarka mints selyemblzt, egy
szibarackszn baby-dollt, ngy bugyit, kket, fekett, fehret s bzst, a szrnl
mindegyiken ms szn szegllyel. A lny felnzett.
Parancsol, uram? mondta. Miben segthetek?
Carella kinyitotta a trcjt, s el vette a jelvnyt.
Rend rsg mondta. Arra a megrendelsre lennk kvncsi, amelyet az imnt vett
fel.

A lny taln tizenkilenc ves lehetett, a karcsonyi cscsforgalomban kisegt dik.

Mind ez idig a munkja sorn a legizgalmasabb pillanat az volt, amikor egy id sebb
francia frfi megkrdezte, hogy nem volna-e kedve a februrt a Fldkzi-tengeren, a
jachtjn tlteni. A lny tgra nylt szemmel, nmn tanulmnyozta a jelvnyt. Hirtelen az
jutott Carella eszbe, hogy Fletcher taln az otthoni cmre kldeti a csomagot, s az
egsz titkos munka mer id pocskols. Eh, gondolta, egyszer hopp, mskor kopp.
Elkldik ezeket a holmikat? krdezte.
Igen, uram mondta a lny. A szeme mg mindig tgra meredt a szemveg mgtt.
Megnedvestette az ajkt, egy kiss felegyenesedett, felkszlt, hogy tkletes tan
legyen.
Meg tudn mondani, hov? krdezte Carlla.
Igen, uram mondta, s felje fordtotta a jegyzket. Azt krte, hogy egyenknt
csomagoljuk be ket, de mind ugyanarra a cmre megy. Miss Arlene Orton, Crane Street
812., mindjrt itt a vrosban.
Nagyon szpen ksznm mondta Carella.
Mintha mris karcsony napja lett volna.
Bert Kling az gyban lt, s pp a vacsorjt puszttotta, amikor dlutn ht ra tjban
Carella bert a krhzba. A kt frfi kezet fogott, s Carlla lelt egy szkre az gy mell.
Az elltmny pocsk mondta Kling , de mita behoztak ide, olyan hes vagyok,
mint egy farkas. Szinte mg a tlct is meg tudnm enni.
Mikor engednek ki?
Holnap reggel. Eltrt a bordm, szp, mi?
Gynyr mondta Carella.
Mg szerencse, hogy megsztam bels srls nlkl mondta Kling. Az orvosok
attl fltek, hogy bels vrzs. De nincs semmi ilyesmi, gy ltszik, sszeillesztettk a
bordt, s a hres trapzszmomat ugyan nem fogom gyakorolni egy ideig, de jrni azrt
tudok.
Ki csinlta ezt, Bert?
Hrom g zmozdony, n legalbbis gy reztem.
Mirt?
Figyelmeztets, hogy szlljak le Nora Simonovrl.
Sokszor tallkoztatok?
Ktszer. Bizonyra megltott vele valaki. s gy dnttt, hogy krhzba utal. Nem
nagyon tudhattk, hogy a trvny szolgja vagyok, mi?
Nem nagyon mondta Carella.
Lesz nhny krdsem Norhoz, amikor kikerlk innen. Hogy ll az gy?
Megtalltam Fletcher bartn jt.
Nem is tudtam, hogy van neki.
Brown akadt a nyomukra tegnap, megtudta a n cmt, de a nevt, azt nem. Fletcher
pp most kldtt neki nmi fehrnem t.
Szp mondta Kling.
Gynyr . Krek brsgi engedlyt, hogy lehallgassuk a lakst.
s mire szmtasz, mir l fognak beszlgetni?
Kses gyilkossgrl taln mondta Carella, s vllat vont. Nhny pillanatra mindkt
frfi csendben maradt.
Tudod, mit szeretnk karcsonyra? krdezte hirtelen Kling.

 Mit?
Szeretnm megtallni azt a hrom pasast, aki lettt.

TIZENHARMADIK FEJEZET
A frfi, aki szerda reggel, tz perccel a hlgy eltvozsa utn feltrte a zrat Arlene
Orton bejrati ajtajn, jobban rtette a dolgt, mint a vros brmelyik betr je, csakhogy
trtnetesen a rend rsgnek dolgozott. Pontosan hrom perc alatt nyitotta ki az ajtt.
Bement egy technikus, s felszerelte a kszlket. A technikusnak ehhez tbb id re volt
szksge, mint a trsnak ahhoz, hogy kinyissa az ajtt, de a maguk terletn mindketten
m vszi munkt vgeztek, s a hangtechnikusnak sokkal tbb dolga akadt.
A telefon nem jelentett klnsebb problmt. Kicsavarozta a kagylbl az eredeti
sznmikrofont, s egy msikat tett a helybe, felszerelte a zsinrokat, visszacsavarozta a
kagylt, mire a kszlk haladktalanul m kdni kezdett, azazhogy majdnem
haladktalanul. A lehallgats majd akkor veszi kezdett, ha a telefontrsasg megadja a
rend rsgnek az gynevezett thidal pontokat, amelyek lokalizljk Arlene Orton
telefonjnak huzalait s vezetkeit. A vezrl berendezst ezekre fogjk rkapcsolni, s
majd amikor a laksba vagy a laksbl telefonl valaki, egy magn nm kd en felveszi
a beszlgets mindkt oldalt. Tovbb amikor a laksbl telefonlnak, egy szmkijelz
klnbz pontsorokkal jelzi a hvott fl szmt. A rend rsgi megfigyel pedig az pp
aktulis thidal pontra irnytja a vezrl berendezst; Arlene Orton esetben az
alkzpont ht hztmbnyire volt.
A technikus, amikor sztszedte Arlene telefonjt, beszerelhetett volna egy olyan
lehallgatt, amelyik, azon kvl, amit Arlene a telefonba mond, felvesz minden szt, ami
a nappaliban elhangzik. De erre a clra a szoba tls vgben ll knyvespolcot
vlasztotta. A lehallgatkszlk egy kis mret URH-adbl meg egy mikrofonbl llt,
amelynek elemt huszonngy rnknt kell cserlni. Ugyanazon a frekvencin m kdtt,
mint a hozzcsatlakoz magnetofon, amely hang hatsra automatikusan bekapcsolt, s
azonnal megkezdte a felvtelt, amint valaki megszlalt a laksban. A technikus
szvesebben vette volna, ha rktheti a szerkezetet az ramkrre, s nem kell tr dnie az
elemek naponknti lecserlsvel. De ehhez szksg lett volna egy olyan helyre, ahov a
hlzati vagy a telefonramkr mentn a huzalokat elvezetheti: egy res laksba vagy
szobba vagy brhov, ahol egy rend r irnytani tudja a felvev berendezst. Ha a
lehallgatt mondjuk egy szllodban szerelik fl, akkor ltalban ki lehet brelni a
szomszd szobt, ahol azutn a megfigyel nyugodtan folytathatja zavaros zelmeit
anlkl, hogy brki tudomst szerezne rla. De ebben a vrosban az res laks legalbb
olyan ritka, mint a m kd telefon, gy ht a technikus nem merte megkrni a gondnokot,
hogy mutasson neki egy res szobt vagy m helyt, ahov elrejthetn a kszlket, annak
ellenre, hogy erre brsgi engedllyel rendelkezett. A hzgondnokok taln nem olyan
fecseg ek, mint a borblyok, de minthogy egy lehallgats eredmnyessge egyenesen
arnyos az azt vez diszkrcival, egy pletyks gondnok knnyebben tnkreteheti az
egsz nyomozst, mint csapatnyi legsttebb gengszter.
Teht a technikus az elemes mikrofon mellett dnttt, s beletr dtt abba, hogy trsa
segtsgvel huszonngy rnknt behatol valahogy a laksba, s kicserli azokat az
tokverte elemeket. sszesen ngy egysgr l volt sz, ugyanis ngy lehallgatkszlket
szerelt fel a laksban, egyet-egyet a konyhban, a frd szobban, a hlban s a
nappaliban. Mialatt a technikus a laksban dolgozott, a trsa egy advev vel a zsebben
odalent vrakozott az el csarnokban, kszen arra, hogy azonnal rtestse, amennyiben
Arlene Orton vissza tallna jnni, s t arra is, hogy szksg esetn gyes csellel

feltartztassa a hlgyet. Fl szemt az rra szegezve, a technikus gyorsan s zajtalanul

dolgozott, kzben pedig abban remnykedett, hogy az vre kapcsolt walkie-talkie-bl
nem fog felharsanni trsa figyelmeztet hangja. Amiatt nem kellett aggdnia, hogy
trvnyellenes cselekedetet kvet el a vros ellen; a brsgi engedly felhatalmazta a
betrsre s a behatolsra. Csak a megfigyels sikerrt aggdott.
A Crane Street 812. bejrattl alig ngy mterre, a jrdaszegly mellett parkol
megfigyel kocsi htuljban, a ngy lehallgatval azonos frekvencira hangolt
felvev kszlk mgtt Steve Carella lt. Jl tudta, hogy egyes kerletekben az effle
lteherautt hamarbb felismerik, mint az rszemes rend rt. Ez persze elbtortalantotta.
De a Crane Street a vros egyik jobb negyedben volt, ahol a lakossg taln nem tr dtt
annyit az lteherautk htuljban megbv, piszkos kis megfigyelseiket s
lehallgatsaikat folytat hekusokkal. Carella remnyked n csrgtt egy tonhalas
szendvics meg egy veg sr trsasgban, kszen arra, hogy meghallgasson s felvegyen
minden egyes hangot, ami majdan Arlene laksbl kisugrzik.
Az thidal pontnl, ht hztmbnyivel arrbb s harminc perccel ks bb Arthur
Brown helyet foglalt a telefon mikrofonjra kapcsolt kszlk mgtt, s trelmesen
vrta, hogy Arlene Orton telefonja megszlaljon. Rdikapcsolatban llt Carella
teherautjval, hogy minden j fejlemnyr l azonnal rtesteni tudja.
Az els hvs 12.17-kor jtt be. A kszlk, amelyet Brown a fejhallgat segtsgvel
irnytott, automatikusan bekapcsolt, s a szalag rgzteni kezdte a beszlgetst.
Hall?
Hall, Arlene?
Igen, ott ki beszl?
Nan.
Nan? Olyan furcsa a hangod. Meg vagy fzva, vagy mi van?
Minden vben ugyanakkor. Pont az nnepek el tt. Arlene, rettenetesen sietek. Ezttal
egszen rvid leszek. Nem tudod, hogy Berth hnyas ruht hord?
Tzeset, azt hiszem. Vagy nyolcasat.
Most akkor melyiket?
Nem tudom. Mirt nem hvod fel Dannyt?
Neked megvan a munkahelyi szma?
Nem, de benne van a telefonknyvben. Reynolds & Abelman. Calm Point.
Ksznm, drgm. Menjnk el egyszer ebdelni az nnepek utn, j?
Szvesen.
Majd hvlak. Viszlt.
Arlene Orton mg hrom msik bartn jvel beszlt egyms utn. Az els , tbbek
kztt, egy j antibbi pirult szndkozott megtrgyalni. Arlene elmondta, hogy ami t
illeti, a vls utn abbahagyta a tablettkat. Az elejn mg a szexualits gondolata is
viszolygst keltett benne, s miutn nem llt szndkban, hogy htralev letben frfira
nzzen, semmi rtelmt nem ltta, hogy tovbbra is szedje a pirult. Ks bb pedig,
amikor megvltoztatta az ellenkez nemr l alkotott vlemnyt, az orvosa azt tancsolta,
hogy egy id re hagyjon fel a pirulval. A bartn je meg akarta tudni, hogy most mit
hasznl, s aztn egy hossz s rszletes beszlgetsbe bocstkozlak, a klnfle
pesszriumok, kondomok s mhen belli spirlok hatsfokrl. Brown vgl is nem
tudta meg, hogy Arlene most mit hasznl. Arlene msik bartn je pp most rkezett
vissza Granadbl; rszletes s izgatott el adst tartott a szllodrl, ahol lakott, s
mellesleg megemltette, hogy a teniszedz nek hossz lba volt. Arlene elmondta, hogy
hrom ve nem teniszezett, mert a tenisz volt a frje kedvenc sportja, s mindent l, ami

r emlkeztette, azonnal rosszul lett. Arlene harmadik bartn je kizrlag egy sztriptzr l
beszlt, amelyet el z este ltott a belvrosban, s egyszer en azt lltotta, hogy ilyen
mocskos dolgot mg letben nem ltott, pedig, Arlene, te ismersz engem, tudod, hogy
igazn nem vagyok pr d".
Aztn Arlene felhvta a helybeli zletet, hogy egy htre el re megrendelje a szksges
lelmiszert (tbbek kztt egy pulykt, amelyet Brown szerint bizonyra karcsonyra
sznt), s aztn felhvta a vros egyik legnagyobb ruhznak hitelosztlyt, s
elpanaszolta, hogy az igazgatnl hagyott egy b rndt, hogy visszakldje nekik, de az
j ember, aki az rufelvtelt s szlltst intzi, egy tkkelttt hlye, s hogy az a b rnd
mr hrom hete ott van az igazgat laksn. Hla istennek, nem vett tervbe semmifle
utazst, mert az a b rnd, amit a msik helyett rendelt, mg mindig nem rkezett meg, ez
gyalzat, klnskppen ha tekintetbe vesszk, hogy ebben az vben legalbb 2000
dollrt hagyott az ruhzban, s most knytelen egy tkozott komputerrel vitatkozni.
Arlene Ortonnak kellemes orgnuma volt, mly s er s, a hangslyozst gyakorta
(amikor a bartn ivel beszlt) elragad kacagssal helyettestette, amely mintha valamely
kamaszkori tavaszbl bugyogott volna el . Brown lvezettel hallgatta.
Dlutn ngykor Arlene laksban jbl megszlalt a telefon.
Hall?
Arlene, itt Gerry.
Hall, kedvesem.
Egy kiss korn vgeztem, s gondoltam, hogy egyenesen odamegyek.
J.
Hinyoztam?
Hm-hm.
Szeretsz?
Hm-hm.
Van nlad valaki?
Nem, nincs.
Akkor mirt nem mondod?
Szeretlek.
Na j. Flra, negyven perc mlva ott vagyok.
Siess.
Brown azonnal rtestette Carellt rdin. Carella megksznte, s tele vrakozssal
visszalt.
Nora Simonov laksa el tt a folyosn Kling azon morfondrozott, hogy mi lenne a
leghelyesebb stratgia. gy ltszik, Norval kapcsolatban mindig rszletes haditervet kell
kidolgoznia. De ht egy olyan lnyt, aki miatt az ember aprlkos haditerveket kszt,
mihamarbb ejteni kell. Emlkeztette magt, hogy most nem szvgyben jn ide, hanem
sokkal inkbb bordagyben pontosabban a jobb mellkasnak harmadik bordja
gyben. Megnyomta a cseng t, s vrt. Egyetlen hang sem sz r dtt ki a laksbl, nem
hallotta az ajthoz kzeled lpsek zajt, mgis hirtelen kinylt a kmlel nyls, s
Kling tudta, hogy Nora nzi t; felemelte a jobb kezt, az ujjaival integetett s
elvigyorodott. A kmlel nyls ismt bezrult. Az ajt szlesre trult.
J napot mondta Nora.,
J napot. Itt jrtam a hzban, ellen riznem kellett valamit, s gondoltam, hogy
benzek.

 Jjjn be mondta Nora.

Rr egy kicsit?
n sohasem rek r, de azrt csak jjjn be.
Ez volt az els eset, hogy beengedte a laksba; taln gy gondolta, hogy biztonsgban
van a trtt bordja miatt, ha tnyleg tudta, hogy el volt trve az egyik bordja. A jkora
nappaliba szles el szoba vezetett. A ltszat szerint m kd kpes kandall a tls falon
volt. A szoba klnfle lnk sznekben pompzott. A knny szkeken s a kanap
huzatn finoman ismtl dtt a sz nyeg s a tapt. Meleg s kellemes szoba volt;
jobban szeretett volna kznsges ltogatknt, mint hekusknt lenni itt. Vgtelenl
ironikusnak tartotta, hogy a lny csak megksve engedte be, s most minden vendgszeretett egy testi srts gyben nyomoz rend rre pazarolja.
Nem inna valamit? krdezte. Vagy mg tl korai?
Szvesen innk valamit.
Micsodt?
Mi van idehaza?
Arra gondoltam, hogy keverek egy Martinit, begyjtom a kandallt, s aztn
lelhetnk, s belekstolhatunk a karcsonyba.
J tlet. Kling elnzte, ahogy Nora megindul a szoba sarkban lev brszekrny
fel. Munkaruht viselt, farmernadrgot s egy festkfoltos fehr kpenyt. Hajt finom
vonal arcbl kifslve htrasimtotta. Kecsesen s knnyeden mozgott, egyenesen jrt,
mint a legtbb magas lny, akik lthatan mind meg akarjk bosszulni azokat az veket,
amikor meg kellett grnyednik, hogy alacsonyabbnak hassanak fi osztlytrsaiknl.
Nora megfordult, s ltta, hogy a frfi nzi t. Elmosolyodott, nyilvn elgedetten, s azt
mondta:
Gin vagy vodka?
Gin.
Megvrta amg Nora el szedte a ginesveget a brpult mgl, majd azt krdezte:
Merre van a frd szoba?
A hallbl nylik. A tls vgb l. Azt akarja tudomsomra hozni, hogy a hekusok is
ppgy hasznljk a frd szobt, mint a kznsges halandk?
Kling elmosolyodott, s kiment a szobbl, kzben pedig Nora tovbb foglalatoskodott
a brpultnl. Vgigment a hossz hallon, belesett a kis m terembe rajztbla,
hozzer stett fnycs vel, egy festmny, felugr frfi, fej fl nyjtott kar, feszl
mellizmok, egy res fest llvny mellett a munkaasztalon sztszrt festkestubusok s
folytatta az tjt. A hl ajtaja nyitva llt. Visszanzett a nappaliba, becsapta a
frd szoba ajtajt, valamivel hangosabban, mint az felttlenl szksges lett volna, s
gyorsan belpett a hlszobba.
El szr a komdhoz ment. Jobbra egy frfi ezstkeretbe foglalt fnykpe llott. Az volt
rrva, hogy Az des Nornak, szeretettel, Frankie. Alaposan megnzte a frfi arct,
hogy megllaptsa, kapcsolatba hozhat-e tmadinak valamelyikvel. Az utcra sttsg
borult, voltakppen csak azt a frfit ltta, aki kzvetlenl el tte llt, s a mellt meg a
gyomrt klzte. A frfi a fnykpen nem volt azonos azzal. Gyorsan kinyitotta a komd
fels fikjt bugyik, harisnyk, zsebkend k, melltartk. Becsukta, kinyitotta a kzps
fikot, az pulverekkel s blzokkal volt tele, s aztn a legals fikot kutatta t, ahol
Nora a keszty ket, hlingeket, harisnyanadrgokat s a kombinkat tartotta. Becsukta a
fikot, s gyorsan az gy bal oldala mellett ll jjeliszekrnyhez lpett, amelyen a
telefon llott. Kihzta a fels fikot, megtallta Nora noteszt, s gyorsan tbngszte.
Mindssze egyetlen Frankre akadt benne Frank Richmond, Calm Point. Kling becsukta

a knyvecskt, az ajthoz lpett, s azon tanakodott, hogy vajon mg mennyi ideje van.
Keresztlment a hallon, kinyitotta a frd szobaajtt, becsukta maga mgtt, lehzta a
vct, s kinyitotta a hidegvz-csapot. Megint bement a hallba, vatosan becsukta maga
mgtt az ajtt, s gyorsan visszatrt a hlszobba.
Amire kvncsi volt, azt az gy msik oldaln ll jjeliszekrnyben tallta meg vagy
kt tucat levelet egyetlen ktegben, vastag gumiszalaggal tktve. A legfels bortk
Nornak volt cmezve, a Silvermine Oval 721-be. A bal fels sarokban llt a felad:
Frank Richmond, 801742
llami Brtn, Castlewiew
Castlewiew-on-Rawley, 23751
Akrmi lett lgyen is Frank Richmond, az egyszer bizonyos, hogy rab volt. Kling
fontolra vette, hogy visszategye-e a leveleket az jjeliszekrnybe, aztn gy dnttt,
hogy el akarja olvasni ket, s beledugta a zakja jobb oldali zsebbe. Becsukta a
komdot, a hallon keresztl belpett a frd szobba, elzrta a vzcsapot, s visszament a
nappaliba, ahol Nora mr begyjtotta a klyht, s pp az ital kintsvel volt elfoglalva.
Megtallta? krdezte.
Meg felelte Kling.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Cstrtk reggel, karcsony el tt kt nappal Carella az rasztalnl lt az rszobn, s
azt a jelentst olvasgatta, amelyet Miscolo tisztvisel grdja gpelt le a szmra. El z
nap t tekercs szalagot vett fel; 4.55-t l, amikor Fletcher belpett Arlene Orton laksba
egszen 7.30-ig, amikor elmentek vacsorzni. Leginkbb a msodik szalag keltette fl az
rdekl dst. Ezen a beszlgets jellege egy adott pillanatban hirtelen megvltozott, mind
tartalmt, mind pedig hangvtelt illet en; Carella azt gondolta, tudja, mirt, de hogy
meggy z djk felttelezse helyessgr l, alaposan t akarta olvasni a legpelt pldnyt:
Az itt kvetkez szveg egy beszlgets trsa, amely Gerald Fletcher s Arlene Orton
kztt folyt, Miss Orton Crane Street 812. alatti laksban (11D), december 22-n,
szerdn. A szalagon rgztett szveg megkzelt leg du. 5.21-kor kezd dtt, s 5.45-kor
rt vget.
Fletcher Gondolom, az nnepek utn.
Miss Orton n azt hittem, gy gondolod, hogy majd a trgyals utn.
Fletcher Nem, az nnepek utn.
Miss Orton Lehet, hogy el tudok szabadulni, de nem biztos. Mg meg kell beszlnem
az analitikusommal.
Fletcher Neki mi kze hozz?
Miss Orton Fizetnem kell, akr ott vagyok, akr nem, tudod.
Fletcher Ja, vagy gy, rtem.
Miss Orton Ht persze.
Fletcher Az lenne a legjobb, ha . . .
Miss Orton Ht persze, ha ssze tudnnk hangolni.
Fletcher Nem megy valamikor szabadsgra?
Miss Orton Mltkor februrban volt.
Fletcher Szval februrban.
Miss Orton Kt htre.
Fletcher Februrban, igen, emlkszem.
Miss Orton Meg fogom krdezni.
Fletcher J, krdezd meg. Csak mert n tnyleg szeretnk elmenni egy id re.
Miss Orton hm. Mit gondolsz, a trgyals mikor (nem hallhat)
Fletcher Valamikor mrciusban. Az biztos, hogy nem hamarbb. j gyvdet kapott,
tudod, ugye?
Miss Orton Krsz mg egy kicsit ebb l?
Fletcher Csak egy egsz kicsit.
Miss Orton Kiflivel vagy pirtssal?
Fletcher Az el bb melyikkel adtad?
Miss Orton Kiflivel.
Fletcher Akkor most kiprblom a pirtst. Mmmm. Ezt te ksztetted?
Miss Orton Nem, megrendeltem. Mit jelent az az j gyvd?
Fletcher Semmit, gy is, gy is el fogjk tlni.
Miss Orton (Nem hallhat)
Fletcher J, rendben van.

Miss Orton Keversz mg egy italt?

Fletcher Azt gondoltam . . .
Miss Orton Mikorra foglaltl asztalt?
Fletcher Hromnegyed nyolcra.
Miss Orton Akkor mg van elg id .
Fletcher Te krsz mg egyet?
Miss Orton Csak jeget. Egy jgkockt.
Fletcher J. Van mg (Nem hallhat)
Miss Orton Alatta. Megnzted alatta?
Fletcher (Nem hallhat)
Miss Orton Kell lennie.
Fletcher Igen, megvan.
Miss Orton Ksznm.
Fletcher Csak mert a trgyals alaposan ignybe fog venni.
Miss Orton Ummm.
Fletcher Szeretnm el tte kipihenni magam.
Miss Orton Meg fogom krdezni.
Fletcher Mikor tallkozol vele legkzelebb?
Miss Orton Milyen nap van ma?
Fletcher Szerda.
Miss Orton Holnap. Meg fogom krdezni.
Fletcher Megtudhatod ennyivel el bb?
Miss Orton Ht biztosan van valami elkpzelse.
Fletcher Ez az, ha csak gy krlbell meg tudn mondani . . .
Miss Orton Biztosan, s akkor mi is eltervezhetjk.
Fletcher Igen.
Miss Orton A trgyals . . . mit mondtl, mikor is lesz?
Fletcher Mrciusban. gy tippelem. Mrciusban, azt hiszem.
Miss Orton s a trgyals utn mikor . . .
Fletcher Nem tudom.
Miss Orton De hiszen meghalt, Gerry, nem rtem . . .
Fletcher Igen, de . . .
Miss Orton n semmi rtelmt nem ltom a vrakozsnak, ht te?
Fletcher n sem.
Miss Orton Ht akkor mirt nem hatrozzuk el most?
Fletcher Majd a trgyals utn.
Miss Orton A trgyals utn hatrozzuk . . .
Fletcher Nem, a trgyals utn fogunk sszehzasodni.
Miss Orton Igen. De nem lehetne addig is . . .
Fletcher Olvastad ezt?
Miss Orton Mi az?
Fletcher Ez.
Miss Orton Nem, nem szeretem az ilyesmit.
Fletcher Akkor minek veszed meg?
Miss Orton Nem n vettem. Maria adta a szletsnapomra. Azt akartam mondani,
Gerry, hogy mr most megllapodhatnnk egy id pontban. Egy provizrikus id pontban.
Attl fgg en, hogy mikor lesz a trgyals.
Fletcher Mmmm.

Miss Orton Hagyunk r elg id t, j? Valszn leg hossz trgyals lesz, Gerry, nem
gondolod?
Fletcher Hm?
Miss Orton Gondolod, hogy hossz lesz a trgyals ?
Fletcher Micsoda?
Miss Orton Gerry?
Fletcher Tessk?
Miss Orton Mi van veled?
Fletcher Csak vgignztem itt nhny knyvet.
Miss Orton Nem tudnl egy kicsit elszakadni t lk? Hogy megbeszlhessnk . . .
Fletcher Bocsss meg, kedvesem.
Miss Orton . . . valami aprsgot. Mint pldul az eskv nket.
Fletcher Ne haragudj.
Miss Orton Ha a trgyals mrciusban kezd dik . . .
Fletcher Lehet, hogy igen, lehet, hogy nem. Mondtam, hogy ez csak egy tipp.
Miss Orton J, szval mondjuk, hogy mrciusban kezd dik.
Fletcher Ht, ha mrciusban kezd dik . . .
Miss Orton Mennyi ideig tarthat? Legfeljebb?
Fletcher Nem nagyon sokig. Egy htig?
Miss Orton Azt gondoltam, hogy a gyilkossgi gyek. ..
Fletcher Ht valloms az van, a fi beismerte, hogy kvette el. s nem lesz nagyon
sok tan, valszn leg csak engem fognak behvni, meg a fit. Nagyon meg leszek
lep dve, ha egy htnl tovbb fog tartani.
Miss Orton Akkor teht, ha prilisra tervezzk . . .
Fletcher Feltve persze, hogy nem trtnik valami vratlan dolog.
Miss Orton Mint pldul?
Fletcher Fogalmam sincs. Van nhny nagyon kemny fick ebben az gyben.
Miss Orton Az gyszsgt l?
Fletcher A nyomozk kztt.
Miss Orton Mi van ezen nyomozni val?
Fletcher Mindig fennll annak a lehet sgei hogy nem kvette el.
Miss Orton Ki az az ?
Fletcher Corwin. A fi.
Miss Orton (Nem hallhat) egy alrt vallomssal?
Fletcher Azt hittem, nem krsz tbbet.
Miss Orton Meggondoltam magam. (Nem hallhat) prilis vgn?
Fletcher Azt hiszem, j lesz.
Miss Orton (Nem hallhat)
Fletcher Nem, ksznm, ez gy tkletes.
Miss Orton (Nem hallhat) verd ki a fejedb l, hogy elmegynk februrban. Olyankor
hurriknok vannak arrafel, vagy nem?
Fletcher Szeptember, azt hiszem. Vagy oktber, nem az a hurriknok vszaka?
Miss Orton Menjnk inkbb a trgyals utn. Nsztra.
Fletcher Lehet, hogy nehz pillanatokat szerez majd nekem az a trgyals.
Miss Orton Ugyan mirt?
Fletcher Az egyik hekus azt hiszi, hogy n ltem meg.
Miss Orton Ezt nem mondhatod komolyan.
Fletcher De bizony.

Miss Orton Kicsoda?

Fletcher Egy Carella nev detektv.
Miss Orton Mib l gondolja?
Fletcher Ht, azt hiszem, hogy mr rlunk is tud egyet-mst . . .
Miss Orton Hogy lehet az?
Fletcher Nagyon lelkiismeretes egy hekus. Minden elismersem az v. Kvncsi
lennk, hogy vajon tisztban van-e ezzel.
Miss Orton Elismersed.
Fletcher Igen.
Miss Orton Minden elismersed egy olyan valaki, aki azzal gyanst . . .
Fletcher Mindenesetre sok idejbe fog kerlni, ha megprbl bebizonytani brmit is.
Miss Orton Egyltaln hogy juthatott ilyesmi az eszbe?
Fletcher Ht azt mindenkppen tudja, hogy mennyire gy lltem.
Miss Orton Honnan tudja?
Fletcher T lem.
Miss Orton Micsoda? Gerry, mi a fennek kellett ezt elmondani?
Fletcher Mirt ne?
Miss Orton , Gerry . . .
Fletcher gyis megtudta volna. Mondtam neked, hogy ez nagyon lelkiismeretes hekus.
Mostanra azt is tudja, hogy Sarah a fl vrossal lefekdt. s bizonyra tudja, hogy err l
n is tudtam.
Miss Orton Ez nem jelenti . . .
Fletcher Ha rlunk is tudomst szerzett . . .
Miss Orton Ki tr dik azzal, hogy mir l szerzett tudomst? Corwin vallomst tett. Nem
rtelek, Gerry.
Fletcher Csak megprblom kvetni az rvelst. Carellt.
Miss Orton Olasz?
Fletcher Azt hiszem. Mirt?
Miss Orton Az olaszok a leggyanakvbbak a vilgon.
Fletcher Meg tudom rteni az szjrst. Csak abban nem vagyok biztos, hogy is rtie az enymet.
Miss Orton szjrs, j, legyen. Mi az rdgnek lted volna meg? Ha meg akartad
volna lni, mr rges-rg megtetted volna.
Fletcher Ht persze.
Miss Orton Amikor nem volt hajland alrni a vlsi paprokat.
Fletcher gy van.
Miss Orton gyhogy nyomozzon csak, ki tr dik vele! Mondhatok valamit, Gerry?
Fletcher Hm?
Miss Orton Hogy a felesged hallt kvntad, az mg nem ugyanaz, mintha meg is
lted volna. Mondd ezt meg Copolla detektvnek.
Fletcher Carella.
Miss Orton Carella. Mondd meg neki.
Fletcher (Nevet)
Miss Orton Mi olyan nevetsges?
Fletcher Megmondom neki, kedvesem.
Miss Orton Addig pedig a pokolba vele,
Fletcher (Nevet) t kell mg ltznd?

Miss Orton gy gondoltam, hogy gy megyek, ahogy vagyok. Vagy ez egy kiltz s
hely?
Fletcher Mg soha nem voltam ott.
Miss Orton Hvd fel ket, s krdezd meg, hogy a nadrg megfelel-e. Megtennd,
kedvesem?
A technikus szerint, aki a vezetkeket beszerelte Miss Orton laksba, a nappaliban a
brszekrnnyel szemben lev falon, a knyvespolc mgtt volt a mikrofon. Carella
visszalapozott a gpelt paprcsomban, s megtallta azt a rszt, amelyet keresett:
Fletcher: Olvastad ezt?
Miss Orton Mi az?
Fletcher Ez.
Miss Orton Nem. Nem szeretem az ilyesmit.
Fletcher Akkor minek veszed meg?
Miss Orton Nem n vettem, Maria adta a szletsnapomra. Azt akartam mondani,
Gerry, hogy mr most megllapodhatnnk egy id pontban. Egy provizrikus id pontban.
Attl fgg en, hogy mikor lesz a trgyals.
Fletcher Mmmm.
Miss Orton Hagyunk r elg id t, j? Valszn leg hossz trgyals lesz, Gerry, nem
gondolod?
Fletcher Hm.
Miss Orton Gondolod, hogy hossz lesz a trgyals?
Fletcher Micsoda?
Miss Orton Gerry?
Fletcher Tessk?
Miss Orton Mi van veled?
Fletcher Csak vgignztem itt nhny knyvet.
Carella gy tippelte, hogy Fletcher vagy kilenc megszlalssal ezel tt fedezte fel a
knyvespolcon a mikrofont, amikor az els gondterhelt ,,Mmmm"-t kiejtette. Ekkor
kalandoztak el a gondolatai annyira, hogy kptelen volt figyelmet szentelni kt mind a
maga, mind pedig Arlene szmra nagyon fontos krdsre: a kszbnll trgyalsra s
az eskv re. Carellt leginkbb az rdekelte, hogy mit mondott Fletcher, miutn rjtt,
hogy a lakst lehallgatjk. Biztos volt a kznsgben, tudta, hogy akrmelyik hekus
kezeli is a .kszlket, a szalag vagy az trs vgl gyis vissza fog kerlni a nyomozs
vezet jhez. Fletcher:
1. Azt sugalmazta, lehet, hogy nem Corwin kvette el a gyilkossgot.
2. Nyltan kijelentette, hogy egy Carella nev hekus azzal gyanstja, lte meg a
felesgt.
3. Kifejezte Carella irnti csodlatt, valamint a ktelyt, hogy vajon Carella tudatban
van-e ennek.
4. gy vlekedett, hogy Carella, lelkiismeretes hekus lvn, rjtt a vasrnapi
brltogatsok cljra, rjtt Sarah hzassgtrseire s arra, hogy mindez Fletcher el tt
sem maradt titokban.
5. Csinlt egy j viccet azzal, hogy majd elmondja" Carellnak, mikzben a laksban
elhelyezett lehallgatkszlk segtsgvel valjban mr el is mondta.

Carellnak ppen olyan htborzongat rzsei voltak, mint amikor Fletcherrel ebdelt,
s mint ks bb, amikor egytt ittak. Fletcher lthatlag veszlyes jtkba kezdett,
gnyosan Carella tudomsra hozott bizonyos tnyeket, s arra sztklte, hogy ezekb l
egy olyan kerek trtnetet lltson ssze, amellyel bizonythatn, hogy Fletcher gyilkolta
meg Sarah-t. A szalagon Fletcher furcsn szeld hangon azt mondta, hogy Meg tudom
rteni az szjrst. Csak abban nem vagyok biztos, hogy is rti-e az enymet". Akkor
mondta ezeket a szavakat, amikor mr tudta, hogy a lakst lehallgatjk, s feltehet , hogy
ekkor kzvetlenl Carellhoz beszlt. De mit akart elmondani? s mirt? Carella nagyon
szerette volna megtudni, hogy hogyan beszl Fletcher, amikor nem tudja, hogy
lehallgatjk. Byrnes hadnagyhoz fordult, hogy brsgi engedllyel Fletcher kocsijba is
beszereljenek egy lehallgatkszlket. Byrnes jvhagyta, s a brsgtl megkapta az
engedlyt. Carella ismt felhvta a Rend rsgi Laboratriumot, ahol biztostottk, hogy
kijellnek szmra egy technikust, amint megtudja,, hogy hol parkol Fletcher kocsija.
Msvalaki szerelmes leveleit olvasni olyan, mint egyedl enni knai teleket.
Az rszoba viszonylagos csendjben Kling rmtelenl beleturklt Richmond kedvenc
fogsaiba anlkl, hogy kpes lett volna megemszteni ket, vagy megtlni zket s
alapanyagukat. Az hogy egyltaln felkeltettk az rdekl dst, kizrlag Richmond
okossgnak volt ksznhet . A leveleket a brtnben megcenzrztk, nehogy valaki
egy reszel t krjen a szletsnapi tortba belestve, s a cenzra valamikpp visszafogja
az ember rzelmeit. Kvetkezskppen Richmond csak virgnyelven tudta kifejezni Nora
irnti vgyakozst meg hogy mihelyt letlti a bntetst, amit a brtnbrsgi trgyals
utn remlhet leg lervidtenek, szeretne ismt egytt lenni vele.
Az egyik levlben mindazonltal volt egy rvid bekezds, amely gy hangzott, mint
valami nylt fenyegets:
Remlem, h sges maradsz hozzm. Pete azt mondja, hogy meg van gy z dve err l.
R mindig szmthasz, ha szksged van valamire, hvd csak fel nyugodtan. Klnben fog
rd vigyzni magtl is.
Kling mg egyszer elolvasta a mondatot, s mr pp nylt a telefonrt, amikor az
megszlalt. Felemelte a kagylt
Nyolcvanhetes krzet, itt Kling.
Bert, Cindy vagyok.
Szia.
Zavarlak?
pp a Nyilvntartt kszltem felhvni.
.
De mondjad csak. Nem olyan srg s.
Cindy habozott Aztn nagyon halkan azt mondta:
Bert, tallkozhatnk veled holnap?
Holnap? mondta.
Igen Mr megint habozott. Holnap van karcsony.
Tudom.
Vettem neked valamit
Mirt csinlod ezt, Cindy?
Szoksbl mondta, s Kling azt gyantotta, hogy kzben elmosolyodott.
Szeretnlek ltni, Cindy.

 tig dolgozom.
Semmi nnepsg?
Egy krhzban? Bert, kedves, neknk mindennap let s hall krdsvel van
dolgunk.
Kinek nem mondta Kling, s elmosolyodott. Megvrjalak a krhz el tt?
J. Az oldalbejratnl. Az els segly mellett . . .
Igen, tudom, merre van. tkor?
Legyen inkbb negyed hat.
J, akkor negyed hatkor.
Tetszeni fog, amit vettem mondta a lny, s letette a kagylt. Kling mg mindig
mosolygott, amikor felhvta a B ngyi Nyilvntartt. Egy Reilly nev frfi vette fel a
krst, s meggrte, hogy tz perc mlva visszahvja, s megadja a szksges
informcikat. Nyolc perc mlva telefonlt.
Kling? krdezte.
Igen?
Itt Reilly, a Nyilvntartbl. Megtalltam Frank Richmond dosszijt. Csinltassak
rla msolatot, vagy mit szeretnl?
Nem tudnd egyszer en beolvasni a srga lapjt?
Ht mondta Reilly , az bizony meglehet sen hossz. A pasas tizenhat ves kora
ta llandan hadilbon ll a trvnnyel.
Mifle szet zsek?
F knt kisebb nyavalygsok. A legutbbi kivtelvel.
Az mikor trtnt?
Kt hnappal ezel tt
Mi volt a vd?
Fegyveres rabltmads.
Kling fttyentett, s aztn azt mondta:
Megvannak neked a rszletek, Reilly?
A B adatlapon nem. Megnzem, hogy nincs-e egy msolat a letartztatsi
hatrozatrl.
Kling vrt. A vonal msik vgr l paprzrgs hallatszott. Vgl Reilly azt mondta:
Ez az, megvan. Egy msik pasassal zrs krl bementek egy lelmiszer-ruhzba, s
legomboltk a napi bevtelt. Kifel menet fogta el ket egy szabadnapos detektv, aki a
krnyken lakik.
Ki volt a msik?
Egy Jack Yancy nev alak. Pillanatnyilag is pp az idejt tlti. El szedjem az
dosszijt is?
Nem, nem fontos.
A harmadik pasas bntetlenl megszta.
Nem azt mondtad, hogy csak ketten voltak?
Nem, mg egy lltlagos sof r is rszt vett a buliban, aki a raktr bejrata el tt, a
parkolban vrakozott. A kocsiban fogtk el, jrt a motor, de azt lltotta, hogy sejtelme
se volt arrl, mi folyik odabent. Richmond s Yancy killtak mellette, azt mondtk, hogy
korbban mg csak nem is lttk.
Betyrbecslet? mondta Kling. Alig tudom elhinni.
Furcsa dolgok trtnnek mondta Reilly.
Hogy hvjk?
A sof rt? Peter Brice-nak.

 Megvan a cme?
Itt nincs. tnzzem mg egyszer az iratokat?
Megtennd?
Visszahvlak mondta Reilly, s letette a kagylt.
Amikor tz perccel ks bb megszlalt a telefon, Kling biztosra vette, hogy Reilly lesz
az. Ehelyett Arthur Brown telefonlt.
Bert mondta , ez az Orton hlgyemny pp most hvta fel Fletchert. rintkezsbe
tudsz lpni Steve-vei?
Megprblok. Mir l van sz?
Megbeszltk, hogy holnap este tallkoznak. A Csillr nev helyre kszlnek, a
folyn tlra. Fletcher fl nyolcra megy a n rt.
Rendben mondta Kling.
Bert?
Tessk?
Steve vajon azt akarja, hogy n itt ljek a telefonnl, amg k vacsorznak? Holnap
van karcsony, tudod.
Megkrdezem.
s mg valami, Hal is szeretn tudni, hogy bent kell-e lnie a kocsiban, amg
nincsenek otthon.
El fogom rni Steve-et.
Mert vgl is, Bert, ha k a szomszd llamban esznek, akkor mi a csudt lehet
lehallgatni a laksban?
Jl van, biztosra veszem, hogy Steve bele fog egyezni.
Ok. Mi van odabent?
Nyugalom.
Tnyleg? krdezte Brown, s letette a kagylt.

TIZENTDIK FEJEZET
Egy cserbenhagysos gzolsrl szl ostoba mesvel a garzsfelgyel t Steve Carella
detektv foglalta le. A technikus, aki az Autklub embereknt szerepelt, mondvn, hogy
egy hibs elemet akar kicserlni, ugyanaz volt, mint aki Arlene Orton lakst
kipreparlta.
A garzs, ahol Fletcher kocsija llt, ngy hztmbnyire esett az irodjtl. Ez a tny
egsz egyszer en kiderlt, amikor aznap, azaz december 24-n reggel a nyomba eredtek.
(Carella a korbbi megfigyelsek alapjn mr el z leg is arra tippelt, hogy Fletcher majd
ott fog leparkolni; aki mindennap bejr a munkahelyre, az rendszerint ugyanabban a
garzsban vagy parkolban hagyja a kocsijt.)
A garzs el tt a jrdn Carella klnfle, kitallt krdseket tett fel egy kpzeletbeli
1968-as Dodge megsrlt bal srhnyjrl s reflektorrl, mialatt a technikus odafnt
pp a lehallgatt szerelte be Fletcher 1972-es Oldsmobile-jba. Egyszer bb s gyorsabb
lett volna egy olyan elemes URH-adt beletenni, mint Arlene Orton laksba, de
mivelhogy az elemeket llandan cserlni kell, s egy kocsiba mgiscsak nehezebb
bejutni, mint egy laksba, a technikus gy dnttt, hogy inkbb az aut elektromos
rendszerre kti r. A motortet t felnyitotta, Fletcher akkumultornak kbeleit
sszekttte szerel kocsijnak akkumultorval, s kzben szorgalmasan ktzttbogozott. Nem akarta a lehallgatt a m szerfal al szerelni (noha ez lett volna a
legkzenfekv bb), mert tl lvn, a f tst nyilvnvalan hasznlni fogjk, s akkor az
rzkeny mikrofon a beszlgets helyett a klnbz zrejeket s morajokat venn fel.
gy a mikrofont beprselte az els lsbe, pontosabban az ls s a httmla kz, a
huzalokat pedig a lbsz nyeg, majd a m szerfal alatt egszen az elektromos rendszerig
vezette. A vros hatrain bell a mikrofon mindssze egy hztmbnyi tvolsgra
sugrozza a kocsiban elhangzottakat, ami annyit tesz, hogy a vezrl rend rsgi kocsinak
meglehet sen szorosan kell kvetnie Fletcher Oldsmobile-jt. Ha Fletscher kimegy a
vrosbl, mint pldul ma este, amikor majd elviszi Arlene-t a Csillrba, a nylt ton az
ad hatkre hozzvet leg ngyszz mter. Mindenesetre az ldz -figyel nek mindkt
esetben meglesz a maga dolga.
Amikor a jrdrl Carella megltta, hogy a technikus elhajt a maga viharvert
szerel kocsjn, gyorsan megksznte a garzsfelgyel nek a beszlgetst, s az rszoba
fel vette az tjt.
Az nnep tnylegesen megkezd dtt, s a 87-es krzetben a fik a hagyomnyokhoz
hven maguk is megnnepeltk a karcsonyt ez vben dlutn ngy rakor. Az nnepsg
kezdete meglehet sen nknyesen alakult, attl fgg en, hogy a vendgek mikor kezdtek
szllingzni. Ellenttben a vros tbbi karcsonyi nnepsgvel, a ltogatk akrcsak a
hzigazdk a b nzsi iparban dolgoztak. Legtbbjk ruhzi tolvaj volt. Akadt egypr
zsebtolvaj meg nhny rszeg. s csatlakozott hozzjuk egy gyilkos is.
Az ruhzi szarkkat a krzet terletn sztszrt ruhzakban fogtk el, hiszen a
karcsonyi vsr a legkivlbb alkalom a szajr elemelsre, s a szentestei zsfolt
tolongs az utols lehet sg a mestersg gyakorlsra. A szarkk klnfle mdszerekkel
dolgoztak. Egy Hester Brady nev sovny hlgy pldul terhesnek ltszott, amikor
belpett az rszobba. A terhessgt az okozta, hogy krlbell ktszz dollr rtk rut

dugott a szoknyja alatt viselt hatalmas bugyiba, ami persze meglehet sen kockzatos
vllalkozs annak, aki nem tudja, hogyan kell valamit klnleges gyessggel elemelni,
megragadni, aztn eldugni, a szoknyt meglaztani, majd tmenni a szomszdos
folyosra, s hsz perc leforgsa alatt a bjos r sz z lnybl mindenrs terhes
asszonny vltozni; mert ugye a szletsszablyozs tjai kiszmthatatlanok.
Egy Felix Hopkins nev frfi zsebekkel blelt es kabtban indult vi
bevsrlkrtjra, s abba dugdosta a klnbz pultokrl elemelt kicsiny, de annl.
rtkesebb kszereket. Egy magas, el kel megjelens , bajszos fekete frfi,
aranykeretes szemvegbn, ltalban odament a pulthoz, s egy bizonyos ngyjt irnt
rdekl dtt, rmutatott, hogy melyiket szeretn megnzni, s aztn, mialatt az elad azzal
bbel dtt, hogy kivegye az ngyjtt a dobozbl, maghoz vett t-hat tlt tollat. Olyan
gyorsan dolgozott a keze, mint a b vszek, s annyi ve m kdtt a szakmban, hogy
mr a kabtjt sem kellett kigombolnia. Kabtja bels zsebeib l el kerlt egy arany
tlt toll, egy platina ra, egy aranypnzb l kszlt bross, egy veggyngy, egy halom
arany flbeval, egy b rbe kttt tira s egy fekete nixkves, monogramos gy r ,
mindazonltal lnken tiltakozott, amikor a rend r le akarta tartztatni, mondvn, hogy
msutt vsrolta a cikkeket, csak leszedte rluk a paprt, hogy aztn hazavigye, s maga
csomagolja be ket, mert az ruhzak pocsk munkjval nincs megelgedve.
A legtbb ruhzi szarka narks volt, nsgben nekikeseredett. Mit sem tr dtek a
vrosi s az ruhzi detektvekkel, annyira megksrtette ket a vilg ktsgkvl
legnagyobb vsrn kirakott rucikkek csillogsa, tudtk, hogy minden megragadott
lehet sg nhny adag heroint jelenthet mg az jszaka leszllta el tt, s ezzel
megmeneklnnek a karcsonyi kbtszerhsg s -megvons fjdalmaitl. Sznalomra
mlt alakok voltak, fel-al jrkltak az rszoba tls vgn, a fogdban, brmely
pillanatban felvlthettek, vagy elhnyhattk magukat, s tisztban voltak vele, hogy
lebuksuk elvonsos szentestt jelent.
A g gs profik, mint a terhes" Hester Brady, Felix Hopkins, a sokzseb es kabt
tulajdonosa vagy Junius Cooper, az jsgpaprral kitmtt csomagocskk specialistja,
mind.mlyen megvetettk ket.
Junius Cooper maga eszelte ki a trkkjeit. A krlbell negyvenhrom ves, jl ltztt
frfi egy siet s hirdetsi el ad benyomst keltette, aki mg gyorsan krbejrja az
zleteket, hogy az utols percben beszerezze azokat az apr ajndkokat, amelyekr l a
titkrn je megfeledkezett. Szmos bevsrltskval megpakolva trt be az ruhzba, a
tskk tmve becsomagolt ajndkdobozokkal. A modus operandi ktflekppen
m kdtt, mindkt esetben hatsosan. Mindenkppen egy olyan frfi vagy n mell llt,
aki tnylegesen vsrolt, s aki egy pillanatra a, fldre vagy a pultra tette a csomagjait.
Junius azonnal a sajt bevsrltskjba cssztatta a vsrl egyik csomagjt, vagy
kicserlte a vsrl tskjt a magval, s tvozott. Junius tskjban a gynyr en
csomagolt dobozocskk a mlt vasrnapi jsgon kvl semmit nem tartalmaztak. A
szisztma nmileg rgtnztt jelleget kapott ugyan, viszont lehet v tette, hogy az
ruhzi kopk orra el tt felt ns nlkl stljon ki az zletb l, hna alatt olyan
dobozokkal, amelyeket a vsrlk kifizettek, s az ruhz alkalmazottai csomagoltak be.
Szinte egyltaln nem lehetett gy lebukni, hacsak valaki rajta nem kapta, amint pp a
csomagokat cserli ki. Ma pontosan ez trtnt.
Az rszobn az ruhzi tolvajok elkeveredtek des unokatestvreikkel, a zsebmetsz kkel, akik maguk is a veszett karcsonyi vsrt tekintettk az v legdolgosabb
id szaknak. A zsebtolvajok semmit sem lveznek annyira, mint a tmeget, mrpedig a
kzelg nnep hatsra el rajzottak az emberek, mint a frd szobai lefolybl a

svbbogarak: a tmeg ellepte az ruhzakat, az utckat, az autbuszokat, a fldalattit.

Egyedl vagy prban dolgoztak ezek a b vs ujj m vszek, egy kis taszts vagy
sszetkzs, , bocsnat", s mris finoman kiemeltk a pnztrct a retiklb l, vagy
pengvel felvgtak egy farzsebet s megszabadtottk a kitmtt trctl. Egyetlen
detektv sem akadt a vrosban, aki ne inkbb a bal oldali nadrgzsebben hordta volna a
trcjt, mint a farzsebben, ahol csak a balekok tartjk a pnzket; a zsebtolvajokkal
szemben a detektvek is vdtelenek. Krlvettk ket ezen a dlutnon, termszetesen
mindannyian rtatlanul tiltakoztak, s a trvnyt emlegettk.
A rszegek nem emlegettk a trvnyt, s nem is igen tr dtek vele. Valamennyien egy
kicsit korn kezdtk az nneplst, s tlrad jkedvkben elkvettek valamit, ami ebben
a tisztessges vrosban jogellenesnek szmt pldul az utcra hajtottk a buszsof rt,
aki megtagadta, hogy felvltson egy tzdollrost, vagy betrtk a taxi ablakt, mert a
vezet azt mondta, hogy az v legforgalmasabb napjn valszn leg nem tud a Calm's
Pointra hajtani, vagy belergtak az dvhadsereg egyik hlgybe, amirt az nem engedte,
hogy egy idegen jtsszk a pozaunjn, vagy egy liter whiskyt ntttek a postaldba,
esetleg levizeltk a.vros legnagyobb szkesegyhznak f bejratt. Ilyesmiket kvettek
el. Ilyen aprbb kihgsokat.
Az egyik rszeg meglt valakit.
A 87-es krzet karcsonyi szertartsnak ktsgtelenl volt a sztrja, egy lnkkk
szem kis emberke, a keze mint egy heged m vsz, kiugr fekete szemldkkel s
fekete srnnyel, b zltt az alkoholtl. Egyre csak azt hajtogatta, hogy neki semmi
keresnivalja a rend rsgen, noha fehr ingt ell vr bortotta, spadt arct is vrcseppek
pettyeztk, amit sztmzolt hossz, vkony, finom ujjaival.
A sajt tizenhat ves lnyt lte meg.
A jelek szerint nem jutott el a tudatig, hogy a lny halott. A jelek szerint arra sem
emlkezett, hogy dlutn hromkor rt haza a laksra, alig tbb, mint egy rja, miutn
a munkahelyn mr rgtn ebd utn elkezdte nnepelni a karcsonyt, s a lnyt a
nappali hever jn tallta egy fival, a televzi m sort senki nem nzte az elstttett
szobban, de suttog hangok radtak a kszlkb l, a lnya pedig szorosan egy idegen
fi karjaiban, a szoknyja a combja s a hasa fltt. Hullmz fenekek, eksztatikus
nygsek a tv rnyainak suttogsval elkeveredve; a lny nem hallotta meg, hogy az
apja a szobba lpett, azt sem, amikor kiment a konyhba, hogy az asztalfikban keressen
megfelel en rettenetes fegyvert, amellyel kell kppen megbntetheti. Csak egy
hmozkst tallt, de eldobta, mint alkalmatlant a feladathoz, a mosogat alatti
cip sdobozban felfedezett egy kalapcsot, a tenyern mregette, s sszeszortott szjjal
visszament a nappaliba, ahol a lnya mg mindig nygdcselt fiatal szeret je slya alatt.
Megragadta a fit, a vllnl fogva lernciglta, aztn tbbszr egyms utn lesjtott a
lnyra a kalapccsal, mgnem a lny arcbl mr csupn porcok s hscafatok maradtak,
a fi vlttt; vgl elgyenglt a kimerltsgt l s a megrzkdtatstl, berohant a
szomszdasszony, s mg mindig le-lesjtott a kalapccsal, hogy stt bosszt lljon a
lnyn a megbocsthatatlan b nrt, amit karcsony szent napja el tt elkvetett. George
suttogta az asszony, s res tekintettel rmeredt. Jaj, George, mit tettl?" mire
kiejtette kezb l a kalapcsot, s ett l a pillanattl kezdve nem emlkezett semmire.
A 87-esben kedves kis karcsonyuk volt a fiknak.
Szinte mr az arcra sem emlkezett.

A lny keresztljtt a krhz veg s krmacl forgajtajn, el szr csak annyit ltott,
hogy egy magas, sz ke, bubifrizurs, bzakk szem , telt kebl s szles csp j lny
kzeledik fel, keresztltr az ajtkon, aztn kir, lejn a lpcs n, s ugyangy reagl,
ahogyan brmely szp idegen lny lttn viselkedne. Ekkor a lny kilpett a friss
decemberi szrkletbe, s felismerte, igen, ez Cindy, s nagyot dobbant a szve.
Szia mondta Kling.
Szia.
A lny belkarolt. Nhny pillanatig csndben stltak.
Jl nzel ki.
Ksznm. Te is.
Valjban is pontosan tudta, hogyan mutatnak egytt, s rgtn az Ifj Szerelmesek
szindrmba esett, abban a biztos tudatban, hogy mindenki, aki elmegy mellettk a
szlftta utcn, azonnal szreveszi, mennyire bolondulnak egymsrt. Minden idegen
(legalbbis gy gondolta) azonnal besorolta ket, csndben nyugtzva egyv
tartozsukat, irigyelte fiatalsgukat s erejket, kicsattan egszsgket, s arra vgyott,
brcsak maga is ilyen lenne ezen a karcsonyestn, Cindy s Bert, az Amerikai
Szerelmesek, akik szpen sszeillenek, sokig szeretik egymst, akik kemnyen
kzdenek, s szomorak voltak, mert el kellett vlniuk, de most ismt egytt vannak az
vszak nagy hagyomnya szerint, sugrz szerelemben, amely olyan, mint a szikrz
villanykrtk egy hatvan lb magas karcsonyfn.
A krhz kzelben talltak egy koktlbrt, ahol azel tt sosem jrtak, sem egytt, sem
kln-kln, s Kling gy gondolta, hogy valamit el szr" kell most tenni, most, hogy
jra felfedeztk egymst. A terem egyik sarkban ltek le egy kis kerek asztalhoz. A
tmeg kellemesen zsibongott krlttk. Az angol kocsmk lehetnek ilyenek szenteste, a
csendes, lgy hangok, a meleg s oltalmat ad helyisg nagyon is kedvezett annak, hogy
jjledjen egy szerelem, amely mr majdnem meghalt, s amely most megint virgozni
fog.
Hol az ajndkom? krdezte Kling, s tettetett, kapzsi mohsggal elvigyorodott. A
lny htranylt a fali fogas fel, s a kabtja zsebb l el hzott egy kis csomagot, majd
letette pontosan az asztal kzepre. A dobozt vilgoskk papr bortotta, amelyet zld
szalag fogott t, masnival a tetejn. Kling kiss zavarban volt, mint mindig, ha ajndkot
kapott, is belenylt a kabtzsebbe, s a magt a lny ajndka mell helyezte az
asztalra, egy picivel nagyobb, vrs s arany harangocskkkal dsztett paprba csomagolt
dobozt, masni nlkl.
Nos mondta a lny.
Nos mondta is.
Boldog karcsonyt.
Boldog karcsonyt.
Ttovn egymsra nztek, mosolyogtak.
El bb te mondta a frfi.
Ht j.
Cindy a ragasztszalag al cssztatta a krmt, s kibontotta a csomagot anlkl, hogy
elszaktotta volna a paprt, aztn kiemelte a dobozt. Odbb tolta a csomagolpaprt, maga
el helyezte a dobozt, s felnyitotta a tetejt. A frfi egy kis kvr aranyszvet hozott
neki, amely szinte nll letet lt, s csak az arany lnc pnyvja mentette meg attl,
hogy mint egy lggmb, az rbe szlljon. A lny a szvre pillantott, aztn gyorsan a frfi
vrakoz arcba nzett, egy kicsit biccentett, s azt mondta:
Ksznm, nagyon szp.

 Ez ugyan nem Valentine-nap . . .

Igen. A lny mg mindig blogatott. Lenzett a szvre, majd jra blintott.
De arra gondoltam . . . Kling megvonta a vllt.
Igen, nagyon szp mondta ismt a lny. Ksznm, Bert.
Nos, akkor . . . mondta a frfi jabb vllvonogats kzben; kiss feszengett, amit
arra fogott, hogy utlja az ajndkbonts szertartst. Kibontotta a masnit, feltpte a
paprt, s felemelte a dobozka tetejt. A lny egy arany nyakkend t t hozott neki, ami
ppolyan volt, mint egy miniat r bilincs. Ez az ajndknak rendkvli jelent sget
tulajdontott, azon tl is, hogy rend r, akinek az vn valdi bilincsek lgnak. Az
ajndka a lny irnti rzseir l tanskodott, s bizonyos volt benne, hogy a lny is
ugyanazt jelenti jra egytt voltak, Cindy jra maghoz lncolta.
Ksznm mondta.
Tetszik, Bert?
Igen, nagyon.
Azt gondoltam . . .
Igen, nagyon tetszik.
Akkor j.
Eddig mg nem rendeltek semmit. Kling intett a pincrnek, s klns csndben ltek,
amg oda nem jtt az asztalukhoz. A pincr elment, s a csnd elnylt. Ekkor Kling
mgsejtette, hogy valami nincs rendben. A lny lehajtotta az ajndkcsomag tetejt, s a
csukott dobozra bmult.
Mi az? krdezte Kling.
Bert . . .
Mondjad csak, Cindy.
n nem azrt jttem, hogy . . .
A frfi mr mindent rtett, nem volt szksg tovbbi magyarzkodsra. Tudta, s a
terem hirtelen tl hangosnak s tl melegnek t nt.
Bert, n hozzmegyek felesgl mondta a lny.
rtem.
Sajnlom.
Nem, ne, krlek, ne, Cindy .mondta.
Bert, igazn nagyon j volt egytt . . .
Tudom, kedves.
s n nem akartam gy . . . gy befejezni, ahogy befejeztk. jra ltni akartalak, hogy
elmondjam, milyen sokat jelentettl nekem. Azt akartam, hogy tudd.
Ok.
Bert?
Igen, Cindy. Ok mondta. Mosolygott, s btortan megrintette a lny kezt.
Ok mondta megint.
Flrt tltttek egytt, ugyanazt az egy italt szopogatva, aztn kilptek a hidegbe,
rviden kezet fogtak.
Viszlt, Bert mondta Cindy.
Viszlt, Cindy s elindultak, ki-ki az ellenkez irnyba.
Peter Brice egy villa harmadik emeletn lakott, a vros dli rszn. Kling valamivel fl
ht utn rt az plethez, felment, nhny percig hallgatzott az ajt el tt, el vette a
szolglati revolvert, s bekopogott. Senki sem felelt. jra kopogott, vrt, visszatette a

pisztolyt, s mr ppen megindult az el csarnokba, amikor szemben kinylt egy ajt.

Nyolc v krli, sz ke kisfi kukucsklt ki, s azt mondta: .
Szervusz mondta Kling, a lpcs re bmulva.
Azt hittem, hogy a Mikuls mondta a gyerek.
Ahhoz mg korn van felelte Kling visszatekintve.
Mikor fog jnni? krdezte a gyerek.
jfl utn.
Az mikor van? kiltotta utna fi.
Ks bb kiltotta vissza Kling, s lement a fldszintre. A lpcs hz vgn, ahov j
szakra kitettk a kukkat, megtallta a gondnok ajtajt. Bekopogott s vrt. Piros
flanellruhban egy nger nyitott ajtt, s kikmlelt a stt folyosra.
Ki az? krdezte, s belebmult Kling arcba.
Rend rsg vlaszolta Kling. Egy Peter Brice nev embert keresek. Merre
tallom?
Harmadik emelet, szemben felelte a gondnok. Az pleten bell ne lvldzzn.
Nincs otthon mondta Kling. Nem tudja, merre lehet?
Itt szokott lfrlni a sarkon.
Milyen sarkon?
Itt, a sarki kif zdnl. A fivre ott dolgozik.
Erre, az utcn flfel?
Igen mondta a gondnok. Mit csinlt?
Csak rutinvizsglat felelte Kling. Nagyon ksznm.
Az utck mr sttbe borultak. Elksett vsrlk, dlutni ltogatk, hivatalnokok,
eladlnyok, munksok s hziasszonyok, akik a hlaads napja ta rohannak a holnapi
nnep fel, hogy most vgre keblkre lelhessk, hogy feltegyk az utols dszeket a
fra, hogy igyanak egy pohrka tojslik rt, hogy bks elmlkedssel tltsk az id t, az
utols nyugodt rkat, miel tt a rokonok s a bartok serege meg nem indtja az
ajndkoszt s -kap hadjratot. Nyugalom radt szt a leveg ben. Hiszen ez a
karcsony, gondolta Kling, a csndes lptek bks id szaka, s hirtelen maga sem rtette,
hogy mit l lett ez az nnep el tti nap fontosabb szmra, mint maga a karcsony.
Felnyrsalt csirkk pirultak lass forgssal, tvgygerjeszt illatuk betlttte az zletet.
Kling kinyitotta az ajtt, s belpett. A pult mgtt fehr ktnyben s kuktasapkban
egy pocakos frfi ngy kvr fehr madarat ksztett ppen el a nyrsalshoz. Amikor
Kling belpett, felpillantott. Httal az ajtnak egy msik frfi llt a cigarettaautomatnl.
Mg tagbaszakadtabb volt, mint a msik a pult mgtt, szles vll, vastag, s t
bikanyak. Amikor Kling becsukta az ajtt, megfordult, s az els pillanatban
klcsnsen felismertk egymst. Kling azonnal tudta, hogy ez a frfi ttte le t olyan
szenvtelenl a mlt htf n, s a frfi is felismerte benne ldozatt. Arcra csf vigyor lt
ki.
Nocsak mondta , nzd, Al, ki van itt.
Maga Peter Brice? krdezte Kling.
Mirt? Egybknt n vagyok felelte Brice, egy lpst tett Kling fel, s a keze
kzben mris klbe szorult.
Kling nem akart egy ilyen nagydarab frfival sszeakaszkodni, mint amilyen Brice.
Mg mindig fjt a vlla (Meyer rz karperece egy fabatkt sem rt), emellett sszetrtt
egy bordja, a szve nem kevsb. Ez utbbi szintn okozhat fjdalmat. A kabtjn a
harmadik gomb mg mindig nem volt begombolva. Jobb kzzel benylt a fellt jbe,
megragadta a revolvert, gyorsan, knnyedn el rntotta, s Brice-ra fogta.

 Rend rsg mondta Nhny krdst szeretnk feltenni a . . .

A zsros nyrs gy sjtott le a pisztolyt tart kezre, mint egy kard; pontosan
keresztezte az ujjperecit. Amikor a nyrs msodszor is lesjtott, ezttal a csukljra,
kemny tssel a pult fel prdlt. Ebben a pillanatbn Brice vlla s karja minden erejt
beleadva hatalmas tst mrt Klingre. Az dmcsutkjt rte. A kvetkez hrom
msodpercben hrom gondolat cikzott vgig az agyn. El szr is konstatlta, hogy ha
Brice tse nhny centivel jobbra ri, mr nincs az l k sorban. Ez pedig azt jelenti,
hogy Brice a maga rszr l minden klnsebb lelkifurdals nlkl gy elintzi, hogy
kosrban viszik haza. A kvetkez felismerse az volt, br mr tl ks n, hogy Brice azt
mondta a pult mgtt ll frfinak: nzd, Al, ki van itt". s ekkor rtette meg, szintn tl
ks n, amit a gondnok mondott, hogy a fivre ott dolgozik". Fj jobb csuklval a
hrom zsenilis felismerst kvet negyedik msodpercben az ajt fel htrlt, s
felkszlt r, hogy megvdje magt a maradk hasznlhat kezvel, a ballal, amely
amgy sem volt valami tl gyes. t msodperc telt el azta, hogy Al a kezre ttt (s
feltehet leg el is trte az tkozott), s Pete nyakon vgta. Al most felemelte a pult tetejt,
s el jtt, hogy segtsen az ccsnek. Bizonyra egyid ben jttek r, nem is rossz sport
kicsinlni a fickt, aki Frank Richmond n je utn fut, s br rossz hr, hogy a fick zsaru,
mg rosszabb lesz, ha lve kiengedik innen.
Bert Kling detektvnek vgtelenl kevs eslye maradt arra, hogy lve jut ki innen. Mr
ht msodperc telt el, meghkkent gyorsasggal, hogy azok ketten bekertettk. Ezen a
krnyken naponta tttek le embereket az utcn, s egy llek sem llt volna meg, hogy
megkrdezze a vrz ldozattl, hogy van. A kvetkez ht msodpercben Al s Pete
zavartalanul kinyrhatjk, felt zhetik a nyrsra, lass t zn forgathatjk, mg meg nem
puhul a sajt levben, hogy aztn ks bb eladjk hatvankilenc centrt fontjt. Hacsak ki
nem tall valami okosat.
De semmi okos dolog nem jutott az eszbe.
Taln csak az, hogy nem clszer a fegyvert markol kezet egy fivr zsros nyrsnak
hatkrn bell tartani.
A pisztoly a fldn hevert egy sarokban, tl messze ahhoz, hogy elrje.
(Nyolc msodperc.)
A nyrsak a pult mgtt voltak, lehetetlen megragadni valamelyiket.
(Kilenc msodperc.)
Pete kzvetlenl az orra el tt llt, s olyan tsre kszl dtt, amely majd lerepti
Kling fejt. Al klbe szortott kzzel jtt jobbrl.
(Bert Kling felgyel egy hatalmas ugrssal kipattant a csapdbl.)
Azt kvnta, brcsak valban ki tudna szkni ebb l az tkozott kelepcb l, sszeszedte
magt, egy kiss Pete fel ldult, aztn vratlanul jobbra penderlt, amerr l Al kzeledett
flelmetes gyorsasggal, s ballal behzott neki, kemnyen s mlyen, tbb
hvelyknyivel v alatt. Pete meglendlt, Kling kikerlte az tst, aztn villmgyorsan a
ktrt grnyedt Al mg lpett, s klbe szortott kzzel htulrl lesjtott a nyakra,
amolyan nyltaglz tssel, mire az elterlt a f rszporral bortott padln.
Az egyik mr lenn van, gondolta, s pp akkor fordult meg, amikor Pete egy hatalmas
tst mrt r; istennek hla, nem trtt bordjt rte, hanem a msik oldalt. A pultnak
tntorodott fjdalmban, felhzta a trdt, hogy gykon rgja Pete-et, aki gyesen kitrt
az utca fel li oldalra, s ezzel egyid ben risi er vel belevgott Kling arcba,
egyenesen, pontosan a feje fll, mintha legalbbis egy kalapccsal sjtott volna le.
Meg fognak lni, gondolta Kling.
A fivre meghalt mondta.

Vratlanul s nkntelenl ejtette ki a szavakat, ez volt a hten az els j tlete. Szavai

meglltottk Pete felemelt karjt, amely, ha a maga iszonyatos mdjn leng s landol, a
kvetkez harminc msodpercen bell bevgez mindent. Pete gyorsan megfordult, hogy
megnzze a fivrt, aki mozdulatlanul hevert a f rszporban. Kling mr tudta, mit kell
tennie. Meg sem prblta jra megtni Pete-et, tudta, hogy minden tovbbi prblkozsa,
amellyel fizikailag akar flbe kerlni, csak egyflekppen vgz dhet, s nem kvnt
Pete jtkszere lenni. A szoba sarka fel ugrott a pisztolyrt, baljval felkapta, esetlenl
s otrombn llt a kezben fektben fordult egyet, fllt, s pp a ravaszra tette az ujjt,
amikor Pete ismt fel fordult.
Nesze, te rohadk!
Pete szinte treplt a szobn.
Kling meghzta a ravaszt egyszer, majd mg egyszer, Pete trzse fel clozva,
pontosan gy, ahogy mr annyiszor tette a rend rsgi lvszeten, ahol a jkora cltbla a
l tr vgben volt, a klnbz testrszek megszmozva, hol legbiztosabb a hallos
lvs. A torok s a fej t pontot rt, a has s a mell is, ngyet a vll, hrmat a kar, kett t a
lbon ejtett tallat. Pter Brice-szal tz pontot rt ej, mivel mindkt goly a melln tallta,
az egyik kzvetlenl a szvt rte, a msik a bal tdejt.
Kling leeresztette a fegyvert.
Lelt a szoba sarkba, s figyelte, hogyan rad szt Pete vre a f rszporban, letrlte
ajkrl az izzadsgot, lehunyta a szemt, majd srni kezdett, mert ez a szenteste mr el
van rontva, az biztos.
Carella a Csillrral szemben parkolt le, s mr kt rja vrta, hogy Fletcher s Arlene
befejezze a vacsort. Kilenc tven volt, Carella lmos lett s elbizonytalanodott, kezdte
azt gondolni, hogy a kocsiba rejtett lehallgat taln nem is olyan nagyszer tlet. Az ton
az tterem fel Fletcher s Arlene egyszer sem emltette Sarah nevt vagy kzelg
hzassgukat. Az egyetlen valamelyest intim dolog, amelyr l sz esett, az a Fletcher-fle
fehrnem -kldemny volt, Arlene kijelentette, hogy imdja, s majd ks bb, az jszaka
sorn fl is fogja prblni.
Most mr elg ks re jrt; Carella alig vrta, hogy ezek ketten gyba bjjanak, s
hazamehessen a csaldjhoz. Amikor vgl kijttek az tteremb l, s Fletcher
Oldsmobile-ja fel stltak, Carella szjn kicsszott egy na vgre", s menten
beindtotta a kocsijt. Fletcher csndben indtott, aztn csndben vrt, nyilvn arra, hogy
a motor bemelegedjen, miel tt kigrdl a parkolbl. Carella kzelr l kvette ket, s
feszlten figyelt. Mita beszlltak, mg sem Fletcher, sem Arlene nem szlalt meg. A
701-es ton mentek keletnek, egy hd fel, s mg mindig nem szltak egy szt sem.
Carella mr arra gondolt, hogy baj van a berendezssel, majd arra, hogy Fletcher ezt a
lehallgatt is felfedezte, s szndkosan marad csndben, amikor megszlalt Arlene, s
Carella rgtn megrtette, mi trtnt. Veszekedtek az tteremben, Arlene mostanig
duzzogott, de mr nem tudta tovbb magba fojtani az indulatait. A szavak egyszerre
robbantak be Carella kocsijnak csndjbe, mialatt szorosan kvette ket
Taln egyltaln nem is akarsz elvenni kiablta Arlene.
Nevetsges mondta Fletcher.
Akkor mirt nem mondod meg, hogy mikor? krdezte Arlene.
Mr megmondtam vlaszolta Fletcher.
Nem igaz. Egyre csak azt hajtogatod, hogy majd a trgyals utn. A trgyals utn, de
mikor?

 Mg nem tudom.
Mikor fogod mr tudni, Gerry?
Ne vlts.
Lehet, hogy ez az egsz tkozott dolog nem egyb tversnl. Lehet, hogy sosem
akartl elvenni.
Te is tudod, Arlene, hogy ez nem igaz.
Honnan tudjam, hogy egyltaln lteztek-e azok a vlperi iratok?
Lteztek. Mondtam neked, hogy lteztek.
Akkor mirt nem akarta alrni ket?
Mert szeretett engem.
Egy frszt.
Azt mondta, szeret.
Ha szeretett volna . . .
Szeretett.
Akkor mirt csinlta azokat a borzalmakat?
Nem tudom.
Mert kurva volt, azrt.
Azt hiszem, azrt, hogy bosszt lljon.
Ezrt mutatta meg a kis fekete noteszt?
Igen, hogy bosszt lljon.
Nem. Mert kurva volt.
Azt hiszem. Azt hiszem, ez lett bel le.
Minden alkalommal egy KG bejegyzst tett a noteszba, amikor egy jabb esetet
kzlt veled.
Igen.
Amikor egy j pasassal lefekdt.
Igen.
Kzltem Gerryvel, s egy KG-t rt a notesztra.
Igen, hogy bosszt lljon..
A kurva. Detektvekkel kellett volna figyeltetned. Fnykpeket kszttetni,
megfenyegetni, knyszerteni, hogy alrja azokat az tkozott . . .
Nem, ezt nem tehettem. Ez. tnkretett volna, Arl.
Meg a drgaltos karrieredet.
Igen, a drgaltos karrieremet.
Mindketten hallgattak. Kzeledtek a hdhoz. A csnd elhzdott. Fletcher kifizette a
hdvmot, s rhajtott a River Highwayra, Carella a nyomban. Meg se szlaltak, amg
nem rtek a vrosba. Carella megprblt szorosan mgttk maradni, de egy alkalommal
megn tt a kt kocsi kzti tvolsg, s elveszett nhny sz a beszlgetsb l.
Tudod, hogy meg van ktve a kezem mondta Fletcher. Ezt te is tudod, Arlene.
n is gy gondoltam. De mr nem vagyok benne olyan biztos.
Nem rta al az iratokat, s n (
) hzassgtrs, mert (
) lett volna.
Rendben.
Azt gondoltam (
) teljesen vilgos, Arl.
n meg azt gondoltam (
)
Minden t lem telhet t megtettem.
Igen, Gerry, de most mr halott. Most mi a kifogsod?
Van okom r, hogy vrjak.
Milyen okod?

 Mr mondtam neked.
Nem emlkszem, hogy mondtad volna . . .
Azzal gyanstanak, hogy n ltem meg, az isten szerelmre . . .!
(Csnd. Carella vrt. El tte Fletcher balra fordult, le a f trl. Carella a gzra lpett,
most nem akarta elveszteni a hangot.)
s ez mit vltoztat a dolgon? krdezte Arlene.
Semmit, egy cseppet sem mondta Fletcher. Biztos vagyok benne, hogy tged egy
cseppet sem zavarna, ha egy eltlt gyilkos felesge lennl.
Mir l beszlsz?
A lehet sgr l . . . ne is tr dj vele.
Hadd halljam.
Mondtam, hogy ne tr dj vele.
Hallani akarom.
Rendben, Arlene. Arrl beszlek, lehetsges, hogy valaki engem vdol a
gyilkossggal. s hogy emiatt brsg el kell llnom.
Ez a legnagyobb hlyesg; amit . . .
Ez nem hlyesg.
Ht mi? Elkaptk a gyilkost, s . . .
n csak azt mondtam, hogy lehetsges. Hogyan hzasodhatnnk ssze, ha megltem,
ha valaki azt lltja, hogy n ltem meg?
Ezt senki sem lltotta, Gerry.
J, de ha valaki azt lltan.
(Csnd. Carella most veszlyesen kzel kerlt Fletcher autjhoz, s kockztatta, hogy
felfedezik. De nem tehette meg, hogy akr csak egy szt is elszalasszon, mg ha ssze is
r a lkhrtjuk. A kocsi alvzn a magn felvette Fletcher s Arlene prbeszdnek
minden egyes szavt, a lehetsges bizonytkot arra az esetre, ha Fletchert vd al
helyezik, s brsg el lltjk. Amikor Arlene jra megszlalt, nagyon halk volt a
hangja.)
gy beszlsz, .mintha tnyleg te tetted volna.
Tudod, hogy Corwin volt.
Igen, tudom. Ez az, amit . . . Gerry, n ezt nem rtem.
Nincs mit rteni.
Akkor meg mrt . . . ha nem te lted meg, mrt flsz annyira, hogy megvdolnak, s
brsg el lltanak?
Valaki taln egy j kis gyet tudna csinlni bel le.
Mirt?
Valaki azt mondhatn, hogy n ltem meg.
Mirt mondan ezt brki is? Tudjk, hogy Corwin . . .
Azt mondhatjk, hogy bementem a laksba, s . . . azt mondhatnk, hogy mg lt,
amikor bementem . . .
s lt?
Ezt mondhatjk.
Kit rdekel . . .?
Azt mondhatjk, mg benne volt a ks, s n . . . bementem, rtalltam gy . . . s
kinyrtam.
Mirt tetted volna?
Hogy befejezzem.
Te senkit sem tudnl meglni, Gerry.

 Nem.
Akkor mirt beszlsz egyltaln ilyen borzaszt dolgokrl?
De ha akarta . . . ha valaki azzal vdolna . . . ha valaki azt mondan, hogy n
fejeztem be, hogy a hast sszekaristoltam a kssel, ha . . . azt lltank, hogy krt meg
r.
Mir l beszlsz; Gerry ?
Ht nem rted?
Nem, nem rtem.
Azt prblom elmagyarzni, hogy Sarah azt akarhatta . . .
Gerry, azt hiszem, nem akarom megtudni . . .
Azt prblom megrtetni veled . . .
Ne, nem akarom tudni. Krlek, Gerry, megijesztesz, tnyleg nem akarom . . .
Figyelj ide, az isten verje meg! Azt prblom elmagyarzni, mi trtnhetett volna,
olyan tkozottul nehz ezt felfogni? Hogy megkrhetett volna, hogy ljem meg?
Gerry, krlek, n . . .
Fel akartam hvni a krhzat, ksz voltam r, hogy felhvjam a krhzat, hiszen
lttam, hogy nem volt hallos a seb.
Gerry, krlek . . .
Knyrgtt, hogy ljem meg, Arlene, knyrgtt, hogy vessek vget ennek, . . . az
isten szerelmre, ht egyik tk sem kpes ezt felfogni? El vittem mindenhov, azt hittem,
megrti. Krisztusom, ht ez ilyen nehz?
, istenem, istenem, ht te lted meg?
Mi?
Te lted meg Sarah-t?
Nem. Sarah-t nem. Csak azt a n t, akiv lett, azt a kurvt, akit n csinltam bel le.
Akkor mr Sadie volt. Amikor megltem. Amikor meghalt.
, istenem mondta Arlene, s Carella fradt beletr dssel blintott. Sem mmort,
sem gy zelmet nem rzett. Ahogy kvette Fletcher kocsijt, ahogy Arlene hza el tt a
jrdaszeglyhez simult, a ktsgbeess fjdalmt rezte. Fletcher kiszllt az autjbl,
tstlt a msik oldalra, kinyitotta az ajtt Arlene-nek, aki zokogva megfogta a kezt, s
kilpett a jrdra. Carella mg azel tt a nyomukba rt, miel tt elrtk volna az pletet.
Csndes szavakkal megvdolta Fletchert, hogy meggyilkolta a felesgt, s ellenlls
nlkl letartztatta.
Fletcher egyltaln nem ltszott meglepettnek.
gy ht minden befejez dtt, vagy legalbbis Carella gy gondolta.
A nappali csndjben, amikor a gyerekek mr aludtak, s Teddy hossz fehr kpenye
visszaverte a karcsonyfa sznes fnyeit, tkarolta a felesgt, s a nap folyamn el szr
eleresztette magt. Negyed kett kor megcsrrent a telefon. A konyhba ment, a harmadik
csngetsre flvette a kagylt, abban a remnyben, hogy nem bredtek fel a gyerekek.
Hall?
Steve?
Azonnal felismerte a hadnagy hangjt.
Igen, Pete.
Most hvtak fel a Calcuttbl mondta Byrnes.
Hm.

 Ralph Corwin felakasztotta magt a celljban, nem sokkal jfl utn. Valszn leg
amikor mi Fletcher beismer vallomst vettk fel az rszobn.
Carella hallgatott.
Steve.
Igen, Pete.
Semmi mondta Byrnes, s letette.
Carella percekig ott llt a sket kagylval a kezben, aztn visszatette a helyre.
Benzett a nappaliba, ahol olyan meleg fnyt rasztott a fa, s arra a ktsgbeesett
narksra gondolt, ott a brtnben, aki most vget vetett az letnek, s azt se tudhatta
meg, hogy senki mst nem oltotta ki.
Karcsony volt.
Ezeknek az tokverte nnepeknek nha igazn semmi rtelmk sincs.

MAGVET KNYVKIAD
Felel s kiad Kardos Gyrgy
Athenaeum Nyomda 81.0773 Budapest, 1981
Felel s vezet : Soproni Bla vezrigazgat
Felel s szerkeszt Ladnyi Katalin M szaki
vezet Sebestyn Lajos A ktetet Romhnyi
Katalin tervezte Kiadvnyszm 5031 Megjelent 11,6 (A/5) v terjedelemben, Primus
bet tpusbl szedve
MA 3961
ISBN 963 271 555 l
ISSN 03243117

Flszveg:
Hogy Sarah Fletcher, az ldozat mirt ppen nagydarab ocsmny frfiakra (s egy nem
kevsb ocsmny n re) vadszott, azt csak tallgatni lehet. Ha a noteszban a brok
listjt kronologikusnak lehet tekinteni, akkor partnereinek kivlasztsban a rossztl a
mg rosszabb fel haladt, kzben az egyensly kedvrt mg beiktatott egy magnyos
leszbikust (vagy lehet, hogy Sal Decotto is n ?), hogy vgl a Quigley tanyjn kssn
ki, ahol aztn igazn nem teadlutnokat szoktak tartani."