KATHLEEN ANN GOONAN

RAPSODIA
MIASTA
PKSIYCA
Crescent City Rhapsody

przekad
Magorzata Koczaska

SOLARIS
Stawiguda 2006

Podzikowania

Za nieustanne wsparcie i uczucia, podczas pisania tej ksiki, wdziczna jestem, jak
zawsze, mojemu mowi Josephowi. Rwnie za zajcie si moj stron internetow
www.goonan.com.
Serdeczne dzikuj Jennifer Brehl, mojemu cierpliwemu i inteligentnemu wydawcy.
Seanowi Stewartsowi, za gruntown krytyk, ktra okazaa si bardzo pomocna, jak
rwnie caemu zespoowi Edge.
Dzikuj Josephowi Kirschvinkowi z Cal Tech za pozwolenie cytowania materiaw z
Break in Four Sections" z: Nature, vol. 370 i z Internetu. Grupie badawczej z Auckland
Michaelowi M. Walkerowi, Carol E. Diebel, Colinowi R. Greenowi zajmujcej si pracami
nad magnetoreceptorami biogenicznymi dzikuj za zgod na zacytowanie prac z zagadnie
opublikowanych w Nature vol. 370. Wdziczna jestem take dr Jonowi Dobsonowi z
University of Florida za wyraenie zgody na cytowanie artykuw dotyczcych tych samych
zagadnie.
Dr Adamowi Eisenbergowi z Nortwest University skadam wyrazy wdzicznoci za
definicje impulsu elektromagnetycznego, sygnau i telekomunikacji, zamieszczonych w
Internecie, a dr Johnowi Broderickowi z Virginia Tech za jego pomys tuneli przestrzennych.
Do kreacji zasad dziaania biomiast zawartych w mojej powieci bardzo przyday si
ksiki, w tym przede wszystkim: The Biology of the Honeybee" Winstona, The
Honeybee" Goulda i Goulda, a take Chemical Communication" Agosty.
Wszystkie prace o nanotechnologii K. Erica Drexlera, wczajc Engines of Creation,
Unbounding the Future" i Nanosystems" oraz kilka ksiek, ktre rozszerzaj te idee, jak
Nanotechnology" wydane przez B. C. Crandall i Becoming Immortal" W. M. DuCharme,
Ph. D., okazay si kluczowe dla mojej wizji przyszoci.
Dla powieci wane te stay si prace Marshalla Savage'a z The Millenial Project.
Dwie klasyczne pozycje o kulturze voudoun, Divine Horseman: The Voodoo Gods of
Haiti" Mayi Deren i Dancing Spirits: Rythm and Rituals of Vodun, Rada Rite" Gerdes
Fleurant stay si dla mnie przewodnikami po zagadnieniach z tej dziedziny.

I na koniec biografia Hasse'a, Beyond Cathegory: The Life and Genius of Duke
Ellington's" oraz fascynujca rzecz samego Duke'a Ellingtona Music is my Mistress",
suce za podstaw do zagadnie muzycznych poruszanych w mojej ksice, jak rwnie
biografie jazzowe Mingusa (Benath the Underdog, Mingus"), Coltrane'a (Ascension",
Nisensona), Sun Ra (Space is the Place", Johna Szweda) i ksiki takie, jak Thinking on
Jazz" Burlinera i Bebop and Nothngness", Francis Davies, wraz z innymi, ktre trudno
zliczy, day mi krytyczny wgld w te unikalne zagadnienia sztuki amerykaskiej.
Na koniec dzikuj mojemu ojcu, Thomasowi Goonanowi, za zainteresowanie mnie
ju w dziecistwie jazzem, a take mojej matce, Irmie Knott Goonan, za to, e wspieraa mnie
we wszystkich przedsiwziciach.

Rapsodia:

Utwr literacki skadajcy si z niepoczonych ze sob czci

Utwr instrumentalny, kompozycja o nieregularnej formie jak
improwizacja lub swobodna fantazja
Wg Webster's Third New International Dictionary

Rapsodie Duke'a Ellingtona:

New Orleans Rhapsody

Creole Rhapsody
Rhapsody, Jr.
Swanee River Rhapsody
Rock'n'Roll Rhapsody

Dla Skylara, Jazza i Seana:

To, co najlepsze, zawsze nadejdzie.

Taniec to wzicie udziau w kosmicznej kontroli nad wiatem.

Maya Deren
Divine Horseman: The Voodoo Gods of Haiti."
(Boscy jedcy: Haitascy Bogowie Voodoo")

Nota wstpna:
Obiekty wielkoci piek bejsbolowych eksplodoway przy uderzeniu w ziemsk
atmosfer. Wszystkie spony do szcztu, oprcz jednej.

PRELUDIUM

Szybko, z powag
Marie, Nowy Orlean, 2012
Marie zawsze wiedziaa, e zostanie zamordowana. Tylko nieznajomo szczegw
trzymaa j w napiciu przez wiele lat. W pewnym sensie poczua ulg, kiedy to si stao.
Zajta raportami rynkowymi, raczej czua ni widziaa ciemniejce powoli niebo. W
oddali zagrzmiao. Z zadowoleniem witaa lekk bryz na skrze lnicej od potu. Pierwsza
przyjemno pnego lata, jak odczuwaa, gdy nad Nowy Orlean nadchodziy sztormy.
O tej porze dnia na brukowanej uliczce ruch by niewielki. Jak zwykle, do jej biura na
czwartym pitrze kamienicy, wasnoci jej rodziny od pokole, dochodziy rytmy bluesa
granego przez ulicznych muzykw. Po tych popoudniowych wystpach apetyczne zapachy
ostrych przypraw i czosnku zdominoway sodkawy, mdlcy odr lanego piwa, ktry niczym
para unosi si z bruku od okoo dziewitej rano. Ta mieszanina zapachw z restauracji
stojcej na rogu od ponad wieku oraz piwa, ktre wsiko w ziemi zapewne jeszcze
wczeniej, stanowia dla Marie niezmienny element codziennoci. Lubia myle, e tak samo
byo z dug lini Marii w przeszoci.
Takie otoczenie byo skarbem. Marie nie rozumiaa, dlaczego wraz z nadejciem
wieku nanotechnologii ludzie nadal tego nie rozumieli.
Niektrzy sprzeciwiali si, gdy nadesza nowa epoka. Nie pojmowali, e to nie zaley
od nich. Publicznie mwio si, e molekularne manipulacje to pie odlegej przyszoci.
Owa ignorancja, wedug Marie, bya celowo podtrzymywana, aby uatwi kontrol tym,
ktrzy chcieli ksztatowa przyszo na wasn mod. Badania i postp w nanotechnologii
byy wasnoci armii i jej quasi-prywatnych filii. Kradzie tajnych informacji z takich
placwek uznawano za szpiegostwo.
Babka Marie wpoia wnuczce wiar, e wyksztacenie i informacja s podstawow
potrzeb czowieka po jedzeniu i potrzebie schronienia. To wanie babka stale jej
powtarzaa, e musi sta si lepsza od matki, dzikiej nastolatki, ktra wyrosa na pikn, lecz
nieodpowiedzialn kobiet i umara z przedawkowania, gdy Marie miaa dziesi lat.
Podobnie jak babka, ktra dorobia si fortuny na przemycie rumu, Marie szybko zrozumiaa,
e musi wypyn na niebezpieczne wody, jeli chce spenia wasne marzenia, ktre
odziedziczya wraz z pienidzmi. Jeeli miao si to wiza z obsug amatorskiej siatki

szpiegowskiej, niech tak bdzie.

Ale Marie nie chciaa by zalena od obcych rzdw i przysparza sobie wrogw.
Miaa wicej okazji na miejscu. Ostatnia prba morderstwa, ktra wyeliminowaa z gry
jednego ze starych, wpywowych czonkw siatki, znaczco oczycia jej pole dziaania.
Times-Pikayune" pomyszkowa i odkry, e osobicie zapacia za reprezentowanie ofiary
ma fortun Sharbellowi Dightonowi III, prawnikowi, ktry podj si tego bohaterskiego
wyczynu.
Pienidze nie miay znaczenia, przynajmniej tak dugo, dopki Marie mdrze je
inwestowaa. Miaa do tego smykak i uwaaa, e to konieczne. Czua si odpowiedzialna
za swoich ludzi. I za wszystkich uciskanych, podobnie jak jej babka, ktra zmara jakie
dziesi lat temu.
Nie zawsze atwo byo udwign t odpowiedzialno.
Nawet w szortach i aurowym topie Marie pocia si w dusznym powietrzu
popoudnia, gdy siedziaa na niskim brezentowym krzele, ulubionym miejscu do pracy.
Sczc sodk kaw z kostkami lodu, machinalnie zauwaya, e nierwnych cegie na cianie
za jej miejscem pracy nie owietlaj ju promienie soca.
Gocie byliby zaskoczeni eleganck prostot i nowoczesnym wyposaeniem strychu,
gdzie pracowaa, ale przychodzili tu nieliczni. Rzadkie, tropikalne roliny koysay si w
doniczkach z chiskiej porcelany. Francuskie drzwi na balkon pozostay uchylone. Gorcy
wiatr, odbijajcy si od murw po drugiej stronie ulicy, trzasn zielonymi okiennicami i
zmci aromat zi unoszcy si w pomieszczeniu. Cho Hugo, ochroniarz i wieloletni
przyjaciel, nienawidzi jej nawyku zostawiania otwartych drzwi i okien, nie umiaa separowa
si od pogody. Dwadziecia lat temu w college'u w Chicago otwieraa okno w zimne noce, co
teraz byo koronnym argumentem w ich codziennych przekomarzaniach. Ale dzisiaj Hugo nie
byo przy niej, wic nie podejmie gry.
Ekran komputera Marie by szedziesiciostopniowym ukiem ze srebrzystego,
gadkiego i elastycznego materiau, przypomina wsparty na pododze pksiyc informacji.
Wierzchoek znajdowa si na wysokoci czterech stp. Marie lubia mie duo informacji na
widoku. Czasami, jak dzi, wygldao to jak zagracone biurko, dadaistyczny kola jasnych
kolorw i osobliwych ksztatw. Klawiatur trzymaa na kolanach. Przy grnej krawdzi
ekranu widniay symbole voudoun: w, bbenek i duch mioci, przedstawiany jako dwa
wsprodkowe serca, jedno w drugim. Nie, eby cokolwiek wiedziaa o voudoun, cho jej
imi i dziedzictwo byy z nim mocno zwizane. Marie nie bya przesdna, przyczyniay si do
tego jej rozliczne zainteresowania naukami cisymi i matematyk. Nie posza w lady

rodziny, znajcej voudoun, cho jej babka szczerze wierzya w t hybryd religii afrykaskiej
i katolicyzmu, i z ca surowoci prbowaa skierowa wnuczk na waciw drog nawet w
chwili mierci. Znaki, na pulpicie Marie, czsto spotykane w Nowym Orleanie, byy
podarunkiem od bliskiego przyjaciela, uywaa ich, bo byy po prostu pikne.
Pod wem krya si cieka dostpu rozgaziajca si w pliki z danymi osb, ktrzy
w jakikolwiek sposb byli wani w Nowym Orleanie i wielu innych, pozornie niczym si
nie wyrniajcych. Te informacje trafiy do komputera zaledwie par dekad temu. Wczeniej
przechowyway je w pamici wszystkie poprzedniczki z dugiej linii Marie Laveau.
Nowy Orlean nigdy nie sta si takim miastem przyszoci, jak wyobraaa sobie
Marie. Co prawda, opowieci babki podkrelay, e nie ma powrotu do zotego wieku, cho
idealizoway jego kontynentalne pocztki. Marie dostrzegaa co lepszego co zupenie
innego moliwoci migoczce jak wiateko w tunelu. Przeciwnicy opisywali Marie, jako
zimn i bezwzgldn. I moe bya to prawda. Nie przejmowaa si jednak. Umiejtno
wzbudzania strachu bya nieodcznym aspektem wadzy.
Program

giedowy

oparty

na

najnowszych

kompleksowych

algorytmach

automatycznie ruszy w prawym grnym rogu ekranu. Chocia Marie posiadaa haka na
kadego polityka, nie zamierzaa z pewnoci nikogo szantaowa. Pod tym wzgldem
wyamywaa si z rodzinnych tradycji. Jej bogactwem byy ciche inwestycje w najbardziej
obiecujcych

maych

spkach,

ktre

specjalizoway

si

istotnych

aspektach

nanotechnologii, cho oficjalnie nie uywano tego terminu, lecz bardziej naukowych
okrele. Aktywa Marie stanowiy midzynarodowy patchwork, poniewa jeden kraj mg
zakaza tego, co w innym byo dozwolone. Od okoo 2005 roku moliwoci i zagroenia
nanotechnologii byy traktowane ze znacznie wiksz powag i kada z moliwych cieek
rozwoju bya dokadnie analizowana, a potem czsto zamykana lub utajniana. Ale poniewa
proces ten by zazwyczaj prowadzony przez komisje rzdowe, a producenci mieli silne lobby,
naturalnie niejako pojawiao si sporo luk. Od kilku lat Marie obserwowaa, jak rozwija si
pewien wzorzec kilku ludzi majc czas lub chci i bazujc nie tylko na deniu do
naukowego odkrycia, lecz rwnie na komercyjnych powizaniach, dokona mogo
przeomu. Wierzya, e nie potrwa dugo, nim nanotechnologia, tak pocigajca i
kontrowersyjna zarazem, stanie si rzeczywistoci. W kocu si to zdarzy, wszystkie
transakcje zostan zakoczone. Ostatni krok zostanie uczyniony. Bezporednia kontrola w
mikroskali stanie si moliwa. I to, co zdawao si tylko prawdopodobne, stanie si
rzeczywistoci. Istniay te obawy, e czsteczki zdolne do tworzenia innych na swoje
podobiestwo, wejd w reakcj acuchow, trwajc tak dugo, a wyczerpie si materia w

ich zasigu, a wtedy proces zredukuje ycie na Ziemi do prostych form nieoywionych.
Straszna wizja.
Jednak w przeciwiestwie do wikszoci ludzi a przynajmniej tych, ktrzy
podburzali opini publiczn Marie nie obawiaa si rozwoju nanotechnologii. Bya nim
czynnie zainteresowana. Wierzya, e ludzko przej musi poza pewn granic, za ktr ju
nie byo powrotu i za ktr wszystko niewyobraalnie si zmieni. Nanotechnologia moga
wyznaczy t granic.
A Marie zamierzaa do niej dotrze. I zamierzaa zabra tam swoje miasto.
Oderwaa uwag od informacji giedowych, rnych transakcji sprzeday i zgosze.
Powikszya kilka uj crki i uruchomia odtwarzanie. Oto Malutka Marie taczy, wystawia
jzyk, bawi si spokojnie w kcie pokoju, niewiadoma, e jest filmowana.
Uroda bya bogosawiestwem lub przeklestwem kobiet z rodziny Marie, on i
kochanek, a nawet kobiet interesu, ktrych majtki stay si podstaw obecnej rodowej
fortuny. Jedna z nich bya siostr sawnej Marie Laveau II, krlowej voudoun w Nowym
Orleanie, ktrej imi zatoczyo krg przechodzc z kuzynki na kuzynk, a przypado Marie.
Do chwili, gdy na wiat przysza jej crka, Malutka Marie.
Marie zawsze uwaaa, e jej twarz jest zbyt pociga, by uzna j za pikn, e ma za
dugi i odstajcy nos, zbyt zdecydowan lini podbrdka i oczy pozbawione romantycznych
iskier, ktre zrujnoway ycie jej matce. Za to Malutka Marie odziedziczya urod po
przodkach. Wida to byo od razu, cho miaa dopiero pi lat. Due, ciemne oczy, skra
barwy mahoniu munitego zotem z gbokim odcieniem ru na policzkach. Bujne ciemne
wosy spywajce na plecy, stawiay opr grzebieniom, a ich czesanie kadego dnia byo
przyczyn krzykw i awantur. Malutka Marie bya dzika, radosna i zachwycajca...
I powinna ju by w Paryu. Marie wyczya wideo i potara zesztywniay kark. Moe
atwo sprawdzi, gdzie znajduje si jej crka. Wystarczy wywoa Malutk Marie, albo Hugo,
albo Ala. Namierzy jej prywatny odrzutowiec. Powstrzymywaa si. Al, jej m, przywita
crk. Da jej prezenty. Mnstwo prezentw. Wstrtny pies Ala, may, biay, z nadmiarem
skry, bdzie skaka wok jak ping-pong i haasowa. Wkrtce sobie przypomn o Mamie,
ktra zostaa w pracy. Sama. Za par minut na pewno za par minut zadzwoni.
Poza tym, Malutkiej Marie towarzyszy Hugo i pozostanie z ni podczas dugiej
wizyty u ojca. To, e Hugo by karem, w niczym mu nie przeszkadzao, rwnie w pracy na
stanowisku ochroniarza.
Marie szorstkim gestem odrzucia na plecy warkocze i wrcia do studiowania
czerwonych, tych i zielonych linii pulsujcych w spltanym wykresie na ekranie. Na

moment linie zamary, zaraz jednak wrciy do urywanego rytmu. Obserwowanie ich to jak
przygldanie si morzu pamitao si o rybach nurkujcych pod powierzchni, lecz przede
wszystkim miao si wiadomo bezmiaru, gbi. Rodzio pragnienie podenia w nieznane.
Ale owo szarpnicie oznaczao co innego. I dlatego wanego.
Wywoaa szczegy. Kto gdzie zgarn spory pakiet akcji maej, ale interesujcej
firmy, zajmujcej si pracami nad sztuczn inteligencj. Firma nazywaa si Consciousnet".
Zerkna do rocznego raportu, potem poprosia o rachunki firmy za ostatnie procze, szybko
przeanalizowaa materiay i uruchomia dwa programy analityczne, by sprawdzi, kto stoi za
zakupem.
Pochylia si z nagle rozbudzon uwag i ustawia procedur nabywania udziaw
Consciousnetu" std i stamtd, stopniowo, co mogo trwa godziny lub dni. Kupowaa przez
porednikw, uywajc anonimowego poczenia z Sieci.
Firanki zafaloway i powiew wiatru przywrci Marie poczucie rzeczywistoci.
Dlaczego jeszcze nie zadzwonili? Cholerny Al! Zacita twarz ma, ktr i teraz, jak przed
laty, uwaaa za atrakcyjn, pojawia si w rogu ekranu, gdy wymwia jego imi. Ju prawie
rozkazaa: Pocz", ale powstrzymaa si. Nie, da im jeszcze par minut, zanim zacznie si
niepokoi.
Al nie mieszka w Nowym Orleanie, twierdzi, e to zbyt niebezpieczne. Marie sdzia,
e to po prostu wymwka, e tskni za domem. Odkd wrci do Parya, wszystkie ich
rozmowy przebiegay podobnie. Prawie syszaa jego uwodzicielski akcent i widziaa jego
umiechnit, ciemn twarz:
Mieszkaem w twoim kraju, teraz ty zamieszkaj w moim. Przyjed do Parya, do
mojego starego, przytulnego mieszkania, wypenionego po sufit ksikami. Porzu
dziedzictwo, uszanuj nasze maestwo i ucywilizuj si. I zapomnij o swojej obsesji
przyszoci. Pospacerujmy wrd kwitncych wiosn drzew, popatrzmy na Sekwan i
sprbujmy mojej wymienitej kuchni!
Jego kuchnia! Ten le porzuci modn restauracj na Royal Street, gdy tylko si
pobrali! Mia tyle zapau, co somiana lalka. Zawsze chcia j zwabi do Parya, teraz ju to
rozumiaa. W Nowym Orleanie zmarnia i popad w przygnbienie, wic wysyaa go na
wakacje, na miesic, ktry rozcign si w proczny pobyt. W kocu zarazi chandr
Malutk Marie. C, ojciec i crka spdz przyjemnie czas bez Marie. Marie ma obowizki. I,
niestety, nie mylia si, co do zagroenia. Czaio si wszdzie. Podao za ni krok w krok.
Rodzina bya wzgldnie bezpieczna tak dugo, jak Marie nie byo w pobliu.
Pod oknem zabrzmia krtki sygna syreny i urwa si nagle. Marie drgna

przestraszona. To tylko dzieci. Podniosa si opornie, przesza po lnicej posadzce z

ciemnego drewna, midzy rozrzuconymi przez Malutk Marie zabawkami i czciami puzzli,
i wyjrzaa na balkon. Mina zdobione elazne krzesa i stolik, gdzie pia codziennie porann
kaw, i chwycia balustrad, a pobielay jej kykcie. Powinna bya polecie z crk. Nawet
nie wyobraaa sobie, e bdzie tak tskni. Wysokie palmy w masywnych donicach
zakoysay si na wietrze z szelestem lici. Wybujae czerwone pelargonie i te hibiskusy
osania pokryty bluszczem mur. Przez chwil szukaa wzrokiem kuloodpornej limuzyny,
ktra przywiezie Malutk Marie ze szkoy, zanim si przyapaa, e to absurdalne. Maa
zaczynaa ju narzeka, e Hugo kadego dnia siedzi z tyu klasy. W elitarnej szkole, do
ktrej uczszczaa, administracja nie sprzeciwiaa si, cho mieli wietn ochron wszystko
dla zamonych rodzicw posyajcych tu swoje pociechy. Pienidze, jak zwykle, zaatwiay
kady kaprys. Niektrzy rodzice sprzeciwiali si obecnoci ochroniarza w klasie, obawiajc
si, e bdzie stale przypomina ich dzieciom o niebezpieczestwie, inni byli zadowoleni.
No, dobrze, Marie wytrzyma miesic lub troch duej bez crki. Niebezpieczestwo
jednak mogo grozi im obu przez cae ycie, zdawaa sobie z tego spraw. Dlatego przez
wiele lat nie miaa dzieci. I ostatnio poczynia przygotowania, aby si zabezpieczy. Niewielu
ludzi na wiecie mogo sobie pozwoli na podobn zapobiegliwo. Jeszcze mniej zdawao
sobie spraw z istnienia tych rnorodnych zabezpiecze...
Marie wzia gboki wdech. Da im jeszcze pi minut, zanim zadzwoni. Popatrzya na
ulic w dole, jak to czynia cae ycie, dzi jednak nie dostrzega nic interesujcego. Dwch
onglerw, w migotliwych, purpurowo-zotych kostiumach klaunw i maskach iskrzcych
przestarzaymi ukadami scalonymi, posyao w powietrze paki w skomplikowanym rytmie.
Ich wielkie buty lniy w ostatnich promieniach soca, przebijajcych przez kbice si na
niebie ciemne oboki. Francuska Dzielnica stanowia swoisty anachronizm, jaki stworzyli ci,
ktrzy zapragnli tu mieszka. Pojazdy na energi soneczn, na ulicach, gdzie ruch by
ograniczony, akceptowano, gdy nie robiy haasu. Inne zewntrzne przejawy techniki, jak
anteny satelitarne, byy zakazane. Inna sprawa, e Marie moga o kadej porze dnia i nocy
skorzysta z maego helikoptera, ktry mia ldowisko na dachu. Moga robi to, co chciaa.
Miaa wadz i mnstwo pienidzy do wydania oraz... rwnie wiele do ukrycia. Tajemnice
cenniejsze od pienidzy.
Zimny podmuch uderzy j w plecy. Wiszce masywne donice z paprociami zakrciy
si unisono jak rzd tancerek pod kierunkiem dzikiego, lecz penego wdziku wiatruchoreografa. Pierwsze krople deszczu rozproszyy tum na ulicy, tylko klauni nieustraszenie
onglowali nadal.

Moe powinna pojecha do Parya. Al by na swj sposb sprytny. Marie umiechna

si mimo niepokoju, jaki odczuwaa. Czy oddalona o p wiata, mogaby utrzyma
niewidzialne nici wadzy nad miastem? Al widzia w tym starowiecki despotyzm.
Nie powiedziaa mu jasno i szczerze. To s moi ludzie. Mj dom. Mam wielkie
plany wobec mojego miasta.
Twoje miasto! parskn wtedy.
Ostra krawd deszczu z sykiem przecia wsk uliczk i ochodzia powietrze. Wiatr
przywid orzewienie i zapach ozonu. Deszcz przetoczy si z omotem po blaszanym dachu
kamienicy i wyparowa na bruku. Dwaj czarni muzycy schronili si, zostawiajc krzesa na
ask ulewy. Turyci cisnli si pod markiz jednego ze sklepw.
Dzwonek telefonu by cichy, ale Marie obrcia si rozpromieniona. To oni. Malutka
Marie bya bezpieczna w paryskim mieszkaniu Ala.
Nagle ktem oka uchwycia bysk z ulicy i dziwaczny ruch jednego z klaunw.
Zamara, poniewa wycelowa w ni jedn z paek... i ryk faszywej syreny wypeni
powietrze.
Sparaliowana Marie w uamku sekundy zdaa sobie spraw, e jej serce omocze w
przeraeniu, a krzyk, zaguszony rykiem burzy, nie dotrze do nikogo. Poczua nierwne
kamienie na twarzy i ramionach, gdy pocisk rzuci j na podog. Nad ni eksplodowaa jedna
z paproci w powodzi ziemi i skorup.
Marie usyszaa delikatny sygna, ktry oznacza przerwanie funkcji yciowych i
wezwanie dla nich... By moe nawet byli ju w drodze. Minuta, nie wicej.
Wrd poszarpanych myli przebia na krtko wdziczno Malutka Marie bya
bezpieczna. Dobrze to urzdzia, znakomite wyczucie chwili.
I wtedy umara.

PIERWSZY RUCH

Impuls elektromagnetyczny (electromagnetic pulse EMP) szerokopasmowy,

wysokiej intensywnoci, krtkotrway wybuch energii elektromagnetycznej. Jego rdem s
nie tylko nuklearne wybuchy.
Sygna: wykrywalna transmisja energii, ktra moe zosta uyta do przenoszenia
informacji.
Telekomunikacja: jakakolwiek transmisja, emisja lub odbir informacji w formie
znakw, sygnaw, napisw, obrazw lub dwikw za pomoc przewodw, fal radiowych,
sygnaw optycznych lub innych emisji elektromagnetycznych.
wg Federal Standard 1037C
Pprzewodniki zawodz, kiedy napotkaj EMP, z powodu miejscowego przegrzania,
jakie wwczas nastpuje. Kiedy urzdzenia pprzewodnikowe absorbuj energi EMP, w
rezultacie przekazywane jest ciepo, ktre w takich urzdzeniach wytwarzane jest
stosunkowo powoli, jeeli porwna ten czas do okresu, w jakim ciepo emituje EMP.
Poniewa ciepo nie jest szybko rozpraszane, pprzewodnik moe szybko osign
temperatur

blisk

temperaturze

topnienia

materiau.

Wtedy

nastpuje

spicie

pprzewodnik ulega awarii... Naley pamita, e w testach EMP nie wszystkie urzdzenia
elektroniczne i zagroone systemy zostay zniszczone na pocztku. Niektre nie wykazay
awarii podczas pierwszego testu, ani nawet podczas kolejnego.
Adam Eisenberg, Ph. D.,
http://www.geocities.com/CapeCanaveral/5971/emp.html

PIERWSZE SOLO
Radioastronom, Poudniowo-Wschodnia Wirginia, 2012

Zeb zwolni na zakrcie asfaltowej dwupasmwki; drog zala strumie z roztopw na

poboczu. Czarne opony Forda pickupa trzymay si mocno nawierzchni, wic za oblodzeniem
odzyska wczeniejsz prdko. Jecha do miasta na przyjcie z okazji Dnia Dzikczynienia i
nie powinien si spni.
Nigdy nie by specjalnie towarzyski, ale jak na zo zawsze by zapraszany. Na
szczcie nie by ju na dnie, dziki leczeniu i cikiej pracy Sally, starszej siostry Zeba i od
zawsze jego mistrzyni. Napady maniakalne Zeba pozostaway pod kontrol wystarczajco
dugo, by mg prowadzi ycie profesora astronomii na uniwersytecie stanowym w
nieduym miasteczku. Nie bya to byskotliwa kariera akademicka, jak wymarzyli dla niego
zmarli wiele lat temu rodzice i do jakiej go zachcali. Wszelkie znaki na niebie i ziemi
wskazyway, e mu si powiedzie ju w wieku dojrzewania wszystkie drzwi stay przed
Zebem otworem i ubiegaa si o niego kada znaczca uczelnia. Kursy, ktre prowadzi teraz,
ledwie dotykay zakresu jego wiedzy by przecie astrofizykiem. Ale byo to ustabilizowane
ycie, a nawet oglnie zadowalajce, zdobyte za cen zamknicia drogi do wiecznoci. Mia
do. Gdyby si zastanowi, by to dobry powd wyboru anonimowej egzystencji. y z
poczuciem satysfakcji, e po prostu jest w stanie dziaa przewidywalnie. Wikszo ludzi
uwaa ten stan umysu za naturalny. Dla Zeba by to przywilej, o ktry musia walczy.
Na drodze nie byo nikogo. W rod wieczr wszyscy pewnie poszli nad rzek, do lasu
albo siedzieli teraz w knajpach. Sally oczekiwaa go jutro na obiedzie w Roanoke, odlegym o
szedziesit mil. Zeb mia nadziej, e spotka swoj siostrzenic, Annie. Na drugim roku
college'u zacza zadawa inteligentne pytania. Specjalizowaa si w nanotechnologii. Po
zaamaniu nerwowym Zeba, kiedy zacz si pogra w chaosie, oraz po tym, co si stao
pniej, Annie znika mu z oczu. Zdolna dziewczynka. Zeb liczy tylko, e nie bdzie musiaa
przechodzi przez to, co on, e siostrzenica nie odziedziczya dziwacznego kodu
genetycznego, jaki mia jej wuj.
Na zanieone, lnice pole okna starej farmy rzucay aty kolorowego wiata z
choinki, cho byo jeszcze wczenie na boonarodzeniowe drzewko. Za polami wyrastay

ciemne gry, poszarpana linia drzew odcinaa si od janiejszego nieba. Zeb otworzy okno i
zapali camela. W podmuchu zimnego powietrza poczu orzewienie.
Przyjcie byo nudne. Zeb rzuca si w oczy i, jak zwykle, poczu si duy i niezdarny,
w cikich butach i flanelowej koszuli. Po przyjedzie wyjani gospodyni, e ubra si tak,
by pniej wej na Angel's Rest i sprawdzi anten, ale i tak czu si nie na miejscu. Usiad
ostronie na jednym z delikatnych krzese doktor England i zapyta, czy moe zapali, gdy
gospodyni i jej m szli po grzaca. Nie zauway jednak, aby kto pali. Judy England
nalegaa, by wpad, gdy spotkali si rano w supermarkecie. Teraz zastanawia si, czy
aowaa tej propozycji. Zeb po prostu nie umia odmwi. Nie chcia jej obrazi. Przyjcia
matematykw i fizykw byway znone, poniewa wystarczao kilka minut, by zaczynay si
zaarte akademickie dyskusje, jednak tutaj wszyscy gocie zajmowali si sztuk. Byli mili,
ale strzpy rozmw, jakie usysza, toczyy si wok rzeczy, ktrych jak wiedzia nigdy
nie bdzie umia zgbi. Pocign yk grzaca i rozejrza si. Zastanawia si, czy nie
wlizgn si do kuchni i nie wyla napitku. I rozwaa, jak dugo powinien zosta, aby nie
wyj na nieuprzejmego gbura. Zdecydowa, e to bez znaczenia. Po prostu wyjdzie. Tak
postanowi.
I wtedy w drzwiach pojawia si Terri.
Jak zwykle ubrana bya nienagannie, co zauway, gdy zdja paszcz. Czarna suknia.
Pery.
Zeb powiedziaa na jego widok.
Trzymaj si z daleka od grzaca.
Mina dusza chwila, nim doda:
Co u ciebie?
W jej oczach bysna wesoo, odniosa mae zwycistwo wycigajc z niego a dwa
pene zdania.
Dobrze odpowiedziaa. Cudownie.
Miaa wosy w odcieniu platynowego blondu, ale Zeb wiedzia, e to nie jest naturalny
kolor. Przefarbowaa je miesic temu, poniewa wiele z nich posiwiao, gdy skoczya
trzydziestk. W roku, gdy wysza za m. Za niego.
Wygldasz wietnie.
Dzikuj.
Ich rozmowa bya krtka, jak zawsze. Po trzech latach maestwa Terri uznaa, e
potrzebuje wicej sw. Teraz bya on socjologa. Jim pochodzi z Nowego Jorku. Duo
mwi.

 C, pjd ju Zeb przekn grzaca i skrzywi si. Napj smakowa naprawd

kiepsko.
Pooya mu do na ramieniu.
Trzymaj si. Cigle mieszkasz w tym samym starym domu?
Wiedzia, e z ledwoci powstrzymaa si od nazwania jego lokum zrujnowan
chaup. Kiwn gow.
I wci tracisz czas na studiowanie tych radioastronomicznych danych?
Nienawidzia tego. Widocznie uwaaa to za rodzaj kawalerskich cigot, z ktrych nie
wyrs, cho mia czterdziestk, gdy si pobrali. Wcale nie spdza tak wiele czasu na
obserwacji gwiazd przez teleskopy, jak sobie wyobraaa. Kiedy uwaaa, e to
romantyczne. Jednak kosmos i gwiazdy kryy o wiele wicej ni mona dostrzec w
widzialnym spektrum. Zeb spdza czas w sieci, a take podrujc i uczc. Nie mia hobby
ani adnych pasji; nie oglda telewizji, nie chodzi do kina, nie czyta beletrystyki. Nadal
zastanawiao go, w jaki sposb dwoje tak rnych ludzi, jak on i Terri, zdecydowao si na
maestwo. Wtedy si umiechna tylko troszk i przypomnia sobie wszystko.
Cay czas odrzek i spojrza na zegarek. Pozdrw Jima.
Z zadowoleniem wyszed popiesznie na zimne powietrze. Wyj z kieszeni czapk i
rkawiczki, zaoy, sprawdzi acuchy na oponach pciarwki i wsiad. Drogi
wysypywano piaskiem, ale wyszed zbyt wczenie i tylne koa zabuksoway na nieobsypanej
czci podjazdu. wietnie" pomyla. Zwia jak najdalej od ostatnich niepowodze".
Teraz, bezpieczny w sabo zaludnionej okolicy, skoczy papierosa i wyrzuci
niedopaek, a potem zatrzasn okno. Jeszcze prawie godzina ostronej jazdy, nim dotrze do
niszego zbocza Angel's Rest. Ojciec jednego z jego studentw by wacicielem pola, gdzie
zbudowano anten. Wiele powici, eby si udao. Zeb zgodzi si sprawdzi, czy dane s
przesyane bez przestojw. Oczywicie, wspina si tutaj, gdy tylko mia czas. Kocha to.
Radioteleskop by, co prawda, duy, nieco prymitywny, a na dodatek ustawiany po
amatorsku, ale Zebowi to nie przeszkadzao. Dziki podobnemu urzdzeniu odkryto istnienie
pulsarw.
*
Zmieni bieg i samochd zakoysa si pomidzy opotkami na zamarznitym bocie
pod niespkan skorup zlodowaciaego niegu. Wczy napd na cztery koa i usiad
wygodniej. W nowych ciarwkach wszystko to dziaao na gosowe komendy, ale Zeb
wola swj niezawodny, stary model, prawdziwy antyk z 1971 roku, bez komputerowych
gadetw. Kupi tego Forda za pidziesit zielonych od wdowy, ktrej m zadba o

nieskazitelny stan wozu. Zeb naprawi auto czciami wyszukanymi na zomowiskach i

trzyma w szopie za domem. Zainstalowa tylko GPS z map na maym ekranie obok radia i
to byy wszystkie modernizacje, na jakie si zdecydowa.
Gdy ciarwka wspinaa si w gry, dostrzeg w snopie grnych wiate ani jakby
czekaa na owietlenie, by znale dogodne przejcie. Brya niegu spada z gazi jody i
wycieraczki zafurkotay. Gdyby Terri tu bya, puciaby muzyk klasyczn, ale Zeb wola
dwik k zagarniajcych nieg i pynny warkot napdu. Surowe dane... To miao wasn
poetyk. A jeeli nawet nie poetyk, to jaki ulotny wdzik.
W oddali zabysy wiata Pearisburga. Pciarwka lizgaa si nieco, gdy
wjedaa na bezdrzewn, rozleg poa grzbietu. Wyczy grne wiata i wysiad w
gbok, cich noc.
Na firmamencie jasno wieciy iskry gwiazd. Buty Zeba zachrzciy w dziewiczym
niegu. Anteny i przewody w blasku Ksiyca rzucay dugie cienie. Poczu lekk dum. Jego
studenci odwalili kawa dobrej roboty wcznie z prac fizyczn, aby otrzyma fundusze na
ten projekt.
Wyj z tyu Forda szufl i ustawi wiata. Zacz usuwa nieg z piciu duych ogniw
sonecznych. Co prawda, byy nachylone i nieg najpewniej do jutra zsunby si sam, ale Zeb
wola mie pewno. Brodzenie w biaym puchu zajo mu prawie godzin. I kiedy skoczy,
by zlany potem.
Zrobione. Podszed do maego baraku z prefabrykatw, otworzy drzwi wybierajc
kombinacj w elektronicznym zamku. Zapali wiato.
Pisaki zasilane bateriami sonecznymi, poruszyy si leniwie na rolce papieru. Jedna z
wielu rzeczy w projekcie, ktre daway zapewne studentom poczucie godnoci
nieobrobione dane, nietumaczone przez aden program, nie sortowane przez adne
skomputeryzowane urzdzenia. Byy tu nawet stare lampy radiowe, podprowadzone z
antycznego wyposaenia. Zeb mia nadziej, e to pomaga studentom lepiej zrozumie
elektronik i postp w tej dziedzinie. Sam ceni ponad wszystko dowiadczenia z pierwszej
rki i mia ogromny szacunek dla nauki od podstaw. Tyle byo teraz wymylnych programw,
e wielu studentw nie miao pojcia, skd waciwie bior si dane. Dlatego Zeb by
przekonany, e ta antyczna instalacja okae si przydatn pomoc naukow jeszcze przez
wiele lat, na dugo po odejciu obecnego rocznika.
Podnis si wiatr i na zewntrz co zawibrowao wysokim jkiem. Papier powoli
zsuwa si do pudeka pod samopisem. Zeb ostronie oderwa wstg. Zabierze zapisy dla
studentw do analizy. Zerknwszy przez wskie okienko, zauway, e dolina pogrya si w

mroku. Zapewne jaka awaria mocy. Poczu iskierk zadowolenia. Zawsze by zwolennikiem
samowystarczalnoci. Wasny dom ogrzewa drewnem, a podgrzewacz wody i generator
zasilaa

energia

soneczna.

Gospodarstwo

Zeba

sprawiao

wraenie

imperium

telekomunikacyjnego: wiee radiowe i wicej ni par anten satelitarnych ustawionych po

uku, by obejmoway jak najwikszy zasig.
Zerkn za siebie, na pisaki, ktre teraz poruszay si w dzikich paroksyzmach. To
byo dziwne. Obserwowa zapis, zastanawiajc si, co jest przyczyn bdu. Zdawa sobie
spraw, e urok tutejszej aparatury kry si w bardzo ograniczonym interfejsie. Zatem co
bezporednio z przestrzeni kosmicznej, jakie mieci jak zwykli to okrela.
Nagle pisaki zatrzymay si. Przeszed drugi arkusz, a linie nadal pozostaway zupenie
paskie. A potem samopis oy znowu. I znw si zatrzyma. Przerwa midzy zapisem trwaa
duej. Te dane wystpoway w konfiguracji, jakiej nigdy dotd nie widzia. Moe to
zakcenia radiowe z miast, jednak interferencje byy naprawd niedue, cho mogy si
zdarzy. Zeb przysun sobie stoek, usiad i obserwowa.
Siedzia tak przez dwie godziny, oparty o cian. Zdrzemn si na chwil, lecz
obudziy go dreszcze. Uzna, e powinien si ogrza w samochodzie, nie wiedzia przecie,
jak dugo tu zostanie.
Gdy szed, zapadajc si w niegu do poowy ydek, postanowi zamontowa jakie
ogrzewanie w budce, jak nazywano obserwatorium. Kto mniej samowystarczalny ni Zeb
mgby tu utkn na ca noc. Co prawda, istniay komrki, ale Zeb wola si zabezpiecza
na czas". Czu si odpowiedzialny za studentw.
Wspi si do samochodu. Ford nie zapali. Zakl, wysiad i podnis mask. Powiesi
latark pod klap i sprawdzi poczenia. Niedawno regulowane. Woda w akumulatorze.
Napicie paskw klinowych. Bak peny, zatankowa rano. adnych nieprawidowoci, na ile
mg stwierdzi.
Zabra latark, zatrzasn mask, wycign spod siedzenia torb i wrci do budki.
Zapowiadaa si duga, zimna noc.
Gdy wszed, zauway, e radio chyba wrcio do normy. Markery samopisu poruszay
si w zwykym, leniwym rytmie. W dolinie byszczay wiata. Na plastikowej pododze nie
byo do miejsca, aby si wycign i Zeb pomyla, e moe jednak w ciarwce bdzie
wygodniej. Wzdychajc powlk si z powrotem. Po raz ostatni przekrci kluczyk w
stacyjce. Bez powodzenia.
W kocu przypomnia sobie, e tydzie temu wymieni przecznik na nowoczesny
elektroniczny nie znalaz na szrocie stacyjek starego typu.

Ciarwka staa na szczycie stoku nad miskowatym obnieniem terenu. Moe zapali
na popych. Byle tylko samochd nie utkn na dnie kotliny, to by chyba byo najgorsze.
Zwolni hamulec. Ford rozpdza si powoli. Po minucie rozleg si trzask i silnik
zaskoczy. A zatem przecznik nawali! Zeb po prostu nie lubi tych skomputeryzowanych
gadetw. Zbyt zawodne, na dusz met.
Ostronie wrzuci bieg i zacz zjeda. Mia nadziej, e Ford osignie
wystarczajc prdko, by pokona wzniesienie i wydosta si z kotliny. Zjecha kilka stp,
zanim skierowa si w gr. Zatoczy pokrg wok budki i zawrci na drog, ktr
przyjecha.
Zostawi Forda na jaowym biegu, zacign hamulec i wczy maksymalne
ogrzewanie. Potem wszed do obserwatorium i zebra zapisy z minionych godzin.
Po spakowaniu arkuszy papieru wyczy wiato i zamkn drzwi. Zamierza wrci w
pitek, ale teraz uzna, e lepiej przyj jutro.
Wrzuci pudo z papierami na podog z tyu kabiny i wsiad do samochodu.
*
Dom Zeba sta na stoku w poowie drogi midzy Angel's Rest i miastem. Bya druga w
nocy, gdy dotar do siebie. Dwa owczarki collie, Plejada i Zefir, skoczyy mu na powitanie.
Wyczerpany niepewnym krokiem przeszed przez podwrze, zerkajc jednak na
gwiazdy. Intrygujce. Dziwne. Co u diaba si dzieje? Jeszcze przed paroma sekundami
byskay i mrugay, jak reprodukcja Van Gogha, ktr Terri powiesia w sypialni. Czu
radosny zawrt gowy. To zy znak. Potrzebowa lekarstw. Sally nakaniaa go, eby
wszczepi sobie jeden z tych nowych implantw dozujcych leki automatycznie, ale Zeb si
ba, e bdzie mia w gowie pocisk, ktry nie wiadomo kiedy eksploduje.
Przetrwa powitanie psw, a potem przeci werand i otworzy drzwi. Owczarki
ruszyy za nim, krcc si i szczekajc. Zapali wiato i pooy zapisy z obserwatorium na
masywnym stole na rodku salonu, odsuwajc stert ksiek, by zrobi miejsce. Ozdobny
piecyk, ktry kupi w rupieciarni w Newcastle, cakiem wystyg. Na arzce si jeszcze
popioy woy kilka zwinitych gazet, par szczap i dwa spore kloce, zamkn drzwiczki i
otworzy wycig. Przez kilka minut ogie hucza i potrzaskiwa, zanim si uspokoi.
Dom mia prawie sto lat. Po latach cikiej pracy i remontw nadawa si do
zamieszkania. Zeb zadba o informatyzacj, doprowadzi przewody telekomunikacyjne.
Salon, gdzie spdza najwicej czasu, przerobi z trzech pomieszcze. Wyburzy ciany i
zainstalowa gniazdka w strategicznych punktach. Dwie wygodne kanapy i wielkie fotele w
starym stylu porozstawia przypadkowo naprzeciw paskich ekranw wmontowanych w

ciany lub wolnostojcych. Zwoje kabli pltay si na widoku lub pod dywanikami, jak
wielkie we. Elektronika pitrzya si wszdzie, przypadkowo mrugay diody. Obrazu
dopeniay ksiki i CD na cianach oraz porysowane ciemne deski podogi.
Zeb wszed do kuchni, wczy palnik i zrobi kaw. Pi czarn. Podnis fiolk z
tabletkami, odoy. Najlepiej zay rano, o zwykej porze, tak przynajmniej mu doradzano,
gdyby zapomnia wzi lekarstwo. Wprawnie przyrzdzi jajecznic i zanis posiek do
salonu. Na ekranie poczty jarzya si wiadomo od starego przyjaciela w Waszyngtonu!
WOW!
Nie mia wiadomoci od Craiga chyba z miesic. Razem napisali kilka prac, ale Craig
mia ambitniejsze plany ni Zeb, by znany poza krajem i wanie w tym roku zacz
wykada na Harvardzie. Spotkali si na popijawie na Standford, tu przed zaamaniem
nerwowym Zeba.
Zaamanie, okrelenie, rwnie dobre, jak inne. Prawd mwic, Zeb chodzi z gow w
chmurach, przez wiele dni zapomina o jedzeniu, pochania tylko ksiki, monografie, dane.
By na stypendium dla studentw fizyki, cho mia dopiero osiemnacie lat. Sta si
ulubiecem, maskotk wydziau. Wikszo czasu spdza na zgbianiu wybranych
samodzielnie problemw i zagadnie, dyskutowa o nich na salonach ze swad i
przenikliwoci. W tydzie doprowadza si do kracowego wyczerpania, potem przesypia
dzie lub dwa i wywleka z ka cakiem bez si. wiat wyglda wtedy szaro i gupio,
cakowicie poza zasigiem. Nie pojmowa, jak mg si nim podnieca tak bardzo. A potem
Zeb zbiera si do kupy, ponownie wkracza w krlestwo wertowanych kart, dyskw i
soczewek, z umysem czystym i jasnym. Wtedy byszcza. Pon.
I spon.
Nie umia sobie przypomnie, kiedy zacza si depresja gdy dwignicie si do
stanu uywalnoci zabierao duo czasu, a ciemno trwaa coraz duej i duej. Wtedy
podci sobie nadgarstki. Dlaczego? Teraz byo to dla niego niepojte. Ale wtedy...
Wtedy Sally bya w ciy z Annie. Stale lataa do Kalifornii. Ich rodzice nie yli, bya
jedyn nadziej Zeba. Uczelnia zapacia tylko za podstawowe leczenie, straci te
stypendium. Wszystko si rozpado nie tylko jego umys, lecz cae ycie. By jak dwaj rni
ludzie. Trzej. Wicej. Nie opisano tego dokadnie, ale by, bez wtpienia, chory psychicznie.
To Sally przywrcia go do formy. Zabraa do domu, potem wysaa na pnoc do
drogiej kliniki, rozmawiaa z ludmi, ktrzy mogli mie jakie pojcie o tym, co dolegao
bratu. To nie bya zwyka schizofrenia, lecz co w rodzaju nerwowego wypalenia,
prawdopodobnie w skutek stresu. Przeszed wiele kuracji. Teraz by na lekach nowej

generacji, pochodnej tych, ktre zaywa na pocztku leczenia.

Zeb czu zadowolenie z drogi, jak obra. Terri zwyka porwnywa go do Rimbauda,
jakiego francuskiego poety, ktry wypali si jak gwiazda i potem ju nie napisa ani jednego
wiersza. Uwaa, e to porwnanie jest niesprawiedliwe. Nadal przecie umia myle. Nadal
publikowa od czasu do czasu artykuy. Na pocztku kuracji wcieka si na trzymanie w
zamkniciu, na izolacj od dziedziny, ktra go pasjonowaa. Ale na ciece spokoju mg
poczu smak ycia. Czu si szczliwy. Wczeniej nigdy nie by szczliwy. Bywa jedynie
kracowo podniecony.
Usadowi si w fotelu, a psy przysiady obok dyszc. W pokoju byo ju ciepo, zjad
jajka.
Wow powiedzia na gos i plik WOW otworzy si. Przeczyta: CO SI
DZIEJE, U LICHA? SKD PRZERWA W DOSTAWACH PRDU? WIESZ CO?
CRAIG".
Przerwa w dostawach prdu?
Prbowa wej do Internetu, ale, jak na zo, telefony nie dziaay. Wiadomo od
Craiga musiaa przyj godzin temu, prawdopodobnie, gdy Zeb zjeda z Angel's Rest
Oczywicie, co bdzie w wiadomociach.
SNN mrukn z rezygnacj.
Na ekranie pojawi si tylko nieg zakce. Satelity te pewnie wysiady. Zeb
wyszuka stacj lokaln. Prezenterka o zmartwionym spojrzeniu mwia wanie z dreniem
w gosie:
...informacje radiowe z Waszyngtonu nadano przed trzydziestoma minutami. Silny,
wysokiej czstotliwoci impuls elektromagnetyczny z nieznanego rda spowodowa awari
cznoci. Urwa si kontakt z wieloma satelitami. Z powodu mgy jeden z samolotw rozbi
si na Lotnisku Narodowym, wszyscy pasaerowie i zaoga zginli. Ekipy ratownicze pracuj
cay czas nad przywrceniem cznoci telefonicznej. Naley zachowa spokj i nie ulega
Panice. Hrabstwa Floyd i Montgomery pozbawione s elektrycznoci. Spikerka przerwaa
na moment, kto poda jej kartk. Powtarzamy: to nie jest aden wrogi atak na nasz kraj.
Nie zarejestrowano adnych eksplozji nuklearnych. Wanie otrzymalimy...
Zakcenia na ekranie po raz kolejny. Zeb mocniej wbi si w siedzenie. Myla.
Najbardziej prawdopodobn przyczyn impulsu elektromagnetycznego jest eksplozja
nuklearna w atmosferze. W zalenoci od mocy i miejsca wybuchu, moe wywoa mniejsze
lub wiksze uszkodzenia urzdze komunikacyjnych i systemw energetycznych. W 1962
wybuch bomby atomowej nad Pacyfikiem na p godziny pozbawi prdu Honolulu i

zniszczy alarmy przeciwwamaniowe. Ale gdyby eksplozja nuklearna nastpia wyej w

atmosferze, Zeb przypuszcza, e jej skutki wywoayby o wiele wiksz histeri i strach
przed wojn.
Zeb stale monitorowa i apa przekazy radiowe teleskopu w Zachodniej Wirginii,
uywajc jako wzmacniacza lampy elektronowej, ktr skonstruowa jeszcze w szkole
redniej.
Cieszy si, e system komputerowy nadal dziaa, cho, oczywicie, bya to zasuga
najlepszych zabezpiecze, na jakie mg sobie pozwoli. Wywoa opis transmisji radiowych
z ostatnich paru godzin. Lampy miay t przewag, e nie psuy si pod wpywem radiacji.
Skonwertowa otrzymane informacje w prosty wykres czasowy i wydrukowa. Zdj
ksiki z dugiego stou i pooy je na pododze, by zrobi miejsce na wydruk obok zapisu z
anteny. Porwna. Ten sam wzr.
Tyle, e wykres by odwrotny ni zapis z anteny. W punktach, gdzie pojawiay si
braki elektrycznoci, samopis zarejestrowa aktywno, a zatrzymywa si na krtkich
przerwach, gdy dziaaa czno.
Co si dziao. Mia przed sob potwierdzenie wzorca, jaki ewentualnie mgby zosta
wywoany rozbyskiem sonecznym.
Nie byo jednak adnych rozbyskw na Socu. To bardziej ni pewne. I
najprawdopodobniej nie nastpia adna eksplozja jdrowa.
Taki wzr moga stworzy inteligencja. Na pewno nie by przypadkowy. Za adne
skarby, to nie przypadek. Zeb rozwaa dwie moliwoci: ludzko atwiejsza do
zaakceptowania opcja, albo jakie midzygwiezdne rdo.
Moe kto lub co w kocu prbuje nawiza kontakt? Albo przynajmniej namierzono
Ziemi. Idea obcych nigdy specjalnie nie zajmowaa Zeba, cho niekiedy miewa sny
podobne do starych filmw SF. Zeb bardziej interesowa si mechanizmami czasu,
przestrzeni, gwiazd i planet. Informacje, jakie teraz mia przed sob, na pewno stayby si
wietn poywk dla poszukiwaczy obcej inteligencji. Ale, oczywicie, musiao istnie inne
wyjanienie zdarze z minionej nocy. I na pewno istniao.
***
Dzwonek telefonu wyrwa go ze snu. Zeb zesztywnia i zmarz, zasn w fotelu, a
ogie zgas.
Telefon powiedzia i doda: Cze.
Z ekranu popyn gos Sally, ale jej obraz si nie pojawi, cho powinien. Sowa
siostry brzmiay piskliwie, mwia szybko:

 Dziki Bogu, z tob wszystko dobrze, Zeb! Wanie naprawili telefony! Mamy tu
sporo zniszcze. Tak si martwiam!
Uspokj si odpowiedzia. U ciebie w porzdku?
Sysza jej gboki, drcy oddech.
Tak, tak, wszystko dobrze. Nie byo prdu prawie przez sze godzin, ale od rana ju
jest, wic upiek indyka. Mam nadziej, e nie odetn znowu elektrycznoci przerwaa na
chwil. Przyjedziesz?
Ktra godzina? wybekota.
Sally westchna.
Przypuszczam, e bye na nogach ca noc. To ci zaszkodzi. Powiniene dba o
siebie. Ju poudnie. Mam stargane nerwy. Moe powinnimy zebra si wszyscy razem. Co
prawda, sklepy spldrowano, ale mam duo konserw.
Czemu ty, John i dzieci nie przyjedziecie tutaj?
Tutaj?
To najlepsze miejsce, gdyby pojawiy si kopoty, Sally. Mam ciepo, lasy s pene
jeleni i dzikich indykw...
Mylaam raczej, e powiniene by u nas odpowiedziaa z lekk zoliwoci. Na
chwil zapada cisza.
Zeb wsta i wyprostowa napite plecy.
Bd tu przez jakie dwie godziny. Potem moemy zdecydowa, co dalej. OK?
Zabior psy, jeeli mam przyjecha.
Psy? Wszdzie brudz...
Brad bdzie szczliwy Brad mia dziesi lat i marzy o posiadaniu owczarkw
collie na wasno, co bardzo niepokoio jego matk. Do zobaczenia pniej, dobrze?
Spakowa si szybko. Zerkn jeszcze na wydruki i po chwili te je zapakowa.
Przecie zawieray wartociowe informacje. W rzeczy samej, prawdopodobnie byy to bardzo
rzadkie dane. Wikszo radioteleskopw, uzalenionych od elektronicznej aparatury, zostaa
uszkodzona przez impuls. Podobnie, jak wiele satelitw. Za wyjtkiem tylko tych, ktre
znalazy si w cieniu Ziemi, osonite przez planet od rda emisji. Ale to znaczy, e one
take nie maj tych danych. Podnoszc pudo, zadra. Tak naprawd nie wiedzia, jak maj
warto te informacje, ale wydawao si, e du.
Najlepsze, co mg zrobi, to zabra zapisy. Rozejrza si jeszcze i chwyci teczk
reklamwk z logo Virginia Tech. Wsun do niej wydruki.
Ju mia wyj, ale przypomnia sobie o Craigu. Wrci i napisa odpowied, ktra

zostanie automatycznie wysana, gdy tylko bdzie to moliwe. ZAPAEM CO PRZEZ

NASZ RADIOTELESKOP. DIABELNIE INTERESUJCY MATERIA. DZIWNE
WNIOSKI. POWIEM CI WIECZOREM. Ucieszy si, gdy wiadomo przesza.
Oba psy wcisny si za nim do kabiny. Plejada przepchn si do okna tak blisko, jak
si dao i rozparty z przodu, zerka brzowym okiem na Zeba, a bkitnym na drog. Zefir
przycupna na pododze, wolaa udawa, e nie widzi drogi umykajcej tak szybko, jak sama
nie zdoaaby nigdy biec. Zeb schowa dane pod siedzeniem.
Skierowa si na drog midzystanow i dopiero wtedy zorientowa si, e nie zabra
lekarstw.
Szlag! zakl walc domi w kierownic. Psy spojrzay na niego.
Zdecydowa si jecha dalej, by ju w poowie drogi. Jakie stare piguki znajdzie na
pewno w gabinecie Sala, powinny si nada.
Droga bya zatoczona, zwaywszy, e tak wiele pojazdw, ktrych funkcjonowanie
zaleao do elektroniki, na pewno zostao unieruchomionych. Skutki impulsu musiay by
bardzo zrnicowane. Na obu pasach ruchu, pnocnym i poudniowym, zdarzay si stuczki,
ale cig pojazdw porusza si powoli, lecz nieustannie. Uszkodzone wehikuy spychano na
pobocze za lini wiate odblaskowych znaczcych co kilka mil drog.
Drzewa i wzgrza zbliay si do Zeba w dziwnym, lecz wdzicznym rytmie, jak w
muzycznej kadencji.
Granica midzy wiatem zewntrznym i wewntrznym znikaa. Zeb sta si drzewami,
ruchem drogowym, Gr Ironto, zielonymi znakami odblaskowymi. By informacj. Nawet
nie musia pamita, cho jego fotograficzna pami przechowywaa niedawno odebrane
informacje, e okresy ciszy i aktywnoci pojawiaj si wedug okrelonego wzoru. Jak
wiadomo, celowy sygna. Pewnie, to si powtrzy. A rytm: sygna wyciszenie utrzyma
si. Ale nie wkrtce. Moe za miesic. Gdyby to przemyla, mgby wyprowadzi dokadne
dane. By na fazie.
Szlag! Szlag! Nikt wicej nie wie! No, moe kilku ludzi zdaje sobie spraw, ale
naprawd niewielu. Na dodatek Zeb wiedzia tak mao! aowa, e nie zosta w domu, gdzie
mgby wymieni myli z Craigiem. Podniecenie roso.
Drzewa, samochody, szare niebo. Pyny. Przepyway przez Zeba. Lniy mikk
powiat. Westchn. Jeszcze tylko dwadziecia mil. Potem bdzie musia porzuci t pikn,
przenikajc go, skoczon harmoni. Wemie piguk. Drzwi do wiecznoci, gdy si
otwieray, wpuszczay jasne wiato. Byoby cudownie, gdyby to trwao wiecznie. Ale Zeb
wiedzia doskonale, e po dugim, bezkresnym czasie doskonaoci, trwajcym zazwyczaj

mniej ni siedemdziesit dwie godziny, nadejdzie odskok i wszystko obrci si w gwno.

Na niebie gromadziy si gnane wiatrem kbki obokw. Pojazdy toczyy si powoli
na drodze. Odsun Plejad i otworzy schowek w desce rozdzielczej nie odrywajc wzroku
od szyby. Grzeba chwil, a wymaca niewielki dyktafon. Dobrze. Wyj urzdzenie, wczy
i zacz mwi. Gdy wpada w stan maniakalny, musia pisa, choby zwyke rwnania. Albo
mwi. Mwienie te byo dobre.
*
Z domu Sal unosi si zapach obiadu na Dzie Dzikczynienia. Psy wepchny si do
rodka. Brad wrzasn na ich widok z radoci i przytuli si, nie zwracajc uwagi na Zeba.
John, Sally i Annie objli go serdecznie. W kominku pon ogie. Wszystko w jednym,
doskonae zespolenie. To, czego zapewne pragna Terri, gdy byli razem. Zeb spojrza w oczy
Sal i umiechn si. Szeroko.
Przyjrzaa mu si podejrzliwie. Dugie jasne wosy spite w koski ogon wymykay si
spod spinki, fartuch furkota.
Potrzebujesz tabletki, Zeb.
Przytakn z umiechem.
Tak myl. Zabawne, jak wszystko lni, jak brzczy naadowane dwikiem i
energi.
Hej, Zeb! John, szwagier, z wigorem ucisn mu do. Sdny dzie dla telewizji.
Czekaem na mj ulubiony show, a tu nic... aonie potar du, ys gow, a na jego
twarzy wykwit nieco zmartwiony umiech.
Pojawia si Sally z piguk i szklank.
Szkocka? zapyta Zeb radonie.
Woda odrzeka twardo.
ykn tabletk tylko dlatego, e wiedzia, jakiego doa bdzie mia za kilka godzin.
Za kilka godzin ekstazy. Zauway, e Annie przyglda mu si z namysem.
Co jest? zagai. Umys mia przepeniony obrazami, ktre mgby przetumaczy
na rwnania wyraajce czstotliwo i okresowo sygnau, gdyby tylko mia owek. Moe
powinien o jaki poprosi przemkna mu niejasna myl.
Zastanawiam si Annie z niepokojem popatrzya na Zeba tymi jasnymi jak u
matki, niebieskimi oczyma. Wanie teraz planowane s badania lekw w oparciu o DNA.
Nanolekarstwa, tak? upewni si Zeb. U Annie wszystko krcio si wok nano".
Zazwyczaj prbowa nie artowa z gbokiej wiary siostrzenicy w nadejcie ery
nanotechnologii, ale bywao to trudne.

 Czas na obiad Sally zabraa ich do jadalni.

Mamy do omwienia par wanych spraw oznajmi John, gdy tylko zasiedli przy
stole Co mylisz o tych przerwach w dostawach prdu?
Zeb nie wykaza si ostronoci.
Myl, e to jest celowa manipulacja polem elektromagnetycznym Ziemi przez
jakie inteligentne istoty.
Brad spojrza na niego bystro.
Masz na myli obcych? Wszystkie dzieciaki mwi to samo.
Nie wtrcaj si, Brad. I nie karm psw przy stole upomniaa go Sally.
Nie karmi. Upado mi.
Jestem pewien, e wujek Zeb mia na myli co innego powiedzia John podajc
tuczone ziemniaki.
Zapomnia wzi tabletk dodaa ona.
Chwileczk obruszy si Zeb z lekk irytacj. Zwrci si do Annie. A co ty
sdzisz?
Myl, e to doskonaa okazja, eby pooy nacisk na rozwj komunikacji opartej o
nanotechnologi tworzyw organicznych, tak na wszelki wypadek. Moi przyjaciele te tak
myl... Gdyby Internet dziaa lepiej. Wanie si logowaam, gdy przyjechae, ale mnie
wyrzucio z sieci.
John potrzsn gow i umiechn si przelotnie.
Ona i jej znajomi widz wiat przez pryzmat nanotechnologii.
I co w tym zego? achna si Annie. Prawie darmowa produkcja. Wszystko,
czego potrzeba, to surowce do skadania tego, co potrzebne. adnych fabryk. Zero ndzy. To
tylko pocztek.
Stajesz si marksistk zripostowa jej ojciec.
Zeb zaczyna si irytowa. Gdy jad, liczby i proporcje w gowie szybko blaky.
Przekonywa siebie, e to bez znaczenia. Ma dane. Moe nad nimi pracowa, jak dugo
zechce, cho bardziej mudnym sposobem. I moe wszystko sobie przypomnie, cho bdzie
to trudniejsze pod wpywem lekarstw. Neurony po prostu nie iskrzyy w ten sam sposb, jak
w olnieniu, ktre przeywa Zeb. To stanowio rnic. Bardzo wan rnic, uwiadomi
sobie nagle.
Wszyscy twierdz, e to rozbysk soneczny powiedzia.
To skd masz inny pomys? zapytaa Annie.
Mam zarejestrowane dane z anteny zbudowanej przez studentw na Angel's Rest.

Pamitasz, widziaa, jak j stawiali, gdy bya tam latem.

Siostrzenica przytakna kiwniciem.
Wic jak lub czym byo to wywoane?
Naprawd nie wiem. Pewien jednak jestem, e dane nie pasuj do aktywnoci
Soca.
Nikt z nich nie ma pojcia, jak szybko wszystko moe si zmieni, pomyla Zeb.
Troch si przestraszyli, ale sdz, e to ju koniec. Mona zapomnie. Szczeglnie, jeeli
byo to zwyke, cho niedogodne, zjawisko naturalne. Rozbyski soneczne mog si zdarzy,
wic nie powinni si tym martwi duej ni przez chwil, i ju. Wkrtce wszystko wrci do
normy i przeminie, zwaszcza tam, gdzie szkody byy niedue. Niektre obszary zapewne
bd potrzeboway miesicy na odbudow szkd, ale to naturalny porzdek rzeczy, jak si
zdaje. A nadejdzie kolejny impuls.
Rozmowa zesza na inne tematy. Przyjemny stukot srebrnej zastawy i krysztaw
uspokaja, cho nie rozprasza. Sally pozwolia Zebowi na lampk wina i oboje si
umiechnli.
Toast! oznajmi Zeb i powid spojrzeniem po siedzcych przy stole. Za nas
wszystkich.
Za nas! odpowiedzieli. Annie uniosa szklank wody, a psy, zwszywszy co,
wspiy si na apy i zaczy obserwowa czujnie otoczenie. Zeba ogarn spokj. Zamknij
si" nakaza sobie w duchu sarkastycznie.
I wtedy ponownie wysiad prd. John wyszed, by przynie wicej drewna do
kominka, a Sally zapalia wiece.
Czas si zbiera zdecydowa Zeb, a psy natychmiast podbiegy do drzwi.
Nie zostaniesz na noc? siostra bya zaskoczona. Ale pada nieg i...
Nie szkodzi zapewni, obejmujc j na chwil. Zawsze si zadrczaa. Suchaj, to
nic nowego, ten impuls, albo jeszcze co, jakkolwiek zechcesz to nazwa. Po prostu troch
potrwa, zanim wszystko si naprawi i wrci do normy. Rok temu w Kanadzie zdarzyo si co
takiego rozbysk soneczny i przez miesic naprawiano szkody. Ale chc ci obieca, e
jeeli cokolwiek si stanie, moesz przyjecha do mnie, zgoda? Nie artuj. Dom jest
samowystarczalny.
Nagle si zaniepokoi. egnajc rodzin, duej spoglda na Annie i Brada ci dwoje,
bardziej ni ktokolwiek mogliby odczu skutki tego, co si dziao.
Ale moe si cakowicie myli.
Mia gorc nadziej, e tak wanie jest.

Midzystanowa opustoszaa. Gry wydaway si pierwotnie dzikie bez byszczcych

na zboczach wiate ludzkich siedzib. Radio jedynie szumiao, ale w poowie drogi zaczo
dziaa i Zeb znalaz stacj WKBW na falach dugich, nadajc informacj o schronach w
Buffalo i w stanie Nowy Jork.
Zaniepokoi si, gdy po dugiej jedzie skrci na drog i ujrza lady opon na wp
przysypane niegiem. Nie jego. Kto mg go odwiedzi, u licha? Pewnie jaki student.
Ktokolwiek tu by, ju odszed. Ale drzwi pozostawi otwarte.
Zeb po duszej chwili wysiad z samochodu. Psy miny go, biegnc do domu. Zaraz
jednak Plejada wrci i stan w drzwiach, jakby pyta: A ty nie wejdziesz?
Najprawdopodobniej psy, cho sprawiay czasem wraenie gronych, po prostu przywitayby
intruza.
Zeb wszed, zamkn drzwi, zapali wiato.
Zamar zaskoczony. Na pododze leay ksiki, krzeso, a szafki oprniono. Poczu
zo. I zmieszanie. Kto mg to zrobi?
Pniej zauway, e arkuszy z obserwatorium z danymi dotyczcymi fenomenu nie
ma na stole. A przecie by pewien, e tam je zostawi.
Kto mg wiedzie, e Zeb mia te dane?
Moe gocie z przyjcia pamitali, e Zeb wybiera si do radioteleskopu tego
wieczoru, cho wtpi. A ju na pewno nikt nie zdawa sobie sprawy, e mogo to by wane.
Albo ktry z dziesiciorga studentw pracujcych przy projekcie mg co powiedzie, ale
znowu, niepodobna, aby kogokolwiek to zainteresowao.
Podszed powoli do komputera. Baterie byy naadowane, a Internet dziaa, ale Zeb
nie mia pojcia, co robi. W kocu, po prostu napisa: JAKIE WIECI, CRAIG?
Po dziesiciu minutach wiadomo wrcia. Adres nieznany.
Zeb zacz szuka. Nie zajo to duo czasu. Wynik nie by cakowicie rozstrzygajcy,
biorc wszystko pod uwag, ale Zeb by pewien, e informacje s pewne i prawdziwe.
Craig ju nie istnia w Sieci.
*
Tu za Manassas Zeb min kolejny koci, gdzie na otarzu ca noc pony wiece.
Widzia takich wiele na drodze z Doliny Shenandoah do Fairfax w stanie Wirginia.
Przez cay dzie sucha radia. Wiele mwiono o kocu wiata, o grzechu, o tym, e to
najlepszy czas, by si nawrci i baga Boga o przebaczenie. Od czasu do czasu trafiay si
wzmianki o Sztabie Kryzysowym, ktry mia obradowa od jutra. Ku zdumieniu Zeba,
zmienio si rwnie oficjalne stanowisko elektromagnetycznego impulsu nie prbowano

ju wyjani aktywnoci soneczn, mwiono o nieodkrytym wczeniej kwazarze".

Toczono sensacyjne dyskusje, nieco kuriozalne dla kogo, kto mia jakiekolwiek pojcie o
temacie. Przywdcy cedzili wykalkulowane, uspokajajce zdania, aby utrzyma za wszelk
cen spokj.
Do pnocy ruch na ulicach by duy. A Zeb uwiadomi sobie, e miny ju trzy lata,
odkd by w Waszyngtonie. Miasto musiao by przepenione z powodu kryzysu, a ludzie bali
si lata. Zeb nie martwi si lataniem. Wierzy, e nic si nie wydarzy, dopki ma dane.
Zostawi Sally z przykazaniem, aby nikt, kogo zna, nie podrowa samolotem. Od tamtego
dnia miny trzy tygodnie, ale Zeb nadal nie wiedzia, czy powinien si ba.
Po dziesiciu milach kolejny znak Brak miejsc" skoni Zeba, by wrci do motelu
Bocianie gniazdo", z podwietlon, zielon kotwic zabytkiem z dawnych czasw, gdy
Droga nr 50 bya gwn tras dojazdow na plae w Deleware. Zeb wyskoczy z samochodu
wprost na mrz, z bliska sycha byo wist samochodw przejedajcych po mokrej szosie.
Ostatni pokj powiedzia starszy portier przesuwajc mosiny, ciki klucz po
zniszczonym kontuarze.
Zeb otworzy dziesitk" i ukry pod poduszk kopi tamy, ktr nagra w drodze do
Roanoke na wito Dzikczynienia, wtedy, gdy zrozumia wszystko. Nie mia na razie okazji,
by odtworzy tamte przemylenia. Mia jeszcze drug kopi w kieszeni, i kolejn, zakopan w
metalowej kasetce na zboczu przy domu. Zapisy danych nadal znajdoway si pod fotelem w
samochodzie.
Nastpne pitnacie minut Zeb jecha boczn, cich drog. W wikszoci domw
pogaszono ju witeczne dekoracje.
Co roku dostawa od ony Craiga kartk z yczeniami. Zeb pozna j jeszcze w
college'u, gdy zacza si umawia z Craigiem. Spokojna, w okularach z grubymi szkami i z
brzowymi, dugimi wosami, dobrze pasowaa do ma. Teraz mieli dwoje dzieci, jedno ju
w liceum. Zeb nigdy nie spotka tych dzieci. Widywa Craiga do czsto na rnych
zjazdach, ale nie odwiedza go w domu.
Skrci w prawo, w Swan Lake Drive. Sprawdzi wczeniej, czy dom Craiga to ten
trzeci po prawej za rogiem. Rozejrza si w obawie, e nie znajdzie miejsca do parkowania,
ale samochodw nie byo zbyt wiele. Pomyla, e lepiej jednak zatrzyma si dalej i podej
uzna, e to dobry pomys. Przyszo mu te do gowy, e powinien wypoyczy samochd.
Na pewno ten, kto odwiedzi jego dom, wie rwnie, jakim samochodem jedzi Zeb. I
mgby go ledzi nawet w tej chwili przez satelit.
Na szczcie Zeb zay lekarstwa.

Zaparkowa przy ulicy. Siedzia w pciarwce jeszcze z minut po wyczeniu

silnika. Byo zimno, termometr w samochodzie, zbyt czsto zawodny, wskazywa
dwadziecia jeden stopni poniej zera. Zeb nigdy tu nie by. Uwiadomi sobie, e ma ledwie
mgliste pojcie, czego oczekuje przyjedajc do domu Craiga. Konfrontacji? A moe tylko
chce si przekona, e jego stary przyjaciel przey podobne wypadki, co Zeb?
Nie przypuszcza...
Dobrzy gospodarze odnieyli na czas podjazdy, ale Zeb musia i ostronie, bo na
ciece by ld. Nikogo nie zauway. Stan na nieduej werandzie i zadzwoni.
Wewntrz zaszczeka pies. Przelotnie pomyla o owczarkach, ktre zostawi u Sally i
ponownie nacisn dzwonek, tym razem przytrzymujc go duej.
Odejd wyszepta gos gdzie koo jego okcia. Interkom, zorientowa si.
Nie mog odpowiedzia To ja, Zeb. Chciabym porozmawia z Craigiem.
Craiga nie ma zabrzmia gos Clary.
Gdzie jest? Wszystko z nim w porzdku?
Na chwil znowu zapada cisza. Zadzwoni ponownie. Pies zaszczeka.
Craiga naprawd tu nie ma powiedziaa Clara z wyran irytacj.
Suchaj, przepraszam, e ci zbudziem. Zajrzaem tu przy okazji odwiedzin u
rodziny...
Jasne.
By pewien, e kobieta co wie.
Prosz! Na dworze jest naprawd zimno...
Usysza prychnicie. Zachrobota acuch, pies zosta odpdzony od drzwi. Clara
otworzya i wcigna go za rami do rodka, a potem szybko zatrzasna wejcie i ponownie
zaoya acuch.
Odwrcia si z niezadowolon min.
Mylaam, e jeste bardziej uprzejmy.
Jej wosy byy teraz krtsze i ufarbowane na blond. Nie nosia ju okularw i
niebieskie oczy patrzyy o wiele bystrzej ni Zeb pamita. Miaa na sobie luny golf i grube
skarpetki.
Wygldasz do elegancko, jak na czowieka z gr.
Dziki. odrzek Zeb. Ty za to wygldasz wietnie. Zbudziem ci?
Pies zawarcza.
Cicho, Zeit.
Zeit? popatrzy na zwierz marszczc brwi. Zeit by dobermanem. Zeba nigdy nie

obchodziy rasy.
To taki art wyjania Clara. Pomys mojego syna. Uczy si wtedy
niemieckiego. Wejd i rozgo si.
Zeb zszed za kobiet po dwch stopniach do salonu, gdzie w kamiennym kominku
dopala si ogie, a okna wychodziy na podwrze. Zeit przelizgn mu si pod nogami.
Clara gestem zaprosia, by skorzysta z barku przy antycznym stole:
Obsu si. Dalwhinnie jest znakomita. Sama j pij.
Zeb nala duo wody i troch whisky. Usiedli naprzeciw siebie na gbokich, obitych
skr krzesach. Oczy Zeita czujnie spoczy na twarzy przybysza.
Wic gdzie jest Craig? zapyta Zeb.
Nie wiem pada odpowied. Odchylia gow na oparcie i spojrzaa przed siebie.
Naprawd nie wiem...
Moe si chocia domylasz?
Nie. Craig znikn dwa dni temu. Wiem, e jest bezpieczny, ale to wszystko. Ma
bardzo dobr ochron. W jej gosie przebija ton urazy. Wszystko, co wiem, to e zabrali
go do jakiej dziury w grach. No, wiesz, do jednego z tych miejsc, gdzie nie mona zabra
rodziny. Czasem, Zeb, zastanawiam si... ale co to ma za znaczenie? tym razem w wyranie
usysza gorycz. Nie wiem, czy wziam lub z Craigiem, czy z rzdem? Wychodzi na to
samo, jak mi si zdaje.
Wstaa i dolaa sobie whisky. Zeb zorientowa si, e cho mwia wyranie, jednak
zachwiaa si lekko, gdy odchodzia od stou. Zaraz jednak si wyprostowaa i ostronie
wrcia na miejsce.
Nie jeste zaskoczona, e przyjechaem.
Westchna.
Posuchaj, Zeb. Prawdopodobnie jeste w niebezpieczestwie. Craig spodziewa si,
e moesz przyjecha i chcia, ebym ci to powiedziaa, jeeli bdziesz natrtny. Zdaje si, e
jeste natrtny. Wierz mi, i tak masz szczcie, e dowiedziae si a tyle. Mj m nic
wicej mi nie przekaza.
Nawet tego, e wamano mi si do domu i skradziono dane, o ktrych istnieniu
wiedzia tylko Craig?
To jeszcze nie znaczy, e to on si wama powiedziaa Clara z nutk gniewu,
patrzc mu prosto w oczy. Wynika jasno, e kto jeszcze wiedzia. Kiedy to si stao?
W wito Dzikczynienia.
Och! Czego dotyczyy te dane?

 Zgadnij mrukn Zeb sarkastycznym tonem.

Clara odwrcia wzrok, zaciskajc usta. Zeit zawarcza, unoszc wargi i obnaajc
ostre ky.
Tylko artowaem Zeb umiechn si nieznacznie. Mam owczarki collie. S
bardziej przyjazne... Posuchaj..
Jednak grymas na twarzy kobiety nie zagodnia, zrozumia wic, e powinien si
zbiera.
Nie jestem pewien, ile wiesz o tym wszystkim, co si dzieje, wic moe lepiej
bdzie, ebym ci nie mwi wicej. Nie chc ci naraa.
Rozemiaa si krtko, a pies opuci gow na apy.
O to si nie martw. Prbuj sobie wszystko poskada. Jestem pewna, e w jaki
sposb jest to zwizane z ostatnimi wydarzeniami. Z incydentem", jak to okreli
Washington Post". Craig tylko chodzi w kko mamroczc, e nie maj zielonego pojcia, o
czym mwi, a potem spakowa rzeczy. I niedugo potem przyjecha po niego samochd.
Tyle wiem. Oprcz tego, e kaza przekaza ci, eby si nie wychyla. Dokadnie tymi
sowami: nie wychylaj si. I cokolwiek wiesz, pamitaj, Zeb. To niebezpieczne. Przede
wszystkim dla ciebie.
I dla ciebie, skoro tu jestem dopowiedzia, zerkajc na psa i wstajc tak powoli, jak
na wiczeniach tai chi. Zeit skoczy mu do stp i Zeb by wdziczny, e pies nie prbuje
rzuci mu si do garda.
Masz gdzie si zatrzyma?
Tak, w porzdku. Moe lepiej wyjd tylnymi drzwiami?
Clara uklka przy szklanych przesuwanych drzwiach, pocigna zason i wyjrzaa.
Potem odsuna skrzydo.
A z tob ju lepiej? zapytaa z wahaniem. Oczywicie, pamitaa jego dramatyczne
zaamanie. Zeb umiechn si.
Mniej wicej.
Wkroczy midzy zanieone podwrka czterech domw i odszuka samochd. Idc
zastanawia si, czy po prostu nie zostawi ciarwki i nie wrci po ni za kilka dni. To
gupie" uzna.
Mgby nie wcza wiate, cho byoby to rozwizanie poowiczne. Przecie moe
go owietli jaki samochd jadcy z naprzeciwka. Ale do gwnej drogi daby rad dojecha
bez wiate. To nerwy, zdecydowa. Ostatecznie i tak nic nie mg zrobi.
Do automatu w motelu ju dostarczono gazety i Zeb kupi Washington Post". W

pokoju terkota grzejnik. Zeb zrzuci buty i wycign nogi na ku, plecy podpar poduszk.
W dzienniku przeczyta, e zebranie Sztabu Kryzysowego zacznie si jutro w jednym z hoteli
w rdmieciu. Potem wyj komputer i zalogowa si. Pomyla, e waciwie powinien tego
unika, przynajmniej do czasu, a stworzy jak faszyw tosamo, ale nie wydawao mu
si wane, e jacy oni" dowiedz si, gdzie Zeb przebywa.
Zasn z t myl, na siedzco, przy zapalonym wietle, w ubraniu, ciskajc gazet.
*
Kiedy nastpnego ranka o dziesitej otworzy drzwi, przekona si, e spado kolejne
sze cali niegu. wietnie. Nie bdzie duego ruchu na drogach. Metro te nie powinno by
przecione. Ale zbudzi si pniej ni oczekiwa, bo zapomnia wczy budzik.
Dzie by ponury. Zeb nie mia czasu na niadanie, cho opuszczanie posikw mu nie
suyo. Zastanowi si nad zaoeniem acuchw na opony, ale potem zdecydowa, e
zaryzykuje jazd bez nich. Mg je zaoy pniej, gdyby byy potrzebne. Ogoli si,
rozpakowa baga, wyj garnitur, ktry wczeniej da do czyszczenia. Nie wkada go od
lubu. Mia nadziej, e nadal bdzie pasowa. Wcisn do kieszeni osiem lub dziewi
znaczkw z konferencji, ktre zabra z szuflady, gdy opuszcza dom. Prasa pisaa o
incydencie, ale nikt prawdopodobnie nie zdawa sobie sprawy, e sygna z kosmosu jest
kodem, i to kodem nieprzypadkowym. Albo moe zestawem kodw. Zeb mia dane, ktre
mog okaza si przydatne do analizy.
Wrzuci baga do kabiny pciarwki nie sprawdzajc, czy zabra wszystko.
Zostawi radio wyczone, gdy wjeda na czteropasmwk. Histeria trwaa tylko przez
chwil. Zatrzyma si na Drodze nr 50, prowadzcej prosto do miasta. Nie trafi na aden
korek a do mostu. Nie mg jednak dojecha dalej ni do szpitala Vietnam Memorial, ale
przypadkowo znalaz miejsce do parkowania, ktre wanie si zwolnio. Sprawdzi map.
Hotel, gdzie odbyway si obrady Sztabu Kryzysowego, znajdowa si o dziesi przecznic
dalej. Zostawi paszcz w samochodzie, gdy nie pasowa do obecnego wizerunku. Wsun
jedn z tam do kieszeni i ruszy przed siebie z przekonaniem, e prawdopodobnie jest
ledzony.
Cieszyby si spacerem, gdyby nie ciyo mu tak mocno poczucie odpowiedzialnoci,
jaka na nim spoczywaa. Przez szare niebo przetaczay si podmuchy wiatru ze niegiem,
ktry topnia na twarzy Zeba. nieg tumi te haas, tylko od czasu do czasu dobiegajcy
wyranie od strony ulicy. Wszdzie wida byo dekoracje, panowa witeczny nastrj i
zdawa by si mogo, e nie ma powodw do zmartwie.
W tak maym wiatku dane Zeba powiedz kademu astronomowi wicej ni

komukolwiek innemu. Na pewno wszyscy mogliby podj wysiek, by wymieni pogldy i

przypuszczenia przez Internet lub w inny sposb. To byby pierwszy krok.
W miar, jak szed, by coraz bardziej poruszony ca sytuacj. Moe powinien
wezwa jakiego prawnika, cho w yciu nie zatrudni ani jednego, nawet podczas rozwodu.
Znajdowa si o kilka blokw przed hotelem, gdy napotka tumy ludzi. Jak w Nowy
Rok na Times Square. Z trudem utorowa sobie przejcie. Wielu ludzi nosio suchawki,
wkrtce jaka kobieta pojawia si przed Zebem, oferujc mu zestaw odsuchowy za
pidziesit dolarw.
To o obradach sztabu! zachcia.
Niedue suchawki znalazy si na uszach Zeba. Przycisn je dokadniej. Usysza, e
posiedzenie zacznie si zaraz w Sali Magnolii na drugim pitrze.
W kocu przecisn si do ceglanej ciany budynku. Obok byy szare, metalowe drzwi.
Sprbowa je otworzy, ale nie ustpiy. Wreszcie uchyliy si na par cali, jaki mczyzna
wysun na zewntrz gow i wrzasn:
Hej, cofn si!
Nikt nie zwrci na to uwagi, ale mczyzna zostawi drzwi otwarte na tyle szeroko, e
Zeb i jeszcze trzy osoby przecisny si do rodka. Zaraz potem ponownie zatrzanito
przejcie.
Wewntrz znajdowa si korytarz wyoony ceramicznymi pytkami. Zeb popiesznie
przeszed tamtdy na schody i wspi na drugie pitro. Znalaz si wrd orientalnych ozdb,
na czerwonym dywanie pod krysztaowymi yrandolami. Krcio si tu sporo ludzi, ale byo
do miejsca, by przej. SNN przeprowadzao wywiad z kobiet oddalon od Zeba o jakie
dziesi stp; zdawao si, e nikt go nie zauway. Wycign jedn z plakietek, jakie mia w
kieszeni, z napisem: DR ZEB ABERLY, RADIOASTRONOM, POLITECHNIKA,
WIRGINIA. Przypi do marynarki i skierowa si do jedynych otwartych drzwi
prowadzcych do sali balowej. Byy tam tylko miejsca stojce. Gdy przechodzi, stranik
odezwa si cicho:
Sir...
Zlekceway ochroniarza, ktry postpi za nim, chwytajc za rami i spogldajc na
identyfikator Zeba.
Dr Aberly, musz zobaczy pask przepustk.
Zeb pomaca si po kieszeniach.
Musiaem zostawi w pokoju. Przynios j po sesji.
Musz prosi, eby pan wyszed, sir.

 Przykro mi w gosie Zeba zabrzmiaa uraza. Ale jest bardzo wane, abym wzi
udzia w tym posiedzeniu.
Ruszy przed siebie, ale stranik nadal trzyma go za rami.
Zeb wyrwa si i wmiesza midzy stojcych, majc nadziej, e zgubi ochroniarza,
lecz do pierwszego przyczy si drugi. Znowu zapano go za ramiona. Prbowa si wyrwa.
Pucie mnie! warkn. Gdy pomimo to powlekli go do wyjcia, zacz krzycze:
Oni kami! Wszyscy kami! Mam prawdziwe dane!
Par twarzy zwrcio si w jego stron, ale w oczach najbliej stojcych Zeb dostrzeg
tylko irytacj. W nieca minut zosta wyrzucony z sali. Jeden ze stranikw zatrzasn mu
drzwi przed nosem.
A teraz zapyta jeszcze czy mam wezwa policj, eby pana aresztowano?
Zeb wiedzia, e ochroniarz traci cierpliwo, ale nie wygldao, e speni grob, wic
krzykn raz jeszcze:
To NIE BY ADEN KWAZAR, nie ROZUMIESZ?! a wtedy przed jego twarz
znalaz si mikrofon SNN.
Reporter zaanonsowa szybko:
A przed pastwem... Doktor Zeb Aberly z Politechniki w Wirginii. Zdaje si, e
doszo do kontrowersji. Doktorze Aberly, czy powiedzia pan, e nie byo adnego kwazara?
Nie wolno... prbowa si wtrci stranik, ale drugi posa mu ostrzegawcze
spojrzenie. Natychmiast pucili Zeba i wycofali si. Spiker spojrza wyczekujco.
Tak wanie powiedziaem Zeb przeczesa palcami wosy, nagle uwiadomiwszy
sobie, e pewnie wyglda nienajlepiej po przepychance w sali.
Jest pan radioastronomem?
Tak. Jestem profesorem astronomii. Jak ju wspomniaem, mam dane, ktre...
wiata zgasy.
W ciemnoci Zeb poczu, e kto go chwyta, tym razem mocniej. Zapaliy si wiata
nad wyjciem ewakuacyjnym i zabrzmiay powtrzone dwiki syren alarmowych. Zeb zosta
zacignity na schody, a kiedy drzwi sali si zatrzasny, znw zapaliy si wiata i zamilky
syreny. Wtedy poaowa, e nie ma przy sobie broni.
Radzibym, aby przez kilka chwil by pan cicho, sir.
Kim jeste? zapyta Zeb, ale poczu tylko szturchnicie. Zosta popiesznie
sprowadzony na d po schodach i przez korytarz, inny ni ten, ktrym przyszed.
Zniszczony, potuczony szary samochd stojcy w alei, ruszy, gdy mczyni
wywlekli go na zewntrz, drzwi pojazdu od strony pasaera uchyliy si. Siedzcy przy

kierownicy Craig, powiedzia tylko:

Wsiadaj, Zeb.
Zaskoczony wykona polecenie. Przyjaciel pochyli si, by zatrzasn drzwi. Ruszyli w
d alei, zostawiajc za sob obstaw.
Prbowaem trzyma ci od tego z daleka oznajmi Craig. W ciemnych okularach z
cikimi oprawkami, kupionych dawno temu, wyglda elegancko, wymuskanie i miejsko, ale
Zeb nie umia myle o przyjacielu inaczej ni jak o wsplokatorze, inteligentnym i
utalentowanym, udzielajcym si politycznie i spoecznie jednak o kim, kim Zeb nigdy nie
potrafi i nigdy nie chcia by. Na troch dziecinnej twarzy Craiga odbija si ju prawdziwy
wiek. Ubrany by w drogi, czarny paszcz, skrzane rkawiczki i kaszmirowy szal. Tylko
dlaczego pomyla Zeb przyjecha tym starym gruchotem?
Dlaczego chciae ukra mi informacje? zapyta. Craig wybra uliczk prostopad
do hotelu i teraz oddalali si od tumu.
Nadal lubisz chiszczyzn? zagadn.
Jasne. Powinienem co zje. Zeb pogmera w kieszeniach, szukajc piguek, ale
zorientowa si, e musia je zostawi w innych spodniach. Drugi raz w tym tygodniu
zaniedba rutynowe czynnoci.
Co si dzieje?
Zgadnij.
Craig przeci trzy przecznice, gdzie zaczyna si ju ruch uliczny. Minli jakie
obskurne budynki i zatrzymali si na parkingu, gdzie zostay jeszcze wolne miejsca.
Co za szczcie, restauracja jest tu obok. Nie wzie paszcza? Stae si a takim
czowiekiem gr?
Wysiedli. Zeb ruszy szybkim krokiem, eby si rozgrza i utrzyma ciepo.
Mamy wojn? zaryzykowa.
Dobre pytanie odrzek Craig. To kluczowa kwestia. I rodzi kolejne problemy.
Wojn z kim? Z jakimi bytami, od ktrych otrzymalimy tylko krtki, podejrzany przekaz
radiowy? Z kim, kto prbowa niewtpliwie rozwali nasz system telekomunikacji i
satelitw obronnych, a na dodatek cholernie dobrze mu si to udao? Kopot w tym, e si nie
przedstawili. I nie wiemy, kto jeszcze, oprcz ciebie, dysponuje aparatur do nasuchu
radiowego. To tutaj Craig skierowa go na schody prowadzce do drzwi z szyb w ksztacie
pksiyca.
W Zeba uderzyo ciepo i mnstwo zmieszanych zapachw chiskiej kuchni pi
smakw, praone kluski, pieczona kaczka. Pocztkowo by zaskoczony, e w zatoczonym

pomieszczeniu udao si znale wolne miejsca. Wolny boks czeka na nich, rozwietlony
tylko nieznacznie wschodnimi lampionami, zawieszonymi na cianie. Craig nie zamwi
niczego, lecz kelner chyba go zna, bo od razu przynis herbat, potem gorc kwan zup i
zestaw warzyw, a na koniec lo mein, czyli makaron z warzywami, grzybami i misem oraz
kaczk, o ktrej Zeb i Craig wczeniej wspomnieli. Wszyscy wok mwili po chisku.
Mandaryski, jak sdzi, cho nie by wcale pewien.
Miaem nadziej, e nie wyciubisz nosa z gr oznajmi Craig przebierajc
paeczkami w kluskach. Naprawd nic nie mogem poradzi, e twj dom zosta
przeszukany. Informacja, e co zapae na radioteleskopie, jest jak sygna alarmowy,
szczeglnie gdy wszystkie oczy zwrcone s na znanych astronomw.
Ale wiedziae o tym.
Craig nie odezwa si.
Dlaczego karmisz opini publiczn tymi bzdurami o kwazarze? Zeb odoy
porcelanow yk. Nigdy nie mg je, kiedy si denerwowa. Rozbysk na socu. Takie
tam. Obaj wiemy, e to nieprawda.
Ja i ty, i brak dostpu do Sieci zareplikowa Craig. Moe ze stu ludzi w
Pentagonie oraz par setek na caym wiecie wiedz, e kwazar czy plamy soneczne, to
bzdury. Ludzie w podobnej jak ty sytuacji. Nie tak wielu, jak mona by sdzi.
Na pewno jest jaki plan, by wszyscy si dowiedzieli...
Craig potrzsn gow.
Wrcz przeciwnie. Rusz gow. Te kluseczki s znakomite w sosie. Jedz, czowieku.
I zastanw si, co waciwie zrobi ludzie z tymi dowodami, jakimi dysponujemy... No,
zastanw si tylko. Masowa panika wrd cywilw. Zupeny chaos. To ju bdzie
wystarczajco paskudne. A wyobra sobie, co si stanie, gdy na ulice miast na caym wiecie
wyjad czogi... No, c... Kwazar... eliminuje to zamieszanie. Mam na myli, e nikt nie wie,
jak si to wszystko potoczy Craig wzruszy ramionami. Najwaniejsze, to utrzyma
czno.
Wic atwiej jest rozpowszechnia masowo kamstwa? Zdaje si, e to, czego
chcesz, daje przeciwny efekt. Masz dzieci, Craig. Nie sdzisz, e powinny zna prawd?
Po co? mczyzna zerkn na Zeba ponuro. To sprawa bezpieczestwa
narodowego i midzynarodowego.
Zeb by zszokowany.
Nie uda ci si utrzyma czego takiego w tajemnicy.
Znaczy, czego? sowa wypowiedziane zostay z przesadn uprzejmoci. To

wydarzenie przypomina wybuch na socu lub impuls magnetyczny wywoany eksplozj

nuklearn.
Zeb pokiwa gow.
Ale to, co si stao podczas impulsu, jest wane. Informacje, jakie zarejestrowaem...
Pomyl. Impuls elektromagnetyczny EMP dziaa na jony. Myl, e zmieni niektre
czsteczki, wyczyci z nich atmosfer Ziemi, by przygotowa j dla czego, co dopiero
nadejdzie.
A co dokadnie wedug ciebie miaoby nadej?
Nie mam pojcia. Wszystko, co wiem, wynika z moich danych...
Ktre naley odda rzdowi. Taki ukad.
Craig pochyli si, opar okcie na stole; splt palce.
Przycz si do naszego zespou. Jak powiedziae, to jest wojna. Przynajmniej na t
chwil. Wojna bez wypowiedzenia, co czyni j tym bardziej dziwn. Nadal istnieje szansa, e
to co pochodzi od ludzi, albo ma zupenie naturalne przyczyny. Nie chodzimy z gow w
chmurach

nie

twierdzimy,

to

pozaziemska

inteligencja

wywoaa

impuls

elektromagnetyczny. A to nie jest wcale caa historia byy inne informacje nadchodzce w
tym czasie, ktre wedug wszelkiego prawdopodobiestwa nie zostay odebrane przez aden
rodzaj odbiornika z komponentami komputerowymi. Jakby tamci chcieli, eby tylko pewni...
agenci... dostali je.
Zeb poczu irytacj.
Sugerujesz, e jestem jakim agentem obcych?!
To nie ja, stary. To logiczne. Wydaje mi si, e nie odmawiasz pomocy. Dlaczego? I
czemu mielibymy mwi opinii publicznej co wicej o tym zajciu? Niewane, jak
wyjanisz informacje, ktre odebrae, to by przypadek. Analiz i deszyfracj przekazu
powinny si jak najszybciej zaj sztuczne inteligencje. Zreszt, odmy to na chwil. Mamy
kopoty i bez tych, co myl, e obcy mog wyldowa. Problemem s midzynarodowe
koncerny. Infrastruktura techniczna jest rozbita. Jak na Bakanach. Suchaj, Zeb. Jeste ju
naznaczony, z powodu tego, co powiedziae na konferencji. Masz zatem alternatyw: albo
zatrudni naprawd dobrego prawnika i to szybko, bo plan B oznacza zamkn ci i
wyrzuci klucz. Bo jeste frajerem. Gdy nie znaleziono u ciebie zarejestrowanych danych,
byo spotkanie, gdzie zdecydowano, jak ci powstrzyma. Histeria wisi w powietrzu, Zeb.
Mam nadziej, e to nie potrwa dugo, ale nie wiem tego na pewno. Fanatykw jest wielu, jak
si okazuje. Postaraem si pocign za wszystkie moliwe sznurki, eby ci pomc. Mog za
ciebie porczy, bo wiem, jaki jeste zdolny. To szansa. Ale musisz szybko zmieni

nastawienie. Naprawd szybko. W cigu najbliszych szedziesiciu sekund. Przekonam

moich zwierzchnikw, e si przydasz. Zgd si, Zeb. Craig spojrza na niego bagalnie.
W przeciwnym razie...
Z przerzuconego niedbale przez oparcie paszcza zabrzmia przytumiony sygna
komrki.
Twj telefon... mrukn Zeb.
Nie spuszczajc wzroku, Craig sign po komrk, wczy j i wyczy.
Teraz to wszystko. Nie jestem wszechmocny, Zeb. Nie w tym przypadku. Powiedz,
e si zgadzasz, dobrze? Mam dla ciebie now tosamo. Zniknie cae to zamieszanie,
ktrego narobie na konferencji, nikt ci nie znajdzie. Albo albo, Zeb. Rozumiesz? Nie
moesz si z nikim kontaktowa.
Zeba ogarny obawy. Instynkt samozachowawczy mwi mu, e najmdrzej bdzie
zgodzi si na propozycj Craiga. Jednak nie potrafi. Wiedzia, e nie potrwa dugo, gdy
wyjdzie na jaw prawda. Gdyby tylko umia udawa, pewnie dalby sobie rad. Ale zna siebie
zbyt dobrze. Wkrtce zaczby stawia opr. A to byo co, czego rodowisko naukowe nie
tolerowao, wane byo wsplne dziaanie. Zeb by kracowo przeciwny utrzymywaniu
tajemnicy, ktra wedug Craiga bya niezbdna. I jeeli przyjaciel prbowaby go chroni,
mgby popa w tarapaty.
Jest tu tylne wyjcie? wyszepta, bo nieoczekiwanie co cisno go w gardle.
W oczach Craiga bysny zy.
Tak mi przykro odezwa si. Jednak odmawiasz, prawda? Bd mia kopoty.
Id tylko do azienki zapewni. Przyjaciel wzruszy ramionami i sign do kieszeni
paszcza. Wyj spory plik pienidzy i pooy na stole, a potem rzuci okrycie Zebowi.
We to.
Niezgrabnie zapa paszcz. Kiedy wychodzi, Craig wcisn mu do rki zwitek
banknotw. Zeb zdusi nag ch, by si rozemia.
Przecisn si przez zaparowan restauracj i skrci w wski korytarz midzy
cianami boksw ozdobionych chiskimi ideogramami.
Wyszed na mrz, szaro i wiatr, podmuchy nieycy przesaniay budynki w pobliu.
Cikie drzwi od zaplecza zatrzasny si za jego plecami. Owin si paszczem Craiga,
wsun pienidze do kieszeni. W alei nie byo nikogo.
Naprzeciw sta koci. Druciana siatka chronia remontowane witrae, ale tylne
wejcie byo otwarte.
Zeb wszed, jego kroki rozbrzmiay echem w pustym wntrzu. Nikogo nie zauway,

ale poczu gboki spokj, ktrego nigdy nie potrafi i nie chcia wyjania, a ktry zawsze
odczuwa w kociele. Moe to tylko z powodu wspomnie o matce zabierajcej rodzin na
msz, zanim Zeb si nie zbuntowa. W powietrzu unosi si niky zapach kadzida. Zeb
skierowa si do niszy penej migotliwych wiec. wiato wiata. Prawda. Wiedza.
Transcendencja. Jake daleko zasza ludzko, odkd wiece i wiara byy jedynym wiatem
w ciemnociach...
Ale jeeli Craig mia racj, byo kilka osb, ktre mogy przeciwstawi si fali
ignorancji. Szczeglnie, jeeli rzd sta na stanowisku, by t ignorancj utrzyma. I jeeli nie
dziaa Internet. Zeb ba si, e sam nie posiada temperamentu, e jest psychicznie niezdolny,
by zej do podziemia. Moe, gdyby udao mu si skontaktowa z tymi ludmi, mgby jako
pracowa razem z nimi.
Ale wszystko ju si dla niego zmienio. Nieoczekiwana, dziwna rado wyostrzya
myli Zeba, cho zdawa sobie spraw, e jego sytuacja nie nastraja do optymizmu. Nie
powinien si kontaktowa z Sally. Pniej moe wrci do samochodu o ile nie zosta
zabrany po piguki. Albo moe pjdzie do szpitala i sprbuje zdoby lekarstwa nie
zdradzajc swojej tosamoci. Na pewno musi si pospieszy. Przekroczy ju pewn granic
i przesta si przejmowa.
Stojc przed szeregami wiec rzucajcych migotliwe cienie, poczu, jak architektura
kocioa wpywa na jego myli, kierujc je w gr, na zewntrz... Abstrakcyjne witrae,
przyciemnione teraz z braku soca, cho wyobrazi sobie wiato w architekturze wasnego
umysu, zdefinioway dla Zeba rzeczywisto.
Jego umys ogarno nowe poczucie przestrzeni. Rozwaania o nieskoczonoci. Jaki
ogromnie dugi czas zajo fali zakce dotarcie do Ziemi? Albo, jeeli rdo byo blisko,
jak duo czasu pochono stworzenie owych zakce tak, by przetrway podr? Skupi si
na tych paru szczegach. Mia tam z wasnymi przemyleniami, jednak i ona mogaby
zosta zniszczona, jeliby impuls zdarzy si ponownie. Mia rwnie zapis okresowoci w
Sieci, nietrudny do odzyskania, w kadym razie. Chyba, e zapis, jaki Zeb przypadkowo
zrobi, zostaby wymazany w jaki nieprawdopodobny sposb przez kogo z zewntrz.
wiat raczej nie zmieni si tak szybko. Mia troch czasu. Psy byy bezpieczne z Sally,
ale cho bardzo bdzie za nimi tskni, w swoim nowym yciu nie bdzie mia moliwoci, by
si o nie zatroszczy.
Zeb zda sobie spraw, e oto przekroczy granic, zza ktrej nie ma ju powrotu. Nie
dlatego, e znalaz si po drugiej stronie, a wrcz przeciwnie. Nadal jeszcze mg podj
decyzj. Nie wrci. Nie do dawnego ycia. Nie do dawnego sposobu mylenia, ktrego

parametry starannie wyznacza przez wiele lat, by pomie nie wypali si w nim od razu.
Niech ponie. wiat, w ktrym znalaz sobie miejsce, przemin. Z dnia na dzie, w eksplozji
wiata, z dala od ludzkich oczu.
Wrzuci monet do skrzynki i zapali woskow wieczk, patrzc, jak pomyk budzi
si do ycia. Obserwowa go przez chwil: bkitny rdze, otoczony rozproszon koron
ci. W niebiosach kryy si tajemnice. Zawsze tam byy. Zawsze bd.
Gdyby si tak nie ba, czuby podniecenie.
Przemierzy naw kocioa, odnalaz drzwi za chrem i wyszed w posrebrzony wiat.

Motyw w tonacji lekkoci

Nocny program telewizyjny. Key Bridge jak naszyjnik wiate spinajcy brzegi
mrocznej rzeki Potomac, w ktrej falach odbija si lnieniem Georgetown.
S. Wayne Tell (S od Sun, imienia, ktrego nigdy nie uywa) ma trzydzieci dwa lata.
Wysze wyksztacenie. Tworzy tajne raporty na temat bada i odkry w dziedzinie
nanobiotechnologii, ktre wdruj prosto do Narodowego Instytutu Zdrowia.
Na wp oprniona butelka ciepego taniego Chardonnay; opakowanie z resztkami
pizzy z ananasem na szklanym stoliku do kawy. Mczyzna rozparty na kanapie, zmienia
kanay. David Letterman. Jak zawsze zabawny. Cho teraz ju mocno podstarzay. Z
nagrania, nie na ywo. Program na ywo mgby by za bardzo niezaleny. Wayne zwiksza
gono. Ju prawie Nowy Rok.
C, nie potrwa dugo, a oni przybd. miech. Wszyscy wiedz, kim s oni".
Obcy. Dawid robi powan min przed kamer. To co, z czego tylko jacy wieniacy nie
zdaj sobie sprawy: oni ju tu s. Mam przy sobie niepodwaalne dowody, e ci, ktrych
zaraz wska, s obcymi. Przyjrzyjcie si zdjciom, kochani, mona to dojrze w ich oczach,
co nie? Prezydent Rolnikov spjrzcie, w jaki sposb ukadaj mu si wosy nad czoem w
loczek. Drugie dziecko z logo firmy Gerber, nasienie szatana albo obcy. A teraz popatrzcie
na... Ups! Przepraszam! zdjcie Lattermana pojawia si na pi sekund To informacja
zastrzeona, tajna! fala miechu.
Wayne wycza telewizor. Ma do. Ludzie nic nie rozumiej. Wmawia si im, e to
art. Nawet teraz, tydzie po wyjanieniu pewnego zdarzenia z historii Ziemi. Ale Wayne
bywa w Roswell. Do diaba, zdoby nawet wiz, by mc podrowa do utajnionych miejsc
ldowania obcych w Rosji! Wiedzia, z czym si tam zetkn. Wystarczy spojrze na t
cian. Metry pek wypenionych ksikami o obcych, spiskach i tajemnicach. W
podwjnych rzdach. Jak mona mie wtpliwoci? Jego ojciec zosta porwany przez obcych.
Ju nie y, a rodzestwo i nawet ona, ktra si z nim rozwioda, uwaali go za pomylonego.
Tylko syn pozosta jego przyjacielem do koca. Wayne pisa niezliczone listy do wydawcw.
Nawet list do prezydenta. Kady w Sieci pozna prawd, kady, z kim Wayne mia kontakt,
zanim Internet pad.
Na szczcie, wielu z tych ludzi miao dostp do Pentagonu i innych wanych
organizacji, jak NSA Agencja Bezpieczestwa Narodowego i tych jeszcze bardziej tajnych.

Mczyzna pochyli si do przodu, ciskajc pilota obiema domi. Zrobi, co naleao.

Czasami nachodziy go wtpliwoci, ale takie chwile jak ta, przywracay mu poczucie
pewnoci. Trzeba byo to zrobi. I rozpowszechnia coraz dalej. Dlatego ojciec nie cierpia na
prno. Dlatego nikt wicej nie bdzie znowu cierpia.
Dlatego wszyscy dowiedz si, kim naprawd jest wrg.

Duet nostalgiczny
Marie, Tortola, Brytyjskie Wyspy Dziewicze, 2014
Gdy tylko Marie przesza przez cikie drzwi Pink House, ktre zamkny si za ni
jak zwykle z cichym sapniciem, oblaa si potem. Ale musiaa wyj. Musiaa. Sama.
Upa uderzy w ni solidnie, gdy tylko opucia chodne, mroczne wntrze starego
domu. W czerwcowe poudnie Road Town stolica Brytyjskich Wysp Dziewiczych
sprawiao wraenie wymarego. Budynki w pastelowych barwach nieregularne ksztaty,
jakby uformowane w biaym tynku rk dziecka i pacnite podstawowymi kolorami
cigny si wzdu czarnej, jednopasmowej jezdni. Marie dowiedziaa si od Missy, modej
kucharki, e dziesi lat temu budowle zastpiy las i chaty, ktre zniszczy huragan.
Marie zdawao si, e w czasie pomidzy jej mierci i nanobiotechnologicznym
zmartwychwstaniem, wiele si zmienio. Maa Marie, Al, i cay ten cholerny wiat. Czasami
czua si tak, jakby leaa pod palmami, a wszystko, co miao jaki sens, porywa
przechodzcy obok niej sztorm, tak potny, e a trudny do pojcia.
Marie nadal nie bya zupenie zdrowa.
Przygldajc si przepywajcym w pobliu z buczeniem syren promom z St. Thomas,
wypenionymi turystami pijcymi darmowy rum, kobieta uwiadomia sobie, e czuje si
uraona faktem, e s ywi.
Jednak na wyspie byli i tacy, ktrzy czuli si szczliwi. Jak si okazao, kataklizm
systemu cznoci wzbudzi potn fal wielu ludzi, przekonanych, e ycie-jakie-znamyju-si-skoczyo", chtnie wydawao oszczdnoci i eglowao na soneczne Karaiby. A
parowce i klipry o aglach sonecznych po drodze zatrzymyway si wanie na Wyspach
Dziewiczych.
Ponad rzdem budynkw w kierunku morza bieg do kamiennego nabrzea mur
upstrzony puszkami i butelkami. Wyblake samochody, bez okien i klamek, poznaczone
wykwitami rdzy, spoczyway w zmczonych pozach blisko domw.
Marie przesza prawie dwadziecia jardw wzdu ulicy. W oddali lnia uudnie
Second Street, dalsze czci dzielnicy Road Town zoone zostay w ofierze socu i teraz, w
blasku jasnego wiata, budynki zdaway si nierzeczywiste. Kobieta zatrzymaa si zupenie
pozbawiona si tu przy na wp skoczonym barwnym fresku na cianie jednego z domw.

Staa tak kilka minut. Z pocztku poczua si potnie zagroona, gdy uwiadomia sobie,
gdzie si znajduje, zaraz jednak wzruszya ramionami i mina opustosza ulic.
Muchy kryy wok przejrzaych mango spoczywajcych w czterech drewnianych
skrzynkach przy stoisku Joego Alinqua. Sprzedawca podnis si z wiklinowego krzesa.
Witam, pani Zeno.
Otworzya usta, ale zaraz je zamkna. Tutaj bya pani Zen. Jak w opowieci
paszcza i szpady. Jakby to miao znaczenie. Chocia na pewno nie dla Marie.
Zapewne dlatego Hugo nie pozwala jej wychodzi samej.
Moe mango? skrt w ustach sprzedawcy sypa iskrami, gdy Joe si zaciga.
Zdawa si nie dba, e wpatrywaa si w owoce przez par minut z min oguszonej krowy.
Sposb, w jaki pomaraczowe plamy przechodziy w pikselowe kropki zieleni, zafascynowa
Marie.
Bo ja wiem, Joe? Wygldaj na przejrzae trcia jeden palcem. Ach, znw
nabieraa wprawy w podtrzymywaniu konwersacji i odmowie. Duy postp. To by rodzaj
syndromu, ktry zapamitaa. Niezdolno do mwienia, zanim kto nie odezwie si do niej.
Jedno z rzeczy znamionujcych awari mzgu. Masz wicej tych bananw?
Poszed na zaplecze sprawdzi. Marie otworzya plastikow butelk z wod, upia yk i
zamkna. Upa nie suy nano znajdujcym si w wodzie. Nie wyrzdz szkody, jeeli
zaczn wykonywa zaprogramowane zadania, zanim jeszcze znajd si w jej organizmie, ale
stan si wtedy po prostu bezuyteczne. Jednak pogratulowaa sobie, e pamitaa, aby je
zabra. Nadal nie bya pewna, na czym waciwie polegao jej przeraajco kosztowne
wskrzeszenie. Moe wiedziaa, kiedy podpisywaa zlecenie. Znaa tylko rezultaty, a te byy
dziwne, nierwne i nieprzewidywalne. Inaczej ni reklamowano.
Oczekiwaa, e bdzie to podobne dowiadczenie do wylewu lub zawau serca, jak ten
proces okrelano w reklamach. Przecie nawet trauma bya do naprawienia. Prawdziwa
mieszanka kuracji opartych na najnowszych osigniciach genetyki w dziedzinie naprawy i
regeneracji komrek. I tak oto obietnica przeduenia ycia staa si kosztown ochron przed
mierci.
Marie zmruya oczy przed socem i opucia niej rondo szerokiego, somkowego
kapelusza, mie zaskoczona, e przezornie zabraa go ze sob, gdy otwieraa drzwi.
O, tak, to dzie peen niespodzianek powiedziaa gono. Wosy zaczynay jej
odrasta, a jeszcze kilka tygodni temu nabawia si paskudnych oparze na ysej czaszce.
Missy bya wcieka.
Soce tutaj grzeje naprawd mocno. Tyle razy mwiam! gderaa z nieznacznym

angielskim akcentem, smarujc gow Marie maci domowej receptury. Specyfik okaza si
skuteczny, agodzi bl. Aloes. Sukulent o wiecznie zielonych, ostrych, jzyczkowatych
liciach...
Zabaw sown przerwao pojawienie si Joego dwigajcego ki bananw. Gra w
swka, to byo co, w czym celoway maluchy. Powinna nad tym ciej popracowa, aby
wszystko w kocu wrcio na swoje miejsce. Powiedziano jej, e cz mzgu musi si
rozwin, dojrze. Nie moga sobie przypomnie, jak dokadnie to nazwano.
Dwa dolary zada Joe.
Gdy si skrzywia, sprzedawca poruszy si niepewnie. Marie zrobio si go al, wic
wygrzebaa z kieszeni kilka wymitych banknotw, nie pamitajc, kiedy si tam znalazy, i
zapacia wymienion sum.
Dzikuj dodaa.
Na t chwil by to kres jej moliwoci konwersacyjnych.
Odwrcia si i spojrzaa na ulic. Poczua zawrt gowy. Budynki sklepy i domy
wychylay

si

wzdu

drogi

zabawnymi

wieloktnymi

bryami,

nigdy

prostymi

czworocianami. I wtedy pojcia ulica", Karaiby", zmartwychwstanie", mier", czy

zdrowienie" rozmyy si, pozostawiajc w umyle Marie tylko kolorowe plamy zielononiebieskich at rozpezajcych si w grze, zmieszanych z plamami bieli, czerwieni, ci i
purpury. Wszystko to rozpyno si w ciemnoci...
Marie! poczua uderzenie na policzku. Odetchna, czujc przelotn dum, e
potrafi rozrni doznania w takiej chwili. Ciemno ustpia, wrciy barwy tym razem
pozbawione intensywnoci przywidzenia.
Mglisty ksztat przemieni si w Hugo. Marie rozpoznaa go od razu. Nadal staa.
Jeden z tych irytujcych, krtkich atakw... Jednak bya zdolna si z nich mia.
Co ci bawi?
Czy wanie nas nie zdemaskowae?
Ale Joe ju na dobre zaszy si na zapleczu i najprawdopodobniej nie by
zainteresowany zajciem.
Hugo pochyli si i podnis banany upuszczone przez Marie na zakurzony chodnik.
Westchn. Odchyli gow i popatrzy na ni uwanie.
Co ty sobie, do diaba, mylisz?
Mia twarz o zdumiewajco orlich rysach, raczej prostoktn, przystojn. Ciemne
wosy, grube i proste, pogbiay jego smagy odcie skry. Dziedzictwo hiszpaskich
przodkw, jak twierdzi. Mia troch mniej ni pi stp wzrostu. Niziokowato, jak

artowa, odziedziczona po cyrkowcach. Masywnej budowy, o szerokich ramionach. Krtkie

nogi, nieproporcjonalne do reszty. By tylko o kilka lat starszy od Marie. Ledwie pamitaa
czasy, gdy nie znaa Hugo. Byli jak rodzestwo, odkd skoczya dziesi lat. Teraz by
ubrany w elegancki, szyty na miar garnitur, tak biay, e musiaa zmruy oczy, a do tego
nosi rwnie jaskrawe, czerwone sanday.
Hugo spdzi lata, prbujc stumi widrujce spojrzenie swoich niepokojco
zielonych oczu. Chcia, aby byy beznamitne i skryte, jak u Roberta Mitchuma lub
bohaterw ksiek szpiegowskich, bo tylko wtedy, jak twierdzi, ludzie bd okazywa mu
szacunek. Gdy byli nastolatkami, Marie obserwowaa, jak wiczy owo spojrzenie przed
lustrem. W tamtych razach jej wybuchy miechu nie byy przyjmowane z aprobat.
Lecz teraz jego oczy nie byy puste i beznamitne. Hugo odrzuci lata treningu ze
wzgldu na ni, spojrzenie mia przepenione wyrzutem, zoci i rozdranieniem.
Tylko idioci wychodz w taki upa. Nie zastanowia si, dlaczego jest tak pusto na
ulicy?
Marie wzruszya ramionami.
Musiaam odpocz.
Trzeba byo mi powiedzie. Wybralibymy si na agle albo co.
Jej

kecz,

strzeony

przez

dwch

francuskojzycznych

marynarzy

wietnie

posugujcych si rwnie broni automatyczn, kotwiczy w porcie. Nie miaa ochoty na

wycieczk jachtem.
Nie o to chodzi burkna, zawracajc si szybko w kierunku Pink House.
Pink House nie by luksusowy. Nieatwo by byo przelicytowa domy w Road Town,
ktrych wiele wybudowano po przejciu huraganu z pienidzy z ubezpiecze, a ktre
zaspokoi miay dziwaczne, sybaryckie gusta, o jakie ani przyjaciele, ani ssiedzi nie
podejrzewali wczeniej wacicieli posesji. Z naturalnej wielkoci posgami Marii Dziewicy i
witych wspzawodniczyy zocone kolumny, stanowice dziwaczny kontrast dla domw w
midzynarodowym stylu szko-i-chrom", na parcelach kilka stp dalej.
Pink House by nieduy, skromny i solidny jak skaa, kilkukondygnacyjny, o cianach
z mocnego betonu. atwy do obrony, jak mwi Hugo. Okratowane okna. Nieduy basen z
fontann na wewntrznym dziedzicu nie by zbyt udany, ale spokojne, dugie strugi
terapeutycznie nawilay wysuszone, rozpalone socem powietrze. To wszystko byo celowe.
Wanie o to chodzio. Basen, grube ciany, prywatno, brak rolinnoci. Wszystko w
jednym celu. Od przyjazdu tutaj miesic temu, gdy dobiega kresu najtrudniejsza cz
procedury wskrzeszenia regeneracja komrek Marie stopniowo przypomniaa sobie to

miejsce opuszczone sze, moe siedem lat temu. Wspomnienia pojawiay si nagle. Teraz
wiedziaa, e nigdy naprawd nie miaa pojcia, co znaczy y tutaj. Kiedy wydawao si jej,
e bdzie to romantyczne miejsce. Wakacje w tropikach. Nie przypuszczaa, e bdzie to
interludium koszmarw i poczucia alu. Nie liczya si nawet z tym, jak to jest, gdy nie
mona wyjecha.
Nie przewidziaa, e Malutka Marie i Al bd martwi.
Hugo otworzy jasnoszkaratne drzwi i wkroczyli do mrocznego foyer. Zrzucia
sanday, a listwy posadzki ochodziy jej stopy. Hugo strzsn marynark, odsaniajc bro
pod pach. Wzr z palmowych drzew na jego koszuli miejscami pociemnia od potu.
Marie ruszya do urzdzonego z przepychem salonu. Dwa wysokie stoki z rattanu
nachylone niepewnie do baru, ktrego pomalowany na czarno kontuar nieco wyblak. Wielka
zielona sofa od Naugahyde'a przycupna na posadzce z rowawej mozaiki, w ktrej
brakowao wielu kamieni, co Marie zawsze kojarzyo si ze szczerbat paszcz. Naprzeciw
kanapy, w niezbyt udanej prbie stworzenia kcika do rozmw, postawiono dwa masywne,
obite czerwonym aksamitem krzesa w stylu art deco, ktrych nowo przemina chyba w
latach trzydziestych dwudziestego wieku. Obicie na podokietnikach wytaro si, ale na
siedziskach i oparciach nie byo mocno zniszczone, kady mia zatem wybr trzyma si
Naugahyde'a albo mczy si w upale na szorstkim aksamicie siedzisk. Caoci obrazu
dopeniay stoliki z lampami i popielniczkami oraz niedbae uoone w stosy ksiki Hugo.
Brakowao, oczywicie, klimatyzacji. Zaskakujce, ale Hugo to docenia. Twierdzi, e musi
sysze, co dzieje si na zewntrz.
Missy haasowaa garnkami w kuchni, a zapach skwierczcego czosnku dociera do
salonu. Marie chciaaby mc doceni przysmaki przygotowane przez kuchark, ale jedzenie
jej nie obchodzio.
Opada na sof. We wntrzu domu czua si lepiej. W kocu byo tu o dwadziecia
stopni chodniej. Wszystko zdawao si porusza w normalnym tempie, a nie jak z dugimi
przeskokami, niczym na zniszczonej tamie wideo.
Chc wrci do domu.
Hugo wszed za bar. Dostrzega tylko czubek jego gowy, a i ten znik, gdy schyli si
w poszukiwaniu piwa, ktre pija okoo poudnia.
Nie moesz wrci do domu. Jeszcze nie. I nie zauwayem, aby cho troch
zmienia wygld. Czy to nie miaa by cz planu? Zmyli przeciwnikw, zmusi do
zgadywania...
Z sykiem otworzy Greeny Man", lokalny odpowiednik Heinekena. Marie ju nie

umiaa przewidzie dokadnie wszelkich moliwoci. Ta dawna kobieta, ktr kiedy bya,
jawia si teraz jako biaa plama w pamici. Nikt nie by bowiem w stanie przewidzie
przerwania cznoci, impulsu, ciszy. A ci, ktrzy sprzedali Marie zmartwychwstanie, nie
powiedzieli, jak bardzo bdzie to bolesny i trudny proces. Jej zesp ludzi by w staej
gotowoci, ale Marie nigdy nie bya unieruchomiona tak, jak wtedy. Jeszcze w stanie mierci
klinicznej podczono j do puco-serca, ktre zapewniao krenie i dotlenienie krwi. Potem
zanurzono ciao Marie w kokonie organicznego elu, aby wsczy si w uszkodzone organy
wtrob,

puca.

Eksperymentalna

terapia,

niedostpna

publicznie,

nawet

nierozpowszechniana, polegaa na transportowaniu do DNA informacji niezbdnych w

procesie regeneracji oraz na podawaniu precyzyjnie odmierzonych dawek enzymw i
hormonw pobudzajcych wzrost komrek. Marie pamitaa tylko continuum obrazw, jak
we nie, przerywanych dugimi okresami ciemnoci.
mier nie bya bolesna. Za to ycie, tak. A najbardziej bolesna bya wiadomo
nieuchronnego faktu, e najblisi stracili ycie z jej powodu.
Myl, e potrzebny jest nowy plan oznajmia, bardziej do siebie. Hugo nie
odpowiedzia, by zajty czym za barem.
Marie przesuna palcami po krzywinie wielkiej popielniczki z lat szedziesitych z
wycinitym znakiem licia herbacianego, przypominajcego ksztatem kartonow z.
Staraa si dotkn lub poruszy tak wiele przedmiotw, jak tylko moga, traktujc to jak
rozszerzenie wicze z dziecicymi klockami. Takie przestrzenno-dotykowe zbieranie
danych. Gadko. Chd. Popielniczka jakby czekaa na jakiego dawnego palacza, teraz bez
wtpienia ju martwego. Tak jak Marie, martwa w kadym aspekcie, z wyjtkiem jednego.
Nowy plan. Nie miaa pojcia, co to mogoby by. Ale znaczcy gest robi wraenie
waciwego.
Gin z tonikiem pomoe mi myle oznajmia najbardziej autorytatywnym tonem,
na jaki udao jej si zdoby.
Marie, nie moesz... zacz Hugo, stajc obok telewizora, wczanego jedynie
przez Missy, w jednej rce trzymajc ksik, w drugiej piwo. Spojrzaa w jego oczy spod
pomarszczonych brwi, gronie, przynajmniej miaa nadziej, e tak to wygldao. Tylko
westchn, odoy ksik i piwo na telewizor, wrci za bar.
Moe Lite'a? zaproponowa.
HUGO! to by krzyk. Ale raczej przyjemny krzyk. Niesamowite, ale moe w jej
nowym mzgu rozwijaa si nowa osobowo. Przez osiem miesicy Marie nie miaa w
ustach alkoholu. Nie chodzio o to, eby si upi. Ale w tej chwili czua nieodparcie ch na

drinka. Czy nie tak wanie czyni ludzie w tropikach, ludzie wyczerpani gorczk lub
cierpicy z powodu straty, albo tacy, ktrzy uparcie trzymaj si ycia i prbuj je poskada,
cho wszyscy, ktrych kochali, nie yj, rozerwani bomb wrzucon do pokoju? I odnalezieni
zbyt pno, by mona im pomc, bo Marie w tamtej chwili sama bya martwa? Sprawy w
Paryu potoczyy si nie tak, jak planowano, a Hugo przelea nieprzytomny pod gruzami
ponad dzie... Usta Marie zadray, zamrugaa gwatownie.
Nie, ju z tym skoczya. Nie mona tylko paka i paka. wiadomo tej straty
pozostanie na zawsze, niezmiennie bolesna. Popatrzya na zewntrz przez otwarte francuskie
drzwi z polerowanego mahoniu. Pomidzy cianami przesonitymi kurtyn kropel strzelaa
hipnotycznie w gr fontanna zielonej wody, jakby wbrew prawu cienia.
Marie bya ywa, uparcie ywa, musiaa sobie to tylko uwiadomi. I pozostanie ywa
prawdopodobnie jeszcze dugi, dugi czas. Inni, rwnie ci, ktrzy zabili Malutk Marie i Ala,
nie bd mieli tego szczcia.
Przeya, aby o to zadba. To jedyna rzecz, ktra nadawaa sens jej obecnemu yciu.
Jaka cz mwia Marie, e to idiotyczne, ograniczone i skrajnie gupie myle o zemcie,
ktra sprawi tylko dzik rado. Powinna poszerzy horyzonty, Marie, powiedziaa sobie,
idc powoli w kierunku basenu, po drodze zrzucajc ubranie. Sukienka, bielizna i to
wszystko. Odsoniy ciao chude jak szkielet. Marie moga teraz nosi ubrania w rozmiarze
trzy. Ma sylwetk, o jakiej wczeniej nawet nie marzya. A teraz wcale jej to nie obchodzio.
Gorce promienie soca uderzyy w ni, gdy tylko porzucia schronienie w cieniu
okapu. Betonowe pyty oparzyy stopy. Wesza do basenu, gdzie woda nie bya ani zimna, ani
ciepa, za to kojca. Woda, w ktrej dziki specjalnym filtrom, egzystoway uzdrawiajce
nano, otulia Marie. Nano byy tak mae, e mogy wnika przez jej skr do organizmu. To
najistotniejsza cecha tego miejsca. Basen przygotowywano wiele lat wczeniej, by czeka na
nowe odkrycia i by mg sta si w por czci systemu. By czeka na ni.
I na Malutk Marie.
Hugo przyoy jej do karku chodne szko. Zerkna, wycigna rk. Kucn i poda
jej gin z tonikiem. W szklance pywa te plasterek limonki.
Przepraszam powiedziaa.
Wzruszy ramionami, ale mimo krzywego umiechu, jego oczy nadal byszczay
zoci. Z chrzkniciem wrci pod oson cienia, usiad z rkami na kolanach, pozornie
odzyskujc spokj. Jego oczy znowu przybray beznamitny wyraz. Mgby tak siedzie
godzinami. Marie zapytaa go kiedy, o czym myli, gdy tak siedzi.
O akrostychach odpowiedzia.

Gin by dobry. Uwalnia umys. Nigdy nie przepadaa za alkoholem, oprcz okazyjnie
wypijanej butelki dobrego wina. Mwi si, e picie pozwala zapomnie. To byo wygodne.
Tak jej si zdawao. Mogo wypeni czas. Lata... Pomylaa, jakie to ironiczne, e posiadaa
tak wyrane wspomnienia dotyczce straty, a jednoczenie z takim trudem musiaa uczy si
prostych sw. Pocigna kolejny yk ginu. Opisaaby go, jako gorzki", sodki" i cierpki".
Na fresku z przeciwlegej ciany czarne kobiety niosy banany przymocowane do
paskw opartych na czoach, a czarni mczyni cinali trzcin cukrow. Dalej ciemnoskrzy
mczyni i kobiety wywijali wielkimi krzywymi mieczami nad kulcymi si ze strachu
biaymi najedcami, na tle ujtych w dziwacznym skrcie perspektywicznym drzew i
domw. Haiti" dumaa jak zwyke o tej porze, zastanawiajc si rwnoczenie, czy upije
si ginem. Poprzedni waciciel domu by Haitaczykiem.
Znasz si na voudoun? zwrcia si do Hugo.
Loas. Legba. Baka. Gad mia w gowie peno sw.
A ten ostatni?
Stranik odrzek bez ladu ironii w postaci brzowego kara.
Zombie dodaa w zamyleniu. Moe jestem teraz zombie.
Mylaem, e pochodzisz od krlowych voudoun zripostowa.
Racja. A odziedziczona po nich wiedza wypenia mi mzg, tylko o tym nie wiem.
Hugo, wiem niewiele albo i nic o voudoun. Widziae cho raz, ebym robia z kur co
wicej ni gotowanie jej w winie? A martwa koza na progu nie wydawaa mi si nigdy
pomocna przy procesach sdowych, w jakich miaam wtpliw przyjemno uczestniczy.
Byam zbyt zajta, eby interesowa si jeszcze voudoun. Wiem doskonale, e to prawdziwa
religia, nie adna bajeczka, jak myl niektrzy. Mieszanka katolicyzmu i afrykaskiego
spirytyzmu. Hybryda z Nowego wiata. Zdaje si, e mam teraz troch czasu. I chyba
nachodz mnie dziwne myli. Zabawne. Mona to byo przewidzie. Jednak zawsze
mylaam, e to inna Marie Laveau kontrolowaa Nowy Orlean, poniewa to wszystko jest
takie brudne. Sdziam, e voudoun to kolejne sowo na okrelenie szantau odoya
szklank na krawd basenu i zanurzya gow, a woda ochodzia jej spieczon, ogolon
czaszk. Wynurzya si i ponownie uniosa szklank. Moe jednak voudoun jest czym
wicej.
Spora cz ludzkiego mzgu zdaje si pochonita irracjonalnymi wierzeniami
Hugo pocign dugi yk piwa.
Marie przygldaa si freskowi przez kilka dugich minut. Wycigna dugie, chude
rami i porwnaa z barw skry ludzi na malowidle.

 Chc by ciemniejsza stwierdzia.

Twoje yczenie jest dla mnie rozkazem Hugo wyj z kieszeni koszuli komrk i
otworzy j.
Tak to dziaa?
Mamy zielone wiato. Jak ciemna chcesz by?
Jak noc oznajmia. Z przepiknym niebieskawym poyskiem.
Jeden kolor skry w barwie nocy poprosz gdy mwi, powoli ruszy do wntrza
domu, zanim sama zdya si podnie. Ten dowcip nieco j dotkn, ale nie przeja si.
Zrobi si, nie zrobi si, jakie to ma znaczenie? Hugo wspomina co o zmianie wygldu
cakiem niedawno. Moe pomys z ciemn skr go uszczliwi?
Przyjaciel wrci na soce i usiad w tej samej pozycji, co wczeniej.
Zaatwione zakomunikowa. Przyciemnienie na zamwienie specjalne.
Byskawicznie, za tydzie.
lamazary...
Bo trzeba bdzie to przetransportowa par razy dookoa wiata. Nie wszystko jest
tym, czym si wydaje. Tylko kilka krajw pozwala, by odrzutowce przelatyway nad nimi, a
do tego pojawiy si naciski, aby to zdelegalizowa. Latanie bez instrumentw pokadowych
jest naprawd trudne dla pilotw przyzwyczajonych do techniki z czasw przed Cisz. I nikt
dokadnie nie wie, kiedy impuls ponownie si pojawi i jak wpynie na samolot w trakcie lotu.
Po tym, jak lot 101 linii WorldSpan rozbi si w centrum Rzymu, wiele rzdw zdecydowao,
e nie warto podejmowa ryzyka.
Tylko na moment znikam, a ju cay wiat si rozwali. Kto zajmie si moj skr?
Laboratorium w Kostaryce, jak sdz.
Czemu nie to z Pragi?
Bo zostao wygryzione z interesu przez jakie agencje rzdowe.
C, dziki. Co powiesz na Ellingtona?
Ach, chcesz si pobawi? Hugo odchrzkn, odchylajc si. Rozpieszczasz
mnie.
Pozosta czujny, aby dobrze wykona zadanie powiedziaa i poaowaa, e nie
ugryza si w jzyk. Rozpacz Hugo po stracie Malutkiej Marie bya nawet wiksza ni jej
smutek, cho mniej widoczna. Przyjaciel i ochroniarz czu si odpowiedzialny za to, co si
wydarzyo.
Tymczasem Hugo znikn we wntrzu domu. W powietrzu rozlegy si przytumione
dwiki. Wrci niosc butelk ginu, tonik, pocit limonk i kubeek lodu. Ustawi to

wszystko przy Marie.

Zajmij si tym poradzi. Teraz ja jestem twoim oficjalnym penomocnikiem.
Marie zmieszaa kolejnego drinka.
Mood Indigo"? Ale to takie... smutne. Nie jak w wykonaniu Raya Nance'a i...
zmarszczya brwi usiujc sobie przypomnie.
Niele umiechn si lekko Hugo. Zawsze twierdziem, e muzykoterapia
dobrze ci robi. Wykonanie, o ktrym mylisz, pochodzi z lat pidziesitych, a to jest
oryginalne nagranie radiowe z 1935. Robi wraenie, bo Ellington doda partie na puzonie i
klarnecie puzon dla wysokich, klarnet dla niskich tonacji. To byo rewolucyjne uycie tych
instrumentw. Zachwycajce.
Hugo by ekspertem od jazzu. Jednym z tych, ktrzy mog nie przespa nocy wczc
si od klubu do klubu, suchajc bluesa, czsto do biaego rana, czasem nawet odwiedzajc
filharmoni. Starzy ludzie grajcy stare kawaki" oznajmi kiedy gono o drugiej nad
ranem stajc u stp ka Marie, wypiwszy za duo. Potem pad. Obudzi tym babk, ktra
zrobia im straszn awantur, poniewa mylaa, e wnuczka i podopieczny mogli uprawia
seks, co nie miecio si jej w gowie. Na dodatek, przekonanie to nigdy nie ulego zmianie.
Ale Hugo wanie wtedy zarazi czym Marie mioci do jazzu i wiedz o formach sztuki,
ktra odbijaa jak lustro zmiany dotyczce ludzkoci, jakie przynosiy wojny i nauka
dwudziestego stulecia.
Marie oddaa si na chwil wspomnieniom i fantazjom. Obracanie rzeczywistoci.
Moe zrodzio si z muzyki, wzroso wraz z arpeggio brzmicym delikatnie w starym,
skromnym nagraniu, ktre zachwycao jakby nadal byo nowe i wiee. I wspgrao z jej
mylami.
Moe powinna uy wasnej wiedzy w kompletnie nowy sposb. Moe trzeba
postawi ludzi mistrzw swoich dziedzin, podobnych do tych mistrzw muzyki w nowej
sytuacji. Rzuci ich w nowe rodowisko, jak muzycy zostali rzuceni w rodowisko
Ellingtona, cieplarni, gdzie rozwija si jazz. Do czego by to doprowadzio, trudno
przewidzie. Wykorzysta okres Ciszy, by potn si pchn ludzko na cakiem nowy
poziom rozwoju. Albo znale rozwizania wszystkich zagadek.
Dlaczego miaoby to zalee od rzdw?
To by pierwszy zesp Ellingtona?
Hugo potrzsn gow.
Jeden z najwczeniejszych, ale nie pierwszy.
Byo ich wiele.

 Zgadza si. Wiele orkiestr, wiele zespow, take tria i wsppraca z innymi
artystami. Ale geniuszu Ellingtona, jakim naznacza tamte zespoy i grupy, nigdy nie udao
si odtworzy wspczesnym wykonawcom. Umia nie tylko uy tych utalentowanych
muzykw w unikalny sposb, ale te podkreli ich zdolnoci. Nawet powiedzia kiedy, e
ich ograniczenia s wyzwaniem dla jego wyobrani. Czasami prbuj sobie wyobrazi, jak to
musiao wyglda. Wszystkie te gosy pod jego rozkazami, muzycy, ktrzy wznieli si na
wyyny sztuki, ludzie pijani nie alkoholem, bo Ellington potrafi zadrczy pijaka, jeeli picie
przeszkadzao mu w pracy, ale pijani jazzem, czym zupenie nowym, czego jeszcze wiat nie
zna.
Czym, czego wiat jeszcze nie zna jak echo powtrzya Marie, zamykajc oczy.
Muzyka porzdkowaa jej myli z chwili na chwil, a byy one ze sob powizane i tak
przyjemne, przyjemne, przyjemne... Odlege w czasie, ale nadal wyranie obecne w
teraniejszoci.
Jest tylko jedna rzecz, ktr warto zrobi, Hugo. Stworzy co, czego jeszcze wiat
nie widzia. Nie sdzisz?
Mylisz za mnie odpowiedzia Hugo towarzyskim tonem, a Mood Indigo" dobieg
koca. Wybrali Take the A Train", Black and Tan Fantasy", Solitude" i East St. Luis
Toddle OO".
Waciwie to miao by Toddle-OO", ale firma nagraniowa uznaa, e to bez sensu.
Marie suchaa opinii Hugo, a tymczasem gorce popoudnie powoli przechodzio w
wieczr. Dotar do niej smakowity aromat kokosowo-drobiowej zupy i gdy to sobie
uwiadomia, zrozumiaa, e drink zadziaa i udao si jej Zapomnie.
Na chwil.
*
Dlaczego pozwolie mi wypi tak duo? narzekaa nastpnego ranka, lec na
kanapie.
Aby da ci nauczk Hugo zaj miejsce na jednym z obitych aksamitem krzese, z
ktrego nogi zwisay mu nie sigajc podogi. Dzisiaj ubrany by w koszul w ogromne
pomaraczowe kwiaty, ktre gryzy si z kolorem obi. Marie zamkna oczy.
Zupenie zapomniaa, czego nauczya si w Chicago. Pamitasz tamt noc, gdy
posza z przyjacikami na State Street?
Dwadziecia lat temu? Wiesz, e nie pamitam odpowiedziaa. Sadysta.
Nie pamitaa nawet kolejnego dnia zauway. I zdawao si, e zadziaao
znakomicie, bo potem ju nie wczya si po ulicach.

 Ale byo bardziej interesujco ni wczoraj mrukna wstajc. Mokry rcznik zsun
si jej z czoa. Gdzie system? miaa na myli komputer Wiem, e gdzie tu jest...
Powinna raczej trzyma si od tego z daleka.
Bzdura warkna. Jestem gotowa. Mam dziur w sercu, nie w mzgu.
Prawd mwic, Marie powiedzia agodnie Hugo masz dziur w mzgu. I to
cakiem spor, jeli mam by szczery. Uyli pociskw dum-dum. To dlatego jest ci tak
ciko. Trzeba ci byo odtworzy embrionalne stadium w mzgu, potem zrnicowa tkanki,
nadzorowa ich wzrost i rozwj. I po tym wszystkim ponownie wypeni informacj,
ponownie uczy. Prawdopodobnie nie pamitasz nawet tych miesicy. Nie kontrolowaa
wasnego ciaa. Przypuszczano, e moesz nigdy sobie nie przypomnie, kim bya wczeniej.
Ale widocznie wane obszary w twoim mzgu zostay uszkodzone w niewielkim stopniu i
pewnego dnia si ockna. Tylko na kilka minut, potem na kilka godzin dziennie. Gdy
pojawi si impuls elektromagnetyczny i wysiad prd, mylaem, e ci stracimy. Ale si
udao. A podczas regeneracji stosowano coraz wicej muzykoterapii. Prawie przez cay czas...
Duo Ellingtona?
Hugo wyszczerzy zby.
Sdz, e mocno skupiono si na Ellingtonie i na jazzie w ogle. Jazz rozwija umys.
Oczywicie, terapeuci chcieli da wicej klasyki, ile tylko udao im si przemyci za moimi
plecami. Byli po studiach, myleli, e wiedz lepiej. Ale ty potrzebowaa jazzu. Nawet oni
zauwayli, e jazz wzmaga aktywno twojego mzgu, sprawia, e aktywno skacze z
radoci. Tak byo... Przepraszam, kiepski art... Skaka z radoci", to by kawaek
Ellingtona.
Po dugiej chwili Marie spytaa:
Dlaczego mi nie powiedziae?
Zalecenie lekarskie. Miaa do na gowie. Naprawd ci si polepszao przez
ostatnie trzy lub cztery tygodnie. Twj stan by na tyle stabilny, e moga si obej bez
armii technikw i pielgniarek.
Marie opada na kanap. Poczua, e jej odek skrca si w supe. Nie byo potrzeby,
by zamyka j w metalowym cylindrze i czeka na rozwj technik regeneracji tkanek.
Wyobrazia sobie zamknicie w metalowym sarkofagu. Podniosa si.
Musimy pogrzeba Malutk Marie.
Wydao jej si, e syszy bicie serca Hugo rozbrzmiewajce w caym pomieszczeniu.
W kocu zapyta:
Dlaczego nie poczekasz, Marie? Zdecydujesz, gdy poczujesz si lepiej.

 Ona jest martwa, Hugo. Nie mog znie myli, e jest zamknita w tym... cylindrze.
Cokolwiek z niej zostao.
Hugo po zamachu wraca do przytomnoci w szpitalu, tym samym, do ktrego paryski
zesp Marie przynis jej crk. Nie wiedziano, co zrobi, wic zamknito j w cylindrze
wypenionym ciecz podtrzymujc ycie. Ale to mogo pomc tylko wtedy, gdy mier
nastpia nie pniej ni przed czterdziestoma picioma minutami, a ciao nie byo nazbyt
uszkodzone. To, co si stao, zakrawao na tragiczn parodi. Al nie pozosta w jednym
kawaku. Zgodnie z yczeniem, pochowano go w Paryu. Na pogrzeb przysza matka, trzy
siostry Ala, liczne grono przyjaci i jeszcze wicej znajomych, ktrzy musieli si bardzo
rozczarowa, gdy przeczytano testament zmarego.
Moesz potrzebowa materiau genetycznego powiedzia Hugo, a Marie doskonale
zdawaa sobie spraw, e z trudem zmusza si, by gos brzmia spokojnie.
Stara zy z policzkw czujc wilgo na doniach.
Duo o tym mylaam, naprawd. Pewnie, mogabym kaza zapodni par jajeczek
materiaem genetycznym Malutkiej Marie. Stworzy w ten sposb par zygot. Pozwoli, by
jedna zacza si rozwija. I miaabym dziecko, ktre wygldaoby jak ona. Ale to nie byaby
Malutka Marie. Nigdy. Moja crka umara, Hugo. Jeeli kiedy bd jeszcze miaa dziecko,
nie chc, aby to bya ona... Moja najdrosza... To nie byoby uczciwe wobec nowego dziecka,
nie rozumiesz?
Podniosa oczy i ujrzaa zy spywajce po policzkach Hugo. Wstaa. Mokry rcznik
zsun si z jej kolan na podog. Przysiada na wskim podokietniku krzesa, obja
przyjaciela i opierajc policzek o jego gow, w kocu si rozpakaa.
*
Pogrzeb Malutkiej Marie odby si dwa miesice pniej w Nowym Orleanie. W ten
listopadowy wieczr obecna bya tylko Marie, Hugo i ksidz z maego kocika. Z otwartych
okien niedalekich blokw dobiegaa stumiona rockowa muzyka. Hugo zamwi ogromne
wizanki kwiatw, ktrych zapach wypenia powietrze. Gos ksidza kry, odbijajc si od
zimnych kamieni.
mier Marie zostaa odnotowana w sdzie. mier Malutkiej Marie rwnie zostaa
potwierdzona oficjalnie. Daty obu zdarze byy prawidowe, zdaniem Marie.
A Hugo mia racj. Nie moga jeszcze wrci. Z jednego wanego powodu jej
zabjcy byli silni, ale nie wiedzieli jeszcze, e przeya. A poza tym, nie bya pewna, czy chce
wrci. Nawet nie chciaa zajrze do domu, w ktrym spdzia wczeniej tyle czasu, cho
taka tajna wizyta nie bya trudna do zaaranowania. To by dom obcej osoby, innej Marie, i

dbano o niego w imi zmarej kobiety odkurzano, czyszczono i podlewano roliny.

Spodoba si jej przejazd na cmentarz w kuloodpornej czarnej limuzynie. Miaa
wraenie, e podruje po obcym kraju, cho znaa na pami kady cal przebytej drogi. Albo
raczej znaa t, ktr bya wczeniej. Hugo wyglda przez okno. Marie rozsiada si
wygodnie i trzymaa go za rk. Westchn, zerkajc na ni.
Nie wstyd si upomniaa go i cisna jego such do. Zdawaa sobie spraw, e
wbrew jej yczeniom Hugo zabezpieczy prbki DNA Malutkiej Marie. Pobrano je i
zamroono, gdy tylko okazao si, e Marie nie zmieni zdania. Zdecydowaa, e nic nie powie
Hugo, nie zdradzi mu, e wie o wszystkim. To by jego sposb na radzenie sobie z rozpacz.
Malutka Marie bya dla Hugo rwnie droga, jak dla Marie i Ala.
Podczas przygotowa i oczekiwania na pogrzeb, Marie prbowaa wzbudzi w sobie
powtrne zainteresowanie miastem i jego funkcjonowaniem. Hugo pilnowa, aby wszystko
wyszo jak najlepiej, jeszcze w czasie miesicy, gdy przebywaa w poudniowoamerykaskiej
klinice. Kada sprawa, od mieci po edukacj w szkoach publicznych przez Sie, zostaa
nagoniona. Za namow ochroniarza, Marie pozostawaa w kontakcie z prawnikiem,
Dightonem, jedyn osob w Nowym Orleanie, ktra wiedziaa, e kobieta nadal yje. Dighton
i Hugo przygotowali razem kilka zestaww komend, ktre pozwoliyby Marie zarzdza
systemem i jednoczenie utrzyma wszelkie dziaania z dala od niej. Cho Dighton zwrci
uwag, e gdyby Marie bya obecna w miecie, pandemonium wywoane impulsem nie
miaoby zapewne tak miadco dotkliwych skutkw. I nie tylko, jej wrogowie gromadzili
bowiem energi i niszczyli wszystko, co zrobia dla dobra miasta, a przy tym wykorzystywali
problemy, jakie wywoaa Cisza zaostrzali je, by czerpa z nich zyski.
Marie suchaa z niewielkim zainteresowaniem. Mylami bdzia gdzie indziej. Co za
rnica, co dzieje si w kiedy jej miecie? Z satysfakcj przeczytaa wasny nekrolog.
Tylko jedna rzecz zaprztaa jej umys. Zemsta.
Po tygodniu penym frustracji, wczorajsze popoudnie okazao si owocne. W cichej,
bocznej uliczce, opustoszaej o tej porze, znaleli drewniany szyld goszcy: MADAME
NIGHTWING, KOSTIUMY. Gdy Hugo, nie pukajc, otworzy drzwi, Marie wesza.
Wewntrz panowa pmrok, aby chroni jedwabie i satyn przed zblakniciem.
Pomidzy belami materiaw ukryte byy wskie, trudne do pokonania schodki. Gdzie okiem
sign, natrafiao si na wspaniae wzory i lnice barwy tkanin lece na stosach do sufitu
lub zwisajce z pek. Hugo odnalaz Madame Clariss Nightwing, star, masywnie
zbudowan kobiet, zajt rysowaniem przy desce krelarskiej.
To on wzi na siebie ciar rozmowy. Marie trzymaa si z tyu, blisko wyjcia.

Twarz miaa osonit, wosy rozpuszczone, a skra o barwie nocy kontrastowaa z ma jasn
plamk na przedramieniu, jakby negatywem piega. Nightwing zerkna na ni i przesza obok.
Marie, nie odzywajc si ani sowem, skina jej gow z zadowoleniem. Wie si rozniesie
od teraz.
Hugo wyj portfel, otworzy i powoli odliczy spor sum. Pooy na desce tu przy
rysunkach Clarissy. Niskim, ochrypym gosem kobieta odpowiedziaa im na pytania o ludzi,
ktrzy zamwili stroje klaunw. Ile zapacili za wypoyczenie. Nie, Clarissa nie znaa
nazwisk, ale przyjrzaa si im uwanie. Jeden mia blizn na policzku, drugi nosi naszyjnik z
wisiorkiem w ksztacie skorpiona.
Och, groono jej mierci, gdyby szczegy tej transakcji wyszy na jaw, ale nie
przeja si wyjania potrzsajc gow. Zakazali jej mwi. Co sobie myleli, e Clarissa
nigdy w yciu nie spotkaa si ze mierci twarz w twarz, w tym miecie przemocy? Legba
j ochroni. Mwic to, rzucia Marie porozumiewawcze spojrzenie. Nie miaa pojcia, do
czego zostan uyte przebrania klaunw! Mon Dieu! Ale nie pisna sowa policji, przyznaa
si. Hugo powiedzia co tonem sympatii, pewnie co w stylu, e kady postpiby rwnie
rozsdnie. Nightwing pokiwaa gow stanowczo i zgarna pienidze.
Hugo wyprowadzi Marie na zewntrz.
Zamachowcy najwidoczniej ukryli si na Karaibach. Nawet jeeli dziaali na zlecenie,
mona ich znale. Sie Marie, oparta na delikatnych powizaniach, rozwijaa si przez
stulecie. Subtelne, sprytne naciski zastosowane przez Hugo sprawi, e nazwiska zabjcw
wypyn.
Ale to by jedyny trop.
Limuzyna dotara do Cmentarza nr 1 w St. Luis i zakoysaa si na wybojach w ciasnej
alei. Dalej nie mona byo wjecha. Kierowca otworzy drzwi i Marie wysiada. Tutaj, w
naronej czci cmentarza, znajdowao si mauzoleum rodziny Laveau.
Ja jestem zmartwychwstaniem i yciem powiedzia ksidz, gdy wsuwano niedu
trumn midzy groby babki i matki Marie. Zmartwychwstaam i yj, ale jakie to ma
znaczenie?" pomylaa wtedy. ycie musi by zwizane z czym interesujcym albo
wanym, a to byo co, czego nie miaa. Podaruj mi to, zawoaa niemo do niewidocznych
gwiazd, do niewidzialnego Boga. Podaruj mi cel!
Trumienka znalaza si wewntrz grobowca. Marie odwrcia si i odesza. U jej boku
szed Hugo.

PAUZA
Washington Post, 4 maja 2013
W cigu miesica telefon zepsu si pi razy, gdy Willie Smith dzwoni na 911. Nie
mg, gdy potrzebowa, wezwa policji lub karetki. W rezultacie zaskary firm Southern Bell
i pozwa o odszkodowanie za obraenia, jakich dozna podczas zbrojnego napadu na sklep
Pawn-of-Roma", ktrego jest wacicielem od dwudziestu lat,
Zapaciem rachunki" powiedzia Smith Spodziewaem si, e za co!"
To tylko jeden z wielu podobnych procesw toczcych si w sdach na terenie caego
kraju. Firmy telefoniczne coraz czciej na swoj obron przywouj stwierdzenie, e
wypadki byy spowodowanie wol bosk".
Pan Smith zaoy rwnie spraw przeciw swojej firmie od ubezpieczenia
zdrowotnego, ktra odmwia zezwolenia na nanoterapi. Terapia ta mogaby w naturalny i
szybki sposb pomc przy zrastaniu si poamanych koci rk i twarzy obrae, jakie Willie
Smith odnis podczas napadu. Ubezpieczyciel zdrowotny, firma MidSouth Services twierdzi,
e nanotechnologia medyczna nie zostaa jeszcze w peni zaaprobowana przez Federalny
Departament Zdrowia i jej efektywno pozostaje nadal pod znakiem zapytania.
Adwokat pana Smitha, Endine Singer z kancelarii Sweat, Beans, Magnifico i
Crumbed" twierdzi, e procesy z powdztwa osb cywilnych wytoczone firmie ubezpiecze
zdrowotnych, stanowi bd jednoczenie naciski na Federalny Departament Zdrowia, ktry
spowalnia procedur zatwierdzenia nanotechnologii jako kuracji. Prawnik podkrela rwnie,
e konkretne metody, ktre mona by zastosowa w przypadku jego klienta, zostay ju
oficjalnie zarejestrowane. Te mae 'robaki' stan si kosztowne jak diabli! Pod wieloma
stolikami przesza kupa pienidzy, by tak si stao. Mona mnie zacytowa". Adwokat Singer
twierdzi, e uzyska odszkodowanie od firmy ubezpieczeniowej za spowalnianie procesu
rejestracji nanoterapii.

Diminuendo w Waszyngtonie Zeb, Waszyngton, 2014

Stopnie prowadzce na Poczt Gwn byy wspaniae. Zeb czsto przy nich
przystawa od czasu, gdy jak dzisiaj pozwala sobie na relaks w myleniu. Lnice biel
balustrad, szerokie u dou, zway si ku wierzchokowi. Widok ten uatwia koncentracj
energii, jak jaki rodzaj soczewki. To byo bardzo stymulujce, tak sun wzrokiem w gr,
a do malutkich sylwetek ludzkich przy wejciu.
By pikny, orzewiajcy poranek, w chodnym powietrzu nie czu byo zapachu
smogu, na tle intensywnie bkitnego nieba odcinay si biel bryy budynkw. Wczoraj
padao i Zeb spdzi dzie w bibliotece na czytaniu pism naukowych dotyczcych astronomii
i fizyki, zadziwiajco przemilczajcych informacje zwizane z Cisz. Chocia pojawio si
kilka opinii.
Stojc przy schodach Poczty, wyj niewielki notes z wewntrznej kieszeni paszcza,
podarowanego mu przez Craiga, i usiowa wydoby owek lub piro z kieszeni koszuli, lecz
trzyma tam take rne notatki i znaleziska oraz wypchany do granic moliwoci portfel,
wic kiedy w kocu mu si udao, wistki rozsypay si wok. Pozwoli im lee i zaj si
notowaniem.
Pisa moe przez godzin. Za jego plecami na przystanku zatrzymao si i odjechao
wiele autobusw. Gdy skoczy zapisywa przemylenia, zamkn notes. Mia ochot wspi
si po schodach i zajrze do stojcych w rzdach skrytek pocztowych, jak to czsto czyni.
Wszystkie wyglday tak samo, ale rniy si zawartoci. Zeb poczu gd. Sign do
spodni i wygrzeba dolary, ktre dosta od jakiej kobiety. Wystarczy na kaw i tust
zapiekank serow. Raz na miesic budzi si i znajdowa w portfelu gotwk. W takich
chwilach myla, e musia zapomnie, skd si wzia. Albo tak byo, albo kto podkada
mu pienidze podczas snu, co zakrawao raczej na ironi i objaw paranoi, z ktr Zeb stara
si walczy, gdy tylko zdawa sobie spraw z symptomw choroby.
Leniwie zerkn za siebie na autobus, zatrzymujcy si wanie na przystanku, gdy
poczu, e kto chwyta go za rami. Rusz si! usysza i zosta popchnity w kierunku
otwartych drzwi pojazdu.
Hej!?! obrci si, nie ukrywajc zoci.
Wsiadaj, mwi! Ale ju! to by Craig. Jego twarz zdradzaa napicie.
Nie jestem pewien, czy chc.
Craig wepchn go do rodka i drzwi si zamkny. Zapaci za przejazd i rozkaza:
Na ty.

W rodku byo tylko kilku pasaerw zajmujcych miejsca za kierowc. Craig i Zeb
usiedli naprzeciw siebie przy kocu autobusu.
A teraz...
Jak mnie znalaze? przerwa mu Zeb.
Craig wyj z kieszeni scyzoryk, otworzy go i zanim Zeb si zorientowa, o co chodzi,
towarzysz sign do paszcza, jaki mu kiedy da. Potem zoy i schowa n, otworzy
okienko i wyrzuci odcity guzik.
Mylae, e pozwol ci tak po prostu odej? Podejrzewaem, e moesz nie
skorzysta z mojej propozycji.
Jest wicej tego wistwa? Zeb wycign ramiona i zerkn na rkawy paszcza.
Ju nie.
A powiedziaby mi, gdyby byo?
Oczywicie.
Kto jeszcze o tym wie?
Nikt. Dziaamy w bardzo ograniczony sposb. A nawet jeeli ktokolwiek by si
dowiedzia, to i tak przekonabym go, e jeste nieszkodliwym idiot.
Dziki. Tak mi si zdaje. To znaczy, e nie musz si obawia powrotu do pracy?
Chocia byoby mio, gdybym mia lepszy dostp do najwieszych informacji.
Wic nie moesz nadal si zachowywa jak nieszkodliwy idiota, nieprawda? Na
dodatek, bez sprawnego Internetu, telefonw i transportu, nie wspominajc, e impuls
elektromagnetyczny usmay komputery wielkich teleskopw, trudno oczekiwa zbyt wielu
aktualnych danych. Ile byo ju impulsw? Trzy? Nie ma za wiele czasu. Po prostu posuchaj.
Prbuj zorganizowa ruch oporu. To si wymyka spod kontroli. Miae racj, a ja si
myliem. Histeria ronie. Stao si co strasznego.
To znaczy?
Hotel, w ktrym zebrali si na konferencji radioastronomowie z rnych stron
wiata, wylecia w powietrze.
Co?
Wanie. Podobno radioastronomowie przygotowali owiadczenie dla prasy
dotyczce informacji, nadesanej z impulsem. Tej informacji, ktr prawdopodobnie zapae
na swojej antenie. Te dane dowodz znacznie wicej, nie tylko o rdle impulsu. Wskazuj,
e byo to rdo inteligentne. e impuls zosta dokadnie przygotowany, e to czysty kod.
Ach, tak... Ale... Nie rozumiem jednego. Tego zakazu rozpowszechniania informacji.
Kiedy zdarzy si nastpny impuls?

 We wtorek.
Skd wiesz?
Zeb otworzy notes i sign po owek.
Tylko artowaem zapewni Craig. Nie mamy czasu. Ale jak si dowiedziae?
Poniewa odbierane dane na to wskazuj. Dane, ktre zarejestrowaem. To nie
tajemnica, ktr chc ukry, wiesz o tym. Chcesz, abym zadzwoni do Washington Post i
powiedzia im o terminie impulsu?
Nie!
Dlaczego nie?
Utajnienie najwyszego stopnia, kolego, top secret. Wszyscy bd przeciw tobie.
Kopot w tym, e nikt nie wie, co zrobi z t informacj.
Gadasz bzdury.
Nie, przysigam.
Zeb wzruszy ramionami.
C, ju zlikwidowali wszystkich, ktrzy mogliby rozpowszechni informacje.
Jeste pewien, e ci ludzie, ktrzy chc utrzyma tajemnic, nie kupili po prostu akcji kolei,
parowcw i sterowcw?
Craig spoglda za okno przez kilka uderze serca.
No, dobrze. Bd z tob szczery. Sdz, e w mojej sekcji stao si co bardzo
dziwnego. W kocu znamy si tam dobrze. Zostalimy rozproszeni po rnych agencjach
rzdowych, wielu z nas znalazo si za granic. W roli szpiegw. Ale narasta jaki rodzaj
histerii. Ksenofobia. Rozumiesz, Teraz Ziemia" i takie akcje. Co powoduje, e ludzie staj
si nacjonalistycznymi fanatykami? To dlatego roni zy nad etnicznym dziedzictwem? Jak
mi si zdaje, to jest wanie efekt. Mylenie najpierw o witej ziemi naszych przodkw.
Zmiana akcentw.
Craig pochyli si, opar okcie na kolanach, splt donie. Zacisnwszy usta pokrci
gow na boki i w przd kilka razy. Na napitej twarzy malowao si zmczenie, w oczach
ponury bysk.
Ja... No, c, waciwie... Przykro mi, e to mwi, ale mam dowd, e niewielka
grupa ludzi w naszym rzdzie odpowiada za mier tych astronomw. To dlatego si boj.
Autobus stan i drzwi otworzyy si z sykiem. Craig zesztywnia i zerkn na kobiet
w rednim wieku, ktra zaja miejsce z przodu. Nie spuszcza z niej wzroku, gdy mwi
dalej:
Zaczem co podejrzewa kilka miesicy temu. Stao si dla mnie jasne, e kto

dziaa za naszymi plecami. Ci, ktrzy w tym uczestnicz, posuguj si nawet wasnym
slangiem. Znaczy, nie wydaje si, aby rzd musia ucieka si do takich posuni. Cho,
oczywicie, to najatwiejszy sposb. Tej grupie podlega sporo wanych zespow. Nie musz
nawet mie niczego na pimie, maj carte blanche, bo stawk jest bezpieczestwo narodowe.
Zeb przyglda si budowli z szarego kamienia, do ktrego przytuliy si mae sklepy i
restauracje. Prbowa zrozumie, co Craig chce mu przekaza.
No, wiesz, nigdy nie twierdziem, e obcy przybd, nieprawda? Wskazaem
jedynie, e wiele wskazuje na inteligentne rdo impulsu elektromagnetycznego. Ale kto
wie, jak bardzo jest ono odlege od Ziemi? Przemyl to. Cokolwiek do nas dotaro,
prawdopodobnie zostao wysane przed wiekami.
No tak, to jest saby punkt teorii o obcej inteligencji. Obcy mog by zabawni i
interesujcy. Moe ujawni nam jakie prawdy o wszechwiecie, moe powiedz co o nas.
Dla zwykych ludzi, szczeglnie teraz, wszystko to przypomina dylemat crki ortodoksyjnego
yda, ktra decyduje si polubi syna muzumaskiego fundamentalisty. Za wszelk cen
trzeba stamsi postaw otwartego umysu, wolnomylicielstwa. Niespodziewany atak musia
by idealnym prezentem dla grupy w rzdzie. Zmobilizowa cay wiat Pamitasz Pearl
Harbor? Plotka gosi, e Churchill wiedzia wczeniej o ataku, ale nie powiedzia sowa,
poniewa chcia, aby nasz kraj przyczy si do wojny. Oczywicie, w tej zamordowanej
grupie naukowcw musiao si znale sporo gupich, uczonych typw, ktrzy chcieliby tylko
dowiedzie si, czym jest owo inteligentne rdo impulsu. Jajogowi marzcy o kontakcie z
obc cywilizacj. Dodaj im jeszcze paskudnego kosmit z uniesion rk albo co. Tak
naprawd, to oficjele i agenci rzdowi maj plan polegajcy na szybkiej ucieczce. I to pewnie
zadziaa, chyba, e co ich przekona i upewni, e nie ma potrzeby ucieka. Co namacalnego,
przekonujcy dowd.
Autobus zatrzyma si na przystanku. Kobieta wysiada, a dwaj mczyni zajli
osobne miejsca w poowie pojazdu. Craig pochyli si bardziej i mwi ju tak cicho, e Zeb
nie mg usysze niektrych sw.
Mam ma siatk. Bardzo ma. Prbowaem si poczy z innymi. Musz by
gdzie tam. To nieatwe, gdy wszystko wysiado. Teraz auj, e tyle czasu straciem na
golfa, zamiast powici go fizyce jego histeryczny miech zaskoczy Zeba. Towarzysz
wysupa grub kopert i wcisn j do kieszeni paszcza, ktrym otuli si Zeb. Tyle
przynajmniej mog zrobi. Krtka uwaga. Nie wracaj pod Poczt Gwn. Bywasz tam
ostatnio dwa razy w tygodniu. To niedobrze, musisz zmienia czasami przyzwyczajenia.
Przeprowad si do innego miasta, jeeli bdzie trzeba. Jedna ze sztuczek polega na tym, e

by moe ci, ktrzy posiadaj informacje, jakie i ty znasz, bd przedstawieni jako obcy.
Co?
Naprawd. Nadchodzi polowanie na czarownice. Zaczn si pytania. Dlaczego
wanie wtedy wczye anten? W jaki cholernie sprytny sposb udawae, e jeste jednym
z nas, co? Po prostu musiae si dosta do tej czci wiata i czeka w gotowoci, a
nadejdzie stosowna pora. Planowae to przez dugi, dugi czas, Zeb. To znaczy, nie wiemy,
jak dugo yj tacy, jak ty, jak dugo tu s...
Zeb popatrzy na Craiga z niedowierzaniem.
Oni s w wikszoci wojskowymi, Zeb, nie naukowcami. Pienidze pyn do ich
portfeli. Wysysaj mnstwo forsy tak, by nikt nie zauway. Albo si zainteresowa. Te
braem w tym udzia, jak myl. Trzymaj si. I chro dane. S wane. Chciabym mie wicej
czasu, ale musz ju i. Dbaj o siebie. Wsta chwytajc drek nad gow, klepn jeszcze
Zeba po ramieniu. Autobus szarpn przy hamowaniu, drzwi zasyczay otwierajc si. Craig
obrci si.
I, Zeb... zawaha si, jakby chcia jeszcze co wanego doda, ale nie odezwa si.
Wysiad i skierowa si do drzwi biurowca.
Zeb oszoomiony wyprostowa si na plastikowym siedzeniu. Autobus ruszy. Nie by
tak zupenie zaskoczony tym, co usysza. Cho to zabawne. Mona by sdzi, e owi oni",
kimkolwiek s, powinni raczej chcie zebra wszelkie informacje, jakie s tylko s dostpne.
Tymczasem robi wszystko, aby dane do nich nie dotary.
Zatrzso, gdy autobus dojecha do koca trasy. Kierowca wyczy silnik i zanim
wysiad, poklepa Zeba po ramieniu.
Pikny dzie, w sam raz na dug przejadk, h?
Zeb zaatwi sobie przejazd z nowym kierowc, co zakrawao na may cud, i przesiad
si do innego autobusu. Pojecha do nowej czci miasta. Nowej dla niego, oczywicie, w
jego nowym yciu. Wysiad przy zoo. Zawsze lubi Rock Creek. Krci si wrd wyzieww
spalin przy hotelu Sheraton. Zmierzchao. Pozostaoci wiate po Boym Narodzeniu
zabysy w oknach restauracji i barw.
Wszystko wirowao. Nowe terytorium. Nowe plany. Wiksze niebezpieczestwo. I czy
fakt, e trzyma klucze do zdarze, jakie nadeszy, by dla niego miertelnym zagroeniem?
wiat wydawa si bardzo absurdalnym miejscem.
By zmczony, roztrzsiony, brudny. Sign do paszcza, wymaca kopert. Otworzy
j nie wyjmujc z kieszeni, wycign kilka banknotw. Zerkn. To byy setki.
Wszed do hotelowego holu i poprosi o pokj. Gdy recepcjonista powiedzia mu, e

nie ma wolnych pokoi, Zeb pooy trzy banknoty na kontuarze. Popatrzyli na siebie starszy
mczyzna i mody czowiek z wypielgnowan fryzur i eleganckich okularach. Zeb stara
si sprawi, by z jego twarzy bi komunikat: Jestem wanym naukowcem. Moe troch
ekscentrycznym".
Recepcjonista nie wydawa si rozumie, co znaczy wyraz twarzy Zeba. Moe
najlepiej bdzie porozmawia.
Wiem, e wygldam strasznie wysili si na umiech. Zeszej nocy w
Marylandzie rozbiem BMW i straciem kup czasu, eby je doholowa i dotrze tutaj.
Mody mczyzna pokiwa gow i popchn przez kontuar kart otwierajc drzwi
pokoju.
Na ile nocy?
Tylko na jedn.
Tu jest reszta, prosz.
Zeb wzi prysznic w niewielkiej azience. Potem dugo si moczy w wannie. Zmite
ubranie leao na pododze. Nie mg uwierzy, e nosi co takiego. Nie mgby ponownie
woy tych szmat. Zamwi co w sklepie w holu i kaza sobie przysa do pokoju. Nosi
standardowy rozmiar, ale okazao si, e ubranie na nim wisi. Musia wymieni spodnie na
mniejsze. Zapyta chopca hotelowego, ktry przynis zamwione zakupy, czy da si
oczyci paszcz. Chopak spojrza z powtpiewaniem, zanim odpowiedzia:
Sprbujemy.
Zeb oprni kieszenie i odda okrycie.
Zamwi do pokoju suty posiek. Homara i stek. Co si stao z Craigiem? Czy
przywrci Zebowi poczucie rzeczywistoci? I co to za dziwaczna rzeczywisto, gdzie
odbywa si polowanie na kosmitw?
W kocu otworzy grub kopert, ktr dosta od Craiga. Znalaz w niej 9 700
dolarw. Suma, za ktr mg y przez dugi czas, jeeli nie bdzie szasta pienidzmi jak
dzisiaj. Mgby kupi ma firm. Uywany samochd z przyczep do spania. Podr do
Parya.
Bilet na autobus do Doliny, by spotka si z Sally i psami.
W kopercie bya te maa paczka owinita brzowym papierem. Zeb otworzy j i trzy
diamenty zsuny si na kap ka. Albo przynajmniej wyglday na diamenty. Moe byy
czym innym. Jakim rodzajem nowej technologii przechowywania informacji. To rwnie
wydawao si cakiem prawdopodobne. Zeb schowa byszczce kamyki do koperty.
Zastanawia si nad znalezieniem pracy. Czu niezwyk jasno umysu. Moe

niezbyt dobrze si odywia. Ale czy nie potrzebuje nowego numeru ubezpieczenia
zdrowotnego? Mgby choby zmywa naczynia, albo co innego. Gdy si ma zajcie i
zarabia pienidze, ludzie nie zadaj pyta. Musia si zastanowi. I chyba powinien pj do
kliniki po lekarstwa. Jutro zadzwoni do Sally i powie jej, e z nim wszystko dobrze. Do ju
tego hokus-pokus. Craig musia si pomyli, mwi nonsensy. Moe sta si frajerem. Albo
to, co powiedzia, byo tylko przywidzeniem Zeba. Otworzy swj notes, przekartkowa
zapiski. Jakie to miao znaczenie?
Paszcz przyniesiono mu okoo pnocy, wyczyszczony, z przyszytym nowym
guzikiem. Zeb by mile zaskoczony, ale boy wyjani, e maj tu czsto zagranicznych goci,
dlatego sklepy i firmy Usugowe pracuj przez ca dob.
Nawet fryzjer zaznaczy, patrzc na Zeba uwanie, na wychudzon, nieogolon
twarz i wosy spadajce na ramiona.
Zeb pooy si do ka, ale tylko lea bezsennie przez prawie godzin. Potem wsta.
Zna dobrze te emocje. Przemylenia znowu zaczy mu si skada w logiczn cao. Bya
prawie druga nad ranem, ale musia pospacerowa.
Ubra nowe rzeczy. W sam raz na ulic. Wydaway si trwae, cho weniane.
Strasznie drogie. Odszuka oderwane metki i przeczyta, e w ubraniach znajduj si
specjalnie wyhodowane mikroby poerajce zabrudzenia. Rozemia si. Na pewno
mikroorganizmy nie pozostan dugo godne. Z poprzedniego stroju pozostay mu tylko buty.
Zwin dodatkow par skarpet, ktr take sobie zafundowa, i schowa do kieszeni paszcza,
obok notesu, koperty i portfela.
W kocu przysiad na brzegu ka i wczy telewizor. Powtrka wiadomoci
nadawanych o pnocy. Z lektury gazet Zeb dowiedzia si, e kiedy stacje nie nadaj, ludzie
mog pj do centrw handlowych, by obejrze nagrania lub zamwi subskrypcj
zapisanych programw.
Obejrza poar w Northwest, morderstwo w Marylandzie, napad rabunkowy na
Wisconsin Avenue, a potem usysza:
Policja prowadzi ledztwo w sprawie martwego bezdomnego mczyzny,
znalezionego ostatniej nocy o 22:48 na skwerze przy Dupont Circle... obraz zachybota, kto
z ekipy karetki krzykn do operatora:
Hej, paniusiu, troch szacunku dla zmarego!
Ale i tak udao si zrobi dalsze ujcie, na ktrym pojawio si ciao. Zmary
przypomina Craiga. Ciko okreli, ale wwczas komentator oznajmi:
Wstpna identyfikacja ujawnia, e zmary nazywa si Craig Sinclair. Pogoda na

jutro...
Zeb z trudem apa oddech. Nie mg si ruszy. To koszmar, ni mu si. ciany
pokoju odjechay, skrzyoway si i poczu, e mu gro. Barwy przybray jasne odcienie,
zupenie oderwane od przedmiotw. Czarne pudo naprzeciw Zeba zamigotao zmiennymi
obrazkami. Framug rozwietli blask padajcy z drugiej strony drzwi. Pod stopami
mczyzny wzory dywanu spltay si i wiy jak we.
Czemu siedzi tutaj w ubraniu? Skd si wzio? Przesun doni po doni czy to
jego rce? Ale te buty s jego. Tak.
Wsta, odnalaz swj paszcz i zdar z siebie koszul oderwane guziki strzeliy w
rne strony. Zdj buty i spodnie, te ostatnie odrzucajc w kt. Na posadzce azienki znalaz
swoje prawdziwe ubranie, woy je z poczuciem ogromnej ulgi. Kto je tu pooy? Zeb by
roztrzsiony. W pokoju brakowao powietrza. Co on tu waciwie robi? Szybko skoczy si
ubiera, zaoy buty nie zawizujc ich nawet. Moe w budynku wybuch poar, dlatego jest
tak duszno. Chwyci paszcz i wybieg na korytarz. Trzeba zej po schodach, bo moe windy
pon. Tak wanie naley postpowa.
Pchn drzwi ewakuacyjne i wybieg na ulic, syszc ostry, urywany dwik alarmu
za plecami. Zauway policj, bkitne wiata migay pod gwnym wejciem do holu. Czy
sprzedawca ze sklepu odzieowego bdzie przesuchiwany?
Zeb uciek z chodnika i potykajc si ruszy w ryczc ciemno na nabrzeu Rock
Creek. Opar si o drzewo i zwymiotowa. Moe jedzenie byo zatrute. Opuka usta w
rzeczce i wyplu. Jeeli jeszcze nie by chory, to z pewnoci teraz bdzie.
Doczoga si pod betonowe przso mostu. To by wysoki most, wsparty na
betonowych filarach. Panowa na nim ruch, samochody opuszczay go i wjeday, by
przedosta si przez rzek do pokrytych niegiem gr na drugim brzegu. Zeb rozoy paszcz,
opar gow na kamieniu i zasn.
Nastpnego ranka wszed do sklepu o dziesi przecznic dalej. Rozgrza si
bueczkami z mikrofalwki i kaw. Sprzedawcy mogliby nabra podejrze, gdyby zapaci
studolarwk, jak znalaz w paszczu, wic automatycznie sign po portfel i wyj
dziesitk, reszt otrzyman w hotelu.
Zatrzyma si, gdy dostrzeg nagwek na pierwszej stronie National Inquirer":
KOSMICI S ODPOWIEDZIALNI ZA NADAWANIE
IMPULSU EMG DZIECI OBCYCH YJ NA ZIEMI

Poniej byo zdjcie dziecka z du, ys gow i podpis:

CZY TWOJE DZIECKO JEST KOSMIT?
Kobieta za Zebem trzymajca butelk wina i paczk elkw szturchna go
porozumiewawczo.
Ludzie nigdy si nie zmcz wiar w kosmitw, co nie? To troch tak, jak ze
witym Mikoajem, tylko dla dorosych.
Mmmm Zeb poklepa notes upchnity w wewntrznej kieszeni paszcza Craiga.
By tam wykres zmian w odebranej transmisji.
Czy by jedyny?
***
Czwartek rano nie by zbyt rozwijajcy, raczej leniwy, w tonacji czarno-biaej. Zeb
obserwowa biae oboczki pary przy wydechu, gdy zmierza do mostu na Rock Creek,
wyczuwajc drgania i wstrzsy, gdy znalaz si w pobliu przejedajcych pojazdw. W
chodzie wyraniej czu byo zapach spalin. Skay w oddali pokrywaa biaa pokrywa szronu.
Nie mia zegarka. Ale nie mino duo czasu. Lepiej byo si porusza ni siedzie w
schronisku. Z nieba spady pierwsze patki niegu, kiedy zszed z mostu na poudnie w
kierunku centrum miasta.
Myla o diamentach. Mia nadziej, e jest na nich zapis danych o transmisji. Impulsy
elektromagnetyczne i odebrane z nimi informacje mogy tworzy zjonizowany ukad w
wyszych warstwach atmosfery, ktry daby wiele wskazwek dotyczcych natury sygnau.
Rzecz jasna, diamenty s tylko do odczytu. Ale jak to zrobi?
wiata palce si w oknach apartamentowca z masywnych cegie, ktry sta przy
kocu Connecticut Street, nagle zgasy wszystkie jednoczenie.
Okoo dwudziestu minut pniej, gdy Zeb dotar do S Street, szeroka wstga
Connecticut zakorkowaa si. Kakofonia klaksonw staa si miar wspczynnika frustracji.
Piesi przeciskali si pomidzy samochodami. Drzwi sklepu ze zdrow ywnoci byy
otwarte, Zeb zauway, e pki w rodku wiec pustkami. Na stacji benzynowej kilka
blokw za Pensylvania Avenue, ujrza, jak jaki mczyzna wyciga bro i wymachuje ni,
wymieniajc krzykliwe uwagi z czowiekiem trzymajcym om jak kij do bejsbola. Zeb
przeszed przez jezdni i ruszy dalej. Uzna, e to dobry dzie na wizyt w Bibliotece
Kongresu, o ile nie zostaa zamknita.
Kiedy jednak mija Bank wiatowy, ulice zablokoway zwalniajce samochody i

ludzie, a nieg zacz pada coraz mocniej. Zeb nie mia adnego nakrycia gowy i wosy
natychmiast mu przemoky. Nieopodal jaka kobieta prbowaa rozbi kamieniem publiczny
telefon. Monety rozsypay si wokoo, ale zignorowaa je.
Kurwa! wrzeszczaa przy kadym uderzeniu.
Zeb westchn. To nie by najlepszy dzie na spacery i rozmylania.

PAUZA
Washington Evening Star, 15 stycznia 2015
Przegld najwaniejszych wiadomoci
Z powodu ogromnego przestoju w dopywie prdu, Prezydent ogosi po raz czwarty w
tym roku Stan Wyjtkowy.
Urzdnicy szacuj, e w cigu dwch do czterech tygodni zacznie dziaa czno
telefoniczna, tak dugo, dopki nie zniszczy jej kolejny impuls elektromagnetyczny.
Chaos w finansach wiatowych. Osiemdziesicioprocentowe spadki na Giedzie
odbiy si echem w Londynie, Tokio i Pekinie.
Wybuch zamieszek godujcych w Berlinie. 500 ofiar miertelnych.
Ostatnio powstaa ENN (Emergency News Network) przesza pierwsze testy w zeszy
czwartek. Siatka zoona z maych samolotw i pojazdw z napdem parowym dostarcza
najwaniejsze informacje zrzeszonym w niej czonkom.
Najnowszy Biuletyn Cyklisty.
Kryzys z propanem, ywnoci i rdami wody.
Lokalizacja schronw.
Nieprawdopodobnie wysoki wzrost czytelnictwa gazet spowodowany awari Internetu
i telewizji.
Sd Najwyszy odrzuci spraw o okrelenie zakresu prawa do swobodnego dostpu
do informacji, w oparciu o szeroko pojte przepisy dekretu o jurysdykcji w czasie wojny.

Glissando Boskich Jedcw

Marie, Haiti, rok 2016
Posaniec przyszed o wicie, ale Marie nie spaa ju od wielu godzin.
Kilka lat po mierci crki kecz Marie zacumowa w Port-au-Prince, gdzie mieszkali
Jean i Jacques, jej francuscy ochroniarze, terroryci i marynarze.
Ona i zaoga nie przebywali dugo na kontynencie. Trop prowadzcy do zabjcw
Malutkiej Marie ju wystyg, ale kto tak uwany jak Hugo, wyczulony na najdrobniejsze
objawy lekkomylnoci tropionych, umia go odnale. A trop wid na Haiti.
Marie sypiaa niewiele, a sen miaa lekki i czujny. O czwartej nad ranem poderwa j
dwik alarmu informujcy, e Internet jest dostpny, co byo rzadkoci w tym postImpulsowym wiecie. Otworzya oczy, ale nie ruszya si z postrzpionej kanapy, na ktrej
zasna. Deszcz bbni w blaszany dach grskiej chaty, gdzie spdzia ostatni miesic,
czekajc na informacje od Hugo. Albo od jego informatorw.
Marie nie cieszya si z pobytu na Haiti. Chciaa wreszcie mie za sob spraw
morderstw, ktre podzieliy jej ycie na przed" i po" w sposb bardziej skuteczny ni
mogo to uczyni zmartwychwstanie albo Cisza. Nigdy nie powinna mie dzieci z racji
charakteru, dziedzictwa i zajmowanej pozycji spoecznej. To byo nieodpowiedzialne. Co
prawda Hugo przypomina, e jej matka i babka miay dzieci, ale Marie ripostowaa, e to
byy inne czasy, na co przyjaciel tylko parska, obserwujc falowanie rumu babki w szklance.
A teraz gniew i poczucie winy gryzy j jeszcze bardziej. Komputer zapika ponownie.
Podmuch wiatru szarpn drzewami tropikalnego lasu otaczajcego chat.
Westchna. Co za strata, gdyby nie wykorzystaa okazji.
Obracajc w gr lewy przegub, nacisna mocno co, co wygldao jak niewielki
tatua w ksztacie wa, cho w ciemnoci ciko byo go dostrzec. Pod wem by system
podawania hormonw, ktrego staraa si nie uywa. Ale jeeli nie uywaa, bya nie do
ycia. Albo popadaa w skrajn zo, albo w depresj.
Kilka minut trwao, zanim si podniosa.
Usiada i pomacaa szukajc zapaek, po czym zapalia lamp naftow na stoliku obok
kanapy. W agodnym blasku rozwina monitor komputera i przycigna sobie panel
dotykowy. Wyodrbnia na ekranie przyjaznych rozmiarw kwadrat i uderzeniem palca

zaakceptowaa ustawienie. Dotkna ikony, ktra uruchamiaa poczenie z dowolnym

systemem satelitarnym i wrcia na posanie.
wiatowa sie staa si teraz przywilejem bogatych. Marie bya inwestorem
SignalCycle, firmy, ktra nadal konstruowaa sprawne satelity, majce zastpi te, ktre
zniszczy impuls przebiegajcy przez atmosfer. Wraliwe na jego dziaanie komponenty
trzymano w nadzwyczaj kosztownych, zabezpieczonych opakowaniach, a bd potrzebne.
Te starania zmierzay do wyduenia czasu cznoci w niezbyt szczelnej sieci
telekomunikacyjnej, kosztownego i niestabilnego w porwnaniu z poprzednim, zwartym
systemem satelitarnym, ktry sta si dum biecego milenium. Ale i tak byo to wicej ni
nic o ile kogo byo sta.
Sprawne usugi telefoniczne byy po prostu rzadkoci. Zarzdy miast podejmoway
nieustann walk przeciw Ciszy el-Silencio ale ciga wymiana uszkodzonych chipw i
transformatorw kosztowaa krocie.
Badania skoncentrowano zatem na poszukiwaniu organicznych zastpnikw. I na
nanotechnologii. Albo raczej na kombinacji obu tych dziedzin: nanobiotechnologii. Zmienne
losy podniosy nieco pozycj Haiti, ktra pozostawaa wczeniej na niskim poziomie
technicznym. Bya wysp i przed, i po impulsie z racjonowan energi elektryczn oraz
biec wod tylko dla zamonych. Jedyne bogactwo stanowi nadmiar gniewu skierowanego
przeciw kademu, komu wiodo si lepiej.
Ale ani Marie, ani Hugo nie szukali tutaj stabilizacji.
Marie odchylia si i odsonia drewniane aluzje. Natychmiast usyszaa wyraniej
oskot pobliskiego wodospadu. Chocia zasadniczo nadal miaa dostp do sieci, tego ranka
nie czua si uprzywilejowana. Jasne, znaa Cisz lepiej ni wikszo ludzi. Przez lata, gdy
czno bya aktywna, moga wyszuka interesujce informacje za pomoc programwszperaczy, wyspecjalizowanej sieci lub odtworzy je ze skrawkw nagranych rozmw z
telefonw komrkowych. Zebrane dane przepuszczane byy przez filtry, ktre sprawdzay
czstotliwo, z jak powtarzao si okrelone sowo. Ani wyraz kosmita", ani obcy" nie
zapchayby wwczas wyszukiwarek. Jednak nadal uywano nienumerycznych kodw
sownych, cho wiele si zmienio. Teraz obcy", kosmita" i podobne frazy przepychay
kulejcy Internet. Jedna rzecz szczeglnie przycigna uwag Marie, prba obawy na dzieci
urodzone dziewi miesicy po impulsie. Akcj stanowczo oprotestowali rodzice i prawnicy
podczas procesw sprzeciwiajcych si przedsiwziciu, ktre, kuriozalnie, doczekao si
nawet niewielkiej relacji w wiadomociach. Cho nie ma co ukrywa, tak naprawd cay
system przekazywania wiadomoci by w strzpach. Marie nienawidzia cenzury.

Kilka reklam Upojnego ycia" Strayhorna pojawio si na ekranie i Marie zamkna

okna.
Pojawi si wynik przeszukiwania, lista szukanych zagadnie uporzdkowana
procentowo oraz strona Dento Inc., japoskich laboratoriw badawczych powizanych z
rzdem, ktre zajmoway si nanotechnologi. Lista pasujcych trafie przewina si w d
po prawej stronie ekranu: nanotechnologia, biotechnologia... i Kita Narasake.
To zaskoczyo Marie.
Pamitaa Kit. Koleanka ze studiw w Chicago sprzed wielu lat, z ktr Marie
pniej korespondowaa przez Internet. Nad czym pracowaa Kita?
Odpowied pojawia si w sekund pniej.
Marie uniosa brwi.
Pszczoy? Dlaczego u licha Kita powicia swj czas pszczoom?!
Zerkna przez aluzje. Deszcz przesta pada i krople lnicej jak klejnoty wody
delikatnie pluskay na okapy. Nad nabrzeem wznosi si blask wschodzcego soca,
barwic na rowo kwitnce drzewa na skraju ciemnego lasu. W sercu Marie rozlao si
poczucie szczcia; uczucie podniecenia i peni ycia tak, e kada myl pona jasno w
umyle kobiety. Ledwie moga sobie przypomnie, e ten stan jest efektem dziaania
hormonw. Lecz wiedza ta nie odbieraa jej intensywnoci przeycia. ycie byo najwysz
doskonaoci. Precyzyjnie dawkowane hormony z Advanced Endorfine Research Inc.,
przywoyway tylko wiar, e oto Marie jest celem dziaania si bogw wszechwiata.
Hormony stanowiy okno do zdumiewajcego wiata procesw chemicznych mzgu. Czy
moe nasyci si obezwadniajcym pragnieniem, by malowa, piewa, pisa? Lub
torturowa, kaleczy albo zabi? Poywka dla myli.
I podstawa interesw. Co, co warto wczy do teczki Marie, wraz z pakietem
udziaw w tworzeniu technologii wspieranej przez rzd budowie drg sonecznych i
pojazdw mogcych zastpi tradycyjne samochody na benzyn. A take wraz z zakupion
ziemi wzdu tras projektowanego Pnocnoamerykaskiego Systemu Szybkiej Kolei
PSSK. Pewnie sposb, w jaki uzyskaa tajne mapy PSSK, mona by uzna za nielegalny.
Zapewne, ale prawnik Marie, Dighton, powiedzia, e tego rodzaju legalno podlega dyskusji
i chtnie si takiej dyskusji podejmie za swoje, jak zwykle wygrowane honorarium, jeli
kto zapaci. Nowe technologie byy na fali. Marie nie miaa nic do stracenia, wic bya
nieustraszona. Jedyna rzecz, jakiej jej brakowao, to zasady moralne tak kiedy powiedzia
Hugo.
Postpujesz jak kada mafia na wiecie, Marie. Cel uwica rodki.

 Jestem zraniona, Hugo odpowiedziaa z lekkim umiechem, spuszczajc oczy.

Jak cholera parskn.
Marie przypomniaa sobie, nie bez wysiku, e aden palec boy nie unis pasm mgy
z mrocznej doliny, o ktrej wspomina biblijny psalm 1, a potem wrcia do ekranu z Dento
Inc., gdzie widniao mnstwo rwna chemicznych. Marie poszukaa czego wicej poza
eleganck witryn firmy i wkrtce znalaza prywatn sie Dento, najwyraniej obejmujc
cay wiat. Wesza. Rozkazaa:
Chc wiedzie, co znacz te rwnania a okienko, ktre pojawio si obok,
wypenio natychmiast jedno sowo: FEROMONY. To dziwne, e wodospad zacz by tak
gony" pomylaa.
Zeskoczya z kanapy, z bijcym sercem signa pod poduszk. Zimny, ciki Luger
doda jej otuchy. Skulia si i wyjrzaa zza listewek aluzji.
Jaskrawo pomalowany stary Volkswagen garbus zaomota na krawdzi podjazdu przy
ciasnym, brudnym podwrku i stan. Wysiad z niego wysoki, chudy nastolatek. Dredy
wystaway spod czerwonej bejsbolwki i opaday na twarz. Rozejrza si, podszed do
werandy, a potem na pierwszym stopniu pooy kopert, wskoczy do samochodu i odjecha
w gry.
Zgodnie z instrukcjami Hugo.
Marie otara pot, ktry nagle wystpi jej na czoo. Z krzywym umiechem pomylaa,
e jej hormony nie s wcale tak skuteczne. Wyobrazia sobie, e zocisty rydwan zatrzyma
si przed jej domem albo e anio zostawi jej pudeko pene cudw.
Wysza na wilgotny od rosy ganek. Delikatne te orchidee, zwieszajce si z
pobliskiego drzewa, koysay si w podmuchach wiatru. Marie rozerwaa kopert i
przeczytaa notk: Specjalna dostawa paczki w miecie. Spotkajmy si po poudniu".
W kocu Hugo znalaz mordercw Malutkiej Marie. Albo trafi na bezporedni
wskazwk.
Marie ponownie skrya si w domu.
W maej kuchni, waciwie niewielkim aneksie kuchennym, wczya palnik i
nastawia przefiltrowan wod na herbat. Potrzsna puszk z herbat, lecz nim udao si jej
podnie wieko, pojemnik upad na podog. Zagrzechota, krelc intrygujcy wzr, a Marie
wstrzsna si w paroksyzmie histerycznego miechu, ktry nawet dla niej zabrzmia obco.
Podniosa puszk, nabraa yerba-mate i wrzucia do wrzcej wody, a potem wyczya gaz.
1

Odwoanie do cytatu z Biblii: Ksiga Psalmw 23, 4: Chociabym chodzi ciemn dolin, za si nie
ulkn, bo Ty jeste ze mn. Twj kij i Twoja laska s tym, co mnie pociesza." Biblia Tysiclecia, (przyp. tum.)

Woda przestaa bulgota. Czysty aromat herbaty zmiesza si z zapachem deszczu. Kobieta
zamkna oczy i Malutka Marie zacza taczy w ciemnoci...
Marie przelaa napar do grubego kubka bez uchwytw i zaniosa herbat do sypialni.
Pooya naczynie na somkowej macie przykrywajcej nierwn, drewnian podog. Spod
elaznego ka wycigna stalowy neseser. Wskazujcym palcem dotkna zamka i
szepna:
Sezamie, otwrz si.
I wieko odskoczyo natychmiast.
Deszcz znowu zaomota o dach. Marie spojrzaa na rwne rzdy niewielkich,
metalowych fiolek wewntrz walizki. Potem dotkna pytki w rodku i uruchomia ekran z
opisem.
W dzisiejszych czasach udao si osign sporo niesamowitych rzeczy w zakresie
chemii mzgu. Niewiele z nich byo legalnych. Marie pompowaa pienidze w niedue
laboratoria rozsiane na caym wiecie w nadziei, e kiedy jej si to zwrci. Ale laboratorium,
ktre wydestylowao Nr 19" nie zaliczao si do takich inwestycji. Marie wesza w
posiadanie

Dziewitnastki"

w wyniku

skomplikowanych

transakcji. Laboratorium

zajmowao si badaniami nad imprintingiem2 i kaczkami. Bg wie, jakie to byy badania!

Dziewitnastk" testowano tylko na ssakach, szczurach i jednym dorosym lwie. U tego
ostatniego zasza zdumiewajca zmiana. Czy dla agodnego jak kotek wielkiego drapienika,
zdolnego do szczliwej koegzystencji z czowiekiem, nie znajdzie si nisza rynkowa? Na
pewno udaoby si uzyska gotwk, ktra ocaliaby ten zagroony wymarciem gatunek.
Oczywicie, gatunek nieco odmieniony, ale przecie nic nie jest doskonae. Tym bardziej, e
rdo, skd Marie pozyskaa informacje o Nr 19" twierdzio, e skutki dziaania preparatu
pozostay dla ludzi tajemnic.
Nie na dugo jednak. Marie umiechna si wycigajc fiolk. Zamkna wieko i
wsuna walizeczk pod ko.
Z fiolk w rku mocowaa si z zamknit szuflad starego kredensu. Wyja stamtd
sukienk, ktr uwaaa za straszn opit w grze, z frywolnym rozkloszowaniem na
biodrach, nie krpujcym ng i pozwalajcym w razie czego wyprowadzi kopnicie. Ubraa
j i obejrzaa si w lustrze. Hugo si myli. Nabieraa wagi. Waciwie muskuw. wiczya
po kilka godzin dziennie z ciarkami.
Wosy zaplecione w mnstwo warkoczykw spia w wze srebrnym grzebieniem z
2

- biol. u wyszych krgowcw: specjalny typ nabywania trwaych reakcji (schematw zachowania si)
we wczesnym, bardzo krtkim okresie ycia, przyp. tum.)

symbolem poczonych wsprodkowych serc, potem usiada na ku i wsuna stopy w

buty na wysokim obcasie. Zacisna palce i opucia gow.
Czy tak ma by? adnego procesu, awy przysigych?
Czym si martwi? Malutka Marie nie miaa nawet cienia szansy.
Wsuna fiolk z Dziewitnastk" do kieszeni i wysza na stary, sprchniay ganek.
Uruchomia jeepa i skierowaa si w gry. Ledwie udao si jej omin dwa koguty,
zapamitale walczce w koleinie niepomne niebezpieczestw ptaki haaliwie tokoway na
drodze, kilka zakrtw od chaty Marie. Mina starego mczyzn siedzcego na ganku,
skinwszy mu gow. Odkoni si leniwie. Promienie soca rozpraszay mg, rozwietlajc
dolin. Marie przejechaa przez niewielki most u podna gry i skierowaa si na
dwupasmwk bez oznacze pasw ruchu, wiodc do miasta. Jechaa bardzo szybko.
Zaparkowaa przy krawniku obok rynku i ruszya przed siebie. W szalestwie
otaczajcych j barw wyrniaa si nieco, wygldaa powanie i nieco starowiecko na tle
przechodniw. Ciekawe, pomylaa, czy zdaj sobie spraw, jakie szalestwo ukrywa w
umyle? Marie czua, e to szalestwo. Nawet nie liskie zbocze, lecz brzeg przepaci, nad
ktr zawisa ze zwizanymi skrzydami...
Ale nowa droga, to nowe moliwoci. Semantyka okazaa si jak zwykle przydatna.
Cho byo dopiero przedpoudnie, wok rynku narasta zgiek odgosy dzikiej
przyrody i przeplatajce si wrd nich echa wystrzaw. Marie skrcia w brukowan
uliczk. Jej dwaj francuscy terroryci i kucharze zarazem rozpierali si na wiklinowych
krzesach. Udawali, e nie widz Marie, a ona udawaa, e nie widzi ich. Skierowaa si do
otwartych obok drzwi i po wskich schodkach wesza do apartamentu na trzecim pitrze.
Wystukaa gupi kod, jaki razem z Hugo wymylili jeszcze w dziecistwie. Jak daleko
zaszlimy od tamtej pory" pomylaa, gdy Hugo otworzy drzwi.
Przynie mi gow klauna oznajmia.
Skrzywi si, usyszawszy ten makabryczny art i zerkn za siebie, zamykajc za ni
drzwi. Pokj wypeniay skadane krzesa, sfatygowany tapczan, dwa fotele z rozprut
tapicerk i elazny masywny st. Do stou przykuci byli mczyni.
Siedzieli na pododze, przy cianie, na ktrej nie pozostao ju wiele tynku. Wyszy z
winiw mia na twarzy wie blizn. Rami mniejszego byo obwizane. Obaj natomiast
byli mocno posiniaczeni.
Rozwi ich rozkazaa Marie.
Nie okazujc adnych uczu, Hugo sign do kieszeni i wyj may radio-klucz. Pta
opady.

 Tylko bez sztuczek ostrzeg jeszcze.

Rozgocie si.
Spojrzeli po sobie, wstali i przysiedli na krzesach. Pocili si bardzo. Rka wyszego z
winiw wyranie zadraa, musia chwyci si za nadgarstek, by si opanowa.
Marie stwierdzia raczej ni spytaa:
Wiecie, kim jestem.
Cisza. Kobieta umiechna si lekko, cho czua si, jakby spadaa w bezdenn
przepa.
Nie?
Przesza przez pokj, wyrywajc z warkoczykw srebrny grzebie i rzucajc go na
podog u stp winiw. Warkoczyki opady jej na twarz, odrzucia je w ty niecierpliwym
gestem.
Wyobracie mnie sobie... w innym kolorze skry. Janiejszym... jak och, te
porwnania s takie mczce! jak kawa z du iloci mietanki. I wyobracie sobie
jeszcze... Marie zatrzymaa si, obrcia ponownie odrzucajc niesforne warkoczyki w ty
wyobracie sobie, jak stoj... na balkonie...
Wizie drobniejszej postury wytrzeszczy oczy.
Ale... Ty... odchrzkn nie yjesz...
Wyszy z mczyzn odezwa si ochrypym, gbokim gosem. W tonie brzmiaa
wiksza pewno siebie.
To nie ona, nie Marie Laveau. Zabilimy Marie Laveau, na pewno. To jaka
pomyka... ale sowa cichy coraz bardziej, gdy kobieta intensywnie spogldaa mu w oczy.
Co to znaczy pomyka"? achna si Marie.
Mylelimy, e... drobny wizie zerkn na drugiego.
Goniej! gos kobiety by jak trzask bicza.
Mylelimy, e zabilimy Marie Laveau. odchrzknwszy, wyszy z mczyzn, ten
z blizn na twarzy, wyjani: Dlatego wpucilimy tu tego kara. Ale to wszystko, co mamy
do powiedzenia.
Oui potakn jego towarzysz skwapliwie.
Jestem Marie Laveau wysyczaa. Winiowie skurczyli si pod jej penym emocji
spojrzeniem Naprawd mnie zabilicie. wyprostowaa si. Ale dysponuj pewnymi...
mocami tupna.
Obaj winiowie czujnie unieli gowy.
Zabilicie mnie. I wiecie, kto zabi mi ma i crk.

Mczyzna z blizn przekn nerwowo.

Wic?
Tak, pszepani winiowie nabrali chci do zwierze, zwaszcza, gdy Hugo zacz
przestpowa z nogi na nog, zdradzajc oznaki zniecierpliwienia, ktre, jak ju wiedzieli
nie wryo nic dobrego.
Marie usiada na jednym z krzese i obrzucia winiw uwanym spojrzeniem.
Mam zamiar zabi was obu.
Nie odezwali si sowem. Ten mniejszy zdj jaki pyek ze spodni i uwanie
przyglda si wasnym palcom.
Przyznacie, e mog to zrobi, nawet bez powodu.
Rozgldali si tylko.
Wic?
Tak, pszepani odpowiedzia z wyranym, haitaskim akcentem ten mniejszy,
posyajc towarzyszowi spojrzenie pene zoci. Ale...
adnych ale! Marie wstaa. Sukienka zaopotaa przy gwatownym ruchu, obcasy
zastukay po pododze. Omielicie si baga o wasze ndzne ycie? odwrcia si do nich
plecami i dotkna wa na przedramieniu, a przynajmniej miaa nadziej, e tak byo nigdy
dokadnie nie pamitaa, gdzie znajduje si malutki symbol.
Nie mona mnie zabi.
Drobny mczyzna unika jej wzroku. Drugi odrzek wyzywajco:
Nie wierz w voudoun.
Nie zostao ci zbyt wiele czasu, by uwierzy w cokolwiek odcia si Marie
Ciesz si wolnoci sowa. A co z tob? zwrcia si do mniejszego.
Natychmiast uczyni znak krzya. Marie skrzywia si.
Mdrze, ale obawiam si, e to nie zadziaa.
Wyszy z mczyzn skoczy, zrywajc si z krzesa. Marie kopna go w twarz. Upad
uderzajc plecami w podog. Nie trwao to duej ni uamek sekundy. Hugo wycign
bro.
Wracaj na miejsce rozkaza krtko. Mniejszy mczyzna z trudem apa powietrze.
Wyszy usiad, wycierajc krew, ktra spywaa do oka z nowej blizny i kapaa na T-shirt.
Chc wyprbowa co nowego oznajmia Marie Macie prawo czu si niewyobraalnie
wyrnieni.
Z kieszeni wyja fiolk. T fiolk, w ktrej przelewaa si dawka Nr 19":
IMPRINTING.

Hugo wiedzia, e nigdy nie powinno si ujawnia rnicy zda przed obcymi,
zwaszcza przed zabjcami, ale Marie wyczua zaskoczenie przyjaciela. Oczywicie,
rozpozna fiolk z nesesera, gdzie kryy si wyniki eksperymentw nanobiotechnologicznych,
ale nie wiedzia, jaki to konkretnie preparat. W kadym razie byo to co, co mogo zaway
na wynikach przesuchania.
Jak dotd nie powiedzielicie mi nic o tym, kto was wynaj oznajmia Marie.
Wpakujemy si w bagno, jeeli cokolwiek powiemy odpowiedzia jej wyszy z
winiw wyzywajco.
O wiele szybciej znajdziecie si w bagnie, jeeli nie zaczniecie wsppracowa. To
jest rodzaj serum prawdy potrzsna fiolk.
Hugo westchn gono.
S tu jakie naczynia? spytaa Marie.
Jakie styropianowe kubki po kawie w mieciach Hugo wzruszy ramionami
Obok zlewu w kuchni. Jego gos mg si wydawa beznamitny komu obcemu, ale Marie
usyszaa ton chodnej dezaprobaty. Nie daj si teraz. Dopki nie poznamy nazwisk ich
szefw. Czy nie taki by plan? Nie graj w ich gr.
Zdecydowanym krokiem wesza do kuchni i wyja dwa kubki z kosza na mieci.
Stpaa po kwadratach zielonego linoleum zasaniajcego zniszczon podog przykryt
pokymi gazetami. Porcelanowy zlew zwisa krzywo przy cianie. Z kranu popyna
brzowawa woda, napeniajc styropianowe naczynia. Marie dodaa do nich po kilka kropel
preparatu z fiolki i zerkna z kuchennego okna na drewniane ogrodzenie po drugiej stronie
uliczki, nie mylc o niczym. Pustka, pomylaa. Rado odesza. Potrzebna mi jest nastpna
dawka hormonw.
Czy na pewno?
Marie skrzyowaa ramiona i opucia gow. Nie umiaa sobie ju wyobrazi ani
mioci, ani adnych radosnych uczu nie wywoanych przy pomocy chemii.
Ale nadal ya. Moga wkroczy w t now przyszo. Moga podj nowe wyzwania.
Moga by graczem. Moga mie kontrol nad wszystkim, co tylko moliwe. Kiedy si zna
moliwoci, a jednak nie podejmuje wyboru, rwnie jest to wybr bierna akceptacja. wiat
zmienia si tak bardzo szybko.
Podobnie, jak zmieni si ci dwaj zabjcy. Marie podniosa kubki i wyprostowaa si,
wracajc do pokoju.
Wypijcie do dna oznajmia im. Rcz, e to was nie zabije. Kamstwo. Ale
moecie poegna si z yciem, jeli uronicie cho kropl.

Wrczya kubki mczyznom. Wypili, przeykajc nerwowo swoje porcje. Marie

zaja miejsce na skadanym krzele. Nie wiedziaa, ile potrwa, zanim specyfik zacznie
dziaa. Z tego te powodu nie miaa pewnoci, czy winiowie zaraz nie upadn na ziemi,
wijc si w miertelnych konwulsjach. Nie dbaa o to. Zwaszcza, e Hugo byby szczliwy,
gdyby tak si stao.
Spjrzcie na mnie rozkazaa. Chc usysze histori ycia kadego z was. Ca
histori. Ty pierwszy, May.
Mniejszy z winiw obliza wargi.
No, ju! ponaglia. I mw do mnie Szefowo.
Przypominao to troch macanie na olep, ale zwierzta laboratoryjne, ktrym podano
Nr 19" lub, jak to okrelano: szkice zachowa warunkowane preparatem, przejawiay
natychmiastow i cakowit lojalno wobec eksperymentatorw, o ile towarzyszyli im w
pierwszych chwilach po zaaplikowaniu Dziewitnastki". Mechanizm ten dziaa genetycznie,
np. u pisklt kaczek, u ktrych w ten sposb tworzya si wi z rodzicami i umiejtno ich
rozpoznawania. Dziki kombinacji rnych enzymw wpywajcych na procesy chemiczne
mzgu, ten sam mechanizm mona byo wywoa u innych zwierzt, m. in. u mordercw
Malutkiej Marie, o ile ten czarnorynkowy specyfik zadziaa, jak naley.
Mog myle, co chc e to voudoun, albo e nauka, ktra pozwolia Marie
wskrzesi voudoun. Gos drobniejszego z winiw dra, kiedy zacz mwi, ale uspokoi
si w miar opowiadania. Historia ndzy i przemocy nie bya niczym zaskakujcym, wcznie
z koczcym j wstpieniem do gangu.
Patrz na mnie przypominaa Maemu kilkakrotnie. Ty rwnie dodawaa,
zwracajc si do Pocitej Twarzy. Opowie tego mczyzny bya bardzo podobna, cho
pochodzi z Jamajki, nie z Haiti.
Ale najdziwniejsze zdarzyo si, gdy koczy mwi. Wyjkawszy nazwiska
zleceniodawcw i wszystko, co o nich wiedzia, skrzywi si i zacz paka. Upad na
podog i podczogal si do stp Marie.
Cofna si. Hugo skoczy, kopn mczyzn w bok.
Wstawaj! rozkaza.
Zamiast tego Pocita Twarz podpez zwinnie jak w i ucaowa but Marie.
Krlowo wyszepta May, podczas gdy Hugo maltretowa jego towarzysza
zmuszajc go do powrotu na krzeso.
Szefowo przypomniaa mu Marie zakopotana. Spogldaa na mokry lad
pocaunku, jaki pozosta na bucie.

 Szefowo powtrzyli obaj posusznie, a zy pyny im po policzkach. May wytar

nos rkawem.
Szefowo Krlowo doda ten z blizn, a puste oczy nadaway jego twarzy wyraz,
jak u skrzywdzonego dziecka. Ja i on, zasuylimy na mier. Oka lito. Bdziem gada.
Bdziem mwi Krlowej Szefowej ca prawd.
Tak jest przytakn May, gorliwie kiwajc gow Sprawd to, przekonasz si.
Wybacz nam. Przepraszamy za to, e ci zabilimy. Ale ta maa dziewczynka, to nie bya
nasza wina. Nie moemy by w dwch miejscach jednoczenie. Nie tak, jak ty, KrlowoSzefowo. Pomoemy ich znale. Znamy tylko nazwisko: Bensonberg. Z Kopenhagi. A ty
ty bya pomyk...
Tak potwierdzia Marie cicho Ju to mwilicie. Co to znaczy?
Tym razem nie musiaa czeka, Pocita Twarz odpowiedzia od razu:
Ciebie, ciebie mielim tylko nastraszy, ostrzec. Oni chcieli co od ciebie. Nie wiemy,
co chcieli. Ale oni zabi... Twoja crka, twj m wtedy ty im posuszna. Nie wiemy, jak ty
si narazia. Ale sygna, syrena, zmyli nas. Pierwszy sygna syren to by test. Potem oni
mieli zadzwoni do ciebie i powiedzie dania. Jeeli nie posuchasz, syrena si odezwie po
raz drugi. I sygna by. Mylelim, e mamy ci zabi. Prosz, Krlowo-Szefowo...
Moja rodzina zostaa zamordowana teraz gos Marie zadra jako ostrzeenie dla
mnie?
Malutka Marie pikna, niewinna, cakowicie niewiadoma i dla nikogo niegrona
umara. Tak, jak Al, cudowny, inteligentny, kochajcy mczyzna. Z powodu jakiej
organizacji. Poniewa kto chcia zastraszy Marie...
Nagy, niekontrolowany wybuch gniewu rozjani jej pami, wstrzsn jej ciaem,
jakby uderzy w nie piorun. Zrozumiaa, jak ludzie pod wpywem nagej furii mog pici
przebi cian. Czua furi na myl o tym morderstwie bez premedytacji.
Odwrcia si i drc podesza do niedbale rzuconej na podog przy tapczanie torby.
Wycigna ciekokrystaliczny ekran.
Tutaj! oznajmia niskim gosem. Patrzcie! Moja dziewczynka. Marie. Patrzcie!
Trzsc si doni gwatownie powikszya okno na ekranie.
Widzicie? To ona. Bawi si w ogrodzie. Jest tutaj. Jej sowa uderzay staccato, gdy
zmieniaa obrazy jednym dotkniciem palca. SPJRZCIE na ni! wrzasna histerycznie
Tutaj. To jej Pierwsza Komunia. A tutaj tutaj... jej donie trzsy si coraz mocniej i
zdawaa sobie spraw, e widz to rwnie jej winiowie. Tu z ojcem na Jackson Square.
Ojciec Marie te nie yje. Oboje nie yj, wy ndzne szumowiny! szlochajc opada na

tapczan.
Hugo delikatnie odebra jej ekran, zamkn okno i schowa urzdzenie do torby Marie.
Przykro nam odezwa si Pocita Twarz.
Marie spojrzaa na Hugo.
Masz ju potrzebne ci informacje?
Przytakn.
Bensonberg. To wystarczy. Wynajmowaem go ju wczeniej.
Myl, e teraz ich zabij.
Dobrze. Ale, Marie...
Daj mi twoj czterdziestk czwrk. I za tumik.
Marie, mona to zleci komu...
Chc to zrobi wasnorcznie.
Prosz, pani Laveau odezwa si mniejszy z uwizionych mczyzn Zrobimy dla
ciebie wszystko. Ale jeeli chcesz nas zabi...
Chc ucia.
Drugi, mczyzna z blizn, opuci gow.
Zrobisz, jak kcesz...
Marie wycelowaa w jego gow. W ostatniej chwili do jej zadraa.
Wrzask, jak u dzikiego zwierzcia, przeci powietrze. Krew rozprysa si na cianie,
na pododze, obryzgaa skadane krzeso i spyna niej. Marie zatoczya si, przeoya bro
do lewej rki, prawa zbyt mocno si trzsa. Zapach prochu rozwiewa si powoli. Dzwonio
jej w uszach.
Hugo przyskoczy do niej.
Trafia go w ydk. Chyba wida ko.
Ranny prbowa si cofn, ale upad. Krew rozlaa si wok jego ng.
Mniejszy spojrza na towarzysza z twarz wykrzywion przeraeniem. Zerkn na
Marie. Oczy mia wytrzeszczone, bagalne.
Uczynia susznie. Zasuylimy na mier. zy zrosiy okrg twarz. Prosz.
Zastrzel i mnie. To bya taka pikna dziewczynka. Jeszcze dziecko. Uklk i przytkn czoo
do posadzki. Zabij mnie.
Marie kopna go w gow mocno. Zwali si na bok z jkiem blu. Ale kopna go
znowu, i jeszcze raz, jeszcze, jeszcze... a Hugo chwyci j do tyu i odcign.
Dyszaa chrapliwie, apic powietrze. Odsuna si od odrapanej ciany i wyjrzaa na
ulic przez okno. Wydawao si, e nikt nie usysza strzau. Albo, co bardziej

prawdopodobne, nikt nie zwrci na to uwagi. Albo wszyscy za bardzo si bali.

Marie zaszlochaa rozdzierajco, skulia si i obja ramionami.
Czemu ja yj? Dlaczego? Czy jest jaki powd?
Hugo uj j za rk i podprowadzi do tapczanu.
Wszyscy mamy swoje powody, Marie cisn j lekko za ramiona. Moe... Moe
poznamy powd...
Po kilku minutach moga ju pj do kuchni, przemy twarz i wrci opanowana. Jej
umys by pusty jak koci we wtorki. Wszystko zdawao si odlegle. Ciaa poranionych
mczyzn, krew, powoli przybierajca odcie sepii, zniszczony st, krzesa, odrapane ciany.
Chodmy std.
Kopna jeszcze srebrzysty grzebie ze znakiem serc, cigle lecy na pododze. A
potem zamkna za sob drzwi.
*
Gdy wrcili w gry, byo ju ciemno. Hugo zachowywa si z wystudiowanym
spokojem, nie uczyni adnej wzmianki o tym, co si stao.
Czemu po prostu mnie nie uprzedzisz, co planujesz, Marie, zanim zrobisz afer? I
zwolnij. Rozbijemy si w tym przekltym wozie.
Zapnij pasy poradzia Marie. Jeep przeci may strumyk na drodze, rozchlapujc
wod. Kolejna dawka hormonw sprawia, e wiat wydawa si lepszy. Dlatego wanie
Marie im nie ufaa.
Ty te powiniene mi powiedzie o wasnych planach, nieprawda?
O czym ty mwisz?
Malutka Marie. Nie powiedziae mi, e zabezpieczye jej DNA. Marie cieszya
si, e jest ciemno. Hugo nie dostrzee ez, ktre tak nagle napyny jej do oczu.
Zmieniasz temat gos mczyzny brzmia szorstko. Co zamierzasz zrobi z
tymi... tymi zombie, ktrych stworzya? Nie jestem pewien, czy ten postrzelony przez ciebie
umrze. Na dodatek nie mamy pojcia, jak dugo bdzie si utrzymywa efekt dziaania
specyfiku, ktrego uya. A co, jeli przestanie dziaa w najmniej odpowiednim momencie?
Wtedy ich mier tylko si odwlecze, to wszystko. Bd mogli cieszy si yciem
troszk duej.
Czybym sysza ironi?
Moesz sysze, co chcesz westchna i skierowaa samochd na strome zbocze.
Deszcz min, po nocnym niebie pyny oboki nie przesaniajc janiejcego krgu peni
Ksiyca.

 Nie jestem pewna, czy mam plan. Bez tego preparatu hormonalnego nie mogabym
rzuci adnej kltwy.
Wilgotna dungla lnia w ksiycowej powiacie. Sodki zapach jaminw przesyca
powietrze. Wok narastay odgosy lasu Odlegy ryk ze wzgrza, szepty i piski, niekiedy
okrzyki przypadkowych zwierzt, niewidzialnych i nieznanych, szum wiatru w koronach
drzew.
adnych budynkw na mapie powiedzia Hugo Jak dla mnie, wyglda, e zbocze
jest za strome, aby mona tu co zbudowa. Ale s lady. Co w rodzaju... zatrzyma si.
Rytua voudoun domylia si Marie.
Albo grupa dzieciakw na imprezie.
Spojrzeli na pomaraczowe wiateko ognia, migajce w oddali.
Jak mylisz...?
Cokolwiek to jest, bez wtpienia obcy nie s mile widziani. Marie zawrcia jeepa,
by zjecha ze wzgrza. Tylne wiata omioty las.
Do licha, Marie, zwolnij, albo wysiadam! warkn Hugo. Deszcz kropel z mokrych
gazi zalni w wiatach reflektorw, gdy samochd gwatownie skrci. Marie stopniowo
zwalniaa przy zjedzie i wkrtce znaleli si u stp zbocza.
Tutaj. Tu zaczyna si komplikowa oznajmia.
Och! mrukn Hugo. To znaczy, e wczeniej nie byo komplikacji?
Droga skrcaa w lewo, na zniszczony most i wioda dalej do miasta. Marie skrcia w
prawo, w wsk ciek, niknc w cianie lasu. Wrzucia pierwszy bieg i ruszya ostronie.
Mokre gazie odginay si na przedniej szybie i uderzay w ty pojazdu.
Wkrtce drka powioda ich w lewo, na niedu botnist pla. Odbicie wiate w
tafli wygldao jak zanurzone pod powierzchni dwie jasne miski. Marie przeczya napd na
cztery koa i samochd przeora strumie, wznoszc po bokach skrzyda wody, a potem
wspinajc si na stromy brzeg. Pozwolia sobie na triumfalny okrzyk.
Tak, yjemy odetchn Hugo, gdy wjechali na szczyt wzgrza i skrcili w wski
szlak, prowadzcy do doliny. Ale, jak mi si zdaje, niewiele ci to obchodzi.
Marie umiechna si zoliwie.
Nie zapominaj, mj drogi, e te jeste w to zamieszany.
Kiedy widz, jak to wszystko na ciebie wpywa, zastanawiam si powanie, czy nie
usun mojego nazwiska z listy odci si Hugo.
Chwasty midzy koleinami rozrosy si wysoko, ale nie ulegao wtpliwoci, e to
droga. Dungla ustpowaa, gdy przejedali, mijajc miejsca, gdzie prawdopodobnie kiedy

byy pola.
Nie widzieli ju ognia, ale szlak zacz si pi na drug stron wzgrza. Marie
uwiadomia sobie z zaskoczeniem, e jej serce bije mocno; czyby ze strachu przed
mierci? Rozemiaa si.
Zapamitaj, e std nie ma ucieczki zauway Hugo. Spoglda przez przedni
szyb, ciskajc uchwyt przed sob. Posuwali si mozolnie jak czog. Po mniej wicej piciu
minutach droga staa si szersza. Na zakrcie parkowao moe z pitnacie samochodw.
Nie sdziem, e jest tu tak wielu ludzi.
Moe przyjechali przed deszczem. Marie zawrcia jeepa i wrzucia hamulce.
Gotw do akcji?
To by dla mnie dugi dzie... mimo tonu narzekania, Hugo wysiad z wozu i ruszy
za towarzyszk.
Wiatr owiewa Marie, gdy pieszya drk w blasku Ksiyca, przeskakujc
wypenione wod koleiny wiatr podnosi j na duchu. Z gbi lasu dobiego bbnienie,
gboki, skomplikowany rytm. Pomylaa, e powinna si ba, ale wbrew wszystkiemu czua
ochot, by zataczy, jakby znw bya maym dzieckiem biegncym wzdu rozsonecznionej
ulicy nad brzegiem spienionej Mississipi.
Wiesz, Hugo odezwaa si z lekk zadyszk do przyjaciela, ktry wanie j
dogoni. To nawet adnie z mojej strony, e dzisiaj oszczdziam tych dwch mczyzn, nie
sdzisz?
Przyjaciel chrzkn.
Ty i ja mamy zupenie inny system wartoci, jak si zdaje. Albo masz zbyt
ograniczone sownictwo.
Minli zakrt i nagle przez pltanin gazi ujrzeli ogie, oddalony o jakie
pidziesit stp. Postawny mczyzna wyszed na ciek i powiedzia co po kreolsku.
Marie znaa francuski, ale i tak nie zrozumiaa ani sowa z powodu dziwnego akcentu i
skadni.
Hugo odpowiedzia gestem wskazujc na Marie. Postawny mczyzna unis ys
gow i obrzuci kobiet uwanym spojrzeniem gbokich oczu lnicych w kaprynych
byskach ognia. Opuci wzrok. A potem gestem nakaza im i za sob.
Co mu powiedziae? wyszeptaa Marie.
e jeste Marie Laveau odrzek Hugo. No, wiesz, ta sawna Krlowa Voodoo, o
ktrej tyle syszelimy.
Cholera! mrukna. Pewnie bd czego ode mnie oczekiwali. I przesta si tak

umiecha.
Jak?
Zoliwie.
To cakowicie niewinny umiech. Dobry Boe, widzisz to?
Przekroczyli niewidzialn granic i znaleli si na polanie. Marie pomimo
wrodzonego sceptycyzmu pomylaa, e panuje tu podniosa atmosfera.
W centrum polany wznosio si drzewo banyan o prawdziwie mitycznych rozmiarach.
Otaczay je wiece wbite w ziemi. Kobiety i mczyni odziani w biel, poruszali si rzucajc
dugie cienie i sunc w rytm bbnw, w kierunku przeciwnym do wskazwek zegara.
Po jednej stronie, na skadanych stokach, siedziao trzech bbnistw, z instrumentw
o rnych rozmiarach dobywali skomplikowany, odurzajcy rytm. Rytm wznosi si jak
pie.
Stara kobieta w biaej szacie, o dugich siwych wosach przewizanych bia chust,
stana przed bbniarzami, wspierajc si na lasce. Skrzekliwie, ale z moc, zaintonowaa
piewn fraz, koysaa si w transie mocno, utrzymujc rwnowag tylko dziki wsparciu
laski. Tancerze odpowiadali jej chrem. Obserwujca widowisko Marie obawiaa si, e
staruszka moe si przewrci. Tymczasem kobieta przyja tykw z rk modego
mczyzny, ktry stan przy niej. Przechylia naczynie, a potem parskna, pryskajc ciecz
w kierunku tancerzy. Za plecami starej kobiety znajdowa si st zrobiony z deski uoonej
na plastikowych skrzynkach na butelki.
Kobieta dostrzega Marie i ruszya w jej stron.
Marie staa, jakby stopy wrosy jej w ziemi.
Hugo pchn j lekko i dopiero wtedy drgna. Zwrcia si do niego, ale przyjaciel
spoglda z umiechem na koron banyan, rce trzyma splecione z tyu.
Wyprostowaa si, stanowczo uniosa gow i postpia krok naprzd.
Kobieta bya prawie tak wysoka jak Marie. Na ciemnej, niemal czarnej twarzy odbija
si blask ognia, wysokie koci policzkowe i due oczy uderzay dzikim piknem. Na przekr
siwym wosom skry nie szpecia ani jedna zmarszczka. Kobieta patrzya uwanie. Rytm
bbnw zwolni. Wtedy pooya donie na ramionach Marie i zmusia j, by uklka.
Marie poczua donie mocno zaciskajce si na jej gowie. Dotknicie przez inne
donie moe by uzdrawiajce, napomniaa si surowo, ale wbrew sobie jej umys przeciy
wspomnienia o Alu, jak eksplozja wiata i zdaa sobie spraw, e ka. Bez opanowania. I z
gniewem. Tak, jakby przechodzia przez ni fala neurologicznego wstrzsu, ognisty podmuch,
ktry przywraca utracon czno midzy uczuciami zagubionymi w przeszoci i obecnym

yciem. Marie prbowaa stawia opr tej nawanicy smutku, ale donie siwowosej kobiety
napary mocniej i poczua ciepo rozlewajce si na gowie. Posmakowaa go. Rum
zmieszany ze sonymi zami. Rodzaj chrztu?
Do Marie podeszo dwch mczyzn i pomogo jej wsta. Inny podsun jej tykw,
aby si napia. Stara kobieta przeszywaa j wzrokiem i Marie nie omielia si odmwi.
Tym bardziej, e siwowosa przypominaa jej babk, a do tego trudno jej byo usta na
nogach. Mczyzna nie mia nad Marie adnej wadzy, ale ta stara, wyniosa kobieta... mon
Dieu! Wypia wszystko, bo nie pozwolono jej przerwa, przechylajc jej tykw do ust z
czym, co smakowao jak rum.
Stara kobieta stana na ugitych nogach, wyprostowaa plecy i zacza porusza si
powoli po okrgu. Jeden z mczyzn rzuci znaczce spojrzenie, wic Marie ruszya dostojnie
za siwowos. Uwiadomia sobie, e powica wicej uwagi mczcym aspektom postawy,
moe wskutek rumu, a moe otaczajcego j bbnienia. Gdy stara kobieta zacza si
porusza, wyprostowaa i usztywnia ramiona, a Marie zrobia to samo. A kiedy taniec
przeszed w bardziej aktywn faz, z okrzykami i podskokami, zdaa sobie spraw, e take
wykrzykuje sowa, a ochrypa.
Przestaa myle o czymkolwiek, oprcz nieba, drzew i kolistego ruchu. Taczya w
wewntrznym piercieniu delikatnego biaego wzoru, rysowanego wok drzewa przez
tancerzy jasny py sypa si cienkimi strukami z ich doni, krelc ksztaty, ktre Marie
kojarzyy si z misternymi, kutymi z elaza, ornamentami w Nowym Orleanie.
Dom. Al, nigdy stranik, zawsze towarzysz, partner, przywoujcy j gestem do siebie,
jakby otwiera drzwi do nieba. Malutka Marie pynca w aureoli gwiazd. Jej przodkowie
matka, babka, mczyni i kobiety, ktrych nigdy nie znaa, tworzcy staroytny acuch
istnie sigajcy do korzeni ludzkoci, do Afryki. Chocia wszystko wok zdawao si
zderza i wirowa w szaleczym rytmie, Marie czua spokj i odprenie, jak gdyby staa si
Okiem spogldajcym poprzez niewyobraalne otchanie czasu i przestrzeni, jakby koysaa
si w fosforyzujcym, ciepym morzu, wznoszc si i opadajc na falach, a z jej gowy, rk,
bioder promieniowaa moc. Kade uderzenie bbna popychao j do przemiany tak
precyzyjnie, jakby zostao wyliczone przez komputer.
*
Obudzia si kichajc. Podoe byo twarde, a Marie poczua wilgo rosy na ciele.
Podniosa si z jkiem. Promienie soca przebijay si do dungli. Na polanie nie byo
nikogo. Oprcz Hugo. Siedzia oparty o pie drzewa banyan z zagadkowym wyrazem twarzy.
Ktra godzina? zapytaa. Cholera! chwycia w donie bolc gow Nie do

wiary, spaam na ziemi!

Prawd mwic, nawet wicej odpowiedzia Hugo. Zerkn na zegarek. Prawie
wp do dziewitej. Godna?
Wcale. Przesta si tak umiecha. Pka mi od tego gowa.
Przepraszam, nie wiedziaem, e tak na ciebie dziaam. Zachowywaa si jak
otumaniona. Niedobrze, e nie pamitasz caej imprezy. Masz za to zaproszenie od tej starej
kobiety.
Nie jestem pewna, czy chc j znowu widzie...
Oczywicie, e tak! Daa mi wizytwk. Hugo wycign z kieszeni karteczk. By
na niej hologram z drobnym wzorem w ksztacie serca, podobnym do tego, jaki otacza
drzewo.
adne.
Mwi si na to vv pouczy j.
Jest za wczenie rano, eby zgrywa mdrca odgryza si Marie Poza tym, nie
ma adresu.
Powiedziaa mi, gdzie mieszka. Zdaje si, e nic nie wiesz o voodoo.
Marie westchna. Przesuna si do sporego kamienia i opara plecami o chropowat
powierzchni. Skrcao j w brzuchu, w gowie huczao.
Babka zabraa mnie raz na ceremoni nad jeziorem Pontchartrain. Prawd mwic,
nic nie pamitam. Musiaam by bardzo maa. Przypominam sobie tylko, e widziaam
mnstwo ng tancerzy, zanim zasnam. Nie wiem. To, co si zdarzyo wczoraj w nocy...
C, nie byo zabawnie. Ale satysfakcjonujce. W dziwny sposb. Zdaje si, e wpadam w
trans. Nigdy wczeniej mi si to nie zdarzyo.
Moe w rumie byo co jeszcze. Prawdopodobnie co halucynogennego stwierdzi
Hugo.
No, i bbny te miay wpyw. dodaa Marie. Nie sdzisz?
Jasne, rytm organizuje aktywno neuronow. zgodzi si, wstajc. Otrzepa
spodnie. Ciekawe, jak wygldaby twj mzg, gdyby wczoraj zrobi ci skan?
Jak pokaz fajerwerkw odpowiedziaa. Zdawao mi si, jakbym miaa kontakt
to moe brzmie gupio, ale zdawao mi si, e wyczuwam Ala i... i Malutk Marie. Jakby
oboje wci yli, byli w jaki sposb obecni...
Hugo skwitowa wypowied chrzkniciem, ale nie odezwa si sowem. Milcza
nadal, gdy wracali do samochodu i to milczenie miao dziwn jako. Marie wiedziaa, e to
musi co znaczy.

Zatrzymaa si, puszczajc go przodem.

Dungla rozbrzmiewaa piewem, jaki dobywa z niej wiatr. Pomidzy drzewami na
poudniu Marie dostrzega zarys wzgrz, przypominajcych rozkoysane fale, na chwil
wstrzymane w ruchu. Pomidzy nimi przewitywao bkitn lini Morze Karaibskie.
Powiedziano jej o Malutkiej Marie...
Hugo? odezwaa si.
Przystan i obrci si, by na ni spojrze. Odczytaa to w jego twarzy. Skruch.
Upr.
Nie... szepna.
Marie, prosz! Musiaem! Nie dla siebie. Dla ciebie.
Kto ci nakoni, eby... eby... zabrako jej sw.
Missy odpowiedzia.
Dlaczego? Dlaczego?
By sprawi, eby ci znw zaleao odrzek.
Zrobie to. Jednak. Bo bya okazja. Dla siebie. Nie dlatego, e mnie nie zaley?
Marie osuna si na ziemi. Klczaa w bocie, ogarnita blem, obejmujc si ramionami i z
trudem apic oddech. Hugo podszed, stan przy niej niepewnie. A potem pooy donie na
jej gowie tak, jak poprzedniej nocy uczynia to stara kobieta.
Tym razem nie poczua byskawicy, adnej jasnoci i bezczasu. Czua tylko lekkie
drenie rk mczyzny i syszaa jego urywany oddech.
Wstaa i ucisna mu delikatnie do. Spojrzaa mu w oczy.
A wic stao si powiedziaa bez gniewu. Nie poczuwaa si do adnego zwizku z
Malutk Marie. Wszystko zostao utracone, odeszo wraz z Alem, jeszcze jedn wyjtkow
istot. Wszystko w porzdku, Hugo, w porzdku... Ale... Ona bdzie twoja, tylko twoja. To
bdzie twoje brzemi odpowiedzialnoci. Nie mog go wzi na siebie. Nie radz sobie ze
wskrzeszonymi dziemi. Obja przyjaciela, skonia gow na jego tors i suchaa, jak bije
mu serce.
te i zielone ptaki migay nad drog, jakby wybieray si na niadanie do miasta.
*
W nastpne popoudnie Marie walczya z kierownic na wybojach drogi wzdu
wybrzea. Wraz z Hugo jechali z wizyt do starej kobiety. Gdy przejedali przez ktr z
niewielu wiosek, gromada dzieci w achmanach biega za jeepem, krzyczc i wycigajc rce.
Cho min ju dzie od ceremonii, Marie nadal wszystko wydawao si janiejsze,
bardziej wyraziste. Kaca wyleczya dawk hormonw. Ale to byo co gbszego ni

sztucznie wywoana rado.

I co znacznie niebezpieczniejszego. Musiaa sobie przypomina, e nowe dziecko nie
jest Malutk Marie. To dziecko Hugo. Pauza. Marie powinna zasugerowa przyjacielowi,
eby pomyla o imieniu dla crki. Przeya chwil strachu na myl, e wszystko mogo
potoczy si gorzej. Klonowanie ludzi byo nadal niezwyk rzadkoci, pomimo tysicy
odniesionych sukcesw. Wszystkich, rzecz jasna, nielegalnych, od pocztku do koca. Marie
nie chciaa widzie dziewczynki. Nie powinny mie ze sob adnych wizi. Hugo
opowiedzia Marie wszystko ze szczegami. e zabra Missy do kliniki w Nowym Orleanie.
e kiedy bya w trzecim miesicu ciy, wrci z ni do Pink House w Tortoli. A Missy bya
bardzo szczliwa.
Hugo dotkn ramienia Marie.
Tutaj chyba mamy si zatrzyma.
Krzyki dzieci brzmiay wysoko i ostro jak ptasi trel. Blaszane dachy krzywych chatek
z kawakw drewna lniy w socu. Na wiosk skadao si moe z pitnacie dwadziecia
takich domostw. Malutki sklep szczyci si wyblakym, rowym ju logo Coca-Coli. Marie
zastanawiaa si, co skania ludzi, by mieszka w tak strasznym miejscu. ycie u podna gr
przypominao wegetacj. Na stromych klifach wznoszcych si wok nie mona byo
uprawia ziemi. Zjechali z nadmorskiej drogi i wysiedli z wozu. Otoczy ich tum dzieci.
To jak mil std oznajmi Hugo. Myl, e za t ciek po lewej, za
pwyspem.
Morze w pobliu lnio zieleni, stykajc si z niebem o barwie gbokiego bkitu.
Rozcigajca si na mile krzywizna drogi graniczya z lnic biel piasku pla w ksztacie
pksiyca. Za ni Marie widziaa fale nieustannie rozbijajce si o klif w piropuszach
biaej piany.
Moe ludzie tutaj utrzymuj si z pooww ryb powiedziaa Marie ruszajc. Soce
parzyo jej nieosonite ramiona i nogi. Ubraa tylko lekkie szorty i koszul, somkowy
kapelusz i buty odpowiednie do wdrwki. Przyjrzaa si dzieciom.
Do szeregu rozkazaa im w swoim najlepszym kreolskim, ktry jednak brzmia
okropnie i niewyranie. Zachichotay, ale ku zaskoczeniu Marie, zrozumiay i posuchay.
Ujrzaa otwarte twarze chopcw w wieku moe szeciu siedmiu lat, z ebrami
przewitujcymi przez skr. Dziewczynki niektre w podartych sukienkach, inne w
wyblakych szortach spoglday wyczekujco, wosy miay splecione w warkoczyki spite
plastikowymi koralikami.
Marie przesza wzdu szeregu dzieci, wrczajc kademu monet piciodolarow,

wart o wiele wicej ni miejscowa waluta. Specjalnie zaopatrzya si w drobne. Natychmiast

zabrzmia wok niej chr gosw wykrzykujcych merci i gromadka rozpierzcha si
haaliwie.
W oddali, skd przyszy dzieci, Marie ujrzaa kolejn biedn osad przycupnit nad
krzywizn wybrzea, skd wznosiy si dachy odbijajce soneczne promienie.
Co za strata stwierdzia. Poszperaa w baganiku jeepa i Wycigna cik,
pcienn torb.
Prbowano im pomc zapewni Hugo, a w jego gosie brzmia ciepy ton, gdy
ruszyli ciek ukryt w trawie w kierunku pwyspu. Zapachy soli i wysuszonej trawy
mieszay si w upalnym powietrzu.
Pomoc od skorumpowanego rzdu, ktry nie mia zamiaru odda ludziom nawet
troch wadzy mrukna pogardliwie.
Bo nie byo nikogo tak miego i bystrego, jak ty odci si towarzysz.
Nie jestem mia zaprzeczya. Martwi si. Pamitasz tego rastafarianina, ktrego
widzielimy wczoraj podczas niadania?
To nie tak dawno przyzna Hugo, poniewa, jak przypuszczaa Marie, niewiele
wicej mg powiedzie.
Rastaman siedzia przy ssiednim stoliku i jad patki zboowe i owoce. Podnis
wzrok, gdy zorientowa si, e Marie, ktra czekaa wraz z Hugo na wolne miejsce, przyglda
si jego rudawym dredom. Gestem zaprosi ich, by usiedli przy jego stoliku. Po kilku
minutach Marie zdobya si na tyle pewnie, by zapyta, jak to jest by rastafarianinem?
Mczyzna by chudy, tak chudy, jak dzieci z tej obskurnej wioski. W dziwacznej
mieszaninie angielszczyzny z Brooklynu przeplatanej brytyjskim akcentem, wyjani, e
pochodzi z Jamajki. Jego ojciec by Haitaczykiem. Rastaman urodzi si w Nowym Jorku,
skd zabraa go matka, samotnie wracajc na Jamajk, gdzie go wychowaa. Gdy dors, uda
si na Haiti w poszukiwaniu ojca, ale nie odnalaz go do tej pory. Ale Port-au-Prince przez
minione pi lat stao si dla niego domem.
My, rastafarianie, jestemy przeznaczeni do tego, by zbawia kad form ycia.
Przeszlimy reinkarnacj w siedemdziesiciu i siedmiu ciaach. Wkrtce wyzwolimy
wszystkie istoty. Wemiemy udzia w dihad, witej wojnie jego spojrzenie byo pene
powagi. To wojna przeciw ndzy i ignorancji. Chcemy wyzwoli ywych teraz, na Ziemi.
Nie w jakim nieokrelonym niebie po mierci. Wypi resztki kawy, wyj z kieszeni
wielkiego skrta i zapali. Siedzieli w maej restauracji mieszczcej si w bocznej uliczce,
gdzie przychodzio niewielu klientw, a jednak nikt nawet nie spojrza na palacza.

Rastafarianin zaproponowa macha i Marie przyja. Potem skierowa propozycj do Hugo,

ale ten potrzsn gow.
Czym si to rni od voudoun? zapytaa.
Unis brwi.
Voudoun czci przeszo. Czci naszych przodkw. A my yjemy w teraniejszoci.
Nie ranimy niczego, co jest ywe. Nie skadamy ofiar. Chcemy zbawi wszystko, co yje. Jak
widzisz, jestem wegetarianinem. Wszyscy jestemy zwyciskimi lwami, wypeniajcymi
Boe dzieo.
Ale poza tym jeste zwykym czowiekiem? zauwaya Marie.
Wzruszy ramionami.
Nie patrz na to w ten sposb. Jestem nauczycielem, przede wszystkim. Prowadz
szko na Prince Street. Codziennie rano ucz dziewczta i chopcw czytania i pisania.
Dobrej angielszczyzny. Chciabym te uczy francuskiego, ale nie znam tego jzyka.
Wygldasz na kobiet bogat. Przyjd kiedy i zobacz, co robimy. Moe mogaby nas
wspomc jakim datkiem, eh? Ksikami? Zapaciaby rachunek za energi, daa nam par
komputerw? umiechn si nieznacznie. Mylisz pewnie, e jestem jakim
nieudacznikiem. Ale przyjd i sama oce.
Wrczy jej wizytwk. Hugo zabra karteczk i schowa do kieszeni. I teraz, gdy szli
drog na pwysep, mczyzna stwierdzi:
Wedug danych na wizytwce ma na imi Zion. Rastafarianizm nie jest ruchem
mesjanistycznym. Rastamanie nie wierz, e jaka boska manifestacja zbawi ich i zabierze do
nieba. Bob Marley powiedzia kiedy, e mia wraenie, i atakuj koci, dopki nie
zorientowa si, e to sami ksia kami. Tak naprawd s marksistami, bo wierz, e ich
wiara i zinstytucjonalizowana religia s tylko narzdziem ucisku mas, aby przekona je, e
ycie w biedzie i ponieniu jest cnot, a nagroda za cierpienie czeka w niebie. Rastafarianie
wierz natomiast, e zoty wiek nadejdzie na Ziemi. Tak, jak powiedzia Zion. I naprawd
staraj si dziaa tak, by ten wiek nadszed. Zasuguj na szacunek. Moemy zajrze do
szkoy Ziona, jeli masz ochot.
Zbliyli si do domu starej kobiety, niewielkiego budynku usytuowanego na cyplu.
Cho by may, wyglda schludnie. ciany ozdobione mia wyblakym freskiem, ktrego
najbardziej uderzajcym elementem byo drzewo sigajce gaziami za wgy. Zamiast lici
z korony zwisay wielkie rowe serca. Za niemalowanym potem otaczajcym dom
spacerowao kilka kur. W drucianej zagrodzie beczay kozy. Wielki, odrapany generator
postawiono na ziemi, w kurzu i przykryto daszkiem z zielonej pyty falistej. Obok stay trzy

czerwone zbiorniki z benzyn. Fale przybrzene suny midzy pobliskimi skaami i

podmyway pordzewiae szcztki samochodu, pozostawiajc na nich pian spywajc z
powrotem do morza.
Marie podesza bliej, zatrzymaa si pod drzwiami domu. Zapukaa lekko we framug
i zajrzaa do rodka.
Gdy jej oczy dostosoway si do zmiany owietlenia, dostrzega serca. Wszdzie serca:
wybite z blachy, serca w sercach, z tak wielu rnych tworzyw, e Marie nawet sobie nie
wyobraaa. Serca wycite z okadek komiksw, plastikowe serca z kartonw mleka. Uoone
na pkach i malutkich stolikach co, co wygldao jak setki kamieni wyrzebionych w
ksztacie serc, przypominajce faktur i barw pieprz z sol. I serca z gliny oraz lnice
gadzi serca z plastiku. Marie zauwaya rwnie drewnian narol wycit z drzewa za
pomoc piy i wkomponowan w pomalowane na zielono deski podogi. A kobieta, ktra tu
mieszkaa, miaa twarz w ksztacie serca, tak ciemn, jak u Marie, ponce oczy i biae wosy,
niczym lwia grzywa. Wydawaa si starsza, gdy stana w jasnej kuchni.
Wejd zaprosia, a jej suchy gos brzmia jak rozdzierana wylinka wa. Miaa na
sobie koszulk z jakim japoskim napisem i szorty odsaniajce silne, ylaste nogi. Bya
boso.
Marie przekroczya prg. Wycigna z torby dwie butelki porzdnej whisky i
postawia je na stoliku obok popielniczki w ksztacie muszli. Gospodyni obrcia butelki i
mruc oczy, odczytaa etykietki, potem skinieniem gowy wskazaa Marie, by usiada.
Jestem Adele. Chcesz co do picia? Lemoniad, dietetyczn Col?
Col, prosz. Odsuna krzeso i przysiada przy turkusowym stole z odrapanym
blatem. Adele podaa jej puszk Coli wyjtej z wysokiej lodwki. Starsza kobieta poruszaa
si powoli, z precyzj, ktra wiadczya o zmaganiu si z blem, czego Marie domylia si
od razu. A trudno byo uwierzy, e ta stara kobieta poprzedniej nocy taczya z takim
wigorem.
Adele usiada, odsuwajc na bok lece na blacie gazety. Postawia tam dwie mae
szklanki i sprbowaa bezskutecznie otworzy jedn z butelek whisky. W kocu, z grymasem,
oddaa j Marie. Marie otworzya i oddaa alkohol. Gospodyni napenia naczynia, jedno
przesuna w kierunku gocia. Z kieszeni wyja piguk pokna i popia trunkiem.
Lekarstwo na artretyzm. Niezbyt skuteczne. A zatem? Jeste z Nowego Orleanu?
Tak.
Po co wybraa si na Haiti?
Poniewa zabito mi crk. Szukam mordercw.

 Znalaza?
Nie, ale znalazam ludzi, ktrzy dla nich pracowali.
Czy ci ludzie nadal yj?
Poniekd... Marie pocigna yk alkoholu i popia Col z puszki. Zza
przysonitego biaymi firankami okna dobieg j szum morza. Poczua si tak, jakby nigdy
nie bya tak daleko od domu. Jej wzrok przycign jaki ruch w przeciwlegym kcie kuchni.
Nie od razu zdaa sobie spraw, e to biay boa, przesuwajcy si majestatycznie wzdu
ciany i tak dugi, e nie byo wida koca masywnego jak mskie rami cielska.
Co si ze mn stao ubiegej nocy? staraa si zachowa nonszalancj, ale nie
moga si powstrzyma od zerkania na wa.
Zostaa nawiedzona przez Loa. Agwe. Boga Morza. Agwe przemawia przez ciebie.
I co powiedziaam... Co powiedzia Agwe?
Adele spojrzaa uwanie. Z pudeka lecego na stole wycigna papierosa, zapalia.
Dym ulecia przez okno. Marie spodoba si zapach.
Powiedzia, e nadejdzie zoty wiek. Zota era i zote miasto. Jak Jeruzalem. Chce
stworzy takie miejsce. Dla wszystkich ludzi. Moc pync z serca. Moc jego kochanki,
Erzulie. Zeszej nocy czcilimy Cisz. Cisza jest dobra. Cisza oczyszcza wszystko.
Ale co to ma wsplnego ze mn? Marie odchylia si i krzeso zaskrzypiao.
Wiem, mj przyjaciel powiedzia ci, e jestem Marie Laveau. I tak jest. Ale tamte Marie
Laveau, o ktrych mylisz, to bya moja babka, moje dalekie ciotki... Nie jestem taka, jak one.
Nie wiem nic o voudoun.
Krew wie.
Marie rozejrzaa si po pomieszczeniu. Nawet w tym wntrzu peno byo rolin, bujnie
rosncych, o wielkich ciemnozielonych liciach i wspaniaych pomaraczowo-fioletowych
kwiatach. ciany pokryway gsto sceny, namalowane, jak mona przypuszcza, przez Adele.
W rogu, przy kuchence, trzystopowa odrapana figura Marii Dziewicy, z czerwonym sercem
przecitym zotym krzyem, spogldajca na Marie paskimi oczyma penymi smutku i
mioci. Zdjcia dzieci zatknite za ram lustra. Vv z muszli i kamykw lnio na ciemnym,
wypaczonym stoliku z dbowego drewna. Spodziewano si po Marie, e bdzie miaa jak
moc.
Twj wiat istnieje odezwaa si. Mj nie.
Nawet j zaskoczya brzmica w gosie rozpacz.
Adele signa ponad blatem i zamkna jej do w silnym ucisku.
Twj wiat i mj wiat, to ten sam wiat odpowiedziaa. Pamitaj. Musisz tylko

pozwoli yciu, by pyno przez twoje serce. To jest oczekiwanie. To wszystko wok ciebie:
Istota, Byt wiata, bogowie i boginie, ktrzy si tutaj pojawiaj. To silniejsze ni wszystko
inne. Silniejsze od mierci. Mio poyka mier jak w poyka jajko.
Od ostatniej nocy Marie czua prd ycia pyncy od starej kobiety, ktra ciskaa teraz
jej do, jak to czyni biznesmeni w Nowym Orleanie, by przypiecztowa umow. Adele
zwolnia ucisk.
Marie nie kupowaa tego gadania o mioci, co poyka mier. Dla niej wszystko byo
potrzaskane, puste i bolesne...
Nawet, jeeli nowe dziecko wkrtce si pojawi. Tym bardziej...
Uniosa wzrok i napotkaa przenikliwe spojrzenie Adele. Za ni w oknie rysowao si
zielon lini morze. Kury gdakay na podwrku.
A jaka ofiara jest za to wymagana? zapytaa.
Chrystus bierze od nas ofiar w modlitwie i zadouczynieniu. To z mioci. Kada
ofiara skadana jest z mioci.
Marie postanowia nie wdawa si w teologiczn dysput.
Czym s... Jakie s te... loa?
Gdy si pojawiaj, wchodz w ciebie i zmieniasz si. Pozwalasz na to. Jeste pusta i
one tob poruszaj. A potem przemawiaj przez ciebie.
Skd wiesz, e byam kim?
Agwe. Poniewa widziaam, jak si poruszasz, jak wygldasz. Naprawd.
Krzyczaa, ale twoja twarz pozostaa nieruchoma. Czasami przychodzi te Ghede. mier.
Kobieta siedziaa wyprostowana, ze skrzyowanymi nogami i papierosem zwisajcym
z warg. Jej twarz zmienia si na krtk chwil, ale potem znw staa si tylko twarz starej
kobiety.
Sama jestem servitour, suebnic, Erzulie. To Bogini Mioci. Wstaa i podesza do
niewielkiego kredensu. Wyja stamtd zaczytan ksik. Otworzya, szukaa czego
kartkujc, wreszcie podaa tom Marie.
Marie zajrzaa na okadk. Duch taca. Rytmy i rytuay haitaskiego vodun.
Obrzdek Rada", autor: Gerdes Fleurant. Przeczytaa gono:
Taniec dla uhonorowania Agwe prowadzi do ekstazy, do wyzwolenia si z
emocjonalnych konfliktw w kontakcie z istot wysz. Dunham dowodzi jasno, e loa
stanowi dobroczynne siy natury. W Rada nie ma zych loa lub czarnej magii, w takim
rozumieniu tych poj, jakie przyjo si na Zachodzie.
Nie ma czarnej magii? Marie zamkna ksik, zaznaczajc miejsce czytania

kciukiem. A zombie?
Adele potrzsna gow.
Czarnoksiskie sprawki. Ludzie wierz, e li czarownicy tworz zombie do pracy,
by spacili dugi. Braam udzia w ceremonii wyzwolenia zombie, jak mona ten akt nazwa.
Ale nigdy nie prbowaam tworzy zombie.
Mam dwch wasnych zombie Marie pomylaa o dwch zabjcach. Pomylaa o
Malutkiej Marie.
Pomylaa o sobie.
Zatem musisz ich wyzwoli, aby uwolni siebie.
Marie wyprostowaa si. Czua rosnc nienawi. Tak, ktrej serce nie mogo
pomieci.
Pozwl im odej nakazaa stara kobieta ostrzegawczo. Wstaa, podesza do
niskiego stolika udekorowanego jak otarzyk wieczki, obrazki, koronki. Podniosa co,
wymruczaa jakie sowa, ktre utony w szepcie morskich fal, a potem wcisna przedmiot
w do Marie i zacisna jej palce. Marie poczua co chodnego, twardego i gadkiego. Dotar
do niej ostry zapach roztaczany przez star kobiet. Otworzya do i ujrzaa kamie w
ksztacie serca, a w nim drugie serce niewielk bia skamielin.
Znajd wasne serce wyszeptaa Adele. Niech pore mier, by moga y
znowu.
Dla Marie byo to ju zbyt wiele.
Ale jaka nowo obudzona cz jej osobowoci zdawaa si traktowa rad starej
kobiety cakiem powanie. Uklka i pocaowaa pomarszczon do tak, jak katolik cauje
papieski piercie.
Dzikuj powiedziaa i wysza w jasne wiato soca.
*
Tego wieczora Marie zmierzaa dug drewnian kej w Port-au-Prince do swojego
jachtu. Opucia chat w grach. Jej interesy na Haiti zbliay si do koca.
Jak zawsze towarzyszy jej Hugo. Gry lniy w ostatnich promieniach zachodzcego
soca. Wiatr marszczy przejrzyst wod, w ktrej odbija si pomost, odzie i maszty. Jeden
z rybakw myjcych pokad, opryska j wod z wa. Poczua na prawym ramieniu
przyjemny chd, zanim si odsuna. Wolny rytm muzyki boskiego Boba Marleya,
dobiegajcy si z rnych odtwarzaczy, przebija si przez wilgotne powietrze. Wysysajc
krew cierpicych dzie po dniu" pie, ktra staa si ponadczasowa.
Za zaomem pomostu ukaza si ich jacht. Marie przystana.

 Hugo, co to jest tam na pokadzie?

Wyglda jak czowiek. Chyba pi.
Na naszej odzi? ruszya szybkim krokiem.
Hugo min j i poszed pierwszy. W chwili, gdy dotara na miejsce, pochyla si nad
lecym. To by Pocita Twarz.
Nog mia obandaowan kawakami podartej koszulki. Oczy zamknite, twarz
zroszon potem. Obok leaa prowizoryczna kula zoona z kawakw drewna.
May przysiad na brzegu kabiny jachtu.
Co tu robicie? Marie natychmiast zadaa wyjanie.
Jestemy teraz twoimi sugami w gosie drobnego mczyzny brzmiaa pewno i
przekonanie, e wszystko jest tak, jak naley. Zrobim wszystko, co rozkaesz.
Jak si tu dostalicie?
Poszlimy za stranikami. Nie ich wina. Mwili, e nas zabij, ale dali nam przej.
Powiedzieli, e ty zdecydujesz.
Cholera warkna Marie. Nie potrzebuj was tutaj! Skoczcie sobie na drinka!
May zsun si z kabiny na deski pokadu. Skierowa si na ruf, skd mg
przeskoczy na pomost, lecz zamiast tego skoczy do wody.
To jaki art? spytaa Marie Hugo.
Jeeli art, to twj.
Marie wczeniej wynaja malarzy, aby zmienili nazw jachtu na Erzulie". Pod
napisem umieszczony zosta rwnie delikatny wzr z serc, vv.
Niele ocenia wchodzc na pokad. Podaj mi kieliszek wina, prosz zwrcia
si do Jeana, ktry wystawi gow z kabiny. Dlaczego ci dwaj s tutaj?
Mamy si ich pozby?
Marie zerkna na Maego, ktry zanurza si i wynurza, dyszc przy burcie.
Jeeli wytrzyma dwie godziny, wywcie go.
A co z tym drugim?
Zastanawiaa si przez chwil, potem wzruszya ramionami.
Nie ruszajcie go.
*
Poniewa nastpnego ranka Pocita Twarz nadal y, Marie z niechci zezwolia, aby
jego nog obejrza lekarz. Doktor potrzsajc gow oznajmi, e ko jest zamana. Zabra
Pocit Twarz do miejscowego maego szpitala i nakaza chirurgowi wstawienie gwodzia
usztywniajcego, nie uprzedzajc Marie. Poniewa na Haiti medycyna bya stosowana tylko

w ostatecznoci, wic zabjca Malutkiej Marie otrzyma naprawd luksusow pomoc. Na

koszt Marie, jak si zorientowaa. I nienawidzia si za to. Po piciu dniach Pocita Twarz
wrci, utykajc wszed na pokad wsparty na kuli, z szerokim umiechem na twarzy.
Wrciem, panno Marie.
Marie postanowia wykoczy i jego, i Maego, prac. Nastpnego dnia daa Pocitej
Twarzy pienidze i kazaa i do sklepu po zapasy jedzenia. Obserwowaa go, gdy kutyka
przez pokad i miaa nadziej, e to sprawiao mu bl, przynajmniej tak wywnioskowaa z
wyrazu jego twarzy. Wrci po omiu godzinach z wzkiem wypenionym opakowaniami.
Aby mc go przycign, przywiza go sobie lin do pasa. Tymczasem May spdzi trzy dni
na szorowaniu najbardziej niewyobraalnych zaktkw pokadu. Marie planowaa, e kae
mu wyczyci wszystkie paszczyzny kecza wyoone tekowym drewnem.
W zasadzie unikaa swoich winiw. Mdlio j na widok obu mczyzn.
*
Nastpny dzie mia by powicony wizycie w szkole Rastamana. Marie sza za
Hugo wskimi uliczkami, gdzie upa wzmagany by przez faliste blachy aluminiowe uyte
jako materia budowlany, uzupeniony spaszczonymi puszkami, a take gnijc sklejk lub
tektur. Przez postrzpione wyrwy w metalu, wygldajce jak niebezpieczne kwiaty, mona
byo dostrzec nagie dzieci bawice si na brudnych klepiskach. Wychudzeni mczyni, bez
koszul, ale w roboczych kombinezonach, opierali si o opony lece w mierdzcych
kauach, gawdzili przy papierosie. W powietrzu mierdziao zgni ryb, a za kadym
rogiem pitrzyy si wysypiska mieci.
Marie bya spocona. Hugo, idcy przed ni, wyciera czoo bia apaszk, ktr zwyk
nosi. Zdj marynark i zawiesi na ramieniu, nawet nie prbujc ukry broni.
Na pewno wiesz, co robisz? zapytaa go Marie.
Myl, e jeszcze dwie przecznice i skrcimy na zachd wykrci si.
Przecznice! jkna. To przecie labirynt! Mczyzna powid j midzy
chaupami na drog pokryt warstw mieci i brudu. Szkielety domw cigny si po obu
stronach, ich wyblake, obdrapane ciany nosiy ju tylko wspomnienia barw. Na
zrujnowanych balkonach stay rwnie zniszczone krzesa oraz doniczki z bujnymi rolinami.
Nieopodal z gankw sprzedawano ry, zimne mleczko kokosowe albo robione domowym
sposobem sodycze.
Jestemy na miejscu oznajmi Hugo.
Jestem wstrznita.
Ten dom, nieco oddalony od innych, by wieo malowany. Wskie, kamienne patio

oddzielao od ulicy frontowe drzwi ocienione werand. Z wntrza dobiega chr dziecicych
gosw. Obok wejcia na przykrconej do ciany tabliczce widnia schludny napis:
SZKOA NOWEJ ERY".
Marie i Hugo stanli w otwartych masywnych drzwiach.
Niskie bambusy rzucay dugie cienie, a wentylator na suficie porusza powietrze,
dajc zudzenie chodu wrd ceglanych cian i wyoonych chodnikowymi pytami podg.
Gromada dzieci w rnym wieku i rnym kolorze skry wbiega wanie do jednego z
duych pomieszcze. Kilkoro usiado na pododze. Marie podesza zaciekawiona, czym si
zajmuj. Skaday map Karaibw wypeniajc narysowane na kawaku ceraty ksztaty wysp i
dopasowujc nazwy do poszczeglnych ldw. Pochylia si do jednej z dziewczynek,
ciemnoskrej, z czerwonymi dredami i zapytaa:
Co to?
Ta maa kropka? dziewczynka wygldaa na okoo sze lat. To Wolny Kraj.
Do Marie zbliy si Zion, twarz mu promieniaa.
Witam! Ciesz si, e znalaza czas na odwiedziny! Uczymy tu podstaw, jak
widzisz. Zaraz skocz lekcj.
Co to jest Wolny Kraj? nazwa zabrzmiaa jej znajomo.
Zion popatrzy z niedowierzaniem.
Nie syszaa o Wolnym Kraju? To sztuczna wyspa, jakie sto mil std na zachd.
Wybudowano j na otwartym morzu. Mamy tu sporo materiaw na jej temat: o kolejnych
etapach konstruowania wyspy, o jej funkcjonowaniu, o tym, jak mona z niej prowadzi
podbj przestrzeni kosmicznej...
Podbj kosmosu? zainteresowa si Hugo.
Sprawdmy, czy uda si zrobi na was wraenie. Zion rozejrza si. Michael,
zdaje si, e przygotowae prac o morskim cemencie? Opowiedz o tym naszym gociom.
Michael, ubrany tylko w wyblake spodenki, posa im szeroki umiech. Jego
angielski, czym Zion nie omieszka si pochwali, by bez zarzutu.
No, c... Od dawna ju nie prowadzi si podboju kosmosu. Obecnie Wolny Kraj
rozrasta si powoli dziki surowcom czerpanym z oceanu. Morska woda przepywa midzy
anod i katod, a mineray z katody s surowcem do tworzenia materiaw budowlanych i
produkcyjnych. Mog narysowa schemat objaniajcy, w jaki sposb to dziaa. Podszed
do tablicy na jednej ze cian i zacz szkicowa.
Jak wida, magnez jest pozyskiwany dziki tej reakcji chemicznej zacz
zapisywa cig liczb i symboli. Marie obserwowaa z fascynacj, przypominaa si jej wiedza

z zakresu chemii.
Jaki jest nastpny etap?
Powiem wam, jaki jest etap finalny wtrci Zion z nieskrywan dum spogldajc
na chopca. To braterstwo... i siostrzestwo doda szybko caej ludzkoci.
Marie umiechna si.
Uczysz ich tego wszystkiego sam?
Nie zamacha rkami w przeczcym gecie. Co kilka tygodni przyjeda kto z
Wolnego Kraju i dostarcza nam nowych informacji. Ale od kilku miesicy nikt si nie
pojawi. Tsknimy, ale oni s bardzo zajci, no ale mimo wszystko, pracuj tutaj za darmo.
Prbuj zebra pienidze na wycieczk krajoznawcz na wysp...
Opowiedz mi wicej o Wolnym Kraju.
Wszystko zaczo si jakie pitnacie lat temu, dziki grupie inwestorw, ktra
zgromadzia pienidze na budow. Ale plany powstay jeszcze pod koniec dwudziestego
wieku i ju wtedy wielu ludzi wnioso wkad w powstanie sztucznej wyspy. Pomogo
rwnie, e kilku z nich miao spore majtki i do nieprzychylne opinie o podatkach i
rzdzie. Oni wanie woleli uy tych bogactw do stworzenia kraju, gdzie ich podatki i praca
zostan lepiej wykorzystane. To nie byli tacy zwyczajni ludzie. Paru z nich to laureaci
Nagrody Nobla oraz ich rodziny. Wikszo to specjalici rnych dziedzin.
Korzystaj z nanotechnologii?
O ile wiem, na wyspie byo na ten temat sporo debat. Jak dotd nie wprowadzili
nano, ale nie zdziwibym si, gdyby wkrtce zaczli wdraa rne programy
nanotechnologiczne.
Co miae na myli, mwic o podboju kosmosu?
Wolny Kraj postawi sobie wiele zada. Najwaniejszym celem jest umoliwienie
podry w kosmos. To dlatego trzeba byo znale sposb na uniezalenienie si od
uwarunkowa zewntrznych. Gwnemu celowi podporzdkowano wikszo zada. Przede
wszystkim, finansowych. To te bya dla mieszkacw wyspy nieatwa lekcja. Izoluj si na
tyle, na ile to moliwe, poniewa chc powtrzy dowiadczenia zwizane z podrami w
kosmos. Rozpoczli je ju przed pojawieniem si impulsu, ale teraz ich misja staa si jeszcze
pilniejsza i waniejsza.
Zabior was na wycieczk do Wolnego Kraju oznajmia nagle Marie, a ju w
nastpnej chwili zastanawiaa si, co j skonio do takiej impulsywnej decyzji. A potem
poczua kamyk Loa w kieszeni. Moe wywar na ni jaki dziwny wpyw?
Och! rozpromieni si Zion. Dzikuj!

Hugo chrzkn.
Co? zapytaa Marie z lekk irytacj.
Czy mog co powiedzie?
Bez wtpienia.
Myl, e sami powinnimy najpierw dokona maego rekonesansu. W przeciwnym
razie wolabym nie bra odpowiedzialnoci za te wszystkie dzieciaki. Bye cho raz na tej
wyspie?
Nie przyzna Zion.
A zatem... Hugo wyczekujco spojrza na Marie.
Masz racj zgodzia si.
Do koca ycia we wspomnieniach bd pielgnowa t chwil, gdy przyznaa mi
suszno...
Zjedaj!
Marie i Zion zjedli lunch w szkole. Siedzieli przy malutkim stoliku w przybudwce na
tyach budynku. Dzieci zaoyy ogrdek na nieduym podwrku i, jak twierdzi
Rastafarianin, uprawiay go, uywajc intensywnych metod francuskich. Poczstunek
przygotoway dzieci saata z bazyli i sodk cebul oraz pomidorami, wszystko plony z ich
ogrodu. Marie dostaa rwnie szklank zielonego pynu. Zion wyjani jej, e to glon
Spirulina zmieszany z sokiem owocowym.
Dostalimy go z wyspy i wyhodowalimy. Ronie znakomicie i zawiera duo
protein. Dlatego pijemy codziennie szklank.
Marie umiechem zamaskowaa grymas i wychylia duszkiem gsty napj.
W klasie, chwilowo zmienionej na jadalni, dzieci jady lunch. Niepotrzebny by
nadzr. Kilkoro z nich zostao, by posprzta po posiku.
Jeeli mamy zabra dzieci, musimy mie zgod rodzicw przypomniaa Marie.
Zion posa jej ponure spojrzenie.
Droga pani, niewiele jest tutaj dzieciakw, ktre maj troszczcych si o nie
rodzicw. Ale zapytam, oczywicie. Wikszo yje z dalekimi krewnymi, kilkoro ze
starszym rodzestwem. A reszta mieszka tutaj, na pitrze.
Nie wiedziaam, e prowadzisz take sierociniec... zdziwia si.
Nigdy o tym nie mylaem w ten sposb Zion wzruszy ramionami. Tak po
prostu wyszo. Dokd miayby pj te dzieci? Co jeszcze mgbym zrobi? Dzieci na pewno
nie uwaaj, e to sierociniec. To brzmi ponuro. A dla nich to radosne miejsce. Mamy tu
wsplne gospodarstwo, tak komun, ktra rodzia si stopniowo. Wszyscy wsplnie

pracujemy, nawet najmodsi. A na spotkaniach pod koniec tygodnia rozmawiamy o naszych

kopotach i staramy si je rozwiza umiechn si krzywo. Czasem takie spotkania nie
s zabawne. Przyznaj, e nieraz musz odgrywa rol dyktatora, mam nadziej, e dobrego i
owieconego, cho uczestnicy na pewno nie nazwaliby mnie ani dobrym, ani owieconym. To
prawda, e nie wszystkim pasuje taki ukad. Niekiedy czuj si jak stary zrzda. Musiaem
odesa par dzieciakw. Ale to interesujce dowiadczenie. To najlepszy sposb, by
budowa lepszy wiat. Niestety, to rwnie bardzo trudny sposb.
*
To dziwne, Marie dwa dni pniej Hugo przysiad na koi w jej kabinie i zbudzi j
wanie tymi sowami.
Nie ma mnie mrukna, odwracajc si.
Ludzie odpowiedzialni za mier Malutkiej Marie...
Usiada natychmiast.
Ktra godzina?
W sam raz, by wsta. Dla zdrowia. Wp do szstej, pikny, soneczny poranek...
Przepraszam ziewna, trc oczy i podnoszc si niechtnie z posania Co
mwie?
Par tygodni temu rozesaem ludzi, eby powszyli w sprawie informacji, jakich
dostarczyli nam Pocita Twarz i May. Oczywicie, nie miaem adnych gwarancji, e to, co
powiedzieli, jest prawd.
I...?
Hugo podnis si z koi, unis wymownie brwi.
Wszystko wskazuje, e to intryga na najwyszym midzynarodowym szczeblu.
Rzecz jasna, wikszo rzdw ma cise powizania z globalnymi koncernami.
Mw dalej.
Jest taka firma w Szwecji, nazywa si Small Minds". Prowadz badania nad
sztuczn inteligencj.
liczna nazwa... Marie czua ssanie w odku.
Rzecz w tym, e nawet jeeli znajdziemy osob, ktra wydaa rozkazy i
zapocztkowaa wszystko, to i tak okae si, e nie zdajc sobie sprawy, ten kto by jednym
z tajnych wsppracownikw rzdu Stanw Zjednoczonych.
W Szwecji.
Na caym wiecie. Przestraszya ich, Marie. Zdaje si, e za kadym razem, gdy
pojawia si nowy patent albo nowy produkt, wiedziaa o tym. I kupowaa udziay.

Przejmowaa kontrol.
Nie mogli wiedzie w gosie Marie zabrzmiaa udrka. Opara gow o mahoniow
boazeri i poczua wibracje, gdy kto przechodzi po pokadzie. Przez otwarty iluminator
syszaa dwiki budzcego si portu, podzwanianie metalu, krzyki mew, a nawet
skwierczenie bekonu dochodzce z kuchni jachtu, ktra znajdowaa si zaledwie o par stp
dalej, za ssiednimi drzwiami.
Ale na pewno byli te konkretni ludzie odpowiedzialni... za wszystko?
Kilku zgodzi si Hugo. Ludzie, ktrzy zajmowali si... spraw w Paryu. Mamy
ich namiary. Kto z Zurychu. Jaki porednik od takich wanie zlece. I kobieta w Szwecji.
Ale tak naprawd, Marie, wmieszana jeste w gr o wadz. Chcieli ci mie pod kontrol.
Chcieli si tob posuy do wasnych celw i wykorzysta.
Marie dotkna kamienia w ksztacie serca, ktry teraz nosia na acuszku owinitym
wok szyi. Kazaa oprawi kamie w srebro, naszyjnik dostarczono jej dopiero wczoraj.
Przypomniaa sobie sowa Adele. Pozwl im odej.
Oni nadal myl, e jestem martwa.
To prawdopodobne.
Nie wahaa si ani przez chwil.
Zabi ich.
Ju wysaem Maego i Pocit Gb, eby si tym zajli.
Zerkna na niego uwanie.
Powiedziaem im, e to twj rozkaz. Wyruszyli kilka godzin temu, Byli naprawd
peni zapau, by speni twoje yczenie. Pocita Twarz podrygiwa jak kukieka. Mam
nadziej, e kula nie przeszkodzi mu w podry. Przyznam, e na pocztku niepokoiem si
troch, czy dadz sobie rad, ale myl, e wszystko si uda.
Jak...
Wysaem z nimi Jeana.
Marie opada na poduszk.
Czemu czuj si tak... tak dziwnie, gdy tylko pomyl o tym, co wanie robimy?
Hugo popatrzy wymownie na sercoksztatny kamie i umiechn si krtko.
Moe ta rzecz dziaa. Na szczcie, ja takiej nie mam.
Hugo?
Tak?
Chc wrci do domu.
A co z wizyt w Wolnym Kraju?

 Moemy zorganizowa pomoc dla szkoy Ziona. Dzieci s take w Nowym Orleanie.
Nie wspomniaa o dziecku, ktre miao si niedugo narodzi, czy raczej odrodzi.
Hugo te to przemilcza. Wczeniejsze podniecenie i ch pomocy Zionowi teraz miny,
pozostawiajc emocjonaln prni, ktra jak miaa nadziej Marie kiedy zniknie. A na
razie wrcia do hormonw i pozbya si w ten sposb oniemielenia wobec Boego Dziea.
Wydarzenia kilku minionych dni wprowadziy j w ten sztuczny stan idiotycznej euforii.
Zbyt dugo byam daleko od domu...
A Hugo przytakn cicho.
Zbyt dugo...
*
Kecz na krtko zacumowa w ustronnej przystani w Algiers 3, po drugiej stronie rzeki.
Smagy karze i bardzo wysoka, bardzo czarna kobieta zeszli z pokadu i udali si do
terminalu przeprawy, by kupi bilety na prom, a tymczasem jacht popyn dalej.
Karze mia na sobie garnitur z rowego, karaibskiego ptna. Kobieta ubrana bya w
krtki top i szorty, twarz przesania jej somkowy kapelusz z duym rondem. Niosa skrzan
torb. Kiedy para podesza do kasy biletowej, kobieta mrukna do kara:
To mieszne.
A karze odpowiedzia:
Jak to w domu.
Bileterka bya biaa. Na chwil oderwaa si od ksiki, przyja drobne, machinalnie
podaa bilety.
Prom odpywa za dwadziecia minut wrcia do czytania. Ale wczeniej zerkna
jeszcze na niedobran par, zajmujc miejsca na jednej z awek. Kobieta wydaa si bileterce
dziwnie znajoma. Moe dlatego, e tak bardzo si wyrniaa? Ponownie odszukaa
wzrokiem wysok posta. Pniej przypomniaa sobie, kogo przypomina z wygldu
ciemnoskra, wysoka kobieta, wic znowu zerkna w jej kierunku. Ale prom wanie
odpyn i przysta bya pusta.
*
Port od starego domu Marie dzieli tylko krtki spacer przez cztery przecznice. Noc
bya gorca, na ulicach peno byo pijakw i turystw. Muzyka ryczaa zza kadych drzwi,
kakofonia tpych basw mieszaa si z wymczonym dixielandem bia podrbk czarnego
nowoorleaskiego jazzu. Jaka kobieta wymiotowaa opierajc si o drzewo. Pewna para
3

- Algiers - stara dzielnica Nowego Orleanu, znajdujca si na wschodnim brzegu Mississipi, poczona
mostem z gwn czci miasta (znajdujc si na zachodnim brzegu). - przyp. tum.

krzyczaa na siebie przez szeroko jezdni.

Jak dobrze by w domu! sarkna Marie.
Skrcili w brukowan uliczk. Kobieta poszperaa w torbie, szukaa kluczy. Otworzya
kut, elazn bram, przesza przez westybul i przekrcia zamek w zielonych drzwiach i
pchna masywne skrzydo. Mina dusza chwila, wreszcie Hugo uj Marie za rk.
Moesz wej zapewni agodnie.
Dwa dni pniej w rubryce plotek Times-Picayune" doniesiono, e Marie Laveau,
ktrej mier oficjalnie potwierdzono w urzdzie miasta, w sobotni poranek widziana bya w
Cafe Monde, jak jada bagietk. To ju trzecie pojawienie si Marie w tym tygodniu, cho ta
kobieta nie jest z pewnoci prawdziw Marie. Jednak podobiestwo jest tak uderzajce, e
zwraca uwag. Policja oferuje pidziesit dolarw nagrody a nawet ju przygotowano
wypaty za potwierdzone informacje o tej oszustce".
Policja na kilka dni zablokowaa ulic, dopki nie przestay zaglda tam prawdziwe
tumy. Dom Marie wydawa si zamieszkany, biae zasony powieway w otwartym oknie.
Sprzeda przyborw voudoun wzrosa.
Marie jednak nie pojawia si ponownie przez dugi czas.

DRUGIE SOLO

Na japosk nut
Kita, Kioto, rok 2016
Kita wysza z pokoju, gdy tylko jej asystenci odwirowali owady. Tym razem pszczoy.
Przez tak wiele lat zajmowaa si insektami, z tak wieloma badaczami i specjalistami
wdrowaa przez dungle i sawanny, przez cay ten czas pielgnujc niewinne i nieskaone
jak u dziecka podejcie do wasnych bada. Teraz te staraa si myle o czym jeszcze,
kiedy ycie pszcz dobiegao koca w laboratoryjnej wirwce. Kita nalaa sobie kawy,
zaszya si we wasnym, nieduym gabinecie i nadrabiaa szeciotygodniowe zalegoci w
lekturze Nan", jej ulubionej bohaterki komiksowej. To bya jedna z niewielu rzeczy, jakie
komputer automatycznie pobiera i archiwizowa na dysku, podczas tych rzadkich chwil, gdy
uaktywnia si nowy program wyszukiwania newsw. Kita jednak tym razem do szybko
skoczya lektur, bdzc niewidzcym spojrzeniem po ekranie, a jej umys cofn si do
przeszoci...
Londyskie Zoo. Przekrj pszczelego ula. Miliardy pszcz rojce si wok siebie,
pulsujca masa, brzczenie zota i czerni. Matka powiedziaa, e nie musi si niczego ba, bo
owady s za szyb, ale Kita nie rozumiaa w ogle, dlaczego miaaby si ba? Przecie nie
bya dzieckiem, miaa wtedy osiem lat. A te przypadkowe udlenia, ktre si jej zdarzay,
gdy biegaa boso po trawie, byy zaledwie denerwujce. Widok soni, yraf, antylop, w stanie
dzikim niemal na wymarciu, zblad wobec tamtego pszczelego, niesamowitego pokazu. Z
nagranej informacji przy ekspozycji pszcz Kita dowiedziaa si, e owady te widz fale
wietlne, jakich nie rejestruje ludzkie oko. Maj fasetowe oczy. Atakuj wrogw,
porozumiewaj si ze sob i funkcjonuj w roju dziki czemu, co nazywane jest feromonami
chemiczna komunikacja, precyzyjna i oparta na rozkazach, ktrych nie mona zlekceway.
Jak? Kita przyciskaa nos do szyby, dopki matka nie odcigna jej stamtd, mwic, e
musz si spotka z ojcem i siostr.
Kita nie pamitaa nic wicej z tamtej podry do Londynu.

Na tarczy zegarka zapono zielone wiateko, nie wiksze od pchy. Koniec. Zawsze
ustawiaa sobie stoper, chyba dziki temu atwiej moga si odpry, mimo wiadomoci, e
wanie zmienia pszczoy w mokr plam. Dotkna palcem zegarka i zielona plamka zgasa.
Wysza na korytarz, kiwajc gow stranikowi, ktry jak zwykle wyglda surowo i
nawet si nie umiechn. Dento Inc. miaa siln ochron, nic dziwnego w przypadku wsko
wyspecjalizowanych rzdowych komrek badawczych. Sza coraz szybciej. Niewane, ile
wykona si komputerowych symulacji, s niczym w porwnaniu z brudzeniem rk przy
eksperymentach w realnym wiecie. W rodku nocy, moe si nagle zrodzi nowe odkrycie,
nowa technologia. A czasu jest coraz mniej. Tak bardzo mao. Istnieje wiele rozwiza
komunikacyjnych podziemne kable, sie. Zapewne tysice laboratoriw ju ma nadziej na
zyski z kolejnych odkry w tej dziedzinie. A Kita, tylko ona, jak zawsze, chce jedynie ocali
t bkitn planet, z ukochan dungl, wystpujcymi endemicznie orchideami, nadal
nieznanymi

gatunkami

owadw,

mrwkami

podajcymi

wasnymi

ciekami

niewiadomymi ludzkiej ekspansji.

Dopki nie trafi w rce Kity, ktre przynios im mier.
Drzwi laboratorium rozsuny si. Asystenci posali jej rozbawione spojrzenia, jak
zwykle, gdy chcieli j oniemieli. Rnia si od nich. Bya Japonk, oczywicie, ale
dorastaa w rnych miejscach wiata. Nie podzielaa ich pomysu, e razem stanowi jedn
wielk szczliw japosk rodzin. Czasem czua si troch oszukana. Zaakceptowano j. W
kocu, gdy staraa si o stanowisko w firmie, dostaa referencje z Kopenhagi. Ale nie przyja
na lepo niepisanych umw spoecznych, jakie tutaj obowizyway.
Jednak... Kochaa Kioto. Po prostu. Bo dobrze by w domu.
W jej gosie brzmiaa energia, gdy zapytaa:
Jestemy gotowi?
Jeszcze jeden dzie testw feromonw, ktre utrzymaj si w sztucznym noniku
elu, cieczy lub gazie. Nadal nie wiedziaa, co bdzie najbardziej efektywne. Ale wiedziaa,
e co w tym jest. Co wanego.

Akord i pauza
Kita, Kioto, rok 2016
Byo pne popoudnie. Kita pieszya korytarzem Dento Inc. Musiaa porozmawia z
Sui, ale nie pamitaa jego kodu. Podesza do miejsca, gdzie korytarz si rozszerza.
Spodziewaa si zasta przy biurku sekretark Suiego. Niestety, nie byo jej.
Kita opada na krzeso i przesuna palcem wzdu spisu kodw, szukajc potrzebnego
jej numeru.
Jaki mczyzna z przepustk dla goci, oderwawszy si od grupki przybyszw,
skierowa si do biurka. Umiecha si szeroko.
Mwisz po angielsku? akcent zdradzi Amerykanina.
Kita skina nieuwanie, zajta studiowaniem spisu.
Co by powiedziaa na kolacj dzi wieczorem?
Jestem zajta odpara, wstajc.
Prosz, nie! Jestem samotny. Przyjechaem do Kyoto. Nie jeste matk, prawda?
Nie, ale...
Wic zapraszam. Chc zobaczy to nowe miejsce co to jest? Ten feromonowy bar,
o ktrym czytaem w przewodniku.
Prawd mwic, Kita te bya ciekawa tego miejsca. Mylaa, aby si tam niedugo
wybra. Facet wyglda nieszkodliwie, a i ona umiaa zadba o siebie, miaa sporo okazji do
nabycia tej praktyki na caym wiecie waciwie, odkd tylko przysza na wiat.
Zgoda.
*
Kita podniosa fiolk z czystym pynem i upia troch. Zbyt sodkie. Skrzywia si
odstawiajc naczynie na kontuar. Z ogromnych gonikw na pododze grzmia rytm, od
ktrego dray ciany. Sal wypeniali tancerze, z rozwianymi wosami i falujcymi
ubraniami, wygldajcy, jakby znaleli si w tunelu aerodynamicznym. Kita dotkna
kontuaru i jeszcze raz zerkna do informacji pyncej po blacie.
PODMUCHY NIE S TYLKO DZIWACTWEM gosio niezbyt udane tumaczenie
z japoskiego na angielski. PRZENOSZ FEROMONY WYTWARZANE PRZEZ MINDRELEASE

DO

SYNTETYZATORA,

GDZIE

CIGLE

MIESZANE

FEROMONAMI TWOICH ZNAJOMYCH I SYNTETYZOWANE W MUZYK. TA

MUZYKA POCHODZI WPROST Z UMYSU! SZCZLIWEGO ODLOTU! PAMITAJ,
E ABY UTRZYMA POCZENIE, MUSISZ STALE PI. NA SZCZCIE
POTRAFIMY ZMIESZA MIND-RELEASE Z TWOIM ULUBIONYM KOKTAILEM.
Kita za pno zorientowaa si, e moga doda swoje Mind-Release, za ktre
zapacia rwnowarto pitnastu amerykaskich dolarw, do drinka, ktry smakowaby jej
bardziej. Odwrcia si od baru i rozejrzaa po sali.
ciany pulsoway psychodelicznymi barwami. Kiedy kolor si zmienia, muzyka
stopniowo rwnie ulegaa zmianie, najprawdopodobniej dopasowujc si do nastroju ludzi w
barze. Szalony, krtki riff, Kita zinterpretowaa jako odbicie jej sceptycyzmu. Ale czy nie
bya zbyt sceptyczna, skoro wierzya raczej, e uczestniczy w czym podobnym do bzdurnego
telewizyjnego show? Irytowa j niemal religijny, natchniony wyraz twarzy ludzi, ktrzy tutaj
przebywali. Wiele z takich barw powstawao na fali kaprysu najnowszej mody w
niektrych byo haaliwie, w innych brutalnie.
Ale w tym barze wyczuwao si odniesienia do pracy Kity. Zastanawiaa si, czy jej
firma jest w jaki sposb zwizana z lokalem i czy ma udzia w zyskach za uywane tutaj
substancje. By moe dlatego ten go, Jack, chcia tu przyj. Waciwie jego firma bya
zainteresowana w nawizaniu wsppracy z Dento.
A moe te substancje dziaay naprawd.
Miaa ulotne wraenie, e signa na krtk chwil w przyszo takie krtkie
objawienia przydarzaj si nieomal kademu czowiekowi.
To j zaniepokoio. Nie chciaa y w sali luster, w wiecie, ktry tak dokadnie odbija
nieprzefiltrowane

myli.

Szybko

postpu

technologicznego

wyprzedzaa

ludzkie

pojmowanie. Niesamowite zjawisko, zupenie jak sytuacja ze studiw, ktrej dowiadczya

Kita podczas jednej z randek, lata temu. Jechaa noc z chopakiem z Chicago po krtych
drogach z zawrotn prdkoci, a kady zakrt mg si skoczy nad przepaci.
Grzmicy akord przestraszy j. Zamiaa si.
No c, nie zaszkodzi sprbowa.
Zacza taczy na parkiecie, aby wyprbowa system, Jack obj j, pooya mu
donie na biodrach i zainicjowali wa". W cigu piciu minut wikszo goci baru
taczya, ustawiajc si za nimi w rzdzie, a rytm synkopowych uderze pulsujcej muzyki
dostosowa si do ich ruchw. Moe, zastanawiaa si Kita, to jaki system kinestetyczny,
monitorujcy raczej ruch, a feromony s dodatkiem. Uwolnia si, zawirowaa w piruecie, a
samotna melodia przebia si i zagodzia nerwowy rytm. W rozpad si, zabrzmia nowy

takt. Kita wyobrazia sobie zesp jazzowy, improwizujcy jak szalony, znajcy si na tyle
dobrze, by kontrolowa wasne reakcje, profesjonalny na tyle, by tworzy dobr muzyk,
wsppracujcy w wystarczajcym stopniu, by tworzy wci nowe brzmienia i efekty.
Kita odsuna si od ciany, oddychajc ciko. Czua si ju lepiej, przeczucie
zagady rozproszyo si. Nuce uderzenia rocka te w kocu zniky.
Jack dotkn jej ramienia. Musia krzycze, by go usyszaa;
Idziemy na kolacj?
Z przyjemnoci! odkrzykna.
*
Pl godziny pniej znaleli si w drogiej, zachodniej restauracji hotelowej. Podawano
tu dania kuchni angielskiej, niemieckiej, francuskiej i japoskiej. Jack nie zawraca sobie
gowy pytaniem jej, dokd mieli i. Po prostu zdecydowa, a Kita nie bya pewna, czemu z
nim posza. Okaza si irytujcym podrywaczem. Moe wszyscy Amerykanie s wanie tacy.
Gdy bya jeszcze nieutytuowan studentk, lata temu w Chicago, nie powicaa
mczyznom zbyt wiele uwagi. Jej ojciec po prostu znikn moe zacz nowe ycie z
kobiet, ktra nie wiedziaa, e ten czowiek ma inn rodzin, a moe zwyczajnie skoczy z
mostu, nie zostawiajc nawet listu. Kita opakiwaa go, bya te na niego za, dlatego skupia
si wycznie na nauce. Jej siostra wysza za Amerykanina i stale zapraszaa j do Portland.
Ale Kita odsuwaa od siebie myl o prowadzeniu normalnego, domowego ycia, przede
wszystkim z powodu midzynarodowych podry zwizanych z prac oraz z rnymi
projektami badawczymi. Jzyk nie by problemem, znakomicie znaa angielski i pogbiaa t
umiejtno przy kadej bytnoci wrd cudzoziemcw. Jej siostra uwaaa, e to zabawne,
ale siostra miaa zupenie inny charakter.
Jack nosi przydugie, proste wosy brzowego koloru, ktre spaday mu na czoo,
przesaniajc niebieskie oczy. Mia drogi, ciemny krawat. Kita nie rozumiaa, co Amerykanki
mogy w nim widzie? Niepokoi j. Moe dlatego, e po kilku drinkach mwi za gono
co pewnie nie przeszkadzaoby, gdyby mczyzna by Japoczykiem. Kilka stolikw dalej
grupa japoskich i niemieckich biznesmenw zdawaa si by cakowicie pochonita
haaliwym piewem. Ale Jack patrzy jej prosto w oczy, a Kita po prostu tego nie znosia.
Przyniesiono im zamwienie. Jack by po trzeciej butelce sake. Kita dalej popijaa
pierwsz czark. Obsuga zachowywaa milczenie i kaniaa si czciej ni byo to
konieczne.
Lubisz podrowa? zapyta mczyzna.
Kto nie lubi? nic innego nie robia przez trzydzieci lat swojego ycia.

 Miaem na myli, czy lubisz duo podrowa. W interesach.

To zaley, jak myl, od interesw.
Ile to kosztuje?
O czym waciwie mwimy?
Zakrztusi si i zakaszla, a ry z jego paeczek rozsypa si na blacie.
Przepraszam. O niczym wanym. Mieszkasz sama?
Nie skamaa natychmiast. Mieszkam z siostr.
W rzeczywistoci mieszkaa w malutkim apartamencie skadajcym si z niewielkiego
pokoju z aneksem kuchennym i maciupekiej azienki. Miaa stamtd widok na skrawek
oceanu. Kochaa swoje malekie mieszkanko. I zaczynaa podejrzewa, e Jack ma
nieprawdopodobnie ze maniery.
Czym si zajmuje twoja siostra?
Jest nauczycielk w Portland, w stanie Oregon. Panie Erickson, co konkretnie chce
pan wiedzie? Moja firma nie jest dua, ale ma znakomit opini, poniewa to, czym si
zajmuje, robi naprawd dobrze.
Wiem odpowiedzia, patrzc na ni uwanie, jakby nagle otrzewia. Mwiem ci
ju trzy razy, mw mi po imieniu.
A twoja firma? Czy jest dua?
Nie stwierdzi. Rwnie niewielka.
A czym si zajmuje?
Produkujemy kontenery ze stali nierdzewnej. Zoylimy ofert Dento na
dostarczanie robionych na zamwienie systemw kanalizacyjnych z membranami o
wyspecjalizowanej przepuszczalnoci. Wyspecjalizowane" oznacza, e tylko okrelone
czsteczki mog si przez takie membrany przedosta.
Och, musz doda ten wyraz do swojego sownika. Wyspecjalizowany
zachichotaa najlepiej, jak potrafia.
Teraz rozumiaa, o co chodzi. Bardzo dobrze rozumiaa, mwic szczerze. Jedna z
grup badawczych opracowaa taki wanie system. Kita zapoznaa si z raportem na ten temat
dwa miesice temu. Projekt pozornie nie doczeka si prb. Zacza si zastanawia, czy
firma Jacka zoya jakkolwiek ofert i czy w ogle ta firma istniaa? Uderzyo j
podejrzenie, e Jack moe by kim innym ni powiedzia. Jednak gdyby co z nim byo nie
tak, dlaczego tak szczerze mwi o projekcie? Z ca pewnoci nie bra jej za idiotk.
Oczywicie, podtrzymywaa jego przekonanie, e jest sekretark i nie powiedziaa nic, co
mogoby Jacka wyprowadzi z bdu.

 Miabym dla ciebie propozycj zacz.

Jak propozycj?
Porozmawiamy o tym pniej. To zaley, czy masz dostp do pewnych informacji w
twojej firmie... Przepraszam, powiedziaem co zabawnego?
Kita zdawia miech. Ten facet nie mia pojcia, czym si zajmowaa w Dento Inc. W
rzeczy samej, miaa dostp.
Panie Erickson, by pan dla mnie bardzo miy, zapraszajc na kolacj, ale obawiam
si, e zosta pan wprowadzony w bd. Naprawd nie mam pojcia, co si dzieje w Dento.
Widzi pan, mam bardzo niewiele uprawnie. Jestem tylko sekretark umilka na chwil.
Ale zapaci pan za mnie? Naprawd nie jestem pewna, czy bdzie mnie sta...
wietnie si bawia patrzc, jak Jack z ponur min zerka na jej talerz i odpowiada:
Oczywicie.

PAUZA NA CZTERY TAKTY

I.
Biogeniczny magnetyt i efekty impulsu elektromagnetycznego
Biomineralizacja

magnetytu

jest

kontrolowanym

genetycznie

procesem

biochemicznym, dziki ktremu organizmy ywe mog wytwarza doskonae krysztay

ferromagnetyczne, zazwyczaj o pojedynczych domenach magnetycznych. Proces ten jest
bardzo stary, ewoluowa okoo dwch miliardw lat temu u bakterii i zosta przypuszczalnie
przeniesiony do genomu organizmw wyszych, wcznie z ludmi. W tym okresie replikacja
DNA, synteza biaek i wiele innych biochemicznych procesw funkcjonowao w obecnoci
silnych statycznych pl powyej 400 mT, wpywajcych na magnetosomy bez wyranych
szkodliwych efektw. Wspczesne dowiadczenia behawioralne z zastosowaniem silnych,
lecz krtkich impulsw od transdukcji informacji o polu geomagnetycznym do systemu
nerwowego, a take eksperymenty behawioralne badajce elektrofizjologiczne zagadnienia
wskazuj, e istniej progi wraliwoci na pola magnetyczne DC poniej kilku nT. Jednak,
cho biogeniczny magnetyt wystpuje w tkankach zwierzcych i jest niezbdny dla dziaania
zmysw magnetycznych (magnetoreceptorw), jego biologiczne waciwoci pozostaj
nieznane. Obecno materiaw ferromagnetycznych w organizmach ywych moe suy
do rozpoznawania staych pl magnetycznych, jak rwnie promieniowania mikrofalowego
od 5 do 10 Ghz, w ktrym to przedziale magnetyt osiga najwyszy rezonans
ferromagnetyczny.
Joseph L. Kirschvink, Cal Tech
http://epswww.epfl.ch/aps/BAPSMAR96/abs/S2781002.html
II.
Biomineralizacja elaza w mzgu i wtrobie diugoni
W wtrobie diugonia wystpuje bardzo wysokie stenie elaza. Zwierzta te czsto
migruj na otwarty ocean, prawdopodobnie dlatego posuguj si jakim systemem nawigacji
opartym o procesy fizjologiczne. Celem projektu jest zbadanie mzgu diugonia za pomoc
metod magnetycznych, aby okreli, czy w jego mzgu znajduj si substancje
magnetyczne,

ktre

mogyby

pomaga

nawigacji,

dziki

wyczuwaniu

pola

geomagnetycznego. Jeeli substancje magnetyczne zostan wykryte, zastosowane zostanie

badanie tkanki mzgu pod mikroskopem elektronowym, aby okreli, czy jest ona podobna
lub nie do tkanek innych zbadanych organizmw, ktre do nawigacji uywaj biogenicznego
magnetytu i pola magnetycznego Ziemi.
http://www.biophysics.pd.uwa.edu.au/dugong.html
III.
Budowa i funkcje zmysu magnetycznego u krgowcw
Trzy fragmenty
Zidentyfikowalimy

pojedynczy

neuron

na

obrzeu

wizki

ocznej

nerwu

trjdzielnego, ktry reaguje na zmiany intensywnoci, lecz nie na kierunek pola

magnetycznego. Uylimy kombinacji nowych technik obrazowania i bada mikroskopowych
do wskazania komrek magnetoreceptorw dziaajcych w oparciu o magnetyt w nozdrzach
pstrgw.
Przypuszczalnie krgowce wykrywaj pola magnetyczne, uywajc zawierajcych
magnetyt magnetoreceptorw, ktre znajduj si w blaszkach nabonka wchowego i s
poczone z mzgiem Przez rozgazienie nerwu ocznego.
Wyniki naszych bada pozwalaj przypuszcza, e u zwierzt zmys magnetyczny
dziaajcy w oparciu o magnetyt ma istotny udzia w orientacji przy pokonywaniu dugich
dystansw. Za reakcje na zmiany natenia pola magnetycznego odpowiedzialna jest
formacja, tzn. mapa magnetyczna".
Michael M. Walker, Carol E. Diebel, Cordual V. Haugh, Patricia M. Pankhurst, John
C. Montgomery i Colin R. Green; Nature", vol. 390
IV.
Przypatrujc si krgowcom
Bardzo wiele organizmw ywych potrafi wykrywa pola magnetyczne. Czy czowiek
jest wyjtkiem? Na pewno mamy nerw trjdzielny i rozgazienia wizki nerww ocznych
oraz moemy wytwarza biogeniczny magnetyt... Ostatnie sowo w kwestii ludzkich
magnetoreceptorw nie zostao jeszcze powiedziane.
Joseph L. Kirschvink, Nature"; vol. 370

TRZECIE SOLO

Dysonansowy swing
Jason, Sedona, 2018
Wiosna w Sedonie bya por cieplejszego powietrza i okresem powodzi
spowodowanych topniejcym niegiem, ktry spitrza poziom wd w rzekach. Dla Jasona
jego pita wiosna bya sezonem wrzaskliwych wybuchw i atakw, podczas ktrych na
przykad rozwali siekier cianki niewielkiego domku budowanego przez rodzicw i rodzina
musiaa si przenie do przyczepy.
Nastpny dzie spdzi lec wyczerpany na mikkim materacu i szlochajc od czasu
do czasu, poniewa potwornie bolaa go gowa. Przyglda si rodzicom przyklejajcym foli
i przycinajcym listewki, aby zaata dziury w cianach. Jason lea w czci przyczepy, ktre
uchodzio za kuchni, a matka i ojciec w pomieszczeniu udajcym salon, tu obok duego,
kamiennego paleniska. Klimat by chodniejszy ni w dolinie. Rodzina Jasona posiadaa
skrawek ziemi wrd czerwonych ska ogrodzony z kadej strony szecioma supami i
metalowymi poprzeczkami. Roztacza si std widok na zbocze, poprzecinane zielonymi
sosnami i rzucanymi przez nie cieniami. Jego matka zwyka okrela to jako punkt spokoju
wrd wirw. Ziemia zostaa kupiona, zanim Jason przyszed na wiat.
Jason zwin si w kbek i woy kciuk do ust. Naprawd rzadko ssa palec, tylko w
takich chwilach, jak ta, kiedy wszystko tak bardzo go bolao. Zacz przypomina sobie
wczorajsz noc, kiedy siedzieli wszyscy przy ogniu, a iskry strzelay w ciemno. To go
uspokajao. I opowie matki, na ktr mg ju patrze i sucha przytomnie. Przypomnienie
przez matk tej historii sprawiao, e bl znika.
Na imi miaam Julia tak zaczynaa si zawsze opowie.
Ale teraz jestem Kasjopea.
Mwic niskim, delikatnym gosem, jak na seansach hipnozy, Cassie pochylaa si na
turystycznym stoku i splataa donie, a jej jasne wosy opaday jak lnice w blasku ognia
zasony tak, e nie mona byo dostrzec jej twarzy.

Jason uoy si wygodnie w piworze i odpoczywa wsparty o kolana ojca.

Dlaczego zmienia imi? spyta ciekawie.
Dobre pytanie przyczy si ojciec. Ja zawsze miaem na imi Mike. Nigdy nie
przyszo mi na myl, eby je zmienia.
Opowie wszystko wyjani. Jason mg si zaoy, e matka si umiecha,
wyczu to w tonie jej gosu. To bya wigilia wita Dzikczynienia. Przebywaam na
lotnisku Vortex, prowadziam wycieczk. Spodziewano si deszczu meteorw.
Jason by niecierpliwy.
Ale tak naprawd to bya noc, w ktrej po raz pierwszy nadesza Cisza. A teraz
musisz opowiedzie, dlaczego wiry s wane!
I nie zapomnij powiedzie, dlaczego s wiry mskie i eskie doda Mike. I Jason,
i Cassie wiedzieli, e to arty, wic go zignorowali.
Cassie mwia dalej.
Na Ziemi istniej pewne miejsca mocy. Niektrzy ludzie powiadaj, e jest to do
czego potrzebne. Nazwano to liniami magnetycznymi. Naprawd nie wiem, ile w tym
prawdy. Ale zdaje si, e tutaj, w Sedonie, jest wiele takich wanie miejsc. witych. Gdzie
mona poczu moc, wiry mocy. Anasazi, lud, ktry znikn, y tutaj przez wiele stuleci i zna
te wite obszary.
Jason lubi, gdy zaczynaa niemal recytowa. Raz wybra si na wycieczk, ktr
oprowadzaa. Uywaa mikrofonu w autobusie i jej gos brzmia o wiele silniej. Jedna z
kobiet, pracujca jako konsultantka dla Psychic Network, zanim przestay dziaa telefony,
nadal wydzwaniaa do matki, gdy tylko usugi telefoniczne byy dostpne i moga tak
rozmawia godzinami.
Powiedziaa Nerwowej Nellie, kiedy najpomylniej korzysta z azienki? artowa
ojciec, gdy matka odwieszaa suchawk. I to za darmo? Do licha, Cassie, masz dobr
okazj do zarobku! Sto dwadziecia na godzin bez podatku!
Czasami matka si miaa, ale czciej odpowiadaa czym w stylu:
Uwierzysz w to rwnie, gdy bdziesz gotw. Twoja dusza przebudzi si we
waciwym czasie.
Co si stao z wirami, mamo?
Spojrzaa w ogie i umiechna si lekko.
Twj ojciec bdzie ze mnie artowa.
Ale nie ja! Opowiedz mi o bezkresie. I o tym, co zdarzyo si tamtej nocy na lotnisku
Vortex.

Podja opowie.
To bya pomylna noc. Nie byo gwiazd, tak, jak dzisiaj. A gwiazda filmowa,
Heather Crystal, mieszkaa w Sedonie. Wycieczka do wirw miaa umow z kierownictwem
lotniska, e pozwol na kilka lotw, gdy tylko zechcemy urzdzi specjalny nocny pokaz.
Waciciel firmy wycieczkowej mia przyjaciela w zarzdzie lotniska, albo co w tym
rodzaju. Wikszo bya zadowolona, skoro prawie wszyscy, ktrzy mieszkali w Sedonie...
Pomylecy wtrci Mike.
Cassie spokojnie mwia dalej:
...wierzyli, e wiry s wite. Ale Hether nigdy si tym nie interesowaa.
Przylatywaa i odlatywaa, kiedy tylko przysza jej ochota. Dlatego jej prywatny odrzutowiec
by stale na chodzie, a to byo naprawd denerwujce. Trudno to znosi spokojnie, kiedy chce
si poczu wito. Wszyscy ludzie z wycieczki do wirw stanli w uzdrawiajcym krgu,
trzymajc wite kamienie, ktre sobie wybrali i...
Powiedz to, mamo.
No, dobrze. Poczuj moc przypywajc z wntrza ziemi, przez podeszwy butw do
twoich stp. Dobrze. Poczuj to, po prostu. To jak strzaa gorca, wiato mioci. Ujrzyj
wiato przepywajce przez twj splot soneczny. A teraz wiato wypenia ci puca.
Niektrym z was moe to przypomina kwiat, zoty lotos. Poczujcie energi, mio. Jestecie
czci ziemi. Ziemia jest wasz matk." w tym momencie Cassie na wystpach zawsze
klkaa i zanurzaa donie w pyle. Niebo jest waszym ojcem. Poczujcie krc w was
energi. Wasze gowy s jak bkitne lampy".
Jak cholerne lampy na lotnisku powiedzia Jason To wanie pomylaa, bo
odrzutowiec Heather bardzo haasowa...
Matka udaa, e nie syszy przeklestwa. Trudno j byo wyprowadzi z rwnowagi,
ale gdy tak si stao, nie byo to zabawne.
...a potem kazaa wszystkim pooy si na plecach i popatrze w niebo.
Matka usiada prosto, zamkna oczy, jakby poczua moc wiru wanie w tej chwili.
Jason otuli si piworem i zerkn w ogie.
I wanie wtedy, gdy bya w wirze...
Wanie wtedy, kiedy byam cakowicie zczona z niebem i ziemi, gdy staam si
jednoci z Gaj i powracaam do wiadomoci, wtedy poprosiam Gaj, eby odrzutowiec
Heather si uciszy.
I odrzutowiec zamilk! wykrzykn Jason. Uwielbia ten fragment opowieci.
To by tylko zbieg okolicznoci powiedzia Mike.

 Ale wszystko si zatrzymao. Internet, telefony, wikszo samochodw to bya

pierwsza Cisza. A mama wiedziaa, e ja w niej jestem, po raz pierwszy. e rosn.
Tamtej nocy zrobia sobie test ciowy ojciec zawsze o tym wspomina, jakby to
miao jakie znaczenie.
Tak powiedziaa Cassie. W jej gosie brzmiaa rado i sia. Tak, to byo wtedy,
kiedy dowiedziaam si, e jeste we mnie i e jeste kim wyjtkowym. Byam w transie. Nie
obudziam si, dopki twj ojciec nie przyszed i mnie nie odszuka.
Zoci si.
Martwi si. Zdenerwowa si, e kierowca zostawi twoj matk sam i kiedy nie
mg jej obudzi, ani zabra do miasta. Wszystko, co ten kierowca idiota umia powiedzie,
to: Szanuj jej trans. To wita kobieta".
Jeste wit, mamo?
Cassie zamiaa si, ale Jason zauway w blasku ognia, e w jej oczach pozostaa
powaga.
Wszyscy jestemy wici na swj wasny sposb. A to bya twoja wyjtkowa noc,
Jasonie. Niespotykana koniunkcja. Przesanie z gwiazd.
Przesanie z gwiazd wyszepta Jason do siebie, wyjmujc kciuk z ust, aby mc
wypowiedzie te sowa, ale potem znowu zacz ssa palec. Poczu si troch lepiej. I dobrze,
e tu s wiry, cho adnego nigdy nie wyczu. Ojciec rwnie nigdy nie czu oddziaywa
mocy, ale naprawd lubi widok, jaki roztacza si z domu. Z powodu problemw z cznoci
ojciec nie zarabia ju tylu pienidzy, co zwykle, wic budowa domu si odwlekaa. Czasami
tato wyjeda na tydzie lub duej, na co, co nazywa projektem", a kiedy wraca, budowa
na chwil ruszaa pen par. Niekiedy mama wspominaa co o zrobieniu licencjatu
cokolwiek to znaczyo co miao pomc w zarobieniu wikszych pienidzy.
Kiedy by dzieckiem, Jason, jak wszystkie dzieci, spdza czas, gwnie paczc.
Kiedy nauczy si mwi na tyle, by mc powiedzie, e bardzo boli go gowa, zrobiono mu
skany, ktre jednak o niczym nie rozstrzygny. Z czasem objawy stopniowo narastay. Jason
ruchowo nie rozwija si cakiem prawidowo. Przewraca si, upada, potyka znacznie
czciej ni powinien, jak mwiono.
Obrci si i spojrza na wschd, gdzie orze przecina jasno-bkitne niebo. Jason,
gdyby nie lea, pewnie upadby. Kilka lat temu zniszczy telewizor. Na szczcie, nie trafi
motkiem w przewd, lecz uszkodzi tylko przeczniki. Matka rzeka tylko:
Nie kupimy nastpnego. Telewizory nie s zbyt przydatne, zwaszcza teraz.
Jason czu si niemal tak, jakby sprawi jej rado, zmuszajc do pozbycia si

urzdzenia, jednak ojciec da mu jasno do zrozumienia, e takie zachowania nie mog si

powtrzy.
Chyba jest za stary na takie rzeczy. To wanie powiedzieli rodzice w sprawie
wczorajszego incydentu.
Ale lec i spogldajc na barwy i ksztaty krajobrazu pocitego pionowymi i
poziomymi kreskami, wiedzia, e wcale nie jest za stary. Chcia rozbi radio.
Mgby wanie teraz. Tylko to zmusioby go do ruchu. Wszystko wydawao si
znacznie gorsze ni wczeniej. Bolaa go gowa. Bola go brzuch. Czu si naprawd bardzo
le, a ju uy swojej opowieci. Radio nadawao audycj z Sedony, ktr tato nazywa
kosmicznymi bzdurami".
Podczas przerywnika muzycznego, przestao gra. To nie byo niczym dziwnym.
Rodzice nawet nie zwrcili uwagi.
Jasonowi nagle przeszed bl gowy.
Usiad ostronie. Pulsowanie w czaszce nie pojawio si jednak. Wytar nos w
chusteczk.
Matka odwrcia si w jego stron.
Po si, Jason, odpocznij.
Wrcia do mieszania gipsu. Ojciec nie przerwa mozolnego mocowania listew. Jason
pamita, e ojciec przytrzymywa go wczoraj w objciach, pamita, e nogi pltay mu si z
nogami ojca i pamita, e krzycza, krzycza, krzycza... To stao si po tym, jak w ataku
szalonego blu zniszczy cian.
Jason wyszed na tyy oddalajc si od ogrodzenia. Drzwi odzyskane z
przebudowywanego domu w miecie pozostay otwarte. Rozejrza si w poszukiwaniu
okularw przeciwsonecznych, ale uwiadomi sobie, e dzi ich nie potrzebuje. wiato
soneczne nie sprawiao mu blu.
W zamian bl przynosia muzyka.
Nie taka prawdziwa muzyka, jak si zorientowa, ale co podobnego. Wyrane, niskie
tony, jakie dobiegay do uszu Jasona, gdy sta na dworze. Przetyka je wysoki, cienki dwik,
wibrujcy na tle basw w kontrapunktach, splatajcy si z nimi i rozdzielajcy w triumfalnym
brzmieniu. Jason pomyla z dum, e ma wystarczajcy zasb sw, aby opisa to zjawisko.
Kiedy usysza, jak rodzice zastanawiali si, czy wysa go na testy, ale zawsze decydowali,
e jednak nie. Wydawao si, e czego si boj. Nie chcieli mu powiedzie, czego.
Mamo? odezwa si.
Hmmmm? nie odwrcia si, pochylaa si i nabieraa gipsu na szeroki n, a

potem uklepywaa go w uszkodzonych miejscach na cianie. Nieopodal lniy wilgoci inne

biao-niebieskie aty. Jason chcia pomc rodzicom, ale nie pozwolili mu wsta.
Sysz je.
Co syszysz, kochanie?
Wiry. Sysz wiry.
Teraz si odwrcia, a Jason nie by pewien, dlaczego w jej oczach zalniy zy.
Odpocznij, dobrze?
Usiad pochonity muzyk, chwilami drzemic. Teraz, kiedy bl gowy przeszed,
czu, e cae ciao ma obolae. I by porzdnie zmczony. Niszczenie domu wymagao duego
wysiku. Jason aowa, e tak si stao.
Dwiki ucichy po zachodzie soca, ale Ksiyc zabrzmia czyst, wysok nut.
Jason sucha, a ojciec przyszed i kaza mu wraca do przyczepy, a chocia drog owietlaa
latarnia trzymana przez matk, nie przysaniaa wiata i muzyki gwiazd. Wystarczyo
zamkn oczy i muzyka powracaa, odmierzana koyszcym rytmem dugich, spokojnych
krokw ojca.
Jason mia nadziej, e ta muzyka nigdy si nie skoczy.
*
Powinnimy zrobi mu testy.
Jason otworzy oczy. Lea na maej koi, przymocowanej do sufitu przyczepy, a obok
mia zdezelowane okienko, teraz uchylone, dziki czemu mg poczu zapach sosen i ziemi
mieszajcy si w wiosennym powietrzu. Model stacji kosmicznej koysa si w cieniu, przy
stopach chopca. Lnice naklejki w ksztacie gwiazd i planet wieciy na suficie i odbijay si
w oczach Jasona.
Wiesz, co o tym myl usysza gos swojej matki.
To nie w porzdku. Zrozum, Cassie. A jeli to da si wyleczy?
Ale Ed...
Ed nie jest prawdziwym lekarzem, Cassie.
Ma dyplom doktora medycyny w gosie Cassie zabrzmia upr.
Ale jest kompletnie zakrcony. Nie korzysta z wiedzy naukowej. Zioolecznictwo,
krysztay... Czy nie on twierdzi, e obcy wszczepili mu krysztay? I poda jak czarodziejsk
teori, wyjaniajc, dlaczego nie wida ich na zdjciach rentgenowskich? Poniewa te
krysztay s wykonane z obcych, nieznanych substancji jake wygodnie. Tak, czy inaczej,
kuracja Eda nie pomaga, sama widzisz.
Ed odkry, e Jason ma niedobr mineraw i potrzebuje ich znacznie wicej ni

przecitni ludzie, nieprawda? Nasz syn moe si poczu gorzej bez tej kuracji.
Albo lepiej. Cassie, istnieje jeszcze nauka. To twoje dziecko. Jak moesz odbiera
mu okazj, by wyzdrowia? Nie widzisz, jak cierpi? Jeeli nie chcesz jecha ze mn, zabior
go sam. Po pierwsze, trzeba znale lekarza we Flagstaff i sprawdzi, jakie ma referencje.
Ostatnim razem, gdy byem w Los Angeles i przez moment dziaa Internet, zaadowaem
ton rnych informacji. Nie sdz, eby nasz syn by odosobnionym przypadkiem. Na
pewno na caym wiecie s dzieci dokadnie w takim samym wieku, jak Jason i z podobnym
zestawem objaww. Niewiele. Ale troch jest.
Objawy. Jason obrci si na plecy i popatrzy na papierowe gwiazdy. Tym wanie
byy wszystkie jego migreny i ataki gniewu. Objawami. Ale objawami czego?
Jason poczu strach.
Wiem odpowiedziaa matka, a w gosie sycha byo znuenie. Wszystko ju mi
mwie po powrocie.
To byo miesic temu. Czekalimy zbyt dugo. Trzeba jecha. Jutro rano. Nie musisz
si wybiera z nami, jeeli nie chcesz.
Lekarze nie pomogli mojemu bratu.
Cassie, twj brat mia bardzo powane stadium raka. I to si zdarzyo wiele lat temu.
Musimy sprbowa kadej moliwoci. Pomyl o oficjalnej medycynie jak o jednej z teorii.
Takiej samej, jak twoje teore natury. To zachodnia teoria, to wszystko. Nastpnym razem
Jason moe skrzywdzi siebie. Albo innych.
Westchnienie.
No, dobrze. Zawsze mnie zastanawiao, czy mona co zrobi z tym wirusem, ktry
wtedy zapaam. Z tym paskudnym przezibieniem. Jest tak wiele wirusw, ktre mog
zakazi pd. Niektre matka moe mie nawet od dziecistwa i nic nie...
Gos ojca, agodny:
Nie bd gupia...
Po prostu wysiado mi poczucie humoru...
Wiem, kochanie. Mnie te.
Srebrna powiata zza drzwi znika i Jason zapad w sen.
*
Nastpnego popoudnia rodzice wypeniali formularze w klinice. Twarz matki bya
cignita, w oczach czaio si zmartwienie. Jason w poczekalni przeglda ksieczki dla
dzieci, ale wszystkie wyday mu si troch gupie. W domu czyta Porwanego za modu".
Wpisz adres twojego ojca wyszeptaa matka do Mike'a.

 A w jaki sposb si z nami skontaktuje? zapyta.

Moe nam przekazywa wiadomoci odpowiedziaa. To nie zajmuje tak wiele
czasu.
Cassie! w gosie ojca zabrzmiaa irytacja, ale wzruszy ramionami i Jason wiedzia,
e ulegnie matce. Jason lubi tak zgadywa jakby by szpiegiem z jakiej powieci. Na noc
zatrzymali si w motelu. Jason obserwowa, jak ojciec paci gotwk. Nigdy nie uywali kart
kredytowych, jak inne rodziny. Kolejnego ranka Jason musia przej testy, wiele testw. I
musia pi gste pyny o wstrtnym smaku. Musia lee w biaej rurze, gdy robiono mu
skanowanie mzgu. Pokuto go ig, eby pobra krew. Potem zabrano go do McDonalda,
czego, jak dobrze wiedzia, mama nie pochwaliaby. Rodzina zostaa w miecie jeszcze jeden
dzie. Potem poszli do gabinetu i doktor oznajmi, e cho badania nie wykazay nic
szczeglnie nieprawidowego, to jednak niektre prbki musi wysa do innych specjalistw.
Na wyniki trzeba bdzie czeka wicej ni kilka dni, wic Jason i rodzina mog wrci do
domu. Lekarze skontaktuj si, gdy czego si dowiedz.
Jeste teraz zadowolony? zapytaa Cassie, gdy wjechali na drog midzystanow i
skierowali si na wschd.
Nie cakiem odpowiedzia Mike ale czuj si troch spokojniejszy.
Gdy kryli po wirowych drogach i kierowali si na zbocze obok ich domu, Jasonowi
przypomniay si pokryte niegiem szczyty, jakie widzia zeszego lata. Jednoczenie
pomyla o czym, czego si nauczy z programu edukacyjnego.
Liczby pierwsze s wane, poniewa to jedyne prawdziwe liczby oznajmi
podekscytowanym tonem, spogldajc przed siebie z gow wcinit pomidzy rodzicw.
Czemu to powiedziae? zapytaa Cassie.
Bo wszystkie inne liczby mona zniszczy. Mona je zredukowa. Nie s
prawdziwe, powstay z innych liczb. Z liczb pierwszych. I tylko liczb pierwszych nie mona...
um...
Podzieli? podsuna Cassie.
Taaa... Podzieli. Bo one si dziel tylko przez jeden i same przez siebie. Dlatego
tylko one s prawdziwe. Wszystkie inne liczby moesz odrzuci. Ale pierwszych nie. Nie
mona ich rozbi na mniejsze. S solidne. S sob. Wystarczy popatrze na wszystkie liczby.
Pierwsze stoj wyej. S jak szczyty gr. Gdyby spojrze na nie z gry, z samolotu, mona
zauway, e ukadaj si w jaki wzr.
Wspaniale powiedziaa Cassie. Nigdy nie pomylaam o liczbach w ten sposb
odwrcia si i odgarna wosy. Ciesz si, e ju czujesz si lepiej, kochanie.

Po tygodniu do ich skrzynki pocztowej dotaro awizo. Jason pobieg na poczt i

odebra przesyk, jak to mia od dawna w zwyczaju. Przynis j ojcu, czekajcemu w
samochodzie.
Mwi, e to od rzdu Stanw Zjednoczonych.
Ojciec otworzy ostronie przy pomocy noa, ktry zawsze nosi w kieszeni.
Co napisali? zapyta Jason, gdy cisza zaczynaa si przedua.
Napisali, e powinnimy zgosi si na dalsze badania do specjalistycznej kliniki w
Denver. Ale nie napisali, dlaczego.
Nie powiedzieli, co jest ze mn nie w porzdku?
Nie. Oczekiwaem, e dostaniemy wyniki twoich bada. Gdybymy chcieli,
moglibymy pokaza je innemu specjalicie std. I mielibymy ca dokumentacj bada. Ale
tu nic nie napisali o tych cholernych wynikach.
Jason by zaskoczony. Ojciec nieczsto przeklina.

Narastajca triola
Zeb, Waszyngton, 2018
Ellie Pio siedziaa w maym gabinecie mieszczcym si w Obserwatorium Naval i
kontemplowaa wysoki stos papierw. Sterta dokumentw przemieszana bya z rwnie duym
stosem ksiek. Nie zamierzaa nic z tym robi. Samo patrzenie sprawiao, e czua si
zmczona. Nie powinno si robi porzdkw w tak pikny, soneczny poranek maja.
Pukanie do drzwi za plecami przyja z prawdziw ulg. Obrcia si z krzesem. Oto i
on, wczga w wytartym, niegdy eleganckim paszczu. Dugie, posiwiae wosy spite w
koski ogon i w odrnieniu od innych wczgw, zawsze niedogolonych, biaa i gsta, ale
schludnie utrzymana broda. Paznokcie te zawsze czyste i nigdy adnego odoru alkoholu.
Ellie lubia jego oczy brzowe, spogldajce spokojnie i pene inteligencji, ktra przeczya
jego aparycji.
Wejd zaprosia. Siadaj.
Przysiad na drewnianym krzele przed biurkiem.
Wanie szykowaam si do lunchu zagaia.
Troch wczenie, jak na lunch, nieprawda? mia naprawd miy gos. Z lekkim
poudniowym akcentem, ktry sycha byo w chwilach, gdy przeciga piewnie samogoski.
Lecz przede wszystkim chodzio o wyran inteligencj, ktra dziwnie kontrastowaa z
jego wygldem. Po raz pierwszy pojawi si u Ellie jaki tydzie temu. Mwi o astrofizyce, o
problemach z radiem, generalnie o astronomii. Przeczyta artyku Ellie w Przegldzie
fizycznym" i postanowi odszuka autork. Twierdzi, e jest tylko amatorem, ale nie
wierzya w to ani przez moment. Wiedziaa to jasno od tamtego pierwszego spotkania, gdy
zostaa wezwana przez sekretark. Wyda si jej wtedy na p znajomy, jakby wczeniej ju
gdzie go widziaa. Ukochany wuj Ellie znikn niegdy wrd ulic, wiele lat temu. By
alkoholikiem, porzuci rodzin i dobr posad. Ale serce zamao jej dopiero postpowanie
matki, ktra wypara si rodzonego brata, nie chciaa go ani widzie, ani mu pomc. Dlatego
Ellie wyczua natychmiast, e u tego mczyzny, odwiedzajcego j od niedawna, wi z
rzeczywistoci jest bardzo wiotka. Cieszya si, e wraca.
Wycigna kanapk z masem orzechowym i demem, i poczstowaa gocia. Skin
w podzikowaniu.

 Kawy? zaproponowaa. Wstaa, nalaa wieo zaparzonego pynu do kubkw

wtpliwej czystoci.
Dzikuj.
Przychodzi czsto i ich przyja rosa.
*
W rok po tym, jak pozna Ellie Pio, Zeb szed wsk, odrapan klatk schodow w
chylcym si ku ruinie apartamentowcu, stojcym w Anacostii, jednej z najbiedniejszych
dzielnic Waszyngtonu. Kiedy dotar na czwarte pitro i wyszed na korytarz, jedne z drzwi
otworzyy si nagle. Kto zerkn podejrzliwie, nie zdejmujc acucha, potem zatrzasn
wejcie.
Zeb wyj z kieszeni notatnik, otworzy i obrci w kierunku wiata rzucanego przez
zmatowia arwk. Odczyta jeszcze raz numer, zanim ruszy dalej, do koca korytarza,
gdzie zapuka do drzwi opatrzonych napisem: 423".
Jak poprzednio, otworzyy si ostronie, ale tym razem acuch nie by zaoony, wic
mg wej. Drzwi zatrzasny si za jego plecami z cichym trzaskiem.
Hej, to ten starszy go oznajmi na jego widok mody mczyzna z klawiatur
trzyman na kolanach. Mio ci znowu widzie! W pokoju przebywao moe z dziesi
osb, siedzcych na pododze lub na ku.
Wezm twj paszcz powiedziaa Pio, ktra go wpucia. Opucie par spotka,
zaczynalimy si o ciebie martwi.
Wszystko dobrze odpowiedzia Zeb, odmawiajc oddania paszcza, ktrego
kieszenie skryway wszystko, co uwaa za cenne. Pokj przesycony by zapachem stchego
dywanu, palonej kawy i papierosowego dymu. Okna przysaniay arkusze aluminiowej folii. Z
jednego z nich wypezay grube kable poczone z talerzem anteny odzyskanej ze
zniszczonego satelity lub z innymi antenami na dachu. Wszystkie ich pokoje wyglday tak
samo, przeprowadzali si mniej wicej co miesic.
To znaczy, przepraszam, e opuciem spotkania. Nie wiedziaem.
Kto na P Street Beach, gdzie Zeb sypia pod mostem, da mu dzisiaj troch drobnych,
poczstowa papierosem, przypali mu i wcisn w do paczk zapaek. Moe by to ten sam
wczga, ktry przysiada si i papla do Zeba co miesic do pnej nocy, a moe wczga,
ktry lubi zerka do jego notesu, gdy tylko mia okazj. Zeb nie wiedzia. Mglicie pamita
dug brod tamtego, ciemne okulary, ciasn czapk nasunit na oczy nawet latem i gos
ochrypy od papierosw lub cigego przezibienia.
Posuchaj odezwaa si Pio, jak zwykle ubrana w wyblake odcienie zieleni i brzu.

 Przepraszam za ostatni raz.

Ostatni raz? zapyta, usiujc zgadn, o co chodzi.
Ellie westchna.
Wanie.
Zaprowadzia ci do kliniki, Zeb podpowiedziaa jedna z kobiet A ty ucieke.
Och sprbowa si umiechn. Nie ma mowy, nie wrc tam.
Odepchne pielgniark, zanim jeszcze zacza ci bada wyjania Pio tonem
penym dezaprobaty. Na szczcie, nie poczua si specjalnie dotknita. Powiedziaa, e
wygldao, jakby mia atak paniki.
Ach, o to chodzi. No, dobrze mrukn. Obwiniaem ciebie za to schronisko, Pio.
Dlatego tam nie wrciem. Czy nie mwia mi, e idziemy tylko na kaw? Poza tym, musz
pozosta niewidzialny.
Pio uniosa donie.
Tak mwiam, przepraszam. Moesz wrci do schroniska bez adnych
konsekwencji.
Schronisko ofiarowao kademu wieczorny posiek i miejsce na jednej z prycz w
wielkiej sali. W schronisku nie pytano o imiona. Jeeli kto wyszed, wyjecha, pchany
godem narkotycznym lub pragnieniem alkoholu, nie wpuszczano go ponownie tej nocy. Zeb
nigdy nie wychodzi. Ale od tamtego incydentu z klinik, trzyma si z daleka od budynku,
odchodzi kilkaset jardw dalej, gdy ktry ze znajomych woa za nim:
Hej, Czowieku z Gwiazd, chod! Tsknilimy!
Przeprowadzamy si w tym tygodniu oznajmia moda kobieta siedzca przed
paskim ekranem powieszonym na cianie.
A zatem wtrcia szybko Pio Zaczynajmy. Przesza po pokoju i rozdaa
wszystkim arkusze papieru. Woya biae rkawiczki.
Radioteleskop Array mia spalone wszystkie chipy, wymieniono je po kolei i teraz
dziaa. Ale braki w zasilaniu wynosz 90 procent, jak wiadomo, a chipy trzeba wymienia
do czsto, wic trudno opracowa jaki plan nasuchu. Wojsko przejo cakowicie
teleskopy, nadajniki radiowe i podobne urzdzenia. Syszaam pogoski, e armia przeja
rwnie trzy bazy na orbicie, baz na Ksiycu i prywatn koloni na Marsie. Jak zwykle,
musz podkreli, e jeeli ktokolwiek zdradzi, skd to wszystko wiem, znajd si w
paskudnym bagnie.
Armia Stanw Zjednoczonych? zainteresowaa si jedna z kobiet.
Tak odpara Pio. Chocia cenzuruj informacje.

 Ale... Czy kolonia na Marsie nie jest maa? I wielonarodowociowa? Inne kraje nie
zaprotestoway? Albo choby udziaowcy, czy kto?
Pio wzruszya ramionami.
Co im to da? Poza tym, nasze wiadomoci o kolonii s ograniczone. Znajduje si
bardzo daleko i praktycznie nie ma kontaktu z Ziemi. Musi siedzie cicho. A my niewiele
moemy z tym zrobi. Kto wie, czy armia amerykaska nie toczy teraz wojny z obcymi w
marsjaskich kanaach.
Moda kobieta zachichotaa nerwowo.
Zeb przycupn cicho za starym biurkiem. Pochyli abaur lampy, by wiato padao
bliej niego i studiowa dokumenty jeden po drugim, odkadajc kady, ktry dokadnie
przeczyta. Nie zdj paszcza. Mia nadziej, e bya tu bieca woda. Czasem pokoje byy
opacone, ale znacznie czciej klub anektowa jaki pustostan na te kilka godzin, gdy
odbyway si spotkania. W tej czci miasta ludzie nie byli zbyt wraliwi na smrd. Po prostu
chcieli, aby zostawi ich w spokoju. Zeb planowa, e wemie prysznic, gdy wszyscy wyjd;
przyzwyczai si ju, e moe skorzysta z kpieli po takich spotkaniach o ile tylko bya
moliwo.
Nie wiedzia dokadnie, jak okreli zgromadzonych. Entuzjaci programu SETI,
przekonani, jak Zeb, e za Cisz kryje si dziaanie obcej inteligencji. Ale, w przeciwiestwie
do niego, mieli przygotowan prawdziw encyklopedi prawdopodobnych cech sprawcw
Cisz. Zeb nie mia pojcia, jak obcy mogliby wyglda i nie obchodzio go to w
najmniejszym stopniu. Znacznie bardziej zainteresowany by sposobem mylenia obcych.
Mia gbokie przekonanie, e nie umiaby go poj.
I co? zagadn mody czowiek w okularach. Co mylisz, Czowieku z Gwiazd?
nikt tutaj nie uywa prawdziwych imion.
Zeb skoczy czyta i wzruszy ramionami.
Za mao danych. Myl, e to by przemylany i planowany efekt niekoniecznie
skierowany wanie w nas. Moe przypadkiem znalelimy si na drodze. W rezultacie
wrcilimy do bezporedniego porozumiewania si ze sob. A moe to tylko szczliwy efekt
uboczny?
Chcesz powiedzie, e te istoty nie miay tego w planach?
To nie mg by ich gwny cel. Czemu zakada, e by? Czemu zakada, e w
ogle rozumuj w podobny do nas sposb, e znaj ide wojny? Mogo si zdarzy i tak, e
znalelimy si na trasie przesanego przez nich komunikatu.
Ale jednak! odezwaa si kobieta podskakujc z podniecenia. To wiadczy, e

oni istniej! To kapitalne!

Zgadza si potakn Zeb.
Nie jestemy sami we wszechwiecie!
Przypuszczalnie nie. Ale tamci mog by naprawd tak daleko, e nie zrobi nam to
adnej rnicy. Moe by i tak, e pojawi si par efektw ubocznych na skutek tego, co ci
obcy zrobi i to bdzie wszystko, czego si o nich dowiemy.
Ale czy nie chciaby do nich polecie? Spotka ich?
Zeb rozemia si.
To wydaje si raczej trudne do zrealizowania.
Wcale nie zaprotestowaa gorco moda kobieta. Z nanotechnologi bdziemy w
stanie stworzy statki poruszajce si z prdkoci blisk prdkoci wiata. I bdziemy mogli
uy dowolnych rozwiza technicznych, aby przey tak podr...
Taa... Moe nawet zaadujemy na takie statki tylko nasze umysy.
Ach, tak rzek Zeb odsuwajc si od biurka. W zasadzie yczyby sobie, aby ju
poszli, wziby prysznic. Obawiam si, e jestem ju za stary na tak podr.
I nagle pomyla o Annie. Annie, crka Sally, robica dyplom z nanotechnologii.
Tamten obiad w Dzie Dzikczynienia... jak dawno temu? Par lat? I jego banicja.
Czasami tak si zdarzao. Wracay do niego wspomnienia. Te diamenty, ktre trzyma
w paszczu. Moe Ellie wiedziaaby, co z nimi zrobi. Nie rozumia, czemu wczeniej nie
pomyla, by poprosi j o pomoc. Moe powinien to zrobi.
Ale diamenty przypomniay mu, e Craig nie yje. Nie yje z powodu tego, co si
stao.
Hej, Czowieku z Gwiazd kobieta poklepaa go po plecach. Nie pacz. Co takiego
powiedziaam? Ellie...
Wyjdcie wszyscy rozkazaa Ellie nie zwracajc uwagi na narzekania, e spotkanie
dopiero si zaczo. I pamitajcie, e za tydzie w tym miejscu nie ma by po nas ladu.
Spotykamy si tutaj ju zbyt dugo. Zeb usysza wymruczane poegnania i paplanin o
tym, jak mona zdoby rne wieci z narodowej i midzynarodowej sieci SETI.
Ellie usiada obok Zeba na rozbebeszonym tapczanie i dugo trzymaa go za rk,
patrzc przed siebie. W kocu wstaa, woya paszcz i pomoga mu si podnie.
Wracasz ze mn do domu oznajmia.
Nie. Nie mog poczu wzbierajc panik.
Nonsens. Zejdziemy na d i wezwiemy takswk. Obiecuj, adnych wygupw.
adnych szpitali.

 Nie. Ale dlaczego nie? Mwi ci, Zeb, czasami al patrze, co ze sob robisz.
Dlatego... z trudem szuka odpowiednich sw, gdy przechodzili przez ciemny
korytarz. Dlatego, e to odbiera jasno... Lekarstwa. Jestem tak normalny, e nie mog
myle.
Ellie westchna.
Dla Zeba wszystko wydawao si wyrazistsze. Wyblaka posta wiktoriaskiej kobiety
na plakacie, wowy wzr na dywanie, maszynowo wyrzebiony wzr na drewnianej ramie
stuczonego lustra w holu. Wraenia zalayby go, gdyby na to pozwoli. Lepiej, aby rzeczy
pozostay odlege i mniej ostre. Owe detale napieray na niego, chciay wedrze si do jego
wizji, pola myli przepenionego informacjami. Zeb sign do prawej kieszeni paszcza,
przecisn palce przez dziur w podszewce, lew rk unoszc wyej po okrycia. Do
zacisna si na kopercie, ktr zabiera ze sob wszdzie. Teraz wydoby j z bezpiecznej
kryjwki pod podszewk.
Musz ci co pokaza. Moe bdziesz wiedziaa, co to jest. Otworzy paczk wyjt
z koperty. Pienidze dawno si rozeszy. Rozwin przejrzysty brzowy papier i pokaza
diamenty.
Skd to masz?
Od przyjaciela. Myl, e pracowa nad czym zwizanym z obc inteligencj.
Przypomniaem sobie o nim dzisiejszej nocy. Nie zawsze wszystko pamitam. Powiedzia, e
to jest wane. Wydaje mi si, e te krysztay mog zawiera tajne dane astronomiczne. Ale
jak je odczyta?
Pio uniosa jeden z diamentw do zwisajcej z sufitu arwki. Potem odoya go na
papier.
By moe masz racj. Nie znam adnego urzdzenia, ktre mogoby odczyta
informacje z krysztaw. Nie miaby nic przeciwko, gdybym jeden wzia?
Zeb wzruszy ramionami.
Miaem przeczucie, e jeeli zanios je do jubilera, wezwie policj, bo tak go
pouczono. Na tych diamentach mog by jakie znaki rozpoznawcze. Mog nawet nie
wyglda z bliska na diamenty. Chc wiedzie, co w nich jest. Nie wydaje mi si, aby mj
przyjaciel wcisn mi tak bez powodu zwyke diamenty. Jeeli s prawdziwe, zapewne nie s
wiele warte. Produkuje si je na tony i nie mona ich odrni od naturalnych diamentw.
Ellie wrzucia jeden z krysztakw do portmonetki. Gdy Zeb zszed za ni po
schodach, doda jeszcze:
A zatem dane wci przychodz podczas okresw Ciszy, prawda? Tego wanie

dowodz te dokumenty, ktre pokazaa. Ale maj bardzo wysok czstotliwo.

I co o tym mylisz?
To znaczy, oczywicie, e to jaka transmisja skierowana do kogo. Ale trzeba by
zebra wicej danych, eby zrozumie, co moe by zawarte w przekazie. Trzeba zama kod.
O ile nie jest zbyt skomplikowany dla ludzkiego umysu.
Zeb, naprawd mylisz, e...
Jako czowiek, musz przyzna, e nie potrafi sam rozszyfrowa przekazu, jednak
podziwiam ludzkie moliwoci. I cho nie umiem tego wyjani, to myl, e obcy te mog
mie ograniczenia.
Zeszli na parter, do holu wyoonego zniszczonymi ceramicznymi pytami,
tworzcymi poszarpany teraz i brudny, czarno-biay wzr. wietliki i oszklone wejcie
przepuszczao wiato z zewntrz, ale arwki na suficie byy przepalone.
Wyszli na cementowy podjazd. Samochody przejeday sporadycznie, wikszo
ulicznych wiate bya wyczona, a po obu stronach drog przysaniay domy, w wikszoci
zupenie ciemne. W centrum miasta ruch regulowali policjanci z drogwki, ale tutaj, w
Anacostii, kierowcy byli zdani tylko na siebie.
Ellie uniosa rami, by przywoa takswk.
*
To byo miesic pniej. Pogoda si papraa, pada nieg z deszczem.
Ale Zeb doznawa w deszczu poczucia doskonaoci.
Doskonaoci takiej, jak spitrzone przed nim budynki, jak drzewa wyrastajce przed
nim niczym drogowskazy prawdy. By zorientowany na doskonao, opanowany, zdolny do
zrozumienia, z oczyma przepenionymi zachwytem. Kroczy ulubion alejk przez park,
przemoczony, z paczk od Ellie owinit w foli, kierujc si w stron wznoszcej si na
wzgrzu okazaej Katedry. Otaczajce j dby, rozoyste, czarne i bezlistne, koysay si na
tle ciemnego, porannego nieba, jakby chciay smagn Zeba prawd, t prawd, o ktrej
mwi mu deszcz ze niegiem, prawd, ktra jak deszcz poruszaa jego intelekt, czynic go
ostrym i pobudzonym. Zeb skierowa si do Katedry, cho wczeniej nie mia takiego
zamiaru, uzna jednak, e bdzie to doskonae miejsce, by zmierzy si z niebezpiecznymi
mylami.
Otworzy cikie drzwi; powitay go wiata wiec i zapach kadzida. Chopicy chr
wiczy wanie, a echo nioso pie pod sklepienie. Grupa zwiedzajcych szuraa nogami,
suchajc przewodnika, ktrego gos rozprasza si w zmiennych tonacjach chralnego
piewu. Zeb zbliy si do nawy, przeci j i skrci w lewo, skrywajc si w maej kapliczce

z czterema awkami i otarzem przyozdobionym obrusem, wiecznikami i bukietami kwiatw.

Sign do kieszeni i wyj odrapan torb, wygadzi j w nagym przypywie
czuoci. Pamita, jak Ellie obmya j nad zlewem w kuchni i powiesia do wyschnicia. Daa
j Zebowi jeszcze wtedy, gdy wyszeptaa, e powinien natychmiast opuci Obserwatorium i
nigdy nie wraca. Miaa poblad twarz, gdy pokazywaa mu tylne wyjcie.
Wewntrz torby znajdowa si nieduy przedmiot przypominajcy ksik. Otworzy.
Ellie dostaa to urzdzenie od przyjaciela przyjaciela. Pozornie taki sposb dostarczenia
mona by uzna za akt zdrady. Jeden z tych przyjaci" mgby rwnie dobrze wpa na lad
diamentu. Zeb aowa, e Ellie nie powiedziaa mu wszystkiego wczeniej, jednak moe nie
zdawaa sobie sprawy z niebezpieczestwa, a byo za pno. Przez t myl na chwil
pociemniao mu przed oczami. Zaraz jednak zabra si za ogldziny.
Wewntrz, po lewej stronie, byo wgbienie, do ktrego pasowa diament,
prawdopodobnie suce do odczytywania zapisw.
Po prawej stronie znajdowa si pad, Zeb dotkn ON", co uruchomio ekran.
Ostrzeenie o najwyszym poziomie tajnoci zabyso jaskraw czerwieni. Pomin je
i przeszed do menu. Ekran zapyta o haso, ale zostao ono automatycznie dodane zaatwi
to przyjaciel Ellie, a teraz wystarczyo tylko nacisn ENTER".
Zeb wzi gboki oddech i skupi si na czytaniu danych. Istotne powizania
dostrzeone

zostay

midzy

acuchem

DNA

czstotliwoci

impulsw

elektromagnetycznych w atmosferze..."
Zeb siedzia, a dziecice gosy opaday wok, jak ksztaty janiejce na ekranie,
wtapiay si w niego, niosy natchnienie i rado. Tre, sama esencja, ktr rozumia,
pojmowa jej zmiany, i co mogy znaczy, janiaa jak cieka, ktrej mg dostrzec zaledwie
pocztek. Oni wszyscy byli dopiero na pocztku, zrobili tylko jeden krok na drodze, ktra
rozcigaa si w nieskoczon dal. Tre, ktr mona modyfikowa inn treci znowu i
znowu, a wiadomo i zrozumienie wzrastay bezgranicznie.
Ale mogy rwnie zosta na zawsze zablokowane.
Odsun od siebie t myl. To nie byo co, czym chciaby si w tej chwili
przejmowa.
Byo warto. Straty, okresy bdzenia w ciemnoci, tygodnie gupich pomyek. Jeeli
ciemno bya cen za to objawienie, nie warto paci.

DRUGI RUCH

Times, Londyn
Wydanie wieczorne
10 czerwca 2019
Na konferencji prasowej dzisiejszego popoudnia premier zaprzeczya doniesieniom o
istnieniu

porozumienia

midzy

czonkami

Pnocnoatlantyckiej

Organizacji

Nanotechnologicznej dotyczcego finansowania bada, majcych na celu produkcj

Uniwersalnego Asamblera.
To byoby wbrew prawu midzynarodowemu odpowiedziaa premier. Mamy, na
mocy

umw

czonkowskich,

upowanienia

do

zatwierdzania

produkcji

pewnych

molekularnych maszyn, nanobotw, ktre mog uly ludzkoci w nkajcych j od zarania

problemach. Te nanoboty maj zdolno do namnaania si tylko w cile kontrolowanych
granicach, nie ma w tym adnej lekkomylnoci. Powtarzam, nie ma adnego porozumienia
pomidzy pastwami czonkowskimi, dotyczcego otwarcia drzwi dla bada nad tymi
aspektami nanotechnologii, ktre byyby niebezpieczne, nierozwane i nieodpowiedzialne,
jak rwnie nie ma adnych prb udowodnienia, e Uniwersalny Asambler moe istnie.
Pani premier nie podkrelia, e Stany Zjednoczone jeszcze nie podpisay traktatu,
niektrzy przypuszczali, e takie przypomnienie brzmiaoby jak zarzut.
Zapytana, czy ostatnio nadeszy jakie wieci z Bazy Tranquility na Ksiycu, ktra
obawia si nanotechnologicznej katastrofy, premier odpowiedziaa, e jest zbyt wczenie,
aby co wiedzie na pewno.
Cisza nadejdzie, jak zwykle brzmiaa jej odpowied. Moskwa przygotowuje lot
zwiadowczy, ale, jak powszechnie wiadomo, podobna prba w zeszym miesicu podjta
przez Francj, skoczya si tragicznie, gdy nagy impuls strci rakiet do Atlantyku. Musimy
zachowa ostrono i spokj. Niemniej jednak pragn zauway, e Ksiyc, ktry nie
kierowa si naszymi postanowieniami legislacyjnymi dotyczcymi nanotechnologii, moe z
tego powodu ponosi teraz bardzo powane konsekwencje.

CZWARTE SOLO

Tamchu i dziewczynka
Katmandu, Nepal, 2020
Na pocztku turyci patrz wyrozumiale, z pobaaniem. Zawsze tak jest. Zatrzymanie
si na malutkim skrawku terytorium nalecym do Tamchu jest obowizkiem, rodzajem
pokuty za posiadanie pienidzy, ktre s mu niedostpne. Ale dlaczego miaby ebra na
ulicy? Ledwie na nich zerkn, trio idealne dla tego szczeglnego pokazu niecierpliwy
ojciec, umiechnita matka i chopak z wytrzeszczonymi oczami.
Teatralnym gestem Tamchu wyj z kieszeni szerokich spodni may zielony
graniastosup, lnicy woskowato i sprawiajcy wraenie gitkiego. Z drugiej kieszeni wyj
szczypt zotego proszku, ktry trzyma w plastikowej torbie. Obtoczy w nim woskowat,
zielon bryk. Potem mocno cisn j w doniach, a poczu ciepo. Umiechn si
niewinnie do turystw, upewniwszy si, e udao mu si przycign spojrzenie matki.
Zerkn jeszcze na chopca, dzieciak patrzy prosto na niego, ale zaraz odwrci wzrok.
Tamchu opuci gow i wymrucza nad zoonymi rkami kilka niezrozumiaych sw w
hindi. Jego mae, przenone radio rozbrzmiao muzyk naladujc styl orientalny.
Chodmy ju odezwa si ojciec rodziny. Mamy jeszcze wiele do zwiedzania. A
ja chc wrci na lunch do hotelu. Nie chc nawet myle, jakie choroby moglibymy zapa
jedzc co std.
Tamchu poczu trzepotanie w doniach. Skin na siostr siedzc nieopodal, a ona
signa za plecy i wyja ma klatk, zbudowan z posklejanych wykaaczek. Siostra robia
je sama dla wityni. Tamchu mgby kupi odpowiednie klatki za t sam cen w hurtowych
ilociach, ale te od siostry prezentoway si lepiej, a w efekcie przynosiy wicej pienidzy.
Poza tym, byy zawiymi i interesujcymi dzieami sztuki.
Ojciec rodziny odwrci si z irytacj, ale chopiec sta nadal, a kobieta powiedziaa:
Poczekaj, kochanie. Zdaje si, e ju koniec.
Tamchu zbliy donie do maej klatki i motyl o szmaragdowych skrzydach wlecia do

rodka. Siostra Tamchu zamkna drzwiczki i zabezpieczya je wykaaczk.

Chopiec patrzy:
Jak to zrobie?
Magia odpowiedzia mu Tamchu.
Mamo w gosie dziecka brzmiao baganie.
Ojciec by zniecierpliwiony, ale Tamchu targowa si o euro sprawnie i uprzejmie.
Potem przestrzeg chopca, e motyla trzeba wypuci z klatki, zanim skoczy si dzie,
poniewa nawet motyl posiada dusz, ktra musi si odrodzi. Doda, e w zamian chopiec
zyska dobr karm.
Upewnisz si, e postpi tak, jak prosiem? zapyta jeszcze matk dziecka. Mia do
czynienia z niejednym rozgniewanym turyst, wracajcym nastpnego dnia z martwym
motylem w klatce.
Kobieta pokiwaa gow. Rodzina oddalia si i znika za rogiem ulicy.
Jestem zmczona powiedziaa siostra Tamchu. Tak naprawd nie bya jego
rodzon siostr. Miaa wysokie koci policzkowe, typowe dla Tybetanek, miedzian cer,
cho blad i wiotk. Jak Tamchu, stracia rodzin. Ale on przynajmniej mia dalekich
krewnych, czonkw spoecznoci uchodcw dobrze ju zadomowionych w Katmandu,
ktrzy obiecali mu pomoc. Jego siostra natomiast zdawaa si nie mie nikogo na wiecie.
Tamchu myla o niej jak o siostrze, poniewa bya w tym samym wieku, co jego rodzona
siostra, ktr utraci z powodu gorczki podczas ich dugiej podry z Tybetu do Nepalu.
Gorczki, ktr przynis nowy model chiskiego helikoptera, mogcy si przeksztaci w
odrzutowiec. Z nisko leccej maszyny wykrzyczano, e poniewa uciekinierzy zamali prawo,
zakaono ich chorob I nie dostan nowego, taniego antidotum. Chyba, e zawrc...
Ale grupa odmwia.
Tamchu uklk przy siostrze. Zna j od omiu miesicy.
Wiem, Illian to byo dziwne imi. Pozwl, e przynios poduszk, eby moga
odpocz. Do cienia?
Nie, na soce poprosia, a jej ciao przebieg lekki dreszcz. Przysun poduszk i
pomg si jej pooy, potem przykry j pledem.
Kto tu jeszcze jest... oznajmia, prbujc si podnie, a jej oczy przepenione
byy blem.
Zajm si tym uspokoi j. Odpoczywaj.
Odwrci si do turystw, nienawidzc ich i ich pienidzy, za ktre mgby kupi
lekarstwo dla Illian.

Dowiedzia si o antidotum w darmowej klinice, gdzie zabra dziewczyn, gdy

pojawiy si pierwsze symptomy. Zrobiono jej wszystkie podstawowe testy skan DNA i
systemu odpornociowego. Pielgniarka powiedziaa Tamchu, e Illian ma rzadkiego wirusa i
daa mu wydruk z opisem. Przypuszczalnie stan jego siostry bdzie si stae pogarsza i
zakoczy mierci w modym wieku. Istniao lekarstwo, jednak wydawane tylko w jakiej
klinice w Niemczech i tylko dziki uprzejmoci tamtejszego rzdu. Lekarstwo byo w fazie
eksperymentalnej, kuracja wymagaa podpisania dokumentw wyraajcych zgod na ryzyko
jej stosowania. W biuletynie podano tylko adres e-mailowy, co byo do dziwne w dobie,
gdy Internet dziaa tak sporadycznie i by drogi.
Ale tamtej nocy, po pooeniu Illian do ka, Tamchu poszed do kafejki
internetowej, gdzie unosi si silny aromat haszyszu i gdzie pracowa oraz mieszka jego
kuzyn. Dosta pozwolenie, by korzysta z Internetu za darmo, poniewa lokal czerpa zyski z
haszyszu, kawy i herbaty. Kuzyn wywiadcza Tamchu przysug.
Tamchu by wtedy zmczony. Niewiele zjad, aby oszczdza pienidze. Targowanie
si z turystami zawsze byo dla niego wyczerpujce i martwi si o Illian. Zapewne te zosta
oszukany przez mczyzn, ktry sprzeda mu motyle. Teraz kady ju je mia, musia
wymyli co nowego.
Koysa si miarowo z fajk haszyszu, ktr zaproponowa mu kuzyn, gdy tylko weszli
do kafejki. Tamchu nawet to polubi. Moe gdy Illian bdzie wyleczona, pozwoli sobie na
zatracenie si w wizjach i halucynacjach. Kuzyn poinformowa go, e Internet dziaa od
dwch dni, ale trzeba si spieszy, bo nie wiadomo, kiedy poczenie si urwie.
Tamchu napisa list po angielsku, poniewa zna ten jzyk cakiem niele, dziki
wpywom indyjskim w Nepalu. Mia nadziej, e w Niemczech zrozumiej. Wpisa adres i
zerkn raz jeszcze na tekst, ufajc, e list jest wystarczajco przekonywujcy.
Szanowny Doktorze Lenoir:
Moja siostra cierpi z powodu rzadkiego wirusa. Chorob mona wyleczy w Pana
klinice. Lekarze powiedzieli, e bez pomocy moja siostra moe wkrtce umrze. Mieszkamy w
Katmandu, w Nepalu. Zaoszczdziem 428 euro na podr. Nie mamy ubezpieczenia.
Chciabym wysa siostr do Pana kliniki na leczenie. Mam nadziej, e wystarczy mi
pienidzy. Czy jest moliwe, eby moja siostra podrowaa sama? Chciabym z ni by, ale
nie mam do pienidzy. Zaczam kopi jej danych medycznych z tutejszej bezpatnej kliniki.

Tamchu wyj optyczn kulk, zawierajc skrcony opis choroby Illian, skan DNA
oraz wyniki bada i woy j do zagbienia w rogu klawiatury. Jego kuzyn wytumaczy mu,
jak si to robi, a Tamchu szybko si poapa. W kocu chiska szkoa, do ktrej uczszcza w
Tybecie, bya cakiem nieza.
Zaopiekowa si Illian i niedugo uwiadomi sobie, e j kocha. Bya niezwykle
utalentowana. Wytwarzaa rne przedmioty w niezwykym, ale w piknym stylu, jakby
wypywajcym wprost z jej duszy. Mwia w kilku jzykach, uczenie si ich przychodzio jej
bardzo atwo. Tamchu wiedzia, e dziewczyna jest wyjtkow istot. Tak trudno byo
patrze, jak si marnuje i cierpi. Aby jej pomc, zrobiby wszystko. Ale technik z kliniki
wytumaczy Tamchu, e od duszego czasu nie pojawi si aden doktor, a Illian potrzebuje
prawdziwego lekarza. Ostatni ochotnik znik i od kilku miesicy w klinice nie byo adnego
doktora.
Tamchu pomyla o Illian, wzi gboki oddech i nacisn SEND".

RYTM WIODCY
Tamchu zaczyna podr 2021
Aby uspokoi nerwy, Tamchu chodzi wzdu pocigw, ktrymi podrowa,
przemierza je od pocztku do koca, palc papierosy na wibrujcych pomostach. Ale teraz
znajdowa si w rodkowych Indiach, przemierzajc rozlege rwniny pocigami, w ktrych
awki okupoway dzieci i bagae biedakw. Tamchu aowa, e nie moe wyskoczy i
przebiec si wzdu wagonw, by wyadowa niepokj. Zawsze myla, e jest biedny. Ale po
spdzeniu dni wrd tych pozbawionych rodkw do ycia, obdartych ndzarzy, poczu si
szczciarzem, jeli nie bogaczem. Jego ssiad, stary mczyzna z kilkoma zbami, spoglda
na z takim rozdranieniem, e a czu dreszcze. Popoudniowe soce wdzierao si przez
okno olepiajc Tamchu i zocc samotne, zakurzone drzewa widoczne w oddali.
Mia tylko raz wieci od Illian, odkd wysa j do kliniki w Monachium. Jego ciotka,
agentka biura podry, otrzymaa od midzynarodowej organizacji charytatywnej zwrot
wikszoci kosztw przelotu, ale i tak przez dugi czas Tamchu nie mg sobie pozwoli, by
doczy do Illian, nie mia do pienidzy, szczeglnie nie mia ich na bilet lotniczy. Ceny
lotw byy nieludzko wysokie, zwaszcza odkd latano tylko w dziennym wietle i przy
bardzo dobrej pogodzie. Nie mona byo przewidzie, kiedy Cisza uszkodzi instrumenty i
by moe silniki wic w wikszoci samoloty byy mae, konstruowane z ultralekkich
materiaw, pokryte tworzywem, ktre absorbowao energi soneczn, by jak najbardziej
wyduy zdolno do lotu w warunkach krytycznych, gdyby zdarzya si spowodowana
impulsem awaria.
Tamchu widzia wspczesne, nowe zeppeliny w ich majestatycznym locie przez
niebiosa, ale wejcie na pokad sterowca wymagaoby bezsztormowej pogody oraz posiadania
wicej pienidzy ni na lot odrzutowcem. Wikszo linii lotniczych wypada z interesu,
ogaszajc upado i dajc do zrozumienia, e gdzie istniej ukryte informacje na temat
natury zakce radiowych, ktre mogyby umoliwi przewonikom lotniczym bezpieczne
dziaania na rynku. Jeszcze jedna teoria spisku.
Ssiad Tamchu odwrci si i wygrzeba z torby schowanej pod siedziskiem owinit
w foli paczk. Zapewne ry. Tamchu lina napyna do ust. Stary mczyzna przysun
sobie paczk, oderwa pasek, by zacz proces podgrzewania. Folia bya ta, gdy zmieni

kolor, ry bdzie gotw.

Chopak stara si zaoszczdzi, ile tylko mg. Wsta, przecisn si midzy awkami,
naraajc si na hinduskie przeklestwa, i stan na owianej gorcym wiatrem platformie.
Zapali papierosa, by oszuka gd.
Hamulce zapiszczay i Tamchu chwyci si porczy drzwi, aby nie upa. Przez stukot
k pocigu usysza wystrzay. Wbrew wszelkim mdrym radom Tamchu wystawi gow na
zewntrz. Drzwi rozsuny si i platform wypenili wrzeszczcy ludzie. Chocia Tamchu
mia kart tumaczc, zawierajc sowniki dla trzydziestu siedmiu jzykw, urzdzenie,
ktre wcisna mu yczliwa ciotka, to jednak nie potrzebowa translacji, by zrozumie panik
podrnych.
Mia jednak szczcie. W tej czci wiata, nkanej plag bandytw, rzd nie by do
silny, by chroni obywateli. W wielu przypadkach rzdowi stranicy woleli pracowa w
porozumieniu z rozbjnikami. Wyjrza ponownie i z pewnym rozbawieniem skonstatowa, e
napastnicy jad na koniach. Jaka kobieta z rozwianymi ciemnymi wosami przejechaa obok
na zocistym wierzchowcu. Miaa na sobie niebieskie jeansy i co w rodzaju czerwonej chusty
owinitej wok piersi. Najwyraniej spojrzenie Tamchu przycigno jej uwag, bo
zawrcia i oderwaa si od bandy, zmierzajcej na tyy, do wagonw pierwszej klasy.
Zatrzymaa wierzchowca przed nim i krzykna co w jzyku, ktrego Tamchu nie zna.
Wzruszy ramionami, kiedy powtrzya.
Jestem Tybetaczykiem odpowiedzia w hindi i by raczej zaskoczony, e kobieta
zrozumiaa.
Chod z nami i zmie wiat! zawoaa. Kaleczya hindi, ale gos miaa silny i
pewny.
Jestem buddyst odrzek, majc nadziej, e poja, co to znaczy.
Poja. Spluna, a jej wierzchowiec szarpn si niespokojnie. Mocno targna
wodze.
Masz tylko jedno ycie, bracie. Uyj go, by wprowadza zmiany. Budujemy miasto,
skd bdziemy walczy z naukowcami, ktrzy doprowadzili wiat do ruiny.
Szukam siostry. Jest w Niemczech odpowiedzia Tamchu, mylc przy tym, jak
daremna jest dyskusja z nieznajom.
Zabierz j ze sob doradzia kobieta i odjechaa galopem. Pasaerowie spogldali
teraz na niego podejrzliwie. Tamchu mg tylko ich zlekceway. Przecisn si z powrotem
na miejsce. Jego ssiad, najwyraniej zupenie nieporuszony, wanie otworzy paczk z
gotowanym ryem. Buchna para, przynoszc mocny aromat curry. Dopiero teraz Tamchu

zorientowa si, e bya to paczka z rodzynkami. W ustach wezbraa mu lina.

Ku jego zaskoczeniu towarzysz podry umiechn si i poczstowa go. Chopak
zoy donie, skoni si lekko, mwic: Namaste". Zanurzy palce w paczce, wzi jedzenie
w palce i ugnit w kulk, a potem wsun do ust.
Dobre pochwali.
Bandyci przegalopowali obok, gwidc. Odrapana ciarwka podya w ich lady,
a na jej otwartej pace podskakiway przy pokonywaniu wybojw zrzucone na stos upy.
Pocig ruszy ociale. Banda znika w oddali. Stary mczyzna wycign karty do gry,
umiechn si i zacz zdradza ochot na papierosy Tamchu.
*
Budynek naprzeciw dworca w Monachium mia wie z zegarem. Wyglda na bardzo
stary. Na obrzeach lnicych szkem wysokociowcw monotonnie migotaa una
zachodzcego soca, ale stare miasto wydawao si nienaruszone, chocia Tamchu nie mg
wiedzie, e jest to wspczesna fantazyjna konstrukcja, jakich wiele w miastach Zachodu, o
ktrych sysza. Przypominay architektur starych budowli w Katmandu. Disney przenis
staroytn wityni hindusk, zaczynajc od usunicia witych map, ktre zanieczyszczay
miejsce odchodami i odpadkami. Teraz po wityni wczyy si dziwne, mapopodobne
stworzenia i nikt nie wiedzia, czy s to roboty, czy sztucznie stworzone istoty organiczne,
ktrym wszczepiono kilka rutynowych reakcji. Gbokie, aobne zawodzenia rogw i piewy
zostay zaprogramowane na okrelone godziny, wic mnichw przesiedlono do kwater
mieszkalnych.
Tamchu zatem przyglda si osobliwej uliczce z odrobin nieufnoci. Zmit nieg z
awki i usiad, rozgldajc si z rkoma w kieszeniach. Byo bardzo zimno. W kocu dotar
do Monachium. By nieludzko zmczony.
Zegar wskaza, e nadesza dopiero trzecia po poudniu. Wok znajdowao si wiele
kawiarni. Mia ochot na filiank gorcej kawy lub herbaty. Poprzedni noc spdzi w
trzeciej klasie wraz z tureck rodzin. Usiowa si przespa, ale ich mae dziecko pakao
ca noc. odek Tamchu skrca si z godu. Bolaa go gowa.
Ale Illian nie bya daleko. Wyj map, ktr wydrukowaa mu ciotka i sprawdzi,
gdzie si znajduje. Ten etap dobrze sobie zaplanowa. Klinika bya oddalona o mil. Trzeba
przej przez t wielk promenad i skrci w prawo pi przecznic dalej. Myl o spotkaniu z
Illian sprawiaa, e Tamchu czu rado pomieszan ze strachem. Rado, e moe j
zobaczy. Strach, e dowie si o jej mierci.
Podnis baga i ruszy szybkim krokiem, mijajc szklane niewielkie budki, gdzie

stoczeni mczyni popijali piwo. Zdawao si, e jest na to za zimno. Zacz biec. Od Illian
dzieliy go minuty. Nie omieli si nawet wspomina jej twarzy, kiedy odjedaa, tak
wychudzonej, o rysach wyostrzonych chorob.
Min trzeci przecznic. Budynki tutaj wyglday na starsze, biedniejsze. Serce mu
zamaro. Spodziewa si nowoczesnej kliniki, biaej i lnicej chromem, penej urzdze,
ktre pomog uzdrowi najdrosz mu przyjacik. Tymczasem uliczka bya wska, a
stumione popoudniowe wiato ledwie muskao dachy. Moe to pomyka. Albo przecznic
lub dwie dalej wszystko ulegnie zmianie. Tamchu nic nie wiedzia o miastach. Nigdy nie by
wczeniej w adnym, szczeglnie tak wielkim.
Zatrzyma si przed 44-27. To byy zwyke, drewniane drzwi. Jeszcze raz sprawdzi
adres.
Doktor Lenoir wysa na lotnisko ambulans, aby zabra Illian. Tamchu wiedzia, e to
prawda, bo jego ciotka potwierdzia to na podstawie wasnych rde informacji. Illian zostaa
zabrana gdzie i przez kogo.
Wszed na betonowe schody i zapuka.
W centralnej czci drzwi znajdowaa si gadka pyta ze wieccym rysunkiem doni.
Chocia Tamchu nigdy przedtem nie widzia czego takiego, rozpozna typ urzdzenia
pozwalajcego na wejcie tylko upowanionym osobom. Co podobnego znajdowao si, na
przykad, w hotelu Katmandu Hilton gdzie pracowa stryjeczny brat Tamchu. Poczu si
troch pewniej. To w kocu wiadczyo o nowoczesnoci. Unis do i przyoy do
wieccej ikony. Jak si wydawao, wanie tego oczekiwano. A jednak by zaskoczony, gdy
na ekranie poniej pojawio si jego imi, cho domyla si, e urzdzenie w jaki sposb
uzyskao informacje z paszportu.
Drc, czeka minut lub dwie, ale nic si nie stao. Uderzy w drzwi pici. Potem
zacz kopa, krzycze, a wreszcie zmczony zamilk. Zaczeka.
Zszed ze schodw i z nagiego krzaka tu przy wejciu odci dug prost ga.
Cofn si wzdu oblodzonych cegie, z kieszeni wyj pl tabliczki czekolady i zacz je.
Niebo pociemniao. Tamchu nie mia pewnoci, jak dugo czeka. Zapewne powinien znale
nocleg i wrci tu rano. Moe powinien te zadzwoni na policj, cho wiedzia, e policji to
raczej nie obejdzie. Wycign kart translacyjn, wpisa do niej kilka zda, doda do nich
numer.
Drzwi w tym momencie otworzyy si i jaki mczyzna w paszczu szybkim krokiem
przemierzy schody nie patrzc ani w prawo, ani w lewo. Jak Tamchu mia nadziej, wejcie
zamykao si powoli, wsun wic szybko kij midzy framug i skrzydo, by je zatrzyma; w

kilka sekund pokona schody i znalaz si wewntrz.

Tutaj wszystko wygldao lepiej, kontrastowao z tym, co na zewntrz. Sterylna biel,
ciany lnice rozproszonym, agodnym wiatem.
Recepcja bya pusta; Tamchu rozejrza si. Niski biay kontuar, biurowe krzeso,
komputer i kilka miejsc dla oczekujcych, rozstawionych wok szarego dywanika. Komputer
wyprzedza o wiele generacji te, ktrych uywa w Katmandu. aowa, e nie ma czasu, by
przyjrze si bliej. Wydawao si, e to jeden z tych komputerw bazujcych na DNA,
jakich reklam widzia w anglojzycznym wydaniu niemieckiej gazety znalezionej w pocigu.
Ale uwag Tamchu zwrciy znajome dwiki. Gosy dzieci!
Ruszy korytarzem, kierujc si strzakami umieszczonymi tak nisko, e tylko dla
dzieci mogy by uatwieniem kolejny szczliwy traf. Na pewno Illian ma w takim miejscu
znakomit opiek medyczn. Zajrza za rg i zamar.
W zaciemnionym pokoju za szklan szyb naliczy siedmioro dzieci. Wszystkie leay
w kach, podczone do rnych urzdze. To byo dziwne. Wszystkie pi w tym samym
czasie? A moe s pogrone w podobnej do mierci piczce? Wzdu cian mae ekrany
pokazyway dane, ktrych Tamchu nie rozumia. W przeszklonej szafce odwrconej w stron
korytarza, dostrzeg rzdy fiolek z krwi i innymi pynami. Oczywicie, s przecie potrzebne
do bada. Dlaczego zatem tak go niepokoj? Wtedy dostrzeg cienki skrawek srebrzystej,
bladej substancji podobnej do misa, zanurzony w plastikowym naczyniu. MZG,
ODDZIA NR 437. WYSA DO CENTR. LAB. gosi odrczny napis na etykietce.
Tamchu zacisn usta. Z ca pewnoci ta prbka nie moe by ludzka...
Na cianie wisiaa mapa wiata z mnstwem wieccych na niebiesko punkcikw
wielkoci pinesek. Kiedy si przyglda, zapony jeszcze dwa wiateka jedno w Ameryce
Pnocnej, drugie w Australii. Zauway to wszystko w jednej chwili, a wtedy, z lkiem,
przyjrza si twarzom dzieci. Nie byo wrd nich Illian. Opuci pokj i ruszy za
dobiegajcymi z oddali dziecicymi gosami.
Na kocu korytarza znajdowaa si dua sala, a w niej znacznie wicej dzieci. Serce
zabio mu mocniej, gdy stan przed szyb, najwyraniej weneckim lustrem, poniewa nikt
nie zwrci uwagi na jego obecno. Obserwowa.
Jak w poprzednim pokoju, dzieci wyglday na mniej wicej w tym samym wieku.
adnych maluchw ani nastolatkw. Moe choroba dotyczya tylko takich dzieci. Moe
ujawniaa si dopiero w okrelonym wieku. I by moe wszyscy ci mali pacjenci umr, zanim
zd si zestarze.
Dzieci byy zaangaowane w wiczenia, ktre zaintrygoway Tamchu. Jaka

dziewczynka tworzya konstrukcj z jak si zdawao holograficznych klockw. Cofna

si, potem wesza midzy dwie holograficzne wiee, dodaa co i konstrukcje si zmieniy.
Dziewczynka bya bardzo skupiona. Inne dziecko taczyo w rytm muzyki, ktrej Tamchu nie
sysza. Nie byoby w tym nic dziwnego, gdyby nie oczy chopca, szkliste i jakby szalone,
lnice jak w gorczce. Nagle zabrzmiao gono radio. Dzieci zamary, porzucajc zabaw.
Dziewczynka krzykna wysokim, cho raczej sabym gosem. Bardziej jak pisk. Inna
dziewczynka strcaa rzeczy z pek i rozrzucaa je na pododze. Twarz chopca
poczerwieniaa i zmarszczya si, gdy zacz paka. Tamchu zastanowi si, czy
rozgorczkowany dzieciak nie powinien odpocz. Ta gona muzyka bya idiotyczna. Nagle
uwiadomi sobie, jak przyjemnie jest w Katmandu, gdzie nie ma tego staego szumu jedyne
stacje radiowo-telewizyjne nadaway sporadycznie. Nie z powodu Ciszy, cho Cisza miaa
znaczenie i wzmoga zjawisko, lecz z powodu niewielkiej liczby osb, ktre posiaday
odbiorniki radiowe lub telewizyjne, a take z powodu niewielkiej iloci sprzedawanych
reklam. Poza tym, stacje nadawcze, ktre prboway obj zasigiem Nepal, przepenione
byy chisk propagand i wiadomociami, o ktrych kady wiedzia, e to kant, oraz
gupkowatymi operami mydlanymi o nieprawdopodobnie bogatych Chiczykach, rzecz jasna
w jzyku oryginalnym i z napisami.
Illian tu nie byo. Ale gdzie pielgniarki, gdzie podziali si lekarze? Wtedy uwiadomi
sobie, e klinika jest monitorowana, pod sufitem zauway ruchome kamery.
Jakby w odpowiedzi na pytanie Tamchu w kwestii dorosych, cika rka spocza mu
na ramieniu i zosta obrcony, by stan twarz w twarz z jakim mczyzn o drobnej,
okrgej twarzy, ubranym w biay fartuch.
Kim jeste? zapyta po angielsku z lekkim, hinduskim akcentem. Co tu robisz?
Jak wszede?
Tamchu strzsn do z rosnc zoci.
Mam na imi Tamchu. Dwa miesice temu przysaem tu Illian. Doktor Lenoir
odebra j z lotniska. Dokd j zabrano? Tutaj jej nie znalazem.
Usta mczyzny zacisny si na chwil, potem jednak si rozluni. Zerkn nerwowo
na dzieci, wzi chopaka pod rami.
Chod rozkaza. Odprowadzi modzieca do recepcji.
Usid, prosz powiedzia.
Gdzie ona jest? dopytywa si Tybetaczyk. Wanie w tym momencie moda
kobieta z dugim blond warkoczem wesza do poczekalni, niosc kanapk i kubek kawy.
Zamara na widok Tamchu i lekarza. Ten drugi spojrza na ni surowo.

 Gdzie bya? zada wyjanie Gdzie jest Hans?

Hans si rozchorowa, doktorze Lenoir odpowiedziaa obronnym tonem. Wezwa
zastpstwo. Peter powinien ju tu by...
W jaki sposb ten... zacz Lenoir, ale nagle zrezygnowa z ostrego tonu. Zwrci
si do Tamchu. Przepraszam najmocniej skoni gow.
Kobieta uznaa to za pozwolenie do odejcia, usiada przy komputerze i zacza co
robi na sferycznym panelu kontrolnym, lekko marszczc czoo.
Tamchu aowa, e przysa tu Illian. Jak miaa sobie tu poradzi dziewczyna, moda i
bezbronna? Lenoir unis gow.
Przykro mi, e musz to powiedzie, ale Illian nie yje.
Tamchu poczu w piersi ld. A wraz z wewntrznym chodem, niczym na dziecko,
ktre przytula matka w chwili stresu, spyn na spokj. Spojrza prosto w oczy Lenoira,
mczyzna odchrzkn.
Tylko dlatego, e by opanowany, uwiadomi sobie, e kobieta pracujca przy
komputerze, znieruchomiaa teraz i wbija wzrok w ty gowy lekarza z wyrazem osobliwego
zdumienia i odrazy, malujcymi si na twarzy.
Pomyla: To nieprawda". Ale co miao znaczy to kamstwo, ktre usiowa mu
wcisn ten mczyzna? Nagle sta si bardzo czujny. To miejsce niepokoio go, nie tylko ze
wzgldu na Illian, lecz take z powodu napotkanych tu dzieci.
Kiedy zmara? spyta agodnie, starajc si, aby w jego gosie nie zabrzmia nawet
cie podejrzenia.
Lekarz usiad na krzele przed Tamchu.
Dwa tygodnie temu oznajmi po krtkiej pauzie. To stao si tak nagle. Czua si
coraz lepiej i nagle... wzruszy ramionami.
Oczywicie, wysalimy powiadomienie. Przypuszczam, e wyjecha pan, zanim
doszo.
Dobre zagranie, pomyla Tamchu. Dotarcie tutaj zajo mu trzy tygodnie.
Gdzie zostaa pochowana?
Skremowano j. odpowiedzia szybko Lenoir.
Bez mojej zgody Tamchu podnis gos, cho wola kremacj od pogrzebu.
Podpisa pan upowanienie zauway lekarz, w jego spojrzeniu by spokj, jakby
rozmawiali o czym bahym.
Modzieniec potrzsn gow i odezwa si goniej.
Niczego nie podpisywaem.

 Pozwoli pan, e poka. Lenoir obrci si i rozkaza: Karen, znajd, prosz,

dokumenty tej dziewczynki, Illian...?
Nie miaa nazwiska stwierdzi Tamchu. Nie byo to niczym niezwykym w
Katmandu i nawet nie pomyla, aby nada jej jakie nazwisko.
Karen otworzya szuflad z aktami i po chwili szukania wyja dokumenty. Wysza zza
biurka i podaa je lekarzowi. Mczyzna przekartkowa papiery i jeden z nich podsun
Tamchu, wskazujc podpis.
To po niemiecku sprzeciwi si chopak.
Skoro pan nie rozumia, powinien pan nie podpisywa odci si Lenoir. Mog,
oczywicie, zaatwi, by dostarczono panu jej prochy doda.
Czy mog si jeszcze rozejrze? zapyta Tamchu. Czy jest tu kto, kto opiekowa
si Illian? w oczach pojawiy mu si autentyczne zy. Rozumie pan, to dla mnie bardzo
trudne. Przyjechaem z daleka. Miaem nadziej... mia prawie pewno, e Illian bya
gdzie tutaj. Lekarz kama. O ile w ogle by to lekarz. Moe i jest lekarzem pomyla
Tamchu ale na pewno nie takim, ktry opiekuje si pacjentami.
Przykro mi odpar Lenoir. Zamkn teczk z dokumentami i odda j czekajcej
obok sekretarce. Nie spojrza na ni. Tamchu podchwyci zaniepokojone spojrzenie kobiety.
Potrzsna gow, raz, gdy ich oczy si spotkay. Poruszya ustami, jakby co mwic.
Czekaj? Oczyma wskazaa drzwi. Potem wrcia na miejsce, zanim lekarz zdy na ni
spojrze. Usiada przy komputerze, odkadajc akta do stojaka na dokumenty, i zabraa si do
pracy.
Lenoir podnis si i chwyciwszy Tamchu za rami, zmusi do powstania.
Mamy tu wiele dzieci i ciko pracujemy, by znale dla nich lekarstwo. auj, e
nie zdylimy na czas z pana z...
Illian dokoczy za niego Tamchu. Nie macie adnych udogodnie dla rodzicw
odwiedzajcych dzieci? zapyta jeszcze. Moe mgbym zosta i pomc. Jako ochotnik.
Dzikuj, ale obawiam si, e to niemoliwe odpowiedzia lekarz.
Moe jako kto, kto... zmienia baseny, albo co... nalega Tamchu. Chc tylko
pomc, uly w cierpieniu. Illian bya bardzo chora. Czasami trzeba...
Odprowadz pana do drzwi przerwa mu Lenoir. Praca tutaj tylko pogbi
smutek, prosz mi wierzy.
Tamchu zmaga si z pomysem, by podbiec do koszyka i wyrwa dokumenty, ale w
tym momencie do poczekalni wszed jeszcze jeden mczyzna. Nie ulegao wtpliwoci, e
jest to ochroniarz, mia kabur i bro.

 Peter odezwa si doktor. Ciesz si, e jeste. Prosz, odprowad pana... Ach,
naszego gocia do wyjcia...
W jednej chwili Tamchu znalaz si na schodach. Byo ciemno. Odetchn krtko, a
potem, czujc, e jest obserwowany, ruszy przed siebie ulic. Skrci za rg, odczeka troch,
a potem przelizgn si z powrotem i przyczai si przy wejciu do ssiadujcego z klinik
budynku. Byo bardzo zimno, zacz dre. aowa, e zjad reszt czekolady. Zastanawia
si, jak dugo przyjdzie mu czeka? Niewane. Poczeka ca noc, jeeli bdzie trzeba. A
potem pjdzie na policj i do konsulatu. eby cho troch si rozgrza, przestpowa z nogi
na nog.
Czu si ju troch otpiay, gdy zauway, e kto go mija. Kobieta! Dugi jasny
warkocz zalni w wietle lamp. Chwyci j za rami, wstrzsna si przestraszona.
Przepraszam szepn. To ja.
Nie tutaj odpara. Chod. Szybko. Obejrzaa si za siebie, gdy usyszaa krzyk.
Zauwayli, e zniky dokumenty. Nienawidz ich wcisna mu teczk do rk
Uciekajmy.
Zerwaa si do biegu i Tamchu ruszy za ni. Za sob usysza tupot. Potem strza.
Kobieta upada. Zatrzyma si.
Uciekaj krzykna. Ciebie te zabij. Musisz co z tym zrobi...
Te? Pochyli si, by j podnie. Peter przebieg przez ulic. Jedno z okien otwaro si
i kto wykrzykn jakie sowa po niemiecku. Tamchu usysza w oddali dwik policyjnej
syreny. Peter znikn. Zrobio si zamieszanie. Zanim przyjecha ambulans, kobieta ju nie
ya.
Tamchu siedzia na posterunku policji, pijc wystyg kaw. Opowiedzia wszystko
detektywom uywajc translatora, ale w ich oczach nadal czaia si podejrzliwo. Opuci
kwestie dokumentw, ktre wsun do kieszeni. Zada kontaktu z nepalskim konsulatem.
Mczyzna, ktry si pojawi, obejrza paszport i zbeszta Tamchu:
Jeste tybetaskim uchodc. Przez to zamieszanie wyrwano mnie z ka rzek i
wyszed. Pniej Tamchu zosta przesuchany, ale policjanci zapewnili go, e nie jest
podejrzany o zabicie dziewczyny.
Detektyw usiad za biurkiem, zapali papierosa. Tamchu te chciaby, nie mwic ju o
jedzeniu. Telefon zadzwoni cicho, niskim, chodnym tonem, i policjant odebra jak
informacj. W rozmowie po niemiecku pado nazwisko Lenoir, a wtedy mczyzna zerkn
na przesuchiwanego. Skin gow, odoy suchawk i wsta.
Zdaje si, e ukrade co, co naley do kliniki oznajmi, podchodzc.

Tamchu zerwa si, wybieg na zewntrz. By szary poranek. Skrci za rg i pogna

przed siebie. Nie zapali go. Moe wcale za nim nie gonili.
*
Tamchu nigdy nawet nie wyobraa sobie, e pewnego dnia stanie si uciekinierem
wyjtym spod prawa. Najwyraniej policjanci mu nie uwierzyli. Dlaczego mieliby wierzy?
Albo przeciwnie. Uwierzyli, ale, podobnie jak Lenoir, mieli co do ukrycia.
Z gorycz wspomnia nadziej, jak czu, gdy odprowadza Illian na samolot. Zdradzi
j.
Przespa ponad dob w obskurnym tanim hoteliku. Zanim zasn, ukry dokumenty.
Ale nikt po niego nie przyszed. Obojtnie, ile warte byo ycie modej kobiety, na pewno nie
do, by policja przeczesaa miasto.
Obudzi si, wzi dugi, gorcy prysznic. Potem ubra si i wyszed na ulic. rodek
dnia, tumy ludzi. Tamchu w pobliskiej piekarni kupi chleb i ser oraz gorc kaw, a potem
szybko wrci do swojego pokoju. Zjad posiek i wycign dokumenty. Wygadzi je,
przekartkowa.
Znalaz wrd nich schemat z kolorowymi, cienkimi liniami czerwon, niebiesk,
zielon i t przecinajc pozostae. Numer 768. Sierota. Waga, wiek, oznaki ycia.
Podpity zacznik o waciwociach wraliwoci magnetycznej mzgw ryb, ptakw i
ssakw, pogniecione, jakby te kartki wcinito do teczki pniej. By tam rwnie formularz,
ktry podpisa tak chtnie, byle zapewni Illian pomoc. To byo wszystko. Zapewne
wikszo informacji trzymano w bazie danych. zy napyny do oczu Tamchu. Taka
delikatna, jeszcze dziecko. Illian. Kocha j. Dokumenty zelizgny si na podog.
Musia si pomyli, wierzc, e Illian yje. To byo tylko pobone yczenie, na
podstawie ktrego uzna tak atwo, e Lenoir go okama. Gdyby ya, czy lekarz nie chciaby
si podzieli t radosn nowin choby po to, by uspokoi Tamchu?
Ale dlaczego tamta kobieta przysza do niego? Zwaszcza, e to byo tak
niebezpieczne? Moe nie zdawaa sobie sprawy z ryzyka. Albo Illian nie ya, ale kobieta
wierzya, e moe jako pomc innym dzieciom z kliniki. Prawdopodobnie przekazujc
dokumentacj odpowiednim wadzom.
Tamchu obecnie skonny by raczej trzyma si z dala od wszelkich wadz.
Po chwili usiad i ponownie przejrza papiery. Kolorowe linie wyglday jak
informacje genetyczne. Co podobnego widzia kiedy w gazecie.
Dlaczego wszystkie te tajemnice wizay si z dziewczynk, ktra miaa nowego,
rzadkiego wirusa? Dlaczego ukrywano dzieci? Zakaenie? Nonsens. Bo jeeli to prawda,

doroli musz si jako zabezpieczy. Gdyby to bya prawda, by moe Tamchu i jego krewni
zarazili si ju tym strasznym wirusem. O ile to w ogle wirus. Ale co, jeli nie wirus?
Czu, e dokumenty skrywaj klucz do czego wanego. Ale w Monachium nie byo
nikogo, kto mgby pomc. Tamchu by przecie uciekinierem.
Postanowi ponownie wama si do kliniki. To bya jedyna droga, by uzyska wicej
informacji. Za pierwszym razem nie byo to trudne. Moe nawet uda si wymyli jaki plan
uwolnienia stamtd dzieci.
W klubie, ktry przypomina Tamchu internetowo-haszyszow kafejk kuzyna, pozna
mczyzn, ktry sfaszowa mu paszport. Nie chcia zapaty. Powiedzia, e robi to, aby
uwolni wiat od tyranii. Na dodatek da Tamchu prac w lokalu przy waeniu haszyszu i
zmywaniu naczy. Majc wasne pienidze, chopak wynaj pokj w budynku naprzeciw
kliniki.
Nie zosta tam jednak dugo. Po kilku dniach przekona si bowiem, e szpital
opustosza. Nikt tam nie wchodzi, ani nie wychodzi. Ulotnili si.
Tamchu niele pozna Monachium, kiedy prowadzi poszukiwania w kadym szpitalu,
sierocicu, w szkoach, orodkach adopcyjnych, schroniskach dla modocianych uciekinierw
i poprawczakach. Coraz lepiej mwi po niemiecku. Nosi przy sobie fotografi Illian. Za
kadym razem, gdy na ni spoglda, czu ciar smutku i rozpaczy.
Mijay miesice. Duo czasu spdza w klubie. Czu si tu bezpiecznie. Ludzie tutaj
byli peni gniewu, jak Tamchu. Tak wiele zego dziao si na wiecie. Zbyt szybko
postpoway zmiany. Ze rzdy i jeszcze gorsi naukowcy ukrywali co przed opini publiczn
co, co wizao si z impulsami. Co dotyczcego nanotechnologii. A przede wszystkim
ludzie narzekali na powrt do wartoci z czasw Rewolucji Przemysowej, gdy bogactwo
inwestowano w fabryki i wyzyskiwano biednych; gdy ndzarzy zsyano do kopal, by
wydobywali surowce dla zakadw produkcyjnych i umierali masowo na pylic. Tylko
nieliczni posiadali patenty, rwnie nieliczni trzymali wadz nad wytwarzaniem dbr i usug; i
ci nieliczni nie dbali o to, by spoytkowa te bogactwa dla dobra reszty wiata. Wikszo
pienidzy inwestowano w badania nanotechnologiczne. Udziaowcy zgarniali tylko zyski.
Tamchu dowiedzia si o tym wszystkim od paru znajomych, ktrych zaufanie zdoby,
obracajcych si w krgach szpiegowskich. Jeden z tych modych mczyzn rzuci studia
medyczne. Tamchu pokaza mu dokumenty po niemiecku dotyczce Illian. Co prawda
zeskanowa je i przetumaczy na konwersacyjny angielski, ale nadal byo w nich wiele
terminw, ktrych nie by w stanie zrozumie.
Dziwne powiedzia mody czowiek. Ruchomy tatua, dodatkowa warstwa skry

zdolna do przesyania obrazkw, kreli malutkie kwadraty na policzkach mczyzny, gdy ten
mwi. Ta dziewczynka, Illian, miaa zmutowane DNA, jakie spotyka si na caym wiecie
od niedawna. Wszystkie dzieci z t mutacj s w tym samym wieku. Dokadnie w tym
samym. Teoria mwi, e wszystkie te dzieci zostay poczte w tym samym czasie unis
brwi. Najwyraniej potrzebuj one nienormalnie wysokich iloci magnezu w diecie, aby
unikn nieprzyjemnych dolegliwoci, a moe nawet mierci odda arkusze Tamchu. Bez
wtpienia jaka nielegalna operacja rzdowa, ktra wywoaa t mutacj, h? A teraz prbuj
znale wszystkie te dzieci i pozby si dowodw. Albo wykorzysta maych mutantw do
swoich dziwnych celw. Kto wie?
Ktry rzd? zdziwi si Tamchu. O ile wiem, Illian urodzia si w Afganistanie.
Inny mczyzna wzruszy ramionami.
To bez znaczenia. Wszystkie rzdy s ze sob powizane przez nielegalne
przedsiwzicia. To zudzenie od wiekw utrwalane wrd zwykych ludzi, e istniej rne,
niezalene rzdy, i tyle.
Tamchu taka odpowied nie wydawaa si satysfakcjonujca, ale wszyscy woleli
rozmawia o rzdach, nie o DNA, schowa wic dokumenty.
Pewnego dnia w klubie zapanowao wielkie podniecenie. Jedna z kobiet przyniosa
ma fiolk. Chciaa zademonstrowa moc drzemic w pynie, znajdujcym si wewntrz
naczynia, jakiej zawiesiny, skadajcej si z czsteczkowych manipulatorw, ktre
rozmontuj, jak zapewnia, sie telefoniczn, czyli dwa aparaty, bateri i kabel. Kobieta
wyja wiatowody z izolacji i wylaa na nie troch pynu. Przewody zalniy intensywn
zieleni. Telefony zamary.
No, i co? zapyta ktry z mczyzn. Skrcia je.
Kobieta potrzsna gow.
Nic takiego odpowiedziaa. Ta substancja poera szko. Niszczy wkna szklane
wiatowodw.
Te mi wielka sprawa odezwa si kto. Wkrtce znajd na to sposb.
Ale jaka bdzie zabawa, zanim to zrobi zaripostowaa kobieta.
Od tej pory gniew Tamchu by jeszcze wikszy. wiatowody przywodziy mu na myl
ratunek dla Illian. W kocu zaakceptowa, e dziewczynka prawdopodobnie nie yje. Zgina
z rk Lenoira, ktry uczestniczy w rzdowym spisku.
Tej nocy Tamchu przyczy si do grupy, ktra na jedn noc unieruchomia telefony
w Monachium.
*

Nastpnego dnia kierowa si na wschd. Ukrywa si w przegrdce midzy

skrzyniami. Ciarwka przewozia okrutnie cuchnce winie. Tamchu nie wychodzi
stamtd, dopki nie znalaz si w Turcji. Stamtd nadal poda na wschd. Mia przy sobie
dokumenty, jednak rzadko do nich zaglda. Raz pomyla o krzywdzie, jak mg wyrzdzi
niewinnym ludziom, wyczajc telefony. On sam nie mia adnej moliwoci, by poczy
si i pomc Illian, a teraz t moliwo odebra innym. Przyjaciele z klubu, jak sobie
uwiadomi, cakowicie zmienili mu wiatopogld. To, co uczyni, byo ze. Ale przynajmniej
uzna, e trzeba wicej uwagi powica temu, co zego dzieje si dookoa.
Nadal...
Gdy wdrowa przez Indie, nie napotka ju bandytw na koniach. Poczu si nieco
rozczarowany. Pienidze, jakie mia, rozeszy si w Bangkoku i Tamchu musia znale
prac. Znalaz zajcie przy oporzdzaniu orzechw kokosowych. Najpierw ciga je z
podajnika transportujcego owoce z wypenionych lodowat wod skrzy, potem cina
kocwki maczet, wreszcie przykleja na nich etykietki. Pracowa w pocie czoa dzie i noc,
mieszkajc w tanim pokoiku z malutkim okienkiem wychodzcym na dom publiczny.
Dziewczyny z burdelu byy strasznie mode, niemal w wieku Illian. Zawsze stara si by dla
nich miy. Czsto pakay. Byy przeraone, wiedzia, e niektre zmary od chorb lub na
skutek brutalnego traktowania. Tamchu zastanawia si, co mgby zrobi, aby im pomc.
Jednak obawia si, e zrobi co gupiego. I jakikolwiek pomys wpada mu do gowy,
natychmiast jawi si jako peen wad i mankamentw.
Pniej zamaszystym krokiem wesza do burdelu jaka kobieta ubrana w czarne
spodnie i koszul. Niosa karabin. Ona i jej dwie towarzyszki zabiy wacicielk i kilku
klientw, przy akompaniamencie krzykw dziewczt. Tamchu zbieg na d, by sprawdzi, co
si dzieje i napotka wylot lufy przed oczami. Kilka dziewczt krzykno:
Nie, nie! To nasz przyjaciel a wtedy kobieta w czerni powiedziaa:
No, to chod i zacigna go do ciarwki czekajcej na ulicy. W czasie krtszym
ni pi minut samochd oddali si znacznie od burdelu. Dziewczta pod oson zaroli
zostay przeprowadzone na dugie odzie, wycignite na brzeg kanau. Kazano im lee na
dnie i milcze. Ukryto je pod brezentem, na ktrym uoone zostay kosze z owocami i
rybami. Jedna z kobiet w turkusowym sari, szerokoskrzydym kapeluszu i ciemnych
okularach, zapalia cygaro.
Wsiadaj rozkazaa Tamchu. No, ju.
I Tamchu posucha.
Powoli pokonywali kana. Tamchu by pewien, e gdyby pojawia si d policyjna, z

silnikw mona by wycisn znacznie wiksz prdko. Spod brezentu dobiegao chlipanie i
szlochy.
Cicho tam! rozkazaa kobieta.
Gdy zapada noc, byli ju poza miastem. Przy wietle latarni minli wiele zakrtw i
cho Tamchu prbowa zapamita drog, wkrtce si pogubi. Kobieta w sari nie odzywaa
si. Duo palia. Tamchu miaby ochot na cygaro, ale nie omieli si poprosi. Tylko raz si
zatrzymali, aby dziewczta mogy si zaatwi. W kocu, po pnocy, dotarli do przystani. W
blasku pksiycowej tarczy zamajaczya maa osada domkw na palach.
Kobieta wydobya dziewczta z kryjwki i kazaa im si wykpa w rzece. Gdy
wyszy z wody, zmarznite i drce, pojawio si kilka mieszkanek osady. Przyniosy rczniki
i podoyy ogie pod zwiewne ubrania.
Burdelowe ciuchy orzeka starsza kobieta. Niech spon. Dziewczta otrzymay
now odzie i zostay zaprowadzone do osady. Byy tam take inne dziewczyny, ale spay w
dugim dormitorium. Nowym przybyszom dano posiek zoony z ryu i ryby gotowanej na
parze, a potem pooono do ek. Dziewczta byy ciche i oszoomione. Wszystkie.
Kobieta w sari zabraa Tamchu do kuchni. Usiedli. Wycigna butelk, poczstowaa
go.
Nie pij odmwi.
To dziwne odpara spokojnie.
Jestem buddyst wyjani.
achna si.
Kto nie jest? Wszyscy ci mczyni, ktrych dzisiaj zabiam, to buddyci. Nawet ja
jestem buddystk.
Nie sdz odrzek jej Tamchu.
Jej oczy byy podune, egzotyczne i ciemne. Brwi byy jak skrzyda na gadkiej,
bladej twarzy. Lnice czarne wosy opaday na plecy do wskich bioder.
A kim ty jeste? zapyta j.
Nie musisz wiedzie, jak si nazywam. Tworz armi, ktra ukarze kraj pozwalajcy
na handel kobietami. Te dziewczyny mwiy, e jeste ich przyjacielem. To prawda?
Tak odpowiedzia.
Zapalia dwa cienkie cygara, podaa mu jedno.
Wierz ci stwierdzia. Miae szczcie, e to mnie spotkae. Opowiedz mi o
sobie.
Opowiedzia.

Fraza ze wzmocnionym uderzeniem

Jason, na Jarmarku, 2025
Jason nie umia ukry podniecenia. Uderza piciami w tylne siedzenie, pokrzykujc.
Nawet jeeli ma si lat dwanacie, jest si ju na to troch za duym.
Sied spokojnie upomnia go ojciec zza kierownicy. Prawie jestemy na miejscu.
Jason dostrzeg jednak jego umiech w lusterku wstecznym. Te o niczym innym nie
myla, odkd opucili szpital.
Jechali przez zocist rwnin, obrysowan stokami paskowyu. Czarne cienie kady
si na nich i chopiec dostrzeg w oddali rzd karowatych sosen na niskim zboczu. Niebo
byo tak bkitne, e wywoywao zachwyt czystoci barwy. Wanie kolory bkit i zoto
wystarczyy, by Jason czu eufori. To kolory wprowadzay go w ten stan. Zwaszcza, odkd
by w szpitalu. Zakocha si w barwach.
Oprcz tego uwielbia elektronik, teori gier, wzory opisujce naprenia materiaw.
To ostatnie sprawio, e przyjaciele uwaali go za dziwaka, ale uzna, e taka reputacja jest
bardzo odpowiednia. Od dawna ju nie spotka si ze znajomymi. Tskni. Nie wolno mu
byo jednak do nich dzwoni ani pisa.
Aby si oderwa od wspomnie, wyj z kieszeni w oparciu fotela kierowcy paski
ekran. Urzdzenie miao zawiasy na grze i usztywniajc poprzeczk na dole, wic Jason
mg zawiesi go na oparciu, eby si nie koysa do przodu i do tyu. Chopiec pogrzeba
jeszcze w podrcznym bagau lecym obok niego i po chwili wycign sferyczny panel
kontrolny. Palce doskonale dopasoway si do wgbie; Jason posugiwa si przy
sterowaniu kombinacjami szybkich uderze, co przypominao gr na instrumentach
muzycznych umiejtno wymagajca czasu, nim stanie si intuicyjna.
GPS by dzi wyczony. To nie miao znaczenia. Jason zawsze zdawa si wiedzie,
gdzie jest, w jakim kierunku jest zwrcony, nawet w wysokich budynkach, koncepcje mil i
wysokoci zapa za pierwszym razem i stosowa bez problemw. To byo nawet wygodne,
skoro GPS zazwyczaj nie chcia dziaa. Zgadywa, e od Jarmarku Nowego wiata dzieli go
jakie pidziesit mil. Mike prowadzi z prdkoci mniej wicej stu mil na godzin. Byli ju
blisko. Droga wioda dosownie znikd, inaczej byby tu wikszy ruch. Zjechali wczoraj znad
jeziora pooonego na wysokoci jedenastu tysicy stp i, jak dotd, na nikogo nie natrafili.

Ostatnio trzymali si razem. Mama nawet pilnowaa, by parkowa pod drzewami, aby nie
wytropiono ich przez satelity.
Plotka gosia, e na jarmark przybdzie dziesi tysicy ludzi. Prawie dwa razy wicej
ni w zeszym roku. Co prawda, impreza cieszya si niez reputacj rwnie wrd tych, od
ktrych naleao, zdaniem mamy, trzyma si z daleka.
Jason zerkn na profil matki jej dugi, prosty nos, zdecydowan lini podbrdka.
Spogldaa przed siebie niemal w napiciu, niecierpliwie czekajc, co przyniesie jej najblisza
przyszo. Poczuwszy wzrok syna, odwrcia si i posaa mu umiech, jej niebieskie oczy
zapony radonie, a dugie jasne wosy splecione w warkocz wymkny si spod wstki i
kosmyki zataczyy wok jej twarzy. Signa midzy fotele, ucisna kolano Jasona, a
potem powrcia do obserwacji drogi.
*
Jarmark by taki, jakiego Jason oczekiwa. wiata i dwiki tworzyy wstgi energii
wice si wok niego. Po wielu baganiach i niezbyt spokojnej rodzinnej dyskusji, dosta
pozwolenie na samodzielne zwiedzanie, pod warunkiem, e bdzie si meldowa w
umwionym miejscu co godzin. Doskonale wiedzia, e jeeli si nie zastosuje, rodzice bd
si martwi i zapewne szuka go po caym jarmarku.
I po prostu nie oddalaj si z tej okolicy pouczy go ojciec surowo, rzucajc synowi
spojrzenie ciemnoniebieskich oczu, ktre nie skaniao do dalszych dyskusji.
Na pocztku Jason nie wdrowa w okrelonym kierunku. Mia przy sobie par
dolarw, ale zdecydowa, e nie wyda ich, dopki wszystkiego nie obejrzy. Trzyma si tylko
z daleka od kabin wirtualnej rzeczywistoci dawno temu uzna, e spdzanie w nich czasu
jest jak zjedzenie zbyt wielu cukierkw. Potem czu si rwnie pusty i chory.
Powietrze tutaj, w otoczeniu gr, byo czyste i ostre. Chopiec w oddali dostrzeg ora,
szybujcego nad zboczem.
Ale czeka na niego Nowy wiat. Skupi uwag na jarmarku. Najpierw poszed do
Areny Gai. GOSY ZIEMI tak wynikao z tabliczki ze strzak. Grupa osb zebraa si
obok budki informacyjnej. Jason wybra opis, ale nie doczyta si niczego nowego. Filozofia
Gajan znana bya od dziesicioleci. Jasonowi raczej si podobaa. Czasami zdawao mu si,
e moe poczu t jedno, o ktrej opowiadaa matka, poczu ttno wiata przepywajce
przez niego, poczy si ze socem w ceremonii na cze rnych form energii. Skoro
jednak ludzko jest czci Gai, rwnie ludzkie myli, idee, szalestwa, to nienawi Gajan
do czowieczestwa bya nieco niezrozumiaa wszak dotyczya rwnie ich samych tak
przynajmniej od pewnego czasu zdawao si Jasonowi.

Kiedy gra w Solitera, zastanawia si, jak jeden ukad kart rozdanych przez komputer,
z tak ma moliwoci rozwizania, przypomina przypadkowy akt stworzenia ycia w jego
wielomilionowych formach i nieznanych aspektach. Elementy talia, liczby byy
wszystkie, ale sekwencja tworzca moga si pojawi tylko w trakcie gry. A przy tym bardzo
czsto zdarzay si pomyki i pasjans nie wychodzi. Czasami, gdy gra, prbowa sobie
wyobrazi wszechwiat, w ktrym istniaa Bogini, w jak zdawaa si wierzy jego matka.
Rzecz jasna, w uniwersum wszystkich moliwoci musiaa wystpi procentowo maa
moliwo istnienia Bogini. Czemu nie? I dalej, uderzya go jeszcze wiadomo, e nastpna
odkryta karta moe oznacza, e gra skoczona. A to z kolei znaczyo dla Jasona i caej
ludzkoci e moe to by koniec, a karty zostan zebrane z ekranu i nastpi kolejne
rozdanie. Nie by pewien, jak dopasowa do tego filozofi Gajan. Matka Jasona mawiaa, e
wrd nich s terroryci, fanatycy, ktrzy chc zniszczy cywilizacj.
Nie s prawdziwymi Gajanami powtarzaa. S jak wilki w owczej skrze.
Wrd ruchomego tumu zauway rodzicw. Spacerowali, trzymajc si za rce i
podeszli do Areny Millenijnej. Wkroczyli do ocienionego namiotu, jednego z tych, ktre
wznosi si z wknistej siatki wypenionej powietrzem wdmuchiwanym do komr na
obwodzie. Kiedy namiot przestaje by potrzebny, wystarczy zrolowa siatk do komory i
pola specjaln mieszank chemiczn, aby go zutylizowa, jak niepotrzebne mieci. Jason
uwaa, e wicej z takim namiotem zachodu, ni jest tego wart. Gdy tak sta przygldajc si
konstrukcji, uzna, e bardziej wygodna byaby produkcja baldachimw, ktrych najwiksz
zalet jest atwo, z jak mona zaprojektowa ich ksztat na komputerze. Nastpnie projekt
jest transmitowany do czsteczek polimerw w komorze produkcyjnej komputery
najnowszej generacji maj wyjcie, przez ktre moe przekazywa dowolny kod DNA, jaki
pasuje do wybranego projektu. W komorze powstaj z genetycznej zupy odpowiednie
czsteczki materiau, jaki jest potrzebny do wykonania okrelonych przedmiotw. W ten
sposb, w cigu kilku godzin, kady moe zaprojektowa i wykona namiot, jaki mu
odpowiada. To si przydaje, jak uwaa Jason, kiedy si podruje na rne imprezy masowe,
gdzie nie wiadomo dokadnie, jak du powierzchni mona bdzie zagospodarowa. Nie
miao to, oczywicie, znaczenia tam, gdzie byo duo miejsca, ale z drugiej strony,
technologia ta stanowia przykad atwych, ergonomicznych rozwiza.
Jason pomyla, e te mgby zwiedzi Aren Millenijn. Podszed do namiotu i
ruszy ladem rodzicw, przysuchujc si uwanie. Naprzeciw ujrza model przypominajcy
biay ul, unoszcy si na tle holograficznego oceanu. Malekie fale marszczyy sztuczn
wod. Matka pochylia si, aby wczy pokaz. Kosmyki wosw wymkny si porwane

przez wiatr i zniky przysonite holograficznym obrazem, jakby nagle ucite.

Chopiec usysza cichy, kobiecy gos, opisujcy proces powstawania konstrukcji
przedstawionej na modelu.
Na pocztku elektrostatyczne, zjonizowane sieci pozyskuj i segreguj materi
uzyskan z wody morskiej...
Oto kraj wolny od rzdw w starym stylu powiedziaa Cassie, gdy model wyspy
rs i ukazyway si kolejne etapy budowy: ogrody, mieszkania, pola uprawne oraz farmy
morskie. Malekie ludzkie postaci wchodziy do wagonu publicznej windy.
Mogliby to zbudowa Gajanie powiedzia Mike zagadkowym tonem. Obejmowa
Cassie ramieniem. Jason stwierdzi, e jego rodzice razem wygldali na znacznie
szczliwszych ni rodzice jego znajomych.
Nie miej si zaprotestowaa cicho ona. Nigdy nie wiadomo.
To na pewno przyzna trzewo Mike.
Bye ju przy kolonii pozaziemskiej? zapyta Jason.
Ojciec zerkn przez rami i przycign syna bliej.
Nie odrzek. Chodmy zobaczy.
Pod wieczr, gdy rozbili namiot, a niebiosa powitay ich pierwszymi kroplami
deszczu, mieli ju za sob zwiedzanie ponad dziesiciu rnych projektw utopijnych kolonii.
Kad z utopii wspieray jakie nowe technologie. Gwatownie spadajca temperatura
uaktywnia biomolekularne wkna grzewcze w ubraniu Jasona. Chopiec zdj czapk i
rkawiczki. Caa rodzina usiada na rozkadanych krzesach i zjada posiek z
samopodgrzewajcych si opakowa. Rodzice wycignli butelk wina. Zota linia wzgrz na
horyzoncie blada w gbokim bkicie, a zapad zmrok i pojawiy si gwiazdy, niczym
bbelki lnicej piany na firmamencie.
Czasem wydaje mi si, e to dobrze, e wszystko si zmienia powiedziaa Cassie.
Niewiadomie koysaa winem w plastikowym kubku. Nie przypominam sobie, aby
gdziekolwiek nocne niebo byo tak czyste, gdy byam dzieckiem.
Za nowy lepszy dzie Mike owin si cianiej pledem.
Przesta! parskna matka.
Rozpalmy ognisko zaproponowa Jason. Przynios drewno.
To wbrew przepisom zaoponowaa matka. Co by byo, gdyby kady tutaj rozpali
sobie ognisko?
Jaka kobieta przechodzca obok ich namiotu, przystana.
Nie chciaam podsuchiwa, ale u nas jest ogie oznajmia. Jej gos by niski i

ochrypy. Uniosa wyej trzyman biolatarni. Gste siwe wosy opaday jej na plecy.
Wanie wracam z wystpu chru. Chodcie, przyczcie si.
Nie trzeba... zacza Cassie.
Dzikujemy przerwa matce Jason, zrywajc si z miejsca. Wiedzia, e rodzice
pjd za nim. Czy chcesz, abym nazbiera drewna? Widziaem sporo gazi przy potoku.
Wemy lepiej nasze wasne odpowiedziaa mu kobieta.
Z tamtego pickupa. Lubi mie wieczorem porzdne ognisko, jest takie
rozgrzewajce. Jednak rozbilimy si do daleko, jakie p mili std.
Cassie wstaa, wzia butelk wina.
Ruszyli za kobiet wzdu stromego zbocza, omijajc gazy wielkoci domw. Ich
pkate latarnie wydobyway taczce, ostre cienie z pofadowanego, skalistego podoa.
Nocne powietrze przeci wybuch miechu, zanim skrcili za wyom skalny w klifie, a potem
cichy piew dobieg od strony jednej z rozrzuconych w kanionie grup.
Ostronie tutaj przestrzega kobieta. cieka bya bardzo wska.
Siedmioro, moe omioro ludzi siedziao przy wielkim ognisku, ktre rozwietlao
stoek ukowatej niszy skalnej, wznoszcej si na ponad trzydzieci stp nad ich gowami.
Mrone powietrze, aromat dymu i drewna, ustronno miejsca to wszystko sprawio, e
Jason poczu si tak, jakby cofn si w czasie o co najmniej sto pidziesit lat, do wiata z
powieci Zane Greya, ktre ostatnio czyta.
Ludzie przy ognisku wydali si chopcu raczej starzy.
Hej, Mabel przywita kobiet jeden z mczyzn.
Przyprowadziam goci.
Im wicej, tym weselej.
Usiedli przy ognisku i Mabel dokonaa prezentacji. Jak si okazao, grupa przyjechaa
z Kolorado. Cywilni astronauci. Ludzie, ktrzy uwaali, e rzdy nie powinny mie
wycznoci na dostp do przestrzeni kosmicznej. Od pierwszej Ciszy Midzynarodowa Baza
Kosmiczna zostaa objta opiek i zaopatrzeniem z rnych rde, na mocy porozumie
midzy pastwami. Pomimo to przestaa by bezpieczna. Rne organizacje cywilnych
astronautw zaczy budowa wasne pojazdy kosmiczne. Jedn z takich rakiet zniszczono
sze lat temu, zgina wwczas jej konstruktorka razem z mem. Oboje byli czonkami
frakcji cywilnych astronautw przez pitnacie lat. Na jaki czas ten incydent powstrzyma
kolejne prby pozarzdowych lotw kosmicznych. Odpowiedzialni za zniszczenie pojazdu
Koreaczycy twierdzili, e wzili argentysk kapsu za nieprzyjacielski pocisk. Jednak
wikszo bojownikw spord szeregw cywilnych astronautw uwaaa, e by to

wiadomy gest, majcy na celu zastraszenie i powstrzymanie ich organizacji.

Jason zdj czapk i rkawiczki, rozpi kurtk. Czu si dobrze w pobliu ognia.
Rodzice si umiechali. To te go cieszyo. Tak bardzo si martwili, gdy przebywa w
szpitalu.
Jak wam si podoba jarmark? zapytaa Mabel, gdy inni wrcili do wczeniejszych
rozmw.
Myl, e bdziemy zmuszeni niedugo do podjcia paru decyzji na najblisz
przyszo. odpowiedzia Mike. Dobrze mie informacje, co si dzieje w wiecie.
Mabel pokiwaa gow. Ogie strzeli wyej, iskry zawiroway w mroku. Kobieta
wyja torebk marihuany i wprawnie skrcia jointa, mwic przy tym:
Prawda jest taka, e nie wszystko mona tu zobaczy. Kuzynka z kolonii na
Ksiycu wspomniaa mi...
Masz kuzynk w bazie ksiycowej? wtrci Jason.
Mabel skina gow i zapalia skrta. Mike i Cassie te si zacignli i pucili dalej w
obieg, czstujc te wszystkich winem.
Przebywa tam do dugo. Byy plany wyprawy na Marsa, ale teraz raczej nie uda si
ich zrealizowa.
Ale mwiono nam...
Wiem, co si oficjalnie mwi odpara Mabel. Siedziaa naprzeciw z domi
wspartymi na kolanach. Jej wosy lniy srebrzycie w blasku Ksiyca. Z pobrudonej
twarzy bia sia. Jason zastanawia si, czy jest rodowit Amerykank. I czy wierzy, jak
matka, w wiry mocy. Jednak ju si nauczy, e nieuprzejmie jest wypytywa ludzi. Czasami
byo to krpujce dla matki, ktra podkrelaa, e wiara jest spraw bardzo osobist.
Mabel zacza mwi sugestywnym tonem, jak kto, kto opowiada ba. Pochylili si
w jej stron, by lepiej sysze. Inni nie powicali temu uwagi, Jason domyli si, e musieli
wszystko sysze niejeden raz i dobrze znali kade sowo.
Kolonia ksiycowa nie zostaa zamknita. Rozpuszczono takie pogoski, ale to
nieprawda. Jednak ludzie stamtd musieli podpisa zobowizanie o dotrzymaniu tajemnicy.
To byo jedenacie lat temu, zaraz po pojawieniu si pierwszej Ciszy. Moja kuzynka zajmuje
si chemi organiczn. Nie naley do armii. Odmwia podpisania lojalki. Ale mimo to
pozwolono jej zosta. Czasami udawao si jej wysa wiadomo o tym, co si dzieje. O tym,
co naprawd si stao.
A co si stao naprawd? zapyta Mike. W jego gosie brzmia szacunek, jaki
okazywa w rozmowach tylko niektrym znajomym i przyjacioom Cassie. Stara si unikn

najmniejszego nawet tonu kpiny lub niedowierzania. Jason wiedzia, co ojciec myli o
teoriach spiskowych dotyczcych natury Ciszy, od tych miesznych i absurdalnych, a po
zupenie powane. Jednak, co zawsze powtarza, stara si zachowa otwarty umys w tych
sprawach.
Jedyny model, ktry pasuje do wszystkich znanych faktw dotyczcych Ciszy,
wskazuje na dziaanie jakiej inteligencji. I to wcale niekoniecznie znajdujcej si blisko.
Ale dlaczego? zapytaa Cassie, a na jej twarzy zagoci wyraz entuzjazmu. Jason
wiedzia, e uwielbiaa takie momenty w dyskusjach.
Mabel wzruszya ramionami.
Tego nikt nie umie powiedzie. W rzeczy samej, to inteligentne rdo moe nawet
nie wiedzie, do czego nas doprowadzio albo si tym nie przejmuje. Prawda jest taka, e nic
nie wiemy o obcych.
Jestemy tylko czstk kosmicznego rodowiska rzeka Cassie.
Mabel zerkna w jej stron.
Jak, no wiesz, zagroone gatunki kontynuowaa matka Jasona. Takie, o ktrych
ludzie nawet nie wiedz, albo nic ich nie obchodz.
Mabel achna si.
Nie mam zamiaru by wymarym gatunkiem. Nie jestem jakim mchem lub
mikrobem. Jestem inteligentna. Nie pozwol, aby moje ycie lub mier zaleao od boego
miosierdzia, albo przeznaczenia, obcych czy chaosu, czy czegokolwiek, niewane, jak to
nazwiesz. Jeeli istnieje Bg i w Bg powie mi, e mam si zgodzi na wszystko pokornie,
to pjd na wojn z takim Bogiem. Pochylia si bardziej i wyszeptaa: Odlecimy.
Mike odchyli si na siedzisku i klasn w donie, kiwajc gow.
Och. A jaka jest cena biletu?
Nie zrozumiae mnie zaoponowaa Mabel. Nie agituj, by zebra pienidze.
Wikszo z tych... organizacji odezwaa si ostronie Cassie chce wszystkiego,
co si posiada. Wystarczy si rozejrze. Kada z takich grup jest jak sekta religijna. Gorzej
ni religia. Jak kult. Trzeba si godzi na wszystko. Odda majtek, ycie, cay swj czas i
zaangaowanie. Zamiast oddawania czci Bogini, czci si... odejcie.
Albo zmian wpada jej w sowo Mabel. Rozumiesz, podniesienie
czowieczestwa do wyszego poziomu, to wszystko. Zacigna si, gdy dotar do nich
kolejny joint, jaki podawano sobie przy ognisku. Prawd mwic, nie ma ju miejsca dla
nowych ochotnikw. I nie potrzebujemy pienidzy. Trzeba nam tylko ludzi, ktrzy powiedz
o nas wiatu, gdy ju odlecimy. Aby odebrali wiadomoci, ktre uda nam si wysa. Na

pewno jedn bdziemy mogli wysa z kolonii ksiycowej, przynajmniej tak to wyglda w
tej chwili, i odbiera stamtd zakodowane komunikaty. Dziki temu rzd nie bdzie si
wtrca ani zakca transmisji.
Dokd lecicie? zainteresowa si Jason.
Oczy Mabel wypenia uroczysta powaga. Moe nawet zmieszana z obaw. Opucia
powieki, potem raz jeszcze spojrzaa na chopca.
Do rda Sygnau wyznaa.
Jakiego sygnau?
Tego, ktry wywouje Cisze wyjania.
A jaka to odlego, wedug was? zapytaa Cassie.
Bliej ni uwaa rzd odrzeka Mabel.
Ale... zacz Mike.
Jestem kryptografem oznajmia starsza kobieta. Matematykiem, mwic
dokadniej. Ale s inni, ktrzy zajm si rnymi zagadnieniami. Mnie interesuj dane, jakie
przychodz podczas Cisz.
Jason pochyli si, serce zabio mu mocniej.
Ja zawsze...
Jakie dane? przerwa mu ojciec nieuprzejmie, co nie zdarzao mu si prawie nigdy.
Twarz matki zwrcona w stron Mabel, pozostaa niewzruszona, co te byo dziwne. Jason
oczekiwaby raczej, e Cassie powie ojcu co na temat jego zych manier.
Nie chcieli, aby wspomina komukolwiek o tym, jak dobrze si czuje podczas Cisz. I
jak choruje za kadym razem, gdy Cisza si koczy. Tym bardziej, e ostatnim razem, jak
pamita, byo naprawd ciko...
To byo zaledwie miesic temu. Pamita, e po obudzeniu ujrza nad sob twarz
matki. Miaa zapadnite policzki, wosy w nieadzie i pogniecione ubranie, jakby ca noc
spdzia na krzele przy jego ku. Poranne soce wznosio si majestatycznie za oknem i
Jason poczu, e szczcie wypenia go od wewntrz, zdawao mu si, e unosi si na fali
radoci, ponad wiatem, w rejony niezmierzonej przestrzeni, gdzie kada, najmniejsza nawet
komrka promienieje szczciem.
Ale Cassie wydawaa si smutna.
Mamusiu? unis si na posaniu. Zaskoczyo go, e by taki saby. Niewielki
wysiek przyprawi go o zawrt gowy, na chwil ogarna go ciemno, ale zaraz mina.
Matka otworzya oczy. Byy takie niebieskie i wydaway si wiksze na
wychudzonej twarzy i pene ez.

 Jason!
A potem przytulia go, ostronie, by nie zahaczy o rurk kroplwki podczon do
wenflonu na przegubie chopca.
Co znowu si stao? zapyta, a sowa wpltay si w jej zote wosy.
Przez kilka minut rodzice naradzali si szeptem w kcie jego pokoju.
Co si dzieje? Co ze mn nie tak?
Przerwali odwracajc si do niego.
Jak si czujesz? spyta ojciec. Wyglda na zmartwionego.
Dobrze odrzek Jason. Troch zmczony... I pamitam sen...
Miae halucynacje powiedziaa Cassie. I wysok gorczk.
Ale pamitam wielu ludzi, ktrzy stali wok mnie...
Lekarze podpowiedzia Mike ze smutnym skrzywieniem ust.
Co nie tak z lekarzami? dopytywa si Jason.
Ci lekarze chcieli... zacz Mike. Cassie uniosa brwi ostrzegawczo. Spojrza na
ni, lecz mwi dalej: Musi si dowiedzie, Cassie. Nie zawsze bdziemy w pobliu.
Przysun sobie krzeso bliej ka, pochyli si i powiedzia bardzo cicho:
Ci ludzie powiedzieli nam, e pracuj dla rzdu. Powiedzieli te, e masz bardzo
rzadk infekcj wirusow i chc ci zabra do orodka, gdzie bdzie mona wyizolowa
wirusa i wyleczy ci. Cassie stana przy mu. Opowiedziaa Jasonowi reszt.
Doktor Howe, Nelly, utrzymuje kontakty ze starym przyjacielem w Centrum
Kontroli Chorb Zakanych. Od niego dowiedziaa si, e to nie moe by adna infekcja.
Nawet, gdyby dane o chorobie utajniono, w Centrum wiedzieliby o wirusie.
Wic tamci kamali? Jason by zaskoczony. A czy to w ogle byli lekarze?
Pewnie maj doktoraty skrzywi si Mike. Kilku jednak na pewno nie byo
doktorami medycyny. Nie jestem nawet pewien, czy przedstawili si nam prawdziwymi
nazwiskami. Po prostu pojawili si jak spod ziemi, zaraz po tym, gdy Nelly wprowadzia do
bazy danych informacje o twoim ubezpieczeniu.
Ten przyjaciel z Centrum Kontroli powiedzia par ciekawych rzeczy mrukn
ojciec.
Niewane przerwaa mu Cassie. Ojciec uwaa my uwaamy e lepiej bdzie
wyjecha. W pewnym sensie...
W tajemnicy? zapyta Jason czujc rosnce podniecenie. Ale, mamo.. Uwaasz,
e to zy pomys?
Matka westchna.

 Nie. Zgadzam si z twoim tat. Tylko to takie nieoczekiwane...

Mike wsta.
Chodmy. Udawajmy, e zabieramy go tylko na spacer w wzku. Cassie, przygotuj
samochd. Spotkamy si przy bocznym wyjciu.
Pielgniarki wyjy Jasonowi kroplwk i wydaway si zadowolone, e czuje si na
tyle dobrze, by w towarzystwie rodzicw odwiedzi szpitaln kafeteri. W cigu kilku minut
jechali ju na pnoc drog midzystanow. Baganik vana pka w szwach.
Po co ten sprzt? chopiec lea na tylnym siedzeniu przykryty kocami. By
naprawd zmczony.
Po prostu zrobimy sobie mae wakacje Cassie zjechaa z midzystanowej na
niewielk drog biegnc na pnoc.
Od tamtej pory nie wrcili do domu. To byo miesic temu. Jason zaczyna
uwiadamia sobie, e by moe nigdy ju nie wrc.

Nadejcie Nowego wiata

Marie, Nowy Orlean, 2027
Marie wiczya gr na fortepianie. Przygldaa si doniom na klawiaturze, mamroczc
i uwanie ukadajc palce na odpowiednich klawiszach. Garbia si przy tym wyranie.
Karnawa w peni, dlatego drzwi i okna byy pozamykane. Aksamitne zasony odcinay
wntrze od sonecznego wiata. Fortepian, stoek, Marie i wielka donica z figowym
drzewkiem, to byo wszystko, co znajdowao si na poddaszu.
Dobya ze Stainwaya zoony akord.
Brawo, brawo!
Do pomieszczenia wszed Hugo. Klaska z oywieniem, co Marie odebraa, jako
sarkastyczny wyraz hodu, kpin z jej wysikw. Przygotowaa si do zagrania kolejnego
akordu. Par minut zabrao jej prawidowe uoenie palcw.
Oby tak dalej powiedzia Hugo, opierajc rce na jej ramionach.
Strcia je.
Nie musisz ze mnie kpi odrzeka, pochylajc si, by uoy rce do kolejnego
akordu.
Och, ale to cudowne! Ju w korytarzu mogem stwierdzi, e to Solitude"
Hollidaya!
Marie uwierzya bez zastrzee. Hugo wiedzia wszystko o jazzie. Wystarczy lad
brzmienia, mniej ni takt, nuta zawieszona w powietrzu i zgadywa trafnie, e to wykonanie
Elli Fitzgerald, a nawet wicej w jakim konkretnie studio dokonano nagrania i jacy muzycy
towarzyszyli wykonawczyni.
Odwrcia si plecami do fortepianu i spojrzaa na niego.
Chc wiczy. Nauczy si. Byam w tym dobra. Chocia graam muzyk klasyczn.
Jasne Hugo unikn jednoznacznej odpowiedzi.
Tak, czy inaczej, wszystko stracone. Nie ucz si zbyt szybko. Co mnie spowalnia.
Mylaa o licznych upadkach, szklankach wylizgujcych si z palcw, zawrotach
gowy. Po twarzy mczyzny przemkn cie. Moe. Szybko znik. Nie wiedzia o tych
wypadkach, nie mwia mu, wic teraz moe tylko wyobrazia sobie zmartwienie na jego
twarzy. W kadym razie, naleao si spodziewa trudnoci. To, co z ni zrobiono, te

wszystkie zmiany, byy nowoci i daleko im byo do perfekcji.

Odkadaa wizyt u lekarza. Od powrotu do Nowego Orleanu Marie przede wszystkim
pogrya si w zagadnieniach dotyczcych poprawy i wprowadzania zmian w systemie
nauczania i rzdzenia, zajta bya zgbianiem informacji na temat problemw politycznych i
edukacyjnych oraz sortowaniem tych danych. Wywoao to sporo sprzeciww ze strony starej
gwardii wsppracownikw, nieco przerzedzonej pod nieobecno szefowej. Od miesicy
Marie odczuwaa ywioow rado, jakiej dostarczao jej odzyskiwanie wadzy i wpyww.
Wok jej pozornie cudownego zmartwychwstania narastao co w rodzaju kultu, ktrego nie
zamierzaa tumi.
Nie tracia czasu na tworzenie systemu darmowych klinik biotechnologicznych i
zatrudniania w nich lekarzy znajcych najnowsze techniki inynierii molekularnej. Chocia
wskrzeszenie, jakiemu j poddano, byo zbyt kosztowne, by je udostpni na szerok skal, a
na dodatek obcione ryzykiem nastpstw, ktre, wedug lekarza Marie, mogy si pojawi w
kadej chwili, istniao jednak jeszcze sporo tanich rozwiza, wartych wprowadzenia na
rynek. Lekarstwo na niektre rodzaje raka, oparte na procesie regeneracji komrek.
Lekarstwo na mukowiscydoz. Leki na choroby serca. Dighton musia zatrudni rzesze ludzi,
by wygra procesy sdowe i zdoby zezwolenia na rozpowszechnianie medykamentw
podobnych do niesamowicie drogich lekarstw, ktrych patenty byy wasnoci duych
korporacji. Prawnik by w sidmym niebie.
Wizja Ziona, dotyczca nadejcia nowej ery, porwaa Marie mimo mnstwa zaj.
Przekazaa szkole mnstwo pienidzy i dostaa przemie listy od sierot. Przez dugi czas Zion
nalega na jej wizyt w Wolnym Kraju, jakby obawia si, e moe si sta co zego. Jego
przeczucia si sprawdziy, w dugim smutnym licie przesa jej wie, e sztuczna wyspa
zostaa zniszczona przez huragan. Jednak, jak zapewni, prawie wszyscy mieszkacy ocaleli i
wielu z nich ma nadziej, e uda si zbudowa now wysp, w oparciu o wszystko, czego
zdyli si ju nauczy. I teraz szukaj inwestorw.
Marie zignorowaa t niezbyt subteln aluzj.
Coraz bardziej sfrustrowana nastpstwami El Silencio, obejmujcymi niemal
wszystkie dziedziny ycia, poszukiwaa rnych alternatywnych rozwiza i przedsiwzi,
ktre miayby na celu wyprzedzenie projektowanych przez rzd Biomiast. Niestety, nic nie
znalaza. czno nie dziaaa, a midzynarodowa wymiana informacji i e-maili staa si
rzadkoci, transport opiera si w ogromnym zakresie na PSSK Pnocnoamerykaskim
Systemie Szybkiej Kolei, zwaszcza odkd nastpi deficyt paliw i rosy trudnoci z
zaopatrzeniem silnikw spalinowych w benzyn i rop. Mae miasteczka wyznaway tylko

kult przetrwania, a ycie w redniej wielkoci miastach przeksztacio si w koszmar. Marie

spotykaa policjanta na kadym rogu i przy wszelkiego rodzaju magazynach nie
wspominajc o jednej z pierwszych stacji PSSK w kraju. Cigle byo ciko. Wikszo si
ludzie powicali na przeycie, albo na podtrzymanie funkcjonowania rnych systemw i
urzdze bez pomocy komputerw. Tym bardziej, e nowa generacja komputerw, tzn.
komputerw DNA, w ktrych stosowano malutkie diody o rozmiarach moleku,
wprowadzana bya nader opieszale. C, powrt do dziewitnastego wieku nie nalea do
atwych.
Tydzie wczeniej Marie odebraa transport nowych urzdze. Z zewntrz
przypominay kuchenki mikrofalowe, jednak za ich pomoc mona byo zmieni materia w
nowe ubranie, albo nada metalowi zupenie nowe ksztaty, podobnie jak drewnianym
przedmiotom. Z ubraniami zrobio si nawet zabawnie. Marie podarowaa urzdzenia
szkoom, schroniskom, organizacjom charytatywnym, a ludzie zaczli eksperymentowa z
programami do projektowania fasonw odziey. Trzy najwiksze sklepy w miecie wytoczyy
Marie procesy. Zmiany w metalowych czciach lub w drewnie byy przydatne, cho
ograniczone do okrelonych rozmiarw. Marie powoaa zesp pracujcy nad pomysami, jak
najlepiej wykorzysta te nowe urzdzenia nanotechnologiczne.
Zamwia podobne maszyny wikszych wymiarw, ale nie moga ich odebra, zanim
nie uzyskaa rzdowego certyfikatu.
Pomimo aktywnoci Marie w biznesie, jej ycie osobiste zanikao. Bardzo czsto bya
zmczona i a nazbyt czsto zmuszaa si, by okazywa zainteresowanie codziennymi
drobiazgami.
No, i? w spojrzeniu Hugo przebijao intensywne baganie, niezwyczajne dla tego
mczyzny. Spakowaa si?
Marie obrzucia spojrzeniem pokj.
Wybacz. Jed sam. Po prostu nie mog. Moe, kiedy bdzie starsza...
Hugo unis brwi.
Ona dorasta bez ciebie, Marie. Prawie wcale jej nie widujesz, odkd si urodzia.
To bya prawda. Marie pozostawia wszelkie szczegy organizacyjne w rkach Hugo i
Missy, to oni wybrali miejsce urodzin, zatroszczyli si o wiele innych spraw. Marie nie
uwaaa tego dziecka za swoje. Nie miaa nawet takiego zamiaru. Wspomnienia o pierwszym
dziecku byy nadal zbyt bolesne.
*
Kalina Hugo mia gupkowaty wyraz twarzy; radosny, gdy trzyma w ramionach

wierzgajce, brzowe niemowl. Missy rwnie promieniaa, cho na policzkach lniy jej
zy, gdy spogldaa na dziecko. Kalina Marie Laveau.
Salon we wstrtnym Pink House przypomina Marie jej strat. Ale Hugo najwyraniej
nic nie czu. Mwi, jakby nie zdajc sobie sprawy, e widziaa to dziecko wczeniej i e takie
dziecko zgino, poniewa matka miaa skonnoci do zakupu nieodpowiednich akcji.
Kalina to pocztkowy tytu utworu Ellingtona, ktry pniej sta si znany, jako Ko
Ko". Duke planowa, e bdzie to opera... zerkn na Marie z obaw Podoba ci si? To
znaczy, imi?
Podsun dziecko Marie. Marie rzucia jedno dugie, straszne spojrzenie na liczn
twarzyczk Malutkiej Marie i wysza z pokoju.
*
Hugo by rozczarowany, e Marie nie powica zbytniej uwagi Kalinie, ale sam
odwiedza dziecko czsto i przepeniaa go bezgraniczna rado przy kadym spotkaniu.
adne z nich nie wspomniao nawet o przeprowadzce Missy i Kaliny do Nowego Orleanu.
Nawet gdyby Missy chciaa si przeprowadzi, Hugo i Marie cho nigdy o tym nie
rozmawiali obawiali si, e zamach moe si powtrzy.
Marie zmuszaa si do odwiedzin kilka razy do roku, ale nigdy nie zatrzymywaa si
na duej ni dzie. Nawet to byo dla niej tortur i widziaa, e Kalina ma tego wiadomo.
Marie bya nawet pewna, e dziewczyna ma poczucie winy z jej powodu.
Ale czy jest jaka dobra pora, eby powiedzie komu, e jest klonem? Czy istnieje
dobra pora, by wyjani, co si zdarzyo oryginaowi?
Marie postaraa si, by jej gos brzmia pewnie.
Tak jest dla niej lepiej. Poza tym, ty j odwiedzasz co miesic. Jest szczliwa,
nieprawda?
Oczywicie widziaa, jak stara si ukry rozczarowanie bahym trajkotaniem.
Missy jest wspaniaa. Miaem nadziej, e zgodzi si wyj za Chucka, z ktrym si
umawiaa, ale nie wydaje si, aby byy powody do popiechu. Na wszelki wypadek
sprawdziem tego Chucka. To porzdny czowiek. W dodatku Kalina staje si coraz
mdrzejsza, jak mi si wydaje przy kadej wizycie, tote prawdopodobnie bdzie moga
przystpi do testw matematycznych do college'u, kiedy skoczy dwanacie lat.
Przynajmniej tak uwaa jej nauczycielka.
Jest mdrzejsza ni ostatnim razem, gdy j widziae? Jak to moliwe? Przecie ju
jest najinteligentniejszym dzieckiem w tej galaktyce i paru innych. Marie staraa si nada
gosowi lekkie, wesoe brzmienie. Malutka Marie nie miaa nawet szansy, by pj do

college'u. A jak jej idzie w szkole? To znaczy, jak sobie radzi z innymi uczniami? Kalina
uczszczaa do pastwowej szkoy, cho z dobrymi nauczycielami. Zreszt Marie uwaaa, e
obecne szkoy w Tortoli miay lepsze wyposaenie, pomoce naukowe oraz o wiele lepiej
wyksztaconych nauczycieli ni inne. Marie ufundowaa nawet stypendia dla wyspiarzy,
ktrzy chcieliby si uczy w Tortoli.
Kalina ma mnstwo przyjaciek. Jedna z nich to Andrea. Jest wnuczk Joe Alinguy.
Mia dziewczynka. Duo czasu spdzaj razem na wdkowaniu.
A widzisz, Hugo. Gdyby Kalina mieszkaa tutaj, nie mogaby tego robi z
przyjacimi. A ja nie mog jej odwiedza. Kto wie, czy nie jestem ledzona?
Pocita Twarz i May zadbali o te sprawy, Marie. Naprawd nie przypuszczam, aby
musiaa si obawia znowu kopotw. A swoj drog, co u nich sycha? Udao si znale
lekarstwo odwracajce skutki dziaania tego wistwa, jakim ich nafaszerowaa?
Jeszcze nie.
Zgaduj, e to nie jest jeden z twoich priorytetw?
Wydaj si szczliwi.
Jak psy.
Moe powinnam im rozkaza, aby poszli i sami poszukali odtrutki.
To moe si okaza jedynym rozwizaniem.
No, c Marie wyprostowaa ramiona. Wracasz za miesic, mniej wicej?
Podr jachtem w jedn stron tydzie, tydzie na powrt, a reszta to czas na
zabaw. Powinna sama sprbowa.
Dziki, Hugo.
Znowu to doprowadzajce do szau wzruszenie ramion. Mia ju wyj, ale odwrci
si.
Wic naprawd nie jedziesz?
Przykro mi, Hugo. Naprawd.
Mnie rwnie. Ju mylaem... e si zmienia. Nie mogem uwierzy... Gdyby
tylko j zobaczya...
Moe sprbuj nastpnym razem.
Hugo umiechn si szeroko.
Byoby wspaniale. Kalina bdzie taka podekscytowana twoimi odwiedzinami. Nie
potrafi zrozumie, jak mona by tak zajtym, jak ty, Marie.
Ju powiedziaam, e przyjad. Ale teraz jestem zmczona jej sowa zabrzmiay
ostrzej ni chciaa.

 Oczywicie Hugo poklepa jej do i wyszed.

Marie pada na hamak zawieszony na tarasie i nie zapakaa. Nie pakaa ju od dawna.
Potem zasna.
*
Marie nie miaa apetytu przez kilka dni. Odkd Hugo wyjecha, spaa na okrgo w
pokoju na grze, odgrodzona zamknitymi oknami od Karnawau.
W Tusty Czwartek, w szczycie Mardi Gras, obudzia si okoo pnocy, czujc
sucho w ustach i zawroty gowy. Stoczya si z hamaka i usiada na wiklinowym krzele na
tarasie, popijajc zasta wod z roztopionym lodem i odrobin wycinitego soku z limonki.
Poniej, dochodzce z pobliskiego baru stalowe tony perkusji mieszay si z
przenikliw melodi trbki i lamentem elektrycznej gitary. Marie suchaa ze zmczeniem,
zastanawiajc si, dlaczego nic j to nie obchodzi.
Uzmysowia sobie, e pamita swj pierwszy Karnawa, jeszcze z poprzedniego
ycia. Jej matka stana przy jej ku przebrana w przeliczny strj. Wok rozbrzmiewaa
muzyka, a matka uniosa Marie w ramionach i taczya z ni, przemierzajc ulice, a w kocu
przyjechaa doroka, ktra zabraa ich do domu i szalejcej z gniewu Babki. We
wspomnieniach Marie przetrwaa feeria jasnych barw widziana oczyma dziecka; jej nowy
mzg zaabsorbowa kontrast midzy tamtymi obrazami tworzcymi kontrapunkt dla
ciemnych, aobnych asonansw muzyki, ktra szarpaa jej systemem nerwowym. Marie
skojarzyo si to z uczuciem, jakby bya ofiar, ktr zoono dla pobogosawienia ksiy i
szamanw. To bya jedna z jej ulubionych bani i czsto bagaa Babk, by opowiedziaa j
jeszcze raz, i znowu... Ale po mierci matki Marie Babka nie opowiedziaa ju nigdy tej
historii. Zaciskaa tylko usta i wychodzia w milczeniu.
Teraz Marie j rozumiaa.
Uwaaa, e wszystko, co wane, skoczyo si wraz ze mierci Malutkiej Marie i
Ala. Nie wyobraaa sobie nawet, e kiedykolwiek po raz drugi wyjdzie za m. Ale za to
miaa kolejne dziecko, ktre, wedug planu Hugo, miao przywrci jej rado ycia.
Ale Marie nie czua nic.
Co musi by ze mn nie tak mylaa. Przy wskrzeszeniu co pominito.
Emocjonalny imperatyw, by y peni ycia, zosta zagubiony bezpowrotnie.
aowaa nawet, e nie pojawi si nowy klaun i nie zabi jej tym razem ostatecznie i
naprawd.
Odkd turystyka zamara z powodu braku rodkw transportu co miao ulec zmianie,
jak obiecywano, w cigu najbliszych lat, gdy tylko zakoczona zostanie budowa

Pnocnoamerykaskiego

Systemu

Szybkiej

Kolei

nowoorleaski

Mardi

Gras

zdominowany zosta przez wpywy karaibskie. Co jeszcze zdecydowao o tej przemianie

by moe odradzajca si wiara w misteria i tajemnicz moc rytuaw. Byo to bardziej
ywioowe ni pod koniec tysiclecia, te uczucia sigajce do obrzdw ludowych wraz ze
wiadomoci, e pojawio si co z kosmosu, z ciemnoci, w jakiej by moe niedugo
przyjdzie si ludziom obudzi. W technologii nastpi zastj, znaczca przerwa. Dawne
rozwizania zostay zniszczone i obrciy si w ruin. Nowe dopiero migay w oddali i
budziy przeraenie.
Co pozostao ludziom, prcz taca?
Tumy nadal kotoway si na Bourbon Street i Marie moga je dostrzec z tarasu. W
bocznej uliczce, przy ktrej mieci si dom, byo spokojniej. Mona by uzna, e pnoc tutaj
to po prostu pora poobiednia. Przechadzajce si tdy pary przyglday si antykom na
wystawach. Klienci zagldali do otwartej nadal, mimo pnej pory, restauracji za rogiem
Pod Kaczk".
Nagle wyprostowaa si na krzele, prbujc przebi spojrzeniem cienie w mroku.
Podskoczya do balustrady.
Babko!
Kobieta o surowej twarzy, w eleganckiej francuskiej sukni z czarnym, koronkowym
trenem, jakie zwyka nosi babka Marie, odwrcia si i znika za rogiem.
Marie z zaskoczeniem uwiadomia sobie, e jej donie zacinite na porczy, dr.
Wsuna stopy w sanday i wybiega z pokoju, po schodach, z trzaskiem otwierajc
frontowe drzwi. Ktry z ochroniarzy ruszy za ni, nie widziaa, ale te nie obchodzio jej to
zbytnio.
Gdy mijaa piszczaki i omot celtyckiego rocka, zdawao si jej, e kto woa j po
imieniu, ale nie zareagowaa. Atmosfer zdaway si wypenia staroytne, pogaskie rytuay,
przeniesione tutaj przez zielonookich, rudowosych i brzowoskrych potomkw Afrykanw
i czterdziestu tysicy irlandzkich niewolnikw, zesanych na Karaiby przez Cromwella,
obrzdy poruszajce zarwno biaych Amerykanw, jak i czystej krwi Irlandczykw, niczym
intensywny aromat ciemnego ale.
Marie przystana, podskoczya kilka razy, zdawao si jej bowiem, e dostrzega
znw kobiet w czarnej, koronkowej sukni, idc w kierunku ulicy witej Anny. Jaka
ciotka, moe kuzynka tak podpowiada jej rozsdek, podczas pogoni za nieznajom. Na
pewno nie Babka, surowa, ale pena mioci i siy, Babka, za ktr Marie tak rozpaczliwie
tsknia, nawet po tylu latach. Babka zawsze umiaa pomc jej zrozumie sens tego, co si

dziao wok. Moe umiaaby jej pomc w tej chwili. ycie byo takie dziwne. Czas si
zaama, gdy Marie ujrzaa Kalin i wiele tygodni zajo jej dochodzenie do siebie. Musiaa
odsun od siebie wspomnienia pikna tamtych miesicy po narodzinach Malutkiej Marie,
miesicy, ktre przeminy bezpowrotnie i nie mog ju powrci. To cudowne wspomnienia
byy kurtyn dzielc Marie od Kaliny. I Marie nie zamierzaa odsuwa tej zasony. Nie
chciaa.
Mina ulic St. Anne, Dumain, St. Philip. Krtkie przecznice zapamitane z
dziecistwa. Przemierzane nagimi stopami Malutkiej Marie, przebiegane, obrzucane
czciami ubioru, gubionymi przez ma dziewczynk. Tam! Kobieta widoczna w wietle
latarni podesza wanie do sklepu spoywczego na rogu, gdzie kupia francuskie papierosy.
Tum tutaj mala, stawa si jednak agresywniejszy. Trzech biaych mczyzn pijcych po
drugiej stronie ulicy posyao Marie niedwuznaczne gesty. Jeden z nich ruszy w jej kierunku,
ale zatrzyma si, gdy ujrza jej wzrok.
Przesza przez Dzielnic na Esplanad. Ju wiedziaa, dokd zmierza starsza dama. To
bya ta sama droga, ktr przed laty Marie z Babk jechay na pnoc tym samym
podzwaniajcym trolejbusem, ktry wanie si zblia jak sen lub przeznaczenie, koyszc
zaokrglonym przodem, gdzie siedzia kierowca w uniformie. Marie wsiada. Nie miaa
wtpliwoci, e Babka pojechaa przed ni. Usiada naprzeciw mczyzny, ktrego skra
miaa dokadnie ten sam odcie, co jej wasna. Ubrany by w biae szorty, koszul ze zotymi
naszywkami i najmodniejszy kapelusz. Skrzyowa luno nogi, by tworzyy ksztat litery V,
jak Adele, gdy nawiedzi j Ghede, Bg mierci z panteonu voudoun. Marie skina gow.
Mczyzna skin rwnie. Usiada prosto. Jak Krlowa. W otwartych oknach wirowao
chodne powietrze. Pojazd mija ciemne zauki i kierowa si na Pola Elizejskie, dalej w Athis
Street. Czy Babka nie mieszkaa wanie tutaj? Stare kamienice rzucay dugie cienie.
Koniec trasy, Park Rozrywki na brzegu Pontchartrain. Teraz zamknity, wystarczy
spojrze adnych wiate rollercoasterw, nie ma karuzeli z rumakami unoszcymi si
sztywno w mechanicznym galopie po okrgu. Sza asfaltow drk z innymi ludmi, i
Ghede rwnie tdy poda, echo jego dugich krokw syszaa tu za sob, po lewej stronie.
A oto i wybrzee, odlegle odbicie wiate z zachodu w ciemnej wodzie. Bbny i szum
drzew. Piasek lizany przez leciutkie fale.
Bbny i krg.
Ogie i taczcy ludzie.
Ghede trzyma teraz Marie za rk, chropowata sucha skra i francuski papieros
zwisajcy z ust. Na jej widok ludzie cofnli si, bbny zamilky. Kto wykrzykn jej imi.

Pie popyna, rosnc w si.

Maire Laveau! Maire Laveau!
Nowoorleaska Krlowa Voodoo!
Jak stary jazzowy song.
A na dodatek jest jeszcze dugi otarz zdobny drapowanym obrusem, z kruchymi,
biaymi pmiskami z jedzeniem, z butelkami wina, wiecami i kwiatami. Cite magnolie o
cikim, sodkim aromacie, biae orchidee, rowe, wieo pachnce frezje.
Przed drzewem przygarbiony stary mczyzna drcymi palcami prszy mk, rysujc
symbol odzi Agwe na ubitej ziemi. Chudy, czarny mczyzna, oungan, szef i kapan w
jednym. Po prawej stronie migocze ogie. W krgu ludzie trzymajcy pi mieczy
otoczonych picioma flagami. Oungan podchodzi. Cauje ostrza mieczy, koce flag.
Asystenci wycofuj si. Trzy bbny, od najwikszego do najmniejszego: manman, segon,
boula, rozbrzmiewaj stumionym rytmem w nocnym powietrzu. Oungan podnosi naczynie z
wod, potrzsa grzechotk, pochylajc si nisko i zaraz prostujc. Wzywa Agwe, Boga
Morza.
Wszyscy skanduj piewnie:
Oto wezwanie, moje wezwanie,
Agwe Taroyo.
Czy nie syszysz mojego wezwania,
Danbala wedo.
Czy nie syszysz mojego wezwania?
Marie zrzucia sanday. Wilgotny piasek chodzi stopy, gdy sza wzdu linii vv,
wok drzewa. Bryza przynosi zapach jeziora, dzie regat z Matk, miech, plusk chodnych
fal. Zastanawia si, jak je znale: Matk, Babk, Malutk Marie. Jest sama jedna na wiecie.
Tylko ona jedna dotyka tego, co tutaj materialne. Jest zbyt samotna, by istnie.
Wszechwiat, okruchy gwiazd, pulsowanie bbnw, jej ruch.
Nie moe poruszy gwiazd, ale gwiazdy mog to uczyni z ni. Ich wiato jest silne
jak donie, silne jak gd. Wchodzi w ni, wiato jest raz wolne, raz szybkie, segon zmusza
do ruchu jej ramiona, niskie dwiki przebiegajce gboko w ziemi, manman nakazuje jej
nogom taczy, a wysokie, szybkie, przenikliwe brzmienie boula kae kiwa gow.

I wtedy porusza oceanem, skoro nie moe poruszy gwiazd.

Spoglda z miejsca, gdzie przebywaa tak dugo, obserwuje wasne ciao idce wzdu
wybrzea, patrzy na jej nogi nogi Agwe, patrzy oczyma Agwe, podchodzc do wiosowej
odzi, przemienionej w statek godny boga, widzi skinienie Agwe, ktry teraz steruje jej
ciaem, czuje spryste kroki boga, gdy zblia si do barki z wymalowanymi na burtach
oczami, vv, z pokadem przystrojonym kolbami kukurydzy, pmiskami smaonych ostryg,
jambalayi, czerwonej fasoli i ryu, przeplecionych misternie kwiatami. Na paskim dziobie
stoj butelki mocnego, czerwonego wina.
Agwe kiwa gow; akceptuje; pomaga Ghede wej na pokad. Na zachd, gdzie
rozciga si dugi most, gdzie lni wiata miasta, miasta w chmurach, nowego Jeruzalem,
afrykaskiej ojczyzny, miasta, gdzie wszyscy s wolni i rwni, a dzieci bawi si, nie znajc
strachu.
Strachu przed mierci.
Nie chodzi o mier czowieka, ktrej nie naley si ba. Chodzi o mier tego, co w
czowiek kocha.
Marie nagle ciko przekna, lecz Agwe syszy tylko bbny, ich falujce, wznoszce
si i opadajce brzmienie. Stoi przy burcie, a Ghede trzyma si masztu. Skandujcy tum
spycha d na wod, a kiedy korab oddala si na dziesi stp od brzegu, Ghede siga do
kieszeni, wsuwa papierosa w usta. Trzykrotnie pociera zapak o drask, odpywa coraz dalej
i dalej...
Ale dla nich. Przygotowuje drog.
Otwiera szlak do nowego zotego miasta. Wiedzie ich przez morze.
Ghede prowadzi ich do zniszczonego doku Marynarki Wojennej, a ognie przygasaj i
bbny cichn. W ciemnoci wrd delikatnego plusku wody siadaj naprzeciw siebie.
Agwe spoglda bacznie i znika, uwalnia jej rce, uwalnia nogi, zwalnia wewntrzny ucisk i
oto ju nie jest Agwe. Teraz jest z ni Ghede. miao podchodzi, odszukuje jego usta, cauj
si, obejmuj za ramiona, splataj si coraz mocniej i, cho znalezienie miejsca midzy
twardymi awkami wydaje si niemoliwe, pieprz si. Marie krzyczy w noc, i jeszcze raz, i
jeszcze... Ale jest take Agwe, zabierajcy ludzko do zotego miasta, pyncy w
pomalowanej odzi, Huragan w oszronionym szkle, powiew niemiertelnoci, rwnoci i
inteligencji. Ghede odkorkowuje butelk wycignitym z kieszeni noem. Pij wino, jedz
ostrygi i pieprz si do nieprzytomnoci.
Marie Laveau wraca do domu boso, kaleczc stopy o bruk. Oczyma przebiega kady
mijany dom, kad uliczk znan z dziecistwa. Uliczki, ktre zdaj si by czci jej ciaa.

Uliczki, domy i ludzie z jej miasta, budzcy si, gdy zbliaa si przechodzc przez smrd
mieci i alkoholu, i kiedy mijaa nielicznych, picych w zauku pijakw.
Mokra, pokaleczona i zmczona, ale umiechnita, otworzya zielone drzwi, skina
zaskoczonemu Maemu, wesza na schody i po chwili pada na ko.
*
Tego wieczoru wysaa wiadomo do Hugo: PRZYWIE KALIN I MISSY DO
DOMU. Jeeli zechc przyjecha. Moe przekaz dojdzie, zanim przypynie jacht Erzulie".
Nastpny dzie Marie powica na prac. Prawdziw prac, pokarm dla duszy.
Czy to tylko seks? zastanawia si. Czy Ghede stworzy nowe chemiczne szlaki?
Czy poczenie ze mierci przywraca yciu wiato?
Niewane. Marie si zmienia. Nie w t pierwsz Marie, ale te nie w ducha Marie,
ktry prbuje znale sobie miejsce w dawnym yciu.
W sklepie ze starociami widzi dziwaczn dk z odrapanymi burtami i kolorowym
oaglowaniem z jedwabiu, dug na dwie stopy i prawie rwnie wysok.
Kupuje j bez zastanowienia.
*
Ogoszenie w czterystu trzydziestu siedmiu krajowych i midzynarodowych pismach,
w IEEE Journal, The Journal of Nanotechnology, Science, Nature, New Architectural Times,
Pheromone Reserach, Phisical Review...
Do przedsiwzicia w Nowym Orleanie poszukuje si specjalistw wszystkich
dziedzin, w tym: inynierw, specjalistw nauk cisych, naukowcw, architektw,
projektantw zieleni, technikw, informatykw.
Wysokie wynagrodzenie i atrakcyjne premie.
CV prosimy przesya na adres: Nowy Orlean, skrzynka pocztowa 3847.

Kalina jest rozdraniona. Cakowicie zaskoczona, cho prbuje to ukry.

adnie tu mwi beznamitnym tonem, dotykajc sprztw. Kiedy wracam do
domu?
Marie zerka na Hugo, na Missy.
Zamieszkasz tutaj. To twj nowy dom, Kalino. Nowy Orlean.
A ty jeste moj now matk? po Missy ma brytyjski akcent, jake kulturalny.
Nie. Twoj matk jest Missy.
Ona twierdzi, e to ty jeste moj matk dugie taksujce spojrzenie przepastnych,

brzowych oczu. Marie zmusza si, by nie odwrci gowy.

To skomplikowane.
Wiem. Jestem klonem lekki, niefrasobliwy ton gosu, nonszalancki. Co z tego?
Masz racj, adna rnica.
Wic kiedy mog wrci do domu? Tskni za przyjacikami.
Marie przyklka przed ni.
Niedugo, Kalino. Zosta przez tydzie, dobrze? Prosz. Hugo i ja pokaemy ci
wszystko. Missy chciaaby zrobi zakupy. A potem wrcisz do domu. Zgoda?
Wzruszenie ramion. Marie obejmuje dziewczynk. To wymaga czasu.
*
Marie usyszaa gos Hugo jeszcze zanim wszed do pokoju.
C, moja droga, jeste coraz lepsza. Ta aranacja Caravan" jest piekielnie trudna.
Odsuna si od fortepianu i podesza do wysokiego otwartego okna z widokiem na
Bourbon Street. Gorca bryza poruszaa limi drzewka figowego. Kalina i Missy wrciy do
Roadtown, ale ustalono kalendarz wizyt. Marie pena bya zapau i energii.
Syszae o tych nowych planach miast z feromonami? zapytaa. Tych, ktrych
badania finansuje rzd?
Hugo usiad przy fortepianie i wystuka jedn rk melodi.
Tyle, co przeczytaem w gazetach. Wydaje si to mocno nacigane.
Jest i nie jest. Gdy zacza si Cisza, zajto si gwnie ratowaniem tykw i
szukaniem sposobw, by prowadzi dalej interesy. Japoska firma odkrya co w rodzaju
feromonowego alfabetu nazwali to metaferomonami. W Azji znaleziono ju dla nich
naprawd sporo zastosowa. Japoczycy chc, aby metaferomony stay si podstaw systemu
cznoci.
Jak?
C, to kolejna sprawa. Ludzie musz mie co, co nazywa si receptorami. Mamy
ju takie receptory w nosie. Feromony id prosto do mzgu przez nos, jak wszystkie zapachy.
adnych zakce, adnych bdw. Eksperymentalnie wprowadzono ju ten system do
uytku w Azji. To duo atwiejsze, jak si okazuje. Zreszt maj tam bardziej wolnorynkowe
nastawienie, wicej znaczcych kierunkw bada.
Ale czy feromony nie s dla bezmzgich armii mrwek i pszcz?
Tak naprawd, prawie wszystkie yjce stworzenia w mniejszym lub wikszym
stopniu uywaj feromonw do porozumiewania si. Prawdopodobnie, dziki feromonom
ludzie czerpi o innych wicej informacji ni si im wydaje. Cho w powszechnym

mniemaniu, feromony wizane s z seksem. U pszcz lub mrwek wysyane informacje s

cakiem zoone. Przekazywane s sygnay darmowe, zgoda, odlego od poywienia czy
podobne. Lubimy myle o sobie, e jestemy bardziej skomplikowani ni owady i tak jest,
kt zatem wie, ile feromonw przyczynia si do tego, co robimy i kim jestemy? Marie
rozemiaa si. I kto wie, co stracimy, jeeli okae si moliwe zaadowanie do umysu
nonika pamici mniej ulegajcego degradacji ni mzg. Ludzie ju o tym gadaj. Feromony,
hormony zapewne w duym stopniu przyczyniaj si do naszego postrzegania, kim jestemy
i jak funkcjonujemy w spoeczestwie.
To zrozumiae.
Zrozumiae jak nonsens, pewnie. I oczywicie, troch nieludzkie. W kadym razie,
technologia ma sposb na poszerzenie typowej dla owadw komunikacji opartej na
feromonach. Co w tym stylu. Teraz, na przykad, potrafimy atwo manipulowa obrazami i
t metod przekazywa informacje, cho jeszcze par wiekw temu bylimy ograniczeni do
trudnych w powielaniu malowide i ksiek kopiowanych rcznie. Stosujemy obrazy i druk,
by porozumiewa si jak najprecyzyjniej, pimiennictwo osigno szczyty, w porwnaniu z
mow. A to, co zrobili Japoczycy, bdzie jak posiadanie nowego zmysu, otworzy przed
nami nowe perspektywy poznania, nowe moliwoci. Moemy posuy si tym nowym
rodzajem informacji i zainstalowa nowe zmysy jak je nazwano, receptory w ludzkim
ciele, aby komunikowa si tym nowym sposobem. I nie bdzie to komunikacja uzaleniona
od czegokolwiek, nawet od Ciszy. Bdzie biologiczna. Powstan Biomiasta, zamieszkane
przez ludzi, ktrzy bd inni ni my.
To cholernie straszna opcja. Nie wspominajc, e kosztowna.
To prawda. Straszna i kosztowna. Ale rzd sfinansuje zmiany w kadym miecie,
jakie zechce wyprbowa nowy system komunikacyjny. Alternatyw jest przemiana w
kolejne miasteczko Rust Belt, odizolowane, omijane, pozbawione kontaktu ze wiatem
zewntrznym. To troch jak brak choby jednego telefonu w miecie, podczas gdy jeszcze na
caym wiecie ludzie chc mie w domu trzy linie telefoniczne. To wanie powd, e rzd
tak chtnie zgadza si paci. W pakiecie dostaje si rwnie nieograniczony dostp rzdu do
systemu. Innymi sowy, rzd zachowa uprawnienia, aby mc miesza si do wszelkich
transakcji. Bo ta czno bdzie jego wasnoci. I bdzie mia to samo prawo do
wszystkiego, co pojawi si pniej. To jest wanie przeraajca perspektywa, moim zdaniem.
A czy kto w ogle chce tego Biomiasta, Marie? Zdaje si, e opinia publiczna raczej
ostro si sprzeciwia, przynajmniej tak przeczytaem w Times-Pikayune.
Nie dziwi mnie to wcale. I nie wini ludzi, e s przeciwni westchna. W tym

pomyle tkwi ogromny potencja. Wielko. Szansa na rozwj. Zwikszenie ludzkich

moliwoci. Ludzkiej potgi. Rozwizanie problemw z cznoci...
Kapuj przerwa Hugo. I jakie masz plany?
Myl, e powinnimy to zrobi.
Zaduy si u rzdu i pozwoli, eby nas szpiegowa?
I pozwoli mu paci, podczas gdy my zmienimy specyfikacje.
W jaki sposb? Hugo zsun si z taboretu i zacz przechadza si po pokoju,
spltszy donie z tyu.
W jaki nam si tylko spodoba.
Ucilajc: w jaki tobie si spodoba. Bd co bd, to bdzie szalenie proste. Rzd
zamierza pozwoli na wszystkie dziwactwa skierowane przeciw obywatelom Stanw
Zjednoczonych przez Marie Laveau oraz wszelkie przedsiwzicia, jakie jej przyjd do
gowy?
To rzd chce wyprbowa dziwactwa na kadym, na kim si da. Ja chc tylko
informacji, ebym moga by wolna.
Co za urocze motto! Brzmi jakby znajomo.
To dewiza tego starego uniwersytetu w Santa Fe, rodzaj sloganu dotyczcego
chaosu. Pamitasz, czytaam ci to haso kilka miesicy temu. Wanie ono mnie natchno.
Moja droga, jeeli masz natchnienie, to ju fantastycznie. Hugo unis ramiona w
majestatycznym gecie. No, to zagrajmy!
Marie zerkna na niego przelotnie.
Stpasz po cienkim lodzie, przyjacielu. W dodatku, to mj pomys. Moemy zagra.
Oszukamy rzd, pozwalajc mu myle, e zgadzamy si na jego plan, ale w ostatniej chwili
zrobimy przewrt.
wietna koncepcja! Skocz do ksigarni i kupi jeden z tych nowych podrcznikw
o przewrotach w Biomiastach. I zrobimy tak, jak tam bdzie napisane.
Obawiam si, e bdzie troch trudniej. Waciwie, szukaam czego na wzr
koncepcji Ziona i pywajcego miasta. Musimy stworzy nowe miasto, nie tylko je
skonstruowa. Miasto, skd nikt nie zostanie wysiedlony, jak to zwykle bywa, gdy jakie
zostaje zdobyte. Musimy stworzy nasze wasne pastwo, albo i nie pastwo...
Wydwignwszy je z ziemi? zasugerowa Hugo.
Nie bd taki dowcipny. Stworzy ze szkicw, idei. Myl, e to zadziaa. I myl,
e trzeba bdzie wynie si z tego kontynentu. Z kadego kontynentu. Sdz, e
potrzebujemy miejsca dla ochotnikw, dla ludzi, ktrzy powicili si badaniom Ciszy. Mam

kontakt z Pionierami Kosmosu. To wyjtkowo bystrzy ludzie i naprawd szukaj okazji, by

wykorzysta to, co potrafi. I mona przyj, e aden rzd na wiecie nie da im na to cienia
szansy. Jeeli co si dzieje, zostaje utajnione. Prawd mwic, syszaam bardzo dziwne
rzeczy...
To znaczy, jakie?
C... Wemy jedn. P roku przed pierwsz Cisz ale to nie jest wiadomo z
pierwszej rki pojawi si jaki rodzaj wirusa. I piekielnie szybko rozprzestrzeni si po
wiecie. Wywoa nieznaczce symptomy, troch, jak katar.
I?
No, i dzieci znowu nieliczne urodzone w dziewi miesicy po pierwszej Ciszy
maj bardzo charakterystyczne, nienormalne DNA. Oficjalna teoria gosi, e nosicielkami
tego wirusa mogy by matki tych dzieci. Rzdy na caym wiecie poczyy siy, aby
odnale te wyjtkowe dzieci i zbada, czy ich rozwj ma zwizek z Cisz. Wyglda to na
prawdziwy dugofalowy plan, nieprawda? Zdaje si jednak, e niewiele wyniko z tych
bada. Niektre dzieciaki okazay si wyjtkowo inteligentne, ale stosunkowo najwikszy
procent stanowili autystycy, od rednio do gboko upoledzonych. Za to wszystkie wpadaj
w szal, gdy dziaa radio.
I?
To wszystko, co wiem. To tylko jeden z przykadw, e wok dziej si rzeczy
naprawd niesamowite. Przykad wskazujcy, jak niewiele informacji dociera do nas,
zwykych kmiotkw. Jestem pewna, e kady rodzaj wiedzy jest gdzie tam dostpny i
potrzeba tylko paru geniuszy, eby poskadali do kupy dane i wydobyli je na wiato dzienne.
Czemu wszystko musi by tajemnic?
api, do czego zmierzasz. I to bdzie w tym miecie, dryfujcym przez...
Och, przesta! Wiesz, e mam racj. Dlatego mj pomys musi pozosta tajemnic.
aden rzd nie zechce takiego miejsca, o jakie mi chodzi. Ci wszyscy ludzie niepaccy
podatkw. Mylcy, co im si podoba...
Taaa... Co za baagan. Pozwl, e zapytam: masz zamiar pozwoli ludziom, eby
myleli, co im si ywnie podoba?
Odpu! Wiem, e to bdzie trudne. Ale musz wierzy. Jak Zion. On w co wierzy.
Mia wizj. Ellington te mia wizj. I jego mistrzostwo polegao na tym, e rozszerza swoj
wizj, dodajc wizje innych.
Hmm... Hugo tylko mrukn.
Tak jest! odpara Marie. To wanie sprbuj zrobi. Takie poczenie wizji.

Ellington wierzy w umiejtnoci swoich muzykw. Pozwala im mwi wasnym gosem. Na

tym polegaa sia jego dziea. Jego geniusz. Czy nie tak mi mwie?
Nie przypuszczaem, e bdzie to miao przeniesienie na grunt polityki.
No c, tak wyszo. To wanie mj wkad kreatywny, rozumiesz? Ten przeskok.
Raczej odlot w kosmos.
Hugo zrcznie umkn przed kopi Utworw zebranych Ellingtona", ktr Marie
chwycia z fortepianu i cisna w jego kierunku. Nuty przeleciay obok z furkotem kart i
odbiy si od ciany.
witokradztwo! krzykn mczyzna, pochylajc si nad rozrzuconymi
arkuszami. Podnis ksik z podogi i delikatnie rozprostowa pogniecione karty, pytajc
przy tym:
Marie, wyjanij mi, kogo masz na myli, gdy mwisz my" i wspominasz o obaleniu
rzdowego projektu budowy miasta?
Mam plan.
Tego si obawiaem.
S ludzie, ktrych musisz znale i zebra razem. Rekrutowa. Eksperci lub
specjalici, ktrzy potrafi co, co jest nam potrzebne. Bdziesz musia ich przekona do
przyjazdu. Ustaliam, e rda informacji s rozsiane po caym wiecie.
Po caym wiecie. To brzmi podniecajco. Zwaszcza, e w dzisiejszych czasach
podre s takie zabawne i jake atwe. Wystarczy wsi na parostatek, sterowiec lub
rower...
Pomoesz mi?
Jeli dostan koszulk z S". S jak Strayhorn.
Och, jasne. Strayhorn napisa sporo kawakw dziki Ellingtonowi, prawda?
Wierz w sowo wsppraca". Jednak zapewne masz racj. Strayhorn dosta kredyt
zaufania. By geniuszem. Najwyraniej jednak mocno sfrustrowanym, e musi pracowa pod
parasolem Ellingtona i pewnie nigdy nie zdobdzie uznania, jakie mu si naley.
To ma by sugestia? Powic ci osobny rozdzia w moich pamitnikach.
Nie mog si doczeka.
Rozumiem, e to znaczy tak. Wyjani ci, kogo i czego wedug mnie potrzebujemy,
dobrze?
Ale daruj sobie to gwniane my", dobrze?
OK. Planujemy ja planuj zmieni na jaki czas Nowy Orlean w miasto, gdzie nie

obowizuj ustalenia Agencji ds. ywnoci i Lekw4. Dighton twierdzi, e moe to zosta
uznane za wypowiedzenie wojny. Rozglda si teraz za umow, ktr rada miasta, burmistrz i
kto tam jeszcze bdzie moga podpisa...
Wypowiedzenie wojny? Co moe zrobi rzd? Obci fundusze? Rozwali na
kawaeczki jedno z gwnych miast Ameryki?
Oto jest pytanie, Hugo. Cokolwiek si tutaj wydarzy, naley bra pod uwag
moliwo, e miasto stanie si aren, gdzie rzd uyje broni nanotechnologicznej. Wedug
moich najlepszych rde, firmy japoskie wytworzyy sporo takiej broni. Na przykad
substancje, ktre mog przeprogramowa myli i zachowania duych populacji. Bez ladw
na ciele, docierajc do umysw. Wystarczy, aby kady pilnowa wasnych spraw, skupi si
tylko na sobie, odmwi wsppracy. Taka mentalna bomba neutronowa.
Hugo pokiwa gow.
Zupenie jak twoi oswojeni bandyci.
Wanie.
I to jest to, czego potrzebujemy?
Nie. Potrzebny nam kto, kto si na tym zna i bdzie wiedzia, jak broni si przed
tego rodzaju atakiem.
Masz kogo konkretnego na myli?
Oczywicie. I pozostaje jeszcze sprawa Sygnau.
Jaki sygna? Masz na myli Impulsy?
Niezupenie. Co si z nimi wie, ale naprawd nie wiem, co.
Hugo zmarszczy czoo.
Nie! Tylko nie to!
Wiem, e trudno w to uwierzy, ale tak. Dwa dni temu na moje ogoszenie
odpowiedzia jaki mczyzna. No wiesz, jedno z tych, ktre zamieciam w prasie, gdy ty
bye w Tortoli. Nie poda nazwiska. To znaczy, powiedzia jakie, ale nie sdz, aby byo
prawdziwe. Nie chcia zosta nawet jednego dnia duej i nie wiem, dokd odszed. By
przestraszony. Nie wyjani wprost, ale to byy agent wywiadu. By bardzo poruszony. I
uwaa z caym przekonaniem, e Sygna nadali obcy. Ale zdradzi mi, e w Waszyngtonie
yje jaki wczga, ktry wie zaskakujco wiele o fenomenie, jaki wystpuje za kadym
razem w chwil po Impulsie.
Masz na myli... wybacz, aktywno radiow?
Musisz by rozczarowany, syszc, e nie jeste pierwszy, ktry to wie.
4

- FDA - Food and Drug Administration

 Dobrze, podsumujmy. Hugo odgina palce przy wyliczaniu. Po pierwsze:

transformacja Nowego Orleanu. Co moe cign nam na kark federalnych. Po drugie: nowe
miasto, pywajce. Do diaba, nowe pastwo. Albo nie-pastwo.
Nowe Jeruzalem dopowiedziaa Marie.
Oczywicie. Po trzecie... Co jest po trzecie?
Po trzecie zleciam ci sporo duo do zrobienia. Podr dookoa wiata rozpoczniesz
od Waszyngtonu, potem moe Japonia. Azja, Europa, Afryka... W tej chwili ciej mi znale
miejsca, gdzie ci nie potrzebuj...
Ach, wic to jest ten nowy, wspaniay wiat, ktry nadchodzi? Nadej ma nowy
wiat... Zdaje si, e ju to syszaem... Hugo przekartkowa Utwory zebrane Ellingtona".
O, jest! Notacja na fortepian, oczywicie. Czytaem ci fragmenty autobiografii Ellingtona
Music is My Mistress" Hugo odchrzkn. Utwr New World A-Comin". Tytu odnosi
si do pewnego miejsca w przyszoci, na ziemi, nad morzem albo w powietrzu. Miejsca,
gdzie nie bdzie wojny, ndzy, podziaw, gdzie mio jest bezinteresowna i gdzie jest tylko
jeden Bg zamkn nuty i odoy na fortepian.
Marie klasna kilka razy.
Znakomicie, Hugo! Powinnam wyry te sowa na bramie miasta.
Cokolwiek postanowisz, Marie, bd szczliwy mczyzna podcign rkawy,
odsaniajc przeguby i splt donie na plecach. Mam nadziej, e podszkolisz si rwnie
w grze na fortepianie spojrza niewinnie w bok.
Marie rozemiaa si.
Gdy wyszed, umwia si na wizyt u lekarza.
*
May usiad na lekkim krzele w gabinecie. Pocita Twarz sta z rkoma w
kieszeniach. Marie podniosa gow znad dugiego mahoniowego biurka i opara okcie na
blacie.
Jak si czujesz? spytaa drobnego mczyzn.
W porzdku.
Nasze rozkazy wtrci Pocita Twarz. Zajmiem si sprawami dla ciebie?
O, tak! zapewnia Marie. Odpryli si obaj natychmiast. To dotyczy was obu.
Nadal jestecie jakby... kontrolowani przeze mnie. Z powodu tego preparatu, ktry wam
podaam...
To nie ma adnego znaczenia stwierdzi May.
Co bdziem robi? zapyta Pocita Twarz. Teraz pracujem dobrze. Wykonujem

twoje rozkazy.
Na przykad, zabijanie ludzi pomylaa Marie. Pilnowanie resztek starej gwardii,
eby si nie rozproszya".
Ale musicie te myle samodzielnie. Decydowa, czy rozkazy s dobre, czy nie.
Niekoniecznie musicie co robi tylko dlatego, e ja tak powiedziaam.
May popatrzy na ni zmieszany.
Zawsze by jaki szef. Wielu sabszych, gorszych od ciebie. Tutaj ludzie traktuj nas
dobrze. Moemy si naje do syta.
Pocita Twarz wtrci:
Ja myl, e wiem, co ty chcesz powiedzie, pani Laveau. Ale to z innego powodu.
To nasza pokuta. My uczynilim duo zego. Wicej ni mylisz. Moe wicej ni umiem
przypomnie twarz mu posmutniaa. May i ja gadalim o tym. Moe prac dla ciebie my
robim zadouczynienie za wszystko. Taka jest wola Jah.
Marie spucia wzrok. Nawet sobie nie wyobraaa, e ci dwaj mog w niej widzie
poredniczk Boga. Zwaszcza, e dziaania, jakie im zlecaa, pocigay za sob ofiary.
Masz na imi Tarence, prawda? zwrcia si do Maego.
A ty, Pocita Twarzo, ty jeste Robert?
Tak potwierdzi drobniejszy z mczyzn. Ale May to dobre imi. Wszyscy mnie
tak nazywaj. Podoba mi si.
Pocita Twarz przytakn, kiwajc gow.
Pani Laveau, nie trza si o nas martwi. Kiedy Jah uzna, e zapacilim za krzywdy
wyrzdzone, wtedy nas uwolni mwi cicho, z szacunkiem.
Skoro jestem narzdziem woli Boga odezwaa si Marie sucho bd szuka
czego, co pozwoli zwrci wam wolno. Przykro mi, e wam to zrobiam...
May wyszczerzy si w umiechu.
Lepsze to ni mier, pani Laveau.
Dzikuj, e przyszlicie powiedziaa Marie. Moecie odej.
*
Marie zatrzymaa si na Jackson Square. By wieczr. Wiatr i ptaki jeszcze tu byy, ale
wkrtce ciemne chmury znad rzeki przynios nad miasto ulew.
Czua zadowolenie, ogarn j spokj wczesnego lata. Nastrj radoci owion j,
jakby zeszowieczne kamienice, kafejka, muzeum, armata, wszystkie duchy z dziecistwa
byy naprawd jej wspomnieniem. I oczyma duszy, jakby z lotu ptaka, moga obj wszystko
muzyk, wczgw, gorczk, niewolnikw taczcych na Congo Square, nadrzeczn

kultur, ktra przetrwaa przez wieki.

Pierwszy podmuch znad rzeki przynis rytm jazzu z pobliskiej kawiarni. Poczua
zapach smaonych ostryg, wieo parzonej kawy, rozlewanego wina, pasztecikw
wyciganych z piekarnika. Licie drzew zalniy srebrem. Jej miasto, tylko jej. Wsuchaa si
w rapsodi miast, z ktrych kade byo niczym samodzielny byt, osoba. Jak czowiek. I kade
miasto znao swoj histori, wzloty i upadki, cige zmiany. Zgoda, mieszanie si kultur,
nauka, emocje, praca, codzienne ycie, spltana sie wizi rodzinnych i przyjani.
I kiedy uderzy piorun, i na ziemi z szumem spady pierwsze, grube krople deszczu,
uniosa ramiona, jakby chciaa wzlecie na wietrze, da si unie jak li. Taczya,
odchyliwszy gow w ty, piewaa gono pie voudoun, zapamitan pie starej kobiety.
A wszystko byo zote i arterie miasta wypeniy si pynnym wiatem, a wiato to byo
wiedz wiedz o tym jednym poemacie, ktry rozjani chwil mroku albo rozwietli cae
stulecie, wiedz o antybiotyku, ktry ocali czyj mody, rozgorczkowany umys, wiedz, z
czego zbudowane s gwiazdy, jak kosmos zwija si i faluje, prawd o rdle Sygnau...
Marie ledwie zauwaya, e Hugo chwyci j za rk, pocign w lnic pynnym
zotem glori, wizj, ktr widziaa oczyma duszy. Jej umys ponownie si wznis.
A w dole tym razem widziaa now wysp, kraj prawdy i wizji, miejsce, gdzie
wszystko jest caoci, spjn, niepodzielon na czci; miejscem, gdzie ludzie nareszcie
osign szczyty rozwoju, wznios si, jak rapsodia, ku nieznanemu, ku gwiazdom.
Marie wydysza Hugo, gdy zacign j pod kolumnad muzeum. Marie, dobrze
si czujesz? Dlaczego, do cholery, staa na deszczu?
To rapsodia, Hugo powiedziaa ze miechem, a deszcz pynnego zota spywa z
dachw w zasonach kropel i wybija miliony otworw w szarej tafli rzeki. Zagubiona
parasolka potoczya si bezpasko przez park i zatrzymaa przy targanym wiatrem krzewie
magnolii. Rapsodia.

Dostrojenie
Zeb, Waszyngton, 2028
Zeb obrci si na awce w parku, gdzie lea i napotka spojrzenie maego
ciemnowoskrego mczyzny. Intruz spoglda na z gry.
Nie. Dobra. Waciwie by niski, cho nie a tak, jak si na pierwszy rzut oka zdawao.
Bardzo muskularny. Wyglda na silnego faceta.
adny garnitur pochwali Zeb, siadajc prosto i spuszczajc nogi na ziemi.
Chcesz usi?
Karze wdrapa si i usadowi obok.
adne popoudnie.
Mia dziwny akcent, ktrego Zeb nie umia rozpozna. Niski czowiek czeka
spokojnie i w kocu Zeb potwierdzi, e popoudnie rzeczywicie jest adne. By pny
kwiecie. Park w pobliu Narodowego Ogrodu Zoologicznego skrzy si kwiatami, a drzewa
szumiay, wycigajc zielone licie ku obokom. Zeb od zmierzchu do witu lea pasko na
plecach, obserwujc gwiazdy na przewietlonym, miejskim niebie.
Moe napijemy si kawy? Ja stawiam.
Chtnie przyj propozycj Zeb.
Przespacerowali si wzdu Wisconsin, a dotarli do przecznicy, gdzie mieciy si
mae bistra. Niski mczyzna wskaza jedno z nich, ze stolikami na chodniku. Usiedli. Nikogo
wicej tutaj nie byo.
To miejsce wyglda na bardzo drogie zauway Zeb.
Karze nie mwi wiele. Nie miao to znaczenia. Ich milczenie byo przyjazne.
Jest drogie.
Pojawi si kelner w uniformie i karze spyta:
Co dzi poleca szef kuchni?
Kelner zerkn na Zeba.
Mae z imbirem gotowane na parze jako przystawka. Ale za godzin zamykamy.
To brzmi smacznie. Powiedz Andre, e jest tu Hugo. I przeka mu, eby da z siebie
wszystko. Wybierz do przystawki jakie porzdne wino.
Kelner spojrza z powtpiewaniem, ale odpowiedzia:

 Oczywicie, sir odchodzc, odwrci si.

Zapomniae o kawie zauway Zeb.
Hugo przywoa kelnera z powrotem i zamwi dwie kawy.
Nie pij alkoholu. Masz na imi Hugo?
Nigdy? Hugo unis brwi. Tak, przepraszam. Mam na imi Hugo. A ty jeste...?
Zeb.
Na to Hugo skin gow z zadowoleniem.
Myl, e dzi zrobisz wyjtek kelner przynis wino. Znakomity wybr.
pochwali go niski mczyzna. Kelner nala i odszed.
Zebowi zaburczao w brzuchu.
Czego chcesz?
Ach, pewnie mylisz, e ci cigam? Nie. Kto chciaby ci zatrudni w Nowym
Orleanie.
Mnie? Dlaczego? I kto?
Pewna kobieta o imieniu Marie. Rozkrca projekt majcy na celu zbadanie pewnych
anomalii fal radiowych.
Zeb omal nie wyla na siebie kawy. Odsun si z krzesem, gotw w kadej chwili do
ucieczki.
wietne zarobki doda Hugo. Prawdopodobnie lepsze od tych, jakie masz tutaj.
Hugo wykaza si niezym poczuciem humoru. Zeb zauway, e twarz kara bya
nieco paska, rce troch wykrcone. Ale umys nie mia adnej skazy.
Posuchaj kontynuowa may czowiek gdybym chcia ci zrobi krzywd, czy
zapraszabym ci na obiad?
Nie mog wyjecha mwic to, Zeb czu, e ogarnia go panika. Jego ukochane
ulice. Kada ma znaczenie. Ellie. Grupa zwolennikw SETI. Przyjaciele w parku.
Szkoda mrukn Hugo. Mmm... A oto i mae. Prezentuj si znakomicie.
Przeka to Andre, prosz...
Kelner skoni si i znik. Hugo wydoby maa z muszli, ugryz i przekn. Oderwa
kawaek chleba, umoczy w sosie i zjad, wygaszajc przy tym ekstatyczne komplementy pod
adresem szefa kuchni.
Zeb uwiadomi sobie naraz, e do dugo godowa. Ostronie zerkn na
towarzysza. Ten czowiek nie moe mu wydrze z gowy adnych danych, nieprawda? Ale
s jeszcze diamenty. Diamenty ukryte w wewntrznej kieszeni, w maej paczce. Wystarczy
wyj jeden i odczyta dane. Zeb jeszcze tego nie uczyni.

Moe ten facet wanie po to si zjawi.

Nie musisz decydowa ju teraz. Myl, e chciaby si lepiej zapozna z t
propozycj. Chtnie odpowiem na pytania. I musimy i na koncert. Hugo upi troch wina.
Och?
Duke Ellington w Howard. Wykonanie "Black, Brown and Beige".
Zeb uzna, e Hugo umiecha si z czyst rozkosz.
Ten koncert mia dobre recenzje w Post".
Ach, zatem czytujesz gazety.
Jak to mwi, fanatycznie. Zeb sign do kieszeni i wyj prostoktny arkusz
cienkiego, gadkiego materiau.
Znalazem ten e-dziennik jaki rok temu. Ktokolwiek go zgubi, opaci prenumerat.
Od tamtej pory mog zaadowa informacje z gazet, o ile dziaa sie. Znaczy, raz na miesic.
Myl, e prbuj wydawa te gazety z czystego uporu. Ale skoro nadal nie s za darmo,
mona je atwo znale. Zwaszcza, odkd Evening Star" sta si dodatkiem do Post" i tych
wszystkich mniejszych gazet. Jest tego tyle, e ciko ledzi na bieco wiadomoci.
Schowa e-Posta i sign po chleb, posmarowa masem i sprbowa, przyznajc, e
zachwyty Hugo nad jedzeniem i jego peen rozkoszy umiech byy zupenie szczere.
Nie mog zrozumie, jak tacy wieniacy, jak ten Ellington, mogli osign sukces...
Ja mog odrzek Hugo. Myl, e to wynika z ogromnej fascynacji tym, e
mona pracowa z innymi geniuszami. To prawda, e nie mamy dzie, ktre stworzyli tamci
geniusze. A ten facet jak mu tam...
Ed? Jakitam... skrzywi si Zeb, usiujc sobie przypomnie.
No, wanie. Ed Street. Wyranie by dobrym muzykiem. Nie doszed do tego ot, tak
sobie. Uczszcza do konserwatorium Julliard, Howard, potem narobi smrodu w Monk.
Wtedy zwia do Meksyku i zwiza si z Ellingtonem. Nawet styl gry mu si zmieni.
Przypomina, powiedzmy w poowie, modego Duke'a. Razem zebrali orkiestr. Wnioskuj,
e wikszo z tych ludzi, ktrych przygarnli, bya zagubiona absolwenci szk
muzycznych, ktrzy wczyli si, szukajc pracy tu i tam. Ellington przekona ich piknem
swojego pomysu i finansami, rzecz jasna. Nie sdz, aby wielu z nich miao wtedy ustalony
styl gry. Moe maj teraz, gdy zdobyli ju pienidze, ale wyobraam sobie, e Street ma
spory dug wobec Duke'a. W kadym razie, naprawd chc pj na ten koncert. To najlepsza
okazja, by wzi udzia w historycznym wydarzeniu, jaki nam si trafia. Moe nie bdzie to
wydarzenie, ktre wniesie co nowego. Ale przynajmniej przywoa echa przeszoci.
Po obiedzie Hugo zaproponowa, aby przeszli si po miecie w kierunku Howard.

 Jeli ci to nie przeszkadza. Chc si przewietrzy.

Lubi spacerowa powiedzia Zeb. To mi pomaga myle.
W cichych uliczkach Georgetown wznosiy si domy mieszkalne przeplatane lokalami
i biurowcami.
O czym mylisz? Zeb przystan.
Czego naprawd chcesz?
Hugo rwnie si zatrzyma.
Marie chce stworzy wsplnie z innymi ludmi miejsce, ktre bdzie... Jak mam to
opisa, eby nie zabrzmiao melodramatycznie? Nie potrafi. Marie chce stworzy miejsce
wolne od wspczesnych bolczek i usterek. Bez problemw, z jakimi si borykamy tutaj,
gdzie nie istnieje swobodny przepyw informacji. Kto, kto dysponuje wiedz w jakiej
dziedzinie jest dzisiaj odizolowany od specjalistw innych dyscyplin. Nie ma synergii, nie ma
jak wzajemnie si stymulowa, wzbogaca wiedz. Moim zadaniem jest zebra razem ludzi,
ktrzy co wiedz. Ludzi, ktrzy s najlepsi w swoich specjalnociach.
Nie jestem najlepszy kategorycznie zaprzeczy Zeb, ruszajc naprzd. Jestem w
rynsztoku. Jak na pewno zauwaye.
Ale dlaczego? spyta Hugo.
Dlatego... zacz Zeb, ale zamilk. Dlaczego miaby temu czowiekowi co mwi?
Czu si rozdarty. Z jednej strony chcia po prostu zbiec w najblisz przecznic, by uwolni
si od psychicznego dyskomfortu, jaki wywoywao pojawienie si tego maego czowieka. Z
drugiej jaka cz Zeba chciaa zaufa ciemnoskremu karzekowi. Byo w nim co
solidnego, prawdziwego. Skd wiesz? zapyta sam siebie, czujc rosnc zo. Jak mona
okreli, czy kto jest wart zaufania, czy nie?
Posuchaj odezwa si Hugo. Jeeli taki styl ycia ci odpowiada, moesz tak
samo egzystowa w Nowym Orleanie. Chodzi o to, eby by na miejscu. Mgby
sprawdzi, czy ci to odpowiada. Mgby poszerzy wiedz, podzieli si przemyleniami.
Porozmawia z ludmi o podobnych przekonaniach...
Skd wiedziae, jak mnie znale? przerwa mu Zeb.
To nie byo atwe przyzna Hugo. Czasem czuem si, jakbym by postaci z
bajki. No, wiesz, kole, ktry w jedn noc musi znale ig w stogu siana, przechytrzy
niegodziwego olbrzyma i zdoby zote jabko. Robi si pno. Moe lepiej zapmy takswk.
Jazda przez miasto trwaa zaledwie kilka minut. Dotarli do maej, elitarnej dzielnicy,
gdzie wszystkie budynki miay niepowtarzalny, wyrniajcy styl.
Moja ciotka tutaj mieszkaa powiedzia Hugo, gdy mijali ogrdek otaczajcy

niewielki dom z czerwonej cegy. Odwiedzaem j kadej zimy.

Zeb, ukoysany winem i dobrym posikiem, pozwoli sobie wpa w rytm przejadki.
Prbowa si zastanawia, dlaczego ktokolwiek uzna, e warto go szuka, ale da spokj.
Uzna, e jego niski towarzysz nie wie nic o diamentach; w przeciwnym razie ju skoczyby
te podchody. Mgby w tej chwili odebra Zebowi diamenty... Dzieciaki, ktre zbieray si
wok Zeba i nazyway go Czowiekiem z Gwiazd byy wanie takie naiwne, szukajce
kogo, komu mogyby uwierzy. Tak naprawd, niewiele wiedziay. Zeb mgby im
powiedzie cokolwiek i uwierzyyby, e to prawda. Szczerze mwic, tak wanie zrobi.
Howard przypominao wiktoriaski klejnot architektury, dziki odnowionej fasadzie,
ktra tchna dawnym majestatem. Teatr otaczay niedue budynki i sklepy kwiaciarnie,
kioski, stoiska z ywnoci dla smakoszy, stylowe restauracje. Ubrani na sportowo ludzie,
niektrzy o skrze mlecznobiaej, inni hebanowej, jeszcze inni o twarzach we wszystkich
porednich odcieniach, szli w kierunku teatru przez jasno owietlone ulice.
Odwierny spojrza na Zeba z niesmakiem by nie rzec, z odraz. Gdy Hugo wrcza
stranikowi napiwek, by ich wpuci, zdy przeczyta na tabliczce przy wejciu, e odnowa
teatru bya rezultatem zastosowania rozwiza nanotechnologicznych ufundowanych przez
zarzd.
Zajli miejsca w loy; Zeb si wyluzowa, poniewa nikt nie narzeka na jego
obecno. Przedstawienie wanie si zaczynao.
Ed Street wyszed na scen i zaartowa, jak to wiat ewoluuje w kierunku beu.
Panie i panowie... Podczas naszej podry po Azji...
Hugo stan przy balustradzie.
Zdumiewajce wymrucza. Wyglda idealnie. A potem obrci si i usiad.
Jestem w raju.
Zeb sucha w skupieniu. Muzyka zdawaa mu si cakiem interesujca, cho nigdy nie
sucha zbyt wiele jazzu. A jednak zafascynoway go tonalne zwizki i rytmiczne struktury,
jakie pyny w powietrzu. To byo zupenie inne brzmienie ni utwory klasyczne...
Czyje?
Uwiadomi sobie, e rzadko przypomina mu si muzyka i tamten czas, gdy mia
on... ktrej imienia zdy ju zapomnie.
Poruszony chcia wsta i wyj, ale Hugo chwyci go za rami i zmusi, by usiad. Mia
zadziwiajco silny chwyt jak na tak maego osobnika.
Cz, ktrej wysuchalimy, nigdy nie bya grana przez Ellingtona. Nigdy jej nie
syszaem. To muzyczny opis historii, w ktrej gwny bohater, Boola, zostaje uprowadzony z

Afryki i przywieziony tutaj na statku niewolniczym wrd ptora tysica jemu podobnych.
To archetyp czarnego, ktry pojawia si w kadym stuleciu historii czarnych w USA. Jestem
pod wraeniem.
To byo interesujce przyzna Zeb.
Zobaczysz, nastpna cz dopiero ci zachwyci.
Mimo wewntrznego sprzeciwu Zeba wcigno przedstawienie. Nigdy nie nudzia go
muzyka na ywo, poniewa nie wydawaa si sztuczna w porwnaniu z naturalnym tem
dwikowym otoczenia. Moe z powodu wina Zeb si zrelaksowa, pozwoli, by melodia
porzdkowaa mu myli.
Po krtkiej owacji na stojco Hugo wyprowadzi go na korytarz ewakuacyjny.
Powinnimy tdy wychodzi? pyta nerwowo Zeb.
Tylko wtedy, jeli nie chcemy by stratowani przez tum niski mczyzna skrci w
odnog korytarza i otworzy drzwi, ktrych Zeb nawet nie dostrzeg w sabo owietlonym
przejciu. Zorientowa si, e dotarli za kulisy.
Hugo odszuka Eda Streeta i po przedstawieniu si zasypa go komplementami na
temat przedstawienia. Wydawao si, e Streetowi sprawia to przyjemno. Potem Hugo
przeszed do planw Marie i propozycji, by Ed wzi w nich udzia. May czowiek wrczy
muzykowi wizytwk i co, co wygldao, jak kaseta magnetofonowa. Teraz Street zacz
sprawia wraenie zdenerwowanego, zerka na wszystkie strony, w kocu rzek:
Bardzo przepraszam, ale jestem oczekiwany na przyjciu i Hugo musia da mu
spokj. Wraz z Zebem wyszli w alej na tyach teatru. Noc bya przyjemnie chodna.
Pomylaem, e moglibymy si dzi zatrzyma w Sheratonie. Zarezerwowaem dla
nas miejsca w tym nowym pocigu na jutro rano.
Nie powiedziaem, e pojad zauway Zeb.
To prawda. Ale sprawiby mi i Marie ogromny zaszczyt, gdyby pojecha.
A co, jeeli nie zechc?
Powiedz mi, dlaczego i rozwamy to wsplnie.
Nie wyjanie, jak mnie znalaze.
Ogaszalimy si, szukajc rnych specjalistw. Bardzo szybko w Nowym Orleanie
pojawi si jaki czowiek i powiedzia nam o tobie. Powiedzia, e wiesz wiele na temat
astronomicznych aspektw zwizanych z obecn sytuacj i e niewielu ludzi wie tyle, co ty.
Poleci nam nawiza z tob kontakt. Moe ci pomc. Zabra z Waszyngtonu. Ten czowiek
powiedzia, e znasz go, cho pod innym nazwiskiem. Nam nie poda prawdziwych
personaliw. Szukaem ci przez ponad dwa tygodnie. Prbowaem rozmawia z tob w

zeszym tygodniu, w parku przy Szesnastej i K, ale bredzie co o obcych i chyba mnie nie
syszae. Ten czowiek powiedzia nam jeszcze, e kiedy da ci paszcz...
Dlaczego mnie nie zabie? przerwa mu Zeb cicho, cofajc si. Ten niski
mczyzna udaje, e zna Craiga. A przecie Craig nie yje. Ten Hugo chcia tylko tajnych
danych, nad ktrymi pracowa Craig. Do licha. Kto musia widzie Zeba, gdy prbowa je
odczyta w bibliotece. Stara si nie trzyma maej ksieczki na widoku, ale przecie musia
do niej zaglda!
Nie mam nic, nic! Dlaczego po prostu mnie nie zabijesz? Jestem wirnity! Mam
pomieszane w gowie! Nie wiem nic o tych przekltych sprawach! Zostaw mnie w spokoju!
wydawao mu si, e biegnie powoli, jakby w sennym koszmarze.
Hugo ruszy za nim, krzyczc:
Czekaj!!!
Strach dodawa si ramionom i nogom, a odlege wspomnienie informacji z TV o
Craigu byo dodatkow motywacj. Zeb ucieka, uwiadomiwszy sobie nagle, e Hugo ma
bro. Nic nie powie, nic, ani sowa, bo jeeli powie, bdzie mona go spokojnie zabi. Ciko
dyszc wpad w bezpieczn, zapraszajc go ciemno i skry si wrd cieni. Z daleka
dobieg go sabo ju syszalny gos, ktry krzycza:
On nie jest martwy!
Ten karze prbuje go zatrzyma, prbuje go tylko skoni do powrotu. Zeb pobieg
wzdu alei, przeci kilka podwrek, wskoczy do zatrzymujcego si wanie autobusu i
odjecha. Jecha dugo. Tak dugo, a poczu si picy. Kierowca zbudzi go i kaza wysi,
a Zeb zastanawia si, czy moliwe jest, e tylko ni o spotkaniu z ciemnoskrym
krasnoludem...

PAUZA
W parku bawi si may chopiec. Ma pi lat. Jego ojciec siedzi niedaleko na awce
razem z innymi rodzicami.
Chopiec szura stopami w kurzu pod hutawk; zwalnia; zsuwa si z plastikowego
siedzenia i potykajc, robi kilka krokw. Pochyla si, by dotkn tego helikoptera,
zabawki, ktr kto najwyraniej porzuci na trawniku obok pogniecionego papierowego
kubka.
Chopiec podnosi zabawk; zakrca migem. Unosi gow i widzi kobiet stojc
nieopodal kobieta ma czarne, dugie wosy i surowe spojrzenie, jak u nauczycielki.
Chopiec zastanawia si, czy zrobi co zego. Moe helikopter naley do jej maego dziecka?
Chopiec czuje pokus, by uciec i zatrzyma dla siebie zabawk. Zauwaa jednak, e jego
ojciec patrzy, wic robi kilka krokw w stron nieznajomej. Powinien jej odda helikopter. Nie
wolno mu przecie zabiera rzeczy, ktre do niego nie nale.
Nagle rka chopca staje si cika, ospaa. Upuszcza helikopter i potrzsa
ramieniem, ale to tylko pogarsza jego stan. Rka staje si cika, bez czucia. Chopiec
prbuje krzycze, szuka ojca, ale widzi tylko kobiet, ktra umiecha si i odchodzi. Syszy
naraz dziki krzyk ojca. Chopca ogarnia odrtwienie, nie moe oddycha. Czuje, jak ojciec
obejmuje go ramionami i gwatownie podnosi z trawy. Oczy chopca patrz w gr, ku
czystemu, bkitnemu niebu.
New York Times"
MIER DZIECI W PARKU
SPOWODOWAA EXODUS Z MIASTA
Wczorajszego popoudnia na gwnych ulicach miast pojawiy korki. To skutek
masowej ucieczki rodzin na wie o szerzcych si zgonach w Central Parku. Zmaro tam
ju dwadziecioro troje dzieci. Wedug anonimowego informatora, jeszcze dwie mae ofiary w
stanie dziwnego paraliu przebywaj na oddziale intensywnej opieki medycznej w Szpitalu
Dziecicym. Rzecznik szpitala zaprzecza tym doniesieniom.
PREZYDENT ODWOUJE SI DO DEKRETU
O JURYSDYKCJI W CZASIE WOJNY

W bezprecedensowym posuniciu Prezydent McPerry powoa si dzisiaj na Dekret o

Jurysdykcji w Czasie Wojny, aby uprawomocni podpisanie kontrowersyjnego paktu o
przynalenoci do Pnocnoatlantyckiej Organizacji Nanotechnologicznej. Traktat ten daje
szerokie penomocnictwa Federacji, midzynarodowej organizacji na wzr ONZ, w kwestiach
wycznoci na rozpowszechnianie i stosowanie osigni nanotechnologii.
Spodziewane jest, e obie izby Kongresu popr stanowisko McPerry'ego. Nowojorska
kongresmanka Benetti z nowo powstaego dzielnicowego okrgu wyborczego oznajmia, e
(cytujc): ten niewypowiedzianie tragiczny akt, ktry mia miejsce w Central Parku w
ostatnim tygodniu, sta si dla niej siln motywacj". Udzielia te poparcia w imieniu swojego
okrgu wyborczego dla wszelkich krokw podejmowanych w sprawie przeciwdziaania
podobnym akcjom terrorystycznym.

Dugi riff w przeszo i przyszo w tonacji moll

Annie, Waszyngton, 2029
To byo zdumiewajce, obserwowa Annie tu przed tym, jak wysidzie z Metra
kursujcego pod Potomakiem, przez jeden z tych nowych tuneli powstaych dziki
najnowszym przeomom w badaniach nad manipulacjami molekularnymi. Wiosna w
Waszyngtonie napeniaa Annie poczuciem radoci na widok powracajcej do ycia przyrody.
Kobieta zamkna oczy, by przywoa obraz rowych kwiatw wini, ktre zawsze kojarzyy
si jej z zatrzymanymi w p piruetu tancerzami. Zaledwie wczoraj spacerowaam pomidzy
kwitncymi rowo drzewami, prbujc si mentalnie przygotowa na prb, ktra jak
sobie wyobraaa czekaa j w dniu dzisiejszym.
Drugi przystanek pojawi si za wczenie. Annie musiaa si przepycha do wyjcia,
by wkroczy w wiat nauki splamiony polityk, do ktrego teraz naleaa. Skierowaa si do
ruchomych schodw.
Nie czekaa z utsknieniem na poranne spotkanie. Miaa by ekspertem zeznajcym
jako wiadek przed Kongresem w sprawie wprowadzenia gwnych zaoe planu nowego
systemu cznoci opartej na metaferomonach. To ju za godzin. wit zasta j w
Pentagonie, zajt przygotowaniami do wystpienia. Teraz musiaa tylko wstpi do biura,
zabra par rzeczy i poczeka na limuzyn.
Soce, jak zauwaya, gdy wysza z podziemi, wiecio blado, powietrze byo ostre,
wbrew zapowiedziom ocieplenia zwiastowanym przez kwitnce drzewa wini. Gdy czekaa,
by przej przez I Street, parada wehikuw o rnych ksztatach, uzalenionych od rodzaju
napdu, wypenia pasy jezdni w hodzie codziennoci rzdzonej przez boga zniszczonej
Sieci. Annie nie czekaa duej, przebiega pomidzy pojazdami, nie zwaajc na klaksony.
Najwyej do koca roku nielegalne stanie si prowadzenie pojazdu innego ni napdzanego
energi soneczn. Dozwolon alternatyw pozostan rowery. A Annie miaa przeczucie, e w
wielu miastach wszystkie rodki transportu za wyjtkiem komunikacji miejskiej, bd wyjte
spod prawa.
Przystana przy regularnie odwiedzanym barze kawowym i Feng wrczy jej
zwyczajowy kubek nieco lepkiej wietnamskiej kawy. Pijc, przygldaa si zieleniejcym
drzewom w parku. Pomnik jakiego generaa na koniu majaczy w oddali. Wspomniaa

drczce j obiekcje dotyczce nowego systemu cznoci. Pierwsz i najwaniejsz bya

obawa, e system zbyt atwo moe si wymkn spod kontroli. I jak wwczas zapobiec
panice? Potrafiono jej jedynie odpowiedzie, e wiat cay czas jest w stanie pogotowia.
Komunikacja przez radio i sie nadal dziaa, cho sporadycznie. Kable okazay si
ograniczonym nonikiem informacji, a zaledwie dwa tygodnie temu gwny przewd
poczony z Japoni zosta zniszczony w wyniku akcji nano-sabotau. Na wiecie byo wielu
rozgniewanych ludzi. Niektrzy byli po prostu szaleni, ale cz chciaa przeksztaci Ziemi
w bukoliczn wizj Gajan, co oznaczao radykalne zmniejszenie populacji i rwnie radykaln
rezygnacj z wikszoci osigni techniki. Byo coraz wicej atakw terrorystycznych.
Przejcie na tryb Biomiast moe przynie wiksz wykrywalno takich aktw i
niezaleno a w kocu tego domagali si od pocztku inwestorzy. Annie miaa szczery
zamiar podyskutowa w tej sprawie.
Jednak nie czekaa z niecierpliwoci na przesuchanie przed komisj. Kim ona jest
na pewno zapytaj eby sprawdza i omawia byskotliwe i wyjtkowe oferty od
najbardziej prestiowych midzynarodowych firm nanotechnologicznych? Od tygodni Annie
miaa gow pen sformuowa, ktre jak najprecyzyjniej pozwol jej wyoy problemy,
jakie przewidywaa odnonie systemu komunikacji metaferomonowej, a jednoczenie
przedstawi zagadnienia w sposb klarowny i atwy do zrozumienia. Nocami drczyy j
zimne dreszcze strachu. Nawet teraz draa, gdy wchodzia w cie. Soce zniko. Chodny
powiew zatrzs nagimi gaziami nad jej gow.
Nagle przed Annie pojawia si blada, zaronita twarz. Mczyzna w starym
paszczu. Jego oczy spoglday bystro, nie pprzytomnie, jak w przypadku wikszoci
bezdomnych. Ju otworzya usta, by stanowczo stwierdzi, e nie ma drobnych, lecz
natychmiast je zamkna.
Patrzyli na siebie, Annie i ten wczga, przed dug chwil. To byo ile lat temu. Ile?
Pitnacie? Zamane serce jej matki. Annie wierzya, e wanie smutek doprowadzi mam
do raka i mierci. Czyby to by naprawd...?
Wujek Zeb? zapytaa agodnie, bo wydawa si taki kruchy, a jednoczenie czujny
i gotw do ucieczki.
Drgn zaskoczony.
To ja, Annie powiedziaa. Pamitasz? Jestem crk Sal.
Zamruga powiekami.
Oczywicie, e pamitam. Widziaem ci. Sza przez park. Chodzisz tdy
codziennie.

Annie uniosa brwi. Chodzia t tras od okoo trzech miesicy, odkd otrzymaa
zaszyfrowan wiadomo w wygniecionej, zapiecztowanej kopercie ze stemplem Tokio, w
ktrej powiedziano, e moe tu znale wuja. Zastanawiaa si, czy to nie art, ale uznaa, e
raczej nie. Na pocztku naprawd prbowaa odszuka wuja, ale potem codzienna trasa po
prostu wesza jej w krew i przeksztacia si w zabobonny rytua.
Zeb unis rk i odgarn jej wosy z czoa, jak to robi, gdy bya jeszcze dzieckiem.
Jak tam Sally?
Gboki smutek, jaki jej towarzyszy od wielu lat, odmalowa si na twarzy.
Pocigna nosem.
Nie yje, wujku Zeb. Szukaa ci wszdzie, wiesz? Stracia trzy lata na
poszukiwania. Tata myla, e zwariowaa.
Nie yje... opuci rce. Kciki ust opady mu w d. Spojrza na Annie uwanie.
Tak... Tak mi przykro, Annie. Wiesz, nie czuem si... dobrze, jak myl. To jest... dobry
czas. To znaczy, dla mnie. Na mylenie.
Annie otara zy. Doskonay sposb, by dobrze wypa przed komisj.
Za dziesi minut musz si gdzie pojawi. Chod ze mn. Moesz poczeka na
zewntrz. A po wszystkim pjdziemy co zje... Do licha, przesuchania pewnie bd trway
cay dzie. Popchaj...
Wszystko w porzdku, Annie powiedzia agodnie. Jeste zajta.
Odwrci si, by odej. Pobiega za nim.
Zeb, zwariowae?! Powinna si ugry w jzyk za ten ton, ale mwia dalej:
Moesz pj ze mn do domu. Mam apartament w Kaloramie. No, wiesz, niedaleko zoo. Co
si z tob dziao przez cay ten czas?
Zatrzyma si i popatrzy przed siebie pytajc:
Co z Plejad i Zefirem?
Poczua nieodpart ch, by go udusi. Wzia gboki wdech.
Psy zdechy lata temu. Oba. Brad by zdruzgotany. Ale miay trzy mioty i Brad
zatrzyma kilka szczenit. Hoduje teraz owce, ktrych pilnuj owczarki spojrzaa na
zegarek. Naprawd, musz ju i. Mam biuro par przecznic std. Moesz tam zaczeka.
Chod wzia go pod rami, ale Zeb si nie poruszy.
Lepiej zostan tutaj.
Szkoda, e nie mam wicej czasu. To moja wizytwka rozpaczliwym gestem
napisaa co na odwrocie karty. To mj adres. Powiem stranikowi, eby ci wpuci.
Zobaczymy si w moim mieszkaniu wieczorem, dobrze, wujku Zeb? staraa si, by jej gos

brzmia pewnie i stanowczo. Potem przebiega przez ulic na wiatach. Do diaba! Spni
si. A myli ma w zupenej rozsypce. Rzucia jeszcze spojrzenie za siebie, na ulic. Zeb
odszed.
*
Chciaa si popisa i do domu pojechaa takswk. I po co, do cholery? Czeg
takiego si tutaj moe dorobi? Siwych wosw? Patrzc na dowiadczenia dnia dzisiejszego,
wychodzio, e nie miaa adnego dowiadczenia. Podobnie, jak te dupki z komisji, ktrzy
zostan spukani wraz z nadchodzc kolejn fal nanotechnologii. Umys jej taczy wrd
okropnych obrazw. Co ona tu robi? Powinna by z Bradem i pa owce w dolinie. Mogaby
rwnie dobrze zapomnie o tym, co zrobia dobrego. Nie byo logicznego sposobu, by odci
strumie pienidzy przepywajcy obecnie pod kadym stoem w Waszyngtonie, nie
wspominajc nawet o tych wszystkich podniecajcych sposobach, w jaki midzynarodowe
korporacje forsuj swoje kosztowne i niebezpieczne wizje przyszoci. Moe wszyscy
zasuguj na powrt do Wiekw rednich. W opinii Annie do tego wanie zmierza wiat,
znacznie szybciej ni to sobie uwiadamiaa wikszo ludzi.
Jasne, bya skpa i o wiele za moda, aby tak si zachowywa. Ale bya z tego
dumna. Jednak nadszed czas, aby to zmieni. Miarka si przebraa. Ten dzie uzmysowi
Annie, e nic si nie liczy.
Byo ciemno i Annie koysaa si na wskim tylnym siedzeniu pojazdu. Kierowca nie
mwi po angielsku, musiaa wskaza mu adres na mapie i uprzedza, gdzie skrci.
Miaa wraenie, jakby cay dzie przepracowaa w kamienioomach. Wypia w
popiechu lampk wina, czekajc na wietnamskie danie na wynos, ktre teraz spoczywao w
torbie lecej obok. Annie odprya si, pozwalajc mylom pyn swobodnie.
To byy dziwne czasy. Przez kilka minionych stuleci ludzkoci wstrzsay
przeomowe prawdy. Do teraz. Pierwsz z wielkich zmian przynioso Owiecenie. Nastpi
wwczas rozkwit myli wywoany dostpnoci ksiek drukowanych dziki zastosowaniu
ruchomych czcionek. Potem, w szczycie okresu Rewolucji Przemysowej, przeomem bya
teoria Darwina, dowodzca, e wszystko, co yje, nie jest dzieem Boej kreacji, lecz
wynikiem dziaania si natury. W opinii Annie ta niezwykle rewolucyjna myl nigdy nie
zostaa przez ludzko zaakceptowana do koca, grzza w prbach dopasowania jej do religii
i mistycyzmu. Potem rozwj fizyki zrodzi bomb atomow, co przyczynio si do zimnej
wojny. I, zgodnie z nazw, ochodziy si stosunki polityczne, przez pidziesit lat
utrzymywa si stan wzajemnych animozji i wrogoci. Grob stanowi postp nauki. Internet,
z jego anarchi i brakiem hierarchii, zosta zaprojektowany przez ludzi o podobnych cechach

(czytaj: Amerykanw) do utrzymania komunikacji po tym, gdy wiat ulegnie zniszczeniu i

rozpocznie si odbudowa cywilizacji. Na ich obraz i podobiestwo, rzecz jasna.
Obecne nadejcie nanotechnologii w parze z Cisz, zmusio ludzko do konfrontacji
twarz w twarz z prawdami, ktre wczeniej, jak si zdawao, moga ignorowa.
Ziemia okazaa si czstk wielkiego, galaktycznego ekosystemu, silnie wpywajcego
na wiele aspektw egzystencji czowieka. Ludzko bya o krok od umiejtnoci
ksztatowania materii na wiele subtelnych sposobw, wczajc w to materi umysu. Niczym
dziecko stojce w wielkim pokoju z przymknitymi drzwiami i przewitujcym za nimi
srebrzystym blaskiem...
Czy ludzko zatrzanie drzwi, czy te przejdzie przez ciemny pokj i miao otworzy
przejcie?
C, w przeciwiestwie do Brada, nie umiaa przesta si przejmowa reszt wiata.
Otworzya oczy i obserwowaa przesuwajce si wiata. By to nowy wynalazek, biowiata,
rzucajce charakterystyczny zielonkawy poblask. Takswka mina zauek, gdzie na
krawniku siedzia gang dziewczt, palc papierosy i sprawdzajc bro, zapewne na
okoliczno wyjcia na jak huczn imprez. Trzeba by niele wirnitym, aby tu
zamieszka. Annie powinna postara si o mieszkanie po drugiej stronie rzeki, w lepszej
dzielnicy. Tam, gdzie byo bezpieczniej. Przynajmniej tak twierdziy reklamy.
Annie przypomniaa sobie pierwsze wersy ulubionego wiersza. Tygrys" Blake'a:
Tygrys, Tygrys, jasno poniesz..."5 Jeeli ludzka inteligencja bya tygrysem, to jak dugo
wytrwa, jak dugo bdzie sobie radzi w nocnych lasw mrocznej toni? Nie byo
niemiertelnego oka, co t symetri mogo pocz. Nie w tym wszechwiecie. Symetria
skrywaa si o wiele gbiej. A teraz tylko od nich, ludzi, miertelnych, zaleao, jaki ksztat
przybierze to, co nadejdzie w niedalekiej przyszoci.
Takswka si zatrzymaa i Annie wsuna w gniazdko kredytowy styk. Rozbysn
jasno, kiedy otwieraa drzwi pojazdu. Chwycia kolacj. Ich kolacj. Miaa nadziej, e wujek
Zeb przyjdzie. Drzwi takswki zasuny si cicho, a do Annie podszed stranik, by
doprowadzi j do oddalonej o jakie dziesi stp bramy.
Nie miaa czasu, by myle o Zebie. Nawet nie chciaa o nim myle, poniewa
przypomina jej te wszystkie koszmarne lata, kiedy jej matka gasa powoli i czas po jej
odejciu. Pitnacie cikich, trudnych lat, w tym dwa o krok od rozwodu.

Wszystkie cytaty i nawizania pochodz z wiersza Williama Blake'a pt. Tygrys", w tum. Macieja
Froskiego. (przyp. tum.)

 Ma pani gocia powiedzia Harry przy wejciu. Drugi stranik obserwowa ich zza
szklanych drzwi, kilku innych, gotowych na kade wezwanie, przebywao na terenie
budynku.
Wybacz, e musiae tu czeka, wujku Zeb. Witaj! obja go. Nie cuchn jak
wczga. Z dziecistwa pamitaa jego zapach wo palonego drewna i grskiego
powietrza. Teraz poczua tylko zapach taniego myda.
Obj j mocno. Potem cofn si. Wydawao si, e nie moe wykrztusi sowa.
adnie tu rzek w kocu, gdy znaleli si w mieszkaniu. Wski korytarz prowadzi
do salonu, jadalni i kuchni po jednej stronie oraz dwch sypialni naprzeciw. Annie uywaa
jednej z nich jako gabinetu do pracy. Apartament urzdzony by czciowo meblami po matce
i sprztami w stylu Art Deco, kupionymi na targach staroci. Niepasujcy do wystroju
wyblaky dywan z orientalnym wzorem przykrywa drewnian podog. Zeb w milczeniu
stan w salonie. Wyglda na nieszczliwego, jak dzikie stworzenie nieprzywyke do cian.
Usid na chwil, podgrzej tylko jedzenie powiedziaa Annie.
To meble z jadalni twojej matki, prawda? zapyta nadal stojc. A wczeniej
naleay do babki.
Tak przyznaa. Zastanawiaa si, czy Zeb jest alkoholikiem. Nie wyglda.
Wyglda raczej na zmczonego.
Mog wzi twj paszcz? spytaa, ale tylko potrzsn przeczco gow.
Wesza do kuchni. Zeb ruszy za ni. Wyja jedzenie i pooya kartonowe pudeka na
pycie podgrzewacza. Troch to starowieckie, ale sprzt by na wyposaeniu mieszkania.
Jedyny kopot z podgrzewaniem, e trzeba miesza signa do szuflady i wrczya
Zebowi yk.
By tu makaron, par rodzajw potraw z misem, sajgonki, warzywa. Annie nalaa
sobie lampk wina.
Masz ochot? zapytaa z wahaniem.
Jasne odpar, ale po pierwszym yku odstawi na kontuar. Wyja talerze i miski,
naoya do nich jedzenie.
Jak dugo jeste w Waszyngtonie, Zeb? zagadna, starajc si, aby jej gos brzmia
spokojnie.
Och... milcza prawie przez minut. Bardzo dugo... Ustawi srebrne sztuce na
talerzach. Annie zabraa jedzenie do jadalni. Odsunli krzesa, usiedli naprzeciw siebie przy
stole. Za plecami kobiety, w wysokim, starym oknie, mrugay wiata miasta. Naoya sobie
sajgonek, mylc o tym, jak przyjemnie, e na razie nie rozlegy si jeszcze strzay.

 Sodki zapach odezwa si Zeb. Podobny, jak w domu twojej matki. Opuci
gow i wcign powietrze nosem tu nad blatem stou. Stare drewno tak ma. Wydziela
aromat. Zerkn na Annie i doda: Niektrzy ludzie uwaaj, e zapach jest najsilniejszym
ze wspomnie.
Annie napenia mu talerz.
Jedz. Jeste za chudy.
*
Zeb nie mia ochoty na jedzenie. Chc tylko pamita pomyla. Zerka na Annie, w
jego wyobrani pojawia si nie tylko jej twarz, lecz take ukochana twarz jej matki. Annie
bya do niej podobna, tak bardzo podobna. Cieszy si, e wydawaa si mie ju za sob
meandry okresu niepewnoci i waha, w ktrych on sam zagubi si wiele lat temu.
Annie wstaa i zapalia wiece w krysztaowych wiecznikach, ktre take kiedy
naleay do jej matki. Umiechna si do Zeba.
Specjalna okazja wyjania.
Moe to co w jej twarzy" zastanawia si Zeb. Pamita, jak dawno temu odwrcia
si do Craiga i dyskutowaa o czym. Usiowa sobie przypomnie, kiedy Craig przyszed.
Nie widzieli si od... od bardzo dawna. Kiedy to byo? Craig przycign sobie talerz, pokiwa
gow. Ich sowa Annie i Craiga byy jak wystrzay w cichym powietrzu. Uprzejmy ton,
ale z nut rywalizacji. Annie patrzya ze zoci, umiechn si do niej. To byo takie pikne.
Zebowi zdawao si, e pokj rozmywa si we mgle, e pyn w oceanie gwiazd, tylko st,
krzesa i dawna rodzina lawirujca wok Annie, otoczona blaskiem minionych lat. Gdyby
tylko mg podej i otworzy szuflad wspomnie i wyj jej zawarto, jak wyblake
serwetki... Ten archetypiczny dzie, gdy Zeb i Sally poszli pywa w potoku, psy szczekajce
i pilnujce ich z kamienistego brzegu, bkitne kontury gr przewitujce midzy drzewami i
potem w letni wieczr Tato, rozkadajcy na stole podobne chiskie dania...
Potem Annie go obja, a Craig patrzy zmartwiony. Zeb sysza gos Annie wyranie,
czysto.
Zeb, ju dobrze. Och, kochany, to nie twoja wina, naprawd!
Uwiadomi sobie, e szlocha. Gboko zaczerpn tchu, wyrwa mu si ostry,
zwierzcy jk.
Tak wiele straciem usysza wasne sowa.
Nigdy go nie widziaem w takim stanie powiedzia Craig.
Wanie zrozumia, e jego siostra nie yje odpara Annie, a jej sowa brzmiay
napiciem i zoci. Nie, eby tobie robio to jak rnic. No, Zeb, daj mi ten paszcz.

Dobrze. Wieszam go tutaj. A teraz chod i po si na kanapie. Odpocznij chwilk.

Zeb poczu, e jego obronna skorupa pka, sysza mamrotanie Craiga.
Prbowaem da mu nowy paszcz, ale on woli ten. Oczywicie, przecie ten paszcz
by prezentem od Craiga.
Nie zawsze taki jestem zaprotestowa, gdy pooono go na kanapie.
Craig wytar mu twarz serwetk i Zeb uwiadomi sobie, e cay jest spocony.
auj... wyszepta. auj...
A potem zapad w sen. Od czasu do czasu otwiera oczy i widzia Craiga z Annie po
drugiej stronie pokoju. Rozmawiali, wymieniali si argumentami, ale Zeb za kadym razem
znowu wpada w objcia snu bezpieczny, chroniony. Czu, e Sally unosi si w pobliu, by
pewien, e jest obecna. Odesza tam, gdzie wymiary znikaj, do miejsca, gdzie Zeb czsto
zaglda, podczas gdy wiat przemija wok niego.
*
Annie opada na stare krzeso obite zielonym materiaem z janiejszym splotem wzoru.
Wyprostowaa nogi. Zakrcia szklank z nalan przed chwil whisky z wod. Niedojedzona
kolacja staa na stole. Zeb lea na kanapie po przeciwnej stronie pomieszczenia. To by
bardzo dugi dzie. Annie zastanawiaa si, kim jest Craig. Zeb z ca pewnoci mia
halucynacje.
Zdecydowaa, e wyjdzie rano. Oboje bd potrzebowa porzdnego niadania. Moe
kawa pomoe wujowi. Annie prbowaa sobie przypomnie, co matka mwia o stanie Zeba.
Annie wyprostowaa si i pocigna yk alkoholu, obserwujc picego mczyzn.
By bardzo chudy. Prawdopodobnie z wycieczenia i choroby. Ale ywy. Och,
mamo" wymruczaa i zy wezbray jej w oczach, ale tym razem pozwolia im pyn.
Wspomniaa czasy, gdy bya studentk drugiego roku college'u. Sally martwia si o
ni, miaa niejasne, niesprecyzowane obawy. Stoczysz si, jak mj brat?
Nie ma mowy, mamo. Zrwnowaona. Odpowiedzialna. Stara, dobra Annie, to ja.
Brad mia na koncie jeden lub dwa straszne epizody, ale teraz, jak si zdaje... wszystko w
porzdku. Ma owczarki collie pilnujce stada sklonowanych owiec i ma fabryk weny w
dolinie. Z najnowszym wyposaeniem. Wena praktycznie sama spada z owiec i splata si w
mikkie kaszmirowe swetry. Ale wszystko nadal cakowicie naturalnie. All-Natural, to
wietna dwignia handlu. Na etykietach jest adny obrazek Brad, pies i owce. Bardzo
naturalny, w rzeczy samej. Na ziemi Zeba. Byo ciko, jak diabli, wyrwa ten kawaek
gruntu ze szponw biurokracji, zwaszcza, e wyglda, jakby nigdy nie by zamieszkany.
Annie upia yk whisky i czujc, jak ciepo rozlewa si po przeyku i po caym ciele.

Odchylia gow, zamkna oczy i pogrya si we wspomnieniach...

*
To by jasny dzie stycznia. Mrz prawie dziesi stopni. Niebo bkitne, bezchmurne
i tylko wiatr nawiewa tumany niegu i rzuca je na drog nr 460, utrudniajc Sally
prowadzenie samochodu.
Nawet nie zabra piguek powtarzaa. Czsto tak mwia. Annie milczaa. Sally
udao si odzyska t pciarwk z konfiskaty w Waszyngtonie, dziki sporej apwce. I
gdzie jest ten skrt? Pamitasz, Annie?
Nie odpowiedziaa dziewczyna. Porzucia szko na semestr, eby pomc matce.
Martwia si, jak to wszystko si skoczy. Nic nie moga poradzi, e bya perfekcjonistk.
Nanotechnologia bya now dziedzin i nieatwo byo dosta si do renomowanej szkoy.
Czekaj. Tutaj, jak mi si zdaje. Midzy te poty. Pamitam t star stodo. Zeszego lata
Zeb przywiz tutaj rodzin.
Sally zawrcia pciarwk i wjechaa na ciek.
lady opon. Piasek. Kto tu by, nieprawda?
Annie prbowaa nie domyla si, kto to mg by. Od pierwszej przerwy w dostawie
elektrycznoci pojawiy si zdumiewajce naciski rzdowe na rne dziedziny nauki. Annie
musiaa przej przez szereg przesucha majcych na celu kontrol bezpieczestwa, aby
otrzyma zezwolenie na kontynuacj studiw na wydziale astronomii, ktre robia po prostu
jako dodatkowy kurs.
Jeste pewna, e powinnimy to zrobi, mamo? zapytaa.
On tu by w t noc, gdy wszystko si zaczo odpowiedziaa Sally. Czego si
dowiedzia wanie tutaj.
I zaraz potem znikn zauwaya Annie. Nic ci to nie mwi, mamo?
Nie chc o tym sysze ucia matka.
Nie to miaam na myli... Och, niewane wycofaa si Annie. On nadal yje.
Wiem to.
Mg wpa pod samochd mrukna Sally ze smutkiem, ale obie wiedziay, e to
nieprawda. Widziay go w SNN. Cay wiat widzia. Wykrzykujcego co o rzdowym
spisku.
Mam lepszy pomys stwierdzia Annie. Antena jest niedaleko od szlaku przez
Apallachy. Czemu nie wemiemy troch zimowego sprztu i nie pjdziemy tamtdy?
Sally przez chwil zmagaa si z kierownic, eby omin jaki gaz.
Mylaam o tym.

Annie zerkna na matk.

Naprawd?
Pewnie. Ale jeeli jest tam stra, mogli przewidzie, e kto sprbuje zej ze szlaku.
To jednak bardziej niebezpieczna droga. Jeeli uznaj, e prbujemy si podkra, mog nas
zabi. Tdy... Sally machniciem wskazaa kierunek.
Ostronie powiedziaa Annie, gdy samochd przeciska si wsk ciek tu nad
przepaci. Matka nie powiedziaa ani sowa.
Bya stra, oczywicie. Armia. Annie poczua lekkie zaskoczenie. Czy Gwardia
Narodowa powinna zajmowa si czym takim? Mieli przecie tylko strzec granic! Pomijajc,
e obie siedziay w pciarwce nalecej kiedy do Zeba, stranicy nie mieli problemw z
uwierzeniem, e przyjechay tu tylko dla piknych widokw albo na wycieczk, czy w
podobnym celu.
Wczeniej spdziy dwa tygodnie w Waszyngtonie. Oczywicie, w miecie wybucho
wielkie zamieszanie, panowa tok i cisk. To byo jak pielgrzymka. Oby w Waszyngtonie
wiedziano, co z tym zrobi!
Kiedy Annie wrcia do szkoy, nie spotkaa jej adna kara. Ze wzgldu na jej oceny
zaproponowano jej przypieszony program nauczania. A kiedy oznajmia, e nie moe
uczszcza na zajcia latem, bo musi pracowa, rzd przyzna jej jedno z nowo wdroonych
stypendiw. Nagle nauka okazaa si wana. Atmosfera zagroenia ogarniaa nie tylko kraj,
ale cay wiat. W przeciwiestwie do tych nastrojw, tak wiele odkry naukowych w
dziedzinie nowych technologii dokonano wanie w tamtym okresie.
*
Annie obudzia si, bo poczua chd i usyszaa, e kto mwi. Siedziaa w salonie, w
ciemnoci. Okno byo otwarte. Zimny wiatr rozrzuci stos jej dokumentw po caym pokoju.
Zeb znowu mia na sobie paszcz. Pali papierosa, uywajc jednej z chiskich
filianek Sally jako popielniczki. Annie zwalczya impuls, by skoczy, wyrwa mu naczynie i
umy.
Twarz wuja lnia w wietle padajcym z kuchni. Mwi bardzo szybko. Nagym
ruchem zblia papierosa do ust, rwnie szybko go wyrywa po mocnym zacigniciu.
Nie miaem zamiaru tak postpi, Annie, no wiesz, ale nie miaem wyboru. Jest co,
co wiem... zamia si nisko. Widziaa mnie w dzienniku Washington Post", nie tak
dawno?
Nie odpowiedziaa. Cho prbowaa czyta gazety regularnie, niekiedy bya zbyt
zmczona. Wiadomoci codzienne bardzo szybko przerzuciy si na druk w gazetach, odkd

radio dziaao tak sporadycznie. A wiesz, e ju niedugo wystarczy tylko dotknicie, by

pozna najnowsze wieci? Prawie tak, jak w powieci Kurta Vonneguta. Oczywicie,
najpierw sam bdziesz si musia troch zmieni, eby to stao si moliwe... uwiadomia
sobie, e paple za wiele i nie na temat. To wszystko byo jak sen. Czemu bye w gazecie,
Zeb?
Najwyraniej zgromadziem wok siebie zbyt wielu ludzi. Rozpowiadaem o
obcych. Nic nowego, wiesz, cigle te same stare plotki. Niektrzy starzy ludzie gosili je od
lat.
Po karku Annie przebieg zimny dreszcz.
Czy to ma co wsplnego z radioteleskopem? Pamitam, e wspominae co
podczas tamtego wita Dzikczynienia...
Na twarzy Zeba zasza wyrana zmiana. Spoglda oszoomiony przez kilka sekund,
tracc maniakaln energi, ktra napinaa skr pod oczami. Przekn. Wzi gboki wdech.
Rozejrza si i zapali wiato. Potem zamkn okno. Zabra filiank z chiskiej porcelany do
kuchni i Annie usyszaa szum wody. Nie mogaby teraz si podnie nawet, gdyby od tego
zaleao jej ycie. Czua si tak, jakby jaka potna sia trzymaa j pod wod. To wszystko
byo takie dziwne.
Zeb wrci do pokoju, zdj paszcz, powiesi w pobliu Annie. Usiad na kanapie,
opierajc si okciami o kolana i uderzajc w nie domi.
Pamitasz! A przecie bya wtedy jeszcze taka maa.
Wcale nie parskna weselej. Miaam dziewitnacie lat.
Zeb powid wzrokiem dookoa.
To bardzo adne mieszkanie. Czym si zajmujesz?
Pracuj dla rzdu. To zamieszanie z anten doprowadzio ci do szalestwa? Myl,
e tak... staraa si traktowa go z dystansem, klinicznie, jak lekarz. Nie byo to takie trudne,
w kocu, bya ju dorosa.
Zeb wyglda na poruszonego.
Pracujesz dla rzdu?!
Spokojnie, jestem tylko nanotechnologiem niskiego szczebla. Zajmuj si badaniem
kodw prawnymi definicjami i limitami na wprowadzanie nowych technologii nano
rozemiaa si. Od wczoraj nie mog si pozby wraenia, e to coraz bardziej mieszne.
Pokiwa gow.
Nie jestem zaskoczony. To znaczy, e masz wan prac. Zawsze bya bardzo
uparta. Suchaj, przepraszam. Nie wiem, jak dugo bd taki, jak teraz. Nigdy nie umiem

przewidzie.
Zgaduj, e nie zaywasz swoich lekarstw zauwaya Annie. Myl, e teraz s
duo lepsze rodki. Moemy pj i przebadasz si, wyprbujesz jaki...
Nie!
No, dobrze ustpia. adnych lekarstw. Ale dlaczego nie?
Mylisz, e zwariowaem.
Zwariowae.
W pewnym stopniu. Ale niezupenie. To znaczy, podejrzewam, e nie zawsze si
kontroluj. Jestem maniakiem. Wiem o tym. Mam wiadomo. Ale, Annie, kiedy jestem w
tym stanie, mog myle.
Co dobrego wynika z tego, e moesz myle, skoro siedzisz jak na beczce prochu?
Wyglda na zaskoczonego.
To nie ma znaczenia, gdzie siedz. Naprawd. Ale ty pracujesz dla rzdu.
Niewane, co mi powiesz, Zeb, zostanie to midzy nami. Nikomu nie powiem.
W tym wanie problem stwierdzi. Kady powinien si dowiedzie. Mam
dowd.
Wbrew sobie Annie si rozemiaa.
Wujku Zeb westchna z rozpacz. Dowd. Hej, c poczniemy z tym
dowodem? Wiem, co mylisz. Koniec niejasnoci. Ale ludzie, ktrzy twierdz, e za obecn
sytuacj odpowiedzialni s obcy, zostali wymiani i cakowicie odrzuceni.
Wykopani poza nawias zgodzi si Zeb bez urazy. Ale wiem, co wiem. I to
pozwala mi znie ca reszt.
Zupenie jak... Kopernik, prawda? spytaa.
Dokadnie odrzek Zeb powanie.
Chcesz, aby wszyscy si dowiedzieli. Naprawd chcesz. Ale uwaam, e...
wzruszya ramionami Moe by byo dobrze... Przyj now perspektyw. Zyska
wiarygodno. Ale jak? Oni nie pozwol mi na badania. Podjem tak prb. Naprawd.
Poszedem na Politechnik, eby stara si o powrt do pracy naukowej. Kilka lat temu.
Miaem prawo. Kazali mi zaczeka w gabinecie. Po pl godzinie pojawili si jacy ludzie w
garniturach. Uznaem, e lepiej bdzie zwia. Wiedziaem o starych tunelach pod budynkiem
fizyki, teraz nikt ju o nich nie pamita... obrci si na kanapie i sign do rogu podnoszc
pilota. Telewizja dziaa?
Zeb zerwaa si z krzesa. Nie moesz tego oglda! Pilot sterowa jej platform
holograficzn, na ktrej byy zapisane kopie jej prezentacji dla Kongresu.

Rozemia si, klkajc przy platformie. mia si z zachwytem jak dziecko.

I oni uwaaj, e jestem szalony. Jak to, do diaba, dziaa?
Na platformie pojawio si jakie miasto, budowle wysokie na stop. Chicago,
przypomniaa sobie Annie mglicie. Obawiano si prezentowania, co si stanie, na
bezporednim przykadzie Waszyngtonu. Inne miejsce, bo lepiej odsun skojarzenia z
miastem rodzinnym. Tym bardziej, e (co Annie moga powiedzie z caym przekonaniem)
nikt nie by przygotowany na ryzyko, jakie niosa zmiana konwersja" jak w
Waszyngtonie nazywano cay proces przejcia na nanosystem. Poniewa konwersja wizaa
si z ryzykiem wystpienia nagych przeskokw, usterek, gdy zacznie si mutacja czstek, a
wtedy przeksztacenia mog pj w zupenie nieprzewidzianym i niemoliwym do
kontrolowania kierunku.
To prototyp nr 3.
Zeb przysiad na pitach, wymita twarz skpana bya w niesamowitych wzorach
rysowanych wielobarwnym wiatem bijcym z holo-modelu.
Budowle wynurzay si z czego, co przypominao basen. Pynce z dou smugi
rysoway ich ksztaty.
Zostawili dla wygody domy bez paskich dachw rozwaa Zeb. Ciekawe, jak
chc zasoni gr? Bd j przycina?
Nie odpara spokojnie Annie. Zamierzaj po prostu j oywi. Zmieni
molekularn struktur cian i po prostu pozwoli im narosn do odpowiedniego ksztatu.
Sprawi, e bd bardziej plastyczne". Myl, e to dobre okrelenie.
Hmm mrukn Zeb. To jest pomys.
Delikatne sfery, jak pieczki ping-pongowe, wyskakiway pomidzy szczyty
budynkw, dotykay basenw i obijay si o inne kule na dachach.
A co, jeli zacznie pada? dopytywa si Zeb. Albo jeli powieje wiatr?
Sprbuj... numer siedem zaproponowaa.
Na dachach budowli wykwit rajski ogrd peen kwitncych wielkich rolin. Miejsce
pieczek zajy wielkie pszczoy. Zeb przyglda si im przez moment, potem wybuchn
miechem. Wrci do numeru pitego.
Nikt nie pomyla o podczerwieni? zapyta.
Annie westchna.
Ludzie krzywo patrz na wszystko, co cechuje si czstotliwoci. Skaniaj si
coraz bardziej do rozwiza biologicznych. Pszczoy i kwiaty bazuj na feromonach.
Pszczoy musz by naprawd due, odpowiednie do transportu pakietw informacji, jakie s

analogami pyku. Wiatr nie bdzie dla nich problemem, o ile warunki nie bd ekstremalne.
Feromony powtrzy Zeb. Masz na myli te od seksu?
W pewnym sensie odpowiedziaa. Pomys, by uywa feromonw jako
podstawowej formy komunikacji, jak alfabetu, mona zastosowa te w innych wariantach.
W przyrodzie wystpuje tysice rodzajw feromonw i kady gatunek uywa ich do
precyzyjnego porozumiewania si. Mwic krtko, rozwinlimy bardziej feromony.
Poskadalimy je w wyrazy. Metaferomony. Wystarczy rozwin teraz u czowieka
odpowiedni receptor feromonw i bdzie mg odbiera informacje przez dotyk. Albo przez
zapach.
Zapach Biblii rozmyla na gos Zeb. Podnis si i usiad na kanapie. Wo praw
Newtona. Aromat O powstawaniu gatunkw" albo zapach Kocham Lucy"...
Zapach faszyzmu dodaa Annie. To dlatego zdecydowanie staram si sterowa
zainteresowaniem w kierunku dotyku. Jest troch bardziej kontrolowany. Nie, ebym moga
wiele na ten temat powiedzie, ale...
Tak Zeb wznis rk jak w toacie. We yk Kapitau".
Odbierzesz obraz stwierdzia Annie.
Ale czy kurierzy na rowerach albo tranzystory nie s jednak szybsze?
Rozemiaa si.
Do licha, nie! Informacja jest przekazywana wiernie przez powietrze. Odbierana i
dostarczana prawie tak szybko, jak faksem lub przez telefon. I bez zatoczonych ulic. A
kurierzy musieliby taszczy ze sob ciarwk papieru, eby przekaza informacje, ktre
mona zapisa w jednym miligramie analogu pyku. Informacja z prdkoci myli" to
jeden ze sloganw, jakie syszaam. Ta koncepcja powstaa w wyniku wsppracy midzy
japoskimi i amerykaskimi firmami. Ich akcje przekroczyy teraz szczyty notowa. Ale plan
dla amerykaskich miast jest nieco inny.
To znaczy?
Utajnienie. Albo zamknicie sezamu. Wprowadzanie jakichkolwiek zmian do
systemu, udoskonalanie go ma by nielegalne, a nawet pracuje si nad tym, by stao si po
prostu niemoliwe. Szczeglnie w tej czci systemu, ktra dotyczy bezwzgldnego dostpu
rzdu do wymiany informacji, to cakowicie jasne. I aden inny projekt nie zostanie
zaakceptowany do wprowadzenia w Stanach Zjednoczonych.
Zeb unis brwi.
Czy to zgodne z konstytucj?
C, jak wiesz, nie jestemy oficjalnie w stanie wojny, poniewa nie ma adnego

widzialnego wroga. Pojawiaj si oznaki, e jaki wrg istnieje, oczywicie, ale rzd
naprawd nie chce, eby ludzie myleli o Ciszy z takim nastawieniem, poniewa obawia si,
e w rezultacie pojawi si anarchia. Ale powoanie si na Dekret Jurysdykcji w Czasach
Wojny w zasadzie jest rwnoznaczne z przekonaniem, e jest wojna. Myl, e to wskanik,
jak bardzo jestemy bezsilni.
Pomimo to, czytaem w prasie sporo domysw i rozwaa na temat Ciszy. W
oficjalnej prasie.
Taa... Co na poziomie felietonw Czy Oswald dziaa sam?". Oni ucisz wszelkie
wzmianki o moliwoci istnienia obcej inteligencji, aby nie dotary do opinii publicznej. Jeli
ktokolwiek ma dowd, e za impulsy odpowiedzialni s obcy, a nie naturalne kosmiczne
procesy w galaktyce, nie bdzie adnej dyskusji. Rwnie w kwestii moliwoci dziaa
terrorystycznych lub pojawienia si na Ziemi ich szpiegw.
Ich szpiegw?
Owszem, wujku Zeb. Szpiegw obcych.
A czy oni kimkolwiek oni s nie prbowali znale tych szpiegw obcych? To
znaczy doda wykrtnie mam poczucie, e za czsto natrafiam na tych niewidzialnych
onych"...
Och, oni istniej rozemiaa si Annie I jak najbardziej, prbowali. Mwi si o
mutacjach, ktre pojawiy si tamtej nocy pamitasz tamto wito Dzikczynienia?
Jak mgbym zapomnie?
Tak... Nie mam stycznoci z tym projektem. Nawet nie jestem cakiem pewna, czy w
ogle istnieje. Syszaam tylko plotki. Co o podniesieniu poziomu magnetytu w mzgach
dzieci rozemiaa si. Wtedy ujrzaa wyraz twarzy Zeba. No, co?
Magnetyt. Annie... Zeb usiowa sobie przypomnie. Okoo dwudziestu lat temu
odkrylimy now form gwiazdy neutronowej. Obracaa si dwiecie razy w cigu sekundy.
Wytwarzaa siln magnetyczn fal, ktra od czasu do czasu strcaa jakiego satelit. Jeeli...
to pole byo wygenerowane przez co bliszego Ziemi, mogoby wpyn nawet na atomy
elaza w twojej krwi. Spojrza w gr. Wydaje mi si, e siy magnetyczne mog rwnie
mie wpyw na magnetyt, prawda?
To jasne. Szczerze mwic, nie wiem zbyt wiele, ale magnetyt w mzgach ptakw
ma zwizek z ich zdolnoci do migracji. Najwyraniej ptaki s dostrojone do pl
magnetycznych. I odkd pojawiy si impulsy, zdarzay si ptasie hekatomby. Bdne
migracje. Prawdziwe tragedie. Jedne z wielu. Nikt nie ma pojcia, jak to wpynie na ziemski
system ekologiczny.

Anne osuna si na krzeso. Zeb westchn.

To takie frustrujce. By uwizionym tutaj, gdy gdzie na wiecie dzieje si tyle
niesamowitych rzeczy umiechn si ledwie zauwaalnie. Te syszaem troch plotek,
na przykad, e pomimo przerw w dostawie energii NASA wci wysya satelity i nawet
startuj statki. Ci ludzie na Ksiycu, na Marsie, wiedz, co si dzieje.
To moe by prawda. Ale nie mam dostpu do takich informacji. Jeli to prawda,
paru ludzi na pewno j zna.
To cakowicie przeciwne temu, czego nas uczono. Wyrastalimy w przekonaniu, e
nauka zwyciy wszystko. Jestemy w tym podobni, wielu takich jak my jest na caym
wiecie, prbujcych obj t tajemnic. Zbieramy informacje. To straszny bd. Bo wiat
przypomina teraz posterunek policji. Objawia si najwiksza tajemnica, z jak dotychczas
mielimy do czynienia, a ludzie, ktrzy chc j rozwiza, s przeladowani. Kto pozwoli
przeladowa tych ludzi?
C, chciaabym umie wyoy to jasno. Nie, ebym miaa peny obraz sytuacji.
Poniewa to nie jest proste. Armia ma w tym najwikszy udzia i to ona dziery wadz i ma
prawo dziaa w takich przypadkach, jak obecny stan rzeczy. Na przykad, nie pozwolono mi
wspomina przed Kongresow Komisj ds. Komunikacji i cznoci o pewnych rodzajach
broni

nanotechnologicznej,

ktre

ju

wprowadzono

do

rurocigw

systemw

kanalizacyjnych. Rne agencje zawsze wchodz sobie w drog, co wprowadza tylko wicej
zamieszania. Ludzie w caym kraju myl, e wybrani ich gosami przedstawiciele maj
wadz. Myl si. Kongresmani przychodz i odchodz. Mog uci lub przyzna fundusze
tej czy innej agencji rzdowej, ale to wszystko. Jest w tym sporo inercji, jak przy ciele
pozostajcym w ruchu, ktre nie moe si zatrzyma, dopki nie zostanie wobec niego uyta
sia o tej samej wartoci i przeciwstawnym kierunku. Nawet Narodowy Instytut Zdrowia
prowadzi mnstwo tajnych bada. Nie do koca nacigana jest opinia, e rzdowe agencje
powizane sieci intryg i zalenoci robi, co im si ywnie podoba. Dodaj do tego
ekonomiczny chaos... i masz!
Czy nie ma tam nikogo, kto chciaby... zrwnoway to wszystko? Odkry prawd?
Sprawi, eby wszystko dziaao jak naley? Wyj z tego ukadu?
Annie przypomniaa sobie list ze stemplem z Tokio. Stempel datowany by na
dziewi miesicy wstecz. List wysaa jaka Marie Laveau z Nowego Orleanu. Sugerowaa
w nim, e wiedza Annie przydaaby si w Miecie Pksiyca. Annie mylaa, e to jaki
art.
Ale informacja na temat Zeba w parku bya prawdziwa.

 Dlaczego wtedy znikne?

Zeb otworzy usta, jakby chcia si odezwa, zaraz jednak je zamkn.
Nie wiem, co powiedzie.
Co to znaczy, nie wiesz, do diaba? Szukaymy ci po caym wiecie, mama i ja.
Mgby chocia wyjani, co si stao.
To moe si okaza dla ciebie niebezpieczne.
Niebezpieczne! To doprawdy fascynujce stwierdzenie.
Powiedziano mi, e powinienem... zacz wspprac nad pewnymi danymi, ktre
miaem. A ja odmwiem.
Annie przyklka przed nim, opara mu na kolanach przedramiona, podpara na nich
brod. Zmruya oczy, gdy spojrzaa z dou na Zeba.
Kto ci to powiedzia?
Popatrzy gdzie w bok.
Boisz si?
Boj si od wielu lat, Annie.
Jest mi bardzo, bardzo przykro z tego powodu. Ale jestem pewna, e mog ci
zapewni bezpieczestwo.
Potrzsn gow.
Nie sdz wsta z podogi. Najlepiej bdzie, jeeli sobie pjd. Prawdopodobnie
ju ci naraziem...
Nie, Zeb! Annie doskoczya i chwycia go za rami. Prosz, nie odchod!
Mam prac, Annie. Mam co wanego do zrobienia, jak mi si wydaje.
Tak, tak! Jestem pewna, e masz wan prac mwia gorczkowo. Nie mg teraz
tak po prostu wyj. Ale zosta na noc. Tutaj. Widzisz? poprowadzia go korytarzem.
ko mamy. Z orzechowego drewna. Ju pocielone. Widzisz? Wszystko gotowe.
Wezgowie zdobi falujcy ornament kwiatw i lici. Annie uniosa przykrycie.
Pociel mamy, pamitasz? W mae czerwone tulipany. Chciaaby, eby zosta.
Prosz. I porozmawiamy jutro.
Zeb przesta si opiera.
No, dobrze, Annie. Ale tylko do jutra.
Zdja narzut. Przyniosa mu herbaty z rumianku i postawia parujcy kubek przy
lampce na stoliku nocnym. Daa mu rczniki i pokazaa obsug kabiny prysznicowej. Kazaa
mu zostawi ubrania, eby rano je wypra. Podniosa nieco szerokie, weneckie aluzje, by
otworzy okno i wpuci troch wieego, chodnego powietrza.

 Prosz. A teraz obiecaj mi, e bdziesz tu jutro rano.

I wtedy sobie co przypomniaa. Wesza do sypialni i otworzya szafk cienn.
Wspia si na krzeso, signa na najwysz pk, a potem wycigna pakunek. Do tej
operacji potrzebowaa latarki. Musiaa te znale baterie. I cay czas si zastanawiaa, czy
rzeczywicie zapomniaa, gdzie to jest. Ale wtedy zauwaya. Wcinite w najciemniejszy
kt.
Torba reklamowa z nadrukiem Virginia Tech. Wewntrz znajdoway si wydruki z
pciarwki Zeba i tama, na ktrej nagra jakie brednie o matematycznych zalenociach i
zwizkach. Raz jeszcze zalaa j fala smutku, gdy otwieraa torb i rozwaaa, czy powinna
odda j wujowi. To mogoby go za bardzo rozstroi psychicznie. Na pewno wpyno na stan
mamy. Gwatownie przywoao wspomnienia o ostatnich latach ycia Annie.
Ale te rzeczy naleay do Zeba. Przysuna je bliej, oczycia z kurzu i pozwolia, by
z guchym stukiem zsuny si na podog. Mwi, e myli. Einstein krci si trzydzieci lat
po Instytucie Bada Zaawansowanych na Uniwersytecie w Princetown, mylc. Zatem,
dlaczego nie wujek Zeb?
Zajrzaa do sypialni.
Zeb?
Lea rozcignity na ku i pochrapywa. Mia na sobie ubranie i buty. Natychmiast
otworzy oczy.
Tak?
Przepraszam. To. Prosz pooya torb przy ku. Znalazam to w twoim
samochodzie.
Usiad prosto, przysun sobie tam i pierwszy z zadrukowanych arkuszy. Jego twarz
pojaniaa. Spojrza w gr.
Annie! Nie miaem pojcia! To nieprawdopodobnie cenne! Bardzo ci dzikuj...
Wsta i obj j mocnym uciskiem, a potem usiad, potrzsajc gow z
niedowierzaniem.
To mi si bardzo przyda. No, wiesz, bo naprawd pracuj nad Teori Wszystkiego.
Wierz, e ktokolwiek wysa sygna, musi zna odpowied, niewane, jak j nazywa i jak
stosuje. Od dawna zna cznik, pomost midzy fizyk kwantow i fizyk newtonowsk.
Myl, e prbuje nam przekaza t wiedz.
Annie milczaa przez chwil. Sowa Zeba brzmiay miesznie, wstrzsajco i
absurdalnie. Ale...
Pamitaa, co mwia matka o inteligencji wuja, ktra objawia si bardzo wczenie.

Moe nie wszystko, co mwi, byo gupie...

Zacze tam, gdzie Einstein skoczy? zapytaa delikatnie.
Brzmi absurdalnie, prawda?
Przez chwil czua wewntrzny chd.
Nie tak bardzo, wujku Zeb. Jeeli kto moe zrozumie, to wanie ty. Musz si
przespa. Ale nie wa si odchodzi. Po prostu zaplanuj sobie, e tu zostaniesz i popracujesz,
dobrze?
Pooya si na kanapie, eby mie pewno, e rano go zapie. Ale oczywicie, kiedy
si obudzia, narzuta leaa na pustym ku. Wydruki zniky. Annie poczua lekkie
rozczarowanie.
Ale kiedy tak staa w delikatnie rozwietlonej blaskiem dnia sypialni, penej rzeczy po
matce, poczua, rozjaniajce j jak promienie soca, uniesienie. Praca Zeba. Przecie
uwaa, e robi co wanego. Wikszo ludzi nie ma nawet tego. Zeb y. Nie moga
zamkn go w klatce. Rzecz jasna, mia paranoiczn obsesj, e jest dla Annie zagroeniem.
Lecz teraz ju wiedziaa, e nie musi si o niego martwi.
Niewielkie odkupienie, ale ogromna rnica.

TRZECI RUCH

INTERLUDIUM ARGENTYSKIE
2029
Angelina bya wicie przekonana, e radio i reszta przestay dziaa tylko dlatego,
eby nie moga czsto dzwoni do Oliveiry. Dlatego musiaa wrci do pisania listw, czego
nienawidzia, poniewa nie wychodzio jej to zbyt dobrze, co j zawstydzao. Listy Oliveiry
byy nie tylko pene trafnych spostrzee i odczu, lecz take przemylanych interpretacji
tego, co mu si przydarzyo, pene elokwentnych opisw nastrojw i przey, o jakie go
nawet nie podejrzewaa, oraz wypenione ciekawymi, dokadnymi opisami ulic, sklepw, dni,
nocy wszystko ujte w zdania, ktre lniy, jak pery. Listy Angeliny byy krtkie i
obcesowe, co niezmiennie wywoywao u niej poczucie winy.
Pogoda adna. Pojechaam dzi na wschodnie pastwisko. Usiuj zrozumie, jak
doprowadzi prd do ogrodzenia". C, bya piekielnie zmczona. Nie miaa czasu na
szukanie eleganckich wyrazw, jak to robi Oliveira. Ale nadal klecia co tydzie list,
dokadnie jedna strona, ani sowa wicej. Niedugo wyl z listem gobia pocztowego"
napisaa. Podjto prby, by uruchomi stary silnik parowy z muzeum. Ale jest zbyt wielki,
by zmieci si na torach".
Zerkna za okno. Piro si zatrzymao. Pada deszcz. Zimny deszcz z poudnia. Jak
zwykle o tej porze roku, oczywicie. I zazwyczaj ju teraz wszystko byo przygotowane do
zimy magazyny pene siana i zboa, wielka spiarnia wypeniona zapasami dla Angeliny i
okazyjnie pojawiajcych si goci. Ale tym razem, cho kadego dnia mg ju nadej nieg,
plonw jeszcze tu nie byo.
Jak sobie z tym radzi dziadek Paulo dawno temu? C, nie by tak gupi, by si
osiedli, zanim nie pooono torw kolejowych. A teraz pocigi przestay przyjeda. To
chwilowe, powiedz, tylko jutro, a potem stwierdz, e w przyszym tygodniu, a wreszcie
zamilkn. A stacja pozostanie pusta i martwa. Wiedziaa tylko, e przyjd po jej krowy,
powoaj si na obecn sytuacj, na stan wyjtkowy.
Nawet gdyby Angelina kupia ten system do hodowania stekw w kontenerach z
nierdzewnej stali rewolucyjny wynalazek! jak miaaby je std przetransportowa?
Gdy ponownie spojrzaa w okno, pada nieg.

Preludium do pocaunku na odlego

Artaud i Illian, Praga, rok 2030
Artaud obserwowa Illian z zachwytem, popijajc czerwone wino podczas wernisau.
Udao mu si wynaj wielkie poddasze; po zeszorocznej fali paniki nieruchomoci
osigny w miecie niebotyczne ceny. Teraz tylko awangarda chciaa spdza czas w Pradze.
Illian wybraa lnicy purpur strj z czerwonej tkaniny, udrapowanej jak sari. Dobrze
eksponowa jej egzotyczn urod. Makijaem podkrelia migdaowe, ciemne oczy. Jej jasna
skra lnia blaskiem, ktry kojarzy si Artaudowi ze wiatem Ksiyca.
Nikt, kto spojrzaby na Illian, nie domyliby si, jak bardzo jest chora.
Nadszed koniec epoki wymruczaa kobieta obok Artauda. Postawna, ubrana w
surow czer, zaman tym szalem owinitym wok szyi. Jej bia, ciastowat twarz
oywia tylko r na policzkach. Perdita zajmowaa si recenzowaniem sztuki
midzynarodowej.
Koniec epoki. Mwisz tak z powodu miejsca zaripostowa Artaud. I rzeczywicie,
temat redniowiecznoci opisw i romantyzowania znalaz si ostatnio w centrum uwagi,
chocia na pewno nie dotyczy prac Illian. Prace Illian miay wikszy rozmach, oparty na
czeniu, nie separowaniu. Ale wikszo tego, co dziao si na wiecie, wygldao raczej na
cofanie si w czasie. Bardziej opacalna bya teraz produkcja w maych spoecznociach,
nastawiona na potrzeby jednostkowych klientw. Na pewno model, jaki widzia Artaud w
kilku

pierwszych

zaprojektowanych

na

bazie

nanotechnologii

miastach,

by

samowystarczalny. Przemiany w Londynie, Paryu, czy Pekinie stanowiy przeom i wiat

przyglda si im nerwowo.
Mam na myli wszystko sprzeciwia si Perdita. I te prace twojej protegowanej
przypominaj mi o tym bardzo wyranie odoya pust lampk na st i zabraa si za
trzeci, o ile Artaud nie pomyli si w liczeniu.
Nie jestem pewien, czy mona j nazwa moj protegowan zauway z
powtpiewaniem.
To jasne, nauczye j wszystkiego, co sam umiesz odpara Perdita.
Artaud prawie zakrztusi si winem i prbowa zamaskowa to chichotem. Potrzsn
gow, gdy kobieta klepna go w plecy. Kolejny wielbiciel a moe tylko Artaud tak uwaa

 doczy do grona wok Illian. Wszyscy byli zbyt ugrzecznieni.

Illian zawdzicza to sobie zauway. Nie doda, e wszystko, co zrobi, to jedynie
prby utrzymania jej przy yciu i trzymaniu na wodzy respektu, jaki w nim budzia. Nie
chcia zamyka jej w granicach historii. Co wicej, chcia, eby Illian zdobya solidne
podstawy, dziki ktrym bdzie moga si uniezaleni jako twrca. To by dobry sposb.
Dziewczyna chona wiedz tak szybko. Czasem z zatrwaajc prdkoci.
Artaud trafi na ni kilka lat temu, gdy sprzedawaa obrazy na trotuarze w
Amsterdamie. Dziewczyna tak moda, e pocztkowo nie mg uwierzy, e jest artystk.
Artaud, zgorzkniay stary czowiek, ktry umiera na raka i nie interesowa si ju adn
kuracj ani lekarstwem, trzyma si ycia chyba tylko dlatego, e ubezpieczenie po jego
mierci miao by wypacone jego wnuczce. Na Artaudzie prace Illian wywary ogromne
wraenie. A by uznanym krytykiem sztuki, majcym wieloletnie dowiadczenie. Zabra j do
siebie. Zaopiekowa si ni i zdecydowa y dalej, poniewa pokazaa mu co absolutnie
nowego, co interesujcego na tyle, by warto byo trzyma si ycia, pomimo cierpienia.
Illian sprawia, e chcia zobaczy, co jeszcze si zdarzy.
Bo co to w kocu jest? Perdita kontynuowaa wywd, zamaszycie zataczajc
stuosiemdziesiciostopniowy uk rk trzymajc wino. Alkohol zakoysa si niebezpiecznie.
Porusza mnie do gbi, ale nie potrafi tego zwerbalizowa. To mnie diabelnie irytuje jeli
naprawd chcesz wiedzie. Porusza do gbi, tak. To powinno dziaa. Na ludzi w jej wieku,
przynajmniej.
Zaraz, zaraz! przerwa jej Artaud. Nie uywaj argumentu wieku przeciw Illian.
Poza tym, wzbudza to we mnie zazdro.
Perdita przyjechaa do Pragi dekad temu, repatriantka z Ameryki, szybko robica
karier jako krytyk sztuki. Wczeniej artystka, ktra nie zdobya uznania i w por
uwiadomia sobie, e brak jej talentu.
Cho teraz mogaby atwo posi talent, moja droga... z przeraeniem usysza,
jak gono odpowiada swoim mylom. Czy to muzyka go rozluniaa tak bardzo, czy to te
rozluniajce dodatki, przy ktrych upieraa si Illian, wbrew jego opinii, e sztuka wizualna
powinna pozosta nietknita?
Co? zapytaa Perdita.
Nic skama Za duo wina. Jestem ogromnie dumny, oczywicie, ale to nie moja
zasuga, zapewniam. Dostrzegasz wiek Illian. Czy mylisz, e wemie sobie do serca cho
jedno sowo z moich rad, nawet jeeli w duchu przyzna mi racj?
C, widz, e jej prace, to co wicej ni zwyke Pomyje" zgodzia si Perdita.

Praga zostaa zalana fal nanotechnologicznych substancji dajcych talent, ktre mona byo
po prostu wcign przez nos. Pomyje", tak je nazwano.
Artaud dugo rozmyla o tym, skd bierze si talent. Oczywicie, potrzebne byy
podstawowe umiejtnoci, ale tych mona si byo nauczy. Trzeba byo ukierunkowa gos,
albo palce lub oczy, stworzy sobie podstawy. Ale niektrzy potrafi wzlatywa, a ich oczy
dostrzegaj niewidzialne. Niedostrzegane przez nikogo, a artysta im nie ukae,
konkretyzujc wasne doznania w sowa, ubierze w materi, przefiltruje przez nuty lub barwy,
stworzy film lub nagranie, ktre wczeniej pozostaje niepoznawalne, dopki artysta nie
omieli si nada mu ksztatu. Artaud by mionikiem nieskaonych kolorw. Pierwsze
wraenie, to najlepsze wraenie. Prbowa nauczy tego Illian. I najwyraniej odnis sukces.
Jak dziaaj Pomyje"? S blisko zwizane z gospodark endorfin i wymagaj
biosprzenia zwrotnego, aby wywoa pewien wzr fal mzgowych. Stosowanie wicze w
poczeniu z optymizmem w niezmiennym otoczeniu. W gwnej mierze polega to na imitacji
mistrzw i nadziei, e wedug tego samego wzorca wytrenowane zostan komrki nerwowe
biorcy nano-specyfiku.
Artaud mg tylko mie nadziej, e to ulepszy wiat. Sdzi, e uczyni ludzi
szczliwszymi. Ekspresja przez sztuk zdawaa mu si zawsze nieodzown cech kadego
czowieka.
Lecz nic nie sprawi, e sam poczuje si w tej chwili szczliwszy, bardziej dumny. Nic
oprcz pragnienia, na ktrym zbyt czsto si przyapywa, eby by modszy, a Illian starsza.
Aczkolwiek teraz usunicie oznak wieku byoby moliwe. Tyle, e Artaud nie by
pewien, czy to dobry pomys.
Niemniej zrobi to. A raczej mia zamiar zrobi.
Wzdrygn si, a nawet przestraszy, gdy Perdita przytulia do jego twarzy policzek i
oznajmia:
Z kadym dniem wygldasz modziej, mj drogi. Moe czytaa w mylach? Czy
te wstpna kuracja staa si ju widoczna? Ciao Artauda byo dopiero przygotowywane do
prby. Prawdziwa praca zajmie miesice i odbdzie si w Meksyku.
Perdita powiedzia Miaaby co przeciw, gdybym poprosi ci o opiek nad
Illian przez par miesicy? Musz pojecha do Nowego Jorku, a wiesz, jak dugo to trwa.
Kobieta spojrzaa na niego oczyma powikszonymi przez makija.
Oczywicie, chtnie, mj drogi. Cho zastanawiam si, czemu nie zabierzesz Maej
Miss Geniusz ze sob, by wstrzsn tamtejszym wiatem sztuki...
Nie jest jeszcze gotowa uci oschle.

 To prawda, nie jest. zgodzia si Perdita i uszczypna go bolenie w policzek.

Powinna zosta tutaj, wrd przyjaci. Jedziesz... eby zaaranowa kilka wystaw? Tych
skadanych, oczywicie? Miaa na myli pokazy, ktrych elementy umieszczane byy na
specjalnej sferze. Wystarczyo tylko poczy kul z odpowiednim sprztem w systemie cian
galerii i odtwarza dowoln wystaw przez cay wieczr.
Artaud potrzsn gow.
Kada z wystaw Illian jest niepowtarzalna. Ona maluje w olejach, uywa terpentyny.
I samodzielnie zcza swoje prace przestrzenne rzek z dum.
Perdita zmarszczya nos.
Farby olejne! Przecie to cuchnie! Ten koszmarny zapach rozpuszczalnika. Wybacz,
Artaud, ale czy to zdrowe dla modej kobiety?
Artaud przypomnia sobie, jak zobaczy Illian w studio, w mglistej ciemnoci o trzeciej
nad ranem, gdy lec w ku otworzy oczy. Upar si, aby mieli osobne ka. Edypowy
etap, gdy Illian pragna Artauda, min szybko i burzliwie. Wtedy, nad ranem, widzia j z
wosami upitymi pod jedwabn apaszk w motyle, naprzeciw sztalug, przygldajc si
obrazowi od dobrych kilku godzin, podczas gdy Artaud zasn. W barze na dole prowadzono
scen, skd dobiega ryk akompaniamentu i pijackie piewy. Po twarzy Illian pyny zy.
Zaatakowaa ptno z podnieceniem, ruchy pdzla byy silne jak uderzenia. Sztalugi upady.
Muzyk z dou nagle zmiady ryk radia puszczonego na jednym z pobliskich poddaszy.
Illian opada na podog. Artaud wyskoczy z ka, klnc.
Cholera!
Mino dwa dni, zanim si ockna.
Jej wspinaczka do sawy bya zbyt szybka, by mg to kontrolowa. Wolaby, aby
talent Illian okrzep, wzbogaci si o dowiadczenie. Ale dziewczyna krya w sobie
niespotykan gbi. Zanim j znalaz, sporo ju wycierpiaa, cho nigdy o tym nie mwia.
Jej ataki choroby byy dla Artauda niepojte, przeraajce. Pierwszy raz, przed laty, w
Amsterdamie, zawiz j karetk do lekarza, ale wylizgna si z gabinetu i znalaz j
rozgorczkowan dopiero po wielogodzinnych nerwowych poszukiwaniach. W bocznej
uliczce. Nie bya jednak na tyle chora, by nie walczy jak oszalaa. A gdy ockna si na
kozetce, podrapaa do krwi pielgniarzy, ktrzy j tam przynieli. Kiedy dochodzia do siebie
w domu Artauda, powiedziaa, e bdzie musiaa ucieka i znikn na zawsze, jeeli jeszcze
raz zostanie zabrana do lekarza. Artaud w pewnym sensie zrozumia. W kocu, mia podobne
odczucia wobec lekarzy. Po tym incydencie zatrudni prywatn pielgniark do opieki nad
Illian. Zacz si ba okresw, w ktrych dziaao radio. Jak si szybko zorientowa, w tym

wanie czasie jego podopieczna stawaa si niezdolna do ycia. Na dodatek, po wszystkim

zdawaa si wznosi na wyszy poziom. Troch tak, jakby wczeniej znaa jedynie alfabet i
zaczynaa literowa, a budzia si z umiejtnoci czytania.
Wraz ze saw, zacza si zmienia jej osobowo. Na pocztku Artaud si martwi,
potem czu przyjemno. Poniewa Illian bya szczliwa. Wiedzia, e nie osigna szczytu
swoich moliwoci, jeszcze nie. I moe nie wystarczy jej ycia, by osign peni talentu.
Niech zatem ma swoje pi minut. Artaud nie umia temu zapobiec, za adn cen, nie po
tym, jak zachca j, by bya niestrudzona...
Pytaam o co, Artaud odezwaa si Perdita. To zdrowe?
Niezbyt, jak sdz odrzek. Ale ona jest uparta. Poaowa w tym momencie
decyzji, eby zostawi Illian w rkach Amerykanki. Nie chcia, aby obca kobieta dowiedziaa
si zbyt wiele, zreszt miaaby wszystko podane jak na tacy.
Wiedzia, e straci gow. Jednak jake wspaniae byy te wszystkie lata. Wnuczka, co
prawda, znienawidzia go, poniewa nie umar, pomimo, e podarowa jej pi z najbardziej
wartociowych obrazw z wasnej kolekcji. To byo wicej ni do, aby wnuczka moga si
urzdzi, gdyby tylko dziaaa szybko. W tych czasach kady musia dziaa szybko. Sprzeda
i natychmiast odebra zapat. Choby diamenty, ktre straciy na wartoci, gdy rynek
zalay repliki z siatk wgla zaprojektowan tak precyzyjnie, jak tylko si zapragnie? Czym
zatem jest warto, skoro wszystko jest dostpne kademu, od krla po ebraka, bez adnych
ogranicze? Gdy o tym myla, znajdowa potwierdzenie w swoich patrycjuszowskich
przekonaniach. Bez doceniania pikna, czy to stworzonego przez czowieka, czy znalezionego
w naturze, c dobrego wynika z daru, jakim bya wiadomo i rozum?
Moe nowe formy poszanowania pikna czekay na moliwo rozwinicia skrzyde.
Illian podesza do jednej ze swoich prac, trjwymiarowego wiru, ktry kojarzy si
Artaudowi z klatk. Illian budowaa klatki z wykaaczek. Wszystkie miay dziwacznie
poczone kty, jak jakie gigantyczne czsteczki, o niesprecyzowanych wzorach
przynajmniej z tym si kojarzyy Artaudowi, z wzorami, jakie mglicie pamita z
dziecistwa, gdy uczy si chemii. Illian rozstawiaa te klatki po caej pracowni. Skadaa je,
gdy czua si le i wypeniaa motylami robionymi z kadego rodzaju materiau z metalu,
tektury, gliny. Najwyraniej co dla niej znaczyy, ale nie moga lub nie chciaa powiedzie
Artaudowi, co to jest.
Illian pochylia si i ostronie obesza wielk klatk wiru. W rodkowej czci
ruchome motyle zawieszone na kuli koysay si w rytmie muzyki, porwane szybkim tempem
dwikw. Artaud ba si, e Illian uniesie ostry podbrdek i zacznie taczy, z zamknitymi

oczami, byszczc twarz, jak to miaa w zwyczaju.

Och, jasne, pewnie wszyscy pomyleliby, e to rodzaj happeningu, ale to by byo nie
tylko oszaamiajce, byoby przede wszystkim zbyt osobiste...
Cho zapewne nikt z goci wernisau nie ujrzy nigdy Illian zaamanej, we zach jak
czsto widywa Artaud. Nigdy nie bd jej obejmowa, tak wiotkiej, o dugich, niezgrabnych
jak u rebaka koczynach, gdy szlochaa spazmatycznie.
Czy to po prostu hormony?
Spojrzaa nad gowami wielbicieli i umiechna si wprost do Artauda, szerokim,
szczliwym umiechem. Nie spuszczajc oczu, skierowaa si w jego stron i ku jego
zaskoczeniu i troch skrpowaniu, obja go mocno.
Jestem taka szczliwa wyszeptaa mu do ucha.
Ucisn j krtko, potem si odsun.
Ja rwnie. A teraz id i porozmawiaj ze swoj publicznoci.
*
Pniej ciko im byo si wyrwa. Artaud wiedzia, e Illian jest zmczona, ale nie
pozwolia mu prowadzi. Najpierw pojechali do restauracji, gdzie pochona wielki talerz
makaronu, a potem kupia rowy, filcowy kapelusz z ulicznego kramu. Nakarmili procesor
starej czarnej maszyny przy koszu z nakryciami gowy, okryty plastikow foli dla ochrony
przed deszczem.
Prosz rwnie paszcz powiedzia Artaud, ale mody czowiek nawet nie
wycign papierosa z ust, tylko potrzsa gow w stron kramu, przy ktrym stali. Illian
paradowaa w kapeluszu, balansujc na ceglanym murku w pobliu awek i zeskakujc na
pytki chodnika. Artaud okaza naleny aplauz, a potem pozwoli, by sprzedawca wyssa z
jego karty jeszcze 4,7 euro. Za czarn, aksamitn kap, ktr narzuci na ramiona
dziewczyny. Spojrzaa mu w oczy z nagym poczuciem winy.
Jeste zmczony stwierdzia. Troszczya si o niego rwnie mocno, co Artaud o
ni, cho nie byo to ju potrzebne. Siedem lub osiem terapii okazao si skutecznych wobec
raka. Zabrao to cztery lata. Illian pielgnowaa go z caych si, cho zatrudni ludzi do
obsugi urzdze i fachowej opieki medycznej. Interesujca bya obserwacja, jak mocno
denerwuje to wnuczk Artauda.
Nie jestem zaprzeczy. To o ciebie si martwi.
A wic umiechna si. Myl, e czas na lody! Zerkna na niego przez rami i
obrciwszy si, zamachaa rkami jak ptak.
Siooo! powiedziaa do przypadkowych przechodniw. Kilku z nich spojrzao z

zaskoczeniem, niektrzy z irytacj. Co, nigdy nie widzielicie kobiety, ktra zmienia
zdanie? Jestem zmczona. Dzikuj za spotkanie. Mio byo was pozna. A teraz PRECZ!
Mamroczc, okoo p tuzina osb rozeszo si w deszczu, w pozacanej uliczce
prowadzcej na Most witego Karola.

Przerwane zawody na Zachodnim Wybrzeu

Jason, Arizona, 2031
Jason zawsze czu si nagi, gdy przyjeda do miasta. Jakby opaday z niego kolejne
warstwy na kadym zakrcie wskiej, zakurzonej drogi. Tak, jakby ktokolwiek mg
zobaczy, jak bardzo jest inny. Albo jakby kto mg go wyledzi i zabra... gdziekolwiek by
to nie byo. Do super tajnej placwki. Nieokrelonego miejsca z koszmarw Jasona.
Na paskowyu, na wysokoci dziewiciu tysicy stp, ich trjka postawia co, co
mona nazwa tylko bunkrem, zbudowanym z ziemi, z wielkimi oknami o nieodblaskowych
szybach, skierowanymi na poudnie. Jego matka i ojciec niezmiennie dyskutowali, czy
powinien si tu znale arsena, czy kupi wicej broni ni te trzy strzelby, ktrych uywali
do polowania. W kocu matka wygraa.
Kiedy nadesza pora plonw, zebrali je, zasuszyli lub zakonserwowali. Mogliby
zaopatrywa market rolniczy. Zioa, przyprawy, gwki czosnku zwieszay si z kuchennych
belek belek, ktre nie pochodziy z lasu, belek, ktre nigdy nie znay korzeni lub lici.
Niepokoiy matk Jasona, cho nie potrafia wyjani, dlaczego.
One nigdy nie zaznay radoci ycia mawiaa.
Racja, ale te nigdy nie zaznay blu mierci oponowa stale ojciec. Nigdy nie
poczuy rozcinajcej je piy.
Jasne soce palio Jasona przez rolety jeepa, ktrego odkry na podwrku, gdy mia
pitnacie lat i przebudowa napd na energi soneczn. Jedna z zalet, jakie wizay si z
opuszczeniem Zachodu. O wiele mocniejsze wiato. Majestatyczny ryk soca, ktry Jason
czsto lubi porwnywa do orkiestry lub muzyki wczeniej nie przygotowanej, ani nie
odsuchanej, towarzyszy mu teraz zawsze w tle. Przyzwyczai si do tego.
Na Wschodzie duo si mwio o nowym rodzaju miast Biomiastach. Najwyraniej
Pekin zosta przekonwertowany na system dziaajcy w oparciu o feromony i rozwijay si
plany przeksztacenia w podobny sposb kilku miast w Stanach Zjednoczonych. W Dog Leg
nadal wychodziy gazety, kadego popoudnia dostarczane z lnicego ekspresowego pocigu.
W planach byy, oparte na systemie feromonw, newsy spakowane w odpowiednio
przeksztacone pojemniki i transportowane przez sie super szybkiej kolei, ktr cay czas
rozbudowywano. PSSK Pnocnoamerykaski System Szybkiej Kolei. Nanotechnologie

pozwalay szybko i bez ryzyka dry tunele, rwnie szybko rozwijaa si w nich sie
komunikacji kolejowej. Informacje, ktre wwczas bd publikowane przez miasto, bdzie
mona odebra w kadej chwili.
Stacja w Dog Leg bya jedn z pierwszych, poniewa leaa na wanym szlaku
wschodnio-zachodnim. Dlatego wanie rodzina Jasona wybraa to miejsce, by zaoy firm.
Ludzie przyjedali pocigiem i wypoyczali lub kupowali konstruowane tutaj samochody,
by podrowa dalej. Firma oferowaa im zwrot kosztw podry pocigiem z dowolnego
miejsca. Kolejnym powodem, dla ktrego zdecydowali si na Dog Leg, byy mineray.
Surowce, jakich potrzebowali do produkcji, wystpoway tutaj obficie. Ojciec znalaz
odpowiednie miejsce, dziki starej mapie sonarowej, na ktrej gdzie okoo 2010 roku
zaznaczono zoa na potrzeby kampanii wydobywczych. Towar zawsze taszy jest u rda.
Poza konstruowaniem pojazdw, ktre zaprojektowa i opatentowa Jason, rodzice
oferowali rwnie dodatkowe usugi. Wytwarzali prefabrykaty do budowy domw, ktre
transportowali pojazdami Jasona do pocigu. Matka Jasona projektowaa domy feng-shui, z
umeblowaniem na yczenie i dokadn orientacj domu wedug stron wiata. Klienci
korzystajcy z tych usug naleeli do wyjtkowo drobiazgowych, Jason nawet nie umia
wyrazi, jak bardzo, i pacili ogromne pienidze za liczne konsultacje i poprawki, zanim
poczuli si usatysfakcjonowani. Na dusz met projekty feng-shui stanowiy najbardziej
lukratywn cz rodzinnego interesu.
Jason zboczy, eby omin gaz, tarasujcy przejazd od strony klifu. Nie przeszkadza
mu, ale chopak uzna, e powinien tu wrci w wolnej chwili i usun go jako. Matka na
pewno tdy chodzia lub jedzia, jednak nie prowadzia niczego bardziej zaawansowanego
od motoroweru.
Samochd wjecha na asfalt, co znaczyo, e do Dog Leg pozostao okoo dziesiciu
mil. W oczekiwaniu na nowe tanie nawierzchnie, ktre praktycznie nie wymagay napraw,
przestano zajmowa si starymi. Pomimo pkni i wybojw, Jason wrzuci pitk i
przypieszy, rozkoszujc si widokiem k, zarysem gr na pnocy, wiatrem we wosach.
Dog Leg, skupisko rozrzuconych budynkw, zbliao si coraz bardziej.
Wjecha w uliczk na tyach rodzinnego zakadu i zaparkowa, jak mia w zwyczaju,
pomidzy drzwiami. Wspi si na pordzewiae schody przeciwpoarowe przy ssiednim
budynku i spojrza z gry na parking. By pusty. Wtedy zszed, otworzy tylne wyjcie
zakadu. Wczy biolampy na suficie, dotykajc czujnika.
Zbliy si do jednego z trzech zbiornikw, w ktrych rosy" olepiajco zielone
samochody. Otworzy panel kontrolny i dotkn kilku pytek, otwierajc na ekranie schematy

w czystych, ywych barwach. Pogry si w projektowaniu. To nie bya dla niego praca
jeszcze nie.
*
Salon Long Neck" by zatoczony, jak w kady czwartek wieczorem; nie tylko ze
wzgldu na wieczorne zabawy, lecz take dlatego, e dziaaa telewizja. Rzadka obecnie
zbieno. Jason poszukiwa informacji astronomicznych, czyni to bez specjalnego powodu.
Siedzc przy kocu kontuaru skoczy wanie trzecie piwo, a opracowania z fizyki, ktre
zabra, by zabi czas, leay obok, otwarte, zapomniane. Zatrzymywa si w miecie raz- dwa
razy w tygodniu i zazwyczaj jad oraz wypija par piw w Long Neck", czytajc lub uczc
si, na podstawie programu przygotowanego przed laty przez rodzicw. Towarzyszya mu
wtedy muzyka country z szafy grajcej. Zabawa bya nieoczekiwanym bonusem.
Chocia w czasie, gdy jeszcze dziaao nadawanie, nadal niekiedy odczuwa mdoci,
ble gowy, wewntrzne rozbicie, a nawet zdarzao mu si upa, podczas gdy wiat wok
niego wirowa jak optany, nauczy si, e jeeli w pomieszczeniu znajduje si telewizor i
jeeli skupi si na ogldaniu obrazw, to potrafi przetrwa atak. A dzisiaj chcia zosta.
Umiechn si do tumu goci i waln pici w kontuar. Picie alkoholu te pomagao.
Zamwi kolejne piwo.
Ekran pociemnia. Rozleg si zbiorowy ryk zawodu, naszpikowany dosadnymi
przeklestwami i brzkiem tuczonych butelek. W mgnieniu oka na sali zapanowaa cisza,
gdy kady zerka na telewizor w nadziei, e obraz powrci.
Potem wikszo wstaa i odesza od baru. To by jeden z wielu spokojnych
wieczorw. Jason pooy na blacie pienidze i ruszy do boksw ze stolikami. Generator
pad, ale Brenda rozstawia na stoach naftowe lampy. Chopak podzikowa kelnerce,
zamwi zup i otworzy ksik w miejscu, gdzie skoczy czyta. Przez dugi czas nie
zaglda do ksiek.
To by straszny okres.
Nie zawsze sysza dwiki. Niekiedy przedmioty, na ktre patrzy, staway si
ostrzejsze, o wyraniejszych barwach i odcieniach, okazyway si geometrycznymi ukadami,
jakich wczeniej nie zna, splecionymi z linii, powierzchni i gbi. W takich chwilach
rozumia, co znaczy by artyst. Czu wwczas potrzeb przeniesienia jako tego sposobu
widzenia najczciej szkicowa wszystko, co akurat wpado mu w oko. Linia gr, st z
rozrzuconymi talerzami i resztkami posiku, fady materiau na niepocielonym ku,
Zachodnia Autostrada do nieba. Rzadko zachowywa rysunki, ale robia to jego matka za
kadym razem, gdy znalaza jaki szkic. Dla Jasona liczya si tylko satysfakcja i obsesja

zawarta w akcie tworzenia, w szkicowaniu, a finalny produkt nie mia znaczenia.

W innym czasie dwiki, jakie sysza, wydaway mu si bardzo precyzyjnie
skomponowane. Szum wiatru w wierzchokach sosen, pisk i pomruk ruchu ulicznego w
duym miecie, szelest stron, gdy ojciec czyta gazety muzyka niewymownie zachwycajco
brzmica w powietrzu, jak Bach, gdzie motywy s ze sob powizane krystalicznie czysto.
Dzi byy to kujce tony i fala ciepo brzmicych niskich dwikw przywodzcych
Jasonowi na myl zorz polarn, cho nigdy zorzy nie widzia. Od piwa mia zamglony
wzrok, odsun wic od siebie ksik, odpoczywajc od cisych informacji.
Doszed do strony z zadaniami. Wycign notebooka, by rozpisa rozwizania.
Zaskoczyo go to, e jego umys bardzo szybko znalaz odpowied na pierwszy z
problemw. Obraca j w mylach, wtpic, nie wtpic, w kocu zajrza na koniec ksiki.
Rozwizanie byo prawidowe.
Wrci do strony z zadaniami i przejrza je ponownie.
To nie byy proste zagadnienia. Jason by przekonany, e rozwizanie choby jednego
zajmie mu przynajmniej z godzin. Albo w ogle ich nie rozwie. Na dodatek rozpracowa
wszystkie zadania ze strony z wielk atwoci. To byo dziwne, ta absolutna pewno w
stosunku do rozwiza dotyczcych kwestii dziaania wszechwiata. Prawa fizyki zdaway
mu si oczywiste i klarowne, spjne z wiedz, jak mia o mechanice kwantowej i wszystkich
przypadkowo poznanych zagadnieniach. Materia wok Jasona porysowane drewniane stoy
i podoga, plastikowe stojaki na serwetki, aluminiowa yka, ktr Brenda pooya z
brzkniciem obok miski z parujc zup czya si w jasne zwizki tak cakowicie
wyrane i czyste, a objawienie to miao tak moc, e nie mg zapa tchu czu si jak
William Blake ogldajcy boskie atrybuty Londynu.
Wsta, narzuci kurtk i kapelusz, wyszed na zewntrz. Jego oddech skbi si w
chodnym, pustynnym powietrzu.
Dwupasmowa droga biegnca przez cae Dog Leg rozszerzaa si o pobocze
przeznaczone do parkowania. Nikt nie pomyla, aby zadba o owietlenie, choby o
pojedyncze latarnie uliczne, wic Jason pogry si w luksusie cakowitej ciemnoci.
Niebiosa byy tak uporzdkowane, jak podjazd przed lokalem Long Arm". Jason
skojarzy to odruchowo i odnis do siebie. Powsta z pyu wszechwiata. To byo takie
proste. cieki nieskoczonoci widzia wszdzie w kadym atomie i pomidzy nimi, na
kadym poziomie, wyrane jak mapa, ktr mgby narysowa.
Przypomnia sobie teraz to uczucie z dziecistwa, gdy zdawao mu si, e moe
rozoy ramiona jak Superman i polecie niczym strzaa.

Muzyka, jak sysza i widzia, bya tak sodka, zniewalajca, e wyciskaa z oczu zy.
Jeeli psalmy gregoriaskie unosiy dusz, to ta pie wszechwiata wznosia umys Jasona
tak, e potrafi zrozumie wszystko. Zimny asfalt drogi pod jego stopami prowadzi do Los
Angeles. Droga gwiazdy, ktra wysyaa sygna z oddali, wioda do...
Dokd?
I wtedy dwiki zniky. Niebo byo tylko niebem penym gwiazd. Restauracja Long
Arm", sklep Kwik-Mart i nanotechnologiczny magazyn po drugiej stronie ulicy, gdzie Jason
po raz pierwszy poczu satysfakcj z zarobionych wasnorcznie pienidzy, pozostay
niezmienne, byy tym, czym byy od zawsze i niczym wicej.
Nie pozostao mu nic innego, jak cofn si do Long Arm", poniewa tam byo
ciepo, a na zewntrz zrobio si mrono.
*
Nastpnego dnia, okoo lunchu, co przycigno uwag Jasona. Przez weneckie okna
z przodu warsztatu zobaczy may, niepozorny samochd zawracajcy na parking. Wiedzia,
e to jaki pojazd subowy. Nikt wicej nie jedzi tak zwyczajnymi samochodami, nie w
epoce molekularnego splendoru, gdy kolor karoserii by tylko kwesti zmiany programu
substancji pokrywajcej wehiku, wystarczyo jedynie uy panelu kontrolnego na
kierownicy.
Z samochodu wysiad jaki mczyzna i kobieta. Przybysz ubrany by w garnitur, jego
towarzyszka miaa garsonk i wysokie obcasy. Oboje spojrzeli na szyld zakadu Jasona
MUSICAL SUN MANUFACTURING wymienili par sw i podeszli do drzwi.
Mgby uda, e go nie ma. Ale przybysze i tak wrciliby.
Podszed i otworzy w odpowiedzi na pukanie.
Kobieta odezwaa si pierwsza:
Dzie dobry. Jestemy z FBI.
Macie legitymacje? spyta Jason. Pokazali mu karty i odznaki. Powana sprawa.
Czy nazywasz si Jason Peabody? pytaa dalej kobieta.
Nie.
A kiedy mona go zasta? spyta mczyzna.
Nie mona odpar krtko Jason.
Ale nasze informacje wskazuj, e to on ma patent na jeden z najnowszych
komponentw do samochodw, jakie tutaj s wytwarzane.
Cholera. Przecie wiedzia, e to gupie. Ale by po prostu dumny z tego odkrycia. I
wydawao si tak mao znaczce. Wzruszy ramionami.

 To moliwe, nie wiedziaem. Ale wasze dane s niekompletne. Kupiem ten warsztat
ptora roku temu. Sprawdcie w Phoenix. W urzdzie miasta wszystko byo w porzdku
unis brwi. Kimkolwiek by wczeniejszy waciciel, zdaje si, e niezbyt interesowa si
ksigowoci. Przynajmniej mnie warsztat nie przynosi takich zyskw, jak obiecywa agent
nieruchomoci. Wycign do. Jestem Ned. Ned Holdman.
Kobieta oddaa ucisk z powtpiewajcym wyrazem twarzy. Zmruya oczy,
spogldajc uwanie na Jasona.
C, panie Holdman, wie pan moe, gdzie znajdziemy Jasona Peabody?
Nie mam pojcia. Myl, e by takim troch niespokojnym duchem. Nie
zagrzewajcym dugo miejsca. Wdrowcem odchrzkn, gotw albo wybuchn
miechem, albo zwin si w histerycznych drgawkach, nie by pewien wasnych reakcji.
Pozwoli pan, e si tu rozejrzymy? zapyta agent FBI.
Jason wzruszy ramionami.
Prosz bardzo. Ju dawno skrupulatnie przeszuka wszystkie kty, usuwajc lady
swojej dawnej tosamoci. Chocia nie oczekiwa, e tak szybko mu si to przyda.
Udawa, e jest zajty przy zbiornikach, podczas gdy agenci wszyli wok,
przegldali komputer, otwierali szuflady z dokumentami. Jason by dumny, e nie dr mu
donie. Te medytacje, ktrych nauczya go matka, naprawd okazuj si czasem przydatne.
Agenci nie odzywali si, ale ich usta byy zacinite, a w oczach pona zo.
Wygld Jasona odbiega znacznie od tego, jakie widniao na ostatnim oficjalnym
zdjciu. Bya to grupowa fotografia zrobiona w szkole, do ktrej chodzi przez okoo p
roku, gdy mia dwanacie lat. Gdy osiedlili si pod Dog Leg, matka przefarbowaa czarne
wosy Jasona na marchewkowy odcie. Zrobia mu te trwa. I nosi brod. Prawe ucho
przebi dwoma maymi kolczykami. Wyrs na szczupego, atletycznego mczyzn; wolny
czas spdza na wspinaczce po grach. I myleniu. Podczas wdrwek ogarniaa go tsknota.
Za czym? zadawa sobie to pytanie z rozdranieniem. Za prawdziw mioci? yciowym
wyzwaniem? Wolnoci? Bardziej normaln egzystencj? A przecie wygldao, e cay
wiat si cofn.
Podnis wzrok, gdy kobieta klepna go w rami.
Skoczylimy oznajmia. Prosz wybaczy, e pana niepokoilimy. To moja
wizytwka. Gdyby usysza pan co o Peabodym, prosz si niezwocznie skontaktowa. To
bardzo wane.
Schowa kart do kieszeni.
Tak zrobi. Przykro mi, e na niewiele si przydaem. Te chciabym si z tym

gociem zobaczy. Miesice zajo mi porzdkowanie baaganu, jaki zostawi. To jaki

defraudant?
Nie, on... zacz mczyzna, ale kobieta szybko mu przerwaa.
To tajne. Musimy ju i.
Kiedy odjechali, Jason opad na krzeso i zatrzs si gwatownie.
Dlaczego? wyszepta z gow w doniach. Dlaczego? Cakiem moliwe, e
agenci nie kupili jego historyjki, a wtedy wrc z nakazem pobrania mu prbki krwi.
Cholera mrukn, wstajc i wciskajc rce w kieszenie. Naprawd kocha swj
may warsztat. Uwielbia wymyla projekty i rozwizania techniczne. Kocha tworzenie
szablonw, by potem obserwowa, jak rosn w nieskazitelne produkty. To byo tak piekielnie
przyjemne. I takie atwe. Jeeli co nie wyszo, mona byo wrzuci do kadzi, zaprogramowa
od nowa i zacz jeszcze raz. Istniao wiele bardziej wymylnych programw ni ten, ktrego
uywa Jason, i znacznie droszych. Aplikacje pracujce na rnych poziomach, nie
dopuszczajce do wystpowania podstawowych bdw. Ale Jason wola si uczy. Chcia
projektowa programy. W kocu doszed do takiej wprawy, e mg sprzedawa wasne
aplikacje. A do tego momentu potrzebowa jednak wasnorcznej pracy, praktyki w
warsztacie. I cakiem przyjemne byo zarabianie pienidzy i pomaganie rodzicom.
Zamkn oczy. Wyobrazi sobie ysin, otoczon siwymi wosami zwisajcymi w
niedbaych, rozczochranych kosmykach. Twarz pobrudona, ze zmarszczkami. Serce walio
mu jak mot.
Z tak radykaln zmian wygldu wizao si naprawd wiele problemw. Z wielu
jeszcze nie zdawa sobie sprawy. Nie byoby kopotw, gdyby chodzio o odmodzenie. Ale
czy potrafiby wymieni wasn, mod twarz za oblicze starca?
Moe wystarczy, e ogoli gow albo zmieni kolor wosw? Moe to zadziaa. Moe.
Ale nadal wygldaby na rwienika Jasona Peabody, uciekiniera.
I co zrobi z krwi? Jego dziwn krwi? Nowego typu. XX.
Nie mia szans.
Podszed do jednego ze stanowisk i wczy proces. Szpera na pce, a znalaz
pudeko kulek. Jedn z nich zaadowa do stacji. Nie uciekam powtarza sobie. Robi tylko
kopie zapasowe. Nie chcia ucieka. By tym zmczony. Mieszka w tak wielu miastach,
uczszcza do tak wielu szk i bawi si z tak wielk liczb dzieci, e nie umia sobie nawet
wszystkich przypomnie. Za kadym razem, gdy nauczyciel lub ssiad okazali cho cie
zainteresowania rodzin Peabody, uciekali. A dotarli tutaj, czyli nigdzie. Wydawao si, e
bd bezpieczni. Rodzice bd zmartwieni. Musieliby porzuci bunkier, ktry zbudowali na

przysze lata i przeprowadzi si znowu. Ta sama, stara historia. I co pomyl agenci, jeeli
wrc i nie zastan Jasona? Wyczuj wiey, gorcy trop. Straciby obecn tosamo.
Kiedy pracowa, popoudniowe soce rzucao zote promienie przez wysokie okna.
Jason pomyla o L.A. Sysza, e s tam miejsca, gdzie mona si przerobi biologicznie,
radykalnie i bez adnych pyta. I bez zapisu danych.
Czy moliwym bdzie ukrycie znacznikw charakterystycznych dla jego krwi? I czy to
pozbawi Jasona sonecznej muzyki. Jak cen musiaby zapaci?
A... moe istniao inne rozwizanie?
Poczu podniecenie. Przesta nerwowo spacerowa midzy stanowiskami. Wieczorny
chd wdar si do rodka hali.
A co, gdyby umar? Gdyby znaleziono jego ciao? To by definitywnie zakoczyo
poszukiwania.
Jason zacz si uwija. Zebra kopie zapasowe, pozostawiajc tylko jedn z
wiadomoci dla ojca, zakodowan w szyfr, ktry wsplnie uoyli. Brzmiaa: MUSZ
UCIEKA. NA RAZIE JESTEM BEZPIECZNY. CZEKAJCIE NA MNIE. GDYBYCIE
MUSIELI WYJECHA, SPOTKAMY SI W USTALONYM MIEJSCU. WRC, KIEDY
BD MG. Bez kodu mona byo tylko odczyta: MUSZ JECHA PO DODATKI DO
SALT LAKE. PILNUJCIE INTERESU. WRACAM NIEDUGO. Poklepa si po kieszeni.
Jak zwykle mia przy sobie nieprawdopodobnie duo gotwki. Nigdy nie wiadomo, co si
zdarzy. Do drugiej kieszeni wrzuci zestaw kulek z kopiami zapasowymi.
Wystawi ostronie gow przez tylne drzwi. Nie dostrzeg nikogo. Zamkn warsztat.
Nikt go nie ledzi, gdy wsiada do jeepa.
Zawrci i pojecha tyln uliczk. Potem skrci na Gwn. Z lewej by skrt do
domu, z okien pubu Long Arm" byszczay jedyne wiata widoczne na drodze. Supermarket
zamykano o zachodzie soca.
Sign do tyu i wymacawszy kurtk, zaoy. Spojrza w kierunku domu z
westchnieniem. Koniec z ukrywaniem powiedzia sobie.
Skrci kierownic w prawo i z rykiem silnika ruszy na zachd. Szybko opuci
miasto, w niespena minut. Pojecha przez pustyni. W stron L.A.
Gdy prowadzi, gwiazdy pieway dzik, wiszczc, wielogosow kompozycj, ktr
sysza przy naciskaniu sprzga i zmianie biegw.
Jason nigdy ju nie ujrza ojca.
*
Nie by przygotowany na L.A.

Po pierwsze, miasto byo ogromne. Pulsowao mu w skroniach, gdy zastanawia si, od

czego zacz. Kiedy na dobre opuci gry, okoo drugiej nad ranem rozbi namiot na
poboczu drogi i przespa si troch. Powinien by co zje. Obiecywa sobie nawet, e
zatrzyma si w jakim dogodnym miejscu, ale po prostu jecha dalej. W kierunku wysokich
wie na wskiej nadmorskiej rwninie u stp gr. W kocu zatrzyma si i wycign z
bagau swj system nawigacyjny. Tylko mapy, GPS dzi nie dziaa. Jak zwykle. A zatem,
musi podrowa w starym stylu, bez podpowiedzi gosowych, zerkajc jedynie na map, by
zorientowa si, gdzie si znajduje i gdzie powinien skrci.
Kiedy min granice miasta, ogarn go blask stale zmieniajcych si reklam, znakw
firmowych, obrazw, o wiele bardziej agresywnych ni oczekiwa. Znalaz si w zaniedbanej
czci miasta, cigncej si pasmem wzdu rogatek. Obok Jasona pojawia si naga kobieta
taczca lubienie przez sekund lub dwie, gdy przejeda przez punkt zogniskowania si
promieni tworzcych obraz. Min jeszcze kilka ogrodze, a dotar w okolic z kafejkami i
sklepami. Zaparkowa i wysiad, cofajc si do Klubu Anatomii. Przez chwil sta w
drzwiach, aby wzrok przyzwyczai si do ciemnoci. Kilku mczyzn rozparo si na
krzesach przy barze. Punktowy reflektor pada na kobiet powolnymi, zmysowymi ruchami
koyszc si w gr i w d na rurze.
Jason usiad przy barze.
Cokolwiek, co macie gotowe powiedzia barmanowi. I kanapk z serem.
Mamy tylko saatk jajeczn barman rzuci wnikliwe spojrzenie na przezroczyste
drzwi chodziarki. Odsaniay kilka marnie wygldajcych specjaw w celofanie.
Moe by zdecydowa Jason, przesuwajc po kontuarze banknot o sporym
nominale. Zachowaj reszt na pniej. Podczas minionych miesicy spdzi sporo czasu w
Long Arm", popijajc piwo i unikajc zdarzajcych si od czasu do czasu bjek na noe.
Alkohol znakomicie wspgra z halucynogennymi grzybkami matki, za to po meskalinie
chorowa paskudnie, wic da sobie z ni spokj rok lub dwa lata temu.
Przy drugim piwie spyta barmana:
Jest prawdziwa? ruchem gowy wskaza kobiet na rurze.
Mczyzna achn si.
artujesz? Miaem wybr miedzy walk ze zwizkami zawodowymi albo kupnem tej
zabawki. W obu przypadkach wychodzi drogo. Ale ona przynajmniej nie jczy o podwyki i
mona zmieni jej wygld, na jaki tylko zechcesz. Anatomicznie te jest bez zarzutu jeeli
rozumiesz, co mam na myli mrugn porozumiewawczo do Jasona.
Jason poczu skurcz w odku. Zerkn za siebie, majc nadziej, e ten gest wyszed

mu naturalnie. Jedyn dziewczyn, jak mia, musia porzuci trzy przeprowadzki temu.
Nadal czsto o niej myla. Mia nadziej, e go nie znienawidzia.
Gdzie j dostae? Nie bya prawdziwa, tak mu powiedzia barman. A zatem bya
konstruktem, bez historii, bez wiadomoci, bez mzgu. Hodowano je, by do ostatniej
komrki przypominay czowieka, ale nigdy nie miay si przebudzi. Konstrukty stanowiy
cz nowego i strasznego handlu niewolnikami. Znalazy si na styku prawnych batalii i
podziemia, gdzie je produkowano.
Barman spojrza na niego uwanie.
Dlaczego chcesz wiedzie? Jeste gliniarskim kapusiem?
Jason wyprbowa szczery umiech w nadziei, e wypadnie przekonujco.
Nie, skd... Chciaem tylko, no, wiesz... obniy gos i przysun si bliej. Brat
rozkrca interes z prostytutkami w San Diego. Wysa mnie tutaj, ebym sprawdzi rynek i
dobi targu. No, wiesz, tam wadze przymykaj oko.
Jason ufa, e lata ogldania filmw na wideo przydadz si teraz. Czu si jak
improwizujcy amator. Mia tylko nadziej, e rozmwca tego nie rozpozna.
Co bd mia z tego, e kogo polec? zapyta barman.
Dwie stwy.
Mczyzna plasn doni o blat z odraz.
Wybacz, ale mam robot.
Dobra, wymie swoj cen. Nie produkuj pienidzy. To pierwsze miejsce, w jakim
si zatrzymaem. Moe zrobi lepszy interes gdzie indziej, kto wie?
Barman wzruszy ramionami.
Sze stw.
Cztery zaoponowa Jason, kadc na barze banknoty.
Ponowne wzruszenie ramion. Potem barman sign pod kontuar, wycign kart i
zgarn pienidze.
Zatrzymaj wizytwk powiedzia.
*
Jason jecha wzdu play. By zmierzch i soce powoli kryo si w oceanie. Znalaz
miejsce, zaparkowa wz i ruszy betonow ciek, przygldajc si agodnemu ruchowi
lnicych pomaraczowo fal. Za lini przybrzea dokazywali ludzie w skafandrach
odrzutowych, body-surfingowcy. Jason zapi kurtk. Bya wczesna wiosna, jeszcze czu
byo chd. Zatskni za rodzicami.
Gdy szed na pnoc, zapony uliczne latarnie i przypyw przynis bia pian

znaczc jasn lini granic midzy ldem i ciemnym oceanem. Sylwetki body-surferw
mieniy si barwami, pywali na such, na wyczucie fali, starajc si wykorzysta warunki
otoczenia. To byo niebezpieczne. Body-surferzy przypominali wiata komet, cho byli
rwnie tutejsz atrakcj. Ludzie wyszli na tarasy nadmorskich hoteli, toczc si, miejc i
popijajc drinki, spogldali na ocean. Gona muzyka dobiegaa z barw, a otoczenie stawao
si coraz bardziej zaniedbane. Jason zacz sprawdza oznakowania ulic. W kocu skrci w
jedn z przecznic, a z niej w kolejn.
Znalaz si w okolicy z maymi budynkami mieszkaniowymi wymieszanymi z
motelami, nad ktrymi byskay szyldy. Odszuka Waciwy adres i zadzwoni. Natychmiast
rozbyso wiato, olepiajc Jasona. Z interkomu wystrzelio pytanie:
Czego chcesz?
Sign do kieszeni, wyj wizytwk i przytrzyma j przed Obiektywem kamery.
Przysa mnie Ernie.
Jaki Ernie?
Ernie z Klubu Anatomii.
Usysza kobiecy gos.
No i co?
Mam interes do zrobienia.
Co jeszcze masz?
Pienidze.
Gotwk?
Jason przytakn. Drzwi si otworzyy.
Znalaz si w wiecie zupenie rnym od tego na ulicy. Drzwi zatrzasny si za nim z
guchym trzaskiem i delikatnie zalniy wok ciany jakby akwaria, po ktrych przebiegay
agodne linie tworzce nieokrelone formy. Dwaj przeronici mczyni zbliyli si i
przeszukali Jasona. Spodziewa si tego; prawd mwic, by zaskoczony, e wpuszczono go
tak atwo.
Masz mi twarz powiedziaa kobieta, ktra nadesza zza zakrtu korytarza. Bya
drobna, wysoka najwyej na pi stp, Szczupa i surowa. Wygldaa jak dziecko, miaa
czarne, krcone wosy. Ubrana bya w jeansy i prost koszul.
Wejd zaprosia. Chcesz dziewczynki? Konkurencja dla Erniego?
Obok niego czarne mieczyki popyny w gr, a may rekin Wlizgn si po
gwatownym machniciu ogonem do groty, ognice rozkaday grzebienie petw z trucizn
wrd pltaniny podmorskich rolin i koralowcw.

 To musiao kosztowa fortun zauway Jason.

Przywoaa go gestem.
Chodmy do mojego pokoju konferencyjnego. Wprowadzia go do maego
pomieszczenia bez ozdb, ale za to z poduszkami rozrzuconymi na pododze. Cae
pomieszczenie byo wyoone wyciszajc gbk. Kilka kamer obracao si ostentacyjnie pod
sufitem, aby mia pewno, e jest obserwowany.
Usid kobieta przysuna mu jedn z poduszek i usiada na pododze. A teraz
oznajmia powiedz mi. Mam nadziej, e to co ciekawego. Jestem ju zmczona
dziewczynkami. Gbka tumia jej sowa, dajc niesamowity efekt brzmieniowy. Jason zda
sobie spraw, e nie syszy nawet gwiazd i to go zmieszao, doprowadzio na moment niemal
do paniki. Nie pamita takiej ciszy...
Wzi gboki oddech, usiad na poduszce i skrzyowa nogi. Poczu sucho w ustach.
Chc... Chc siebie wydusi.
Oho! kobieta zachichotaa. Jej twarz bya blada i piegowata. Tak, na pewno! To
moe si przyda. Wyzwanie dla umysu, nowe moliwoci. Czekaam na co podobnego.
Skrzyowaa nogi na wzr Indian jednym zwinnym ruchem. Wosy spady jej na oko,
zatkna kosmyk za uchem, wyprostowaa si i wyszczerzya w niemal diabolicznym
umiechu. Taa... Uwielbiam to.
Ale to musi by identyczna kopia zastrzeg Jason. Na poziomie komrkowym.
Ach, rozumiem kiwna gow wiele razy, jakby wpada w hipnotyczny trans.
Moesz to zrobi? upewni si Jason.
Jej oczy, niebieskie, obwiedzione czarnymi dugimi rzsami rozszerzyy si na chwil,
jakby nagle zbudzone ze snu.
Wybacz mrukna. Jasne, e mog. Praktykowaam w korporacji Trans-Bio. No,
wiesz, upikszanie ludzi. Chcesz mie komrki, w porzdku. Wedle yczenia. Ale to kosztuje
umiechna si Bd musiaa zamwi nowe wyposaenie.
I chc obserwowa cay proces doda jeszcze. A wszystkie zapisy danych zostan
zniszczone, szablony, prbki, wszystko.
Hmm zastanowia si. Oczywicie. Klient nasz pan. Jestemy po to, by suy.
I adnych pyta.
Naturalnie potakna.
Zdawao mu si, e w jej oczach migna iskierka zainteresowania.
Co... co myl te kobiety? Takie, jak u Erniego? wyrzuci z siebie Jason Co
czuj?

 Ach! ironiczny umiech. Mczyzna z sumieniem!

Naprawd... odpowiedzia.
Myl? Czuj? No, c... Jak ci na imi? Nie, przepraszam, jak mam si do ciebie
zwraca? spytaa.
Jason tak byo najprociej.
Jason. Ich mzgi s amalgamatem cech charakterystycznych dla ssakw. Maj troch
lojalnoci. Bardzo dobr kontrol motoryczn, jak moge zauway. Wiedz, e maj je,
kiedy s godne; rzecz jasna, dziaaj u nich wszystkie funkcje rdzenia krgowego i pnia
mzgu. Maj szcztkowe wspomnienia. Tym od Erniego wprowadziam szablon treningowy,
aby uczy je ruchw. Erni lubi si z nimi zabawia. Godzinami siedzi w VR w jednej z kabin
w rdmieciu i lini si na myl o swoich dziewczynkach. Ale cokolwiek z nimi robi,
doskonali ich umiejtnoci taneczne. Moje dziewczynki wygldaj wspaniale i idealnie
imituj ludzi. Po wyhodowaniu dopasowuj im materia wzmacniajcy i utrwalajcy
zaoenia programu. wietny dodatek. Ich mzgi s organizowane przez ruch.
I nigdy nie stan si rozumne? pyta Jason.
Niezupenie ton odpowiedzi by peen powagi. One wszystkie s jeszcze bardzo
mode. Ich chromosomy nie s normalne. Nic w nich nie jest normalne, Jason. Wszystkie
cieki rozwoju intelektu s u nich zatarte. Mog si rozwija jedynie w mocno ograniczonym
stopniu. W bardzo ograniczonym. Jeli chodzi o emocje nie ma mowy. Nie znaj strachu,
mioci, szczcia. Po prostu... zamilka na chwil, ale zaraz dokoczya ponurym tonem w
popiechu .. . nie maj duszy.
Jason usysza echo gosu matki, gboki smutek, z jakim mwia o belkach w kuchni,
e nigdy nie zaznay ycia, nie czuy, nie miay duszy. Wbi wzrok w podog,
powstrzymujc zy.
Nie wiem... Kto umrze, pomyla, a ja nie mog jednak tego zrobi, to wcale nie
by dobry pomys...
Kobieta chwycia go za rk.
Chod ze mn, chc ci co pokaza.
Waciwie tylko rozmawiali, jednak sowa kobiety przepenione byy czystym
cynizmem. A przecie jej twarz wygldaa tak modo, co ze zdumieniem zauway Jason.
Zupenie jak twarz jego koleanki z klasy, poznanej, gdy mia dziesi lat, w miasteczku,
ktrego nazwy nie umia sobie przypomnie.
Tutaj powiedziaa kobieta, tak cicho, e dwik prawie znik w piance izolacyjnej.
Podcigna go, zmuszajc do wstania i nacisna cz jednej ze cian.

Drzwi rozsuny si powoli, ukazujc wskie, spiralne schodki.

Poszed za ni na gr, pokonujc trzy zakrty, jak oceni, bo nie dzieliy ich adne
platformy czy ppitra. Cylinder klatki schodowej wyoony zosta tak sam piank
wyciszajc jak pokj, wic ich krokom nie towarzyszy aden odgos.
Znaleli si w duej Sali, wszdzie peno szka. Nagle do umysu Jasona znw zaczy
dociera dwiki, poczu si niewymownie lepiej.
Nie bj si powiedziaa przewodniczka.
Przez szklane okna spojrza na ocean, gdzie biae smugi ksiycowego blasku kady
si na falach. Warkoczcy mechanizm cofn cz dachu.
Nikt tu jeszcze nie by. Nie wiem, czemu akurat tobie to pokazuj zakrztna si,
wczajc wiata klaniciem w donie. Na cianach byo peno ksiek, nieco dalej stao
pi- sze komputerw i chyba z tuzin monitorw podczonych nie wiadomo do czego.
Kable wiy si bezadnie pomidzy pojemnikami z inteligentnego plastiku. Orientalne
dywaniki leay na pytkach podogi. Pncza i bujne orchidee zwieszay si z belek pod
sufitem, a wielki kaktus rozrasta si w donicy. Jason doliczy si piciu kotw, potem mign
mu jeszcze jeden przemykajcy pod niskim stolikiem, i wtedy przesta liczy.
Podejd tutaj powiedziaa kobieta, w jej nieco chopicym gosie czai si umiech.
Rozpia koszul. Pod spodem miaa olepiajco rowy, obcisy top. Koszula falowaa teraz
przy kadym jej ruchu, jak peleryna jednej z tych szalonych, komiksowych heroin. Jason,
zmczony i stskniony za domem, poczu dezorientacj. aowa, e niczego nie jad. Ale
ruszy za ni do najciemniejszego kta pomieszczenia. Kobieta klasna kilka razy i naronik
zalao wiato.
Staa tu pkula o rednicy okoo szeciu stp. Jason rozpozna natychmiast. Komputer
wietlny najnowszej generacji.
Podejd bliej szepna gospodyni. Ach! Nigdy nie wiadomo...
Usiada na niskim stoku, rozlunia nadgarstki i skupia wzrok.
Jason take si skoncentrowa, albowiem w zotej mgiece leaa kobieta, doskonale
pikna. Miaa zamknite oczy, a na twarzy spokojny umiech.
Czy ona... zacz, ale szybciej ni by w stanie dostrzec, gospodyni wycigna
donie, dotkna kopuy i ciao lecej postaci zmienio si w wiele malekich kopii, sto,
piset. A potem w kopule zaczo wzrasta miasto.
Jason patrzy zaskoczony.
To hologram?
Co w tym rodzaju pada odpowied.

To byo jak spogldanie z lotu ptaka na... by tam ocean...

L.A.? zgad.
Skina gow i uderzya w p-sfer, najwyraniej stosujc jaki kod. Leca kobieta
ponownie pojawia si w zotej powiacie.
Serce chopaka bio mocno. Kobieta w pkuli otworzya oczy i spojrzaa na niego, jej
usta si poruszyy.
Co? dobieg gos z komputera.
A potem leniwie si umiechna, zamkna oczy, obrcia si na bok, zoya rce pod
policzek i podkulia nogi. Jej piersi zmalay, wosy onowe zniky. Przemieniona posta leaa
teraz w ku. W sypialni. Jason widzia to pomieszczenie, jakby nie miao jednej ze cian.
Obraz oddala si, teraz widoczna bya cz domu, gdzie jaka kobieta sza korytarzem i
otworzya drzwi, zajrzaa do sypialni. Jej twarz bya wystarczajco dua, by Jason zauway
umiech, zanim nastpi kolejny odjazd i obraz ukaza panoram miasta na tle przyrody.
Kolejne puknicie w kopu i obraz zmieni si teraz w powodzi wiata szed jaki
mczyzna.
Sam sprbuj oznajmia kobieta.
Jak?
Klepnij, puknij. Reaguje na dotyk.
Jason pukn palcem w pkul, oywiajc kolejn scen. Pojawia si dziewczynka
umiechajca si do niego, patrzca mu prosto w oczy. Okrcia si, jej sukienka zawirowaa,
zamiaa si. Do jej pokoju wszed chopiec, wzili kredki i zaczli rysowa po cianach,
miejc si wesoo. Napisali jakie skomplikowane rwnanie matematyczne, ale Jason nie
umia okreli, czy miao jaki sens. Jak w kreskwkach litery i cyfry zaczy rosn,
nadyma si, a zasoniy biel ca przestrze. I w tej bieli co si pojawio... Mieszanina
obrazw, szybki przelot nad jak drog, arabskie targowisko... Kobieta wyszeptaa mu co
do ucha.
Podnis wzrok. Prawie zapomnia, e nie jest tu sam. Skin gow. Godzinami
ogldali obrazy w pkuli. Przynajmniej wydawao si, e mino wiele godzin. Na koniec
kobieta dotkna twarzy Jasona.
Jestem zmczona. Przepimy si?
Podesza do futonu, zdejmujc jeansy i bielizn. Bya taka drobna. Jej czarne wosy
spaday kaskad na plecy. Jason ruszy za ni jak we nie, pooy si przy niej na futonie w
ubraniu, zamykajc oczy i poddajc si dzikiej, niespokojnej wizji, zatopi si w p-koszmar,
p-sen.

Rano obudzi si, widzc jej twarz przy swojej. Patrzya mu prosto w oczy. Dostrzeg
malutk czarn plamk na bkitnej tczwce.
Kim jeste? zapytaa.
Ja... zacz, prbujc zrozumie, co waciwie si stao.
Ja... adnych pyta Sama mam ich milion stwierdzia, sigajc do paska jego
spodni. I moesz by cholernie pewien, e odpowiesz na kade z nich.
*
Abbie otworzya poczt pijc kaw przy maym stoliku, siedzc na pododze.
To cogodzinna poczta dostarczana w L.A. wyjania Jasonowi otwierajc pierwsz
z kopert. Zajmiemy si nasz umow, jak tylko sprawdz, czy nie przyszo co wanego.
Wcisna guzik interkomu i rzucia. Mamy pliki Jamesa Deana?
Tak sdz pada odpowied.
Jak je znajdziesz, przeka Ace'owi, s mu potrzebne. Szybko przejrzaa reszt
przesyek, zoya je w zgrabny stosik i woya do przegrdki z napisem Oczekujce",
przyciskajc jednym z lecych na stole kamieni. By to rzeczny kamyk, gadki, o szarej
strukturze rwnolegych warstw opasujcych owalne krawdzie.
Koniec oznajmia Abbie. Nic wicej, co nie moe poczeka.
Na kilka sekund zamkna oczy. Jason zauway, e jej dugie rzsy rzucaj cie, skra
bya gadka i jasna pod piegami, rowiejca na policzkach. Nie widzia jej piersi, tylko czu
ich nacisk, gdy tego ranka obejmowali si gwatownie; w bysku wspomnie pojawio si
uminione, spryste ciao Abbie, i jej gorce, spragnione usta...
Otworzya oczy. Przez chwil beznamitnie patrzya na Jasona.
Teraz ty zdecydowaa.
Signa przez st i rozwina przed sob niewielki ekran. Dotkna lekko i materia
si rozjarzy.
Pozwl, e co ci poka powiedziaa. To ty.
Supki danych przebiegy przez ekran w nieprawdopodobnym tempie. Po pitym lub
szstym Jason odezwa si, a gos mu dra.
Jak to zdobya?
Od ciebie.
Ale jak...
Komar? odpara. Kilka komrek skry? Nasienie? Niewane zasuna
opadajce wosy za uszy, niecierpliwym gestem, ktry musia by jej nawykiem. Nie
wpadaj w paranoj. Nie cigam ci, chopcze. To tylko moje informacje. Jeeli mamy zrobi

interes, musz od czego zacz. Mam wiele do przygotowania i niezbyt wielu pomocnikw.
A ty nawet nie wspomniae, jak zamierzasz mi zapaci.
Ja... Jason sign do kieszeni spodni.
Nie, czekaj zamachaa rk. Jej palce, jak zauway, byy pikne dugie i pene
wdziku, gdy poruszay si po maej klawiaturze. Wywoaa obraz helisy DNA. Tu jest co
bardzo nietypowego powiedziaa.
Serce zaomotao w piersi Jasona. Chcia wsta i wybiec, uciec na pla, wskoczy do
jeepa i jak najszybciej wrci do rodzicw. Wrci do rodzinnego azylu w grach. Nie
przewidywa, e zostanie poddany tak dokadnej analizie, cho nie by pewien, dlaczego.
Myla, e po prostu przyjdzie, zoy zamwienie na... na to co, tego potwora Frankensteina i
potem odbierze gotowy produkt". Zupenie niewiadomy, bezrozumny. Po prostu ochap,
miso, wygldajce jak Jason, identyczne co do joty... Ale Abbie wiedziaa. Cay wiat si
dowie, e Jason jest dziwakiem. Nigdy nie uda mu si uciec. Moe si tylko podda...
Uspokj si! rozkazaa Abbie ostrym tonem penym nieskrywanej irytacji. Twoja
ucieczka koczy si tutaj. Dokadnie wiem, kim i czym jeste. A wiem to dlatego, e jestem
taka, jak ty!
Ostatnie cztery sowa wstrzsny Jasonem.
Co masz na myli?
Jeste idiot, czy co? Mwi, e moje DNA wykazuje identyczne anomalie, jak
twoje. Wanie to powoduje, e tropi ci faceci w czerni. Nie mam bladego pojcia, jak
wyjani to jeszcze dokadniej spojrzaa na niego oczyma penymi ez.
Niebo jest takie czyste, zauway Jason, w szoku, jakby z dystansu. Ani jednej
chmurki. A morze takie granatowe, ciemnoniebieskie. Zdarzao mu si mieszka na
wybrzeu, y jak nomad, gwnie w podry. Ale nigdy nie widzia tak krystalicznej
czystoci nieba i morza, jak to. Ochrype wrzaski mew mieszay si z rykiem fal, krzykiem
dzieci, basowymi uderzeniami grajcej gdzie w oddali muzyki. Sone powietrze wypenio
mu nozdrza i skpao umys gbi przypomnienia czego pierwotnego, ukrytego w
dziedzicznych wspomnieniach...
Wic pozbieraa si, cho gos miaa schrypnity. Czy moesz tu zosta? Czy nie
bd ci szuka? Wbrew sobie zastanawia si, czy Abby nie kae mu po prostu odej.
Zamiast tego Zaufaj mi. Nie chcia tego przyj, nie mg. Zbyt wiele byo spraw, ktrych
pragn unikn.
JASON! Staa przed nim krzyczc. Przesta! Jeste tu bezpieczny! Nikt ci nie
znajdzie. Nikt nie znajdzie mnie.

 Dlaczego nie? Na czym polega twj sekret? te wsta i zacz krzycze Mam ju
do!
Wtedy go chwycia, a Jason trzs si, strasznie zawstydzony, ale niezdolny, by
przesta. Jej ramiona oploty go delikatnie. Bardzo delikatnie.
Odpr si powiedziaa. Po prostu odpr.
Poprowadzia go do posania i zacigna story. Niewiarygodne, ale w chwil potem
uprawia seks po raz drugi tego ranka. Zalaa go fala dozna i emocji, ktre zmieszay si w
jedno obezwadniajce poczucie. By w domu. Czu si jak w domu. Uwiadomi sobie, e
nigdy czego takiego nie doznawa. Abbie moe go ochroni. mieszne, e ta drobna, moda
kobieta mogaby chroni kogokolwiek, ale Jason czu, e to prawda. Abbie go znaa. Znaa go
naprawd.
Nie by ju samotny. Mg przesta ucieka. Tylko dlaczego w to nie wierzy?
*
Jason szybko odkry, e jedn z pasji Abbie bya zastawa stoowa. Miaa ma,
przenon wytwrni naczy. Naga, przykucajc przed ekranem na pododze, co Jason
uwaa za zwyczajne baaganiarstwo, szkicowaa dzbanki do herbaty lub malutkie filianki,
ktrych zoenie wymagao najwyej kwadransa. wiato soneczne mikko rozwietlao
pomieszczenie i lnio na jasnej skrze dziewczyny. Woda bulgotaa na palniku gazowym
wmontowanym w dugi, klonowy blat. Abbie wyja swj wytwr z asemblera, zbiornika z
pynem, w ktrym odbywaa si nanosynteza zaprojektowanych przedmiotw. Trzymaa
kruche naczynie przez rcznik, jakby byo gorce. Krytycznie obejrzaa dzbanuszek.
Nie zachowam go. Ma za dugi dzibek.
Podoba mi si kolor wiedzia, e powinien co doda, cho czu si niezrcznie.
Zaoy szorty.
Nie musisz by uprzejmy mrukna. Zamieszaa zielon herbat w proszku. Um,
przepraszam. Na pewno jeste godny. Ja jestem. Mam troch... otworzya niedu lodwk
na gaz i zajrzaa. C... Troch ryowych ciasteczek na zimno. I saatk z past miso.
Niezbyt star. Mog podgrza, jeli chcesz...
Nie, jest dobrze odpowiedzia, niezdarnie otwierajc szafki w poszukiwaniu
naczy. Znalaz w kocu talerzyki, z wazonu wycign cztery paeczki. Ustawi wszystko na
blacie.
Abbie naoya im saatk, podaa rwnie sosy sodki, vinegret i sojowy z
pywajcymi w nim patkami czosnku i imbiru.
Czujesz si ju lepiej? zapytaa z umiechem, patrzc mu w oczy. W jej spojrzeniu

dostrzeg bysk ironii.

Och, tak nadal by nieco podenerwowany. Jego dowiadczenia seksualne byy
raczej ograniczone. Jej najwyraniej nie.
Wic umoczya ryowe ciastko w sosie z saatki i ugryza. Zacznijmy.
Przepraszam, e tak ci przeraziam. Po prostu byam podniecona. To byo co, co nigdy mi
si nie zdarzyo wczeniej.
Co? zamylenie w jej oczach sprawio, e poczu ciepo. Uwiadomi sobie, i
chciaby usysze wyznanie, e nigdy wczeniej nie oszalaa tak na punkcie faceta i zakochaa
si w Jasonie od pierwszego wejrzenia...
Ale nie.
Nigdy wczeniej nie spotkaam kogo takiego jak ja. Wiedziaam, e jest nas wicej.
Ale bez jakiego potwierdzenia, wszystko to wydawao mi si tylko bajk.
Chwil zajo, nim zrozumia. Zawsze myla, e jest kim wyjtkowym, unikalnym,
nawet wtedy, gdy jeden ze znajomych opowiada jego rodzicom o wirusie z przestrzeni
kosmicznej, przemieniajcym DNA. Ale wydawao si to rwnie dalekie od rzeczywistoci,
jak rozmowy o wirach albo mocach psychicznych. Jason poczu ukucie rozczarowania.
Obawia si tego, co moe powiedzie Abbie.
Ale musia zapyta.
Jak bardzo jestemy rni od zwykych ludzi?
Nie wiesz?
Naprawd nie mam pojcia.
Wygldaa na zaskoczon.
C, przede wszystkim mamy bardzo wysokie stenie biogenicznego magnetytu w
komrkach, szczeglnie w mzgu i naszych magnetoreceptorach. dotkna nosa. Tutaj.
Co doprowadzio ci do wniosku, e mamy magnetoreceptory?
Och, nie artuj. Udowodniono to przed laty. Wszystkie krgowce maj takie
receptory. Nawet niektre bakterie przejawiaj magnetotropizm. W kadym razie, wizka
nerwowa, ktra przekazuje informacje do mzgu jest bardzo, bardzo gruba. U nas, jakie
pidziesit razy grubsza ni u normalnych ludzi. Rezultatem wraliwoci na bodce
magnetyczne s czste ataki i mdoci, ale w okresie dojrzewania dochodzi do adaptacji.
Niektrzy maj teori, e jest to zwizane z podobnymi procesami, jakie zachodz w
mzgach epileptykw. Czytae, na przykad, o Dostojewskim, prawda? Jak dowiadcza
momentw nieprawdopodobnego rozjanienia umysu przed atakiem? C, myl, e nam
przytrafia si co podobnego i ma to zwizek z elektromagnetyzmem. Ale jest bardziej

kontrolowane. Bardziej poddajce si sterowaniu.

Skd to wiesz?
Syszaam...
Nie zaoponowa Jason. Miaem na myli dowody. Kto jak ty, nie uwierzyby
bez dowodw.
Wygldaa na zamylon.
To wiadomoci co najwyej z czwartej rki. A nawet z pitej. Historie, ktre ludzie
przemycaj i opowiadaj. O badaniach.
Plotki. To dla mnie nie ma adnego znaczenia. Nie chc nalee do jakiej grupy.
Jestem sob. Chc by normalny. Chc by poyteczny. Chc, by spoeczestwo mnie
akceptowao, a nie polowao na mnie to brzmiao dziecinnie, ale mia wiadomo, e tak
wanie czu przez minione lata. I dlatego tak bardzo nie chcia sysze, co moe powiedzie
Abbie.
Wydawaa si rozbawiona jego wybuchem.
To nie spoeczestwo na nas poluje, Jason. W rzdzie zazwyczaj nazywa si to
czarn robot. Chodzi o tajne operacje rzdowe. Podejrzewam, e od lat przestali utrzymywa
pozory legalnych dziaa, ale to moe nie do koca by prawd. Kto im paci pensje. S
fanatykami. wirami. I maj wadz. Du wadz. Na caym wiecie s miejsca, gdzie
dokonuje si bada nad mzgiem ludzi takich jak my. Robi si sekcje naszych mzgw.
Wic jak moesz by bezpieczna?
Mam na nich haka. Zagroziam, e przeka wszystkie informacje opinii publicznej.
Powiedziaam im jednemu z agentw e jeeli umr albo co mi si stanie, informacje
zostan przekazane do ludzi, ktrzy je rozpowszechni. Prosty szanta jej spojrzenie byo
oszukacze, umiech, dla kontrastu, szczerze szeroki.
Opowiedziaa mu o sobie. Bya jedynaczk, rozpieszczon i samolubn. Jej rodzice,
dobrze sytuowani, mieli powizania z rzdem i dostp do wielu informacji. Abbie uwaaa, e
wypadek, w ktrym zginli, gdy miaa szesnacie lat, nie by przypadkowy. Dlatego po ich
mierci odszukaa wszystkie informacje, jakie rodzice zebrali i schowali w sejfie, rodzaj
pogosek, jakie strecia Jasonowi. Chopak przekona si, e Abbie bya o wiele bardziej
zaradna ni on w jej wieku. Przy pomocy zaufanego wuja kontynuowaa plan rodzicw, plan,
ktry mia j ochroni teraz i w przyszoci.
Ale kiedy zaproponowa, e skorzysta z takiej samej metody, burkna tylko, e to
narazi j znowu na niebezpieczestwo.
Znacznie pniej Jason zda sobie spraw, e motywem Abbie bya arogancja.

Bieg wzdu play, serce mu bio mocno. Stopy zanurzay si w drobnym piasku.
Biegli za nim. Byo ciemno. W oddali widzia ognisko. Bardzo daleko. Niewielki punkcik
wiata. Jego jedyny cel. Bezksiycowy mrok. By taki samotny.
Mczyzna wygldajcy tak samo, jak on, by tu z tyu. I kobieta. Krzyczeli. Mieli go
za gupca. Moe i racja. Ale wiedzia o pewnych rzeczach.
Stopy uderzyy w jaki patyk, potkn si. Prbowa nie krzykn, ale nie mg. Chcieli
go zabi. Wiedzia to na pewno. By jeszcze mody. Ale wiedzia to. I teraz zapewne umrze.
Nie zrobi nic zego. Pewnego dnia wyszed tylko za drzwi i przespacerowa si ulic na
pla. Zdumiay go mijane tumy ludzi. Usiad pomidzy rodzinami i uczy si mwi.
Powtarza wszystko, co usysza. Jad odpadki. By bardzo szczliwy. wiat okaza si taki
wielki. Pywa w oceanie. Pokocha smak morskiej wody. Uwielbia zapach sonego
powietrza. Bawi si z dziemi. Prbowa znale dzieci, mae dzieci, z ktrymi mgby
rozmawia. Pomogyby mu, poprawiyby bdy i nigdy nie traktowayby go, jakby by gupi.
Bardzo lubi si z nimi bawi. Czasami rodzice krzyczeli na niego i zabierali dzieci. Ale nie
przeszkadzao mu, e by sam.
I wtedy go odnaleli. Mczyzna cakowicie podobny do niego i kobieta. Udawali, e
go lubi i zabior do domu, dali mu jedzenie i miejsce do spania, cho mwi im, e woli spa
na play. Wydawali si zaskoczeni, gdy to powiedzia. Wydawali si zaskoczeni wszystkim, co
powiedzia lub zrobi. Potem usysza, e o nim dyskutuj. atwo byo usysze, bo krzyczeli.
Myleli, e nie rozumie. Albo si nim nie przejmowali. Kobieta powiedziaa, e trzeba go
zabi. Mczyzna powiedzia nie.
To dlatego wanie zbieg po schodach, uderzy w zamknite drzwi, a potem chwyci
metalowe krzeso i rozbi okno. Wyskoczy na pla. Mia nadziej, e spotka policjanta.
Jedna maa dziewczynka powiedziaa mu kiedy, e jeeli znajdzie si w kopotach, powinien
porozmawia z policjantem. Ale adnego nie dostrzeg. Robio si ciemno i plaa bya pusta.
Spojrza za siebie. Byli tam, na promenadzie, a potem zbiegli na d, a on zacz ucieka po
play, nie zastanawiajc si za bardzo, dokd. I teraz by tylko ocean, Piasek i adnych ludzi.
Oddycha krtko, spazmatycznie. Nie przypuszcza, e mczyzna moe go dogoni, bo
biegli w tym samym tempie. Pomyla, e kobieta rwnie go nie zapie, cho moga by
szybsza. Nie wiedzia.
Nie chcia umiera. Musia ucieka szybciej, coraz szybciej. Za plecami usysza
wystrza. To bya bro. Kolejny wystrza. Kobieta, mczyzna strzelali. Musi dotrze do
wiata. Ludzie przy ognisku mog go uratowa.
Za plecami usysza wicej wystrzaw i okrzykw, ale dwiki dobiegay w wikszej

odlegoci ni poprzednio.
Bieg w mroku nocy. Moe to nie byo ognisko, tam w oddali. Ale co tam byo.
Nogi Jasona poruszay si automatycznie, uderzajc o drobny piasek, a apane
spazmatycznie powietrze zdawao si pali jak ogie. Ju prawie by na miejscu. Przypieszy
i skoczy, modlc si, eby nie spudowa.
Przed sob dostrzeg nadbiegajc posta. Zderzyli si z guchym omotem.
Przetoczya si w bok, uderzajc go w skro kolb broni. Poczu oszoomienie i zo, wyrwa
jej bro z doni i odrzuci w ciemno.
Nie jest za pno wydyszaa. Nie jest jeszcze za pno, Jason. On jest przed
nami. Jeeli nie chcesz sam, ja to zrobi. Wylizgna si spod niego i pobiega w noc,
rozbijajc stopami piasek w poszukiwaniu broni. Cholera, ale ciemno.
Jason obrci si na plecy i rozoy ramiona na zimnym piasku. Pozwoli, aby szum
przypywu zaguszy jej sowa. Zorientowa si, e szum tumi take wszystkie inne odgosy.
Nadcigna mga i wydawao si, e wiat si rozpywa. wiato, do ktrego kierowa si,
prawdopodobnie jego dubler, zniko.
Abbie wrcia po kilku minutach i przykucna obok niego.
Mam nadziej, e jeste zadowolony powiedziaa.
On nie jest mn odrzek Jason. Jest osob. Dzieckiem.
I co? Trafi do kliniki albo zapie go policja. I wtedy wyjdzie na jaw, e to nie ty. Co
wicej, moe si okaza, e bdzie mia naprawd paskudne ycie.
Moe zgodzi si Jason. To mnie nie obchodzi. Nie chc nikogo zabija, eby
ocali siebie. To proste.
Wiedziae, co robisz rzucia Abbie.
Bd zgodzi si Jason, siadajc i obejmujc ramionami. Po zachodzie soca na
play szybko robio si chodno. Przy okazji wyjania mi, czym ci ludzie...
To nie s ludzie przerwaa.
...czym s twoje konstrukty. Naprawd, to s ludzie, Abbie. I musisz to
zaakceptowa. On wanie zaczyna by czowiekiem.
Powinien by usunity, mwiam ci. Robi to cay czas. Kto anuluje zlecenie, ja
zatrzymuj zaliczk, ale czy mylisz, e chc sobie produkowa nowe gby do ywienia?
Przypuszczam odpowiedzia e masz racj. To moja wina. Pewnie jestem
dziwny. Twierdzia, o ile pamitam, e ci ludzie nie potrafi si uczy. A mj dubler, jak mi
si zdaje, uczy si bardzo szybko.

 Z jednej strony zacza Abbie on jest taki jak ty. A z drugiej, kiedy go
tworzyam, jak mwiam, jest jak striptizerka lub byy prezydent, ktry zostanie czyim
kamerdynerem. Tworz tylko zewntrzn powok. Wewntrz oni wszyscy s tacy sami.
Jacy? spyta Jason. Skd wiesz, e wewntrz s tacy sami?
Nie odpowiedziaa.
Skd wiesz, Abbie naciska, czujc napyw gniewu. Niezwyke, e czu zo.
Widzia rodzicw, gdy si nie zgadzali, nawet sprzeczali, ale myla, e on nie ulega
podobnym emocjom. A do teraz. Ale przy Abbie czu si bezsilny. Robia, co robia.
Mylaa, co mylaa. Zdawao mu si, e nie ma na ni adnego wpywu.
Abbie! wykrzykn, chwytajc j za ramiona i zmuszajc, by usiada na piasku ze
skrzyowanymi nogami. Przez kilka sekund zdawaa si dziwnie skulona. Potem uwolnia si
szarpniciem, skoczya na rwne nogi i stana nad Jasonem.
Poniewa upewniam si, e w ich mzgach nie ma biochemicznych procesw
uczenia si, idioto! wrzasna. A potem, ku jego zdumieniu, krzyczaa dalej machajc
rkami. To by pierwszy raz, kiedy zrobiam dokadn kopi. Gupia byam! Ale tego
chciae. To nie s klony. To s produkty, konstrukty. Jak myszy! Jak wiewirki! Moe nawet
jak psy! Ale nie jak ludzie! Pojmujesz teraz? Moi klienci nie chc dzieci. Moi klienci chc
niewolnikw. I to wanie im daj. Konie pocigowe. Psy do zaprzgu. Tyle, e maj rce,
tyek Michaa Anioa, sawn twarz. Szczeglnie to ostatnie, w tym caa sztuka. Bo te twarze
trzeba skada z rnych elementw; wszyscy teraz zastrzegaj sobie prawa do wizerunku,
niektre s nawet opatentowane. Ale wiesz co? Nigdy nie dostaam zlecenia na replikacj
kogo, kto by kochany i utracony. Nigdy. Tylko raz, a wtedy przekonaam j, e nie warto.
To nie dziaa. Tworz tylko replikantw. Skorupy. Szybko si je skada. To nie to samo, co
normalne dorastanie. Stopniowo si uspokajaa. Jej gos brzmia nisko, ochryple. To twoja
decyzja, nie mam wyrzutw sumienia. Ale to nie jest prawdziwe.
Ale oni czuj, Abbie rzek Jason bliski ez. Czuj. Psy czuj. I ci ludzie te. To
pierwsza rzecz, jak robi ludzie.
Nie te konstrukty odpara. S nieczue jak kamienie.
Och, Abbie westchn w kocu Jason Tak mi przykro. Oboje zamilkli. Wsta i
otrzepa jeansy. Ruszy z powrotem tam, skd przybieg powoli.
Nie spyta Abbie, czy przyjdzie. Nie posza za nim.

Dwa interway z niewyobraalnej odlegoci

Zeb, Bridge of Lions, Waszyngton, 2034
Tak wiele dni myla Zeb w udrce, wczc si bez celu w pobliu S Street.
Gdziekolwiek, byle nie na S Street. Nie dba o to i nie wiedzia, dokd idzie. Poniewa spdzi
tak wiele przyjemnych porankw w szacownym apartamencie Ellie Pio na S Street,
wymieniajc pomysy i dyskutujc; da jej nawet swj notes na przechowanie. Cho
apartament mieci si pomidzy ambasadami, Ellie zdawaa si nie zauwaa, e jest nieco
zaniedbany w porwnaniu z fasadami ssiednich domw. I bya zbyt zajta, by zajmowa si
drobiazgami dotyczcymi gospodarstwa domowego. Ot, choby maa czerwono-biaa puszka
cynamonu zawsze lepia si do palcw, gdy Zeb podnosi j z malowanego na biao stou w
kuchni i posypywa przypraw patki zboowe. Ellie zawsze zmuszaa go, eby zjad choby
porcj,

bo uwaaa,

to go

wzmocni.

Wewntrz

kuchennych

szafek

leay

nieuporzdkowane naczynia, wiele z nich obtuczonych, pochodzcych z czasw babki,

pierwszej wacicielki mieszkania, a przecie Ellie miaa ju szedziesit lat. Ale na oknach
zawsze stay wiee kwiaty, ktre poprawiay nastrj nawet w najbardziej mgliste, zimowe
poranki w Waszyngtonie.
W porwnaniu z kuchni frontowy pokj by zaskakujco okazay, bogato urzdzony
mahoniowymi antykami i wielkim pianinem, z tapetami w stylu art deco sigajcymi do
szerokich na stop gzymsw. Ellie dbaa o ten pokj i zachowaa go w nienaruszonym stanie
na pamitk po zmarej przed pitnastoma laty profesor literatury z Uniwersytetu
Katolickiego, ktrej ogromny ksigozbir nadal zajmowa jedno z pomieszcze w
apartamencie. Zmara bya Partnerk Ellie.
Tego ranka Zeb zasta mieszkanie zamknite. Podszed do drzwi obok, by zapyta, jaki
jest dzie i bojc si, e o czym zapomnia.
Ellie zaprosia mnie na kaw...
Ssiad, blady, ociay mczyzna, spogldajcy na Zeba przez szpar zza drzwi
zablokowanych acuchem, zamruga gwatownie.
Przykro mi, e wanie ja musz ci to powiedzie, ale Ellie umara w zeszym
tygodniu.
Ssiad wyjani, e przyjechaa policja i zadawali mu pytania. Niezbyt mu si to

podobao.
Moi rodzice przyjechali tu ze Zwizku Radzieckiego w latach siedemdziesitych
dwudziestego wieku. I tam musieli przechodzi przez takie przesuchania, jak to. Dlatego ci
powiem: pytano mnie o kogo, kto wyglda jak ty. I jeszcze o czowieka, ktry odwiedza
Ellie przez cay czas.
Jakiego czowieka?
Skd mam wiedzie? Na twoim miejscu zwiabym z miasta.
Jak umara Ellie?
Mczyzna wzruszy ramionami.
Nie powiedzieli. Dawali do zrozumienia, e to atak serca. Z takimi, to nic nie
wiadomo. A teraz znikaj, zanim zobaczy ci kto, kto bardziej ni ja lubi policj zatrzasn
drzwi. Zeb usysza chrobot zamka.
Nie wierzy temu mczynie. Nie wierzy, e ktokolwiek mg zabi Ellie. To
mieszne.
Ale to nie zmieniao faktu, e Ellie nie ya. Zeb zbieg po schodach i skrci w prawo.
Na dworze myo. Wlk si z mokr gow, wilgo spywaa strumykami na szyj i
kark. Kierowa si do Georgetown. Wrd budynkw mieszkalnych toczyo si tam mnstwo
sklepw i restauracji, a wski pas zieleni skrca przed wejciem na okazay most, ktrego
strzegy kamienne lwy.
Zeb przystan i podnis gow. Jaki zamys kaza stworzy te posgi? Lwy stay
dostojnie, pene mocy i dumy. Przypuszcza, e prawdziwe lwy ju wymary. A moe nie.
Sysza mgliste pogoski, e na wiecie zaszy ogromne zmiany dziki pracom Gajan,
podziemiu terrorystycznemu, ktre uywao nanotechnologii do przywrcenia naturalnej,
dzikiej przyrody. Gajanie mogli zniszczy infrastruktur za pomoc korodujcych metal nano.
Zmniejszy ludzk populacj przez zatrucie wd. I wtedy Ziemia bdzie moga znowu
odetchn.
Tak, Ziemia. Moliwe, e rozwinie si na tyle, by nawiza kontakty z
midzygwiezdn spoecznoci. Jednak nadal sporo ludzi majcych wadz, rzecz jasna
wcale nie yczyo sobie takiego obrotu spraw. Zeb czu al, poczony z frustracj, z powodu
Ellie. Rwnie dobrze mgby w dwudziestym wieku prbowa uczy teorii ewolucji w
Tennessee, w latach dwudziestych lub osiemdziesitych w Mississipi. Informacja bya
blokowana ale przez kogo? Moe lepiej byo przyczy si do tajnej grupy Craiga, w
tamten zimowy dzie, tak dawno temu. Moe wszystko potoczyoby si inaczej. Niekiedy
byo to dla Zeba jasne. Mg przeledzi obkacze bdy, ktre wzi za objawienia.

Moliwe, e nigdy nie mia lepszego wyboru, susznych decyzji. Zeb myla, e droga, jak
wybra, bya bardziej uczciwa, skuteczniejsza. Ale zamaa mu serce. Jego praca bya
ogromna, lecz niedokoczona i niemoliwa do ogarnicia tylko wasnym umysem. Nagle
przypomnia sobie, e zostawi u Ellie wiele notatek i wydruki. Zastanowi si, czy kto je
zabra. Nie byy cakiem stracone; streci sporo wasnych domysw i spekulacji, zanim
odda je na przechowanie, przenis te do nowych notesw. Mia gruby, opasy notatnik, w
ktrym

zapisywa

swoje

odczucia

oraz

przygotowywa

podstawy

nowej

fizyki

intergalaktycznej, a take wasne teorie na temat formy pozaziemskiej inteligencji.

Mia to wszystko, ale by jak gos woajcy na puszczy, jak krtki sygna radiowy w
nieskoczonym kosmosie tak bardzo czu si samotny i oderwany od rzeczywistego wiata.
Wszed na most i spojrza na rzek, podczas gdy za nim przejeday zdumiewajco
rnorodne wehikuy na par, na energi soneczn, zasilane paliwem lub si mini.
Szybko zahipnotyzowa go widok meandrycznego nurtu Rock Creek przepywajcego
trzydzieci stp niej. I to, jak woda podaa nieuchronnymi szlakami, niemoliwymi do
zmiany przez tak spokojny nurt. Jaki kij spywa midzy gazami, jak kajak lawirowa wrd
przeszkd, a porwa go wir, dokadnie pod miejscem, gdzie sta Zeb. Kij wirowa powoli i
nawet momentami prawie udawao mu si uwolni i popyn z prdem. Wir jednak trzyma
jeden z kocw patyka.
Zeb obserwowa kij, a jego niepokj rs. Ten patyk by jak ludzko, przygnieciona
polityk, sterowana przez rzdy. Oto nadszed czas, by przyczya si do nurtu. Podja
ryzyko wyjcia na zewntrz. Zobaczenia, jak tam jest. Znowu pomyla o poziomie techniki
goci z kosmosu. Jak rozlega musiaa by ich wiedza! Okazao si, e nie rozbili Ziemi w
py, ani te nie zajli, przynajmniej nic takiego nie byo wida.
Zeb powlk si z powrotem na pas zieleni przed mostem. Znalaz tam trzy gazy
wielkoci maych bochenkw, tyle mg zabra za jednym razem. Zrobi jeszcze kilka rund,
a uzbiera stos kamieni na trotuarze przy betonowej balustradzie mostu.
Unis pierwszy z kamieni i cisn do wody. Dostrzeg chlapnicie, jakie wywoa, ale
nie usysza plusku odlego bya za dua. Na dodatek spudowa, bo patyk nadal krci si
w wirze, znaczc drugim kocem nieregularny krg. Zeb sprbowa jeszcze raz. Spoci si
przy tej uczciwej, fizycznej pracy.
Pracowa w pocie czoa, a zostao mu tylko kilka kamieni. Wtedy poczu klepnicie w
rami. Nie odkadajc gazu, zerkn za siebie i ujrza policjanta.
Co ty sobie mylisz? Co robisz?
Tamten patyk. Widzisz patyk tam na dole? Ugrzz. Zeb cisn trzymany kamie

do potoku. Rozbi stos kilku gazw i znikn pochonity przez nurt. Zeb sign po jeden z
ostatnich pociskw. Musz go uwolni. Niech pynie dalej z prdem rzeki.
Nie mog na to pozwoli rzek policjant.
Ale ja musz wysapa Zeb i wyrzuci kolejny gaz. Znowu chybi. Pochyli si, by
podnie kolejny.
A ja bd zmuszony da ci mandat ostrzeg oficer.
Zeb nie odpowiedzia. Policjant chwyci go za rami. Zeb wyszarpn si,
pozostawiajc ostatni kamie w rkach intruza.
Syszysz? Aresztuj ci, jeeli natychmiast nie przestaniesz. Wywizaa si
szarpanina, policjant jkn, Zeb wyrwa mu gaz. Cisn go w d, wcale nie celujc. Kamie
uderzy w pask skak, odbi si i plasn prosto w wir, gdzie krci si kij. Wzniecona fala
popchna patyk. By wolny.
Zeb wychyli si z mostu, by obserwowa, jak kij lawiruje w nurcie pomidzy gazami.
Wyszarpn si z uchwytu policjanta i przebieg przez cztery pasy jezdni nie zwaajc na ruch
uliczny ani pisk hamulcw.
Patrz! krzycza. Patrz, udao si! przyglda si, a patyk przysoniy korony
nagich drzew.
Zrywa si wanie do biegu, gdy ujrza nadchodzc kobiet. Prowadzia na smyczach
dwa owczarki collie. Jeden by trjkolorowy, zoto-czarno-biay, jak Zefir. Drugi szarawy, ze
srebrzysto-bkitnym poyskiem, jak Plejada.
Ich pojawienie przywoao fal wspomnie. Sally. Jego dawne ycie, tak
uporzdkowane, tak odlege, stracone. Dlaczego je porzuci? I Annie. Tak, Annie. Nie
odway si zaryzykowa i spotka si z ni raz jeszcze. Nie omieli si zrujnowa jej ycia,
jak zrobi to Sally.
Odwrci si plecami do jednego z kamiennych lww. Gdy psy si zbliyy, klkn i
zacz je gaska. Zwierzta przyjmoway pieszczoty z ochot, podchodziy bliej, cho ich
wacicielka prbowaa je odcign.
Ej, ty! Wczgo! Zostaw moje psy!
Policjant podszed od tyu, zmusi go do wstania.
Chod, kole. Potrzebna ci pomoc.
Zeb gwatownie zaprotestowa.
Przez ca drog do szpitala, pomimo dotyku zimnej stali kajdanek, triumfowa.
Zadouczyni ci, Ellie. Obiecuj".
Wyszed ze szpitala nastpnego ranka, nieskaony medykamentami. Jak zwykle,

przekona lekarzy, e jest zdrowy, myli racjonalnie i zna swoje obywatelskie prawa. Nie
mieli wyboru, musieli go wypuci.
Gdy wyszed na ulic, skbione jasnoszare niebo i uliczny ruch, zdezorientoway go.
Haaliwi ludzie mijali go, miejc si i rozmawiajc, spod szpitala wyjechaa karetka. Przez
krtk chwil zastanawia si, dlaczego tym razem zabrano go wanie do szpitala.
Potem przypomnia sobie Ellie.
A pniej uwiadomi sobie, e ma prac.
To wszystko, co mia.

Sandman z Kioto
Kita, Japonia, 2037
Kita rozchlapywaa boto na ulicach Tokio o wicie. Niebo miao barw starej cyny,
cikie, z lekkim poyskiem. W powietrzu przesyconym spokojem i cisz niegu, unosio si
niedostrzegalnie poczucie wyzwolenia. Buty na obcasach nie byy przystosowane do takiej
pogody. I jeszcze ta duga jazda pocigiem z Kioto! Czy to konieczne? Dlaczego nie mog si
spotka z Hugo gdzie bliej? Jednak Kita zdawaa sobie spraw z niebezpieczestwa. I z
rnic.

Kioto

stanowio

mentalne

przeciwiestwo

zuchwalstwa

nowego

Tokio.

Przeciwiestwo duchowe, jak wida w starodawnym zapisie kanji 6 nazw obu miast. TokioKioto, powizane i przeciwne sobie, materializm przeciw transcendencji.
Rnice odzwierciedliy si najpeniej, gdy rozpoczto konwersj Tokio w Biomiasto i
ostronie rozwijano kolejne etapy procesu, podczas gdy w Kioto, miecie staroytnych
wity, konwersja zostaa prawnie zakazana. Wiksza cz Tokio infiltrowana bya przez
ogromn hipertekstow sie informacyjn, analogiczn do niedziaajcej obecnie WorldWide-Web, tyle e lokaln. Kit zachwyci delikatny blask powierzchni znaku, ktry mina.
Zostay w nim zastosowane przeksztacone przez inynieri genetyczn bakterie. Znak by
drogowskazem do kilku kabin, w ktrych mona byo dosta biologiczne receptory niezbdne
dla uzyskania dostpu do konkretnych bankw informacji w Tokio. Wywietlane na ekranie
opaty, przewyszay roczne zarobki Kity, ale to z nich pacona bya jej pensja. Dento Inc. w
powizaniu z japoskim rzdem oraz rnymi fundacjami i agencjami zajmujcymi si
badaniami nanotechnologicznymi, pomagay przy wdroeniu tego systemu. Gdy przyjechaa,
by pracowa dla Dento w Japonii, nie wiedziaa, na czym jej praca miaaby polega. To
osignicie zaprojektowanie caociowego systemu cznoci w tak krtkim czasie
pokazywao, ile mog zdziaa ludzie, gdy rozpowszechniony jest dostp do danych. Ukazao
rwnie, w jak duym stopniu takie wysiki mog pj na marne, gdy psuje si czno. Bez
niezawodnego i dostpnego Internetu, telefonii, transportu i cznoci, trudno byo zoy w
spjn cao wyniki bada i prac z rnych dziedzin. Dlatego tak bardzo si starali zdy
z alternatywnym systemem cznoci, zanim ciemnoci skryj ziemi. Zoy. Sprawi, by
6

- Kanji - najstarsze pismo japoskie, uywane do dnia dzisiejszego obok uproszczonej katakany i tzw.
romanji, czyli zapisu fonetycznego alfabetem aciskim.

dziaa. Wyczyci z bdw. Wszyscy, ktrzy pracowali przy tym przedsiwziciu, yli w
cigym stresie. Kita nawet nie moga marzy o urlopie przez te minione lata.
Ale nie tylko ze wzgldu na dobro wiata tak si staraa. W tamtym okresie bya
mocno roztrzsiona, stale zdenerwowana i zabiegana. Po co tak si zaangaowaa?
W imi przysugi dla starej szkolnej przyjaciki. Przysugi, o ktrej, nie wiadomo
czemu, nadal pamitaa. I z irytacji, oczywicie. Dento przenikaa atmosfera tajnoci i
sekretw, a Kita uwaaa, e z jej wkadem w projekt, powinna otrzyma wyszy poziom
dostpu do danych.
Grube patki niegu opaday na ziemi. Po przeciwnej stronie ulicy wystawy
prezentoway, co mog zdziaa sprzedawane w sklepie programy nanotechnologiczne. Nawet
staromodny neon miga ukazujc dziaanie powikszonego milion razy nano-robota. Kita
wcisna rce gbiej w kieszenie. aowaa, e miaa na sobie tylko cienkie poczochy,
zamiast cieplejszych rajstop. Kilka hostess na rowerach mino j, dzwonic. Na subowe
uniformy naoyy nieprzemakalne paszcze.
Co pamitaa o Marie? Przede wszystkim podziw. I Kita, i Marie uczszczay wsplnie
na niektre wirtualne zajcia. Nie wiedziay o tym, dopki nie spotkay si na seminarium, jak
i z innymi studentami, ktrzy do dzi mieszkaj w Chicago.
Wiatr powia mocniej, rzucajc mokrym niegiem w twarz Kity. Ale dotara ju do
miejsca przeznaczenia, caodobowego grill-baru okinomiyake. Na wystawie pitrzyy si na
plastikowych podstawkach kluski i makarony, z rnymi gatunkami ryb, misa lub jarzyn.
adnych neonw, adnych hologramw. To musiaa by dzielnica, gdzie podczas Impulsu
czsto nastpoway przerwy w dostawach energii. Tokio, jak wikszo miast, uzalenione
byo teraz od energii dostarczanej przez ogniwa fotoelektryczne, bdce alternatyw dla
turbin, ktre zbyt atwo ulegyby zniszczeniu przez Impuls. Ogniwa tworzyy siatk, w ktrej
kady wze pracowa niezalenie, lecz mg przekazywa energi do innego, jeeli
zachodzia potrzeba.
Lecz za najwyej kilka miesicy Tokio stanie si kompletnym Biomiastem. Ostatni
etap konwersji mona zacz w kadej chwili. Trzeba tylko czasu, aby proces zadziaa. I
moliwe, e bdzie oparty na dostpie do rozwiza nanotechnologicznych, ktre koszmarnie
przemienia materi. Tego rodzaju technologie byy ju badane na potrzeby konwersji
kolejnych miast, cho Kita miaa o tym mgliste pojcie. Kluczem byo wprowadzanie do
oprnionych komrek E. coli DNA odpowiednich enzymw i protein. Tak zmodyfikowane
bakterie byy zdolne do modyfikacji innych, z ktrymi tylko weszy w kontakt. Problem
stanowia dokadna kontrola caego procesu.

Waciwie wszystko, co wiedziaa Kita, sprowadzao si do jednej informacji e

system jest gotw. I to stanowio jedn z przyczyn jej irytacji na Dento. Wydawao si, e o
wszystkim decydowaa wska kadra ludzi, czsto o silnych powizaniach ze wiatem polityki,
nie majca pojcia o moliwych konsekwencjach lub alternatywnych rozwizaniach, lecz
dbajca jedynie o zachowanie pozorw kontroli nad czym, co przypominao trzsienie ziemi
lub wybuch nuklearny.
Kita otworzya drzwi restauracji. W kadym z boksw, oprcz niskiego stolika, sta te
palnik i blacha do pieczenia. Moda kobieta gestem zaprosia Kit do wyboru miejsca,
wntrze lokalu byo puste. Kita spojrzaa na zegarek. Spnia si dziesi minut,
najwyraniej jednak nie tylko ona. Nie znosia niepunktualnoci.
Dawno temu czytaa gdzie, e aby zosta szpiegiem, trzeba by elastycznym. Moe
tak, a moe nie. A moe jednak powinna wyj. Wkrtce znalazaby si znowu w Kioto. Albo
zosta, zatrzyma si na noc w Ueno, psychicznie i mentalnie nasyci si odwiecznym
pejzaem gr i spywajcych po zboczach mgie...
Pani Narasake?
Odwrcia si i spojrzaa w d, na maego, ciemnoskrego mczyzn o duej gowie.
Ubrany by nieskazitelnie. Ukoni si, zdejmujc elegancki kapelusz i krelc nim
finezyjne pas.
Przepraszam za spnienie. W zielonych oczach przybysza dostrzega szczero i
skruch. Musiaem pyta o drog i skierowano mnie dla artu w z stron.
Kita umiechna si.
Ty jeste...
Hugo odrzek natychmiast. Przepraszam.
Mia dziwny akcent, jakby francuski, ale niezupenie. Idc za nim do stolika,
przypomniaa sobie o czujnoci. Przyjaciele Marie byli diabelnie sprytni. Kita przypomniaa
sobie teraz, e widziaa ju Hugo w akcji, w Chicago.
Na rodku stolika znajdowaa si blacha do pieczenia.
Co tu mona zamwi? Hugo wycign rce, by je ogrza.
Okinomiyake. Makaron i warzywa z wbitym jajkiem, zapiekane na grillu. Moesz
zmiesza, co chcesz i przyprawi sosem.
Zdumiewajce, e by taki przystojny. Co prawda gow mia za du w stosunku do
reszty ciaa, lecz w jego przypadku wygldao to zupenie naturalnie. Mogaby go od razu
polubi i zaufa, cho byo to gupie.
Hugo zdj paszcz i pooy na jednej z poduszek. Mia na sobie ciemny garnitur i

jedwabny krawat w subtelne prki z wszytymi w tkanin klejnotami. Brylantami.

Najwikszy brylant nosi na prawej doni, mniejsze zdobiy krawat. Kita bya przekonana, e
nie s to nowe, tanie diamenty, dostpne wszdzie tak atwo. Byy to stare kamienie,
naturalne, z rcznym szlifem. Cieszya si, e jednak woya szpilki. Mczyzna rozpi
marynark, ukazaa si kamizelka. Wydawa si cakiem odprony.
Kelnerka wczya muzyk, stary dobry amerykaski rock'n'roll. Do restauracji wszed
mody czowiek. Strzepn nieg z wosw, zdj czarn, skrzan kurtk i skin na obsug,
gdy siada w jednym z boksw. Zamwi herbat, zapali papierosa. Na koszulce mia napis:
SO TE MA ODLOTY. Jeden z tych dzieciakw, w jakich Kita durzya si, gdy bya
nastolatk. Uniosa brwi. O czym ona myli?!
W cigu niespena piciu minut na stoliku pojawia si mocna i gorca kawa, a na
blasze midzy Kit i Hugo zaskwiercza stos przyniesionych przez kelnerk warzyw, kulek
jaj, makaronu i kapusty. Kita zrcznie operujc paeczkami mieszaa potraw przez okoo
minut, a potem podzielia na dwie porcje.
Naley to je prosto z blachy powiedziaa.
Jej towarzysz sign po paeczki, jakby posugiwa si nimi od urodzenia.
nieg rozpada si na dobre, w restauracji pojawio si wicej ludzi. Muzyka i gwar
skutecznie maskoway rozmow Hugo i Kity, o ile ktokolwiek chciaby podsucha i
rozumiaby angielski.
Hugo wyoy zamiary Marie w krtkich, precyzyjnych sowach, sczc kaw. Kita
odniosa dojmujce wraenie, e nagle zostaa przeniesiona poza granic, ktra dzieli
wyranie to, co byo, od tego, co dopiero nastpi.
Jestemy przekonani, e firma, dla ktrej pracujesz, wprowadza co, co jest nie tylko
wyjtkowe, lecz take nieco niebezpieczne. I e znasz kluczowe zagadnienia oraz powinna
mie dostp do reszty.
Kita bya zupenie zbita z tropu.
Wielkie nieba, jak Marie si dowiedziaa, nad czym pracuje Dento?
Nie ufasz mi.
Nawet nie wiem, czego chcesz.
Hugo wyprostowa plecy, usiad po turecku. Jego krzywy umiech nada jego twarzy
chopicy wygld.
Wiele lat temu Marie rozwina rne programy szukajce danych. Zbieray
informacje, segregoway j, w podobny sposb, jak nasze mzgi interpretuj dane o
otaczajcym nas uniwersum. Nawet po pojawieniu si Ciszy, Marie nadal miaa sposoby, by

zbiera dane, cho ju znacznie wolniej. W kadym razie ledzia twoje postpy w badaniach
od kilku lat.
Dane o otaczajcym nas uniwersum? Zabrzmiao jak kiepska poezja. Nawet, gdy
opowiedzia jej, jak Marie dochodzia do wiedzy na temat materiaw, jakie si nosio,
sposobu, w jaki przez skr interpretowane s takie pojcia, jak szorstki", delikatny" czy
jedwabisty". Bya tutaj, gdzie w kosmosie. Otoczona materi, skadajca si z materii,
jednak zdolna do mylenia o rnych sprawach z dystansem, abstrakcyjnie. To byo
wszystko, faktycznie. Marie miaa koncepcj organizacyjn, wielki plan.
Wic Marie odkrya co o mojej firmie, o czym nie wiem?
Jeeli tak chcesz to uj. Owszem.
Kita odchrzkna.
A czy wie, co si stao z cznoci?
Hugo spojrza nieruchomo, beznamitnie.
Moliwe.
Kita zamrugaa zaskoczona.
To mieszne.
Zawsze wierzysz w to, co ci mwi? umiechn si kpico.
Zazwyczaj.
Wierzysz zatem, e problemy z cznoci, z komunikacj Cisza i caa reszta to
wielka tajemnica dla kadego, nie wyczajc wadz, prawda?
C...
Zbaczamy z tematu, jednak naprawd nie wiem wicej. A na dodatek, chyba nie
powiedziaem wystarczajco duo, by przekona ci, e mona mi i Marie zaufa popatrzy
na Kit uwanie.
Moe nie powinnimy ci fatygowa. Prawdopodobnie jest inny sposb.
Inny sposb na co? usyszaa swj gos ostry, niecierpliwy, jak u jej matki. Zaraz
poaowaa tej niecierpliwoci i nerwowoci. Musisz mwi troch janiej. Co to za
wspaniay plan? Wziam wolny dzie, przyjechaam z Kioto...
Przepraszam. Nie chciaem ci urazi. Moe nie najlepiej si do tego nadaj...
wskaza na siebie nieokrelonym gestem.
A co to ma do rzeczy? To znaczy przyjrzaa si uwaniej postaci Hugo. Mia mae,
wykrcone nieco ramiona. Kciuki odstaway nieco nienormalnie, gowa sprawiaa wraenie
przy cikiej, zbyt duej. To prawda, e jeste inny. Ale gdyby chcia, mgby to zmieni.
Oczywicie, gdyby byo ci sta.

 Moe tak zrobi umiechn si. Stan si szczupy i wysoki. Mam tak teori, e
wiadomo, kim si jest, zaley bardzo cile od fizycznego aspektu, od ciaa. To dotyczy
rwnie mnie, moich uczu i tego, kim si czuj.
Mczyzna peen refleksji.
Jak poznae Marie? Kita postanowia zachci go do mwienia. Zyska czas na
opanowanie nerwowoci i zacznie myle janiej.
W szkole. Pewnego dnia paru starszych chopakw zacigno mnie do kta, aby mi
wytumaczy, co myl o maych ludziach. Fizycznie wytumaczy, oczywicie. Marie
przechodzia obok, a oni kazali jej odej. Tyle, e znacznie mniej uprzejmie. Ale Marie si
wtrcia. Skopaa im tyki. W yciu si czego takiego nie spodziewali, miaa tylko dziesi
lat, cho, rzecz jasna, znaa niele sztuki walki. Jej babka, stara wyga, zadbaa, by wnuczka
bya przygotowana na wszystko. Oboje mielimy nastpnego dnia podbite oczy i peno
siniakw. Od tamtej pory zostalimy przyjacimi. Babka zabraa Marie z tamtej szkoy, a ona
uprosia, eby i mnie przenie. Nikt si nie sprzeciwi. Nie miaem rodziny, wychoway mnie
domy opieki.
I Marie ci przygarna skonkludowaa Kita.
Pokochaa mnie. Od razu. Marie taka jest. Wszystko natychmiast. Cakowicie i bez
adnych ogranicze. Teraz ma zamiar ocali wiat.
Ocali wiat? Przed czym? musiaa spyta.
Przed nim samym Hugo wsta, naoy kapelusz i paszcz. Chcesz pomc?
Kita rozejrzaa si po sali. Zwyczajny dzie. Zastanowia si, ilu klientw lokalu
zdawao sobie spraw, jak kruchy jest otaczajcy ich wiat? Ona wiedziaa a za dobrze, ale
wikszo ludzi bya zadowolona z tego, co mieli racjonowaniem energii elektrycznej,
myleniem o codziennych drobiazgach. Moe byo to spowodowane gboko ukrytym lkiem,
powstrzymywan histeri.
A Hugo przestraszy Kit. Tak, jak kiedy przestraszy j bar z feromonami. Nie moga
tego zlekceway.
Moe to szok albo rozwj wydarze sprawiy, e Kita poczua ten lk i uznaa, e by
jej potrzebny.
Moe nie powinna duej ukrywa si w laboratorium.
Chcesz pozwiedza Tokio? zapytaa.
Hugo popatrzy na jej szpilki.
W tych butach?
*

Kupia ciepe kozaki na stoisku znajdujcym si w hali o dachu wspartym na

masywnych supach zabezpieczajcych przed trzsieniami ziemi. Nawiewany wiatrem nieg
wirowa pod trzydziestostopowym sklepieniem. W rodku stoiska i sklepiki, otoczone
plastikowymi cianami chronicymi przed wiatrem, oferoway gorce napoje. Jak zwykle
byo tam kilka nieoznakowanych pojazdw podczonych do zaniedbanej szafy grajcej bez
wtpienia kierowcy kradli energi elektryczn. Automaty oferoway szaliki, czapki, buty i
podobne rzeczy na deszczow, burzliw pogod, gdy nie wystarcza parasol. Szyld nad
stoiskiem gosi po angielsku: SWIFT AND PRECISE MANUFACTURE OF ARTIFICIAL
THINGS.
Kita zgodzia si w zamian za ciepe obuwie zostawi szpilki, zwaszcza, e nie miaa
zamiaru ich nosi. Sprzedawca oceni je szybko i odda, by zaoya, zanim nie bd gotowe
kozaki. Musiaa sporo zapaci za t wygod, jak stanowia szybko uzyskania towaru i
blisko punktu sprzeday, ale nawet gdyby kilka przecznic dalej by sklep z obuwiem, Kita
nie doszaby tak daleko, nie w t pogod. Jednak nanotechnologicznie produkowane towary
by straszliwie drogie. Reklamowe haso nanotechnologii Wszystko za darmo" dalekie byo
od rzeczywistoci. Ci, ktrzy opatentowali i wprowadzili nanoprogramy produkcji dbr,
woyli mnstwo pienidzy w badania i rozwj wynalazku i raczej nie naleao si
spodziewa, e oddadz wszystko za free. Lecz kiedy skoczy si proces konwersji,
sprzedawcy z takich stoisk z automatami bd zmuszeni konkurowa z samoobsugowymi
boksami wkomponowanymi w architektur miasta. Biomiasto bdzie miao wasny system
zarzdzania biznesem. Czciowo kapitalistyczny, czciowo socjalistyczny. Niestety, rwnie
wyran moliwoci by rwnie despotyzm.
Gdy czekali, a buty bd gotowe, Hugo pochyli si w stron Kity.
Piekielnie zimno warkn.
Wzruszya ramionami.
Nie gorzej ni w Chicago.
Racja.
Skoro mamy chwilk, powiedz mi, czego chce Marie.
Gos niskiego mczyzny zabrzmia tu przy jej uchu, niski, lekko ochrypy. Patki
niegu osiady mu na ramionach, uwalniajc zapach weny zmieszany z msk, wcale
intrygujc woni. Kita nawet nie przypuszczaa, e to, co powie Hugo, drastycznie zmieni
cay jej wiat i to w czasie nie duszym ni zajmuje wypowiedzenie paru dobitnych sw.
Marie uwaa, e twoja firma stworzya Uniwersalny Asembler.
Widziaa wyranie usta Hugo, otoczone liniami gbokich bruzd, widziaa jego oczy na

p przysonite powiekami, widziaa wyranie oboczki pary przy kadym jego oddechu. A
za plecami mczyzny rozcigaa si panorama miasta pkate, betonowe wiee czekajce na
zmian w procesie konwersji, owiane niegiem, ktry zdawa si otacza je blaskiem, tak
innym od wiata sonecznego rwnie jasnym, ale zimnym.
Nie.
Obawiam si, e to prawda.
Kita syszaa tylko plotki o badaniach nad Uniwersalnym Asemblerem. Teoretycznie
mogo istnie malutkie laboratorium, ktre atwo umieci w przestrzeni kosmicznej, gdzie
znajdowa si staromodny komputer i rwnie przestarzae dyski. To wanie laboratorium, a
raczej komputer, miao zarzdza wszelkimi procesami skadania" materii.
Albo dziki tym samym informacjom mona byo zarzdza rozoeniem kadej
rzeczy na czynniki pierwsze. Wystarczyo tylko zmieni znak...
Ju wczeniej pojawiy si spekulacje dotyczce takiego urzdzenia, posiadajcego
mechanizmy samozniszczenia o ogromnej mocy. Gdyby sprbowano je uruchomi, czyli
wyzwoli dziki tej maszynie procesy destrukcji zwizkw proteinowych, mona by w
krtkim czasie rozoy na pierwiastki cae dzielnice miasta.
Albo wiat. Urzdzenie i wicej ni urzdzenie, bo rwnie programy, jakie w nim
byy zawarte mogoby obj niemoliwym do zatrzymania dziaaniem cay wiat, proces
rozprzestrzeniaby si, prawdopodobnie rwnie ewoluowaby w nieoczekiwanych i
niemoliwych do wyobraenia kierunkach. To straszna bro, niszczca umysy, zmieniajca
ludzkie ciaa w brudne plamy, przed czym dekad temu ostrzega Drexler, a w kocu cay
wiat przeksztaciby si w nieokrelone, bezpostaciowe skupisko materii. Wystarczy jeden,
krtki rozkaz.
Mina minuta, zanim si odezwaa.
Tego ode mnie chcecie? Nie przypuszczam, abym moga co zrobi...
Hugo pokrci gow.
Te tak uwaamy. Uniwersalny Asembler naley do wojska. Jest silnie strzeony.
Zosta stworzony w ramach traktatw obronnych, ktre ustalono i podpisano dziesi lat
temu. Rzekomo prace nad Asemblerem rozpoczto z powodu bada prowadzonych przez
organizacje terrorystyczne. Rzdy zatrudniy ekspertw, ktrzy mieli zrozumie, jak
zaawansowane byy to badania i w jaki sposb powstrzyma ich dalszy rozwj. Jednak mnie i
Marie interesuje co znacznie mniej szkodliwego, co pozytywnego. Ale chciaem, eby
zrozumiaa, dlaczego zaley nam na popiechu.
Wic? O co chodzi? Dlaczego siedz na zimnie w Tokio?

Lekki umiech Hugo niemal doprowadzi j do szalu.

Zdajemy sobie spraw, jak wiele zrobia w badaniach nad prototypem Biomiast. Na
przykad system wymiany informacji, jaki obecnie zaczyna dziaa w Tokio. I uwaamy, e to
ty odkrya wiele z procesw, jakie zastosowano przy konwersji. Nie ma na wiecie nikogo,
kto wiedziaby wicej o Biomiastach ni ty.
Doprawdy!
Nie czas na faszyw skromno. Wiesz, e to prawda. Przez minione dwadziecia
lat do Dento przekazanych zostao mnstwo pienidzy od rzdu i prywatnych inwestorw.
Firma, dla ktrej pracujesz, ma laboratoria na caym wiecie, niektre nawet nie zdaj sobie
sprawy, e s powizane z Dento. Wszystkie wyniki ich bada i odkry spyway do Dento,
na potrzeby prac, jakie prowadzia. Nadal s cile tajne, rzecz jasna oby tylko z powodw
ekonomicznych. Jednak wikszo zabezpiecze w Dento skierowana jest na ochron
Uniwersalnego Asemblera. Wszystko, czego chcemy, to pena dokumentacja prototypu.
Och! I to wszystko?! rozemiaa si Kita.
Co w tym miesznego?
Mylisz, e jestem gupia? Czemu miaabym komukolwiek to udostpni?
Prawdopodobnie zapaciabym za to yciem! zerwaa si i pomaszerowaa wawo do
sprzedawcy, kiwajcego do niej rk. Jednak prawy obcas zama si nagle, Kita polizgna
si i upada. Hugo przebierajc krtkimi nogami, podbieg do niej i wycign rk. Zerkna
podejrzliwie, ale przyja pomoc. Dwign j bez trudu. Poczochy miaa w strzpach, na
kolanie i na doniach pojawia si krew.
Domo wymamrotaa. Dzikuj.
W jego oczach bysny irytujco wesoe iskierki.
Zawsze do usug.
Kita wzbraniaa si przed przyjciem pomocnego ramienia, ale nie moga usta prosto
bez obcasa, musiaa si oprze na Hugo. Podesza do sprzedawcy, z ulg wsuna stopy w
ciepe, wygodne kozaki. Zadrapania pieky, gdy chowaa rce w kieszeniach.
Co teraz?
Oddalili si od stoiska. Hugo odezwa si pierwszy:
Chciabym ci przekona, e to naprawd wana sprawa. Program Biomiast zosta
kupiony przez Stany Zjednoczone. Ale wprowadzono do niego modyfikacje, ktre
umoliwiaj wadzom peny dostp do wszelkich form wymiany danych...
Co takiego?!
Owszem. Tumacz to wzgldami bezpieczestwa narodowego. Rzd twierdzi, e

ma prawo podsuchiwa, kiedy zechce i kogo zechce, z powodu domniemanego zagroenia

spoza Ziemi. Albo czegokolwiek. Marie uwaa, e to nie w porzdku. Ja rwnie. To jak
zezwolenie na wtykanie nosa w nie swoje sprawy, ktre jest po prostu licencj na
ubezwasnowolnienie ludzi. Co waniejsze, Marie nie sdzi, by w duszej perspektywie
zachowane byo naturalne denie ludzkoci do rozwoju, nie w atmosferze przesyconej tylko
polityk. Ludzie musz by wolni, musz mie swobod wymiany informacji w kadej chwili
i na kady moliwy sposb oraz musz mie prawo do nieujawniania danych, jeeli nie chc.
Marie chce stworzy pywajce miasto na Karaibach, Miasto Pksiyca. Ma by spenion
wizj, miejscem sprzyjajcym rozwojowi twrczoci i nauki. Bardzo istotnych dziedzin
nauki. Bdziemy mogli rozwiza tajemnic Impulsw i nie by zdanymi na ich ask.
Chcemy stosowa nanotechnologi w jak najszerszym zakresie, ale nie niszczc przy tym
wiata.
Zadziwiajce! Mylaam, e wanie tym si zajmuj! Ale co masz na myli, mwic
o Impulsach?
Przez wiele lat pogrona w penych popiechu pracach nad nowym systemem
komunikacyjnym Kita bya praktycznie odizolowana od popularnych plotek i spekulacji na
temat Impulsw. Cisz przyjmowaa jak pogod co, co miao na ni wpyw, ale na co sama
nie miaa adnego wpywu.
Pniej ci wyjani. Powiedz mi, czy masz cakowicie swobodny dostp do
wszystkich bada, jakimi zajmuje si Dento?
Nie.
I nie wolno ci rwnie mwi innym, nad czym pracujesz?
To prawda. Ale jestem zajta i naprawd nie mam ani czasu, ani znajomych, z
ktrymi chciaabym si podzieli przemyleniami na temat mojej pracy. Wystarczy mi praca
w moim zespole. Byam zadowolona, e Dento decyduje, co zrobi z wynikami moich bada.
Do niedawna.
A teraz?
Potrzebuj troch czasu do namysu.
Moemy odwiedzi jedno miejsce w tak zwanym midzyczasie? Hugo wyowi
ma plastikow kart z kieszeni koszuli i wbi w ni wzrok. Po tym spojrzeniu Kita
rozpoznaa, e najprawdopodobniej ma implanty pozwalajce wydawa komendy
komputerowi ruchem gaek ocznych. Znaczy docenia jednak jakie modyfikacje ciaa.
Ciekawe, czy mia zainstalowane drogie uniwersalne wszczepy, cigle aktualizowane i
pozwalajce na dostp do dowolnych systemw baz danych, czy te tylko implanty

umoliwiajce korzystanie z jednego, lokalnego systemu operacyjnego? Ta pierwsza

moliwo na pewno bya przydatna dla szpiega.
Tutaj oznajmi Hugo i wrczy jej kart. Wiesz, gdzie to jest?
Napis by po japosku. Teraz Kita musiaa si umiechn.
Podesza do automatu i kupia za grosze map Tokio. Wprowadzia adres podany przez
Hugo i wydaa polecenie przeszukania bazy adresowej. Przed laty taka mapa miaaby
wmontowany chip i GPS, ale chipy rzadko ju dziaay, tote dawno zrezygnowano z nich w
prostych urzdzeniach. Dlatego Kita musiaa wprowadzi dane, gdzie si znajdowaa, aby
uzyska trzy propozycje trasy dojazdowej do wybranego miejsca.
Znalazam tylko to oznajmia, pokazujc Hugo map i oddajc kart.
Mylaa, e wiem, gdzie to jest? W wielomilionowym miecie? Mamy szczcie, to
tylko pi przystankw std.
Poczua ulg, gdy w kolejce znaleli wolne miejsca.
Co to za miejsce? Gdzie jedziemy?
Sklep z zabawkami Hugo nie powiedzia nic wicej.
Gdy wychodzili z metra, wiatr smagn Kit po twarzy i rozrzuci wosy. Podniosa
konierz.
Czy moga zaufa Hugo?
Hugo przyglda si mapie. Kita sza za nim, prbujc ogarn wszystkie te
zaskakujce informacje, jakie od niego otrzymaa. Jeeli byy prawdziwe, jaka rola miaaby
jej przypa? Te wszystkie koncepcje nienaruszalnoci praw jednostki, kwestia struktury
materii i problem wiata, w ktrym kady wie, e apokalipsa moe nastpi choby jutro...
Gdyby tylko moga zaufa Hugo...
Jeeli by wobec niej szczery, a Kita mogaby co zrobi, czy miaa wybr? Co ona
naprawd wie o Dento o polityce firmy, jej celach i wartociach? Czym byo waciwie
Dento? Z rozgoryczeniem uwiadomia sobie, e niewiele si dowiedziaa przez te lata
spdzone w firmie. Zamkna si cakowicie we wasnych pomysach i projektach
badawczych. Zabawne, jak ten czas leci przy cikiej pracy. Zabawne, e tak wiele spraw
mona wtedy zignorowa. A zaczo si ju na studiach. Zaraz potem, gdy znikn ojciec,
Kita podja prac tylko po to, by sprawi mu przyjemno. Albo eby sprbowa go
odcign od tego drugiego ycia. I od mierci...
To tutaj z zamylenia wytrci j gos Hugo.
Front sklepu by niezwykle barwny. Nieustannie zmieniajce si ksztaty mieniy si
kolorami. Efekt uzyskano dziki podziaom pewnych komrek, z ktrych pod wpywem

fotonw uwalniay si wglowodany. Barwy oczarowyway intensywnoci i zmiennoci.

Kot, wygldajcy niemal jak ywy, siedzia w kcie. Potem ostronie wstpi w kolorowy
chaos, poliza ap i rozmy si. Zaraz potem z barwnych plam wyrs nieduy las, z
drzewami wysokimi najwyej na dwie stopy, na ktrego tle walczyo kilku wojownikw w
redniowiecznych japoskich zbrojach. Nieco dalej pojawia si wiea Himage, maa, lecz
oddana w najdrobniejszych szczegach. Kit przebieg dreszcz, przypomniaa sobie
dziecistwo. Widziaa wtedy film, na ktrym obrocy wylewali przez okna zamku wrzcy
olej na wrogw. Zamki pojawiay si wrd zmiennych obrazw, raz jako nawizania do
historii, raz jako odniesienia ekonomiczne.
Kita i Hugo przekroczyli prg.
To sklep z wyrobami z pianki.
Wewntrz byo ciemno, dziki czemu kada wystawa lnia jak diamenty na czarnym
aksamicie. Panowaa cisza przerywana stumionymi szmerami, co nawet pasowao, skoro
sprzedawano tu wyroby z polimerycznej pianki.
Podeszli do ekspozycji z planetami na przezroczystym ekranie obraca si Ukad
Soneczny.
Dalej, sprbuj zachci Hugo, gdy Kita wbijaa zachwycony wzrok w wystaw.
Jestem na to za stara zaprotestowaa.
A ja nie.
Uruchomi lakierowany, nieduy panel z etykietk Niebiascy Wdrowcy".
Co prostego. Droga Mleczna. I bez zmiany ksztatu ekranu. Z panelu wysun si
rowy pasek z napisem. Hugo przyklei go u dou monitora. Planety znikny i na elowym
ekranie zaczo stopniowo formowa si skupisko byszczcych jak brylanty gwiazd.
Kita podesza i dotkna jednej. Zabrzmiaa nazwa. Najwyraniej informacja bya
hipertekstowa, bo kade dotknicie ekranu pozwalao na uruchomienie nowego okna z
danymi. Kita dotykaa kolejnych gwiazd obiema domi, a ekran powiksza si, by zmieci
kolejne okna. Dotara wanie do informacji o Wenus, kiedy usyszaa za plecami:
Czym mog suy? pytanie byo po japosku. Obrcia si natychmiast, stajc
twarz w twarz z mczyzn w przepiknym kimonie. Sta w przymionym wietle, jego
twarz skrywa mrok. Ukoni si.
Nie widz ceny odezwa si Hugo.
Kita chciaa ju przetumaczy, ale mczyzna odpowiedzia po angielsku:
Wystarczy spyta.
Ile za t zabawk?

Kosztowaa dwutygodniowe zarobki Kity.

Raczej drogo, jak na zabawk, nie sdzisz?
Bior Hugo skin sprzedawcy. Mona to zapakowa? W zielony papier?
Oczywicie, prosz pana. Jest pan zdecydowany? Nie zechce pan obejrze innych
towarw? sprzedawca spoglda na niskiego mczyzn w skupieniu, jakby usiowa sobie
co przypomnie.
Nie. piesz si. Ta zabawka jest w sam raz.
Mczyzna ukoni si ponownie i odszed.
Marie ma crk. Poprosia, ebym co przywiz z tego sklepu. Mogaby zamwi,
oczywicie, ale o ile przyjemniej jest kupowa prezenty osobicie. I o wiele szybciej, jak mi
si zdaje.
Ile lat ma crka Marie?
Co okoo dziewitnastu.
I nie jest troszk za dua na taki prezent?
Ta zabawka jest czym wicej ni si wydaje. I jest tu sporo danych. A dziewczyna
interesuje si astronomi. Jak mylisz, mog tu zapali?
Przypuszczam, e nikt ci nie zabroni.
Hugo zapali cygaro, a Kita obserwowaa jego profil w powiacie bijcej od ekranu,
gdy finalizowa transakcj. Odniosa wraenie, e dziecko Marie jest take dzieckiem Hugo,
cho nie wynikao to z jego wypowiedzi. Nie, to byo dziecko Marie.
Zamylone, dalekie spojrzenie Hugo, gdy sprzedawca robi mu skan siatkwki, a
potem zerkn na niskiego mczyzn z uwag. W danych ze skanu musiao by co
nietypowego. Ale... Ludzie zawsze wygldali na zamylonych, nieobecnych, podczas
skanowania. Kita zdecydowaa, e okrelenie zamylony" dodaa do charakterystycznych
cech Hugo podwiadomie, na podstawie mglistego przypuszczenia, e bya z nim zwizana
jaka tragiczna historia, tak naprawd nigdy nie majca miejsca. Ciekawe, czy by onaty?
Takie myli zaskoczyy Kit, ale i sprawiy troch przyjemnoci. To fakt, e
kompletnie nie interesowali j mczyni. Wielu przewino si przez jej dorose ycie.
Szczeglnie mczyzn zainteresowanych jej prac. Nie, eby pocigay j kobiety. Po prostu
nie mylaa o tych sprawach od dawna, co teraz uwiadomia sobie z pewn doz
rozdranienia. Wyjrzaa na zewntrz, podczas gdy piankowy ekran by pakowany i
przygotowywany do podry.
Hugo delikatnie dotkn jej ramienia i Kita wzdrygna si. Pomimo grubego paszcza
jego dotyk zdawa si przenika do skry. Zadziwiajce. Ale Hugo przypomina raczej Jacka,

ktrego spotkaa wiele lat temu. Zainteresowany tylko wiedz Kity. I tym, co Kita moe dla
niego zrobi. I dla Marie. Wyprostowaa si. Oczy Hugo przypomniay jej morze na
Okinawie. Tropikalne, nasycone kolorem.
Co z tego?
Przepraszam, e tyle to trwao odezwa si.
Co si stao?
Hugo obejrza si na sprzedawc, obserwujcego ich w pmroku.
Porozmawiajmy pniej. Co bdziemy dzi robi? Gdy bdziesz si namyla?
Kita spojrzaa na padajcy nieg. Ogarny j wspomnienia szczliwego dziecistwa.
Chciaabym pj do ryokan wypalia. Na moment zamara, troch zakopotana.
Do hotelu? zdziwi si Hugo, w jego spojrzeniu bysno zainteresowanie i
rozbawienie ale pozbawione dwuznacznoci. Tylko ciekawo.
Niezupenie. To dlatego, e nieg przypomina mi czasy, gdy byam dzieckiem.
Kadej zimy spdzaam miesic z rodzin. W grach. W chacie mojej babci albo w maym
domku. ycie w tradycyjnym, japoskim stylu udaa, e dry. No, wiesz, adnego
ogrzewania. Ten styl powraca znowu rozemiaa si. Ciko pracowaa, aby nauczy si
mia, zamiast chichota.
To brzmi jak co, na co pozwoli sobie mog tylko bogaci ludzie otworzy przed
ni drzwi i wyszli na zewntrz.
Mrony wiatr sprawi, e Kita wstrzymaa oddech.
Nie bylimy bardzo bogaci wyjania. Rodzice mieli jednak dobr prac, wic
moglimy sobie pozwoli na taki odpoczynek. Jedzilimy po caym wiecie. Moi rodzice
pisali ksiki podrnicze i przewodniki.
Niezwyke przyzna Hugo. Popiesznie skierowali si do stacji metra, ostronie
schodzc po mokrych, betonowych schodach.
Byli artystami oznajmia. Naprawd. Matka cieszya si midzynarodow saw
jako poetka, a ojciec by fotografikiem. Podre stanowiy ich prac. Zarabiali w ten sposb.
Przeszli znan tras na peron metra.
Wiesz, chciaabym odwiedzi Ueno. To muzeum narodowe. Kita nie pamitaa,
kiedy bya tam ostatni raz, ale czua, e to j uspokoi i odpry. Wizja Japonii niezmiennej
przez wieki. Gry i rzeki bez koca. To najlepsze na nien pogod. Mnstwo widokw
zanieonych gr.
Jeste wielk entuzjastk niegu stwierdzi Hugo. Dla mnie nieg by zawsze jak
dopust Boy, koszmar. Staraem si robi wszystko, aby trzyma si z daleka od niegu.

 Zatem jeste barbarzyc odcia si Kita.

Ucz si cae ycie.
Nie wtpi. Jest nasz pocig wsiadajc do wagonu, wrcia mylami do propozycji
Hugo i Marie. Metro ruszyo z haasem i zanurzyo si w tunelu.
Ucz si w imi czowieczestwa rzek Hugo, obserwujc j uwanie z fotela
naprzeciwko.
Co? podniosa wzrok, zerkajc jednoczenie na swoje odbicie w ciemnej szybie.
Wygldasz, jakby zastanawiaa si, co masz robi.
Jestem Japonk. Nie uda ci odczyta moich myli z wyrazu twarzy.
Umiechn si.
Nie jeste tak nieprzenikniona, jak ci si wydaje, Kito. A skoro ju si namylasz,
dodam tylko, e jeeli si zgodzisz, bdzie bardzo niebezpiecznie, z naraeniem ycia
wcznie. Ale wierz, e mamy due szanse na sukces. Chc, aby o tym wiedziaa.
Ale jak mog to zrobi?
Hugo poklepa kiesze, gdzie trzyma prezent.
Moe takie sprawy przychodz atwiej, gdy ma si dzieci.
A wic crka Marie jest take twoja powiedziaa cicho, uprzejmie.
Genetycznie nie. Ale to ja j powoaem do ycia. I jestem za ni cakowicie
odpowiedzialny.
Tego popoudnia, gdy patrzyli na obrazy przedstawiajce zanieone gry, zamarznite
strumienie, mgy na szczytach oraz gdy podziwiali prawdziwy krajobraz grski, Hugo
opowiedzia Kicie swoj histori.
Wyczua w tej opowieci jakie rysy, bariery, ciany nie umiaa tego okreli po
angielsku. Ale wiedziaa, e tam kryje si smutek. To bya dziwna historia. Kita
podejrzewaa, e Hugo nie opowiada jej wczeniej ani razu. Jak Marie poznaa prawd, jak
przeywaa ten sam strach i t sam rado, co Hugo, i o tym, e aden bl lub rado nie
przenosz si z czowieka na czowieka.
To pywajce miasto jest dzieckiem Marie powiedzia Hugo. Nie zdawaem sobie
sprawy, e moe si tak sta. Marie martwi si, co prawda, e nie kocha Kaliny, bo wydaje si
jej, e powinna j kocha.
Kita nie czua si zbyt zadowolona, e okazaa si jedyn osob, ktra nagle, jak sdzi
Hugo, moga przyj te wszystkie silne emocje, jakimi emanowa. Czua si raczej jak
spowiednik, a nawet jak chusteczka, w ktr mgby wytrze oczy i nos. Kita przypuszczaa,
e po prostu musia si wygada, wyrzuci z siebie nadmiar uczu. Siedzieli w kafeterii w

Ueno, pijc zielon herbat, a potem wsiedli do shingkansen superekspresowego pocigu do

Kioto.
Jednak wanie tego popoudnia Kita zdecydowaa si pomc, jak to melodramatycznie
okreli Hugo, w ratowaniu wiata.
Miaa nadziej, e wszystko dobrze si skoczy. To bya zaledwie ulotna moliwo.
Przyszo zawsze wydawaa si odlega, majaczca gdzie na horyzoncie.
A do dzi...
*
Tego wieczoru, gdy mknli do Kioto, siedzc w pluszowych fotelach pierwszej klasy
na koszt Marie, powietrze nagle wypeniy dwiki, a ekrany na oparciach foteli rozjarzyy
si, ukazujc panel sterowania. Przez chwil po monitorach migay chaotyczne obrazy, gdy
stabilizowaa si czno i odbir danych. Lokalne programy dostpne w pocigu, zostay
wyczone. Rozlegy si stumione okrzyki zawodu, ale te zadowolenia, gdy pokaza si
program informacyjny.
Japonia miaa najnowoczeniejsz kolej na wiecie. Wiele pastw nie moga sobie
pozwoli na nowe systemy, reperowano jedynie stare tory z ekonomicznego punktu
widzenia, by to zjazd po rwni pochyej. Pocigi w wikszoci krajw nie miay okien z
materiaw umoliwiajcych odbir sygnaw radiowych albo transmisj obrazw, co wanie
uruchomi Hugo. Uderzy palcem w jedno z polece menu: JZYK ANGIELSKI" i spiker
zacz mwi:
Midzynarodowa Agencja Informacyjna donosi, e panujcy w Kenii gd jest coraz
wikszy. Odkd...
I wtedy ekrany ponownie zgasy. Pozostay czarne do koca podry.
Kita i Hugo nasyceni kupionym w pocigu bento i kosztown sake niewiele
rozmawiali, dopki nie wysiedli w Kioto. Przeszli wskimi, krtymi uliczkami zasypanymi
niegiem. Staromodne latarnie gazowe owietlay wiekowe sklepiki rybne i zamknite wrota
ukrytych wity. W Kioto nie byo ladu nowoczesnoci. Kita kochaa to miasto, poniewa
jego starodawno rwnowaya si w jej pojciu z prac, jak wykonywaa. Zanim si tu
osiedlia, cakiem sporo podrowaa, otrzymaa dyplom w Paryu, przewdrowaa Europ i
Azj. Ale na dnie umysu ukrywaa lk, ten sam, co u innych ludzi: to wszystko moe wkrtce
znikn. A do dzi trudno byo okreli, w jaki sposb i dlaczego wiat miaby si skoczy,
zbyt wiele byo niewiadomych: jakie czynniki zwizane z Cisz, albo wycig towarzyszcy
rozwojowi nanotechnologii mogy sprawi, e przekroczona by zostaa jaka niewidzialna
ostateczna granica, a moe, jak gosili mdrcy, przyczyn upadku stanie si eskalacja dziaa

w Wojnie Informacyjnej. Cokolwiek miaoby si sta, mogo by ju za pno, by ocali

planet wraz z zamieszkujcym j arocznym, ludzkim gatunkiem.
Kity wcale nie cieszyo, e miaa teraz szersz perspektyw ujcia problemu i jak
niewiele czasu jej zostao.
Jej mieszkanie znajdowao si na czwartym pitrze nieduego, eleganckiego budynku.
Tu nigdy nie byo windy ostrzega, gdy wraz z Hugo wspinali si po schodach.
Pewnie powinnam si wyprowadzi, gdyby znalaz si jaki bardziej odpowiedni blok. Ale
magazynowanie energii zasilajcej windy, alarmy, systemy bezpieczestwa tak podnosi
koszty eksploatacji, e wiele drapaczy chmur w Osace bankrutuje.
Weszli do apartamentu.
Wygodnie tu zauway Hugo.
Wystarczajco zgodzia si.
Troch przyjemniej ni na ulicy.
To ogrzewanie podogowe. Pod spodem s rury, ktrymi pynie para. Moesz
zostawi buty tutaj.
Z zadowoleniem upucia cik torb, zdja nowe buty i schowaa w szafie
wbudowanej w cian.
Za kapcie, mam nadziej, e bd pasowa. Chcesz co do picia?
Hugo przyglda si fotografiom na cianie. Zrobi je ojciec Kity.
Herbat, jeli mona. Interesujce zdjcia. Podoba mi si to z chmurami. Przypomina
mi Numer 47, jakie twj ojciec zamieci w Himalajskim Portfolio".
A moje ulubione to zdjcie siostry powiedziaa Kita nastawiajc wod i wrzucajc
rcznie pokruszone listki zielonej herbaty do brzowego czajniczka z wygrawerowanymi
komi w galopie. To w rodku.
Wcale do ciebie niepodobna.
To prawda. Jest adniejsza wniosa czajnik i dwie filianki na niski stolik. Za
oknem wiroway due patki niegu, przysypujc samotn rzeb stojc na podwrku i lnic
w mikkim blasku lamp.
Skde zaprzeczy Hugo. Usiedli na poduszkach przy stoliku. To cakiem
wygodne.
Mam nadziej, bo tutaj bdziesz spa.
Pikny widok umiechn si i napi parujcej herbaty. W pokoju roznis si
delikatny aromat napoju. Hugo sign do kieszeni i pooy na stole ma paczk.
Bya elegancko zapakowana w byszczcy, zielony papier. Twarz mczyzny miaa

bardzo powany wyraz. Kita powstrzymaa spontaniczny impuls, by dotkn jego doni.
Mj siostrzeniec to polubi wstaa i woya prezent do teczki, ktr rano zabierze
do pracy. W azience s rczniki. Czuj si jak w domu. Za rogiem jest mie miejsce, gdzie
mona zje niadanie, minlimy je. Jutro sprbuj wczeniej wyrwa si z pracy, bdziemy
mogli troch pozwiedza zabraa filiank i wysza do drugiego pokoju, zasuwajc drzwi z
ryowego papieru.
Pokj by may, ledwie na dwie maty. Mieci szaf, futon i niski czarny stolik, na
ktrym staa lampka na baterie oraz stos ksiek, jak rwnie butelka wody i uniwersalny
czytnik zwinity w porzdny rulon. Do czytnika zaadowane zostay drukowane publikacje i
ksiki dostpne w pobliskiej ksigarni. Zapewne w Nowym Tokio mona bdzie ciga
takie dane praktycznie z dowolnego miejsca.
Kita schylia si, zapalia lamp i rozebraa si, schludnie wieszajc ubrania w szafie
pachncej sodko drewnem z gr w Nowej Zelandii. Miaa tam dom, jeden z kilku. Nie
przywizywaa duej wagi do rzeczy materialnych, zupenie inaczej ni jej siostra, zapatrzona
w amerykaskie wzorce. Kita ya jak jej rodzice. Gotowa wyj w wiat, gdyby zasza taka
potrzeba, bez ogldania si wstecz. Albo wyjecha dla kaprysu...
Zawahaa si przez chwil, stojc nago na rodku pokoju, owiana chodnym
powietrzem. Usyszaa, jak Hugo wstaje i co? Nalewa sobie jeszcze herbaty?
Znieruchomiaa niezdecydowana, a potem rozemiaa si cicho pod nosem. Czyby uznaa, e
Hugo jej pragnie? Przecie mia skomplikowany zwizek z Marie, cho Kita nie bya nadal
pewna, na czym ten zwizek polega. Ale nie zamierzaa si do tego miesza. Lubia swoje
ycie takim, jakie byo. Proste. Oczywiste.
Tchrzliwe" przemkno jej przez myl kolejne okrelenie, a potem jeszcze jedno:
nudne". Postanowia je zlekceway.
Wtulia si w posanie i zgasia lampk. Zapada ciemno, cho z drugiego pokoju
una wiata przebijaa nieg za oknami. Kita leaa duszy czas, przygldajc si spadajcym
patkom niegu. Jak przez wiele minionych nocy, gdy spogldaa na wiat tworzony przez
czowieka i przemieniany magi natury.
A wszystko to moe znikn.
Kita wstaa, otworzya drzwi.
Siedzia przy stoliku, nadal ubrany w garnitur, popijajc herbat i zajty pisaniem.
Hugo?
Podnis wzrok i umiechn si. Nie wydawa si ani troch zaskoczony, e widzi j
w drzwiach, nag. To sprawio jej ulg. A potem zdenerwowao.

Odstawi filiank i wsta, z nieprzeniknionym wyrazem twarzy.

Podesza, obja go. By zaledwie cztery cale niszy ni Kita. Jego pocaunek by
gboki, namitny.
Kita? wyszepta, gdy pocigna go do sypialni, zsuwajc mu marynark, krawat,
rozpinajc koszul. Jeste pewna?
Rozemiaa si.
A nie wygldam?
*
Nastpnego ranka Omato, mody stranik z Dento Inc., wycign elegancko
opakowan paczk z jej teczki. Kita popijaa gorc kaw z puszki, majc nadziej, e nie
dr jej donie.
Stranik spojrza na ni uwanie.
Co to jest?
Pocigna duy yk.
Och, mylaam, e to wypakowaam. Pianka. Prezent dla siostrzeca.
Starszego? spyta Omato, wkadajc paczk do torby.
C, dzieciaki pewnie bd si kci. Powinnam kupi dwie takie zabawki, ale s za
drogie.
Drzwi otworzyy si z cichym brzczeniem, gdy Omato pozwala jej wej.
Najpierw spotkanie. Firma przygotowaa podsumowanie dla paru urzdnikw z
Ministerstwa Eksportu i Kita miaa przeprowadzi prezentacj.
Gdy mwia, bya zdziwiona spokojem, jaki brzmia w jej gosie. Nikt nawet sobie nie
wyobrazi, e zamierzaa zdradzi swoj wielk japosk rodzin.
Ten wygenerowany komputerowo holograficzny model pokazuje, jak ukad
limbiczny analogiczny do ludzkiego zosta wszczepiony do analogw pszcz, na ktrych
opiera si system wymiany informacji w Biomiastach mwia. Tutaj wida procedur
motywacyjn, ktra zmusza analogi do wypeniania zada, jakie zostaj im powierzone.
Biomiasto jest kompleksem w caoci biologicznym... Pytania? Tak, sucham?
Czy istniej jakie przeciwwskazania lub przeszkody przy wszczepianiu ludzkiego
umysu lub osobowoci do tego systemu opartego na analogach pszcz?
W tej chwili nie ma adnych przeszkd odpowiedziaa Kita. Rnorodne modele
pokazuj, e wszczepienie takiego wzorca do pszczelego analogu jest jak najbardziej
wykonalne. Potwierdzaj to prace badawcze z dziedziny krioniki, jakie powstay w ostatnich
dekadach. Nawietlaj one kluczowe aspekty dotyczce komrek oraz ich powiza z

pamici i osobowoci.
Nie powiedziaa, e te modele zostay stworzone bardzo niedawno. To bya jedna z
wielu tajemnic, ktrych zobowizana bya dochowa tajemnic ptajcych jej myli
niechcianymi wizami. Oczywicie, istniao cakiem spore prawdopodobiestwo, e jakie
wojowniczo nastawione ugrupowanie podejmie prb zniszczenia laboratorium, gdzie
prowadzono badania. Jedna z teorii gosia, e wszczepienie ludzkich imperatyww
emocjonalnych do pszczoo-podobnych stworze sprawi, e kontrola nad nimi bdzie
atwiejsza.
Kita zakoczya demonstracj i ukonia si. Podczas kolejnych prezentacji
zastanawiaa si, co si dzieje na wiecie. Mylaa o rewelacjach, o ktrych tak oglnie
wspomnia Hugo, o informacjach pojawiajcych si w Japonii i w innych miejscach
informacjach, do ktrych nie chciao si jej dotrze lub nie miaa na to czasu.
Rozbyso wiato. Nagle zatrzymaa wzrok na jednym z mczyzn. Jego profil wydal
jej si dziwnie znajomy. Pomimo zdenerwowania, prbowaa sobie przypomnie. To mogo
by wane.
Jack? Tak, to ten mczyzna sprzed lat, ktry prbowa j namwi, by dla niego
szpiegowaa w Dento...
Obrci si, gdy wstawa i moga przyjrze si dokadniej jego twarzy, kryjc si za
plecami innych ludzi zgromadzonych w pokoju konferencyjnym. To by on, cho wosy mia
teraz krtkie i janiejsze ni kiedy, raczej blond ni brzowe. Jego firma prowadzia interesy
z Dento. Nie byo powodw do zdenerwowania.
Wstaa, opucia pomieszczenie i popieszya do swojej klitki. Zdaa sobie spraw, e
jest caa mokra od potu. Wytara czoo chusteczk i wzia kilka gbokich wdechw. Marie
wierzy, e informacja musi by wolna" powiedzia Hugo. Nie, niezupenie tak. Powiedzia:
Informacja chce si uwolni". Jakby to byo dzikie zwierz, ktre czowiek zapa na
sawannie i uwizi w zoo; a nie co, co jest od pocztku generowane przez cywilizacj
techniczn, co stanowi kapita takiej cywilizacji.
Kita zaja si bahostkami. Posza popatrze na pszczoy. Ludzie mogliby zacz co
podejrzewa, gdyby tego nie zrobia. Udawaa, e bada kilka owadw karmionych specjaln
mieszank hormonw i sprawdza plan dziaa przygotowany przez asystentw. Pszczoy byy
szkolone, zanim trafiy do wirwki. Trening suy do wzmocnienia i poszerzenia dziaania
mechanizmw rozpoznawania ula oraz wzorcw feromonowych, wprowadza do nich nowe
sekwencje. Grupa testowa porwnywana bya z rojem kontrolnym pszcz. Kita przysuna
sobie notebook i zaakceptowaa plan badawczy przez dodanie do pliku swojej sygnatury

gosowej.
Wreszcie nadesza przerwa na lunch. Laboratorium, do ktrego miaa si dosta,
powinno by teraz puste. Signa do teczki i cisna w doni paczk od Hugo, wstaa,
wsuna urzdzenie do kieszeni wszystko jednym pynnym ruchem. W kramie na rogu jak
zwykle kupia pudeko bento. Ale tym razem z dodatkow porcj dla znajomej z
laboratorium.
Sza ostronie, balansujc pudekiem trzymanym w lewej rce, podczas gdy praw
rozpakowaa kupione przez Hugo urzdzenie z pianki. Nie byo to atwe, bo zielony papier
paczki upstrzony by samoprzylepnymi ozdobami. Przesza przezroczystym tunelem
zawieszonym nad ulic. nieg przesta pada ju w nocy, ale niebo nadal zakryway chmury,
a morze, odlege o p mili, miao stalowo-szar barw. Drzwi do laboratorium stany
otworem, gdy Kita przesuna swj identyfikator przez czujnik. Rozejrzaa si.
Nisawa, jeste tu? Przyniosam ci lunch. Powinnam zadzwoni...
Udaa, e rozglda si midzy boksami, nie przejmujc si niczym.
No, tak...
Usiada przy biurku, ktre wskaza jej Hugo. Zdja akiet i rzucia obok cza
umoliwiajcego transfer danych biologicznych przynajmniej tak miaa nadziej. Kryjc
do pod akietem, wysuna piankowy szecian i przycisna go do wtyczki, wczajc
automatyczny przekaz zapisanych informacji.
Wszystko ukadao si idealnie. Hugo mwi, e pobieranie danych zajmie pidziesit
siedem sekund. Zapewnia te, e wszystko bdzie dziaa.
Mia szczcie, e tak atwo byo przekona Kit. Lecz teraz nie pora aowa. Nie
moga si ju wycofa.
Zerkajc na zegarek, otworzya pudeko z bento i zacza je. Udaa, e si zakrztusia
i rozkaszlaa si gono, gdy mino pidziesit trzy sekundy, a krtki sygna ping"
oznajmi, e operacja zostaa przeprowadzona prawidowo.
Cige kaszlc, wczepia si paznokciami w piank i odczya urzdzenie. Donie jej
dray. Pomylaa, e sprawia wraenie, jakby si zakrztusia na mier. Zabraa akiet i
spaszczya piank, by zmiecia si w kieszeni. Dyszaa ciko, nos i oczy miaa mokre.
Chwycia piank i wysza popiesznie z laboratorium, dokadnie zamykajc drzwi.
Anika, straniczka w tym skrzydle budynku, pobiega za ni. Kita pochylia si nad
automatem z wod i zacza pi. Celowo poykaa zbyt gwatownie zimny pyn, chciaa
wywoa prawdziwy atak kaszlu.

 Lepiej pani? zapytaa Anika, bijc Kit w plecy i podsuwajc jej opakowanie
chusteczek higienicznych.
Kita wytara nos.
Przepraszam wydyszaa. Wskazaa na pudeko z ryem. Zakrztusiam si.
Co pani tu robi? zdziwia si Anika. Wanie wprowadzono najwysze
zabezpieczenia. Po poudniu bdzie wymiana zamkw...
Kita w sekund opanowaa zdziwienie. Hugo zdy naprawd w ostatniej chwili.
Przepraszam. Umwiam si na lunch z Nisaw, ale chyba pomyliam dni. Prosz jej
przekaza, e umwimy si jeszcze raz, dobrze? Bdzie zawiedziona. Przyniosam jej
ulubione danie, wdzonego wgorza z awokado... C, lepiej ju pjd...
Szybkim krokiem ruszya przez oszklony wiadukt. Serce walio jej gono. Informacja
chce si uwolni, niech to szlag! To by pierwszy i ostatni wystp Kity-szpiega. Nie nadawaa
si do takiej roboty. Wracajc, ponownie zapakowaa piank w zielony papier z kolorowymi
ozdobami i wygadzia zgniecenia. W swojej klitce wydmuchaa gono nos i owina si
paszczem; przy okazji wsuwajc paczk z piank do teczki. Zapia okrycie, woya czapk.
Przed punktem kontrolnym przy wyjciu Omato dugo sprawdza jej torb i kieszenie,
bya niemal pewna, e sysza, jak gono wali jej serce.
Wychodzi pani wczeniej?
Chyba jestem chora odpowiedziaa, zwalczajc ch, by spojrze za siebie. Modlia
si tylko, aby na konsoli stranika nie pojawi si sygna o nadejciu wiadomoci, e naley
natychmiast zatrzyma i aresztowa Kit, jako potencjalnego szpiega. W kocu rzd mia
udziay w Dento! Cholerny Hugo!
Wyglda pani na chor odezwa si Omato. Prosz odpocz.
Pospieszny tramwaj soneczny wanie nadjecha i Kita wsiada szybko, zajmujc
miejsce tu przy drzwiach. Draa. Motorniczy zerkn na jej odbicie w lusterku. Nie, wcale
nie. Tylko sobie wyobrazia, e j obserwuje podejrzliwie.
Obojtnie przesza ulic w kierunku budynku, gdzie mieszkaa. Otworzya drzwi.
Hugo, ubrany rwnie elegancko jak wczoraj, siedzia przy stoliku wpisujc co do nieduych
diagramw w notesie. Akrostychy, no tak. Jaki spokojny, nie to, co Kita...
Podnis gow. Ju otwieraa usta, by si odezwa, ale Hugo krtko pokrci gow.
Witaj powiedzia. Nic jeszcze nie jadem. Pjdziemy na lunch? Nie wiem, jak si
obsuguje to ustrojstwo w kuchni...
Podgrzewacz do ryu. Bardzo nowoczesny. Musisz mie przeszkolenie, eby go
uywa. No, to chodmy co zje.

Woya wysokie buty z kawakw skry, uszyte na miar w Londynie. Byy o wiele
wygodniejsze ni te niedawno kupione. Staraa si oddycha gboko, regularnie, swobodnie.
Przeoya piank do wikszej torby i zatrzasna zapicie. Plan by taki, e miaa przekaza
piank z danymi pewnej osobie w okrelonym miejscu, ale Hugo nie sprecyzowa gdzie
dokadnie i komu. Miaa mu po prostu zaufa. Jak idiotka. Moe, pomylaa przelotnie,
powinnam po prostu wrci, wyzna...
Oddychasz, jakby si dusia zauway Hugo, gdy przemierzali ulic. Dobrze si
czujesz?
Nie. odrzeka. Skr w lewo. To Teapot Lane.
Ruszyli w gr stromej alei. Kit wkrtce rozbolay nogi, ale nie zatrzymywaa si ani
na chwil.
Gdzie co zjemy? po raz kolejny zapyta Hugo, dyszc za jej plecami. Czy to nie
okruciestwo zmusza go do tak szybkiej wspinaczki? Przeszli przez bram wielkiej wityni.
Kita nabraa wody ze rdeka tu za wrotami i wypia yk. Hugo naladujc j, uczyni to
samo, pytajco unoszc brwi. Nie chciaa odpowiada na adne, szczeglnie nie zadane
pytania. Ludzie przechodzili obok nich obojtnie. wityni otaczaa szeroka, drewniana
platforma, zawieszona nad dolin, gdzie wrd drzew mona byo dostrzec rozrzucone
niedue kapliczki.
Jestemy na miejscu? w pytaniu Hugo brzmiaa desperacja.
To witynia Kiyomizu-Dara wyjania Kita, opierajc si o porcz i wpatrujc w
dolin. Ten widok by jej szczeglnie drogi. Przychodz tutaj co miesic. Powiadaj, e
podj wan decyzj, to jak wyskoczy z tego tarasu.
Piknie Hugo mwi ju spokojnie. Czy jest jaki konkretny powd, dla ktrego
tu przysza?
Nie odpowiedziaa. Obj j w pasie.
Czy co poszo le?
Nie jestem pewna mrukna. Nigdy wczeniej nic takiego nie robiam.
Hugo spojrza na rozcigajcy si w dole las.
Moe wanie wyskoczya.
Moe. Chodmy. Zjemy co.
Ale...
Mylaam, e jeste godny.
W nieduej, wypenionej par kafejce, Kita zamwia dwie porcje zupy miso i
wdzonego dorsza. Jada powoli, spokojnie, czujc na twarzy uwane spojrzenie Hugo.

Westchna podnoszc gow.

Przepraszam...
Nie przepraszaj na jego twarzy malowaa si troska To ja powinienem
przeprasza.
Pewnie Marie nie jest tak wraliwa zauwaya Kita.
Umiechn si.
Suszny domys.
Odsuna na wp zjedzony posiek.
Mam do.
Kita...
Zdobyam to szepna.
Wic si uspokj.
Nie mog.
Hugo zerkn na zegarek.
Co powiesz na wizyt w Zotym Pawilonie?
Po co?
eby si z kim spotka. Czy ta witynia jest blisko?
Najwyej pi minut jazdy takswk. Kiyomizu-Dara nie uspokoio Kity. Moe w
Zotym Pawilonie zdoa odzyska rwnowag? A moe nigdy jej si to nie uda.
Poczua si tak samo, jak wtedy, gdy odszed jej ojciec.
Lnicy wszystkimi barwami tczy koi pywa majestatycznie tu pod lustrzan tafl
kinkakuji, ozdobnej sadzawki. Kita i Hugo przeszli przez most do niskiego, klasycznego
pawilonu. Nawet gdyby nie byo soca, witynia zdawaa si byszcze. Kita zacza mwi
nerwowo, urywanie. Chciaa po prostu rozmawia o czymkolwiek, byle nie o tym, co zrobia.
W Japonii wszystko jest jak idea obniya ton gosu na bardziej analityczny,
beznamitny. Jakby znajdowaa si bezpieczna w auli i prowadzia wykad. Idea odziana w
materi. To, co zewntrzne zmieniao si wiele razy. Ten budynek spon doszcztnie w
1950 roku, ale zosta odbudowany. witynia, w ktrej bylimy wczeniej, stoi od tysica lat,
odnawiana i naprawiana, ale niezmieniona. Czasami wyobraam sobie, e podobnie jest z
nanotechnologi. Idea, ktrej materialny aspekt jest stale odnawiany przez nano. Albo idea
zamknita w maych czstkach materii przez lata, moe stulecia, ktra czeka na odpowiednie
warunki, by si odnowi i rozmnoy. Ale co rozwinie si z naszych dziaa? witynia czy
bro?
Hugo sta przed ni na mocie, obejmujc ramionami i delikatnie koyszc.

 Zrobia dzi co naprawd dobrego, Kito.

Skd mam wiedzie? Jedyne, co wiem, to e masz bro!
Jeste roztrzsiona.
Kompletnie.
I martwisz si, co si stanie. Powiedz mi, Kita, czy co poszo nie tak?
Wzruszya ramionami i opucia rce.
Straniczka widziaa mnie, gdy wychodziam z laboratorium.
Och powiedzia tylko. Ale to przecie nic niezwykego? podchwyci jej
zdziwiony wzrok. Mwiem ci, wiemy naprawd duo.
Ale zabezpieczenia zostay zmienione...
Jednak zamki wymieni dopiero jutro zauway spokojnie.
Pokrcia gow.
Dzisiaj po poudniu. Unis brwi.
Powinna powiedzie mi wczeniej.
Kita prbowaa nad sob panowa, ale nie udao si. zy popyny jej po twarzy.
Miaa ochot krzycze, ale nie potrafia, to by byo tak nieuprzejme...
Przytuli j delikatnie. Jak kochanek. Promieniujcy od niego spokj ogarn j z
przemon si. Nigdy si tak nie czua. To znaczy, wczeniej te bya opanowana i spokojna,
ale nie tak, jak teraz. Pochylia si i pocaowaa Hugo. Zupenie zwariowaam" pomylaa.
Wybacz wyszepta. Najlepiej bdzie, jeeli nie wrcisz do siebie. W ogle
powinnimy wyjecha z Kioto. Teraz. Czekaem na kontakt, ale...
Kita westchna. Odsuna si. Nie puci jej rki, cho prbowaa si wyrwa z
ucisku.
Czemu mnie to nie dziwi?
Mnie dziwi powiedzia Hugo. Mylaem, e zadbaem o kady szczeg. Nie
przewidziaem, e pojawi si ta straniczka. Przepraszam. Na twoim koncie ju w tej chwili
znajduje si pokana suma...
Spojrzaa na niego.
Ale ja nie...
Wiem, e nie zrobia tego dla pienidzy. Zazwyczaj ludzie najpierw pytaj o
pienidze. Ale nie ty. Dostaa te pienidze, bo tak chciaa stara przyjacika. Z sentymentu
do przeszoci...
I ze wzgldu na ciebie. Zaufaam ci. To bardzo dziwne, prawda?
Warto to uczci spojrza gdzie poza ni. Id do nas jakie dwie kobiety.

Podejrzanie to wyglda. Chyba co si stao z moim kontaktem. Czy ta witynia ma tylne

wejcie?
Kita nie pamitaa dokadnie, co stao si pniej. Hugo obrci si wycigajc bro,
ale kobiety byy na to przygotowane. Strzeli, a od huku zadzwonio jej w uszach, i w tym
samym momencie pchn j w krzaki. Jedna z kobiet upada, druga przyczaia si za gazem.
Hugo szarpn Kit za rami, cignc j w gb ogrodu po ciece wijcej si midzy
wypielgnowanymi rolinami. Potem nagle zwin si, a na paszcz z jego ramienia spyna
krew. Bro wypada mu z doni.
Kita podniosa pistolet pierwszy raz w yciu dotykaa broni i wycelowaa
nieporadnie w kierunku gazu, za ktrym krya si druga kobieta.
Wtedy kto chwyci Kit za nadgarstek i wyrwa pistolet. Obrcia si, by ujrze
ysego mnicha w cikich, ciemnych okularach i czarnym habicie. Mczyzna sprawnie wyj
magazynek, naboje rozsypay si na betonie i z cichym pluskiem wpady do sadzawki poszc
koi. Potem skin na Kit, by sza za nim do ogrodu. Obejrzaa si jeszcze, by ujrze grup
moe dwunastu mnichw zbliajcych si do kobiety, ktra strzelaa zza gazu. Niektrzy z
nich dzieryli cikie kije.
Kita sza za trzema mnichami nioscymi Hugo. Biegli niezdarnie, kluczc midzy
krzewami, potem przez ogrd zimowy, a minli ogrodzenie i wypadli na zatoczon uliczk
wrd kramw i sklepikw. Zaskoczeni przechodnie obracali si, by popatrze. Jeden z
mnichw wyskoczy przed takswk, ktra zatrzymaa si z piskiem hamulcw.
Wysiadaj! krzykn do kierowcy. Ju!
Kierowca prbowa stawia opr, ale mnich chwyci go za ramiona i po prostu rzuci
na ulic. Kita pamitaa zdumienie malujce si na twarzy takswkarza.
Wsiadaj rozkaza jeden z mnichw, przytrzymujc drzwi od strony kierowcy.
Ale uwiadomia sobie, e w tym zamieszaniu upucia torb z piank.
Wsiadaj!
Pozostali mnisi uoyli Hugo na tylne siedzenie, z jednej strony popychajc go, z
drugiej cignc za konierz, nie zwracajc uwagi na trzask rozdzieranego materiau. Potem
drzwi takswki si zatrzasny. Jeden z mnichw krzykn do Kity:
Jed!
Zerkna w lusterko. Paszcz Hugo przesik krwi. Podchwyci jej spojrzenie, a jego
usta poruszyy si nieznacznie.
Ruszaj! wyszepta ochryple.
Musz jeszcze... Unis si nieco i wrzasn:

 No ju, do cholery, wiejmy z Kioto!

Wcisna sprzgo. Tum cofn si w popiechu. Wkrtce krya po ulicach, jaka
aleja, przecznica cay czas kierujc si ku peryferiom miasta. Hugo prbowa usiedzie
prosto przez kilka przecznic, ale szybko osun si i pooy na tylnym siedzeniu.
Zapad wieczr, zrobio si ciemno. Kita jechaa z zawrotn szybkoci lawirujc po
starej drodze w sosnowym zagajniku. Prowadzia ju od ponad godziny. Nie pamitaa, jak
opucia Kioto. Hugo nadal oddycha.
Droga mina rolnicze farmy na pogrzu i teren zacz si stromo wznosi. Znowu
zacz pada nieg. Takswka lizgaa si na onieonych zakrtach. Kita nie zwalniaa.
Pokonywaa wirae, kluczya, cay czas trzymajc si trasy, prowadzona wspomnieniem o
babci. Prawie przeoczya zjazd, nie byo adnego drogowskazu. Wska cieka przecinaa
gszcz karowatych, wiecznie zielonych drzew przysypanych niegiem, tworzcych pejza jak
ze staroytnych rycin. Kita jechaa ponad mil, a zacza si ba, e wybraa zy zjazd...
W blasku przednich wiate ujrzaa wreszcie star chat. Prawie w ni uderzya, ale w
ostatniej chwili wyhamowaa, rozbijajc o gaz tylko prawy reflektor.
Kita otworzya drzwi i wcigna zapach czystego niegu, oddychajc w ciszy, wrd
spadajcych patkw, lnicych jak krysztay na tle ciemnego lasu. Nasuchiwaa odlegego
ryku dochodzcego z wwozu, gdzie w oddali, za domem.
Powloka si przez drewnian werand na p przysypan niegiem, kopniciem
przesuna drzwi wejciowe i pomacaa cian. Odszukaa zapaki i zapalia wieczk, stojc
na rodku stolika. Tak, znaa to ze wspomnie. Pamitaa niewiadomie.
Rozpalia ogie. Jej babcia, potem ojciec, zawsze dbali, by palenisko byo
przygotowane. I teraz te kto o to dba. Jeden z wielu kuzynw. Palce Kity byy sztywne i
zmarznite, gdy podkadaa do ognia kawaki papieru i drzazgi.
Pomie rozgorza, rzuci taneczne byski na soiki z fasol, ryem, makaronem i
piklami oraz na butelki z whisky ustawione w rwnych szeregach jak onierze, na
drewnianych pkach naprzeciw paleniska. Kita wysza na zewntrz, wytoczya Hugo z
samochodu, chwycia pod ramiona i zawloka do chaty. Uoya go blisko ognia. Pod koniec
draa z wysiku. Cho w Dento regularnie chodzia na siowni, nigdy nie uwaaa si za
specjalnie siln. Osuna si na podog i wybuchna miechem. Potem wstaa i uruchomia
pomp przy zlewie. Mechanizm zazgrzyta. Wymaga naoliwienia. Ale wkrtce z kranu
popyna mulista, brudna woda, z kad chwil jednak stawaa si coraz czyciejsza i
bardziej przejrzysta. Kita rozemiaa si goniej.
Z czego si miejesz? wyszepta Hugo.

 Upuciam torb. Z piank i danymi.

Wystarczy, e pojedziesz do Nowego Orleanu i zrobisz wszystko jeszcze raz.
zabrako mu tchu, sowa zabrzmiay bekotliwie. Odezwa si jeszcze po francusku, ale Kita
nie zrozumiaa.
Zamknij si nabraa wody do dzbanka i przelaa j do kocioka wiszcego nad
paleniskiem. Najpewniej byy w nim martwe robaki. Czy nie tak mwi Amerykanie? Jake
nieuprzejmie. Zamknij si, gdy bd ci rozbiera uklka przy Hugo.
Mmm...
Moge zgin! by to bardziej okrzyk gniewu ni smutku.
Mam szczer nadziej, e nie wydusi. Kita...
I wtedy zemdla.
*
Nastpnego ranka Kita odsuna drzwi, by wyjrze na wiat wystylizowanego pikna,
jaki zawsze podziwiaa na klasycznych, japoskich obrazach. Kosodrzewiny przysypane
niegiem, z idealn krzywizn gazi, pochylone nad krawdzi stromego zbocza, jakby miay
spa. Poniej, w wwozie, szemrzce w oddali wodospady, muzyka dziecistwa Kity. Gdyby
wytya wzrok, mogaby ujrze siebie z tamtych czasw, obserwujc samotnego rybaka w
szerokim paszczu, gdy kroczy po wskiej drewnianej kadce midzy wysokimi klifami.
Gdyby si naprawd postaraa, mogaby si sta tym rybakiem i napisa krtki wiersz o
ulotnym wraeniu chwili...
Ale rozbita o gaz maska niepasujcej do otoczenia takswki zakotwiczya umys Kity
w teraniejszoci.
Baa si. Hugo by powanie ranny. Przez ca noc rzuca si i mamrota, zlany potem i
drczony gorczk. Kula trafia go w rami i wysza z tyu. Kita nie miaa pojcia, czy to
dobrze, czy le. W samochodzie znalaza apteczk pierwszej pomocy i skorzystaa z niej.
Antybiotyk w proszku na rany. rodki przeciwblowe. Ale co z utrat krwi i pynw? Co z
delikatn rwnowag organizmu, monitorowan tak dokadnie w szpitalach? Hugo mia kilka
krtkich atakw w cigu nocy. Kita bya zaskoczona, e nadal potrafia zachowa spokj,
zamiast histerycznie wrzeszcze.
Nad ranem Hugo oprzytomnia na tyle, e moga go nakarmi zup miso oraz
smaonymi warzywami i krewetkami ze soikw, a potem zmieni mu koce. To przywrcio
mu do si, by sprzeciwi si jakimkolwiek propozycjom przewiezienia go w inne miejsce
lub zawiadomienia kogo, kto mgby pomc. Nikt nie moe si dowiedzie, gdzie s. Nikt.
To miertelnie niebezpieczne. W razie, gdyby Hugo umar, Kita ma pojecha do Nowego

Orleanu. Wydawa si irytujco wesoy, gdy rozwaa ewentualno wasnej mierci.

Mamrota co o kopii zapasowej, chichoczc, krzywic si i kaszlc.
To mieszne podsumowa, zamykajc oczy.
Teraz spa. Skr mia wilgotn, usta sine. Kita niewiele wiedziaa, jak wygldaj
zdrowe kolory u ludzi innych ras, ale miaa pewno, e usta nie powinny by sine. Napisaa
notatk. Bez wtpienia ju szukano takswki. I Kity.
Ale musiaa jecha. Gdyby dotara do apteki, mogaby kupi nano-specyfiki, ktre
szybko postawiyby Hugo na nogi. I przydaoby si jakie proste urzdzenie do
monitorowania funkcji yciowych. Nie pomoe mu przecie, siedzc tylko na miejscu.
Wsiada do takswki i wczya zapon. Zabysa tablica rozdzielcza. Jeeli miaa
szczcie, waciciel stosowa si do przepisw i karoseri pojazdu pokry kosztownymi
nanokomrkami zasilajcymi, ktre wykorzystyway co w rodzaju fotosyntezy i energia
soneczna stawaa si dodatkowym rdem napdu wehikuu. Niestety, w japoskie zimy
niewiele byo soca. Wskaniki pokazay, e Kita przejedzie tylko pitnacie mil.
To powinno wystarczy na dotarcie do najbliszej stacji kolejowej, uznaa. Zawrcia
na podjedzie. Opony zabuksoway w niegu, potem z wolna odzyskay przyczepno na
kamiennej ciece. Zjechaa na drog, zatrzymujc si tylko na chwil, by znale generator
holograficznych wzorw na pokrycia siedze. Najnowszy wynalazek w takswkach.
Stosowane dawniej pokrowce na fotele, najczciej chronione przezroczyst, plastikow foli,
byy ju niemodne. Kita znalaza przycisk, wyczya hologram i z zadowoleniem zauwaya,
e zyskaa jeszcze dwie mile jazdy. Nie wczya ogrzewania. Miaa na sobie ciepe ubranie
zabrane z chaty. Wygldao moe troch staromodnie i byo grubsze ni nowsze wyroby, ale
rwnie dobrze wytwarzao ciepo i ogrzewao.
Kita nie przejmowaa si zjazdem po oblodzonych stokach. Doskonale radzia sobie w
takich warunkach. Obserwowaa otaczajce j ukone linie zboczy, gszcz bezlistnych drzew
na zakrcie w dolinie obok zamarznitego wodospadu zwieszajcego si tu nad urwiskiem.
Kierowaa si do maej rolniczej osady, gdzie, jak miaa nadziej, nikt jej nie rozpozna. Coraz
wyraniej widziaa dym z kominw i wyobrazia sobie dzieci o zarumienionych policzkach,
siedzce w rodku przy paleniskach i jedzce poywny gulasz z domowej roboty kluskami
posiek, ktry tak czsto spoywaa, gdy bya ma dziewczynk.
Zawahaa si przed zjazdem, ale gwna droga bya dziwnie pusta. Moe z powodu
nieycy i oblodzenia. Kita jechaa najszybciej, jak si odwaya. Mina kilka centrw
handlowych na poboczu i uciszya obawy, e mona j wytropi z Kioto i zlikwidowa. Poza
granicami metropolii, nie stosowano jeszcze najnowoczeniejszych technologii, cho na

zachodzie i pnocy wyrastay ju wiee Osaki, stalowo-szare budowle, zajmujce coraz

wikszy obszar i coraz bardziej zbliajce si do peryferiw Kioto. Kita, przetara oczy, by
przyjrze si przecinajcym niebo czarnym plamkom, ktre tak nagle zataczyy w mronym,
czystym powietrzu. Chyba bya troch niedospana.
Stracia zasilanie zaledwie dwie mile przed najblisz stacj kolejow. Takswka
toczya si jeszcze si rozpdu, ale po chwili zatrzymaa na poboczu. Cho do miasta nie
pozostao wicej ni dziesi mil, drog, ku niezadowoleniu Kity, nada nikt nie przejeda.
Nie miaa wyboru, musiaa i pieszo. Rozpia konierz termicznej kurtki i ruszya
wzdu jezdni. W kocu dotara do stacji. Z ulg wymacaa monety w portmonetce, chciaa
kupi w automacie troch makaronu i puszk gorcej kawy.
Ale kiedy dokadniej rozejrzaa si po terminalu dworca, zamara nagle, a serce
zaczo jej wali jak oszalae.
Wskie linie lnice jak neony prowadziy do bulwiastego wejcia na perony. Na
parkingu stao wiele pojazdw, co wydawao si zupenie normalne. Ale nikt nie wychodzi i
nie wchodzi.
Przeskok.
To musia by Przeskok.
Kita raz jeszcze przyjrzaa si czarnym punkcikom taczcym w powietrzu. Teraz
widziaa wyranie. To Pszczoy.
Nanotechnologiczne Pszczoy.
Jeszcze niedojrzae, oczywicie. Ale w Osace, jak sobie przypomniaa, trzymano je
zamroone, w gotowoci, a zapadnie decyzja o konwersji w Biomiasto. O ile pamitaa, do
wczorajszego popoudnia taka decyzja nie zapada. Jeli nawet tak si stao, kolejne etapy
procesu przemiany powinny zaj okoo p roku.
To musia by wypadek.
Przez minione dziesi lat bardzo dokadnie badano moliwo wystpienia
przeskoku, zaburze w planie konwersji. Wielu uwaao, e to niemoliwe. Ale nie Kita.
Nanotechnologia potencjalnie moga si w zmieni w bomb atomow trzeciego tysiclecia.
Kita poczua chd, gdy tak staa nieruchomo na krawniku. Bya jedynym
wiadkiem zmiany tak ogromnej, a jednak nic nie czua. Przeskok musia nadej jak burza
niena, nieoczekiwanie. I jak burza nie poddawa si adnym wczeniejszym precyzyjnym
ustaleniom lub warunkom.
Raz jeszcze zerkna na czarne plamki nad horyzontem. aowaa, e nie ma lornetki.
W nagym odruchu paniki wbiega do terminalu stacji i zjechaa na peron ruchomymi

schodami, ktre dziaay mimo braku obsugi. Owietlenie i sygnalizacja rwnie dziaay.
Pocig nadjecha punktualnie, dokadnie sto trzydzieci dwie sekundy pniej. Drzwi si
rozsuny. Kita zajrzaa do pustego, owietlonego wntrza. Przez sekund wahaa si, czy
powinna wsi. Ale tylko przez sekund.
To byo dzieo jej ycia. Wzdrygna si, gdy drzwi zasuny si za jej plecami z
cichym sykiem.
W pocigu przywita j komunikat o wdroeniu ApioProjektu. Kita nie znaa ludzi,
ktrzy podjli decyzj o rozpoczciu projektu, bya jednak pewna, e naleeli do tych samych
zamknitych krgw, wrd ktrych obracaa si nie tylko podczas pobytu w Kioto, lecz
jeszcze wczeniej, w Kopenhadze. Drc, skulia si i obja ramionami tak mocno, e a
zabolao. Jej cichy, ochrypy szloch odbi si echem w pustym wagonie.
Wszystko le! krzykna. Uderzya pici w okno. Ju od wczoraj czua odlegy,
micy bl. Okno pozostao niewzruszone. Wtedy Kita usiada spokojna ju, ale
przestraszona i przeraliwie samotna a pocig przypiesza agodnie, lecz nieustannie.
Gwny dworzec w Kioto by zatoczony. Przez uamek sekundy Kita niemal
uwierzya, e to, co widziaa wczeniej, byo tylko zudzeniem.
Pomimo to miaa pewno, e uruchomiono jeden z wielu alternatywnych programw
celowo lub przypadkowo. Widziaa skutki. Cho nie miaa pojcia, w jaki sposb przebiega
procedura decydowania o konwersji miasta na system komunikacji metaferomonowej, nad
ktrym pracowaa tak dugi czas. Zajmowaa si przecie stron techniczn, a nie problemami
spoecznymi.
Trzsa si ze strachu, gdy wysiadaa z pocigu. W jednej spord tysicy wersji, jakie
sprawdzano i badano na symulacjach obejmujcych wieki rozwoju, system mg uzna Kit
za obc i zaatakowa. To by jeden z najatwiejszych elementw do wprowadzenia. U pszcz
identyfikacja i decyzje o ataku na przybyszw naleay do podstawowych mechanizmw
komunikowanych za pomoc feromonw. Jednak szansa, e w Kioto zastosowano wanie
tego typu rozwizanie, bya nieprawdopodobnie maa. I kiedy Kit mino dwch mczyzn
w garniturach nie powicajc jej cienia uwagi, odetchna z ulg. Ruszya przez terminal,
zastanawiajc si, co robi dalej. Prawd mwic, nie powinna wcale tu przyjeda. Ale
skoro ju tu dotara... Zauwaya jakiego biznesmena, ktry osun si na awk i chwyci si
za gow. Ruchomy plakat na cianie obok wyjcia zacz wolno zmienia si w tablic
informacyjn. Kita podesza bliej. Nie moga dotkn tablicy, nie chciaa nawet sta w jej
pobliu. Ale plansza dawaa te okazj, by uzyska jak wskazwk...
Przed tablic staa kobieta w czarnej sukni.

 Kannichiwa odezwaa si Kita. Kobieta w czerni zdawaa si jej nie sysze. To

niczego jeszcze nie dowodzio. Prosz dotkn zielonej linii na grze zasugerowaa Kita.
Kobieta wycigna do i bez wahania dotkna linii. To ju stanowio wyrany symptom,
ewidentna bezwolno i posuszestwo. O ile, rzecz jasna, nie bya to tylko wyobrania Kity.
A teraz prosz dotkn niebieskiej kropki tam, gdzie jest napis Dostpne Funkcje".
Teraz wok tablicy stoczya si ju grupa ludzi. Po kolejnych paru poleceniach ekran
zwin si powoli. Kicie wystarczy krtki rzut oka, eby zrozumie, e jest cakowicie
bezpieczna. I e zdya si tutaj niewyobraalna tragedia.
Kita ruchomymi schodami wyjechaa na ulic. Idc, rozgldaa si w poszukiwaniu
oznak potwierdzajcych jej podejrzenia.
Jasnobarwne linie znaczyy drogi do budynkw przypominajcych bujne roliny w
rozrastajcej si dungli. Kita sza szybko, lecz miaa wraenie, e jej serce przestao bi.
Mylaa o przeszoci i przyszoci, szczeglnie przyszoci. Uwiadomia sobie bowiem, e
w nadchodzcej przyszoci nie ma miejsca dla Kity Narasaki...
Pojedyncze postaci ludzkie siedziay naprzeciw budowli, to tu, to tam, w miejscach,
gdzie najtrudniej mona byo ich dostrzec. Nie ebrali. Ich mzgi ulegay przemianie.
Przystosowywali si do nowego miasta.
To, co ich zmieniao, byo molekularnym metaprogramem, broni zaprojektowan do
opanowania miast zdobytych na terytorium wroga. Program zmusza mieszkacw do
akceptacji dowolnej ideologii wprowadzanej przez zdobywcw. Caa procedura bya do
prosta. Na pocztek wystarczao jeden may wyom jeden ekran, okno. Zmiany nie byy
due, ale za to bardzo szybko si rozprzestrzeniay, w krtkim czasie opanowujc populacj
caego miasta. Metaprogram posiada mechanizm samoograniczenia i po osigniciu celu po
prostu si wycza, aby zdobywcy mogli wej do miasta, nie obawiajc si, e zostan
pokonani wasn broni. Ale skoro tutaj nie byo adnego wiadomego inicjatora, ktry
wprowadziby do metaprogramu konkretne treci ideologiczne, to nie pojawi si rwnie
adne skutki. Tak, czy inaczej, Kita nie przypuszczaa, by w miecie wdraano jaki etap
indoktrynacji ideologicznej. Zdawaa sobie spraw, e takie dziaania s o wiele bardziej
zoone.
Mina ekran, wczeniej wystaw duego sklepu, niezwykle duego, jak na Kioto.
Zamiast mebli w minimalistycznym stylu, w oknie pojawiao si teraz mnstwo...
Szeciokty. Kocwka systemu, ktra najwyraniej wybraa to miejsce do ekspozycji,
wystawaa ze ciany naprzeciw wystawy, migoczc membranami. Nic wicej.
Kita osupiaa. Kriogeniczne membrany stosowane byy w procesie transformacji

ludzkich wzorcw do nanotechnologicznych Pszcz. A Pszczoy miay by najwaniejszym

elementem systemu cznoci w Kioto. Ale Pszcz nie przechowywano.
Miay dopiero by stworzone. I to w bardzo wyspecjalizowanych warunkach.
Kita przebiega ponad mil nie zdajc sobie sprawy, dokd zmierza. Wok
przepyway tumy, zupenie obojtne i ulege. Musi im pomc. Musi im pomc. Tylko ona
im zostaa...
Zatrzymaa si przed gwnym wejciem Dento Inc.
Bya zlana potem. Podesza do eleganckich, szklanych drzwi, na ktrych znakami
kanji wygrawerowano nazw firmy. Wbia kod i tafle szka rozsuny si przed ni powoli.
Co waciwie miaa zamiar zrobi? Chciaaby wiedzie. Co zrobi, by pomc ludziom
w miecie?
Przemierzaa puste korytarze szybkim krokiem. Wypadek musia si zdarzy wczoraj
wieczorem. Albo...
Wczoraj po poudniu? Moe pianka, ktrej uya do kradziey danych...
Poczua mroczny ciar gniewu. To jej wina. Gdy cigaa dane prototypu Biomiasta,
musiaa uaktywni procesy, ktre stay si przyczyn tego niewyobraalnego wypadku.
Ale nie. Niemoliwe. Uspokj si, Kito. Cofna si pod cian, cho wiedziaa, e nic
jej nie grozi, adna infiltracja. To nie od niej popyny rozkazy.
Nie, pianka nie moga tak zadziaa. Nie zawieraa adnych danych inicjujcych
metaprogram. Przeznaczona bya jedynie do odbioru i zapamitywania, nie do przekazu
informacji. Ale zbieno terminu nie moga by przypadkowa. Prawdopodobnie liczono, e
Przeskok uwizi Kit w Kioto. A jeli tak, to jak najszybciej trzeba zebra wszelkie moliwe
informacje i dowody.
Pobiega do centralnego laboratorium. Po drodze jednak usyszaa jeszcze jeden odgos
krokw.
Obrcia si, ale nikogo nie zauwaya. Teraz niczego nie syszaa.
Ruszya dalej i znowu usyszaa drugi pogos.
Bez nerww. Ktokolwiek tu by, zosta tak samo zapany w metaprogram jak ludzie na
ulicach.
Kita pobiega przed siebie. Jeszcze jeden zakrt. Tutaj! Wbia kod drcymi palcami i
pomylaa: A jeeli przewidzieli, e wrc?".
Przygldaa si zamknitym drzwiom.
Du sal wypenia labirynt stow, pod sufitem zwieszay si boksy i gabinety.
Niektre blaty miay normaln, tradycyjn wysoko, jak wszystkie biurka, inne wznosiy si

wyej. Komputery DNA najnowszej generacji podczone byy w caym laboratorium.

Kita przewrcia kilka krzese, gdy sza do swojego gabinetu i wbijaa kod dostpu.
Drzwi stany otworem.
Chodzona gablota miaa wentylatory usuwajce wilgo. Kita wiedziaa, czego szuka.
Nonika RNA. Jeden kwadratowy arkusz o boku jednego cala mg pomieci informacje z
cakiem sporej biblioteki. Kita zabraa nonik i wysza. Drzwi zasuny si z cichym sykiem
za jej plecami.
Jak si spodziewaa, ponownie usyszaa odgos krokw, lecz nikogo nie zauwaya.
Podesza do duego ekranu, szerokiego moe na stop i rnicego si od pozostaych,
znajdujcych si w sali. Pod wpywem dotknicia rozjarzy si na zielono. Kita raz jeszcze
wystukaa kod na klawiaturze, ktra rozbysa na blacie pod ekranem, gdy tylko system
dokona rozpoznania uytkownika. Potem obok klawiatury pojawi si krg symboli. Kita nie
zawahaa si ani przez chwil, wybraa ALFA, lekcewac znaki OMEGA, APIO-PROJEKT.
Nastpnie uruchomia polecenie: KONFIGURUJ/NR 38.
To bya kopia zapasowa systemu, prototyp na potrzeby marketingu. Nigdy jej nie
testowano na ludziach, tylko przeprowadzano na nich komputerowe symulacje.
Plan z piank by dobrym pomysem. Gdyby si uda, Kita wrciaby do pracy i nikt
nawet by si nie domyli, co zrobia. Ale teraz powrt to samobjstwo.
W pewnym sensie Kicie odpowiada taki rozwj wydarze. Przyjrzyj si przyszoci,
jak stworzya, Kito. Zacznij w niej y. Wszyscy ci ludzie musieli zacz ycie w takiej
wanie przyszoci. I nie mieli adnego wyboru". Znajomi z Dento, kobieta obsugujca lokal
na Teapot Lane, kierowca takswki, tak brutalnie wyrzucony z wasnego pojazdu. Wszystkich
wyprano, wyczyszczono.
Bkitne wiateko zabyso obok jej okcia. Materia blatu zosta przeformowany i
zgasza gotowo do transferu danych. Kita ostronie woya arkusik RNA do uformowanej
wnki, nonik zanurzy si do poowy i natychmiast zapon zieleni. Przekaz zosta
uruchomiony.
Kita rozejrzaa si w poszukiwaniu nagrywarki krysztaw, dziki ktrej mogaby
zapisa te same informacje na noniku odczytywanym laserowo. Chocia sporzdzenie
takiego zapisu mogoby trwa ponad godzin. Ale chyba miaa czas. Lepiej, eby miaa. Co
prawda, krysztay byy wytworem techniki, do jakiej Kita nie przywyka tak bardzo, jak do
nonikw RNA, ktrych uywaa podczas pracy, ale ruszya na poszukiwania pomidzy
rzdami stow laboratoryjnych.
Tu s pkula z szeregiem maych wnk. Kita uklka i otworzya szafk pod

spodem. Wycigna pudeko niezapisanych krysztaw i woya jeden do wnki, a potem

raz jeszcze wbia kod dostpu na wywoanej klawiaturze.
Pani... Narasake?
Odwrcia si gwatownie. To Anika, straniczka.
Kannichiwa Kita zmusia si do powitania, pomimo cinitego garda.
Anika odpowiedziaa lekkim ukonem.
Kannichiwa.
Z ulg, e to tylko straniczka, Kita wczya odpowiedni przycisk, uruchamiajc tym
samym zapis danych. Sfera do nagrywania krysztaw zalnia wirujcym wiatem.
Tymczasem nonik RNA zmieni kolor na zoty. Ju prawie koniec pomylaa Kita. Kiedy
zapis bdzie peny, wystarczy pokn arkusz i wszystkie informacje dotyczce Biomiast,
jakie Dento przechowuje w bazach danych, zostan przeniesione do mieciowego DNA, czyli
tych fragmentw genomu, ktre nie koduj biaek w organizmie czowieka.
Jednak Kita nie do koca wiedziaa, jak pniej odczyta te informacje.
Gdyby Hugo jej to zaproponowa, nie posuchaaby. Teraz robia to z wasnej woli.
Zerkna na Anik. Straniczka staa sztywno, tylko j obserwujc. Proste wosy zaczesane
ciasno pod czapk uniformu nadaway kobiecie surowy wygld. By moe nawet nie wie, e
Kita nie ulega przemianie. Skd zreszt Anika miaaby si dowiedzie? Jak?
A jednak Kita czua zdenerwowanie.
Zerkna na nagrywark krysztaw. Nie ma mowy o wyjciu nonika, zanim zapis nie
zostanie skoczony. Czas si wynosi. Signa po arkusz RNA. Przypomina patek
galaretki, ale pod dotykiem zesztywnia. To nie potrwa dugo, takie noniki nie byy zbyt
stabilne.
Dziwnie si czuj odezwaa si nagle Anika urywanym gosem Pamitam, e
przyszam rano do pracy. Nie wiem, dlaczego. Nikogo wicej tu nie byo. Na konsoli
znalazam komunikat, eby obejrze film szkoleniowy. Obejrzaam. Stao si co strasznego,
cho nie jestem pewna, co. Ale wiem na pewno, e nie wolno pani wchodzi do tego
laboratorium. Wczoraj te tu pani bya, wbrew przepisom. Pamitam to bardzo dobrze. I
pamitam czoo straniczki zmarszczyo si w przelotnym grymasie skupienia pamitam,
e na konsoli by komunikat o alarmie. I polecenie, e musz co zrobi... kolejne
zmarszczenie brwi. Co, czego nauczyam si na szkoleniu. Nie rozumiem... Nie rozumiem,
dlaczego wszystko zapomniaam...? ruszya w stron Kity wzdu stow laboratoryjnych.
Nagle przystana. Byoby wspaniale i do kina, prawda? Tak dawno nie byam w kinie
twarz Aniki wygadzia si, jakby znowu staa si nastoletni dziewczyn.

Kita pomylaa o siostrze. Nie powinna czu smutku. Wcale.

Tak... przytakna straniczce. To by byo wspaniae. Przyjrzaa si bliej twarzy
kobiety. Czy jej si wydawao, czy dostrzega jakie szramy na policzkach...?
Receptory? Ale powinny si znajdowa tylko na doniach. Kita zbliya si do Aniki.
Chyba mog ci pomc.
Straniczka uniosa donie do policzkw, dotkna blizn.
To zabawne oznajmia zdawionym gosem. Ja... Potem spojrzaa na donie,
gdzie wykwitay rowe pasma splatajce si w regularne owale. Co to jest?
Podniosa wzrok na Kit, czarne oczy bysny gniewem.
To ty! Ty to zrobia! I wszyscy z tej firmy! Moja matka dzi rano... Moja matka...
Och! signa do pasa po bro. Stranicy nosili pistolety z nabojami usypiajcymi.
Kita rzucia ostatnie spojrzenie na sfer do zapisu krysztaw i zerwaa si do ucieczki.
Wsuna do ust nonik RNA i pokna rwnoczenie z krtkim puf!" wystrzau.
Odskoczya w uniku. Nic nie czua. Zdawaa sobie spraw, e musi zdy wbi kod przy
drzwiach, eby otworzy sobie drog ucieczki przed Anik, ktra zbliaa si z broni,
nieruchomymi, wytrzeszczonymi oczyma wpatrujc si w Kit. Kita zerwaa si do biegu. Ze
stou zgarna szko laboratoryjne i rzucia w kierunku napastniczki. Naczynia przeciy
powietrze, skrzc si dziko barwami tczy. Wtedy wbia kod i wybiega. Drzwi zamkny si,
odcinajc od straniczki. Oczywicie, kady ochroniarz mia rwnie kod dostpu i Anika
zaraz si uwolni, ale nie miao to znaczenia. Kita bya za drzwiami i biega teraz bardzo
szybko.
*
Na zewntrz, za rogiem, przecznic od budynku firmy, Kita trafia na rzd rowerw
sonecznych. Wskoczya na jeden z nich, cho niewiele zyskaa w ten sposb na prdkoci
ucieczki. Rowery nie byy zbyt szybkie. Ale lepsze to ni bieg. Rce si jej trzsy na
kierownicy, czua mdoci, ale wmawiaa sobie, e to tylko efekt nadmiernej wyobrani.
Uznaa, e chyba zwariowaa, potem stwierdzia, e jednak nie. Co wicej moga zrobi?
Zacza pedaowa, by zasili generator, rower ruszy troszk szybciej. Wszdzie byo peno
ludzi, ale nikt nie wydawa si zainteresowany obecnoci Kity.
Zerkna za siebie, gdy skrcaa w jeden z rurowych tuneli nad pasaem i wtedy
pomylaa: Powinna si zatrzyma, Kito, zorientowa, gdzie jeste".
Stana. Okrcia si na rowerze, rozgldajc i prbujc podj jak decyzj. Dwa lata
temu bya w Pekinie i pomagaa przy konwersji stolicy Chin. Widziaa ju wczeniej system
w dziaaniu. Ale teraz byo inaczej. Bez armii, bez planu Kita nie moga nic zrobi.

Wiedziaa, e dugo tu nie przeyje. Oczywicie, panikowaa. Przecie miaa szczcie, e nie
ulega przemianie. Rozpoznanie sytuacji i okrelenie, co mona zrobi, by pomc Kioto,
zajm komisjom naukowym dugie miesice.
Nie poprawia jej samopoczucia fakt, e w wolnych acuchach DNA Kita miaa teraz
wszystkie dane o systemie Biomiasta i ApioProjekcie dane, ktre zaadowaa sobie przez
skonstruowany przez inynieri genetyczn nonik RNA.
Nagle co na wschodzie przycigno uwag Kity. Serce zabio jej gwatownie. Kilka
mil dalej, na tle szarego nieba zamajaczyy na ulicy ciemne, znajome ksztaty. Czogi.
onierze.
Wycofaa si. Przejechaa wier mili, skrcia w boczn uliczk, potem w jeszcze
jedn. Miaa nadziej, e wojsko poruszao si tylko po gwnych arteriach miasta. To
musiay by jakie oddziay midzynarodowe. Kita syszaa, e podpisane zostay jakie
traktaty, ktre pozwalay na wkroczenie wojsk do miast, by zapobiega lub pomaga w razie
wystpienia wypadkw lub katastrof na podou nanotechnologicznym. Albo zrobi to, co
rozkae onierzom dowdztwo.
Kita posuwaa si naprzd. Nie miaa wyboru. Musiaa wrci do Hugo. Mijay
minuty, kilka wehikuw rozjechao si w rne strony, ale wyglday na pojazdy cywilne. Po
p godzinie uspokoia si. Dotara na peryferia miasta. Umieraa z godu. Byo pne
popoudnie. Jeeli utrzyma tempo jazdy, powinna dotrze do chaty w grach przed zmrokiem.
O ile ten rower wytrzyma tak dug tras. Kita nie bya pewna, jak dugo zdoa
pedaowa pod gr, jeeli pocig jednak za ni ruszy.
Gdy skrcia w grsk drog, zacz pada nieg.
*
Dwa tygodnie pniej Kita wesza do sklepu z piank polimeryczn w Tokio. By
wieczr. Zostawia drzwi otwarte, rozgldajc si uwanie. Nie byo adnych klientw.
Na zewntrz panowa chaos, konwersja miasta bya w rozsypce. Po ulicach
przechodzili onierze z oddziaw Midzynarodowej Federacji Nanotechnologicznej. Kita
wysza na deszcz i otworzya drzwi samochodu.
Pochylia si, by pomc Hugo wysi. Twarz mczyzny bya szara, zroszona potem.
W poowie drogi przez chodnik podszed do nich mczyzna, od ktrego kupili piank.
Pomg Hugo wej do rodka, zamkn sklep, zasoni aluzje w oknach.
Co si stao? spyta. Nie powinno was tu by, to niebezpieczne.
Hugo powiedzia, e moesz mu pomc. Potrzebuje lekarza. Ma ran postrzaow,
ale nie pozwoli, ebym go zawioza do szpitala. Powiedzia, e naleysz do... organizacji.

Sprzedawca unis brwi.

Nie mia prawa nawet o tym wspomnie.
Och, a ja si baam, e moe umrze! wybucha Kita.
Masz potrzebne programy? mczyzna zwrci si do Hugo, daremnie jednak.
Potrzsn nim lekko. Hugo jkn.
Przesta warkna Kita. On jest w jakim stanie... Nie wiem, jak to nazwa,
regeneracji, wskrzeszenia? Co w tym rodzaju. To program. Znajduje si gdzie w jego ciele.
Nie by zbyt przytomny, by to wyjani. Sdzi, e potrafisz mu pomc. Sprzedawca skin
gow.
Tak. Zabierzmy go na zaplecze. Nie wyglda zbyt dobrze. Takie sytuacje nie
zdarzaj si zbyt czsto, ale zrobimy wszystko, co w naszej mocy, eby mu pomc.
W dwie godziny pniej na tyy zajechaa ciarwka wyadowana sprztem, ktry
przy akompaniamencie pomrukw i stkni wnioso do rodka dwch technikw. Hugo lea
na futonie w jednej z nisz w czci mieszkalnej za zapleczem sklepu.
Po instalacji sprztu i po krtkiej dyskusji waciciel sklepu zdecydowa si zaufa
Kicie. Zapewne, jak skonstatowaa z irytacj, uwiadomi sobie, e Kita wie cholernie duo o
wydarzeniach w Kioto. Wicej od niego.
Zaprosi j, by usiada przy stole w maej kuchni i zaproponowa filiank herbaty
oolong. Kita z wdzicznoci wcigna w nozdrza drzewny aromat napoju i upia yk. Wtedy
mczyzna wrczy jej zwinity w rulon ekran. Rozprostowaa go zgrabnym szarpniciem
nadgarstka, a wwczas rozwin si do wielkoci arkusza gazety i rozjarzy wyrazistymi
barwami. Na paszczynie pojawia si fotografia i podpis, ktry gosi, e jest to
midzynarodowy terrorysta, ktrego podejrzewa si o kradzie z Kioto Uniwersalnego
Asemblera oraz wywoanie dla odwrcenia uwagi czego, co naley okreli jako Plaga
Kioto.
Znasz go?
Widziaam go par razy.
Na zdjciu by Jack.

CZWARTY RUCH

ZMIANA W TONACJI DUR

Przystanek paryski Artaud i Illian, Pary, 2037
Siedem lat po wystawie Illian w Pradze, Artaud czeka przy maym stoliku w kawiarni,
stukajc pudekiem zapaek w okrgy klonowy blat. Cho bya zima i waciciele lokali
dopasowywali temperatur wntrz do ycze klientw, chodny nawiew by wyczony i
Artaud si poci. Zdj paszcz i powiesi na oparciu krzesa. Swj czarny, oficjalny kapelusz
gentlemana pooy na stole. Gdy zamawia nastpnego drinka, krzeso cicho zaskrzypiao.
Nadchodzi zmierzch i stoliki dla samotnych goci przesunito jak najdalej od
haaliwych tumw, ktre przyszy na kolacj. Artaudowi nie przeszkadzao zamieszanie.
Mg pozosta niezauwaony, gdy, jak co wieczr, przysza tu Illian, zamawiajc zup, chleb
i kieliszek wina. Kawiarnia bya naprawd dua.
Pary zmieni si cakowicie od jego ostatniej wizyty. Jak wszystko, zreszt. wiat
upada w paroksyzmach przeskokw zwizanych z pojawieniem si sztucznych wirusw w
Wojnach Informacyjnych oraz zagroe pochodzcych z Biomiast.
Artaud zosta obudzony dziewi miesicy temu przez brazylijskich rewolucjonistw,
ktrzy uwalniali krewnych przetrzymywanych dla okupu przez urzdnikw rzdowych. Nie
mia zielonego pojcia, jak znalaz si w Rio. Rok wczeniej zamkn oczy w Meksyku, eby
podda si procesom odmodzenia. Nie by wiadom, jaki niefortunny splot przypadkw
sprawi, e jego nowe ciao znalazo si w Brazylii. Popltany trop znaczyy rachunki za
zaadunek, wrczone mu przez skruszon kobiet, ale byo ich zbyt wiele, by Artaud mia
ochot dokadnie je przejrze. y. Mia nowe ciao. Ale straci kobiet, ktrej pragn to ciao
ofiarowa. Gupi pomys, jak si okazao...
A jednak szuka jej, gdzie tylko si dao w wiatku artystw i wiecie sztuki. Wypyn
z Istambuu i wykorzystujc wszelkie znajomoci i powizania, prowadzi poszukiwania od
Morza rdziemnego po Atlantyk. A w kocu trafi na wzmiank o Illian.
Teraz za gadzi opuszkami palcw po niewielkiej szklance przyniesionej przez
kelnera i szydzi z wasnej ostronoci. Nie moga go przecie rozpozna. Absolutnie
niemoliwe.
A jednak nawet wczoraj wyobraa sobie, e ich spojrzenia si spotkaj, a Artaud nie
odwrci wzroku. Spoglda na melancholijn, jasn, jakby rozwietlon od wewntrz twarz

Illian, jej wosy w kolorze piasku, ktre odgarniaa z czoa niewiadomym ruchem, jej lekko
zarowione policzki. Nie przypuszcza, aby w gbokich, bkitnych oczach czaia si
samotno. Nie, to co innego.
Zmienia si. W Pradze, zanim odjecha, a wiat tak szaleczo si zmieni i sta si dla
Artauda obcy, Illian wydawaa si pena ycia. Ubieraa si zwiewnie, barwnie. Nawet we
wosach miaa pasemka w kolorach tczy. Teraz jej strj by stonowany, elegancki, ciemny.
Odcity od wiata w meksykaskiej klinice Artaud nie wiedzia, e Perdita, ktrej
powierzy opiek nad Illian, zmara w kilka miesicy po jego wyjedzie. Gdyby wiedzia,
natychmiast wrciby. Uciekby nawet wtedy, gdyby podczas kuracji nie podawano mu
silnych rodkw usypiajcych i uspokajajcych. To byo straszne, koszmarne. Tak wiele w
nim zmieniono, poprzestawiano. Przypominao to walk, jakiej nigdy nie podjby, gdyby nie
Illian. Wielokrotnie chcia si podda, gdyby nie poczucie, e Illian jest jedyn kotwic, ktra
trzyma go na wiecie. I bawia go myl o podry, jak odbyo ciao Artauda na pokadach
statkw i pocigw. To cud, e z jakiego niewiadomego powodu nie wystrzelono go w
kosmos.
Ale teraz czu si dobrze. I modo.
Czy rzeczywicie? Pijc drinka, poczu gwatowny bl. Zamruga, chcc pozby si
tych sentymentalnych ez, ktre zdaway pojawia si tak atwo, z najdrobniejszych nawet
powodw. By przecie starym, naprawd starym czowiekiem nieco filozoficznym, a nawet
cynicznym. Czy by rwnie wraliwy, gdy by naprawd mody? Raczej nie. Tylko kilka dzie
sztuki ocalaych mimo nieobecnoci Artauda, poniewa wisiay zapomniane na strychu u
kuzyna zdradzao jego dziecinn, naiwn i bezkrytyczn natur. Zadra nieoczekiwanie,
przejty chodem. Zaoy paszcz.
Illian nie mogaby go rozpozna. Powiedzia jej przecie, e ma zamiar poszuka
nowych talentw na drugim kocu wiata. Nie sdzi, eby Illian tsknia, otaczay j tumy
modych wielbicieli i adoratorw. Przy poegnaniu zdawaa si obojtna i cho obiecaa
pozosta w kontakcie, jej nagrywane listy miaa problemy z czytaniem i pisaniem byy
rzadkie. Zupenie jak wiadomoci od crki, ktra stara si utrzyma rodzinne wizi, ale jest
zbyt zaabsorbowana wasnym yciem, by dotrzymywa regularnych terminw. Artaud tego
wanie si spodziewa. Nie by rozczarowany.
Dlaczego nie by uczciwy wobec Illian? Czy z powodu zudzenia, e to ycie jest
wycznie jego wasnoci? Poniewa uwaa, e nie powinien obarcza Illian ciarem
wiadomoci, i w kadej chwili moe umrze? Czemu miaby si tego obawia, skoro
wczeniej, zanim wzi j pod swoje skrzyda, Illian tak czsto staa u wrt mierci?

Najwyraniej jednak obawia si, jak zareagowaaby na wie, e Artaud bdzie y.

I jest znowu mody.
Muzyka ponownie si urwaa. Mina pora kolacji. Stali bywalcy lokalu wypeniali
teraz prawie p wielkiej sali, ich rozmowy stay si goniejsze. Artaud westchn, woy
kapelusz i odsun krzeso. Wiedzia, gdzie mieszka Illian. Przechodzi tamtdy wiele razy,
zerkajc w okna. Czemu po prostu nie zapuka do jej drzwi?
Skd ten przeklty strach?
Poniewa j kocha. Kocha j, wic powinien zostawi w spokoju i nigdy ju nie
zobaczy. Powinien zrozumie, e Illian ma teraz wasne ycie, a sam moe na ni co
najwyej popatrze z oddali. Dlaczego? To proste. Mia niegdy ogromny wpyw na los Illian.
Nie tylko na jej osob, lecz rwnie, jak sdzi, na osobowo. Cho zapewne nie tak wielki,
jak si obawia.
Zamruga ponownie, przeciskajc si midzy stolikami w drodze do wyjcia. A co w
tym zego? myla. To chore mgby by jej dziadkiem. Nadal by stary, cho teraz nie
wyglda na starca. Krtkie wosy znowu mia kruczoczarne. I chocia nadal nosi bokobrody,
skra bya gadka i delikatna jak u dziecka. Mia teraz nieprawdopodobnie spryste, silne
ciao. Artaud pamita powracajce regularnie ataki i stay, rozlewajcy si od wewntrz,
piekcy bl.
Lecz nawet te wspomnienia blaky.
Tu przy wyjciu zahaczy paszczem o czyje krzeso i odwrci si, eby przeprosi.
Gdy ruszy ponownie, zobaczy j. Staa, przytrzymujc otwarte drzwi. Najwyej dwie stopy
od Artauda. Patrzya, na policzkach janiay rumiece. Prbowa si odwrci, ale jej
spojrzenie zniewolio go zupenie. Z oczu pyny jej zy.
Zamkn drzwi, do cholery! wrzasn kto z sali. Ale Illian staa jak skamieniaa.
Artaud powiedziaa.
By wstrznity do gbi. Tyle razy wyobraa sobie, e siedzi przy niej, wyjaniajc i
rozmawiajc, e zanim si ujawni ona dowie si, co myli. A teraz chcia zaprzeczy.
Ja...
Podesza do niego. Bya wysza nawet od modego Artauda, ale tak szczupa, jak
pamita. Uderzya go w twarz, potem obja z paczem.
Jak moge mi to zrobi? Dlaczego mi nie powiedziae?! Mylaam, e nie yjesz!
Opleciony jej silnym uciskiem Artaud sysza tylko ryk aplauzu z kawiarni. Kto
zawoa:
ycz wam szczcia!

 Walnij go jeszcze raz! doda kto inny. W tym momencie wysiad prd, jak to si
czsto zdarzao. Teraz tylko pomyki wiec na stolikach rozwietlay twarz dziewczyny i jej
gbokie oczy, gdy cofna si, ciskajc mocno donie mczyzny.
Jeste teraz bardzo przystojny oznajmia z przekonaniem.
Jak mnie poznaa? zapyta Artaud.
Obok nich przeszed kelner, by zapali gazow latarni na cianie przy drzwiach.
Niespokojny zoty blask pomienia zataczy na jej twarzy, w oczach odbio si zdziwienie.
Jak mogabym ci nie rozpozna? Ty to ty. Twoja esencja. Twj... wzorzec. Artaud,
nigdy ju, przenigdy mnie nie opuszczaj. Nie znios tego po raz drugi i rozpakaa si
cakowicie, wtulajc si w jego ramiona. Artaud rozumia, e jej sowa odnosiy si do tej
czci ycia, o ktrej nigdy nie mwia, do czasw, zanim j znalaz. Musiaa wtedy przey
jak ogromn strat. No, jasne! Okaza si takim gupcem!
Wybacz mi wyszepta. Dotkn jej policzka, odsun niesforny kosmyk z czoa,
czego nigdy wczeniej nie robi, bo przecie by wtedy zbyt stary, a ona tak moda. Ale teraz
zdawao si to tak naturalne, oczywiste. Wygldali przecie na rwienikw. Nigdy nie
odgrywa dla Illian roli ojca lub dziadka tylko mentora, ktry strzee i rozwija jej talent,
pamitajc, e powinna mie znajomych w podobnym jej wieku. Lecz aden z nich nigdy nie
poruszy serca Illian, nie trafi do jej duszy. Artaud te nie, cho pojawienie si dziewczyny
byo jak soce, ktre tak jasno owietlio jego egzystencj i dao mu nowe ycie.
Jej oczy patrzyy szczerze, dojrzale. Wszystkie te myli, i pewnie jeszcze wicej,
szybko przemkny, zniky.
Chod powiedziaa po prostu. Chodmy do domu.
*
Dla Artauda spacer po ulicach, gdy pada deszcz ze niegiem, by jak sen. wiato
gazowych latarni zmieniao ld w migoczce klejnoty. Illian trzymaa go za rk delikatnie,
czu jej dotyk przez tkanin rkawiczki i by dziwnie oniemielony. W starszym wcieleniu nie
nkay go wpywy hormonw, nie odczuwa tak wyranie radoci ycia. ycie byo gorzkie,
wyszmacone, nuce. Teraz chon je caym sob. W nowym wcieleniu wszystko wydawao
si odmienne.
Zaskakujce, e Illian mieszkaa w tak maym apartamencie w budynku bez windy.
Ten budynek postawiono okoo 1600 roku wyjania przy otwieraniu skrzypicego
zamka. Myl, e tapety te pochodz z tamtych czasw uchylia drzwi.
Wewntrz byo ciemno, ale na cianie, w blaszanym pudeku, Illian trzymaa zapaki.
W powiacie z okna Artaud widzia, jak wyja je smukymi palcami. Potara jedn o

chropowaty metal puszki i zapalia wiec, potem nastpn. Na koniec zabysa naftowa
lampa.
Nafta westchna. W takich miejscach potrzeba jej naprawd duo...
W przeciwiestwie do Artauda, nie wydawaa si zdenerwowana. Posadzia go na
dugiej kanapie z mnstwem poduszek. Poruszaa si z niewymuszon, niespieszn gracj, po
francusku mwia doskonale, z gardowym akcentem, ktry koi emocje mczyzny. Ich role
si zmieniy, teraz to ona bya mentork, opiekunk. Z kuchni, do ktrej wpada prostokt
wiata z pokoju, dobieg brzk szka. Illian przyniosa litr wody i butelk Absyntu.
Umiechna si i odchylia gow, gdy wypia drinka.
Nie pochwalasz tego? Mwiono mi, e po absyncie ma si halucynacje. Inne ni po
haszyszu. Ale nie dzi. Dzi tylko dla smaku.
Lukrecjowy posmak sparzy wargi Artauda. Zakaszla. Nie pi absyntu od... ilu?
Pidziesiciu lat? Rozejrza si.
Masz do pienidzy? zapyta.
Rozemiaa si, odchylajc na oparciu i ciskajc zielonkawy drink. Owina si ciasno
kocem wyjtym zza plecw. Z wskiej uliczki nie dochodzi aden dwik, a za wysokim
oknem mawka przesza w nieg.
Wolaby pewnie, ebym mieszkaa w eleganckim hotelu? zapytaa lekko
rozdranionym tonem, ktry by czym nowym, czego wczeniej Artaud nie sysza. Umiech
znik z jej twarzy. To mieszkanie przypomina mi twj nasz apartament w Amsterdamie.
Jest przytulne, a ssiedzi mieszkaj tu od wielu lat. Nie wiedz, kim jestem. Jeszcze jedna
ekscentryczna moda kobieta, z ktrej pracowni od czasu do czasu dochodzi ostry zapach farb
olejnych. Pasuj tutaj nieoczekiwanie odwrcia si do niego, z powan twarz,
intensywnym spojrzeniem. To dla mnie wane. Dostosowanie. I bycie z kim. Wicej ni
jednym kim... gos si jej zaama.
Artaud znalaz si przy niej natychmiast, obejmujc, tulc w ramionach.
Przepraszam wyszepta. Tak mi przykro...
Mylae, e za tob nie tskni? wydusia, a w jej gosie miesza si gniew i
pragnienie. Och, Artaud, nigdy ci nie powiedziaam, wiem, e nie, nie sdziam, e musz
cokolwiek mwi... Przecie miae umrze, miaam zosta sama, wic wydawao si, e
lepiej nic nie mwi...
Wiem odpar, troch przytoczony tym wybuchem uczu, jakich wczeniej nigdy
nie okazywaa. Zna j, najpierw jako samotn, cudown dziewczynk, potem zaabsorbowan
tylko sob nastolatk. A przecie teraz bya kim innym, zupenie innym.

Cofna si nieco i uja w donie jego twarz.

Wygldasz tak zabawnie stwierdzia i parskna miechem. Przez uamek sekundy
poczu si dotknity, ale zaraz jej zawtrowa. Wiedzia, co miaa na myli. Byo co
komicznie sztucznego w jego nowej twarzy. miali si, a straci dech, a wwczas jej usta
znalazy jego wargi, a pocaunek by dugi, niespieszny i gboki. Rozwizaa mu krawat,
odrzucia, rozpia koszul.
Nie myl sobie, e to mj pierwszy raz powiedziaa.
Za to Artaud czu, jakby to by jego pierwszy raz. Pierwszy raz w nowym ciele i
pierwszy raz od ponad dwudziestu lat. Zaprowadzia go do sypialni. Panowa tu baagan,
rozrzucone ubrania, niepocielone ko.
Ani sowa sykna na widok jego miny.
Jest cudownie odpowiedzia z przekonaniem.
*
Artaud obudzi si owinity stosem ciepych pledw. Zote soce przesczao si
przez wysokie okno. Na pocztku pomyla, e znalaz si u dziadkw w Orleanie, nad
piekarni, skd dochodzi zapach chleba i mocnej kawy. Niemal usysza gosy dorosych,
miejcych si w kuchni, czekajcych tylko, by nazwa go piochem.
Ale to bya Illian. Wesza wanie, niosc tac z bueczkami i dzbankiem kawy. To ona
si miaa. Jej piaskowe wosy byy potargane. Miaa na sobie grub sukienk, pewnie z
powodu zimna.
Musiaam ci okry dodatkowo w nocy. Na pewno jeste teraz modszy?
Artaud wsta z ka, odebra od niej tac i rozejrzawszy si po przywalonych
ubraniami szafkach i krzesach, pooy j na pododze. Illian spogldaa tylko, uwane,
badawcze spojrzenie. Rozpi jej sukni, zsun z ramion gruby materia, patrzy przez dug
chwil. A potem przycign j do siebie.
*
Tego dnia wyszli pno. Kawa zupenie wystyga. Dzie by pochmurny. Na ulicznym
straganie kupili naleniki, a potem spacerowali nad Sekwan, obejmujc si czule. Z Pont
Neuf obserwowali wycigi wiolarskie.
To najwspanialszy dzie w moim yciu stwierdzi Artaud.
Mogabym teraz skoczy par obrazw odcia si Illian. Pewnie czuj si
porzucone i samotne rozemiaa si. Obie donie trzymaa na barierce mostu, odchylia si
do tyu na pitach, a wiatr rozwia jej wosy. Wygldaa jak maa dziewczynka.
Artaud zastanawia si, czy bezpiecznie bdzie pyta j o dziecistwo, nawet jeli

zostali kochankami, a ich zwizek zyska gbszy, intymny wymiar. Zdecydowa, e lepiej
poczeka. Moe bdzie tak czeka do koca ycia. Poruszanie tego tematu w rozmowie
mogoby si odbi na talencie Illian. Ale... Czy na pewno przemilczenie jest dla niej dobre?
Bye onaty? zapytaa zerkajc na niego.
Dwa razy odpowiedzia. Za pierwszym razem, szczliwie, za drugim
nieudanie. I przez siedem lat yem z mczyzn. Uwaa, e jestemy jak maestwo. Ja nie.
I to stao si w kocu problemem.
Niski grzmot przetoczy si przez powietrze, gdy szli w kierunku pchlego targu
naprzeciw banku. Podczas gdy Artaud zastanawia si, dlaczego, do diaba, tak dugo zwleka,
by by z Illian, powietrze przeci jk syren alarmowych.
Nagle zewszd wyroili si ludzie, wczeniej niewidoczni, biegncy w popiechu,
zatrzaskujcy drzwi, sigajcy do kieszeni i krzyczcy bezadnie. Illian chwycia rami
Artauda.
Biegnij! rozkazaa.
Ale zanim ruszy, sta przez chwil nieruchomo, patrzc na ciemn chmur pync ze
wschodu. Co...?
Pszczoy! wykrzykna, bo wok narasta haas, Artaud usysza syk pocisku
wystrzelonego par przecznic dalej. Pszczoy z Wolnych Narodw. Tak zwanych Wolnych
Narodw. To sowiaski zwizek starych pastw.
Co mog nam zrobi zwyke pszczoy?
Biegli i Artaud ponownie poczu rado i satysfakcj z nowego ciaa, poruszajcego
si tak lekko, bezbolenie. W tym samym momencie przypomnia sobie plakaty, jakie widzia
wczeniej, nakazujce noszenie kapturw i chronienie rk. Przypomnia sobie rwnie, e
zwyczajnie nie powici im uwagi, ani przez chwil nie zastanowi si, czego konkretnie
dotyczyy. By zbyt pochonity sob, nowymi wraeniami, wasnym lkiem i pragnieniem...
Illian zacigna go do maej ksigarni. Wikszo sklepw z ksikami miaa
rozmiary kioskw, odkd tomy zastpiy zajmujce znacznie mniej miejsca dyski. Ale Artaud
drugi raz tego dnia odnis wraenie, e cofn si do czasw dziecistwa, kiedy jego babka,
kobieta gwatowna i spontaniczna, zabraa go na jednodniow wdrwk po ksigarniach na
rynku...
Wewntrz nie byo nikogo, a Illian bez wahania zacza popiesznie zaglda do
szuflad i szafek, rozrzucajc wok ich zawarto.
Gdzie s kaptury? Powinni tu mie zapasowe kaptury na wypadek alarmu, takie s
przepisy!

 Moe maj tu nanorur? Artaud rozejrza si w poszukiwaniu niewielkiego

nanourzdzenia wytwarzajcego rnie drobiazgi i po francusku nazywanego wanie rur".
Illian parskna z sarkazmem.
Oczywicie, e nie! Pary by zawsze przeciwny temu zepsuciu. Moesz pj do
placwki banku spoecznego i dosta tam za darmo wszystko, co zechcesz, pod warunkiem,
e ma to akceptacj Komitetu Kulturalnego. Tu nie Praga. Pary jest niechtny
rozprzestrzenianiu si nanomieci... Artaud usysza nuty histerii w jej gosie. Opada na
kolana w otwartych drzwiach na zaplecze. Podszed, obj j i pocaowa. Z westchnieniem
rozlunia ramiona, uniosa rce i zwichrzya mu wosy ze smutno-ironicznym umiechem na
twarzy. Opara gow na jego ramieniu i wyszeptaa.
Co teraz z nami bdzie? Kiedy si nareszcie odnalelimy...
Zawsze ju bdziemy razem odpowiedzia. Obiecuj.
Zdawa sobie spraw, e jego sowa brzmi tak banalnie romantycznie i nawet
oczekiwa, e Illian parsknie miechem. Pocaowa j w ucho:
Obiecuj.
Ja te odpowiedziaa zaskakujc go zupenie. Jej oczy byy zielone, jak trawa
latem. Przez otwarte drzwi dochodzi haas z ulicy, wypenionej przez tumy, wykrzykujce,
wymachujce kijami, strzelajce w niebo.
Wygldaj jak cebulogowi wymruczaa Illian. Przez te kaptury.
Pomruk wydawany przez Pszczoy narasta, na ulic pad cie. Odgos strzaw
przeci powietrze. Jedna z Pszcz spada tu przy oknie, krcc si bezradnie i przebierajc
odnami. Spod korpusu wystaway kobiece nogi... Artaud rzuci si na pomoc.
Nie! Illian krzykna, ale wyrwa si z jej chwytu i wypad na zewntrz. Wraz z
kilkoma innymi ludmi ustawi si przy jednym z bokw stworzenia. Nie wygldao jak
prawdziwa pszczoa. Artaud zauway, e na bokach tuowia miaa ostre wkna rosnce w
ksztat trzech gwiazd, jaki rodzaj emblematu nie wiadomo czemu sucy.
Gdy prbowano przetoczy Pszczo, jaki mczyzna obok Artauda krzykn:
Hej, odsu si, nie masz kaptura! Uwaajcie na komory z pyem!
Ju pky! odchrzkna kobieta i w tym momencie obok pojawia si Illian,
cign Artauda za nadgarstek, jak najdalej od zbiegowiska. Nie zrozumia ani sowa z tego,
co krzyczaa to by jaki obcy jzyk, jakiego nigdy wczeniej u niej nie sysza.
*
Pod wieczr wiele budynkw ulego przemianie. Uciekinierzy znikli, odbiegli,
odjechali samochodami, a nawet autobusami, trbicymi i przebijajcymi si przez pole

bitwy, midzy domami, ktre sprawiay wraenie najpierw roztopionych, a potem

utwardzonych w nowym ksztacie. Roztapiane i utwardzane...
Syreny obrony cywilnej odzyway si co dziesi minut. Illian i Artaud od godziny
prbowali dotrze do Wiey Eiffela, przebijajc si przez opuszczajcy centrum tum.
Jestemy uwizieni stwierdzi Artaud ogarnity panik. Musisz ucieka, Illian.
Tylko ja dotknem Pszczoy, tobie nic si nie stao. Wic musisz ucieka!
Zostaj z tob odrzeka twardo, zdecydowanie. Jest plan. Czytaam w gazecie.
Gdybymy mieli kaptury, moglibymy uciec. Ale bez kapturw, najlepiej zosta i poszuka
pomocy. Moe ju jest antidotum na pyek Pszcz. Ministerstwo Nauki ma najnowsze dane.
A przy Wiey Eiffla na pewno znajdziemy punkt pomocy.
Artaud czu dziwne pomieszanie desperacji i uniesienia, gdy wdrowa przy boku
Illian, dopasowujc si do jej dugich krokw, uciskajc jej do. Zastanawia si, czy ju
kiedy przeya taki atak, ale nie byo czasu na takie pytania. Mia jej tyle do powiedzenia,
chcia zrelacjonowa tyle myli i wrae...
Najwaniejsze, e by tutaj, w ciele wolnym od blu. Kocha si z kobiet, siln i
pikn... Jak wiele razy? Nie pamita.
Illian nagle si zatrzymaa i spojrzaa mu w twarz.
Co?
Ten umiech. Twj umiech. Nie widziaam go wczeniej. Jest... liczny.
To dlaczego paczesz...?
*
To by pomys Illian, by wej do Ula, ktry wyrs w cigu kilku godzin na
konstrukcji Wiey Eiffla. Artaudowi serce zamaro, gdy ujrza go pierwszy raz. Faktycznie,
punkt pomocy! Rzeczywicie, Plan! Gdy zapad wieczr mg obserwowa z podziwem i
przeraeniem, jak Pary rozjarza si wiatem, jakby kada droga i budynek zostaa
owietlona neonami...
Dla ciebie ju za pno na ucieczk, prawda? stwierdzi raczej ni spyta, a w jego
gosie brzmia smutek.
Uciec? rozemiaa si. Nie. To jest droga, ktr musimy i naprzd, nie do tyu.
Do... czego nowego. Czy nie wiesz, jak trudno jest znale co kompletnie, absolutnie
nowego? uniosa spojrzenie na wiecc w ciemnoci Wie, na Ul. Na jej twarzy malowa
si zachwyt na widok czego, przed czym tumy ludzi uciekay w popochu i panice.
Czytaam o takich Ulach. W ulotkach i tej caej literaturze rozdawanej razem z
kapturami. Na przykad te barwne wiata wytwarzane s przez jaki rodzaj bakterii do

komunikacji.
Ach... Artaud podejrzewa, e ta przygoda bdzie jego ostatni. By
rozgorczkowany, rozbity i godny.
Ale w oczach Illian pona tylko rado.
Mog tego uy, Artaud. To nowe medium. Moe nawet... nowa forma wiadomoci.
Bagam, chod ze mn. Zmie si razem ze mn.
Zmieni si? poczu znuenie na sam myl. Przecie zmieni si ju tak bardzo...
Illian chwycia go mocno za rce.
Sta si jak Pszczoa. To moliwe. Wiem, gdzie to czytaam. To miao budzi
strach. Ale mnie podnieca.
Otoczya go ramionami. Jej pocaunek wstrzsn Artaudem. I tak pewnie umr
niedugo pomyla. Wic czemu nie?". W zalepieniu pozwoli si rozebra i rozebra
Illian. Caowali si i wirowali zrzucajc ubrania. To byo szalestwo, w ciemnoci
rozwietlonej tylko blaskiem Ula. Nikt ich nie zauwaa.
Wejdziemy do komory, Artaud. Bdziemy si kocha. Do koca. Albo do nowego
pocztku.
To zabrzmiao cakiem obiecujco.
Szecioktne komory wyrastay naprzeciw szybu wind. Miay rozmiary, Artaud nic nie
mg poradzi na te skojarzenia, trumien. Illian wybraa jedn i drc, wspia si do wntrza.
Mczyzna wszed do ssiedniej.
Komory Ula byy gorce, niemal nieznonie gorce. We wntrzu otoczy ich zoty
blask.
Otworzya dla niego usta, potem ciao. Ul pachnia sodko i przyjemnie, jakby ich
obj mocno i czule. Artaud przey moment paniki, ale zorientowa si, e wci moe
oddycha. Napotka triumfalne spojrzenie Illian, zanim w ekstazie zamkna oczy. Przez
chwil zastanawia si, jaka cz wiadomoci jest nim, gdy unosi si nad wasnym ciaem,
jak we nie. Czu rwnoczenie ulg i strach, i anielski spokj.
Artaud! usysza gos Illian rozlegajcy si zewszd. To dziaa... Musisz take
przyj...
Nieatwo byo mu porzuci nowe ciao. Ale nie mia ju dokd uciec. Gdyby wycofa
si wczeniej... W ciemnoci, za zamknitymi oczami, wybucha kaskada wspomnie, zbyt
skomplikowanych, by mona je wyrazi w sowach, wspomnie komrek oczyszczonych z
blu, do gbi wypranych z cierpienia. Umys oddala si od tych wspomnie, lecz nie traci
poczucia wiadomoci. Zapomina o cierpieniu, gdy go odmodzono. Lecz to byy jedynie

wspomnienia i Artaud przeczuwa, e tym razem nie bdzie odrodzenia, to bya prawdziwa
mier, transformacja nieodwracalna, wnoszca nowe moliwoci, ale jednoczenie dziko
czego, co nie byo ludzkie...
Lecz mg by bliej niej...
Artaud, mj ukochany, Artaud... Ucz si systemu! Bya w jego umyle tak, jak on by
w jej ciele. Prosz, ach, prosz, nie poddawaj si. Prawie skoczyam...
I wtedy poczyli si w cakowitym zrozumieniu. Jej istota, jej umys, tak zoona, a
jednoczenie tak prosta, jak nigdy nie mgby sobie wyobrazi. Ich fizyczny akt mioci by
zaledwie pierwszym krokiem, dziecinnym, w porwnaniu z tym, czego dowiadcza teraz
dziki temu nowemu systemowi wiadomoci.
Czu, e potrafi zrozumie prawdziwe rdo siy Illian, ktrej wcale nie dostrzegaa
tak, jak Artaud, jak nikt nigdy nie dostrzega w jednym, oczywistym przebysku. Nareszcie
postrzega j skoczenie, nie cielesnymi oczyma, lecz ca swoj istot.
A to, co ujrza, byo pene mocy.
Illian delektowaa si zyskan now wiadomoci. Jej myli przekazyway nareszcie
wraenia czyste i klarowne, bez rozpraszajcych i tumicych barier czasu lub materii. Bya
energi, fotonem, bya wiatem. wiatem we wzorach, w przecinajcych si paszczyznach,
w zorganizowanych strukturach, wiatem pyncym przez ni i z niej. Bya wiatem
wpisanym w interway blu, karmionym czysto naturalnymi emisjami radiowymi
ekosystemu, ktre zakcay sztuczne, ludzkie stacje nadawcze. Jej delikatne, odbierajce
bodce magnetyczne komrki mzgowe dostrajay si i wyczay, dostrajay i wyczay,
rozwijajc nowe poczenia bez koca, a Illian osigna pene, ogromne i niewyraalne
zrozumienie.
Zrozumienie czasu, zrozumienie przestrzeni, zrozumienie grawitacji. I jak wykorzysta
energi tych rde.
Zrozumienie, jak powrci do wasnego, jake odlegego serca.
I dalej...
Jej ciao byo ludzkie, niedoskonae, jak zbyt delikatne naczynie, niezdolne utrzyma
na duej tego poczucia wszechzrozumienia.
Wymagao to wikszego ptna, o dodatkowych wymiarach, na ktrym mona by
wyrazi wszystko, co tak bolenie pragna objawi przez tyle lat.
Potrzebny by cay Pary.
Miasto wiata.
I Artaud, przemieniony po raz drugi, bdzie jej sprzymierzecem, jej naczyniem, jej

cznikiem. On lub teraz ona, poniewa bez wtpienia musia sta si Krlow Artaud
dowodzcy miastem, od rodka... ona... przemieniona istota. Illian miaa energi i moc, by
pokierowa jego/jej przemian. Artaud z radoci i niezachwianym poczuciem wolnoci
przetumaczy myli Illian na czysty jzyk metaferomonw, wpisany w rdze nowej formy
Illian, pozwoli esencji Illian przepywa przez tkanki do staroytnej materii miasta, by
przeksztaci Pary w precyzyjnie ustawion anten, odbijajc to, co byo ukryte dotychczas
gboko w zmutowanych genach Illian, w kadej komrce jej ciaa.
Artaud walczy o uwolnienie si z Ula, spogldajc fasetowymi oczami na tum
zgromadzony podczas godzin, jakie zaja przemiana. Tum rozprasza si i wraca na szeroki
plac, ca scen owietla Ul i Ksiyc oraz kolorowe linie emanujce z Wiey Eiffla.
On ona zmienia si. I Illian...
Artaud uniosa si na swoich nowych skrzydach i spojrzaa na komor, gdzie
spoczywaa dotychczas. Ale wiedziaa, e komora jest pusta.
Illian nie przemienia si w taki sam sposb, jak uczyni Artaud. Ale i jej ciaa nie byo
w przewietlonej zotem komorze.
***
Skradziony program, jaki terroryci sprowadzili nad Pary ten sam program, ktry
znalaz do nich dojcie a z Kioto by potny. Ale nie funkcjonowa dokadnie w sposb,
jakiego spodziewali si napastnicy.
Metaprogram zosta przejty przez filozofi i wol znacznie silniejsz od woli
terrorystw. A stworzone przez nich Pszczoy zostay przetransformowane i teraz niosy
zupenie nowe przesanie rodzce si w Kwiatach, ktre kwity na dachach Parya, w
ogromnym ogrodzie otwartym na Ksiyc i gwiazdy.
Przemieniona Illian ogarna zrozumieniem wszystkie procesy transformacji Biomiasta
do najdrobniejszego szczegu. Jej mzg, jej umys, ktry stworzy to przedziwne dzieo
sztuki, rozrs si w tkance miasta.
Pary piewa wraz z Sygnaem i odwzorowywa materi zgodnie z przekazywanym
przez Sygna modelem. To odkrycie byoby zbyt trudne do pojcia przez ludzi, z ich
ograniczonymi zmysami, zbyt dla nich intensywne, zbyt skomplikowane, zbyt rne od tego,
co ludzkie. Ale mog powoli dorasta do zrozumienia, a Pary stanie dla nich szko.
A Illian...
Illian dorosa. W kocu. Ona jedyna, spord wszystkich dzieci stworzonych w
minionych szaleczych dekadach, dorosa dziki przypadkowym okolicznociom i
wrodzonym cechom, pokonujc ciernist drog do dojrzaoci, jak wyobrazili sobie jej

dalecy niewidzialny twrcy. A nawet oni nie wiedzieli, co z tego wyniknie. Illian potrafia
dostrzec korzyci pynce z nowego medium tak samo, jak umiaa je dostrzec w kadym
noniku wczeniej.
Od tej pory uczya si i rozwijaa w niesamowitym tempie.
Illian dorosa w sposb, jaki nigdy wczeniej nie pojawi si we wszechwiecie,
samotnie i przestrzennie, poszukujc celu, ktrego nie znaa. Nadal go nie znaa.
A rozwijajc si, rozprzestrzeniajc jak wiato, nadal tsknia za ludzkim sposobem
postrzegania i rozumienia. wiato, ktre przez dugi czas przenikao do jej ludzkich
zmysw, wywoujc bl, teraz byo rdem ekstazy, gdy jej umys przekracza granice
czasu.
I wzia ze sob Pary.

W rytmie jive'a
Marie, Nowy Orlean, 2037
Shrabell Dighton III, kiedy pytano go: Kim jeste?" pytanie, ktre wyprzedzao
ewentualne kwestie, czy jest ydem, Afrykaninem, Amerykaninem, Arabem, Kubaczykiem
czy Irlandczykiem, a z ktrych kada bya nie do przyjcia w tym, czy innym okresie historii
Stanw Zjednoczonych odpowiada zazwyczaj niskim gosem przepenionym spokojem:
Jestem czowiekiem."
Dighton w Nowym Orleanie uwaany by za mieszaca, ktry doszed do obecnej
reputacji i majtku w najtrudniejszy z moliwych sposobw samodzieln prac. Dla Marie
liczy si fakt, e Dighton by skonny gra po jej stronie. By dla niej bogosawiestwem.
Roztacza wok aur spokoju i poczucia siy.
Wiedzia, jak sobie radzi z kad spraw.
Z wyjtkiem tej jednej.
Nowy Orlean nie moe oderwa si od Unii, Marie. Ju tego wczeniej prbowano.
dzisiaj Dighton przybra ton zasadniczy. Jego beowa, lniana marynarka bya rozpita i
rozsuwaa si, gdy prawnik porusza ramieniem, siedzc na skrzanej kanapie naprzeciw
biurka Marie. Ale kamizelk mia zapit. Marie nigdy nie widziaa, aby mia j rozpit. Do
tego nosi ty, szeroki krawat. Na kim innym wygldaoby to cokolwiek miesznie. Ale nie
na Dightonie. U niego krawat podkrela aparycj cite krtko, surowo, czarne wosy,
niewielk brod i wsy, bardzo ciemn skr i due, brzowe oczy, z wyrazem powagi, jakiej
dodaway wskie okulary. Okulary noszone przez Dightona byy poczone z komputerem
DNA i zawieray linki do wszystkich prawniczych zbiorw bibliotecznych, do ktrych dostp
zapewnia ruch gaek ocznych wyposaonych w proste wszczepy. Wikszo prawnikw
wolaa korzysta z plikw audio odbieranych suchem, zlinkowanych przez maowin, ale te
z kolei byy mocno ograniczone przez przepisy legislacyjne w niektrych sdach.
Ale teraz okolicznoci si zmieniy zauwaya Marie. Nowy Orlean nie jest
stanem, lecz miastem.
Po prostu chcesz wprowadzi zmiany w centrum miasta bez uzgadniania ich z
Agencj ds. Lekw i ywnoci, tak?
Marie skina gow.

 No, c. Mam kilka propozycji alternatywnych rozwiza.

Cokolwiek, byle zadziaao powiedziaa Marie. I musimy si popieszy. Ju
powinnimy zaczyna, bez tych piekielnych nonsensw.
Kciki ust Dightona uniosy si nieznacznie.
Mylaa ju, gdzie ulokujesz swoje wasne pastwo?
Wiele razy przyznaa. Nie artuj. Myl o tym nawet teraz, gdy rozmawiamy.
Naprawd? nie wyglda na zaskoczonego. Waciwie nigdy nie wyglda na
zaskoczonego.
Naprawd potwierdzia. Ale potrzebuj Nowego Orleanu, jako odskoczni, e tak
powiem.
Wic to nie bdzie tutaj?
Marie rozpromienia si.
A czy mogoby?
Dighton lekko si umiechn. Zawsze umiecha si nieznacznie.
Znacznie prociej bdzie, jeeli to si stanie gdzie indziej. Na przykad, z powodu
koniecznoci utrzymania wojska jak najdalej od wskaza szerokim gestem na okno obok,
jakby obejmowa reszt populacji miasta tego, co nie pjdzie zgodnie z przewidywaniami
sztabu. Boj si ich entuzjazmu. Jak i entuzjazmu wikszoci inteligentnych ludzi.
Wojskowi nie sprawi kopotw stwierdzia Marie.
Syszaem o twoich mocach tworzenia zombie, moja droga. Zaznaczam, e mwic
to, mog wymyli tysice sposobw, aby ci przeladowa i utrudni ci ycie, wczajc w
to nawet twoj mier, jeeli dotrze do mnie cho wzmianka, e prbujesz co takiego zrobi.
C, moe masz racj wstaa i przesza przez pokj z rkami w kieszeniach.
Zabawnie byo drani Dightona.
Ale to byy powane interesy. Marie spojrzaa na miasto. Jej nowe Biomiasto. To byo
tak zdumiewajce.
Najpierw kady budynek zosta opisany i oszacowany przez molekularn inteligencj,
odwzorowany i wyposaony w komrki sensoryczne. Miesicami prowadzone byy szkolenia
i seminaria dla mieszkacw, aby ich poinstruowa, na czym polegaj wprowadzane zmiany,
czego mona oczekiwa oraz aby zrozumieli, co bdzie dostpne za darmo i co mona bdzie
dokupi. Marie sponsorowaa receptory dla kadego, kto nie mg sobie na nie pozwoli,
przedstawiciele rzdu byli zdumieni, jak wielkie rodki w to zaangaowaa. Najwyraniej, w
ich wyobraeniu o Biomiecie nie miecia si idea, e kady moe by czci ekonomii lub
korzysta z dobrodziejstw wysokiego poziomu edukacji. Jednak nie zgaszali adnych

sprzeciww, prawdopodobnie liczyli, e utrzymaj si podziay ekonomiczne na warstwy

spoeczne, do jakich przywykli.
cian szklanej wiey przy Canal Street, w ktrej znajdowao si biuro Marie, od
wewntrz otacza szeroki na sze cali wewntrzny mur.
Marie przesza proces wszczepienia receptorw. Polegao to na ykaniu fiolek z
materiaem genetycznym dostosowujcym si do procesw fizjologicznych i modyfikujcym
je nieznacznie. Przez tydzie musiaa nosi rkawiczki, aby chroni formujce si na doniach
i opuszkach palcw receptory. Wyglday one jak delikatne owale na skrze i zawieray
komrki podobne do tych, jakie znajduj si w nozdrzach i w mzgu kadego czowieka. I
peniy t sam funkcj odbieray i interpretoway informacje przekazywane przez
feromony. Receptory nie reagoway na feromony unoszce si w powietrzu, uaktywniay si
tylko

wwczas,

gdy stykay z

wysoce

wyspecjalizowan

membran,

nonikiem

metaferomonw.
Najtrudniejsz rzecz po wszczepieniu receptorw by trening. Marie spdzia setki
godzin, uczc si uywania uniwersalnego mylowego alfabetu, Mindskryptu lub
mylozapisu, skadajcego si gwnie z piktogramw. Wyobraanie sobie przekazu w
mylozapisie i nauczenie si jego gramatyki stopniowo stao si jej drug natur, zwaszcza,
e by to jzyk bardzo intuicyjny, a lekarstwa sprawiay, e mzg pracowa w podobny
sposb, jak u dziecka na wczesnym etapie rozwoju, gdy przyswajanie danych jest najszybsze.
Mylozapis sprawia, e aktywno elektryczna mzgu stawaa si bardziej precyzyjna,
dokadniejsza. Proces by zwizany z indywidualnymi cechami, ale stosowanie Mindskryptu
zawsze poprawiao koncentracj i uporzdkowanie, co byo niezbdne do sprawnej
komunikacji.
Sposb mylenia Marie zmieni si wwczas na odpowiedni do metaferomonowych
komunikatw przekazywanych przez receptory, co byo efektem hormonalnych procesw
wywoanych przez wszczepy. Metaferomony byy przesyane w zmodyfikowanym DNA
bakterii E. coli i przemieniane w pykopodobny analog zawarty w wielkich, genetycznie
przeksztaconych kwiatach. Stworzenia, ktre wyglday cakiem jak pszczoy, lecz
rozmiarami dorwnujce czteroletniemu dziecku, przenosiy analog pyku midzy
budynkami.
Marie umwia si na spotkanie z Dightonem wanie za pomoc tego systemu,
uywajc receptorw do przesania wiadomoci.
W przyszoci ten acuch komunikacyjny stanie si sprawniejszy, ale do tego
wymagane bd umiejtnoci rwnie odruchowe, jak oddychanie.

 Dighton odezwaa si Marie. Twoim zadaniem jest usankcjonowanie przez

Agencj ds. ywnoci i Lekw staego monitoringu. Jeeli moemy udowodni, e tak
naprawd z tych informacji korzysta ma FBI...
Musz omin oficjalne ustalenia umowy odpar. Lecz czy monitoring nie
przegra z dokadn kontrol? Maj uprawnienia do zamknicia kadego programu
chronicego prywatno, na wypadek nieoczekiwanych zdarze.
To tylko pretekst, aby mc kadego szpiegowa. Moemy wynaj naszych
prywatnych inynierw genetycznych, aby popracowali nad jakoci kontroli.
A to jest z ca pewnoci zakazane przez umow licencyjn z rzdem. Na tym
oparte jest wprowadzenie caego programu przemian. I, o ile sobie przypominam... zapada
chwila ciszy, gdy prawnik zaglda do danych, jakie przepyway przez okulary, a ktrych
Marie nie moga zobaczy. A, tak. Tu mam. Paragraf dwudziesty pierwszy: Nowy Orlean
winien bdzie 200 milionw dolarw za program konwersji w Biomiasto. Zamiast jednak
spaty kosztw, natychmiast sam staje si w caoci ich spat. Mwiem ci, e burmistrz
Ransom nie powinien tego podpisywa, wbrew twoim zachtom i naciskom.
Wszyscy si cieszyli odpowiedziaa Marie. Pamitaj o tym. Nie mamy od lat
sprawnych usug telekomunikacyjnych, sieci telefonicznej i Internetu. A teraz moemy znowu
mie zapewne nawet lepsz. Ale problem w tym, jak moemy obej krtactwa rzdu...
Masz na myli, jak moemy ukra program?
Dokadnie, Dighton.
Prawnik westchn.
Jedyna rzecz, jaka wpada mi do gowy, to migrena, Marie wsta. Pozwl mi
troch poszpera, dobrze? Wrc za kilka dni. Ale takie przedsiwzicie bdzie wymagao
procesw cigncych si prawdopodobnie latami.
Pojmuj to, Dighton stwierdzia. Wyjrzyj przez okno. Czy te staromodne lilie i
re nie sprawiaj, e Dzielnica Francuska wyglda piknie?
Mczyzna spojrza w d na wybujay ogrd rozcigajcy si na wybrzeu Mississipi
i nad jeziorem Pontchartrain.
Czuj, e ruszylimy z miejsca. Znowu yjemy. Brak energii i cznoci by
koszmarem.
Tak zgodzi si Dighton. Ruszylimy. Tak jak ruszyli Konfederaci.
Ale jestemy po waciwej stronie.
Czasami to nie ma znaczenia.
To zawsze ma znaczenie. Marie wrcia mylami do Hugo.

Od jego wyjazdu miny lata. Rekrutacja. Najbardziej wyspecjalizowani ludzie

gromadzili si w Nowym Orleanie dziki niezmordowanym staraniom Hugo. Ale co si
stao. Marie rozpaczliwie miaa nadziej, e wszystko z nim dobrze. Najwyraniej miao to
zwizek ze strasznymi przemianami w Japonii. Ostatnia niepewna wiadomo mwia, e
rodkow Europ opanowaa jaka plaga bro przygotowana przez terrorystw. Nadeszy
straszne czasy. Marie cieszya si, e w Nowym Orleanie co miesic pojawiao si paru
znakomitych uczonych albo architektw miast. Wielu z nich wysaa ju do pywajcego
miasta, ktre wznosio si coraz szybciej.
Nazwano je Miastem Pksiyca7.
Ostatnie wieci o Hugo pochodziy od Kity. Lakoniczny komunikat, e Hugo by
ranny i odzyskuje zdrowie oraz e pojawiy si nieprzewidziane problemy. I eby nie czeka
na Hugo, bo nie uda mu si dotrze do domu jeszcze przez wiele miesicy. Wiadomo
dostarczy kurier rowerowy, bya ostemplowana przez sze prywatnych firm zajmujcych si
przesykami i nosia dat sprzed miesica.
Marie aowaa, e namwia Hugo na wyjazd.

- Miasto Pksiyca (ang. Crescent City) jest zwyczajow nazw Nowego Orleanu. Tu autorka, dla
odrnienia, nazwaa tak pywajce Biomiasto (przyp. red.)

Zmienne synkopowanie
Jason, Los Angeles, 2038
Jason i Abbie taczyli wrd zotych pl pszenicy koysanych wiatrem, falowali wrd
kosw sigajcych do talii, a informacja przepywaa przez nich. Byli jak namierzone cele,
do ktrych skierowany by przekaz, dyktujcy im kady ruch, kade pynne pas. aden
ziemski instrument nie oddaby precyzji tego piewu, jaki rozbrzmiewa w ich umysach, w
ich kociach, ich krwi. Kady ton subtelnie przeprogramowywa ich cieki neuronowe, a
taniec trwa i trwa, cho dawno ju zaszo soce, pyn wraz z ich yciem, gdy si zmieniali
i zmieniali, i znowu zmieniali, pochwyceni w wiata, jak powiadali...
Jason usiad gwatownie i uderzy gow w dach przyczepy na zomowisku, gdzie
sypia. Powietrze byo cikie od dymu z tlcych si mieci. Jego oczy zapony. Sen, wci
ten sam. Zawsze budzi si, gdy eksplodowao wiato. I zawsze, gdy si budzi, czu si
beznadziejnie znuony i zmczony. I na dodatek bolaa go gowa.
Wepchn koszul w spodnie, zapi pasek, chwyci swoje rzeczy i wysun si ze
zniszczonej przyczepy, zostawiajc drzwi otwarte. Na niebie szarza wit, gdy kroczy przez
rumowisko, depczc szcztki minionego wieku, gdy tak stanowczo sprzeciwiano si
wszelkim prbom reorganizacji materii przez transformacje nano lub dezorganizacji bez
nieprzygotowanej na to armii prniakw.
Jason mia do przejcia tylko kilka mil. Czu skrajn niech do ryzykowania bjki na
Festiwalu i nawet teraz mia ochot zawrci.
Ale ciemno wewntrz wioda go naprzd.
Soce barwio opary mgy. Wiaa lekka bryza i niebo przecierao si, najpierw
powoli, a potem nieoczekiwanie rozbyso peni wiata. Zrujnowane, spkane budynki, z
ktrych wiele zanurzyo si w przejrzyste fale oceanu, zamiast kry si w zwiewnej otulinie
mgieki niepamici, stay wyrane, widoczne w kadym szczegle jakby Jason mia sokoli
wzrok. Czerniejce zbocza klifu, dwigajc ciar pomostw, drek spacerowych i domw,
spaday w fale w dzikich paroksyzmach, ktre przychodziy i odchodziy co kilka tygodni, od
zeszego roku przemieniajc geografi Wschodniego Wybrzea. Do tamtej chwili Jason mg
pomieszkiwa w stosunkowo niezniszczonych pustostanach. Czu si jak kto, kto przeszed
przez oko cyklonu w piekle. W piekle niezwykle bliskim, ale pieko jest przecie wci jedno

i to samo, i nigdy si nie koczy, o czym doskonale wiedzia. Jak dotd.

Ranek by zdumiewajco jasny. Poranki zawsze byy zdumiewajco jasne, gdy wia
wiatr, poniewa czsteczki tlenku wgla byy przezroczyste i niektre bray udzia w procesie
transformacji rnych przedmiotw przez pstryki rozlegao si wtedy bardzo wyrane
trzaniecie, jakby kto pstrykn palcami, std ich nazwa. Kiedy pi lat temu pstryki zostay
uwolnione, nie dostay zezwolenia FDA. Ale w Los Angeles nic sobie z tego nie robiono.
Nikt nie liczy si z rzdem w Waszyngtonie, ani z jego poleceniami. Nastay rzdy anarchii.
Los Angeles ogosio si suwerennym krajem ze wszystkimi nalenymi prawami i uczcio to
wielk, narodow fet, wystawn w latynoskim stylu, jakby w przededniu Dnia Zagady.
Jason wszed na szczyt i zerkn na postawion niedawno Kopu. Ta pkula wiata
wypitrzaa si w pobliu gr o kilka mil dalej. Jak zawsze, sprawiaa wraenie, e
zbudowano j zeszej nocy. Jason zamruga, rozgldajc si. Nawet, gdyby y setki lat, nigdy
nie chodziby drog, na ktrej powietrze oczyszczaoby si tak szybko niezwyky, cho
drobny aspekt wielkich zmian, jakie zachodziy wszdzie. Rozemia si gorzko. Czemu nie?
Sto lat ycia. Ju teraz wyglda, jakby mia prawie czterdzieci, cho naprawd liczy sobie
dopiero dwadziecia trzy lata. Po odejciu od Abbie zacz si szybko starze i nie wiedzia,
czy miao to co wsplnego z tym, co si wtedy zdarzyo, czy te byo wynikiem jego
nienormalnej fizjologii lub czego jeszcze innego. Moe Abbie co mu zrobia podczas tych
tygodni, gdy jego sobowtr znik. Jason mia szczer nadziej, e dublerowi udao si
przey. Tymczasem Abbie powtarzaa, coraz bardziej nerwowo, e Jason-bis zosta
stworzony, aby umrze, e naley go wytropi i zabi. A jeeli zabia klona, czy zrobia to, by
zemcie si na Jasonie za rezygnacj z ich planu, czy bya to prba chronienia go? Czy moe
zmodyfikowaa co wanego w jego ciele? I czy to szybkie starzenie oznacza, e Jason
wkrtce umrze? Dwa lata temu, gdy okazao si, e naprawd starzeje si w przypieszonym
tempie, wrci, by j odnale i zada wyjanie lub sprawdzi, czy ona rwnie si
zmienia. Ale to otoczenie zmienio si, gdy w miejscu domu Abbie sta teraz wiktoriaski
budynek z wielkim podjazdem i stojcymi przed frontem pojazdami w stylu pnych lat
czterdziestych kapicymi od chromu, byszczcymi od ozdb.
Jason szed pust drog wijc si midzy zboczami. Samochody soneczne, solary,
toczyy si na poboczach, ludzie gromadzili je bez opamitania; otwarte drzwi domw
ukazyway wysprztane salony, w niektrych pomieszczeniach widzia rozrywkowe
hologramy. Jason nocowa w niejednym domu, ale wola zomowiska, by pamita o innym
yciu ni toczce si w tych zadbanych willach, ktre przypominay mu jego wasn rodzin.
I utracon matk, ktrej nie udao mu si odnale. Dzisiejszy ranek jest ostatni, nic go nie

trzymao w tej okolicy.

Przedmiecie byo stosunkowo mao zatoczone. Jason mg si porusza szybciej.
Mgby zabra jeden z solarw i przejecha reszt drogi, ale wanie dotar do naprawd
zapchanego pojazdami odcinka. Solary nie miay adnej wartoci, dlatego tyle ich tu stao.
Nic nie miao wartoci, odkd kad rzecz mona byo atwo zreplikowa. Kradzie przestaa
by problemem. Cho byli i tacy, ktrzy gromadzili rne przedmioty i zamykali si w silnie
strzeonych enklawach. Mieli nadziej, e era darmowych dbr skoczy si niedugo. Jason
przekona si, e praktycznie kady oczekiwa nadejcia nowej ery, ale te kady inaczej
sobie ten wiek wyobraa. Jednak u wikszoci potrzeba posiadania dbr materialnych
przeksztacia si w dziwn mieszanin duchowych pragnie, przede wszystkim w
pragnienie niemiertelnoci. Inynieria genetyczna. Jason mgby z niej skorzysta, gdyby
chcia. Jedna wizyta w klinice, naprawa genw. Hormonalna transformacja. I... Kopua.
W budynku nieopodal kawiarni drzwi byy otwarte. Reklama na zewntrz gosia:
Nowa dostawa modych brazylijskich dziewczt. Czysto gwarantowana przez chemikw".
W drzwiach zmieniajca si kula z widokiem lasu deszczowego reklamowaa wyjtkowe
doznanie kilka godzin, ktre wystarcz na cae ycie.
Wstp szeptay gosy przekazw. Cudowna, Chlorofilowa Wizja gwarantowana!
gdy Jason je min, w tle rozlegy si dwiki indiaskich fletw. Zamwi kaw i pczka,
odwrci si od Brazylijskich dziewczynek z gwarancj czystoci", przeszed przez kul z
deszczowym lasem i popijajc kaw, usiad na awce przed sklepem obok nastolatki zajtej
czatowaniem. Przynajmniej wygldaa na nastolatk, cho rwnie dobrze moga by
wacicielk banku lub uziemion astronautk jeli poddaa si transformacji. W obecnych
czasach, ciko byo okreli takie rzeczy.
To musiao by tak, jak w czasach pionierw zachystywaa si dziewczyna. No,
wiesz, jak na pocztku dwudziestego wieku, kiedy powstawao Hollywood i reszta. A
wczeniej byy tylko plantacje pomaraczy. Nie do wiary, jakie to byo prymitywne. Trudno
byo co kupi. Prawdziwy spokj, jak tu. Syszysz te ptaki? Mmmm... I pachnie
pomaraczami.
Jason posila si, obserwujc lnienie Kopuy, prawie niewidoczne w blasku soca.
Ocean iskrzy si bkitem. Nastolatka stwierdzia:
Mj chopak tu jest. To surfingowiec. Strzela sobie zjazd, bo oni tak wanie mwi:
strzeli zjazd". A fale s jak potwory...
Mczyzna w rednim wieku posuwa si wzdu ulicy, zanurzajc szmat w wiadrze i
polerujc supy latar, drzwi, szyby wystaw kad powierzchni, jakiej mg dosign.

Jason leniwie zastanawia si, co ten czowiek robi, albo co mu si wydaje, e robi? ycie
byo powtarzalnym cyklem i Jason czu znuenie. Inni ludzie, na pewno przypominajcy
jakich idoli, o ktrych nigdy nawet nie sysza, kierowali si do kawiarni, a powietrze
wypeni gwar rozmw i miechw.
Szalestwo.
Ci tutaj zainteresowali si tym powolnym, prymitywnym yciem poza Kopu i
angaowali w odnawianie starych dzielnic tematycznych i plenerw filmowych w
dyskusjach o koniecznym utrzymaniu nastroju i kolorytu dominowao jednak znacznie wicej
rozgoryczenia. Jakby cae miasto naleao tylko do pisarzy, reyserw i twrcw nastrojw,
ktrzy powinni dosta wasne pracownie i studia. Niestety, posesje czsto na siebie
zachodziy. Dokadnie zaplanowana czarna" dzielnica moga zosta zaatakowana znienacka i
zmieniona w cigu jednej nocy w plan Kocham Lucy", wywoujc wrogi odwet ze strony, na
przykad, Co si stao Baby Jane?" w dzielnicy pierwotnie przeznaczonej na upamitnienie
kreskwek ze Strusiem Pdziwiatrem. Kady z rozmwcw by pikny i mody, kady
wzorowa si na modym Eastwoodzie, Monroe, Brando lub Dietrich, rzucajc dialogami z
filmw idoli, naladujc ich pozy.
Jason zauway, e Kwiaty otworzyy kielichy na szczytach zatopionych budynkw.
Nie byo ich wiele, moe trzy a obsugiwane przez nie budowle czciowo opanoway
wirujce w podwodnych prdach rekiny. Era Los Angeles jako Biomiasta szybko zostaa
przerwana przez trzsienie ziemi i towarzyszc mu powd, wywoan podnoszeniem si
poziomu wd w skutek topnienia lodowych czap polarnych. Wiatr przywia jak ulotk.
Dziewczyna obok Jasona schylia si i podniosa arkusik.
Czy ju wiecie? dotyk palcw uruchomi wpisane w druk reklamowy nagranie
sawn przemow Polly Newface'a Kopua albo Zagada"-.
My, nowo powstae stowarzyszenie Gajan, Ekstropistw 8 oraz Koalicji
Psychotronicznej SGEP pragniemy wkroczy miao w er natychmiastowej i penej
komunikacji. Pod Kopu nie bdzie mierci. Pragniemy jedynie rozwija si w mdroci i
owieceniu. Kopua stanie si samowystarczalnym, zasilanym wiatem sonecznym
kompleksem, nie bdzie zatem nawet przez chwil narusza ziemskich dbr naturalnych. Ci z
was, ktrzy s Gajanami, bd mieli okazj, by rozwiza drczce nas dylematy. Czy gorzej
jest zaspokaja potrzeby ciaa zabijajc inne stworzenia, czy te by zmuszonym do uywania
8

- Ekstropizm - pseudonaukowe przekonanie, e czowiek bdzie si rozwija do ycia w otwartym

kosmosie, (przyp. tum.)

technologii, ktre niszcz nasz Matk Ziemi? Teraz mona porzuci wasne ciao, lecz nie
dla mierci. Dla ycia peniejszego, bogatszego. Nadszed czas. Nadszed czas dla tych, ktrzy
pragn sta si czyst informacj. To jest Wasz czas...
Jason wyrwa ulotk z rk dziewczyny i dokadnie podar j na strzpy. Przemwienie
Polly zmienio si w poszarpane, rozrzucone po pasau fragmenty.
Zawsze. Med... Nie przemija... urywki sw porwa wiatr od morza.
Czemu to zrobie? zapytaa dziewczyna raczej ze smutkiem ni gniewem.
Wicej ni jeden psychotronik odda kart zwizkow po tej przemowie i zrezygnowa
z Koalicji, twierdzc, e zdradzia swoje cele i zadania. Jeeli wszyscy wiedz wszystko, to
o co chodzi?" pytano. Chc nas zostawi bez pracy". Niektrzy nie potrafili zrozumie
idei stowarzyszenia i wynieli si po prostu na dzikie tereny w Arizonie lub Oregonie.
Wszystko to byo wynikiem trzsienia ziemi, oczywicie. Wstrzs nie tylko zmieni
fizyczne oblicze L.A., obracajc w ruin rdmiecie i niszczc autostrady, zmieni rwnie
mentalno miasta. Wobec tak wielu mierci i zniszcze, jakich wtedy dowiadczyli
mieszkacy metropolii, jedynym sposobem obrony zdrowych zmysw by zwrot do
wyobrani, pogrenie si w fikcji lub powrt do przeszoci. Powstay wwczas
produkowane dziki nanotechnologii urzdzenia, ktre mogy odtworzy czyje wczeniejsze
ycie albo opowiedzie o yciu, jakie mogo by udziaem wybranej osoby. Poary, jakie
wybuchy wraz z trzsieniem ziemi, zaszczepiy w sercach i umysach mieszkacw L.A.
poczucie siy. Byli gotowi na przyjcie kadej zmiany. Wrd nich znajdowali si i ci, ktrzy
uwaali, e Los Angeles ley u zbiegu dwch silnych, pozytywnych nurtw psychicznych,
jakie nie wystpuj w adnym innym miejscu. I ci, ktrzy zawsze nazywali to miasto domem,
i pragnli odtworzy kady jego zaktek. Dla nich nie istniaa adna inna moliwo, oprcz
pozostania w L.A. Dzielnica Watts, slumsy, pene rasowych napi i przemocy, jak obawia
si Jason, te stanowia integraln cz obrazu miasta, jaki nosili w swoich sercach jego
mieszkacy. To byo tak typowo ludzkie. Rwnie Kopua bya niczym, tylko ludmi. Ca
ludzkoci. Z tym, co w niej najlepsze i najgorsze. Cakowicie sztuczna. To by prawdziwy
cud, e Gajanie w kocu j zaakceptowali. Powiadano, e dziwna, lnica konstrukcja
przywdrowaa pewnej nocy z Krzemowej Doliny i stworzya zacztek Kopuy, ktra
przycigna Psychotronikw, Gajan, Ekstropistw. Ich ukady cieek nerwowych zostay
odczytane i wpisane w Kopu, stajc si czci jej rosncej wykadniczo potgi. To wielka
mdro" reklamowano. W Kopule mona byo y kadym yciem. Mie dostp do
wszystkich

wspomnie.

Jeli

si

zapragno,

mona

byo

zachowa

poczucie

indywidualnoci, utrzymywa iluzj posiadania ciaa, domu, egzystencji, o ktrej si marzyo.

Dostpne byo kade mentalne dowiadczenie, jakie tylko mona byo sobie wyobrazi oraz
znacznie wicej, teraz rwnie obiecywano dowiadczenia niewyobraalne. Jasonowi Kopua
nie przypominaa niczego, oprcz pkuli komputera, jaki widzia u Abbie.
Ale nie widzia adnego powodu, dla ktrego ktokolwiek chciaby pogry si w
Kopule. Przynajmniej dla Jasona nie istnia taki powd. Wygldao mu to na bardziej
interesujc form samobjstwa. W cigu ogromnych zmian, jakie nastpiy przez kilka
minionych lat, Jason zyska pewno, e nikt go nie poszukuje, w ogle nie szukano ju ludzi
z typem krwi, jaki mia. Dlatego postanowi wrci do rodziny, czujc gboki smutek i
obaw, e utraci ich na zawsze tego wieczoru, gdy opuci Dog Leg. W stosunku do Abbie
mia mieszane uczucia. Ale nadal silne. Nadal pocigajce.
Przepraszam powiedzia do dziewczyny wygldajcej na nastolatk, wci
trzymajcej skrawek ulotki, na ktrym widoczne byy hasa: WITAMINY. WITALNO.
WIZJA". Zapomniaem si. Dopi kaw, wsta i przyczy si do rosncego tumu
pielgrzymw zmierzajcych do Kopuy.
Jason obserwowa dugie niekoczce si linie ludzi wcignitych w zabaw z
przemian, zastanawiajc si, jaki mix mogaby stworzy w poczeniu z jego dziwn
fizjologi. I musia przyzna, e ma skryt nadziej na spotkanie matki. Gdyby jeszcze ya
a udao mu si znale strzpki dowodw, e kilka lat temu pojechaa do L.A., by go odnale
z ca pewnoci przyszaby wanie do tego miejsca. Lecz Jason nigdy si tu nie zblia.
A do dzisiejszego ranka. Poszed z innymi, jak w stadzie lemingw, dzielnica po dzielnicy,
zakrt po zakrcie.
Chcesz to zrobi? zapytaa go nage kobieta idca obok, wygldajca jak moda
Judy Garland. May Toto plta si jej pod nogami. Wysokie gosy pieway: Zeszlimy z
drzew, wyszlimy z ciemnoci, wyszlimy z nocy...
Jason rozmyla wanie, jak wytwarzane s takie dwiki, i niezbyt uwanie skin
gow.
To bdzie dobre, prawda? Naleaam do Kocioa Transformacji. Podobno to jak w
sowach witego Anzelma. Pamitasz witego Anzelma?
Jason ponownie skin gow, cho nie mia pojcia, kim by Anzelm. Wolaby zosta
sam na sam z mylami tukcymi si w gowie, ale czy to miao znaczenie?
wity Anzelm mwi, e Bg jest tym, czego nie mona ogarn ludzkim umysem.
Albo co podobnego, no wiesz. To co, czego nawet nie mona sobie wyobrazi, niewane,
jak bardzo si starasz. Bo wszystko, co sobie wyobrazisz, nie jest do... ogromne. Bo jeste

czowiekiem, tylko jednym czowiekiem. Ale co bdzie, jeeli naprawd wielu ludzi... jak
wielu jest ich teraz? jej sowa zmieszay si i utony w niewyranej, cho doskonale
syszalnej piosence Over the Rainbow". Najwyraniej skojarzenia z filmow Dorotk
podajc do Zamku Czarodzieja z Krainy Oz nasuny si nie tylko Jasonowi.
Nad wysokimi na dwadziecia stp wejciami wok kopuy lniy zmieniajce si
liczby, w miar jak przybywao tych, ktrzy przeszli w informacyjn form bytu.
Nie wiem odpowiedzia Jason kobiecie przypominajcej Judy Garland w roli
Dorotki.
Nie wygldasz na specjalnie podnieconego zauwaya surowym tonem. Nie
wiem, czy jeste ju gotw. Mgby...
Sprofanowa to miejsce? podsun Jason.
Tego nie powiedziaam...
Szli teraz otoczeni zewszd tumem. Gdy zbliyli si do wzniesienia, Jason przystan,
czekajc, a jego niechciana towarzyszka odejdzie.
I wtedy...
Jasnoblond wosy spite w koski ogon migny pomidzy straganami, kramarzami z
Plemienia Radosnych Zbieraczy Resztek, ktrzy uwalniali pielgrzymujcych od co bardziej
wartociowych rzeczy i karmili ich przed transformacj. Handlarze gromadzili si wzdu
drogi do Kopuy, w Starym Miecie, tu przy wybrzeu, gdzie morskie fale rozbijay si o
zniszczone falochrony. Serce Jasona zaomotao.
Widzia inne jasne kucyki i niejeden raz si pomyli, przeszukujc uliczki targowiska.
Wrciy wspomnienia z Dog Leg. Pojecha tam, gdy tylko si omieli, ale rodzinny dom zia
pustk. Znalaz tylko grb ojca na zboczu wzgrza. Matka zostawia dla Jasona wiadomo,
e jest w Los Angeles i podaa adres, ale kiedy si tam pojawi, okazao si, e wyprowadzia
si kilka miesicy wczeniej.
Ssiedzi ledwie j pamitali... Och, tak, wynaja domek w ogrodzie, ale na krtko.
Zmienia moje ycie. Zaraz, jak ona si nazywaa...?" tylko tyle usysza.
Jason wysya niezliczone komunikaty przez sie Biomiasta ktokolwiek widzia jego
matk, ktokolwiek wie... Ale nigdy nie otrzyma odpowiedzi.
A teraz, roztrcajc tum, bieg woajc:
Mamo, mamusiu! a znalaz si tu za ni. I wtedy si odwrcia...
Zatrzyma si nagle napotka spojrzenie jej uwanych, bkitnych oczu. Nie
powiedzia ani sowa, po prostu obj j, gdy wyszeptaa:
Jason?

Odsuna go na wycignicie ramion i patrzya zagadkowo, badawczo. A potem oboje

wybuchli niepohamowanym miechem.
To ty powtarzaa matka. To naprawd ty! Ale...
Mamo! Wygldasz tak modo, jak nigdy przedtem...!
Och! wzruszya ramionami. W dzisiejszych czasach nie ma powodu, by si
obnosi ze staroci... Ale ty... Co ci si stao? Czy to...
Nie wiem dokadnie, co si stao mwi szybko, urywanie, byle tylko mwi To
naprawd bez znaczenia. Och, mamo! Miaem si dzisiaj miaem zamiar przyczy si do
Kopuy! Ale ju nie chc! Jestem taki szczliwy! Tak si ciesz, e ci znalazem, e yjesz!
Chodmy std. Wyjedmy gdzie. Gdziekolwiek. Do Kolorado. Do Sedony, nawet do...
I wtedy ogarn ich smutek. Objli si mocniej, szlochajc.
Jak to si stao? wyszepta Jason.
Nagle... Nieoczekiwanie odpowiedziaa matka ocierajc oczy. Kopua za jej
plecami pitrzya si jasnym ukiem jak ogromna tcza. Twj ojciec umar we nie. Nie
wiem, dlaczego. Szukalimy ci wszdzie. Ojciec by zdruzgotany. Ja te, ale jemu trudniej
byo znie to wszystko. Nie, nie patrz tak, synku! To nie twoja wina. Dobrze postpie.
Zrobie, co musiae. Twj ojciec straci nadziej, ja nie. Cay czas wiedziaam, e yjesz
mwia gorczkowo ale on nie wierzy. Nigdy mi nie wierzy. Myl, e zamartwia si za
bardzo. Byo mu wszystko jedno, przestao mu zalee na yciu. Powinien by tamtego dnia
pojecha z tob do miasta. Gdy bye may, musielimy si cigle przeprowadza, postpowa
w okrelony sposb. Czasami doprowadzao mnie to do szalestwa, ale rozumiaam...
Jason milcza, wspominajc ojca. By silny, y, majc poczucie celu, sensu. Da
wsparcie dziecku, sabemu i choremu. Nauczy je, jak przetrwa...
Jest co, co musisz wiedzie, Jasonie odezwaa si Cassie. Zoyam lubowanie.
Co zrobia?
Nale do stowarzyszenia. Dostaam certyfikat gotowo do przejcia. Mamy
pierwszestwo, jak wiesz.
Jason zatrzs si od zbyt wielu pomieszanych emocji. W kocu wydusi:
Godzin temu byem gotw. Po to przyszedem.
Oczy matki zalniy.
Wic chodmy razem! Jestem pewna, e mog ci wprowadzi...
Teraz ju nie chc. Chciaem i do Kopuy, bo wszystko wydawao si takie bez
znaczenia, bez sensu... Ale znalazem ci, mamo i...

 Jason jej gos brzmia agodnie. Zmieniam si. To nie tak, e chc i do
Kopuy, bo czuj rozpacz. Wrcz przeciwnie. To jest co, o czym zawsze marzyam poza
pragnieniem, aby by zdrowy i normalny. Chc dostpi transcendencji, Jasonie. To uzdrowi
Ziemi w jej sowach zabrzmia niski, nostalgiczny ton. Miaam wizj... Nadesza...
Syszae o Wielkim Godzie w Irlandii?
Nie...
Twoi pra-pra-pra... dziadowie pochodzili z Irlandii. Kiedy byam maa, duo
czytaam o kraju naszych przodkw. Ziemia w Irlandii zostaa cakowicie wyjaowiona, naga.
Nie rodzia plonw, nie rosy na niej nawet trawy, osty, pokrzywy. Nic, co nadawaoby si do
jedzenia. Ziemie jaowe. A w wizji, jak miaam, caa Ziemia staa si wanie taka, jak wtedy
Irlandia. Jaowa planeta. Ziemia jest elementem galaktycznego systemu ekologicznego,
Jasonie. Wiem, e w to nie wierzysz, ale pewnego dnia przekonasz si, e miaam racj. To
co, co czuam i widziaam zanim jeszcze przyszede na wiat. I ty te jeste czci tej
ekologii! W jaki szczeglny sposb jeste wany Jasonie. Nie wiem dlaczego, ale wiem, e
tak jest. Czujesz to?
Nie. Nic nie czuj.
Jeeli wszyscy zczymy si z Kopu, Ziemia si uzdrowi i odrodzi. I moe, jeli
wszyscy si poczymy, zrozumiemy, dlaczego jeste wany i dlaczego pojawie si na
wiecie, synku. I wszechwiat znw powrci do rwnowagi...
Co, u diaba, jest dobrego w Ziemi bez ludzi? Na Saturnie nie ma ludzi. Na Wenus
nie ma ludzi. I co z tego? Ludzie, to ludzie!
Przechodnie zerkali na matk i Jasona. Zorientowa si, e krzyczy, ciszy gos.
Moemy wszystko zmieni tutaj. Po tej stronie Kopuy. Teraz mamy wszystko, co
potrzebne do ycia!
Synku, kochanie, nie zamierzam umrze! Bd y wiecznie! policzki miaa mokre
od ez.
Skd wiesz? Wrci kto z Kopuy, by to potwierdzi?
Na jej twarzy pojawi si spokj, ktry tak dobrze pamita.
Ci, ktrzy yj w Kopule, mog, oczywicie, nawiza czno z reszt wiata. To
trudne, ale s raporty...
Tak, jak porozumiewanie si ze zmarymi, nieprawda? Och, czyby kto puka?
Syszycie? Duchy poruszaj tabliczk Ouija i mwi: b-z-d-u-r-a!
Jason! Zabraniam ci mwi o tym, w co wierz, takim tonem!
Przepraszam odpar natychmiast. Ale... Ale wstrzymaj si przez chwil. Dzie

lub dwa. Tydzie. Prosz. Spd ze mn troch czasu. Tak bardzo za tob tskniem...
pocign nosem jak may chopiec, wtulajc si mocno w jej ramiona. Chcia upa na
ziemi i chwyci j za nogi w pyncym z caego serca gecie bagania... Mamusiu, nie
odchod, prosz!
Ja... zacza z wahaniem, patrzc na Kopu. Jason ujrza, jak jej twarz pojaniaa
od wewntrznego blasku tak samo, jak wtedy, gdy by jeszcze dzieckiem. Jej znak
rozpoznawczy. W jednym krtkim przebysku objawienia, wizji, Jason zrozumia wiar i
nadziej matki, jej jestestwo. Miaa racj. Naprawd znalaza to, czego pragna cae ycie.
Za czym zawsze tsknia...
Jaka czstka Jasona umara w tym momencie. Cae jego dziecistwo zniko w bysku
sonecznego wiata odbitego od Kopuy. Zamkn rk matki w doniach.
Przykro mi, Cassie powiedzia. Kocham ci. Kocham ci z caego serca. Masz
moje bogosawiestwo na drog, id. Dzikuj ci za wszystko, co dla mnie zrobia, mamo.
Zamrugaa. Popyny zy.
Ja te ci kocham, Jasonie. Wiesz, jak bardzo. Jeste moim yciem... Kiedy bye
may... przerwaa na chwil, by wytrze oczy. Nie mogabym prosi o wicej... Ale teraz...
Wybaczysz mi?
Nie mam ci czego wybacza. Serce mu zamaro, gdy spyta: Czy mog... Czy
mog ci odprowadzi?
Dugo obejmowa matk, zanim pozwoli jej przej midzy stranikami przy wejciu
do Kopuy.
Trzymaj si powiedzia na poegnanie, czujc, e plecie bzdury.
Przycz si, kiedy bdziesz mg, Jasonie wyszeptaa. Kocham ci.
Nie by pewien, czy pozwolono by mu patrze na poczenie, zreszt, nie chcia tego
widzie. Odwrci si gwatownie. Jak lepy, przebija si przez tum.
***
Nadmorsk drog spowijaa mga, o czym Jason przekona si natychmiast, gdy tylko
ruszy na pnoc. Pomidzy Srdstanowymi Zielonymi i Losangelczykami toczya si krtka,
lecz zajada Wojna Pstrykw chodzio o traktat ograniczajcy typy pstrykw dozwolonych
do uytku ze wzgldu na rodzaj transformacji i si ich oddziaywania. Po czterdziestu omiu
godzinach, gdy pstryki straciy aktywno, wypompowano je z podziemi i usunito za
meksykask granic, ale efekt zosta osignity. Cho zapewne mga nie dziaaa na nie,
jednak Zieloni obawiali si, e narusza ona rwnowag ekologiczn i moe stanowi
subtelny, uboczny efekt dziaania nano.

Zachd soca barwi Pacyfik. Na drodze nie byo prawie adnego ruchu. Szybka Sie
Kolejowa, a raczej to, co z niej zostao po trzsieniu ziemi, obsugiwaa tras midzy L.A. i
San Francisco. Najwyraniej do szybko zaczto jej odbudow, by zapewni bezporedni
dojazd pasaerw do Kopuy. Jason nie umia sobie wyobrazi wiata, w ktrym wszyscy
pocz si z Kopu. Nie umia te sobie wyobrazi, kim lub czym staa si jego wasna
matka. Czu tylko pustk...
Jego buty stukay po pofadowanym, popkanym przy krawdziach asfalcie. Nie
spieszy si. Wdrowa tak ju od dwch dni. Nad szczycie wzgrza zauway pascego si
jelenia. W gb dzikiego lasu prowadziy rozrzucone z rzadka cieki. Jason min tablic
reklamujc stary motel. Podr pieszo odpowiadaa mu. W plecaku nis tylko chleb, ser,
wino i batoniki. Wczoraj, pnym popoudniem, zszed nad brzeg oceanu po stromej i niezbyt
bezpiecznej ciece na klifie, ale noc spdzona wrd huku fal, oczycia mu umys i
poprawia samopoczucie.
Wieczr nadchodzi wraz z chodem i znikajcym lnieniem ostatnich promieni soca.
Jason zacz si rozglda za miejscem na nocleg, gdy zaskoczy go dwik silnika, najpierw
daleki, potem coraz bliszy. Z tyu, zza zakrtu, zabysy reflektory, jak si okazao, starego
jeepa, wyadowanego metalowymi, szczkajcymi na wybojach, kanistrami.
Jasonowi przypomnia si natychmiast jego pierwszy jeep, jaki przebudowa. C, to
byo w innym yciu. Utraconym na zawsze.
Samochd zwolni i zatrzyma si tu obok. Z szoferki wychyli si mczyzna, moe
pidziesicioletni.
Wsiadaj zaprosi.
Czemu nie? Jason wrzuci plecak na ty i zaj miejsce obok kierowcy.
Wybierasz si w jakim konkretnym kierunku? zapyta mczyzna. Mia bia
brod i czerwon, wyblak koszul.
Do San Francisco Jason wycign si na siedzeniu prostujc kolana i rozluniajc
minie.
Tak daleko nie jad, ale mog ci kawaek podrzuci zabrzmiaa odpowied.
Musz dostarczy metanol. Sam go produkuj. No, w zasadzie, ca robot wykonuj moje
kurczaki, mam farm. A czemu taki starszy go, jak ty, apie stopa do Frisco?
Och odpowiedzia Jason niedbale, jak zawsze, gdy mylono si co do jego
rzeczywistego wieku i dowiadczenia. Po prostu chc zobaczy inne miasto.
Nie masz nic lepszego do roboty? Zdaje mi si, e rwnie dobrze jest wyjecha z San
Francisco, jak z L.A. Ale ja nie jestem typem, ktry lubi toczy si w miecie. Wol moj

farm, warzywa, owoce, kurczaki. Mj may dom. Silny, porzdny wiatr trzyma z dala ode
mnie pstryki i ca reszt tego wistwa, ktre moe napyn z miasta. Nie chc si miesza
w ten cay bajzel. Miaem crk, ktra pojechaa do miasta. Lata temu. I znika bez wieci. Co
prawda, nigdy specjalnie nie dbaa o utrzymywanie kontaktw, ale... moe cigle jest w
miecie. Do diaba z tym biaobrody wjecha na rodek jezdni, by omin wykroty. Nie
przejmowa si ani troch podwjn cig lini rozdzielajc pasy.
Na godzin przed witem farmer wysadzi Jasona przy zjedzie z nadmorskiej drogi.
Tutaj musz skrci. Tam jest taki nieduy myn. Wezm troch mki i kukurydz na
pasz. San Francisco jest zaraz za wzgrzami rozemia si Nie mona zabdzi! Na
pewno nie potrzebujesz noclegu?
Niee... Jason potrzsn gow. Mam namiot.
W porzdku, kapitanie. Szerokiej drogi! jeep zakoysa si na zjedzie, tylne
wiata samochodu zniky za zakrtem.
Jason by zmczony, zmarznity i godny. Ale na horyzoncie pojawi si blask dnia,
wic nie przerywa wdrwki.
Moe tam znajdowaa si jego przyszo? Nie wiedzia, jaka to miaaby by
przyszo. Ale wiedzia, e w San Francisco nie ma Kopuy. I to mu wystarczao.
To oraz wiedza o nanotechnologii. Chcia si nauczy, ile tylko zdoa.
Edukacja Jasona skoczya si, gdy wyjecha z domu. Jego wiat si wtedy rozpad.
Gruba, czerwona krecha oddzielaa jego ycie z rodzicami od tego, jakie wid obecnie. I
wydawao mu si, e cay wiat rwnie zmieni si wanie w tamtym momencie. Lecz za
tymi zmianami krya si wiedza, ktra, jak przeczuwa, moga go uzdrowi. Mia do ycia
na marginesie, ukrywania si i przyczajania. wiat si rozwija, a Jason wiedzia coraz mniej i
mniej. A przecie pamita motto wypisane na jego ksikach i notebooku w szkole
podstawowej: KTO MA WIEDZ, TEN MA WADZ Jason nie mia szczeglnych ambicji,
by zdoby wadz, ale te nie chcia duej pozostawa bezwadnym i bezradnym wczg.
Wspi si na szczyt wzgrza i przystan, gdy ogarn go podmuch silnego wiatru z
doliny.
Cie skrywa krajobraz u stp Jasona, miasto wygldao jak obrazek z dziecinnej bajki.
San Francisco lnio, rywalizujc z blaskiem jutrzenki. Poziome, przerywane linie
przekazyway czyste dane transportowane w zmodyfikowanych genetycznie bakteriach E.
coli. Wystarczyo tylko dotkn, by mie dostp do informacji. Linie rozgaziay si i
rozrastay na cianach budynkw. Wyej otwieray si ogromne Kwiaty, a raczej
kwiatopodobne twory genetyczne, ktre przechowyway i uzupeniay dane, transportowane

potem od budowli do budowli. Kwiaty faloway, jakby poruszane wiatrem. Jednym z

ogranicze Kwiatowych Biomiast byo uzalenienie od warunkw klimatycznych. Ale na
terenach zagroonych trzsieniami ziemi podziemne tunele byyby niepraktyczne. Na dodatek
centra informacyjno-zarzdzajce, ktre skaday i przechowyway dane, miay tendencj do
degenerowania si, jeeli system stawa si zbyt duy. A jednak zrobiony zosta ogromny
krok od modelu miasta kwiatw do dziaajcego sprawnie systemu. Odkd tradycyjne
komputery pady ofiar czego, co wywoao cisz radiow, prototyp Biomiasta, cho z
nieznacznymi rnicami w zalenoci od miejsca zastosowania, obj cay wiat. I dziaa.
Receptory Jasona przystosowane byy do systemu Los Angeles. Musia je
zmodyfikowa, jeeli chcia mie dostp do informacji w San Francisco.
Przez chwil chon widok, a potem ruszy w d. Wielki most zosta zniszczony i
teraz tylko poamane resztki konstrukcji wystaway z fal zatoki. Z daleka wyglday jak
zepsuta zabawka.
Jason spdzi cae ycie, unikajc ludzi. Zataja informacje o sobie, ukrywa si przed
pocigiem. Spdzi ycie z rodzin w dziczy. Teraz chcia sta si czci czego wikszego.
Planowa co zrobi, zmieni. Ale eby tak si stao, musia zdoby wiedz. A najbliszym
miejscem od Los Angeles, gdzie mg osign cel, gdzie mg si uczy, byo wanie San
Francisco.
Obieca to ojcu. I obieca rwnie matce, niewane, w co teraz wierzya i co wiedziaa.
Ale przede wszystkim obieca sobie.
*
Kilka tygodni pniej pi herbat w Chinatown.
Uwielbia swoje nowe receptory mae owalne patki na opuszkach palcw. San
Francisco okazao si o wiele nowoczeniejsze, bardziej zoone, ni Los Angeles. Gdy Jason
dotyka linii informacyjnych, dane pyny do niego szerokim strumieniem. Na pocztku by
tym oguszony, ale szybko nauczy si filtrowania danych. Mia teraz adres. Gdyby kto
chcia go wytropi, wystarczyo, by cho raz dotkn linii. Ale Jason ju si tym nie
przejmowa. Zmczyo go ukrywanie si, zmczya ciga ucieczka.
Siedzia teraz przy maym stoliku, czyta i koczy makaron, ktry zamwi dotykajc
menu wywietlonego na blacie. Po zoeniu zamwienia karta da przekazaa jeszcze
informacje, e jest Rok Konia, a po trzydziestu sekundach przeksztacia si w mrugajc
obrazkami reklam, ktr Jason zlekceway, podobnie jak pozostae. Pogry si w czytaniu
o czach litowych. Podnis wyej cieniutki, lnicy arkusz substancji, ktra zastpia dawny
papier, i skrzyowa nogi na krzele. By sam w maym boksie, oddzielony od innych

stolikw. Powoli przyzwyczaja i wiczy umys do przyjmowania danych na inne sposoby,

ale nie byo to atwe, skoro przez cae dotychczasowe ycie uczy si, czytajc. Nadal bya to
najbardziej efektywna metoda, nie tylko dla niego, ale dla wielu ludzi. Z satysfakcj
stwierdzi, e potrafi nadal zapamita prawie wszystko i wykorzystywa to, czego si uczy.
Chcia zosta inynierem, podoba mu si ten zawd.
Nie sdzisz, e to nieadnie ka nogi na krzele? zabrzmia damski gos.
Zna ten gos. Serce zabio mu mocniej, gdy podnis wzrok.
Abbie?
Wtpliwe, eby to bya Abbie. Ale brzmienie skojarzyo mu si natychmiast z ni.
Kobieta stojca obok w niczym nie przypominaa Abbie. Miaa ciemne oczy i proste, czarne
wosy, a cer nieco ziemist.
Abbie? powtrzy z rosnc niepewnoci.
To ja przytakna siadajc naprzeciw.
Jason odoy tekst i obserwowa, jak arkusz wtapia si w blat stolika. Mia wraenie,
e wewntrz cay si trzsie od kipicych w gowie pyta.
Co tu robisz?
Mogabym powiedzie, e to samo, co ty, ale to nieprawda. Przygotowuj si do
podry. Chc jecha do Chin.
Do Chin? Po co?
Przyszam, jak tylko si dowiedziaam, e tu jeste, bo... na moment przerwaa,
opuszczajc spojrzenie na donie. Przyszam, bo pomylaam, e mgby te si tam
wybra...
Czemu miabym si wybiera do Chin? jego zdziwienie graniczyo z oburzeniem.
Wywoywaa tylko pytania, adnych odpowiedzi. A pyta mia Jason tysice. Mia ochot ni
potrzsn w nadziei, e wytrzepie z niej cho jedn odpowied...
Poniewa syszaam, e budujemy tam statek kosmiczny. My?!
Tak. Ludzie tacy, jak ty i ja.
Rozumiem opuci nogi na podog i opar si okciami o blat stou. Ale kim
jestem, Abbie? Dlaczego tak szybko si zestarzaem? I czemu wydaje mi si, e co na ten
temat wiesz?
Odchrzkna, nerwowo rozgldajc si na boki. Westchna.
Masz racj wydusia. Byam wtedy... moda, gupia. Chciaam ci zmieni
wygld, eby ci ukry... Gdyby inne rzeczy zawiody.
Jason spuci pici na st z tak sil, e butelka z sosem sojowym a podskoczya.

 Moga mnie najpierw zapyta. Moe chciaem sam podj decyzj! gos mu si
rwa, tak trudno byo wydusi sowa. Popieszya si. Jeste zbyt nerwowa.
Zawsze byam odrzeka spokojnie.
I na pewno nie chciaa mnie... zrani, jeli twj plan nie wypali?
Mj plan?! otworzya szerzej oczy. A czyj to by pomys? To ty przyszede do
mnie! bya bliska paczu. Kochaam ci, Jason. Chciaam ci ukry, ukry nas oboje,
ochroni... z trudem opanowaa grymas twarzy, otara rkawem zy.
Jason westchn. Uj jej donie.
No, c... powiedzia. Niezbyt obchodzi mnie, e wygldam jak stary wypierdek.
Za to ty wygldasz na nieco wstrznit. Dobrze si bawisz?
Popatrzya mu prosto w oczy.
Pomylaam tylko, e powinnam si z tob zobaczy, zanim std wyjad. wicz
mj mandaryski.
Zapewne to dla ciebie nic trudnego puci jej donie i odwzajemni spojrzenie.
Nie, jasne, e nie. Idzie mi atwo. Jak we wszystkim. Z wyjtkiem ciebie. Zapado
krtkie milczenie, potem zapytaa: To, co? Wybierzesz si do Chin?
Opowiedz mi wicej.
Czy wiesz, e ludzi jak my, jest wicej? W L.A. powiedziaam ci prawd. S ludzie,
u ktrych rozwina si wraliwo na pola elektromagnetyczne. Jak u wdrownych ptakw,
ktrym taki zmys magnetyczny pozwala migrowa. Nadal nie wiemy, skd si to wzio.
Mam pytanie. Gdzie jest reszta tych... naszych?
Nie wszystkim si udao, Jason. Tak to jest. Wiele dzieci urodzio si z wadami
rozwojowymi. Byo te sporo poronie. I jeszcze wicej upoledze umysowych problemy
z biochemi mzgu i choroby umysowe. Wielu umaro. Ale chcemy odnale pozostaych,
ktrzy yj. Uwolni ich z obozw rzdowych. To nasz obowizek. Jestemy jak rodzina,
powinnimy trzyma si razem.
Jason nie wiedzia, dlaczego nawet suchajc, ma wraenie, e to jaki absurd.
Skd wiesz o tym wszystkim?
Od jednego faceta z rzdu, ktrego szantaowaam.
Wzruszy ramionami.
Tak czy inaczej, to nie mj problem. Na co mi to?
Myl, e jednak ci si opaci. W kocu, w Chinach jest grupa ludzi podobnych do
ciebie i do mnie, ktrzy buduj statek kosmiczny. To jest co. Realizacja moe potrwa nawet

dziesiciolecia, biorc pod uwag to, co si dzieje na caym wiecie, ale chc wzi udzia w
tym projekcie. Wkrtce wyjedam.
I gdzie poleci ten statek kosmiczny? Zakadajc, e w ogle poleci.
To przecie oczywiste odpara. Do rda Sygnau.
Doprawdy?
Tak, wanie tam. Skd ten sarkastyczny ton, Jason?
Bo uwaam, e to jedna wielka bzdura.
Te tak mylaam na pocztku.
Myl, e miaa racj, jestemy niezwykli. Ale co z tego? Nie mamy pojcia, jak to
si stao. Jeli chodzi o mnie, to uwaam, e jestemy tylko mutacj wywoan kosmicznym
promieniowaniem, ktre przenikno na Ziemi. A genetyczne mutacje nie s czym
niezwykym, Abbie. Poza tym, wiat jest w rozsypce. Nikt nas ju nie szuka.
Nie licz na to...
Chc po prostu normalnie y, jak czowiek.
Wybucha miechem.
Och, Jason, jeste taki gupi! Co znaczy zwyke, ludzkie ycie, wedug ciebie?
Co za rnica? odpowiedzia z uporem. Normalne, czyli takie, jakie chc. Nie
chc wicej ucieka. Wszyscy uciekaj. A ja chc zosta.
Wszyscy, czyli kto?
Prawie opowiedzia jej o matce. Ale powstrzyma si. To byo zbyt bliskie, zbyt
osobiste. Nie zamierza o tym rozmawia. Z nikim.
Jestem Amerykaninem, nie Chiczykiem. yj w tym kraju. Zwiedzam go. Gwnie
zachd. Bya gdzie poza Zachodnim Wybrzeem, Abbie? Pnoc musi by pikna...
Chiny te s pikne, jak mi si zdaje. I lot w kosmos jej twarz pojaniaa I kiedy
ju tam bd, przekonam si na wasne oczy.
Nie zamierza pyta, o czym si przekona. Abbie wiedziaa to samo, co jego matka.
Zwrot w transcendencj.
Mam nadziej, e ci si uda wsta, by wyj z boksu.
Chwycia go za rk.
Nie odchod, prosz. Niedugo wyjedam, Jason... jej gos by cichy, drcy.
Wybacz mi popatrzya bagalnie. Tak bardzo mi przykro...
Ju dobrze powiedzia, przystajc. Ju dobrze, Abbie.
Rzucia mu si w ramiona i Jason obj j mocno. I co dalej?" pomyla.
*

 To by zy pomys powiedziaa Abbie. Usiada i odwrcia do okna, za ktrym

rozcigay si stalowo-szare wody zatoki.
Jason przecign palcem po jej krgosupie.
Wcale nie powiedzia agodnie. Duo mylaem przez ostatnie lata. Zmieniem
si. Tak, jak i ty.
Zawsze uwaaam, e jestemy tacy sami odrzeka przekornie.
Bo jestemy. W maych sprawach nie rnimy si, ale to nie wystarczy do...
Do czego?
Do stworzenia zwizku stwierdzi twardo. Nasze pragnienia si rni. Tak
naprawd, jestemy diametralnie rni. Ty, na przykad, chcesz odlecie w kosmos i...
A ty nie chcesz? odwrcia si gwatownie w jego stron. Owina si pledem.
Nie powiedzia stanowczo. Ani przez chwil o tym nie mylaem.
A ja pragnam tego od dziecka. To jedyne marzenie, jakie zachowaam w Los
Angeles. Zawsze chciaam polecie na Marsa...
Mylaem, e kolonia na Marsie zostaa zniszczona.
Rozemiaa si ironicznie.
Zawsze wierzysz w to, co ci mwi? Nie, kolonia na Marsie nadal istnieje. Nadal
prowadzi nasuch i namierzanie, cigle nadaje, gdy tylko pojawia si sygna.
Nasuch i namierzanie? To znaczy?
To znaczy, e majc dane z Ziemi, Marsa i Ksiyca, mona namierzy, skd
dochodzi Sygna.
W gosie Abbie brzmiao podniecenie. W Los Angeles duo mwia o Sygnale. Wtedy
jej wierzy. Ale teraz nie ufa za bardzo nikomu i niczemu.
Jason, pamitasz, kiedy zaczynaj si i kocz nasze migreny?
Chciaby zaprzeczy, ale nie mg. Oczywicie, e wiedzia.
A pamitasz, kiedy pojawia si muzyka?
Tylko westchn. Rozmawiali o tym tysice razy, z podnieceniem i zapaem.
Odruchowo nazywali ten stan muzyk". Ale to byo co bardziej dzikiego, chaotycznego.
Pamitam.
To wszystko przychodzi wraz z Sygnaem. Ju to udowodniono.
Kto udowodni?
Ludzie z Chin.
Jak si z nimi kontaktujesz?
Przesyamy sobie wiadomoci przez ludzi na statkach. I uywamy radia, jeli dziaa.

 Zdarzao si to coraz rzadziej. I pewnie wkrtce przestanie si zdarza.

Jason podnis si i opar o wezgowie.
To dziecinada stwierdzi. Powinna wreszcie dorosn.
To ty doronij zripostowaa, wstajc z ka i zakadajc ubranie Ja mam zbyt
wiele do zrobienia posaa mu jeszcze spojrzenie pene wyrzutu, westchna, a potem
wysza delikatnie zamykajc za sob drzwi.
***
Kilka miesicy pniej na przystani Jason patrzy na Abbie po raz ostatni. Krlowa
Chin" zrzucia cumy, po trapie wnoszono na pokad statku zaopatrzenie i bagae. Na
wysokich masztach opotay zmarlowane agle.
To zabawne, nie sdzisz? Pyn aglowcem, aby polecie statkiem kosmicznym...
ciskaa mu mocno donie.
Taa... mrukn. Znowu opuszcza go kto bliski. Prawie aowa, e spdzi z
Abbie minione miesice. Zastanawia si, co waciwie robi, przerywajc kursy inynierii.
Bardzo szeroko pojmowanej inynierii. Zdobyt wiedz mia zamiar wykorzysta do pracy w
Biomiastach, gdy chcia podrowa i pracowa jako niezaleny inynier.
Jednak, jak na razie, oprcz zawieszenia edukacji w dziedzinie inynierii i snuciu
planw, niewiele zrobi. Najwaniejsze, co mu si udao zdziaa, dotyczyo Abbie. Wybaczy
jej. Kiedy opuci j, nie mogc jej wybaczy. Teraz byo inaczej. Pokocha j ponownie.
Ale Abbie staa si fanatyczk. Jason pragn j ocali przed tym fanatyzmem. Ona
chciaa zmusi Jasona, by zmieni zdanie. Oboje wiedzieli, e ich drogi musz si rozej.
A jednak kurczowo j obejmowa.
Och, Abbie, nie odchod... powiedzia.
Czemu nie popyniesz ze mn?
Przerabiali to tysice razy w tysicach wariacji. Jason tylko mocniej przytuli
dziewczyn.
Bagam wyszeptaa. Jeszcze moesz zmieni zdanie.
Nie potrafi odrzek i by zdziwiony, e mwi tak spokojnie, cho serce mu
krwawio.
*
Trzy miesice po rozstaniu z Abbie, Jason opuci San Francisco i autostopem uda si
na pnocny-wschd. W miecie pozosta tylko tak dugo, by dokoczy kursy nanoinynierii,
uzyska dyplomy i certyfikaty. Miasto, ktre automatycznie i bezosobowo przyznao mu
certyfikat ukoczenia nauki oraz wpisao t informacj w DNA Jasona, miao na pewno

dostp do jego genomu. Ale nie byo adnego komentarza na temat nietypowego kodu
genetycznego Jasona, nikt te nie pojawi si w jego mieszkaniu, nikt nie prbowa go szuka
ani uwizi, cho podwiadomie tego si wanie obawia. Oczywicie, San Francisco miao
prawa chronice prywatno i wolno kadego mieszkaca, z czym wizaa si rwnie
ochrona danych genetycznych. By moe gdzie indziej Jason nie bdzie mia tyle szczcia.
Ale musia si przenie w inne miejsce.
Podrowa wczesn zim przez surow, such krain, przytoczony piknem tych
rozlegych terenw.
Im dalej od wybrzea, tym trudniej byo o transport. Kiedy musia i a do pnego
popoudnia. Dziesi, moe pitnacie pojazdw mino go, nie zatrzymujc si. Okoo
trzeciej zaskoczy go podwjny sygna klaksonu. Zza przedniej szyby wysuna si rka z
pistoletem i pado kilka strzaw w powietrze. Huk dzwoni Jasonowi w uszach dugo po tym,
jak pojazd znikn za horyzontem.
Nie by pewien, co robi. Wczorajszej nocy spad nieg i zebray si chmury
zwiastujce zamie. Jason mia w plecaku namiot i piwr, ale nie umiechao mu si za
bardzo wdrowa przez otwart przestrze, unikajc drg. Cho moe byo to
najbezpieczniejsze rozwizanie.
Znak, ktry wanie min, informowa, e do miasteczka Heaven's Crossing zostao
zaledwie sze mil. Stajcy nieopodal billboard, ktremu najwyraniej wyczerpay si ogniwa
soneczne, jarzy si sabo, reklamujc hotel Western Inn z restauracj i barem szybkiej
obsugi.
Jason przypieszy kroku, niemal bieg przytrzymujc plecak, by si za bardzo nie
chybota. Mia nadziej, e dotrze do osady przed zapadniciem zmroku. Z tyu dobieg go
dwik zbliajcego si samochodu, wic na wszelki wypadek skrci midzy gazy na
poboczu. Usysza, jak pojazd si zatrzymuje.
Podwie ci? usysza.
Ostronie zerkn za siebie. To nie by samochd, z ktrego pady strzay, lecz
pciarwka.
Nie bd czeka do nocy, a si zdecydujesz! zawoa mczyzna z szoferki.
Jason podszed. Z tyu nie byo miejsca, wic wcisn plecak na podog i wsun si
do kabiny.
Dobroczyca Jasona mia moe pidziesitk. A Jason zacz wyglda coraz
modziej. Siwizna schodzia mu z wosw, muskuy stay si bardziej spryste. Abbie.
Zapewne znowu co zrobia z jego fizjologi, gdy byli razem. Wola o tym nie myle. W tej

chwili jednak wyglda prawie jak rwienik kierowcy pciarwki.

Nazywam si Howitz przedstawi si mczyzna. A ty?
Peabody. Jak daleko jedziesz?
Do Salt Lake City.
To mi pasuje.
Wycign si na fotelu. W kabinie unosi si przyjemny aromat fajkowego tytoniu.
Pojazd szybko min Heaven's Crossing i Jason zauway, e w miasteczku nie byo ladu
ywej duszy; ani jednego wiata w oknach hotelu Western Inn, ani ladu ludzi na ulicach.
Ciesz si, e mnie zabrae odezwa si Jason. Planowaem, e spdz noc w
tym miecie.
W sumie nie miaem zamiaru ci podwozi, ale zobaczyem, e umykasz na
pobocze... Lepiej nie ucieka, jeli nie chcesz, aby kto ci zrani. Pomylaem, e musiae
mie cikie przejcia podczas podry przez t okolic. Sporo si tutaj zdarzyo
nieprzyjemnych rzeczy, ludzie nadal pamitaj... Jaka moda kobieta, przyjezdna, p roku
temu przywloka plag do Heaven's Crossing.
Plag?
Jakie nonsensy o Shambali. Nie wiem, jak to nazwa inaczej. Do Oregonu
przyjecha guru, a ludzie wyjechali, by sucha jego przemwie. To musiao by jak w latach
szedziesitych zeszego wieku, o ile mog co o tym powiedzie. Mieszkacy Heaven's
Crossing zabrali wszystko, co miao jak warto oprogramowanie, ywno, ziarno.
Pewnie zoyli to u stp guru z Shambali, a on zrobi z nich niewolnikw. To dlatego
nazwalimy to plag. Mwi ci, dziwny jest ten wiat i yjemy w dziwnych czasach.
Zapada zmierzch. Suchy nieg taczy w wietle reflektorw samochodu i opada
zygzakami na jezdni.
Wieziesz co do Salt Lake City? spyta Jason kiwniciem gowy, wskazujc na
adunek z tyu przykryty brezentem.
Rne bio-prbki. Rzd dobrze za nie paci. Roliny, zwierzta, owady. Wezm,
przyczepi etykietki. Razem z on zbieramy takie prbki. Szczeglnie od zeszego roku, gdy
pszenica nam nie obrodzia. Wysialimy sklonowan odmian, bo rzd dopaca wszystkim,
ktrzy jej uywali. A potem pojawi si wirus i zniszczy wszystko. Bo kady kos by
identyczny, do cholery. To dlatego zajem si zbieraniem prbek dla rzdu. No, i chc mie
jedno z tych urzdze nano, ktre wytwarzaj rne rzeczy. Syszaem o nich. Ale onie
niezbyt si podoba ten pomys. W Salt Lake mieszka nasz syn, moe on wytumaczy matce,
e taka nanomaszynka, to niezy interes. Syn si martwi, e mieszkamy na odludziu, gdzie

drogi s zniszczone i grozi wiele niebezpieczestw. Chce, ebymy sobie wyhodowali te

receptory i zamieszkali w miecie. Ale, czy ja wiem? Wol mieszka tutaj. ona i ja nie
jestemy sami, mamy siebie i ziemi. Gdybym mia si obudzi i nie zobaczy o poranku
urawich Wzgrz, chyba bym oszala. Mj syn twierdzi, e taki widok mona sobie wczy
w miecie i bdzie tak samo, ale... Howitz pykn i z fajki unis si aromatyczny dym.
Nie wierz. A ty skd idziesz?
Z rnych miejsc.
Niebieski ptak?
Prawie. Chc poszuka pracy w Salt Lake City. Wyjechaem z San Francisco.
Uczyem si tam o dziaaniu systemu Biomiast i takich tam. Jason podnis donie osonite
rkawiczkami. I tam wyhodowaem sobie receptory. Spodobay mi si. To nieza rzecz.
Howitz wzruszy ramionami.
Moe masz racj. Moe najlepszym sposobem obrony jest wiedzie, co si dzieje.
Moja ona bya radioamatork. Lubia to. Miaa przyjaci na caym wiecie, zanim nadesza
Cisza. I nadal tskni do tamtych czasw, wci jeszcze prbuje uywa radia. Myl, e to dla
niej wane. Moe raz na tydzie udaje si jej zwrci czyj uwag. Czasem nawet utrzymuje
si kontakt przez kilkanacie minut. Musi si bardzo streszcza, radioamatorzy uywaj teraz
kodu, bo mwienie trwa zbyt dugo, a czasu jest bardzo mao. Nie wiem, czy to si na co
zda. Wymieniaj gwnie plotki. Mj syn uznaje tylko wiadomoci przesyane pocigiem. A
ja uwaam, e te wieci to gwnie papka dla mas, propaganda. Nie mona im ufa. Powiem
ci, komu warto ufa: przyjacioom i rodzinie. Tam. gdzie mieszkam, jest kilkanacie
gospodarstw, niezbyt blisko pooonych, ale trzymamy si razem, spotykamy w jednym z
domw co niedziela. Wymieniamy si rnymi rzeczami i rozmawiamy. To dziaa. I to nam
wystarcza.
Jason wycign batona z plecaka.
Chcesz jednego?
Skd je masz?
Z maego miasteczka okoo dwustu mil na zachd std. Emoryville, chyba si
nazywa...
Jasne, e chc! - ucieszy si Howitz. Nie jadem snickersw od wiekw. Nie
wiedziaem, e jeszcze je robi...
Pewnie ju nie zgodzi si Jason. Te s cholernie stare. Zaproponowa
Howitzowi, e zmieni go przy kierownicy, ale starszy mczyzna odmwi. Wkrtce potem
Jason zmczony zdrzemn si. Zbudzi go dopiero wstrzs przy hamowaniu.

 Gdzie jestemy?
Na stacji PSSK odpowiedzia Howitz. Musz przeadowa prbki do pocigu i
przetransportowa do Salt Lake City otworzy drzwi i wysiad. Z zadowoleniem wysika
si, oblewajc rachityczne roliny przy samochodzie.
By ju prawie wit. W nocy napadao dwa cale niegu. W oddali Jason zobaczy
wiata. Jasne wiata miasta.
*
Jason pomaga przy zaadunku prbek synowi Howitza, Edowi. Chopak by chtny do
rozmowy podczas dwudziestopiciominutowej jazdy do Salt Lake City szybkobien kolej.
Wtedy Jason poczu si troch jak wieniak, ktry po raz pierwszy znalaz si w wielkim
miecie. Nie tylko szybka kolej go zafascynowaa, na ulicach widzia nowoczesne, eleganckie
pojazdy, zewszd migay reklamy i informatory oferujce tysice okazji do nauki i zabawy
miasto nowych, zaskakujcych moliwoci.
Chciabym, aby rodzice przeprowadzili si do Salt Lake City powiedzia Ed,
opierajc stopy o paczki z prbkami. Zaadowali je na stos zajmujcy kilka rzdw siedze.
Naprawd si o nich martwi. Najgorsze s te plagi. Ju od lat dziewidziesitych okrela si
takie zjawiska jako do odstrzau". Plagi te powinno si likwidowa. Przecie taka plaga
ugotuje ci mzg. Zmieni ukad cieek nerwowych i albo zrobi z ciebie warzywo i bdziesz
si umiecha i umiecha... Albo zacigniesz si do wojska, czy co. To gwno, czowieku.
Wielkie gwno.
Ale jak to powstrzyma?
Ed zerkn na Jasona uwanie.
Po to przyjechae?
Jason potrzsn gow.
Nie. Jestem tylko inynierem. Na podstawowym poziomie. Pomylaem po prostu,
e dobrze bdzie zdoby kolejne stopnie wiedzy w rnych miastach. No wiesz, eby si
atwo przystosowa.
Taa... Jeli mog ci doradzi, nie daj si wmiesza w grupy, ktre zajmuj si
plagami i podobnym nano-mieciem. Choby dlatego, e to przestpstwo cigane przez
wadze lokalne, ale take stanowe, federalne i midzynarodowe. I naprawd surowo karane.
Zreszt, nie dziwi mnie to. W kocu, to ludzie, ktrzy chc innym odebra woln wol...
Jason pomyla o matce. Wydawao si, e zostaa pozbawiona wolnej woli, cho,
oczywicie, to nieprawda. Podja decyzj, dokonaa wyboru.
Tak odpowiedzia Edowi. Ale czy nie sdzisz, e wane jest, aby jacy dobrzy

ludzie wiedzieli, jak si robi takie plagi? Dziki temu mogliby si nauczy, jak je likwidowa
i zapobiega nastpnym.
Cakiem susznie przyzna Ed. To nasza stacja. S moi pomocnicy, przenios
towar do laboratorium. Wracam, chc troch czasu spdzi z ojcem. Powodzenia. Gdyby
czego potrzebowa, daj mi zna...
Dzikuj, nie omieszkam poegna si Jason. I przeka Howitzowi moje
serdeczne podzikowania.
*
Po czterech miesicach w Salt Lake City Jason znowu by w drodze, ale tym razem
podrowa PSSK.
W Houston pracowa jako dozorca w siedzibie NASA. Nikt nie zdawa sobie sprawy,
kim naprawd jest Jason, ani te nikt nie wiedzia, e zaatwi sobie dostp do systemu i
czyta tajne informacje. Informacje o koloniach na Ksiycu i na Marsie.
Informacje o Sygnale.
Informacje o poszukiwaniach ludzi takich, jak Jason lub Abbie.
I wszystko to skopiowa.
Usysza, e Nowy Orlean moe sta si wolnym miastem. Gdy nieomal go
zdemaskowano, czym prdzej wyruszy autostopem na wschd.

Crescendo wiata
Tamchu, Kamboda, 2038
Tamchu i Komendantka usiedli przy karcianym stole na dugiej, zadaszonej werandzie
otwierajcej si na poronity dungl jar. Przed nimi rozcigao si zaorane pole, a poniej
stromych zboczy leniwie pyna rzeka. Komendantka przywioza tu wszelkie gatunki papug
oraz ziby, pomimo e Tamchu obawia si naruszenia naturalnej rwnowagi ekologicznej
tego zaktka.
Im wicej, tym lepiej zwyka mawia. Tamchu uwiadomi sobie wtedy, e
naruszenie rwnowagi" nie jest dobrym sformuowaniem, aby j nastraszy. Naruszanie
rwnowagi byo celem ycia Komendantki.
By zmczony, bardzo zmczony. Wrci wanie z podry, jakie odbywa regularnie.
Tym razem pojecha do Bangkoku. By szpiegiem, po prostu. Ubiera si jak biznesmen, nosi
kosztowne gadety, jak przystao na biznesmena, np. podrczny telefon Toshiba na
nadgarstku, z moliwoci odbioru kadego sygnau w szerokim zakresie, gdyby taki sygna
si pojawi; czytnik metaferomonw w nosie, czuy na bardzo rne stenia feromonw
uywanych w najwyszych krgach zarwno rzdu, jak i biznesu o ile czujnik byby
prawdziwy. Ale ten, ktry mia Tamchu, nie by prawdziwy. Takie czujniki-piercienie w
nosie przekazyway dane przez ciek nerww z nosa wprost do mzgu. Uytkownicy
musieli przej czasochonny i mudny trening, aby ich mzg przeoy sygnay
metaferomonowe na nowy typ jzyka, oparty o indywidualne wzorce uczenia si i
rozumienia. Nadal komunikaty formuowane przez zaawansowanych, byy trudne do
zrozumienia dla wikszoci ludzi, wic mnstwo wiadomoci poziomem komplikacji nie
przewyszao prymitywnego jzyka dziecinnego. Adresat, ktry otrzymywa komunikat
metaferomonowy przez czujnik w nosie, najczciej zamyka oczy i wpada w rodzaj wizji
w przeciwiestwie jednak do np. sennych marze czy transw, w peni poddajcych si
kontroli. I w przeciwiestwie do snw, takie widzenie mona byo bez trudu zapamita,
take zapisa w fizycznym noniku, na przykad tabletce a potem wrzuci do filianki z
gorc wod wdychajc opary inhalowa si danymi. Nie byo te problemu z
przechowywaniem danych ani stabilnoci nonikw.
Kiedy Tamchu odwiedza kluby w rdmieciu, do jakich zabierali go bogaci i

ekstrawaganccy cudzoziemcy, musia uwaa szczeglnie na swoje sownictwo i akcent, aby

pomimo tybetaskich, wysokich koci policzkowych i smagej skry, nie zdradzi tosamoci
innej ni tajska.
Jak si okazao, w Bangkoku kwit nie tyle oficjalny biznes, co interesy na peryferiach
legalnoci. Gwnie chodzio o seks w tym wielkim miecie, ktre Tamchu odkry jako
jednoczenie radosne i tragiczne. Ndza nie bya tu niczym nowym. W przygnbienie
wprawiaa go wiadomo, e bieda jest tak wszechobecna i pojawia si w narodzie, ktry
walczy o niepodlego przez tyle wiekw oraz dysponowa bogatymi zasobami naturalnymi.
Czy to po prostu przyrodzone spoeczestwu, e jego lwia cz zostaje zepchnita na
margines egzystencji, e z pokolenia na pokolenie wikszo pozbawiona jest dostpu do
bogactw i rde wiedzy, jak wanie Komendantka i ludzie jej podobni? I to w czasach, gdy
istnieje nanotechnologia, ktra moe im pomc? A przecie istnia wyrany opr wobec
zmian, ktre ogarniay inne zaktki wiata.
Tamchu spojrza przez st na Komendantk. Nosia cite na krtko, po msku,
czarne wosy, ktre otaczay jej twarz. Odywiaa si skromnie i codziennie ciko wiczya
jej ciao byo muskularne, szczupe i pozbawione biustu oraz innych wyranych atrybutw
kobiecoci.
Komendantk spotka, gdy dobiegaa czterdziestki. Jej twarz bya wtedy wychudzona,
wok ust zmarszczki obiy bruzdy, ktre jeszcze si pogbiy przez minione dziesi lat.
Ciemne, bystre oczy dostrzegay wszystko, czasem pojawia si w nich wyraz zamylenia i
okruciestwa, nawet jeli wok panowa spokj, niebo byo bkitne, a soce wiecio jasno.
Tamchu podejrzewa, e Komendantka nigdy nie zaznaa w yciu ulotnych chwil beztroski.
Pracowaa na polach ryowych do chwili, gdy jej rodzice, brat i siostra zmarli zakaeni jedn
z nieznanych plag. Wtedy zostaa wraz z drug siostr sprzedana przez wuja do burdelu w
Bangkoku. Czeka j los niewolnicy. Drugiego z klientw Komendantka pchna noem,
ktry ukrya pod poduszk. Wczeniej udao si jej unikn wstrzyknicia narkotykw
paraliujcych wol. Tylko dziki temu udao si jej wybiec na ulic i uciec. Potem rok zajo
jej odszukanie siostry. Dziewczyna bya ju wtedy chora na AIDS i zmara z powodu
powika wywoanych jak zoliw form wirusa nano. Nastoletnia wwczas Komendantka
po mierci siostry posza na lotnisko i udao si jej przemkn do adowni na gap poleciaa
do Hongkongu. Tam wstpia do chiskiej armii, gdzie przyjmowano wwczas chtnie
wszystkich ochotnikw. Armia zapewnia jej cakiem niez edukacj, gdy tylko okazao si,
e jest piln uczennic. Odsuya swoje, walczc w kilku potyczkach granicznych
prawdopodobnie przeciw krajanom Tamchu i wrcia do Tajlandii.

I wtedy wypowiedziaa wojn burdelom. W rezultacie domy publiczne w Bangkoku

przeksztaciy si w ruchome placwki. Komendantki nie interesoway drogie, luksusowe
domy publiczne zatrudniajce call-girls. Uwaaa, e tamte kobiety przetrway i urzdziy
sobie ycie, podejmujc decyzje dobrowolnie. Jej celem byo uwolnienie seksualnych
niewolnic, dziewczt czsto zaledwie dziesicioletnich lub modszych, ktre ustawiano dla
klientw w maych burdelach za weneckim lustrem, ubrane jedynie w numer. Takie
dziewczta umieray zazwyczaj w cigu roku, najwyej dwch. To stanowio jeden z
gwnych aspektw dziaalnoci Komendantki, lecz nie jedyny. Bya te siatka agentw,
majca za zadanie ledzi ludzi zajmujcych si rekrutacj" dziewczt do domw
publicznych. Zazwyczaj tacy owcy gw" odwiedzali mae, biedne osady w wielkich
samochodach i szastali pienidzmi, za ktre kupowali nieletnie niewolnice. Czasami
obiecywali rodzicom dziewczt, e ich crki otrzymaj w miecie edukacj i dobry start.
Oddziay Komendantki regularnie robiy zasadzki na drogach, gdy wielkie samochody
wracay do Bangkoku z ywym towarem. Siatka agentw prowadzia rwnie dziaalno
informacyjn do wiosek jedzi autobus, w ktrym prezentowano filmy pokazujce
prawdziwe warunki ycia dziewczt w burdelach oraz zdjcia z kostnicy.
Tamchu pozna mier mier bliskich matki, siostry, starego ojca, ktrzy zginli z
rk terrorystw. Na pocztku przyjmowa j spokojnie. Ten wiat peen blu i przemocy by
jego wiatem. Ale gniew bezcelowy, kontrolowany przez niewidzialnego dowdc, ktry nie
mia adnych wzgldw dla ycia innych, sprawia, e nawet najbardziej szczytne
przedsiwzicia uznawano za terroryzm i darzono nienawici. Tak te traktowano
dziaalno Komendantki. Tamchu zaczyna to dostrzega, cho wcale nie chcia. W
sprzeciwie wmawia sobie, e nie ma niewinnych ofiar. Ale wiedzia, e to nieprawda. Nie
potrafi zrozumie, dlaczego Komendantka pozwala mordowa klientw burdeli. Nastraszy
ich, to co innego.
To waciciele burdeli zasuguj na mier, nie klienci przekonywa. Powinna
zasia strach powtarza Komendantce. Bo tylko strach przed mierci zrujnuje handel
ywym towarem.
Uwaa, e armia Komendantki, ktra skadaa si gwnie z byych ofiar handlu
ywym towarem, nazbyt duy nacisk stawiaa na szkolenie w zabijaniu bez wyrzutw
sumienia. Po nim atwo przychodzio pniej mordowanie...
Jedna z dziewczt przyniosa tradycyjn zielon herbat i potrawk z soi. Tamchu
podzikowa. Dopki si nie odwrcia, nie zauway, e donie miaa zacinite w pici.
Tej trudno si bdzie zmieni stwierdzi. Przyglda si Komendantce palcej

cygaro. Odgarna wosy i opara nogi o barierk werandy. Jak zwykle nie dokoczya
skromnego niadania, ryu, zimnej ryby gotowanej na parze, mango.
Nie wiem, co z ni pocz? Niektrzy s bardziej wraliwi...
Pozwl jej by sob zasugerowa Tamchu. Nie kady jest stworzony na zabjc.
Oczywicie, e kady sprzeciwia si starsza kobieta Wystarcz tylko sprzyjajce
okolicznoci, by nauczy si zabijania. A jeeli kto nie potrafi, nie zasuy sobie na dar
ycia.
Tamchu pomyla o Illian. Nie umia sobie wyobrazi, eby moga zabi w
jakichkolwiek okolicznociach.
To nieprawda zaprotestowa. Takie twierdzenie jest mieszne.
Kiedy wiat si zmieni, moe si z tob zgodz odrzeka. Moje siostry nie
walczyy. I zginy.
Mwisz tak, jakby zasuyy na mier wytkn jej Tamchu.
Komendantka zgasia cygaro w resztkach mango. Jej ruchy nigdy nie byy powolne,
lecz zawsze ostre, ergonomiczne, zdecydowane. Spojrzaa mu prosto w twarz.
Wierz mi, gdybym umiaa wyleczy ten chory wiat z handlu niewolnicami, nie
zawahaabym si ani przez chwil. Uyabym wszystkiego, co mam armii, umiejtnoci
organizacyjnych i taktycznych... Wanie dlatego chciaam si z tob widzie. Utrzymuj
kontakt z pewnym czowiekiem w Hongkongu. Mam zamiar wysa ci do niego. Musisz
dowiedzie si, ile towaru zdoa wyprodukowa ten czowiek i za jak cen. Wytarguj, ile si
da, niewane jak. Dowiedz si, jakiego typu nosicieli powinnimy uy, aby osign
najlepsze rezultaty.
Co masz na myli, mwic o nosicielach?
Nosicieli zakaenia, rzecz jasna.
Czyli chodzi o jak chorob?
Wahaa si przez sekund, nie patrzc na Tamchu. Mylaa nad czym intensywnie.
Nie. Chodzi o lekarstwo. Tak, o lekarstwo na t seksualn chorob, ktra popycha
mczyzn do niewolenia kobiet.
Och... tyle tylko zdoa powiedzie. Milcza ponad minut. Nie jestem pewien,
czy chc robi takie rzeczy.
Nie myla, e si odway powiedzie to gono. Ale wanie tak czu i nie powinien
si wzbrania przed wyraaniem wasnych przekona. Zdawa sobie spraw, e Komendantka
bardzo na niego liczy. Nie obawia si jednak, cho wiedzia, e kobieta nie pozwoli mu atwo
si wywin, gdy za duo wiedzia.

Komu obcemu mogoby si wydawa, e Komendantka nie reaguje na sowa Tamchu

wywaone, moe podszyte nieco buntem. Ale zawsze rozumiaa dokadnie, co chcia jej
przekaza. I teraz te wystarczyo krtkie zerknicie, dziki bysk w ciemnych oczach, gdy
obserwowaa tlc si kocwk cygara na talerzu powiedziao to Tamchu wicej o jej
uczuciach, ni gdyby zacza krzycze.
Oczywicie, nie przerwaa rozmowy, nawet jeeli nie byo ju nic wicej do
powiedzenia.
Rozumiem twoje obiekcje dotyczce pojcia choroba". Pozwl, e wyjani to
inaczej. Dugo si nad tym zastanawiaam. Wierz lub nie, ale zdaj sobie spraw, e jestem w
pewnym sensie chora. I ty rwnie jeste chory na to samo, cho moe w mniejszym stopniu.
Zaskoczya go tak obiektywn samoocen.
Co to ma do rzeczy, jeeli chodzi o zakaenie innych ludzi?
Kady gatunek ma okrelone rytuay i strategie reprodukcji. Samiec starajcy si
poczy z jak najwiksz liczb modych kobiet, to przykad takiej wanie strategii. Ale
mamy na naszej planecie wicej ludzi ni potrzeba. Mski popd pciowy musi zosta
pohamowany. A kobiety powinny mie wiksz moliwo kontroli nad decyzjami
dotyczcymi rozmnaania. Mczyzna, ktry naprawd chce mie dzieci, podejmie decyzj
racjonalnie, rozway swoj sytuacj materialn i wasne emocje. Kobieta mogaby
zdecydowa si na zwizek z mczyzn nie pod wpywem popdu pciowego, lecz w
poczuciu, e ma czas, pienidze, dojrzao i mio, ktre sprawi, e wychowa zdrowe i
szczliwe potomstwo.
I wtedy moe si okaza, e na tej planecie nie urodzi si wicej dzieci zauway
Tamchu. Kto wraliwy i odpowiedzialny czuje si na siach, by wychowa dziecko?
Komendantka achna si. Nigdy si nie miaa, poniewa nigdy nie wydawaa si
wystarczajco szczliwa, by zdoby si na zwyky miech. W zamian achniciem
kwitowaa co, co wydawao si jej mieszne lub aosne. A cudze wypowiedzi bardzo czsto
prowokoway j do takiej wanie reakcji.
Przecie mam swoje dziewczta. Wychowuj je odcia si.
Trenujesz zaprzeczy Tamchu. Szkolisz zabjczynie. Nie wydaje mi si, e to
wychowanie. Uywasz tych dziewczyn jak narzdzi. Jak broni.
O to wanie chodzi! stwierdzia z satysfakcj. Jed do Hongkongu i zdobd t
substancj. Chyba mona j wpuci do wody, uyjemy helikoptera.
Co to w ogle jest? zapyta. Nie masz litoci? Lepiej tego nie bra...
Komendantki nie sposb byo jednak zirytowa. To najbardziej w niej ceni. Bya

uczciwa, prostolinijna, a cho czasem lekcewaya sowa krytyki, nigdy si nimi nie
irytowaa.
Wydaje mi si, e krcisz si w kko doda.
To, co teraz robi, jest prymitywne. Nie dziaa. Ludzie w wioskach nie wierz w
pokazywane im filmy o losie dziewczyn z burdeli. Nie ma znaczenia, ile bym zapacia, aby
dziewczta mogy zosta w domach. Ich rodzice lub krewni przyjm pienidze, a miesic
pniej i tak przehandluj crki, o ile nie przyjad, by to sprawdzi. I tak w kko. Myl, e
to si nigdy nie zmieni, o ile nie nastpi jaki przeom, jaka ogromna zmiana w wiadomoci.
W Tybecie, w Nepalu jest inaczej... mrukn Tamchu mylc o matce i ciotce.
Kolejne achnicie.
Odsetek pimiennych mczyzn w Nepalu wynosi 12%. Kobiet 3%. Gdyby to, co
mwisz, byo prawd, oba wspczynniki byyby identyczne.
Tamchu westchn.
Mczyznom trudno to poj odezwaa si Komendantka. Ale ty nie jeste taki
zy, jak na mczyzn, ma si rozumie.
Nie sdz, e to wina mczyzn odpowiedzia.
Mczyni s tak samo ofiarami, jak kobiety zgodzia si.
Tamchu odchyli si na krzele. Komendantka czsto wprowadzaa go w zakopotanie.
Mia uczucie, e wmiesza si w wojn, ktra nie bya jego walk, nawet jeli naprawd
aowa dziewczt, ktre ta kobieta prbowaa wyzwoli.
To system jest winien stwierdzia Komendantka, podsumowujc take to, co
myla Tamchu. Cay system stworzony przez ludzko. To wanie zabio twoj siostr.
Moj siostr... zabiy jakie rzdowe machlojki sprostowa. Jak zwykle mwi
powoli, starannie formuujc sowa. Kiedy, dawno temu, dal si przekona, e Illian nie yje.
Jednak w duchu nadal nie wierzy w jej mier. Na pocztku jeszcze stara si wykorzysta
wasne umiejtnoci, by j odszuka. Ale pesymistyczne nastawienie Komendantki powoli
mu si udzielao i nadzieja nika coraz bardziej.
Zadrczasz si tym od lat powiedziaa starsza kobieta, zapalajc kolejne cygaro.
To dla ciebie sprawa osobista. I chcesz dowiedzie si wicej. Chcesz wiedzie, co zabio
twoj siostr. Rozumiem... zacigna si dymem i wstaa. Jed do Hongkongu. Spotkaj
si z tym czowiekiem. Dowiedz si, co ma do sprzedania. On duo wie. Wie o sprawach,
ktre mnie nie interesuj. Ale moe bdzie umia pomc tobie.
Klepna go po ramieniu i wesza na schody prowadzce na taras, pozostawiajc za
sob smug aromatycznego dymu mieszajcego si z zapachem kwiatw. Nieopodal

dziewczta wiczyy musztr, a ich cienie byy krtkie, jak zwykle, gdy soce stao w
zenicie. Wiotkie postaci staway na baczno, obracay si, prezentoway bro. Na modych
twarzach nie byo adnych uczu, tak samo. jak na twarzy Komendantki. Gdy si pojawia,
zasalutoway, rwno trzaskajc obcasami. Oddaa salut. Dziewczta wrciy do musztry.
Baczno. Zwrot. Marsz. Oddzia rozproszy si wrd drzew. Pora na wiczenia z
partyzantki.
Tamchu zdecydowa, e pojedzie.
*
Barwny, bogaty Hongkong oszoomi Tamchu. Na prno stara si pozosta
niewzruszony na wpyw miasta, fantastycznego, zmysowego, penego emocji. Mczyzna
nieomal zapomnia, po co tu przyby i jakie zadanie powierzya mu Komendantka.
Okazao si, e wszystkie interesy mona tu zaatwi przez wirtualne panele dostpu,
co wcale nie ucieszyo Tamchu. Panele byy trjwymiarowymi boksami podczonymi do
sieci. W Hongkongu uywano do przekazywania danych pewnego rodzaju cieczy, ktra
pyna w rurach pod miastem tworzc biosystem informacyjny. By to wstpny etap
konwersji Hongkongu w Biomiasto.
Godzin pniej bka si rozbity po ulicach. Kupi to, po co przysaa go
Komendantka, posugujc si kryptonimem Black" podczas burzliwej, anonimowej licytacji.
Dla Tamchu bya to jedna z setek transakcji, jakich dokona dla Komendantki, zaczynajc od
zakupu broni, na ciarwkach czy materiaach wybuchowych koczc. Jedyn rnic
stanowi cena tym razem towar by zaskakujco drogi. Zastanawiajce, skd pochodziy
pienidze. Czyby Komendantka, tak chwalca t tajemnicz substancj, zawara umow z
innymi grupami? Towar znajdowa si teraz bezpiecznie ukryty w pasie na pienidze. Tamchu
nie znalaz adnych informacji o Illian, ale to nie byo niespodziank. Nie oczekiwa, e uda
mu si co znale.
Dwie przecznice dalej za plecami Tamchu pojawi si nagle ciemnoskry karze i
Japonka. Karze odezwa si spokojnym tonem:
Nie moemy duo zapaci za to, co masz. Ale moemy da ci szans, aby zrobi
co dobrego.
*
Dwa dni pniej, o poranku, Tamchu wysiad z ekspresu na dworcu kolejowym w
Bangkoku i zdecydowa, e zostanie na noc w miecie, a jutro zapie kolejk jadc na
pnoc, gdzie nie kursoway midzynarodowe pocigi szybkobiene. By zmczony i chcia
odpocz przed spotkaniem z Komendantk. Poza tym czu, e w Bangkoku jest bezpieczny.

Oczywicie, e jestem bezpieczny" rzek do siebie. Masz wadz nad yciem i mierci
mieszkacw tego miasta, a moe nawet wiata!".
Nie czu si bynajmniej szczliwy z tego powodu, albowiem karze i Japonka
powiedzieli mu, e posiada co o wiele bardziej niebezpiecznego ni twierdzia
Komendantka. Japonka wygldaa na mocno roztrzsion i Tamchu nie zamierza jej sucha
ani przez chwil. Jednak karze by spokojny i opanowany. W przeciwiestwie do kanciarzy i
oszustw, z ktrymi Tybetaczyk zwyk zawiera umowy, roztacza wok siebie aur
prawoci i moralnej siy. Tamchu, co dziwne, przypomniaa si wtedy matka. Tak czy inaczej,
cho twierdzili, e nie mog wiele zapaci, ich oferta dwukrotnie przewyszaa sum, za jak
kupi... to co, co ukry w pasie.
A jednak odrzuci korzystn propozycj. Nie chcia zdradzi Komendantki. Na
dodatek karze go niepokoi.
Tamchu wybra hotel w dzielnicy, gdzie czsto bywa. Z przyjemnoci wyszed z
dworca w upalne powietrze miasta i zatrzyma rikszarza. Dawniej rozlega si tutaj gony
tupot ng modych mczyzn cigncych wzki, ale teraz w uyciu byy riksze rowerowe.
Kilka minut pniej, siedzc w rikszy stojcej na skrzyowaniu, zda sobie spraw, e
buddyjska mniszka w zwiewnej pomaraczowej szacie przyglda mu si uwanie. Staa
zaledwie kilka stp od przystanku autobusowego, trzymajc nad gow zielony parasol
przeciwsoneczny. Stara, pocita sieci zmarszczek twarz bya smaga i ciemna. Nie miaa
wosw, a na wygolonym czole obraca si tatua z modlitewn mandal. Prawdopodobnie
pochodzia z Tybetu.
Ich spojrzenia si spotkay. Tamchu jednak by zbyt zmczony, by odwrci oczy, jak
to zazwyczaj si dzieje w takich sytuacjach.
I wtedy poczu moc buddyzmu.
Moc pync od mniszki, z jej wntrza, z jej istoty. Nie spotka si z tym, odkd
opuci Katmandu, ale w pamici odyo mu dziecistwo i zwizane z tym okresem
wspomnienia, w ktrych buddyzm by rwnie oczywisty jak powietrze przy kadym oddechu.
Tamchu uwiadomi sobie, e moc przepywajca przez niego istnieje wszdzie, nawet w
rikszy.
Energia otoczya go, oblaa i obnaya wszystkie te maostkowe wymwki, jakimi
usprawiedliwia przez lata swoje czyny. Oto, kim si sta. Ogarn go nagy wstyd, niczym
wybuch magnezji, e mia nazywa si buddyst. Spojrzenie buddyjskiej mniszki byo
spokojne, gbokie i pene siy. adnego zaskoczenia tym, co si wydarzyo. Tylko
zrozumienie. Tamchu mia pewno, e staruszka skupia t energi i skierowaa j tak, jak

wykopawszy rw, mona skupi i skierowa nurt wody w okrelon stron. Dostrzeg
jeszcze, jak nie spuszczajc oczu z jego twarzy, mniszka kreli woln doni mudr w
wilgotnym powietrzu.
I wtedy wiata si zmieniy i riksza ruszya gwatownie. Tamchu ujrza znowu tylko
dugie aleje wypenione tumem ludzi, pojedyncze drzewa, zamglone krace uliczek ale
teraz wszystko zdawao si wyraniejsze, jakby oczyszczone w wewntrznym ogniu, jaki
zapon w sercu mczyzny. Pomie rozrasta si, zmienia wszystko. Nie tak, jak opisywa
ciemnoskry karze t substancj, ktra moga zmienia rzeczy. Dla Tamchu zmienia si w
tej chwili cay wszechwiat. A on przyjmowa to bez oceny, bez osdu. Nie wiedzia, co to
oznacza. Waciwie nic nie wiedzia, oprcz wiadomoci, e kada istota promieniuje
ywym wiatem, czystym wiatem Buddy.
Dojechawszy do hotelu, zapaci rikszarzowi i wszed do chodnego, ocienionego
westybulu o cianach ozdobionych kunsztownymi, drewnianymi ornamentami. Recepcjonista
przepraszajcym tonem zapewni, e pokj bdzie gotw w cigu p godziny.
Tamchu wyszed na ulic i powdrowa bez celu. Wszed do ekskluzywnej galerii
sztuki. Rozejrza si, przelizgujc nieobecnym wzrokiem po malowidach i rzebach. Gdy
si odwraca do wyjcia, min szklan gablot z rnymi drobiazgami. By prawie przy
drzwiach, gdy w kocu do jego wiadomoci dotaro, co zobaczy. Zawrci natychmiast.
Na jednej ze szklanych pek staa niedua klatka na motyle z metalowych drucikw
pozwijanych w szalony wzr. Prty nie czyy si rwno, lecz przeplatay, tworzc zupenie
now, niepowtarzaln jako.
Serce Tamchu bio mocno. Podnis klatk, obejrza dokadnie. Przypominaa dziea
Illian, ktre splataa dla niego wiele lat temu. Ten sam rozmiar, ta sama podstawowa
konstrukcja.
Wewntrz klatki uwiziona bya metalowa figurka dziewczynki, nieskrpowana, ale
te niezdolna do wysunicia si spomidzy delikatnej pltaniny prtw.
Tamchu najpierw pomyla, e chyba jest zbyt zmczony albo moe ni. Albo te
nadal jest w wirtualnej sieci informacyjnej Hongkongu i ulega zudzeniu, e spotka kara i
Japonk, odby podr szybkobienym pocigiem, widzia buddyjsk mniszk i wiato, ktre
przenika kad yw istot. Albo to sen, ktrym manipuluje jaki niewidzialny, potny
wadca snw z przyczyn, ktre dla Tamchu pozostaway tajemnic.
Lecz nie. Nie spa i nie ni, a w drcych doniach trzyma ma klatk na motyle.
Gorliwie obraca j w palcach, spragniony kadej informacji, jakiej mg dostarczy
sam widok tego dziea sztuki. To szczliwy traf, nieprawdopodobny zbieg okolicznoci, e

natkn si na t klatk. Oczywicie, moga nie mie nic wsplnego z Illian.

Jest! Na jednym z metalowych prcikw znajdowaa si stylizowana, rzymska cyfra
I". Albo raczej litera i. I jak Illian. Jej podpis. I jeszcze wygrawerowane miejsce powstania
Pary.
Zascho mu w gardle, do oczu napyny zy. Dziwne uczucie, nie paka ani razu,
odkd spotka Komendantk.
Nie mg kupi klatki na motyle. Przez lata uzaleni si od Komendantki i nie mia
adnych wasnych rodkw, nie potrzebowa zreszt pienidzy. Hotele, pocigi, statki,
ubrania wszystko byo opacane z konta starej Tajki.
Nie mia zamiaru naraa si i uy pienidzy Komendantki, by kupi dzieo Illian. Ta
klatka na motyle bya jak ywa, pona blaskiem przymiewajcym wszystko inne. Tamchu
nie mia tyle ycia. Nie mia go wcale, bo jego ycie nie naleao do niego.
Poj nieoczekiwanie, e y sprowadzajc mier i zniszczenie na tych, ktrych
wskazaa mu Komendantka. y dla jej kaprysu lub przyjemnoci. By jej narzdziem. Odda
si w jej rce, odda umys, serce, ycie.
Podda si.
A teraz nieoczekiwanie chcia przywoa dawne ycie, prawdziwe, pene emocji. ycie
pene pragnie, by co robi, by kim, myle i czu. ycie, ktre wolne byo od znuenia.
By moe sprawia to rado, jakiej nie czu nigdy wczeniej.
Illian ya! Nie posa jej na mier!
Rozejrza si. Sprzedawczyni rozmawiaa z jakim Japoczykiem. aowa, e nie
spyta jej o Illian, ale pewnie i tak nic nie wiedziaa.
Wyszed, trzymajc klatk na motyle, a czu, jakby trzyma w doniach wasne ycie.
Za plecami rozleg si alarm, wyobrania podsuna mu obraz stranika ruszajcego w pocig
Tamchu nie prbowa uciec, po prostu wlizgn si w tum tak, jak to robi wiele razy
przez minione lata. A potem skierowa si prosto na stacj lokalnej kolei.
*
Kiedy pocig wjecha na peron w kambodaskiej wiosce, byo pne popoudnie.
Tamchu zdecydowa, e najlepiej bdzie stan przed Komendantk i powiedzie jej prosto w
oczy, e odchodzi. W kocu, dugo si ju znali. Poza tym, Komendantka zapacia za t
substancj, ktr nosi ukryt w pasie. Ciemnoskry karze twierdzi, i ktokolwiek wejdzie w
posiadanie tego zwizku, bdzie mia wiat u stp. Zatem mgby zada okupu za oddanie
substancji zdolnej do zniszczenia wiata. Ale dlaczego Tamchu zaufa maemu czowiekowi,
ktry nigdy nawet nie sysza o Komendantce?

Ku zaskoczeniu mczyzny, Komendantka czekaa na betonowym peronie, tu obok

budki z biletami. Zauway j, gdy stara kolejka anachronizm w erze nanotechnologii
zwalniaa, piszczc i przeraliwie zgrzytajc. Komendantka wygldaa na udrczon. Tamchu
obserwowa j z synowsk niemal czuoci zza brudnego okna, uchylonego nieznacznie,
poniewa klimatyzacja ledwie dziaaa. Stara kobieta musiaa przychodzi na stacj
codziennie i czeka na jego powrt. Wczeniej nigdy tego nie robia.
Palc cygaro, nie patrzya w okna pocigu, lecz na drzwi. W jej gestach czaia si
nerwowo. Zdawao si, e nie jest sob gdzie podziaa si jej samokontrola i opanowanie?
Zgasia resztk cygara i skrzywia si z niepokojem. Prbowaa zapali kolejne, ale
rce dray jej zbyt mocno, zapaki spady na tory i Komendantka nerwowo przeszukiwaa
kieszenie, nim wreszcie wycigna zapalniczk.
Tamchu w uamku sekundy uwiadomi sobie, e wszystko, co powiedzia mu karze,
musi by prawd. Nosi przy sobie straszn substancj, dziki ktrej ta stara kobieta moe
sprowadzi na wiat spustoszenie i zniszczenie. A przecie Komendantka nie spocznie,
dopki wszyscy mczyni, take Tamchu, nie bd martwi. I wszystkie kobiety, ktre nie
podziel jej fanatycznych przekona. To byo chore, jak sama niedawno powiedziaa. Ale
Tamchu nie zdoby lekarstwa, jak obiecaa. Zdoby jedynie trucizn. Nie mg si ruszy z
miejsca, W ostatniej chwili, gdy pocig ociale rusza, Komendantka uniosa gow w
kierunku okien wagonw i pochwycia jego spojrzenie. Upucia cygaro, przydeptaa, nie
spuszczajc nieruchomych renic z Tamchu tak samo, jak buddyjska mniszka.
Ale w oczach Komendantki nie byo wiata. Tylko ciemno.
Jej czarna posta, sztywno wyprostowana, malaa i kiedy pocig pokona zakrt, znika
zupenie.
Minut pniej midzy rzdami krzese przecisn si ciemnoskry karze. Za nim sza
Japonka.
*
Tamchu nie by zaskoczony pojawieniem si tej pary. Podeszli bliej, usiedli obok. To
byo nieuniknione. Skierowa uwag na kara i Japonk, zapominajc o Komendantce. Moe
przemkno mu przez myl buddyjska mniszka zmienia nagle jego uniwersum, otworzya
mu nowe horyzonty, nowe moliwoci, sprawia, e widzia wszystko inaczej. Poczu, e
musi si otworzy na wszechwiat nie oczekujc jednak, e przyniesie mu to odkupienie.
Jednak nie do koca by zadowolony, e to karze stanie si jego przewodnikiem na
ciece prowadzcej do czterech najwyszych cnt buddyjskich.
May czowiek i Japonka siedzieli w milczeniu. Soce opadao w bujne, zielone

doliny, rzucajc ostre refleksy na twarz kobiety. Stary, anachroniczny pocig toczy si
leniwie do kolejnej maej stacji, oddalonej o dziesi mil i dwadziecia minut jazdy.
Wreszcie karze, Tamchu przypomnia sobie, e na imi mu Hugo, odezwa si cicho:
Dokonae dobrego wyboru jego kwadratowa, dua twarz promieniaa
wzruszeniem.
Moe mrukn Tamchu.
Czy teraz pojedziesz z nami do Nowego Orleanu?
Nie zaprzeczy. Jad do Parya.
To po drodze Hugo krci si na wytartym siedzeniu, Japonka skulia si obok
niego. Wygldaa na zmczon.
Jak mnie znalaze w Hongkongu? zapyta Tybetaczyk.
Jestem szpiegiem pada odpowied.
Stwierdzenie rozmieszyo Tamchu, cho Hugo nie da adnego sygnau, e to art.
Powieki samozwaczego szpiega pozostay pprzymknite, oczy ledziy otoczenie z
zabawn powag.
Musisz by bardzo ostrony Hugo mwi dalej cichym tonem Nie tylko ja wiem,
co przy sobie masz.
Nic nie mam. Tamchu wzruszy ramionami. Zostawiem towar w Bangkoku.
Hugo posa mu tylko uwane spojrzenie.
Tamchu postanowi uwiarygodni kamstwo i doda:
Oddaem do hotelowego sejfu.
Pozwolisz, e zapal? wtrcia Kita. Skin przyzwalajco i Japonka wycigna
papierosy.
Zaley nam nie tylko na tym, co masz i co chcemy odzyska najszybciej, jak to
moliwe odezwa si Hugo. Chcemy take wiedzie, kto kaza ci kupi specyfik. Od
miesicy staramy si wytropi i odzyska t substancj. Zostaa skradziona z Kioto. Byem
ranny i troch czasu zaj mi powrt do zdrowia. Potem trudno byo odnale lad i podj
poszukiwania. Syszae o Kioto, mam nadziej?
Nie wiem skrzywi si Tamchu. Co syszaem. O jakiej chorobie, epidemii...
Co w tym rodzaju zgodzia si Japonka. Jej oczy byy nieobecne, smutne, Hugo
kontynuowa:
Kradziey dokona agent kartelu Midzynarodowej Federacji. Otrzymalimy
wiadomo, e samotny terrorysta zorganizowa ucieczk z Kioto i zabra prototyp, ktry
nosisz przy sobie. Przy okazji sprzeda wane informacje wschodnioeuropejskim grupom

konserwatywnych politykw. Przyby potem do Hongkongu, by przeprowadzi najwaniejsz

licytacj. Ale deptalimy mu po pitach i prawie znalelimy panel wirtualny, z ktrego
korzysta. Terrorysta spanikowa, odczy wszystkie cieki dostpu i odci nas, a prototyp
nanosubstancji sprzeda tobie, cho, jak myl, twoja oferta bya znacznie poniej oczekiwa.
Gdyby sprbowa odda prototyp kobiecie na stacji, zapewne musielibymy go szybko
przej.
Czemu nie zabrae mi tego towaru wczeniej? zapyta Tamchu. Uniknby
ponownej podry do Bangkoku.
Poniewa chciaem si dowiedzie, dokd to zabierzesz. I dlatego, e chc od ciebie
czego wicej. Jeste nam potrzebny, by zmieni wiat.
To wywoao reakcj, jakiej Tamchu si po sobie nie spodziewa cienki, parskajcy
chichot, typowy dla Komendantki.
Mam co, co moe zniszczy wiat, a ty mi mwisz, e to ja jestem waniejszy? Ja
si nie licz.
Masz kontakty i powizania z kad organizacj terrorystyczn w Azji stwierdzi
Hugo. Znasz ich plany, zamierzenia, cele. Znaj ci i ufaj.
Nie ma mowy o zaufaniu, oni nie znaj tego pojcia zauway Tamchu.
Twoja szefowa powierzya ci pokan kwot na zakup tego, co masz wytkn
karze.
Ciekaw jestem Tamchu zmieni nieco temat. Dlaczego ta substancja nie niszczy
opakowania, w ktrym jest przechowywana?
Kita zgasia niedopaek papierosa. Jej twarz nie bya tak blada, jak u wikszoci
japoskich kobiet, ale miaa tak samo charakterystycznie rozmyte rysy i brzoskwiniowy
puszek na policzkach. Perfekcyjne uki ciemnych brwi wznosiy si nad powanymi,
czarnymi oczyma. Kita bya drobna, ubrana w jeansy, T-shirt i ciemnoniebieski, jedwabny
akiet, szyty na miar. Doskonale mwia po angielsku, bez ladu obcego akcentu, ostrym,
nerwowym gosem.
Wewntrz twojego paska jest wbudowany specjalny elastyczny system barier
ochronnych to struktura molekularna. Jeli podczy si do tego jeden ze starszych modeli
komputerw DNA, mona wysya do prototypu instrukcje dotyczce tworzenia dowolnych
czsteczek. Wszystko, co wejdzie w kontakt z substancj, ulegnie przemianie wedug
wprowadzonych polece. Tej przemiany nie mona powstrzyma bdzie trwa do
wyczerpania materiau. To pierwsza i jedyna taka substancja na wiecie. Prototyp. Powsta
wbrew midzynarodowemu prawu. By testowany w jednym z laboratoriw firmy, w ktrej

pracowaam.
Potrzsna domi, usiujc wycign z pudeka kolejnego papierosa.
Pocig zazgrzyta przy hamowaniu.
Tutaj powinnimy wysi powiedzia Hugo.
Dobry pomys zgodzi si Tamchu. Pozwoli sobie na dekoncentracj, a przecie
Komendantka na pewno ju sza jego ladem. Ale co dalej?
Zaufaj mi stwierdzi may czowiek i wyszczerzy si w umiechu, a w oczach,
teraz szeroko otwartych, pojawiy si chyba iskierki podniecenia. Kobieta podniosa si z
lekkim wahaniem. Bya jeszcze amatork w tej grze. Hugo szybko poprowadzi ich wrd
zaparkowanych samochodw. Budynek stacji widnia nieopodal.
Kolejno zeskoczyli na peron i skryli na poboczu w zarolach. Tamchu rozgarn je
ostronie. Przekona si, e pas zieleni mia zaledwie okoo dziesiciu stp szerokoci. Dajcy
im schronienie zagajnik koczy si przy wskiej drodze. Kryli si w krzakach, a malutki
budynek stacji kolejowej wznosi si moe o pidziesit stp dalej.
Hugo i Kita doczyli do Tamchu. Karze wyj z kieszeni baton. Rozdar lnice,
czerwone opakowanie, podzieli sprawiedliwie zawarto i poczstowa wsptowarzyszy, nie
odzywajc si ani sowem.
Tamchu usysza wykrzyczane rozkazy. Odsun nieco listowie i ujrza dwanacie
jeepw parkujcych bezadnie przy stacji. Hugo zjad kawaek batona, rzuci opakowanie na
pobocze drogi i pocign Tamchu gbiej w zarola.
Tybetaczyk odwrci si, zerkajc na pocig spomidzy szpar w listowiu.
Szczupe, mode dziewczta maszeroway rezolutnie midzy rzdami samochodw
niedaleko kryjwki zbiegw. Dwie z nich wyjy skrzyni z baganika. Tamchu nie widzia
tego dokadnie, ale wyobrazi sobie, e zamierzaj go w niej zamkn. Dziewczta w
charakterystyczny sposb umiechay si w kierunku Komendantki. Inna grupa zajmowaa si
sprawdzaniem ogniw na dachach jeepw, ich cikie buty zostawiay w pyle drogi wyrane
lady. Tamchu uzna, e dziewczyny maj nie wicej ni pitnacie lat najstraszniejszy wiek
wrd oddziaw Komendantki. Wrd starszych bojowniczek pojawiay si wtpliwoci
wobec misji, jak peniy, ale te nastolatki zachystyway si poczuciem siy, do rozkazw i
polece podchodziy z fanatycznym oddaniem i dogmatyzmem.
Niedugo znajd Tamchu, Kit i Hugo.
Tybetaczyk odpi pas i wrczy go towarzyszowi. Ten skin gow, zdj wasny
pasek, wymienili si szybko. Wtedy Tamchu wsta. Hugo chwyci go za rami. Kurczowo.
Powiedziaem ci prawd szepn. Potrzebujemy ci.

Tamchu poczu zmieszanie. Odda przecie to, czego chcia Hugo. Z jakiego jednak
powodu wierzy maemu czowiekowi, ufa mu. Ten mczyzna naprawd chcia ocali wiat.
Nie tylko mode Kambodanki lub Tajki. Wszystkich ludzi.
wiat pogra si w szalestwie i Tamchu by czci tego obdu. Moe, jeeli si
podda, uda mu si zyska czas dla Hugo i Kity. Bd mogli uciec, zanim Komendantka
zorientuje si, e jej upragniona bro przepada. Prawdopodobnie wwczas w gniewie zabije
Tamchu, ale to nie miao znaczenia. Chcia to powiedzie Hugo, ale wtedy usysza szelest
opon na kamieniach.
Brzowy dostawczy van zatrzyma si przy czerwonym opakowaniu po batonie
wyrzuconym przez Hugo. Drzwi rozsuny si w kierunku zaroli. Hugo skin na Kit.
Kobieta wstaa i wsuna si do wntrza pojazdu. May mczyzna pchn lekko Tamchu i
ruszy za nim. Skulili si w ciemnym wntrzu, gdy samochd ruszy.
To mio, gdy wszystko idzie zgodnie z planem skomentowa Hugo. Ochrype
okrzyki rozkazw wydawanych przez Komendantk i jej oficerw, nadal prowadzcych
bezskuteczne poszukiwania, niky w oddali.
Byo ju ciemno. Hugo i Kita leeli na pododze vana i spali. Tamchu nie rozumia, jak
mona w takiej sytuacji spa, ale po nieudanej prbie rozmowy z kierowc, rwnie zapad w
drzemk.
O wicie dojechali do Bangkoku. Gdy samochd kry po ulicach, Hugo zaj si
kamuflaem Tamchu. Wraz z Kit pomogli mu zaoy szafranow szat, a gdy samochd
zatrzyma si przy dworcu, ogolili mu gow. Tamchu sta si buddyjskim mnichem...
Martwi si o bilety, ale i na to Hugo by przygotowany mia rezerwacj na kilka
miejsc w pierwszej klasie.
Aby dosta si do pocigu, musieli przej przez terminal dworca. Pierwsza posza
Kita, potem Tamchu, na kocu Hugo.
Sprawiali wraenie, e si nie znaj, gdy w tumie przemierzali ogromn, pen ech,
hal.
Tamchu zawaha si, kiedy zobaczy oddzia dziewczt Komendantki, przecinajcy mu
drog. Systematycznie przeszukiway dworzec, rozglday si wrd przechodzcych ludzi.
Jedna z dziewczt, jak zdawao si Tamchu, wskazaa w jego kierunku, jednak nie
przypieszy kroku. Wiedzia, e zdy wsi do szybkobienego pocigu, zanim wojsko
Komendantki zareaguje, zakadajc, e w ogle go rozpoznano. Wkrtce znalaz si w
prywatnym przedziale. Hugo zamkn drzwi i zablokowa przed nieprzewidzianym otwarciem
za pomoc cienkiej linki, ktr wyj z kieszeni, a potem sprawdzi kady zakamarek

pomieszczenia, szybko, ale metodycznie, czym wprawi Tamchu w niekwestionowany

podziw. A potem caa trjka zapada w mikkie, wygodne fotele.
Dlaczego chcesz jecha do Parya? zapyta Hugo.
Tamchu otworzy torb, w ktrej Kita ukrya jego ubranie. Podczas wdrwki przez
dworzec nie spuszcza wzroku z niewielkiego bagau Japonki. Teraz ostronie wyj niedu
plecionk.
Chc znale dziewczynk kobiet ktra to zrobia.
Hugo i Kita obrcili rwnoczenie gowy, by przyjrze si delikatnej klatce na motyle.
Kobieta wymruczaa co z nieskrywanym podziwem. W tym momencie Tamchu zorientowa
si, e pocig ju ruszy i zaczyna przypiesza, o czym informoway jedynie zmieniajce si
dane na nieduej konsoli.
Kim ona jest? zainteresowa si Hugo. Wtedy Tamchu opowiedzia histori
swojego ycia.
*
Kiedy mijali rwniny Indii, Tamchu przypomnia sobie kobiet i bandytw, ktrych
spotka wiele lat temu. I wspomina Komendantk. Przyj jej zaproszenie, cho zdawao si,
e to zniszczy mu dusz. Ale uwaa, e robi co dobrego. Lub raczej robi co, co powinno
by dobre. Wtedy nie uwiadamia sobie, e to jaka rnica.
Teraz czsto wyjmowa klatk na motyle i przyglda si plecionce drucikw.
Prbowa doszuka si w twarzy metalowej figurki rysw Illian, cho przecie rzeba
bya bardzo maa. Uwiziona w klatce jak motyl. Kady czowiek ma wasn klatk
pomyla Tamchu.
Spojrza na pogronego we nie Hugo. Wczeniej mwi mu sporo o Marie Laveau i
Tamchu odnis wraenie, e ta kobieta ma kontrol nad yciem Hugo. Niemniej, mg si
myli. Hugo nie wyglda na kogo, kogo mona kontrolowa.
Kita zadbaa, by mieli duy zapas papierosw. Zagustowaa szczeglnie w jakiej
hinduskiej marce, koszmarnie mierdzcej. Niewiele mwia, ale przyznaa si, e zacza
pali niedawno, kilka miesicy temu. Po poznaniu Hugo. Tamchu przypuszcza, e tych
dwoje jest kochankami, cho rzadko si dotykali lub okazywali sobie czuo.
Stopniowo Tybetaczyk dowiadywa si coraz wicej o pywajcym miecie Marie
Laveau. Mia wraenie, e ju wczeniej sysza o tym miejscu; jakie plotki, urywki
informacji. Miasto nie byo jeszcze skoczone przedsiwziciu towarzyszyo wiele
przeszkd, zdarzay si przestoje i trudnoci, zwaszcza, e miasto stao si celem terrorystw.
Zapewne dlatego Tamchu by dla Hugo i Marie taki wany mg wskaza sabe punkty

napastnikw i przewidzie potencjalne zagroenia.

Im bardziej pocig oddala si od Bakanw, tym wicej pojawiao si wzmianek i
plotek na temat Parya. Podobno wydarzyo si tam co strasznego, mutagennego, po ataku
Pszcz nasanych przez jedno z ugrupowa terrorystycznych.
Ale kiedy w soneczny poranek minli granic francusk, Tamchu mia wraenie, e
oddycha innym powietrzem. Pola tych kwiatw rozcigay si nad bkitnym morzem, gdy
pocig poda na poudnie. Bya to trasa turystyczna, przebiegajca wzdu wybrzea; szlak
pnocno-zachodni prowadzcy bezporednio do Parya zosta zamknity. Podczas podry
Tybetaczyk pozna lepiej wsptowarzyszy. Czu si pewniej i stosunkowo bezpieczniej.
Przy eleganckim niadaniu, gdy podano luksusowy kawior, przekona si, e Hugo ma nieco
ekstrawaganckie upodobania. Zdobywa ogad wrd wyszych sfer, podczas gdy Tamchu
marnowa ycie w krgach, gdzie dominowaa przemoc. Kita nie interesowaa si posikiem,
zajta notebookiem. Jak si dowiedzia, Japonka bya znanym nanobiotechnologiem. To
wanie ona stworzya podstawy feromonowego systemu informacyjnego, jaki stosowano w
Biomiastach.
Tamchu bywa w paru Biomiastach, ale zawsze incognito. Najwiksze wraenie zrobi
na nim Pekin, cho podejrzewa, e to pod wpywem krtkoterminowych receptorw, ktre
wwczas mia zaimplantowane. Prawdziwe ycie w tym wielkim miecie nie mogo by a
tak niezwyke. Na dodatek odnosi wraenie, e nie istnieje tam prywatno. Dla terroryzmu
bardzo niesprzyjajca okoliczno.
Nie mia pojcia, jak znale Illian, o ile faktycznie mieszkaa w Paryu. Na szczcie,
Hugo obieca mu pomc. Tamchu nie polega na nikim, odkd zmara mu matka. Ale teraz
byo inaczej. Jakby te wszystkie lata ycia w atmosferze podejrze i izolacji byy tylko cienk
skorup, ktra pka, gdy odnalaz dzieo Illian. Wtedy przejrza na oczy i odnalaz zaufanie.
Jak si zdawao, wszyscy w pocigu znali francuski. Im bliej Parya, tym wiksze
czuo si podekscytowanie pasaerw. Hugo podj si dla Tamchu roli tumacza.
Oni s jak pielgrzymi. Mwi, e teraz dopiero Pary jest tym, czym by powinien.
Wszystko, co tworzy niepowtarzaln atmosfer miasta uk Triumfalny, Centrum
Pompidou, katedra Notre Dame, nawet redniowieczne dzielnice zostao odrestaurowane.
Ale najwaniejsze, e miasto yje sztuk i stao si dzieem sztuki. Cho to dziwne, wikszo
ludzi nie wytrzymuje tam zbyt dugo, by moe dlatego, e nie potrafi znie pikna Parya.
Zapewne, rwnie z innych wzgldw...

 Jak na przykad stenie mircenu9 wtrcia Kita, nie podnoszc wzroku znad
ekranu notebooka. Ale to tylko moje podejrzenie...
To takie niezwyke? zainteresowa si Tamchu.
Kita uniosa gow, ale jej spojrzenie powdrowao gdzie w dal.
Wszystkie nowe technologie s niezwyke. A Biomiasta stanowi ywe organizmy.
Mog si zmienia, mutowa. I to bardzo szybko. To jeden z problemw, ktremu maj
zapobiega Midzynarodowe Standardy i Normy.
Po co? zapyta Tamchu ochryple. Co moe przemieni cae wielkie miasto?
Kobieta, jak mwi ludzie z pocigu rzek Hugo. Kobieta imieniem Illian.
Soneczna Krlowa.
Tamchu nie przypomina sobie, by kiedykolwiek w yciu by tak podniecony jak teraz.
Blask Parya, nawet w dzie, by intensywny i widoczny z daleka.
Kady pasaer w pocigu otrzyma tymczasowe receptory. Kita, najwyraniej ju
dysponujca uniwersalnymi implantami, zadaa jedynie krtkiego wprowadzenia, by
przeorientowa swj system. Zarwno Hugo, jak i Tamchu, wyrazili zgod na paryskie
wszczepy krtkoterminowe aczkolwiek obaj uczynili to niechtnie.
Pocig wjecha na peron dworca w Paryu.
*
Nawet wtedy, gdy Tamchu tylko opiera do o porcz ruchomych schodw,
przepyway przez niego informacje reklamy hoteli, pensjonatw, restauracji, przedstawie,
wystaw...
Kita uwanie si przygldaa otoczeniu, gdy wychodzili na wypenion tumem ludzi i
upaem ulic.
W tym miecie jest co naprawd dziwnego oznajmia.
Co takiego? zapyta Tamchu.
Nie jestem matematykiem. Ale wydaje mi si, e chodzi o cao, o zbir pocze,
zwizkw, relacji, sucy nie tylko usystematyzowaniu tych elementw, lecz take ich
uwypukleniu...
Matematycznie wspczesne przemiany przeanalizowa L'Enfant powiedzia Hugo.
A tutaj wszdzie chyba obowizuj pitagorejskie proporcje...
Nie tylko. To co wicej zaoponowaa Kita. I gbiej. Prawd mwic, chtnie
spdziabym miesic lub wicej w Paryu, by pozna lepiej charakter tego miasta i zrozumie
9

- Jeden z olejkw eterycznych, wystpujcych m. in. w szyszkach chmielu, gace muszkataowej.

(przyp. tum.)

tutejszy system. Nie wiedziaam, e co takiego w ogle jest moliwe... To niesamowite.

Co jest moliwe? zapyta Hugo.
Sprbuj wyjani... Chodmy tu weszli do wybranej przez kobiet kawiarni i
zamwili kaw. Kiedy siadali, Kita przesuna doni po stole i blat rozjarzy si jasno.
Tamchu chcia odsun filiank, ale Japonka go uspokoia.
Wszystko w porzdku. System rozpoznaje, e to tylko kubek. A teraz zobaczmy, co
si stanie, gdy dam mu posmakowa tego palcem pukna w rne obrazki, ktre pojawiy
si nad aktywowanym blatem stou. Czarne, proste wosy spady idealn kaskad na jej
policzki. Podniosa wzrok i Tamchu ujrza w jej oczach skupienie i energi, jakiej wczeniej
nie zna. OK. A teraz chc, aby dotkn symbolu Wiey Eiffla. Wszystko pynie wanie
stamtd umiechna si lekko. C za niespodzianka.
Tybetaczyk niechtnie zbliy do do obrazka Wiey Eiffla.
Najpierw poczu swoje koci, jakby zyska wiadomo kadej czci wasnego
szkieletu. Potem to samo stao si z pozostaymi ukadami ciaa sieci nerwow,
muskuami, ukadem limfatycznym, sieci naczy krwiononych. Jakby w uamku sekundy
ciao zostao poddane analizie.
A potem tego samego dowiadczy wobec caego miasta. Sie Parya odbiera jak
ukad wasnego ciaa. Czu, jak rozrasta si w powietrzu, w gr lub w d, zalenie do
architektury budowli, jak rozpywa si wzdu feromonowych linii informacyjnych. Dotyka
bezgranicznego wiata, pulsowa w rytmie zmiennych form ludzkich myli, przybierajc
coraz to nowe ksztaty.
Lecz byo te co wicej. Pary zdawa si tworzy dla Tamchu wczeniej
niedostrzegalne widmowe widowisko, rzeb wiata pulsujcy, zmienny drogowskaz,
ktrzy go wzywa...
Tamchu zerwa si i wybieg z kawiarni. Hugo, ruszajc za nim, krzykn:
Zaczekaj!
Wiedzia doskonale, do jakiego autobusu ma wsi, czu sie ulic wpisan we wasne
ciao, jak system nerwowy. Wyczuwa umys Illian jako czysty, jasny, potny.
Ona naprawd yje krzycza. Illian yje!
Kita z Hugo zajli miejsca obok. Jaka stara kobieta siedzca naprzeciw, z torb
pomaraczy i dwoma krkami sera, pokiwaa gow umiechajc si.
Illian przytakna i powietrze wypeniy francuskie sowa.
Co powiedziaa? zapyta Tamchu.

 Moesz skorzysta z tumaczenia przez... zacza Kita, ale przerwa jej

niecierpliwie:
Co powiedziaa? powtrzy z naciskiem.
e Illian jest jak soce. Illian jest now Soneczn Krlow.
Wysiedli z autobusu na placu przed Wie Eiffla. Tybetaczyk spojrza w gr, unis
ramiona.
Tam jest! oznajmi. Illian!
Byo tu wicej Pszcz ni w innych czciach miasta. Pary kwit. Poskrcane sploty
purpurowych pnczy wiy si wok wiey, ktra zdawaa si pulsowa i elektryzowa
powietrze. Rozgldajc si, Tamchu wspomina plecionki Illian z wykaaczek i patyczkw.
Nie ona to wymylia, lecz zdawao si, e urodzia si do splatania struktur.
Pobieg do stp wiey, Kita i Hugo bez wahania ruszyli za nim.
Winda! zawoa. Nad szybem elewatora wisiao co, co przypominao... ul...
Ogromny ul.
Drog zastpi im stranik.
Przepraszam, przejcie wzbronione.
Musisz go wpuci Hugo wskaza na Tybetaczyka.
Stranik spojrza lekcewaco.
Jeste Amerykaninem.
Amerykaninem z pienidzmi sprostowa Hugo wycigajc z portfela plik
banknotw.
Twoje pienidze nie maj tu wartoci pada odpowied.
Zatem jestem Amerykaninem z broni Hugo zaprezentowa drugi argument.
Ochroniarz cofn si zaskoczony. W tym momencie Tamchu ruszy do windy. Drzwi
zamkny si za jego plecami.
Wznoszc si powoli wzdu aurowej koronki wiey, Tamchu czu coraz wyraniej,
jak kada czstka jego umysu i jestestwa czy si i rezonuje wraz z otoczeniem, jak wtedy,
gdy spojrza w oczy starej mniszki. Pulsowa w rytmie wiata i radoci. Przebieg go dreszcz
i zawrt gowy, gdy ziemia oddalaa si coraz bardziej.
Illian! wyszepta, opierajc si domi o szyb i spogldajc na Pary, na jej
miasto.
Tu jestem usysza w odpowiedzi.
Obrci si. W kabinie windy nie byo nikogo.
Illian! Gdzie jeste?

Milczaa przez chwil. A potem odezwaa si po tybetasku, jzyku ich dziecistwa.

Wszdzie.
Tamchu poczu lk. Winda wjedaa coraz wyej.
Co to znaczy?
Ja... Przygotowuj si do czego... kabina stana na szczycie wiey, drzwi si
otworzyy. Wyszed na platform i owia go zimny wiatr. Wiea lnia jasnym blaskiem.
Przed Tamchu pojawia si kobieta. Zmaterializowaa si na rodku tarasu. Najpierw
bya przejrzysta jak zjawa, ale szybko stawaa si realna. I wtedy si umiechna.
Tamchu! podesza i obja go ramionami. Nie poczu ucisku, nawet cienia dotyku.
Wygldaa na wzruszon.
Nie wiedziaam, czy yjesz, czy umare...
Dopiero teraz uwiadomi sobie, e ta wysoka, zjawiskowa blondynka... zjawa, duch...
to musi by Illian.
*
Widmo odziane byo w t, zwiewn tog, ktra otulaa cae ciao... Ale przecie
duch nie ma ciaa...?
Lecz to bya Illian, bez wtpienia. Sowa same cisny si na usta, Tamchu nie
prbowa powstrzyma pyta.
Illian, gdzie bya przez te wszystkie lata? Pojechaem do Niemiec, ale ci nie
odnalazem... Nie byo ci w klinice. Powiedzieli mi, e umara...
Usidmy powioda go do oszklonej, pustej kafejki na szczycie wiey. Lokal
sprawia wraenie opuszczonego, jakby nikt tu nie zaglda od bardzo dawna, cho na stoach
byy biae obrusy, srebrne sztuce i krysztaowe naczynia. Usiedli.
To znaczy, Tamchu usiad. Illian tylko sprawiaa wraenie, e siada. Czu si przy niej
rwnie zdezorientowany, jak przy hologramach w Hongkongu. Zapewne moga si pojawia
wszdzie, gdzie chciaa...
Ale jej oczy uwanie baday jego twarz, a umiech przypomnia mu tamt ma
dziewczynk, ktr tak bardzo kocha...
Uciekam z kliniki. Byli tam naukowcy. Pobierali mi prbki krwi i tkanek. A potem
przeprowadzali badania w pomieszczeniu, gdzie czuam si jeszcze bardziej chora.
Wywoywano u mnie ataki. Prbowaam namwi innych, ale nie chcieli ucieka. Byli
otumanieni. Moe podawano im narkotyki. A ja po prostu miaam szczcie i zdyam,
zanim i mnie nafaszerowano jakim wistwem! W kadym razie, podczas ucieczki musiaam
walczy. Lekarza, ktry chcia mnie powstrzyma, uderzyam krzesem, i pamitam, e kaza

stranikowi mnie zastrzeli. Ale stranik odmwi. Uciekam. Dotaram do Amsterdamu. Tam
zaopiekowa si mn Artaud.
Artaud? Tamchu poczu ukucie zazdroci.
Tak. By krytykiem sztuki. Teraz jest moim kochankiem odpara z dum. A
raczej kochank. Teraz to ona. Zmieni si w Pszczo.
Och... Tamchu prbowa poj te zdumiewajce informacje. Minione lata odyy
nagle w jego pamici. Tyle mierci zadanych w jej imi... Jak ma jej to powiedzie?
Dlaczego paczesz, Tamchu? wycigna widmowe rce i pooya mu na
ramionach. Ku swojemu zaskoczeniu poczu lekkie ciepo.
Bo jestem strasznym czowiekiem ukry twarz w doniach.
Robiem straszne rzeczy... Ja... Nie chciaaby mnie zna, gdybym ci powiedzia...
Nieprawda. Kocham ci. Nigdy nie przestan. Zrobie wszystko, co moge, aby mi
pomc. Tak ciko pracowae w Katmandu. Dla mnie. I na zawsze pozostan ci wdziczna
bo wiem, jak bardzo mnie kochae. Kiedy uciekam, prbowaam tam wrci, ale nie
wiedziaam, jak. Nie miaam nawet wiadomoci, dokd mam jecha. I baam si, e lekarze
mnie znajd. Kilka lat temu w kocu pojechaam do Katmandu i prbowaam znale twoich
krewnych. Odszukaam kuzyna, ale powiedzia mi, e znikne dawno temu. Cokolwiek
uczynie, Tamchu, i kimkolwiek teraz jeste, to bez znaczenia. Znam twoje serce. I wiem, e
jeste dobrym czowiekiem.
Tamchu wzi serwetk, wytar twarz i nos.
Naprawd tak mylisz?
Tak w jej spokojnym gosie brzmiaa szczero i pewno. Ja to wiem.
Milcza przez dug chwil. A w kocu spyta:
A kim ty jeste? Dlaczego wygldasz jak... duch? Dlaczego nazwano ci Soneczn
Krlow?
Wyprostowaa si, a jej twarz bya powana.
Bardziej prawidowa byaby nazwa Krlowa Soc. Przecie jest tak wiele gwiazd...
Zmieniam Pary w now form dziea sztuki. Trudno to wytumaczy. Zrobiam to, aby...
mona byo dowiadczy miasta... I eby to miasto byo wyjanieniem. Po prostu musisz sta
si miastem, eby to zrozumie...
Pom mi zrozumie. Dlaczego to zrobia? I jak tego dokonaa?
Uniosa tylko lekko brwi.
Nawet teraz nie wiem, jak mi si to udao. Tak samo, jak z malowaniem, te nigdy
nie byam pewna, jak to robi. Artaud i ja znalelimy si w sytuacji bez wyjcia. Nie byo

ucieczki, wic musielimy stawi czoa niebezpieczestwu. I kiedy to zrobilimy,

uwiadomiam sobie, e mam moc, by zmieni sytuacj. Mam moc, by zmieni Pary w...
dzieo sztuki. I nadal si ucz...
Ale co z tymi wszystkimi ludmi? zapyta Tamchu. Czemu tak ci wielbi?
Umiechna si tak, jak pamita.
Zakochali si. Nie we mnie. W mojej idei. Kady, kto chce, moe opuci Pary. I
jeeli to zrobi, moe dosta kredyt, ktry pozwoli mu y dostatnio w kadym innym miejscu.
A jeeli zostanie, wniesie swj wkad w rozwj Parya. Albo i nie. Kady moe y w
odosobnieniu, jeeli taki ma kaprys, albo uczestniczy w tworzeniu na tyle, na ile zechce. To
wanie robi... Tak mi si wydaje. Co to jest? Co tam chowasz? dotkna marynarki
Tamchu z przepraszajcym spojrzeniem. Uwiadomi sobie, e Illian nie moe przesun
tkaniny, wic sam odsoni po garnituru, by pokaza plecionk, ktr nosi zawieszon na
acuszku na szyi.
Illian przyjrzaa si jej dokadnie.
Gdzie to znalaze?
W Bangkoku. Wanie wtedy zrozumiaem, e nadal yjesz... Powiesz mi, co to
znaczy?
Wzniosa oczy w gr, do nieba.
Po prostu nie chc si komunikowa z innymi ludmi. Chc si porozumiewa z
wszechwiatem. Z czym, co jest gdzie tam... Czuj, e mam co do powiedzenia... e kady
ma. I wszyscy razem mwimy do wszechwiata, ale to ja daj ludziom podstawy, struktur,
eby mogli wypeni j treci. To skina doni w kierunku plecionki tylko may,
uproszczony obraz... model moich myli. To struktura wiata... albo fali radiowej.
I kady w Paryu staje si jak to? Te mog by tak struktur", fal radiow?
Twarz Illian rozwietli szeroki umiech.
Jeste ni, mj drogi Tamchu. Jeste ni, gdy tu siedzisz ze mn. I po prostu
sprawiasz, e jestem bardzo, bardzo szczliwa.
A potem zjawa rozpyna si i znika.
Nie by zaskoczony. Nic ju nie mogo go zaskoczy.
Popatrzy na panoram Parya. Soce zachodzio, drzewa i budynki tony w
pomaraczowej powiacie. Upa letniego dnia zela, powietrze wypenia chodna bryza,
przynoszc aromat wielkich kwiatw, ktre widzia jeszcze z okien pocigu.
Z gry miasto wygldao jak ogrd olbrzyma, ozdobiony koronkow sieci wiate,
lnicych coraz wyraniej w zapadajcej ciemnoci. wiecce linie biegy we wszystkie

strony, spltane i pulsujce rytmicznie. Wsta i podszed do barierki, spogldajc w d na

wzory krelone blaskiem.
I niewane, dokd pjdzie. Cho by moe jej nie zobaczy, w Paryu Illian bdzie przy
nim.
Tylko to si liczyo.
By wolny.
*
Kita nalegaa, by zosta w Paryu jeszcze dzie, potem nastpny, a Hugo, ktry
prbowa j skoni do wyjazdu, kazaa przesta si zadrcza.
Tu zdarzyo si co bardzo wanego, rewolucyjnego siedziaa w ich pokoju przy
stoliku, ktry przywloka z kawiarni. Spdzaa przy nim prawie dwadziecia cztery godziny
na dob, grzebic w danych i lekcewac nerwowe mamrotania i utyskiwania partnera.
Wanie marudzi po raz kolejny:
Co moe by waniejszego od rewolucyjnych zmian, jakie na pewno teraz
przechodzi Nowy Orlean? Kita, ju duej nie mog! Martwi si o moich bliskich.
Informatorka z Hongkongu przekazaa mi, e ta bro z Kioto, plaga, czy jak to si nazywa, na
pewno trafia w rce Federacji Midzynarodowej. A najnowsze doniesienia z USA mwi, e
trwa oblenie Atlanty i wojsko kieruje si do Nowego Orleanu...
Kita z trudem oderwaa si od pracy. Jej myli poday rwnoczenie wzdu
dziesiciu rnych, lnicych moc pasm, ktre splatay si w precyzyjny wzr, dostrzegalny
coraz wyraniej. I nagle wszystko zniko.
Najwyraniej powinna powici Hugo nieco uwagi. Odsuna krzeso, wstaa i
uderzya piciami w wypeniony feromonami blat. Nad stolikiem rozjarzya si chaotyczna
tcza. Autorytarnym, surowym tonem, jakim czasami posugiwaa si jej matka, Kita
wycedzia:
Pozwl, e wyjani ci raz jeszcze. Pary zosta zaatakowany t sam plag, co
Kioto. Obecnie rozsiewana jest ona po caym wiecie przez grupy terrorystyczne, majce
bardzo niewielkie pojcie, co zrobi z jej skutkami. Tak zwana Federacja Midzynarodowa
te podpada do tej samej kategorii, co terroryci to organizacja zarzdzana przez sabo
zamaskowanych oszustw i bandytw, ktrym udao si skutecznie przeprowadzi zamach na
midzynarodow skal. Illian, Soneczna Krlowa, ocalia Pary.
Kim jest, tak w ogle, Illian? spyta zniecierpliwiony Hugo. Przypomina
Czarodzieja z Oz.
Nigdy nie czytaam tej ksiki zauwaya Kita. Tylko Amerykanie si ni

ekscytuj.
C... Nigdy nie uda si poj potgi i mocy czarodzieja z Oz, jeeli si nie
zrozumie, e jest on zwyczajn istot ludzk.
Kita parskna miechem.
Illian nie jest zwyczajn ludzk istot. Przede wszystkim ma niezwyky kod DNA,
ktry zacz si pojawia w rnych zaktkach wiata od pierwszej Ciszy. Ju choby tylko to
jest znaczce, cho nikt nie wie, dlaczego. Ja te nie mam pojcia. Ale najbardziej
zaskakujce jest to, e Illian udao si wpisa w system informacyjny Parya, komrka po
komrce, sekwencja po sekwencji. Od dawna ludzie rozwaali, jak mona przenie
osobowo, wiadomo na inny nonik. Nie jak zapis pomiertny, lecz jak ksik. Chodzio
o przeniesienie caej wiadomoci. Illian to zrobia staa si Biomiastem a jednoczenie
zachowaa wasn osobowo i indywidualno. To byo z jej strony bardzo odwane.
Teoretycznie, widz, e to moliwe, ale zapewne nigdy bym czego takiego nie zrobia to
prawie jak mier. Nie jestem pewna, skd Illian wiedziaa, e taki proces wpisania jest w
ogle moliwy. Przypuszczam, e zrobia to w przebysku intuicji. Wczeniej bya przecie
artystk, nie naukowcem. Gdy rozpocz si atak plagi, miasto na pewno byo odsonite i
bardzo podatne na transformacj. Illian po prostu wykorzystaa okazj. Ale nie tylko to jest
niezwyke w przypadku Illian. Kiedy si powicia i zawadna procesem przemian, zrobia
co jeszcze, co ochronio Pary. To miasto nie jest takie jak Kioto. Pary jest wolny, peen
ycia i siy.
Wspomnienie o Kioto zawadno pamici Kity. Kiedy udawao si jej zasn, budzi
j koszmar o Kioto, miecie, gdzie wszystkie ludzkie umysy pogrone byy w apatii, ciszy,
czekajc na rozkazy i polecenia od kadego, kto tylko zna sposb, w jaki naley je wyda.
Jeeli chcesz mie szans ocalenia Nowego Orleanu, najlepszym sposobem jest
sprawdzenie, co si stao w Paryu. W jaki sposb Pary unikn losu Kioto?
Hugo kiwa gow, gdy mwia, niecierpliwie czekajc, a skoczy.
I co? Dowiedziaa si tego? Jak dugo jeszcze musimy tu siedzie?
I co, dowiedziaa si tego? przedrzeniaa go Kita z sarkazmem. Jasne, e tak,
Hugo, ju od wczoraj wiem wszystko! Ale chc si nacieszy pobytem w Paryu! znowu
uya surowego, gderliwego tonu swojej matki.
To rwnie mj ton zorientowaa si Kita. I ju wystarczy.
Posuchaj, Hugo. Jeli dasz mi spokj, to nie bdzie dugo trwao. Najwicej czasu
zajo mi zrozumienie, jak si dosta do danych. Ale wierz, e rozwizanie tkwi w rytmie,
pulsie miasta.

 Chodzi o rytm? Hugo zmarszczy brwi.

Ta mina, wraz z now koszul w przerywane prki i krawatem w groszki, nadawaa
mu komiczny wygld, jak nagle zauwaya Kita. Hugo nie nalea do ponurakw.
Tak. Jak wiesz, Illian przemienia miasto w dzieo sztuki, w miasto kosmicznego
wiata, w artystyczn wizj fal radiowych. W tym celu przeorganizowaa nie tylko
zewntrznie due metalowe konstrukcje, jak tory kolejowe, lecz take zmienia ich
wewntrzn struktur, tworzc wielk anten odbiorcz. Illian moe nadawa sygnay w
kosmos. Nie mam pojcia, jak te sygnay przechodz przez jonosfer. Nie wiem nawet, czy w
ogle transmisja ma miejsce, ani te dokd skierowany jest przekaz. Jednak w przekazie jest
rytm i to on jest rozprzestrzeniany po caym Paryu. W dowolnym zaktku miasta muzycy
graj w tym rytmie, komponuj oparte na nim melodie. Za kadym razem brzmi to inaczej, bo
uywaj rnych instrumentw, maj rne nastroje... Ale u podstaw to ten sam rytm. Illian
wszdzie umiecia pulsujce wiata. Ich rytmika dziaa na podwiadomo, sublimalnie.
Typowe dziaanie kobiety mrukn Hugo. Albo moe potwora.
To dobry potwr. Dyktator dobroczyca? By moe znasz to z praktyki... Tylko
artowaam! cokolwiek by nie mwi, Marie rwnie mona byo okreli jako owiecon
tyrank. W kadym razie, ten rytm stymuluje rozwj niektrych obszarw mzgu.
Uruchamia procesy chemiczne. Muzyka wspomaga rozwj dendrytw, tworzy warunki
sprzyjajce powstawaniu nowych pocze cieek neuronowych w mzgu. Przykadem niech
bd jazzmani, ktrzy improwizuj. Ju dawno zaobserwowano, e ich mzgi pracuj w inny
sposb ni w przypadku muzykw, ktrzy tylko czytaj zapis nutowy i odtwarzaj na tej
podstawie melodi. Jestem cakowicie pewna, e ten szczeglny rytm, jakim pulsuje Pary,
jest cile powizany z uwalnianiem do mzgu okrelonych zwizkw chemicznych. To
chroni przed plag, zapobiega jej rozprzestrzenianiu, hamuje cakowicie wytwarzanie
zwizkw chemicznych stymulowanych przez mechanizmy plagi. Analogicznie, np. duy
wysiek sprawia, e organizm produkuje naturalne substancje odurzajce, tzn. endorfiny,
ktre dziaaj na okrelone orodki w mzgu i wywouj uczucie przyjemnoci. Czasem
nawet zdarzaj si lekkie halucynacje.
Pewnie z niedotlenienia...
Zdarza si. Ale chodzi mi o to, e jeeli kto taczyby w tym rytmie ustalonym
przez Illian, mgby sam sta si tacem... Zauwaye, e w miecie peno jest sal
tanecznych i Paryanie stale tacz, Hugo? Taniec jest rwnie zwizany z procesem
wydzielania endorfin. A tym samym, konieczne jest rodowisko, gdzie zachodz procesy
chemiczne, jakby to powiedzie, potrzebny jest mzg, po prostu. A co bdzie bodcem do

wydzielania endorfin? Witaminy, hormony?

Hm... Sprawdzasz mnie, Kito? Feromony, jak sdz.
Wanie. Ale ktre? Jaka kombinacja feromonw? Sprawdzaam tyle rnych,
symulowanych wariantw, e gowa boli. Ale wanie w tym miecie w powietrzu zachodz
reakcje chemiczne, ktre wywouj okrelony stan umysu nastawienie na indywidualizm,
poczucie wolnoci, zdolno do opierania si przymusowym wpywom... I to wanie chc
znale. Kita odrzucia wosy na plecy. Mgby mi przynie jeszcze kawy?
Jasne. A kiedy znajdziesz to wyjanienie, przekaesz je Illian? Przecie, jak
powiedziaa, jej dziaania s intuicyjne...
Kita drgna.
Illian? J to raczej mao obchodzi. Wolno nie jest jej celem, to tylko efekt
uboczny. Nie jestem pewna, jakie ma ona cele. Jej wpyw na system Biomiasta jest ogromny.
Jestem przekonana, e Illian dysponuje teraz wiedz o wiele wiksz ni wtedy, gdy bya
tylko czowiekiem. Nigdy wczeniej nie miaam kontaktu z tak niezwyk istot. Obawiam si
jednak, e porozumiewanie si z ni nie jest do koca sprawne i skuteczne. To troch tak,
jakby kot i pies prboway wsplnie ustali natur rzeczywistoci. Podaam ladami Illian
przez system. To jak wszenie. Oczywicie, znajd to, czego szukam. Podejrzewam, e to
bdzie co, co wskae, jak ma dziaa mzg. Nie sdz, aby Illian to interesowao. Ale to
wspaniaomylne, e pozwala mi bada Pary... Naprawd, mam nadziej, e skocz
niedugo. Pracuj najszybciej, jak mog. I najlepiej mi nie przeszkadza.
Hugo westchn.
Wybacz. Po prostu strasznie si martwi. Powinienem poszuka na czarnym rynku
szybkiej odzi motorowej, ktra zabierze nas do Nowego Orleanu. Nie moemy ryzykowa
podry lotniczej. Zgoda?
Jak chcesz, Hugo. Ale teraz daj mi spokj, dobrze?
*
Oczy Kity zapony. Zasna pomimo chemicznych udoskonale, pozwalajcych jej
na dugie radzenie sobie z brakiem snu bez efektw ubocznych.
Zerwaa si nerwowo, gdy usyszaa chrapanie.
No, tak. To jej chrapanie rozlego si w ciemnym pomieszczeniu. Bya tu przecie
sama.
Blat stou jarzy si intensywnym bkitem oznaczajcym tryb gotowoci do przyjcia
polece. Kita musiaa przysn na krzele na jakie dwadziecia minut. A nie powinna.
Prbowaa zignorowa zbyt szybk prac serca, zbyt mocne skurcze w odku. Gdyby tylko

bya mdrzejsza! Jak mona wrci do Nowego Orleanu, nie skorzystawszy wczeniej z
okazji, by pozna mechanizm ocalenia Parya? Lecz bya te zmczona brakiem wynikw.
Czua si osamotniona. Teoretycznie Hugo zdawa sobie spraw, co wzi od Tamchu,
ale czy na pewno rozumia, jakie to wane?
Oto mieli wity Graal. Kamie filozoficzny. Czy jakkolwiek inaczej mona nazwa
asembler za pomoc poj ze redniowiecznych mitw. Alchemicy szukali substancji zdolnej
zmieni ow w zoto lub dokona innych, podobnych przemian a Hugo mia wanie co
takiego. To bya potga, jakiej ludzko pragna od tysicleci. Ale dopiero teraz udao si j
odkry i stworzy w sztucznym, lecz podobnym do boskiej kreacji, procesie.
I Kita uwaaa, e ludzko musi jeszcze nauczy si kontroli nad tym wynalazkiem,
dorosn do niego. Albowiem odkrycie nioso potencja dla wiata. Lecz jednoczenie byo o
wiele bardziej niebezpieczne ni bomba atomowa.
Ale bez zmiany ludzkiego umysu, nie przez pokrtne wywody zapisane w
filozoficznych pismach, bez zmiany sposobu mylenia, nie uda si wykorzysta tej
przypadkowo zdobytej potgi.
By moe najlepiej przekaza odkrycie do miasta na wodzie. Atlantyda, stworzona
przez Marie umiechna si Kita. Miejsce, ktre ma zadatki na raj, w ktrym ludzie
nareszcie zgbi i zrozumiej, skd si wzili, kim mog si sta i dokd zmierza.
Wstaa, podesza do zlewu i przemya twarz zimn wod.
Zrobia postpy?
Kita odwrcia si w stron eterycznego, znanego dobrze gosu.
Witaj, Illian.
Ujrzaa szczup kobiet siedzc na kontuarze oddzielajcym kuchni od pokoju.
Go mia na sobie t, obcis sukienk i czerwony, brokatowy szal. Jasne wosy uoone
we francuski kok, skrzyowane nogi, rce wsparte na krawdzi blatu.
Kita widziaa zarysy przedmiotw przewitujce przez posta Illian.
Rozejrzaa si mimowolnie, prbujc zlokalizowa projektor generujcy holograficzn
posta. Ale ciany obite byy jedynie wytaczan tapet. Lasery miniaturyzowano od dawna,
ich promienie te zapewne osigny rozmiar niemal kwantowy, a projektory znajdoway si
pewnie wszdzie. To nic dziwnego w miecie po takiej transformacji, jak Pary, szybko, lecz
precyzyjnie przeorganizowanym na poziomie czsteczkowym. Illian moga si pojawia,
gdzie chciaa, wystarczyo tylko wyda polecenie, by projektory wywietliy hologram w
okrelonym miejscu. Kita nadal bya pod wraeniem Parya i po raz kolejny aowaa, e nie
moe tu zosta.

Ale miaa obowizki.

Illian odezwaa si spokojnym tonem.
Zastanawiaam si, czy mog jako pomc. Kilka godzin temu syszaam twoj
rozmow z karzekiem. W bankach danych miasta s rzeczy niezwykej urody. Wiem, e nie
potrafi ich postrzega tak, jak ty. Uywamy ich w inny sposb. Ale spjrz.
ciana nad zlewem rozjarzya si. Kita ujrzaa majestatycznie wirujce mgawice, a w
rogu obrazu pojawi si panel ze zmieniajcymi si szybko liczbami. Chyba dotyczcymi pola
magnetycznego i natenia wiata. Japonka przygldaa si obrazowi przez dug chwil.
Nie wiem nic o astronomii... Skd pochodz te obrazy?
To stare informacje z Obserwatorium Paryskiego. Zarejestrowane tu przed
pierwszym Impulsem. Zachwycaj mnie. Ale chciaam ci pokaza informacje chemiczne z
moich rojw Pszcz. Zauwayam, e bya blisko i prawie uzyskaa do nich dostp, ale za
kadym razem co ci blokowao. Zdaje si, e to jaki rodzaj kodu identyfikacyjnego. Miasto
nie rozpoznaje ci w peni, nie przyznaje ci cakowitego dostpu, stawia ci wyrany opr.
Jakby wiedziao, e nie jeste Francuzk umiechna si ironicznie. Zmieniam to. Przyda
si?
Na cianie pojawiy si nowe dane.
Kita pochylia si, by lepiej widzie. To miao sens. Prbowaa przeledzi rwnania
reakcji chemicznych, ale rozmazyway si jej przed zmczonymi oczyma.
Mona to jako przedstawi na wykresie?
Nie wiem. Ale mog sprbowa.
Kolory na cianie skupiy si w linie wykresw prezentujcych stenie
metaferomonw w rnych dzielnicach Parya oraz obrazujce histori ich nawarstwiania si,
od momentu, gdy na miasto spada plaga z Kioto.
Kita odchylia si, nagle czujna i skoncentrowana. To byo jak ogldanie czystego
bkitu nieba po tygodniach burzy. Przez kilka minut wpisywaa co do notebooka z wyran
ulg.
Wreszcie uniosa gow. Nie skoczya, ale bya na najlepszej drodze do zrozumienia.
Bardzo ci dzikuj, Illian. Bardzo mi pomoga. Mam jeszcze pytanie...
Sprbuj odpowiedzie.
Wszystkie dane fizjologiczne o twoim fizycznym ciele s zapisane w bankach
danych miasta. Jest w tych informacjach co bardzo niezwykego.
Co takiego? zapytaa Illian z gorliwym zainteresowaniem.
Wiele organizmw w procesie ewolucji tworzy mapy magnetyczne, co pozwala im

orientowa si w przestrzeni na podstawie danych o polu magnetycznym. Dane te

przekazywane s przez magnetoreceptory zawierajce magnetyt. Receptory te czsto
poczone s z tymi samymi ciekami nerwowymi, ktre prowadz do receptorw
odczytujcych informacje przekazywane przez feromony. Sygnay niesione przez nie s
wwczas przekazywane do innych orodkw mzgu i tam odczytywane. Badaam bardzo
dokadnie pszczoy miodne. Maj one zmys magnetyczny, podobnie jak ryby, ptaki i niektre
ssaki. Dziki temu mog wykorzysta do nawigacji dane o naturalnym polu magnetycznym
Ziemi. Ten proces nie jest do koca mechaniczny, trzeba si go nauczy. Nie wiem, czy
wiesz, ale proces uczenia rozwj mzgu moe by bardzo burzliwy i wywoywa wiele
rnych, w tym dziwnych objaww. Twj nerw trjdzielny wizka nerwowa prowadzc
od nozdrzy do tylnych czci mzgu jest wielokrotnie wikszy ni u normalnego czowieka.
To wanie cieka nerwowa, ktra u wielu organizmw suy do przekazywania danych
magnetycznych z magnetoreceptorw do orodkw mzgu. W rzeczy samej, twoje ciao
zawiera wicej biomagnetytu ni ciaa wikszoci ludzi.
To ciekawe powiedziaa Illian z namysem. Wiem, e rni si od innych ludzi.
Wiem, e w laboratorium, gdzie trafiam jako maa dziewczynka, prbowano analizowa i
bada dzieci takie, jak ja. Wtedy bardzo czsto byam chora, miaam ataki. Ale Artaud mi
pomg. I moja sztuka te mi pomagaa. A teraz pomaga mi Pary.
Ale co ty konkretnie robisz, Illian?
Tak naprawd, to nie wiem. Nie wiedziaam te, co robi, gdy tworzyam moje
prace. Wiedziaam tylko, e tak trzeba i czuam satysfakcj, gdy skoczyam. To tak, jak i
jedn ciek i na kocu trafi w ciemno. A potem pj innym szlakiem i doj do wiata.
I to jest waciwa cieka.
auj, e nie mog zosta tu duej powiedziaa Kita. Tyle mogabym si
nauczy. Ale informacje, jakie mi przekazaa o steniu metaferomonw w Paryu i metod,
jak zastosowaa, by sterowa plag z Kioto, s tym, czego najbardziej potrzebowaam.
Moe pniej bd moga tu wrci i nauczy si wicej o magnetoreceptorach.
Przypuszczam, e fluktuacje zwizane z zaburzeniami cznoci miay gboki wpyw na
twoje dojrzewanie i rozwj.
Ku zaskoczeniu Kity Illian rozemiaa si serdecznie.
Mao powiedziane! stwierdzia i znika.

Wielobarwny pasa
Nowy Orlean, 2039
Pukanie, ktre rozlego si w gabinecie gwnej siedziby Marie, w pierwszej chwili j
zaskoczyo. Zawahaa si.
Kto tam?
Drewno tumio sowa, ale usyszaa wyranie:
Jason Peabody. Ju mnie zrewidowano.
Gdy Marie uchylia drzwi, skrzypny cicho. Neely, jeden z jej zaufanych ochroniarzy,
skin szybko gow. Dopiero wtedy otworzya wejcie na ocie.
Sta tam mody, biay chopak. To znaczy, mody wedug standardw Marie. Mia
moe dwadziecia pi lat. Ubrany w jeansy, T-shirt i cikie, solidne buty. Jego wosy byy
prawie biae, wyblake od soca, na opalonej twarzy uszczy si naskrek.
Teksas jest cholernie wielki powiedzia. A PSSK wysiado w Dallas. Szedem
pieszo pod soce ponad pidziesit mil, zanim udao mi si zapa okazj wyszczerzy
zby w szerokim umiechu. Jestem Jason Peabody, dyplomowany nanoinynier. Szukam
pracy.
*
To by jeden ze spokojnych dni w Nowym Orleanie. Projekt Pksiycowego Miasta
postpowa zgodnie z planem. W odpowiedzi na ogoszenia Marie przybyo wielu
nanotechnologw, inynierw i innych naukowcw. Teraz pracowali przy budowie
pywajcego miasta. Ale Marie zebraa rwnie znanych, godnych szacunku i wysoko
wykwalifikowanych specjalistw, ktrzy w biurowcach wzdu Canal Street zajmowali si
zarzdzaniem, logistyk i innowacjami. Jednym z najwikszych brakw w projekcie miasta
by program kosmiczny. Nie mieli projektu lotw kosmicznych. Marie cay czas szukaa
kogo, kto mgby rozwin prace w tym kierunku i zorganizowaby agencje zajmujc si
lotami orbitalnymi.
Zaprosia modego czowieka na lunch. Zamwia piwo, kawior i ostrygi. Dzikie
ostrygi, ktre przyniesiono z tego samego sklepu, gdzie robia zakupy jej babka.
Przynajmniej zaopatrzenie dziaa jak naley wyjania. Kawior jest hodowany
sztucznie.

 Znakomity zachwyci si Jason. Jego ochronna skorupa bya chyba jeszcze grubsza
ni Marie.
Dzikuj. Ale mamy kilka spraw do omwienia odsuna talerz. Skd
pochodzisz?
Chopak wzruszy ramionami.
Waciwie znikd. W cigu ostatnich paru lat byem w Los Angeles, San Francisco,
Salt Lake City i Houston.
Marie uniosa gow zelektryzowana ostatni informacj.
Co si dzieje w Houston? Syszaam plotki, e program kosmiczny wszed w now
faz.
Jason przytakn skinieniem gowy. Wytar serwetk spocone czoo.
Planowane jest wystrzelenie statku.
Start?! to bya cenna wiadomo, cho nie zaskakujca. Federacja
Midzynarodowa upieraa si przy uziemieniu wszystkich programw kosmicznych z
powodu braku rodkw cznoci satelitarnej. Lecz wielu chciao, aby NASA jednak podja
prace. Przyldek Cap Canaveral zosta zniszczony dziesi lat wczeniej przez huragan i
starty przerwano. Ale zaangaowani w projekty kosmiczne NASA specjalici przenieli
operacje do Houston i od tego czasu, jeli wierzy plotkom, starali si wykorzysta do ich
realizacji nowe wynalazki, szczeglnie odkrycia w dziedzinie nanotechnologii.
Nieduy, lekki statek zwiadowczy powiedzia Jason powanie. To bdzie
pierwszy start od bardzo dawna. Naprawd niesamowita sprawa. Etap po etapie, od
planowania po prace konstrukcyjne, wszystko dokadnie o czasie. Celem misji jest znalezienie
rda Sygnau. Projekt si rozwija. I kiedy bd gotowi, wystartuj.
Ach, zatem Jason mia prawdziwe wieci, nie plotki. Inteligentny i dobrze
poinformowany. Marie bacznie obserwowaa jego mod twarz powan, zatroskan,
zaangaowan.
To dla ciebie wiele znaczy.
Skin gow.
Jak bardzo bye zaangaowany w ten projekt?
Byem dozorc. Programowaem nano sprztajce Centrum Kosmiczne. Mj
poprzednik mia peny dostp, ale nagle zmar. Wszyscy byli tym przeraeni to zabawne, e
tak niskie stanowisko, jak dozorca, moe by tak istotne. A ja jedynie nadzorowaem dwa
istotne dla misji programy na policzkach wykwity mu rumiece, a w oczach odbio si

znuenie. I przez cay czas, gdy tam pracowaem, musiaem znale sposb, by ukry mj...
przerwa.
Marie ju otwieraa usta, by zapyta, ale zrezygnowaa. Nie chciaa go wypytywa
zbyt natrtnie.
Zatem miae co, czego tamci potrzebowali.
Tak. Nawet bardzo popatrzy jej miao w oczy. Zaatwiem sobie... znowu
zamilk. Czy w Nowym Orleanie jest to wszystko, o czym ludzie mwi?
Znacznie mniej" pomylaa Marie.
To znaczy? ciekawe, co takiego sobie zaatwi. Bez wtpienia co bardzo
interesujcego.
Wolno. To wanie mwi ludzie. Kr plotki. Dlatego tu przyjechaem.
Wszdzie wczeniej trafiaem na przeszkody. Bariery s wbudowane w struktury Biomiast,
jak zdyem si ju przekona. Prbowaem o nich rozmawia z moimi nauczycielami i z
innymi inynierami, ale wszyscy uwaali, e limity i ograniczenia dostpu do informacji s
konieczne, by miasto funkcjonowao bez zarzutu. Pomidzy oczyma modego mczyzny
pojawiy si gbokie zmarszczki. To podejcie przypomina mi co, co pamitam z
dziecistwa. Pewnie nawet nie ja to wymyliem, nie wiem. Moe wynika ono ze sposobu
nauczania i wychowania. Tak, chyba wanie o to chodzi. W dziecistwie chodziem w rne,
czasem bardzo niebezpieczne miejsca, ale rodzice nigdy mi tego nie zabraniali. Na bariery
trafiem dopiero w Los Angeles, jak sdz. Ludzie tam byli przecitni. Jednak potrafili zabi
bez wahania. Albo mona byo zgin w wypadku, jeeli wiedziao si za duo. To si
zdarzyo wielu ludziom. I wielu dzieciom. To troch tak, jak w przypadku miego, maego
miasteczka. Ludzie prowadz tam interesy, maj sklepy i znaj wszystkich ssiadw. Rodziny
yj w takim miejscu od pokole. A potem przychodz do takiego miasteczka planici, eby
zbudowa autostrad. Maj jak najlepsze intencje, ale nie bior pod uwag ludzkiej natury.
Przesiedlaj mieszkacw do nowych domw, nie zdajc sobie sprawy, e w tym procesie
rozrywaj sie zwizkw interpersonalnych, przyjani, znajomoci. W cigu dwudziestu lat
tworzy si chaos. Droga pozwala ludziom mieszka z dala od miasta i przyjeda tam tylko
do pracy. Pojawiaj si przyjezdni, obcy, ktrzy osiedlaj si w starych dzielnicach.
Autostrada dzieli miasto na lepsze i gorsze czci, w zalenoci od pooenia. Tak wanie si
czuem w Biomiastach, do ktrych trafiem. S tam dobre dzielnice rodzaj sztucznych
miejsc, stworzonych kosztem... c, dostpu do danych. Istniej tylko po to, by udawa, e
pewne dziedziny wiedzy w ogle nie istniej. To troch jak ksika, ktra urywa si w
krytycznym momencie. Albo jak te stare mapy wiata, na ktrych s biae plamy i napisy:

Tutaj yj potwory". Tak samo jest z nanotechnologi, jakby caa ta wiedza bya
niepodana, zbyt trudna dla zwykych ludzi, by pozwoli im j przyjmowa. A mnie si
wydaje, e to wanie powinno si robi, udostpnia wiedz masowo, by j poszerzy i
wzbogaci. Szukam czego takiego. Potrzebuj spoecznoci, w ktrej poszerz moj wiedz.
Nie znalazem tego w adnym Biomiecie. Ich mieszkacy akceptuj ograniczenia dostpu do
danych, w zamian za... co, co mog dosta. Dobre ycie, w ich mniemaniu. Jakby nauczono
ich, by nie oczekiwali niczego wicej. Pocign yk piwa i opuci kufel na blat. Przykro
mi. To znaczy, nie obchodzi mnie, jak yj. Ale wspczuj tym ludziom, jest mi ich al. Nie
maj adnego wyboru, a to nie w porzdku. Oczywicie, to oni gosowali za transformacj
miasta w Biomiasto. I znowu, bez dostpu do wszystkich danych. I teraz musz za to paci.
Cigle pac.
Spojrza niepewnie na Marie, po twarzy przebieg mu troch pijacki umiech.
Plotki o Nowym Orleanie kr po caym kraju. Musiaem omija sporo oddziaw
wojskowych, aby tutaj dotrze. Federacja Midzynarodowa bardzo si stara uniemoliwi ci
dziaanie. Uznaem, e to dobry znak. Musisz by piekielnie niebezpieczn osob.
Marie opara okcie na stole i podpara domi podbrdek. Przez dusz chwil
patrzya chopcu... nie, modemu, wartociowemu mczynie prosto w oczy.
To dla mnie zaszczyt, e tu przyjechae. Mamy podobny problem z Biomiastem.
To, o czym mwisz, jest dopiero planem. Wanie takie miasto chc stworzy. Ale nie udao
mi si osign zbyt wiele wstaa z krzesa i zacza si przechadza po pokoju. Bylimy
zmuszeni wzi oryginalne zestawy do budowa Biomiasta od rzdu. Nie moglibymy ich
dosta w aden inny sposb. Nikt nie mg. To byo gupie z mojej strony. Liczyam, e
dostan informacje od jednego z projektantw systemu metaferomonw.
To znaczy, z Japonii.
Umiechna si mile zaskoczona.
Wanie.
Jestem bardzo inteligentny. I sprytny. Moe bd mg pomc powiedzia
neutralnym tonem, ktry rozbawi Marie. Nie przechwala si, po prostu proponowa
wymian informacji. Nie moga w aden sposb sprawdzi jego referencji, poza ocen
wynikw jego pracy.
By bardzo mody. Ale te wyglda na solidnego, uprzejmego, a przede wszystkim,
sprawia wraenie dobrze wyksztaconego. I chcia si zagbi w niebezpieczne obszary
programowania, ktre zostay utajnione przez rzd.
Myl, e si przydasz stwierdzia. I by moe z twoj pomoc uda si stworzy

miejsce, o jakim marzysz. Podesza do stou i popatrzya Jasonowi prosto w oczy. I o

jakim te marz dodaa.
*
Marie wspara donie o burt Erzulie", jak zawsze czujc podniecenie i rado, jak
przynosiy wizyty w Pksiycowym

Miecie. Przez granat gbokiego oceanu

przewityway zielone refleksy, gdy jacht wpywa do kanau przecinajcego falochron

otaczajcy miasto. Na nabrzeu rozrastay si bujnie sady papai, mango i cytrusw. Nagle
ciana drzew znika, gdy d wpyna do wielkiej laguny, jednej z wielu znajdujcych si
wok gwnych wie. awice ryb przecinay wod pod kadubem, a w ssiednim akwenie
trway wanie niwa zbierano algi z gatunku spirulin.
Pywajce miasto miao ksztat szeciokta, zoonego z heksagonalnych sekcji, jak
plaster miodu. Konwertery energii geotermicznej zmieniay j w elektryczno, w procesie
sprawdzonym przez ostatnie dekady. Azot wydobywany na powierzchni odywia algi, a te z
kolei suyy za pokarm lub nawz przy hodowli innych rolin. Struktura miasta rozrastaa si
moduami wok wie konwerterw, ktrych w tej chwili byo pi, zasilajc area o
powierzchni dwudziestu milionw stp kwadratowych.
W tej chwili by to obszar mieszkalny dla populacji liczcej okoo dziesiciu tysicy
osb, zapewniajcy nie tylko przestrze mieszkaln, lecz take wszystko, co potrzebne do
ycia przestrze publiczn i prywatn, tereny rekreacyjne, miejsca pracy. Marie miaa
nadziej, e wystarczy przestrzeni dla okoo pidziesiciu tysicy mieszkacw, zanim
rozpocznie si osiedlanie na pen skal. To moe trwa jeszcze rok, wedug najnowszych
analiz i terminarzy prac. Do tego czasu niektre dziaania nadal trzeba prowadzi na staym
ldzie.
Poza tym Marie bya zmczona tumieniem plotek, e na Morzu Karaibskim powstaje
wyspa na ksztat idei Martina Garveya. Zwaszcza, e w miejsce jednej zdementowanej
pogoski rodziy si natychmiast trzy nowe. W pierwszej poowie dwudziestego wieku Martin
Garvey chcia podzieli spoeczestwo na Amerykanw i Afrykanw. Przeprowadzi
kampani i zbirk funduszy na zarejestrowanie czarnej diaspory oraz umoliwienie dawnym
niewolnikom powrotu do Afryki, jeeli sobie tego zaycz. Analogia z Garveyem bya raczej
odlega, Marie nie dya przecie do wyznaczania linii podziaw, chciaa jedynie stworzy
rodowisko wolne od rzdowych wpyww i manipulacji, swoist wysp filozofw. Mimo
wszystko wymowa rozprzestrzeniajcych si plotek sprawiaa jej przyjemno.
Jednoczenie obawiaa si, e Pksiycowe Miasto stanie si celem piratw,
najemnikw lub radykalnych ugrupowa terrorystycznych. Obecnie mieszkao tu okoo trzy

tysice ludzi, ale nie byli oni szkoleni do obrony. Bya to spoeczno zoona z naukowcw,
technikw i socjologw, ktrzy pracowali nad projektem.
Popatrzya w gr na lnice bkitem wiee na tle rwnie bkitnego nieba. Z pamici
natychmiast wypyny obrazy ogrodw zajmujcych szklarnie wewntrz budowli. Na
jednym z najwyszych poziomw bya nawet tarasowa plantacja kawy, a powietrze tam byo
przesycone mg i wilgoci. Marie nie znaa nazwy bakterii, ktra ya w czerwonych
owocach kawowca, ale wiedziaa, e potencjalnie moe mie znaczenie dla medycyny. Tak
naprawd Marie Laveau znaa funkcje miasta raczej pobienie, staraa si mie jego oglny
obraz.
Erzulie" skierowa si na piaszczyst, skrzc si pla ogrodzon palmami
kokosowymi, przepywajc wzdu przystani, gdzie trway przygotowania do zaadunku
spiruliny, pere, ktre rwnie tutaj hodowano oraz owocw morza. Eksport mia na celu
zwrot przynajmniej czci kosztw rozbudowy miasta.
Kalina powitaa Marie, jak zwykle lekcewac obecno Maego i Pocitej Twarzy,
ktrzy stanowili tymczasow zaog jachtu na czas dokowania. Cztery lata na Harvardzie, w
tej cieszcej si niezmiennym szacunkiem i wolnej od zamieszek spoecznych enklawie,
opacone pokan sum starych pienidzy, nadao modej dziewczynie wyrafinowanego szlifu
charakterystycznego dla wychowankw starych szk. Morska bryza targaa gstymi,
czarnymi lokami Kaliny. Chwyciwszy cum, posaa Marie krtkie skinienie.
Harold, gwny inynier, nie by tak powcigliwy. Ten niewysoki mczyzna w
rednim wieku, ysy, ale z ciemn brod przetykan nitkami siwizny, sta na pomocie,
umiechajc si serdecznie. By mocno opalony i ubrany jedynie w szorty. Pochodzi z
Wolnego Kraju, udao mu si uratowa i przey katastrof sztucznej wyspy. Teraz
sprawowa nadzr nad caoci projektu wyksztacony i kompetentny, a przy tym
posiadajcy niezachwian wiar w powstanie Pksiycowego Miasta.
Poda do i pomg Marie wysi, potem krtko i serdecznie j ucisn.
Witamy w domu, kochana. Co nam przywozisz?
Problemy, Haroldzie. Zeszli z przystani pod cie drzew. Pksiycowe Miasto
byo uderzajco pikne Zbyt pikne, by byo prawdziwe" pomylaa Marie. Wznoszce si
pawilony z pustymi apartamentami i kwitncymi ogrodami czekay tylko, aby wypenili je
ludzie.
Kopoty s wszdzie mrukn Harold. I wszdzie o nich sysz.

Przynieli sobie kufle miejscowego piwa, a potem usiedli w kafeterii, ktra kiedy
wypeni si obywatelami Pksiycowego Miasta. Teraz jednak tylko wiatr hula po pustej
przestrzeni, przynoszc aromat kwitncych plumerii.
Jeden z programw nie funkcjonuje dobrze oznajmi Harold, stawiajc piwo i
opierajc okcie na stole. Jasnoniebieskimi oczyma spoglda na Marie z trosk. Nie
wytwarzamy do manganu i magnezu, ktre s potrzebne do stopw w konstrukcji ostatnich
segmentw miasta. Sdz, e trzeba bdzie sprowadzi duy adunek manganu, jeeli mamy
dotrzyma terminw skrzywi si. Do diaba, nie mam pojcia, jak to si stao. Wedug
zaoe, nasza produkcja powinna wzrosn w cigu ostatnich trzech miesicy. Przykro mi,
e nie zauwayem wczeniej, co si dzieje.
Marie niechtnie oderwaa uwag od pikna sztucznej, zielonej laguny.
Sabota? zasugerowaa.
Harold wzruszy ramionami.
To moliwe. Istniej dokadnie cztery precyzyjne procedury, ktre powinny
zawiadomi o wszelkich odstpstwach od zaoonych norm. I zdaje si, e wszystkie
zawiody. Mamy wrogw?
Mnstwo rozemiaa si Marie. Przygotuj mi spis, czego ci potrzeba, ile i na
kiedy. Rozejrz si za transportem zaraz po powrocie do Nowego Orleanu. Jedna z gwnych
tras PSSK zostaa par tygodni temu zbombardowana przez terrorystw, ale myl, e szybko
j naprawi.
A wtedy moesz po prostu kupi par tysicy niewolnikw, eby wydobyli
wszystko, co jest potrzebne, nieprawda? spytaa Kalina zza plecw Harolda. wiat
naley do ciebie, czy nie? Nowy, wspaniay wiat...
Czemu jeste tak nieuprzejma dla matki, dziecko? zapyta inynier.
Ona nie jest moj matk.
C, to wiele wyjania parskn miechem.
Posuchaj, Haroldzie przerwaa im Marie. Ty, albo kto std, musi zacz myle
powanie o ochronie. Wska mi, kto moe si tym zaj, porozmawiam z nim. Chc, eby
wzi na siebie obowizek czuwania nad bezpieczestwem miasta i to jak najszybciej.
Pojawio si sporo problemw... w wielkim wiecie. Fanatykw i terrorystw a wierzbi
apy, eby si dobra do takiego miejsca jak nasze miasto.
Taak, Marie Kalina przytrzymaa wosy rozwiane podmuchami bryzy.
Powoajmy zawodow armi w Miecie Przyszoci. Myl, e bdzie to idealny fundament
twojej czystej demokracji". Jak dyktatura w Ameryce Poudniowej. We z tego przykad.

 W kocu trzeba zacz mrukna Marie odsuwajc krzeso.

Haroldzie, zrobimy obchd?
Harold dopi reszt piwa.
Ruszajmy zatem.
*
Tej nocy Marie obudzi metaliczny brzk. W jednej chwili klczaa na posaniu,
spogldajc przez okno w d, na przysta.
Duga, niskopokadowa d wynurzaa si z cienia. Dwch mczyzn wyadowao
du czarn skrzyni i postawio j na nabrzeu.
Bose stopy Marie nie czyniy najmniejszego szmeru na posadzce z morskiego betonu.
Koszula nocna powiewaa, gdy kobieta mina drzwi i zbiega po schodach. Nie bya pewna,
gdzie pi inni. Prbowaa zdusi gniew, ktry czua w tej chwili. Zbyt dugo czekaa ze
wzmocnieniem ochrony. To jej wina, tylko jej. Ale tak wiele byo do zrobienia...
Marie bya pewna, e w skrzyni jest bro albo materiay wybuchowe. Wyjrzaa, by
lepiej oceni sytuacj, gdy nagle kto obj j mocno i zacisn do na jej ustach.
Ugryza i uderzya okciem w pachwin przeciwnika, a potem cofna si i kopna go
w stop. Wrzasn. Okrcia si, wyrywajc z uchwytu. Ciko dyszc, stali teraz naprzeciw
siebie. Obcy wycign bro.
Kim jeste? krzykna.
Kim jeste? powtrzy napastnik, a potem cofn si. Nie znaa tego biaego
mczyzny z ogolon gow, na ktrej poruszay si tatuae. Poznaj ci. Marie Laveau.
To mieszne! usyszaa omot szybkich krokw, kto nadbiega. Mczyzna
umiechn si szeroko.
Do diaba, to ty! To naprawd ty, Pani-Czarna-jak-As-Pikowy, Krlowa Voodoo we
wasnej osobie! Hoo-hoo! nieoczekiwanie wycign do i chwyci kamie w ksztacie
serca, ktry nosia na szyi. Cienki acuszek pk, a biay napastnik zbliy kamie do oczu i
potrzsn gow. Marie poczua zapach jego potu.
Niektrzy gupcy powiadaj, e twoja moc pynie z tego kamienia. Z takiego
wiecideka, h?
Marie nie zamierzaa traci czasu na wyjanienie, e zyskaa si, poniewa nie miaa
nic do stracenia. Kopna, wytrcajc biaemu bro z rki i chwycia j, gdy spada na
posadzk. Wycelowaa wanie, gdy zza rogu wybiega Kalina. Na przystani nagle zapony
lampy.
Mczyzna, nadal ciskajc kamienne serce Marie, wycign zza pasa drugi pistolet,

derringera. Ruszy w stron modej kobiety, ktra spogldaa na matk szeroko otwartymi,
przestraszonymi oczami.
Marie wycelowaa uwanie w tors napastnika i nacisna spust.
Bluzna krew, mczyzna zatoczy si i wpad do wody. Marie podchodzc do
krawdzi przystani, ujrzaa jedynie jego do nadal ciskajc kamie w ksztacie serca i
poyskujcy coraz sabiej, zerwany acuszek. A potem wszystko zniko pod powierzchni
ciemnego, falujcego oceanu. W gbi, na mil albo wicej, nie byo nic, oprcz dugich
kotwic wie konwerterw energii termicznej.
Kalina zacza krzycze.
Marie zauwaya, e Pocita Twarz i May szarpi si z kilkoma mczyznami.
Rozlegy si strzay stumione przez szum przypywu na pobliskiej play.
Napastnicy mog by na odzi! krzykna do Harolda, ktry pojawi si wraz z
grup modych mczyzn i kobiet. A on mg tylko sta i patrze, jak Marie osobicie
wskakuje na pokad i obezwadnia kulcego si za burt mczyzn w czarnym, maskujcym
skafandrze do nurkowania. Na grzbiecie doni obcy mia tatua ze splecionych ze sob dwch
liter C".
Marie wypchna mczyzn na przysta i nie opuszczaa broni. Ruszya za nim,
powiewajc koszul nocn.
Co tu robisz?
Mczyzna rozejrza si uwanie.
A mwiono mi, e na przystani nikogo nie bdzie...
Kto tak mwi?
Mczyzna wskaza na jednego z powalonych napastnikw.
On.
Harold uklk, by przyjrze si dokadniej.
Calihan. Cholera. Nie yje. Wylaem go p roku temu. Inteligentny facet, ale...
Miaem dziwne przeczucie. Zastanawiam si, czy mia co wsplnego z ostatnimi problemami
przy produkcji. Otwrz t skrzyni rozkazaa nagle Marie mczynie z wytatuowan
rk.
Nie! cofn si natychmiast.
Zaadowa skrzyni na pokad Marie zwrcia si do Pocitej Twarzy i Maego.
Tylko ostronie.
Polecenie zostao wykonane natychmiast, skrzynia znalaza si przy pulpicie
sterowniczym.

 A ty kobieta spojrzaa na obcego. Do odzi.

Ale...
Ju!
Powiem ci, skd jestem i...
Wiem, skd jeste. Jeste z Nowego Orleanu. Naleysz do grupy terrorystycznej
nazywanej Konfederacj Karaibsk, ktra planowaa przej to miasto i wybi jego
mieszkacw. A teraz wsiadaj do lodzi.
Mczyzna wszed na pokad. Marie rozejrzaa si.
Wy te machna broni w kierunku dwch innych przybyszw, obezwadnionych
i rannych. To ju wszyscy? No, to zapuszcza silnik i wynocha. Jazda!
Raz jeszcze machna broni, obejmujc gestem zgromadzonych na przystani. d
terrorystw odbia od pomostu.
Wytatuowany mczyzna patrzy na Marie z powtpiewaniem.
Wcz silniki rozkazaa mu.
Napastnik posucha. Skierowa d do kanau prowadzcego na pene morze i ruszy
z pen prdkoci, znaczc lad wysokim kilwaterem.
Mino pi sekund. Marie uniosa bro i wycelowaa. A potem strzelia.
Trzeci strza trafi w oddalajc si d, wzbijajc przeraajcy gejzer ognia i wody.
Kalina popatrzya na Marie, a ona nie rozpoznaa uczu na jej twarzy. Odraza?
Podziw?
A moe po prostu dziewczyna bya wstrznita, ujrzawszy, co zrobia jej matka?
Marie opucia bro, pozwolia jej upa na pomost. Potem odwrcia si i odesza.
Znalaza wind i pojechaa ni najwyej, jak mona. Wysiada w wielkiej hali penej
cieni i podesza prosto do ukowatego, ogromnego okna. Wyej by wietlik, przez ktry
sczy si na podog blask Ksiyca.
Marie patrzya dugo na lagun, a dopaliy si ostatnie pomienie i znik wszelki lad
na tafli wody.
Jedyne, o czym umiaa myle, to bolesne poczucie braku kamiennego serca, ktry tak
dugo nosia na szyi.
Serca Agwe.
*
Dwa tygodnie pniej Marie z niezwyczajnym poczuciem niepewnoci staa pod
czarnym parasolem w nowoorleaskim deszczu. Chodny mrok pnego listopadowego

popoudnia zdawa si wspgra z jej nastrojem. Brak etyki i niemoralno szybko narosy w
jej sercu.
Odblask czerwonego neonu BAR ACME WIEE OSTRYGI" migota w
ulicznych kauach. Marie podesza powoli do baru, nie troszczc si o przemoczone buty,
zamkna parasol i otrzsna go z wody stanowczym gestem. Potem wesza do rodka,
niemal potykajc si o siatk z ostrygami, ktr stary mczyzna przerzuci przez bar.
Otworzy j, prostujc si, zanim dwign ciar i wysypa szare ostrygi do
pokiereszowanego, drewnianego korytka. Sprawnie otworzy p tuzina i uoy na biaym
pmisku, ktry podsun mu kelner. Dopiero wtedy zwrci uwag na Marie.
Czym mog suy?
Marie usiada przy kontuarze. Gdy zdejmowaa kapelusz, na blat spady krople wody.
Porcj ostryg i dodatki. I ale.
Ale byo chodne, z wyran goryczk. Haas i zgiek w pomieszczeniu wyranie si
nasilay. Marie ledzia szlak kropel deszczu na szybie, nieregularny, znaczony czerwieni
wiata z szyldu lokalu.
*
Nie bd owijaa w bawen powiedziaa doktor Weinstein, siadajc w gabinecie
Marie. Plakat wydany z okazji stuletniej rocznicy mierci Louisa Armstronga lni za plecami
kobiety, przypominajc o tradycjach miasta. Umierasz.
Hmm...
To wszystko, co masz do powiedzenia?
Marie skina gow.
Tak mylaam. I co z tego?
To moe by dla ciebie trudne... Wstaa, uderzajc piciami o blat biurka.
Do cholery! To zrb co! Jestem zbyt zajta, by umiera!
Ach! Tak lepiej faliste wosy Weinstein byy spite w ciasny kok, ale wikszo i
tak wymykaa si spod spinek, niesfornie plczc si wok owalnej, jasnobrzowej twarzy
lekarki. Masz par moliwoci.
Wraca do zbiornika, tak?
Niezupenie. Ale to zajmie troch czasu. Prawdopodobnie okoo dziesiciu miesicy.
Nie ma mowy.
Dlaczego?
Mam kilka spraw do zaatwienia.
Tak mylaam odpowiedziaa lekarka, nie kryjc zoliwoci. W takim razie, czas

umiera.
Wymyl inne rozwizanie.
Weinstein rzucia na blat kostk z wynikami testw medycznych, jakie zrobia Marie.
Jak si spodziewalimy, twoje nerwy ulegaj atrofii w naprawd byskawicznym
tempie. Pomimo powstrzymywania procesu przez leki regeneracyjne.
Odrobia zadanie domowe, jak widz.
Na tyle, aby wiedzie, e zmiany s szybkie i niebezpieczne. I nie zostao ci duo
czasu.
Jak nieduo?
Jeszcze nie wiemy. To dopiero pierwsza seria testw. Lekarka pochylia si i
plasna domi o biurko przed Marie. Ale i tak prawda jest prosta, Marie. Nie masz
dziewiciu ywotw jak kot. Mogaby by zdrowa w cigu p roku, maksymalnie, a do
pracy wrciaby po czterech miesicach rehabilitacji. Na dodatek, modsza i silniejsza ni
wczeniej.
Poza Hugo Marie nie miaa nikogo, kto mgby trzyma ster, nikogo, komu mogaby
powierzy nadzr nad Nowym Orleanem i Projektem Miasta Pksiyca, i nad ca reszt...
Nikogo, oprcz...
Kalina jest za moda. I Marie nie do koca bya przekonana, e jej plany i zamierzenia
interesuj crk.
Miasto Pksiyca rodzio si. Podczas ostatniej wizyty Harold z dum zaprezentowa
zaoenia, wedug ktrych bdzie to naprawd rewolucyjna koncepcja miejsca do ycia, do
przetrwania rodzcego si na wiecie chaosu. I moe naprawd bdzie to miejsce, gdzie
zostan odkryte nowe drogi rozwoju i dla wszystkich ludzi nastanie nowa era.
Dlatego okres najbliszych szeciu miesicy bdzie tak kluczowy.
Jednak, na pocztku, Marie miaa wtpliwoci. Czy musi si zoy w ofierze za swoje
miasto?
Technologia replikacji mzgu nie jest cakiem gotowa, jak rozumiem?
miech Weinstein by ostry i krtki.
yjesz w wiecie bajkowych uroje. Syszaam jednak, e moesz sprbowa
sprawdzi to w Los Angeles, jeeli interesuj ci takie rzeczy. Laveau, jest czas owienia ryb i
czas suszenia sieci. Doradzaabym teraz to drugie.
*
Barman z ACME przerwa jej rozmylania.
Prosz pani? Pani Laveau?

 Co?! Marie podniosa wzrok.

Wydaje si pani, e jest niewidzialna? w jego oczach byszczaa sympatia. Co
jest? Przecie mnie pani pamita, prawda? Pani babcia przychodzia tutaj. Wspaniaa kobieta.
Naprawd doceniam, co pani zrobia dla mnie i mojej rodziny.
By przystojnym mczyzn. Biaa broda kontrastowaa z ciemnobrzow skr.
Oprawia ostrygi, nie przestajc mwi.
Och Marie prbowaa sobie przypomnie, kim jest barman, ale nie moga. Jedyne,
co jej si przypomniao, to barwa szyldu, ktry przycign j tutaj czerwieni oraz uczucie
godu i pragnienia. Spojrzaa na szklank piwa, oprnion do poowy.
Ile tego wypiam?
Trzy.
Co... Co zrobiam dla twojej rodziny?
Prosz nie by tak skromn. Przyjechaem do Luizjany z daleka. I spotkao mnie tu
wiele dobrego. Kiedy byem mody, nie mogem znale adnej pracy, oprcz zajcia przy
ostrygach. Rzucaem to wiele razy i zawsze wracaem. Nie nadawaem si do aktorstwa, jak
mi si zdaje. Jego miech zabrzmia gbokim, ciepym tonem i Marie bez trudu wyobrazia
go sobie na scenie. Wystpiem w kilku lokalnych reklamach telewizyjnych jeszcze za
dawnych czasw. Za par tygodni miaem zagra w nastpnej reklamwce. Ale jestem
szczliwy, nawet jeeli moja ona nie jest zbyt zadowolona ze zmian w mojej karierze. Ale
to, o czym wspomniaem, dotyczy mojej crki i jej ma oraz trojga moich wnukw.
Wszyscy maj te receptory. Nie wiem, co si porobio na wiecie. Ale myl, e oni s
przygotowani na te zmiany. Wycign z kieszeni portfel i pooy okcie na kontuarze.
Zdjcia rodziny zajaniay, gdy nacisn scroll" Tunishia, moja maa wnusia. Ma tylko
sze lat. I ju umie geometri. I Ellis, dziesi lat. Pracuje nad jakim projektem komrki. To
dziki pani, pani Laveau. Tylko pani obchodzio, aby zapewni moim wnukom edukacj
dostosowan do ich wyjtkowych zdolnoci i talentu. Przykro mi, e jest pani tak zmartwiona.
Marie zerkna na zdjcia, zanim barman wyczy ekspozycj i schowa portfel.
Obrazy rozmyy si i zniky, ale Marie pozostaa wizja wciekych hord bezdomnych, ktrzy
wkraczaj do miasta albo wywrotowcw z rzdu lub podajcych si za ludzi z rzdu
ktrzy zalewaj miasto i przerywaj kruche bariery ochronne, jakie staraa si zapewni temu
miejscu.
Wieci nie byy najlepsze. Poza granicami miast kraj si rozpada na drobne,
zamknite spoecznoci. Ludzie, jak zwykle, wzili sprawiedliwo we wasne rce. Przestay
obowizywa umowy spoeczne, od ktrych dotychczas zaleay formy wspycia grup.

Szerzy si tylko wielki strach strach przed zaraeniem nanoplag przenoszon w ywnoci,
wodzie, a nawet w powietrzu.
Marie upia kolejny yk, ale i uderzeniem palca uruchomia dostp do szafy grajcej.
Wywietlia nieprawdopodobnie dugi katalog pozycji zgromadzonych w fonotece,
dostpnych praktycznie z dowolnego miejsca w Nowym Orleanie. Kontuar baru odczyta jej
odciski palcw i wprowadzi do bazy danych miasta transakcj. Bilans zyskw i strat by
analizowany i aktualizowany praktycznie bez przerwy przez program, ktry mgby rwnie
powiedzie Marie, czy jej spoeczny eksperyment, to przedsiwzicie polegajce na
zmieszaniu kapitalizmu i socjalizmu, dziaa. Marie zbliya palec do zielonego wiateka na
powierzchni blatu, nie wikszego od dziesiciocentwki, co wywoao niewielki ekran, przez
ktry moga uregulowa rachunek w barze, doda napiwek i wczy Mood Indigo".
Pene napicia pasae utworu popyny w powietrzu i przypomniay opowieci z innej
epoki, opowieci, ktre snua babka o czasach, gdy jako moda dziewczyna pilotowaa
odzie na Kub i z powrotem, kryjc si przed federalnymi, o Churchillu i okresie, gdy nad
wiatem zbieray si czarne chmury, przynoszc szalestwo, rozkwit sztuki i strach, ktry
gna ludzi z miejsca na miejsce.
Obecna epoka zdawaa si przypomina owe czasy. Jednak teraz nie byo miejsc z
bezpiecznym niebem, nie byo kraju, do ktrego mona uciec, by ocali choby tylko ycie.
El Silencio ogarno cay wiat i na horyzoncie zawisy czarne chmury paniki przed
nanotechnologi, ktra moga zniszczy Ziemi, rozkadajc materi na atomy. Wdrowni
kaznodzieje gosili ponure przepowiednie cakowitej zagady. Plotki mwiy, e kolonie na
Ksiycu i Marsie ulegy zniszczeniu przez obcych, przez nanomier, przez El Silencio.
Marie skoczya piwo przy dwikach Ellingtona. Mocne uderzenia perkusji
otwierajcej A drum is a Woman", czci opartej na afrykaskich rytmach, przywoay
Agwe. I oto Agwe ujrza zote miasto w oddali...
Agwe wyj paczk papierosw i zapali. Agwe zsun si ze stoka, opuci bar i
przeszed trzy przecznice w ulewnym deszczu, do gabinetu doktor Weinstein. Agwe zada
lekarstwa, ktre oddali od Marie widmo mierci na p roku, na rok, na dwa lata, na zawsze...
Ale bya to Marie, w ocieplanej, suchej sukience. Marie, ktr Weinstein uwolnia od
kaca zaledwie w p godziny pniej, policzkujc j bezlitonie. Marie, ktrej lekarka
przeczytaa wszystkie materiay i informacje o wspomnianym specyfiku. Specyfiku, jaki
mgby uleczy, ale o wiele bardziej prawdopodobnym byo, e przyniesie tylko mier.
I bya to Marie, ktra obudzia si nastpnego ranka pena energii, bez wspomnie,
cakowicie sprawna i gotowa. Marie, ktra budowaa miasto, by ocali ludzko i wprowadzi

cywilizacj w nadchodzce nowe tysiclecie.

Mocny, szybki taniec i powolny pasa

Zeb, Waszyngton, 2039
Zeb mgby powiedzie, e jest gorco, cho kto, kto ujrzaby go kroczcego
Dwunast Ulic, nie miaby tej pewnoci. Paszcz Zeba dawniej Craiga by rozpity i
powiewa jak postrzpiona peleryna. Zdawa by si mogo, e go chodzi, skoro pod spodem
nie mia nawet koszuli. W schronisku spryskano skr Zeba szybko wchaniajcym si
aerozolem z filtrami UV, co pozwalao wystawia si na soce i chodn bryz. Dzi jednak
powietrza nie porusza najmniejszy powiew. Mczyzna rozejrza si. Drzewa tworzyy
nieruchome rzeby zamglonej zieleni w rnych odcieniach, szare ciany budynkw zleway
si w jedn plam drc w gorcej mgle.
Zeb uwielbia tak pogod.
Zroszony chodnym potem, podziwiajc barwy na murze, gdzie taczya reklama
Kopuy w Los Angeles, da si wcign i oglda przekaz. Idealna kobieta wskazywaa
wejcie i Zeb poczu dotyk jej doni na ramieniu. To przykuo jego uwag, by zbyt
zaskoczony, by si ruszy, gdy fantom pooy drug do na jego nagim torsie.
Naley pan do Sektora Pitego odezwaa si kobieta pouczajcym tonem. Prosz
si odwrci i i G Street, gdzie pana miejsce.
To mj kraj, ziemia ukochana... zanuci Zeb zdartym od palenia gosem. Nigdy nie
wiedzia, skd si bray te impulsywne skojarzenia. aowa, e nie zna reszty piosenki. Moe
uczy si jej w podstawwce. Uwielbia ten nastrj. Wyszczerzy zby do fantoma.
Tak dugo, jak odmawia pan rejestracji odezwaa si wirtualna kobieta to nie jest
paski kraj. Ale bdzie to dla mnie zaszczyt zarejestrowa pana. Opucia rce wzdu
bioder opitych spdnic w kwiaty. Jej twarz ocienia wielki, bkitny kapelusz.
Zeb zbliy si, popatrzy jej w oczy.
Nie przypominam sobie, ebymy si spotkali. Mog ci zaprosi na kaw? prawie
uwierzy. Ale jej oczy w gbokim, przepiknym odcieniu bkitu, znaczyy trjktne
punkciki indygo wok tczwki, ktre pulsoway rytmicznie. Hipnotycznie.
Zgodnie z zaoeniami. Zeb odskoczy, gdy kobieta wycigna ponownie do, by go
dotkn. Wiedzia, e ta do go naznaczy, czego odmawia od dawna, korzystajc z

przysugujcych mu praw obywatelskich. Kobieta machna rk, nie sigajc Zeba. Zawoaa
tylko:
Bdziemy o panu pamita! ale Zeb ju oddala si w gb ulicy, powiewajc
poami paszcza. Odetchn gboko.
Ach! I podchwyciwszy spojrzenie mijajcego go mczyzny doda: Pikny
dzie, nieprawda?
Dzie by naprawd pikny, w sam raz, by by szczliwym i nie myle o niczym
innym. To plus. Zrnicowanie byoby lepsze, ale dzisiaj Zeb dostrzega tylko dobre strony
swojej sytuacji. Minusy stanowiy t gorsz cz, o ktrej nie chcia myle, nie teraz. Ruch
uliczny pulsowa przed nim, przepeniay ulice zatwierdzone rzdowo indywidualne,
prywatne pojazdy. Lecz wszdzie wok Zeba moga kry si bro, ktra moga
przeformatowa mu obszary mzgu w ogromnym w bardzo ogromnym zakresie. Odkd
Federacja Midzynarodowa przysaa onierzy do Stanw Zjednoczonych, kady musia sam
troszczy si o wasny umys.
Jestem niezaleny! usysza wasny okrzyk. To by si nie zdarzyo, gdyby nie
ucieka, nie sprzecza si, nie dyskutowa. Ale usysza i poczu si lepiej.
Gone uderzenie muzyki zatrzymao go nagle. Zza stokowatego wejcia, falujcego i
spoistego, brzmiay przyjemne, pozytywne dwiki. Solidne drzwi, wic podszed. A tam
znowu uderzenie muzyki ryk przeszywajcy mzg i pozostawiajcy uczucie chodu,
czystoci, przejrzystoci powietrza.
Zeb przesun doni wzdu kontuaru przy drzwiach, z gry na d i natychmiast
odebra przez skr nazw lokalu. GRA W KLASY BAR. A potem znw ogarny go
dwiki. Zerkn na swoje odbicie w szybie i palcami przyczesa szybko wosy i brod.
Zauway ze wstydem, e jest niedomyty, rozczochrany to straszne! Przez chwil mia
ochot uciec i przeprosi fantomatyczn kobiet z reklamy, ale nagle muzyka wcigna go,
jakby miliony rk potrcio neuronami Zeba. Jak kosmos... Jak...
Spyn na niego spokj. Wszed w chodny mrok baru i oddal si muzycznym
pasaom, ktre rozpozna i zapamita z dawnych czasw. Dwiki pyny przez niego,
wyciszay go tak, e prawie wymazay otoczenie, czas i przestrze, jakby ju nie by Zebem,
lecz wszystkim jedn, absolutn i doskonale czyst materi.
Chwila przemina. Muzyka wzniosa si w niesamowitej, majestatycznej frazie
wygranej przez kobiet w kcie sali, otoczon elowymi gonikami. Naciskajc palcami,
nosem, okciami barwne powierzchnie, dziewczyna ni to taczya, ni graa, duga spdnica
falowaa wrd kolorowych ksztatw przypominajcych spawiki i piki do tenisa.

Warkoczyki jej wymylnej fryzury muskay czujniki, wywoujc kaskad dwikw, ktre
wibroway i nasycay powoli w cisz. Przez chwil dziewczyna staa nieruchomo, oddychajc
szybko, a jej twarz lnia od potu. Dziesi stp za ni barman wyciera kontuar. Z malutkich,
wskich szpar okien bio wiato. Zeb zaklaska. Klaska gono, dugo, ale nikt mu nie
zawtrowa. Dopiero wtedy, gdy oczy przywyky mu do panujcego tu pmroku, zorientowa
si, e oprcz niego nie ma innych klientw. Dziewczyna umiechna si szeroko, lekko
skonia i zeskoczya ze sceny z panelami dotykowymi, wywoujc tym ruchem kakofoni i
dezorientujcy szum. Potem zaoya sanday, ktre leay przy podwyszeniu.
Mog postawi ci drinka? zapytaa.
Miaa jasnobrzow cer, wysokie koci policzkowe zroszone potem i wielkie, ciemne
oczy. Gos brzmia perlicie, delikatnie i gboko zarazem. Nie bya wysoka, moe pi stp i
trzy cale. Chuda.
Nie wiem odpowiedzia Zeb niepewnie. To ja powinienem chyba tobie...
Pomaca si po pustych kieszeniach i dziewczyna rozemiaa si serdecznie, a jej
miech brzmia jak trjtonowy akord.
Siadaj. zaprosia, przysuwajc sobie plecione krzeso. To mj bar. Na koszt
firmy. To nie by jeszcze wystp, dopiero wicz.
Medytuje doda barman, stawiajc przed obojgiem due szklanki z wod i
pokruszonym lodem. Panna Ra medytujca. Czym mog panu suy, sir? spyta
uprzejmym tonem.
To wystarczy, dzikuj odpowiedzia Zeb, dotykajc chodnego szka, nadal
jeszcze pod wraeniem muzyki, ktra tak mocno nim wstrzsna w ten maniacki, szalony
poranek. W cichym pmroku sali jego umys powoli si uspokaja. Ta agentka spoeczna
na zewntrz prawie mnie zapaa.
Agentka spoeczna?
Wanie. Dotyka ci i wie, e jeste poza swoim terenem, a wtedy kae ci wraca do
swojego sektora... na dobr minut zapada cisza, sycha byo tylko powolny szum
wentylatora. W kocu Zeb odezwa si. Nie ma adnych agentek spoecznych, prawda?
Nazywaj mnie Uzdrowicielka" powiedziaa Ra. Uniosa szklank i upia yk
czystej wody, a jej duga szyja zafalowaa. Odstawia naczynie i wzia gboki wdech.
Mogam ci wyczu, gdy szede ulic. Potrzebowae uzdrowienia. Ale teraz, gdy tu
zajrzae, czujesz si o wiele lepiej.
Zeb milcza. Jedyne, co mu przychodzio do gowy, to swko nonsens", ktre jednak
szybko zniko, zastpione paranoicznymi, paraliujcymi mylami. ledzili go? Skd

wiedzieli? Kim byli, czego chcieli? Chcieli, rzecz jasna, wszystkiego, co wymyli przez
minione pitnacie lat. Byli cholernie sprytni. Wskazaa go agentka spoeczna, dlatego tak
szybko go znaleli...
Zaskoczy go wybuch miechu Ra.
Twj umys si zaptli, jak widz. Rozumiem, e nie jeste Wiernym. Mona to
naprawi.
Masz jakie imi, panno Ra? Zeb szybko zmieni temat. Najlepiej by byo, gdyby
si uprzejmie poegna i wyszed, ale podejrzewa, e na nic si to nie zda, skoro wpad ju w
ich sida.
Sun odpowiedziaa. Soce.
Sun Ra jest, jak wiadomo, reinkarnacj Sun Ra doda barman zza kontuaru.
Reinterpretacj. Gdy mwi, kurz w promieniach wiata wirowa nad starymi, sosnowymi
deskami podogi, jakby sama wzmianka o Sun Ra wywoywaa poruszenie prawdziwego
soca.
Sun Ra? powtrzy Zeb, ale Ra, albo Sun, milczaa. Wyprostowana na krzele
przygldaa si tylko uwanie. Kurz zawirowa jeszcze dwukrotnie, zanim si odezwaa.
To bez znaczenia westchna, rozluniajc si i zwieszajc ramiona za oparcie.
Midzy szczupymi komi pojawiy si wyrane doki. Ra zmruya oczy nie spuszczajc
spojrzenia z twarzy Zeba. Poczu si jak na celowniku.
Przepraszam wymruczaa, odwracajc wzrok do drzwi tak szybko, e Zeb
mimowolnie zwrci gow w tym samym kierunku. Przy wejciu nie byo nikogo.
Dziewczyna wstaa i ruszya w kierunku sceny. Kiedy sza przez sal, Zebowi wydawao si,
e oglda stary film w zwolnionym tempie. Uwiadomi sobie, e nie zdoa znie jeszcze raz
tej muzyki. Przynosia mu wspomnienia, ktre bolay, cierpienie minionych dni, lat... Ile to
ju lat? Oto jest pytanie.
Skd nazwa baru? zapyta.
Ra odwrcia si z iskierkami wesooci w oczach, a spawiki, piki tenisowe i... inne
ustrojstwa do wydawania dwikw, przylgny do obrzea jej spdnicy, w uamku sekundy
wirujc w t i z powrotem, a wreszcie stany. Dziewczyna podskoczya do przodu na jednej
nodze, potem wyldowaa na obu, powiewajc poami ubrania. Zeb przyglda si. Ra na
koniec narysowaa jak kred kilka linii na pododze i powiedziaa:
Gra w klasy.
Och mrukn tylko.
I bar dodaa, pochodzc do kontuaru. Pochylia si, by poszuka czego pod lad.

 Ju si kocz powiedzia barman. Ra wyprostowaa si trzymajc kawaek

drewna, czworocienn piramid. Potem usiada przy stole przed Zebem i wcisna mu bry
w do.
Prosz.
Piramida bya gadka. adnych zgrubie i drzazg. Zeb wyobraa sobie, e zostaa
polakierowana lub wypolerowana. Brya miaa moe trzy cale dugoci i dwa szerokoci, a w
rodku miaa umocowany metalowy cylinder, ktry zagrzechota cicho przy potrzsaniu.
Co to jest?
Gra w klasy odpowiedziaa cierpliwym, uprzejmym tonem. Wzia bry, kucna
na pododze, by namalowa linie gry, potem zamachna si dwa razy i pchna lekkim
lizgiem piramidk po rysunku.
Zeb mia ochot wzruszy ramionami, opanowa si jednak. Dziewczyna zrobia dwa
dugie skoki i podniosa drewnian bry.
Rzucasz tym w pola z kolejnymi numerami. Potem musisz przeskoczy numery i
przynie bry na miejsce startu. Jeeli nie trafisz na odpowiedni numer, tracisz kolejk. A
jeeli trafiasz, wygrywasz.
Skd to masz? zainteresowa si Zeb.
Ukradam wyznaa. Kiedy miaam siedemnacie lat, odwiedziam moj
podstawwk. Chciaam zabra moje stare nagrania, a jaki facet nakrzycza na mnie, e
przyszam do szkoy boso. Byam naprawd wkurzona, wic wyszam na boisko. A tam
siedziaa ta sama kobieta, ktra zajmowaa si dziemi, gdy byam uczennic. Miaa siwe
wosy, ubrana bya w bia koszul i bia bluz. Siedziaa na murku obok kamiennego lwa,
wikszego od niej. Zawsze pilnowaa uczniw na boisku. Kiedy machna doni, oznaczao
to, e czas wraca do rodka. Na jej znak dzieciaki pobiegy do budynku, a ja zobaczyam, e
ktre zostawio t gr w klasy. Powinnam j zanie do szkoy, ale tak nie zrobiam.
Schowaam gr do kieszeni umiechna si szeroko. Prawdopodobnie dlatego jeszcze nie
uratowaam wiata. Nie jestem bez skazy. Nie tak bez skazy, jak powinnam.
Bez skazy odezwa si barman, pobrzkujc szklankami, jakby uczestniczy w
jakim quizie.
Czemu graa to, co graa, gdy wszedem? zapyta Zeb. Ra musiaa by jak
agentk rzdu.
Po prostu przypomniaam sobie t melodi odpara. Moim celem jest ocali
ludzko. Wiem, e brzmi to, jak bredzenie wariatki, ale tak wanie jest. Na przykad, ciebie.
Jeste taki... wyrazisty. Rozwietlony. Wszystko janieje, ale ty bardziej... Taki wyrazisty...

 Powiedz mu odezwa si barman. Moesz mu powiedzie. Uczciwie.

Ra zamrugaa, westchna i wzruszya ramionami. Potem podesza do kta, gdzie
wiroway muzyczne urzdzenia. Wlizgna si midzy panele dotykowe, wywoujc niski,
kakofoniczny ton. Zsyntetyzowaa asonansowe dwiki, gdy wycigaa spord ekranw
skrawek papieru i zeskoczya z podwyszenia. Wrcia do stolika, podajc Zebowi karteczk.
Zamruga. To by wski pasek. Wypeniony w caoci zapisem podobnym do alfabetu
Morse'a. Kreski, kropki, poprzeczki. Powtrzone trzykrotnie. I to wszystko.
Dziewczyna wyja mu z doni kartk i rozoya ostronie na blacie stou.
Musisz przyzna, e tu jest pikny rytm. Zakochaam si w nim od pierwszego
wejrzenia.
Skd to masz? zapyta.
Od ciebie wyznaa spokojnie. Rozrzucae te ulotki w parku, tydzie temu.
Wciskae je ludziom, leay wszdzie, jak confetti. Wykrzykiwae co o tajemnicy
wszechwiata. Podejrzewam, e nic nie pamitasz. Jasne, e nie pamitasz. Miae faz.
Tamtego ranka szam po doniczki, a ty przechodzie przez ulic zachichotaa. Spodobae
mi si. Zaczaiam si na ciebie. Chciaam ci przestraszy. To byo takie zabawne. Ale to nie
wszystko. Miaam zamiar ci odnale wczeniej. Widywaam ci w zeszym roku. Nawet raz
wypilimy kaw w Naturalnych Uywkach"...
Naturalne Uywki? zdziwi si Zeb.
Dugo nas tu nie byo wtrci barman. Teraz pewnie lokal nazywa si inaczej.
Pokrci si za barem i nagle wszdzie rozbysy wiata: popltane linie czerwieni i
purpury oraz wiecce napisy nad stoami Stoliczne ale", Czyste Czerwone" i inne marki
malutkich, lokalnych browarw. Wok sali w ciszy popyno logo Opowie o Miecie",
regionalnego producenta myda, zlewajc si ze wiatami nanoreplikatora wielkoci
masywnej, sporej skrzyni. Wikszo wspczenie produkowanych replikatorw rozmiarami
przypominaa szafy.
Zeb wygadzi papier kilkakrotnie. Jego faktura wydawaa mu si znajoma. Poza tym
nie wierzy za bardzo pannie Ra.
Grupa ludzi pojawia si w drzwiach. Byli rozemiani, modzi i od razu zamwili
piwo. Rozbrzmiao wicej dwikw i wiate. Zeb przyglda si postaci, ktra kazaa
nazywa si Sun Ra, szuka wzorca danych. Wzorzec zbliy si do niego, otoczy go i
opyn jak fala. I ponownie znalaz si na znanym sobie obszarze, powodzi danych.
Kiedy wsta i ruszy do wyjcia, wprost w jaskrawe wiato, usysza gos Ra. Nie
zatrzyma si jednak.

Za drzwiami unis do ciskajc skrawek papieru, ale szed dalej w gb ulicy.

Tajemnica wszechwiata! usysza rozgorczkowany gos. To by jego gos.
Ale z tego nie zdawa sobie ju sprawy.
*
W Grze w klasy" byo przyjemnie. Mg przychodzi i wychodzi, kiedy chcia, a Ra
zawsze upewniaa si, e co zjad. Jej klienci take lubili Czowieka z Gwiazd, ktry raczy
ich swoimi przemyleniami i spekulacjami, czsto wywietlajc nad blatem stou tablice i
diagramy lub dowody matematyczne, ilustrujce wypowiedzi. Zeb uzna nawet, e ten lokal
jest cakiem niezym miejscem do pracy.
I tak w nowym dla Zeba otoczeniu mina zima. Ra stopniowo przekonywaa go,
by spdzi noc w jej domu, potem nastpn. W kocu zostali kochankami. Dla Zeba byo to
nowe dowiadczenie, natychmiast popad w stan upojenia, zaskoczony intuicj, empati i
urod Ra. W rzeczywistoci, miaa czterdzieci lat, ale nie baa si podda trzykrotnie rnym
klinicznym kuracjom i eksperymentalnym programom badawczym, aby ukry swj
prawdziwy wiek.
Przede wszystkim jednak, dzielia pasj Zeba, zainteresowanie przestrzeni kosmiczn.
Jak przystao na wcielenie Ra, wierzya, e Przestrze jest Miejscem" i to motto czsto
gocio na panelach w barze Gra w klasy". Wierzya te Zebowi. We wszystko, co mwi.
Nie uwaaa, e jest szalony.
W styczniu do Waszyngtonu przybyo wicej onierzy. Przygotowywali si do
szturmu na Poudnie, gdzie Atlanta i Nowy Orlean sprzeciwiay si wadzy Federacji
Midzynarodowej. Czasami wojskowi przychodzili do baru. Siedzieli osobno, pili w
samotnoci, poniewa nikt nie darzy ich sympati. Ich angielski by zazwyczaj beznadziejny,
wyuczony na automatycznych programach translacyjnych. onierze wygldali na
podejrzliwych i majcych nieczyste intencje. Mniej wicej tydzie temu Zeb czyta w
gazetach opowieci o tym, jak oddziay Midzynarodowej Federacji zostay zaatakowane
nagle przez miejscow milicj uwaajc si za organ Jedynego Rzdu wiatowego. Poza
granicami Waszyngtonu nazywano ich po prostu Robalicja", od nanobotw, pieszczotliwie
okrelanych w nanotechnologicznym slangu robalami".
Potem Zeb przeczyta, e Atlanta i Nowy Orlean wypary si Unii, a Nowy Jork chce
pj w ich lady. W Waszyngtonie popierano wprowadzenie nowego paliwa, ale czsto
wybuchay zamieszki i protesty. Stany Zjednoczone naleay do Pnocnoatlantyckiego Paktu
Nanotechnologicznego i ratyfikowane porozumienia nakaday cikie kary za nielegalne lub
nielicencjonowane uycie nanotechnologii. A to wanie miao miejsce w Atlancie i Nowym

Orleanie. Nastroje w miecie, w kraju, a prawdopodobnie na caym wiecie, byy ponure.

*
Zeb otworzy oczy, cho nie wiedzia, dlaczego. Zegar wskazywa 3:48. Odczuwa
niepokj.
Nie byo w tym nic szczeglnego. Nadal nie przywyk do spania w zamknitych
pomieszczeniach, cho mieszka z Ra ju od paru miesicy. Tskni za wiatrem, za ruchem
ulicznym, nawet jak artowaa Ra za brzkiem tuczonego szka.
Zazwyczaj, gdy si tak nagle budzi, stara si nie rusza, aby nie przeszkadza
kochance. Po prostu lea godzinami, rozmylajc Ale teraz byo inaczej. Wsta, woy
spodnie wiszce na oparciu krzesa, wyj papierosy i wyszed do salonu, zamykajc drzwi od
sypialni.
Palc, zajrza do kuchni, przygotowa kaw, ktra zawsze go uspokajaa. W ogle,
odkd dwa miesice temu przeprowadzi si do Ra, by wyjtkowo spokojny. Nie wiedzia,
czemu. To bez sensu. Nadal miewa napady cakowitego szalestwa, ale niezbyt czste. By
wdziczny Ra za wszystko, co dla niego zrobia. Bya cudowna.
Wyczy ekspres do kawy, przypominajc sobie, e powinien wymieni baterie.
Przez cay dzie w barze kryy plotki. Wystp Ra zosta odwoany, poniewa jej
apokaliptyczna wizja za bardzo pasowaa do rzeczywistoci. Kobieta bya wyczerpana, ale
jeszcze bardziej zmartwiona. Wielu ludzi opuszczao miasto.
Ciekawe, czy powiedz nam, szaraczkom, co si dzieje? marudzia godzin
wczeniej, wspinajc si na schody. Sama nie wiem... Chcesz wyjecha, Zeb?
Wszystko mi jedno odrzek stanowczo.
Wspominajc, nala sobie kawy i wrci do salonu. wiata samochodw przesuway
si po cianie i suficie z nuc regularnoci. Odsun zason i popatrzy na ulic,
wypenion pojazdami, wrd ktrych toczyli si ludzie obadowani torbami i walizkami.
Najwyraniej ewakuacja ju si zacza.
Ewakuacja przed czym?
Jednak zbudzi Ra. Po krtkiej dyskusji postanowili wyjecha.
Na ulicach panowao szalestwo. Zeb przebija si przez nieruchomy tum najlepiej,
jak umia, prbujc zrobi przejcie dla Ra. Ale po godzinie mia do, czu tylko przeraenie.
Wiosenna noc bya chodna. Nagle niebo rozwietliy fajerwerki petardy wystrzelone
z dachw oraz inne nielegalne materiay wybuchowe. Dzieci wychylay si z okien,
machajc zimnymi ogniami i krzyczc z zachwytu. Za plecami Zeba Ra wykrzykiwaa jak
piosenk nadajc rytm jej krokom. Pokiereszowane samochody blokoway ruch, wiele z nich

zepchnito na pobocze, ale nadal czciowo tarasoway przejazd. Zeb i Ra minli dwie
zatoczone stacje metra, gdzie dziay si dantejskie sceny i gdzie w kocu pady strzay.
Zeb zawrci, oddalajc si od zniszczonego muru ratusza. Usysza, jak jaki
mczyzna krzyczy:
Podobno zrzucono to na Anacosti!
Otar spocone czoo rkawem, do mu si trzsa.
Wszystko w porzdku, kochanie? zapytaa Ra. Zdawaa si by cudownie
spokojn, niewzruszon. Zebowi przypomniao si porwnanie jej zachowania z tym, jakie
prezentowaa na nocnych wystpach, gdy agodzia napicie melodi przypominajc
koysank. Jeszcze tylko niecaa mila, jak sdzisz?
Id sama wydusi, zmuszajc si do mwienia. Tylko ci opniam.
Nigdzie si nie spiesz przerzucia plecak na drugie rami i wzia go za rk.
piewaj ze mn. Jestem Czowiekiem z Gwiazd, czuj wibracje przestrzeni... Wanie tak,
goniej. Czas szybciej minie. piewajmy razem, wszyscy! Dalej!
I tak poprowadzia ich ze piewem na ustach. Zdumiewajca kobieta.
Zeb czu ucisk jej doni. Szed za ni, jak pies na smyczy. Niepokj znikn. piew
by silny, mocny jak rzeka, a fajerwerki przecinay nocne niebo, na ktrym nie byo wida
gwiazd. Tak to szo. Ten nastrj, atmosfera. Nie przyszed z gwiazd. Pochodzi od ludzi
wok Zeba. Rozemia si, ale nikt nie zwrci na to uwagi. Czemu tak si martwili tym, co
moe przyj z gwiazd?
Jestemy gorsi ni mona sobie wyobrazi! krzykn. Po kilku minutach inni
pochwycili sowa i powtrzyli jak zapiew.
Ruch uliczny ruszy w kocu, gdy Zeb i Ra dotarli do Memorial Bridge. Kobieta
spojrzaa na wielkie, spiowe rumaki lnice w blasku witu. Zeb stan obok. Czu, e
mgby zasn na stojco, nawet w takim miejscu.
Podsad mnie! poprosia Ra i posusznie splt donie, tworzc podprk dla jej
stopy. Bya lekka i dwign j bez trudu. Minut pniej martwi si, eby nie zrobia sobie
krzywdy.
Ra chwycia szyj rumaka i wspia si na jego grzbiet. Chwil pniej ju staa,
balansujc nogami i rkami, by utrzyma rwnowag. I piewaa. Do Zeba nie docieray
jednak ani sowa, ani melodia, zaguszone przez przejedajce samochody.
Nagle obok niego zatrzymaa si pciarwka. Kobieta wewntrz opucia szyb.
Zeb?
Odwrci si.

 My si znamy?
Spojrzenie, jakim go obdarzya, wstrzsno Zebem, cho nie wiedzia, dlaczego.
Jestem Annie.
Zacigna hamulec i wysiada. Ludzie za ni zwolnili i zaczli trbi. Kobieta
otworzya drzwi od strony pasaera i wyrzucia pakunki na zewntrz.
Wsiadaj, ale ju! krzykna rozkazujco.
Ra! zawoa Zeb. Schod!
Podtrzyma j ostronie, gdy zsuwaa si na ziemi. Ra chwycia plecak i wskoczya za
Zebem na przednie siedzenie pickupa, a potem zatrzasna drzwi.
Zawsze chciaam to zrobi wyznaa. Potem wychylia si i przedstawia:
Jestem Ra. Sun Ra.
A ja Annie.
Zeb sign do torby i wyj papierosy.
A gdzie twoje maniery? upomniaa go natychmiast Ra.
Ona mnie zna, wie, jak mam na imi odpowiedzia, zapalajc papierosa drcymi
rkami.
To mio kobieta posaa mu pytajce spojrzenie. Skd?
Nie wiem mrukn z desperacj w gosie.
Przejechali most. Annie zamkna okna i wyczya nawiew. Skrcia w kierunku
Rasalyn i mina Roosvelt Island. Zwolnia za lini czerwonych wiate.
Teraz nie patrzcie, moi drodzy oznajmia, spogldajc w ty przez lusterko.
Obawiam si jednak, e nasza stolica wanie przechodzi do historii.
Zeb natychmiast odwrci gow. Ujrza, jak w oddali przez budynki przechodzi fala
wstrzsw. Pomnik Waszyngtona zalni jasno, a potem rwnie nagle ciemnia. Mrok
ogarnia miasto, napywa z zewntrz, ogarn most, wylewa si przez nabrzee...
Trzymajcie si oznajmia Annie i skrcia na zjazd z gwnej drogi. Nie ona jedna,
ale bya szybsza ni inni kierowcy. Zjechali po rampie, potem Annie poprowadzia wz
skosem przez parking, z niego wjechali w wsk alej, przecili trzypasmow jezdni
zatoczon samochodami i skrcili w jedn z przecznic.
Myl, e jedziemy pod wiatr stwierdzia Annie ochryple. Jeli tylko zdymy
si oddali...
Skrcia midzy podmiejskie osiedla, teraz ciemne i opustoszae. Na ulicach nie byo
adnego pojazdu, oprcz jednego vana, do ktrego kto wpycha pakunki.
Szabrownicy! rozemiaa si.

Ra trzymaa si kurczowo uchwytu nad drzwiami i patrzya tylko na drog.

Policja przed nami mrukna tylko.
Widz odpara Annie spokojnie. Przypieszya i przejechaa barykad, lekcewac
syreny.
Jeste wariatk stwierdzi Zeb. A waciwie, kim jeste?
Twoj siostrzenic pada odpowied.
Och... tylko tyle zdoa wydusi, a potem milcza ponad minut. Zapali kolejnego
papierosa. Moe by jaki powd, e zablokowano t drog?
Jasne, e by cholerny powd. To przejazd awaryjny zarezerwowany dla urzdnikw
pastwowych, tych pieprzonych dupkw. Ale pewnie wszyscy wyjechali ju dawno.
Skd to wiesz? zainteresowaa si Ra.
Bo sama jestem pieprzonym urzdnikiem pastwowym! Annie rozemiaa si
gorzko. Tylko mnie si wydawao, e mog si do czego przyda, wic zostaam. Nie do
koca, rzecz jasna. Nie do koca jej gos cich. Syszaam, e dziej si tu dziwne rzeczy.
PSSK nie dojeda do Atlanty, bo terroryci rozwalili tory. Nasi onierze pod dowdztwem
Federacji Midzynarodowej oblegaj Nowy Orlean. Trzeba std wia. Od teraz kady, kto
zosta w Waszyngtonie, zmieni si w zombie.
Masz na myli ten nanoprogram, ktry zmienia ludzkie umysy, tak?
Wanie powiedziaa Annie ze smutkiem. To wanie mam na myli...
*
Okoo pnocy Ra zorientowaa si, e zabdzili. Po tym, jak minli Manassas,
skrcili w najwsz z moliwych drg i kierowali si wedug gwiazd, w czym pomaga im
Zeb. Jednym z powodw, dla ktrych opiera si kiedy pomysowi przeprowadzenia si do
mieszkania Ra, bya przyjemno, jak czerpa z nocy spdzanych pod goym niebem, kiedy
lea na plecach i obserwowa gwiazdy, a potem zazwyczaj zasypia o wicie. Nawet w
miecie potrafi znale miejsca, gdzie byo do ciemno, by widzie nocne niebo. Mg
wtedy patrze i odpoczywa od wspomnie. Stare drogi, pozostaoci szlakw
transportowych, trasy zniszczone jeszcze podczas wojen wiatowych, szlaki przecinajce
gry, wyznaczone nie za pomoc kompasu, jak te z czasw Eisenhowera... Przejedali przez
pogrze, lawirujc jak surfer na fali i zjedali w niewielkie kotliny, rozwietlajc je
wiatami pciarwki. Zniszczone metalowe drogowskazy obaziy z farby i nosiy lady
kul, i tylko z najwyszym trudem umieli je dopasowa do mapy, ktr trzymaa Ra.
Powie bliej rozkazywaa co chwil Zebowi.
Minli pogrony w nocnej ciszy szczyt Mount Jackson, dwukrotnie natrafiajc na

urwisty klif nad rzek, zanim Annie przyznaa, e zgubili drog. Zawrcia w kocu i uoyli
si do snu w kabinie pickupa Annie na zwinitym swetrze oparta o kierownic, Ra
przytulona do Zeba i trzymajca go za rami. Zeb nie spa, lecz przyglda si miasteczku nad
rzek szumic w dole urwiska. Miny ich dwa lub trzy samochody, ale aden nawet nie
zwolni. O wicie Annie zbudzia si, wylizgna z pojazdu i znika w krzakach. Wrcia po
chwili, zwolnia hamulce i ruszya gwatownym zrywem, ktry zbudzi Ra.
Och! mrukna.
Zeb ujrza niebieskosin wstg rzeki Shenandoah opywajc Dolin. I wtedy
wspomnienia przeszyy go i powrciy. Zeb Aberly. Zamieszkay w Dolinie. W sercu gr
jego sercu.
Utraci serce. Straci je z powodu fal radiowych z kosmosu. Tak wanie byo. Ale
wwczas Annie podaa zapakowane prniowo kanapki i otworzya termos z kaw, i cienka
ni pamici pka.
Gdy wstawao soce, Zeb usiad przy otwartym oknie i cieszy si ciepym wiatrem
targajcym mu wosy. Zdawao si, e nawet powietrze jest zielone, jak krzewy i drzewa,
ktre ocieray si o karoseri na tej jednej z mao uywanych drek, ktre przecinaj Blue
Ridge prostopadle do midzystanowej I-81, biegncej przez Dolin. Od czasu do czasu mogli
j zobaczy z odlegoci ponad dziesiciu mil, z pozornie nieruchomymi sznurami aut
toczcych si na szerokich pasmach jezdni. O rkaw Zeba ocieray si niekiedy odygi jeyn i
pncza dzikiej ry, gdy Annie podjedaa zbyt blisko pobocza i samochd koysa si na
wykrotach. Siostrzenica bya skupiona na prowadzeniu, nie zwracaa uwagi na otoczenie.
Ra rozoya map na kolanach i staraa si odczyta nazwy maych miejscowoci,
przez jakie przejedali.
New Hope. Euphoria za sze mil.
Byy to zazwyczaj niewielkie osady z biaym budynkiem kocioa, czasem z wikszym
sklepem, ale zazwyczaj nawet bez tego. Stulecie przemino tutaj, nie zostawiwszy adnych
ladw.
Jak to si stao, e nie ma tu adnych potw? dziwia si Ra.
Nie byy do niczego przydatne wyjania Annie.
Zeba ogarny wspomnienia minionych lat, wczeniej tak szybko wymazane.
Uwiadomi sobie, e siedzi we wasnej pciarwce i to go ujo, bo mia ten samochd tak
dugo...
Jedziemy do jakiego konkretnego miejsca? zapytaa nagle Ra.
Do Nowego Orleanu.

 Aha umiechna si z gbokim zadowoleniem. Mogam si domyli.

Dlaczego? zainteresowa si Zeb.
Naprawd nie wiesz? Annie odwrcia si do niego i zmierzya udrczonym
spojrzeniem przeczcym lekkiemu umiechowi bkajcemu si w kciku ust. Przez chwil
Zeb ujrza Sally, miejc si z modszego brata. Myl, e to bdzie miasto dla ciebie,
wujku Zeb. Nasz wielki, wspaniay rzd nie ma tam adnego poparcia. Ju nie. Nowy Orlean
oderwa si od Unii. Oczywicie, jest w obleniu. Ale paru dziwakw zebrao w miecie
ludzi z caego wiata, aby pracowali nad... Jak si teraz to nazywa?
Uzgodnienie danych, dostp do informacji, by wszystko stao si prostsze
zacytowaa Ra. Kilka tygodni temu kto przypyn do Waszyngtonu na tratwie. Zastrzelono
go, gdy tylko okazao si, e nie ma pozwolenia na pobyt. Ale potem spad deszcz i
rozpuszczona w nim ciecz, ktra wywoaa krtkie informacje we wszystkich mediach
dostpnych przez dotyk. Na chodnikach zakwity kwiaty z imionami ludzi, ktrzy przybyli do
Nowego Orleanu. Ludzi, ktrzy, jak uwaano, nie yli. Pojawiy si te zdjcia dziwacznych
ulic przeplatane rnymi sloganami.
Jeli marzysz o wolnoci tym razem zacytowaa Annie z bladym umiechem.
Zeb odchyli si na siedzeniu i zamkn oczy. To mu si podobao, o ile jeszcze
przypomni sobie, jak si pywa po rzece na tratwie. Ucieczka do wolnoci. Parskn
miechem.
W kadym razie mwia dalej Annie myl, e moemy si tam przyda,
pomc... Albo skorzysta z pomocy. Syszaam mnstwo plotek o wywrotowcach z Nowego
Orleanu, ktrzy prbuj sabotowa wielkie plany rzdu, starajcego si utrzyma nasz wiat
nietknitym i dziewiczym... Ra, czy jestemy blisko tej czerwonej kropki na twojej mapie?
Jeeli minlimy zjazd na Cann, to mamy jeszcze jakie dwie mile, jak mi si zdaje.
Dobrze. Jestemy coraz bliej. Powtrzmy jeszcze raz nasz przykrywk, moi
drodzy. Jestecie z mojego biura. cile tajne, to wszystko, co macie mwi. Oczywicie, o
ile kto was zapyta. Zeb, wyjmij ze schowka czterdziestk czwrk i zaaduj j, jeli mog
prosi.
Zeb nacisn guzik i schowek posusznie si wysun. Naprawd leaa tam 44 i
pudeko amunicji. Sumiennie nabi bro.
Byem dobrym strzelcem, prawda?
Znakomitym. Gdy uywae strzelby przyznaa Annie.

 Dzikie indyki, wiewirki. Po prostu schowaj bro do kieszeni. Nie wiem, jak w taki
upa moesz nosi ten okropny paszcz. Wolaabym, aby go zdj. Ale moe nie teraz
dodaa popiesznie.
Gdzie jedziemy? chrzkna nerwowo Ra.
Na stacj paliwow na bladej twarzy Annie wyranie oznaczay si piegi, a jej
wosy w rnych odcieniach niesfornie wiy si wok czoa.
Wyblaky billboard oferujcy szarlotk i kudzu, przycupn po prawej stronie drogi.
To tutaj, jak mi si zdaje. Ha, wszystkie te nocne wiczenia pamici jednak okazay
si przydatne. Jestem dumna z naszego rzdu, ktry mi je zafundowa!
Hail, Kolumbia! zanucia nieoczekiwanie Ra i Annie parskna miechem. Zaraz
jednak spowaniaa.
Suchajcie, gdyby cokolwiek cokolwiek si stao, jedcie do Nowego Orleanu.
Nie ogldajcie si za siebie. Mwi serio. Dobrze?
Ra i Zeb milczeli.
Rozumiem, e si zgadzacie powiedziaa Annie po chwili.
To bardzo wane, naprawd.
Podjechali do zniszczonego ogrodzenia dla byda. Annie poprosia Zeba, eby wysiad
i otworzy bram.
I zostaw otwart krzykna wychylajc si przez okno. Samochd sta na
zakurzonej, wskiej drodze, wok unosi si zapach wilgotnej ziemi i kapryfolium.
Pamitajcie, e w pobliu moe nie by dobrych ludzi dodaa pouczajcym tonem, gdy Zeb
wrci do samochodu.
Wszystko jest wzgldne mrukna Ra. Czy to grzmot? Niebo jest czyste...
Zaczli nasuchiwa uwanie wrd piskw i trzaskw wydawanych przez star
pciarwk. Gdy pokonali wzniesienie, niebo znowu rozbrzmiao tenorowym akordem,
tym razem nieco innym. Na poudniu pociemniao, bysno. Podmuch wiatru unis z ziemi
tuman pyu.
Antyczna pciarwka Zeba mina zakrt, dalej droga biega przez ki, za ktrymi
cign si betonowy mur, ale elazna brama bya otwarta.
Hmmm... odezwaa si Annie. Gdy podjechali bliej, na spotkanie wyszed chudy
nastolatek. Mia strzelb. Zeb sign do kieszeni.
Zaczekaj powstrzymaa go siostrzenica.
Chopak podszed bliej i krzykn:
Nie jestecie z rzdu, niee?

 Syszaam, e macie tu paliwo odkrzykna Annie. Mona troch odkupi?

Nastolatek opuci strzelb.
A co dacie w zamian?
Co by chcia? zapytaa Annie. Moe zegarek? Mamy nieze zegarki...
Chopak obszed ciarwk. Przymruajc oczy, popatrzy podejrzliwie na Zeba i Ra.
Skd wy?
Roanoke szybko odpara Annie.
A! mrukn nastolatek. I co tu robicie?
Przyjechalimy do babki w odwiedziny. Chcielimy j zabra z powrotem do Doliny,
ale odmwia. Nieznona starucha...
Taaa... Starzy tak maj zgodzi si chopak. Annie rozpia pasek i podaa mu
zegarek. Umiechn si nareszcie.
Dobra. Wjedajcie.
Nikt nie odezwa si sowem, gdy mijali bram.
Za murem stay dwa rzdy czarnych samochodw i cysterna. Z ziemi wystawa
bunkier z otwartymi, masywnymi drzwiami windy.
Czy mi si zdaje, czy obok windy s dziaa? wyszeptaa Ra. Grube krople deszczu
zastukay na przedniej szybie.
Bardzo moliwe mrukna Annie, rozgldajc si.
Tam Zeb wskaza jej dystrybutory.
Dobra Annie przemwia pewniejszym tonem. Zachowajcie czujno. Chc
napeni nie tylko bak, ale te kanistry z tyu.
Z kabiny pickupa wysuna si szczupa sylwetka w obcisych jeansach. Kobieta
podesza do pomp i zacza tankowa. Z cienia bunkra o jakie kilkaset jardw od nich
wynurzy si mczyzna.
Ruszy w stron Annie, poy jego rozpitej koszuli opotay na wietrze. Gdy skoczya
napenianie baku, zakrcia wlew i szybko wrcia do kabiny. Przekrcia kluczyk w stacyjce
rwnoczenie z hukiem gromu.
Nie napenisz kanistrw? zapyta Zeb.
Trzymaj si odpara mu krtko.
Pickup ruszy na najwyszym biegu z piskiem opon. Annie skierowaa samochd
wprost na nadchodzcego mczyzn. Ten rzuci si na ziemi, a pickup zawrci, wzbijajc
tuman kurzu. Annie przejechaa wzdu rzdu czarnych samochodw w kierunku bramy.
Potny huk wstrzsn powietrzem, gdy mijali masywne wrota.

 Pudo! warkna Annie, wjedajc w wsk, zakurzon drog, ktra w coraz

mocniejszym deszczu powoli, lecz nieuchronnie zmieniaa si w botnist, lisk ciek.
Nastolatek, ktry ich tu wpuci, sta pod murem wsparty na strzelbie. Na przegubie
mia nowy zegarek, koszula przesika mu wilgoci. Nie usysza, jak nadjechali odgos
silnika wytumia burza.
Wykrcili z piskiem opon na gwn drog. Dopiero wtedy Annie si odezwaa:
OK, Ra, sprawd, gdzie jestemy i gdzie jest jaki zjazd w lewo... rce si jej
trzsy. Ra szybko rozoya map.
Nie mog... Dobra, mam. To bdzie Droga Stanowa nr 73.
To tutaj oznajmia Annie. A nastpny w prawo?
Droga nr I1.
Za dua. Skrc... tutaj.
Pickup zjecha w wski trakt. By wyboisty, dziurawy i bieg wzdu zbocza.
Oby tylko nikt nie jecha z naprzeciwka... westchna Annie.
Co si waciwie stao? spyta w tym momencie Zeb.
Nie spodobao mi si jego spojrzenie skrzywia si siostrzenica. Najwyraniej
tamci napadli na stacj. Szczerze mwic, niezbyt mnie to dziwi. Trafili na y zota.
Samochody. I do paliwa, by objecha wiat dookoa. Zapasy i zaopatrzenie rozemiaa
si. Tajemnice nanotechnologii. Gdy tylko si w tym wszystkim poapi, bd tu mieli
wasny, may raj. Fabryk... zerkna w lusterko. Cholera!
*
Zeb ockn si zlany potem wrd krzakw jeyn. Czu bl w caym ciele. Soce
zachodzio. Wsta z gonym jkiem.
Najgorzej wygldao prawe rami. Rkaw paszcza by spalony i poszarpany, a
odsonita skra pokryta bblami i krwi. Ale Zeb mg si porusza, cho huczao mu w
gowie. Przecisn si przez krzaki i stoczy bezadnie w d zbocza, bo byo to atwiejsze ni
wspinaczka na szczyt wzniesienia. Zatrzyma si dopiero, gdy udao mu si chwyci pie
drzewa. Rozejrza si. Pola kukurydzy otaczay rzdy drzew. Dalej wznosi si bkitny
acuch wzgrz, jak linie lirycznej melodii o rozkoysanym rytmie, powtarzalne, zbiegajce
si i rozchodzce, wznoszce si i opadajce. Melodia czystego nieba, tak bkitnego i
spokojnego, bez chmur po minionej burzy.
To by pocisk. Eksplozja poparzya Zebowi rce. Jacy ludzie jechali za nimi i
strzelali, potem Annie stracia kontrol nad kierownic i pickup wypad z drogi.
Zeb wycign wtedy siostrzenic i Ra z poncej kabiny. Padao. Tyle pamita. I nie

umia sobie przypomnie nic wicej.

Obrci si i skierowa w stron gr. Przedzieranie si przez krzewy byo trudne.
Donie mu krwawiy, czu si nieludzko saby. Dotar do nieduego potoku, zanurzy w
wodzie twarz i rce. Poczerniaa skra rozmika w bulgoczcym nurcie. Zeb prbowa
przyjrze si wasnemu odbiciu, ale nie mg go dostrzec w rozfalowanej, spienionej i penej
wirw wodzie, gdzie z wartkim prdem pyny licie i patyki.
adna skaa ani kamie nie spowalniay nurtu potoku.
Pomimo przeytego koszmaru, Zeb czu, e nareszcie si uwolni. Nie miao to nic
wsplnego z jego sytuacj. Ale wspomnienia powrciy, obudziy go, jak pocaunek dziewicy
budzi ksicia zakltego w kamie.
Zeb wsta, zroszony potem i wod z potoku. Poczu odr starego paszcza, ktry nosi
tak dugo. Zrzuci go, pozostawiajc czarny achman przy czystym nurcie. Po chwili jednak
zatrzyma si, zawrci i dokadnie przeszuka kieszenie. Wyj bro i gruby, peen
postrzpionych kartek, notes. Trzymajc je kurczowo, podj ponownie mudn wdrwk.
Teraz byo troch atwiej, znalaz si w kotlince penej kwitncych dzwonkw.
Dotar w kocu do wskiej, czarnej drogi ocienionej drzewami. Nawierzchnia krtego
szlaku bya popkana i wyboista. Z prawej strony Zeb widzia zakrt. Po lewej ujrza
ciarwk. Kabin pokrywaa sadza. Z sercem walcym jak mot pneumatyczny podszed
bliej.
Nie znalaz cia.
Obszed samochd. Wyglda na nieuszkodzony. Baganik by pusty, cokolwiek
Annie w nim wioza, najprawdopodobniej zostao skradzione.
Przez kilka godzin przeszukiwa drog i pobocza. Po obu stronach rosy drzewa i
krzewy, pomidzy nimi kwity lilie. Sprawdziwszy ruiny jakiej starej farmy, wszed do
walcych si resztek stodoy i poronitych powojem pozostaoci domu.
Potem usiad w samochodzie, by przeczeka noc. Stara si przemyle sytuacj,
znale rozwizanie. Annie i Ra obie znikny. Zapewne kto je znalaz i zabra do szpitala
najprawdopodobniej. Albo gdzie indziej.
Zeb przekrci klucz w stacyjce i silnik natychmiast zapali.
Przez dusz chwil rozgrzewa si, a wreszcie Zeb mg ruszy. Przejecha ponad
mil, zanim mg zawrci. Przez nastpn godzin prbowa znale miejsce, gdzie
tankowali. Bezskutecznie. Prawie si rozpaka, czujc tylko znuenie i narastajc frustracj.
To przypominao mu jedynie, jak bardzo by chory. Mia siwe wosy. Gdy ostatni raz
prowadzi pickupa, by stosunkowo mody. Teraz w lusterku widzia twarz starego czowieka.

Nawet nie wiedzia, jak starego. Nie umiaby nawet powiedzie, kiedy ostatnio myla o
swoim wieku. Wspomnia ostrone wdrwki przez ulubione ulice Waszyngtonu. Ju nigdy
tamtdy nie powdruje. By sam. Sam na wiecie.
W kocu si podda. Musia wierzy, e ktokolwiek znalaz Annie i Ra, zaopiekowa
si nimi. W przeciwnym razie, musiaby uzna, e obie nie yj.
Byo pne popoudnie, gdy skierowa si ponownie na poudniowy wschd i ruszy
przez Dolin. Wskanik poinformowa, e bak jest w trzech czwartych peny. Mg zatem
jecha tak dugo, a wyczerpie si paliwo, albo do chwili, gdy znajdzie kolejn stacj i
zatankuje. Zeb jednak wtpi w t ostatni moliwo.
Czu si kompletnie ogupiay i beznadziejny, gdy prowadzi pickupa, mijajc
opuszczone gospodarstwa i opustoszae centra handlowe. Stale walczy z przeraeniem, ktre
powracao, zraszajc mu czoo potem i wywoujc nerwowe dreszcze. Wieczorem przez
otwarte okno do kabiny wtargn gorcy wiatr, niosc zapowied kolejnej burzy. Obserwowa
inne pojazdy na drodze, czujnie i z lkiem. Jeeli byy napdzane paliwem, ich waciciele
mogliby prbowa odebra Zebowi zawarto baku sil. Prbowa przypomnie sobie, jak
doszo do takiej sytuacji i denerwowa si, e w pamici zostay tylko strzpy informacji.
Protesty przeciw ograniczeniu produkcji samochodw zasilanych benzyn i rop. Obietnice,
e zostan rozbudowane drogi pobierajce energi soneczn i przekazujce j pojazdom tak,
e nie byoby potrzeby uywania paliw cikich i silnikw spalinowych. Przyrzeczenia
rozbudowy podziemnych i naziemnych sieci szybkich kolei, by wyeliminowa potrzeb
prywatnego, indywidualnego transportu. Oburzenie opinii publicznej, gdy okazao si, e
pojazdy zasilane alternatywnymi rdami energii s niesamowicie drogie, a na rozbudow
sieci kolejowej nie mog sobie pozwoli ani mae miasteczka, ani nawet przedmiecia, gdy
nie byo to opacalne przedsiwzicie.
Jednak u wikszoci pojazdw, jakie widzia Zeb, byo niezalene zasilanie energi
soneczn, a niektre poruszay si dziki silnikom parowym, najczciej domowej roboty,
mimo to dziaajcymi cakiem sprawnie.
Rozcigajce si po obu stronach drogi zbocza uspokajay Zeba i mia poczucie, e go
chroni. Jecha pod ich oson cay dzie, otoczony zieleni i bkitem, jakimi lniy w socu
poronite traw pagrki na tle jasnego nieba. Dotychczasowe ycie w miecie jawio mu si
jak seria pocitych, szybko zmieniajcych si obrazw barwnych, haaliwych i
chaotycznych na ktrych bka si po rnych zaktkach, a zmieni si w miesznego,
szalonego idiot. Pracowa, no jasne. Jaka cz duszy Zeba, take szalona, wypenia tysice
stron lunatycznymi majaczeniami. Spokojne, nieruchome gry pozwoliy mu na chwil

odnale spokj i spojrze na siebie z perspektywy rozsdku. Zeb nie mia pojcia, jak dugo
potrwa ten stan, ale to byo jak wiateko w tunelu. Po raz pierwszy od duszego czasu
zapragn by zdrowym, normalnym. Rozchorowa si od pragnienia, by zrozumie. Jego
umys roztaczy si i rozpad od halucynacji, a szalestwo ogarno jego ycie.
Burza nadesza, gdy pickup wjecha midzy opotki kolejnej maej osady. Wzdu
gwnej ulicy stay rozpadajce si domy i a prosiy si, by je przynajmniej odmalowa. Z
chodnika jaki stary mczyzna pomacha na widok samochodu. Zeb zdusi pragnienie, by
krzykn do niego, e nadchodz obcy z kosmosu, uwiadamiajc sobie, e to dla niego
standardowe zachowanie. Jego umys ogarna ciemno. Jeeli obcy przybywaj, to gdzie
s? Jego dotychczasowe ycie okazao si tragiczn pomyk. Tutaj, z dala od zgieku miasta,
wszystko wydawao si o wiele prostsze. Choby na chwil. Wiedzia, e zapomni t prost
prawd. W tym momencie dostrzeg niewielki sklep spoywczy i zaburczao mu w brzuchu.
Niestety, nie mia przy sobie ani grosza. W baku koczyo si paliwo, a po prawej stronie
wanie pojawia si pusta stacja. Zeb skrci, wyczy silnik i pickup potoczy si jeszcze
kawaek i stan, skrzypic cicho.
Wysiad i podszed pod daszek, gdzie stay dystrybutory. Deszcz rozpada si na dobre,
w oddali zabrzmia huk pioruna. Byskawice uderzay niedaleko. Na stacji nie byo nikogo,
ale drzwi, nad ktrymi wielkie litery gosiy: JIFFY M RT, pozostawiono otwarte. Zeb
podszed tam z nadziej, e znajdzie papierosy. Wierzy, e jeden, jedyny papieros uratuje mu
ycie. Jednak metalowe pki byy zupenie puste, pokryte grub warstw kurzu. Pozostao
mu tylko wrci do dystrybutorw. Deszcz przemoczy go natychmiast, zanim znalaz si pod
oson dachu. Wyprbowa kad z pomp, ale jeeli nawet byo w nich cho troch paliwa, to
brak energii uniemoliwi tankowanie.
Zeb opuci ramiona i odetchn gboko czystym, chodnym powietrzem wczesnego
lata. Deszcz powoli ustawa. Za budynkami, nad grami, przejaniao si wyranie,
spomidzy cikich, sinoniebieskich burzowych chmur wychylao si soce. Przy stacji
paliw kwity fioletowo osty.
Zeb odwrci si i wyj z samochodu notes. Dugopisem na okadce napisa duymi
literami: NOWY ORLEAN. Tam wanie musi i. Wiedzia to w tej chwili, ale mg
wkrtce zapomnie. Do Nowego Orleanu bdzie si rwnie kierowa Annie. O ile ona i Ra
maj si dobrze...
Poczu chd. Przez chwil aowa, e wyrzuci paszcz.
Ale potem zacz i i ucieszy si, e jednak nie ma ze sob tego achmanu.
Zeb wdrowa, a wieczr przesyci powietrze tysicem zapachw wywoanych

deszczem. Przypomnia sobie modo. Mia nadziej, e zapie okazj, ale uwiadomi sobie
szybko, e musiaby w tym celu znale si na I-81, bo tutaj przez godzin nie pojawi si
aden pojazd. Ale przynajmniej kiedy szed, nie czu zimna.
Potem zapada ciemno, gboki mrok nie rozjaniany wiatami miasta. O zmierzchu
zniky niebieskie zarysy gr, a Zebowi wydao si, e widzi ognisko. Przypieszy kroku.
Dugie cienie kady si przed maym jak budowla z klockw kocioem. Ksiyc
przebi si przez chmury, ogromny i zoty, a w jego wietle Zeb ujrza ustawione na
dziedzicu gipsowe figury. Obok parkowaa ciarwka. Zbliy si nieufnie, ale natychmiast
powitano go przyjanie i posadzono przy ogniu.
Zmoke stwierdzia kobieta ubrana w przemoczony garnitur. Trzeba by
wariatem, by chodzi w taki deszcz.
Zeb poczu zakopotanie. Rozejrza si. Wikszo kobiet i mczyzn przy ognisku
ubrana bya w podobne, biznesowe uniformy.
Skd jestecie?
Annandale odpowiedziaa mu kobieta. Jestem Sylwia. Nasza firma wysaa nas
tutaj. Taki rodzaj wycieczki na wieym powietrzu zamiaa si troch histerycznie. Nie
bralimy tego powanie, ale ju nastpnego ranka cieszylimy si, e pojechalimy. A tutaj
postanowilimy si zatrzyma na troch. A ty, jeste std?
Nie powiedzia Zeb, przygldajc si uwaniej caej grupie. Byli modzi, cho ju
doroli. A gdzie wasze dzieci?
Wszyscy ucichli nagle. W kocu Sylwia stwierdzia:
To troch dziwne pytanie...
Zeb prbowa wczu si w sytuacj, ale nie potrafi. Czy ich dzieci zostay w szkole?
Wyczuwa jak tragedi.
Dlaczego dziwne?
On jest za stary wtrci jeden z mczyzn.
No, tak, ale...
Jestem tylko wczg przyzna Zeb bez ogrdek. Nie czuj si dobrze. Nie
wiem, co si dzieje wok. Od lat...
Och... westchna Sylwia. No, c... Spora liczba dorosych w Waszyngtonie i
okolicach jest bezpodna. Podobnie jak w innych miastach. Jedno z ugrupowa
terrorystycznych, goszce hasa ograniczenia populacji, wpucio co do wody jaki rodek,
ktry powoduje mutacje jaj i spermy. To sprawka Gajan... gos kobiety by peen goryczy.
Nagle do rozmowy wtrci si cichy gos.

 Mog was uzdrowi.

Tu przy ognisku staa kobieta w czerni. Miaa na sobie czarne jeansy, czarn bluz z
dugimi rkawami i czarne buty. Biae wosy otaczay jej twarz, ale na skrze nie byo ladu
zmarszczek.
Kim jeste? spyta jeden z mczyzn.
Jonnie Cash odpowiedziaa i wszyscy parsknli miechem. Kobieta rwnie
umiechna si lekko. Sprzeciwiam si niesprawiedliwoci na wiecie. I su w tym
kociele. To Odrodzony Koci Zielonowitkowy. Witam was serdecznie. Zostacie, jak
dugo chcecie. Moecie do mnie mwi Matko Cash.
Wyjedamy z samego rana wtrci nerwowo kto z grupy. Ale dzikujemy za
propozycj.
To nic odpowiedziaa Matka Cash. Chciaam was tylko zaprosi do rodka i
odprawi naboestwo.
Wymruczeli co, ziewajc ostentacyjnie, e jest ju pno, musz si pooy i troch
przespa, bo rano trzeba zwin namioty i czeka ich jazda przez cay dzie.
Kobieta sprawiaa wraenie uraonej. W tym momencie odezwa si Zeb:
Bdzie mi bardzo mio, jeeli pozwoli mi Matka wzi udzia we mszy. O ile nie
bdzie przeszkod, e bd sam.
Jej twarz pojaniaa.
Jedna ocalona dusza jest warta tysica naboestw.
Kiedy szed za ni do maego, biaego kocioa, zatrzyma wzrok na tablicy przy
drzwiach. Pamita z dawnego ycia, e w tym miejscu, praktycznie w kadym kociele,
pojawiay si ogoszenia, zmieniane co tydzie. Tutaj napis gosi:
OBRZEZAJCIE ZATEM SERCA SWOJE
I NIE BDCIE DUEJ GUSI NA NAUKI PANA

Zeb wszed do rodka. W wskiej nawie stao tuzin dbowych aw, spowitych
blaskiem wiec zawieszonych na cianach. Podoga bya porysowana i zapadaa si w kilku
miejscach. Do stou z dbowych desek przysunito krzeso obite tkanin w kwiaty. Wyej, z
belki toncego w cieniu spadzistego sklepienia zwiesza si prosty, drewniany krzy. Zeb
niemal spodziewa si zobaczy na tym domowym otarzu szarlotk, ale by tam tylko razowy
chleb i srebrny kielich.
Zapiewajmy Jezus jest naszym przyjacielem". Znasz to? zapytaa Matka Cash

ostronie. Otworzya mu piewnik i Zeb zmruy oczy, by mc czyta w migotliwym wietle.

Kobieta zacza piewa, a kiedy jej zawtrowa, przypomnia sobie melodi i sowa. Potem
kazaa mu otworzy modlitewnik. Ksieczka okazaa si notesem, do ktrego wpisano
rcznie modlitwy i ozdobiono rysunkami aniow i demonw. Demony przestraszyy Zeba.
Przeszed go dreszcz, moe z godu i osabienia. Mia nadziej, e nie odpynie w szalestwo
w trakcie naboestwa. Matka Cash przywizywaa chyba du wag do mszy.
Kiedy mwia, gos jej nie dra, by mocny i pewny. Pozwolia Zebowi usi, gdy
wygaszaa krtkie kazanie na temat potrzeby przygotowania si na nadejcie Armagedonu,
ktry jest ju blisko, poniewa wiat utraci czysto i niewinno.
Nie mam prawa, by odpuci ci grzechy powiedziaa kobieta. Musisz sam
pojedna si z Bogiem. Pomilczmy przez chwil.
Ku zaskoczeniu Zeba wspomnienia napyny z now sil. Jak zostawi Sally i jak
siostra szukaa go bezskutecznie przez tyle lat. mier Craiga. Zniknicie Annie i Ra, obu
kochajcych go kobiet, ktre chroniy go i opiekoway si nim, gdy by jak dziecko we mgle,
wiodc ycie szalone i nieodpowiedzialne. Zapaka bezgonie. W oddali Matka Cash
napenia czar winem z zakurzonej butelki, odkorkowawszy j z trudnoci. Potem odoya
butelk i podniosa ma fiolk z krysztaowego szka, stojc obok czary i chleba. Dodaa
par kropel do wina i wymwia sowa bogosawiestwa. Na koniec podesza do Zeba i
ucisna mu mocno donie.
Podejd, mj synu, przyjmij komuni. Widz bowiem, e przenika ci aska. Bg
odpuci ci twoje grzechy.
Poprosia, aby uklk przed otarzem i Zeb posusznie opad na kolana, chwytajc si
krawdzi stou. Matka Cash podaa mu kawaek chleba. Przeu z wdzicznoci, walczc z
ochot, by zje cay bochenek. Potem kobieta podsuna mu czar i zaczerpn yk sodkiego
wina.
Natychmiast zapieky go usta. Wino uderzyo mu do gowy. Przed oczyma bysno
mu jasne wiato i Zeb straci przytomno.
*
Obudzi si rano, lec na pododze obok otarza. Co teraz? zastanawia si, gdy
otworzy oczy i ujrza promienie soca odbijajce si od biaych cian. Usiad, przetar
powieki. Umys mia jasny, jak nigdy.
Zastanawiao go, co Matka Cash dodaa do wina.
Wsta i zajrza do czary, ale naczynie lnio czystoci. Nie dostrzeg te nigdzie
omszaej butelki. Nawet chleb, ktry, jak mia nadziej, mgby zje na niadanie, znikn.

Nie zostay nawet okruszki.

Znika rwnie Matka Cash.
*
Pniej tego ranka Zeb zapa okazj do Roanoke. Jaki starszy mczyzna jecha w
tamtym kierunku, wiozc na zasilanej energi soneczn ciarwce adunek kukurydzy.
Kierowca podzieli si z nim lunchem, ktry przygotowaa jego ona i Zeb dosta ogromn
kanapk z wdlin i Col.
Ciko byo dosta Col przyzna mczyzna, pochylajc si, by zmieni bieg.
Podobno w Atlancie stao si co strasznego. Cola jest teraz bardzo rzadkim towarem. T
wyprodukowano na plantacjach w Chattanooga.
Zeb by bezgranicznie wdziczny za posiek i rwnie zobowizany za podwiezienie,
zwaszcza, e by przemoczony i nie mia koszuli. Ledwie mg uwierzy, e czuje si tak
dobrze, tak normalnie. wiat nie koysa si, nie szala, nie rozpada. Nie pojawiao si
wraenie, e w oddali syszy muzyk, nie czu ani strachu, ani potrzeby wygaszania kaza na
temat tajemnic kosmosu. Trzyma si uchwytu nad drzwiami, chonc wszechobecno
materii. Materia, ktra zawsze tu bya, zawsze pewna, zawsze stabilna. Zalaa go fala
wdzicznoci. Omal nie powiedzia na gos: Materia jest najwspanialszym aspektem ycia,
nieprawda?". Ale uwiadomi sobie w por, e byaby to raczej dziwna wypowiedz, ktra
mogaby sprawi, e kierowca wziby go za szaleca. Zapewne po raz pierwszy w yciu Zeb
dowiadcza rwnowagi umysowej. Gdyby mg zrozumie, co zaszo podczas jego
narodzin, moe byby w stanie poj, skd u niego ta potrzeba zrozumienia wszystkiego,
wywoywana przez jakie chemiczne anomalie w jego mzgu.
A moe by ju na to za stary. Moe utraci ten rys geniuszu, gdy bka si po
rynsztokach Waszyngtonu. Moe wszystko si rozpyno i wyparowao podczas zimy.
Niewane. Nareszcie wraca do domu.
***
Podrowa autostopem i pieszo ponad dwa dni, zanim udao mu si dojecha na
farm.
Prawie nie pozna tego miejsca. Zniky drzewa i wirowa droga. Widoczne byy
jeszcze resztki fundamentw starego domu, jednak zmiany wstrzsny Zebem. Teren
ogrodzono, by mogy si pa na nim owce. Setki owiec, jak skonstatowa, spogldajc na
wyjedzon do nagiej ziemi traw.
I na lece wok zwierzta. Martwe. Wszystkie. W powietrzu unosi si koszmarny
odr i chmary much.

Szyld wiszcy nieopodal gosi: ANGEL'S REST. NATURALNA, ORGANICZNA

WENA.
Przez drog przebiegy dwa owczarki collie i zbliyy si do Zeba.
Uklk i obj je serdecznie. Sprawiay wraenie, e ciesz si na jego widok, cho
przecie nawet go nie znay. Zwierzta musiay pochodzi z hodowli, byy czystej rasy, o
przyjacielskiej naturze i zapewne nie suyy do pilnowania stada, cho na pewno
sprawdziyby si jako psy pasterskie.
Jednak na farmie stao si co zego. Owczarki miay zmierzwion sier, liniay,
pozbywajc si zimowego futra. Zeb uwanie wyczesa im palcami kotuny. Kto powinien
si tym zaj dokadniej. A poza tym psy byy wyranie wychudzone.
Zeb wsta. Szyld w gustownych odcieniach zieleni i brzu, ze stylizowanym
rysunkiem biaej owieczki wisia nierwno i nosi lady odrapa. Pobocze podjazdu
porastay dziko krzewy jeyn, drog znaczyy gbokie koleiny i wyboje.
Bez drzew otoczenie wydawao si Zebowi zupenie obce. Nie byo nawet anteny
radioteleskopu. Gdyby nie psy, pewnie nawet nie przyszoby mu do gowy, aby wchodzi na
farm. To miejsce go przeraao. Ba si, e szalestwo opucio go tylko na jaki czas i
najmniejszy stres moe sprawi, e powrci z now si. Zawsze tak si dziao. Poczu
chorobliwy skurcz w brzuchu.
Ruszy dugim podjazdem w kierunku zabudowa. Towarzyszyo mu dziwne
odczucie, gdy widzia dobrze znane stoki pozbawione drzew, jakby ujrza ukochan babci
nago.
Uy koatki w ksztacie owczej gowy, by zapuka do drzwi. Nikt jednak nie
podszed, by otworzy. Szyba w drzwiach bya rozbita, a ze zniszczonej, odrapanej framugi
odchodziy paty farby. Zeb zapuka ponownie, potem sign do klamki.
Owczarki przecisny si przed nim, zakrciy przy jego nogach i wbiegy do rodka.
Wewntrz byo ciemno, cikie story zasaniay okna.
Halo?! zawoa Zeb. Jest tu kto? Usysza szmer i odwrci si szybko.
W pmroku zabrzmia gono szczk przeadowanej strzelby.
Wyno si std!
Przepraszam. Szukam Brada Zebowi zaomotao serce.
To mj dom i to ja jestem Brad, i zaraz odstrzel ci gow, jeeli si nie wyniesiesz.
Jestem... Brad, jestem twoim wujem. To ja, Zeb. Usysza gbokie westchnienie i
mia ochot natychmiast wyj, ale ba si poruszy.
Zeb? gos brzmia nieufnie. Kamiesz, skurwielu. Zeb od dawna nie yje.

 yj zaprzeczy Zeb. Nie umarem, cho byem bliski mierci. Byem... No, c.
Byem wczg, bezdomnym.
Matka zmarnowaa lata lata eby ci odnale gos Brada nabra histerycznych
tonw. Cigle gdzie wyjedaa. A potem umara. To twoja wina!
Przykro mi. Nawet nie wiesz, jak bardzo mi przykro, Brad powiedzia Zeb i
zamilk. Po duszej chwili zmieni temat. Jak to si stao, e pady wszystkie owce?
Po prostu chcesz odebra mi farm, tak? Po tym, co tutaj zrobiem? Tyle pracy...
Zreszt, bierz j sobie. I tak jest zrujnowana. Co spado z nieba. Owce zdechy. Psy ucieky.
Prawie wszystkie w przytumionym wietle Zeb zobaczy, e Brad opuszcza luf strzelby i
opada ciko na pobliskie krzeso.
Nie chc farmy oczy przywyky do pmroku i zacz dostrzega, e w
pomieszczeniu le rozrzucone ksiki, ubrania i brudne naczynia. Brad wysoki i chudy
mia zmierzwion, niepielgnowan brod i skotunione wosy. Kiedy to si stao?
Tydzie temu. Moe dwa. Nie pamitam.
Zeb przysiad z dreniem na brzegu otomany.
A jak dugo jeste chory?
Nie jestem chory.
Nie kr nawet teraz mia ochot uciec czym prdzej, gdyby tylko Brad nie mg
go zapa, gdyby tylko moliwe byo bezpieczne wyjcie z tego domu. Nie jest z tob
cakiem le, ale...
To psy mnie tu trzymay stwierdzi Brad nagle. I owce. Musiaem si nimi
zajmowa, codziennie, niewane, co si dziao. Zawsze byo tyle do zrobienia. Po mierci
mamy ojciec niewiele pomaga. Umar dwa, trzy lata pniej. Annie skoczya szkol i
znalaza prac w Waszyngtonie. Te si nie interesowaa farm. Byem u lekarza. Powiedzia
mi wszystko, ale kama. Nie wiem, dlaczego chcia mnie oszuka. Jak wszyscy lekarze.
Nawet ta z kliniki stanowej. A mylaem, e jest po mojej stronie.
Oczy Zeba zalniy smutkiem. Ujrza ruin czowieka i poczu nagle napyw tak dugo
tumionych emocji nieudane maestwo, utracona praca, zmarnowane w szalestwie ycie.
A teraz ten zagubiony chopak, siedzcy przed nim. Zeb by przeraony, poniewa
widzia w Bradzie siebie sprzed lat.
S lekarstwa. Powiniene je zaywa, Brad.
Po co mi lekarstwa, skoro nic mi nie jest? Ojciec dawa mi to gwno. Wyrzuciem
wistwo w choler. Brad unis strzelb, ktr cay czas trzyma opart na ramieniu i
uderzy kilka razy kolb o podog. Nie mw mi, co mam robi. Najlepiej si std wyno.

Natychmiast. Wiem, po co przyszede. Chcesz zabra mi farm. Jest pikna, nieprawda?

zamia si i zabrzmiao to upiornie. Taak. Kiedy dobrze mi si powodzio. Miaem sporo
zamwie, sprzedawaem wysykowo. Dawaem prac wszystkim w okolicy. Ale przez
nanotechnologi musiaem ich zwolni. I potem sam musiaem przewozi wen do Roanoke,
bo mj dostawca stwierdzi, e transport potrwa duej, poniewa benzyna jest limitowana i
trzeba przej na zasilanie soneczne. Poza tym nikt ju nie interesowa si przewoeniem
towarw, odkd wszystko mona byo wyprodukowa w tych maych nanourzdzeniach.
Prawdziwa, ywa owcza wena! Brad zarechota znowu. Nadal nie byo le, przynajmniej
dopki miaem owce. Ale owce zdechy. Handlowaem na sobotnich jarmarkach. Przerobiem
ciarwki na napd soneczny. Porzdny, nie taki, na ktrym mona jedzi tylko po tych
nanodrogach. To wanie najwikszy problem z tymi nanotechnologiami nie dziaaj tam,
gdzie trzeba pogrzeba w papierach na stole i wycign stamtd niedu paczk. Rozdaj
te ulotki na tych sobotnich jarmarkach rzuci paczk w stron Zeba. Ulotki rozsypay si
po pododze.
Zeb podnis jedn i przysun si bliej wiata padajcego zza zasonitego okna.
Obcy yj na Marsie od tysicy lat" gosi tytu. Otworzy, by czyta dalej.
Wewntrz znajdowaa si zabawna, pogmatwana mapa pokazujca kolonie obcych, a
take miejsca ich pojawiania si. Potem akapity a zachowaniach obcych, ich fizjologii, ustroju
spoecznym, rysunki statkw kosmicznych... Druk by zbyt drobny, by Zeb mg odcyfrowa
i przeczyta cao.
Ty to... wymylie? spyta Brada.
Nie, do diaba! Nic nie zmyliem!. Brad zerwa si z krzesa, krzyczc. To
prawda! Mylaem, e ty zrozumiesz! Przecie sam te mwie o obcych!
Ja... Ja miaem dowd, e pojawi si sygna, ktry nadano celowo, a zatem musiaa
istnie jaka inteligencja, ktra go stworzya. To wszystko. Nie doszedem do adnych innych
wnioskw.
Z dziesi lat temu krcili si tu jacy ludzie. Brad nadal sta. Najpierw wzili
mnie za ciebie. Musiaem im udowodni, e ja to ja. Wielkie nieba. Opowiedzieli mi, co
wiedz o obcych. Pewnie chcieli mnie przestraszy po tym, jak mnie z tob pomylili. A jak
ju si wyjanio, prbowali mi grozi. Powiedzieli, e yjesz i ukrywasz si tutaj, na farmie.
A ja pamitaem tylko obiad w Dniu Dzikczynienia, po ktrym znikne. I to, co wtedy
mwie. Brad ciko dysza. To prawda, mwi ci. Zabili moje owce z powodu tej ulotki.
I to wszystko przez ciebie! Nie musiae si ukrywa! zaszlocha gniewnie pomidzy

wykrzykiwanymi zdaniami, a potem nagle podnis strzelb. Zanim Zeb zdy si poruszy,
zarepetowa i strzeli. Z szyby w oknie posypa si grad odamkw.
Zeb wyskoczy przez otwarte drzwi. Pobieg do ciarwek stojcych przed domem.
Brad nie przestawa strzela i wrzeszcze niezrozumiale.
Pod ostrzaem Zebowi udao si jednak wej do pojazdu. Trzsc si, prbowa
szybko zrozumie, jak uruchomi maszyn. Nie znalaz adnych kluczykw ani stacyjki, ale
na panelu zobaczy czerwony przycisk z napisem ON". Wdusi go i rozleg si pomruk
silnika. Zeb zawrci i najszybciej jak mg, skierowa na drog. Usysza wizg kuli z tyu. W
lusterku ujrza, e psy biegn za pojazdem. Miay wywieszone jzyki.
Zatrzyma si, otworzy drzwi i pozwoli owczarkom wskoczy do kabiny. Sprawdzi
przy okazji, czy Brad nie prbuje go ciga w drugiej ciarwce, ale siostrzecowi
najwyraniej wystarczyo, e wyposzy intruza.
Zeb przez chwil po prostu jecha oszoomiony, mijajc znan niegdy okolic. Stary
dom Zimmerw, skrt na drog prowadzc do radioteleskopu. Na moment zawaha si, czy
tam nie pojecha, ale uzna, e samochd soneczny nie poradzi sobie na tak stromym
podjedzie. Poza tym, miejsce i tak byo opuszczone i zdewastowane.
Owczarki usiady obok, czujnie dyszc. Jeden by trzykolorowy, drugi grafitowa
suczka z atkami na uszach. Zeb obj oba, a zwierzta przytuliy si do niego ufnie.
Ciarwka koysaa si, pokonujc wyboje na zniszczonej drodze.
*
Zeb jecha ca dob, zatrzymujc si jedynie, aby napoi psy i wypuci je na krtkie
spacery. Porusza si drugorzdnymi drogami, ktre pamita z czasw, gdy mieszka w tych
grach. Cieszyo go, e zachowa wspomnienia, tak wyrane i czyste, niczym diamenty
lnice w czarnym popiele. W poudniowo-zachodniej Wirginii prawie przejecha mczyzn,
ktry sta na rodku drogi z broni wycelowan w samochd i uskoczy w ostatniej chwili,
gdy zorientowa si, e Zeb nie ma zamiaru si zatrzyma. W Tennessee jednak zabra
autostopowiczk, starsz kobiet idc pagrkowatym poboczem. Kobieta zaraz po wejciu
do samochodu wycigna z plecaka jedzenie i podzielia si z Zebem.
Dokd si wybierasz? zapyta j wtedy.
Wzruszya tylko ramionami, odamujc kawaek kanapki i podajc psom.
Przed siebie. Nie wiem. Teraz najlepiej jecha na pnoc. W Atlancie mam siostr.
Dlaczego na pnoc?

 Poniewa za ten upa odpowiedzialny jest front atmosferyczny z pnocy. Zimne

powietrze napywa z gr i blokuje odpyw gorcego powietrza. A w upale rozwijaj si
wszystkie plagi.
Jakie plagi?
Spojrzaa na niego, jak na wariata.
Nie wiesz? Plagi. Takie, co sprawiaj, e uwierzysz w kad bzdur, jak ci si
wmwi. Podobno wypuszczono je z Pentagonu. Zdaje si, e to wojsko je wyprodukowao.
Za nasze podatki. Bg wie, co teraz zrobi z tym wistwem.
Przepraszam westchn Zeb. Dugi czas byem odcity od wiata... Byem
wczg, bezdomnym. Zdaje mi si, e wyleczya mnie dopiero kobieta w kociele koo
Lynchburga.
Pamita, oczywicie, rozmow w barze Gra w klasy" o plotkach na temat plagi i
testowaniu jej na niczego nie spodziewajcych si ludziach. Gdy tylko kto zaczyna si
zachowywa cho troch dziwacznie lub zaskakujco, natychmiast artowano, e jest
zaraony plag.
Wic? Co waciwie robi plaga?
Wedug gazet plaga sprawia, e zaczyna si wierzy w okrelone rzeczy zalenie
od tego, jaki to rodzaj plagi.
Ach, chyba co sobie przypominam. Noc w mieszkaniu Annie? Kiedy? I gdzie to
waciwie byo? Jedyne, co pamita, to ta jedna noc. I Annie opowiadajca, skd si wzia
plaga. Ale po co w ogle wyprodukowano plag?
Kto wie, dlaczego rzd robi to, czy tamto? kobieta odpowiedziaa pytaniem na
pytanie. Z kieszeni wycigna paczk papierosw. Zapalisz?
Przypalia i podaa Zebowi papierosa. Potem wyprostowaa si i wycigna nogi pod
desk rozdzielcz.
Gazety podaj, e cz plag powstaa w celach edukacyjnych. Cudownie. Mio, e
rzd pamita o obywatelach.
Kiedy zrobio si ciemno, Zeb pozwoli autostopowiczce prowadzi. Pooy si na
pace ciarwki i uywajc ramienia jak podgwka, zasn, pomimo wybojw i podskokw
pojazdu. Zbudzio go dopiero potrznicie za rami.
Patrz!
Podnis si niezbyt przytomnie.
Co?
To Atlanta. Nie wiem, co robi...

Zeb przeszed na przd samochodu. Przed nimi cigny si sznury innych pojazdw.
Jestemy na midzystanowej? upewni si.
Taa... przytakna towarzyszka podry. Kierowaam si do Chattanoogi.
C, nie powiedzia jej, e nie wybiera si w tamtym kierunku. W ogle nie
powiedzia, dokd si wybiera.
Widzieli Atlant jakie dziesi mil przed nimi. Zeb spojrza w niebo, witao, oceni,
e jest moe czwarta rano. Ludzie siedzieli na chodnikach i wzgrzach przy drodze, byo
jasne, e aden z wehikuw nie ruszy si od duszego czasu i najprawdopodobniej nie ma
co liczy, e si ruszy.
Co si tam pali zauwaya kobieta.
Masz racj zgodzi si Zeb po duszej chwili.
Widzia miasto otoczone jakby zotym murem. W centrum groway wysokie
budowle. Zeb mia wraenie, e zna ten widok. Zda sobie spraw, e widzia go u Annie, w
t jedn, samotn noc.
Strzeliste budowle byy niesamowicie pikne, jakby zaprojektowane przez genialnego,
lecz szalonego architekta.
Poar, ktry trawi wiee, musia by naprawd ogromny. Ciemne ksztaty unosiy si
wok budynkw, jak smoki, jak...
Pszczoy! krzykna autostopowiczka. Nigdy ich nie widziaam, ale syszaam o
nich duo. Musz znale siostr! ruszya biegiem w kierunku miasta, jej masywne buty
zastukay na chodniku. Zeb prbowa ja chwyci i zatrzyma, ale zdya ju znikn w
tumie.
Za plecami usysza wycie syreny. Ludzie zaczli krzycze. Kiedy si obrci, ujrza
ogromne gsienice, a potem cay czog, ktry mozolnie przesuwa si po jezdni, miadc
blokujce przejazd pojazdy.
ZEJ Z DROGI! rozleg si gos wzmocniony przez megafon. TO RZDOWA
TRASA EWAKUACYJNA! ZEJ Z DROGI! Jednake czog nie zatrzymywa si ani na
moment, by da komukolwiek czas na zabranie samochodu.
Zeb wrci do ciarwki i szarpniciem otworzy drzwi. Psy skwapliwie wybiegy na
zewntrz. Chwyci tylko baga kobiety i uciek na wzgrze. Tam wspi si na ogrodzenie i
zeskoczy po drugiej stronie na traw. Wtedy wanie powietrze wypeni zgrzyt gniecionego
metalu i zapach dymu.
Wraz z psami Zeb zszed do maego stawu. Zaspokoili pragnienie i ruszyli betonow
ciek. Jak si okazao, bya to krta droga, biegnca najpierw rwnolegle do

midzystanowej, a potem odbijajca wyej. Obok cigny si due hale i magazyny.

Owczarki collie trzymay si Zeba, dyszay z wywieszonymi jzykami, ich pazury stukay o
pyty chodnika. W kocu betonowy szlak skoczy si lepo. Zeb szed jednak dalej,
orientujc si wedug gwiazd. Min nieduy stos drewnianych pali, zanim trafi na
jednokierunkow drog prowadzc do centrum handlowego. Wszed do fast fooda, gdzie
paliy si wiata. Na stoach znalaz resztki posikw i rzd zapakowanych hamburgerw
podgrzewanych w mikrofalwkach. Nakarmi psy i wypakowa plecak autostopowiczki
hamburgerami oraz kartonami soku pomaraczowego. Zapada noc. W mroku Zeb ujrza jak
w niebo wznis si sup ognia. Ogromna eksplozja w miecie. Ciekawe, co si stao?"
zastanawia si przez chwil. Potem doszed do wniosku, e w Waszyngtonie musia
prowadzi do aktywny tryb ycia, bo nie czu zmczenia wdrwk. Przeciwnie, mia
wraenie, e podrowanie dodaje mu si.
Tu po wicie droga zakrcia w kierunku skupiska duych domw. Przed oczyma
Zeba rozcign si sielankowy pejza budynkw skrytych wrd kwitncych krzeww i
drzew. Ku jego zaskoczeniu, osada nie bya opuszczona.
Pierwszy z domw mia biae ciany. Wok unosi si intensywny aromat r.
Mczyzna w smokingu i kobieta w wieczorowej sukni siedzieli przy metalowym stoliku
skpani promieniami soca. Zeb spostrzeg, e graj w karty. Ruszy w ich kierunku przez
trawnik, ale w tym momencie wczyy si spryskiwacze. Cofn si nieco. Mczyzna i
kobieta nadal byli zajci gr w karty nie zwrcili uwagi, e dosigy ich krople wody. Zeb
uzna, e od tych dwojga raczej nie uzyska adnych informacji i ruszy dalej.
Dwoje jasnowosych dzieci, dziewczynka i chopiec, nadjechao na trjkoowych
rowerkach. Zeb mia zamiar z nimi porozmawia, ale zmuszony by odskoczy. Dzieci nawet
nie zwolniy, nie prboway go wymin.
Hej?! krzykn oburzony. Ale twarze dzieci pozostay bez wyrazu, zdawao si, e
nawet go nie usyszay. Zeb zawrci, podbieg do chopca i zastpi mu drog. Opar ramiona
o kierownic rowerka. Chopiec po prostu patrzy przed siebie i prbowa nacisn peda. Gdy
si okazao, e to niemoliwe, po prostu stan w bezruchu.
Cze powiedzia Zeb i lekko potrzsn ramieniem dziecka. Nie byo adnej
odpowiedzi. Przestraszony odsun si, a wtedy chopiec ruszy za dziewczynk znikajc w
dole ulicy.
Po tym zdarzeniu Zeb zacz si spieszy. Pod drzewem na jednym z podwrek
znalaz rower. Bez wahania wsiad i ruszy szybko, a psy pobiegy za nim, falujc dug
sierci, jakby pyny.

Po przejechaniu okoo dwch mil trafi w kocu na zjazd i skrci na pust teraz
gwn drog. Poniej by parking wypeniony samochodami, a na rodku znajdowa si niski
budynek z oznaczeniem PSSK.
Zeb wszed do rodka, zostawiwszy rower przy drzwiach. Collie towarzyszyy mu
niezmordowanie. Zeszli po ruchomych schodach, ktre nie dziaay, cho wszdzie paliy si
wiata. Zeb obejrza map i zorientowa si, e jedna z tras biegncych z tej stacji prowadzi
do gwnego wza, skd mg zapa poczenie z Nowym Orleanem. Wystarczy, e
przejedzie dwie stacje.
Podniecony, ale nadal ostrony, Zeb wyczekiwa na kolejk. Mino zaledwie dziesi
minut i wiata na peronie stopniowo pojaniay, w oddali za rozleg si charakterystyczny
omot nadjedajcego pocigu. Drzwi otworzyy si z cichym sykiem.
W wagonie siedziaa tylko jaka kobieta. Gdy Zeb wszed, wycigna pistolet i
wycelowaa w niego.
Bez obaw, nie chc pani skrzywdzi powiedzia, odwracajc si do pasaerki
plecami. Nie mia ochoty na rozmowy, ona najwyraniej rwnie nie. Owczarki pooyy si
na pododze, byy zmczone.
Zeb i psy opucili kolejk dwie stacje dalej. Wychodzc, rzuci jeszcze samotnej
kobiecie:
Do widzenia i powodzenia.
Potem przejrza rozkad jazdy. Pozostao czterdzieci pi minut do przyjazdu pocigu
do Nowego Orleanu. O ile, rzecz jasna, w ogle przyjedzie jaki pocig. Zeb przysiad na
betonowej awce, zaraz jednak przestraszy si, e zanie, zacz wic spacerowa nerwowo
wzdu peronu. Na stoisku z gazetami znalaz dzienniki sprzed dwch dni. Nagwek jednego
z nich gosi: MIESZKACY ATLANTY UCIEKAJ PRZED PLAG.
Wrd ludzi prbujcych opuci Atlant wybucha panika. Wyjazd utrudniy fale
napywajcych z Waszyngtonu uciekinierw, ktrzy od wczoraj podali na poudnie.
Pogoski o wypuszczeniu plagi przez Pentagon zachciy do wzrostu stosowania popularnego
nanoprogramu Przemino z wiatrem", do ktrego dostp na prno starali si zablokowa w
miecie nanotechnolodzy i inynierowie. Jeden z urzdnikw miejskich (imi i nazwisko
tylko do wiadomoci redakcji) zapewni, e nie wierzy, aby ten nanoprogram stworzyli i
rozprzestrzeniali zwolennicy Rewolucji Wyzwoleczej. Przypomnie naley, e celem tego
ugrupowania jest utworzenie w Atlancie niepodlegego terytorium i cakowite oderwanie go
od Stanw Zjednoczonych.

Federacja Midzynarodowa wraz z Gwardi Narodow podja prb powstrzymania

Pszcz Atlanty, ktre mog rozprzestrzeni program na cay kraj. Zapowiedziano uycie
wszelkich koniecznych rodkw.
Akcja nie spotkaa si z aprobat wadz miasta. Trzy miesice wczeniej wadze
ratyfikoway Akt Secesji, w ktrym tego rodzaju przedsiwzicia okrelono, jako:
bezprawne i niekonstytucyjne porozumienie zawarte pomidzy Stanami Zjednoczonymi i
obcymi siami". Burmistrz Jackson wezwaa wszystkich mieszkacw do obrony miasta i
ochrony Pszcz, uwaanych za wasno Atlanty. Kady obywatel posiadajcy receptory
powinien si zapozna z dostpnymi programami obrony cywilnej oznajmia burmistrz.
Jeeli bdziemy dziaa wsplnie, obronimy miasto i uczynimy je orodkiem nowoczesnej
cywilizacji, w jaki rozwina si Atlanta w cigu minionych piciu lat, od chwili, gdy
przegosowana zostaa konwersja w Biomiasto i doczenie do spoecznoci nowej ery na
caym wiecie. Jeeli przegramy, klsk poniesie nie tylko miasto, bdzie to klska caej
cywilizacji".
Dla tych, ktrzy posiadaj receptory, dostpny jest link do artykuu pod adresem:
atlantaconstitution.org index.nationalguard.37459.
Obywatelom nie posiadajcym receptorw burmistrz miasta, cho niechtnie, doradza
ewakuacj. Pomimo najszczerszych chci nie moemy przyj take uchodcw z
Waszyngtonu" dodaa.
Nadjecha pocig. Zeb poczu podmuch powietrza z tunelu i pospieszy do krawdzi
peronu.
Pierwszy wagon by peen ludzi, jednak drzwi si nie otworzyy. Wali w nie pici,
ale zlekcewaono go. Pobieg zatem do kolejnego wagonu. Tutaj drzwi rozsuny si.
Przytrzyma je, by mogy rwnie wsi psy. Wewntrz siedzieli tylko Murzyni, wikszo z
nich spaa.
Hej odezwa si jeden z pasaerw. Czy mi si zdawao, czy otworzye drzwi,
Nance?
Pewnie miaem pomroczno jasn pada odpowied, a potem mczyzna doda,
mierzc Zeba uwanym spojrzeniem Bdziesz musia wysi na nastpnej stacji.
Chtnie zapac za przejazd zaprotestowa Zeb, a wtedy czarni mczyni
rozemiali si, budzc innych. Pasaerowie przecigali si niespiesznie i wstawali. Zeb

zauway, e wok stoj instrumenty muzyczne. Wagon by duy i luksusowo wyposaony.

Nie chodzi o zapat oznajmi mczyzna, ktry pierwszy si odezwa.
Wydaje si nieszkodliwy zauway kto. Jestem za tym, eby pozwoli mu
zosta.
Pozostali pasaerowie pomarudzili chwil, ale w kocu wyrazili zgod.
Macie ochot co zje? zapyta Zeb, otwierajc plecak. Mam troch
hamburgerw.
Wywoa kolejny wybuch miechu.
Do Zeba podszed przystojny mczyzna. Nosi spodnie szyte na miar, szelki, koszul
zapinan na staromodne guziki, rozluniony krawat i dwukolorowe buty. Nad ustami mia
cienki wsik. Zeb przyglda mu si dug chwil, zanim stwierdzi:
Ty musisz by Ed Street.
Mczyzna potrzsn gow.
Jeste pewien? zapyta agodnym, melodyjnym tonem.
Wybacz odpar natychmiast Zeb. Jeste Duke Ellington.
Pasaerowie przyklasnli wesoo i Duke ucisn mu do.
Mio mi pana pozna, panie...?
Aberly. Zeb Aberly.
Masz ochot na jajka po benedyktysku? Wanie podano niadanie.
Zaprowadzi Zeba na ty nastpnego wagonu, gdzie przy stolikach nakrytych biaymi
obrusami siedzieli czarnoskrzy mczyni i kobiety. Wok sycha byo szmer przyjaznych
pogawdek i brzk srebrnych sztucw na chiskiej porcelanie.
Kawy? zapyta Street, gdy tylko usiedli. Zeb postanowi uzna, e jego
przewodnik, to jednak Ed Street. Psy pooyy si u ich stp.
Zeb skin gow, zastanawiajc si jednoczenie, kim naprawd jest ten dziwak przed
nim.
Ten pocig jedzie do Nowego Orleanu? upewni si.
O ile mi wiadomo, to tak odpar trzewo Street. Mamy misj do spenienia.
Wezwa nas kto z Nowego Orleanu.
W umyle Zeba zabrzmiao to jak triumfalne bicie dzwonu.
Czy ten kto ma na imi Marie? spyta natychmiast.
Ed Street najpierw potrzsn gow, potem skin, a w jego lnicych ciepych oczach
pojawiy si iskierki zaciekawiania.
Mnie take wezwaa Marie wyjani spontanicznie Zeb.

*
Podczas prby orkiestry Zeb zdrzemn si w wagonie klubowym. To znaczy, myla,
e to prba, ale po chwili zorientowa si, e to co wicej. Przypominao raczej akt kreacji
prowadzony przez Eda Streeta i podjty przez muzykw. Zeb, siedzcy obok saksofonisty,
przyglda si, jak na e-arkuszu pojawiaj si nuty, kady zagrany akord by zapisywany na
bieco. Zeb szybko zrozumia, e tylko podstawowy zarys melodii pojawia si na arkuszach
nutowych caej orkiestry i na bieco by uzupeniany lub zmieniany. No, ale od zarania
dziejw papier znosi wiele i zniesie jeszcze wicej.
To Street decydowa, ktre fragmenty zarejestrowa i dopisa, a ktre odrzuci.
Muzycy pracowali bez ustanku przez cae popoudnie. Zaczli od podstawowego motywu i
powoli wypeniali go dwikami instrumentw najpierw elektronicznymi organami, potem
pozostaymi, ktre wchodziy w okrelonych momentach, dodajc tematy melodyczne i
akordy. Byo tam miejsce na solwki, byo te wsplne brzmienie. Z fascynacj
przysuchiwano si, jak muzyka zmienia si i rozwija. Puzon lub klarnet mogy gra przez
dziesi taktw albo i duej, aby potem to samo interludium podjy dwa inne instrumenty.
W pewnej chwili kto przerwa, miejc si i rzucajc:
No, Duke, potrafisz to zagra lepiej!
Chwil potem Zeb zasn. nio mu si, e ogarnia przestrze kosmiczn, rozrasta si
w niej w rytmie precyzyjnych interwaw. Jego ciao zmienio si, przeksztacio w
nieprawdopodobny, geometryczny twr, wedug zasad geometrii naruszajcej obowizujce
prawa naukowe. Zeb wiedzia i czu, e to geometria niemoliwa, ale tam, gdzie si znalaz,
ustalone reguy matematyczne nie miay znaczenia. To by wanie cel. Mg tam dotrze. W
postpie geometrycznym...
Nagle obudzi go bogaty, wielowarstwowy i gony wybuch dwikw, potny,
triumfalny akord.
To jest to! krzykn. To jest droga!
Wanie tak, czowieku klarnecista siedzcy nieopodal i czekajcy na swoje
wejcie przytakn. Jazz jest drog!
Orkiestra graa. Ed Street naprawd by Dukiem Ellingtonem czarownikiem, ktry w
oszczdnych sowach daje wskazwki orkiestrze, dyrygentem majcym kontrol nad muzyk.
Skd wiedzieli? zastanawia si Zeb. Skd znali te interway, te kadencje, ktre
ujrza tamtej nocy, gdy nadesza nieyca, dwadziecia lat temu? O wiele dokadniej ni Ra
Ellington wpisa je w muzyk, ktra docieraa do samej istoty Zeba, do jego nowego
pojmowania wszechwiata.

Nieoczekiwanie melodia si urwaa. Cho w pocigu panowa chd, muzycy byli

spoceni. Wycierali teraz twarze chusteczkami, sigali po butelki z zimnym piwem, siadali
wygodnie.
Nance, nastpnym razem chciabym, aby zagra nieco szybciej. Jeden Ed Street
pozosta nieporuszony i spokojny. Widz, e nasz go si zbudzi. Jak ci si podobao?
Zeb, powrciwszy do rzeczywistoci, przyzna, e bardzo mu si podobao.
To dopiero zalek, ale myl, e to jest wanie to, czego chce Marie. Ta melodia
jeszcze si zmieni, gdy spdzimy troch czasu w Nowym Orleanie. Poczujemy puls miasta.
Marie chciaa, eby do melodii, do rytmu wczy pewne dane. Uznaem, e to intrygujce
prawdziwe wyzwanie. Ale nie tylko dlatego. Niektre motywy melodyczne podsunite przez
Marie sprawiaj, e czuj, jak si rozwijam jako kompozytor i twrca. To motywy czce
przeszo i przyszo w muzyce. Oboje uwaamy, e ten utwr bdzie nosi tytu Rapsodia
z Miasta Pksiyca".
Street nie oczekiwa komentarza od Zeba. Odwrci si tyem i zaj si notowaniem
na panelu czym, co przypominao piro. Zmiany, jakie nanosi, pojawiay si na e-arkuszach
muzykw. Kto jkn i poprosi o przerw, na co Street przysta z nieskrywan niechci.
Muzycy rozeszli si na przd i ty wagonu, a Zeb dopiero teraz mg si przyjrze, jak
za oknami przesuwaj si rozlege pola Alabamy.
*
Pocig zacz hamowa ze zgrzytem i Zeb si zbudzi. Jeszcze sekund temu zdawao
mu si, e dryfuje w kosmosie, a teraz uderzy czoem w poduszk powietrzn, ktra
wyskoczya nagle z oparcia siedzenia przed nim. Wszdzie spaday i przewracay si
instrumenty.
Jeszcze oszoomiony spojrza przez okno. Na zewntrz maszerowali onierze w
niebieskich mundurach. Szereg za szeregiem ustawiali si wzdu pocigu, a wreszcie stanli
i rwnoczenie obrcili si przodem do wagonw. Jaka kobieta z krtkimi, krconymi
wosami patrzya na Zeba nieruchomo, jedyna wrd szeregw cigncych si, jak daleko
wzrokiem sign.
A potem nagle, zupenie jakby przez formacj przebiega fala, kady onierz zwrci
si do drugiego i zaczli prowadzi dziwaczn, dziecinn gr do klaskajca w do
ssiada, w kolejnych konfiguracjach, jak do jakiego taca. Potem, pod wpywem kolejnego
niezrozumiaego impulsu, onierze si uspokoili i znieruchomieli.
Wewntrz pocigu tymczasem wybucho prawdziwe pandemonium. Ellington,
kulturalnym, spokojnym tonem stara si zapanowa nad chaosem.

 Prosz siedzie, prosz siedzie. Nie uda im si wej do pocigu.

Mczyzna siedzcy w pobliu Zeba lamentowa i jcza.
To ju koniec, czowieku! Koniec! Ju jestemy martwi! mia si histerycznie.
Czemu? zapyta Zeb, drapic si w gow.
Tylko patrz, patrz! To s cholerne zombie!
Co takiego?
Zombie. Maj moc, eby nas rozoy na atomy! Czsteczka po czsteczce! Patrz!
Och, nie...!
onierze ustawieni w szeregu zbliyli si do pocigu, wycigajc donie, ktre
miejscami lniy jadowit zieleni.
Wygldaj na zdeterminowanych zgodzi si Zeb. Ale w jaki sposb mogliby...
Kpisz sobie? ciemna twarz mczyzny poszarzaa. Zakrztusi si przy kolejnym
wybuchu histerycznego chichotu. Jasna cholera, ostatnie minuty ycia spdzam na
wyjanianiu, w jaki sposb umr... Zombie... Zdaje si, e maj komputery DNA,
wszczepione w donie. Na bieco przekazuj przez nie dane. Mog dziki temu wyczu
struktur molekularn powoki pocigu i rozbi j na podstawowe elementy, bo dysponuj
odpowiednim programem. To bdzie jak... wyparowanie.
Naprawd? Zeb pochyli si w przd z ogromnym zainteresowaniem. Zabawne.
A potem, jak rozumiem, w ten sam sposb rozo nas na czynniki pierwsze?
Wanie tak mczyzna przygarbi si i uspokoi. Moe. A moe przemieni nas
w zombie, na swj obraz i podobiestwo.
W wagonie rozptao si prawdziwe pieko pasaerowie usiowali za pomoc
instrumentw rozbi lub otworzy okna, drzwi, wyjcia awaryjne. Bezskutecznie. Byli w
puapce.
Zeb uchwyci spojrzenie zbliajcej si do pocigu kobiety, umiechaa si. Nagle
wydao mu si, e widzi w jej oczach niemal niedostrzegalne zaskoczenie i wahanie.
A potem bkitne pomienie lizny ciany wagonu.
Szereg onierzy cofn si. Kobieta uniosa rami, przesaniajc oczy, a jej wosy
zajy si ogniem. Pozostali upadli i wili si na ziemi. Nie dosigy ich pomienie, nie ponli,
lecz...
Roztapiali si.
Nie! wrzasn Zeb, przypadajc do okna i walc w nie piciami.
O, cholera... odezwa si tylko mczyzna obok. Pocig ruszy powoli, ociale. Po
szybie spyna woda i z sykiem zmienia si w oboki pary. Powierzchnia musiaa by

naprawd gorca. A moe to tylko strach sprawia, e wyobraa sobie niestworzone rzeczy.
Panel wskazywa, e temperatura na zewntrz wynosi 99 stopni Fahrenheita jak przez cay
dzie, a byo ju po poudniu i niedugo si ochodzi. Dzie wczeniej termometr wskazywa
sto jeden stopni. Zeb wrci na miejsce, walczc z pragnieniem, by wyskoczy i z wrzaskiem
doczy do onierzy. W kocu, to nie oni byli uwizieni w tej pdzcej coraz szybciej
puszce wypenionej muzyk.
Widziae? spyta ssiad Zeba z podnieceniem. Widziae ich czoa?
Mieli bkitne litery przypomnia sobie natychmiast. Co one znacz? FM z
gwiazd?
Federacja Midzynarodowa odpowiedzia gniewnie mczyzna. Gwiazda, to ich
symbol. Jak znak towarowy, marka. Armia nowych czasw. Maj prawo tu by, dziki
podpisanym przez Stany traktatom. Tutaj! W Stanach Zjednoczonych! Do diaba, chciabym
wiedzie, co tu w ogle robi oddziay FM. Zao si, e ci onierze te nie wiedz, co si
dzieje. Jest ich za to coraz wicej, to ich jedyny cel. Kademu to mwiem jeszcze przed
wyjazdem z Atlanty: bdzie wicej takich stref, jak tutaj.
Stref?
Tak... Z ksiyca spade, czy co? rozmwca rozemia si z gorycz. Na Boga,
chciabym by teraz na Ksiycu albo jeszcze dalej. Podobno tutaj peno jest
rewolucjonistw. Rewolucjonistw pacyfistw. Nic do nas nie maj. Na ich szczcie. Tak,
strefy. Obszary zakaone plagami, i tyle. Nigdy nie wiadomo, gdzie trafisz. Columbus, Ohio
tam spada Plaga Jamesa Thurbera, nazwana tak od jednego pisarza-humorysty. Zreszt, co
za rnica... mczyzna ponownie parskn histerycznym chichotem, mocniej zapadajc w
fotel.
Zeb przecisn si obok niego i ruszy do palarni. Za plecami usysza polecenia
Ellingtona wydawane muzykom. Byo gorco. Za oknami unosi si dym z niewidocznego
poaru. Samotna, biaa chata staa wrd pl. Zeb usiad w fotelu, zamwi specjaln
kompozycj tytoniu, uywajc menu na blacie stolika. Po trzydziestu sekundach z
niewielkiego wgbienia wytoczy si papieros. Zeb zapali, naciskajc, jak wszyscy,
czerwon, gorc kropk, ktra pojawia si na stole, a potem znika szybko. Wcigajc w
puca aromatyczny dym, zastanawia si, co on tu waciwie robi?

PITY RUCH

Efekt Ellingtona
Nowy Orlean, lipiec 2039
Marie wybucha miechem. Histerycznym, dawicym miechem, ktry zgi j w p i
pozbawi oddechu. Staa naprzeciw wyjcia na taras, ocierajc zy. Uwiadomia sobie, e ju
od dawna nie miaa powodw do miechu. Poczucie humoru byo czym rzadkim,
szczeglnie, odkd Hugo wyjecha. A teraz ten niemal obowizkowy wybuch wesooci
Marie bardziej przypomina akt desperacji.
Pomachaa tumom na dole, wywoujc radosne wiwaty.
Zgromadzeni na placu ludzie najwyraniej zamierzali witowa. Wznosili okrzyki na
cze Marie. Krlowa Secesji! Krlowa Niepodlegego Nowego Orleanu!
Jak cholera! Secesja od Stanw Zjednoczonych bya pustym zwycistwem. Bo niby od
czego oderwa si Nowy Orlean? To by po prostu dumny gest, biorc pod uwag, co
zdarzyo si Atlancie i innym miastom, ktre nie miay zamiaru ugi si przed jakimkolwiek
rzdem z rozpadajcej si stolicy, czy spenia coraz dziwniejsze zachcianki rnych agencji
rzdowych. Powtarzajce si plotki gosiy, e Waszyngton przesta istnie, to samo
dotyczyo rzdu. Kongres si rozpad, urzdnicy uciekli albo zostali zaraeni i przemienieni
przez ktr z plag, podobnie, jak reszta mieszkacw stolicy. Oczywicie, zmierzajcy w
kierunku Poudnia onierze nie byli Amerykanami. I chocia na pocztku zmobilizowano
oddziay Gwardii Narodowej, jednak teraz, najwyraniej wcielono j do si Federacji
Midzynarodowej. Wbrew ustaleniom traktatw, armia USA odmwia wsppracy z
Federacj i przez chwil Marie miaa nadziej, e to wanie armia przyjdzie na ratunek
Nowemu Orleanowi. Jednak pniej zrozumiaa, e podpisany przez wadze miasta Akt
Secesji moe by w tej sytuacji problematyczny. Dlatego do walki z wojskami federacyjnymi
powoaa siy w miecie, jednak nie byy zbyt liczne.
A teraz Nowoorleaczycy wiwatowali na cze Marie. Nie zasuya sobie na ich
zaufanie. Nie umiaa ich uratowa. Ten wielki Karnawa by tylko pustym gestem. Nie
wstydzia si, e chciaa poprowadzi ludzi do stworzonego przez siebie edenu, jednak teraz
wiedziaa, e ta wizja wioda na manowce...
Poniewa byli w Nowym Orleanie uwizieni. I nigdy nie dotr do Miasta Pksiyca.
Marie opada na krzeso przy elaznej, ozdobnej barierce tarasu. Spojrzaa na Cabildo i

Presbytere, szacowne budowle sprzed wiekw ocieniajce z obu stron katedr St. Luis, a
potem popatrzya na Jackson Square i dalej, na Mississipi. Tam by jej sztab.
Zanim wemie lekarstwo przepisane jej przez doktor Weinstein, powinna si troch
przespa. Wczeniej dwoia si i troia, nerwowo popdzajc Harolda, Kalin, Jasona i legion
pozostaych ochotnikw, by pracowali szybciej, lepiej, wydajniej. Przypominaa szkielet,
miewaa dziwne napady halucynacji, ale nie dbaa o to moga pracowa, no i pracowaa
naprawd ciko.
Opacio si. Miasto Pksiyca byo gotowe, bronione przez ochotnicz armi, a
misterny plan wprowadzenia do niego obywateli ju dziaa nowi mieszkacy przybyli w
pierwszych transportach i ju si osiedlili w miecie stworzonym przez Marie.
A teraz nadesza chwila, na ktr Marie czekaa tak dugo: podanie istnienia miasta do
wiadomoci publicznej, witowanie jego otwarcia i wielki exodus. Ludzie gromadzili si w
Dzielnicy Francuskiej ju od tygodnia, przybywali na dwutygodniowy Karnawa, ktrego
kulminacja przypadaa dzisiejszego wieczoru, lub na wito Ogou, jednego z bogw voodoo.
Od jutra miay kursowa promy do Miasta Pksiyca. Taka podr w jedn stron trwaa
tydzie. Ludzie przyjad na wito z daleka. Marie planowaa, e kady dowie si o
moliwoci zamieszkania w pywajcym miecie i kady bdzie mg sam zdecydowa, czy
chce tam y. Chocia nadal wikszo informacji o pywajcym miecie trzymano w
tajemnicy. Bya to troch tajemnica poliszynela, jednak Marie wolaa, aby rzd nie mia zbyt
dokadnych danych o Miecie Pksiyca szczeglnie o jego lokalizacji.
Ta chwila wito byo bram do wszystkiego, o czym Marie marzya, e speni si
w nadchodzcych dekadach: rozwj nanotechnologii oraz zrozumienie, czym jest El Silencio
we wszystkich aspektach, wcznie z tym dziwnym pokoleniem dzieci urodzonych podczas
pierwszej Ciszy. Spodziewaa si, e Jason nie bdzie jedyny. By w odpowiednim wieku.
Marie nie wspomniaa mu, e si domyla, kim jest. Po co niepokoi dzieciaka? Okaza si
zaskakujco pomocny.
Na wito przyby rwnie Zion, Kalina, a take dzieci z dawnego Wolnego Kraju,
ktre pracoway i mieszkay teraz w Miecie Pksiyca. Na miejscu zostali jedynie
nanotechnolodzy i inynierowie, ktrzy mieli dopilnowa, eby wszystko dziaao bez
zarzutu, gdy przybdzie pierwsza fala osiedlecw. Kiedy pojawiy si wzmianki o obleniu
Atlanty, Marie posaa im rozkaz, aby nie ruszali si na krok z pywajcego miasta.
Za pno. Nastpnego dnia przypyna d z Miasta Pksiyca, a Mississipi
zablokoway okrty wojenne.
Zaraz po wicie, jakie antyczne kanoe, skradzione chyba z muzeum, zostao

zatopione, gdy prbowao wpyn do Algiers, przedmiecia na drugim brzegu rzeki.

Obserwacje potwierdziy, e z odzi rozrzucono jak substancj, przypominajc nieg.
Marie tego najbardziej si obawiaa plaga, jak donosiy jej rda wywiadowcze,
pochodzia z Poudnia, z jednej ze stref, gdzie prowadzono dzikie eksperymenty z nano. To
bya jedna z plag, ktr dysponowaa rwnie Marie, wirus przemieniajcy ludzi w zombie,
udoskonalony, bardziej zdradliwy i o wiele bardziej wyrafinowany w dziaaniu.
Poprzedniej nocy flotylla prywatnych odzi, ktra wypyna na jezioro Pontcharian,
zostaa zatopiona przez oddziay Federacji Midzynarodowej. Wczeniej wojska federacyjne
zmasakroway ponad pidziesiciu mieszkacw Nowego Orleanu, poniewa naruszyli
terytorium zajte przez armi. Federacja bya zdecydowana da upust agresji i ukara
wszystkich, ktrzy dopucili si niewaciwego i nielegalnego stosowania nanotechnologii".
Nielegalnego wedug traktatw, ktrych Nowy Orlean nie ratyfikowa. Pomijajc, e
poparciem dla tyche porozumie byy brutalne akcje podejmowane przez siy federacyjne i
majce tak naprawd na celu zasilenie wielkiej armii kolejnymi zombie.
Marie Laveau zbliya si do barierki. W dole ulicy zabrzmia ryk tumw. Pomachaa
im raz jeszcze z wymuszonym umiechem. To by tubalny okrzyk aprobaty. Okrzyk aprobaty
ludzi niele ju zaprawionych alkoholem, niemniej jednak aprobaty, szczerej i otwartej.
A przecie to dziki niej, wszyscy ci ludzie na ulicach zostali uwizieni w Nowym
Orleanie, Biomiecie, ktrego nie mogli w peni kontrolowa. Wok rdzenia miasta wyrs
mur, cigncy si od Canal Street do jeziora Pontchartrain na zachodzie i dalej, wzdu
Esplanady na wschd. Cao zamykaa blokada okrtw wojennych na nabrzeach.
Federacja Midzynarodowa nie musiaa nawet toczy adnej bitwy przy obleniu
miasta. Zreszt, Nowy Orlean nie mia moliwoci, by przeciwstawi si najedcom. Miasto
nie miao adnych si militarnych. Wystarczy, e FM wypuci plag. Gdyby Hugo wrci z
tym, po co zosta wysany, sytuacja byaby zupenie inna. Miasto mogoby wyprodukowa
dowolny rodzaj broni. Marie zdawaa sobie spraw, e niektrzy z jej pracownikw na
Burboun Street, gdzie miecia si kwatera gwna, formowali oddziay milicji i zbierali bro,
ale staraa si ich zniechci do takich dziaa, wiedzc, e konfrontacja z armi FM skoczy
si dla nowoorleaczykw krwaw jatk.
Ulic przesza orkiestra. Dzieci krzyczay:
Zagrajcie jeszcze!
Marie cofna si do chodnego wntrza. Cho pene byo komputerw DNA
najnowszej generacji, atmosfera dzisiejszego dnia sprawia, e te nowoczesne urzdzenia
wyday si jej niewane jak py. Drewniana podoga lnia, przykryta w kilku miejscach

wenianymi dywanami z orientalnym wzorem. Wygodne krzesa i sofy otaczay niskie stoliki,
niczym oazy zwrcone w kierunku biurka Marie, ktrego blat lni jasnym blaskiem
gotowoci do wywietlenia danych lub przyjcia komend. Teraz jednak blat by pusty. Marie
daa wszystkim wolne. Niech si bawi. Przecie wiedziano, e to moe by ich ostatni dzie
ycia, jakie znali. Na pewno ta wiadomo napdzaa dzisiejsze wito. A moe wierzono, e
Marie potrafi w jaki sposb zmieni bieg wydarze? Przecie tak wanie dziaaa. Potrafia
wzbudzi zaufanie i wiar we wasne siy. Na nieszczcie, naprawd silne zaufanie i wiar.
Jej denia zniszcz wszystkich. I nie zostanie nikt, kto mgby popyn do Miasta
Pksiyca.
Holograficzny model Biomiasta unosi si nad jednym ze stolikw. Najwyszy z
budynkw mia stop wysokoci, ale dotykajc panelu kontrolnego mona byo zmieni
skal. Moliwe byo nawet holograficzne zwiedzanie miasta od wewntrz, wchodzenie do
pomieszcze, podrowanie tunelami lub innymi cigami komunikacyjnymi wystarczyo
tylko powikszy model do odpowiednich rozmiarw.
Jednak nie mona byo tak po prostu czegokolwiek zmienia ani na modelu, ani w
prawdziwym miecie. Byo chronione dokadniej i mocniej ni mona sobie wyobrazi.
Bogowie, ale bya gupia!
Co si stanie z mieszkacami? Przez kilka lat, odkd ukazao si jej sawetne
ogoszenie, do Marie zgaszali si ludzie. Ludzie wszelkich specjalnoci, naukowcy, eksperci
w swoich dziedzinach.
Wielu z nich, specw od plag przenoszonych w powietrzu, wyjechao dwa miesice
temu, gdy okazao si, e plaga, ktra miaa spa na Nowy Orlean, nie dziaaa zbyt
agresywnie. Wypuciy j radykalne ugrupowania bojwkarskie. Plaga miaa zmusi ludzi, by
gromadzili si w miecie. Bojwki rozpuciy j po kraju, co prowadzio do wniosku, e mieli
zamiar przej kontrol nad Nowym Orleanem. Spnili si jednak. Plaga Nowoorleaska,
cho zmuszaa ofiary, by pyny na wschd Stanw Zjednoczonych, podejmujc podr na
tratwach, jak Huckelberry Finn z powieci Marka Twaina, nie okazaa si zbyt silna.
Tworzya wizje w umysach zainfekowanych i na wielu wizje te sprowadzay mier, ale
mona byo przeciwstawi si nanoimperatywom.
Marie te miaa wizje wywoane plag.
Ale poza tym pamitaa o wiecie rzeczywistym, gdzie trwao oblenie, nie piknik,
gdzie bya wojna, zamiast rozwoju wiedzy i nauki.
Obserwowaa zote drzewo albizji koysane podmuchem bryzy. Gazie przypominay
macki omiornicy poruszajce si w jej podwodnym tacu. Marie dostrzegaa w tym ruchu

zapowied zagady. Tsknia za utraconym kamieniem Erzulie i cho stale odczuwaa jego
brak, teraz uczucie byo mocniejsze, jakby stao si symbolem wszystkich strat, jakich
dowiadczya. Marie nie miaa serca, teraz nawet sztucznego, noszonego na szyi. Crka jej
nienawidzia. Hugo, najlepszy przyjaciel, znik Marie wysaa go na mier. Pywajce
miasto nie przemienio si jeszcze w Nowe Jeruzalem, jakie wyobraaa sobie przez te
wszystkie lata. I przy caej posiadanej wadzy, nie umiaa uwolni ani Maego, ani Pocitej
Twarzy, jak nakazaa jej manbo, stara mentorka, suebnica bogini mioci. A Nowy Orlean
zostanie zniewolony, by moe nawet wrogie siy postanowi go zniszczy.
Marie spojrzaa na swoje odbicie w wskim lustrze, ukrytym pod mechanizmem
obrotowym za jednym ze starych obrazw. Tafl otaczaa lnica rama, wewntrz ktrej
wida byo posta wychudzonej kobiety, przypominajcej w jaki nieuchwytny sposb star
manbo, ktra ongi wrczya Marie kamie w ksztacie serca. Moe podobiestwo kryo si w
spojrzeniu... penym smutku, ktrego wczeniej tam nie byo?
Nagle uwiadomia sobie, e nadzieje Hugo si speniy. Te nadzieje, ktre wiza z
Kalin, gdy powoa do ycia klon, mimo sprzeciwu Marie.
Teraz jej zaleao. Desperacko.
Lustro, jak pamitaa, pochodzio ze starej sali balowej, z czasw, gdy taczono tam
kadryla, stary francuski taniec dla dwch lub czterech par, zawsze ustawionych w kwadrat.
Biali plantatorzy zabierali na bale swoje konkubiny kwateronki lub majce ju tylko w
smej czci domieszk krwi czarnoskrych niewolnikw. Zalenie od tego, na co pozwalay
im ony, biali mczyni pokazywali si w towarzystwie kochanek przez jeden sezon,
czasami przez cae ycie. Bez wtpienia niejedna z przodki Marie bya konkubin. A jaki
antenat musia by plantatorem, ktry wybra sobie na kochank wanie tamt kobiet. Marie
prbowaa sobie wyobrazi, e ma na sobie sukni balow z krynolin, ale nie umiaa. Tamta
epoka dominacji i przemocy przemina.
Lecz wanie nadchodzia kolejna.
Na ulicach rozleg si nowy dwik. Marie otworzya okno tak szeroko, jak si dao.
Rytm bbnw rozpocz wito Rada. Specjalnie na t okazj kostium od Clarissy Nightwing
pyszni si bogactwem kolorw i afrykaskich ornamentw, paciorki przy dugiej spdnicy
sigay podogi. Bbny gray rytm, ktry Marie miaa we krwi, jak powiedziaa kiedy stara
manbo.
C robi teraz?
Dziesi minut pniej Marie w kolorowej sukni ruszya do drzwi. I wpada na Jasona,
ktry wanie wbieg na schody.

 Gdzie idziesz?
Taczy.
Och spojrza na ni, jak na wariatk. Pomylaem, czy nie ma jeszcze czego do
zrobienia...
Wybij to sobie z gowy.
Jason by dobrym dzieciakiem, bystrym, jak wszyscy, ktrzy przybyli do Nowego
Orleanu, by stworzy nowe, naukowe spoeczestwo. Wikszo ju dawno odpyna do
Miasta Pksiyca, ale Jason woa zosta.
Marie zatrzymaa si. Zawoaa za nim, gdy szed po schodach.
Moe ci pomc?
Prawd mwic, niewiele wiedziaa o rzeczach, jakimi on si zajmowa, jej pomoc
zatem nie bya wiele warta, ale poczucie winy zmusio j do wejcia na stopie lub dwa...
Jason odpowiedzia z gry.
Nie, nie trzeba. Baw si dobrze.
Chwil pniej Marie bya ju na ulicy.
*
Jason ucieszy si, e bdzie sam w gabinecie gwnym pomieszczeniu, sterowni
Biomiasta. W wikszoci Biomiast stosowano teraz systemy dajce wszystkim peen dostp
do informacji. Jednak Marie naleaa do osb, ktre zawsze chc wiedzie, co si dzieje,
zawsze musiaa by na bieco. Przebywanie w jej towarzystwie byo mczce. Zdawaa si
nigdy nie spa i zawsze miaa zdanie na kady temat.
Jasona zmczyli ludzie z Projektu Genom, uciekinierzy z Waszyngtonu, ktrzy w
Nowym Orleanie otworzyli sklep. Marie zadrczaa go o prbk krwi, nic wic dziwnego, e
Jason by zmczony jej obecnoci. Ale nigdy nie by do zmczony na ostrygi. aowa, e
nie kupi sobie porcji. Uwielbia je.
Uruchomi system i otworzy okna danych, by ledzi postp infekcji, jak
rozprzestrzeniono rano. Pomyla przy tym, e moe umrze. Zastanawia si, czy mona std
uciec przecie by sam, mgby przedrze si przez kordon si federacyjnych... Rozwaa t
moliwo, ale w kocu przesta.
By przekonany, e ma tu jeszcze co do zrobienia.
*
Tu po zachodzie soca do brzegu Mississipi w pobliu Nowego Orleanu przybia
elegancka aglwka z silnikiem Diesla. Zacumowaa przy opuszczonej plantacji tytoniu i w
ciszy z burty spuszczono ponton. Trzy sylwetki zeszy z pokadu i powiosoway pod oson

gazi mangrowcw w gr rzeki. W cakowitej ciszy ponton min kordon wojennych

okrtw widoczny na tle miasta.
*
Kita bya o wiele bardziej podniecona ni Hugo, gdy zbliali si do brzegu.
Uwaaj. To chyba onierze.
To drzewa odpowiedzia Hugo niewzruszenie.
A ten haas?
Karnawa wraz z Tamchu wiosowa spokojnie, rwnomiernie.
A te bbny, ktre sycha tak blisko?
Nie widziaa twarzy Hugo, ale mogaby przysic, e si umiechn.
To bbny voudoun.
Znaczy, takie magiczne?
Nie prychn karze. Takie archetypiczne, jak w opisie Junga.
Masz na myli, e jest to chwilowa manifestacja ponadczasowych elementw
zbiorowej podwiadomoci?
Hugo zachichota.
Wanie.
O czym waciwie mwicie? wtrci si Tamchu.
Ciii... Jestemy prawie na miejscu.
Znaleli si na zrujnowanej przystani, ktra graniczya z opuszczonymi domami na
rogatkach miasta.
Nie rozumiem, czemu mamy by cicho? zapytaa Kita normalnym gosem. Nie
sdz, aby kto mg nas usysze, nawet jeli bdziemy krzycze. Patrz. Czy jaki okrt z
kordonu choby si ruszy?
Hugo przesta wiosowa. Nurt cofn ponton. Gdy dryfowali w d rzeki, may
mczyzna wsta i chwyci metalow drabink przyczepion do nabrzea. Ponton zakrci si,
gdy cuma zostaa przywizana.
Pierwszy wspi si na betonow przysta, za nim ruszya Kita i Tamchu. Oboje mieli
na sobie jeansy i koszulki, ale Hugo ubrany by w beow lnian marynark szyt w Paryu i
bordow koszul z jedwabnym, prkowanym krawatem. Kita nigdy jeszcze nie widziaa
kogo, kto w takim stroju poruszaby si rwnie szybko i sprawnie. Moe potrafi to tylko
ludzie z Zachodu.
Jak si dostaniemy do miasta? dla Kity budynki wyglday, jakby stopione w jeden
zwarty mur. Widziaa dachy, ale adnych okien i drzwi na solidnych cianach.

 Ten mur ma powstrzyma ludzi, eby nie wydostali si na zewntrz, ale nie
powstrzymuje tych, ktrzy chc wej. Hugo ruszy tak szybko, e kobieta zostaa w tyle.
Bruk ulicy lni sabo, a wielka wrzawa niosa si w powietrzu od strony miasta. Kita pocia
si, cho byo ju chodno. Moe mga nadcigajca znad rzeki trzymaa ciepo dnia. Japonka
skierowaa si w stron gwaru i wiate, w wilgotnym powietrzu miaa wraenie, e nie tyle
idzie, co pynie.
Kto to? wyszeptaa, gdy z mgy i ciemnoci wesza w wiato ulicznej latarni
umundurowana kobieta, owietlajc sobie drog latark. Stare, zniszczone budynki z
wybitymi oknami potgoway wraenie niesamowitoci. Hugo zdy ju min straniczk.
Dokumenty, prosz! rozkazujcy gos umundurowanej kobiety przebi si ponad
gwarem i muzyk. To miasto znajduje si pod jurysdykcj Federacji Midzynarodowej.
Tamchu sta nieruchomo, a straniczka podejdzie bliej. Dopiero wtedy rzuci w ni
czym, co wygldao jak iskra. Kobieta upada bezwadnie.
Szybko rzuci do Kity. Zapewne teraz emituje ju sygna alarmowy i zaraz bd
tu jej kumple. Zdaje si, e nie spodziewaa si, oporu z naszej strony. Dziwne...
Jak to zrobie? wydyszaa Kita, gdy biegli, starajc si dogoni Hugo.
Zaskoczyem j stwierdzi towarzysz. Nic jej nie bdzie. O, jest Hugo.
Karze widoczny w wietle padajcym z latarni ulicznych odwrci si i pomacha im,
by si popieszyli. Zrwnali si z nim, a wtedy poprowadzi ich za rg. Uchyli klap zejcia
do kanaw. Chwil pniej Kita schodzia po drabince w ciemny tunel. Bya szczliwa, e
w tak krtkim czasie znaleli si wszyscy po drugiej stronie muru, w wyludnionej czci
miasta.
To jeszcze straszniejsze oznajmia. Muzyka nadal dobiegaa z daleka, ale jej tempo
pulsowao niewyranie na niektrych elementach ulicy. Kostki bruku byskay, neon
naladowa rytm muzyki, a samotna pijana kobieta zataczaa si do taktu jej ubranie
falowao przy kadym, niezbornym ruchu.
Jest WITO! wrzasna, gdy j mijali w popiechu.
Hugo jednak odkrzykn:
Gdzie jest Marie?
Marie Laveau? A gdzie ma by? Przy kolumnadzie na Jackson Square, gdzie taczy
cae miasto!
Hugo rozoy ramiona, zanim zacz biec.
Jak dobrze znowu by w domu!
W cigu kwadransa caa trjka przebiega bezdrzewne aleje przy opuszczonych

domach, wzniesionych tu przy krawnikach.

Wiesz, gdzie jest ta kolumnada? upewnia si Kita.
Rozemia si.
Znam to miasto jak wasn kiesze!
Skrci w wsk uliczk. Przed nim kbi si taczcy tum. Hugo wcisn si midzy
ludzi.
*
Nowy Orlean przemienia si w marzeniach Marie. Ghede kiwa gow z oddali i
salutowa, unoszc dwa palce do ronda kapelusza, a jego wysoka posta growaa nad
tumem. Uchwycia spojrzenie ciemnych oczu Erzulie i porwao j wszechogarniajce
wspczucie. Kocham ci tchna bogini mioci w uszy Marie. A potem Erzulie zrzucia
mask i staa si Kalin, ktra zaraz znikna w tumie taczcych ludzi.
Energia zgromadzenia rosa. Marie czua, jak w tym momencie manifestuje si
dziedzictwo miasta, jego historia w tej godzinie, w tym tacu, w potnej sile Karnawau.
Czy to plaga spuszczona przez rzd sprawia, e przez jej umys przetoczya si moc niczym
smuga byskawicy?
Niemoliwe. To uczucie byo zbyt prawdziwe, zbyt silne, zbyt ywe.
Moe moc Karnawau powstrzyma plag.
Legba by obecny na Jackson Square, taczc dziko wrd kolumn. Wyglda jak
stary, ale silny mczyzna, a jego laska zakwitaa, gdy ofiarnicy skadali mu dary w postaci
jedzenia i picia. Oczywicie. By Stranikiem Rozstajw, a miasto stano wanie na rozstaju
drg. Bbny wybijay wity, niezmienny od wiekw rytm. Niezmienny, ocalony rytm, ktry
by zakazany wszdzie tam, gdzie yli niewolnicy. Z wyjtkiem Nowego Orleanu.
I teraz mieszkacy miasta bd musieli walczy. Ale na razie niech tacz!
Taniec jest jak wzicie udziau w kosmicznej kontroli nad wiatem.
Marie syszaa, jak krzyczy wraz z innymi, jej gos ton w chralnym piewie.
Taczya od zmierzchu, od zachodu soca. Taczya jak Agwe i nawet teraz wiedziaa, e
moe zabra ludzi do Nowego Jeruzalem, zabra ich w wit podr przez morze. Wszyscy
bogowie z panteonu voudoun taczyli na Jackson Square, na ulicach miasta, na dachach i
tarasach budynkw.
Przyby nawet ciemnoskry karze stranik Gad...
Ale nie!
Hugo!

I wtedy Hugo zacz taczy z Marie, machajc ramionami, podskakujc jak w

irlandzkim plsie.
Chwyci j za rce, okrci, a potem zaczli wirowa jak dzieci w t szalon, gorc
noc, drc, krzyczc i paczc.
*
W krtkim czasie wspili si po schodach do gabinetu, spoceni i rozemiani. Haas i
muzyka przestay by gone, gdy znaleli si za murowanymi cianami budynku, ale muzyka
i rytm bbnw nadal brzmiay wyranie.
Kita sza obok Tamchu za Marie i Hugo. Ich przybycie wzbudzio podniecone szepty i
zdumienie, e tak lekkomylnie podjli si podry do Nowego Orleanu. Tak naprawd,
adne z trjki przybyszw nie miao pojcia, jak powana jest sytuacja w miecie. Nawet
Hugo zdawa si cakowicie ogarnity karnawaowym nastrojem. Marie ucieszya si na
widok Kity, tym bardziej, e od ich poprzedniego spotkania mino tyle lat, ale koncentrowaa
si przede wszystkim na Hugo.
C, Kita miaa tu zadanie do wykonania.
Cze. Jestem Jason Peabody.
Odwrcia si i ujrzaa modego mczyzn, ktrego jasne, niemal biae wosy lniy w
wietle krysztaowych yrandoli.
Kita odpowiedziaa krtko, rozgldajc si. Pomieszczenie sprawiao wraenie
idealnego rodowiska do pracy. Marie nie poskpia niczego. Kita przyjrzaa si wyposaeniu.
Oh! Czy to ty jeste numerem trzydzieci osiem? zapyta Jason.
Zerkna na niego zaskoczona.
Skd wiesz? trzydzieci osiem byo kodem identyfikacyjnym Kity, ktrego
uywaa przy Apio-Projekcie. Jason umiechn si szeroko, chopico.
Pracuj tu od kilku miesicy. Marie opowiadaa o tobie. Powiedziaa, e wysaa
Hugo, eby ci odnalaz, a Hugo zagin. Opisaa mi rwnie twoje projekty badawcze,
wydaway mi si bardzo podobne do prac trzydziestki semki.
Kita uniosa brwi.
Nadal nie rozumiem...
Wybacz. Dostaem dyplom inyniera dopiero dwa lata temu, a do tego czasu
studiowaem i pracowaem. Byem w Houston i tam trafiem na utajnion histori ApioProjektu i jego etapy wprowadzania. Zrobiem profile kadego, kto uczestniczy w badaniach
nad tym projektem...
I zrozumiae ca ide? zapytaa Kita rozbawiona.

 Tak mi si zdaje odpar Jason. Jednak ten przeom, jakiego dokonaa w kwestii
szybkiej przemiany zupenie mnie zaskoczy. Uycie wybranych ludzkich nerww
wchowych do panowania nad zmianami w nanoskali to byo co naprawd odkrywczego.
Ach Kita musiaa si umiechn. Dzikuj. Moesz mi opowiedzie, co si
stao? Ci dwoje s chyba zbyt zajci skina gow w stron Marie i Hugo, siedzcych
naprzeciw siebie w gbokich fotelach i pogronych w cichej rozmowie.
Jasne. Dzisiaj Federacja Midzynarodowa wpucia nano do rzeki. Tylko kilka
zarodnikw dotaro do Nowego Orleanu przez Canal Street, ale zmultiplikoway si w bardzo
krtkim czasie. Myl, e to rodzaj nano, ktre osigaj punkt krytyczny namnaania w...
podszed do biurka Marie i aktywowa ekran cienny sto czterdzieci dwie minuty. Od tego
momentu zaczynaj infekowa przez receptory i jak przypuszczam, rozpylaj si w
powietrzu. To mniej wicej wszystko, co wiem.
Kita wsuna wosy za ucho, wyja z kieszeni papierosy i zapalia. Patrzya na okno
danych, ktre aktywowa Jason. Z papierosem w lewej rce, praw wystukaa komendy do
analizy skadu substancji, ktra zainfekowaa miasto i miaa wywoa okrelone mutacje
wrd ludnoci.
To by w istocie ten sam proces, ktry zmieni w jedn noc Kioto. Terroryci
przeniknli ju do si Federacji Midzynarodowej na caym wiecie.
Myl, e powinnam uy mojego prototypu miasta wymruczaa Kita pod nosem,
nie dbajc, czy Jason syszy, czy nie.
Co takiego?
Powtrzya to troch goniej, by przebi si przez szmer gratulacji najwyraniej caa
populacja Nowego Orleanu przysza uciska Hugo.
Mam prototyp miasta zapisany w moim kodzie genetycznym. Ale wypakowanie
danych i przygotowanie ich do uytku zajmie co najmniej dwanacie godzin wydmuchaa
dym i wskazaa papierosem na okno Jasona. Nie mamy tyle czasu.
Och powiedzia tylko chopak, nie kryjc rozczarowania. Jednak jeeli mia cho
odrobin inteligencji, powinien zacz si ba. Naprawd ba.
C westchna Japonka. Sdz, e co jednak mog zrobi. Wedug systemu
monitoringu uruchomionego przez Jasona, plaga nano, ktra w cigu jednej nocy zmienia
Kioto, rozwijao si w najlepsze w Nowym Orleanie. System wskazywa ju ponad tysic
lokalizacji, gdzie nastpio zakaenie. Wysyp zarodnikw musia by naprawd niewielki,
cho i tak nie miao to adnego znaczenia. Nawet jeden zarodnik-nanobot mg zacz
przemienia materi w bardzo krtkim czasie, tworzc inne nanoboty na swj obraz i

podobiestwo. Cho pocztek by powolny, ich liczba bdzie rosa coraz szybciej, podwajajc
si za kadym razem, a wreszcie Nowy Orlean zaleje plaga, ktra przemieni mieszkacw i
przeksztaci wszystko, co warte uwagi tak, by umoliwi siom Federacji Midzynarodowej
wkroczenie do miasta.
Czy co jeszcze mona zrobi? zapyta Jason, a gos wyranie mu si zaama.
Teraz naprawd wyglda na zmartwionego i przestraszonego. I tak wanie by powinno.
Mog wyprbowa Uniwersalny Asembler.
e co? chopak cofn si o krok. Uniwersalny Asembler nie istnieje. Nikt nie
odwayby si go skonstruowa...
Kita poczua mimowoln sympati do tego modego mczyzny. Spord wszystkich
obecnych tylko on mia wystarczajca wiedz i kwalifikacje, by zrozumie, na co si
porywaa.
Obawiam si, e jednak istnieje.
Tak daleko, jak sigaa pamici, Kita nie przypominaa sobie, by kiedykolwiek uyto
Uniwersalnego Asemblera. Nie bya nawet pewna, jakie mia zabezpieczenia o ile w ogle
jakie mia. Ale teraz nadesza dobra chwila, by to sprawdzi. Wystarczyo tylko podczy
Asembler do systemu, by rozpta niemoliwe do kontrolowania namnaanie lub rozkad
czsteczek.
To moe by koniec wiata, jaki znali.
Wanie to byo przyczyn lku, jaki przeywali wszyscy, ktrzy zajmowali si
nanotechnologi. Gdy tworzony by nanobot do modyfikacji materii, wprowadzano mu
zawsze ograniczenia, limity dla procesu reprodukcji. Ale stworzono Uniwersalny Asembler,
wbrew midzynarodowym porozumieniom dotyczcym nanotechnologii, i to armia uya
Dento jako zasony dymnej, trudno zatem liczy, e wprowadzono jakiekolwiek
zabezpieczenia do wynalazku, majcego by broni.
Kita podniosa gos.
Marie, Hugo? Chodcie tu!
Zerwali si natychmiast i podeszli do niej popiesznie.
Nie ma czasu do stracenia powiedziaa im spokojnym tonem. Moemy
powstrzyma plag tylko w jeden sposb. I trzeba zacz natychmiast.
***
Dziesi minut pniej Kita miaa ju stanowisko pracy z komputerem DNA
sterowanym przez receptory i z niezalenym rdem zasilania. Na wysokoci pasa ustawia
sobie panel dotykowy, a na cianie aktywowaa ekran dugi na okoo trzy stopy i szeroki na

dwie.
Uniwersalny Asembler lea na stole obok koonotatnika z zapisami, jakie przywioza
z Parya miaa do nich atwiejszy dostp, bo nie wymagay do odczytu specjalnego
wyposaenia. Przegldaa teraz zapiski na tyle powoli i uwanie, na ile si odwaya. Wrcia
do kilku, dwie kartki zaznaczya papierowymi zakadkami. Potem raz jeszcze wrcia do
pocztku i pozostawia notes otwarty na pocztku jednego z rozdziaw.
Wyprbowaa kilka ustawie konfiguracyjnych Nowego Orleanu, pamitajc, e
system Biomiasta by pod pewnymi wzgldami niedoskonay, o czym wspomnia jej Hugo.
Niewiele czasu zajo jej zorientowanie si, e mia racj. Ten system by jak fortepian, w
ktrym nie dziaao kilka klawiszy i dlatego na instrumencie nie mona byo gra jak naley.
Analiza i naprawienie defektw mogoby zaj zbyt duo czasu, zwaszcza e trzeba byo
ratowa jak najszybciej miasto i umysy ludzi, w tym jej wasny, nie miaa zatem czasu na
zabaw w staranne ustawianie parametrw.
Wybraa ustawienia w oparciu o dane z Kioto, teraz bdcym miastem Jacka i innych
terrorystw, ktrzy przeniknli do Federacji Midzynarodowej i wprowadzia konfiguracj,
ktr zastosowaa Illian w systemie Parya.
Uniwersalny Asembler zawierajcy nanomanipulatory zosta zaprogramowany na
odwracanie zmian, jakie zarejestrowano zarwno w systemie Biomiasta Kioto, jak i Nowego
Orleanu. Teoretycznie, jeeli wszystko pjdzie dobrze, Kita miaa skierowa nanoboty, aby
znalazy Plag Kioto i zmieniy j w ten sam sposb, w jaki zrobia to Illian w Paryu. Ten
etap transformacji Kita przestudiowaa ze szczegln uwag, a poczua, e bdzie w stanie
kontrolowa cao i opanowa proces.
Zrobiono to ju raz. Kita pamitaa, jak to przebiegao i nie stracia zimnej krwi.
Dysponowaa wykresami, dokadnie skopiowanymi z danych o przemianie dokonanej w
Paryu przez Illian. Ale czy ma odpowiedni katalizator? Czy czego nie pomina?
Zastanawiaa si, czy bdzie w stanie powtrzy wszystkie etapy, jakie Illian przesza
podwiadomie i instynktownie. I czy zapisane dane byy kompletne?
Za plecami Kity i po jej bokach toczyli si w zupenej ciszy ludzie, spogldajc na
Japonk z napiciem. Kto zakaszla. Cho zamknito okna i drzwi, nadal sycha byo bbny.
Odsucie si rozkazaa Kita. Musz mie wicej wolnej przestrzeni.
Tum cofn si z cichym szmerem.
Kita podniosa Uniwersalny Asembler, ktry Hugo pooy wczeniej na blacie.
Kamie filozoficzny.
Kasetka z nierdzewnej stali, ktra go ukrywaa, nie bya wiksza od karty kredytowej,

wygadzonej delikatnie na krawdziach, przez co jej powierzchnie sprawiay wraenie

wklsych. Na wierzchu widoczne byo wygrawerowane logo DENTO, a poniej symbol
czaszki

skrzyowanych

piszczeli

oraz

napisy

wielu

jzykach:

UWAGA!

NIEBEZPIECZESTWO!". Kita znalaza rwnie numer midzynarodowego patentu i

potrzsna gow. Nie byo adnego sposobu, by dosta si do rodka, nie niszczc
opakowania i by moe zawartoci.
Przyjrzaa si gniazdku, do ktrego mona byo podczy komputer. eska
kocwka najwyej milimetrowej rednicy. Na boku komputera DNA, nie zajmujcego wiele
wicej miejsca ni przecitnej wielkoci ksika, znajdowao si kilka portw. Kita przyjrzaa
si im z bliska, porwnujc gniazdka.
Zdaje si, e nic nie pasuje. Macie jakie przewody, eby to podczy?
Nie byo czasu, aby skonfigurowa i wyprodukowa odpowiedni cznik w jednym z
nanourzdze. Zgromadzeni ludzie natychmiast si rozproszyli i zaczli w szaleczym
popiechu przeglda kable i przewody. Delikatne, cieniutkie nanoprzewody pokrywano
najczciej plastikiem, co teraz utrudniao poszukiwania. Kita syszaa tylko trzask
otwieranych szuflad i szafek, a w kocu rne czki znalazy si na stole.
Komputer samoczynnie podczy si do systemu Biomiasta. Natychmiast zacznie
wysya dane, ktre przetransponuje na czytelne dla receptorw. Kita moga tylko
teoretycznie dokonywa zmian na poziomie czsteczkowym, uywajc jedynie panelu
dotykowego. Panel alfanumeryczny posiada rwnie nanoprzyciski w standardzie
midzynarodowym, ktre dodali specjalici od nanotechnologii. Kita bdzie moga z nich
korzysta, by szybko i atwo obsugiwa schematy pojawiajce si na ekranie przed ni.
Nie byo ju sposobu, by odci komputer od sieci Biomiasta. Oczywicie, Kita moga
uruchomi kilka skomplikowanych blokad i firewalli, gdyby tylko starczyo jej czasu. Ale
skoro Uniwersalny Asembler zosta zaprogramowany jak bro, to raczej nie byo takiej
moliwoci. Gdy tylko Asembler otrzyma dane z komputera jakiegokolwiek komputera,
niewane, czy poczonego z sieci Biomiasta, czy te z jednego ze staromodnych
komputerw bez dostpu, ktrych produkcja bya surowo limitowana natychmiast
rozpocznie proces rozkadu, ktrego postpem Kita bdzie moga sterowa przez panel
dotykowy, o ile zdy, zanim nanoboty rozkadajce czsteczki nie wylduj na jej skrze, a
potem na stole, na pododze...
Moe bdzie lepiej, jeli wyjdziecie powiedziaa, szukajc pasujcej czki wrd
przewodw na stole. Znalaza. Wesza do gniazdka Uniwersalnego Asemblera z ledwie

syszalnym klikniciem. Teraz trzeba byo tylko wcisn drugi koniec do portu komputera.
Kita rozejrzaa si wyczekujco.
Nadal istnieje moliwo ucieczki, o ile bdziecie szybcy. Jeeli zdarzy si
najgorsze, fala nano moe zosta powstrzymana przez naturalne bariery, choby przez
odlego. Mona j bdzie te skierowa na bariery, przez jakie nie zdoa si przedrze.
Nikt si nie poruszy.
Kita podczya asembler do komputera.
Przez ekran przebiegy symbole i napisy ostrzegawcze w rnych jzykach. Napita
jak akrobata tu przed wykonaniem salto mortale, Kita dotkna pewnie panelu dotykowego i
wywoaa z menu przygotowany wczeniej przez Jasona obraz Nowego Orleanu z ogniskami
zakae zaznaczonymi przez podwietlone punkty.
Powikszya obraz manipulatorw czsteczkowych rozlewajcych si szybko w
kolejnym oknie ekranu, ktre pokazyway, e replikacja wanie si zacza i postpuje w
byskawicznym tempie. Kita sprya si i opanowaa. Nie moga teraz podda si panice.
Usyszaa tylko, jak ludzie, ktrym puciy nerwy, uciekali z pomieszczenia.
Poziom adrenaliny rs, gdy kolejny z armii nanobotw zdawa si pczkowa, by w
kocu wypuci swoj kopi. Byo to odwzorowanie graficzne namnaania nowej formy
nanobotw i zanim Kita stracia rachub, odczytaa z ekranu liczebno niewidzialnej armii:
16... 32... 64... 128...
Nanofala. Z pamici wypyno wspomnienie stacji metra w Kioto.
Zadraa. Poczua donie Hugo na ramionach.
Odpr si, malutka powiedzia agodnie.
Nie mog jkna, ale jej umys przyj delikatn sugesti, moe dlatego, e
poczua zapach Hugo. Uspokoia si, skoncentrowaa. Uwiadomia sobie, e wikszo ludzi
wysza, zostawiajc otwarte drzwi tak, e kakofonia bbnw i muzyki wypenia
pomieszczenia. Nie przeszkadzao to Kicie. Zdaje si, e nawet pomagao.
Ruchem palca kobieta zatoczya koo wok malekich nanobotw, ktre mogy
tworzy lub niszczy, oddzielajc kilka od pozostaych lnic lini i wydajc polecenie
dokonania analizy chemicznej ich skadu. Miay wolne wizania wglowe. Kita wprowadzia
czsteczki tlenu i uwolnia je do ograniczonego lini zbioru.
Aktywno spadla, potem wygasa cakowicie. Malutekie iloci dwutlenku wgla
zostay zoone. I na tym si skoczyo.
Nie grozi nam wypadek powiedziaa, prawie szlochajc z ulgi. Spanikowaam,
przepraszam.

Zagldajc do notesu, wydaa polecenia syntezy skomplikowanych metaferomonw,

jakie poznaa dziki Illian i posaa je w zakaone strefy miasta. Skoncentrowaa si na tych
obszarach, gdzie Plaga Kioto podwajaa liczebno w cigu kadych czterdziestu piciu
sekund, a potem otworzya okno, gdzie miaa podgld sytuacji w czasie rzeczywistym.
Uwiadomia sobie, e wstrzymuje oddech. Dwiki Karnawau stanowiy opraw do
rozgrywajcego si przed oczyma Kity dramatu.
Gdy opanowaa system komunikacyjny Parya, metaferomony, intuicyjnie stworzone
przez Illian, otoczyy czsteczki Plagi Kioto i zaczy je przeksztaca na swj obraz i
podobiestwo. Kita zachwiaa si, czujc przypyw ulgi. Opara si o st, zauwaajc, e jest
zlana potem.
Czy... Czy wszystko w porzdku? spyta Hugo.
Skina gow.
Na to wyglda. Naprawd. Ale to jeszcze nie koniec.
Co jeszcze? zapytaa Marie.
Ten nowy zestaw metaferomonw jest aktywowany w ludzkim mzgu przez
powtarzanie pewnego okrelonego zestawu dwikw. Potrzebny jest rytm.
W czym problem? zaniepokoia si Marie. Jaki to rytm?
Kita przewrcia par stron w notatniku.
To jest...
Odlegy niski ryk wypeni pomieszczenie i wszyscy umilkli. Nawet muzyka na
zewntrz ucicha nagle.
Co to byo? spytaa Kita.
Brzmiao jak tornado mrukna Marie.
Wszyscy rzucili si na taras.
*
Kady w Drodze do Nowego Orleanu by w stanie najwyszego napicia i
oczekiwania. Jak wietlista smuga pocig min pierwszy znak graniczny miasta i wawo
popdzi dalej. Wszdzie walay si butelki po wdce i rumie. Nowy Orlean by ju widoczny
w oddali, owietlony blaskiem zachodzcego soca. Budynki lniy srebrzycie na tle
oliwkowo-zielonych skwerw, upalne powietrze lata drao w wietle ksiyca w nowiu.
Nawet Ellington by zadowolony, e moe wsta z fotela i oglda lnice wiee bajkowego
miasta, rosnce z kad sekund, gdy pocig zblia si do stacji.
Syszaam, e wok Dzielnicy Francuskiej jest mur odezwaa si jaka kobieta
spomidzy rzdw siedze.

Tory wiody teraz midzy bagnami, gdzie rosy roliny zupenie nieznane Zebowi.
Wyglday jak prehistoryczne palmy wymieszane z dbami pokrytymi mchem. Biae czaple
zerway si do lotu sposzone przejazdem pocigu. Niebo ciemniao szybko, znikay ostatnie
odcienie oranu i czerwieni. Zeb wrci do ustalania regu pasjansa, ktry usiowa uoy na
rozkadanym ekranie.
Nagle sielankowy nastrj zburzy huk eksplozji. Okno obok Zeba pokryo boto. Przez
pocig przebieg wstrzs i mczyzna mocniej zapad si w fotel.
Siedzcy obok Ray Nance poklepa go po plecach.
Nic nie jest w stanie zniszczy pocigu. A nawet, jeeli co takiego istnieje, to nic na
to nie poradzimy.
*
Drzwi z przodu wagonu rozsuny si, wpuszczajc nowych pasaerw. Ludzie
przepychali si, a z ich okrzykw Zeb zorientowa si, e reszta wagonw jest przepeniona.
Jego ssiad, Nance, wyranie straci pewno siebie. Radioastronom zamkn gr i poszuka
na panelu okna, w ktrym znalazby informacje o pocigu. Pasaerowie rozchodzili si wrd
rzdw siedze i zajmowali miejsca.
A przed nami jeszcze onierze mrukn Nance, przytykajc do szyby zoone
donie, by mc obserwowa, co si dzieje na zewntrz. Cholera, musz si napi.
Wyj z kieszeni srebrzyst piersiwk i pocign spory yk. Poczstowa Zeba, ale
mczyzna odmwi, potrzsajc gow.
Nie widz onierzy stwierdzia Ivie Anderson z perfekcyjn dykcj. Bya
legendarn ju wokalistk, ktr do zespou zwerbowa Ellington. Jest za ciemno.
Na pewno tam s odpowiedzia Nance. Pamitasz, co ogaszano w Atlancie? Nikt
nie moe si dosta do Nowego Orleanu bez zgody sil Federacji Midzynarodowej.
Nie nale do Federacji odcia si Ivie. Jestem obywatelk Stanw
Zjednoczonych. I nie podoba mi si, e jacy obcy decyduj, co nam wolno, a co nie.
No, ale w Nowym Orleanie s ludzie. Dlatego FM stara si trzyma wszystkich z
daleka od miasta. Obawiaj si powstania. Poza tym, Nowy Orlean ogosi niezaleno od
USA, pamitasz?
W caym wagonie zapado pene napicia milczenie. Nawet Ellington, zwykle majcy
co do powiedzenia uprzejmym, eleganckim tonem, nie prbowa si odezwa.
Co nam mog zrobi federacyjni? przerwaa cisz Ivie.
Och, na przykad wykolei pocig, zrzuci bomby, albo co podobnego
odpowiedzia kto, kogo Zeb nie widzia.

 A co my moemy zrobi? dopytywaa si wokalistka.

Nic, do diaba odpar ten sam gos.
Owszem, moemy co zrobi zaprotestowaa jaka kobieta z przodu wagonu. Jej
sowa brzmiay pewnie, stanowczo. I jakby znajomo dla Zeba. Wtedy rozleg si sygna
wskazujcy, e system komputerowy pocigu zosta aktywowany i w wagonie ponownie
zapada cisza.
Co zrobia? zdoby si kto na pytanie, ktre pewnie wszyscy chcieli zada.
Aktywowaam kilka fajnych funkcji pocigu. Prosz mi nie przeszkadza.
Zeb sign za siedzenie i wyj klawiatur. Napisa: POKA PODGLD
DZIAANIA SYSTEMU OBRONY". Ukaza si model pocigu widoczny z boku. Poniej w
niewielkim oknie dialogowym pojawi si napis: Wczono system absorpcji i
zabezpieczenia przeciwpoarowe". NAPRAWA USTEREK W TOKU. ZAKOCZENIE ZA
10:16 MINUT. BUFET NIECZYNNY DO ZAKOCZENIA NAPRAW. W RAZIE
NANOATAKU WCZONE ZOSTAN SYSTEMY OBRONNE.
Obraz cofn si, ukazujc pocig w szerokiej perspektywie, jadcy z prdkoci stu
pidziesiciu mil na godzin, o czym informowa stosowny licznik. Zeb obserwowa, jak
szybko wzrasta do dwustu mil na godzin.
Czy nie jedziemy za szybko? rzuci gono. Jak si zatrzymamy w Nowym
Orleanie?! Zostao nam tylko pidziesit mil, ju powinnimy hamowa!
Pasy bezpieczestwa wcz si automatycznie pada odpowied systemu
komputerowego pocigu. I rzeczywicie, Zeb zosta przypity do fotela. Przez pocig
przebieg kolejny wstrzs, a z bagien po obu stronach torw wystrzeliy gejzery wody. Na
suficie wagonu pojawia si wyrwa, odamki spady midzy pasaerw. W powietrzu nis si
melodyjny wist. Zeb poczu si, jak na roller-coasterze. Zerkn na rosnce szybko budynki i
widoczny midzy nimi uk mostu.
Widok na zewntrz zla si w jedn plam, gdy Zebem nagle targno do przodu. Pasy
bezpieczestwa zatrzymay go w fotelu, a poduszka powietrzna otworzya si, chronic mu
gow, a potem opada, tracc powietrze. Przez wyrw w suficie dobieg pisk i zgrzyt
hamowania. Na doni dostrzeg krew pync z niewielkiego zadranicia.
Na zewntrz wida byo tumy ludzi, peron, park, pomnik.
Nowy Orlean.
I Annie. By pewien, e kobieta, ktra wczya systemy obronne pocigu, to Annie.
Zdawao mu si, e syszy, jak siostrzenica go woa, ale tum wysiadajcych wypchn Zeba
do tylnych drzwi. W wagonie wczyy si spryskiwacze, moczc pasaerw. Muzycy

przepychali si, prbujc chroni instrumenty rozrzucone po ktach i wynie je z pocigu.

*
Marie obserwowaa z tarasu horror, jaki rozegra si nieopodal, Szybkobieny pocig
zblia si po starych torach, krzeszc iskry i zgrzytajc podczas hamowania. Z ca
pewnoci jecha za szybko, by zatrzyma si w bezpiecznej odlegoci od tumnie
zgromadzonych w pobliu stacji ludzi. Opywowy przd lokomotywy z nierdzewnej stali
migota, odbijajc wiata podjazdu do peronu. Fala ludzi cofna si gwatownie, tworzc
chaotyczne pulsujce kbowisko.
Na szczcie wszyscy zdyli zej z torw. Masywny pocig zatrzyma si dopiero
przy ssiednim peronie, opustoszaym niemal w ostatniej chwili. Wagony nosiy wyranie
lady pociskw i byy pokryte botem. Drugi z nich zosta cakowicie zniszczony.
Wszystko rozegrao si w niesamowitej ciszy.
Marie oczekiwaa, e przez drzwi zaczn zaraz wychodzi onierze. Zamiast nich z
trzeciego wagonu wysiad konduktor i spuci na trotuar elazne schodki.
Po chwili jaki mczyzna ubrany w olniewajco biay smoking i biay kapelusz
zszed na peron, dzierc batut. Umiechn si, pomacha rk odzian w bia rkawiczk i
bez wahania ruszy naprzd. Tum cofn si, robic mu przejcie.
Po nim pojawia si kobieta w biaej sukni wieczorowej. Konduktor uprzejmie poda
jej rami i pomg wysi. Pasaerka chwil staa nieruchomo, potem pomachaa
zgromadzonym i ruszya w lad za mczyzn w smokingu.
Nastpnie wysiedli mczyni w czarnych smokingach, nioscy trbki, saksofony,
klarnety i puzony. W tym czasie pierwszy z wysiadajcych wda si w krtk rozmow i
niedugo potem na peronie ustawiono krzesa. Muzycy zajli miejsca.
Panie i panowie! mczyzna w biaym smokingu powiedzia czystym, wyranym
gosem, przycigajc uwag tumu. Jestem Duke Ellington, a to mj zespl muzyczny.
Mamy zaszczyt wystpi przed pastwem. Bardzo si cieszymy, e tu jestemy.
Chcielibymy pastwu zaprezentowa utwr napisany na zamwienie Marie Laveau. Mamy
nadziej, e si jej spodoba. Sdzimy, e spodoba si take pastwu. Utwr nosi tytu:
Rapsodia Miasta Pksiyca.
Zabrzmiay pierwsze pojedyncze tony otwierajce kompozycj, po piciu taktach
wczyy si puzony i klarnety. Efekt by niesamowity. wiata miasta przygasy, jakby kto
je wyczy.
A potem melodia zacza si rozwija jak embrion, powstawa niczym dom. Rytm
pulsowa w basowym zawodzeniu saksofonw. Kornety wybuchy w synkopowym

kontrapunkcie do saksofonw, potem dwiki spotkay si i sploty w porywajcym

brzmieniu, by po chwili rozproszy si w osobnych pasaach. Ponad tym wszystkim wznis
si wokal kobiety wysoki, przenikliwy.
Po wstpie rapsodia nabraa tempa. Orkiestra zacza swingowa w mocnym, lecz
dziwnym rytmie. Wydawa si nierwny, wynoszcy si i opadajcy na przemian, niemniej
wspaniay, by nie rzec, noszcy znamiona genialnej aranacji. Muzyka brzmiaa, jakby w
orkiestrze gra Charlie Parker, wspaniay saksofonista, albo Dizzy Gilespie, trbacz i
wokalista. Szybkie riffy przywoay swobod jazzu w stylu bebop, lecz przy tym byy nowe i
dziwne, niczym niektre melodie Coltraina. Publiczno krzyczaa w czystym zachwycie,
ludzie zaczli taczy. Kita stojc na tarasie, krzykna:
To jest to! Wanie to! Skd znali rytm?! Stojcy obok niej Hugo powiedzia tylko:
Doskonae. Absolutnie doskonae. Na koniec odezwa si Jason:
Syszaem to wczeniej a potem po prostu wybieg na zewntrz. Chwil pniej
Kita ujrzaa go w tumie, taczcego wraz z innymi w rytm jazzowej muzyki.
*
Zeb zosta porwany przez rozgrywajc si przed nim scen, ktrej nie zdoaby sobie
wyobrazi w najmielszych marzeniach przez wszystkie minione lata. Byo tak gorco, e
obawia si utraty przytomnoci. Przez chwil mg myle tylko o szklance czystej wody z
wielk iloci lodu. Przesoni oczy domi, olepiony przez latarnie i roztrzsiony po
eksplozjach. Na peronie chyba co si dziao zrobiono troch wolnego miejsca i Ellington
poprowadzi orkiestr. Ze wszystkich stron otacza Zeba haas pomieszanych gosw penych
radoci lub gniewu, zirytowanych lub przepenionych ekstaz. Ludzie koysali si, byli
oszoomieni. Mieli na sobie byszczce, eleganckie stroje, zbyt cikie jak na tak upaln
pogod. Tum otoczy Zeba, pchn go naprzd.
Zda sobie spraw, e piewa wraz z innymi, gosy zdaway si wznosi zgodnie z
kompozycj utworu, jakby sterowane wewntrznym przymusem. Zeb ochryp w ekstazie, ale
taczy z tumem na ulicach miasta.
Jednak teraz byo inaczej ni przez minione lata obdu. Umys mia jasny,
nieprawdopodobnie jasny. Osign ten stan w cigu kilku sekund, nagle i gwatownie i
poczu si jak w czasach modoci, zanim popad w szalestwo wywoane biochemicznym
twistem, ktry jak fatum zawadn umysem Zeba. Dowiadczy eksplozji wrae, raz
jeszcze wrciy do niego wspomnienia przeytych w szalestwie lat, gdy zdarzenia
przypominay potuczone skorupy, rozbite przez impulsy elektromagnetyczne...

Rogi ogosiy mu wolno. Orkiestra zagraa podniosy, liryczny akord, ktry trwa
najwyej sekund, a potem przemieni si w pasa rozbrzmiewajcy w doskonaoci nowego
wszechwiata. Muzyka porwaa Zeba niczym fala nieuchronnie zbliajca si do brzegu.
Zatoczy si, poczu bowiem, e znowu trafi do raju, a wtedy zy popyny mu po
twarzy, obj czowieka obok, a ten odpowiedzia na ucisk i zapaka razem z nim.
Do diaba, dobrzy s powiedzia obcy mczyzna i zaraz znik, porwany przez
tum.
Zeb koysa si w rytm muzyki, ale po chwili stan pewnie i pozwoli, by przepyny
przez niego stracone lata.
*
Pocita Twarz i May, ktrym Marie rozkazaa wyj i witowa, okoo trzeciej nad
ranem przeszli Bourbon Street. Wczeniej odwiedzili kilka barw, teraz te weszli do
kolejnego i zajli miejsca. May wycign rami i wyprostowa dwa palce. Po chwili
chwycili dwa zimne ale. W ciemnej sali orkiestra nie graa gono, jednak wchodzcy w jej
skad gitarzysta, perkusista i basista powtarzali rytm rapsodii Ellingtona, rytm, ktry za
kadym razem wydawa si inny i nowy, poniewa by tak nieregularny.
Czujesz to? odezwa si May.
Pocita Twarz pocign yk piwa.
Czemu pytasz?
Bo ja czuj. Nie wiem. Inaczej jest.
Taa... Te czuj. Jakby nic mnie nie obchodzio, co powie Marie.
Mylisz, e my w kocu wolni?
Kto wie? Nikt nie czu tego przed nami, brachu mrukn mczyzna z blizn na
twarzy.
Jah przebaczy nam. Chwaa Mu. Stuknli si kuflami.
***
Hugo zdj marynark, kamizelk i sanday. Usiad na starym, mahoniowym ku
Marie z porysowanym wezgowiem, skrzyowa nogi. Pomidzy nim i Marie staa taca, a na
niej butelka schodzonej wdki, dwa kieliszki, kawior, tosty, gotowane jajka i maso.
Obsuyli si ze miechem. Muzyka Ellingtona brzmiaa w oddali, wypeniajc pokj.
To raj! parskna Marie.
To alkohol zaripostowa Hugo. Alkohol i kawior.
Na jedno wychodzi naoya wicej kawioru na tost, wycisna cytryn. Gdy
zjada, zapytaa:

 Dlaczego nie pisae?

Pisaem. Wiele razy. Ale poczta midzynarodowa nie dziaa. Wysyaem ci
wiadomoci w kady moliwy sposb. Miaem przerw tylko w Japonii.
No, pewnie westchna Marie.
Serio. Byem powanie ranny. Chcesz zobaczy blizn?
Zasonia oczy i potrzsna gow z udanym przeraeniem.
Nie, dziki! Ale nanoprogramy uzdrawiajce spisay si dobrze, prawda? Zao si,
e nie masz adnej blizny.
Dochodziem do siebie prawie miesic. Byem nieprzytomny. Ale wyzdrowiaem
rozemia si. Co ci powiem, Marie. Cholernie dziwne rzeczy dziej si wok. Myl, e
miaa racj. Nadchodzi koniec wiata.
Opowiedz mi o Tamchu. Co on nosi na szyi?
Zdumiewasz mnie. Nie sdziem, e co zauwaysz w tym zamieszaniu.
Mam jeszcze niezy wzrok. Hugo, co si stao w Paryu? Znam tylko plotki. Co wie
Kita?
Uspokj si. Wszystko ci wyjani. Jeeli bdziesz grzeczna. Wygldasz
koszmarnie. Powiesz mi, dlaczego?
Weinstein przepisaa mi jakie silne rodki, eby utrzyma mnie na chodzie. Myl,
e dokocz kuracj w Miecie Pksiyca.
To znaczy, e wyzdrowiejesz? dopytywa si Hugo.
Na pewno odpara cicho.
Nie okamuj mnie, Marie.
Nie zamierzam pocigna yk wdki. Ten Tamchu, opowiadae mi o nim
wczeniej. Zastanawiam si, czy moe nam pomc w uwolnieniu si od si federacyjnych.
Moe on bdzie wiedzia, jak to zrobi?
Jest taka moliwo. Ale Tamchu ma troch wira na punkcie religii, nawrci si
niedawno, czy co. Musisz go przekona, e stoisz po stronie dobra i jasnoci. Przekn moj
wersj na temat naszych planw, ale kiedy ci spotka och! To nie fair, nie rzucaj we mnie
widelcem! Hugo strzepn z kamizelki smaon cebul.
Patrzyli na siebie dug chwil, a w pokoju rozbrzmieway dwiki jazzu
skomponowanego przez Claude'a Bollinga.
Tylko nie pacz odezwa si w kocu Hugo. Sprawisz, e te zaczn paka i to
bdzie okropne.
Nie bd patrze.

 Cae szczcie.
To, co si teraz dzieje, Hugo, to wielka improwizacja. Nie mamy nut, adnej
partytury. I troch ju odbiegamy od podstawowej melodii.
Jestem z tob, Marie. Moesz na mnie liczy.
Zatem zrbmy, co trzeba.
*
Po przyjedzie przez chyba godzin Zeb doznawa fantasmagorycznych halucynacji,
podobnych do najdzikszych wyobrae, jakie miewa wczeniej. Nie by pewien, jak dugo to
trwao, nie zwraca uwagi na upyw czasu. Muzyka ogarniaa wszystko. W wiecie, gdzie
trafi Zeb, nie byo ludzi, tylko fantastyczne ptaki, bestie i stworzenia, ktrych nie umia
nawet nazwa. Dziwne istoty wiy si w tacu, jakby nie miay koci, obracajc si i
wyginajc, wycigajc ramiona i nogi, a ich ruchy byy tak ekspresyjne, jak u tancerek hula.
Mniej wicej co p godziny przechodzi przez tum uroczysty pochd i jedna z tych parad
porwaa Zeba. Poprowadzono go do tratwy, gdzie wok zotego mczyzny z berem
wiroway planety, a jego ciao oplata wielki biay w. Nie byo nic do picia, oprcz piwa,
wina i wdki, ktre pyny nawet w fontannach, skd mona byo zaczerpn drinka. Nagle
Zeb znalaz si w przejciu ewakuacyjnym jakiego budynku i wspina si na dach. Wok nie
byo pusto, ludzie na schodach przeciwpoarowych rozmawiali spokojnie, w maych grupach.
Nie przyczy si do nich, po prostu pooy si na plecach i patrzy w gwiazdy, dopki nie
zmorzy go sen. Jaki czas potem, w zamglonym wietle witu, kto pomg mu si podnie i
gdzie go zaprowadzi.
Obudzi si w maym, ale wysoko sklepionym pokoju o ozdobnych stiukach na
cianach i oknem wychodzcym na dziedziniec z fontann. Lea na wskim, elaznym ku.
Obok staa szafka nocna, na niej lampa, karafka czystej wody i szklanka. Z rozdranieniem
skonstatowa, e nadal sycha gwar karnawau, cho ostry blask z okna wskazywa, e jest
ju dawno po wicie. Psy lece przy ku zerway si, gdy si poruszy. Zeb mglicie
pamita, e wyskoczyy za nim z pocigu i towarzyszyy mu radonie przez ca noc. Pewnie
zjady za duo, bo wyglday na chore.
Z jednej strony Zeb chcia si ukry, zaszy, a minie napr muzyki, taca i
jaskrawych barw. Ale niespodziewanie zapragn te odwanie wyj do ludzi i sprawdzi,
jak to jest y w tej nowej rwnowadze umysowej. Wsta, napi si wody i woy ubranie.
Nagle zabrzmia kobiecy, beznamitny gos.
Nowy Orlean znajduje si teraz w pocztkowej fazie nanotechnologicznej konwersji.
Publiczne komunikaty bd informowa na bieco o postpie prac i dostpnych opcjach w

menu danych.
Zeb rozejrza si, serce zabio mu szybko. Gosy. Wcale nie wyzdrowia! Do oczu
napyny mu zy. Zmusi si do uspokojenia, starajc si zachowa rozsdek. Ten gos
brzmia podobnie jak gos z komputera w pocigu. Wyranie, bezbdnie i anonimowo.
To nie by gos w jego gowie. Wszystko w porzdku.
Skd dobiega ten gos? zapyta, wcigajc spodnie.
To funkcja audio systemu, ktry jest wprowadzany w caym miecie. Pami
systemu powikszy si po skonfigurowaniu receptorw synaptycznych.
Co to s receptory synaptyczne? zada kolejne pytanie, wkadajc koszul, ale nie
zapinajc guzikw. Nigdzie nie mg znale butw.
Okrel poziom danych.
Prosz o podstawowe informacje.
Receptory synaptyczne znajduj si w kadym pomieszczeniu i na wielu ulicach
Nowego Orleanu. Mona je zobaczy jako poziome, jasnobarwne linie. Otoczone s
samonaprawiajcymi si membranami, odpornymi na warunki zewntrzne. Wewntrz
membran znajduje si cieky nonik zawierajcy zmodyfikowane bakterie E. coli, jedne z
pierwszych organizmw, ktrych kod genetyczny zosta dokadnie zbadany i opisany. DNA
bakterii E. coli zostao zmodyfikowane i zaprogramowane, aby przyjmowao i przenosio
dane, do ktrych dostp maj wszyscy uytkownicy posiadajcy receptory na skrze doni.
Polecenia i informacje kodowane s przy pomocy metaferomonw. Te z kolei przenikaj
przez membrany i s przepisywane na DNA E. coli. W ten sam sposb przez receptory
dotykowe mona odbiera lub wprowadza informacje do systemu.
Zeb wsta, przeszed przez francuskie drzwi otwarte na wybrukowany dziedziniec i
przyjrza si fontannie. Szare niebo przechodzio w czysty bkit. Po mawkach,
przechodzcych od czasu do czasu w nocy, nie pozosta lad. Na dworze sta stolik przykryty
biaym obrusem ze srebrnym dzbankiem kawy, filiankami i tac ciasteczek.
Mw dalej poprosi. Co to s metaferomony?
Gos pody za nim, gdy wyszed na zewntrz. Psy zachrobotay pazurami po
kamiennych kostkach bruku. Zeb nala sobie kawy. Bya mocna i aromatyczna. Do dwch
filianek nala te wody i podsun je psom.
Metaferomony zostay wynalezione w japoskiej firmie nanotechnologicznej. Maj
szerokie zastosowanie na caym wiecie. Kioto, gdzie miecia si siedziba firmy, zostao
zniszczone w wyniku nanoprzeskoku, a...
Co to jest nanoprzeskok? przerwa Zeb, siadajc na elaznym krzele z obiciem w

rowo-zielone pasy. Czyta o Kioto w Washington Post", ale nie pamita kontekstu.
To najbardziej przeraajcy z aspektw nanotechnologii. Przemiana materii od
pojedynczego, wyspecjalizowanego zwizku przebiega ze zrnicowan prdkoci, w
zalenoci od rodzaju czsteczek biorcych udzia w procesie, ktry mona przedstawi przy
pomocy mapy. Tu przed Zebem pojawi si trjwymiarowy schemat przypominajcy
kwiat, ktrego patki powoli rosy. Czy pokaza inne ujcie?
Nie, tak jest dobrze odpowiedzia, przegryzajc trzecie ciastko. Czy to jaka
szczeglna mapa?
To schemat obrazujcy proces konwersji, jaka w tej chwili ma miejsce w Nowym
Orleanie. Znajdujesz si w pobliu punktu zero, zatem postp konwersji w twoim otoczeniu
wynosi ok. 10%.
Zdaje si, e wspomniaa, e to proces, ktrego naley si ba? dopi kaw i wsta,
by dola sobie wicej.
W Nowym Orleanie konwersja jest pod cakowit kontrol. W Kioto i w innych
miastach konwersja przybraa form nieoczekiwanego ataku, wypadku, wymkna si spod
kontroli. To wanie by przeskok.
A dlaczego tutaj konwersja jest pod cakowit kontrol?
Zawsze zadajesz tyle pyta?
To ju ostatnie. Chciabym zje co bardziej treciwego. Gdzie jest najblisza
restauracja? strzepn cukier puder z palcw, wsta i ruszy do zwieczonej ukiem bramy,
przy ktrej w biaych donicach rosy czerwone i te lilie, przesycajc powietrze sodkim,
kwiatowym aromatem. Zeb poczu przypyw dobrego samopoczucia. By szczliwy. Kocha
Nowy Orlean. Nawet jeli dziao si tu co wielkiego i wspaniaego, przebiegao o wiele
spokojniej i bardziej przewidywalnie ni to, co roio mu si w gowie. Gdy otwiera bram,
usysza kolejny kobiecy gos, przenoszony najwyraniej przez ten sam system, ktry
przemawia wczeniej neutralnym, beznamitnym tonem. Ale ten nowy gos mia charakter,
brzmia odcieniami uczu, gboko i stanowczo. I radonie.
Cze. Jestem Marie Laveau. Wielu z was ju mnie zna. Jeli wanie przyjechalicie
do Nowego Orleanu, pragn was powita. Przepraszam za wszelkie niedogodnoci, jakie
musielicie znosi, szczeglnie za wojskowe incydenty, ktre utrudniaj nam drog do
wolnoci. Wanie odzyskalimy cakowit kontrol nad funkcjami systemu Biomiasta. Mam
zaszczyt powita was na Wolnym Terytorium Nowego Orleanu. Szczeglnie serdecznie
witam tych, ktrzy przybyli wczorajszego wieczoru. Aktualizacje dotyczce konwersji s ju
dostpne w caym miecie, tak samo, jak informacje na temat implantacji receptorw. A o

zmierzchu zacznie si bal na Jackson Square. Zapraszam wszystkich! gos zamilk na

chwil, a kiedy zabrzmia ponownie, rwa si od emocji, a przynajmniej Zeb mia takie
wraenie. A przed balem kady, kto ma ochot, moe witowa z nami na Congo Square.
Zapraszam serdecznie.
Przemow zakoczya dziwnie radosna muzyka, w ktrej mieszay si dwiki
klarnetw, trbek, paeczek i krtkie solo na fortepianie, zagrane dynamicznie i wesoo.
Zagraj, panno Lii! krzykn jaki gos w oddali.
Co to za melodia? zapyta Zeb, nadal stojc pod ukiem otwartej elaznej bramy
kutej w delikatny wzr. Rozcigajca si za ni ulica bya wska, jak uliczki w Europie.
Przechodzili ni ludzie o rnych kolorach skry, kadej pci, rka w rk, w dziwacznych
nakryciach gowy, stonowanych strojach, albo tylko w szortach I butach sportowych
zarwno mczyni, jak i kobiety.
To Luis Armstrong i Hot Fives. Nigdy nie grali razem poza studiem. Stworzyli
nowoczesne studio nagraniowe i nagrywali tam utwory jazzowe w latach dwudziestych
zeszego wieku. Ten gos nie nalea ju do Marie, teraz mwi mczyzna, jakby Zeb
uruchomi pytaniem inn ciek dostpu do danych. Zeb odebra krtki film pokazujcy
mae pomieszczenie wypenione dymem i zapachem piwa, skd dochodzi akompaniament
nowych form jazzu, ktre momentami nawizyway do bluesa, aby potem brzmie tylko
gbokimi uderzeniami bbnw wybijajcych porywajcy, niesamowity rytm. Zeb spojrza na
ulic, ktr owietlay ukonie padajce promienie soca. Ruszy w kierunku gwnej arterii i
stamtd, orientujc si wedug mapy, wywietlanej mu przez system Biomiasta, skierowa si
na Congo Square. Uderzenia bbnw stay si goniejsze. Dopiero wtedy uwiadomi sobie,
e syszy muzyk gran na ywo. Otacza go napierajcy ze wszystkich stron tum, jakby
kady nowoorleaczyk poda do centrum miasta. Zeb chwyci kanapk z kramu, ktry
wanie mija. Bya z ostrygami. Rzuci kilka psom plczcym si mu pod nogami i zjad
reszt.
Gdy szed do centrum, tumy gromadziy si wok bbnistw. Muzycy wybijali rytmy
domi lub paeczkami. Wszyscy byli czarni, zroszeni potem i ubrani jedynie w szorty.
Tancerze otoczyli jednego z grajcych, gowy mieli odchylone lub opuszczone, rce i
ramiona poruszay si ekspresywnie, niektrzy mwili co cicho, inni piewali z zamknitymi
oczyma.
Rytm bbnw nabiera intensywnoci i tempa. Zeb przedar si na rodek placu, gdzie
staa wysoka, rzebiona i malowana w jaskrawe wzory drewniana laska, zdajca si
wyznacza biegun, wok ktrego wirowa ogromny tum tancerzy.

I wtedy te zacz taczy, ale cho czsto zdarzao mu si to robi, nigdy jednak w
taki sposb czu si, jakby wypenia go inna obecno, przepyn we inny byt. Rytm
bbnw pogbia to wraenie. I cho wczeniej Zeb otwiera umys, zazwyczaj prowadzio
go to do wewntrznego rozbicia i chaosu. Ale nie teraz. Sta si czci wielkiego tumu,
czci przestrzeni, czstk wszechwiata czystym istnieniem, ktre tworzy i rwnoczenie
jest stwarzane. Porusza si, wirujc w rytmie bbnw, a ogarniajca go gorczka
przeksztacia si w energi, ktra go napdzaa.
By w ekstazie. Poza ciaem. A zaraz potem w ciele, gboko we wasnym ciele. To
byo fascynujce, hipnotyzujce uczucie i Zeb mia nadziej, e nigdy nie minie. Zerwa
koszul i rzuci j w powietrze.
Na Congo Square taczyli kiedy niewolnicy odezwa si niski, melodyjny gos tu
przy jego prawym uchu. Uwaali, e to miejsce mocy. Jednoczyli si z bogami. Przebywali
w magicznej przestrzeni, na skrzyowaniu czasu i bezczasu. Jak my, Czowieku z Gwiazd.
Odwrci si. Sun Ra tu bya! Ukochana brzowa twarz lnia od potu, ale kobieta
umiechaa si promiennie jak nigdy wczeniej.
Ra! wyszepta, a gos mu si ama. A potem wykrzykn:
Sun Ra, Krlowa Czasu i Przestrzeni.
Pochwyci j w ramiona i zda sobie spraw, e pacze, tym paczem, ktry jest dobry,
bo zy pyn z gbi duszy. To by jedyny sposb, by wyrazi gbi uczu, jakie go
przepeniay. Nie mg przesta.
Ra, czuj si lepiej, jestem zdrowy!
Ale tak mu si tylko zdawao, bo ostateczne uzdrowienie przyszo dopiero wtedy, gdy
Sun Ra obja go i przytulia, a wok nich przetoczy si potny, mityczny taniec tworzenia.
*
W wieczr poprzedzajcy wielkie zwycistwo Tamchu sta w ogrodzie penym
wspaniaych kwiatw. Upa dnia zela w chodniejszym powietrzu zmierzchu. Mczyzna
koysa w doni plecionk wykonan przez Illian. Przykry klatk drug rk w nadziei, e
moe poczuje jaki prd czy energi, ktre pocz go z dziewczyn, jakby przez dzieo jej
rk mg przenikn do wntrza Illian. Mia tyle informacji i co z tego? Jak mia je przyj?
Pozwoli plecionce zawisn na acuszku, a potem zawiesi j sobie na szyi. Dziwaczna
ozdoba, to tylko mu pozostao. Westchn.
Illian kochaa tego Artauda, ktry obecnie przemieni si w Pszczo. I przebywaa po
drugiej stronie wiata. Nie potrzebowaa ju Tamchu.
Ale ya.

Na t myl wiat wok pojania, jakby wanie ta dobroczynna i potna myl

oywia wszystko wok Tamchu. Przecie wczeniej straci nadziej, e spotka Illian.
Oczywicie, nie przypuszcza, e Illian bdzie czczona niemal jak bogini, co sprawiao
Tybetaczykowi tylko bl.
Spojrza czujnie w gb ulicy, troch obawiajc si zabjcy, a troch majc za nic
ewentualne spotkanie. Nadal nie mia pojcia, po co przyjecha do tego upalnego miasta. Kita
i Hugo byli zajci. Uywali nano, ktre im dal. Karze wyjani Tamchu, e za pomoc
asemblera udao si przetransformowa programy systemu informacyjnego Biomiasta. To
dobrze" odpowiedzia wwczas.
Po drugiej stronie globu Komendantka musztrowaa swoje dziewczyny i by moe
knua zemst, planujc przyszo bez miejsca dla ludzkoci lub w ogle bez istot cho
troch zwizanych emocjonalnie z ludmi. Tamchu spotka Marie, ale trwao to krtko. I nic
nie wnioso. Nie dano mu adnych zada, nie mia celu ani powodu, by przebywa w Nowym
Orleanie. Hugo nakoni go, by przyjecha, ale po co? Odczuwa ju niepokj, mia wraenie,
e si tu dusi. Miasto okazao si mniejsze ni si spodziewa, poniewa wielka rzeka, ktra je
opywaa, wystpia z brzegw i zalaa drugi brzeg. Wok centrum postawiono zapory, a
ludzie yjcy w zagroonych powodzi dzielnicach przenieli si na wysze pitra
zniszczonych kamienic i domw. Mieszkacy wysokich, ukwieconych szklanych wie,
identycznych jak budowle Illian w Paryu, yli w dziwnym technologicznym galimatiasie.
Francuska Dzielnica, obszar wok mniej wicej dwudziestu przecznic, bya wszystkim, co
zostao z wolnego Nowego Orleanu.
Nie zamierza zosta tu duej. Najchtniej wrciby do Parya i zamieszka w pobliu
Illian, niewane, jak kruchy bdzie kontakt pomidzy nimi. Albo mgby sprbowa dotrze
do Tybetu. Cay wiat si zmieni, moe Tybet rwnie? A jeli nie, moe Tamchu mgby
si tam przyda? Nauczyby si znowu, jak by buddyst i jak zbawi wszystkie ywe istoty,
nawet jeli sam najbardziej potrzebowa zbawienia.
Zaburczao mu w brzuchu. Na szczcie, z tym mg sobie atwo poradzi.
Skierowa si na Jackson Square. Za rogiem znajdowaa si dua restauracja ze
stolikami na zewntrz. Przeczyta nazw na szyldzie i uwiadomi sobie natychmiast, e by to
lokal, gdzie umwili si z nim Kita, Marie i Hugo. Ale jeszcze nie przyszli. Zapewne pojawi
si niedugo.
Zaj stolik przy elaznym ogrodzeniu, skd mg obserwowa otoczenie. Hugo
mwi, e kady, kto przechodzi przez Dzielnic Francusk, musi min restauracj. Tamchu
uwaa, e to przesada. Zamwi kaw i jambalay bez krewetek. Ale jambalaya zawieraa

ry, co uwaa za jej najwiksz zalet.

Zdj z szyi acuszek i raz jeszcze przyjrza si plecionce zrobionej przez Illian.
Nigdy nie mia do patrzenia na to dzieo sztuki; oczyma i umysem ledzi metalowe linie
drucikw, za kadym razem odnajdujc nowe sploty. To co wtedy czu, nie dawao si
wyrazi sowami. Kelnerka przyniosa kaw i jedzenie. Tamchu zawiesi plecionk na szyi,
potem napi si i sign po ostro przyprawiony ry.
Jaki mczyzna podszed do stolika i Tamchu zamar, gotw wycign n, by
broni swojego aosnego ycia. Zaraz jednak si odpry, miejc si z wasnych obaw.
Komendantka nie wysaaby do takiego zadania mczyzny!
Przepraszam powiedzia przybysz. Mam na imi Zeb. Mog si przysi?
Tamchu zmusi si do uprzejmoci.
Oczywicie.
Mczyzna pooy na stole postrzpiony notes i usiad. Mia szar brod i wosy.
Nie mogem oderwa oczu od tej ozdoby, ktr nosi pan na szyi.
Ozdoba!
To dzieo sztuki stworzone przez wielk artystk zdusi pragnienie, by ukry
plecionk pod koszul.
To... Przypomina mi co... wyjani Zeb. Pozwoli pan, e obejrz dokadniej?
Tybetaczyk zmierzy go podejrzliwie.
Po co?
Skd pan pochodzi? zamiast odpowiedzi pado pytanie. Tamchu jednak nie si nie
odezwa. Opuci gow i zacz je. Moe ten obcy facet po prostu sobie pjdzie.
Pozwoli pan, e wyjani, czym si zajmuj powiedzia w tym momencie Zeb
otworzy notes. Obrci go, eby Tamchu zobaczy dwie strony wypenione liczbami i
symbolami. Usiuj co obliczy... To dzieo sztuki przypomina mi te obliczenia.
Jak to moliwe? zdziwi si Tamchu, czujc z niezrozumiaych powodw zawi.
Stary mczyzna spojrza podliwie na plecionk.
Chodzi o proporcje. Jakby to dzieo sztuki byo... struktur, modelem. A moe
nawet... instrukcj.
Obserwujc Zeba, Tamchu si uspokoi. Oczy starszego czowieka patrzyy ze
spokojem, ale take z uwag. Byy przyjazne, uczciwe, otwarte. Pobrudona twarz
zdradzaa, e Zeb wid cikie ycie, ale nawet jeli wiele przeszed, potrafi zachowa
spojrzenie pozbawione nienawici lub za... To byo dla Tamchu niezwyke, nowe
dowiadczenie. Ujrza dusz czowieka, u ktrego nigdy nie pojawia si myl o zemcie lub

gniewie. Ujrza to w oczach Zeba. A Zeb pozwoli mu patrze przez dug chwil. I to
rwnie byo niezwyke. Czasami kontakt wzrokowy budzi opr, czasami stanowi pokaz
siy. Ale teraz by to akt zaufania i szacunku.
Tamchu zdj z szyi plecionk Illian i wrczy obcemu.
A Zeb przyglda si przez chwil uwanie. Potem zamkn oczy i tylko wodzi
palcami po liniach, obracajc dzieo Illian w doniach. W kocu jednak spojrza i umiechn
si. Wydawa si wyjtkowo zadowolony i chyba troch wzruszony.
To jest... mapa galaktyki powiedzia wolno.
Co masz na myli? Tamchu porzuci dystans.
Galaktyka to...
Wiem, co to jest galaktyka. To... skupisko gwiazd.
Tym wanie jest to dzieo sztuki, jak mi si zdaje umiech Zeba by agodny, cho
niezupenie wyraajcy aprobat. S tu odlegoci i proporcje. Lecz nie do koca zgodne z
obecnym ukadem gwiazd. Ten jest bardziej skurczony. I troch skrzywiony.
To znaczy? Tamchu nie wiedzia, co myle. Czyby Illian studiowaa pooenie
gwiazd w galaktyce i stworzya jej map? C, nie byoby to specjalnie zaskakujce, nie tak,
jak inne rzeczy, ktre jej dotyczyy.
Przypuszczam, e to mapa sprzed paru lat wietlnych a moe tylko sprzed paru
minut wietlnych. Sprzed bardzo dawna. Mog to obliczy, ale to troch potrwa. A jeszcze ta
plecionka ma par interesujcych dodatkw... donie starszego mczyzny zadray lekko.
Do oczu napyny mu zy.
Dobrze si czujesz? zaniepokoi si Tamchu, aujc, e by nieuprzejmy wobec
tak niezwykego czowieka.
Zeb nagle zacz si mia, by to przeraajcy miech, wysoki i dziki. Potem w
milczeniu potrzsn kilka razy gow, bez przerwy, jakby nie mg przesta, ale ruch zmieni
si nieoczekiwanie w potakujce kiwnicie.
Och, tak, tak! Czuj si doskonale! Doskonale! Nie wida? Ju od dawna tak wanie
si czuj! Od bardzo dawna. To przyszo etapami. Intrygujce. Jakbym nadal dojrzewa. To
jakby przechodzi jeszcze raz okres dojrzewania. Wydaje si, e jeste ju dorosy, ale wtedy
pojawiaj si kolejne okresy, etapy, o ktrych wczeniej nie wiedziae. By moe ludzko
ma przed sob wiele takich etapw i nowych moliwoci... wytar twarz chusteczk.
Kelnerka przyniosa szklank mroonej herbaty i spojrzaa na Zeba z wyranym niepokojem.
Dlaczego wic pakae? zainteresowa si Tamchu, gdy kelnerka odesza.
Mam wiele powodw do smutku odpowiedzia Zeb. Wycisn cytryn do herbaty i

pocign dugi yk napoju. Ale mam te wiele powodw do radoci. Czasami pacz, bo
jestem szczliwy. Czasem czuj zarwno wielki smutek, jak i wielk rado. Ale przeyem
te takie chwile, gdy wszystko wydawao mi si absolutnie doskonae. I to jest jedna z takich
chwil westchn i umiechn si zaraz, a Tamchu wyprostowa si na krzele.
Rozumiem ten starszy mczyzna przypomina Tybetaczykowi buddyjsk
mniszk. Mia w oczach co, co sprawiao, e wiat stawa si janiejszy i pikniejszy, a
kady fragment otoczenia rozpala wewntrzny pomie. Obecno Zeba bya dobra.
Tamchu pomg temu starszemu mczynie w jego dugiej podry i to wystarczyo.
Nie potrzebowa adnych innych celw. Zeb obdarzy go doskonaoci. I doskonao ta
przenikna do serca Tamchu.
*
Jason siedzia w restauracji, pijc zimne ale i jedzc ostrygi. Zapach smaonego oleju i
rozlanego piwa mieszay si w powietrzu. Zesp na rogu ulicy wygrywa porywajcy rytm,
spazmatyczny i zarazem wyzwalajcy, a melodia docieraa do wntrza sali przez otwarte
drzwi. Jason nie pamita, aby kiedykolwiek czu si jak teraz. To byo niczym narastajca,
sterowana euforia. I co wicej. Do gowy przychodziy mu myli, jakich nawet nie umiaby
wyrazi.
Niezalenie jednak od odczuwanej euforii Jason mia take szarpice poczucie
samotnoci, ktrego nie rozumia.
Odsun koszyk wypeniony skorupami muszli. Zdaje si, e mia jeszcze sporo czasu.
Marie poprosia go o spotkanie wanie tutaj. Nie tylko jego, zreszt. Marie daa do
zrozumienia, e chce oznajmi co wanego. Podczas obiadu. Ale Jason zgodnia wczeniej.
Uwag modego inyniera przycigno co, co dziao si kilka stolikw dalej. Dwch
mczyzn ogldao dziwn plecionk lec na blacie.
Jason te si jej przyglda. W jaki sposb ta przestrzenna, aurowa bryka odbijaa
niczym echo rytm muzyki wypeniajcej miasto? A jednak! I nie tylko. T rzecz musia
stworzy kto, kto rozumia...
Kto, kto rwnie dugo czu ten sam rytm, co Jason. Moe z Abbie wszystko byo
dobrze.
Odsun krzeso i wsta. Powoli podszed bliej do stolika, mylc, e moe si myli,
e to zbyt daleko, by zobaczy cokolwiek, e to umys pata mu figle.
Ale nie.
Mog si przysi?
Mczyzna wygldajcy na Azjat unis brwi, ale ten drugi, Amerykanin, powiedzia:

 Pewnie. Przysu sobie krzeso. Jestem Zeb, a to Tamchu. Tamchu skin gow, a
Zeb wycign do i wymienili ucisk.
Azjata sign po plecionk.
Nie, czekaj powstrzyma go Jason. Ten mody mczyzna wydawa si znajomy.
Jason przypomnia sobie, e widzia go z Kit i Hugo zeszej nocy. Pozwolisz, e popatrz?
Prosz bardzo mrukn Tamchu.
Co o tym mylisz? zainteresowa si Zeb, gdy Jason uwanie oglda plecionk
srebrzystych drucikw.
Nie wiem... Czemu ci to interesuje? zapyta.
Bo wydaje mi si, e to rkodzieo moe pokazywa wsprzdne.
Wsprzdne? Jason nie wierzy wasnym uszom.
Tak. Wsprzdne rda Sygnau.
Co to znaczy: Sygna?
Zeb zdawa si nie sysze sarkastycznego tonu w pytaniu Jasona. Mwi dalej
przyjaznym gosem penym entuzjazmu:
Pierwszy impuls oczyci drog dla przychodzcych pniej sygnaw. Wiele z nich
byo poza zasigiem odbioru przez radio lub telewizj. Te sygnay nadal przychodz od czasu
do czasu, pojawiajc si w rnych wariantach. Popatrz wycign notes lecy na krzele
obok i przekartkowa. Otworzy na jednej ze stron. Mody inynier zauway przy tym, e
inne karty pokryway rzdy rwna spisane drobnym, starannym charakterem pisma. Zeb
podsun notes Jasonowi. Tutaj. Spjrz na ten ksztat wskaza na wze w plecionce. A
teraz popatrz na to. To jedna z prawidowoci, ktr zauwayem w pierwszym przekazie.
Jason przyjrza si rwnaniom i poczu, jak umys zaczyna mu pracowa na wyszych
obrotach.
Mog to przejrze?
Nie ma tu wszystkiego.
Jason wyczuwa rytm brzmicy na ulicy, odbijajcy si w mylach zapisanych w
notesie tego mczyzny o wygldzie ascety. Czyta zapiski na kolejnych stronach. Bya na
nich zapisana prawda; ta prawda, od ktrej ucieka cae ycie. Prawda, ktrej nie chcia zna.
Prawda, ktra nie miaa znaczenia. C za znaczenie moe mie ycie na Ziemi, pikno bycia
czowiekiem, podjcie prby zrozumienia wszystkiego, co moliwie do zrozumienia?
Tworzenie nowych rzeczy. Pomaganie ludziom. Stworzenie czego namacalnego, zamiast
oddawanie si niebezpiecznym wizjom i marzeniom. Potrafi zaledwie powierzchownie poj
to, co odkry Zeb i uj w rwnaniach byskotliwych niczym fajerwerki, Jasona ledwie

musna czysta prawda o midzygwiezdnej inteligencji i miejscu, skd mogy pochodzi jej
przekazy.
Po dziesiciu minutach powolnego przekadania stron, Jason powiedzia:
Zrozumienie tego zajoby mi lata... prbowa nie czu gniewu. Nie powinno si
odczuwa gniewu w obliczu czystej prawdy.
Zapisanie tego zajo mi lata.
Ale skd miae dane?
Zeb zerkn na Jasona uwanie.
Nie jeste z rzdu, prawda?
Boe, nie! musia si rozemia. Ty te nie jeste, prawda? Starszy mczyzna
potrzsn gow.
Wiele z tych danych byo tajnych i ja... C, kto mi je da. Nie wiem, co si z nim
stao potem.
Wiesz chyba, e Marie Laveau, szefowa tego caego zamieszania, planuje w
przyszoci wypraw w kosmos?
Nie wiedziaem. Przyjechaem wczoraj w nocy.
Myl, e to j zainteresuje. Marie zbudowaa miasto na Morzu Karaibskim, gdzie
chce rozwin znowu program kosmiczny. Chce stworzy miasto nauki, gdzie nic nie
ograniczy postpu i wiedzy.
Syszaem o tym przyzna Zeb. Czy ona tu przyjdzie? Miaem tu na kogo
czeka. Moe mgbym spotka pani Laveau? zamkn notes i odda plecionk. Dzikuj
doda jeszcze.
Tamchu zaoy acuszek.
Skd masz t plecionk? zapyta Jason.
Zrobia j przyjacika.
Jason nadal przyglda si dzieu Illian, cho wiedzia, e niepokoi tym Tamchu.
Ktokolwiek wykona t ozdob, by taki sam, jak on i Abbie. Ta cz Jasona, ktrej
prbowa si wyprze, okazaa si niezwykle wana.
Zapony wiata i otwarto elazne wrota Jackson Square. Na scenie pod pomnikiem
Jacksona na koniu zabrzmiay pierwsze uderzenia jazzu. Jason zauway Marie przechodzc
przez ulic w kierunku restauracji i pomacha do niej. Zauwaya go od razu i uniosa rami.
Towarzyszy jej jaki mczyzna w wymitej koszuli bez krawata i lunej, czarnej marynarce.
Wkrtce oboje weszli do restauracji i zbliyli si do stolika. Jasona intrygowao, kogo
Marie przyprowadzia tym razem. W cigu minionych miesicy pozna wikszo jej

najbliszych wsppracownikw. Ten mczyzna musia si zjawi niedawno. By

nieogolony, a na ubraniu widniay smugi brudu.
Gdy nieznajomy podszed bliej, poblad. Patrzy na... Zeba, tak mia na imi starszy
czowiek. Nieznajomy patrzy na Zeba, jakby ujrza ducha.
Zeb natomiast wcale go nie zauwaa. Zajty by rwnaniami w notesie.
Jason obserwowa wszystko zaintrygowany. Marie, ktra dopiero teraz zauwaya, e
jej towarzysz si zatrzyma, odwrcia si pytajc:
Craig? Wszystko w porzdku?
Zeb poderwa gow. Popatrzy na mczyzn obok Marie. Nagle wsta tak
gwatownie, e przewrci krzeso. Marie popatrzya na kadego z nich.
Znacie si?
Craig podszed do stolika.
Zeb, to naprawd ty?
Craig? Ale mylaem, e...
yj, przyjacielu odezwa si przybyy agodnie. Wyraz jego wychudzonej twarzy
powiedzia Jasonowi, e Craig niemal aowa, e przey.
Marie podesza i stana pomidzy przyjacimi.
Przedstawisz pana? zwrcia si do Craiga.
To jest doktor Zeb Aberly. Radioastronom...
Ach! przerwaa mu z namysem. Pamitam. Opowiadae mi o nim. Kilka lat
temu wysaam nawet Hugo, eby go odnalaz.
Umiechna si znacznie mniej drapienie ni zwykle, jak uzna Jason. Wydawaa
si wyjtkowo odprona, gdy zwrcia si do Zeba.
Jestem Marie Laveau wycigna rk. Ciesz si, e wszystko dobrze si
skoczyo. Craig wanie przyjecha. Ale by tu ju wczeniej. Duo mi wtedy o tobie
opowiedzia.
Starszy mczyzna z wyranym zakopotaniem potrzsn doni Marie.
Przepraszam, ale nie do koca rozumiem... Craig obszed st i podnis krzeso
Zeba.
Usid.
Zeb posusznie zaj miejsce i spojrza na przyjaciela z rezerw.
Nie masz czyszczcych nano w koszuli umiechn si sabo, tylko na uamek
sekundy. Craig sign po notes Zeba. Opad na krzeso obok i przejrza kilka stron. Drug
doni przeczesa wosy i westchn:

 Niesamowite.
Jego twarz wydawaa si troch chopica, ale Jason mia pewno, e Craig jest
rwienikiem Zeba, cho ten wyglda duo starzej.
Tak cicho, e Jason ledwie mg usysze w szumie wypeniajcym restauracj, Craig
zwrci si do przyjaciela:
Chcesz zobaczy reszt danych?
Zeb unis wzrok. Ku zaskoczeniu Jasona w oczach starego mczyzny zabysy zy.
Reszt miaa Ellie. O czym, do diaba, mwisz, Craig?
Craig uciek spojrzeniem w bok.
Czy z tego powodu zgina? wzy na szyi Zeba napiy si wyranie.
Odpowiedz, do cholery!
Craig milcza.
Jason nie mia pojcia, kim jest Ellie, ale najwyraniej w sercu radioastronoma co
pko. Jego twarz staa si bez wyrazu, oklapa.
W kocu Craig si odezwa.
Tak mi przykro, Zeb... Przepraszam... Za wszystko. Zrobiem, co mogem. Musiaem
si ukry. Mylaem, e wiesz, dlaczego. Pamitasz to spotkanie w autobusie? Ludzie z mojej
siatki zostali rozbici... z powodu obcych... Jason poczu, e pon mu policzki. Spojrza na
Zeba, potem na Craiga.
Co...? zacz, ale natychmiast ugryz si w jzyk. Nie zwrcili na niego uwagi.
Craig mwi dalej:
Najwyraniej ich obsesja wywoana zostaa prototypami nano, z ktrych pniej
powstay te uywane w Wojnie Informacyjnej. Jaki achmyta robicy badania dla rzdu
uzna, e nie traktujemy do powanie kwestii obcych i zakazi wielu ludzi czym, co nosio
kryptonim X". To si stao podczas przyjcia noworocznego. Potem ta zaprogramowana
zgraja wmieszaa si w rodowisko agentw wywiadu na caym wiecie i w niedugim czasie
wie o tym, e obce dane s miertelnie niebezpieczne obiega glob.
Zeb potrzsn gow.
A zatem obca inteligencja to bujda.
A zatem obca inteligencja to bujda. Jason patrzy na dwch mczyzn i chcia im
wierzy. Wszystko plecionka wraz z tym, co zawieraa, duga ucieczka przed pogoni
podjta przez jego rodzicw, teorie spiskowe Abbie, ktre mwiy, e wielu ludzi takich, jak
ona i Jason, stao si ofiarami rzdu byo tylko oszustwem. Silne poczucie ulgi i
rozczarowania ogarno modym inynierem. Jego wiat nagle okaza si normalny.

 Nie zaprzeczy Craig z emfaz. To nie absurd. Nie cakiem. Ale wedug rzdu
wszystkich rzdw tym wanie mia by.
I wtedy serce Jasona zaczo trzepota tak szybko jak serce kolibra.
Marie bya rwnie zaintrygowana rozmow jak mody inynier. Spojrzaa teraz w jego
kierunku, jakby oczekiwaa, e si odezwie.
Nage pojawili si Kita i Hugo. Chcieli si przywita, ale Marie uciszya ich krtkim
gestem. Usiedli wic w milczeniu, a Hugo pochyli si i wyszepta co do ucha Kity.
Marie chrzkna.
Zeb, Craig mwi mi, e pracujesz nad Teori Wszystkiego. Nad jednolit teori
pola. Pewnie masz jaki pomys, czym moe by Cisza i co znacz odbierane przez nas
przekazy?
Jason nie mg si powstrzyma duej. Kim byli ci ludzie, ktrzy wiedzieli tak duo o
wszystkim, co miao wpyw na jego modo i rodzin?
I co z... z obc inteligencj? wtrci niecierpliwie.
Craig wydawa si zaskoczony. Spojrza na przyjaciela, ale twarz Zeba pozostaa
nieprzenikniona i beznamitna.
Mam tylko domysy na temat tego, co si stao. Przypuszczano, e na caym wiecie
powstay zarodki zapewne nie wicej ni kilka tysicy ktrych DNA zmutowao pod
wpywem pierwszego odebranego Sygnau, ktry zosta nadany po pierwszej Ciszy. Jedyn
prawidowoci, jak udao si stwierdzi, to e matki dzieci byy nosicielkami jakiego
wirusa. Wirus ten atakowa wycznie pd, umoliwiajc mutacj DNA u dziecka. Matki
nadal s nosicielkami wirusa. Jedyny symptom zakaenia, jaki wystpi u niektrych z nich,
to lekkie przezibienie. Wirus nie jest zaraliwy.
Jason poczu wzrok Marie. Wiedziaa.
Wiedziaa wszystko, od pocztku. Od chwili, gdy Jason pojawi si w Nowym
Orleanie.
Ale dlaczego? zapytaa Marie. Czy ten wirus by naturalny?
Mg zosta przysany na Ziemi odpar Craig. Ale tak naprawd nie wiemy.
Jakie byty skutki mutacji u dzieci? wtrcia Kita, jej ciemne oczy spoglday z
uwag, a gos brzmia rozkazujcym tonem nieznoszcym sprzeciwu. Rzucia zapak, ktr
wanie odpalia papierosa i zacigna si gboko dymem.
Pod stoem Jason cisn splecione donie, aby powstrzyma si przed chci
doskoczenia i uderzenia Craiga. I zaciska zby mocno by nie wykrzycze wciekoci i
smutku, jakie czu na wspomnienie, co zrobiono jego rodzinie.

Craig zerkn na Kit.

To... To utajniono praktycznie ju na pocztku. Dziwne, ale naprawd nie wiadomo,
jakie znaczenie mogy mie mutacje. Jedyny skutek to znacznie wysze u zmutowanych
dzieci stenie magnetytu w magnetoreceptorach. To takie komrki zmysowe, ktre
przeplataj si z komrkami odbierajcymi feromony i zapachy. Komrki te s bardzo
wraliwe na zjawiska elektromagnetyczne. Kiedy dzieci ze zmutowanym DNA byy mae,
musiay bardzo chorowa podczas okresw nadawania.
To tak jak Illian! wykrzykn Tamchu.
Zerwa si, jego miedziana twarz poblada. Dalej jednak mwi niskim, podnieconym
tonem, w ktrym brzmiay nuty wzruszenia.
Ona... Ona bya chora zawsze wtedy, gdy dziaao radio. Ona to zrobia podnis w
gr plecionk. Ale o czym ty mwisz? zwrci si z pretensj do Craiga. Chcesz mi
wmwi, e Illian przybya z kosmosu?
Kita wyprostowaa si, zakadajc lnice, dugie wosy za ucho. Jej spojrzenie,
surowe jak u nauczycielki, przesuno si po wszystkich zgromadzonych przy stole.
Nigdy o tym nie syszaam. To znaczy, syszaam o anomaliach DNA, ale...
Zeb przerwa jej, a jego gos ochrypy i niski, przyku uwag wszystkich. Wydawao
si, e dopiero teraz zainteresowaa go prowadzona rozmowa.
To zrobia Illian? Musz wiedzie. Znaczy, ona musi wiedzie. Zrobia map. Ale
jak? I po co?
Moe Kita zapalia kolejnego papierosa, cho przed chwil skoczya
poprzedniego. Rce dray jej troch, gdy signa do paczki. Moe... byo co w nadanym
przekazie, co sprawio, e jej mzg pracowa w okrelony sposb. Jak trening. Nawet nie
wiecie, ile pracy wymagao u mnie wyszkolenie podobnego podejcia. Zatem, jak powiedzia
Craig, te dzieci s bardzo wraliwe na pole elektromagnetyczne, co jest moliwe... Wiecie, e
ju dawno udowodniono, i krgowce, jak ryby, wie, walenie i myszy, a take owady,
tworz w mzgu map magnetyczn, ktra pomaga im w orientacji podczas dugich
wdrwek. Tak wic kontynuowaa to moliwe... Illian naprawd moe wyczuwa
zjawiska magnetyczne o wiele lepiej ni zwykli ludzie, poniewa posiada zmutowany kod
genetyczny. Mam podstawy przypuszcza, e Illian celowo uja to, co zna z wasnego
dowiadczenia, w form mapy kosmosu. Illian to artystka. Pracowaam z ni i rozmawiaam,
gdy byam w Paryu. Ale nic, moim zdaniem, nie wskazuje, e Illian dziaaa wiadomie.
Marie siedziaa nieco z tyu, z zaoonymi rkami i spojrzeniem penym satysfakcji.
Zebraa tych ludzi w jednym miejscu umylnie. Tylko pojawienie si Zeba byo szczliwym

zbiegiem okolicznoci. Wisienka na torcie. Jego obecno nie bya konieczna. Ale ten facet,
Craig, Kita i na dodatek Zeb... Marie, z natury wtykajca nos we wszystko i lubica wszystko
wiedzie, uoya te ludzkie puzzle. I teraz tylko czekaa, co z tego, u licha, wyniknie...
Wtedy Jason nie wytrzyma.
Illian nie moga dziaa wiadomie!
Wykrzykn wbrew sobie, wbrew latom spdzonym na ukrywaniu si, wbrew temu,
czego go uczono by siedzie cicho, trzyma wszystko w tajemnicy. Zerwa si, rozlewajc
drinki, gdy chwyci krawdzie stou domi tak mocno, e niemal porysowa blat.
Wszyscy teraz patrzyli na modego mczyzn. Dla Jasona czas si zatrzyma. Trio
jazzowe skoczyo gra i jego miejsce zaj zesp reggae, ktrego utwr zawtrowa
rozmowom w restauracji. Jason poczu zapach magnolii i przez chwil zastanawia si
nieprzytomnie, czy ju zakwity kwiaty, czy to po prostu perfumy...
To znaczy...
Jason chce powiedzie, e on te nie dziaa wiadomie, jeeli chodzi o zjawiska
elektromagnetyczne powiedziaa Marie, a jej twarz janiaa w wyrazie, ktrego mody
inynier nie potrafi rozpozna.
Wanie potwierdzi, wycierajc czoo serwetk wzit ze stou. I jestem jednym
z tych pieprzonych mutantw, ktre tropili gocie tacy, jak ty! teraz krzycza ju wprost do
Craiga. Zabie mi ojca! Doprowadzie moj matk do szalestwa! Nienawidz tego
gwna!
Craig wsta, a jego pobrudona twarz zdradzaa przygnbienie. Wycign rk do
Jasona.
To nie ja. Naprawd. Prbowaem... Jason zignorowa gest.
Nie obchodzi mnie to! przepchn si midzy ciasno ustawionymi krzesami w
kierunku ulicy. Nie zatrzyma si.
Dokd? Marie wstaa czujnie.
Przed siebie.
Kobieta obesza st i uja go za ramiona, lekko, ale stanowczo. Jason nigdy nie by
tak blisko niej. Jej twarz i oczy byy dziwnie hipnotyczne i pene siy, ktrej nie sposb si
oprze. Teraz rozumia, dlaczego tak atwo umiaa sobie owin kadego wok palca.
Jason, prosz, nie odchod. Jeeli zostaniesz, pomoesz nam zrozumie, co si stao.
Nie widzisz? Tym wanie ma si sta Miasto Pksiyca, na tym ma si oprze. Na nauce.
Na zrozumieniu. Na prbie przeamania trudnoci i barier. Dlatego potrzebni s ludzie
podobni do ciebie. A przede wszystkim, potrzebny jeste ty, Jason. Licz na ciebie. Prosz.

Jason wysun si z jej ucisku. Przesun spojrzeniem po dziwnej zbieraninie ludzi

przy stole. Tamchu, ktry zna kogo podobnego do Jasona i Abbie, zdawa si pochodzi z
zupenie innego rodowiska ni pozostali. Kita, ktra niemal samodzielnie wymylia i
stworzya straszne i cudowne Biomiasta, stajce si schronieniem przed rodzc si na
wiecie fal barbarzystwa i ignorancji. Craig, kto, z kim Jason nawet nie chcia rozmawia.
Zeb, geniusz i dziwak, badajcy rdo cudownej muzyki sygnau, ktr Jason sysza przez
cae ycie. Hugo, o ktrym Marie mwia, e jest jej Billy'm Strayhornem, najbliszym
wsppracownikiem i wsplnikiem. I wreszcie Marie, ktra poruszya niebo i Ziemi, by
zbudowa bezpieczn twierdz, nazwan Miastem Pksiyca.
Powinien pozwoli, by Marie to zaatwia. W pewien sposb ju to zrobia. Kady, kto
znalaz si przy tym stole, wiedzia teraz duo wicej ni przed dziesicioma minutami.
Rwnie Jason.
Naprawd... Nie mam wicej nic do powiedzenia gardo mia wyschnite od
krzyku. Napi si wody z czyjej szklanki i gestem wskaza na plecionk Tamchu. Nie znam
niczego podobnego. Jestem zwykym czowiekiem. To, co si liczy... To sprawi, by ten wiat
sta si lepszy. Nie kierowa si ku wiatu, jak to zrobia moja matka. Wytar oczy nagle
pene ez i mwi dalej silniejszym gosem: Nie lata w kosmos, jak planuje kobieta, ktr
kocham... Tutaj kady moe uzyska pomoc. Ale w pozostaych czciach wiata jest inaczej.
Chc pomaga reszcie wiata. W Miecie Pksiyca s setki inynierw lepszych ode mnie
rzuci pod adresem Marie.
Ale...
Nigdy jeszcze nie widzia, by ta kobieta bya zdesperowana, nawet gdy miasto zostao
zaatakowane.
Na jedn chwil si zawaha. Potrzsn gow.
Nie bybym tam uyteczny, Marie. Nie chc by badany. Nie chc by pomoc
naukow. Nie chc pozna, co we mnie siedzi, cokolwiek to jest. Byem przeladowany cae
ycie i teraz chc si od tego uwolni. Chc si rozwija. Chc sta si czci wiata, od
ktrego zawsze byem odseparowany. Nie chc y na wyspie. Zawsze yem na wyspie.
Rozumiecie?
Ja rozumiem odezwa si Tamchu.
Jason by cakowicie zaskoczony. Znieruchomia na chwil, zastanawiajc si, co
powinien zrobi. A potem odpi kiesze przy koszuli i wyj laserow kulk. Pochyli si
obok Kity i Hugo, i poda j Zebowi.
Co to? zapyta radioastronom.

 Tu s nagrane informacje z Centrum Kosmicznego w Houston. Myl, e ci si

przydadz.
Na pewno Zeb zerkn przelotnie na nonik. Ale...
Mio mi byo was pozna powiedzia Jason i wyszed z restauracji.
Usysza jeszcze, e Marie woa za nim, ale si nie odwrci. Dwie kobiety, ktre
chciay wej, niemal go przewrciy. Jedna z nich zwrcia si do towarzyszki:
Annie, patrz! To Zeb, tak, jak si umwilimy. Na pewno si ucieszy, gdy ci
zobaczy!
Zapada zmrok. Jason min cztery przecznice, prbujc si odci od muzyki, rytmu,
euforii ogarniajcej jego ciao i sprawiajcej, e uwierzy, i najwaniejsz spraw na wiecie
jest opuci Ziemi i spdzi reszt ycia na usiowaniu zrozumienia, dokd lecie i jak.
Min

wie

otaczajce

Francusk

Dzielnic

przy

Canal

Street.

Zapory

przeciwpowodziowe wzniesiono ponad rok temu, dziki czemu ulice byy suche, ale Jason
wiedzia, e wystarczy mocniejsza ulewa, by poziom rzeki si podnis i woda przelaa przez
zabezpieczenia. Drapacze chmur stanowiy wysz barykad. Byy to budynki z Kwiatami.
To tutaj gromadzone byy informacje, ktre cigami receptorw synaptycznych biegy przez
miasto. Kwiaty rosy na wielu budynkach.
Wjecha wind na szste pitro. Otworzy drzwi laboratorium Projektu Genom" i
wszed.
Jak si spodziewa, pracowao tu kilku laborantw. Prawie kady w Nowym Orleanie
by dyspozycyjny przez ca dob. Ci tutaj zapewne ignorowali kryzys, onierzy i Karnawa.
Traktowali powanie tylko wasn prac.
Mody mczyzna przy biurku zapyta:
W czym mog pomc?
Chc, eby do bada zosta wczony mj kod genetyczny.
Mczyzna rozpromieni si.
Wspaniale! Przygotuj zaraz formularz przez minut pochyla si nad konsol, a
w kocu unoszc gow, poprosi Jasona, by usiad Prosz. Imi, nazwisko, data urodzenia,
i tak dalej. A teraz wystarczy tylko przyoy tu palec.
Jason przycisn palec we wskazane miejsce i poczu lekkie ukucie antyseptycznej
igy. W rubryce imi i nazwisko" wpisa: JASON PEABODY, potem wypeni pozostae
pola.
Gdy skoczy i wsta, nad konsol rozbyso wiato. Mczyzna obsugujcy panel
pochyli si szybko. Spojrza na Jasona.

 Moe pan tu poczeka? To bardzo wane i pogna gdzie w popiechu.

Jason wyszed, zamykajc za sob drzwi. Zjecha na d i wyszed drzwiami
ewakuacyjnymi po zachodniej stronie budynku.
Przechodzi przez ulic, gdy rozleg si alarm i drzwi za jego plecami automatycznie
si zablokoway. Znowu by cigany.
Pust ulic owietla Ksiyc. Jason przemierzy kilka przecznic, obserwujc migajce
wiata alarmowe i onierzy, a potem skierowa si na pnoc. Przeszed przez most. Woda
prawie go zalaa. Nadal kierowa si na pnoc, a min zalane tereny, szukajc przejcia na
drug stron rozlewiska. To byo przyjemne, znacznie przyjemniejsze ni za dnia. Niektre
dzielnice unikny zalania. Po przejciu mili lub dwch Jason znalaz si na niewielkim
pagrku, skd wida byo rzd opuszczonych domw. Ten widok budzi dziwn nostalgi,
przypomina czasy, gdy Jason wdrowa po kraju.
Przy jednym z gankw sta rower.
Jest tu kto? krzykn, zagldajc do rodka. Oczywicie, nie byo odpowiedzi,
mieszkacy dawno odeszli.
Wskoczy na rower i z zadowoleniem spoglda na wskanik akumulatora, ktry si
rozwietli, gdy zacz pedaowa.

Odjazd
Tamchu by szczliwy, e wrci do pracy.
Ciemno bezksiycowej nocy wypenia oskot rzeki. Gony szum tumi plusk
wiose. Mody mczyzna cieszy si z dowiadczenia, ktre pozwolio mu podpyn
niezauwaenie do okrtu wojennego. Poradzi sobie z dwoma wartownikami, prbujcymi go
powstrzyma i podkrad si do szybu wentylacyjnego. Tam rozpyli mieszank
metaferomonw przygotowan przez Kit. W cigu kwadransa specyfik powinien przedosta
si do wszystkich pomieszcze, gdzie spali onierze. Potem Tamchu zaplanowa dosta si
do sterwki, gdzie, zgodnie z planem, rozpyli metaferomony wrd wachtowych. Ludzie z
zaogi okrtu pochodzili z rnych ras, zarwno mczyni, jak i kobiety. Leeli lub siedzieli
w do swobodnych pozach. Wkrtce obudz si szczliwi, e mog suy Marie Laveau.
Gestem da znak partnerom, e mog zacz instalowa program instruktaowy. Grupa zaja
si montowaniem wirtualnego panelu w kocu pomieszczenia. Tamchu pozosta na warcie,
liczc sekundy. Aktywowa mikrofon podczony do audiosystemu okrtu, dokadnie o
czasie, i zacz mwi.
Witam. Jestem waszym nowym kapitanem. Bdziecie mnie sucha. Jeeli
ktokolwiek sprbuje mnie zdradzi lub okae nieposuszestwo, zabijcie go. Bdziecie
zadowoleni, suc pod moimi rozkazami. Zbirka na pokadzie.
Marie powiedziaa, e chce, aby Tamchu pojecha do Singapuru. To mu pasowao. By
nawet podekscytowany podr, a ona miaa wobec niego jakie plany. Chodzio o
zastosowanie nanotechnologii w lotach kosmicznych oraz ustabilizowaniu cznoci radiowej.
Niemal oszalaa z wdzicznoci za dane, jakie przywiz od Illian. Marie wyobraaa sobie
galaktyk w perspektywie voudoun, gdzie kady yby w miejscu, ktre nazywaa rozstajem.
By to jaki rodzaj skrzyowania, o ile dobrze zrozumia. Tamchu widzia wszechwiat przez
pryzmat buddyzmu. By moe jego wizja wcale nie rnia si tak bardzo od wyobrae
Marie. Jednak ona bya ywa. Wiedzia, bo przejawy ycia pony dla niego jasnym
wiatem. Cho nie zdawaa sobie sprawy, miaa jednak na twarzy wypisan histori
straszliwych przey i poraek. C, poraki s rzecz ludzk. Im wiksze plany, tym
atwiejsza poraka. A plany Marie byy planami ycia, nie mierci. Dlatego Tamchu cieszy
si, e Hugo go odnalaz i namwi na przyjazd do Nowego Orleanu.

Zerkn przez okno na gromadzcych si na pokadzie onierzy. Sign do kieszeni

po list komend, ktrych musi nauczy wojsko, a potem uruchomi mikrofon.
*
Trzydzieci sze godzin pniej Marie obserwowaa, jak USS Columbia odpywa z
Nowego Orleanu, unoszc na pokadzie komplet pasaerw do Miasta Pksiyca.
Dowcipnisie nawet teraz rozbijali jeszcze o relingi butelki po szampanie. Zreszt, butelki
leay wszdzie na pokadzie okrtu jednostki bardzo starej i prymitywnej. Marie nie
spodziewaa si takiego okrtu w epoce nowoczesnych technologii i na dodatek nalecego
do armii. Oznaczao to, e FM i Gwardia Narodowa staraj si pozorowa si, ktrej nie
miay, nie dysponujc nowoczesnymi rozwizaniami technicznymi. Zapewne wikszo
zostaa utracona podczas ataku na Waszyngton.
Nadal jednak miasto byo zagroone i Marie nie powinna o tym zapomina.
W przecigu dwch tygodni okrt wojenny zrobi cztery kursy do Miasta Pksiyca.
Krownik Szczciarz przygotowywa si do pitej i ostatniej podry w ten jasny,
soneczny ranek, ktry w sercu Marie budzi strach.
Wraz z Hugo zjada niadanie na tarasie.
Hugo, pamitasz ten ranek, gdy uderzy huragan Aleksandra?
Przyjaciel odoy buk z makiem.
Och...
Nie mwi, e to oznacza nadejcie huraganu w cigu trzydziestu paru godzin, ale
barometr spada...
Syszaem, e na pnocy uruchomiono co w rodzaju sieci informacyjno-handlowej.
Zamierzaj to nazwa Sieci Roln. Moe powinnimy co podobnego wprowadzi na Morzu
Karaibskim. Choby po to, by wymienia informacje na temat pogody. Hugo milcza przez
par minut, zanim odezwa si ponownie: Marie, py ze mn. Prosz... skoczy buk i
wytar donie w serwetk. Dopi resztk kawy. Nie ma powodu, eby tu tkwia. Nawet
przez par dni...
Mylaam o tym poczua ukucie blu na myl o porzuceniu swojego gabinetu i
centrum dowodzenia. Te przestronne pomieszczenia i otaczajcy je taras byy tak wygodne.
Moga trzyma rk na pulsie. Na dachu rosy orchidee. A przynajmniej Kwiaty wygldajce
jak orchidee. Powietrze byo zawsze nieprawdopodobnie orzewiajce i czyste.
Co to za dwik? wstaa i podesza do balustrady. Tam! Do przystani zbliaa si
zniszczona tratwa, najwyej dwudziestostopowa. Na rodku pokadu wznosi si spiczasty,
poplamiony botem namiot, ktry wyglda, jak zrobiony z biaej niegdy tkaniny. Wok

stao moe z p tuzina ludzi, przestpujc z podnieceniem z nogi na nog i krzyczc co

niezrozumiale.
Kolejne ofiary Plagi Nowoorleaskiej. wietnie. Zabierzesz ich do Miasta
Pksiyca. Mam nadziej, e plan pomocy zakaonym bdzie dziaa rwnie sprawnie, gdy
std odpyniemy.
Odpowied Hugo bya do przewidzenia.
Marie, nie jeste odpowiedzialna za tych ludzi powtarza to kilka razy dziennie.
Gwno prawda odpara stanowczo.
Nie stworzya Plagi Nowoorleaskiej.
Wywoaam j, mniej lub bardziej...
Hugo stan przy balustradzie obok Marie i wskaza na rzek.
Columbia wysza z portu. Dokadnie o czasie. Ale niebo zrobio si prawie zielone.
Przyjrzyj si. Tam, na horyzoncie.
Wydaje ci si.
Wcale nie. Ilu ludzi odpyno?
Och, niewielu w miechu zabrzmiao wyrane napicie i znuenie. Ledwie udao
si zebra komplet pasaerw. Popatrz, ratuj zaog tratwy. Dobrze.
Szkoda, e nie da si ich wyleczy zauway Hugo.
C westchna Marie. Znajdziemy lekarstwo. Niedugo. A do tego czasu mog
sobie wyobraa, e s na tratwie z Huckiem Finnem i pyn do serca Ameryki.
I jak Finn nie wiedz, co ich tam czeka.
Marie nigdy nie widziaa Hugo tak wciekego. Zawsze nad sob panowa. Ale teraz
krzycza przez megafon z mostka Szczciarza:
Wchod na pokad, Marie! Natychmiast!
Wiatr by silniejszy. Bez wtpienia, coraz silniejszy. W cigu omiu godzin niebo
zakryy chmury i teraz cikie krople deszczu uderzay o przysta. Cienka suknia Marie
opotaa na wietrze.
Pocita Twarz, May i ja przypyniemy jachtem! odkrzykna, cho wiedziaa, e
Hugo nie moe jej usysze. Zna plan. Po prostu si na niego nie zgadza. Sztorm minie za
dzie lub dwa!
Wiatr porwa somkowy kapelusz Marie i potoczy go wzdu pomostu, a potem rzuci
do rzeki.
Hugo odpywa. Kita ju wczeniej zamieszkaa w Miecie Pksiyca. Bya w ciy.
Cho palia niezbyt dugo, zdya si uzaleni, ale gdy tylko si dowiedziaa o dziecku,

natychmiast rzucia papierosy. Marie bya rwnie podekscytowana nowin jak Hugo. Zacza
nawet przezywa przyjaciela tatukiem. Strasznie to irytowao niskiego mczyzn. Na
pokadzie Szczciarza by rwnie Craig, Zeb, nieoceniona nanospecjalistka Annie, Sun Ra...
Wszyscy pomylaa Marie troch smutno oprcz Jasona.
Kita zabraa ze sob Uniwersalny Asembler. Miaa nadziej na stworzenie w miecie
warunkw, gdzie mona bezpiecznie bada moliwoci tego zdumiewajcego wynalazku. Jak
powiedziaa, bya zaskoczona, e wszystko poszo dobrze, gdy uya go po raz pierwszy.
Nadal uwaaa, e mieli wtedy wicej szczcia ni rozumu.
Marie pomachaa po raz ostatni okrtowi, ktry ociale oddala si od przystani.
Niewane, jak niebezpieczna bya ta burza, okrt moe pyn, dopki woda jest do
gboka. Nawet osignie niez prdko. Marie bya przekonana, e statek dopynie do
miasta, zanim sztorm przybierze na sile.
Odwrcia si i zesza z nabrzea, nie mogc duej sucha wezwa Hugo. Ruszya
przez opustoszay Jackson Square. Ptaki uciekajc przed pogod, latay bezadnie. Sykomory
straciy suche licie i poruszay nagimi gaziami, palmy uginay si pod naporem wiatru. Z
restauracji, skd dobiegaa gona muzyka reggae, wynurzy si Pocita Twarz.
Cze, Robert.
Umiechn si szeroko i zasalutowa.
Diabelnie dobra robota, Marie. Odpyniem, gdy burza minie?
auj, e nie popyne na okrcie.
Wiesz, nie tak postanowilim. No, to tera siadaj i wyluzuj.
Ta dzielnica jest bardzo nisko pooona.
Zara pjdziem do Wiey Magnolii, nie?
Taak. I jeeli si tam nie zjawisz w cigu dwch godzin, to przyjd i osobicie
nafaszeruj ci jakim nanonarkotykiem, eby znowu by posuszny.
Nad ich gowami przeleciaa Pszczoa. Marie Pszczoy kojarzyy si nieodmiennie z
latajc w powietrzu kobiet z Czarnoksinika z Oz". To takie absurdalne. Ale to wszystko
stao si prawdziwe teraz.
Miaa jeszcze czas, by zajrze do mieszkania. Delektowaa si kadym krokiem.
Chodzia t ulic do szkoy, gdy bya dzieckiem. Wychodzia na lody z matk lub Babk
trzy pokolenia kobiet na wieczornym spacerze, gdy gorce soce majestatycznie znikao w
wodach Missisipi. Cho w Miecie Pksiyca odtworzono kady detal tego zaktka, to
jednak miejsce to nie spoczywao na witej ziemi. Dla Marie miao to znaczenie. Ale inni
dostrzeg tylko akt nieprawdopodobnej kreacji. To j nie obchodzio.

Na Cmentarzu St. Luis spoczywaa prawdziwa Marie Laveau, jej imienniczka. Marie
umiechna si. Bez wtpienie jej ycie byo burzliwe i niespokojne, jak to zwykle ma
miejsce u tych, ktrzy yj na krawdzi. Kultura afrykanerska, jej tosamo, zanikaa w
pamici pokole, ale Marie walczya, aby zachowa to dziedzictwo przodkw, przywrci mu
szacunek i majestat. Luis Armstrong zosta przyapany z broni w fataln sylwestrow noc i
skazany na poprawczak, gdzie surowy nauczyciel kara go, by nauczy, jaka jest rnica
midzy profesjonalistami i amatorami. W poprawczaku Luis Armstrong rwnie po raz
pierwszy dostawa regularne posiki i codziennie mg si naje. W tym miecie niezliczone
rodziny krawcw i projektantw pracoway nad strojami i przebraniami karnawaowymi.
Niewolnicze statki z Afryki przybijay do tutejszego nabrzea, a powizani acuchami
ludzie, ktrzy przeyli rejs, byli sprzedawani jak bydo. To rwnie byo dziedzictwo
Nowego Orleanu. Wszystko jedno, niech utonie nawet z caym Poudniem. Ale jednak to
bolao i Marie miaa przeczucie, e co naley ocali. T si, ktr miaa we krwi i ktr
czua w kamieniach pod stopami.
Jej crka, Kalina Marie Laveau, mieszkaa w Miecie Pksiyca i po okresie
nastoletnich buntw bya gotowa przej stery, jeli zajdzie potrzeba. Marie pokadaa
ogromn wiar w si pywajcego miasta, si ludzkiej wiedzy. Ale nawet jeeli nie wszystko
si uda tak, jak zaoya, moe by spokojna. Zrobia wszystko, co moga.
Marie podesza do bramy domu, w ktrym si urodzia, otworzya bram i wesza do
rodka.
Te grube ciany zniosy wiele huraganw i burz. Przesuna doni po chodnym
tynku. Zdawao si, e wyczuwa pod palcami wygrawerowane serce. Umiechna si.
Zapewne jako dziecko rysowaa po murze, a to jaka pozostao z tamtych czasw, za ktre
niele si jej oberwao od Babki.
Nie posza do pokoju, gdzie stay antyki, wikszo z nich bya odtworzona w
pywajcym miecie. Teraz kady, kto chcia, mg mie prawdziwe krzesa Krlowej Anny,
z autentycznymi obiciami z dawnych czasw. W czym problem? Pewnie w przeniesieniu
znacze z rzadkoci na dostpn powszechnie form. Niesamowite, jak nanotechnologia
zmienia oblicze wiata. A przecie to dopiero pocztek.
Marie wspia si na najwysze pitro. Jej biuro, jej twierdza. Nie bya tu od dawna.
Otworzya okna, by wpuci wiee powietrze. Wiatr zatrzasn je ponownie.
Usiada na krzele, na tym samym, na ktrym siedziaa, gdy wszystko si zaczo.
Kiedy przemin stary wiat i nadszed nowy.

Nie wczya holograficznego filmu z Malutk Marie, nawet gdyby to byo moliwe.
Nie skopiowaa adnego zdjcia crki dla Miasta Pksiyca. Miaa je wyryte w pamici i
bya jedyn osob, ktrej na nich zaleao. Malutka Marie bdzie wiecznie taczy w jej
sercu. Wesoa i krnbrna. To wszystko, co po niej pozostao.
Obu nam przerwano w tym samym momencie westchna Marie cicho i od tej
chwili mier powioda nas rnymi drogami do doskonaoci, do ukoczenia dziea.
Siedziaa tak, dugo rozmylajc.
Okiennica trzasna, przywracajc j do rzeczywistoci.
Wysza na balkon. Wiatr nie taczy ju wrd gazi drzew, lecz utrzymywa je
niemal poziomo nad ulic. Marie ocenia, e podmuchy maj prdko okoo czterdziestu
piciu do pidziesiciu mil na godzin.
Spojrzaa na ulic, gdzie niegdy May i Pocita Twarz onglowali broni, z ktrej j
zabili. Czy nadal bya w tym samym wszechwiecie, co wtedy? Czy moe to wszystko byo
jakim pomiertnym snem?
Zacisna donie na balustradzie i ju wiedziaa, e to rzeczywisto.
I wtedy wstrzsn ni wybuch.
Gboki, niski i gony dwik. Efekt naprawd duego wybuchu.
Dynamit.
Jak przy wybuchach w kamienioomach.
Marie usyszaa kolejne eksplozje. Siy Federacji musiay sforsowa zapory.
W niedugim czasie rzeka zaleje miasto.
Pocita Twarz i May przebywali w niej pooonej czci Nowego Orleanu. Byli w
najniszej czci miasta, ale zapewne w najwyszym stopniu upojeni piwem.
S za daleko, by zdy uciec przed fal powodzi. Przesaa wiadomo przez system
Biomiasta, ktry nadal jarzy si wiatem gotowoci do dziaania. Przekazaa, aby znaleli
bezpieczne miejsce. A potem usiada za biurkiem i wywoaa model Nowego Orleanu.
Pojawi si holograficzny obraz.
Marie nosia go w sercu.
Woya wirtualne rkawiczki, cho rce jej dray. Spokojnie, Marie upomniaa
si. Teraz musisz by spokojna, naprawd spokojna".
Uniosa budynek na rogu i przeniosa, go kadc na innym miejscu. To jedyne, co
moga zrobi w tej chwili. Niezbyt wyszukany sposb. Ale to oznaczao, e materia zostanie
przeniesiona. Bdzie rosa z kad moliw prdkoci. Deszcz bdzie chodzi budynek
podczas tego procesu. Ta przeklta powd rwnie. Marie dotkna komendy

UTRWALAJ" na panelu dotykowym. CZY NA PEWNO CHCESZ TO ZROBI?"

zapyta system PRZEDSTAWIAM MOLIWOCI... "
Wykonaj! krzykna. May i Pocita Twarz mogli wej na jaki dach albo...
Nagle drzwi otworzyy si z trzaskiem. Do pokoju wbiegli Pocita Twarz i May.
Jeste wariatka.
Przerwano zapory odpowiedziaa. Zaraz nas zaleje...
Nie stwierdzi May. Mamy plan. Ruszaj si.
Porwa z szafy akiet i rzuci Marie. Woya go popieszenie i ruszya za
mczyznami na dach. Staa tam wska d motorowa, jakby wanie przypyna.
Oczywicie, zostaa zbudowana przez nanoboty. Ale kto wyda polecenie, by j zbudowa?
Skd si to wzio? zapytaa.
May rozemia si.
A co mylaa, e tylko ty wiesz, jak uywa miasta? Kazaem zrobi d par
godzin temu. Z baru. Tak sobie pomylelim, e pewnie zabawisz duej w domu. Zbyt dugo.
Jakby nie wiedziaa, e ci przeklci onierze przerw zapor. No, wsiadaj! wrzuci do
odzi pcienn torb, ktr mia na ramieniu.
Nie skoczona. Cigle si trzyma dachu Pocita Twarz zajrza pod spd odzi, a
potem wyj n i zacz odcina membrany, przez ktre pyna materia i nanoboty.
Marie rozgldaa si wstrznita.
Nadchodzi! krzykna, ale nie usyszaa wasnego gosu w ryku wiatru.
Pod szarym niebem przeraajca sina fala rozbia si najwyej p mili od domu.
Woda rozpeza si jak kbowisko wy, ospale rozlewajc si midzy budynkami nad rzek
i ruszya dalej, przykrywajc ulice botem. Zimne krople deszczu uderzyy Marie w twarz i
przemoczyy sukienk.
May chwyci j za rami i pomg wsi do odzi. Usiada, spojrzaa na dno, ale nie
dostrzega adnej dziury. Moe ta d popynie. Umiechna si do drobnego mczyzny,
ktry zaj miejsce przed ni i chwycia w obie rce wioso. Pocita Twarz zaj miejsce obok
Marie i podnis drugie.
Gotowi? zapytaa. Ku wasnemu zaskoczeniu czua si cudownie.
Brzowa breja szybko wypeniaa ulice. Poziom wody rs, a sign dachu, a wtedy
wysoka fala uniosa d. Przez krtk chwil Marie baa si, e prd porwie ich i zniesie na
ulice, gdzie poziom wody by niszy. Przestraszya si, e spadn jak z wodospadu, ale May
w por chwyci lin przywizan do czego, czego nie moga dostrzec. Mczyzna przywiza
koniec sznura do jednego z siedze. Przez dziesi minut woda podnosia si, a wreszcie,

gdy przesza pierwsza fala powodzi, poziom ustabilizowa si. Woda zalaa cakowicie dom
Marie. Nagle lina pka. d szaleczo zataczya w wirach nad Bourbon Street i niemal
zderzya si z najwyszym pitrem starego Baru Wuja Roba.
Co teraz?! zawoaa Marie, usiujc przekrzycze ryk wiatru.
Wiosujem jak diabli! odkrzykn jej do ucha Pocita Twarz.
Skierowali si z trudem w kierunku najbliszej z wie, ktra koysaa si na falach.
Pszczoy chaotycznie przecinay powietrze, bioinformacyjny pyek wysypywa si z
receptorowych kabli. Wielka szklana tafla przepyna obok odzi i znika pod powierzchni,
zanurzajc si z gonym cmokniciem.
To nie by dobry pomys! krzykna Marie. Pocita Twarz pokiwa twierdzco i
zmienili kurs.
Wiatr i prd zniosy ma d w kierunku wiey katedry St. Luis przy Jackson Square.
Marie wiosowaa z caych si i wkrtce tam dobili. Wycigna ramiona i wdrapaa si
pierwsza, za ni gramolili si dwaj mczyni. Po minucie byli w rodku. May rozwin
cum i przywiza do jednej z kolumn okna, przez ktre dostali si do wiey. Potem
przycign d bliej i wyj pcienn torb.
Na szczycie wiey zabrzmia dzwon. Trjka rozbitkw wspia si wyej, niecae
trzydzieci stp nad lustrem wody i rozejrzaa si.
Marie czua silny napr wiatru. Zapewne bdzie jeszcze gorzej. Jeli bd mieli
szczcie, to solidna wiea katedry si nie zawali i ocal ycie. Poniej mona byo dostrzec
tylko dachy niektrych starych domw. Prawdopodobnie nikt ju w nich nie zamieszka.
Ale dobrze suyy mieszkacom przez minione wieki.
Kobieta wsuchaa si w bicie dzwonw, wyobraajc sobie, e ich miarowe, regularne
tony przechodz w jedne pasay Rapsodii Miasta Pksiyca.
Rapsodia skadaa si z wielu rnych czci, poczonych w spjn cao. Tym
wanie by Nowy Orlean.
I tym bdzie znowu. Poczeniem tego, co najlepsze w tym odmienionym, nowym
wiecie.
Przed oczyma duszy ujrzaa swoje miasto, daleko na morzu, azyl i miejsce, gdzie
zbiegay si wszystkie drogi. Miejsce nadziei. Trampolina w przyszo. Brama w kosmos.
To mj loa powiedziaa, nie krzyczc, tylko do siebie. Nie utraciam serca. Moje
serce byo zawsze tutaj. I zawsze je miaam. Popatrzya w dal, gdzie pada ulewny deszcz, a
fale pieniy si, rozbijajc o dachy.
Do kogo mwia krzykn May.

 Do mojej manbo odkrzykna. Umiechnli si do siebie.

Spragnieni? Pocita Twarz wycign butelk szampana z torby i odkorkowa.
Szampan przechodzi z rk do rk.
A po chwili wszyscy troje zaczli taczy do muzyki wiatru.

Ostatnia nuta:
Bya noc, gdy przed dziobem Szczciarza pojawio si Miasto Pksiyca.
Zeb sta na pokadzie, zaciskajc donie na relingu. Ra staa obok.
Miasto wyrastao z ciemnych fal morza owietlone liniami wiate.
Zeb spojrza w gwiazdy. Zalao go uczucie gbokiego zachwytu.
W nieboskonie kryo si wiele tajemnic. Zawsze tam bd. Niewane, co jeszcze
odkryje w nowym yciu, wiele rzeczy pozostanie niewyjanionych. Co za szczcie.