EDGAR RICE BURROUGHS: TARZAN, A RETTENETES

Szkennelte, jav�totta, t�rdelte: Dr. Kiss Istv�n; 2000.

1. A "j�vai"

Csendben, mint egy �rny, hatalmas vad lop�dzkodott a s�t�t

dzsungelen �t. S�rg�sz�ld szeme t�gra meredt, inas-er�s farka m�g�tte
hull�mzott. Fej�t leszegte, mintha s�nyna, mik�zben minden izma
remegve fesz�lt a vad�szat izgalm�t�l. A dzsungelhold
meg-megvil�g�tott egy-egy alkalmi tiszt�st, melyet a roppant macska
mindannyiszor gonddal el is ker�lt. B�r s�r� z�ld�n hatolt �t, s a
l�ba sz�mtalan gallyon, t�rt �gakon �s leveleken tiport, vonul�sa nem
adott semmi hangot, amit eltompult emberi f�l �szlelhetett volna.

A pr�da szeml�tom�st nem volt �vatos, b�r irama ugyanolyan

sebesnek t�nt, mint az oroszl�n�. �gy sz�z l�p�ssel a homoksz�n
ragadoz� el�tt m�g a hold-pocs�t�s tiszt�sokat se ker�lte - egyenest
kereszt�lv�gott rajtuk. Kanyarg�s csap�s�b�l arra lehetett
k�vetkeztetni, hogy az�rt keresi az ilyen, kevesebb akad�llyal t�zdelt
utakat, mert �ld�z�j�vel ellent�tben, kiegyenesedve, k�t l�bon j�r. S
val�ban k�t l�bon j�rt, �s eltekintve fekete �st�k�t�l, teljesen
sz�rtelen volt. Ujjai hossz�ak, f�rg�k voltak, a h�velykujja csaknem a
mutat�ujj els� �z�let�ig �rt. Form�s l�b�n csak a l�bfeje mutatott m�s
k�pet, mint b�rmely emberfajt��, ugyanis a nagyl�bujjai der�ksz�gben
�lltak.

A t�nd�kletes afrikai telihold f�ny�z�n�ben haladva a l�ny

figyelmesen f�lelt h�trafel�, azt�n f�lemelte fej�t, s er�teljes
von�sai tiszt�n kirajzol�dtak a vil�goss�gban. A szab�lyos arc f�rfias
sz�ps�g�vel figyelemre sz�m�thatott volna a vil�g b�rmely
nagyv�ros�ban. De h�t ember volt ez a l�ny?

Aki a hold ez�st f�ny�ben a f�k magas�b�l figyelte az oroszl�n

pr�d�j�nak tov�bbhalad�s�t, bizony�ra nehezen tudta eld�nteni ezt. A
k�l�n�s valaki ugyanis egy sz�l s�t�t sz�n� pr�mb�l k�sz�lt �gy�kk�t�t
viselt, melyb�l h�tul hossz�, sz�rtelen farok l�gott ki. A teremtm�ny
egyik kez�ben kurta f�tyk�st vitt. A bal oldal�n v�llsz�jon, r�vid,
tokba b�jtatott k�s himb�l�zott, jobb cs�p�j�n pedig egy �vre
f�ggesztve tarsoly l�gott le. Mindezt, s alighanem az �gy�kk�t�t is,
egy sz�les b�rszalag tartotta, mely �gy csillogott a holdf�nyben,
mintha sz�narany lenne a bor�t�sa. A has k�zep�n roppant dr�gak�vekt�l
szikr�z� d�sz �keskedett.

Numa egyre k�zelebb s k�zelebb k�szott a kiszemelt �ldozathoz. S

hogy ez val�ban mekkora vesz�lyt jelentett, el�rulta az a t�ny, hogy e
l�ny - �les fekete szem�t mind gyakrabban ford�totta arrafel�, amerr�l
a macska egyre csak j�tt �s j�tt. L�pteit alig gyors�totta,
lend�letesen, ny�jtottan j�rt, ahol a t�gasabb t�r ezt lehet�v� tette.
�m a k�s�t kilaz�totta a tokb�l, s a f�tyk�st k�szenl�tben tartotta
egy azonnali akci�ra.

V�g�l kereszt�lt�rtetve egy keskeny v�gaton a dzsungel s�r�j�ben,

az emberf�le el�rkezett egy j�kora ny�lt t�rs�gre. Egy pillanatig
t�tov�zott, sebesen h�trapillantott, azt�n a feje felett a nagy f�k
biztons�got k�n�l� �gaira n�zett. De egy, a f�lelemn�l s �vatoss�gn�l
is nyom�sabb ok arra k�sztethette, hogy v�ltoztasson sz�nd�k�n, s
folytassa �tj�t a kis s�ks�gon �t, elhagyva �gy a f�k v�delm�t.
Emitt-amott leveles b�v�helyek tark�zt�k az el�tte elter�l� f�ves
terepet. Halad�sa ir�ny�t olyk�pp v�lasztotta meg, hogy az �vatoss�g
elv�t sem adta fel az�rt teljesen. Amikor a m�sodik f�t is elhagyta, s
a k�vetkez� meglehet�sen tetemes t�vols�gra volt, Numa el�s�t�lt a
dzsungel v�delmet ny�jt� fedez�k�b�l, s mert zs�km�ny�t ott l�tta
v�dtelen�l maga el�tt, fark�t kem�nyen a magasba emelte �s t�madott.

K�t h�nap telt el - k�t hossz� h�nap, s mennyi �hs�g, szomj�s�g,

megpr�b�ltat�s, csal�d�s j�rt vele, s ami enn�l is t�bb, em�szt� k�n.

K�t h�nap, az�ta, hogy Tarzan, a majomember a halott n�met

sz�zados napl�j�b�l �rtes�lt: a feles�ge m�g �l. R�vid nyomoz�s
k�vetkezett, s ebben lelkesen t�mogatta �t a Brit kelet-afrikai
Exped�ci�s Hadtest h�rszerz� �gyoszt�lya. Ekk�pp der�lt ki, hogy Lady
Jane-t megpr�b�lt�k egy rejtekhelyen tartani a sz�razf�ld belsej�ben -
mi okb�l, azt csak a n�met f�parancsnoks�g tudta volna megmondani.
Obergatz hadnagy �rizet�re b�zt�k �t, aki egy szakasz bennsz�l�tt
katon�val �tvitte azt�n Kong� Szabad �llam hat�r�n.

Tarzan ekkor egymaga l�tott hozz� a keres�shez. R�lelt a falura,

ahol a feles�g�t kor�bban fogva tartott�k, de csak annyit tudott meg,
hogy a h�lgy p�r h�nappal azel�tt "elt�nt", s vele egy�tt a n�met
tiszt is. E pontt�l fogva a f�n�k�k s a harcosok t�rt�netei, b�rhol
k�rdez�sk�d�tt is, k�d�sek, gyakran egym�snak ellentmond�ak voltak. S
m�g az ir�nyt, amerre a "sz�kev�nyek" haladtak, azt is csak k�l�nf�le
forr�sokb�l sz�rmaz� �rtes�l�st�red�kekb�l k�vetkeztethette ki Tarzan.

A faluban szerzett inform�ci�i nyom�n komor k�pzetek t�madtak

benne. Nem lehetett vit�s, hogy lak�i emberev�k, m�sr�szt - r�ad�sul -
ott voltak a faluban a n�met katon�k egyenruha-maradv�nyai, haszn�lati
t�rgyai. Kom�ly kock�zat volt, s a f�n�k tetsz�s�vel sem
tal�lkozhatott, m�gis: a majomember gonddal �tkutatott minden kunyh�t.
Abban b�zott, hogy nem tal�l - s �jabb rem�nysug�r volt, hogy nem is
tal�lt - semmit, ami egykor a feles�g�� lehetett volna.

Elhagyta a falut, d�lnyugatnak vette �tj�t Rettent�

megpr�b�ltat�s v�rta a j�kora, asz�lyos sztyepp�n, melynek jelent�s
r�sz�t s�r� t�visboz�t bor�totta. �gy �rkezett el egy olyan terepre,
melyre feh�r ember m�g sosem tette addig l�b�t, s amelyr�l f�k�nt csak
a k�rny�k�n lak� t�rzsek legend�i sz�ltak. Szakad�kos hegyek
emelkedtek itt, b�viz� fenns�kok, k�zt�k t�gas s�ks�gokkal, nagy
mocsarakkal, de sem a hegyek, sem a fenns�kok, sem a s�ks�gok nem
bizonyultak el�rhet�nek a sz�m�ra mindaddig, m�g hossz� hetek kitart�
igyekezet�vel r� nem lelt ama helyre, ahol a mocsarakon �tkelhet.
Borzad�lyos �t volt, ny�zs�gtek ott a m�rges k�gy�k, egy�b nagy test�
h�ll�k. Sz�mtalanszor megt�rt�nt, hogy tisztes t�volban, vagy �pp
�jszaka, mintha hihetetlen m�ret� tit�ni h�ll�ket l�tott volna, mivel,
azonban v�zilovak, orrszarv�ak �s elef�ntok is lakt�k e vid�ket nem
lehetett bizonyos benne, hogy egy-egy ilyen "s�rk�nygy�k" nem k�z�l�k
val� volt-e.

Amikor v�gre kikeveredett a mocs�rvil�gb�l, �s szil�rd talajon

vethette meg a l�b�t, meg�rtette, mi is az oka, hogy ez a t�j tal�n
id�tlen �sid�k �ta ellen�llt az emberi fajok h�si igyekezet�nek s
er�pr�b�l�sainak - mindannak, ahogy a K�tl�b� L�ny oly
megsz�ml�lhatatlan kudarc �s elk�pzelhetetlen �ldozatok �r�n a f�ldnek
szinte minden zug�t megh�d�totta az �szaki-sarkt�l a D�li-sarkig. Oly
b�s�gben s v�ltozatoss�gban �ltek itt a vadak s madarak, hogy azt
hinn� az odavet�d�, hogy a vil�g minden �llatfaja itt keres mened�ket
az emberek els�pr� t�lerej�vel szemben, mely a F�ldet bor�tja, s az
alacsonyabb rend� fajok vad�szter�leteit mag�nak saj�t�tja ki ama
pillanatt�l fogva, hogy az els� majom elhullatta sz�r�t, s nem j�rt
t�bb� n�gyk�zl�b. S m�g azok a fajok, melyeket Tarzan ismert, azok is
vagy a fejl�d�s m�s m�dj�nak eredm�ny�t mutatt�k itt, vagy sz�mtalan
korszakon �t �ppen hogy v�ltozatlanok maradtak.

S akadtak kever�kek is, melyek k�z�l Tarzan sz�m�ra k�l�n�sen

�rdekes volt egy s�rga-fekete cs�kos oroszl�n. Kisebb fajta volt ez a
Tarzan �ltal addig megismertekn�l, de m�g sokkal f�lelmetesebb, mert
az �les, kardszer� t�p�fogakat �rd�gpof�val p�ros�totta n�la a
term�szet. Tarzan ebb�l arra k�vetkeztetett, hogy valamikor tigrisek
is d�ltak Afrika �svadonjain. Lehet, hogy ezek messzi hajdan korok
�ri�s agyarasai, melyek oroszl�nokkal keresztez�dtek, s oly
r�malakzatokk� v�ltak, melyek m�g manaps�g is el�bukkannak.

A v�ratlanul megismert, "�j" �vil�g val�di oroszl�njai alig

k�l�nb�ztek az �ltala egy�bk�nt ismertekt�l. M�ret�k s alakjuk csaknem
azonos volt, �m a k�ly�kkori "leop�rdfoltokat" k�s�bb is meg�rizt�k,
�gyhogy ennyiben leop�rdszer�ek voltak.

K�t h�nap k�zdelmes kutat�sa sem eredm�nyezett semmi olyan

nyomot, hogy a n�, akit Tarzan keres, valaha is megfordult volna e
sz�ps�ges, de fenyeget� vid�ken. A kannib�l faluban folytat�dott
nyomoz�s s m�s t�rzsek n�p�nek sz�rv�nyos k�zl�sei mind arra mutattak,
hogyha Lady Jane �letben van m�g, ebben az ir�nyban kell �t keresnie,
kiz�r�sos m�dszerrel ugyanis k�nytelen volt elfogadni ezt az
�tvonalat, mint menek�l�s�nek egyetlen lehet�s�g�t.

Azt, persze, el nem k�pzelhette, mik�nt kelt �t, a mocs�rvid�ken.

M�gis, valami bels� hang azt s�gta neki, hogy - hihetetlen b�r! - a
feles�ge �tkelt itt, s ha �l, itt kell kutatnia ut�na. Hanem h�t ez az
ismeretlen, j�ratlan vadon oly nagy ter�letet �lelt fel; komor,
fenyeget� hegyek �llt�k �tj�t a kutat�nak, z�gpatakok, v�zes�sek
fakadtak a legv�ratlanabb helyeken a szikl�kb�l, nehez�tve halad�s�t,
s l�pten-nyomon k�nytelen volt szellemi �s testi erej�t �sszem�rni a
nagy ragadoz�kkal - a puszta �letben marad�s�rt.

Tarzan �s Numa id�r�l id�re egyazon zs�km�nyt szemelte ki

mag�nak, s hol egyik�k, hol m�sikuk j�rt sikerrel. Persze, a
majomember ritk�n maradt �hen. Ez a t�j gazdagon k�n�lta a f�rge
vadakat, madarakat, halakat, s a dzsungelkoszthoz szokott embert a
gy�m�lcs�k s z�ldf�l�k b�s�ge is k�nny� t�pl�l�khoz juttatta,
minden�tt �pp csak karny�jt�snyira.

Tarzan gyakran elcsod�lkozott, mi az oka, hogy egy ilyen gazdag

vid�ken az emberi jelenl�tnek semmi nyom�t sem leli - s v�g�l arra a
k�vetkeztet�sre jutott, hogy a szikkatag, t�visboz�tos sztyeppe �s a
f�lelmetes mocs�rterep oly term�szetes akad�lyt form�l, ami hat�sosan
v�di a t�jat az emberi k�zel�t�st�l.

Napokon �t kutatott �gy, m�g meglelt egy hegyi �sv�nyt, melyen

f�lkapaszkodva, majd t�lfel�l leereszkedve gyak�rlatilag ugyanolyan
helysz�nen tal�lta mag�t, mint amilyet elhagyott. Volt itt is vad
b�ven, �s egy kanyon torkolat�n�l, f�kkal bor�tott s�ks�g sz�l�n �pp
egy iv�helyen Bara, az �z, �ldozatul is esett a majomember
�gyess�g�nek.
 Alkonyodott. A nagy n�gyl�b� vad�szok hangja fel-felmorajlott
innen-onnan, s mert a kanyonbeli f�k nem �g�rtek alkalmas b�v�helyet,
a majomember a v�ll�ra vette az �z maradv�nyait, s elindult vele a
s�ks�gra. Ennek t�ls� szeg�ly�n roppant, lombos f�k emelkedtek - oly
vadon, melyet gyakorlott szeme a s�r� dzsungel szeg�ly�nek l�tott. A
majomember oda igyekezett h�t, de ahogy a s�ks�g k�zep�n megpillantott
egy mag�nyos f�t, s �gy �t�lte, enn�l alkalmasabbat egyeb�tt se lel,
f�llend�lt magas�ba, �s m�r meg is volt k�nyelmes �jszakai nyughelye.

Itt evett Bara h�s�b�l, �s amikor j�llakott, a tetemb�l megmaradt

r�szt a fa m�sik oldal�ra vitte, ahol a f�ldt�l j� messze biztons�gba
helyezte. Akkor visszat�rt a maga kuck�j�ba, fels�ges nyugalomba
vonulv�n az �gbogak k�zt. A k�vetkez� pillanatban s�ket f�lekre tal�lt
n�la az oroszl�n b�g�se �s a kisebb "macsk�k" megannyi h�rd�l�se.

A dzsungel megszokott zajai ink�bb elringatt�k, mintsem zavart�k

a majomembert. Ha valami szokatlant hallott, amit a civiliz�lt ember
m�g �ber �llapotban sem �szlelt, � t�bbnyire felrezzent r�, b�rmi m�ly
volt is az �lma. �gy t�rt�nt, hogy mikor a hold m�r magasan �llt,
Tarzan lentr�l a fa k�zel�b�l egyszerre l�bak surrog�s�t hallotta, s a
"f�sz�nyeg" zizeg�se m�r riasztotta is. Cselekv�sre k�szen figyelt.

Tarzan nem �gy �bredt, ahogy a magunkfajta ember, szem�t-agy�t

nem bor�totta oly hosszasan az �lom k�pr�zata. Ha �gy lett volna ez a
vadon l�nyein�l, bizony, nem sok �bred�st �rnek meg. A majomember
szeme egyszerre t�rult a legtiszt�bban l�tott vil�gra, s az idegek,
melyek agya k�zpontj�ba vezettek, m�ris a legt�k�letesebben
tov�bb�tott�k a benyom�sokat.

Odalenn most ezt l�tta: a f�ja fel�, mintha egy csaknem mez�telen
feh�r ember k�zeledne, de ott h�tul az a hossz�, vil�gos farok m�r az
els� pillant�sra sem ker�lte el a majomember figyelm�t. A futamod�
alak m�g�tt, m�ghozz� oly k�zels�gben, hogy a zs�km�nynak aligha
�g�rkezett m�dja a megmenek�l�sre, ott j�tt Numa, az oroszl�n.
Hangtalan pr�da, m�g�tte n�ma gyilkos, mintha egy halott vil�gban k�t
szellemalak suhanna cs�ndben ama v�gs� trag�dia fel�, mely a f�ldi
�let komor saj�tja.

Ahogy a majomember szeme kit�rult s befogadta a lenti jelenetet -

az a villan�sn�l is gyorsabban t�rt�nt. Azonnal k�vetkezett a
meg�rt�s, a meg�t�l�s, az elhat�roz�s is. Egym�st �rt�k e fokozatok,
szinte ezredm�sodpercnyi id� sem telhetett k�z�tt�k, s Tarzan m�r
ugrott. Mit tehetett volna, mikor azt l�tta, hozz� hasonlatos form�j�
l�nyt �ld�z az � �si ellens�ge. Az oroszl�n csakugyan oly k�zel j�rt
m�r az emberforma teremtm�nyhez, hogy -Tarzannak nem volt ideje
kitervelni a t�mad�s legc�lszer�bb m�dj�t.

Ahogy a m�ugr� r�gja el mag�t a deszk�r�l, hogy azt�n elmer�lj�n

alant a medence viz�ben, �gy �szott a leveg�ben Tarzan. Num�ra vetve
mag�t, jobbj�ban ott villogott a p�re penge, apj�nak k�se, melyet
�lete sor�n oly gyakran festett v�r�sre oroszl�nv�r.

Vadul lend�l�, karmos mancs has�tott az oldal�ba, m�ly sebet

ejtv�n rajta - �s akkor a majomember m�r ott volt Numa h�t�n, s a
penge �jra meg �jra megmer�lt a vad�llat test�ben ...

Az emberforma l�ny sem menek�lt m�r, s t�tlen sem maradt. Maga is

a vadon gyermeke, azonnal �rezte s �rtette, mif�le csoda t�rt�nik, s
nem habozott: megfordult, el�resz�kkent, meglengetett f�tyk�s�vel
sietett Tarzan seg�ts�g�re. Rettenetes csap�sa nyom�n a ragadoz�
elvesztette eszm�let�t, majd ahogy Tarzan k�se r�lelt a sz�vre, n�h�ny
v�gs� r�ng�s k�vetkezett, s akkor a v�rszomjas fenevad moccanatlanul
elter�lt.

A majomember felsz�kkent, l�b�t �ldozat�ra tette �s arccal Goro,

a hold fel� fordulva a gy�ztes diadal�v�lt�s�t hallatta.

Ahogy a rettenetes ki�lt�s felharsant a majomember ajk�r�l, az

emberforma l�ny gyorsan h�tr�bb l�pett, riadt tisztelet volt a
mozdulat�ban, de mikor Tarzan visszal�kte tokj�ba a k�st s �gy fordult
fel�je, a m�sik l�tta, hogy e m�lt�s�gos viselked�s r� n�zve semmi
vesz�lyt nem rej t.

Egy pillanatig �gy �lltak ott, m�regett�k egym�st, s akkor az

emberforma l�ny megsz�lalt.

Tarzan r�j�tt: ez a teremtm�ny tagolt hangokat ad ki, annak

rendje s m�dja szerint besz�l, de a nyelvet a majomember nem �rtette.
M�gis arra k�vetkeztethetett, hogy a "m�sik" t�bb�-kev�sb� ugyanolyan
�szbeli k�pess�gek birtokosa, mint �. M�s sz�val: b�r ez a fura
szerzet itt vele szemk�zt farkat l�b�l, s majomszer� keze-l�ba
b�ty�kujja is, minden egy�b jelb�l �t�lve k�ts�gk�v�l - ember.

Az emberforma l�ny figyelme most a Tarzan oldal�n folydog�l�

v�rre szegez�d�tt. Tarsoly�b�l, mely ott l�gott az �v�n, el�vett egy
kis zacsk�t, s �gy k�zeledett Tarzanhoz, jelezv�n, fek�dj�n csak le a
majomember. Hogy ez megt�rt�nt, sz�th�zta a seb k�t szeg�ly�t, s a
nyers h�st meghintette a zacsk�b�l csippentett porral. A sebf�jdalom,
amit addig �rzett, semmis�g volt a gy�gy�t�s e k�nj�hoz k�pest. �m
Tarzan megszokta a fizikai szenved�st, �gy h�t sztoikus t�relemmel
viselte ezt is. �s �me, p�r pillanat m�lva nemcsak a v�rz�s
csillapodott, de a f�jdalom is megsz�nt.

V�laszul a m�sik "szavaira", szel�dnek t�n� s igaz�n nem

kellemetlen hangj�ra, Tarzan k�l�nf�le k�z�p-afrikai t�rzsi
nyelvj�r�sokkal pr�b�lkozott, s�t, a nagy majmok nyelv�vel is. �m
afel�l sem volt k�ts�g, hogy "az ember" egyiken sem �rt. L�tt�k, hogy
�gy nem boldogulnak.

Akkor a pithecantropus, a "j�vai", Tarzan fel� l�pett, bal kez�t

a saj�tj�ra, jobb tenyer�t a majomember sz�v�re tette. Ez meg bar�ti
�dv�zl�snek �rtette a dolgot, s j�ratos l�v�n a civiliz�latlan fajok
eff�le szok�saiban, v�laszolt is. M�ghozz� pont olyan sz�v�lyesen,
ahogy illend�nek �t�lte a v�laszt. Tette l�that�an el�gedetts�get
v�ltott ki. �jdons�lt ismer�se minden jel szerint nagyon meg�r�lt, s
nyomban besz�lni is kezdett, k�zben h�travetette a fej�t, orr�val
f�lfel� mutatott a magasba, a f�ra. Mint kider�lt, egy�rtelm�en Bara
tetem�re c�lzott, az �z marad�k�ra, akkor pedig a saj�t has�ra
mutatott, s az eff�le jelbesz�det igaz�n nincs aki ne �rten�.

Tarzan v�laszul csak intett, jelezv�n, hogy megh�vja t�rs�t,

legyen vend�ge a lakom�n. Az emberforma l�ny meg oly k�nnyed�n, ak�r a
kicsi majmok, felsz�kkent a f�ra, haladt gyorsan a h�s fel�, s k�zben
ott lengett m�g�tte hossz�, er�teljes farka.

A "j�vai" cs�ndesen evett. Hossz� cs�kokat has�tott k�s�vel az �z

l�gy�k�b�l. Tarzan �gvilla-tany�j�n kuporogva figyelte �gyes kez�
t�rs�t. �szrevette emberi tulajdons�gait, melyeket m�g jobban kiemelt
a furcsa k�z- �s l�bujjak s a farok ellent�te.

Elt�n�d�tt: vajon ez a l�ny valami furcsa, idegen faj

k�pvisel�je, vagy ink�bb - ezt tartotta val�sz�n�bbnek - az atavizmus,
az �sibb gener�ci�ban meglev� saj�toss�g p�ld�ja. Mindk�t felt�telez�s
j�csk�n k�ptelennek min�s�lhetett volna, ha nem l�tja maga el�tt az
�l� bizonys�got, mag�t e teremtm�nyt. De h�t ott volt, semmi k�ts�g,
egy �llatfark� ember, akinek fak�sz� keze s l�ba van. D�szeit,
melyeket aranyoz�s bor�tott s megannyi dr�gak� �kes�tett, k�ts�gk�v�l
csak a leg�gyesebb k�zm�ves k�sz�thette. Azt Tarzan m�r meg nem
mondhatta �gy, hogy vajon maga ez a l�ny volt-e m�ves�k, valami t�rsa
net�n, vagy egy m�sik faj valami k�pvisel�je.

A vend�g, hogy lakom�j�t befejezte, megt�r�lte ujj�t s ajkait a

k�zelb�l szak�tott levelekkel, el�gedett mosolyt vetett Tarzanra,
megvillantv�n er�teljes fogsor�t. A metsz�fogai nem voltak hosszabbak,
mint a majomember�i. Azt�n mondott p�r sz�t, amit Tarzan udvarias
k�sz�netnyilv�n�t�snak �rtett, s akkor hozz�l�tott, hogy � is
k�nyelmes �ji nyughelyet keressen mag�nak a f�n.

�rnyak bor�tott�k szerte a f�ldet, hajnal el�tti �rnyak, amikor

Tarzan arra riadt, hogy a fa, �ji mened�ke, hevesen r�zk�dik. Szem�t
kinyitva l�tta: t�rsa is �bren van, s akkor gyorsan k�rbepillantott,
hadd l�ssa e z�rzavar ok�t. �s a majomember val�ban elcsod�lkozott
azon, amit ek�pp l�thatott.

Valami kolossz�lis alakzat tornyosult a f�hoz eg�szen k�zel, �s

Tarzan l�tta m�r, hogy az �ri�si test d�rzs�l�dik az �gakhoz, s � erre
a r�zk�d�sra �bredt. Ilyen hatalmas �llat ennyire k�zel j�hetett a
rejtek�hez �gy, hogy � fel sem riadt r�, b�mulattal �s bossz�s�ggal
t�lt�tte el ez a majomembert. A hom�lyban Tarzan el�sz�r �gy v�lte,
elef�nt lesz a tolakod�. Persze, ha ez �gy lenne, sokkal nagyobb
elef�nt bukkant volna fel, mint amilyet � eddig ismert. Hanem ahogy az
elmos�d� form�k jobban kibontakoztak, a majomember szeme
�sszef�gg�seket is �rz�kelt m�r, s �gy l�thatott mintegy h�sz l�bnyira
a f�ld sz�n�t�l egy groteszk irdatlan h�tat, olyat, mintha egy gerinc
minden csigoly�ja vastag, s�lyos szarvban v�gz�dn�k. Tarzan a k�l�n�s
l�ny h�t�nak tov�bbra is csak egy r�sz�t tudta kivenni, a test tov�bbi
r�szei s�r� �rnyban rejteztek lejjebb, ahonn�t most er�teljes zaj
hallatszott, mintha �ri�si �llkapcsok ragadnak meg, t�pnek s �r�lnek
csontot �s h�st. A szagb�l pedig, ami a majomember �rz�keny orr�t
megcsapta, kider�lt, hogy a m�lyben valami �ri�si m�ret� h�ll�
lakom�zik az este leter�tett oroszl�n tetem�b�l.

Ahogy Tarzan k�v�ncsi szeme hasztalan f�rta a s�r� �rnyak

r�tegeit odalenn, v�ll�n k�nny� �rint�st �rzett, s ahogy odafordult,
l�tta: t�rsa pr�b�lja ekk�pp mag�ra vonni figyelm�t. A pithecantropus,
mutat�ujj�t az ajkai el� emelve csendre intette a majomembert, s
k�zben a karj�t megragadva, n�m�n jelezte, hogy t�vozzanak innen, de
gyorsan.

Tarzan tudhatta, hogy k�l�n�s f�ld�n j�r, nyilv�nval�an tit�ni

�svadak k�zt, melyeknek szok�sai, er�viszonyai mer�ben ismeretlenek a
sz�m�ra - belement h�t a visszavonul�sba. A pithecantropus a
legnagyobb el�vigy�zatoss�ggal k�szott le a fa t�loldal�n a f�ldre, a
lehet� legmesszebb �gy a hatalmas �ji zab�l�t�l. Tarzan k�vette, s ott
suhantak nagy csendben, mint �rnyak, a s�ks�g �j�n.

A majomembert el�gg� elkedvetlen�tette, hogy �gy meg kell

futamodnia, lemondva legal�bbis egy oly l�ny megfigyel�s�r�l, amilyet
eddigi tapasztalatai sor�n m�g sosem �szlelt. Mindazon�ltal b�lcsen
tudta, hogy a megfontol�s mindem b�tors�g sz�ve-k�zepe, s ahogy a
kor�bbiakban, most is ehhez tartotta mag�t. K�vette a vadonbeli l�nyek
t�rv�ny�t, mely meg�vja �ket a vesz�lyek ok n�lk�li hajh�sz�s�t�l,
hiszen az �let�k �gyis tele van kock�zattal a t�pl�l�kuk megszerz�se
sor�n �s a fajfenntart�s parancs�ra.

Mire a nap sz�tkergette az �j �rnyait, Tarzan�k oda�rtek egy s�r�

erd� sz�l�re. A "j�vai" k�nnyed mozdulattal vetette mag�t a vadonba,
�gr�l �gra sz�kkent nagy �gyess�ggel �s gyakorlattal, �m hi�ba vezette
�r�kl�tt �szt�n �s helyismeret, s k�nny�tette halad�s�t farok, k�z-
meg l�bujj, az emberforma l�ny szemernyivel sem mozgott gyorsabban s
k�nnyebben, mint az �ri�s termet� majomember.

Ekk�pp sz�kkenv�n f�r�l f�ra, Tarzannak hirtelen esz�be jutott a

seb, melyet este ejtett oldal�n Numa, az oroszl�n kegyetlen mancsa.
Ahogy megvizsg�lta, csod�lkozva j�tt r�, hogy nem csup�n a f�jdalom
m�lt el, de a sebsz�lek sem gyulladtak, s tudhatta, ez annak a
fert�tlen�t� pornak �dv�s hat�sa, melyet t�rsa sz�rt r� a zacsk�b�l.

Egy-k�t m�rf�ldet haladtak �gy, amikor Tarzan t�rsa lesz�kkent a

magasb�l egy f�ves lejt�re, egy hatalmas fa t�v�ben. A roppant �gak
egy tiszta viz� csermely f�l�be l�gtak. Ittak a v�zb�l, �s Tarzan
tapasztalhatta, hogy italuk nemcsak krist�lytiszta �s friss, de szinte
jegesen �de is, ami arra utalt, hogy igencsak sebesen, meredeken
futhatott ide a patakocska a j�kora hegyek k�zt rejt�z� forr�sb�l.

Levetette �gy�kk�t�j�t, lerakta fegyvereit, �gy l�pett be a patak

fa�gak alatti, kisz�lesed� medr�be. Azt�n roppant f�rg�n, felfriss�lve
sz�kkent ki onn�t, �hs�ge megsokszoroz�dott - reggelire v�gyott
nyomban. Ahogy a v�zb�l kisz�llt, l�thatta, milyen d�bbent
arckifejez�ssel vizsg�lgatja �t �tit�rsa. A v�ll�n�l fogva meg is
ford�totta a majomembert a tengelye k�r�l, s ahogy h�ttal �llt neki, a
"j�vai" a mutat�ujj�val meg�rintette Tarzan gerinc�nek legals�
csigoly�j�t. A maga hossz�, feh�r fark�t felcsapta, �tvetette a
v�ll�n, majd visszaford�totta Tarzant, el�bb r� mutatott, majd a saj�t
"f�ggel�k�re" h�tul, arc�n csod�lkoz�s volt, k�rd�s, amit furcsa
nyelv�n hadarva r�gt�n hangalakba is �nt�tt.

A majomember alkalmasint most j�tt r� el�sz�r, hogy t�rsa

felfedezte: aligha baleset fosztotta meg az �v�hez hasonl�
�llatfarokt�l, hanem ink�bb a term�szet. �gy azt�n r�mutatott
keze-l�ba nagyujj�ra is, hangs�lyozni akarv�n, hogy � meg a fura l�ny
m�s-m�s fajhoz tartoznak.

T�rsa akkor k�tked�en r�zta meg a fej�t, mintha teljess�ggel

k�ptelen volna meg�rteni, hogyan is k�l�nb�zhet t�le Tarzan ekk�pp. �m
a v�g�n, egy v�llvon�ssal, l�that�an feladta a rejt�lyfejt�st, letette
a maga "b�rkant�rait", �gy�kk�t�j�t, fegyvereit, �s szint�n bel�pett a
f�rd�be.

Szertart�sos mosd�s�val v�gezv�n, hi�nyos �lt�zet�t visszaszedve

mag�ra, letelepedett a fa t�v�be. Intett Tarzannak, foglaljon helyet
mellette � is. Akkor az oldalsz�jon l�g� tarsolyb�l cs�kokra v�gott
sz�r�tott h�st vett el� meg n�h�ny di�t, aff�le v�kony h�j�t, amilyet
Tarzan nem ismert addig. L�tta, hogyan t�ri meg t�rsa a di�t, mik�pp
eszi meg a bel�t. Tarzan k�vette a p�ld�t, f�lfedezv�n, hogy a "mag"
igen d�s anyag s j� illat�. A sz�raz h�s nem volt ehetetlen, s�t!
Persze, nyilv�nval�an s� n�lk�l aszalt�k, s a majomember ebb�l arra a
k�vetkeztet�sre jutott, hogy ez az �zes�t�szer bizonnyal ritka,
el�rhetetlen kincs e t�jon.

Ahogy ettek, Tarzan t�rsa rendre odamutatott a h�sra, a di�kra,

�s m�s k�zeli t�rgyakra, mindannyiszor mondott is valamit, �s a
majomember r�j�tt: nyilv�nval�an e dolgok nev�t hallja most a fura
l�ny anyanyelv�n. A majomember akaratlanul is elmosolyodott ezen: �me,
t�rsa oly term�szetes v�gyat �rez, hogy tan�tgassa �t, hiszen csak
ennek eredm�nye lehet a kettej�k k�zti gondolatcsere. A majomember
sz�mos nyelvet s sz�mtalan nyelvj�r�st elsaj�t�tott m�r, �gy azt�n nem
volt k�ts�ge fel�le, hogy itt is k�nny� dolga lesz, j�llehet a fura
szerzet fura nyelve semmi eddig �ltala ismert nyelvhez nem
hasonl�tott.

�gy lek�t�tte figyelm�ket a reggeli s a nyelvlecke. Egyik�k sem

�szlelte, hogy m�lyen �l� csillog�, apr� szemek lesik �ket a magasb�l.
Tarzan mindaddig nem is tudott r�la, hogy vesz�lyben vannak, m�g
egyszerre teljes er�vel egy nagy sz�r�s test nem sz�kkent le t�rs�ra a
felett�k himb�l�z� �gak magas�b�l.

2. Mindhal�lig

A r�d�bben�s pillanat�ban Tarzan azt l�tta, hogy a t�mad� csaknem

pontos megfelel�je az � t�rs�nak, m�r ami a m�retet �s a form�t
illeti. A test�t v�gestelen-v�gig bozontos, fekete sz�r bor�tja, mely
az arcvon�sait is szinte a felismerhetetlens�gig elfedi, de a
b�rsz�jai, fegyverei igencsak hasonl�ak amaz�hoz. Tarzan nem tudott
m�r el�g gyorsan k�zbeavatkozni, a magasb�l lez�dul� l�ny a
f�tyk�s�vel leter�tette a "j�vait", s az �jultan ter�lt el a f�ld�n.
�m miel�tt �rtalm�ra lehetett volna �ldozat�nak, a majomember
r�vetette mag�t.

Tarzan azonnal �rezhette: m�r-m�r emberfeletti erej� l�nnyel

akaszkodott �ssze. Az izmos-inas mancsok egyike fog�st keresett a
tork�n, m�g a m�sik a feje f�l�tt magasba emelte a bunk�t. Csakhogy
itt most nem csup�n az egyik f�l, a sz�r�s ismeretlen ereje volt
hatalmas, hanem a sima b�r� majomember� is. �kl�vel rettenetes �t�st
vitt be a t�mad� �lla hegy�re, s �gy Tarzan egy pillanatra
megrend�tette ellenfel�t. Ut�na m�r az � ujjai jutottak fog�shoz a
sz�r�s torkon, m�g m�sik keze a f�tyk�st szorongat� csukl�t
csavarintotta meg. �s ugyanabban a pillanatban m�r a jobb l�ba is
el�relend�lt a sz�r�s sz�rnyalak m�g�, majd teljes s�ly�t �s erej�t
beleadva, kibillentette egyens�ly�b�l a t�mad�t. Cs�p�dob�ssal f�ldre
ter�tette, �s tov�bbra sem t�tov�zott: egy m�sodperc t�red�ke m�lva
maga s�lyosult a sz�r�s mellkason.

A meglepet�s r�m�let�ben a bestia elejtette a bunk�t, �s Tarzan

sem szor�thatta tov�bb a tork�t. A k�t l�ny most valami hal�los
�lel�sbe fon�dott �ssze. B�r a vad l�ny megharapta Tarzant, � hamar
r�j�tt, hogy ez nem k�l�n�sebben vesz�lyes t�mad�si vagy v�dekez�si
m�dszer itt, hiszen az ismeretlen t�mad� t�p�fogai alig voltak
er�teljesebbek az �v�in�l. Amire vigy�znia kellett: az izmos farok
volt, ahogy tork�ra akart tekeredni, �s a majomembert ily "fegyver"
elleni k�zdelemben nem seg�tette semmi tapasztalat.

Birk�ztak egym�ssal. H�r�gve gurultak ide-oda a f�v�n, a fa

t�v�ben, s hol egyik�k volt fenn, hol a m�sik, �m mindketten ink�bb
csak torkukat v�dt�k a m�sik fojt� szor�t�s�t�l, �s nem pr�b�lkoztak
t�mad�ssal, kezdem�nyez� taktik�val. De a majomember akkor egyszerre
r�j�tt, hogy valami �j es�lye t�mad, ugyanis mind k�zelebb s k�zelebb
szor�totta ellenfel�t a v�zhez, melynek partj�n a k�zdelem zajlott.
V�g�l m�r eg�szen az �b�l sz�l�n birk�ztak, s Tarzan feladata az volt,
hogy a felsz�n f�l� �gy guruljanak, hogy zuhan�sukkor � legyen �pp
fenn.

Ugyanabban a pillanatban Tarzan, mintha r�ml�tom�sa lenne,

megpillantotta �jultan elter�lt t�rsa m�g�tt a lopakod�, �rd�garc�,
kardfog� hibrid-oroszl�nt, ahogy gonosz pof�val, horkantva szeml�li
�ldozat�t.

Vele egy id�ben a bozontos ellenf�l, birk�z� "partnere" is

r�d�bbent e fenyeget�sre. Ahogy a nagy macsk�t megl�tta, abbahagyta a
k�zd�st, s nyilv�nval�an, �gy kezdte r�zni-cib�lni a majomembert, mint
aki jelzi �s k�ri: t�le tov�bb ne f�ljen, r�sz�r�l a harcnak v�ge.
Tarzan felfogta, milyen vesz�lyben forog t�rsa a fa alatt, s minden
�haja az volt, hogy megmenthesse az iszony� t�p�fogakt�l. Elengedte
h�t a sz�r�s ismeretlent, s akkor mindketten egyszerre talpon
termettek.

A majomember el�h�zta k�s�t, igy indult el lassan az �jult

"j�vai" fel�. Arra sz�m�tott, hogy a szor�t�s�b�l kiszabadult ellenf�l
menek�l�sre haszn�lja majd ezt a pillanatot. Meglepet�s�re az im�nt
m�g oly vad teremtm�ny, ahogy f�tyk�s�t �jra mancs�ba kaparintotta,
felz�rk�zott mell�.

A nagy macska lelapult, �gy hasalt, moccanatlanul, csak a farka

mozgott, pof�ja vicsorgott - alig �tvenl�bnyira a pithecantropus �jult
teste m�g�tt. Ahogy Tarzan meg�llt szeg�ny t�rsa felett, l�thatta:
szemh�ja remeg, szeme nyitva, �s a sz�v�ben valami k�l�n�s
megk�nnyebb�l�st �rzett, hogy ez a l�ny, �me �l. R� kellett j�nnie,
hogy vad kebl�ben a t�rsas rokonszenv ily elemi er�vel �l e furcsa �j
bar�t ir�nt.

Tarzan tov�bb k�zeledett a kardfog� fel�, nem maradt le m�g�tte a

bozontos vad sem. Egyre fogyott a t�vols�g, nem maradt m�r h�sz l�b
se, �s akkor a hibrid t�madott. Roham�val a bozontos emberf�l�t vette
c�lba, aki felemelt f�tyk�ssel v�rta az �sszecsap�st. Tarzan �pp
ellenkez�leg: el�resz�kkent, ak�r a sebes vad�llat, �gy vetette r�
mag�t az oroszl�nra, ahogy amerikai r�gbip�ly�kon a v�d�j�t�kosok -
fejjel el�re, mindent bele. Jobb karja a bestia nyak�ra fon�dott a
jobb v�ll el�tt, balja a bal mells�l�b m�g� ker�lt, s a tal�lkoz�s
olyroppant er�vel t�rt�nt, hogy mindketten felborultak, hengerg�zni
kezdtek a f�ld�n. A ragadoz� macska �v�ltve, karmolva pr�b�lta
kiszabad�tani mag�t, hogy ellenfele f�l� kerekedjen, m�g az ember
k�ts�gbeesetten igyekezett �rizni a szoros fog�st.

A t�mad�s l�tszatra megfontolatlan, fejvesztett akci� volt,

mintha Tarzant nem vezette sem eszes fondorlat, se k�l�n�sebb
�gyess�g. Hanem val�j�ban mi sem �ll t�volabb az igazS�gt�l, mint az
eff�le meg�llap�t�s! A majomember roppant test�nek minden izma
pontosan engedelmeskedett a tervez� agynak, mely ugyancsak b�s�ges
tapasztalatokkal rendelkezett m�r, hogyan kell megv�vni az ilyen
ellens�ggel. A hossz�, er�teljes emberi l�bak egy pillant�sra csak �gy
�sszevissza keveredtek s fon�dtak egybe a vad�llat h�ts� l�baival. A
fel�letes szeml�l� �gy v�lhette, csak a csoda menti meg a majomembert
a hatalmas mancsok t�p� karmait�l, �s m�gis: a k�zdelmes hemperg�snek
�pp a kell� pillanat�ban voltak k�szek e b�lcsen ir�ny�tott l�bak,
hogy a t�mad�s terv�t a legc�lszer�bben t�mogass�k. Ekk�pp
t�rt�nhetett, hogy amikor a macska azt hitte m�r, hogy ellenfele f�l�
kerekedik, az egy sz�kken�ssel talpon termett, s k�zben szorosan
mag�hoz fogta a cs�kos testet, majd nyomban a h�t�ra is
k�nyszer�tette. Ily m�don a mancsok iszony� k�rmei csak a leveg�t
hasogathatt�k kettej�k k�zt.

A bozontos fekete vad ugyanekkor el�relend�lt, s kivont k�s�t a

sz�rnyeteg sz�v�be m�rtotta. Tarzan p�r pillanatig m�g nem engedett a
szor�t�sb�l, l�tva azonban, hogy a test utols� r�ng�sai k�vetkeznek,
eltasz�totta mag�t�l az oroszl�nt. S akkor �k ketten, akik az im�nt
m�g ellenfelek voltak, ott �lltak egym�ssal szemk�zt a k�z�s ellens�g
teste f�l�tt.

Tarzan v�rt, k�szen �llt b�k�re vagy h�bor�ra. Abban a

pillanatban a k�t bozontos kar a magasba lend�lt, s a bal a sz�r�s
mellkasra tapadt, a jobb meg, teny�rrel, Tarzan mellkas�t �rintette.
�me a bar�ti k�sz�nt�snek ugyanaz a form�ja, mint amivel a "j�vai"
pecs�telte meg maga s Tarzan k�zt a sz�vets�gEt. Boldog mozdulat volt
ez, ny ugt�zta, hogy hasznos kapcsolat j�tt l�tre ebben a vad �s
idegen vil�gban, Tarzan legal�bbis �gy �rzett, s elfogadta a felk�n�lt
k�zeled�St.

A r�vid bar�ti kapcsolatk�t�s ut�n Tarzan m�r a sz�rtelen

emberforma l�nyt kereste pillant�s�val, s l�thatta, hogy visszanyerte
m�r eszm�let�t, s ott �l, �l�nken figyelve kettej�ket. Azt�n lassan
f�lt�p�szkodott, s akkor a sz�r�s fekete hasonm�s is fel�je fordult,
�s mondott neki valamit - nyilv�n k�z�s nyelv�k�n. A sz�rtelen
v�laszolt, s k�zben elindultak egym�s fel�. Tarzan �rdekl�dve
figyelte, mi lesz ebb�l a tal�lkoz�sb�l. Meg�lltak p�r l�p�snyire
egym�st�l, el�bb egyik�k, majd m�sikuk mondott valamit, gyorsan, de az
izgalom minden l�that� jele n�lk�l. Olykor-olykor mindketten Tarzan
fel� pillantottak. Ezzel is jelezt�k, hogy bizonyos fokig � e
t�rsalg�s t�rgya.

Egyszerre megindultak egym�s fel�, s ahogy tal�lkoztak,

ism�tl�d�tt az a r�vid sz�vets�gk�t� cerem�nia, melyet Tarzan
k�l�n-k�l�n mindkettej�kkel megismert m�r - az ellens�gesked�s
eltemet�se. Akkor mindketten elindultak a majomember fel�, �s mintha
valami fontosat akartak volna k�z�lni vele, besz�lni kezdtek.

Egy kis id� m�lva m�gis hirtelen feladt�k, term�ketlennek �t�lt�k

igyekezet�ket, �s �tt�rtek a jelbesz�dre. �gy hozt�k Tarzan
tudom�s�ra, hogy a maguk r�sz�r�l folytatn�k �tjukat, s javasolt�k, a
majomember is csatlakozz�k hozz�juk.

Mivel olyan �tvonalat aj�nlottak, amely Tarzan sz�m�ra m�g

ismeretlen ter�leteken �t vezetett, az ind�tv�ny meghallgat�sra
tal�lt. A majomember ugyanis elt�k�lte, hogy a "senki f�ldje" minden
zug�t felder�ti, miel�tt lemondana arr�l, hogy Lady Jane-t itt
tal�lhatja meg.

N�h�ny napon �t �tjuk az �gbe sz�kken� hegys�gek alatt h�z�d�

szel�debb dombok t�v�ben vezetett. Gyakran fenyegett�k �ket e t�voli
birodalom "er�dlak�i", s Tarzan h�be-h�ba az �jszaka s�t�t v�szn�n
hihetetlen �rnyakat, borzad�lyos torz form�kat l�tott kirajzol�dni.
 Harmadnapon el�rkeztek egy j�kora barlang sz�j�hoz. Alacsony
sziklaszirtet tagolt a ny�l�s, s alatta sz�mos csermely fakadt. A
patakocsk�k, melyeknek vize a lenti s�ks�gokat t�pl�lta, a mocsarakban
eny�szett el, vagy a vid�k hat�rsz�l�ig futott. A tri� itt �t�tt els�
�zben tany�t, s az �lland� lakhelyen Tarzan �j nyelvtud�sa is
szapor�bban gyarapodhatott, mint a menetel�s sor�n.

A barlangban olyan nyomokra leltek, melyek azt tan�s�tott�k, hogy

j�rt m�r itt a m�ltban emberforma l�ny. Megmaradt egy durva
sziklat�zhely romja, �s a falakat s a mennyezetet sok t�z f�stje
feket�thette. A koromba karcolva, de n�ha a kem�nyebb k�be is bev�sve,
furcsa �r�sra, hieroglif�kra bukkantak, vadak, madarak �s h�ll�k
�br�zolataira, s ez ut�bbiak minden jel szerint Jura-kori l�nyek
k�pm�sai voltak. A frissebb eredet� krikszkrakszok n�melyik�t Tarzan
t�rsai �rdekl�d�ssel olvast�k, megjegyz�seket is f�ztek hozz�juk, s
k�seik hegy�vel hozz�jegyeztek ezt-azt a fekete falak �vsz�zados
feljegyz�seihez.

Tarzan k�v�ncsis�ga fel�bredt, �m az egyetlen magyar�zat, amit

minderre tal�lhatott az volt, hogy tal�n a vil�g legprimit�vebb
sz�llodai nyilv�ntart�j�t l�tja most. Legal�bb tov�bbi bepillant�st
ny�jtott ez is ama furcsa teremtm�nyEk �let�be, akikkel �gy �sszehozta
�t a Sors. Ime emberek majomfarokkal, s az egyiket tet�t�l talpig sz�r
bor�tja, mint az alacsonyabb rend� fajok p�ld�nyait, s m�gis
bizony�tott t�ny, nemcsak besz�lt, de �rott nyelve is van! Az el�bbit
maga is kezdte m�r elsaj�t�tani, de ahogy ennek a m�siknak a nyomait
itt l�tta, egy nem is sejtett civiliz�ci��t, melynek birtokosai olyan
L�nyek, "akik" java r�szt vad�llati jegyeket hordoznak k�l�nben. Ez az
�jabb fordulat tov�bb fokozta Tarzan k�v�ncsis�g�t. Meger�s�tette
elhat�roz�s�t is, hogy a lehet� legnagyobb kitart�ssal folytatja
tanulm�nyait, hogy el�rje a c�lt, amit maga el� kit�z�tt. M�r tudta
p�ld�ul t�rsainak nev�t, tov�bb� az �tjukon leggyakrabban el�fordul�
�llatok �s n�v�nyek elnevez�s�t ezen az ismeretlen nyelven.

Ta-den, a sz�rtelen feh�r b�r� h�m v�llalta az oktat� szerep�t. A

feladatnak oly p�ld�tlan lelkesed�ssel tett eleget, hogy ennek
�rvendetes eredm�nye sem maradt el: Tarzan pomp�san gyorsan haladt
anyanyelv�nek elsaj�t�t�s�ban.

Om-at, a sz�rbund�s fekete is �gy �rezheti, hogy komoly

felel�ss�g nyomja a v�ll�t Tarzan neveltet�s�nek �gy�ben. Ebb�l
k�vetkezett, hogy �bren t�lt�tt ideje alatt az egyik�k vagy m�sikuk
mindig nyaggatta a majomembert tudnival�kkal. Az oktat�s folyamata
rohaml�ptekkel k�zeledett a v�gponthoz, �s a tan�t�k szinte �szre sem
vett�k, s k�sz t�ny lett a sz�beli �rintkez�s, a helybeli nyelven.

Tarzan �gy azt�n el is magyar�zta t�rsainak, mi j�ratban van

errefel�, �m egyik�k sem vezethette a legcsek�lyebb nyomra sem. �s
ekk�pp v�gyakoz�s�nak sz�vet�be nem sz�hett�k a rem�ny b�rmi primit�v
"mint�j�t" se. Ezen a vid�ken olyan n�, amilyet Tarzan le�rt, sosem
j�rt, se farkatlan emberi l�ny, az egy sz�l Tarzanon k�v�l - �k
legal�bbis nem l�tt�k.

- �n A-lurt �gy hagytam el, hogy a hold, Bu az�ta h�tszer lakott

j�l - k�z�lte Ta-den. - Sok dolog megeshet h�tszer huszonnyolc nap
alatt, de h�t nem hiszem, hogy az asszonyod eljuthatott volna erre a
f�ldre, a rettenetes mocsarakon �t, ahol te magad is szinte
lek�zdhetetlen akad�lyokba �tk�zt�l. S ha eljutott volna, akkor is,
hogyan �lt volna t�l olyan veszedelmeket, amilyenekkel te magad eddig
tal�lkozt�l, nem is sz�lva azokr�l, amelyek m�g el�tted �llnak? M�g a
mi asszonyaink sem mer�szkednek ki a v�rosokb�l eff�le vad vid�kekre.

- A-lur", F�ny-v�ros, a F�ny v�rosa - t�n�d�tt Tarzan, leford�tva

a sz�t a maga nyelv�re. - �s hol van A-lur? - k�rdezte. - Ez a te
v�rosod, Ta-den, �s a tied is, Om-at?

- Az eny�m - felelte a sz�rtelen. - De nem Om-at�. A

waz-donok-nak nincsenek v�rosaik ... �k a vadonok f�in �lnek, a hegyek
barlangjaiban ..., nem igaz, Om-at? - k�rdezte befejez�s�l, �s a
mellette �ld�g�l� sz�r�s �ri�shoz fordult.

- Igen - v�laszolta az. - Minden waz-don szabad l�ny - csak a

ho-donok b�rt�n�zik be magukat v�rosokba. Sosem akarn�k ho-don lenni!

Tarzan mosolygott. M�g itt is �l valami fajt megk�l�nb�ztet�s?

Ho-don az egyik, waz-don a m�sik. Nem sz�m�tott m�g az sem, hogy
�rtelmi k�pess�gek dolg�ban egyform�knak l�tszanak.

- Hol van A-lur? - k�rdezte Tarzan megint. - Te oda t�rsz most

vissza?

- A hegyeken t�l van - v�laszolta Ta-den. - Nem t�rek vissza oda

- m�g nem. Csak ha m�r Ko-tan nincs t�bb�, akkor.

- Ko-tan? - tudakolta Tarzan.

- Ko-tan kir�ly - hangzott a pithecantropus v�lasza. - � ennek a

f�ldnek az ura. �n a harcosainak egyike voltam. Ott �ltem Ko-tan
palot�j�ban, �s ott tal�lkoztam O-lo-�val, a le�ny�val. Szerett�k
egym�st, de Ko-tan hallani sem akart r�lam. Elk�ld�tt harcolni Dak-at
falu lak�ival, akik megtagadt�k a kir�lynak az ad�fizet�st, Ko-tan azt
rem�lte, hogy ott engem meg�lnek, mert Dak-at sok remek harcos�r�l
h�res. �s nem �ltek meg. Hanem diadalmasan megt�rtem, �s vittem mag�t
Dak-atot is, aki a foglyom volt. Ko-tan azonban nem volt el�gedett,
l�tta ugyanis, hogy O-lo-a most m�g jobban szeret engem, szerelm�t
meger�s�tette, b�szk�bb� tette a sikerem. Hatalmas az �n ap�m, Ja-don,
az Oroszl�n-ember, az A-luron k�v�li legnagyobb helys�g f�n�ke. Ko-tan
vele nem mer�szelt volna szembefordulni, �gy mit tehetett, dics�rt a
diadalom�rt, hanem ezt egy kicsit mosolyogva tette. �s most nem
�rthetted, mit mondtam! Mosolynak mi azt nevezz�k, ami csak az arc
izmait mozgatja meg, de nem csal f�nyt a szemekbe - k�pmutat�st �s
hamis j�t�kot jelent ez a mosoly. Dics�ret �s d�j illetett meg engem.
Mi lett volna ill�bb, mint hogy O-la-a keze legyen a jutalmam, a
kir�ly l�ny��? De nem, Kotan a le�ny�t Bu-lotnak sz�nja. Bu-lot Mo-Bar
fia, az� a f�n�k�, akinek a d�dapja kir�ly volt, �s aki azt gondolja,
hogy kir�ly lesz � maga is. Ko-tan �gy akarja csillap�tani Mo-Bar
haragj�t, �s megnyerni mag�nak azokat, akik Mo-sar h�vei, �s akik
abban b�ztak, hogy Mo-Bar lesz a kir�ly. Hanem milyen d�jat kapjon
akkor a szeg�ny Ta-den? N�lunk a papok nagy becsben �llnak. A
szent�lyekben a kir�ly, a f�n�k�k is leborulnak el�tt�k. Nincs nagyobb
dics�s�g ann�l, mintha valakit Ko-tan papnak nevez ki. Csakhogy �n nem
akartam pap lenni. A f�papon k�v�l a t�bbi papot kasztr�lj�k, eunuchok
lesznek, hogy soha ne n�s�lhessenek. Maga O-lo-a j�tt el hozz�m a
h�rrel, mit forral Ko-tan, s hogy a kir�ly m�r ki is adta a parancsot,
megmozgatta az eg�sz vall�si szervezetet. K�ld�nc indult �tnak, hogy
el�rjen �s Kotan el� vigyen engem. Ha elutas�tom a papi rangot, amit a
kir�ly felaj�nl nekem, ez azt jelentette volna, hogy szembefordulok az
istenekkel �s szent�lyeinkkel. Ez hal�lt hozott volna a fejemre, �m ha
nem jelenek meg Ko-tan sz�ne el�tt, akkor nem is tagadok meg semmit.
O-lo-a meg �n �gy d�nt�tt�nk, hogy ne jelenjek meg. Jobb volt
elmenek�ln�m, sz�vemben valami rem�nysug�rral, ami �gy m�gis az eny�m,
m�g ha pap lettem volna, ez az es�lyem is �r�kre odav�sz. A nagy f�k
�rny�ban, a palota f�inak lombjai alatt m�g egyszer, tal�n utolj�ra,
magamhoz szor�tottam szerelmemet, �s akkor b�zva abban, hogy a balsors
nem hozza utamba a k�ld�nc�t, �tmentem a palot�t �vez� nagy falon. Ott
volt k�r�ttem a s�t�t v�ros. Nevem �s rangom �tseg�tett a v�roskapun
is. Az�ta v�ndorolok, mert �znek a ho-donok, �m a sz�vemben er� �l,
bizakod�s, hogy egyszer visszat�rhetek, ha csak annyi id�re is, hogy
l�ssam szerelmemet a fal t�loldal�n, �s megint ell�togathassak a
sz�l�falumba, �s ott ap�mmal, any�mmal tal�lkozhassam.

- De h�t mindezzel igen nagy kock�zat j�r, ugye? - k�rdezte

Tarzan.

- Kock�zat j�r vele, de nem t�l nagy - felelte Ta-don. - Oda kell
mennem.

- �n pedig veled tartok, ha megengeded - jelentette ki a

majomember -, l�tnom kell ugyanis ezt a ti v�rosotokat, a F�ny-v�rost,
Alurt. �s keresnem kell ott is az �n dr�g�mat, akit elvesz�tettem, m�g
akkor is keresnem kell �t, ha �gy v�litek, hogy kev�s az es�lyem a
megtal�l�s�ra. H�t te, Om-at, vel�nk j�ssz-e?

- Mi�rt ne? - felelte ekk�pp a sz�r�s t�rs. - Az �n t�rzsem

b�v�helyei ott vannak az Alur feletti szirteken, s b�r Es-sat, a
f�n�k�nk el�z�tt, sz�vesen visszat�rek. Van ott ugyanis egy n�st�ny,
akit sz�vesen viszontl�tn�k, s m�g boldogabb lenn�k, ha � is �gy
gondolkodna r�lam. Igen, veletek tartok. Es-sat att�l f�lt, hogy m�g
f�n�k lehet bel�lem, s ki tudja, h�tha ez a f�lelme jogos. De
Pan-at-lee! � az, akit mindenk�r el�bbre val�nak tartottam m�g a
f�n�ks�gemn�l is.

- Akkor h�t egy�tt megy�nk tov�bb, mi h�rman -sz�gezte le Tarzan.

- �s egy�tt k�zd�nk - tette hozz� Ta-den. - H�rman: egy

emberk�nt. - S e szavak k�s�ret�ben el�vonta �s feje f�l� emelte
k�s�t.

- H�rman: egy emberk�nt! - ism�telte Om-at, � is kih�zta k�s�t,

k�vette Ta-den p�ld�j�t. - �lljuk a szavunk.

- H�rman: egy emberk�nt! - ki�ltotta a majomember. - Mindhal�lig!

- �s k�speng�je megvillant a napf�nyben.

- Rajta h�t, gyer�nk!-mondtaOm-at. - A k�sem sz�raz, �s Es-sat

v�r�re szomjazik.

Az �sv�ny, melyen Ta-den �s Om-at vezette Tarzant, s amely alig

�rdemelte meg az �sv�ny nevet, ink�bb hegyi juhok, majmok �s madarak,
nem pedig emberek sz�m�ra volt j�rhat� s megk�zel�thet�. �k h�rman
azonban h�ven k�vett�k, hiszen oly csap�sokhoz szoktak hozz� eddig is,
amilyenekkel a legt�bb ember nem boldogulna. Az alacsonyabb lank�kon
most olyan s�r� erd�k�n �t vezetett ez az �t, ah�l a talajt kid�lt f�k
�s mindent beind�z� fut�n�v�nyek, �thatolhatatlan bokrok bor�tott�k.
�gy azt�n e fonad�k f�l�tt, a leng� �gakon kellett haladniuk, Azut�n
�s�t�, m�ly szakad�kok sz�l�n, ahol a s�kos felsz�n� k�vek csak
egy-egy pillanatra k�n�ltak t�maszt a l�bnak. �m �k, mez�tl�b,
zerge-k�nnyeds�ggel sz�kkentek egyik becses elrugaszkod� helyr�l a
m�sikra. Sz�d�t� �s r�m�t� volt az �tvonal, melyet Om-at v�lasztott a
cs�cson �t. Meg kellett ker�lni�k egy tornyosul� szirtet, mely k�tezer
l�b magasan, egyetlen k�rk�r�s t�mbk�nt emelkedett a bukdos�-z�g�
foly� f�l�. �s amikor viszonylag s�k f�ldre �rkeztek megint, Om-at
megfordult s v�gign�zett rajtuk, f�k�nt Tarzanon, a majomemberen.

- Mindketten megfeleltek - jelentette ki. - Ill� t�rsai lehettek

Om-atnak, a waz-dohnak.

- H�t ezt meg hogyan �rted? - k�rdezte Tarzan.

- Az�rt hoztalak titeket ezen az �ton - felelte a fekete -, hogy

l�ssam, van-e b�tors�gotok ekk�pp is k�vetni Om-atot. Ez az a hely,
ahol Es-sat ifj� harcosai a b�tors�gukat szokt�k pr�b�ra tenni. S b�r
szikl�k oldal�n n�tt�nk fel, nem sz�gyen megvallani, hogy
Pastar-ul-ved, a Hegyek Atyja tr�f�t �z vel�nk. Azok k�z�l ugyanis,
akik itt bizony�tani akartunk, csak kevesen maradtunk �letben - a
t�bbieknek ott hever a csontja Pastar-ul-ved l�bain�l.

Ta-den nevetett.

- Nem mern�k t�l gyakran erre j�nni - jelentette ki.

- Persze - mondta Om-at is. - De h�t legal�bb egy napot nyert�nk

�gy, ut�nk is ler�vid�lt. �s Tarzan ann�l hamar�bb vethet pillant�st
Jad-ben-Otho v�lgy�re. Gyertek! - S avval m�r neki is v�gott az �tnak,
a Pastar-ul-ved oldal�ban.

�gy mentek, m�g egyszerre ki nem t�rult a szem�k el�tt egy

b�mulatos, gy�ny�r� l�tv�ny. Z�ld v�lgy �vezett m�rv�nyfeh�res
tornyosul� szikl�kat, z�ld v�lgy, melyet s�t�tk�k tavak tark�ztak, s
kanyarg�s foly� szalagja szelt �t. K�zep�n a v�ros,
m�rv�nyszikla-feh�rs�gb�l. V�ros, mely e nagy t�vols�gb�l is
k�l�nleges, sose-l�tott-m�don m�v�szi hat�st tett. A sz�p
architekt�r�j� v�roson k�v�l szerte a v�lgyben kisebb �p�letcsoportok
l�tszottak - n�ha egy �p�let mag�ban �llt, m�sutt p�rban magasodtak,
h�rmas�val, bokrosan -, de a villog� feh�rs�g minden�tt ugyanaz volt,
s minden�tt valami fantasztikus form�t lehetett megcsod�lni. A v�lgy
k�r�l a szikl�s hegyoldalakat itt-ott m�ly szakad�kok szelt�k �t. A
hasad�kokat z�ld n�v�nyzet bor�totta, mintha n�v�nyi foly�k rohann�nak
a k�zponti z�ld tengerhez.

- Jad Pele ul Jad-ben-Otho - mormolta Tarzan a pithecantroposok

nyelv�n. - A Nagy Isten v�lgye ... gy�ny�r� sz�p!

- Itt, A-lurban �l Ko-tan, a kir�ly, eg�sz Pal-ul-doh uralkod�ja

- k�z�lte Ta-den.

- �s itt, ezekben a hasad�kokban �l a waz-don - ki�ltotta Om-at

-, aki nem ismeri el Ko-tan uralm�t az eg�sz Ember-f�ldje felett.

Ta-den mosolygott, megvonta a v�ll�t.

- Nem fogunk ezen �sszeveszni, te meg �n - mondta Om-atnak. - Ha

egyszer oly t�m�rdek id� sem volt el�g, hogy kib�k�tse egym�ssal a
ho-dont �s a waz-dont. �m hadd s�gjak meg neked egy titkot, Om-at. A
ho-Bonok csoportosan �lnek, t�bb�-kev�sb� b�k�n, egyetlen uralkod�
alatt, �s ha t�mad�s fenyegeti �ket, sok harcost tudnak felvonultatni
az ellens�ggel szemben. Itt �l ugyanis Pal-ul-Bon minden harcos
ho-Bonja. De ti, waz-Bonok, ti hogy �lltok ezzel? Tucatnyi kir�lyotok
van, s ezek nemcsak a ho-Bon n�ppel �llnak harcban, de egym�ssal is!
Ha valamely t�rzsetek harcos �sv�nyre l�p, hogy megk�zdj�n a
ho-Bonokkal, k�nytelen otthon is hagyni kell� sz�m� tetter�s f�rfit, s
ezek v�dik a n�ket �s a gyermekeket a k�rny�kbeli t�bbi t�rzs ellen.
Ha eunuchokra van sz�ks�g�nk a szent�lyeinkbe, szolg�kra a f�ldjeink
megm�vel�s�hez, nagy csapatban vonulunk fel valamely falutok ellen, s
nem menek�lhettek, mert mindenfel� ellens�geitek �lnek, �gy azt�n
hi�ba k�zd�t�k derekasan, mi elhozzuk azokat, akik szent�lyeinkbe
eunuchnak kellenek, s f�ldjeink m�vel�s�re szolg�knak. Am�g a waz-Bon
n�p ilyen d�r�n �li az �let�t, a ho-Bonok egyre er�s�dnek s kir�lyuk a
Pal-ul-Bon ura lesz.

- Tal�n igazad van - ismerte el Om-at. - Az oka ennek az, hogy

szomsz�daink mind ostob�k, rendre azt hiszik, hogy az � t�rzs�k a
leghatalmasabb, �ket illetn� a jog, hogy a waz-donok felett
uralkodjanak. Nem ismerik el, hogy az �n t�rzsem f�rfijai a
legb�trabbak, �s n�lunk a legszebbek a n�k.

Ta-den elvigyorodott.

- A t�bbiek mind pontosan ugyan�gy �rvelnek, ahogy te most, Om-at

- mondta. - �s ez a ho-donok leger�teljesebb v�d�b�sty�ja, bar�tom! Ez
a ti felfog�sotok.

- Gyer�nk! - ki�ltotta most Tarzan. - Eff�le vit�k gyakran

torkollnak veszeked�sbe, �s arra nek�nk most nincs sz�ks�g�nk. Engem,
p�ld�ul, igen �rdekel, mit tudhatok meg orsz�gotok viszonyair�l. �s
sz�vesen ismern�m meg vall�sotok n�mely rejtelm�t, de nem azon az
�ron, hogy ti, akik egyetlen bar�taim vagytok Pal-ul-Bonban,
�sszekapjatok ilyen k�rd�seken. Net�n ugyanazt az istent im�dj�tok?

- Itt val�ban k�l�nb�z�nk - ki�ltotta Om-at, �s keser�s�g rezgett

a hangj�ban, s�t, valami izgatotts�g is.

- K�l�nb�z�nk! - Ta-den ezt szinte ord�tva mondta. - Mi�rt is ne

k�l�nb�zn�nk! H�t ki tudna egyet�rteni azzal a d�lyf�s ...

- Meg�llj ! - rikoltotta Tarzan. - Most azt�n t�nyleg �gy �rzem:

dar�zsf�szket d�ltam fel. Hagyjuk ezeket a t�m�kat, j�?

- Okosabb is lesz - hagyta r� Om-at. - Megjegyezhetek annyit,

mindazon�ltal, hogy az egyetlen igaz isten, csak hogy tudd, hossz�
fark�!

- Micsoda szents�gt�r� szavak! - b�mb�lte Ta-den, �s a keze m�r a

k�s�n volt. - Jad-ben-Oth�nak nincsen farka!

- Meg�llj ! - rik�csolta Om-at, �s el�resz�kkent. De abban a

pillanatban Tarzan m�r k�z�j�k is �llt.

- El�g - csattant a majomember hangja. - Maradjunk h�vek az

esk�nkh�z, mellyel bar�ts�got fogadtunk egym�snak. egy lehet�nk csak
m�lt� fiai Istennek, ekk�pp �rhet minket b�rmi. T�le, ami �r.

- Igazad van, Farkatlan - sz�gezte le Ta-den. - Gyer�nk, Om-at,

rajta, t�r�dj�nk t�nyleg ink�bb a bar�ts�gunkkal, meg �nmagunkkal, �s
vigasztaljon minket az a tudat, hogy Jad-ben-Oth�nak megvan a mag�hoz
val� ereje, s majd elboldogul �gy is.

- Rendben van! - egyezett bele Om-at. - M�gis, �n ...

- Semmi "m�gis", Om-at! - tiltakozott Tarzan.

A bozontos fekete megvonta a v�ll�t, mosolygott.

- H�t akkor ... nekiv�gjunk a v�lgynek? - k�rdezte. - Alattunk ez

a v�gat lakatlan, abban ott, balra, no h�t, arra vannak az �n n�pem
barlangjai. Magam l�tni szeretn�m m�g egyszer a v�lgyet, Tarzan pedig
A-lurba keres bej�r�st, hogy ott benn keresse �lete p�rj�t, akinek,
persze, jobb lenne, ha halott volna, s nem a ho-don papok kez�n,
Jad-ben-Otho nagyobb dics�s�g�re. Hogyan tov�bb?

- Maradjunk egy�tt, ameddig csak lehet - javasolta Ta-den. - Te,

Om-at, k�nytelen leszel �jszaka s lopva megl�togatni Pan-et-leet, mert
mi h�rman, egy emberk�nt sem �r�nk sokat Es-sattal �s �sszes
harcos�val szemben. A faluba, ahol ap�m a f�n�k, b�rmikor mehet�nk,
Ja-don ugyanis mindig sz�vesen l�tja fia bar�tait. �m az, hogy Tarzan
be akar jutni A-lurba, megint m�s k�rd�s. Nos h�t, van �t oda is,
benne meg van b�tors�g a kem�ny pr�b�khoz ... h�, gyertek k�zelebb,
mert Jad-ben-Othonak �les a f�le, �s ezt nem sz�ks�ges hallania -
mondta. Akkor szinte ajk�val t�rsainak f�l�t �rintve, Ta-den, a
Magas-fa, Ja-donnak, az Oroszl�n-embernek fia, kifejtette mer�sz
terv�t.

S ugyanekkor, sz�z m�rf�ldnyire t�l�k, egy karcs�, �gy�kk�t�j�n,

s fegyverzet�n k�v�l egy �zig mez�telen alak, ott haladt halk
l�ptekkel a t�skebokros, szikkatag sztyepp�n. �les szemmel,
remeg�-�rz�keny orrcimp�val f�rk�szte maga el�tt a f�ldet.

3. Pan-at-lee

Pal-ul-donra, a t�rk�pnek erre a feh�r foltj�ra lesz�llt az �j. A

nyugati �g alacsonyan �ll�, karcs� holdja f�rdette f�ld�nt�li, olvatag
f�nyben a m�szk�szikl�k feh�r arc�t, melyek mintha �gy fordultak volna
fel�, mint napra a napraforg�k. S�t�tek voltak az �rnyak Kor-ul-f�ban,
az Oroszl�nok-szakad�k�ban, ahol Es-sat f�n�k �lt hasonnev� t�rzs�vel.
A magasba vezet� hegyhasad�k fels� r�sz�n egy sz�r�s alak bukkant el�
egy ny�l�sb�l - el�bb feje �s v�lla -, s �g� szem�vel vizslatni kezdte
a sziklafalakat minden ir�nyban.

Es-sat volt az, a f�n�k. N�zett jobbra, balra, lefel� a m�lybe,

mint aki meg akar gy�z�dni r�la, hogy nem figyelik. De a
sziklafelsz�neken senki se mozgott. M�s sz�r�s test sem bukkant el� se
fent, a f�n�k magas barlangj�nak k�zel�ben ny�l� �regekb�l, se a t�rzs
alacsonyabb rend�-rang� tagjai �ltal lakott lentebbiekb�l, a
sziklaszirt als� fel�n. Es-sat akkor elindult a feh�r kr�tak�fal
csupasz oldal�n. A zsenge �jhold f�ny�ben olyan volt a l�tv�ny, mintha
a sz�r�s, fekete alak valami csoda folyt�n a sziklafalhoz tapadt
volna, de a k�zelebbi vizsg�lat hamar meg�llap�thatta, hogy kurta,
embercsukl�n�l peckek �llnak ki a szikla kis homorulataib�l. Es-sat
n�gy k�zszer� v�gtagja, valamint izmos farka is ezekbe kapaszkodik, s
� maga �gy k�szik ott, meglehet�s biztons�gban - mint egy nagy fekete
patk�ny a feh�r falon. Ahogy haladt, rendre kiker�lte a barlangok
sz�j�t, s vagy felett�k, vagy alattuk m�szott el.
 K�lsz�nre ezek a barlangok mind hasonl�ak voltak. Nyolct�l h�sz
l�big terjedt a hosszuk, nyolc l�b volt a magass�guk, �t-hat l�b a
m�lys�g�k, �gy volt bev�jva mindnek mintegy a "verand�ja" a
kr�tak�szer� sziklat�mbbe. A homlokzaton ennyi l�tszott bel�l�k, azt�n
k�vetkezett a lak�shoz (vagy lak�sokhoz) tov�bb vezet� ajt�ny�l�s:
sz�less�ge h�rom l�b, a magass�ga hat. Ennek az ajt�nak mindk�t
oldal�n tov�bbi kisebb "ablakok" ny�ltak, melyek a f�nyt s a leveg�t
szolg�ltatt�k a lak�k sz�m�ra. Hasonl� ablakok tark�zt�k a falat a
bej�rati "verandaajt�k" k�z�tt is. Ebb�l arra lehetett k�vetkeztetni,
hogy a szirt teljes hossz�t bet�ltik odabent ezek a lakoszt�lyok.
Egyik-m�sik ilyen kisebb ny�l�sb�l v�z csepegett le a m�lybe, m�sutt
mintha f�st feket�tette volna felett�k a sziklafalat. Ahol v�z
csepegett le, p�r h�velyknyit�l eg�szen egy l�b m�lys�gig is, n�hol ki
volt v�jva a k�fal. Ez jelezte, hogy ak�r hossz� korok �ta is
folydog�lnak e "csorg�k" a lenti d�s n�v�nysz�nyegre.

Ebben az �sid�s k�rnyezetben a nagy j�vai semmi diszharm�ni�t nem

okozott. Ugyan�gy r�sze volt a nagy eg�sznek, mint a sziklaszirt
tetej�n �gbe sz�k� f�k, s a szakad�k m�ly�n nedvesen burj�nz�
p�fr�nyok k�z�l emelked� lombos t�rzsek.

Es-sat most meg�llt egy bej�rat el�tt, f�lelt, azt�n olyan

zajtalanul, ahogy a holdf�ny lop�zik a csepeg� v�zen, beleolvadt a
"veranda" �rnyaiba. A lak�s belsej�be vezet� ajt�ny�l�sn�l ism�t v�rt
egy kicsit, hallgat�zott, v�g�l f�lreh�zta a s�lyos b�rt, mely a
bej�ratot fedte. Bel�pett a szikl�ba v�jt nagy helyis�gbe, melynek
t�ls� fel�n, ugyancsak egy ajt�ny�l�son �t, f�ny sz�r�d�tt ki.
Errefel� m�szott most a f�n�k, mindv�gig �vatosan lopakodva, meztelen
talpa nem �t�tt semmi zajt. A nyak�ban egy sz�jon g�cs�rt�s f�tyk�s
l�gott. Ezt most leemelte, h�t�r�l el�re kanyar�totta, bal kez�vel
kem�nyen megmarkolta.

A m�sodik ajt� m�g�tt a sziklafal homlokzat�val p�rhuzamos

folyos� h�z�dott. Err�l a folyos�r�l tov�bbi h�rom ajt� ny�lt. Egy-egy
a k�t v�g�n, a harmadik meg �pp azzal szemk�zt, amelyikben Es-sat
�llt. A f�ny a folyos� bal fel�li v�g�n ny�l� lak�sb�l j�tt. Kis
k�tart�ban l�ng lobogott, felsz�kkent, visszahullt mag�ba. Ez a tart�
asztalon vagy padon �llt, ugyanabb�l az anyagb�l volt, mint a
"b�torzat". A padot vagy asztalt ugyanakkor faragt�k ki t�m�rre, a
folyos� egykori anyag�b�l, mint amikor mag�t a barlangrendszert.

Az asztalf�l�n t�l, a helyis�gben k�r�lbel�l n�gy l�b sz�les,

nyolc l�b hossz� emelv�ny magasodott, ez is k�b�l. Rajta k�r�lbel�l
egy l�bnyi magasra felhalmozva, puh�ra cserzett b�r�k, pr�mek
hevertek. Az emelv�ny egyik sz�l�n egy fiatal n�nem� l�ny �lt, egy
waz-don l�ny. Egyik kez�ben vert aranyb�l k�sz�lt f�mdarabk�t
szor�tott. A t�rgy csipk�sen fogazott volt. M�sik keze kurta, kem�ny
kef�t tartott. Ezzel a f�s�vel �s kef�vel gondozgatta �ppen a
bund�j�t, mely furcsa m�don a f�k�k feldolgozott b�r�hez hasonl�tott.
S�rga-fekete cs�kos jatob�rb�l k�sz�tett �gy�kk�t�je �s k�t kerek,
arany mellfed�je ott hevert az �gyemelv�nyen.

A l�ny szimmetrikus, meztelen test�nek vonalai gy�ny�r�en

kirajzol�dtak. S b�r szurokfekete volt, s bund�s az eg�sz teremt�s,
nem lehetett tagadni, hogy hib�tlanul sz�p.

Azt meg, hogy Es-sat nagyon is �gy �rez fel�le, bizony�totta a

f�n�k fesz�l�-izz� arca, l�legzet�nek zih�l�sa. Es-sat haboz�s n�lk�l
elindult a szoba fel�, s ahogy bel�pett, a fiatal n�nem� l�ny
felpillantott. Szem�be azonnal r�m�let sz�k�tt, gyorsan az �gy�kk�t�je
fel� kapott, mag�hoz vonta, fel�lt�tte. Amikor a mellfed�kn�l tartott,
Es-sat m�r megker�lte az asztalt, f�rge l�ptekkel haladt fel�je.

- Mit akarsz? - k�rdezte suttogva a waz-don l�ny, j�llehet

pontosan tudta a v�laszt.

- Pan-at-lee - felelte akkor Es-sat. - A f�n�k�d elj�tt �rted.

- H�t ez�rt volt az, hogy elk�ldted az ap�mat �s a fiv�reimet,

hogy a Kor-ul-lul t�rzset kif�rk�ssz�k? Nekem te nem kellesz. Hagyd el
�seim barlangj�t.

Es-sat mosolygott. Az erej�ben biztos, gonosz sz�nd�k� l�ny

mosolya �lt az arc�n. Nem kedves arckifejez�s, kor�ntsem az.

- �n elmegyek innen, Pan-at-lee - mondta v�g�l. - De te velem

j�ssz ... elj�ssz velem Es-sat, a f�n�k �reg�be, hadd irigyeljen t�ged
minden Kor-ul-ja n�st�ny. Gyer�nk!

- Soha! - ki�ltotta Pan-at-lee. - Gy�l�llek. El�bb fek�dn�k le

egy ho-donnal, mint veled, te, n�p�f�l�, gyermekgyilkos!

A f�n�k arca borzalmasan eltorzult.

- Jatoszuka! - rikoltotta. - Majd �n megmutatom neked! Majd �n

bet�rlek t�ged! Es-sat, a f�n�k elveszi, ami kell neki, �s aki r�mer
k�rdezni, hogy mi jogon, vagy aki szembesz�ll akarat�val, el�bb m�gis
szolg�lni fog ennek az akaratnak, ut�na pedig ... reccs! ... �gy
elt�r�m, ahogy ezt! - E szavak k�s�ret�ben felkapott egy k�vet az
asztalr�l �s iszony� erej� mancsaival csakugyan kett�t�rte. - Te
lehett�l volna az els� sz�m� n�st�ny Es-sat �seinek barlang�regeiben,
de most, majd megl�tod, a legeslegutols� leszel, mert, ha �n
megkaptalak, Es-sat �regeinek minden h�mj�� lehetsz. Ez a b�ntet�se
annak, aki megtagadja f�n�k�t�l a szerelmet!

�s gyors sz�kken�ssel ott termett a l�nyn�l, a durva kez�t

r�tette - s akkor Pan-at-lee egy hirtelen mozdulattal fejbev�gta arany
mellfed�ivel. J�kora csap�s volt ez is, �s Es-sat egyetlen nyikkan�s
n�lk�l elter�lt a lak�szoba padl�j�n. Pan-at-lee egy pillanatra f�l�be
hajolt, magasba emelte alkalmi fegyver�t, h�tha m�g egyszer haszn�lnia
kell - ha a f�n�k mag�hoz t�rne. K�zben f�nyes bund�j� melle zih�lva
hull�mzott. K�zelebb ker�lve a testhez, leakasztotta �vvel-tokkal a
k�st, a maga v�ll�ra vetette, mellfed�it gyorsan felcsatolta, �s
figyelve az �jult f�n�k�t, kih�tr�lt a helyis�gb�l.

A k�ls� t�rben, egy kis falf�lk�ben, �pp a "verand�ra" vezet�

ajt�ny�l�s mellett ott volt sz�pen elrendezve egy halomnyi pecek, mind
egyik tizennyolc-h�sz h�velyknyi hossz�. Pan-at-lee kiv�lasztott
k�z�l�k �t�t, gyorsan k�teget csin�lt bel�l�k, amit azt�n izmos
fark�hoz er�s�tett, s �gy f�lszerelkezve kiment a veranda erk�ly�nek
v�g�be. Meggy�z�d�tt r�la, hogy senki se l�tja, senki meg nem
akad�lyozhatja, s akkor elkapta a falba m�r r�gebben bevert peckek
egyik�t, majd a k�vetkez�t, s val�di majom�gyess�ggel k�szni kezdett a
falon, a legmagasabb peceksoron, lefel�, a szakad�k-szurdok
alacsonyabbik v�g�hez k�zeledve. Itt, a feje f�l�tt, h�rom sorban,
kerek kis �regek ny�ltak. Akkor, mind�ssze l�bujjaival kapaszkodva
el�h�zott a farka mell�l k�t pecket, ezeket beverte a sziklafalba a
legsz�ls� �regsor k�t szemk�zti lyukja mell�, ameddig csak fel�rt.
Megkapaszkodv�n ezeken az �j l�pcs�fogakon", a marad�k h�rom pecekb�l
egyet-egyet a l�bujjai k�z� fogott, m�g az �t�diket meghagyta
biztons�gban, tartal�knak a fark�n. Azt�n a fark�t is meglend�tette,
�s ezt az utols� pecket beverte a k�z�ps� sor feletti lukacsk�k
egyik�be, majd v�ltakozva f�ggeszkedv�n farkon, k�zen �s l�bon, a
peckeket mindig �jabb lyukakba illesztette be. �gy alkotott mag�nak
l�pcs�t-l�tr�t, hogy k�v�nt c�lj�hoz �rjen.

A sziklaszirt tetej�n ott �llt egy g�cs�rt�s t�rzs� fa, melynek

id�ny�tte gy�kerei a legmagasabb �reg felett az utols� l�pcs�fokot
jelentett�k, hogy a hal�los szakad�kb�l a biztos, v�zszintes talajra
l�phessen a l�b. Ez volt a "biztons�gi v�szkij�rat" a t�rzs lak�i
sz�m�ra, amennyiben ellens�g fenyegeti �ket. H�rom eff�le �t vezetett
ki a falub�l - de a haszn�latuk csak v�gvesz�lyben volt lehets�ges.
Aki megszegte ezt a t�rv�nyt, hal�lnak hal�l�val halt. Pan-at-lee j�l
tudta ezt, de azt is tudta, hogy a hal�ln�l is rosszabb, ami r� v�r,
ha a felb�sz�lt Es-sat m�g egyszer r�teszi a kez�t.

A l�ny, mikor a szirttet�t el�rte, gyors l�ptekkel tov�bbindult a

vaks�t�tben. Az a hasad�k volt a c�lja, mely Kor-ul-f�t�l egy
m�rf�ldnyire tagolta a hegyet. V�z-szakad�ka, �gy nevezt�k azt a
helyet. Kor-ul-lul Es-sat ide k�ldte az � apj�t �s k�t fiv�r�t, hogy a
szomsz�dos t�rzs dolgait kik�mlelj�k. Volt valami es�ly, b�r eg�sz
csek�ly, hogy r�juk tal�l, s ha nem, h�t m�g p�r m�rf�lddel tov�bb ott
az elhagyott Kor-ul-gryf, ahol az id�k v�gezt�ig elrejt�zhet emberi
szem el�l. Csak a rettenetes sz�rnyet kell kiker�lnie, akir�l a
szakad�k a nev�t kapta, s akinek a jelenl�te miatt azok a barlangok
nemzed�kek �ta lakatlanok voltak.

Pan-at-lee v�giglopakodott a Kor-ul-lul perem�n. Fogalma sem volt

r�la, hol is v�gezheti megfigyel�s�t az apja s a k�t fiv�re. A k�mek
olykor a szakad�kperemen maradtak, m�skor lementek a m�lybe.
Pan-at-lee egy kiss� p�nikban volt: nem tudta, hov� menjen, mit
tegyen. Nagyon apr�nak �s veszend�nek �rezte mag�t az �j roppant
s�t�tj�n. K�l�n�s zajok ingerelt�k a f�l�t. E hangok a f�l�tte
magasod� hegyek elhagyott vid�keir�l j�ttek, messzir�l, a l�thatatlan
v�lgyb�l, s a k�zeli hegyek l�b�t�l. Hirtelen bizonyos t�vols�gb�l
meghallott valami b�mb�l�st, ami egy gryf bika hangja lehetett.

A Kor-ul-gryf ir�ny�b�l j�tt ez a hang. Pan-at-lee megborzongott.

�les f�le egyszerre valami m�st is hallott. A szakad�k perem�n
k�zeledett fel�je valaki vagy valami. A zaj fentr�l j�tt. Pan-at-lee
meg�llt, f�lelt. Tal�n az apja lesz az, vagy valamelyik fiv�re. A zaj
er�s�d�tt. A l�ny k�ts�gbeesetten meregette a szem�t a s�t�tbe. Nem
moccant - l�legzetet venni is alig mert. �s akkor, nem is olyan
messzir�l, fellobbant a fekete �jben k�t s�rg�sz�ld l�ng: egy szemp�r.

Pan-at-lee nem volt gy�va, de ahogy a primit�v l�nyek mindig, �

is f�lt a s�t�ts�g fenyeget�seit�l. Nemcsak att�l, amir�l tudott - a
n�vtelen, az Ismeretlen jelentette az igazi borzad�lyt. Annyi mindenen
ment kereszt�l ezen az �jszak�n, �s az idegei kezdt�k felmondani a
szolg�latot. A nyers, feszes idegek a legkisebb sokkhat�sra a
legv�gletesebben v�laszolhattak.

Hanem ez most - ez nem volt olyan csek�ly sokk. Azt rem�lte,

apj�t vagy b�tyj�t l�tja meg a k�vetkez� pillanatban, s helyett�k:
maga a hal�l n�zett szembe vele a s�t�tben. Igen, Pan-at-lee b�tor
teremt�s volt, de nem volt f�b�l Felsikoltott, �s a sikolyt
visszavert�k a hegyek. � maga meg fut�snak eredt, menek�lt Kor-ul-lul
szakad�kszeg�ly�n, ahogy csak b�rt, s m�g�tte ott j�tt Pal-ul-don
hegyeinek �rd�gszem� oroszl�nja.

Pan-at-lee tudta, hogy elveszett. Elker�lhetetlen�l j�tt a

nyom�ban a hal�l. De hogy a ragadoz� kegyetlen karmai k�z�tt haljon
meg - faj�nak sz�letett r�m�lma egy �leten �t! -, nem, ez
elk�pzelhetetlen volt. M�gis, mi m�s v�rhatott r�? Az oroszl�n m�r
csaknem r�vetette mag�t - egy pillanat, �s megragadja ... S akkor
Pan-at-lee �lesen balra fordult. P�r l�p�s volt csak a
szakad�kszeg�ly. El�rte - �s elt�nt Kor-ul-lul m�lyein. A megh�kkent
oroszl�n n�gy l�ba szinte f�ldbe gy�kerezett - �gy is csak az utols�
pillanatban tudott lef�kezni a mered�ly sz�l�n. B�mult le a s�t�t
�rnyak szakad�k�ba, d�h�s h�rd�l�st hallatott.

Lenn, a s�t�tben, Kor-ul-ja szakad�k�nak m�ly�n, Om-at

vezet�s�vel haladt a kis csapat a sz�r�s "ember" sz�leinek barlangja
fel�. A szikl�hoz k�zeli nagy f�n�l meg�ll�totta a m�g�tte l�pked�
Tarzant �s Ta-dent.

- El�sz�r - suttogta Om-at - elmegyek Pan-at-lee barlang�reg�hez.

Azt�n majd megkeresem a sz�leim lakhely�t, hadd v�lthassak sz�t a
v�reimmel. V�rjatok itt ... nem maradok el sok�ig. Ut�na egy�tt
mehet�nk Ta-den�khez l�togat�ba.

Cs�ndesen elosont a sziklat�mb l�ba fel�, s akkor Tarzan

csakhamar megpillantotta �t megint: mintha roppant l�gy m�szna a
falon. A hom�lyban a majomember nem l�thatta a sziklafalba bevert
hegym�sz�peckeket. Om-at �vatosan haladt. A barlang�regek als� sor�ban
k�nnyen lehet �rszem. Persze, nem hi�ba ismerte n�p�t s szok�saikat:
sejtette, hogy az az �r minden bizonnyal alszik. S ebben nem is
t�vedett, �m az �vatoss�g m�gis lass� halad�st parancsolt. Zajtalanul,
de mindazon�ltal f�rg�n, csakhamar el�rte Pan-at-lee barlanglak�s�nak
magass�g�t. Tarzan �s Ta-den a m�lyb�l figyelte �t.

- Hogyan csin�lja ezt? - k�rdezte t�rs�t�l Tarzan. - Nem l�tok

sehol semmi kisz�gell�t, s � m�gis �gy m�szik ezen a sima sziklafalon,
mintha l�tr�n menne.

Ta-den elmagyar�zta neki a peckek elv�t.

- Nagyon k�nny� �gy a m�sz�s - tette hozz� -, persze, komoly

seg�ts�g, ha az embernek ilyen farka van.

Figyelt�k Om-atot, ahogy bel�p Pan-at-lee "verand�j�ra", �s semmi

jele sem volt, hogy valaki �szrevette volna. �m ugyanakkor azt is
l�tt�k, hogy a lenti �regek egyik�nek sz�j�ban megjelenik egy busa
fej. Hamar meg�rtett�k: ez a valaki nyomban �szrevette t�rsukat,
alighogy elkezdte a sziklam�sz�st. Tarzan �s Ta-den egy sz�t sem
sz�lt. M�ris teljes egyet�rt�sben sz�kkentek el�re, a sziklat�mb l�ba
fel�. A pithecantropus �rt oda el�sz�r, s a majomember l�tta, hogyan
ugrik s kap el egy ki�ll� pecket a legals� sorban. Akkor Tarzan m�r a
t�bbi pecket is megpillantotta. Egym�s felett, cikkcakkban
helyezkedtek el a sziklafalban. Maga is felugrott, elkapott egy
m�sikat, f�l k�zzel m�r a k�vetkez�t kereste ... s �gy haladt tov�bb.
�lvezte, milyen gyorsan megy ez neki is. Ta-den persze el�tte j�rt:
�rthet�en, hiszen neki m�r volt gyakorlata ebben, r�ad�sul a farka is
seg�tette.
 Ennek ellen�re a majomember sem vallott sz�gyent, s nem is
tehette: mert a k�vetkez� pillanatok kett�z�tt er�fesz�t�sre
k�nyszer�tett�k. Ta-den felett ugyanis a waz-don �szrevette �ld�z�j�t,
miel�tt a ho-don el�rte volna �t. Abban a pillanatban er�s, vad
ki�lt�s zengette meg a szakad�kv�lgyet. Erre az �v�lt�sre azonnal sz�z
meg sz�z vad torokb�l j�tt ugyan�gy v�lasz, majd egym�s ut�n bukkantak
el� a harcosok a barlang�regekb�l.

A waz-don, aki a ribilli�t csapta, el�rte m�r Pan-at-lee �rege

el�tti bem�lyed�st, megfordul, s harcra k�szen v�rta Ta-dent. Nyak�ba
akasztott b�rsz�jon l�g� f�tyk�s�t el�relend�tette a h�t�r�l, �s a
bej�rati r�sz als� szintj�n �llva szab�lyosan elz�rta Ta-den �tj�t.
Akkor m�r Kor-ul-ja minden barlangja fel�l t�dultak harcosok,
k�r�lv�ve a betolakod�kat. Tarzan ugyanolyan magass�gba �rt fel,
amilyenben Tag-den megrekedt, �pp csak egy kicsit balra t�le. Azonnal
r�j�tt, hogy itt most �ket semmi meg nem mentheti, legf�ljebb a csoda.
A majomembert�l balra egy �reg ny�lt, s a lakoszt�ly birtokosai vagy
t�vol j�rtak �pp, vagy nem riadtak fel m�g a zajra - ugyanis a
"verand�n" senki sem mutatkozott. A majomember f�rge agya meghozta az
elhat�roz�st, remek izomzata pedig a sikert. Magunkfajta ember v�gig
se gondol m�g egy ilyen l�p�st - mire Tarzan m�r cselekedett is. A
hozz� legk�zelebb j�r� ellenfele majdnem oda�rt m�r, de � akkorra m�r
bent volt az �regben. A m�sodperc t�red�ke alatt leoldotta v�ll�r�l a
hossz� k�telet, �s m�r rep�lt is a hurok: er�teljesen, hossz� �vek
gyakorlat�nak eredm�nyek�ppen hal�los pontosan. A c�l az a fenyeget�
alak volt, aki s�lyos bunk�j�t m�r lend�tette Ta-den feje fel�. A
k�telet tart� k�z egy pillanatra meg�llt: most �rt c�lba a feszes
hurok ... a jobb csukl� hirtelen mozdulattal szorosra r�ntotta az
�ldozat nyak�n, majd k�tk�zzel er�sen markolva a k�telet, ler�ntotta
waz-dont. Tarzan roppant fizikum�nak minden tartal�k�t mozg�s�totta
ehhez a nagy "dob�shoz".

A waz-don r�m�lt ord�t�ssal, fejjel el�re zuhant a Ta-den f�l�tti

�reg "verand�j�r�l" a m�lybe - a semmibe. Tarzan megkapaszkodott, mert
tudta, a k�vetkez� m�sodpercben az �ldozat le�r a k�t�lv�g szabta
m�lybe. A pillanatnyi iszony� csendben hallatszott a gerinc roppan�sa,
a waz-don hal�lord�t�sa, �s v�ge volt. Tarzan megbirk�zott a s�llyal,
felr�ntotta maga mell� a halottat, hogy miel�bb leoldozhassa, �s
k�tele �jra bevethet� legyen. Ilyen becses fegyverr�l ilyen k�nyes
helyzetben igaz�n nem mondhatott le.

A k�t�lvet�st k�vet� p�r m�sodperc a wadon harcosok dermedt

r�m�let�vel telt. Csod�lkoz�s �s iszony b�n�totta valamennyi�ket. Most
valamelyik�k felocs�dott. Ki�ltott valamit, utas�tott nyilv�n, �s
elindult a majomember fel�, t�rsait is buzd�tva, hogy t�madj�k meg a
betolakod�kat. Ez az emberalak volt a legk�zelebb hozz�. Ha � nincs,
Tarzan k�nnyed�n �tjuthatott volna Ta-denhez, s a ho-don h�vta is.
Tarzan akkor a halott waz-don tetem�t a feje f�l� emelte, egy
pillanatig ott tartotta, arc�t az �gnek t�rta, majd Kercsak t�rzs�pek
szok�sa szerint a diadalmas h�m majmok ord�t�s�t hallatta - s roppant
izomzat�nak minden erej�vel lez�d�totta a hull�t a lentr�l k�zeled�
harcosra.

Olyan er�teljes volt az �tk�z�s, hogy az "emberi l�ved�k" nemcsak

letasz�totta a harcost a m�lybe, de az a k�t pecek is kiszakadt a
sziklafalb�l, amelyekbe az �ldozat kapaszkodott az im�nt.

Ahogy a k�t test, az �l� �s a holt, ott z�dult lefel�, a m�lybe,

a sziklaszirt t�ve fel�. Roppant ord�t�s hallatszott egy emberk�nt
...! a waz-don harcosok hangja.

- Jad-guru-don!Jad-gu-ru-don! - ezt ord�tott�k. Majd: - �lj�k meg

�t! �lj�k meg �t!

�s Tarzan m�r ott �llt Ta-den mellett a m�lyed�sben.

- Jad-guru-don! - ism�telte a ho-don mosolyogva. - A rettenetes

f�rfi! Tarzan, a rettenetes! Lehet, hogy meg�lnek, de sosem fognak
elfelejteni.

- �k csak ne �... De mi ez? - Tarzan kijelent�s�t, hogy

tudniillik �k csak mit ne tegyenek, hirtelen esem�ny zaja szak�totta
meg: a bels� t�rb�l hal�los �lel�sben kirobbant a verand�ra k�t alak.
Az egyik�k Om-at volt! A m�sik hozz� hasonl�, fajt�jabeli l�ny, csak
bozontosabb. A sz�rzete olyan volt, mintha s�ndiszn� t�sk�jek�nt n�tt
volna minden sz�la, m�g Om-at bund�ja ehhez k�pest selymes volt.
Erej�k egyform�nak t�nt, �s m�g valamiben egyeztek meg, k�lcs�n�s
gyilkos sz�nd�kban. Szinte n�m�n k�zd�ttek, olykor-olykor hallattak
csak tompa h�rg�st, ahogy egyik�ket vagy m�sikukat valami �jabb
f�jdalom �rte.

Tarzan �szt�n�sen is el�resz�kkent, hogy t�rs�nak seg�tsen, de

Om-at elutas�totta a h�s�ges k�zbeavatkoz�st. Odahorkantotta a
majomembernek:

- Vissza! Ez az �n csat�m, csak az eny�m.

Tarzan meg�rtette, f�lre�llt.

- Ez aff�le gund-bar - magyar�zta Ta-don. - F�n�k�k harca. Akivel

Om-at k�zd, nem lehet m�s, csak Es-sat, a f�n�k. Ha Om-at meg�li �gy,
hogy senki sem seg�tett neki, � maga lehet ut�na a f�n�k.

Tarzan mosolygott. Az � dzsungel�nek t�rv�nye is ez volt -

Kercsak, a nagy h�m majomt�rzs�nek �ratlan szab�lya -, az �si elv,
mely a primit�v embert vez�rli ... mindaddig, m�g a civiliz�ci� meg
nem tan�tja a rejtett gyilok �s a m�regpoh�r haszn�lat�ra. Figyelm�t
hirtelen valami eg�sz m�s h�vta fel: az el�t�r sz�ls� sark�n megjelent
egy bozontos arc, Es-sat egyik harcos��. Tarzan sz�kkent volna m�r,
hogy feltart�ztassa a waz-dont, de Ta-den gyorsabb volt.

- Vissza! - ki�ltotta a ho-don a j�vev�nynek. - Ez itt gund-bar!

- A fick� f�rk�sz�n n�zte a k�zd�ket, majd lepillantott t�rsaira, �s
odaki�ltotta nekik:

- Vissza! Gund-bar van Es-sat �s Om-at k k�z�tt! - Avval

visszapillantott Tadenre �s Tarzanra. - Kik vagytok ti? - k�rdezte.

- Om-at bar�tai - v�laszolta Ta-den.

A waz-don biccentett.

- J�, h�t majd m�g visszat�r�nk r�tok - mondta, �s elt�nt a

besz�gell�s pereme m�g�tt.

A k�t k�zd� ek�zben k�m�letlen�l folytatta a harcot. Tarzan �s

Ta-den a sz�k helyen �ggyel-bajjal ugr�lt f�lre az �tjukb�l. A
f�n�kharc k�t vad alakja t�pte, harapta egym�st, k�zzel, l�bbal �s
farokkal v�vta a tus�t. Es-sat egy�bk�nt fegyvertelen volt, err�l
Pan-at-lee gondoskodott, m�g Om-at oldal�n ott l�gott a k�s, �m neki
esz�be se jutott, hogy haszn�lja. Ellent�tben lett volna az a
f�n�ks�g�rt v�vott harcok �si, �ratlan t�rv�nyeivel. Ezt a k�zdelmet
kiz�r�lag a term�szet adta fegyverekkel kellett mindig is megv�vni.

Olykor el-elszakadtak egym�st�l egy pillanatra, �m a k�vetkez�ben

m�r megint �sszecsaptak az �rj�ng� bik�k b�sz�let�vel s erej�vel.
Volt, hogy egyik�k elg�ncsolta a m�sikat, de ahogy k�zdelm�k
�lel�s�ben �sszefon�dtak, nem zuhanhatott semelyik�k sem egyed�l.
Es-sat mag�val r�ntotta Om-atot, s r�buktak a besz�gell� perem�re, a
mered�ly fel�li hal�los szeg�lyre. S akkor t�rt�nt az, ami m�g
Tarzannak is maga volt a l�legzetfojt� borzad�ly! - igen, megt�rt�nt
az elker�lhetetlen: a hal�losan "�lelkez�k" �tperd�ltek a szakad�k
sz�len, s elt�ntek a majomember szeme el�l.

Tarzan mell�b�l elfojtott s�hajf�le t�rt ki, hiszen megkedvelte

Om-atot. S akkor Ta-dennel, a szakad�k szeg�ly�hez ugrott, letekintett
A messzi m�lyben, a f�lhom�lyban, ott kellett volna hevernie k�t
dermedt alaknak holtan.

Tarzan roppant b�mulat�ra, sz� sem volt ily l�tv�nyr�l. Eg�szen

m�st l�tott: k�t �leter�s figura birk�zott, v�vott egym�ssal, alig p�r
l�bnyira a "veranda" alatt. Mindig k�t helyen kapaszkodtak a peckekbe
- vagy f�l k�zzel s f�l l�bbal, vagy f�l l�bbal �s farokkal. A
f�gg�leges falon olyannyira otthonosan mozogtak, mint az im�nt az
el�t�r v�zszintes�n. Csak a harcmodoruk v�ltozott valamelyest.
Mindketten arra t�rekedtek ugyanis, hogy m�sikukat kibillents�k,
megkapaszkod�s�t lehetetlenn� tegy�k, s �gy l�kj�k le most m�r biztos
hal�lba. Hamarosan nyilv�nval�v� lett, hogy Om-�t, aki fiatalabb volt
�s k�zd�k�pesebb, el�nyt �lvez Es-sattal szemben. A f�n�k most m�r
csaknem teljesen v�dekez�sre szorult. Om-at a "der�ksz�j�n�l" ragadta
meg ellenfel�t, �gy akarta lek�nyszer�teni a szikl�r�l.

Egyik kez�vel s l�b�val sebesen igyekezett megt�rni Es-sat

"fog�s�t", s kem�nyen megsorozta �t�seivel ellenfel�nek gyomr�t is.
Es-sat rohamosan gyeng�lt, �s ahogy tudat�ra �bredt az
elker�lhetetlen�l k�zelg� hal�lnak, az t�rt�nt vele, ami a hozz�
hasonl� gy�v�kkal, akik csak �lc�zz�k a hitv�nys�gukat a h�sk�d�ssel:
v�gvesz�lyben semmiv� zsugorodott az � erk�lcsi tart�sa is. Nem volt
m�r a nagy Es-sat, Kor-ul-nak f�n�ke - az �let��rt k�zd� hitv�ny
nyomorult volt csup�n. Kapaszkodni pr�b�lt, s j� volt neki ehhez
Om-at, j� volt b�rmelyik pecek a sziklafalban, csak hogy halogathassa
a hal�los zuhan�st, eltolja mag�t�l a hal�l hideg, sz�vmarkol�sz�
kez�t - �s k�zben a fark�val ott matatott Om-at dereka k�r�l. �gy
pr�b�lta megszerezni ellenfele becs�letben pihen� k�s�t.

Tarzan l�tta mindezt, s amikor Es-sat v�gre kir�ntotta fark�val a

tokb�l a peng�t, macska�gyess�ggel a k�zd�k melletti peckekre
sz�kkent. Es-sat farka h�tralend�lt, felk�sz�lt az al�val�, orv,
hal�los csap�sra. Most m�r m�sok is l�tt�k, mi k�sz�l, s a vad
torkokb�l rendre felharsant a megvet�s, az ut�lkoz�s ellen�llhatatlan
ki�lt�sa. De a k�s feltarthatatlanul lend�lt c�lja fel�, melyet - nem,
nem �rt el. Mert a majomember elkapta a sz�r�s testr�szt, s ugyanabban
a pillanatban Om-at oly er�vel tasz�totta meg Es-sat test�t, hogy az
elgyeng�lt kapaszkod� nem b�rta tov�bb tartani mag�t. A k�z, a l�b
elszakadt a peckekt�l, s a Kor-ul-ja t�rzs f�n�ke a f�lelem
ord�t�s�val has�tva a szakad�kba zuhant, k�rhozottan bukott a hal�lba.
 4. Tarzan-jad-guru

Tarzan �s Om-at visszakapaszkodott a Pan-at-lee barlangja el�tti

verand�ra, s meg�llt Ta-den mellett. V�rt�k, hogy most, Es-sat Hal�la
ut�n lesz ami lesz.

A nap, mely f�lkelt a keleti hegyek t�loldal�n, meg�rintette egy

alv� alakj�t is valami t�voli t�visbor�totta sztyepp�n, s
fel�bresztette �t egy �jabb f�raszt� napra, mikor majd egy
alig-kivehet� s gyorsan elt�n� nyomot kell tov�bb k�vetnie.

Egy ideig csend honolt Kor-ul-j�ban. A t�rzs tagjai csak v�rtak,

�s csak n�ztek a m�lybe arra a halott valamire, aki az im�nt m�g a
f�n�k�k volt. Azt�n egym�sra pillantottak, Om-atra b�multak, meg arra
a k�t j�vev�nyre, aki mellette �llt. Akkor megsz�lalt Om-at:

- �n vagyok Om-at! - Ezt fennhangon ki�ltva mondta. - Ki meri azt

�ll�tani, hogy Om-at nem Kor-ul-ja gundja?

V�rta, lesz-e, aki elfogadja kih�v�s�t. A nagyobb h�mek n�melyike

nyugtalanul f�szkel�d�tt, �gy meredtek r�, de v�lasz nem �rkezett.

- Akkor Om-at a gund! - jelentette ki megint,

fellebbezhetetlen�l. - �s most halljam, hol van Pan-at-lee, hol van az
apja, hol vannak a fiv�rei?

Egy �reg harcos sz�lalt meg.

- Pan-at-leenek a barlangj�ban kellene lennie. Ki tudhatn� ezt

jobban, mint te magad, aki szint�n �tt vagy? Apj�t �s fiv�reit
elk�ldt�k Kor-ul-lul felder�t�s�re, de minket nem ezek a k�rd�sek
izgatnak olyan l�zasan, meghidd! Hanem itt van ez a k�rd�s, l�tod?
Hogyan lehet Om-at Kor-ul-ja f�n�ke, mikor k�zben egy ho-donnai �s
azzal a rettenetes f�rfival az oldal�n �ll a n�p�vel szemk�zt? A
rettenetes f�rfival, akinek farka sincs h�tul! Add �t n�pednek az
idegeneket, hogy lem�sz�roljuk �ket, ahogy ez a waz-Bonok szok�sa,
akkor majd a gundunk lehetsz, Om-at!

Tarzan is, Ta-den is n�ma maradt. Csak �lltak ott, figyelt�k

Om-atot, v�rt�k d�nt�s�t, s a majomember ajk�n k�s�rtet-mosoly suhant
�t.

Ta-den legal�bb tudta, hogy az �reg harcos igazat mondott. A

waz-Bon n�p nem t�r idegeneket, foglyot sem ejt idegen fajokb�l. Akkor
Om-at megsz�lalt:

- �r�k v�ltoz�s a vil�g - mondta. - M�g Pal-ul-Bon v�ns�ges

hegyei sem ny�jtj�k k�tszer ugyanazt a l�tv�nyt. Hol nap t�nd�k�l
rajtuk, hol felh�be burkol�znak, hol a hold ez�st�zi �ket, hol k�d
fak�tja �v�k, azt�n ott vannak a v�ltoz� �vszakok, a vihar ut�n a
kimosott tiszta leveg�, ezek a dolgok mind v�ltoz�st hoznak a mi
hegyeinknek. Sz�let�s�nkt�l a hal�lig egyre a v�ltoz�s uralkodik
felett�nk. A v�ltoz�s, l�tj�tok, Jad-ben-Otho egyik t�rv�nye. �s most,
hallj�tok, Om-at, az �j gund itt Kor-ul-j�ban, szint�n elrendel egy
v�ltoz�st. M�t�l fogva azokat az idegeneket, akik nem ellens�geink,
hanem der�k emberek, nem fogjuk t�bb� lem�sz�rolni mi, waz-donok!
 H�rg�s, kr�kog�s, morg�s hallatszott, s nagy izg�s-mozg�s a
harcosok k�z�tt. Mind egym�sra n�ztek, �gy v�rt�k, ki lesz az, aki
�ll�st foglal majd Om-at kinyilatkoztat�s�val szemben.

- El�g legyen a motyor�sz�sb�l - jelentette ki az �j gond. - �n

vagyok a f�n�k�t�k. Az �n szavam a ti t�rv�nyetek. Nektek abban nem
volt r�szetek, hogy f�n�k lettem. N�melyek k�z�letek m�g seg�tett�k is
Es-satot, hogy el�zz�n engem �seimnek barlang�reg�b�l, a t�bbiek meg
beleegyeztek, t�tlen�l t�rt�k. Nem tartozom nektek semmivel. Csak az a
k�t ember, akit most meg akarn�tok �lni, csak ez a kett� volt h�
hozz�m. �n vagyok a ti gondotok, �s ha valakinek k�ts�gei voln�nak,
csak sz�ljon, �s nem sok�ig fog �lni!

Tarzannak tetszett ez a dolog. �me, egy ember, aki a sz�ve

szerint cselekszik. B�multa Om-at rettenthetetlen, kih�v� b�tors�g�t,
�s volt annyira j� emberismer�, hogy tudhatta: nem holmi bl�ffnek d�l
be ezzel. Om-at ki fog tartani a mondottak mellett, ha kell,
mindhal�lig .

�s nagyon �gy �llt a dolog, hogy nem � lesz az egyetlen, aki itt
most meghal. Nyilv�nval� volt, hogy Kor-ul-ja n�p�nek t�bbs�ge is
eff�l�ket gondolhatott.

- J� gundotok leszek - jelentette ki Om-at, l�tv�n, hogy senki se

hajlik a vit�ra, nem vonj�k k�ts�gbe jogait. - Biztons�gban lesz
l�nyotok, asszonyotok ... Es-sat uralkod�sa idej�n nem voltak
biztons�gban! Menjetek vissza h�t a f�ldjeitekre, induljatok �jra
vad�szni. �n nekiindulok, hogy megkeressem Pan-at-leet. Am�g t�vol
j�rok, Ab-on lesz a gund. T�le v�rj�tok, hogy ir�ny�t benneteket
addig. Nekem pedig sz�mot adtok, s �n meg�t�llek titeket, ha
visszaj�ttem ... s �gy j�rjatok, hogy Jad-ben-Otho mosolyogva n�zze! -
Avval Tarzan �s a ho-don fel� fordult. - Ti meg, bar�taim - mondta
nekik - �me, szabadon j�rhattok-kelhettek n�pem k�r�ben. �seim
barlangja a ti�tek, tegyetek mindent kedvetek szerint.

- �n - mondta Tarzan - Om-attal tartok, hogy megkeress�k

Pan-at-leet.

- �s �n is - jelentette ki Ta-den.

Om-at mosolygott.

- J�l van! - ki�ltotta. - �s ha megtal�ltuk �t, egy�tt v�gunk

neki, hogy Tarzannak seg�ts�nk az � dolg�ban, meg Ta-dennek ugyan�gy.
Hol keress�k Pan-at leet el�sz�r? - k�rdezte akkor. - Ki tud r�la
b�rmit is, hol lehet?

senki se mondhatott t�bbet, mint hogy Pan-at-lee bement el�z�

este a maga barlang�reg�be, ugyan�gy hazat�rt, mint a t�bbiek. Nem
volt semmi nyom, semmi felt�telez�s azzal kapcsolatban, hogy akkor h�t
hol is lehet.

- Mutass�tok meg, hol szokott aludni - mondta Tarzan. - Hadd

l�ssak valamit, ami az �v� volt ..., vagyis a ruh�zat�b�l egy darabot
... akkor, nem k�ts�ges, seg�teni tudok nektek.

K�t fiatal harcos k�szott k�zelebb az "erk�lyhez", ahol Om-at

�llt. In-sad volt az �s O-dan. Ez ut�bbi besz�lt kettej�k nev�ben:
 - Kor-ul-ja gundja - mondta -, veled tartunk, hogy megkeresd
Pan-at-leet.

Ez volt az els� nyilv�nos elismer�se annak, hogy Om-at az �j

f�n�k. S hogy ezek a szavak elhangzottak, az eddigi fesz�lts�g is,
mintha old�dott volna. A harcosok abbahagyt�k a suttog�st, elkezdtek
megint fennhangon besz�lni.

n�k is el�bukkantak a barlang�regek ajtaj�ban, mintha el�lt volna

valami v�szes vihar. In-sad �s O-dan valami �j dolgot kezdem�nyezett,
�s a t�bbiek k�vett�k p�ld�jukat. N�melyek odaj�ttek, hogy sz�t
v�ltsanak Om-attal, �s k�zelebbr�l szem�gyre vegy�k Tarzant. M�sok,
barlangf�n�k�k, �sszegy�jt�tt�k vad�szaikat, megt�rgyalt�k a napi
teend�ket. A n�k �s a gyerekek nekil�ttak, hogy kimenjenek a f�ldekre,
s a fiatal fi�k meg az �reg emberek vel�k tartottak - az � dolguk
volt, hogy vigy�zzanak r�juk.

- O-dan �s In-sad vel�nk tart teh�t - egyezett bele Om-at. - De

�gy meg is vagyunk, nem kell t�bb k�s�r�. Tarzan, gyere velem,
megmutatom neked, hol alszik Pan-at-lee, j�llehet bel�tni sem tudom,
mi�rt sz�ks�ges neked mindez, hisz nincs itt! �n magam n�ztem meg j�
alaposan!

Bementek a barlang�regbe, Om-at Tarzant abba a szob�ba vezette,

amelyikben Es-sat r�t�rt Pan-at-leere az elm�lt �jszaka.

- Itt minden az �v� - mondta Om-at. - Kiv�ve a harci bunk�t, ami

a f�ld�n hever ... az Es-sat� volt.

A majomember cs�ndesen k�rbej�rt a helyis�gben, �s t�rsa alig

vehette �szre, hogy �rz�keny orrcimp�i megremegnek. Om-at csak
csod�lkozott, hogy mire j� ez az eg�sz, �s m�g bosszankodott is, hogy
�gy vesztegetik az id�t.

- Gyer�nk! - mondta akkor a majomember, s most � haladt el�l.

H�rom t�rsuk m�r v�rta �ket a "verand�n", Tarzan a kis t�rs�g bal
oldal�ra ment �t, �s megvizsg�lta az ott lelhet� sziklafal-peckeket.
Persze, csak a l�tszat volt az, hogy n�zi" �ket, megfigyel�se m�sban
�llt. �les szem�n�l is �rz�kenyebb volt az � pomp�s szimata, ami
kisgyermekkor�ban fejl�d�tt ki, hogy nevel�anyja, Kala, a n�st�ny
majom viselte gondj�t. Azt�n tov�bb t�k�letesedett a dzsungelben, ahol
a legjobb tan�t�mester, az �nfenntart�s �szt�ne fejlesztette tov�bb.

A bal oldali falt�l most �tment a jobb oldalihoz. Om-at val�ban

t�relmetlen lett.

- Induljunk h�t v�gre - mondta. - Hozz� kell l�tnunk a

keres�shez, ha egy�ltal�n azt akarjuk, hogy �lve tal�ljuk meg
Pan-at-leet.

- Merre fogjuk keresni? - tudakolta Tarzan.

Om-at megvakarta a fej�t.

- Merre, h�t merre - mondta t�n�dve. - Ej, h�t eg�sz

Pal-ul-donban, ha kell.

- J�kora feladat - sz�gezte le Tarzan. - Gyer�nk - mondta akkor

-, Pan-at-lee erre t�vozott. - �s a szikla teteje fel� vezet�
"pecekl�pcs�re" mutatott. K�nnyed�n k�vethette a szagokat, hiszen
az�ta senki sem haladt m�g arra, senki sem indult el a menek�l�
Pan-at-lee nyom�ban. Nekiv�gtak �k is. Azon a ponton, ahol a l�ny az
el�re kivert peceksor v�g�re �rt, s azokkal haladt tov�bb, amelyeket �
vitt kieg�sz�t�s�l mag�val, Tarzan hirtelen meg�llt. - Erre fel�
jutott f�l a cs�csra - mondta Om-atnak, aki k�zvetlen�l a nyom�ban
haladt -, de t�bb pecek nincs itt a falban.

- Fogalmam sincs, honnan veszed, hogy erre ment - jelentette ki

Om-at. - De ha pecek kell, azt hozathatok. In-sad, menj vissza �s
hozz�l m�sz�peckeket!

A fiatal harcos hamar vissza�rkezett, s a peckeket sz�tosztott�k.

Om-at �t�t �tadott Tarzannak, elmagyar�zta haszn�latukat. A majomember
egyet visszaadott.

- �n be�rem n�ggyel - k�z�lte.

Om-at mosolygott.

- Milyen csod�latos l�ny lenn�l te, ha nem voln�l deform�lt -

mondta, s k�zben b�szk�n n�zett v�gig saj�t er�teljes fark�n.

- Nem tagadom, hogy ekk�pp h�tr�nnyal indulok - v�laszolta

Tarzan. - Ti, k�rlek, menjetek el�re, �s hagyjatok h�tra nekem is
peckeket a falban. K�l�nben egy kicsit lassan haladn�nk, hiszen �n a
l�bammal se tudok peckeket fogni, bel�thatj�tok.

- Rendben van - egyezett bele Om-at. - Ta-den, In-sad �s j�magam,

mi m�szunk f�l els��l, te k�vetsz minket, O-dan pedig h�tv�dk�nt
biztos�t. A peckeket is elhozza ut�nunk ... azokat nem hagyhatjuk itt
ellens�geinknek!

- Az ellens�geitek nem hozhatnak magukkal szint�n peckeket? -

k�rdezte Tarzan.

- Persze, de az k�slelteti m�r �ket, s mi felk�sz�lhet�nk a

v�dekez�sre. Meg azt�n . . . l�tod, �k azt sem tudhatj�k, hogy az
el�re k�sz lyukak k�z�l melyik alkalmas arra, hogy megtartsa a pecket
... melyik el�g m�ly ... a t�bbit csak cselb�l v�jtuk, az ellens�g
megt�veszt�s�re.

A sziklaszirt tetej�n, a g�cs�rt�s fa mellett Tarzan ism�t

k�vetni tudta a nyomot. Az illat itt ugyanolyan er�s volt, mint a
peckeken, �s a majomember gyorsan haladt a hegygerincen Kor-ul-lul
fel�.

Hirtelen meg�llt, Om-athoz fordult.

- Pan-at-lee itt gyorsan mozgott, futott, ahogy csak b�rt, �s . .

. Om-at, hallod? Egy oroszl�n �ld�zte.

- Ezt te a f�b�l olvasod ki? - k�rdezte Om-at, ahogy a t�bbiek is

odagy�ltek a majomember k�r�.

Tarzan b�lintott.

- Nem hiszem, hogy az oroszl�n el�rte volna - tette hozz� -, de

... err�l is hamar meggy�z�dhet�nk. Nem, persze, hogy nem �rte el -
mondta �s d�lnyugatra, a szakad�k pereme fel� mutatott.

K�vetve az ir�nyt, melyet ujj�val mutatott, a t�bbiek egyszerre

mozg�st fedeztek f�l a p�r sz�z m�ternyire elter�l� bokorcsoportban.

- Mi az? - k�rdezte Om-at. - � lenne az? - k�rdezte, �s nyomban

sietett volna arrafel�.

- V�rj - tan�csolta Tarzan. - Az oroszl�n az, amelyik �ld�zte �t.

- L�tod is? - k�rdezte Ta-den.

- Nem, csak a szag�t �rzem.

A t�bbiek b�mulva, hitetlenkedve n�zt�k. Hanem, hogy oroszl�n

rejt�zik ott, affel�l mindj�rt nem maradt semmi k�ts�g�k. A bokrok
sz�tny�ltak, �s a vad�llat ott �llt el�tt�k, teljes �let nagys�gban.
Hatalmas p�ld�ny volt, nagy �s sz�p s�r�ny�, szimmetrikusan t�nd�kl�
leop�rdfoltokkal - fajt�j�nak d�sze. Egy pillanatig �gy �llt ott,
azt�n, mintha m�g mindig bosszantan�, hogy hajnalban a pr�d�ja
odalett, t�mad�sra l�dult.

Pal-ul-don lak�i el�kanyar�tott�k f�tyk�seiket, �gy v�rt�k az

oroszl�n roham�t. Tarzan, a majomember a k�s�t h�zta el�, �s
odakuporodott egyenesen a d�h�ng� vad �tj�ba. Az oroszl�n, mikor m�r
csaknem el�rte �t, hirtelen jobbra fordult. Om-atra ugrott volna, �m
ennek eredm�nye az lett, hogy egy hatalmas bunk� csap�s a f�ldre
k�ldte. A ragadoz� m�ris felpattant, s b�r a f�rfiak b�tran
r�t�madtak, siker�lt f�lres�p�rnie fegyvereiket hatalmas mancsaival.

O-dan kez�b�l egyetlen �t�s kirep�tette a f�tyk�st, amely �gy

Ta-dennek v�g�dott, led�ntv�n �t l�b�r�l. Az oroszl�n ki akarta
haszn�lni a kedvez� helyzetet, hogy O-darva vesse mag�t. Abban a
pillanatban Tarzan m�r rep�lt is, �s ott volt az oroszl�n h�t�n. Er�s,
feh�r fogak v�g�dtak a pettyezett nyakba, hatalmas erej� karok
fon�dtak a vad torokra, �s a majomember izmos l�bai ac�lkapocsk�nt
kezdt�k szor�tani a sov�ny hasat.

A t�bbiek tehetetlen�l �s dermedten n�zt�k, hogyan veti mag�t a

nagy oroszl�n jobbra-balra, s hi�ba pr�b�l karmolni �s harapni, mert a
vad, sz�rtelen l�ny egyszer�en nem adott erre lehet�s�get. Most m�r
ide-oda hengerg�ztek, �s a n�z�k azt l�thatt�k, hogy a barna kar az
oroszl�n oldala f�l� lend�l - a barna k�zben ott villog egy k�s p�re
peng�je. L�tt�k, ahogy a k�s lecsap, �s �jra lecsap, �s lez�dul megint
- mindannyiszor rettenetes er�vel, a ja pomp�zatos bund�j�n
mindannyiszor �jabb b�borsz�n� v�rcs�k jelenik meg.

Az oroszl�n tork�b�l egyre-m�sra borzad�lyos �v�lt�s t�rt fel, a

gy�l�let, a f�ktelen d�h �s a k�n szava, mely megkett�zte erej�t, hogy
gy�tr�j�t v�gre ler�zza s megb�ntesse. De a fekete �st�k� fej
mindannyiszor csak itt volt a barna s�r�nybe f�r�dva, �s a roppant kar
�jra �s �jra s�jtott, a penge el-elt�nt az �llat test�ben. A fenevad
m�r a v�g�t j�rta.

Pal-ul-don n�gy lak�ja csak b�mult, szavukat szegte a csod�lat.

Derekas f�rfiak, kiv�l� vad�szok voltak �k maguk is, �m �ppen ez�rt,
tudt�k ki az, aki n�luk is nagyobb, �s �rt�kelni is tudt�k, hogy mire
k�pes.
 - �s ti m�g azt akart�tok, hogy �lj�k meg �t! - ki�ltotta Om-at,
�s szavait In-sadhoz, O-danhoz int�zte.

- Jad-ben-Otho jutalma lesz a ti�d, hogy m�gsem tetted! -

s�hajtotta In-sad.

Az oroszl�n pedig hirtelen a f�ldre rogyott, majd p�r g�rcs�s

r�ng�s ut�n holtt� meredten, moccanatlan hevert. A majomember
f�lemelkedett, megr�zta mag�t, csak�gy, mint ahogy a leop�rdpettyes
oroszl�n, Pal-ul-don ja-�llata tette volna, ha � diadalmaskodik a sima
test� ellenf�len.

O-dan m�ris Tarzanhoz sietett. Egyik tenyer�t a maga sz�v�re

szor�totta, a m�sikat a majomember mellkas�ra.

- Tarzan, a rettenetes - mondta. - Nem k�v�nok nagyobb

becs�letet, mint Tarzan bar�ts�ga.

- Sz�momra ugyanezt jelenti Om-at bar�tj�nak bar�ts�ga -

v�laszolta a majomember sallangtalanul, ekk�pp viszonozv�n a m�sik
elismer�s�t.

- Gondolod - mondta akkor Om-at, k�zelebb l�pve Tarzanhoz, kez�t

r�helyezv�n annak v�ll�ra -, hogy az oroszl�n les�jtott Pan-at-leere?

- Nem, bar�tom, itt az im�nt egy �hes oroszl�n t�madt r�nk.

- Te, �gy l�tszik, sokat tudsz az oroszl�nokr�l - sz�lt k�zbe

In-sad.

- Ha lenne fiv�rem, r�la se tudhatn�k t�bbet - hangzott Tarzan

v�lasza.

- Akkor hol lehet Pan-at-lee? - k�rdezte Om-at.

- Arra gf�ljebb megpr�b�lhatjuk k�vetni a nyomot - felelte a

majomember -, ha m�g el�gg� friss. - Awval elindult a hirtelen
megszakadt nyomon, ott, ahol �les der�ksz�gben fordult a szakad�k
fel�, s a Kor-ul-lul f�l� magasod� szirtn�l elt�nt. Egy pillanatig
Tarzan jobbra is, balra is vizsg�lgatta a talajt, azt�n
kiegyenesedett, Om-at fel� fordult, majd a szakad�kba mutatott le.

A waz-don egy pillanatra letekintett a m�lybe, ahol a z�ld

aljterepet vad, kavarg� v�z� foly� szelte szikl�s �gyban - s akkor
hirtelen lecsukta szem�t, �s l�tszott, hogy k�nok hasogatj�k, s
gyorsan el is fordult.

- Azt ... mondod ... leugrott? - k�rdezte.

- Hogy az oroszl�nt�l menek�lj�n - felelte Tarzan. - A vad�llat

szorosan a nyom�ban volt ... n�zd, j�l l�tszik itt, ahogy n�gy l�ba
belemarkolt a laza, f�ves f�ldbe ... hogy � maga is le ne z�duljon a
m�lybe. H�t �gy.

- �s �gy ... van es�ly egy�ltal�n, hogy ...? - Om-at nem

fejezhette be t�tova mondat�t, mert Tarzan sebes k�zmozdulata �lljt
parancsolt neki.
 - Hasalj! - suttogta a majomember. - Sokan k�zelednek. Futva . .
. a szakad�k perem�n, lentr�l . . . - Avval � maga is v�gighasalt a
f�ben, s a t�bbiek k�vett�k p�ld�j�t.

P�r percig v�rakoztak �gy, s akkor m�r a t�bbiek is hallott�k a

l�bdobog�st, s ahogy egy nyers ki�lt�st tov�bbi rikolt�sok k�vetnek.

- Ez Kor-ul-lul n�p�nek harci ki�lt�sa suttogta Om-at. - Az

�ld�z�k ki�lt�sa, ha emberre vad�sznak. Mindj�rt l�tni fogjuk �ket,
Jad-ben-Otho kegy�t�l f�gg, hogy t�ler�k lesznek e vel�nk szemben,
vagy sem.

- Sokan vannak - felelte Tarzan. - Negyvenen-�tvenen, de hogy

h�nyan az �ld�z�tt �s h�nyan az �ld�z�k, azt elk�pzelni se tudom.
Legf�ljebb azt gyan�tom, hogy ez ut�bbiak vannak t�bben, k�l�nben
amazok nem szaladn�nak el�l�k.

- Itt j�nnek - suttogta Ta-den.

- Ez An-un, Pan-at-lee apja, �s vele a k�t fia - ki�ltott fel

O-dan. - El fognak futni mellett�nk, �s �szre se vesznek minket, ha
k�sleked�nk -tette hozz�, �s Om-atra n�zett, f�n�k�t�l v�rta a jelet.

- Rajta! - �v�lt�tte ez ut�bbi, talpra sz�kkent, s rohant a h�rom

menek�l� fel�, hogy elv�gja �tjukat. A t�bbiek k�vett�k.

- �t j�bar�t! - s�v�tette Om-at, amikor An-un �s fiai �szrevett�k

�ket.

- Adenen yo! - visszhangozta szavait O-dan �s In-sad.

A menek�l�k �pp, hogy meg�lltak a v�ratlan seg�ts�g l�tt�n,

amikor nyomban azt is �szlelt�k, hogy Ta-den s Tarzan szem�ly�ben fura
t�rsak fogadj�k �ket.

- Kor-ul-Iul n�pe nagy sz�mban j�n - lihegte An-un. -

Harcolhattunk volna vel�k, de figyelmeztetn�nk kell el�bb Es-satot �s
embereinket.

- Persze - mondta Om-at. - Embereinkre gondolnunk kell.

- Es-sat halott - mondta In-sad.

- Ki a f�n�k? - k�rdezte egy emberk�nt An-un k�t fia.

- Om-at - v�laszolta O-dan.

- J�l van - ki�ltotta An-un. - Pan-at-lee megmondta, hogy

visszaj�ssz, �s meg�l�d Es-satot.

Akkor az ellens�g felt�nt a j�vev�nyek h�ta m�g�tt.

- Gyertek! - rikoltotta Tarzan. - Forduljunk meg, t�madjunk

r�juk, csapjunk nagy l�rm�t. H�rom embert �ld�ztek, de azt l�tj�k,
hogy nyolcan fordulnak szembe vel�k, �gy gondolhatj�k: sokan �rkeztek,
hogy felvegy�k vel�k a harcot. Azt hiszik, m�g t�bben vagyunk, mint
amit a szem�k l�t, �s k�zben, aki a leggyorsabb k�z�l�nk, -el�rheti a
szakad�kunk sz�l�t, lemehet, riad�ztathatja a t�bbieket ...
 - J�l van - mondta Om-at. - Id-an, te gyors vagy ... menj,
riad�ztasd-Kor-ul-ja n�p�t, mondd meg nekik, hogy Kor-ul-lullal
harcolunk a szakad�k sz�l�n, �s hogy Ab-on k�ldj�n sz�z embert!

Id-an, An-un fia sebesen elindult Kor-ul-ja "barlanglak�sai"

fel�, mik�zben a t�bbiek felsorakoztak, hogy a k�zeled� kor-ul-lul
n�pre t�madjanak. Harci ki�lt�saik komor �sszhangba vegy�ltek az
�ld�z�k�ivel. Kor-ul-lul csapat�nak el�fut�rai megtorpantak azt l�tva,
hogy er�s�t�ssel ker�lnek szembe. Nyilv�nval�an meg akart�k v�rni a
m�g�tt�k j�v�ket, miut�n felm�rt�k, milyen er�kkel is kell sz�molniuk.
A felder�t�k, alkalmasint f�rg�bb l�b�ak, mint t�rsaik, messze
megel�zt�k csapatuk z�m�t - ezek m�g nem �rtek ide a s�r�n �t. Om-at
t�rsaival, a sz�ks�g parancsolta vads�ggal r�juk rontottak.
Term�szetes �szt�n�kn�l fogva �k visszah�z�dtak. �gy azt�n, mikor
t�rsaik oda�rtek, azt l�thatt�k, hogy legkiv�l�bbjaik megfutamodnak �s
fejvesztve kezdtek menek�lni �k maguk is.

Om-at felb�torodott a kezdeti sikeren, �gy azt�n �z�be vette az

ellens�get, benyomult a boz�tba, s h�vei b�tran k�zd�ttek oldal�n.
Hars�ny ki�lt�sokkal riogatt�k, futam�tott�k az am�gy is meging�
ellens�get. A boz�t oly s�r� volt, hogy p�r m�ternyire m�r t�k�letesen
elf�dte egym�st�l a feleket. Ennek eredm�nyek�ppen Tarzan, aki mindig
f�rge volt s harcra k�sz, messzebbre mer�szkedett. Elhagyta t�rsait, s
hogy �t mag�t is elhagyta a j�zan �t�l�k�pess�ge, hamarosan
beigazol�dott.

Kor-ul-lul harcosai, akik k�ts�gk�v�l ugyanolyan kiv�l�ak voltak,

mint ellenfeleik, �ppen az�rt vonultak vissza, hogy megfelel� v�dett
�ll�sokat alak�tsanak ki. Nem gondolt�k azt, hogy �ld�z�ik csek�lyebb
sz�mban voln�nak, mint �k maguk. Ahol a boz�t a legs�r�bb volt,
csapd�t �ll�tottak, s Tarzan, a majomember ebbe futott bele. Sz�pen
becsapt�k teh�t. Szomor�, de val�: �k voltak ravaszabbak ez�ttal a
dzsungel furfangos lordj�n�l. Igaz, hazai f�ld�n k�zd�ttek, s minden
l�bfejnyi kis terepszakaszt j�l ismertek - "mint a tenyer�ket",
mondan�nk. Tov�bb�: a maguk harcmodor�t alkalmazhatt�k, amelyr�l
Tarzannak fogalma sem volt.

Egy sz�l fekete harcost Tarzan a megfutamod� ellens�g z�m�t�l

lemaradt pr�d�nak v�lt, s �gy s�t�lt a csapd�ba. Amikor ez, f�tyk�ssel
�s k�ssel, v�gre szembesz�llt vele, a majomember biztos volt a
gy�zelemben - �m erre a k�rnyez� boz�tb�l waz-donok eg�sz csapata
rontott el�, s amikor Tarzan �szlelte a bajt, k�s� volt m�r.

A Tarmangani lelki szemei el�tt felr�mlett az elvesz�tett t�rs,

�s azt �rezte, hogy most Lady Jane sorsa is megpecs�tel�dik. Mert ha
az � h�lgye �l m�g, e fordulattal, ha nem tud r�la, akkor is, egyszer
s mindenkorra elveszett, lordj�nak v�gzetes ball�p�se az � veszt�t is
okozza. K�vetkez�sk�ppen valami vak gy�l�let t�lt�tte el e
teremtm�nyekkel szemben, akik c�lj�nak el�r�s�ben akad�lyozni merik, s
�gy feles�g�nek sors�t is gal�dul befoly�solj�k. Vad h�rd�l�ssel
vetette mag�t a szemk�zt �ll� harcosra, kicsavarta a bunk�t a kez�b�l,
mintha gyermekkel b�nna el, azt�n balj�val, eg�sz tests�ly�t
belevetve, olyan iszonyatos �t�st m�rt a csal�tket j�tsz� waz-don
arc�ra, hogy csontjai recsegtek, s a harcos lerogyott. Akkor Tarzan a
t�bbiekre vetette mag�t, le�t�tt t�rsuk f�tyk�s�vel rettent�
csap�sokat m�rt r�juk, s hullottak is jobbra-balra a saj�t
fegyver�kt�l. A majomember v�res arat�st m�velt; s oly vill�msebesen
�t�tt oly macskaf�rges�ggel mozgott, hogy az els� pillanatokban
sebezhetetlennek t�nt. De hi�ba - a v�g�n gy�z�tt a h�sszoros t�ler�.
Bunk� okozta veszt�t, melyet messzir�l haj�tottak fel�je. Tark�ja
f�l�tt �rte a tal�lat - egy pillanatig �llt m�g, meginogva, azt�n
lassan eld�lt, mint egy roppant sz�l feny�, ha fav�g�k fejsz�i d�ntik
le a f�ldre.

K�zben m�r Kor-ul-lul fekete fiai k�z�l t�bben is a helysz�nre

�rkeztek, er�s�t�s�l, Om-at v�lt t�lereje ellen. T�volb�l
odahallatszott h�tt�rzajuk - s ha Tarzan hallhatta volna m�g azt,
tudta volna: Kor-ul-ja futamod�sra k�nyszer�lt.

Om-at �gy ki�ltott az elt�nt t�rs ut�n - Tarzan, a rettenetes!

Tarzan, a rettenetes!

- Jad-guru, csakugyan! - visszhangozta egy Kor-ul-lul,

f�lt�p�szkodv�n, miut�n Tarzan f�ldre k�ldte �t p�r pillanattal el�bb.
- Tarzan-jad-guru! Nem is kifejez�s! Rosszabb ann�l ...!

5. Kor-ul-gryf, a r�ms�g �rka

Amikor Tarzan ekk�pp ellens�geinek kez�re ker�lt, egy f�rfi sok

m�rf�ldnyire onn�t, a Pal-ul Bont �vez� mocs�rvid�k k�ls� szeg�ly�n �p
meg�llt �tja sor�n. Mez�telen volt, �gy�kk�t� takarta csak, �s h�rom
t�lt�ny�v, ezek k�z�l kett� a v�ll�n - mellkas�n �s h�t�n - volt
�tvetve, a harmadik a derek�n�l fesz�lt. B�rsz�jon gyors haszn�latra
alkalmasan egy Enfield-karab�ly l�gott. Ezenk�v�l volt egy hossz�
k�se, �ja s puzdr�ja nyilakkal. Messzir�l j�tt, vad emberek s sz�rny�
ragadoz�k f�ldj�t szelte �t sorra-rendre. �m az �llatok s a m�g
sz�rnyebb k�tl�b� l�nyek ily roppant k�zels�ge ellen�re is siker�lt
hi�nytalanul meg�riznie harci k�szleteit, ugyan�gy, ahogy indul�s�nak
napj�n f�lszerelkezett.

Az �j, a nyilak s a hossz� k�s gyakran az �let�t mentette meg.

Ez�ltal jutott ily messzire, s v�gta ki mag�t olyan helyzetekben is,
amikor egyetlen puskal�v�s k�nny�szerrel megoldott volna mindent. Mi
c�lja volt, hogy a becses l�szert ennyire k�m�lte? Hogy �let�t is
kock�ztatta, csak hogy a legutols� f�nyes t�lt�nyt is nagy, ismeretlen
c�lj�nak el�r�s�hez �rizgethesse? Mire, kire tartal�kolta ezeket a
hal�lt hordoz� t�lt�nyeket? Nem volt rajta k�v�l m�g egy ember a
vil�gon, aki ezt tudta volna.

Pan-at-lee, amikor levetette mag�t a szakad�kba, azt gondolta:

Kor-ul-lul szikl�s m�ly�n azonnali hal�l v�rja, m�gis ezt v�lasztotta,
csak hogy ne kelljen ja karmai k�zt, cafatokk� szaggatva v�geznie
�let�t. �m a j� szerencse �gy is meg�vta: iszony� zuhan�sa ut�n ott
tal�lkozott a kavarg� foly�val, ahol az egy kiugr� szikla k�r�l kis
�rv�ny-mederr� sz�lesedett, m�ly medenc�v�, miel�tt tov�bbz�dult volna
habz� v�zes�sek sor�n, k�szirtek fal�t mennyd�rgetve.

Ebbe a jeges-hideg "foly��b�lbe" hullt a l�ny, a v�z ler�ntotta,

� azonban derekasan k�zd�tt a m�lyben, m�g a fojtogat� elem v�g�l
megint kidobta az �g al�, a leveg�re. Kem�ny karcsap�sokkal birk�zott
Pan-at-lee a vad elemmel, s siker�lt el�rnie a t�lpartot. Nagy
keservesen kim�szott. Ott fek�dt zih�lva, m�g a k�zelg� hajnal nem
figyelmeztette: keressen rejtekhelyet, hiszen n�pe ellens�geinek
f�ldj�n van.

F�lkelt h�t s elindult, hogy b�v�helyet leljen a Pal-ul-dont

szeldel� kor-ok d�s n�v�nyzete k�zt.

Hogy megtal�lta a helyet, mely ott lapult biztosan rejt� z�ldek

s�r�j�n, t�vol b�rki szem�t�l, aki a foly�t k�vet�, j�l kitaposott
csap�son haladva k�l�nben �szrevehetn�, Pan-at-lee megpr�b�lt val�ban
pihenni, els�sorban valamit enni. Ez ut�bbi nem volt neh�z, hiszen
gy�m�lcs�k, bogy�k, pozsg�s term�sek nagy b�s�gben akadtak errefel�, s
megszerz�s�kh�z vele volt az Es-satt�l zs�km�nyolt k�s.

� - ha legal�bb tudhatta volna, hogy a f�n�k m�r halott! Mennyi

retteg�st, k�nt �s bizonytalans�got hallott! Mennyi retteg�st, k�nt �s
bizonytalans�got kellett �gy ki�llnia! Mert Pan-at-lee azt hitte, hogy
Es-sat �l, �s �gy nem is mer�szelt visszat�rni Kor-ul-j�ba. Legal�bbis
addig nem gondolhatott ilyesmire, m�g Es-sat izz� haragja valamelyest
nem csillapul. K�s�bb, tal�n, ha apja �s fiv�rei is ott lesznek �jra
barlang�reg�kben, akkor kock�ztathat � is ilyet, de most nem - nem,
nem most. M�sr�szt itt se maradhat sok�ig az ellens�ges Kor-ul-lul
f�ld�n, s valahol a vad�llatok el�l is mened�ket kell tal�lnia majd
�jszak�ra.

Ahogy ott �lt egy kid�lt fa t�rzs�n, s azon t�prengett, hogyan

oldhatn� meg az el�be tornyosul�, a t�l�l�st illet� k�rd�seket,
fentebbr�l, a v�lgyszakad�kb�l hangok �t�tt�k meg a f�l�t. Emberek
kiab�ltak ott, s Pan-at-lee nagyon is tudta, mif�le ki�lt�sok ezek.
Kor-ul-lul harci riad�ja. A hangok egyre k�zeledtek rejtekhely�hez.
Akkor, az �gak-levelek s�r�j�n �t megpillantotta h�rom menek�l� f�rfi
k�rvonalait, s m�g�tt�k az �ld�z�k egyre fenyeget�bben k�zel�tett�k az
� b�v�hely�t. Azt�n a foly�n�l ism�t l�tta a h�rom futamod�t, ahogy
�tkelnek a zuhatag alatt. S most megl�thatta a vad�szokat is -
�v�lt�z� Kor-ul-lul harcosok voltak, vadak �s k�ny�rtelenek.
Negyvenen-�tvenen lehettek.

Pan-at-lee visszafojtotta a l�legzet�t. �m a harcosok nem t�rtek

le az �sv�nyr�l, �gy tov�bbrohantak mellette, nem is sejtv�n, hogy p�r
m�terr�l ellens�g figyeli �ket.

S akkor a l�ny megint �szrevette a h�rom menek�l�t - h�rom

waz-don harcos volt az, a szikla l�b�n�l �lltak, s mert ott a szirt
legal�bb valami kapaszkod�t k�n�lt, ha nyakt�r�-meredeket is, nekik
volt es�ly�k, hogy feljussanak rajta. Pan-at-lee egyszerre d�bbenten
j�tt r�, hogy ... nem, nem! Jad-ben-Otho, l�gy irgalmas! H�t igaz
lehet ez? Ha � ezt egy pillanattal ezel�tt tudta volna! Hiszen az apja
volt az �s a k�t fiv�re. Most m�r k�s�. Visszafojtott l�legzettel,
fesz�l� izmokkal figyelte az �ld�z�st. El�rik-e �v�i a cs�csot? Vagy a
Kor-ul-lul utol�ri �ket? Derekasan m�sztak, de jaj, annyira lassan.
Most egyik�knek lecs�szott a l�ba az oml�s m�rg�n, s visszahanyatlott.
A Kor-ul-lul csapat is m�szott ut�nuk. Egy harcosuk meglengette
f�tyk�s�t - elhaj�totta -, a legh�ts� sz�kev�nyt c�lozta meg. A Nagy
Isten kegyes volt Pan-at-lee fiv�r�hez, mert gondoskodott r�la, hogy a
bunk� elker�lje a c�lt, visszahulljon �pp arra, aki dobta, s �t
sodorja le a szakad�k m�ly�be.

Pan-at-lee k�zben m�r fel�llt, k�t kez�t �sszekulcsolva a k�t

arany mellf�d�je f�l�tt, �gy figyelte az �let-hal�l hajsz�t. V�gre
egyik�k, az id�sebbik fiv�re el�rte a tet�t, megkapaszkodott
valamiben, a l�ny nem is l�tta miben, s test�t, hossz� fark�t
leeresztette az apja fel�. Ez ut�bbi, hogy most m�r �gy megseg�tett�k,
maga is seg�tette a visszacs�szott fiv�rt, fark�t ny�jtotta le a m�sik
fi�nak - s ek�pp, eleven l�trak�nt jutottak fel a sziklaszirt
magas�ra, ahol a kell� pillanatban el tudtak t�nni a Kor-ul-lul
harcosok el�l. �m ezek �gy sem adt�k fel az �ld�z�st. Kergett�k tov�bb
a menek�l�ket, �gy t�ntek el valamennyien Pan-at-lee szeme el�l. � m�r
csak a ki�ltoz�sb�l k�vetkeztethetett r�, hogy a hajsza folytat�dik.

A l�ny tudta, hogy neki is l�pnie kell. B�rmelyik pillanatban

felbukkanhat egy csapatnyi helyi vad�sz, apr�bb �llatok ut�n kutatva,
s itt lelheti �t, v�gzet�re.

M�g�tte fenyeget�en ott volt Es-sat �s a t�rzsbelijeit �z�

Kor-ul-lul csapat. Ha visszat�r, el�tte a Kor-ul-gryf, a "r�mek �rka",
iszonyatos sz�rnyek f�szke, melyek Pal-ul-don minden lak�j�nak
h�tborzongat� f�lelm�re szolg�ltak �sid�k �ta. Alatta, a v�lgyben ott
volt a ho-don f�ld, ahol r� csak rabszolgasors v�rhatott, vagy hal�l,
itt helyben meg, k�r�tte, Kor-ul-lul n�pe, t�rzs�nek ellens�ge
fenyegette b�rmely pillanatban, s akkor m�g nem is sz�ltunk az
emberev�, v�rszomjas vad�llatokr�l.

Pan-at-lee csak egy pillanatig t�tov�zott, azt�n d�lkelet fel�

fordult, s elindult, �t a v�zmosta szakad�kon a Kor-ul-gryf fel�: ott
legal�bb emberekt�l nem kellett tartania. Ma is �gy van, s �gy volt
�sid�kt�l fogva, az ember el�dein�l is - akiket manaps�g Pan-at-lee s
fajt�ja k�pvisel -, hogy a n�k minden vad�sz�k k�z�l a f�rfiakt�l
f�ltek a legjobban, �ket �rezt�k a legg�tl�stalanabbnak, a
legr�ms�gesebbnek. A l�ny az emberekt�l v�rhat� r�ms�gek helyett
ink�bb a gryf iszonyatainak "�rk�t" v�lasztotta.

�vatosan haladt, �gy �rkezett el a Kor-ul-lul m�sik v�g�ben

magasod� sziklaszirt t�v�be. D�lt�jban meglehet�sen elfogadhat�
�sv�nyt tal�lt a magasba. Kereszt�lv�gott a hegygerincen, nemsok�ra
ott �llt Kor-ul-gryf partszeg�ly�n. Letekinthetett a t�jra, mely
n�p�nek folkl�rj�ban �gy �lt, mint "a r�ms�gek �rka". Lenn nyirkos,
p�ra f�tylazta n�v�nyzet burj�nzott titokzatosan. �ri�si f�k lengett�k
"tollbokr�t�s" lev�lkoron�ikat szinte a sziklaszirt tetej�ig. Balj�s
csend ter�lt mindenre k�r�s-k�r�l.

Pan-at-lee hason fek�dt, kih�z�dott eg�szen a sziklamered�ly

sz�l�ig, �gy k�mlelt le a falon a m�lybe. Barlangny�l�sokat,
m�sz�peckeket, r�gi nemzets�gek f�rads�gos munk�j�nak megannyi nyom�t
l�tta. Gyerekkor�ban, t�bort�z mellett sokszor hallhatta ezeket a
legend�kat: hogyan j�ttek �t a gryfek a hegyeken �t a mocsarakb�l, s
hogyan menek�ltek az emberek, elhagyv�n barlangjaikat, melyek ekk�ppen
r�g�ta lakatlanok, s hogy mik�nt �ld�k�lt�k, falt�k fel a
szerencs�tlenebbjeit a sz�rnyeik. N�melyek azt �ll�tott�k, hogy
Jad-ben-Otho, aki �r�kt�l l�tezik, kisgyerek m�g csup�n, Pan-at-lee
megborzongott, de azt�n �gy gondolta : m�g a grifekt�l is v�deni
fogj�k �t a sziklafal-b�li �regek.

Tal�lt egy helyet, ahol a m�sz�peckek sora fel�rt a hegytet�ig.

Nyilv�nval�an akkor hagyta itt �ket a t�rzs, amikor utols� tagja is
elmenek�lt, s a peckek kih�zkod�s�val semmit se akartak biztos�tani.
Pan-at-lee lassan lem�szott a legf�ls� barlangig. A barlanglak�s
el�tti t�r, l�thatta, ugyanolyan, mint n�luk. Csak �pp a f�ldj�t
elbor�tott�k a gallyak, r�gi mad�rf�szek-mad�r�r�l�k-maradv�nyok. A
l�ny sorra j�rta az el�tereket, de minden�tt-ezt a mocskot tal�lta.
Nyilv�nval� volt, hogy nincs �rtelme tov�bbi kutat�snak. Az a barlang,
amelyik el�tt �llt, el�gg� t�gasnak �s k�nyelmesnek �g�rkezett.

Pan-at-lee hozz�l�tott h�t a takar�t�shoz. K�s�vel eg�sz

egyszer�en lekotorta a mocsokhalmokat a m�lybe. Mindannyiszor ut�na
lesett, le a cs�ndes szakad�kba, ahol Pal-ul-don sz�rnyei tany�ztak.
De volt ott egy m�sik szemp�r, melyet � nem vett �szre, �m ezek a
szemek l�tt�k �t, nagyon is figyelt�k minden moccan�s�t. �g� �s moh�
szemek, sz�m�t�ak �s kegyetlenek. Figyelt�k �t, s k�zben egy v�r�s
nyelv nyalogatott k�t fittyedt-petyh�dt ajkat. N�zte �t ez a szemp�r,
s egy f�lig emberi agy nagy m�gonddal form�lta kegyetlen terv�t
ellene.

Pan-at-lee l�tta, hogy csak�gy, mint Kor-ul-j�ban, a szikla

belsej�ben fakad� forr�sokat a barlang r�g holt kialak�t�i �gy
vezett�k, hogy most, sok-sok �vtized, �vsz�zad m�lt�n is mindig friss
v�z csepegjen a barlangok bej�rat�n�l. A l�ny egyetlen gondja tal�n
csak az �lelemszerz�s volt, s ennek �rdek�ben, �gy v�lte, legal�bb
k�tnaponk�nt kock�ztatnia kell. Abban ugyanis bizonyos volt, hogy
tal�l majd itt a k�rny�ken gy�m�lcs�ket, gum�kat, tal�n kis �llatokat
is, madarakat s toj�sokat. Ez ut�bbi kett�t alkalmasint magukban a
barlangokban is.

�gy ak�rmeddig el�ldeg�lhet itt. Valami biztons�g�rzet sz�llta

meg, s r�sze volt a dolognak az a k�r�lm�ny, hogy
megk�zel�thetetlennek tudta a b�v�hely�t. A sz�rny� vad�llatok ide nem
hatolhatnak be, emberekt�l meg nem kell tartania, l�v�n, hogy a
helysz�n: Kor-ul-gryf. �gy d�nt�tt, hogy v�gre k�zelebbr�l megszeml�li
�j otthon�t. A nap, m�g mindig d�l fel�l, bevil�g�totta az els�
lakoszt�lyt. Hasonl�tott ez a hely azokra, amelyeket Pan-at-lee
r�gebbr�l ismert. A falak durva v�setei ugyanazokat a vadakat �s
emberalakokat �br�zolt�k. Nem volt k�ts�ges, hogy a waz-don faj alig
haladt el�re a nemzed�kek sor�n, melyeknek el�tte a Kor-ul-gryfet
elhagyt�k tagjai. Persze, Pan-at-lee fej�ben egyetlen ilyen gondolat
sem fordult meg, hiszen az � s t�rsai szem�ben nem l�tezett fejl�d�s,
evol�ci�. A dolgok olyanok voltak neki, amilyenek, �s nyilv�nval�an
ilyeneknek kellett lenni�k.

Hogy ezek a furcsa teremtm�nyek elmondhatatlan r�gi korokban

val�ban itt �ltek, nem volt fel�le semmi k�ts�g. Tan�s�tott�k ezt a
t�nyt a lak�helyek �si jelei, meztelen l�bak nyomai a k�be v�s�dve, az
ajt�ny�l�s melletti k� m�lyed�se, bizonys�g�ul annak, hogy sok kar
�rintette, a v�gtelen v�setek, melyek egy nagy szikla eg�sz felsz�n�t,
valamint a lak�sok falait, a mennyezeteit bor�tott�k, mind m�s k�zt�l
sz�rmaznak, s a k�z�s kar, hadd mondjuk �gy, a nyomr�l nyomra halad�
feln�tt h�m�.

Ekk�pp Pan-at-lee otthonosnak, ismer�snek tal�lta ezt az �si

barlangot. Odabenn kevesebb volt a szem�t, mint amennyit kint tal�lt,
ink�bb csak a por gy�lemlett fel. A bej�rati ajt� mellett ott volt egy
f�lke, melyben f�t �s r�zs�t t�roltak, - �m ott is t�bbny�re csak por
maradt. A l�ny m�gis �sszegy�jt�tt egy-k�t maroknyi gallyacsk�t a
"veranda" szemet�b�l. Hamarosan t�z lobogott ezekb�l, majd tov�bbi
�gk�tegekben is l�ngot lobbantott, s felfedez� �tra indult a barlang
m�s helyis�geibe. Itt sem lelt semmi �jdons�got, minden a r�gi volt, s
alig akadt szem�lyes holmimaradv�ny az egykori lak�k ut�n, legf�ljebb
p�r k�ed�ny darabja. Pan-at-lee valaami puha holmit keresett, amin
alhat. Csal�dnia kellett azonban, mert a r�gi lak�k, �gy l�tszik,
r��r�sen t�voztak, s magukkal vittek mindent. A szakad�kban voltak
levelek, hossz� f�vek �s �gt�rmel�kek, de Pan-at-leenek nem volt
b�tors�ga, hogy leereszkedj�k a r�ms�gek �rk�ba puszta szem�lyes
k�nyelem ig�ny�b�l. Oda �t, tudta, csak az �hs�g fogja majd lehajtani.
 S �gy t�rt�nt, hogy az �j k�zeledt�n megpr�b�lt oly k�nyelmes
�gyat k�sz�teni mag�nak, amilyet csak b�rt. �sszekotorta a korok
por�t, s e kis halmot egyengette azt�n l�gy teste �s a kem�ny padl�
k�z� - a semmin�l ez is jobb volt. �s Pan-at-lee is f�radt volt
nagyon. K�t �jszaka nem aludt m�r, �s k�zben rengeteg megpr�b�ltat�son
ment kereszt�l, t�m�rdek vesz�lyt �llt ki. Csoda-e, hogy a kem�ny
fekhely ellen�re is azonnal �lomba zuhant, mihelyt v�gigd�lt vack�n?

Aludt, s k�zben magasabbra h�gott a hold, f�ny�vel megez�st�zte a

szikla feh�r oldal�t, enyh�tve a s�r� vadon s a f�lelmes szakad�k
s�t�tj�t. A t�volban oroszl�n b�d�lt. Majd hossz� csend k�vetkezett. A
v�lgyszakad�k fels�bb r�gi�ib�l m�ly b�d�l�s hallatszott. A szikla
t�v�ben, a f�k k�zt mozg�s t�madt. Megint a m�ly, balj�s b�d�l�s.
Lentr�l az elhagyott falub�l v�lasz j�tt r�. Valami lepottyant a f�r�l
k�zvetlen�l a barlang�reg alatt, ahol Pan-at-lee aludt. A valami
beugrott a s�r� �rnyak k�z�. Azt�n �vatosan elindult. A szikla t�ve
fel� haladt. �s a hold f�ny�ben kezdett form�t, alakot �lteni.

�gy mozgott, mint valami r�m�lom figur�ja - lassan, vontatottan.

Lehetett �ri�si, lajh�ros f�lmajom vagy lehetett ember, akit ily
groteszkre festett meg a hold ecsetje: a nagy kubista mester.

A valami lassan haladt, mint egy nagy f�regl�rva. De a holdecset

folytatta a fest�s m�velet�t, s lett egyszerre keze �s l�ba is az
alakzatnak, s ezekkel elkezdett kapaszkodni a sziklafal peckeibe,
�ggyel-bajjal m�szni kezdett f�lfel�, megc�lozv�n a barlang�reget,
amelyikben Pan-at-lee aludt. A v�lgyszakad�k alacsonyabb r�gi�ib�l
ism�t felhallatszott a b�d�l�s, s v�lasz is j�tt r� a falu feletti
vid�kr�l.

Tarzan, a majomember kinyitotta a szem�t s Tudat�ra �bredt feje

sajg� f�jdalm�nak, s egyenl�re ez volt minden. Egy pillanattal k�s�bb
groteszk �rnyak kezdt�k bet�lteni l�t�mezej�t s emelkedtek s
bukdostak. Egyszerre azt l�tta, hogy egy barlangban van. K�r�l�tte
tucatnyi waz-don harcos kuporgott besz�lgetve. Nyers, durva farag�s�
f�klyatart�ban olaj �gett, ennek l�ngja nagy�totta fel az �rnyakat a
falakon.

- Elevenen hoztuk el neked �t, gund - hallotta az egyik harcost.

- Mert m�g sosem l�ttunk hozz� foghat� ho-dont. Nincsen farka. Farok
n�lk�l sz�letett - ugyanis nincs rajta h�tul sebhely, teh�t nem az
t�rt�nt, hogy lev�gt�k neki. Kez�n �s l�b�n a nagyujjak is
m�smilyenek, mint Pal-ul-don lak�i�. Er�sebb, mint sok ember egy�tt,
�s olyan vakmer�en t�mad, mint egy ja. Elevenen hoztuk ide, hadd l�sd,
milyen - miel�tt lem�sz�roljuk.

A f�n�k f�lemelkedett, k�zeledett a majomember fel�, aki h�nyva

tartotta szem�t, �s eszm�letlens�get sz�nlelt. �rezte mag�n a sz�r�s
kezeket, �rezte, ahogy nem t�ls�gosan tapintatosan megford�tj�k. A
gund tet�t�l talpig megvizsg�lta, s k�zben megjegyz�seket tett, f�k�nt
a h�velykujjak �s a nagy l�bujjak alakj�ra �s m�ret�re.

- Ezekkel, �s farok n�lk�l - �llap�totta meg -, nem tud m�szni.

- Nem - felelte a harcosok egyike. - Biztos, hogy m�g a

sziklapeckekr�l is leesne.

- Sose l�ttam m�g ilyet - sz�gezte le a f�n�k. - Ez se nem

waz-don, se nem ho-don. K�v�ncsi lenn�k, honn�t j�tt �s minek nevezik.
 - A Kor-ul-ja azt kiab�lta mind, hogy Tarzan-jad-guru!", �s mi
r�gt�n gondoltuk, hogy ezt sz�l�thatj�k �gy - mondta egy harcos. - H�t
akkor: meg�lj�k?

- Ne! - v�laszolta a f�n�k. - V�rjuk meg, hogy visszat�rjen bel�

az �let, s akkor kifaggatjuk majd. Maradj itt, In-tan, �s �rizd. Ha
kihallgathat� �llapotban lesz, h�vj�l, besz�lni fogok vele. - Avval
megfordult s kiment a barlangb�l. A t�bbiek pedig, In-tan kiv�tel�vel,
k�vett�k.

Ahogy elhaladtak mellette, besz�dfoszl�nyukb�l Tarzan kivehette,

hogy a Kor-ul-ja er�kkel lecsaptak kis "osztagukra", s el�zt�k �ket.
H�t akkor Id-an f�rges�g�re m�gsem lehetett panasz, "csin�lt egy j�
napot" Om-atnak s n�p�nek. A majomember mosolygott mag�ban, s lehunyt
szemmel In-tanra sand�tott. A harcos ott �llt az �reg bej�rat�n�l,
n�zegetett kifel� - h�ttal fordult a fogolynak. Tarzan megr�ngatta
csukl�j�n a b�kly�t, hadd l�ssa, milyen szoros. Laza volt. S hogy k�t
kez�t nem h�tul k�t�tt�k �ssze, bizony�totta: a waz-donoknak val�ban
nincs nagy gyakorlatuk a fogolyejt�sben!

A majomember �vatosan f�lemelte k�t csukl�j�t, hogy most m�r

val�ban szem�gyre vegye, milyenek a csom�k. Arca felragyogott.
Vigyorogva l�tott hozz�, hogy fog�val kioldozza a k�t�st, de �gyelt
r�, hogy f�l szemmel �beren tov�bbra is In-tant figyelje. Tarzan az
utols� csom�t is kioldotta �s szabad volt mindk�t keze. A Kor-ul-lul
harcos akkor megfordult s f�rk�sz� pillant�st vetett fogly�ra. L�tta,
hogy m�s testtart�sban fekszik - nem a h�t�n, ahogy hagyta, hanem az
oldal�n. A k�t keze is m�sk�pp helyezkedik el: az arc�n�l. In-tan
k�zelebb l�pett, lehajolt. A k�tel�k igen laz�nak l�tszott a fogoly
csukl�j�n. A harcos kiny�jtotta a kez�t, hogy megvizsg�lja, s abban a
pillanatban a k�t k�z m�r kint is volt az im�nti b�kly�b�l. Az egyik a
Kor-ul-lul csukl�j�t kapta el, a m�sik a tork�t.

Macska-gyorsas�g� akci� volt ez, s In-tannak ki�ltani sem maradt

ideje, az ac�los ujjak eln�m�tott�k. A k�l�n�s szerzet akkor hirtelen
el�rer�ntotta, s � elvesztette egyens�ly�t, �tbukott a foglyon,
lezuhant a f�ldre, �s a k�vetkez� pillanatban Tarzan m�r f�l�tte volt.
In-tan k�zd�tt ... ki akart szabadulni, de a mellkas�n ott t�rdelt az
ellenf�l. K�s�t kereste volna, �m Tarzan ezt is el�bb tal�lta meg. A
waz-don akkor a fark�val csapott oda a majomember tork�hoz, hogy
megfojtsa. Veszedelmes fegyver volt ez is! De Tarzan, a zs�km�nyolt
k�ssel, egy nyisszant�ssal t�b�l lev�gta a fojtogat� farkat. In-tan
ellen�ll�sa gyeng�lt - szeme elhom�lyosult. Tudta, hogy ez a hal�l, �s
igaza volt.

Egy pillanattal k�s�bb m�r nem �lt. Tarzan felpattant, f�l l�b�t
a halott ellenf�lre helyezte. Micsoda v�gyat �rzett, hogy
diadalord�t�s�t hallassa! De nem merte megtenni. Akkor �szrevette,
hogy m�g csak le se oldott�k a lassz�k�telet a v�ll�r�l. S a k�s�t
visszadugt�k h�vely�be. K�ssel a kez�ben esett foglyul. K�l�n�s
n�ps�g, gondolta. Nem tudta, Hogy babon�san f�lnek a halott ellens�g
fegyvereit�l, az a hit�k, hogy ha ezeket nem temetik el a tetemmel
egy�tt, a halott �r�kk� k�s�rteni fog, el�j�n a s�rb�l, fegyvereit
keresi, �s ha r�juk lel, meg�li azt, aki �t lem�sz�rolta. A falnak
t�masztva ott volt h�t az �ja �s a puzdr�ja is, nyilakkal!

Tarzan a barlang sz�j�hoz l�pett, kitekintett. Lesz�llt az �j.

Hallotta a hangokat a k�zeli barlang�regekb�l, orr�t megcsapta az
�telf�z�s szaga. Len�zett a m�lybe, �s megk�nnyebb�l�st �rzett. A
barlang, amelyben eddig �rizt�k, a legals� soron helyezkedett el -
alig harminc l�bnyira a szikla t�v�t�l. M�r-m�r azon volt, hogy
nyomban leereszkedik, amikor esz�be jutott valami, s ett�l vigyor
futott vad ajkai k�r�. Olyan gondolat volt ez, mely m�lt�nak
bizonyulhatott a Waz-don f�ld�n kapott nev�re: "Tarzan-jad-guru",
Tarzan, a rettenetes. S felid�zte azokat a napokat is, amikor t�voli
sz�l�hely�n, a dzsungelben kicselezte a feket�ket. Visszat�rt a
barlangba, ahol a halott In-tan fek�dt. K�s�vel lev�gta a fej�t, azt�n
kivitte a m�lys�g perem�re �s lel�kte. Majd � maga a legnagyobb
csendben s oly gyorsas�ggal, amely cs�ny�n meghazudtolta azokat, akik
�gy v�lt�k, hogy nem tud m�szni, leiramlott a peckek legk�zelebbi
"l�tr�j�n".

A m�lyben felvette In-tan fej�t, bozontos �st�k�n�l fogva vitte

az ijeszt� tr�fe�t, s elt�nt vele a f�k �rnyai k�zt. Hogy ez
borzad�lyos? De h�t egy dzsungelben feln�tt vad l�nyt nem szabad a
civiliz�ci� m�rt�keivel m�rn�nk s meg�t�ln�nk! Tarzan j�l festett
szmokingban, hanem att�l � m�g Tarmangani maradt, �s frissen
kem�ny�tett ingmelle alatt is mindenkor a vadon vil�g�nak szertelen
sz�ve dobogott.

Meg azt�n: ez az "�r�lete" nem n�lk�l�zte a rendszert sem. Tudta

j�l, hogy a Kor-ul-lul ked�lyeket fel fogja d�lni, ha r�j�nnek, mit
m�velt, s ha e m�dj�t is l�tj�k, veszett d�h�k mellett a f�lelm�ket is
fel fogja kelteni. S �pp a f�lelem volt az, ami Tarzant m�r nemegyszer
a dzsungelvil�g rettegett ur�v� tette. Mag�t�l �rtet�dik az is, hogy
gyilkosoknak am�gy se szok�s bonbonnal a kedv�kbe j�rni.

A faluv�g�ben Tarzan visszat�rt a szikla t�v�hez, �s valami

alkalmas utat-m�dot keresett arra, hogyan s merre jusson vissza a
magasba Om-at, a Kor-ul-ja faluj�ba. V�g�l el�rkezett egy olyan
helyhez, ahol a foly� k�zvetlen�l a sziklafal alatt rohant, s Tarzan,
az �sv�nykeres�, k�nytelen volt �t�szni a t�lpartj�ra. Ekkor t�rt�nt,
hogy �rz�keny orr�t valami ismer�s illat csapta meg. Pan-at-lee
illata! Nyilv�nval�an, hiszen ez volt az a pont, ahol a l�ny kim�szott
az �bl�ss� v�lt foly�mederb�l, s bevetette mag�t a dzsungel
biztons�got �g�r� s�r�j�be.

A majomember azonnal v�ltoztatott a terv�n.

Pan-at-lee �l, legal�bbis akkor �letben volt, amikor a

sziklatet�r�l ide a m�lybe le�rt. Tarzan ez�rt indult a keres�s�re,
hogy bar�tja, Om-at sz�m�ra megtal�lja �t, �s most megint Om-at volt
az, akinek a kedv��rt �gy d�nt�tt: ha m�r ilyen szerencs�sen
visszatal�lt a nyomhoz, folytatni fogja a kutat�st. �tja a dzsungelen
�t vezetett, �t a v�lgyszakad�kon, el eg�szen addig a helyig, ahol
Pan-at-lee �gy d�nt�tt, hogy felkapaszkodik a szemk�zti sziklafalra.
Tarzan itt elv�lt In-tan fej�t�l, odaer�s�tette hadizs�km�ny�t egy fa
alacsonyan leng� �g�hoz, tudta ugyanis, hogy ez a nehez�k csak
akad�lyozn�, amikor a meredek falat m�ssza. Majom�gyess�ggel v�gott
neki, k�vetv�n Pan-at-lee j�l kivehet� illat�t. A tet�n fenn, s a
hegygerincen v�gig a szagnyom oly vil�gos volt tov�bbra is, mint a
nyomtatott k�nyv a gyakorlott olvas�nak.

Tarzan mit sem tudott Kor-ul-gryf r�m�rok h�r�r�l. Akkor �jszaka,

messzir�l, derengeni l�tott mindenf�le �rnyakat, s Ta-den meg Om-at
mes�lt neki a sz�rny� l�nyekr�l, melyekt�l minden ember retteg. De h�t
mindig, �jjel-nappal, minden zug tele volt mindenhol vesz�llyel.
Tarzan nyom�ban, gyerekkora �ta, ott j�rt a komor s k�ny�rtelen hal�l.
A l�tez�s m�s m�dozatair�l szinte fogalma sem volt. Szembesz�llni a
vesz�lyekkel: ez volt az �lete, s olyan term�szetesen �s egyszer�en
�lte � ezt az �letet mindenkor, ahogy mi a v�ros "dzsungel�ben", a
zs�folt, forgalmas utc�kon j�runk. Tarzan ugyanolyan mag�nyos
l�tez�sre k�nyszer�lt mindv�gig, ak�r az oroszl�n, a p�rduc, az
elef�nt vagy a majom. Igazi vadonbeli l�ny volt �, aki csup�n a maga
erej�re �s eszess�g�re hagyatkozhat, mag�nyos j�tszm�t folytat a
mindens�g er�ivel szemben. �t �gy azt�n nem is lepte meg soha semmi,
�s f�lelmet sem ismert. �gy haladt most is az idegen �jben, nem
zavarta �t se jobban ez a k�rnyez� vil�g, mint a farmert a marhalegel�
a hajnali �r�k el�tti id�ben.

Pan-at-lee nyoma megint v�get �rt egy sziklaperemn�l. Hanem

ez�ttal nem utalt semmi sem arra, hogy a l�ny levetette volna mag�t a
m�lybe, s Tarzan csakhamar f�l is fedezte a falba vert peckeket,
melyeken Om-at szerelme leereszkedhetett. Tarzan a mered�ly sz�l�n
hasalt, vizsg�lgatta a peckeket, �s akkor hirtelen felfigyelt valamire
a szikla t�v�ben, a m�lyb�l. Nem tudta volna megmondani, mi az ott,
ahhoz t�l s�t�t volt, �m azt �gy is l�tta, hogy ez a valami mozog,
m�ghozz� igen lassan kapaszkodik f�lfel�, nyilv�nval�an a peckek
"l�tr�j�n", s pont alatta! Most minden idegsz�l�val erre a jelens�gre
�sszpontos�tott a majomember, s val�ban, az alakzat egyre f�ljebb �rt.
Tarzan m�r jobban kivehette form�j�t: nagy majomra eml�keztette
ink�bb, mint b�rmely alacsonyabb rend� faj p�ld�ny�ra. Mindenesetre
farka volt, s egy�b szempontokb�l sem l�tszott val�di majomnak.

A k�l�n�s l�ny lassan m�szott fel a barlangsoron, m�g v�gre az

egyik ny�l�sban elt�nt. Akkor Tarzan �jra k�vetni kezdte Pan-at-lee
nyom�t. Lek�szott a peckeken, el�rte a legk�zelebbi �regbej�ratot,
haladt tov�bb, a fels� sor ment�n. Azt�n felvonta egy kicsit a
szem�ld�k�t, l�tv�n, merre is vezet a nyom, �s m�g f�rg�bbre fogta a
m�sz�st. Majdnem ott j�rt m�r a harmadik �regn�l, amikor Kor-ul-gryf
sziklafalai hirtelen valami vel�tr�z�, r�m�lt sikolyt visszhangzottak.

6. A Tor-o-don

Pan-at-lee aludt - oly d�ltan, nyugtalanul, ahogy a test s az

idegek kimer�lts�ge ut�n szokott az ember. K�zben megannyi kusza �lmot
l�tott. Azt �lmodta, hogy ott szunnyad egy nagy fa t�v�ben,
Kor-ul-gryf m�ly�n. A f�lelmetes besti�k egyike fel� k�szik, s � nem
tudja kinyitni a szem�t, moccanni se tud. Sik�tani prob�lt, de nem
j�tt hang ki a tork�n. �rezte, hogy a sz�rny meg�rinti a tork�t, a
mell�t, a karj�t, s mintha elkezdte volna mag�hoz vonni �t, szorosan.
Emberf�l�tti er�fesz�t�ssel m�gis kinyitotta a szem�t. El�sz�r azt
hitte - tudta hogy ez az �lom, minden k�pzet�vel elm�lik, sz�tfoszlik,
ahogy m�r oly gyakran t�rt�nt. De ez az �lom most - maradt. A s�t�t
barlangszob�t bet�lt� f�lhom�lyban a l�ny ott l�tott maga mellett egy
alakot, s hogy kezdi szor�tani egy sz�r�s kar. Jad-ben-Otho! Ez nem
volt �lom. �s akkor Pan-at-lee felsikoltott, s megpr�b�lt szabadulni
ett�l a valamit�l. Hanem a sikolyra tompa h�rg�s volt csak a v�lasz, s
a m�sik sz�r�s kar megragadta h�tul a haj�t. A sz�rnyeteg most a k�t
h�ts� l�b�ra �llt, s �gy kezdte vonszolni �t, kifel� a barlangb�l, a
holds�t�tte "verand�ra", s abban a pillanatban m�r azt is l�tta, hogy
valami ho-don - mert nem tudott m�st elk�pzelni - a sziklafal fel�l
behajol az �reglak�s el�ter�be.
 A sz�rnyeteg, mely vonszolta �t, szint�n l�tta a megjelen�
alakot, s v�sztj�sl�n odamordult fel�, de nem engedte el haj�n�l fogva
tartott pr�d�j�t. Megg�rnyedt, mintha t�mad�sra k�sz�lne fel, s egyre
er�teljesebbek lettek a h�rd�l�sei. A v�g�n az eg�sz v�lgyszakad�k
visszhangzott t�l�k, elfojtv�n szinte a m�lyben tany�z� vad- �llatok
morg�s�t, �v�lt�z�s�t is. Ezek ugyanis, b�r elcs�ndes�ltek, ism�t
hallatt�k hangjukat a magasb�l j�v�, vad visszhang� ord�toz�sra. A
bestia, mely Pan-at-leet fogta, el�reg�rnyedt, s a szemk�zt �rkez�
alak ugyan�gy tett - s�t, h�rg�st is hallatott, a sz�r�s
sz�rnyeteg�hez hasonl� erej� ord�t�st. Pan-at-lee reszketett. Ez nem
ho-don, l�tta j�l, s ha f�lt is a ho-don fajt�l, ennek a valakinek a
macskaszer� lopakod�s�t l�tva, a besti�lis �v�lt�s�t�l m�g jobban
rettegett. Elvesztem, gondolta Pan-at-lee. Tal�n a harc sor�n gondolta
k�ts�gbeesetten, ad�dik majd oly kedvez� pillanat, hogy levetheti
mag�t Kor-ul-gryf szakad�km�ly�be.

A r�malakzat, mely karmai k�z� kaparintotta - ezt kinn m�r l�tta

a l�ny - egy Tor-o-don volt. Hanem a m�sikat, azt nem tudta besorolni
sehova, j�llehet a holdvil�gn�l pontosan kirajzol�dtak k�rvonalai. Nem
volt farka h�tul. L�tta a kez�t, a l�b�t, �s ezek nem olyan kezek �s
l�bak voltak, amilyeneket Pal-ul-don lak�i ismertek. K�zeledett ez a
f�lelmetes l�ny, lassan k�zel�tette a Tor-o-dont, s egyik kez�ben k�s
peng�je villogott. S most meg is sz�lalt: �s Pan-at-lee r�m�let�n�l
m�r csak a d�bbenete lett egyszerre nagyobb.

- Ha elenged - mondta a f�lelmetes jelen�s -, mert v�dekeznie

kell, Pan-at-leE, k�rlek, fuss azonnal ide m�g�m, azt�n m�ssz �t az
ismert peckeken a legk�zelebbi barlangba, arra! Figyelj minket onn�t.
Ha alulmaradok, lesz id�d, hogy ett�l a lomha sz�rnyt�l elmenek�lj, ha
gy�z�k, �rted megyek. Om-at bar�tja vagyok, �s �gy a te bar�tod is.

Ez ut�bbi szavak megk�nnyebb�l�st hoztak Pan-at-leenek, de ha

p�ni f�lelme tulajdonk�ppen el is m�lt, �rteni most sem �rtett semmit.
Honn�t tudja az � nev�t ez a fura szerzet? Honn�t tudja, hogy neki
azok "ismert" peckek, hogy azokon ereszkedett le ide? Mert akkor ...
itt kellett lennie, mikor � �rkezett. Pan-at-lee egyik �mulatb�l a
m�sikba esett.

- Ki vagy te? - k�rdezte. - �s honn�t j�tt�l?

- Tarzan vagyok - felelte a f�rfi -, �s �ppen Om-att�l j�v�k,

Kor-ul-f�b�l, a te keres�sedre. Om-at most a gund.

S hogy Om-at Kor-ul-ja gundja . . .!? Mif�le zagyva besz�d ez?

Pan-at-lee sz�vesen k�rdez�sk�d�tt volna tov�bb, de a mag�t Tarzannak
nevez� l�ny most m�r eg�szen k�zel j�rt a Tor-o-donhoz, s ez, a
"vad�llatember" olyan er�vel �v�lt�tt �s h�rg�tt, hogy t�lharsogta a
l�ny szav�t. S akkor azt tette pontosan, amit az idegen j�vev�ny
megj�solt: elengedte Pan-at-lee haj�t, mert felk�sz�lt a t�mad�sra. A
hely olyan sz�k volt, hogy kit�rni eleve nem lehetett, s a k�t vad
l�ny hal�los �lel�sbe fon�dott �ssze, birk�zva egym�s tork�t keresve.
Pan-at-lee csak n�zte, s nem �lt k�zben a menek�l�s lehet�s�g�vel,
amit az ny�jtott volna neki, hogy azok ketten egym�ssal voltak
elfoglalva. Nem, a l�ny ott maradt, s figyelte a k�zd�ket. Kis vad
agy�ba bef�szkelte mag�t valami gondolat, valami hit, hogy ez a fura
szerzet val�ban igazat mondott - "Om-at bar�tja vagyok!" V�rt
Pan-at-lee, kez�ben k�ssel, azt v�rta, hogy � is hozz�j�rulhasson a
Tor-o-don legy�z�s�hez. Hogy a j�vev�ny egymaga k�ptelen lesz erre,
napn�l vil�gosabbnak t�nt fel Pan-at-lee szem�ben, hiszen nagyon is
j�l tudta, micsoda er� lakozik a "vad�llatemberben", akivel k�zd.
Kev�s ilyen szerzet �lt errefel�, de az a n�h�ny a n�k r�me lett mind
waz-don, mind ho-don f�ld�n. A nagy Tor-o-don h�mek b�mb�l�se p�nikot
keltve visszhangzott Pal-ul-don v�lgyeiben az �zeked�s �vszakaiban, s
tudhatt�k a n�k, hogy jaj nekik, ha ezeknek az �tj�ba ker�lnek.

Fark�val a Tor-o-don megkereste �s elkapta Tarzan egyik bok�j�t,

kir�ntotta al�la a l�b�t. Hatalmas zuhan�ssal v�g�dtak el ekk�pp
mindketten, de a majomember olyan f�rge volt, er�s izmai oly
ruganyosak, hogy est�ben is maga m�g� tudta r�ntani a besti�t. �gy
Tarzan ker�lt f�l�lre. A farok most Tarzan tork�t tapogatta ki,
ugyan�gy hal�los szor�t�st pr�b�lva, mint ahogy In-tan, a Kor-ul-lul
tette. Mikor elzuhanva megp�rgette ellenfel�t, Tarzan az akci�
v�grehajt�s�hoz k�nytelen volt lemondani a k�s�r�l, hogy a nagy sz�r�s
testet k�t k�zzel gy�rje maga al�.

A f�nyes penge most a "veranda" sz�l�n, kart�vols�gon k�v�l

hevert. A majomembernek most is sz�ks�ge volt mindk�t kez�re, hogy
t�vol tartsa tork�t�l a rettenetes ujjakat. Akkor a farok is elkezdte
k�m�letlen pr�b�lkoz�sait, tagadhatatlanul gyilkos kitart�ssal.

Pan-at-lee l�legzet�t visszafojtva �llt ott, kez�ben a d�f�sre

k�sz t�rrel, de nem k�n�lkozott alkalom haszn�lat�ra, mivel mindig
Tarzant is fenyegette volna a k�zbeavatkoz�sa, oly gyorsan v�ltoztatta
helyzet�t a k�t bajv�v�. Tarzan �rezte, hogy a farok lassan, de
biztosan r�tekeredik a nyak�ra, hi�ba h�zta be a fej�t v�ll�nak
roppant izmai k�z�, hogy a vesz�lyeztetett helyet v�dje. A harc
kimenetele lassan nem lehetett vit�s, s nem Tarzannak �g�rkezett
siker.

A "vad�llatember" erej�t �s s�ly�t tekintve is, Bolganihoz, a

gorill�hoz m�lt� ellenf�l volt. A majomember tudta ezt, ez�rt h�t,
hirtelen, emberfeletti er�fesz�t�ssel ell�kte mag�t�l a
"vad�llatember" k�t �ri�s kez�t, s egy les�jt� k�gy� gyorsas�g�val
belev�jta fog�t a Tor-o-don nyaker�be. Abban a pillanatban az �
tork�ra is r�fon�dott a farok, s innen valami s�t�ni k�zdelem
kezd�d�tt k�t ide-oda gurul� test k�z�tt, melyeknek mindegyike
szabadulni igyekezett a m�sik hal�los szor�t�s�b�l. �m volt valami
k�l�nbs�g is: a majomember cselekedeteit emberagy ir�ny�totta, s
ekk�pp t�rt�nt, hogy a k�t test v�g�l abba az ir�nyba hengerg�z�tt,
amerre Tarzan akarta - a barlanglak�s el�ter�nek mered�ly�hez.

A fojtogat� farok kezdte kiszor�tani t�dej�b�l a leveg�t, s

Tarzan tudta, hogy zih�l�, t�tog� sz�ja �s kitolul� nyelve semmi j�t
nem �g�r. Agya v�gsebess�ggel p�rg�tt", l�t�sa k�d�s�lt, De el�bb m�g
t�rt�nt valami? egy gyors k�z kiny�lt az el�rhet� t�vols�gba ker�lt
k�s�rt, amikor a k�t test m�r veszedelmesen k�zel�tette a hal�los
mered�ly sz�l�t.

A majomember minden megmaradt erej�vel belev�gta ellenfele

test�be a peng�t - egyszer, k�tszer, h�romszor, m�g v�gk�pp els�t�t�lt
a szeme el�tt a vil�g. Egyre ott verg�d�tt m�g eszm�letlen�l is a
Tor-o-don szor�t�s�ban. s a "vad�llatember" zuhan�sa aligha volt
f�ltarthat�.

Tarzannak egyetlen szerencs�je az volt, hogy Pan-at-lee az im�nt

nem fogadta meg tan�cs�t, nem futott m�g�je, mened�ket keresve, hanem
a hely�n maradt, s �gy megmenthette a majomember �let�t. A k�t k�zd�
alak k�zvetlen k�zeL�ben �llt, s most v�gre megragadhatott egy
pillanatot - vagyis egy bok�t, Tarzan�t. Amikor a k�t test
feltart�ztathatatlanul g�rd�lt a szakad�k sz�le fel�, elkapta Tarzan
l�b�t, � meg pedig, hogy megkapaszkodhasson valamik�ppen, hasra v�gta
mag�t a "veranda" f�ldj�n, a hideg szikl�n. A Tor-o-don izmai
elernyedtek, Tarzan utols� k�ssz�r�sa hal�los volt, elengedte
�ldozaat�t, s � maga tehetetlen zuhan�ssal elt�nt a fent marad�k szeme
el�l, lehullt a m�lybe.

pan-at-lee nagy �ggyel-bajjal b�rta csak tartani megment�j�t, �m

az m�r nem siker�lt neki, hogy beljebb is tudja h�zni az "�lettelen
terhet" a barlang biztons�g�ba. B�r ezt minden erej�nek v�gs�
megfesz�t�s�vel pr�b�lta, de a dolog meghaladta az erej�t. �pp csak
fogni tudta a majomembert, hogy le ne cs�sszon. Abban rem�nykedett,
hogy t�mad valami �tlete, m�g ereje el nem fogy. T�n�d�tt, nem
halott-e a fura l�ny, de valahogy ezt nem akarta hinni - s ha nem
halott, mennyi id� m�lva nyeri vissza majd az eszm�let�t? Mert ha ez
r�vid id�n bel�l nem t�rt�nik meg, akkor - soha. Tudta ezt Pan-at-lee,
ugyanis ujjainak szor�t�sa egyre gyeng�lt, s �rezhette, hogyan cs�szik
ki k�z�l�k, fokr�l fokra, a test terhe. �s akkor Tarzan visszanyerte
az eszm�let�t. Nem tudhatta, mif�le er� fogja vissza itt a magasban,
de annyit �rzett, hogy ez a seg�ts�g ernyed s fogyatkozik.

Keze k�zel�ben ott volt k�t pecek, s amikor Pan-at-lee v�gk�pp

nem tarthatta meg m�r a bok�it, a majomember nyomban ezeket kapta el.

M�g �gy is csaknem lezuhant a v�lgyszakad�kba - roppant erej�nek

k�sz�nhette csup�n, hogy megmenek�lt. Kiegyenesedett, l�b�val �jabb
peckeket tal�lt. Els� gondolata ez volt: hol az ellenf�l? Fenn v�rja,
hogy v�gezzen vele? Tarzan �pp akkor pillantott fel a magasba, amikor
megjelent ott Pan-at-lee riadt arca, �thajolv�n az el�t�r perem�n.

- Te �lsz? - ki�ltotta a l�ny.

- Igen - felelte Tarzan. - Hov� lett a bozontos?

Pan-at-lee a m�lybe mutatott.

- Ott hever lenn - v�laszolta -, holtan.

- Akkor j�! - ki�ltotta �r�mmel a majomember, s felm�szott a l�ny

mell�. - Te nem s�r�lt�l meg? - tudakolta azonnal.

- �ppen j�kor j�tt�l - felelte Pan-at-lee. - De ki vagy te,

mondd, �s honn�t tudtad, hogy itt vagyok, �s mit tudsz Om-atr�l, �s
honn�t j�ssz, �s hogyan �rtetted azt, hogy Om-at: gund?

- Lassan, csak lassan - ki�ltotta Tarzan -, tartsunk sort. J� �g,

h�t te, el�sz�r is ... teljesen olyan vagy, mint Kercsak t�rzs�nek
n�st�nyei, meg az angol h�lgyek, meg ... sz�val, mind egyform�k
vagytok. Legyen m�r t�relmed, v�rd meg, m�g mindent elmondok neked
rendj�n, amire csak k�v�ncsi vagy. N�gyen indultunk, �l�nk�n Om-at,
nekiv�gtunk Kor-ul-j�b�l a te keres�sednek. K�zben Kor-ul-lul t�mad�s
�rt minket. Engem foglyul ejtettek, de megsz�ktem. R�bukkantam ism�t a
nyomodra, ezt k�vettem a sziklatet�ig. Akkor �rtem oda �ppen, amikor
ez a bozontos felm�szott ut�nad. J�ttem, hogy megn�zzem, mi ez az
eg�sz ... akkor hallottam a te sikolt�sodat. A t�bbit m�r tudod.

- De te azt mondtad, hogy Om-at: gund. Kor-ul-ja f�n�ke -

makacskodott a l�ny. - Es-sat a gund.
 - Es-sat halott - magyar�zta a majomember. - Om-at lem�sz�rolta
�t, �s � lett az �j gund. Om-at visszat�rt a falutokba, �s l�tni akart
t�ged. Ekk�pp tal�lkozott Es-sattal a barlangodban, s meg�lte.

- �rtem - mondta Pan-at-lee. - Es-sat bej�tt a barlangomba, �n

meg le�t�ttem a mellfed�mmel, azt�n elmenek�ltem.

- �s egy oroszl�n vett �ld�z�be - folytatta Tarzan -, s te

levetetted magad a szikl�r�l. Kor-ul-lul f�ldre zuhant�l, de hogy
azt�n hogyan maradt�l �letben, k�sz rejt�ly nekem.

- Van a te sz�modra egy�ltal�n b�rmi rejt�ly? - k�rdezte a l�ny.

- Honn�t tudod egy�ltal�n, hogy oroszl�n vett �z�be engem, �s hogy
levetettem magam a m�lybe? Akkor mi�rt nem tudod, hogy lent a foly�
kisz�lesedik, �n ebbe a kis �b�lbe zuhantam, ennek k�sz�nhetem az
�letem.

- Tudn�m ezt is, ha a Kor-ul-lul harcosok nem j�nnek k�zbe, nem

tartanak fel a nyomk�vet�sben. Hanem most �n k�rdezek valamit. Milyen
n�ven nevezed te ezt a sz�rnyeteget, amely az im�nt r�d t�madott?

- Ez egy Tor-o-don volt - v�laszolta a l�ny.

- Eddig csak egy ilyet l�ttam. Sz�rny�s�ges teremtm�nyek, az

esz�k olyan fondorlatos, mint az ember�, a vads�guk meg a
ragadoz�k�val vetekszik. Val�ban nagy harcos az, aki egymaga le tud
gy�zni egy Tor-o-dont. - Mondta a l�ny, s leplezetlen csod�lattal
n�zte Tarzant.

- Most az a l�nyeg - v�laszolt Tarzan -, hogy aludj egy j�t,

holnap ugyanis vissza kell t�rn�nk Kor-ul-j�ba Om-athoz, �s igen
k�tlem, hogy az elm�lt k�t �jszaka lehunytad volna a szemed.

Pan-at-lee szinte azt �rezhette, hogy elringatja a biztons�g, �gy

h�t reggelig b�k�sen aludt.

Tarzan ek�zben az el�t�r k�v�n d�lt v�gig, �s a barlang

bej�rat�n�l vigy�zta az �lm�t. Elszunnyadt � is.

Az �gen magasan �llt a nap, amikor Tarzan fel�bredt. Az �gi

f�nyoszt� k�t �ra hosszat egy m�sik h�sies alakra n�zett le
figyelmesen, sok m�rf�lddel od�bb. Egy istenszer� f�rfi alakj�ra, aki
ott k�zd�tte �t mag�t a borzalmas mocsarakon, mely mocskos
"s�nc�rkokk�nt" �vezt�k Pal-ul-dont, s v�dt�k b�rmi k�lvil�gi �l�l�ny
behatol�s�t�l. Hol der�kig a cuppog�s-s�r� l�ben, hol gyilkos m�rges
k�gy�kt�l fenyegetve. A f�rfi csak herkulesi er�fesz�t�ssel tudott
el�re haladni centir�l centire ezen a vargabet�s �ton, melyet az�rt
volt k�nytelen v�lasztani, mert m�g mindig ez volt a legkev�sb�
vesz�lyes. A mocs�r k�zep�n ny�lt v�zfelsz�n t�rult el�, iszapos,
z�ldes, b�kalencs�s v�z. A f�rfi mintegy k�t �ra hosszat k�zd�tt oly
neh�zs�gekkel, melyek m�snak, "k�z�ns�ges haland�nak", az �let�be
ker�lhettek volna b�rmelyik pillanatban. �gy �rte el ezt a vizet.
Akkor m�r a mocs�r fele r�sz�t maga m�g�tt tudhatta. S�r �s ny�lka
bor�totta sima barna b�r�t, s�r �s ny�lka lepte ugyan�gy a szeretett
Enfieldet is, mely t�nd�kletesen csillogott a kel� nap sugaraiban.

A f�rfi meg�llt egy pillanatra a ny�lt v�z sz�l�n, azt�n

belevetette mag�t, �szni kezdett. Hossz�, lass�, kim�rt csap�sokkal
haladt, s l�that�an nem a gyorsas�g �rdekelte, hanem a kitart�s. Az �
feladat�val ugyanis ink�bb ez ut�bbi j�rt p�rban: l�v�n, hogy a ny�lt
v�z t�lfel�n �jabb k�t�r�nyi hal�lvesz�lyes mocs�rj�r�s v�rta, miel�tt
szil�rd talajra tehette a l�b�t. S tal�n m�r �gy is a fele �ton
tarthatott, �s csaknem gratul�lt �nmag�nak, hogy dolg�nak ezt a r�sz�t
ily sikerrel v�gzi, amikor a m�lyb�l hirtelen egy sz�rny�s�ges h�ll�
dobta fel mag�t. Hiszt�rikusan, t�tott �llkapcsokkal sziszegve
r�vetette mag�t.

Tarzan meg�bredt, ny�jt�zott egyet, kifesz�tette hatalmas

mellkas�t, nagyokat szippantott a friss hajnali l�gb�l. Tiszta
tekintete �lvezettel fogadta be a k�rny�k gy�ny�r� l�tv�nyait.
K�zvetlen�l alattuk, a m�lyben ter�lt el Kor-ul-gryf. S�r�, komor z�ld
t�mb, enyh�n imbolyg� fakoron�kkal. Persze, Tarzan sz�m�ra nem volt ez
se balj�s, se fenyeget� - dzsungel volt, szeretni val� vadon. Jobbra
Jad-ben-Otho v�lgy alacsonyabb terepszakasza ter�lt el, kanyarg�s
foly�ival, k�kl� tavaival. A ragyog� napf�nyben feh�ren t�nd�k�ltek a
kis telep�l�sek - Ho-dos kisebb f�n�keinek aff�le h�b�res er�ss�gei.
A-lurt, a F�ny-v�rost Tarzan innen nem l�thatta, mert elrejtette szeme
el�l �pp annak a szikl�nak a kiugr�ja, amelyikben itt ez az elhagyott
falu volt.

Tarzan �pp �tadta mag�t egy pillanatra a l�lek azon �r�meinek,

melyek csup�n az emberi l�nyben t�madhatnak, �m akkor a Term�szet
kezdte k�vetelni jogait, er�sen megkorditv�n a majomember �res gyomr�t
- �hs�get �rzett.

Tarzan megint lepillantott Kor-ul-gryfre. Micsoda dzsungel! S

l�tezik-e dzsungel a vil�gon, amelyik Tarzannak ne k�n�lna eles�get? A
majomember elmosolyodott, �s azt fontolgatta: mi lenne, ha
leereszkedne a m�lybe? Leselkedik-e ott vesz�ly? H�t persze. Ki tudta
volna ezt Tarzann�l jobban! Minden dzsungelvadonban ott lapul a hal�l,
hiszen az �let �s a hal�l �r�k p�rban j�r, s ahol az �let vet, a
hal�lra ott v�r a leggazdagabb arat�s. Tarzan m�g sosem tal�lkozott
olyan vaddal a dzsungelben, hogy elb�rt volna vele. Vagy elegend� volt
a maga nyers ereje, vagy a puszta er�t az emberi agy fondorlataival
p�ros�totta. Hanem gryf m�g sosem ker�lt a majomember �tj�ba.

Hallotta �jjel a b�mb�l�s�ket a v�lgyszakad�kban, amikor led�lt

aludni, �s el is hat�rozta, megk�rdi reggel Pan-at-leet, mif�le vadak
h�borgatj�k ily zajokkal "a jobbak �lm�t"? �gy most, hogy
leereszkedett a szikla t�v�be, se sz�, se besz�d, nekiv�gott a
dzsungelnek. Csak beljebb �llt meg, �beren k�mlelve, f�lelve, �rz�keny
orr�val meg-megsz�rve minden sz�ll�k�st s fuvallatot, merre �g�rkezne
vad�szat. Azt�n tov�bb nyomult el�re, be a s�r�be. K�nny� l�pte
nesztelen volt, �ja a v�ll�n, oldal�n a puzdr�ja.

Enyhe reggeli sz�l lengett a v�lgyszakad�k fels�bb szintjeir�l, s

Tarzan arra vette �tj�t. Sz�mos szag ingerelte az orr�t. N�melyiket
k�nnyen azonos�totta - �m akadtak ismeretlenek is. Vadak �s madarak,
f�k, vir�gok �s bokrok illata, amilyenekhez a szagl�szerv�nek eddig
nem volt k�ze. Gy�r nyomokban meg�rezte azt a h�ll�szagot is, amely
mintha a rejtelmes, �ji alakokkal j�rt volna egy�tt, amelyeket n�ha
l�tott k�d�s t�volb�l, mi�ta Pal-ul-don t�jaira �rkezett.

�s akkor, hirtelen, megcsapta orr�t Bara, az �z er�s, �des

illata. Ha a has val�ban besz�lne, Tarzan� most boldogs�gosan
felrikkantott volna, hiszen �gy szerette Bara h�s�t. A majomember
gyorsan, de �vatosan haladt el�re. A zs�km�ny nem volt messze, �s a
vad�sz felsz�kkent a f�k lombozat�ra, s �gy k�zel�tett. K�zben orr�ban
egyre ott �rezte azt a bizonyos h�ll�szagot, mely a "nagy sz�rny"
jelenl�t�r�l �rulkodott, �m Tarzan ennek m�g csak a k�rvonalait sem
l�thatta. Legf�ljebb �rny volt az a m�g s�r�bb �rnyak k�zt az �jben a
minap, s most is, ez a szag annyira gyenge volt, hogy a dzsungel
sz�l�tte bizonyosra vehette, t�voL esik t�le.

Tarzan zajtalanul haladt, megpillantotta mag�t Bar�t, ahogy ott

ivott egy kis foly��b�l partj�n, ahol Kor-ul-gryf vizei szabad terepet
szelnek �t a dzsungelben. Az �z t�l messze volt ahhoz, hogy Tarzan
ak�r a legk�zelebbi f�t�l is t�madni merjen - elriaszthatta volna.
Ez�rt a majomember �gy hat�rozott, hogy �j�ra b�zza a dolgot, ennek
pontos m�ve legyen a siker, vagy vesszen a ny�lvessz� is, az
�zh�s-zs�km�ny is.

�s m�r fesz�lt is a h�r, meghajolt a nagy �j f�ja, melyet mi,

k�z�ns�ges f�ldi haland�k megmoccantani se b�rn�nk - nem �gy a
dzsungelisten. Pend�l�s hallatszott, s ugyanabban a pillanatban a
sz�kken� Bara ny�lvessz�vel a sz�v�ben visszahult a f�ldre s
lerogyott. Tarzan lehajolt, hogy v�ll�ra emelje, amikor mennyd�rget�
�rd�t�s has�tott a f�l�be. A hang mintha k�zvetlen�l a jobb k�ny�k�t�l
j�tt volna, s ahogy odan�zett, olyasmit l�tott a szem�vel, amit a
legmer�szebb paleontol�gusok is csak a f�ld dereng� �skor�ba tudtak
"belek�pzelni". Gig�szi s�rk�nygy�k-f�les�g volt az a jav�b�l.
Tajt�kz�, d�h�s teremtm�ny, s ez k�m�letlen ord�t�ssal a dzsungel
fi�ra t�madt.

Amikor Pan-at-lee fel�bredt, azonnal kitekintett a barlanglak�s

el�ter�be, �s Tarzant kereste. Nem tal�lta. Talpra sz�kkent. Kirohant
a "verand�ra", lepillantott a Kor-ul-gryf v�lgy m�ly�be. Arra gondolt,
hogy a majomember �lelem�rt ereszkedett le a dzsungelbe, s val�ban �pp
l�tta m�g, ahogy elt�nik a s�r�ben. Egy pillanatig r�m�lten �llt.
Tudta, hogy Tarzan idegen itt Pal-ul-donban, s �gy nem lehet fogalma
arr�l sem, mif�le vesz�lyek leselkednek r� a r�ms�gek �rk�n. Mi�rt nem
ki�ltott ut�na m�gsem, hogy forduljon vissza? Mindannyian �gy tett�nk
volna, ugye: de Pal-ul-don lak�i soha, mert aki ott �l, tudja, milyen
gyenge a gryfek l�t�sa, milyen �les a f�l�k - s hogy az emberi hang
hallat�n azonnal j�nnek! Ha � Tarzan ut�n ki�lt, csak bajt hoz a
majomemberre, h�t ink�bb nem ki�ltott. Helyette, legy�zve f�lelm�t,
nekiindult, hogy lem�sszon � maga is a v�lgy m�ly�be. Szerette volna
utol�rni �s �gy figyelmeztetni Tarzant, elsuttogni neki, milyen
veszedelmek fenyegetik. B�tor cselekedet volt ez, hiszen �sid�k
kimondhatatlan f�lelmei �llhatt�k volna �tj�t, de Pan-at-lee v�llalta,
hogy ha kell, szemben�z a rettegett sz�rnyekkel. Embereket enn�l j�val
kevesebb�rt kit�ntettek m�r a b�tors�g �rdemrendjeivel.

A l�ny, ahogy a vad�szok �tj�n leereszkedett, �gy gondolta, hogy

Tarzan sz�llel szemben haladhatott, s ekk�pp pr�b�lta k�vetni nyom�t.
Meg is tal�lta - l�v�n, hogy a f�rfi egy�ltal�n nem pr�b�lt "k�dd�
v�lni". Gyorsan haladt Pan-at-lee, �gy �rt el oda, honn�t Tarzan m�r a
f�k lombj�n �t surrant tov�bb. A l�ny, persze, �rtette, mir�l van sz�,
hiszen az � t�rzse is f�lig-meddig a f�kon �lt. Csak a nyomot nem
tudta tov�bb k�vetni, nem volt olyan kifinomult szagl�sa, mint a
majomembernek. Csak rem�lte, hogy Tarzan tov�bbra is sz�l ellen�ben
haladt, arra folytatta h�t � is �tj�t. Bord�inak ketrec�ben riadt
mad�rk�nt verg�d�tt a sz�ve, s tekintete ide-oda rebbent. El�rte a
tiszt�s sz�l�t - s akkor k�t dolog t�rt�nt. Megpillantotta a kim�lt �z
f�l� hajol� Tarzant, s ugyanakkor valami irt�ztat� b�d�l�s zend�lt
fel, k�zvetlen mellette.
 Le�rhatatlan volt a r�m�lete, de nem b�n�totta meg. Ellenkez�leg,
azonnali cselekv�sre �szt�n�zte. �gy t�rt�nt, hogy Pan-at-lee a
k�vetkez� pillanatban m�r fent is volt a legk�zelebbi fa alacsonyra
leny�l� �g�n, mely elb�rta m�g a s�ly�t. Onn�t len�zett.

Az �ri�si valami, ahogy a figyelmeztet� b�d�l�s ut�n t�mad�lag

elindult fel�, most ott magasodott f�lelmet kelt�en Tarzan el�tt.
Dermeszt� sz�rny volt, s m�gsem ijesztett r� a majomemberre, ink�bb
feld�h�tette. A dzsungel fi�nak l�tnia kellett ugyanis, hogy ez a l�ny
m�g az � erej�t is meghaladja, minek k�vetkezt�ben � elvesz�ti a
zs�km�ny�t, j�llehet igaz�n oly �hes. A megsemmis�l�snek azonban csak
egyetlen ellenj�t�ka volt - a menek�l�s, m�ghozz� azonnal �s gyorsan.
S Tarzan menek�lt, �m Bar�t, az �zt is vitte mag�val! Alig tucatnyi
l�p�s volt az el�nye, igaz, a legk�zelebbi fa sem volt enn�l messzebb.
A legnagyobb vesz�lyt a sz�rny roppant testm�rete, magass�ga
jelentette. Mert, ha j�kor el is �ri a majomember a f�t, alaposan f�l
kell k�sznia a lombj�ra, k�l�nben �ld�z�je leszedi. Hihetetlen
gyorsas�ggal kellett teh�t, mintegy harminc l�bnyi magasba m�sznia, s
tal�n onn�t is �jabb h�sz l�b kell a teljes biztons�ghoz - mert mi van
akkor, ha az �sh�ll� net�n k�t l�bra �ll?

De Tarzan nem volt lajh�r, s hi�ba, hogy a gryf, teste s�ly�t

meghazudtol� f�rges�ggel mozgott, a majomemberrel nem versenyezhetett
fut�sban, s�t, amikor m�sz�sra ker�lt a sor, a kis majmok is
irigykedve n�zt�k a dzsungel fi�nak gyorsas�g�t. Ekk�pp t�rt�nt, hogy
a b�mb�l� gryf d�bbenten meg�llni k�nyszer�lt. Hi�ba emelkedett f�l a
k�t h�ts� l�b�ra, hogy a mells�kkel pr�b�lja ler�ntani rem�lt pr�d�j�t
a magasb�l, ahogy azt Tarzan igen j�l gyan�totta - kudarcot vallott. S
amikor Tarzan m�r j�csk�n t�l volt a vesz�lyen, meg�llt, kit
pillantott meg hirtelen a magasban? Pan-at-leet. A l�ny szeme t�gra
meredt, minden tagja reszketett.

- H�t te, hogy ker�lsz ide? - k�rdezte.

S Pan-at-lee megmondta.

- Az�rt j�tt�l, hogy figyelmeztess? - �muldozott Tarzan. - Ez

nagyon sz�p dolog volt t�led, nagyon �nzetlen cselekedet. Bosszant,
hogy engem �gy meglephettek, ahogy ez a sz�rny itt. Hiszen a sz�l
j�r�sa nekem kedvezett, s m�gsem �reztem semmi szag�t, gyan�tlan
voltam, m�g csak r�m nem t�madott.

- Nem olyan k�l�n�s az eg�sz - magyar�zta neki Pan-at-lee. - Azt

mondj�k, a gryfek egyik saj�toss�ga, hogy sosem tudni a jelenl�t�kr�l,
csak amikor m�r a nyakadon vannak. Roppant m�ret�k ellen�re olyan
nesztelen�l tudnak mozogni.

- Ez rendben is van - ki�ltotta d�h�ngve Tarzan -, de hogyan nem

�szleltem a szag�t?

- A szag�t? - csattant fel a l�ny. - Mif�le szagr�l besz�lsz te?

- Mif�l�r�l? H�t ezt az �zet, mit gondolsz, hogyan tal�ltam meg

ilyen hamar? �s a gryfet is �reztem �n, csak azt hittem, nagyon messze
j�r. - Tarzan hirtelen elhallgatott, s letekintett az alattuk b�mb�l�
sz�rnyre. Orrcimp�i megremegtek, szagot kerestek". - Oh�! - ki�ltotta
akkor a majomember. - Azt hiszem megvan !
 - Mi van meg? - k�rdezte Pan-at-lee.

- Becsapott engem az a k�r�lm�ny, hogy ezeknek az �sl�nyeknek

gyakorlatilag nincs szaguk - magyar�zta Tarzan. - Amit az orrom
�rzett, nyilv�nval�an az a finom illat volt, az a kever�k aroma, mely
sok �llat nyom�n itt egy�ttesen lengi be a dzsungelt ... �s ez a szag
hossz� ideig megmaradt, b�rmi leheletnyi legyen is. Pan-at-lee, mondd,
hallott�l te m�r a triceratopsr�l? Nem? H�t figyelj ide, ez a valami,
amit te gryfnek nevezel, ez egy triceratops, �s sok sz�zezer �ve
kipusztult m�r. L�ttam a csontv�z�t Londonban, �s l�ttam egy ilyen
�sh�ll�t rekonstru�lt alakban is. Mindig azt hittem, hogy a tud�sok,
akik ezt a m�vet ott megalkott�k, t�lcsapong� fant�zi�val dolgoztak,
de most bel�tom: t�vedtem. Ez az �l� valami nem pontos megfelel�je a
m�zeumba �lmodott m�s�nak, de nagyon hasonl�t r�. Olyannyira, hogy
pontosan felismerhet�, s akkor m�g nem is besz�lt�nk arr�l, hogy
irdatlan id� telt el az�ta, s maga a faj is v�ltozhatott. A
paleontol�gusok �ltal feldolgozott csontv�z meg val�ban az �sid�kb�l
sz�rmazik. Biztosan a Pal-ul-donban fennmaradt p�ld�nyok fejl�dtek
valamit �gy vagy �gy az evol�ci� sor�n.

- Triceratops, London, paleo ... de h�t fogalmam sincs, mikr�l

besz�lsz - sz�lt k�zbe tan�cstalanul Pan-at-lee.

Tarzan elmosolyodott, s egy elsz�radt �gdarabot haj�tott le az

alattuk �rj�ng� sz�rny�llatra. A nyakon a nagy csontos "taraj" egyszer
csak megemelkedett, �s a gig�szi testb�l borzad�lyos �v�lt�s szakadt
fel. A v�llt�l h�sz l�bnyit meredt a piszkos, palak�k nyak fel�. Ezen
volt a s�rga arc, k�k gy�r�kkel a szemek k�r�l, �s k�t fel�l a v�r�s
"taraj" a s�rga szeg�llyel. Az �sszarvhordoz� dinoszauruszok �t- �s
h�romuj� pat�i karmos mancsokk� v�ltoztak a gryfn�l, a h�rom szarv -
k�t nagy a szemek f�l�tt s k�zepes m�ret� az orrn�l - megmaradt a
roppant id�k�n �t. B�rmilyen ijeszt� �s borzad�lyos volt is e l�tv�ny,
Tarzan nem tagadhatta csod�lat�t. Fejedelminek tal�lta ezt a hetven
l�bnyi hosszat, mely sz�m�ra a b�tors�got �s er�t testes�tette meg.
Csak abban a massz�v fontokban egy elef�nt ereje rejlett. Az apr�,
gonosz szemek f�lfel� meredtek Tarzanra, s a szaru bor�totta cs�r-f�le
megny�lt, el�villantak a hib�tlan, iszony� erej� fogak.

- F�ev�k! - mormolta a majomember. - M�g hogy ...! Az �seid azok

lehettek, tal�n, de nem te! - Azt�n Pan-at-leehez fordult: - Gyer�nk!
A barlangn�l megessz�k az �z h�s�t, ut�na meg ... ir�ny Kor-ul-ja,
vissza Om-athoz.

A l�ny megborzongott.

- Menni? - k�rdezte. - Innen? El? Innen mi sose fogunk elmenni!

- Ugyan mi�rt nem? - tudakolta Tarzan.

V�lasz helyett Pan-at-lee a gryfre mutatott.

- Butas�g! - ki�ltotta a majomember. - Nem tud ez m�szni! A f�k

�gain el�rj�k a szikla t�v�t, s r�g a barlangban lesz�nk, mire �
r�j�n, hogy hov� lett�nk.

- Te nem ismered a gryfeket! - v�laszolta komoran Pan-at-lee. -

B�rmerre menj�nk is mi itt f�nn, ez lenn k�s�rni fog minket, �s v�r
r�nk, b�rmelyik f�n�l akarunk is leereszkedni.
 - Hossz� ideig ellakhatunk a f�kon, ha sz�ks�ges - mondta erre
Tarzan. - �s valamikor csak megunja ez az �llat.

A l�ny a fej�t r�zta.

- Soha - mondta -, �s akkor m�g itt van a Tor-o-don n�p. J�nnek

majd �s meg�lnek minket, �s esznek bel�l�nk, s ami maradt, lehaj�tj�k
a gryfnek ... A gryf n�p �s a Tor-o-don n�ps�g bar�ts�gban �l, mert ez
ut�bbiak megosztj�k eledel�ket a gryfekkel.

- Igazad lehet - mondta erre Tarzan -, hanem �n akkor sem �hajtok

itt v�rni addig, m�g j�n valaki, hogy meg�lj�n, egyen bel�lem, s ami
marad, a gryfnek vesse. Ha nem jutok ki innen �ps�gben, nem az �n
hib�m. Gyere, v�gjunk neki, legal�bb pr�b�ljuk meg! E szavak
k�s�ret�ben m�r indult is a f�k sud�r magas�n, a Pan-at-lee ott
sz�kdelt k�zvetlen�l a nyom�ban. Alattuk, a f�ld�n, ott haladt a
szarvhordoz� dinoszaurusz. Am�g �k ketten a magasban el�rt�k a vadon
sz�l�t, ahol m�r csak �tven l�bnyira voltak a sziklafal t�v�t�l, a
gryf ott a fa alatt v�rta �ket.

Tarzan gy�szos arccal n�zett le r�, �s megvakarta a fej�t.

7. Dzsungelfort�ly

Tarzan hirtelen f�lpillantott Pan-at-leere, s sz�lt:

- Mondd csak, �t tudsz v�gni velem a v�lgyszakad�kon, itt, a f�k

k�zt, de nagyon gyorsan - k�rdezte.

- Egyed�l? - hangzott a l�ny k�rd�se.

- Nem -nyugtatta meg Tarzan.

- K�vetlek, ahov� csak vezetsz - mondta akkor Pan-at-lee.

- Oda-vissza? Menni fog?

- Persze.

- Akkor h�t rajta, �s tedd pontosan azt, amit mondok neked.

S e szavakkal m�ris indult visszafel�, amelyr�l az im�nt j�ttek.

Majom�gyess�ggel cikcakosan lend�lt �gr�l �gra. �gyelt arra, hogy
valaki lent k�veti �ket, legyen min�l nehezebb, k�ptelenebb az �tja.
Ahol a legs�r�bb volt az aljn�v�nyzet, ahol kid�lt f�k tolultak az
�ld�z� el�be, arra vezette a sz�rnyet a m�lyben, de hi�ba. Ahogy a
szakad�k t�lfel�re �rtek, a gryf m�r ott volt �s v�rta �ket.

- Vissza! - mondta Tarzan, �s elindult megint.

A f�k fels� teraszszintjein szelt�k �t a dzsungelt, Kor-ul-gryf

�svadonj�t. �m az eredm�ny ugyanaz lett. Nem is pontosan ugyan az, m�g
rosszabb: egy �jabb gryf csatlakozott az els�h�z, s �gy m�r ketten
n�ztek fel r�juk, amikor a sz�ls� f�k egyik�nek lombj�ban befejezt�k
fut�sukat.

A sziklafal, mely ott magasodott vel�k szem-

k�zt, sz�mtalan v�delmet ny�jt� barlang�reg�-
vel csalogatta, gy�t�rte �ket. Oly k�zel voltak, s
m�gis oly t�vol a mened�ket ny�jt� helyt�l.

A Tor-o-don teteme ott hevert a szikla alatt, �gy, ahogy

odazuhant. A f�r�l j�l l�tt�k mindketten. A gryfek egyike odament
hozz�, de nem mutatta jel�t, hogy bele k�v�nna k�stolni. Tarzan
nagyj�b�l megn�zte m�r a Tor-o-Bont, amikor reggel elhaladt mellette.
�gy v�lte, hogy vagy a majmok egyik igen magas fejletts�g� rendj�b�l
val�, vagy az emberek igen alacsony rendj�b�l. Tal�n aff�le "j�vai
el�ember" volt, mint ezek a ho-don �s waz-don pithecantropusok -
esetleg az el�dj�k lehetett a t�rzsfejl�d�sben. Ahogy szeme most
ide-oda villant a lenti terepen, fej�ben egy tervet forgatott,
t�k�letes�tett, melynek megval�s�t�sa kiseg�thetn� legal�bb
Pan-at-leet a r�mek �rk�b�l, a Kor-ul-gryf v�lgyb�l. Gondolatait
azonban megzavarta valami ki�lt�s, mely a v�lgyszakad�k magasabban
fekv� r�sz�r�l hangzott fel.

- V�-��! V�-��! - �gy sz�lt a hang, s egyre k�zeledett.

Odalent a gryfek felkapt�k fej�ket, s a v�ratlan hangok ir�ny�ba

fordultak. Egyik�k m�ly, morajl� h�rd�l�st hallatott. Ez most nem
�v�lt�s volt, �s okvetlen�l haragot sem fejezett ki.

Nyomban j�tt is a v�laszforma. V �-���! A gryfek �jra a morajl�

h�rd�l�ssel feleltek, mire a "V�-��!" ism�tl�d�tt, most m�r m�g
k�zelebbr�l.

Tarzan Pan-at-leere n�zett.

- Ez meg mi? - k�rdezte.

- Nem tudom - felelte a l�ny. - Tal�n valami ismeretlen mad�r,

vagy egy m�sik sz�rnyeteg, amely itt a r�ms�gek �rk�ban �l.

- �! - ki�ltotta akkor Tarzan. - De h�t itt van, j�n m�r. N�zzed

csak!

Pan-at-lee k�ts�gbeesetten ki�ltott fel:

- Egy Tor-o-don!

A furcsa l�ny k�t l�bon k�zeledett, egyik kez�ben f�tyk�st

l�b�lt, a j�r�sa lomha volt, neh�zkes. Egyenesen a gryfek fel�
tartott, s ezek mintha elh�z�dtak volna - mint akik f�lnek.

Tarzan er�sen figyelt. A Tor-o-don most m�r eg�szen k�zel j�rt az

egyik triceratopshoz. Aa meglend�tette fej�t, s gonoszul fel�je
kaffantott. A Tor-o-don azonnal odaugrott hozz�, �s f�tyk�ssel p�f�lni
kezdte a hatalmas sz�rny pof�j�t. A majomember d�bbenet�re a gryf, b�r
tucatnyi m�don �s azon nyomban megsemmis�thette volna a
"vad�llatembert", helyette a fark�t cs�v�lta meg, mint egy al�zatos,
megvert kutya!

- V�-��! V�-��! - �v�lt�tte a Tor-o-do �s a gry f lassan odament

hozz�. Egy �t�s a k�z�ps� szarv�ra, meg�llitotta. Akkor a Tor-o-don
megker�lte az �llatot, h�tul felm�szott a fark�n �s odatelepedett a
nyak�ba, mintha nyeregbe sz�llna. - V�-��! - s�v�tette, �s
megbirizg�lta a sz�rnyet a botj�val. Erre az �szt�k�l�sre a gryf
�getve megindult.

Tarzant �gy leny�g�zte a lenti l�tv�ny, hogy nem is gondolt a

menek�l�sre. Ink�bb az tudatosodott benne, hogy az id� kereke kettej�k
sz�m�ra mintha visszap�rg�tt volna id�tlen-r�gi korokba, mintha
fellapoz�dott volna a m�lt hom�lyos k�nyve ezen a minden
embereml�kezetn�l r�gebbi helyen. Tarzan �s Pan-at-lee itt most "az
els� embert" l�thatta, s az els� "m�lhahord�t" vagy "h�tast".

Az �gy meglovagolt gryf meg�llt, feln�zett r�juk, �s elb�d�lt. Ez

�pp el�g volt. Az �llat figyelmeztette gazd�j�t az idegenek
jelenl�t�re.

A Tor-o-don nyomban odaparancsolta a sz�rnyet a k�rd�ses fa al�,

majd � maga talpra sz�kkent a szarus h�ton. Tarzan l�tta a besti�lis
arcot, a roppant t�p�fogakat, a hatalmas izomzatot. Ilyen l�nyek
�gy�k�b�l sz�rmazott - legv�g�l - az emberi faj ! S nem is lehetett
volna m�shol az eredete, csak eff�le hatalmas erej� l�nyekn�l, akik
k�pesek voltak a t�l�l�sre abban a csupa-�letvesz�ly korban, mely az
�v�k volt.

A Tor-o-don megd�ngette mellkas�t, s borzad�lyosan, ijeszt�en,

barb�rul, besti�lisan h�rg�tt. Tarzan felemelkedett, kih�zta mag�t a
leng� �gon - d�lceg termet� volt �s sz�p, mint egy f�listen -, nem
rontotta meg a civiliz�ci� semmi fert�zete -, ilyen lehetett volna az
emberi faj, ha t�rv�nyeink nem kavarodnak �ssze zagyv�n a term�szet
t�rv�nyeivel.

A Jelen most r�helyezett egy nyilat az �j ideg�re, megh�zta. A

m�lt, mindent a nyers er�re alapozv�n, el akarta �rni a m�sikat, hogy
ler�ntsa, de a pend�lve r�ppen� ny�l belef�r�dott a vad sz�v k�zep�be,
�s a M�lt visszazuhant a feled�sbe, mely mintha �gy �pp az � fajt�j�t
akarta volna odar�ntani.

- Tarzan-jad-guru! - mormolta Pan-at-lee csod�lat�nak telj�b�l

�ntudatlanul is ugyanazt a nevet adv�n a majomembernek, amit a
t�rzs�nek harcosai.

A majomember most odafordult hozz�.

- Pan-at-lee - mondta neki -, ezek a sz�rnyek val�ban

idesz�gezhetnek minket a f�khoz id�tlen id�kig. K�tlem, hogy ketten
egy�tt menek�lhetn�nk. De van egy tervem. Te itt maradsz, elrejt�z�l a
levelek k�zt, mik�zben �n elindulok. Nekiv�gok a v�lgyszakad�kon �t,
�gy, hogy ezek engem j�l l�ssanak, s ki�ltozom is hogy magamra vonjam
figyelm�ket. Ha csak nincs t�bb esz�k ann�l, mint amennyit
felt�telezek r�luk, k�vetni fognak engem. Ha elt�voztak innen, rohanj
a szikl�hoz. V�rj az �regben, de csak ma, tov�bb ne. Ha ma nem �rkezem
oda, menj vissza Kor-ul-j�ba egymagad. Itt egy darab �zh�s, legyen mit
enned. - Avval lev�gta az �z h�ts� l�bait, s ezt adta oda �ti
csomagul.

- Nem hagyhatlak itt - felelte nagyon egyszer�en a l�ny. - Az �n

n�pemnek nem szok�sa az, hogy elhagyja a j� bar�tot. Om-at ezt nekem
soha meg nem bocs�tan�.

- Mondd meg Om-atnak, hogy �n parancsoltam neked a visszat�r�st -

k�z�lte Tarzan.
 - Teh�t ez parancs? -k�rdezte Pan-at-lee.

- Az! �g veled, Pan-at-lee. Siess vissza Om-athoz ... te igaz�n

m�lt� p�rja leszel a Kor-ul-ja n�p f�n�k�nek. - Awal m�r indult is.
Lassan, a f�k lombja k�zt haladt, ahogy az im�nt mondta.

- �g veled, Tarzan-jad-guru! - ki�ltotta ut�na a l�ny. -

Szerencs�s az �n Om-atom �s szerencs�s az � Pan-at-leeje, hogy ilyen
bar�tjuk van!

Tarzan meg nagy ord�toz�st csapva, folytatta �tj�t a magasban. A

hatalmas gryfek figyelm�t �gy mag�ra vonta, s azok lent k�vett�k.
Cselfog�sa nyilv�nval�an sikerrel j�rt, s Tarzant szinte sz�tvetette
az �r�m, ahogy l�thatta: a k�t vad�llati sz�rny mind jobban
elt�volodik Pan-at-lee lehets�ges menek�l�si hely�t�l. Rem�lte, hogy a
l�ny val�ban �lni fog az alkalommal, mely �gy k�n�lkozott. Ugyanakkor
agg�dott is, mert a majomember arra gondolt, ki�llja-e egyed�l a
vesz�lyeket Pan-at-lee, melyek Kor-ul-gryf �s Kor-ul-ja k�zt lesnek
r�. Az oroszl�nok, a Tor-o-donok �s a kor�ntsem bar�ts�gos Kor-ul-lul
lak�k mind h�tr�ltathatt�k halad�s�t, j�llehet a szikl�n mened�khez
jut� l�nyt nem v�lasztotta el nagy t�vols�g �v�inek lakhely�t�l.

Tarzan, persze, azt is l�tta, hogy Pan-at-lee der�k teremt�s,

azonk�v�l lelem�nyes is, mint mindazok a primit�v emberek, akiknek nap
mint nap szembe kell n�zni�k a term�szet v�ratlan esem�nyeivel, hogy
azt�n a legr�termettebbek val�ban t�l�lj�k a megpr�b�ltat�sokat, noha
k�zdelm�k sor�n mindenest�l n�lk�l�zik a civiliz�ci� v�delmi
eszk�zeit.

A v�lgyszakad�k f�inak magas�ban haladva Tarzan t�bb �zben is

megpr�b�lta kicselezni lenti k�vet�it, de hi�ba. Fordulhatott amerre
akart, v�ltoztathatott ir�ny t, nem tudta ler�zni �ket. V�gighaladt a
v�lgyszakad�k d�lkeleti perem�n, rem�lve, hogy valahol csak lesz olyan
pont, hogy a f�khoz eg�szen k�zel h�z�dik a sziklafal, de sehol sem
k�n�lkozott a sz�k�snek m�dja. A majomember lassan kezdett hozz�szokni
ahhoz, hogy eset�t rem�nytelennek tekintse.

Most m�r azt is meg�rtette, mi�rt hagyt�k el vall�sos f�lelemmel

a Kor-ul-gryfet, a r�mek �rk�t Pal-ul-don lak�i sok-sok nemzed�kkel
ezel�tt.

Lesz�llt az �j, s b�r kora reggel �ta szorgo-

san kereste a kiutat ebb�l a zs�kutc�b�l, nem
jutott k�zelebb a szabadul�shoz, mint abban a
pillanatban, amikor az �z teteme f�l� hajolt �s
felb�d�lt mellette az els� gryf. �m �pp az �j le-
sz�llta hozott �j fejlem�nyt. Tarzan, ak�r a nagy
ragadoz� macskaf�l�k, t�bb�-kev�sb� �jszakai
l�ny volt. Az igaz, hogy nem l�tott olyan j�l a
s�t�tben, mint azok, de ezt a hi�nyoss�got j�cs-
k�n p�tolta v�gs�kig kifinomult szagl�s�val,
m�s �rz�kszerveinek roppant fejletts�g�vel.

Ahogy a vakok k�vetik a Braille-�r�s jeleit edzett ujjukkal, �gy

olvasta Tarzan a dzsungel k�nyv�t k�zzel �s l�bbal, szemmel �s f�llel,
no �s orral. S ezek mindegyike hozz�j�rult, hogy a sz�veg min�l
gyorsabban s pontosabban ford�t�dj�k az emberi agy nyelv�re.

�m egy alapvet� gyeng�je megint volt Tarzannak ebben az �gyben:

nem ismerte a gryfeket igaz�b�l, s miel�tt megpitymallott, m�r
csod�lkozva nyugt�zhatta, hogy ezek a l�nyek, �me, a jelek szerint
sosem alusznak. Ugyanis b�rmerre mozdult � a s�t�ts�g leple alatt, a
sz�rnyek k�vett�k lenn, s �r�kk� szabadul�sa �tj�ba �ltak. �gy v�g�l a
majomember is feladta egy id�re, s �gy hat�rozott, hogy pihen egyet a
magasban, egy bar�ts�gos fa v�dett k�z�ps� szintj�nek egyik �gt�v�ben.

A nap megint magasan �llt, mikor Tarzan fel�bredt. Pihentnek s

�d�nek �rezte mag�t. �tl�tta helyzet�t, s �gy nem is pr�b�lta
felder�teni, pontosan hol lehetnek rabtart�i, hiszen ekk�ppen is csak
sz�nd�kair�l t�j�koztatta volna �ket.

Hat�rozott "hadmozdulatok" helyett ink�bb �vatosan, nesztelen�l

szeretett volna beleolvadni a dzsungel lev�lzet�be, s valahogy �gy
elt�nni a gryfek l�that�r�r�l. Nem tudott olyan jelent�ktelen
mozdulatot tenni �gy sem, hogy ne j�tt volna r� m�ly b�mb�l�sk�nt a
v�lasz.

Tarzan a civiliz�ci� sz�mos rafin�ri�j�t figyelmen k�v�l hagyta,

�gy nem saj�t�totta el p�ld�ul a k�romkod�s "tudom�ny�t" sem, s ez
val�ban hi�nyoss�g, mert a szitkok olykor el�ny�sen k�nnyebb�thetik
meg az elfojtott �rzelmeket. Tarzan eset�ben beigazol�dott, hogy amit
tett, ak�r a szavak helyettes�t�je is lehet, ugyanis amikor a
majomember hasa azt jelezte, hogy a rem�nyei ism�t cs�dbe mentek, a
k�z hirtelen megmozdult, s a magasb�l az egyik k�zeli �gr�l egy j�kora
gy�m�lcs�t rep�tett a gryf undorit� pof�j�ba, a szarv al�. A l�ved�k
�pp a k�t szeme k�zt tal�lta el a sz�rnyeteget, s az eredm�nye nagy
meglepet�s volt a dzsungel fia sz�m�ra. Egy�ltal�n nem sz�totta fel a
bestia d�h�t, ellenkez�leg, a dinoszaurusz csak bossz�san horkantott
egyet, ahogy a gy�m�lcs elpattant r�la, majd komoran elfordult, s p�r
l�p�snyit od�bb ballagott.

Az eg�szb�l valami eml�kk�p derengett fel Tarzan elm�j�ben. Igen,

a tegnapi jelenet, amikor a Tor-o-don a sz�rnyeteg pof�j�ba v�gott. A
ravasz �s gyakorlott ember-agyban b�tor terv kezdett k�rvonalaz�dni: a
menek�l�s terve, vagyis, hogy mik�nt szabaduljon e balj�s helyzetb�l.
Olyan elk�pzel�s sz�letett, amelynek hallat�n a legh�siesebb sz�v is
riadtabban dobogott volna.

A vadak k�r�ben nem er�s a szerencsej�t�k �szt�ne. Mindennapi

�let�k esem�nyei elegend� serkent�szerrel szolg�lnak az idegk�zpont
�dv�s izgalomig�ny�nek kiel�g�t�s�hez. A l�tez�s term�szetes
veszedelmeit�l bizonyos fokig v�dett, civiliz�lt ember "el�joga"
maradt, hogy mesters�ges izgat�szereket fejlesszen ki s haszn�ljon:
olyanokat, mint a k�rtya, a kocka vagy a rulett. �m ha a sz�ks�g �gy
hozza, nincs nagyobb szerencsej�t�kos a vil�gon, mint �pp a dzsungel,
a vadon, a lank�k fia, mert ahogy mi az elef�ntcsontkock�kat r�zzuk s
gur�tjuk, �gy fog kock�zni � a puszta �let�rt a hal�llal.

Ekk�ppen v�llalkozott most a maga szerencsej�t�k�ra Tarzan. S mi

volt a j�tszma? Agy�nak vad sz�nezet� elgondol�sai �lltak szemben az
ellenfelek tapasztalt vads�g�val, mind az embereml�kezeten t�li
legendavil�ggal, mely Pan-at-lee szavai �ltal m�r az � hite is volt.
�s m�gis! ... �s m�gis, ahogy felk�sz�lt a legnagyobb j�tszm�ra, amit
ember csak kezdhet az �let�rt folytatott k�zdelemben, Tarzan
mosolygott. Eg�sz viselked�s�ben nyoma sem volt siets�gnek vagy
idegesked�snek.

El�sz�r egy hossz�, egyenes �gat v�lasztott, melynek mintegy k�t

h�velyk volt az �tm�r�je az als� v�g�n�l. Ezt az �gat lev�gta a f�r�l,
letiszt�totta r�la a kisebb gallyakat, leveleket, s �gy kialakult egy
k�r�lbel�l t�z l�b hossz�s�g� r�d. A rudat vagy kar�t a m�sik v�g�n
kihegyezte. Ahogy ezzel megvolt, el�gedetten pillantott le a k�t
triceratopsra.

- V�-��! - ki�ltotta mindj�rt.

A sz�rnyek felkapt�k a fej�ket, feln�ztek a hang ir�ny�ba.

Egyik�k tork�b�l m�r hangzott is a m�ly morajl�s.

- V�-��! - ism�telte Tarzan, �s az �z tetem�nek marad�k�t

lehaj�totta k�z�j�k.

A gryfek nyomban lecsaptak a cafatokra, k�zben er�teljesen

b�mb�ltek. Egyik�k megpr�b�lta eltaszig�lni a zs�km�ny k�zel�b�l a
m�sikat, V�g�l azonban a k�s�bb �rkezett �llat� lett a pr�da java.
Elvonszolta, s n�h�ny pillanat m�lva j��z�en el is k�lt�tte. Megint
feltekintett a majomemberre, s ez�ttal azt l�thatt�k, hogy Tarzan
lefel� ereszkedik a f�r�l a f�ldre.

Egyik�k elindult fel�. Tarzan ism�t a vad Tor-o-don ki�lt�st

hallatta. A gryf megtorpant, l�that�an d�bbent volt, mik�zben a
majomember lehuppant a f�ldre, s elindult a k�zelebb �ll� sz�rny fel�,
kez�ben fenyeget�en lengette a kar�t, s mindegyre az emberel�d
ki�lt�sai szakadtak fel tork�b�l.

Vajon a m�lh�s �llat megad� vartyog�sa lesz- e a v�lasz, vagy az

emberev� bestia iszonytat� b�mb�l�se? Hogy erre a k�rd�sre mi lesz a
v�- lasz? Ett�l f�gg�tt a dzsungel fi�nak sorsa.

Pan-at-lee fesz�lten figyelt. A t�volod� grifek zajait f�lelte,

ahogy Tarzan ravaszul fokr�l fokra t�volabb csalta �ket. Amikor a l�ny
m�r biztosra vehette, hogy messze j�rnak, lesz�kkent a f�r�l, s mint
riadt �z, inalt �t a ny�lt terepen a szikla fel�. �tugrotta a
Tor-o-don tetem�t - el�z� �ji t�mad�j��t -, �s csakhamar ott m�szott
sebesen a sziklafal peckein az elhagyatott barlangfalu fel�. K�zel az
� �reg�nek bej�rat�hoz t�zet rakott egy el�t�rben, s elk�sz�tette
mag�nak a Tarzant�l kapott �zh�st, majd a szikla�regek egyik
csorg�j�b�l vizet mer�tett a k�t kez�vel, hogy szomj�t csillap�tsa.

Eg�sz nap v�rt, hallgat�zott, k�mlelte f�l�vel a t�volt. Olykor

eg�szen k�zelr�l is j�ttek zajok, b�mb�l�sek, a gryfek�i, melyek
mindegyre szorongatt�k ezt a k�l�n�s teremtm�nyt, aki mintha valami
csoda folyt�n pottyant volna az �let�be. Ugyanazt az er�s, m�r-m�r
fanatikus h�s�get �rezte ir�nta, amit Tarzan oly sokakt�l megkapott
m�r �let�ben. Ha vadak, ha emberek: a dzsungel fia ac�ln�l er�sebb
k�tel�kkel f�zte mag�hoz �ket - a tiszta b�trakat, a gyenge
kiszolg�ltatottakat. Csak gy�v�kat nem t�rt Tarzan soha a k�zel�ben,
csak h�l�tlanokat �s hitv�nyakat nem, mert az ilyenek, ha �llatok, ha
emberi l�nyek, csak f�lelem s gy�l�let terjeszt�i.

Pan-at-lee szem�ben Tarzan testes�tette meg mindazt, ami sz�p �s

j�, b�tor, h�sies �s nemes. R�ad�sul a majomember Om-at bar�tja volt,
az� a f�rfi�, akit � szeretett. Ezen okoknak m�r csak az egyike is
elegend� lett volna ahhoz, hogy Pan-at-lee meghaljon Tarzan�rt. Mert
ilyen a term�szet egyszer� sz�v� gyermekeinek h� ragaszkod�sa. A
civiliz�ci� kellett ahhoz, hogy megtan�tson minket a m�rlegel�sre,
arra, hogy a h�s�gnek mi a jutalma, vagy �pp ellenkez�leg. A primit�v
l�nyek lojalit�sa mer�ben term�szetes gy�ker� - s ilyen volt
Pan-at-lee ragaszkod�sa is a Tarmanganihoz.

�s �gy t�rt�nt, hogy a l�ny csak v�rt, v�rt: nappal �s �jszaka.

Azt rem�lte, hogy a f�rfi visszat�r, �s egy�tt indulhatnak Om-athoz.
Pan-at-lee azt is megtanulta m�r, hogy ketten mindig k�nnyebben
sz�llnak szembe b�rmi vesz�llyel, mint mag�nyosan. De h�t
Tarzan-jad-guru nem �s nem j�tt, s �gy m�snap reggel Pan-at-lee mit
tehetett, nekiv�gott egymaga a Kor-ul-ja fel� vezet� �tnak.

Ismerte a vesz�lyeket, �s m�gis: faj�nak egykedv�, rend�thetetlen

k�z�ny�vel gondolt r�juk. Majd ha szembeker�l vel�k, lesz el�g ideje,
hogy elt�prengjen, hogyan is tov�bb: akkor kell f�lelmet, izgalmat
�reznie, akkor kell b�tors�got mer�tenie. Majd. De addig: f�l�sleges
ideg-er�-pazarl�s lenne b�rmi ilyesmi. A vad vid�ken �t Pan-at-lee �pp
ez�rt olyan egykedv�en haladt, mintha valaki a v�rosban a legk�zelebbi
drugstore-ba szalad le, mert habos fagyira t�madt kedve. Bizony, m�s a
mi �let�nk, �s m�s Pan-at-lee sorsa. S most is, ahogy olvasod ezt,
Olvas�, megt�rt�nhet, hogy a l�ny ott �l Om-at barlanglak�s�nak
el�ter�ben, a szakad�k perem�n, mik�zben a ja �s a jato meg-megb�d�l a
m�lyb�l. A magasb�l �s d�lr�l a Kor-ul-lul t�rzs fenyeget,
Jad-ben-Otho m�ly v�lgy�b�l a ho-Bonok n�pe. �me, �gy �l, mert ma is
�l, Pan-at-lee! F�s�lgeti csillog�, selymes, �jfekete bund�j�t a
tr�pusi holds�t�sben.

De hogy m�g ma el�rje Kor-ul-j�t, arr�l sz� sem lehetett, �s a

sors ezt m�g m�snapra sem enged�lyezte, s�t, sok-sok napra nem - b�r a
vesz�lyt, mely fenyegette a hazat�r�t, se nem waz-Bon ellens�gek, se
nem vad�llatok okozt�k.

Pan-at-lee szerencs�sen eljutott a Kor-ul-lulhoz, s miut�n a

szikl�s d�li falon leereszkedett, nyom�t sem l�tta n�pe �si
ellens�geinek. Bizakod�sa meger�s�d�tt - s ennek �pp ideje volt,
j�llehet nem �g�rte semmi sem k�zzelfoghat�an, hogy csakugyan �ps�gben
fogja el�rni �seinek f�ldj�t, s megint egy�tt lehet szerelmes�vel
annyi hossz� �s gy�trelmes h�nap ut�n.

M�r csaknem �tkelt a v�lgyszakad�kon, s igen �vatosan haladt,

rem�nyei nem tett�k elbizakodott�. Az �vatoss�g �szt�n�s viselked�si
m�dja a primit�v l�nyeknek, nem feledkezhetnek meg r�la egy pillanatra
sem an�lk�l, hogy t�l�l�s�k es�lyeit ne rontan�k. Eljutott arra a
csap�sra, mely a Kor-ul-lul v�lgy kanyarait h�ven k�veti, le eg�szen
Jad-ben-Otho v�lgy�nek terjedelmes �s term�keny t�jaig.

�m, ahogy a csap�son elindult volna, a bokrokb�l el�bukkant egy

csoportnyi magas, feh�r harcos: mintha a semmib�l pottyantak volna
oda. Ho-Bonok voltak. Pan-at-lee hal�lra riadt �zk�nt pillantott
szabads�ga elrabl�ira, s mindj�rt a bokrok fel� sz�kkent volna, hogy
menek�lj�n, de a harcosok t�ls�gosan k�zel voltak hozz�. K�r�lvett�k.
A l�ny el�r�ntotta k�s�t, v�dekez� �ll�sba helyezkedett, s az �zb�l
m�ris v�rszomjas tigris lett. A ho-Bonok nem akart�k meg�lni, csup�n
f�l�be akartak kerekedni, hogy foglyul ejts�k. Ez�rt azt�n t�bb ho-Bon
harcos is h�s�ban �rezhette Pan-at-lee k�s�t, miel�tt
l�tsz�mf�l�ny�kkel siker�lhetett legy�rni�k a "tigrisl�nyt". S � akkor
is tov�bb k�zd�tt, hi�ba vett�k el t�le a peng�t. A kez�t is �ssze
kellett k�t�zni�k, fogai k�z� fadarabot kellett szor�taniuk,
�tcsom�zva a zsinegeket a tark�j�n, a fej�n k�rbe.

Azt�n a j�r�st tagadta meg, ahogy a v�lgy fel� terelt�k volna, de

akkor ketten megragadt�k, s a haj�n�l fogva vonszolt�k. Erre � is jobb
bel�t�sra t�rt, hajland� volt vel�k tartani, b�r �gy is megtette a
mag��t, ami csak �sszeb�kly�zott csukl�it�l s sz�tpeckelt fogait�l
tellett.

Kor-ul-lul v�lgybej�rat�n�l �sszefutottak egy m�sik csoporttal.

Ezek a ho-don harcosok waz-don foglyokkal, a Kor-ul-lul t�rzs
tagjaival tartottak hazafel�. Ez ho-don v�ros porty�z� k�l�n�tm�nye
volt, amelyik sz�nd�ka szerint is foglyokat ejteni indult az ellens�g
terep�re. Pan-at-leet nem lepte meg a dolog, kor�ntsem sz�m�tott
ritkas�gnak az ilyesmi. Az � �lete sor�n a Kor ul-ja t�rzs viszonylag
v�detten �lt, mert kell�k�pp er�s volt, hogy visszaverje az eff�le
rabl�t�mad�sokat. De a l�nynak voltak ismer�sei �s rokonai, akik
megj�rt�k a ho-don vid�ket, m�ghozz� rabszolgak�nt. Ez mindj�rt
rem�nyt is t�pl�lt sz�v�ben, mert azoknak is siker�lt megsz�kni�k a
sz�rtelen feh�rek fogs�g�b�l.

Miut�n a k�t csapat tal�lkozott, egy�tt folytatt�k �tjukat ho-don

f�ld fel�. Amit a jelen lev� ellens�gek besz�lget�s�b�l Pan-at-lee
kivehetett, arra utalt mind, hogy A-lurba, F�ny-v�rosba viszik �t is.

S ek�zben Kor-ul-ja barlang�reg�ben Om-at keservesen gy�szolta

szerelm�t, Pan-at-leet, �s j� bar�tj�t, Tarzant.

8. A-lur

Amikor a sziszeg� h�ll� lecsapott az idegen �sz�ra a mocs�r

k�zep�n lev� ny�lt v�zen ott, Pal-ul-don hat�r�n, a f�rfi val�ban azt
hihette: �me, ez lett h�t medd� befejez�se a f�rads�gos, sok
vesz�llyel tark�tott �tnak. S ugyanilyen hi�baval�nak l�tszhatott az
is, hogy jelent�ktelen k�speng�j�t a rettent� ellenf�lnek szegezze. Ha
a sz�razon t�mad r� a cs�sz�m�sz�, v�gs� ments�g�l tal�n az
Enfieldj�hez ny�lt volna, melyhez mind e gy�trelmes, �letveszedelmes
utaz�s sor�n nem folyamodott, j�llehet l�t�t val�ban pillanatr�l
pillanatra fenyegett�k a dzsungelek, vadonok �s sztyepp�k lak�i. Mert
b�rmi volt is az a c�l, melyre a becses l�szerk�szletet tartal�kolta,
olyannyira, hogy ez az anyag m�g az �let�n�l is dr�g�bbnak t�nhetett
volna fel b�rki szem�ben, t�ny maradt, hogy eleddig egyetlen t�lt�nyt
sem haszn�lt fel �nmaga v�delm�re.

Most a d�nt�s nem rajta m�lott, hiszen akkor se haszn�lhatta

volna az Enfieldet, ha akarja, l�v�n hogy �szott, s ugyan mi m�dja
lett volna �gy a gyors, fegyveres v�laszad�sra.

B�r nem sok es�lye �s rem�nye volt a t�l�l�sre, az utaz�nak

esz�be sem jutott, hogy feladja harc�t. Ellenkez�leg, kivonta k�s�t, s
�gy v�rta, hogy a k�zeled� h�ll� t�madjon. Ez a sz�rnyteremtm�ny
semmilyen �llatra nem hasonl�tott, amilyet �lete sor�n valaha is
l�tott. M�g a legink�bb krokodilnak n�zte volna, ha eddigi fogalmai
szerint kellett volna besorolnia az orgyilkos sz�nd�k� d�g�t.

Ahogy r�gi koroknak e hihetetlen t�l�l�je csattog� �llkapcsokkal

most re� t�madott, a f�rfi villan�sszer�en �t�lte v�dekez�
v�llalkoz�s�nak mihaszna volt�t is. Ezek a p�nc�los pikkelyek ...! s
ellen�kben az � bicsk�nyi k�se! A r�mes valami csaknem ott volt m�r
f�l�tte, s a f�rfi tudta: b�rmi form�j�t v�lasztja is a v�dekez�snek,
a gyorsas�g a f�. Hogy a holtbiztos hal�lt elker�lje, csak egyetlen
dolog �g�rkezett, s a f�rfi ezt v�lasztotta ugyanabban a pillanatban,
hogy a nagy h�ll� f�l�be magasult.

F�ka-gyorsas�ggal a v�z al� bukott, �pp az �rkez� h�ll�test

el�tt. Gyorsan a h�t�ra fordult, �s a peng�t belem�rtotta a h�ll�
sima, v�dtelen, hideg has�ba, mely az �llat t�mad� mozdulata r�v�n
teljes terjedelm�ben t�rult fel el�tte. Azt�n er�teljes h�z�sokkal
vagy t�z m�tert �szott a v�z alatt, miel�tt a felsz�nre bukkant volna
megint. H�trapillantott, s azt l�tta, hogy a sebzett h�ll� gy�t�rten
vonaglik a habokban, rettent� d�h h�nyja-veti test�t. Hogy ez a
hal�ltusa, nem volt fel�le semmi k�ts�g, hiszen az �llat szinte csak
helyben lebegett, nem akarta �ld�zni �t. A v�gs�ket verg�d� sz�rny
�les rikolt�st hallatott, s a f�rfi e hangok k�s�ret�ben tette meg
v�zi �tj�nak utols� szakasz�t, hogy s�pped�s talajt �rve folytathassa
megint a m�r-m�r emberfeletti g�zol�st a mocs�ron �t, mely Pal-ul-don
igazi "partjait�l" m�g megannyi pr�bat�tellel v�lasztotta el.

J� k�t �r�j�ba telt, m�g kimer�lt test�t kereszt�lvonszolta a

cuppog�s iszapon. V�g�l sikerrel j�rt: ragacsosan, mocskosan b�r, de
ki tudott kapaszkodni a szemk�zti part sz�raz f�sz�nyeg�nek sz�l�re.
Onn�t sz�z m�ternyire a mocs�rba torkoll� foly� kanyargott; s a f�rfi
r�vid pihen� ut�n, odament s keresett egy csendes �bl�t. Megf�rd�tt,
lemosta mag�r�l s fegyvereir�l a szennyet. Ruh�zat�t - az �v�t,
sz�jakat s �gy�kk�t�j�t megtisztogatta. M�g egy �r�j�ba telt, hogy az
Enfieldet led�rzs�lgesse, f�nyesre pucolja s megolajozza a t�z� napon.
A sz�r�tgat�shoz hossz� f�veket haszn�lt. D�lut�n lett, miel�tt biztos
lehetett afel�l, hogy a becses l�szersz�m �llapota kifog�stalan, se
s�r, se nyirok nem tapad hozz�. Akkor nekiv�gott megint, hogy a
nyomot, melyet k�vetett, itt a mocs�r t�lfel�n is megkeresse.

Megleli-e �jra a nyomot, mely a mocsarak t�lfel�re vezette? Ha

itt nem leli meg, ennek a majdnem �tt�rhetetlen v�d��vnek a bels�
fel�n, azt kell hinnie: utaz�sa kudarccal v�gz�dik.

Ekk�pp j�rt fel s al� az �ll�v�z partszeg�lyen, f�rk�szte a

vizet, a r�gi nyomot kereste, mely a mi szem�nk sz�m�ra l�thatatlan
lett volna akkor is, ha k�zvetlen�l am�g�tt haladtunk volna, aki
h�trahagyta.

Ahogy Tarzan k�zel�tett a gryfekhez, a lehet� legpontosabban

ut�nozni igyekezett minden m�dszerbeli �s m�dbeli r�szletet, amit az
im�ntiekben a Tor-o-donn�l megfigyelt. M�gis, hogy m�r ott �llt az
egyik roppant l�ny oldala mellett, tudhatta j�l, sorsa k�nyes
egyens�ly f�ggv�nye, a sz�rny ugyanis m�g nem adott hangjelet, se
v�gzeteset, se m�smilyet. Csak �llt ott, figyelte �t a hideg
h�ll�szem�vel, s akor Tarzan a kar�val, egy v�gzetesen fenyeget�
V�-��! rikkant�s k�s�ret�ben, odas�zott egy nagyot a vad�llat k�t
szeme k�z�.

A gryf kaffantott egyet, mintha Tarzan ut�n kapna, persze, nem

�rte el, s a k�vetkez� pillanatban m�r komoran el is fordult. Pontosan
ugyan�gy, mint az im�nt, amikor a Tor-o-don volt a f�szerepben.
Tarzan, ahogy a vad�llatembert�l l�tta, odas�t�lt a s�rk�nygy�k
fark�hoz, felm�szott rajta, �s k�nyelmesen elhelyezkedett a nagy �llat
h�t�n, majd ism�t a Tor-o-dont�l tanult gesztus k�vetkezett: a kar�
hegy�vel megadta az indul�s jel�t, s tov�bb �szt�k�lte, ir�ny�totta
�jabb �t�sekkel, el�bb az egyik, majd a m�sik fel�n. �gy lovagolva
haladt Tarzan a v�lgy fel�, a szakad�kon �t.
 El�sz�r csak annyit akart volna, hogy kider�tse: hogyan siker�l
f�l�be kerekednie a sz�rnyeknek. Tiszt�ban volt azzal, hogy ebben
rejlik egyetlen rem�nye, ha az ostromz�rb�l r�vid id�n bel�l
szabadulni akar. De most, hogy rajta �lt fenn, �s sz� szerint
nyeregben volt, a majomember valami �j izgalmat �rzett, s nem is
ak�rmilyet. Hanem mint mikor k�ly�kk�nt felm�szhatott Tantor, az
elef�nt sz�les h�t�ra, az eml�kfelid�z�s, p�rban az uralkod� birtokl�s
tudat�val, mely mindig is �ltet� eleme volt a dzsungelek lordj�nak,
Tarzant arra b�rta, hogy frissen szerzett hatalm�t valami mer�ben gya
korlati c�l el�r�s�re is hasznos�tsa.

Pan-at-lee, legal�bbis a majomember �gy gondolta, mostanra m�r

vagy �ps�gben haza�rt, vagy halott. Annyi bizonyos, hogy � t�bb� itt
nem lehet a l�ny haszn�ra. Ek�zben a Kor-ul-gryf alatt, a szel�d z�ld
v�lgyben ott volt A-lur, a F�ny-v�ros, mely mi�ta csak megpillantotta
a Pastar-ul-ved sziklaoldal�b�l, v�gyainak egyik netov�bbja lett -
l�tni szerette volna k�zelr�l, hogy azok a csill�ml� falak rejtenek-e
titkot az � elt�nt feles�g�vel kapcsolatosan, meg nem mondhatta volna,
de ha Lady Jane �l, s net�n itt van Pal-ul-don t�rs�g�ben, okvetlen�l
a ho-donokn�l keresend�, mert a sz�r�s fekete emberf�l�k nem ejtenek
foglyokat. Neki teh�t A-lurba kell mennie, s hogyan tehetn� ezt
alkalmasabban, mint �pp ennek a komor �s rettenetes sz�rnynek a h�t�n,
egy gryfen, melyet Pal-ul-don n�pe oly babon�s f�lelemmel tisztel?

A Kor-ul-gryfb�l sebes hegyi patak z�dul le, s tal�lkozik azzal,

amelyik Kor-ul-lul vizeit viszi a v�lgybe. Az alacsony dombvid�ken
egyes�lnek kis foly�v�, ez fordul azt�n d�lnyugatnak, s alkalmasint
A-lur v�ros�n�l �mlik a v�lgy legnagyobb tav�ba, �tszelve k�zben mag�t
a telep�l�st is, �pp k�z�pen. A foly� ment�n �si �t vezet A-lur fel�.
Sz�mtalan nemzed�k j�rta mez�tl�b, �llatok l�ba tapodta, s most Tarzan
korm�nyozta erre gryfj�t. Ahogy elhagyt�k a szakad�k sz�j�n�l elter�l�
erd�s�get, Tarzan m�r messze lentr�l meg-megpillantotta a v�ros
falainak csill�ml� sz�n�t.

A vid�k, melyen haladtak, a buja tr�pusi veget�ci� roskadoz� s�r�

"kertje" volt. Der�kmagass�gig emelkedtek a sz�ler�s f�vek,
jobbr�l-balr�l szeg�lyezve az utat. Azt�n �jra meg �jra kis
parkerd�szer� facsoportokhoz, ligetekhez �rtek. M�sutt a dzsungel
"torn�c�hoz" hasonl� helyen haladtak, li�nok s lombok �rk�djai alatt,
melyek az �gakat ekk�pp girlandosan d�sz�tett�k fel.

A majomember n�ha csak �ggyel-bajjal tudta kord�ban tartani

h�tas�t, de a nyugtalankod� �llat a v�g�n mindig engedelmeskedett a
viszonylag kis termet� istens�gnek. K�s� d�lut�n el�rt�k azt a helyet,
ahol az �tjukat k�s�r� foly�cska egyes�lt egy m�sik v�zzel, mely
mintha Kor-ul-ja fel�l iramlott volna ide. A t�lparton Tarzan
�szrevett egy tekint�lyes l�tsz�m� ho-don k�l�n�tm�nyt. A sz�rtelen
feh�rek csapata �pp a dzsungelb�l bukkant el� egy �sv�nyen. Ugyanakkor
ezek is megpillantott�k �t, nemk�l�nben a roppant h�tast alatta. Egy
m�sodpercig t�gra meredt szemmel n�zt�k, majd vezet�j�k parancs�ra
sarkon fordultak, kereket oldottak, s a k�zeli f�k m�g�tt kerestek
rejteket. A dzsungel fia alig p�r pillant�st vethetett r�juk. �m ez
el�g volt ahhoz, hogy alaposan gyan�thassa: waz-donok is vannak a
ho-donokkal, nyilv�nval�an foglyok, s akkor ez a k�l�n�tm�ny is
ilyesf�le zs�km�nyszerz�sre indulhatott - Ta-den �s Om-at mes�lt neki
a ho-donok hasonl� porty�ir�l.

Az idegenek hangj�t meghallva a gryf borzad�lyosokat b�d�lt, s

�ld�z�s�kre indult volna m�g a foly�n �t is, de szorgalmas b�k�d�s �s
�tlegel�s r�v�n Tarzannak siker�lt �t az �tra visszak�nyszer�tenie. A
sz�rny hossz� ideig nagyon komor maradt, s kezelhetetlenebb volt, mint
b�rmikor.

Ahogy a lesz�ll� nap egyre k�zelebb j�rt a nyugati hegycs�cshoz,

Tarzan r�j�tt: terve, hogy gryf h�ton �rkezzen A-lurba, alighanem
kudarcra van �t�lve. A roppant �s�llat makacss�ga egyre fokoz�dott, �s
ennek az lehetett igen egyszer� oka, hogy a gig�szi has a juss�t
k�vetelte. A majomember elt�prengett, vannak-e a Tor-o-donoknak
kialakult szok�saik, p�ld�ul kip�nyv�zz�k-e h�tasaikat �jszak�ra?
Mivel azonban err�l fogalma sem volt, s terve se, �tlete se ad�dott,
annyiban hagyta a dolgot, b�zv�n a szerencs�ben, hogy reggel csak
megleli �jra a "parip�t".

Egy m�sik k�rd�s is motoszk�lt az agy�ban, hogy kettej�k viszonya

miv� alakul, mikor � az �llat h�t�r�l lesz�ll? A gryf visszav�ltozik
vad�ssz�, � pr�da lesz, vagy az �szt�k�t�l f�lve m�gis legy�zi
term�szetes h�sev� hajlamait,�s marad der�k h�tas? Tarzan k�v�ncsian
v�rta a fejlem�nyeket. Mivel �r�kre nem maradhatott a gryfen, �gy
d�nt�tt, hogy akkor h�t val�ban le is sz�ll, s kider�ti a dolgot.

Hogyan �ll�tsa meg az �llatot - err�l fogalma sem volt, l�v�n

hogy eddig mindegyre csak hajszolta, ezt tekintette v�rva v�rt
siker�nek. Ahogy azonban most k�s�rletezni kezdett a "p�lc�val",
r�j�tt: meg�ll�thatja a gryfet, ha el�reny�l s a cs�rszer� pof�j�ra
�t. Volt a k�zelben n�h�ny nagy lomb� fa, s ezek mindegyik�n
k�nny�szerrel lelhetett rejteket a majomember.

�m az is esz�be jutott, hogy ha nyomban feliramlana a f�ra, a

gryf is k�nnyen hihetne valamit: azt, hogy ez a l�ny, aki eddig
parancsolgatott neki, m�giscsak f�l t�le, s ennek eredm�nyek�ppen
Tarzan �jb�l a triceratops foglya lenne.

Ez�rt azt�n, hogy a sz�rny meg�llt, Tarzan nyomban lecsusszant

r�la a f�ldre. J�t h�zott az oldal�ra, mintha ezzel akarn� jelezni,
hogy most akkor mehet �tj�ra - s � maga k�z�nnyel elballagott. A
bestia tork�b�l z�r�mb�l�, m�ly hang t�rt el�, de m�g csak oda se
pillantott Tarzanra, elfordult s megindult a foly� fel�. Ott a v�z
f�l� hajolt, s hosszasan enyh�tette szomj�t.

A majomember �gy meggy�z�dhetett r�la, hogy a gryf nem t�pl�l

ir�nta eredend� gy�l�letet, s mert � maga is �hes volt, lekapta
v�ll�r�l �j�t, kiv�lasztott egy maroknyi ny�lvessz�t, majd �vatosan
elindult, hogy becserk�sszen valami zs�km�nyt. S hogy erre j� es�lye
van, jelezt�k a foly� fel�lleng� sz�lben �rkez� mindenf�le illatok.

T�z perc m�lva m�r meg is volt az eredm�ny, megint egy antilop, a
Pal-ul-donban �l� fajok egyik�nek sz�p p�ld�nya. De h�t Tarzan
gyerekkor�t�l fogva az ilyesmit csak �gy ismerte, hogy "Bara, az �z".
Kis �b�c�sk�nyv�ben, ami neveltet�s�nek egyik alapja volt, az �z
l�tszott az antilophoz legink�bb hasonl�nak, a nagy teh�nantilopt�l a
kisebb boz�tantilopig.

Lenyisszantott egy combot, hamar elrejtette egy k�zeli f�ra, s a

tetemet am�gy mellesleg v�ll�ra vetve elindult k�nyelmesen arra a
helyre, ahol a gryfet hagyta. A nagy d�g �llat f�lig kiemelkedett a
v�zb�l, �s Tarzan l�tv�n ezt, a Tor-o-don ki�lt�st hallatta
f�lelmetesen. A Grif a hang ir�ny�ba fordult, majd r�gt�n azt a m�ly
mormol�st adta v�laszul, mely mindannyiszor kij�rt ur�nak s
parancsol�j�nak, ha h�vta. Tarzan k�tszer ism�telte meg mindazon�ltal
a "V�-��!"-t, mire a sz�rny lassan elindult fel�, s amikor m�r csak
p�r l�p�sre volt t�le, odal�kte neki az �z tetem�t - a triceratops
moh�n vetette r� mag�t.

Ha valamivel egy�ltal�n a k�zelemben tarthatom -�llap�totta meg a

majomember, ahogy odament a maga adagj�t rejt� f�hoz -, h�t azzal,
hogy tudhatja, t�pl�l�kot pedig t�lem kap. Hanem ahogy j�l
belakom�zott most m�r � is, k�nyelmesen elhelyezkedett �ji nyugov�t
keresve a biztons�gosan leng� �gak k�zt, l�gv�rnak kellett v�lni azt
az elk�pzel�s�t, hogy � m�snap A-lurba ezen az �skori l�nyen lovagol
majd be.

Tarzan kor�n �bredt, s nyomban le is sz�kkent k�nnyed�n a f�ldre,

azt�n elindult a foly� fel�. Letette fegyvereit s �gy�kk�t�j�t, �s m�r
l�pdelt is be a kis �b�l viz�be, majd a felfriss�t� f�rd� ut�n
elfogyasztotta Bara adagj�nak m�sik fel�t. Szedett hozz� p�r
gy�m�lcs�t, egy kis bogy�t - b�ven termett ilyesmi a k�zvetlen
k�zelben.

Ahogy a falatoz�ssal v�gzett, figyelm�t �jra a "lentebb szintre"

ford�totta. Az el�z� nap tanult vad ki�lt�ssal h�vta volna az �llatot,
de hi�ba. Tarzan ott v�rakozott a f�ld�n, s a ki�lt�saira nem kapott
semmi v�laszt. V�g�l arra a k�vetkeztet�sre jutott, hogy az este l�tta
utolj�ra a gryfet, �s roppant behem�tj�t nem haszn�lhatja h�tasul
t�bb�.

�gy azt�n maga indult tov�bb A-lur fel�. B�zott kis ho-don
nyelvtud�s�ban, nagy erej�ben �s vele sz�letett �les esz�ben.

Hogy az �tel s a pihen�s visszaadta erej�t, az A-lurba vezet�

utat - melyet a h�s reggelen a vid�m foly� egy�rtelm�en jel�lt ki
sz�m�ra -, igen �d�t�nek tal�lta. Vad dzsungelt�rsait�l Tarzant
nemcsak fizikai �s �szbeli tulajdons�gok k�l�nb�ztett�k meg. Itt volt
r�ad�snak valami szellemi, "spiritu�lis" t�bblet is. Hogy a majomember
oly rajong�ssal ragaszkodott a dzsungelhez, ebben k�zrej�tszott - a
term�szet sz�ps�gei ir�nti fog�konys�ga. A majmokat jobban �rdekelte
egy h�sos l�rva egy rothatag far�nk�n, mint a vadon megannyi roppant
sz�ps�ge, pomp�zatos alak� fa�ri�sa. Numa egy�b sz�ps�get sem ismert,
csak a mag��t, melyet b�szk�n par�d�ztatott a p�rja el�tt, hadd
csod�lja �t a n�st�ny. Tarzan azonban a term�szetnek minden �ltala
ismert jelens�gform�j�t k�pes volt felfedezni �s �rt�kelni a Sz�pet.

Tarzan k�zeledett a v�roshoz, �s �rdekl�d�S�t a sz�ls� �p�letek

architekt�r�ja vonta mag�ra. Egykor itt alacsony dombok h�z�dtak,
ahogy szanasz�jjel a v�lgyben ma is eff�le halmokat l�tott mindenfel�
a szem, s ezeknek kr�ta szer� m�szk�v�b�l faragt�k a h�zak anyag�t.
Ta-den elmagyar�zta a ho-don �p�t�szet m�dszer�t, s az, amit a
majomemberl�tott, megfelelt Ennek az �rtelmez�snek. Gyakran eg�szen
figyelemrem�lt� form�kat alak�tottak ki A-lur megalkot�i. Az
�vsz�zadok sor�n ezeket tov�bb is fejlesztett�k, �s mintha olykor
alapelv lett volna, hogy a dombok alakj�t is meg�rizz�k az
�p�letekkel. Ez gazdas�gosabb� tette a k� kitermel�s�t, s form�l�s�t.
Helyet takar�tottak meg, �s a szemnek is kellemes l�tv�nyt ny�jtott.
Ugyan�gy a lakoszt�lyok kialak�t�s�t is a sz�ks�g t�rv�nyei hat�rozt�k
meg a k�t�mb�k belsej�ben.

Ahogy a majomember m�g k�zelebb �rt, meg�llap�thatta, hogy az

�p�letek kifarag�sakor "lehullt" sok-sok tonn�nyi anyagot is nyomban
felhaszn�lt�k. Minden h�z vagy h�zcsoport k�r� falat emeltek, �gy
gyakran ugyanazt az eredeti nagy sziklat�mb�t v�d�n �vezt�k annak
kisebb t�rmel�kdarabjai. Tarzan k�s�bb azt is megtudta, hogy ezt a
k�anyagot a dombok t�v�nek szintk�l�nbs�geit kiegyenl�teni igyekv�
sz�nd�k is hasznosnak tal�lta, mintegy "�takat" k�veztek ki �gy
v�rosszerte, s ha nemannyira "k�vezetburkolat" volt az eredeti c�l,
hanem a f�l�sen maradt m�szk� elhelyez�se, a v�geredm�ny �rt�k�b�l ez
mit sem vont le.

Emberek j�rtak-keltek a v�rosban, s nemcsak az utakon, hanem

azokon a keskeny "p�rk�nyokon" �s teraszokon is, melyek az �p�leteket
szeg�lyezt�k, megt�rv�n esetleges egyhang�s�gukat, s kifejezv�n a
ho-don �p�t�szet egyik alapvet� vonzalm�t, melynek eredete
nyilv�nval�an a sziklalak� �s�k �r�ks�g�re volt visszavezethet�.

Tarzant nem lepte meg, hogy kis t�vols�gr�l a helybeliek

egy�ltal�n nem csod�lkoztak el a l�tt�n, hiszen j�szerivel semmi se
k�l�nb�ztette meg �t az itteniekt�l. Ak�r a sz�n�t, ak�r test�nek
form�it n�zz�k. A majomembernek, persze, megvolt m�r a maga terve, �s
szok�s szerint, ha � valamit �gy elhat�rozott, a kivitelez�st�l sem
riadt vissza azt�n.

Ahogy mi magunk egy k�zeli, szomsz�dos v�ros f�utc�j�n

k�sz�ln�nk, �gy baktatott Tarzan A-lur, a nagy ho-don v�ros �tjain. Az
els� illet�, aki f�lfedezte, hogy valami nincs vele rendben, egy
kisgyerek volt. Ott j�tszott az apr�s�g az egyik falb�sty�s bolt�v
kapuj�ban. Tarzant megl�tva felki�ltott:

- Nincs farka! Nincs farka! - K�vet haj�tott hozz�, de r�gt�n meg

is dermedt, el is n�mult, mert ez a furcsa valaki, aki t�gra ny�lt
szemmel b�mult, m�s volt, mint egy k�z�ns�ges ho-don harcos, aki
elvesztette a fark�t. A gyerek alig kapott l�legzetet, azt�n
megfordult, vis�tva rohanni kezdett vissza a h�zhoz.

Tarzan folytatta �tj�t, de m�r �gy, hogy j�l tudhatta : k�zel a

pillanat, amikor eld�l terv�nek sikere vagy kudarca. Az
elker�lhetetlenre azt�n nem is kellett sokat v�rnia. A kanyarg�s utca
k�vetkez� fordul�j�n ugyanis szembe j�tt vele egy ho-don harcos. A
majomember l�tta a meglep�d�st, mely a helybeli szem�ben villant, s a
gyan�t is �szrevette, mely ennek nyomban t�madt, de miel�tt a ho-don
megsz�lalhatott volna, Tarzan m�r �gy besz�lt:

- Idegen vagyok, m�s orsz�g fia - mondta -, szeretn�k Ko-tan, a

kir�lyotok sz�ne el� ker�lni.

A ho-don harcos h�tr�bb l�pett, keze m�r-m�r a k�s�n volt.

- A-lur kapuj�t idegen �t nem l�pi - k�z�lte Tarzannal -, csak ha

ellens�g vagy, ha fogoly.

- De h�t �n se fogoly nem vagyok, se az ellens�getek - v�laszolta

a dzsungel fia. - Egyenesen Jad-ben-Othot�l j�v�k. N�zz ide! - S azzal
ho-don fel� ny�jtotta k�t kez�t, hadd l�ssa az a helybeli, milyen
alapvet� a k�l�nbs�g Tarzan� �s az �v� k�zt. Azt�n a majomember
p�rd�lt egyet, �s lehet�v� tette, hogy a m�sik meggy�z�dhessen r�la:
neki nincs farka, s Tarzan eg�sz terve erre �p�lt. Visszaeml�kezett
Ta-den �s Om-at vit�j�ra, amikor is a waz-don azt �ll�totta, hogy
Jad-ben-Othonak hossz� farka van, m�g a ho-don makacsul er�sk�d�tt,
hogy az isten - s ez n�p�nek szent hite volt! - faroktalan.
 A harcos szeme t�gra ny�lt �s arckifejez�se �h�tatosra v�ltozott.
Persze, gyanakv�sa �gy sem m�lt el teljesen.

- Jad-ben-Otho! - motyogta, azt�n �gy folytatta: - Rendben van,

nem vagy se ho-don, se waz-don, �s az is igaz, hogy Jad-ben-Otho
faroktalan. Gyere - hat�rozott akkor -, elviszlek Ko-tanhoz, mert ez
olyan �gy, amibe �n, k�z�ns�ges harcos, nem avatkozhatok. K�vess! -
sz�l�totta fel Tarzant, s mik�zben a keze tov�bbra is a k�s�t
markolta, �vatos oldalpillant�st vetett Tarzanra, ahogy vezetni kezdte
�t a v�roson, A-luron �t.

A telep�l�s j�kora f�ldter�letet �lelt fel. Itt-ott nagyobb �res

t�rs�gek is t�tongtak az �p�letek csoportjai k�zt. Majd a h�zak ism�t
�ssz�bb szorultak. Akadtak impoz�ns t�mb�k, ezeket nyilv�nval�an
jelent�sebb, nagyobb dombokb�l faragt�k ki. El�fordult, hogy egy-egy
ilyen �p�letcsoport legnagyobb magass�ga a sz�z l�bat is el�rte, net�n
m�g f�ljebb tornyosult. Ahogy Tarzan ott haladt a harcos mellett,
sz�mos f�rfival s n�vel tal�lkoztak. Ezek mindig roppant
k�v�ncsis�ggal szeml�lt�k az idegent, de egyik�k sem tett k�s�rletet,
hogy b�rmi m�don �rtson neki, mihelyt kider�lt, hogy a kir�ly
palot�j�ba vezetik.

El�rkeztek v�g�l egy nagy �p�lethez, mely alapjaival igen nagy

ter�letet �lelt fel. Nyugati homlokzata j�kora k�k v�z� t�ra n�zett.
Eredet�t tekintve egykor nyilv�nval�an term�szetes szikla volt, amib�l
kifaragt�k. Az �p�letet - vagy palotacsoportot - fal vette k�r�l, mely
j�val magasabb volt, mint amit Tarzan mindeddig l�tott. K�s�r�je
odavezette egy kapuhoz, mely el�tt j� tucatnyi harcos �ld�g�lt. Ezek
most talpon termettek, s eleven falat form�ltak a bej�ratn�l. Ennek
oka az lehetett, hogy a sarkon befordul� Tarzant s k�s�r�j�t akkora
csoportosul�s k�vette, k�v�ncsiak �s �rtetlenek hada, hogy a
palota�rs�g t�megmegmozdul�snak v�lhette a dolgot.

A Tarzant k�s�r� harcos elmes�lte a t�rt�net�t, s akkor a

majomembert bevezett�k az udvarra. Itt kellett v�rnia, m�g a harcosok
egyike bement a palot�ba, nyilv�nval�an azzal a c�llal, hogy tudassa
Ko-tan kir�llyal a t�rt�nteket. Tizen�t perc m�lva megjelent egy
j�kora harcos, t�bben k�vett�k �t. Valamennyien leplezetlen
k�v�ncsis�ggal vizsg�lgatt�k Tarzant, mindj�rt az els� pillanatt�l
fogva.

A csoport vezet�je meg�llt a majomember el�tt.

- Ki vagy te - k�rdezte -, �s mit akarsz Ko-tant�l, a kir�lyt�l?

- J� bar�t vagyok - v�laszolta Tarzan. - �s Jad-ben-Otho

orsz�g�b�l j�v�k, hogy megl�togassam Ko-tant Pal-ul-dohban.

A harcosra s k�s�r�ire ez szemmel l�that�an nagy hat�st tett.

Tarzan l�tta azt is, hogyan sutyorognak ez ut�bbiak egym�s k�zt.

- Hogy ker�lsz te ide - mondta akkor, aki az im�nt is besz�lt. -

�s mit akarsz Ko-tant�l?

Tarzan most m�r kih�zta mag�t.

- El�g! - ki�ltotta. - H�t Jad-ben-Otho h�rn�k�t ti �gy

fogadj�tok, ahogy ak�rmi j�tt-ment waz-donnal szok�s b�nni? Vigy�l
engem a kir�lyhoz, de azonnal, k�l�nben les�jt r�d Jad-ben-Otho
iszony� �tka!

A majomember eddig nem tudta eld�nteni, milyen m�rt�kig m�velheti

m�g e cs�nyes kom�di�t, �s most mulatva figyelte mag�ban, mi lesz az
impon�l� fell�p�s hat�sa. Nem kellett sok� v�rnia, mert a k�rdez�
magatart�sa csaknem egy szemvillan�s alatt megv�ltozott. Elfeh�redett,
k�ny�rg� pillant�st vetett a -keleti �g fel�, majd jobb tenyer�t
Tarzan ir�ny�ba ny�jtotta, mik�zben balj�t a maga sz�v�re tette, jelet
adva ezzel a j�indulatnak - ahogy ezt Tarzan tudta m�r, Pal-ul-dohban
szok�s.

A majomember azonban h�tral�pett, mintha szents�gtelen k�z akarn�

�rinteni, arc�n elemi undor �s szent r�m�let t�kr�z�d�tt.

- �llj ! - ki�ltotta. - H�t mit k�pzelsz te, hogy Jad-ben-Otho

h�rn�k�t meg�rintheted? Az isten szent k�ld�tt�t maga Ko-tan is csak
k�l�n�s kegy ,folyom�nya k�ppen �rintheti kez�vel, akkor ha
Jad-ben-Otho �ltalam ezt sugallja. Mozogj ! M�r �gy is t�l hosszan
v�rakoztatt�l! A-lur ho-donjai ilyen fogadtat�sban r�szes�tik az isten
fi�t?

Kezdetben Tarzan azt forgatta a fej�ben, hogy "� maga lesz

Jad-ben-Otho", de azt�n meggondolta mag�t. T�l nagy lett volna a
felt�n�s, neki meg f�raszt�nak bizonyulhatott volna, hogy �r�kk� egy
istens�g p�z�ban tetszelegjen. �m ahogy itt a dolgok alakultak, nem
tudott ellen�llni a k�s�rt�snek, s volt egy olyan �rz�se is, hogy "az
isten fia" tekint�lyesebb megjelen�s, mint az isten puszta h�rn�ke.
Messze nem j�r annyi k�t�tts�ggel, mint Jad-ben-Otho
megszem�lyes�t�se. Szabadabban mozoghat, gondolta Tarzan, egy ifj�
isten szerep�ben, mint a nagy �reg�ben, s a m�lt�s�gnak is kevesebb
formas�g�t k�rhetik sz�mon rajta az �hitatos sz�vek �s szemek.

Szavainak hat�s�t most azonnal lem�rhette valamennyi jelenl�v�n.

Egy ho-donk�nt hajoltak meg mindannyian, s a sz�viv� szinte f�ldre
rogyott jogosnak v�lt r�m�let�ben. Menteget�z�se, mikor a retteg�s
b�nult�b�l v�gre egy- kicsit mag�hoz t�rt s sz�lni tudott, oly
nyomorultnak hatott, hogy a majomember alig tudta elnyomni mosoly�t -
mulats�gosnak �s megvetend�nek tartotta az ilyesmit.

- Kegyelmezz, �, Dor-ul-Otho - k�ny�rg�tt a sz�viv�. - L�gy

irgalommal szeg�ny �reg Dak-lot ir�nt. K�rlek, f�radj el�re, s
megmutatom neked, hol v�r r�d Ko-tan, a kir�ly. F�lre az �tb�l,
k�gy�k-f�rgek! - ki�ltotta, s harcosait jobbra-balra taszig�lta, hogy
�gy form�ln�nak sorfalat Tarzannak.

- Gyer�nk! - ki�ltotta akkor a majomember is. - Menj el�re,

mutasd az utat, ezek meg: k�vessenek!

Dak-lot most m�r maga is remegett, mint a lev�l, s tette, amit

parancsolt neki az isten-fi.

Tarzan, a majmok fia d�szk�s�rettel �rkezett meg Ko-tannak,

Pal-ul-don kir�ly�nak palot�j�ba.

9. V�rfoltos olt�rok
 A bej�rat, melyen �t Tarzan el�sz�r pillanthatott az �p�let
belvil�g�ba, sz�ps�gesen faragott m�rtani form�kkal �keskedett. Bent a
falakat hasonl� d�sz�tm�nyek bor�tott�k. Ahogy lakoszt�lyr�l
lakoszt�lyra haladtak, l�thatta, hogy �llat-, mad�r- �s emberalakok is
mind t�bb teret h�d�tottak maguknak a falat dekor�l� alakzatok k�z�tt.
K�ed�nyek is �lltak t�bbfel�, arany ornamentika pomp�zott itt-ott, sok
�llatb�r l�gott s hevert mindenfel�, �m sz�ttes anyagokat a majomember
semerre se l�tott. Ez mintha arra utalt volna, hogy a ho-don
"civiliz�ci�" ezen a t�ren a fejl�d�snek valamely als�bb fok�n �ll
m�g. �m a folyos�k s termek ar�nyrendszere �s szimmetri�ja tiszteletet
parancsolt, s jogtalannak t�ntette fel az im�nti min�s�t�st.

T�bb lakoszt�ly s megannyi folyos�: �gy vezetett az �t, ahol

Tarzan mindezt megfigyelhette s v�giggondolhatta. H�rom
l�pcs�fordul�nyit mentek f�lfel�, s v�g�l el�rkeztek egy kisz�gel�sre.
Ez nyilv�nval�an a palota nyugati homlokzat�n lehetett, mert innen j�l
l�tszott a t� k�kl� vize. A kisz�gell�sen - vagy �rk�dsoron - Dak-lot
mintegy sz�zh�sz l�p�snyit vezette m�g, s akkor meg�lltak. T�gas
bej�rat k�vetkezett, mely m�g�tt a palota �jabb lakoszt�lya t�rult
fel.

A j�kora teremben, melynek kupol�s boltozata a padl�t�l mintegy

�tven l�bnyira �velt a magasba, Tarzan nagy csopor t harcost
l�thatott. A helyis�get csaknem bet�lt�tte egy hatalmas "piramis",
melynek k�zvetlen�l a bolt�v alatt �ssze�r� cs�cs�hoz sz�les
l�pcs�fokok vezettek. A mennyezeten t�bb kerek lyuk is volt, ezeken �t
�radt be a f�ny. A piramis l�pcs�in harcosok helyezkedtek el, eg�szen
a cs�csig, ahol is nagy, impoz�ns emberalak �lt. Arany d�szei f�nyesen
t�nd�k�ltek a d�lut�ni napsugarakban, melyeknek k�tege az egyik kis
mennyezetlyukon �t �pp oda hullt.

- Ko-tan! - ki�ltotta Dak-lot, �s szavait a piramis cs�cs�n

tr�nol�, f�nyess�ges alakhoz int�zte. - Ko-tan, s ti, Pal-ul-don
harcosai! Fogadj�tok e tisztess�get! Jad-ben-Otho elk�ldte hozz�tok
h�rn�k�l saj�t fi�t! - Avval Dak-lot f�lreh�z�dott, �s dr�mai
k�zmozdulattal muta- tott az im�ntiekkel jellemzett Tarzanra.

Ko-tan f�lemelkedett �lt�b�l, s a harcosok, akik l�t�t�volban

�lltak, mind a nyakukat ny�jtogatt�k, hogy jobban szem�gyre vehess�k
az �rkez�t. Akiket a piramis eltakart, kezdtek el�bbre nyomulni,
mihelyt az id�s harcos szava el�rt f�l�kh�z. A legt�bb arcon k�tked�
kifejez�s �lt, fenntart�s, az �vatoss�ggal p�rban. Mindegy, merre
fordul a szerencse, a l�nyeg az, hogy �k a j� oldalon legyenek majd.
Egy pillanatig minden szemp�r Tarzanra szegez�d�tt, azt�n Ko-tanra
siklottak �t a tekintetek, hiszen a kir�ly viselked�se hivatott
eld�nteni, milyen legyen az �v�k. Hanem Ko-tan mintha ugyanolyan
bizonytalans�gban lett volna, mint �k - testtart�sa is err�l
�rulkodott -, nem tudott hat�rozni, s k�telyei voltak.

A majomember egyenesen �llt, k�t karj�t �sszefonta sz�les

mellkas�n, csinos arc�ra ki�lt a megvet�s. �m Dak-lot t�bbet is l�tott
m�r enn�l, l�tta a vad d�h�t ugyanezen az arcon. Kezdett fesz�ltt�
v�lni a helyzet. Dak-lot idegesen izgett-mozgott, agg�d� pillant�sokat
vetett Tarzanra, k�ny�rg�ket Ko-tanra. S�ri csend honolt a nagy
teremben, Pal-ul-don kir�ly�nak tr�nja k�r�l.

V�g�l Ko-tan sz�lalt meg.

- Ki mondja azt, hogy � Dor-ul-Otho? - k�rdezte, rettent�

pillant�st vetve Dak-lotra.

- � maga! - ki�ltotta a hal�lra r�m�lt nemes.

- �s az�rt ez r�gt�n igaz is? - csattant fel a kir�ly.

Elk�pzelhet�, hogy a f�n�k hangj�ba ak�r egy csipetnyi ir�nia is
vegy�lt? - Otho �vjon! - Dak-lot oldalpillant�st vetett Tarzanra -
mint aki a m�sikt�l v�rja, hogy most azt�n er�s�tse meg hit�ben. �m ez
csak arra volt j�, hogy a majomember m�g megvetend�bbnek �rezze a
sz�viv� nemes ijedelm�t.

- �, Ko-tan! - folyamodott akkor kir�ly�hoz Dak-lot. - A magad

szem�vel kell meggy�z�dn�d r�la, hogy val�ban Otho fia. N�zd ezt az
isteni alakot, n�zd kezeit, l�bait, ezek nem olyanok, mint a mi�ink,
�s egy�ltal�n nincs neki farka ... pontosan, ahogy atyj�nak.

Ko-tan ezeket a t�nyeket mintha csak most vette volna �szre, s

�gy l�tszott, hogy k�tked�se is t�n�ben. Ebben a pillanatban egy
fiatal harcos, a piramis t�lfel�r�l el�tolakodva, alaposan szem�gyre
vette Tarzant, s akkor felemelte hangj�t.

- Ko-tan! - ki�ltotta. - �gy lesz ez, ahogy Dak-lot mondja, �n

ugyanis biztos vagyok benne, hogy l�ttam m�r Dor-ul-Oth�t. Tegnap,
ahogy visszat�rt�nk a Kor-ul-lul foglyokkal, �szrevett�k �t. Egy nagy
gryf h�t�n lovagolt. Elrejt�zt�nk az erd�ben, miel�tt igaz�n a
k�zel�nkbe j�hetett volna, de eleget l�ttam ahhoz, hogy �ll�thassam:
ott lovagolt a nagy sz�rnyeteg h�t�n. Igen, � volt az, aki most
h�rn�kk�nt �ll itt el�tt�nk.

Ez a bizony�t�k a harcosok t�bbs�ge sz�m�ra elegend�nek

bizonyult, hogy elhiggy�k: val�ban az istens�g van jelen k�r�kben.

Arcuk, eg�sz viselked�s�k leplezetlen�l el�rulta ezt.

Valamennyien igyekeztek elb�jni szomsz�djuk m�g�tt. Ahogy azonban a
szomsz�dok is ugyanezt pr�b�lt�k, a Tarzanhoz legk�zelebb �ll�k gyors
fogyatkoz�sa lett az eredm�nye, s �gy a piramisnak a majomember el�tti
l�pcs�in egyszerre nem �llt senki. - Szabad volt az �t a dzsungel fia
s a cs�cs, Ko-tan k�z�tt. Ez ut�bbi, akire alkalmasint tett bizonyos
hat�st n�p�nek f�l�nk magatart�sa meg a fiatal harcos tan�skod�sa is,
v�ltoztatott valamit a hangnem�n. Pontosan �gy, hogy amit mond,
illend� legyen, amennyiben csakugyan Dor-ul-Otho jelent meg k�z�tt�k,
�m neki mag�nak mened�ke is maradjon, ha kider�lne, hogy a j�vev�ny
k�z�ns�ges csal�.

- Ha val�ban te vagy Dor-ul-Otho - fordult Tarzanhoz a kir�ly -,

tudnod kell, hogy k�telyeink igen term�szetesek voltak, hiszen
Jad-ben-Otho semmi jel�t nem adta, hogy ilyen nagy tisztess�gben akar
minket r�szes�teni. Meg h�t honn�t tudhattuk volna, hogy a Nagy
Istens�gnek van fia? Ha te voln�l az, eg�sz Pal-ul-don tisztelete �vez
majd, ha nem vagy az, s ez kider�l, gyors �s rettenetes lesz a
b�nh�d�sed a vakmer�s�ged�rt. �n besz�ltem, Kot-tan, Pal-ul-don
kir�lya.

- M�ghozz� j�l besz�lt�l, kir�lyhoz ill�n - v�laszolta akkor,

hossz� n�mas�g�t megt�rve, Tarzan. - Olyan kir�lyhoz, aki f�lve
tiszteli n�p�nek isten�t. J�l teszed, hogy ragaszkodsz hozz�: tudni
akarod, val�ban Dor-ul-Otho vagyok-e, miel�tt megadn�d a nekem j�r�
k�teles tiszteletet. Jad-ben-Otho k�l�n feladatomul szabta, hogy
gy�z�djem meg r�la, alkalmas �s m�lt� uralkod�ja vagy-e t�rzsednek.
Els� benyom�som, hogy Jad-ben-Otho j�l v�lasztott, amikor kir�lyi
lelket lehelt bel�d any�d kebel�n.

Ez a kijelent�s, mell�kes k�nnyeds�g�vel, nagyon is megtette a

mag��t. L�tszott ez az arcokon, hallatszott az izgatott suttog�sb�l,
ahogy az �h�tatosra v�ltoz� gy�lekezet zsongva "v�laszolt" r�.
Legal�bb megtudt�k ez egyszer, hogyan v�lik valaki uralkod�v�! Persze,
Jad-ben-Otho akarat�b�l, de hogy: csecsszop�k�nt! b�mulatos! Csoda! �s
ez az isteni l�ny, akinek jelenl�t�ben �k itt �llnak, annyit tud r�la,
mindent tud! Semmi k�ts�g; isten�kkel nap mint nap megbesz�li ezeket a
dolgokat. Ha volt az jelenlev�k k�zt ateista net�n vagy agnosztikus,
h�t t�bb� nem volt egy sem - hiszen nem az t�rt�nt-e �ppen, hogy saj�t
szem�kkel l�thatt�k az isten fi�t?

- Helyes teh�t - folytatta a majomember -, hogy meg akarsz

gy�z�dni r�la: nem vagyok-e csal�. J�jj k�zel�bb, s l�sd magad, nem
vagyok olyan, mint a tieid. Tov�bb� nem illend�, hogy magasabb szinten
helyezkedj el, mind ahol istennek fia �ll. - Erre nagy zaj t�madt,
csoszog�s, l�bdobaj - ki-ki igyekezett lefel� a tr�nterem legals�bb
szintj�re. S maga Ko-tan sem maradt el harcosai m�g�tt, m�g ha t�bb
m�lt�s�ggal tette is, amit tett. Bizonyos fejedelmi b�szkes�get
meg�rizve m�szott le, mezitl�b koptatv�n egyet a sok nemzed�k alatt
f�nyesre csiszolt l�pcs�fokon.

- Most - k�z�lte Tarzan, ahogy a kir�ly ott �llt el�tte -, nem

lehet k�ts�ged t�bb�, hogy m�s fajb�l val� vagyok, mint te. Papjaidt�l
tudod, hogy Jad-ben-Otho farkatlan. K�vetkez�sk�ppen farkatlannak kell
lennie azoknak az istenek nemzets�g�ben, kik az � �gy�k�b�l
sarjadzottak. Hanem el�g az ilyen bizony�t�kokb�l! Ismered
Jad-ben-Otho hatalm�t. Tudod, hogyan villantja vill�m�t a magas �gb�l,
hoz vele hal�lt, ha �gy akarja. Hogyan zuhognak es�k az �
parancsszav�ra, s �rlel�dnek gy�m�lcs�k, bogy�k, magok, s n�nek a
f�vek, a f�k �s a vir�gok mind fel�je, hogy isteni magas�t k�zel�ts�k.
L�tt�l sz�let�st �s hal�lt, s tudod, hogy akik istent im�dj�k, az�rt
teszik, mert � mindenhat� e dolgok sokas�ga felett. Hogyan k�pzelhet�
akkor, hogy elevenen itt �llhatna el�tted egy csal�, aki az � fi�nak
�ll�tja mag�t? E mindenhat� isten gyermek�nek? Mindez bizony�tja, amit
k�v�nt�l. Mert ahogy les�jtana r�d, ha igaz l�tem tagadn�d, �gy �rn�
haragja azt is, aki hamisan er�sk�dne, hogy t�le val�.

Az ilyen �rvel�s, �pp mert tov�bbelemezhetetlen, mindig meggy�z�

erej�: Hiszen ha valaki e j�vev�ny szav�nak hitel�t k�ts�gbe vonn�, a
maga hitetlens�g�r�l �rulkodna: arr�l, hogy nincs meggy�z�dve
Jad-ben-Otho mindenhat�s�g�r�l. Ko-tan el�gedett volt, hogy istent
l�that vend�g�l. Hanem hogy ennek a vend�gl�t�snak milyen legyen a
form�ja, egyel�re hom�ly fedte. Amik�ppen el�gg� k�d�s �s laza volt a
kir�ly istenk�pzete is eddig. Persze, mint minden primit�v l�ny, � is
szem�lyesnek hitte isten�t, ak�r az �rd�g�ket s a d�monokat.
Jad-ben-Otho �r�meit aff�le kicsapong�soknak k�pzelte, mint
amilyeneket � is �lvezett, csak az istenn�l ennek nyilv�n nincsenek
kellemetlen k�vetkezm�nyei. Ez�rt gondolta �gy, hogy Dor-ul-Oth�nak
is az ev�s okozza majd a sz�v�nek boldogs�g�t.

Hadd egyen az isten fia nagy adagokat mindenb�l, amit �, Ko-tan

szeret. S m�g a legvadabb �telb�l is. S volt egy bizonyos ital is,
amit a ho-don asszonyok �gy k�sz�tettek, hogy gabon�t pozsg�s
gy�m�lcs�k lev�ben f�ztek fel, ehhez adtak hozz� k�l�nf�le egy�b
hat�anyagokat - hogy mit, azt csak �k tudt�k. Ko-tan megel�gedett
annyi tud�ssal, hogy ebb�l az italb�l egyetlen j�kora korty feledtet
minden gondot, s boldogs�got hoz. Olykor ugyanis egy kir�ly is
feled�sre v�gyik, l�v�n hogy tesz s �lvez bizonyos dolgokat, melyek
k�l�nben az esz�be se jutn�nak. De az ital hat�sa alatt semmi akad�lya
- a baj csak az, hogy m�snap, hogy a b�v�s befoly�s a m�lt�, maradnak
a kellemetlen ut� hat�sok, aff�le m�snaposs�gk�nt. Egy isten, �gy
okoskodott Ko-tan, csak egy isten �lvezhet mind ez ily gy�ny�r�ket
fejf�j�s n�lk�l, �m neki most, ha �gy, ha �gy, adnia kell egyenl�re
arra, hogy m�lt� legyen a halhatatlan vend�g ig�nyeihez - m�lt�s�g a
becs�let k�rd�se volt ez.
**
minden primit�v l�ny, � is szem�lyesnek hitte isten�t, ak�r az
�rd�g�ket s a d�monokat. Jat-ben-Otho �r�meit aff�le kicsapong�soknak
k�pzelte, mint amilyeneket � is �lvezett, csak az istenn�l ennek
nyilv�n nincsenek kellemetlen k�vetkezm�nyei. Ez�rt gondolta �gy, hogy
Dor-ul-Oth�nak is az ev�s okozza majd a sz�vesl�t�s boldogs�g�t.

Hadd egyen az isten fia nagy adagokat mindenb�l, amit

�, Ko-tan szeret. S m�g a legvadabb �telb�l is. S volt egy
bizonyos ital is, amit a ho-don asszonyok �gy k�sz�tettek,
hogy gabon�t pozsg�s gy�m�lcs�k lev�ben f�ztek fel, ezekhez
adtak hozz� k�l�nf�le egy�b hat�anyagot - hogy mit, azt csak
�k tudt�k. Ko-tan megel�gedett annyi tud�ssal, hogy ebb�l az
italb�l egyetlen j�kora korty feledtet minden gondot, s
boldogs�got hoz. Olykor ugyanis egy kir�ly is feled�sre
v�gyik, l�v�n hogy tesz s �lvez bizonyos dolgokat, melyek
k�l�nben az esz�be se jutn�nak. De az ital hat�sa alatt
semmi akad�lya - a baj csak az, hogy m�snap, hogy a b�n�s
befoly�s a m�lt�, maradnak a kellemetlen ut�hat�sok, aff�le
m�snaposs�gk�nt. Egy isten, �gy okoskodott Ko-tan, csak egy
isten �lvezhet mind az ily gy�ny�r�ket fejf�j�s n�lk�l, �m
neki most, ha �gy, ha �gy, adnia kell egyel�re arra, hogy
m�lt� legyen a halhatatlan vend�g ig�nyeihez - m�lt�s�g a
becs�let k�rd�se volt ez.

A tr�nterem piramis�nak cs�cs�t itt A-lurban, mi�ta

Pal-ul-don kir�lyai e fens�ges magasban korm�nyoztak, teh�t
�sid�k �ta, csak kir�lyi l�b �rintette. K�pzelhet�-e ann�l
nagyobb tisztess�g, mint hogy Ko-tan megh�vja maga mell�
Dor-ul-Oth�t? A kir�ly �gy is tett, k�rte Tarzant, tartson
vele a tr�nhoz, foglalja el hely�t a fenti k�padon. Ahogy
el�rt�k a legfels�bb szint alatti fokot, Ko-tan folytatta
volna �tj�t a szent oi om cs�cs�ra, mintha tr�nj�ra �hajtana
telepedni, �m Tarzan a karj�ra tette a kez�t.

- Senki sem �lhet egy szinten az istenekkel - mondta,

majd ezen int�s ut�n magabiztosan fell�pett a cs�csra �
maga, s a tr�nra telepedett.

Az elk�pedt Ko-tan nem leplezhette �mulat�t, �m

ugyanakkor k�nytelen volt n�m�n t�rni a meglep� fordulatot,
ha csak nem akarta kih�vni maga ellen a kir�lyok kir�ly�nak
haragj�t.

- De - tette hozz� Tarzan - az isten megjutalmazhatja

szolg�ja h�s�g�t azzal, hogy helyet k�n�l neki maga mellett.
J�jj h�t, Ko-tan, �gy jutalmazlak t�ged Jad-ben-Otho
nev�ben.

A majomember udvariass�g�nak nemcsak az volt a c�lja, hogy �gy

f�lelemmel vegyes tiszteletet �bresszen maga ir�nt Ko-tanban, de az
is, hogy sz�vb�li ellens�get ne szerezzen mag�nak a kir�ly
szem�ly�ben. Fogalma sem volt ugyanis arr�l, mennyire er�s a ho-donok
vil�g�ban a vall�s befoly�sa. Att�l fogva ugyanis, hogy � Ta-lent �s
Om-atot elt�ntor�totta a vall�si k�rd�sek megvitat�s�t�l, e t�ma tabu
volt k�zt�k.

�beren figyelt h�t, s �szre is vette Ko-tan ellenszenv�t, amikor

olyasmit kellett l�tnia, hogy neki pedig most teljess�ggel le kell
mondania tr�nj�r�l a vend�g jav�ra. Eg�sz�ben a kis esem�nysor komoly
sikert hozott Tarzannak. Megfigyelhette ugyanis, milyen nagy hat�st
tesz �gy ez a harcosokra. Arcukon ott volt az �h�tatos tisztelet
meg�jul� kifejez�se.

Tarzan rendelkez�se szerint az udvar ugyanott folytatta

tev�kenys�g�t, ahol "az isteni vend�g" j�vetele el�tt abbahagyta.
L�nyeg�ben a harcosok k�zti vit�s k�rd�sek rendez�s�r�l volt sz�. Volt
ott egy, p�ld�ul, aki k�zvetlen�l a tr�n alatti l�pcs�n helyezkedett
el, s mint a majomember megtudta, ez a hely a Ko-tan kir�lys�g�hoz
tartoz� sz�vets�ges t�rzsek f�n�keinek volt fenntartva. A f�n�k, aki
mag�ra vonta ekk�pp Tarzan figyelm�t, viharvert harcos volt, hatalmas
erej�, massz�v test, oroszl�nszer� fej. Olyan k�rd�ssel fordult
Ko-tanhoz, amely minden uralkod�ssal �s birtokkal egyid�s, s
fontoss�ga sosem fog sz�nni, am�g ember �l e f�ld�n. A f�n�knek
hat�rvit�ja volt ugyanis a szomsz�dj�val.

Maga a dolog kev�sb�, vagy egy�ltal�n nem is �rdekelte Tarzant.

Nagy hat�st tett r� mindazon�ltal a besz�l� szem�lye, s amikor Ko-tan,
v�lasza sor�n, Ja-donnak sz�l�totta, a dzsungel fi�nak figyelme
felfokoz�dott s a panaszosra �sszpontosult. Ja-don volt ugyanis Ta-den
apja! Hogy ez a tud�s b�rmi el�ny�re szolg�lhat m�g, igen t�voli
lehet�s�gnek t�nt fel. Mert h�t mik�nt �rulhatta volna el Ja-donnak,
hogy a fi�nak � j� bar�tja? M�g kider�lt volna, hogy isten fi�nak meg
sz�lh�mos!

Amikor a jelenlev�k �gyeivel-bajaival v�gzett, Ko-tan azt

javasolta, hogy Ja-ben-Otho fia l�togassa meg a szent�lyt, ahol a Nagy
Isten im�d�s�t szolg�l� szertart�sok zajlanak. Ekk�pp a majomembert
maga a kir�ly vezette oda, s k�vett�k �ket mind az udvartart�s
harcosai. A palota folyos�in az �p�letcsoport �szaki v�g�be mentek, a
kir�lyi rezidencia e fontos hely�re.

A szent�ly l�nyeg�ben a palota r�sze volt. �p�t�szete is ehhez

hasonlatos. K�l�nf�le szertart�shelyek voltak benne, melyeknek
rendeltet�s�re Tarzan csak k�vetkeztethetett. Mindegyiknek volt egy
olt�ra a nyugati s egy a keleti v�g�ben. Ezek ov�lis alak�ak voltak.
Leghosszabb �tm�r�j�k keletnek s nyugatnak mutatott. Mindegyiket egy
kis halom cs�cs�b�l v�jt�k, s mindegyik szent�ly tet� n�lk�li volt. A
nyugati olt�rok mindegyik�t egy t�mbb�l faragt�k, s a k�lapba fenn,
hossz�k�s medenc�t v�jtak. A keleti olt�rok ugyancsak mind egy t�mbb�l
voltak, csak lapos volt a tetej�k, �s abban is elt�rtek a
t�lv�giekt�l, hogy egyt�l egyig v�r�sesbarna foltok bor�tott�k
felsz�n�ket. Tarzan nem szorult r�, hogy e "fest�anyag" mibenl�t�t
k�zelebbr�l vizslassa - �pp az � rendk�v�l fejlett szagl�sa k�z�lte
vele, hogy e barna foltok eredete v�r, odasz�radt emberi v�r.

A szent�lyudvarok alatt folyos�k, lakr�szek sorakoztak.

A hegyek gyomr�ba- f�lhom�lyos, komor sik�tork�z�k ny�ltak.

Mik�zben Tarzan, szent helyr�l szent helyre j�rva ezeket n�zegette,
Ko-tan k�ld�nc�t menesztett, hogy meg�zenje vele: isteni vend�g van a
v�rosban. Nemsok�ra megvolt az eredm�ny: "Jad-ben-Otho fi�t" mind t�bb
"vall�si vezet�" b�multa. Csapatostul �rkeztek a papok, akiknek
hivat�s�ra els�dleg a groteszkfej�keik utaltak. Ezek olykor
iszony�-undor�t� fafaragv�nyarcok voltak, �larcok, melyek visel�ik
val� von�sait szinte teljesen elf�dt�k. De voltak vad�llatfejek,
melyek az emberi fej eg�sz�t helyettes�teni l�tszottak. Csak a f�pap
nem viselt ilyen fej�ket. �reg ember volt, egym�shoz k�zel �l�, okos
szemekkel, kegyetlen, v�kony ajkakkal.

Tarzan els� l�t�sra meg�llap�totta, hogy cselfog�s�nak siker�t ez

az ember vesz�lyezteti legink�bb. Nem volt fel�le semmi k�ts�ge, hogy
a f�pap szemben �ll vele. Gy�l�li, amit mag�r�l �ll�t, s erre meg is
van az oka. Mert Pal-ul-don megannyi lak�ja k�z�l �pp a f�pap volt az,
aki �nmag�t Jad-ben-Otho legh�vebb, eredend� let�tem�nyes�nek
tartotta. �gy term�szetszer� gyanakv�ssal kellett szeml�lnie azt a
valakit, aki a legend�s isten fiak�nt l�p fel.

Persze, b�rmi f�rta is most ravasz agy�t, Lu-don, a f�pap nem

k�rdezte meg Tarzant, mely jogon �ll itt A-lurban Dor-ul Othok�nt. E
visszafojtott gyanakv�s m�ly�n ugyanaz lehetett, mint, ami Ko-tunban s
harcosaiban is munk�lt nemr�g - nevezetesen, az istenk�roml�k �r�k
titkos f�lelme, hogy, ne adj isten, m�gis van Isten! Ez�rt h�t,
egyel�re legal�bbis, Lu-don nem kock�ztatott. De Tarzan nem �ltatta
mag�t, mintha a f�pap ki is mondta volna legtitkosabb gondolat�t, a
majomember tudta, hogy Lu-don legh�bb sz�nd�ka a sz�lh�moss�g
leleplez�se.

A szent�ly bej�rat�n�l Ko-tan f�lre�llt, s Lu-donra hagyta a

magas vend�g kalauzol�s�t. E f�pap vitte v�gig Tarzant a szent�ly
bemutat�sra sz�nt r�szein. Megtekintett�k a nagytermet, ahol a
h�la�ldozatokat tartott�k, ide ker�ltek Pal-ul-don t�rzsf�n�keinek s
h�veinek aj�nd�kai. Ezek a dolgok k�l�nb�z� �rt�k�ek voltak, kezdve a
sz�r�tott gy�m�lcst�l a vert aranyig, ami v�kasz�m, hord�sz�m �llt a
"rakt�rhelyis�gben". A nagyteremben s a k�rnyez� folyos�kon �s
lakr�szekben olyan kincs volt felhalmozva, hogy m�g az is t�gra
mereszthette a szem�t, aki Opar gazdags�g�ban volt j�ratos.

A szent�lyben mindenfel� ott s�rg�l�dtek a riadt waz-don szolg�k,

a ho-don rabszerz� porty�k gy�m�lcsei, a kev�sb� civiliz�lt szomsz�d
falvak hajdani lak�i. Ahogy egy folyos� r�ccsal elz�rt bej�rat�n�l
elhaladtak, a f�lhom�lyban odabenn mindenf�le kor� s mindk�t nemb�li
pithecantropusok tart�zkodtak.- Ho-Bonok �s waz-donok egyar�nt. A
legt�bbj�k egykedv�en, les�jtottan kuporgott csak, m�g m�sok f�l-le
j�rtak, �s arcukon a teljes rem�nytelens�g k�ts�gbees�se t�kr�z�d�tt.

- H�t ezek a boldogtalanok meg kicsod�k? - k�rdezte a majomember

Lu-Bont. Ez volt az els� k�rd�se, melyet a f�paphoz int�zett, ami�ta
csak elindultak a szent�lyben. Persze, meg is b�nta nyomban az
elhirtelenkedett k�v�ncsis�got, mert Lu-don arc�n azonnal megjelent a
gyan� m�r-m�r leplezetlen kifejez�se.

- Ki tudn� ezt jobban, mint Jad-ben-Otho fia!? - hangzott a

visszav�g�s.

- Dor-ul-Otho k�rd�seire nem lehet b�ntetlen�l k�rd�sekkel

v�laszolgatni! - jelentette ki a majomember nagy nyugalommal. - �s
Lu-don, a f�pap j�l tudhatja, hogy egy hamis pap v�re e szent�ly
olt�r�n nem lehet Jad-ben-Otho kedve ellen val�.

Lu-don els�padt, �s most m�r rendesen v�laszolt:

- Ezek az �ldozatok, akiknek v�re felfriss�ti a keleti olt�rokat,

mikor a nap visszat�r aty�dhoz alkonyid�n.

- �s ki mondta azt neked - k�rdezte erre Tarzan -, hogy

Jad-ben-Otho valaha is boldog volt a meggyilkoltak v�r�nek l�tv�ny�val
az olt�rain? Mi van, ha t�vedtetek?

- Akkor m�r sz�molatlan ezrek haltak meg �gy hi�ba - hangzott

Lu-don v�lasza.

Ko-tan s a k�zelben tart�zkod� harcosok fesz�lt figyelemmel

k�s�rt�k ezt a p�rbesz�det. A r�ccsal elz�rt folyos�bej�rat m�g�tt a
szerencs�tlen �ldozatok n�melyike szint�n hallotta Tarzan szavait.
K�zelebb nyomultak az ajt�hoz, melyen �t minden este, pontosan
napnyugta el�tt, elvezettek egyet k�z�l�k, aki azt�n soha vissza nem
t�rt.

- Engedj�tek szabadon �ket! - ki�ltotta Tarzan, �s karj�val

sz�les mozdulatot tett a kegyetlen babona leend� �ldozatai fel�
mutatva. - Mert �n Jad-ben-Otho nev�ben �ll�thatom, hogy t�vedtetek!

10. A Tiltott Kert

Lu-don els�padt.

- Ez szents�gt�r�s! - ki�ltotta. - Sz�ml�latlan korok �ta

�ldoztak a Nagy Isten papjai minden este egy-egy �letet Jad-ben-Otho
szellem�nek, amikor visszat�rt a nyugati l�that�r al� atya-mester�hez.
A Nagy Isten sosem adta jel�t, hogy ez a dolog ne volna kedve szerint
val�.

- Meg�llj ! - v�gott k�zbe fens�bbs�gesen Tarzan. - Ez a papok

vaks�ga volt csup�n: �me, �gy nem tudtak olvasni isten�k jelad�saib�l.
harcosaitok ott haltak meg a waz-don k�sek �s bunk�k alatt,
vad�szaitokat a ja �s jato szaggatta �zekre. Nem m�lhat el nap, hogy
ne haln�nak meg n�h�nyan vagy �pp sz�mosan a ho-don falvakban, �s
mindez nem m�s, mint Jad-ben-Otho r�szed�se az �rtelmetlen
�ldozatok�rt, melyeket a keleti olt�ron mutattok be �ll�t�lagos
tisztelet�re. Mely hatalmasabb jelad�st �hajtan�l te, �, balga pap,
te?!

Lu-don hallgatott. hatalmas, d�h�d�tt �sszecsap�s zajlott

sz�v�ben-agy�ban. Egyr�szt val�ban rettegett, hogy mi van akkor, ha ez
a l�ny isten fia, m�sr�szt h�n rem�lte, hogy m�gsem az. De a f�lelem
gy�z�tt, s a f�pap meghajtotta fej�t.

- Jad-ben-Otho fia besz�lt - mondta, �s e szavakkal fordult az

alacsonyabb rang� papok egyik�hez: - Nyisd ki a r�cskaput, �s a
foglyok t�rjenek vissza oda, ahonn�t val�k.

A pap, aki e parancsot kapta, engedelmeskedett. A r�cs kiny�lt, s

a rabok, akikre csodat�telk�nt hatott e fordulat, mind
el�renyomakodtak, hogy t�rdre boruljanak Tarzan el�tt s a h�la szavait
hallass�k.

Ko-tan szinte megt�ntorodott, l�tva, hogy a f�pap ily

g�tl�stalanul, hirtelen felr�g egy �sr�gi vall�si szok�st.

- De h�t akkor - ki�ltotta a kir�ly -, mi lesz az, amivel

Jad-ben-Otho kedv�re tehet�nk? - �s d�bbent tekintettel meredt a
majomemberre.

- Ha kedv�ben �hajtotok j�rni az istennek - mondta Tarzan

�nnep�lyesen -, helyezzetek olt�raitokra �lelmet �s ruhadarabokat,
csupa olyasmit, aminek v�rosotokban �rt�ke van, s ezeket majd
Jad-ben-Otho meg�ldja. Ut�na ossz�tok sz�t a v�rosban mindet azok
k�zt, akik �ns�get szenvednek, s �k is �ldani fognak! Eff�l�kkel tele
vannak itt a rakt�raitok, l�ttam a saj�t szememmel, s az emberek �jabb
ilyen aj�nd�kokat is hoznak, ha meghallj�k, hogy isten�k el�tt �gy
lehetnek a kegyek kegy�ben! - Avval Tarzan megfordult, jelezv�n, hogy
t�vozni k�v�n a szent�lyb�l.

Ahogy t�voztak az istens�g im�d�s�ra sz�nt helyr�l, a

majomembernek felt�nt egy igen d�szes k�llem� kis �p�let, mely mer�ben
elk�l�n�lve �llt. Olyan volt, mintha piramis-szer�en m�szk�szikl�b�l
faragt�k volna egykoron. �rdekl�d� pillant�sa v�gigv�ndorolt a
h�zacsk�n, s l�thatta, hogy mind az ajt�n, mind az ablakokon r�cs van.

- Ez az �p�let melyc�lt szolg�l? - k�rdezte akkor Lu-dont. - Kit

tartotok beb�rt�n�zve itt?

- Ez - felelte a f�pap idegesen -, ez t�nyleg semmi. Nincs benn

senki. Az �p�let �resen �ll. Valamikor haszn�ltuk, de m�r �vek �ta
nincs gyakorlati rendeltet�se. - Avval tov�bb haladt a palot�ba
visszavezet� kapu fel�. Itt Lu-don s a t�bbi pap is lemaradt, s Tarzan
Ko-tan �s az udvari harcosok k�s�ret�ben t�vozott a szent�lyek
szakr�lis terep�r�l.

A legfontosabb k�rd�st, ami izgatta, Tarzan nem merte feltenni.

�rezte ugyanis, hogy sokak sz�v�ben �lnek k�telyek az � hiteles
mivolt�t illet�en. �m m�gis elt�k�lte, hogy nem t�r nyugov�ra, am�g ez
�gyben Ko-tann�l k�zvetve vagy k�zvetlen�l nem tudakoz�dott:
nevezetesen, hogy van-e, esetleg a k�zelm�ltban volt-e A-lur v�ros�ban
az � faj�hoz tartoz� n�nem� l�ny.

Ahogy a vacsor�t felszolg�lt�k nekik Ko-tan palot�j�ban a fekete

rabszolg�k, kiknek sereg�re a f�raszt�, szolgai munk�k h�rultak a
v�rosban, Tarzan �szrevette, hogy az egyik ilyen rab szem�ben a
felismer�s k�l�n�s szikr�ja gy�lt, ahogy el�sz�r megl�tta �t. Mi t�bb,
l�thatta azut�n, hogy ez a waz-don egy m�sik fekete bund�s t�rsnak s�g
valamit, s fej�vel fel�je b�k�d. Tarzan nem eml�kezett r�, hogy valaha
is l�tta volna ezt a waz-Bont, s mivel v�gk�pp nem tudott magyar�zatot
adni a Ko-tan bankett-term�ben s�rg�l�d� fick� ilyes �rdekl�d�s�re, a
dolgot azonnal el is felejtette.

Ko-tan meglep�d�tt, s m�lyen ut�lkodott is, l�tv�n, hogy isteni

vend�g�nek semmi kedve f�lholtra zab�lni mag�t, s a ho-donok
boszork�nyital�b�l egyetlen kortyot sem k�r. Tarzan sz�m�ra a lakoma
undor�t� �s f�raszt� �gy volt. A vend�geket nyilv�nval�an csak az
�rdekelte, hogy a b�f�g�sig telet�mj�k magukat s k�zben
ler�szegedjenek. Itt m�g a szok�sos asztal melletti besz�lget�s is
elmaradt, helyette val�ban csak bend�- �s torokhangok hallatszottak.
Enn�lfogva a majomember pontosan �gy �rezte mag�t, mint amikor
�kegyelmess�g�nek, Westminster herceg�nek berkshire-i kond�j�t
l�togatta meg a Chester melletti Woodhouse-ban.

A lakm�roz�k egym�s ut�n itt�k le magukat a boszork�nytejjel,

olyannyira, hogy a r�f�g�st �s b�f�g�st egyenletes horkol�sok
v�ltott�k fel. A v�g�n csak Tarzan s a rabszolg�k n�pe maradt j�zan a
bankett-teremben.

A majomember, f�lkelt az asztal mell�l, s e szavakkal fordult a

nagy feket�hez, aki m�g�tte �llt:

- Aludn�k. Mutasd meg a lakoszt�lyomat.

Ahogy a fick� kivezette �t a teremb�l, az a szolga, aki a

kor�bbiakban oly meglepett arcot v�gott, mikor Tarzant megl�tta,
megint nagy besz�lget�sbe mer�lt egyik t�rs�val. Ez ut�bbi f�lig riadt
pillant�st vetett a t�voz� majomember fel�.

- Ha igazad van - mondta -, visszakapjuk a szabads�gunkat. De ha

t�vedsz, �, Jad-ben-Otho, mi sors v�r r�nk?

- De h�t �n nem t�vedek! - ki�ltotta a m�sik.

- Akkor csak egy valakinek mondd ezt. Mert hallottam, hogy igen
fancsali k�pet v�gott, amikor ezt a Dor-ul-Oth�t a szent�lybe
vezett�k, �s meg is van r� minden oka, hogy gy�l�lje. Lu-don az, a
f�pap.

- Te ismered �t? - k�rdezte a m�sik.

- Dolgoztam a szent�lyben - felelte t�rsa.

- Akkor menj el hozz�, de nyomban, k�z�ld vele a dolgot, de k�sd

ki, hogy a mi szabads�gunk a hir �ra.

Ekk�pp t�rt�nt, hogy a fekete bund�s waz-don elballagott a

szent�lyhez, a kapun�l bebocs�t�st k�rt, mert Lu-donnal akar besz�lni.
Igen, mag�val a f�pappal, mert �let-hal�l dolg�r�l van sz�. S b�r
j�csk�n k�s� volt, Lu-don fogadta �t, �s amikor v�gighallgatta a
t�rt�net�t, nemcsak szabads�got �g�rt neki �s t�rs�nak, de sok
aj�nd�kot is - persze, azzal a felt�tellel, hogy bizony�tani is
tudj�k, amit �ll�tanak.

�s amikor a szolga a f�pappal besz�lt A-lurban, egy emberalak a

magasban kapaszkodva, Pastar-ul-vedet ker�lte meg. A hold f�nye
csillogott Enfieidj�nek ragyog�ra sik�lt cs�v�n, s a fegyver ott
fek�dt, szinte simulva egy b�rsz�jra akasztva a h�t�n. A t�lt�nyek is
t�nd�k�ltek a nagy gonddal �polt tasakokban, melyek ott f�ggtek a
f�rfi �v�n �s a sov�ny, de izmos mellkason �tvetett hevedereken.

K�s�r�je elvezette Tarzant egy szob�ba, melynek ablaka a k�k t�ra

n�zett. Itt a majomembert ugyanolyan �gy fogadta, amilyet a waz-Bon
faluban l�tott. Egyetlen kiemelked�, egy-t�mb k�, rajta rengeteg puha
�llatb�r. Ekk�pp t�rt h�t nyugov�ra a dzsungel fia, an�lk�l, hogy az
egyetlen k�rd�sre, amely itt izgatta, v�laszt kapott volna, s�t, mag�t
a k�rd�st sem tehette fel m�g senkinek.

Ahogy az �j nap felkelt, Tarzan is meg�bredt. Elindult egy kis

k�rs�t�ra a palot�ban s a palota k�rny�k�n. Semmi jel�t nem l�tta
sehol az �letnek, kiv�ve a fekete szolg�k s�rg�l�d�s�t. Legal�bbis
egyel�re nem �szlelt semmi t�bbet. �m akkor egy kis elker�tett
terepr�szre bukkant, melynek magas fala f�lkeltette az �rdekl�d�s�t.

Elhat�rozta, hogy a palot�nak s a k�rnyez� birtoknak minden

zegzug�t a legalaposabban �tkutatja.

Ennek a helynek, b�rmi volt is a rendeltet�se, nem ny�lt se

ablaka, sem ajtaja. M�g tet� sem fedte, �s kider�lt abb�l, hogy
odabent egy fa lombjai emelkedtek a Tarzanhoz legk�zelebbi faln�l is
magasabbra. A majomember okosabb megold�st nem tudott, hogy bejusson a
fal m�g�, leoldozta h�t v�ll�r�l a k�telet, �tdobta, megakasztotta a
f�n, s a k�vetkez� pillanatban m�r m�szott is majom�gyess�ggel a
magasba.

Onn�t azt l�thatta, hogy a fal egy kis kertet z�r k�r�l, s bent
f�k n�nek, bokrok s�r�s�dnek, vir�gok ny�lnak roppant b�s�ggel. Tarzan
nem apr�l�koskodott olyasmivel, hogy kider�tse: vajon ho-Bonok,
waz-Bonok vagy vad�llatok vannak-e odabent. K�nnyed mozdulattal
lesz�kkent a fal bels� oldal�n a gyepre, �s nyomban hozz�l�tott a z�rt
t�rs�g alapos felder�t�s�hez.

K�v�ncsis�g�t az �bresztette fel, hogy a helyet nyilv�nval�an nem

haszn�lt�k k�zc�lra, m�g azok se, akiknek k�l�nben szabad bej�r�sa
volt a palota �s a k�rnyez� terep b�rmely r�sz�be. Ez�rt a kert
term�szetes sz�ps�g�t m�g fokozta az a k�r�lm�ny, hogy f�ldi
haland�knak nyoma sem volt benne. Vil�gos volt az is, hogy Tarzan a
kutat�s eredend�en sokat �g�r� t�rgy�nak tartotta ezt a fallal
k�r�lz�rt t�rs�get. Eff�le helyeken rem�lhette, hogy r�lel v�gre
hossz� �s f�rads�gos keres�s�nek t�rgy�ra.

A kertben kis mesters�ges tavak s patakocsk�k t�nd�k�ltek.

K�r�l�tt�k s partjaikon vir�gz� bokrok, s mintha az eg�szet egyetlen
rendez� elv, egyetlen k�z alak�totta volna �gy, valami kert�sz
nagymester, aki a term�szet sz�ps�geit s nemes k�rvonalait miniat�rben
�hajtotta volna �jj�teremteni.

A fal bels� oldal�t �gy k�pezt�k ki, hogy - kicsiben - a

Pal-ul-dont k�r�lvev� feh�r szikl�kat "�br�zolja". Olykor m�g a z�ld
s�r�vel ben�tt v�lgyszakad�kok is �leth�en jelezve voltak.

Tarzan csak b�mult, s rendk�v�li �r�met �rzett a megannyi �j

meglepet�st�l. Szok�sa szerint nesztelen�l haladt a z�rt kertben.
Kereszt�lv�gott egy kis erd�n, s eljutott egy par�nyi terepszakaszra,
ahol vir�gok tark�zt�k a gyepet.

�s akkor megpillantotta maga el�tt az els� ho-don n�t, ami�ta

csak a palot�ba l�pett. Fiatal volt �s sz�ps�ges, �gy �llt ott a ny�lt
terecske k�zep�n, simogatta egy mad�r fej�t, melyet arany mellfed�je
el�tt tartott a kez�n. Arc�l�t mutatta �pp a f�rfinak, aki
meg�llap�thatta, hogy erre a l�tv�nyra b�rmely civiliz�lt orsz�gban
azt mondan�k, hogy t�bb, mint csinos.

A h�lgy l�bain�l, h�ttal Tarzannak, ott �lt egy waz-don

rabszolgan�. L�tv�n, hogy nincs itt a n�, akit � keres, �s mert f�lt
is, hogy ha ezek ketten �szreveszik s zajt csapnak, kellemetlens�ge
lehet, Tarzan visszavonult ink�bb, hogy elrejt�zz�n a levelek m�g�tt.
�m miel�tt ez siker�lt volna neki, a ho-don l�ny arrafel� fordult,
mint akinek az a bizonyos hatodik �rz�ke s�gta meg, hogy figyelik. Ime
olyasmi ez, amiben megint csak egyez�nk a ho-Bonokkal vagy a
waz-donoknak.

Ahogy megpillantotta Tarzant, szem�ben csak meglepet�s

t�kr�z�d�tt, semmi r�m�let, s a hangja sem volt riadtabb. Nem
sik�tott, t�rsalg�sszer�en k�rdezte meg azonnal:

- Ki vagy te, hogy olyan b�tran bej�ssz ide, ebbe a Tiltott

Kertbe?

A rabszolgan� �rn�je hangj�ra felrezzent, nyomban h�trafordult �s

talpra sz�kkent:

- Tarzan-jad-guru! - ki�ltotta, �s a kifejez�s egyszerre volt

meglepett s megk�nnyebb�lt is.

- Te ismered �t? - ki�ltotta most m�r az �rn� is, �s szavait

rabn�j�hez int�zte. Alkalmat adott ezzel Tarzannak, hogy mutat�ujj�t
int� jelre emelje ajka el�, s Pan-at-lee l�tta ezt. Meg�rtette, nem
szabad - a tov�bbiakban m�r - el�rulnia �t. Mert val� igaz, Pan-at-lee
�llt ott Tarzannal szemt�l szembe, s ez a majomembert legal�bb annyira
elk�pesztette, mint az � v�ratlan betoppan�sa Om-at szerelmes�t.

Pan-at-lee egy pillanatra eln�mult, hiszen egyszerre k�t ig�nynek

kellett eleget tennie. �rn�je felvil�gos�t�st, Tarzan pedig hallgat�st
k�rt. Dilemma volt ez, nem is csek�ly. Akkor, habozva, �gy sz�lt a
waz-don l�ny:

- H�t �n azt hittem ... de nem, most m�r l�tom, t�vedtem az im�nt
... azt gondoltam, olyasvalaki, akit l�ttam m�r a Kor-ul-gryf t�j�k�n.

A ho-don n� el�sz�r egyik�kre majd a m�sikukra n�zett, �s valami

k�tely s igen sok k�rd�s t�kr�z�d�tt a tekintet�ben.

- De h�t nem v�laszolt�l - folytatta nyomban -, ki vagy? - A

k�rd�s Tarzannak sz�lt.

- H�t nem hallott�l volna - k�rdezte Tarzan erre -, mondd, arr�l

a l�togat�r�l, aki tegnap �rkezett kir�lyotok udvar�ba?

- �gy �rted ezt - ki�ltott fel a ho-don n� -, hogy te vagy a

Dor-ul-Otho? - �s most az im�nt m�g k�telked� szemek csak �h�tatos
tiszteletet sug�roztak.

- �n vagyok - mondta Tarzan -, de ki vagy te?

- �n O-lo-a vagyok, Ko-tan kir�ly le�nya - hangzott a v�lasz.

Teh�t � volt O-lo-a, akinek szerelm��rt Ta-den ink�bb a

sz�m�zet�st v�lasztotta, mint s papi rendet. Tarzan k�zelebb l�pett a
kecses, barb�r hercegn�h�z.

- Ko-tan le�nya - mondta -, Jad-ben-Otho kegyesen n�z t�ged, �s

j�akarata jel��l meg�rizte neked, sok vesz�lyen �t, azt a f�rfit, akit
szeretsz.

- Nem �rtem - felelte a l�ny, de arc�nak p�rja e szavak nyom�n

el�rulta, hogy nyelve nem �pp �szinte. - Bu-lat ap�mnak, Ko-tan
kir�lynak palot�j�ban vend�geskedik. Nem tudok r�la, hogy b�rmif�le
vesz�llyel kellett volna szemben�znie. Bu-lot az, akivel eljegyeztek
engem.

- De h�t nem Bu-lot az, akit szeretsz - k�z�lte erre Tarzan.

A l�ny arca most m�r l�ngolt s el is fordult.

- H�t olyat tettem, ami a Nagy Isten rosszall�s�t v�ltotta volna

ki? - k�rdezte O-lo-a.

- Dehogy - felelte Tarzan -, �ppen ezt mondtam neked: el�gedett �

teveled, ez�rt �rizte meg sz�modra a szerelmedet, Ta-dent.

- Jad-ben-Otho mindent tud - suttogta a L�ny -, �s az � fia

osztozik v�le e nagy tud�sban.

- Nem - helyesb�tette Tarzan ezt a gondolatmenetet, m�r csak

az�rt is, hogy a j�v�re n�zve meg�vja az istens�g mindenhat� mivolt�t
-, �n csak azt tudom, amit Jad-ben-Otho a tudom�somra hoz.

- De h�t mondd meg nekem - k�rlelte a l�ny -, egym�sra tal�lunk

mi m�g valaha, Ta-den meg �n? Aki isten fia, bizony�ra olvas a
j�vend�ben.

A majomember boldog volt, hogy egy kiskaput nem csukott be maga

m�g�tt. Volt merre visszavonulnia.

- Nem tudok t�bbet a j�vend�kr�l - v�laszolta ekk�pp -, mint amit

Jad-ben-Otho a tudom�somra hoz. Hanem arr�l meg vagyok gy�z�dve, hogy
nem kell f�lned az id�t�l, ha h�s�ges maradsz Ta-denhez �s Ta-den
bar�taihoz.

- L�ttad �t? - k�rdezte O-lo-a. - Mondd meg nekem, hol van most?

- Nos h�t, igen - felelte Tarzan. - L�ttam �t, Om-attal volt,

Kor-ul-ja gundj�val.

- Fogoly a waz-donokn�l? - v�gott k�zbe a l�ny.

- Kor�ntsem. Nagy becsben �ll� vend�g - v�laszolta a majomember.

Majd �gy folytatta. - V�rj, ne sz�lj! - Arc�t az �g fel� emelte -
�ppen �zenetet kapok aty�mt�l, Jad-ben-Oth�t�l.

A k�t n� t�rdre hullt, kez�kkel eltakart�k arcukat, rettent� nagy

al�zat t�lt�tte el �ket az istennek ily rettent� nagy k�zel�t�l. A
Nagy Istenre "f�lel�" Tarzan akkor meg�rintette O-lo-a v�ll�t.

- Kelj fel - mondta a dzsungel fia. - Jad-ben-Otho sz�lott. Azt

mondta nekem, hogy ez a rabszolgal�ny itt Kor-ul-ja sz�l�tte, ahol
Ta-den tart�zkodik most, �s hogy � Om-at, a f�n�k jegyese, a neve
Pan-at-lee.

O-lo-a k�rd�n n�zett Pan-at-leere, aki csak b�lintott. Egyszer�

agya nem tudta eld�nteni, mi ez, nem is merte volna megfogalmazni, m�g
mag�ban sem, hogy �rn�je s � valami borzaszt� sz�lh�moss�g
"�ldozatai".

- Pontosan �gy van, ahogy mondja - suttogta.

 Akkor O-lo-a a f�ldre hullt, s homlok�val Tarzan l�b�t �rintette.

- Nagy az a tisztess�g, amelyben Jad-ben-Otho az � szeg�ny

szolg�l�le�ny�t r�szes�tette - ki�ltotta a kir�lyl�ny. - Vidd h�t
nyomorult k�sz�netemet, gyarl� szavamat tedd a Nagy Isten el�be,
amik�ppen boldogg� tette O-lo-�t.

- Aty�m �r�lni fog - jelentette ki Tarzan -, ha mindent megteszel

�rte, hogy Pan-at-lee �ps�gben visszajuthasson n�p�nek faluj�ba.

- Mi�rt t�r�dne Jad-ben-Otho egy ilyennel, mint �? - csattant fel

O-lo-a. Mintha m�ris d�lyf b�jk�lt volna a hangj�ban.

- Egy az isten - sz�gezte le Tarzan -, �s ugyan�gy a waz-donok

ura, mint a ho-donok�, a madarak� �s a vad�llatok�, a vir�gok� �s
minden�, ami e f�ld�n vagy a vizek m�ly�n �l. Ha Pan-at-lee helyesen
cselekszik, nagyobb � Jad-ben-Otho szem�ben, mint Ko-tan kir�ly
helytelen�l viselked� le�nya.

Nyilv�nval� volt, hogy O-lo-a nem �rtette az isteni kegyoszt�snak

ezt az enyh�n sz�lva egyenl�sdi-m�dj�t, olyannyira ellent mondott ez a
paps�g tan�t�s�nak. Tarzan ok�t�s�t csak annyiban fogadta el: hogy egy
az isten. Egyebekben az � sz�m�ra az az egy isten kiz�r�lag a ho-donok
istene volt, s minden m�st �s minden egyebet csak az�rt teremtett
Jad-ben-Otho, hogy a ho-Bonokat szolg�lj�k. hs akkor, maga isten fia
mondja neki, hogy �, O-lo-a nem �llna magasabban isten el�tt, mint egy
ilyen szolg�l�le�ny? Micsoda s�relem ez a b�szkes�gnek! A hi�s�gnak! A
hitnek! hanem h�t ki vonhatja k�ts�gbe Dor-ul-Otho szav�t, f�k�nt
azut�n, hogy az im�nt itt helyben �rintkezett atyj�val,
Jad-ben-Oth�val, a mennyekkel?

- Legyen meg Jad-ben-Otho akarata - mondta teh�t meghuny�szkodva

O-lo-a -, amennyiben ilyesmi az �n hatalmamban �llhat. De h�t m�gis az
lenne a legjobb, �, Dor-ul-Otho, ha aty�d �haj�t egyenesen a kir�lynak
tolm�csoln�d.

- Akkor tartsd magad mellett Pan-at-leet - mondta Tarzan -, �s

gondod legyen r�, hogy semmi b�nt�d�s ne �rhesse.

O-lo-a gy�szosan n�zett Pan-at-leere.

- Tegnap hozt�k ide nekem - k�z�lte -, �s m�g sosem volt rabn�m,

akiben ennyi �r�m�t leltem volna. Rettent� rossz lesz, ha meg kell
v�lnom t�le.

- De h�t akadnak m�sok - v�laszolta Tarzan.

- Persze - mondta O-lo-a -, akadnak m�sok, de egyik�k se

Pan-at-lee.

- Sok rabszolg�t hoznak a v�rosba? - tudakolta Tarzan.

- Igen - hangzott a v�lasz.

- Sok idegen is �rkezik, m�s orsz�gokb�l? - k�rdezte a

majomember.

A l�ny tagad�lag r�zta a fej�t.

 - Csak ho-Bonok, Jad-ben-Otho v�lgy�nek t�lfel�r�l - k�z�lte
O-lo-a. - �s h�t �k nem idegenek.

- H�t akkor �n vagyok az els� idegen, aki A-lurba �rkezik? -

foglalta �ssze k�rd�leg Tarzan.

- Lehets�ges az - hangzott a visszak�rdez�s -, hogy Jad-ben-Oth�

fia e t�rgyban r�szorul egy ilyen szeg�ny f�ldi haland� v�lasz�ra?

- Mint az im�nt mondtam neked - mondta sietve Tarzan -, csak

Jad-ben-Otho mindentud�.

- Akkor h�t, ha � azt akarn�, hogy tudd ezt a dolgot - v�gott

vissza O-lo-a -, nyilv�n tudn�d is.

Tarzan elmosolyodott mag�ban: �me, ez a primit�v kis okoskod�s

sz�pen legy�zte �t - a saj�t terep�n! �m maga az a t�ny, hogy O-lo-a
ennyire kit�r a v�laszad�s el�l, �nmag��rt besz�lt.

- J�rtak itt idegenek ... �gy az ut�bbi id�ben? - k�rdezte

tov�bb.

- Nem mondhatok neked olyasmit, amit magam sem tudok - v�laszolta

a kir�ly l�nya. - Ko-tan palot�ja mindig tele van h�resztel�sekkel,
hanem hogy ezekb�l mennyi az igazs�g, mennyi a k�pzel�d�s, honnan
tudhatn� azt egy magamfajta n�?

- Volt teh�t ilyen h�resztel�s, hm? - tudakolta a dzsungel fia.

- A Tiltott Kertbe csak h�resztel�s �rkezett el b�rmi ilyenr�l -

k�z�lte a l�ny.

- S az �rkez�t net�n �gy �rt�k le, hogy ... egy n� volt az? M�s
fajb�li? - Amikor ezt a k�rd�st feltette, �s v�rta r� a v�laszt, azt
hitte, a sz�ve ugrik ki a hely�r�l, annyira fontos volt neki a t�rgy.

A l�ny habozott, s csak kisv�rtatva felelt, m�ghozz� ekk�ppen:

- Nem, err�l �n nem besz�lhetek, hiszen ha olyan fontos az eg�sz,

hogy az istenek figyelm� t is kiv�vta, ap�m haragj�t vonom magamra, ha
sz�lok r�la.

- Jad-ben-Otho nev�ben megparancsolom neked, hogy besz�lj! -

mondta Tarzan. - Jad-ben-Otho nev�ben, akinek kez�ben ott van Ta-den
sorsa is.

A l�ny els�padt.

- Irgalmazz�l! - ki�ltotta. - Ta-den kedv��rt elmondok neked

mindent, amit tudok!

- Mit mondasz el?! - zend�lt meg most ellenvet�st nem t�rve egy
hang a m�g�tt�k h�z�d� bokrok k�z�l. Mindh�rman megfordultak, �s
Ko-tan kir�ly alakj�t l�tt�k kibontakozni a z�ld levelekb�l. Kir�lyi
von�sait d�h torz�totta el. Amikor megpillantotta Tarzant, arc�ra
ki�lt a meglepet�s, melybe n�mi f�lelem is vegy�lt.

- Dor-ul-Otho! - ki�ltotta a kir�ly. - Nem Tudtam, hogy te vagy

az. - Azt�n fej�t f�lemelve, v�ll�t sz�lesre fesz�tve kijelentette: -
De h�t vannak helyek, ahov� m�g a Nagy Isten fi�nak sem szabad
bemennie, �s ez itt ilyen hely. L�tod, Ko-tan Tiltott Kertje.

Kih�v� kijelent�s volt ez, de a kir�ly felsz�n alatt egyszersmind

valami menteget�z�sf�le is lapult, sejtetv�n, hogy a fenns�bbs�ges
hangnem kor�ntsem z�rja ki a teremtm�ny szorong�s�t Teremt� Ur�nak
sz�ne el�tt.

- Jer, Dor-ul-Otho - mondta akkor a kir�ly. - Nem tudom, mit

mondhatott volna neked ez a balga gyermek, de amit csak tudni akarsz,
Ko-tan, a ho-donok uralkod�ja k�z�lni fogja veled. O-lo-a, t�rj vissza
lakoszt�lyodba - parancsolt r� a le�ny�ra, �s szigor� ujja a kert
t�volabbi v�ge fel� mutatott.

A hercegn� azonnal sarkon fordult s t�vozott a sz�nhelyr�l,

Pan-at-lee k�vette.

- Mi pedig menj�nk erre - mondta a kir�ly. El�rement, s Tarzant a

m�sik ir�nyba vezette.

K�zel a falhoz, amerre haladtak, Tarzan megpillantott egy

grott�t. Miniat�r szikl�ba v�jt�k, s Ko-tan most ide l�pett be. Maga
m�g�tt vezette Tarzant. Lementek egy szikl�s l�pcs�n, el�rkeztek egy
hom�lyos folyos�ra, amelynek t�ls� v�g�n a palota k�r�li szabad
t�rs�gre jutottak ki.

A Tiltott Kertnek enn�l a bej�rat�n�l k�t fegyveres �rk�d�tt. Ez

is mutatta, milyen gonddal �rzik a palota val�ban szent �s
s�rthetetlen r�szeit.

Ko-tan n�m�n kalauzolta vissza Tarzant palotabeli lakoszt�ly�ba.

Egy nagy terem, �pp ama helyis�g el�tt, ahov� a kir�ly vezette
Tarzant, zs�fol�sig tele volt harcosokkal �s f�n�k�kkel, akik Ko-tan
kegyelmes megjelen�s�re v�rtak. Ahogy ide kettesben bel�ptek, nyomban
folyos� k�pz�d�tt a sokas�gon �t. Ezen is csendben haladtak v�gig.

A t�loldali ajt� k�zel�ben, az el�tte �ll� harcosok �ltal f�lig

rejtve ott volt Lu-don, a f�pap. Tarzan csak egy kurta pillant�st
vethetett r�, de ez is el�g volt, hogy l�ssa a gonosz arc ravasz �s
rosszakarat� kifejez�s�t, s hogy meg�rtse, semmi j�ra nem sz�m�that.
�m akkor Ko-tan m�r be is vitte �t a bels� helyis�gbe, s m�g�tt�k
lehullt a f�gg�ny.

Ugyanebben a pillanatban a k�ls� terem bej�rat�n�l megjelent egy

alacsonyabb rang� pap viszolyogtat� �larca. A fej�k visel�je egy
pillanatig t�tov�zott, v�gigp�szt�zta a jelenlev�ket, majd meglelv�n,
akit keresett, elindult arra, Lu-don fel�. A k�t egyh�zi szem�ly
halkan suttogva besz�lt valamit egym�ssal.

- Menj vissza azonnal a hercegn� lakoszt�ly�ba - parancsolta a

f�pap -, �s gondod legyen r�, hogy a rabn�t azonnal hozz�k el�bem a
szent�lybe. - Az alacsonyabb rang� pap megfordult, �s elsietett, hogy
k�ldet�s�t teljes�tse.

Lu-don is elhagyta a termet, �s l�pteit a szent terep fel�

ir�ny�totta, ahol korl�tlan �r volt.

F�l �ra m�lva harcost bocs�tottak Ko-tan szene el�.

 - Lu-don, a f�pap azt k�ri, hogy Ko-tan, a kir�ly keresse fel �t
a szent�lyben - k�z�lte a h�rn�k. - K�r�se tov�bb�, hogy egymaga
menjen.

Ko-tan b�lintott, jelezv�n, hogy tudom�sul vette a rendelkez�st -

azt a sz�t, amelyiknek m�g a kir�ly is engedelmeskedni k�nytelen.

- J�v�k vissza nyomban, Dor-ul-Otho - mondta Tarzannak a kir�ly

-, de addig is, harcosaim �s szolg�im a rendelkez�sedre �llnak.

11. A hal�los �t�let

A kir�ly visszat�rt�ig egy �ra is eltelt, s k�zben Tarzan azzal

m�latta az id�t, hogy a faragv�nyokat n�zegette a falakon k�rben, meg
Pal-ul-don k�zm�veseinek sz�mos ott l�that� alkot�s�t, melyek �gy
egy�tt mind arra voltak hivatva, hogy a lakoszt�lynak luxusjelleget
k�lcs�n�zzenek s a b�s�g hangulat�t megteremts�k.

M�szk�ves vid�k volt ez, ahol s�r� szemcs�s �s m�rv�nyfeh�r

anyagot haszn�lhattak. Az elhivatott helybeliek durva eszk�zeikkel
k�nnyed�n faraghatt�k az igen �kes urn�kat s v�z�kat. A t�rgyak kecses
sz�ps�ge tehets�gr�l �rulkodott. A v�sett form�kba sok hely�tt aranyat
is vertek, am�gy nyersen, s �gy gazdag �s fens�ges intarzi�k
benyom�s�t kelthett�k az alakzatok. A majomember sz�m�ra - mert � maga
is vad volt -, a barb�rok m�v�szete mindig h�vebben fejezte ki az
emberi sz�ps�gv�gyat, s�t, alkalmasabban is, sz�v�hez sz�l�bban, mint
a civiliz�ci� hasonl� rafin�ri�i. Neki ezek a dolgok jelentett�k a
val�di r�gi mesterek m�v�szet�t, a t�bbi csak divatos anyagokb�l
k�sz�lt ut�nzat.

Ily �lvezetes foglalatoss�gba mer�lt h�t a dzsungel fia, amikor

Ko-tan vissza�rkezett. Tarzan a f�gg�nysuhan�st �rezte meg els��l,
ahogy a kir�ly bel�pett a szob�ba. Akkor megfordult, az �rkez�re
n�zett, �s elk�pzelhetetlen d�bbenet lett �rr� rajta. Mert ez nem
ugyanaz az ember volt, aki az im�nt a f�paphoz innen elment. A kir�ly
arca hamusz�nre v�lt, a keze ernyedten reszketett, a szeme t�gra
meredt a r�m�lett�l. Arckifejez�se, magatart�sa eg�szen nyilv�nval�an
az em�szt� d�h �s a rettent� f�lelem elegy�t t�kr�zte. Tarzan k�rd�n
n�zett r�.

- Rossz h�red van, Ko-tan? - k�rdezte a dzsungel fia.

A kir�ly motyogott valamit, �m ebb�l Tarzan egy sz�t sem �rtett.

M�g�tte azonban harcosok t�dultak be oly nagy sz�mban, hogy egyszer�en
eltorlaszolt�k a kij�ratot. A kir�ly aggodalmasan n�zett jobbra-balra.
Esd�n, riadt tekintettel p�szt�zta a majomember termet�t, arc�t. Azt�n
az �g fel� fordult, s �gy ki�ltott:

- Jad-ben-Otho a tan�m, nem a magam j�sz�nt�b�l teszem, amit

teszek ...! - Egy pillanatnyi csend t�madt, s akkor ezt megint Ko-tan
t�rte meg: - Fogj�tok el - ki�ltotta a k�r�tte �ll� harcosoknak -,
mert Lu-don, a f�papunk megesk�szik, hogy ez az ember sz�lh�mos!

Maga lett volna az �ngyilkos balv�gzet, ha Tarzan itt, a kir�ly

palot�j�ban, ennyi harcossal szemben b�rmi ellen�ll�st tan�s�t. A
majomember tudta, hogy m�r eddig is messzire jutott az esze r�v�n, s
az elm�lt n�h�ny �ra, O-lo-a k�d�s c�lozgat�sainak sora nyilv�nval�an
arra utalt, hogy az � elk�pzel�sei m�gis igazol�dnak. Ez�rt �ppen most
ker�lnie kellett minden hal�los veszedelmet.

- �llj! - ki�ltotta "Jad-ben-Otho fia", �s csup�n tenyer�t emelte

maga el� a r�ront� harcosokkal szemk�zt - mit jelentsen mindez?

- Lu-don azt �ll�tja, hogy bizony�t�kai vannak: te nem vagy a

Nagy Isten fia - v�laszolta Ko-tan. - Azt k�v�nja, vezess�nk a
tr�nterembe, hogy szembe n�zz v�dl�iddal. Ha az vagy, akinek mondod
magad, te tudod a legjobban, hogy semmit�l sem kell f�lned, s eleget
tehetsz e kih�v�snak. De sose feledd, hogy ezekben a dolgokban a
f�pap� a parancssz�, nem a kir�ly�. �n csak v�grehajtom, nem
kezdem�nyezem, ami t�rt�nik.

Tarzan l�tta, hogy Ko-tan nincs meggy�z�dve eg�szen az �

sz�lh�mos mivolt�r�l, ez�rt is ment ilyen nyilv�nval�an "biztosra": �
mossa kezeit!

- Ne hagyd, hogy harcosaid hozz�m �rjenek - figyelmeztette most a

kir�lyt Tarzan -, m�sk�l�nben Jad-ben-Otho, f�lre�rtve sz�nd�kukat,
hal�lra s�jtja �ket. - Szavai azonnal megtett�k a kell� hat�st. Az
els� sorban tolakod� harcosok egyszerre visszatal�ltak tisztelettud�bb
�nmagukhoz, s a m�g�tt�k nyomakod�k azt igazolt�k, hogy az ilyesmi -
rag�lyos.

A majomember mosolygott.

- Ne f�ljetek - mondta nekik akkor mindj�rt. - A magam szabad

akarat�b�l megyek a kir�lyi fogad�terembe, hogy szemben�zzek a
hitetlen istenk�roml�kkal, kik hamis v�dakat mertek emelni ellenem.

A nagy tr�nterembe �rkezve, �jabb bonyodalom t�madt. Ko-tan nem

volt hajland� elismerni Lu-don jog�t, hogy a piramis hegy�ben �lj�n.
Lu-don sem �rte be alacsonyabb szinttel, m�g Tarzan mindegyre
ragaszkodott ahhoz az ig�ny�hez, hogy felette soha senki nem �llhat.
De csak a majomember volt tudat�ban a helyzet humor�nak.

Hogy mentse, ami menthet�, Ja-don azt javasolta: foglalj�k el

h�rmasban a tr�nt. Ekkor Ko-tan makacsolta meg mag�t, mondv�n, hogy
m�s f�ldi haland� m�g nem tette oda a l�b�t soha, csak Pal-ul-don
t�rv�nyes kir�lyai, s �gy a tov�bbiakban sem k�pzelhet� ez m�sk�pp -
r�ad�sul nem f�rn�nek oda h�rman.

- De h�t - k�rdezte Tarzan -, hol vannak egy�ltal�n az �n

v�dl�im, �s ki lenne a b�r�m?

- Lu-don a te v�dl�d - k�z�lte vele Ko-tan.

- �s Lu-don a te b�r�d! - rik�csolta a f�pap.

- Teh�t ugyanaz lesz a b�r�m, aki v�dol is engem - �llap�totta

meg Tarzan. - Jobb lenne akkor felr�gni val�ban minden formas�got, s
felk�rni Lu-dont, hirdesse ki azonnal az �t�letemet. - Hangja gunyoros
volt, �s cs�fond�ros arccal n�zett a f�papra. De ennek csup�n az volt
az eredm�nye, hogy ellenfel�nek d�he m�g jobban felkorb�csol�dott.

Nyilv�nval� volt, hogy Ko-tan �s harcosai is l�tt�k, hogy Tarzan

kifog�sa jogos, �s hogy ez mindenk�ppen m�lt�nytalan
igazs�gszolg�ltat�si m�d lenne.

- Palot�j�nak tr�nterm�ben csak Ko-tan lehet �t�l� b�r�ja

b�rkinek - sz�lt Ja-don -, � hallgassa meg h�t ekk�pp Lu-don v�djait.
Vonuljanak fel a tan�k, s amit Ko-tan hat�roz, az legyen a v�gs� sz�
az �gyben!

Ko-tan mindazon�ltal nem volt elragadtatva egy ilyen

szereposzt�st�l, hogy � �lj�n ott az �t�l�sz�kben, mikor
olyasvalakinek a sors�r�l van sz�, aki a v�g�n m�g csakugyan isten
fia. A k�tked� kir�ly valami kiutat keresett.

- Ez mer�ben vall�si �gy - mondta h�t -, Pal-ul-donban pedig

szent hagyom�ny, hogy az uralkod� nem avatkozik az egyh�z �gyeibe.

- Akkor mi�rt nem tartj�k a t�rgyal�st a templomban? -

rikkantotta a harcosok egyike.

A harcosok ugyanis, ak�r a kir�ly, f�ltek belekeveredni ebbe a

s�t�t dologba. A javaslatot a f�pap a legnagyobb �r�mmel fogadta, s�t,
a sz�ve m�ly�n m�r b�nta is hogy nem � maga javasolta ezt els��l.

- Igaz - ismerte el Lu-don -, ez az ember a szent�ly ellen

v�tett. Vigy�tek h�t oda, �s �t�lj�nk felette ott.

- Jad-ben-Otho fi�t nem viszik sehov� - ki�ltotta Tarzan. - De ha

a t�rgyal�snak v�ge, elk�pzelhet�, hogy Lu-don, a f�pap tetem�t viszik
ki majd az isten szent�ly�b�l, melyet megszents�gtelen�tett. J�l
gondold meg, mit teszel, Lu-don, miel�tt erre a ball�p�sre elsz�nn�d
magad.

Szavaival meg akarta r�m�teni a f�papot, de l�tnia kellett, hogy

ami Lu-dont illeti, tr�kkje mer�ben hat�stalan maradt. Az egyh�z feje
semmif�le ijedelmet nem �rult el a majomember fenyeget�sei hallat�n.

�me, egy ember, gondolta Tarzan, aki t�bbet tud hite dolgair�l,
mint t�rsai k�z�l b�rki, �s pontosan tudja azt is, hogy
d�rgedelmeimnek nem lehet foganatja, amik�ppen szent meggy�z�d�se az
is, hogy � maga szint�gy sz�lh�moss�got hirdet.

Azt persze l�tnia kellett, hogy egyetlen rem�nye az lehet: ha

k�z�ny�s �s higgadt marad a v�dak hallat�n. Ko-tan �s harcosai m�g
most is az � szent eredet�nek b�v�let�ben �ltek, s erre kell �p�tenie
a dr�ma v�gkifejlEt�ben, melyet Lu-d�n az � v�gzet�re id�z fel. Csak
�gy ker�lheti el a f�lt�keny f�pap hal�los �t�let�t, melyet az,
Tarzannak nem volt k�ts�ge fel�le, m�r kimondott r� "az � sz�v�ben".

V�llat vont, elindult lefel� a piramis l�pcs�in.

- Dor-ul-Oth�nak teljesen mindegy - mondta k�zben -, hol

harag�tja mag�ra Lu-don az � isten�t. Hiszen Jad-ben-Otho ugyanolyan
j�tszi k�nnyeds�ggel le tud s�jtani a szent�lyben, mint Ko-tan
palotaterm�ben.

A kir�ly �s harcosai megk�nnyebb�ltek e kijelent�st�l. Tolongva

indultak a tr�nteremb�l a szent�ly fel�. Hit�ket a majomemberben csak
n�velte annak k�nnyed magabiztoss�ga, az a m�d, ahogy a v�dakat
visszautas�totta. Lu-don a szent�ly legnagyobb olt�r�hoz vezette a
sokaS�got.
 A f�pap helyet foglalt a nyugati olt�r m�g�tt, azt�n hellyel
k�n�lta Ko-tant az olt�rt�l balra lev� k�magaslaton, a jobboldalira
pedig Tarzant �ltette.

Ahogy a faragott emelv�nyre felh�gott, Tarzan szeme r�gvest

d�h�sen �sszesz�k�lt az el�be t�rul� l�tv�nyt�l. Az olt�r lapj�b�l
kiv�jt tekn�ben ugyanis ott �szott egy �jsz�l�tt mez�telen teteme. -
Mit jelentsen ez? - ki�ltotta haragv�n, �s Lu-donhoz int�zte szavait.

Ez gonoszul elmosolyodott.

- Hogy ezt te nem tudod - k�z�lte -, bizony�t�ka, hogy nem vagy

az, akinek mondod magad. �me, �, aki azt �ll�tja, hogy istennek fia,
nem tudja, hogy amikor a lenyugv� nap sugarai elt�nnek, a szent�ly
keleti olt�r�t egy feln�tt �ldozat v�re festi v�r�sre, hadd legyen
�p�l�s�re ez Jad-ben-Oth�nak. Ha a nap megint felkel Nagy Teremt�j�nek
test�b�l, els� sug�rpillant�sa a nyugati olt�rra esik, s gy�ny�rk�dve
�d�l minden hajnalban egy �jsz�l�tt holttetem�r�l. Egy �j kis szellem
k�s�ri el �tj�ra a napot az �gen, s egy f�ldet-j�rt szellem hull vele
est�n- k�nt le a m�lybe, Jad-ben-Otho �l�be. Ezt ho-don n�p�nk
apraja-nagyja tudja. S akkor itt j�n �, aki azt �ll�tja mag�r�l, hogy
Nagy Isten�nk fia, �s � nem tud err�l. Ha ez nem lenne elegend�
bizony�t�k, van m�s is. Gyere, waz-don - ki�ltotta a f�pap, �s egy
magas termet� rabszolg�ra mutatott, aki ott �llt m�s rabszolg�kkal a
papokkal egy�tt a szent�lyben, az olt�rt�l balra. A fick� f�lve l�pett
el�. - Mondd el nek�nk, mit tudsz err�l a l�nyr�l itt - ki�ltotta
Lu-don, �s Tarzanra mutatott k�zben.

- L�ttam m�r �t kor�bban - k�z�lte akkor a rabszolga. -

Kor-ul-lul a haz�m, �s egy nap az t�rt�nt, hogy csoportommal porty�zva
�sszeakadtunk egy kis csapat Kor-ul-j�val, fenn a hegy gerinc�n, mely
falvainkat elv�lasztja. Az ellens�g soraiban ott l�ttam ezt a k�l�n�s
l�nyt, akit �k �gy neveztek: Tarzan-jad-guru, s ,aki val�ban sok ember
erej�vel harcolt, �gy hogy h�szan kellettek hozz� a mieinkb�l, hogy
legy�rj�k. De h�t az�rt csak nem harcolt �gy m�gsem, mint az istenek,
s amikor egy elhaj�tott f�tyk�s fejen tal�lta, lerogyott, elvesz�tette
az eszm�let�t ... ugyan�gy, ahogy ez b�rmelyik�nkkel t�rt�nne.
Magunkkal vitt�k fogolyk�nt a falunkba, de onn�t megsz�k�tt, miut�n
lev�gta egy harcosunk fej�t, akit �rz�s�re vele hagytunk. Levitte
mag�val a fejet a szakad�kba, �s odak�t�zte egy fa �g�ra a szemk�zti
oldalon.

- Egy rabszolga szava egy isten szav�val szemben! - ki�ltotta

Ja-don, aki m�r kor�bban is rokonszenvezni l�tszott a szerepj�tsz�
isten fi�val.

- Egyetlen l�pcs�fok ez csup�n az igazs�g kider�t�se fel� -

v�gott k�zbe Lu-don. - Tal�n kir�lyi h�zunk egyetlen hercegn�j�nek
tan�skod�sa t�bbet nyom majd a latban Ja-don, a nagy �szaki f�n�k
sz�m�ra is. Igaz, oly fi� atyja �, aki elsz�k�tt ink�bb, csak hogy ne
kelljen a szent papi rendbe l�pnie. Nyilv�nval� h�t, hogy m�s
szents�ggyal�z�kat leleplez� vallom�sokat Ja-don esetleg vonakodva
fogad.

Az �gy s�rtegetett f�n�k keze a k�s ut�n kapott, de a mellette

�ll� harcosok visszafogt�k.

- Jad-ben-Otho szent�ly�ben vagy, Ja-don - intett�k -, ne feledd.

- A nagy f�n�k k�nytelen volt ekk�pp lenyelni Lu-don s�rt�s�t, de a
sz�v�ben engesztelhetetlen gy�l�let maradt a f�pap ir�nt.

Most Ko-tan e szavakkal fordult Lu-donhoz:

- Mi k�ze a l�nyomnak mindehhez, mit tud � err�l? - k�rdezte. -

Csak nem fogod ideid�zni �t, h�zam hercegn�j�t, hogy a sokas�g el�tt
tegyen tan�vallom�st?

- Nem - felelte Lu-don -, szem�lyesen semmik�pp sem, de van itt

valaki, aki vallhat helyette. - Intett egy alacsonyabb rang� papnak. -
Hozz�tok ide a hercegn� rabn�j�t - parancsolta.

A pap ocsm�ny fej�ke m�g viszolyogtat�bb� tette az eg�sz

jelenetet. Azt�n a k�ny�rtelen�l teljes�tett parancs szellem�ben m�r
ott is �llt "b�r�ja" el�tt a tiltakoz� Pan-at-lee. Lu-don embere a
csukl�j�n�l fogva vonszolta oda.

- O-lo-a hercegn� egymaga id�z�tt a Tiltott Kertben, s csak

rabn�je volt vele - magyar�zta a pap. - S akkor hirtelen el�bukkant a
k�zeli bokrok m�g�l ez a szem�ly, aki azt �ll�tja mag�r�l, hogy �
Dor-ul-Otho. Amikor a rabn� megpillantotta �t, a hercegn� vallom�sa
szerint felki�ltott, mint aki hirtelen r�ismer valakire, nev�n
sz�l�totta ezt a szem�lyt ... Tarzan-jad-gu-ru ... ugyanazon a n�ven,
amit a Kor-ul-lul rabszolga adott neki. Ez a n� nem Kor-ul-lul, hanem
Kor-ul-ja sz�l�tte, s ezzel a t�rzzsel csapott �ssze a Kor-ul-lul
csapat, mint a szolga besz�molt r�la. Ott l�tta el�sz�r ezt a l�nyt.
Tov�bb�, a hercegn� elmondta, hogy ez a Kor-ul-ja rabn�, amikor tegnap
odavitte hozz�, el�adott valami furcsa t�rt�netet ..., hogy �t a
Kor-ul-gryfben megmentette egy Tar-o-dont�l egy olyan teremtm�ny, mint
ez, s akit �gy emlegetett �, mint Tarzan-jad-gurut. Elmondta, mik�nt
�ld�zt�k �ket a v�lgyszakad�kban hatalmas grifek, azt�n ez az ember
hogyan vezette f�lre �ket, hogy Pan-at-lee megszabadulhasson, de hi�ba
menek�lt, a Kor-ul-l�l foglyul ejtette, mikor hazafel� igyekezett a
maga t�rzs�hez. Vil�gos mindebb�l - ki�ltotta Lu-don -, hogy ez a
szem�ly nem isten. Mondott neked olyat, hogy isten fia lenne? -
�v�lt�tte a f�pap, csaknem mag�n k�v�l imm�r, �s Pan-at-leehez int�zte
a k�rd�st.

A l�ny rettegve h�z�dott h�tr�bb.

- Felelj nekem, rabszolgan�! - rik�csolta a pap.

- T�bbnek l�tszott k�z�ns�ges haland�n�l - pr�b�lt kib�v�t

keresni Pan-at-lee.

- Mondott-e neked olyat, hogy � isten fia? V�laszolj a k�rd�semre

- er�szakoskodott Lu-don.

- Nem - ismerte be halkan a l�ny, �s k�ny�r�gve n�zett Tarzanra,

bocs�sson meg neki.

A majomember b�tor�t�an, bar�tilag mosolygott r�.

- Ez nem bizony�tja, hogy nem isten fia! - ki�ltotta Ja-don. -

Azt hiszitek, hogy tal�n maga Jad-ben-Otho �gy j�r-kel minden�tt: "�n
vagyok isten! �n vagyok isten!", ki�ltv�n? Hallottad �t �gy kiab�lni
valaha is, Lu-don? Nem, persze, hogy nem hallottad. Akkor meg? Mi�rt
tenne a fi� olyat, amit az apja sem tesz?
 - El�g - vijjogta Lu-don. - A bizony�t�k vil�gos. Ez a szem�ly
itt sz�lh�mos, �s �n, Jad-ben-Otho f�papja itt, A-lur v�ros�ban,
hal�lra �t�lem �t. - Egy pillanatnyi csend t�madt, s k�zben Lu-don
bizony�ra a dr�mai cs�cspontra k�sz�lt fel. - �s ha t�vesen �t�lek,
tess�k, Jad-ben-Otho has�tsa kett� a sz�vemet, itt, ahogy �gy
el�ttetek �llok!

Akkora n�mas�g lett, hogy m�g a t� apr�, fodroz� hull�mainak kis

zajai is hallatszottak, ahogy a v�z a sziklapartokhoz ver�dik.
L�legzet�t is visszafojtotta mindenki. Lu-don ott �llt, arc�t az �g
fel� emelte, karj�t kiterjesztette, mint aki a mell�t t�rja oda a
h�h�r gyilkos t�r�nek. A harcosok, a papok �s szolg�k, akik a
szent�lyben a b�r�i t�rgyal�sra �sszegy�lten v�rt�k, hogy isten�k
bossz�ja les�jt-e.

Tarzan t�rte meg a csendet.

- Istened nem t�r�dik veled, Lu-don - mondta a majomember m�g

pimaszabbul vigyorogva, hogy a f�papot m�g jobban feld�h�tse. - Nem
t�r�dik � veled, �s �n ezt be is tudom bizony�tani itt, papjaid s
n�ped sz�ne el�tt.

- Bizony�tsd be, istenk�roml�! Hogy tudod te ezt bebizony�tani?!

- Istenk�roml�nak nevezt�l - felelte Tarzan -, �s �nmagad sz�m�ra

meggy�z� bizony�t�kokat hozt�l f�l arra, hogy sz�lh�mos voln�k, nem
vagyok isten fia, hanem �n, k�z�ns�ges f�ldi haland� csak vissza�ltem
ezzel a szereppel. H�t akkor k�veteljed Jad-ben-Oth�t�l, hogy s�jtson
le bossz�ja r�m, itt, papjaid �s n�ped szeme l�tt�ra has�tsa �t a
sz�vemet t�zes vill�m�val!

Megint csend t�madt p�r pillanatra, �s a jelenl�v�k v�rt�k, mit

tesz Lu-don, hogy az istens�g, adott esetben, ekk�pp elem�ssze a
csal�t, ki meggyal�zta.

- Nem mersz �gy foh�szkodni, ugye - jelentette ki most h�t Tarzan

-, mert tudod, hogy ugyan�gy nem s�jtana le r�m semmi, ahogy r�d se
s�jtott.

- Hazudsz - rik�csolta Lu-don -, bizony, megtenn�m, ha nem �pp

most kaptam volna utas�t�st Jad-ben-Oth�t�l, hogy a te sorsod m�s
legyen.

A papok t�bor�b�l megk�nnyebb�lt "Ah!"-ok hallatszottak, �s

csod�lat vegy�lt e s�hajokba.

Ko-tan �s harcos n�pe igencsak zavarban volt. Titkon gy�l�lt�k

Lu-dont, f�ltek is t�le, de a f�pap hatalma ir�nt �rzett k�teles
tisztelet oly m�lyre gy�kerezett benn�k, hogy nem mert�k f�lemelni
vele szemben a szavukat. Mindenki n�ma maradt.

Mindenki? Nem, h�t ott volt az�rt Ja-don, a rettenthetetlen

Oroszl�n-ember �szakr�l.

- A javaslat becs�letes j�tszm�t aj�nl - ki�ltotta oda Lu-donnak.

- K�rd Jad-ben-Otho vill�m�t ennek a l�nynek a fej�re, ha meg akarsz
gy�zni benn�nket a b�n�ss�g�r�l.
 - El�g ebb�l - csattant fel a f�pap. - Mi�ta j�tszan� Ja-don a
f�papot? Vigy�tek a foglyot - utas�totta fennsz�val a papokat �s a
harcosokat Lu-don. Reggel haljon meg, oly hal�llal, amilyet
Jad-ben-Otho m�rt r�.

A harcosok egyike se mozdult, hogy nyomban eleget tegyen a f�pap

parancs�nak, de az alacsonyabb rang� papok, akiket a fanatizmus
b�tors�ga f�t�tt, szinte egy emberk�nt sz�kkentek el�re, iszony�
h�rpi�kk�nt, akik �ldozatukra vetik magukat.

A j�tszma v�get �rt. Tudta ezt Tarzan. A ravaszkod�s �s a

diplom�cia nem helyettes�thette t�bb� a v�dekez�snek azt a fegyver�t,
amelyet � a legjobban szeretett. �s �gy a nagyra t�r� pap, aki els��l
nyomakodott fel az emelv�nyre, egy�ltal�n nem a mennyek j�mbor k�vet�t
tal�lta ott, hanem ink�bb a pokol h�rn�k�t.

Az olt�r k�zel �llt a z�rt t�r nyugati fal�hoz. Olt�r s fal k�zt
�ppen annyi hely volt, hogy a f�pap elf�rt, amikor a szent
szertart�sokat v�gezte. Most is � �llt csak ott Tarzan m�g�tt. a
mintegy k�tsz�z harcos �s pap a majomemberrel szemk�zt helyezkedett
el.

Egy nagyral�t� egyh�zi ember, aki arra a dics�s�gre v�gyott, hogy

� legyen az els�, aki r�teszi kez�t az istenk�roml� sz�lh�mosra,
kiny�jtott k�zzel rontott el�re - meg akarta ragadni Tarzant. Hanem a
dolgok ford�tva alakultak. A majomember ragadta meg �t, ac�l ujjakkal,
az egyik l�b�n�l �s a h�tsz�j�n�l fogva, s �gy emelte �ri�skarokkal az
olt�r f�l�be. Az els� t�mad� m�g�tt m�r ott nyomultak a t�bbiek is,
hogy ler�ngass�k a magasb�l a dzsungel fi�t, h�tulr�l pedig Lu-don
t�madott kivont k�ssel Tarzanra. Nem volt itt veszteni val� pillanat,
�s arra sem volt ideje a majomembernek, hogy �rt�kes m�sodperceket
vesz�tsen a leghelyesebb d�nt�st latolgatva. Miel�tt Lu-don vagy a
t�bbiek egy�ltal�n elgondolhatt�k volna, mit tervez az el�t�lt, � m�r
roppant izomzat�nak minden erej�vel, odav�gta az �v�lt�z� hitbuzg�t a
f�pap "arc�ba". A k�t akci� mintha egy �s ugyanaz lett volna. Gyors
elhat�roz�ssal s mozdulattal f�nntermett az olt�ron, ahonn�t magasba
ny�jtott k�t karj�val el�rte a szent�ly fal�nak tetej�t. Ott
megvetette a l�b�t, majd len�zett az alant megbolydul� sokas�gra.

- Ki mer�szeli azt hinni - ki�ltotta -, hogy Jad-ben-Otho

elhagyja az � fi�t? - �s akkor elt�nt a szem�k el�l a t�loldalon.

A szent�ly falai k�zt legal�bb ketten voltak, akiknek sz�ve

akaratlan lelkesed�ssel dobbant meg e l�tv�nyra. A majomember sikeres
man�vere nyom�n egyik�k m�g leplezetlen�l el is mosolyodott. Ez Ja-don
volt, s a m�sik �rvendez�: Pan-at-lee.

A pap agya, ahogy Tarzan odav�gta �t, kiloccsant �s

szertefr�ccsent a szent�lyfalon. A f�pap maga meg�szta p�r
karcol�ssal, z�z�d�ssal, de �gy is v�gigzuhant a k�padl�n. Gyorsan
talpra k�sz�l�dott, s f�lelemmel, rettegve, megr�k�ny�dve n�zett
k�r�l. � ugyanis nem volt szemtan�ja a majomember sz�k�s�nek. -
Fogj�tok meg - �v�lt�tte -, ne eressz�tek az istenk�roml�t? - �s csak
csod�lkozott, hogy tekintet�vel hi�ba keresi, sehol sem l�tja
�ldozat�t. A f�pap arc�n olyan nevets�ges �s torz kifejez�s �lt, hogy
a harcosok k�z�l t�bben is csak �ggyel-bajjal tudt�k elrejteni
nevet�s�ket.

A papok vadul �ssze-vissza rohang�ltak, �s buzditott�k a

harcosokat: induljanak a sz�kev�ny �ld�z�s�re. Ezek azonban csak
�lltak a hely�k�n, �s igen hat�rozottan arra v�rtak, hogy majd
kir�lyuk vagy a f�pap elrendeli, mit kell tenni�k. Ko-tan titkon m�g
�r�lt is Lu-don kudarc�nak, �gy gondolta, bev�rja, m�g e jeles szem�ly
k�zli vele a h�rt, s csup�n akkor int�zkedik. Azt�n, hogy egy
olt�rszolga r�szletesen t�j�koztatta Tarzan sz�k�s�nek k�r�lm�nyeir�l,
int�zkedett.

A parancsokat azonnal tov�bb�tott�k s v�grehajtott�k, �s �gy

papok s harcosok sokas�ga kutatta �t a szent�ly k�rny�k�t a majomember
ut�n. Utols� szavai, melyeket a szent�ly fal�r�l v�gott oda nekik, a
jelenlev� harcosok nagy t�bbs�g�re nem tett "isteni" hat�st, hiszen
Lu-don v�geredm�nyben bebizony�totta a sz�lh�moss�got. �m a harcosok
sz�v�ben csod�lat �lt a b�tor ember ir�nt, �s sokan voltak, akik
ugyan�gy �r�ltek a f�pap cs�fos kudarc�nak, mint uralkod�juk.

De hi�ba kutatt�k �t a templom k�r�li t�rs�get s az �p�leteket. A

f�ld alatti folyos�kat �s helyis�geket, melyeket csak a paps�g ismert
igaz�n, �k j�rt�k v�gig, m�g a harcosok� volt a palota, a szent�ly
k�r�li udvarokkal. Sebes fut�rok indultak a v�rosba, hogy a
lakoss�ggal k�z�lj�k, mindenki keresse, lesse Tarzant, a rettenetest.
Sz�lh�mos tr�kkj�nek �s sz�k�s�nek t�rt�nete, valamint a legend�k,
melyeket a waz-don foglyok mes�ltek r�la: csakhamar eg�sz A-lurban
sz�jr�l sz�jra j�rtak. �s mindennek az lett az eredm�nye, hogy egy �ra
se telt bele, �s a n�k s gyerekek mind eltorlaszolt ajt�k-kapuk m�g�tt
lapultak, mik�zben a harcosok aggodalmasan kutatt�k �t az utc�kat,
zugokat. Minden pillanatban fel voltak k�sz�lve r�, hogy szembe
tal�lj�k magukat egy iszony� d�monnal, aki puszta k�zzel k�zd�tt meg
diadalmasan a gryfekkel, s akinek legk�nnyedebb, sz�rakoztat�
id�t�lt�se az, hogy embereket �zekre t�p sz�t.

12. Az �ri�s idegen

M�g A-lur harcosai s papjai a szent�lyt, a palot�t �s a v�rost

t�v� tett�k az elt�nt majomember ut�n, a hegyekb�l vezet� szakad�kos
�sv�nyen egy mez�telen idegen �rte el Kor-ul-ja bej�rat�t a m�lyben.
H�t�ra egy Enfield simult. Cs�ndesen haladt a v�lgyszakad�k alja fel�,
s ahol a r�gi-r�gi nyom valamivel kivehet�bb� v�lt, az � l�ptei is
k�nnyedebbek voltak. �m minden lend�let ellen�re sem feledkezett meg
az �vatoss�gr�l, a fenyeget� vesz�lyekr�l egy pillanatra sem. Enyhe
szell� suhant m�g�le, a hegyek magas�b�l, �gy csak f�le �s szeme
�rz�kelhetett szemk�ztr�l b�rmi fenyeget�st. A nyom �ltal�ban a
szakad�k m�ly�ben Lev� v�zfoly�s partj�t k�vette, �m olykor, ha a v�z
zuhatagos helyeket �rt, a nyom feljebb kanyarodott, a
sziklakisz�gel�sek k�zt ing�zott a mered�lyoldalban. Ahol egy
el�reugr� sziklaszirtet nagy �vben megker�lt a "vez�rfonal", az idegen
egyszerre szembe tal�lta mag�t valakivel, aki f�ntr�l �pp a
v�lgyszakad�kba ereszkedett le.

Vagy sz�z l�p�s v�lasztotta el �ket, �s mindketten meg�lltak: Az

idegen egy feh�r b�r� harcost l�tott maga el�tt, magasat �s
mez�telent, mind�ssze egy �gy�kk�t� volt rajta, �v �s b�rszijazat.
S�lyos, gacsos bunk� �s kurta k�s volt fegyvere, ez ut�bbi ott l�gott,
tokba dugva, az egyik sz�jon, m�g a m�sikon, szemk�zt, jobb fel�l,
b�rtarsoly ugyan�gy. Ta-den volt az, aki mag�nyosan vad�szgatott
bar�tj�nak, Kor-ul-ja f�n�k�nek v�lgyszakad�k�ban. Meglepetten, de
k�l�n�sebb csod�lkoz�s n�lk�l vette szem�gyre az idegent - hiszen j�l
l�thatta, hogy ez a valaki itt ama faj fia, amellyel m�r Tarzan, a
rettenetes megismertette, �gy azt�n, �pp a majomemberrel k�t�tt
bar�ts�ga ok�n, ezzel a j�vev�nnyel szemben sem t�pl�lt semmif�le
ellens�ges �rz�letet.

Ez ut�bbi volt az, aki els��l jelezte sz�nd�k�t: nevezetesen,

"t�rcsak�nt" ny�jtotta tenyer�t Ta-den fel�. Egyezm�nyes jel maradt ez
�szakon �s d�len, keleten �s nyugaton, ami�ta vil�g a vil�g - vagy
h�t, ami�ta az ember fel�llt n�gyk�zl�b-j�rt�b�l. Az idegen m�g tett
p�r l�p�st, azt�n meg�llt.

Ta-den, felt�telezv�n, hogy ha valaki ennyire hasonl�t Tarzanra,

a rettenetesre, nyilv�n csak az � elveszett bar�tj�nak t�rzsbelije
lehet, igen boldog volt a b�k�s sz�nd�k l�tt�n. Ugyan�gy viszonozta a
jelz�st, mik�zben leereszkedett az �sv�nyen, pontosan oda, ahol az
ismeretlen �llt.

- Ki vagy te? - k�rdezte, �m a j�vev�ny csak a fej�t r�zta, ezzel

k�z�lte, hogy egy sz�t sem �rt.

Jelekkel pr�b�lta meg�rtetni a ho-donnal, hogy egy bizonyos

nyomot k�vet, mely sok napon �t a hegyek t�lfel�r�l vezette �t ide.
Ta-den meg volt gy�z�dve r�la, hogy az ismeretlen eg�szen biztosan
Tarzan-jad-gurut keresi. Persze, azt is tudni szerette volna, hogy
mint j� bar�tja, vagy mint az ellens�ge.

Az idegen �mulattal nyugt�zta Ta-den saj�tosan �ll� k�z- �s

l�bujjait, valamint h�tul a hossz� farkat. Meglep�d�s�t pr�b�lta
leplezni, �m ami enn�l is fontosabb volt sz�m�ra, s nagy �r�m�re
szolg�lt, hogy �me, ennek az idegen f�ldnek az els� lak�ja, akivel
tal�lkozik, bar�ts�gosan kezeli �t. Bizony, ez nem volt mindegy neki,
mert rettent� h�tr�nyt jelentett volna, ha ellens�ges terepen kell
kereszt�lv�gnia mag�t �tj�nak tov�bbi r�sz�n.

Ta-den, aki mindenf�le kiseml�sre vad�szott, l�v�n ezeknek h�sa

k�l�n�sen kedvelt a ho-don �nyek vil�g�ban, el is feledkezett eredeti
sz�nd�k�r�l, annyival fontosabbnak �t�lte ezt az �j f�lfedez�st. �gy
hat�rozott, hogy elviszi az idegent Om-athoz, s majd ketten kider�tik,
mik is a sz�nd�kai. Ez�rt �jabb jelekkel az �rt�s�re adta, hogy
csatlakozz�k hozz�, s egy�tt ereszkedjenek le Om-at sziklafaluj�hoz.

Ahogy ekk�pp k�zeledtek a Kor-ul-ja telep�l�shez, el�sz�r n�kkel

s gyerekekkel tal�lkoztak, akik ifjak �s v�nek fel�gyelete mellett
dolgoztak a f�ldeken. Gy�m�lcs�t �s ehet� f�veket szedtek, ugyanis a
t�rzs t�pl�l�k�nak egy r�sz�t ilyesmi biztos�totta. �k m�velt�k
sz�nt�ikat, amelyeken gabonatermeszt�s folyt. A f�ldeket boz�tirt�ssal
teraszosan alak�tott�k ki. Mez�gazdas�gi eszk�zeik primit�vek voltak,
s a vashegy� farudak is ink�bb d�rd�kra eml�keztettek, mint a b�k�s
munka valami b�rmely ismert szersz�m�ra. Kieg�sz�tette ezt a
"szert�rat" m�g valami lapos f�meszk�z, ami se kapa, se �s� nem volt,
hanem a kett�nek el�gg� kezdetleges kombin�ci�ja.

Az idegen, amikor ezeket a l�nyeket megpillantotta - ugyanis mind

feket�k voltak, s tet�t�l talpig sz�rbund�sak - meg�llt, lekapta
v�ll�r�l �j�t. �m Ta-den, l�tv�n az idegen aggodalm�t, azonnal
megnyugtatta �t egy megfelel� k�zmozdulattal, �s m�g mosolygott is
hozz�. A waaz-don n�p azonnal izgatott k�rdez�sk�d�sbe kezdett, �s az
idegen tapasztalhatta, hogy k�s�r�je �rti ezeknek a furcsa
teremtm�nyeknek a nyelv�t, s hogy itt �rtelmes besz�dr�l van sz�. A
waz-donok nem is akart�k b�ntani a j�vev�nyt, aki �gy v�gk�pp
megk�nnyebb�lten vehette tudom�sul, hogy b�k�s, bar�ts�gos emberek
f�ldj�re �rkezett.

Most m�r k�zel voltak a barlang�regek, s amikor oda jutottak,

Ta-den el�re ment, hogy mutassa az utat - s a m�dot - a fapeckeken.

Meg volt gy�z�dve r�la, hogy ez a valaki, akit � itt most

f�lfedezett, ugyanolyan k�nnyed�n k�veti majd �t, mint Tarzan, a
rettenetes. S nem is t�vedett, mert a m�sik val�ban nagy
k�nynyeds�ggel m�szott, s pillanatok m�lva ott �lltak m�r Om-at, a
f�n�k barlanglak�s�nak el�ter�ben.

A f�n�k nem volt ott, �s csak k�s� d�lut�n t�rt haza. �m

id�k�zben sok harcos �rkezett, hogy megb�mulja a l�togat�t, aki
pillanatr�l pillanatra meggy�z�dhetett, milyen bar�ts�gosak �s b�k�sek
itt a helybeliek. Nem is sejtette, hogy egy v�rszomjas �s harcias
t�rzs n�pe veszi k�r�l, s hogy ezek a "kedves h�zigazd�k" Ta-den �s
Tarzan j�tte el�tt egyszer�en nem t�rtek maguk k�z�tt senki idegent.

V�g�l Om-at megj�tt, �s a vend�g �szt�n�sen is �rezte, hogy nagy

ember jelenl�t�t �lvezheti e k�l�n�s l�nyek k�zt is. F�n�k lehet vagy
kir�ly, mert ezt sugalt�k a t�bbiek viselked�s�n k�v�l valami m�s is,
a vele szemk�zt �ll�, remek alkat� ember eg�sz k�lleme, magatart�sa.
K�zben Ta-den m�r magyar�zta is tal�lkoz�suk k�r�lm�nyeit.

- �s �n azt hiszem, Om-at - z�rta szavait a ho-don -, hogy

Tarzant, a rettenetest keresi.

�s akkor, hogy ez a kifejez�s elhangzott, az els� �rthet� sz� itt

az � sz�m�ra, az idegen arca: felragyogott.

- Tarzan! - ki�ltotta. - Tarzan, a majmok fia! - �s most m�r ott

tartottak: a j�vev�ny ezt pr�b�lta meg�rtetni, jelekkel, hogy igen, �
Tarzant keresi.

Meg�rtett�k, �s az arc azt is el�rulta nekik, hogy ez az idegen

sokkal ink�bb szeretettel s nem haraggal keresi az � nagy bar�tjukat.
Hanem Om-at itt sem b�zott volna semmit a v�letlenre. R�mutatott az
idegen k�s�re, azt�n elism�telte Tarzan nev�t, �s megragadv�n Ta-dent,
�gy tett, mint aki le akarja d�fni, s k�zben k�rd� tekintetet vetett a
jelenet tan�j�ra, a j�vev�nyre.

Ez hevesen r�zta a fej�t, majd egyik kez�t a sz�v�re tette, a

m�sikat teny�rrel el�reny�jtotta a b�ke jelk�pek�nt.

- Tarzan-jad-guru bar�tja - ki�ltotta Ta-den.

- Vagy a bar�tja, vagy egy nagyon nagy hazug - jegyezte meg

Om-at.

- Tarzan! - folytatta az idegen. - Ismeritek? H�t �l? �, istenem,

csak tudn�k besz�lni a nyelveteken! - Visszat�rt ism�t a jelbesz�dhez,
�gy tudakolta, merre lehet akkor h�t Tarzan.

Kimondta nev�t, majd k�l�nb�z� �gt�jak fel� mutatott, a

barlangba, le a szakad�kba, h�trafel� a hegyekbe, a m�ly v�lgybe, �s
mindannyiszor k�rd�n vonta fel szem�ld�k�t. Mindannyiszor hozz�tette a
tudakoz�d�s nemzetk�zi hangj�t-szav�t? Hm? He? - Ezt mindenkinek meg
kell �rtenie! De Om-at mindannyiszor a fej�t r�zta, �s �gy t�rta sz�t
karj�t-tenyer�t, mint aki jelzi, hogy a k�rd�st pontosan �rti ugyan,
de a majomember holl�t�r�l fogalma sincs. Azt�n hozz�l�tott, hogy
k�z�lje valahogy a j�vev�nnyel, mi az, amit Tarzan tart�zkod�si
hely�vel kapcsolatosan m�gis tudni v�l.

Om-at �gy nevezte el a v�ratlanul felbukkant embert: "Jar-don",

ami Pal-ul-don nyelvEn "idegen"-t jelent, azt�n felmutatott a napra,
�s a nev�t mondta: as. Ezt a sz�t megism�telte n�h�nyszor, s akkor
f�lemelte f�l kez�t, ujjait sz�tfesz�tette, majd sorra meg�rintette
�ket, a h�velykujjat is. Ezt ism�telgette addig, m�g az idegen meg nem
�rtette, hogy ennek jelent�se "�t". A fekete f�n�k ism�t a napra
mutatott; �s mutat�ujj�val �vet �rt le. Kezdte a keleti l�t�hat�ron,
v�gezte a nyugatin, �s elism�telte megint, hogy as adenen. Az idegen
sz�m�ra vil�gos volt, hogy ez azt jelenti: a nap az�ta �tsz�r j�rta be
az �gi �vet. M�s szavakkal, �t nap m�lt el. Om-at akkor a barlangra
mutatott, amelyik el�tt �lltak, kimondta Tarzan nev�t, �s mutatta k�t
ujj�val: "ember j�r..." s ez azt jelentette, az el�t�r f�ldj�re
kirajzolva, hogy a majomember kiment a barlangb�l, felm�szott a
peckeken, mindez �t napja t�rt�nt. �m a jelbesz�d enn�l t�bb k�zl�st
nem tett lehet�v�.

Eddig az idegen k�vette is, �s jelezv�n, hogy �rti, �nmag�ra

mutatott, azut�n a sziklafalb�li peckekre, s ezzel azt akarta
kifejezni, hogy k�vetni fogja Tarzant.

- Gyer�nk vele - v�lekedett Om-at -, hiszen eddig nem is

pr�b�ltuk megb�ntetni Kor-ul-lult, hogy bar�tunkat �s sz�vets�ges�nket
meg�lte.

- Vegy�k r� - vetette ellen Ta-den -, hogy v�rjon holnapig, addig

�sszeszedhet�nk sok harcost, hogy nagy rajta�t�st hajthassunk v�gre
Kor-ul-lulon. Most az egyszer, k�rlek, Om-at ne �ld meg majd a
foglyaidat, had ker�ljenek hozz�nk min�l t�bben; s �gy alkalmasint
�rdekl�dhet�nk Tarzan-jad-guru sors�r�l is.

- Nagy a ho-don b�lcsess�ge - hagyta r� Om-at. �gy lesz, ahogy

javasoltad, �s mindenki, akit foglyul ejt�nk, elmondhatja nek�nk,
hogyan is �llnak ezek a dolgok. Akkor azt�n elvissz�k �ket a
Kor-ul-gryf sziklaperem�hez, �s lel�kj�k mindet a m�lybe.

Ta-den mosolygott. Tudta, hogy az �sszes Kor-ul-lul harcost

�gysem ejtik foglyul - �r�lhetnek, ha egyetlen fogoly is akad majd a
v�g�n. M�g az is el�fordulhat, hogy Kor-ul-ja vonulhat vissza v�res
fejjel, de tiszt�ban volt vele, hogy Om-at k�sz v�grehajtani minden
fenyeget�s�t, olyan nagy �s engesztelhetetlen volt e k�t t�rzs
k�lcs�n�s gy�l�lete.

Om-at terv�t k�nny�szerrel elmagyar�zt�k az idegennek. Az

meg�rtette, mert tudta, hogy idegen �s ellens�ges f�ld�n el�ny�re
v�lik, ha sok harcos k�s�ri. K�nnyen mondott igent, l�tva, hogy a
legfontosabbat - c�lj�nak el�r�s�t - seg�ti el� e fordulat.

Az �jszak�t a j�vev�ny Om-at egyik szob�j�ban, k��gyon, sok

pr�men, k�nyelmesen t�lt�tte. M�snap kora reggel, a reggelit k�vet�en,
sz�z vad harcos sorakozott fel a meredek szikla perem�n, hogy
nekiv�gjanak a hal�los v�llalkoz�snak. El�tt�k k�t harcos j�r majd,
�gy d�nt�tt Om-at, gyakorlatilag felder�t�szerepben, ahogy odahaza
mondan�nk, biztos�tani a sereg z�m�t a v�ratlan ellens�ges
man�verekkel szemben.

Ekk�pp haladtak a hegygerincen, s ahogy ki�rtek Kor-ul-lul

f�ldre, hirtelen egy mag�nyos �s fegyvertelen waz-donra bukkantak, aki
nagy �ggyel-bajjal f�lfel� igyekezett �ppen t�rzs�nek faluj�hoz.
Foglyul ejtett�k, s ezzel m�g jobban megr�m�tett�k, mert ahogy
megl�tta �ket, tudta, hogy menek�lnie nem lehet, belet�r�d�tt m�r abba
a gondolatba, hogy azonnal v�geznek vele.

- Vigy�tek vissza Kor-ul-j�ba - rendelkezett Om-at, harcosainak

egyik�hez int�zv�n szavait -, �s �rizz�tek, ne ess�k b�nt�d�sa, m�g
vissza nem t�rek.

Ekk�pp az elk�pedt Kor-ul-lult elvezett�k, mik�zben a vad csapat

lopakodva folytatta �tj�t f�t�l f�ig, mind k�zelebb �rve a faluhoz. A
szerencse r�mosolygott Om-atra, mert lehet�v� v�lt, amire v�gyott -
csata a jav�b�l, ugyanis - m�g el sem jutottak od�ig, hogy Kor-ul-lul
barlangfaluj�t l�ss�k, m�r megpillantottak egy jelent�sebb csoportot,
Kor-ul-lul harcosokat, akik �pp lefel� igyekeztek a v�lgyszakad�kba,
valami mer�sz v�llalkoz�sba kezdve.

�rnyakk�nt olvadtak a Kor-ul-ja harcosok az �sv�ny menti f�k

lombozat�ba. Az ellens�g nem is sejtette, mif�le vesz�ly fenyegeti, s
joggal, hiszen saj�t f�ldj�n j�rt, ahol minden szikl�t, minden k�vet
j�l ismer . Gyan�tlanul s�t�ltak be a csapd�ba. A l�tsz�lagos b�k�t
hirtelen vad ki�lt�sok z�zt�k �zekre, s egy bunk� �t�se f�ldre
ter�tett egy Kor-ul-lul harcost.

A ki�lt�s harci jelad�s volt, mert a k�vetkez� pillanatban sz�z

Kor-ul-ja torok vad harci riad�ja reszkettette a leveg�t. A
hangzavarba nemsok�ra a Kor-ul-lul ord�t�sok is belevegy�ltek.
F�tyk�s�k s�v�t� z�g�sa �s vad torkok �v�lt�se keveredett, s a
harcosok "egym�sra tal�ltak".

Kinek-kinek meglett a p�rja, �s zajlott az ember ember elleni

harc. K�sek villogtak, �t�sek zuhogtak a leveleken �tsz�r�d�
napf�nyben. F�nyl�, vastag fekete bund�kat festett v�r�sre a v�r.

A harc s�r�j�ben az idegen sima, barna teste meg-megcsillant az

�ltal�nos s�t�t kavarg�sban. Ott azt�n csak �les szeme �s esze
igaz�totta el, hogy bar�tot s ellens�get, Kor-ul-ja �s Kor-ul-lul
harcost megk�l�nb�ztessen. Hiszen els� pillant�sra t�k�letesen
egyform�k voltak! Csak azt�n vette �szre, hogy az �gy�kk�t� m�s: az
ellens�g� nem volt olyan leop�rdpettyes, mint a t�rsai�.

Om-at, miut�n elint�zte els� ellenfel�t, odapillantott az

idegenre. - �gy k�zd, mint egy Jato - �llap�totta meg a f�n�k. -
Er�teljes fajta lehet az a t�rzs, amelyikb�l � �s Tarzan-jad-guru
sz�rmazik - tette hozz� mag�ban. Azut�n teljes figyelm�t a k�vetkez�
Kor-ul-lul ellenf�l k�t�tte le.

A harcosok bajv�v�sa hull�mz� sikerrel zajlott a vadon �l�n,

m�gnem azok is elf�radtak, akik �letben maradtak a kem�ny csata sor�n.

Csak az idegenen nem l�tszottak a f�radts�g nyomai. � minden

�jabb ellenfelet ugyanazzal a lend�lettel fogadott, s mikor m�r nem
volt talpon Kor-ul-lul, aki r�rontott volna, azokat vette sorra, akik
kimer�lten b�r, de �llt�k m�g a sarat egy-egy lankad� Kor-ul-j�val
szemben.
 �s mindig ott volt a v�ll�n-h�t�n az a furcsa valami, amit Om-at
rendk�v�l vesz�lyes fegyvernek sejtett, de a c�lj�t nem tudta
felfogni. Azt l�tta csup�n, hogy az idegen sosem haszn�lja, akkor meg
f�l�sleges teherk�nt, c�ltalanul �t�dik hozz�, valah�nyszor
macskaf�rges�ggel ide-oda ugrik egy-egy gy�zelmesen megv�vott p�rbaj
sor�n. Az ijat s a nyilakat ledobta mag�r�l, mikor elkezdte a harcot,
de az Enfieldt�l nem v�lt volna meg semmi�rt, b�rhov� ment, vele volt,
mintha fogadalom k�tn�: nem v�lik meg t�le, m�g csak k�ldet�s�t nem
teljes�ti.

A Kor-ul-ja harcosok, tal�n restellkedve a f�radhatatlan Jar-don

p�ld�ja l�tt�n, m�g egyszer nekirugaszkodtak. De az ellens�g m�r nem
v�rta be ezt a t�mad�st. Kor-ul-lult sz�tzil�lta a l�that�an
sebezhetetlen idegen "d�mon", �gy h�t, hogy semmit sem tehettek
ellene, ink�bb a menek�l�st v�lasztott�k: S ekkor megt�rt�nt, amit
Om-at akart: a f�n�k parancsot adott harcosainak, ker�ts�k be a
legf�radtabb Kor-ul-lulokat, �s Kor-ul-ja f�l tucat foglyot ejtett.

F�radt, v�res, lelkes t�rsas�g t�rt vissza a sziklafaluba. Igaz,

h�szat k�z�l�k �gy vittek a t�rsak - s a h�szb�l hatot holtan. M�gis,
embereml�kezet �ta a legsikeresebb rajta�t�s volt ez, amit csak
Kor-ul-ja egys�g Kor-ul-lul harcosok ellen v�grehajtott. �gy Om-at
m�ris a legnagyobb h�s h�r�be ker�lt. De h�t pontosan tudta, hogy a
siker oroszl�nr�sz�t az idegen jelenl�t�nek k�sz�nhett�k! Nem is
habozott mindezt ny�ltan megvallani, �gy azt�n Jar-don s h�stettei
csakhamar legend�v� lettek. Kor-ul-ja szerte mes�lte mindenki a
t�rt�nteket, s ez csak meger�s�tette ama faj b�szke rangj�t, amit az
el�z�ekben Tarzan alapozott meg a waz-donok k�r�ben.

A Kor-ul-lul v�lgyszakad�kban a Lihegve haza�rkez�, t�l�l�k arr�l

sz�molhattak be, hogy Tarzan-jad-guru ut�n egy m�sodik ilyen d�mon is
csatlakozott az � �si ellens�g�kh�z.

Om-at akkor bevonult �seinek barlangj�ba, �s egyenk�nt

parancsolta sz�ne el� a Kor-ul-lul hadifoglyokat. Egyenk�nt k�rdezte
ki �ket, mit tudnak Tarzan sors�r�l. Kiv�tel n�lk�l ugyanazt a
t�rt�netet adt�k el� - hogy Tarzant �k �t napja elfogt�k, de � meg�lte
azt a harcost, akit az �rz�s�re otthagytak, lev�gta s elvitte a
szerencs�tlen �r fej�t, s a Kor-ul-lul v�lgyszakad�k szemk�zti oldal�n
kiakasztotta a haj�n�l fogva egy f�ra. Hanem hogy mag�val
Tarzan-jad-gu-ruval mi lett azut�n, err�l fogalmuk sem volt. Egyik�k
sem tudott err�l semmit sem mondani - s ez �gy ment eg�szen addig, m�g
az ut�ls� foglyot is ki nem hallgatt�k. Azt, akit el�sz�r fogtak el
fegyvertelen�l, vagyis aki a Jad-ben-Otho v�lgye fel�l igyekezett
n�p�nek barlang faluj�hoz.

Ez azut�n, amikor r�j�tt, mire megy ki a k�rdez�sk�d�sdi, alkut

aj�nlott, s a maga �s t�rsainak �lete volt a t�t, az �r.

- �n sokat tudok mondani neked arr�l a rettenetes emberr�l, aki

fel�l k�rdezgetsz, Kor-ul-ja - k�z�lte a f�n�kkel. - �n l�ttam �t
tegnap, �s tudom hol van, �s ha meg�g�red nekem, hogy t�rsaimmal
egy�tt �ps�gben visszaengedsz �seimnek barlangj�ba, meg fogom mondani
neked h�ven, mi az, amit tudok.

- Megmondod te azt nekem mindenk�ppen - v�laszolta erre Om-at -,

vagy meg�l�nk.
 - Mindenk�pp meg�lsz - felelte a fogoly -, hacsak nem �g�red meg,
amit k�rtem. Ha meg�lsz, az, amit tudok, velem hal meg.

- Igaza van, Om-at - jegyezte meg akkor Ta-den. - �g�rd meg

nekik, hogy visszaadod a szabads�gukat.

- J�l van h�t - egyezett bele Om-at -, besz�lj, Kor-ul-lul, �s ha

mindent elmondt�l, te is, t�rsaid is �ps�gben visszat�rhettek
t�rzsetekhez.

- �gy t�rt�nt - kezdte a fogoly, hogy h�rom napja vad�szgattam

t�rsaimmal a Kor-ul-lul bej�rat�nak k�zel�ben, nem messze att�l a
helyt�l, ahol ti foglyul ejtettetek ma reggel, amikor lecsapott r�nk,
s le is gy�z�tt minket egy igen nagy csapatnyi ho-don. Foglyul
ejtettek benn�nket, A-lurba vittek, ahol n�h�nyat k�z�l�nk
kiv�lasztottak rabszolgasorsra. Minket meg bez�rtak egy szob�ba a
szent�ly�k mellett, hogy sorra f�l�ldozzanak, ahogy a ho-donok
Szoktak-�ldozni Jad-ben-Oth�nak a megszentelt olt�ron.
�gy l�tszott, hogy ezzel meg is pecs�tel�d�tt a sorsom, s hogy m�g
boldogok azok, akiket rabszolg�nak v�lasztottak a ho-donok, hiszen
akkor nekik m�g mindig maradt rem�ny�k a szabadul�sra ... mi, akik
abban a szob�ban voltunk, nem b�zhattunk t�bb� semmi j�ban.
Hanem tegnap valami k�l�n�s dolog t�rt�nt. �rkezett valaki a
szent�lybe, s vele sok pap, maga a kir�ly, sz�mos harcos�val. Igen,
egy illet� �rkezett oda, akit mind a legnagyobb tisztelettel �veztek,
�s ahogyodavezett�k a r�ccsal lez�rt t�rhez, amelyben mi v�rtuk
sorsunkat, meglepet�ssel tapasztaltam, hogy nem m�s ez a valaki, mint
az a sz�rny� ember, aki nemr�g a mi foglyunk volt Kor-ul-lulban ...
az, akit ti Tarzan-jad-gurunak neveztek. De most Dor-ul-Oth�nak mondta
�t mindenki. R�nk n�zett, azt�n a f�papn�l �rdekl�d�tt, s mikor az
megmondta, miv�gett tartanak ott minket, ez a j�vev�ny haragosan
ki�ltozni kezdett. Azt mondta, hogy ez nem Jad-ben-Otho akarata,
vagyis, hogy minket f�l�ldozzanak, �s r�parancsolt a f�papra, engedjen
szabadon minket, s akkor ez meg is t�rt�nt.
A ho-don foglyok visszat�rhettek otthonukba, minket meg kivezettek
A-lurb�l. �gy ind�tottak el h�rmunkat Kor-ul-lul fel�, de h�t A-lur �s
Kor-ul-lul k�z�tt t�m�rdek a vesz�ly, �s mi fegyvertelenek voltunk.
Egyik�nk sem �rkezett vissza teh�t n�p�nk faluj�ba, �s csak �n
maradtam �letben.

- Ez minden, amit Tarzan-jad-gurur�l tudsz? - k�rdezte Om-at.

- Ez minden, amit tudok -sz�gezte le a fogoly. - Legf�ljebb m�g

annyit mondhatok, hogy az az ember, akit Lu-donnak neveznek, az a
ho-don f�pap, nagyon d�h�s volt, �s hogy a k�t pap egyike, akik
kivezettek minket a v�rosb�l azt mondta a m�siknak, hogy ez az idegen
egy�ltal�n nem is Dor-ul-Otho; �s hogy ezt Lu-dont�l hallotta. A f�pap
azt is mondta m�g, hogy majd � leleplezi, �s hal�lra fogja �t�lni
vakmer�s�ge miatt. Ez minden, amit �n hallottam a besz�lget�s�kb�l. �s
most, Kor-ul-ja f�n�ke, engedj szabadon minket.

Om-at b�lintott.

- Eriggyetek utatokra - mondta. - Ab-orv te meg k�ldj�l vel�k

harcosokat, k�s�r�nek, hogy val�ban biztons�gosan el�rhess�k
Kor-ul-lult.

- Jar-don - fordult ekkor az idegenhez a f�n�k -, gyere velem -

mondta, �s felkelt, majd elindult a sziklatet� fel� a fali peckeken.
 Ahogy a cs�csra fel�rtek, meg�lltak a szirt perem�n, s ott Om-at
f�lemelte a kez�t. F�lemelte �s a t�volba mutatott, ahol A-lur v�rosa
csill�mlott a nyugati nap p�r�s f�ny�ben.

- Ott van Tarzan-jad-guru - mondta, �s Jar-don meg�rtette a

szav�t.

13. Az �larcos

Tarzan, ahogy a szent�lyfal t�loldal�n lesz�kkent a f�ldre,

egy�ltal�n nem gondolt arra, hogy � most elmenek�lj�n A-lurb�l - nem,
neki el�bb meg kell gy�z�dnie arr�l, nincs-e itt az �lete t�rsa.
Csup�n azt nem tudta m�g, hogyan boldogul ebben a v�rosban, ahol
mindenki ellene van, s mik�pp folytatja ilyen k�r�lm�nyek k�zt a
kutat�st.

Egyetlen hely volt itt, melyet ismert, s ahol legal�bb egy kis
id�re v�delmet rem�lhetett: a kir�ly Tiltott Kertje. S�r� boz�t veszi
k�r�l, �s ott �jszaka megb�jhat, gondolta, s v�zre is lel, gy�m�lcs is
akad b�ven. Dzsungelen edzett l�ny, ha �szrev�tlen el�ri mag�t a
terepet, jelent�s id�t t�lthet ott gondtalanul. A nagy k�rd�s az volt
csup�n, hogyan is jut el a szent�ly �rny�k�r�l a kerthez �gy, hogy
val�ban ne l�ssa meg senki.

- Tarzan hatalmas - mondta monol�gj�t �gy, egy sz�l mag�ban -, ez

igaz, de csak az � dzsungel�ben, s nem a nagyv�rosokban: ott alig
k�l�mb az emberekn�l.

B�zott j� megfigyel�k�szs�g�ben, s abban is, hogy mindenkor

�gyesen tud t�j�koz�dni. Rem�lte, hogy el�rheti a palota k�r�li
birtokot a f�ld alatti folyos�kon �s helyis�geken �t, amerre tegnap
vezett�k, s amelyeknek minden kis r�szlet-zug�t k�pszer�en
elrakt�rozta eml�kezet�ben. �gy v�lte, ez lesz a c�lszer�bb megold�s,
mert a f�nti ny�lt terepen az �ld�z�k, ha �szreveszik, k�vethetik, s
azt�n k�nnyen a nyom�ra bukkannak a kert k�rny�k�n.

Ez�rt h�t t�z-h�sz l�p�snyire a szent�lyfalr�l lesz�llt a m�lybe.

Miel�tt v�letlen�l is �szrevehetn� b�rki a helybeliek k�z�l, egy
k�l�pcs�n pillanatok alatt a lenti vil�gban tal�lta mag�t.

Az el�z� nap megismert �t sok folyos�n �s lakr�szen �t

kanyargott, Tarzan azonban nagyon b�zott mag�ban. Haboz�s n�lk�l
v�llalta a kock�zatot, k�vetni pr�b�lja "�nmaga tegnapi nyom�t".

F�lnie itt nem nagyon kellett az azonnali f�lfedeztet�st�l,

hiszen bizonyosra vehette: a szent�ly papjai mind odafent vannak. �pp
az � t�rgyal�s�ra gy�ltek �ssze, megal�ztat�s�ra �s hal�l�ra lesve, s
akkor ... �pp hogy ezt v�giggondolta, az egyik folyos� fordul�j�ban
szembe tal�lta mag�t egy alacsonyabb rang� pappal. A groteszk fej�k
elf�dte arc�t, s �gy a majomember nem tudta volna megmondani, milyen
�rz�st v�ltott ki a papb�l a tal�lkoz�s.

�m Tarzannak most nem volt sok ideje eff�le t�n�d�sre. Alig hogy
megl�tta, m�r k�szen is volt a terve. Gyorsan kellett cselekednie.
Miel�tt a pap egy�ltal�n gondolkodhatott volna rajta, hogy mi is lenne
a leghelyesebb viselked�si m�d ebben a helyzetben, m�r a sz�v�be
hatolt a f�rge k�s hossz� peng�je.

Jad-ben-Otho szolg�ja ott cs�szott f�ldre rogyva. Akkor Tarzan

f�lemelte, leszedte a fej�ket, ez volt ugyanis a vakmer� terv
legfontosabb r�sze - ez villant Tarzan agy�ba, ahogy megpillantotta a
papot. �r�kk� �ber szellem�vel most is ellens�gei megt�veszt�s�re
k�sz�lt.

Tarzan m�g j�kor elkapta a papot, hogy be ne �sse a fej�t a

k�padl�ba - s �gy az �larc ne k�rosodj�k! Az �larcot gonddal a f�ldre
tette. A fej�k mell� m�g egy fontos tartoz�kot is megszerzett. K�s�vel
lemetszette a ho-don hossz� fark�t. Jobb fel�l egy kis szoba ny�lt, a
pap alkalmasint onn�t l�pett ki. Tarzan ide vonszolta be a tetemet, s
vitte a fej�ket meg a t�b�l-metszett farkat.

Gyorsan lehas�tott egy kis cs�kot a halott �gy�kk�t�j�b�l, s ezt

a farok t�v�re csom�zta, majd enn�l fogva a maga �gy�kk�t�je al�
er�s�tette. Arra vigy�zott, hadd l�tsz�dj�k min�l ink�bb eredetinek.
Akkor m�r csak a fej�ket kellett a maga v�ll�ra illesztenie, s
kil�phetett a folyos�ra. Mindenest�l olyan volt, mint Jad-ben-Otho
b�rmelyik helybeli papja, m�r ha valaki nem n�z alaposabban a
"k�rm�re": keze-l�ba nagyujj�ra.

Megfigyelte m�r, hogy mind a ho-donok, mind a waz-donok k�r�ben

igen elterjedt szok�s, hogy a farkuk v�g�t a kez�kben viszik.

Megfogta h�t � is ezt a h�traer�s�tett farkat, nehogy esetleg

gyan�t keltsen, hogy t�ls�gosan �lettelen�l vonszol�dik m�g�tte.

Ekk�ppen haladt a folyos�kon s a lakoszt�lyokon �t, s v�g�l ki�rt

a palota k�r�li szabad t�rs�gre a szent�lyen t�l. Az �ld�z�k m�g nem
tartottak itt, j�llehet Tarzan hallotta m�r - nem is oly messzir�l -
zajukat. Itt m�r tal�lkozott harcosokkal �s rabszolg�kkal is, de senki
se vetett r� k�l�n�sebben f�rk�sz� pillant�st: mindennapos l�tv�ny
volt erre egy pap.

Az �r�kt�l h�bor�tatlanul jutott el a Tiltott Kert bels�

bej�rat�hoz. Itt meg�llt, sebes pillant�ssal felm�rte az el�tte
elter�l� gy�ny�r�s�ges helyet. Megk�nnyebb�l�s�re n�ptelennek tal�lta,
s sz�vb�l gratul�lt mag�nak, milyen k�nnyed�n kicselezte A-lur
hivatott f�rk�szeinek �bers�g�t. Avval m�r �t is lend�lt a fal
t�lfel�re. Itt egy kis boz�tosra bukkant, mely ak�r egy tucatnyi ember
reit�z�s�re is alkalmas lehetett volna.

J� m�lyre behatolt h�t, s ott lerakta a k�nyelmetlen fej�ket.

Maga is a f�ldre telepedett, �s v�rakozott: v�rta, mif�le fordulatokat
hozhat sz�m�ra ez a terve. Egyetlen �jszak�t t�lt�tt eddig A-lurban, s
mert k�s�n t�rt aludni, l�thatta: �j idej�n kevesen j�rnak-kelnek a
szent�ly k�r�l. �m ahhoz m�gis �pp elegen, hogy erre az �l�lt�zetre
sz�ks�ge legyen. Azt is tapasztalhatta, hogy a paps�g itt kiv�telezett
kasztnak sz�m�t, s ez szabad mozg�st jelent a "csuh�soknak" - az
�larcosoknak! - mind a palota, mind a szent�ly k�r�li kertekben.
Mindenk�ppen az �jszaka lesz a legalkalmasabb id� az � felder�t�
m�veleteihez - nappal azt�n alhat b�k�n a Tiltott Kert boz�tj�ban.
Viszonylag biztos lehet abban, hogy nem bukkannak a nyom�ra. A kert
fal�n t�l arra k�vetkeztetett, hogy a szorgos keres�s most errefel�
folyik ut�na.

Mivel most �pp r��rt, j� alkalom volt ez, hogy k�zelebbr�l s

alaposabban szem�gyre vegye az eltulajdon�tott papi �ket. �gy
forgatta, hogy b�rmelyik pillanatban azonnal felkaphassa vagy �pp el
is rejthesse, ennek sor�n term�szetesen minden oldalr�l alaposan
megvizsg�lta az arc�t.

Egyetlen fadarabb�l, tal�n egy fat�rzs belsej�b�l k�sz�lt a

bizarr m�, �spedig �gy, hogy el�bb kifaraghatt�k a k�ls� mint�zatot -
az "arcvon�sokat" -, azut�n bel�l kiv�jt�k, hogy eg�szen v�kony lett.
Csak a "h�ja" maradt. Az alj�n k�t f�lk�r alak� �regszer�s�g volt,
egy�rtelm�en az�rt, hogy a fej�k a v�llakra illeszkedhessen. A faanyag
h�ncsosan v�gz�d�tt, s lel�gott a mellkasra �s a h�tra, s ezeknek a
v�gein m�g mindig cs�ngtek al� d�szek, hajf�le anyag� hossz� fonatok,
melyek sz�lr�l k�z�p fel� hosszabbodtak, s ott eg�szen der�kig, s�t
m�g lejebb �rtek. Tarzan pillanatok alatt r�j�tt, hogy ez bizony
emberi haj, s hogy honn�t, azt sem volt neh�z kital�lnia: az olt�ron
legyilkoltak skalpj�b�l. Maga a fej�k, az arc, �gy volt faragva, hogy
ocsm�nys�ga gryfet is, embert is id�zett. Volt h�rom feh�r szarv, egy
s�rga pofa k�t szemkarik�kkal, s piros gryflebeny az el�ls� �s a
h�tuls� fityeg�k felett.

Tarzan ott �lt a bokrok s�r�j�n, s �gy t�n�d�tt a kez�ben tartott

ocsm�ny papmaszk saj�toss�gain, -amikor hirtelen r�j�tt, hogy nincs
egyed�l a kertben. Jelezte ezt a "m�sik jelenl�tet", �s gyakorlott
f�l�vel azt is tudhatta m�r, mir�l van sz�: mez�tl�bas l�ptek
k�zelednek a terepen. El�sz�r azt hitte, valaki lopakodva �t akarja
kutatni ut�na a Tiltott Kertet, de csakhamar kirajzol�dott a Tarzan
kil�t�s�t sz�kre szab� lev�lzet r�sein �t a k�zel�t� alak is. Ekkor
l�tta, hogy nem m�s az, mint Ol-lo-a, s hogy maga van. Lehajtott
fejjel j�n, mint aki elm�ly�lten, m�ghozz� b�natosan t�n�dik valamin,
mert szeme pill�in k�nnyek csillogtak.

A majomember �les hall�sa csakhamar m�s "�zenetet" is k�zvet�tett

f�rge agy�nak, hogy tudniillik �jabb l�ptek k�zelednek. Ez�ttal
f�rfiak t�ntek fel a kert sz�nter�n. Ezek nem sokat t�n�dtek vagy
medit�ltak, hanem egyenesen odasiettek a hercegn�h�z. Tarzan, mikor
m�r l�tta is �ket, meg�llap�totta, hogy k�t pap �rkezett.

- O-lo-a, Pal-ul-don hercegn�je - mondta az egyik�k, �s szavait a

fiatal l�nyhoz int�zte -, az az ember, aki azt mondta nek�nk, hogy �
Jad-ben-Otho fia, �pp most sz�k�tt meg Lu-don, a f�pap haragja el�l,
aki leleplezte �s el�t�lte a gonosz szents�ggyal�z�s�rt. �tkutattuk a
szent�lyt, a palot�t �s a v�rost, �s nek�nk most ide is el kellett
j�nn�nk, a Tiltott Kertbe, mivel Ko-tan, a kir�ly azt mondotta, hogy
ma reggel itt tal�lta az idegent. Persze, fogalmunk sincs r�la, hogyan
jutott volna �t az �r�k�n.

- Itt mindenesetre nincs - jelentette ki O-lo-a. - Egy ideje kint

tart�zkodom a kertben, s nem l�ttam, nem hallottam senki m�st, aki
k�v�lem itt lehetne m�g. De az�rt csak kutassatok, ha �gy tetszik,
rajta.

- Nem, dehogy - mondta a pap, aki az im�nt is besz�lt -, hiszen

ez akkor �gy f�l�sleges. Nem j�hetett be a te tudtod n�lk�l, �s nem
hatolhatott �t az �r�k�n, de m�g ha ezt tette volna is, annak a
papnak, aki itt j�rt el�tt�nk l�tnia kellett volna �t.

- Mif�le papnak? - k�rdezte O-lo-a.

- Egy pap nem sokkal el�tt�nk �thaladt az �rhelyeken - v�laszolta

amaz.

- �n nem l�ttam - sz�gezte le O-lo-a.

- Nyilv�n kiment a m�sik kij�raton - jegyezte meg a m�sik pap.

- Igen, h�t persze - er�s�tette meg O-lo-a. - Akkor is furcsa,

hogy nem vettem �szre. - A k�t pap tisztelettel elk�sz�nt, megfordult
�s t�vozott.

- Ostob�k, mint Buto, az orrszarv� - �llap�totta meg mag�ban

Tarzan, aki But�t nagyon b�rgy� l�nynek tartotta. - Az ilyeneket
val�ban k�nny� kij�tszani.

Alig, hogy a papok elt�voztak, Tarzan �jabb gyors l�pteket

hallott, melyek azt a helyet k�zelitett�k, ahol a hercegn� �llt. A
l�pteket zih�l�s k�s�rte. Az liheg �gy, aki ereje fogyt�n van vagy
nagyon izgatott.

- Pan-at-lee! - ki�ltotta O-lo-a. - Mi t�rt�nt? Olyan riadtnak

l�tszol, mint egy �zsuta. Ennyire h� akarsz lenni a nevedhez?

- �, Pal-ul-don hercegn�je - sikoltotta Pan-at-lee -, ezek meg

akart�k �lni �t a szent�lyben. Meg akart�k �lni a csud�latos idegent,
aki azt �ll�totta mag�r�l, hogy � a Dor-ul-Otho!

- De megmenek�lt - mondta O-lo-a. - �s te ott volt�l. Mes�lj

r�la, hogy volt?!

- A f�pap azt akarta, hogy ragadj�k meg �s m�sz�rolj�k le, de

amikor r�rohantak, egyik�ket � ragadta fel s v�gta Lu-don fej�hez,
olyan k�nnyeds�ggel, ahogy te a mellfed�det v�gn�d hozz�m. Azt�n
felsz�kkent az olt�rra, �s onn�t a szent�lyfal tetej�re ... avval
elt�nt. Leugrott a t�loldalon, az�ta keresik, de, �, hercegn�, �n
az�rt foh�szkodom, hogy ne tal�lj�k meg.

- �s mi�rt foh�szkodsz te �gy? - k�rdezte O-lo-a. - Aki ilyen

szents�ggyal�z�, tal�n nem �rdemli meg a hal�lt?

- Jaj, de h�t te nem ismered �t! - v�laszolta Pan-at-lee.

- Mi�rt, te tal�n igen? - csattant fel O-lo-a.

- Ma reggel te elsz�ltad magad, azt�n megpr�b�lt�l r�szedni

engem. O-lo-a rabn�i nem tehetnek ilyesmit b�ntetlen�l. Akkor h�t �
lenne ugyanaz a Tarzan-jad-guru, akir�l besz�lt�l nekem? Besz�lj, te
l�ny, hallod? �s csak az igazat mondd!

Pan-at-lee kih�zta mag�t, felszegte a fej�t, �lla b�szk�n

sz�kkent szemk�zt Pal-ul-don hercegkisasszony�val. Mi�rt is ne: � maga
nem volt-e odahaza szint�n hercegn�i rang�?

- Pan-at-lee, a Kor-ul-ja nem hazudik - mondta -, hogy �nmag�t

v�dje.

- Akkor h�t mondd el m�r v�gre, mit tudssz err�l a

Tarzan-jad-gurur�l! - s�rgette O-lo-a.

- Azt tudom, hogy csod�latos ember, nagyon b�tor f�rfi -

jelentette ki Pan-at-lee. - �s, hogy megmentett engem a Tor-o-dont�l
�s a gryft�l, ahogy mes�ltem. �s h�t csakugyan � az, aki itt j�rt ma a
kertben. �s m�g most sem tudom, nem Jad-ben-Otho fia-e m�gis! Annyival
b�trabb �s er�sebb, mint b�rki f�ldi haland�, �s akkor m�g ott a
kedvess�ge, a becs�letes sz�ve, mert l�tod, amikor ki voltam
szolg�ltatva neki, � megv�dett, �s amikor mag�t menthette volna, csak
r�m gondolt. Tette pedig mindezt az�rt, mert bar�tja-Om-atnak, aki
Kor-ul-ja gundja �s aki az �n �letem p�rja lenne m�r, ha a ho-donok
nem fognak el.

- Val�ban b�mulatos ember volt, csak �gy r�n�z�sre is - t�n�d�tt

el O-lo-a. - Nem volt olyan, mint a t�bbiek, �s ezt nem csak �gy
�rtem, hogy a keze-l�ba nagyujja m�s volt, meg, hogy nem volt h�tul
farka, hanem hogy az eg�sz l�ny�ben volt valami, ami megk�l�nb�ztette
�t a t�bbiekt�l ... t�bbnek, fontosabbnak l�tszott, mint m�sok.

- �s - eg�sz�tette ki Pan-at-lee, kis vad sz�v�nek teljes

h�s�g�vel a f�rfi ir�nt, -aki �gy a j� bar�tja lett, s akinek �gy�ben
most szerette volna kedvez�en hangolni a hercegn�t is, ha Tarzanon nem
is seg�t ezzel. - �s nem tudott-e val�ban mindent Ta-denr�l, m�g a
tart�zkod�si hely�r�l is?! Mondd meg nekem, � hercegn� - ki�ltotta a
waz-don l�ny -, elk�pzelhet�-e, hogy k�z�ns�ges haland� �gy tud eff�le
dolgokr�l.

- Tal�n l�tta Ta-dent - vetette k�zbe O-lo-a.

- J�, de azt honn�t tudn�, hogy te szereted Ta-dent? - hangzott

erre Pan-at-lee visszav�g�sa. - �n mondom neked, hercegn�, hogy ha nem
isten is �ppen, h�t akkor is t�bb, mint b�rmelyik waz-don vagy ho-don.
K�vetett engem El-sat barlangj�t�l Kor-ul-j�ban, k�vetett eg�sz
Kor-ul-lulon �t, k�t nagy hegyh�ton v�gig, el a Kor-ul-gryfig, ahol
rejt�ztem, pedig igaz�n sok id� telt el azut�n, hogy t�voztam
otthonr�l, �s a meztelen talpam nem hagyott a f�ld�n nyomot. Melyik
f�ldi haland� lenne k�pes ilyesmire, mondd? �s szerte Pal-ul-donban
hol lelne sz�z l�ny m�g egy ilyen idegen f�rfira, aki bar�tja ;z �s
oltalmaz�ja?!

- Tal�n Lu-don t�ved ... tal�n val�ban isten � m�gis - mondta

akkor O-lo-a, akit mintha meggy�z�tt volna valamelyest, hogy rabn�je
ennyire v�di az idegent.

- Ha isten, ha ember, t�ls�gosan csod�latos ahhoz, hogy meghaljon

- ki�ltotta Pan-at-lee. - B�r megmenthetn�m! Ha � �letben marad,
meghidd, seg�t abban is, hogy egym�s�i legyetek Ta-dennel, hercegn�!

- Jaj, b�r csak tudna - s�hajtotta O-lo-a -, az �g a tan�m, m�r

t�l k�s�. Holnap �sszeadnak Bu-lottal.

- � az, aki ap�ddal tegnap idel�togatott? - K�rdezte Pan-at-lee.

- Igen. Az a kerekk�p�, nagyhas� - ki�ltotta ut�lkozva a

hercegn�. - Olyan lusta, hogy se vad�szni, se harcolni nem akar. Enni,
inni: ez minden, amire Bu-lot alkalmas, csak ezekre a dolgokra tud
gondolni, no �s persze rabszolgan�kre. De h�t gyere, Pan-at-lee,
seg�ts nekem vir�got gy�jteni ..., n�zd, e csod�s szirmokat, ezeket
sz�rom ma �jjelre az �gyam k�r�, hogy holnap reggel magammal vihessem
illatuk eml�k�t, amit a legjobban szeretek e f�ld sz�n�n. J�l tudom,
Mo-serben, Bu-lot apj�nak faluj�ban ebben sem lesz t�bb� r�szem.
Szedj�k egy�tt a vir�got, Pan-at-lee ... mert szeretek vir�got szedni,
s �pp ezt a vir�got ... tudod, ez Ta-den kedvence volt!

K�zeledtek a vir�gos bokrokhoz, melyek n�g�tt Tarzan is lapult,

mivel azonban �pp el�g vir�g volt a kis boz�tos sz�l�n is, a
majomember val�sz�n�nek tartotta, hogy a l�nyok nem hatolnak beljebb
az �sv�nyen, s nem fedezik fel �t sem. Hallotta �r�mteli ki�lt�saikat,
valah�nyszor k�l�nlegesen sz�p, nagy vir�gokra bukkantak. �gy vonultak
bokort�l bokorig Tarzan rejtekhely�nek p�zsitos fel�n.

- �, n�zd, Pan-at-lee - ki�ltott fel O-lo-a hirtelen -, ez itt

minden vir�gok kir�lya. Sosem l�ttam m�g ilyen gy�ny�r�s�geset ...
Nem, hagyd! Ezt �n magam szedem le. Ilyen nagy �s t�k�letes vir�got ne
�rintsen senki m�s keze. - Avwal a hercegn� m�r nyomult is befel� a
s�r�be, �s megragadott egy vir�gos �gat - �ppen a rejt�z� Tarzan feje
f�l�tt.

K�zeled�se m�g Tarzant is oly v�ratlanul �rte, hogy nem volt

m�dja elmenek�lni. A majomember cs�ndben �lt �s v�rta, hogy a sors
kegyes lesz hozz� s od�bb vez�rli Ko-tan le�ny�t, miel�tt arra
pillantana s �szrevenn�. De a l�ny, a hossz� sz�rat k�s�vel
lenyisszantva, m�r fel� is n�zett, egyenesen bele Tarzan-jad-guru
mosolyg� arc�ba.

Dermedt kis ki�lt�ssal rebbent h�tra, de a dzsungel fia akkor m�r

talpon volt, s meg�llt el�tte.

- Ne f�lj, hercegn� - k�rlelte megnyugtat� hangon. - Ta-den

bar�tja k�sz�nt itt t�gedet. - S avval m�r ajk�hoz is emelte az ujj�t.

Pan-at-lee izgatottan k�zeledett.

- �, Jad-ben-Otho seg�ts, h�t � az!

- �s most, hogy �gy r�m leltetek - tudakolta Tarzan -, �t fogtok

adni Lu-donnak, a f�papnak?

Pan-at-lee t�rdre vetette mag�t O-lo-a el�tt.

- Hercegn�! Hercegn�! - k�ny�rg�tt. - Ne �ruld el holl�t�t az

ellens�geinek.

- De h�t Ko-tan, az ap�m - suttogta riadtan O-lo-a -., mit fog �

sz�lni, ha sz�rny� engedetlens�gemr�l tudom�st szerez? S m�g akkor is,
ha figyelembe vessz�k hercegn� mivoltomat, Lu-don k�vetelheti, hogy
fel�ldozzanak, akk�pp enyh�tend� Jad-bon-Otho haragj�t, �s v�g�l
mindenki nyer, csak �n leszek vesztes.

- De h�t sose tudj�k meg - ki�ltotta Pan-at-lee -, hogy itt

l�ttad �t, ha csak te magad nem mondod meg nekik, mert Jad-ben-Othora
esk�sz�m neked, hogy �n sosem �rullak el.

- �, idegen, mondd meg nekem - k�rdezte akkor O-lo-a szinte

k�ny�r�gve Tarzant -, Istens�g vagy-e?

- Jad-ben-Otho nem lehet enn�l istenibb - felelte nagy komolyan

Tarzan.

- De ha isten vagy, mi�rt menek�lt�l el a k�z�ns�ges f�ldi

haland�k keze k�z�l? - faggatta a hercegn�.
 - Az istenek - magyar�zta a dzsungel fia -, k�z�ns�ges f�ldi
haland�k k�z� keveredve, nem kev�sb� haland�ak, mint ezek. Ha �gy
h�s-v�r alakban megjelenne el�tted, m�g maga Jad-ben-Otho is
lem�sz�rolhat� lenne.

- L�ttad Ta-dent �s besz�lt�l vele? - k�rdezte a l�ny, l�tsz�lag

�sszef�gg�stelen�l.

- L�ttam �t �s besz�ltem is vele - v�laszolt a majomember. - Egy

h�napon �t minden nap v�gig egy�tt voltunk � meg �n.

- �s ... - A l�ny habozott. - ... � ... - Tekintet�t a f�ldnek

szegezte, belepirult a k�rd�sbe. - � is szeret engem m�g mindig?

Tarzan tudta, hogy megnyerte ezt a j�tszm�t.

- Igen - felelte �llhatatosan -, Ta-den mindegyre csak O-lo-�r�l

besz�l, �s azt a napot v�rja sz�v�nek minden rem�nys�g�vel, amelyen �
az �v� lesz.

- De h�t engem holnap Bu-lotnak adnak - mondta szomor�an a

hercegn�.

- Legyen csak holnap, az a j� - mondta Tarzan -, hiszen holnap az

mindig csak holnap van, sose ma!

- Jaj, de h�t ez a r�ms�g, ez meglesz, �s akkor �letem minden

holnapja holt nap lesz, gy�szolni fogom Ta-dent, aki soha nem lehet
m�r az eny�m.

- De Lu-don�rt cser�be �n seg�thetek neked - mondta a majomember.

- �s ki tudja, mi minden f�r ebbe a seg�ts�gbe!

- �, b�r csak seg�thetn�l, Dor-ul-Otho - ki�ltotta a L�ny. - �s

tudom �n, persze, hogy megtenn�l mindent, ami m�dodban �ll, hiszen
Pan-at-lee elmondta, mennyire b�tor vagy �s ugyanakkor milyen j�sz�v�.

- Csak Jad-ben-Otho a tud�ja, mit hoz a j�v� - k�z�lte Tarzan. -

Most pedig ti ketten menjetek el innen, mert m�g megl�t titeket valaki
�s gyan�t fog.

- Megy�nk - hagyta r� O-lo-a. - De Pan-at-lee visszaj�n hozz�d,

hoz neked ennival�t. Rem�lem, hogy megszabadulsz innen, �s akkor
Jad-ben-Otho megjutalmaz engem a seg�ts�g�rt. - Avval elfordult s
elment. Pan-at-lee k�vette, a dzsungel fia pedig visszab�jt a
rejtekhely�re.

Alkonyatkor Pan-at-lee visszat�rt Tarzanhoz, s �lelmet vitt neki.

Amikor kettesben voltak, a dzsungel fia feltette azt a k�rd�st,
amelyet m�r kor�bban is szeretett volna, mikor O-lo-a jelen volt.

- Mondd csak - k�rdezte -, mit tudsz azokr�l a h�resztel�sekr�l,

amelyekre a hercegn� is c�lzott, hogy valami titokzatos idegen volna
elrejtve A-lurban? hallott�l te is eff�l�kr�l azalatt a r�vid id�
alatt, amit itt t�lt�tt�l?

- Igen - mondta Pan-at-lee. - Hallottam besz�lni r�la, a t�bbi

rabszolga suttogott ilyesmiket. Mert mind csak suttognak err�l a
dologr�l, besz�lni senki se mer ny�ltan. Azt mondj�k, egy idegen n�
van elrejtve a szent�lyben, �s hogy Lu-don papn�nek akarja, de Ko-tan
feles�gnek, �s egyik se mer hozz�ny�lni, mert f�l a m�sikt�l.

- Tudod-e azt is, hol �rzik a szent�lyben? - k�rdezte Tarzan.

- Nem - mondta Pan-at-lee. - Honnan tudn�m? M�g azt se tudom,

hogy igaz-e mindez vagy csak mendemonda. �n csup�n arr�l sz�molhatok
be neked, amit m�sok rebesgetnek.

- Csak egyetlen ilyen valakir�l besz�lnek - k�rdezte Tarzan akkor

-, egy idegenr�l?

- Nem, valaki m�st is eml�tettek, aki evvel a n�vel j�tt

�llit�lag, de hogy vele mi van, v�gk�pp nem hallani r�la.

- K�sz�n�m, Pan-at-lee - b�lintott Tarzan. - Lehet, hogy t�bbet

seg�tett�l nekem, mint azt most b�rmelyik�nk is gondoln�.

- Rem�lem, seg�tettem valamit - mondta a l�ny, azt�n elfordult,

indult vissza a kis palota fel�.

- �n legal�bb annyira rem�lem - ki�ltotta Tarzan izgatottan.

14. A gryf szent�lye

Amikor lesz�llt az �j, Tarzan fel�lt�tte a fej�ket s a farkat,

melyet a szent�ly alatti folyos�r�l zs�km�nyolt a papt�l, akit meg�lt.
�gy �t�lte meg a helyzetet, hogy az �r mellett nem tudna biztons�gosan
m�g egyszer elhaladni, f�leg ilyen k�s�i �r�n nem. Felt�n�st keltene,
ez�rt ink�bb f�llend�lt a f�ra, mely a kertfal mellett �llt, s egy
nagy �gr�l a t�loldalon lesz�kkent a szabadba.

A majomember ekk�pp elker�lte a f�lfedeztet�s t�lzott vesz�lyeit,

s a palota kertj�n �t a szent�ly fel� haladt. �pp az ellenkez�
oldalr�l k�zel�tette meg a helyet, mint amerre menek�lt.

Persze, a terep java r�sz�t nem ismerte, de �gy is meg�rte: mert

nem volt kit�ve annak, hogy valaki belebotlik a palota �s a szent�ly
lakoszt�lyai k�zt. Mivel megvolt a nagyon is hat�rozott c�lja, s mert
csod�latos t�j�koz�d�si k�pess�ggel volt meg�ldva, �rnyk�nt suhant a
szent�ly udvar�n kereszt�l.

Kihaszn�lva a s�r� �rnyak fedez�k�t, valamint a falak melletti

boz�tot, szerencs�sen el�rte azt a d�szes �p�letet, melynek
rendeltet�s�r�l Lu-don csak annyit mondott, hogy "haszn�laaton k�v�l
van". Ez �nmag�ban v�ve nem lett volna k�l�n�s, a felt�n� csak az
volt, hogy a f�pap annyira vonakodott m�g besz�lni is r�la. A
majomember gyan�ja az�ta is n�tt�n n�tt, hogy Lu-don hazudott.

Most v�gre itt �llt, r�ad�sul egymaga, a h�rom emelet magass�g�

�p�let el�tt, mely az �sszes t�bbi szent�ly�p�lett�l elk�l�n�lve �llt.
Egyetlen bej�rata term�szetesen z�rva volt. A kaput k�b�l faragt�k,
�spedig �gy, hogy gryfre eml�keztessen, melynek t�tott sz�ja
eredetileg maga a bej�rat volt. A sz�rny feje, lebernyege �s k�t
mells� mancsa �gy volt kiv�sve, mintha el�reny�jt�zva heverne a
f�ld�n. Az ajt� mellett ugyancsak r�csokkal lez�rt, ov�lis kis ablakok
s�t�tlettek.

Tarzan l�tta, hogy tiszta a terep. Bel�pett a s�t�t kapu�regbe �s

megpr�b�lkozott a r�ccsal, de azt tapasztalhatta, hogy z�rva van,
m�ghozz� valami olyan �tletes m�don, aminek nyitj�ra nem tudott
r�j�nni. Azt is sejtette, hogy a vas t�l szil�rd, nem tudn� elt�rni
m�g akkor sem , ha kock�ztatn� is az ezzel j�r� nagy zajt. A s�t�t
boltozat ter�ben egy�bk�nt semmit sem l�tott, �gy azt�n, egy
pillanatig elk�pedve ink�bb az ablakokkal pr�b�lkozott. A r�csok itt
is makacsnak bizonyultak, de Tarzan nem volt csal�dott, hiszen eleve
erre sz�m�tott.

Ha a r�csok nem engedelmeskednek a lelem�nyes esz�nek, majd �rr�

lesz rajtuk �ri�s erej�vel. De csak akkor folyamodik ehhez, �gy
hat�rozott, ha bizonyos benne, hogy nincs semmi m�s lehet�s�g.
Alaposan k�rbej�rta �s szem�gyre vette az �p�letet. Voltak ablakok
m�sutt is, de ugyan�gy r�ccsal. Gyakran meg�llt, csak az�rt, hogy
hallgat�zz�k, �m senkit se l�tott, �s a hangok, amiket hallhatott,
t�ls�gosan messze voltak, nem jelentettek sz�m�ra vesz�lyt.

Feln�zett az �p�let fal�ra. Mint a v�rosban a sok fal - a palot��

p�ld�ul, a szent�ly� -, is csupa �k�tm�ny volt, �s itt is futottak
k�rbe olyan saj�tos p�rk�nyok, melyeknek v�zszintje n�hol mer�szen
megt�rt, s ez mintha az �p�let szab�lytalans�g�t, fura form�l�s�t
hangs�lyozta volna. Nem volt bonyolult fal, ami a m�sz�st illeti, s
k�l�n�sen k�nny� feladat oly gyakorlott m�sz�nak, mint a majomember.

A s�lyos �s kellemetlen fej�ket azonban h�tr�nyosnak �t�lte, �gy

azt�n le is rakta a f�ldre, a fal t�v�be. F�rg�n felk�szott a magasba
�s a m�sodik emeleti ablakokon, nemcsak r�csokat l�tott, de
f�gg�ny�ket is. Nem sokat id�z�tt ezekn�l, az volt ugyanis az
elk�pzel�se, hogy a legk�nnyebben a kupola alak� tet�n �t juthat be.
Ilyen volt Ko-tan tr�nterm�ben is. M�r lentr�l l�tta a ny�l�sokat, Ha
a benti t�r szerkezete hasonl�t is a tr�nteremhez, odalentr�l �gyse
�rte volna el azt a magass�got senki.

A k�rd�s az volt csup�n: el�g t�gasak lesznek-e a

tet�ablakny�l�sok a majomember sz�les v�ll�hoz.

Tarzan a harmadik emeletn�l megint elid�z�tt egy kicsit. A

bef�gg�ny�z�s ellen�re l�tta m�r, hogy odabent valami vil�goss�g
dereng. Ugyanakkor olyan illat csapta meg az orr�t, amit�l a
civiliz�ci� minden "ragadv�nya" lem�llott r�la, �s ott �llt Kercsak
t�rzs�nek vad, f�lelmetes h�mje, a majomember. S ez a v�ltoz�s annyira
hirtelen, s ellen�llhatatlanul ment v�gbe most Tarzanban, hogy ajk�r�l
csaknem felt�rt faj�nak s nem�nek kih�v� ki�lt�sa - �m okos esze a
v�g�n meg�vta egy ilyen bakl�v�st�l.

�s most m�r hangokat is hallott odabentr�l. Lu-don hangja

... s megesk�d�tt volna, hogy az k�vetel�z� volt! �s �z�tten s
viszolyogva v�laszolt neki egy m�sik hang, s oly t�k�letes
rem�nytelens�ggel is, hogy Tarzan ett�l az �rj�ng�s cs�csain j�rt.

�s megfeledkezett a kupol�r�l s a lehets�ges

tet�ablak-bej�ratokr�l. Lopakod�s? Nesztelens�g? Minden eff�le
megfontol�s oly t�vol �llt m�r t�le. A majomember h�trahajolt, �s
�kl�vel iszonyatos csap�st m�rt ott nyomban szemk�zt a kis ablak
r�csozat�ra, akkor�t, hogy a rudak hatalmas zajjal z�dultak be az
�p�letbe, a benti szoba padl�j�ra.
 Ugyanebben a pillanatban Tarzan m�r ugrott is: fejest el�re, �t a
ny�l�son, a s�t�tbe, f�lrer�ntva k�m�letlen�l az antilopb�rf�gg�nyt.

Ahogy benn talpra �llt, ler�zta fej�r�l az ekk�p mag�val sodort

b�r�ket, k�r�s-k�r�l vaks�t�ts�g fogadta. �s akkor elki�ltott egy
nevet, mely hossz� h�napok �ta nem hagyta el ajk�t:

- Jane, Jane! - ezt ki�ltotta. - Hol vagy? - �s csak hal�los

csend volt a v�lasz.

Ki�ltott �jra meg �jra, kiny�jtott k�zzel tapogat�zott a szoba

alvil�gi s�t�tj�n �t. Orrcimp�i remegtek, agy�t gy�t�rte az a finom
illat melyet �rzett, s amely, igen, igen: arr�l �rulkodott, hogy az �
t�rsa itt van. �s hallotta dr�ga hangj�t is, ahogy k�zd a gonosz pap
ocsm�ny k�v�ns�gai ellen. �, b�r el�vigy�zatosabban viselkedett volna!
Ha ugyanolyan lopakodva �s csendben haladt volna tov�bb ... tal�n
ebben a pillanatban m�r karjaiba z�rhatn�, m�g Lu-don teste a f�ld�n
heverne, az � diadalmas l�ba alatt, a m�lt� bossz� martal�kak�nt. De
most nem volt itt a pillanat m�g az eff�le �nem�szt�sre sem.

Vakon bukd�csolt el�re, kez�vel igyekezett megkapaszkodni

valamiben, mert semmit se tudott a terepr�l - s akkor a l�ba alatt
hirtelen megny�lt a f�ld, s � m�g m�lyebb s�t�ts�gbe zuhant, mint
amilyen az im�nti volt. �rezte, ahogy teste sima felsz�nnel
�rintkezik, �s lecs�szik. Fentr�l pedig cs�fol�d� nevet�s hallatszott,
s nyomban ut�na Lu-don ki�lt�sa:

- T�rj vissza aty�dhoz, � Dor-ul-Otho!

A majomember f�jdalmas csattan�ssal "f�ldet �rt" - valami szikl�s

padl�n. K�zvetlen�l felette ott �s�tott egy r�csos, ov�lis ablak,
melyen �t a hold f�ny�t l�tta j�tszani a k�k t� viz�ben. Ugyanakkor
megcsapta az orr�t valami ismert szag, itt, ebben a t�rben ... ahol,
b�rmilyen s�t�t volt, szeme lassan kivett valami iszony� nagy
alakzatot.

A gryff� volt ez a gyenge, de f�lreismerhetetlen szag. Tarzan

�llt, f�lelt. El�sz�r nem is hallott m�s zajokat, csak a v�ros�it,
melyek a t�ra ny�l� ablakon �t sz�r�dtek be, de akkor egyszerre, alig
hallhat�an, mintha nagyon messzir�l j�nne, p�rn�s, vaskos l�bak
csoszogtak a k�padl�n, �s nem tagadhatta: ez a zaj - k�zeled� hang -
val�ban egyre k�zelebb �rt hozz�, �s most m�r a sz�rny szuszog�s�t is
hallotta. A sz�rnyet nyilv�nval�an riasztotta Tarzan zajos le�rkez�se,
s most kutatni kezdett megzavart barlang rejtek-mag�ny�n: mi ez? A
majomember nem l�thatta, de tudta, hogy nincs messze t�le, �s akkor,
s�ket�t�en, felhangzott a hom�lyos foly�s�kon a gryf �rj�ng�
b�mb�l�se.

Tarzan tudta, hogy a sz�rny rosszul l�t, s az � szeme j� volt,

b�zott h�t benne, hogy a s�t�thez hozz�szokva, ki tud t�rni a gryf
t�mad�sa el�l - mert azt a borzalmat m�sk�l�nben ember nem �lheti t�l.
Nem merte megkock�ztatni azt a bizonyos Tor-o-don tr�kk�t se, mely
el�z� alkalommal olyan hat�sosnak bizonyult, amikor az � �lete �s
szabads�ga volt a t�t. Sok szempontb�l m�sok voltak most a
k�r�lm�nyek. Ez p�ld�ul, egy m�sik gryf volt. Azt�n: akkor f�nyes
nappal volt, s � maga �gy k�zel�thetett a sz�rnyh�z, mintegy annak
term�szetes �llapot�ban, r�ad�sul azt is l�thatta, hogy az �llat �ppen
el�tte m�r egy m�sik emberi l�ny parancsuralma alatt �llt. Itt azonban
egy bez�rt �s �rj�ng� vad�llat rontott r�, amelynek, Tarzan joggal
felt�telezhette, emberi sz� m�g sosem parancsolt. Hogy mi az az
egyetlen c�l, amy�rt itt tartj�k beb�rt�n�zve ebbe a hom�lyos
barlangrendszerben, azt a majomember k�nnyen kik�vetkeztethette.

A dzsungel fia �gy gondolta, az lesz a legjobb, ha egyel�re

megpr�b�lja kij�tszani a sz�rnyet. Abban a rem�nyben, hogy majd csak
akad valami alkalom a sz�k�sre. T�l nagy volt a kock�zat, mert t�l
nagy volt a t�t is. Az itteni lenti harc eld�nti fenn m�g valakinek a
sors�t, az � t�rs��t, akit v�gre megtal�lt, �m nem csak az�rt, hogy
oly sz�vszaggat�an el is szak�ts�k t�le megint. De b�rmily hatalmas
volt a csal�d�sa �s d�he e pillanatban, a vad lordban forr�bban s
h�laad�ssal l�ktetett a v�r: � �l mind a rem�nyvesztetts�g s a f�lelem
e t�m�rdek h�napja ut�n. Lady Jane �letben van!

S oly nesztelen�l, mint a testb�l elsz�ll� l�lek, surrant a f�rge

dzsungel-l�ny a helyis�g m�sik zug�ba, kit�rv�n ekk�pp a t�mad� sz�rny
el�l ez ugyanis, csup�n �les hall�s�t k�vethette, azt hitte, ott leli
�ldozat�t, ahov� az im�nt nagy zajjal zuhant. A majomember �trohant a
szemk�zti falhoz. El�tte ott feket�llett a ny�l�s, amelyen �t a
sz�rnyeteg a nagyobb helyis�gb�l kirontott. Tarzan haboz�s n�lk�l
besz�kkent a folyos�ra. Szeme, mely r�g megszokta a t�j�koz�d�st a
s�t�tben, m�g itt is, ahol magunkfajta �tlagember szeme semmit se
l�tott volna, p�r l�bnyi t�vols�gon bel�l m�r kibontakozni l�tta a
padl�t s a falakat. Az�rt volt ez fontos, hogy bele ne zuhanjon valami
v�ratlanul megny�l� m�lys�gbe vagy egy folyos�fordul�n�l a kisz�gell�
szikl�ba ne rohanjon fejjel.

A folyos� t�gas volt, ami nem is csod�lhat�, ha ennek a roppant

behem�tnak volt a lakhelye. �m ez most mind Tarzan el�ny�re v�lt. A
majomember akad�lytalanul, igen gyorsan haladhatott a kanyarg�s
zegzugokon. Ahogy el�bbre jutott, �rz�kelte, hogy az �t nem meredeken,
de hat�rozottan lefel� vezeti. Vajon mif�le f�ld alatti
barlangrejtekre? M�r arra is gondolt, tal�n jobb lett volna fenn
maradnia abban a teremben �s m�gis megbirk�zni a t�mad� gryffel.
Hiszen ott legal�bb volt elegend� t�r �s f�ny a harci fort�lyokhoz, s
azzal valami halv�ny es�ly. Hanem hogy itt rontson r� ez a sz�rnyeteg,
a z�rt folyos�n? Tudta, ez biztos hal�lt jelent sz�m�ra. S most m�r
hallotta is, ahogy a h�ta m�g�l k�zeleg a behem�t. Borzad�lyos
b�mb�l�se megreszkettette a sziklafalakat, melyekbe a
barlanghelyis�geket v�jt�k. Tarzan szem�ben az elmebaj netov�bbj�nak
t�nt fel, hogy a tajt�kozva k�zeled� �ri�st holmi "V�-��!" ki�lt�ssal
meg�ll�thatja. Ez�rt ink�bb fokozta a sebess�get, de �gy is �reznie
kellett: a gryf most ... most ..., mindj�rt utol�ri.

A s�t�ts�g hirtelen sz�toszlott. A folyos� utols� fordul�j�b�l

egy t�rs�g ny�lt, ahol megl�tta a holdf�nyt. Meg�jul� rem�nnyel,
minden erej�t �sszeszedve kiugrott a szabadba. Valami nagy, magasba
tornyosul� feh�r falakkal k�rbevett, z�rt t�rbe ker�lt megint.
K�rk�r�s simas�g, megm�szhatatlan, l�bhelyet sehol nem k�n�l�
sziklafelsz�nek minden�tt. Bal k�z fel�l medence-tavacsk�t l�tott. A
v�z az egyik oldalon a sziklafal t�v�t nyaldosta. Nem volt semmi
k�ts�g, ez volt a gryf f�rd�helye �s itat�ja.

Most az �sl�ny megjelent a folyos� v�g�ben.

Tarzan a medence t�lv�g�ig h�tr�lt, ez lehetett utols�

"mened�ke", ahol m�g megvetheti a l�b�t. Nem volt bot, kar�, "p�lca",
mellyel nyomat�kot adhatott volna tekint�ly�nek, m�gis meg�llt ott,
mert mi m�st tehetett volna. A folyos� el�tt a gryf kis pihen�t
tartott, hogy gy�nge szemp�rja v�gigp�szt�zhassa a z�rt terepet, merre
is lehet az �ldozat. Tarzan sz�m�ra ez volt a megfelel� pillanat - �s
megpr�b�lta. Felemelte hangj�t �s h�romszor egym�s ut�n a Tor-o-don
ki�lt�st hallatta: "V�-��...!" Hat�sa a gryfre azonnali volt �s
teljes: a sz�rny minden eddigin�l borzad�lyosabb b�mb�l�ssel, h�rom
szarv�t leszegve s el�reszegezve, �rj�ngve indult el a hang ir�ny�ba.

Tarzannak se jobbra, se balra nem k�n�lkozott lehet�s�ge a

menek�l�sre. m�g�tte ott villogott a hold f�ny�ben a t� sima vize,
el�tte pedig egyre vill�msebesen tornyosult maga a megsemmis�l�s. A
hatalmas test m�r szinte f�l�tte �llt, s akkor Tarzan megp�rd�lt,
ugrott, belevetette mag�t a dereng� v�zt�megbe.

Porig �gett sz�v�ben a rem�ny. H�napokon �t v�rva, vesz�lyek �s

megpr�b�ltat�sok k�zepette is mindig fellobbant, f�nylett, azt�n
elhalt megint, hogy a legk�zelebbi alkalommal m�g ser�nyebb legyen a
l�ngja, de most v�gk�pp kialutt, hideg hamuv�, zsar�tnokk� lett. Lady
Jane Clayton �gy is n�zett szemk�zt Lu-donnal, a f�pappal A-lur
v�ros�ban, a gryf szent�ly�ben. Sem az id�; sem a megpr�b�ltat�sok
rettenete nem hagyott nyomot a n� fizikai sz�ps�g�n - test�nek
t�k�letes form�i a r�giek woltak, arc�nak �s l�ny�nek kedves vonzereje
semmit sem fakult. �s �pp a sz�ps�g e diadal�nak k�sz�nhette v�gzet�t,
hogy Lu-don k�v�nta �t. Az alacsonyabb rang� papok r�sz�r�l nem
fenyegette veszedelem, de Lu-donnal szemben semmi biztons�ga nem volt.
Lu-don m�s volt, mint a t�bbiek, m�r csak az�rt is, mert Pal-ul-donban
a f�papi c�m ap�r�l fi�ra sz�llt.

Ko-tan, a kir�ly is a mag��nak akarta �t, de eddig mindketten

f�ltek egym�st�l. Most azonban Lu-don feladta a tart�zkod�s fegyelm�t,
�s �jnek idej�n felkereste �t, hogy bejelentse: kell neki. G�g�sen
utas�totta el. Id�t akart nyerni, b�r, hogy az id� mif�le rem�nyt vagy
megk�nnyebb�l�st hozhatna m�g neki, nem is sejtette.

Ahogy a f�pap k�zeledett fel�, a moh� k�jv�gy, a birtokl�s

er�szakos ingere m�g jobban eltorz�totta a f�pap von�sait. Jane nem
h�zta �ssze mag�t, nem keresett fedez�ket - ott �llt, egyenesen,
felszegett fejjel, szem�ben megvet�s szikr�zott. A f�pap �rtett a
n�mas�gb�l, s b�sz�tette az ellen�ll�s. Kir�lyn� �llt vele szemk�zt,
istenn� tal�n; m�lt� p�r s pr�da egy f�papnak.

- Meg�llj! - ki�ltotta akkor Jane Clayton miel�tt Lu-don

hozz��rhetett volna. - Ne tedd, mert el�tte �gyis meghal
valamelyik�nk.

A f�rfi m�r ott lihegett mellette. A f�l�be surrogva sziszegte:

- a szerelem nem �l!

S e g�nyos szavak k�s�ret�ben megfogta a n�- karj�t - �s akkor

t�rt�nt. Abban a pillanatban, igen, valami les�jtott az ablak
r�csozat�ra. A romdarabok a szob�ba zuhogtak, s k�zvetlen�l a
nyomukban fejjel el�re egy emberalak z�dult be, rajta a leszakadt
f�gg�ny�k, melyeket mag�val r�ntott borzaszt� erej� "bel�p�je".

Jane Clayton meglepet�se hat�rtalan volt - �m l�thatta, hogy

enn�l m�g nagyobb a f�pap d�bbent r�m�lete. Ugyanakkor azt is
tapasztalta, milyen gyorsan cselekszik Lu-don. El�re sz�kkent,
megr�ntott valami zsineget; mely a lakoszt�ly mennyezet�r�l l�gott le,
�s abban a pillanatban lezuhant k�z�j�k s a betolakod� k�z� egy elm�s
szerkezettel mozgatott t�relv�laszt� elem: S nemcsak elz�rta t�l�k �t,
de ugyanabban a pillanatban teljes s�t�ts�get is bor�tott r� - mert a
helyis�g egyetlen f�nyforr�sa az � oldalukon maradt.

Az elv�laszt� fal t�lfel�r�l Jane valami ki�lt�st hallott, de

hogy kinek a hangja az �s mit ki�lt, meg nem tudta volna mondani.
Akkor azt l�tta, hogy Lu-don odaugrik egy m�sik b�rzsin�rhoz,
megr�ntja, majd v�r - nyilv�n az eredm�nyre! S nem kellett sok�
v�rnia. Mert l�thatta, hogy a zsin�r elindul f�lfel�, mintha most meg
a t�loldalr�l h�zn�k, �s Lu-don mosoly gott, majd m�k�d�sbe hozott m�g
egy rejtett g�pezetet, melynek eredm�nyek�ppen az im�nti elv�laszt�
fal visszaemelkedett ism�t mennyezetbeli hely�re.

A f�pap most, ama t�rr�szlet fel� fordulva, melyet az im�nt

elz�rt t�l�k az elv�laszt� fal, a padl�ra t�rdelt, �s a hirtelen
t�madt m�ly �regbe g�nyosan leki�ltotta:

- T�rj vissza aty�dhoz, �, Dor-ul-Otho !

Visszaz�rta a csap�ajt� kallanty�j�t, mely addig �vta a

gyan�tlant a zuhan�st�l, m�g maga a f�pap nem akarta v�gzet�t. Lu-don
f�lemelkedett.

- No, h�t akkor, Sz�ps�gem - ki�ltotta Majd r�gt�n ut�na: -

Ja-don! Mit csin�lsz te itt? Mit akarsz?

Jane Clayton megp�rd�lt, s k�vette Lu-don tekintet�t. Egy f�rfit

pillantott meg a szoba ajtaj�ban, egy harcost, akinek szil�rd von�sai
megalkuv�s n�lk�li elt�k�lts�get sug�roztak, val�di tekint�lyt.

- Ko-tan k�ld�tte vagyok, a kir�ly� - v�laszolta Ja-don. - �s

feladatom az, hogy a Sz�p Idegent elvigyem magammal a Tiltott Kertbe.

- A kir�ly szembesz�llna velem, Jad-ben-Otho v�lasztott papj�val?

- ki�ltotta Lu-don.

- Ez a kir�ly parancsa ... �n besz�ltem - v�laszolta kaffantva

Ja-don, �s viselked�s�ben nem volt jele se f�lelemnek, se tiszteletnek
a f�pappal szemben.

Lu-don j�l tudta, mi�rt v�lasztotta a kir�ly �ppen ezt a k�vetet

- egy olyan embert, akinek eretnek hajlamai k�ztudottak voltak. S
akivel szemben a papok t�mad�sai hat�stalannak bizonyultak. A f�pap
sanda pillant�st vetett a mennyezetr�l lecs�ng� zsinegekre - s mi�rt
ne? Csak �t k�ne csalogatni a k�vetet a szoba m�sik fel�be!

- J� - mondta enged�kenyen -, besz�lj�k meg h�t a dolgokat. -

Avval elindult arrafel�, ahol nagyon sz�vesen l�tta volna Ja-dont.

- Nincs itt sok megbesz�lni val� - jelentette ki Ja-don,

mindazon�ltal k�vette a papot, �rul�st�l tartv�n.

K�zben Jane figyelte �ket. A harcos arca �s alakja valami olyat

k�zvet�tett sz�m�ra, amit becs�lni tudott: b�tors�got �s becs�letet. A
k�pmutat� f�papt�l nem v�rhatott semmi j�t. Ha m�r a kett� k�z�tt
kellett v�lasztani - h�t sokkal ink�bb a harcost! Vele van es�lye,
Lu-donnal semmi. M�r az is jelentett valami rem�nyt a sz�k�sre, hogy
egyik b�rt�nb�l a m�sikba viszik. Mindez egy pillanat alatt �tfutott
agy�n, mivel a figyelm�t nem ker�lhette el Lu-doh gonosz pillant�sa,
melyet a zsinegekre vetett.

- Harcos - mondta akkor Jane Clayton, �s Ja-donhoz int�zte

szavait -, ha kedves az �leted, ne l�pj a szob�nak abba a fel�be.

Lu-don d�h�dt pillant�st vetett a n�re.

- Fogd a sz�d, rabszolga! - rik�csolta.

- �s hol a vesz�ly? - k�rdezte Ja-don Jane-t, nem is t�r�dve

Lu-donnal.

A n� a zsin�rokra mutatott.

- N�zd - mondta, �s miel�tt a f�pap megakad�lyozhatta volna,

megh�zta azt, amelyik az elv�laszt� falat mozgatta. A t�r kett�v�lt
k�zt�k s Lu-don k�zt.

Ja-don k�rd�leg n�zett Jane-re.

- H�t val�ban elb�nt volna velem, ha te nem vagy - mondta -,

mik�zben eldug t�ged, s fogva tart a szent�lynek e rejtekhely�n.

- Enn�l t�bbet is tett volna - felelte Lady Jane, �s megh�zta a

m�sik b�rzsineget. - L�tod, ez kinyitja a fal t�lfel�n a csap�ajt�t.
Ha ott vagy, lezuhant�l volna a szent�ly alatti �regekbe. Lu-don
gyakran fenyegetett engem is, hogy ez lesz a sorsom. Nem tudom, igazat
besz�l-e, de � azt �ll�tja, hogy egy d�mon van bez�rva ott, a
barlang�regek m�ly�n ... egy �gynevezett gryf .

- Van lent egy gryf a szent�ly alatt, ez igaz - er�s�tette meg

Ja-don. - Ami azt illeti, a sz�rnynek sz�ks�ges �ldozatok�rt a paps�g
mindig nyaggat minket, harcosokat, de t�ny az, hogy gyakran olyanokat
vetnek el�be, akiket maga Lu-don tart vesz�lyesnek, ellenfeleit teh�t.
�s ilyen szempontb�l r�m is r�g�ta sand�t , m�r �f�paps�ga! S most
elj�tt volna az � nagy pillanata, ha te k�zbe nem l�psz. Felelj nekem
h�t asszony, mi�rt seg�tett�l nekem? Nem vagyunk-e valamennyien
egyk�pp a te rabtart�id s ellens�geid?

- Egyik�t�k sem lehet olyan iszonyatos, mint Lu-don - felelte

�szint�n a n�. - �s te, k�llemed ut�n �t�lve, b�tor �s der�k harcos
lehetsz. Rem�ny nem �l a sz�vemben, a rem�ny r�g kihalt ott, �s m�gis
elk�pzelhet�nek tartom, hogy annyi k�zd� f�rfi k�zt, m�g, ha m�s
fajhoz tartoznak is, mint ami az eny�m, akad egy, csak egyetlenegy,
aki tisztess�ges b�n�sm�dban r�szes�t valakit, aki k�ny�re-kedv�re ki
van szolg�ltatva, az � falai k�z�tt ... m�g, ha ez a szerencs�tlen
illet� "csup�n" egy n� is!

Ja-don hosszan n�zte �t.

- Ko-tan t�ged itt kir�lyn�v� tenne - mondta akkor, nagy

hallgat�s ut�n. - Ezt � maga mondta nekem. S ez val�ban tisztess�ges
b�n�sm�dnak sz�m�t olyan ember r�sz�r�l, aki rabn�jek�nt is
kezelhetne.

- H�t akkor - k�rdezte Jane Clayton -, csakugyan, mi�rt akar

kir�lyn�jek�nt kezelni?
 Ja-don k�zelebb l�pett hozz�, mint aki att�l f�l, hogy
kihallgatj�k.

- Titkon azt hiszi, ha err�l nem is besz�l senkinek, hogy te az

istenek nemzets�g�b�l sz�rmazol - mondta. - S csakugyan, mi�rt ne?
Jad-ben-Otho farkatlan, ez�rt h�t nem olyan meglep�, hogy Ko-tan azt
hiszi: csak az istenek ilyenek! Kir�lyi asszonya halott, egy
le�nygyermek maradt ut�na. A kir�ly arra v�gyik, hogy fia legyen ...
mi�rt ne lenne �rthet�, hogy ehhez olyan asszonyt keres, aki az
istenek magas�b�l ereszkedett le Pal-ul-don f�ldj�re?

- De h�t �n m�r f�rjn�l vagyok - ki�ltotta Jane. - Nem mehetek

f�rjhez m�g egyszer. �s nekem nem kell,sem �, sem a tr�nja!

- Ko-tan: kir�ly - jelentette ki Ja-don, mintha ezzel el volna

int�zve minden, mert ez a t�ny a v�gs�kig egyszer�s�ti a dolgokat.

- H�t akkor ... nem fogsz megv�deni engemet? - k�rdezte a n�.

- Ja-lurban - felelte Ja-don -, �ll�thatom, hogy megv�den�lek,

ak�r a kir�llyal szemben is.

- Hol van Ja-lur - k�rdezte Jane Clayton -, �s mit jelent az?

- Az a v�ros, ahol �n uralkodom - felelte a f�n�k. - Ott �n

vagyok az �r ... �s szerte az eg�sz v�lgyben a v�rosom k�r�l.

- Merre van az? - tudakolta Lady Jane. - Hossz� od�ig az �t?

- Nem - felelte Ja-don -, nem hossz� az �t, de h�t ... ilyenre ne

is gondolj. Nem �rn�l el od�ig. T�l sokan vannak, akik �ld�z�be
venn�nek ... �s a v�g�n elfogn�nak. Ha tudni akarod, a hely ott van a
foly� mellett, amelyik Jad-ben-ulba �mlik. Ennek vize mossa A-lur
falait ... A nyugati �g mellett ter�l el, �s v�z veszi k�r�l.
Pal-ul-don "el�rhetetlen v�rosa" az egyetlen, amelyikbe m�g nem tette
be a l�b�t ellens�g, ami�ta csak meg�p�lt ... s az oly r�g volt, hogy
maga Jad-ben-Otho is gyerek volt, m�g akkor.

- �s ott biztons�gban lenn�k? - tudakolta Jane Clayton.

- Tal�n - felelte a harcos.

�, halott Rem�ny! Mily kev�ske ingerre is �jra�ledsz! A n�

s�hajtott, megr�zta fej�t. Megint �t�lte a Rem�ny rem�nytelens�g�t. De
a csal�tek ott lebegett titkon a szeme, lelke el�tt: ..Ja-lur !

- B�lcs vagy - mondta Ja-don, ekk�pp �rtelmezv�n Jane s�haj�t. -

Gyere h�t akkor, menj�nk a hercegn� lakoszt�ly�hoz, a Tiltott Kert
mell�. Ott maradsz majd a kir�ly l�ny�val, O-lo-�val; m�gis jobb lesz,
mint ez a b�rt�n, amelyet eddig lakt�l.

- �s Ko-tan? - k�rdezte a n�, s karcs� teste iszonyodva

megborzongott.

- Vannak cerem�ni�k - felelte Ja-don -, amelyekhez bizonyos id�

kell. Csak �gy lehetsz kir�lyn�. - Azt�n elnevette mag�t. - �s egy
dolog itt most nehezen lesz elint�zhet�.

- Mi az a dolog? - k�rdezte Jane.

 - Kir�ly mennyegz�j�t csak a f�pap celebr�lhatja - mondta Ja-don,
�rt�kelve a t�rt�nteket.

- Halad�k - suttogta Lady Jane - �, �ldott halad�k! - Milyen

sz�v�s �let� is a Rem�ny, m�g ha hideg �s �lettelen zsar�tnokk�
zsugorodik is - az�rt csak olyan, ak�r a f�nix.

15. A kir�ly halott!

Mindezek ut�n Ja-don levezette Jane-t a k�l�pcs�k�n a gryf

szent�ly�b�l a f�ldszinti folyos�kra �s a szob�kba, melyek kapt�rszer�
lyukakkal tagolt�k a szikl�s hegy l�b�t, ahonn�t az �p�letek a magasba
sz�kkentek. �thaladtak egy kapubolt�ven is, melynek egyik fel�n k�t
pap �llt �rt, a m�sikon k�t harcos. Az el�bbiek fel akart�k
tart�ztatni Ja-dont, amikor megl�tt�k, kivel j�n. A sz�ps�ges idegen
felett ugyanis csak maga a f�pap rendelkezhetett.

- Itt csak Lu-don enged�ly�vel mehet �t - mondta egyik�k, s

oda�llt Jane Clayton el� eltorlaszolva �tj�t. A sz�rny famaszk
szemlyukain �t Lady Jane l�tta a vadul villog� fanatizmust, az
engesztelhetetlen szolgalelk�s�get. Ja-don a v�ll�ra tette a kez�t, s
m�sik kez�vel a k�s�t markolta meg.

- Ko-tan, a kir�ly parancs�ra megy �t a h�lgy - k�z�lte a pappal.

- �s ennek bizonys�ga, hogy k�s�r�je Ja-don, a f�n�k. F�lre az �tb�l!

A palota fel�li oldalon a k�t harcos azonnal szolg�latk�szen

l�pett el�.

- Itt vagyunk, Ja-lur gundja - mondta egyik�k, Ja-donhoz int�zv�n

szavait. - Rendelkezz vel�nk.

A m�sik pap most k�zbeavatkozott.

- Engedj�k �t �ket - tan�csolta t�rs�nak. - Nem kaptunk Lu-dont�l

utas�t�st arra n�zve, hogy az idegen n� nem haladhat �t, s a szent�ly
t�rv�ny�nek szellem�ben f�n�k�k �s papok szabadon j�rhatnak-kelhetnek.

- De h�t �n tudom, mit akar Lu-don �s mit nem - makacskodott az

el�bbi.

- Mondott � neked olyasmit, hogy Ja-don nem haladhat �t itt az

idegen n�vel?

- Nem, de h�t ...

- Akkor hadd menjenek, n�zd ... h�rman vannak kett�nk ellen�ben,

�s mindenk�ppen �t k�v�n menni a f�n�k, nos ...?! Mi megtett�k a
magunk�t.

A pap z�gol�dva �llt f�lre.

- Lu-don pontos besz�mol�t fog k�rni err�l - jegyezte meg

fenyeget�en.

Ja-don r�f�rmedt:
 - H�t majd megkapja, ha annyira �hajtja, �s lesz r� ideje �s
m�dja!

El�rkeztek v�g�l O-lo-a lakoszt�ly�hoz. A bej�rati ajt�n�l �r�k

�lltak, valamint eunuchok, akik a hercegn�t vagy rabn�it v�delmezt�k s
vigy�zt�k. Egyik�knek Ja-don �tadta a kis�ret�ben �rkez� h�lgyet.

- Vidd �t a hercegn�h�z - rendelkezett -, �s figyelj r�, hogy meg

ne sz�kj�n.

Az eunuch folyos�k �s szob�k hossz�, kivil�g�tott sor�n �t

vezette Lady Greystoke-ot egy ajt�ny�l�shoz, melyet jatob�r�k f�gg�nye
fedett el. A k�s�r� itt megkopogtatta botj�val az ajt� melletti falat.

- O-lo-a, Pal-ul-don hercegn�je - ki�ltotta. - Itt az idegen n�,

a szent�ly foglya.

- V�rom �t, mondd meg n�ki - hallotta Jane bentr�l a t�r�keny,

kedves hang rendelkez�s�t.

Az eunuch f�lreh�zta a f�gg�nyt, �s Lady Greystoke bel�phetett.

Alacsony mennyezet�, nagy m�ret� szob�ban tal�lta mag�t. Mind a n�gy
sarokban �gy kuporgott egy-egy k�figura, mintha v�ll�n tartan� az
�p�let terh�t. Ezek a szobrok nyilv�nval�an waz-don rabszolg�kat
akartak �br�zolni, �s form�juk valami vakmer� m�v�szeti sz�pet is
megtestes�tett. Maga a mennyezet enyh�n �velt volt, s
"mennyezetvil�g�t�st" �s l�gcser�t szolg�l� v�gatok tagolt�k. A
helyis�g egyik oldal�n sz�mos ablak ny�lt, a m�sik h�rom falon csak
egy-egy ajt� volt l�that�.

A hercegn� puha pr�mek halmaz�n hevert, melyeket a szok�sos

k�kerevetre ter�tettek. Egy maga volt, kiv�ve egyetlen waz-don
szolg�l� le�ny�t, aki a kerevet egyik sark�n kuporgott.

A bel�p� Jane-t O-lo-a nyomban mag�hoz intette. Amikor az idegen

n� a hever�j�hez �rkezett, a hercegl�ny f�lk�ny�kre emelkedett, s
vizsg�l� szemmel m�regette.

- De sz�p vagy - mondta keresetlen�l.

Jane szomor�an elmosolyodott, hiszen � tapasztalta m�r, hogy a

sz�ps�g olykor igazi �tok.

- Ez csakugyan nagy b�k -felelte mindazon�ltal -, olyan sug�rz�

jelens�gt�l, mint O-lo-a hercegn�.

- �! - ki�ltotta megk�nnyebb�lten ama.

- H�t te besz�lsz a mi nyelv�nk�n? Azt mondt�k nekem, hogy te
idegen faj sz�l�tte vagy, oly t�voli orsz�gb�l ker�lt�l ide, ahol
Pal-ul-donr�l m�g csak nem is hallottak.

- Lu-donnak gondja volt r�, hogy a papok megtan�tsanak

nyelvetekre - v�laszolta Lady Jane. - Hanem az igaz, hercegn�, hogy
m�s orsz�g sz�l�tte vagyok ... �s minden v�gyam oda visszat�rni. Addig
nagyon boldogtalan leszek, tudd !

- De h�t Ko-tan, az �desap�m ... azt akarja, hogy te itt kir�lyn�

legy�l - ki�ltotta a l�ny. - Ett�l m�ris nagyon boldognak kellene
lenned!

- M�gsem vagyok az - felelte nagyon egyszer�en Jane Clayton. - �n

ugyanis m�st szeretek ... akinek m�r a feles�ge is vagyok. �,
hercegn�, ha tudn�d, mi az: valaki szeret egy f�rfit, s �t m�gis
m�ssal k�nyszer�tik h�zass�gra ... bizony, egy�tt�rezn�l akkor velem!

O-lo-a hercegn� egy pillanatra eln�mult, majd �gy sz�lt:

- Nos ... �n tudom mi az. �s nagyon sajn�llak. De h�t ha egy

kir�ly le�nya nem menek�lhet ily sorst�l, mik�nt lehetne szerencs�sebb
egy rabszolgan�? Hiszen te, v�geredm�nyben, az vagy.

Ko-tan, Pal-ul-don kir�ly�nak nagy lakom�z�term�ben a szok�sos

iv�szat ma kor�bban kezd�d�tt. Az uralkod� ugyanis m�r a k�vetkez� nap
nagy esem�ny�re akart kelyhet �r�teni: arra, hogy egyetlen le�ny�t
n��l veszi Bu-lot, Mo-sar fia. A f�n�k�, akinek d�dapja Pal-ul-don
kir�lya volt egykoron, s aki azt gondolta, hogy m�g megilletheti ily
b�szke c�m. Mo-sar r�szeg volt m�r, Bu-lot nemk�l�nben. Persze, a
kir�ly kiv�tel�vel mind r�szegek voltak a jelenlev�k, a harcosok.
Ko-tan nem �rzett sz�vb�li szeretetet Mo-sar, se a fia, Bu-lot ir�nt.
�s �k se szerett�k a kir�lyt. Ko-tan az�rt akarta hozz� adni a le�ny�t
Bu-lothoz, hogy �gy leszerelje Mo-sar t�rekw�seit, elej�t vegye
tr�nk�vetel�s�nek. Ja-don ut�n ugyanis Mo-sar volt a f�n�k�k
leghatalmasabbika, s b�r Ko-tan f�lt Ja-dont�l, azt az�rt sosem
gondolta, hogy az �reg Oroszl�nember az � tr�nj�ra p�ly�zna. Igaz, azt
sem tudta, hogyan befoly�soln� harcosait, ha Mo-sar hadat �zenne net�n
a t�rv�nyes uralkod�nak.

Az egyszer� emberek, ha ilyen harcias term�szet�ek, ritk�n

t�r�dnek a tapintat �s a diplom�cia k�v�nalmaival, m�g ha j�zanok is,
s akkor v�gk�pp nem b�rnak magukkal, ha ittak. Olyan dolgokat
mondanak, melyeket k�l�nben k�tszer is meg kellene gondolniuk. Bu-lot
kezdte most az eff�le besz�det.

- Igyunk - jelentette ki - O-lo-�ra ... kett�nk fi�ra -

folytatta, mikor m�r szomsz�dj�nak kup�j�t is fen�kig �r�tette -,
akivel Pal-ul-don tr�nja visszasz�ll a jogos �r�k�s�k csal�dj�ra.

- A kir�ly m�g nem halott - ki�ltotta Ko-tan, �s talpra sz�kkent

-, �s Bu-lot sem a f�rje m�g le�nyomnak . . . van m�g id� teh�t, hogy
Pal-ul-dont meg�vjuk a tr�nra p�ly�z� ny�ln�ps�g sarjait�l.

A kir�ly d�h�s hangja �s ny�lt utal�sa Bu-lot j�l ismert

tulajdons�g�ra, a gy�vas�gra, egyszerre k�nos, kij�zan�t� csendbe
bor�totta a d�zs�l� t�rsas�got. Minden szem Bu-lotra �s Mo-sarra
szegez�d�tt, akik a kir�llyal szemk�zt �ltek. A fi� t�kr�szeg volt
m�r, de most h�rtelen kitisztult el�tte a vil�g. Val�j�ban annyira
r�szeg volt, hogy megfeledkezhetett a gy�vas�g�r�l is. �gy ejthette ki
a balsorshoz� szavakat. Mint ahogyan az sem elk�pzelhetetlen, hogy a
r�szeg �s d�h�dt ny�l eg�szen v�ratlan tettre ragadtatja mag�t. S
Bu-lottal most �ppen ez t�rt�nt. Hirtelen felpattant a sz�kb�l, ahov�
a t�szt ut�n visszaz�ttyent, �s k�se ut�n kapott. Kir�ntotta, azt�n
iszony� er�vel haj�totta m�r Ko-tan fel�. Pal-ul-don harcosai
gyakorlott k�sdob�l�k �s buzog�nyvet�k. S ilyen kis t�vols�gr�l �s
k�l�n�sen, ha a m�sik nem v�di mag�t, csakis egyf�lek�ppen
v�gz�dhetett az ilyen eset. Nem is t�rt�nt m�s m�don: Ko-tan, a kir�ly
el�reb�kott, arccal az asztalra borult, sz�v�ben ott volt a hal�los
penge.
 A gy�va gyilkos tett�t az el�bbiekn�l is dermedtebb csend
fogadta. Bu-lot belefeh�redett r�m�let�ben, s igyekezett volna
elmenek�lni a h�ts� j�raton, de el�llt�k az �tj�t a kivont peng�j�
harcosok, akik bossz�ra szomjaztak kir�lyuk�rt. Ugyanakkor Mo-sar is
ott �llt a fia oldal�n.

- Ko-tan halott! - kiab�lta az apa. - Mo-sar a kir�ly! Sz�l�tom

Pal-ul-don harcosait, v�dj�k meg uralkod�jukat!

Mo-sar tekint�lyes kis seregnek parancsolt a jelenlev�k k�z�l, s

ezek m�r ott is voltak, v�d�n vett�k k�r�l �t s Bu-lotot. �m vel�k
szemben t�ls�gosan sok k�s villogott, s most Ja-don nyomakodott el�re
azok sorain �t, akik a gyilkos p�rtj�val szemk�zt �lltak.

- Fogj�tok el mind a kett�t - ki�ltott, - Pal-ul-don harcosai

majd megv�lasztj�k �j kir�lyukat, ha Ko-tan gyilkosa megb�nh�d�tt m�r
az �rul�s�rt!

�gy a felh�borodott, Ko-tanhoz h� harcosoknak is volt

vez�regy�nis�ge. Egyre k�zelebb nyomultak azokhoz, akik Mo-sart �s
fi�t v�delmezt�k. Vad, �ld�kl� tusa kezd�d�tt. L�that�an semmi m�s nem
vez�relte a k�zd�ket, csak a gyilkol�s elemi v�gya. Ahogy a k�zdelem a
legvadabbul tombolt, Mo-sar �s Bu-lot egy �vatlan pillanatban
kisurrant a teremb�l.

Azonnal a palot�nak abba a sz�rny�ba siettek, mely

vend�glakoszt�lyuk volt, valah�nyszor A-lurban id�ztek a kir�lyn�l.
Itt v�rt�k �ket szolg�ik s az alacsonyabb rang� harcosok, akik nem
voltak hivatalosak a lakom�ra. Ezeket nyomban utas�tott�k, hogy
szedel�zk�djenek - azonnal t�vozniuk kell valamenny�knek. Mivel a
Pal-ul-don harcosok �ltal�ban nem utaznak neh�z poggy�sszal, a
parancsot k�nny� volt teljes�teni, s a csapat elindult a palota kapuja
fel�.

Mo-sar egyszerre ily szavakkal fordult a fi�hoz:

- A hercegn�! Nem t�vozhatunk n�lk�le, hallod? Vele f�lig m�r meg

is nyert�k a tr�n�rt v�vott harcot!

Bu-lot, aki az esem�nyek hat�s�ra v�gk�pp kij�zanodott,

tiltakozni pr�b�lt. Elege volt a harcb�l, az �rtelmetlen
kock�zatokb�l.

- Hagyjuk itt A-lurt, amilyen gyorsan lehet - javasolta. -

M�sk�l�nben az eg�sz v�ros mindj�rt a nyakunkon lesz. A l�ny �gyse j�n
vel�nk sz�pszer�vel, a viaskod�ssal meg csak id�t veszt�nk.

- De h�t van id�nk - makacskodott Mo-sar. - Azok m�g mindig

k�zdenek a palot�ban, a pal-e-don-s�ban. Sok id�be telik, mire
egy�ltal�n �szreveszik, hogy elt�nt�nk. Most, hogy Ko-tan halott, nem
fognak olyan hamar a hercegn� �ps�g�vel t�r�dni. Ez a mi nagy
pillanatunk . Jad-ben-Otho r�g nek�nk k�sz�tette ezt a percet.
gyer�nk!

Bu-lot k�nytelen-kelletlen k�vette apj�t. Mo-sar utas�totta

harcosait, v�rjanak r�juk a palota kapuj�n�l. �k ketten gyorsan
elindultak a hercegn� lakoszt�lya fel�. A bej�ratn�l csak n�h�ny
harcos �rk�d�tt. Az eunuchok hamar megh�tr�ltak.
 - Harc folyik a pal-e-don-soban - k�z�lte vel�k Mo-sar. Sz�nlelt
aggodalommal sietett az �r�k sor�n. - A kir�ly odav�r benneteket, �s
minket b�zott meg a hercegn� lakoszt�ly�nak �rz�s�vel. Siessetek! -
parancsolta a t�tov�z�knak.

A harcosok ismert�k �t, �s azt is tudt�k, hogy a hercegn� m�snap

Bu-lot feles�ge lesz. Ha b�r mi z�rzavar van, mi sem term�szetesebb,
hogy Mo-sart �s Bu-lotot b�zz�k meg a hercegn� �rz�s�vel. Meg h�t
Mo-sar nagy f�n�k, akivel vesz�lyes dolog lenne szembesz�llni.
K�zkaton�k voltak �k valamennyien, hozz�szoktak az engedelmesked�shez.
Tudt�k, mi a feladatuk, ha felettes�k rendelkezik - mentek h�t v�g�l a
lakom�z�teremhez.

Mo-sar szinte meg se v�rta, hogy elt�njenek, m�r be is hatolt a

fogad�helyis�g h�ts� ajtaj�n �t a lakoszt�lyba. Bu-lot k�vette. O-lo-a
h�l�szob�j�ba igyekeztek, s p�r pillanat m�lva - figyelmeztet�s n�lk�l
- m�r be is rontottak hozz�. A hercegn� megl�tva �ket, talpra
sz�kkent.

- Mit jelentsen ez? - k�rdezte haragosan.

Mo-sar elindult, s el�tte meg�llt. Ravasz agy�ban megfordult egy

terv: hogyan is csaphatn� be a l�nyt. Ha bev�lna, k�nnyebb lenne az
eg�sz, mintha er�szakkal akarn�k k�nyszer�teni. A kkor t�rt�nt, hogy
Jane Claytont is �szrevette, s csaknem el�llt a l�legzete a
csod�lkoz�st�l, a b�mulatt�l, de �rr� lett mag�n, s visszat�rt a
pillanatnyilag legfontosabb t�m�hoz.

- O-lo-a - ki�ltotta -, ha megtudod, mi�rt a s�rg�s �rkez�s�nk,

m�r meg is bocs�tasz. Szomor� h�reink vannak a sz�modra. Felkel�s t�rt
ki a palot�ban, �s Ko-tant, a kir�lyt meg�lt�k. A l�zad�k t�kr�szegek,
�s el is indultak m�r ide. Meg kell sz�ktetn�nk t�ged A-lurb�l, de
nyomban ... nincs vesz�teni val� id�. Gyere!

- Ap�m halott?! - ki�ltotta O-lo-a, �s szeme hirtelen t�gra

meredt. - Akkor az �n helyem itt van, n�pem k�r�ben - folytatta vadul
- Ha Ko-tan halott, �n kir�lyn� vagyok, m�g a harcosok �j uralkod�t
nem v�lasztanak. Ez Pal-ul-don t�rv�nye. Ha pedig kir�lyn� vagyok,
senki se k�nyszer�thet, hogy olyan emberhez menjek feles�g�l, akihez
nem akarok ... �s Jad-ben-Otho a tud�ja, hogy �n a te gy�va fiadhoz
sosem akartam hozz�menni. Menjetek innen! - �s parancsol� k�zzel
mutatott az ajt�ra.

Mo-sar l�tta, hogy itt se tr�kk, se r�besz�l�s nem seg�thet,

m�sr�szt val�ban minden perc dr�ga volt. R�n�zett ism�t a sz�ps�ges
n�re, aki O-lo-a mellett �llt. Eddig m�g sosem l�tta, deh�t a
palotabeli pletyk�kb�l tudta � is, hogy ez nem lehet m�s, mint az
istenforma idegen, akit Ko-tan kir�lyn��l szemelt ki maga mell� a
tr�nra.

- Bu-lot! - b�mb�lte akkor Mo-sar. Fogd �s vidd a magad n�j�t, �n

meg viszem az eny�met! - Avval odaugrott, megragadta Jane Claytont, �s
derek�n�l fogva a karj�ba kapta. A hever� melletti b�rf�gg�ny�ket
hewes mozdulattal sz�tt�rva m�r menek�lt is az �p�letb�l, vitte a
kap�l�z�, lihegve-zih�lva szabadulni pr�b�l� zs�km�nyt.

S akkor Bu-lot megpr�b�lta ugyanezt O-lo-�val, de O-lo-a oldal�n

ott volt Pan-at-lee, aki mindegyre r�c�folt "�zsuta nev�re". Bu-lot
l�thatta, hogy kettej�kkel aligha boldogul. Amikor felkapta volna
O-lo-�t, hogy elrohanjon vele, Pan-at-lee k�zbevetette mag�t, elkapta
a l�b�t, hogy a f�ldre r�ntsa. Bu-lot vadul beler�gott, de a l�ny nem
engedett. A gy�va f�n�kfi� r�j�tt, hogy itt � nemcsak a hercegn�j�t
vesz�theti el, de v�gzetes k�sedelmet is szenvedhet, elfoghatj�k. Ez a
kis n�st�ny jato nagy bajt hozhat r�! -, f�ldre dobta h�t O-lo-�t, s
ink�bb Pan-at-leet ragadta meg a haj�n�l fogva, azt�n el�r�ntotta a
k�s�t, �s akkor ... A f�gg�ny hirtelen megny�lt m�g�tte, gyors
sz�kken�ssel egy karcs� alak v�gott �t a szob�n, s miel�tt Bu-lot k�se
el�rhette volna c�lj�t, h�tulr�l m�r el is kapta a csukl�j�t egy k�z,
majd egy m�sik. Egy rettenetes erej� �k�l a fej�re s�jtott le,
tark�j�ra-agyalapj�ra, s � �lettelen�l zuhant a f�ldre. Bu-lot, a
gy�va, a gyilkos �rul� �gy halt meg, hogy m�g csak azt se tudta, ki
v�gzett vele.

Tarzan, a majomember fejest ugrott a gryf medenc�j�nek viz�be az

a-luri sz�rnyszent�ly szikl�ba z�rt r�mvil�g�ba. Ha valaki l�tta
volna, azt hihetn�, az �nv�delem utols�, k�ts�gbeesett gesztusa ez,
mellyel legal�bb egy pillanatnyi Halad�kot keres a m�r nem menekv�,
miel�tt f�h�ss� l�pne el� ama trag�di�ban, mely v�g�l mindannyiunkra
v�r �let�nk kis sz�npad�n. De nem, nem ez t�rt�nt - mert a h�v�s,
sz�rke szemp�r megpillantotta a menek�l�s egyetlen m�dj�t, amit a
k�rnyezet s a k�r�lm�nyek ny�jthattak. Apr�, holds�t�tte cs�k h�z�dott
a m�lyig, s a f�ny valami kis ny�l�son �t hatolt be, a medence t�ls�
fal�t k�pez� szikla t�v�n.

Hatalmas, er�teljes mozdulatokkal �szott, has�totta a vizet, mely

-tudnia kellett! - nem rettenti el �ld�z�j�t, ha � maga nem siet. J�tt
is a sz�rny. Tarzan hallotta, ahogy m�g�tte belecsobban a medenc�be.
Hallotta a zajt, a f�jtat�st-pr�szk�l�st, �rezte, ahogy a nyom�ban
van.

El�tte pedig ott volta ny�l�s. El�ri-e id�ben? El�g t�gas lesz-e
a ny�l� �j t�r, hogy test�t �tpr�selje rajta? A felsz�n f�l�tti r�s
nem ezt �g�rte. A majomember �lete att�l f�gg�tt, hogy a ny�l�s lent
kell�en kisz�lesedik-e? �s most a "kapu" ott volt k�zvetlen�l egy
karny�jt�snyira, a sz�rny meg, kaffant�snyira a h�ta m�g�tt.

Nem volt v�laszt�s - nem volt m�s rem�ny, a majomember, roppant

erej�nek v�gs� megfesz�t�s�vel, el�rte a ny�l�s sz�j�t, k�t kez�t maga
el� l�kte, s akkor, mint egy torped�, a felsz�n al� mer�lve,
�ramvonalas suhan�ssal tartott a v�gs�, az egyetlen kapu fel�.

Az elk�pedt Lu-donban felforrt a d�h, amint l�tnia kellett,

mik�nt ford�tja ellene ez az idegen n�st�ny az � saj�t tr�kkj�t!
Persze, t�rd az�rt, hogyan menek�lhet ki majd a Gryf Szent�ly�b�l.
Csak ez megint roppant k�sleked�st jelentett sz�m�ra, s itt minden
perc sz�m�tott. Ja-donnak a legcsek�lyebb id� is el�g lehet, hogy
kisz�ktesse b�rt�n�b�l a n�t, s akkor Ko-tan birtokon bel�l lesz
m�ris. Sebaj, Jane Clayton v�g�l az �v� lesz, efel�l Lu-donnak a
legcsek�lyebb k�ts�ge nem volt. Erre Jad-ben-Otho minden d�mon�nak
szent sz�rny�re megesk�d�tt! Gy�l�lte Ko-tant. Titkon t�mogatta Mo-sar
t�rekv�seit is. Neki val� kir�ly lett volna, k�szs�ges eszk�z a paps�g
kez�ben. Tal�n most ez a fordulat �pp neki, Lu-donnak ad alkalmat,
hogy a r�g �h�tott felkel�st kirobbantsa. S akkor, a z�rzavarban,
Mo-sar fel�lkerekedhet, Ko-tant megfosztj�k tr�nj�t�l, �s a t�nyleges
hatalom v�gre Lu-don kez�ben lesz.

Megnyalta ajk�t, a pengev�kony, v�rtelen ajkat, mik�zben kereste

azt az ablakot, melyen Tarzan behatolt. Ez a ny�l�s volt most Lu-don
egyetlen kij�rata. �vatosan, tapogat�zva halatt �t a szobar�szen, s
amikor keze kitapintott valamit, felki�ltott:

- �, az a d�g n�st�ny! A szuka! - Mert l�thatta, hogy a csapda

neki is k�szen �llt m�r. - H�t m�g ez is! - ki�ltotta. -
Jad-ben-Oth�ra! Ez�rt m�g megfizetsz . . . hogy ilyen tr�kkel akarta
elint�zni ... �t! ... Lu-dont!

Kim�szott az ablakon, majd k�nnyed�n leereszkedett a falon a

f�ldre. Vegye �ld�z�be Ja-dont �s a n�t? Kock�ztasson k�zelharcot a
vad f�n�kkel? Vagy v�rjon t�relmesen, m�g az �rul�sa �s a cselsz�v�ny
meg�rleli sz�m�ra a sikert? Ez ut�bbi megold�s mellett d�nt�tt,
ahogyan ez a magafajta emberekt�l mindenkor v�rhat� is.

Lakoszt�ly�ba ment, s itt �sszegy�jt�tte n�h�ny papj�t - azokat,

akikben val�ban megb�zott, s akik ugyancsak abszol�t hatalomra t�rtek
volna, az egyh�z hatalm�ra az udvar felett. Ott voltak most vele
mindazok, akik gy�l�lt�k Ko-tant.

- Elj�tt az id� - k�z�lte vel�k -, amikor a szent�ly hatalm�t a

leghat�rozottabban �rv�nyes�teni kell a palota hatalm�val szemben.
Ko-tannak el kell t�nnie a sz�nr�l, hogy hely�t Mo-sar vegye �t. Mert
Ko-tan el�rulta a ti legf�bb uratokat, Lu-dont. Menj most Pan-sat,
h�vd titkon a szent�lybe Mo-sart, ti meg a t�bbiek, menjetek a
v�rosba, �rtes�ts�tek a hozz�nk h� harcosokat, �lljanak k�szenl�tben,
ha el�rkezik a pillanat.

Egy �r�n �t t�rgyalgatt�k m�g az �llamcs�ny r�szleteit:

egy�rtelm� volt a c�l, Pal-ul-don korm�ny�nak megd�nt�se. Egyik�k
tudott egy rabszolg�t, aki majd - ha megsz�lal a dolog kezdet�t jelz�
templomi gong - Ko-tan sz�v�be d�fi a k�st. Cser�be a szabads�g�t
k�ri. Egy m�sik pap a palota�rs�g egyik tisztj�r�l sz�molt be ekk�pp:
beengedi majd Lu-don harcosait a kir�lyi �p�let k�l�nb�z� sz�rnyaiba.
Mo-sar lesz a c�g�r, s a terv, �me, ki is bontakozott m�r, �s
hib�tlannak �g�rkezett. A papok elv�ltak, mindegyik ment a maga pontos
int�znival�ja ut�n a palot�ba vagy a v�rosba.

Pan-sat, amikor a palota kertj�be �rkezett, valami z�rzavar

hangjaira lett figyelmes a pal-e-don-so fel�l. S p�r perc m�lva Lu-don
meglepetten l�tta, hogy h� embere futva �rkezik vissza a f�papi
lakoszt�lyba. L�lekszakadva, feld�ltan �js�golja h�r�t.

- Mi van, Pan-sat? - k�rdezte addigra m�r Lu-don is, kiab�lva. -

Tal�n d�monok �znek?

- �, �n uram, elj�tt a mi id�nk, de el is m�lt, �spedig azalatt,

m�g terveinket sz�tt�k. Ko-tan m�r halott, Mo-sar elmenek�lt. Bar�tai
ott harcolnak a kir�lyh� er�kkel, de nincs vez�r�k, m�g amazokat
Ja-don ir�ny�tja! Keweset tudtam meg, azt is mind csak a menek�l�
szolg�kt�l, akik csup�n az esem�nyek t�voli tan�i lehettek. Egyik�k
azt mondja, Bu-lot meg�lte a kir�lyt, s hogy � l�tta, ahogy a gyilkos,
Mo-sarral egy�tt, hanyatt-homlok t�vozik a palot�b�l!

- Ja-don - motyogta a f�pap. - A h�ly�k, a v�g�n m�g �t teszik

meg kir�lynak, ha nem cseleksz�nk, de azonnal. Menj a v�rosba, Pan-sat
... de sz�rnya n�jj�n a l�badnak! Menj, s mondd el minden�tt, hogy
Ja-don meg�lte a kir�lyt, meg�lte, s most meg akarja szerezni a tr�nt
O-lo-a el�l. Terjeszd ezt a h�rt, hiszen j�l tudod, mi ennek a m�dja
... terjeszd, hogy Ja-don megsemmis�t�ssel fenyegeti az egyh�zat, le
akarja d�nteni az olt�rokat, a Jad-ben-lulba h�nyatn� valamennyit.
Riaszd a v�rosb�li harcosokat, �s gondod legyen r�, hogy- azonnal
harcba induljanak a j� �gy�rt. Vezesd h�t �ket a szent�lybe a
rejtek�ton, a folyos�n, melyet csak mi ismer�nk! Inn�t majd a palot�ra
z�d�thatjuk �ket, miel�tt megtudn�k, mi az igazs�g. Menj, Pan-sat, de
azonnal ... s ne k�slekedj utadon.

- De ... v�rj ! - ki�ltotta ut�na, ahogy az alacsonyabb rang� pap

e parancs nyom�n csakugyan nekil�dult. - Nem l�tt�l, nem hallott�l
semmit, ami az idegen feh�r asszonyt illeti? Akit Ja-don ellopott a
gryf szent�lyb�l, ahol �rizt�k �t?

- Csak azt tudom, hogy Ja-don a palot�ba vitte �t, �s er�szak

alkalmaz�s�val fenyegette meg a papokat, ha nem adnak neki szabad utat
- felelte Pan-sat. - Ezt mondt�k nekem, de, hogy a palot�ban azt�n hol
rejtette el az idegen n�t Ja-don, azt m�r nem tudom.

- Ko-tan rendelkezett �gy, hogy vigy�k a n�t a Tiltott Kertbe -

mondta Lu-don. - Semmi k�ts�g, ott fogjuk meglelni �t. �s most,
Pan-sar, t�nyleg indulj, k�ldet�s v�r.

A Lu-don szob�j�hoz vezet� folyos�n egy pap, egy undor�t� fej�kes

L�ny �llt a helyis�g ajtaj�t elfed� f�gg�ny k�zel�ben. Ha ez a pap
hallgat�zott itt, mindent megtudhatott, ami Pan-sat s a f�pap k�z�tt
elhangzott az im�ntiekben. Az, hogy val�ban hallgat�zott, bizony�totta
ezt gyan�s elvonul�sa. Beleolvadt a folyos� m�g s�t�tebb �rnyai k�z�,
ahogy az alacsonyabb rang� pap elhaladt a k�zeli ajt�ny�l�sok el�tt.
Pan-sat gyan�tlanul ment, s nem is sejtette, milyen k�zel van hozz�
valaki. �gy sietett a szent�ly titkos kij�rata fel�, a
rejtekfolyos�hoz, melyen �t elhagyhatja Jad-ben-Otho szellem�nek f�ldi
sz�khely�t, s a palot�n messze t�l, kibukkanhat a v�ros egyik utc�j�n.
Ment, �s nem is gyan�totta, hogy egy cs�ndes l�ny k�veti nesztelen�l a
l�pteit.

16. A titkos �t

Egy elk�pedt gryf h�rd�lt s b�mb�lt tehetetlen d�h�vel, amikor

Tarzan karcs�, er�s, barna teste �tszelte a holdf�nyes v�zalagutat, �s
szinte s�v�tve elt�nt a sz�rny medenc�j�nek sziklafal�ban, a t�ba
vezet� �regben. A majomember elmosolyodott, ahogy arra gondolt, hogy
viszonylag milyen k�nnyed�n hi�s�totta meg a f�pap terv�t. �m mindj�rt
felh� borult arc�ra, mert arra kellett gondolnia, hogy az �lete t�rs�t
fenyegeti veszedelmek m�g kor�ntsem oszlottak el, s�t! Az � egyetlen
t�rekv�se most csak az lehetett, hogy miel�bb visszat�rjen abba a
szob�ba, ahol utolj�ra l�tta �t, vissza a Gryf Szent�ly�nek harmadik
emelet�re. Hogy a szent�lyterepre hogyan juthat be m�g egyszer, ez m�r
nem volt olyan k�nnyed�n megoldhat� k�rd�s.

A hold f�ny�ben l�tta a szemk�zti parton magasba sz�kken�,

meredek szikla fal�t. Csupasz fal, mintha terv�nek sorsa f�l�
lek�zdhetetlen�l tornyosult volna. Oda�szott, �s alaposan
megvizsg�lgatta a v�zb�l a k�fel�letet, nem tal�l-e, legyen az b�rmi
csek�ly, l�bnyi fog�dz�t, szikla�sv�nyt a majdnem f�gg�leges
meredeken.

Felette, �m karny�jt�sn�l is j�val messzebb ny�ltak bizonyos

r�sek, hanem h�t ezekkel mit kezdhetett! Rem�nyei �jj��ledtek azonban,
amikor egyszerre a v�z szintj�vel egymagass�gban lev� ny�l�sra lett
figyelmes. Ott volt k�zvetlen�l el�tte, �s p�r karcsap�ssal el is
�rte. �vatosan �szott, nehogy az ismeretlen vizeket zajosan
f�lkavarja. A ny�l�s bej�rat�n�l meg�llt, k�rbef�rk�szett. Nem volt
senki a l�that�ron. �vatosan kiemelkedett a v�zb�l, hogy fell�pjen a
k�sz�bre. Barna teste megcsillant a hold f�ny�ben, hatalmas izmain
gy�ngy�z�tt a v�z megannyi �ji cseppje.

Hom�lyos folyos� t�rult fel el�tte, f�nyforr�sa nem volt,

lesz�m�tva a holds�t�st, mely azonban csak a bej�rati r�szeket
derengette vil�gos�val. Tarzan olyan gyorsan haladt, ahogy a j�zans�g
ily helyzetekben engedi. K�vette a folyos�t a hegy gyomr�ba. Hirtelen
fordul� k�vetkezett, �s akkor l�pcs�k! Ezek �jabb folyos�ba
torkolltak, mely a sziklafal felsz�n�vel p�rhuzamosan futott. A falban
kis f�lk�k, v�jatok voltak, melyekben f�klyatart�kat helyeztek el.
L�ngjuk halv�nyan vil�g�totta meg a v�gat egy-egy szakasz�t. A
majomember r�vid kutat�s ut�n l�thatta, hogy a folyos�r�l jobbra-balra
sz�mos ajt� ny�lik, s bentr�l, bizony�ra az �regekb�l, Tarzan hangokat
is hallott. Alighanem papok vannak ott egyik-m�sik lakoszt�lyban - �gy
gondolta.

Hogy az ellens�gnek ezen a "kapt�r�n" teljesen �szrev�tlen�l

hatoljon �t: m�r-m�r k�ptelens�gnek �g�rkezett. Vagyis �l�lt�zetre van
sz�ks�ge ism�t. S Tarzan tudta m�r, hogy lehet az ilyet beszerezni.
Ahogy Numa, az oroszl�n lopakodva k�zeliti gyan�tlan, de �ber
�ldozat�t, �gy haladt a majomember az egyik lakoszt�ly ajt�f�gg�nyei
fel�. Egy pillanattal k�s�bb a feje m�r elt�nt a ny�l�sban, azt�n
sz�les v�lla, majd karcs� teste - s a f�gg�nysz�rnyak visszacsap�dtak
a hely�kre. Egy-k�t pillanattal k�s�bb pedig halk, gurgul�z� hang
hallatszott ki a csendes, �res folyos�ra, amit halotti n�mas�g
k�vetett. Eltelt egy perc, eltelt egy m�sodik, egy harmadik, s akkor
ism�t lebbent a f�gg�ny: Jad-ben-Otho szent szolg�lja l�pett ki, komor
papi fej�k volt a maszkja, s indult tov�bb a folyos�n.

Az �larcos alak mer�szen l�pkedett, s �ppen befordult volna egy

el�gaz�sn�l valami gal�riaf�l�re, amikor hangok h�vt�k fel a
figyelm�t. A bal k�z fel�li helyis�gb�l j�ttek. Az alak megdermedt,
azt�n �tv�gott a folyos�n a szoba fel�, meg�llt az ajt�t fed�
b�rf�gg�ny el�tt, mely elrejtette szem�t�l a bentieket, s a bentiek
szem�t�l �t. F�lelt, s mindj�rt el is h�tr�lt, visszaolvadt a gal�ria
s�t�tebb �rnyai k�z�. L�thatta, hogy a f�gg�ny lend�l, egy pap kil�p
�s gyorsan elindult a f�folyos�n. A leselked� v�rt n�h�ny pillanatot,
majd amikor a pap messze l�t�t�volon k�v�l j�rt, elindult � is, ott
halad nesztelen�l a nyom�ban.

A pap �tja a sziklahomlokzattal p�rhuzamos folyos�n vezetett egy

darabig, s akkor Pan-sat, mert � volt az, kiemelt egy f�kly�t az egyik
f�lk�b�l. Azzal vil�g�tva bel�pett egy kis lakoszt�lyba bal fel�l. Aki
a nyom�ban j�rt, �vatosan k�vette, s m�g j�kor �rkezett, hogy
l�thassa: a f�ny a padl�zatba v�gott lyukb�l dereng, s itt fel is
fedezett egy l�pcs�t. Olyat, amilyenen a waz-donok is j�rtak, ha
barlangjukhoz akartak m�szni a szikla felsz�n�n. A l�pcs�n
nyilv�nval�an egy alacsonyabb szintre lehetett lejutni.

El�sz�r meggy�z�d�tt r�la, hogy a k�vet�s �szrev�tlenmaradt-e,

azt�n az �ld�z� megindult befel�. Ugyan�gy lopakodott, mint az
eddigiekben. A folyos�f�les�g- itt nagyon elsz�k�lt, �s egy magas
ember m�r-m�r a fej�t is beverhette a mennyezet�be. Gyakran tagolt�k
l�pcs�k, s ezeken most lefel� kellett haladni. Egy-egy l�pcs�szakasz
ritk�n �llt hatn�l t�bb fokb�l, �s gyakran el�fordult, hogy csak
egyb�l-kett�b�l.

Aki a pap nyom�t k�vette, �gy sz�m�tgatott, hogy �gy �tven-hatvan

l�bnyit ereszkedhettek ekk�pp az els� folyos� szintj�t�l, amikor a
v�jat beletorkollott egy kis lakoszt�lyba, melynek egyik oldal�n
csek�ly z�zal�k k�halom magasult, k�zepes darabokb�l.

Pan-sat tart�stul a f�ldre tette a f�kly�j�t, s gyorsan

hozz�l�tott a t�rt k�vek f�lrerakod�s�hoz. Egy csek�ly �reg ny�lt meg
a fal alj�n, ennek t�lfel�n �jabb k�halom l�tszott. A pap megint
sz�trakott annyi k�vet, hogy test�t �tpr�selhette a kett�s ny�l�son. A
f�kly�t h�trahagyta, s � maga elt�nt a t�loldalon, otthagyva
figyel�j�t a folyos� s�t�t �rny�kai k�zt.

De az el�l halad� alak "mag�nya" nem tarthatott sok�ig, mert aki

k�vette, csakhamar szint�n �tfurakodott a fallyukak
term�sk�barik�dj�n. Egy kis p�rk�nyon tal�lta mag�t, f�lmagass�gban a
t� felsz�ne �s a sziklatet� k�z�tt. A p�rk�ny enyh�n f�lfel� vezette
l�pt�t, s a v�g�n egy �p�let �llt, ak�r ha a szirt kisz�gell�je volna.
A papot k�vet� �lpap �ppen j�kor l�pett be ebbe is, hogy l�thassa:
Pan-sat az �p�let t�loldal�n a v�rosba jutott ki! Ott elt�nt egy
sarkon. Akkor k�vet�je is kil�pett az �p�letb�l, gyors pillant�ssal
felm�rte, hol is j�r. El�gedett volt azzal, hogy vezet�je elseg�tette
id�ig, mert neki pontosan ennyi kellett. Felette, tal�n sz�z
m�ternyire od�bb, a palota feh�r fala villogott az �szaki �gre. Nem
tartotta elvesztegetett id�nek azokat a perceket, melyeket a szent�lyt
a v�rossal �sszek�t� alag�trendszer megismer�s�re ekk�pp ford�tania
kellett, j�llehet �g� t�relmetlens�ggel t�lt�tte el �t mag�t minden
olyan pillanat, amit nem legf�bb c�lj�nak k�zvetlen el�r�s�re
ford�thatott. Mindazon�ltal ez az �jabb ismeret is seg�ts�g�re
lehetett annak a vakmer� tervnek a v�grehajt�s�hoz, melyet akkor
eszelt ki, mikor a f�gg�ny m�g�tt �llt, s a f�pap meg Pan-sat
besz�lget�s�t kihallgatta.

Itt, egymag�ban, egy gyanakv� �s f�lig vad n�ps�g honi f�ldj�n s

�regein, bizony aligha rem�lhette, hogy kiz�r�lag saj�t erej�re �s
�gyess�g�re t�maszkodva el�rheti valahogy ezt a bizonyos legf�bb c�lt,
amit�l pedig a sz�v�nek legkedvesebb l�ny sorsa, �lete �s boldogs�ga
f�gg�tt. Jane kedv��rt neki sz�vets�gesekre kell szert tennie, s ezt a
c�lt szolg�lta a p�r �rt�kes perc elveszteget�se. Hanem most azt�n m�r
indulnia kellett, be kellett jutnia a palot�ba, hadd der�tse ki,
mif�le �jabb b�rt�nt tal�ltak az � elvesz�tett szerelmes�nek.

A palota�r�k�n k�nny�szerrel t�ljutott, papi �lt�z�ke ugyanis

gyan�n-fel�l-j�r�v� tette. Ahogy a harcosokhoz k�zeledett, k�t kez�t
h�tra tette, s b�zott a hom�lyos megvil�g�t�sban: hogy az egyetlen
f�klya nem fog "kellemetlen f�nyt vetni" egy�ltal�n nem Pal-ul-don
szab�lyai szerint n�tt l�bujjaira. Val�j�ban azonban a palota�r�k �gy
megszokt�k a papok j�v�s�t-men�s�t, hogy alig vetettek �gyet r�. igy
az �lpap k�sedelem n�lk�l juthatott be a palota udvar�ba.

C�lja most m�r a Tiltott Kert volt, s ennek el�r�se m�r nem
okozhatott neh�zs�get. B�r a bajosabb utat v�lasztotta, az �tm�sz�st a
falon, �m ez volt biztons�gosabb. A bels� kapu �reivel f�l�sleges
kock�zat lett volna �sszetal�lkozni, l�v�n, hogy esetleg val�ban nem
tudj�k mire v�lni, mit keres itt egyh�zi szem�ly ily k�s� �jszaka.
 A kertet elhagyottnak tal�lta, �s egyel�re annak se l�tta nyom�t,
akit oly nagyon keresett, azt, Hogy Jane-t idehozt�k, azt pedig �
bizonyoss�ggal tudta a f�pap �s Pan-sat kihallgatott besz�lget�s�b�l.
Nem volt vit�s, hogy a f�pap az�ta mit sem v�ltoztathatott a dolgok
�ll�s�n - nem lehetett sem ideje, sem alkalma, hogy elt�vol�tsa a
foglyot a palot�b�l. A kert, j�l tudta az �ji l�togat�, kiz�r�lag a
hercegn� s rabn�i c�ljait szolg�lhatta. Logikusnak l�tszott az a
k�vetkeztet�s, hogy ha Jane-t idehozt�k; az csak Ko-tan, a kir�ly
parancs�ra t�rt�nhetett. S ha ez �gy van, k�nyszer�en ad�dik bel�le,
hogy akit keres, ott lelheti meg O-lo-a hercegn� lakoszt�ly�nak
valamelyik r�sz�ben.

Hogy ezek a helyis�gek merre tal�lhat�ak, nem tudta pontosan,

hanem azt biztosra vette, hogy a kert szomsz�ds�g�ban kell lenni�k.
Ez�rt �jra v�gigszeml�lte a falat, szorosan mellette ment, �s miel�tt
a v�g�hez �rt volna, l�pcs�fokokat pillantott meg, melyek egy bej�rati
ajt�hoz vezettek. Ez az ajt�, gondolta Tarzan, a palot�nak a Tiltott
Kerthez legk�zelebb es� r�sz�be ny�lik.

Legnagyobb meglepet�s�re a helyet �rizetlen�l tal�lta. S akkor

valami furcs�t hallott odabentr�l: feld�h�d�tt �s izgatott hangokat. A
zaj vezette, �gy rohant v�gig t�bb folyos�n, szob�n, s v�gre
oda�rkezett a f�gg�nyh�z, mely a hangoskod�k ter�t�l elv�lasztotta.
F�lreh�zta �vatosan a b�rt, belesett. K�t n� k�zd�tt odabent egy
ho-don harcossal. Az egyik n� Ko-tan le�nya volt, a hercegn�, a m�sik
meg Pan-at-lee Kor-ul-j�b�l.

A harcos �pp abban a pillanatban v�gta oda O-lo-�t s ragadta meg

a haj�n�l Pan-at-leet, hogy kir�ntott k�s�vel les�jtson r� a magasb�l,
amikor Tarzan a f�gg�nyt f�lrelebbentette. Tarzan ledobta v�ll�r�l a
halott pap fejd�sz�t, egy sz�kken�ssel �tszelte a k�zt�k lev� teret,
elkapta a ho-don karj�t, majd �kl�vel megsemmis�t� csap�st m�rt
h�tulr�l a fej�re.

Ahogy a f�rfi holtan el�rebukott, a k�t n� is felismerte m�r a

majomembert. Pan-at-lee f�ldre borult, fej�t odahajtotta volna Tarzan
l�b�ra, ha ez, t�relmetlen mozdulattal r� nem parancsol, hogy �lljon
fel hamar. Most nem volt ideje arra, hogy h�l�lkod�saikat hallgassa,
vagy, hogy t�m�rdek k�rd�s�kre v�laszoljon, melyek - tudta - hamarosan
�radn�nak e kedves n�i ajkak szok�sa szerint.

- Azt mondj�tok meg - ki�ltotta -, hol van az a n�, az �n

fajt�mb�li, akit Ja-don idehozott a szent�lyb�l?

- Egy pillanattal ezel�tt t�nt el inn�t - ki�ltotta O-lo-a, -

Mo-sar, ennek a sz�rnyetegnek az apja hurcolta mag�val. - Haragosan
mutatott a halott Bu-lotra. - Felkapta, �s er�nek erej�vel elcipelte.

- Merre? - ord�totta a majomember. Mondj�tok, gyorsan, milyen

ir�nyba?

- Arra - v�laszolta szint�n csaknem sikoltva Pan-at-lee, �s az

ajt�ra mutatott, melyen �t Mo-sar Jane Claytonnal elt�nt. - A
hercegn�t �s az idegen n�t Tu-lurba akart�k vinni, Mo-sar v�ros�ba, a
S�t�t T� mell�.

- Megyek �s megkeresem - jelentette ki Tarzan -, mert � az �n

feles�gem. Ls ha t�l�lem ezt a v�llalkoz�st, megtal�lom a m�dj�t, hogy
visszaj�jjek �rted, kiszabad�tsalak, s akkor visszajutsz Om-athoz.
 Miel�tt a l�ny b�rmit mondhatott volna, a majomember elt�nt a
kerevet melletti ajt� b�r f�gg�nye m�g�tt. A folyos�, melyen rohant,
rosszul volt megvil�g�tva, s mint csaknem minden eff�le v�gata
ho-donok v�ros�ban, jobbra-balra kanyargott. �sszevissza emelkedett
vagy lejtett, de a v�g�n, egy fordul�val, hirtelen ki�rt rajta egy
udvarra, ahol sok harcos �llt. Ez a palota�rs�g kisebb k�l�n�tm�nye
volt, melyet �pp most gy�jt�tt egybe a palota biztons�g�nak egyik
alacsonyabb rang� felvigy�z�tisztje, hogy Ko-tan harcosainak
seg�ts�g�re siessenek "a lakomaterem csat�j�ba".

Tarzan l�tt�n - mert a majomember a nagy siets�gben elfelejtette

f�ltenni a maszkj�t! - iszonyatos ord�toz�s t�rt ki: "Szents�ggyal�z�!
Szent�ly�nk bemocskol�ja! Istenk�roml�!" Eff�l�k hangzottak, s a vad
torkok z�rzavar�t alig n�h�ny ilyen ki�lt�s has�totta: "Dor-ul-Otho!"
De h�t ez is akadt, bizonys�g�ul, hogy vannak m�g, akik hisznek az �
isteni eredet�ben.

�tkelni a palotaudvaron, mind�ssze egy sz�l k�ssel

felfegyverezve, ily t�m�rdek haragv�, v�rszomjas harcos jelenl�t�ben:
ez m�g az �ri�serej� Tarzan sz�m�ra is elk�pzelhetetlen v�llalkoz�snak
t�nt fel. Az esz�re volt sz�ks�g, de gyorsan. Tudta ezt j�l, hiszen
m�r ott k�zeledtek hozz� az els�k. S ha meg is tehette volna, hogy
sarkon fordul s menek�l vissza a folyos�n �t, a leg�get�bb
sz�ks�ghelyzet sem indokolt volna �ppen most eff�le �nk�ntes
id�veszt�st.

Nyernie kellett: els�sorban nem eg�rutat, hanem j� lehet�s�get,

hogy Mo-sart �z�be vehesse.

- �llj ! - ki�ltotta teh�t, �s tenyer�t ford�totta fel�j�k. -

Dor-ul-Otho vagyok, �s Ja-don szav�t hozom. Aty�m akarata, hogy � lesz
a ti kir�lyotok most, hogy Ko-tan halott. Lu-don, a f�pap azt
tervezte, hogy mark�ba kaparintja a palot�t s a v�rost, �s elpuszt�tja
a h�s�ges harcosokat, hogy ekk�pp Mo-sar lehessen az uralkod�, Lu-don
k�szs�ges szolg�ja �s b�bja. K�vessetek! Nincs vesz�teni val� id�, ha
le akarj�tok fogni az �rul�k kez�t, akiket Lu-don v�rosszerte szervez.
K�l�nben rejtek�ton bejutnak a palot�ba, legy�zik Ja-dont s
mindazokat, akik derekasan ki�lltak mellette ma.

A harcosok egy pillanatig haboztak. V�g�l �gysz�lt egyik�k:

- Mi a biztos�t�kunk - k�rdezte -, hogy nem �pp te vagy az, aki

r�szedsz, el�rulsz, m�shov� csalsz minket, hogy k�zben a
lakomateremben az ellens�g legy�zze Ja-dont, s a hozz� h� harcosokat?

- Az �letem r� a biztos�t�k - v�laszolta Tarzan. - Ha �gy

tal�lj�tok, hogy nem mondtam igazat, oly t�ler�ben vagytok, hogy
kiv�gezhettek azonnal, a nektek legink�bb tetsz� hal�llal. De h�t
gyertek, nincs veszteni val� id�, Az alacsonyabb rang� papok m�r
gy�jtik �ssze harcosaikat a v�rosban. - �s nem v�rva meg a tov�bbi
vit�t, azonnal nekil�dult, hogy az udvar t�ls� kij�rata fel� vezesse
�ket, a palotakert f�bej�rat�nak ir�ny�ba.

A ho-don harcosok esze lassabban v�ltott, mint az �v�, s nagy

lend�lete, meggy�z� ereje Tarzant eleve "term�szetes vez�rr�" tette.
K�vett�k h�t, s a hatalmas majomember ott sz�guldott el�tt�k egy
�lettelen�l lecs�ng� farokkal a f�ldet s�p�rve. F�listennek l�tszott,
mikor b�rki m�s egyszer�en nevets�ges lett volna a lohol�sban.
Kivezette a harcosokat a v�rosba, ama jelent�ktelen k�lsej� �p�let
fel� rohant, amely Lu-don titkos folyos�j�nak kapuj�t rejtette. S
ahogy az utols� sarkon befordultak, l�tt�k, hogy a v�rost a
szent�llyel �sszek�t� rejtekfolyos� bej�rat�n�l m�r gy�lekeznek
minden�nnen a harcosok. Egy�rtelm�en azok, akiket a papok szedtek
�ssze maguknak A-lurban: az �rul�k hada volt ez.

- Igazat sz�lt�l, idegen - mondta akkor a harcosok vez�re, aki

most m�r Tarzan oldal�n haladt. - Itt vannak azok a harcosok, k�zt�k a
papokkal, akikr�l besz�lt�l.

- Most h�t - mondta erre a majomember -, megtettem, amit �g�rtem

nektek. Szeretn�m folytatni Mo-sar �ld�z�s�t, aki nagy rosszat tett
nekem. Mondj�tok meg Ja-donnak, hogy Jad-ben-Otho az � oldal�n �ll, �s
ne feledj�tek megmondani neki azt sem, hogy a Dor-ul-Otho volt az, aki
Lu-don �rul� terv�t leleplezte, s t�le a palot�t meg�vta.

- Nem fogom elfelejteni! - �g�rte a f�n�k. - Menj utadra. Elegen

vagyunk, hogy legy�zz�k az �rul�kat.

- Azt mondd meg nekem - k�rdezte akkor Tarzan -, hogyan tal�lom

meg �n ezt a Tu-lur nev� v�rost!

- A-lur alatt a m�sodik t� d�li partj�n fekszik - magyar�zta a

f�n�k. - A t� neve pedig Jad-in-lul.

A harcosok k�zeledtek az �rul�k csapat�hoz, s ezek nyilv�nval�an

azt gondolt�k, t�rsaik �rkeznek. Nem pr�b�ltak v�dekezni, arr�bb se
h�z�dtak. A f�n�k egyszerre vad harci ki�lt�st hallatott, melyet
emberei is azonnal �tvettek, s mivel a ki�lt�s parancs is volt, �r�lt
d�hvel vetett�k magukat a gy�lekez� �rul�kra.

Tarzan el�gedett volt gyorsan kif�z�tt terv�nek siker�vel, s

l�tta, hogy ez elegend� lesz Lu-don buk�s�hoz. Befordult egy
mell�kutc�ba. �s l�pteit a v�ros pereme fel� ir�ny�totta. Azon a
nyomon haladt, amely d�lnek, Tu-lur v�rosa fel� vezette.

17. Jad-bal-luln�l

Jane Clayton k�ts�gbeesetten k�zd�tt szabadul�s��rt, mik�zben

Mo-sar vitte, cipelte ki Ko-tan palot�j�b�l. A f�rfi megpr�b�lta
r�k�nyszer�teni, hogy a maga l�b�n menjen mellette, �m Lady Jane
egyetlen l�p�st sem volt hajland� tenni a megk�vetelt ir�nyba. Ink�bb
v�gigv�gta mag�t a f�ld�n, valah�nyszor Mo-sar talpra �ll�totta, �gy
elrabl�ja k�nytelen volt tov�bb hurcolni �t, s a v�g�n �ssze kellett
k�t�znie a csukl�j�t, felpeckelnie sz�j�t, mert csak �gy menek�lhetett
az �tlegekt�l. Ugyanis a n� sz�ps�g�t �s karcs�s�g�t csak az ereje �s
b�tors�ga m�lta fel�l! Amikor Mo-sar el�rte azt a helyet, ahol emberei
gy�lekeztek, boldog volt, hogy letehette terh�t s �tadhatta k�t
viharedzett harcos�nak. �m ezek is k�nytelenek voltak cipelni "a
terhet", m�sk�l�nben id�t vesz�tettek volna, s f�lni�k kellett, hogy
Ko-tan h�veinek bossz�ja nem fog k�slekedni.

�gy jutottak ki az A-lurt k�r�lvev� hegyek k�z�l, lejjebb

ereszkedv�n az erd�s-f�ves szakaszra Jad-ben-lul als� v�g�n�l. Jane
Claytont Mo-sar k�t embere cipelte: A t� v�g�ben er�s kenuk v�rt�k
�ket, fat�rzsb�l v�jt v�zialkalmatoss�gok. Orruk-faruk farag�sokkal
�leth� groteszk vad�llatokat s madarakat �br�zolt. K�sz�t�j�k �l�nken
ki is sz�nezte e form�kat. Valami "primit�v mester" lehetett amaz
iskola h�ve, melynek szerencs�re ma is �lnek lelkes �s jeles
k�pvisel�i.

A harcosok az egyik ilyen kenu h�ts� r�sz�be l�kt�k be foglyukat,

amire Mo-sar adott parancsot. � maga oda�llt a n� mell�, m�g a t�bbiek
rendre elfoglalt�k hely�ket a cs�nakokban s lap�tot ragadtak.

- Rajta, Sz�ps�gem - mondta a f�n�k akkor -, kezdj�nk �ssz�bb

bar�tkozni egy kicsit �s megl�tod, nem lesz b�nt�d�sod egy sz�l sem.
Meghidd, Mo-sar j� urad lesz majd, ha teljes�ted �hajait. - Avval,
mint aki �gy gondolta, hogy most nagyon j� benyom�st tett a m�sikra,
eloldozta a csukl�k�teleket �s kivette a pecket is Jane Clayton
sz�j�b�l. J�l tudta, hogy a n� most �gysem sz�khet el, harcosai oly
szorosan veszik k�r�l �ket, s ha ki�rnek a t� ny�lt viz�re, a feh�r
asszony olyan biztos �rizetben lesz, mintha r�csok z�rn�k el
menek�l�se �tj�t.

A kenuraj �gy haladt, sz�z evez� csobbantotta a vizet, k�vett�k a

foly�k �s a tavacsk�k vonal�t, azt az ir�nyt, amelyben Jad-ben-Otho
v�lgye a d�li mocs�rba torkollik. A f�l t�rden lap�tol� harcosok t�r~d
el�re n�ztek, s a legh�ts� kenuban Mo sar hi�ba f�radozott azon, hogy
komor fogly�t jobb kedvre s v�laszad�sra hangolja. V�g�l a f�n�k
belef�radt ebbe a medd� k�s�rletez�sbe, h�tat ford�tott a n�nek, fej�t
a haj�p�rk�nyra hajtotta �s aludni pr�b�lt.

Csendben haladtak a z�ld partok k�zt a kis foly�n, mely levezeti

Jad-ben-lul viz�t - hol holds�t�sben, hol a s�r� �rnyak k�s�ret�ben.
V�g�l kijutottak egy �jabb t� viz�re, ahol a partok k�r�s-k�r�l
komoran feket�llettek a messzes�gben, mintha fittyet h�nyn�nak a
holdas �jnek.

Jane Clayton �beren �lt a legutols� kenuban. H�napok �ta �lland�

megfigyel�s alatt �lt, el�bb az egyik, majd a m�sik fajta fogolyk�nt.
Ami�ta - s de r�g volt az! - Fritz Schneider sz�zados vezet�s�vel a
n�met katon�k a "cs�sz�r nev�ben" fosztogatva �s rabolva, a
Greystoke-bungal�ra hozt�k a pusztul�st. �t fogolyk�nt magukkal
vitt�k, s egyetlen pillanatig sem l�legezhetett szabadon. Hogy t�l�lte
a sz�mtalan vesz�lyt �s megpr�b�ltat�st, melyben az�ta r�sze volt,
kiz�r�lag az �ldott Gondvisel�s kegy�nek tulajdon�totta.

A n�met f�parancsnoks�g rendelkez�se szerint el�sz�r m�g �gy

�rizt�k, mint alkalmasint becses t�szt, s azokban az id�kben nem is
kellett gy�trelmeket, sanyargat�sokat ki�llnia. �m amikor a n�meteket
a sikertelen kelet-afrikai hadm�veleteik ut�n er�teljesen
visszavetett�k, lady Jane-t m�r �gy vitt�k magukkal a sz�razf�ld
belseje fel�, hogy nyilv�nval� volt: ez semmi t�bb, csak a bossz�
m�ve, hiszen fogvatart�i akkor m�r nem rem�nykedhettek abban, hogy
"katonai �rt�ke szerint" csere t�rgya lehet.

A germ�nok val�j�ban az � f�lvad f�rj�re voltak d�h�sek, mert

Tarzan bosszantotta �s zaklatta �ket, s komoly k�rokat okozott nekik a
katon�k harci erk�lcseiben azokon a ter�leteken, melyeket akci�i
sz�nter��l kiv�lasztott. N�h�ny tisztj�k is miatta vesztette �let�t,
s�t, a majomember saj�tkez�leg v�gzett vel�k. S ott volt annak a
bizonyos �roknak az "�gye" is, mely lehet�v� tette, hogy a britek
ford�tsanak a harc kimenetel�n. Tarzan, r�viden sz�lva, mindig el�tt�k
j�rt egy-k�t l�p�ssel. Ravaszs�g ellen m�g t�bb ravaszs�got,
kegyetlens�gre m�g kegyetlenebb v�laszokat tudott, �s ez ott tartott
m�r, hogy az ellens�g gy�l�lettel ejtette ki a nev�t is. Azt a
"fondorlatos" tr�kk�t, hogy bossz�b�l sz�trombolt�k a h�z�t, meg�lt�k
embereit, v�g�l �gy rabolt�k el a feles�g�t, hogy Tarzan azt higgye,
meggyilkolt�k: igen, ezt is m�r ezerszer megb�nt�k m�r, mert a
majomember szint�n ezerszeresen fizette vissza a k�lcs�nt az
�rtelmetlen kegyetlens�gek�rt. �s most, hogy bossz�jukat nem
ford�thatt�k ekk�pp k�zvetlen�l ellene, �gy hat�roztak, hogy
feles�g�re hoznak m�g t�bb szenved�st.

Visszak�ldt�k �t a sz�razf�ld belsej�be, hogy a gy�ztes brit f�l

semmik�pp se lelhesse meg. K�s�r�j��l Erich Obergatz hadnagyot
jel�lt�k ki, aki Schneider sz�zad�nak parancsnokhelyettese volt, s aki
a sz�zados tisztjei k�z�l egyed�lik�nt maradt �letben a majomember
bossz�hadj�rata ut�n. Obergatz hossz� ideig egy bennsz�l�tt faluban
tartotta fogva az asszonyt. Ennek a telep�l�snek a f�n�ke f�lt a
f�ktelen n�met elnyom�k erej�t�l. Eleinte a szeg�ny fogolynak itt is
"csak" megpr�b�ltat�sokban �s keservekben volt r�sze, mert Obergatzot
valamelyest f�kentartott�k felettesei. �m ahogy telt-m�lt az id�, a
kegyetlen porosz egyre g�tl�stalanabb� v�lt. Jane Clayton sz�m�ra a
faluban igazi pokoll�, mindennapos k�nszenved�ss� v�lt az �let. A
hadnagy a helybelieket, s beosztottjait sem k�m�lte. �t is gy�t�rte a
t�tlen�l, a vil�gt�l t�vol t�lt�tt id�. A szem�lyes k�nyelnetlens�gek,
melyeket �gyszint�n el kellett szenvednie, azt eredm�nyezt�k, hogy
Obergatz am�gy sem t�l sz�v�lyes term�szete eleinte kisebb
horzsol�d�sokat provok�lt, k�s�bb pedig k�m�letlen elnyom�ss�,
v�logatott szadizmuss� v�ltozott.

Amit az �ntelt porosz nem l�thatott, Jane Clayton sz�m�ra vil�gos

volt, mint a nap - hogy Obergatz katon�inak rokonszenve mer�ben a
falusiaknak sz�lt, s hogy valamennyien v�gtelen�l megel�gelt�k m�r a
kegyetlenked�seket. Elegend� volt egy par�nyi szikra, s felrobban a
gy�l�let "akn�ja", melyet a fafej� germ�n botorul s r�vidl�t�an �nmaga
al� telep�tett.

�s a v�gzet �r�ja val�ban el is j�tt. Eg�szen v�ratlanul

id�z�tette egy n�met katona, aki megsz�k�tt a hadak sz�npad�r�l. Sebes
l�bbal, holtf�radtan, elcsig�zva �rkezett - vonszol�dott! - egy nap,
kora d�lut�n a faluba. Miel�tt Obergatz egy�ltal�n �rtes�lt volna a
j�vetel�r�l, m�r-m�r az eg�sz telep�l�s apraja-nagyja tudta, hogy a
n�meteknek le�ldozott Afrik�ban. A hadnagy embereinek sem telt sok
idej�be, hogy r�j�jjenek: a parancsuralom m�g�tt, mely retteg�sben
tartan� �ket, nem �ll t�bb� semmif�le val�di tekint�ly. Ennek egyenes
k�vetkezm�nye csakhamar az lesz, hogy most m�r a zsoldjukat se fogj�k
megkapni. Nyomor�s�gos p�nz volt ez. �gy gondolkodtak, de most azt�n
az se lesz. Obergatz hadnagy az � szem�kben ett�l fogva csup�n gy�l�lt
idegen lett, akinek semmi igazi hatalma, �s a tisztre a legrosszabbak
v�rtak volna a legr�videbb id�n bel�l. Ha egy falubeli asszony, aki
kutyah�s�ggel ragaszkodott Jane Claytonhoz, fel nem keresi
"gazdasszony�t", hogy a hadnagy ellen sz�tt gyilkos tervekr�l
�rtes�tse, mert az �rtatlan feh�r n� sorsa sz�mukra a m�rleg azonos
serpeny�j�ben volt a kegyetlen katon��val.

- M�r arr�l vitatkoznak, hogy te majd melyik�k� legy�l - k�z�lte

ez az asszony Jane-nel.

Mikor j�nnek �rt�nk? - k�rdezte Lady Greystoke. - Ezt is

hallottad?
 - Ma este - hangzott a v�lasz. - Mert m�g �gy is, hogy senki
sincs, aki mellette harcoljon, f�lnek a feh�r embert�l. Azt tervezik,
hogy majd a s�t�ts�g leple alatt alv�s k�zben v�geznek vele.

Jane k�sz�netet mondott az asszonynak, azt�n el is k�ldte, nehogy

t�rsai gyan�t fogjanak, ha majd �szreveszik, hogy a k�t feh�r ember
kereket oldott. Jane azonnal odament a kunyh�hoz, melyben Obergatz
hadnagy lakott. Sose j�rt ott addig, �s a n�met tiszt csod�lkozva
n�zett fel, amikor r�d�bbent, ki is a l�togat�ja.

Lady Greystoke r�viden ismertette vele, amit hallott. A n�met

el�sz�r le akarta ord�tani fenns�bbs�gesen, megj�tszva a h�st, de Jane
Clayton bel�fojtotta a sz�t.

- Ennek most semmi �rtelme - mondta. - Legy�nk r�videk, maga

h�vta ki maga ellen itt ezeknek az embereknek a gy�l�let�t.
F�ggetlen�l att�l, hogy amit megtudtak, igaz-e vagy sem. �k hisznek a
h�rben, �s t�bb� nincs m�s rem�nybeli kapcsolat maga �s Teremt�je
k�z�tt, mint a menek�l�s. Holnap reggelre mindketten halottak vagyunk,
ha nem tudunk elsz�kni ebb�l a falub�l �szrev�tlen. Ha maga most
odamegy hozz�juk, �s hivatkozni pr�b�l a h�lye hatalm�ra, h�t annyi
t�rt�nik, hogy valamivel hamar�bb hal meg, �s k�sz.

- Gondolja, ennyire rosszul �llnak a dolgok? - k�rdezte a

hadnagy, �s a hangj�ban s viselked�s�ben m�r a v�ltoz�sok jelei
mutatkoztak.

- Pontosan �gy van, ahogyan megmondtam mag�nak - v�laszolta Jane

Clayton. - J�nnek, ma, a s�t�ts�g lesz�llta ut�n, �s meg�lik mag�t
�lm�ban. Szerezzen nekem pisztolyt �s pusk�t, mindhez t�lt�nyt b�ven,
�s mondja azt, hogy az erd�be megy�nk vad�szni. Tegy�nk �gy! Csin�lta
maga azt gyakran. Tal�n gyan�t �breszt, hogy �n is mag�val tartok, de
h�t valamit kock�ztatnunk is kell. �s legyen tov�bbra is az, aki eddig
volt, Herr Leutnant, �s gyal�zza �s becsm�relje �s �sse-r�gja az
embereit, nehogy v�ltoz�st vegyenek �szre a modor�ban, ne gyan�ts�k,
hogy f�l, �s hogy sejti a sz�nd�kaikat. Ha minden j�l megy, kijutunk a
dzsungelbe vad�szni �s soha vissza se t�r�nk. Hanem el�sz�r mag�nak
meg kell esk�dnie, hogy sosem fog b�ntani engem, mert k�l�nben jobban
j�rok, ha nyomban h�vom a f�n�k�t �s kiszolg�ltatom mag�t neki, azt�n
goly�t r�p�tek a fejembe. Ha nem esk�szik meg, hogy nem lesz
b�nt�d�som az �t sor�n, �n semmivel sem j�rok jobban.

- Esk�sz�m - visszhangozta �nnep�lyesen a hadnagy - istenem

nev�re �s cs�sz�romra, hogy nem fogja kezemt�l b�nt�d�s �rni, Lady
Greystoke.

- Rendben van - sz�gezte le a n� -, erre a kis egyezs�gre az�rt

van sz�ks�g�nk, hogy megpr�b�ljunk visszajutni a civiliz�ci�nkba. azt
ne v�rja, hogy hasonl� tiszteletet kap t�lem hadnagy. �n aff�le
fuldokl� vagyok, �s maga szalmasz�l, ezt j�l jegyezze meg!

Ha Obergatznak lettek volna m�g ill�zi�i, ezeket v�gk�pp

eloszlathatta a z�r� megjegyz�sek metsz�en g�nyos, megvet� hangneme.
Ek�pp azut�n a hadnagy, minden tov�bbi vit�t mell�zve, k�l�n
pisztolyokat �s pusk�t szerzett Jane-nek, t�lt�nytart�kat �s t�lt�nyt
is b�ven. Szolg�ival a szok�sos pimasz, k�teked� mod�rban besz�lt,
k�z�lte vel�k, � meg a feh�r kali elmennek most a vadonba vad�szni. A
hajt�k menjenek �szaknak a kis dombig, azt�n kanyarodjanak vissza, �s
keletr�l �rj�k el a falut. A fegyverhordoz�kat is utas�totta, hogy a
tartal�k pusk�kkal menjenek el�tte s Jane el�tt lassan kelet fel�.
V�rj�k be �ket a g�zl�n�l, mintegy f�l m�rf�ldnyire. A feket�k a
szok�sosn�l nagyobb al�zatoskod�ssal fogadt�k a parancsokat, �s se
Jane, se Obergatz figyelm�t nem ker�lte el, hogy sutyorogva,
vihor�szva t�voztak a falub�l.

- Ezek a diszn�k j� tr�f�nak tartj�k - d�h�ng�tt Obergatz -, hogy

m�g a d�lut�n - miel�tt �jjel meg�ln�nek -, elmegyek �s vad�szok
nekik, hadd legyenek ell�tva �ltalam.

Ahogy a fegyverhordoz�k elt�ntek a dzsungelben a falun t�l, a k�t

eur�pai is nekiv�gott a nyomukban. Sem Obergatz katon�i, sem a
bennsz�l�tt harcosok, sem a f�n�k nem pr�b�lta visszatartani "a k�t
balekot" - ahogy hitt�k -, hadd hozzanak nekik j�csk�n h�st m�g
b�cs�z�ul - nyilv�nval�an ez lapult a dolog m�ly�n.

Vagy negyed m�rf�ldnyire a falut�l Obergatz let�rt az �sv�nyr�l

d�lnek. Gyorsan, min�l t�volabbra igyekeztek eljutni a g�zl�t�l s a
falut�l. Szerettek volna m�g az �j lesz�llta el�tt biztons�gos
messzes�gben j�rni onn�t. Egykori vend�gl�t�ik szok�sait ismerv�n,
tudhatt�k, hogy �jszaka nem sok vesz�ly fenyegeti �ket, �ld�z�s aligha
lesz. A helybeliek ugyanis sokkal jobban rettegtek Num�t�l, semhogy
vad�szter�let�re mer�szkedtek volna, amikor az oroszl�n a s�t�ts�g
lesz�llt�val elkezdte kir�lyi porty�z�sait.

�s �gy kezd�d�tt a borzalmas nappalok �s iszonyatokkal t�zdelt

�jszak�k l�tsz�lag v�ge�rhetetlen sora. A f�rfi �s a n� ekk�ppen
haladt d�lnek, m�r-m�r hihetetlennek t�n� megpr�b�ltat�sok,
n�lk�l�z�sek �s veszedelmek k�zepette.

A keleti part k�zelebb volt, de Obergatz hat�rozottan

visszautas�totta ezt a lehet�s�get. Nem akart �nsz�nt�b�l a britek
kez�re ker�lni azon a terepen, melyet m�r nyilv�nval�an �k
ellen�riztek. Ragaszkodott hozz�, hogy az ismeretlen vadonon �t
D�l-Afrika fel� vegy�k �tjukat. A b�rok k�z�tt, ebben bizonyos volt,
rokonszenvre tal�l majd, s eff�le t�mogat�i gondoskodnak r�la, hogy
visszaseg�ts�k valahogy N�metorsz�gba. A n� pedig eleve mit tehetett,
k�nytelen volt vele tartani.

�gy haladtak �t a nagy t�visboz�tos, szikkatag sztyepp�n, s

jutottak el v�g�l a Pal-ul-don hat�r�n elter�l� mocs�rvid�k sz�l�ig.
�ppen az es�s �vszak kezdete el�tt �rkeztek oda, amikor a mocs�r
v�z�ll�sa a legalacsonyabb. Ilyenkor vastag k�reg k�pz�dik a tocsog�s
terep felsz�n�n, �s gyakorlatilag csak a k�z�pen t�rul� ny�lt v�z
akad�lyozza az �tkel�st. Hosszabb, asz�lyos id�k v�g�n a dolgoknak ez
az �llapota nem tart tov�bb p�r h�tn�l, esetleg p�r napn�l. �k ketten
�gy jutottak �t, kiv�teles szerencs�vel, a szinte j�rhatatlan s�von.
Nem is tudatosult benn�k, mif�le k�ptelen vesz�lyeket s borzalmakat
kellene itt m�sk�l�nben ki�llniuk. S m�g a k�z�ps� ny�lt v�z is
n�ptelenebb ilyenkor. Elt�nnek rettenetes lak�i, melyeket az asz�ly �s
az apad� v�z d�lebbre �z. Pal-ul-don legnagyobb foly�j�ba telep�lnek
�t ink�bb, mely Jad-ben-Otho v�lgy�nek vizeit viszi a tavakba.

V�ndorl�suk sor�n �tkeltek a hegyeken is, eljutottak Jad-ben-Otho

v�lgy�be. �ppen oda, ahol a nagyobb foly�k egyike ered, mely a
hegyekb�l viszi a vizet a v�lgybe, s v�g�l a f� folyamba torkollik,
�pp a Nagy T�n�l, melynek �szaki partj�n A-lur fekszik. Ahogy a
hegyoldalb�l ereszkedtek al�, lecsapott r�juk a ho-donok porty�z�
k�l�n�tm�nye. Obergatznak siker�lt elmenek�lnie, m�g Jane-t fogolyk�nt
A-lurbaa vitt�k. Az�ta nem l�tta a n�metet, nem is hallott r�la,
fogalma sem volt, elveszett-e v�g�l az idegen f�ld�n, vagy sikerrel
hatolt �t a vad t�rzsek megannyi veszedelm�n, s eljutott a v�g�n
D�l-Afrik�ba.

Ami �t illeti, hol a palota, hol a szent�ly foglya volt, att�l

f�gg�en, hogy Ko-tannak vagy Lu-donnak siker�lt elkaparintania �t a
m�sikt�l egy kis id�re mindenf�le fondorlattal vagy er�szakoskod�ssal.
�s most v�g�l itt egy mer�ben �j rabtart� kez�re jutott, akir�l mind a
szent�ly, mind a palota �gy besz�lt, mint k�l�n�sen kegyetlen �s gal�d
emberr�l. Most itt �l a legutols� kenu legv�g�ben, a harcosok mind
h�ttal neki, �s a l�b�n�l ott hevert Mo-sar. Horkol�sa elegend�k�pp
bizony�totta k�zvetlen k�rnyezet�nek, hogy alszik.

A s�t�t part d�l fel� �velt, k�zelebb j�tt, �s akkor Jane

Clayton, Lady Greystoke cs�ndesen �tkapaszkodott a kenu
farfaragv�nyain, �s ugyanilyen nesztelen�l kicsusszant a borzongat�
hideg v�zbe. Alig moccant, �pp csak az orrluk�t pr�b�lta a felsz�n
felett tartani. V�rt, m�g a kenu el nem t�nt lassan a fogy� hold
f�ny�ben, �s Akkor er�teljes csap�sokkal ki�szott a partra.

Egymaga, fegyvertelen�l, csaknem anyasz�lt meztelen�l, oly

f�ld�n, amelyik csak �gy hemzseg a sz�rny� vadakt�l �s a k�ny�rtelen
f�rfi alakokt�l. �gy �llt ott Lady Jane, �s m�gis sok-sok h�napja most
�rzett el�sz�r valamilyen megk�nnyebb�l�st �s lend�letet. Szabad volt,
�s ha a k�vetkez� pillanat m�ly�n ott rejlik, ott les r� a hal�l,
akkor is: el�tte legal�bb, n�h�ny percig a t�k�letes szabads�got
�lvezhette. V�re l�ktetett a v�ratlan, feld�l� �lm�ny nyom�n, t�n
aligha �llta meg, hogy diadalmas ki�lt�st ne hallasson, ahogy a
csendes vizekb�l kik�sz�lodva a nyugalmasnak l�tsz� parton meg�llt.

El�tte ott s�t�tlett a vadon, magasba sz�kken� f�ival, s a t�voli

m�lyb�l j�ttek, egyre j�ttek azok a ki tudja mif�le zajok, melyek a
dzsungel n�vtelen �ji �let�nek �r�k r�szei. Levelek surrogtak a
sz�lben, szomsz�dos �gak d�rzs�l�dtek egym�shoz, r�gcs�l� matatott, s
e zajokat titokzatoss�, �hitatos riadalomm� fokozta �rz�ki �rj�ben a
s�t�ts�g. Bagoly huhogott, a messzis�gben nagy macska �v�lt�tt fel,
vad kuty�k csaholtak, tan�s�tott�k mind, a t�bbiekkel egy�tt, hogy
mili�rdnyi �let ny�zs�g itt, melyeknek Jane Clayton egyik�t sem l�tja
- vad �let, szabad �let veszi k�r�l, �s most � is ennek a r�sze.

�s most �rezte meg igaz�n, tal�n az�ta, hogy az �ri�si majomember

bel�pett az �let�be, most el�sz�r, hogy mi is igaz�b�l Tarzannak a
dzsungel. Most tudatosult ez Lady Grestoke-ban megannyi �rnyalat�val.
Mert hi�ba, hogy egymaga �s hi�ba, hogy v�dtelen�l, a nagy b�v�let
az�rt sug�rzott fel� minden�nnen. Oly izgalommal t�lt�tte el minden
porcik�j�t, amilyet m�r nem is rem�lt t�bb� soha �let�ben.

�, ha most az � hatalmas p�rja itt lehetne mellette! Micsoda

boldogs�g lenne az, milyen �ld�s! Jane Glayton egy�bre se v�gyott,
csak erre, csak erre. A v�rosok pomp�ja, a k�nyelem, a luxus - mindez
feleannyi vonzer�t sem jelentett most a sz�m�ra, mint a dzsungel
diadalmas szabads�ga.

Oroszl�n b�d�lt a s�t�ts�gben, jobb keze fe-

l�l, �s Lady Jane gerinc�n gy�ny�r�s�ges bor-
zong�s futott �t. S mintha �gnek �llt volna a
tark�j�n a haj - s f�lni m�gse f�lt! Az izmok,
melyeket valami hajdankori �s�t�l �r�k�lt,
megfesz�ltek az �si ellens�g k�zeledt�t�l - ez
volt minden. A n� lassan, kapkod�s n�lk�l el-
indult a f�k fel�. Az oroszl�n megint felh�rd�lt.
Ez�ttal k�zelebbr�l j�tt hang. Jane Clayton keresett egy m�lyre
lecs�ng� �gat, elkapta s nagy k�nnyeds�ggel felsz�kkent a lomb
bar�ts�gos v�delm�be. Hossz�, veszedelmes utaz�sa Obergatzcal
megedzette az izmait �s az idegeit, �gy volt k�pes eff�l�kre, holott -
igaz�n nem ilyesmit gyakorolt �let�ben. Lelt egy olyan biztos �ji
nyugv�helyet, amilyenr�l Tarzan r�v�n tudta, hogy a legalkalmasabb e
c�lra. Ott �sszekuporodhat, aludhat, harminc l�bnyira a f�ldt�l.
F�zott, k�nyelmetlen�l �rezte mag�t, �s m�gis aludt, mert a sz�v�ben
fel�bredt �jra a rem�ny, �s f�radt agya egy id�re legal�bb
megszabadulhatott minden szorong�st�l.

Aludt, m�g a magasan �ll� nap f�l nem �bresztette melenget�

sugaraival. �rezte, hogy kipihente mag�t, s hogy a teste ugyanolyan
j�l van, ahogy a sz�ve meg�ledt tegnap. K�nnyeds�g, k�nyelem �s
boldogs�g j�rta �t minden porcik�j�t. Felemelkedett a finoman imbolyg�
nyughelyen, k�jesen ny�jt�zott, mez�telen tagjain, karcs� test�n
megcsill�mlott a lev�lh�z�reken �tsz�r�d� f�ny. A lombozat foltjaival
olyan volt ott, gy�ny�r� p�res�g�ben, mint egy n�st�ny leop�rd.
F�rk�sz�, �les tekintettel vizsg�lta a f�ldet odalent, �s f�le is
�rz�kenyen pr�b�lta kisz�rni, nem hallja-e ellens�g neszez�s�t, legyen
az vad�llat vagy ember. V�g�l el�gedetten nyugt�zta, hogy a k�zelben
nincs semmi ilyesmi. Akkor minden f�lelem n�lk�l lek�szott a magasb�l.
Szeretett volna megf�rdeni, de a t� kev�s v�delmet ny�jtott, �s
t�lzottan messze volt ett�l a j� rejtekhelyt�l. Majd csak akkor
kock�ztathat eff�le "kiruccan�st", ha jobban megismerkedik a
k�r�lm�nyekkel. C�ltalanul k�sz�lt a f�k k�zt, ennival�t keresett �s
tal�lt is b�ven. Evett, azt�n pihent egyet, nem volt egyel�re semmi
c�lja. Szabads�ga t�ls�gosan �j volt m�g, nem akarta elrontani a
j�v�j�re vonatkoz� tervezget�sekkel. A civiliz�lt ember "tany�i" oly
k�d�sen derengtek f�l most a sz�v�ben, hirtelen oly kev�s k�ze volt
hozz�juk, mint egy f�lig feledett �lom elemeihez. �, ha itt �lhetne
b�k�n, �s csak v�rna, v�rna r�. Fel�bredt a r�gi rem�ny. Jane tudta,
hogy el fog j�nni, egy nap el fog j�nni, ha �l. Mindig tudta ezt, b�r
az ut�bbi id�ben m�r kezdte azt hinni, hogy t�l k�s� lesz m�r, mire
meg�rkezik. Ha �l, Igen, Tarzan elj�n, ha �l, �s ha nem �l, h�t �
akkor itt ugyanolyan j�l meglesz, mint b�rhol m�sutt lenne, mert akkor
nem sz�m�t semmi, csak ez: v�rni a v�get, az elk�pzelhet� legnagyobb
t�relemmel.

J�rt�ban-kelt�ben el�rkezett egy krist�lytiszta csermelyhez.

Ivott, meg is f�rd�tt egy fa belel�g� �g�nak v�delm�ben. Itt nem
fenyegethette v�ratlan vesz�ly. Cs�ndes, sz�ps�ges hely volt ez, �s
Jane az els� pillanatban megszerette.

A patakmedret takaros kavicsok bor�tott�k, f�nyl�

obszidi�ndarabok villogtak. Ahogy kiemelt egy mar�kra val�t, hogy a
f�nybe tartva megvizsg�lhassa �ket, �szrevette, hogy az egyik ujja
v�rzik - �les, tiszta seb volt. Kereste az ok�t, mi�rt. �gy lelt r�
egy kis vulk�ni "�veg"-darabra, amelynek �le szinte a borotvapeng�vel
vetekedhetett. Lady Greystoke-ot felvillanyozta ez a lelet. Itt,
mintha isten adta volna a kez�be, r�bukkant h�t a kezdetek kezdet�re:
az �l�s alapeszk�z�re. Mert ezzel a k�vel fegyvert is k�sz�thet
mag�nak, szersz�m�ul is szolg�lhat, �gy meg k�sk�nt volt j�. Az ember,
aki ilyen eszk�z birtok�ba ker�l, mindent megtehet - s ahogy en�lk�l
semmit sem.
 Keresg�lni kezdett, m�g nem tal�lt n�h�ny �jabb eff�le becses
k�darabot - az oldal�n l�g� t�sz� a v�g�n csaknem tele lett vel�k.
Majd felm�szott a nagy f�ra, hogy nyugodtan szem�gyre vehesse
kincseit. Volt k�zt�k olyan, amelyik m�ris k�speng�re hasonl�tott, s
t�bb, amelyiket k�nnyen d�rdaheggy� lehetett alak�tani, s megannyi
m�g, melyet mintha a term�szet is hat�kony ny�lhegynek "faragott"
volna. A d�rd�t k�sz�ti el els�k�nt - az lesz a legk�nnyebb feladat. A
f�n, messze a f�ldt�l, egy sz�les f��gon volt egy odu, ebbe rejtette
az �rt�kes leleteket, kiv�ve egyetlen k�sform�z� ez�stsz�rke k�vet.
Ezzel m�szott le a f�ldre, hozz�l�tott, hogy egyenes, karcs�,
ruganyos, er�s �gvessz�t keressen. Amikor lelt ilyet, hozz�l�tott,
hogy lef�r�szelje, eg�szen addig, hogy a v�g�n m�r le is t�rhesse a
faanyag meghas�t�sa n�lk�l. �ppen eszm�nyi volt az �tm�r�je, hogy j�
d�rdany�l legyen - olyan vad�szd�rd��, amilyet az � szeretett
vaziri-n�pe a legink�bb kedvelt. H�nyszor figyelte �ket, hogy
alak�tanak ki ilyen hasznos eszk�z�ket, s arra megtan�tott�k �t,
mik�nt kell haszn�lnia ezt a fegyvert - s persze, a neh�z hadi
d�rd�kat is -, �s k�zben tapsoltak �s nevettek, �nnepelt�k, hogy Lady
Jane egyre �gyesedik.

Tudta, melyek azok az �gas-bogas f�vek, amelyek a leghosszabb �s

legszil�rdabb rostot adj�k ily c�lra. Keresett ilyet is, leszedett egy
csom�t, felvitte mag�val - a leend� d�rdany�l mellett - a f�ra, ahol
dolgozni k�v�nt m�v�n.

Ott volt h�t megint a nyugv�hely�n, munk�ja f�l� hajolva egy kis
dallamot d�nny�g�tt. Hirtelen f�leszm�lt, �s el is mosolyodott -
hossz� h�napok �ta ez volt az els� mosoly, mely megjelent az ajk�n.

- �gy �rzem -s�haj totta -, szinte �rzem, azt �rzem, hogy John
k�zel van - az �n Johnom - az �n Tarzanom!

Kell� hossz�s�g�ra metszette a d�rdanyelet, lenyesegette a m�g

rajta maradt gallyacsk�kat, leveleket, leh�ntotta a k�rget, �s addig
csiszolgatta-faragta g�cs�rtjeit, m�g egyenletesen sima �s v�gk�pp
egyenes nem lett. Akkor az egyik v�g�t meghas�totta, s ide behelyezett
egy d�rdahegyk�vet. Addig form�lva a faanyagot, m�g a hal�los hegy
pontosan nem illeszkedett j�l be nem szorult. Hogy mindez megvolt,
f�lretette a nyelet, �s hozz�l�tott a vastag, farostos f�sz�lak
vagdos�s�hoz. M�g csavarintott is rajtuk j� n�h�nyat, hogy
sz�ttagol�djanak, hasadjanak �s a rostok k�l�nv�ljanak benn�k.
Egyenk�nt kih�zkodta s meg is tisztogatta t�bb�-kev�sb� ezeket.
Levitte �ket a csermelyhez, megmosta, azt�n visszam�szott vel�k a
f�ra. A kis k�teget er�sen r�csavargatta a meghas�tott ny�lv�gre, ahol
m�r v�gatok is voltak a sz�mukra. A rostfonatot �ttekerte a d�rdahegy
vastagabbik v�g�n, melyet egy k�darabbal k�nnyed�n, ugyan�gY
el�k�sz�tett, mint a f�t k�r�l�tte. Durva d�rda volt, semmi k�ts�g, de
h�t messze a legkiv�l�bb, amit ilyen r�vid id� alatt k�sz�thetett.
K�s�bb, megfogadta, k�sz�t majd tov�bbiakat - m�sokat -, �s azok
olyanok lesznek, hogy m�g a legnagyobb vaziri d�rdahaj�t�k is b�szk�k
lenn�nek r�.

18. Tu-lur oroszl�nverme

Tarzan b�r csaknem hajnalig kutatott a v�ros k�lker�leteiben,

sehol sem fedezte f�l �lete t�rs�nak nyom�t. A hegyek k�z�l f�j� sz�l
elegye illatokkal csapta meg orr�t, �m e sokf�les�gben a legcsek�lyebb
m�rt�kig sem volt jelen az, akit keresett. Term�szetszer�en ad�dott a
k�vetkeztet�s, hogy valami m�s ir�nyba vitt�k el Jane-t. Ahogy a
terepet �t- s �tvizsg�lta, j�n�h�nyszor r�bukkant egy olyan nyomra,
mely a t� fel� vezett, s t�bb embert�l sz�rmazott. Elk�pzelhet� volt,
hogy ez Lady Jane elrabl�inak nyoma. Mind�ssze a kiz�r�sos m�dszert
kellett alkalmaznia: megvizsg�lva minden olyan utat, mely A-lurb�l
d�lkeletnek vezet, Mo-sar v�rosa, Tu-lur fel�. S ha arra nem mentek
...? Marat teh�t ez a v�z fel� halad� nyomcsoport, s Tarzan ezt
k�vette. Eljutott Jad-ben-lul partj�ra, a parthoz, ahol a csoport
besz�llt a nyugodt v�zen ringadoz� orm�tlan kenukba.

A majomember tal�lt m�g j� p�r eff�le v�zi alkalmatoss�got a

parton, az iszapba ragadva. Ki is v�lasztotta az egyiket az �ld�z�s
c�lj�ra.

F�nyes nappal volt m�r, ahogy a tavon �tkelt, s er�teljesen

lap�tolva nemsok�ra elhaladt �pp ama fa el�tt, melynek magas�ban
elveszett feles�ge aludt.

Ha az enyhe sz�l, mely a t� viz�t borzolgatta, d�li ir�nyb�l f�j,

a hatalmas majomember �s Jane Clayton perceken bel�l egym�sra tal�l
megint. De a rosszkedv� balv�gzet m�sk�pp akarta. Ahogy tovah�zott a
kenu, odalett az alkalom.

K�vetve a kanyarg�s foly�vizet, mely alapos kit�r�t tett �szak

fel�, miel�tt Jad-in-lulba �ml�tt volna, a majomember elszalasztott
egy kis sz�razf�ldi �tj�r�t, mely hossz� �r�k g�lyamunk�j�t�l
k�m�lhette volna meg.

Ennek a sz�razf�ldi �tj�r�nak a partj�n - a foly� k�t karja k�zti

f�ld�n - egy id�re Mo-sar emberei kisz�lltak kenuikb�l. A f�n�k itt
fedezte f�l, hogy rabn�je nincs sehol. Mivel Mo-sar nem sokkal a
v�zresz�ll�s ut�n elaludt, s mert harcosai mindv�gig el�re n�ztek,
senki se l�tott, senki se hallott semmit. Vajon hol s merre sz�k�tt
meg a feh�r asszony? A v�lem�nyek megegyeztek abban, hogy a dolog ott
t�rt�nhetett, ahol az a keskeny foly�szakasz Jad-ben-lult a szomsz�dos
t�val, Jad-bal-lullal �sszek�ti. Ez ut�bbinak neve, szabad ford�t�sban
olyasmit jelent, hogy "Az Arany tava". Mo-sar nagyon d�h�s volt, s
mivel csak mag�ra haragudhatott, term�szetesen azon igyekezett, hogy
m�st hib�ztasson az eset�rt.

Visszafordult volna a n� keres�s�re, ha nem kellett volna att�l

f�lnie, hogy az �ld�z�s�re ind�tott komp�ni�k valamelyik�vel �sszefut.
Ja-don is, a f�pap is okkal "duzzoghatott" r�, �gy k�t f�le vesz�ly
fenyegette. Ez�rt egyetlen kenuj�nak harcos�t�l sem v�lt meg, ink�bb a
lehet� leggyorsabban folytatta �tj�t, hadd jussanak �t a f�ldnyelven,
�rj�k el Jad-in-lul vizeit.

A reggeli nap f�nye �pp csak simogatni kezdte Tu-lur boltozatos

tet�it, amikor az evez�s�k kivontatt�k kenuikat a v�ros sz�l�n a
partra. Most, hogy v�delmez� falai k�zt volt megint, emberei is nagy
t�megben vett�k k�r�l, Mo-sar b�tors�ga is visszat�rt: legal�bbis
annyira, hogy h�rom kenuval harcosokat k�ld�tt vissza Jane Clayton
keres�s�re. Utas�totta �ket, ha lehet, �vakodjanak el eg�szen A-lurig,
der�ts�k ki, mi�rt maradt le Bu-lot, b�r �deskeveset jelentett ez a
hi�ny a haj�ra sz�ll�sn�l Mo-sarnak. saj�t b�r�t f�ltette, �s m�g
dr�ga fi�nak �lete sem volt neki t�l dr�ga.

Ahogy a h�rom kenu el�rte a foly��gak ler�vid�t�s�t szolg�l�

f�ldszorost, s a harcosok ki h�zkodt�k j�rm�veiket az iszapra,
hirtelen �szrevettek valamit: k�t pap vitt a v�ll�n egy k�nyny�
cs�nakot, s Jad-in-lul fel� igyekeztek. Mo-sar emberei el�sz�r azt
gondolt�k, el��rs�ket l�tnak, s nemsok�ra j�n Lu-don a sereg z�m�vel.
�m ezt az elm�letet c�folni l�tszott az az ismert t�ny, hogy papok
sosem v�llaltak harcosokra v�r� feladatokat, m�g k�zdeni sem voltak
hajland�k, ha csak sarokba nem szor�tott�k �ket. Pal-ul-don harcos
n�pe meg is vetette �ket ez�rt. �gy t�rt�nt, hogy a szok�sokt�l
elt�r�en nem t�madtak r�juk, nem r�szes�tett�k �ket harcosoknak kij�r�
"fogadtat�sban", hanem �gy d�nt�ttek: meg�ll�tj�k �ket, hadd tudj�k
meg t�l�k, "mi �js�g A-lurban".

Ahogy a papok Mo-sar harcosait megl�tt�k, b�k�l�kenys�g jeleit

mutatt�k, s hogy elhangzottak a k�rd�sek: egyed�l vannak-e, a
leghat�rozottabb igennel v�laszoltak.

Mo-sar harcosainak vezet�je megengedte, hogy csoportj�nak a

k�zel�be j�hessenek.

- Mit kerestek ti itt - tudakolta akkor -, Mo-sar f�ldj�n, ilyen

messze a magatok v�ros�t�l?

- Lu-don k�ld�tt vel�nk �zenetet - felelte egyik�k -,f�papunk

szav�t vissz�k Mo-sarnak.

- S mif�le sz� az: b�kess�g van-e benne vagy h�bor�? - k�rdezte a

harcos.

- B�keaj�nlat - k�z�lte a pap.

- �s Lu-don nem k�ld�tt harcosokat, akik k�s�rn�nek titeket? -

�rdekl�d�tt makacsul a harc embere.

- Magunk j�tt�nk - biztos�totta a pap -, A-lurban Lu-donon k�v�l

senki se tud err�l a k�ldet�s�nkr�l.

- Akkor h�t menjetek utatokra - adta meg az enged�lyt a harcosok

vezet�je.

- Ki az ott? - k�rdezte hirtelen az egyik pap, �s a t� fels� v�ge

fel� mutatott, oda, ahol Jad-bal-ul vizeivel bel�p a foly�
Jad-in-lulba.

Minden szem a k�rd�ses pontra szegez�d�tt. S azt l�thatt�k, hogy

egy mag�nyos harcos lap�tol szorgalmasan a vizen! Kenuval j�n, s a
cs�nak orra egyenesen Tu-lur fel� mutat. A harcosok �s a papok
elrejt�ztek k�tfel�l a f�ldszoros bokrai k�z�tt.

- Ez az a rettenetes ember, aki Dor-ul-Othonak nevezi mag�t -

suttogta az egyik pap. - Ezer ember k�zt is r�ismern�k, esk�sz�m!

- Igazad van, pap! - ki�ltotta az egyik harcos, aki l�tta Tarzant

aznap, hogy a majomember el�sz�r l�pte �t Ko-tan palot�j�nak k�sz�b�t.
- Csakugyan � az, �, akit val�di nev�n Tarzan-jad-gurunak h�vnak.

- Gyorsan, papok - rendelkezett a k�l�n�tm�ny vezet�je. - K�nny�

cs�nakotok van �s mindketten lap�toltok. K�nnyed�n el�rhettek
Tu-lurba. Figyelmeztess�tek Mo-sart, hogy itt j�n ez az ember. M�g
csak most �rkezett a t� tuls� fel�hez.
 A papok egy pillanatig haboztak, dehogy akartak �k k�zelebbi
ismerets�get k�tni ezzel a rettenetes emberrel! �m a csapat vezet�je
ragaszkodott az elgondol�s�hoz, s�t, meg is fenyegette �ket. Elvett�k
t�l�k a kenut, v�zre bocs�tott�k nyomban, s kettej�ket szinte er�nek
erej�vel bele�ltett�k. Ell�kt�k �ket a partt�l, hi�ba tiltakoztak m�g
akkor is. De h�t kint j�rtak mindj�rt a ny�lt v�zen, s ott a mag�nyos
lap�tol� m�r l�thatta is �ket. Nem volt m�s v�laszt�suk, nekil�dultak.
Hiszen az � sz�mukra most m�r csak Tu-lur v�rosa ny�jthatott
biztons�got. Bele is adt�k minden erej�ket, hogy miel�bb oda�rjenek.

A harcosok visszah�z�dtak ism�t a fedez�k�kbe. Ha Tarzan

megpillantja �ket �s k�zelebb megy, hogy felder�t�st v�gezzen,
harmincukkal tal�lkozott volna, ami rettent� t�ler� volt. Mo-sar
emberei nem is f�ltek egy pillanatig sem. De h�t �k maguk nem akartak
�sszecsap�st, l�v�n a feladatuk az, hogy a sz�kev�ny n�t keress�k, s
ne holmi idegen harcost akad�lyozzanak �tj�ban, f�leg ha ez az ember
olyan rettent� dolgokr�l h�res, �s m�r bizony�totta is erej�t. B�rhogy
is van, f�l�sleges vele kikezdeni.

L�tta-e �ket Tarzan? Jel�t mindenesetre nem adta. Kitart�an, nagy

er�vel lap�t�lt tov�bb a v�ros fel�, �s akkor se n�velte csap�ssz�m�t,
amikor a k�t papot megpillantotta a v�zen. Ezek, ahogy a v�ros mellett
partot �rtek, m�r sz�kkentek is a cs�nakjukb�l, s egyetlen riadt
pillant�st vetve h�tra, iszkoltak a palota kapuja fel�. Azonnal
tal�lkozni akartak Mo-sarral, miut�n figyelmeztett�k a kapun�l �rt
�ll� harcosokat, hogy a v�zen Tarzan k�zeledik.

Azonnal a f�n�k el� vezett�k �ket, akinek udvara mintegy

kicsiny�tett m�sa volt az A-lurb�linek.

- Lu-don k�ld�tt minket, a hatalmas f�pap - k�z�lte a sz�viv�

pap. - Mo-sar bar�ts�g�t szeretn� �, hiszen Mo-sar neki mindig a j�
bar�tja volt. Ja-don harcosokat gy�jt, hogy kir�lly� v�lasztassa
mag�t. A ho-don falvakban ezrek �s ezrek vannak azonban, akik Lu-don,
a f�pap parancsszav�nak �hajtanak engedelmeskedni. Mo-sar csak Lu-don
seg�ts�g�vel lehet kir�ly, �s Lu-don �zenete az, hogy ha Mo-sar nem
akarja elvesz�teni Lu-don bar�ts�g�t, azonnal k�ldje vissza a n�t,
akit mag�val vitt O-lo-a hercegn� lakoszt�ly�b�l.

E pillanatban l�pett be egy harcos. Izgalma nyilv�nval� volt.

- A Dor-ul-Otho - jelentette - meg�rkezett Tu-lurba, �s azonnal

besz�lni szeretne Mo-sarral.

- A Dor-ul-Otho! - ki�ltotta Mo-sar.

- Ezt az �zenetet k�ldte -ism�telte meg a harcos. - �s csakugyan,

� nem olyan, mint b�rki is Pal-ul-donban. �, azt hiszem, ugyanaz, mint
akir�l az A-lurb�l ma hazat�rt harcosok mes�ltek nek�nk, �s akit
n�melyek �gy h�vnak, hogy Tarzan-jad-guru, m�sok meg �gy, hogy
Dor-ul-Otho. De h�t az is igaz, hogy csak isten fia mer�szelhet igy
egymaga elj�nni egy idegen v�rosba, mint a mi�nk, h�t akkor
nyilv�nval�an az igazat besz�li.

Mo-sar sz�v�t bizonytalans�g �s retteg�s t�lt�tte el. K�rd�n

fordult h�t a k�t paphoz.

- Fogadd kegyesen �t, Mo-sar - tan�csolta a sz�viv�, s e

javaslat�t term�szetesen a ravasz, alattomos esze dikt�lta. Erre az
emberre Lu-don nemhi�ba pazarolta az ok�t� tudom�ny�t. A pap a
fondorlatra �s kett�s j�t�kra �lland�an k�szen �llt. - Fogadd kegyesen
�t - folytatta h�t -, �s ha arra a meggy�z�d�sre jut, hogy itt j�
bar�tokra lelt, megfeledkezik sok el�vigy�zatoss�gr�l, �s att�l fogva
a kezedben van. De ha lehet, Mo-sar, �lve add �t Lu-donnak. A nagy
f�pap �r�kk� tart� h�l�j�t kapod �rte, meghidd.

Mo-sar b�lintott, �rtett a sz�b�l. Avval a harcoshoz fordult, �s

megparancsolta, hogy vezess�k sz�ne el� a j�vev�nyt.

- De minket ez az illet� ne l�sson - k�rte a pap. - Felelj h�t a

k�rd�s�nkre, Mo-sar, megteszed-e, amit Lu-don k�r; s mi akkor m�r
mehet�nk is.

- Mondd meg a f�papnak, hogy az a n� �r�kre elveszett volna

sz�m�ra, ha �n nem vagyok -felelte akkor a f�n�k. - �n voltam az, aki
megpr�b�ltam magammal hozni ide Tu-lurba, hogy meg�rizzem �t Lu-don
sz�m�ra, de �tk�zben, az �j leple alatt megsz�k�tt. Mondd meg
Lu-donnak azt is, hogy harminc harcost k�ldtem a felkutat�s�ra.
K�l�n�s, hogy nem l�tt�tok �ket v�rosomba igyekezv�n.

- L�ttuk �ket - felelte a pap -, de �k semmit nem mondtak nek�nk

k�ldet�s�k c�lj�r�l.

- H�t ez a k�ldet�s�k - k�z�lte Mo-sar -, amit most mondtam

neked. �s biztos�tsd a gazd�dat, hogy ha meglelj�k, itt fogjuk sz�m�ra
�rizni Tu-lurban. Azt is k�z�ld uraddal, hogy elk�ld�m harcosaimat,
hadd csatlakozzanak hozz� Ja-don ellen�ben, mihelyt �zen nekem, hogy
sz�ks�g van r�juk. Most pedig t�vozzatok, mert Tarzan-jad-guru
csakhamar betoppan. - Azzal intett egy szolg�nak. - Vezesd a papokat a
szent�lybe - rendelkezett -, �s utas�tsd a nevemben Tu-lur f�papj�t,
hogy adjon nekik gazdag lakom�t, s azt�n bocs�ssa �ket �tjukra, amikor
k�v�nj�k, hogy A-lurba visszat�rhessenek.

A szolga kivezette a papokat a teremb�l. Egy m�sik folyos�n

haladtak, nem azon, amelyiken �rkeztek - mert arr�l �pp ebben a
pillanatban Tarzan l�pett a tr�nhelyis�gbe. S nem is ak�rhogy: hanem
f�rge �s er�szakos l�ptekkel megel�zve azt a harcost, akinek dolga
lett volna, hogy odavezesse �s bejelentse. A majomember az �dv�zl�s s
a b�kesz�nd�k minden l�tv�nyos f�l�t is mell�zte. Vadul egyenesen a
f�n�k el� sz�kkent, s Mo-sar sz�v�ben rettent� r�m�letek tobz�dtak az
elsz�nt, �ri�si alak l�tt�n. Erej�nek minden tartal�k�t mozg�s�tania
kellett, hogy legal�bb a felsz�nen meg�rizze nyugalm�t, s f�n�kh�z
ill� tekint�ly�nek maradv�nyait.

- �n vagyok a Dor-ul-Otho - k�z�lte a majomember olyan

hanghordoz�ssal, hogy m�r azzal is, mintha hideg ac�lt d�f�tt volna
Mo-sar sz�v�be. - Dor-ul-Otho vagyok, �s az�rt a n��rt j�ttem
Tu-lurba, akit te orvul elrabolt�l O-lo-a, a hercegn� lakoszt�ly�b�l.

Maga az a b�tors�g, ahogy Tarzan egymaga idemer�szkedett az

ellens�g, ismeretlen v�rosba, erk�lcsi f�l�nyt biztos�tott a sz�m�ra
Mo-sarral szemben. �rezt�k ezt a k�tfel�l sorakoz� vad harcosok is. Mi
egyebet hihettek volna, mint ilyen vakmer�s�gre csak az vetemedhet,
aki val�ban Jad-ben-Otho fia. Ki m�s lenne ily h�s? Haland� f�ldi
embernek ugyan mely h���lm�ban jutna esz�be, hogy bet�rj�n egy
hatalmas f�n�k sz�ne el�, s ott, az ellens�ges harcosok jelenl�t�ben
is ilyen k�rlelhetetlen fenns�bbs�ggel hangoztassa k�vetel�s�t? Nem,
ez meghaladta a ho-don �sz hat�rait. Mo-sar zavarban volt, �s el�llt
terv�t�l, hogy sz�nlelt j�akarattal kezelje a j�vev�nyt. S m�g bele is
s�padt egy gondolatba: Jad-ben-Otho mindent tud, mindent l�t, m�g
elm�nk legtitkosabb gondolataiban is olvas. H�t akkor ez az illet�
itt, ha esetleg igaz, hogy � Dor-ul-Otho, nem j�tt-e e tiszt�ba r�g
azzal a gonosz sz�nd�kkal, melyet a papok t�pl�lnak ir�nta ... s
melyet bel� akartak t�pl�lni. �s amit � oly lelkesen - �s balg�n?! -
t�mogatni k�v�nt. A f�n�k ritk�n �rezte mag�t ilyen
k�nosan-kellemetlen�l az egyt�mbb�l faragott k�tr�non. Remegett alatta
a szikla!

- Gyer�nk - f�rmedt r� a majomember. - Hol a n�?

- Nincsen itt! - rik�csolta Mo-sar.

- Hazudsz - csapott le r� Tarzan szava.

- Jad-ben-Otho legyen a tan�m, az a n� nincs Tu-lurban -

�ll�totta a f�n�k. - Kutasd �t a palot�t, ha tetszik, a szent�lyt, az
eg�sz v�rost, �s nem fogsz r�bukkanni, egyszer�en, mert nincs itt.

- H�t akkor hol van? - k�vetelte a v�laszt Tarzan. - Te hurcoltad

el A-lur v�ros�b�l. Ha teh�t nincs itt, te mondd meg, hol van?! Azt ne
mondd, hogy valami baj �rte - ki�ltotta, �s hirtelen mozdulattal
megindult a f�n�k fel�. Mo-sar ugyanilyen �szt�n�sen, s micsoda
r�m�lettel, h�tr�bb h�z�dott.

- V�rj - ki�ltotta a f�n�k. - Ha csakugyan Dor-ul-Otho vagy,

akkor tudni fogod, hogy az igazat besz�lem. Elhoztam �t Ko-tan
palot�j�b�l, hogy meg�rizzem �t Lu-donnak, a f�papnak. K�l�nben most,
hogy Ko-tan halott, Ja-don� lett volna. Elhoztam �t, de az �j folyam�n
megsz�k�tt a kenumb�l, A-lur �s Tu-lur k�z�tt valahol, �s �pp most
k�ldtem harminc embert h�rom cs�nakon, hogy megpr�b�lj�k felkutatni.

A f�n�k hangj�ban �s magatart�s�ban volt valami, ami arr�l gy�zte

meg Tarzant, hogy itt az igazs�gnak legal�bbis egy r�sz�t hallja, s
hogy � maga megint mer�ben f�l�sleges kock�zatot v�llalt; vesz�lyeket
vett mag�ra �s �rt�kes id�t vesztegetett el.

- Mit akartak Lu-don papjai, akik el�ttem j�rtak itt? - tudakolta

ellentmond�st nem t�rve Tarzan, mert az a sokat sejtet� gondolat
villant �t az agy�n, hogy ezek ketten az�rt eveztek olyan veszett�l,
az�rt akart�k elker�lni vele a tal�lkoz�st, mert Lu-don k�ldte �ket
ide.

- Hasonl� k�ldet�ssel �rkeztek, mint amilyen �gyben te j�rsz -

v�laszolta Mo-sar. - K�vetelt�k, hogy adjam vissza a n�t, akit -
Lu-don �gy v�li - a szent�lyt�l loptam el. A f�pap engem ez�rt most
ugyan�gy szorongat, ahogyan te, �, Dor-ul-Otho.

- Kik�rdezem �n azokat a papokat - jelentette ki Tarzan. -

Hozz�tok �ket el�bem!

Fenns�bbs�ges �s pimasz k�vetel�z�se tov�bbi k�ts�geket

�bresztett Mo-sarban, mit is tegyen: h�doljon be neki, ijesszen r�? De
mint az eff�le emberekre ez �ltal�ban jellemz�, Tu-lur f�n�ke is �gy
gondolta, hogy m�gis a legink�bb a b�k�s �t szolg�lja majd az � jav�t.
Legal�bb ennek a sz�rny� embernek a haragj�t elterelheti mag�r�l, hadd
kapj�k a nyakukba helyette Lu-don papjai. Fell�legezhet, s ha a papok
b�rmi �sszeesk�v�st tervezn�nek ellene, �, Mo-sar a v�g�n nyertes
lesz, mert amennyiben ez az ember itt val�ban Jad-ben-Otho, isten fia,
akkor csakis kegyes szemmel tekinthet hith� f�n�kszolg�j�ra. R�ad�sul
Tarzan jelenl�t�ben k�nyelmetlen�l �rezte mag�t, ami tov�bb fokozta
bizonytalans�g�t, hiszen az nyilv�nval�, hogy csak egy isten jelenl�te
okozhat hozz� hasonl� haland� ember sz�v�ben ily zavart. Azt�n m�gis
k�n�lkozott valami ki�t, legal�bb �tmenetileg.

- Magam hozom ide �ket, Dor-ul-Otho - jelentette ki a f�n�k,

avval kiment a teremb�l.

Sietve l�pdelt, s hamar oda is �rt a szent�lyhez, hiszen Tu-lur

palotakertje, mely, mint valamennyi ho-don v�ros�, a szent�ly �p�let�t
is mag�ba z�rta, valamint sokkal kisebb volt, mint A-lurban a kir�lyi
kert. Saj�t szent�ly�nek f�papj�val lelte a k�t k�ld�ttet, s akkor
nyomban �t is adta nekik a majomember rendelkez�s�t.

- Mi a sz�nd�kod vele? - k�rdezte a papok egyike.

- Nincs vele vit�m - felelte Mo-sar. - B�k�sen �rkezett, s

ugyan�gy b�k�n t�vozhat, hiszen ki tudja, nem �-e val�ban a
Dor-ul-Otho.

- De h�t mi tudjuk, hogy nem az - tiltakozott Lu-don k�vete. -

Nek�nk arra minden bizony�t�kunk megvan, hogy � egyszer�en csak egy
m�sik orsz�g eg�szen k�z�ns�ges lak�ja. Lu-don felk�n�lta m�r saj�t
�let�t Jad-ben-Oth�nak, isten�t�letre, ha ez az alak val�ban a
Dor-ul-Otho lenne. �s mi t�rt�nt? S, ahogy �, A-lur f�papja,
Pal--ul-don minden f�papj�nak feje, olyk�pp igaz, l�tta az is, hogy ez
az illet� nem istennek fia! �s Lu-don isten szav�t vette r�, hogy
sz�lh�mossal van dolgunk, h�t akkor kik vagyunk mi, hogy ink�bb egy
csal� szav�nak adjunk hitelt? Nem, Mo-sar, nem kell neked f�lned t�le.
� csak egy harcos, akit ugyanolyan eszk�z�kkel lehet legy�zni, ahogy a
te harcosaidat: Ha Lu-don nem hagyja meg nek�nk, hogy �lve vigy�k �t
el�be, azt mondan�m most neked, hogy usz�tsd r� a harcosaidat,
m�sz�rolj�k le nyomban, de h�t Lu-don szava Jad-ben-Otho szava, �s itt
is engedelmess�ggel tartozunk.

Mo-sar gy�va sz�v�ben �gy is megmaradt a k�tely, s ez�rt t�rt�nt,

hogy az idegennel kapcsolatban megint valami "m�st" gondolt ki, mint
amit javasoltak neki.

- J�l van h�t - mondta a f�n�k. - Legyen � a ti�tek, tegyetek

vele, amit akartok. Nekem nincs vele vit�m. Amit ti elrendeltek, az
Lu-don szava. Cselekedjetek aszerint, nekem ehhez az �gyh�z e
pillanatt�l fogva semmi k�z�m.

A papok most Tu-lur szent�ly�nek f�n�k�hez fordultak.

- Van valami terved? - k�rdezt�k. - Igaz�n nagyra �rt�keln�

Lu-don azt a szolg�j�t, aki seg�tene �lve k�zreker�teni az idegent.

- Ott az oroszl�nverem -suttogta a helybeli f�pap. - Most �pp

�res, �s ha ja meg jate tehetetlen volt benne, ez az idegen is az
lesz, ha val�ban nem � a Dor-ul-Otho.

- Az biztos - sz�lt k�zbe Mo-sar -, hogy onn�t nem szabadulna,

ahogy nem szabadulna onn�t egy gryf sem. Csak h�t el�bb azt a gryfet
be is kell juttatni oda, nem?
 A papok megpr�b�lt�k megem�szteni ezt a nem �ppen utols�
b�lcsess�get. Azt�n az egyik A-lurb�l �rkezett k�ld�nc ekk�ppen sz�lt:

- Nem lesz az se olyan neh�z, ha Jad-ben-Oth�t�l kapott elm�nket

haszn�ljuk, nem pedig a f�ldi izomzatot, melyet ap�inkt�l-any�inkt�l
kaptunk �r�kbe, s amely m�g csak ahhoz az er�h�z sem m�rhet�, amit a
n�gy l�bon j�r� teremtm�nyek vonultathatnak fel.

- Lu-don elm�je m�r megm�rk�z�tt az idegen�vel, �s a f�pap maradt

alul - jegyezte meg Mo-sar. - De h�t ez mind a ti dolgotok.
Csin�lj�tok legjobb bel�t�sotok szerint.

- A-lurban - hangzott az egyik k�ld�nc javaslata -, ugye, Ko-tan

olyan nagy �gyet csin�lt ebb�l a Dor-ul-Oth�b�l, �s m�g a papok is
v�gigvezett�k �t a szent�lyen. Nem keltene benne gyanakv�st, ha itt
ugyanilyen b�n�sm�dban r�szes�lne, �s Tu-lur f�papja p�ld�ul megh�vn�
�t a szent�lybe. �sszegy�ln�nek mind a helybeli papok, hogy tisztelj�k
s im�dj�k �t, mint Jad-ben-Otho fi�t. Mi sem term�szetesebb akkor,
hogy maga a f�pap mutogatja meg neki a szent�ly nevezetes helyeit,
ahogy Lu-don tette A-lurban, mikor Ko-tan �gy parancsolt. Ennek sor�n
az oroszl�nvermet is �rinthetn�nk, csak �gy v�letlen�l. Ott m�r nem
sokb�l �llna, hogy a f�klyaviv�k hirtelen kiolts�k l�ngjaikat, s
miel�tt az idegen r�j�nne, mi is t�rt�nik vele, lezuhanna a k�
z�r�fal, s bentr�l t�bb� sosem szabadulna �lve.

- De a mennyezetnek ablakai is vannak, azokon �t hatol be f�ny -

v�gott k�zbe a f�pap. - Meg h�t egy�bk�nt is, att�l, hogy a f�kly�k
kialusznak, a vend�g �szn�l lehet m�g, s kimenek�lhetne, miel�tt
lez�dul a k�t�mb.

- K�ldj valakit, aki gondosan lef�di azokat az ablakokat -

javasolta A-lur papja.

- Ez t�nyleg j� tervnek l�tszik - dics�rte �t Mo-sar, rem�lve,

hogy � csakugyan v�gk�pp k�v�l marad ezen az �gy�n. - Nem kellemek
hozz� harcosok, csup�n papok lesznek k�r�l�tte, �s �gy, b�rmilyen
�vatos is, nem foghat gyan�t.

Ebben a pillanatban k�ld�nc szak�totta f�lbe a tervezget�s�ket. A

palot�b�l �rkezett, s k�z�lte, hogy a Dor-ul-Otho m�r
t�relmetlenkedik. Azt mondja, ha nem hozz�k el�be A-lur papjait, �
maga j�n hozz�juk a szent�lybe, �s akkor majd megl�tj�k mi az. Mo-sar
csak cs�v�lta a fej�t. El nem hihette, hogy k�z�ns�ges f�ldi haland�
sz�v�ben ekkora vakmer�s�g �lhessen, s �gy sokszorosan �r�lt, hogy
neki azt�n semmi r�sze nem lesz a dologban, b�rmi legyen is a
v�gkifejlet.

Ezt k�vet�en Mo-sar elvonult a palota egyik rejtett zug�ba, a

h�rom pap meg felvonult sz�pen Tarzan el�tt. Al�zatos szavakkal, ha
nem is a legmeggy�z�bben, elnyiv�kolt�k neki, hogy mely igen h�dolnak
el�tte, im�dva ezzel is Jad-ben-Oth�t. F�papjuk nev�ben arra k�rt�k,
tiszteln� meg �ket egy szent�lyl�togat�ssal, melynek sor�n a k�t
A-lurb�l �rkezett pap is a sz�ne el� �llna, hogy feltegye nekik a
sz�ks�ges k�rd�seket.

B�zva, hogy vakmer�sk�d�s�t folytatva gyorsabban eljuthat

c�lj�hoz, s olyk�pp �rvelve mag�ban, hogy ha Mo-sar �s harcosai net�n
gyan�t fogtak m�r, a szent�lyben sem fenyegetheti �t t�bb vesz�ly,
mint a palot�ban, Tarzan nagy g�g�sen elfogadta a f�pap megh�v�s�t.
Hajland�nak mutatkozott a szent�lyl�togat�sra.

Ekk�pp t�rt�nt, hogy csakhamar ott volt a helyi szent falak k�zt,
ahol magas sz�rmaz�s�nak megfelel� tisztelettel s al�zattal fogadt�k.
Kifaggatta a k�t Al-lurb�l �rkezett papot, �s �k ugyanazt a t�rt�netet
adt�k el�, amit Mo-sar m�r hallott. Akkor a f�pap sz�p sz�val
megk�rte, n�zze meg a szent�ly jeles helyeit.

El�sz�r az olt�ros udvarba vezett�k - Tu-lurnak csak egyetlen

ilyen olt�rhelye volt. Egyebekben szinte egy teljesen az A-lurban
l�tott olt�rhist�ria m�sa volt ez is. Keletnek egy v�rolt�r,
nyugatnak, egy v�zbefojt� medenc�s. A papok undok fejd�szei a b�s�ggel
lengedez� hajcsom�k bizony�tott�k, hogy az olt�ros szok�st itt sem
hagyt�k feled�sbe menni. J�ttek a folyos�k �s szob�k, v�g�l
f�klyaviv�kt�l megvil�g�tva, l�pcs�k vezettek le valami nyirkos �s
hom�lyos labirintusba, ahol egy nagyobb terembe �rkeztek, melyben igen
er�s oroszl�nszag lengedezett.

Tu-lur fondorlatos papjai akkor h�t el�rt�k c�ljukat:

kezd�dhetett. A f�kly�k hirtelen kialudtak. T�volod� csupasz l�bak
sebes csoszog�sa hallatszott a vaks�t�tben a k�padl�n. Majd iszonyatos
robaj: s�lyosn�l s�lyosabb k�t�mb zuhan�sa, �s a majomembert egyszerre
k�r�lvette a s�ri �j s a kriptacsend.

19. A dzsungel Dian�ja

Jane elejtette az els� vadat, �s nagyon b�szke volt. Igaz, a

zs�km�ny nem volt valami f�lelmetes �llat, csup�n - egy �regi ny�l.
M�gis korszakot jelentett ez az esem�ny az �let�ben. Lady Greystoke
ugyanazt �rezte, mint az els� vad�szok, akik �j fordulatot adtak az
emberi nem sors�nak. Valahogy m�s lett ett�l a pillanatt�l fogva. Nem
szorult kiz�r�lagosan a vadon term� gy�m�lcs�kre, z�ldf�l�kre.
Sz�ks�gleteihez most m�r a h�st is meg tudta szerezni, s a h�s -
er�ss� �s kitart�v� teszi - gondolta. Bizonyosra vette, hogy sikerrel
birk�zhat meg ezent�l a vadonl�t megannyi neh�zs�g�vel, l�tezni tud
majd.

A k�vetkez� l�p�s a t�z volt. Megtanulhatna � is nyers h�st enni,

ahogy ura �s lordja tette, �m ebben az egyben ink�bb eltekintett a
Mester k�vet�s�t�l. Maga a gondolat is tasz�totta. M�r a terve is
megvolt, hogyan lesz majd t�ze. S�t, ezt a tervet m�r r�g kidolgozta
mag�ban, csak nem akart f�l�slegesen bajl�dni a kivitelez�ssel, m�g
nem volt vele val�s c�lja is. V�ltozott a helyzet - h�sra tett szert,
amit meg lehet f�znie-s�tnie, �s sz�j�ban �sszefutott a ny�l. �zlelni
szerette volna m�r a zs�km�nyt. Izz� par�zson fogja megs�tni: am�gy
"roston"! Jane a f�j�hoz sietett. A patak�gyban tal�lt kincsei k�z�tt
volt n�h�ny krist�lytiszta vulk�ni �veg darab is. Addig keresg�lt, m�g
lelt k�z�tt�k egy dombor�t. Visszak�szott a f�ldre, kupacba rakott egy
csom� fak�rget. Olyan sz�raz volt mind, hogy szinte porzott. Haj�tott
r� m�g n�h�ny r�g�ta a napon hever� fonnyadt levelet, holt f�csom�t.
�gy rendezte, hogy ha kell, k�zn�l legyen j�n�h�ny kisebb �s nagyobb
�g �s gally is.

Reszketett az elfojtott izgalomt�l. �gy tartotta oda a v�gyva

v�gyott t�z egyel�re m�g s�t�tl� t�pja f�l� a "lencs�t". Lassan
mozgatta a dombor� �vegpal�t, kereste, hogyan gy�jtheti �ssze vele a
legeredm�nyesebben a nap sugarait.

L�legzetfojtva v�rt. De lassan is megy ez, gondolta. Hi� rem�ny

lett volna a derekas terv, a siker? Nem! Par�nyi f�stcs�k emelkedett
kegyesen a cs�ndes, nyugodt l�gbe. S a dzsungelr�zse halma itt-ott m�r
izzani l�tszo tt, �s hirtelen felt�rtek a l�ngok. Jane tapsolt
�r�m�ben, s a gy�ny�r�s�g gurgul�z� kis hangjai t�rtek fel a tork�n.
Volt - teljesen a maga erej�b�l! -, ime, t�ze is m�r.

R�tette h�t a gallyacsk�kat, azt�n a nagyobb �gak k�vetkeztek.

V�g�l egy fahas�bot is odah�zott. Egyik v�g�t az �g� halomba tolta, s
�r�mmel hallotta az ismer�s recseg�st-ropog�st. h�napok �ta ez volt
f�l�nek a leg�desebb zene!

De h�t nem v�rhatta t�tlen�l, hogy �sszegy�lj�n annyi par�zs, ami

a "grills�t�shez" elegend�. Hozz�l�tott, hogy min�l �gyesebben
megny�zza �s megpucolja a zs�km�nyt, a h�st. A b�rt s a bels�r�szeket
elrejtette a f�ld al�. Ezt szint�n Tarzant�l tanulta. K�t oka is volt
ennek az �vatoss�gnak. Az egyik: a t�bor eg�szs�g�gye, ha lehet �gy
mondani. A m�sik: a nyers h�s szaga messzir�l odacsalhatta volna az
emberev�ket.

Jane Clayton akkor ny�rsat d�f�tt �t a tetem sz�nh�s belsej�n, s

forgatni kezdte a leend� finom falatokat a t�z felett. Fontos m�velet
volt ez is: oda ne �gjen a h�s egyetlen darabja sem, s�lj�n �t
valamennyi r�sze! Amikor ez is meg volt, Lady Greystoke sietve
felk�szott a fa �v� magas�ba, hogy ott k�ltse el cs�ndben, nyugodtan a
meg�rdemelt s�ltet. Ajk�t, �gy �rezte, soha fels�gesebb falatok nem
�rintett�k, m�g eddig. Szeretettel veregette meg d�rd�ja nyel�t, A j�
vad�szszersz�mnak k�sz�nhette ezt az �nyencs�get �s magabiztoss�got.
Nagyobb biztons�gban volt, mint b�rmikor is ama r�mes nap �ta, hogy �
is, Obergatz is kil�tte az utols� t�lt�nyt az �t sor�n. Sose felejti
el, mintha csak iszonyatos vad�llatok felvonul�sa lett volna. Akkor
m�r r�g�ta r�tt�k e f�ld �ttalan �tjait, s azt hitt�k, nem �rheti �ket
meglepet�s, hiszen nap mint nap �sszetal�lkoztak a borzalmak
borzalmaival, de az a nap ... azok a r�mes vadak ... Jane Clayton ma
is beleborzongott. S � akkor az utols� t�lt�ny�vel meg�lt egy olyan
fekete-s�rga cs�kos oroszl�nf�les�get, amelynek horgas foga volt, �s
�pp r�vetette volna mag�t Obergatzra, aki hi�baval�n l�tt r�. Ez neki
is az utols� t�lt�nye volt, s a bestia csak t�madott. M�g egy napig
cipelt�k magukkal a hi�baval�v� lett fegyvereket, de azt�n, mit
tehettek, megszabadultak t�l�k. Eldobt�k a l�szertokokat, hevedereket
is. M�ig se �rtette, ha visszagondolt r�, hogyan b�rt�k ki �gy a
k�vetkez� hetet. Azt�n � a ho-Bonok fogs�g�ba ker�lt. Obergatznak
siker�lt kereket oldania. Lady Greystoke most �t�lte �jb�l fogs�g�nak
borzalmait is. Semmi k�ts�g, a hadnagy az�ta halott, hacsak �t nem
verg�d�tt valahogy a v�lgynek erre a fel�re, ahol viszonylag m�g
kev�sb� hemzsegtek a ragadoz�k.

Jane napjainak most m�r v�gre volt tartalma, �s m�g kev�snek is

bizonyult az id� hajnalt�l estig. Annyi teend�, annyi "int�zend�" v�rt
r�. Egy�bk�nt �gy v�lte, maga a hely a legeszm�nyibb k�rnyezetet s
v�delmet k�n�lja. Itt ellakhat, m�g k�sz nem lesz mindazokkal a
fegyverekkel �s eszk�z�kkel, amelyeket az �lelemszerz�s s az �nv�delem
c�ljaihoz elengedhetetlennek �t�lt.

Tudta, hogy a j� d�rd�n k�v�l sz�ks�ge volna m�g k�sre, �jra �s

ny�lvessz�kre is. Tal�n, ha mindez rendelkez�s�re �ll, megk�s�relheti
az �tt�r�st a civiliz�ci� legk�zelebbi "t�maszpontj�hoz". �s addig:
kell valami biztons�gosabb lakhely. Neki mag�nak kell ilyet
kialak�tania, hogy v�dje �t �jszaka. Tiszt�ban volt azzal, hogy
b�rmikor kaphat l�togat�t, p�ld�ul egy k�borl� p�rduc k�p�ben,
j�llehet a v�lgynek ezen az oldal�n eddig egyet se l�tott. Igaz, ezt
az egyet lesz�m�tva, viszonylag vesz�lytelennek �rezte a "l�gi
lak�st".

A nappalnak mindazon �r�it, melyeket nem �lelemszerz�ssel

t�lt�tt, a p�znanyes�s foglalta le. �j "otthon�hoz" ugyanis eff�le
p�zn�kra, rudakra, kar�kra volt sz�ks�ge. Ezeket felvitte f�j�nak
magas�ba, s ott hozz�l�tott, hogy maszsz�v "padl�t" szerkesszen k�t
er�s �g k�z�. �sszek�t�zte a rudakat el�bb k�l�n-k�l�n, majd az
eg�szet egy�tt, azt�n hozz�er�s�tette az �gakhoz. K�t�z�anyagul ism�t
a sz�v�s faforma f�vek rostj�t haszn�lta. Szerencs�re ezek b�ven
n�ttek a v�zfoly�s ment�n. Ugyan�gy elk�sz�tette a kalyiba falait s
tet�zet�t is. Ez ut�bbit nagy levelek sz�mos r�teg�vel bor�totta be.
Hogyan alak�tsa ki a "r�csos" ablakokat, mik�nt legyen ajtaja?
Alapvet�, �letbev�g� k�rd�sek voltak ezek. K�t nagy ablaka lett a
magasb�li h�znak, s mindegyikre �thatolhatatlan r�cs volt r�gz�tve. De
az ajt�n neki mag�nak is ki-be kellett j�rnia, �gy ezt igen kicsi-re
v�gta, �gy, hogy � maga is csak n�gyk�zl�b f�rt be rajta. Ezt a
csek�ly ny�l�st k�nnyebbnek �g�rkezett b�rmikor eltorlaszoln�a. Jane
m�r nem is sz�molta a napokat, hogy a h�z elk�sz�t�se mennyi idej�be
telt. Mit sz�m�tott az id�, olcs� volt, volt bel�le b�ven! T�bb, mint
b�rmib�l. Annyira keveset jelentett neki ez�rt, hogy m�r nem is
v�gyott a m�r�s�re.

Mennyi "id�" telt el az�ta, hogy �k ketten Obergatzcal elsz�ktek

a megvadult n�gerek faluj�b�l? Meg nem tudta volna mondani. M�g az
�vszakokban is bizonytalankodott. Persze, k�t oka is volt annak, hogy
olyan kem�nyen hozz�l�tott a munk�hoz: az egyik, hogy val�ban
szeretett volna min�l el�bb elk�sz�lni kis kalyib�j�val, a m�sik meg,
hogy min�l jobban elf�radjon, s kimer�lten v�gigalhassa az �j
rettegett �r�it, m�g fel nem virrad megannyiszor az �j nap. Ami azt
illeti, h�z�val, vagyis mag�val az �p�tm�nnyel egy h�tn�l is r�videbb
id� alatt elk�sz�lt, mely most m�r nem is lehetett volna
biztons�gosabb. Persze, mindig jav�tott s igazitott rajta, ezt-azt,
itt-ott. Mindegy, meddig lesz ez az � helye, term�szetes v�gya volt ez
a t�k�letes�t�s.

Nappalait a h�z�p�t�s meg a vad�szat kit�lt�tte, mely ut�bbit

n�mi izgalommal f�szerezte olykor egy-egy k�borl� oroszl�n k�zels�ge.
Jane Clayton dzsungelb�li �csmesters�g�hez Tarzan, a szakma
nagymestere szolg�ltatta az alapvet� tapasztalatokat, de mindenf�le
gyakorlati �gyess�g dolg�ban tov�bb t�k�letesedett az asszony az
Obergatzcal k�nyszer�en elt�lt�tt hossz� vadonh�napok alatt. Most
pedig: nem m�lhatott napra nap, hogy valami �jat ne tanult volna - �pp
a saj�t gyakorlat�b�l s k�nyszer�s�geib�l. A vele sz�letett �s
megszerzett r�termetts�gnek k�sz�nhette, hogy a vesz�lyekkel szemben
v�dve volt, ez�rt "tudta", mikor k�zeledik ja, �gy nem v�rta meg, hogy
t�madhasson is. Ekk�ppen mindig a f�k biztos v�delmi �vezet�ben
maradt.

Az �jszak�k ... azzal a t�m�rdek fenyeget� zajjal ... nos, az

�jszak�k mag�nyosak voltak �s lehangol�ak. Elviselhet�v� csak az tette
sz�m�ra ezt a napszakot, hogy oly k�nnyen tudott �lomba mer�lni, s
m�lyen, eg�szs�gesen aludt. Az els� �j, melyet biztons�gos, �j h�z�ban
t�lt�tt, r�csos ablakok �s eltorlaszolt ajt� m�g�tt, szinte mennyei
gy�ny�r�s�g volt sz�m�ra! Az �jszaka zajai egyszeriben messze ker�ltek
t�le, szem�lytelenebbekk� v�ltak. Ahogy a sz�l motozott a nagy f�k
lombj�ban, m�r-m�r neki sz�l� simogat�s volt. R�gebben ezt gy�szos
z�g�snak v�lte, komor fenyeget�snek, mintha m�r maga a zaj is, valami
k�zvetlen vesz�lyt rejtene, bajt hozhatna r�. Most ezen az �jszak�n,
val�ban �nfeledten aludt.

Vad�szporty�inak terep�t is t�g�totta. Eleddig csak r�gcs�l�kat

ejtett el - szeretett volna v�gre egy antilopot, mert az nemcsak h�st
jelen-;. tett volna "asztal�ra", belet �j�ra h�rnak, de hidegebbre
fordul� id�ben n�lk�l�zhetetlen b�re is ruhaf�l�nek. Jane Clayton
tudta, hogy az es�kkel a h�v�sebb id�k is megj�nnek majd. L�tott m�r
n�h�ny ilyen f�l�nk �llatot, s azt is megfigyelte, hogy megannyiszor
ugyanazon a helyen kelnek �t a v�zfoly�son, nem messze az � t�bor�t�l,
valamivel f�ljebb. Elment h�t erre a helyre, hogy megpr�b�ljon
elejteni egyet. P�rduc-�vatoss�ggal, lopakodva kelt �t a dzsungel kis
darabj�n, gyakran meg�llt, f�lelt, nem hall-e b�rmit, ami vesz�lyt
jelentene sz�m�ra - s ilyenkor maga is �ldozatnak, "�znek" �rezte
mag�t. Azt�n cs�ndesen leereszkedett a k�v�nt hely f�l�. Micsoda
szerencse! Egy sz�p bak �ppen ott �llt �s ivott. K�zelebb k�szott
hozz�.

Egy kis bokor m�g�tt hason fek�dt, �s d�rdahaj�t�snyira volt t�le

a vad. M�r csak fel kell emelkednem, mondta mag�ban a n�, ki kell
h�znom magam, hogy minden er�met beleadhassam a dob�sba. Nagyon
pontosan kell c�loznom, �s akkor ... �tj�rta a pillanat vad izgalma,
de f�rge izmai t�k�letesen engedelmeskedtek. Szeme hidegen c�lzott,
keze lend�lt, minden erej�t beleadta, a d�rda elrep�lt. Alig egy
ujjnyira ker�lte el a c�l legk�zep�t, de ez is el�g volt, hogy a bak
felsz�kkent, azt�n visszahullt a v�z partj�ra, �s kisz�llt bel�le az
�let. Jane Clayton azonnal kiugrott a bokor m�g�l �s sebes l�ptekkel
indult volna zs�km�nya fel�.

- Brav�! - hallatszott ekkor egy f�rfihang a v�z t�loldal�n

emelked� bokorcsoportb�l. Igen, m�ghozz� Jane anyanyelv�n. Akkora volt
a meglepet�se, hogy szinte megdermedt, f�ldbegy�kerezett a l�ba. A
k�vetkez� pillanatban m�r el� is bukkant a furcsa, teljesen zil�lt
k�lsej� f�rfialak. Lady Greystoke el�sz�r meg se ismerte. �m amikor ez
is megvolt, h�tral�pett egy kicsit.

- Obergatz hadnagy! - ki�ltotta. - H�t lehet ez ...? Maga ...

itt?!

- Lehet - felelte a n�met. - �n itt. K�l�n�s l�tv�ny lehetek, �s

m�gis. Nevem Erich Obergatz. H�t maga? Azt hiszi, maga nem v�ltozott
meg? - Ekk�pp sz�lt, s k�zben a n� meztelen tagjaira, arany
melltart�j�ra - a "mellfed�kre" - meresztette a szem�t. Meg a jateb�r
�gy�kk�t�re, s a sz�jakra, �vekre, melyek oly term�szetes ruhadarabjai
a ho-don n�knek. Lu-don �lt�ztette fel �t ilyesk�pp, amikor v�gleg
megk�v�nta. Ko-tan le�nya sem j�rt finomabb "g�nc�kben"!

- De h�t mit keres maga itt? - makacskodott Jane. - �n azt

hittem, hogy r�g el�rte a civiliz�lt emberek vil�g�t ... m�r ha �l,
�gy gondoltam.

- Gott! - ki�ltott fel a hadnagy. - Fogalmam sincs, mi�rt �lek.

H�nyszor foh�szkodtam m�r: �, b�r meghaln�k! �s m�gis, �me, ennyire
ragaszkodom az �letemhez. Nincsen rem�ny. Itt fogunk maradni ezen a
rettenetes f�ld�n, m�g meg nem halunk. V�gzetes l�pvid�k! Rettent�
mocs�r! K�rbej�rtam bels� partjait, igen az eg�sz �tokf�ldj�t
k�rbej�rtam, hol tal�lhatok �tkel�helyet. s rem�nytelen. Behatolnunk
ide viszonylag k�nny� volt, de be�lltak k�zben az es�k, s most nincs
az az ember, aki �thatolhatna a ny�lk�s iszapon, az �hes h�ll�k �l�
gy�r�j�n. K�l�nben megpr�b�ltam volna! S akkor m�g a ragadoz�k, melyek
ezen a rettenetes pokolvid�ken ott vannak minden�tt, �ld�znek engem
�jjel �s �ld�znek nappal ...

- J�, de hogy menek�lt meg eddig el�l�k? - tudakolta j�zanul Lady

Jane.

- Nem tudom - hangzott a komor v�lasz. - Menek�ltem, menek�ltem,

menek�ltem. Napokig fennmaradtam �tlen-szomjan a f�k magas�ban.
Fegyvereket k�sz�tettem ... bunk�kat �s d�rd�kat ... megtanultam
haszn�lni �ket. Igen, egy oroszl�nt is meg�ltem m�r a bunk�mmal Ez az,
ahogy a sarokba szor�tott patk�ny harcol. �s nem vagyunk mi k�l�nbek,
mint eff�le patk�nyok, itt, ezen a rohadt f�ld�n, a hihetetlen
veszedelmek k�zepette. Hanem hadd halljak valamit mag�r�l is. Meglep�,
hogy �n �lek, no, j�l van, de akkor mit sz�ljak ahhoz, hogy maga is
mindent t�l�lt?!

A n� r�viden elmondta a t�rt�net�t, de k�zben egyre azon

t�prengett, hogyan szabadulhatna meg ett�l az alakt�l.
Elk�pzelhetetlennek tartotta, hogy egyetlen napot is vele t�lts�n, ez
legyen ittl�t�nek t�rsa! Semmi m�d. Akkor m�r jobb egyed�l, ezerszer
jobb egyed�l. �lland� egy�ttl�t�k idej�n sem cs�kkent egy szemernyit
sem a gy�l�let, az a megvet�s, melyet � Jane Clayton Erich Obergatz
ir�nt �rzett. �s akkor most, hogy m�g annyit se �rhetne vele, hogy
k�nnyebben jussanak vissza egy�tt a civiliz�lt vil�gba, v�gk�pp
elviselhetetlennek t�nik sz�m�ra a gondolat, hogy minden napj�t ezzel
a semmirekell�vel t�ltse. �s f�lt is t�le. Sose b�zott benne, �s most
itt volt m�g ez a furcsa f�ny is a szem�ben, amit r�gebben nem l�tott.
Nem tudta volna megmagyar�zni ... nem tudta mire v�lni ... azt tudta
csak, hogy valami furcsa �rz�ssel t�lti el: n�vtelen fenyeget�ssel.

- Sz�val, ilyen sok id�t t�lt�tt A-lurban? - k�rdezte akkor a

f�rfi, Pal-ul-don nyelv�re ford�tva a sz�t.

- H�t maga is megtanulta az itteni nyelvet - ki�ltott fel Jane. -

Hogyan?

- F�lv�rek kez�be ker�ltem - magyar�zta Obergatz. - T�rv�nyen

k�v�li faj, ott �lnek a szikl�kkal k�r�lvett szorosban, ahol a v�lgy
foly�ja a mocs�rba torkollik. Nev�k waz-ho-don, �s falujukat f�lig
sziklabarlangok, f�lig az alacsonyan elhelyezked� szirtekb�l v�jt
h�zak alkotj�k. Rendk�v�l tudatlanok �s babon�sak, amikor el�sz�r
megl�ttak, �s �szrevett�k, hogy nincs h�tul farkam, s hogy kezem-l�bam
nagy ujja m�sk�ppen n�tt, mint az �v�k, f�ltek t�lem. Azt gondolt�k,
isten vagyok vagy d�mon. Mivel se megsz�kni nem tudtam volna, se
v�dekezni, megj�tszottam a vakmer�t, �s �gy t�rt�nt, hogy �n nyertem.
Meggy�ztem �ket, s magukkal vittek a v�rosukba, melynek Bu-lur a neve.
Ott kaptam t�l�k ennival�t, elhalmoztak �jtatos kedvess�g�kkel. Ahogy
a nyelv�ket is megtanultam, azon voltam, hogy m�g nagyobb hat�st
tegyek r�juk. Elhitettem vel�k: isten vagyok - �s sikerrel j�rtam! S
ez �gy ment eg�szen addig, m�g egy napon valami �regember, a
var�zsl�juk vagy micsoda, f�lt�keny nem lett r�m, l�tv�n n�vekv�
hatalmamat. Ez volt a v�g kezdete, �s val�ban nem sok hi�nyzott, s
v�gem! Azt magyar�ztam be nekik, hogy ha �n val�ban isten voln�k, nem
v�rezn�k majd a bel�m d�f�tt k�s nyom�n ... �s ha v�rezni fogok, ez
azt bizony�tja, hogy nem vagyok isten. An�lk�l, hogy tudtam volna
r�la, megszervezte egy �jszak�ra az eg�sz cerem�ni�t, az
"isten�t�letet". Az eg�sz falu jelen volt. Vannak olyan alkalmak,
amikor isten�k, Jad-ben-Otho tisztelet�re esznek-isznak. Pog�ny dolog!
Gonosz italt �nt nekik a var�zsl�, ennek hat�s�ra felt�mad benn�k a
v�rszomj, r�ad�sul mindent megtesznek, amit ez a papf�le k�v�n t�l�k.
Az egyik n� �rulta el nekem a dolgot ... nem az�rt, hogy meg�vjon a
vesz�lyt�l, ink�bb k�v�ncsis�gb�l. Tudni szerette volna, igazi n�i
m�dra, mi lesz majd, val�ban v�rezni fogok-e vagy sem, ha bel�m d�fik
a k�st. Az eg�sz dolog �gy t�rt�nt, hogy nem tudta kiv�rni az
esem�nyt, �s hirtelen azon kaptam, hogy t�rt akar bel�m sz�rni.
Megakad�lyoztam, �s kifaggattam, mi volt a c�lja ... h�t �gy der�lt
ki. Naivan besz�molt a dologr�l. A harcosok m�r j�csk�n beittak
addigra, h�t semmi es�lye nem volt a magyar�zkod�snak, meggy�z�snek.
Meg azt�n se az �rtelm�kre, se a babon�s lelk�kre nem tudtam volna
hatni. Maradt a sz�k�s - m�r ha nem a biztos hal�lt v�lasztom.
K�z�ltem a n�vel, hogy ez a hitetlenked�s�k engem m�lys�gesen s�rt,
olyannyira, hogy haragomban itthagyom �ket, boldog�ljanak isten�k
n�lk�l, ahogy tudnak. - "Visszat�rek azon nyomban az �gbe!" - �gy
ki�ltottam. A n� l�tni szerette volna, hogyan t�rt�nik ez, s nem akart
t�g�tani mell�lem. Azt mondtam neki: belevakulna abba, b�rki
belevakulna, s hogy azonnal t�vozz�k arr�l a helyr�l, �s egy �ra
hosszat vissza se t�rjen. Meggy�ztem arr�l is, hogy ha b�rki m�s
idej�nne a falub�l, nemcsak azt, de �t, aki idecs�d�ti, �t is
elem�sztik a haragv� isteni l�ngok. Megr�m�lt rendesen, �s sietve
t�vozott, de m�g visszaki�ltotta, hogy ha egy �r�n bel�l elt�n�k, �
is, a falu is tudni fogja, hogy csakugyan �n voltam Jad-ben-Otho. Most
azt�n h�l�sak lehetnek nekem, mert azt mondanom sem kell, hogy egy
�r�n�l j�val hamarabb elt�voztam onn�t. Az�ta se mentem Bu-lurnak m�g
a k�zel�be se -fejezte be elbesz�l�s�t a hadnagy. Szavait olyan
vihog�, g�c�g� nevet�ssel k�s�rte, oly rekedtes kis h�rd�l�sek
vegy�ltek e hangok k�z�, hogy Jane-nek v�gigfutott a h�t�n a hideg.

M�g Obergatz �gy besz�lt, Lady Greystoke kih�zta d�rd�j�t az

antilopb�l, �s sebesen hozz�l�tott, hogy nagyj�b�l elv�gezze legal�bb
a ny�z�st. A f�rfi meg sem pr�b�lt seg�teni neki, csak �llt ott,
besz�lt, s k�zben n�zte a n�t. Mocskos ujjait bozontos szak�ll�ba �s
haj�ba t�r�lte. Arc�t �s test�t mocsok bor�totta. Valami ragacsos
rongyt�l eltekintve, melyet �gy�k�ra tekerve hordott, meztelen volt.
Waz-don mint�ra bunk� �s k�s volt a fegyvere, Bu-lurb�l lopta
mindkett�t. De a mocskoss�g�n�l �s a fegyverzet�n�l is jobban
ideges�tette a n�t az a bugybor�kol� nevet�s, meg a szemp�r
k�l�n�s--hideg f�nye. Mindazon�ltal folytatta dolg�t, sz�tbontotta az
antilopot, �s csak annyi h�st vett mag�hoz bel�le, amennyire sz�ks�ge
volt, ami nem romlik meg. Annyira az�rt m�g nem volt gyakorlott
dzsungellak�, hogy �rtse a m�dj�t, mik�nt lehet a h�st "konzerv�lni".
Hogy mindezzel megvolt, f�legyenesedett �s szemben�zett a f�rfival.

- Obergatz hadnagy - mondta neki -, a v�letlen �gy akarta, hogy

mi ketten itt m�g egyszer tal�lkozzunk, j�l van. Biztosra veszem, hogy
nem kereste az alkalmat, amik�ppen �n sem. Semmi k�z�nk egym�shoz, ha
azt a term�szetes undort �s gyanakv�st lesz�m�tja, amit maga ir�nt
�rzek, s joggal, hiszen maga az egyik okoz�ja annak, hogy h�napok �ta
e borzaszt� megpr�b�ltat�sokat kell elszenvednem. A vil�gnak ez a kis
zuga, a f�lfedez� �s az els� h�d�t� jog�n, t�rt�netesen az eny�m.
M�lt�ztass�k h�t t�vozni, �s hagyja, hogy egymagam �lvezzem a
nyugalmat, ami m�g maradt nekem. Ez az egyetlen, az amit tehet m�g, ha
b�rmivel is cs�kkenteni �hajtja ellenem elk�vetett b�neinek s�ly�t.

A halszem� f�rfi egy pillanatig n�m�n �llt e szavak hallat�n,

majd eg�szen v�ratlanul felt�rt az ajk�r�l valami komor, h�tborzongat�
nevet�s.

- Menjek el!? Hagyjam b�k�n mag�t!? - ki�ltotta. - Hiszen �pp

csak most tal�ltam meg�jra! Legy�nk j� bar�tok. Nincs itt a vil�gon
senki m�s, mi ketten vagyunk csak. Soha senki meg nem tudja, mit
m�vel�nk, mi lesz vel�nk, �s akkor j�n maga, �s azt k�v�nn� t�lem,
hogy m�lt�ztassak elmenni innen, vissza az eddigi pokoli mag�nyba! -
�s megint nevetett, b�r az arcizmok a sz�ja �s a szeme k�r�l semmif�le
der�r�l nem �rulkodtak. Csak �resen kong� hangja volt ez, a nevet�snek
sil�ny ut�nzata.

- Eml�kezz�k az �g�ret�re - figyelmeztette �t a n�.

- �g�ret! Ig�ret! Mif�le �g�ret? Ig�reteket az�rt tesz�nk, hogy

megszegj�k �ket ... megtan�tottuk erre a vil�got Li�ge-n�l �s
Louvainn�l. Nem, nem. Dehogy megyek �n el! Itt maradok �s vigy�zok
mag�ra.

- Nincs sz�ks�gem eff�le v�delemre - mondta a n� makacsul. -

L�thatta, tudok b�nni a d�rd�val.

- Persze - mondta a f�rfi -, m�gsem lenne ill�, hogy csak �gy

itthagyom mag�t. Egy gyenge n�t! Nem, nem, a cs�sz�r tisztje vagyok,
nem t�g�thatok maga mell�l. - �s megint nevetett. - Mi ketten itt
nagyon boldogan �lhet�nk majd - mondta v�g�l.

A n� nem leplezhette �s nem akarta leplezni viszolyg�s�t.

Megborzongott.

- Maga, teh�t, nem kedvel engem? - k�rdezte a hadnagy. - �, jaj;

szomor�, de rendben van. Egy nap, megl�tja, egyenesen szeretni fog -
tette hozz� a borzad�lyos nevet�s k�s�ret�ben.

A n� k�zben beg�ngy�lte az antiloph�st a b�rbe, azt�n a csomagot

a v�ll�ra vetette. M�sik kez�ben a d�rd�t fogta, �gy n�zett most m�g
egyszer a n�met szem�be.

- Induljon! - mondta neki. - �pp el�g sz�t pazarolt r�m. Ez az �n

f�ldem, �s meg fogom v�deni. Ha m�g egyszer itt l�tom valahol,
meg�l�m. �rtette?

Obergatz von�sait eltorz�totta a d�h. Er�sebben megmarkolta

bunk�j�t, elindult a n� fel�.

- �llj! - ki�ltotta ez. H�tralend�tette d�rd�s karj�t; k�szen a

dob�sra. - L�tta, hogyan ter�tettem le azt az �llatot, �s maga mondta,
hogy soha senki nem tudja meg mit m�vel�nk itt. Tegye �ssze ezt a
kett�t, n�met, �s vonja le a k�vetkeztet�st bel�le, miel�tt m�g egy
l�p�st megkock�ztatna fel�m.

A f�rfi meg�llt. Bunk�t szorongat� keze lehanyatlott.

- Ugyan - mondta k�zben, b�k�l�keny hangon, mint -aki udvariasan

esdekel. - Legy�nk j� bar�tok, Lady Greystoke. Sokat seg�thetn�nk
egym�snak, �s szent�l �g�rem, hogy nem fogom b�ntani.

- Eml�kezz�k Li�ge-re �s Louvainre - felelte cs�fond�rosan Jane

Clayton. - �n akkor most megyek ..., maga pedig vigy�zzon., esz�be ne
jusson k�vetni. �s jegyezze j�l meg: innen egynapi j�r�f�ld, az az �n
birodalmam, �s ha azon bel�l tal�lom, egyetlen sz� n�lk�l meg fogom
�lni.

Nem lehetett k�rd�ses, hogy komolyan gondolja, amit mond. A f�rfi

�gy �llt ott, mint akit meggy�ztek a hallottak. �llt �s b�mult ut�na,
komoran, bamb�n, m�g csak a vad�sz�sv�nyen, egy �tkanyarn�l el nem
nyelte a vadon.

20. Az �j csendj�ben

A-lurban a v�ros sorsa a fegyverek �s a szavak vad viharai k�zt

h�ny�dott. A hatalom szinte k�zr�l k�zre j�rt. A Ko-tanhoz h� harcosok
v�llalkoz�sa - miut�n Tarzan elvezette �ket a palota kapuj�n t�li
rejtekajt�hoz - f�jdalmas kudarccal v�gz�d�tt. Az els� rohamokat a
papok m�zes-m�zos szavakkal igyekeztek lef�kezni.

Hallhatt�k a fennk�lt sz�zatot: az a dolguk, hogy aty�ink szent

hit�t v�delmezz�k az istenk�roml�kkal szemben. Ja-dont �gy emlegett�k,
mint a szent�lyek meggyal�z�j�t, s Jad-ben-Otho haragj�t �g�rt�k
mindazok fej�re, akik a "szakad�r f�n�k�t" t�mogatj�k. A papok
makacsul azt �ll�tott�k, hogy Lu-don egyetlen c�lja a tr�n megv�d�se
volt Ja-don jogtalan t�rekv�seivel szemben, m�g t�rv�nyes �j kir�lyt
nem v�laszthat a ho-don n�p.

Ennek eredm�nyek�ppen a palota sz�mos harcosa csatlakozott a

v�rosbeliekhez. Amikor a papok l�tt�k, hogy a hajthatatlanok
kisebbs�gben maradtak, felt�zelt�k a t�bbs�get: gy�zz�k meg - gy�zz�k
le ! - ezeket is. �gy t�rt�nt, hogy sokakat meg�ltek, s csak egy
maroknyi csapat �rte el a palota biztos falait, eltorlaszolv�n nyomban
a bej�ratot.

A papok a hozz�juk h� er�ket a titkos folyos�n a szent�lybe

vezett�k. Ezalatt a h�s�ges palota�r�k n�melyike sebesen Ja-donhoz
v�gtatott, hogy k�z�lje vele a t�rt�nteket. A lakomateremben foly�
harc �tterjedt a palota megannyi m�s r�sz�re is, �s egyel�re a
Ja-donnal szembesz�ll�k veres�g�t hozta. Az �tmenetileg megfutamodni
k�nyszer�l� g�rda, melyet Lu-don utas�t�sai szerint p�r alacsonyabb
rang� pap vezetett, visszavonult a szent�ly ter�let�re. �gy vil�gosan
elk�l�n�ltek a frontok. Az egyik oldalon Ja-don, a m�sikon Lu-don
�llt.

A f�n�k�t felvil�gos�tott�k az O-lo-a lakoszt�ly�ban

t�rt�ntek fel�l, akinek biztons�g�r�l Ja-don az els� adand� alkalommal
gondoskodott. �rtes�lt Tarzan szerep�r�l, s hogy a majomember mik�nt
vezette a papok gy�lekez�hely�hez az udvarhoz h� csapatot. Ezek a
dolgok term�szetesen csak fokozt�k az �reg harcos eleve meglev�
rokonszenv�t a dzsungel fia ir�nt, s most b�nta csak igaz�n, hogy
Tarzant elengedt�k a v�rosb�l.

O-lo-a �s Pan-at-lee besz�mol�i oly meggy�z�ek voltak, hogy

b�rmit gondolt is addig a j�Vev�ny isteni mivolt�r�l Ja-don vagy egyyk
harcosa, mostant�l nem lehetett semmi k�ts�g�k e t�rgyban. S�t, a
dolog �gy fordult, hogy a palota mintegy "a Dor-ul-Otho k�rd�st"
�ll�totta be a Lu-donnal t�rt�nt �sszecsap�s alapvet� okak�nt. B�rmi
volt is e fordulat m�g�tt, az Tarzan tetteit - a sokszori ism�tl�s, a
"legenda" - nem halv�ny�totta, s�t, p�rban azzal az ellenszenvvel,
amit Lu-don �rzett ir�nta, az alakja egyenesen jelk�pszer�v� v�lt. Ha
pedig csak "manipul�ci�" m�ve volt az eg�sz, annak az olyan ravasz,
�reg harcosok, mint Ja-don igen meg�r�ltek, mert �gy�knek �gy m�g
vall�si sz�nezetet is adhatnak. A t�ny teh�t t�ny maradt, Ja-don �s
Lu-don h�vei m�g vadabb gy�l�lettel n�zt�k egym�st. A f�pap nagyon nem
szenvedhette Tarzant.

A palotabeliek sajn�lt�k, hogy a majomember elt�vozott, hiszen ha

itt van k�r�kben, az tov�bbi t�pot ad a "harcosi vakbuzg�s�gnak".
Alighanem r�vid id� alatt eld�lt volna a k�zdelem az �reg f�n�k
jav�ra. Helyette �, bizony, nagy messze volt, s m�g a mindegyre
ism�telgetett im�k sem hozhatt�k vissza. Az im�nt eml�tett lelkesed�s
lanyhulni kezdett, s�t igen sokan m�r-m�r �gy gondolkoztak, hogy
Ja-don �gye veszett �gy, ha ekk�pp nem tal�l isteni meghallgat�sra.
Volt m�g egy - s nem is csek�ly - veszedelem, mely Ja-don sorait
fenyegette. A v�rosb�l indult a "sug�rz�sa", amit a Lu-donhoz h� er�k
ind�tottak el, akik kapcsolatban �lltak a palotai er�kkel. A paps�g
biztat�s�ra ez a propagandahull�m el�rte a palot�t is, �s c�lja Ja-don
�gy�nek befeket�t�se volt.

Az eredm�ny az lett, hogy Lu-don ereje fokoz�dott, Ja-don�

fogyatkozott. Ezt k�vette a szent�lyer�k t�mad�sa, a palotabeli er�k
veres�ge, s ha sokan k�z�l�k �p b�rrel meg is �szt�k, ez az�rt
m�giscsak megh�tr�l�s volt. A palota term�szetszer�leg elesett, Lu-don
kez�re ker�lt, aki e pillanatban gyakorlatilag Pal-ul-don ur�nak
mondhatta mag�t.

Ja-don nemcsak a palot�b�l k�nyszer�lt t�vozni, de mag�b�l

A-lurb�l is. Mag�val egy�tt mentette a hercegn�t, ennek h�lgyeit �s
rabn�it, k�zt�k Pan-at-leet is, valamint a hozz� h� harcosok
csal�dj�t.

V�ros�ba, Ja-lurba vonult vissza. Itt is maradt, �s megpr�b�lt

meger�s�dni. A k�rny�kbeli falvak lak�i k�z�tt k�nnyen toborzott
mag�nak �jabb h�veket, hiszen ezek, a messzibb �szakon, t�vol voltak
A-lur paps�g�nak befoly�s�t�l is. Az ut�bbi id�kben lelkesen vettek
r�szt az �reg f�n�k mindenf�le akci�iban - viszonozv�n ezzel Ja-don
ir�ntuk tan�s�tott j�akarat�t.

�s mik�zben az esem�nyek �gy alakultak �szakon, Tarzan-jad-guru

Tu-lur oroszl�nverm�nek foglya volt. A h�rn�k�k �s k�ld�ttek ott
cik�ztak ide-oda Mo-sar �s Lu-don, a Pal-ul-don tr�nj�ra p�ly�z� k�t
f�l k�z�tt. Mo-sar �ppen el�gg� agyaf�rt volt ahhoz, hogy l�ssa: ha
val�ban keny�rt�r�sre ker�l sor k�zte s a f�pap k�zt, a maga el�ny�re
ford�thatja fogly�nak ottl�t�t. Tapasztalhatta, hogy saj�t emberei
k�z�tt is sz�p sz�mmal vannak, akik azt hiszik, hogy az idegen val�ban
Dor-ul-Otho, a legf�bb isteni hatalom r�szese. Lu-don mag�nak akarta
Tarzant. Fel akarta �ldozni �t a keleti olt�ron, m�ghozz� saj�t
kez�leg �s nagy n�z�sereg jelenl�t�ben. Bebizonyosodott ugyanis, hogy
f�papi tekint�lye komoly csorb�t szenvedett a mer�sz �s h�sies figura
szerepl�se �ltal.

Az a m�d, ahogyan Tu-lur f�papja elfogta Tarzant - nem fosztotta

meg fegyvereit�l a majomembert - nem jelentett semmit, mert fegyverek
haszn�lat�ra aligha lehetett m�dja. Vele volt az oldaltariszny�ja is,
benne sz�munkra semmitmond� legk�l�nf�l�bb, hasznavehetetlen
t�rgyakkal. Kis obszidi�ndarabk�k, ny�l vessz�kh�z v�logatott tollak,
kovak�, ac�lt�red�k, egy r�gi k�s, s�lyos csontt�, p�r arasznyi
sz�r�tott b�l. Nek�nk ugyan mire kellene b�rmikor ilyesmi, de roppant
haszna lehet oly �letk�r�lm�nyek k�zt, mint a majomember�.

Amikor Tarzan r�j�tt, mif�le tr�kkel csalt�k csapd�ba, el�sz�r az

oroszl�n j�tt�t kezdte v�rni. Ja b�ze oly er�s volt itt, hogy
bizonyosra vette: ha m�g nem l�thatja is szemt�l szembe, el�bb-ut�bb
r�eresztik. Els� dolga az volt, hogy alaposan szem�gyre vette
b�rt�n�t. �szrevette a letakart ablakokat, s a takar�kat nyomban
elt�vol�totta, hadd j�hessen be a vil�goss�g. Felder�tette azt is,
hogy a helyis�g, m�r m�lyebben van a szent�ly alapszintj�n�l, p�r
l�bnyit ki�ll abb�l a sziklat�mbb�l, amelyikbe a pog�ny
templom�p�letet v�jt�k. Az ablakokon olyan s�r�, er�s r�cs volt, hogy
a dzsungel fia ki sem tudott n�zni rajtuk rendesen, �pp csak a fal
sz�l�ig l�tott, melybe v�gt�k �ket. Ekk�pp nem tudta volna megmondani,
mi is van k�zvetlen�l a t�ml�ce alatt. Kis t�vols�gra ott k�klett
Jad-in-lul vize. Azon t�l a z�lddel bor�tott part, f�l�tte a hegyek
vonala l�tszott. Sz�ps�ges l�tv�ny - b�ke, harm�nia, csend. Sehol
semmi nyoma mindazoknak a vad embereknek �s �llatoknak, akik s amelyek
e f�ldet a maguk�nak tekintett�k. Micsoda paradicsom! Egy nap majd ide
is el�rkezik a civiliz�lt ember, �s t�nkreteszi! K�m�letlen fejsz�k
fogj�k irtani a sz�zados f�kat, vastag, fekete f�st sz�ll fel a r�t
k�m�nyekb�l a k�k �gre, d�h�s kis cs�nakok, m�g�tt�k vagy k�t
oldalukon ker�kkel, sz�guldozva kavarj�k fel Jad-in-lul fen�kiszapj�t,
hogy a krist�lytiszta v�zb�l ronda koszl� lesz. R�t m�l�kat �p�tenek,
vasszerkezetek �llnak majd a parton, a v�zben, mert �gy festenek
minden�tt a vil�g �jdons�lt v�rosai.

De h�t el�r-e ide majd a civiliz�lt ember?

Tarzan azt rem�lte, hogy nem. Sz�mtalan nemzed�k �ta g�zol el�re
a f�ldgoly�n ez a bizonyos civiliz�ci�. K�veteit elk�ldte most m�r az
�szaki- �s a D�li-sarkra is. Pal-ul-don k�r�l is itt k�r�z, t�bbsz�r�s
gy�r�t is font tal�n m�r k�r�je, de az�rt benn, a l�nyeg�t meg nem
�rinthette. Isten adn�, hogy ezt soha ne tehesse! Tal�n � v�di ezt a
helyet, hadd maradna olyan, amilyennek megteremtette. Mert amit a
ho-don �s a waz-don n�p "karcol�szott" a hegyben, nem v�ltoztathatta
meg l�nyegesen a term�szet arc�t.

Az ablakokon �t most m�r elegend� f�ny j�tt be ahhoz, hogy Tarzan

alaposabban megn�zhesse: hol is van. A t�r meglehet�sen nagy volt, �s
mindk�t v�g�ben volt egy ajt�. A nagyobbik emberek sz�m�ra, a kisebbik
az oroszl�noknak k�sz�lt. Mindkett�t hatalmas k�t�mb�k z�rt�k el,
melyek alul a k�padl�ba v�jt m�lyed�sekben v�gz�dtek, ha le voltak
eresztve. A k�t ablak t�ls�gosan kicsi volt, a r�cs rajtuk er�s -
vasr�csok, az els� vas, amit Tarzan Pal-ul-donban l�tott. R�ad�sul a
r�csrudak v�gei m�lyen bevoltak �gyazva a k�be. A menek�l�s itt
lehetetlennek l�tszott. M�gis, alig p�r percnyi bez�rts�g ut�n, Tarzan
m�r elt�k�lte, hogy el fog menek�lni. El�vette az �reg k�st, �s
hozz�l�tott, hogy a r�csrudak v�gei k�r�l elfaragja vele a k�vet.
Lass� munka, de Tarzanban megvolt hozz� a kitart�s - ami az abszol�t
eg�szs�g jele.

Naponta kapott ennival�t �s vizet. Gyors mozdulattal l�kt�k be a

kisebbik ajt�n, melyet oly annyira nyitottak csak ki, hogy a k�ed�nyek
bef�rjenek rajta. A rab kezdte hinni, hogy nem oroszl�nok pr�d�j�ul,
hanem valami egy�bre tartogatj�k itt. De h�t ez nem sz�m�tott. Csak
hagyj�k m�g n�h�ny napig, s akkor teljesen mindegy, mif�le sorsra
sz�nn�k - � nem lesz itt, mikor e v�gz�st k�z�ln�k vele.

Egyik nap meg�rkezett Tu-lurba Pan-sat, Lu-don els� sz�m� b�bja.

Sz�nleg azzal a korrekt �zenettel j�tt, hogy Lu-don hat�rozott: Mo-sar
legyen kir�ly, �s keresse fel �t A-lurban. Miut�n ezt a dolgot a
f�n�knek elmondta, enged�lyt k�rt, hogy r�pkeim�ra a szent�lybe
vonulhasson. Ott felkereste Tu-lur f�papj�t, akinek Lu-don val�di
�zenete sz�lt. A k�t pap bez�rk�zott egy kis szob�ba, ahol Pan-sat
elsuttogta a helyi f�pap f�l�be, ami val�di k�zlend�je volt.

- Mo-sar kir�ly akar lenni - hangzottak szavai -, �s Lu-don is

kir�ly akar lenni. Mo-sar meg akarja tartani mag�nak az idegent, aki
azt �ll�tja, hogy � Dor-ul-Otho, Lu-don pedig meg akarja ezt az
idegent �lni. H�t akkor - mondta, �s m�g k�zelebb hajolt a f�papi
f�lh�z -, ha arra v�gyol, hogy A-lur f�papja l�gy, tudhatod, minden
csak rajtad �ll.

Pan-sat itt eln�mult, �s v�rta a m�sik v�lasz�t. A f�papra

l�that� hat�st tettek ezek a szavak. Hogy bel�le A-lur f�papja
lehetne! Ez csaknem annyi, mintha valaki eg�sz Pal-ul-don kir�lya.
Hiszen micsoda hatalma van annak, aki A-lur olt�rain az �ldozathozatal
nagymestere!

- Hogyan? - k�rdezte suttogva a helyi f�Pap. - Hogyan lehetne

bel�lem f�pap A-lurban?

Pan-sat megint k�zel hajolt hozz�:

- Ha az egyiket itt meg�l�d, a m�sikat pedig A-lurba hozod. -

Avval fel�llt �s elt�vozott. Tudta, hogy a m�sik bekapta a horgot.
Sz�m�tani lehet r�, b�rmit megtesz, hogy jutalm�t elnyerje.

Pan-sat nem is t�vedett, mind�ssze egyetlen durva hib�t k�vetett

el. A helybeli f�pap val�ban k�sz volt m�g gyilkoss�gra is, hogy �v�
legyen a magas rang A-lurban, �m f�lre�rtette a dolgot, m�ghozz� abb�l
a szempontb�l, hogy kit kell meggyilkolni, kit kell �lve Lu-don kez�re
j�tszani. Pan-sat olyannyira benne volt m�r a Lu-donnal folytatott
tervezget�sekbe, hogy azt hitte: m�s sz�m�ra is nyilv�nval�, Lu-don a
sz�lh�mos Dor-ul-Oth�t maga akarja kiv�gezni A-lurban, hogy ezzel is
n�velje tekint�ly�t a n�p el�tt, m�g Mo-sar hal�l�val kid�lne
t�bor�b�l az egyetlen komoly vet�lyt�rs, a r�gi tr�nk�vetel�. Ekk�pp
Lu-don gyakorlatilag egy szem�lyben lehetne f�pap �s kir�ly. Tu-lur
f�papja ezt f�lre�rtette, s azt hitte, hogy Tarzan meg�l�s�re, Mo-sar
kiszolg�ltat�s�ra kapott megb�z�st. Azt�n m�g valamit rosszul sejtett:
hogy tudniillik, ha � ezt mind v�grehajtja, m�ris a f�papi sz�k v�rja
A-lurban. Nem tudta, hogy m�r azt a papot is kijel�lt�k, aki meg�li
�t, mihelyt a f�v�rosba �rkezik, s hogy m�r meg is van a titkos
s�rkamra sz�m�ra ugyanabban a szent�lyben, a f�ld alatt, ahol � - a
f�ld felett, persze - nagy hatalmat rem�lt.

�s �gy t�rt�nt, hogy mik�zben a f�n�k meggyilkol�s�t kellett

volna megszerveznie, egy tucatnyi megvesztegetett harcost Tarzan ellen
vezetett a szent�ly alatti s�t�t folyos�kon! Lesz�llt m�r az �j.
Egyetlen f�klya f�nye vil�g�tott a gyilkosoknak, ahogy ott lop�ztak
gonosz �tjukon. Tudt�k, hogy olyasmit cselekszenek, amit f�n�k�k
igaz�n nem akarna, s �gy a rossz lelkiismeret eleve �vatoss� tette
l�pt�ket.

Cell�j�nak s�t�tj�ben a majomember t�relmesen dolgozott a

l�tsz�lag v�gtelen k�farag�son. �les hall�s�val azonnal kisz�rte a
csendb�l a leghalkabb lopakod�s zaj�t. Ez t�rt�nt most is. L�bak
k�zeledtek a nagyobbik ajt�hoz. Eddig mindannyiszor csak a kisebbik
ajt� fel�l ny�ltak be hozz�: akkor is csup�n egyetlen rabszolga, aki
�tel�t-ital�t bel�kte. De most itt t�bben j�ttek, �s k�s� �jszaka, s
ez elgondolkoztatta a majomembert. Tarzan folytatta a f�r�st-farag�st.
Hallotta, ahogy az �rkez�k meg�llnak az ajt� el�tt. A csendet csak a
k�s vakar�, kapar� kis zaja t�rte meg, a majomember f�radhatatlan
szersz�m�nak munk�lkod�sa.

Azok odakint hallott�k ezt a zajt, �s megpr�b�lt�k megfejteni.

Halkan suttogni kezdtek: megbesz�lt�k a haditervet. Ketten gyorsan
megemelik az ajt�t, a t�bbiek berontanak, s bunk�ikkal a fogolyra
vetik magukat. Nem b�znak semmit a v�letlenre! Tu-lurba is eljutottak
m�r az A-lurban sz�jr�l sz�jra j�r� r�mt�rt�netek, az �ll�t�lagos
isten viselt dolgair�l. A harcosok most is �rezt�k, hogy a f�lelem
ver�t�ke veri ki homlokukat, j�llehet h�v�s volt a f�ld alatti
folyos�n s tizenketten voltak egy ellen.

S akkor a f�pap megadta a jelt - az ajt� felszaladt a magasba, �s

t�z harcos hatolt az oroszl�nverembe. Bunk�ikat �t�sre emelt�k. H�rom
s�lyos fegyver m�r rep�lt is �t a helyis�gen, a szemk�zti fal
�rny�k�ban hever� s�t�t alak fel�, azt�n a pap kez�ben lobog� f�klya
megvil�g�totta a teret, �s l�tt�k, mi az a "valami" ott: b�r�k
halomban, melyeket egy k�z - egy fondorlatos elme utas�t�s�ra - az
ablakokr�l szedett le; s gonddal odahelyezett. Az oroszl�nverem az
orgyilkosjel�ltekt�l eltekintve �res volt.

Egyik�k az ablakhoz sietett. A r�csrudak egy h�j�n mind elt�ntek.

Ehhez az egyhez hozz� volt k�t�zve egy sz�jakra hasogatott
f�gg�nyb�r�kb�l sodort k�t�l v�ge.

Jane Clayton �let�nek mindennapi, "�tlag" veszedelmeihez most m�g

egy t�rsult: az, hogy Obergatz tud a holl�t�r�l. Az oroszl�n �s a
p�rduc fenyeget�sei nem okoztak annyi fejf�j�st Lady Jane-nek, mint a
g�tl�stalan teuton felt�n�se. Sose b�zott benne, mindig tartott t�le.
Test�n a mocsok, ajk�n a megmagyar�zhatatlan, komor �s �res nevet�s, a
term�szetellenes magatart�s visszatasz�t� volt. Az asszony most m�r
�gy rettegett, mintha ez a figura valami megnevezhetetlen borzalom
hirtelen el�be toppant megtestes�t�je lenne. A szabad �g, a term�szeti
�letforma: mind-mind meger�s�tette Lady Greystoke �nbizalm�t,
helyrehozta zil�lt idegrendszer�t. Akkor most itt ez az ember, s ha
arra gondol, hogy ez egy�ltal�n hozz��rhet - h�t nem �s nem! Akkor �
sik�tani fog, s�t, ami rosszabb enn�l, el is �jul. A tal�lkoz�suk
ut�ni napon a n� mindegyre szemreh�ny�sokat tett mag�nak, mi�rt is nem
�lte meg ezt az embert, ahogy tette volna, ha ja, jato vagy a
term�szet b�rmely m�s ragadoz�ja fenyegeti l�tez�s�t, biztons�g�t. E
komor t�n�d�seket nem is akarta igazolni maga el�tt - nem szorultak
ezek k�l�n igazol�sra. A mi cselekedeteink rug�i �s szab�lyai, tudnunk
kell, nagyon m�sok, mint amilyenek a dzsungelbe kivetett h�lgy norm�i
voltak.

Hiszen. mi sz�m�thatunk bar�taink �s rokonaink t�mogat�s�ra, s

ott a rend�rs�g, a b�r�s�g. �m Jane Clayton maga volt a v�delemre
szorul� gyenge, meg a v�delmet egyed�l k�pvisel� er�szakhatalom is.
Sz�m�ra Erich Obergatz hadnagy nem jelentett m�st, mint amit ja, az
oroszl�n, csak annyi volt a k�l�nbs�g, hogy a n�metet m�g
veszedelmesebb vadnak kellett meg�t�lnie. Elt�k�lte h�t, hogy ha a
teuton m�gis megszegn� az � hat�rozott rendelkez�s�t, a legk�zelebbi
tal�lkoz�skor nem fog habozni - ugyanaz a gyors d�rda v�rja majd a
tolakod�t, mely ja t�mad�s�t is fogadn�.
 �jszaka �gy �rezte, ez az �ldott kis magaslati f�szek, f� m�ve,
fellegv�ra sem bizonyul megfelel� v�delemnek. Mert ami a v�rengz�
p�rducot visszatartja, nem akad�ly a gonosz sz�nd�kkal k�zeled� ember
sz�m�ra. Ahogy ez esz�be jutott, nem j�tt oly k�nnyen �lom a szem�re,
nem volt oly nyugodt a pihen�se. Az �jszakai dzsungel legapr�bb zajai
felriasztgatt�k, s a monoton zsong�st is �beren f�lelte. Ilyenkor
megpr�b�lta oszt�lyozni a hangokat, �s egyszer, hogy �gy meg�bredt,
mintha �gy hallotta volna, hogy a neszez�s valahonn�t az � f�j�nak
als�bb szintj�r�l j�n! L�legzet-visszafojtva hallgat�zott. �s - igen!
Hallotta megint! Valami puh�bb anyag csiszatolta a fa k�rg�t. A n�
kiny�lt a s�t�tben, megragadta d�rd�j�t. �rezte, hogy a kalyib�t
t�maszt� f��gak egyike meghajlik, mintha az a valami, mely �t
k�zel�tette, r� helyezte volna a s�ly�t. �s k�zeledett! Jane
Claytonnak �gy r�mlett, hogy most m�r a l�legz�s�t is hallja. Az
ajt�hoz �rkezett. Hallotta, ahogy ott matat a z�r� r�dszerkezeten. Mi
lehet az? Semmivel nem �rulta el eddig a faj�t. Lady Greystoke
n�gyk�zl�bra �llt, �gy lopakodott oda az ajt� bels�oldal�hoz. D�rd�j�t
er�sen szor�totta. B�rmi volt is a k�zel�t� l�ny, nem volt vit�s, hogy
az � felriaszt�sa n�lk�l akar bejutni hozz�. Ott volt annak a
sz�nalmas alkotm�nynak a t�lfel�n, melyet � gyenge �gakb�l eszk�b�lt,
f�vekkel k�t�tt �ssze �s ajt�nak h�vott. P�r h�velyknyi t�vols�g
v�lasztotta el �t- s ezt a valamit. Most Jane Clayton felt�rdelt,
balj�val el�reny�lt, �s olyan helyet keresett, ahol egy elhajl� �g
m�gis hagyott p�r h�velyknyi r�st, az ajt�-f�le k�z�ps� r�sz�n. Ide
helyezte d�rd�ja hegy�t. A kint mozg� valami meghallhatta, mert abban
a pillanatban feladta addigi �vatoss�g�t, �s vadul nekiesett az
ajt�nak. Jane minden erej�t �sszeszedte, �s "dobott". �rezte, ahogy a
d�rda h�st �r. �v�lt�s �s k�romkod�s hallatszott kintr�l, �s egy test
zaja, ahogy �tzuhan az �gak �s levelek s�r�j�n. A d�rda is csaknem a
"valamivel" ment, de Jane m�g j�kor visszar�ntotta. Akit a fegyver
�tj�rt, Obergatz volt. Ezt egy�rtelm�v� tette a k�romkod�s. Odalentr�l
nem hallatszott t�bb hang. Akkor h�t: meg�lte volna? Ez�rt
foh�szkodott teljes sz�v�b�l. Ha most megszabadult volna ennek a
f�lelmetes l�nynek minden fenyeget�s�t�l: az lenne maga a
megk�nnyebb�l�s. Az �j h�tralev� r�sz�t v�gig �bren, hallgat�zva
t�lt�tte. K�pzelet�ben odalent mintha l�tta volna a halott ember
undor�t� arc�t, ahogy f�rdeti a holdf�ny - ahogy ott fekszik, hanyatt,
�s �veges tekintet�vel mered r�.

Im�dkoz�tt, hogy j�jj�n ja, hurcolja el, �m eg�sz �jszaka nem

hallott semmi zajt, csak a dzsungel monoton z�mm�g�s�t. �r�lt, hogy
Obergatz halott, de f�lt a borzaszt� megpr�b�ltat�st�l, mely reggel
v�r r�: el kell temetnie azt a valamit, ami egy Erich Obergatz hadnagy
volt, �s ott kell �lnie azont�l egy alig elf�ldelt ember s�rj�nak
k�zel�ben, akit � �lt meg.

Nehezm�nyezte is kell�k�pp ezt a gyenges�g�t, s mindegyre azt

ism�telgette, hogy hiszen � csak �nv�delemb�l tette. Cselekedete jogos
volt, �m Jane az�rt m�giscsak korunk n�je volt, aki a t�rsadalmi
erk�lcs vasveret� rendj�t a megszor�t�sokat �s babon�kat - melyek ama
vil�g tulajdonai, ahonn�t � is idesz�rmazott - nem feledhette.

V�gre elj�tt a hajnal. Lassan, k�slekedve. A nap is mintha

vonakodva kelt volna fel Jad-in-lul vizein t�l, a messzi hegyek
v�delm�ben. Lady Greystoke pedig egyre t�tov�zott, mer�szelje-e
kinyitni kalyib�j�nak ajtaj�t, hogy len�zzen. De h�t ennek is meg
kellett lennie. �sszeszedte mag�t, elmozd�totta az ajt�t biztos�t�
nyersb�r zsin�rt. Len�zett a m�lybe, �s csak f�vek �s vir�gok n�ztek
vissza r�. Kim�szott kalyib�j�b�l, megvizsg�lta a f�ldet a fa m�sik
fel�n - �s sem ott, se m�sutt nem hevert halott ember, am�g csak szeme
ell�tott. Lassan leereszkedett, sz�kre h�zott szemmel figyelt,
�rz�kenyen f�lelt - a vesz�ly legels�, legpar�nyibb jele is k�szen
tal�lta volna.

De csak egy v�rt�cs�t tal�lt a fa t�v�ben, egy elvonszol�d�

nyomot a f�v�n, p�rhuzamosan Jad-ben-lul partj�val. H�t akkor m�gsem
siker�lt meg�lnie! K�l�n�s �rz�s volt ez, ennyi egy�tt a
megk�nnyebb�l�s �s a sajn�lkoz�s. Most azt�n �r�kk� k�ts�gek k�z�tt
�lhet. Megt�rt�nhet ugyanis, hogy Obergatz visszat�r, de legal�bb neki
nem kell a s�rja felett laknia. Arra is gondolt, hogy k�veti a
v�rnyom�t, h�tha valahol m�sutt, k�s�bb halt meg a n�met, de ezt az
�tletet elvetette, mert v�geredm�nyben f�lt att�l, hogy itt leli
valahol nem messze, holtan. Ami m�g rosszabb - sebes�lten. Mit tehetne
ez ut�bbi esetben? Nem adhatja meg neki a kegyelemd�f�st a d�rd�val .-
mert azzal tiszt�ban volt, hogy erre � k�ptelen lenne, Vissza se
hozhatn�, hogy �polja, viszont ott se hagyhatn�, hogy �hen-szomjan
haljon, vagy egy k�sz�l� ragadoz� pr�d�ja legyen. Jobb nem kutatni
ut�na - mert a v�g�n m�g megtal�lja.

Aznap minden v�ratlan zajra idegesen felrezzent. El�z� nap, m�g

azt mondhatta: vasb�l vannak az idegei, ma m�r nem! Tudta, hogy
sokkhat�s �rte, nem is ak�rmilyen, �s ez a k�vetkezm�nye. Holnapra
minden megv�ltozhat. Valami azt s�gta neki, hogy ez a kis kalyiba, a
vadonnak �s a dzsungelnek e par�nyi darabk�ja, mely annyira az �v�
lett, sohase lesz t�bb� olyan, mint volt. Mindezek felett �r�kk� ott
fog lebegni a ront�s fenyeget�se - ez� az ember�. Soha t�bb� nem
lesznek olyan tiszta, nyugodt �jszak�i. Kis vil�g�nak b�k�je egyszer s
mindenkorra sz�thullt.

Erre az �jszak�ra k�tszeresen is biztos�totta az ajtaj�t.

K�sz�tett m�g egy z�r�zsineget aa Obergatzcal t�rt�nt tal�lkoz�sa
el�tt elejtett antilop b�r�b�l. Nagyon f�radt volt, hiszen el�z� �jjel
alig aludt, s most sok�ig csak b�mult t�rt szemmel a s�t�ts�gbe. Mit
l�tott, mit l�thatott? L�tom�sokat, melyek k�nnyet csaltak b�tor sz�p
szem�be: egy feld�lt h�zat, mely egykor az otthona volt, �s azt�n
elveszett, sz�trombolta Ugyanaz a kegyetlen er�, mely most, ilyen
messzire szakadva a f�ldnek ezen a t�rk�pr�l lel�g� darabk�j�n is
egyre �ld�zi. �s mutattak e v�zi�k egy nagy, er�s f�rfit, aki sosem
fogja t�bb� k�r�je fonni oltalmaz� karj�t. L�tta magas, sz�p sz�l
fi�t, aki im�dattal n�zi �t, s a szeme ugyanolyan b�tor �s mosolyg�s,
mint az apj��. A durv�n �csolt h�z k�pe ink�bb �lt benne, mint az
impoz�ns termek�, melyek pedig ugyan�gy �let�nek egy r�sz�t alkott�k,
mint amaz. De h�t �, Tarzan, a h�zat szerette a legink�bb, meg a
t�gas-teres f�ldeket, a szabad vadont, �s �gy Jane sz�ve is mind-mind
ezekhez vonz�dott.

V�g�l elaludt: A teljes kimer�lts�g nyomta el. Meddig pihent �gy,

nem tudta volna megmondani. Bizonyos csak az volt, hogy amikor
felriadt, mintha kiment volna minden �lom a szem�b�l, �s megint azt
hallotta, hogy egy test m�szik fel a fa t�rzs�n. �s az �g megint
meghajolt valami s�ly alatt. Visszat�rt! Kiverte a hideg, reszketett,
mintha l�z r�zn�. � az, Obergatz? �, nagy isten! vagy nem? meg�lte �t
val�ban, �s akkor ez?! - Megpr�b�lta elhessenteni a borzalmas
gondolatot, mert most, tudta, tudta: az �r�let ker�lgeti.

S akkor, mit tehetett, az ajt�hoz k�szott megint, mert az a

valami �jra ugyan�gy ott volt, mint az el�z� �jjel. Keze remegett,
ahogy a fegyver v�g�t elhelyezte a nyilad�kban. �s arra gondolt: fog-e
�v�lteni, ahogy hanyatt lebukik.

21. Az eszel�s

Tarzan az ablakr�csnak azt az utols� r�dj�t is kimozd�totta, mely

kell�en t�gg� tette a ny�l�st, hogy �tf�rhessen rajta a teste. Akkor
m�r hallotta a harcosok suttog�s�t b�rt�n�nek nagyobbik ajtaja el�tt.
A b�rsodral�kk�t�l r�g megvolt. Pillanat m�ve csup�n, hogy a megmaradt
egy sz�l r�dhoz odaer�s�tse a v�g�t, s m�g a harcosok a taktik�t
t�rgyalt�k, barna teste �tcs�szott az ablakv�gaton, s elt�nt odakint a
k�p�rk�ny alatt.

Persze, ha a "veremb�l" ki is jutott, att�l m�g mindig ott volt a

szent�lyt, s a palota�p�letet k�r�l�lel� falak k�zti t�rben. Sz�k�se
el�tt, mikor az ablakny�l�s m�r el�gg� t�g volt, t�bbsz�r is
kik�mlelt, felder�tette, mif�le terep is h�z�dik alatta. Kanyarg�s,
t�bbnyire n�ptelen �tj�r�, mely ahhoz a k�ls� kapuhoz vezet, amelyik a
palota k�r�li �res t�rs�get a v�rossal �sszek�ti.

A s�t�ts�g �t seg�tette. Kijuthat a palot�b�l, ki a v�rosb�l is

an�lk�l, hogy �szrevenn�k. Csak a palotakapu �rs�g�t kell maga m�g�tt
hagynia, �s akkor m�r nyert �gye van. K�nyelmesen, magabiztosan haladt
- mert �ppen �gy rem�lte, hogy nem kelt gyan�t. A s�t�tben k�nnyen
"elmegy" � ho-donnak, s val�ban �gy ment ez egy darabig, ahogy az
elhagyott sik�tor ut�n n�h�nyszor tal�lkozott a helybeliekkel.
Senkinek sem t�nt fel kil�te, senki se �ll�totta meg. Ekk�pp eljutott
az �rs�ghez, mely mintegy f�ltucat harcosb�l �llt a palotat�rs�g
kapuja el�tt.

Ugyanilyen nemt�r�d�m m�don s�t�lt volna �t k�z�tt�k is, �s

bizonnyal bev�lik a terve, ha nem �rkezik �ppen akkor l�lekszakadva
egy harcos a szent�ly fel�l, ki�ltozv�n:

- Senkit ki ne engedjetek a kapun! Megsz�k�tt a pal-ul-ja foglya.

Akkor egy �r m�r el is �llta Tarzan �tj�t, csak egy pillanatba

telt megint, hogy felismerte nyomban:

- Xot-tor! - ki�ltotta az �r. - Itt van. Fogj�tok el! Fogj�tok

el! Vissza! Vissza, te, vagy meg�llek!

A t�bbiek is elindultak. Nem lehetett volna azt mondani, hogy

el�rerontottak. Ha arr�l van sz�, hogy r�vess�k magukat s elfogj�k,
valamennyien ink�bb a t�rsaikat biztatt�k ily lelkesed�sre, de hogy �k
maguk ...?! A majomember harci tetteit t�ls�gosan r�g�ta emlegett�k
ho-don k�r�kben, s ez a helybeliek "hadrafoghat�s�g�nak" nem tett
�ppen j�t. Biztons�gosabb volt, hogy csak meg�llnak tisztes t�volban
�s bunk�ikat lengetik. �gy is tettek. De a majomember, ami�ta
megismerte e f�lelmetes fegyver haszn�lat�t, a f�tyk�s�z�st, ennek
Pal-ul-donban haszn�latos m�dozatait, tisztelte is e harci eszk�zt.
Itt j�tt r�, hogy azok a feket�k, akiket eleddig ismert, nem is tudj�k
milyen csud�latos fegyver az � bunk�sbot furk�juk. Ugyanakkor
meg�rtette, mi�rt haszn�lj�k Pal-ul-donban a d�rdaf�les�geket ink�bb
mez�gazdas�gi c�lra, s b�znak mindent a bunk�ra a harcban. Hal�los
csap�sra sokkal alkalmasabb volt, mint a d�rda, adott esetben
pajzsk�nt lehetett forgatni, s ez megk�nny�tette a harcos terh�t, nem
kellett cipelni annyit! Azt�n itt volt a haj�t�sa. Mint a kalap�csvet�
atl�t�k, �gy rep�thett�k b�rmely pillanatban - s hal�losan. S megint a
pajzs szerepe: t�ls�gosan s�lyos az olyan pajzs, mely az ekk�pp
elr�p�tett bunk� ellen megv�dheti az embert. De a m�sik bunk�, ha j�l
teszik keresztbe, felfogja az ellens�ges f�tyk�sl�ved�k erej�t,
t�k�letesen h�r�tja a vesz�lyt. A Pal-ul-don harci bunk�, ha j�l
elhaj�tj�k: a d�rd�n�l is veszedelmesebb. Messzebbre sz�ll s nagyobb
hat�s� is amann�l.

Most j�tt el a pillanat, hogy Tarzan kipr�b�lhassa, amit Om-att�l

�s Ta-dent�l tanult. Szeme �s izomzata, egy �let k�nyszer� gyakorlat�n
edz�dve, vill�msebess�ggel j�rt s m�k�d�tt, �s az agya oly f�rge volt,
hogy azt m�r-m�r j�v�bel�t�snak is nevezhetn�nk. Mindez arra volt
hivatva, hogy p�tolja az �ltala egy�bk�nt f�rg�n forgatott bunk�
haszn�lat�ban �hatatlanul meglew� gyakorlathi�ny�t. Egyre-m�sra
h�r�totta a csap�sokat, s k�zben mindig egyetlen gondolat k�t�tte le:
megpr�b�lt legal�bb egyik ellenfel�hez testk�zelbe ker�lni. �m �k
�vatosak voltak, mert f�ltek az idegent�l, akinek sokan k�z�l�k
v�ltozatlanul isteni er�t tulajdon�tottak.

arra t�rekedtek, hogy oda ker�ljenek Tarzan s a kapu k�z�. K�zben

nagy hangon kurjongattak er�s�t�s�rt. A majomember tudhatta: ha az
er�s�t�s meg�rkezik, s � nincs a kapun k�v�l, elveszett. Megkett�zte
h�t er�fesz�t�s�t, hogy sz�nd�k�t v�grehajthassa.

A harcosok a szok�sos taktik�jukat k�vett�k: ketten-h�rman mindig

Tarzan m�g�tt �l�lkodtak, hogy az elhaj�tott bunk�kat �sszeszedj�k
valah�nyszor az ellenf�l figyelme �hatatlanul m�sra szegez�d�tt. A
majomember maga is elkapott n�h�ny "l�ved�ket", melyeket azt�n oly
hal�los biztons�ggal haj�tott vissza, hogy k�t ellenfel�t is
harck�ptelenn� tette. De most m�r hallotta, a harcosok k�zeled�s�t.
Meztelen talpuk csattogott a k�veken, �s felharsantak a vad
csataki�lt�sok, melyekkel �nmagukat b�tor�tott�k, s az ellenfelet
akart�k elrettenteni.

Nem volt vesz�teni val� id�. Tartannak mindk�t kez�ben ott

lengett egy-egy f�tyk�s, az egyikkel most eg�szen k�zelr�l eltal�lt �s
le�t�tt egy harcost, az megt�ntorodott, � odaugrott hozz�, elkapta,
mik�zben a m�sik bunk�t egy �jabb t�mad�hoz v�gta. A ho-don, akit �gy
a hatalm�ba ker�tett, megpr�b�lt k�st r�ntani, de a majomember
gyorsabb volt, megragadta a csukl�j�t, s azt�n a csont reccsen�se
hallatszott, amit vel�tr�z� ki�lt�s k�s�rt. Tarzan akkor a harcost sz�
szerint felkapta a f�ldr�l, s pajzsk�nt maga el� tartotta. Ott volt
k�zte s a t�bbiek k�zt ez a ho-don, s a majomember ekk�p elkezdett
kih�tr�lni a kapun. Tarzan mellett ott lobogott az egyetlen f�klya,
mely a sz�nt megvil�g�totta. A harcosok most elragadott t�rsuk
seg�ts�g�re siettek volna, de Tarzan a magasba kapta a ho-dont, s a
r�rohan�k k�z�l az els�nek szab�lyosan a k�p�be v�gta. A harcos
lerogyott, a m�g�tte rohan� k�t m�sik kereszt�lesett az akad�lyon,
teljes hossz�ban elter�lt a k�vezeten. Akkor a majomember megragadta a
f�kly�t, s bev�gta a palotaudvarra, hadd aludjon ki azoknak a test�n,
akik az �ld�z�k els� soraiban m�g talpon maradtak.

Az imm�r t�k�letes s�t�ts�gben Tarzan elt�nt Tu-lur utc�in. Egy

darabig m�g hallotta az �ld�z�k zajait, de ahogy arr�l is
meggy�z�dhetett, hogy a l�rma fokozatosan elhal, s ink�bb Jad-in-lul
fel� h�z�dik, nyugalommal vette tudom�sul, hogy rossz fel� keresik. �
ugyanis d�lnek fordult, �gy hagyta el Tu-lurt. Ez a man�vere m�ris
helyesnek bizonyult. A k�lv�rosban azt�n ir�nyt v�ltoztatott:
�szaknyugatnak fordult, amerre A-lur fekszik.
 Tudta, hogy �tja sor�n �rinteni fogja Jad-bal-lult, melynek
partj�n v�gig kell haladnia, s azt�n j�n egy foly�, azon t�l meg a
nagy t�, melynek partj�n A-lur �ll. Mi egy�b akad�ly ker�lhet m�g
�tj�ba, fogalma sem volt r�la, azt azonban bizonyosra vette, hogy
gyalogszerrel jobban j�r, mintha ellop egy kenut s �r ellen�ben Egy
sz�l lap�ttal pr�b�l boldogulni. Elt�k�lte, hogy m�g az �jszaka s
m�snap is olyan messzire jut Tu-lurt�l, amennyire csak b�r, mert nem
volt k�ts�ges, hogy Mo-sar nem fog egyk�nnyen belenyugodni a
vesztes�g�be. Alv�sra teh�t nem gondolhatott � sem. Bizonyosra vette,
hogy a f�n�k m�r hajnalban, ha nem el�bb, komor er�ket k�ld a
keres�s�re.

Egy-k�t m�rf�lddel a v�roson t�l el�rkezett egy erd�h�z. Be is

vette mag�t nyomban a s�r�be. V�rosokban vagy ny�lt terepen sohasem
�rzett ilyen biztons�got. A vadon �s a dzsungel volt az � sz�l�helye,
haz�ja. Itt nem volt olyan n�gyl�bon j�r� teremtm�ny, se fak�sz�, se
hason cs�sz�, amelyik b�rmi m�don f�l�nyben lehetett volna a
majomemberrel szemben. Mint a t�mj�n, a mirrha illata, olyan volt a
nagy Tarmangani orrcimp�inak a s�r� veget�ci� rothad�sszaga itt.
Sz�les v�ll�t kifesz�tette, fej�t az �gnek emelte, �s telesz�vta
t�dej�t a sz�m�ra legeslegkedvesebb leveg�vel. A tr�pusi vir�gok
illata, a dzsungel mili�rd-szag� �lete, ez a csod�latos elegy megint
�gy b�v�lte el, ahogy a civiliz�ci� leg�sibb v�vm�nyai, leg�jabb
vill�dz�sai sem hatottak sz�v�re-agy�ra soha.

S most m�g a f�kra is felsz�kkent, ott haladt a magasban, nem

az�rt, mintha erre k�nyszer�tette volna b�rmi, de mert oly r�g�ta
hi�nyzott neki ez a vad szabads�g. S�t�t volt. A terep ysmeretlen,
m�gis oly k�nnyeds�ggel �s biztonS�ggal haladt, ami nem is els�sorban
a hihetetlen �gyess�g bizony�t�ka volt, hanem valami h�tborzongat�an
nem e vil�gi �rz�kel�s�. Hallotta, hogy valahol el�tte megb�d�l egy
ja, jobb fel�l bagoly huhogott gy�szosan. R�gr�l ismer�s hang volt
neki mindegyik, s kor�ntsem az elhagyatotts�g �rz�s�t keltett�k f�l a
sz�v�ben. Benn�nk nyilv�nval�an ezt tenn�k. De a majomemberben
ellenkez�leg, t�rsas kapcsolatban tudhatta mag�t, hiszen dzsungelb�li
ismer�sei mocorogtak a k�zel�ben. Hogy ellens�g volt-e b�rmelyik vagy
j� bar�t, az teljesen mindegy volt a dzsungel fi�nak.

El�rkezett v�g�l egy kis v�zfoly�shoz, ahol a f�k nagy �gai nem
hajoltak �t egym�sba, k�nytelen volt h�t leereszkedni a magasb�l,
�tg�zolni a csermelyen. Ahogy a t�lpartra �t�rt, istenforma alakja
hirtelen beledermedt a s�t�tbe, �s izmai olyanok lettek, ak�r a
m�rv�ny. Csak szimatol� orrlyukai �rulkodtak arr�l, hogy m�g �l.

Mintha egy �r�kk�val�s�g lett volna, am�g �gy �llt, s akkor m�r
indult is, gyorsan, de oly �vatosan �s akkora csendben, mely megint az
� hihetetlen k�pess�g�vel volt csak lehets�ges. Minden mozd�lat�t
valami �j, nagyon hat�rozott c�l vezette. Sima, barna b�re alatt az
ac�los izmok j�t�ka valami olyan sejt�snek engedelmeskedett, mely
kor�ntsem volt j�t�k. �s ami ekk�pp vonzotta, �sszehasonl�thatatlanul
lelkes�t�bb volt sz�m�ra, mintha egyszer�en csak A-lur fel� haladt
volna tov�bb.

Ekk�ppen �rkezett el egy nagy fa t�v�be, s ott meg�llt. Feln�zett

a magasba, �s azt kellett l�tnia, hogy a levelek k�zt, r�seiken �t
kibontakozott valami nyersen kockaform�ra alak�tott, szokatlan t�mb.
Tork�t fojtogatta az izgalom, ahogy csendesen felsz�kkent a legals�
�gra.
 Mintha iszony� boldogs�g vagy iszony� borzalom v�rn� - �gy �r�lt
�s �gy szorongott. Az �gak k�z� �p�tett kalyiba el�tt egy pillant�sra
le�llt, f�lelt. Odabentr�l - finom szagl�sa volt r� a tan� - ugyanaz a
dr�ga-dr�ga illat �radt, mely a kis csermelyn�l, egy m�rf�ldnyire
inn�t, leny�g�zte. Az �gon eg�szen k�zel k�szott a kis ajt�hoz.

- Jane - sz�l�totta t�rs�t -, �des sz�vem szerelme, �n vagyok az.

Odabentr�l csak annyi hallatszott, hogy valakinek el�ll a

l�legzete, s hogy f�lig s�hajt, f�lig fuldokolni kezd, �s lerogy a
f�ldre. Tarzan sebesen hozz�l�tott, hogy a "z�rat" kinyissa, de a ajt�
odabent volt biztos�tva. Nem t�rte az id�vesztes�get, megragadta er�s
kez�vel az eg�sz szerkezetet, �s egyetlen nagy mozdulattal felt�pte.
Amikor bejutott, ott tal�lta a kalyiba padl�j�n h� t�rsa �lettelennek
l�tsz� test�t.

Karj�ba kapta. Az asszony sz�ve dobogott, �s l�legzett is, Tarzan

r�j�tt, hogy nyilv�n csak el�jult.

Amikor visszanyerte az eszm�let�t, Jane Clayton el�sz�r azt

�szlelte, hogy k�t er�s kar gyeng�den fogja, a feje egy sz�les v�llon
pihen ahol egykor oly gyakran nyugodott, s oly sokszor vigasztal�dott
- b�rmi nyugtalan�t�, b�rmi b�nat gy�t�rte. S az els� pillanatban nem
is mert volna megesk�dni r�, hogy ez val�s�g vagy csak �lom. Kez�vel
f�l�nken meg�rintette a f�rje arc�t.

- John - motyogta -, mondd, te vagy val�ban?

V�laszul a f�rfi m�g szorosabban vonta mag�hoz.

- Persze, hogy �n vagyok - felelte. - De h�t valami van itt a

torkomban - tette hozz� akadozva -, amit�l olyan neh�z besz�lnem.

A n� mosolygott, �s m�g k�zelebb h�z�dott hozz�.

- Isten kegyes volt hozz�nk, �, Tarzan! - mondta.

Egy ideig egyik�k se sz�lt. El�g volt nekik, hogy egym�sra

tal�ltak, �s hogy mindketten tudhatt�k v�gre: m�sikuk �l �s �p. Hanem
az�rt a hangjuk is megj�tt lassan, �s amikor a nap felkelt, m�g akkor
is mindegyre besz�lgettek, mes�ltek egym�snak. Annyi k�zlend�j�k volt,
annyi k�rd�st kellett feltenni�k, annyi mindenre v�rtak v�laszt.

- H�t Jack - k�rdezte az asszony -, � hol van?

- Nem tudom - v�laszolta Tarzan. - Mikor legutolj�ra hallottam

r�la, az argonne-i fronton volt.

- �, h�t akkor m�gsem teljes a boldogs�gunk - mondta a n�, s

valami szomor�s�g f�tyolozta el a hangj�t.

- Nem az - felelte Tarzan -, de manaps�g ugyanez-sz�mtalan angol

csal�dr�l elmondhat�. �s a boldogs�g hely�t el kell foglalnia a
b�szkes�g �rz�s�nek.

- Nekem a fiam a fontosabb - mondta az asszony, mik�zben a fej�t

r�zta.
 - �s nekem is - visszhangozta a majomember. - �s m�g egy�tt
lesz�nk vele, egy�tt lehet�nk. Amikor utolj�ra hallottam r�la, j�l
volt. Most pedig - folytatta - ugye, meg kell tervezn�nk, hogyan
jussunk haza innen. Mihez van kedved ink�bb: t�koljuk �ssze megint a
bungal�nkat, gy�jts�k �ssze a megmaradt vaziri-n�pet, vagy jobban
v�gyol Londonba?

- Csak arra v�gyom m�g - felelte Lady Greystoke -, hogy a fiamat,

Jacket megtal�ljam. Egy�bk�nt mindig a h�zunkr�l �lmodom, sosem a
nagyv�rosr�l, de h�t, John, ezek mind csak �lmok maradnak, hiszen
�bergatz megmondta nekem, hogy � az eg�sz vid�ket k�rbej�rta, �s sehol
sem lelt �tkel�helyet a mocs�ron.

- �n nem Obergatz vagyok - eml�keztette a feles�g�t mosolyogva

Tarzan. - Ma pihen�nk egy j�t, �s holnap nekiv�gunk �szaknak. Vad
vid�k, h�t persze, de egyszer m�r �tj�tt�nk rajta, akkor ...? Ugyan�gy
vissza is juthatunk!

�gy azt�n m�snap reggel a Tarmangani �s t�rsa �tnak indult

Jad-ben-Otho v�lgy�n �t �szaki ir�nyba. S mi volt el�tt�k? V�rszomjas
emberek �s vad ragadoz�k terepe, azt�n Pal-ul-don roppant hegyei. T�l
a hegyeken pedig? H�ll�k, a mocs�r, ut�na meg az a szikkatag,
t�skeboz�tos sztyeppe, �s �jabb vad�llatok, tov�bbi kegyetlen n�pek, s
er�puszt�t�, elny�v�-ellens�ges m�rf�ldek sokas�ga az �ttalan vadonon
�t, mely elv�lasztotta �ket felperzselt otthonuk romjait�l.

Erich Obergatz hadnagy n�gyk�zl�b m�szott a f�ben, �s v�rnyomot

hagyott minden�tt maga m�g�tt. Azut�n t�rt�nt ez, hogy Jane d�rd�ja �t
eltal�lta. s � �gakat t�rve-z�zva lezuhant a fa magas�b�l. Egyszer
ki�ltott csak, jele volt ez komoly Seb�nek. Azt�n m�r n�ma maradt.
Nyugodt volt, hiszen torz agy�ba az az egyetlen f�lelem f�szkelte be
mag�t, hogy az az �rd�gi n�szem�ly lej�n ut�na �s meg�li. �gy most
csak k�szott, mint valami sebes�lt ragadoz�, �s boz�tot keresett, ahol
elheverhet, megb�jhat.

Azt gondolta, hogy most itt hal meg, de nem �gy t�rt�nt. Amikor a
nap felkelt, l�tta, hogy sebe nem is m�ly. A durva obszidi�nk�, a
d�rdahegy, a jobb karja alatt f�r�dott bele az oldalizmai k�z�, s a
seb csak f�jdalmas volt, de nem v�gzetes. Ahogy erre r�j�tt,
meger�s�d�tt az a v�gya, hogy lehet�leg min�l t�volabbra ker�lj�n Jane
Claytont�l. Folytatta teh�t az �tj�t N�gyk�zl�b m�szott tov�bbra is,
mert valami hallucin�ci�s k�nyszerk�pzet azt sugallta neki, hogy �gy
majd nem veszik �szre. M�gis, menek�l�se ellen�re, agya mindegyre ama
m�sik c�l el�r�s�re �sszpontos�tott - s ez azt jelentette, hogy hi�ba
t�volodott a n�t�l, v�g�l m�gis csak �ld�zni szerette volna. A
birtokl�snak ehhez a korcs k�v�ns�g�hoz term�szetesen t�rsult a bossz�
v�gya. A n�nek fizetnie kell az�rt a f�jdalom�rt, amit neki,
Obergatznak okozott. Fizetnie kell, hogy �t elutas�totta. Most m�gis,
valami okb�l, amit nem tudott volna megmagyar�zni mag�nak sem, a
hadnagy �gy �rezte, hogy el kell vonszolnia mag�t, rejt�zk�dnie kell.
Majd visszat�r, visszaj�n, �s ha megkapta a n�t, k�t keze k�z� kapja a
sima nyak�t, �s v�gez vele, kiszor�tja bel�le az �letet.

Egyre csak ezt ism�telgette mag�ban, �s akkor r�t�rt az a hangos,

kotyog�, riaszt� nevet�s, mely �gy megr�m�tette Jane-t. Egyszerre
�szrevette, hogy a t�rde v�rzik is, f�j is. �vatosan h�tran�zett.
Senkit se l�tott. F�lelt. Semmi nesz nem utalt arra, hogy �ld�zn�k,
talpra �llt h�t, �gy folytatta �tj�t. R�ms�ges l�tv�ny volt, csupa s�r
�s v�r, a szak�lla meg a haja csapzott, ragacsos, csupa csimb�k,
iszap, m�r-m�r pen�sz t�pja. Nem t�r�d�tt az id�vel. Gy�m�lcs�t evett.
mindenf�le bogy�t, gum�kat, melyeket a t�z k�rm�vel kotort ki a
f�ldb�l. A t� �s a foly� partvonal�t k�vette, az�rt, hogy k�zel legyen
a v�zhez, �s amikor elb�d�lt egy ja, felm�szott a legk�zelebbi f�ra,
ott kucorgott reszketve.

�s egy id� m�lt�n �gy jutott el Jad-ben-lul d�li partj�ra, m�g

egy vad v�zfoly�s meg nem �ll�totta. A k�k v�z t�lj�n feh�r v�ros
villogott a napf�nyben. Hosszan n�zte, mint a bagoly nappal.
Z�rzavaros agy�ban lassan derengeni kezdett valami felismer�s. Hiszen
ez A-lur, a F�ny-v�ros. Ezzel kapcsolatosan esz�be jutott Bu-lur, meg
a waz-ho-don n�p. Azok �t Jad-ben-Oth�nak nevezt�k. Ezen nevetnie
kellett, s nevetett is j� hangosan, azt�n fel�llt, kih�zta mag�t, s
elkezdett a parton f�l-le j�rk�lni.

- �n vagyok Jad-ben-Otho! - kiab�lta. - �n vagyok a Nagy Isten.

A-lurban van az �n szent�lyem, itt vannak f�papjaim. Mit keres
Jad-ben-Otho mag�nyosan itt a dzsungelben? - S avval elindult,
gyalogolt bele a v�zbe, �s ezt rik�csolta A-lur fel�. - �n vagyok
Jad-ben-Otho! Gyertek ide - �v�lt�tte -, gyertek, szolg�k, �s vigy�tek
a ti uratokat az � szent�ly�be! - De t�l nagy volt a t�vols�g, nem
hallott�k a szav�t, �s nem j�tt �rte senki. Akkor zil�lt agy�t m�s
kezdte foglalkoztatni - egy mad�r r�pte a l�gben, halrajocska a
l�b�n�l. Megpr�b�lt elkapni egyet, de n�gyk�zl�bra esett, �gy �llt az
alacsony v�zben. F�l k�zzel egyre kapkodott a tovairaml� halak ut�n.

Hirtelen az jutott az esz�be, hogy � egy oroszl�nf�ka, �gy azt�n

megfeledkezett a kis halr�l, �s v�gigd�lt helyben, s megpr�b�lt �szni,
k�t l�b�t tekergetve, mintha farok lenne. A megpr�b�ltat�sok,
n�lk�l�z�sek, a borzad�lyos f�lelmek hat�s�ra, s az ut�bbi hetek
�hez�s�nek k�vetkezm�nyek�ppen, Erich Obergatz hadnagy alig volt t�bb,
mint emberi roncs: makog� idi�ta.

V�zik�gy� �szott arra a felsz�nen, s a f�rfi ut�na is elindult,

n�gyk�zl�b pr�b�lta kergetni. A k�gy� a foly� torkolat�n�l a t� partja
fel� vette �tj�t, ahol s�r� magas n�das ringott. Obergatz k�vette a
h�ll�t, r�f�g� hangokat adott, mint egy diszn�. A n�dban a k�gy�nak
nyoma veszett, de a hadnagy tal�lt valami m�st - egy kenut, melyet
k�zel a parthoz dugtak el. Kotyog�-glugyog� nevet�s k�s�ret�ben vett
szem�gyre. K�t evez�lap�t is volt a cs�nakban. Ezeket kivette, s a
foly� �raml� viz�be haj�totta, Egy darabig n�zte hogyan �sznak el,
azt�n letelepedett a kenu mell�, s avval kezdett foglalatoskodni, hogy
a v�zre csapkodta k�t tenyer�t, Majd a bal karj�t elkezdte
d�rzs�lgetni a jobb kez�vel. Lej�tt egy kis kosz, �s feh�r folt maradt
a hely�n. Ez �rdekelte. Folytatta a d�rzs�lget�st, a test�t elbor�t�
s�r �s v�r elt�volit�s�t.

- Feh�r leszek! - ki�ltotta. Tekintete saj�t test�n v�ndorolt,

ahogy a r�tes-barn�s szenny rendre elt�nt r�la. Azt�n megint a v�ros
feh�rl� csill�ml�sa k�t�tte le figyelm�t, a forr� f�ny megannyi
h�j�t�ka.

- A-lur ...! F�ny-v�ros! - gajdolta rik�csol� hangon, �s err�l

megint Bu-lur jutott az esz�be. A k�pzett�rs�t�s �rd�ge el�hozta
megint a waz-ho-donokat ekk�pp, a hogy �t ott �gy nevezt�k:
Jad-ben-Otho. Azt hitt�k, hogy � az! - �n vagyok Jad-ben-Otho! -
�v�lt�tte h�t, �s szeme �jb�l a kenura t�vedt. �jra �tlete t�madt,
enn�l meg is maradt. V�gign�zett mag�n, test�t vizsg�lgatva, s l�tta,
milyen s�ros, lucskos. A rongy �gy�kk�t�je m�g szennyesebb, mint
annakel�tte volt, let�pte mag�r�l, belev�gta a t�ba. - Az istenek nem
j�rnak mocskos rongyban! - sz�lt fennhangon. - Nem viselnek �k semmi
m�st, csak vir�gf�z�reket �s vir�gkoszor�kat, �s �n isten vagyok - �n
vagyok Jad-ben-Otho. Ill� pomp�val vonulok be szent v�rosomba,
A-lurba!

Ujjaival v�gigsz�ntotta tapad�s haj�t �s szak�ll�t. A v�z

megpuh�totta ugyan a sz�rzet�t, de tiszt�ra nem mosta. A f�rfi
megr�zta a fej�t. A haj �s a szak�ll mintha nem lett volna �sszhangban
a t�bbi isteni jeggyel. Er�nek erej�vel gondolkozni pr�b�lt, s minden
gondolat�t egyet len t�rgyra �sszpontos�totta, de b�rmennyire �tfogta
is ezt a "nagy eszm�t", zil�lt agy�val az�rt csak eszel�s maradt.
Annyi v�ltozott csup�n, hogy az eszel�s agynak most aff�le megr�gz�tt
elk�pzel�se lett. Akkor kiment a partra, vir�gokat szedett,
p�fr�nyokat, s az eg�szet sz�p �sszevisszas�gban bef�zte a szak�ll�ba,
a haj�ba - k�l�nf�le sz�n�, t�nd�kletesen �l�nk vir�gokat -, f�le
k�r�l p�fr�nyok lengtek, ak�r a tolld�sz a h�lgyek kalapj�n.

Azt�n el�gedetten meg�llap�totta, hogy k�lleme a legig�nyesebb

szeml�l�t is meggy�zheti az � isteni mivolt�r�l. Visszat�rt a kenuhoz,
ell�kte a partt�l, belesz�kkent. Ez az "ind�ttat�s" elegend� volt,
hogy a cs�nak beleker�lj�n a foly� �raml� viz�be, s az �r besodorta a
t�ra. A meztelen ember sz�legyenesen �llt a kis v�zi j�rm� k�zep�n,
k�t karj�t a mell�n �sszefonta. Nagy hangon k�z�lte a h�r�t-�zenet�t a
v�rossal:

- �n vagyok Jad-ben-Otho! V�rom fogad�somra a f�papot s mind az

alacsonyabb rang� papokat!

Ahogy a foly� �raml� viz�t beszippantotta a t�, a sz�l gondjaiba

vette �t s haj�j�t, s vitte is derekasan. � maga hol arccal, hol
h�ttal fordult A-lur fel�, �gy sodr�dott. Olykor-olykor elrikkantotta
mag�t, s az �zenet s a parancs mindegyre ugyanaz maradt. M�g a t�
k�zep�n j�rt, amikor valaki felfigyelt r� a palota fal�r�l. Mire
k�zelebb ker�lt a parthoz, m�r harcosok, n�k �s gyerekek kis csoportja
ver�d�tt �ssze n�z�s�re. A szent�ly fala mellett papok t�ntek fel, s
k�zt�k ott volt Lu-don is, a f�pap. Ahogy a cs�nak m�r olyan k�zel
j�rt hozz�juk, hogy fel tudt�k m�rni, mif�le bizarr figura j�n a
v�zen, s meg�rtett�k, miket besz�l, Lu-don ravasz szeme sz�kre
h�z�dott. A f�pap tudott m�r Tarzan sz�k�s�r�l, s att�l f�lt, hogy ha
a majomember Ja-donhoz csatlakozik, ami val�sz�n�nek l�tszott, ezzel
sokakat elt�r�t a szent�lyt�l. Ugyanis a dzsungel fi�nak isteni
mivolt�ban m�g ma is sz�mosan hittek. Egy Dor-ul-Otho, m�g ha csal�
is, az ellens�g oldal�n: nos h�t, Lu-don �gy�nek nem j�tt volna j�l az
ilyesmi.

A f�rfi ott volt m�r eg�szen k�zel. A parton �ll�k tudhatt�k,

hogy kenuj�t csakhamar elkapja a part mellett fut� �ramlat, �s
besodorja abba a foly�ba, mely Jad-ben-lul viz�t Jad-bal-lulba vezeti
le. Az alacsonyabb rang� papok k�rd� tekintettel n�ztek Lu-donra,
utas�t�s�t v�rt�k.

- Terelj�tek erre! - rendelkezett Lu-don. - Ha � Jad-ben-Otho,

hadd ismerjem meg k�zelebbr�l.

A papok a palotaudvarba futottak harcosok�rt.

- Rajta, hozz�tok azt az embert Lu-don el�be. Ha � Jad-ben-Otho,

meg kell ismern�nk �t!
 �gy t�rt�nt, hogy Erich Obergatz hadnagyot A-lur f�papja el�
vezett�k. Lu-don alaposan szem�gyre vette a meztelen f�rfit, a
fantasztikus hajd�sszel.

- Honn�t j�ssz? - k�rdezte.

- �n vagyok Jad-ben-Otho! - kiab�lta a n�met. A mennyb�l j�v�k.

Hol van a f�papom?

- �n vagyok a f�pap - v�laszolta Lu-don.

Obergatz tapsolt.

- Moss�tok meg a l�bam �s hozzatok �tket nekem - rendelkezett.

Lu-don ravasz szeme m�g fondorlatosabban �sszesz�k�lt. M�lyen

meghajolt, homloka az idegen l�b�t �rintette. Tette mindezt sok pap �s
palotabeli harcos el�tt.

- Rajta, szolg�k! - ki�ltotta akkor, f�legyenesedv�n. - Hozzatok

ennival�t �s vizet a Nagy Istennek! - Ezzel a f�pap mindenki f�le
hallat�ra elismerte Obergatz hadnagy isteni mivolt�t, s nem telt bele
sok id�, a h�r fut�t�zk�nt j�rta be a palot�t, a v�rost, s mind a
kisebb falvakat is A-lur �s Tu-lur k�z�tt.

Elj�tt h�t az igazi isten - maga Jad-ben-Otho, �spedig �gy, hogy

Lu-don �gy�t er�s�tse.

Mo-sar nem vesztegette az id�t, azonnal jelentkezett Lu-don

szolg�lat�ra, �s egyetlen sz�t sem sz�lt holmi tr�nig�nyr�l. Mo-sar
�gy v�lte, hogy szerencs�snek mondhatja mag�t, ha a tov�bbiakban is
megmaradhat f�n�knek Tu-lulban. Nem k�vetkeztetett rosszul.

Lu-don csak az�rt hagyta �letben Mo-sart, mert �gy l�tta,

haszn�ra lehet m�g. Meg�zente h�t neki, j�jj�n A-lurba, �s hozza a
harcosait is, mert olyan h�rek j�rtak, hogy Ja-don �szakon nagy
sereget gy�jt, s csakhamar a F�ny-v�rosa ellen vonul.

Obergatz rettent�en �lvezte, hogy � isten. b�s�ges �tkez�s, a

lelki nyugalom �s a pihen�s eredm�nyek�ppen visszat�rt az esze, mely
oly sebesen elhagyta nemr�g. Egy dologban viszont �r�ltebb volt mint
valaha: senki-semmi e vil�gon el nem t�ntor�thatta �t att�l a szent
hit�t�l, hogy � igenis isten. Szolg�kat bocs�tottak a rendelkez�s�re,
s ezek f�l�tt Obergatz isteni gesztusokkal gyakorolta hatalm�t.
Kegyetlen alkata mindig �sszhangba ker�lt Lu-don gonoszs�g�val, s �gy
nem volt k�zt�k semmi visz�ly. A f�pap �gy l�tta, hogy az idegen
roppant er�, melynek seg�ts�g�vel � mind�r�kk�n fenn tudja tartani
hatalm�t eg�sz Pal-ul-donban. A hadnagy teh�t biztos�tva volt
mindaddig, am�g elj�tssza Jad-ben-Otho szerep�t.

Tr�nt emeltek a szent�lyudvaron, szemk�zt a keleti olt�rral. A

tr�non ett�l fogva maga Jad-ben-Otho �lt, �s v�gign�zte, hogyan
�ldozz�k fel tisztelet�re minden este, napsz�lltakor a rabot. Annyira
�lvezte kegyetlen, f�l�r�lt lelke e l�tv�nyt, hogy olykor � maga ment
oda s d�fte bele a k�st az aznapi szerencs�tlenbe. Ilyenkor a papok s
a n�p arcra borultak, �gy im�dt�k zord �s kem�ny isten�ket. �s igy
rettegtek t�le.
 Obergatz teh�t nem pl�nt�lt tov�bbi gyeng�d szeretetet a sz�vekbe
Jad-ben-Otho ir�nt, ellenkez�leg, olyan f�lelmet honos�tott meg, hogy
a Nagy Isten nev�t a v�rosban csak suttogva mert�k kiejteni. A
gyerekeket, ha rosszalkodtak, vele fenyegett�k. Lu-don a papjai �s
szolg�i r�v�n "kisziv�rogtatta", hogy Jad-ben-Otho minden der�k h�v�t
odav�rja Lu-don z�szlaja al�. Aki pedig nem engedelmeskedik neki - �s
A-lur f�papj�nak - �tkozott lesz, vonatkozik ez els�sorban Ja-donra,
meg arra a p�ratlan sz�lh�mosra, aki nem �tallotta Dor-ul-Oth�nak
kiadni mag�t. Az �tok pedig hal�lt jelentett, m�ghozz� rettent�
k�nszenved�sek ut�n. Lu-don azt is elterjesztette, hogy minden olyan
harcos nev�t jelenteni kell n�la, aki valami f�jdalomra panaszkodik.
Az ilyet att�l fogva megfigyel�s al� kell helyezni, ugyanis az �tok
els� l�that� jele eff�le kisebb f�jdalmak jelentkez�se. Akiknek ilyen
t�neteik vannak - teh�t b�rmif�le f�jdalmat �reznek -, jobb, ha
�nvizsg�latot tartanak: hogyan �ll h�s�g�k k�rd�se! Figyelemre m�lt�
volt az eredm�ny: a n�pess�g fele "meggy�gyult". �nk�ntesek t�dultak
Lu-donhoz A-lurba, titkon rem�lt�k, hogy kez�k-l�buk sajg�sa vagy
b�rmi hasf�j�suk, ami addig volt, elm�lik, vagy legal�bbis nem
fokoz�dik tov�bb.

22. Utaz�s gryfen

Tarzan �s Jane el�rte Jad-bal-ul partj�t, s a v�g�n�l �tkelt a

foly�n. K�nyelmesen haladtak, �gyeltek a biztons�gra. A majomember
ugyan most, hogy �jra megtal�lta �lete p�rj�t, elt�k�lte, hogy
semmif�le vesz�lyt nem v�llal, amely megint elv�laszthatn� �ket,
k�sleltethetn� vagy megakad�lyozhatn� t�voz�sukat Pal-ul-donb�l. Azzal
egyel�re nem sokat t�r�d�tt, hogy a mocs�ron mik�nt jutnak �t - lesz
majd id� azon is t�prengenie, ha ott tartanak. �r�ik boldogs�gban
teltek, ily roppant hossz� t�voll�t ut�n az egym�sratal�l�s �r�m�vel.
Annyi mes�lnival�juk volt, hiszen mindketten t�m�rdek viszontags�gon,
k�l�n�s kalandon mentek kereszt�l. Rettent� megpr�b�ltat�saik egyetlen
perc�t sem hallgatt�k volna el most egym�s el�tt.

Tarzan �gy d�nt�tt, hogy el fogj�k ker�lni A-lurt �s alatta a

sz�tsz�rt ho-don falvakat is. E k�t terepr�sz k�z�tt haladnak �t, s
ekk�pp, a hegyvid�kkel, kiker�lik a ho-Bonok �s a waz-donok
lakhelyeit. Azon a senki f�ldj�n vonulnak majd, mely a k�t
telep�l�srendszert elv�lasztja.

�szaknyugatnak tartanak teh�t, m�g el nem �rik a Kor-ul-ja

v�lgyszakad�kot. Ott ugyanis meg�llnak, �gy tervezte a majomember,
tisztelegni Om-at-n�l, s k�z�lni a gunddal, hol tal�lja Pan-at-leet. A
dzsungel fia azt a terv�t is k�zli akkor a f�n�kkel, amit a l�ny
biztons�gos kiszabad�t�s�ra kigondolt. Utaz�suk harmadik napja j�tt
el, �s majdnem ott j�rtak m�r az A-lurt �tszel� foly�n�l, amikor Jane
hirtelen megragadta Tarzan karj�t, �s az erd� sz�le fel� mutatott,
amerre �pp k�zeledtek. A f�k �rny�k�ban valami roppant alakzat volt
l�that�, s a majomember azonnal r�ismert.

- Mi ez? - k�rdezte suttogva Jane.

- Egy gryf - felelte a dzsungel fia -, r�ad�sul a legrosszabb

helyen akadunk �ssze vele, ami csak k�pzelhet�. Negyedm�rf�ld�n bel�l
nincs egyetlen nagy fa sem, csak amelyik alatt � tany�zik. Gyere,
forduljunk vissza, Jane! Veled ilyesmit �n nem kock�ztatok. Annyit
tehet�nk csup�n, hogy im�dkozunk: ne vegyen �szre minket.
 - �s ha �szrevesz?

- Akkor m�gis v�llalnom kell a kock�zatot.

- �s miben �ll az?

- Meg kell pr�b�lnom f�l�be kerekednem, ahogy egy t�rs�nak m�r

ura �s parancsol�ja lettem - v�laszolta Tarzan. - Mes�ltem m�r,
eml�kszel?

- Persze, de valahogy m�gse k�pzeltem ekkora behem�tot. Jaj,

John, h�t ez akkora, mint egy csatahaj�!

- H�t akkora az�rt nincs, de legal�bb olyan f�lelmetes, ha t�mad.

- nevetett a majomember.

Kezdtek sz�p lassan eloldalogni, rem�lve, hogy a sz�rny nem

figyel f�l r�juk.

- B�zom benne, hogy siker�l - suttogta a n�nek, s hangj�ban

fojtott fesz�lts�g remegett.

Akkor egyszeriben az erd�sz�l fel�l mennyd�rg�serej� h�rd�l�s

hallatszott. Tarzan megr�zta a fej�t.

- Kezd�dj�k h�t a j�t�k" - mondta kelletlen�l vigyorogva. -

"H�lgyek, urak, tess�k, tess�k!" - Hirtelen mag�hoz szor�totta s
megcs�kolta asszony�t. - Sose lehet tudni, Jane - mondta. -
Megtessz�k, amit tehet�nk ... a t�bbi nem rajtunk m�lik. Add ide a
d�rd�dat, �s igen, ne szaladj el. Egyetlen rem�ny�nk az a nagy ott,
l�tod, abban a kopony�ban. Ha azt kell�k�ppen befoly�solhatom ..., de
l�ssuk!

A sz�rny most f�lemelkedett az erd�sz�l el�tti t�rben. Gyenge

szem�vel f�rk�szni kezdte a t�volabbi terepet: hol is vannak, akik ott
vannak. Tarzan meg a hangj�t emelte f�l, s a Tor-o-don ki�lt�st
hallatta. A ny�jtott, fenyeget� v�-��! h�romszor has�tott a leveg�be.
A behem�t egy pillanatig moccanatlanul �llt, figyelm�t lek�t�tte a
h�v�s. A majomember elindult egyenesen fel�je, �s Jane Clayton
mellette l�pkedett.

- V�-��! - ki�ltotta a majomember �jra, ellentmond�st nem t�rve.

A gryf barlangnyi mellkas�b�l tompa morg�s hallatszott, ez volt a
v�lasz, s mi m�g? Hogy a sz�rny sz�p kom�tosan cammogott el�b�k!

- Remek! - ki�ltotta Tarzan. - El�ny min�lunk! Er�sek az idegeid?

... De h�t minek is k�rdem.

- Nem ismerek f�lelmet, ha Tarzan, a dzsungel fia velem van -

felelte az asszony gyeng�den, �s a f�rfi �rezte a kedves ujjak
szor�t�s�t a karj�n.

�gy k�zeledtek az �ri�si sz�rnyh�z, elfeledett korok ittmaradt,

�l� eml�k�hez, s nemsok�ra meg�lltak a roppant v�ll �rny�k�ban.

- V�-��! - s�v�tett Torzan hangja, s a d�rd�val odas�zott az

undor�t�-f�lelmetes szarv t�v�be. - Gonosz kaffant�s, csak �gy bele a
leveg�be - hiszen nem is voltsz�nd�ka a sz�rnynek, hogy ilyenkor
b�rkit elkapjon! -, igen, ez volt a rem�lt v�lasz.

- Gyer�nk - rendelkezett most Tarzan, k�zen fogta Jane-t, �gy

ker�lt�k meg az �llatot. Felm�sztak r�, v�gig a sz�les farkon a
pikkelyes, apr� szarvak bor�totta h�tra. - �s most lovagolunk egyet,
pontosan �gy, ahogy �s-el�deink szokta volt, s e l�tv�ny mellett a mai
kir�lyok minden pomp�zata vacak hivalkod�snak t�nhetne fel! -
ki�ltotta a majomember. - Mit sz�ln�l hozz�, hogy egyszer a Hyde
Parkon is �tv�gn�nk egy ilyen alkalmatoss�ggal?

- Att�l tartok, a bobbyk hal�lra r�m�ln�nek a

lovagl�szok�sainkt�l, John! - ki�ltotta nevetve az asszony.

Tarzan a gryfet most arrafel� korm�nyozta, amerre az im�nt �pp

haladni akartak. Meredek partok, v�zfoly�sok egy pillanatig sem
jelentettek akad�lyt a massz�v "parip�nak".

- T�rt�nelmi id�k el�tti tank - k�z�lte Jane, s �gy, nevetve �s

t�rsalogva, j�kedv�en folytatt�k �tjukat.

Egy alkalommal v�ratlanul felbukkant vagy tucatnyi ho-don harcos,

mikor a gryf �pp egy kis tiszt�sra �rt. A fick�k ott hever�sztek egy
mag�nyos fa �rny�k�ban. Mikor megl�tt�k a sz�rnyet, val�ban sz�rnyen
megijedtek, s hanyatt-homlok menek�ltek minden ir�nyba. Az �llat a
szokott �rj�ng�-d�h�s b�mb�l�s�t hallatta, �s k�sz is lett volna �z�be
venni �ket. Tarzannak komoly er�fesz�t�s�be ker�lt, hogy a d�rd�val
�t�getve megf�kezze. Ez pont akkor siker�lt, amikor a gryf m�r utol�rt
volna egy szeg�ny �rd�g�t, akit, �gy l�tszik, kiszemelt mag�nak. D�h�s
h�rd�l�ssel �llt meg az �llat, nem �r�lt, hogy futni hagyj�k a pr�d�t.
Az meg csak h�trapillantott, s min tha m�g fejeveszettebb r�m�lettel
menek�lt volna tov�bb, s el is �rte a dzsungelt, h�n rem�lt c�lj�t.

A majomember felvillanyoz�dott. Siker volt ez, hiszen igaz�n nem

tudhatta, mennyire fegyelmezheti az �llatot, ha ekk�pp a fej�be vesz
valamit: mint p�ld�ul most. Eredetileg �gy gondolta, hogy m�g
Kor-ul-ja el�tt megv�lnak t�le. Most v�ltoztatott a terv�n - a gryfen
fognak belovagolni a faluba, �s Om-at n�p�nek sok nemzed�ken �t lesz
mir�l legend�kat mes�lni.

S nemcsak az befoly�solta ezt a d�nt�s�t, hogy mindig is nagy

�rz�ke volt a teatralit�shoz - szerette a l�tv�nyos hat�sokat! -,
hanem Jane biztons�g�ra is gondolt. Asszony�t akkor �rheti ember vagy
�llat r�sz�r�l a legkevesebb vesz�ly az �ton, ha Pal-ul-don
legrettegettebb sz�rny�n teszik meg a h�tralev� szakaszt.

Ahogy lassan haladtak Kor-ul-ja fel� - a gryf term�szetes

mozg�sform�ja ugyanis ez: cammog�s, kocog�s -, t�l�k nem mindenben
f�ggetlen�l egy maroknyi liheg� harcos �rkezett A-lurba. Besz�moltak a
rettenetes esem�nyr�l, mit is l�ttak: Dor-ul-Otho volt az megint, s
hogyan ...! Csak �pp arra vigy�ztak, hogy fennsz�val ne nevezz�k �t
Dor-ul-Oth�nak. Ink�bb Tarzan-jad-gurut mondtak. �gy k�z�lt�k a h�rt,
hogy ez�ttal egy hatalmas gryf h�t�n par�d�zott, s vele volt az a
sz�ps�ges idegen n�, akit Ko-tan Pal-ul-don kir�lyn�j�v� tett volna.
Ezt a dolgot Lu-don is hamar megtudta, rendelkezett h�t, hogy vezess�k
el�be a harcosokat. Alaposan kifaggatta �ket, s meggy�z�dhetett r�la,
hogy igazat besz�lnek. Mikor az ir�nyr�l is �rtes�lt, merre halad a
gryfen a p�r, �gy k�vetkeztetett, hogy c�ljuk Ja-lur, s ott Ja-donhoz
akarnak csatlakozni. Egy ilyen sz�vetkez�st pedig mindenk�ppen meg
kellett akad�lyoznia. Mint rendk�v�li helyzetekben mindig, most is
Pan-sattal tan�cskozott. Hosszan �ltek n�gyszemk�zt, t�rgyalt�k a
lehet�s�geket. Amikor ezzel v�geztek, a terv�k is k�szen volt. Pan-sat
visszat�rt a saj�t lakoszt�ly�ba, s ott gyorsan letette a fej�ket meg
a t�bbi papi jelv�nyt. Helyette harcoshoz ill� ruhadarabokat �lt�tt:
sz�jakat csatolt a test�re, felfegyverkezett. �gy jelent meg Lu-don
el�tt.

- J�l van! - ki�ltotta a f�pap, mikor megl�tta. - M�g papt�rsaid

vagy a szolg�k, akik mindennap l�tnak, �k se tudn�k megmondani ...! Ne
vesztegesd az id�t, Pan-sat, minden azon m�lik, milyen gyorsan
cselekszel, �s eml�kezz! �ld meg a f�rfit, ha tudod, de a n�t
mindenk�ppen �lve hozd ide nekem! Hiszen �rtesz, ugye?!

- Igen, mesterem - v�laszolta a pap, �s �gy t�rt�nt, hogy egy

mag�nyos harcos kelt �tra A-lurb�l, s �szaknyugatnak, Ja-lur fel�
tartott.

A Kor-ul-ja feletti v�lgyszakad�k mindenkoron lakatlan volt,

ez�rt azt�n az elsz�nt Ja-don �gy hat�rozott, hogy itt vonja �ssze
sereg�t, hogy A-lur ellen induljanak. K�t szempont is vez�relte
mindebben: az egyik, hogy ha terv�t titokban tudja tartani, az
ellens�g nem sejti, honn�t fenyegeti vesz�ly, �s meglepet�sszer�en
rohanhatja le Lu-don er�it. M�sr�szt, fontosnak tartotta, hogy emberei
ne hallj�k azokat a pletyk�kat, melyek Jad-ben-Otho szem�lyes
meg�rkez�s�r�l sz�ltak, s hogy a Nagy Isten ekk�pp t�mogatn� a f�papot
a Ja-don elleni h�bor�skod�sban. Mert val�ban kitart� �s h� sz�v kell
ahhoz, hogy valaki a legf�bb isteni jelenl�t - �s fenyeget�s! -
k�zel�ben is meg�rizze p�rt�ll�s�t, s ne a legend�knak higgyen
szorongva. Mert m�ris voltak eff�le sz�k�sek, s a mennyei bossz�t�l
val� f�lelem Ja-don �gy�t eleve buk�sra �t�lhette volna.

�gy �lltak a dolgok, amikor a szakad�k kis kisz�gell�j�re

ki�ll�tott �rszem jelentette, milyen k�l�n�s jelens�gre lett figyelmes
a t�voli v�lgyben. Minden k�ts�gen fel�l k�t ember �rkezik onn�t,
m�ghozz� - gryfen. Elmondta, hogy akkor fedezte fel �ket, amikor ny�lt
terepr�szeken haladtak �t, �s hogy l�that�lag a foly� ment�n haladnak
f�lfel� Kor-ul-ja ir�ny�ba.

Ja-don eleinte k�ts�gbe vonta volna embere szav�t, de a j�

t�bornokok sosem engedhetik meg maguknak, hogy ak�r a
legnyilv�nval�bban t�ves inform�ci�kat is figyelmen k�v�l hagyj�k.
Ez�rt h�t �gy d�nt�tt, hogy maga megy el arra a kisz�gell�re, s
megn�zi, mit l�thatott az �r, nyilv�n a f�lelem torz�t� lencs�j�n
kereszt�l. Alig foglalta el hely�t az embere mellett, amikor ez,
meg�rintv�n a karj�t, egy pontra mutatott.

- K�zelebb vannak m�r - suttogta -, tiszt�n l�tszanak. - �s nem

volt k�ts�g, alig negyedm�rf�ldnyire Ja-don megfigyel�si pontj�t�l,
olyasmi l�tszott, amiben az �reg f�n�knek Pal-ul-donban szerzett sok
tapasztalata sor�n sem volt r�sze soha m�g: k�t ember egy gryfen
lovagol!

Ja-don el�sz�r a saj�t szem�nek sem akart hinni - de h�t

csakhamar be kellett l�tnia, hogy azok odalent nem m�sok, mint aminek
l�tszanak, s akkor m�r felismerte a f�rfialakot is, �s hatalmas
ki�lt�ssal sz�kkent talpra.

- � az! - ord�totta a k�r�l�tte �ll�knak. - A Dor-ul-Otho maga!

 A gryf utasai hallott�k a ki�lt�st, b�r nem �rtett�k a szavakat.
S hallotta a hangot a sz�rny is, mert rettent� b�mb�l�ssel megindult
az �rhely ir�ny�ba, �s Ja-don, n�h�ny harcosa t�rsas�g�ban, szint�n
rohanni kezdett szemk�zt vele! Tarzan maga is borzadt volna egy ilyen
tal�lkoz�st�l, mert az �llat minden volt csak kezes nem. �gy mindig
beletelt p�r percbe, m�g r�k�nyszer�thette lovasakarat�t. A k�t f�l
csaknem �sszefutott m�r, mikor Tarzannak siker�lt megf�keznie a
behem�t rettenetes t�mad�s�t.

Ja-don s harcosai mindenesetre r�j�ttek, hogy a b�mb�l�

teremtm�ny gonosz sz�nd�kkal sz�guld fel�j�k. A b�tors�g helyett a
b�lcsess�ghez t�rtek meg: felsz�kdeltek a f�kra. E f�k alatt a
majomember le�ll�totta a gryfet. Ja-don a magasb�l ki�ltott oda neki.

- Bar�tok vagyunk, j� bar�tok! Ja-don vagyok, Ja-lur f�n�ke.

Harcosaimmal egy�tt boldogan hajtom le homlokom Dor-ul-Otho l�b�ra, s
foh�szkodom, t�mogatn� jogos k�zdelm�nket Lu-don f�pap ellen!

- Mi�rt, m�g nem gy�zted le �t? - k�rdezte Tarzan. - Ej, h�t �n

azt hittem, hogy m�r r�g te vagy Pal-ul-don kir�lya!

- Nem. - k�z�lte Ja-don. - Az emberek f�lnek a f�papt�l, �s ott

van vele valaki a szent�lyben, aki Jad-ben-Oth�nak mondja mag�t, s �
rettegett szem�ly a harc�sok k�z�tt. Most, ha embereim megtudj�k, hogy
maga Dor-ul-Otho j�tt el k�z�nk, meg�ldani �gy�nket, bizonyosra
veszem, hogy csak a mi�nk lehet a gy�zelem.

Tarzan egy hossz� pillanatig elgondolkozott mindezen, csak azt�n

v�laszolt:

- Ja-don volt ama kevesek egyike - mondta -, akik hittek bennem

�s tisztess�ges b�n�sm�dot igyekeztek biztos�tani nekem. Tartoz�som
van �gy Ja-donnal szemben, �s elsz�molni val�m Lu-donnal, s nemcsak
magam miatt, de az�rt is, f�leg az�rt, amit t�rsamnak kellett
elszenvednie. Ja-donnal tartok teh�t, hogy Lu-don megkapja m�lt�
b�ntet�s�t. Mondd meg nekem, f�n�k, Dor-ul-Otho hogyan szolg�lhatja a
legmegfelel�bben atyja n�p�nek a c�ljait?

- Azzal, ha elj�ssz velem Ja-lurba �s minden faluba - felelte

Ja-don gyorsan -, hadd l�ss�k az emberek, hogy val�ban Dor-ul-Otho j�r
vel�nk, meg�ldva �gy�nket.

- Gondolod, jobban fognak hinni bennem most, mint r�gebben

tett�k? - �rdekl�d�tt a majomember.

- Ki mer�szel k�telyeket t�masztani, l�tva, hogy a nagy gryfen

lovagolsz? - k�rdezte Ja-don. - Ki m�s lenne k�pes erre? Csakis az,
aki isten.

- �s ha veletek tartok az A-lur elleni csat�ban - tudakolta

Tarzan -, biztos�tj�tok,`hogy �letem t�rs�nak semmi b�nt�d�sa nem
esik, m�g t�vol j�rok t�le?

- Ja-lurban marad � O-lo-a hercegn�vel �s h�lgyeimmel -

jelentette ki Ja-don. - Ott biztons�gban lesz, �rz�s�kre v�logatott,
kiv�l� harcosok maradnak vel�k. Mondd, �, mondd, hogy vel�nk j�ssz,
Dor-ul-Otho, �s csordultig t�lt�d boldogs�gom pohar�t, hiszen most m�r
Ta-den, a fiam is A-lur ellen vonul �szaknyugatr�l, s ha mi �gy
t�madhatn�nk �szakkeletr�l, hogy Dor-ul-Otho �ll sereg�nk �l�n,
fegyvereink bizton diadalt aratn�nak.

- �gy lesz, ahogy k�v�ns�gaid szava sz�l, Ja-don - mondta erre a

majomember. - De el�bb hozz�l ennival�t a gryfemnek, m�ghozz� h�st.

- Sok d�gtetem van a t�borban feljebb - v�laszolta Ja-don. -

Hiszen az embereim j�form�n egyebet se csin�lnak, csak vad�sznak.

- J�l van - hagyta r� Tarzan. - De akkor sz�lj nekik, hogy most

mindj�rt hozz�k.

S amikor val�ban meghozt�k a h�st �s letett�k egy kicsivel

arr�bb, a majomember lecsusszant vad harcos-sz�rny�nek h�t�r�l, hogy
saj�t kez�b�l etesse meg a parip�t.

- Gondod legyen r�, hogy mindig elegend� h�st kapjon - k�z�lte

Ja-donnak Tarzan. Att�l tartott, hogy gazdaszerepe r�vid �let� lenne,
ha a gryf b�rmikor is �hezne.

Reggel lett, mire tov�bbindulhattak Ja-lur fel�. Tarzan ugyanott

tal�lta a gryfet, ahol este hagyta, k�t antilop �s egy oroszl�n teteme
mellett, azzal a k�l�nbs�ggel, hogy most - kiz�r�lag a gryf volt ott.

- �s m�g err�l mondj�k a paleontol�gusok, hogy n�v�nyev� -

jegyezte meg Tarzan, ahogy Jane t�rsas�g�ban a sz�rnyh�z k�zeledett.

Ja-lur fel� kis falvakon haladtak �t. Ja-don abban b�zott, hogy a
sz�tsz�rt telep�l�sek n�p�ben n�ni fog a lelkesed�s az igaz �gy ir�nt.
Harcosok kis csoportja j�rt minden�tt el�tt�k, hogy Tarzan, azaz
Dor-ul-Otho j�tt�t h�r�l adj�k.

Persze a gryfre is fel kellett k�sz�teni minden�tt a

helybelieket. Az eredm�ny fel�lm�lta Ja-don legszebb �lmait, �s amerre
csak elhaladtak, a falvak n�pe felt�tel n�lk�l h�dolt a majomember
istenmivolt�nak.

Ja-lurhoz �rkezve, csatlakozott hozz�juk egy idegen harcos, akit

senki sem ismert Ja-don k�s�ret�b�l. Azt mondta, hogy az egyik d�li
faluba valo, s hogy a Lu-donhoz h� f�n�k�k egyike cs�ny�n elb�nt vele.
Ez okb�l sz�k�tt meg a f�pap t�bor�b�l is, �s �szakra j�tt, rem�lve,
hogy Ja-lurban otthont tal�l. Mivel mindenf�le er�s�t�snek �r�lt az
�reg f�n�k, megengedte, hogy az idegen csatlakozz�k hozz�juk, s �gy
vel�k tartson mindj�rt Ja-lur-ba is.

Felmer�lt a k�rd�s, mi legyen a gryffel, m�g a v�rosban id�znek.

Tarzan csak �ggyel-bajjal akad�lyozta meg a vad�llatot, hogy r� ne
t�madjon mindenkire, aki csak el�be ker�l. �m ez m�g Ja-donnak a
Kor-ul-ja melletti elhagyott v�lgyben fel�t�tt t�bor�ban volt, s az �t
tov�bbi szakasz�n az irt�zatos behem�t valamelyest hozz�szokott a
ho-donok k�zels�g�hez. Persze ezek sem bosszantott�k, ink�bb tisztes
t�volban maradtak t�le. Amikor meg m�r a v�rosban haladtak, magas
ablakok �s tet�k biztons�g�b�l k�s�rt�k tekintet�kkel a b�m�szkod�k.
De l�tsz�lag b�rmilyen kezelhet�v� v�lt is a sz�rnyeteg, nem lett
volna �g�retes dolog csak �gy szabadra engedni a v�rosban. V�g�l azt
javasolta valaki, hogy z�rj�k be a palota udvar�n, egy fallal
elker�tett t�rbe. Ezt meg is tett�k, pontosabban Tarzan, miut�n Jane
lesz�llt a h�t�r�l, bevezette oda. Haj�tottak neki tov�bbi
h�sadagokat, azut�n mag�ra hagyt�k. A riadt helybeliek �h�tatos
t�vols�gban maradtak t�le, m�g a falon se kukucsk�ltak be egyszer sem.
 Ja-don elvezette Tarzant �s Jane-t O-lo-a hercegn�
lakoszt�ly�hoz. Ko-tan le�nya, mihelyt a majomembert megl�tta, a
f�ldre borult, homlok�val �rintette az istens�g l�b�t. Vele volt
Pan-at-lee is, aki szint�n meg�r�lt, hogy viszontl�thatja
Tarzan-jad-gurut. Amikor megtudt�k, hogy Jane a feles�ge, r� is
csaknem ugyanolyan szent tisztelettel n�ztek. M�g Ja-don
leghitetlenebb harcosai is tudt�k m�r, hogy istent �s istenn�t l�tnak
vend�g�l v�rosukban. Ezek seg�ts�g�vel Ja-don diadalt fog aratni
Lu-don felett, s �gy az �reg Oroszl�n-ember, meg�rdemelten, Pal-ul-don
tr�nj�ra l�p.

O-lo-�t�l �rtes�lt Tarzan arr�l is, hogy Ta-den visszat�rt s hogy

boldog h�zass�g egyes�ti majd �ket �r�kre, mihelyt Ta-den a Lu-don
ellen gy�ztesen megv�vand� csat�b�l �jra megj�n. Az esem�nyek h�r�t
neki is megvitte most egy fut�r. Ja-don fia Jad-ben-lul �szaki fel�n
tart�zkodott a harcosaival, alig p�r m�rf�ldnyire A-lurt�l.

A nagy tervek sikeres v�grehajt�s�hoz arra is sz�ks�g volt, hogy

Tarzan biztons�gban tudja Jane-t. �m err�l, a jelek szerint, kell�en
gondoskodtak Ja-lurban. Ott volt O-lo-a �s h�lgyk�s�rete, s k�r�l�tt�k
a v�logatott harcosok. Ekk�ppen h�t Tarzan elk�sz�nt �lete t�rs�t�l, s
nem �rzett semmif�le aggodalmat a biztons�ga fel�l. �gy �lt fel megint
a gryf h�t�ra, �s Ja-don s harcosai t�rsas�g�ban elhagyta a v�rost.

A v�lgyszakad�k kij�rat�n�l a majomember elb�cs�zott behem�t

parip�j�t�l, hiszen az �llat megszolg�lta a mag��t, s a tov�bbiakban
nem lehetett hasznukra. A-lur ellen a k�vetkez� nap hajnala el�tt
akartak t�mad�st int�zni, s akkor az �llat mindent elrontott volna,
hiszen nem volt k�ts�ges, hogy �szreveszik. P�r hat�rozott �t�s a
szarva t�v�re, �s a sz�rny m�r indult is, h�rd�lgetve �s morogva,
Kor-ul-gryf fel�. A majomember az�rt sem b�nta ezt az elv�l�st, mert
nem tudta, mikor vadul meg az �llat, s m�g a v�g�n, moh�s�g�ban, a
harcosok k�z�l v�lasztja ki betev� h�sfalatj�t.

Most m�r nem volt semmi akad�lya, hogy A-lur fel� vonuljanak.
Elindultak.

23. Fogs�gban

Ahogy az �j lesz�llt, Ja-lur palot�j�b�l egy harcos surrant �t a

szent�lykertbe. Arrafel� igyekezett ahol az alacsonyabb rang� papok
lakr�szeit tudta. Jelenl�te nem keltett felt�n�st, hiszen egy-egy
harcos a szent�ly k�r�l mindig megszokott l�tv�ny volt. A j�vev�ny �gy
jutott el egy szob�ig, ahol �ppen n�h�ny pap gy�lt �ssze vacsora ut�n.
Megvolt minden cerem�nia, �ldozat, s most m�r nem maradt semmi egyh�zi
tennival� hajnalig, a napkelt�t k�sz�nt� cerem�nia idej�ig.

A harCOS tudta, amik�ppen ez csaknem eg�sz Pal-ul-donban ny�lt

titok volt, hogy Ja-lurban szent�lyt �s palot�t nem f�znek �ssze
k�l�n�sebben sz�v�lyes sz�lak. Ja-don a papokat, kegyetlen �s riaszt�
dolgaikat csak az�rt t�ri, mert mindez id�tlen id�k �ta hagyom�ny a
ho-donok k�zt, s igaz�n vakmer� lenne az az ember, aki ily k�rd�sekben
b�torkodik szak�tani az egyh�z akarat�val, az �s�k r�tusaival.
K�ztudott volt az is, hogy Ja-don maga sosem l�pi �t a szent�ly
k�sz�b�t, f�papja sem a palot��t. �m az emberek csak elviszik az�rt
adom�nyaikat a szent�lybe, s az �ldoz�sokra is sor ker�l este �s
reggel ugyan�gy, mint Pal-ul-don b�rmely m�s templom�ban.

A harcosok tiszt�ban voltak mindezzel, s�t, m�g tal�n jobban is,

mint ahogy egyszer� harcos tudhatn� a dolgokat. Ekk�ppen t�rt�nhetett
h�t, hogy ez a bizonyos harcos ide, a szent�lybe j�tt, itt -keresett
seg�t�ket terv�hez - b�rmi volt is ez a terv.

Ahogy bel�pett a lakoszt�lyba, ahol a papok �ld�g�ltek,

k�sz�nt�tte �ket a Pal-ul-donban honos szok�sok szerint. Ugyanakkor
titkos jelet is adott az ujj�val, amire f�l se figyelt volna - s
nyilv�n nem is �rti -, aki nincs tiszt�ban eleve a jelent�s�vel. Nem
volt k�ts�ges az sem, hogy vannak olyanok a helyis�gben, akik �rtik
ezt a jelz�st. Ketten is, akik �szrevett�k, felkeltek, s k�zelebb
mentek a j�vev�nyhez, aki az ajt�ban �llt, s mik�zben �gy tettek,
viszonozt�k is k�zmozdulat�t.

�k h�rman p�r pillanatig besz�ltek egym�ssal. Ennyi el�g is volt.

A harcos sarkon fordult �s t�vozott. Valamivel k�s�bb k�vette p�ld�j�t
az egyik pap, aki besz�lt vele, s megint egy id� m�lt�n a m�sik.

A folyos�n megtal�lt�k a v�rakoz� harcost, akit azt�n egy kis

szob�ba vezettek, mely egy m�g kisebb folyos�ra ny�lt, majd egy
nagyobbikba torkollot. H�rmasban maradtak, suttog� t�rgyal�sokba
mer�ltek. Egy kev�ske id� m�lt�n a harcos visszat�rt a palot�ba, a
papok meg a sz�ll�shely�kre.

A n�i lakoszt�lyok Ja-lurban mind ugyanarr�l a hossz�, egyenes

folyos�r�l ny�lnak. Valamennyinek egyetlen ajtaja ny�lik a folyos�ra,
s a t�ls� v�g�n mindnek t�bb ablaka van, melyek a kertre n�znek. Az
egyik ilyen lakoszt�lyban Jane egymaga aludt. A folyos�nak mindk�t
v�g�n �r �llt. Az �rs�g parancsnoka a f�bej�ratn�l a n�i szakasz
folyos�j�n k�v�li szob�j�ban id�z�tt.

A palota aludt, mert ahol Ja-don volt a f�n�k, nem ismertek k�sei
fennmarad�st. A f�n�k lakomaterme - a helybeli pal-e-don -, sosem
l�tott aff�le orgi�kat, mint A-lurban a kir�ly�. Ja-lur cs�ndes v�ros
volt, ha a f�v�rossal vetj�k �ssze, �m gondosan �riztek itt is
mindent, Ja-don szob�inak ajtaj�t, k�zvetlen csal�dj�nak
lakoszt�lyait, valamint a szent�lybe, a v�rosba ny�l� kapukat.

Az �rs�g nem volt jelent�s l�tsz�m�, egy-egy csoportja �t-hat

harcosb�l �llt. Ezek k�z�l egy mindig �bren volt, a t�bbi aludt. Ez
volt a helyzet most is, amikor k�t harcos jelentkezett, mindegyik a
folyos� m�sik v�g�n, ahol Jane Claytont �s O-lo-�t �rizt�k. A
j�vev�nyek mindketten sz�pen elism�telt�k az �rs�gben l�v� harcosnak,
hogy meg�rkezett a v�lt�s. Harcos azt m�g soha rossz n�ven nem vette,
ha ekk�pp lev�ltj�k-felv�ltj�k. M�skor, egy�b k�r�lm�nyek k�z�tt, a
katona mindenf�le k�rd�st tesz fel, de ilyenkor? �r�l, ha mehet, �s
m�s szenvedi el helyette a k�teless�g eff�le v�gtelen unalm�t. �s �gy
t�rt�nt most is: �k ketten, akik a folyos�v�geken �rk�dtek, boldogan
vett�k tudom�sul, hogy dolgukkal m�ra v�geztek, s mehetnek aludni.

Ekkor egy harmadik harcos, aki-Ja-donhoz �s Tarzanhoz Ja-lur

el�tt csatlakozott el�z� nap, a folyos�ra �rkezett. �k h�rman
meg�lltak a majomember alv� feles�g�nek ajtaj�n�l. A harcos, aki egy
�r�ja a szent�lybe ment, azonos volt a csatlakoz� idegennel. K�t
t�rs�nak arca azonban ismeretlen volt, mert ritkas�g, hogy pap valaha
is leteszi, m�sok jelenl�t�ben - legyenek azok t�rsai ak�r! - az
ocsm�ny farag�s� fej�ket.
 Cs�ndesen f�llebbentett�k a f�gg�ny�ket, melyek a folyos�n
j�rk�l�k szeme el�l a szoba belsej�t eltakart�k, azt�n belop�ztak. A
szoba t�volabbi sark�ban, b�r�k halm�n, megpillantott�k az alv� Lady
Greystoke k�rvonalait. Mez�tl�b osontak, nesztelen�l. A n� melletti
ablakon �t holdf�ny hullt a szoba k�padl�j�n alv�ra. A sz�ps�ges v�ll
�s kar k�rvonalai k�mea-tiszt�n rajzol�dtak ki a s�t�t b�r�k
el�ter�ben. A t�k�letes arc�l is "a h�rmak" torz b�mulat�nak t�rgya
lehetett.

�m sem a sz�ps�g, sem a kiszolg�ltatotts�g nem keltett f�l olyan

�rz�seket benn�k, mint b�rmely �p �s tisztess�ges ember sz�v�ben
minden bizonnyal fel�bredt volna. Szenved�ly, sz�nalom t�vol �llt
t�l�k. A h�rom papnak a n� csak "holt anyag" volt, s abb�l a moh�
v�gyakoz�sb�l sem �rthettek meg semmit, amely f�rfiakat cselsz�v�nyre
k�sztet, s ak�r gyilkolni is k�pesek a gy�ny�r�s�ges amerikai l�ny
birtokl�s��rt. Most is ez hat�rozta meg a t�rk�pen nem jel�lt
Pal-ul-don elj�vend� sors�t.

A szoba padl�j�n sz�mtalan sz�nyeg hevert. A tri� vezet�je, az

alv� n�h�z k�zeledett. F�lemelt egy kisebb sz�nyeget, majd a n� arca
f�l� tartotta.

- Most - suttogta akkor, egyszersmind r�dobta a sz�nyeget a n�

fej�re. K�t t�rsa is r�vetette mag�t a felriad�ra, lefogt�k
kez�t-l�b�t, mik�zben a vezet�j�k a ki�lt�sokat fojtotta a sz�nyegbe.
Sebes mozdulatokkal megk�t�zt�k a csukl�j�t, felpeckelt�k a sz�j�t, s
a r�vid id� alatt m�g mind e munk�val elk�sz�ltek, annyi zajt sem
�t�ttek, hogy ak�r a szomsz�dos szob�ban hallani lehetett volna.

Durv�n talpra r�ncig�lt�k, azt�n az egyik ablak fel�

k�nyszer�tett�k volna, de az asszony nem volt hajland� j�rni, ehelyett
v�gigvetette mag�t ink�bb a f�ld�n. Elrabl�i megd�h�dtek �s semmit�l
sem riadtak volna vissza, hogy r�k�nyszer�ts�k akaratukat, ha nem
f�lnek Lu-don haragj�t�l, aki meghagyta, �ps�gben vigy�k el� - s jaj
lett volna annak, aki k�rt tesz benne. K�nytelenek voltak h�t
f�lemelni s �gy cipelni �ldozatukat. Ez sem volt �ppen mulats�gos,
mert a n� r�gkap�lt, minden porcik�j�val k�zd�tt, ahogy b�rt, a
v�gs�kig megnehez�tve dolgukat. �m a v�g�n csak siker�lt
kereszt�lvonszolniuk az ablakon, ki a kertbe, s onn�t Ja-lur egyik
papja mutatta az utat egy kis r�csos kapu fel�, mely a szent�lykert
d�li fal�ban ny�lt.

E kapu m�g�tt mindj�rt egy kis l�pcs� �ve vezetett le a foly�hoz,

ahol t�bb kenu ringott kik�tve. Pan-sat
hogy seg�t�i ennyire j�l ismert�k a
m�sk�l�nben sosem tudott volna elt�vozni
betett�k egy k�nny� cs�nak alj�ba, azt�n
megragadta a lap�tot. T�rsai eloldozt�k,
kil�kd�st�k a kenut.
csakugyan szerencs�s volt,
szent�lyt �s a palot�t,
Ja-donb�l fogly�val. A n�t
Pan-sat is bel�pett mell�,
majd az �rad� v�z sodr�ba

�rul�suk m�v�t ekk�pp bev�gezve, sarkon fordultak s a l�pcs�n

visszat�rtek a szent�lybe. Mik�zben Pan-sat er�sen lap�tolt, s a foly�
is igencsak sodorta, sebesen k�zeledett a lejjebb fekv� Jad-ben-lulhoz
�s A-lurhoz.

A hold lement, s a keleti �gen m�g nem mutatkoztak az �j nap

f�nyei, mikor harcosok hossz� sora lopakodva k�gy�zott A-lur v�ros�nak
s�t�tj�n. Terv�k vil�gos volt, �s semmi sem utalt arra, hogy kudarc
�rhetn� v�llalkoz�sukat.

Fut�rt menesztettek Ta-denhez, akinek csapatai a v�rost�l

�szaknyugatra vonultak fel. Tarzannak az volt a feladata, hogy
harcosok kis csoportj�val behatoljon a szent�lybe a rejtekfolyos�n,
melyet csak � ismert, m�g Ja-don a sereg z�m�vel a palotakapukat
k�sz�lt megrohamozni.

A majomember, kis csapat�nak �l�n, �szrev�tlen�l haladt A-lur

tekerv�nyes utc�in, sik�torain. El is �rt�k azt az �p�letet, amely a
titkos folyos� bej�rat�t rejtette. Ezt a helyet �pp az v�dte a
legjobban, hogy l�tez�s�r�l csak a papok tudtak, �gy �rs�ge sem volt.
Hogy emberei sz�m�ra megk�nny�tse a halad�st a sz�k, kanyarg�s,
k�l�nf�le szinteken fut� folyos�n, Tarzan meggy�jtotta a k�l�n erre a
c�lra hozott f�kly�t. Azt�n a csapat �l�re �llt, vezette harcosait a
szent�ly fel�.

A majomember biztosra vette, bejuthat a szent�ly bels�

helyis�geibe, r�ad�sul v�logatott harcosokkal, �s nagy z�rzavart
okozhat. A papokat meglepet�sszer�en �ri a t�mad�s, k�nnyen
lefegyverzik �ket, s akkor Tarzan h�tulr�l hatolhat be- a palot�ba,
mik�zben Ja-don a kapukat ostrom�lja, Ta-den meg az �szak-nyugati
falak ellen ford�tja er�it. Ja-don, igencsak b�zott abban az erk�lcsi
er�ben, amelyet Dor-ul-Otho megjelen�se, titokzatos felt�n�se a
szent�lyben nagy t�bbletet jelent a hadm�velethez. B�tor�totta is
Tarzant: b�zzon abban, hogy igen sokan Ingadoznak m�g most is a
harcosok k�z�l, nem tudj�k, Lu-donnak higgyenek ink�bb, vagy m�gis a
Dor-ul-Otho val�dis�g�ban. A f�paphoz, mondta az �reg f�n�k, ink�bb a
f�lelem k�ti �ket, �s nem a szeretet vagy a h�s�g.

Van egy k�zmond�s Pal-ul-donban, mely, mintha a r�gi j� sk�t

b�lcsess�get visszhangozn�: "Egerek �s emberek tervei sokszor rossz
v�get �rnek". Vagyis: "A j�t hi�ba k�veted, sokszor rossz v�get
�rhetsz". J�rhat valaki a helyes �ton, s ravaszul is ak�r, m�gis nagy
bajba juthat. Ez a sors v�rt az �szaki f�n�kre �s isteni
sz�vets�ges�re is most.

Tarzan, aki ismer�sebben mozgott a rejtekfolyos�n, mint t�rsai,

r�ad�sul a f�klya is vele volt - j�llehet ez csak olyan s�ri f�nyt
adott itt -, valamelyest el�reszaladt, a t�bbiek lemaradoztak m�g�tte.
�gett a v�gyt�l, hogy lecsaphasson az ellens�gre, ez�rt nem �gyelt r�
el�gg�, hogy t�mogat�it�l el ne szakadjon. Persze, nem kell ezen
csod�lkozni, hiszen a majomember, gyerekkora �ta, t�bbnyire egymaga
v�vta meg �lete �tk�zeteit, �gy azt�n szok�s�v� lett, hogy ily
alkalmakkor csak a maga esz�re �s erej�re t�maszkodjon.

�gy t�rt�nt, hogy a fels� folyos�szakaszra, ahol Lu-don s az

alacsonyabb rang� papok szob�i ny�lnak, j�val a harcosai el�tt
�rkezett. �gy esett meg, hogy amikor id�ig �rt, a halv�nyan pisl�kol�,
helybeli f�kly�k f�ny�n�l megpillantott egy harcost, aki valami m�sik
folyos�r�l �rkezhetett, csak �pp el�tte, �s aki f�lig cipelt, f�lig
vonszolt egy n�alakot. Tarzanba egyetlen pillanat alatt bel�has�tott a
felismer�s, hogy ez a n�; akit � biztons�gban hitt most Ja-lurban,
Ja-don palot�j�ban.

A harcos, aki a n�t vitte, ugyanebben a pillanatban szint�n

�szrevette Tarzant. Meghallotta a majomember besti�lis h�rd�l�s�t,
ahogy el�revetette mag�t, hogy kiszabad�tsa asszony�t s bet�ltse a
sz�rny�s�ges bossz�t, amit vad sz�v�ben Jane elrabl�ja ki�rdemelt.
Pan-sattal �pp szemk�zt ott ny�lt a folyos�r�l egy kis szoba, s a pap
ide r�ncig�lta be terh�t.

A majomember akkor m�r ott rep�lt m�g�tte. F�kly�j�t is

elhaj�totta, kir�ntotta hossz� k�s�t, melyet apj�t�l �r�k�lt. T�mad�
h�mek borzad�lyos vads�g�val rontott be a kis szob�ba, a nyomorult
papot keresve, de csak t�k�letes s�t�ts�get tal�lt odabent. Azt�n
csaknem egyidej�leg valami rettent� zajt hallott, ahogy k�h�z
csikordul nagy k�s�ly. �s senkinek k�l�n mondani se kellett volna,
tudta m�r j�l, hogy ism�t fogoly, ez�ttal megint Lu-don szent�ly�nek
foglya.

T�k�letes mozdulatlans�ggal v�rakozott. M�r akkor megdermedt,

mikor a k�ajt� els� zaj�t hallotta. M�g egyszer nem szedik r� olyan
k�nnyed�n, mint amikor szinte azonnal a gryfveremben tal�lta mag�t.
Ahogy ott �llt, szeme lassan hozz�szokott a s�t�ts�ghez, s �gy
�rz�kelte, hogy valami dereng�s hatol be a szob�ba. Ki tudja, honn�t,
s �jabb percekre volt sz�ks�ge, hogy a f�ny forr�s�t is f�lfedezze. A
menynyezeten mintegy h�rom l�b �tm�r�j� ny�l�s volt, s ezen kereszt�l
is �pp csak ez a kev�ske f�lhom�ly sz�r�d�tt be a k�l�nben alvil�gi
s�t�tbe, mely leg�jabb b�rt�ncell�j�t bet�lt�tte.

Ami�ta az ajt� lez�dult, fesz�lt figyelemmel hallgat�zott, h�tha

siker�l legal�bb k�vetkeztetnie r�: merre is t�vozhatott feles�ge
elrabl�ja. De m�g az � �les f�le sem sz�rt ki semmi ilyen zajt
sehonn�t. Lassan a cella is kibontakozott szeme el�tt. Az �tl�ja alig
volt tizen�t l�bnyi.

A legnagyobb �vatoss�ggal n�gyk�zl�b haladva, megvizsg�lta a

padl�t. Pontosan k�z�pen, a ny�l�s alatt, volt egy csapda, egy
csap�ajt�, de sehol semmi egy�b. Most, hogy ezt legal�bb m�r tudta,
ker�lte azt a helyet. Azt�n a falakat vette szem�gyre. K�t ajt� volt
itt csup�n. Az egyik. amelyikben � bej�tt, s szemk�zt egy m�sik, azon
�t hurcolta tov�bb a harcos Jane Claytont. Mindkett�t szorosan z�rta
egy-egy k�t�mb, melyeket a harcos akkor mozgathatott meg, amikor �
maga m�r k�v�l volt a szob�n.

Lu-don, a f�pap, az ajk�t nyalogatta �s csontos k�t kez�t

el�gedetten d�rzs�lgette, amikor Pan-satot Jane-nel �rkezni l�tta. A
feh�r kezek mozg�sa h�l�s el�gedetts�get fejezett ki. A pap letette
el�be a n�t a k�padl�ra.

- J�l van, Pan-sat! - ki�ltotta a f�pap. - Ez�rt a szolg�lat�rt

nem marad el a jutalmad. Most azt�n, ha azt a csal� Dor-ul-Oth�t is
elkaphatn�nk, l�bunk el�tt heverne eg�sz Pal-ul-don.

- Mester, �n elkaptam! - s�v�tette Pan-sat.

- Micsoda! - ki�ltott fel Lu-don. - Elfogtad Tarzan-jad-gurut?

Tal�n meg�lted, nemde? Mes�lj nekem, csod�latos Pan-sat, mes�lj el
mindent. Keblemet csaknem sz�tveti a v�gy, hogy mindent sz�r�l sz�ra
halljak.

- �lve ejtettem foglyul �t, elevenen! - felelte Pan-sat. -

Lu-don, �n mesterem, igen! Abban a kis szob�ban van, ahol �seink
azokat fogt�k el, akiket harcban nem tudtak volna foglyul ejteni �lve,
mert t�l er�sek voltak ahhoz.

- J�l csin�ltad, Pan-sat, �n ...

 Ekkor riadt pap rontott be Lu-don szob�j�ba.

- Gyorsan, nagyurunk, gyorsan - lihegte. - A folyos�n csak �gy

hemzsegnek Ja-don harcosai!

- Meg�r�lt�l te?! - rik�csolta a f�pap. - Harcosaim �rzik a

szent�lyt �s a palot�t!

- Az igazs�got besz�lem, nagyurunk - felelte a pap. - Harcosok

k�zelednek a folyos�n ehhez a szob�hoz, �s onn�t j�nnek, amerre a
titkos kij�ratunk ny�lik a v�ros fel�.

- Nagyon meglehet, hogy �gy van - ki�ltotta Pan-sat. - Arr�l

�rkezett Tarzan-jad-guru is, amikor �szrevettem �s csapd�ba csaltam, �
vezethette a harcosokat, hogy ide, a szent�ly sz�v�be hatoljanak!

Lu-don gyorsan az ajt�ny�l�sn�l termett, s kin�zett a folyos�ra.

Egyetlen pillant�s meggy�zte r�la, hogy a riadt papnak igaza volt.
Tucatnyi harcos rohant a folyos�n, fel� k�zeledtek, de valami
bizonytalans�g is l�tszott rajtuk, ink�bb kavarod�s v�lt ez �gy, nem
roham. A f�pap �gy gondolta, hogy Tarzant�l megfosztva nagyj�b�l
tan�cstalanul bolyonganak a szent�ly f�ld alatti labirintus�ban.

Visszaugrott szob�j�ba, megh�zott egy zsineget, mely a

mennyezeten l�gott. Abban a pillanatban kongani-bongani kezdett a
szent�ly minden�tt. A gong �tsz�r sz�lalt meg visszhangozva a
folyos�kon. Lu-don a k�t paphoz fordult:

- Kapj�tok fel a n�t, �s gyertek ut�nam!

Kereszt�lv�gott a szob�n, elt�nt egy h�ts� ajt�n. A papok

k�vett�k, s az utas�t�s szerint cipelt�k Jane Claytont.

Azt�n egy sz�k folyos�n jobbra-balra kanyarogtak, hurok-alak�

folyos�kon futottak, s a v�g�n oda�rtek egy csigal�pcs�h�z, s azon
kapaszkodtak fel a f�ld sz�n�re, m�ghozz� ott, ahol a legbels�
szent�lyudvarban a keleti olt�r �llt.

Most m�r mindenfel�l, a Lenti folyos�kr�l �s fent a

templomkertb�l is, l�p�sek dobaja hallatszott. Az �t er�teljes
gong�t�s jel volt a f�pap h�veinek, hogy mester�k v�delm�re kell
sietni�k. A papok, akik j�ratosabbak voltak a labirintusban,
odavezett�k a harcosokat is a f�pap szob�j�hoz. Tarzan emberei ott
egyszeriben nemcsak azt l�thatt�k, hogy vez�r n�lk�l maradtak, hanem
hogy rettent� t�ler� ker�ti be �ket. B�trak voltak valamennyien, de
itt �rtelmetlen lett volna b�rmi k�zdelem, �gy h�t ink�bb a menek�l�st
v�lasztott�k.

Amikor �gy visszafel� rohanva el�rt�k az eg�szen keskeny

v�gatokat, meg is nyugodhattak valamelyest, hiszen ott mindig csak
egyetlen ellenf�l �llhatott fel vel�k szemben, t�bbnek nem volt hely.

Hanem a nagy terv �me kudarcot vallott, s tal�n eg�sz �gy�k is

elbukott ezzel - Ja-don legal�bbis annyira sz�m�tott r�, hogy itt
alapozz�k meg a sikert.

Amikor Ja-don a szent�lyb�l meghallotta a gongsz�t, azt hitte,

hogy Tarzannak �s t�rsainak siker�lt a v�llalkoz�s. �gy h�t � is
megind�totta roham�t a palota kapui ellen. A bels� szent�lyudvarba,
Lu-don f�l�hez is el�r t a vad k�zdelem zaja. Amikor az �tk�zet
kezdet�t jelz� harci ki�lt�sokat meghallotta, otthagyta a n� �rizet�re
Pan-satot �s a m�sik papot, s � maga sietett a palot�ba, hogy
szem�lyesen ir�ny�tsa er�it. Ahogy �tv�gott a palotaudvaron,
menesztett egy h�rn�k�t, hogy az alanti folyos�kon d�l� harc
kimenetel�r�l �rtes�lj�n. Tov�bbi h�rn�k�ket pedig azzal az �js�ggal
k�ld�tt sz�t, hogy mindenkivel k�z�lj�k majd: a hamis Dor-ul-Otho a
szent�ly foglya.

Ahogy a harci zaj egyre er�sebb� v�lt A-lurban, Erich Obergatz

hadnagy megfordult b�r�kb�l halmozott puha �gy�n, azt�n fel�lt. Szem�t
d�rzs�lgette, k�rbepislogott. Odakint m�g egyre s�t�t volt.

- �n vagyok Jad-ben-Otho - ki�ltotta. - Ki mer�szeli zavarni

pihen�met!

�gya v�g�n�l ott kuporgott egy rabn�, ez most megborzongott,

el�rehajolt, homlok�val a f�ldet �rintve azt mondta:

- Az ellens�g lesz az, �, Jad-ben-Otho, az ellens�g. - A rabn�

nyugtat�nak mondta ezt, hiszen ismerte ur�t: tudta, hogy eg�szen
k�z�ns�ges apr�s�gok, f�ldi dolgok a Nagy Istens�g mily rettenetes
d�hrohamait szokt�k kiv�ltani.

Akkor hirtelen egy pap rontott be. A f�gg�nyt f�lrehajtva a

szob�ban termett, s ott a f�ldre borult, n�gyk�zl�b �llva d�rzs�lte
homlok�val a padl�t.

- �, Jad-ben-Otho - ki�ltotta jajvesz�kel�n -, Ja-don harcosai

megt�madt�k a palot�t �s a szent�lyt. Most is folyik a harc a Lu-don
szob�j�hoz k�zeli folyos�kon. A f�pap arra k�r t�ged, j�jj a
palot�hoz, �s b�tor�tsd h�s�ges harcosaidat a jelenl�teddel.

Obergatz talpon termett.

- �n vagyok Jad-ben-Otho - rik�csolta. -

Mennyk�vemmel-vill�mommal s�jtok le mindazokra, akik istengyal�z�
m�don A-lurra mertek t�madni!

Egy-k�t pillanatig c�ltalanul, eszel�sen rohang�lt k�rbe-k�rbe a

helyis�gben, mik�zben a rabn� s a pap, n�gyk�zl�b tov�bbra is, a
padl�t �rintette homlok�val.

- Rajta! - ki�ltotta akkor Obergatz, �s vadul beler�gott a rabn�

oldal�ba. - Rajta! Itt v�rn�l napkelt�t�l napsz�llt�ra, m�g a s�t�ts�g
er�i leb�rj�k net�n a F�ny-v�rost?!

Ezek ketten rettegve, mint mindazok, akik a Nagy Istent szolg�lni

k�nyszer�ltek, talpra sz�ktek �s k�vett�k Obergatzot a palot�ba.

A harcosok kiab�l�s�t csakhamar t�lharsog- t�k a buzg�n k�nt�l�

papok.

- Jad-ben-Otho itt van k�zt�nk, a hamis Dor-ul-Otho pedig a

szent�ly foglya. - A sz�ntelen k�nt�l�s az ellens�g f�l�hez is
elhatolt, s a papok pont ezt akart�k.
 24. A hal�l k�vete

A felkel� nap csak azt l�thatta, hogy Ja-don serege hi�ba k�zd a
kapukn�l. Az �reg harcos el- foglalta a palota feletti magaslatot, s
innen egy harcossal figyeltette az �szaki ir�nyt. �m ahogy m�ltak a
percek, Ta-den er�i csak nem s nem mutatkoztak ott, j�llehet nekik
kellett volna megrohamozniuk azokat a falakat. �r�k teltek, s a nap
m�r teljes f�ny�ben t�nd�k�lt, amikor az egyik palota�p�let tetej�n
Lu-don jelent meg: A f�pap, vele Mo-sar, a k�pmutat�, s vel�k volt egy
k�l�n�s, mez�telen figura, egy f�rfi, akinek hossz� haj�ba �s
szak�ll�ba friss p�fr�nyz�ldek s vir�gok voltak fonva. M�g�tt�k
alacsonyabb rang� papok k�rusa zengedezte egyre:

- Ez Jad-ben-Otho. Tegy�tek le a fegyvert, �s adj�tok meg

magatokat. Ez Jad ... - Unalomig ism�telt�k ugyanezt a sz�veget, s
meg-megszak�tott�k n�ha e ki�lt�ssal: - A hamis Dor-ul-Otho fogoly.

Szok�s az ily k�nt�l�s, ha �tk�zet folyik, s a fegyverek

forgat�sa nagy fizikai pr�bat�tel. A papok eff�le "imamalm�ba" akkor
belehas�tott egy hang, Ja-don valamelyik h�ve volt az.

- Mutass�tok meg a Dor-ul-Oth�t! Nem hisz�nk nektek!

- V�rjatok - ki�ltotta Lu-don. - Ha nem mutatom meg nektek

napsz�llta el�tt, t�ruljanak el�ttetek a palotakapuk, heverjenek
fegyvereink megad�an a f�ld�n.

Azzal m�ris egyik papj�hoz fordult, r�vid utas�t�sokat adott.

A majomember f�l-le j�rt sz�k cell�ja mag�ny�n. Keser�

szemreh�ny�sokat tett saj�t ostobas�g�nak, hogy �gy bes�t�lt a
csapd�ba, de h�t ostobas�g volt-e ez? Mi m�st tehetett volna, nem
volt-e term�szetes, hogy t�rsa seg�ts�g�re siet? Nem tudta felfogni,
hogyan rabolhatt�k el Jane-t Ja-lurb�l. Hirtelen el�be villant a
harcos arca, akit legutolj�ra itt l�tott. Furcsa m�d ismer�s von�sok!
Er�ltette az agy�t: hol is l�tta � m�r ezt az embert, �s akkor r�j�tt.
Ez volt az az idegen harcos, aki Ja-don sereg�hez Ja-lur el�tt
csatlakozott azon a napon, amelyen Tarzan gryf-h�ton vonult be a
Kor-ul-ja melletti lakatlan v�lgyszakad�kb�l az �reg f�n�k �szaki
sz�kv�ros�ba. De h�t kilehet ez? Tarzan tudta, hogy addig a napig m�g
sohase l�tta.

Egyszerre meghallotta odakintr�l a gongsz�t, majd sok l�b igen

halk neszez�s�t, rohan�st �s kiab�l�st. Azt gondolta, hogy az �
harcosait fedezt�k fel, �s folyik a csata. Szinte tajt�kzott, ha arra
gondolt, hogy neki ebb�l ki kell maradnia.

�jra meg �jra megpr�b�lt valamit a b�rt�ncella ajt�in, �s a

padl�beli csapda ny�l�s�n is, megingatta ezt is, azt is, hi�ba. Azt�n
a mennyezeti ny�l�st kezdte vizsg�lni, de �gy sem k�n�lkozott
lehet�s�g. Nem maradt m�s, csak a bez�rt oroszl�n k�ts�gbeejt� f�l-le
rohang�l�sa a falak k�zt.

K�nosan teltek a percek, hossz� �r�kk� ny�ltak. Tarzan elfojtott,

halk hangokat hallott, mintha nagy messzes�gben emberek ki�ltozn�nak.
Folyt az �tk�zet. Szerette volna tudni, vajon Ja-don t�bor�nak �ll-e a
z�szl�, s ha gy�znek, r�j�nnek-e valaha is, hogy itt kell �t
keresni�k? Nem nagyon b�zott benne.
 Megint szem�gyre vette a mennyezeti ny�l�st, �s k�z�pen
megpillantott valamit. Egy t�rgy f�gg�tt ott. Szem�t meresztve
k�zelebb ment. Igen, az el�bb nem a szeme k�pr�zott. Ez mintha k�t�l
lett volna a ny�l�sban. A majomember azon gy�tr�d�tt, hogy eld�ntse:
v�gig ott volt-e ez a valami. Nyilv�nval�an ott volt, gondolta v�g�l,
hiszen � semmi zajt nem hallott az�ta, hogy ide ker�lt. A helyis�gben
olyan nagy volt a s�t�ts�g, hogy k�nnyen el is ker�lhette az im�nt a
figyelm�t.

Kiny�lt a k�t�lf�les�g�rt. A v�g el�rhet� t�vols�gra volt t�le.

Megpr�b�lt r�csimpaszkodni, hadd l�ssa, elb�rja-e a s�ly�t. Azt�n
elengedte megint, visszah�tr�lt. �gy n�zegette - ahogy egy vad�llat
n�z valami ismeretlen dolgot. �pp az ilyen apr� tulajdons�gok
k�l�nb�ztett�k meg Tarzant a civiliz�ci� ember�t�l, s tett�k
hasonlatosabb� a dzsungel vadjaihoz. �jra meg �jra szem�gyre vette a
sodort b�rk�t�lv�get, s mindig f�lelt, nem hall-e odafentr�l valami
figyelmeztet�, elrettent� hangot.

Most m�r nagyon vigy�zott, hogy a csap�ajt�ra r� ne l�pjen, �s

valah�nyszor felcsimpaszkodott a k�t�lre, gondja volt r�, hogy �gy
essen vissza, nehogy l�b�val a k�nyes ter�letet �rintse. A k�t�l
elb�rta a s�ly�t. Odafentr�l nem hallott semmi hangot, �s lentr�l, a
csapda ajtaja alatti m�lyb�l se.

Lassan, �vatosan, mind f�ljebb markolva a k�t�len, elkezdte a

felh�z�dzkod�st. Mind k�zelebb �rt a tet�h�z. Egy pillanatig m�r-m�r a
fels� szint padl�j�t l�tta. Keze csaknem megkapaszkodott e peremben. S
akkor t�rt�nt. Valami hirtelen �sszecsappant a k�t karja k�r�l,
szorosan �sszepr�selte v�gtagjait fenn. � ott maradt a l�gben f�ggve,
k�ptelen volt feljebb jutni, s visszaereszkedni se b�rt m�r.

Ugyanakkor a fenti helyis�gben f�ny t�madt, s � nyomban l�tta is

egy pap ocsm�ny farag�s� maszkj�t, ahogy f�l�be hajol. A pap kez�ben
b�rsz�jak voltak. Ezekkel �sszek�t�zte Tarzan csukl�j�t �s alkarj�t,
hogy mozd�tani se b�rja egy izm�t se k�ny�kt�l a kisujj�ig. A pap
m�g�tt a majomember csakhamar m�sokat is f�lfedezett. Ezek is
megmozdultak, elkapt�k �s felh�zt�k a v�gaton �t.

Majdnem egyidej�leg azzal, hogy megpillantotta a fels�bb szintet,

r�j�tt arra is, hogyan csalt�k csapd�ba. K�t k�t�lv�g hevert a ny�l�s
fenti perem�n. Mindegyiket egy-egy pap fogta. Amikor � f�lfel�
kapaszkodva kell� magass�gba emelkedett, megh�zt�k a cell�j�ba lel�g�
sodral�kot, s a b�rsz�jazat a karj�ra tekeredett.

K�nny� zs�km�ny volt �gy, nem tudott se v�dekezni, se k�rt tenni

foglyulejt�iben.

Most azt�n a l�bait is �sszek�t�zt�k, bok�it�l t�rdig, majd

f�lemelt�k s kicipelt�k a szob�b�l.

Ahogy a szent�lyudvarba vitt�k, egyetlen sz�t sem ejtettek

k�zben.

Ja-don felt�zelte megint a t�mad� hadn�pet, s �gy a csata zaja is

felfokoz�dott. Ta-den m�g mindig nem �rkezett meg, �s az �reg f�n�k
er�i egyre fogyatkoztak. A lelkesed�s megcsappant, a rem�nytelens�g
n�tt - �s ekkor t�rt�nt, hogy a papok ki�ll�tott�k a palota tetej�re
Tarzan-jad-gurut, s megmutatt�k �t, �sszek�t�zve a t�mad� harcosoknak.
 - Itt van a ti hamis Dor-ul-Oth�tok - rik�csolta Lu-don, a f�pap.

Obergatz, aki zil�lt elm�j�vel nem t�l sokat fogott fel

mindabb�l, ami t�rt�nik, csak �gy mellesleg r�pillantott a megk�t�z�tt
fogolyra, s ahogy a magatehetetlen majomember nemes arcvon�sait
megl�tta, szeme t�gra ny�lt. Csak b�mult, �s s�patag sz�ne k�rosan
k�kre-z�ldre v�ltozott. Egyszer l�tta csak Tarzant, a dzsungel fi�t,
de sokszor �lmodott vele olyk�pp, hogy az �ri�si majomember megfizet
neki mindaz�rt a rossz�rt, amit elk�vettek vele szemben. Bossz�t fog
�llni a h�rom n�met tiszten, akik a b�k�s otthon�t lerombol� szakaszt
vezett�k. Fritz Schneider sz�zados m�r megfizetett a sz�ks�gtelen
kegyetlenked�sei�rt, ugyan�gy j�rt won Goss alhadnagy is, s most �,
Obergatz �llt itt szemk�zt a Nemezissel, mely �lmaiban oly sok hossz�,
gy�trelmes h�napon �t �ld�zte. Az a k�r�lm�ny, hogy Tarzan meg van
k�t�zve �s tehetetlen, mit sem cs�kkentette a n�met tiszt r�m�let�t.
Mintha nem is �rz�kelte volna, hogy ez az ember neki �gy nem �rthat.
Csak �llt ott tekerg�zve �s remegve. Lu-don l�tta ezt, agg�dott,
nehogy m�sok is �szrevegy�k, s r�j�jjenek, hogy ez a vitust�ncos
f�lkegyelm� semmik�pp sem lehet isten. K�zelebb l�pett h�t
Obergatzhoz, �s azt suttogta neki.

- Te vagy Jad-ben-Otho! Nyilv�nulj meg!

A n�met megr�zta mag�t. Agya megtisztult, csak a roppant r�m�let

maradt benne, meg a parancs: mondta h�t, amit a f�papelrendelt.

- �n vagyok Jad-ben-Otho! - ki�ltotta.

Tarzan kem�nyen a szem�be n�zett.

- Maga Obergatz hadnagy, a n�met hadsereg tisztje - k�z�lte vele

kifog�stalan n�mets�ggel. - Maga az utols� ama h�rom k�z�l, akit
keresek, �s a nyomorult sz�v�ben maga most, Obergatz. azt is tudhatja,
hogy isten nem semmi�rt hozott �ssze ily m�don minket.

Obergatz hadnagynak az�rt az agya megint csaak sebesen j�rt.

L�tta, ahogy a k�r�l�ll�k n�melyike k�rd� tekintettel mered r�. �s
hogy mindk�t t�bor harcosai hirtelen a kapun�l "le�llnak", a harcot is
abbahagyj�k, �s minden szem r� meg a majomember g�zsba k�t�tt alakj�ra
szegez�dik. Obergatz meg�rtette, hogy a hat�rozatlans�g most roml�st
jelenthet, s a roml�s itt: hal�l. �s akkor felemelte szav�t, �s a
hangja a porosz tisztek jellegzetes vakkant�sait id�zte. Kor�bbi
eszel�s rik�csol�sai helyett most oly �sszef�gg�en Kezdett besz�lni,
hogy mindenki csod�lkozva n�zte, m�g Lu-don ravasz arc�n is d�bbenet
�lt.

- Jad-ben-Otho vagyok - k�z�lte a porosz - Ez a l�ny itt nem az

�n fiam, Tanuls�gul minden istenk�roml�nak, haljon meg az olt�ron
annak az istennek a kez�t�l, akit meggyal�zott. Vigy�tek �t, ne is
l�ssam, �s amikor a nap delel�n �ll, a h�v�k gy�lekezzenek a
szent�lyben, ahol ez az isteni k�z fog les�jtani r� - fejezte be
szavait, magasba emelv�n jobb tenyer�t.

Akik odavitt�k, most nyomban el is cipelt�k Tarzant az Obergatz

�ltal megjel�lt ir�nyba, s akkor a n�met �jb�l a kapun�l felvonult
harcosokhoz fordult szavaival.

- Dobj�tok el fegyvereiteket, Ja-don katon�i - ki�ltotta. -

K�l�nben vill�mommal ott s�jtalak agyon titeket, ahol �lltok. Akik e
szavam k�vetik, �v�k bocs�natom! Rajta! Dobj�tok el a fegyvert.

Ja-don emberei k�nyelmetlen�l feszengtek, k�rd�-esd�

pillant�sokat vetettek vez�r�kre, szorongva n�ztek a tet�n �ll�
alakra. Ja-don el�resz�kkent, ott termett harcosai k�z�tt.

- Dobj�k el fegyver�ket �m a gy�v�k �s a szolg�k - ki�ltotta -,

menjenek �gy a palot�ba �k! De Ja-don �s Ja-lur igaz harcosai sosem
hajtj�k le homlokukat Lu-don l�b�hoz �s e hamis isten�hez: D�ntsetek
h�t, ahogy gondolj�tok - fejezte be sz�zat�t.

P�ran az�rt csak eldobt�k fegyver�ket, meghuny�szkodva indultak a

kapun �t a palot�ba.

Mintha ezek b�tor�tott�k volna fel m�g n�melyeket, k�vet�ik is

akadtak, akik sz�pen elsz�lling�ztak az �reg �szaki f�n�k oldal�r�l.
�m harcosainak t�bbs�ge rend�thetetlen�l, h�ven �llt mellette most is,
�s amikor az utols� megfutamod� is elt�nt, Ja-don a vad harci ki�lt�st
hallatta. T�mad�sra vez�relve az igazakat, �s a palotakapu megint
iszony� k�zdelem sz�ntere lett.

Olykor messze h�traszor�tott�k a v�d�ket Ja-don er�i, �m ut�na az

ide-oda hull�mz� harc megint a v�ros utc�in folyt tov�bb. S Ta-den az
er�s�t�ssel egyre csak nem �s nem j�tt. D�l fel� j�rt az id�. Lu-don
mozg�s�totta minden ember�t, akire nem volt sz�ks�g a palota k�zvetlen
v�delm�hez, s kik�ldte �ket a titkos folyos�rendszeren �t a v�rosba,
hogy onn�t t�madj�k h�tba Ja-don embereit, akik a kaput pr�b�lt�k
bet�rni.

K�t t�z k�z� ker�ltek h�t az �reg �szaki f�n�k csapatai, �s az

eredm�ny nem lehetett k�ts�ges. V�g�l Ja-don kicsiny serege megadta
mag�t, �s maga az Oroszl�n-ember is fogs�gba esett. �gy ker�lt Lu-don
el�.

- Vigy�tek a bels� szent�lyudvarba - rendelkezett a f�pap. - Hadd

n�zze v�gig b�nt�rsa hal�l�t, s ut�na tal�n �t mag�t is hasonl� sorsra
sz�nja Jad-ben-Otho.

A bels� szent�lyudvar zs�fol�sig megtelt. A nyugati olt�r k�t

v�g�n ott volt Tarzan �s p�rja, mindketten tehetetlen�l. A csata zaja
elcsitult, s akkor a majomember egyszerre megpillantotta Ja-dont,
ahogy az �szaki f�n�k�t is a szent�ly-udvarra vezetik, teste el�tt
�sszek�t�z�tt k�zzel.

Tarzan Jane-re pillantott, �s Ja-don fel� biccentett a fej�vel.

- H�t akkor ez, �gy l�tszik, a v�g - mondta nyugalommal. - � volt

a mi utols� �s egyetlen rem�ny�nk.

- Legal�bb �jra megtal�ltuk egym�st, John - felelte az asszony. -

�s egy�tt t�lthett�k �let�nk utols� napjait. Csak az�rt im�dkozom,
hogy ha t�ged meg�lnek, az �n �letem se hagyj�k meg.

Tarzan nem v�laszolt, mert az � sz�v�ben is ugyanez a keser�

gondolat �gett - nem att�l f�lt, hogy �t lem�sz�rolj�k, hanem hogy
asszony�t esetleg nem �lik meg. A majomember feszegetni pr�b�lta
k�tel�keit, de ezek most t�l er�sek voltak. Egy pap a k�zel�ben
�szrevette igyekezet�t, �s g�nyos r�h�g�s k�zepette arcul �t�tte a
v�dtelen embert.

- A vad�llat! - ki�ltotta Jane Clayton.

Tarzan mosolygott.

- �t�ttek meg m�r engem �gy, Jane mondta -, �s aki �t�tt, mindig
meghalt.

- M�g mindig rem�lsz?

- M�g �lek - felelte Tarzan, mintha elegend� volna ez az �si

igazs�g itt most v�laszul.

T�rsa m�giscsak n� volt, s nem �lhetett benne f�rfi hal�lt

megvet� b�tors�ga. Szive m�ly�n j�l tudta, hogy a f�rje meg fog halni
ma d�lben az olt�ron, mert Tarzan k�z�lte vele, mikor ide hozt�k,
hogyan �t�lkezett Obergatz, �s Jane bizonyosra vette, hogy Tarzan nem
rem�nykedhet, �pp csak t�l b�tor ahhoz, hogy e hal�los bi zonyoss�got
ny�ltan bevallja.

Ahogy Jane eln�zte �t, ahogy ott �ll, b�szk�n, sz�legyenesen,

b�tran az �rz�i k�z�tt, elfacsarodott a sz�ve. Iszony� gy�trelmet
�rzett a sors e r�t igazs�gtalans�ga l�tt�n. Ocsm�ny v�gzet!
Igazs�gtalans�g! Hogy egy ilyen p�ratlan l�ny, ennyi kicsattan� er� �s
eg�szs�g, becs�let �s er�ny, b�tor tisztas�g �gy �rjen v�get, ne
maradjon bel�le m�s, csak v�rz�, holt h�stetem - anyag -, s mi�rt,
mi�rt? A gonoszs�g m�ve nyom�n! Boldogan odaadta volna � maga az
�let�t, ha ezzel megv�lthatja Tarzant, hanem h�t tudta j�l, hogy
hi�baval� besz�d lenne az ilyesmi, fogvatart�ik azt tesznek vel�k,
amit akarnak - s ez Tarzannak hal�lt jelent, neki meg ...
Beleborzongott ebbe a gondolatba.

Akkor Lu-don �s a meztelen Obergatz elindult, odamentek az

olt�rhoz. A f�pap a saj�t hely�re �ll�totta a n�metet, � a balj�ra
�llt. S�gott neki valamit, s k�zben a fogoly Ja-don fel� b�k�tt
fej�vel. A teuton meg�rtette, s fenyeget� pillant�st vetett az �reg
f�n�kre.

- �s a hamis istent - rik�csolta - k�vesse a hamis pr�f�ta! -

V�dl� ujja a v�gzetet mutatta Ja-donnak. Tekintete akkor Jane
Glaytonra v�ndorolt.

- �s a n�t, azt is? - k�rdezte Lu-don.

- A n� �gy�re - jelentette ki Obergatz - k�s�bb fogok

visszat�rni. Besz�lni akarok vele ma este, miut�n volt m�r alkalma
elt�n�dni azon, mit jelent az, ha valaki kiv�ltja Jad-ben-Otho
haragj�t.

Tekintete most a napra szegez�d�tt.

- K�zeleg az id�pont - mondta Lu-donnak a n�met. - K�sz�ts�tek

el� az �ldozathozatalt.

Lu-don biccentett a Tarzan k�r�l �sszegy�lt papoknak. Ezek

megragadt�k �s az olt�ra tett�k az ellenkezni k�ptelen Tarzant. H�t�ra
fektett�k, feje a k�t�mb d�li v�g�n volt, alig p�r l�bnyira onn�t,
-ahol Jane Clayton �llt. �szt�n�s mozdulattal, hevesen, miel�tt
megakad�lyozhatt�k volna, az asszony el�relend�lt, r�hajolt,
megcs�kolta a majomember homlok�t.

- Isten veled. John - mondta suttogva.

- Isten veled - felelte mosolyogva Tarzan.

A papok akkor megragadt�k �s elvonszolt�k Jane Claytont. Lu-don

�tny�jtotta az �ldozati k�st Obergatznak.

- �n vagyok a Nagy Isten - ki�ltotta a n�met. - �gy �rje az

isteni bossz� minden ellens�gemet! - �s feln�zett a napra, majd
magasan a feje f�l� emelte a k�st. - �gy halnak meg az istengyal�z�k!
- rik�csolta, �s ugyanebben a pillanatban �les kattog�s hallatszott a
magasb�l, a b�v�lett�l az im�nt n�m�v� dermedett gy�lekezet feje
f�l�l. H�rg�-siv�t� f�tty has�totta a leveg�t, �s Jad-ben-Otho
el�rebukott, �hajtott �ldozat�nak test�re. A kattog� zaj most
megism�tl�d�tt, �s ez�ttal Lu-don bukott fel, majd ugyan�gy Mo-sar
ter�lt el a f�ld�n. �s a harcosok s mind a jelenl�v�k r�j�ttek, honn�t
t�madnak e k�l�n�s zajok, �s a szent�lyt�r nyugati v�ge fel�
fordultak.

A templomfal magas�ban k�t alakot pillantottak meg - az egyik egy

ho-don harcos volt, s mellette csaknem mez�telen�l ott �llt valaki,
ugyanolyan fajtabeli, mint Tarzan-jad-guru. V�ll�n �tvetve, cs�p�j�re
er�s�tve k�l�nf�le hevederek. Ezekben sz�ps�gesen csillog�-villog�,
kupakos f�mek, kez�ben meg valami f�nyes szersz�m t�nd�k�lt a
napsugarakban. f�m t�rgy az is, melynek v�g�b�l az im�nt a vill�mok
el�t�rtek s most k�kessz�rke f�st�cske kavargott.

S most a ho-don harcos sz�lalt meg. Hangja tiszt�n csengett.

- �gy sz�l hozz�tok az igazi Jad-ben-Otho - ki�ltotta -, h�s�ges

k�ld�tte, a hal�l k�vete �ltal. V�gj�tok el a foglyok k�tel�keit.
V�gj�tok el Dor-ul-Otho k�tel�k�t, �s Ja-don�t, aki Pal-ul-don
t�rv�nyes kir�lya. �s v�gj�tok el a n� k�tel�k�t, aki az isten fi�nak
�lete t�rsa.

Pan-saton valami vakbuzg� �rj�ng�s vett er�t, ahogy l�tnia

kellett: �sszed�l �s semmiv� lesz az a rendszer, melynek dics�s�g�t �
szolg�lta. Az elker�lhetetlen�l r�z�dul� trag�di��rt egyetlen valakit
tett feleL�ss�. Azt a l�nyt, aki most m�g mindig ott hevert az
�ldozati olt�ron.

Igen, az hozott hal�lt Lu-donra, az tette t�nkre - a hatalom

�lm�t, mely a beosztott pap agy�ban napr�l napra n�tt�n n�tt.

Az �ldoz�k�s ott hevert az olt�ron, ahov� a halott Obergatz keze

k�z�l lehullt. Pan-sat k�zelebb k�szott, s egy hirtelen mozdulattal,
mindenre elsz�ntan, megragadta a penge nyel�t. �s amikor ujjai
r�fon�dtak a markolatra, odafentr�l az a k�l�n�s valami a k�l�n�s l�ny
kez�ben megsz�lalt megint, megsz�lalt �s d�r�gve sz�rta a v�gzetet.
Pan-sat, az alacsonyabb rang� pap, holtan rogyott ur�nak s
parancsol�j�nak tetem�re.

- Fogj�tok el az �sszes papot - ki�ltotta a harcosoknak Ta-den. -

�s ne habozzatok, mert Jan-ben-Otho k�vete les�jt re�tok tov�bbi
vill�maival.
 A harcosok s a t�bbiek is mind az isteni jelenl�t oly er�teljes
bizony�t�kait l�thatt�k az eddigiekben, melyek kev�sb� babon�s �s
j�val m�veltebb emberekre is komoly hat�st tettek volna. Sokan k�z�l�k
tal�n mostan�ig haboztak kit is szolg�ljanak hit�kkel, a Lu-don-f�le
Jad-ben-Oth�t vagy Ja-don Dor-ul-Oth�j�t. Most k�nny�v� tette nekik a
v�laszt�st az eltelt n�h�ny perc. Hamarosan mind "egy ho-donk�nt"
vallott�k Dor-ul-Otho igaz�t, l�tv�n a hal�l k�vet�nek, a Nagy Isten
k�ld�tt�nek hat�kony vill�mait.

Ekk�pp a harcosok nem t�tov�ztak. A papokhoz sz�kkentek,

k�rbefogt�k �ket, s amikor �jra felpillantottak a nyugati falra, azt
L�thatt�k, hogy seregek �z�nlenek rajta �t, be a szent�lyt�rbe. �s ami
a legmegd�bbent�bb volt, ami val�ban borzad�lyos: hogy soraikban
rengeteg volt a sz�r�s, fekete waz-don. �l�k�n,ott j�tt az idegen,
kez�ben a hal�l f�nyes szersz�m�val, jobbj�n pedig Ta-den t�rt el�re.
A ho-Bon, balj�n Om-at haladt, Kor-ul-ja fekete gundja.

Egy harcos, aki az olt�r k�zel�ben �llt, felkapta az �ldoz�k�st

�s el�bb Tarzan k�tel�keit v�gta el, azt�n Ja-don�t �s Jane Clayton�t.

Ahogy ott �lltak h�rman az olt�r mellett, �s ahogy az �rkez�k a

t�rs�g nyugati r�sze fel�l el�rehatoltak, az asszony szeme t�gra
ny�lt. Csod�lkoz�s, hitetlenked�s keveredett benne, a rem�nnyel �s
akkor ... akkor az idegen, a fegyvert h�travetve, odasz�kkent hozz�,
�s a karj�ba kapta, �lelte, �lelte.

- Jack - ki�ltotta a n�, �s ott zokogott m�r a fi� v�ll�n. -

Jack, �des fiam!

�s Tarzan, a dzsungel fia odament hozz�juk, �tkarolta

mindkett�j�ket, �s Pal-ul-don kir�lya �s a harcosok let�rdeltek a
templom k�vezet�n, homlokukkal a padl�t �rintett�k az olt�r el�tt,
ahol �k h�rman �lltak.

25. Hazafel�

Egy �ra se telt el Lu-don, Mo-sar buk�sa ut�n, �s Pal-ul-don

f�n�kei, legjelesebb harcosai ott gy�lekeztek m�r A-lur palot�j�nak
tr�nterm�ben, a magas piramis l�pcs�in. Ja-dont a cs�csra helyezve
kir�lly� ki�ltott�k ki. Az �reg f�n�k egyik oldal�n a nagy Tarzan
�llt, a m�sikon Korak, az �ld�kl�, a hatalmas majomember m�lt� fia.

�s amikor a r�vid szertart�s v�get �rt, s a harcosok felemelt

bunk�kkal esk�dtek h�s�get �j uralkod�juknak, Ja-don megb�zhat�
harcosok kis k�l�n�tm�ny�t menesztette Ja-lurba, hozz�k oda O-lo-�t �s
Pan-at-leet, meg udvar�nak t�bbi h�lgy�t.

Akkor a harcosok megt�rgyalt�k, mi legyen Pal-ul-don j�v�je, s

felmer�lt a k�rd�s, hogyan ir�ny�ts�k a "szent�lyt" - az egyh�zat -,
melynek papjai, gyakorlatilag kiv�tel n�lk�l, el�rult�k a kir�lyt,
h�tlenek voltak a vil�gi rendhez, mindegyre csak a maguk hatalm�nak
er�s�t�s�re, szem�lyes el�ny�kre t�rekedtek. Itt t�rt�nt az, hogy
Ja-don Tarzanhoz fordult a k�vetkez� szavakkal:

- Hadd k�zvet�tse maga a Dor-ul-Otho az � atyj�nak �haj�t a

n�p�nek - mondotta.
 - A ti nagy k�rd�setekre igen egyszer� a v�lasz - felelte a
majomember. - A l�nyeg csak az, hogy istenetek kedv�re akarjatok
cselekedni. A papjaitok, hogy hatalmukat n�velj�k, arra tan�tottak
titeket, hogy Jad-ben-Otho kegyetlen istens�g, hogy neki az a kedves
l�tv�ny, ha v�r folyik, ha szenvednek a f�ldi l�nyek. De h�t ma, a
paps�g buk�s�val bebizonyosodott el�ttetek mind e tanok hamiss�ga.
Gondozz�k ezent�l a szent�lyeket a n�k! Ne a f�rfiak! Uralkodj�k e
helyeken a kedvess�g, a szeretet, az egy�tt�rz� sz�v! Moss�tok le
keleti olt�rotokr�l a v�rt, sz�r�ts�tok ki �r�kre a nyugati olt�r
medenc�j�nek viz�t! Lehet�s�get adtam �n egyszer m�r Lu-donnak, hogy
ekk�pp cselekedhessen, de � nem k�vette szavam, �s az �ldozati folyos�
tele van megint szerencs�tlenekkel. Szabad�ts�tok ki ezeket Pal-ul-don
�sszes szent�lyb�rt�n�b�l! Mutassatok be m�sf�le �ldozatokat. Csupa
olyasmi ker�lj�n az olt�rotokra, amit a n�p maga hoz. Ott a Nagy Isten
meg�ldja ezeket a dolgokat, �s Jad-ben-Otho papn�i sz�toszthatj�k
ut�na a megszentelt javakat a r�szorul�k k�zt.

Ahogy bev�gezte szavait, a t�megen a nyilv�nval� tetsz�s moraja

hull�mzott v�gig. R�g�ta eleg�k volt a papok kegyetlenked�s�b�l �s
�nk�nyesked�s�b�l, s most, hogy hatalmi sz� hirdette meg nekik ezt az
elfogadhat� tervet, melynek seg�ts�g�vel megszabadulhatnak a r�gi
vall�si rend terheit�l, de hit�k keretei k�z�tt is megmaradhatnak,
boldogan mondt�k r� az igent.

- H�t a papokkal mi legyen - ki�ltotta valaki. - Rajta, haljanak

meg most �k az olt�ron, Dor-ul-Otho, k�r�nk mondd ki a sz�t.

- Nem! - ki�ltotta Tarzan. - T�bb v�rt ne ontsatok! Adj�tok

vissza szabads�gukat, s hadd v�lasszanak maguknak ezent�l olyan
foglalatoss�got, amit sz�v�k parancsol.

Aznap �jszaka nagy lakoma zajlott a pal-e-

don-s�ban, �s a t�rt�nelemben el�sz�r fordult
el�, hogy Pal-ul-don fekete lak�i is ott �lhettek,
s b�k�n, bar�ts�gban megvoltak a feh�rekkel.

Ja-don s Om-at k�z�tt pedig ugyanilyen szellemben szerz�d�s j�tt

l�tre, mely szerint a ho-donok �s a waz-donok t�rzse �r�kk�n
sz�vets�gesk�nt, h�bor�s�g n�lk�l �l majd.

Tarzan a lakom�n �rtes�lt arr�l, mi�rt nem t�madhatott Ta-den a

kit�z�tt id�ben. H�rn�k� �rkezett hozz�juk Ja-dont�l, azzal az
�zenettel, hogy a t�mad�st halassz�k el d�lig, s csaknem k�s� volt
m�r, amikor r�j�ttek, hogy ez az �ll�t�lagos harcos Lu-don �lc�zott
papja. Akkor meg�lt�k, �k maguk pedig azonnal t�mad�sba lend�ltek,
tudt�k, nincs vesztegetni val� idej�k.

M�snap meg�rkezett A-lurba, a palot�ba O-lo-a �s Pan-at-lee,

valamint Ja-don csal�dj�nak megannyi h�lgytagja. A nagy tr�nteremben
�sszeeskett�k Ta-dent O-lo-�val �s Om-atot Pan-at-leevet.

Egy h�tig vend�geskedett Tarzan, Jane �s Korak Ja-donn�l, csak�gy

Om-at s minden ottlev� fekete harcosa. Akkor azt�n a majomember
bejelentette, hogy megv�lik Pal-ul-dont�l. A vend�gl�t�k
k�pzeletvil�g�ban el�gg� laza fogalmak �ltek arr�l, hogy egy istens�g
s csal�dja mik�nt is t�vozhat a mennyei honba, igy nem keltett semmi
k�nos felt�n�st, hogy ezt eg�szen konkr�tan, az �szaki hegyeken �t
k�v�nj�k v�grehajtani.
 Dor-ul-Oth�t �s �lete p�rj�t, valamint fiukat, egy darabon
elk�s�rt�k Kor-ul-ja harcosai. Vel�k tartott fedezet�l egy derekas
csapatnyi ho-don harcos is Ta-den vezet�s�vel. A kir�ly �s t�m�rdek
embere integetett nekik A-lur hat�r�ban, s miut�n �gy elb�cs�ztatt�k,
Tarzan a Nagy Isten �ld�s�t k�rte r�juk. A t�meg h�l�val im�dta az
isten fi�t - m�g v�g�l �k maguk el nem t�ntek k�s�r�ikkel egy
�tfordul�n az erd� els� lombos f�i m�g�tt.

Egy napot pihen�ssel t�lt�ttek a Kor-ul-ja t�rzsn�l, s �gy Jane

megtekinthette a k�l�n�s emberek �si barlangjait. Azt�n tov�bb
indultak, elker�lt�k a Pastar-ul-ved sziklaszirtes oldal�t,
lekanyarogtak a szemk�zti lejt�n a nagy mocs�rvid�khez. K�nyelmesen �s
biztons�gosan haladtak ho-don �s waz-don k�s�r�k sokas�g�nak
k�zepette.

Sokan k�ts�gesnek tartott�k, hogy siker�l-e �tkelni�k a nagy

mocs�ron, de Tarzant a legkev�sb� ez a k�rd�s izgatta. �lete sor�n
rengeteg akad�lyba �tk�z�tt m�r, s �gy megtanulta, hogy "aki nagyon
akar, m�dot is lel hamar". Gyan�tott m�r egy megold�st, csak igen sok
m�lt a szerencs�n.

Utols� nap, amikor t�bort bontottak, m�ly, b�mb�l� hang

hallatszott a k�zeli ligetb�l. A majomember elmosolyodott. A v�letlen
�t se- g�tette. Dor-ul-Otho, �lete t�rsa �s fia most m�r k�nny�szerrel
t�vozhat Pal-ul-donb�l.

Tarzannal volt m�g a d�rda, melyet Jane k�sz�tett, s amelyet oly

nagyra �rt�kelt, hogy �tkutatta �rte A-lur szent�ly�t. Meg is tal�lt�k
�s Dor-ul-Otho el� is vitt�k. K�z�lte feles�g�vel, hogy odahaza majd
olyan d�szhelyet tal�lnak neki kandall�juk felett, mint Jane apja,
Porter professzor a purit�n �s kov�s pusk�j�nak.

Meghallott�k azt a m�ly, b�mb�l� hangot a ho-don harcosok, akik

k�z�l p�ran elk�s�rt�k Tarzant Ja-don t�bor�b�l Ja-lurba, k�rd�en
n�ztek a majomemberre. M�g Om-at waz-donjai alkalmas f�k ut�n n�ztek,
melyekre felm�szhatnak, ugyanis Pal-ul-don megannyi vadja k�z�tt a
gryf volt az egyetlen olyan, hogy m�g nagyobb csoportnyi harcosnak sem
aj�nlatos vele tal�lkoznia. Durva, szarvakkal tark�tott p�nc�lja
k�spenge sz�m�ra �td�fhetetlen maradt, a bunk�k meg �gy pattogtak le
r�la, mintha a Paster-ul-vedet bomb�zt�k volna ilyesk�pp.

- V�rjatok, - mondta a majomember, �s d�rd�val a kez�ben a gryf

fel� indult. A vad Tor-o-don ki�lt�st hallatta. A sz�rny erre
abbahagyta a b�mb�l�st, s tork�b�l j�akarat�, meghuny�szkod� morg�s
t�rt fel. Ugyanakkor � maga is el�bukkant a ligetb�l. S ami ezut�n
t�rt�nt, ism�tl�se volt csak a majomember legutols� eff�le siker�nek.
A vad�llat b�k�s h�tass� szel�d�lt.

Ekk�ppen ad�dott, hogy Jane, Korak �s Tarzan, a t�rt�nelem el�tti

korokb�l ittmaradt triceratops h�t�n lovagolt kereszt�l a mocs�ron, s
a kisebb h�ll�k fejvesztve menek�ltek el�l�k.

A t�lparton meg�lltak, visszaintegettek Ta-dennek �s Om-atnak,

meg a t�bbi der�k harcosnak, akiket megszerettek, s r�vid ismerets�g
ut�n sz�vb�l nagyra tartottak. Tarzan m�g tov�bb �szt�k�lte �szaknak a
behem�t parip�t, m�r csak az�rt is, hogy a ho-donok �s a waz-donok
ezalatt kell�k�ppen elt�volodhassanak, s viszonylagos biztons�gban
legyenek, ha a sz�rny visszat�r, bevenni mag�t �jra a hegyek alatti
erd�kbe-v�lgyekbe.
 V�g�l Pal-ul-don fel� ford�tott�k az �llat fej�t, lesz�lltak, s
Tarzan egy er�teljes d�rda�t�ssel elind�totta a gryfet vissza
term�szetadta birodalm�ba. Egy darabig ott �lltak m�g, n�zt�k azt a
vid�ket, melyet �pp most hagytak el. B�cs�ztak a Tor-o-donok �s a
gryfek vil�g�t�l, ja �s jato vad�szter�let�t�l, a waz-donok �s
ho-donok lakhely�t�l. A borzalmak �s a gyors hal�l fenyeget� f�ldj�t
ismert�k meg itt, de a b�ke �s a sz�ps�g hona is volt ez. Olyan t�j,
melyet mindh�rman m�lys�gesen megszerettek.

Akkor �jra �szaknak fordultak. K�nny� sz�vvel �s b�tran

folytatt�k hossz� �tjukat hazafel�, ahol a sz�ps�ges messzi t�j ut�n
�jra csak a legeslegjobb, a haza v�rta �ket.

Sz�jegyz�k

A Lord Greystoke-kal folytatott besz�lget�sekb�l s az �

jegyzeteib�l �ssze�llt egy �rdekes kis gy�jtem�ny Pal-ul-don lak�inak
nyelv�vel �s szok�saival kapcsolatosan. Minderr�l a t�rt�netben nem
lehetett r�szletesen sz�. Az �rdekl�d�knek, akik esetleg sz�vesen
"nyomoznak" a tulajdonnevek eredete ut�n, hogy ezzel is
bepillanthassanak az ott �l� n�p nyelvhaszn�lat�ba, mell�kel�nk egy
tall�z� sz�jegyz�ket Lord Greystoke egy�bk�nt sokkal gazdagabb
gy�jt�s�b�l.

K�l�n�sen �rdekes mozzanat p�ld�ul, hogy minden sz�rtelen

pithecantropus f�rfi neve m�ssalhangz�val kezd�dik. �m ugyanitt a n�i
nem nevei mag�nhangz�val kezd�dnek - p�ratlan sz�tagsz�m�ak - �s a
v�gz�d�s�k megint mag�nhangz�. Ugyanakkor a sz�r�s fekete
pithecantropusokn�l a f�rfineveket mag�nhangz� kezdi, a sz�tagsz�m
p�ros, a v�gz�d�s m�ssalhangz�. A n�i nevek p�ratlan sz�tagsz�m�ak,
kezd�s�k m�ssalhangz�, v�gz�d�s�k mindig mag�nhangz�.

a f�ny
ab fi�
Ab-on Kor-ul-ja megb�zott, �gyvezet� gund
ad h�rom
adud hat
adada kilenc
adaden h�t
aden n�gy
adenaden nyolc
adenen �t
A-lur F�ny-v�ros
an d�rda
An-un Pan-at-lee apja
as a Nap
at farok
bal arany, aranyb�l val�
bar csata, harc
ben nagy
bu a Hold
Bu-lot (Holdk�p�) Mo-sar f�n�k fia
Bu-lur (Hold-v�ros) a waz-ho-donok v�rosa
dak k�v�r
Dak-at (K�v�rfark�) egy ho-don falu f�n�ke
Dak-lot Ko-tan palotab�li harcosainak egyike
dan szikla
den fa
don ember, f�rfi
dor fi�, valakinek a fia
Dor-ul-Otho Isten fia (Tarzan)
e hol
ed hetven
el kecses, b�jos
en egy
enen kett�
es durva, nyers
Es-sat (durva b�r�) Om-at sz�r�s fekete t�rzsf�n�ke
et nyolcvan
fur harminc
ged negyven
go tiszta, vil�gos
gryf "Triceratops. Nagy termet� n�v�nyev�k nemzets�ge,
dinoszaurusz a Ceratopssa-csoportj�b�l. A fejen k�t nagy
szarv helyezkedett el a szemek f�l�tt, a k�z�ps� szarvat az
orruk t�v�n�l viselt�k, szaru bor�totta nagy cs�r �s roppant
m�ret� csontos csuklya - vagy lebeny - a nyak �s a h�t
tal�lkoz�s�n�l. L�bukon �t ujj volt el�l, h�tul h�rom,
pat�juk volt, farkuk hatalmas, er�s." (A Webster-sz�t�rb�l.)
A Pal-ul-donban le�rt gryfek hasonl�ak, kiv�ve, hogy
mindenev�k, �s pata helyett er�s, ragadoz�ra jellemz�
�llkapocs mellett karmos mancsuk volt. Sz�nez�s�k: s�rga
pofa, a szem k�r�l k�k karik�kkal, a csuklya fenn piros,
aluls� fel�n s�rga, hasuk s�rga, test�k piszoksz�n�, palak�k
�rnyalatokkal, l�buk csak �gy. A csontos kit�remked�sek is
s�rg�k, kiv�ve a gerincen - ezek pirosak. A farok a test �s
a has sz�nezet�t k�vette. A szarvak elef�ntcsont-sz�n�ek.
gund f�n�k
guru rettenetes
het �tven
ho feh�r
ho-don Pal-ul-don sz�rtelen feh�r lak�i
id ez�st
Id-an Pan-at-lee k�t fiv�r�nek egyike
in s�t�t
In-sad Kor-ul-ja harcos, Tarzannal, Om-attal �s Ta-lennel egy�tt
indult Pan-at-lee keres�s�re
In-tan Kor-ul-lul, akit Tarzan �rz�s�vel b�ztak meg
ja oroszl�n
jad a, az
Jad-bal-ul Az Arany t�
Jad-ben-lul A Nagy t�
Jad-ben-Otho A Nagy Isten
Jad-guru-don A rettenetes ember
Jad-in-lul A S�t�t t�
Ja-don (Oroszl�n-ember) egy ho-don falu f�n�ke, Ta-den apja
Jad-Pele-ul A Nagy Isten v�lgye
Ja-lur (Oroszl�n-v�ros) Ja-don f�v�rosa
jar idegen
Jar-don Korak neve, melyet Om-att�l kapott
jato kardfog� hibrid
ko hatalmas
kor v�lgyszakad�k, torok
Kor-ul-gryf A gryf v�lgyszakad�ka
Kor-ul-ja Es-sat v�lgyszakad�k�nak �s t�rzs�nek neve
kor-ul-lul Egy m�sik vaz-don v�lgyszakad�k �s t�rzs neve
Ko-tan ho-don kir�ly
lav futni, fut�s
lee �zsuta
lo csillag
lot arc
lu t�zes, vad
Lu-don (T�zes-ember) A-lur f�papja
lul v�z
Lur v�ros
ma gyerek
mo r�vid
Mo-sar (R�vid-orr) f�n�k �s tr�nk�vetel� k�pmutat�
mu er�s Tarzan-jad-guru
no csermely, patak, t�
o hasonl�, "mint..."
od kilencven
O-dan Kor-ul-ja harcos, csatlakozott Tarzanhoz, Om-athoz �s
Ta-denhez Pan-at-lee megkeres�s�re
og hatvan
O-lo-a (Mint-csillag-f�nye) Ko-tan le�nya
om hossz�
Om-at (Hossz�-farok) fekete f�rfi
on t�z
Otho isten
Pal palota, f�ld, orsz�g, hely
Pal-e-don-so (Hely-ahol-emberek-esznek) Lakomaterem
Pal-ul-don (Ember-f�ldje) az orsz�g neve
Pal-ul-ja Oroszl�nok helye
pan szel�d, puha
Pan-at-lee Om-at kedvese
Pan-sat (Puha-b�r) egy pap
pastar atya
Pastar-ul-ved Hegyek Atyja
pele v�lgy
ro vir�g
sad erd�
san sz�z
sar orr
sat b�r
so enni
sod megevett
sog ev�, ev�s
son evett
ta magas
Ta-den (Magas-fa) feh�r harcos
tan harcos
Tarzan-jad-guru Tarzan, a rettenetes
to b�bor
ton h�sz
tor vad�llat
Tor-o-don ho-don nyelven "vad�llatember"
tu f�nyes, ragyog�
Tu-lur (F�nyes-v�ros, Ragyog�-v�ros) Mo-sar sz�khelye
u (birtokviszony kifejez�je)
un szem (�rz�kszerv)
ut mag, szem (gabona)
vad hegy
waz fekete (sz�n)
waz-don Pal-ul-don sz�r�s fekete lak�i
waz-ho-don (fekete-feh�r-ember) kever�k faj
xor ezer �
yo bar�t
za l�ny
#