Los compuestos fenólicos son contaminantes frecuentemente encontrados en aguas

residuales industriales, por mucho tiempo estos compuestos han sido tratados en sistemas
de lodos activados, sin embargo, este método presenta limitaciones cuando estos
compuestos se encuentran en altas concentraciones. Este estudio pretendió aumentar la
eficacia de los sistemas biológicos de depuración del fenol aumentando su actividad
mediante la granulación de la biomasa utilizando un reactor discontinuo de alimentación
secuenciada. Para ello se buscó obtener un consorcio microbiano granular capaz de
biodegradar el fenol presente en las aguas y de igual manera estudiar la cinética de
degradación del fenol en el reactor y en matraces con agitación a diferentes
concentraciones.

Los gránulos se obtuvieron a partir de una muestra sobrenadante de lodos activados,

cultivada durante 40 días en agua residual sintética a la cual se le adicionó fenol en
concentraciones variables de 100 y 200 mg/L. La granulación de la biomasa se realizó
siguiendo el método propuesto por Beun et al (1999), este método implica la alimentación
discontinua del cultivo de muestras sobrenadantes de lodos activados a una columna de
vidrio trabajando con ciclos de 3 o 4 horas durante 82 días, de la cual con fines económicos
se optó por trabajar con ciclos de 4 horas. El flujo de aireación al sistema utilizado fue de 5
L/ min, en términos de velocidad superficial el valor empleado es 0.036 m/s siendo superior
al señalado por Liu Y Tay (2002), por lo cual hubo ausencia de granulación, por tal motivo
se aumentó la velocidad de aireación y se pudo observar la formación de los primeros
gránulos con un diámetro aproximado de 1 mm, coloración amarillenta y se desintegraban
fácilmente al tacto. Transcurridos 40 días los gránulos tenían un promedio de diámetro de
3 mm y su resistencia aumentó. A los 74 días de operación del reactor, se observó que el
65 % de los gránulos tenían un tamaño comprendido entre 716 y 1250 µm. El proceso se
llevó acabo con un tiempo de retención hidráulica de 7.78 horas y con condiciones a
temperatura ambiente. La concentración de la biomasa se determinó gravimétricamente
con sólidos suspendidos totales en capsulas de porcelana mantenidas a peso constante,
esto se llevó acabo evaporando un volumen conocido de la muestra a 105 °C por 12 horas.
Se utilizó la microscopia electrónica de barrido con la finalidad de observar y medir a
diferentes aumentos el tamaño de la partícula del granulo, para lo cual se montaron las
muestras en adhesivo y se metalizaron con oro en una evaporadora con un tiempo de
recubrimiento de 2 min a una presión de 20 mili torr. Se comprobó que en ambos casos
(100 y 200 mg/L.) ocurrió la remoción total del fenol.
En el estudio de la cinética de degradación del fenol en el reactor y en matraces agitados,
se determinó que en el reactor con las condiciones del medio de cultivo a 100 y 200 mg/L
la cinética es de orden cero, en cambio la cinética de biodegradación del fenol por parte de
gránulos aclimatados con una composición de 300 y 400 mg/L estudiada en matraces
agitados en un baño de agua a 120 rpm y una temperatura de 25 °C conteniendo cada
matraz 400 mL de agua residual sintética inoculados con cantidades iguales de biomasa
(2g), se obtuvo un orden de 2.276.

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