HCM

2010 Metric Analysis Guidelines

Prepared by the User Liaison subcommittee (2/20/2012) 
 
Purpose
The HCM 2010 is the fifth major edition of the Highway Capacity Manual.  Unlike the 2000 HCM 
produced in both US Customary and metric units, the latest manual is written solely in US Customary 
units.  This includes input parameters, coefficients in formulas, and computational engines (where no 
metric versions have been developed).  Therefore, some general guidelines for performing a metric 
analysis using the HCM 2010 procedures are appropriate. 
 
Soft Conversion versus Hard Conversion
Because of the methodology constraints resulting from selection of US Customary units, users with 
metric designs must convert input data into US Customary units prior to analysis.  This should be done 
primarily through soft conversion. 
 
Soft conversion means the metric input values are converted into US Customary units without rounding, 
using standard conversion multipliers, which are then used in the analysis.  Output measures will be in 
US Customary units, which will then require conversion back into metric units for reporting results. 
 
While conversion from metric to US Customary units is straightforward, there will be instances where 
some rounding is needed.  One place where this could occur is with lane widths.  Metric lane widths, 
when converted to US Customary widths, may require the analyst to input a whole unit for the analysis.  
This is referred to as a hard conversion.  For example: 
 
  3.6 m  3.281 ft/m = 11.81 ft    round up to 12 ft 
 
The user would then input 12 feet as the lane width into the analysis.  This is saying the 3.6 m lane width 
is operationally equivalent to a 12‐ft lane width.  The appropriate conversions are shown in Table 1 for 
both lane width and shoulder width/lateral clearance, based off of the standard US Customary value. 
 
Table 1. (a) Lane Width Conversions, (b) Shoulder Width/Lateral Clearance Conversions 
 
(a)  (b) 
Lane Width  Shoulder Width/Lateral Clearance 
US Customary (ft)  Metric (m)  US Customary (ft)  Metric (m) 
12  3.6  10  3.0 
11  3.3  8  2.4 
10  3.0  6  1.8 
9  2.7  4  1.2 
2  0.6 
 
Note that hard conversion inputs, as shown in Table 1, should only be used when the input parameter is 
expected to be a whole number in the methodology.  The user should refer to the HCM 2010 for 
guidance on the expected input values and determine for themselves whether hard or soft conversion is 
most appropriate1. 
 
Another parameter where hard conversion may be appropriate is free flow speed (FFS), or speed limit.  
Where an analysis requires the input of a whole value of speed, the metric value must be equated to a 
US Customary input value.  Table 2 provides the appropriate conversion.  
 
Table 2.  Speed Conversion from US Customary to Metric (1 mi/h = 1.609 km/h) 
 
US Customary (mi/h)  Soft Conversion (km/h)  Hard Conversion (km/h) 
25  40.2  40 
30  48.3  50 
35  56.3  55 
40  64.4  65 
45  72.4  70 
50  80.5  80 
55  88.5  90 
60  96.5  95 
65  104.6  105 
70  112.6  110 
75  120.7  120 
 
Comparing Results to the 2000 HCM
Users are cautioned concerning direct comparison with results obtained from the HCM 2000.  The 
metric version of that manual was a complete hard conversion edition.  Methodologies and graphs were 
converted and created in metric units.  With the 2010 HCM, conversion of metric inputs into US 
Customary units and then running the analysis will produce slightly different results when compared to 
the metric HCM 2000.  Further, many of the methodologies in the 2010 HCM are completely different 
than the previous version (e.g., freeway weaving, signalized intersections, urban streets, and 
roundabouts). 
 
Service Measures
Users in the metric community are encouraged to use soft conversion to describe the threshold values 
for a specific service measure of effectiveness.  This will facilitate communication with other users and 
decision makers on a common basis.  Soft conversion also enables another person replicating the 
calculations using soft conversion to obtain the same result.  
 
Users are also cautioned when results show values near the boundary between levels of service for a 
specific service measure.  Because some input parameters may have been converted using a hard 
conversion (like lane width or speed), the results may show one level of service when the adjacent level 
of service is more accurate.  Results within the middle of the service measure range are usually not 
affected by hard conversion versus soft conversion. 

                                                            
1
 Note that p. 1‐6 of the HCM 2010 states “…a soft conversion is favored from U.S. customary units to metric units, 
so that computational engines produce the same result regardless of the measurement system used.” 
 
Common Conversions
Throughout the manual, various input or output parameters will need conversion from one system to 
the other.  The following table shows the appropriate unit designation for many of these parameters 
along with the conversion factor. 
 
Table 3.  Recommended Unit Conversions 
    U.S.      Conversion 
    Customary    Metric  Factor from 
Quantity  US Customary Unit  Symbol  Metric Unit  Symbol  U.S. to Metric 
Length  inch  in  millimeter  mm  25.4 mm/in 
foot  ft  meter  m  0.3048 m/ft 
mile  mi  kilometer  km  1.609 km/mi 
Time  day  day  day  day  na 
hour  h  hour  h  na 
minute  min  minute  min  na 
second  s  second  s  na 
Traffic Lane  lane  ln  lane  ln  na 
Person or  person or pedestrian  p  person or pedestrian  p  na 
Vehicle  vehicle  veh  vehicle  veh  na 
passenger car  pc  passenger car  pc  na 
bus  bus  bus  bus  na 
Mass  slug  slug  kilogram  kg  14.59 kg/slug 
Weight  pound  lb  newton  N  4.448 N/lb 
Power  horsepower  hp  kilowatt  kW  0.746 kW/hp 
Engine Size  cubic inch  in3  cubic centimeter  cm3  16.387 cm3/in3 
Flow Rate  vehicles per hour  veh/h  vehicles per hour  veh/h  na 
pedestrians per hour  p/h  pedestrians per hour  p/h  na 
persons per vehicle  p/veh  persons per vehicle  p/veh  na 
buses per hour  buses/h  buses per hour  bus/h  na 
passenger cars per hour  pc/h  passenger cars per hour  pc/h  na 
Saturation Flow  passenger cars per hour  pc/h/ln  passenger cars per hour  pc/h/ln  na 
Rate  per lane  per lane 
Total Travel  vehicle‐miles  veh‐mi  vehicle‐kilometers  veh‐km  1.609 km/mi 
Delay  seconds per vehicle  s/veh  seconds per vehicle  s/veh  na 
Density  passenger cars per mile  pc/mi/ln  passenger cars per  pc/km/ln  0.621 mi/km 
per lane  kilometer per lane 
Speed  miles per hour  mi/h  kilometer per hour  km/h  1.609 km/h 
Load Factor  persons per seat  p/seat  persons per seat  p/seat  na 
Space  square feet per  ft2/p  square meter per  m2/p  0.0929 m2/ft2 
pedestrian  pedestrian 
Headway  seconds per vehicle  s/veh  seconds per vehicle  s/veh  na 
Precipitation  inches per hour  in/h  millimeters per hour  mm/h  25.4 mm/in 
Rate 


Disclaimer
These guidelines are not an official supplement to the 2010 HCM, nor endorsed by the Transportation 
Research Board.  These guidelines were independently developed within the User Liaison Subcommittee 
of the TRB Highway Capacity and Quality of Service Committee as guidance to the metric user 
community in using the 2010 HCM.  Users are solely responsible for interpreting and converting inputs 
and outputs in metric units and in reporting results.