LA SEMILLA DE Bertholletia excelsa: RIESGO O BENEFICIO

COMO OPCIÓN TERAPÉUTICA PARA EL SOBREPESO Y

LA OBESIDAD

Oswaldo Frausto-Gonzáleza,b,c, Fernando Narváez-Gonzálezd, Claudia J. Bautistab,

María Eva González-Trujanoa*

ABSTRACT

Overweight and obesity are currently one of the most important public health
challenges. Its incidence increases becoming a global epidemic with complications
that diminish the quality of life of people who suffer it. In Mexico, more than 70%
of adult population is overweight; however, its treatment is limited. The low efficacy
and safety in available treatment generates little attachment of the patients, who
resort to other easily accessible alternatives to reduce their weight and avoid the
complications and adverse effects. Bertholletia excelsa, known as Brazil seed, is used
as a natural product to control weight and reduce anxiety or desire to eat impulsively.
Despite the benefits verbally reported by users, little has been described in scientific
literature about its properties to treat this health problem. The objective of the
present review is to give general information about B. excelsa reporting its chemical
composition, uses and biological effects, and the possible risks and benefits in their
consumption. Although it is a natural product, it does not have studies to support
its safe recommendation for health. The above is added to the lack of specificity in
the use of the term seed of Brazil, which is applied to recognized toxic species.

Keywords: overweight, obesity, Brazil nut, Bertholletia excelsa.

RESUMEN

El sobrepeso y la obesidad son actualmente un reto importante de la Salud Pública.

Su incidencia aumenta convirtiéndose en una epidemia mundial con complicaciones
que disminuyen la calidad de vida de las personas. En México, más del 70% de la

a
Laboratorio de Neurofarmacología de Productos Naturales. Dirección de Investigaciones en Neurociencias,
Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz. Calz. México-Xochimilco 101, Col. San Lorenzo
Huipulco, Tlalpan, 14370. Ciudad de México, México.
b
Departamento de Biología de la Reproducción, Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador
Zubirán. Vasco de Quiroga 15, Sección XVI, Tlalpan, 14000. Ciudad de México, México.
c
Facultad de Química, Universidad Nacional Autónoma de México. Ciudad Universitaria Coyoacán, 04510.
Ciudad de México, México.
d
Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autónoma de México. Ciudad Universitaria Coyoacán, 04510.
Ciudad de México, México.
*Autor de correspondencia: María Eva González-Trujano. Laboratorio de Neurofarmacología de Productos
Naturales. Dirección de Investigaciones en Neurociencias, Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la
Fuente Muñiz. Calz. México-Xochimilco 101, Col. San Lorenzo Huipulco, Tlalpan, 14370. Ciudad de México,
México. Tel. (52) 55-4160-5084. email: evag@imp.edu.mx.

1
2 O. Frausto-González, et al.

población adulta tiene exceso de peso; sin embargo, su tratamiento es limitado.

La baja eficacia y seguridad en los medicamentos disponibles genera poco apego
de los pacientes, quienes recurren a alternativas de fácil acceso para disminuir
su peso y evitar las complicaciones o efectos adversos. La semilla de Bertholletia
excelsa, conocida como semilla de Brasil, se usa como producto natural para
bajar de peso y disminuir la ansiedad o comer impulsivamente. A pesar de los
beneficios reportados verbalmente por usuarios, poco se ha descrito en la literatura
científica sobre sus propiedades para tratar este problema de salud. El objetivo
de la presente revisión es dar información general de la semilla de B. excelsa
indicando su composición química, usos y efectos biológicos, y los posibles riesgos
y beneficios en su consumo. Si bien es un producto natural en uso, no existen
estudios que avalen su recomendación segura para la salud. Lo anterior se suma a
la inespecificidad en el término semilla de Brasil, el cual se aplica a otras especies
reconocidas por su toxicidad en el humano.

Palabras clave: sobrepeso, obesidad, semilla de Brasil, Bertholletia excelsa.

INTRODUCCIÓN propósito (Barja-Fernández et al., 2014).

En los últimos años, la población mexicana
ha presenciado un aumento alarmante del
sobrepeso y la obesidad, así como de las
complicaciones que puede generar si no
se trata oportunamente. De acuerdo con
la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición
2016 (ENSANUT), esto ha causado un gran
reto sobre los sistemas de salud, quienes
han implementado medidas de preven-
ción y terapéutica en todos los niveles de
atención médica: primario, secundario y
terciario. En el mismo sentido se ha incre-
mentado la investigación y la regulación
de posibles alternativas que surgen y que
pueden ser de utilidad en un futuro para
el sobrepeso y la obesidad. Por lo anterior,
el tener un aporte científico de posibles
alternativas naturales permitirá descartar
con fundamentos aquellas que superen los
riesgos sobre los beneficios en la salud y
no lleguen a ser un peligro más que una
opción terapéutica entre la población.
Lo relevante de divulgar información
sobre la semilla de Bertholletia excelsa es
que desde hace años se ha comercializado
como un remedio natural para bajar de
peso; sin embargo, está en discusión la
eficacia y seguridad de su uso para este
A pesar de las opciones que existen para
tratar el sobrepeso y la obesidad; la falta
de conocimiento de los pacientes para
recibir atención médica especializada,
la limitada eficacia, seguridad y los
diferentes efectos adversos que presentan
los fármacos conlleva a que la población se
automedique, o bien busque alternativas
que no han sido del todo documentadas
con estudios científicos que avalen sus
beneficios sin representar riesgos a la
salud (Kushner, 2010; Narayanaswami y
Dwoskin, 2017). Si bien el uso tradicional y
ancestral de muchos remedios herbolarios
dan antecedente del potencial de algunas
especies vegetales, el adquirir información
en fuentes confiables resulta importante
para una adecuada selección de la especie
requerida. Además, es necesario que estas
especies vegetales de potencial uso médico
tengan autorización y registro oficial ante
la Comisión Federal para la Protección
contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS),
quien se encarga de hacer el análisis,
inspección y alta de los productos que por
su alta demanda pudieran promover la
adulteración y mal uso colocando en riesgo
la salud del consumidor. De esta manera
deberán seguirse las normas adecuadas
La semilla de Bertholletia excelsa: Riesgo o beneficio como opción terapéutica para el sobrepeso y la obesidad Rev. Latinoamer. Quím. 46/2-3 (2018) 3

para venta al público como lo menciona respecto a la obesidad. En tanto que la

en uno de sus artículos: “los suplementos suma o combinación de éstas es más
no deben estar dirigidos a prevenir, aliviar, alta para las mujeres en todos los años
tratar o curar una enfermedad, trastorno o evaluados (Figura 1B). Del año 1980 a
estado fisiológico, puesto que los productos la fecha, el número de casos en nuestro
destinados a estos fines se clasifican en la país se triplicó, lo que refleja proporciones
legislación como insumos para la salud, los alarmantes, ya que 7 de cada 10 adultos
cuales, debido a su naturaleza y destino, lo padecen (Alcalde-Rabanal et al., 2018).
deben pasar pruebas exhaustivas que La mayor cifra de personas con sobrepeso
demuestren su eficacia, calidad y seguridad, y obesidad a nivel mundial se registró en
esto es, deben contar con registros sanitarios la región de América (sobrepeso 62% en
expedidos por la COFEPRIS”. ambos sexos; obesidad 26%) y las más
bajas se han descrito para la región de
Asia Sudoriental (sobrepeso 14% en ambos
SOBREPRESO Y OBESIDAD sexos; obesidad 3%) (Dávila-Torres et al.,
2015).
El sobrepeso y la obesidad se asocian con
una mayor acumulación de grasa corporal
debida a un desequilibrio energético que CAUSAS Y RIESGOS DEL SOBREPESO Y LA
tiene implicaciones fisiológicas, genéticas OBESIDAD
y ambientales. Según la Organización
Mundial de la Salud (OMS), en 2016, La causa fundamental del sobrepeso y la
más de 1900 millones de adultos de 18 obesidad es un desequilibrio energético
o más años tenían sobrepeso, de los entre las calorías consumidas y gastadas,
cuales, más de 650 millones eran obesos. aunque también existen factores genéticos
Diversas encuestas nacionales muestran y ambientales que interactúan entre sí,
un incremento constante de su prevalencia haciendo de esta enfermedad un problema
en México (Figura 1A) siendo más alta en de salud complejo (Casazza et al., 2015).
hombres que en mujeres en el sobrepeso, En México y en el resto del mundo prevalece
mientras que resulta lo contrario con un aumento en la ingesta de alimentos

A B
80 80

76
Sobrepeso y obesidad (%)

Sobrepeso y obesidad (%)

70

72
60
68
50
64
40
60 Mujeres
Hombres
30
56
1985 1990 1995 2000 2005 2010 2015 2020
2000 2004 2008 2012 2016
Año
Año

Figura 1. Porcentaje de la incidencia combinada de sobrepeso y obesidad en México. A) Años 1998, 1999,
2000, 2006, 2012 y 2016. B) Indicada por género en México del año 2000 al 2016.
4 O. Frausto-González, et al.
ricos en grasa, sal y azúcar, pero pobres en
proteínas, vitaminas y minerales; además
de un estilo de vida sedentario o con alto
estrés debido a la creciente urbanización
que promueve menor actividad física y
espacios para realizarla (Daza, 2002).
Algunos riesgos del sobrepeso y la
obesidad son el padecer alteraciones
metabólicas, tales como inflamación,
resistencia a la insulina, intolerancia a la
glucosa y esteatosis hepática. Además de la
existencia de patológicas establecidas como
enfermedad hepática no alcohólica, diabetes
tipo 2 y enfermedad cardiovascular, que en
su conjunto se conocen como síndrome
metabólico (De Ferranti y Mozaffarian,
2009). Otras afecciones son sobre el
sistema óseo que incluye alteraciones
en las articulaciones, y además puede
ser causa de cáncer, principalmente el
gastrointestinal, entre otros (López-Alarcón
et al., 2014).
ESTRATEGIAS BÁSICAS PARA DETECTAR EL
SOBREPESO Y LA OBESIDAD
El uso de indicadores como el índice de
masa corporal (IMC) elevado y la medición
de la circunferencia de cintura representan
estrategias de detección clínica que permiten
una adecuada clasificación de la gravedad
de la enfermedad. El IMC es un indicador
simple que se utiliza frecuentemente para
identificar el sobrepeso y la obesidad, el cual
se calcula como el peso de una persona en
kilogramos dividido entre el cuadrado de
su talla en metros (kg/m2) (Daza, 2002).
De acuerdo con la Organización Mundial
de la Salud, éste se aplica de la siguiente
manera: un IMC de 25 a 29 determina
sobrepeso; mientras que un IMC ≥ 30,
obesidad. El IMC proporciona la medida más
práctica para el diagnóstico de sobrepeso
y obesidad en la población, puesto que
es la misma para ambos sexos y para los
adultos de todas las edades. Sin embargo,
para tener un resultado más confiable, se
ha implementado la bioimpedancia, aunque
debido a su disponibilidad no todos tienen
acceso al análisis (Alvero-Cruz et al., 2011).
En nuestro país, el Acuerdo Nacional
para la Salud Alimentaria establece los
siguientes objetivos prioritarios para
disminuir el sobrepeso y la obesidad:
fomentar la actividad física, el consumo de
agua simple potable y la alimentación con
frutas, verduras, leguminosas y cereales
de granos enteros; disminuir el consumo
de azúcar, sal, grasas saturadas y trans
(insaturadas de origen industrial); promover
y proteger la lactancia materna e informar
a la población sobre una dieta correcta
a través de un etiquetado útil y de fácil
comprensión, así como sobre el control
del tamaño de la porción de alimentos
recomendables (Sofer et al., 2015).
EFICACIA Y SEGURIDAD DEL TRATAMIENTO
PARA EL SOBREPESO Y LA OBESIDAD
Existe evidencia de que la pérdida de
peso con medicamentos todavía es poco
eficaz y no se justifica el uso generalizado
en los pacientes, su indicación debe
ser individual considerando el riesgo-
beneficio, los efectos adversos y las
interacciones medicamentosas (Fujioka,
2015; Narayanaswami y Dwoskin, 2017).
Los pacientes adultos con sobrepeso u
obesidad que presentan comorbilidad son
candidatos a tratamiento con fármacos
(Jackson et al., 2015). Lo anterior incluye
a los que padecen hipertensión arterial,
diabetes, altos niveles de colesterol y
triglicéridos en sangre, enfermedades
del corazón, alteraciones del sueño y
en articulaciones. La administración
de fármacos en conjunto con una dieta
hipocalórica e incremento en la actividad
física asociada con terapia conductual son
recomendaciones bajo estricta supervisión
del médico especialista en esta área.
La información sobre algunos fárma-
cos utilizados como opción para tratar el
La semilla de Bertholletia excelsa: Riesgo o beneficio como opción terapéutica para el sobrepeso y la obesidad Rev. Latinoamer. Quím. 46/2-3 (2018) 5

sobrepeso y la obesidad no es muy alen- los masajes, los hueseros o sobadores, la

tadora; por ejemplo, el orlistat como uno relajación, la acupuntura, el uso de marcas
de los prescritos posee eficacia limitada registradas como HerbalifeTM, entre otros
y produce efectos adversos que incluyen (Lindberg et al., 2013). Una de estas especies
daño renal, alteraciones gastrointestinales, vegetales con las que se les promete tener
hígado graso y deficiencia de vitaminas. La efectos rápidos para la disminución de peso
Food and Drug Administration (FDA) apro- sin tener consecuencias por ser natural
bó en mayo del 2010 una alerta respecto es la semilla Bertholletia excelsa, la cual
al orlistat por la presencia de casos con se considera relevante entre la población
lesiones hepáticas graves asociadas a su mexicana. No obstante, las evidencias al
uso indicando que se debe manejar bajo respecto son escasas.
estricta vigilancia médica. El rimonabant y
la sibutramina fueron considerados como
otras opciones, sin embargo en octubre de ANTECEDENTES Y COMPOSICIÓN QUÍMICA
2008 y el 2010, respectivamente, la Agencia DE LA SEMILLA DE Bertholletia excelsa
Europea de Medicamentos recomendó no
continuar la prescripción de rimonabant Bertholletia excelsa Humb. y Bonpl. (Figu-
por riesgos psiquiátricos, mientras que la ra 2) es originaria de la Selva Amazónica,
FDA recomendó no continuar la prescrip- extendiéndose en Bolivia, Brasil, Perú,
ción y el uso de sibutramina debido a los sudeste de Colombia, Guayana y sur de
riesgos cardiovasculares que producía en Venezuela (Mori y Prance, 1990). A pesar
los pacientes (Jackson et al., 2015). En de su ubicación al sur de América, tam-
2012, se aprobaron fentermina-topiramato bién es reconocida en diversas partes del
y lorcaserina como tratamiento farmaco- mundo por las diferentes propiedades y
lógico en conjunto con restricciones en el aplicaciones que tiene a nivel alimenticio
estilo de vida (Kushner, 2014). y farmacéutico (Ribeiro et al., 2014). El
La falta de disponibilidad de fármacos género de esta especie fue nombrado en
eficaces y seguros para la obesidad y el honor del famoso químico C.L. Berthollet
sobrepeso y el desconocimiento por parte del (1748-1822), un contemporáneo de Hum-
médico y del paciente hace que la población boldt y Bonpland (Mori y Prance, 1990;
busque diferentes alternativas (Kushner, Zuidema, 2003). En el siglo XX comenzó a
2010), entre ellas destacan los tés y las comercializarse después de su descripción
especies vegetales, los remedios caseros, por los botánicos Humboldt y Bonpland en

Figura 2. Colectores de nueces de Perú.

Foto: Marco Simola, Center for Internatio-
nal Forestry Research (CIFOR).
6 O. Frausto-González, et al.
1807. Actualmente, la venta de la semilla
de B. excelsa, conocida como semilla de
Brasil, es parte de un mercado internacio-
nal que exporta anualmente un valor de
US$ 2.5 billones, de los cuales sólo 1.5%
le pertenece específicamente a esta semilla
(Zuidema, 2003).
Hasta el momento se sabe que ésta
semilla es una buena fuente de nutrientes
que incluye proteínas, fibra, diferentes mi-
nerales tales como magnesio, calcio, hierro,
potasio, zinc, cobre y fósforo (Moodley et al.,
2007; Yang, 2009). Además, contiene vita-
minas como la tiamina, niacina, vitamina
B6 y vitamina E. Cerca del 70 % del peso
de la semilla corresponde a lípidos (Yang,
2009) convirtiéndola en una de las semi-
llas comestibles con mayor contenido en
grasas insaturadas, quedando por debajo
del coco y por arriba del cacahuate (Ryan
et al., 2006). En general, los ácidos grasos
más abundantes son el ácido linoleico (18:2
ω-6), ácido oleico (18:1 ω-9), ácido palmíti-
co (16:0) y ácido esteárico (18:0); en menor
medida se encuentran el ácido araquídico
(20:0), el ácido erúcico (22:1 ω-9), ácido
palmitoleico (16:1 ω-7), ácido margárico
(17:0), ácido gadoleico (20:1 ω-11), ácido
α-linolénico (18:3 ω-3), ácido behénico (22:0)
y ácido mirístico (14:0). Con respecto a otros
compuestos se han identificado tocoferoles
(α-tocoferol, γ-tocoferol y δ-tocoferol), es-
cualeno, β-sitosterol, campesterol y estig-
masterol (Yang, 2009; Peña-Muñiz et al.,
2015), al menos 6 ácidos fenólicos, entre
ellos el ácido gálico, p‐cumarico y sinápi-
co, y el flavonoide (+)‐catequina (Gomes y
Torres, 2016). El contenido en compuestos
fenólicos es en concentraciones parecidas
al piñón, donde la cantidad de flavonoides
es similar a la avellana (Callisaya y Alvara-
do, 2016). Otro componente abundante es
el selenio (Chang et al., 1995; Vonderheide
et al., 2002; Thomson et al., 2008), un mi-
neral esencial para el organismo. Éste es
importante para mantener el buen funcio-
namiento del sistema inmune y la glándula
tiroides (Carvalho et al., 2015; Silva-Junior
et al., 2017). Además, participa como co-
factor para algunas enzimas antioxidantes
y es considerado como un posible agente
anticancerígeno (Patrick, 2004; Yang, 2009),
se ha visto que existe una relación entre la
vitamina E (Meydani, 1992), antioxidantes
y el selenio en modelos animales de cáncer
y enfermedades cardiovasculares (Levander
et al., 1973).
USOS Y EFECTOS BIOLÓGICOS DE LA
SEMILLA DE Bertholletia excelsa
A la semilla de B. excelsa se le atribuyen
diversos efectos biológicos y nutricionales
(Cardoso et al., 2017). Destaca el uso del
aceite como nutricional para preparar
alimentos y como antioxidante (Callisaya
y Alvarado, 2016); como cosmético en
acondicionador para el cabello y en cremas
para la piel y como terapéutico para
prevenir algunos problemas inflamatorios
(Yang, 2009), atenuar daños renales
(Anselmo et al., 2018), en afecciones
cardiacas (Kris-Etherton et al., 2001) como
hipertensión, en parte asociada al aumento
en la biodisponibilidad de óxido nítrico
(Huguenin et al., 2015a; 2015b), así como
disminuir el riesgo de padecer algunos tipos
de cáncer (González y Salas-Salvado, 2006)
como el colorrectal (Hu et al., 2016). En
2014 se describió que el aceite es efectivo
para inhibir el crecimiento y la producción
de aflatoxinas por Aspergillus parasiticus,
lo cual marca alternativas para utilizar
compuestos naturales para controlar el
crecimiento de hongos en los cultivos
de productos vegetales para el consumo
humano (Martins et al., 2014).
ESTUDIOS PRECLÍNICOS Y CLÍNICOS DE LA
SEMILLA DE Bertholletia excelsa
No existen evidencias farmacológicas de
la eficacia de la semilla de B. excelsa para
disminuir la masa corporal como tal. No
La semilla de Bertholletia excelsa: Riesgo o beneficio como opción terapéutica para el sobrepeso y la obesidad Rev. Latinoamer. Quím. 46/2-3 (2018) 7

obstante, varios de sus componentes se han un estudio controlado de pacientes con

reportado por poseer actividad biológica. hipercolesterolemia que consumieron
Entre ellos destaca el ácido linoleico harina desengrasada de B. excelsa se
(18:2 ω-6), ácido graso polinsaturado mostró una reducción del colesterol sérico
más abundante (43%), que en conjunto (Huguenin et al., 2015b).
con sus isómeros produce efectos como
antiinflamatorio, anti-carcinogénico y
estimulador del sistema inmune (Viladomiu ¿SE CONOCEN LOS EFECTOS ADVERSOS
et al., 2016). DEL USO DE LA SEMILLA DE Bertholletia
El ácido linoleico se ha asociado con excelsa?
una acción reductora de la masa de tejido
adiposo, esto lo ha convertido en un De acuerdo con la exploración en distintas
nutracéutico (alimento útil en la prevención bases de datos, las publicaciones referidas
o el tratamiento de las enfermedades) de a B. excelsa y obesidad son pocas (Figura
alta demanda, ya que se considera que 3), la mayoría están relacionadas con el
disminuye la incorporación de lípidos aceite que se extrae de su semilla y algunas
en diferentes tejidos, en especial, el hacen referencia a la posible toxicidad que
adiposo (Guyenet y Carlson, 2015). En este se puede tener por influencia del contenido
sentido, se ha reportado la inhibición de la de selenio (Mazokopakis y Liontiris, 2018),
proliferación y el retardo en la agrupación incluyendo, al igual que otros alimentos,
de células adiposas (3T3-L1) debido a la la posibilidad de reacciones alérgicas o
reducción de los niveles del PPARγ-2, un complicaciones en el sistema digestivo
receptor nuclear que regula la formación como dolor abdominal, náuseas, vómito y
del tejido adiposo o graso (Kliewer et al., diarrea (Hesse, 1955; Senna et al., 2005;
1997; Wahli et al., 1999). En el caso de Bansal et al., 2007).
la vitamina E y los compuestos fenólicos, Si bien no hay evidencias de la seguridad
le dan a la semilla B. excelsa un valor y eficacia del uso de la semilla de B. excelsa
como antioxidante y se ha demostrado para el sobrepeso y la obesidad, algunos
que disminuyen el riesgo de padecer casos clínicos mencionan que el consumo
enfermedades cardiovasculares debido a deliberado de ésta para bajar de peso puede
la inhibición de la oxidación del llamado
colesterol malo (c-LDL) (Meydani, 2000;
600
2004; Yang, 2009). Bertholletia excelsa
Cabe señalar que los estudios clínicos 500
Bertholletia excelsa and obesity
con B. excelsa son escasos, pero una
investigación en mujeres brasileñas 400
adolescentes obesas (n=17) reportó que el
consumo de ésta mejoró el perfil de lípidos y 300
la función de la microvasculatura asociada
a su alto nivel de ácidos grasos insaturados 200
y otras posibles sustancias bioactivas
100
(Maranhao et al., 2011). Otro estudio reportó
que mejora el perfil lipídico en voluntarios
0
sanos al consumir grandes cantidades (20- PubMed PMC DOAJ PLOS ScienceDirect
50 g) de la semilla B. excelsa en una sola Figura 3. Número de publicaciones encontradas al
dosis, sin presentarse modificaciones en buscar en diferentes bases de datos los términos
los parámetros bioquímicos de la función “Bertholletia excelsa” y “Bertholletia excelsa and
hepática y renal (Colpo et al., 2013). En obesity”.
8 O. Frausto-González, et al.

Figura 4. A) Bertholletia excelsa Humb. & Bonpl. B) Aleurites moluccanus L.; C) Thevetia peruviana P., D)
Anacardium occidentale L. Imágenes recuperadas de Google.

ser de riesgo para la salud. El hecho es que
esta información se refiere a otras semillas
que se comercializan entre la población
mexicana para bajar de peso y las cuales
son nombradas indistintamente como
Semilla de Brasil, sin que la gente sepa
distinguir entre la original A) B. excelsa
y otras semillas tales como: B) Aleurites
moluccanus L. (Candle nut) (Orellana-
Cuéllar et al., 2014; Ubeda et al., 2017), C)
Thevetia peruviana P. (Codo de fraile) (De
la Rosa Torres et al., 2005; Aguilar-García
y Luna, 2013) que pueden ser de potencial
toxicidad y riesgo para la salud o de las que
no se sabe su potencial para el sobrepeso o
la obesidad como D) Anacardium occidentale
L. (nuez de la India comestible) (Lafont y
Portacio, 2011) (Figura 4).
Por lo anterior, se enfatiza que es impor-
tante conocer las características botánicas
de las especies, situación que es difícil ya
que no siempre se venden como el fruto
completo sino como pequeñas hojuelas,
esto impide la adecuada identificación del
producto. Habrá que conocer que el árbol
de B. excelsa tiene una altura de 40 a 60 m,
puede llegar a vivir cerca de 600 años (Fi-
gura 5, panel izquierdo). Éste se caracteriza
por tener ramas lisas con hojas simples y
alternas cuyas flores constan de seis péta-
La semilla de Bertholletia excelsa: Riesgo o beneficio como opción terapéutica para el sobrepeso y la obesidad Rev. Latinoamer. Quím. 46/2-3 (2018) 9

los de color amarillo pálido a blanco. Los Estudios de análisis por cromatografía
frutos son redondos, a menudo de forma de gases acoplada a espectrometría de ma-
y tamaño variado (Figura 6, panel central sas y resonancia magnética nuclear han
y derecho), y cada fruto posee de 10 a 25 revelado la identificación de glucósidos
semillas de 3.5-5 x 2 cm aproximadamente cardiotóxicos del tipo cardenólido como
(Figura 6, panel central y derecho) (Mori y la tevetina A-B y acetiltevetina A-B (Kohls
Prance, 1990; Zuidema, 2003). et al., 2012). En los glucósidos, el azúcar
es un trisacárido que contiene dos molé-
culas de glucosa (como gentobiosa) y una
OTRAS ESPECIES USADAS COMO molécula de tevetosa (6-deoxi-3-O-metil-
SEMILLA DE BRASIL, SU TOXICIDAD Y L-glucosa). La diferencia radica en la agli-
CONSTITUYENTES QUÍMICOS cona, la cual puede ser digitoxigenina (en
tevetina B) o su derivado oxidado en C-10,
La semilla de Thevetia peruviana (Apo- conocido como canogenina (en tevetina A)
cynaceae) conocida en México como “hueso (Díaz-González, 2010). Por lo anterior, sus
o codo de fraile” es una de las especies que efectos se han asociado con un cuadro
pueden comercializarse con el nombre de de intoxicación similar a la sobredosis de
semilla de Brasil como opción para bajar digitálicos (Eddleston et al., 2000; Kohls
de peso. No obstante, esta semilla también et al., 2015) debido a la inhibición de la
es una de las más reportadas como tóxica bomba Na+/K+ ATPasa. Además, se ha
y que puede incluso provocar la muerte, su reportado que en menor cantidad con-
letalidad se reporta con el consumo de 1 a tiene ácido cianhídrico (Aguilar-García y
2 y 8 a 10 semillas, para niños y adultos, Luna, 2013). El contenido de glicósidos
respectivamente (Aguilar-García y Luna, cardiacos es diferente según la parte de
2013). Thevetia peruviana, donde la semilla es la

Figura 5. Árbol de Bertholletia excelsa. Foto de Marco Simola for Center for International Forestry Research
(CIFOR). Flor, hojas y semilla (Mori y Prance, 1990).
10 O. Frausto-González, et al.

Tabla 1. Comparación de las diferentes semillas conocidas como Semilla de Brasil

utilizadas como adelgazante.
Semilla Usos medicinales Compuestos Farmacología Toxicología

Diarrea, Bradicardia
Desmayos, Náuseas y
No hay diferencias
vómito
en masa corporal
Aleurites mo- Mareo, Epistaxis,
Reducción de peso y ni en grasa visceral
luccana L. hemorragia glomerular
obesidad, así como de la Diterpenos como en un estudio con
y daño hepático en
acidez, Antigripal, As- ésteres de forbol ratas.
(Ubeda et al., ratas.
tringente, Purgante, Trazas de toxoalbúmi- Hipolipemiante en
2017; Orella- Apatía, apertura ocular
Hipercolesterolemia, nas ratas
na-Cuéllar et disminuida, reflejos
ictiotóxico No hay datos que
al., 2014) disminuidos, piloerec-
sustenten su uso en
ción y caída de pelaje
humanos.
en ratas.
Posible muerte

Thevetia
Glucósidos cardotóni-
peruviana
cos flavonoides
(Persoon) K.
triterpenos Efectos inotrópicos Cardiotoxicidad, de-
Schum Laxante, Febrífugo,
esteroides positivos sequilibrio hidroelec-
(Aguilar- Emético, Purgativo
ácido cianhídrico Actividad antibac- trolítico, convulsiones,
García y Luna,
ácidos grasos (oleico, teriana (aceite) muerte
2013; De la
palmítico, linoleico,
Rosa Torres et
esteárico, araquídico)
al., 2005)

Compuestos fenólicos
Ácidos grasos (oleico, Actividad depre-
linoleico, palmítico, sora central y anti-
esteárico) bacteriana
Anacardium
Aperitivo, Diurético, α-pineno antiinflamatorio
occidentale L. El cardol es cáustico y
Antihelmíntico levoepicatequina Actividades molus-
(Lafont y Por- vesicante
Ácido anacárdico y quicida e hipoglu-
tacio, 2011)
derivados cemiante
Anacardeína Antihipertensivo
Β-sitosterol
Campesterol

No existe como
Ácidos grasos tal evidencia como
(linoleico, oleico, adelgazante, pero
palmítico, esteárico), modifica el perfil
Bertholle-
Selenio, Vitamina E, de lípidos y la fun-
tia excelsa Adelgazante y como No existen datos de
Compuestos fenólicos, ción de la micro-
Humb. & tratamiento en cáncer toxicidad
Flavonoides, vasculatura
Bonpl.
Tocoferoles, Previene enferme-
Fitosteroles, dades cardiovascu-
lares y posee activi-
dad antioxidante
La semilla de Bertholletia excelsa: Riesgo o beneficio como opción terapéutica para el sobrepeso y la obesidad Rev. Latinoamer. Quím. 46/2-3 (2018) 11

que mayor presencia muestra con 4.8% en En cuanto a sus constituyentes quími-
comparación con la hoja (0.07%) o el fruto cos en general, A. moluccana contiene
(0.045%) (Kohls et al., 2012). Al menos 33 componentes lípidos como el ácido linolénico,
glicósidos cardiacos han sido identificados metil éster del ácido eicosanoico y γ-tocoferol
en la semilla de T. peruviana (Tian et al., en abundancia. Además, se ha reportado
2015). No todos son activos, pero dan evi- la presencia de saponinas, compuestos
dencia del grado de riesgo o toxicidad en fenólicos, flavonoides, fitoesteroides,
cuanto a su consumo. triterpenos, antraquinonas y alcaloides
Aleurites moluccana (Euphorbiaceae) es (Díaz-González, 2010).
originaria del Sudeste asiático y el Pacífico Anacardium occidentale L. (Anacardia-
Sur. La semilla de esta especie se conoce ceae) es una especie nativa de la América
como “nuez de la india”, “noz da india”, tropical, desde México y las Indias Occiden-
“candleberry”, “candle nut”. Las semillas tales hasta Brasil y Perú. A diferencia de
son muy oleosas y los nativos las utilizan las dos anteriores, ésta es una especie
como: laxante para adelgazar y analgésico de amplio uso comercial, alimenticio y
(cefalea, artritis). Entre sus constituyentes medicinal. Se ha descrito que su consumo
químicos posee ácidos grasos como el olei- puede producir dermatitis como posible
co y linoleico, taninos, y se ha sugerido la toxicidad en humanos; mientras que una
presencia de una toxoalbúmina, glicósidos dosis letal media de 2 018 mg/kg en ratas
cardiacos y cianuro (Pinillos et al., 2007). Wistar la clasifica en una categoría de
Así como diterpenos tóxicos (ésteres de moderadamente tóxica (Harlita et al., 2016).
forbol), especialmente activos por vía oral En cuanto a sus constituyentes quími-
(Díaz-González, 2010). El análisis bioquí- cos se informa que la semilla madura de A.
mico e histopatológico en hígado y riñón occidentale proporciona proteínas, grasas,
demostró que la A. moluccana produce toxi- carbohidratos y fibra, así como calcio,
cidad aguda oral en ratas Sprague-Dawley fósforo, hierro, potasio, sodio, β-caroteno
a partir de dosis de 8.2 mg/kg, sin que y vitaminas como tiamina, riboflavina
hubiera cambios en variables bioquímicas y niacina. Además, la semilla contiene
(Orellana-Cuéllar et al., 2014). Además, α-catequina, β-sitosterol, α-tocoferol,
se ha reportado toxicidad en nauplios de proantocianidina, leucocianadina, y
Artemia franciscana en una concentración leucopelargodonidina, entre otros (Trox
mayor a 1000 μg/mL. En el humano, la et al., 2010). El aceite de cáscara contiene
Agencia Española de Medicamentos y Pro- aproximadamente 90% de ácido anacár-
ductos Sanitarios en el comunicado ICM/ dico y 10% de cardol. Produce glicéridos,
MI, 13/2012 ordenó el retiro del producto linoleico, palmítico, esteárico y ácidos
denominado NUEZ DE LA INDIA-MAGIC- lignocéricos (Murthy y Yadava, 1972).
NUEZ, consistente en bolsas conteniendo La tabla 1 sintetiza información sobre los
semillas de la conocida como nuez de la usos atribuidos a las semillas de diferentes
india o A. moluccana por sus posibles ries- especies denominadas como Semilla
gos a la salud vs el beneficio que no ha sido de Brasil, sus compuestos bioactivos
evidenciado con estudios científicos. De identificados y efectos farmacológicos y
hecho, recientemente se han reportado en toxicológicos reportados.
la literatura aspectos toxicológicos de esta
especie que van desde una acción purgan-
te drástica hasta una potencial actividad CONCLUSIÓN
promotora de carcinogénesis previniendo
su uso a la población (González-Stuart y Debido al incremento acelerado de casos
Ortiz-Rivera, 2017). de sobrepeso y obesidad en México y a
12 O. Frausto-González, et al.

las pocas opciones de tratamiento que
se tienen; el hecho de investigar nuevas
alternativas resulta imperante. Si bien
la semilla de B. excelsa podría ser de
potencial uso para tratar el sobrepeso y
la obesidad, la limitante es que no existen
estudios científicos preclínicos o clínicos
bien establecidos que avalen la eficacia y
seguridad de su uso.
Es de vital importancia saber elegir y
reconocer los productos herbolarios, ya que
en el caso de la semilla B. excelsa existen
adulteraciones en su comercialización,
donde se sustituye con otras especies de
semillas que se sabe producen claros efectos
de toxicidad en quienes las consumen, por
lo que también es necesario fortalecer la
regulación hacia estos productos en donde
se garantice su identidad y seguridad.
AGRADECIMIENTOS
Al apoyo del proyecto del Consejo Nacional
de Ciencias y Tecnología No. 256448.

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