Tatum & Dolly

1
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Naslov izvornika:
Filthy Rich

Raine Miller

Prljavo
BOGAT
DINASTIJA BLACKSTONE

S engleskoga prevela
Ana Sabo

2
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Za Lunu, uistinu posebnu osobu.

˝Nijedno prijateljstvo nije slučajnost. ˝

O. Henry, Srce zapada

3
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

PROLOG

Caleb

M
oj je otac uvijek govorio da ću znati kad naiđe prava žena.
Bio je silno mudar čovjek. Kad se to dogodilo, nisam se
preispitivao, jer je cio proces bio tako lak. Jednostavno
sam se zaljubio u nju... jer ju je moje srce odmah
prepoznalo.
Znalo je da je ona prava za mene.
Zapravo sam je poznavao godinama. Došla je na otok Blackstone kako
bi živjela sa svojima bakom i djedom nakon što su joj roditelji poginuli u
automobilskoj nesreći. Shrvana petnaestogodišnjakinja koja se
pokušavala priviknuti na novi život na novome mjestu, nastojeći dokučiti
kako se uklapa u svijet tako drukčiji od onoga iz kojega je došla - otočno
odmaralište veliko stotinu kvadratnih kilometara uz obalu
Massachusettsa gdje je njezina baka vodila kućanstvo u
Blackwateru, starom obiteljskom domu.
Trebao sam znati za nju, točnije.
Koliko znam, naši se putevi nisu križali, ali je moguće da jesu. Tada
sam rijetko posjećivao otok jer sam bio dvadesettrogodišnji mladi direktor
koji je upravo izašao iz Harvardove poslovne škole, učeći sve što sam
mogao naučiti o obiteljskom poslu. Putovao sam svijetom, uživao u
uzbuđenjima koja su pružali međunarodni sporazumi danju, družeći se
na poslovnim sastancima izvan radnog vremena noću. Trudio sam se i
oko jednoga i oko drugoga. Sastanci, ljubavnice, djevojke za jednu noć; sve
bi dolazile i odlazile a da se ne bih ni osvrnuo. Bezimena lica i ne odveć
osobiti susreti ispunjavali su moje noći kad god bih to poželio. Bogat noćni
4
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
život velikih gradova s još većim igračima koji se otimaju za komad
kolača postajao je moja svakodnevica. Prigrlio sam svaki aspekt
tog životnog stila. Bogatstvo, seksualne usluge, izvjesna poznata ličnost
rođena iz mojega imena, sve sam to skupio gotovo bez imalo truda.
Sljedećih osam godina imao sam svijet na dlanu dok sam nakupljao
osobno bogatstvo uz rastuće obiteljske kovčege.
Ili sam tako mislio.
Nisam još znao što mi nedostaje u životu. Do nje. A onda, kada sam
shvatio točno tko je, i kako mi je sudbina dobro smjestila, već je bilo
prekasno. U potpunosti me očarala. Usto, znao sam da nije imala pojma
tko sam ja ni kakve nas veze vežu.
Možda ju je to činilo tako opojnom?
Nisam znao, a nije mi bilo ni stalo, jer meni to nije igralo nikakvu
ulogu. Želio sam je iskonskom potrebom koju sam jedva mogao razumjeti,
ali ipak sam zdušno prigrlio tu potrebu zato što nisam mogao učiniti ništa
drugo s njom. Kako bih i mogao? Bila me očarala.
Međutim, kada se moj mozak osvijestio, nije bilo tako lako prihvatiti
novu i nepoznatu stvarnost u kojoj sam osjećao nešto za tu ženu osim
neupitne znatiželje u vezi s tim kada ćemo se pojebati i hoćemo li uopće.
Isprva sam se protivio ideji nje iz nekoliko razloga. Bila je premlada.
Moja majka nikada ne bi odobrila našu vezu. Drugi bi je u mojemu svijetu
vjerojatno prožvakali i ispljunuli, uništivši njezinu slatkoću. Uskoro sam
shvatio da moje srce boli kurac i za jedan od tih razloga. Srce želi što želi,
a shvatio sam da što se tiče mojega srca, želja je bila omotana u paketić
imena Brooke Ellen Casterley.
Smrt mojega oca, uzrokovana zlim posljedicama raka, mojoj je braći i
meni otvorila oči. Novac može kupiti mnoge stvari, ali ne može zaustaviti
Kosca kada napokon dođe tvoje vrijeme. Smrt se zove sjajnim
izjednačivačem. A uistinu je to bila. Bogatstvo je trivijalna sitnica kada se
radi tek o nekoliko dodatnih jebenih nula na računu koji čini nekakvu
razliku u načinu na koji živimo svoj život. Nije važno jeste li bogati
ili siromašni kada umrete, jer ništa od toga na kraju nije važno. Napuštate

5
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
život jednako onako kako ste došli u njega. Odlazite sami i ne uzimate
ništa. ˝Mora postojati još nešto u životu osim zarađivanja novca, sine˝,
rekao mi je na kraju. Uhvatio me za ruku i stisnuo je onoliko snažno koliko
mu je to njegova krhka snaga dopuštala, kako bi naglasio važnost svojih
riječi. Kajao se zbog određenih stvari i htio je sa mnom podijeliti ono što je
naučio kako ja ne bih počinio iste pogreške. Jasno sam ga razumio.
Najosnovnija vrijednost koju je otac pokušao naučiti mene i moju
braću i sestre bila je ideja obitelji. Obitelj je bila važnija od novca. ˝Prvo se
pobrini za obitelj pa će bogatstvo rasti, Calebe˝, govorio je.
Snažna obitelj i njezin napredak bili su jedino što je na kraju dana išta
značilo.
Blackstoneovi su živjeli na ovom otoku od onih dana kada je izdajnički
Mayflower doputovao do neukroćene američke obale. Kao najstariji sin,
moja je dužnost bila pobrinuti se da Blackstoneovi budu tu i za sto godina.
Moj plan da ispunim svoju dužnost uključivao je nju.
Nikako drukčije nisam želio. Znao sam to prvi put kada sam osjetio
vrućinu njezina pogleda koji me žario s druge strane prostorije.
Znao sam to duboko u sebi.
Oženit ću tu ljupku, prekrasnu djevojku iz Engleske, i bit će moja.

6
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

Rujan
Boston

O
tkotrljao sam se s nje, znajući da se nakon toga više nećemo
jebati. Nije imalo smisla glumiti i pretvarati se da će biti
sljedećeg puta. Sa mnom i Janice bilo je gotovo, iako to ona
možda još nije znala. Seksali bismo se kada bi meni to zatrebalo, a ostatak
vremena bio je važan samo posao, posao i još posla. Ionako sam bio
zauzet, putujući diljem svijeta otkad sam preuzeo uzde poduzeća
Blackstone Global Enterprises prije osamnaest mjeseci, kada se moj otac
toliko razbolio da nije mogao nastaviti.
Janice mi je prela uz vrat, trljajući se sisama o bočnu stranu mojega
trupa. Odupirući se potrebi da je odgurnem, samo sam svukao kondom.
U početku se činilo kako oboje imamo ista očekivanja i da se slažemo kako
naša veza postoji samo u spavaćoj sobi. Ona je bila uspješna manekenka u
modnoj industriji i putovala jednako kao ja ili češće od mene, stoga prije
nisam zapažao da je priljepak. Da jesam, između nas se ništa ne bi
dogodilo, jer sam znao sve o priljepcima. Red žena što traže bogataša koji
će im ostvariti sve snove bio je dug i lako uočljiv, a kako sam tijekom
godina doživio mnogo takvih pokušaja, bio sam stručnjak u izbjegavanju.

7
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
No sada sam osjećao kako Janice želi puno više nego što joj ja mogu
dati, pa sam strepio od neizbježnog suočenja. Nikada se neće dogoditi
nikakvo obvezivanje oko budućnosti i živciralo me što je ipak to forsirala.
Mislio sam da sam bio jasan oko toga dok smo počinjali.
Došla je na sprovod mojega oca prije šest mjeseci s obitelji, a ja sam joj
se u tuzi okrenuo tražeći utjehu, iako sam rekao da joj vjerojatno neću moći
pružiti ništa više od povremene noći. Nakon nekoliko tjedana redovitog
seksa, predložio sam da se ne viđamo ni s kim drugim, što je za mene bio
posve novi teritorij. To što se nisam morao truditi za ševu bilo je
prikladno, a i došli smo iz istoga svijeta, odrastavši povlašteni u
bostonskom području, pohađajući iste privatne škole, provodeći odmore
u svojim kućama na plaži. Biti s nekim tko razumije sve tajne
novoengleskoga društva samo je bila dodatna olakšica, stoga sam odlučio
pokušati započeti službenu vezu s njom. Ionako smo oboje morali biti u
Bostonu u isto vrijeme kako bismo bili zajedno, a to nije uvijek
jednostavno. Koliko se god trudio ulagati u svoju prvu pravu vezu
nadajući se da ću osjetiti nešto za Janice, bilo je vrijeme da se suočim s tim
da između nas ne postoji ništa dublje od orgazma, niti je ikada postojalo.
Moja će majka biti shrvana kada dozna. Vjerojatno i više od Janice.
Naše su obitelji bile bliske i prihvatio sam da će između njezinih i mojih
ljudi nastati neugodna situacija kada najavim prekid.
Zapamti: više nikada ne jebi obiteljske prijatelje.
Također sam sumnjao da me Janice vara. Činjenica da mi to nije
previše smetalo bila je pokazatelj sama po sebi, ali ona je bila jedina žena
s kojom sam ja bio posljednjih šest mjeseci. Ako ne možemo biti iskreni
čak ni oko toga s kim se jebemo, onda je ovo ionako bilo beznadno.
Izbjegavanje genitalnog herpesa bit će dodatni plus.
Kad bih barem mogao zaprepastiti majku time kada započne s
nabijanjem grižnje savjesti zbog propasti naše veze. Ali Madelaine
Blackstone jednostavno nije dopuštala čuti riječ jebanje ni ijednu njezinu
inačicu u razgovoru sa svojim sinom. Nikada. Kakva šteta. Volio bih
vidjeti prestravljen izraz njezina lica...

8
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Zašto se smješkaš?˝ Janice je upitala, rukom klizeći niz moj trbuh,
putujući ravno do mojega kurca.
˝Zar sam se smješkao?˝ Zaustavio sam joj ruku u posljednji trenutak
da me ne zgrabi, oslobađajući se njezina tijela. Spustivši čelo na ruke, sjeo
sam na rub kreveta.
˝Da, Calebe, jesi.˝ Zazvučala je živčano. ˝Što se uopće događa s tobom?
Zašto ne želiš opet?˝ Prislonila se uz moja leđa, cijelom se dužinom tijela
protrljavši o moje, dok sam ja pokušavao ne zadrhtati. ˝Znaš da mi
jednom nikada nije dosta˝, rekla je s vrlo očitim prizvukom očaja, nadajući
se da će mi promijeniti mišljenje.
Jebeni si idiot što si se uopće spetljao s njom. Uči iz ovoga, debilu. Uči!
Bio sam prilično siguran da je Janice nimfomanka, a iako je na početku
to bio bonus tipu koji želi jebati do besvijesti kako bi zaboravio gubitak
voljenog roditelja, sada mi to više nije bilo privlačno. Posegnuo sam za
hlačama i navukao ih, očajnički želeći postaviti barijeru između kurca i nje
što je prije moguće. Zbilja mi je trebao tuš, ali moja savjest nije
mogla izdržati više ni pet minuta da je ne obavijesti kako je s nama gotovo
- jebeno - zauvijek.
Te tri riječi naposljetku bi postale stvarnost za svaku ženu s kojom sam
u životu bio.
Znao sam da sam seronja jer sam se prvi s njom poseksao. Nisam
trebao i nisam se ponosio time, ali ako ćemo iskreno, Janice je inicirala seks
večeras, počevši u dizalu koje nas je odvodilo do mojega stana. Rado bi mi
popušila pred kamerom da nisam ustrajao da pričekamo. Jebanje u
javnosti bila je njezina stvar, ne moja.
Večeras sam je trebao kao pratnju na dobrotvornoj večeri, zato što je,
uz pet tisuća po tanjuru, bilo jednostavno jeftino pojaviti se solo. Deset
tisuća dolara za istraživanje raka bilo je znatno bolje od pet u dobrotvorne
svrhe. Radije bih napisao ček za deseterostruki iznos samo da preskočim
večeru, ali to bi bilo društveno retardirano. Potpomaganje istraživanja
raka u očevo ime bilo je nešto što ću podržavati dokle sam živ. Moj ček na
kraju će ipak uvijek imati dodatnu nulu.

9
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Stvarno si gotov za večeras.˝ Mogao sam čuti nevjericu u njezinu
glasu. ˝Calebe, odlazim u Hong Kong ujutro. Proći će barem tjedan dana
prije nego što se ponovno vidimo.˝
Bolje reći: nikada.
Uzdahnuo sam i okrenuo se prema njoj.
˝Janice, moramo razgovarati.˝
Trideset minuta poslije, bio sam siromašniji za prvu ˝djevojku˝, a
bogatiji za vrlo uočljivu modricu. Za ženu od pedeset kilograma, Janice je
zbilja mogla udariti. Pomoglo je i to što me uhvatila na prepad pa nisam
očekivao da će zamahnuti. Bilo bi pošteno reći i da je bila nesretna zbog
našega prekida.
Pogledao sam modricu na lijevoj jagodičnoj kosti i popratnu masnicu
ispod oka u zrcalu na ulazu. Izgledat će puno gore ujutro. Sutrašnji će
odlazak u ured biti zabavan. Kada sam zatražio da mi vrati ključ stana,
luda me kučka opalila ravno u lice.
Svojom jebenom cipelom.
Plač je došao trenutak poslije, popraćen histeričnim optužbama u vezi
s time kako sam je navukao na to da pomisli kako se krećemo prema
zajedničkoj budućnosti i braku. Znao sam točno odakle joj ta zamisao
onog trenutka kada je počela bijesno vrištati.
Jebena ludost. Rekao sam joj da postoji samo jedna gospođa
Blackstone u mojoj obitelji, a to je moja nedavno obudovjela majka, osoba
odgovorna za usađivanje takve blesave misli u njezinu glavu. Rekla mi je
da odjebem prije nego što je izjurila kroz vrata, nazvavši me svakim
mogućim pogrdnim imenom dok je, njišući bokovima, šetala prema
dizalima. Susjedi bi morali biti mrtvi da im promakne njezina ne odveć
suptilna predstava.
Bože.
Mobitel mi je zazvonio i bilo me strah pogledati tko mi šalje poruku.
Nije mi bilo do raspravljanja o Janice s mamom u ovom trenutku, a bogme
ni u kojem drugom.

10
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
James. Pretpostavio sam što će reći i prije nego što sam počeo čitati
poruku jer je živio samo dva kata ispod mene. Nije morala daleko
putovati.

J: Hej, čovječe, Jan je ovdje i plače jer si je ostavio. Istina?

Zatresao sam glavom dok su mi prsti letjeli preko ekrana.

C: Aha.

J: Znači... ne smeta ti što je ovdje?

Jadni gad igrao se smrtonosnom vatrom. Kao da je namočio hrpu

suhog lišća benzinom, a onda je zapalio upaljačem.

C: Ne. Hvala što si mi javio, ali s nama je gotovo.

J: 0. K., čovječe.

Kriste, James će poševiti Janice.

C: Hej, Jamese...

J: Da.

C: Budi oprezan. Nemoj umrijeti večeras. Jan je jebena nimfomanka

ako to već nisi znao.

J: Da, dobio sam taj dojam kada se pojavila i rekla da mi želi

popušiti kurac. Neću umrijeti, budalo. Čujemo se...

11
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

C: Siguran seks, Jamese, dobro ga omotaj.

J: Aha.

C: Predlažem ti da ovo bude samo na jednu noć. Jan je priljepak.

J: <sličica srednjeg prsta>

Otišao sam po pivo u hladnjak. Koji kaos od noći. Jesam li grozna

osoba ako sam se više brinuo u vezi s tim što se događa mojemu prijatelju
nego mojoj ludoj bivšoj? Jamesa Blakneyja čekala je noć ludog seksa s još
luđom Janice. Osjećao sam se zahvalnim zbog toga što sam se na vrijeme
izvukao od nje, ali znao sam da ovo sranje ne može završiti dobro za
mene, a ni za Jamesa. Morao sam se podsjećati da je on veliki dečko i da
sam ga upozorio. Uskoro će doznati kakva je točno Janice.
Morao sam naručiti promjenu brava. Brzo sam poslao poruku svojoj
osobnoj pomoćnici Victoriji da to uredi. Pobrinut će se za to sutra.
Tuš je zazivao moje ime. Vruća voda s hrpom Dialova sapuna -
agresivnog žutog sredstva koji ti s prljavštinom gotovo skida i kožu.
Upalivši svjetlo u kupaonici, lecnuo sam se na prizor koji me dočekao.
˝Isuse. Kriste.˝
Janice je demolirala moju kupaonicu dok sam ja mislio da se sprema
za odlazak. Jebeni gad bilo je nažvrljano na zrcalu njezinim crvenim ružem.
Razmazala je šampon, pastu za zube i bogzna što još ne, od zidova do
radnih ploha i poda. Ručnici su bili zgurani u WC školjku. Sadržaji ladica
izbačeni i razbacani. Posvemašnji kaos i uništenje. Provjerio sam ormariće,
ali stvari u njima činile su se netaknutima, nekako čudesno
pobjegavši Janiceinu bijesu. Gotovo sam očekivao vidjeti odsječenu
konjsku glavu ili mrtvog kunića iza vrata kada ih otvorim. Cijela je stvar
nevjerojatno podsjećala na Kobnu privlačnost i bila je jebeno jeziva.

12
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Isključio sam svjetlo i zaputio se istuširati u gostinjsku sobu, putem
ispijajući pivo. Bilo mi je žao Ann, koja će sve to sutra morati čistiti, ali
trenutačno se nisam mogao nositi s tim neredom. Zahvalit ću Ann
dodatnim plaćenim slobodnim danom ovaj tjedan. Osjetio sam kako mi
mobitel vibrira u džepu.
O, krasno, slika. Od Janice. Kako puši, pretpostavio sam, Jamesov
kurac, ni više ni manje. Čak je i dodala poruku uz nju.

Bit će ti žao što si me pojebao, Calebe Blackstone.

Već mi je bilo žao. A Janice je ozbiljno poludjela.

Učinio sam tri stvari prije nego što sam isključio mobitel preko noći:
obrisao sliku, blokirao Janicein broj, poslao Jamesu poruku da mu kažem
kako objavljuje slike njegova kurca u svojim ustima. Njegov otac, sudac
pri Apelacijskom sudu prvoga kruga, neće biti previše oduševljen ako
slika procuri u javnost. Pa, četiri stvari. Vratio sam se po još jedno pivo i
ispio ga prije nego što sam otišao u gostinsku sobu napokon istuširati se.
Dok se prevruća voda slijevala niz moju kožu, obećao sam si da ću se
neko vrijeme kloniti žena. Odnosi sa ženama očito mi nisu koristili, jer
sam nalijetao samo na luđače koje su me željele iskoristiti radi mojega
novca ili navesti da ih oženim.
Gdje su nestale sve normalne žene svijeta?
Jesu li samo mit?
Sjetio sam se nečega što mi je tata rekao prije nego što je umro. ˝Kada
nađeš ono što te čini sretnim, Calebe, ne puštaj to ni za što na svijetu. Tvoje
će srce znati.˝
Želio sam vjerovati da je to što mi je tata rekao istina, ali činjenica je
bila ta da mi srce već jako dugo nije reklo baš ništa.

13
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

Blackstone Island, Massachusetts

ivot na otoku imao je svojih prednosti, ali višesatno putovanje

Ž trajektom do Bostona nije bilo jedno od njih. Doduše, postojali

su drugi razlozi za ostanak. Dobri razlozi, podsjećala sam se dok
sam jače stezala kaput na jesenskom hladnom povjetarcu koji je puhao s
vode.
Baka me trebala, a nije postojalo ništa što ne bih učinila za ženu koja
me prihvatila u petnaestoj godini, nakon što su mama i tata poginuli. Ne
sjećam se puno toga iz vremena kada sam došla živjeti s bakom.
Vjerojatno sam to potisnula zbog groznog šoka koji me snašao nakon
nesreće mojih roditelja i zbog toga što sam se naglo našla na nepoznatom
teritoriju. Otmjeno turističko odmaralište zvano otok Blackstone nije
moglo biti različitije od mjesta koje sam prethodno zvala domom.
Iz londonskog predgrađa do pojasa kolonijalne Amerike odvojenog od
kopna Massachusettskim zaljevom. Pa, barem je jezik bio isti.
Otprilike.
˝O, imaš naglasak.˝ Ne, vi imate naglasak.
˝Iz Australije si, zar ne?˝ Kriva hemisfera.
˝Hej, Brooke, reci nešto sa svojim engleskim naglaskom.˝
Nešto.

14
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Čula sam svaku šalu i pitali su me gotovo sve što možete zamisliti, ali
nije mi smetalo. Zbilja. Znala sam da su ljudi bili tek znatiželjni u vezi s
time kako sam došla ovamo i pokušali su biti ljubazni.
Oporavljajući se od šoka, završila sam ono što su ovdje na otoku zvali
srednjom školom, a poslije sam pohađala Sveučilište u Suffolku gdje sam
stekla diplomu dizajnera interijera. Nisam to tada shvaćala, ali to su bila
sretna vremena.
Potom sam upoznala nekoga i počinila strašnu pogrešku. Morala sam
ostaviti baku na otoku dok sam ja živjela u dalekom Los Angelesu. Patila
sam zbog svoje strašne pogreške godinu i pol, dok nije došao dan kada
više nisam morala trpjeti patnju. Barem ne u fizičkom smislu. Tuga je i
dalje bila sa mnom i vjerojatno će zauvijek ostati, ali bila sam odlučna
nastaviti s pozitivnim stavom. I obećala sam si da neću dopuštati da me
loši dijelovi prošlosti povrijede. Bio je to cilj kojeg sam se namjeravala
držati.
Prije pet mjeseci napustila sam Los Angeles i vratila se u Boston, a
potom počela proces vraćanja svojega života. Baka je i dalje živjela u kolibi
na otoku Blackstone gdje se doselila iz Engleske kao mlada nevjesta.
Mnogo sam puta čula kako mještani pričaju priču o tome kako je moj djed
doveo kući Engleskinju za ženu, kao da je došla s nekog drugog planeta.
Baka i ja dijelile smo isto državljanstvo - obje smo se rodile u Velikoj
Britaniji, ali smo Ameriku zvale svojim domom.
Živjela sam u Americi tako dugo da je ona uistinu postala dom u
mojem umu.
˝Da mi je znati o čemu razmišljaš, mlada damo.˝
Okrenula sam se prema blistavim plavim očima koje su me nježno
gledale i nasmiješila se. Herman je bio ustrajan zavodnik. Budući da je
imao otprilike sedamdeset i da je bio načelnik otoka Blackstone, nisam se
pobunila. Pričalo se da posjeduje većinu imanja na otoku i da vrijedi
milijune. Međutim, nikada ne biste pretpostavili. Živio je naizgled
skromnim životom u omanjoj kući, s izvrsnim pogledom na ocean - što
je vjerojatno bilo zaslužno za milijune koje je navodno imao - i bio je jedan

15
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
od najveselijih ljudi koje sam srela u životu. Uvijek bi me toplo pozdravio
i pitao za baku. Pitala sam se je li možda malo zaljubljen u nju.
˝Dobro jutro, gradonačelnice. Što vas vodi s otoka danas?˝ upitala sam,
odjednom znatiželjna. Nikada ga prije nisam vidjela na jutarnjem trajektu
za Boston.
˝Tromjesečni sastanak okružnog odbora u gradu.˝ Pogledao je prema
obali, doimajući se zamišljenim. ˝To je jedan od rijetkih razloga koji me
odvode s otoka, inače ne bih odlazio.˝
˝Ahh, pa ne krivim vas ni najmanje. Između Bostona i otoka, uvijek
bih odabrala otok.˝
˝Zašto ga onda ne odabereš?˝ upitao je brzo.
˝Hermane, vi ste gradonačelnik, stoga vjerujem da vrlo dobro znate
kako na otoku Blackstone ne postoji nijedno uspješno poduzeće koje se
bavi uređenjem interijera u kojemu bih se mogla zaposliti.˝
Zamišljeno je pogladio bradu prije nego što je odgovorio: ˝Onda ću
morati poraditi na tome, ali nisi mi odgovorila na pitanje.˝
˝Koje?˝
˝Rekao sam da bih volio znati o čemu razmišljaš, ali čini mi se da si se
zatvorila.˝ Glumio je uvrijeđenost. Čovjek je i dalje flertao kao kakav
mladić, a godine nisu izbrisale ni njegove lijepe crte lica. Sigurno je bio
popularan u mlađim danima, a sigurno je slomio i brojna srca. Morat ću
jednom pitati baku za njegovu prošlost.
˝Vama, nikada.˝ Kimnula sam prema drveću koje se veličanstveno
uzdizalo uzduž stijena i stjenovite plaže pod nama dok je trajekt
zaobilazio vrh otoka, krećući se prema otvorenom zaljevu. ˝Razmišljala
sam o tome koliko sam sretna što sam se vratila. Uistinu volim ovaj
pogled.˝
Zajedno se sa mnom na trenutak divio prizoru. ˝I meni je drago što si
se vratila. Znam da je tvoja baka oduševljena.˝ Jesam li to upravo vidjela
nekakvu iskru u njegovim dubokim plavim očima? Čekala sam to. ˝Usput,
kako je tvoja baka nakon operacije?˝

16
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dragi Herman Blackstone bio je pouzdan poput satnog mehanizma
kada se radilo o mojoj baki.
˝Hvala na pitanju. Dobro se oporavlja, ali samo između nas, mislim da
nije bila spremna otići u mirovinu kada su zatvorili kuću Blackwater.
Voljela je svoj posao, a sada mislim da će joj biti malo dosadno.˝ Neke
stvari nisam izgovorila jer ničime nisam željela uvrijediti Hermana.
Njegova je obitelj zapošljavala moju baku više od trideset godina, dok nisu
napustili imanje prije dvije godine. Baka je bila domaćica na
imanju Blackwater trideset godina prije nego što je zauvijek
zatvoreno; sada je stajalo prazno na zapadnim stijenama otoka. Obitelj
više nije dolazila. Čula sam da ga je samo otac silno volio, ali nakon što se
razbolio, više se nisu vraćali.
˝Puno se toga promijenilo dok te nije bilo.˝
˝Kako to obično biva˝, nježno sam odgovorila, naslućujući njegovu
tugu, ali ne želeći zadirati.
˝Doista je tako, ali to ne znači da se situacija ne može popraviti˝, rekao
je, ˝i da se ne može zapamtiti odakle si došao.˝ Očito je bio nesretan zbog
toga što je njegova obitelj odustala od otoka.
Spustila sam ruku na njegovu. ˝Moja sućut, Hermane. Baka mi je rekla
da vam je brat preminuo.˝ Čula sam da je gospodin John William
Blackstone umro od raka netom prije nego što sam se vratila, ima od toga
pet mjeseci. ˝Vidjela sam ga samo jednom, kada me baka prihvatila, ali
uvijek je bio dobar poslodavac i ona je imala visoko mišljenje o obitelji.˝
To je uglavnom bila istina. Baka nikada nije rekla ni riječi protiv nje, ali
mislim da o gospođi Blackstone nije imala jednako visoko mišljenje kao o
njezinu suprugu, a ona je prestala dolaziti na otok za praznike prije više
godina, kada su joj djeca narasla. Valjda ne mogu svi voljeti bogatu ljepotu
otoka na isti način.
Okrenuo je svoj mudri pogled prema meni i prekrio mi ruku svojom.
˝I moja sućut tebi, Brooke. Tvoja mi je baka rekla kada se ono dogodilo.
Bila je silno zabrinuta za tebe i trebala je... pa, mislim da je trebala nekoga
s kime može porazgovarati, inače bi izludjela.˝

17
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Saznala sam da dobrota može izazvati izljev emocija. Ovo nije prvi put
da mi se to dogodilo. Iskrena sućut moje prijateljice Zoe na isti je način
utjecala na mene kada smo se sastale prvi put nakon što sam se vratila.
Jednako tako s Eduardom. Kada bi netko pokazao da mu je stalo i kada bi
to izrekao na srdačan način, sama bi ta dobrota imala moć povući ta
iskustva, nade, snove i sjećanja natrag na površinu, kao da se sve dogodilo
tek jučer. Čak i kada sam vjerovala da sam je duboko potisnula, moja je
bol uistinu samo lebdjela pod površinom, jedva prekrivena najtanjim
slojem koji je mogao otpuhati i povjetarac.
Suze su mi navrle na oči prije nego što sam ih uspjela zaustaviti.
Prepustila sam se i pustila ih da cure. Ponekad sam bila slaba i nisam
mogla potiskivati gubitak... pa bih zaplakala.
˝Joj, kvragu, uznemirio sam te... tako mi je žao, Brooke˝, ispalio je.
Bilo je očito da je Herman prestravljen mojim ispadom, jadnik. Čula
sam to u njegovu glasu. Sjajno! Prestrašila sam dragoga starca, a dan je
jedva počeo. Dala bih se kladiti da će otići ravno mojoj baki i sve joj
ispričati čim se vrati sa sastanka u gradu. Onda će ona biti zabrinuta. A
nije se trebala brinuti još i za mene dok se oporavljala od operacije koljena.
Ja sam bila dobro. I ništa neće promijeniti prošlost, što god ljudi meni rekli
ili zatajili. Cijelo iskustvo žalovanja bilo je beskrajan krug i tako prokleto
iscrpljujući; sada sam samo željela da prestane.
Zatresla sam glavom i zagledala se u podnicu pod svojim nogama. ˝U
redu je, molim vas. Ovo mi se katkada događa pa... napravim ovo...˝
Zglavcima sam otrla suze i polako, duboko udahnula kako bih se pribrala.
˝Bit ću dobro. Oprostite, Hermane.˝
˝Nemoj mi se ispričavati kada imaš svako pravo žalovati˝, prekorio
me. Potom mi je pružio besprijekorno bijel rupčić u ruke. Zahvalno sam
ga uzela, a onda je Herman omotao ruku oko mene i privukao me na svoje
rame. Meka koža njegove jakne pružila mi je udoban oslonac za lice pošto
sam prihvatila njegovu utješnu gestu. ˝Naravno da ćeš biti dobro, Brooke.
Cijeli je život pred tobom i svašta će ti se divno dogoditi, vidjet ćeš.˝

18
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Stajali smo tako, gledajući kako otok postaje sve manji i manji, sve dok
se trajekt nije okrenuo prema jugu pa nam je otok potpuno nestao iz
vidokruga. Znala sam da ću se vratiti točno na ovo mjesto na oceanu kada
se budem vraćala trajektom u pet i trideset nakon posla. Čekat ću taj
trenutak kada se otok pojavi na horizontu, nakon što kapetan skrene
sjeverno. Odahnut ću kada se pojavi na vidiku, i srce će mi biti na
mjestu. Bio je to čudan ritual, ali događao bi mi se svaki put kada
bih dolazila i odlazila s otoka Blackstone. Svaki je put malo
boljelo napustiti ga, ali ono majušno oduševljenje koje bih osjetila
na povratku nikada me ne bi iznevjerilo. Sigurnost otoka pružala mi je
utočište za moje jadno srce.
Pribirući se i uživajući u trenutku prosvjetljenja s Hermanom,
razmišljala sam o onome što je rekao... o tome kako su divne stvari preda
mnom.
Željela sam da to bude istina.
Tako sam željela da to bude istina.

19
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

H
arris & Goode nalazio se u ulici Hereford gdje je bilo malo tiše
nego u ulici Newbury, koja je bila bučna zahvaljujući silnim
prolaznicima. Međutim, to što je lokacija bila tiša, nije imalo
nikakve veze, jer klijenti koji su tražili dizajnera u ovom susjedstvu obično
ne bi tek tako ušetali. Posao uređenja interijera oslanjao se na dobar glas,
preporuke bivših klijenata njihovim prijateljima koji su imali novca platiti
takvu uslugu.
Kada bi mi se šetalo, sišla bih na stanici Copley i pratila ulicu Newbury
do poduzeća u kojemu sam radila. Ako bi vrijeme bilo ružno, išla bih kroz
Hynes jer je bilo znatno bliže. Međutim, danas nije bilo ružno. Sunčan i
suh jesenji dan uvijek je bio dobrodošao.
Moj mali slom na trajektu s Hermanom jutros nekako mi je čudno
pomogao.
Na neki način.
Dakle, spustila sam gard i prisjetila se svoje tuge na trenutak.
Prepustila sam se emocijama.
Zaplakala sam i prestrašila jadnog Hermana.
No, oboje smo preživjeli, a kada je nalet moje tuge prošao, osjećala sam
se znatno bolj e. A mislim da se i Herman osjećao bolje. Neće biti čudno
sljedeći put kada se vidimo nakon što smo time zapečatili prijateljstvo. To
je, shvaćala sam što sam više razmišljala, bila dobra stvar.

20
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zastala sam u Starbucksu kako bih si popravila šminku i, još važnije,
zadovoljila ovisnost o kavi, prije nego što se zaputim u Harris & Goode koji
se nalazio odmah pokraj. Bože, obožavala sam to što nam je Starbucks
usput. Jedna od najljepših prednosti mojega posla. Bio je red za zahod,
stoga sam provjerila poruke dok sam čekala. Onu od Martina nisam
očekivala. Htio je da odradim koktel-zabavu večeras, od šest do devet.
Moj drugi posao, konobarenje za Jonquil Catering, nije mi bio najdraži,
ali bio je dobro plaćen kada bih ga mogla ugurati tu i tamo. Voljela sam
raditi u poduzeću Harris & Goode, gdje sam dizajnirala sobe za klijente
prema njihovim vizijama, ali nisam mogla preživljavati s plaćom mlađe
dizajnerice. Barem ne još. Stoga bih uzimala poslove konobarenja
vikendima i navečer ako bi me se na vrijeme obavijestilo. Devet sati nije mi
bilo dovoljno da išta dogovorim, a Martin je to znao. Prije svega, trebala
bih negdje prenoćiti, jer je posljednji trajekt napuštao pristanište u pola
devet, a ako ne uspijem stići na njega, onda sam zapela u Bostonu
preko noći. Ostala bih sa Zoe, ali moja je prijateljica otišla iz grada na
sestrino vjenčanje i neće se vratiti cio sljedeći tjedan. Nisam
ponijela odjeću za sljedeći dan, a ni svoju crno-bijelu uniformu za
posluživanje. Nije bilo šanse da ću uspjeti to odraditi Martinu večeras.
Poslala sam mu odgovor:

Oprosti, ali neće moći, Martine. Već sam na kopnu. Trebaš mi ranije
javiti da si nađem gdje ću prespavati, ponesem dodatnu odjeću, itd. - B.

Malo će se napizditi, ali što da ja radim? Život na otoku imao je svoje

nedostatke, a i nisam mogla kontrolirati raspored trajekata. Nije postojala
velika potražnja za prijevozom do otoka Blackstone usred noći.
Popravila sam šminku pred zrcalom u Starbucksu, držeći da ću proći
pod normalno. Ako Eduardo ne zapazi da sam plakala, onda ću cijelu
stvar nazvati uspjehom. Ravnu plavu kosu i vrlo svijetle smeđe oči - za
koje su mi rekli da su jantarne - naslijedila sam od mame. Baka me često
podsjećala na to da joj silno nalikujem. Mislila sam da je moja majka bila

21
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
predivna, stoga sam se, kada mi je baka rekla da bih mogla proći kao
mamina blizanka, osjećala dobro iznutra.
Zamišljeno sam se pogledala i zaključila da ne izgledam loše, samo
pomalo... tužno.
Zato jer sam bila tužna.
Nije bila slučajnost da mi je najdraži lik iz animiranog filma Izvrnuto
obrnuto bila Tuga. Ona je bila potrebna - važan dio svačijeg života - a ako
bi pokušao odgurati Tugu od sebe, ne puštajući je da te tu i tamo posjeti,
onda bi se svi ostali dijelovi tebe počeli slamati pod pritiskom
uskraćivanja prava sebi da budeš tužan. Sve mi je to imalo savršenog
smisla. Možda ću ga pogledati večeras nakon što posjetim baku na
fizikalnoj terapiji.
˝Dobro jutro!˝ Eduardo me napao svojim standardnim pozdravom.
˝Izgledaš seksi, mi condesa. Te čizme kao da vrište ševi me dok više ne
mogu izdržati’.˝
Spustila sam kavu na recepcijski pult i otkopčala kaput. ˝Tebi dobro
jutro također, i ne vrište ništa takvo.˝
˝O, vrište, mila. Kladim se da nisi zapazila ni komada sa sunčanim
naočalama koji te vani škicao, hmm?˝ Eduardo je mahnuo prema
staklenim ulaznim vratima u zgradu pokraj kojih je uistinu stajao komad,
koji je gledao unutra dok se javljao na mobitel. Kroz prozor sam uspjela
razaznati samo da je visok metar i osamdeset osam, možda metar i
devedeset, tamne kose, u vrlo lijepom vunenom kaputu smećkastožute
boje koji je nosio preko skupog sivog odijela, i da je imao avijatorice.
Muškaraca poput njega bilo je posvuda u bostonskom poslovnom centru,
doduše. Viđala sam ih svakoga dana, kako žure od jedne tvrtke do druge,
pokušavajući napredovati, kao i svi drugi.
˝Razgovara na mobitel, Eduardo, a ne gleda mene, blesavče.˝
˝Gledao te. Prošla si pokraj njega i dobro te odmjerio, srce. Svidjelo mu
se ono što je vidio, mmm-hmm˝, obavijestio me ozbiljna izraza, ˝i
obožavam kada mi govoriš prostote na engleskom.˝ Jedva sam se
suspregnula da ne prasnem u smijeh. Eduardo Ramos bio je dobar za

22
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
moju dušu. Upoznala sam ga tek kada sam počela raditi u poduzeću
Harris & Goode prije četiri mjeseca, ali istog smo trenutka kliknuli. On je
znao sve o mojoj prošlosti i bio je suosjećajan u vezi s mojom
situacijom, uvijek spreman dati mi podršku. Volio je to što sam
Britanka pa me većinu vremena zvao condesa - grofica na
španjolskom. Stvar je bila u tome što si morao naučiti zanemarivati
Eduardove nečuvene i neprikladne komentare koje je iznosio na
gotovo svaku temu kojoj nije bilo mjesto u poslovnom okruženju - i uvijek
u najneprikladnije vrijeme - zato što je jednostavno to bilo dio njegove
osobnosti. Predivni gay muškarac iz Portorika velika jezika, kojega si
jednostavno morao voljeti.
Polako sam zatresla glavom. ˝Znaju li Jon i Carlisle da maštaš o
pješacima dok bi trebao raditi?˝
Frknuo je i namrštio se. ˝I oni rade isto kada dođu ovamo. Ali tu je,
Brooke, ravno preda mnom.˝
˝Što je ravno pred tobom?˝ Ponovno sam pogledala kroz prozor i
zapazila da je komad otišao.
˝Muški raj˝, Eduardo je sanjarski uzdahnuo. ˝Veliki... kruti... kurčevi...
samo šeću - prolaze pokraj nas cio dan. Ay, Dios mío!˝ Objema je rukama
stao mahati pred licem, kao da se rashlađuje.
Pukla sam i morala sam se nasmijati naglas, inače bih eksplodirala.
˝Vjerojatno nisu kruti kako ih ti zamišljaš ako hodaju. Mislim da bi bilo
prilično bolno hodati uokolo cijeli dan kruta kurca.˝
˝Tu si u pravu, condesa, i molim te, ponovno reci kruti kurac sa. svojim
lijepim naglaskom za mene.˝
˝Ne, neću to ponavljati, a ti možeš prestati biti drzak.˝ Eduardo je znao
da nisam živčana. Bila je to igra koju smo igrali za zabavu. Ni Jon i
Carlisle, vlasnici, nisu odveć marili. To je bio sastavni dio rada s trima gay
dizajnerima interijera. Takvo je ponašanje dolazilo s teritorijem, a meni je
to sasvim dobro odgovaralo.

23
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

˝MARTINE, već sam ti objasnila zašto ne mogu. Ne živim u Bostonu.

Nemam gdje prenoćiti niti sam ponijela odjeću za sutra. Ako želiš da
radim za tebe, sljedeći ćeš mi put morati javiti barem dvadeset četiri sata
ranije.˝
Stvarno, čovjek kao da je bio priglup. Što nije razumio oko situacije?
Prije bih rekla da ga nije bilo briga.
˝Zašto ne možeš prenoćiti kod prijateljice?˝ Martin je predložio.
˝Zoe nije kod kuće, a čak i da jest, i dalje postoji problem s odjećom.˝
Došlo mi je da ga ošamarim.
Tada je Eduardo, koji je imao naviku prisluškivati sve razgovore u
uredu ako je mogao, progovorio: ˝Možeš prespavati kod mene ako nemaš
nigdje drugdje.˝ Šteta što je to rekao prilično glasno.
˝Čuo sam to˝, Martin me obavijestio. ˝Znači, dogovoreno:
Samo sam šutjela, bijesno gledajući Eduarda. Vratit ću mu za ovo za
trenutak.
˝Brooke?˝
˝Da, Martine?˝
˝Vidimo se onda u šest. Poslat ću ti adresu kada prekinemo razgovor.˝
˝Čekaj. Nisam ponijela crno-bijelu odoru.˝
˝Što sada nosiš?˝
Da mi je Martin bio u vidnom polju, bolno bi se svijao od mojeg
smrtonosnog pogleda. ˝Nosim smaragdnu bluzu s crnom suknjom i
čizmama preko koljena. Totalno neprikladno za posluživanje. Kao što sam
rekla, ne mogu doći.˝
˝Idi i kupi bijelu bluzu tijekom stanke za ručak i obuci čizme. To je
nekakva korporacijska proslava i većina će gostiju biti muškarci. Siguran
sam da će im se svidjeti čizme na tvojim prekrasnim dugim nogama.˝

24
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Fuuuuj. Koji ljigavi seronja. ˝Pretvarat ću se da tvoj komentar o mom
radu nije bio seksualno sugestivan pa ćemo se prebaciti na plaću, može,
Martine?˝ Posluživanje u čizmama na petu neće biti lako, a osim toga,
potrošit ću novac i na majicu. Ako Martinu ne bude volji, neka odjebe.
Eduardo se zahihotao i podigao oba palca.
˝Dvostruko, Brooke, samo dođi.˝
Koliko sam god željela odbiti, dodatni bi mi novac dobro došao.
˝Dobro, učinit ću to, ali, Martine, ako me u budućnosti budeš trebao, javi
mi ranije da mogu isplanirati noćenje.˝ Ako uopće bude sljedećeg puta.
Možda bi bilo dobro potražiti novi posao.
Pošto sam završila poziv, uperila sam prst u Eduarda i uputila mu tek
malo manje nasilnu inačicu svojega smrtonosnog pogleda. ˝U nevolji si
ako nisi skužio. Idi reci šefovima da mi idemo kupiti bluzu i da ćemo se
vratiti s njihovim ručkom. A ti ćeš danas platiti moj.˝ Potom sam se slatko
osmjehnula prije nego što sam ustala od stola kako bih navukla kaput.
˝Da, moja condeso˝, Eduardo je zapjevao prije nego što je odjurio na
drugi kat pokupiti narudžbu za ručak od Jona i Carlislea.
Dok je on bio zauzet na katu, ja sam trebala javiti baki da neću doći k
njoj večeras. Bit će silno zabavljena kad čuje da spavam kod Eduarda,
doduše. Pokušavala sam je posjećivati svake večeri bar nakratko i nisam
željela da se pita gdje sam kada se ne pojavim. Moj je poziv išao preko
recepcije, što me nije iznenadilo. Baka bi rijetko ostajala u svojoj sobi,
posebice kad bi se događale kakve aktivnosti.
˝Terapijski centar Blackstone, dobili ste Lilu. Kako vam mogu pomoći?˝
˝Bok, Lilah, ovdje Brooke.˝
˝Tvoja je baka sada na satu slikarstva, radi na pejzažu mora.˝
˝Joj, zvuči divno i jedva čekam vidjeti ga. Možeš li joj, molim te, reći
da večeras radim za Martina? Razumjet će, i reci joj da ću je posjetiti sutra
kao obično.˝
˝Nema problema, Brooke, i hvala što si nam javila, da se ne brine, jer
znaš da bi se brinula.˝

25
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Smjestiti baku privremeno u ustanovu za njegu dok se oporavlja od
operacije koljena bila nam je jedina opcija. Nisam je mogla ostaviti cio dan
u kolibi, zatočenu u kolicima, dok ja radim u Bostonu. Nije se žalila, ali
znala sam da bi radije bila kod kuće, kao i svatko.
Voljela bih da sam mogla platiti nekomu da se brine za nju kod kuće,
ali to jednostavno nije bilo moguće uz njezine ograničene prihode, a ni uz
moje. Kada se imanje Blackwater zatvorilo i ona je bila prisiljena otići u
mirovinu, njezin je novac valjalo pomno rasporediti kako bi preživjela.
Nije bila stara, imala je šezdeset jednu godinu, i osjećala sam da joj silno
nedostaje posao, kao i druženje sa svojim kolegama. Štoviše, pad koji je
bio razlogom zamjene koljena dogodio se nakon što je izgubila posao, dok
joj je bilo smrtno dosadno samoj u kolibi. Hvala Bogu da je njezina
prijateljica Sylvie trebala doći na čaj kasnije toga dana pa je našla baku na
dnu podrumskih stuba - prestrašenu i u groznim bolovima.
Često sam se pitala je li obitelj Blackstone koja je zapošljavala moju
baku osjećala ikakvu grižnju savjesti zbog toga što je otpustila vjernu
sluškinju nakon više od tri desetljeća gotovo bez zahvale i pozdrava. Bez
mirovine ili otpremnine - nije dobila ništa. Jadnici, pomislila sam. Sebični
šupci, također. Nije bilo izlike za njihovo ponašanje. Nikakve.
Otok Blackstone je prije svega bio mjesto na koje su bogati ljudi, s
ljetnikovcima na plaži vrijednima milijune dolara, dolazili na odmor
tijekom ljeta. Nažalost, također je bio mjesto gdje su mnogi siromašni ljudi
naporno radili služeći te iste bogataše, tako si jedva osiguravajući
opstanak.

26
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

P
osljednje što sam želio na kraju usranog dana bilo je otići na
domjenak za zahvalu klijentima, na koktele i hladna predjela,
lica koje je izgledalo kako je izgledalo nakon udarca Janice
Valentino. Cio sam dan primao upite od ljudi koji nisu bili seronje, kao i
šale i podbadanja od ljudi koji definitivno jesu bili seronje. Mislim da su
rijetki popušili moju laž da sam se poskliznuo u tušu i sudario s
mramornim držačem za sapun. Ali nisu znali da meni nije bilo nimalo
stalo do toga što misle o mojemu privatnom životu. Dokle god su me
poštovali u poslu, meni je bilo dobro. Mogao sam izvući novac iz gotovo
bilo čega. Pa što ako sam na emocionalnom planu bio nikakav kada se
radilo o odnosima sa ženama. Jednostavno nisam osjećao ništa za te žene,
iako vjerojatno bih da su mi značile nešto više od samoga seksa. Ali nikada
nisam osjetio ništa osim divljenja prema njihovoj ljepoti, kao i želje za
uzajamnim zadovoljstvom, ako je njih zanimalo isto. Nisam bio škrt. Prije
nego što bismo završili, pobrinuo bih se da su dobro zadovoljene. Nisam
znao funkcionirati drukčije, a dok se ne priberem, jednostavno bih se
trebao kloniti žena. To bi imalo najviše smisla.
To što je odvjetnička tvrtka mojega oca organizirala ovo okupljanje bio
je jedini razlog zašto ću nogom kročiti unutra. Dio mene i dalje ga je želio
učiniti ponosnim, iako sam stvorio karijeru neovisno o njemu. Sada kada
ga više nije bilo, preuzeo sam i njegov posao, i znao sam da me njegovi
kolege pomno prate da vide kako će mi ići. Moja su braća imala vlastite
27
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
interese i novac, kao i udio u tatinim dionicama, ali nisu bili uključeni u
vođenje tvrtke poput mene. Lucas je živio kao pustinjak na otoku,
dizajnirajući sustave igara, o čemu nitko nije mnogo znao. Budući da sam
bio najstarije dijete, nakon kojega su došla braća jednojajčani blizanci, a
onda pet godina poslije još jedni blizanci, ovaj put dvojajčane djevojke, bio
sam uljez. Willow je bila zaručena za svojeg profesora s fakulteta, a Winter
je bila na faksu, stoga su se svi usredotočivali na vlastite ciljeve, kako je i
trebalo.
Moja je majka bila vrlo ponosna na to što je ocu podarila petero djece,
a propatila samo tri trudnoće. A mama se dobro pobrinula da svi znamo
kako je svaki njezin porod bio patnja najgore vrste. Možda me zato
prezirala. Sav taj trud i dobila je samo jedno dijete - mene.
Odnos s majkom bio je samo početak mojih nevolja sa ženama. Danas
sam već imao ne odveć ugodan telefonski razgovor. Janice je brzo stigla k
mojoj mami, kroz suze ispričavši priču o nepoštovanju i prekršenim
obećanjima. Nisam joj rekao da je samo pet minuta nakon što je otišla od
mene pušila kurac Jamesu Blakneyju. Držeći da moja majka ne bi željela
tu sliku u glavi, nisam rekao puno u odgovor osim da Janice nije djevojka
kakvom smo je svi smatrali i da za mene odsad neće biti ništa više od
obiteljske prijateljice. Mama je također iskoristila priliku da mi kaže kako
sam otežao njezino prijateljstvo s Janiceinom majkom. Ponudio sam joj
savjet da će velikodušna donacija njihovoj neprofitnoj organizaciji
vjerojatno izgladiti stvari. Pretpostavljam da joj se nije svidio moj
prijedlog jer je brzo nakon toga prekinula poziv.
Popit ću maksimalno dva pića prije nego što pobjegnem.
Kimajući i govoreći prave stvari, rukovao sam se s kolegama koji su
poznavali mojega oca i prihvaćao sućut od drugih. Morat ću zapamtiti
ljude koji su se potrudili spomenuti mi njegovo ime, pa ću zapisati njihova
imena uz događaj i nadnevak čim dođem kući.
Obišao sam sve goste, onako kako me naučio tata - a on je najbolje znao
obraditi punu prostoriju potencijalnih klijenata - kada sam odlučio da sam
postigao ono što sam si zacrtao za večeras. Bilo je vrijeme za moj odlazak.

28
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Pošto sam spustio čašu na prazan stol, krenuo sam prema vratima, a onda
sam ugledao nju.
Tek tako. Pojavila se preda mnom i nisam mogao skinuti oči s nje.
Predivna djevojka koju sam jutros vidio u Starbucksu u ulici Hereford.
Znao sam da je to ona jer kako bi itko mogao zaboraviti te seksi čizme?
Njezina plava kosa nije bila spuštena kao jutros, doduše; svezala ju je u
uredan rep. Ali, zar je bila tu da... poslužuje? Vidio sam je kako ulazi u
onaj dizajnerski studio pokraj Starbucksa. Vjerojatno je imala dva posla.
Vrijedna... predivna... seksi.
Brzo sam se vratio svojoj polupraznoj čaši i zgrabio je sa stola.
Odjednom mi je došlo da uzmem zalogaj ili dva.
Vidjela me kako prilazim pa se približila s poslužavnikom. ˝Kako se
ovo zove?˝ upitao sam ni ne pogledavši njezin poslužavnik. Loš potez s
moje strane, ali bio sam previše zauzet zurenjem u njezine zlatne oči i
kosu, i sve drugo što sam sada mogao vidjeti izbliza. Savršena koža, tamne
trepavice koje su uokvirivale spektakularne oči i ožiljak uzduž linije rasta
kose s desne strane njezina lica. Nešto ju je povrijedilo u njezinoj prošlosti
i bilo mi je posve suludo što me to uznemirilo.
Skupila je ružičaste usne kao da pokušava suspregnuti smijeh. ˝Pa,
rekli su mi da je to nešto što se zove... mesna okruglica. Vrlo neobična
gurmanska kreacija. Trebali biste probati koju. Navodno su jako ukusne.˝
Njezin glas bio je... jebeno divan.
˝Dobro.˝ Uzeo sam jedinu mesnu okruglicu i ubacio je u usta. Nisam
osjetio ništa. Mogao sam isto tako žvakati i nusproizvode klaonice, i ne
bih ni znao. Moj se mozak ugasio za sve osim za njezin predivan glas.
˝Ili me zezate ili je taj udarac koji ste primili u glavu bio gadan.
Okladila bih se da ste već jeli mesne okruglice.˝
˝Da.˝
Izgubila je osmijeh. ˝Zezate me?˝
˝Ne, gadan sam... mislim udarac u glavu... bio je gadan.˝ Koji sam
kurac uopće govorio toj djevojci? Zvučao sam kao Kišni čovjek bez
inteligencije. Morao sam prestati pričati.
29
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Žao mi je čuti to. Izgleda bolno.˝
˝Ne boli me sada.˝ Mislim da sam se osmjehnuo i odmahnuo glavom,
ali ne mogu bi ti siguran. Nazovite me seoskim idiotom jer sam znao da
se tako ponašam. Međutim, zbilja sam se zaljubio u zvuk njezina glasa.
˝Još jednu rijetku i dragocjenu mesnu okruglicu?˝ Pružila mi je
poslužavnik, ovaj me put pomno motreći. Sigurno joj se gadio moj izgled
i moje ponašanje, ali nije to pokazala.
˝Da, molim.˝ Uzeo sam još jednu okruglicu, ali je nisam pojeo. ˝Vi ste
Britanka.˝
˝Vi ste Amerikanac˝, rekla je i namignula mi, prije nego što se okrenula
kako bi poslužila druge goste.
Gledao sam je kako odlazi, osjećajući kako bubnjanje mojega srca
pulsira cijelim mojima tijelom.
Nešto mi se upravo dogodilo.
Nisam bio posve siguran što, ali razlog mi je bio kristalno jasan.
Ona.

NISAM otišao kako sam planirao.

Ostao sam na tom blesavom domjenku kako bih uhodio djevojku koju
nisam poznavao.
Ja, Caleb Blackstone, postao sam uhoda u tom trenutku, ali nije mi bilo
ni najmanje žao.
O, sljedećih sat i nešto tako sam dobro glumio, čavrljajući s ljudima
kojima jedva da sam posvećivao ikakvu pozornost, kako bih je mogao
gledati dok šeće po prostoriji, poslužujući mesne okruglice u svojoj uskoj
suknji i čizmama koje zovu na jebanje. Čak sam uspio u glavi oslikati sliku
nje kako nosi samo te čizme. Misli su mi bile prljave, toliko da mi je kurac
poželio u akciju.

30
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Još kako.
Ovo mi se ne događa u sobi punoj poslovnih suradnika. Kurac mi se
ne diže samo od gledanja lijepe djevojke koja poslužuje hranu.
Da, diže se.
Također sam skužio da nisam bio jedini koji ju je gledao, a te joj čizme
nisu pomagale da se stopi s pozadinom na domjenku poput ovoga, na
kojemu su bili jedino muškarci koji bi pomislili na seks jednom u svake
pedeset dvije sekunde. Gledajući nju, bilo je nemoguće razmišljati i o čemu
drugome.
˝Jebao bih tu finu guzu lijepo i polako... ne bih joj ni skidao te jebene
čizme.˝
Kevin Aldrich bio je investicijski bankar, proćelavi i podeblji seljačina,
s bogatom zakladom koju je naslijedio od djeda. Također je imao i
suprugu, dvoje ili troje tinejdžera, i problem s pićem. Tužna je istina bila
ta da takve ljepotice vjerojatno jesu spavale s njim jer je imao dovoljno
novca da previde činjenicu da je potpuni kreten.
Nisam rekao ništa, ali sam osjetio kako mi krv počinje ključati. U tom
sam trenutku uistinu razumio značenje izraza ˝krv mi je proključala˝.
Moja je bila na rubu nuklearne eksplozije.
Aldrich je podigao piće i gotovo zaslinio u njezinu smjeru, dozivajući
je. Uočila ga je i prišla s poslužavnikom na kojemu su se, znao sam, nalazili
pojedinačni kokteli od škampa. Nisam ponovio istu pogrešku.
˝Biste li probali koktel od škampa, gospodo?˝ upitala je ljubazno.
˝Probali bismo tebe, Seksi Čizmice˝, Aldrich je rekao, očito se cereći.
Dobro, tip je bio gori od odvratnog šupka. Bio je idiot s društvenim
vještinama žohara.
˝Pametno. Čula sam to tek četrnaest puta u posljednjih sat i pol˝, rekla
je glatko. ˝Mogu li vam ponuditi koktel od škampa?˝ ponovila je, očito
oneraspoložena, što se jasno dalo vidjeti u njezinim zlatnim očima.
Međutim, Aldrich je bio prepijan ili preglup da shvati kad je dosta. ˝A
svoj broj možda? Odvest ću te nekamo gdje ćemo moći jesti škampe dokle

31
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nam bude volja.˝ Palucnuo je jezikom, a ja sam nato popizdio. Kakvo
ključanje krvi, htio sam ga ubiti.
˝Nema jebene šanse, Aldrich, nisi učinio upravo to?˝
Gotovo je istog trenutka učinio još dvije zbilja glupe stvari. Pružio je
ruku i omotao je oko nje kako bi privukao njezino tijelo k svojemu i rekao
mi: ˝Nemoj sprječavati mene i Seksi Čizmice. Samo se upoznajemo, a ona
mi izgleda kao da bi joj dobro došla polagana vožnja u tim č...˝
Aldrich, međutim, nije završio rečenicu, jer je primio munjevit i vješt
obrambeni potez lakta u nos. Njezina lakta. U njegov nos. Šteta što sam
pokušao stići prvi i odgurnuti ga s nje. Stražnji dio njegove loptaste glave
zapeo je za moju bradu pa je tvrdo pao, povlačeći mene sa sobom, kao i
čašice koktel-umaka i leteće ružičaste škampe koji su se razletjeti u
lukovima, zahvaćajući svakoga tko se našao u krugu od pet metara.
Nastala je tišina pošto su svi razgovori utihnuli i usmjerili pozornost
prema nama.
˝Jebena kujo! Razbila si mi nos!˝ Aldrich je vikao iza svojega dlana
pokušavajući zaustaviti krv koja je sukljala iz njegova zlobnog lišća.
˝Dirali ste me. Više nitko nema pravo učiniti to i proći nekažnjeno˝,
rekla mu je čeličnim glasom prije nego što je odjurila u smjeru kuhinje.
˝Miči se s mene, Aldriche!˝ Odgurnuo sam ga i ustao. ˝Jebeno glup
potez, čovječe. Prokleto glup˝, rekao sam skidajući škampa koji je zapeo
za moj sako repom.
˝Ali ona me napala. Vidio si i sam, Blackstone!˝ vikao je. ˝Tužit ću tu
kuju i tražiti odštetu, jebena kurva!˝
Zgrabio sam ga za ovratnik i povukao prema sebi, unoseći mu se u
lice. ˝Nećeš učiniti ništa takvoga ili ćeš požaliti. Idi kući supruzi i obitelji
ako će te uopće primiti ovakvoga.˝
˝Jebi se, Blackstone.˝ Ali zvučalo je više poput: ˝Emi se, Blagston˝,
zahvaljujući slomljenom nosu. Zbog toga i nije zvučalo odveć dojmljivo.
Arogantni šupak.
˝I pozovi taksi kako bi zaštitio građane od sebe˝, dometnuo sam.
˝Prejebeno si pijan i da stojiš, a kamoli da voziš.˝ Potom sam ga pustio,
32
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
gledajući kako pada na pod i kako se rasteže po njemu, natopljen vlastitom
krvlju i velikom količinom koktela od škampa.
Nju sam pronašao u svađi sa šefom u kuhinji.
˝Zašto si ga, kvragu, udarila?˝
˝Seksualni napad je protuzakonit, idiote. Zašto si me, dovraga, stavio
u ovu situaciju večeras, Martine, a onda me prepustio onom čoporu pasa
tamo? Hmm? Imaš li ikakvoga pojma što sam morala otrpjeti večeras?˝
Auč. Iskreno sam se nadao da nije trpala i mene u istu kategoriju s
ostatkom onih pasa.
Posegnula je u prednji džep crvene pregače koja joj je bila omotana oko
bokova i izvukla šaku posjetnica pa ih bacila na šefa. ˝Toliko me pasa želi
bolje upoznati i jebeno se dobro provesti sa mnom, naglasak na jebenom! Ne
bih se trebala nositi s takvim stvarima dok pokušavam raditi.˝ Isuse Kriste,
u pravu je.
˝O, jebote, Brooke, nije bilo tako loše. Pretjerala si.˝
Zbilja nije. ˝Stavio je ruke na moje dupe i palucnuo jezikom, a ti misliš
da sam pretjerala?˝
Njezin je šef barem imao dovoljno mozga da prešuti zadnji komentar.
˝Vrati se onamo i uzmi imena i brojeve, ispričaj se i počisti nered. Morat
ćemo platiti barem kemijsko čišćenje. Učini to i možeš zadržati posao.˝
Mislim da ne poznaješ svoju zaposlenicu. Gotova je, seronjo.
Na trenutak ga je šokirano gledala, razjapljenih usta, a potom spustila
ruke i počela odvezivati pregaču. Trebalo joj je nekoliko sekundi da
odriješi vezice, ali kako je vrijeme prolazilo, njezin bijes, koji je isijavao iz
nje, postajao je vidno sve veći. Idiot od njezina šefa samo je stajao ondje i
gledao je, čekajući da baci pregaču.
Što je i učinila. Bacila ju je pred njegove noge, na razbacanu hrpu
posjetnica koje su joj psi dali. Dobra cura.
˝Ne, hvala, Martine. Dajem otkaz, i da me više nikada nisi pokušao
nazvati.˝ Pametna cura.
˝Brooke!˝ viknuo je za njom. ˝Tko će platiti sve ovo?!˝ Mislim da ćeš to
biti ti, Martine.
33
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Ali Brooke je već zgrabila svoje stvari, stojeći pred vratima kada se
posljednji put okrenula, tako silovito da joj se kosa u repu zavitlala oko
vrata. Bila je silno ljutita, ali njezina pribranost bila je veličanstvena - a
riječi, izgovorene tim njezinim naglaskom, izazivale su strahopoštovanje.
Nisam mogao svrnuti pogled ni za što.
˝Uzmi od moje zadnje plaće. A onda možeš odjebati.˝ Kurac mi je tako
krut zbog ove djevojke.
Potom je Brooke zbilja otišla.
˝Ja ću platiti štetu, ali iskreno sumnjam da će biti ikakve štete. Tip koji
ju je zgrabio definitivno je pretjerao, a ja sam vidio cijelu stvar. Ja ću
pokriti i troškove kemijskog čišćenja.˝
Pružio sam budali svoju posjetnicu i ostavio ga u kuhinji, usta
razjapljenih poput zlatne ribice koja dašće na samrti.
Sustigao sam je na ulici gdje je čekala taksi. Odmjerila me dok sam joj
prilazio, ali nije rekla ni riječi.
˝Hej, ono su bili prilično impresivni obrambeni potezi˝, rekao sam.
˝Žao mi je što si se našao usred paljbe.˝ Glavom je pokazala prema
mojem odijelu, koje je bilo uništeno koktelom od škampa.
Slegnuo sam ramenima. ˝Očistit će se. A ti? Jesi li dobro nakon one
katastrofe?˝
˝Bit ću dobro kada stignem kući.˝ Glas joj nije zvučao snažno kao prije.
Naslutio sam da joj adrenalin pomalo opada. Bila je uzrujana, i to s
pravom.
˝Mogu li te ja povesti? Moj auto može biti ovdje za pet minuta, a rado
ću te odvesti kamo god trebaš ići.˝
Odmahnula je glavom. ˝To je nemoguće osim ako tvoj auto može
plutati na vodi.˝ Pogledala je na sat. ˝Osim toga, ne poznajem te i nikada
ne bih ušla u auto s muškarcem kojeg ne poznajem.˝
˝Pošteno˝, rekao sam. Iako me razočaralo što neće prihvatiti moju
ponudu, morao sam se složiti s njezinom nadmoćnom logikom. Djevojka
koja izgleda poput nje definitivno ne bi trebala odlaziti ni s jednim
muškarcem kojega ne poznaje. Bilo bi opasno. Iz nekog razloga,
34
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
uznemirivala me pomisao na nju i u kakvoj opasnosti. ˝Zbilja mi je žao što
si morala trpjeti onu gomilu večeras. Nadam se da ja nisam učinio ništa
čime bih te uvrijedio...˝
˝Vidjela sam kako si mu se suprotstavio i hvala ti za to. I ne, nisi me
uvrijedio svojim neznanjem o mesnim okruglicama. Drago mi je što sam
ti pomogla riješiti taj problemčić. Sada si poznavatelj rijetke delikatese
koja se zove mesna okruglica, i to sve duguješ meni˝, odgovorila je s
naznakom osmijeha.
Bila je odlična, pokušavajući se šaliti iako je bilo očito da je još uvijek
uzrujana zbog onog sranja koje joj se dogodilo na domjenku. Izgledala je
predivno, ali vrlo... tužno. Kad bih morao odabrati riječ kojom bih opisao
kako mi se činila, ta bi riječ morala biti tužno. I to me silno mučilo.
˝Hvala za poduku o mesnim okruglicama. Uživao sam u njoj. Ja sam
Caleb, usput. Caleb Black...˝
Prekinuo me njezin mobitel koji je zazvonio neobičnim, ali
nepogrešivim zvukom pjesme Rickyja Martina ˝Shake Your Bon-Bon˝.
Zanimljiv izbor, pomislio sam, kada se okrenula kako bi se javila.
˝Jebote, tako mi je drago što si me nazvao.˝ Riječ jebote s tim naglaskom
- dovraga...
˝Još uvijek stignem uhvatiti trajekt u osam i trideset ako požurim,
stoga ipak idem kući. Neću spavati kod tebe.˝ Ah. To je nemoguće osim ako
tvoj auto može plutati na vodi. Kužim.
˝Duga, naporna priča. Reći ću ti samo da tražim drugi posao.˝ Treba joj
drugi posao?
˝Vidimo se sutra.˝ Uredi u ulici Hereford.
˝I ja tebe volim.˝ Dečko ili samo prijatelj?
Moje uhoditeljske vještine svakog su se trenutka sve više poboljšavale,
ako sam sada bio sposoban prisluškivati cijele razgovore i dešifrirati ih.
Čuo sam svaku riječ koju je izgovorila. Taksi se zaustavio, a dok je ulazila,
vrlo je jasno rekla vozaču: ˝Trajektna kompanija Otok Blackstone.˝
Gledao sam kako se njezin taksi uključuje u promet i kako se udaljava
dok mi nije nestao iz vidokruga.
35
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nije se ni osvrnula pozdraviti me.
Nije mi rekla ni svoje ime, ali znao sam da se zove Brooke. Brooke koja
je živjela na otoku Blackstone i radila u dizajnerskom studiju u ulici
Hereford pokraj Starbucksa. Bila je predivna, duhovita i borbena. Bio sam
i više nego impresioniran njezinim odrješitim stavom koji je pokazala
prema šefu i gostima. Brooke nije bila nježni cvijetak, a osim toga, imala je
najljepši glas koji sam ikada čuo.
To su bile sve informacije koje sam uspio prikupiti o njoj, ali skupio
sam ih sasvim dovoljno da je mogu ponovno pronaći ako to budem želio.
Ali nije bilo nikakvog ako. Kada.
A to je bilo više nego dovoljno.

36
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

H
vala ti, Wille. Jurila sam da stignem na vrijeme˝, rekla sam
kapetanu dok sam se ukrcavala na posljednji trajekt koji je te
večeri vozio na otok. ˝Još dvije minute.˝ Will Darlington, koji
je vodio Trajektnu kompaniju Otok Blackstone, nikada ne bi zaboravio
spomenuti koliko mi je vremena ostalo do polaska. Bila je to naša mala
privatna šala. Mislim da bi me pustio i kasnije da vidi kako trčim prema
doku, ali dosad nikada nisam propustila brod.
˝Eh, Wille. Dvije minute ranije, i to trčeći u štiklama, osjećam da sam
postigla pravi uspjeh.˝
Time sam zaslužila sramežljiv smiješak i polagano odmahivanje
glavom. ˝Drago mi je što si s nama, Brooke.˝ Will nije puno pričao, ali je
bio vrlo ljubazan i ozbiljan oko svoje uloge kapetana broda. Bio je još jedan
od onih vrijednih otočana koji su produženo radili kako bi zaradili za
život u ovom teškom vremenu. Ako voliš svoj posao, a pretpostavljala
sam da je Will volio svoj, onda je to lakše.
Pošto sam pronašla mjesto unutra, gdje je bilo toplo, opustila sam se
prvi put u zadnja tri sata. Odjednom sam postala vrlo pospana, ne želeći
razmišljati o seronji koji me zgrabio, o činjenici da sam upravo dala otkaz
na onom usranom poslu, o nedostatku novca ni o ostalim problemima.
Stoga sam prekrižila ruke na stolu i spustila obraz na rukav svojega
vunenog kaputa.

37
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zatvorila sam oči i dopustila njihanju broda da me uljuljka u san.
Nježna ruka na ramenu i dozivanje mojega imena probudili su me sat
poslije. Činilo mi se da je prošao u trenu.
˝Je li sve u redu, Brooke?˝ Willove zelene oči gledale su me zabrinuto.
˝Stigli smo i moram zatvoriti brod. Svi su sišli.˝
˝Joj! Zaspala sam. Tako mi je žao˝, počela sam. ˝Krećem.˝ Žurno sam
ustala i pokupila torbu.
˝Nema problema˝, uvjeravao me svojim ljubaznim, sramežljivim
načinom koji je usavršio. ˝Pazi kako voziš.˝
˝Laku noć, Wille.˝
˝‘Noć, Brooke.˝
Naslutila sam da sam mogla imati Willa Darlingtona da sam ga ikako
ohrabrila i za što drugo osim prijateljstva. Nije mi se upucavao i uvijek je
bio kavalir u svakom smislu, ali djevojka prepozna znakove kada je netko
zainteresiran. Will je bio drag, zbilja zgodan, vrijedan, i izvrsna prilika za
bilo koju djevojku, ali nije bio za mene. Točnije, ja trenutačno nisam bila
ni za kojeg muškarca. Prerano. Previše. Preteško mi je bilo zamisliti
da sam ponovno s nekim, kada sam još uvijek radila na tome
da pronađem onu osobu koja sam bila prije. Osobu koja sam bila prije
nego što sam njemu dala moć da me gotovo uništi.
Malo je nedostajalo da upravo to postigne, a nisam mogla - neću -
ponoviti istu pogrešku.
Stigla sam do parkirališta i upalila bakin Jeep Cherokee iz 1980., iz
ljubavi nazvan Woody zbog lažne drvene dekoracije kojom je bio obložen
izvana i iznutra. Uvijek sam bila zahvalna za Woodyjevu pouzdanost, jer,
iako me možda neće najugodnije prevesti preko šest kilometara duge
neravne ceste u mraku, ipak će me sigurno dovesti na odredište. Morao si
znati kamo ideš, inače bi se izgubio usred livade ili šume napraviš li
samo jedno pogrešno skretanje. Ja sam uvijek išla polako jer su mala bića
imala naviku iskakati noću, a mučilo bi me danima ako bih slučajno
udarila zeca ili noćnu pticu.

38
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Bakina je koliba bila čvrsto i udobno smještena na vrhu brda, gledajući
na more. Sada je bilo mračno, ali je svjetionik Fairchild Light osvjetljavao rt
podno brda. Otok je imao svjetionik za svaku luku - Fairchild Light na
južnom kraju, a West Light na zapadnoj obali gdje je većina vila i imanja
izgrađeno u zaklonu otoka i kopna, zaštićeno od okrutnosti
otvorenog oceana.
Dok sam parkirala i ulazila, osjetila sam ono podbadanje panike
duboko u trbuhu. Bila je to briga u vezi s tim koliko će dugo baka još moći
ostati u kolibi. Nisam znala odgovor. Znala sam da je u njezinu posjedu i
da je to bila jedina vrijedna stvar koju je baka imala iz braka s mojim
djedom. On je umro kada je moja mama bila dojenče, stoga čak ni ona nije
upoznala oca. Baka se nikada nije preudala nakon djedove smrti, nego je
život posvetila radu na imanju Blackwater. Budući da koliba nije bila pod
hipotekom i s obzirom na vrijednost zemljišta na otoku s neometanim
pogledom, morala je vrijediti znatnu svotu. Ali bilo je to vrlo maleno
imanje i nije se nalazilo na ekskluzivnom području na kojemu su bili
smješteni luksuzni hoteli i privatna imanja. Nisam mogla zamisliti da ga
prodam i preselim baku. Kamo bismo otišle? Ali novčana se situacija neće
popraviti i trebala sam se barem raspitati. Odlučila sam posjetiti
Hermana i zatražiti savjet od njega. Ako itko može znati, to je on.
Možda bi baka mogla podići hipotekarni kredit pa bi nas to izvuklo.
Koga sam zavaravala? Izvući nas iz naših financijskih nevolja dok ne
osvojimo na lutriji? Da, baš.
Frustrirana, zaputila sam se u kuhinju spraviti si šalicu čaja. Bilo je
prekasno za kofein, a trebao mi je san nakon usranoga dana koji sam
imala. Prvo sam skinula čizme. Mučilo me to što su moje voljene čizme
bile uzrokom mojih večerašnjih problema. Zasigurno su privukle
negativnu pozornost dok sam posluživala. Zar me nije Eduardo jutros
pozdravio s ˝te čizme vrište ‘ševi me dok više ne mogu izdržati’˝? Činilo
mi se da je jutro bilo prije sto godina. Da sam večeras radila u svojoj
uobičajenoj uniformi, bi li me onaj grozni čovjek ipak zgrabio i rekao sve
one užasne stvari? Zadrhtala sam na sjećanje. Grubi pokret i posesivan
dodir njegovih zlobnih malih ruku na mojemu tijelu tako su me brzo

39
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
vratili u prošlost. Moja jedina misao bila je da ga maknem sa sebe, jer više
nisam mogla podnijeti da me netko grubo dira.
Previše me podsjećalo na ono kako me on dirao. A nikada neću
zaboraviti kakav je to osjećaj bio. Željela sam zaboraviti... samo nisam
znala je li to moguće.
Na ovratniku moje danas kupljene bijele majice nalazila se kap umaka
od škampa. Sranje. Premazala sam je olovkom za izbjeljivanje i pustila da
se namače u umivaoniku, ali sam shvatila da je vjerojatno uništena jer je
bila bijela. Nešto u tom umaku činilo je njegovo uklanjanje gotovo
nemogućim. Već mi se dogodilo da sam uništila odjeću koktelom od
škampa. Želudac mi se ponovno okrenuo kada sam shvatila da je
danas poprskano nekoliko skupih odijela, a moja plaća neće ni
blizu pokriti čišćenje dizajnerskih odijela. Nadala sam se da su kemijske
čistionice imale čarobno sredstvo za uklanjanje mrlja. Ionako je to bio
Martinov problem. Mogao bi pronaći seronju koji je uzrokovao cijeli nered
i natjerati njega da plati.
Večeras si razbila nos muškarcu. Da, jesam. I učinila bih to ponovno u
istoj situaciji - bez razmišljanja.
Pogledala sam svoje noge.
Ožiljci na desnom listu i koljenu bili su razlog za čizme ili tajice kada
bih nosila suknje. Ožiljci su bili ružni, da, ali uglavnom ih nisam željela
gledati... i podsjećati se.

˝IMAŠ obožavatelja, condeso, pogledaj što je stiglo za Brooke.˝ Eduardo

je došetao do mojega radnoga prostora s prekrasnom teglicom
tamnocrvenih božura i spustio ih na moj radni stol. Cvijeće je bilo
predivne crvene boje brusnica, a većina je cvjetova još uvijek bila u
pupoljcima. Bit će ogromni kada se otvore. Upečatljivo i neobično, i posve
neočekivano.

40
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Od koga?˝ Nisam mogla ni zamisliti tko bi mi mogao poslati cvijeće.
Martin? Ne, on je bio preškrt za cvijeće. Ovo je izgledalo skupo, a osim
toga bila je to lončanica, a ne vaza s odrezanim cvijećem. Mogu je posaditi
u bakinu vrtu i još dugo uživati u njoj.
˝Pročitaj poruku, ay Dios mío, što čekaš?˝ Izvukao ju je iz buketa i
pružio mi je. ˝Umrijet ću prije nego što mi kažeš tko ti je ovo poslao.˝
˝Stvarno si trebao biti glumac, Eduardo˝, rekla sam mu dok sam
otvarala omotnicu i čitala poruku.

Brooke,
molim te, prihvati ovo cvijeće kao znak moje
zahvalnosti za sinoćnju lekciju o mesnim okruglicama.
Bila je nezaboravna.

Caleb

Tip s modricom. Nezaboravna? Potrudio se biti ljubazan čak i nakon

što ga je oborio šupak koji me dirao. Zašto? Zašto mi je poslao skupo
cvijeće, i nadalje, kako je uopće znao gdje ih poslati? Znao je kako se
zovem. Pitala sam se je li pitao Martina, ali kad bi Martin dao moje
informacije strancu, to bi bio nizak udarac. Bilo bi i protuzakonito.
Pružila sam poruku Eduardu kako bi je on mogao pročitati.
Prisjećajući se našega razgovora od sinoć, sjetila sam se kako mi je
ponudio prijevoz, koji nisam prihvatila, ali nije postao neugodan kada
sam odbila njegov poziv. Taj sam dio njegove osobnosti najviše cijenila.
Muškarac koji je razumio kako riječ ne nije bilo tako lako pronaći u mom
ograničenom iskustvu. Bila je to prava rijetkost. Na trenutak sam došla u
iskušenje nazvati broj ispisan debelom crnom kemijskom na
stražnjoj strani poruke koji sam mogla jasno vidjeti iz Eduardove ruke. Ali
što bih rekla?

41
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Caleb. Nisam mogla suspregnuti smiješak kada sam se sjetila koliko je
sladak bio nad onim pladnjem mesnih okruglica. Sigurno je to bio
najblesaviji razgovor na svijetu, pa ipak se potrudio poslati mi cvijeće koje
je čak i izgledalo poput mesne okruglice dok je bilo u fazi pupanja.
Ponovno sam pogledala cvijeće. Boja je bila savršeno pogođena. Prelijepa.
Opa.
Koji je pametan čovjek taj Caleb bio.
Također i nevjerojatno zgodan. Čak i dok je nosio posljedice gadna
udarca u glavu.
Izdržala sam zadirkivanje božura koji su lijepo pristajali na mojemu
stolu sljedeća dva sata, prije nego što sam sve poslala kvragu i posustala.
Moja izlika? Žena sam i znatiželja je pobijedila. Poslala sam mu poruku.

Calebe, hvala ti za prekrasno cvijeće u crvenoj boji mesnih

okruglica. Ljupka gesta, ali... kako si znao gdje me pronaći?
- Brooke

Mobitel mi je zazvonio otprilike minutu poslije i nisam si mogla

pomoći a da se ne nasmiješim i drugi put.

42
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

T
o˝, rekao sam kada je stigla njezina poruka, možda malo
previše entuzijastično, ali koga boli kurac? Bio sam
vlasnik tvrtke, a Brooke mi je upravo dala svoj broj.
Victoria je na trenutak zastala s analizom mojeg rasporeda i
znatiželjno podigla pogled sa svojih bilježaka.
˝Moram nazvati nekoga - završit ćemo nakon ručka˝, rekao sam joj,
znajući da je razumjela što sam uistinu mislio. A to je bilo: ˝Izlazi i daj mi
privatnosti.˝ Victoria Blakney nije bila glupa i zato je bila moja osobna
pomoćnica. Također je bila mlađa sestra mojega najboljeg prijatelja i
savršena kandidatkinja za posao moje osobne pomoćnice. Poznavao sam
je otkad je bila dijete, a ona je poznavala svijet u kojemu sam se kretao
jednako dobro kao ja ili čak bolje od mene, jer je živjela u istome svijetu.
˝Crveni božuri?˝ upitala je dok je ustajala.
˝Možda.˝ Dodao sam Brooke u svoje kontakte, ignorirajući Victoriju.
˝I mislila sam.˝ Mogao sam joj čuti podsmijeh u glasu dok je izlazila,
zatvarajući vrata uz meki ˝klik˝.
Na trenutak sam zadržao prst iznad Brookeina broja, shvaćajući da joj
se svjesno odlučujem udvarati. Toliko o mojoj zakletvi da ću se neko
vrijeme odreći žena. Bilo je nešto u njoj od čega se nisam mogao okrenuti.
Morao sam znati više.
Prst mi je tupnuo po zelenom krugu.
43
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zazvonilo je pet puta prije nego što se javila, a sa svakim signalom
mislim da je moj stisak na telefonu postajao malo jači.
˝Halo, je li to Caleb?˝ Ahhhh... taj njezin glas imao je moć... nada
mnom. Ona je progovorila, a ja sam iz nekog razloga izgubio sposobnost
govora. Bilo je to suludo.
˝Da, Brooke, jest.˝
˝Imaš sjajan ukus za cvijeće. Cijelo jutro uživam u njima, ali zašto si ih
poslao?˝
˝Pomislio sam da bi ti dobro došlo razvedravanje nakon onoga sinoć.˝
˝Ah, to je jako ljubazno od tebe, ali kako si znao da ovdje radim?˝
˝Rekao bih da je to bila sudbina, Brooke.˝
˝Kako to?˝ Nije mi bilo jasno sprema li mi se reći da se izgubim ili ne,
stoga sam pomislio kako ne mogu ništa izgubiti ako joj jednostavno
kažem istinu.
˝Vidio sam te jučer ujutro kako kupuješ kavu u Starbucksu, a onda si
ušetala u ured pokraj. Kada si se pojavila na koktel-zabavi, tvoje su me
čizme podsjetile da sam te vidio tog jutra. Morao sam se javiti na poziv pa
sam stao pod nadstrešnicu vaših ureda kako bih se sklonio pješacima, i
mogao sam te vidjeti kroz prozor.˝
˝To si bio ti?˝ Nešto me pogodilo posred prsa i morala sam podići ruku
kako bih protrljala to mjesto.
˝Aha, to sam bio ja. Zašto imam osjećaj da si i ti vidjela mene, Brooke?˝
˝Nosio si naočale zbog udarca koji si primio?˝ Da, vidjela me.
˝Da. Bilo je gadno, sjećaš se?˝
Nasmijala se, a ja sam poželio da je mogu vidjeti. ˝O, da, vrlo se dobro
sjećam koliko si gadno bio, Calebe. Nisi se uopće sjećao što je mesna
okruglica.˝
˝Da. Mislim da je onaj gadni udarac u glavu blago oštetio moje
pamćenje, ali ti si bila tamo da razjasniš nedoumicu. Imao sam sreće.˝
˝Kako je tvoja ozljeda danas?˝ Bilo je lijepo od nje što je pitala.
˝Izgleda gore, ali nimalo ne boli.˝

44
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Pa, drago mi je čuti, ali, Calebe, kako si znao da se zovem Brooke?˝
˝Čuo sam kako te šef doziva kada si otišla iz prostorije.˝
˝Baš si pravi Sherlock Holmes, je li?˝
˝Ne baš, ali imam prilično dobar sluh. Na primjer, čuo sam kako si
rekla vozaču taksija da te odveze do Trajektne kompanije Otok Blackstone,
stoga, koristeći se svojim vrhunskim moćima dedukcije i imajući na umu
da si rekla kako ideš kući, pretpostavljam da živiš na otoku.˝
˝Zar me ti to uhodiš, Calebe?˝
Da. ˝Uopće ne, Brooke, samo zapažam i bilježim stvari koje su nam
zajedničke.˝
˝Kao na primjer?˝
˝Otok Blackstone, naravno. Moja obitelj ondje ima kuću u blizini West
Lighta, a i moj brat živi ondje, ali on ima kuću nekoliko kilometara niz
zapadnu obalu. Sjajna kuća s privatnom plažom - savršeno mjesto za bijeg
iz grada vikendom.˝ Dobro, to je bila laž. Nikada nisam bio u Lucasovoj
kući na otoku zato što nisam nogom kročio na otok gotovo deset godina.
Znao sam za nju samo zato što mi je poslao poveznicu na
stranicu nekretnine kada je kupio imanje prije dvije godine.
˝Dom tvojega brata čini se divnim, ali uvjeravam te da nemamo puno
toga zajedničkoga što se tiče otoka.˝
Je li to bio sarkazam u njezinu glasu?
˝Kako to misliš?˝ Naslutio sam nezadovoljstvo, a sumnja se počela
uvlačiti kako bi ugušila nalet sreće koji sam osjetio kada smo započeli ovaj
razgovor.
˝Nemaju svi koji žive na otoku vilu i privatnu plažu, Calebe. Štoviše,
većina stalnih stanovnika bori se pronaći posao kako bi si mogli priuštiti
dom i hranu tijekom godine. Turistički je zanat sezonski, a mi koji ne
živimo na zapadnoj obali, živimo u jednoj posve drukčijoj stvarnosti.˝
˝O... gdje živiš?˝ upitao sam s oklijevanjem.
˝U bakinoj kolibi na brdu iznad Fairchild Lighta, gdje nema privatnih
plaža i imanja. Ni posla za ženu koja je dala svojih trideset pet godina

45
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
radeći u jednoj od onih finih zapadnih vila prije nego što su je zatvorili i
sve otpustili.˝
˝To je grozno. Je li to tvoja baka radila za njih?˝
˝Da, ona je vodila kućanstvo.˝
˝Jako mi je žao čuti da je izgubila svoj posao.˝
˝Zašto? Nije tvoja krivnja, Calebe. Nisi ti kriv ako je tvoja obitelj sa
zapadne obale, a moja s istočne.˝
Neugodna se tišina protegnula između nas i nisam bio siguran kako
odgovoriti. Brooke se pobrinula za to i spasila me od smišljanja što reći.
˝Čuj, to je bilo nepristojno od mene i ispričavam se zbog ispada. Na
trenutak sam se zaboravila, oprosti. Ali želim ti zahvaliti za predivno
cvijeće. Zbilja je ljupko i mislim da nikada više neću istim očima gledati
mesne okruglice.˝
˝Nema na čemu za cvijeće, i slobodno pomisli na mene kad god vidiš
mesnu okruglicu. Počašćen sam.˝
Nasmijala se, ali nije bilo isto kao prvi put. Čarolija je nestala i
zamijenilo ju je nešto blago neugodno.
˝Zbogom, Calebe.˝
˝Pazi na sebe, Brooke.˝
Sjedio sam, pitajući se u kojem je trenutku razgovor pošao po krivu.
Jer definitivno jest. Je li me privlačila samo zato što je bila predivna i zato
što je govorila seksi naglaskom koji me napaljivao? Jesam li se uživio u
unaprijed zamišljene ideje o njoj zato što se činila tako samopouzdanom i
inteligentnom? Jesam li procijenio njezin status i pretpostavio da je
imućna zbog toga gdje živi i jer radi u profesionalnom uredu? I jesam
li vjerovao da će to biti jedini potrebni kriteriji za nastavak mojega udvaranja?
Nisam mislio da sam napravio išta od toga, ali možda jesam
podsvjesno. Nisam se mogao sjetiti što sam pomislio kada sam doznao da
živi na otoku, ali ni u jednome mi trenutku nije sinulo da je možda - što -
siromašna? Nisam uopće pomislio na to zato što takva ideja nije postojala
u širini mojega kraljevstva. Ja sam se bavio novcem, brinući se da iz novca

46
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
naraste još novca. Siromašan nije bio dio mojega rječnika, i nikada nije
bio. Nikada neće biti.
Bio sam kriv jer sam dopustio da me kurac opet vodi. Lijepa mi je
djevojka privukla pozornost jer je pričala s tim seksi engleskim
naglaskom. Sigurno gubim pamet. Probudi se, jebivjetru, i priberi se.
Poslao sam poruku Jamesu da ga pitam želi li se sastati sa mnom za
ručak. Još sam uvijek trebao čuti što se dogodilo s Janice, a možda će mi
druženje s najboljim prijateljem pomoći da dovedem svoju glupu guzicu
u red.

Listopad

˝TVOJE se odijelo vratilo s kemijskog čišćenja s porukom. Nisu uspjeli

ukloniti mrlje, a kako je tkanina siva, i dalje se vide. Nešto u tom umaku
čini mrlje trajnima, rekli su.˝ Victoria je držala moje odijelo marke Brioni
Colosseo na vješalici ispod najlona. ˝Što želiš da učinim s njim?˝
˝Doniraj ga u dobrotvorne svrhe. Nekome će sigurno koristiti odijelo
od pet tisuća dolara umrljano umakom.˝ Pitao sam se koliko će trebati
Brookeinu govnarskom šefu da zatraži novac za ostale. ˝Još nešto?˝
˝Nazvao je neki tip, Martin, i kaže da treba razgovarati s tobom o
odšteti koju si pristao platiti za događaj na kojemu je on bio zadužen za
catering.˝
Pogodak. Mogao sam predvidjeti takva sranja poput Nostradamusa.
˝Da pogodim - nekoliko svijetlih odijela treba zamijeniti jer su mrlje
trajne.˝
˝Spomenuo je sedam ili osam odijela, da. Bilo je teško pratiti njegovo
objašnjenje, da budem iskrena. Nešto o enzimu u hrenu, bla, bla, bla˝,
Victoria je rekla slegnuvši ramenima.
47
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ne želim razgovarati s tim seronjom. Reci mu samo da skupi račune
i da ih pošalje, a ja ću se pobrinuti da budu plaćeni.˝
˝Reći ću mu.˝ Izašla je iz ureda s mojim najdražim, ali sada uništenim
odijelom koje se vijorilo iza nje ispod najlona s kemijskog čišćenja.
Ako sva ta odijela zajedno dođu i cent ispod pedeset tisuća, bit ću
iznenađen. Da, pa, obećanje je obećanje, a moja riječ nešto znači. Rekao
sam da ću pokriti štetu, a osam uništenih dizajnerskih odijela definitivno
su se računali pod štetu. Jebeno traćenje dobrog novca. Ali nije mi smetalo
to što će novac iz moga džepa otići na odštetu, nego uzrok cijele stvari -
arogantni šupak koji je htio iskoristiti ljubaznu djevojku samo zato što je
bila lijepa pa je odlučio da je želi pojebati.
Tako se to odvilo. Bio sam tamo. Sve sam vidio gotovo kao usporeni
film. Da je Brooke jednostavno šutjela na Aldrichovo zlostavljanje, što je
on pretpostavio, ne bi bilo nikakvih letećih škampa, nikakvih uništenih
odijela, nikakve odštete - samo primjer standardnog ponašanja u
korporacijskom svijetu nakon radnog vremena. Dokaz broja upada koje je
doživjela samo te noći nalazio se u posjetnicama koje je bacila pred
noge svojega govnarskog šefa. Sigurno je grozno trpjeti takvo što
dok pokušavaš raditi. Ne bi uopće trebala biti u toj situaciji. Poželio sam
da nisam uopće ni otišao na taj jebeni domjenak.
Ne bih znao da se zove Brooke, ni da živi na otoku s bakom, ni da joj
treba drugi posao jer ne zarađuje dovoljno kao stažist dizajna da bi platila
račune. O, imao sam dovoljno vremena za razmišljanje o Brooke tijekom
posljednjih nekoliko tjedana. O onome što mi je rekla telefonski. Kako je
prezirala ljude koji su otpustili njezinu baku. Kajanje u njezinoj
isprici kada je shvatila da je rekla previše krivoj osobi. A možda i jednako
razočaranje koje sam ja osjetio kada smo oboje shvatili da naša privlačnost
- ili koji god kurac to bio - neće voditi nikamo jer dolazimo s različitih
strana društvenoga spektra.
Dvaput sam otišao u Starbucks, nadajući se da ću možda slučajno
naletjeti na nju.
Njoj ni traga.

48
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Malo mi je nedostajalo da je nazovem samo kako bih ponovno mogao
čuti njezin glas, ali što bih rekao? ˝Tvoj je glas tako seksi da se napalim kao
tinejdžer dok govoriš. Hoćeš li izaći sa mnom?˝ Već je sumnjala da sam
uhoda, a teško da bih bio imalo bolji od Aldricha kada bismo uzeli u obzir
što zapravo želim od nje. A koji je to kurac zapravo bio?
Mislim da još nisam skužio što sam želio od Brooke. Seks? Biti njezin
dečko? Nešto više od toga? U prošlosti sam mario samo za seks. O, volio
bih je odvesti u krevet i siguran sam da bi bilo spektakularno, ali seks prvi
put nije bio moja glavna motivacija. Zašto, do kurca? Zašto je Brooke bila
posebna? Zašto je Brooke bila tako zamamna da je nisam mogao izbaciti
iz glave?
Sjetio sam se još nečega i mislio sam da je to bila velika stvar. Ono što
je rekla Aldrichu nakon što mu je slomila nos. ˝Dirali ste me. Više nitko
nema pravo učiniti to i proći nekažnjeno.˝
Sludila me pomisao na to da je Brooke u prošlosti neki tip gadno
povrijedio. Koji bi je idiot dirao i s čim osim s poštovanjem? Obožavanjem?
Kreten je zasigurno nije zaslužio. A ja? Je li mi bilo važno da je ja zaslužim?
Nikada prije nisam pomislio na to i bio sam zbunjen. Nisam zapravo znao
točno što radim u vezi s Brooke... nisam uopće znao.
Išao sam polako, iako zbilja nisam imao vremena, razmatrajući svoje
mogućnosti.
A onda sam nazvao brata Lucasa.
˝Calebe, dugo se nismo čuli. Čemu dugujem...˝
˝Lucase, tko je djevojka s engleskim naglaskom koja se zove Brooke...
živi na otoku s bakom?˝
˝Ovoga... brate, zar se ne sjećaš Ellen Casterley, domaćice u
Blackwateru? Radila je ondje cijeli naš život.˝
˝Ellen Casterley, naša slatka britanska domaćica, njezina je baka?˝
Osjetio sam kako su mi se dlake na vratu nakostriješile.
˝Daaa. Brooke je došla živjeti s gospođom Casterley nakon što su joj
roditelji poginuli u Londonu. Brooke je tada imala petnaest godina i to su

49
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
bile prilično velike vijesti za otok. Sjećam se da su svi pričali o tome... kako
to da ti to ne znaš?˝
˝To je jebeno dobro pitanje, braco. Kada se sve to dogodilo?˝
˝O, vjerojatno prije osam godina ili tako nekako. Pitaj moju domaćicu,
Sylvie, ako želiš više detalja. Sylvie i gospođa Casterley dobre su
prijateljice i ona poznaje Brooke.˝
Zbrojio sam dva i dva. To bi značilo da Brooke sada ima dvadeset tri.
Prije osam godina, ja sam imao dvadeset tri, a ne sjećam se da sam odlazio
na otok tijekom praznika. Nisam bio ondje kada je Brooke došla živjeti s
bakom. ˝Dobro, ali zašto bi Brooke rekla da je Blackwater zatvoren i da je
sve naše osoblje otpušteno? To nije istina.˝
Duga je stanka prethodila teškom uzdahu mojega brata s druge strane
linije i znao sam da nešto gadno ne valja. ˝Calebe, razgovaraš li ikada s
mamom? Zatvorila ga je prije gotovo dvije godine kada se tata razbolio.
Imanje je zatvoreno i prodaje se. Kada dođe pravi kupac, gotovo je.˝
˝Ne. Nema šanse da bi tata ikada dopustio da se Blackwater proda iz
obiteljskoga gospodarstva. Obožavao je ići onamo.˝ ˝Kada si posljednji
put bio u Blackwateru?˝ Pitanje mojega brata pogodilo me poput čelične
šipke u srce. Bio je u pravu. Otac je obožavao ići onamo. A mi smo uživali
ljetovati ondje dok smo bili klinci. No onda smo odrasli i izgubili
zanimanje. Ili sam možda samo ja izgubio zanimanje i nikada se
poslije nisam vratio.
Prejebeno davno.
˝Što kažeš na to da ponudiš smještaj svom izgubljenom bratu tijekom
vikenda u svojoj otmjenoj kući na plaži?˝
˝Ima hrpa slobodnih soba, pa samo biraj, izgubljeni brate. Dolaziš
vlastitim helikopterom ili hoćeš da pošaljem svoj po tebe?˝
˝Duhovito. Uvijek dolazim vlastitim helikopterom, seronjo.˝

50
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

V
ictoria, možeš li mi donijeti datoteke imanja Blackwater? Želim
sve: poreznu evidenciju, platni popis, isplate mirovina
zaposlenicima, sve iz posljednjih deset godina.˝
˝Želiš da zatražim kopije iz ureda tvoje majke?˝
˝Ureda moje majke? Ne, želim izvorne dokumente.˝ Mama je zadržala
odvojeni poslovni ured za vlastite interese i privatne račune koji nisu
uključivali obiteljski imetak. Nikada prije nisam dovodio u pitanje zašto
je moj otac sve to uredio za nju, a nakon što je umro, ured je u biti održavao
status quo. Bio sam tako zatrpan očevim poslovima kad se on razbolio,
da nisam obraćao pozornost na ono što se tada činilo
beznačajnim. Smiješno kako tijek vremena može to promijeniti.
Ali, je li povijesno imanje koje je u mojoj obitelji generacijama bilo
beznačajno? Ne bi trebalo biti. Moj ga je otac volio, a ja nisam mogao
zamisliti da bi on želio da ga prodamo strancima. Želio bi da njegova djeca
uživaju u njemu sa svojim mladim obiteljima. Obiteljima. Nitko od nas još
nije bio oženjen niti je imao vlastitu obitelj. Ali jednoga dana ćemo ih
imati. Moja sestra, Willow, bila je najbliža u redu za djecu, jer je već bila
zaručena. Za tipa koji je poučavao povijest na Sveučilištu Brown, a kojega
sam ja samo jednom vidio. Jednom. Tata bi se sigurno sastao s njim više od
jednom da je još uvijek živ. Neka obitelj uvijek bude na prvome mjestu, Calebe.
Odlučio sam da se trebam malo više uključiti u obitelj.

51
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nalet grižnje savjesti pogodio me ravno u prsa kada sam shvatio da
moj tata neće upoznati nijednog unuka ni od koga od svoje petero djece.
Kakvo će nasljedstvo ostati ako se obiteljsko imanje proda prije nego što
se ohladi u grobu? Kriste, majka je bila prava mustra. Nije mi to ni
spomenula.
˝Otići ću dolje k Myrni u arhiv pa me možda ona može usmjeriti u
pravome smjeru. Znaš da će za deset godina biti puno datoteka, Calebe.˝
˝Shvaćam to. Poslaži ih u kutije po godinama pa neka ti Spence
pomogne donijeti ih u moj ured. Neka naslaže kutije pod prozorom.˝
˝A kada Myrna upita zašto prazniš njezin arhiv?˝ upitala je.
˝U pravu si. Samo reci Myrni da nam trebaju za internu reviziju jer se
traži kupac za imanje. Ne želim da moja mama sazna, dobro?˝
Victoria je jednom kimnula, a to je bio naš kod za: ˝Jasno, šefe, što je
bio samo još jedan razlog zašto je ona izvrsna osobna pomoćnica. Zanimao
ju je posao, a ne drama. Najvažnije od svega, mogao sam joj vjerovati.
˝Victoria˝, zazvao sam za njom kada je već gotovo izašla, ˝jesi li... jesi li
znala da se Blackwater prodaje?˝
˝Da.˝ Njezine tamnoplave oči bile su prepune suosjećanja. Onaj osjećaj
koji osoba dobije kada shvaća da si zadnji koji doznaje što se uistinu
događa, pa joj te bude žao. ˝Roditelji su mi to spomenuli prije nekog
vremena.˝
˝Što su rekli?˝ Morao sam znati.
˝Da je šteta da takvo veličanstveno imanje ode ljudima koji neće imati
vezu s otokom.˝
˝Tvoji su roditelji u pravu.˝ Blackwater neće otići u ruke strancima.
Toliko sam znao. Možda će se prodati, doduše...
Meni.
˝Također trebam da mi Spence pripremi helikopter za sedam navečer,
pa dogovori to s njim, molim te. Ovaj sam vikend kod Lucasa pa ću sam
posjetiti Blackwater.˝
˝Lucas˝, brzo je rekla, ˝reci mu... molim te, reci mu da sam ga...
pozdravila.˝
52
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
To je bilo čudno. Victoria je uvijek kontrolirala emocije, ali vidjevši kako
je izgubila svoju brižno izgrađenu pribranost onoga trenutka kada sam
spomenuo bratovo ime, shvatio sam da se nešto događa. Lucas je bio
osjetljiva tema za nekoliko ljudi. Njegov blizanac, Wyatt, i naša majka bili
su na vrhu tog kratkog popisa. Ja se nisam upletao, jer to nije bila moja
bitka.
˝Hoću, Victoria˝, rekao sam uz osmijeh - koji sam rijetko darivao, ali
sam naslutio da joj sada to treba. Što pokazuje da nisam uvijek seronja.

U AUTOMOBILU sam imao vremena razmišljati i, važnije, probaviti

ono što sam naučio o imanju Blackwater i njegovu vodstvu. Puno mi toga
nije dobro sjelo, a najuznemirujuće otkriće bilo je to da smo otpustili
osoblje bez mirovinske naknade. Kako se dopustilo da se to dogodi? Još
sam uvijek bio u nevjerici zbog onoga što sam otkrio u tim
datotekama. Moj otac nikada nije bio takav krvnik. Vodio je brigu o
svojim ljudima, a odanost se uvijek velikodušno nagrađivala. Nije
se uplaćivalo čak ni zdravstveno osiguranje. Morao sam se pošteno
kontrolirati da se ne sukobim sa svojom majkom, ali sam se uspio
suzdržati.
Mogao sam čuti samo Brooke. ˝Ni posla za ženu koja je dala svojih
trideset pet godina radeći u jednoj od onih finih zapadnih vila prije nego
što su je zatvorili i sve otpustili.˝ Svaki gram moje ogorčenosti bio je
opravdan. Gospođa Casterley zaslužila je puno više od onoga što je
dobila. Sada je bilo na meni da to popravim.
˝Isaac, odvezi me u Harris & Goode u ulici Hereford.˝
˝Da, gospodine. Hoćete li htjeti i u Starbucks?˝
˝Ovaj put ne. Moram potražiti usluge dizajnera interijera.˝

53
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Tek je bilo prošlo pet sati, a kako je bio i petak, na cestama je bila
golema gužva. Ljudi su se žurili započeti vikend i preteći kišu, koja se nije
mogla odlučiti želi li se popišati ili ne. Isaac je stao na crvenom svjetlu na
uglu Massachusettsa i Newburyja, a u masi ljudi koji su prelazili ulicu...
vidio sam je treći put u životu.
Brooke.
Brooke čije prezime još nisam znao.
Predivna Brooke hodala je ravno u mojemu smjeru, valjda prema
stajalištu ispred Hynesova centra. Odande će vlakom do Aquariuma, gdje
trajekti prevoze ljude i automobile do drugih udaljenih stajališta: Cape
Cod, Provincetown i otok Blackstone glavna su odredišta. Savršeno sam
je jasno mogao vidjeti.
Nisam se morao brinuti da će me uhvatiti kako zurim jer su stakla bila
zatamnjena. Hvala kurcu na zatamnjenim staklima.
Stoga sam uživao u svakoj sekundi njezina hoda preko ceste ispred
mene, od njezina prilaska, prolaska ispred automobila do povlačenja.
Srce mi je divljački bubnjalo dok sam je proždirao pogledom.
Proždirao sam svaki detalj djevojke koja me zarazila požudom onog
trenutka kada sam je prvi put ugledao, a potom zapečatila to kada mi se
obratila svojim predivnim, senzualnim glasom.
Kosa joj je ponovno bila spuštena, ali ovaj je put nosila meku crnu
kapu. Izdvajala se iz gomile zbog svijetloružičaste vojne jakne koju je
nosila, s istim onim visokim crnim čizmama preko uskih kožnatih hlača.
Brooke je imala prokleto nevjerojatne noge. Noge koje sam želio omotati
oko sebe, tako da mi ruke budu slobodne pa da je mogu dirati. Izljubio bih
svaki centimetar tih nogu prije nego što bih prešao na jebanje i...
Ne, ne jebanje, jer s njom ne bi bilo tako. Bi li? Nisam želio da bude...
Bio sam tako zbunjen u vezi s tim što želim u tom trenutku; već sam se
nekoliko puta odgovorio od toga da joj se udvaram, ali sam taj plan stavio
na policu onoga trenutka kada sam je vidio kako prelazi ulicu.
Isuse Kriste, obuzimala me snažna požuda u blizini te djevojke.
Požuda? Bio je to zapravo neki drugi osjećaj. Nije bilo poput požude za

54
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
seksom kakvu sam poznavao u prošlosti. Bila je to više neka potreba.
Sirova, nepročišćena, gotovo zastrašujuća potreba - koja me iskreno
nasmrt plašila. Nisam mogao objasniti zašto, ali osjećao sam kao da je
jednostavno trebam. Brooke je bila poput daška svježega zraka u mojem
vrlo usko ograničenom životu. Otmjena, ali ne ohola. Snažna, ali
upotrebljavajući svoju snagu s opreznim osjećajem za
svrsishodnost. Žestoka, ali ne u smislu bijesa, nego u smislu zločeste
inteligentne drskosti koja joj je spremna poletjeti s vrha jezika. Netko tko
zna tko je, ali ne zahvaljujući naslovu i prestižu. Drugim riječima, potpuna
anomalija u mojem svijetu.
Nosila je kožnatu torbu preko ramena i kavu iz Starbucksa u ruci.
Njezin je izraz bio onakav kakav sam pamtio s domjenka - predivan, ali s
istom naznakom tuge. Nastavio sam uživati u pogledu dok je nisu
progutala druga tijela koja su se kretala ispred nje kada je zakoračila na
pločnik.
Išla je kući nakon radnoga dana. Kući na otok Blackstone, gdje je
živjela u kolibi iznad Fairchild Lighta na južnome kraju - na mjestu gdje ja
nisam bio vjerojatno od srednjoškolskih dana kada sam s Jamesom i
ostalima pio pivo pod svjetionikom tijekom ljeta i uživao u općem
tinejdžerskom kaosu.
Bit ću na otoku za nekoliko sati. Možda bih je mogao vidjeti ovoga
vikenda. Posegnuo sam za mobitelom i izvukao njezin broj na
Messengeru... i samo se zagledao u njega nemajući pojma što reći. Upalilo
se zeleno svjetlo i automobil je krenuo dalje. Zatvorio sam aplikaciju
Messengera i sklonio mobitel.
Bila je tako mlada. Čudno je bilo to što se nije činila mladom koliko je
uistinu bila. Gubitak roditelja u petnaestoj godini vjerojatno je imao neke
veze s tim. To je nešto što bi te sigurno natjeralo da brže odrasteš. Ali bilo
je i dokaza o proživljenom životu i o zrelosti iskustva u načinu na koji se
držala. Ožiljak na njezinu licu možda? Komentar o tome kako je ˝više nitko
nema pravo dirati˝? Dao bih se okladiti da su te indicije značile da
je njezino životno iskustvo bilo bolno i da ju je netko povrijedio, pa se
možda zato činila starijom od dvadeset tri godine.
55
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Ne, neću je pokušati vidjeti tijekom vikenda. To se ne bi uklopilo u ono
što sam isplanirao za sljedeća dva dana. Morao sam biti strpljiv kako bih
najprije sredio nered oko Blackwatera. Morao sam se pobrinuti za
obiteljski posao i učiniti ono što sam znao da bi učinio moj otac da se njega
pitalo.
˝Harris & Goode, gospodine˝, Isaac je najavio, zaustavljajući se na
rubniku.
Rekao sam Victoriji da dogovori kasni sastanak s vlasnikom nadajući
se da Brooke neće biti ondje, a zasad mi je sve išlo na ruku. Želio sam
dogovoriti sve prije nego što ona išta dozna u ponedjeljak ujutro. Za
nekoliko minuta znat ću njezino puno ime.
˝Ovdje sam radi sastanka s gospodinom Harrisom˝, rekao sam tipu na
recepciji, ne mogavši sasvim shvatiti kako njegova tamnoružičasta
marama leopardova uzorka - ili je to bio šal? - može proći pod uredsko
odijelo. Ta je stvar bila jebeno golema i sezala mu je sve do koljena. Ipak
sam bio u dizajnerskom studiju, pa je možda on znao nešto što ja nisam.
˝Dobro došli. Ja sam Eduardo, a vi ste gospodin Blackstone?˝
˝Da.˝
˝Ovuda, gospodine Blackstone. Gospodin Harris vas očekuje. Njegov
je ured na katu.˝
Eduardo me proveo kroz stražnji dio gdje sam pogledom okrznuo
Brookein ured dok smo prolazili pokraj vrata. Znao sam da je njezin jer
sam vidio crveno cvijeće koje sam joj bio poslao. Bilo mi je drago da joj se
toliko sviđa da ga je još držala u uredu i nakon nekoliko tjedana.
Sinulo mi je da je bila tu prije samo nekoliko minuta i volio sam misliti
kako još uvijek mogu osjetiti njezin miris. Bilo je teško znati zasigurno jer
su se u tom prostoru miješali svakakvi mirisi. Počevši s Eduardovom
kolonjskom. Sumnjao sam da je njega zvala one noći kada smo izašli s one
jebade od domjenka. To su za mene bile dobre vijesti jer sam sto
posto mogao potvrditi da on nije njezin dečko.
Da. Eduardo je znao puno toga o čemu ja nisam imao pojma.

56
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ah, gospodine Blackstone, zadovoljstvo mi je upoznati vas. Jon
Harris.˝ Rukovao se sa mnom i pitao želim li kavu prije nego što počnemo,
postajući standardno ljubazan. ˝Kako vam možemo pomoći ovdje u
studiju Harris & Goode?˝ upitao je.
Odlučio sam preskočiti sranja i reći mu točno zašto sam došao. ˝Moj
penthouse iz 1920-ih nalazi se samo nekoliko ulica odavde i potrebna mu je
cjelovita renovacija. Točnije, ženska ruka u dizajnu - to je ključno,
gospodine Harrise. Nadam se da razumijete da znam točno koga želim na
svojemu projektu. Trebam pomoć u preuređenju svojega momačkog stana
u nešto udobnije za obitelj i definitivno želim da žena odradi
uređenje.˝ Ljubazno sam se osmjehnuo prije nego što sam usputno
pogledao na sat da provjerim vrijeme, kako bih ga malo požurio.
˝Razumijem.˝ Znatiželjno me gledao, vjerojatno se pitajući s kojeg sam
planeta pao. ˝Koji bi budžet bio za vašu renovaciju?˝
Eto ga. Univerzalni jezik koji su svi tečno govorili. ˝Pa, mislim da bi
pet milijuna trebalo biti dovoljno za moje potrebe, ali otvoren sam za
povišenje tog praga, naravno.˝
Blago je pognuo glavu, kao da pokušava suspregnuti uzbuđenje,
shvaćajući što bi ugovor od pet milijuna mogao učiniti za njegov posao,
čak i bez budućih referencija koje bi mogao dobiti preko mene. ˝Apsolutno
sam siguran da vam možemo pomoći, gospodine Blackstone.˝
˝Sjajno. Upravo sam te riječi želio čuti, gospodine Harrise.˝ I tako se to
radi.

PROŠLO je toliko vremena otkad sam posljednji put trebao

neformalnu odjeću, da mi je to poremetilo uobičajenu rutinu spremanja za
poslovni put. To bi mi trebalo nešto govoriti. Imao sam samo trideset
jednu, a nisam se mogao sjetiti kada sam posljednji put otišao nekamo na
vikend.

57
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zbilja se nisam mogao sjetiti kada i kamo, i to mi je baš išlo na živce.
Zato što me podsjećalo na ono što mi je tata rekao na svojoj smrtnoj
postelji. Mogao sam ga, jasno kao dan, vidjeti dok mi se obraćao. ˝Kada
pronađeš ono što te čini sretnim, Calebe, ne puštaj to ni za što na svijetu.
Tvoje će srce znati.˝
Jesam li uopće znao što me čini sretnim?
Ne, nisam.
Jesam, međutim, znao što me ne čini sretnim. A to je uključivalo
prokletu zbunjenost u vezi s mojim osjećajima prema djevojci koju sam
jedva poznavao. Mojih osjećaja? Namrštio sam se na tu pomisao i ubacio
posljednje od svojih sranja u svoju torbu pa je zakopčao.
Ostalo mi je dovoljno vremena za kratko tuširanje prije nego što se
zaputim natrag u zgradu tvrtke Blackstone Global Enterprises, na vrhu koje
se nalazio helidrom.
Svukao sam sve i pustio vruću vodu na minutu da samo curi po meni
prije nego što sam posegnuo za sapunom. Nisam bio siguran u vezi s puno
toga u tom trenutka, ali jedna mi je zagonetka bila razjašnjena. Brooke
Ellen Casterley. Također sam imao njezinu dizajnersku biografiju i
dogovoren sastanak u ponedjeljak popodne.
Dakle, sve je bilo spremno, a mislit ću što dalje u ponedjeljak kada
uđem u njezin ured da je obavijestim o novom projektu i, nadajmo se,
opustim njezine financijske stresove. Više nije morala tražiti drugi posao.
Polog koji sam večeras uplatio, a koji ide izravno njoj, pokrit će sve hitne
dugove. Pobrinuo sam se za to.
Moj bi plan mogao propasti ako odluči da ne želi ništa sa mnom, ali
bio sam uvjeren da će pristati. A ako prihvati posao, barem će raditi za
mene dokle god renovacija penthousea bude trajala. To je značilo da ću je
moći viđati i razgovarati s njom... dugo. Koga briga ako stilistički detalji
ne budu po mojemu ukusu? Što ja znam o dizajnu interijera doma? Ništa.
Sudjelovao sam samo u uređenjima poslovnih ureda.
Razmišljajući o njoj čak i malo, osjetio sam reakciju u svojemu bolnom
kurcu. Prisjećajući se kako je izgledala dok je prelazila cestu u ružičastom

58
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
kaputu i kožnatim hlačama, ukrutio sam se za nekoliko sekundi. Malo
sapuna pod vrućim tušem na pravim mjestima...
Bilo je nemoguće zaustaviti ruku da posegne dolje i zgrabi moju
batinu.
Morao sam opustiti napetost i bilo je prejebeno ugodno kada sam
počeo da bih uopće i razmotrio stajanje. Nisam htio stati pumpati duljinu
svojega kurca. Nisam mogao.
Zvuk koji je moja ruka proizvodila boreći se za trenje na zategnutoj
koži kurca zvučala je gotovo brutalno. Od korijena do vrška, izvrnuta, a
potom nabijena sve do kraja. Ponavljao sam potez opet i opet, dok su me
slike nje bombardirale. Neke stvarne, neke zamišljene - izmiješane
zajedno u erotičan napitak. Gotovo sam se srušio pod tušem kada su mi
koljena zaklecala. Samo će jedno okončati ovo. A to će biti žestoko
svršavanje zbog zamišljanja Brooke poda mnom, oko mene i u mojemu
naručju dok radimo ovo zajedno.
Trebalo mi je još otprilike tri sekunde nakon što sam zamislio koliko
bi predivno izgledala da se jebemo.
Brooke bi bila predivna, s mojim kurcem ukopanim duboko u sebe. Bit
će moja kada se to dogodi.
Zazvao sam njezino ime kada mi je sperma izletjela iz jaja i kroz glavić
izmučenog kurca. Nastavila je izlaziti u naletima, miješajući se s parom i
vrućom vodom, cijedeći me na način koji mi se činio nepoznatim jer je
sada sve bilo drukčije.
Svršio bih s njezinim imenom na usnama želio ja to ili ne. Brooke i ja
bili smo neizbježni.
Neizbježni.

59
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

P
etkom bih večerala s bakom u terapijskom centru. Ispričala mi
je što se događa s drugim ˝zatvorenicima˝, kako ih je zvala, a ja
sam jela hranu posluženu na pladnju s tetrapakom soka i
čokoladnim pudingom za desert. Nije mi smetalo; bila je to samo hrana.
Staviš je u svoje tijelo kada si gladan.
˝Bok, Brooke˝, Lilah je zazvala iz prostorije za sestre, ˝bit će vas troje
na večerašnjoj večeri. Ona izgleda prelijepo. Donijet ću sve u sobu za
nekoliko minuta.˝
Troje? Pitala sam se tko posjećuje baku ovako uvečer. ˝Uvijek izgleda
prelijepo, Lilah, i hvala ti što se toliko dobro brineš za nju.˝
˝Neće još dugo biti ovdje, svaki joj je dan sve bolje.˝
˝Joj, to je divno˝, rekla sam. Istina je bila da nisam znala kako se osjećati
u vezi s bakinim povratkom u kolibu i njezinim samostalnim boravkom
ondje tijekom dana. Što ako ponovno padne? Bila je to stara kuća s
neravnim podnim daskama i stubama koje bi mogle biti smrtna zamka
ako ponovno padne. Još sam uvijek trebala razgovarati s Hermanom o
vrijednosti kolibe i pitati ga za mišljenje o hipotekarnom kreditu kako
bih mogla zaposliti nekoga da joj pomaže tijekom dana dok sam ja na
kopnu. Znala sam da mu je stalo do nje. Kada sam usputno pitala baku za
njega, zbog priče koju mi je ispričala srce mi je treperilo još danima.

60
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Baka i Herman dijelili su romantičnu prošlost o kojoj nisam ništa
znala.
Bilo je to prije mnogo vremena. Više je od trideset godina prošlo otkad
je moja baka bila mlada udovica s malim djetetom, a Herman Blackstone
došao udvarati joj. Njegovi roditelji nisu odobravali, stoga je Herman
raskinuo veze s njima i napustio otok neko vrijeme. Na kraju je oženio
drugu i zasnovao obitelj, ali taj brak nije potrajao. Stoga se vratio na otok
i ostao zauvijek. Baka i Herman još su uvijek bili prijatelji...
Opa. Bolje reći, vrlo dobri prijatelji.
Kada sam skrenula za ugao prema njezinoj sobi, vidjela sam nešto što
nikada prije nisam: svoju baku kako ljubi muškarca. Pa, zapravo, on je
ljubio nju... mislim. Herman je dlanovima obujmio njezino lice, tako
slatko, kao da je ona najdragocjenije blago na zemlji. Ona je držala ruke na
njegovu struku, kao da je vježbala hodanje, a on joj je pomagao
održati ravnotežu kada su se odlučili poljubiti. Prizor je bio kao iz
Bilježnice, samo bez kiše.
Sigurno su me čuli jer su stali i okrenuli se prema meni u isto vrijeme
- izrazi njihovih lica odražavali su istu spokojnu sreću koja dolazi samo
kada je osjećaj uzajaman.
Mislim da smo se svi istodobno zarumenjeli.
Baka je pružila ruku prema meni. ˝Brooke, mila moja, imam...
odnosno... mi imamo podijeliti nešto s tobom.˝
Prišla sam joj i uzela njezinu ruku. ˝Već znam što, bako, zato što svi
mogu vidjeti da ste beznadno zaljubljeni jedno u drugo.˝

˝DAKLE, nećeš se vraćati u kolibu kada izađeš odavde, je li?˝ upitala

sam.
˝To neće biti moguće, Brooke, jer će živjeti sa mnom u mojoj kući˝,
Herman je rekao tiho prije nego što je privukao bakinu ruku k svojim
61
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
usnama kako bi je poljubio. Gospodin Romantični zavodio mi je baku, a
bilo je tako slatko gledati to.
Dooobro. To će relativno brzo potaknuti tračeve na otoku. Pogledala
sam baku da vidim što ona misli o Hermanovu prijedlogu. ˝Tračevi će
buknuti˝, rekla sam oprezno.
Sjajila je ljubavlju tako jarkom da sam morala trepnuti. ˝Kao suprug i
supruga, draga Brooke. Herman me zaprosio i pristala sam.˝
Dubok udah. Dubok izdah. ˝O. Moj. Bože. Bako! Tako sam sretna zbog
vas oboje! Nisam mogla čuti bolje vijesti. Čestitam vam.˝
Oboje sam ih izgrlila, prvo baku, a potom Hermana, osjećajući kako
mi suze naviru, nasilno, u naletu koji nisam mogla suspregnuti. Gubitak
kontrole događao mi se u emocionalnim situacijama, stoga mi ovo uopće
nije bilo iznenađenje. A bilo je u potpunosti nedobrodošlo u ovom
sretnom trenutku najave braka. Prestravljujuće.
Međutim, bila sam u dobrim rukama. I Herman i baka očito su
razumjeli moju slabost, pa su oboje pružili ruku prema meni.
Zavukla sam se između njih i plakala dok preplavljujući poriv nije
prošao gotovo jednako brzo kao što je došao.
Nikada nisam imala ovaj problem prije moje fatalne pogreške. Nisam
plakala na svaku sitnicu ni u situacijama u kojima je sreća vladala prije
nesreće koja mi je promijenila život. Promijenila nabolje, ali i nagore.
Dvojnost. Situacija u kojoj granica između dobrog i lošeg nije mogla
postojati jer je bila oboje.
I morala sam živjeti s tim ostatak svojega života.
Pribrala sam se i uputila im širok osmijeh koji sam uistinu osjetila iz
dubine svojega srca, a potom rekla: ˝Pretpostavljam kako ovo znači da je
pred nama planiranje vjenčanja.˝
˝Možemo li ga izvesti za nekoliko tjedana?˝ Herman je imao neku
iskru u svojim plavim očima. Izgledao je kao nestrpljivi mladoženja, a ja
sam morala suspregnuti hihot na tu pomisao. Ne. Neću razmišljati o tome.
Neka mi misli o baki i njezinu zaručniku zajedno samo izađu iz glave. O,
moj Bože. Moja je baka imala zaručnika!
62
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Trebat će mi pomoć, ali znam nekoga tko to može izvesti˝, rekla sam
mu.
˝Eduardo?˝ baka je upitala.
Kimnula sam. ˝Bit će počašćen i učinit će vjenčanje čarobnim, bako,
znam to.˝
˝Zvuči divno, mila moja. A sada, molim te, razgovarajmo o tebi.˝
Posegnula je za mojom rukom i palcem je polako protrljala. ˝Kako tebi ovo
sjeda? Znam da si se vratila pomoći mi kada mi je pomoć trebala, ali želim
da budeš iskrena sada kada te pitam je li ti ugodno živjeti sama u kolibi?˝
˝Da, bako, naravno. Sama sam u kolibi posljednjih pet mjese...˝
˝Pusti me da završim, molim te, mila moja.˝ Uputila mi je strog pogled
prekoravanja koji već dugo poznajem. ˝Razgovarala sam s Hermanom, i
on bi te rado prihvatio u svoj dom, ako želiš doći živjeti s nama.˝
Bila je zabrinuta da neću moći živjeti sama u kolibi, da nisam spremna
nositi se s izdvojenošću. Još. Ali nije se morala brinuti. Zapravo sam
žudjela za njom. Bila je upravo ono što mi je trebalo.
˝Preslatki ste, i hvala vam na velikodušnoj ponudi, iako mi ne bi palo
na pamet da smetam novovjenčanom paru koji je čekao cio život da bude
zajedno. Bit će mi savršeno u kolibi.˝
˝Onda je tvoja, mila. Herman će se pobrinuti da je prepišemo na tebe.˝
˝Već radim na tome, draga.˝ Herman je namignuo. ˝Sada posjeduješ
komad otoka, Brooke.˝
˝Da?˝ Osjetila sam kako mi suze ponovno naviru.
˝Slobodan i čist˝, rekao je. ˝Vrijednost imanja prilično se povećala
otkad ga je tvoj djed kupio prije četrdeset godina, očito. Kuća je malena,
ali pogled se računa, a ti imaš pravu ljepotu na onom brdu iznad Fairchild
Lighta.˝
˝Obožavam taj pogled˝, prošaptala sam, odjednom ostavši bez riječi,
potpuno preplavljena emocijama.

63
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Procijenjen je na nešto više od dva milijuna, ali uz obnovu, to bi se
moglo lijepo povećati, ovisno o tome što želiš s posjedom, naravno.˝
Herman je kimnuo, sretan jer donosi dobre vijesti.
˝Dva... dva milijuna dolara?˝
Herman se nasmijao i potapšao me po ruci. ˝Dva i pol, da budemo
točniji.˝
˝Oboje ste me vraški šokirali... na dobar način, naravno, ali nisam
imala pojma ni o čemu od ovoga. Tako sam se brinula u vezi s novcem da
sam mislila pitati vas, Hermane, o podizanju hipotekarnog kredita kako
bih otplatila račune liječenja.˝ Osjetila sam vrtoglavicu zbog olakšanja.
˝To više nije tvoja briga, mila. Sve je otplaćeno, a moja će se Ellen udati
za mene˝, rekao je, prije nego što je još jednom poljubio bakinu ruku, zbog
čega se ona zarumenjela. ˝Zakasnili smo samo trideset pet godina, ali
neizmjerno sam zahvalan.˝
Kakav je mudar čovjek bio Herman Blackstone. Uzmi sreću kada ti
dođe. Bio je to dobar savjet koji ne smijem zaboraviti. Kada... ako sreća
ponovno posjeti moj život. Vjerojatno ne ona romantične vrste, barem ne
neko vrijeme, ali to je bilo u redu. Vlastito vrijeme bilo je upravo ono što
je moje srce trebalo. Sreća umjesto tuge.
Bilo sam tako zabrinuta da će baka biti sama. Ali nisam se više morala
brinuti za nju. Mogla sam se usredotočiti na vraćanje svojega života. Činilo
mi se kao da mi je golem teret skinut s leđa, a jedva sam znala što činiti s
tako lakim srcem.
˝Večera je poslužena˝, Lilah je najavila, gurajući kolica u sobu,
trgnuvši me iz nevjerice zbog koje sam se pitala hoću li se svakog trenutka
probuditi iz ovoga sna i vratiti u hladnu stvarnost.
Očito ne, zato što nam je Lilah rekla što imamo za večeru, a meni je to
bilo apsolutno smiješno. Špagete i... mesne okruglice.
Naravno da sam odmah pomislila na Caleba i cvijeće koje mi je bio
poslao. Ali još više na moj nepristojni monolog kada je nazvao i pokušao
koketirati. Koketirao je sa mnom. Znala sam to, ali sam ga svejedno

64
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
otjerala. Baš sam bila kučka prema njemu, a Caleb je u svakom trenutku
bio ljubazan.
Izvukla sam mobitel iz torbice i prvo malo snimala baku i Hermana,
jer su bili tako divni i sretni da sam morala. Potom sam si priredila tanjur
špageta i mesnih okruglica pa okinula nekoliko slika hrane.
˝Što to, zaboga, radiš, Brooke?˝ baka me upitala.
˝Slikam tvoju zaručničku večeru, bako. Svaka bi žena bila sretna da
ima špagete i mesne okruglice za zaruke.˝

OSTAVILA sam baku i Hermana nakon večere i otišla kući u kolibu.

Kući u svoju kolibu. E, sada, na to ću se trebati navikavati neko vrijeme, ali
bila sam uvjerena da ću uspjeti. Kako to da sam do prije nekoliko sati bila
paranoična u vezi s novcem, a sada posjedujem kolibu na otoku
Blackstone vrijednu dva milijuna dolara? Kako je to uopće bilo moguće?
Moja se baka udavala za svoju staru ljubav, Hermana, koji je sasvim
slučajno bio gradonačelnik. Vjenčat će se za točno mjesec dana, a ja ću
isplanirati vjenčanje s Eduardom, koji još nije ni znao da je unovačen.
Bože...
Željela sam malo istraživati večeras, načiniti bilješke o idejama za
vjenčanje, kako bih ujutro bila spremna početi punom parom s planovima.
Samo mjesec dana za pripremu. Znala sam da će biti izazov, ali pobrinut
ću se da bude posebno, za baku i Hermana, makar me to ubilo.
Prvo što bih napravila svaki put kada bih došla kući bilo je presvući se
iz svoje radne odjeće. Krajem dana bila sam spremna riješiti se kožnatih
tajica i čizmi nakon što sam ih nosila gotovo dvanaest sati. I grudnjaka,
također. Ništa nije bilo bolje nego zamijeniti lijepu odjeću udobnom
pidžamom od flanela i toplim čarapama koje možda i nisu bile tako lijepe.
Skuhala sam si čaj i otipkala dug e-mail Eduardu s detaljima,
pozivajući ga sutra na otok - ako bude slobodan - kako bismo mogli
65
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
potražiti crkve i dvoranu. Pretpostavljala sam da će se željeti vjenčati u
Stone Churchu, staroj kamenoj kapelici koja je bila smještena na kamenitoj
obali. Izgledala je vrlo grubo, ali je podsjećala na kapelicu na otoku
Cumberlandu gdje su se vjenčali JFK ml. i Carolyn Besette. Bit će
predivno.
Tek je prošlo deset kada sam uzela mobitel kako bih pregledala slike
Hermana i bake. Vidjela sam i slike špageta i mesnih okruglica. Ne znam
zašto sam odlučila poslati poruku Calebu. Bilo je to zbilja glupo, ali htjela
sam mu se javiti i ponovno se ispričati. Osjećala sam se loše zbog načina
na koji je naš razgovor o zapadnoj i južnoj strani završio. Au... Baš sam bila
kučka. Moji su komentari bili sramotni, unatoč tomu što ih se nisam točno
mogla sjetiti. Hvala. Bogu.
Međutim, sjećala sam se kako je Caleb rekao da ga se sjetim svaki put
kada vidim mesnu okruglicu.
Ako ništa, mogla sam mu barem u tome udovoljiti, govorila sam si dok
sam tipkala poruku.

Sjetila sam te se večeras tijekom večere. Brooke

Priložila sam sliku tanjura s mesnim okruglicama i pritisnula ˝Pošalji˝.

66
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

U
kurac!˝ Jebote, sranje, pička, kurac. Kolika je bila mogućnost
da mi se sada javi? Zagledao sam se u Brookeinu poruku,
silno želeći nazvati je. Želio sam razgovarati s njom, najviše
zato da čujem kako izgovara moje ime onim svojim predivnim, uglađenim
glasom. ˝Je li Caleb pri telefonu?˝ mogao sam čuti kako to izgovara. Znao
sam točno kako će zvučati kada se javi.
Ali nisam je mogao nazvati ma koliko to silno želio. Time bih sjebao
svoje planove za ponedjeljak. Još nije doznala da sam zatražio njezine
usluge za svoj penthouse i, naravno, nije znala da je moja obitelj
zapošljavala njezinu baku u Blackwateru još prije mojega rođenja. Prvo
sam morao pokrenuti svoj plan za Blackwater, a onda bih rekao Brooke
tko sam zapravo, kada dođe do toga da se pogreške koje su načinjene
u prošlosti počnu ispravljati. Inače mi neće dati priliku. Brooke će mi reći
da odjebem u svoju zapadnu vilu s ostatkom prljavo bogatih gadova koji
nisu razumjeli kako stvari zapravo funkcioniraju.
Mogao sam čuti kako njezin glas izgovara i te riječi.
Nije me brinulo moje ime jer je u ovom području bilo puno
Blackstonea, vjerojatno dalekih rođaka, ali ipak je bilo dovoljno često da
odglumim anonimnost kada se sastanemo u ponedjeljak. Nisam želio da
zna da sam na otoku ovaj vikend, a ako je sada nazovem, znao sam da ću

67
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
popustiti i pitati je da se sastane sa mnom negdje. Bila je previše zamamna,
a iskušenje je bilo preveliko da bih si mogao vjerovati.
Ipak, njezina me poruka jebeno razveselila. Brooke me se sjetila
tijekom večere. Sjetila se idiota s modricom koji nije znao složiti rečenicu -
a nije ni obrisala moj broj.
Zagledao sam se u sliku koju mi je poslala, pitajući se kada je večerala,
gdje je jela i s kime je bila. Želio sam znati svaki detalj.
Sumnjao sam da je večerala u otprilike isto vrijeme dok sam ja drkao
pod tušem misleći na nju. Prilično patetično. Što bi mislila o meni da zna?
Lucas se vratio u sobu za igre s bocom Lagavulina u jednoj ruci i
dvjema cigarama Cohiba Espléndidos u drugoj. ˝Čemu psovanje?˝
˝Morat ću malo popiti prije nego što počnemo o tome, brate.˝
˝Došao si zbog Brooke. Toliko sam već skužio.˝
Značajno sam pogledao bocu viskija u njegovoj ruci umjesto odgovora.
˝Dobro, kužim˝, rekao je, prije nego što je sjeo pokraj mene i počeo
točiti.
Nisam odgovorio dok nisam popio i drugu čašu Laga, i dok Cohiba nije
bila odrezana, zapaljena, dobro goreći. Nisam često uživao u cigarama, ali
bih vraški uživao dok bih to činio. Pušiti cigaru bilo je kao kušati fino vino,
jer nikada ne bi udahnuo dim. Puckao bih ga. Puckao bih dim, ne
zadržavajući ništa osim okusa ultračistog duhana.
Pušiti dobru kubansku cigaru bilo je savršeno za moje trenutačno
raspoloženje. Gledao sam kako se bijeli dim kovitla ispred mene i polako
blijedi. Lucas je imao predivan pogled na zaljev Black iz svoje sobe za igre.
Štoviše, cijela je kuća bila nevjerojatna, i bilo mi je drago što sam došao
posjetiti brata, unatoč onome što ću sutra otkriti u Blackwateru.
˝Jesi li ikada želio nešto toliko silno da si se brinuo kakvu ćeš
budućnost imati ako to ne dobiješ?˝
Lucas nije dugo odgovorio. Puckao je svoju Cohibu, čineći se duboko
zamišljenim. Moj je brat vjerojatno bio izgubljen u prošlosti, u vremenu
kada nije imao ožiljke što su nagrđivali dobar dio desne strane njegova
tijela, uključujući i njegovo lice. Meni su izgledali uglavnom površno,
68
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
oduvijek, ali ja nisam morao živjeti u njegovoj koži, stoga nisam znao kako
je njemu. Činilo se da ženama ne smetaju njegovi ožiljci. Štoviše, činili
su ga još privlačnijim, ako isključimo njegovo bogatstvo, jer je
bio zagonetka. Piće nikada nisu bile njegov problem.
˝Da.˝
˝Kako onda dalje?˝ upitao sam.
˝Prihvatiš kako jest.˝
˝A kako je to točno?˝
Okrenuo se prema meni i pročitao me kao otvorenu knjigu. ˝Voliš je,
Calebe.˝
Zašutio sam na trenutak i pustio da mi se ta ideja malo provuče kroz
misli. Činilo se posve nemogućim da je Lucas u pravu, ali nije me svladao
ni očajnički poriv da sve zaniječem. Još je čudniji bio spokojni osjećaj mira
koji mi se smjestio u prsima. Osjetio sam olakšanje prvi put u posljednjih
nekoliko dana.
Kako sam mogao voljeti nekoga koga sam jedva poznavao? Zar to tako
ide? Upoznaš osobu i tako se lako zaljubiš u nju? Nisam znao odgovore
jer nisam mogao usporediti to što sam osjećao prema Brooke ni s kim
drugim koga sam poznavao. Bilo je to posve drukčije iskustvo. Nisam
imao nikakav priručnik koji bi mi sve razjasnio. Morat ću shvatiti ovo
kako bude išlo.
Vrijeme je nastavilo prolaziti bez obzira na sve. Zrnca pijeska nastavila
su padati sve dok se posljednje ne bi provuklo, ne ostavljajući za sobom
ništa. Sjetio sam se našega tate i nekih razgovora koje smo vodili prije nego
što je umro. Jedan mi se zbilja urezao u pamćenje.
Ideja da ti je sada ostalo najviše vremena za život. Ovog dana, ovog
sata, ove minute tvojega života - pred tobom je bila najveća količina
vremena koje ti je ostalo. Vrijeme koje ti je preostalo postajalo je sve
kraće... i time, dragocjenije.
Možda je Cohiba bila znatno moćnija nego što sam mislio, jer je moja
glava večeras bila u nekoj drugoj galaksiji. Otpio sam još jedan gutljaj
Laga, uživajući u njegovu okusu na jeziku.
69
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Sutra. Sutra ću poslati poruku Brooke i reći joj da mi se svidjela slika
koju mi je poslala - možda je pozvati na večeru u gradu. Ujutro ću otići do
Blackwatera s Lucasom i procijeniti imanje. Onda ću vidjeti što učiniti i
vjerovati da donosim prave odluke za budućnost.
˝Hoćemo igrati ili što?˝ upitao je, podbovši me u rame. ˝Jer ne bi mi
palo na pamet uskratiti ti zadovoljstvo gubitka. Moram te držati u redu,
podsjetiti te tko ima bolje vještine... veći mozak.˝
˝Veći mozak, mali brate?˝ otfrknuo sam. ˝Samo sanjaj!˝ Dohvatio sam
kontroler i počeo pokretati najnoviju inačicu igrice koju je on napravio, iIn
Vidiosa. Znao sam je napamet jer sam bio prilično uključen u njezin razvoj.
Lucas je bio briljantan dizajner, ali nije to morao čuti od mene. Dokaz je
bio u pola milijarde dolara koje je zaradio samo na ovoj igrici. ˝E, prije
nego što zaboravim - Victoria je rekla da te pozdravim.˝
Uhvatio sam ga. Bljesak emocije potrajao je samo sekundu i tek se
pojavio u njegovim očima prije nego što ga je zamaskirao, ali znao sam što
sam vidio. ˝Super˝, rekao je okrenuvši se natrag prema igri. ˝Čestitaj joj od
mene.˝
Dakle, jadničku se sviđala Victoria, što bi možda i prošlo dobro da
njegov prijatelj Clay nije imao namjeru oženiti je.

JEDNA podijeljena boca Lagavulina, jedna fina kubanska cigara i

osam sati sna uz zvuk oceana koji se razbija o stijene učinili su čuda.
Probudio sam se osjećajući se puno bolje, kao da je paučina otpuhana, a
mračna maska podignuta, pa sam mogao jasno vidjeti.
Dohvatio sam mobitel s noćnog ormarića i srušio se natrag na krevet,
protežući se. Otvorio sam njezinu poruku od sinoć i ponovno je pročitao.

70
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Počašćen sam, Brooke. Sjetila si se našeg dogovora da ćeš pomisliti
na mene svaki put kada vidiš mesnu okruglicu. Nadam se da je misao
bila dobra.

Osjećao sam se bolje pošto sam joj odgovorio. Bila je muka ne

odgovoriti sinoć kada je došla. Nisam očekivao da će mi odmah
odgovoriti, ali barem neće misliti da sam je otpilio kao kakav arogantni
šupak. Da je barem znala što sam doista htio. Odvezao bih se Lucasovim
Escaladeom do koliba iznad Fairchild Lighta, pronašao bih onu u kojoj je ona
živjela, i pokucao na njezina vrata. Potom bih...
Što bih potom? Zagrlio je i rekao joj da je žena koju sam tražio cijeloga
života i zahtijevao da se uda za mene?
To je zvučalo prilično jebeno glupo i poput filma koji bi žene voljele
gledati - ali ako si tip, moralo bi te se dovući i obećati ti analni poslije.
Sve mi je to zvučalo previše poznato, a vjerojatno nije bila dobra
zamisao razmišljati o tome dok sam ležao gol u krevetu s jutarnjom
erekcijom. Više nisam imao pojma što radim. Bilo je to jebeno zastrašujuće.
Shvatiti da mi se cijeli život destabilizirao jer sam upoznao djevojku koja
je preinačila moju zamisao u vezi s tim što bi ljubav mogla biti. I dalje
nisam znao jer... pa... nisam je još zapravo upoznao.
Mobitel mi je zavibrirao, a srce se spustilo u pete kada sam pročitao
što je napisala.

Mogu li te nazvati sada, Calebe?

Uvijek tako pristojna.

Naravno.

Otipkao sam drhtavih prstiju.

71
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Srce mi je ponovno podivljalo, bolno bubnjajući od nervoze kada mi je
mobitel zazvonio. Pustio sam da odzvoni dvaput prije nego što sam se
javio. ˝Brooke?˝
˝Dobro jutro, Calebe.˝ Zašto me njezin glas tako umirivao? I zašto mi je
trebalo umirivanje?
˝Dobro je jutro, slažem se.˝ Nazvala si. ˝Kakve su bile mesne
okruglice?˝
Meko se nasmijala, a ja sam zamišljao njezine usne dok je to radila.
˝Nevjerojatno dobro, s obzirom na to odakle su došle.˝
˝O, gdje si večerala sinoć?˝
˝U Terapijskom centru Blackstone s bakom. To je bila bolnička hrana,
ako možeš povjerovati.˝
˝U bolnici je?˝ Bože...
˝To je bolnica za rehabilitaciju, pa je ondje samo privremeno, još
kratko. Pala je prije pet mjeseci pa su joj morali zamijeniti koljeno.˝
˝Drago mi je čuti da uskoro odlazi.˝ Morao sam se zapitati koliki su
troškovi liječenja i kako ih plaća, jer njezina baka nije imala nikakva
primanja u sklopu zdravstvene zaštite nakon otpuštanja iz Blackwatera.
Otuda potreba za drugim poslom.
˝O, i meni je, hvala ti, Calebe.˝ Moja slatka Brooke tako je pristojno
razgovarala. Doduše, volio bih je vidjeti kako gubi kontrolu - na primjer
kada bismo se žestoko pojebali. Kurac mi je počeo pulsirati.
˝Calebe, moram ti nešto priznati.˝
Kad bi samo znala, Brooke, kad bi samo znala... ˝Da? Molim te, reci.˝
Možda će zadirkivanje raširiti svu onu krv koja je odjednom odlučila
otputovati južno do mojega kurca.
˝Naš razgovor prošli put... o zapadnoj i južnoj strani... bilo je grozno
što sam ti rekla one stvari i samo sam htjela da znaš kako ne mislim uistinu
tako. Nitko ne može promijeniti tko su mu roditelji ni to koliko njegova
obitelj ima novca, samo to kako će ga iskoristiti. Bio si vrlo drag one noći
kada smo se upoznali, kada si mi ponudio pomoć. Želim da znaš da
sam zapazila tvoje lijepe geste upućene potpunoj strankinji i zahvaljujem
72
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ti što si bio takav kavalir. I za prekrasno cvijeće. Jako mi je žao zbog svega
onoga što sam ti rekla kada smo posljednji put razgovarali.˝
Čujem li ja to dobro? Ona se iz nekog razloga pokušava približiti meni.
˝Jesi li još tu, Calebe?˝
˝Da. Jesam.˝
˝Možeš li u svojemu srcu pronaći oprosta za mene jer sam se ponijela
pomalo kučkasto prema tebi?˝ Samo bi Britanka mogla reći kučkasto i
zvučati u isto vrijeme i otmjeno i duhovito.
˝Zaboravljeno je, Brooke, ali samo pod jednim uvjetom.˝
˝Kojim to?˝
˝Dopusti mi da te u ponedjeljak odvedem na večeru.˝
˝Hmm... ne znam kako se prezivaš, a ni ti ne znaš kako se ja prezivam˝,
rekla je oprezno. Nije mi zasmetalo, doduše.
Sviđalo mi se što je oprezna s kim izlazi. Bila je pametna.
˝Zapravo, znam da se prezivaš Casterley.˝
˝Znači, ipak si me uhodio.˝ Da, bila je pametna.
˝Samo na najčasniji mogući način, Brooke. Intenzivno sam razmišljao
o tebi nakon onoga groznog domjenka i zbilja sam se loše osjećao zbog
svega što se dogodilo. Samo bih volio razgovarati s tobom uz dobru hranu
i upoznati te u normalnom okruženju.˝
˝Nažalost, domjenak na kojemu sam te upoznala bilo je normalno
okruženje za onaj usrani posao. Tako mi je drago što sam dala otkaz.
Nadam se da tvoje odijelo nije uništeno. Rado ću platiti kemijsko čišćenje
ako doneseš račun u Harris & Goode.˝
˝Pobrinuo sam se za odijelo, Brooke, i vrlo mi je drago da više nećeš
raditi onaj usrani posao. Šef ti je bio seronja.˝
˝U pravu si, Calebe, ali mi još uvijek nisi rekao svoje prezime.˝
˝Blackstone, kao otok. To je relativno često prezime ovdje.˝
˝Da, sjećam se povijesti države Massachusetts u srednjoj školi.
Velečasni William Blackstone bio je prvi europski doseljenik koji se naselio

73
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
u području današnjeg parka Boston Common 1625. godine. Vidjela sam
kip.˝
˝Bila si dobra učenica, Brooke, ali mi još uvijek nisi odgovorila na
pitanje o večeri.˝ Bilo je smiješno ponavljati njezin izbor riječi.
˝Posljednji trajekt za otok polazi u osam i trideset tijekom tjedna.
Možemo li imati raniju večeru, Calebe Blackstone?˝
˝Možemo što god tebi odgovara, Brooke Casterley.˝
˝Ah, uhoda si, hvala što si me podsjetio.˝ Prirodno je bila dosjetljiva,
što mi se svidjelo. Silno. Kada me zadirkivala, napalio bih se.
˝Fin uhoda, doduše, a prije nego što pitaš, doznao sam tvoje prezime
kada sam svratio u Harris & Goode radi konzultacija jučer popodne.˝
˝O? Treba ti dizajnerica, Calebe?˝
Više nego što ćeš ikada znati... i to baš jedna određena dizajnerica. ˝Mislim
da ćeš dobiti sve detalje u ponedjeljak ujutro od gospodina Harrisa.˝
˝Uhoda i majstor manipulacije?˝
˝Fin, Brooke, samo na najfiniji mogući način.˝
Ponovno se nasmijala. Zvuk njezina smijeha imao je nekakav utjecaj
na mene. Nekakav vrlo senzualan i erotičan utjecaj - i to do te mjere da
sam znao da ću se vratiti pod tuš i uzeti sapun u ruku čim završimo
razgovor. Jesam li ikada, dovraga, osjetio takvu potrebu misleći i na koju drugu
ženu? Ikada?

OTOČNI je zrak mirisao drukčije. Čist i oštar s mirisima mora i zemlje.

Nisam trebao tako dugo izbivati. Osam godina bilo je previše
vremena.
Ali Brooke je bila tu, a ja sam imao svaku namjeru sprijateljiti se s njom,
stoga ću sada možda dolaziti ovamo znatno češće.

74
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Blackwater je 1890. izgradio moj pradjed, Nathaniel Blackstone, a on
je bio izravan potomak čovjeka koji je osnovao grad Boston 1625., na što
me Brooke podsjetila dok smo ranije razgovarali.
Moj je pradjed stekao bogatstvo na kontinentalnoj željeznici i na
ranom razvoju naftnih bušotina u Teksasu. Izgradio je Blackwater nakon
što se obogatio jer se želio vratiti onamo gdje je odgojen - na otok
Blackstone. Pretpostavljam zato da bi se mogao prisjećati jednostavnijih,
nevinijih vremena.
I ja sam imao uspomene na jednostavnija vremena tijekom praznika
na otoku kao dijete s braćom i sestrama. Sjećao sam se tih vremena kao
sretnih i nevinih. Tata nas je sve učio jedriti i išao s dečkima na
kampiranja. Djevojke je naučio kako rukovati lukom i strijelom i plivati.
Bio je otac koji je u svemu sudjelovao. Mama nije bila jednako oduševljena
otokom, ali uvijek je bila ondje s nama, koliko se sjećam -
organizirajući druženja na kojima su se pekli morski plodovi i piknike s
tetom Cynthijom, svojom sestričnom. Da, mi smo incestuozni nered od
obitelji. Novac se voli držati novca. Zakon aritmetičke sredine na taj je
način išao u tvoju korist.
Stoga, dok sam stajao gledajući povijesnu kamenu vilu koja je bila u
našoj obitelji više od sto godina, nisam mogao razumjeti zašto bi je moja
majka prodala. Posebice bez organiziranja obiteljskog sastanka, kako bi
pitala djecu zanima li njih možda to imanje.
Nešto nije bilo u redu s ovom situacijom - samo još nisam shvatio što.
Još.
Fotografirao sam znak pred imanjem koji je označavao da je na
prodaju i poslao ga svojemu odvjetniku koji se brinuo za stjecanje
imovine. Mogao sam ga jednostavno odmah kupiti, ali to se nije činilo
ispravnim potezom jer sam morao misliti na četvero braće i sestara, ali i
na ono što bi naš tata želio za nas.
Kuća je i dalje dobro stajala, na snažnim temeljima, postavljenima
visoko na stijeni koja je gledala na zaljev Massachusetts. Stvorila ju je moja
obitelj za moju obitelj. Vrijednost je morala biti veća od trideset milijuna

75
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
dolara, ali taj me dio nije ni najmanje zabrinjavao. Nasljedstvo je bilo
znatno vrjednije.
Moja je majka sanjala ako je mislila da ću dopustiti da Blackwater
ikada padne u ruke stranaca.

76
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

C
rni su oblaci vrištali s namjerom da puste bijesnu kišu u mojoj
bliskoj budućnosti dok je trajekt pristajao u bostonsku luku.
Ponedjeljak ujutro.
Činilo mi se kao da je vikend prošao u nekoj izmaglici nakon bakine i
Hermanove velike najave. Eduardo je došao u subotu i ostao sa mnom do
nedjelje popodne kako bi mi pomogao isplanirati vjenčanje. Bili smo u
bolnici posavjetovati se s bakom i porazgovarati o svim važnijim
sitnicama, pa smo se uspjeli odlučiti za mjesto vjenčanja, cvijeće, čak i za
haljinu. Pronašla je točno ono što je željela, stoga sam poslala narudžbu u
salon vjenčanica u Bostonu internetom. Njezina će prijateljica Sylvia
poraditi na popravcima budu li bili potrebni nakon što je preuzmem
tijekom tjedna. Moja će baka biti predivna mladenka dok bude izgovarala
zavjete u kapelici Stone Church s Hermanom. Vjenčanje će možda biti
manje, sa samo najužim prijateljima, ali to će ga učiniti samo
romantičnijim, po mojemu mišljenju.
Stoga sam se, nakon samo jednoga kratkog vikenda planiranja,
osjećala ispunjeno dok sam izlazila iz Starbucksa s kavom koja mi je grijala
hladne ruke prije početka radnoga tjedna. Prošla sam kroz uličicu koja je
razdvajala Starbucks od moje zgrade i ugledala mjesto na kojemu je Caleb
zastao kako bi se javio na poziv, maknuvši se s puta pješacima. Vidio me
tog jutra, rekao je.

77
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Danas večeram s njim.
Sama me ta činjenica iznenadila. Jer trenutačno nisam imala nikakve
namjere započinjati vezu i s kim. Bio je to spoj, zar ne? Zgodan muškarac
koji nemilosrdno koketira zove na večeru djevojku koja prihvaća njegov
poziv. To je po mojemu udžbeniku bio spoj. Nisam uopće poznavala
Caleba, ali na neki nevjerojatno neobičan način, osjećala sam se kao da ga
poznajem. Nije me forsirao onako kako bi devedeset posto muškaraca to
učinilo, ali nije ni tako lako odustao. Zbilja nisam očekivala da će me
pozvati van nakon što sam se onako ružno ponijela oko podjele bogatstva
na otoku. Ne, Caleb odlazi korak dalje prihvaćajući moju ispriku bez
oklijevanja - pod uvjetom da izađem s njim na večeru. Kako sam ga mogla
odbiti? A ako ću biti iskrena, željela sam ići. Bio je uistinu šarmantan i vrlo
pristojan - pravi kavalir. Nisam imala mnogo iskustva s muškarcima,
ali prepoznala sam nešto pouzdano u njemu. Sjetila sam se kako
se spetljao preda mnom na onom domjenku, što je zapravo bilo smiješno,
posebice s obzirom na to da je dolazio iz prilično uglađena svijeta. Ali se
galantno zauzeo za mene i ponudio mi pomoć. A onda mi je poslao
cvijeće. Vrlo pažljivo. Mogu li mu vjerovati? Osjećala sam da mogu.
Ne uspoređuj svakog muškarca s njim. Caleb nije bio takav.
Prvi put otkad sam otišla iz Los Angelesa, nisam se bojala biti sama s
heteroseksualcem koji je jasno pokazivao uobičajene znakove zanimanja.
Morat ću jednostavno vidjeti kako će proći večera. Nakon što me upita
ono što je uobičajeno na prvom spoju i čuje moju priču, njegova znatiželja
bit će brzo, ali pristojno utažena. Moja je prošlost bila tako kaotična, a
nedavni su događaji bili doslovna hrpa smeća koja me gotovo uništila.
Kada Caleb Blackstone čuje taj dio? - a odgovarat ću iskreno tako da
ništa ne izostavim.
Nisam mogla zamisliti da bi on, ili ijedan muškarac, htio biti sa mnom.
Ne. Sreća s muškarcem zasad ti nije u kartama. Jednom, ali ne sada.

78
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

EDUARDO je došao nakon mene, što se rijetko kada događalo. ˝Ay

Dios mío, glava me boli, condeso.˝
˝Previše partijanja i nedovoljno vikenda, ha?˝ Ipak sam mu oduzela
previše vremena. ˝Žao mi je što se ne osjećaš dobro, ali ta narančasta
košulja koju nosiš jutros vrlo je jesenski vesela. Želiš da ti odem do
Starbucksa po prikladnu kavu s okusom bundeve?˝
Dramatično je prostenjao i odmahnuo. Nakratko će leći na kauč koji se
nalazio iza pa se pojaviti kao novi čovjek. Eduardo me neprestano
nasmijavao.
˝Brooke, dobro jutro. Imaš li minutu?˝ Jon je upitao s vrata.
˝Za tebe, Jone? Barem dvije ili tri, i dobro jutro i tebi.˝ Obično ga nisam
viđala ujutro jer Jon nije bio jutarnja osoba. Morao se natankati kavom i
natrpati pecivima prije nego što bi se pridružio svijetu suvislih do deset
sati. Mislim da je patio od istog problema kao i Eduardo - vrlo bogatog
društvenog života nakon posla, što pretpostavljam da je bio slučaj sa
svim solo ljudima. Jedina osoba među nama koja nije bila solo bio
je Carlisle. On je bio oženjen za kardiologa Colina, koji je radio u bolnici
Massachusetts General. Colin i Carlisle skraćivali su se u CC kad god bi se
razgovaralo o njima kao o paru. Bili su predivno zaljubljeni jedan u
drugoga.
Jon se spustio u moj ružičasti naslonjač presvučen baršunom, koji je
zaškripao kao da se buni, što sam pristojno zanemarila. ˝Što ima, Jone?˝
˝Imamo novog klijenta s penthouseom iz 1920. u četvrti Back Bay, koji
traži potpunu renovaciju. Velik je to posao, Brooke, zbog razmjera, ali i
impresivna budžeta. Točnije, premašuje pet milijuna, da budemo točni.˝
Široko se osmjehnuo. ˝Tri kata, petsto kvadrata s četiri spavaće sobe i četiri
i pol kupaonice. U to je uključeno pet kamina, medijska soba,
kućna teretana, dva kućna ureda - vlasnik je međunarodni biznismen - pet
parkirališnih mjesta i uređen krov s neometanim pogledom na rijeku
Charles i bostonsko nebo.˝

79
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Opa! Zvuči nevjerojatno. A ti si ovdje da mi preneseš dobre vijesti
kako ja mogu urediti jednu od soba˝, rekla sam. ˝Nadam se...˝, dometnula
sam, malo poniznije.
˝Ne baš, draga.˝ Značajno je nagnuo glavu prije nego što me šokirao.
˝Vodiš cijeli projekt. Vlasnik je tražio dizajnericu - očito mu odgovara
samo žena. Pobrinuo se za to kada je uplatio polog izravno tebi.˝ Jon je
izvukao ček iz mape koju je donio. Oboje je položio na moj stol, ček licem
nagore. ˝Pet posto cjelokupnog budžeta naš je polog. Tvoj je klijent
platio deset posto - što se dijeli na pola između tebe, glavnog dizajnera, i
poduzeća. Čestitam, Brooke. Molim te, obrati mi se za bilo kakvu pomoć,
ili Carlisleu, naravno. Imaš veličanstven budžet i priliku da vineš svoju
karijeru u nebesa.˝ Uperio je prst u mapu. ˝Klijenti poput njega donose još
posla ako su zadovoljni iskustvom jer pričaju svojim prijateljima.˝
Progutala sam knedlu, ne govoreći ništa. Grad Boston, i sve i svatko u
njemu, zasigurno su upravo bili usisani u vrtlog vremena i prostora.
Mislim.
Zagledala sam se u iznos ispisan na čeku. Jebeno nevjerojatno.
Ime mi je jasno bilo ispisano na crti. To je tvoje ime, idiotkinjo.
Nadnevak prošloga petka pri vrhu. Rekao je da je bio tu i razgovarao s
Jonom.
A dolje zdesna, potpis jednog Caleba J. W. Blackstonea, ispisan istim
rukopisom kao ona poruka koju sam dobila s cvijećem, koje se nije nalazilo
ni metar od mene u tom trenutku. Isti onaj Caleb koji me večeras vodi na
večeru. Nadrealno.
˝Usreći gospodina Blackstonea svojim dizajnom, Brooke.˝
˝Da, Jone. Pobrinut ću se za to˝, uspjela sam protisnuti, unatoč tomu
što sam se borila za svoj razum u golemom vrtlogu vremena i prostora
koji je progutao grad Boston prije otprilike deset minuta.

80
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
MARTIN je bio posljednja osoba koju bih očekivala vidjeti na svojim
vratima, a njegovo vedro raspoloženje još me više iznenadilo. Pružio mi je
omotnicu, koju sam brzo prihvatila.
˝Je li to moja zadnja plaća, Martine? Zašto je nisi jednostavno poslao
umjesto da osobno dolaziš? U svakom slučaju, neću više raditi za tebe.˝
˝Da, znam to. Želio sam doći i osobno ti zahvaliti, Brooke.˝
˝Zahvaliti mi?˝ Jadnom Martinu ozbiljno je nedostajao dio mozga. ˝Ma
za što?˝
˝Za to što je tvoj dečko platio odštetu za osam uništenih dizajnerskih
odijela. Koktel umak...˝ Utihnuo je.
˝Nemam dečka. Tko je platio?˝ Nisam mogla zamisliti tko...
˝Tvoj prijatelj, Caleb. Dao mi je posjetnicu nakon što si dala otkaz i
rekao da će se pobrinuti za štetu. Platio je gotovo pedeset tisuća za sva ona
odijela. Dizajnerske su tkanine skupe.˝ Slegnuo je ramenima. ˝Kako bilo,
hvala ti za sve. Sretno, Brooke.˝
Jednom je mahnuo dok je izlazio, na što sam ja podigla ruku.
Mislim.
Drugi sam put danas ostala bez riječi zbog prikrivenih postupaka
Caleba Blackstonea koji su se ticali mene.
Kojega je vraga on to radio? I važnije, zašto?

˝GOSPODIN BLACKSTONE je tu.˝ Eduardo je na licu nosio značajan

podsmijeh dok se naginjao u moj ured, s nekim posebnim sjajem u tamnim
očima. Bilo je lako vidjeti da očito uživa u spektaklu koji je uzrokovao
današnji Calebov posjet, kao i svi ostali. Čovjek je definitivno bio vrijedan
pozornosti, koliko sam se sjećala, a i slike na internetu pomogle su mi
osvježiti pamćenje. Njegov dobar izgled imao je nešto grubo u sebi, ali,
Bože, to ga je činilo samo privlačnijim. Google kaže da je njegovo osobno

81
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
bogatstvo iznosi između jedne i dvije milijarde dolara, uglavnom od nafte
i održive energije. Caleb Blackstone bio je milijarder. Što je htio sa mnom,
bila je još veća zagonetka. Eduardo će mi disati za vratom tražeći
tu informaciju čim mi zgodni gospodin Blackstone odluči dati do znanja
o čemu se radi.
˝I dalje ne razumijem zašto je tražio baš mene. Zašto nije tražio Jona ili
Carlislea? Njegov je budžet prokleto golem, a ja sam mlađa dizajnerica.˝
Eduardo je prepredeno nakrivio glavu udesno, a kuk ulijevo, pa
zakolutao očima. Njegov je osjećaj za dramatičnost bio istodobno i
očekivan i nevjerojatno smiješan. ˝Mogu sa sigurnošću reći da ni Jon ni
Carlisle nemaju dekolte kao ti, condeso.˝ Namreškao je nos, ne
odobravajući. ˝Iako te Jon sustiže - sad već sigurno može popuniti
košaricu B. Sva ona jutarnja trčanja do pekare ne pomažu˝, glasno je
prošaptao.
Prekinula sam ga prije nego što je krenuo s tiradom koju trenutačno
nisam željela čuti. ˝Da, hvala ti, Eduardo, za tu sjajnu procjenu Jonovih
rastućih grudi. Što gospodin Blackstone želi od mene?˝ Panika me počela
svladavati.
˝Mislim da želi igrati igru 'sakrij kobasicu s tobom', ali možda mi se
samo čini.˝
˝Toliko mi ne pomažeš da je to zastrašujuće. Znam zašto su mi Jon i
Carlisle ponudili asistenta na pola radnog vremena. Nisu imali pojma što
bi drugo s tobom.˝
˝Ali ja sam uvijek iskren i to je vrijedna osobina zaposlenika˝, rekao mi
je uz drzak cerek.
˝Aha.˝ Teško sam uzdahnula i shvatila kako nema smisla da me Caleb
čeka. Posjedovao je pet milijuna dolara vrijedne dizajnerske usluge - od
mene osobno - stoga sam pretpostavljala da to znači da mi je on novi šef.
Nisam ga mogla odgađati više ni sekunde. ˝Eduardo, molim te, pozovi
gospodina Blackstonea.˝
Slušala sam Eduardovu dramatičnu najavu i zaškrgutala zubima.
˝Gospođica Casterley spremna je za vas, gospodine Blackstone.˝

82
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Ustala sam i ispružila ruku u znak pozdrava dok je ulazio u moj ured,
visokim stasom istog trenutka ispunjavajući maleni prostor, zbog čega mi
je srce počelo snažno kucati. ˝Calebe...˝
Prihvatio je moju ruku, ali ne kako bi se rukovao sa mnom, nego kako
bi me privukao k sebi i poljubio u obraz. ˝Brooke˝, prošaptao mi je ispod
uha. Dodir njegove bradice i mekih usana prožeo me vrućinom koja je
zaprijetila zapaliti me. Držao me tek trenutak predugo prije nego što me
pustio. Malo sam posrnula dok sam se odmicala, nevjerojatno potresena.
Pružio je ruku kako bi me umirio, pogledavši me ravno u oči. Mogla sam
vidjeti boju njegovih očiju dok su plamtjele gledajući me - tamnoplave sa
širokim zlatnim prstenom oko zjenice.
Neobične, ali predivne oči gledale su me duže nego što su trebale.
Sinulo mi je da ja ne kontroliram situaciju, i to mi je pomoglo da se
prenem iz svoje hipnotičke epizode.
Dovraga... Caleb Blackstone. One slike koje sam ranije gledala na
internetu nisu bile ni blizu stvarnoj osobi. Nisam ga baš ozbiljno pogledala
one večeri kada smo se upoznali. Da, pomislila sam da je zgodan, ali toliko
mi se muškaraca upucavalo da mi je pozornost letjela na sve strane, pa se
nisam mogla usredotočiti na detalje. Opa!
Izvukla sam ruku iz njegove i krenula prema naslonjaču, nadajući se
da me noge neće izdati. ˝M-molim te, sjedni.˝ Pokazala sam prema
drugom naslonjaču prije nego što sam se sjetila pitati: ˝Hoćeš li skinuti
kaput?˝
˝Ne, hvala ti, zadržat ću ga.˝ Otkopčao je dugmad prije nego što je
spustio svoje muževno tijelo u moj ružičasti naslonjač od baršuna. Bila je
to vrlo proturječna slika i dobila sam čudan poriv da ga fotografiram tako.
Željela sam poljubiti prokleti naslonjač kada nije zaškripao pošto se Caleb
naslonio i opustio, kao da je vlasnik naslonjača. Sada i jest bio njegov
vlasnik, zapravo, podsjetila sam se. Njegove duge noge odjevene u
tamnosive svilene hlače, koje su fino isticale mišiće bedara, kao da su
zauzele sav prostor između naslonjača i mojega stola. Nisam znala gdje se
stisnuti a da se, tako reći, ne popnem na njega. E, to je bila slika...

83
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prestani. Prestani ga gledati kao da je komad mesa, sisoglava.
Uspjela sam se uglaviti u svoj naslonjač i usredotočiti se. Ali jedva.
˝Iznenadio sam te, zar ne?˝ Nasmijao se s pola usana, istodobno
šarmantno i zločesto. Duboko sam se uvalila. Duboko na razini
Marijanske brazde.
˝Calebe... molim te, pomogni mi razumjeti zašto si zatražio da ja
budem glavna dizajnerica na tvojoj obnovi. Sigurno želiš nekoga s više
iskustva...˝
˝Brooke, želim tebe˝, rekao je, glatko me presjekavši. ˝Samo to trebaš
znati što se tiče mojih razloga.˝
Kako me to želiš? Jer dobivam svakakve miješane poruke, Calebe Blackstone,
s predivnim i neobičnim očima. ˝Pa, osjećala bih se ugodnije kada bi podijelio
nešto više sa mnom. Ja sam... ja sam mlađa dizajnerica i nemam godine
iskustva koje bi gospodin Harris ili gospodin Goode mogli donijeti u tvoj
projekt.˝ ˝Rekao sam gospodinu Harrisu da želim žensku ruku
u elementima ukupne teme penthousea. Nije li ti on to rekao?˝
˝Ne. Samo mi je rekao da te usrećim svojim dizajnom.˝ Podsmjehnuo
se na komentar, ali nekim čudom to se nije činilo ni umišljenim ni
arogantnim - više razigranim.
˝Pa, možeš početi s usrećivanjem tako što ćeš prihvatiti projekt,
Brooke.˝ Palcem je tupkao po svojemu koljenu, ondje gdje je bio spustio
ruku. Činilo se kao da čeka, kao da je odigrao svoju rundu u kartaškoj igri,
sve vrijeme zadržavajući drzak podsmijeh na licu.
Nikada više neću dobiti ovakvu priliku. Renovacija milijarderova
penthousea u Black Bayu označit će mi cijelu karijeru. Jon se složio s tim.
Ako ga odbijem, bit ću idiot koji nije zaslužio biti dizajner interijera i mogu
se slobodno odmah vratiti raditi za seronje poput Martina.
˝Aha. Prihvaćam velikodušnu ponudu za posao, Calebe.˝ Njegov
podsmijeh pretvorio se u smiješak od kojega su mu plavkasto zlatne oči
zaiskrile. ˝To me čini vrlo sretnim, Brooke.˝

84
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Caleb je znao sugestivan komentar učiniti nevinim i slatkim. Mogla
sam naslutiti dvostruki smisao u njegovim odgovorima, ali nisu prelazili
granice ukusa niti sam se zbog njih osjećala neugodno u njegovoj blizini.
Pogledao je na svoj sat, koji je stajao vjerojatno onoliko koliko je dao
za polog, a potom ustao. ˝Prošlo je pet, a obećao sam ti raniju večeru.
Hoćemo li?˝
Tek je tako preuzimao kontrolu. Glatko i bez truda.
Sljedeće što me dočekalo bila je težina njegovih ruku na mojim
ramenima dok mi je pomagao navući kaput. Minutu poslije izvodio me
kroz vrata, čvrsto pritisnuvši svoje snažne prste na moja leđa. Postojala je
neobična mješavina dominantnosti i poštovanja u svemu što je radio,
sviđalo se to meni ili ne.
˝Bojim se da kiša prilično jako pada, ali Isaac će se pobrinuti za tebe˝,
rekao je kada smo izašli.
Otmjeni gospodin sijede kose dočekao me raširena kišobrana i uveo
me u crnu Mercedesovu limuzinu, a da nijedna kap nije pala na mene.
Caleb je ušao i sjeo na sjedalo pokraj mene.
Vrata su se zatvorila iza njega, istog trenutka utišavši zvuk udaranja
kiše koja je natapala grad. Oboje smo okrenuli glave i zagledali se jedno u
drugo. Nismo razmijenili ni riječi, samo poglede.
Naša su tijela, vrlo blizu jedno drugomu, zauzimala gotovo cio fizički
prostor, stoga nam nije preostalo ništa nego osjećati. Osjećala sam toplinu
njegova tijela i miris koji je bio stavio. Jak i muževan - opijajući moja
osjetila od silne blizine.
Kada se vozač uključio u promet, Caleb je uzeo moju ruku i pridržao
je.
Ja je nisam povukla. Nisam željela povući ruku iz njegove jer mi se
sviđao osjećaj koji mi je pružala, tako topla i zaštitnička.
On je uzdahnuo, jedva primjetno, ali nije mi promaklo. Podsjetilo me
na izraz olakšanja.
Nisam razumjela što ima od toga da mene odabere za petomilijunsku
renovaciju penthousea, ali sada mi već dobrano nije bilo stalo.
85
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zato što se mi se sviđao i taj osjećaj. Smirenost. Uzbuđenost.
Nevjerojatno drukčiji, no jednako dobro opisujući kako je bilo imati ruku
u Calebovoj. Možda mi se trebalo učiniti drskim, možda malčice i
nepristojnim. Ipak, činilo se samo ispravnim.

86
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

M
irisala je tako dobro i izgledala tako lijepo da sam se morao
truditi da ne navalim na nju. A htio sam. Htio sam raditi
mnoge stvari s Brooke.
Kada je sjela pokraj mene na stražnje sjedište automobila, osjetio sam
olakšanje - nevjerojatno olakšanje, što je bilo jebeno nevjerojatno, ali točno
sam to osjetio. Nije mi imalo smisla jer mi je cijelo iskustvo bilo posve
nepoznato. Morao sam krenuti ispočetka. Brooke je bila teritorij na kakav
prije nisam zagazio i morao sam ga istražiti korak po korak. Želio sam je
osvojiti. Želio sam više nego što sam sada mogao imati. Instinktivno sam
znao da ću morati ići polako kako bih dobio ikakvu priliku s djevojkom
koja mi se zavukla tako duboko pod kožu. Jedva sam se i prepoznavao. Je
li ovo bila ljubav, kako je Lucas rekao?
Nisam htio pustiti njezinu ruku kada se Isaac zaustavio na rubniku
pred restoranom. Bio je to samo dodir ruku - moja i njezina isprepletene.
Samo dodir. Ali to nije bilo dovoljno. Bend The Smashing Pumpkins
razumio je moju bol.
Stoga sam, čim smo stali pod nadstrešnicu, maknuvši se s kiše,
ponovno uzeo njezinu ruku i nisam je puštao dok nismo ušli unutra i sjeli
jedno nasuprot drugomu. Sloboda da očima upijam Brooke dokle mi srce
želi bila je nevjerojatna. Ona je bila predivna, naravno, i obožavao sam je
gledati, ali imati njezinu potpunu pozornost bilo je nešto što dotad nisam

87
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
iskusio. Nije se povukla kada sam je uhvatio za ruku. Nije ni tražila još.
Brooke nije bila očajna za mojom pažnjom. Samo ju je prihvaćala.
˝Nadam se da je ovo u redu˝, rekao sam, pogledavši je preko jelovnika.
Boscono's on the Hill bio je novi talijanski restoran u Beacon Hillu. ˝Nikada
prije nisam bio ovdje. Moja ga je osobna pomoćnica preporučila, zapravo,
nakon što sam joj rekao da želim ići nekamo gdje je tiho, gdje se nudi
izvrsna hrana i pristojan izbor vina. Pretpostavio sam da voliš
talijansko zbog tvoje slike od neki dan.˝
˝Savršeno je, i već znam što ću naručiti.˝
˝Čak i ja znam što ćeš naručiti, Brooke.˝ Neku varijaciju nečega s
mesnim okruglicama, sigurno. Obožavao sam njezin humor. ˝Kakvo vino
voliš?˝ upitao sam.
˝Nešto slađe. Nadam se da je to u redu˝, brzo je dometnula.
˝I ja volim slatko˝, rekao sam nježno, gledajući kako se ponovno
rumeni. Jebeno seksi.
Dok je konobar dolazio po naše narudžbe i donosio najskuplji
Lambrusco koji je postojao, stojeći dvadeset osam dolara po boci - a to je
vjerojatno uključivalo i tridesetpostotnu maržu restorana - morao sam
cijeniti njezin nedostatak zanimanja za moje bogatstvo. Bilo je to
osvježavajuće.
Sjetio sam se kako sam prislonio usne na nježno mirisnu kožu
Brookeina obraza kada sam je pozdravio u dizajnerskom studiju. Želio
sam umjesto toga liznuti njezin vrat, privući je uza se i sisati mjesto na
kojemu joj se vrat spajao s ramenom. Želio sam osjetiti i iskusiti njezin
odgovor na mene. Kako bi izgledala kada bih spustio usne na njezino
tijelo? Kako bi zvučala? Kakva je tijekom seksa? Je li slatka poput ovog
vina koje nam je posluženo?
Ova će večera dovesti moju kontrolu u iskušenje, ali morao sam paziti
da stvari ostanu suptilne. Agresivan pristup ne bi bio pravi potez s
Brooke.
Zagledala se u mene trenutak prije nego što je progovorila: ˝Upravo si
me podsjetio na nekoga koga poznajem s otoka.˝

88
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Da?˝
˝Da, na bakina zaručnika.˝ Zatresla je glavom i nasmiješila se. ˝Bože,
to zvuči tako čudno, ali moram se naviknuti jer je vjenčanje za mjesec dana
i ja ga planiram.˝
˝Čestitke sretnom paru.˝ Nisam mogao ne zapitati se za koga se
gospođa Casterley udaje u svojim zlatnim godinama. Bio sam siguran da
je još uvijek onako ljupka kako sam je se sjećao - lijepa, draga, britanskih
manira, kao dok je vladala nad kućom u Blackwateru, brinući se da je sve
onoliko savršeno koliko je to moglo biti za našu nesavršenu obitelj. Sjećao
sam se da je bila beskrajno strpljiva, posebice kada bismo upadali
u nevolje i radili goleme nerede kako to djeca čine.
˝Upravo sam se sjetila ovoga, ali Herman će mi biti djed kada oženi
baku.˝
Herman? Osjetio sam trnce po stražnjem dijelu vrata. Herman nije bilo
često ime. Mogao sam sa sigurnošću pretpostaviti da je jedini Herman koji
živi na otoku moj stric. ˝Herman Blackstone?˝
˝Jesi li u rodu s Hermanom?˝
˝On mi je stric. Dakle, stric Herman se ženi. Opa. To je sjajno.˝ Morat
ću priznati Brooke za Blackwater. Nema šanse da ću moći nastaviti tajiti
to. ˝Jesi li vidjela popis gostiju za vjenčanje?˝
U nevjerici je odmahnula glavom. ˝Ne, još rade na njemu.˝
˝Pa, pretpostavljam da će moje ime biti na njemu kada ga vidiš.˝ Bio
sam presretan zbog njega. Herman je zaslužio nešto sreće nakon sranja u
koja se uvalio prvi put. Strina Cynthia nije bila ugodna žena. Štoviše, rado
smo je se sjećali kao jebene hidre. Moja će majka biti izvan sebe kada čuje
vijesti. Zamisli da se bivša sluškinja udaje u tako bogatu obitelj. Mogao sam
čuti kako stenje te riječi pijući chardonnay. Lagao bih kad bih rekao da me
pomisao na majčino živciranje oko Hermanovih vijesti nije vraški
zabavljala.
˝Znači, tvoj otac i Herman su braća?˝ Namrštila se. ˝Mislio sam da je
imao samo jednoga brata...˝

89
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝I jest. Moj otac, John William, ili JW, kako su ga zvali, bio je njegov
jedini brat i deset godina mlađi od Hermana.˝
Njezin je izraz postao suosjećajan i shvatio sam da je napokon sve
povezala. Koja pametna djevojka.
˝Joj, Calebe, moja sućut. Dogodilo se to netom prije nego što sam se
vratila u Boston kako bih pomagala baki. Imala je visoko mišljenje o
tvojem ocu i silno su je rastužile vijesti o njegovoj smrti.˝
˝Hvala ti. Nedostaje mi svakoga dana.˝ Tješilo me malčice to što sam
znao da je njegov odlazak bio relativno miran i da smo svi bili uz njega
kada je umro.
Zamišljeno me gledala na trenutak, najviše se usredotočujući na moje
oči. ˝Calebe, pretpostavljam da si shvatio da je moja baka bila domaćica u
Blackwateru. Zašto... zašto si me onda unajmio za obnovu svojega
penthousea nakon svih onih groznih stvari koje sam ti rekla i načina na koji
sam govorila o tvojoj obitelji bez ikakva poštovanja?˝
Trepnula je nekoliko puta kao da pokušava zadržati suze. Imala je tako
nježno srce.
˝Brooke, molim te, pusti to.˝
˝Ali ne razumijem. Ne znam što radiš, Calebe. Sa mnom. Cvijeće,
poslovna ponuda, pedeset tisuća dolara odštete koje si dao u moje ime za
uništena odijela.˝ Okrenula se prema prozoru i zagledala u kišu. ˝Stari je
šef svratio kako bi mi donio zadnju plaću i osobno zahvalio jer je moj dečko
podmirio silnu štetu.˝
Okrenula se od prozora i pogledala me plamtećim jantarnim očima.
Senzualnim očima o kojima sam maštao noću dok bih bio sam u svojemu
krevetu - kako bi bilo da me gledaju dok sam ukopan u nju do jaja. I nisam
sumnjao da bi bilo jebeno spektakularno.
˝Nisi me ni poznavao te noći, Calebe, stoga, zašto si sve to učinio za
strankinju?˝
Posegnuo sam preko stola i uhvatio obje njezine ruke. Milovao sam ih
palcima, diveći se strukturi njezinih kostiju. Ti si domjenak za moju
izgladnjelu dušu. Moj brat vjeruje da te volim. Osvojila si me čim sam te prvi put
90
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ugledao. ˝Ne znam zašto. To je najiskrenija istina, Brooke. Ne znam zašto
sam ponudio platiti odštetu, ni zašto sam te slijedio van da provjerim jesi
li dobro, ni zašto sam prisluškivao kada si govorila vozaču taksija kamo
da te odveze, ni zašto sam ti sljedeći dan poslao cvijeće, a onda ti namjerno
dao svoj broj. Ne znam zašto sam učinio išta od toga, osim što sam ti želio
pomoći... kada ti je tako očito trebala dobra gesta od druge osobe. Nisam
mogao prestati razmišljati o tebi i morao sam znati jesi li dobro
sljedeći dan. Osjećam kao da je bila sudbina susresti te, posebice sada kada
će se Herman i tvoja baka vjenčati. Odsad ćemo ionako biti povezani
njihovim brakom. Koja je mogućnost? Ne želim previše razmišljati, samo
želim dati sudbini priliku.˝
˝Ali nakon što sam bila onako grozna prema tebi u telefonskom
razgovoru?˝
˝Znaš što? Bila si u pravu u vezi sa svim što si mi rekla. Trebalo mi je
neko vrijeme da doznam istinu. Nisam imao pojma da je Blackwater
zatvoren i da su svi radnici otpušteni. Nitko mi nije rekao, a netko se
možda i dobro potrudio da ne doznam.˝ Nisam želio reći da je moja majka
bila u pitanju, ali kada Brooke upozna mamu, bolje će je razumjeti. ˝Ali,
molim te, znaj da radim na tome da to ispravim. Tvoja baka i svi
drugi dobit će zaostale plaće i beneficije koje su trebali dobivati od otkaza.
To je obećanje.˝
˝Oh...˝ Nesigurno je utihnula. ˝Ali nisi morao učiniti sve to zbog mene.
Aha, kužim sada. Sigurno si mislio da sam shvatila tko si kada sam
nazvala da se ispričam, hmm?˝
˝Zapravo nisam. Brooke, iznenadila si me svojim pozivom, da, ali ne
zaboravi da sam te rezervirao za obnovu penthousea prije nego što si mi se
javila, stoga bih te svejedno unajmio za taj posao. Tek sam prošloga petka
doznao tko si i kako su naše obitelji povezane. Nisam bio na otoku gotovo
deset godina, sve do prošlog vikenda. Moj brat Lucas ispričao mi je puno
toga što se događalo. Nisam htio da se Blackwater uplete... između nas˝,
prstima sam mahnuo naprijed-natrag između naših tijela, ˝dok ne
procijenim kako najbolje postupiti, vrativši imanje i popravivši golemi
nered koji je napravila moja obitelj.˝
91
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Nisam znala tko si, Calebe.˝ Uvila je dlanove pod svojom bradom.
˝Nisam ni sanjala da tvoja obitelj posjeduje Blackwater. Prestravljena sam
sada, samo da znaš.˝
˝Pa, izgledaš predivno čak i kad si prestravljena, Brooke. Iznenađuješ
me na svakom koraku. Nisam ti želio reći da moja obitelj posjeduje
Blackvvater dok ne dobijem priliku ispraviti pogreške.˝ Uistinu sam se
nadao da mi vjeruje.
˝Želim da zapamtiš ono što sam rekla kako se ne radi o tome koliko
novca imaš, nego kako ga biraš koristiti. Mislila sam to. Ti pokušavaš
popraviti nešto za što nisi znao da se dogodilo, i divim se tvojem
integritetu, ali uistinu se nadam da ne radiš to zbog mene ili zbog toga što
možda želiš nešto od mene.˝
Kao imati te u krevetu pokraj sebe svake noći? Barem smo govorili istim
jezikom.
˝Radim to zbog sebe, Brooke.˝ Ali želim te u svojemu krevetu.
Zarumenjela se. Vidio sam kako je boja tamnjela dok joj je krv putovala
vratom do lica. Želio sam vidjeti to isto dok bude gola i u mojemu naručju.
˝Bilo bi veliko iznenađenje da si se pojavio na vjenčanju, a da ni ti ni ja
nismo znali ništa od ovoga˝, kazala je.
˝Kao što sam prije rekao, meni se ovo čini kao igra sudbine.˝
˝Moja te baka poznaje otkad si se rodio, Calebe. Jednostavno ne mogu
vjerovati.˝
Vidjevši Brooke tako uključenu u razgovor, želio sam je ljubiti dok ne
ostane bez daha. ˝Pitaj je sjeća li se bacača rajčica koji sam napravio kao
izviđač kad sam imao dvanaest. Kladim se da će reći ‘da’.˝
Nasmijala se. ˝Zamišljam epsku priču o zgnječenim rajčicama i strašno
korenje moje bake koje je došlo s time.˝

92
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
BILO JE zabavno čak i gledati je kako jede. Naručila je tjesteninu s
golemom prokletom mesnom okruglicom koju je potom nastavila rezati u
sitne komade i uživati u svakom pojedinačno. Sviđalo mi se to što je
uživala u normalnoj hrani i jer nije držala do toga što zelena salata s pola
cherry rajčice za ukras i komadićem limuna ima samo trideset kalorija.
Kriste, ni koliko je zasitno to sranje bilo. Sve je to bilo sranje, i bilo mi je
dosta takvih večera za cijeli život.
˝Mogu li te nešto pitati, Calebe?˝
˝Upravo jesi, ali da, možeš.˝
˝Treba li uopće tvojem u penthouseu u Black Bayu obnova?˝
Da, zbilja, bila je jedna od pametnih. Također bih se napalio svaki put
kada bi me podsjetila na to. ˝Pustit ću da to ti prosudiš kada ga vidiš.˝
˝Što ako ti se ne svidi moja interpretacija tvoje vizije doma?˝
˝Zbog toga sam te unajmio, Brooke. Trebaju mi tvoje ideje zato što ja
nemam neko mišljenje o uređenju ni određenu viziju za stan, osim što ga
želim preurediti u nešto pogodnije za obitelj.˝
Nato je podigla obrvu. ˝Planiraš li uskoro zasnovati obitelj?˝
Pomislio sam na to. Da, jebeno jesam. Nisam se mogao zaustaviti. Slika
se sama pojavila u mojoj glavi kao da joj je mjesto ondje već predodređeno,
posve prirodno, slika moje zamišljene budućnosti: Brooke kako drži bebu
u rukama, a ja znam da su oboje moji. Sveti. Bože. Srce mi je ponovno
počelo pulsirati. U tempu s kurcem. Preduboko sam se uvalio da bih se
mogao izvući. I znao sam to. Nisam mogao ništa promijeniti u razvoju ove
situacije. Emocije i osjećaji vezanosti za Brooke samo su se nakupljali,
malo-pomalo, svakog dana postajući sve snažniji.
˝Ah... doći će vrijeme i za to.˝ Nije laž. Istina.
Nasmijala se, izvivši usne samo u jednu stranu, zbog čega je izgledala
drsko i seksi. ˝A misliš da bi se trebao unaprijed pripremiti za tu buduću
obitelj?˝
˝Da, Brooke, ja sam uvijek spreman. Jesam li zaboravio spomenuti da
sam bio glavni izviđač?˝ Namignuo sam joj i gledao kako se ponovno
rumeni za mene.
93
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

˝REKLA si da si se vratila u Boston prije samo pet mjeseci kada je tvoja

baka slomila nogu. Gdje si živjela prije?˝
Vidio sam kako obara pogled i naslutio njezinu nelagodu. Bio sam
spreman pustiti je - sve samo kako bi mi se ponovno nasmiješila - ali me
potpuno porazila odgovorom.
˝Živjela sam u Los Angelesu sa suprugom.˝ Koji kurac?
To nisam očekivao. Pogledao sam njezinu lijevu ruku. Nije bilo
prstena. A znao bih je li ga nosila prvi put kada sam je ugledao. Uvijek
provjeravam nose li prstenje.
˝Bila si udana?˝ Tako mlada...
Bol joj je ispunila oči, a potom i neka rezigniranost prije nego što mi je
odgovorila. ˝Da, kratko. On je poginuo u automobilskoj nesreći prije
gotovo godinu dana, a naša beba - i ja sam bila u autu - rodila se prerano
da bi preživjela nakon što mi je trauma sudara uzrokovala trudove.˝
Jebem ti. Sve. Živo.
Nije čudo da sam prepoznao takvu tugu u njoj. A ja se šalim oko
pripremanja svojega penthousea za obitelj. Osjećao sam se kao seronja.
˝Tako mi je žao, Brooke.˝ Uhvatio sam je za ruku i pomilovao je.
˝Jebote. Strašno. Ne mogu ni zamisliti tvoju bol. Tvoju... tugu.˝
˝Ah, da, moja je veza s mojom prijateljicom Tugom prilično čvrsta.˝
Igrala se čašom vina dok je govorila, a nakon nekoliko trenutaka ponovno
je podigla pogled.
Upitno sam nagnuo glavu, ne shvaćajući šalu. Vjerojatno sam bio u
šoku zbog onoga što mi je upravo rekla. Bila je udana. Izgubila je muža i
dijete u automobilskoj nesreći. Podsjetilo me to da, dok upoznajemo različite
ljude svakoga dana, zbilja nemamo pojma kakva su bolna sranja te jadne
duše morale izdržati. Nikakvoga jebenog pojma. Pri pomisli na to kako se
Aldrich ponio prema njoj one večeri, došlo mi je da ubijem gada. Trebao
94
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
bih jebeno uskoro posjetiti tog drkaroša da mu malo razjasnim koga je
napao na poslovnoj večeri.
˝Film, Izvrnuto obrnuto? Predivan, pronicljiv animirani Disneyjev film o
pojedinim emocijama i o tome koliko nam je potrebno da sve rade zajedno
kako bismo dobro funkcionirali. Tuga je moja najbolja prijateljica.˝
˝Nikada nisam čuo za taj film.˝
˝Sigurna sam da nije po tvom ukusu, ali možda bi ga mogao pogledati
jednoga dana. Tada bi shvatio.˝
˝Hoćeš li ga pogledati sa mnom?˝ upitao sam.
˝Možda˝, rekla je sramežljivo.
˝Vrlo si hrabra.˝ Prinio sam njezinu ruku k svojim usnama i poljubio
je. ˝To je sve.˝
˝Ne osjećam se uvijek hrabro, ali pokušavam biti˝, rekla je, ponovno
oborivši pogled na svoje vino.

VEČERA se razvukla u gotovo trosatno druženje. Desert, kava,

razgovor koji je bio tako zanimljiv da sam bio uistinu prokleto razočaran
kada smo morali otići da ona stigne na trajekt u pola devet. Zapravo mi se
nimalo nije sviđala pomisao na to da sama ide na trajekt noću. Jebeno mi se
nije sviđala. Ali zadržao sam jezik za zubima jer sam bio siguran da bi mi
rekla da gledam svoja posla.
Nisam imao ništa s time što je promet toga dana bio gori nego inače.
Utakmica na Gilletteovu stadionu mogla je preuzeti zaslugu za to.
I kiša koja nije prestajala padati.
I četiri automobila koja su napravila gužvu i zatvorila glavnu cestu do
luke.
Naslutio sam kako Brooke postaje sve napetija dok se Isaac trudio
dovesti je na vrijeme.

95
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Ali ja sam prljavi gad, i kako su otkucavale posljednje minute do
polaska posljednjeg broda do otoka Blackstone, jebeno sam umirao od
sreće pokraj nje.
˝Ne, ne, ne, Wille, otišao si bez mene˝, opsovala je gledajući kroz
prozor, izgledajući frustirano i nevjerojatno privlačno sjedeći u mojem
autu. Svi smo mogli vidjeti kako se brod udaljio od obale i kako se kreće
prema otvorenom moru. Ne. Brooke neće ići kući večeras. Morat će ostati
kod mene u penthouseu. Mislim da su mi zubi gotovo popucali koliko sam
ih stiskao kako bih suspregnuo pobjednički usklik.
Odlučio sam ne spomenuti to da posjedujem helikopter koji ju je
mogao prevesti do otoka za petnaest minuta. Ne, neću joj reći ništa o
svojemu helikopteru, jer sam želio da ostane.
Želio sam da ostane sa mnom više nego što sam želio išta u životu.

96
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

D
obrodošla si kod mene večeras. Imam tri gostinjske sobe od
kojih možeš birati.˝
Znala sam da će mi Caleb to ponuditi i prije nego što je
izgovorio same riječi. Mogla sam osjetiti njegov pogled na sebi, kako mi
žari leđa dok sam gledala kako se moj prijevoz kući udaljava. Trnci su me
cijelu prošli dok me prožimao osjećaj nadolazeće promjene - dogodit će se
nešto veliko i nešto nad čime nisam imala nikakvu kontrolu. Upravo se
ovog trenutka to počelo graditi. I to me plašilo.
Kabina se zatvorila uz tih šum, dajući nam privatnost od njegova
vozača. Ponovno su me proželi trnci.
˝Je li ti hladno?˝ Caleb je stavio ruku na moje rame i nježno me
privukao bliže.
˝Ne.˝ Okrenula sam se od prozora, prema njemu. ˝Samo... ovo je
posljednje što sam očekivala.˝
Mirisao je tako dobro. Morala sam se oduprijeti porivu da se bacim u
njegovo naručje samo kako bih mogla udahnuti još toga njegova slasnoga
seksi muškog mirisa. Bila sam i te kako svjesna svojih hormona koji su
vrištali: ˝Da, kujo, učini to odmah, molim te!˝ šamarajući me.
Prošlo je toliko dugo otkad me posljednji put netko nježno zagrlio. Bila
sam u iskušenju prihvatiti njegov poziv. Njegova je prisutnost dominirala

97
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nada mnom, ali je to postizao ne doimajući se nimalo prijeteće. A imala
sam dovoljno iskustva da znam kakav je to točno osjećaj bio... nažalost.
Strpljivo je čekao da nešto kažem.
Nisam znala zašto, ali osjećala sam se kao da me Caleb štiti. Bio je to
ugodan osjećaj, ali trebao mi je razjasniti neke stvari. Unajmio me za
obiman posao i platio golem iznos u obliku pologa. Morala sam znati da
ne rabi svoj položaj nada mnom kako bi dobio seks. Jesam li trebala
doplesati do njegova kreveta svaki put kada bi to zatražio? Je li to tražio
od mene večeras? Nisam mislila da bi me Jon ili Carlisle stavili u
takav položaj, ali Caleb je davao puno novca u Harris & Goode.
Pretpostavljam da nisu htjeli riskirati da ga izgube namećući ograničenja
- ni moralna ni ugovorna.
˝Mislim da ne bih trebala, Calebe. Ja... ja nisam sigurna što točno želiš
od mene - što očekuješ...˝ Pa, to je zvučalo nespretno. Jesam li ga upravo
to pitala? Bože. ˝No, možda bih trebala uzeti sobu u hotelu...˝
˝Ne očekujem ništa od tebe, Brooke. Ovo je samo poziv od mene tebi
jer je to ispravna stvar. Osjećam se odgovornim jer te nisam doveo do
pristaništa na vrijeme. Sada si zapela u Bostonu preko noći.˝ Nacerio se na
svoj drzak način - način koji je nekako usavršio tako da izgleda silno
vražje, ali ne i odvratno i ljigavo. ˝Imam veliku kuću i htio bih da ostaneš.
Ipak bi trebala dobiti osjećaj za prostor koji ćeš renovirati. Može ti to biti
preliminarno istraživanje za projekt.˝
Duboko sam udahnula i razmotrila njegovu logiku. Imalo je smisla to
da upoznam penthouse koji ću renovirati. Odlučila sam biti otvorena i
pitati ga ono što sam zapravo željela znati. Znat ću bolje kako postupiti
nakon što čujem odgovor od njega. ˝Ali što se događa ovdje između mene
i tebe?˝ upitala sam, mahnuvši prstima naprijed-natrag između nas.
˝Pokušavaš li me odvesti u krevet?˝
˝Doslovan odgovor ili figurativan?˝ upitao je lako, posežući za mojim
rukama i obujmljujući ih svojima, a potom ih spustivši na svoja prsa.
˝Neću lagati i poreći da želim biti s tobom. Opčinila si me onog trenutka
kada si mi se prvi put obratila. Predivna si, duhovita i pametna, Brooke.

98
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
A ja sam muškarac. Sve radi kako bi trebalo.˝ Nagnuo je glavu
prema svojem međunožju i podsmjehnuo se. ˝Vjeruj mi.˝
Nisam si mogla pomoći da se ne nasmijem na njegovu najavu, ali nije
bilo proklete šanse da će me uloviti kako mu gledam kurac, stoga sam se
umjesto toga radije usredotočila na njegove plavkasto zlatne oči. Zašto je
taj predivni muškarac bio tako ustrajan sa mnom? Mogao je imati bilo koju
ženu koju je želio, a sa slika na internetu bilo je očito da ih je imao
mnogo. Modeli, poznate ličnosti, nasljednice: bile su to žene iz
njegova svijeta, ne netko poput mene. Caleb zbilja nije jasno razumio moju
prošlost. Možda je sada mislio da me želi, a sigurno nije bio prvi koji je
mislio mozgom koji mu je živio u trapericama. Ali da je znao sve -
vjerojatno me ne bi želio. Taj odgovor još nisam znala.
Sviđalo mi se kako me držao za ruke, ali sam shvatila da me prikladno
zarobio držeći ih tako na svojim prsima. Imao me upravo ondje gdje me
želio. Zagledala sam mu se u usne i prisjetila se kakve su bile kada su me
poljubile u obraz: meke, odlučne, čak i erotične. Kladila bih se da je Caleb
Blackstone spektakularan u krevetu.
Privukao me još bliže i prošaptao: ˝Recimo samo da te neću odbiti ako
ti dođe da to razmotriš.˝
Povukla sam ruke iz njegova stiska. ˝Pa, hvala ti na iskrenosti, ali neću
se baciti u tvoj krevet, Calebe. Ne činim to s muškarcima koje sam tek
upoznala...˝
Nježno je stavio dva prsta na moja usta i zaustavio me. ˝To je bio moj
doslovni odgovor, Brooke. Figurativan ide nekako ovako: Naravno da ne
očekujem da spavaš sa mnom. Ne pokušavam te iskoristiti, a ovo nije neko
osmišljeno zavođenje s moje strane. Samo ti dajem do znanja da sam vrlo
zainteresiran. Ne mora se dogoditi ništa što ti ne želiš da se dogodi. I
ništa se neće dogoditi osim ako ti to želiš. Uvijek ću poštovati
tvoje odluke.˝
Pa, govorio je sve prave stvari. To priznajem. Pretpostavljala sam da je
bilo glupo pretvarati se da me ne privlači. Jer totalno me privlačio. Vidjela

99
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
sam da i ja privlačim njega. Ponovno, nikakvo iznenađenje, ali znala sam
da je to bila čista biologija.
˝Bolji odgovor?˝ upitao je, s osmijehom.
Ponovno sam kimnula. ˝Hvala ti ponovno što si takav kavalir. To mi
je baš drukčije iskustvo.˝
˝Zašto mi to i smeta i godi u isto vrijeme?˝ upitao je iskrivljeno.
˝Rekla sam da mi je drukčije, ne da mi se ne sviđa.˝
˝Znam. To je u redu, predivna Brooke Casterley seksi glasa.˝
Duboka nevolja. Jesam li spomenula da sam u dubokoj nevolji s ovim
muškarcem? ˝Dobro, Calebe Blackstone predivnih očiju, prihvaćam poziv
da prenoćim u tvojemu penthouseu, ali pod jednim uvjetom.˝
˝Samo reci˝, samopouzdano je ispalio.
˝Prvo me vodiš u Target da uzmem nekoliko sitnica za ovaj pidžama-
party na koji si me pozvao.˝
Zacijelo nije očekivao da ću zatražiti odlazak u kupnju u tako jeftinu
trgovinu poput Targeta - u koji vjerojatno nikada nije kročio - ali možda je
Caleb volio iznenađenja, jer je zabacio glavu i nasmijao se.
Potom je spustio staklo koje je odjeljivalo vozačku kabinu od naše i
rekao: ˝Isaac, gospođica Casterley voljela bi otići u Tar-žej.˝

CALEB se činio zabavljenim dok me slijedio po Targetu, skupljajući

stvari koje sam željela. Gurao je kolica umjesto mene, ali nije puno
govorio. Uglavnom je promatrao, a ja sam imala neobičan osjećaj da radi
bilješke u glavi, kao da... uči. Zar nikada prije nije bio u Targetu?. Jesu li
milijarderi uopće kupovali sami za sebe ili su to drugi ljudi činili umjesto
njih? Ja nikada ne bih dopustila da netko kupuje umjesto mene.
Obožavala sam kupovati, a na sreću, golem dio mojega posla bio je tražiti
jedinstvene i zgodne detalje koji bi dali karakter prostoriji i naglasili

100
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
individualnost klijenta. Buvljaci su bili moja najdraža mjesta za
pronalazak blaga. Pitala sam se je li Caleb posjećivao mjesta poput
buvljaka.
Ništa nije bilo neugodnije nego zapeti na čudnom mjestu bez osnovnih
potrepština. Ako će ovo uistinu biti moje prvo iskustvo prostora koji ću
preuređivati, onda sam željela započeti taj proces pod svojim uvjetima i
osjećajući se opušteno. Što je značilo da mi je barem trebala vlastita četkica
za zube, nekoliko čistih gaćica, i nešto što ću nositi sutra ujutro na posao.
Uvijek sam nosila nešto šminke u svojoj torbi, stoga mi je to bilo
pokriveno. Nisam voljela nikamo ići nenašminkana. Voljela sam šminku,
i to je bilo nešto moje. Možda mi je davalo nekakav prividni štit od svijeta,
ali baš mi je trebala.
Pronašla sam vrlo mek crni džemper koji je sezao tik iznad koljena. Bit
će dobar za posao sutra i pristajat će mi uz čizme. Veliki, karirani šal s
resicama kremasto crne boje zaokruživao je kombinaciju. Na odjelu
donjeg rublja zgrabila sam paketić triju čipkastih bokserica ružičaste,
svijetloplave i crne boje s točkicama. Pogledala sam kako bih vidjela
Calebovu reakciju kada sam ubacila paketić u kolica.
I te kako je obraćao pozornost.
Jer podigao je moje nove gaćice i dobro ih promotrio prije nego što mi
je uputio još jedan od onih svojih vragolastih cereka. Svi su muškarci bili
tinejdžeri u srcu - očito se čak ni sofisticirani milijarder nije mogao
suspregnuti od hihota držeći paket ženskih gaćica u ruci.
˝Uživaš li, Calebe?˝ morala sam upitati.
˝I te kako, Brooke˝, odgovorio je brzo. ˝Hvala ti što si nas dovela u
Target. Ovo je posve drukčije iskustvo za mene.˝
Slično sam ja rekla njemu kada sam govorila kako je kavalir. ˝Još malo
pa sam gotova. Samo moram pronaći nešto toplo u čemu ću moći spavati
i torbu u koju ću to staviti.˝ Uzela sam mu paketić gaćica iz ruke i bacila
ga natrag u kolica.
Opet onaj vragolasti cerek.

101
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dobila sam sulud poriv da zarijem prste u njegovu namjerno
razbarušenu kosu kako bih je sama mogla osjetiti. Lijeno se osmjehnuo i
nastavio navoditi moje hormone na droljastu predstavu u glavi. Vrlo.
Duboka. Nevolja.
˝Bez žurbe, Brooke. Rekao sam da mi je ovo drukčije iskustvo, ne da
mi se ne sviđa.˝
Već je drugi put iskoristio moje riječi. Ili treći? Taj je muškarac bio vješt
u zadirkivanju, ali morala sam priznati da je bio vrlo sladak čineći to.
Odjednom sam shvatila da je Caleb obraćao pozornost na sve u Targetu
dok sam kupovala - s razlogom. Spremao je svoje novo znanje u memoriju,
arhivirajući ga.
Pidžama od flanela crne i vrlo blijede ružičaste boje i jedne meke
debele sive čarape poslužit će kao odjeća za spavanje. Također sam
uškicala crni bolero od filca i nisam mogla odoljeti da ga ne uzmem nakon
što sam ga isprobala ispred zrcala. Izgledao bi savršeno s mojim novim
džemperom, racionalizirala sam. ˝Imam blag fetiš na odjeću... ovoga...
problem˝, priznala sam.
˝Dobro je znati, Brooke. Molim te, slobodno nastavi dijeliti svoje tajne.
Ja bilježim.˝
Bila sam u pravu. Caleb jest bilježio detalje u svojoj glavi. Pamtio je
sve. Vjerojatno je to bila tajna njegova uspjeha u poslu... što me upravo
podsjetilo, ponovno, na moju znatiželju zašto ga ja zanimam. Zašto, kada
smo dolazili iz tako različitih svjetova?
Ostavio me kako bi obavio kupnju u drugom dijelu trgovine kada sam
ja otišla na odjel za putovanja u potrazi za torbom. Htjela sam nešto jeftino,
ali što će moći ponijeti sve što kupim. Narančasto-siva pletena torba s
aztečkim motivima bila je upravo ono što sam tražila. Znala sam da će mi
dobro doći i u budućnosti. S obzirom na to čime sam se bavila, uvijek su
mi trebale torbe da mogu ponijeti hrpu dekorativnih sranja koja bih
pronašla.
Napokon, otišla sam na odjel kozmetike, pregledavši što imaju u
putnim veličinama, i odabrala potrepštine: četkicu, pastu za zube, šampon

102
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
i regenerator, četku za kosu, dezodorans, losion za tijelo i hidratantnu
kremu za lice. Vodootporna kozmetička torbica i to je bilo to.
Moja gotovo puna kolica sada su bila spremna za blagajnu. Poslala
sam poruku Calebu iz reda dok mi je blagajnica naplaćivala.

Gotova sam. Izlazim.

Zaputila sam se prema Starbucksu koji se nalazio unutar trgovine dok

sam pregledavala račun. Moja izvrsna lovina stajala me ukupno sto
šezdeset sedam dolara. Uopće nije loše, pomislila sam. Znala sam da ću
dobro iskoristiti sve što sam kupila, iako večerašnja kupnja nije bila
planirana. Strpala sam račun u jednu od torbi i osjetila kako mi mobitel
vibrira Calebovim odgovorom:

Čekaj me, molim te. Na elektroničkom odjelu... skoro gotov.

0. K. Već sam platila. Bit ću u Starbucksu, prednji dio trgovine. Što

bi htio da ti uzmem?

Nije odgovorio, stoga sam pretpostavila da ne želi ništa.

˝Jedna velika kava s okusom bundeve bez kofeina za Brooke. To će biti
dvadeset pet dolara.˝
Pružila sam karticu barmenu, ali nije ju uzeo od mene. Njegova je
pozornost bila usredotočena na nekoga drugoga iza mene jer je kimnuo i
ustima oblikovao: ˝U redu.˝
Potom sam osjetila Calebovu ruku na svojemu boku kada me obgrlio.
˝Ja plaćam, a za mene kava s manje mlijeka˝, rekao je, pružajući crnu
karticu American Express. Dobro sam je pogledala jer nikada prije nisam
vidjela takvu. Mislim da nije ni barmen, jer se i on zagledao. Sinulo mi je
da sigurno nije ugodno kada ljudi procjenjuju koliko si bogat kad god

103
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
plaćaš za nešto normalno na mjestima poput Starbucksa crnom
AmEx karticom. Problemi bogatih...
Pogledala sam Caleba i nasmiješila se, ali on me nije htio ni pogledati.
Štoviše, izgubio je onaj opušteni izraz i sada je izgledao prilično živčano.
˝Jesi li našao što si tražio?” upitala sam dok smo čekali svoje kave.
˝Da˝, odgovorio je tipkajući nešto u svoj mobitel. Spremio ga je u džep,
a potom mi posvetio pozornost. ˝Zašto si izašla i platila bez mene?˝
Ha? ˝Oprosti?˝ Nisam mu namjeravala dopustiti da plati moje gaćice
i pastu, zaboga.
˝Jednostavno pitanje.˝ Nije izgledao živčano, nego više iznenađeno,
ako bih morala to opisati.
˝Zato što sam završila kupnju i bilo je vrijeme da platim svoje stvari i
izađem iz trgovine. Nisam mislila da mi treba dopuštenje da odem na
blagajnu, Calebe. Štoviše, znam da mi ne treba.˝ Njegova je briga bila
zbunjujuća. ˝Poslala sam ti poruku da znaš gdje sam. Ti si me doveo
ovamo. Nisam te mislila ostaviti, ako si se brinuo.˝ Zatresla sam glavom.
˝Zašto ti smeta što sam platila svoje stvari?˝
Nasmijao se, a onda ponovno osmjehnuo, povrativši staro
raspoloženje. ˝Zaboravi, ljepotice. Recimo samo da mi je sve ovo novo
iskustvo i neka ostane na tome, dobro?˝
˝Kupnja u Targetu ti nije po volji?˝ upitala sam, nadajući se da će mi
reći kako se uistinu osjećao.
Privukao me bliže i pritisnuo usne na moje čelo. Osjetila sam kako mu
se usne pomiču po mojoj koži kada je nježno prošaptao: ˝Sve mi je večeras
bilo po volji.˝
Hvala Bogu da me držao jer bih se nakon toga otopila u lokvicu.
Jebeno. Duboka. Nevolja.

104
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

I
saac mi je poslao odgovor u obliku fotografije njezina računa iz
Targeta jer sam mu ja rekao da ga pronađe kada bude stavljao naše
torbe u auto. Samo 167,44 dolara za sva sranja koja je kupila?
Nevjerojatno. Štoviše, sve u vezi s njom bilo je nevjerojatno. Nije ju nimalo
zanimalo što bih ja mogao kupiti za nju - činilo se da je zanimam jedino ja,
osoba. Sačuvao sam njezinu poruku u kojoj me pitala želim li nešto iz
Starbucksa. Rijetko se događalo da mi je itko nudio išta, a žene s
kojima sam povremeno izlazio nikada nisu ništa nudile. Nije da
sam očekivao, ali bilo bi lijepo čuti da je nekomu stalo do toga jednom u
šest mjeseci.
Brooke je bila tako drukčija, tako bezazlena u svemu što je činila.
Odvagnula je svoju odluku u vezi s tim može li ostati kod mene, a onda je
iznijela svoj uvjet. Razumljivo je da se htjela osjećati ugodno i imati sve što
joj treba sa sobom. Target ju je stajao sto šezdeset sedam dolara, a zauzvrat
je dobila duševni mir. Dobra pogodba. A i to što je prokleta trgovina bila
otvorena do ponoći ponedjeljkom bio je jebeni bonus. Vidio sam znak na
kojemu je pisalo da možeš kupovati preko interneta i pokupiti to u
trgovini. Mogao bih poslati nekoga po kupljeno nakon što obavim kupnju
mobitelom. Ta je trgovina imala gotovo sve što bi itko mogao poželjeti.
Posebice sam bio impresioniran elektronikom. Lucasova iIn Vidiosa bila je
izložena i na početku i na kraju reda. Nije mi se često događalo da me
nešto tako impresionira.
105
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Pobrinut ću se da dobije natrag iznos računa u obliku troškova za
obnovu, ali neću joj reći večeras. Bez sumnje bi se pobunila, stoga sam
imao razloga odgoditi tu temu za neki drugi put.
Jer sada mi je Brooke bila blizu, na stražnjem sjedištu auta, gdje smo
pijuckali kavu i promatrali kišu kako i dalje lijeva nad gradom, kao kakvo
pročišćujuće krštenje.
Tako se i činilo.
Ide kući sa mnom.

˝TVOJ je pogled zapanjujući, Calebe. Svjetla grada noću nešto su mi

najdraže.˝
Kada sam doveo Brooke u ovu prostoriju, zaputila se ravno prema
golemim prozorima i zagledala se u grad kroz koji se protezala rijeka
Charles u širokom luku.
˝Slažem se; zapanjujući je.˝ Govorila je o pogledu. Brooke nije imala
pojma da je moj zapanjujući pogled uključivao nju kako gleda svjetla
grada koja se odražavaju nad rijekom u kišnoj noći. Te duge noge u
visokim čizmama i kratkoj zelenoj suknji, njezina valovita plava kosa koja
joj se slijevala niz crnu baršunastu jaknu, kontrast boja koje je odabrala na
svojoj koži i kose - sve je to bilo savršenstvo. Imao sam potrebu osjetiti
njezinu kosu u rukama. Imao sam potrebu staviti ruke na nju.
Onog trenutka kada je ušla u moju kuću, znao sam da pripada tu.
Cijelo je to iskustvo za mene bilo ludo i impulzivno. Stvari su se s njom
kretale brzo - prebrzo, zapravo, ali s moje strane nije bilo nikakva
usporavanja napretka, kako mi se činilo. Nastavio sam gurati, gledajući
kamo će nas to odvesti. Znao sam da je bilo prerano da se ovako osjećam
u vezi s Brooke, ali to nije umanjilo moje osjećaje. Zapravo, samo sam je
htio još više. Pustit ću je da mi kaže kad je spremna, a onog trenutka kada
se to dogodi, znao sam da neće biti mogućnosti da se okrenem i odem.

106
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Jednostavno sam znao.
Moj je otac bio u pravu kada je rekao da ću znati kada naiđe prava
djevojka. Upravo sam je gledao. Pronašao sam je.
˝Calebe, mislim da znam kako preurediti ovu sobu da se pogled još
više istakne.˝
Samo ostani tu zauvijek i to će biti dovoljno. ˝Sjajno je da već dobivaš
dobre koncepte za uređenje. Vidiš, nije li bila sjajna zamisao da se upoznaš
s prostorom?˝
Okrenula je glavu prema meni i nasmiješila se. ˝Da˝, rekla je
sramežljivo. ˝Ne mogu vjerovati da ću raditi na svemu ovome.˝ Podigla je
obje ruke. ˝Interijer ima sjajan kostur, Calebe. Jedva čekam vidjeti ostatak,
posebice vrt na krovu.˝
Sjajan kosur - sjajno sve. ˝Nadam se da sutra neće kišiti pa ćeš se moći
prošetati njime.˝ Stao sam iza nje dok je ona gledala kroz prozor i udahnuo
je. Mirisala mi je poput naranči. Bio je to opojan miris koji me privukao
kao što plamen privlači moljca, bez obzira na to što će mu silna vrućina
naposljetku spaliti krila.
Hoće li se to dogoditi meni? Hoće li me vrućina moje požude za njom
spaliti?
˝O, nadam se˝, složila se. ˝Želim istražiti sve na danjem svjetlu.˝
I ja. ˝Jesi li umorna?˝ upitao sam.
˝Znaš, i nisam baš. Moguće da je to zbog nekoliko šalica kave koje sam
popila prekasno u danu.˝
˝Pa, bi li htjela gledati film sa mnom?˝
˝Koji film?˝
˝Preporučila mi ga je jedna djevojka koju poznajem. Vrlo je strastvena
u vezi s određenim stvarima, a ovaj film jedna je od njih. Uzeo sam ga baš
večeras na njezinu preporuku. Nešto s emocijama i o tome kako svaka
treba imati svoje mjesto.˝

107
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Calebe? Kupio si Izvrnuto obrnuto?˝ Okrenula se prema meni, a ja sam
shvatio da joj više ne mogu odolijevati. Neće proći više ni trenutak prije
nego što dobijem priliku doznati kako je ljubiti je.
˝Mmm-hmm.˝ Obuhvatio sam njezino lice rukama i poljubio je. Isprva
polako, jedva joj dotičući usne, ali to mi nije bilo dovoljno.
Sumnjao sam da će mi je ikada biti dovoljno. Onoga trenutka kada sam
osjetio njezine usne na svojima, samo sam želio iskusiti još nje. Oprezno
sam ih pogurao jezikom i zastao čekajući njezinu reakciju, moleći se da me
pusti. Da nisam pronašao načina kako ući u nju, vjerojatno bih jebeno
umro. Barem mi se tako činilo.
Meka. Bila je meka kada je otvorila usta pred mojom navalom. Okusio
sam kavu s okusom bundeve koju je bila popila i prostenjao joj u usta.
Pikantna. Slatka. I tako jebeno meka dok je reagirala na mene. Igrao sam
se njezinim usnama, sišući ih i povlačeći, tek ih nježno okrznuvši zubima,
opet i opet. Svidjelo joj se. Vidio sam. Predivna Brooke uzvraćala mi je
poljubac, ispreplećući jezik s mojime dok me istraživala vlastitim tempom
- dopuštajući mi da činim isto. Njezine su ruke pronašle put do moje kose,
gdje ih je zavukla i privukla me bliže. O, bilo je jebeno dobro osjetiti njezine
ruke u mojoj kosi.
Držao sam je u rukama i uživao u najboljem poljupcu svojega života.
Ljubiti Brooke nije se moglo usporediti ni s čim prije...
Naglo se odmaknula, a to nije bilo tako ugodno. Dok sam se borio s
neugodnim osjećajem gubitka njezinih usana s mojih, trebala mi je
sekunda da shvatim kako nismo sami - da netko drugi nešto govori.
Šokirao sam se. Tako sam se udubio u poljubac da nisam čak ni čuo kada
je Isaac ušao. Ali Brooke ga je čula.
˝Gospodine, gdje biste željeli da se ostave stvari gospođice Casterley?˝
Isaac je pitao iza mene.
˝U sobi nasuprot mojoj˝, odgovorio sam ne okrenuvši se. Umjesto
toga, gledao sam u Brookeine meke ružičaste usne, diveći se njihovoj
podbulosti od onoga što sam im upravo radio. Potom sam je dobro

108
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
pogledao u oči i vidio kako otkrivaju dokaze o strasti u svojim plamenim
zlatnim dubinama dok je gledala u mene.
To mi se jebeno sviđalo.
Ponovno sam posegnuo za njom, ali ona me zaustavila prislonivši
otvoren dlan na moja prsa. Osjetio sam blag drhtaj u njezinu dodiru dok
me zadržavala. ˝Mislim da bismo trebali sada pogledati Izvrnuto obrnuto.
˝
˝Dobro˝, rekao sam, prisjetivši se svojega obećanja da ću joj dopustiti
da odredi tempo. Moralo je tako biti ili ovo neće upaliti. Sada sam to jasno
razumio nakon njezina otkrića za večerom. Brooke je bila žena kojoj je
trebala određena doza kontrole nad situacijom zbog strašnoga gubitka
supruga i bebe. Kužio sam.
˝Samo... voljela bih se raskomotiti dok ga gledamo.˝ Pokazala je na
svoje čizme.
˝Naravno. Trebala bi se presvući i raskomotiti. Otpratit ću te do tvoje
sobe, a ti se onda vrati kada budeš spremna. I ja ću se presvući. Da
možemo zajedno uživati.˝
Kimnula je i protrljala usne jednu o drugu kao da suspreže osmijeh.
Znao sam to jer mi se svojim zlatnim očima i dalje smiješila.
Na vratima sobe, okrenula se prema meni, doimajući se kao da lagano
oklijeva, ali je i dalje izgledala odlučno. ˝Samo ćemo gledati film, Calebe.˝
Ahh... određena su pravila za večeras. Mogao sam živjeti s njezinim
pravilima dokle god me nastavi puštati k sebi malo-pomalo. Mogao sam
biti strpljiv.
Ipak, nisam mogao odoljeti da joj palcem ne okrznem rumen obraz.
˝Samo ćemo gledati film, Brooke.˝
Nasmiješila mi se, a ja sam osjetio kako se još malo više zaljubljujem u
nju.

109
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

OVA je večer morala biti jedna od najzanimljivijih koje sam doživio.

Prvo, nikada prije nisam radio nešto takvo. Moje namjere sa ženama
nakon što bismo se povukli iza zatvorenih vrata uključivale su samo
skidanje i jebanje. Kraj. Kada bi to završilo, ja bih otišao svojim putem.
Nikada nisam prenoćio ni s jednom od njih. Janice je ˝spavala˝ ovdje
sveukupno dvije noći u šest mjeseci i ona je jedina koja je primila poziv.
Nikada nisam nosio trenirku i majicu kratkih rukava mazeći se na
kauču i gledajući animirani film. Iskreno, mislim da nisam gledao ništa
animirano od Priče o igračkama kada sam imao jedanaest.
Brooke je i dalje bila predivna, čak i kose spletene u dugu pletenicu i s
debelim sivim čarapama na nogama. Ružičasta pidžama od flanela koju je
bila odabrala u Targetu progutala je oblik njezinih ubojitih nogu, ali
sviđalo mi se znati da joj je ugodno i toplo nakon dugog, hladnog, kišnog
dana.
Izvrnuto obrnuto bilo je veliko iznenađenje. Još veće zbog toga koliko
sam uživao gledajući Brooke kako gleda film. Znala ga je napamet, ali nije
mi ničim upropastila kraj. Dopustila mi je da je držim uza se, jednu ruku
omotavši oko nje kako bih mogao prste oviti oko njezine guste pletenice.
Već sam bio fasciniran njezinom kosom i silno sam je želio raspustiti i
zariti ruke u nju. Igrali smo igru rasplesanih prstiju s mojom drugom
rukom. Ni to nikada prije nisam radio.
Ali rado bih igrao tu igru s njom cijele noći.
Bila je gotovo ponoć kada se odjavna špica stala vrtjeti i znao sam da
je vrijeme za završetak zabave. Vrijeme za spavanje. Ona je već gotovo
spavala, a ni ja nisam bio daleko. Nisam, međutim , bio razočaran. Rade li
ovo normalni parovi? Je li ovo situacija cura-dečko? Cijela večer s njom bila je
bolja i od čega što sam radio i rado ću prihvatiti još ovakvih večeri kada
mi ih ponudi. Znao sam i da ću je vidjeti ujutro, i nisam jebeno mogao
čekati iskusiti doručkovanje prije posla s njom.
Stoga sam joj pomogao ustati i odveo je do gostinske sobe, udijelivši
joj pospan poljubac za laku noć. ˝Hvala ti, Calebe, što si me pozvao da

110
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
prenoćim˝, rekla je susprežući zijev, ˝i što si strpljiv... sa mnom.˝ Stavila je
ruku na moj obraz i zagledala se u mene predivnim jantarnim očima.
˝Volim to što si uvijek takav kavalir.˝
Opet nešto što nisam prije bio - barem ne sa ženama koje sam želio
seksualno. Čim sam to pomislio, shvatio sam da se ne radi samo o seksu s
Brooke. Samo sam imao snažnu želju biti s njom.
˝Hvala tebi, Brooke, što si prihvatila moju pozivnicu da ostaneš ovdje
večeras˝, prošaptao sam joj na usne jer sam volio oponašati njezine riječi.
˝I što si mi dala priliku da te zaslužim, kad god budeš spremna˝,
dometnuo sam prije nego što sam ukrao još jedan poljubac.
Razgovor koji smo vodili prije nego što smo si rekli laku noć bio je
prilično nadrealan kada sam zastao promisliti o temi - jebati se ili ne jebati?
Kontrast između toga koliko je čudno, ali i koliko normalno bilo
raspravljati o tome s njom, počeo mi je zamućivati um.
Ne. Nije istina. Um mi je bio pomućen već onoga trenutka kada mi se
prvi put obratila.

NJEZIN me plač probudio nešto poslije. Kada sam shvatio što čujem,
stao sam prisluškivati poput voajera, zamišljajući razloge zbog kojih je
izmučena strašnom tugom.
Bolan uzvik, tako intenzivan da je mene zaboljelo samo čuti ga, urezao
je put ravno do mojega srca. Uslijedili su mekši zvukovi plača, uvlačeći mi
se pod kožu dok to više nisam mogao podnijeti ni trenutka.
Izletio sam iz kreveta i navukao trenirku koju sam nosio ranije. Potom
sam otišao u njezinu sobu i podigao je u naručje. Nije se pobunila čak ni
kada sam je odnio preko hodnika i spustio u svoj krevet. Ni kada sam se
uvukao pokraj nje i privukao je uza se.
Samo je plakala. I pustila me da je grlim i prstima joj prolazim kroz
kosu.
111
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Bila je to najprirodnija stvar na svijetu, pa sam je samo prihvatio,
vjerujući da će početi pričati bude li željela.
˝Sanjala sam nesreću. Nisam nikada prije... koliko se sjećam˝, rekla je
naposljetku.
˝Pričaj mi o svojemu suprugu.˝
˝Nije to lijepa priča. Mislim da je ne želiš čuti jer se poslije nećeš osjećati
dobro.˝
˝Ali želim te utješiti. Pomoći ti da se osjećaš bolje. Hoće li ti pomoći
ako budeš pričala o tome, Brooke?˝ Udahnuo sam cvjetni miris njezine
kose i usredotočio se na osjećaj koji mi je pružala njezina blizina.
˝Ja ću se vjerojatno osjećati bolje, ali ti nećeš˝, rekla je.
˝Kako možeš to znati?˝
˝Znam, Calebe. Ono što si rekao za večerom o mojoj tužnoj auri, istina
je. Tu je sa mnom. Naučila sam da mi je bolje ako sam iskrena i otvorena
u vezi s razlozima. Ne tajim to. Ljudi znaju što mi se dogodilo i sigurna
sam da im je silno žao jer me boli. To je posve normalna reakcija. Ali to mi
ne pomaže da se nosim sa svojom tugom. Ona je nešto što je sada uvijek sa
mnom i naučila sam je prigrliti, a naučila sam i kako je većini ljudi
neugodno slušati o mojemu gubitku. Ne želim ti to napraviti.˝
˝Nećeš mi ništa napraviti, Brooke. Zašto mi ne želiš reći?˝
˝Zato što mi se jako sviđaš.˝
˝I ti se meni jako sviđaš, i tu sam da poslušam ako želiš pričati o tome.˝
Poljubio sam je u čelo i samo držao, zahvalan jer mi je to dopustila.
Potom mi je počela pričati svoju priču...
˝Posljednje što se sjećam da sam mu rekla bilo je: ‘Marcuse, pijan si...
daj da ja vozim.’ Kažnjavajući stisak na bradi i vratu došao je neposredno
nakon mojeg komentara. ‘Nemoj’, bilo je sve što mi je rekao. Nemoj je bila
posljednja riječ koju mi je Marcus rekao. Bilo je to sve što je trebao reći.
Ostatak okrutne poruke bio je ispisan u njegovim blijedoplavim očima
koje su meni uvijek izgledale sivima. Moja će kazna doći nakon što se
izgubimo iz vida njegove znatiželjne obitelji i nekoliko suosjećajnih duša

112
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
koje su znale za njegovo perverzno zlostavljanje, ali mi nikako nisu mogle
pomoći.˝
Trnci su me proželi dok sam čekao što će sljedeće reći.
˝Bila bi to više emocionalna kazna nego fizička, jer takav je Marcus bio.
Nikada me nije otvoreno tukao, ali obožavao je plašiti me i činiti da se
bojim onoga što bi mogao uraditi. Kada sam krenula vezati sigurnosni
pojas, zapriječio mi je ruku, prisilivši me da ga pustim. Učinio je to da me
preplaši, jer je znao da ne vjerujem njegovoj vožnji i zato što sam time
dovodila bebu u opasnost. Moja prva kazna te večeri. Ali na kraju je ispala
dar. Posljednje dobro što mi je dao. Na kraju sam dobila priliku
za slobodu.˝
Ne...
˝Nisam vidjela ni što je uzrokovalo sudar jer sam zatvorila oči čim smo
se odvezli. Nikada nisam doznala zbog čega je sletio s ceste niti sam čula
išta osim bolno glasne glazbe koja je treštala. Zatvorila sam oči i sve
potjerala od sebe jer sam tako pobjeđivala strah.˝
Uhvatio sam je malo čvršće.
˝To je sve čega se sjećam prije nego što sam se probudila u bolnici tri
tjedna poslije. Moje su ozljede gotovo posve bile zacijeljele kada sam se
probudila iz kome - gadno ozlijeđeni desno koljeno i list, kao i porezotine
s desne strane glave uz crtu rasta kose koje su nastale kada sam izletjela iz
auta. Marcus je bio vezan, stoga je ostao u automobilu kada je eksplodirao
i izgorio.˝
Baš kako je gad i zaslužio.
˝Kada mi je liječnik rekao da mi je suprug poginuo u nesreći, silno sam
plakala, kako bi se očekivalo. Isti me taj liječnik utješno uhvatio za ruku i
rekao mi kako je snažni udar koji sam doživjela kada sam izletjela iz
automobila uzrokovao preuranjene trudove koje nisu mogli zaustaviti -
zbog čega je bilo nemoguće spriječiti rođenje moje kćeri u dvadeset
sedmom tjednu. Nije bilo dovoljno vremena za razvoj da bi
preživjela izvan maternice, rekao je. Njezin je maleni život bio gotov
prije nego što je počeo. Plakala sam još neutješnije i duže zbog toga što

113
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
sam nju izgubila, ali u sebi sam osjetila najsnažnije olakšanje. Veselila sam
se što je pobjegla onomu što bi se pretvorilo u paklenu noćnu moru, jer bi
se rodila u takvoj zloj obitelji. Ne bih je mogla zaštititi, a to bi me malo-
pomalo ubijalo. To što sam izgubila Marcusovo dijete bio je jedini razlog
zašto me njegova obitelj pustila. Da sam uspjela ostati trudna, bila
bih zauvijek vezana - neizbježno bih pripadala obitelji kriminalaca kojima
je krv značila sve. Dugovala sam svojemu djetetu zahvalu za njezin dar
meni čak i više nego njezinu ocu. Ona mi je omogućila da počnem
ispočetka.˝
Prošla je toliko toga. Previše.
˝Stoga sam ostala u Kaliforniji sljedećih šest mjeseci, oporavljajući se.
Fizički sam bila dobro, ali trebalo mi je malo vremena prije nego što
budem spremna vratiti se. Nisam se željela suočiti s brojnim izrazima tuge
i iskrene sućuti kada mi je to zapravo bio izlaz iz pakla u kojemu sam
živjela godinu dana. Nisam im mogla reći da sam mrzila muža sociopata
koji mi je napravio dijete protiv moje volje kada sam imala jedva
dvadeset dvije.˝ Spustila je lice u pregib mojega vrata i ramena, i
duboko uzdahnula kao da me udiše. ˝To je... to je sve o čemu
mogu večeras pričati˝, rekla je. ˝Podsjeća me na ono prije, a ne želim se
podsjećati. Želim razmišljati o budućnosti, Calebe.˝
I ja. Zadržavao sam dah slušajući njezinu priču, i sada mi je trebalo
zraka. Za disanje - da se ne ugušim.
Jebem ti sve živo, bila je otprilike moja reakcija na ono što je upravo
podijelila sa mnom. ˝Tako mi je žao, Brooke. Ne znam što bih rekao.˝ I
nisam ništa rekao. Kriste, što je sve proživjela u svojemu kratkom životu.
Ja sam jedva uspio probaviti sve što mi je upravo ispričala, a kamoli
zamisliti kako je ona uspijevala ostati pribranom većinu dana. Brooke je
definitivno dobila usrane karte, izgubivši roditelje s petnaest, a onda ovo
- ovo - iskušenje koje je istrpjela, za koje nije bilo jebenih riječi.
˝Nema se puno toga reći, Calebe, a ionako, osjećam tvoju sućut i to je
dovoljno˝, rekla je nježno.

114
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Je li operacija tvoje bake bila razlog zašto si se vratila u Boston?˝
Sumnjao sam da je imala vratiti se i zbog čega drugoga.
˝Da. Zapravo, mislim da je baka i pala zbog toga što se previše brinula
za mene. Nisu joj čak ni javili da sam bila u komi. Baka nije znala ništa dok
sve nije bilo gotovo. Nakon pada trebala je moju pomoć, stoga je bilo
vrijeme da se vratim kući na otok. Imati svrhu silno mi je pomoglo. To što
sam se vratila prije pet mjeseci bila je najbolja stvar koju sam mogla
napraviti. Polako zacjeljujem u staru sebe. Ja nisam tužna osoba, Calebe,
samo su mi se dogodile neke vrlo tužne stvari. Volim svoj posao, volim
svoju kolibu na otoku i volim svoje... prijatelje.˝
˝Brooke?˝
˝Da?˝
˝Jebeno mi je drago što si se vratila kući.˝
˝I meni, Calebe.˝
Neko smo vrijeme ostali u krevetu, ne govoreći ništa i samo udišući i
izdišući. Spokoj.
˝Calebe, želim te nešto pitati˝, prošaptala je.
˝Dobro.˝
˝Moja priča... sada kada si je čuo, želiš li i dalje biti sa mnom?˝
Malo sam je jače stisnuo i poljubio u tjeme. ˝Da, Brooke, želim biti s
tobom više nego što možeš zamisliti.˝ Želim biti onaj koji će ti pomoći da ga
zaboraviš. Želim biti onaj koji će te voljeti kako te je trebalo voljeti. Koji će te
čuvati, obožavati, paziti. ˝Strašna priča koju si mi ispričala ne mijenja nimalo
ono što mislim i osjećam. Zapravo, sada samo osjećam strahopoštovanje.
Hrabra si. Vrlo, vrlo hrabra, Brooke Casterley.˝
˝Ti si predivan čovjek velikodušna srca, Calebe Blackstone, i neka te
nitko ne uvjeri u suprotno.˝ Potom je duboko uzdahnula i odmaknula se
od mene prostenjavši tiho, seksi.
Jebote! Sada će otići iz moje sobe i vratiti se u krevet. Nisam želio da
ode jer sam ostatak noći želio prespavati s njom u naručju. Kvragu, trebalo
mi je to nakon stravične priče koju mi je upravo bila ispričala.

115
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Njezino me drugo pitanje iznenadilo. ˝Bi li ti smetalo da upotrijebim
tvoj tuš? Moram raščistiti glavu i mislim da će mi vruća voda pomoći.˝
˝Molim te, učini što god želiš ako će ti to pomoći da se bolje osjećaš˝,
rekao sam, mentalno se unaprijed kastrirajući zbog svih prljavih misli koje
ću imati o njoj kada bude mokra i gola pod mojim tušem. Moj će kurac
patiti, ali će preživjeti uskraćivanje.
˝Hvala ti˝, rekla je nježno dok je izlazila iz mojega kreveta, a potom
tapćući otišla do kupaonice.
Svjetlo se upalilo, a onda nekoliko sekundi poslije, voda.
Trebao mi je trenutak da shvatim da je ostavila vrata širom otvorena.
Mogao sam vidjeti sve dok je stajala pred zrcalom, posve mirna i gledajući
me u odrazu.
Jebem ti. Sve. Živo. Željela je da je vidim. Ja. Nju. Nitko mi se nikada
nije ponudio tako nježno, ali samouvjereno. Nije me iskorištavala. Željela
me. Željela je da ja nju želim. To neću zaboraviti dok sam živ. Sve je to bilo
za mene. Za mene.
Znao sam zašto je to učinila: kako bi mi dala to znanja da me želi na
jednak način na koji sam ja želio nju. Jebeš. Me.
Ako budem sretan da dugo poživim, uvijek ću se sjećati kako je bila
jebeno predivna dok se svlačila na mojim vratima - okupana mekim
bijelim svjetlom - samo kako bih mogao gledati svaki njezin graciozni
pokret... dok joj je odjeća spadala i otkrivala najsavršeniju sliku na svijetu.
Nju. Golu. Moju.

116
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

C
aleb mi je mogao pomoći da zaboravim. Makar jednu noć, bio
bi to dar koji bih zauvijek pamtila jer je on bio prvi s kojim sam
to željela nakon Marcusa. Možda se nikada više ne bih seksala
da nisam upoznala Caleba.
Stoga, kada sam donijela odluku da ću biti s njim, to je bilo u nadi
zacjeljivanja posljednjeg slomljenog dijela u meni.
Caleb je bio jedinstven i odmah sam to shvatila. Imao je čarobnu
kombinaciju koja mi je bila potrebna da napravim ovaj korak s nekim.
Prepoznala sam tu želju prema meni, i on je privlačio mene, naravno - ali,
baš mi je taj njegov strpljivi i oprezni način kojime mi je pokazivao da me
želi omogućio da mu vjerujem. Nikada se nisam osjećala voljenom kao
kada me on uzeo u svoje naručje i odnio u sobu.
Nekako sam znala da mogu Calebu povjeriti svoje tijelo. On će mi
pomoći da zaboravim grozne noćne more o Marcusu. Pružit će mi užitak.
Mogao bi me ponovno učiniti cijelom, i učinit će to, a da me ne pokuša ni
zatočiti, ni kontrolirati, ni povrijediti. Nisam željela razmišljati ni o čemu
osim o ovoj noći - svojoj prvoj s muškarcem zbog kojega sam se osjećala
kao poželjna žena, a ne kurva za jebanje.
I ja sam željela njega.

117
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dok me držao blizu u svojem golemom krevetu, milujući me po kosi i
dirajući me nježno kako me nitko prije nije dirao, znala sam što želim
učiniti.
Čekala sam na vratima njegove kupaonice dok nisam bila sigurna da
me gleda prije nego što sam se počela svlačiti.
Čarape su otišle prve. Svukla sam ih i spustila na mramorni pod, prvo
jednu pa drugu.
Stavila sam ruke na rub meke crne majice i povukla je preko glave.
Trenje zbog povlačenja tkanine povuklo mi je grudi nagore, a potom ih je
njihova težina spustila natrag uz poskok. Zamislila sam kako je Caleb
vidio moje gole grudi i zadrhtao. Osjetila sam kako mi se bradavice
ukrućuju, postajući čvrsti, bolni čvrorići pri pomisli na to kako me on
gleda sa svojega kreveta u mraku.
Prsti su mi se tresli dok sam ih zavlačila za pojas pidžame od flanela,
spuštajući je blago tresući bokovima. Mogla sam osjetiti njegov pogled na
sebi, ali tama iza svjetla ograničavala mi je pogled dok sam dovršavala
posljednji čin svojega striptiza.
Moje nove svijetloplave bokserice ostale su posljednje. Okrenula sam
se od njega, licem prema tušu koji je sada izbacivao oblake vruće pare, i
spustila ih.
Pokušala sam usporiti bubnjanje srca dok sam pažljivo ulazila u grotlo
s pločicama od travertina. Vruća se voda slijevala niz mene iz tri goleme
tuš-ruže, slasno mi namačući tijelo i duh. Budući da na tušu nije bilo vrata,
nisam čula kada je ušao i pridružio mi se.
Samo sam osjetila njegovu prisutnost, naslutivši promjenu u prskanju
vode kada je njegovo tijelo stalo pod mlaz.
Njegova se ruka nježno spustila na moje rame, a usne meko okrznule
drugu stranu, gdje se rame spajalo s mojim vratom. Naslonila sam se na
njega i pustila mu da me pridržava dok me ljubio uzduž vrata, rukom
pronalazeći put do dojke. Obujmio ju je, primivši njezinu težinu i
podigavši meso prije nego što ga je stisnuo na sredini. Bradavica mi se još
jače ukrutila kada ju je povukao dvama prstima. Osjetila sam

118
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
kako odbacujem sve ograde dok me obrađivao. Caleb je znao točno kako
me dirati da zaboravim sve osim njega i onoga kako bih se mogla osjećati
s njim.
Njegove ruke i usne lutale su posvuda, njegov je dodir bio nježan, ali
odlučan, poljupci smjerni, ali zahtjevni. Savršenstvo... dok je budio u meni
osjećaje za koje nisam znala da postoje.
Okrenuo me prema sebi svojim snažnim rukama koje su me zadržale
na odstojanju. ˝Želim te vidjeti... svaki tvoj predivni centimetar˝, rekao je,
a riječi su mu bile prožete željom. Potom me povukao do zida dok leđima
nisam bila prislonjena na njega, izložena i bez ičega između nas osim
vruće vode koja je padala odozgo, simulirajući kišu. Jedini je zvuk bilo
udaranje vodenih mlazova po podu.
Oči su mu plamtjele dok su lutale mojim tijelom, oduševljavajući me
spozajom da mu se sviđalo ono što vidi. Ali više me je zanimalo što on
ima pokazati. Caleb je bio veličanstven primjerak muškarca u svakom
pogledu. Isklesani mišići oblikovali su mu ruke i široka ramena, a niže
pločice koje su se spuštale u izrezbareno slovo V muževne ljepote što mi
je oduzimala dah. Spektakularan muškarac.
Spektakularan muškarac prilično impresivna kurca na kraju seksi
sretnoga puteljka, krut od želje. Želeći mene i napinjući se da dođe do
mene.
Ispustivši tih uzdah, koji je počeo i završio mojim imenom, kleknuo je
pred mene i stavio ruke na moja stopala. Istog je trenutka pronašao moje
ožiljke i usnama prešao uzduž crta polaganim, štujućim, iscjeljujućim
poljupcima koji su se centimetar po centimetar kretali nagore. Zadrhtala
sam gledajući kako povlači jezik uzduž unutarnje strane mojega
bedra dok je vješto prebacivao moju desnu nogu preko ramena. Ali opet,
nisam se ni najmanje opirala, jer je opsesivna potreba da ga imam
nastavila prevladavati svaku drugu moguću misao.
Prvi potez njegova jezika preko moje pice izvukao je sirov uzdah iz
mene. Uhvatila sam se za zid tuša dlanovima kako ne bih skliznula na
pod. Caleb me lizao i sisao, dovodeći me do ruba orgazma svojim

119
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
čarobnim jezikom, kružnim pokretima prelazeći preko mojeg klitorisa, a
onda ga uvukavši duboko između svojih mekih usana, uokvirenih
bockavom bradicom. Kontrast mekog i oštrog gurnuo me preko ruba u
trenutku, proževši me veličanstvenim uzbuđenjem.
˝Calebe... S... svršavam s-s-sada...˝, izgubila sam sposobnost govora.
Nisam više marila ni za što... osim za osjećaj koji mi je pružao.
˝Mmm-hmm, ljepotice, svršavaš˝, čula sam kako govori uz moju picu,
dok sam se ja raspadala u milijune komadića, utapajući se u užitku, boreći
se za dah.
Shvatila sam da me iznosi iz tuša i spušta na tvrdu površinu. Radna
površina? ˝Tako si jebeno predivna kada svršavaš.˝
Prostenjala sam na spomen nečeg što je bilo tako savršeno da ga, bila
sam sigurna, neću nikada zaboraviti. ˝I bilo je jebeno predivno˝,
odgovorila sam.
˝Ja... trebam te sada, Brooke.˝ Uhvatio je moje lice rukama kao da traži
dopuštenje, prodirući u mene tamnoplavim očima.
Gotovo sam zaplakala zbog toga. ˝Da.˝
Povukao je topao ručnik s vješalice i osušio me između očajničkih
poljubaca koji su mi oduzimali dah. ˝Izgledala si predivno - tako jebeno
seksi dok si se skidala za mene. Gotovo sam svršio gledajući te˝, rekao je,
kružeći oko mojih grudi ručnikom. ˝Želim da tako svršavaš za mene -
cijelu noć.˝ Potom je odbacio ručnik. Riječi koje je izrekao značile su mi
sve. Gotovo sam mogla povjerovati da se nikada ništa od onoga lošega
nije dogodilo, zbog toga kakav je Caleb bio sa mnom sada.
Posegnula sam prema njemu i rukama kliznula niz brdašca i udubine
na njegovim prsima, putujući nadolje rukama dok nisam uhvatila tvrdu
duljinu njegova krutoga kurca. Ugrizao se za usnu i zabacio glavu dok
sam rukom prelazila gore-dolje po njemu, opipavajući svilenkastu kožu
kojom je njegovo meso, tvrdo poput kosti, bilo obloženo. Željela sam - ne,
trebala sam Caleba u sebi.
Stao je premetati po ormariću meni slijeva i izvadio punu šaku
kondoma; nekoliko se paketića rasulo uokolo, meko sletjevši na površinu.

120
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Glavom mi je zaplesala suluda misao o njegovu komentaru o tome kako
je glavni izviđač uvijek spreman, očito čak i kad se seksa na radnoj
površini u kupaonici. Ali izgubila se jednako brzo, dok sam gledala kako
otvara paketić i navlači kondom. Njegov je penis bio predivan i željela sam
ga u sebi. Sada bi bilo super vrijeme za to.
Caleb me dekadentno ljubio, jezikom ispipavajući duboko, gotovo
poput frenetičnog preklinjanja, dok je spuštao ruke iza mojih koljena i širio
me. Uzeo je kurac u ruku i poravnao ga točno ondje gdje je trebao biti... pa
ga ukopao cijeloga u mene jednim dubokim ubodom.
˝Jebooote!˝
˝Ahhhh!˝
Oboje smo uzviknuli savršeno sinkronizirano.
Oboje smo gledali kako nam se tijela spajaju na najprimitivniji način
dok je kurcem ulazio i izlazio, zabijajući se u mene. Morala sam zatvoriti
oči nakon nekoliko trenutaka jer je slika nas kako se jebemo postala
preintimna da bih je mogla odjednom upiti. Samo sam željela iskusiti
osjećaj i užitak koji mi je pružao. Samo osjećati.
Caleb je zacijelo naslutio na što mislim jer je ponovno pronašao moje
usne i poljupcima odagnao svaku sumnju koja mi se pokušala prikrasti.
Spojio je ruke ispod moje guze i odnio me, još uvijek nabodenu na njega,
na svoj meki krevet. ˝Ovdje te želim pojebati prvi put. U svojemu krevetu,
ljepotice, gdje pripadaš˝, rekao mi je kada me spustio na neizmjerno
meke plahte koje su mirisale na njega.
Gdje pripadam ?
Pripadam li u Calebov krevet? Pomisao na to bila je luda, ali nisam mogla
poreći da mi je godilo čuti to od njega. Njegova briga za mene bila je
neprocjenjiva, i ironično, predstavljala je opasnost, jer me navodila da se
zaljubim u njega. Opasnost... koju nisam mogla riskirati. Znala sam da se
ne smijem zaljubiti u Caleba Blackstonea. Seks. Usputno jebanje. Uživanje
u činu bilo je sve što ćemo moći imati. To će nam oboma morati
biti dovoljno.

121
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ali moram te vidjeti dok to radimo.˝ Počeo je petljati po nečemu, a
onda su se svjetla upalila u sobi koja je bila zamračena za spavanje.
˝Da, također˝, rekla sam, povlačeći ruke dolje kako bih uokvirila
savršeno V između njegovih bokova, diveći se božanskom tijelu koje je
bilo spojeno s mojime.
Ostvarila mi se želja.
Mogla sam sve vidjeti dok smo tražili taj predivni, zastrašujući,
iznimni kraj... zajedno.
Caleb je uzeo moje ruke i povukao mi ih preko glave, zarobivši mi
zapešća jednom rukom, drugom me držeći za bok. Prikovana pod njim,
dobila sam priliku iskusiti dominantnog Caleba, a to me dovelo još bliže
drugom orgazmu koji je jurio prema meni.
Potom me počeo baš jebati - grubim, dubokim ubodima kojima je
sezao sve do kraja, puneći me cijelu svojim silnim, muškim mesom,
pružajući mi užitak svaki put kada bi uklizao. Očajavala sam kada bi
izvukao kurac, ali bila sam presretna kada bi ponovno ušao.
Osjetila sam svu čaroliju seksualne intimnosti - prvi put u životu.
Na trenutke bih ga uhvatila kako se predivno napinje nada mnom;
njegovi lijepo oblikovani mišići bili su stegnuti, a zlatna se koža bljeskala
od vode i znoja dok me uzimao. Predala sam se, ali Caleb me uzeo... baš
onako kako sam to htjela. Pomagao mi je da zaboravim... baš kako sam se
nadala da hoće.
Duboko sam u sebi osjetila kako mu kurac otiče i još se više ukrućuje,
i znala sam da je kraj blizu. Ruka koja mi je čvrsto pritiskala bok maknula
se sa svojeg mjesta i prstima prešla preko mojega osjetljiva klitorisa. Pazio
je da i ja dosegnem vrhunac. Blagoslovljen bio.
˝Svrši sa mnom. Svrši sa mnom, Brooke. Ja... želim... svršiti... s...
tobom˝, grubo je zarežao, zvučeći gotovo divljački od silne potrebe.
˝Svršavaaam.˝ Počela sam pulsirati izrekavši to. Pustila sam se preko
ruba u veličanstvenu rijeku užitka u istom trenutku kada je Caleb
zapulsirao vlastitim olakšanjem, ubadajući kako bi iskoristio i posljednji
djelić te savršene božanstvenosti.
122
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Blagoslovljen Caleb Blackstone što mi je dao nešto što mi nijedan
muškarac prije nije dao. Obožavanje.
Možda se ipak zaljubim u njega, pomislila sam, tonući u nirvanu još
uvijek s njim u sebi.

123
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

M
oj je svijet postao eksponencijalno manji unutar jednoga
dana. Moj svijet zvao se Brooke Casterley, a ona je
bila najljepše biće koje sam ikada vidio kada su se naša tijela
stopila u eksploziji užitka. Kada mi je srce počelo bubnjati zbog
nadolazećeg orgazma, a ja pokušavao pojmiti što se upravo
dogodilo, shvatio sam da za mene to nije bilo samo stapanje tijela. Bilo je
to stapanje mojega srca s njezinim. Mogao sam si govoriti da nije moguće
osjećati se ikako drukčije nakon jednog vrlo dobrog seksa, ali bio bih posve
u krivu. Jer sve je bilo drukčije. Ništa nije bilo poznato kada se radilo o
Brooke. Svaka nova stvar koju bismo podijelili meni bi se činila kao nešto
što nikada prije nisam iskusio, i važnije, kao da je nikada nisam htio
ponoviti ni s kim drugim osim s njom - ikada.
Što bi to moglo značiti... osim da sam uistinu zaljubljen u nju?
Pažljivo sam ga izvukao iz nje kako ne bi došlo do nezgode s
kondomom, za što me nagradila zvukom prigušenog negodovanja. I to mi
je bilo prvi put. To što sam je želio uvjeriti da ću se odmah vratiti također
je bilo nešto što nikada nisam imao potrebu učiniti - do sada. ˝Odmah se
vraćam, ljepotice. Treba li ti što?˝ Nisam mogao odoljeti da joj ne prijeđem
prstom po usnama.

124
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Obujmila je vršak mojega prsta usnama i nježno ga uvukla. ˝Samo da
se vratiš i ispuniš obećanje˝, rekla je, sramežljivo me pogledavši, sva meka
i zadovoljena. I predivno gola.
O, da, znao sam točno koje će obećanje to biti. Moj mozak špiljskog
pračovjeka još se uvijek sjećao obećanja koje sam dao čim smo izašli iz
tuša. Ono o tome kako će svršavati cijelu noć zbog mene.
Da, bio sam bez ikakve jebene sumnje zaljubljen u tu djevojku.
˝Hoću. I hoću.˝
Samo bi idiot trošio puno vremena u kupaonici čisteći spermu sa
svojega kurca dok ga predivna žena čeka gola u krevetu. Stoga ne, nisam
gubio vrijeme. Ali jesam pokupio njezinu odjeću s poda i složio je kako bi
je vidjela kada dođe u kupaonicu. Pokupio sam sve razasute paketiće
kondoma pa i njih vratio u kutiju. Potom sam ponovno izvadio tri i
pogledao se u zrcalo. Da, to se ti samozadovoljno ceriš.
Imao sam samozadovoljan cerek na licu jer je Brooke željela da
ispunim svoja obećanja, a poput pravoga glavnog izviđača, imao sam
svaku namjeru ispuniti prvo obećanje na popisu: izviđač je pouzdan. Da,
o, da, ja sam pouzdan.
Namjestio sam rasvjetu u sobi prije nego što sam se vratio u krevet s
njom, jer nisam mogao podnijeti da je ne vidim barem malo. Podigao sam
rolete na prozorima kako bi svjetla grada osvijetlila moju sobu. Nikada to
nisam činio jer ne bih mogao dobro spavati uz toliko svjetlo, ali san mi
trenutačno nije bio na rasporedu. Trebalo mi je nešto svjetla da mogu
vidjeti Brooke dok svršava za mene... cijelu noć.

ZBILJA je imala najljepše sise na svijetu. Najljepši par koji sam ikada
vidio. Bile su oblika breskve, savršeno okrugle, tek blago uvinute nagore
na mjestu bradavica. Govorim o savršenstvu dostojnom modela modne

125
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
kuće Victorias' Secret, ali samo prirodnom, onakvom kakvom ga je Bog
stvorio.
Predstava koju je izvodila preda mnom vjerojatno je činila trajnu štetu
mojim rožnicama, ali nisam mario. Ako su njezine sise koje mi skaču u lice
dok ona jaše moj kurac posljednje što ću vidjeti na ovome svijetu, bit ću
najsretniji slijepac na planetu, a ta će me predivna slika tješiti.
Zgrabio sam meke dojke i uštipnuo vrške u isto vrijeme samo kako bih
čuo seksi uzdah zadovoljstva za koji sam znao da će ga ispustiti. Stisnula
je svoje unutarnje mišiće oko mojega kurca u odgovor i znao sam da ću
ponovno preći preko ruba. Ali ne dok je ne povučem sa sobom.
Zavukao sam prste između nas, nadražujući njezin skliski brežuljak
dok nisam osjetio kako još jedan grč čvrsto stišće moj kurac. ˝Reci moje
ime kada svršiš, malena, želim to čuti.˝
Njezine su oči izgledale poput tekućih zlatnih kapljica u zatamnjenoj
sobi - tako predivne, razuzdane, divlje slobodne dok se približavala
vrhuncu.
˝Caaaaa-lebe.˝ Bio je to izviknuti šapat, ako takvo što uopće postoji.
Nije bio glasan - jer ga je izgovorila meko - ali jasno bih je čuo s druge
strane bučne prostorije. Zato što se obraćala meni... u trenutku potpune
intimnosti i povjerenja, dok smo zajedno dosezali vrhunac. Izbacio sam
sve što sam imao u nju, a pogledi su nam se spojili dok smo iskorištavali
i posljednji trzaj. Ne postoje riječi kojima bih to opisao.
Srušila se na mene i osjetio sam kako joj srce udara na mojim prsima.
I moje je bubnjalo. Srca su nam bubnjala jedno o drugo dok se nismo
smirili i dok ja nisam mogao uposliti svoje vijuge. Razmišljanje je bilo
teško, a mozak mi je bio iscrpljen. Zapravo nisam želio razmišljati. Ali
kako stara izreka kaže: ˝Nemoj misliti na Torticu˝ - i mozak ti upravo to
servira na vrućem tanjuru. Za mene je Tortica bila pitanje što mi ona znači
i što želim od nje. Mislim da nisam svjesno znao, jer je samo moja
podsvijest bila upućena u to.
Otkotrljao sam nas na bok i pozabavio se kondomom. Te prokletinje
bile su prava gnjavaža i odjednom mi je postalo izrazito nelagodno što

126
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
sam ih rabio s Brooke. To mi se dogodilo prvi put. Pitao sam se bih li
trebao voditi evidenciju o svojoj novoj životnoj filozofiji kada se radilo o
njoj. Odlučio sam da poslije možemo porazgovarati o tome. Sada sam
želio osjetiti kako diše uz mene dok je držim u naručju.
Već je bila zaspala; glava joj je bila na mojemu jastuku, a moje srce u
njezinim rukama. Poljubio sam je u čelo i umirio se dok sam razmišljao o
tome koliko se ispravnim ovo zapravo činilo. Nisam ni znao da mi je nešto
nedostajalo. Nisam ni znao da je bilo moguće da ti netko ukrade srce, a da
čak i ne zna da je to učinio. Nisam uopće znao da sam trebao nju.
Prošaptao sam riječi koje nikada nisam rekao ženi koja mi nije bila u rodu.
˝Volim te.˝

DANJE svjetlo koje je dopiralo kroz prozore probudilo me kada sam

posegnuo za njom, a nje nije bilo. Nadao sam se da je još u kući, inače ću
poludjeti od panike. Duboko sam udahnuo. Nešto je mirisalo baš dobro.
Slanina? Dolazi li to miris pečene slanine iz kuhinje? Nemoguće - ali
možda i nije? Brzo sam skoknuo u kupaonicu popišati se i oprati zube. I
popiti čašu vode jer sam bio suludo žedan. Navukao sam trenirku od
sinoć ne trateći više ni sekunde zajebavajući se prije nego što sam krenuo
u potragu za svojom Brooke i divnim mirisima.
Spravljala je doručak.
U mojoj kuhinji.
Nama oboma.
Samo sam je gledao ne govoreći ništa, nadajući se da me neće spaziti
trenutak ili dva, kako bih mogao uživati u prizoru dok mi žena koju volim
spravlja doručak nakon što mi je pružila najbolju noć u životu.
Ponovno je nosila pidžamu od flanela i čarape. I kosu je opet splela.
Brooke je bila sva u poslu posvećujući pozornost pečenju jaja, okretanju
slanine i prženju kruha. Mogao sam je gledati cio sat i biti sretan.
127
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Obline njezine savršene guze ocrtavale su se ispod tkanine pidžame
dok se kretala prvo u jednu pa u drugu stranu, spravljajući doručak. Sjećao
sam se kako je bilo osjetiti tu slatku guzu u rukama dok smo se sinoć jebali
u kupaonici. Nisam namjeravao da počnemo ondje, zato sam nas i
prebacio u sobu čim sam to fizički mogao. Izgubio sam kontrolu. Bio sam
previše očajan i jebeno lud od želje da je imam a da bih znao što radim.
Ona se nije požalila niti joj je zasmetalo, koliko sam vidio. Sto posto se
slagala sa svime.
Također je sinoć podijelila puno toga o svojoj prošlosti, zbog čega mi
se još uvijek malo vrtjelo u glavi.
Zatražit ću od Jamesa da dozna detalje o njezinu suprugu. Spomenula
je njegovu obitelj kriminalaca i morao sam znati cijelu priču. Nadao sam
se da se Marcus - poremećeni sociopat koji ju je povrijedio - sada lijepo
prži u paklu. Bilo je dobro što je mrtav - tako ga nisam morao ubiti i
provesti cio život u zatvoru.
Zamijenio sam tu misao nekom puno boljom - i to je bilo četvrti put.
Četiri puta sinoć. Moj osobni rekord unutar osam sati. Bio sam
prokleto ponosan na sebe. Međutim, vjerojatno sam bio na rubu ozbiljne
dehidracije. Vjerojatno bih trebao popiti još malo vode.
˝Dobro jutro, Calebe.˝ Joj, taj jebeno divan glas. Kao da mi je pjevala
svaki put kada bi progovorila.
˝Dobro jutro, ljepotice.˝ Prišao sam joj straga i oprezno omotao jednu
ruku oko njezinih ramena, a drugu oko struka. ˝Kako si znala da sam
ovdje?˝
˝Osjetila sam tvoju prisutnost. Prilično je moćna, znaš.˝
˝Hmm... je li to dobra stvar?˝ upitao sam, prislonivši usne na njezinu
ušnu školjku.
˝Da, uistinu, s tobom jest˝, rekla je, podižući ruku prema mojemu licu.
˝Nadam se da je u redu što kuham u tvojoj kuhinji. Mislila sam da bi bila
dobra zamisao upoznati se s njom, jer moram dizajnirati novu.˝
Namrštio sam se na tu pomisao, shvativši da mi se ne sviđa što
razmišlja o poslu. Nisam želio da bude tu samo zato što sam je unajmio za
128
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
preuređenje; želio sam da mi kuha jer je ona to željela - nakon vruće noći
koju je provela sa svojim muškarcem. Promijenio sam uloge a da je nisam
ni pitao. Sada sam želio biti njezin muškarac, a ne šef. Prvi mi je put sinulo
da sam možda pogriješio što sam je unajmio.
˝I više je nego u redu, Brooke. Možeš pripremati doručak kad god ti
dođe. Meni se to jebeno sviđa˝, rekao sam, duboko udahnuvši miris
njezine kose. ˝Kako ti mogu pomoći?˝
˝Možeš odnijeti ove tanjure na stol dok ja lijevam kavu˝, rekla je
polako.
˝Pod jednim uvjetom˝, rekao sam.
˝A taj je?˝
˝Ako mi najprije daš pravi poljubac za dobro jutro.˝
Smrzla se pod mojim rukama kao da se pokušava suzdržati. Potom
sam ga čuo - najmekši jecaj, a onda još jedan. Plakala je.
˝Ne.˝ Okrenuo sam je i pogledao: zatvorene oči, trag suza, drhtava
ramena. ˝Što je, mila? Što sam učinio?˝
Privila se uza me i zajecala još nekoliko puta prije nego što se pribrala.
Čekao sam jer sam naslutio da je to ispravno. Ne znam kako sam to znao,
ali nešto mi je govorilo da samo pričekam. Protrljao sam njezina leđa i
grlio je stojeći ispred Vikingova štednjaka koji sam rijetko upotrebljavao, u
slično nekorištenoj kuhinji, čekajući da nešto kaže.
˝Nisi ti˝, uspjela je protisnuti kroz suze. ˝Ja... događa mi se ovo. Z-
zapravo, prilično često. Mislim da je moja nesreća imala neke veze s tim,
jer nikada prije nisam imala ovaj problem...˝ Nekoliko je puta duboko
udahnula i činilo se kao da dolazi k sebi, a moje srce ponovno je počelo
kucati.
Jebeš me.
Nije mi se sviđalo da plače. Plašilo me to.
Na trenutak sam pomislio da će mi reći kako je ono sinoć bila grozna
pogreška.
˝Je li... je li razlog bio taj što sam te htio poljubiti za dobro jutro?˝

129
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kimnula je na mojim prsima, gotovo kao da se boji pogledati me.
˝Moram razumjeti, Brooke. Možeš li razgovarati sa mnom?˝
˝Svladaju me emocije čim mi pokažeš mali prst... što me dovelo do
mnogih sramotnih trenutaka poput ovoga sada.˝
˝Ali, molim te... nemoj da ti bude neugodno sa mnom. Meni ne smeta,
samo želim znati zašto.˝
˝Kad god progovorim o svojim problemima, glas mi stane pucati i ja
počnem plakati. Zaplačem čak i usred predivnih trenutaka, kao kada su
mi baka i Herman rekli da se žene, ili sada, kada si mi ti rekao da me želiš
poljubiti za dobro jutro.˝
˝To što sam ti rekao da te želim poljubiti za dobro jutro bio je predivan
trenutak?˝
˝Da, jest, Calebe. Za mene jest, jer mi da je do znanja da me želiš ovdje.˝
Teško je uzdahnula na mojim golim prsima, a ja sam mogao osjetiti
toplinu njezina daha kako mi se kreće kožom. Ponovno je uzburkao
situaciju dolje. Morala je samo progovoriti i opet bih je poželio. Zar to već
nije shvatila? ˝Ne pomaže mi ni vježbati što želim reći ljudima, jer na
kraju završim u suzama i ne mogu protisnuti ni riječi, niti sam sposobna
kontrolirati taj osjećaj u grlu˝, dometnula je uz još jedan težak uzdah.
Isuse. Nisam očekivao da će to reći. Ponovno sam se podsjetio na to da
je Brooke bila netko koga sam jedva poznavao. Moji su osjećaji prema njoj
ostali nepromijenjeni, ali što mi je više otkrivala o sebi, shvaćao sam da
zamršenost u njezinu životu ima mnogo slojeva. Zamršenosti s kojima se
borila kako bi mogla funkcionirati kao osoba. Svi smo ih imali. Iste,
ali drukčije zamršenosti, koje bi se očitovale u čudnim trenucima, tjerajući
nas da plešemo kako one sviraju. Jebene kuje.
˝Pa, dopusti mi onda da ti kažem ovo: to što si ti ovdje i što ti mogu
reći dobro jutro nakon noći koju smo proveli zajedno, za mene je divan
trenutak.˝ Bio je i više nego divan zapravo, ali nisam je htio preplašiti
svojim osjećajima. Ludo i fantastično bilo bi bliže. Prstom sam joj podigao
bradu jer sam joj morao vidjeti oči i jer je ona morala vidjeti moje. ˝Ako i
ja zaplačem, hoćeš li se osjećati bolje?˝

130
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Moje zadirkivanje upalilo je zato što se nasmijala i nasmiješila očima -
a moj se svijet još malo izvrnuo. Dobio sam poljubac za dobro jutro, koji je
bio spektakularan sam po sebi, ali pred nama je bilo još toga. Još toliko
toga.
Sjest ću s njom i doručkovati ukusan doručak koji mi je spravila.
A onda ću je odnijeti natrag u krevet, ponovno voditi ljubav s njom i
uvjeriti je koliko točno želim da bude tu sa mnom.
Nakon toga, odnijet ću je pod tuš i posljednji će mi put svršiti na
usnama prije nego što se oboje spremimo za posao.
Potom ću imati zadovoljstvo odvesti je na posao i poljubiti je prije nego
što ušeće u zgradu. Gledat ću je dok bude ulazila i znati da gledam svoju
djevojku. Moja.
Brooke Casterley sada je bila moja.

131
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

J
ames R. Blakney i suradnici bila je jedina tvrtka koju bih razmotrio za
nešto ovakvo - s obzirom na to da sam ja imao zahtjev, a James je
istraživao - jer nisam vjerovao nikomu drugomu kad se radilo o
mojim privatnim poslovima više nego što sam vjerovao svojemu
najboljem prijatelju.
Upoznali smo se u internatu kada smo imali deset godina. Obojicu su
nas bacili u privatnu instituciju gdje su bogate majke i očevi slali sinove
kada bi samo najekskluzivnija srednja škola dolazila u obzir. Sjećam se
kako sam stajao u redu za telefon koji smo svi morali dijeliti, kako bih
nazvao roditelje i preklinjao ih da mi dopuste da se vratim kući.
Kada je došao moj red, nazvao sam naš broj i majka mi se javila. Želio
sam razgovarati s tatom, ali ona mi je rekla da trenutačno ne može do
telefona. Rekao sam koliko sam mrzio živjeti u školi i koliko su mi silno
nedostajali braća i sestrice. Preklinjao sam je i molio da mi dopusti upisati
običnu školu i živjeti kod kuće, ali ona mi je samo rekla da prestanem
plakati i da je sramotim. Često sam se pitao bi li se, da sam uspio tog dana
dobiti tatu na telefon, sve odvilo drukčije. Tata je bio razuman. Mama nije.
Dala mi je do znanja na najjasniji mogući način da ostajem gdje jesam i da
se neću vratiti kući dok Isaac ne dođe po mene krajem studenoga kako bi
me doveo kući za Dan zahvalnosti. Potom mi je rekla da je to za moje
dobro i prekinula vezu.

132
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Neki od dječaka vidjeli su me kako plačem, pa su me zadirkivali. Zvali
su me bebom i gurkali dok nisam otrčao i sakrio se iza jedne od školskih
zgrada i još se malo isplakao. Kada sam podigao glavu, shvatio sam da
nisam sam. Dječak koji je bio odmah iza mene po abecedi u razredu sjedio
je nekoliko metara dalje. James Blakney. Upitao sam ga zašto je tu. Rekao
mi je da je nazvao svoje roditelje dan prije iz istog razloga kao i ja. James je
dobio oca na telefon. Dostavljena mu je ista hladna, gruba poruka, samo
što je došla od njegova oca, a ne od majke. Povezali smo se toga dana i
uskoro doznali kako internat nije toliko loš kada imaš prijatelja s kojim
možeš podijeliti to iskustvo.
To je bilo prije dvadeset jednu godinu, a internat je zamijenjen
Harvardom osam godina poslije. Potom je došao diplomski studij -
harvardsko pravo za Jamesa, a harvardsko poslovanje za mene. Sada su
naše tvrtke zauzimale mjesto koje je popunjavala škola kada smo bili
klinci. Između nas se otada nije promijenilo puno toga, razmišljao sam
dok sam ulazio kroz vrata njegove odvjetničke tvrtke.
˝Slobodan je sada ako želiš ući, Calebe.˝ Njegova me osobna
pomoćnica poznavala otkad sam bio dječak, od dana kada je radila za suca
Blakneyja, Jamesova oca.
˝Hvala vam, gospođo Kennedy.˝ Namignuo sam joj.
˝Zar me nikada nećeš zvati Marguerite?˝ zadirkivala me.
˝Ne, gospođo. Ne bi bilo uljudno da vas zovem ikako drukčije, prema
mojoj zakletvi. Izviđač je uvijek uljudan.˝
˝I dalje si sav u izviđačima, Calebe, nakon svih ovih godina?˝ To je bila
naša igrica.
˝Tako je, gospođo Kennedy. Uvijek se trudim ponašati poput pravog
izviđača.˝
James me čudno pogledao kada sam ušao u njegov ured i sjeo u meki
kožnati naslonjač namijenjen klijentima. Trenutačno, ja sam bio klijent.
˝Što ti je ova djevojka napravila, prijatelju?˝ rekao je nakon minute
zurenja.
˝Koliko vremena imaš?˝ odgovorio sam.
133
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Tako je dobro, ha?˝ Nije izgledao uvjereno.
Uklonio sam komadić niti s nogavice prije nego što sam odgovorio.
˝Riječ dobro nije dovoljna i nedostaju joj detalji koji bi ti mogli pomoći da
razumiješ što je ona napravila meni.˝
Uputio mi je još jedan posve čudan pogled prije nego što je otvorio
datoteku na svojemu stolu. Sadržavala je informacije koje je pronašao
otkad sam ga nazvao iz auta, nakon što sam jutros odvezao Brooke u
poduzeće Harris & Goode.
˝Tri sata nije dovoljno da prikupim sve podatke, ali imam neke
osnovne stvari za tebe, a i to je početak. Brooke Ellen Casterley, dvadeset
tri godine. Rođendan sedamnaesti svibnja, kada će napuniti dvadeset
četiri. Rođena u Bolnici kralja Georgea u Essexu u Engleskoj, od majke
Susanne Casterley i Michaela Harveyja. Ovdje je njezin rodni list.˝
James mi ga je pružio preko stola. ˝A suprug?˝
˝On je bio malo veći izazov, ali pronašao sam njegovo ime na njihovu
vjenčanom listu. Marcus Kyle Patten, u vrijeme vjenčanja star dvadeset
devet, trideset u vrijeme smrti. Rođen u Salemu u Massachusettsu,
preminuo u Chatstworthu, otmjenom predgrađu Los Angelesa, nakon
samo mjesec dana braka. Ovdje je njegov rodni list.˝
I njega mi je dodao. ˝Što misliš, kako je upoznala tog tipa?˝
˝Mislim da mogu pogoditi. Upoznali su se na Sveučilištu Suffolk gdje
je ona bila na preddiplomskom, a on je vjerojatno upravo završavao
pravo. Patten je položio državni ispit u Massachusettsu prije dvije godine
u veljači. Oženio je Brooke za nešto više od mjesec dana u travnju.˝
˝Ali živjeli su u Kaliforniji i Marcus je ondje poginuo. Zašto je polagao
ispit koji vrijedi u državi Massachusetts, a ne onaj za Kaliforniju?˝
˝Još uvijek radim na tome, ali Brooke vjerojatno zna o čemu govori ako
kaže da se njegova obitelj bavila kriminalnim radnjama. Pretpostavljam
da su trebali nekoga na svojoj strani tko se razumije u pravo. Kao što
mafija uvijek šalje svoj najbistriji primjerak na pravni faks. Tako je najlakše
zadržati sav taj novac izvan ruku poreznika.˝
˝Obitelj je organizirani kriminal?˝ upitao sam.
134
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Tako izgleda. Posjeduju skladišta za iznajmljivanje. Stotine njih po
cijeloj državi. To bi mogao biti dobar paravan za krijumčarenje droge,
oružja, zabranjenih stvari, osim toga, pravo poduzeće pomaže im skriti i
oprati novac. O, i taj je Marcus Patten imao nekih problema s
kontroliranjem bijesa dok je studirao, a zvuči kao i da je bio alkoholičar.
Podnesena je optužnica za teški napad nakon tučnjave u gostionici koja je
izmakla kontroli, ali onda je tiho povučena. Obitelj je vjerojatno isplatila
žrtvu - a možda se bojao izgubiti i drugo oko. Marcus je navalio na tipa
razbijenom bocom i oslijepio ga na lijevo oko. Čini se kao totalni luđak.˝
˝Isuse, tip zvuči kao mješavina Neprijatelja u mom krevetu i Sinova
anarhije. ˝
˝Znam. Čudo je da se tvoja cura izvuka u jednom komadu.˝
Gotovo nije. ˝Kad smo kod luđaka, kako je Janice?˝
˝Ne bih znao, i volio bih da tako ostane, hvala lijepa. Osim toga, rekao
sam ti nekoliko dana poslije na ručku da je nisam pojebao, samo sam je
pustio u svoj stan. Što je bila najgora ideja na svijetu. Zašto nisi sišao i
spasio me od nje, brate?˝
˝Hej, upozorio sam te najbolje što sam mogao. Čak sam ti i rekao za
fotku koju mi je poslala.˝
Lice mu se objesilo na spomen slike. ˝Ona fotka nje kako puši kurac?
Nije to bio moj kurac. Ne znam zašto ti je poslala tu sliku, ali na njoj nismo
bili ja ni ona. Nisam joj dao ni blizu svojega kurca, iako se ponudila.
Nekoliko puta.˝ Namrštio se. ˝Zbilja bih volio da je nisi obrisao da mogu
pogledati.˝
Kada smo se sastali na ručku prije nekoliko tjedana, James je ustrajno
tvrdio kako se te noći nije poseksao s Janice. Obrisao sam onu sliku
nekoliko minuta nakon što ju je Janice poslala, stoga nismo mogli potvrditi
nikakve izopačene namjere koje je možda imala. ˝Žao mi je. Mislim da mi
to nije palo na pamet u žaru trenutka. Samo sam želio prerezati svaku
vezu s njom, a onda te upozoriti prije nego što se riješim dokaza. Možda
to nisi bio ti na slici. Možda sam pretpostavio da jesi jer sam znao da je
bila s tobom kada mi ju je poslala. Nisam analizirao pizdariju.˝

135
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Znaš što kažu o pretpostavljanju, Calebe?˝
˝Da. Napravio sam budalu i od tebe i od sebe. Oprosti. Imao sam
najbolje namjere. Doduše... pomislio sam na tvog oca i nisam htio da ti se
obije o glavu...˝ Pustio sam da se taj zloslutni oblak očinske osude spusti
na trenutak, prije nego što sam nastavio. ˝Koliko si jako bio napušen?˝
Oči su mu se skupile na spomen njegova oca. Suca. Jamesov je odnos
s ocem bio otprilike topao i divan kao i moj s majkom. ˝Jebeno, očito, jer
ne sjećam se puno toga o preliminarnim događajima koji su doveli do
njezina pojavljivanja u mojemu stanu˝, rekao je ogorčeno.
˝Prekinuo sam s njom kad smo se vratili s domjenka Američkog
društva za rak, na što je totalno poludjela. Prije nego što je otišla iz
penthousea, ostavila mi je masnicu i napravila nered u kupaonici kao da je
pobjegla iz Kobne privlačnosti.˝
James je oborio glavu i zatresao njome. ˝Ispričala mi je to, sada se
sjećam. Nije štedjela kupaonicu. Razmišljala je o tome čime će te najviše
izjebati u mozak. Kao razmazivanjem paste po zidovima, bacanjem
ručnika u zahod i uništavanjem cijele kutije kondoma. Što je bez veze, jer
su dobri skupi.˝
Uništavanje kondoma? ˝Janice nije dirala kondome. Provjerio sam
ladicu gdje ih držim i kutija je bila netaknuta.˝
˝Pa, to je onda dobro...˝ Utihnuo je i nagnuo glavu kao da se pokušava
prisjetiti. James je imao dobro pamćenje, stoga sam mu obično vjerovao
kada bi rekao nešto važno. A ovo je bilo jebeno važno.
˝Jamese, što je Janice rekla?˝
˝Rekla je da te mrzi i da ćeš požaliti što si je sjebao. Onda mi je ispričala
o tome kako ti je uneredila kupaonicu i o svim sranjima koje je napravila
ondje, i koliko joj je to bilo zabavno. Rekla je da bi voljela vidjeti tvoje lice
kada doznaš što je učinila kako bi ti uništila život.˝
˝Rekla je to? Janice je rekla da će mi uništiti život?˝ Nešto nije bilo u
redu s ovom pričom. ˝Jamese, brate, moraš se prisjetiti. Prije minute...
zašto si rekao da je uništila kutiju kondoma?˝

136
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
James je protrljao glavu vršcima prstiju. ˝Zato što... tako je rekla,
Calebe. Rekla mi je da je upotrijebila iglu broša s haljine i izbušila rupe u
njima...˝
O, moj Bože. Ovo je baš nešto što bi psihopatkinja Janice učinila. Kučka
ih je sve uredno vratila u kutiju kako ne bih posumnjao.
Skočio sam s naslonjača u njegovu uredu i zgrabio kopije. ˝Brate,
drago mi je da sam svratio, ali moram ići. Hvala na informacijama o
Pattenu. Nastavi kopati.˝ Kimnuo sam prema datoteci na njegovu stolu i
ostavio ga da sjedi ondje, i dalje si trljajući glavu i izgledajući uznemireno.
Dok sam odmahivao gospođi Kennedy, sjetio sam se koliko je mudro
biti u redovitom kontaktu s prijateljima.
Nikada ne znaš kakve bi važne vijesti mogli podijeliti s tobom.
Isuse. Kriste.

Isaac me odveo ravno sa sastanka s Jamesom natrag u penthouse. Ann

je već bila očistila sobu, a smeće je najvjerojatnije već odavna bilo u utrobi
peći u podrumu zgrade, stoga nisam mogao provjeriti kondome koje sam
sinoć upotrijebio. Otišao sam po kutiju i ispraznio je na radnu površinu.
Paketići su bili crni, stoga ih nije bilo lako zapaziti, ali kada sam ih prinio
svjetlu, vidio sam rupice točno u sredini u otprilike tri četvrtine kondoma.
Nije svaki bio probušen, ali mnogi jesu.
Počeo sam otvarati kondome i puniti ih vodom iz umivaonika. Kap,
kap, kap, točno kroz vrške onih koje je izbola. Janice, zlobna kučko.
Pa, jebem ti...
Ovo nisu bile dobre vijesti.
Vjerojatno bih trebao reći Brooke i bio sam jebeno bijesan na svoju ludu
bivšu.

137
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Što sam više razmišljao o tome, ipak, bio sam sigurniji da neću reći
Brooke. Bila je to odvratna priča o izopačenoj osobi s kojom sam bio prije
nego što sam upoznao nju, kao i o ljigavom životu koji sam živio. Znao
sam da će Brooke biti zgađena svime time. Ali najvažnije, mene bi bilo
sram da me Brooke vidi u tako groznom svjetlu. Uvijek mi je zahvaljivala
što sam kavalir, a ja sam volio to što je mislila dobro o meni. Bojao sam se
izgubiti to zarađeno poštovanje u njezinim očima.
Racionalizirao sam činjenice. Iskoristio sam pet kondoma iz ove kutije
- četiri sinoć i jedan jutros. Ako se vodim pravilom o sedamdeset posto, tri
i pol njih bilo je oštećeno kada sam ih iskoristio. Ali moj je izbor bio posve
nasumičan kada su se razasuli po kupaonici i kada sam ih vratio u kutiju,
stoga se moglo dogoditi da su od pet kondoma, dva bila oštećena. Bez
proučavanja onih koje sam zapravo iskoristio, nisam mogao biti siguran.
Koji su izgledi da je Brooke uopće bila u plodnom dijelu svojega
ciklusa? Možda je pila pilule. Nismo još razgovarali o tome.
Stoga, ako je nešto i procurilo, nije da sam svršio u nju bez kondoma.
Maksimalno nekoliko kapi. Nisam zapazio nikakvo curenje kada sam ih
skidao, ali opet, nisam obraćao pozornost, jer seks je uvijek neuredan i
nekako samo želiš skinuti tu prokletinju sa svojega kurca što je brže
moguće.
Mrzim ovo.
Ali volio sam Brooke.
I želio sam da i ona mene voli.
Ako joj kažem za Janice i za ono što je učinila, zatrovat ću ljepotu
prethodne večeri. Nisam mogao dopustiti da se to dogodi. Hvala kurcu
da su brave zamijenjene. Nije mi trebalo da se Janice pojavljuje i suočava
s Brooke, a nešto mi je govorilo da bi mogla pokušati kada se vrati iz Hong
Konga. To je samo dokazivalo koliko je Janice nestabilna, i morao sam
odlučiti što učiniti s njom. Jer neću tek tako ovo pustiti. S ovim je sranjem i
te kako prešla granicu.
Donio sam odluku. Skupio sam sav nered i bacio ga u kantu.

138
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Otišao sam u svoj kućni ured i prijavio se na Target.com. Naručio sam
nove kondome i odabrao mogućnost da ih pokupim u trgovini. Proslijedio
sam potvrdu Victoriji i rekao da ih pokupi i donese u penthouse. Nije mi
uopće bilo neugodno, iako je možda bilo čudno. Bila je moja osobna
pomoćnica i dobro sam joj plaćao. Ako mi je trebalo pokupiti kondome,
onda je njezin posao toga dana bio pokupiti kondome - za što sam je
jebeno i plaćao.
Isuse, bio sam napet. Trebala mi je Brooke da mi opusti stres onom
svojom posebnom vrstom čarolije. Nepristojne slike plesale su mi po umu
na pomisao o tome kako bi točno to mogla postići.
Iiii, to me samo dovelo do pitanja što će se dogoditi večeras. Nismo
razgovarali o tome i pretpostavljao sam da će htjeti otići svojoj kući. Jebeno
depresivna pomisao. Nisam želio da putuje trajektom. Vrijeme je bilo
nepredvidljivo i moglo bi potopiti brod za nekoliko minuta u lošim
uvjetima. Posve me izluđivala pomisao na to da bi mogla biti u opasnosti.
Morali smo ozbiljno porazgovarati o brojnim stvarima, ali uglavnom
sam samo želio biti s njom večeras. Želio sam biti s Brooke - prilično
jednostavno.
Sada kada sam je pronašao, nisam mogao biti bez nje.
Pičkice. Pičkice! PIČKICE!
˝I što hoćete time reći?˝ upitao sam svoje unutarnje demone.

˝IMAM problem.˝ Ima nešto u otkrivanju svojih pravih osjećaja osobi

do koje ti je stalo, jer čim sam izrekao te riječi, odmah sam se osjećao bolje.
Znao sam da bi me Brookein glas umirio čak i da je zgrada u plamenu i da
se ruši poda mnom.
˝Da? Govori.˝
˝Pa, upoznao sam jednu predivnu djevojku, i posve me zaludila, iako
je poznajem vrlo kratko. Sinoć... aah, proveli smo najnevjerojatniju noć
139
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
zajedno, i sada ne mogu prestati razmišljati o njoj i pitati se kada bih je
mogao ponovno vidjeti.˝
Tiho se nasmijala u slušalicu, a ja sam zamišljao njezine usne dok je to
činila. ˝Kažeš da je to problem, ali ako ti se sviđa i ako se ti sviđaš njoj,
zašto to zoveš problemom?˝
˝Pa, to je vrlo dobro pitanje. Jesam li ti već rekao da si pametna? Ako
nisam, onda sam bio nemaran, jer si silno, silno pametna.˝
˝Imaš li onda problem ili nemaš?˝
˝O, da, imam dodatni problem.˝
˝Hoćeš li ga podijeliti sa mnom, Calebe?˝ upitala me, s naznakom
zadirkivanja.
˝Pa, dobro. Nećeš mi se smijati?˝
˝Ahhh, mogla bih se smijati, ali ne tebi... samo s tobom. .. jer si
duhovit.˝
˝Vratimo se na moj problem, Brooke.˝
˝Aha, neuhvatljiv problem koji nikako da ispljuneš.˝
Bio je moj red za smijeh. Mogla je povezati najjednostavnije riječi u
izjavu, ali dolazeći iz njezinih usta, pretvarale bi se u čistu poeziju.
˝Odlazim iz države na poslovni put prekosutra kasnonoćnim letom. I htio
bih provesti još jednu večer s njom prije nego što odem na tjedan dana, jer
znam da će mi nedostajati svakoga dana.˝
Tišina. A onda tih jecaj kakav sam čuo jutros kada su je svladale
emocije. Sranje. Rasplakao sam je, opet?!
˝Brooke... malena... u redu je.˝ Čekao sam, pokušavajući se sjetiti što
mi je rekla jutros, o tome kako se ovo - koji god kurac to bilo: nenadane
emocionalne epizode - nikada nije događalo prije nesreće.
˝Dobro sam˝, odvratila je nakon, meni se činilo, milijun godina. ˝Samo
si me iznenadio još jednim divnim trenutkom, Calebe. Možda bi morao
malo usporiti.˝
Ponovno sam se nasmijao, osjetivši jebeno silno olakšanje zbog toga
što je, ako sam je već tjerao na plač, to bilo zato što sam je iznenađivao

140
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
divnim trenucima, a ne zbog onoga drugog. ˝Pokušat ću, ali vjerojatno će
biti nemoguće ograničiti predivne trenutke s tobom, Brooke.˝ Živa istina.
˝Mislim da imam rješenje za tvoj problem, Calebe. Bi li ga želio čuti?˝
˝Da, rado bih ga čuo.˝ Zvučalo je kao da bi se mogla sažaliti nada
mnom i ponovno prenoćiti kod mene. Mentalno sam prekrižio prste.
˝Pa, večeras idem kući. Moram biti u svojemu normalnom okruženju
i odraditi uobičajene poslove. Moram posjetiti baku u terapijskom centru,
a i vjenčanje je blizu, pa noću razrađujem plan za to. Također, moram
spakirati njezine stvari kako bi se mogla useliti k Hermanu u vrlo kratkom
vremenu. U četvrtak je puštaju iz bolnice, pa ću uzeti ostatak tjedna
slobodno kako bih mogla biti kod kuće i sve pripremiti te joj pomoći da se
smjesti.˝
˝Vrlo si zauzeta˝, rekao sam, nastojeći ne dopustiti joj da prepozna
razočaranje zbog toga što večeras neće spavati u mojemu krevetu. Neće
uopće biti u Bostonu prije nego što ja odem na put.
˝Da, ali zauzeta stvarima koje volim. Zvuči kao da ćeš i ti biti zaposlen,
s obzirom na to da putuješ u inozemstvo za nekoliko dana. Kamo ideš?˝
˝Abu Dhabi. Summit svjetske održivosti. Idem svake godine.˝
Odjednom mi se uopće nije sviđala pomisao na ovogodišnji odlazak.
˝Pa, ne znam kakve obveze imaš na poslu prije nego odeš u Abu Dhabi
u srijedu navečer, ali ako možeš uzeti slobodno, mogao bi doći k meni i
provesti nekoliko dana u kolibi sa mnom... i iskusiti južnootočni život.˝
Zastala je. ˝Ako je ta zamisao po tvojoj volji, naravno.˝ Bože, jebeno te
obožavam.
˝Da, ta mi je zamisao po volji. Da, mogu uzeti slobodno.˝ Nisam
potratio ni riječi. Srce mi se spremalo eksplodirati, ali sam joj barem
odgovarao vezanim rečenicama.
˝Hoćeš li se ukrcati na trajekt u pola šest sa mnom ili ćeš doći sam
poslije?˝ upitala je blago.
˝O... definitivno sam u pola šest na trajektu s tobom, ljepotice˝,
odgovorio sam.

141
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

C
aleb je izašao sa stražnjeg sjedišta Mercedesa s kožnatom
torbom u lijevoj ruci i buketom jesenskoga cvijeća u desnoj.
Iznimno zgodan muškarac koji se ukrcavao na trajekt noseći
cvijeće privukao je popriličan broj pogleda - čak i neke podsmijehe - dok
mi je prilazio i pozdravljao me poljupcem koji mi je oduzeo dah. Koja li
sam sretnica.
˝Jesi li se ikada vozio ovim trajektom?˝ upitala sam pošto je završio
poljubac.
˝Kada sam bio klinac u izviđačima˝, rekao je, pogledavši preko ruba,
namrštena lica. ˝Zašto pitaš?˝
˝Ma, ništa, samo nemaš vibru godišnjeg korisnika otočnog trajekta.˝
Rukama sam oblikovala obris njegova tijela radi naglaska. Caleb je i dalje
nosio mornarskoplavo odijelo koje je obukao jutros, ali je zamijenio
košulju i kravatu za džemper boje senfa koja se isticala u kombinaciji s
plavom. Bilo bi teško da ti promakne u gomili. Čak i kad se oblačio
opušteno, i dalje je izgledao skupo. ˝Ali seksi. Nevjerojatno seksi.˝
Prisilila sam se potisnuti slike nas od sinoć koje su se još uvijek vrtjele
u mojoj glavi, uzrokujući bolnu želju za još toga. Morala sam ih potisnuti,
inače bih napravila nešto krajnje nedolično pred našom publikom na
ovom vrlo javnom trajektu.

142
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Caleb Blackstone zarazio me željom da mu pripadam, da budemo
nešto više od seksualnih partnera u zbilja izvanrednoj ševi. Zbog njega
sam se osjećala kao da nešto značim, kao da sam mu važna i kao da me
treba. Bio je uistinu prelijep osjećaj iskusiti to s njim sinoć.
I apsolutno jebeno zastrašujući u isto vrijeme.
Bilo je očito da mu se svidio moj komentar o tome kako je nevjerojatno
seksi jer su mu oči planule. ˝Ne? A ja sam mislio da se baš dobro uklapam.˝
Dodao mi je buket šarolikog cvijeća. ˝Za tebe.˝
˝Prekrasno je. Hvala ti što si tako obazriv, Calebe, kao uvijek.˝
˝Ti si prekrasna. Hvala ti što si me pozvala, Brooke. Ja... zbilja sam htio
da provedemo još vremena zajedno prije nego što odem. Toliko toga želim
doznati o tebi... i iskusiti s tobom˝, rekao je.
Obožavala sam to kako su Calebove oči izgledale u tom trenutku.
Njihova plava boja bila je pojačana njegovim izborom odjeće, a čak je i
zlatni prsten koji je uokvirivao plavu šarenicu odgovarao boji džempera
koji je odabrao. Predivne oči koje su mi prodrle ravno u srce. Caleb mi se
nekako zavukao u srce.
A to je značilo da je moje srce u gadnoj opasnosti i da bi moglo biti
povrijeđeno - što je bio jebeno zastrašujući dio.
Uvela sam ga do klupe, gdje me on privukao k sebi, tako da sam
leđima bila naslonjena na njegova prsa, čim smo sjeli i smjestili se. Spustio
je bradu na moje tjeme i uhvatio me za ruku. Svi njegovi dodiri bili su
slatki i nježni. Činilo se da su njemu potrebni jednako koliko i meni.
Bilo mi je toplo i osjetila sam primamljujući miris karakterističan za
njegov zagrljaj. Grlio me netko čije sam ruke željela oko sebe. Sve nova
iskustva.
Sat dugo putovanje večeras će me usrećiti.
Jer će me Caleb grliti.

143
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

NA OPREZU; rekla bih da je Caleb bio takav dok smo silazili s trajekta.
Nosio je obje torbe dok sam ga ja vodila prema mjestu gdje mi je bio
parkiran auto. Podsjetilo me to na kupnju u Targetu. Nije se služio javnim
prijevozom, i koliko sam vidjela, samo ga je Isaac vozio gradom, stoga sam
pretpostavila da ˝uči˝ nešto i iz ovog iskustva.
Kada sam stala kod Woodyja i gurnula ključ u bravu kako bih otvorila
prtljažnik, on je zastao - iznenađen, bila sam sigurna - prije nego što je
došao k sebi i stavio naše torbe unutra. Sumnjala sam da se Caleb ikada
vozio u automobilu starijem od sebe, ali nije ništa rekao. Samo me slijedio
do vozačevih vrata i otvorio mi ih pošto sam ih ja otključala. Iako je bio
putnik, Caleb nije zaboravljao svoje divne manire. Morala sam
se uštipnuti u kratkom vremenu koje mu je trebalo da odšeće do druge
strane i uđe u auto. Caleb je išao kući sa mnom. Caleb. Je. Išao. Kući. Sa.
Mnom.
Pošto smo oboje ušli, okrenuo se prema meni i rekao: ˝Moram prvo
nešto učiniti.˝
˝Što to?˝
Nagnuo se i obuhvatio mi lice rukama - što sam obožavala kod njega
- pa prošaptao: ˝Ovo.˝
Caleb me počeo strastveno ljubiti, izbezumivši me tako da se
vjerojatno nisam mogla sjetiti vlastitog imena, a kamoli voziti. Njegova
grebuckava brada milovala me oko usta kada mi je zubima povukao
donju usnicu, zadirkujući me dok se nisam pretvorila u vlažni nered -
spremna zajahati ga na parkiralištu.
˝Pažljivo, ili nas neću moći odvesti˝, promrmljala sam mu u usta.
˝Oprosti.˝ Odmaknuo se, ali je zadržao ruku pod mojom bradom,
palcem mi protrljavši donju usnu. ˝Cio dan želim to učiniti.˝ Njegove
predivne oči, plave sa zlatnim prstenima oko šarenica, ponovno su me
gledale. ˝Dobro sam sada˝, rekao je, uz svoj dječački podsmijeh. ˝Možemo
ići.˝ Nekoliko je trenutaka prošlo u tišini. ˝Kamo idemo?˝

144
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Morala sam se nasmijati. Bilo je baš dobro ne brinuti se pretjerano za
nelagodu. Morat ćemo vidjeti što ćemo s tim, ali ako Caleb nastavi biti
ovako sladak, meni to neće biti problem. ˝Nakratko ćemo stati posjetiti
baku na terapiji, a onda te vodim u kolibu gdje ću nam spraviti večeru.
Nakon toga, možemo raditi što god želiš.˝
˝Što god želim?˝
˝Dokle god to uključuje tople čarape na mojim stopalima, ja sam za˝,
odgovorila sam zločesto.
˝Paaaaa...˝, prostenjao je, promeškoljivši se na sjedištu. Znači, i on ju je
osjećao...
Dobro.
Poštena osveta.

˝BAKO, dovela sam jednog prijatelja... nekoga tko te dobro poznaje.

Sjećaš li se...˝
˝Calebe Blackstone, možda si narastao, ali prepoznala bih tvoje lice
bilo gdje. Izgledaš silno nalik na svojega oca kada je bio tvojih godina.˝
Bakino se lice razvedrilo pa je pružila ruku prema njemu - a on ju je uzeo
objema svojima i toplo zadržao.
˝Gospođo Casterley, niste ostarjeli ni dana. Divno je ponovno vas
vidjeti. Brooke mi kaže da će vas uskoro pustiti odavde.˝ Gledala sam ga
kako pozdravlja moju baku nakon gotovo deset godina, diveći se tomu
koliko je divan s ljudima. Posebice s ljudima koje je očito obožavao. Caleb
je posjedovao društvene vještine za razgovor koje su, nažalost, nedostajale
mnogim ljudima naše generacije, stoga sam se samo zadovoljno opustila
i gledala ih kako se ponovno upoznaju. Znala sam da će me baka kasnije
stjerati u kut želeći znati što radim s muškarcem kakav je bio Caleb
Blackstone, i morat ću joj reći nešto.

145
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
A što će to biti? Odnosi se prema meni s poštovanjem, kaže mi da me želi, i
zbog njega se osjećam kao osoba koja sam bila prije nego što sam počinila svoju
groznu pogrešku. Bila je to istina, iako me plašilo vjerovati u nju. Bit će
sumnjičava u vezi s njegovim namjerama prema meni i vjerojatno će ga
otvoreno pitati. Više nije radila za njegovu obitelj, stoga ni zbog kakvog
osjećaja obveze prema poštovanom poslodavcu neće suzdržavati
svoja razmišljanja. Osim toga, baka je bila vrlo zaštitnički
nastrojena prema meni sada, posebice nakon Marcusa...
Moj unutarnji razgovor prekinuo je Herman kada je ušetao s vlastitim
buketom jesenskog cvijeća u ruci. Muškarci iz obitelji Blackstone očito su
bili blagoslovljeni romantičnim sklonostima - što ih je vjerojatno vrlo
dobro služilo kada bi došlo vrijeme da im njihove žene pokažu
zahvalnost, kao što ću ja to učiniti uskoro kada se nađem nasamo s
Calebom u svojoj kolibi.
˝Zar to moj nećak flerta s mojom djevojkom?˝ Herman je uzviknuo.
˝Striče Hermane, mislim da bi bio red da ti čestitam.˝
Dok sam ih gledala kako razgovaraju, zapazila sam kako su slične
građe. Znala sam zašto sam rekla Calebu da me podsjeća na nekoga s
otoka. Krv nije lagala i bilo je očito da su u rodu. Da nisam znala istinu,
pomislila bih da su otac i sin.
Načula sam kako Caleb spominje imanje Blackwater Hermanu, a potom
su se zadubili u razgovor o njemu. Bio je rekao kako želi popraviti situaciju
koja je nastala nakon njegova zatvaranja i otpuštanja zaposlenika, pa je
možda želio Hermanov savjet. Bilo bi divno da se Blackwater ponovno
iskoristi za nešto korisno ako ga obitelj više ne želi za praznike.
Nadala sam se da će onaj tko već kupi imanje imati na umu i
njegovu povijesnu vrijednost, a ne samo cijenu kuće i zemljišta. I dalje mi
je bilo čudno što nije znao da je zatvoreno i na tržištu. Zar njegova obitelj
nije razgovarala o nečemu tako važnom kao što je kuća koja je bila u
obitelji generacijama? Ponovno, morala sam zatresti glavom na probleme
bogatih...

146
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

˝HERMAN i baka očito su uživali u tvojemu posjetu večeras˝, rekla

sam mu dok sam vozila prema kolibi zavojitim cestama kojima sam mogla
upravljati po osjećaju, poznavajući rupe i zavoje.
˝I ja sam uživao. Zbilja mi je drago što si me dovela ovamo večeras.
Hvala ti.˝ Pružio je ruku i stisnuo mi bedro, kao da same riječi nisu bile
dovoljne da iskaže svoju zahvalnost.
˝Zašto si tako zahvalan, Calebe?˝
Uzdahnuo je prije nego što je odgovorio. ˝Pa, pretpostavljam da to ima
nekakve veze s tim što me sram jer sam izgubio zanimanje za stvari koje
bi mi trebale biti važnije. Nakon što sam završio Harvard, otišao sam i
udubio se u posao do te mjere da sam izbacio iz života gotovo sve ostalo,
čak i svoju obitelj. Sada žalim zbog toga, jer znam da sam propustio puno
vremena s ljudima do kojih mi je stalo.˝
˝Nikada nije prekasno dati im do znanja kako se osjećaš.˝ Oklijevala
sam prije nego što sam mu rekla ostalo što sam mislila. ˝Kada sam te
večeras gledala pokraj Hermana, jasno sam mogla vidjeti obiteljsku
sličnost. Vrlo zgodni muškarci u genetskom bazenu Blackstoneovih,
moram reći.˝
˝Hvala ti. Sretan sam što misliš tako. Međutim, i ja bih mogao reći isto
za tebe i tvoju baku. Jako ste slične, a i glasovi vam zvuče slično. Mogu
čuti tebe u svojoj glavi kada ona progovori.˝ Ponovno se nagnuo i
progovorio mi uz vrat. ˝A ljepota je nešto što imaš na zalihama, u slučaju
da mi je promaknulo spomenuti to prije.˝
Liznuo mi je vrat, uzrokujući drhtaj koji je pojurio ravno do mojega
međunožja.
˝Vozim, Calebe˝, prekorila sam ga. ˝Pazi kako se ponašaš ili ponuda
da možemo raditi što god želiš leti kroz prozor.˝
Samo se nježno nasmijao u moje uho prije nego što se povukao natrag
na svoje sjedalo. ˝Onda ću se lijepo ponašati.˝

147
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kada sam parkirala u garaži za jedno vozilo, mogla sam naslutiti kako
ponovno sve promatra, opet učeći. Brzo je došao k sebi i otvorio mi vrata.
Morat ću se naviknuti na njegove manire. Otvorila sam prtljažnik, a on je
odnio torbe na trijem.
˝Evo nas˝, rekla sam. ˝Koliba koju neću prodati dok god sam živa.˝
Dala sam se u otključavanje vrata.
˝Vrlo je šarmantna. Pretpostavljam da je pogled spektakularan straga.˝
˝O, jest˝, rekla sam. ˝Možemo sjesti ondje nakon što večeramo. Divno
je gledati kako svjetionik obasjava vodu iako je prohladno. Možemo
ponijeti deku.˝
˝Učinimo to onda.˝ Progovorio je usana prislonjenih uz moj vrat,
pritišćući me straga. Mogla sam osjetiti čvrstinu cijeloga njegova tijela. I
njegova je impresivna erekcija bila čvrsto prislonjena uz moje dupe. Ova
privlačnost s Calebom bila je suluda.
Luda. Opasna. Suluda.
Ali da mi je bilo stalo - nije. Ne više. Kako sam mogla ignorirati tog
muškarca? Udvarao mi se. A nisam vjerovala da mi se udvarao radi seksa.
Moje iskustvo bilo je ograničeno, ali nije mi se činilo da mu predstavljam
teritorij koji treba osvojiti. Caleb je bio drukčiji u tom smislu.
Ključ u bravi mojih ulaznih vrata napokon je posustao pod mojim
pokušajima i okrenuo se. Pošto su se vrata otvorila, Caleb nas je oboje
pogurao unutra. Čula sam kako torbe padaju na pod zajedno s mojim
ključevima i cvijećem - a potom me Caleb obuzeo. Podigle su me snažne
ruke koje su znale kako brižno držati moje tijelo, a potom me prislonio uza
zid i nabio se između mojih nogu.
˝Aaahhh˝, zastenjala sam osjetivši pritisak njegova kurca na klitorisu.
Već sam pomicala bokove prema njemu, očajnički ga trebajući unutra.
˝Molim te, Calebe... Želim te.˝
˝Slatka glazba za moje uši, malena.˝ Zavukao mi je dva prsta u gaćice
i počeo ih vrtjeti po mojemu osjetljivom mesu. ˝O, jebote, spremna si˝,
rekao je grubo prije nego što me spustio. ˝Moram prvo staviti ovo.˝

148
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Izvukao je paketić kondoma iz džepa hlača i blago ga zatresao naprijed-
natrag.
Otrgnula sam mu ga iz ruke i rastrgala omot. ˝Daj mi svoj kurac.˝ Bila
sam posve ozbiljna zahtijevajući: Daj mi ga sada, Calebe.
Shvatio je. Hvala. Bogu.
Caleb je otkopčao hlače i pokazao mi kurac za manje od dvije sekunde.
Mogla sam osjetiti kako me gleda dok sam navlačila zaštitu na dio njega
koji će za koji trenutak biti duboko u meni, i pretpostavila sam da uživa u
predstavi. Bila sam usredotočena na učinkovitost, žureći izvršiti zadaću.
Njegove su se ruke zavukle pod moju haljinu dok sam se mučila s
kondomom, već mi povlačeći gaćice i skidajući ih preko jedne čizme, kako
ne bismo gubili vrijeme. Nisam željela znati zašto je tako vješt oko
priprema za seks, nego sam samo bila zahvalna za to što je mislio
unaprijed.
Podigao me drugi put: leđa su mi bila prislonjena na zid, a noge
raširene oko njegovih bokova. Osjetila sam krutu kitu na svojemu trbuhu
i gotovo zajecala što mi je bio tako blizu. Bio je tako velik, savršen. ˝O,
Bože˝, prostenjala sam kada je namjestio vrh na moj ulaz i zabio se duboko
u mene.
˝Jebote, kako dobro. Tako si...˝ Izgubio je ostatak riječi kada je spustio
usne na moje i poljubio me jednako žarko kako se i nabijao. To se
nastavljalo i nastavljalo; oboje smo pomahnitali i podivljali. Izgubljeni u
pokretima - tražeći blaženo olakšanje. Odmaknuo je usta od mojih i
zagledao mi se u oči dok smo se jebali. Nikada mi nije bilo ovako. Bilo je
predivno i divlje - prljavo i dragocjeno. Poželjela sam da me vrhunac
prožme jer mi je sve to postalo previše, preblizu, predivno. ˝Želim da
mi svršiš po kurcu, malena. Hajde.˝ Njegovi su prsti ponovno pronašli put
do mojega klitorisa i počeli kružiti. ˝Reci moje ime, Brooke˝, kazao je, a
mišići vrata napinjali su mu se jer me držao samo jednom rukom.
Opustila sam se i osjetila kako padam preko ruba u raj... šapćući
njegovo ime. ˝Caaleeeebe.˝ Šapat sam jedino i uspjela protisnuti, jer on nije

149
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
bio gotov. Gledao me i bilo mi je drago jer sam znala da je za ekstazu na
mojemu licu odgovoran on. To je njegovih ruku djelo.
Bio je pravi užitak vidjeti kako se izraz čistoga zadovoljstva pojavljuje
na njegovu licu kada je svršio otprilike minutu poslije.
Dugo me ljubio, a tijela su nam bila spojena uza zid, dok nije bilo
vrijeme da se vratimo u stvarnost.
Stvarnost je ponekad iritantna kuja.

˝BROOKE zna kuhati˝, rekao je uz svoj karakterističan podsmijeh,

silno sladak i zadovoljan svojim blesavim zaključkom. Također se činio
zadovoljnim baguette pizzama koje sam složila dok smo sjedili jedno
nasuprot drugomu. Između nas nalazilo se lijepo cvijeće koje mi je kupio,
budeći se u vazi s vodom.
˝Da, to postane potrebna vještina kada živiš sam.˝
˝Ja živim sam pa ne znam kuhati˝, rekao je.
˝Da, ali ti imaš taj luksuz da možeš zaposliti nekoga da ti kuha, ili sve
vrijeme jedeš vani?˝
˝Jedem vani otprilike pola vremena zato što putujem. Kada ne
putujem, volim ostati kod kuće što je više moguće, što je vjerojatno slučaj
s većinom ljudi koji često putuju radi posla. Žudiš za onim što nemaš.
Ann, moja spremačica odnosno kuharica, priprema mi obroke pa ih
zamrzava uz upute, ili ako joj kažem unaprijed, pripravi mi nešto da me
dočeka kada dođem kući. Isaac je njezin suprug, a oni žive u istoj zgradi
kat ispod mojega.˝
Bio mi je jasan odnos između Caleba i njegova osoblja. Vidjela sam to
kada je razgovarao s bakom. Poštovanje. Nije smatrao da je iznad Ann i
Isaaca, i činilo se kako cijeni ulogu koju su imali u njegovu svijetu. Nisam
mogla ne zapitati se je li razlog tomu možda moja baka. Ona je bila snažna
žena, a iako je sigurno znala svoje mjesto, zacijelo je s Calebom i
150
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
njegovom braćom i sestrama bila i stroga i puna ljubavi. U to sam
bila sigurna. Ali bila sam i znatiželjna, sada kada sam imala pristup ovom
slatkom čovjeku.
˝Kakva je tvoja obitelj?˝
Ispričao mi je i činilo se da mu pitanje nije zasmetalo. Iz svake njegove
riječi bilo je očito da Caleb voli svoju obitelj.
˝Moj je otac bio JW, John William, a preminuo je od raka želuca prošle
godine nakon duge borbe.˝ Mogla sam mu vidjeti napetost na licu dok je
susprezao tugu. To sam i predobro razumjela. ˝Preuzeo sam njegov posao
kada se razbolio. Moja je majka Madelaine, djevojački Lafarge, iz stare
bostonske obitelji. Ja sam najstariji, a imam dva brata i dvije sestre. Moja
su braća dvadeset mjeseci mlađa od mene i jednojajčani su blizanci: Wyatt
i Lucas. Lucas je onaj koji cijele godine živi na otoku. Dizajnira igrice i
napravio je iIn Vidiosu, ako ti to ime išta znači. Znao je točno tko si kada
sam ga pitao za djevojku Brooke s engleskim naglaskom koja živi na otoku
s bakom.˝ Namignuo mi je.
˝Zašto me to ne iznenađuje? Tvoje špijunske sklonosti na djelu.˝
˝Njegov blizanac, Wyatt, živi u New Yorku i ne priča baš o svojim
poslovima. Mislim da ne želi da naša mama dozna kako zarađuje.˝
˝Kako zarađuje?˝ upitala sam.
˝Sumnjam da se radi o sektoru videozabave. Drugim riječima, o
erotskim filmovima, onakvim kakve prikazuju u hotelima. Mogu sigurno
reći da posjeduje samo distribucijske tvrtke i da nije uključen u produkciju
tih filmova.˝ Provukao je ruku kroz kosu kao da se meškolji. ˝Mislim.
Nisam siguran da zapravo želim znati.˝
Nasmijala sam se i suglasila s njim. ˝A sestre?˝
˝Willow i Winter također su blizanke, ali ne jednojajčane. Meni gotovo
uopće ne nalikuju jedna na drugu. Willow je plavuša, a Winterina je kosa
tamnija, kakve imamo i mi ostali. Međutim, imaju iste oči. Willow je
spisateljica i privukla je popriličan broj pratitelja svojim knjigama. Čak je
došla i na ljestvicu bestselera New York Timesa sa svojim fantastičnim
serijalom za mlade, što je poprilično postignuće za nekoga sa

151
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
samo dvadeset četiri godine. Živi u Providenceu sa zaručnikom Rogerom,
koji je profesor povijesti na Sveučilištu Brown.˝
˝Ona je W R. Blackstone? Znam za knjige i sve sam ih pročitala. Ona je
napisala serijal Praznih ruku. To je predobro, Calebe, imaš poznatu
spisateljicu u obitelji. Voljela bih da mi potpiše koji primjerak.˝
Široko se osmjehnuo i bilo je očito da je vrlo ponosan na nju. Takav i
treba biti. ˝Reći ću joj da si obožavateljica i siguran sam da će ti poslati koju
knjigu. Sve je vrijeme u doticaju s čitateljima.˝
˝Bit ću silno počašćena.˝
Otpio je gutljaj vina koje sam bila otvorila uz svoju domaću pizzu i
činio se sretnim što je tu sa mnom. I trebao bi biti sretan, s obzirom na to
da je dobio seks i hranu - i to tim redom. Bože, još sam treperila od
orgazma, pitajući se razmišlja li i on o tome. Bio je tako brižan sa mnom.
Još mi uvijek nije bilo posve jasno kako i zašto nije odustao od mene, ali
sada sam shvaćala da je za mene to dobro. Trebalo mi je seksualno
iscjeljenje, a Caleb je bio izvrstan iscjelitelj. Također mi je trebalo
i emocionalno iscjeljenje. Još uvijek...
Nakon što mi je uputio još jedan plamteći pogled s druge strane stola,
nastavio je: ˝Winter dovršava diplomski studij sociologije na bostonskom
sveučilištu i nju vjerojatno viđam najčešće jer ima stan u istoj zgradi gdje
je i moj penthouse. Siguran sam da ćete se vas dvije uskoro upoznati jer ćeš
dolaziti onamo radi renovacije... i, nadam se, radi mene.˝
Ajooj, vratio se onaj šarm. ˝Naravno da bih te željela posjetiti ondje
ponovno, Calebe, i zapravo, sjećam se tvojih sestara... posebice Winter.˝
˝Već si ih upoznala?˝ Činio se iznenađenim, ali zainteresiranim.
˝Da. Bilo je to nedugo nakon što sam došla ovamo živjeti s bakom.
Tvoje su sestre punile šesnaest, pa se organiziralo veliko rođendansko
slavlje za njih u Blackwateru na koje sam bila pozvana. Tog sam dana
upoznala i tvojega oca, ali ne sjećam se jesam li upoznala tvoju majku.
Nisam bila baš društveno otvorena tada... tek sam bila izgubila roditelje i
odjednom sam se našla bačenom u stranome svijetu, ili mi se barem tako
činilo, stoga mi je to vremensko razdoblje malo mutno. Ali sjećam se

152
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
rođendanske zabave. Bio je vruć ljetni dan i svi su bili u bazenu, hladeći
se. Ja nisam ulazila. Bilo mi je draže gledati kako klinci, popevši se na
ramena svojih prijatelja, pokušavaju srušiti jedni druge - sve se činilo
tako drukčijim ovdje u Americi i najprije sam sve samo upijala. Nisam bila
spremna sprijateljiti se ili igrati igre. Ali Winter je došla k meni i pitala
kako je bilo živjeti u Engleskoj. Razgovarali smo o skupini Jonas Brothers,
koji su tada bili prilično popularni u Ujedinjenom Kraljevstvu, i o drugim
tinejdžerskim ženskim stvarima, ali većinom se trudila pomoći mi da se
osjećam dobrodošlom na zabavi.˝
Njegov se izraz promijenio i izgubio vedrinu koju je pokazivao prije.
˝Ja nisam uspio doći na njihovu rođendansku zabavu. Sjećam se da sam
morao biti u Dallasu zbog inicijalne javne ponude. Pokušao sam se vratiti
kući, ali letovi su bili otkazani zbog lošeg vremena i nitko nije uspio otići.˝
˝Zbilja ti je bilo žao što si propustio njihov rođendan, zar ne?
˝Aha. Previše sam toga propustio, doduše, i to se ne može promijeniti.
Naučio sam to na teži način, i to je baš bez veze.˝ Pogledao me u oči. ˝Ali
ne moram to govoriti tebi, Brooke, jer sam siguran da to znaš i iz vlastitog
gubitka.˝
I eto ga opet. Usrane suze koje su se sjetile buknuti u
najneprikladnijem trenutku. Ako ovaj muškarac uskoro ne ode od mene,
nikada neću razumjeti zašto je tako. Spustila sam glavu, gutajući zrak
između jecaja.
Caleb je bio tih. Strpljiv...
Ovaj put nije pitao jesam li dobro. Nije ponudio suosjećajan komentar.
Samo je pružio ruke preko stola i uzeo obje moje. Njegovi su palčevi trljali
krugove u mojim dlanovima na najnježniji mogući način... i stegnutost u
mojemu grlu popustila je nakon minute.
˝V-vidim da s-silno v-voliš svoju obitelj, Calebe˝, uspjela sam
naposljetku promucati.
˝Da, volim ih.˝
Polako sam udisala i izdisala kako bih dovela svoje emocije pod
kontrolu, kada mi se on ponovno obratio.

153
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Brooke, znam da je prerano, ali isto tako znam da mi nije važno što je
prerano, jer se meni to već događa, i ne može se poništiti kao što se ne
može poništiti ni to što sam propustio šesnaesti rođendan svojih sestara.˝
Podigla sam pogled k njegovim očima koje su me samo čekale -
predivne, plave, uokvirene zlatom, prodirući mi u srce. ˝Što ž-želiš r-reći?˝
˝Da je prekasno da se vratim u vrijeme prije nego što sam te upoznao,
Brooke, jer znam što osjećam prema tebi, i drukčije
˝A što to osjećaš prema meni?˝ Srce će mi se sigurno raspasti svakog
trenutka, a onda se neću morati brinuti oko dovršavanja ovog razgovora.
Jednostavno će biti gotovo.
˝Ljubav˝, rekao je tiho, ali jasno sam ga čula.
Ljubav.
Ljubav?
Ne. Ne može.
Ne ljubav.
˝Ne, ne možeš me voljeti, Calebe. Jednostavno ne možeš.˝

154
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

P
rekasno je za to, ljepotice.
Izvantjelesno iskustvo. Da, to mi se sada događalo u
Brookeinoj kolibi na otoku iznad Fairchild Lighta. Izašao sam
iz svojega jebenog tijela i lebdio negdje po stropu, gledajući
sebe odozgor, pitajući se koji je to jebivjetar koji sjedi nasuprot njoj, a koji
izgleda kao da se ne može sjetiti vlastitog imena.
Da budem iskren, ni ona nije izgledala puno bolje. Bila je ljupka kao
uvijek, ali sam je bez sumnje vraški šokirao.
I samoga sam sebe vraški šokirao. Čim su mi riječi izašle iz usta, znao
sam da sam počinio pogrešku i da sam rekao prokleto previše. Preplašio
sam je. Trebao sam ići polako. Sjebao sam. Opet. Zašto si takav seronja,
kretenu? Zašto?!
Izvukla je ruke iz mojih i prekrila usta. Samo me gledala preko stola.
Šokirana. I predivno savršena, čak i kad joj je kosa bila razbarušena od
onog očajničkog, ali tako erotičnog jebanja uza zid. Ali njezine oči - bile su
uistinu predivne sada dok je treptala kao da pokušava suspregnuti suze.
Oči su joj i dalje imale pogled zadovoljene žene koja je bila dobro izjebana,
ali je uživala u svakoj minuti.
Čak i nakon divljeg seksa uza zid, Brooke je otišla korak dalje spravivši
nam večeru svojim dragocjenim rukama, stavivši je na tanjur i posluživši

155
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
mi je za stolom. Koji kurac? Ja sam tada bio šokiran, jer nikada nisam
iskusio takvo što. Nijedna žena nije bila takva prema meni.
Brooke je imala tako velikodušan duh, i sve je to napravila sa srećom
u srcu samo zato što je tako željela.
Da sam barem bio u njoj dok sam to izrekao.
˝Nemoj se plašiti onoga što sam upravo rekao, dobro? Samo potisni to
i možemo nastaviti s... ovim.˝ Povukao sam njezine ruke natrag k sebi.
˝Ništa se ne mora promijeniti.˝
˝O, Calebe... Mislim da... ne mogu... ja... nisam spremna˝, rekla je
šapatom, očiju punih suza.
˝U redu je, malena. Znam da nisi spremna i nisam ti trebao to tek tako
reći. Ispričavam se. Ne očekujem da osjećaš jednako. Imam nešto pameti,
a s obzirom na ono što si mi ispričala o svojoj prošlosti, shvaćam da ti je
prerano. Kužim. Ne moraš ništa sada reći. Samo znaj da sam rekao istinu.
Dobro? Možeš li... možeš li učiniti to za mene?˝
˝Znaš... vidio si... Calebe, ja sam emocionalno rasulo. I ne poznaješ
me... kako to može biti istina?˝
˝Ono što sam rekao... ne radi se o tebi, Brooke. Ja sam u pitanju. To je
moja istina, ne tvoja. Ono što ja osjećam. A vjeruj mi, nakon što sam trideset
jednu godinu učio kakav osjećaj ljubav nije, mislim da mogu kao prokleti
stručnjak prepoznati kada naiđe prava stvar i rastrga mi srce.˝
Progutala je, zbog čega joj je koža na vratu zadrhtala. ˝Rastrgala sam
ti srce?˝
˝Aha. Brutalno. Divljački.˝
˝Ali nisam mislila˝, rekla je tužno.
˝Znam, malena. To je bila sudbina. Brooke, ne radi se o tome da
očekujem da i ti osjećaš isto. Samo... ti imaš takav utjecaj na mene. Znao
sam to one noći kada si mi se prvi put obratila. Nisam ti čak znao ni ime,
ali uočio sam te kako ulaziš u ured i znao sam tko si. Ti si utjelovljenje
moje sudbine. Tvoja će se baka i moj ujak vjenčati, povezujući tebe i mene
svojim brakom, željeli mi to ili ne. To je sudbina na djelu - zar ne shvaćaš?

156
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Spojili bismo se kad-tad, a mislim da je moj put prema tebi davno
određen.˝
˝Sudbina... za mene je ona uvijek značila nešto loše, Calebe. Bojim se
sudbine. Sudbina me prestravljuje.˝
˝Zašto, ljepotice?˝
˝Jer nam ono što volimo može biti oduzeto u trenu. Ne mogu se
ponovno suočiti s takvom sudbinom, jer će me to dokrajčiti.˝
˝Znam da ti je srce strašno ranjeno i bojiš se ponovno biti ranjiva. Ali
ja te ne želim povrijediti, Brooke. Samo sam želio da znaš što ja osjećam i
sada sam shvatio da se, čak i ako mi nikada ne uzvratiš osjećaje, ništa neće
promijeniti. I dalje ću osjećati za tebe ono što osjećam sada.˝
˝Calebe, mislila sam da želiš da uživamo jedno u drugome onako kako
smo to činili do sada... seks... divan je. Ti si najdraži čovjek, jednostavno
prelijep. Moram se uštipnuti kad sam s tobom, jer mislim da si predobar
da bi bio istinit... i ne mogu razumjeti zašto me uopće želiš. Ne znaš o meni
još puno toga, Calebe. Nisam iz tvojega svijeta i nikada neću biti
prihvaćena u nj.˝
˝Nije me briga i rado ću doći u tvoj svijet, čak i ostati u njemu s tobom,
ako to bude potrebno.˝
˝Ne misliš to.˝ Silno se trudila odgurnuti me od sebe, ali naslutio sam
da još ima nade za mene. Stavio sam sve karte na stol, nadajući se da će ih
prihvatiti kakve jesu kada bude spremna.
˝O, mislim to, i mogu to omogućiti. Samo me gledaj.˝
˝Ne sviđa mi se ova rasprava˝, rekla je tvrdoglavo.
˝Meni se ne sviđa čuti da nemam pravo osjećati ono što osjećam.˝
Napokon sam pukao i upitao je: ˝Želiš li da odem? Mogu prenoćiti kod
brata i vratiti se u Boston ujutro.˝ Boljelo bi me kao sam vrag, ali da zatraži
to od mene, poslušao bih je.
Zagledala se u mene.
Ja sam uzvratio.

157
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Čekao sam da kaže: ˝Daj mi pet minuta i sama ću te odvesti do bratove
kuće˝, u Jeepu Cberokeeju koji je vjerojatno bio dobrih pet godina stariji od
mene.
Međutim, nije ništa rekla. Umjesto toga, ustala je sa stolice i došla oko
stola do mene. Pružila mi je ruku.
Prihvatio sam je. Kako ne bih? Pružala mi je konopac za spašavanje i
jebeno sam se čvrsto uhvatio za nj.
˝Ne želim da odeš, Calebe. Želim da ostaneš i čuješ ostatak moje priče.
Mislim da bi trebao znati sve o meni, a onda možeš procijeniti hoće li tvoji
osjećaji ostati isti.˝ Povukla me sa stolice. ˝U pravu si. Nije pošteno od
mene da ti kažem što možeš osjećati za drugu osobu. Žao mi je ako sam te
povrijedila kada sam rekla da je nemoguće da osjećaš nešto više za
mene. Ne želim te povrijediti, Calebe. To nikada.˝
Dopustio sam joj da me povede uz stube do svoje spavaće sobe gdje
sam ranije ostavio torbu kada me provela kroz kolibu.
Prvo je svukla svoju majicu. Potom tajice. Grudnjak je otišao sljedeći,
na što mi je kurac počeo pulsirati. Digao mi se do kraja kada su i gaćice
pale na pod. Gledao sam kako mi se razotkriva fizički i poželio da učini
isto i na emocionalnoj razini. Zašto uvijek žudimo za onime što nemamo?
Prišla mi je, a ja sam joj dopustio da mi pomogne svući odjeću, komad
po komad, dok nisam bio gol kao i ona.
˝Znaš li kako bi mi lako bilo zaljubiti se u tebe, Calebe?˝
˝Ne.˝ Odmahnuo sam glavom.
˝Ne bih se uopće trebala truditi, ali to ne znači da je to dobra zamisao
- ni za tebe ni za mene.˝
Znači, ta vrata nisu bila do kraja zatvorena. Dobro je znati. ˝Što želiš
od mene, Brooke?˝
Nasmiješila se. ˝Želim da vodiš ljubav sa mnom u krevetu, a onda ću
ti ispričati ostatak svoje priče. Nakon toga možeš odlučiti želiš li me još
uvijek.˝

158
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Obrat je pošten razvoj događaja, malena. ˝Slažem se, ali samo ako
napravimo obrnuto. Prvo mi ispričaj, a onda ćemo voditi ljubav. I samo
da se zna, već sam se odlučio.˝
Lice joj se objesilo, a oči skupile.
˝Znam što radiš. Misliš da će to što mi već imaš reći promijeniti moje
mišljenje i da više neću htjeti biti s tobom... otići ću, što će opravdati tvoju
apsurdnu misao da nisi vrijedna moje ljubavi.˝
˝Hoće˝, rekla je.
˝Pa, malena, morat ćeš mi jednostavno vjerovati i vidjeti što će se
dogoditi.˝ Ovaj sam se put ja nasmiješio. ˝Idemo u krevet, može?˝

I TAKO smo otišli u krevet. Goli kao od majke rođeni, ali ne da se

jebemo.
Oboje smo bili napeti, nesigurni u vezi s tim kako se uklapamo u život
onoga drugoga. Ja sam znao gdje želim nju u svojemu životu, ali ona se
činila prilično odlučnom u vezi s tim gdje bih ja mogao biti u njezinu. Seks
je bio u redu, ali ljubav očito nije. Kako sam uspio pronaći jedinu ženu na
svijetu koja mi je bila potrebna da bi mi život bio podnošljiv, a ona je
vjerovala da je ne bih trebao voljeti jer nije vrijedna?
Srce mi je bilo izjebano sa svih strana.
Ispružio sam ruke prema njoj i obgrlio je kada se prepustila, uživajući
u tome kako se njezina meka koža stapala s mojom kada su nam se tijela
spojila. Povukao sam je u ležeći položaj, prekrio nas plahtama i
pokrivačima koji su mirisali na nju i čekao...
Ona je pričala, a ja sam slušao. Njezino je srce davno bilo slomljeno, a
moje se slamalo sada dok mi je pričala svoju priču.
˝Rođena sam u nezgodnim okolnostima, kako bi se reklo. Moja je
majka otišla u London na semestar u inozemstvu dok je bila na faksu.

159
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Upoznala je mojega oca, Michaela Harveya, i vrlo se brzo ludo zaljubila.
Također je zatrudnjela sa mnom. Ali moj je otac već bio oženjen i imao je
obitelj. Majka i ja bile smo njegova tajna. Volio nas je i bio stalan dio naših
života, ali uvijek smo bile njegova sramotna tajna koja mora
ostati skrivena jer je to tako bilo. On je bio član parlamenta i nikada nisam
uzela njegovo prezime. Zato se prezivam Casterley kao baka. Tata je imao
novca i dobro nas je pazio, što je bilo u redu dok je bio živ - ali nismo imali
nikakvih prihoda nakon što je umro. Jedina iznimka bilo je moje
sveučilišno obrazovanje, jer je otvorio policu na moje ime kada sam se
rodila. Bila je to jedina stvar koju njegovi sinovi nisu mogli uzeti, jer je
legalno bila moja. Imam dva polubrata koja nikada nisam upoznala. Moji
su roditelji preminuli dok su zajedno bili na ljetovanju, još uvijek
zaljubljeni kao prvoga dana. Sve je bilo brzo i konačno, a prije nego što
sam uspjela pojmiti svoj šok, poslali su me ovamo baki, koja je moja jedina
živuća obitelj s mamine strane. Isprva je bilo teško, ali privikla sam se i
zavoljela život na otoku. Ovdje sam završila srednju školu i uspjela
pronaći svoje mjesto u neobičnom novom svijetu. Kada je došlo vrijeme za
sveučilište, otišla sam u Suffolk jer je bio blizu kući i baki. Briljirala sam u
svojemu području, a godine koje sam provela studirajući bile su sretne.
Ništa ne bih mijenjala u vremenu prije nego što sam upoznala Marcusa.
Bila sam pred diplomom i nadala sam se raditi u jednoj od najprestižnijih
tvrtki u bostonskom dizajnerskom krugu nakon diplome. Moja prijateljica
Zoe, koja mi je tada bila cimerica, i ja otišle smo u kafić. Previše tekile,
a zdravog razuma ni koliko stane pod nokat. Marcus je bio ondje te večeri
i zapela sam mu za oko. Sigurna sam i da mi je stavio nešto u piće jer se
ne sjećam odlaska kući s njim. Bila sam djevica prije nego što sam ga
upoznala. Isprva je bio vrlo pažljiv, a ne znam čak ni zašto. Bio je student
prava i upravo je trebao polagati državni ispit, a bio je osam godina stariji
od mene. Stoga sam, ne znajući točno kako ni zašto, odjednom bila s
tim muškarcem koji je postao opsjednut mnome doslovno preko noći.
Jednostavno se ubacio u moj život, a ja mu nisam mogla pobjeći, jer sam
bila premlada i prenaivna da bih bila svjesna rizika, dok nije postalo
prekasno.

160
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Pošto sam zatrudnjela, zahtijevao je da se udam za njega. Nikada
nisam trebala pristati, ali s obzirom na maminu prošlost, učinila sam to
radi djeteta. Preselio nas je u Kaliforniju onog trenutka kada su
predavanja završila. Nisam stigla ni na promociju. Njegova je obitelj
živjela u Los Angelesu, a tu je moja noćna mora uistinu počela. Sigurna
sam da je Marcus imao neku psihičku bolest, a njegovo je divljačko
ponašanje postajalo sve gore što mi je trudnoća više odmicala. Naljutio
bi se na najbeznačajniju sitnicu i posve pobjesnio, terorizirajući sve oko
sebe. Njegova je obitelj također vodila neke kriminalne poslove,
krijumčareći oružje i druge predmete s crnog tržišta. Njihova spremišta
koja su iznajmljivali služila su im kao paravan za pravo krijumčarenje,
mislim. Pokušavala sam sklanjati im se s puta što sam više mogla, ali to
mi nije uvijek bilo lako, jer me on drogirao kako bi manipulirao mnome i
kontrolirao me. Analgetici... ne znam ni što mi je sve davao, znam samo
da su mi te tablete pomagale potisnuti noćnu moru u koju mi se život
pretvorio. A ona je uključivala život s kriminalcem sociopatom i
očekivanje njegova djeteta. Nisam željela dijete. Imala sam samo dvadeset
dvije, tek sam počinjala, imala sam toliko nada, a onda sam se našla u vezi
sa zlostavljačem, trudna i ovisna o drogama.
Potom se dogodila nesreća i on je poginuo. Ja sam bila u komi tri tjedna
prije nego što sam se probudila. Kada mi se glava raščistila od droga,
znala sam da mogu dobiti pomoć i zauvijek pobjeći. Još me uvijek brine
da će se Marcusov tata pojaviti na mojemu pragu i pokušati me natjerati
da se vratim u Kaliforniju, samo kako bi me kaznio što sam preživjela
umjesto njegova sina. Ili da se pobrine da nikada ne progovorim o
njima policiji. Ne znam bi li mi pokušali nauditi, ali ne želim
riskirati, stoga život na otoku ima svojih prednosti, s obzirom na to da je
znatno izoliraniji.
Kada sam obavijestila bolničku upravu da sam u situaciji zlostavljanja
u obitelji, tiho su mi pomogli doći u sklonište za žene u San Diegu. To mi
je sklonište spasilo život, uglavnom zato što je bilo mjesto mira. Trebalo
mi je utočište nakon godine dana kaosa. Živjela sam ondje šest mjeseci,
učeći samoobranu i kako biti snažna. Morala sam doći u doticaj sa smrću

161
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
da bih se probudila i dobila novu priliku za život. Ukupno sam ondje bila
osamnaest mjeseci, ali kao što sam ti već kazala, najviše mi je pomoglo to
što sam imala svrhu. Kada me baka zatrebala, bilo je vrijeme da krenem
kući u Boston, pa, evo me sada ovdje.˝
˝A onda si upoznala mene˝, rekao sam.
˝Da, upoznala sam najdivnijeg i najstrpljivijeg muškarca, koji nikada
nije učinio nešto zbog čega bih se osjećala jadnom ili slabom. Govori mi
da sam hrabra, pametna i predivna. Nasmijava me i zna me rasplakati, ali
suze nisu njegova krivnja.˝
˝Nisu ni tvoja krivnja, Brooke.˝
˝Čini me sretnom, zbog njega se osjećam sigurnom, i uvijek je takav
kavalir - u-v-vijek...˝
Slomila se, ne mogavši reći više ni riječi, stoga sam je samo zagrlio i
rukom počeo milovati po glavi, zamišljajući svijet u kojemu nema jebenih
luđaka poput Marcusa Pattena, gdje nitko ne terorizira nevine mlade
djevojke bez nade za bijeg i bez ikoga da im pomogne.
Kako je mogla misliti da će išta od ovoga što mi je ispričala promijeniti
moje osjećaje? Ništa što mi je ispričala nije mi predstavljalo problem. Samo
bi staro novoenglesko društvo u kojemu sam rođen vodilo računa o tim
sranjima. Više nisu bile 1890-e, zaboga. Tako sam dugo živio u površnom
svijetu da nisam shvaćao da postoji pravi svijet dok me Brook nije uvela u
nj. Imao sam posla ovdje, ali sada su mi se neke dobre zamisli motale po
glavi. Shvatit ću što ću, ali najvažnije, bit ću strpljiv, jer vrijeme je bilo ono
što je Brooke trebala.
Okrenuo sam se na bok u potrazi za njezinim usnama. Trebalo ju je
dugo ljubiti... i paziti, da zapamti da je nekoć bila cijela i da ponovno može
to biti.
Kada sam je poljubio, oživjela je u mojemu naručju.
Poput uspavane ljepotice u jebenoj bajci, moja je ljepotica oživjela u
mojemu naručju.

162
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

N
jegova torba na podu, otvorena, bila je prvo što sam vidjela
kada sam se probudila sama u svojem krevetu sljedećega
jutra. Caleb nije spakirao svoje stvari i ostavio me. I dalje
je bio tu, negdje, dok je dnevno svjetlo udaralo kroz proreze u roletama.
A ja sam se i dalje štipala.
Caleb nije bio nimalo nalik Marcusu. Nije bio nimalo nalik ijednom
muškarcu kojega sam poznavala. Bio je strpljiv i pažljiv, i slušao je. Caleb
je bio najpozorniji slušač. Nikada nisam dobila dojam da me žali. Svim se
silama trudio dati mi do znanja kako sam hrabra i pametna. Vidio je u
meni ono što ja sama nisam vidjela, a sada kada sam okusila njegovo
dobro mišljenje, željela sam još. Još i još. Caleb bi mi skinuo mjesec
i zvijezde da mu dopustim.
Bih li mu mogla to dopustiti?
Spustila sam lice u jastuk na kojemu je spavao i pokušala uhvatiti
njegov miris. Definitivno je bio tu, uz naznake zemljane arome koju sam
počela povezivati s njim, pomiješane s nepogrešivim mirisom seksa.
Mnogo seksa. Mogla sam zamisliti kako je izgledao dok je čvrsto spavao
u mojemu krevetu: kosa mu je nesumnjivo bila razbarušena, njegovo
veliko tijelo i dugi udovi koji su sinoć bili na meni opušteni i u stanju
mirovanja, dok je njegovo ujednačeno disanje nježno ispunjavalo tišinu.

163
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Znala sam da se sinoć dogodila promjena, a za mene je to bila velika
promjena.
Slika Caleba u mojem umu predstavljala je odanost i snagu.
Sada sam se više bojala da ću ga izgubiti nego voljeti.

SMIJEŠIT ću se kada me ugleda ovoga jutra, odlučila sam izlazeći iz

kreveta, zaputivši se pod tuš. Trebao bi dobivati osmijehe od mene,
posebice nakon one grozne prepirke i stvari koje sam mu sinoć rekla.
Zašto je tako nježno vodio ljubav sa mnom nakon što je čuo sve? Zašto je
želio biti u mojemu svijetu? Koji bi muškarac pristao na katastrofu od života
kakav će imati sa mnom?
Osim... ako je bio ozbiljan.
Nikada nisam osjetila takvu vrstu ljubavi. Nikada nisam znala što je
bezuvjetna, neustrašiva ljubav. Osim od bake. Ali od muškarca? Je li to
uistinu bilo moguće?
Očito ima nešto u otkrivanju najvećih strahova, jer sam se danas
uistinu osjećala lakšom. Ako me zbilja volio, nakon svega što je doznao,
onda bih barem mogla vjerovati da je za njega... to bilo stvarno.

IZAŠLA sam kroz stražnja vrata i zaputila se prema obalnoj zaravni.

Možda mi je vila šapnula u uho da je on vani, gledajući krajolik, i da bih
ga možda ondje mogla naći. Caleb nije tratio riječi. Mogu to omogućiti. Samo
me gledaj. Govorio je točno ono što je namjeravao, stoga sam se pitala - čak
sam se usudila i nadati - hoće li zbilja doći u moj svijet i biti sa mnom.
Poslala sam mu poruku.

164
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

B: Gdje si?

C: Još sam tu, malena. Nedostajem ti?

B: Uvijek. <3

C: Gdje si ti?

B: Na travnatoj uzvisini iza kolibe.

C: Kreni južnim puteljkom i pronaći ćeš me.

Moj je Caleb znao dati prave upute.

B: 0. K., na putu sam.

Pošto sam spremila mobitel, krenula sam u potragu za svojim

muškarcem. Svojim muškarcem. Da, odlučila sam ga prisvojiti. Možda ga
neću moći zadržati zauvijek, ali zasada, na ovome mjestu - bio je moj.
Uočila sam ga otprilike dvadeset minuta poslije. To nije bilo teško.
Sada bih ga mogla lako pronaći u gomili, jer sam bila upoznata s njegovim
stasom i građom - mišićav i visok. Nosio je tamne traperice i crnu kratku
majicu s dugmima ispod vrata, a kaput mu je bio otkopčan. I izgledao je
apsolutno slasno, kao uvijek. Rekao je da osjeća ljubav prema tebi.
Ali moj Caleb nije bio sam. Drugi je muškarac bio pokraj njega,
pokazujući preko polja kao da upoznaje Caleba s otokom. Srce mi je
ubrzalo dok sam mu prilazila. Zacijelo je osjetio moju prisutnost, jer se
okrenuo prema meni. Lice mu se ozarilo jednim od onih njegovih
predivnih osmijeha kada je pružio ruku i pozvao me da priđem.
Kako sam mogla ne zaljubiti se u ovoga muškarca?
165
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Povukao me k sebi, rukom me čvrsto obgrlivši, i prislonio usne na moj
obraz. Osjetila sam kako udiše na mojoj koži i istog sam trenutka znala što
radi. Ja sam radila isto kad god sam mogla. Miris ljubavnika imao je
nevjerojatnu sposobnost proizvesti osjećaje ugode. Caleb je sada udisao
moj miris pred strancem. Učinio je to diskretno, pod krinkom pozdravnog
poljupca, ali meni je to bilo tako intimno.
Nasmiješila sam mu se kao što sam i obećala ujutro kada sam se
probudila. Vidjela sam samo sreću u njegovim očima, a ne zahtjeve i bol
kakvu sam vidjela u njima sinoć - samo ljubav. Barem sam to mogla izreći
sada u svojoj glavi i ne raspasti se. Korak po korak.
Predstavio me Asheru Woodrowu, koga nikada nisam upoznala, ali
sam čula za njega od mještana. Bio je stoik, ali pristojan na neki sjetno
privlačan način. Ispalo je da su se Caleb i Asher poznavali iz svojih
izviđačkih dana na otoku, ali su s godinama izgubili kontakt. On je
posjedovao Zračnu luku otoka Blackstone, kao i helikopter koji je letio na
kopno i natrag. Zadovoljno sam promatrala dok su dovršavali razgovor
o pristupu helikopterima zračnoj luci u svojevrsnu zamjenu za vlastiti
helidrom tvrtke Blackstone Global Enterprises u srcu grada. Caleb je bio pun
iznenađenja s vijestima da je posjedovao ne samo helikopter nego i
privatni helidrom u gradu Bostonu.
I tek tako, moj je dobar osjećaj u vezi s onim korak po korak samo
potonuo. Koliko je dubok bio procjep između njegova svijeta i mojega.
Svejedno sam i dalje čeznula za tim da odluči biti u mojemu svijetu.
Kako i ne bih? Kako bi ijedna žena mogla htjeti da je Caleb ne odabere? I
dalje mi je bilo teško shvatiti zašto je muškarac poput njega uopće solo.
Zašto? Što je sa ženama u njegovoj prošlosti?
Bojala sam se da nikada neću pripadati Calebovu svijetu.
Pošto smo se oprostili od Ashera, vratili smo se istim onim puteljkom,
ruke pod ruku, uživajući u zapanjujućem pogledu na jesensko sunce nad
tamnoplavom vodom, na koju je budno motrio svjetionik među stijenama.
Obožavala sam predivne otočne krajolike.

166
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Zašto si se tako rano probudio jutros?˝ Sada sam definitivno bila
znatiželjna.
˝Želio sam što prije istražiti južni kraj otoka i orijentirati se s obzirom
na slobodno zemljište.˝ Moj Caleb nije tratio ni riječi. Rekao bi što je mislio
učiniti, a onda bi to i učinio.
˝Pitala sam se... nadala sam se˝, rekla sam okrenuvši se prema njemu.
Zaustavio me i privukao na svoja prsa, grleći me dok smo zajedno
gledali kako se more i nebo spajaju u neprekidne nijanse plave. Udahnula
sam njegov oštar muški miris, pokušavajući shvatiti i prihvatiti sve ono
dobro što sam osjećala s Calebom. On je bio čisto i jednostavno dobro u
svakom pogledu... za mene.
˝Stoga, kada izgradim kuću ovdje, nećeš se ljutiti na mene?˝
Pukla sam. Ponovno sam se raspala, već, kako mi se činilo, stoti put s
njim, i zajecala na njegovim snažnim prsima. ˝Nik-k-ada se ne bih n-
naljutila na t-tebe, Caa-lebe.˝
Držao me, milujući mi kosu. Caleb je razumio da plačem od sreće, a ne
od tuge, pa je i to bilo nešto. A nije se dao ni u bijeg. Dala sam mu puno
prilika za to, ali on se ipak nastavljao vraćati po još emocionalnog
mučenja. Njemu je to moralo biti mučenje. Muškarci nisu voljeli dramu i
emocionalne slomove. Kako je mogao podnositi to? Ja sam jedva mogla
podnositi samu sebe u tim trenucima. Ali Caleb me samo držao i
pokazivao mi svoju brigu i razumijevanje na najsavršeniji mogući način.
˝Želim razgovarati s tobom o nekoliko stvari. Možemo li sjesti?˝ upitao
me nježno. ˝Moj nam kaput može poslužiti kao deka na travi. Pogled je
divan i trebali bismo uživati u njemu dok je vrijeme dobro.˝
˝Da, voljela bih to˝, odgovorila sam mu, obraza i dalje prislonjena na
njegova prsa, gledajući prema moru, ne želeći odvojiti svoje tijelo od
njegova.
Raširio je kaput i sjeo, smjestivši me između svojih nogu ispred sebe
kako bih se mogla nasloniti na njega. Okružena njegovim dodirima i
toplinom, ona me panika otprije nekoliko minuta napustila. Prošla je kao
da se nije ni dogodila.

167
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ustao sam rano jutros i malo istraživao.˝
˝Istraživao si zemljišta koja su na prodaju kako bi si mogao izgraditi
kuću ovdje?˝ upitala sam.
˝Pa, da i ne. Traženje posjeda došlo je poslije. Jutros sam želio doznati
nešto više o naglim emocionalnim reakcijama, točnije o plakanju.˝
˝A da?˝ Srce mi je ubrzalo. ˝Jesi li vidio moju sliku kada si upisao to u
Google?˝
Nasmijao se. ˝Oprosti, ali to je bilo jako duhovito.˝
˝Drago mi je što tako misliš. Divno je moći se smijati tomu s tobom.˝
Dramatično sam zastala. ˝Inače bih zaplakala.˝
˝Pa, ne, nisam vidio tvoju predivnu sliku, ali jesam nešto prilično
zanimljivo.˝
˝Reci mi.˝ Nisam se usudila nadati da bi mogao postojati neki lijek.
˝Stranica koju sam pronašao kaže kako je to jedan od najskrivenijih
neuroloških poremećaja - stanje koje se zove pseudobulbarni afekt, PBA.˝
˝Ima ime?!˝ Bila sam šokirana.
˝Čekaj, evo da ti pročitam sa stranice.˝ Uzeo je mobitel i počeo čitati.
˝Osobe s PBA-om podložne su nekontroliranim epizodama plača ili
smijeha bez očita razloga. Dok se točni uzroci poremećaja ne razumiju u
potpunosti, povezuje se s ozljedama neuroloških puteva u mozgu koji
kontroliraju emocionalne reakcije. Često se viđa u pacijenata s
bolestima kao što su amiotrofična lateralna skleroza, multipla
skleroza, Alzheimerova bolest, Parkinsonova bolest, i kod onih koji
su doživjeli ozljede mozga˝, rekao je naglašavajući.
˝Ozljede mozga...˝ Udahnula sam.
˝Čekaj da dovršim posljednji dio˝, nježno me prekorio. ˝U nekim
slučajevima, pacijent sa pseudobulbarnim afektom ima skrivenu ozljedu
mozga koje on možda nije ni svjestan. Jedna od mnogih stvari koja
razlikuje PBA od depresije jest ta da su emocionalne epizode
nepredvidljive i vrlo kratke, trajući od nekoliko sekundi do nekoliko
minuta, i javljaju se nekoliko puta na dan. Potrebno je puno energije da bi
ih se suspregnulo.˝ Stisnuo je moje rame. ˝Bila si u pravu, Brooke, ali ne u
168
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
vezi s tim da si depresivna, jer ne vidim to u tebi. Ali ipak si doživjela
ozbiljnu ozljedu˝, rekao je, prstom prelazeći preko ožiljka uzduž crte moje
kose.
˝Bila sam u komi tri tjedna... jer tako mozak reagira na traumatičnu
ozljedu. Nesreća... znala sam da mi je nešto učinila. Osjećala sam da sam
drukčija, ali nikad nisam dublje zadirala jer sam mislila da se tu ne može
ništa. Osim toga, bila sam tako zahvalna što sam živa, jer mogla sam tako
lako umrijeti, da nisam obraćala pozornost na to da se epizode događaju
sve česce.˝
˝Ima još.˝
Smrzla sam se. ˝Bojim se i ponadati da postoji liječenje koje ne
uključuje neurokirurga i skalpel.˝
Ponovno se nasmijao i poljubio me u tjeme. ˝Imaš predivan i briljantan
um, Brooke Casterley. Smisliš najpametnije stvari u najneobičnijim
trenucima. Sigurno je to tvoja britanska domišljatost.˝
˝Možda, ali ti imaš predivno i briljantno srce, Calebe Blackstone.
Stvaraš čarolije s njim i to na načine koje nikada nisam zamišljala. Sigurno
je to tvoj američki optimizam.˝
Nagnuo se sa strane kako bi približio usne mojima. ˝Postoji lijek koji
možeš uzimati i on će smanjiti učestalost epizoda.˝
˝Nevjerojatno.˝
˝Kada budeš spremna, želim da posjetiš specijalista u gradu. Hoćeš li
učiniti to za mene?˝
˝Da. Nakon vjenčanja.˝ Mogla sam osjetiti toplinu njegovih usana,
tako blizu mojima. ˝Želim to učiniti i za sebe.˝
˝Hvala ti, malena.˝
Potom me strastveno poljubio i ponovno mi pokazao koliko je daleko
njegovo predivno i briljantno srce spremno otići.

169
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

K
lečeći, usana omotanih oko mojega kurca, Brooke je bila
najdivnije biće na svijetu. Tako divno, štoviše, da sam
ponovno imao onaj osjećaj da će mi izgorjeti šarenice. Da,
uskoro ću oslijepjeti, ali bit će to tako dobar osjećaj i smiješit ću se kada se
svijet napokon zatamni.
˝Malena... ahhh... kako dobro. Isuse... dobro je.˝ Vodio sam njezinu
glavu dok me uzimala sve do korijena, opet i opet. Biti u bilo kojem dijelu
nje bez prepreke bio je jebeno najbolji osjećaj. Povlačila je moja jaja i
dlanom prelazila po njima, kada sam osjetio kako se sve steže. ˝Svršit ću
ti u usta. Ako ne želiš to... prestani odmah˝, protisnuo sam, na rubu
gubitka kontrole. Maknuo sam ruke s njezine glave i premjestio ih
na svoju, zgrabivši se šakama za kosu dok me tjeme nije zapeklo. ˝Ahhh...
jeeebote!˝ Zabacio sam glavu kada je počelo.
Ali ona nije prestala.
Nije maknula svoja divna usta s moga kurca.
Ne, umjesto toga uvukla me cijeloga u grlo, progutavši i posljednju
kap sperme, gledajući me u oči dok sam se praznio u nju. Bio je to gotovo
savršen trenutak intimnosti i velikodušnosti, od nje meni - gotovo savršen.
Jer iako sam razumio potrebu da joj ukazem strpljenje, postojala je jedna
stvar zbog koje sam žalio.

170
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Još nije bila spremna čuti: Volim te. Izrekao bih to u tom trenutku kada
su nam se pogledi spojili - jer sam je i te kako volio.
Podigao sam je i spustio u svoje krilo. Prislonio sam prsa na njezina i
stavio joj noge na svoja bedra. Privila se uza me, a ja sam udisao njezin
opojni miris. Brookeina me kosa podsjećala na polje cvijeća koje poseže za
suncem, a koža je nosila iz nekog razloga miris naranči. Možda je to bio
parfem ili losion koji je koristila, ali miris naranči ostat će nešto što ću
zauvijek povezivati s njom.
Naranče su se miješale sa zemljastim mirisom sjemena koji sam
upravo izbacio u nju.
Nisu mi promakla moja pećinska razmišljanja. Moje je mentalno stanje
u blizini Brooke bilo: ˝Moja žena... dođi pod moja krzna... moja špilja...
jebat ćemo se.˝ Pretvorila me u jebeno napaljeno biće, toliko da sam
poželio skinuti se do gola i lizati joj intimne dijelove cijeli dan, dok ona
isto čini meni. Impuls je bio tu, samo smo se naučili potiskivati ga. Ali
kada smo sami s nekim tko osjeća isto, impuls se aktivira,
omogućujući nam da ostvarimo svoje najprljavije maštarije na način koji
je bio posve oslobađajući. Brooke je aktivirala taj impuls u meni.
Bilo je to stvarno i trajno, u to sam bio siguran - nisam mogao osjećati
ovo ni za koga osim nje.
Nisam se vratio u kolibu s njom očekujući seks, ali nismo uspjeli doći
dalje od kauča u njezinoj dnevnoj sobi. Bilo je to samo nešto što nam se
događalo - naša su se tijela trebala fizički povezati. Nisam mogao reći da
to nije bio iskonski poriv u meni. Želio sam je jebati svaki dan do kraja
svojega života.
Posve suluda zamisao, ali isto tako i brutalno točna, jer tako sam se
osjećao kada bismo bili sami i kada sam je mogao dotaknuti. Žudio sam
joj pružiti užitak i označiti je izdajničkim znakovima, da se zna kako sam
je dobro iskoristio i zadovoljio. Prošla je nešto strašno i gotovo izgubila
život. Nisam si mogao priuštiti taj luksuz da to zaboravim i prisiljavam je
da preboli svoju prošlost brže nego što to može.

171
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

˝ŠTO misliš o kontracepciji?˝ Došlo je vrijeme da je to pitam.

˝Samo daj˝, rekla je domišljato i drsko, kradomice me uhvativši za
bočnu stranu trupa rukom. Baš me dobro zeznula, cimnuvši me prije nego
što sam se uspio pripremiti, otkrivši moju slabost.
˝O, tako ću te iškakljati za taj potez, ljepotice.˝ Skočio sam u napad,
prikovavši je za kauč jednom rukom, a drugom navalivši na njezina rebra.
Vriskala je i izvijala se, pokušavajući izbjeći moj napad, ali uzalud. Jer moji
unutarnji pećinski impulsi aktivirali su se čim sam vidio njezine savršene
sise i rumenu kožu koja je samo pozivala na još jednu rundu jebanja.
˝Neeee! Caaalebe, žao mi je što sam počela - zbilja - ja - mislila sam
spomeeenuti to.˝
˝A da? Jesi li sigurna da samo ne želiš da te prestanem škakljati,
malena?˝
˝Želim da prestaneš iiii... možemo razgovarati o tome˝, preklinjala je.
Brzo sam spustio ruku koja ju je škakljala između njezinih nogu i
prstima pronašao put do skliskih nabora. ˝O, da, vlažna si za mene.˝
Mazio sam je u odmjerenim krugovima, promatrajući njezinu reakciju na
moj dodir. Nato je oživjela, a oči su joj plamtjele strašću dok se trljala o
moju ruku. ˝Zato što želim biti baš tu unutra, bez ikakve prepreke između
nas.
Želim to, Brooke.˝
Spustio sam usne na njezine i duboko zašao jezikom, gestom
sugerirajući koliko silno želim zaći kurcem onamo gdje su mi bili ukopani
prsti - u njezinu vlažnu vrelinu. Uvio sam prste i pronašao mjesto gdje je
tekstura bila drukčija i bez milosti stao obrađivati njezinu G-točku. Moj se
jezik nabijao u njezina usta, a prsti u picu - potpuno moju u tom trenutku.
Bio sam jebeni pećinski čovjek, nadvijen nad svoju ženu.
To se iskustvo nije moglo usporediti ni s čim.

172
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prostenjala mi je u usta i stisnula svoje unutarnje zidove oko mojih
prstiju dok se približavala vrhuncu. Osjetio sam kako se steže i grči. Čuo
sam njezine uzdahe zadovoljstva dok je svršavala. Okusio sam njezinu
slatkoću. Njezin je dah navalio na moja usta dok sam joj zubima grickao
usne, dok je ona polako dolazila k sebi. Uživao sam u načinu na koji se
cijelo njezino tijelo razmekšalo pod mojim rukama dok sam je grlio -
fuzija tijela i duha.
Promijenio sam položaj naših tijela tako da ona može leći na mene i
povukao prekrivač s naslona kauča preko nas. Mogao sam je odnijeti na
kat u krevet, ali nisam želio izgubiti trenutak koji smo upravo bili
podijelili. Bio je previše poseban da ga prekidam.
˝Calebe?˝ upitala je nježno, poslije nekoliko minuta.
˝Hmm?˝
˝Bila sam samo s Marcusom... prije tebe... i s njim nikada nije bilo kao
s tobom. Nisam znala da seks može biti tako dobar dok mi ti to nisi
pokazao. Čula sam priče, naravno, ali nisam znala iz iskustva. Samo sam
željela da znaš.˝ Podigla je glavu i položila bradu na moju prsnu kost kako
bismo se mogli gledati. Nasmiješila se. ˝I da ti zahvalim što si iscijelio taj
dio mene koji je zbilja trebalo iscijeliti.˝
Njezine su me riječi pogodile na način koji je istodobno bio predivan i
sramotan. Predivan zato što sam bio onaj koji je Brooke prvi put pokazao
seksualno zadovoljstvo, a sramotan zato što sam bio tip koji je gurnuo
kurac u bezbrojne žene prije nje, žene koje mu nisu značile ništa osim ševe
što je završavala orgazmom. To nije bilo nešto čime sam se ponosio, a ni
nešto o čemu sam želio raspravljati.
Prstom sam kliznuo od kuta njezina oka, niz obraz i preko njezinih
usana prije nego što sam progovorio. ˝Brooke, osjećam kao da si ti ta koja
je mene iscijelila.˝ Sumnjičavo je zatresla glavom. ˝Ne, mislim to. To je
stopostotna istina. Bio sam s mnogima, ali ni zbog koje se nisam osjećao
kako se osjećam zbog tebe.˝
˝A kako to?˝ upitala je sjetno.

173
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Kao da odsada trebamo biti jedini koji će raditi na iscjeljenju onoga
drugoga.˝
˝Ahh... znači, Sexual Healing bi trebala biti naša pjesma?˝
˝Zabavno. Baš znaš biti duhovita, malena.˝
˝Takva sam samo zato što se tebi to sviđa.˝
˝U pravu si, i mislim da bi trebala nastaviti biti duhovita za mene.˝
Privukao sam njezine usne k svojima i strastveno je poljubio, mentalno se
pripremajući reći joj dio koji nekako nisam želio spominjati. ˝Želim da
znaš da sam bio s nekime prije nego što sam upoznao tebe. Nisam bio
siguran što je radila, ni s kim je to radila kada mene nije bilo. Iako smo
uvijek upotrebljavali zaštitu, svejedno sam se testirao čim smo prekinuli.
Čist sam. Nikada ne bih napravio ovo s tobom da nisam, Brooke. Možeš
mi vjerovati.˝
Iako mi je bilo mučno spomenuti Janice, čak i u prošlom vremenu, bilo
mi je draže reći joj sam, jer je internet bio prekrcan pričama i slikama. Ako
je Brooke željela znati za Janice i druge s kojima sam bio, mogla je pronaći
brojne slike, kao i tračeve o tome gdje sam bio, s kim i iz kojeg razloga.
Vjerojatno je već i vidjela nešto od toga. Nadao sam se da je
Brooke shvaćala kako je većina toga potpuno sranje. Novinarstvo kakvo
sam prezirao jer se radilo o paparazzima koji su izvještavali samo na
temelju mojega imena i osobnog bogatstva. Nitko nije želio slike
muškaraca koji nemaju ni prebijenog centa s njihovih spojeva. Samo bih
jednom volio vidjeti članak o čistoj vodi kojom je Blackstone Global
opskrbljivao sela Trećega svijeta pokraj svoje slike. Neću se previše nadati,
ali bilo bi jebeno lijepo za promjenu.
˝Znam da ti mogu vjerovati, Calebe Blackstone.˝ Ispružila je ruku i
obujmila mi lice. Pitao sam se je li znala da sam bio njezin zarobljenik kada
bi radila takve sitnice. ˝Pa, što se tiče kontracepcije...˝ Palcem je prešla po
mojoj donjoj usni, a ja sam se morao oduprijeti porivu da ga uvučem u
usta. ˝Prije nego što sam napustila sklonište, ponudili su mi testiranje i
pregled, koje sam obavila. Liječnica mi je dala recept za pilule. Nikada ih
nisam podigla jer bih se osjećala kao da sam spremna za usputni seks, što

174
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nisam bila. Nisam bila emocionalno spremna gotovo ni za što kada sam
se vratila u Boston. Trebalo mi je tih pet mjeseci da radim i brinem se za
baku te ponovno otkrijem tko sam. Ali to je bilo prije nego što sam
upoznala tebe, Calebe. Moram priznati da je i za mene sve bilo drukčije
nakon što sam upoznala tebe. Željela sam biti s tobom. Znala sam da ćeš ti
biti dobar za mene i mogla sam ti bez brige povjeriti svoje tijelo i srce.
Hoću reći, mogu podići pilule i početi ih piti. Trebali bismo biti zaštićeni
kad se vratiš iz Abu Dhabija.˝
Pogledala me kada nisam odgovorio u prikladnom vremenskom roku,
a onda blago stisnula moj obraz ondje gdje joj je ruka i dalje stajala.
Čini se da sam bio prezauzet zaljubljivanjem u nju da bih zapazio.

KLUB Black Bay bio je smješten na stijenama, gledajući na zaljev sa

svojih raskošnih golf-igrališta koja su privlačila golfere sa svih strana
svijeta. Golf je bio očeva igra, ali ne i moja. Ipak, nastavio sam plaćati
pretjerano visoku članarinu u njegovom privatnom klubu nakon što je
umro. Nikada ne znaš kada bi to moglo biti korisno, a večeras je članstvo
u Black Bayu bilo vrlo korisno - priuštilo mi je privatni prostor gdje sam
mogao izvesti Brooke na večeru i oprostiti se od nje prije nego što
se zaputim za Abu Dhabi oko ponoći. Kuhala mi je i mazila me dva dana,
pa sam sada ustrajao na tome da uzme stanku.
Pomisao na to da je ostavljam na otoku bilo je lakše prihvatiti nego
pomisao na to da je ostavljam u Bostonu. Znao sam da ostatak tjedna
uzima slobodno kako bi pomagala baki prilagoditi se nakon otpuštanja s
fizikalne terapije. Bilo mi je drago što će moja djevojka biti na sigurnome
većinu mojega poslovnog puta. Nisam vjerovao da mediji neće doznati
za Brooke i moju vezu s njom. Znao sam da će se to dogoditi kad-tad, ali
nadao sam se da će mi, kad se to dogodi, biti bliže pa ću je moći bolje
zaštititi od njihove najgore znatiželje. Paparazzi su bili kreteni, kratko i
jasno. Iskopat će najgore tajne i podijeliti ih sa svijetom samo kako bi
175
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
prodali nekoliko primjeraka novina. Nisam želio da je povrijedi njihova
izvjesna neosjetljivost na njezinu prošlost ili išta iz njezina života prije
nego što sam je ja upoznao.
˝Nisam imao prilike čuti puno o tvojem radu. Što te nadahnuta da
postaneš dizajnerica interijera?˝
˝Pretpostavljam da sam u početku išla majčinim stopama.˝
˝Kako to?˝
˝Pa, ona je studirala dizajn na Sveučilištu Suffolk. Rekla sam ti kako je
upoznala mojeg oca dok je bila na semestru u Londonu.˝
˝Da, sjećam se.˝ Vidio sam sliku njezinih roditelja u kolibi. Njezina je
majka izgledala kao Brookeina inačica iz 1990-ih na fotografiji - ista ljepota
lako je bila prepoznatljiva u zajedničkim crtama lica. ˝Rekla si ‘u
početku’.˝
˝Da, mislim da mi se sviđala zamisao da učim isto što je ona studirala,
i to u istoj školi. To mi je bio način da joj se osjećam bliže, jer bismo imale
nešto zajedničko.˝ Protrljala je stražnji dio lijeve strane svojega vrata, čime
je, jasno kao dan, nesvjesno otkrivala kako se osjećala. Nisam zaradio
milijarde a da s godinama nisam naučio čitati ljude. ˝Volim svoj
posao. Zbilja uživam u izazovu pronalaska savršenog dizajna za
klijentovu viziju˝, rekla je.
˝Zašto očekujem ali na kraju tvoje izjave?˝
Uputila mi je nježan smiješak. ˝Pažljiv si, Calebe.˝
˝S tobom više nego inače.˝ Bila je to istina. Želio sam znati sve o njoj.
˝Pa, kad bi mogla raditi bilo što, što bi odabrala?˝
Brzo je odgovorila. ˝Odabrala bih biti Marni Cole.˝
Nagnuo sam glavu, čekajući da objasni, siguran da će, blago rečeno, to
biti zanimljiva priča.
˝Kada sam došla u sklonište za žene u San Diegu, vjerojatno sam još
uvijek bila u šoku. Znam da sam tugovala zbog gubitka bebe. Nazvala
sam je Sophia. Nisam čak ni znala da je curica dok se nisam probudila iz
kome jer nisam još bila na ultrazvuku za drugo tromjesečje - na kojem se
može doznati spol djeteta ako tehničar uspije dobiti dobar pogled na ono
176
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
što se nalazi između malih migoljavih nogica.˝ Oči su joj postale staklaste,
ali nisam je prekidao. Bio sam očaran njezinom pričom i želio sam čuti još.
˝Iako nisam željela biti majka tako rano, svejedno sam se vezala za svoju
bebu i bilo je... teško... emocionalno je pustiti kada je više nisam imala u
sebi.˝
Posegnuo sam preko stola i uhvatio je za ruku.
˝Nisam se željela družiti ni raditi bogzna što. Kao što sam ti već rekla,
samo sam željela malo mira od one grozne buke u svojoj glavi. Kada živiš
u stanju neprestanog nemira, mir postaje dragocjen luksuz.˝
Okrenuo sam njezinu ruku tako da joj je dlan sada bio nagore.
˝Skloništa vode volonteri koji dolaze i rade raznorazne poslove koje
treba obaviti. Neki rade u kuhinji i pomažu s obrocima, drugi nude
savjetovanje ili pravnu pomoć, treći vode knjige ili rade na telefonima -
obično volonteri rade ono što inače rade ili što znaju raditi. Upoznala sam
ženu koja se zvala Marni, a njezina je vještina bila vrtlarenje. Doznala sam
da je certificirana vrtlarica kako sam je upoznavala. Dolazila bi u sklonište
i radila čarolije s cvijećem. S obzirom na to da se nalazilo u San Diegu,
sezona cvijeća trajala je gotovo cijele godine, a vrijeme te rijetko kada
sprječava da izađeš van, stoga je Marni često dolazila. Čim sam stigla u
sklonište, čeznući za mirom koji nisam imala više od godinu dana, vrtovi
su me odmah privukli. Sjedila bih vani među cvijećem i tako počela
zacjeljivati... na svojemu dragocjenom mirnom mjestu. U predivnom
vrtu okruženom cvijećem, gdje nitko ne bi vrištao zbog bezumnoga bijesa,
igrao se s mojim razumom niti bi crpio zadovoljstvo iz mojega straha.˝
Ispisao sam prstom slova J-A na njezinu dlanu.
˝Marni me nije prisiljavala da govorim o svojoj prošlosti. Štoviše, nije
uopće puno govorila. Trebalo joj je vlastito mirno mjesto, a njezini dolasci
u sklonište kako bi volontirala pomagali su njoj jednako koliko su
pomagali ustanovi. Jednog mi je dana samo pružila vrtnu lopaticu i
pokazala na neko korijenje koje je trebalo ukloniti, i tu je uistinu započelo
moje putovanje zacjeljenja. Kako sam provodila vrijeme u vrtu s Marni,
polako smo se počele upoznavati. Doznala sam da je imala supruga koji je

177
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
bio pedijatrijski kirurg i da je živjela u ljupkom domu u La Jolli sa svojim
psima i vrtnim jezercem. Ispričala mi je za svojega sina Phillipa. Bio je
jedinac i imao je cijeli život pred sobom kada je poginuo u automobilskoj
nesreći tjedan prije Božića u dvadesetoj godini. Bio je petak, kraj škole i
početak zimskih praznika, stoga su vozači bili nervozni kada se
Phillip uključivao na autocestu, putujući na posao. Dostavno se vozilo u
žurbi prebacilo iz jedne trake u drugu a da vozač nije ni pogledao i u trenu
uništilo Mamina jedinca. Nije ga više bilo.˝
Tri sam puta iscrtao oblik srca.
˝Marni mi je rekla kako je neko vrijeme bila izgubljena. Uzimala je
lijekove kako bi utišala zvukove u glavi i postala ovisna. Pronašli su je
kako luta ulicama odjevena u odjeću koja je bila izvrnuta iznutra prema
van, drogirana tabletama i ne sjećajući se dana ni tjedana koji su bili iza
nje. Suprug ju je poslao u privatnu kliniku radi oporavka i odvikavanja, a
s vremenom joj se stanje poboljšalo i mogla je ići kući. Marni je bila
sretnica u smislu da je imala financijska sredstva za pomoć koja joj
je trebala i nekoga tko ju je volio dovoljno da se pobrine da ih dobije.˝
Polako sam ispisao slova T-V-O-J-E.
˝Pošto se vratila kući, Marni je počela volontirati u skloništu u San
Diegu. Rekla je da joj je to pomoglo više nego išta. Volontiranje joj je dalo
razlog ustati i živjeti ostatak svojega života, dan po dan, bez Phillipa, jer
je uljepšavanje svijeta bio dobar razlog. Složila sam se s njom. Jer tada sam
već bila podijelila s Marni kako je jedino što sam željela bilo pronaći
mirno mjesto i kako mi je njezin prelijepi vrt to pružio.˝ Brooke je podigla
svoje zlatne oči prema mojima. ˝Pa, shvaćam da je to bio vrlo dug odgovor
na tvoje pitanje i nadam se da ti nije postalo neugodno zbog mojega
blebetanja. Nikada prije nisam s nekim podijelila ovu priču.˝
Iscrtao sam još jedno srce na dlanu njezine ljupke ruke i zapazio kako
se smije.
Kuži me.
Volim je.
˝I ja volim tvoje srce, Calebe.˝

178
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

L
ucas je živio otprilike kilometar i pol od kluba Black Bay kamo
me Caleb odveo na večeru. Caleb je zatražio od Lucasa da ga
odveze svojim helikopterom u Boston kako bi mogao provesti
još jednu večer sa mnom. Bila je to vrlo slatka gesta mojega muškarca, koji
mi je također otkrio kako je kopno udaljeno samo petnaest minuta helićem,
kako ga je on zvao. Nisam trebala biti iznenađena. Braća Blackstone
prepucavala su se oko toga čiji je helikopter bolji. Bogati dječaci i njihove
igračke...
Dok sam se zaustavljala pred helidromom i parkirala, mogla sam
razaznati siluetu muškarca koji je čekao u sjeni. Sličnosti građe bile su
očite čak i u mraku, stoga sam znala da je to Lucas. Čula sam za njegove
ožiljke od bakine prijateljice Sylvie, koja mu je čistila kuću. Sylvie je lijepo
govorila o svojemu poslodavcu, koji je mještanima ostao poprilično
tajnovit zbog svoje želje za privatnošću. Lucas Blackstone mogao si
je priuštiti zadržati privatnost na otoku, što mu je, kako sam čula,
uglavnom i uspijevalo.
Kada me Caleb predstavio Lucasu, nisam bila posve sigurna što sam
očekivala od njega, ali iznenadio me samouvjeren i topao pozdrav kojim
me dočekao. Lucas je bio jednako visok i mišićav kao i njegov stariji brat,
a dijelili su i tamnosmeđu boju kose i široka ramena. Čak je imao i slične
crte lica i izraze kao i Caleb kada bi govorio, ali je njegov desni obraz - od
kuta oka, niz lice i oko donjeg dijela uha, sežući čak do njegovog vrata i
179
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nestajući ispod ovratnika košulje - bio nagrđen zamjetnim ožiljcima. Oči
su mu bile neobične kao i Calebove što se ticalo boje, ali ne na isti način.
Lucasove su oči bile zelene, ali je njegovo desno oko bilo djelomično
smeđe. Genetska anomalija, ali neobično lijepa. Slično tomu, ožiljci uopće
nisu narušavali njegovu privlačnost, po mojemu mišljenju. Pretpostavljala
sam da su ga možda činili još privlačnijim ženama. Pitala sam se što mu
se dogodilo. Svejedno, mlađi brat Blackstone nije bio Quasimodo, živeći u
osami na otoku, kojemu su očajnički nedostajale društvene vještine. Išlo
mu je sasvim dobro.
˝Drago mi je napokon te upoznati, Lucase. Čula sam samo dobre stvari
o tebi od Sylvie. Obožava te.˝
˝Ahhh, pa, sretnik sam jer me stvarno razmazila. Lijepo je zvanično te
upoznati, Brooke.˝ Pružio mi je svoju posjetnicu. ˝Broj mojega mobitela
piše otraga. Ako ti ikada išta zatreba, molim te, nemoj oklijevati javiti mi
se. Na otoku provodim devedeset posto vremena.˝
Nagnula sam glavu u stranu. ˝Je li ti Caleb rekao da paziš na mene dok
ga nema, Lucase?˝
˝Paaa...˝, oklijevao je, očima prelijećući između svojega brata i mene.
˝U redu je, Lucase. Neću se iskaliti na tebi˝, rekla sam, usmjeravajući
svoj živčani pogled prema Calebu, koji me uspješno rastapao onim svojim
drskim šarmom.
˝Pa, u tom slučaju, da, jest, Brooke, ali, molim te, znaj da mi je čast.˝
Lucas je odavao vlastitu inačicu obiteljskog šarma u obliku iskrenog
osmijeha. Ti su muškarci mogli šarmirati žene svih dobi, pretpostavljala
;sam. Vrlo, vrlo dobro.
Sigurno se radilo o izvanrednom genskom bazenu.
˝Pa, onda, hvala ti, Lucase. To je vrlo ljubazno od tebe.˝ Stavila sam
njegovu posjetnicu u džep.
˝Idem ga pokrenuti, brate, daj mi minutu. Brooke, vidimo se uskoro.˝
Lucas me poljubio u obraz prije nego što je prišao golemom stroju i popeo
se u nj.

180
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Caleb je čekao dok Lucas nije izašao iz slušnog dometa prije nego što
me upitao: ˝Je li te razljutilo to što sam zatražio od brata da pazi na tebe?˝
˝Pa i nije, ali morat ću se priviknuti˝, odgovorila sam iskreno.
˝Možeš povjeriti Lucasu svoj život. Ako ti išta zatreba, slobodno ga
nazovi. Može, malena?˝
Privukao me uza se, a ja sam duboko udahnula njegov miris.
˝Zapamtit ću. Lijepo je što se brineš za mene, što si tako zaštitnički
nastrojen.˝
˝Jedino te tako mogu sada ostaviti i ne izgubiti razum.˝
˝Bit ću zaposlena ovdje ostatak tjedna, a u ponedjeljak se vraćam na
posao u grad. Ne moraš se brinuti za mene. Samo neka ti nedostajem.˝
Podigla sam usne da ih poljubi.
Podigao je obje ruke k mojemu licu kako bi me pridržao blizu sebe.
˝Prvi je zahtjev nemoguć, a drugi definitivan˝, rekao je prije nego što me
poljubio tako strastveno da će njegov okus ostati sa mnom neko vrijeme.
˝Moja osobna pomoćnica, Victoria Blakney, dostavit će ti ključeve
penthousea da možeš ući kad god budeš trebala započeti posao. Ja ću se
vratiti za tjedan dana i volio bih da provedeš noć sa mnom, jer ću ti morati
pokazati koliko si mi nedostajala dok me nije bilo.˝
˝O? Planiraš mi demonstrirati?˝ Nisam se mogla suzdržati od
zadirkivanja.
˝I te kako. Trebat ću ti pokazati opet i opet koliko si mi nedostajala.
Štoviše, vjerojatno će mi trebati cijela noć. Uzeo bih četvrtak slobodan da
sam na tvojemu mjestu, jer pretpostavljam da ćemo oboje biti bolesni.˝
˝Shvaćam.˝ Stavila sam ruku na njegova prsa točno iznad srca i osjetila
pulsiranje. ˝U tom ću se slučaju pobrinuti da u srijedu popodne budem
odmorna.˝
Jedino sam zadirkujući ga mogla izdržati njegov odlazak, jer bih se
inače rasplakala. Naravno, ovaj trenutak nije bio poput onih kada bih
neočekivano briznula u plač ili suze. Hvala Bogu. Ali, osjećala sam se kao
da se ponovno pronalazim. S Marcusom sam izgubila osjećaj za zabavu.
Kao da je ugasio neko svjetlo u meni, što više nikada nikome neću
181
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
dopustiti. Bila sam snažna, sposobna i čvrsta kada sam to trebala biti,
a sada sam ponovno pronalazila i radost. I sve to zbog nježnog, pažljivog
muškarca punog ljubavi koji će mi silno nedostajati tijekom sljedećih
sedam dana.
Prihvati to, budalo. Već si zaljubljena u njega.

LUCAS je pričekao tri dana prije nego što je nazvao. Dostavljala sam
posljednje kutije bakinih stvari u Hermanovu kuću i osjećala se prilično
osjetljivom, stoga je njegov poziv došao u savršen trenutak. ˝Brooke,
mogu li te večeras pozvati na večeru? Možemo razgovarati o politici,
religiji i novcu i umirati u neugodnim tišinama prije nego što se
povežemo preko Calebovih sramotnih priča iz djetinjstva.˝
Nasmijala sam se na njegovo zadirkivanje, znajući da ću pristati iz
nekoliko razloga. Znala sam da bih time usrećila Caleba, a i bila sam
znatiželjna u vezi s njegovom obitelji. ˝Pa, Lucase, kada me već dovodiš u
takvo iskušenje, jednostavno moram pristati. Dođem k tebi u šest, i volim
slatko vino.˝

LUCAS je bio pripremio čašu sangrije za mene i izbor jelovnika

restorana koji su imali dostavu kada sam stigla k njemu. Prihvatila sam
ukusno, voćno vino i prekrižila dostavu. Umjesto toga, zatražila sam ga
da mi pokaže svoju kuhinju gdje sam pronašla dvije pregače - po jednu za
nas oboje - i najavila da ćemo skuhati nešto puno bolje od onoga što smo
mogli naručiti. Udomaćivši se u njegovoj smočnici, pregledala sam
sve sastojke i ispalila nekoliko pitanja o mogućim alergijama dok se nismo
dogovorili za salatu i fettuccine s piletinom i vrhnjem za kuhanje.

182
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Kada je naša večera bila spremna, već smo odavno bili prošli fazu
upoznavanja i ponašali se kao najbolji prijatelji. Kada s nekim plačeš nad
nasjeckanim lukom i mljevenim češnjakom, zidovi se brzo sruše. Jedino
što mi je rekao u vezi s ožiljcima bilo je da mu je sluh slabiji na desno uho,
pa da mu više govorim s lijeve strane ako je moguće... i da ne shvatim
osobno ako ignorira nešto što kažem. Rekla sam mu da ne shvati osobno
ako počnem plakati ili smijati se bez razloga... i pokazala ožiljak uz crtu
svoju kose. Kimnuo je s razumijevanjem i mogla sam se okladiti da mu je
Caleb već sve ispričao, jer ni najmanje nije dovodio moju bizarnu izjavu u
pitanje.
U tom sam trenutku shvatila da sam stekla pravog prijatelja u Lucasu
Blackstoneu, jer smo kliknuli. Koji god razlog za to bio, jednostavno smo
se povezali na lak i vrlo ugodan način. Osjećala sam da će naše
prijateljstvo opstati gdje god Caleb i ja završili, i to mi je značilo nešto.
Nisam imala puno prijatelja, ali oni koje sam imala bili su mi vrlo
dragocjeni, a novi su uvijek bili dobrodošli.
Lucas je proveo ostatak večeri učeći me kako igrati iIn Vidiosu, igru
koju je on osmislio. Meni nisu išle videoigrice, ali njemu nije išlo kuhanje
večere, stoga smo se na kraju izjednačili. Kazala sam mu da će naša
sljedeća večera biti kod mene prije nego što sam otišla. Natjerao me da mu
obećam da ću ga nazvati čim dođem kući, kako bi znao da sam sigurno
stigla.
Tako se nastavilo dok se oboje nismo počeli smijati, a dok sam izlazila
s Woodyjem s njegova prilaza, on mi je rukom signalizirao ˝nazovi me˝.
Blackstoneovi muškarci imali su snažnu zaštitničku crtu, a ja sam se
osjećala vrlo sretnom zbog toga što sam se našla u središtu njihove
pozornosti. Moj je život već dugo bio lišen muške prisutnosti, pa je ovo
bio dobar osjećaj.
Vremenska razlika između Bostona i Abu Dhabija bila je devet sati, što
je otežavalo pozive s Calebom, stoga smo jedno drugome većinom pisali
poruke. Pošto sam se vratila u kolibu, poslušno sam nazvala Lucasa prije
nego što sam se spremila za krevet i uzela mobitel. Kada sam se smjestila
pod pokrivače, izračunala sam da je u Abu Dhabiju pola osam ujutro, a to
183
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
je bilo dobro vrijeme da ga pokušam uhvatiti, jer je vjerojatno upravo
ustao i spremao se započeti dan.

B: Večerala sam s Lucasom pa se možeš prestati brinuti za mene.

C: Već sam ti rekao da će to biti nemoguće, malena. Ali nedostajem

li ti?

B: Uvijek, Calebe. <3

C: Kupio sam ti nešto danas i jedva čekam da ti to dam.

B: I ja imam nešto što ti jedva čekam dati. *rumeni se*

C: Započinje li to moja Brooke seksi razgovor? Molim te, reci da, i

pošalji mi sliku svojih golih sisa da preživim ovaj grozni dan.

Nikada prije to nisam radila, ali to me nije zaustavilo. Svukla sam

pidžamu i uslikala se gola u zrcalu za svojega muškarca. Bila je to fotka sa
strane, ali bila sam gola, a Caleb će znati kada vidi. Zadržala sam dah i
pritisnula Pošalji.

B: Izvoli, ali samo se jedna vidi. Moja prva seksi poruka u životu! A
ti si sretni primatelj! Moram sada ići spavati, ali sanjat ću te. Fališ mi
jako. Xoxo Brooke <3

Pokušala sam ga zamisliti kako gleda sliku koju sam mu upravo

poslala, a iako su nas dijelile tisuće kilometara, u tom sam ga trenutku
mogla osjetiti blizu sebe. Čekala sam njegov odgovor prije nego što sam
sklonila mobitel.
Došao je istoga trena i zbog njega mi je srce zatreperilo u prsima.

184
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

C: Jebeno si prelijepa i sada mi još više nedostaješ... hvala ti za sliku.

Bit ću u tvojim snovima, Brooke... i nikada neću otići. Zapela si sa
mnom, malena. C xx

Sigurna sam da sam zaspala smiješeći se, ponavljajući njegove riječi

opet i opet u svojoj glavi.

CALEBOVA osobna pomoćnica uopće nije bila onakva kakvom sam je

zamišljala. Bila je mlada i predivna, duge tamne kose i plavih očiju, ali
činila se mnogo ozbiljnijom od osobe u ranim dvadesetima. Pomalo poput
moje bake, kad bih je morala usporediti s nekim. Nije bila nepristojna ni
napasna, ali je bila vrlo stroga kada je došla donijeti ključeve i
kodove alarma penthousea u Harris & Goode u ponedjeljak. Nije
mi promaknuo ni zaručnički prsten koji je nosila na lijevoj ruci. Nisam si
mogla pomoći u vezi s tim, pretpostavljam, jer sam ipak upoznavala
predivnu osobnu pomoćnicu svojega dečka. Nije škodilo znati da je
zaručena za nekoga drugoga. Također mi je dala svoj osobni broj
mobitela, ustrajući da je nazovem ako mi nešto zatreba. Victoria mi je rekla
kako dijeli dvanaesti kat sa svojim bratom Jamesom, u istoj zgradi gdje se
nalazio i Calebov penthouse, stoga je bila blizu.
Baš čudno - to s osobnom pomoćnicom - to da netko drugi umjesto
tebe radi zadatke koje devedeset devet posto populacije radi samostalno.
Kao na primjer preuzimanje odjeće s kemijskog čišćenja, ostavljanje
ključeva, naručivanje cvijeća za djevojku koja je uništila odijelo njezina
šefa koktelom od škampa. Zahvalila sam Victoriji za njezin izbor crvenih
božura i pokazala joj kako bujaju u mojem uredu.
Time sam zaslužila osmijeh i iskreno: ˝Nema na čemu.˝

185
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
U SRIJEDU, Eduardo i ja radili smo u penthouseu, mjereći što je trebalo
izmjeriti i dovršavajući početno programiranje. Prije početka bilo kojeg
projekta morao se napraviti popis postojećeg namještaja i odraditi analiza
kako bi se pronašle pozitivne strane prostora, kao i potencijalni problemi.
Međutim, jedva sam se mogla usredotočiti na posao.
Zato što se Caleb večeras vraćao i vidjet ću ga za samo nekoliko sati.
˝Gotovi smo s mjerenjem u ovoj sobi. Razmišljam da počnemo tu prije
nego što krenemo na kuhinju˝, rekla sam dok je Eduardo pakirao opremu.
˝Ovo je zbilja golem posao, a kako mi nije dao nikakav čvrst plan, radim
pomalo naslijepo.˝
Eduardo je podigao pogled s mobitela i podsmjehnuo se. ˝Zato što mu
je važnije da ti da svoj čvrsti kurac, condeso. Samo neka paleta boja bude
toplija, kupi koji komad namještaja pogodan za jebanje i bit će vrlo sretan,
vjeruj mi.˝ Kimnuo je uživljeno.
˝Moj Bože, Eduardo.˝ Bijesno sam ga pogledala, a iako mu nikad to ne
bih priznala, vjerojatno je bio u pravu.
˝Mogu dizajnirati to sranje u snu, kažem ti. Sve o čemu muškarac
razmišlja kada se radi o dizajnu i dekoru jest može li se uporabiti za seks.
Pobrini se da bude puno mjesta na kojima će se moći poševiti s tobom i bit
će prezadovoljan. Kao što sam rekao prije, podobno za jebanje trebala bi biti
tvoja tema za cijeli...˝
˝Dobar dan?˝ ženstven glas začuo se iza mene, a ja sam stisnula zube
od nelagode zbog onoga što je zacijelo čula maloprije.
Okrenula sam se, lica razvučena u osmijeh. Bila sam sigurna da je čula
svašta. ˝Brooke Casterley, iz poduzeća Harris & Goode Designs za
gospodina Black-s-stonea˝, promucala sam, ˝a ovo je moj pomoćnik,
Eduardo Ramos.˝
˝Winter Blackstone, Calebova sestra. Samo sam htjela upoznati
djevojku koja je očarala mojega brata˝, rekla je nacerivši se, ˝i ne brinite se,
jer nisam čula apsolutno ništa od onoga što se pričalo.˝
O, sviđaš mi se, Winter Blackstone. Još je uvijek bila jednako ljupka
kakvom sam je pamtila - tamnosmeđa kosa i zelene oči s istim onim

186
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
zlatnim prstenima oko šarenica kao što ih je Caleb imao oko svojih plavih.
Činilo se da su sva djeca Blackstoneovih imala genetski neobične oči.
Rukovale smo se i malo pročavrljale, a nakon njezina komentara kako nije
čula Eduardove vulgarnosti o dizajnu koji je pogodan za jebanje, došlo mi
je da je poljubim. Isuse, kako neugodno, ali posve me umirila - kao da se
ništa nije dogodilo. Znači, imala sam čast upoznati još jedno dijete
Blackstoneovih. Pa, upoznati je drugi put, jer tehnički gledano, upoznale
smo se prije osam godina na njezinoj rođendanskoj zabavi.
˝Sjećam te se sa svojega šesnaestog rođendana˝, rekla je.
˝O, sjećam se zabave. Bila si vrlo draga i družila si se sa mnom.˝
˝Razgovarale smo o bendu Jonas Brothers i gledale kako se ostali igraju
u bazenu.˝
˝Da. Zabava je bila u Blackwateru i sjećam se kako je divan vrt bio toga
dana˝, rekla sam iskreno. Koliko sam se sjećala, imanje je bilo jednostavno
prelijepo. Pitala sam se jesu li ga nakon zatvaranja posve zapustili.
Winter je izgledala zamišljeno, kao da se prisjeća nečega. ˝Rastužuje
me što će ta kuća uskoro otići iz naše obitelji. Moja je majka silno želi
prodati jer više ne boravimo ondje. Ja sam uvijek smatrala da bismo je
mogli prenamijeniti za školu ili nekakvo odmaralište. Lokacija je idealna,
ali nažalost, nekako ne mogu zamisliti da bi onaj tko si može priuštiti
kupiti Blackwater mogao biti altruističan.˝ Namrštila se. ˝Vjeruj mi, znam
iz iskustva.˝
˝Caleb mi je rekao da dovršavaš studij socijalnog rada.˝
˝Da, dovršit ću ga u proljeće, a onda ću morati vidjeti što ću s
diplomom. Puno ljudi treba pomoć˝, rekla je optimistično.
˝U pravu si˝, složila sam se. ˝Sigurna sam da ćeš pronaći upravo ono
što ti treba.˝
˝Idem sada, draga. Znam da se spremaš za cjelonoćni rad, stoga
odlazim pronaći nešto čime ću se i sam zabaviti.˝ Eduardo je zabacio kraj
svojega žutog šala i poljubio me u oba obraza. ˝Bilo mi je drago, Winter
Blackstone.˝ Uzeo je njezinu ruku i prinio je usnama nekako preblisko za
nekoga koga je upravo upoznao, ali to je bio Eduardo i njemu su

187
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
svakodnevno prolazile takve stvari. Već sam bila toliko navikla na njega
da sam jedva zapazila kako je moj ponovni susret s Calebom nazvao
cjelonoćnim radom pred njegovom mlađom sestrom. Bože!
Winter se zahihotala dok je on izlazio iz stana, a žuti se šal vijorio
poput jedra iza njega. Jedino je njemu to uspijevalo. ˝O, evo još jednoga˝,
zazvao je, nestajući.
Eduardov je posljednji komentar imao smisla nekoliko sekundi poslije
kada je visoki, tamni i zgodni muškarac ušetao u glavnu prostoriju i
predstavio se. ˝Pozdrav. James Blakney, dva kata ispod. Ti si sigurno
Brooke.˝ Pružio je ruku na pozdrav.
˝Da.˝ Rukovali smo se. ˝Drago mi je, Jamese Blakneyju, dva kata ispod.
Ti si sigurno brat o kojemu mi je Victoria pričala. Jesi li možda i Calebov
prijatelj?˝
˝Stvaramo nevolje otkad smo imali deset godina˝, rekao je, zločesto se
nacerivši.
˝Nekako ne sumnjam u to.˝ Zapazila sam kako je Winter utihnula
pokraj mene. ˝Onda zasigurno poznaješ Winter˝, rekla sam.
Oči Jamesa Blakneyja promijenile su se kada ih je usmjerio prema
Winter Blackstone. Od zelenosmeđih postale su pakleno tamne kada ju je
čeznutljivo odmjerio. ˝Mmm-hmm. Dvanaesti je kat moj, a Winter je
odmah... ispod mene.˝
Uhvatila sam napetost - ili što se već događalo između njih - i samo se
nasmiješila. Pravila sam se da ne zapažam koliko je gadno James Blakney
bio zaljubljen u Calebovu prelijepu sestru.
Zanimljivo. Pitala sam se zna li Caleb za to, i ako zna, što misli o tome.
˝I, je li vam Caleb rekao da dođete provjeriti kako sam?˝ upitala sam
oboje.
Winter je kimnula, nasmiješivši se.
James je rekao: ˝Zapravo, da se sastanem s tobom i odvedena te na
večeru. Calebove su upute bile da povedem tebe i Winter na večeru u
Callihan's, a on će nas dočekati ondje. Trebao bi biti u Bostonu za manje od

188
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
dva sata - upravo mi je poslao poruku s uputama. Taj gad stvarno nekada
zna biti diktator.˝
˝Razumijem. Molim te, nemoj mu reći da mi je njegovo diktatorenje
preslatko, može?˝
Aha, bogme si zaljubljena u njega.

189
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

K
oji mi je vrag bio na umu?
Sastati se s Brooke nakon toliko dana odvojenosti u javnome
restoranu bila je najgora zamisao na svijetu. I nije mi uopće
bilo jasno što James i Winter rade tu. James je trebao dovesti
Brooke u Callihan’s, a ne pozvati i sebe na dvostruki spoj - s mojom
mlađom sestrom, zaboga! Šupak. Restoran je bio smješten na katu ravno
iznad ureda tvrtke Blackstone Global, odmah ispod helidroma. Mislio sam
da bi bilo prikladno stići helićem, a onda se spustiti dizalom i sastati s
Brooke na večeri. Ali stvari večeras nisu išle ni približno po planu.
Užas.
Želio sam imati Brooke za sebe, u privatnom kutku Callihansa, gdje
bismo se mogli ljubiti nad večerom i ne brinuti se hoće li nas tko vidjeti.
Nakon večere sišli bismo u moje direktorske urede gdje bih je poveo u
obilazak, i ako bi bila za - isprobali bismo krevet u apartmanu koji je bio
spojen s uredima. Onda bih je poveo kući u penthouse i jebanjem izbacio iz
sebe čežnju s kojom sam živio posljednjih sedam dana, dok se više ni ona
ni ja ne bismo mogli kretati od iscrpljenosti. Napokon, zaspao bih sa
svojom predivnom ženom u naručju, u svojemu krevetu.
Tako je ova jebena večer trebala proći.
Ali ne, sabotirao me najbolji prijatelj dok sam ja pokušavao
suspregnuti bijesnu erekciju.

190
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Brooke jest sjedila pokraj mene, doduše, i oko toga se nisam imao što
buniti. Udišući miris naranči, stisnuo sam joj ruku pod stolom i okrenuo
se prema njezinu uhu. ˝Tako silno želim biti sam s tobom da možda
umrem prije nego što ova večera završi˝, prošaptao sam.
Tiho se nasmijala. ˝Nisam ni najmanje gladna, Calebe... večere˝,
odgovorila je tako tiho da sam je samo ja čuo.
Nisam potratio ni sekunde, nego sam odmah ustao sa svoje stolice i
pomogao Brooke da ustane sa svoje. Čim sam shvatio što mi je rekla, znao
sam da je javna predstava gotova. Trebao sam privatnosti i nju golu - i to
tim redom. ˝Moramo otići˝, rekao sam.
˝Ali tek si stigao˝, James je rekao. ˝Što s večerom?˝
˝Hitan slučaj, stoga ti hvala što ćeš pokriti ovo. Sljedeći put ja plaćam.˝
Zbilja sam se nadao da je čuo uho jebeni idiote na kraju mojega objašnjenja.
Mislim da moja sestra jest, jer je svrnula pogled i stisnula usne kao da se
pokušava suzdržati od smijeha. Kriste, nadao sam se da će moći dovesti
Winter kući sigurno i bez problema. Koji ti je kurac večeras, Jamese? Da
nisam tako očajnički želio biti s Brooke, vjerojatno bih bio zabrinut za
njega.
Ma ne.
Dok sam je izvodio iz prokletog Callihan’sa, znao sam da je moja
očajnička želja za Brooke bila daleko teža od ikakve brige koju sam mogao
osjećati za Jamesa.

ČIM su se vrata dizala zatvorila, stavio sam joj jezik u usta i zavukao
ruke pod majicu. Pronašao sam joj grudi i uhvatio ih, prisjećajući se težine
i oblika dok sam joj se pokušavao približiti. Palčevima sam joj prešao
preko bradavica kroz materijal grudnjaka i osjetio kako se ukrućuju, na
što je ona prostenjala u moja usta. Vrata su se otvorila. Molio sam se da

191
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nitko ne stoji iza mene i ne gleda ovu vraški seksi predstavu, jer jedino bi
me metak u čelo zaustavio; toliko sam je silno želio dirati.
Ne.
Brookeina je prisutnost bila čarobna, umirujuća i imala je sposobnost
da me smiri.
Zapravo, njezina je moć imala dvije strane, jer me istog trenutka mogla
navesti da je divlje i bijesno poželim uzeti, a onda izazvati neku mirniju
potrebu - koristeći se samo svojim glasom. Obje su funkcionirale u
tandemu, ali samo je ona imala takvu moć nada mnom. Nitko drugi nije
imao takve moći i nikada ih neće imati - samo ona.
Brooke je prinijela ruke k mojem licu i malo me odgurnula iz svojega
osobnog prostora - usne su joj već bile senzualno crvene i otekle. Cijelo je
moje tijelo pulsiralo od toga koliko je seksi izgledala tako nateklih usana.
Usne koje sam zamišljao oko svojega kurca za nekoliko minuta.
˝Idemo.˝ Povukao sam je za ruku iz dizala.
˝Kamo me vodiš, Calebe?˝
˝Moj ured ima apartman s krevetom.˝ Bile su potrebne samo važne
informacije. Moja je Brooke bila vrlo pametna i znao sam da će razumjeti.
Mislim da sam gotovo trčao, vukući Brooke za ruku, kada smo ušli u
direktorske urede Blackstone Globala, a potom u apartman. Pronašao sam
sklopku za svjetlo i pobrinuo se da su vrata zaključana. Najkritičniji zadaci
sada su bili iza mene.
Hvala kurcu.
˝Kako je moja predivna djevojka?˝ upitao sam je, usana prislonjenih
na njezin vrat.
˝Umire od želje da ponovno bude s tobom˝, rekla je, žarivši mi ruke u
kosu.
Da, možda svršim i prije nego što uspijem staviti kurac u nju.
˝Skini se za mene, malena.˝
˝Dobro˝, rekla je uspuhano dok se saginjala otkopčati čizme.

192
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Svukao sam sako i bacio ga nekamo, usredotočen samo na njezin
striptiz, istodobno se pokušavajući riješiti vlastite odjeće.
Počela je skidati sloj po sloj, a ja sam je gledao u tišini.
Kurac mi je postojao sve tvrđi i bolniji.
Kada sam ugledao njezine savršene sise, pošto je uklonila crni čipkasti
grudnjak, znao sam da ih moram osjetiti na jeziku ili neću preživjeti
sljedećih pet minuta. Umrijet ću od seksualne muke.
˝Ti si najljepše stvorenje na svijetu, Brooke. Nemoj nikada sumnjati u
moje osjećaje u vezi s tim.˝
Kada se njezina silueta pojavila preda mnom - anđeo na koljenima,
gola na mojemu krevetu, mekih ženstvenih oblina, podvijenih nogu -
prišao sam joj kako bih uživao u svojoj ljupkoj nagradi.
Ispružila je ruku i stavila je na moje srce, prelazeći mi preko bradavice
i približivši usne kako bi me ondje poljubila i uvukla je u usta. Prosiktao
sam osjetivši njezin jezik kako mi prelazi preko osjetljiva mesa, znajući da
će ovo morati biti brza i prljava ševa da si raščistim glavu.
Gurnuo sam je na krevet i raširio joj noge, diveći se njezinim
ženstvenim dijelovima, jer joj je pica bila jednako savršena kao i sise. Gola
i ružičasta s uređenom trakicom dlaka za ukras... Jebeno. Mi. Se. Sviđala.
Nadvio sam se nad nju, oklijevajući što učiniti prvo. Bila je to teška
odluka, a odlaganje ju je učinilo slađom. Brooke me pogledala svojim
jantarnim očima koje su plamtjele poput zlatne vatre i oblizala usne.
Gurnuo sam dva prsta u njezinu finu picu i raširio nabore, pronašao joj
klitoris, koji je bio sklizak i spreman, i protrljao ga gore-dolje. Izvila je leđa
i nabila se na moju ruku, proizvevši najseksi zvuk na svijetu, dok više
nisam mogao čekati.
˝Moram te uzeti sada.˝
˝Daaa, molim te, želim...˝
Nije dovršila to što je mislila reći.
Jer sam već namjestio kurac i duboko se zabio u nju - sve do jaja.

193
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Usko, vruće i vlažno savršenstvo stisnulo mi je goli kurac - a bio je to i
jebeno radostan osjećaj. Prvi put posve gol s Brooke. Na trenutak sam
ostao bez daha, jer nikada prije to nisam radio.
Moj prvi put.
Nikada prije nisam bio u vezi koja bi dospjela do ove točke. Morala je
postojati izvjesna razina povjerenja, a prije nego što sam upoznao Brooke,
to povjerenje nisam imao ni s jednom ženom.
˝U redu, malena?˝ upitao sam je kroz izmaglicu požude.
˝Da...˝ Stisnula je stijenke pice i blaženo čvrsto stisnula moj kurac.
˝O, kako si dobra. Znaš li koliko sam razmišljao o ovom trenutku, kada
ću moći gol ući u ovu usku picu, spremnu da primi moj kurac?˝
˝O, Bože, Calebe... molim te!˝
˝Što, malena? Kako ti mogu pomoći? Mislim da moram čuti te riječi iz
tvojih divnih usta.˝
˝Možeš se baciti na jebanje mene˝, prostenjala je trznuvši zdjelicom
kako bi me uvukla još dublje.
Nema više priče, rekla je moja djevojka. Obuhvatio sam njezina
zapešća i povukao joj ih iznad glave, prikovavši je, vezavši je za krevet i
zarobivši kurcem. Jebao sam je poput luđaka, snažno... duboko... divlje.
Ona je uživala u tome, dočekavši svaki moj ubod, nogu svijenih i širom
raširenih, tresući se i dršćući od rastućeg klimaksa koji ću joj dati. Zajedno
s vrelom spermom kojom ću je označiti kao svoju. Ni to nikada nisam
učinio.
Obuzeo sam njezina usta gotovo kažnjavajućim poljupcem,
pokazujući joj koliko sam intenzivno mogao posjedovati njezino tijelo, jer
je ona posjedovala moje od trenutka kada sam je ugledao. Spustio sam se
kako bih joj polizao bradavice i sisao dojke, prvo jednu pa onda drugu,
ostavljajući tragove kako bih označio da sam bio tu. Proizvodila je one
seksi zvukove užitka zbog kojih sam morao izreći svaku prostotu koju je
moj jadni mozak mogao smisliti - sluđen požudom. Koliko sam je
trebao, ovako raširenu poda mnom, kako je dobro mirisala od jebanja čiji
se zadah pronosio zrakom, kako je predivno izgledala dok je moj kurac
194
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
ulazio u njezinu usku picu i izlazio iz nje. Suluda sranja koja joj nikada ne
bih rekao dok sam normalan.
Ali ovako - s njom - normalnost je bila jebeno nemoguća.
Osjetio sam kako se grči oko moje kite, što je uzrokovalo navalu krvi
od koje mi se kurac jače ukrutio. ˝Svrši sa mnom, Brooke. Treba mi to sada.
Želim da osjetiš koliko te volim pa da nikada ne zaboraviš kakav je to
osjećaj - svršavanje sa mnom.˝
Izvila je leđa i smrzla se, podižući se s kreveta dok je stenjala,
svršavajući, izgovarajući usput nekoliko jebeno divnih riječi. ˝Osjećam
kako me voliš, Calebe.˝
Njezine zlatne oči napunile su se suzama dok sam je punio svojim
sjemenom, prolijevajući i posljednju kap koju sam imao ponuditi u
nekakvoj primitivnoj gesti prisvajanja njezina tijela - svima dajući do
znanja da pripada meni i nikomu drugomu.
Potpuno blaženstvo s mojom djevojkom.
Spustio sam ruke i obujmio joj bokove pa nekoliko posljednjih puta
slasno kliznuo u nju prije nego što sam se srušio, znojan i obuzet njezinom
vrućinom. Okrenuo sam nas na bok, onako spojene, i zagledao se u njezine
predivne zlatne oči.
Ona se nastavila grčiti i stezati oko mojega kurca dok je dolazila k sebi
od orgazma, produžujući naš užitak. Maknuo sam joj pramen kose s lica i
nježno je poljubio, napokon se mogavši opustiti zagrlivši je nakon što sam
tjedan dana čeznuo za njom.
A način na koji mi je Brooke dopustila da je uzmem povećavao je
euforiju u meni. Prihvatila je moju sluđenu potrebu da se izgubim u
njezinu tijelu, zbog čega sam samo još više imao potrebu biti intiman s
njom. Brooke je bila savršena i obožavao sam svaki njezin božanstveni
centimetar, iako joj to nisam još smio reći.
Ali mogao sam joj pokazati, dajući joj do znanja kako bi moglo biti
ovako... s nama... zauvijek.
˝Hvala ti za dobrodošlicu˝, prošaptao sam joj na usne.

195
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Jako si mi nedostajao, Calebe, i drago mi je što si se vratio.˝
Nasmiješila se prije nego što mi je zataknula pramen kose iza uha, rukama
prelazeći po mojemu tijelu. Obožavao sam kada me dirala.
˝Još uvijek imam puno nedostajanja koje bih volio izbaciti ševom, ali
želim to učiniti kako treba, u svojemu krevetu, kod kuće, gdje ne moram
žuriti. Ovo je bio samo mahniti izlet da se smirim i ne poludim u restoranu
punom bostonske elite. Nemam pojma zašto su James i moja sestra bili
ondje. Plan je bio imati te za sebe u mračnom, privatnom kutku. Sigurno
mu se nešto poremetilo u glavi.˝
˝Meni nije smetalo. James i Winter su divni i oboje su se silno potrudili
da se osjećam dobrodošlom u tvojemu životu. Stoga ti hvala što si ih
poslao k meni.˝ Stavila mi je dlan na obraz i palcem prešla preko moje
donje usne. ˝I zbilja sam zahvalna što imaš ovaj prikladni apartman.˝
Namignula mi je.
Obuzeo me snažan poriv da se pobrinem za to da dozna cijelu istinu.
˝Želim da znaš da se koristim ovim apartmanom samo kako bih se
istuširao, presvukao i povremeno prespavao, kada radim toliko dugo da
nema smisla ići kući. Prije ove večeri, nikada ovdje nisam radio ništa
slično.˝
˝Dobro je znati˝, rekla je s poluosmijehom. Poželio sam znati o čemu
sada razmišlja, jer bi mi pomoglo da se bolje osjećam. Ali koliko je sjeban
bio taj plan? Imao sam potrebu da prihvati moja kurvanja iz prošlosti?
Imao sam potrebu za njom - točka. Zahvaljujući Brooke, svi prazni dani i
noći koje sam poznavao prije nje pali su u zaborav.
Strastveno sam je ljubio, pokušavajući zapamtiti kakav je osjećaj biti u
njoj. Nisam želio napustiti njezino tijelo. Želio sam ostati ovako spojen s
njom još dugo, jer sam imao potrebu osjećati je. Ona me učinila takvim.
Brooke me pretvorila u jebeno željnoga gada. Bile su to samo činjenice -
shvatio sam dok smo bili odvojeni. Udaljenost zbilja čini srce željnijim i
već sam to bespogovorno prihvatio davno prije ove večeri. To što sam
sada bio s njom samo je dodatno učvrstilo moje osjećaje.

196
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Prije nego što sam nevoljko izašao iz njezinih toplih dubina, još sam se
jednom polako zabio u nju. Osjećaj je bio drukčiji bez kondoma. Prokleto
dobar osjećaj za mene - ali znatno neuredniji za nju. Stoga sam namočio
ručnik toplom vodom u kupaonici i donio ga da je očistim. Bila je to
intimnost na najdubljoj razini i bio sam sretan što mi je dopustila da to
učinim za nju.
Sve vrijeme nije skidala oči s mene. ˝Nevjerojatan si, Calebe
Blackstone. To kako se brineš za mene... i sada nakon što si tako dobro
vodio ljubav sa mnom... i kako si slao članove svoje obitelji i prijatelje da
provjere kako sam dok te nije bilo, pokazavši mi da ne možeš dočekati kraj
mučno duge večere da ponovno budeš sa mnom... Ovo mi je tako divan
trenutak da mislim da ću zaplakati.˝
˝Samo naprijed, malena, zato sam tu - da ti pružam divne trenutke.˝
Namjeravam ti ih pružati ostatak svojega života.

197
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

H
erman Blackstone i Ellen Casterley vjenčali su se u kapelici
Stone Church - obred je bio malen i elegantan - dok je sunce u
luku obasjavalo otok Blackstone, dotičući ga ondje gdje se
spajao s morem. Kao da je majka priroda znala da se toga dana odvijalo
slavlje. Dok sam držao Brooke za ruku, svjedočeći njihovim zavjetima, nije
mi promakla ironija povezivanja Blackstonea i gospođe Casterley u
sakrament braka.
A i bio sam prilično siguran da je ista misao sinula bar još nekolicini
ljudi u prastaroj kamenoj kapelici.
Samo je Wyatt bio odsutan od mojih braće i sestara, što nije bilo veliko
iznenađenje jer je skrivao što radi u životu, a osim toga, tko zna je li bio u
nekoj drugoj državi. Hermanova su djeca došla dati podršku svojem ocu,
očito. Reese, Jason i Jordyn bili su blagoslovljeni temperamentom svojega
oca, a ne majke - hvala Bogu - inače sumnjam da bismo bili tako bliski s
njima. Pošto je strina Cynthia umrla prije petnaest godina, oslabio je i
njezin utjecaj nad djecom, ali brak s Hermanom bio je gotov davno prije
nego što je umrla. Moja je majka donekle upražnjavala ulogu majke
Cynthijinoj djeci, makar i na svoj prilično suzdržan način.
Moja majka i Herman imali su dogovor u vezi s njihovo troje djece i
nijedno od njih nije narušavalo ulogu onoga drugoga. Oboje su se vodili
glavnim pravilom da krvno srodstvo ima prednost nad svime - čak i kada

198
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nisi mogao podnijeti dotičnog člana obitelji. U našem svijetu, osobni su
osjećaji bili najmanje važna stvar. Umjesto njih, ispod krvnih veza
slijedili su bogatstvo i status.
To je bio razlog zašto nas je morala počastiti svojom prisutnošću
danas. Madelaine Blackstone pokazivala je potporu šurjaku na njegovu
vjenčanju. Ključna riječ bila je pokazivala. Svi smo znali da bi radije žvakala
staklo. Cijela je stvar bila samo još jedan primjer ignoriranja očitog. A
članovi moje obitelji bili su jebeni stručnjaci u tome - svi do posljednjega.
Moja se majka uspjela suzdržavati od ispada, ali nisam vjerovao da će
još dugo moći nastaviti svoju slavljeničku šaradu. Nakon nekog će se
vremena umoriti od glume. Bila je potrebna iznimna snaga da proguta
gorku pilulu spoznaje kako joj je bivša domaćica sada šurjakinja. Taj dio
uistinu jest bio čudan, doduše. Brookeina baka sada je bila moja strina. Moj
je stric sada bio Brookein poludjed. Bilo je neosporno da nas je povezivala
obitelj, a koliko se god ja trudio ne razmišljati o tome, bilo je nemoguće
zanijekati istinu.
Zapravo je bilo vrlo jednostavno. Oženit ću Brooke. Jednoga dana, nas
dvoje bit ćemo pred svećenikom. Još jedan Blackstone i jedna žena iz
obitelji Casterley bit će vezani sakramentom braka. Znao sam da ona još
nije spremna i da vjerojatno još dugo neće biti, ali čekat ću. Pred nama je
bilo dovoljno vremena.
Prvih nekoliko tjedana otkad sam se vratio iz Abu Dhabija bilo je
najbolje u mojem odraslom životu zbog nje. Svaki jednostavan i dosadan
zadatak bio je zanimljiv i zabavan s Brooke.
Voljela mi je kuhati i govorila je kako je to zdravije nego da stalno
jedem u restoranima. Štoviše, nije željela često izlaziti jer je klubovi i
zabave nisu zanimali. Kada bih je uspio uvjeriti da prenoći u penthouseu sa
mnom, radili bismo jednostavne stvari, kao kupovali sastojke za večeru i
gledali kabelsku televiziju. Vjerojatnije je bilo da smo vodili ljubav pred
kaminom dok je televizor bio upaljen jer se ne sjećam mnogo o serijama
koje smo ˝gledali˝.

199
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Čak ni sada, usred vjenčanja, nisam mogao svrnuti pogled s nje. Imala
je blijedozlatnu čipkastu haljinu zbog koje su joj oči samo... blještale u
kontrastu. Moja zlatna djevojka izgledala je prelijepo, naravno, ali danas
na njoj nije bilo ni naznake uobičajene tuge. Danas je bila sretna. Sretna
zbog svoje bake - i to se vidjelo.
Vidjeti Brooke takvu dalo mi je cilj. Nitko nije morao znati za moj plan
osim mene dok sam smišljao kako ga ostvariti. Ali ostvarit ću ga.
Moj je cilj bio dati joj više razloga da bude sretna od prilika da se
prisjeća tuge iz prošlosti. Nisam je mogao izbrisati ni ukloniti. Seljačina
koji ju je gotovo ubio bio je mrtav. Ali mogao sam osigurati sreću za
njezinu budućnost.
Kada smo izašli iz kapelice nakon obreda, Brooke i ja bili smo zadnji
jer smo prvi ušli za mladenkom i mladoženjom. Bila je tiha dok smo čekali
da se ljudi ispred nas pomaknu u stranu kako bismo mi mogli doći do
njezine bake i Hermana. ˝Bilo je savršeno, Brooke. Obavila si predivan
posao s planiranjem i sve je divno ispalo.˝
˝Hvala ti. Tako sam sretna.˝ Stisnula mi je ruku i naslonila se na moja
prsa.
Podupirući njezino tijelo svojim, naslonio sam se jednim ramenom na
vrata dok smo čekali. Poljubio sam je u tjeme i udahnuo cvjetni miris
njezine kose. ˝Znam da jesi. Jasno je kao dan, a sreća ti jako dobro pristaje,
malena.˝
˝Ti si velikim dijelom zaslužan za to, Calebe˝, rekla je nježno kada smo
zastali na ulazu u kapelicu. Upio sam svaku riječ.
Da, oženit ću ovu djevojku.

˝BROOKE mi kaže da vas Herman vodi na krstarenje oko Europe.

Veselite li se biti na brodu sve to vrijeme?˝

200
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Brookeina me baka pogledala ozbiljno. ˝Oduševljena sam napokon biti
slobodna nakon toliko tjedana terapije, ako ću biti iskrena. Osjećam se kao
da sam puštena iz zatvora, iako su mi stražari uvijek bili spremni pomoći
tijekom zarobljeništva˝, našalila se kada smo porazgovarali tijekom
zabave. ˝Herman misli da će ograničenost brodskog prostora spriječiti da
pretjerujem s novim koljenima. Možemo prošetati u pristaništima ili ostati
na brodu ako meni postane preteško. Nisam odveć zabrinuta jer se
osjećam snažno, a i bit ću zauzeta brigom o Hermanu.˝ Vragolasto je
namignula.
˝Gospođo Caster... ah... mislim, gospođo Blackstone, sada ste me baš
jako podsjetili na Brooke. Čujem iste dosjetke iz njezinih usta.˝
Toplo se osmjehnula. ˝Pa, Calebe, mislim da je malo preslužbeno da
me zoveš gospođom Blackstone, zar ne?˝
Bilo je čudno, jer zbilja nisam znao kako je zvati. Bila je jednako
pristupačna kao i prije, ali sada se udala u moju obitelj, pa je definitivno
više nisam mogao zvati gospođom Casterley. ˝Pa, vjerojatno jest˝,
odgovorio sam iskreno.
˝Mislim da bi strina Ellen bilo prikladno ako bi ti to odgovaralo.
Tehnički gledano, tvoja sam strina sada kada sam se udala za tvojega
strica.˝
˝Sigurno ću se redovito buniti i zvati vas gospođom Casterley. Štoviše,
znam da će tako biti, ali bit će mi čast zvati vas strinom Ellen onoliko često
koliko se moj mozak to sjeti.˝
Nasmijala se i pristala i dalje se odazivati na gospođa Casterley.
˝Calebe, tako mi je drago što smo dobili priliku razgovarati, jer postoji
nešto o čemu sam željela razgovarati s tobom. Osjećam da se mene ništa
ne pita, ali samo mene ima.˝
˝Brooke?˝
˝Da, mislim na Brooke.˝
˝Kako da vas umirim, gospođo Caster... sranje, mislim... ispričavam
se... ovoga... strina Ellen...˝ Nije to bio najbolji početak, ali zanimalo me o
čemu želi razgovarati.

201
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Potapšala je moju ruku kako bi me umirila. ˝Ne brini se, Calebe,
dolazim u miru, uistinu. Samo sam zabrinuta baka koja pazi na svoju
dragocjenu Brooke. Znaš, htjela bih da razumiješ kako ju je njezina
prošlost oblikovala.˝
˝Rekla mi je za supruga i gubitak bebe. Znam da je život s Marcusom
bio teror za nju. Brooke je sve podijelila sa mnom.˝
Kimnula je zamišljeno. ˝Da, znam da je podijelila to s tobom. Rekla mi
je. I, Calebe, osjećam, ili bolje... vidim da ti je stalo do Brooke. Vidim da je
njoj stalo do tebe. Na vama je da odlučite što to znači, iako pretpostavljam
da nećete imati problema s tim.˝ Ponovno mi je namignula.
˝Strina Ellen, natjerat ćete odrasla čovjeka da se zarumeni.˝
˝Pa, dobro onda. To samo dodatno potvrđuje moja zapažanja o vama
dvoma, ali to nije ono što želim da zapamtiš iz ovog razgovora, Calebe.˝
Čvrsto je potapšala moju ruku dva puta. ˝Radi se o Brooke i o tome kako
joj je cijeli život određen nedostatkom izbora.˝
˝Kako to mislite?˝ upitao sam.
˝Pa, njezino izvanbračno rođenje bilo je izvan njezine kontrole - to je
jednostavno morala prihvatiti. Ograničeno vrijeme i pristup ocu; njezina
je stvarnost bila to da je ona bila njegova mala tajna, pa ni nad time nije
imala kontrolu. Smrt njezinih roditelja bio je stravičan šok, naravno.
Odjednom je morala prihvatiti nagao odlazak od kuće i dolazak u posve
drugu zemlju. Život sa mnom postao je njezina jedina mogućnost, bez
obzira na to što smo stvorile divan život zajedno. I baš u trenutku kada joj
je život krenuo u smjeru koji je sama birala, došao je Marcus i pokvario
sve na čemu je radila. Potom je zatrudnjela i udala se za Marcusa - a
nijedno od toga ne bi odabrala sama u tako ranoj dobi. On ju je namjerno
uhodio i zarobio. Dodaj tomu teror koji je trpjela sve vrijeme dok je
bila zatočena u svojemu braku i vidjet ćeš kako joj je većina života prisilno
bila nametnuta. Mogućnost izbora neprestano je oduzimana Brooke i
gotovo joj je okončala život.˝
˝Mislim da razumijem što želite reći.˝

202
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Razumiješ li, Calebe, jer ne možeš pretpostaviti da je ozdravila od sve
te boli. Štoviše, nije ni blizu zacijeljela. Govorim ti da ćeš, kako bi stvari
dugoročno funkcionirale s tobom i Brooke, morati dopustiti da ona
preuzme dio kontrole nad svojim životom. Ako je pokušaš stjerati u kut,
pobjeći će od tebe što je dalje i što je brže moguće, i neće se ni osvrnuti.
Govorim o svojoj dragoj unuci. Poznajem je. Znam što treba kako bi
zadržala demone na sigurnoj udaljenosti.˝
˝Razumijem, i iskreno, naslutio sam istu potrebu kod nje. Mogu biti
strpljiv s njom i namjeravam to, gospođo Casterley... dovraga... mislim,
strina Ellen!˝ Njezina me lekcija frustrirala jer sam je razumio, zbilja jesam.
˝Razumijem. I opet se ispričavam zbog jezika.˝
Nasmijala se na moju očitu rastresenost, ali ne na zloban način. ˝Uvijek
si bio pun poštovanja u razgovoru sa starijima, Calebe. Mislim da je tvoj
otac odgojio divne sinove i kćeri.˝
˝Hvala što ste ga spomenuli. Znam da bi bio vrlo sretan zbog vas
dvoje. Oduševljeno bi slavio sa svima danas.˝ Zapazio sam kako je
spomenula samo mojega oca, ali ne i majku. Pitao sam se kako se njihov
odnos razvijao tijekom godina. Nije moglo biti bajno jer se moja majka nije
družila s osobljem - nikada. Madelaine Blackstone voljela je da se uvijek
znaju granice statusa. Zbog toga je za nju ovo vjenčano slavlje bilo
još neugodnije, jer ju je prisililo da previdi te granice noseći lažni osmijeh
na licu.
˝I ja mislim isto za tvojega oca˝, rekla je kimnuvši, ˝ali sada, Calebe,
želim znati što ti uistinu osjećaš za moju Brooke. Voliš li je ili ti je ona samo
zabava nakon gubitka voljenog oca?˝
Opa! Kao da mi je nožem navalila ravno na vrat i zarila ga ondje uz
okret oštrice. Gospođa Casterley... jebote... strina Ellen... nije okolišala,
nego je odmah krenula kopljem u sridu. Moje oklijevanje u odgovoru
nagnalo ju je da nastavi.
˝Ispričavam se zbog izravnog pristupa, ali moraš razumjeti da sam ja
njezina jedina obitelj, Calebe, stoga shvati pitanje kao da dolazi od vrlo
zabrinutog roditelja.˝ Nagnula je glavu radi naglaska. ˝Razumno je da te

203
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
to pitam, s obzirom na to gdje je Brooke bila i što je proživjela. Ne smije biti
ponovno povrijeđena.˝ Ellen je posljednju izjavu iznijela s čeličnom
namjerom da povrijedi mene ako joj se ne svidi moj odgovor.
Sviđalo mi se to što vrši takav pritisak, zapravo. Imala je pravo biti
zaštitnički nastrojena prema svojoj jedinoj unuci, koju je većim dijelom
sama odgojila. Preuzela je ulogu roditelja Brooke. Stavio sam se na njezino
mjesto i mogao sam jamčiti da ja ne bih bio tako susretljiv prema tipu koji
˝spava˝ s mojom kćeri. Htio bih njegova muda na pladnju ako bi joj pala i
vlas s glave - ako bi joj se uopće dovoljno i približio.
˝Volim je. Nije zabava.˝ Istina mi je lako dolazila.
˝I mislila sam, ali sam samo željela čuti to od tebe, Calebe.˝ Iskreno se
nasmiješila.
˝Oženit ću je˝, ispalio sam. Ona je podigla obrvu. ˝Znam da još nije
spremna i čekat ću dok to ne bude˝, uvjeravao sam je. ˝A onda ću doći k
vama i pitati vas kako treba.˝
Ellenin se izraz ponovno smekšao, a onda smo se vratili općim
temama kao da se ovaj razgovor nije uopće dogodio. Snažne, nježne,
odlučne, drage. Četiri riječi koje su definitivno odgovarale objema ženama
Casterley. Pa, uskoro će biti dvije žene Blackstone kada se moja želja
ostvari.
˝O čemu ste ti i baka razgovarali? Izgledalo je prilično napeto s druge
strane prostorije˝, Brooke je upitala nekoliko minuta poslije kada mi se
vratila pošto su je prije toga bile odvukle moje sestre.
Podigao sam njezinu ruku i spustio usne na nju. ˝Razgovarali smo o
tome koliko si dragocjena.˝
˝O, Calebe...˝
Oči su joj se napunile suzama kada je podigla pogled k meni. Dobio
sam osjećaj da se malo mučila prihvatiti moj odgovor, ali sada sam
razumio kako njezine emocije funkcioniraju, pa su suze zapravo potvrdile
da mi je uistinu vjerovala.

204
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Sve je dobro, malena. Sve je dobro između tvoje bake i mene. Samo je
trebala da joj odagnam neke sumnje, što sam rado učinio. Također je
zatražila da je odsad zovem strinom Ellen.˝
Duboko je udahnula i uputila mi jedan od svojih polutužnih osmijeha
- onakav za kakav sam naučio da znači: Brooke je sada dobro.
˝Imam ti nešto reći poslije, kada budemo sami˝, rekla je, i dalje se
smiješeći.
˝A da? Nešto što će mi biti drago čuti?˝ Daj Bože da bude nešto što će mi
biti drago čuti.
Srce mi je ubrzalo. Nisam se želio nadati, ali um mi je već odjurio do
riječi koje sam želio čuti od nje više od svega.
Samo dvije riječi.
Dvije riječi koje bi potvrdile da je ono što sam osjećao bilo obostrano.
Da nisam razmišljao samo kurcem jer je seks bio tako jebeno dobar. Seks s
Brooke bio je nevjerojatno dobar, ali znao sam da ne smijem dopustiti da
seks bude glavni razlog iza mojih osjećaja koji su postajali sve snažniji.
Moralo je postojati neko drugo opravdanje za to što otpočetka imam
tako snažne osjećaje prema njoj.
Stavila je ruku na moj obraz i pomilovala ga palcem, u istom me
trenutku umirivši. ˝Mislim da će ti biti drago čuti to, Calebe.˝

205
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

M
oj sin ne dijeli gotovo ništa sa mnom o svojemu životu, pa
zamisli kako sam se iznenadila kada mi je Winter rekla da
obnavlja penthouse.˝ Ovo je bio pokušaj Calebove majke da
me uključi u razgovor.
Također mi je htjela jasno dati do znanja koje je moje mjesto u njezinu
svijetu - ono plaćenog zaposlenika i nikoje drugo. Zapravo nisam bila
uvrijeđena, jer me Caleb već bio upozorio da će najvjerojatnije biti
zajedljiva. Bila je bliska s roditeljima njegove prethodne djevojke, kako
sam čula, a njihov prekid nitko od njih nije dobro primio. Caleb mi je
također rekao da njegov odnos s majkom nije topao niti je ikada bio. Bila
sam tužna zbog njega, ali nisam zapravo znala što reći. Ako joj se nije
sviđalo to što sam s njezinim sinom, bio je to njezin problem. On je bio
odrastao čovjek koji je mogao birati za sebe.
Ionako nisam mislila da će biti oduševljena mnome kada me upozna -
zbog čega sam u početku i bila otvorena s Calebom u vezi s nama - zato
što ću teško proći u njihovom visokom društvu i svijetu plave krvi.
Nisam se zavaravala čije se ime nalazi na vrhu tog popisa mnogih: ono
Madeline Blackstone, klasično lijepe žene koja se besprijekorno odijevala
i koja je imala savršenu frizuru, šminku, nakit - sve. Bila je vrlo sređena
doajenka društva, koja je izgledala premlado da bi imala sina Calebovih
godina. Mogla sam vidjeti sličnost između njezinih kćeri i nje, ali ne i

206
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
sličnost između nje i Caleba. Sigurno je svoj izgled dugovao ocu, jer
nije bio nimalo nalik majci. Baka je bila primijetila kako je Caleb toliko
nalikovao ocu u tim godinama da bi mogao proći kao njegov klon.
Međutim, ostatak njegove obitelji ugodno me iznenadio. Lucas i
Winter najviše, jer smo proveli neko vrijeme zajedno u posljednjih
nekoliko tjedana pa smo se već povezali. Danas sam upoznala Willow i
njezina zaručnika Rogera, a oni su bili vrlo dragi prema meni. Willow se
čak sjetila donijeti mi potpisan komplet svojih knjiga. Vjerojatno sam
imala Calebu zahvaliti za to iznenađenje, ali valjda mi Willow ne bi
darovala knjige da nije sama to željela.
Hermanova su djeca izrazila podršku očevu braku s bakom. Svatko od
njih osobno mi je rekao koliko im je drago vidjeti da je njihov otac napokon
pronašao sreću sa svojom srodnom dušom. Hermanov odnos s njihovom
majkom bio je pun gorčine i ostao je takav čak i nakon razvoda, stoga je
bilo dobro za djecu da napokon vide oca sretnoga i zaljubljenoga nakon
toliko vremena.
Sve u svemu, osjećala sam ugodno olakšanje što je moje upoznavanje
s velikim klanom Blackstoneovih sada iza mene - čak i s Calebovom
majkom koja nije odobravala to što sam bila s njezinim sinom.
˝Moram se složiti s vama, gospođo Blackstone. Jedna od prvih stvari
koje sam upitala Caleba bila je treba li njegov penthouse uistinu obnoviti,
jer mislim da je i u svojemu trenutačnom stanju poprilično zapanjujući.˝
Nasmiješila sam se Calebu prije nego što sam joj odgovorila. Namignuo
mi je, a ja sam to shvatila kao znak da ćemo porazgovarati o njegovoj
mami kada navečer budemo sami. Sada ću je ubiti ljubaznošću.
Kimnula mi je nekako svisoka i sto posto iskalkulirano prije nego što
je progovorila. ˝Šteta, jer je i Janice to mislila.˝ Čekajući da zagrizem
mamac, slatko se nasmiješila.
Ali načekat će se, jer je neću to pitati. Znala sam vrlo dobro tko je
Janice. Calebova bivša - ni više ni manje nego Janice Thorndike - bivše lice
Voguea, koja je sada radila u vrhu modnoga svijeta. Vidjela sam njihove
zajedničke slike na Googleu., a on mi je rekao kako je ona bila uzrok

207
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
masnice koju je nosio kada smo se upoznali. Također je rekao kako je to
što se spetljao s njom bila grozna pogreška, jer su se njihove obitelji
tijekom godina zbližile. Sve ostalo što nisam znala o Janice morat će tako
i ostati, jer zbilja nisam željela znati. Većina je ljudi imala prošlost. Caleb
je bio malo stariji od mene. Znala sam da je bio s puno žena prije mene i
ništa neće promijeniti tu činjenicu, stoga me čimbenik ljubomore nije
odveć motivirao. Naučila sam da je biti ljubomoran na nešto što se ne
može promijeniti uzaludno traćenje mojega vremena. Caleb više nije želio
biti s Janice, a razočaranje njegove majke zbog njihova prekida neće imati
ni najmanji utjecaj na njegove osjećaje.
Caleb je želio biti sa mnom - to kako mi je neprestano pokazivao kako
se osjeća bilo je puno snažnije od samih riječi.
˝Mama, molim te.˝ Caleb ju je bijesno pogledao i živčano zatresao
glavom. ˝Ja sam odlučio da želim obnoviti svoj dom... zato što osjećam da
je došlo vrijeme za neke promjene.˝ Okrenuo se pogledati me svojim
predivnim zlatnim očima i rekao: ˝A Brooke je osoba koja će mi pomoći u
tome.˝

˝VJENČANJE je bilo savršeno, condesa. La abuela je izgledala prelijepo

- rekao bih da je bila jebozovna da nisam gay˝, Eduardo mi je rekao dok
sam se pozdravljala s njim pred trajektom.
˝Mislim da bih je trebala nazvati i reći joj da si to rekao.˝ Lakomisleni
mu se izraz izgubio s lica i zapravo je, za promjenu, izgledao preplašeno.
˝Aha... jesam te!˝ Rijetko bih uspijevala nadmašiti Eduarda i njegove
pretjerane komentare, stoga sam uživala u tome što sam ga natjerala da se
malo uzvrpolji od straha.
˝Ay, Dios mío, preplašila si me, condeso. Abuela bi mi odsjekla cojones.˝
˝Uistinu bi, ali možda bi ti i oprostila jer si pomogao učiniti njezino
vjenčanje tako divnim.˝

208
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Bilo mi je veliko zadovoljstvo pomoći vam objema.˝
Eduardo me zagrlio za pozdrav i utisnuo dva poljupca u obraze - bio
je to ritual koji je usavršio - prije nego što se ukrcao na brod. Otpuhnula
sam mu poljubac, a onda se vratila natrag do Woodyja u kojemu me čekao
Caleb.
Znala sam da će nekoliko ljudi prenoćiti u Lucasovoj kući na plaži, ali
većina je gostiju otišla s otoka helikopterom pošto su vidjeli mladenku i
mladoženju. Herman i baka provest će svoju prvu bračnu noć u New
Yorku prije nego što se zapute na krstarenje Europom. Novi gospodin i
gospođa Blackstone izgledali su presretno dok su popodne odlazili s
otoka. Bilo je čudno pratiti baku na medeni mjesec, ali se u isto vrijeme
to činilo vrlo ispravnim.
Caleb je razgovarao mobitelom kada sam se vratila, stoga ga nisam
prekidala dok sam nas vozila do kolibe. Ranije me bio pitao želim li se
vratiti u Boston na ostatak vikenda, ali sam mu rekla da želim ostati ovdje.
Prešutno smo se složili oko toga gdje će tko spavati tijekom zadnjega
mjeseca. Većinu radnih dana ostajala bih u Bostonu s njim, jer je obnova
penthousea sada bila moj stalni posao. To je ostavljalo vikende za otok i
kolibu. Također sam radila doma svaki petak do danas, jer sam
planirala vjenčanje. Mogla sam preko interneta učiniti puno toga u vezi s
obnovom penthousea, stoga sam namjeravala tako i nastaviti. Nisam znala
što će Caleb misliti o mojemu planu, a kako je on, tehnički gledano, bio
moj šef na projektu, zbilja sam se nadala da se neće buniti. Znala sam da
bi volio da sam kod njega. I ja sam voljela biti ondje s njim. Ali trebalo mi
je živjeti na otoku. To mi je jednostavno trebalo i nisam imala riječi kojima
bih objasnila zašto. Možda je to za mene bila neka vrsta emocionalnog
iscjeljenja, živjeti u istoj kući gdje je moja majka odrasla. Ne znam što me
tako snažno vezalo za otok Blackstone, ali potreba je bila prisutna i Caleb
će je morati razumjeti i prihvatiti - ako bude želio biti sa mnom. Znala
sam što osjećam za Caleba i nisam željela biti teška. Također sam znala da
ne želim osjećati nikakav pritisak da se prepustim muškoj kontroli.

209
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Upoznavanje njegove majke samo je zacementiralo činjenicu da se ne
uklapam u taj milijarderski svijet - i više nego što sam to osjećala prije. Ja
sam bila otočanka i ostat ću otočanka.
˝Ponudi trideset devet i pol i vidi hoće li prihvatiti. Imam osjećaj da je
četrdeset naš prag, ali u isto vrijeme, želim se pobrinuti da zagrize. Nije
bilo razumnih ponuda dosad, pa da vidimo kako će proći prvi krug. I ni
riječi o tome odakle ovo dolazi, dobro?˝ Besramno sam prisluškivala
njegov razgovor, znajući da raspravlja o nagodbi vrijednoj milijune dolara
kao da je to svakodnevna stvar. Njemu vjerojatno jest bila i to mi je opet
poslužilo kao podsjetnik do koje je mjere moj jednostavni život bio
drukčiji od njegova.
˝Tako je. William J. Brookermann zadužen je za ponudu. Ne, s dva n.
Već sam rekao da je tiho partnerstvo. Ne smije posumnjati ili će sve
propasti. Dobro. Naravno, da, daj probni prijedlog državi. Želim znati je
li to već prije napravljeno. Razgovarat ćemo ponovno sredinom tjedna.˝
Caleb je zaključio poziv i okrenuo se prema meni, cereći se poput
dječaka koji je upravo pronašao tajnu zalihu slatkiša.
˝Zadovoljan si zbog tog poslovnog poziva?˝ upitala sam ga, sada
znatiželjna zbog razgovora.
˝Jesam. Silno.˝
˝Kupuješ li nešto?˝
˝Nadam se.˝ Još jedan zagonetni odgovor, ali ja nisam bila tip osobe
koja bi molila za odgovore. Pretpostavila sam da će mi reći kada to bude
htio. Nije mi ništa rekao ni o svojemu planu da kupi posjed i izgradi kuću
na južnom dijelu otoka. Pitala sam se je li njegov poziv bio povezan s tim.
Kakav god to poslovni sporazum bio, činilo se da su vijesti dobre, stoga
nisam zapitkivala.
Mogla sam osjetiti njegov pogled na sebi dok sam vozila zavojitim
cestama kroz brdovite pašnjake do vrha. ˝Što želiš raditi večeras?˝ upitao
je.
˝Hvala što pitaš˝, zastala sam, ˝jer sada ti ne moram reći što ćemo
raditi.˝

210
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Nasmijao se. ˝Moja me Britanka opet iznenađuje svojom opasnom
duhovitošću. Cijelu bili te iškakljao da ne voziš ovo prastaro vozilo.˝
Pretvarala sam se da me šokirao. ˝Zar ponovno vrijeđaš dragog
Woodyja? Obožavam ovo prastaro vozilo, samo da znaš. Woody ostaje.˝
Pogladila sam kontrolnu ploču od lažnog drva kao da mazim psa.
˝Može ostati, ali što kad bi Woody dobio restauraciju, punu ljubavi, a
onda i lijepu, veliku garažu u kojoj može uživati u svojoj mirovini? Možeš
ga izvoditi na njegov rođendan i posebne prigode.˝
˝Joj, Calebe, opet ti s kupovinom novog auta. Razgovarali smo o
tome˝, nježno sam ga prekorila. Znala sam da nije mislio ništa loše, ali mi
je još uvijek bilo neugodno oko novca.
Uzdahnuo je kao da popušta, stoga sam znala da nije uistinu ljutit.
Samo je bio vrlo tvrdoglav kada je želio nešto. ˝A što da ja kupim auto za
uporabu na otoku koji će pripadati meni, a ti ga možeš voziti? Kako ti zvuči
ta zamisao?˝ Prinio je usne mojemu uhu. ˝Moram znati da si sigurna
koliko možeš biti, ili ću se jebeno brinuti sve vrijeme.
Tridesetšestogodišnje vozilo je prestaro da bi bilo sigurno i pouzdano.
Molim te, nemoj da se brinem, malena.˝ Poljubio me ispod uha prije
nego što se vratio na svoje mjesto.
Vrlo tvrdoglav. ˝Možemo li raspraviti o tome nakon što objasnim što
ćemo raditi večeras?˝
˝Hoće li ti to što ćemo večeras raditi pomoći da pristaneš voziti novi
auto, s unaprijed instaliranim svim mogućim sigurnosnim postavkama,
koji ću kupiti za uporabu na otoku?˝ ispalio je. Tvrdoglav, ali presladak.
˝Ako se budemo zajedno namakali u mojoj golemoj kadi i ako me
izmasiraš, razmislit ću.˝
˝Sviđa mi se taj plan, posebice s obzirom na to gdje ćemo provesti našu
raspravu, malena˝, rekao je zločesto.

211
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝ŽELIM da preurediš moju glavnu kupaonicu tako da staviš u nju
golemu kadu˝, rekao je nježno.
˝Da? Zato što?...˝ Ovo je bila promjena s obzirom na ono o čemu smo
bili razgovarali.
˝Zato što želim raditi ovo s tobom sve vrijeme.˝ Bila sam leđima
prislonjena na Caleba u vrućoj vodi, gdje me zarobio svojim rukama, ali
na najbolji mogući način. Prstima je klizio uzduž moje ruke, pa preko
vrata, a onda dolje, obujmivši mi grudi prije nego što je okružio bradavicu
i počeo se igrati njome, dok nije očvrsnula i počela pulsirati. Caleb je volio
nastaviti diranje dugo nakon što bi seks završio. Bila je to samo jedna od
njegovih slatkih navika. Jedna od mnogih.
Ali seks vjerojatno još nije bio gotov, jer sam mogla osjetiti kako se
ponovno ukrućuje na mojim leđima. Pitala sam se koji će biti njegov
sljedeći potez. Hoće li biti jednako oduševljavajući poput onoga što smo
radili prije kupke? Ja sam bila na njemu, jašući njegov čarobni jezik, držeći
njegov kurac duboko u grlu dok sam mu svršavala po ustima. Podigao me
sa sebe prije nego što sam uspjela pronaći svoj put natrag, smjestivši
me dijelom na bok, dijelom na leđa. Odlučnim pokretima, zgrabio je jednu
nogu i ispružio je radi potpore.
Onda me snažno počeo jebati, prodirući duboko plavim očima u mene
jednako željno kao kurcem dok nije zapulsirao od vlastitog orgazma.
Bila sam izvan sebe nakon toga da nisam čak ni pojmila kako priprema
kupku u kojoj smo se sada namakali. Caleb je sve pripremio, a potom me
odnio u kupaonicu kako bih ušla u vodu s njim.
˝Nisi bio tako oduševljen kupanjem ranije danas˝, podsjetila sam ga.
˝Zato što nikada prije nisam imao nekoga s kime bih se želio kupati.˝
˝Znači, ja sam sada netko tko će se kupati s tobom?˝
˝Aha... kupati se sa mnom, tuširati, spavati u krevetu, sve to.˝ Stisnuo
se uz moja leđa kako bih mogla osjetiti točno koliko je krut i spreman za
još.
˝Nezasitan si.˝

212
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ti me činiš nezasitnim, i to od početka. Ne mogu si pomoći. Posebice
kad mi je tvoja čvrsta gola guza pritisnuta uz kurac. Što misliš tko sam,
ženo? Izvanzemaljac?˝
˝Ponekad to mislim, da.˝ Okrenula sam se tek dovoljno da ga mogu
pogledati u oči. ˝Ponekad mislim da nije moguće da si ljudsko biće zbog
toga koliko si nevjerojatan, dobar i velikodušan... Calebe, želim ti reći
nešto važno...˝
Zaustavio me prislonivši dva prsta na moje usne. ˝Čekaj... prije nego
što išta kažeš, imam zamolbu.˝
˝Dobro˝, rekla sam znatiželjno. ˝Koja je tvoja zamolba?˝
˝Najprije bih ti želio nešto dati. Imam to već nekoliko tjedana, ali tada
nisam bio siguran kako bi ga prihvatila, stoga sam se odlučio suzdržati
dok ne dođe pravo vrijeme. Ali, htio bih ti to dati sada, prije nego što mi
kažeš svoje nešto važno.˝
Nagnuo je glavu. ˝Molim te?˝
˝Dobro, Calebe.˝ Apsolutno sam ga obožavala kada bi bio ovakav.
Znao je biti tako zahtjevan i dominantan tijekom seksa, a onda bi se
preobrazio u najslađeg, najromantičnijeg kavalira. Nisam znala kako mu
je to polazilo za rukom, ali ta je kombinacija za mene bila čista čarolija.
˝Mislim da ti ne mogu reći ne.˝
˝Ali ne mogu ti dati svoj dar u kadi.˝
Oboje smo se nasmijali, a onda mi je pomogao izaći. Obožavala sam i
ovaj dio. Caleb me volio sušiti i uređivati nakon što bismo se istuširali. Bio
je vrlo dobar dok je povlačio supermeki ručnik od egipatskog pamuka po
mojoj koži. Posebnu je pozornost posvetio mojim grudima, utisnuvši čak
nekoliko nježnih poljubaca dok je radio. ˝Tako si predivna dok
stojiš ovako preda mnom˝, rekao je šapatom.
Caleb je bio vrlo dobar gotovo u svemu i nisam se ni potrudila
zaustaviti onih nekoliko suza koje su mi kapnule dok sam gledala kako se
brine za mene. On uopće nije reagirao na moj plač, zbog čega sam se,
nekim čudom, samo još jače zaljubila u njega. Otkrio je da je zapazio moje

213
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
suze tek kad je ručnikom obrisao moje obraze prije nego što mi je
pomogao navući ogrtač.

PRUŽIO mi je crvenu baršunastu kutijicu na čijem je vrhu bilo ispisano

Cartier. ˝Za tebe˝, rekao je nečitljiva izraza lica dok je meni srce
poskakivalo u prsima.
Odjevena u ogrtač, sjela sam pokraj njega i prihvatila kutiju drhtavim
rukama. Podigla sam poklopac i ugledala narukvicu s karikama bijelog
zlata, s klasičnom Cartierovom dijamantnom kopčom u obliku slova C.
Narukvica je imala tri privjeska. Svjetionik s, kako se činilo, dijamantom
na vrhu koji je predstavljao svjetlo, kućicu s okruglim prozorom
ispunjenim crvenim kamenom i, napokon, lokot u obliku srca sa
sićušnim ključem pričvršćenim za držak.
˝O, Calebe, prelijepa je. Hvala ti. Hvala ti za ovakav savršen dar.˝
Nagnula sam se i poljubila ga. ˝Gdje si je kupio?˝
˝Pronašao sam je kada sam bio u Abu Dhabiju i pomislio da bi ti se
mogla svidjeti.˝
˝Nije da mi se samo sviđa. Obožavam je. Kako si znao da sam oduvijek
željela narukvicu s privjescima?˝
˝Pa, nisam znao, ali nadao sam se da jesi˝, rekao je. ˝Zbilja mi je drago
što je obožavaš - znači li to da ćeš voziti novi auto koji ću nabaviti za tebe?˝
Razvukao je svoj dječački cerek od kojega sam se rastapala.
˝Nećeš pustiti taj auto, vidim. Dobro, pristajem na auto, ali sada želim
da mi pomogneš staviti ovu predivnu narukvicu i da mi kažeš zašto si
odabrao svaki privjesak.˝
˝Hvala ti˝, rekao je dok je nježno zakapčao dijamantnu kopču u obliku
slova C oko mojega zapešća. ˝Počelo je tako što sam tražio nešto što će te
podsjećati na mene dok je budeš nosila. Znam da C stoji za Cartier, ali je
također prvo slovo Caleba, stoga bi se trebala sjetiti mene kada ugledaš taj

214
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
dio.˝ Namignuo je. ˝Kućica s okruglim prozorom tvoja je koliba, naravno,
ali me mali crveni kamen u prozoru podsjetio na mesnu okruglicu... pa si
dobila kolibu s prozorom u obliku mesne okruglice. To bi trebalo biti jasno
samo po sebi.˝ Zahihotao se. ˝Svjetionik je Fairchild Light koji predstavlja
da si južna otočanka.˝ Nježno me poljubio. ˝Lokot je moje srce... za koje
postoji samo jedan ključ. Ključ si ti. Ti si moj ključ, Brooke Casterley.˝
˝To je najljepše objašnjenje koje sam ikad čula...˝
˝Pogledaj stražnju stranu lokota i vidjet ćeš da su ondje urezani moji
inicijali. Tvoje sam dodao na držak ključa.˝
Predivnim antiknim pismom inicijali C. J. W. B. bili su ispisani na
lokotu, a na ključu moji, B. E. C. ˝Tako da nikada ne zaboravim da si ti
srce, a ja tvoj ključ?˝ upitala sam.
˝Tako je, ljepoto.˝
˝Što ako ti kažem da si ti isto za mene, Calebe? Da sam ja srce, a ti moj
ključ?˝
˝Jesam li, Brooke?˝
Kimala sam glavom gore-dolje jer mi je trebao trenutak da se priberem
od navale emocija koje su počele bujati. ˝Ti si u mojemu s-srcu, Caaa-lebe.
Tu si t-tako duboko, u t-tom dijelu mene za koji sam mislila - mislila sam
- da nikada neće m-mo-ći o-o-osjećati nešto ovakvo.˝ Raširila sam dlan
preko svojega srca, boreći se protisnuti ostatak riječi. ˝Ali moje srce kuca.
Zacijelio si ono što je bilo slomljeno u meni i ponovno oživio taj dio. Sada
znam što sam osjećala. Nisam to odmah prepoznala jer nikada prije to
nisam osjetila, ali shvatila sam kada si otišao na onaj put. Silno si mi
nedostajao, ali ne samo to, vidjela sam koliko je tebi bilo stalo kada si
poslao svoje ljude da pripaze na mene dok tebe nije bilo. Tada sam znala
zasigurno. Stoga sam, u isto vrijeme dok si ti birao ovaj predivni dar za
mene, ja shvaćala da sam se zaljubila u tebe.˝ Uhvatila sam njegovo lice
objema rukama, palčevima mu prešla po obrazima i osjetila bradicu na
njegovoj čeljusti pod svojim prstima. ˝Volim te, Calebe Blackstone, koji si
vrlo duboko u mojemu srcu.˝

215
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zatvorio je oči na trenutak dok je upijao moje riječi. Čula sam kako je
zrak izašao iz njegovih usta i shvatila kako je čekao čuti to od mene. Ali
sada, napokon suočen s tim dvjema važnim riječima, bio je potresen.
Mogla sam osjetiti kako drhti pod mojih rukama dok sam ga dirala. Bilo
je jasno kao dan: to što sam rekla Calebu da ga volim, za njega je bilo
silno značajno.
Ljubav prema njemu pomogla mi je nešto shvatiti. Nije se radilo o
tome gdje se tko nalazi u životu. Volim ga - svaki predivni, velikodušni,
pažljivi dio njega. I bilo je to tako lako, kao da je stvoren za mene. Sada sam
shvaćala da je zacijelo bilo isto i njemu. Voli me u potpunosti. Prije mi to nije
imalo smisla, ali ljubav prema njemu otvorila mi je oči za tu zapanjujuću
činjenicu. Ljubav je jednostavno postojala.
Caleb nije rekao ni riječi kada me podigao u naručje i poljubio. Ljubio
me cijelim putem dok me nosio uza stube. Nije me prestao ljubiti ni dok
mi je svlačio ogrtač ni dok je skidao traperice koje je bio obukao nakon
kupke. Nastavio me ljubiti i kada smo zajedno legli goli u moj krevet i
kada je ušao u mene.
Kada smo bili onoliko blizu koliko to dvoje ljudi može biti, odvratio
mi je.
˝Volim te, Brooke. Samo tebe.˝
Nakon toga nije se više suzdržavao ni od čega što mi je želio reći.
Nisam ni ja.

216
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

ini mi se da nam je ponedjeljak ujutro oboma došao prebrzo.

Č Povratak u stvarnost nakon vikenda koji smo proveli

emocionalno se povezujući bio je poput silaska s oblaka u
pustinju, bos. Ali kako smo to radili zajedno, kao par, bilo je u redu.
Dok sam pospremala kolibu za dane i noći koje ću provesti u Bostonu,
Calebov je telefon počeo zvoniti kao lud. Javljao se na jedan poziv pa na
drugi, sa svakim postajući sve nervozniji, na način koji još nisam doživjela
od njega.
˝Najbolji je način da uopće ne odgovaraš, Calvine, a ako želiš da novac
za tvoje podružnice nastavi teći iz BGE-a u tvoj tisak, onda jebeno sredi
sav taj nered što je tiše moguće. Neka nestane i bit ćeš nagrađen.˝ Tupnuo
je po mobitelu.
˝Što? Dovraga, ne! Ti usrani paraziti neće dobiti izjavu od mene.
Ozbiljno, Georgie, valjda si me dosad upoznao. Jebeno se snađi. Iskoristi
sva sredstva tvrtke koja su ti na raspolaganju i nemoj mi davati razloga da
pronađem nekoga drugoga da vodi odjel. Završavam razgovor.˝ Još
tupkanja po mobitelu.
˝Ne zanima me. Zašto bi me uopće trebalo zanimati? To su privatne
informacije koje oni nemaju zašto znati. Todde, ne bih trebao morati ni
govoriti ovo, ti si šef za jebene odnose s javnošću - odradi svoj posao i

217
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
poveži se s javnošću, zaboga! Već sam ti rekao što da napraviš, ali tebi se
nije svidio moj prijedlog.˝ Naglo je završio poziv, a onda započeo sljedeći.
˝Hej. Da, dosta mi je tog prokletog cirkusa s paparazzima. Kontaktiraj s
LeRoyem u zaštiti i neka smisli plan za dvadesetčetverosatno
nadgledanje. Dvojica bi trebala biti dovoljna, s tim da je jedan uvijek
dostupan. Cijeli dan, dok ja nisam blizu - barem dok se sve ovo ne smiri
ili dok se ne dogodi neka nova senzacija u svijetu koja će odvući zmije od
nje.˝
Podigla sam pogled s bakinih paprati koje sam bila zalijevala i zapazila
kako me prati. Usnama je oblikovao ˝volim te˝ dok je slušao onoga s kime
je već razgovarao. Pružio je ruku, pozivajući me da dođem. Uhvatio me
za ruku kada sam mu došla dovoljno blizu. ˝Doći ću oko pola devet.
Hvala.˝ Pošto je završio poziv, povukao me da sjednem pokraj njega na
kauč u dnevnoj sobi. Pridržao je moju bradu i uputio mi pogled tako napet
da sam znala da nešto nije u redu.
˝Tko je to bio na telefonu?˝
˝Sada? Victoria. Prije nje, niz plačljivaca koje treba opaliti po glavi,
nažalost.˝
˝Calebe, što se dogodilo?˝
Još uvijek je držao moju bradu, koju je približio svojim usnama kako
bi mi nježno utisnuo poljubac prije nego što se ponovno odmaknuo i
pogledao me istim onim napetim, platnenim pogledom kao prije. ˝Želim
da zapamtiš sve što smo si rekli ovaj vikend. To su bile prave riječi, pravi
osjećaji, prave emocije - prava jebena istina o nama. Dobro?˝
Osjetila sam kako se počinjem znojiti. ˝Plašiš me. O čemu se radi?
Calebe... ne znam što...˝
˝Ššš... sve će biti u redu˝, umirivao me, ˝ne boj se, malena. Imam sve
pod kontrolom. Sve što sada trebam od tebe jest da mi vjeruješ da ću se
pobrinuti za sve i zaštititi te. Jer neću nikomu dopustiti da te povrijedi ni
da nam oduzme ono što imamo.˝

218
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Zaštititi od čega? ˝Molim te, reci mi˝, preklinjala sam ga, osjećajući se
kao da bi mi moglo pozliti. O, Bože. Moja je prva pomisao bila Marcusova
obitelj. Jesu li me pronašli po mojoj vezi s Calebom? Vjerojatno jesu.
˝Volim te, Brooke˝, podsjetio me, glasa grubo ustrajnog.
˝Znam da me voliš. I ja tebe volim.˝ Caleb te voli - ne zaboravi to.
Čeljust mu se stisnula. ˝Paparazzi su čuli za vjenčanje. Imaju i
fotografije. Vjerojatno od ugostitelja ili nekoga tko je bio prisutan u
subotu, i sada su fotke procurile uzrokujući brojna nagađanja. Sve vijesti
o poznatima znaju za tebe i za mene. Nadao sam se da ćemo se dugo moći
skrivati od njih prije nego što se suočimo s nečim ovakvim. Ali to je
vrijeme iscurilo, bojim se.˝
˝Što govore?˝
˝Ovo je glavna CNZ-ova priča.˝ Pružio mi je mobitel s fotografijom s
mrežne stranice popularne emisije o slavnima. STVARNA PRIČA O
PEPELJUGI - MILIJARDERA BLACKSTONEA ZAVELA SLUŠKINJINA
UNUKA, glasio je naslov. Na slici smo bili mi na vjenčanju. Caleb i ja bili
smo svečano odjeveni, stojeći na vratima kapelice, a fotografija je
snimljena upravo u onom trenutku kada me poljubio u tjeme. Zbog
osvjetljenja činilo se kao da je moja haljina bijela, a ne od višebojne zlatne
čipke. Fotografija je bila obmanjujuća i sugestivna, kao da smo mladenka
i mladoženja na izlasku iz kapelice tek vjenčani. Da sam gledala sa
stajališta usputnog promatrača, definitivno bih pomislila da je tako. Bilo
je to namjerno, kako bi se činilo da smo mi imali tajno vjenčanje, a ne
Herman i baka. Istina je bila pretjerano rastegnuta kako bi se lažna priča
pretvorila u naslovnu, koja će prodati više novina i časopisa. Jebem ti sve.
O, moj Bože. ˝Calebe, ne znam što reći.˝ Zbilja nisam znala, jer mi je bila
šokantna pomisao na to da javnost gleda moju sliku, čita moje ime i... da
me promatra. Znaju li?Jesu li Pattenovi znali gdje sam? Marcusova se
obitelj držala podalje, ali morali su sumnjati da znam neke stvari o njima.
Ili su mislili da su nedodirljivi? Pitala sam se bih li se trebala bojati.
˝Ne moraš ništa reći, Brooke. Bojao sam se da bi se ovo moglo dogoditi
s vremenom, ali nadao sam se da ćemo se moći postupno predstaviti

219
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
javnosti kao par. Paparazzi me progone i jebeno ih mrzim. Nažalost,
doznali su za vjenčanje ili im je netko s otoka ponudio informaciju za
novac.˝ Zgađeno se namrštio. ˝To se često događa.˝
˝Znači, tvoji su telefonski pozivi bili pokušaji da zaustaviš priče?˝
Izraz mu se suosjećajno smekšao. ˝Volio bih da imam tu moć, malena,
o, kako bih volio.˝ Zataknuo je otpušteni pramen kose iza mojega uha.
˝Ne, bojim se da smo otkriveni. Sada je sve pušteno u javnost. Paparazzi će
te uhoditi i pratiti uokolo i pisati neistinite stvari o tebi u medijima. Slikat
će te i postavljati pitanja kojima će te hvatati nespremnu. Što
kontroverznija priča ili lošija fotka, to je njima vrjednija, jer će prodati
više primjeraka novina.˝
˝Ali ja ne želim takvu pozornost, Calebe. Ne želim je... ne mogu
podnijeti pomisao na to da me slijede i slikaju...˝
˝Ššššš.˝ Privio me na svoja prsa, rukom me čvrsto držeći za stražnji dio
vrata. ˝U redu je. Sjeti se što sam rekao kada sam započeo ovaj razgovor.
Volim te i samo mi vjeruj. Riješit ću to.˝
˝Ali kako, Calebe?˝ upitala sam tužno. Nisam mogla zamisliti što bi
mogao reći da smiri paniku koja se dizala u meni.
˝Već sam sredio da netko pazi na tebe svakog trenutka dok nisam s
tobom. Danas ne bi trebala ići u svoj ured, a možda ni cijeli ovaj tjedan.
Možeš raditi iz penthousea i reći Eduardu da dođe onamo. Ja mogu nazvati
tvojega šefa kada dođemo u moj ured.˝
˝Prokleti tjelohranitelji?˝ Nisam mogla ni zamisliti tu situaciju.
˝Bojim se da je nužno, malena. Žao mi je, ali ne bi bilo sigurno bez
zaštite, a ne želim riskirati. Previše si mi dragocjena, a u ovom svijetu ima
previše jebenih luđaka.”
˝Misliš da bi me mogli pokušati oteti za otkupninu ili nešto?˝ Kamo je
nestao sav kisik? Odjednom mi je pozlilo.
˝U kurac, ne govori to. Nitko ti neće prići dovoljno blizu da dobije
priliku išta ti učiniti. Pobrinut ću se za to. Brooke, malena... u redu je. Samo
si se na loš način upoznala s tim kako se mediji hrane slavnima jer su
slavni ili, u mojemu slučaju, bogati.˝
220
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ljutit si zbog onoga što su rekli o nama˝, kazala sam s njegovih prsa
dok me on držao tako blizu srcu.
˝Što? Ljutit? Ne! Nisam ljutit zbog slike ni zbog onoga što sugerira.
Volim te i zajedno smo. Kraj priče. Naposljetku bi to ionako doznali. Žao
mi je, Brooke, ali to je samo jedna od onih ne tako ugodnih posljedica koje
dolaze sa mnom.˝
Nisam ništa rekla. Zapravo nisam ni mogla. Šok zbog onoga što je
govorio jedva je dospijevao do svih dijelova mojega silno zbunjenog
mozga. Caleb je rukom prelazio gore-dolje po mojim leđima dok me
držao.
Tišina se razvukla, postajući neugodnom kako su sekunde prolazile.
Napokon, izvukla sam se iz njegova zagrijala i spustila pogled na krilo.
Nisam ga mogla pogledati u oči.
˝Brooke?˝ kazao je jedva čujno.
˝Da?˝ Zadržala sam glavu dolje, i dalje ga ne mogavši pogledati.
˝Sada je vrijeme da kažeš nešto poput: ‘Znam da me voliš, Calebe, i
nije mi važno ako cijeli svijet zna za nas, jer i ja tebe volim.’˝ Glas mu je
zvučao nesigurno i bilo je očito kako ga je moja šutnja navela na pomisao
da ga odbijam.
Podigla sam pogled i zapazila da je silno zabrinut i možda malo
povrijeđen. ˝Joj, Calebe, znam da me voliš, i ja tebe volim. Bojim se da bi
ljudi mogli navaliti na moj osobni prostor... i doznati stvari o meni. Volim
svoj mirni život. Želim da moj život ostane ovakav kakav je sada.˝ Da je
barem znao koliko me plaši pomisao na to da fotografi okidaju moje slike
i da me stranci prate, možda bi bolje razumio. Zagušeno. Kontrolirano. Bili
su to osjećaji koje nisam osjetila otkad sam se vratila na otok. Bili su to
osjećaji koje sam povezivala s Marcusom i njegovom zastrašujućom
nestabilnošću. Diši.
Ali ovo nije bilo isto. Činilo se istim, ali nikada se nisam osjećala
sigurnom s Marcusom. S Calebom sam, pak, bila sigurna. Caleb me nije
pokušavao kontrolirati, nego zaštititi. Zaštititi.
A sigurnost je bila na otoku.

221
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Znam, ali ne mogu ti obećati da će ti život biti kakav je bio prije, barem
ne neko vrijeme.˝
˝Calebe, ne mogu..
˝Što? Hoćeš reći da ne možeš sada biti sa mnom?˝ Pogled koji mi je
uputio rastrgao mi je srce.
Drhtavo sam udahnula. ˝Ne javno, Calebe. Ne mogu se sada vraćati u
Boston. Ostajem ovdje. Ovaj ću tjedan raditi iz kolibe.˝ Znala sam da
bezumno blebećem, ali nisam mogla umiriti paniku koja mi je rasla u
prsima.
˝Brooke, nema šanse da ću te ostaviti ovdje nezaštićenu ni pustiti te iz
vida. Nema jebene šanse, tako da možeš jednostavno zaboraviti tu
zamisao, malena, i izbaciti je iz svoje lijepe glavice.˝ Pogledao me kako me
nikada prije nije pogledao. ˝Vraćaš se u Boston sa mnom dok ne sredim
situaciju s tjelohraniteljem˝, ustrajao je, posežući za mnom.
˝Ali ja nisam odabrala ovo˝, pukla sam, odmičući se od njegovih ruku.
˝Nisam odabrala ovo.˝ Ovaj su put riječi izašle u obliku jedva čujnog
šapata.
Smrznuo se, a oči su mu se raširile dok me gledao. ˝Znam da nisi
odabrala ovo, nisam ni ja, ali pokušavam nam oboma olakšati.˝ Njegov
ljutit pogled zamijenila je mekša grimasa kada je ponovno posegnuo
prema meni - ovaj put sporije, ali odbijajući ˝ne˝ kao odgovor - privlačeći
me na svoja prsa.
Dopustila sam mu da me drži, slušajući dok je nabrajao mnogobrojne
razloge zbog kojih sam morala progutati svoj strah i zasad se vratiti u
Boston. Rekao je da će trebati neko vrijeme da napravi siguran dom za
mene na otoku - i to mi je slomilo srce. Nisam znala kako mu reći ono za
što sam pretpostavljala da će ga povrijediti. Bojala sam se i osjećala
poput sebične kučke, ali to me nije spriječilo da prigovaram.
˝Ali, Calebe, rekao si da ćeš doći i biti u mojemu svijetu sa mnom.
Rekao si mi to˝, podsjećala sam ga, znajući da to neće promijeniti ništa u
vezi s ovom situacijom.

222
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Znam da jesam, i hoću, ali treba mi vremena da to ostvarim, a sada
puno gnijezdo zmija pokušava iskopati priču o tebi, a jedini način da te
zaštitim jest taj da te odvedem natrag u grad, gdje imam sredstva pomoću
kojih ih mogu jebeno potjerati.˝
˝Ovo nije trajno, Calebe, moraš razumjeti da će to biti kratkoročno, i
samo iz sigurnosnih razloga. Neću trajno živjeti s tobom u Bostonu.
Voljela bih da mogu, zbog tebe, jer je tvoj dom ondje, i tvoj posao. Ali znam
da ja ne mogu. T-teško m-mi je objasniti, ali t-treba mi da živim ovdje na
otoku.˝ Zadrhtala sam i dahnula, tražeći zrak koji se odjednom učinio
oskudnim.
˝Razumijem, malena˝, rekao je tiho.
˝Razumiješ?˝
˝Da. Razumijem da to trebaš, a zato što te volim, želim ti dati sve što
trebaš. Možeš živjeti na otoku ako ti je grad neprihvatljiv. To i neće toliko
utjecati na mene jer mogu doći helićem za samo nekoliko minuta, ali - a
ovo je jedno ogromno ali - ne mogu ostati preko noći. Trebat će mi neko
vrijeme da nađem prikladno mjesto za nas ovdje, s prihvatljivom
zaštitom koja će ograničiti pristup svakoj budali koja misli da nam
se može približiti.˝
Kimnula sam na njegovim prsima, udišući njegov miris da mi
pomogne stabilizirati preopterećene emocije. ˝Hvala ti. Žao mi je zbog
svega ovoga. Voljela bih da se osjećam drukčije, ali to ne mijenja koliko te
volim.˝ Nije mijenjalo koliko ga volim, ali sam ga zbog njegovih riječi
zavoljela još više. Nije me pokušavao nagovoriti da prihvatim njegove
zahtjeve, nego je pokušavao učiniti naš novi život podnošljivim, imajući
na umu sigurnost i moje potrebe. Razumijem da to trebaš, a zato što te volim,
želim ti dati sve što trebaš. Moja majka nikad nije dobila to od mojega oca.
Uzdahnuo je i učinilo mi se kao da je to bio uzdah olakšanja. Jasno sam
prepoznala govor njegova tijela. ˝Vjerojatno nikada nećeš znati koliko sam
trebao čuti te riječi od tebe sada, malena.˝ Da. Bila sam u pravu. ˝I ne želim
da se mijenjaš - nikada. Upravo si onakva kakva trebaš biti i nema ti zbog
čega biti žao.˝

223
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ništa od ovog cirkusa ne mijenja činjenicu da si izniman muškarac.
Ne mogu uopće shvatiti zašto već nisi pobjegao trkom, ali nisi. Ostaješ sa
mnom i govoriš mi da me voliš, da ćeš stvoriti svoj dom ovdje, sa mnom...
i osjećam se kao da živim san. Ovo ne može biti stvarno...˝
˝Stvarno je, Brooke. Stvarno je.˝
Nakon još nekoliko minuta tišine dometnuo je: ˝Jesi li spremna
krenuti?˝
˝Spremna sam˝, slagala sam.
Dok sam nas vozila do helidroma, razmišljala sam o svemu. Znala sam
da će mi biti teško čitati priče i gledati svoje slike u tračerskim časopisima,
pa sam se zaklela samoj sebi da ih neću čitati. Pomisao na to da netko piše
o mojemu privatnom životu stvarala mi je mučninu. Ne znam kako ću
prijeći preko ovog problema s paparazzima. Potrudit ću se jer nisam
željela razočarati Caleba, ali nisam mogla zanijekati brigu koja se nastanila
u mojemu srcu.
Nisam znala jesam li dovoljno snažna da izađem iz ovoga
nepovrijeđena - ali očito ću doznati.
Što smo se više približavali Lucasovu helidromu, više sam shvaćala
što je sve Caleb morao poduzeti kako bi provodio vikende sa mnom na
otoku. Trudio se prilagoditi mojim željama, osim kada se radilo o trajektu.
Rekao je da više neće putovati trajektom i nije želio ni da ja putujem njime.
Kazao je kako je trajanje putovanja za njega neprihvatljivo kada njegov
helikopter može napraviti isti put za četvrtinu vremena. Ja se
nisam bunila. Nedostajat će mi Will, ali bilo je divno stizati na kopno za
samo nekoliko minuta, umjesto za sat ili više, ovisno o vremenskim
uvjetima.
Calebov pilot bio je bivši vojnik po imenu Spence. Nije govorio puno,
ali Spence je bio pouzdan. Uvijek bi nas čekao kada bismo stigli do
helidroma, kao i sada. Helikopter je već bio spreman krenuti kada sam
parkirala i zaključala Woody. Caleb mi je pomogao hodati kroz snažan
vjetar koji je udarao iz rotora, pa me smjestio u sjedalo i osigurao našu
prtljagu.

224
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Dok me zakopčavao, gledala sam kako njegove ruke odlučno rade
osiguravajući pojaseve, koji će ovo putovanje učiniti sigurnim za mene.
Bila je to na neki način metafora za ono što je pokušavao učiniti za mene
u svojemu životu. Vjerovala sam mu u potpunosti.
Brzo me poljubio prije nego što je svezao svoj pojas. Činilo se kako
Caleb nije imao nikakvih sumnji i sviđalo mi se što je tako siguran da me
želi imati u svojemu životu. Njegova sigurnost morat će biti dovoljna za
oboje sada, jer moja još nije bila na mjestu.
Došlo je vrijeme da se suočim sa svojim novim životom pod svjetlima
reflektorima, unatoč tomu koliko prezirala pomisao na to. Sada sam bila s
Calebom. Sve će se ostalo srediti s vremenom i strpljenjem.
Vrijeme za promišljanje o mojoj novoj situaciji bilo je vrlo kratko.
Jer samo petnaest kratkih minuta poslije, Spence nas je spustio na vrh
zgrade Blackstone Global Enterprises usred poslovnog dijela Bostona.

225
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

C
alebe, nije valjda da si ozbiljan u vezi s ovom djevojkom.
Ona je nezakonita unuka naše bivše sluškinje, zaboga.˝ Moja
je majka stajala u mom uredu, u svojem oklopu marke Prada
i Gucci, nekako pod dojmom da će njezino neodobravanje
Brooke utjecati na mene i da ću prekinuti s njom. Jedina riječ koja je
donekle mogla objasniti trenutačno stanje mentalnog zdravlja moje majke
bila je zabluda.
˝Uvjeravam te da sam posve ozbiljan oko Brooke, i samo da se zna,
ona je unuka tvoje šurjakinje, koja je udana za mojega vrlo bogatog strica.
I pazi ovo, mama, više nismo u pedesetima kada je ljudima bilo stalo do
pedigrea. Aspekt nezakonitosti ne vrijedi puno kada je u njega uključen
faktor novca - moj i Hermanov trebali bi biti dovoljni da izglade sva
uvrijeđena osjećanja.˝ Bio je izazov ostati smiren pred njezinim
stavom. Čekala je tri dana od objave vijesti, prije nego što se obrušila
na mene i dala mi do znanja što misli o Brooke. Kao da mi je trebalo da mi
još ona sjedne za vrat, pokraj toga što sam se morao braniti od
nemilosrdnih novinara, koji su se grizli za komadiće poput hijena nad
truplom. Bilo je to iscrpljujuće.
˝Tvoj bi otac bio shrvan˝, rekla je, odmahujući glavom.
˝Ozbiljno, mama? Vjeruješ da tata ne bi odobravao Brooke da je živ?˝
˝Ne, Calebe, znam da ne bi.˝

226
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Ne slažem se. U krivu si. Sto posto u krivu. Rekao mi je da ni za što
ne puštam stvari koje me čine sretnim. Budući da je Brooke jedina žena
koja će me ikada moći usrećiti, neću je pustiti.˝
˝To ti je rekao, sine?˝ upitala je, znatno smirenijeg tona nego kada je
počela.
˝Na samrtnoj postelji, da, jest.˝
Izraz boli prevukao joj se preko lica i vidio sam da još uvijek tuguje.
˝Neke stvari nije uspio preboljeti do kraja života, ali ne bi odobrio tvoju
vezu s Brooke. Ime Blackstone bilo mu je prevažno.˝ Polako je zatresla
glavom. ˝Ne, ne bi odobrio, Calebe, ne nakon svega što je učinio da dobiješ
najbolje što život ima ponuditi.˝
˝Ali zar nije to ono što bi svaki roditelj učinio za svoje dijete? Zar ne bi
svaki roditelj želio da njegovo dijete bude sretno i pokušao mu dati
najbolje od svega?˝
Frustrirala ju je moja logika, vidio sam.
˝Neće potrajati. Tvoja veza s Brooke neće podnijeti pritiske društva.
Neće se moći izdići nad svoju skandaloznu prošlost.
˝Ona nema skandaloznu prošlost, mama!˝
˝Brooke nikada neće prihvatiti kao dio našeg plemena˝, rekla je kruto.
˝Brooke ne zanimaju društvena pitanja, a iskreno, ni mene. Ako nikad
više ne odem ni na jedan događaj na kojemu se pripadnici plemena šepure
u svojim dizajnerskim odijelima, pokušavajući mi potpaliti vatru iz koje
se dimi Chanelov miris pod dupetom, to mi je sasvim u redu. Mogu
darovati novac u dobrotvorne svrhe i bez posjećivanja takvih okupljanja.˝
˝Treba ti žena koja razumije kako se kretati u svijetu u kojem si se
rodio, sine.˝
˝Netko poput Janice, misliš?˝
˝Da, upravo tako. Thorndikeovi su jednako shrvani ovime kao i Janice.
Alicia mi je rekla koliko su se šokirali doznavši da si ušao u novu vezu
tako brzo nakon prekida s Janice. Uopće im nije sjelo.˝

227
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Pa, nemoj se previše nadati, jer Janice definitivno nije kandidatkinja
za moju buduću suprugu. Meni nije sjelo kada me njihova kći izdala.
Poštedjet ću te ružnih detalja i stati na tome. A ružni su.˝ Namrštila se.
˝Nadalje, postoji samo jedna osoba koja će nositi naslov supruge Caleba
Blackstonea, a njezino je ime Brooke Casterley.˝
˝Calebe, za Boga miloga. Svi poznajemo Janice, i to već godinama.
Sigurna sam da nije sposobna ni za što od onoga što bilo koja druga
prezrena žena ne bi učinila nakon takvoga naglog prekida.˝
Najdraža majko, nemaš jebenog pojma. Očito Janiceini roditelji nisu bili
upućeni u psihičke gadosti i manipulaciju za koje je njihova kći sposobna.
Trebao sam fotografirati svoju kupaonicu prije nego što ju je Ann očistila.
James je primio nekoliko poruka od nje, jer sam ja blokirao njezin broj.
Čak su i Jamesa iznenadile stvari koje mu je rekla o meni. ˝I dalje vjeruje
da ćeš je oženiti˝, podijelio je sa mnom prošli tjedan. ˝Kaže da samo
kupuješ vrijeme sa svojom ‘engleskom droljom’ dok se ne opametiš i
zamoliš je za oprost zbog prekida. Jebeno je zabludjela, prijatelju.˝ Morao
sam se složiti. Hvala kurcu da sam pobjegao od nje na vrijeme.
˝Janice mi ne znači ništa i to se neće promijeniti.˝
˝Ovo je vrlo razočaravajuće, Calebe, a da je tvoj otac živ, rekao bi ti
isto.˝
Ne, ne bi.
˝To je to, mama˝, ispalio sam ljutito. ˝Najbolje što možeš učiniti jest
zaboraviti na ideju mene i Janice kao para. Nisam je nikada ni razmatrao.˝
˝Znači, stvarno ćeš oženiti ovu djevojku bez obitelji, bez novca i bez
ikakva društvenog statusa?˝ upitala je, razdražena.
˝Kada bude spremna, da, hoću. I očekivat ću da joj svi članovi moje
obitelji požele dobrodošlicu u naše pleme sa zanesenim prihvaćanjem i
ljubaznošću. Ako ne možeš učiniti to za Brooke, onda nećeš imati ni mene
u svojemu životu.˝ Dao sam joj do znanja da sam jebeno ozbiljan. ˝Ako mi
ne vjeruješ, samo čekaj pa ćeš vidjeti.˝
Nikada nisam mislio da ću doživjeti dan kada će se moja majka odreći
svih standarda do kojih je držala. Ali nakon što sam rekao ono zadnje,

228
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
jednostavno je odustala od borbe. Iznenađujuće. Bilo je neobično
svjedočiti tomu, jer nikada nisam vidio kako skida veo suzdržane
samopouzdanosti koji je uvijek nosila. Nikada. Sigurno ću je se još
naslušati.

JESENSKI bal održavao se svake godine u subotu nakon Dana

zahvalnosti u Klubu Massachusetts u Black Bayu. Ove će se godine
održati 108. dobrotvorni svečani bal, koji je također označavao prvi javni
događaj za Brooke i mene. Bila je to, u svakom pogledu, zabava na kojoj
ćemo se predstaviti kao par. Nakon večeras više neće biti nagađanja ni
predviđanja o našoj vezi, jer će biti neporecivo potvrđena.
Posljednja tri tjedna borbe protiv paparazza bila su povremeno
zahtjevna, čak i za mene koji sam imao bogato iskustvo s njihovim
napornim budalaštinama. Brooke ih je strastveno mrzila, ali dobro se
držala, ostavši u Bostonu sa mnom, gdje sam se ja silno trudio zadržati je
ispod njihova radara.
Na neki način, ona je bila njihova Pepeljuga. Prvi CNZ-ov naslov i slika
nas na vjenčanju nije donijela nikakav negativan publicitet. Brookeina
ljepota i nedostatak prošlosti - zahvaljujući njezinoj mladosti i tomu što se
nikada prije nije našla pred očima javnosti - definitivno su privlačili
tračeve. Sirota, ali predivna djevojka iz radničke obitelji privlači pozornost
milijardera neženje i oni se zaljubljuju. Dodajte tomu činjenicu da je
ona bila Britanka, a ja Amerikanac, i odjednom je to postala ona priča o
Pepeljugi koju bi svi voljeli pročitati.
Brooke je rekla kako joj nije važno što bi mogli saznati o njoj, jer nema
ništa skrivati. Svi umiješani bili su mrtvi, stoga ih ništa što bi novinari
mogli napisati o njima neće povrijediti. Njezina majka i otac, naravno, pa
čak i čudovište od njezina supruga nisu mogli toliko loše proći u pričama
kada su bili mrtvi. Javnost je bila suosjećajna prema onima koji su
propatili. Meni je samo bilo stalo do toga da Brooke ne povrijede
229
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
priče koje su pisali, ali zasad je to bila tek uobičajena povijest
njezina života. Medijima se silno svidjela priča njezine bake
˝sluškinje˝ koja se udala u bogatašku obitelj. Hermanova i Ellenina priča u
ljudima je budila samo pozitivne osjećaje i razumio sam zašto se tako
dobro prodavala.
Samo je jedna negativna stvar proizašla iz nemilosrdne medijske
pozornosti usredotočene na našu vezu. Naša je slika probudila sjećanja
mnogih koji su svjedočili Aldrichovoj svađi s Brooke - uništena
dizajnerska odijela, njegovo neprikladno upucavanje i kako mu je
uzvratila slomivši mu nos. Bilo je lako zapamtiti tu epizodu ljudima koji
su je vidjeli, kao i onim sretnicima na koje su sletjeli kokteli od škampa.
Priča se toliko proširila da su detalji dospjeli do gospođe Aldrich, koja je
potom zatražila razvod od svojega odvratnog, varljivog supruga. Taj
me dio jebeno usrećio, moram priznati. Aldrich je to zaslužio zbog toga
kako se općenito odnosio prema ženama, i nadao sam se da je njegova
supruga dobila prokleto dobru naknadu za to što je trpjela tog seronju
tako dugo.
Bez obzira na to što smo se relativno lako provlačili kod paparazza, moji
strahovi za Brookeinu sigurnost nisu bili ni približno izbrisani. Moja je
ekipa bila u pripravnosti, kao uvijek. Brojni su luđaci u svijetu bili
opčinjeni slavnima i pokušavali se sprijateljiti s njima. U nekim
slučajevima uhodili bi ih i nanosili im bol - njihovi uvrnuti umovi
opravdavali su njihovo potrebito, psihotično ponašanje. Također sam se
bojao da bi je mogli oteti i tražiti otkupninu, što me najviše plašilo.
Vjerovao sam tek malom broju ljudi u mojemu neposrednom krugu, a
to su bili ili članovi moje obitelji ili su zaradili svoje mjesto godinama mi
se dokazujući. James i dalje nije bio uvjeren da Pattenova obitelj neće
prilaziti Brooke. Nije pronašao ništa čime bi dokazao da će joj pokušati
prići, ali obojica smo bili svjesni da je znala malo previše o njihovoj
kriminalnoj aktivnosti. Bio je to oblačak sumnje koji je visio nad nama, ali
ja sam imao luksuz neograničenih sredstava pomoću kojih sam mogao
zadržati sve nepoželjne podalje od nje. Ipak, Pattenovi su znali kako

230
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
skrivati svoja govna, stoga smo se obojica tješili time da su se
smatrali nedodirljivima.
Napredovao sam polako osiguravajući kuću za nas na južnom kraju
otoka Blackstone. Moj stari prijatelj, Asher, usmjerio me u pravom smjeru
s imanjem od dvadeset jutara koje se s juga naslanjalo na Brookein mali
posjed. Dao sam ponude i za druge okolne parcele, kako bismo imali
sigurnu oazu, sa sjajnim pogledom, i privatnošću koju sam zahtijevao.
Trebat će neko vrijeme da izgradim kuću, ali stvari su se polako
kretale. Zbilja mi nije bilo stalo do toga gdje živim; dokle god je
Brooke bila sa mnom, ja sam bio kod kuće. Ona je činila dom. Ona je željela
živjeti na otoku, stoga ćemo ondje živjeti. Za mene je to bila laka odluka.
Brooke je bila moj prioritet sada. Život mi se dramatično promijenio u
samo dva kratka mjeseca i znao sam da se neću moći vratiti životu koji
sam prije živio. Svaka odluka koju sam sada donosio nastajala je tako što
sam uzimao u obzir njezino mišljenje i njezinu sreću. Što sam više
razmišljao o onome što mi je tata rekao na samrtnoj postelji, to sam mu
više vjerovao. Unatoč majčinu uvjerenju da tata ne bi odobravao moju
Brooke, nisam prihvaćao tu zamisao. Obožavao bi je. Rekao bi nam da
odemo i budemo sretni zajedno, i da ga učinimo djedom.
Jednoga dana.
Otipkao sam poruku.

Kako je moja slatka, prelijepa djevojka?

Nadao sam se da joj je bolje nego jutros, kada se probudila s gadnom

glavoboljom. Pretpostavljao sam da bi mi dosad već rekla da joj nije do
odlaska na Jesenski bal.

Mnogo bolje. Glavobolja je prošla. Winter i ja smo na šminkanju i

frizuri. Pretvorile smo spavaću sobu u salon za uljepšavanje. Kada
dolaziš kući?

231
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Bio sam oduševljen činjenicom da se Brooke i moja sestra dobro slažu.
Imali su zajedničkih interesa i činilo se kako uspijevaju pronaći bezbroj
tema za razgovor. Bile su u kupnji odjeće i dekorativnih predmeta za
preuređenje. Winter je upoznala Brooke s nekim svojim kolegama iz
Južnobostonskog centra za mlade gdje je ona odrađivala staž tijekom
svojega diplomskog studija, pa se sada Brooke prijavila za volontiranje
jednom tjedno. Brooke je zbilja voljela pomagati djeci i mogao sam
vidjeti njezin potencijal da ostavi još veći trag u centru. Nisam zaboravio
priču koju mi je ispričala o ženi koja joj je silno pomogla nakon bijega iz
lošega braka. Marni Cole. Nije mi se pretjerano sviđalo susjedstvo u koje je
odlazila volontirati pa sam se pobrinuo da bude dobro zaštićena svaki put
kad ide onamo, ali zasad se sve pretvaralo u dobru rutinu u kojoj je
uživala.

C: Moram samo nešto pokupiti pa dolazim kući. Jedva čekam

odvesti svoju Pepeljugu na bal. xx

B: Ja jedva čekam da me moj princ stavi na bijelog konja i odvede

na bal. xoxoxoxoxo

Još nam je uvijek bilo zanimljivo oponašati riječi onoga drugoga.

Nekako nam to nije uspjelo dosaditi niti se činilo bljutavim, iako je bilo.

C: ˝Stavit˝ ću ti nakon bala, malena.

B: Zar mi to moj princ šalje seksi poruke?

C: Da. Pošalji mi sliku, molim.

I te kako mi je poslala sliku - noseći crni grudnjak bez naramenica, kose

podignute na velike uvijače, i šaljući mi poljubac.

232
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

B: To je najbolje što ti mogu poslati dok su drugi u prostoriji. Lol.

Upotrijebi maštu.

C: Seksi. Uvijek rabim maštu dok razmišljam o tebi. Vidimo se

uskoro, ljepotice.

B: Vidimo se uskoro, frajeru.

Otvorio sam ladicu svojega radnog stola i izvukao baršunastu kutiju

koja se ondje skrivala već tjednima. Kupio sam taj dar spontano zajedno s
narukvicom dok sam bio na konferenciji u Abu Dhabiju. Proveo sam
jednu večer pregledavajući trgovine u kompleksu hotela gdje su se
održavali sastanci, kada sam ga otkrio u izlogu.
Prsten.
I to vrlo neobičan prsten.
Dati prsten Brooke, tada se činilo nekako prebrzo, previše.
Stoga sam ga zadržao, znajući da će napokon doći pravo vrijeme.
Kupio sam ga impulzivno, jer je bio tako savršen za nju - s obzirom na to
kako smo se upoznali - i nadao sam se da će shvatiti zašto sam ga odabrao.
Nadao sam se da će ga htjeti na svojemu prstu.
Doznat ću uskoro.
Zaputio sam se prema dizalu koje me spustilo u prizemlje pa sam
izašao iz zgrade, gdje me čekao Isaac kako bi me odvezao kući... mojoj
Pepeljugi.

233
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

J
esi li se okrenuo, Calebe?˝ Zazvala sam iz hodnika u dnevnu sobu.
˝Da. Dobar sam, malena. Možeš izaći. Umirem od želje da te
vidim.˝
Želudac mi je nervozno zaplesao zbog večerašnjeg odlaska na bal
s Calebom. Nikada prije nisam bila na nečemu takvom i jedva sam znala
što očekivati. Sviđalo mi se to što je Jesenski bal organiziran u dobrotvorne
svrhe i silno mi se sviđala moja duga tamnocrvena svilena haljina, ali osim
toga, nisam bila baš sigurna. Caleb me neprestano uvjeravao da će biti
pokraj mene svake sekunde i da će svi, uz svoje haljine, pokazivati i
svoje najbolje ponašanje. Jesenski bal uvijek je bio dobro posjećen i svi su
ga mediji prenosili, i lokalni i nacionalni. Caleb je želio da se pojavimo kao
par, nadajući se okončati dio fascinacije koju su mediji razvili oko naše
veze. Meni je bilo suludo to što im je toliko stalo.
Izašla sam polako, isprobavajući kako manevrirati u nekoliko metara
svile i tila. Haljina koju sam pronašla bila je remek-djelo od svile crvene
poput vina, s pojasom i punom suknjom od tila. Suknja me oduševila čim
sam je ugledala, jer je bila ukrašena trodimenzionalnim cvjetovima od
baršuna. Bila je to uistinu haljina dostojna Pepeljuge.
Caleb se bio okrenuo prema vratima kako sam ga zamolila. Nosio je
crni baršunasti sako koji nikada prije nisam vidjela i mirisao je predivno.
Čak i s druge strane prostorije, njegov jedinstveni muževni miris, u

234
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
kombinaciji sa slasnom kolonjskom koju je upotrebljavao, dovodio me u
iskušenje. A uvijek je izgledao dobro.
Kada je stigao kući kako bi se spremio, morao se koristiti gostinjskom
sobom za tuširanje i presvlačenje, jer smo Winter i ja zauzele našu sobu za
makeover. Nije ni trepnuo zbog toga što je prognan sa svojega teritorija.
Bacio je jedan pogled na hrpu ženskih potrepština u svojoj sobi i kupaonici
i predao se bez borbe. Bio je baš opušten u vezi s takvim stvarima.
Samo jedna od mnogih Calebovih kvaliteta koje sam obožavala. Sada više
nisam mogla zamisliti život bez njega. Postao je dio mene. Obožavala sam
ga.
˝Sada se možeš okrenuti˝, rekla sam napokon.
Okrenuo se na peti i očima me odmjerio odozgor prema dolje, a onda
natrag gore. ˝Ti i jesi Pepeljuga u toj haljini. Nemam riječi. Svi će muškarci
biti ljubomorni na mene večeras.˝
˝Hoće li? A zašto to kažeš, moj zgodni prinče?˝
˝Zato što sam ja sretni gad koji te na kraju bala vodi kući i koji će ti
pomoći svući tu lijepu haljinu.˝
˝Ah, razmišljaš unaprijed kao obično, vidim.˝
Prišao mi je, držeći u ruci nešto sitno što nisam mogla razaznati. ˝Vrlo
sam dobar u razmišljanju unaprijed, malena. Nisam stvorio bogatstvo na
temelju šugavih predviđanja.˝
˝Uistinu.˝ Stao je pred mene, gdje sam mogla uživati u njegovu
opojnom mirisu. ˝Predviđaš li štogod iz bliske budućnosti?˝
˝O, da˝, rekao je zločesto. ˝Na primjer, predviđam da će Pepeljuga biti
temeljito izljubljena prije nego što je odvedu na bal.˝
Nisam mogla suspregnuti osmijeh. ˝Pepeljugi se sviđa tvoje
predviđanje.˝
Jednim prstom podigao mi je bradu prema svojim usnama i spustio se.
Morala sam suspregnuti poriv da zarijem ruke u njegovu kosu i navalim
kao inače. Obožavala sam kada bi mu kosa bila razbarušena, ponosno
govoreći ˝upravo sam jebao˝, ali nije bilo vrijeme za to. Umjesto toga,
predala sam se njegovu zahtjevnom poljupcu i dopustila mu da mi
235
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
uskomeša osjećaje. ˝Jebeno si predivna, Brooke. Ne znam mogu li te
pustiti iz kuće danas˝, rekao je.
˝Bojim se da bi time razočarao velik broj ljudi˝, podsjetila sam ga, iako
bih rado ostala kod kuće večeras da je to bilo ikako moguće.
˝Ne žele mene vidjeti, malena. Večeras žele upoznati Pepeljugu.˝
Grickao je moju donju usnu.
Bio je moj red da uzdahnem. ˝Nadam se da se sjećaš svojega obećanja
da ćeš u svakom trenutku biti sa mnom. Nervozna sam, Calebe.˝
˝Nemaš zašto biti nervozna, svi će te obožavati.˝ Stavio mi je nešto
meko u ruku. ˝Imam poseban dar za tebe. Čekam tjednima da ti ga dam,
a sada je vrijeme.˝
˝O!˝ Spustila sam pogled na ono što je držao i ugledala crnu
baršunastu kutijicu. Kutijicu za nakit. Prsti su mi drhtali dok su otvarali
poklopac. Dahnula sam. O, jebote.
Najneobičniji prsten koji sam ikada vidjela - umjetničko djelo koje je
moralo biti unikat. Veliki tamnoružičasti kamen, koji je nalikovao biseru,
smješten usred ružičastog i bijelog kamenja - moguće dijamanata -
oblikujući cvijet. ˝Calebe...˝ dahtala sam. ˝Ovo je predivno.˝
˝Sviđa li ti se uistinu?˝ upitao je. Kako je mogao pomisliti da mi se neće
svidjeti?
˝Da. Uistinu mi se sviđa. Ispričaj mi o ovom predivnom prstenu.˝
Gotovo me bilo strah pitati što je prsten značio, ali znala sam da će mi
svejedno reći jer je on uvijek bio iskren oko svega što je činio.
˝To je božur - poput onog cvijeća koje sam ti poslao. Crveni je kamen
četrdesetokaratni kupolasti turmalin. Ostalo kamenje čine dijamanti,
rubini i ružičasti safiri. Pronašao sam ga u izlogu zlatarnice u Abu
Dhabiju, pa sam ušao i kupio ga pet minuta poslije. Bilo je neupitno da je
namijenjen za tebe od trenutka kada sam ga ugledao.˝
˝Kako si znao da je namijenjen za mene?˝
˝Sve me na ovom prstenu podsjećalo na tebe... na ono kako smo se
upoznali.˝

236
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Lekcija o mesnim okruglicama?˝ upitala sam ga. Kimnuo je i
nasmiješio se. ˝Pošto sam ušao u trgovinu i oni mi rekli da je to božur, pa...
znao sam da je opet sudbina uplela svoje prste.˝ Izvadio je prsten iz kutije
i pridržao ga između dva prsta. Spremio je praznu kutiju u džep. ˝Hoćeš
li ga nositi večeras, Brooke?˝
˝D-d-da˝, promucala sam.
Stavio ga je na prstenjak moje lijeve ruke. Prst za zaručnički prsten.
Podigla sam oči k njegovima. ˝Život mi se promijenio onog trenutka kada
sam te ugledao, Brooke. Tada sam znao. Kao da je netko podigao rolete,
puštajući sunčevu svjetlost nakon godina provedenih u mraku. Točno sam
se tako osjećao.˝
Da sam ga mogla zavoljeti još više, bih. Često je činio takve geste,
ostavljajući me bez riječi svojom domišljatošću u izboru savršenih darova.
˝Obožavam prsten. I volim te, Calebe.˝ Uzeo je obje moje ruke i nježno me
poljubio prije nego što se odmaknuo kako bih me pogledao. ˝Shvaćam da
još nisi spremna, ali želim da znaš da je moja najveća želja provesti ostatak
života voleći te - kao svoju suprugu.˝
Dahnula sam kada se spustio na jedno koljeno pred velikim prozorom,
koji je pružao zapanjujuću pozadinu osvijetljenu gradskim svjetlima
Bostona. ˝Brooke Ellen Casterley, hoćeš li postati mojom suprugom i udati
se za mene kada budeš spremna?˝
Kovitlajući vrtlog ponovno me podigao i odnio u drugi vremenski
kontinuum - u to sam bila sigurna. Trebao mi je trenutak da dođem do
riječi i uspijem vidjeti kroz veo suza, koje su mi navirale na oči, ali nekako
sam uspjela. ˝Ja... hoću, Calebe, ljubavi moja.˝
Učinio je nešto što sam već vidjela kako čini u nekoliko prigoda...
Zatvorio je oči na trenutak, a onda podigao pogled kao da šalje tihu
molitvu k nebesima. Bio je to pogled olakšanja i zahvalnosti. Mojem je
Calebu silno laknulo što sam pristala.
Imati takvu moć nad drugom osobom na neki je način bilo
zastrašujuće. Nositi teret njegove sreće zajedno s vlastitom bilo je nekakvo
strašno, predivno blago.

237
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Neprocjenjivo, ali istodobno i vrlo krhko.

MOJ predivni prsten namigivao mi je tijekom večere na Jesenskom

balu. Caleb i ja nismo rekli ništa službeno, ali prsten je bio tu i svi su ga
mogli vidjeti, a ako zbroje dva i dva... pa... mi nećemo lagati.
Kao većina naše veze, ove zaruke bile su vrtlog ljubavi i emocija s
Calebom.
Isuse, upravo si se zaručila za Caleba Blackstonea!
Samo razmišljati o tome činilo se kao zabranjen užitak. Ali Caleb mi se
uvijek činio kao zabranjen užitak. Morala sam se uštipnuti da se uvjerim
kako je stvaran i da me želi oženiti. Bio je u pravu, u ovom trenutku još
nisam bila spremna ponovno se udati, ali to što sam znala da je Caleb
posvećen samo meni zasigurno je ubrzavalo moj oporavak. Rekla sam mu
za to, on se ozario i odvratio mi da mu samo kažem kada budem
spremna, a on će se pobrinuti za ostalo.
˝Zašto se smiješiš?˝ upitao je.
Okrenula sam se prema njemu.
˝Razmišljam o tome kako se dobro osjećam kada si ti sretan.˝
˝Obožavam te˝, prošaptao je da nitko drugi ne čuje, ˝i volio bih te sada
imati samo za sebe kako bih ti pokazao to i bez riječi.˝
Kao i inače, njegovi seksi stihovi rastopili su me. Obično to nije bilo
važno, ali sada jest. Sjedeći na službenoj večeri, okruženi bostonskim
ultrabogatim visokim društvom, definitivno nije bilo ni mjesto ni vrijeme
da poželim poševiti svojega zaručnika, posebice dok su nas ljudi gledali
iz svih smjerova.
To je bio problem, s obzirom na to kakav je utjecaj Caleb imao na mene.
Jako me lako mogao napaliti. ˝Dao si mi nešto predivno čemu se imam
veseliti kada završi večer˝, prošaptala sam i oblizala usne.
Tiho je prostenjao. ˝Ubijaš me, malena.˝
238
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

MOJA se glavobolja odlučila osvetiti nakon večere. Već sam žalila

zbog juhe od školjki i šampanjca. Nijedno od toga za mene vjerojatno nije
bio najbolji izbor. Trebala sam znati da ne bih smjela uživati u šampanjcu
nakon što sam jutros imala onu brutalnu glavobolju. Bio je tako pitak, ali
posljedice bi mogle biti tako reći smrtonosne. Zbog užurbanosti koja je
prethodila bakinu i Hermanovu vjenčanju, i zbog nenadane selidbe u
Boston, nisam imala vremena posjetiti liječnika. Caleb je nazvao voditelja
neurologije u glavnoj bolnici, koji je bio prijateljev prijatelj - imao je veze
posvuda, činilo se - ali još sam uvijek trebala dogovoriti konzultacije prije
početka procesa prave dijagnoze. Zasad je to bilo odgođeno, ali doktor
Google dao mi je još nekoliko informacija o temi koje sam trebala
probaviti. Pitala sam se jesu li moje glavobolje uistinu bile povezane
s nesrećom. Možda stres?
To što sam bila meta jedva prikrivene mržnje nije nikako pomagalo
mojoj glavobolji. Thorndikeovi su je širili u mojem smjeru otkad smo se
upoznali. Znala sam tko su oni bili, naravno - roditelji njegove bivše,
Janice. Nju još nisam vidjela, ali mislila sam da će se pojaviti u nekom
trenutku prije nego što večer završi. Caleb je bio silno ukočen i hladan
kada je jedan od domaćina doveo gospodina i gospođu Thorndike da se
upoznaju sa mnom. Bilo mi je jasno da su ga njihove neprijateljske reakcije
prema meni silno raspalile i iskreno sam se nadala da neće izgubiti živce
zbog toga.
Protrljala sam sljepoočnice vršcima prstiju.
˝Jesi li dobro, malena?˝ upitao je.
Kimnula sam. ˝Dobro sam, samo se glavobolja odlučila vratiti.˝
˝Možemo otići ako ti nije dobro˝, rekao je.
˝Ne, Calebe, još nismo vidjeli tihu aukciju i nagrade. Apsolutno ne
možemo napustiti domjenak. Bit ću dobro, a i još uvijek želim zaplesati na

239
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
plesnom podiju sa svojim zgodnim princem.˝ Osmjehnula sam mu se.
˝Uzet ću nešto za glavobolju ako mi doneseš čašu hladne vode.˝
˝Smatraj to riješenim˝, rekao je, poljubivši me u čelo. ˝Ostani tu i
vraćam se odmah.˝
Gledala sam kako se moj muškarac udaljava, diveći se tomu koliko je
zgodno izgledao u smokingu, tako puna ljubavi prema njemu da sam je
jedva mogla zadržati u sebi. Pogled mi je pao na prsten s božurom i
osjetila sam leptiriće u trbuhu dok sam se prisjećala kako se Caleb spustio
na jedno koljeno da me zaprosi. Prsten mi se uistinu sviđao. Kamen je
izgledao kao biser boje vina - jedinstveno i predivno - pa sam se bojala da
bi se mogao oštetiti budem li ga sve vrijeme nosila jer je bio umjetnički
komad nakita, a ne samo tipični zaručnički prsten.
Morao je stajati cijelo bogatstvo.
Dok sam čekala da se Caleb vrati, prepustila sam se uživanju u
znatiželjnim pogledima. Bilo je fascinantno zamišljati što ljudi osjećaju i o
čemu razmišljaju dok su provodili vrijeme na dobrotvornom domjenku
kakav je bio bostonski Jesenski bal. Na primjer, Calebov je brat Lucas na
drugoj strani prostorije definitivno bio zadubljen u svoje misli. Činilo se
da i on promatra ljude. Slijedila sam njegov pogled do Victorije i
njezina zaručnika Claya Whitcomba, koga sam upoznala prije
nekoliko tjedana. Da sam morala nagađati, rekla bih da ni Victoria
nije raspoložena puno bolje od Lucasa, s obzirom na govor tijela i kako se
odmicala od Claya dok joj se obraćao. Victoria i Clay činili su mi se kao
čudan spoj, ali nisam dovoljno dobro poznavala ni jedno od njih da bih
sudila; bio je to tek dojam.
Winter i James večeras su došli zajedno, ali ona mi je u više navrata
rekla da su samo dobri prijatelji. Međutim, nisam bila sigurna da se
Jamesova interpretacija dobrih prijatelja i njezina interpretacija poklapaju.
James Blakney želio je Winter Blackstone s očajem koji je bio jasan kao dan
svima s funkcionalnim očnim jabučicama. Pa, svima osim Caleba. On to
nije vidio i smatrao je njihov odnos onaj bliskih, cjeloživotnih prijatelja. Ja
sam samo kimala i kolutala očima na njegovo objašnjenje. Ionako nas se

240
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nije ticalo. Winter i James bili su jedini koji su se trebali zabrinjavati
statusom svojeg prijateljstva.
Calebova druga sestra Willow i njezin zaručnik Roger bili su u
drugom kutu, razgovarajući sa sucem Blakneyjem i njegovom suprugom
- Jamesovim i Victorijinim ocem i majkom. Svi su, uistinu, bili nekako
povezani, baš kako mi je Caleb i rekao. I Blakneyjevi su bili neobičan spoj,
baš kako sam mislila i za Victoriju i Claya Whitcomba. Kada sam upoznala
suca i njegovu suprugu ranije te večeri, preplavio me iznimno snažan déja
vu, zbog čega su me zapeckale dlačice na stražnjem dijelu vrata. Nešto
nikako nije bilo u redu. Znala sam duboko u sebi da je sudac Blakney
okrutan čovjek i da je gospođa Blakney bila na meti te okrutnosti. Znala
sam to - jer sam točno tako ja izgledala kada sam bila s Marcusom.
Poželjela sam da postoji nešto čime bih joj mogla pomoći.
Ponovio se déja vu, kako je to gospodin Yogi Berra 1 elokventno sročio.
Kada se Caleb nije vratio s vodom, odlučila sam ga sama potražiti.
Bubnjanje u mojoj glavi samo se pogoršavalo i uistinu sam morala uzeti
nešto, i to brzo.
Nije bilo nalik njemu da me zaboravi.
A onda sam otkrila razlog.
Stigla je Janice Thorndike.
Iako, ova Janice Thorndike nije uopće nalikovala mnogim slikama na
kojima sam je vidjela. Definitivno nije bila zapanjujuća, graciozna
manekenka dostojna naslovne stranice kakvom sam je zamišljala. Lice joj
je bilo razvučeno u ružnu grimasu, a tamnosmeđa joj se kosa divlje
razlijevala preko mršavih, blijedih ramena. Jednom riječju, izgledala je
bijesno. Caleb je izgledao ljutito, kada bih morala opisati kakvim mi se
činio dok sam prilazila kutu pokraj šanka gdje su se svađali. Bio mi
je okrenut leđima, ali Janice nije. Uperila je oči u mene, pogleda otrovna
kao u kobre koja se sprema napasti plijen. Moja je jedina pomisao bila
maknuti Caleba od nje jer je izgledala jebeno opasno.

1Američki igrač baseballa, poznat po besmislicama koje bi često

izgovarao. Nap. prev.
241
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Znam što si učinila, zla kujo. James mi je rekao o jebenim kondomima
koje si probušila˝, čula sam kako joj Caleb govori. ˝Zar zbilja misliš da bi
mi bilo važno i kad bi zatrudnjela zbog tvojih uvrnutih igrica, Janice?˝
Zlobno se cerila u mojemu smjeru, znajući da gledam i slušam.
˝Bio bih jebeno presretan kad bi se to dogodilo, jer je volim i oženit ću
je.˝
˝Ne laži, Calebe. Nećeš oženiti nikoga osim mene.˝
˝Calebe?˝ dahtavo sam procijedila, želeći razumjeti zašto su točno
razgovarali o oštećenim kondomima i mogućoj trudnoći.
Istog me trenutka prošao ledeni val straha.
Glavu mi je ponovno ispunio déja vu.
Mnoštvo boljki koje su me u zadnje vrijeme mučile odjednom mi više
nisu bile zbunjujuće. Sada je sve imalo smisla. Nikada prije nisam uzimala
kontracepcijske pilule, stoga sam njima pripisivala svoje simptome. Za
mene je to bio lijek, onaj koji je uglavnom proizvodio iste hormone kao i
kada je žena trudna.
A trudna jesam bila.
Znala sam kakav je osjećaj biti trudna. I razumjela sam da nove
kontracepcijske pilule ne bi imale nikakav utjecaj ako sam bila trudna
kada sam ih počela piti. Ako je Janice uistinu oštetila kondome koje smo
Caleb i ja koristili nekoliko prvih puta dok smo bili zajedno, onda... jest
bilo moguće.
Okrenuo se i shvatio da stojim iza njih, vjerojatno šokiran onime što
sam čula. ˝Brooke˝, rekao je smireno, ˝ovo je Janice Thorndike, netko tko
mi je nekoć bio prijatelj. Sada je više ne prepoznajem, jer mi je postala
potpuni stranac.˝
˝Jebi se, Calebe˝, zakriještala je. ˝I jebi svoju englesku kurvu.˝
˝Janice, ovo je moja zaručnica, Brooke Casterley˝, Caleb je rekao.
Ja sam samo stajala, piljeći u njih dvoje potpuno zaprepaštena,
smrznuta na mjestu, dok su se moje emocije sudarale s logikom onoga što
nam se dogodilo. Ruke su mi zaštitnički posegnule za trbuhom. Caleb i

242
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Janice pratili su pogledima pokret mojih ruku. Kao da smo svi shvatili
gorku istinu u tih nekoliko sekundi - kratkom isječku vremena koji se
bolno protegnuo, sporo protječući u savršenoj jasnoći.
Caleb se okrenuo prema meni, poprimivši boju duha. ˝Trudna si...˝
˝Neeeeee˝, Janice je vrisnula, zgrabivši čašu šampanjca i razbivši je o
šank.
Zvuk razbijanja stakla i vikanja izbio je iz gomile koja je poletjela
prema meni. Nisam osjetila bol ondje gdje me porezala razbijenim
staklom. Automatski sam zauzela obrambeni stav, s ciljem da zaštitim
umjesto da se suprotstavim.
Da zaštitim svoju bebu bez obzira na sve.
Osjetila sam kako padam i ležim na tvrdome podu dok me Caleb gleda
odozgor. Ovratnik bijele košulje bio mu je natopljen krvlju koja se slijevala
iz rane na njegovu vratu. Caleb je ozlijeđen. Osjetila sam pritisak njegovih
ruku na svojoj bočnoj strani zajedno s pulsirajućom tupom boli dok je
vikao: ˝Zovite 911. Zovite 911. Zovite jebeni 911!˝
Bila sam mokra ondje gdje su me njegove ruke pritiskale.
Bila je to moja krv?
Moja krv... vjerojatno se savršeno stapala s bojom moje predivne duge
haljine.
Pokušala sam govoriti, ali riječi nisu izlazile. Željela sam reći Calebu
da ga volim i da ne žalim ni zbog čega.
Njegova ljubav bila je nešto najbolje što mi se dogodilo.
Mogla sam čuti kako mi govori čak i nakon što se sve zamračilo.
˝Volim te i bit ćeš dobro.˝ Ponavljao je istu stvar opet i opet, poput
molitve.
Moj je Caleb ponavljao da me voli kako bih ga mogla čuti. Kako nikad
ne bih zaboravila.

243
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Caleb

N
isam dopustio nikomu da mi i dotakne vrat dok nisu odveli
Brooke na operaciju.
Kada su me prisilili da je napustim.
Zadrhtao sam prisjetivši se posljednjega sata stravične agonije.
Bratova prisutnost bila je jedino što me sprječavalo da popizdim usred
hitne. Jedva sam razumio što mi je liječnik rekao o procjeni Brookeinih
ozljeda. Bio sam usredotočen samo na nju, stoga hvala Bogu da je Lucas
bio tu da mi ponovi detalje nakon što je liječnik otišao.
˝Bit će dobro, brate. Treba lakšu operaciju, doktor je rekao. Operacija
je samo predostrožnost jer su na ultrazvuku vidjeli komadić stakla, a žele
besprijekornu ranu prije nego što je zašiju.˝
˝Trudna je. Čuo sam da je rekao oko sedam tjedana.˝ Nisam mogao
vjerovati, ali potvrđeno je prije nego što su je odveli. Jedno od prvih
pitanja koje su me upitali u vozilu hitne pomoći ticalo se mogućnosti
trudnoće. Morao sam im reći da mogućnost postoji. Izraz na Brookeinu
licu kada je čula moj razgovor s Janice - ni ona nije znala da je trudna. Ovo
je svima nama bilo potpuno iznenađenje.
˝Aha. Bit ćeš otac, veliki brate.˝ Pljesnuo me po bedru. ˝Tvoj je red za
šivanje. Sestre moraju odraditi svoj posao.˝
Dopustio sam im da mi zašiju posjekotinu na vratu i nikada se u životu
nisam toliko bojao. Što ako se Brooke više ne želi udati za mene? Što ako

244
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
me bude željela ostaviti i pobaciti? Nisam još znao odgovore na ta pitanja,
ali znao sam da nije spremna udati se sada. Ni ponovno biti trudna.
Učinio sam isto što joj je napravio i onaj Patten. Ako je pokušaš stjerati u
kut, pobjeći će od tebe što je dalje i što je brže moguće, a neće se ni osvrnuti. Jebote.
Riječi njezine bake brutalno su me pogodile u tom trenutku.
Hoće li mi moći oprostiti? Hoće li ovo smatrati istim onakvim
zatočeništvom kakvo je dobila od Pattena? Hoće li me uopće moći voljeti
nakon što ova jebena noćna mora prođe? Hoće li ikada proći?
U glavi mi se ponavljalo pitanje za pitanjem, poput kakve pjesme. I
nisam znao jebene odgovore ni na jedno od njih.
Zatražio sam da me usmjere prema bolničkoj kapelici. Već je prošlo
dugo otkad sam posljednji put kročio u kakvo svetište. Međutim, to nije
bilo važno, jer mi se sve vratilo. Katolički korijeni duboko su sezali.
Pao sam na koljena i počeo se moliti.
Strah od gubitka najvažnije osobe u mojemu životu, pa i našega
nevinog djeteta prije nego što uopće dobijem priliku upoznati njega ili nju,
pretvorio me u apsolutno najponizniju dušu na svijetu koja je ikada molila
za milost.

MEKI prsti prolazili su mi kroz kosu. Poznavao sam te prste i

prepoznao način njihova milovanja i nježnog povlačenja pramenova.
Moja mi je djevojka već prije rekla koliko voli rukama prolaziti kroz moju
kosu...
˝Caaa-lebe?˝
Kapci su mi se naglo otvorili. ˝Malena! O, moj Bože, kako si?˝ Istog
sam se trenutka razbudio i stao je proždirati očima. Izgledala je grozno
ležeći u tom bolničkom krevetu. Blijeda, slaba i zabrinuta - i tako savršena,
da sam znao da joj ništa neće moći doći ni blizu dok god sam živ.

245
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Jesam Ii trudna? M-mislim, jesam li bila? Jesam li j-još uvijek?˝ Lice joj
se izvrnulo u masku straha pa je počela plakati.
˝O, Bože. Da, jesi. Liječnik pretpostavlja da si trudna oko sedam
tjedana.˝
Zajecala je i zaplakala još snažnije. ˝Tako sam se bojala da neću više
biti kad se p-p-probudim.˝
Čisto, neiskvareno, blaženo olakšanje prostrujalo mi je tijelom kada
sam se nagnuo nad nju i zagrlio je što sam bolje mogao s obzirom na
okolnosti. Ona želi našu bebu.
˝Ššš, ne brini se. Naša je beba dobro, jer je njezina majka tako hrabra.
Zaštitila si naše dijete od ozljede. Posjekla te po desnoj strani...˝ Izgubio
sam živce. Jednostavno više nisam mogao zadržavati prisebnost i
zaplakao kao pičkica. ˝T-tako te v-volim. J-jebeno mi je žao zbog svega što
se dogodilo zbog mene. T-tako mi je ž-žao, Brooke.˝
Trebalo mi je neko vrijeme da dođem do zraka nakon svojega
emocionalnog sloma. Upravo su me njezine ruke u mojoj kosi prizemljile
dovoljno da dođem k sebi. To što me ozlijeđena tješila značilo mi je više
nego što riječi mogu izraziti.
˝Calebe?˝
˝Da?˝
˝Hoćeš li učiniti nešto za mene?˝ upitala je tiho.
˝Bilo što. Što god želiš, malena. Što mogu učiniti za tebe?˝ odmaknuo
sam se kako bismo se mogli vidjeti.
˝Želim... da mi kažeš svoju najveću želju. Da sada možeš dobiti što god
želiš, što bi to bilo?˝ Podigla je ruku u koju je još uvijek bila zabijena
infuzijska igla i obujmila mi obraz. ˝Budi iskren i reci mi što želiš najviše
na svijetu.˝
Iznenađenja su samo nastavila dolaziti.
Nisam uopće očekivao da će to reći. Jasno sam shvaćao da ovo nije bilo
vrijeme da se zajebavam izbjegavajući istinu i lažući. Brooke je bila mrtva
ozbiljna kada je zatražila čistu istinu. Pitala me da joj kažem što želim...
stoga i jesam.
246
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Želim te oženiti istog trenutka kada se oporaviš. Želim da nosiš moje
ime i moj prsten na svojemu prstu, sa svom pravnom dokumentacijom iza
toga. Potom te želim odvesti na neko predivno, toplo i osamljeno mjesto
otprilike mjesec dana. Želim da to bude posebno, gdje nećemo raditi ništa,
nego samo voditi ljubav, jesti, spavati, razgovarati o našoj budućnosti,
planirati rođenje naše dragocjene bebe i što god nam već padne na pamet.˝
˝Onda učinimo to˝, rekla je blago.

247
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

Brooke

Prosinac

V
jenčali smo se u kapelici Stone Church, tjedan poslije, drugoga
dana prosinca. Samo su baka i Herman bili svjedoci našeg
trenutka. Herman nas je, štoviše, vjenčao. Kao gradonačelnik
dobio je potrebne akreditacije prije mnogo godina te je povremeno vodio
obrede spajanja dvoje ljudi u brak.
Nakon noćne more koja se odvila na balu, Caleb i ja oboje smo se složili
da bi naše vjenčanje trebalo biti upravo onakvim kakvim smo ga željeli... i
kakvim smo ga trebali.
Privatni obred u sumraku, u kamenoj kapelici smještenoj u zaljevu,
dok se plameni zalazak sunca nadvijao nad sve, bio je uistinu ono što nam
je trebalo.
Ja sam odabrala svijetloružičastu svilenu haljinu od batista dugih
rukava od francuske čipke i bez vela. Umjesto njega, imala sam četiri
božura u kosi, koju sam nosila spuštenu jer ju je Caleb takvom najviše
volio.
Caleb je bio odjeven u crno Brionijevo odijelo s kravatom srebrnog
uzorka i očevim svilenim rupčićem u džepu. Izgledao je tako zgodno da
su me oči boljele samo gledajući ga.

248
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Stare daske u kapelici bile su posute laticama bijele ruže čiji je miris
ispunio zrak zajedno sa svijećama od vanilije, koje su bile jedino
osvjetljenje.
Pošto smo se potpisali na dokumente, Herman nam je pročitao zavjete,
koje smo mi ponovili jedno drugomu ni s čim osim s ljubavlju i obećanjima
koja su bila utisnuta u svaku riječ. Izmijenili smo platinasto vjenčano
prstenje koje smo odabrali zajedno i koje ćemo nositi zauvijek. Sve je bilo
baš kako je trebalo biti.
Caleb i Brooke obećali su se jedno drugomu do smrti... postajući
gospodin i gospođa Blackstone.

NAKON zavjeta proslavili smo kolačićima i šampanjcem.

Samo jedan gutljaj šampanjca za mene, ali sam i te kako uživala u
šećerastoj divoti tih kolačića. Baka nas je snimala Calebovim mobitelom, a
onda je došlo vrijeme da se oprostimo.
˝Volim te, draga moja Brooke. Dobila sam najveći dar kada si mi došla.
Ništa me ne bi moglo učiniti sretnijom od ovoga sada, kada vidim tebe i
Caleba tako zaljubljene i sretne zajedno.˝ A uskoro ćemo te i učiniti prabakom.
Baka se nije trudila suspregnuti suze, a nisam ni ja. Više se ništa nije
trebalo reći, jer smo obje znale.
˝Volim te, bako.˝
˝Znam da me voliš, draga moja. A sada idite i počnite živjeti svoj
predivni zajednički život˝, rekla nam je prije nego što nas je zadnji put
zagrlila i izljubila.
Caleb nas je odvezao u zračnu luku otoka Blackstone novim Range
Roverom modela Autobiography koji je kupio za otočnu uporabu, kako je on
to govorio. Nisam se htjela oprostiti od Woodyja, ali voljela sam voziti
novi Rover, koji je iznimno glatko prelazio preko neravnih cesta. Bio je to
kratak put.

249
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Gulfstreamov zrakoplov bio je osvijetljen, čekajući da nas odveze na
Havaje na medeni mjesec. Naše torbe i sve što smo trebali već je bilo
spremno.
Jedino što nam je preostalo bilo je ukrcati se.
˝Molim te, pričekaj me, gospođo Blackstone˝, rekao je. ˝Ostani tu gdje
jesi.˝
˝Da, dragi.˝ Malo sam mu se rugala, ali samo zato što sam znala da ga
pali kada ga zadirkujem. Na najseksi mogući način, jednom mi je rekao.
Caleb je prišao mojoj strani Rovera i otvorio mi vrata. Onda mi je
pomogao izaći, pridržavajući mi haljinu jednom rukom, kako je ne bih
uništila.
Još odjeveni u vjenčanu odjeću, oboje smo se morali presvući u nešto
udobnije za jedanaestosatni let do Havaja. Gulf-stream je imao privatnu
spavaću sobu, stoga sam pretpostavljala da ćemo je dobro iskoristiti.
Jedanaest sati u zraku bilo je nevjerojatno puno vremena, koje bismo
trebali učinkovito ispuniti. Ispuniti je bila ključna riječ.
˝Ovo sam želio učiniti˝, rekao je podigavši me u naručje. ˝Prenijeti
svoju mladenku preko praga - u ovom slučaju preko praga zrakoplova, ali
svejedno.˝
˝Moj je suprug vrlo snažan kada me može tako lako nositi˝, rekla sam,
pogledavši ga dok me unosio u zrakoplov.
˝Moja je supruga perce kada je treba nositi˝, odgovorio je prije nego
što mi je utisnuo dekadentan poljubac na usne.
Na vrhu stuba pozdravila nas je letačka posada i piloti koji su nam
čestitali na vjenčanju. Caleb me nije spustio dok nismo došli do stražnjeg
dijela zrakoplova i ušli u spavaću sobu. Zatvorio nas je unutra i zaključao
vrata, a zločest cerek ozario mu je zgodno lice.
˝Čak ni ne dišeš otežano nakon što si prevalio toliki put sa mnom.˝
Priljubio se uza me i pogledao me. ˝Uskoro ćeš svjedočiti mojem
otežanom disanju, gospođo Blackstone, ali prvo se moramo pobrinuti za
nekoliko stvari.˝
˝Kojih stvari?˝ upitala sam nevino.
250
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Pa, prije svega, moramo odabrati koju ćemo vjenčanu fotografiju
podijeliti sa svijetom˝, odgovorio je.
˝Da, to je istina.˝ Kimnula sam.
˝Vjerojatno bismo trebali poslati poruku našoj najbližoj obitelji i
prijateljima. Bit će povrijeđeni ako doznaju od paparazza prije nego što im
mi uspijemo reći.˝
˝Tako si pametan, Calebe. Misliš na sve.˝ Sjela sam na krevet i povukla
ga pokraj sebe. Pregledali smo brojne fotografije koje je baka snimila, dok
nismo odlučili koju želimo podijeliti. Caleb ju je poslao Victoriji s uputama
da je proslijedi voditelju odnosa s javnošću tvrtke Blackstone Global koji će
je pustiti u tisak s jednostavnom porukom:

Caleb Blackstone i Brooke Casterley vjenčali su se večeras na

privatnom obredu u kapelici Stone Church na jugu otoka Blackstone.

Fotografija je prikazivala nas kako stojimo na ulazu u crkvu:

unutrašnjost je bila osvijetljena sjajem svijeće, a razasute ružine latice jasno
vidljive na podu. Calebove su usne bile pritisnute na moju ruku, dok sam
se ja zaljubljeno smiješila.
Bliskim prijateljima i obitelji poslali smo drukčiju poruku:

Prihvatili smo savjet jednoga vrlo mudrog čovjeka i odlučili se

večeras uhvatiti za svoju sreću i jedno za drugoga. Vole vas Caleb &
Brooke Blackstone xoxo

Pošto je poslao drugu poruku, Caleb je isključio mobitel i privukao me

u naručje.
Pokazao mi je koliko me voli, što je činio od trenutka kada smo se
upoznali.

251
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Moj nježni ljubavnik vulgarna jezika i romantične duše, koji se nije
mogao sjetiti kako se zove mesna okruglica i koji nije kupovao u Targetu
prije nego što me upoznao.
Moj prljavo bogati milijarder, kojega su više brinula sela u Africi
kojima je trebala svježa voda nego kako zaraditi sljedeći dolar.
Moj suprug koji me volio i koji će biti otac naše buduće djece, obožavan
i poštovan.
Moj predivni, nevjerojatni, savršeni muškarac.

252
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

EPILOG

Caleb

Veljača

O
duvijek si bio poput oca. Nikad nisam razumjela
njegovu fascinaciju pomoćnicama.˝ Moja je majka mahnula
rukom u gracioznom krugu prema Brooke i Ellen.
˝Filantropske ideje i želja za dobrotvornim radom kako bi se pomoglo
onima manje sretnima bili su duboko ukorijenjeni u tvojemu ocu.
Ideš njegovim stopama, Calebe.˝ Znao sam što je radila.
Njezina sposobnost da iznese uvredu skrivajući je pod krinkom
šarmantnosti bila je gotovo legendarna. Odlučio sam je prozvati
zbog toga.
˝Dobro... Budući da sam baš poput oca, jesi li zato prodala njegov
dragocjeni Blackwater a da mi nisi ni spomenula da ga prodaješ, jer si
znala da ću se pobuniti?˝
˝Ne, Calebe. Prodala sam Blackwater zato što je bilo na meni da ga
prodam. Tvoj mi ga je otac dao i rekao da uradim s njim što god mi se čini
ispravnim.˝ Jedva sam mogao vjerovati u to, ali vidio sam dokumente koji
su dokazivali da je ona doista govorila istinu. Međutim, zašto bi joj tata
uopće dao Blackwater?
˝Zašto si zatajila od mene da ga prodaješ?˝
˝Zapravo nisam. Samo sam ga dala u prodaju a da to nisam raspravila
s tobom. Nije da si pokazivao ikakvo zanimanje, Calebe. Prošle su godine
otkad si posljednji put bio ondje, sve dok nisi upoznao Brooke.˝

253
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Ponovno je mahnula u našem smjeru, kao da poklanja svoju milost
jadnim seljacima koji mole za uslugu. Silno me živcirala. ˝Ne spominji
Brooke.˝ Jedva sam uspijevao ostati smiren. Čovjek bi pomislio da će moja
majka, s obzirom na to koliko je nevjerojatno, ozbiljno pogriješila u vezi s
Janice, mojoj divnoj djevojci pokazivati samo dobrotu. Ali to bi
značilo posustajanje, a prema njezinu uvrnutu razmišljanju, činilo ju
je gubitnicom. Bilo je sjebano uspoređivati nas s borcima u bitki, ali
nažalost, prema tim je pravilima ona igrala - i bila su čelična. Gubitnici
nisu dobivali ništa, a ponajmanje suosjećanje. Nije bilo drugih prilika.
Janice je, na primjer, pleme odbacilo i više nikada neće biti dobrodošla
u krug bostonskoga društva. Uz ozbiljnu zabranu pristupa koja ju je
sprječavala da nam se približi u krugu od šezdeset metara, pobrinuo sam
se za to da joj se podrežu krila. Mogla je ili pristati napustiti državu ili
suočiti se s kaotičnim suđenjem u bostonskoj sudnici. Sudnici s hrpom
medijskih piskarala koji samo čekaju uhvatiti najnezgodniju sliku dana
i dostaviti je željnoj publici, čija je jedina zabava bila praćenje slomova
poznatih i slavnih. Vrlo je brzo shvatila u kakvom se sranju našla. Janice
je možda luda, ali nije glupa. Odabrala je Hong Kong.
Majka je zanemarila moj upozoravajući ton i okrenula se otpiti gutljaj
iz vinske čaše. ˝Ne razumijem čemu takva pomutnja oko prodaje
Blackwatera. Stara nam je vila donijela cijelo bogatstvo. Sve je dobro što se
dobro svrši.˝
˝Koji kurac, mama!?˝ eksplodirao sam. ˝Želim objašnjenje, i želim ga
odmah.˝ Nabio sam prst o stol. ˝Zašto ti je tata uopće dao Blackwater?˝
Namrštila se zbog moje psovke. ˝Pazi što govoriš, Calebe, sjeti se kako
smo te odgajali, molim te.˝
˝Kako ste me odgajali... hmm... to je vrlo zanimljivo, moja draga majko,
jer se ne sjećam da si se ikada osobno bavila mnome. Tata jest, naravno,
ali sjećam se samo kako su mi dadilje čitale, ili me kupale, ili radile ostale
normalne stvari koje majke rade za svoju djecu.˝ Volio bih da je nisam
morao pitati za ostatak, ali morao sam znati. ˝Zašto sam osjećao, cijeli
svoj prokleti život, da me prezireš - da si jedva podnosila
provoditi vrijeme u blizini svojega sina?˝
254
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Calebe, ovo nije ni vrijeme ni mjesto za tu raspravu.˝ Osvrnula se po
prostoriji ispunjenoj licima. Moja braća, sestre, Herman i Ellen, Brooke,
James, moji rođaci - svi su čekali čuti što ima reći. Svima je bilo neugodno,
ali su ipak stajali kao smrznuti. I ja sam osjećao isto. Sve će se ružno proliti
pred svima, ali nije mi bilo stalo.
Oglasilo se jebeno zvono. Jebeno preglasno. Nije bilo povratka.
˝Madelaine, moraš mu reći istinu˝, Herman je kazao. ˝JW-a više nema,
a dečko zaslužuje znati.˝
Svako oko u prostoriji okrenulo se prema mojemu stricu, uključujući i
oba moja. Osjetio sam kako mi se svaka dlaka na vratu naježila.
Kao da sam izgubio tlo pod nogama.
˝Koju si to jebenu istinu skrivala od mene cijeli moj život?!˝ dreknuo
sam.
Lecnula se na svojemu mjestu.
Jedino što me sprječavalo da se ne slomim u potpunosti bila je
Brookeina ruka koja je trljala moja leđa u nježnim, ali ujednačenim
krugovima, prizemljujući me i pomažući mi da ne izgubim jebene živce
pred svima onima do kojih mi je bilo stalo.
Moja je majka ispravila leđa i izgubila onu oholost koju je obično nosila
na licu. Znao sam da će istina koju sam imao čuti promijeniti sve.
Okrenula se prema meni i smireno mi se obratila.
˝Istina je, Calebe, da ti nisi moj sin.˝

OLAKŠANJE. Osjetio sam olakšanje prvi put u trideset jednoj godini

kada se radilo o mojoj ˝majci˝. Nisam se morao pitati što sam to učinio da
sam odbio njezinu ljubav. Sada sam razumio. Napokon mi je sve imalo
jebenog smisla. Zaboravio sam na sve druge u prostoriji. Znao sam da su
tu, ali više nisam mario. Mario sam samo za istinu, jer nisam imao ništa
skrivati ni od koga.
255
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
˝Moj otac?˝ gotovo me bilo strah pitati.
˝Tvoj otac je tvoj otac, Calebe. Njegov si sin, ali nisi moj.˝ Još me
olakšanja preplavilo znajući da cijelo moje postojanje nije bilo laž. Ipak
sam bio Blackstone.
˝K-k-kako se to dogodilo?˝
˝Nedugo nakon što smo se vjenčali, doznala sam da ima ljubavnicu.
Jedna od čistačica, djevojka pod imenom Melody Rainford... studentica na
radnoj vizi iz Engleske. Da, bila je Britanka˝, rekla je tonom koji mi se nije
odveć svidio. Ali zadržao sam jezik za zubima jer sam želio da mi ispriča
ostatak. ˝Zatrudnjela je i ti si se rodio. JW je bio zaluđen njome i
prilično sam sigurna da bi me ostavio i oženio nju, da nije umrla samo tri
tjedna nakon što si se ti rodio.˝
Podigao sam pogled i njime prostrijelio svoju majku - ne, čekaj -
prostrijelio Madelaine pitanjem koje se nisam usudio postaviti.
˝Ne, Calebe. Nisam ubojica, unatoč onomu što možda sada zamišljaš.
Tvoju je majku ubila aneurizma nakon poroda. To je tragična komplikacija
koja se nekada događa, a rezultat je obično fatalan. Tvoj je otac bio shrvan,
ali nije se želio odvojiti od tebe. Volio te jer si bio njegov sin i želio je da
budeš odgojen kao njegov sin u očima društva, sa svim pogodnostima
koje dolaze s njegovim imenom.˝
Nisam mogao ni zamisliti kako se otac grozno osjećao kada je moja
majka nenadano umrla, ostavivši ga s novorođenčetom. Pogledao sam
Brooke i osjetio ubod straha koji mi je prodro u trbuh. Da je izgubim, ne bih
imao više ništa.
˝Došao mi je, ponizan, i molio me da ga prihvatim natrag. Dogovorili
smo se nešto, tvoj otac i ja. Ja ću reći da si moje dijete, a on nikada više neće
zastraniti tijekom našega braka. Također će mi dati određene posjede koji
će pripadati samo meni - tako da više nikada ne ovisim o njegovu novcu,
nego da imam kontrolu nad vlastitim bogatstvom, čak i ako on izgubi sve
što posjeduje. Vlasništvo nad Blackwaterom bilo je jedno od onih stvari
koje sam dobila. Bogatstva propadaju svakog dana u naftaškom poslu.

256
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
Morala sam se pobrinuti da će ono što ću dobiti odoljeti zubu vremena i
zadržati vrijednost.˝
Nisam mogao naći mane njezinu objašnjenju. Bogatstvo obećano u
zamjenu za to da me prihvati kao vlastitoga. Tajne sačuvane... za određenu cijenu.
˝Preselio nas je u Houston na dvije godine kako naši prijatelji ne bi
dovodili u pitanje tvoje rođenje pošto sam najavila da sam trudna. Sve je
bilo dogovoreno, čak je i tvoj rodni list izmijenjen. Ljudima je plaćeno da
zaborave ono što su vidjeli, ako su uopće bili svjesni. Dobri sluge razumiju
vrijednost zatvaranja očiju pred određenim stvarima, a tvoj se otac
pobrinuo da za to dobiju dobru nagradu. Kada smo se vratili u Boston, bio
si dječačić pod skrbi svoje dadilje, jer sam ja nosila blizance i bilo mi je
previše slabo da bih se brinula za tebe. Nitko nije zapazio. Silno si
nalikovao JW-u, stoga je prihvaćeno da si naš bez sumnje. Ljudi vide ono
što mi želimo da vide, Calebe. A ono što su vidjeli bila je rastuća, sretna
obitelj s majkom i ocem. Tvoj je otac učinio sve to za tebe, Calebe. Održao
je obećanje meni, a unatoč tomu što ti možda misliš, ja ga jesam voljela i
naš je brak postao jači nakon burnog početka zbog našega
dogovora. Potrudila sam se oko tebe najbolje što sam mogla - dala sam ti
najbolje što sam bila sposobna dati. Nisam se upletala u tvoj odnos s ocem
ni s tvojom braćom i sestrama. Sve si ih volio bezuvjetno, i oni tebe - to
sam jasno vidjela... Nije želio da znaš. Čak je i na svojoj samrtnoj postelji
od mene tražio da obećam da ti nikada neću reći, jer se bojao da ćeš
izgubiti poštovanje prema njemu. Bojao se da će sva njegova djeca izgubiti
poštovanja prema njemu. JW nije bio savršen čovjek kakvim si ga uvijek
smatrao. Imao je mane... kao i svi mi. Dosad sam se trudila održati
obećanje koje sam mu dala i nikada nisam izdala ni njega ni nj-njegove ž-
želje˝, blago je zamucala, ˝i unatoč tomu što ti misliš, Calebe, uvijek sam se
smatrala tvojom majkom.˝
Ustala je od stola sa staloženošću koju je održavala cijeli život i
nagnula glavu u mojemu smjeru, kao na potvrdu. ˝Sada znaš istinu, sine.˝
Obratila se ostatku ljudi u prostoriji. ˝Molim vas, ispričajte me, ali moram
vam svima reći laku noć. Hvala vam na večeri, Calebe i Brooke, ali

257
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
odjednom osjećam silni umor.˝ Potom je išetala, visoko dignute glave.
Čuli smo kako se ulazna vrata otvaraju i zatvaraju trenutak poslije.
Mi smo majka i sin koji nisu majka i sin.
Nisam se osjećao shrvano kako sam mislio da bih se trebao osjećati, jer
sve su to bile nijanse sive, zar ne?
Otac u očajnoj situaciji koji pokušava izvući najbolje iz nje.
Žena koju je suprug izdao i od koje se traži da zataška njegove
pogreške.
Dijete koje ne poznaje ništa osim onoga što je oduvijek poznavalo.
Jer zbilja, moje je djetinjstvo bilo dobro. Bio sam sretan klinac. Osjećao
sam se voljenim. Nikada se nisam osjećao izdvojenim iz obitelji, stoga je
nisam mogao kriviti da me isključivala i na koji način koji sam kao dijete
mogao prepoznati. Poslala je i moju braću u internat kada su imali deset
godina, kao i mene. I moje sestre, kada je došao njihov red. Znači, dobro
je skrivala svoj prijezir. Čini se da me otac volio dovoljno za oboje. Ipak,
bio sam znatiželjan oko majke koja me rodila. Bila je Britanka kao moja
Brooke. Melody Rainford - lijepo ime. Želio sam znati više o njoj.
Dok sam izlazio iz mentalne izmaglice, osjetio sam kako me Brooke
dodiruje, dajući mi do znanja da je još uvijek sa mnom, masirajući mi leđa
jednom rukom, drugom obuhvaćajući moje lice. Povukla mi je obraz kako
bih se okrenuo prema njoj. ˝Calebe, ljubavi, kako si?˝
˝Iznenađujuće dobro.˝ Slabašno sam se nasmiješio jer sam se uistinu
tako osjećao. ˝Imam tebe i dobro sam.˝
˝Imaš mene.˝
˝Volim te, Brooke.˝
Uzvratila je smiješak i nježno me poljubila. ˝Kao što i ja volim tebe,
dragi, i želim da se osvrneš i vidiš punu sobu ljudi koji te također neupitno
vole. To je vječna ljubav, Calebe, koju svi osjećaju za tebe, i nikada ne
moraš sumnjati u to, dobro?˝ Pogledao sam ih sve. Lucasa i Wyatta koji su
bili u stanju potpunog šoka; Willow i Winter kojima su suze klizile iz
očiju; Hermana i Ellen koji su se činili spokojnima; bratiće koji su izgledali
otprilike jednako kao moja braća; Jamesa koji je nudio svoju
258
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
nepokolebljivu podršku bez pitanja. I dalje su to bila moja braća, moje
sestre, moj stric, moji bratići i moj prijatelj - moja obitelj uvijek će biti moja
obitelj. Čak mi je i Madelaine i dalje bila majka - ona je bila jedina za koju
sam znao i koju ću ikada znati. Nažalost, ta se činjenica nije mogla
promijeniti ni za koga od nas.
Oboje ćemo je morati prihvatiti i nastaviti svoje živote. Nadao sam se
da ćemo se s vremenom moći naći u sredini i pronaći mir. Ja tu nisam imao
nikakvog izbora, ali morao sam zapamtiti da ona jest imala izbor prije svih
tih godina. Mogla je odbiti mojega oca, ali nije to učinila. Preuzela je ulogu
majke suprugova kopileta, u dobru i u zlu.
Sve to bilo mi je preteško da bih sada jasno razmišljao, ali barem više
nisam osjećao kao da nešto nedostaje. Onaj čudni osjećaj kao da sam
izgubljen, ali ne u potpunosti. Cio sam život naslućivao da nisam u istom
loncu s ostatkom obitelji, ali nisam imao pravoga razloga koji bi opravdao
zašto sam se tako osjećao.
Svejedno sam se osjećao izjebano u glavu.
Ne samo ja - svi. Nisam mogao to zaboraviti.
Ustao sam od stola i shvatio da je vrijeme podijeliti sa svima pravi
razlog zašto sam želio da dođu večeras.
˝Shvaćam da je za sve ovo što smo sada čuli prilično velika stvar.
Nisam uopće to zamišljao kada sam vas pozvao ovamo. Pa, dopustite mi
onda da prvo kažem nešto, a onda možemo započeti festival ljubavi,
može?˝
Netko se nasmijao.
Lucas je razbio napetost rekavši: ˝Ja ću uvijek biti tvoj mlađi i mnogo
zgodniji brat!˝ salutirajući pivskom bocom s druge strane stola, i znao sam
da će sve biti u redu.
Podigao sam bradu dajući mu do znanja koliko cijenim njegov
pravodobni prekid, a potom se usredotočio.
Dubok udah.
˝Moja ljupka supruga pomogla mi je pronaći svijet koji sam propuštao
dok me ona nije spasila.˝ Stisnuo sam joj ruku i pogledao je: sjedila je
259
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
elegantno i predivno u svojoj tirkiznoj haljini, čekajući da podijelim
njezinu genijalnu zamisao, dok je naš sin svakoga dana sve više jačao u
njoj. Nikada se neću moći iskupiti sudbini što ju je dovela u moj život.
Znao sam da ću joj zauvijek biti dužan, stoga je ovo bio mali način na koji
sam joj mogao početi vraćati.
Sve što sam trebao za život bilo je odmah pokraj mene.
Prošaptala je: ˝Moj Calebe, silno te volim.˝
˝Znam˝, rekao sam joj prije nego što sam dovršio ono što sam im svima
htio reći. ˝Svijet gdje se ljudi trude pomoći onima kojima je pomoć
očajnički potrebna. Nemaju mnogi sredstva i financijsko blaženstvo u
kakvome sam ja rođen, stoga sam želio dati nešto zauzvrat. Blackwater je
prodan, da, ali ne bilo komu - i ne nekomu izvan ove obitelji. Tihi je
partner iz ugovora zapravo neprofitna organizacija koju smo mi
organizirali, a koja se zove Utočište u Blackwateru. I ne mislim utočište za
divlje životinje. Nedavno mu je Odjel za zdravlje i ljudske usluge države
Massachusetts odobrio radnu dozvolu, te će započeti s radom čim mu
se dodijeli upravni odbor. Tu vi upadate u igru.˝ Uperio sam pogled u
svoju sestru. Winter je bila rođena za ovaj posao. Nadao sam se da će
prihvatiti položaj ravnateljice, ali ako njezin izbor bude ne prihvatiti, onda
će mi i to biti u redu. Ovo će biti posao pun ljubavi u svakom pogledu i
samo za one koji se osjećaju nadahnutima. Samo sam želio članovima
svoje obitelji prvima ponuditi priliku da se uključe u projekt prije nego što
izađe u zajednicu.
˝Početi s radom kao mjesto za?...˝ Winter je upitala puna nade.
˝Žene i djecu kojima treba utočište˝, rekao sam joj.

BROOKE nije skidala pogled s mojih očiju dok sam vodio ljubav s
njom nakon što su svi otišli. Povezanost s njom trebala mi je više nego
ikada nakon vijesti koje sam primio večeras. Prizemljivala me na način za

260
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
koji sam shvatio da je potreban za moj budući opstanak. Što god se
dogodilo u prošlosti, nije me definiralo i nije me mijenjalo kao osobu koja
sam postao. Samo je Brooke mogla to učiniti.
Dok smo ležali jedno pokraj drugoga, oboje rumeni, progovorio sam
njezinu trbuhu, koji je sada bio blago zaobljen jer je u njemu rastao naš
mali John William. ˝Kako si tamo, sine?˝ upitao sam.
Radili smo to svakodnevno. Razgovarao bih s njim, govorio mu o
svojemu danu, čitao mu financijska izvješća naglas i općenito živcirao
njegovu majku.
˝Kaže da je vrlo ponosan na svojega tatu jer je tako velikodušan i
brižan da pomaže onima koji to trebaju.˝ Brooke je uvijek odgovarala
umjesto Johnnyja, ali nekako sam vjerovao da su njezine riječi zapravo
njegove. Cijela mi je stvar bila smiješno uvjerljiva.
˝Baš je drag.˝
˝On je vrlo drag dječak... silno nalik na svojega oca, koliko vidim.˝
˝Volim te, Brooke. I tebe volim, Johnny˝, zazvao sam u smjeru njezina
trbuha. ˝Samo pomisli, već počinje prepoznavati zvuk naših glasova.
Brooke je upitno podigla obrvu kada sam naglo zastao.
˝Upravo sam shvatio zašto sam se zaljubio u tebe onog trenutka kada
sam te čuo kako govoriš na onom domjenku.˝
˝Mislim da znam zašto˝, rekla je.
˝Otkrij mi svoju teoriju, malena.˝
˝Svidio ti se moj naglasak jer je tvoja majka govorila s istim britanskim
naglaskom dok te nosila u sebi devet mjeseci. Tvoja podsvijest sjetila se da
te nekada davno netko tko je zvučao poput mene volio svim svojim
srcem.˝
˝Misliš li da je to moguće?˝ upitao sam.
˝Mislim, Calebe... A sada imaš mene koja te voli svim svojim srcem.˝
Poljubio sam svoju slatku Brooke, zahvaljujući joj na sve moguće
načine što me spasila. Vjerojatno će mi za to trebati ostatak života, ali bio

261
Knjige.Club
 Tatum & Dolly
sam spreman za izazov. Nisam imao ništa važnije na umu... nego voljeti
je.

262
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

ZAHVALE

N
ajprije bih zahvalila Ruth i Janu za njihov koristan poticaj.
Ovo se putovanje nikada ne bi dogodilo da nije bilo vašeg
ohrabrenja. Oboje ste mi nevjerojatno nadahnuće u ovome
poslu. Mojoj agentici, Jane Dystel... uvijek me iznenađuješ stvarima koje
uspijevaš postići... i vječno sam ti zahvalna za to. Hvala što mi uvijek
čuvaš leđa. Mojoj urednici, Mariji Gomez iz kuće Montlake Romance, hvala
što si me zaposlila i što me podržavaš na svakom koraku. Luni i Franziju,
koji su pročitali svaku stranicu rukopisa ovog romana, zaljubljujući se u
priču i preklinjući me za novo poglavlje. Mislim da nikada neću
moći izraziti što mi je to značilo, posebice dok sam se borila s ogromnom
sumnjom. Vi ste vjerovali u mene. Darrenu, za to što si vjerno čitao, iako
ljubavni romani nisu po tvom ukusu. Nikada se ne žališ, a tvoji su
komentari neprocjenjivi. Presretna sam što možemo zajedno biti u ovome.
Marion, što si mi pomogla preživjeti posljednji krug ove knjižne utrke - do
njezina ispoliranog i potpunog kraja. S tobom je uvijek radost raditi.
Puno ljubavi i golema zahvala damama kluba Raine Miller
Romance Readers za to što donosite nadahnuće brojnim ljudima, za ljubav
i podršku koju pokazujete ne samo za moje knjige nego i za mene osobno.
Zbog vas nastavljam tupkati po svojoj tipkovnici - ne zaboravite to! Hvala
vam, hvala vam, hvala vam. Ne mogu to reći dovoljno puta.
xxoo R

263
Knjige.Club
 Tatum & Dolly

O AUTORICI

N
ajprodavanija autorica New Timesa Raine Miller pronalazi
upravo onoliko sreće u pisanju ljubavnih romana koliko i u
njihovu čitanju. Navukla se na njih onog trenutka kada je
pročitala prvi ljubavni roman u trinaestoj godini. Prljavo bogat - prva
knjiga u njezinu novom serijalu Dinastija Blackstone - Rainein je najnoviji
suvremeni ljubavni roman.
Raine živi sa svojim zgodnim suprugom, briljantnim sinovima i
dvama vrlo nestašnima (ali voljenima) talijanskim hrtovima.

Scan: Tatum
Obrada: Dolly

264
Knjige.Club