CRACKING

THE
PHILOSOPHERS’ STONE
Origins, Evolution and Chemistry
of Gold-Making

__________

J. Erik LaPort
&
Roger Gabrielsson PhD

 
Quintessence   
 CONTENTS

Acknowledgments  ........................................................................ i 
Foreword  ...................................................................................  iii 
Author’s Preface ..........................................................................  v 
Editor’s Preface  .........................................................................  xi 
Introducing the Stone  ...............................................................  xiii 
Chapter   1  –  Sophic Substances  ...............................................  1 
Chapter   2  –  Moses and the Golden‐Calf  ..............................  69 
Chapter   3  –  Maria Hebrea’s Tincture  .................................  115 
Chapter   4  –  The White Stone of Hermes  ............................  167 
Chapter   5  –  Stephanos’ Chrysopœia  ..................................  217 
Chapter   6  –  From Chrysopœia to Al‐Kīmyāʼ   ......................  259 
Chapter   7  –  Paracelsus and the Alkahest  ...........................  299 
Chapter   8  –  Labors of Hercules  ..........................................  357 
Chapter   9  –  The Chemical Wedding  ...................................  395 
Chapter 10  –  Powder of Projection  ......................................  415 
Chapter 11  –  Aurum Potabile  ...............................................  477 
Chapter 12  –  Universal Medicine  .........................................  551 
Appendix A – Timeline of Developmental Alchemy  ................  573 
Appendix B – The Scorpion Formula for Gold‐making  ...........  583 
Appendix C – Alchemical Imagery Index  ................................  593 
Afterword  ...............................................................................  599
 FIRST PREFACE

During early 2009, Roger and I were researching novel a gold compound, 
when  it  occurred  to  me  while  browsing  through  16th  and  17th  century 
literature  on  the  development  of  gold  salts,  that  the  legendary 
Philosophers’ Stone of alchemy was perhaps a type of gold‐salt. Delving 
a little deeper into the alchemical literature, it became clearly apparent 
that  many  famous  writers  on  alchemy  specifically  stated  that  the 
Philosophers’  Stone  was  nothing  more  than  gold  in  its  finest  state, 
whereas other sources were adamant that the Philosophers’ Stone was 
indeed  a  salt.  One  thing  was  certain;  all  these  alchemical  authorities 
treated the Philosophers’ Stone as a genuine compound synthesized in a 
laboratory. After a cursory study, I concluded that the chemical identity 
of  the  Philosophers’  Stone  remained  an  unsolved  mystery  that  would 
potentially  yield  its  secrets.  I  was  immediately  captivated  and  initial 
curiosity quickly  gave  way to  sheer obsessive  and  compulsive  research 
into  the  matter.  It  was  an  honorable  riddle  pursued  by  great  minds 
throughout  history  and  I  immediately  regarded  the  quest  as  a  worthy 
endeavor. 

I knew that I could not do this alone and harangued my good friend and 
mad  scientist‐genius  Dr  Roger  Gabrielsson  PhD  into  collaborating  with 
me as the chemistry consultant and co‐author. I am deeply indebted to 
him for his help and unfailing encouragement. I knew that he would not 
decline because it was Roger who once explained to me that any question 
of chemistry was valid as far as he was concerned and that there was no 
such thing as an absurd or unimportant chemistry question, as long as it 
was  not  framed  in  terms  of  unicorns  and  rainbows.  The  result  of  that 
collaboration and years of passionate research is this treatise – Cracking 
the Philosophers’ Stone. 

This book is divided into three sections. The first is a general introduction 
to  the  Philosophers’  Stone,  its  origins  and  historical  development  in 
Alexandria, Egypt during the pre‐Islamic period. The Stone’s composition, 
applications  and  cultural  value  are  presented  in  historical  context  and 
explored  in  detail.  Section  2  describes  the  preparation  of  the  basic 
alchemical  ingredients,  overall  chemistry  and  confection  of  the 
Philosophers’ Stone, along with accounts of reproducibility experiments 
performed  in  our  laboratory.  Section  3  examines  the  traditional 
applications for the Philosophers’ Stone and expands on the notion of the 
alchemical process as a workbench wisdom tradition. 

Any  exploration  of  history  and  this  is  especially  implicit  concerning 
alchemy, is  that a conclusion is primarily a work of interpretation. The 
purpose  of  this  book  is  to  present  just  such  an  interpretation,  which 
ultimately leads to a working hypothesis, or more accurately, a series of 
hypotheses  to  explain  the  phenomenon  of  the  Philosophers’  Stone,  its 
origins, evolution, chemistry, valuations and applications. We repeatedly 
stress  plausibility  statements  throughout  the  book  that  are  not  to  be 
construed as statements of fact, but rather address plausible, possible or 
most  likely  scenarios  for  the  subject  at  hand.  This  serves  to  stimulate 
future  research  efforts  and  to  advance  current  understanding  while 
leaving the subject fully exposed to alternate hypotheses and scenarios. 
We  have  attempted  to  remain  unbiased  with  regard  to  any  particular 
school  or  system  of  alchemy,  focusing  our  concerns  throughout  on 
numerous scenarios that we felt made most sense given several factors 
and substantiating evidence. This was not always easy and often the only 
evidence available was scanty or circumstantial in which case we plainly 
state as much in the narrative. 
We began the journey of decoding the Philosophers’ Stone from the dual 
premise that 1) the stone was an actual chemical compound, and 2) that 
it had manifested as various diverse products at different times in history. 
Research  into  the  matter  has  confirmed  both,  yet  a  dangling  question 
remained.  What  was  the  original  archetypal  Philosophers’  Stone  and 
could it be rediscovered and reestablished today? The attempt to answer 
these  questions  brought  me  into  contact  with  some  wonderfully 
intriguing and insightful people on a journey through history, traditions 
and  practices  that  broadened  my  understanding  of  the  alchemical 
process  in  unpredictable  yet  very  welcome  ways,  least  of  which  was 
developing a profound admiration for alchemal traditions. 

One  might  assume  that  the  chemistry  would  prove  the  greatest 
challenge.  It  was  actually  the  language  of  alchemy  however,  that 
presented an almost insurmountable yet ironically marvelous obstacle to 
writing this book. A tremendous amount of data and a robust conceptual 
framework lie just below the surface of every cover‐name and cover‐term 
encrypting alchemical substances and processes. I realized that if I were 
to decode alchemical abstractions, it would be of tremendous value to 
approach  someone  fluent  in  the  arcane  language  of  alchemy  for 
assistance. After several attempts at collaboration with authorities in the 
field, followed by snubs, polite responses to the negative or no reply at 
all, I realized that I was on my own in this regard. I began to self‐study the 
etymology  and  history  of  each  cover‐term,  which  exposed  a  fantastic 
world of imagery, historical context, mythology, and trade‐jargon, which 
upon  being  understood,  revealed  that  each  cover‐term  was  far  from 
haphazard, encrypting substances and processes in many layers of subtle 
and  interconnected  meaning.  Indeed  some  terms  were  truly  multi‐
cultural with their practical use spanning millennia. Learning the language 
of alchemy was as difficult as learning any other – bits and pieces at first, 
crude  phrases  later,  before  becoming  fluent  in  alchemy’s  dialects  and 
sophisticated abstractions. 

vii
The  research  process  was  arduous.  Upon  decoding  a  cover‐name  or 
terminology,  we  then  embarked  upon  a  detailed  study  of  each 
corresponding substance or process. We attempted to find the earliest 
record  of  each,  its  discoverer  and  its  various  applications,  which  were 
often at odds with established scientific literature. If it were a substance, 
we  attempted  to  glean  whether  it  may  have  been  used  in  a  chemical 
technology  prior  to  the  accepted  scientific  date  of  discovery,  then 
searched for a body of evidence to support an earlier date. Each time we 
felt  close  to  understanding  a  substance  or  process  fully,  we  then 
consulted  numerous  traditional  alchemical  texts  and  compared  those 
accounts to what we observed in the laboratory. A primary consideration 
was that perfect reproducibility may prove challenging on the basis that 
adepts were artisans and extremely skilled at their art. It could take one’s 
career  to  develop  the  skills  possessed  by  an  adept‐alchemist.  As  any 
chemist knows, it can take innumerable tries before a reaction happens 
in an expected or optimal manner. Only after ensuring that historical and 
alchemical texts accorded with our lab results and observations, did we 
feel confident to present the hypotheses herein. 

The entire book project took over four years to complete, thousands of 
hours of research, entire libraries of books and journal articles, ancient 
and  modern,  scoured  and  scrutinized  for  helpful  information.  Library 
efforts were combined with laboratory frustration and elation before the 
book reached its final form. I began to understand that an Alexandrian 
alchemist was more an artisan and philosopher than proto‐chemist, yet 
alchemists  would  go  on  to  assume  many  roles  throughout  alchemical 
history  such  as  pharmacologist  and  experimental  chemist  of  later 
alchemical  traditions.  It  also  became  clear  that  much  of  the  existing 
research into Alexandrian alchemy was based on Pseudo‐Democritus and 
his Persian‐Babylonian approach to chemical technologies, reinforced by 
works  such  as  the  Leyden  and  Stockholm  papyri  that  typified  this 
tradition. The Philosophers’ Stone however originated with Maria Hebrea 
and her Judeo‐Egyptian school or alternately a Hermetic Greco‐Egyptian 
school  –  these  being  completely  dissimilar  in  every  manner  to  the 
Pseudo‐Democritan type. The challenge was to elucidate this long‐held 
misunderstanding  in  regards  to  Alexandrian  alchemy  beyond  a 
reasonable doubt. 

Today’s  alchemy  enthusiasts,  historians  and  chemists  understandably 

have specific areas of interest or specialization in their respective fields 
of  research.  Nevertheless,  Cracking  the  Philosophers’  Stone  promises 
something new and interesting to everyone. While it is possible to read 
this treatise from cover to cover, it is not necessary to do so, which is to 
say that this book is written so that each chapter stands on its own merit 
as  a  mini‐course  on  the  specific  aspect  of  the  Philosophers’  Stone 
addressed. For those new to alchemy, begin with chapter 1, followed by 
10‐12  prior  to  delving  deeper.  For  those  primarily  interested  in  the 
Philosophers’ Stone from a socio‐historical perspective, read chapters 2‐
7, followed by 10‐12 and Appendix A. For the rare aspirants, operative 
alchemists  or  qualified  chemists  primarily  interested  in  operative 
reproducibility of Alexandrian alchemy’s substances and processes, read 
chapters 1, 3, 4, 6‐9 and Appendix B to satisfy curiosity before moving on 
to  the  remainder  of  the  Stone’s  historical  context.  For  those  more 
interested  in  the  speculative  aspects  of  the  Philosophers’  Stone,  its 
philosophical  and  psychospiritual  connotations,  its  value  as  an  early 
cosmological model or as a wisdom tradition, chapters 4, 5 and 12 focus 
on these intriguing valuations of the Stone. It is my sincerest aspiration 
that  each  reader  discovers  something  of  lasting  value  by  reading  this 
book and enjoys the journey as much as we did. 

J. Erik LaPort 

Q’era‐Tech Research, Thailand 

ix
 EDITOR’S NOTE

As the editor of this book, I am one of its first readers. When Erik LaPort 
asked me to edit his tome, I initially had very little idea of the weight of 
what he had actually set out to do with this publication. This is not merely 
an  attempt  at  giving  a  chronological  account  of  the  development  of 
alchemy.  It  is  rather  the  work  of  a  practising  alchemist  (although  he 
asserts that he isn’t) who sets forth an incredibly exciting new theory of 
what the Philosopher’s Stone really is, and what it has been through the 
ages in the Middle East, in Europe, and elsewhere. 

This book contains daring new ideas and surprising twists, but none that 
may be described as myth making. Meticulous details in the language of 
chemistry support historical and textual research. The scholarship behind 
this book is massive, but the language is still accessible to the enthusiast 
as well as the advanced student of alchemy. 

Before I read LaPort’s text, I was convinced – by Carl Gustav Jung actually, 
whom  he  of  course  references  –  that  alchemy  was  first  and  foremost 
metaphorical  and  its  real  relevance  was  limited  to  the  depths  of  the 
human soul. Those ways of reading alchemical texts remain and LaPort 
emphasizes how rich alchemy’s cultural and philosophical tradition really 
is.  He  presents  an  entirely  plausible  hypothesis  that  allows  for  the 
practical use of alchemy, rooted in tradition but relevant to today’s man. 
I am sure that many a reader will experience the kind of excitement that 
I felt reading this book. 

Adam Mayer  

Webster University, Thailand
 Introducing the Stone

All truths are easy to understand once they are discovered; 
the point is to discover them. 

Galileo Galilei 

T racing the development of most sciences from their ancient origins 
– and this is particularly true regarding pharmacy and chemistry – 
ultimately leads to alchemy. For millennia, the beating heart of alchemy 
was a legendary substance that was believed to confer wealth, power and 
immortality to anyone who could unlock the secret of its confection. This 
substance was called the Philosophers’ Stone. The recipe to create this 
substance dates back to the Bronze Age in Egypt, Mesopotamia and the 
Levant. Because of the numerous sources, there seems to be very little 
doubt that this substance actually existed – the real mystery lies with the 
secret of its confection. The quest to rediscover the Philosophers’ Stone 
has spanned numerous cultures over thousands of years until the present 
day. 

The Philosophers’ Stone was the source of two interrelated products: the 
universal  medicine,  believed  to  confer  unnatural  longevity  to  all  who 
ingested it; and the powder of projection that transmutes copper, lead or 
mercury into alchemical gold. The promise of immortality and unlimited 
wealth  earned  the  Philosophers’  Stone  special  status  as  one  of  the 
greatest mysteries to captivate early scientists, physicians, philosophers, 
nobility, and con artists throughout history. 

The quest to reveal the process for confecting the Stone exposed one to 
many  unique  dangers  of  the  period,  among  the  worst  being  self‐
poisoning,  madness,  torture,  or  execution.  Despite  ever‐present  perils, 
LAPORT & GABRIELSSON

the  promise  of  rediscovering  the  secrets  of  the  Philosophers’  Stone 
served  as  the  proverbial  carrot‐on‐a‐string  that  played  a  large  role  in 
driving  the  donkey  cart  of  scientific  pursuits  of  ancient  and  mediæval 
times into the modern age of advanced science and technology. 

The philosophers 
The  Philosophers’  Stone  dates  back  thousands  of  years  to  a  time  in 
history when science, philosophy, magic, and mystery were synonymous. 
Philosophers  in  former  times  addressed  important  issues  such  as  the 
nature  of  reality,  forms  of  knowledge,  social  organization,  technology, 
and  the  human  condition.  These  lovers  of  wisdom  attempted  to 
understand and harness the forces of Nature through what might today 
be described as a multidisciplinary holistic approach. 

Alchemy  began  with  the  manipulation  of  minerals  and  metals  for 
medicinal  and  industrial  purposes.  It  was  an  ancient  science  of  matter 
based upon trial and error. Early alchemists sought to discover a single 
substance that would enable them to perfect matter. The Philosophers’ 
Stone fit the profile so well that, because of their attempts to reveal its 
secrets,  alchemists  developed  equipment  and  discovered  new 
substances  and  processes  very  relevant  to  modern  science  and 
chemistry. 

The secret of the Philosophers’ Stone – believed to be a key that would 
unlock the mysteries of creation and change – played a central role in the 
philosophical pursuits of all alchemical traditions. Success at confecting 
the  Stone  was  a  rite  of  passage  and  a  milestone  accomplishment 
passionately pursued by ancient alchemists and philosophers. Those who 
attained success became legends, whereas others were led to absolute 
ruin,  madness  and,  in  some  cases,  death  arising  from  their  obsessive 
pursuit of the Stone.  

xiv
 INTRODUCING THE STONE

The Philosophers’ Stone made its appearance in Europe around the 12th 
century, remaining mainly within alchemical circles. By the time of the 
Italian Renaissance of the 16th century, the legend of the Philosophers’ 
Stone and its power was so great that it rivaled the Holy Grail and the Ark 
of the Covenant as an object of quest. 

The Stone’s potential power was no longer secret, posing a great threat 
to  the  Catholic  Church  and  Europe’s  ruling  elite.  They  addressed  this 
threat  by  criminalising  the  practice  of  alchemy  for  all  but  court  and 
church sanctioned alchemists. In the frenzy to gain access to the Stone 
and  its  power,  even  royalty  were  ensnared  by  the  quest.  Europe’s 
powerful elite – such as the Medicis of Florence, King Charles II of Britain, 
Holy Roman Emperor Rudolf II, and Queen Christina of Sweden, among 
others – not only supported court alchemists, but also outfitted private 
alchemical  laboratories  and  actively  participated  in  the  search  for  the 
Philosophers’ Stone. 

Although Pope John XXII issued a papal bull against alchemy, the words 
in  his  prohibition  applied  to  ‘poor’  alchemists,  meaning  false  ones.  He 
was  reputed  to  have  maintained  a  personal  alchemical  laboratory  in 
Avignon and was respected by skilled alchemists as a patron of their art. 
Countless  friars,  monks,  bishops,  and  archbishops  practiced  and 
published  alchemical  treatises.  Religious  reformer  Martin  Luther, 
through  his  support  of  alchemy,  played  an  important  role  in  inspiring 
German  alchemists  to  continue  alchemical  pursuits  and  advance 
chemical technologies: 

The Art of Alchemy is rightly and truly the Philosophy of the Sages of old, 
with  which  I  am  well  pleased,  not  only  by  reason  of  its  virtue  and 
manifold usefulness, which it hath through Distillation and Sublimation 
in the metals, herbs, waters, oleities, but also by reason of the noble and 
beautiful likeness which it hath with the Resurrection of the Dead on the 
Day of Judgment. 

xv
LAPORT & GABRIELSSON

Great scientific figures such as Roger Bacon, Robert Boyle, Johann Rudolf 
Glauber,  and  Sir  Isaac  Newton  pursued  the  Philosophers’  Stone 
enthusiastically.  Even  founding  father  of  the  United  States  Benjamin 
Franklin took a keen interest in alchemy. Things appeared to change after 
Robert  Boyle  published  The  Sceptical  Chymist  and  Antoine  Lavoisier 
ushered in the age of modern chemistry. 

However, the lore of the Philosophers’ Stone was kept alive by accounts 
of colorful figures such as Giacomo Girolamo Casanova, Count Alessandro 
di  Cagliostro  and  the  enigmatic  Comte  de  St.  Germain  who  consorted 
with  European  aristocracy,  providing  elixirs  and  organising  secret 
societies in grand fashion. Comte de St. Germain initiated Comte François 
de  Chazal  who  passed  on  the  Rosicrucian  tradition  to  noted  Swedish 
adventurer  and  doctor,  Sigismund  Bacstrom.  Bacstrom  did  much  to 
preserve  the  Rosicrucian  tradition  and  the  secrets  of  confecting  the 
Philosophers’ Stone. 

The formula 
The earliest account clear enough to identify the materials, methods and 
application  of  the  Philosophers’  Stone  is  found  in  the  teachings  of 
Alexandrian alchemist and teacher Maria Hebrea (also known as Maria 
Prophetissa) sometime between the 1stand 3rd centuries of the Common 
Era (CE). In cryptic fashion, she lists the three ingredients and divulges not 
only the archetypal method, but also reveals knowledge of an alternative 
faster process to confect the Stone. In Europe these two methods would 
come to be known as the Ars Magna (or Great Art) and the Ars Brevis (or 
Brief Art) respectively. 

Maria  Hebrea  also  clearly  explained  that  the  application  of  the 
Philosophers’  Stone  was  to  change  the  properties  of  copper.  This 
important clue argues for a technology originating during the Bronze Age 
and  is  important  because,  at  the  time  of  Maria’s  Alexandria,  bronze 
technology was already considered a remnant of great antiquity that had 

xvi
 INTRODUCING THE STONE

reached  an  advanced  level.  Maria  also  implied  that  the  Philosophers’ 
Stone was a legacy of the race of Abraham, yet disclosed nothing of its 
origins. 

One  interpretation  from  a  much  earlier  source  reveals  an  encrypted 

recipe in accordance with Maria’s methodology. A legendary work called 
the  Emerald  Tablet  of  Hermes  Trismegistus  –  known  to  Alexander  the 
Great centuries prior to Maria – suggests Græco‐Egyptian origins for the 
recipe. The names Enoch (Jewish), Thoth (Egyptian) and Hermes (Greek) 
were  synonymous  for  the  mytho‐legendary  individual  who  introduced 
science  and  technology  to  humanity  during  the  development  of  early 
civilization. 

The Stone’s value 
In Alexandria, the art of alchemy was described by some as chrysopœia, 
meaning gold making. This art of aurifaction involved changing copper to 
a  unique  type  of  alchemical  gold.  This  was  in  direct  contrast  with 
established  gilding  technology  of  the  period,  which  involved  surface 
treating bronze that resulted in what  might be  described as aurifiction 
meaning falsified gold. Alchemists believed that they were harnessing the 
powers of creating and transmuting inner properties, rather than merely 
falsifying an outer appearance. 

Philosophers  and  alchemists  made  keen  observations  of  the  natural 

world, and witnessed transformation and change as a daily phenomenon. 
In the animal kingdom, eggs transformed into hatchlings and caterpillars 
morphed  into  butterflies.  From  seeds,  sprouts  emerged  and  flowers 
became  fruit  in  the  plant  kingdom.  The  philosophers  and  alchemists 
realized that man could participate in the process of transformation via 
practical means such as creating butter and cheese from milk, bread from 
grains,  or  wine  from  grapes  and  vinegar  from  wine.  Long  before  living 
cells  or  chemicals  and  their  reactions  were  identified,  alchemists 

xvii
LAPORT & GABRIELSSON

witnessed  the  dynamic  processes  of  transform‐ation  and  change  in 

Nature and termed it transmutation. 

The mineral kingdom likewise showed signs of growth and regeneration. 
Seawater  crystallized  into  salt  and  cinnabar  ore  ‘magically’  produced 
mercury  and  sulfur.  Gold  was  a  byproduct  of  stibnite  mining.  The 
observation that sulphide ores, such as cinnabar and stibnite, commonly 
occur in the presence of gold caused alchemists to determine that metal 
ores and base metals were in an organic geological process of maturing 
into gold. 

From  the  perspective  of  an  alchemist,  the  idea  of  transmuting  a  base 
metal into alchemical gold was merely the act of assisting the quickening 
of a natural process. If transmutation is understood to mean a change in 
the  properties  of  matter,  it  engenders  a  better  understanding  of  the 
alchemists’ mindset. The Stone’s ability to affect transmutation in base 
metals, resulting in alchemical gold, was a very real primary power in the 
minds of those in search of its secrets. 

The Stone’s dual value is best described by 13th century Franciscan friar, 
philosopher and early European advocate of the scientific method, Roger 
Bacon. Bacon explained that alchemy: 

…  is  the  science  which  teaches  how  to  make  and  generate  a  certain 
medicine, called elixir, which when projected onto metals or imperfect 
bodies perfects them completely at the moment of projection. 

The second power inherent in the Philosophers’ Stone was that it could 
extend human life to its fullest potential. This was mistakenly interpreted 
by some to mean that one in possession of the Philosophers’ Stone had 
access to potential immortality. Bacon addresses this property as follows: 

   

xviii
 INTRODUCING THE STONE

That  medicine  which  will  remove  all  impurities  and  incorruptibilities 

from the lesser metals will also, in the opinion of the wise, take off so 
much  of  the  incorruptibility  of  the  body  that  human  life  may  be 
prolonged for many centuries. 

Similar  ideas  occur  in  Chinese,  Indian,  Persian,  and  Islamic  alchemical 
traditions  long  before  arriving  in  Europe.  The  idea  that  life  might  be 
prolonged  by  centuries,  or  possibly  to  the  extent  of  immortality,  was 
appealing to many who encountered descriptions such as these. 

The ability to create gold would provide the alchemist or his patron with 
unparalleled  power  through  manipulation  of  local  and  worldwide 
economies based upon a gold standard. It was viewed by the benevolent 
as  a  weapon  with  the  potential  to  topple  unjust  power  structures.  By 
devaluing  gold,  some  alchemists  hoped  to  usher  in  an  age  of 
enlightenment,  as  the  Harvard  educated  American  physician  and 
alchemist  George  Starkey,  writing  under  the  pseudonym  Eirenæus 
Philalethes, alludes to in the following: 

I hope that in a few years gold (not as given by God, but as abused by 
man) will be so common that those who are now so mad after it shall 
contemptuously spurn aside this bulwark of Antichrist. Then will the day 
of our deliverance be at hand … for then gold, the great idol of mankind, 
would lose its value, and we should prize it only for its scientific teaching. 

The  incredible  power  attributed  to  the  Philosophers’  Stone,  and  the 
secret  of  its  manufacture,  obsessed  many  of  the  greatest  minds 
throughout the history of science and  chemistry.  The allure of  a single 
substance  –  created  and  held  in  the  palm  of  one’s  hand  –  which 
embodied  potentially  unlimited  wealth,  power  and  immortality  …  this 
proved such a difficult temptation to resist that it kept many seekers of 
the Philosophers’ Stone spellbound. 

   

xix
LAPORT & GABRIELSSON

Transmission 
During  the  12th  century,  alchemy  and  the  Philosophers’  Stone  were 
making a three‐pronged arrival into Europe. Muslims settled in Spain and 
Sicily  in  the  western  Mediterranean  where  Islamic  literature  was 
translated  into  Latin.  Muslims  valued  science  and  technology  and, 
according to their writings, held alchemy and the Philosophers’ Stone in 
high regard. Crusaders returning from the East also imported alchemical 
works  from  Constantinople  and  the  Holy  Land.  It  is  primarily  through 
Arabic  translations  of  original  Greek,  Egyptian  and  Hebrew  alchemical 
texts,  along  with  a  corpus  found  at  Constantinople,  that  European 
intellectuals  were  first  introduced  to  alchemy  and  the  Philosophers’ 
Stone. 

Knowledge of the Philosophers’ Stone remained within tight circles, as a 
mystery‐craft  tradition,  for  approximately  300  years  after  arriving  in 
Europe. Tales of its power and eyewitness accounts increased its status 
in Europe to the point where the quest for the Philosophers’ Stone was 
on  par  with  great  mysteries  like  the  Holy  Grail  and  the  Ark  of  the 
Covenant.  The  Stone’s  secrecy,  yet  alleged  achievability,  added  to  its 
allure. 

Much  like  masonry,  glass  making,  metallurgy  and  art,  alchemy  was 
considered  a  mystery‐craft  whereby  one  learned  through  long 
apprenticeship with a master artisan. The trade was passed on primarily 
through  oral  teachings  and  physical  work.  Any  written  instructions  or 
records were encoded in images or symbolism intelligible only to those 
initiated  into  the  particular  tradition  being  studied.  Throughout 
alchemy’s history, and in each culture that practiced it, transmission of 
the  art  followed  this  manner.  This  approach  allowed  for  the 
communication of discoveries and new techniques, and a general sharing 
of  information  between  brothers‐in‐the‐craft  without  revealing  any 
secrets to outsiders. Doctor, Rosicrucian and alchemical adept, Sigismund 
Bacstrom explains that: 

xx
 INTRODUCING THE STONE

 
… many wrote on this art, more for the purpose of showing to others 
who possessed the secret, that the author also knew it, than from any 
desire to communicate knowledge to the ignorant – and what is worse, 
many  wrote  and  published  books  who  knew  nothing  whatever  of  the 
subject. 

This fact is what makes modern research into the Philosophers’ Stone so 
challenging. The elaborate alchemical jargon – which has so successfully 
encrypted  the  secrets  of  the  Philosophers’  Stone  –  forms  a  complex 
matrix of symbols, cover‐names, allegory, and emblematic art. For many 
alchemists, the grand test or rite of passage was to decode the encryption 
and rediscover the secret substances and processes necessary to confect 
the  Stone.  Often  only  a  fraction  of  the  recipe  or  a  few  of  the  easier 
procedures  would  be  uncovered,  revealing  just  enough  to  keep  the 
alchemist encouraged. 

From  the  time  of  the  scientific  revolution  up  until  fairly  recently, 
alchemical jargon had been derided as charlatanism, superstition and of 
no  relevance  to  modern  scholarship.  Glauber’s  biographer,  K.F.  Gugel, 
attempted  to  impress  upon  the  reader  that  alchemical  imagery  was 
actually the language of science for that era, comparable to the chemical 
equations of modern chemistry, by declaring that: 

The  convoluted  symbolic  language  [of  alchemy]  was  just  as 

comprehensible to the chemists of his day as modern formulae are to us 
now. 

Alchemists  needed  to  be  fluent  in  Latin  and  possibly  many  other 
languages in  order to read and  compare various source works.  John T. 
Young  explains  that  the  scientific  language  of  alchemy  required 
extraordinary talent and insight on the part of the alchemist in order to 
interpret alchemical texts and create symbolic imagery to apply to new 
discoveries: 

xxi
LAPORT & GABRIELSSON

Hermetic  writing  was  certainly  not  incomprehensible  to  the  initiated, 

but its elucidation depended on a combination of skills far more diverse 
than would be expected of a twentieth‐century research specialist in any 
field. It demanded great practical experience, extensive familiarity with 
a vast range of rare literature, and in many cases access to a particular 
key  obtainable  only  through  personal  contact  with  the  author  or  his 
friends [although the key was sometimes discovered independently]. It 
also  demanded  highly  advanced  reading  skills  of  a  type  regarded 
nowadays  as  far  more  the  province  of  the  literary  scholar.  Symbol, 
metaphor  and  often  very  heavily  veiled  allusion,  not  to  mention 
deliberate  red  herrings  and  self‐proclaimed  self‐contradictions,  were 
the stock‐in‐trade of these authors. 

Most  important  in  the  quote  above  is  the  mention  of  a  master  Key  – 
usually  obtained  by  an  initiate  through  direct  transmission  –  which 
allowed  the  would‐be  adept  to  unlock  the  secret  to  confecting  the 
Philosophers’  Stone.  It  was  this  all‐important  Key  that  was  the  most 
guarded and greatest secret of alchemy. 

The  uninitiated  generally  experienced  an  overwhelming  sense  of 

impenetrability.  Accomplished  alchemists,  as  part  of  their  tradecraft, 
would  attempt  to  sidetrack  or  even  completely  discourage  seekers  by 
contradicting  themselves  in  their  writings,  unnecessarily  repeating  or 
presenting  procedures  out  of  order,  or  including  imagery  that  had 
nothing  to  do  with  the  actual  recipe.  Starkey,  writing  as  Philalethes, 
reveals as much: 

And truly it is not our intent to make the Art common to all kind of men, 
we write to the deserving only; intending our Books to be but as Way‐
marks to such as shall travel in these paths of Nature, and we do what 
we may to shut out the unworthy: Yet so plainly we write, that as many 
as  God  hath  appointed  to  this  Mastery  shall  certainly  understand  us, 
and have cause to be thankful unto us for our faithfulness herein. This 
we shall receive from the Sons of this Science, whatever we have from 

xxii
 INTRODUCING THE STONE

others: therefore our Books are intended for the former, we do not write 
a word to the latter. 

By  encrypting  the  details  of  their  craft  in  this  manner,  alchemists 
protected medical and industrial chemical trade secrets and ensured that 
only the worthy would ever gain access to the Philosophers’ Stone. For 
the  uninitiated,  alchemical  research  often  proved  to  be  a  frustratingly 
labyrinthine exercise. Modern private and professional research aimed at 
decoding  alchemy’s  entire  corpus  of  materials  and  methods  remains 
ongoing after centuries of effort. 

Properties and Applications 
The  Philosophers’  Stone  was  not  naturally  occurring,  but  rather  a 
compound substance resulting from skilled artisanship. The alchemist’s 
role in the Stone’s confection was to prepare the materials properly and 
combine  them  in  the  correct  proportions.  Once  prepared,  sealed  in  a 
vessel  and  fired  at  exactly  the  correct  temperature  regimen,  the 
Philosophers’  Stone  was  said  to  create  itself  by  means  of  a  self‐
synthesising process; attention need only be paid to the degrees of fire. 
The deceptive simplicity of the process was enticing; yet discovering the 
exact ingredients presented a seemingly insurmountable obstacle to the 
uninitiated. Some alchemists became obsessed with rediscovering these 
secrets, to the point of insanity. 

Some  tantalising  success  stories  encouraged  determined  souls  to 

continue by presenting descriptions of the finished product. An alchemist 
who achieved success at confecting the Stone was called an adept. One 
of the earliest European adepts to provide a description of the finished 
Philosophers’  Stone  was  the  14th  century  French  alchemist,  Nicholas 
Flamel, who wrote: 

When  the  noble  metal  [gold]  was  perfectly  prepared,  it  made  a  fine 
powder of gold, which is the Philosophers' Stone. 

xxiii
LAPORT & GABRIELSSON

The  primary  ingredient  in  the  archetypal  Philosophers’  Stone  recipe  is 
always  alchemically  prepared  gold.  George  Starkey  would  echo  Flamel 
three centuries later, writing that: 

Some  Alchemists  who  are  in  search  of  our  Arcanum  seek  to  prepare 
something of a solid nature, because they have heard the object of their 
search described as a Stone. 

Know, then, that it is called a stone, not because it is like a stone, but 
only because, by virtue of its fixed nature, it resists the action of fire as 
successfully as any stone. In species it is gold, more pure than the purest; 
it is fixed and incombustible like a stone, but its appearance is that of 
very fine powder … 

It does not exist in Nature, but has to be prepared by Art, in obedience 
to Nature's law. Its substance is in metals; but in form it differs widely 
from them, and in this sense the metals are not our Stone. 

Thus, you see that though our Stone is made of gold alone, yet it is not 
common gold. 

The above quotations clearly identify the primary ingredient as gold, yet 
traditional descriptions of the Stone’s color, density, structure, and even 
scent are at great variance with those of gold. The Philosophers’ Stone 
has been described as a heavy vermilion powder; a  ruby colored  waxy 
substance;  a  deep  red  translucent  crystal;  a  saffron  or  yellow  powder, 
and even a golden colored liquid. It has been described as possessing an 
odour of sea salt, or having no scent at all. Although descriptive accounts 
of these indicators may at first seem contradictory, they are each quite 
accurate  in  that  what  these  depictions  portray  –  a  product  at  various 
stages of refinement. 

Depending upon the intended therapeutic or industrial application of the 
product, the Philosophers’ Stone needed to undergo further refinement. 
Alchemists used the basic Philosophers’ Stone product to create either a 

xxiv
 INTRODUCING THE STONE

tonifying  /  rejuvenating  universal  medicine  in  liquid  form  –  known  as 

aurum  potabile  –  or  a  powder  of  projection  that  facilitated  the 
manufacture  of  alchemical  gold  from  copper,  lead,  mercury,  or  a 
combination thereof. In some cases, the Stone was used for wet‐gilding 
silver with a layer of metallic gold. It is also the most likely candidate for 
the secret ingredient required in order to create the rose‐colored stained 
glass, which adorned the great Gothic cathedrals. 

Inherent Dangers 
Confecting the Philosophers’ Stone was fraught with dangers, both inside 
and outside the laboratory. The Stone required a laboratory, but due to 
widespread prohibitions on alchemy, if one was not a court‐sponsored 
alchemist  it  meant  working  in  an  illegal  laboratory.  Clandestine 
alchemical  labs,  as  well  as  many  operating  under  court  patronage, 
featured built‐in charcoal furnaces posing the first obvious severe health 
threat. The toxic nature of various chemicals and gases associated with 
alchemy  had  not  been  fully  understood,  and  alchemists  handled  these 
substances  with  little  or  no  protective  protocols.  Alchemists  routinely 
inhaled  noxious  fumes,  such  as  mercury,  and  tested  their  products  by 
tasting or ingesting them; in effect acting as human guinea pigs. 

In addition to severe health risks, alchemists also faced legal dangers. For 
clandestine  laboratories,  the  danger  of  being  discovered  was  an  ever‐
present source of concern. Hauling large daily loads of charcoal into small 
private  quarters – not  to  mention  the  noxious odours emanating from 
such labs – would have attracted unwanted public attention. Desperate 
characters suffering from disease also targeted alchemists, believing that 
they possessed secret cures. The mere hint that an alchemist may be in 
possession  of  the  Philosophers’  Stone  placed  him  in  grave  danger  as 
Starkey, writing as Philalethes, reveals: 

It  was  only  a  short  time  ago  that,  after  visiting  the  plague‐stricken 
haunts of a certain city, and restoring the sick to perfect health by means 

xxv
LAPORT & GABRIELSSON

of my miraculous medicine, I found myself surrounded by a yelling mob, 
who demanded that I should give to them my Elixir of the Sages; and it 
was only by changing my dress and my name, by shaving off my beard 
and putting on a wig, that I was enabled to save my life, and escape 
from the hands of those wicked men. And even when our lives are not 
threatened,  it  is  not  pleasant  to  find  ourselves,  wherever  we  go,  the 
central objects of human greed … 

I know of several persons who were found strangled in their beds, simply 
because  they  were  suspected  of  possessing  this  secret,  though,  in 
reality, they knew no more about it than their murderers; it was enough 
for some desperate ruffians, that a mere whisper of suspicion had been 
breathed against their victims. Men are so eager to have this Medicine 
that your very caution will arouse their suspicions, and endanger your 
safety. 

As will be detailed in subsequent chapters, alchemical gold differs from 
genuine  elemental  gold.  Nevertheless,  the  ruling  elite  would  not 
necessarily have fully understood the difference. A fundamental reason 
for  the  prohibition  of  alchemy  was  the  state’s  belief  that  if  the 
Philosophers’  Stone  was  successfully  achieved,  alchemists  could 
potentially  tap into an  unlimited source of wealth and  thus destabilize 
currency markets and existing power structures. This attitude was first 
recorded during the late 3rd century CE, in an edict by the Roman Emperor 
Diocletian  who  feared  that  Alexandrian  alchemical  gold  could  pass  for 
genuine  currency  and  thus  empower  those  who  opposed  him.  He 
ordered all materials in the Empire “which treated of the admirable art 
of making gold and silver” destroyed. Diocletian’s edict was the first, but 
not  final,  criminalization  of  alchemy.  During  the  14th  century,  the 
Dominican  Directorium  inquisitorum,  the  inquisitors’  directory,  lists 
alchemists among magicians and wizards. 

The  perception  that  the  Philosophers’  Stone  could  generate  unlimited 

wealth and immortality was all too enticing for those in power, and is one 

xxvi
 INTRODUCING THE STONE

of  the  reasons  for  alchemy  being  patronized  and  pursued  by  Europe’s 
ruling  elite  and  religious  figureheads.  For  this  reason,  court  sponsored 
alchemists  achieved  somewhat  of  a  celebrity  status.  If  unsuccessful, 
alchemists  risked  punishment  for  either  being  a  fraud  or  withholding 
secrets.  Far  from  guaranteeing  protection,  successfully  achieving  the 
Philosophers’ Stone presented its own unique set of perils. If success was 
even suspected, the alchemist in question faced interrogation, torture, 
imprisonment, or even execution; those in power would stop at nothing 
to  acquire  and  harness  the  power  of  the  Philosophers’  Stone.  Greed 
enticed  con  artists,  charlatans  and  impostors  to  seek  out  the 
Philosophers’ Stone and, upon inevitably failing, to use its reputation to 
defraud  enthusiastic  yet  unwary  patrons.  This  resulted  in  a  very 
precarious and unstable environment for genuine alchemists operating 
with good intentions and endowed with a refined skill set. 

Despite  these  dangerous  pitfalls,  the  Philosophers’  Stone  continued  to 

captivate  some  of  the  greatest  intellectual  minds  of  Europe.  Alchemy 
survived public scandal, legal prohibition, political intrigue, and religious 
persecution. It evolved into the early modern chymistry, which played a 
foundational  role  in  the  development  of  pharmacy  and  modern 
chemistry.  By  the  19th  century,  alchemists  were  responsible  for  the 
discovery  of  a  great  many  substances.  Alchemy  had  played  the  role  of 
proto‐science for chemistry, iatrochemistry, pharmacology, and physics, 
among others, and had contributed to the formulation of the scientific 
method.  Alchemy  also  profoundly  influenced  the  development  of 
psychology, historiology, astronomy, astrology, and the occult sciences. 
As  the  various  sciences  became  more  compartmentalized  alchemy 
seemed to fade into the background, with the art surviving among secret 
societies  and  fraternities  or  via  individual  transmission.  Thousands  of 
alchemical texts survive, many detailing in tantalisingly veiled language 
the secrets of confecting the Philosophers’ Stone. The search continues 
even today. 

xxvii
LAPORT & GABRIELSSON

The Rediscovery 
The  Philosopher’s  Stone  was  an  actual  material  substance;  a  tangible 
product  synthesized  by  an  impressive  number  of  well‐respected 
historical  personalities  –  alchemists,  philosophers,  physicians,  and  the 
like. The question has never been whether the Philosophers’ Stone was 
real,  but  rather  what  exactly  is  the  molecular  structure  of  the  Stone 
(considered  in  the  light  of  modern  chemistry,  pharmacology  and 
industry) and how can it be reproduced? 

This is not a treatise regarding alchemy per se. Rather, this study focuses 
upon  the  reproducibility  of  a  genuine  Philosophers’  Stone  substance 
according to traditional processes. The primary goal was to synthesize the 
exact substance traditionally understood to be the Philosophers’ Stone, 
using materials and methods detailed in alchemical texts, and to analyse 
the history and evolution of the chemistry involved. 

The  study  was  limited  to  alchemical  authors  that  were  generally 
considered  authentic  –  that  is,  the  great  adepts  of  alchemy  in  each 
tradition. The methodology was to find a common denominator inherent 
in the published syntheses of these alchemists and begin research from 
there.  To  do  so,  required  an  alchemical  approach  –  solve  et  coagula. 
Hundreds of alchemical texts were examined for commonalities linking 
Maria  Hebrea’s  descriptions  circa  200  CE  with  those  of  European 
alchemists writing between the 12th to 20th centuries. It was a quest for 
an archetypal materials list and methodology profile that stood the test 
of  time.  The  search  resulted  in  the  identification  of  the  standard 
ingredients and chemical reactions common to most recipes: 

1. Gold  –  featured  as  the  primary  and  most  obvious  of  the  three  basic 
ingredients;  the  gold  described  is  always  refined  to  a  high  purity,  then 
reduced to the finest particle size possible before being used; 

2. Antimony – occurs naturally as a sulphide ore today called stibnite; in former 
times stibnite was called antimony, whereas purified metallic antimony was 

xxviii
 INTRODUCING THE STONE

called regulus and, earlier in history, flowers of antimony; both stibnite and 
purified antimony are used at specific stages in the archetypal recipe; 

3. Flux  /  Menstruum  –  the  final  constituent  was  far  more  difficult  to 
distinguish; it is a substance with the capability of dissolving gold without 
violence or corrosion, yet has the additional capacity to crystallize, congeal 
or  coagulate  under  the  right  conditions;  described  as  being  metallic  in 
nature, yet translucent and viscous. 

The  primary  challenge  was  to  identify  the  flux  /  menstruum.  Gold  and 
antimony  are  considered  by  alchemists  to  be  related.  The  flux  / 
menstruum  is  described  as  being  intimately  related  to,  and  having  the 
same nature as, both gold and antimony. The greatest and most guarded 
secret  to  confecting  the  Philosophers’  Stone  is  the  identity  of  the  flux, 
more commonly called the universal solvent. Complication arises because 
different substances were used at different periods throughout history. 
These  substances  ranged  from  a  unique  salt  during  the  Alexandrian 
period,  to  the  salt‐saturated  urine  of  Islamic  alchemy,  to  the  unique 
chemical  compounds  developed  and  utilized  throughout  European 
alchemy. Put simply, the flux / menstruum is the Key to the whole art, 
and knowledge of it unites brothers in an invisible  fraternity of  adepts 
spanning centuries. 

Cross‐referencing  and  carefully  analysing  original  sources  resulted  in 

reproducibility  of  the  various  flux  /  menstruum  chemical  reactions 
according to  the  materials and methods presented in alchemical  texts. 
Various  indicators  were  scrutinized,  such  as  appearance,  vapour 
temperature, viscosity, ability to dissolve gold without violence, etc. Once 
working samples of each were reproduced, the chemistry was scrutinized 
and compared to the reactions described in alchemical texts in order to 
discern  historical  variations.  It  became  apparent  that  the  flux  / 
menstruum  was  achieved  by  a  variety  of  techniques,  which  offered 
alchemists a margin for divergence in materials and methods. So ended 
the  solve  aspect  of  the  research.  What  was  next  required  was  the 

xxix
LAPORT & GABRIELSSON

coagulation  of  a  vast  body  of  arcane  data,  sourced  from  centuries  of 
alchemical  literature,  into  a  coherent  narrative  of  the  evolution  of  the 
chemistry associated with the creation of the Philosophers’ Stone and its 
valuations and applications. 

Recipes  –  written  by  alchemists  who  shared  a  common  approach,  in 

accordance with an archetypal technique of uniting gold and antimony 
via a flux / menstruum – were gathered. Comparisons between various 
recipes  provided  further  insight  into  the  core  process  that  ultimately 
enabled reproducibility. By the end of the 17th century, alchemists had 
developed  comprehensively  diverse  techniques,  yet  the  primary 
ingredients  and  finished  products  remained  essentially  equivalent  to 
those  of  the  Alexandrian  adepts’  so  many  centuries  earlier.  Achieving 
reproducibility  resulted  in  the  writing  of  chemical  equations  for  the 
Philosophers’  Stone,  and  to  fully  elucidating  the  subject  of  alchemical 
gold  and  transmutation  from  a  contemporary  scientific  perspective.  A 
comprehensive  understanding  of  the  Stone’s  molecular  structure  was 
fundamental towards creating a hypothesis for a therapeutic mechanism 
of  action  in  vivo.  The  following  treatment  reveals  the  origins  and 
evolution of Alexandrian, Islamic and European methods to achieve the 
same single chemical compound – the Philosophers’ Stone. 

xxx