Roman prikazuje propadanje senjskih patricija u prvoj polovici 19. stoljeća u kojem se
prati generacijsko kretanje obitelji Stipančić. Opisuje se nejednak položaj djece u obitelji u kojoj se sva pozornost pridaje jednoj, a potpuno zapostavlja druga osoba, pa je roman svojevrsna analiza socijalnih, moralnih i psiholoških sastavnica tadašnjeg hrvatskog društva.Ovaj roman ima političkih i regionalnih elemenata što je karakteristično za razdoblje realizma pa ga čini tipičnim primjerom realističkog djela. U to vrijeme u Senju je dolazilo do burnih zbivanja. Na jednoj strani kanonik Vukasović sa svojim pristašama želi provoditi ilirski program dok s druge strane Major Benneti i vladajuća aristokracija žele održati stari poredak te ostati pod vlašću Habsburgovaca. Isprva je Ante Stipančić bio na strani Vukasovića no kasnije staje na Bennetijevu stranu zbog novca za sina.Benneti je propao pa su i Stipančići propali zajedno s njim te tako ostali bez novčane potpore.Priča se bavi temom propadanja jedne stare patricijske obitelji. Lucija je mlada,lijepa, bjeloputa i krhka djevojka kojoj je uskraćeno sve što predstavlja životnu slobodu, pa čak i očeva ljubav i pažnja.Ž ivjela je potpuno izolirana od vanjskog svijeta(„Zar nisam odrasla pa i danas još zatvorena u ovim tamnim sobama kao u samostanu?“) svjesna da je otac zapostavlja ipak je smogla pokazati hrabrosti da se suprotstavi ocu kojega nije mogla iskreno voljeti s obzirom da je on za nju bio stranac. Njezina je ljepota i senzibilnost u oštrom kontrastu s hladnoćom i surovošću Ante. Njen otac Ante glava je obitelji. Nastoji biti dominantan,smatra se izuzetnim i izrazito sposobnim dok je zapravo propao čovjek,kako staleški i politički tako i moralno.U obiteljskim odnosima dolazi do izražaja njegov kruti roditeljski autoritet i patrijahalnost.To se naročito očituje u njegovom odnosu prema ženskim članovima obitelji (osobito prema njegovoj kćeri) koje su mu podređene. Prema Luciji se odnosi nepravedno(„Nije htio ni da čuje za kakove izdatke na njezina odijela i gdjekada upravo surovo uskraćivao i neznatne troškove što bi ih mati za nju od njega tražila.“) uskraćuje joj slobodu dok je njenom bratu Jurju privrženiji pa ga i tretira kao više biće zbog toga što je prvorođeni muškarac.On sve svoje nade polaže u sina,loše raspolaže imovinom,sklon je neradu i raskošnom životu te je zbog sina potrošio sav svoj imutak i tako doveo ženu i kćer do siromaštva. Lucija i Juraj nemaju ista prava pa tako ni iste uvjete obrazovanja. Ante Stipančić misli da kćer nema nikakvih prava jer ona je „ženski“ slaba, nesposobna za velike „muške“ stvari. Njeno je mjesto u kući, oko kuhinje, a dužnost joj je da sluša glavu obitelji, bio to njen otac ili neki budući „muž“. Takve stavove možemo iščitati iz misli i razgovora Ante, svjesni da ti stavovi ni danas nisu samo prošlost. Valpurga Stipančić Antina je žena. Ona je tip pokorne žene koja je predana obiteljskim i majčinskim dužnostima. Oduvijek se pokoravala načelima svoga muža nije imala vlastiti stav i do samoga kraja u njemu je vidjela najbolje. Suosjeća s Lucijinim problemima zbog Ante no voli ih oboje te savjetuje Luciji da se podredi ocu kako u obitelji nebi bilo razmirica. Valpurga iako je shvaćala nepravdu koja se nanosi Luciji nije znala za bolje isto kako se i nije znala izboriti za sebe pa tako ni za svoju kćer. Ona je dobra osoba koja se trudila svima ugađati,nije mogla reći ne i za svoju djecu je željela samo najbolje. Imala je privržen odnos s Lucijom dok sa sinom Jurjem nije imala nikakav odnos zbog svog muža. Ante joj je zabranio da se miješa u njegov odgoj Juraja pa je ona bila oduvijek udaljena od njega i kao da ga nije ni imala što ju je najviše boljelo. Njena patnja konačno je završila kada se smrznula jedne hladne noći tražeći milostinju. Juraj Stipančić tipični je egoist i emocionalno otupjela ličnost bez osobnog identiteta. Tragična je žrtva zabluda svog oca. Majčinu i sestrinu ljubav nije ni osjetio jer mu otac to nije dozvoljavao pa kasnije prema njima nije ništa osjećao(„Mislim naime gle,ja imam živu majku i sestru, a nemam sestre ni majke pa ne poznam ona čuvstva što ih drugi ljudi osjećaju.“). Lucija se čitajući romane uživljavala u uloge za koje je potajno svjesna da ih neće proživjeti, a majka Valpurga joj pruža iluziju života te je zamolila Martina da šalje ljubavna pisma Luciji u ime Alfreda kako bi joj dala motiva i nadu u bolja vremena koja neprestano najavljuje.Lucija je naivno zaljubljena u Alfreda,nesretna je te se zbog toga razboljela.Prije svoje smrti je odlučila saznati istinu o pismima što nam pokazuje njenu upornost i odlučnost. Lucija se suprotstavlja autoritetu, misli svojom glavom te se buni protiv nepravde koju joj otac nanosi. Premda se prepustila takvom životu bila je svjesna da ništa ne bi trebalo biti tako kako jest te je žudila za životom kakve su imale njezine vršnjakinje(„Neka pogleda moje vršnjakinje kakav im je život,pa će vidjeti govorim li pravo.“). Lucija pokazuje svoju istinsku veličinu i dobrotu kada oprašta za loš odnos svom ocu i ostaje uz njega na njegovoj samrti .Ona na kraju umire od tuberkuloze uz majčinu brigu.Lucija je primjer tragične moderne djevojke jer još uvijek ima ljudi koji dijele ista staromodna i po mom mišljenju zaostala uvjerenja s njenim ocem dopuštajući više sinovima nego kćerima ,smatrajući da žene ne mogu odrađivati iste poslove kao i muškarci te zbog takvih razmišljanja na neki način ograničavaju djevojkama slobodu.