MASISI TERRITORY, A NEW EPICENTER OF VIOLENCE 
 
MONTHLY REPORT N°28 
 
 
 
 
In  February  2020,  armed  actors 
killed 57 civilians in Masisi territory. 
This  is  a  record  for  this  territory 
since  the  Kivu  Security  Tracker 
(KST)  started  tracking  such  data. 
This  number  even  surpasses  that 
of  Beni  territory  for  the  same 
period,  something  unprecedented 
since September 2019. 
 

The  explosion  of  violence  against  civilians  that  has  impacted  Masisi  territory  in  February  is 
linked  to  the  escalation  of  the  war  between  the Nduma Defense of Congo-Rénové (NDC-R) 
and  several  rival  militia  such  as  the  Nyatura  and  the  People’s  Alliance  for  a  Free  and 
Sovereign  Congo  (APCLS).  This  conflict,  which  usually  also  affects  Walikale,  Lubero  and 
Rutshuru  territories,  has  focused  on  Masisi  territory.  Also,  the  recent  integration  of  militia 
members,  including  the  Nyatura  living  with  their  families  within  the  ranks  of  the  NDC-R, 
appears  to  have  made  these  civilians more exposed to the fighting. The DRC army (FARDC) 
remained largely passive during such clashes: it was only involved in one incident. 

1
  

Number of civilians killed as recorded by KST in Beni and Masisi territories since June 2017 
 
 
During  the  same  time  period,  the  number  of  civilians  killed  in  Beni  territory  fell  slightly, 
partly  due  to  the  massacres  committed  by  the  Allied  Democratic  Forces  (ADF)  moving  to 
the  neighboring  province  of  Ituri.  Additionally,  the  FARDC  seem  to  have  changed  strategy 
in  the  face of the ADF, by forging alliances with local armed groups and by redeploying part 
of  their  forces  in  the  northwest  of  the  territory,  which  was  ​particularly  impacted  by  the 
previous month’s massacres​. 
 
Violence  also  continued  in the highlands of Fizi, Mwenga, and Uvira, with 21 killings in these 
three  territories  –  a  very  small  decrease  compared  with  January  (26).  This  number  remains 
considerably high. 
 
However,  following  record  levels  of  violence  in  January  2020  (210  deaths),  the  number  of 
violent  civilian  deaths  has  dropped  overall  in  the  Kivus:  armed  actors  killed  at  least  153 
civilians  in  February.  This  remains  significantly  higher  than  the  average  of  88  deaths  per 
month recorded by KST since tracking started in June 2017. 
 
Beni: Relative Decline in Violence 
 
The  number  of  civilians  killed  fell considerably in Beni territory with 39 victims, compared to 
94 the previous month. 
 
However,  part  of  that  decrease  in  numbers  is  misleading  as  some  of  the  massacres  took 
place  close to Beni territory in the neighboring province of Ituri, outside the area covered by 
KST.  According  to  local  media,  the  ​ADF  killed  over  50  civilians  in  this  territory  between 
mid-January and the end of February​ (in French). 
 
Moreover,  in  Beni,  the  level  of  violence  remains  significantly  higher  than  the  average 
recorded  prior  to November 2019, which was 24 civilians killed per month. The vast majority 
of  massacres  are  still  attributed  to  the  ADF,  who  are  alleged  to  have  killed  33  out  of  39 
victims. 
 
However,  several  other  theories  may  explain  this  relative  decline  in  numbers.  The 
redeployment  of  part  of  the  FARDC  (in  particular  the  2102​nd  Battalion)  to  Mangina  in  the 

2
northwest  of  the  territory  seems  to  have  prevented  some  massacres.  It  is  in  this  area  that 
 most of the killings were logged in the previous month. 
 
Also,  in  their  fight  against  the  ADF,  the  FARDC  supported  several armed groups present in 
the  area  by  supplying  arms  and  food,  including  the  Mai-Mai  Uhuru  and  the  Union  des 
patriotes  pour la libération du Congo (UPLC). Two sources from these groups confirmed this 
to  KST,  which  was  able  to  verify  the  existence  of  new  equipment  normally  used  by  the 
FARDC  in  one  of  their  bases  during  a  visit.  ​On  February  6,  the  Mai-Mai Uhuru attacked the 
ADF in Muloya, in the northwest of the territory​. 
 
Butembo - Lubero: Health Facilities Targeted 
 
Following  a  particularly  calm  month  of  January  in  Butembo  (no  violence  against  civilians 
were  recorded  by  KST  in  January),  insecurity once again impacted the town with 8 incidents 
causing the deaths of nine people, including two civilians. 
 
Health  facilities were specifically targeted when they were attacked on three occasions, each 
time  with  the  aim  of  appropriating  resources,  by  looting  and  kidnapping.  The  perpetrators 
remain  unidentified.  The  insecurity  of  health  workers,  ​which  had  increased  dramatically 
during  the  response  to  the  Ebola  virus  (in  French),  has  therefore  remained  unchanged 
despite the decreasing epidemic. 
 
Violence,  on  the  other  hand,  fell  somewhat  in  Lubero  territory:  the  number  of  incidents 
recorded dropped from 16 to 9. This could partly be explained by an increase in the number 
of  surrenders  among  armed  groups  present  in  the  territory  (particularly  from  the  Mai-Mai 
Kabido, Mazembe and NDC-R), as seen in Kirumba. 
 
Rutshuru: the NDC-R Pulls Back 
 
The  intensity  of  conflicts  decreased  substantially  in  Rutshuru  territory  with  33  incidents, 
compared  with  48  the  previous  month.  The  number  of  civilian  deaths  in  particular  fell 
sharply, from 53 to ten. 
 
Part  of  the  reason for this is that the NDC-R, a major actor in the conflicts and perpetrator of 
many  abuses  against  civilians  in  January,  withdrew  from  some of its positions, apparently to 
focus  on  Masisi  territory  (see  below).  It  abandoned  its  positions  in  Gashavu,  Mashango, 
Kinjugu,  Mimba,  Mutanda,  Shonyi,  Kavumu,  Kinyamugezi,  Kibwe,  Muko,  Kazuba,  Karambi, 
Kyahemba, Bukumba, Rubeha, Buhambira, and Kanyangohe. 
 
On  the  other  hand,  the  Congolese  army’s  lack  of  discipline  continued.  After  ambushing  an 
army  vehicle  transporting  soldiers’  wages  to  Rwaza,  on  February  20,  causing  seven  FARDC 
deaths  and  leading  to  the  loss  of  100,000 USD, members of the 3416​th Regiment killed four 
civilians  and  looted  homes  in  indiscriminate  retaliation  (see  “​Who’s  Stealing  the  FARDC’s 
money?​”).  FARDC  soldiers  also  committed  a  kidnapping  on  February  8  in  the  village  of 
Ruvumu. 
 
Masisi: a Devastating Month for Civilians 
 
The  month  of  February  was  extraordinarily  deadly  for  civilians  in  Masisi  territory;  57 people 
 were killed by armed actors, which is three times the number for January 2020. 
 
This  is  due  to  an  escalation  of  the  conflict  between  the  NDC-R  and its main rivals in Masisi, 
namely  the  APCLS,  often in collaboration with the Nyatura militia, including the Alliance des 
patriotes  pour  la  restauration  de  la  démocratie  au  Congo  (APRDC).  The  APRDC  attempted 
to  take  back  NDC-R  positions.  The  latter  is  seen  as  an  invading  armed  group  (it  hails  from 

3
the  neighboring  territory  of  Walikale).  The  NDC-R’s  leader,  Guidon  Shimiray,  notably spent 
most  of the month of February in Masisi territory to deal with these attacks. These offensives 
were ultimately unsuccessful, but the fighting was extremely costly in terms of civilian lives. 
 
Many  of  the  victims  were  executed  after  being  accused  by  the  various  warring  parties  of 
collaborating with the enemy. 
 
Others  were  collateral  victims  of  the  clashes,  as  was  the  case  of  the death of 14 civilians on 
February  3  during  an  attack  by  the  Nyatura  Jean-Marie  against  an  NDC-R position in Kitso. 
Most of the civilians killed were family members of NDC-R fighters. 
 
This  type  of  phenomenon  appears  to  have  been  fostered  by  NDC-R’s  new  recruitment 
policy  that  began  in  recent  months.  Several  militias,  mostly  Nyatura,  have  been  integrated 
into  Guidon  Shimiray’s  group  without  leaving  their  villages.  During  the  attack  on  their 
positions, their families (who remained with them), paid a particularly high price. 
 
Walikale: Abductions and Local Protests 
 
Walikale  town  saw  significant  tensions  following  the  abduction  of  Obedi  Kamala,  the 
territorial  coordinator  of  the  Bureau  of  Studies  and  Support  for  the  Development  of  the 
Territory  of  Walikale  (Bedewa),  on  February  15.  This  organization  is  very  close  to  the 
provincial  opposition  politician,  Prince  Kihangi,  who  is  the  co-founder  and  former  general 
secretary of Bedewa. 
 
Before  his  abduction,  Obedi  had  accused  the  territorial  administrator,  Joseph  Sukisa 
Ndayambaje,  of  threatening  him.  His  disappearance  therefore  caused  tensions  to  run  high 
and  a  wave  of  mistrust  in  local  authorities  among the population. Several houses belonging 
to Sukisa were set on fire. 
 
 Obedi was finally released on February 18. He was unable to identify his captors. 
 
 
Bukavu: Criminality on the Rise 
 
Insecurity  considerably  worsened  in  the  provincial  capital  of  South  Kivu,  where  six  civilians 
were  killed  in  February,  compared  with  one  the  previous  month.  All  the  victims  were  killed 
by  unidentified actors. This insecurity specifically impacted the working-class neighborhoods 
of Nkafu and Ndendere. 
 
Violence  reached  its  height  at  the  end  of  the  month.  On February 26, four women from the 
Bafuliru  community  were  abducted  by  the  Gumino  when  they  were  on  their  way  to  the 
market  in  the  village  of  Bialere,  near  Minembwe.  Two  days  later,  four  civilians  from  the 
Banyamulenge  community  were  killed  in  the  neighboring  village  of  Kalongi,  during  a 
Mai-Mai  Ebu  Ela  Mtetezi  incursion.  On  the  same  day,  two  women  and  two  girls  from  the 
Banyindu  and  Bafuliru  communities  were  killed  near  the  Bijombo  Internally  Displaced 
Persons  camp  where  they  lived.  A  survivor  named  the  Gumino  group  as  the  perpetrator  of 
this  massacre.  Lastly,  on  February  29,  two  cowherds  from  the  Banyamulenge  community 
were killed while trying to protect their cattle in Kahwela, near Minembwe. 
 
According  to  several  local  civil  society  sources,  a  hundred  or  so  Banyamulenge  youth  are 
reported  to  have  returned  from  Kenya  and  Uganda  via  Burundi  to  strengthen  the  militia 
forces  from  their  community.  Some  of  them  claim  that  they  were  trained  by  Burundian 
armed forces. 
 
Also,  the  creation of a new coalition, called the Union des congolais pour la libération (UCL), 
combining  the  Mai-Mai  Kidjangala,  Buhirwa,  and  Mwenyemali  groups  as  well  as  Rwandan 
4
rebels,  was  announced  on  February  6.  One  of  the  groups  (the Mai-Mai Buhirwa) kidnapped 
an official employed by the Italian NGO, AVSI, on February 23. 
 
This  incident,  as  well  as  the  kidnapping  of  three  officials  employed  by  the  NGO  MSF 
Holland,  are  a  reminder  that  insecurity  remains  at  a  critical  level for humanitarian workers in 
the  area,  even  if  all these NGO workers were eventually released. Furthermore, kidnappings 
continued unabated in the Ruzizi Plain with five such cases. 
 
However,  the  FARDC  rarely  intervened  in  conflicts  in  the  south  of  South  Kivu.  The 
Congolese army was only involved in one incident (when one of its bases was attacked). 
 

 
 
Website:
  ​https://kivusecurity.org​/ 
 
Twitter: ​@kivusecurity 
 
Facebook:
  ​https://www.facebook.com/KivuTracker/ 
 
Email:
  ​info@kivusecurity.org 
 
The Kivu Security Tracker (KST) is a joint project of the Congo Research Group, based at 
New York University’s Center on International Cooperation, and Human Rights Watch. 
Human Rights Watch provides training and other support to KST researchers but does not 
independently verify all incidents reported on the KST and does not necessarily support all 
the views expressed by the KST.  
5