SEARCH GO BACK SUMMARY REFERENCES

Tantahuatay
Peru
Main commodities: Au Ag
New & Recent International
Study Tours:
The  Tantahuatay 2  high  sulphidation  epithermal  gold-silver  deposit  is  exploited  as  an  open  pit  mine,    Click on image for details.
located in the Cajamarca Mineral Belt in the high Andes of northern Peru, at an altitude of between 3200 
and  3800  m,  ~35  km  NNW  of  the  Yanacocha  mine,  6.5  km  NW  of  Cerro  Corona,  50  km  NNW  of 
Cajamarca and 650 km north of Lima (#Location: 6° 44' 21"S, 78° 41' 48"W). 

   Silver  was  discovered  in  the  Hualgayoc-Tantahuatay  district  in  1771,  during  Spanish  Colonial  times, 
and became one of the most important silver producers in Peru. The majority of the historic production 
came from silver-rich veins in the Miocene Cerro Jesus and Cerro San Jose flow domes, whilst most of 
the  more  recent  production  has  been  from  veins  and  replacement  mantos  in  Mesozoic  siltstone-
carbonate units. The current open pit mine commenced operation in August 2011, operated by Minera 
Coimolache S.A., a joint venture between Compañía de Minas Buenaventura (40.1%), Southern Copper 
Corporation (44.2%) and Espro S.A.C. (15.7%) with production in 2013 of 4.44 t Au and 21.3 t Ag. 

Regional and District Setting

  For details of the regional setting, see the separate Peruvian Andes Cu-Au Province record.

   The  country  rock  in  the  ~15  x  5  km,  NW-SE  elongated  Hualgayoc-Tantahuatay  district  comprises  a 
thick  Cretaceous  succession  of  largely  carbonate  sedimentary  rock  that  have  been  folded,  with  minor 
faulting, during several pulses of deformation that extended at least until the middle Miocene. During the 
Eocene, dioritic stocks and sills were intruded, and in the middle Miocene, a series of dacitic to andesitic 
domes and associated pyroclastic rocks were emplaced, along with subvolcanic stocks, sills and dykes 
(Gustafson et al., 2004).
   Three  main  sulphide  associations  are  recognised  in  the  district:  i). pyrite-sphaleIite-galena-
chalcopyrite-tennantite-tetrahedrite;  ii). pyrite-pyrargyrite-proustite-other  minor  sulphosalts-sphaleIite; 
iii). pyrite-enargite±covellite.  The  first  two  are  associated  with  quartz-kaolinite pyrophyllite  alteration 
(Vidal and Cabos, 1983), whilst the third occurs as veins and replacement bodies to the NW, cutting the 
San  Miguel  diorite  and  at  the  eastern  edge  of  the  Tantahuatay  volcanic  complex.  In  addition,  the 
Tantahuatay andesitic volcanic complex hosts a number of high-sulphidation epithermal Au-Ag deposits, 
with  advanced  argillic  alteration  and  small  oxide  gold  resources,  overlying  extensive  pyrite-enargite-
covellite mineralisation.
   The  Cerro Corona  porphyry  Cu-Au  deposit  has  been  delineated  near  Hualgayoc  in  the  SE  of  the 
district.
  Two other porphyry copper-style quartz veining systems have been recognised in the district, namely: 
i). El Morino,  an  extensive,  but  very  low  grade,  porphyry  Cu-Au-Mo  system,  ~4  km  WNW  of  Cerro 
Corona, which has moderately strong biotite-alkali feldspar alteration and early 'A-type' quartz veinlets, 
but  low-intensity  chalcopyrite-pyrite-magnetite  mineralisation;  ii). Quijote,  a  small  exposure  of  intense 
quartz  veining  and  low  grade  mineralisation,  east  of  Cerro  Corona  and  a  few  hundred  metres  SE  of 
Hualgayoc village. A blind zone of quartz veining with anomalous Mo contents, local skarn, and bodies 
of  hydrothermal  breccia  has  been  encountered  at  Manto  Lora,  NE  of  Quijote,  but  without  potassic 
alteration or anomalous Cu values (Gustafson et al., 2004).
  There is no clear evidence that the polymetallic veins and replacement mineralisation represented in 
the first two sulphide associations above, are linked to the porphyry systems. Nevertheless, Gustafson 
et al. (2004) suggest the multiple and variably mineralised intrusions and dome centres so closely associated with the polymetallic veins and 
mantos are indicative of a magmatic origin for all the mineralisation. In the southwestern part of the district, banded quartz veinlets suggest 
proximity to the top of a buried porphyry system, although Cu and Au values are very low. However, a possible porphyry-style system does 
occur below the Tantalmatay 2 gold-silver deposit in the northeastern part of the dome complex (see below).
  Mineralisation in the district was apparently emplaced between 14.3 and 12.4 Ma (Macfarlane and Petersen, 1990; Macfarlane et al., 1994; 
Noble and McKee, 1999).
   Small-volume  pyroclastic  andesitic  to  dacitic  eruptions  preceded  and  accompanied  emplacement  of  a  series  of  volcanic  domes  at 
Tantahuatay  in  the  northwestern  part  of  the  Hualgayoc-Tantahuatay  district.  These  domes  are  calc-alkaline,  clinopyroxene-bearing,  fine-
grained  hornblende-  and  plagioclase-phyric  andesite.  There  is  stratigraphic  evidence  to  suggest  the  dome  field  migrated  from  SW  to  NE, 
controlled by NW and NE trending structures, as indicated by the geometry of the eroded complex (Gustafson et al., 2004).
  At the northeastern end of the volcanic complex at Cerro Tantahuatay, the dome complex has undergone strong hydrothermal alteration 
and pyritisation. Alunite from the altered dome has been dated at 12.4±0.4 Ma, and biotite in a post-mineral dyke at 8.6±0.3 Ma (Noble and 
McKee, 1999), making the Tantahuatay dome field and associated mineralisation a little younger than the mineralisation at Hualgayoc in the 
SE (Gustafson et al., 2004).
  Qualtz-alunite alteration is pervasive across most of the dome field, with multiple stages of brecciation, intense silicification, quartz-alunite-
pyrophyllite-diaspore-zunyite  alteration,  and  sulphide  mineralisation  being  concentrated  in  individual  dome  centres.  Glacial  erosion  has 
removed much of the oxidised capping, although sufficient residual oxide remains at two of these centres, La Cienaga and Tantahuatay, to 
delineate mineable resources. Tantahuatay is similar in many ways to Yanacocha, athough at the latter, there has been less erosion, and at 
the former there is less silicification relative to advanced argillic alteration (Gustafson et al., 2004). 

Deposit Geology and Mineralisation

   Tantahuatay  2  is  hosted  by  the  largest,  best  mineralised  and  most  complex  centre  within  the  dome  complex,  characterised  by  intense 
silicification,  advanced  argillic  alteration  and  brecciation.  This  alteration  and  brecciation  completely  obliterates  igneous  textures  except  in 
peripheral areas and where only the early stages of quartz-alunite alteration have occurred. All of the rocks within the mineralised dome are 
silicified,  with  zones  of  total  silicification  having  textures  range  from  massive  to  vuggy  to  sandy.  The  zones  of  massive  to  vuggy  quartz 
invariably carry anomalous, but typically <0.1 g/t Au, unless there is superimposed brecciation and sulphide mineralisation (Gustafson et al., 
2004).
   Multiple,  crosscutting  stages  of  brecciation  styles  are  recognised,  including  i). crackle  breccia,  with  only  minor  matrix  and  rotation  of 
fragments;  ii). tectonic  or  fault  breccia;  iii). hydrothermal  breccia,  with  mineralised  fragmental  matrix  and  polymict  clasts;  and  iv). pebble 
breccia, with fragmental matrix and relatively rounded polymict clasts.
  Brecciation is variably pervasive across much of the deposit area, with late-stage gold mineralisation being best developed in areas that are 
 most  strongly  affected  by  multiple  stages  of  silicification  and  brecciation.  Below  the  base  of  oxidation,  the  strongest  gold  mineralisation  is 
associated with pyrite, enargite and other sulphides. Multiple stages of alunite are also recognised (Gustafson et al., 2004).
  The ore deposit is closely associated with zones of irregularly developed quartz-pyrophyllite-alunite within a broad 500 x >600 m block of 
quartz-pyrophyllite  alteration,  which  is  surrounded  by  quartz  alunite  to  the  north,  south  and  west.  Massive  silica  zones  are  found  in  close 
association with the gold mineralisation.
  A substantial area of what Gustafson et al. (2004) refer to as 'gusano texture' within the quartz-pyrophyllite zone surrounds the main ore 
zone to the north, south and east, obliterating the original rock texture. This texture is characterised by segregation of soft, white patches of 
pyrophyllite, typically accompanied by minor diaspore and as much as 100% alunite, in a hard siliceous matrix. The siliceous matrix is hard 
and comprises granular quartz enclosing ~5 to 30% interstitial aluminosilicate minerals similar those of the soft patches that generally contain 
<10% quartz. At Tantahuatay 2, pervasive gusano-textured rock covers an area of at least 500 by 600 m and extends to a depth of at least 
200 to 300 m. Lesser amounts are found in the other mineralised and advanced argillic-altered dome centres in the district, in places only 
occurring in structural zones several metres or less in width.
   The  gusano-textured  rock  is  typically  dense,  containing  disseminated  pyrite  and  generally  <0.1  g/t  Au.  Localised  more  intense  sulphide 
mineralisation  occurs  within  more  brittle  and  more  intensely  silicified  breccia  and  vein  zones  which  cut  the  gusano-textured  rock.  This 
relatively late assemblage is mostly pyrite-enargite-covellite. Cu and Au values vary directly in proportion to the amount of enargite, which is 
by far the most abundant copper mineral. Enargite-pyrite alone rarely contains >0.2 g Au/Cu%, although some zones of semi-massive pyrite 
reach 0.4 g Au/Cu%. The highest grades of Au with g Au/Cu% ratios as much as >2, invariably occur where bornite, digenite, covellite and/or 
sphalerite, and rarely barite, are present with, and apparently overprinting, the enargite. These elevated intervals are typically in the same 
siliceous zones of brecciation and veining containing the most enargite (Gustafson et al., 2004).
  Weak supergene chalcocite enrichment locally extends to depths of hundreds of metres in fracture zones. In the overlying oxide zone, the 
Au remains, with local enrichment very close to surface, whereas Cu has been strongly leached during surficial oxidation (Gustafson et al., 
2004).
   A  larger  500  x  100  to  250  m  area  of  anomalous  >50  ppm  Mo  surrounds/overlaps  the  gold  ore,  occurring  as  'smears'  of  fine-grained, 
anhedral molybdenite in pyritic advanced argillic-altered rock. Testing for a deep underlying porphyry deposit during the 1990s did not reveal 
any economic mineralisation, although below the Tertiary unconformity, skarn mineralisation comprising pale diopside, epidote and clay with 
minor  pale  sphalelite,  galena  and  chalcopyrite  was  encountered  in  the  limestone  that  hosts  massive  pyrite-enargite  mineralisation  a  few 
hundred  metres  farther  east  (Paredes,  1981).  In  the  dome  complex,  which  only  contains  rare  dykes,  advanced  argillic-  to  sericitic-altered 
volcanic rock and pyrite-enargite mineralisation with minor pyrite-bornite-chalcopyrite and pyrite-covellite were intersected at depths of 500 to 
700 m. To the NE of the main deposit, a drill hole intersected 500 m containing granular quartz A veins with traces of minute chalcopyrite 
inclusions,  although  the  bulk  sulphides  are  pyritic,  high-sulphidation  assemblages  with  sharply  diminishing  grades  of  gold  and  copper  at 
depth, within a zone dominated by overprinting advanced argillic and sericitic alteration (Gustafson et al., 2004). 

Reserves and Resources

  The mine commenced production in August 2011.
  As of 31 December, 2015, ore reserves and mineral resources (Compañí de Minas Buenaventura 2015 Annual Report) were:
Ore reserves
      Total oxide ore reserves - 66.197 Mt @ 0.435 g/t Au, 7.154 g/t Ag (=28.6 t Au, 470 t Ag);
Mineral resources
      Measured + indicated oxide ore - 49.275 Mt @ 0.311 g/t Au, 7.46 g/t Ag (=14.2 t Au, 375 t Ag);
      Inferred oxide ore - 11.400 Mt @ 0.271 g/t Au, 12.44 g/t Ag (=3.1 t Au, 144 t Ag);
      Inferred sulphide ore - 290.679 Mt @ 0.310 g/t Au, 10.76 g/t Ag, 0.80% Cu (=90 t Au, 3128 t Ag, 2.313 Mt of Cu). 

In 2016 the mine was operated by Minera Coimolache S.A., a joint venture between Compañía de Minas Buenaventura (40.1%), Southern 
Copper Corporation (44.2%) and Espro S.A.C. (15.7%). 

The most recent source geological information used to prepare this summary was dated: 2004.
This description is a summary from published sources, the chief of which are listed below.
© Copyright Porter GeoConsultancy Pty Ltd. Unauthorised copying, reproduction, storage or dissemination prohibited.

  References & Additional Information

Top | Search Again | PGC Home | Terms & Conditions

Porter GeoConsultancy Pty Ltd PGC Publishing

International Study Tours  Our books  &  bookshop  Contact

Tour photo albums      Iron oxide copper-gold series
 What's new
Ore deposit database      Super-porphyry series
 Site map
Conferences      Porhyry & Hydrothermal Cu-Au

Experience  Ore deposit literature