Comparatives

When comparing two people or things, in English you may use –er or words such as more/less placed
before the adjective. In Italian you need to use special adjectives called comparative adjectives.

There are three types of comparative adjectives which are used to express different levels of quality:
greater, lesser or equal.

Queste mele sono care, ma quelle sono più care.

These apples are dear, but those are dearer.

Type 1 - The comparison of superiority (more than) is expressed in Italian by placing

più (more) before an adjective and
di (than) before a noun or pronoun.
e.g. Dario è più alto di Kevin.
Dario is taller than Kevin.
(alto – adjective / Kevin – noun/name)

Le mele sono più care delle* banane

Apples are dearer than bananas
(caro – adjective / banana – noun)

Marina è più magra di me.

Marina is thinner than me.
(magra – adjective / me – pronoun)

* Please note that when di (than) comes in contact with the definite article of the noun, it contracts
with it.
e.g. delle banane
Type 2 - The comparison of inferiority (less than) is expressed in Italian by placing
meno (less) before an adjective and
di (than) before a noun or pronoun.
e.g. Dario è meno alto di Kevin.
Dario is less tall than Kevin.
(alto – adjective / Kevin – noun/name)

Le mele sono meno care delle* banane

Apples are less dear than bananas
(caro – adjective / banana – noun)

Marina è meno magra di me.

Marina is less thin than me.
(magra – adjective / me – pronoun)

Type 3 - The comparison of equality (as....as) is expressed in Italian by placing

tanto (as) before an adjective and
quanto (as) before a noun or pronoun.
e.g. Dario è tanto alto quanto Kevin.
Dario is as tall as Kevin.
(alto – adjective / Kevin – noun/name)

Le mele sono tanto care quanto le banane

Apples are as dear as bananas
(caro – adjective / banana – noun)

Marina è tanto magra quanto me.

Marina is as thin as me.
(magra – adjective / me – pronoun)

Please Note
When the comparison refers to the same subject and is between two adjectives, two nouns or two
nouns preceded by a preposition, use che.

Questa materia è più interessante che facile. interessante/facile = 2 adjectives

This subject is more interesting than easy.

L’insegnante spiega più letteratura che lingua. letteratura/lingua = 2 nouns

The teacher teaches more literature than language.

Credo che sia più facile spendere che risparmiare. spendere/risparmiare = 2 verbs
I think spending is easier than saving.
Superlatives

The superlative implies the highest or lowest degree of quality. In English we use the words 'the most'
or add -est to the end of the adjective to indicate the superlative.

In Italian there are two types of superlatives: the relative superlative and the absolute superlative.

Relative superlative

Highest degree: Mario è il più piccolo della classe. (definite article + più + adjective + di)
Mario is the youngest in the class.

Lowest degree: Rosa è la meno intelligente di tutti. (definite article + meno+ adjective + di)
Rosa is the least intelligent of all.

Absolute superlative

È un prezzo bassissimo.
It is a very low price.

La macchina è comodissima.
The car is absolutely comfortable.

Sono animali bellissimi.

They are exceptionally beautiful animals.

Le isole Eolie sono vicinissime.

The Aeolian islands are extremely close.

Notice how the -issimo / -issima / -issimi / -issime endings can add to the meaning of an ordinary
adjective.

In Italian Absolute Superlative (e.g. very low, absolutely comfortable, extremely beautiful) can be
formed in two ways.

1. By dropping the final vowel of the masculine plural form of the adjective and adding -issimo
ending:
basso – bassi – bass – bassissimo
2. By using adverbs such as molto, estremamente, assai before the adjective. Remember that
adverbs are invariabile which means that they do not change (e.g. la macchina è molto
comoda; le gomme sono molto buone).

Summing up

Il prezzo è bassissimo molto basso

La macchina è comodissima molto comoda
OR
Gli animali sono bellissimi molto belli
Le condizioni sono ottime molto buone

La valigia è pienissima!

Irregular comparative and superlative

Certain adjectives have regular and irregular comparatives and superlatives. Here are the most
common ones:

adjective comparative superlative

buono good più buono il più buono

migliore better il migliore the best

cattivo bad più cattivo il più cattivo

peggiore worse il peggiore the worst

grande large/great più grande il più grande

maggiore larger/greater il maggiore the largest
/older /greatest/
oldest
piccolo small/little più piccolo il più piccolo
minore smaller il minore the smallest

The regular forms are used along with the irregular ones. Usually the regular forms have a literal
meaning.

Questa frutta è più buona. (It tastes better)

Questa frutta è migliore. (It is of a better quality)
The irregular forms tend to have a figurative meaning.

e.g. Lui è il mio fratello maggiore. He is my older brother.

Lui è il maggiore. He is the oldest.

Lei è la mia sorella minore. She is my younger sister.

Lei è la minore. She is the youngest.