Vol. 12, No. 3 (2017) 99‐102.

Tribology Online  ISSN 1881‐2198
DOI 10.2474/trol.12.99
Japanese Society of Tribologists 
http://www.tribology.jp/trol/
 

Review 

Technology for Reducing Tire Rolling Resistance 
 
Keizo Akutagawa* 
 
Bridgestone Corporation, 3‐1‐1 Ogawahigashi‐cho, Kodaira, Tokyo 187‐8531, Japan 
 
*Corresponding author: Keizo Akutagawa (keizo.akutagawa@bridgestone.com) 

Manuscript received 24 March 2017; accepted 30 May 2017; published 31 July 2017 
(Reprinted from Journal of Japanese Society of Tribologists, 61, 2, 2016, 104‐108) 
 

Abstract 
Reducing automobile tire rolling resistance is an effective measure for achieving fuel cost savings and reducing CO2 emissions, which 
contributes  to  global  warming.  In  this  report,  mechanisms  to  represent  tire  rolling  resistance  and  the  methods  to  control  it  will  be 
explained. 

Keywords 
tire, rolling resistance, wet grip, fuel efficient tire, rubber, viscoelasticity, tomography 
 
 

1 Introduction  Table 1  The contribution of tire rolling resistance to fuel 

consumption of cars [1] 
Several  components  are  used  to  assemble  automobiles,  but 
amongst  them,  tires  can  be  characterized  as  the  sole  component 
Driving conditions  Tire contribution to fuel consumption
in  contact  with  the  road  surface,  via  its  tread  rubber.  It  is 
understood  that  tire  performance  depends  significantly  on  the 
interaction  with  the  road  surface.  This  interaction  is  of  Constant speed  20～25% 
significance  when  investigating  potential  solutions  for 
environmental  issues,  availability  of  resources,  and  road  safety  Mode driving  10～20% 
issues.  The  worldwide  number  of  automobiles  in  use  has 
increased by approximately 30% over the past ten years, and it is  Actual city driving 7～10% 
expected  that  motor  vehicle  ownership  will  increase  further, 
owing  to  emerging  markets  such  as  Asia.  As  an  increase  in  the 
are  caused  by  fuel  consumption  due  to  the  rolling  resistance  of 
number  automobiles  globally  will  result  in  an  increase  in  the 
the tire when in use [3]. Reduction in tire rolling resistance is an 
demand for replacement tires, it is also believed that demand for 
effective  method  for  reducing  fuel  costs  and  reducing  CO2 
tires is likely to increase. Owing to the forecast of  an increase in 
emissions,  a  significant  factor  contributing  to  global  warming. 
the  total  number  of  automobiles,  the  effect  on  energy 
This  report  aims  to  describe  the  mechanism  of  representing  tire 
consumption,  associated  environmental  impact,  and  road  safety 
rolling  resistance,  and  the  methods  that  can  be  employed  to 
concerns are likely to be significant issues to be addressed by the 
control it will also be explained. 
automobile industry. 
The contribution of tire rolling resistance to the fuel efficiency 
of automobiles is generally in the range of 7 to 10% in an urban  2 Tire labeling system 
driving  environment  (see  Table  1)  [1].  This  corresponds  to  a  3%  To  assist  the  consumer,  a  tire  labeling  system  exists  to 
improvement of fuel efficiency when the tire rolling resistance is  indicate  tire  performance  and  compliance  with  each  country′s 
reduced by 30% (in the case of a 10% contribution). Although this  regulations.  Therefore,  tire  manufacturers  are  accelerating  the 
value  depends  on  the  type  of  car  under  analysis  and  the  development of  fuel‐efficient  tires. In Japan, a labeling system is 
associated  driving  conditions,  the  contribution  is  significant  in  use  as  a  voluntary  regulation  for  summer  passenger 
when  compared  to  other  automobile  components  [2].  From  tire  automobile  tires  sold  in  tire  shops  since  January  2010.  Figure  1 
life cycle assessments, it can be shown that 90% of CO2 emissions  shows such a label, which displays tire performance and its grade. 

Copyright © 2017 Japanese Society of Tribologists 
This article is distributed under the terms of the latest version of CC BY‐NC‐ND defined by the Creative Commons Attribution License.  99
   
 Keizo Akutagawa 

Fig. 1  Tire labeling system [1]

Tires  with  a  rolling  resistance  rating  of  “A”  or  higher  and  wet 
grip  performance  higher  than  “D”  are  defined  as  fuel‐efficient 
tires [4]. 

3 Tire rolling resistance 
3.1 Mechanism 
The  causes  of  tire  rolling  resistance  can  be  represented  by 
three  factors  as  shown  in  Fig.  2.  The  energy  loss  due  to  tire 
deformation  ○ 1   is the most dominant contributing factor at more 

than  90%  [5].  The  tire  has  a  round  shape,  but  the  contact  patch 
between  the  tire  and  the  road  produces  a  flat  patch  owing  to  it 
being  compressed  against  the  road  surface.  The  rubber  deforms 
Fig. 3  Energy  loss  in  each  part  calculated  by  the 
significantly at the location where the round shape changes into a 
finite element method [7]
flat  patch.  This  shape  change  causes  deformation  of  the  rubber 
and the rubber generates heat, when the automobile is in motion. 
parts.  It  is  therefore  reasonable  to  consider  that  reducing  the 
The  energy  loss  occurs  in  the  form  of  heat  generation,  which 
energy  loss  of  the  tread  rubber  is  the  most  effective  tool  for 
dissipates  the  kinetic  energy  of  the  automobile,  thereby 
reducing  tire  rolling  resistance.  However,  lowering  the  energy 
decelerating  the  automobile.  This  is  considered  to  be  the  main 
loss  of  the  tread  rubber  often  leads  to  deterioration  in  road  grip 
cause of tire rolling resistance [6]. 
performance. Therefore, it is necessary to develop a methodology 
3.2 Tire materials  to optimize the two factors. 
Approximately  half  by  weight  of  the  materials  used  for  the    The  friction  property  of  the  tread  rubber  is  of  significant 
manufacture of tires are polymer‐based materials. Approximately  importance  for  tire  road  grip  performance  during  braking, 
one quarter of the materials are filler products with the remaining  driving, and  cornering. The ability to achieve a balance between 
quarter comprising rubber chemicals, reinforcing  fiber, and  steel  the braking performance on a wet road and rolling resistance is of 
cord.  The  polymers  used  for  tire  compounds  are  generally  a  significant  commercial  advantage  in  the  competition  among 
combination  of  natural  rubber  and  synthetic  rubber.  Natural  various tire manufacturers. The energy loss of rubber is generally 
rubber  is  frequently  used  for  tire  casings  that  require  durability,  measured  using  a  viscoelastic  analyzer  and  is  subsequently 
and  synthetic  rubber  is  used  for  tread  materials  owing  to  its  evaluated by using the tangent value of the phase difference δ of 
superior  friction  properties,  which  provide  tire  grip  on  a  road  the dynamic stress to the dynamic strain of the sinusoidal wave. 
surface. The process of tire production consists of a raw material  As  the  mechanical  properties  of  rubber  reflect  elasticity  and 
mixing and extruding stage to achieve the desired compound, an  viscosity  simultaneously  with  applied  deformation,  a  phase 
assembly  stage  for the production of sheet rubber formed into a  difference δ is generated owing to the contribution of the viscous 
ring shape, and a curing stage for setting the rubber compound in  component in its mechanical response. As the viscous component 
a heated mold for vulcanization. Approximately three quarters of  dissipates stored energy, it is therefore used as an index of energy 
a  tire  is  a  rubbery  material  (a  mixture  of  polymer,  filler,  and  loss  due  to  deformation.  In  addition,  the  plots  of  dynamic 
chemicals)  called  “compound.”  The  performance  of  the  response  (stress)  against  deformation  (strain)  results  in  the  loop 
compound  significantly  affects  the  road  performance  of  the  tire.  shape shown in Fig. 4. 
Figure 3 shows the contribution of energy loss from each part of  The tire compound of the top tread is designed using a chart 
the tire to its rolling resistance [7]. Depending on the type of tire,  obtained  empirically  (Fig.  5).  Figure  5  shows  the  relationship 
these  ratios  change,  but  the  contribution  to  rolling  resistance  of  between  tan  δ  and  tire  performance,  superimposed  for  each 
the  tread  is  greater  than  the  other  parts.  This  is  because  the  temperature  range.  In  fact,  the  dry  grip  performance  of  the  tire 
weight  ratio  of  the  tread  rubber  is  greater  than  that  of  the  other  increases with an increasing tan δ value from 30 to 50°C, and the 
wet  grip  performance  increases  with  an  increasing  tan  δ  value 
from  0  to  10°C.  However,  I  would  expect  that  the  rolling 
resistance  would  decrease  as  tan  δ  decreases.  It  should  also  be 
noted  that  the  rolling  resistance  decreases  as  tan  δ  decreases  at 
approximately 60°C [6]. 
Tire  grip  performance  is  represented  by  a  deformation 
phenomenon in which the rubber grips onto the roughness of the 
road  surface  so  that  it  becomes  a  high‐speed,  high‐frequency 
deformation.  In  particular,  as  it  is  more  likely  to  slide  on  a  wet 
road surface, it becomes more important to understand the micro 
Fig. 2  Three factors of tire rolling resistance [6] roughness (the pitch of the roughness is in the order of a few μm) 
of  the  road  surface.  For  example,  supposing  that  the  sliding 

Japanese Society of Tribologists (http://www.tribology.jp/)  Tribology Online, Vol. 12, No. 3 (2017) / 100
 Technology for Reducing Tire Rolling Resistance 

Fig. 4  Phase  difference  δ  between  elastic  response  and 

viscoelastic response 
Fig. 6  Road  surface  texture  and  surface  deformation 
frequency [7]

Fig. 5  Temperature  dependence  of  tan  δ  and  tire 

performances [6]

velocity  on  the  ground  contact  surface  is  1  m/s,  the  deformation  Fig. 7 Narrow width, large diameter tire concept [8]
frequency for a 1‐μm pitch of micro roughness can be calculated 
by  dividing  the  former  by  the  latter,  which  is  106  Hz.  It  should 
also be considered that the tire rolling resistance depends on the  narrowing the width of the tire can reduce the energy loss due to 
frequency  of  tire  rotation.  This  frequency  depends  on  the  the  rubber  volume  effect  (Fig.  8).  However,  as  the  contact  patch 
deformation rate of the tire before and after the formation of the  becomes  smaller,  the  road‐handling  characteristics  of  the 
contact  patch,  which  is  related  to  the  tire  rotation  speed.  The  automobile  start  to  deteriorate.  Therefore,  it  is  also  necessary  to 
deformation  of  tire  rubber  on  a  wet  road  surface  is  of  a  higher  develop  complementary  technologies  to  offset  other 
frequency  than  that  of  its  rolling  resistance.  When  the  tire  performances  deficits  such  as  explained  above  compound 
temperature  superposition  theorem  is  applied  to  the  frequency  technology. 
dependence  of  performances  the  friction  on  wet  surfaces  is  It  should  be  noted  that  to  use  tires  with  a  combination  of  a 
affected  by  tan  δ  in  a  low  temperature  range,  and  rolling  narrow  widths  and  large  diameters,  the  development  of 
resistance  is  affected  in  a  high  temperature  range  (Fig.  6).  For  specialized  vehicles  is  required.  It  is  therefore  important  to 
example,  when  stretching  chewing  gum  slowly,  it  is  soft,  but  understand  and  discuss  the  associated  advantages  and 
when it is pulled quickly, it behaves like a stiff material. However,  disadvantages  with  automobile  manufacturers.  This  could  be 
as  rubber  friction  is  affected  not  only  by  the  temperature  of  the  achieved  by  the  organization  of  collaborative  research  and 
road  surface  but  also  the  road  surface  condition,  it  should  be  discussion  s  across  the  automobile  industry.  With  regard  to 
analyzed comprehensively and should include the other relevant  method  (2),  research  focused  on  compounding  and  its  analysis 
physical properties.  are  carried  out  extensively.  In  recent  years,  a  molecular  design 
technique  of  compounding  with  filled  rubbers  has  become  the 
industry  standard.  In  the  use  of  these  methods,  tire  energy  loss 
4 Methods for reducing tire rolling resistance 
Methods  for  reducing  tire  rolling  resistance  include  the 
following; 
(1) a  tire  structure  design  that  discourages  the  deformation  of 
the tire tread rubber. 
(2) reducing  energy  loss  due  to  deformation  of  the  tread 
rubber. 
With  regard  to  method  (1)  a  technique  has  been  proposed  that 
aims  to  suppress  tire  deformation  in  a  planar  manner,  which 
involves contact with the road surface by increasing the diameter 
and internal pressure of the tire [8]. This is because as the ratio of 
the round‐shaped portion to the flat portion of the contact patch  Fig. 8  Reduction  of  strain  concentration  demonstrated 
increases,  the  deformation  adjacent  to  the  ground  surface  by nanoscale finite element method [9]
becomes  smaller  as  it  approaches  a  round  shape.  Furthermore, 

Japanese Society of Tribologists (http://www.tribology.jp/)  Tribology Online, Vol. 12, No. 3 (2017) / 101
 Keizo Akutagawa 

can be reduced by improving the dispersion of silica and carbon  processing technology using a calculation technique to obtain an 
black fillers in the rubber compound. Figure 8 shows the results  optimized structure and manufacture it. 
demonstrating energy loss reduction by improving the dispersion 
of fillers using the nanoscale finite element method [9].  5 Conclusion 
In  Fig.  8,  the  black  elements  indicate  the  filler,  and  the  rest 
indicates  a  cross‐linked  rubber.  It  shows  the  nanoscopic  strain  In the future, it is thought that the number of automobiles on 
distribution under a macroscopic tensile strain of 15%. The filler  the roads in emerging economies will continue to increase, and it 
dispersion  in  the  left  figure  is  non‐uniform  and  agglomerated,  should  be  noted  that  the  reducing  tire  rolling  resistance  would 
and  the  most  deformed  portion  shows  a  large  strain  become increasingly important. From the viewpoint of tribology, 
concentration  of  200%  or  more.  Although  this  is  deformed  to  a  not  only  reducing  automobile  tire  rolling  resistance  but  also 
strain  of  only  15%  in  the  macro  state,  it  is  considered  that  large  reducing the friction of other automobile mechanical components 
deformation in the nanoscopic state is ten times greater than that  could  be  the  focus  of  future  development.  The  cooperation  of 
in the macro state, resulting in a large energy loss [9]. However, it  engineers  working  in  the  various  automobile  industrial  fields  is 
can  be  seen  that  the  filler  shown  in  the  right  figure  is  ideally  of  significant  importance  when  aiming  to  reduce  the  friction 
dispersed;  the  strain‐concentrated  portion  reduces,  and  energy  generated  in  other  components  of  automobiles.  Efforts  in  this 
loss  is  reduced  significantly.  A  recent  technique  for  improving  area  of  research  should  focus  on  further  reducing  fuel  running 
filler  dispersion  involves  using  a  modified  polymer  having  a  costs  of  automobile  ownership  and  reducing  associated  CO2 
functional group at the end of the polymer chain, which strongly  emissions. 
interacts  with  the  filler  surface.  This  prevents  filler  aggregation 
and  improves  filler  dispersion.  Using  this  technique,  a  tire  with  References 
reduced  rolling  resistance  using  has  been  developed.  Figure  9 
[1] Japan Automobile Tyre Manufacturers Association, “Guideline for 
shows  the  images  obtained  using  the  electron  tomography  Labeling Concerning Promotion of Fuel Efficient Tire,” 2009, 2 (in 
technique  [10].  The  filler  dispersion  is  improved  when  an  Japanese). 
end‐modified polymer is used.  [2] Holmberg, K., Andersson, P. and Erdemir, A., “Global Energy 
Reducing the energy loss of the tread rubber also affects wear  Consumption due to Friction in Passenger Cars,” Tribology 
performance  as  well  as  the  grip  performance.  It  follows  that  International, 47, 2012, 221‐234. 
technological developments are also being made to optimize the  [3] Japan Automobile Tyre Manufacturers Association, “Tyre LCCO2 
Calculation Guidelines Ver. 2.0,” 2012, 32. 
level  of  abrasion  performance  focusing  on  the  hierarchical 
[4] Japan Automobile Tyre Manufacturers Association, “Japan’s Tire 
structure design on a nanoscale. This study was entitled “R & D  Industry 2013,” 2013, 20 (in Japanese). 
of  Rubber  Materials  for  Ultra  Low  Fuel  Economy  Tire  in  [5] Japan Automobile Tyre Manufacturers Association, 
Three‐Dimensional  Nano‐Hierarchical  Structure  Control”  under  http://www.meti.go.jp/committee/materials2/downloadfiles/g90126b0
the  New  Energy  and  Industrial  Technology  Development  4j.pdf., 2009, 8. 
Organization  (NEDO)  program  [10].  This  program  successfully  [6] Akutagawa, K. and Kadota, K., “Tire in Future,” Automotive 
proposed  polymer  /  compound  design  technology  and  Engineering, 67, 4, 2012, 15‐20 (in Japanese). 
[7] Automotive Engineering Handbook Editing Committee, “Automotive 
Engineering Handbook Volume 6,” Society of Automotive Engineers 
of Japan, Inc., Tokyo, 2015 (in Japanese). 
[8] Kuwayama, I., Matsumoto, H. and Heguri, H., “Experimental and 
numerical Analysis of the Conceptual Next Generation Ecology Tire 
(First Report),” SAE International Journal of Passenger Car ‐ 
Mechanical Systems, 6, 2, 2013, 714‐731. 
[9] Akutagawa, K., Yamaguchi, K., Yamamoto, A., Heguri, H., Jinnai, H. 
and Shinbori, Y., “Mesoscopic Mechanical Analysis of Filled Elastomer 
with 3D‐Finite Element Analysis and Transmission Electron 
Microtomography,” Rubber Chemistry and Technology, 81, 2, 2008, 
182‐189. 
[10] NEDO, Research and Development of Nanotech / Advanced Member 
Fig. 9  Three‐dimensional visualization of filler dispersion  for Practical Application, “Elastomer with Three‐Dimensional 
by electron tomography Nano‐Scale Hierarchical Structure Optimized for Super Fuel Efficient 
Tires,” FY2009 ‐ FY2011 Report 09002153‐4‐1 2012 (in Japanese). 

Japanese Society of Tribologists (http://www.tribology.jp/)  Tribology Online, Vol. 12, No. 3 (2017) / 102