Myths and facts about the Magellan-Elcano 

circumnavigation of the globe 

By: Javier Galvan 
@Inq_Lifestyle 
 
 

One  of  the  greatest  adventures  undertaken  circumnavigate  the  world  nor  did  he 
by  humanity  was,  without doubt, the voyage  actually do it. 
conceived  by  Ferdinand  Magellan,  which 
accidentally  ended  up  being  the  first   
circumnavigation  of  the  planet,  achieved  by 
Portuguese factor 
Juan  Sebastian  Elano.  Much  has  been 
written  about  it  -  though  not  always  with  Another  common  error  is  the  belief  that 
historical  rigors  -  yet  much  remains  to  be  Magellan  proposed  to  the  king  of  Portugal, 
discovered  and  written.  In  recent  years,  Manuel  I,  an  expedition  to  the  Moluccas 
Spanish  researchers  such  as  Tomás  Mazón,  traversing  the  Atlantic  Ocean,  a  proposal 
Braulio  Vásquez  or  Sergio  Afonso  have been  which,  after  having  been  rejected  by  the 
bringing  to  light  issues  of  wide  interest.  Portuguese  king,  he presented to the king of 
There  are  not  a  few  misinterpretations  Spain, Charles I. So, a parallelism is traced to 
regarding  historical  facts  of  which  not  very  Christopher  Columbus  who  actually 
much is known, and often wrongly known.  proposed  to  the  king  of  Portugal  as  well  an 
expedition  to  reach  India  and  Zipangu 
To start with, and against what many believe 
[Japan]  by  navigating  westward.  From  a 
in,  Magellan  never  intended  to 
politically  strategic  point of view it would be 
circumnavigate  the  world,  nor  has  he  done 
logical  for  Manuel  I  to  reject  Magellan’s 
it.  His  objective  was  to  arrive  at  the 
proposal  if  the  latter  had  indeed  presented 
Moluccas  Islands  where  extreme  valuable 
it  to  the  monarch.  The  Portuguese  have 
spices  were  grown,  such  as  cloves  and 
already  reached as far as Malacca which was 
nutmeg.  He  did  not  make  the  world  tour. 
a  stone's  throw  away  from  the  Moluccas. 
From  the  Iberian  Peninsula,  he  traveled 
Why  would  Portugal undertake an uncertain 
eastward  with  Portuguease  fleets  and 
venture  at  a  time  when  nobody  knew  that 
arrived  at  Malacca.  Traveling westward with 
the Pacific and the Atlantic were connected? 
the  Spanish  fleet  he  arrived  at  Cebu.  The 
Moreover,  they  would  be  violating  the 
distance  between  Cebu and Malacca is 2,555 
Treaty  of  Tordesillas,  defying  papal 
kilometer,  which  represents  the  missing 
authority. 
distance  needed  to  claim  a  real 
circumnavigation  of  the  world.  But  even  if   
he  had  reached  his  destination,  the 
Moluccas,  his  objective  was  to  return  the  Treaty of Tordesillas 
same  way  he  had  come  by;  from  the 
To  understand  key  points  in  this  historical 
Moluccas  to  Malacca  the  distance  is  some 
event,  it  is  important  to  know  what  the 
3,000  kilometers,  which  would  represent 
Treaty  of  Tordesillas  was  all  about.  At  the 
the  distance  lacking  to  complete  the 
end  of  the  15​th  ​century, Portugal and Castille 
circumnavigation  of  the  world  had  he  not 
were  the  greatest  European  powers  who 
died  in  Cebu  and  had  he  returned  to  Spain. 
have  begun  their  transcontinental 
This  means  that  Magellan  neither  wished  to 
expansion.  To  avoid  conflicts  on  sovereign   
ambitions  on  territories  that  were 
discovered  or  yet  to  be  discovered,  the 
Iberian  monarchs  turned  to  the  arbitration 
Pope  Alexander  VI  who  issued  a  papal  bull 
dividing  the  world  into  two  halves,  drawing 
up  an  imaginary  meridian  lines  370  leagues 
west  of  the  Azores  Islands  [west  of Portugal 
in  the  Atlantic Ocean]. The evangelization of 
the  lands  situated  on  the  west  of  this  line 
was  to  be  tasked  to  the  Spanish town, while 
those  in  the  east  was  to  be  assumed  by  the 
Portuguese  kingdom.  The  position  of  the 
dividing  line  to  the  other  side  of  the  world 
had  to  be  determined;  an  issue  which 
became  very  important  when  the  kingdoms 
of  Spain  and  Portugal  disputed  the  control 
of Moluccas.  

It  was  logical  that  Magellan  thought  that  it 

would  be  quicker  to  arrive  at  the  Moluccas 
through  the  Spanish  side  rather  than 
through  the  Portuguese  side,  especially 
since  he,  together  with  his  astronomer 
friend  Rui  Falero,  thought  that  the  Pacific 
Ocean  was  less  vast  than  it  actually  is,  that 
the  radius  of  the  terrestrial  sphere  was 
shorter.  But  the  explanation  that  Magellan 
simply  presented in his proposal to Charles I 
because  he  was  first  rejected  by  the 
Portuguese  king,  is  an  incomplete 
interpretation. There were other reasons for 
the  conflict  between Magellan and Manuel I, 
and  for  him  to  leave  Lisbon  disheartened  to 
establish  himself  in  Sevilla  and  proposed  to 
Carlos  I  his  expedition  to  arrive  at  the 
Moluccas  by  sailing  westward.  It  comes  out 
at  least  strange  the  fact  being  that  Elano 
was  the  first  one  to  really  circumnavigate 
the  world,  his  name  is  practically  ignored 
by  most  of  people  in  the  world.  - 
CONTRIBUTED ​INQ 

*  Javier  Galván,  Ph.D. is director of Instituto Cervantes de 

Manila. 

--------------------- 
Name: ___________________________________ Date: ___________ 

Course & Year: _____________________________ Score: __________ 

Write a one page reaction paper. 

_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________ 
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________ 
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________ 
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________ 
 SABAH: A TIMELINE 
 

1640  ​-  Spain,  under  a  treaty  entered  into with  when  its  rights  to  Sabah  is  transferred  to  the 
the  sultans  of  Sulu  and  Maguindanao,  newly  established  Federation  of  Malaysia.  The 
recognizes  the  independence  of  the  two  new  government  assumes  the  payment  but  in 
sultanates.   ringgit.  

1704  ​-  Sabah  [formerly  North  Borneo],  which  1968  -  President  Ferdinand  Marcos  recruits 
used  to  be  ruled  by  the  sultan  of  Brunei,  is  Filipino  Muslims  for  a  covert  force  to  seize 
Sabah  from  Malaysia.  But  when  the  recruits 
ceded  to  the  sultan  of  Sulu  in  gratitude to the 
complain,  at  least  23  of  them  are  killed  in  what 
latter’s  role  in suppressing a revolt against the 
would  be  referred  to  since  as  the  Jabidah 
sultan  of  Brunei,  according  to  the 
massacre.  The  incident  helps  radicalize  Filipio 
descendants of Sultan Jamulul Ahlam of Sulu. 
Muslims.  
1878  ​-  Ahlam  leases  Sabah  to  the  British  1999  ​-  Princess  Denchurain  Kiram,  daughter  of 
North  Borneo Co., represented by Englishman  Princess  Tarhata,  writes  Malaysian  Prime 
Alfred  Dent  and  German  Gustavus  Baron  de  Minister  Mahathir  Mohamad  through  former 
Overbeck  in  a  deed of pajak [“lease”] in which  President  Joseph  Estarada  to  request  for  an 
the  company  would  pay  5,300  Mexican  gold  increase  in  the  annual  rental.  She  dies  in 
pieces a year to the Kingdom of Sulu.  September  the  next  year  without  receiving  the 
reply. 
1936  ​-  They  payment  stops  when  Sultan 
Jamalul  Kiram  II  died.  Sultan  Punjungan  2003  ​-  The  heirs  send  President  Gloria 
Kiram,  crown  prince  of  the  sultanate  at  the  Macapagal-Arroyo  another  letter  asking  for  help 
time  of  Jamalul  II’s  death,  goes  to  the  British  in  requesting  the  Malaysia  government  to 
consulate in Manila to demand the resumption  increase the rent. 
of  payments.  After  Jamalul  II’s  death,  the 
2008  ​-  Reports  say  that  Jamalul  II’s  heirs  had 
British  consul  in  Manila  recommends  the 
“dropped”  their  Sabah  claim,  which  the  heirs 
suspension  of  payments  because  President 
dismiss  as untrue. In the reports, Malaysian Datu 
Manuel  L.  Quezon  did  not  recognize  Jamalul  Omar  Ali  Datu  Backtiyal  told  a  local  newspaper 
II’s successor.   in  Malaysia  that  he  had  obtained  the  signatures 
of  the  nine  heirs  for  the  relinquishment  of  their 
1939  ​-  The  high  court  of  North  Borneo  issues 
claim  to  Sabah.  The  heirs  dismiss the reports as 
a  decision  naming  the  nine  principal  heirs  of  “lies.” 
the  last  sultan  of  Sulu,  whose  descendants 
had  been  pressing  their  claim  to  Sabah.  After  2013  ​-  Followers of Sulu Sultan JaMalul Kiram III 
the  court  decision  the  British  North  Borneo  go to Sabah from Tawi-tawi and occupy a village 
Co., complies for several years.   in Lahad Datu town to assert the clan’s ancestral 
claim  on  Sabah.  This  leads  to  a  standoff  with 
1962  ​-  The  Philippines  stakes  its  claim  on  Malaysian  security  forces,  ending  in  the  deaths 
Sabah  after  the heirs of the Sultan of Sulu and  of  56  militants  and  10 Malaysian security forces. 
North  Borneo  gave  the  government,  then  - ​ANA ROA, INQUIRER RESEARCH  
headed  by  President  Diosdado  Macapagal, 
 
legal  authority  to  negotiate  on  their  behalf, 
Macapagal  files  with  the  United  Kingdom  the  Sources: Inquirer Archives 
Philippine  claim  of  sovereignty,  jurisdiction 
 
and ownership of North Borneo.  
 
1963  -  Sabah  is  annexed  to  Malaysia  when  it 
declares  independence  from  the  United 
Kingdom.  British  North  Borneo Co. stops paying 
Name: ___________________________________ Date: ___________ 

Course & Year: _____________________________ Score: __________ 

Write a reaction on the issue. 

_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________ 
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________ 
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________ 
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________
_____________________________________________________________