Professional Documents
Culture Documents
ŠEŠĖLIO PABUČIUOTA
Trečioji ciklo „Vampyrų akademija“ knyga
ISBN 9786090106105
Jo rankos, liesdamos pirštų galiukais, slydo mano nugara, bet nuo tų prisilietimų
liepsnojo visas kūnas. Lėtai lėtai pirštai perbraukė šonus ir nurimo ant klubų.
Pajutau, kaip jo lūpos prisispaudžia prie mano kaklo šiek tiek žemiau ausies.
Bučinys, paskui kitas ir dar kitas...
Jo lūpos slinko mano kaklu, skruostu, kol galiausiai susirado lūpas.
Bučiavomės, vis smarkiau spausdamiesi vienas prie kito. Man kraujas kaito, ir tą
akimirką jaučiausi gyvesnė nei kada nors anksčiau. Mylėjau Kristianą, mylėjau
taip karštai, kad...
Kristianą?
O ne.
Pasąmonėje supratau, kas dedasi, ir pasiutau. Deja, kūnas tebegyveno tais
prisilietimais, lyg mane pačią būtų glamonėję ir bučiavę. To pamiršti negalėjau.
Per daug susitapatinau su Lisa – ką jautė ji, jaučiau ir aš.
Ne, pasakiau sau griežtai. Tai susiję ne su tavimi. Dink iš ten.
Bet kaip paklausyti proto balso, kai kūnas degte dega?
Tu – ne ji. Tu – tik jos mintyse. Dink iš ten.
Jo lūpos. Pasaulyje egzistavo tik jo lūpos.
Tai ne jis. Dink iš ten.
Bučiniai tokie patys kaip jo...
Jis ne Dimitrijus! Dink iš ten!
Dimitrijaus vardas perliejo kaip šaltas vanduo. Išsilaisvinau.
Atsisėdau lovoje sunkiai gaudydama kvapą. Pamėginau nuspirti antklodę, bet
kojos tik dar labiau susipainiojo. Širdis daužėsi kaip pašėlusi. Kelis kartus giliai
įkvėpiau, norėdama nusiraminti ir grįžti į tikrovę.
Laikai iš tikrųjų pasikeitė. Kadaise iš miego žadindavo Lisos košmarai. Dabar
– jos aistra. Tai ne vienas ir tas pat. Kai nemiegodavau, jų romantinių interliudijų
pavykdavo išvengti, bet šįkart Lisa su Kristianu, kad ir nenorėdami, mane
pergudravo. Miegant gynyba susilpnėdavo, ir jausmų gaivalas pasiekdavo per
ryšį, siejantį mane su geriausia drauge. To nebūtų nutikę, jei jie kaip visi
normalūs žmonės būtų buvę lovoje. Sakydama lovoje turiu omeny miegotų.
„Dieve“, – sumurmėjau nuleisdama kojas per lovos kraštą. Tada plačiai
nusižiovavau. Negi Lisa su Kristianu negali pakentėti iki ryto nesigrabinėję?
Blogiau už tai, kad pažadino, buvo jutimas. Nors tai vyko ne man – lietė ne
mano kūną, bučiavo ne mano lūpas – kūnas jautė netektį. Buvau pamiršusi
glamonių skonį! Kūnas degė ir dilgčiojo. Kvaila, bet staiga beviltiškai
užsinorėjau, kad mane kas nors paliestų – bent jau apkabintų. Aišku, ne
Kristianas. Prisiminiau lūpų prisilietimą – per miegus buvau tikra, kad bučiuoja
Dimitrijus.
Nerami ir nusiminusi virpančiomis kojomis atsistojau ant grindų. Liūdna ir
tuščia. Norėdama atsikratyti keistos nuotaikos, apsivilkau chalatą, įsispyriau į
šlepetes ir koridoriumi nušlepsėjau į vonią. Apsišlaksčiau veidą šaltu vandeniu ir
pasižiūrėjau į veidrodį. Į mane žvelgė padaras susivėlusiais gaurais ir
paraudusiomis akimis. Jaučiausi neišsimiegojusi, bet grįžti į lovą nenorėjau.
Nenorėjau rizikuoti užmigti. Reikėjo, kad mane kas pažadintų ir padėtų viską
pamiršti.
Išėjusi iš vonios, pasukau prie laiptų ir tylutėliai nusileidau žemyn. Pirmame
bendrabučio aukšte – tylu ir tuščia. Buvo beveik vidurdienis – vidurnaktis
vampyrams, gyvenantiems naktiniu režimu. Kyštelėjusi galvą pro duris,
apžvelgiau vestibiulį. Tuščia, tik prie stalo sėdėjo žiovaujantis morojus. Jis
abejingai vartė žurnalą ir iš paskutiniųjų stengėsi neužmigti. Užvertęs paskutinį
puslapį, dar kartą nusižiovavo, tada pasisuko su kėde, numetė žurnalą ant stalo
ir ištiesė ranką ieškodamas dar ko nors paskaityti.
Jam atsukus nugarą, pasileidau prie dvigubų durų, vedančių į lauką.
Melsdamasi, kad jos negirgždėtų, pravėriau tiek, kad galėčiau pralįsti. Jau lauke
pasistengiau kuo tyliau uždaryti. Nė garselio. Daugių daugiausia jis pajuto
skersvėjį. Jausdamasi kaip nindzė žengiau į dienos šviesą.
Į veidą papūtė šaltas vėjas, bet man kaip tik to ir reikėjo. Plikos šakos siūbavo
vėjyje ir, nelyginant ilgi nagai, grabaliojo akmenines bendrabučio sienas. Pro
švininius debesis prasiskverbę saulės spinduliai tarsi priminė, kad dabar
turėčiau būti lovoje. Markstydamasi nuo šviesos, susisiaučiau chalatą ir pasukau
už kampo, trokšdama mažiau kristi į akis. Pažliugusiame sniege šlepetės
akimirksniu permirko, bet man buvo nė motais.
Buvo įprasta Montanos žiemos diena – šalta, vėjuota, bet kaip tik šito ir
norėjau. Šaltas oras galutinai išvaikė miegus ir virtualios meilės likučius. Be to,
neleido nuklysti į Lisos mintis. Geriau drebėti nuo šalčio, negu jausti Kristiano
rankas. Žiūrėdama į medžius nieko nematančiomis akimis, nustebau pajutusi
pykčio kibirkštį Lisai su Kristianu. Tikriausiai gera – karčiai pamaniau – daryti
ką nori. Lisa dažnai kartodavo, kad mane norėtų jausti taip, kaip ją jaučiu aš.
Tačiau nė nenumanė, kaip jai pasisekė, kad to negali. Nežinojo, ką reiškia, kai
svetimos mintys lenda į taviškes, o svetima patirtis susipina su tavąja. Nežinojo,
kaip sunku matyti gražius santykius, kai pats neturi jokių. Nesuvokė, kaip
skauda, kai tau krūtinę degina meilė, kurią tik jauti, bet negali parodyti. Savo
kailiu patyriau – gniaužti potraukį yra tas pat, kaip gniaužti pyktį. Tas jausmas
ėda tavo vidų, ir tau norisi tik rėkti ir viską daužyti.
Ne, Lisa nebūtų to supratusi. Bet to jai ir nereikėjo – turėjo savo romantinį
gyvenimą, nors jis veikė ir mane.
Pastebėjau, kad pradedu sunkiai alsuoti; šįkart – iš pykčio. Apėmusį šleikštulį,
kurį pajutau įsiterpusi į Lisos su Kristianu meilės sceną, pakeitė įsiutis ir pavydas
– neturiu to, kas jai atrodo savaime suprantama. Tokias mintis stengiausi nuvyti
– nenorėjau taip galvoti apie savo geriausią draugę.
– Vaikščioji per miegus? – išgirdau balsą už nugaros.
Išsigandusi atsisukau. Dimitrijus į mane žiūrėjo susidomėjęs ir šypsodamasis.
Ironiška, bet kol siutau dėl neteisybės, ištikusios mano meilę, užklupo ne kas
kitas, o mano dūsavimų objektas. Nė negirdėjau, kaip priėjo. Nebus iš manęs
nindzės. Negi buvo sunku prieš išeinant bent persibraukti šepečiu gaurus?
Skubiai susiglosčiau plaukus gerai suprasdama, kad tai nieko nepakeis.
Sprogimas makaronų fabrike – geriausias mano šukuosenos apibūdinimas.
– Tikrinau bendrabučio apsaugą, – pasakiau. – Visai niekam tikusi.
Jis šyptelėjo. Šaltis smelkėsi kiaurai, ir nejučia pagalvojau, koks turėtų būti
šiltas jo odinis apsiaustas. Būčiau nieko prieš į jį susisupti.
Tarsi skaitydamas mano mintis Dimitrijus paklausė:
– Tau tikriausiai šalta? Nori mano apsiausto?
Papurčiau galvą išdidžiai nutylėdama, kad jau nejaučiu kojų.
– Ačiū, ne. O pats ką čia veiki? Irgi tikrini apsaugą?
– Aš ir esu apsauga. Dabar mano pamaina.
Akademijos teritorijoje sergėtojai budėdavo net tada, kai visi miegodavo.
Nors strigojai, negyvi vampyrai, persekiojantys gyvuosius vampyrus, tokius kaip
Lisa, dienos šviesos vengė, bet taisykles pažeidžiantys mokiniai – pavyzdžiui,
patyliukais išsmunkantys iš bendrabučių – pridarydavo rūpesčių tiek dieną, tiek
naktį.
– Sėkmės, – tariau. – Tikiuosi, padėjau patikrinti tavo nepakartojamą
pastabumą. Man jau metas.
– Rouz... – Dimitrijus čiupo mano ranką, ir, nepaisant vėjo ir sniego, kūną
užliejo karštis. Jis staigiai atitraukė ranką – tarsi pats būtų nudegęs. – Ką iš tiesų
čia veiki?
Iš jo balso supratau: žaisti nenusiteikęs, todėl pasistengiau atsakyti taip
sąžiningai, kaip sugebėjau.
– Susapnavau košmarą. Norėjau pakvėpuoti grynu oru.
– Ir išsmukai iš bendrabučio. Tau nusišvilpt, kad pažeidei taisykles ir gali
peršalti.
– Aha. Tu iškart viską perpratai.
– Rouz, Rouz, – jo balsas buvo suirzęs. – Tu niekada nepasikeisi. Pirma
padarai, paskui galvoji.
– Netiesa, – paprieštaravau. – Labai pasikeičiau.
Šypsena dingo, Dimitrijaus veide pasirodė susirūpinimas. Kelias akimirkas
mane tyrinėjo. Kartais jusdavau, kad jo akys gali matyti mano sielą.
– Taip. Pasikeitei.
Neatrodė, kad tuo džiaugtųsi. Tikriausiai prisiminė, kas nutiko prieš tris
savaites, kai mane su draugais buvo pagrobę strigojai. Mums – deja, ne visiems –
pavyko pabėgti. Žuvo Meisonas, geras draugas, dėl manęs pametęs galvą, todėl
giliai širdyje negalėjau sau atleisti, nors paskui ir pribaigiau jo žudikus.
Pradėjau skeptiškiau žiūrėti į gyvenimą. Tiesa, šitaip nutiko visiems Šv.
Vladimiro akademijos mokiniams, bet tai itin paveikė mane. Visi pastebėjo, kad
pasikeičiau. Bet nenorėjau, kad Dimitrijus nerimautų, todėl jo pastabą nuleidau
juokais.
– Nesirūpink. Artėja mano gimtadienis. Kai sueis aštuoniolika, tapsiu
suaugusi. Ryte pabusiu surimtėjusi ir subrendusi.
Kaip ir tikėjausi, jo susirūpinimą pakeitė šypsena.
– Kurgi ne. Kiek liko, mėnuo?
– Trisdešimt viena diena, – išdidžiai pareiškiau.
– Tik nesakyk, kad skaičiuoji.
Gūžtelėjau pečiais, jis nusijuokė.
– Lažinuosi – jau sudarei gimtadienio norų sąrašą. Dešimt puslapių smulkiu
šriftu, surašyti pradedant svarbiausiu. – Jis tebesišypsojo paprasta, nuoširdžia
šypsena, kokią matydavau taip retai.
Jau norėjau atsikirsti, bet prieš akis išvydau Lisą su Kristianu. Užvaldė
liūdesys ir vienatvė. Kad ir ko norėjau – drabužių, iPod’o, – viskas staiga
pasirodė taip nereikšminga. Ką reiškia daiktai, palyginti su tuo, ko norėjau
labiausiai? Dieve, aš tikrai pasikeičiau.
– Ne, – tyliai pasakiau. – Nėra jokio sąrašo.
Norėdamas geriau į mane įsižiūrėti, Dimitrijus palenkė galvą, pečius
siekiantys plaukai užkrito ant veido. Jo plaukai – kaip ir mano – buvo rudi, tik ne
tokie tamsūs. Maniškiai kartais atrodydavo kone juodi. Plaukus jis nusibraukė,
bet vėjas bloškė atgal.
– Kaip gali nieko nenorėti? Gimtadienis bus nuobodus.
Laisvės – pagalvojau. Tai buvo vienintelė trokštama dovana. Laisvės
apsispręsti. Laisvės mylėti tą, ką noriu. Tačiau pasakiau:
– Man nesvarbu.
– Bet... – Dimitrijus staiga nutilo. Suprato. Visada suprasdavo. Tikriausiai
todėl mus ir siejo toks ryšys nepaisant septynerių metų skirtumo. Įsimylėjau
praėjusį rudenį, kai jis tapo mano treneriu. O atmosferai kaistant supratome,
kad turime nerimauti ne tik dėl amžiaus skirtumo. Abu turėjome tapti Lisos
sergėtojais, kai ji baigs Akademiją, todėl negalėjome leisti, kad trukdytų jausmai
– svarbiausia buvo ji.
Aišku, lengviau pasakyti, nei padaryti. Netikėjau, kad vienas kitą pamiršime.
Abiem užeidavo silpnumo akimirkų, pasibaigdavusių vogtais bučiniais ar
žodžiais, kurių neturėjome ištarti. Kai man pavyko pabėgti nuo strigojų,
Dimitrijus prisipažino, kad mane myli ir negalės būti su jokia kita. Tačiau
akivaizdu – būti kartu negalėsime, todėl grįžome prie ankstesnių vaidmenų –
stengėmės vienas kito vengti ir apsimesti, kad mūsų santykiai griežtai dalykiniai.
Norėdamas nepastebimai pakeisti temą jis tarė:
– Sakyk, ką nori, bet žinau, kad tau šalta. Eime į vidų. Įvesiu pro užpakalines
duris.
Šiek tiek nustebau. Dimitrijus retai vengdavo nesmagių temų. Atvirkščiai –
mane amžinai versdavo nagrinėti tai, apie ką nenorėdavau nė pagalvoti. Bet toks
sudėtingas dalykas kaip mūsų santykiai? Matyt, kalbėti apie tai šiandien ir jam
nesinorėjo. Taip. Viskas tikrai pasikeitė.
– Tau pačiam šalta, – paerzinau jį einant link bendrabučio, kuriame gyveno
novicai. – Ar neturėtum būti užsigrūdinęs, juk esi iš Sibiro?
– Sibiras ne visai toks, kokį įsivaizduoji.
– Įsivaizduoju kaip arktinę dykynę, – atvirai prisipažinau.
–Toli gražu.
– Ilgiesi gimtinės? – atsisukusi pažvelgiau į Dimitrijų. Anksčiau apie tai nė
nesusimąstydavau. Mano manymu, visi troško gyventi Jungtinėse Valstijose.
Arba bent jau netroško gyventi Sibire.
– Visą laiką, – jo balsas buvo ilgesingas. – Kartais norėčiau...
– Belikovai! – už nugarų pasigirdo balsas.
Dimitrijus kažką sumurmėjo ir stumtelėjo mane už kampo.
– Pasislėpk.
Užsiglaudžiau už bugienių krūmo. Uogų nebuvo, bet aštrūs lapai braižė
rankas. Tačiau, turint omeny šaltį ir tai, kad kas nors galėjo sužinoti apie naktinį
pasivaikščiojimą, keli įbrėžimai nieko nereiškė.
– ...dabar ne tavo pamaina, – po kiek laiko išgirdau sakant Dimitrijų.
– Žinau, bet turiu su tavimi pasikalbėti. – Atpažinau Albertą, Akademijos
sergėtojų kapitonę. – Ilgai netrukdysiu. Reikia sukeisti jūsų pamainas, kai tavęs
nebus.
– Taip ir maniau, – kažkaip nesmagiai atsakė jis. – Labai ne laiku – tai sujauks
visų planus.
– Karalienė gyvena pagal savo grafiką, – nepatenkinta sumurmėjo Alberta.
Nieko nesupratau. – Tavo budėjimus perims Selestė, jiedu su Emiliu taip pat
pasidalys tavo treniruotes.
Treniruotes? Kitą savaitę Dimitrijus manęs netreniruos, nes... Viskas aišku.
Pratybos. Rytoj turėjo prasidėti šešias savaites truksiančios novicų pratybos.
Pamokų nebus, dieną naktį saugosime morojus, mus tikrins vyresnieji. Bet kuo
čia dėta karalienė?
– Jie ne prieš padirbėti daugiau, – pasakė Alberta. – Bet prieš išvykdamas gal
galėtum perimti dalį jų krūvio?
– Žinoma. – Dimitrijaus atsakymas buvo trumpas ir aiškus.
– Ačiū, taip visiems bus lengviau. – Alberta atsiduso. – Norėčiau žinoti, kiek
tai užtruks, nenorėčiau išvykti ilgam. Maniau, dėl Daškovo viskas aišku, bet
galbūt karalienė pabūgo įkalinti vieną iš kilmingųjų...
Sustingau. Per nugarą perbėgęs šaltukas neturėjo nieko bendro su vėsia
žiemos diena. Daškovas?
– Esu tikras, jie priims teisingą nuosprendį, – pasakė Dimitrijus. Dabar
supratau, kodėl jis buvo toks nekalbus. Neturėjau viso šito girdėti.
– Tikiuosi. Ir dar viliuosi, kad teismas netruks ilgiau kaip kelias dienas.
Klausyk, čia žvėriškai šalta. Gal eime į vidų peržiūrėti tavo grafiko?
– Gerai, bet iš pradžių turiu kai ką patikrinti.
– Gerai. Iki.
Pasidarė tylu, Alberta tikriausiai nuėjo. Šiek tiek luktelėjęs Dimitrijus pasuko
už kampo ir atsistojo prieš bugienius. Išlindau iš slėptuvės. Iš jo veido supratau,
kad jau žino, kas jo laukia.
– Rouz...
– Daškovas? – stengiausi nekelti balso, kad neišgirstų Alberta. – Viktoras
Daškovas?
Dimitrijus nė nemėgino paneigti.
– Taip. Viktoras Daškovas.
– Kalbėjote apie... – buvau taip apstulbusi, kad negalėjau suvaikyti minčių.
Tiesiog negalėjau tuo patikėti. – Maniau, jis kalėjime! Nori pasakyti – jo dar
nenuteisė?
Išties neįtikėtina. Viktoras Daškovas. Morojus, persekiojęs ir kankinęs Lisą,
siekęs pasinaudoti jos galiomis. Visi morojai valdo kurį nors vieną iš keturių
elementų: žemės, oro, vandens ar ugnies. Tačiau Lisa aptiko dar niekam
negirdėtą penktą – dvasios – elementą. Ji gali išgydyti, netgi prikelti iš mirusiųjų.
Kaip tik todėl mus sieja ryšys – knygose tokie vadinami šešėlio pabučiuotais. Po
avarijos, kai žuvo jos tėvai ir brolis, ji prikėlė mane iš mirusiųjų, ir tarp mūsų
atsirado fizinis ryšys, padedantis justi jos mintis ir nuotaikas.
Bet grįžkime prie gydomųjų galių. Viktoras apie jas sužinojo anksčiau nei
mudvi ir nutarė Lisą paversti asmeniniu „jaunystės šaltiniu“. Stojusius jam
skersai kelio nedvejodamas nužudė, o kalbant apie mudu su Dimitrijumi –
pasitelkė netgi šiek tiek kūrybiškumo. Per septyniolika gyvenimo metų įsigijau
nemažai priešų, bet buvau tikra, kad didžiausias iš jų – Viktoras Daškovas. Bent
jau tarp gyvųjų.
Dimitrijaus veide pastebėjau gerai pažįstamą išraišką. Ji reiškė, kad tuojau
kam nors užvažiuos.
– Jis kalėjime, bet dar nenuteistas. Teisminės procedūros kartais užtrunka.
– Bet teismas bus? Ir tu jame dalyvausi? – iškošiau pro sukąstus dantis,
stengdamasi išlikti rami. Matyt, ir mano veidas bylojo, kad tuoj kam nors
trenksiu.
– Kitą savaitę. Su kitais sergėtojais duosiu parodymus, kas judviem su Lisa
nutiko tą vakarą. – Prisiminus keturių mėnesių senumo įvykius, jo išraiška
pasikeitė. Veide degė ryžtas apsaugoti brangiausius žmones.
– Kvailas klausimas, bet ar dalyvausime ir mudvi su Lisa? – Jau žinojau, koks
bus atsakymas, ir man jis nepatiko.
– Ne.
– Ne?
– Ne.
Įsisprendžiau rankomis į šonus.
– O gal mes pačios turėtume papasakoti, kas nutiko?
Visiškai įsijautęs į mokytojo vaidmenį Dimitrijus papurtė galvą.
– Karalienė su kitais sergėtojais nutarė, kad bus geriau, jei judvi
nedalyvausite. Įkalčių pakanka, be to, nusikaltėlis ar ne – jis vienas įtakingiausių
morojų. Niekas nenori viešumo.
– Ir jūs nusprendėt, kad jei dalyvausime teisme, apskelbsime visam pasauliui?
– sušukau. – Liaukis, drauge. Negi tikrai taip galvojate? Mes tik norime, kad
Viktorą pasodintų. Iki gyvos galvos, o gal ir ilgiau. Jei yra bent menkiausia
tikimybė, kad jį išteisins, turite pasiimti ir mus.
Sulaikytą Viktorą uždarė į kalėjimą, ir aš maniau, kad viskas tuo ir baigėsi.
Tikėjausi: jis ten ir supus. Nusikaltimai akivaizdūs. Nė nepagalvojau – o turėjau,
– kad iš pradžių bus teismas. Nors morojų visuomenė slapta ir gyvuoja atskirai,
sistemos panašios. Reikia laikytis įstatymų ir taip toliau.
– Tai sprendžiu ne aš, – pasakė Dimitrijus.
– Bet gali paveikti kitų sprendimą. Galėtum mus užtarti, ypač jei... – mano
pyktis prigeso, jį pakeitė baimė. Vos prisiverčiau ištarti kitus žodžius: – ...ypač
jei yra tikimybė, kad jis bus paleistas. Ar yra? Ar yra tikimybė, kad karalienė jo
pasigailės?
– Nežinau. Niekas negali pasakyti, kas jai ar kitiems kilmingiesiems šaus į
galvą. – Staiga Dimitrijaus veide išvydau nuovargį. Iš kišenės išsitraukė ryšulį
raktų ir padavė. – Suprantu – pyksti, bet dabar apie tai negalime kalbėti. Turiu
susitikti su Alberta, o tau reikia grįžti. Kvadratinis raktas – nuo šoninių durų.
Nuo kurių – žinai.
– Žinau. Ačiū.
Nors jis man padėjo, vis tiek susiraukiau. Viktoras Daškovas buvo
nusikaltėlis, užkietėjęs niekšas. Siekdamas valdžios jis naikino visus, kurie stojo
skersai kelio. Jei jį paleis... baisu ir pagalvoti, ką padarys Lisai ar kitiems
morojams. Siutau galvodama, kad galėčiau padėti patupdyti jį už grotų, bet man
niekas neleidžia.
Žengus kelis žingsnius mane pašaukė Dimitrijus:
– Rouz!
Atsisukau.
– Man tikrai labai gaila. – Jis patylėjo, apgailestavimą pakeitė įtarumas. –
Žiūrėk, rytoj grąžink raktus.
Nusisukau ir nuėjau. Gal tai ir neteisinga, bet vaikiškai tikėjau, kad Dimitrijus
gali viską. Jei būtų norėjęs, kad mudvi su Lisa dalyvautume teisme, būtų
išreikalavęs.
Kai buvau beveik prie durų, akies krašteliu sugavau judesį. Nuotaika kaipmat
subjuro. Šito tik ir trūko. Dimitrijus davė raktus nepastebimai sugrįžti, o užklupo
kažkas kitas. Man amžinai nesiseka. Tikėdamasi mokytojo klausimo, ką čia
veikiu, atsisukau ir pasiruošiau tardymui.
Bet ten buvo ne mokytojas.
– Negali būti, – sušnibždėjau netikėdama savo akimis. – Negali būti.
Akimirką net pamaniau, kad taip ir nebuvau pabudusi. Gal aš vis dar lovoje,
miegu ir sapnuoju?
Toks buvo vienintelis paaiškinimas matant tą, ką išvydau stovintį ant žolės
seno, gumbuoto ąžuolo šešėlyje.
Ten stovėjo Meisonas.
ANTRAS
Pratybos prasidėjo.
Iš pažiūros tarsi niekas nepasikeitė. Pirmą dienos pusę dampyrai su morojais
lankė skirtingas pamokas ir susitikdavo tik po pietų. Iš popietinių dalykų
Kristianas buvo pasirinkęs tuos, kuriuos lankiau praėjusį semestrą, tad mano
grafikas beveik nepasikeitė. Skirtumas tik tas, kad dabar per pamokas buvau
nebe mokinė. Nebereikėjo sėdėti suole, klausytis mokytojų. Kartu su kitais
morojus saugančiais novicais turėjau stovėti klasės gale, ir tai buvo gan sunku.
Po pamokų viskas buvo kaip įprasta. Svarbiausia – morojai. Sergėtojai tebuvo
šešėliai.
Kartais kildavo pagunda paplepėti su kitais novicais, ypač tada, kai morojai
dirbdavo savarankiškai ar šnekėdavosi tarpusavyje. Bet susilaikydavome.
Taisyklėms nusižengti neleido pirmosios dienos stresas ir adrenalinas.
Po biologijos mudu su Edžiu pradėjome taikyti porinio saugojimo techniką. Aš
buvau artimoji sergėtoja ir ėjau šalia Lisos su Kristianu, pasirengusi bet kada
juos apginti. Edis, tolimasis sergėtojas, ėjo priekyje ir žvalgė teritoriją.
Šį metodą taikėme visą dieną iki paskutinės pamokos. Kai Lisa pakštelėjo
Kristianui į skruostą, supratau – jie skirstosi.
– Jums ne ta pati pamoka? – nusivylusi paklausiau, traukdamasi iš kelio
skubantiems mokiniams. Edis taip pat suprato, kad jie skirstosi, tad priėjo prie
mūsų. Nežinojau, kiek Lisos ir Kristiano grafikai sutampa šį semestrą.
Pajutusi mano nusivylimą, Lisa užjaučiamai nusišypsojo.
– Atleisk. Po pamokų mokysimės kartu, bet dabar man kūrybinis rašymas.
– O man, – išdidžiai pareiškė Kristianas, – kulinarijos mokslas.
– Kulinarijos mokslas? – sušukau. – Pasirinkai kulinarijos mokslą? Bet juk tai
pati bukiausia pamoka!
– Visai ne, – paprieštaravo. – O net jei ir taip... juk paskutinis semestras,
tiesa?
Sunkiai atsidusau.
– Liaukis, Rouz, – nusijuokė Lisa. – Tik viena pamoka. Nebus taip jau...
Ją nutraukė koridoriaus gale kilęs triukšmas. Visi nutilo ir sužiuro į tą pusę.
Nežinia iš kur atsiradęs strigojumi persirengęs vienas iš mano mokytojų, Emilis,
puolė moroję. Jis ją sučiupo, prispaudė prie savęs ir galvą palenkė taip, tarsi
rengtųsi kąsti. Neįžiūrėjau, kas ji, bet jos sergėtojas buvo Šeinas Rejesas.
Užpuolimo nesitikėjo – jis buvo pirmas tą dieną, – bet svyravo tik akimirką. Jis
nustūmė Emilį šalin ir išvadavo merginą. Emilis su Šeinu sustojo vienas priešais
kitą. Visų akys buvo nukreiptos į juos, kai kurie net švilpė ir šūkavo, palaikydami
Šeiną.
Tarp šaukiančiųjų buvo ir Rajenas Eilesvortas. Jis taip užsižiūrėjo į dvikovą –
ją, išsitraukęs pratybų kuolelį, ką tik laimėjo Šeinas, – kad nepastebėjo kitų
sergėtojų, prisėlinusių prie jo ir Kamilės. Mudu su Edžiu padėtį perpratome
akimirksniu, bet atsispyrėme instinktui pulti į pagalbą.
– Saugok juos, – paliepė Edis, o pats nuskubėjo prie Rajeno su Kamile, kurie
ką tik suprato, kad yra užpulti. Rajeno reakcija buvo vangesnė nei Šeino, be to,
juos užpuolė dviese. Vienas sergėtojas atitraukė Rajeno dėmesį, kitas – dabar
jau mačiau, kad tai Dimitrijus – sugriebė Kamilę. Ji suklykė, baimė buvo tikra.
Matyt, Dimitrijaus glėbys jos nejaudino taip kaip manęs.
Edis prisėlino Dimitrijui iš užpakalio ir kumščiu trenkė į smilkinį. Ir nors
smūgis jo neišjungė, vis tiek buvau apstulbusi. Per treniruotes man retai kada
pavykdavo jam suduoti. Edžio puolimas privertė Dimitrijų paleisti Kamilę ir
atsigręžti į naują priešininką. Jis apsisuko – grakščiai kaip šokėjas – ir puolė Edį.
Tuo metu Šeinas „pribaigė“ savo „strigojų“ ir šoko padėti Edžiui, puolė
Dimitrijų iš kitos pusės. Stebėjau iš susijaudinimo sugniaužusi kumščius. Mane
domino ne tik pati kova, bet ir Dimitrijus. Ar nenuostabu, kad toks mirtinai
pavojingas žmogus yra toks gražus? Gailėjausi, kad negaliu kovoti, tačiau
turėjau stebėti teritoriją, jei pasirodytų koks „strigojus“.
Bet daugiau jų nepasirodė. Šeinas ir Edis sėkmingai „pribaigė“ Dimitrijų. Aš
netgi nuliūdau – norėjau, kad Dimitrijus visada būtų geriausias. Tiesa, Rajenas
mėgino kautis, bet Dimitrijus techniškai jį „nužudė“. Savotiškai pasidžiaugiau,
kad Dimitrijus – neprilygstamas strigojus. Jiedu su Emiliu pagyrė Šeiną už greitą
reakciją, o Edį už tai, kad jis puolimą suprato kaip grupinę grėsmę, o ne kaip
asmeninę dvikovą. Aš sulaukiau pritariamo linktelėjimo, kad saugojau Lisą ir
Kristianą, Rajeną išbarė, jog nekreipė dėmesio į savo moroję.
Mudu su Edžiu vienas kitam nusišypsojome – buvome gerai įvertinti per patį
pirmą išbandymą. Nebūčiau prieštaravusi, jei man būtų tekęs svarbesnis
vaidmuo, bet pradžia nebloga. Sukirtome rankomis, tai pamatęs Dimitrijus
nueidamas palingavo galvą.
Kai viskas nurimo, mūsų ketvertas išsiskirstė. Nueidama Lisa nusišypsojo ir
per mūsų ryšį palinkėjo „smagaus kulinarijos mokslo“. Pavarčiau akis, bet ji su
Edžiu jau buvo pradingusi už kampo.
„Kulinarijos mokslas“ tebuvo įmantrus maisto ruošos pamokos pavadinimas.
Nors ir erzinau Kristianą pasirinkus pačią bukiausią pamoką, man ji būtų buvusi
ne iš lengvųjų – vandenį, ir tą ne visada sugebėdavau užvirinti. Kita vertus, ji
neprilygo kūrybiniam rašymui ar debatams, todėl nusprendžiau, kad Kristianas
ją pasirinko tikėdamasis patinginiauti, o ne todėl, kad ateityje ketintų tapti
virtuvės šefu. Na, bent jau pasismaginsiu žiūrėdama, kaip daro tortą. Gal jį net
privers užsirišti prijuostę.
Pamokoje dalyvavo dar trys morojus saugantys novicai. Kadangi kabinetas
buvo erdvus ir su daugybe langų, mums reikėjo sugalvoti, kaip apsaugoti
patalpą. Pastaraisiais metais stebėdama kitus, dėmesį kreipiau tik į kovos
techniką, todėl neišmaniau nei komandinio darbo, nei strateginio planavimo.
Teoriškai turėjome saugoti tik savo morojus, bet nutiko taip, kad teko saugoti
visą klasę.
Man teko postas prie atsarginio išėjimo, vedusio į lauką. Laimė, Kristiano
darbo vieta buvo visai šalia. Paprastai per kulinarijos pamokas visi dirbdavo
poromis, bet tąkart klasėje buvo nelyginis skaičius mokinių. Užuot prisidėjęs
prie kitų dviejų, Kristianas nutarė dirbti vienas. Niekas neprieštaravo. Dauguma
– kaip ir Džesis – tebebuvo nusistatę prieš jį ir jo šeimą. Mano nusivylimui,
Kristianas gamino ne tortą.
– Kas čia? – paklausiau žiūrėdama, kaip jis iš šaldytuvo išima dubenį maltos
mėsos.
– Mėsa, – atsakė, dėdamas ją ant medinės lentelės.
– Pati matau, kad mėsa, kvaily. Kokia?
– Malta jautiena. – Jis išėmė dar vieną dubenį, paskui dar. – Čia veršiena, o
čia kiauliena.
– Laikai dinozaurą, kurį turi šerti?
– Tik tave. Kepsiu mėsos kukulius.
Išverčiau akis.
– Iš trijų rūšių mėsos?
– Kokia prasmė gaminti mėsos kukulius, jei juose nebus mėsos?
Pakraipiau galvą.
– Ir tai tik pirma diena su tavimi...
Kristianas pradėjo minkyti mėsą.
– Viską per daug sureikšmini. Nejaugi tikrai manęs taip nekenti? Girdėjau,
per paskirstymą paleidai gerklę.
– Visai ne... Neapykantos tau nebejaučiu, – prisipažinau.
– Vadinasi, išsilieji ant manęs, kad negavai Lisos.
Neatsakiau. Jis buvo arti tiesos.
– Žinai, – toliau kalbėjo Kristianas, – gal ir gera mintis tau skirti ką nors kitą.
– Žinau. Ir Dimitrijus taip sako.
Kristianas sudėjo mėsą į dubenį ir pradėjo berti prieskonius.
– Tai ko tada siunti? Belikovas žino, ką daro. Tikiu viskuo, ką jis sako.
Negerai, kad jis paliks Akademiją mums baigus mokslus, bet man bus ramiau, jei
jis saugos Lisą.
– Ir man.
Jis nutilo ir pažvelgė į mane. Abu nusišypsojome iš nuostabos, kad pagaliau
dėl kažko sutarėme. Kristianas grįžo prie darbo.
– Tu irgi gera, – pripažino nenoriai. – Tai, kaip susitvarkei...
Sakinio nebaigė, bet apie ką jis kalba, supratau – apie Spokaną. Kai
nužudžiau strigojus, Kristiano šalia nebuvo, tačiau jis padėjo mums pabėgti.
Panaudojęs ugnies magiją, padėjo man pritvoti sargybinius. Pamiršę
priešiškumą, tapome šaunia komanda.
– Matyt, turime geriau ką veikti, nei amžinai rietis, – nusišypsojau. Pavyzdžiui,
galvoti apie Viktoro Daškovo teismą, staiga dingtelėjo. Vieną akimirką jau
norėjau papasakoti Kristianui, ką sužinojau. Jis buvo su mumis tą vakarą, kai
Viktoras pagrobė Lisą. Bet nutariau dar kurį laiką nieko nesakyti. Lisa turi
sužinoti pirma.
– Taip, – pritarė Kristianas nenujausdamas, kokios mintys sukasi mano
galvoje. – Nenustebk, bet mudu ne tokie jau ir skirtingi. Tiesa, aš sumanesnis ir
sąmojingesnis, bet abu norime ją apsaugoti. – Jis patylėjo. – Klausyk... iš tavęs
jos neatimsiu. Negaliu. Niekas negali, kai judvi sieja ryšys.
Nustebau, kad jis apie tai prakalbo. Visad maniau, kad ginčijamės dėl dviejų
priežasčių. Viena – mūsų prigimtis. Kita – daug svarbesnė – abu vienas kitam
pavydėjome santykių su Lisa. Bet, kaip Kristianas ir sakė, abu tai darėme dėl tos
pačios priežasties. Mylėjome Lisą.
– Nemanau, kad mūsų ryšys jus išskirs. – Supratau, kas jam neduoda
ramybės. Kaip gali suartėti su mergina, kai ją, tegu ir su drauge, sieja toks
ryšys? – Tu jai patinki... – Neprisiverčiau pasakyti: „Ji tave myli.“ – Tau jos
širdyje skirta ypatinga vieta.
Kristianas įdėjo mėsą į orkaitę.
– Ką aš girdžiu? Galbūt tuoj pulsime glėbesčiuotis ir vienas kitą vadinti
meiliais žodeliais. – Jis neva bjaurėdamasis susiraukė, bet mačiau, kaip
džiaugiasi išgirdęs, jog Lisai patinka.
– Turiu tau keletą meilių žodelių, bet jei juos pasakysiu garsiai, skrisiu iš
pamokos.
– Aha, – apsidžiaugė Kristianas. – Šitą Rouz aš pažįstu.
Kol kepė mėsa, jis nuėjo pasišnekėti su draugu. Mano saugomos durys buvo
strategiškai svarbi vieta, todėl negalėjau plepėti su kitais, nesvarbu, kad visi tai
darė. Kitapus klasės pastebėjau Džesį ir Ralfą. Kaip ir Kristianas, jie pasirinko
lengvą pamoką.
Mūsų niekas neužpuolė, tik sergėtojas Dastinas užsuko pažiūrėti, kaip sekasi
saugoti morojus. Jis stovėjo šalia manęs, kai pro šalį praėjo Džesis. Maniau,
atsitiktinumas, bet Džesis prakalbo:
– Atsiimu savo žodžius, Rouz. Siunti ne dėl Lisos ar Kristiano. Siunti, nes
pagal taisykles turi saugoti mokinį, o Adrianas Ivaškovas tam per senas.
Girdėjau, nemažai praktikavotės saugodami vienas kitą...
Bet kuris kitas būtų pasakęs šmaikščiau, bet aš jau žinojau, kad iš Džesio
nėra ko per daug tikėtis. Žinojau, kad jam nusišvilpt į mane su Adrianu, netgi
įtariau, kad jis ir pats netiki, kad tarp mūsų kažkas yra. Bet Džesis siuto dėl
mano ankstesnio grasinimo ir nutarė atkeršyti. Dastinas į Džesio žodžius
nekreipė dėmesio, bet būtų atkreipęs, jei būčiau trenkusi morojų į sieną.
Tačiau tai nereiškė, kad turiu tylėti. Sergėtojai dažnai kalbėdavosi su
morojais, tiesiog elgėsi pagarbiai ir stebėjo aplinką. Nusišypsojau.
– Jūs toks sąmojingas, pone Zeklai. Mirk iš juoko. – Tai pasakiusi nusisukau ir
apžvelgiau klasę.
Supratęs, kad daugiau nieko nedarysiu, Džesis nusijuokė ir nuėjo sau,
tikriausiai manydamas, jog pasiekė svarbią pergalę. Netrukus pasišalino ir
Dastinas.
– Debilas, – sumurmėjo Kristianas, grįždamas į savo vietą. Iki pamokos
pabaigos liko penkios minutės.
Akimis nulydėjau Džesį.
– Kristianai, visai džiaugiuosi, kad man skyrė tave.
– Jei mane lygini su Zeklu, menkas komplimentas. Verčiau paragauk. Tada
tikrai apsidžiaugsi, kad gavai mane.
Mėsytė iškepė, ir jis davė man kąsnelį. Nė nepastebėjau, kaip, prieš dėdamas
į orkaitę, kiekvieną kukulį apvyniojo juostele šoninės.
– O Dieve, tikras vampyrų maistas.
– Tik tada, jei mėsa žalia. Na, ir kaip?
– Skanu, – nenoriai pripažinau. Kas būtų pamanęs, kad juostelė šoninės gali
taip pakeisti skonį? – Labai skanu. Iš tavęs išeis gera namų šeimininkė, o Lisa
rūpinsis jūsų šeimos finansais.
– Juokinga, bet kaip tik apie tai ir svajoju.
Iš pamokos išėjome kur kas geresnės nuotaikos. Mūsų santykiai tapo
draugiškesni. Ėmiau manyti, kad tos šešios savaitės nebus tokia kančia.
Jiedu su Lisa buvo susitarę susitikti bibliotekoje – mokytis arba apsimesti, kad
mokosi, bet prieš tai jam reikėjo užsukti į bendrabutį. Išėjome į šaltą žiemos
orą. Nusileidus saulei, dar labiau atvėso. Nuo saulės pažliugęs sniegas vėl
sušalo į ledą, tad turėjome saugotis, kad neparkristume. Pakeliui prie mūsų
prisidėjo Brendonas Lazaras, morojus, gyvenąs Kristiano bendrabutyje.
Brendonas iškart pradėjo pasakoti apie dvikovą per matematikos pamoką. Visi
nusijuokėme įsivaizdavę, kaip Alberta lenda pro langą.
– Gal ir sena, bet susitvarkytų su beveik kiekvienu iš mūsų, – pasakiau. Tada
nustebusi pažvelgiau į Brendoną. Jo veidas buvo sumuštas ir subraižytas. Prie
ausies tarsi nudeginta. – O tau kas nutiko? Ir tu koveisi su sergėtojais?
Šypsena akimirksniu dingo, jis nusuko akis.
– Ne, pargriuvau.
– Neskiesk. – Nors morojai nesimokė kautis kaip dampyrai, mušdavosi kaip ir
visi kiti. Pagalvojau, su kuo jis galėjo susikibti – Brendonas buvo visų
mėgstamas. – Tai labiausiai nevykęs pasiteisinimas pasaulyje.
– Tai tiesa, – atsakė jis, vis dar vengdamas mano žvilgsnio.
– Jei nuo kažko gauni į kailį, galėčiau pamokyti keleto pratimų.
Brendonas pažvelgė man tiesiai į akis.
– Užteks, gerai? – balsas ne priešiškas, tik tonas griežtas, turįs padaryti galą
mano kamantinėjimui.
Nusijuokiau.
– Sugalvojai panaudoti įtaigą?
Staiga kairėje pastebėjau šešėlį. Jis pasislėpė už tamsių pušų kamienų, bet to
užteko, kad patrauktų mano dėmesį. Iš tamsos išniro Stenas – jis mus puolė.
Pagaliau. Mano pirmasis išbandymas.
Pajutau adrenalino antplūdį, lyg mus būtų užpuolęs tikras strigojus.
Sureagavau akimirksniu – užstojau Brendoną ir Kristianą. Pirmas judesys –
morojų užstoti savo kūnu. Tada atsigręžiau į užpuoliką, ranka jau siekė
kuolelio...
Ir tada pasirodė jis.
Meisonas.
Jis stovėjo vos už poros žingsnių, Stenui iš dešinės, ir atrodė lygiai taip kaip
aną naktį. Permatomas. Švytintis. Liūdnas.
Pajutau, kaip per nugarą perbėgo šiurpas. Sustingau negalėdama nei
pajudėti, nei suimti kuolelio. Pamiršau, ką dariau, pamiršau saugomus morojus.
Mačiau tik Meisoną – vaiduoklišką, švytintį Meisoną. Atrodė, kad jis nori kažką
pasakyti. Mane apėmė tas pats bejėgiškumo jausmas kaip ir Spokane. Tada
nesugebėjau jam padėti, nepadėsiu ir dabar. Pajutau tuštumą. Stovėjau
sustingusi ir svarsčiau, ką jis nori pasakyti.
Meisonas pakėlė perregimą ranką ir parodė į priešingą pusę, bet nesupratau,
į ką jis rodo. Papurčiau galvą. Jis dar labiau nusiminė.
Staiga kažkas trenkė man per petį, nuo smūgio susvyravau. Dar spėjau
ištiesti rankas, kad nepargriūčiau. Tarsi pabudau iš sapno. Pakėlusi akis
pamačiau Steną.
– Hetavėj! – užriko jis. – Ką darai?
Sumirksėjau norėdama galutinai pamiršti Meisono viziją. Man svaigo galva.
Žvilgtelėjau į perpykusį Steno veidą, paskui tenai, kur stovėjo Meisonas. Jo
nebebuvo. Vėl atsigręžiau į Steną ir pagaliau supratau, kas atsitiko. Kol buvau
atsijungusi, jis užpuolė morojus. Viena ranka gniaužė Kristiano kaklą, kita –
Brendono. Jis jų nesmaugė, bet tiesa buvo akivaizdi.
– Jei čia būtų buvęs strigojus, – suniurzgė Stenas, – jie jau būtų negyvi.
PENKTAS
Tai, kas nutiko kieme, matė tik trys liudininkai, bet nė kiek nenustebau, kad
sužinojo visa Akademija. Kai grįžau, pamokos jau buvo pasibaigusios, bet
koridoriuose pilna mokinių – vieni ėjo ruošti namų darbų, kiti perlaikyti testų.
Man matant jie stengėsi neapkalbinėti, tik nelabai sekėsi. Tie, kurių žvilgsnį
pagaudavau, arba sausai šyptelėdavo, arba iškart nusukdavo akis. Nuostabu.
Kadangi manęs su Kristianu nesiejo ryšys, neturėjau supratimo, kur jo ieškoti.
Užtat pajutau, kad Lisa bibliotekoje, tad kodėl nepradėti nuo ten? Eidama
koridoriumi išgirdau, kaip kažkas man už nugaros šūktelėjo:
– Ar ne per toli nuėjai?
Atsigręžiau ir pamačiau iš paskos žingsniuojančius Rajeną su Kamile. Jei
būčiau bernas, taikliausias atsakymas būtų buvęs: „Su tavo motina?“, bet
kadangi esu mergina ir turiu šiek tiek mandagumo, pasitenkinau paprastu:
„Nesuprantu, apie ką kalbi.“
Rajenas mane prisivijo.
– Ir dar kaip supranti. Su Kristianu. Girdėjau, kad Stenas jį puolė, o tu
abejingai nusigręžei ir nuėjai sau.
– Viešpatie, – sudejavau. Negana, kad visi apkalbinėja, bet kodėl dar iškraipo
faktus? – Viskas buvo ne taip.
– Ne? Tai kodėl tave iškvietė pasiaiškinti pas Albertą?
– Klausyk, – staiga pamiršau bet kokį mandagumą. – Tiesiog susimoviau...
visai kaip ir tu, kai užsimiršęs stebėjai dvikovą.
– Bet paskui susiėmiau, – pasakė jis raustelėjęs, – ir savo pareigą atlikau.
– Ar šiais laikais tai vadinama strigojų žudymu?
– Aš bent jau nesustingau kaip išgąsdinta mažvaikė.
Po pokalbio su Dimitrijumi buvau nusiraminusi, bet po tų žodžių vėl sukilo
pyktis. Atrodė, tuoj sprogsiu.
– Gal, užuot kritikavęs kitus, labiau žiūrėk savo pareigų? – Galva linktelėjau į
Kamilę. Nors ji tylėjo, iš veido mačiau, kad mėgaujasi pokalbiu.
Rajenas gūžtelėjo pečiais.
– Vienas kitam netrukdo. Mums iš paskos eina Šeinas, čia nėra durų, priekyje
taip pat saugu. Paprasta. – Jis patapšnojo Kamilei per petį. – Jai niekas negresia.
– Taip, čia. Tikrame pasaulyje su tikrais strigojais taip gerai nepasirodytum.
Jo šypsena dingo, akys piktai žybtelėjo.
– Kiek žinau, ir tikrovėje pasirodei ne per geriausiai, bent jau kiek tai
pasakytina apie Meisoną.
Viena būti kritikuojamai, kad neapsaugojau Kristiano nuo Steno, bet klausytis,
kad esu kalta dėl Meisono mirties? Šito tai jau per daug. Tai aš saugojau Lisą
dvejus metus, kai gyvenome tarp žmonių. Tai aš Spokane nužudžiau du strigojus.
Tai aš vienintelė novicė Akademijoje, turinti dvi žaibo tatuiruotes, skiriamas
sergėtojams už nužudytus strigojus. Žinojau, kad buvo šnabždamasi apie tai, kas
nutiko Meisonui, bet į akis niekas nieko nesakė. Mintis, kad Rajenas ar kas kitas
mane kaltina dėl Meisono mirties, buvo nepakeliama. Pati save dažnai kaltinau,
tad kitų priminimų nereikėjo.
Ir nesusivaldžiau.
Tiesiai Rajenui priešais nosį vienu grakščiu judesiu ištiesiau ranką, sugriebiau
Kamilę ir prispaudžiau prie sienos. Stengiausi neužgauti, bet ji vis tiek klaikiai
persigando. Akys išsiplėtė iš baimės, kai dilbiu prirėmiau gerklę.
– Ką darai? – sušuko Rajenas, jo akys lakstė nuo manęs prie Kamilės. Šiek
tiek pakeičiau pozą, bet rankos neatleidau.
– Gilinu tavo žinias, – atsakiau maloniai. – Kai kurios vietos nėra tokios
saugios, kaip atrodo.
– Tu trenkta! Morojų negalima liesti! Jei sužinos sergėtojai...
– Aš jai nieko nedarau, – paprieštaravau, paskui pažvelgiau į Kamilę. – Ar aš
tave skriaudžiu? Kenti nepakeliamą skausmą?
Ji padvejojo, paskui, kiek leido mano ranka, papurtė galvą.
– Tau nepatogu?
Ji vos linktelėjo.
– Matai? – pasakiau Rajenui. – Nepatogumas nėra tas pat kaip skausmas.
– Tu kvaištelėjusi. Paleisk Kamilę.
– Dar nebaigiau, Rajenai. Ir patariu klausytis, nes tai svarbu. Pavojus gali
tykoti bet kur. Ne tik iš strigojų ar sergėtojų, persirengusių strigojais, pusės. O
jei ir toliau elgsiesi kaip viską išmanantis šiknius, – Kamilę prispaudžiau
smarkiau, bet ne tiek, kad užgaučiau ar trukdyčiau kvėpuoti, – susimausi. Ir tada
tavo morojei galas.
– Gerai, gerai. Kaip pasakysi, tik paleisk, – paprašė Rajenas. Jo balsas
drebėjo. Pasipūtimo neliko nė ženklo. – Tu ją gąsdini.
– Ir aš išsigąsčiau, jei mano gyvybė būtų patikėta tau.
Staiga pajutau gvazdikėlių kvapą ir supratau, kad netoliese yra Adrianas.
Žinojau, kad mus stebi Šeinas ir dar keli. Novicai dvejojo – norėjo mane
nustumti, bet bijojo užgauti Kamilę. Žinojau, kad ją reikia paleisti, bet Rajenas
mane įsiutino. Norėjau jį pamokyti. Atkeršyti. O jei visai atvirai – nebuvo gaila ir
Kamilės, nes buvau tikra, kad ji pasigardžiuodama mane apkalbinėja.
– Žavinga, – prabilo Adrianas kaip visad tingiu balsu. – Bet, manau, visi tave
suprato.
– Kažin, – mano balsas buvo ir malonus, ir grasinamas. – Abejoju, ar suprato
Rajenas.
– Dėl Dievo, Rouz! Viską supratau! – sušuko Rajenas. – Paleisk ją!
Adrianas priėjo prie manęs ir pažvelgė tiesiai į akis. Įprastinė kandi
šypsenėlė, tačiau tamsiai žalios akys buvo kaip niekad rimtos.
– Taip, mažoji dampyre. Paleisk ją. Visi tave suprato.
Jau norėjau atrėžti Adrianui, kad nešdintųsi – pati nuspręsiu, kada ją paleisti,
bet negalėjau ištarti nė žodžio. Iš dalies pykau, kodėl kišasi. Iš dalies supratau,
kad jis... teisus.
– Paleisk, – pakartojo.
Dabar mano akys buvo nukreiptos į Adrianą, ne į Kamilę. Staiga supratau,
kad jis teisus. Reikia paleisti. Nuleidau ranką ir pasitraukiau. Giliai įkvėpusi,
Kamilė nėrė už Rajeno, juo prisidengdama tarsi skydu. Pamačiau, kad ji vos
neverkia. Rajenas stovėjo netekęs žado.
Adrianas išsitiesė ir mostelėjo Rajenui.
– Siūlau nešdintis – kol iš tiesų neįsiutinai Rouz.
Rajenas, Kamilė ir kiti lėtai traukėsi atatupsti. Adrianas apkabino mane per
pečius ir nusivedė į biblioteką. Jaučiausi keistai, tarsi pabudusi iš miegų, bet su
kiekvienu žingsniu mintys skaidrėjo. Nusimečiau jo ranką.
– Panaudojai prieš mane įtaigą! – sušukau. – Privertei paleisti!
– Kažkam reikėjo tai padaryti. Dar kiek, ir būtum ją pasmaugusi.
– Nebūčiau. – Stumtelėjau bibliotekos duris. – Neturi teisės taip elgtis. –
Įtaiga, kad priverstų kitus daryti tai, ko nori, vampyrai naudodavosi retai. Tai
buvo amoralu, ir dauguma vampyrų buvo per menkai ją įvaldę, kad galėtų kam
nors pakenkti. Tačiau dvasia įtaigą stiprino, todėl tiek Adrianas, tiek Lisa šiuo
atžvilgiu buvo gan pavojingi.
– O tu neturėjai teisės užsipulti tos vargšelės, kad nuramintum užgautą
išdidumą.
– Rajenas neturėjo teisės taip kalbėti.
– Nežinau, ką jis tau pasakė, bet, jei neklystu dėl tavo amžiaus, tu per didelė,
kad keltum vėją dėl gandų.
– Kelčiau vė...
Priėjusi Lisos stalą nutilau. Iš jos veido ir mus siejančio ryšio supratau, kad
gero nelauk. Už kelių žingsnių, atsišliejęs į sieną, Edis stebėjo patalpą. Pamatęs
mane, išplėtė akis, bet nieko nepasakė.
Atsisėdau priešais Lisą.
– Labas.
Ji pakėlė akis, atsiduso ir nudelbė žvilgsnį į priešais gulinčią atverstą knygą.
– Svarsčiau, kada pasirodysi. Tave nušalino?
Kalbėjo ramiai ir mandagiai, bet pajutau susierzinimą, netgi pyktį.
– Ne šįkart. Atsipirkau visuomeniniais darbais.
Ji nieko nepasakė, bet jaučiau, kad susierzinimas nedingo.
Dabar atsidusau aš.
– Lisa, pasikalbėkime. Žinau, kad pyksti.
Adrianas pažvelgė į mane, paskui į Lisą, tada vėl į mane.
– Rodos, kažką praleidau.
– Nuostabu. Sutrukdei man nė nežinodamas, dėl ko kilo incidentas.
– Sutrukdė? – Prie Lisos pykčio prisidėjo dar ir sutrikimas.
– Kas atsitiko? – pakartojo Adrianas.
Linktelėjau Lisai.
– Papasakok.
– Šiandien buvo pirmas Rouz išbandymas, ir ji atsisakė ginti Kristianą. – Lisa
piktai papurtė galvą ir įsmeigė į mane kaltinamą žvilgsnį. – Net jei ir pyksti, ar
galima taip elgtis? Juk tai vaikiška.
Lisa padarė tokias pat išvadas kaip ir sergėtojai. Atsidusau.
– Aš netyčia! Tą patį sakiau ir tame idiotiškame svarstyme.
– Tai kas nutiko? – griežtai paklausė Lisa. – Kodėl jo negynei?
Dvejojau nežinodama, ką atsakyti. Mano nenoras kalbėti neturėjo nieko
bendro su tuo, kad mus išgirs Adrianas ir Edis – nors ir nenorėjau, kad jie žinotų.
Viskas buvo kur kas sudėtingiau.
Dimitrijus teisus – yra žmonių, kuriais galiu pasitikėti, ir dviem pasitikiu
besąlygiškai: juo ir Lisa. Bet tiesos jam taip ir nepasakiau. Ar nepasakysiu ir
Lisai? Nors ji ir pyko, žinojau, kad visada man padės ir palaikys. Bet, kaip ir
Dimitrijui, neprisiverčiau pasakoti apie vaiduoklius. Kaip ir su Dimitrijumi, teko
rinktis: pamišėlė ar vėpla?
Per mūsų ryšį tyrinėjau Lisos mintis. Šviesios ir aiškios. Nei tamsos, nei
beprotybės. Nors kažką užčiuopiau. Prireiks laiko, kol iš organizmo bus visiškai
pašalinti antidepresantai, bet magija jau budo. Pagalvojau apie savo pačios
vaiduoklius, prisiminiau liūdną, perregimą Meisoną. Kaip jai tai paaiškinti? Kaip
užsiminti apie tokias keistenybes, kai ji iš paskutiniųjų stengiasi grįžti į normalų
gyvenimą ir dar valdyti magiją?
Ne, nutariau. Negaliu sakyti tiesos. Bent jau ne dabar. Juo labiau kad yra
svarbesnių dalykų, kuriuos turėjau iškloti.
– Išsigandau, – galiausiai išspaudžiau. – Kvailai išėjo. Pernelyg savimi
pasitikėjau, maniau, susitvarkysiu su bet kuo, ir Stenas... – gūžtelėjau pečiais. –
Nežinau. Tiesiog nesureagavau. Man baisiai gėda. Ir – lyg tyčia – prieš jį...
Lisa atidžiai mane tyrinėjo, ieškodama nesąžiningumo ženklų. Buvo skaudu,
kad manimi netiki, kita vertus... juk aš jai melavau. Bet, kaip jau sakiau
Dimitrijui, panorėjusi galėjau meluoti netgi labai įtikinamai. Lisa patikėjo.
– Norėčiau skaityti tavo mintis, – tarstelėjo.
– Liaukis. Juk mane pažįsti. Nejaugi tikrai manai, kad galėčiau taip pasielgti?
Apleisti Kristianą ir apsikvailinti vien tam, kad atkeršyčiau mokytojams?
– Ne, – galiausiai sutiko ji. – Sugalvotum, kaip atkeršyti, nekenkdama sau.
– Dimitrijus sakė taip pat, – subambėjau. – Labai smagu, kad visi manimi taip
tikite.
– Tikime, – paprieštaravo Lisa. – Dėl to ir stebimės.
– Visi klysta, – pasistengiau nutaisyti ryžtingą, pasitikintį veidą. – Žinau, sunku
patikėti – mane pačią tai nustebino – bet, matyt, taip turėjo nutikti. Karma.
Niekas nėra tobulas.
Adrianas stebėjo mus – ačiū Dievui, tylomis – kaip kokią teniso partiją, jo akys
lakstė nuo vienos prie kitos. Jis buvo prisimerkęs. Nusprendžiau, kad jis tyrinėja
mūsų auras.
Pajutau, kaip Lisos pyktis slūgsta. Ji manim patikėjo. Paskui pakėlė akis ir
pažvelgė į kažką man už nugaros. Ją užliejusi džiaugsmo banga galėjo reikšti tik
Kristiano pasirodymą.
– Mano ištikimoji sergėtoja sugrįžo, – pareiškė jis prisitraukdamas kėdę. Tada
žvilgtelėjo į Lisą. – Jau baigei?
– Ką baigiau?
Jis galva linktelėjo mano pusėn.
– Skalpuoti ją, kad pastūmėjo mane į mirtinus Alto gniaužtus.
Lisa nuraudo. Dabar, kai apsigyniau, ji jautėsi kiek kalta, kad mane užsipuolė,
o taikli Kristiano pastaba privertė pasijusti visai kvailai.
– Kalbėjomės, ir tiek.
Adrianas žiovaudamas atsilošė kėdėje.
– Viskas aišku. Blefavai norėdama pagąsdinti mane, nes visiems pasakiau, kad
mano sergėtoja būsi tu. Pamanei – jei apsimesi nevykėle, tavęs nenorėsiu. Bet aš
nepersigalvosiu, tad nėra prasmės rizikuoti kitų gyvybe.
Pajutau jam dėkingumą, kad neužsiminė apie įvykį koridoriuje. Nors Rajenas
peržengė visas ribas, dabar pati nesupratau, kas man tada užėjo. Atrodė, tai
nutiko kažkam kitam, o aš buvau tik stebėtoja. Pastaruoju metu per dažnai
ėmiau nesivaldyti – dėl to, kad gavau Kristianą, dėl sergėtojų kaltinimų, dėl...
Tiesa. Pats laikas numesti bombą.
– Beje, yra vienas dalykas, kurį turėtumėte žinoti.
Keturios poros akių – netgi Edžio – įsmigo į mane.
– Ką? – paklausė Lisa.
Lengva nebus, tad geriausia viską išrėžti.
– Paaiškėjo, kad Viktoras Daškovas taip ir nebuvo pripažintas kaltu dėl to, ką
mums padarė. Jis tiesiog sėdėjo kalėjime. Bet pagaliau bus teismas – maždaug
po savaitės.
Išgirdusi jo vardą, Lisa pasijuto panašiai kaip aš. Pradinį sukrėtimą pakeitė
baimė. Jos mintyse pradėjo suktis prisiminimai. Nešvarūs Viktoro žaidimai,
privertę ją suabejoti sveiku protu. Kankinimai, kuriems ją pasmerkė jo
parankiniai. Sukruvintas Kristianas, draskomas Viktoro šunų. Po stalu ji taip
sugniaužė kumščius, kad net krumpliai pabalo. Kristianas nejautė ją užplūdusių
jausmų, bet ir nereikėjo. Jis uždėjo savo ranką ant Lisos rankos. Ji nepastebėjo.
– Bet... bet... – ji giliai įkvėpė, stengdamasi nusiraminti. – Kodėl jis dar
nepripažintas kaltu? Visi tai žino... Visi matė...
– Tokie įstatymai. Jis turi teisę gintis.
Nors Lisa buvo sutrikusi, pamažu, kaip ir aš tą naktį su Dimitrijumi, viską
suprato.
– Palauk... nori pasakyti, kad jį gali išteisinti?
Pažvelgiau į jos išplėstas, išsigandusias akis ir neprisiverčiau pasakyti tiesos.
Matyt, ji tai išskaitė iš mano veido.
Kristianas trenkė kumščiu į stalą.
– Nesąmonė!
Netoliese sėdėję mokiniai pakėlė galvas.
– Tai politika, – paaiškino Adrianas. – Kilmingiesiems galioja kitos taisyklės.
– Bet jis vos nenužudė Rouz ir Kristiano! – sušuko Lisa. – Ir pagrobė mane!
Kaip kam nors dar gali kilti abejonių?
Ją užliejo jausmų audra. Baimė. Skausmas. Pyktis. Įniršis. Sutrikimas.
Bejėgiškumas. Nenorėjau, kad ją užvaldytų tamsūs jausmai. Bet kai Lisa nurimo,
siutas kažkodėl apėmė mane – visai kaip su Rajenu.
– Esu tikras, tai tik formalumas, – pasakė Adrianas. – Turint galvoje
parodymus, nemanau, kad byla užsitęs.
– Deja, – pasakiau karčiai, – ne visi parodymai bus išklausyti. Mums neleido
dalyvauti.
– Ką? – sušuko Kristianas. – Tai kas tada juos duos?
– Ten buvę sergėtojai. Matyt, niekas netiki, kad sugebėsime laikyti liežuvį už
dantų. Karalienė nenori, kad visi sužinotų, jog vienas iš jos numylėtinių
nederamai pasielgė.
Šįkart Lisa nekreipė dėmesio, kad tyčiojuosi iš kilmingųjų.
– Bet jį teis dėl mūsų.
Kristianas atsistojo ir apsidairė, lyg bibliotekoje tūnotų pats Viktoras.
– Tuojau pat einu ir viską sutvarkysiu.
– Aha, – atkirto Adrianas. – Išspirk duris, ir jie akimirksniu persigalvos.
Būtinai pasiimk ir Rouz – paliksite neišdildomą įspūdį.
– Ak, taip? – Kristianas atsirėmė į kėdę ir įsmeigė į Adrianą įtūžio kupiną
žvilgsnį. – Gal turi geresnį pasiūlymą?
Lisa vėl pradėjo nervintis.
– Jei Viktorą paleis, ar jis vėl mus persekios?
– Jei jį paleis, neilgai džiaugsis laisve, – pasakiau. – Aš tuo pasirūpinsiu.
– Atsargiau, – perspėjo Adrianas. Jam visa tai kažkodėl pasirodė baisiai
juokinga. – Net tu neišsisuksi, nužudžiusi kilmingąjį.
Jau norėjau atrėžti, kad pirma tai patikrinsiu nudėdama jį, kai išgirdau griežtą
Edžio balsą.
– Rouz!
Suveikė per metus išlavintas instinktas. Pakėliau akis ir akimirksniu viską
supratau. Bibliotekoje pasirodė Emilis, jis apžiūrinėjo novicus. Pašokau nuo
kėdės ir užėmiau vietą netoli Edžio, iš kur galėjau matyti Kristianą ir didžiąją
dalį bibliotekos. Po velniais. Reikia susiimti, antraip Rajenas bus teisus. Per įvykį
koridoriuje, o dabar dėl istorijos su Viktoru visiškai apleidau sergėtojos
pareigas. Nereikėjo nė Meisono, kad šįkart susimaučiau.
Emilis nepastebėjo, kad sėdžiu ir plepu. Žvilgtelėjęs į mus, kažką pasižymėjo
ir nuėjo. Su palengvėjimu atsidususi, pamėginau susitvardyti. Buvo nelengva.
Mane vėl užvaldė pyktis, o Lisos ir Kristiano kalbos apie Viktoro teismą
nepadėjo nusiraminti. Norėjosi ką nors sulaužyti, aprėkti, išlieti susikaupusį
įtūžį. Bet sergėtojui tai neleistina prabanga. Mano pareiga – saugoti morojus
užgniaužiant savo jausmus. Vėl ir vėl kartojau sergėtojų mantrą: Svarbiausia jie.
Tie žodžiai pradėjo mane erzinti.
SEPTINTAS
Rožė raudona
Dega aistra
Aštri kaip spyglys
Jos ataka
Kelias kitas dienas paskui Kristianą sekiojau be nuotykių ir jaučiau, kaip mane
apima nekantrumas.
Sergėtojo darbas – amžinas laukimas. Seniai tai žinojau, tik susitaikyti buvo
sunkiau, nei maniau. Sergėtojai nepakeičiami užpuolus strigojams, bet – jei
atvirai – jie puola retai. Keletą metų gali nepamatyti nė vieno strigojaus. Ir nors
mokytojai per pratybas tikrai nevertė mūsų laukti, jie mokė kantrybės ir
neprarasti budrumo tik todėl, kad pavojus kurį laiką neiškyla.
Be to, mus vertė laikytis griežčiausio sergėtojų elgsenos kodo: visada stovėti
ir visada elgtis formaliai. Paprastai su morojais gyvenantys sergėtojai gyvena
įprastą gyvenimą – skaito, žiūri televiziją ir kartu saugo morojų šeimas. Tačiau
ne visi galėjo to tikėtis, todėl Akademijoje buvome pratinami prie sunkiausio.
Kantrybe niekada nepasižymėjau, o dabar tiesiog neradau sau vietos. Labai
troškau parodyti, ką sugebu, ištaisyti su Stenu padarytą klaidą. Meisono daugiau
nemačiau ir nutariau, kad jo pasirodymus sukėlė nuovargis ir stresas. Dėl to tik
džiaugiausi – vis geriau nei nesugebėjimas ar pamišimas.
Tačiau kai kurie dalykai manęs visai nedžiugino. Kai vieną dieną mudu su
Kristianu po pamokų susitikome su Lisa, pajutau nerimą, baimę ir pyktį. Tačiau
juos jaučiau tik per mūsų ryšį. Iš pažiūros ji atrodė normaliai. Edis su Kristianu,
kažką aptarinėdami, apskritai nieko nepastebėjo.
Priėjau prie Lisos ir suėmiau jai už rankos.
– Nusiramink. Viskas bus gerai.
Žinojau, kas jai neduoda ramybės. Viktoras.
Nusprendėme, kad Kristianas – nepaisant jo pasiryžimo „viską sutvarkyti“ –
nėra didžiausia viltis patekti į teismą. Taigi Lisa pasitelkė diplomatiją ir vieną
dieną labai mandagiai pasikalbėjo su Alberta apie galimybę duoti parodymus
teisme. Lygiai taip pat mandagiai Alberta atsakė, kad apie tai negali būti nė
kalbos.
– Pamaniau, jei viską paaiškinsime – kodėl mums tai labai svarbu – jie leis
duoti parodymus, – sumurmėjo ji. – Rouz, negaliu užmigti... visą laiką apie tai
galvoju. O jei jį paleis? Jei jį išteisins?
Lisos balsas drebėjo, jau seniai mačiau ją tokią pažeidžiamą. Paprastai tai
versdavo sunerimti, bet dabar pažadino prisiminimus, kai Lisa buvo priklausoma
nuo manęs. Džiaugiausi, kai ji sustiprėjo ir ėmė labiau pasitikėti savimi, norėjau,
kad taip ir toliau būtų. Tvirčiau suspaudžiau jos ranką.
– Neišteisins, – pasakiau ryžtingai. – Mes duosime parodymus. Aš tuo
pasirūpinsiu. Žinai, jog neleisiu, kad tau kas nors nutiktų.
Ji priglaudė galvą man prie peties ir nusišypsojo.
– Tuo man ir patinki. Neturi supratimo, kaip patekti į teismą, bet laikaisi savo,
kad tik pasijusčiau geriau.
– O ar padeda?
– Padeda.
Nerimas niekur nedingo, bet ji šiek tiek pralinksmėjo. Ir nors pati ką tik
šaipėsi iš mano abejotino pažado, žodžiai ją nuramino.
Deja, netrukus paaiškėjo, kad Lisa turi daugiau priežasčių nerimauti. Ji laukė,
kada vaistai galutinai pasišalins iš organizmo, kad galėtų pradėti valdyti magiją.
Abi jautėme, kad magija čia pat, ranka pasiekiama, bet ji vis dar negalėjo jos
valdyti. Praėjo trys dienos, bet niekas nepasikeitė. Nors ją užjaučiau, labiau
nerimavau dėl psichinės jos būklės, kuri bent jau iki šiol buvo stabili.
– Nesuprantu, kodėl taip yra, – pasiskundė Lisa. Buvome beveik priėję morojų
bendrabutį, kur Lisa su Kristianu ketino žiūrėti filmą. Kažin ar sunku žiūrint
filmą neprarasti budrumo? – Turėčiau bent kažką galėti, bet negaliu. Tarsi
užsiblokavau.
– Tai nėra labai blogai, – pasakiau pasitraukdama nuo Lisos apžiūrėti tako.
Ji liūdnai dirstelėjo į mane.
– Tu amžinai nerimauji. O juk tai mano prioritetas.
– Mano pareiga tavimi rūpintis.
– Tiesą pasakius, tai mano pareiga, – suskėlė vieną iš savo retų sąmojų Edis.
– Dėl to nė vienas iš judviejų neturėtų sukti galvos, – paprieštaravo Lisa.
Kristianas apkabino ją per liemenį.
– Tu nekantresnė ir už Rouz. Tau tereikia...
Staiga mane apėmė déjà vu.
Iš už medžių iššoko Stenas ir, sugriebęs Lisą už liemens, prisitraukė prie
savęs. Akimirksniu nedvejodama puoliau jos „gelbėti“. Blogiau, kad ir Edis ėmė
veikti akimirksniu, o kadangi stovėjo arčiau, mane aplenkė. Puldinėjau iš visų
pusių, bet jie buvo susikibę taip, kad negalėjau nieko padaryti.
Edis puolė iš šono ir Steno ranką nuo Lisos atplėšė su tokia jėga, kad vos
nenutraukė. Perkarusi Edžio figūra dažnai suklaidindavo – iš tiesų jis buvo
raumeningas ir stiprus. Laisva ranka Stenas pasiekė Edžio veidą ir nagais
perrėžė skruostą, bet to užteko, kad Lisa ištrūktų ir su Kristianu pasislėptų už
manęs. Lisai išsilaisvinus, puoliau padėti Edžiui, bet nebereikėjo. Jis sugriebė
Steną ir patiesė ant žemės. Po kelių akimirkų tiesiai virš Steno širdies žybtelėjo
pratybų kuolelis.
Stenas patenkintas nusijuokė.
– Šaunuolis, Kastilai.
Edis atitraukė kuolelį ir padėjo mokytojui atsistoti. Kovai pasibaigus
pamačiau, kad Steno veidas išmargintas nudrėskimų ir mėlynių. Per pratybas
kiekvienam mokiniui tekdavo atremti vieną kitą užpuolimą, o sergėtojai kovėsi
nuolatos. Ir nors kaip reikiant gaudavo į kaulus, į tai žiūrėjo su humoru.
– Ačiū, – padėkojo Edis. Jis atrodė patenkintas, bet laikėsi kukliai.
– Strigojus, žinoma, būtų greitesnis ir stipresnis, bet, dievaži, savo greičiu
galėtum su jais varžytis. – Stenas žvilgtelėjo į Lisą. – Tau nieko nenutiko?
– Nieko, – patikino ji švytinčiu veidu. Mačiau, kad jai tai patinka, jaučiau
užplūdusį adrenaliną.
Tačiau, atsisukęs į mane, Stenas jau nesišypsojo.
– O tu? Ką darei tu?
Griežtas jo tonas mane apstulbino. Tą patį jis sakė ir aną kartą.
– Kaip ką? – sušukau. – Šįkart nestovėjau kaip įkasta! Ruošiausi jam padėti,
laukiau progos įsikišti...
– Žinoma, – pritarė jis. – Ir tai blogiausia. Taip norėjai parodyti, ką sugebi,
kad pamiršai, jog už tavęs stovi du morojai. Tu juos visai pamiršai. Pasitraukei,
kai turėjai saugoti.
Nesukdama galvos, ar elgiuosi deramai, žengiau žingsnį į priekį ir sužaibavau
akimis.
– Tai nesąžininga! Jei mus užpultų tikras strigojus, abu sergėtojai stengtųsi
kuo greičiau jo atsikratyti!
– Gal tu ir teisi, – sutiko Stenas, – bet nepagalvojai apie pasekmes. Be
priežiūros palikai du morojus. Galvojai tik apie tai, kaip greičiau ištaisyti klaidą.
– Ką? Nemanai, kad ir vėl šiek tiek paskubėjai? Vertini pagal tariamą mano
motyvaciją. Iš kur gali žinoti, ką galvoju? – Aš ir pati dažnai to nežinodavau.
– Instinktas, – atsakė jis paslaptingai. Paskui išsitraukė nedidelį bloknotą ir
pradėjo kažką rašyti. Prisimerkiau gailėdamasi, kad negaliu matyti kiaurai.
Baigęs bloknotą įsikišo į palto kišenę. – Iki.
Žiūrėjome, kaip per sniegą Stenas žingsniuoja dampyrų sporto salės link. Aš
vis dar negalėjau ištarti nė žodžio. Kada tai baigsis? Ir vėl susimoviau dėl kvailų
teorinių pagrindų, kurie anaiptol neparodo, ką sugebu iš tiesų.
– Tai nesąžininga. Kaip jis gali mane vertinti pagal tai, ką, jo manymu, galėjau
galvoti?
Edis gūžtelėjo pečiais.
– Jis gali galvoti, ką tik nori. Jis mūsų mokytojas.
– Taip, bet jis ir vėl man parašys blogą pažymį! Praktika neturi jokios
prasmės, jei negalime parodyti, kaip sugebame kautis su strigojais. Negaliu
patikėti. Aš sugebu – tikrai sugebu. Kodėl visą laiką susimaunu?
Niekas nežinojo, ką atsakyti, todėl Lisa nedrąsiai pakeitė temą.
– Na, bent dėl vieno dalyko Stenas neklydo – buvai nepakartojamas, Edi.
Žvilgtelėjusi į Edį pasijutau kalta, kad leidau asmeninei dramai užtemdyti jo
sėkmę. Teisingas ar ne, Steno vertinimas buvo mano problema. Edis pasirodė
nepriekaištingai, visi taip gyrė, kad jis pradėjo rausti. O gal ir dėl šalčio,
nežinau. Šiaip ar taip, džiaugiausi jo sėkme.
Suėjome į poilsio kambarį patenkinti, kad jis tuščias. Buvo šilta ir jauku.
Visuose bendrabučiuose įrengtuose poilsio kambariuose buvo filmų, žaidimų ir
daugybė patogių fotelių bei sofų. Mokiniams jie būdavo atviri tik tam tikru laiku.
Savaitgaliais visą dieną, paprastomis dienomis – tik tam tikromis valandomis,
matyt, kad per daug nedykinėtume.
Mudu su Edžiu aptarėme gynybinę strategiją ir užėmėme vietas. Stovėdama
prie sienos, su pavydu žvelgiau į sofą, ant kurios įsitaisė Lisa su Kristianu.
Tikėjausi, kad filmas padės užsimiršti, bet galvoje sukosi neramios mintys.
Kodėl Stenas taip pasakė? Juk net pats pripažino, kad sergėtojai pirmiausia
stengiasi atsikratyti strigojų. Jo teiginys, kad taip elgiausi, norėdama pasirodyti,
buvo absurdiškas. Susimąsčiau, ar didelė rizika neišlaikyti pratybų. Bet net jei ir
išlaikysiu, kur garantija, kad, baigus Akademiją, manęs neišskirs su Lisa?
Alberta ir Dimitrijus apie pratybas kalbėjo kaip apie išbandymą, kuris padės
mudviem su Lisa įgyti daugiau patirties, bet staiga mane apėmė nerimas ir
paranoja. Edis ją saugo nepriekaištingai. Gal jie norėjo pažiūrėti, kaip jai seksis
su kitu sergėtoju? Gal pamanė, kad galiu saugoti tik ją, bet ne kitus morojus?
Meisonas juk žuvo, tiesa? Gal iš tiesų jie norėjo pažiūrėti, ko esu verta? Galų
gale, kas aš tokia? Pakeičiama novicė. O Lisa – Dragomirų princesė. Ji visada
turės apsaugą – ir nebūtinai mane. Ryšys nieko nereiškia, jei esu niekam tikusi.
Mano karštligišką paranoją nutraukė Adriano pasirodymas. Jis įėjo į
pritemdytą kambarį ir, mirktelėjęs man, klestelėjo į šalia stovintį fotelį. Taip ir
maniau. Tik laiko klausimas, kada jis pasirodys. Matyt, Akademijoje mes buvome
vieninteliai jo draugai. Nors gal ir ne, sprendžiant iš stipraus alkoholio tvaiko.
– Tu blaivus? – paklausiau filmui pasibaigus.
– Užtektinai. Kaip jums sekasi?
Po pokalbio sode Adrianas daugiau nesilankė mano sapnuose. Taip pat liovėsi
akiplėšiškai flirtuoti. Dabar jei ir pasirodydavo, tai padirbėti su Lisa ar
prablaškyti nuobodulį.
Papasakojome apie susidūrimą su Stenu, aukštindami Edžio drąsą ir
nutylėdami mano pažeminimą.
– Šaunuolis, – pagyrė Adrianas. – Atrodo, dabar ir tu turi kovos randą. – Jis
parodė į tris raudonus brūkšnius ant Edžio skruosto. Prisiminiau, kaip, Edžiui
mėginant išlaisvinti Lisą, Stenas perdrėskė skruostą nagais.
Edis pirštų galiukais palietė sužeistą vietą.
– Beveik nieko nejaučiu.
Lisa palinko ir pasižiūrėjo atidžiau.
– Apdraskė, kai gynei mane.
– Gavau, mėgindamas išlaikyti pratybas, – pajuokavo Edis. – Nesirūpink.
Ir tada tai nutiko. Kaip ir seniau, ją užvaldė užuojauta ir nenugalimas noras
padėti. Ji negalėjo pakęsti skausmo, negalėjo sėdėti sudėjusi rankas. Jaučiau,
kaip Lisa kaupia jėgas, pajutau keistą kutenimą paduose. Tai išgyvenau kartu su
ja. Ryžtas. Palaima. Svaigulys. Ji ištiesė ranką ir palietė Edžiui veidą.
Randai išnyko.
Lisa nuleido ranką, dvasios sukelta euforija išgaravo.
– Eina sau, – atsiduso Adrianas. – Pasirodo, kalbėjai rimtai. – Jis žiūrėjo į
Edžio skruostą. – Neliko nė menkiausios žymės.
Lisa buvo atsistojusi, dabar susmuko ant sofos. Atlošė galvą ir užsimerkė.
– Man pavyko. Vis dar valdau magiją.
– Tikrai valdai, – susimąstęs pasakė Adrianas. – O dabar parodyk, kaip tai
darai.
Ji atsimerkė.
– Tai nėra taip paprasta.
– Šit kaip, – pasakė jis piktai. – Apie auras ir sapnus mane kamantinėji kaip
pasiutusi, o savo amato paslapčių atskleisti nenori?
– Ne nenoriu, – paprieštaravo ji, – o negaliu.
– Tai pasistenk, pussesere. – Jis staiga nagais persidrėskė ranką, ir pasirodė
kraujas.
– Viešpatie! – riktelėjau. – Gal tu pamišęs? – Kvailas klausimas. Aišku,
pamišęs.
Lisa paėmė Adrianui už rankos. Randai užsitraukė. Ji jautėsi pakylėta, o mano
nuotaika staiga be jokios priežasties subjuro.
Jiedu leidosi į pokalbį apie magiją, vartodami ir kitus, tikriausiai čia pat
susigalvotus, terminus. Nieko nesupratau; Kristianas, sprendžiant iš išraiškos,
irgi. Netrukus paaiškėjo, kad, įsijautę į diskusiją apie dvasią, Lisa ir Adrianas
mus visiškai pamiršo.
Kankinamas nuobodulio, Kristianas galiausiai atsistojo.
– Eime, Rouz. Jei norėčiau šito klausytis, sėdėčiau pamokoje. Išalkau.
Lisa pakėlė akis.
– Vakarienė tik po pusantros valandos.
– Šiandien dar nebuvau pas maitintoją, – paaiškino jis.
Kristianas pakštelėjo Lisai į skruostą ir išėjo. Išsekiau iš paskos. Pradėjo
snigti, ir aš kaltinamu žvilgsniu nužvelgiau ant mūsų krintančias snaiges. Kai
pirmąkart pasnigo gruodį, apsidžiaugiau. Dabar ta baltuma spėjo nusibosti.
Tačiau kaip ir prieš kelias naktis atšiaurus oras praskaidrino nuotaiką, šaltis
pažadino iš apmąstymų. Žingsniuodama pas maitintojus, jaučiau, kad pradedu
rimti.
Maitintojais vadiname žmones, savo noru duodančius kraujo morojams.
Priešingai nei strigojai, kurie, gerdami kraują, savo auką nužudo, morojai jo
išgeria nedaug, taigi maitintojas lieka gyvas. Vampyrų įkandimai svaigina kaip
narkotikas, todėl maitintojai mielai duoda kraujo ir gyvena atskirai nuo kitų
žmonių. Akademijos morojų bendrabučiuose naktį budėdavo keli maitintojai,
tačiau dieną morojai eidavo į maitintojų kambarį.
Dairantis į baltus medžius, baltą žolę, baltus pastatus, mano dėmesį patraukė
dar kai kas balto. Ne tiek balto, kiek blyškaus.
Sustojau ir išplėčiau akis. Kitoje kiemo pusėje, beveik susiliedamas su medžiu,
stovėjo Meisonas. Negali būti, pagalvojau. Maniau, viskas baigėsi, bet štai jis
stovi ir žvelgia į mane savo liūdnu vaiduoklišku žvilgsniu. Meisonas pakėlė ranką
ir kažką parodė. Pažvelgiau į tą pusę, bet ir vėl nesupratau, ko turėčiau ieškoti.
Atsigręžiau į jį jausdama, kaip mane kausto baimė.
Šalta kaip ledas ranka palietė man kaklą. Staigiai atsisukau. Tai buvo
Kristianas.
– Kas atsitiko? – paklausė.
Atsigręžiau ten, kur mačiau Meisoną. Aišku, ten nieko nebuvo. Trumpai
užsimerkiau ir atsidusau.
– Nieko, – atsakiau nueidama.
Paprastai Kristianas būtų mestelėjęs kokią sarkastišką pastabą, bet dabar jis
tylėjo. Paskendusi savo mintyse apie Meisoną, aš irgi nieko nepasakiau. Šįkart
vizija truko vos kelias sekundes ir buvo labai neryški. Gal tai reiškia, kad man
tik pasirodė? Visą kelią mėginau save tuo įtikinti. Tik įėjusi į vidų supratau, kad
Kristianui kažkas ne taip.
– Kas yra? – paklausiau, stengdamasi negalvoti apie Meisoną. – Tau nieko
neatsitiko?
– Nieko.
– Iš balso jaučiu, kad kažkas ne taip.
Jis nieko neatsakė, ir mes nuėjome į maitintojų kambarį. Morojų ten buvo
daugiau, nei maniau – užimtos visos vietos. Pamačiau Brendoną Lazarą.
Žiūrėdama į pageltonavusią mėlynę jo skruoste, prisiminiau, kad taip ir
nesužinojau, kas jį sumušė. Kristianas užsiregistravo ir atsistojo laukti savo
eilės. Įtemptai svarsčiau, kas galėjo sugadinti Kristianui nuotaiką.
– Kas yra? Nepatiko filmas?
Tyla.
– Pasibjaurėjai, kaip Adrianas susižalojo? – kamantinėdama Kristianą jaučiau
malonumą. Tai daryti būčiau galėjusi visą vakarą.
Tyla.
– O gal...
Staiga viską supratau. Keista, kaip apie tai nepagalvojau anksčiau.
– Pyksti, kad Lisa pasiliko su Adrianu pasikalbėti apie magiją?
Jis gūžtelėjo pečiais taip atsakydamas į mano klausimą.
– Liaukis, magija jai nėra tokia svarbi kaip tu. Tiesiog dabar ji kaip apsėsta.
Ilgus metus manė, kad magijos valdyti negalės, o sužinojusi, jog vis dėlto galės,
pradėjo kraustytis iš proto. Ji tik nori išsiaiškinti savo galimybes.
– Žinau, – nukirto Kristianas, nematančiu žvilgsniu klaidžiodamas po kambarį.
– Ne tai blogiausia.
– Tai kas tada... – Ir vėl viską supratau. – Tu pavydi Adrianui.
Kristianas įsmeigė į mane ledinį mėlynų akių žvilgsnį, ir suvokiau pataikiusi į
dešimtuką.
– Visai nepavydžiu. Tiesiog...
– ...jautiesi nesaugus, nes tavo draugė daug laiko praleidžia su turtingu,
patraukliu vaikinu, kuris jai gali patikti. Trumpiau tariant – pavydi.
Aiškiai susierzinęs jis nusisuko.
– Atrodo, mūsų medaus mėnuo baigėsi, Rouz. Po velniais, ko jie ten taip ilgai?
– Klausyk, – kūno svorį perkėliau ant kitos kojos – nuo amžino stovėjimo jas
pradėjo skaudėti. – Negi anądien nesiklausei mano romantinių išvedžiojimų, ką
reiški Lisai? Dėl tavęs ji eina iš proto. Jai reikia tik tavęs – galiu garantuoti šimtu
procentų. Jei jai patiktų kas nors kitas, žinočiau.
Jis kreivai šyptelėjo.
– Tu jos geriausia draugė. Gal ją gini?
Susiraukiau.
– Tik ne tada, jei ji būtų su Adrianu. Užtikrinu, Lisa juo nesidomi – bent jau
kaip vaikinu. Ir ačiū Dievui.
– Bet jis moka įtikinėti, gali net panaudoti įtaigą.
– Prieš ją nenaudoja. Nė nežinau, ar galėtų – manau, jų įtaigos panaikina
viena kitą. Be to, negi dar nesupratai? Aš esu Adriano aistrų objektas – savo
nelaimei.
– Tikrai? – Kristianas nuoširdžiai nustebo. Dieve, kokie tie bernai kartais
būna akli. – Žinojau, kad jis su tavimi flirtuoja...
– Ir nekviestas lankosi mano sapnuose. Tenai negaliu nuo jo pabėgti, todėl,
pasitelkęs savo tariamą žavesį, mėgina mane pakabinti.
Kristianui staiga kilo įtarimas.
– Jis lankosi ir Lisos sapnuose.
Velnias. Nereikėjo užsiminti apie sapnus. Ką ten sakė Adrianas?
– Jos sapnai mokomieji. Tau nėra ko nerimauti.
– Jei į vakarėlį ji ateitų su Adrianu, į jį taip nespoksotų, kaip į mane.
– Aha. Tai štai kur šuo pakastas. Manai, esi jai per prastas?
– Manęs tiesiog nedomina kilmingųjų klanai. – Tai buvo viena tų retų
akimirkų, kai jis jautėsi pažeidžiamas. – Be to, Adriano reputacija geresnė nei
mano.
– Nenusišnekėk.
– Taip, Rouz. Alkoholis ir cigaretės nė iš tolo neprilygsta įsitikinimui, kad galiu
tapti strigojumi. Mačiau, kaip visi reagavo, kai Lisa mane vesdavosi į kviestines
vakarienes per slidinėjimo išvyką. Aš jai tik trukdau. Ji vienintelė savo šeimos
atstovė. Visą gyvenimą dalyvaus politiniuose žaidimuose, su kitais turės palaikyti
gerus santykius. Adrianas jai tinka daug labiau už mane.
Vos susilaikiau kaip reikiant jo nepapurčiusi, kad atsitokėtų.
– Suprantu, ką nori pasakyti, tačiau tavo geležinėje logikoje yra viena spraga.
Tarp jos ir Adriano nieko nėra.
Kristianas nieko nepasakė ir nusisuko. Supratau – jis nervinasi ne tik dėl to,
kad Lisa bendrauja su kitu. Kaip pats prisipažino, abejojo dėl jųdviejų santykių.
Draugaudamas su Lisa, jis tapo ne toks uždaras ir atsiskyręs, nors vis dar
nervinosi dėl „suterštos“ šeimos garbės. Nerimavo, kad Lisai yra per prastas.
– Rouz teisi, – staiga pasigirdo balsas už mūsų. Nutaisiusi piktą žvilgsnį,
atsigręžiau į Džesį. Savaime suprantama, šalia trypčiojo Ralfas. Džesiui skirtas
novicas Dinas stovėjo tarpduryje. Matyt, jo vaidmuo buvo išties formalus. Kai
atėjome, Ralfas ir Džesis eilėje nestovėjo, tad dalį pašnekesio nugirdo priėję prie
mūsų. – Tu esi kilmingas. Turi teisę būti su ja.
– Koks esminis nuomonės pakeitimas, – atkirtau. – Ar ne jūs man anądien
sakėte, kad Kristianas bet kada gali tapti strigojumi? Jumis dėta, pasaugočiau
kaklus. Jis atrodo gan grėsmingai.
Džesis gūžtelėjo pečiais.
– Pati sakei, kad dėl jo esi rami, o jei kas ir gali pažinti strigojų, tai tu. Be to,
mes pradedame manyti, kad maištinga Ozeros prigimtis – geras dalykas.
Įtariai nužvelgiau morojų svarstydama, ką jis rezga. Bet Džesis atrodė
nuoširdžiai įsitikinęs, kad Kristianas grėsmės nekelia.
– Ačiū, – padėkojo Kristianas, jo lūpas iškreipė grimasa. – Dabar, kai
reabilitavai mane ir mano šeimą, galiu gyventi toliau. Tik šios smulkmenos ir
trūko iki visiškos laimės.
– Aš rimtai, – pakartojo Džesis. – Ozeros pastaruoju metu pritilę, bet kadaise
tai buvo viena įtakingiausių šeimų. Ir vėl galėtų tokia tapti – ypač tu. Nebijai
laužyti taisyklių. Mums tai patinka. Tad jei nustosi visų šalintis, gali susirasti
įtakingų draugų ir daug pasiekti. Nebereikės sukti galvos dėl Lisos.
Mudu su Kristianu susižvelgėme.
– Ką turi omeny? – paklausė jis.
Džesis nusišypsojo ir į mus pažvelgė kaip sąmokslininkas.
– Kai kurie iš mūsų gerai sutaria, tad sudarėme geriausių šeimų koaliciją.
Gyvename neramiais laikais, strigojų išpuoliai ir dar tos kvailos šnekos, kad
morojai turėtų kautis kartu su sergėtojais... – tai sakydamas, jis nusivaipė, o aš
įsiutau, kad apie sergėtojus kalba kaip apie daiktus. – Per daug nekilmingųjų
mėgina perimti valdžią.
– Ir kas čia tokio, jei jų idėjos geros? – griežtai paklausiau.
– Jų idėjos nėra geros, ir kažkas turi parodyti jų vietą. Todėl pradėjome
galvoti, kaip nuo jų apsisaugoti ir apsaugoti vienam kitą. Mūsų sumanymai turėtų
tau patikti. Galų gale, tai mes turėtume priimti sprendimus, o ne dampyrai ar
nekilmingi morojai. Mes esame geriausi. Elitas. Dėkis prie mūsų – padėsime ir
tau, ir Lisai.
Garsiai nusikvatojau. Kristianas žiūrėjo į juos šlykštėdamasis.
– Atsiimu savo žodžius, – pasakė. – Štai ko man trūko iki visiškos laimės –
kvietimo apsilankyti jūsų smėlio dėžėje.
Ralfas, dramblotas ir nerangus, žengė į priekį.
– Nežaisk su mumis. Viskas labai rimta.
Kristianas atsiduso.
– Tai jūs nežaiskite su manimi. Jei manote, kad trinsiuos drauge dėl kelių
išlepintų savanaudžių morojų, esate kvailesni, nei maniau. O ir anksčiau
nelaikiau jūsų protingais.
Pyktis ir gėda iškreipė Džesio ir Ralfo veidus. Laimė, kaip tik tuo metu
pašaukė Kristianą. Eidamas per kambarį jis atrodė kur kas linksmesnis. Niekas
taip nesustiprina pasitikėjimo savo meilės reikalais, kaip atkirtis dviem
mulkiams.
Šįvakar Kristianui teko Alisa, vyriausia Akademijos maitintoja. Dauguma
morojų mieliau rinkosi jaunesnes maitintojas, bet Kristianas nebūtų Kristianas –
jam patiko vyresnės. Ji nebuvo visiškai iškaršusi – penkiasdešimties su trupučiu,
– tačiau per visą gyvenimą iš vampyrų gauti endorfinai paliko savo pėdsaką.
– Rouz? – nustebo ji, pakeldama į mane mėlynas apsvaigusias akis. –
Paprastai lydi ne Kristianą. Ar judvi su Vasilisa susipykote?
– Ne, – atsakiau. – Nedidelis aplinkos pakeitimas.
– Aplinka... – sumurmėjo ji žvelgdama pro langą. Visi morojų langai buvo
tamsinti ir nepraleido šviesos, tad abejoju, ar ką matė. – Aplinka nuolatos
keičiasi. Negi nepastebėjai?
– Tik ne mūsų aplinka, – pasakė Kristianas, sėsdamasis šalia. – Sniegas
neištirps dar kelis mėnesius.
Alisa atsiduso ir pasižiūrėjo į jį.
– Kalbėjau ne apie gamtą.
Kristianas nusišypsojo, tada palinko prie jos ir suleido į kaklą iltis. Alisos
veidas atsipalaidavo, šnekos apie aplinką pasimiršo. Taip seniai gyvenau tarp
vampyrų, kad į iltis nebekreipiau jokio dėmesio. Dauguma morojų jų nė
nerodydavo. Vampyrų galią prisimindavau tik tokiomis akimirkomis.
Paprastai, stebėdama maitintojus, prisimindavau laikus, kai mudvi su Lisa
buvome pabėgusios iš Akademijos, ir jai kraujo duodavau aš. Ir nors netapau
priklausoma nuo vampyrų įkandimų kaip maitintojai, turiu pripažinti, kad jais
taip pat mėgavausi. Ir slapčia ilgėjausi, tik niekam negalėjau prisipažinti. Mūsų
pasaulyje kraujo duoda tik žmonės. Kraujo duodančius dampyrus visi niekina.
Bet dabar, žiūrėdama į kraują geriantį vampyrą, nebegalvojau apie įkandimo
teikiamą palaimą. Prieš akis iškilo rūsys Spokane, kur Isajas, mus pagrobęs
strigojus, gėrė Edžio kraują. Pasijutau klaikiai. Edis baisiai kentėjo, o aš
negalėjau nieko padaryti – tik sėdėti ir žiūrėti. Nusivaipiusi nusisukau nuo
Kristiano su Alisa.
Išėjęs iš maitintojų kambario, Kristianas atrodė pagyvėjęs ir gerokai
linksmesnis.
– Artėja savaitgalis, Rouz. Nebus pamokų, o tu gausi laisvą dieną.
– Deja. – Buvau kone pamiršusi. Velnias, ir reikėjo priminti. Jau buvau
beatsigaunanti nuo ano susidūrimo su Stenu. Giliai atsidusau. – Manęs laukia
visuomeniniai darbai.
DEVINTAS
Kitą dieną toliau saugojau Kristianą. Asmeninis gyvenimas, kaip visada, buvo
nustumtas į antrą vietą.
– Kaip tavo bausmė? – paklausė jis einant iš bendrabučio.
Užgniaužiau žiovulį. Naktį miegojau prastai – tiek dėl jausmų Dimitrijui, tiek
dėl tėvo Endriaus žodžių. Tačiau budrumo nepraradau. Čia Stenas buvo
užpuolęs du kartus, be to, sergėtojai užtektinai gudrūs, kad mane užpultų tada,
kai jaučiuosi visiškai išsekusi.
– Gerai. Kunigas mus anksti paleido.
– Mus?
– Padėjo Dimitrijus. Matyt, manęs pagailo.
– Arba jis neturi ką veikti, kai baigėsi jūsų treniruotės.
– Gal, nors kažin. Šiaip ar taip, diena buvo visai smagi. – Jei neminėsime žinių
apie kerštaujančius vaiduoklius.
– Man diena buvo puiki, – patenkintas pasakė Kristianas.
Iš paskutiniųjų stengiausi būti santūri.
– Žinau.
Pasinaudoję proga, kad jų sergėtojams laisva diena, Kristianas su Lisa ėmėsi
„saugoti“ vienas kitą. Tikriausiai turėjau džiaugtis, nes jie palaukė, kada šalia
nebus mūsų su Edžiu, kita vertus, tai nesvarbu. Nemiegodama galėjau
nesikapstyti detalėse, nors vis tiek žinojau, kas vyksta. Kankino ankstesnis
pavydas ir pyktis. Sena kaip pasaulis problema – Lisa daro viską, ko negaliu aš.
Tiesiog miriau iš bado. Kone užuodžiau skrebutį su karštu klevų sirupu.
Angliavandeniai kvadratu. Niam. Tačiau Kristianui prieš pusryčius reikėjo
kraujo, o jo poreikiai svarbiau už manuosius. Svarbiausia jie. Matyt, vakar jis
apsiėjo be kasdienės kraujo dozės, kad ilgiau pabūtų su Lisa.
Maitintojų kambaryje grūsties nebuvo, bet vis tiek teko laukti.
– Klausyk, – staiga paklausiau. – Ar pažįsti Bretą Ozerą? Juk jūs giminės,
tiesa? – Po susitikimo su Džil prisiminiau, kur buvau girdėjusi panašią istoriją.
Breto Ozeros ir Deino Zeklo sumušimai man priminė Brendoną. Po pirmos
dienos fiasko su Stenu jis man visai iškrito iš galvos, bet kiti du panašūs
nutikimai sužadino smalsumą. Visus tris sumušė. Visi trys tai slėpė.
Kristianas linktelėjo.
– Taip, giminės. Tiesa, jo gerai nepažįstu – jis trečios ar ketvirtos eilės
pusbrolis. Jo šeima nutolo nuo manęs, kai... pati žinai.
– Apie jį išgirdau keistą dalyką.
Papasakojau, ką Džil buvo sakiusi apie Deiną ir Bretą.
– Keista, – pritarė Kristianas. – Bet berniukai dažnai susimuša.
– Žinoma, tačiau sutapimai labai keisti. Be to, kilmingieji paprastai
nenukenčia, o jie nukentėjo.
– Gal čia šuo ir pakastas? Pati žinai, kaip yra. Kilmingieji siunta, kad
nekilmingieji nori pakeisti sergėtojų skyrimo tvarką ir pradėti kautis. Dėl to
Džesis ir Ralfas ir įkūrė tą savo kvailą klubą. Jie nori, kad kilmingieji išsaugotų
valdžią. Nekilminguosius tai suerzino, ir jie ėmėsi veiksmų.
– Tai kilmingiesiems keršija kažkoks aktyvistas?
– Visai nenustebčiau, jeigu taip ir būtų, – pabrėžė Kristianas.
– Tai jau tikrai, – sumurmėjau.
Pakvietė Kristianą. Jis žvilgtelėjo, kas jam teko.
– Tu tik pažiūrėk, – patenkintas pasakė. – Vėl Alisa.
– Nesuprantu, ko taip ja žaviesi? – svarsčiau einant prie pagyvenusios
maitintojos. – Lisa kažkodėl irgi visada apsidžiaugia ją pamačiusi. Bet Alisa
paplaukusi.
– Žinau, – pritarė Kristianas. – Tuo ji man ir patinka.
Alisa su mumis pasisveikino, Kristianas atsisėdo šalia. Aš atsišliejau į sieną ir
sukryžiavau rankas.
– Alisa, aplinka nepasikeitė. Ta pati, kaip ir praėjusį kartą, – išdidžiai
pareiškiau.
Ji pakėlė apsvaigusias akis.
– Kantrybės, Rouz. Turi būti kantri. Ir pasirengusi. Ar esi pasirengusi?
Temos pakeitimas mane išmušė iš vėžių. Tas pats, kaip kalbėtis su Džil, jei ji
būtų pamišusi.
– Pasirengusi kam? Kitai aplinkai?
Nors mano balse suskambo ironija, į mane ji pažvelgė taip, lyg beprotė
būčiau aš.
– Tu apsiginklavusi? Tu mus apsaugosi?
Įkišau ranką į palto kišenę ir išsitraukiau pratybų kuolelį.
– Apsaugosiu, – pažadėjau.
Jai iškart palengvėjo, ji aiškiai neskyrė tikro kuolelio nuo pratybų.
– Tai gerai, – pasakė ji. – Dabar mes saugūs.
– Iš tiesų, – pritarė Kristianas. – Kai Rouz ginkluota, nėra ko bijoti. Morojai
gali ramiai ilsėtis.
Alisa nepastebėjo ir jo sarkazmo.
– Niekur nebėra saugu.
Kuolelį įsidėjau į kišenę.
– Mes saugūs, nes saugo geriausi pasaulyje sergėtojai, be to, yra žiedai.
Strigojai čia nepateks.
Nepasakiau, ką sužinojau visai neseniai. Strigojai galėjo paprašyti žmonių
pažeisti žiedus. Apsauginiai žiedai – nematomos keturių elementų linijos, kurias
sukuria keturi morojai, valdantys skirtingus elementus. Apeidami teritoriją, jie
skleidžia magiją ir sukuria apsauginę sieną. Morojų magija kupina gyvybės ir
saugo nuo strigojų, kurių gyvybė užgesusi. Žiedais morojai dažnai apsaugo savo
namus, o apie Akademiją jų yra šimtai. Kadangi kuoleliai taip pat kaldinami
pasitelkus visų keturių elementų magiją, kuoleliu perkirstas žiedas išsklaido
apsauginius kerus. Anksčiau dėl to niekas nesuko galvos, nes prie kuolelių
strigojai negalėjo prisiliesti. Bet per paskutinius išpuolius strigojams padėjo
žmonės – galėdami liesti kuolelius jie pažeidė apsauginius žiedus. Manėme, kad
mano nužudytas strigojus buvo tos gaujos vadas, bet nebuvome tikri.
Alisa tyrinėjo mane padūmavusiu žvilgsniu, tarsi skaitytų mano mintis.
– Niekur nesaugu. Kerai išsisklaido. Sergėtojai žūsta.
Pažvelgiau į Kristianą, bet jis tik gūžtelėjo pečiais, tarsi sakydamas: „O ko tu
iš jos tikėjaisi?“
– Merginos, jei jau baigėte plepėti, gal leisite man gerti?
Alisa džiaugsmingai sutiko – tądien ji dar nedavė kraujo. Greitai ji užsimiršo
įkandimo ekstazėje. Aš taip pat pamiršau žiedus. Ramybės nedavė vienintelė
mintis – norėjau žinoti, ar Meisonas tikras, ar ne. Nepaisydama kunigo
aiškinimo, turėjau pripažinti, kad Meisono pasirodymai veikiau gąsdinantys nei
grasinantys. Jei nusprendė man atkeršyti, jam ne itin sekėsi. Dar kartą pradėjau
save įtikinėti, kad dėl visko kalti nuovargis ir stresas.
– O dabar man laikas valgyti, – pasakiau, kai Kristianas baigė. Užuodžiau ir
keptą šoninę. Kristianui patiks. Galės užsidėti ant skrebučio.
Nespėję išeiti iš kambario, susidūrėme su Lisa, kurią vijosi Edis. Jos veidas
buvo susijaudinęs, bet per ryšį pajutau, kad ji ne itin džiaugiasi.
– Girdėjai? – paklausė ji, stengdamasi atgauti kvapą.
– Ką?
– Greičiau susidėk daiktus. Vykstame į Viktoro teismą – dabar pat.
Mums niekas nesakė, kada prasidės teismas, ką jau kalbėti apie tai, kad duosime
parodymus. Su Kristianu greitai susižvelgėme ir nuskubėjome į jo kambarį
daiktų.
Susidėjome akimirksniu. Mano kuprinė buvo paruošta, Kristianas saviškę
susikrovė per kelias minutes. Mažiau nei po pusvalandžio jau buvome
Akademijos lėktuvų aikštelėje. Ten stovėjo du lėktuvai, vienas užvestas ir
pasiruošęs kilti. Keli morojai baigė parengiamuosius darbus.
Niekas nežinojo, kas vyksta – tik buvo pasakyta Lisai, kad ji, aš ir Kristianas
duosime parodymus teisme, o Edis vyks kartu ir tęs pratybas. Niekas neaiškino,
kodėl persigalvota, mus apėmė nekantrumas ir nerimas. Visi norėjome, kad
Viktoras sėstų iki gyvos galvos, bet dabar, laukdami akistatos su juo, jautėmės
šiek tiek išsigandę.
Šalia lėktuvo trapo stoviniavo sergėtojai. Atpažinau, jog tai tie patys
sergėtojai, kurie sugavo Viktorą. Greičiausiai vykdys dvigubas pareigas – saugos
mus ir duos parodymus teisme. Dimitrijus stovėjo kiek atokiau; pamačiusi iškart
nuskubėjau prie jo.
– Atsiprašau, – pasakiau. – Labai atsiprašau.
Jis atsigręžė, veidas, kaip visada, ramus.
– Už ką atsiprašai?
– Už tuos siaubingus dalykus, kurių prišnekėjau vakar. Tau pavyko juos
perkalbėti.
Nors ir nervinausi prieš susitikimą su Viktoru, dabar mane užliejo
džiaugsmas. Dimitrijus ištesėjo pažadą. Žinojau, kad jam rūpiu – ką tik tai įrodė.
Jei būtume buvę vieni, būčiau jį apkabinusi.
Dimitrijaus veido išraiška nepasikeitė.
– Dėkok ne man, Rouz. Aš čia niekuo dėtas.
Alberta davė ženklą lipti į lėktuvą, ir jis nuėjo prie kitų. Likau stovėti kaip
įkasta. „Ką visa tai reiškia?“ – svarsčiau, lydėdama jį akimis. Jei jis nieko nedarė,
kodėl mus paėmė? Diplomatinės Lisos pastangos buvo atmestos anksčiau. Iš kur
tokios permainos?
Mano draugai jau buvo lėktuve, tad nuskubėjau pas juos. Viduje išgirdau
kažką mane šaukiant.
– Mažoji dampyre! Seniai laikas.
Apsidairiusi pamačiau mojuojantį Adrianą. Kitoje rankoje jis laikė taurę.
Nuostabu. Iš kailio nėrėmės, kad mus paimtų, o Adrianas tiesiog skrenda, ir
viskas. Lisa sėdėjo su Kristianu, aš atsisėdau prie Edžio – tikėjausi išvengti
Adriano. Edis užleido vietą prie lango. Adrianas persėdo į eilę priešais mus,
nors, galėjo atsisėsti ir šalia – vis tiek visą laiką gręžiojosi su manimi
pasišnekėti. Jo plepumas ir atviras flirtavimas bylojo, kad kokteilius pradėjo
gurkšnoti dar prieš įlipdamas į lėktuvą. Pakilus į orą pasigailėjau, kad pati
neišgėriau. Žiauriai įsiskaudėjo galva. Svajojau apie taurelę vodkos,
lengvinančios kančias.
– Vykstame į rūmus, – pasakė Adrianas. – Negi nesidžiaugi?
Užsimerkiau ir pasitryniau smilkinius.
– Dėl ko? Dėl teismo ar dėl rūmų?
– Dėl rūmų. Ar pasiėmei suknelę?
– Niekas nesakė, kad reikia.
– Vadinasi, nepasiėmei.
– Taip.
– Taip? Maniau, norėjai pasakyti ne?
Atsimerkiau ir sužaibavau akimis.
– Gerai žinai, ką norėjau pasakyti. Suknelės nepasiėmiau.
– Nieko, suveiksime, – išdidžiai pareiškė.
– Vesies mane apsipirkti? Bet manęs vienos neišleis ir abejoju, ar tave
pripažins tinkamu globėju.
– Apsipirkti? Nieko panašaus. Rūmuose yra siuvėjų. Užsakysime ką nors
specialiai tau.
– Nebus kada. Be to, teismui suknelės nereikia.
– Ne, bet aš noriu pamatyti tave su suknele.
Atsidusau ir priglaudžiau galvą prie lango. Skaudėjo nežmoniškai. Matyt,
kaltas slėgis. Akies krašteliu kažką pastebėjau ir nustebusi pasukau galvą, bet
pro langą buvo matyti tik žvaigždės.
– Juodą, – toliau svajojo Adrianas. – Satininę, su nėriniais. Tau patinka
nėriniai? Kai kurios merginos skundžiasi, kad jie dirgina odą.
– Adrianai! – Atrodė, galvą lyg kas kaltu kalė.
– Galima rasti ir su aksominiais nėriniais. Jie nedirgina.
– Adrianai! – Pradėjo skaudėti netgi akis.
– Su skeltuku, kuris atidengs tavo nuostabias kojas. Su ilgu skeltuku ir mažu
kaspinėliu viršuje.
– Adrianai! – nesusivaldžiau. – Gal gali bent penkias sekundes patylėti? –
Suklykiau taip, kad mane, galimas daiktas, išgirdo ir lakūnai. Adriano veide
pasirodė jam nebūdinga nuostaba.
Alberta, sėdinti toje pačioje eilėje kaip ir Adrianas, tik kitapus takelio,
pašoko.
– Rouz! – sušuko ji. – Kas tau darosi?
Sukandau dantis ir pasitryniau smilkinius.
– Po galais, taip skauda galvą, o jis neužsičiaupia. – Tik po kelių akimirkų
susigriebiau, kad nusikeikiau girdint mokytojai. Akies krašteliu vėl kažką išvydau
– pro lėktuvą praskriejo juodi sparnai – tarsi šikšnosparnio ar kranklio.
Užsimerkiau. Šalia lėktuvo niekas neskrido. Dieve, kodėl jie nedingsta?
Laukiau, kada Alberta atskaitys pamokslą dėl nesivaldymo, bet tuo metu
prabilo Kristianas:
– Ji šiandien dar nieko nevalgė. Jau anksčiau jautėsi alkana.
Atsimerkiau. Pamačiau susirūpinusią Albertą, šalia stovėjo Dimitrijus. Akies
krašteliu mačiau daugiau šešėlių. Dauguma buvo neaiškūs, bet galėjau prisiekti,
kad vienas buvo panašus į kaukolę. Kelis kartus sumirksėjau, ir šešėliai
pradingo. Alberta kreipėsi į vieną iš palydovių.
– Gal galite atnešti ką užkąsti? Ir tabletę nuo galvos skausmo.
– Kur tau skauda? – paklausė Dimitrijus.
Sulaukusi tiek dėmesio, susigėdau savo nesitvardymo.
– Galvą... Praeis... – tačiau, pamačiusi griežtą jo žvilgsnį, parodžiau į kaktą. –
Tarsi kas spaustų kaukolę. Ir akis. Lyg kas būtų pakliuvęs į akį. Matau šešėlius.
Kai sumirksiu – išnyksta.
– Sutrikęs regėjimas – migrenos požymis, – pasakė Alberta. – Tai vadinama
aura. Kartais taip nutinka prieš prasidedant skausmui.
– Aura? – išsigandau. Žvilgtelėjau į Adrianą. Jis klūpėjo ant kėdės ir žiūrėjo į
mane.
– Kita aura, – jis nusišypsojo. – Tik vadinama taip pat. Kaip teismo rūmai ir
karaliaus rūmai. Migrenos sukeliamos auros – vaizdai ir šviesa, kuriuos matai
prieš prasidedant migrenai. Nieko bendro su auromis, kurias matau aš. Beje...
aura, kurią dabar matau apie tave... oho.
– Juoda?
– Kaip naktis. Ją matau kuo aiškiausiai, nors ir esu apsvaigęs. Nesu regėjęs
nieko panašaus.
Nežinojau, ką sakyti; laimė, sugrįžo palydovė, nešdama bananą, javainį ir
tabletę ibuprofeno. Nors ir neprilygsta skrebučiui su sirupu, tuščiam skrandžiui
bus gerai. Prarijau keliais kąsniais, tada į langą atrėmiau pagalvę, padėjau galvą
ir užsimerkiau. Tikėjausi, kad miegas išsklaidys galvos skausmą. Džiaugiausi,
kad niekas manęs nebešnekino.
Snaudžiau, kai pajutau liečiant man ranką.
– Rouz...
Atsimerkusi pamačiau Edžio vietoje sėdinčią Lisą. Apie ją plasnojo
šikšnosparnio sparnai, galvą tebeskaudėjo. Iš šešėlių susidarė veidas – pražiota
burna ir liepsnojančios akys. Krūptelėjau.
– Tebeskauda?
Sumirksėjau, veidas išnyko.
– Taip... Ne. – Supratau, ką ji ketina daryti. – Ne. Neeikvok jos dėl manęs.
– Tai paprasta, – pasakė Lisa. – Beveik nieko nepajusiu.
– Taip, bet kuo dažniau ją naudoji, tuo labiau save alini. Net jei ir paprasta.
– Susirūpinsiu vėliau. Štai.
Ji suėmė mano rankas ir užsimerkė. Per mūsų ryšį pajutau, kaip užlieja magija
Lisai iššaukiant gydomąsias dvasios galias. Ji buvo mane gydžiusi ir anksčiau,
visada jausdavau temperatūrų kaitą: karšta, šalta, karšta... Bet kai ji perdavė
man magiją šįkart, nepajutau nieko, išskyrus silpną dilgčiojimą. Lisa atsimerkė.
– Kas nutiko?
– Nieko, – atsakiau. – Tik dar labiau skauda galvą.
– Bet aš... – Ji sutriko. – Jaučiau magiją. Ji veikė.
– Nežinau, Lis. Nesvarbu. Galų gale, neseniai nustojai vartoti vaistus.
– Taip, bet anądien man pavyko išgydyti Edį. Ir Adrianą, – sausai pridūrė Lisa.
Jis vėl buvo persisvėręs per kėdę ir atidžiai mus stebėjo.
– Ten buvo tik įdrėskimai, – pasakiau. – O man klaiki migrena. Tau dar reikia
atgauti jėgas.
Lisa prikando apatinę lūpą.
– Juk nemanai, kad vaistai visiems laikams pakenkė magijai?
– Ne, – atsakė Adrianas pakreipęs galvą. – Suspindai kaip supernova, kai
telkei magiją. Bet jos tai nepaveikė.
– Kodėl?
– Gal jai kažkas, ko tu negali pagydyti?
– Galvos skausmo? – paklausiau netikėdama.
Adrianas gūžtelėjo.
– Kas aš jums, daktaras? Nežinau. Sakau, ką mačiau.
Atsidusau ir rankomis suspaudžiau galvą.
– Ačiū už pagalbą, Lis, ir už tavo erzinančius komentarus, Adrianai. Bet
manau, kad man dabar geriausia pamiegoti. Dėl visko kaltas stresas. – Kodėl gi
ne? Stresas pastaruoju metu buvo atsakymas į visus klausimus. Vaiduokliai.
Klaikus galvos skausmas. Keisti veidai ore. –Tikriausiai tai neišgydoma.
– Gal. – Lisa tarsi įsižeidė, kad man yra kažkas, ko ji negali pagydyti. Bet
jaučiau – dėl visko kaltina ne mane, o save. Kad ne viską sugeba.
– Nesikrimsk, – raminau. – Tavo galios sustiprės. O tada aš susilaužysiu
šonkaulį, kad galėtume patikrinti.
Ji atsiduso.
– Baisiausia, kad kalbi rimtai. – Spustelėjusi man ranką, atsistojo. – Pamiegok.
Lisa išėjo, ir netrukus supratau, kad Edis negrįš. Jis persėdo kitur, kad
turėčiau daugiau vietos. Dėkinga pasitaisiau pagalvę ir kaip galėdama patogiau
ištiesiau kojas. Prieš akis tebemirgėjo šešėliai, užsimerkiau ir užmigau.
Pabudau lėktuvui leidžiantis. Iš gilaus miego pažadino variklio gausmas. Su
palengvėjimu supratau, kad galvos skausmas praėjo. Išnyko ir šešėliai.
– Geriau? – paklausė Lisa, kai atsistojau ir nusižiovavau.
Linktelėjau.
– Daug. Bet bus dar geriau, kai normaliai pavalgysiu.
– Na, – nusijuokė draugė, – neabejoju – maisto čia netrūksta.
Ji neklydo. Pažvelgusi pro langą, išvydau karališkuosius morojų rūmus.
VIENUOLIKTAS
Jei prieš šešis mėnesius kas būtų pasakęs, kad apsidžiaugsiu, išvydusi Miją
Rinaldi, nebūčiau patikėjusi. Ji buvo metais jaunesnė ir nuo pat mūsų sugrįžimo į
Akademiją nekentė Lisos – taip nekentė, kad kenkė mums kaip įmanydama.
Džesio ir Ralfo apie mane skleidžiami šlykštūs gandai buvo jos darbas.
Tačiau Mija buvo Spokane, kai mus pagrobė strigojai. Ją, kaip ir Kristianą su
Edžiu, tai pakeitė. Ji išgyveno tą patį siaubą. Tiesą sakant, ji vienintelė matė,
kaip žuvo Meisonas ir kaip aš nužudžiau strigojus. Ji net išgelbėjo man gyvybę,
prieš vieną iš strigojų panaudojusi vandens elementą. Didžiajame morojų ginče
dėl kovos su strigojais ji palaikė norinčiųjų kautis pusę.
Mijos nemačiau kone mėnesį, nuo Meisono laidotuvių. Dabar, žiūrint į ją,
atrodė, kad praėjo visi metai. Mija man visada buvo panaši į lėlę. Skirtingai nei
kiti morojai, ji buvo maža, vaikiškų, putlių bruožų. Įspūdį stiprino ir tvarkingomis
garbanomis sudėti plaukai. Bet šiandien atrodė kitaip. Veidas nepadažytas,
plaukai krinta natūraliomis garbanomis. Buvo matyti, kad daug laiko praleidžia
gryname ore. Oda nugairinta vėjo ir net šiek tiek įdegusi – retas atvejis tarp
saulės vengiančių morojų. Pirmą kartą atrodė savo metų.
Matydama mano nuostabą, Mija nusijuokė.
– Liaukis, ne tiek daug laiko praėjo. Atrodo, lyg manęs nepažintum.
– Tikrai vos atpažinau. – Mes apsikabinome, ir buvo sunku patikėti, kad
kadaise ji man nuodijo gyvenimą. Ar kad kažkada jai sulaužiau nosį. – Ką čia
veiki?
Ji mus nusivedė prie durų.
– Eime. Papasakosiu apie save.
Nuėjome į gretimą pastatą. Tai nebuvo prekybos centras, bet teikė įvairias
paslaugas rūmuose dirbantiems morojams – čia veikė kelios parduotuvės ir
restoranai, taip pat kavinė – į ją ir nusivedė Mija.
Kavinė man niekuo nesiskyrė nuo kitų, nors jose lankydavausi retai. Bet
dabar, sėdėdama viešoje (ar pusiau viešoje) vietoje su draugais, toli nuo
Akademijos... jaučiausi puikiai. Man tai priminė laikus, kai su Lisa gyvenome
savarankiškai, nevaržomos Akademijos taisyklių.
– Rūmuose dirba mano tėtis, – paaiškino Mija. – Taigi dabar gyvenu čia.
Morojų vaikai retai kada gyvendavo su tėvais. Juos išsiųsdavo į tokias vietas,
kaip Šv. Vladimiro akademija, kur jie būdavo saugūs.
– O kaip tavo mokslai? – paklausiau.
– Čia paauglių nedaug, bet keli yra. Dauguma turtingi ir turi asmeninius
mokytojus. Tėčiui pavyko susitarti, kad priimtų ir mane. Mokausi to paties, tik
kiek kitaip. Visai šaunu. Mažiau laiko praleidžiu su mokytoju, daugiau –
ruošdama namų darbus.
– Ne tik mokaisi, – pastebėjo Edis. – Nebent tavo pamokos vyksta lauke.
Jis pastebėjo tą patį, ką ir aš, o žiūrėdama į jos pirštus, laikančius puodelį
latė, pamačiau nuospaudas. Mija skubiai paslėpė rankas.
– Susidraugavau su keliais sergėtojais. Mane moko kautis.
– Rizikinga, – pastebėjo Kristianas, nors iš jo balso buvo aišku, kad tam
pritaria. – Morojai tebesiginčija, ar turėtų dalyvauti kovoje.
– Turi omeny magijos panaudojimą, – pataisė Mija. – Niekas kažkodėl
neužsimena, kad morojai turėtų išmokti kautis plikomis rankomis.
– Kalba ir apie tai, – pasakiau. – Tik magijos tema svarbesnė.
– Bet nėra neteisėta, – užginčijo Mija. – Ir kol nebus nuspręsta kitaip, aš tai
darysiu. Be to, kai čia vyksta tiek renginių ir priėmimų, manote, kas nors
pastebės, ką veikiu?
Mijos šeima buvo ne tik nekilminga, bet ir priklausė žemesniajai klasei.
Žinoma, nieko čia tokio, bet rūmuose ji tai turėjo pajusti kaip niekur kitur.
Nepaisant to, čia jai buvo geriau. Mija atrodė laimingesnė nei kada nors
anksčiau. Ji atrodė... laisva. Jau norėjau tai pasakyti, bet mane aplenkė
Kristianas.
– Tu pasikeitei.
– Visi pasikeitėme, – pataisė ji. – Ypač tu, Rouz. Net negaliu to paaiškinti.
– Na, mes penkiese tiesiog privalėjome pasikeisti, – tarė Kristianas, bet po
akimirkos pasitaisė: – Keturiese.
Stojo tyla, visus prislėgė mintis apie Meisoną. Kristianas, Edis ir Mija
sužadino skausmą, kurį mėginau užgniaužti, bet iš jų veidų supratau, kad jie
kenčia ne mažiau už mane.
Galiausiai pašnekesys nukrypo apie rūmų ir Akademijos gyvenimą. Bet aš
tegalvojau apie Mijos žodžius, kad pasikeičiau labiau už kitus. Pati pastebėjau
tik tai, kad pastaruoju metu visiškai neįstengiu valdytis, o mano elgesys ir
jausmai tarsi svetimi. Dabar atrodė, kad Miją valdo vien teigiamos emocijos, o
mane – vien neigiamos. Vis prisimindavau pokalbį su Adrianu apie mano tamsią
aurą.
Tikriausiai mintimis jį prisišaukiau, nes netrukus prie mūsų prisidėjo ir
Adrianas su Lisa. Matyt, jų baras buvo tame pačiame pastate. Po susitikimo su
karaliene Lisą visai pamiršau. Laimė, Adrianui nepavyko jos nugirdyti, nors
išgėrė dvi taures. Per mūsų ryšį jaučiau nedidelį svaigulį, bet jį atsargiai
atrėmiau.
Lisa taip pat nustebo, pamačiusi Miją, bet šiltai pasisveikino ir paprašė
papasakoti visas naujienas. Kadangi jas buvau girdėjusi, tylėdama gurkšnojau
arbatą. Kava ne man. Daugumai sergėtojų ji reikalinga kaip morojams kraujas,
bet aš jos negaliu pakęsti.
– Kaip praėjo susitikimas su karaliene? – paklausė Kristianas.
– Neblogai, – atsakė Lisa. – Bet ir nieko gero. Kita vertus, ji manęs neaprėkė
ir nepažemino, o tai jau šis tas.
– Tik jau nesikuklink, – pasakė Adrianas, apkabindamas ją per pečius. –
Dragomirų princesė apgynė savo poziciją. Gaila, kad negirdėjote jos žodžių.
Lisa nusijuokė.
– Greičiausiai karalienė neužsiminė, kodėl nutarė mums leisti duoti
parodymus teisme? – niūriai paklausė Kristianas. Jis nė kiek nesidžiaugė jų
artumu, dar mažiau – Adriano ranka, uždėta Lisai ant pečių.
Lisos juokas užgeso, bet ji tebesišypsojo.
– Už tai turėtume dėkoti Adrianui.
– Ką?
Baisiai savimi patenkintas Adrianas tylėjo ir leido šnekėti Lisai.
– Tai jis įkalbėjo karalienę leisti mums duoti parodymus. Matyt, persekiojo
tol, kol ji pasidavė.
– Tai vadinama įtikinėjimu, ne persekiojimu, – patikslino Adrianas.
Lisa nusikvatojo, o aš prisiminiau savo anksčiau ištartus žodžius. Kas ji tokia?
Tik viena iš Ivaškovų. Jų tūkstančiai. Išties. Atidžiai nužvelgiau Adrianą.
– Kas tave sieja su karaliene? – Atsakymą išgirdau Lisos mintyse. – Ji tavo
teta.
– Proteta. Aš – jos mylimiausias prosūnėnas. Teisingiau, vienintelis, bet tai
nesvarbu. Aš vis tiek jos numylėtinis.
– Neįtikėtina, – pasakė Kristianas.
– Išties, – pritariau aš.
– Jūs mane nuvertinate. Kodėl taip sunku patikėti, kad ir aš galiu kuo nors
pagelbėti šiais niūriais laikais? – Adrianas atsistojo. Jis mėgino suvaidinti
pasipiktinusį, bet ironiška šypsena išdavė, kad visa tai jam gan juokinga. – Mes
su cigaretėmis einame į lauką. Jos mane bent jau gerbia.
Vos jis išėjo, Kristianas užsipuolė Lisą.
– Tu su juo gėrei?
– Aš negirta. Išgėriau tik dvi taures, – atkirto ji. – Beje, nuo kada tapai toks
konservatorius?
– Nuo tada, kai Adrianas pradėjo daryti tau neigiamą įtaką.
– Baik! Jei ne jis, mūsų čia išvis nebūtų. Niekas kitas nebūtų to padaręs.
Adriano niekas neprašė, bet jis vis tiek padėjo. O judu su Rouz elgiatės taip, lyg
jis būtų šėtono išpera. – Čia ji kiek perdėjo, bet aš buvau per daug apstulbusi
ginčytis.
– Aha, ir jis tai padarė iš geros širdies, – sumurmėjo Kristianas.
– Kodėl dar jis būtų tai daręs?
– Tikrai, kodėl?
Lisa išplėtė akis.
– Manai, tai padarė dėl manęs? Manai, tarp mūsų kažkas yra?
– Judu kartu praktikuojate magiją, kartu lankotės aukštuomenės renginiuose,
kartu geriate. Ką pati manytum?
Mija ir Edis atrodė taip, lyg norėtų kuo greičiau iš čia dingti. Aš jaučiausi taip
pat.
Lisa užsidegė pykčiu, į mane tvokstelėjo karščio banga. Ji iš tikrųjų supyko,
bet ne dėl Adriano. Labiau krimtosi, kad Kristianas ja nepasitiki. O dėl jo – man
nereikėjo ryšio suprasti, kaip jis jaučiasi. Jis ne šiaip pavydėjo, kad Lisa daug
laiko praleidžia su Adrianu. Kristianas jam pavydėjo įtakos, to, kad sugebėjo
įkalbėti karalienę. Viskas buvo taip, kaip sakė Džesis ir Ralfas – reikiami ryšiai
atveria reikiamas duris. Ryšiai, kurių Kristianas neturėjo.
Spyriau Kristianui į koją tikėdamasi, kad jis supras užuominą ir prikąs liežuvį,
kol dar ne vėlu. Lisos pyktis pynėsi su gėda, ji pradėjo dvejoti, gal tikrai nuėjo
per toli. Iš tiesų juokinga.
– Kristianai, dėl Dievo meilės. Jei Adrianas ir padarė tai dėl ko nors, tai dėl
manęs. Jis pametęs dėl manęs galvą. Anksčiau gyrėsi, kad padarys bet ką, o aš
nepatikėjau. – Pasisukau į Lisą. Reikėjo išsklaidyti pyktį, nes, ją užvaldęs, būtų
pridaręs daug bėdos. – Lis, nors ir nesi girta, turi atvėsti. Apie tai pasikalbėsite
vėliau. Kitaip Kristianui leptelėsi kokią kvailystę, o kuopti visą mėšlą teks man –
kaip visada.
Truputį persistengiau ir jau laukiau, kad man bus liepta atsiknisti, bet Lisa
nusiramino ir nusišypsojo Kristianui.
– Iš tiesų, apie tai pašnekėsime vėliau. Šiandien tiek visko nutiko.
Kristianas dvejojo, paskui linktelėjo.
– Gerai. Atleisk, kad užsipuoliau. – Jis irgi nusišypsojo, jie susitaikė.
– Na? – Lisa paklausė Mijos. – Su kuo čia susipažinai?
Nustebusi pažvelgiau į juos, bet niekas kitas, regis, to nepastebėjo. Aš juos
sutaikiau, o man nė nepadėkojo. Jokių: Ačiū, Rouz, elgiamės kaip paskutiniai
kvailiai. Negana, kad kasdien turiu kęsti jų seilėjimąsi, jie nė nesusimąsto, kaip
jaučiuosi aš. Išgelbėjau jų santykius, o tie kvailiai nieko nesuprato.
– Greit grįšiu, – burbtelėjau pertraukdama Mijos pasakojimą apie kažkokius
paauglius. Bijojau – jei pasiliksiu, pasakysiu ką nors, ko vėliau pasigailėsiu, arba
sulaužysiu kėdę. Iš kur tas įtūžis?
Išėjau laukan tikėdamasi, kad šalto oro gurkšnis nuramins. Ir gavau cinamono
dūmų kamuolį tiesiai į veidą.
– Tik jau neužsivesk apie rūkymą, – perspėjo Adrianas. Jis stovėjo atsišliejęs į
sieną. – Niekas nevertė eiti į lauką, kai aš čia.
– Taigi kad vertė. Jei būčiau pasilikusi ten dar minutę, būčiau išprotėjusi.
Adrianas kilstelėjo antakius ir atidžiai pažiūrėjo į mane.
– Juokauji? Kas nutiko? Prieš kelias minutes viskas buvo gerai.
Žingsniavau pirmyn atgal.
– Nežinau. Viskas buvo gerai. Lisa su Kristianu pradėjo rietis dėl tavęs.
Keista. Pykosi jie, o galiausiai persiutau labiau už juos abu.
– Pala. Jie pykosi dėl manęs?
– Taigi. Neklausei, ką sakiau?
– Nešauk, aš tau nieko nepadariau.
Sukryžiavau rankas.
– Kristianas pavydi, kad tiek laiko praleidi su Lisa.
– Mes studijuojame dvasią, – atsakė Adrianas. – Jei nori, gali prisidėti.
– Nė vienas iš jų nepasakė nieko protingo. Pamatęs judu kartu, Kristianas
supyko, o paskui pasiuto, kad dėl Lisos sugebėjai įkalbėti karalienę.
– Tai padariau ne dėl jos. Padariau dėl jūsų visų – o labiausiai dėl tavęs.
Atsistojau priešais jį.
– Netikėjau, kad tau pavyks.
Jis nusišypsojo.
– Matyt, tame sapne vis dėlto reikėjo išklausyti mano šeimos istoriją.
– Gali būti. O aš maniau...
Nutilau vidury žodžio. Maniau, jog man padėjo Dimitrijus, kuris – kad ir ką
pats sakė, – galėjo beveik viską. Bet ne.
– Ką pamanei? – paklausė Adrianas.
– Nieko. – Didžiausiomis pastangomis ištariau kitus žodžius: – Ačiū, kad mums
padedi.
– Dieve mano. Malonus žodis iš Rouz Hetavėj. Dabar galiu laimingas numirti.
– Ką nori pasakyti? Kad aš nedėkinga kalė?
Jis tylėdamas žiūrėjo į mane.
– Ei! Taip nesąžininga!
– Galėtum išpirkti kaltę mane apkabindama.
Sužaibavau akimis.
– Nors draugiškai, – maldavo vaikinas.
Atsidususi viena ranka apkabinau Adrianą ir padėjau galvą jam ant peties.
– Ačiū, Adrianai.
Truputį taip pastovėjome. Toli gražu ne tas pat, kaip apkabinti Dimitrijų, bet
teko pripažinti, kad Lisa teisi. Gal Adrianas arogantiškas ir erzinantis, bet tikrai
ne niekšas, kokiu jį laikau.
Atsidarė durys, ir į lauką išėjo Lisa su kitais. Savaime suprantama, visi
nustebo, bet man buvo nė motais. Vis tiek visi galvoja, kad laukiuosi nuo
Adriano, tai koks skirtumas? Atsitraukiau.
– Išeinate? – paklausiau.
– Taip, Mija turi svarbesnių reikalų, nei trintis su mumis, – nusijuokė
Kristianas.
– Pažadėjau susitikti su tėčiu. Dar pasimatysime. – Mija pasisuko eiti, paskui
atsigręžė. – Dieve, kokia aš užuomarša. – Ji įkišo ranką į kišenę ir padavė man
lapelį. – Iš dalies todėl jus ir susiradau. Vienas iš teismo klerkų prašė perduoti
tau.
– Ačiū, – nustebusi padėkojau. Mija išėjo susitikti su tėvu, o mes išsiskirstėme
kas sau.
Eidama sulėtinau žingsnį, norėjau perskaityti laiškelį. Stebėjausi, kas galėjo
man parašyti.
Rouz,
labai apsidžiaugiau sužinojęs, kad atvykai. Esu tikras, jog dėl to rytdienos teismas
bus tik įdomesnis. Baisiai smalsu, kaip sekasi Vasilisai, o tavo romantiški nuotykiai
visada pralinksmina. Nekantrauju apie tai pasišnekėti rytoj teismo salėje.
Linkėjimai,
V. D.
Kai grįžome į savo kambarius, pamelavau Lisai, kad turiu sutvarkyti kai kuriuos
sergėtojų reikalus. Ji nekantravo kuo greičiau susitaikyti su Kristianu –
greičiausiai nusimesdama drabužius, – tad nieko neklausinėjo. Mano kambaryje
buvo telefonas, paskambinusi į registratūrą sužinojau, kuriame kambaryje
apsistojęs Dimitrijus.
Pamatęs mane, jis nustebo – šiek tiek įsitempė. Kai į jo kambarį atėjau
anąkart, buvau paveikta Viktoro kerų ir, švelniai tariant... nesivaldžiau.
– Reikia pasišnekėti, – pasakiau.
Nieko nelaukdama padaviau laiškelį.
– V. D...
– Žinau, – atsakė Dimitrijus. Jis grąžino man laiškelį. – Viktoras Daškovas.
– Ką darysime? Esame apie tai kalbėję, bet dabar jis grasina, kad apie mus
papasakos.
Dimitrijus nieko neatsakė; mačiau, kad apmąsto kiekvieną smulkmeną, visai
kaip per dvikovą. Galiausiai išsitraukė mobilųjį, o tai buvo kur kas geriau, nei
naudotis kambaryje esančiu telefonu.
– Luktelėk.
Jau sėdausi ant lovos, bet paskui pamaniau, kad tai gali būti pavojinga, ir
pritūpiau ant sofos. Nežinau, kam jis paskambino, bet šnekėjo rusiškai.
– Apie ką kalbėjaisi? – paklausiau pokalbiui pasibaigus.
– Greitai sužinosi. Dabar telieka laukti.
– Nuostabu. Mano mėgstamiausias užsiėmimas.
Dimitrijus prisistūmė fotelį ir atsisėdo priešais mane. Fotelis buvo per mažas
jo ūgiui, bet jis, kaip visada, atrodė grakščiai.
Šalia manęs ant lovos gulėjo vienas vesternų, su kuriais nesiskirdavo
sergėtojas. Pakėliau knygą galvodama, koks jis vis dėlto vienišas. Net čia,
rūmuose, laisvalaikį leidžia savo kambaryje.
– Kodėl juos skaitai?
– Kai kurie knygas skaito savo malonumui, – tarė Dimitrijus.
– Tik nereikia, gerai? Aš irgi skaitau. Bet skaitau, siekdama išsiaiškinti, kas
kelia grėsmę mano geriausios draugės gyvybei ir sveikam protui. Nemanau, kad
pasakos apie kaubojus gali išgelbėti pasaulį.
Jis paėmė iš manęs knygą ir užvertė, veidas buvo susimąstęs ir ne toks
įsitempęs kaip paprastai.
– Kaip ir bet kuri knyga, jie padeda užsimiršti. Be to... nė nežinau, kaip
paaiškinti... Žaviuosi Laukiniais Vakarais. Jokių taisyklių, visi gyvena pagal savo
garbės supratimą. Kovodamas už teisingumą, nesi pririštas prie svetimos gėrio
ir blogio sampratos.
– Palauk, – nusijuokiau. – Maniau, čia aš visada laužau taisykles?
– Aš ir nesakiau, kad noriu jas laužyti. Tik sakau, kad kartais tai žavi.
– Manęs neapgausi, drauge. Su džiaugsmu užsidėtum kaubojaus skrybėlę ir
vaikytumeis bankų plėšikus.
– Nebūtų kada. Man ir su tavimi rūpesčių užtenka.
Nusišypsojau ir staiga pasijutau kaip tada, kai tvarkėmės bažnyčioje, bent jau
iki mūsų kivirčo. Lengva ir paprasta. Šiek tiek priminė senus laikus, kai
pradėjome kartu treniruotis, kai viskas dar nebuvo taip susipainioję. Na gerai...
mūsų santykiai visada buvo sudėtingi, tačiau vienu metu kiek mažiau nei
paprastai. Pasidarė liūdna. Norėjau, kad grįžtų seni laikai. Kai nebuvo Viktoro
Daškovo, o mano rankos nebuvo suteptos krauju.
– Atleisk, – staiga pasakė Dimitrijus.
– Už ką? Kad skaitai pigius romanus?
– Už tai, kad ne aš padėjau tau čia patekti. Jaučiuosi tave nuvylęs. – Veidą
apniaukė nerimo šešėlis, tarsi jis būtų padaręs baisią klaidą.
Tas atsiprašymas mane visiškai išmušė iš vėžių. Akimirką pamaniau, kad jis,
kaip ir Kristianas, Adrianui pavydi įtakos. Paskui supratau, kad viskas ne taip.
Daug reikalavau iš Dimitrijaus, nes buvau tikra, kad jis gali viską. Matyt, giliai
širdyje jis manė taip pat. Nenorėjo manęs nuvilti. Jau seniai ant jo nebepykau, o
dabar pasijutau dar ir kvailai.
– Nenuvylei, – pasakiau. – Čia aš šlykščiai elgiausi. Gyvenime nesi manęs
nuvylęs, kaip ir nenuvylei šį sykį.
Dėkingas žvilgsnis man užaugino sparnus. Jei būtų ką nors pasakęs,
tikriausiai būčiau pakilusi nuo žemės. Tačiau suskambo mobilusis.
Dar keli žodžiai rusiškai, ir jis atsistojo.
– Gerai, eime.
– Kur?
– Pas Viktorą Daškovą.
Paaiškėjo, kad Dimitrijus turi draugą, o tas – dar vieną draugą, ir taip toliau, ir,
nepaisant geriausios apsaugos morojų pasaulyje, netrukus atsidūrėme rūmų
kalėjime.
– Ko ten einame? – sušnibždėjau artinantis prie Viktoro kameros. Jei atvirai,
tikėjausi išvysti akmenines sienas su ugnies deglais, deja, kalėjimas buvo itin
šiuolaikiškas – marmurinės grindys ir baltutėlės sienos. Laimė, nebuvo langų. –
Manai, pavyks jį perkalbėti?
Dimitrijus papurtė galvą.
– Jei Viktoras būtų norėjęs mums atkeršyti, jau seniai būtų viską išpasakojęs.
Jis nieko nedaro be priežasties. Tai, kad pranešė apie savo ketinimus, reiškia,
jog jam kažko reikia, ir dabar sužinosime ko.
Priėjome Viktoro kamerą. Šiuo metu jis buvo vienintelis kalinys. Kaip ir visas
kalėjimas, kamera šiek tiek priminė ligoninę. Šviesu, švaru, sterilu – ir tuščia.
Mane tokia nykuma būtų išvariusi iš proto maždaug per valandą. Kamerą nuo
mūsų skyrė sidabrinės grotos, iš pažiūros nepralaužiamos, ir tai buvo
svarbiausia.
Viktoras sėdėjo kėdėje ir apžiūrinėjo nagus. Po mūsų paskutinio susitikimo
praėjo trys mėnesiai. Jį pamačiusi, pajutau, kaip pašiurpo oda. Prasiveržė giliai
paslėpti jausmai, apie kuriuos nė nenutuokiau.
Sunkiausia buvo matyti jį tokį sveiką ir atjaunėjusį. Jis susigrąžino sveikatą,
kankindamas Lisą, už tai jo nekenčiau. Jei liga būtų progresavusi kaip ir turėjo,
jis jau būtų buvęs negyvas.
Viktorui buvo per keturiasdešimt. Retėjančiuose juoduose plaukuose kur ne
kur švietė sidabro gijos, veidas karališkų bruožų, beveik gražus. Išgirdęs
žingsnius, jis pakėlė galvą. Nefrito žalumo akys, visai kaip Lisos, susitiko su
manosiomis. Dragomirų ir Daškovų šeimos nuo seno giminiavosi, bet vis tiek
buvo keista matyti tokias pat kito žmogaus akis. Jo veidą nušvietė šypsena.
– Dieve mano, koks džiaugsmas. Mieloji Rozmari, jau beveik suaugusi. – Jo
žvilgsnis nukrypo į Dimitrijų. – Žinoma, kai kas jau seniai tave laiko suaugusia.
Prispaudžiau veidą prie grotų.
– Liaukis su mumis žaisti, niekše. Ko nori?
Dimitrijus švelniai uždėjo ranką man ant peties ir atitraukė.
– Nurimk, Rouz.
Giliai įkvėpusi atsitraukiau. Viktoras pakilo ir nusikvatojo.
– Praėjo tiek laiko, o jauniklė taip ir neišmoko tvardytis. Matyt, pats nelabai
to nori?
– Ne plepėti atėjome, – ramiai atsakė Dimitrijus. – Atsiviliojai Rouz, norime
žinoti kodėl.
– Kodėl būtinai turiu turėti kėslų? Norėjau pažiūrėti, kaip jai sekasi, o
nuojauta kužda, kad rytoj nepavyks draugiškai pasikalbėti. – Jis pašaipiai
tebesišypsojo, pamaniau – kaip jam pasisekė, kad mus skiria grotos.
– Bet dabar nesišnekėsime draugiškai, – suniurzgiau.
– Manai, juokauju? Kalbu rimtai. Tikrai noriu sužinoti, kaip tau sekasi. Tu
mane domini, Rozmari. Vienintelė iš mano pažįstamų, esi šešėlio pabučiuota.
Kaip jau esu sakęs, tai palieka pėdsaką. Niekada nepritapsi Akademijoje. Tokie
kaip tu niekur nepritampa.
– Aš ne koks eksperimentinis triušis.
Jis apsimetė neišgirdęs.
– Tai kaip gyveni? Kas naujo?
– Neturime tam laiko. Sakyk, ko nori, – perspėjo Dimitrijus, – antraip
išeisime.
Nesupratau, kaip Dimitrijus gali išlikti toks ramus. Pasilenkiau ir šaltai
nusišypsojau Viktorui.
– Nėra šansų, kad rytoj tave išteisins, todėl tikiuosi, kad kalėjime tau patinka.
Ir patiks dar labiau, kai susirgsi – gerai žinai, kad taip ir bus.
Viktoras į mane žiūrėjo ramiai, su ta pačia pašaipia šypsena. Norėjosi jį
prismaugti.
– Visi miršta, Rouz. Išskyrus tave. Nors gal tu ir esi mirusi? Šito nežinau. Tie,
kurie lankėsi mirusiųjų pasaulyje, niekada nepraras ryšio su juo.
Jau norėjau atsikirsti, bet kažkas sulaikė. Tie, kurie lankėsi mirusiųjų
pasaulyje. O kas, jei Meisoną matau ne todėl, kad kraustausi iš proto ar kad jis
nori man atkeršyti? Kas, jei kažkas sieja mane su mirusiųjų pasauliu, taigi ir su
Meisonu? Ne kas kitas, o Viktoras paaiškino, ką reiškia būti šešėlio pabučiuotai.
Kažin ar jis turi atsakymus ir į kitus mane kamuojančius klausimus?
Matyt, veidas išdavė, ką galvoju, nes Viktoras sužiuro į mane.
– Norėjai kažko paklausti?
Norėjau, bet ne jo. Jaučiausi šlykščiai. Galiausiai nurijau išdidumą ir
pasiteiravau:
– Kas yra mirusiųjų pasaulis? Dangus ar pragaras?
– Nei viena, nei kita, – atsakė jis.
– Kas ten gyvena? – sušukau. – Vaiduokliai? Ar ten grįšiu? Ar kiti iš ten išeina?
Kaip ir bijojau, Viktoras akivaizdžiai apsidžiaugė, kad esu priversta kreiptis į
jį. Dar plačiau išsiviepė.
– Na, kai kas tikrai gali iš ten ištrūkti, kitaip čia nestovėtum.
– Jis tave erzina, – pasakė Dimitrijus. – Eime.
Viktoras piktai nužvelgė Dimitrijų.
– Aš jai padedu. – Tada pasisuko į mane. – Atvirai? Nedaug žinau apie
anapusinį pasaulį. Tu vienintelė iš mūsų, kuri ten buvo, Rouz. Aš – ne. Dar ne.
Kada nors tikriausiai pati man apie jį pasakosi. Esu tikras – kuo dažniau susiduri
su mirtimi, tuo labiau prie jos priartėji.
– Užteks, – nukirto Dimitrijus, jo balsas buvo griežtas. – Mes išeiname.
– Neskubėk, – maloniai sulaikė Viktoras. – Dar nepapasakojai apie Vasilisą.
Žingtelėjau į priekį.
– Nesiartink prie jos. Ji čia niekuo dėta.
Viktoras atsakė šaltu žvilgsniu.
– Kadangi esu čia uždarytas, net norėdamas negalėčiau prie jos prisiartinti,
mano miela. Bet klysti – Vasilisa čia labai svarbi.
– Tai štai dėl ko viskas, – staiga supratau. – Pasikvietei mane, nes norėjai
sužinoti apie ją, o ji nė už ką nebūtų čia ėjusi. Neturi kuo ją šantažuoti.
– Šantažas – šlykštus žodis.
– Neturi galimybių ją pamatyti – išskyrus teismo salę. Ji niekada tavęs
negydys. Kaip jau sakiau – tu susirgsi ir mirsi. Tai tu man siųsi atvirukus iš
anapus.
– Manai, viskas tik dėl to? Mano siekiai tokie menki? – Pašaipa išnyko, ją
pakeitė karštligiškas, kone fanatiškas žalių akių žvilgsnis. Sučiauptos lūpos
ištempė veido odą, ir aš pamačiau, kad nuo paskutinio mūsų susitikimo jis sulyso.
Matyt, kalėjime buvo sunkiau, nei maniau. – Pamiršai, kas mane paskatino taip
pasielgti. Tave taip apakino trumparegiškumas, kad nepastebėjai esmės, kurią
įžvelgiau aš.
Mintimis grįžau į praėjusį rudenį. Jis teisus. Galvojau tik apie tai, kaip jis
pakenkė mudviem su Lisa. Visai pamiršau mūsų pašnekesį ir jo kliedesius apie
ateitį.
– Norėjai pradėti revoliuciją – vis dar nori. Tai beprotybė. Tau nieko neišeis,
– pasakiau.
– Ji jau prasidėjo. Manai, nežinau, kas vyksta? Su aplinkiniu pasauliu turiu
ryšių. Sargus galima papirkti – kaip manai, kokiu būdu man pavyko tau perduoti
laiškelį? Žinau apie neramumus, apie Tašos Ozeros judėjimą, kad morojai kovotų
kartu su sergėtojais. Tu palaikai ją ir niekini mane, Rozmari, bet praėjusį rudenį
aš siekiau to paties. Tik jos kažkodėl nesmerki.
– Tašos Ozeros motyvai kiek skiriasi nuo taviškių, – patikslino Dimitrijus.
– Ir kaip tik todėl ji nieko nepasieks, – atkirto Viktoras. – Tatjaną ir tarybą
kausto šimtametės archajiškos tradicijos. Kol valdys ji, niekas nepasikeis. Mes
nesikausime. Nekilmingi morojai neturės balso. Į mūšį ir toliau bus siunčiami
dampyrai.
– Tam paskiriame savo gyvenimą, – pasakė Dimitrijus. Jaučiau, kaip jis
įsitempia. Nors jam pavyko valdytis geriau už mane, žinojau, kad siunta lygiai
kaip ir aš.
– Ir aukojate savo gyvybę. Jūs esate vergai, tik to nesuprantate. Kodėl? Kodėl
mus saugote?
– Todėl... kad mums jūsų reikia, – pasakiau dvejodama. – Kad mūsų rūšis
išliktų.
– Dėl to nereikia stačia galva pulti į mūšį. Pradėti vaiką nėra taip sunku.
Į jo sarkazmą nekreipiau dėmesio.
– Taip pat dėl morojų. Morojai valdo magiją, gali daryti nepaprastus dalykus.
Viktoras susierzinęs iškėlė rankas.
– Darėme nepaprastus dalykus. Žmonės mus laikė dievais. Bet pamažu
aptingome. Technikos pažanga vis labiau mus tolina nuo magijos. Teliko pigūs
triukai.
– Jei turi tiek minčių, – Dimitrijaus akys piktai žybtelėjo, – užsiimk kuo nors
naudingu – parašyk manifestą.
– O kuo čia dėta Lisa? – paklausiau.
– Vasilisa – permainų variklis.
Žiūrėjau netikėdama savo akimis.
– Manai, ji vadovaus tavo revoliucijai?
– Norėčiau pats jai vadovauti – kada nors. Be to, manau, ir Vasilisa prisidės.
Girdėjau apie ją. Kylanti žvaigždė – vis dar labai jauna, bet jau pastebėta. Kaip
pati žinai, ne visi kilmingieji yra lygūs. Dragomirų simbolis – drakonas, žvėrių
karalius. Lygiai toks pat stiprus Dragomirų kraujas – todėl strigojai į juos ir
taikosi. Į valdžią sugrįžęs Dragomiras nėra smulkmena – ypač jei kalbame apie
Vasilisą. Kaip suprantu, ji įvaldė savo elementą. Jei taip, galima tik spėti, ką
sugeba. Traukia kitus, nedėdama jokių pastangų. O jei pamėgintų panaudoti
įtaigą... pasiektų visko, ko panorėjusi. – Kalbant Viktoro akys išsiplėtė, veidas
nušvito įsivaizduojant, kaip Lisa įgyvendina jo svajonę.
– Neįtikėtina, – pasakiau. – Iš pradžių ją norėjai uždaryti, kad išsaugotum
savo gyvybę, dabar nori, kad, pasitelkusi įtaigą, pasauliui skelbtų tavo
psichopatiškas idėjas.
– Kaip jau sakiau, ji – permainų variklis. Kaip tu esi vienintelė šešėlio
pabučiuota, taip ji vienintelė, valdanti tokią galią. Dėl to pavojinga – ir
nepaprastai vertinga.
Tai jau šis tas. Viktoras vis dėlto nėra visažinis. Jis nežino, kad dvasią valdo ir
Adrianas.
– Lisa niekada nesutiks, – pasakiau, – ji nepiktnaudžiauja galia.
– O Viktoras nieko nepasakys apie mus, – užbaigė Dimitrijus, tempdamas
mane už rankos. – Savo jis pasiekė. Atsiviliojo tave čia norėdamas kažką sužinoti
apie Lisą.
– Neką tesužinojo, – atkirtau.
– Nustebtum, – pasakė Viktoras. Paskui nusišypsojo Dimitrijui. – Beje, kodėl
esi toks tikras, kad visiems nepapasakosiu apie jūsų romantinius ryšius?
– Nes nuo kalėjimo tavęs tai neišgelbės. O jei sužlugdysi Rouz, prarasi ir taip
menką viltį, kad Lisa padės įgyvendinti tavo liguistas fantazijas. – Viktoras
krūptelėjo. Dimitrijus jį perkando. Dimitrijus žengė į priekį ir – kaip aš anksčiau
– prisispaudė prie grotų. Maniau, mano balsas atrodė grasinantis, bet kai kitus
žodžius ištarė jis, supratau – man iki jo toli. – Bet tai beprasmiška, nes kalėjime
negyvensi tiek, kad įgyvendintum savo idėjas. Ne tu vienas čia turi ryšių.
Man užėmė kvapą. Dimitrijus man tiek davė: meilę, saugumo jausmą,
patarimus. Prie jo taip pripratau, kad kartais pamiršdavau, koks gali būti
pavojingas. Matant jį tokį aukštą ir grėsmingą, iš aukšto žvelgiantį į Viktorą,
nugara perbėgo šiurpas. Prisiminiau, kaip, grįžus į Akademiją, man pasakė, kad
Dimitrijus yra dievas. Tą akimirką taip ir atrodė.
Jei Dimitrijaus grasinimas Viktorą ir išgąsdino, jis to neparodė. Žalios akys
bėgiojo nuo jo prie manęs.
– O judu – porelė, sutverta danguje. Arba pragare.
– Pasimatysime teisme, – pasakiau.
Išėjome. Nueidamas Dimitrijus sargui dar pasakė kelis žodžius rusiškai.
Sprendžiant iš gestų – padėkojo.
Išėjome į lauką ir per parką patraukėme į savo kambarius. Šlapdriba baigėsi,
bet viską – pastatus ir medžius – padengė ledu. Pasaulis atrodė tarsi iš stiklo.
Žvilgtelėjusi į Dimitrijų pamačiau, kad jis žiūri tiesiai priešais save. Einant sunku
pasakyti, bet galėjau prisiekti, kad jis dreba.
– Gerai jautiesi? – paklausiau.
– Taip.
– Tikrai?
– Taip gerai, kaip galiu.
– Manai, jis papasakos apie mus?
– Ne.
Kurį laiką žingsniavome tylėdami. Galiausiai uždaviau man labiausiai rūpimą
klausimą:
– Ar kalbėjai rimtai? Kad jei Viktoras apie mus papasakos... tu... – sakinio
nebaigiau. Negalėjau prisiversti ištarti tu jį nužudysi.
– Nors neturiu įtakos morojų aukštuomenėje, jos užtenka tarp sergėtojų,
kurie mūsų pasaulyje sutvarko visus nešvarius reikalus.
– Neatsakei į klausimą. Ar tikrai tai padarytum?
– Padaryčiau daug ką, kad tik apsaugočiau tave, Roza.
Mano širdis suspurdėjo. Roza mane vadindavo tik ypatingais atvejais.
– Bet tai nebūtų apsauga. Tai būtų šaltakraujiška žmogžudystė, o tu ne toks, –
pasakiau. – Kerštas labiau mano būdui. Čia aš jį turėčiau nužudyti.
Nors pasakiau juokais, Dimitrijui tai nepasirodė juokinga.
– Nekalbėk taip. Be to, tai nesvarbu. Viktoras nieko nesakys.
Įėjus į vidų jis paliko mane ir nuėjo į savo kambarį. Man rakinant kambario
duris, iš už kampo išlindo Lisa.
– Štai kur tu. Kas atsitiko? Praleidai vakarienę.
Visai iškrito iš galvos.
– Atleisk. Užtrukau su sergėtojų reikalais. Ilga istorija.
Lisa persirengė. Jos plaukai tebebuvo sukelti, bet dabar vilkėjo figūrą
pabrėžiančią suknelę iš sidabrinio šilko. Atrodė graži ir aristokratiška.
Prisiminiau Viktoro žodžius ir susimąsčiau, ar ji tikrai galėtų tapti permainų
varikliu. Matydama tokią spindinčią ir pasitikinčią savimi, patikėjau, kad kiti
sektų paskui ją nors ir į pasaulio kraštą. Bent jau aš tikrai; kita vertus, buvau
šališka.
– Ko taip žiūri? – paklausė šypsodamasi.
Negalėjau pasakyti, jog ką tik mačiausi su tuo, kurio ji bijojo labiausiai.
Negalėjau pasakyti, kad ji spinduliuos aukštuomenėje, o aš kaip visada liksiu
šešėlyje ir ją saugosiu.
Todėl tik nusišypsojau.
– Graži suknelė.
KETURIOLIKTAS
– Ką?
– Girdėjai. Nežinau, kaip toli nuėjote, bet – jei atvirai – smulkmenos manęs
nedomina. Ne tai svarbiausia. Svarbiausia, kad nenueitumėte dar toliau.
Karalienė žvelgė į mane iš aukšto ir akivaizdžiai laukė, kada prisieksiu
paklusti visiems jos įgeidžiams. Bet negalėjau. Apsidairiau po kambarį būdama
tikra, kad tai pokštas. Pažvelgiau į sergėtojus, tikėdamasi – viską paaiškins, bet
jie manęs tarsi nematė – akys buvo nuleistos. Atsisukau į karalienę.
– Jūsų Didenybe, tai klaida. Manęs su Adrianu niekas nesieja.
– Laikai mane kvaile? – rėžė ji.
Oho. Tai bent pradžia.
– Ne, Jūsų Didenybe.
– Gerai. Nėra prasmės meluoti. Buvote pastebėti kartu tiek čia, tiek
Akademijoje. Pati jus mačiau teismo salėje. – Po velniais, Adrianai. Radai laiką
riteriškumui ir klastingam apkabinimui. – Girdėjau gandus, kas vyksta, bet
viskas pasibaigs čia ir dabar. Adrianas Ivaškovas nesusidės su pigia dampyre,
gali nė nesvajoti.
– Aš ir nesvajoju – tarp mūsų nieko nėra, – atkirtau. – Mes draugai, ne
daugiau. Jam patinka su manimi flirtuoti. O jei jau užsiminėte apie gandus... esu
tikra, kad mano atžvilgiu jis turi tam tikrų ketinimų... Bet tarp mūsų nieko nėra,
Jūsų Didenybe.
Tai pasakiusi pasijutau kaip kvailė. Bet, sprendžiant iš jos išraiškos, blogiau
būti jau negalėjo.
– Girdėjau apie tave. Dabar visi tik ir šneka apie tavo nesenus žygius. Bet aš
nepamiršau, kad tai tu privertei Vasilisą pabėgti iš Akademijos. Žinau ir apie
kitas tavo bėdas – alkoholį ir vaikinus. Jei būtų mano valia, jau seniai būtum
išsiųsta į kokią nors kraujo kekšių bendruomenę. Esu tikra, greitai ten
pritaptum.
Alkoholis ir vaikinai? Apie mane kalbama kaip apie alkoholikę prostitutę, nors
per mokyklos vakarėlius išgerdavau tikrai ne daugiau už kitas paaugles. Tačiau
beprasmiška ką nors aiškinti. Priminimas, kad vis dar esu skaisti, tikriausiai irgi
nieko nepakeis.
– Tačiau, – dėstė toliau, – dėl pastarųjų... laimėjimų negaliu tavęs išsiųsti. Visi
tiki, kad tavęs laukia didi ateitis. Gal ir taip. Bet jei negaliu sutrukdyti tapti
sergėtoja, galiu nuspręsti, ką saugosi.
Suakmenėjau.
– Ką norite pasakyti? Grasinate? – tai buvo klausimas, ne kaltinimas. Negi ji
rimtai? Viena atimti iš manęs Lisą per pratybas, bet juk dabar kalbame apie
mūsų gyvenimą.
– Tik noriu pasakyti, kad man rūpi Vasilisos ateitis. Ir jei turėsiu apsaugoti ją
nuo blogos įtakos, taip ir padarysiu. Jai rasime kitą sergėtoją, tau – kitą morojų.
– Negalite taip pasielgti! – sušukau.
Iš jos veido mačiau, kad džiaugiasi pagaliau išvedusi mane iš kantrybės.
Buvau pikta, išsigandusi ir iš paskutiniųjų stengiausi nepratrūkti. Teko pasitelkti
diplomatiją ir atvirumą.
– Tarp mūsų su Adrianu nieko nėra. Sakau tiesą. Negalite bausti už tai, ko
nepadariau. – Prisiminusi skubiai pridūriau: – Jūsų Didenybe.
– Neketinu tavęs bausti, Rouz. Tik noriu būti tikra, kad viena kitą supratome.
Morojai neveda dampyrių – tik žaidžia. Bet visos dampyrės tikisi, kad jai viskas
bus kitaip – net tavo motina tą patį manė apie Ibrahimą, bet ir ji klydo.
– Apie ką tokį? – pasijutau kaip gavusi antausį. Ibrahimas? Ne tik nepažinojau
jokio Ibrahimo – net nebuvau girdėjusi tokio vardo. Norėjau paklausti, kas jis
toks ir kaip tai susiję su mano mama, bet Tatjana kalbėjo toliau.
– Visos klysta. Gali mėginti tai pakeisti, bet tai tik tuščias laiko gaišimas. – Ji
palingavo galvą tarsi gailėdamasi visų dampyrių, tačiau patenkinta išraiška vertė
suabejoti užuojautos nuoširdumu. – Tikiesi sužavėti, bet jis tavimi tik naudojasi.
Net jei ir sako, kad myli, anksčiau ar vėliau jam nusibosi. Saugokis kančių.
Sakau tavo pačios labui.
– Bet jis ir nesakė, kad myli... – Supratau – ginčytis beprasmiška. O
ironiškiausia, kad ir taip žinojau, jog Adrianas su manimi tenori permiegoti. Šiuo
atžvilgiu neturėjau jokių iliuzijų. Kita vertus, su juo nemiegojau, tad nemačiau
jokios bėdos, bet ją matė karalienė. Kaip ją įtikinti, kad Adrianas manęs
nedomina? Atsidusau. – Jei esate tokia tikra, kad neturime ateities, kodėl man
visa tai sakote? Juk, anot jūsų, jis vis tiek mane mes. Jūsų Didenybe.
Ji kiek sutriko, ir aš vos nenusijuokiau. Nepaisant žeminamų šnekų apie mane,
mamą ir kitas dampyres, širdies gilumoje tikrai nerimavo, kad esu gana žavi ir
graži susukti galvą ir priversti Adrianą mane vesti. Bet ji greitai atgavo
savitvardą.
– Noriu padaryti tam galą, kol viskas nenuėjo per toli, ir tiek. Be to, jam su
Vasilisa bus paprasčiau, jei tu nesipainiosi po kojom.
Pala, pala. Ankstesnį pasitenkinimą pakeitė sutrikimas. Sutrikau kaip ir tada,
kai apkaltino prasidėjus su Adrianu.
– Adrianas ir... Vasilisa? Lisa? Ką čia šnekate? – pamiršau „jūsų didenybę“,
bet ji nekreipė dėmesio.
– Iš jų išeis nuostabi pora, – pasakė, tarsi kalbėtų apie meno kūrinį. – Nors
darei jai neigiamą įtaką, Vasilisa išaugo į daug žadančią merginą. Ji rimta,
sutramdys jo lengvabūdiškumą. Be to, kartu galės tyrinėti savo... magijos galias.
Prieš penkias minutes mintis apie Adriano santuoką su manimi buvo
didžiausia nesąmonė, kokią tik buvau girdėjusi. Dabar ją nurungė mintis apie
Adriano santuoką su Lisa.
– Lisa ir Adrianas. Kartu. Jūs nerimtai. Jūsų Didenybe.
– Jei jie gyvens rūmuose, manau, taip ir bus. Jie jau dabar traukia vienas kitą.
Be to, abi Adriano senelės kilusios iš Dragomirų. Jis turi daugiau nei užtektinai
kraujo pratęsti Dragomirų giminei.
– Kaip ir Kristianas Ozera, – leptelėjau. Per vieną iš savo šleikščiai saldžių
pasimatymų Lisa su Kristianu ištyrinėjo jo genealoginį medį, norėdami pažiūrėti,
ar jis turi užtektinai Dragomirų kraujo, kad galėtų pratęsti giminės liniją.
Paaiškėjus, kad taip, jiedu ėmė rinkti vardus savo būsimiems vaikams. Buvo
siaubinga. Išėjau, kai Lisa pasakė, kad trečią dukrą pavadins mano vardu.
– Kristianas Ozera? – Šypsena išnyko nuo karalienės veido. – Vasilisa
Dragomir už Ozeros netekės.
– Na, artimiausiu metu – ne. Jie lankys koledžus ir...
– Nei dabar, nei kada nors, – nukirto Tatjana. – Dragomirai – sena ir garbinga
giminė. Paskutinė jų palikuonė nesusisaistys su tokiu kaip jis.
– Jis taip pat kilmingas, – pasakiau žemu, beveik grasinamu balsu. Kažkodėl,
jai įžeidus Kristianą, užsigavau labiau, nei įžeidus mane. – Ozeros nė kiek
nenusileidžia nei Dragomirams, nei Ivaškovams. Jis toks pat kilmingas kaip Lisa,
Adrianas ar jūs.
Ji niekinamai prunkštelėjo.
– Jis ne toks kaip mes. Taip, Ozeros priklauso kilmingiesiems, jis turi keletą
garbių tolimų giminaičių. Bet kalbame ne apie juos. Kalbame apie sūnų tėvų,
kurie tapo strigojais savo noru. Ar žinai, kiek tokių buvo? Devyni per
penkiasdešimt metų. Ir du iš jų – jo tėvai.
– Jo tėvai, – pabrėžiau. – Ne jis.
– Nesvarbu. Dragomirų princesė negali susisaistyti su tokiu kaip jis. Jai
nevalia teršti savo kilmės.
– Bet jūsų sūnėnas jai ideali partija, – pasakiau kandžiai. – Jūsų Didenybe.
– Jei esi nekvaila, pati man pasakyk. Kaip su juo elgiamasi Šv. Vladimiro
akademijoje? Kaip jį vertina tavo klasės draugai? Ką visi mano apie Vasilisos ir
Kristiano draugystę? – Jos akys klastingai žybtelėjo.
– Gerai, – atsakiau. – Jie turi daug draugų.
– O Kristianą priima visi?
Iškart prisiminiau Džesio ir Ralfo patyčias. Daug kas jo vis dar vengė, tarsi jis
jau būtų tapęs strigojumi. Todėl per kulinarijos pamoką neturėjo partnerio.
Mėginau nuslėpti savo mintis, bet dvejonės mane išdavė.
– Matai! – sušuko ji. – O juk tai tik maža visuomenės dalelė. Pagalvok apie
tikrąją visuomenę. Kai Vasilisa pradės politinę veiklą, jai reikės paramos.
Kristianas taps našta. Per jį jinai įsigis priešų. Negi tikrai to linki?
Kaip tik tai, ko bijojo Kristianas. Bet taip galvoti jam neleidau, neleisiu ir
dabar.
– Klystate. Taip nebus.
– Tu dar labai jauna, panele Hetavėj. Ir užlaikai lėktuvą. – Ji pasuko durų link.
Kitoje kambario pusėje stovėję sergėtojai akimirksniu atsirado šalia. – Daugiau
neturiu ką pasakyti ir tikiuosi, kad tai paskutinis kartas, kai šnekamės šia tema.
Arba apskritai šnekamės, mintyse pataisiau.
Karalienė išėjo, ir kai tik etiketas leido man pasišalinti, pasileidau prie
lėktuvo. Mintis vijo mintį. Ji tikrai nesveika. Ne tik mano, kad bet kurią akimirką
galiu pabėgti su Adrianu, bet ir yra tikra, kad jai pavyks už jo ištekinti Lisą. Jau
nebežinojau, kuri iš šių minčių absurdiškesnė.
Negalėjau sulaukti, kada tai papasakosiu kitiems, ir visi skaniai pasijuoksime.
Bet, eidama į kambarį pasiimti daiktų, apsigalvojau. Apie mane su Adrianu ir taip
sklando daug gandų, kam dar pilti žibalo į ugnį? O ir Kristianas neapsidžiaugs tai
išgirdęs. Jis ir taip jaučiasi Lisai ne pora. Ką pasakys sužinojęs, kad karalienė jau
kuria planus, kaip jo atsikratyti?
Todėl nutariau kurį laiką patylėti. Deja, lengva nebuvo, nes prie mano
kambario durų laukė Lisa.
– Maniau, lauksi lėktuve? – paklausiau.
– Ne. Skrydis atidėtas kelioms valandoms.
Ak.
Staiga kaip niekad užsinorėjau grįžti į Akademiją.
– Ko norėjo karalienė? – paklausė Lisa.
– Nieko, – numykiau. – Pasveikino nužudžius strigojus. Šito nesitikėjau – buvo
šiek tiek keista.
– Nieko keisto, – atsakė Lisa. – Pasielgei labai drąsiai. Esu tikra, ji tenorėjo
pasveikinti.
– Tikriausiai. O kodėl atidėjo skrydį? Ką veiksime per tą laiką? – Lisa buvo
džiugiai susijaudinusi, ir aš mielai pakeičiau pokalbio temą.
– Na... jei jau esame rūmuose... ar nenorėtum jų apžiūrėti? Čia turėtų būti ne
tik baras ir kavinė. Jei jau čia gyvensime, reikia geriau juos pažinti. Be to, būtų
gerai atšvęsti.
Staiga atsitokėjau. Viktoro teismas taip paveikė, kad visai pamiršau esanti
karaliaus rūmuose, morojų pasaulio centre. Jie užėmė beveik tokią pat teritoriją
kaip Akademija, tad čia negalėjo būti vien administraciniai pastatai. Lisa teisi.
Turime ką švęsti. Viktoras nuteistas, Lisa lankys gerą koledžą. Slėgė tik mano
tariamas romanas su Adrianu, tačiau kuriam laikui jį pamiršau – užkrėtė Lisos
džiaugsmas.
– Kur Kristianas? – paklausiau.
– Užsiėmęs savo reikalais. Manai, mums jo reikia?
– Ne, bet pastaruoju metu jis nuolat su mumis.
– Taip, – sutiko Lisa. – Bet norėčiau pabūti tik su tavimi. – Pajutau, iš kur
vėjas pučia. Ją paveikė mūsų pokalbis prieš susitikimą su karaliene. Ji ilgėjosi
laikų, kai gyvenome tik dviese.
– Aš nieko prieš, – pasakiau. – Ką galime nuveikti per tris valandas?
Lisos veide atsirado išdaigiška šypsenėlė.
– Tai, kas svarbiausia.
Jaučiau, kad yra kažką sumaniusi, bet jai pavyko tai nuslėpti. Nors ir negalėjo
nuslėpti nuo manęs savo minčių, suprato, kad jei apie tai negalvos, aš nieko
nesužinosiu. Ji džiaugėsi galėdama nors retkarčiais mane nustebinti. Nors
svarbiausių dalykų jai nepavykdavo nuslėpti.
Išėjome į šaltą žiemos orą. Lisa rodė kelią. Aplenkusios administracinius
pastatus, pasukome į rūmų pakraštį.
– Čia gyvena karalienė, – pasakė Lisa. – Ne tikri rūmai, bet kažkas panašaus.
Europoje morojų kilmingieji gyveno pilyse.
Nusiviepiau.
– Kalbi, lyg apgailestautum.
– Akmeninės sienos, smailūs bokšteliai. Net tu turi pripažinti, jog tai šaunu.
– Taip, bet lažinuosi – interneto ryšys ten sumautas.
Lisa tik nusišypsojo ir nieko neatsakė. Praėjome kitus pastatus, jie buvo
aukštesni ir priminė gyvenamuosius namus. Lisa tai patvirtino.
– Čia gyvenamieji namai, juose įsikūrę visi rūmų darbuotojai.
Žiūrėjau į juos spėliodama, kaip viskas atrodo viduje, ir staiga šovė džiugi
mintis.
– Manai, ir mes čia gyvensime?
Apie tai ji nebuvo pagalvojusi, bet greitai užsikrėtė mano džiaugsmu. Jai irgi
patiko mintis, kad turėsime savo namus, galėsime apsistatyti kaip tinkamos ir
eiti kur panorėjusios. Norėjau, kad su mumis gyventų ir Dimitrijus, bet rūmuose
nereikės nuolat jos saugoti. Tiesą sakant, nereikės ir man. Ar man išvis leis su ja
gyventi, ar tai bus dar viena proga parodyti, kad esu nereikalinga?
– Tikiuosi, – pasakė, nejausdama mano nerimo. – Viršutiniame aukšte, kur
matyti gražus vaizdas.
Prisiverčiau nusišypsoti.
– Ir kur yra baseinas.
– Kaip gali galvoti apie baseiną tokiu oru?
– Jei jau svajojam, eikim iki galo. Guldau galvą, ir Tatjana turi baseiną. Ji vilki
bikinį, o karšti vyrukai ją tepa kremu nuo saulės.
Jau laukiau drausminančio žvilgsnio, bet Lisa tik nusišypsojo ir nusivedė į
vieną pastatą netoli gyvenamųjų namų.
– Keista, kad apie tai užsiminei.
– Ką..?
Nedaug trūko, kad išsiduotų. Tik per plauką nepajutau, ką ji galvoja. Ir būčiau
pajutusi, jei ne aplinka. Ji užvaldė visus pojūčius. Tyli muzika, augalai, fontanai,
lankytojai baltais chalatais, viskas spindi sidabru...
Tai buvo SPA centras, prabangus SPA centras senoviniame rūmų pastate. Kas
būtų pamanęs? Ilgas granitinis priimamojo stalas užstojo dalį vaizdo, bet ir tiek,
kiek pamačiau, sužavėjo. Palei sieną sėdėjo morojės – joms buvo manikiūras ir
pedikiūras. Morojai ir morojės kirposi ir dažėsi plaukus. Toliau buvo matyti
koridorių labirintas, ant sienų kabėjo rodyklės: masažas, veido terapija, sauna ir
taip toliau.
Lisa man nusišypsojo.
– Na, ką pasakysi?
– Kad Adrianas buvo teisus sakydamas, jog rūmai kupini paslapčių. – Dirbtinai
atsidusau. – Bjauru pripažinti, bet jis teisus.
– Buvai taip prislėgta dėl pratybų ir... kitko. – Nors nepaminėjo Meisono
mirties ir kovos su strigojais, perskaičiau jos mintis. – Pamaniau, tave reikia
palepinti. Kai kalbėjaisi su karaliene, pasidomėjau, ar yra laisvų vietų. Mus
sutiko priimti.
Lisa priėjo prie registratorės ir pasakė mūsų vardus. Ši iškart juos surado, tik
nustebo, kad viena iš mūsų dampyrė. Bet man buvo nusispjauti. Buvau per daug
priblokšta aplinkos. Palyginti su mano asketišku gyvenimu, tokia prabanga
atrodė tiesiog neįtikėtina.
Lisa atsigręžė į mane aiškiai nekantraudama.
– Užsakiau masažą...
– Nagai, – pertraukiau.
– Ką?
– Noriu susitvarkyti nagus. Ar galiu pasidaryti manikiūrą?
Tai buvo egzotiškiausia ir nereikalingiausia procedūra, kokią tik galėjau
sugalvoti. Kitoms merginoms ji būtina, bet man? Rankoms, amžinai
pasmerktoms šalčiui ir vėjui, pūslėms ir žaizdoms? Visiškai nereikalinga.
Neprisimenu, kada paskutinįkart lakavausi nagus. Pusė lako nusilupinės jau po
pirmos treniruotės. Novicė negali sau leisti tokios prabangos. Todėl taip
beviltiškai jos troškau. Lisos makiažas sužadino norą pasigražinti. Susitaikiau,
kad tai nebus mano kasdienybė, bet, atsidūrusi rūmuose, mirtinai užsimaniau
pasidaryti manikiūrą.
Lisa akimirką dvejojo. Matyt, buvo užsakiusi kokį nors egzotišką masažą. Bet
negalėjo man atsakyti, todėl dar kartą pasišnekėjo su registratore. Ši pasakė,
kad turės kai ką pakeisti.
– Žinoma, princese, – maloniai nusišypsojo paveikta Lisos žavesio. Lisai
dažniausiai nė nereikėdavo įtaigos, kad palenktų kitus savo pusėn.
– Nenorėčiau pridaryti rūpesčių, – atsiprašė Lisa.
– Ne, ne, nieko tokio.
Netrukus sėdėjome prie gretimų staliukų, o karštame vandenyje išmirkytas
rankas pradėjo šveisti keistu cukraus ir jūržolių mišiniu.
– Kodėl manikiūras? – paklausė Lisa. Mėginau paaiškinti, kad nebeturiu laiko
makiažui ir esu taip užleidusi rankas, kad joms ir manikiūras nebepadės. Lisa
susimąstė. – Nepagalvojau apie tai. Maniau, pastaruoju metu esi prastos
nuotaikos. Ar kad tau to nereikia. Turint omeny tavo išvaizdą.
– Na na, – paprieštaravau. – Visi vaikinai dievina tave.
– Dėl mano statuso. O tavęs vaikinai – kaip kad vienas mūsų pažįstamas –
geidžia visai dėl kitų priežasčių.
Kažin apie kurį vaikiną ji čia šneka?
– Taip, tik tos priežastys nėra itin kilnios.
Ji gūžtelėjo pečiais.
– Nesvarbu. Tau nereikia dažytis, kad juos priverstum varvinti seilę.
Ir tada per mūsų ryšį patyriau keisčiausią dalyką. Pamačiau save jos akimis.
Tarsi žiūrėčiau į veidrodį, tik mačiau savo profilį. Jos akimis, buvau tikrai graži.
Tamsi veido oda ir rudi plaukai jai atrodė egzotiškai, palyginti su manimi, Lisa
jautėsi tarsi išblukusi. Ir kaulėta. Keistas jausmas, ypač žinant, kiek kartų
jaučiausi nevalyva prieš jos rafinuotą grožį. Jos pavydas nebuvo juodas, ne tokia
prigimtis. Ji greičiau žavėjosi mano išvaizda ir apgailestavo, kad ji ne tokia, kaip
aš.
Jau norėjau užtikrinti, kad ji už mane gražesnė, bet pajutau, jog ji nenori, kad
žinočiau apie jos kompleksus. Mano mintis nutraukė manikiūrininkė paklaususi,
kokia spalva lakuoti nagus. Pasirinkau auksinę su blizgučiais. Gal ir
persistengiau, bet man ji patiko, be to, vis tiek ilgai nesilaikys. Lisa išsirinko
šviesiai rausvą, elegantišką kaip ir ji pati. Jai nulakavo anksčiau už mane, nes
man dar turėjo suminkštinti rankų odą ir nušveisti nagus. Lisa jau laukė.
Kai manikiūras buvo baigtas, išdidžiai ištiesėme išpuoselėtas rankas.
– Atrodai nuostabiai, mieloji, – aristokratiškai pareiškė Lisa.
Juokdamosi nuėjome į masažo kabinetą. Iš pradžių Lisa buvo užsakiusi viso
kūno masažą, bet manikiūras atėmė dalį laiko, todėl teko pasitenkinti pėdų
masažu. Be to, vis tiek negalėjome persirengti chalatais dėl lakuotų nagų. Dabar
tereikėjo nusispirti batus ir pasiraitoti kelnes. Sėdėjau ant kėdės, o mano kojos
mirko šiltame burbuliuojančiame vandenyje. Kažkas įpylė žibuoklių aromato, bet
nekreipiau dėmesio. Vis dar svaigau nuo savo rankų. Jos buvo nepaprastos.
Išpuoselėtos ir švelnios kaip šilkas, nagai priminė žėrinčius auksinius ovalus.
– Rouz! – išgirdau Lisos balsą.
– Mmm?
Manikiūrininkė užtepė bespalvį viršutinį sluoksnį. Kažin ar jis padės lakui
išsilaikyti ilgiau?
– Rouz!
Pajutusi, kad Lisa reikalauja nedalomo dėmesio, atitraukiau akis nuo savo
nuostabių rankų. Ji plačiai šypsojosi. Pajutau, kad dega noru ką nors pasakyti,
pasidalyti ta pačia paslaptimi, kurią saugojo čia eidama.
– Kas? – paklausiau.
Ji linktelėjo.
– Rouz, čia Ambrozijus.
Išsiblaškiusi pažvelgiau į vaikiną, masažuojantį man pėdas.
– Labas, Ambrozijau, kaip seka... – ir prikandau liežuvį tik per plauką
neleptelėjusi: Viešpatie aukštielninkas.
Vaikinas, masažuojantis pėdas, buvo neką vyresnis už mane. Juodi garbanoti
plaukai ir raumeningas kūnas. Buvo be marškinėlių, tad iš arti galėjome grožėtis
jo raumenimis. Tamsiai auksinė odos spalva bylojo, kad dažnai būna saulėje,
vadinasi, žmogus. Tai patvirtino ir ilčių žymės ant kaklo. Dailus berniukas
maitintojas. Labai dailus.
Jo grožis buvo kažkoks netikras. Dimitrijus irgi buvo gražus, bet turėjo keletą
trūkumų, kurie jį darė dar gražesnį. Ambrozijus buvo pernelyg tobulas, tarsi
meno kūrinys. Neketinau pulti jam į glėbį ar panašiai, bet atitraukti akis buvo
sunku.
Matyt, sunerimusi dėl mano asmeninio gyvenimo, Lisa nusprendė, kad jis kaip
tik tai, ko man dabar reikia. Ją masažavo moteris.
– Malonu susipažinti, Rouz, – ištarė Ambrozijus melodingu balsu.
– Man taip pat. – Jis iškėlė mano pėdas iš vandens ir nusausino rankšluosčiu.
Staiga susinervinau dėl savo kojų. Jos nebuvo taip užleistos kaip rankos, nes
nesitreniravau basa, kita vertus, norėjau, kad būtų išpuoselėtos, jei jas
masažuoja toks modelis.
Matydama mano sutrikimą, Lisa vos susilaikė nenusikvatojusi. Išgirdau jos
mintis. Simpatiškas, ar ne? Nenorėdama kalbėti garsiai, nutildžiau ją žvilgsniu.
Asmeninis Tatjanos masažuotojas. Taigi tapai kilmingąja. Garsiai atsidusau,
tarsi norėdama jai pasakyti, kad tai visai nejuokinga. Sakydama „asmeninis“
turiu omeny „labai asmeninis“.
Krūptelėjau iš netikėtumo ir netyčia spyriau viena koja. Laimė, Ambrozijaus
rankos ją sugavo nespėjus sužaloti jo dailaus veidelio. Nors ir negalėjau kalbėtis
mintimis, buvau tikra, kad Lisa viską suprato. Tikiuosi, tu nerimtai? Nes jei
rimtai, tau blogai baigsis.
Lisa išsišiepė. Maniau, tau patiks būti lepinamai slapto karalienės meilužio.
O mano mintyse sukosi kitas veiksmažodis. Žiūrėdama į jauną, gražų
Ambrozijaus veidą, negalėjau jo įsivaizduoti su ta sena ragana. Matyt, tiesiog
nenorėjau pripažinti, kad kažkas, kas lietė ją, dabar liečia mane. Fui.
Ambrozijaus rankos slydo mano blauzdomis, jis gyrė mano grakščias kojas.
Nors jo veide švietė akinama šypsena, dauguma mano atsakymų buvo trumpi.
Vis dar negalėjau atsipeikėti nuo minties, kad jis Tatjanos meilužis.
Lisa tylutėliai suaimanavo. Rouz, ką darai? Jis su tavimi flirtuoja, atsakyk jam
tuo pačiu! Iš kailio nėriausi, kad tau gaučiau seksualiausią masažuotoją, o tu
man šitaip atsidėkoji?
Vienpusis pokalbis ėmė erzinti. Norėjau atkirsti, kad neprašiau nuomoti man
vaikino. Prieš akis netgi stojo vaizdas, kaip karalienė dar kartą išsikviečia mane
pasiaiškinti dėl nesamo romano su Ambrozijumi. Būtų smagu, ar ne?
Ambrozijus ir toliau šypsodamasis nykščiais masažavo padą. Skaudėjo, bet
maloniai. Nemaniau, kad padai gali būti tokie jautrūs.
– Visi pametę galvas dėl juodos ir baltos aprangos, bet niekas nepagalvoja
apie kojas, – pasakė. – Kaip visą dieną išstovėjus su prastais batais dar galima
smūgiuoti koja pašokus į orą?
Jau norėjau atkirsti, kad nesuktų sau galvos, bet mano dėmesį patraukė jo
žodžiai. Nors tai nebuvo slaptas sergėtojų žargonas, juos galėjai rasti Google,
bet tikrai nesitikėjau išgirsti tokių žodžių iš morojaus ar juo labiau iš maitintojo.
Atidžiau įsižiūrėjusi į Ambrozijų pastebėjau, kad tamsios jo akys stebi viską
aplinkui. Prisiminiau, kaip žaibiškai sulaikė mano koją.
Pajutau, kaip atvimpa žiauna, ir greitai susičiaupiau, kad neatrodyčiau kaip
kvailė.
– Tu dampyras, – atsidusau.
ŠEŠIOLIKTAS
Prie lėktuvo stovėjo Kristianas ir keli sergėtojai. Lisa nuskubėjo prie jo, mane
palikdama su Dimitrijumi. Visą kelią nepratarė nė žodžio, ir nors toks elgesys
jam buvo būdingas, šįkart pasirodė keistas.
– Tebegalvoji, ką pasakė Ronda? Ji aferistė.
– Kodėl? – paklausė, sustodamas toliau nuo kitų. Veidus degino ledinis vėjas,
tikėjausi, kad greitai galėsime lipti į lėktuvą.
– Todėl, kad iš tiesų nieko nepasakė! Būtum girdėjęs mano pranašystę.
Trumpas sakinukas apie tai, kas ir taip aišku. Tiesa, Lisai pasakė daugiau, bet
irgi nieko naujo. Ronda pareiškė, kad ji taps didžia lydere. Tai bent naujiena.
Dimitrijus nusišypsojo.
– Ar būtum patikėjusi, jei tau būtų išpranašavusi įdomesnę ateitį?
– Jei pranašystė man patiktų – gal. – Dimitrijus nusikvatojo, o aš pasakiau: –
Bet tu į tai žiūri labai rimtai. Kodėl? Nejaugi tokiais dalykais tiki?
– Ne tiek tikiu... ar netikiu...
Gindamasis nuo šalčio, Dimitrijus ant ausų užsitraukė juodą megztą
kepuraitę.
– Gerbiu tokius kaip ji. Jie žino tai, ko nežino kiti.
– Bet ji nevaldo dvasios, tad nežinau, iš kur traukia tas pranašystes. Man ji
atrodo paprasčiausia aferistė.
– Iš tiesų ji varažytoja.
Nė nemėginau pakartoti.
– Kas kas? Čia rusiškai?
– Rumuniškai. Tai reiškia... sunku išversti. Panašiai kaip ragana, bet ne visai.
Mūsų ir amerikiečių raganos samprata skiriasi.
Tikrai niekada nemaniau, kad apie tai kada nors šnekėsiuosi su Dimitrijumi.
Jis man neatrodė prietaringas. Vienu metu net dingtelėjo, kad jei tiki raganomis
ir aiškiaregėmis, gal patikės ir mano pasakojimu apie vaiduoklius? Jau norėjau
viską iškloti, bet persigalvojau. Juolab nebuvo kada įsiterpti, Dimitrijus kalbėjo
toliau.
– Mano senelė tokia kaip Ronda. Tai yra verčiasi tuo pačiu. Kaip asmenybės
jos labai skirtingos.
– Tavo senelė... kaip ten jos vadinasi?
– Rusai tam turi kitą žodį, bet reikšmė ta pati. Ji meta kortas ir dalija
patarimus. Taip užsidirba pragyvenimui.
Nuo pastabos apie aferizmą šįkart susilaikiau.
– Ir jos pranašystės išsipildo?
– Kartais. Ir nežiūrėk į mane šitaip.
– Kaip?
– Žiūri į mane kaip į pamišėlį, tik esi pernelyg mandagi, kad tai pasakytum.
– Visai ne. Tiesiog stebiuosi. Nemaniau, kad tiki tokiais dalykais.
– Su jais užaugau, todėl man jie neatrodo keisti. Be to, kaip jau sakiau, netikiu
aklai.
Pasirodė Adrianas ir pradėjo laidyti gerklę, kodėl mes dar ne lėktuve.
– Nė nepagalvojau, kad turėjai senelę, – prisipažinau Dimitrijui. – Tai yra
savaime suprantama, turėjai, bet vis tiek... Keista, kad su ja augai. – Aš ir su
mama susitikdavau retai, o kitų šeimos narių akyse nebuvau mačiusi. – Ar keista,
kai tavo senelė ragana? Baisu? Ar ji tau grasindavo prakeiksmais, jei
neklausydavai?
– Daugių daugiausia pagrasindavo neišleisti iš kambario.
– Neatrodo taip baisu.
– Tik todėl, kad jos nepažįsti.
Tik dabar atkreipiau dėmesį į esamąjį laiką.
– Ji dar gyva?
Dimitrijus linktelėjo.
– Taip. Ji šauni, nepasiduoda senatvei. Vienu metu netgi buvo sergėtoja.
– Negali būti! – Kaip ir šnekant su Ambrozijumi, mano supratimas apie
dampyrus, sergėtojus ir kraujo kekšes dar kartą buvo pakeistas. – Tai ji atsisakė
sergėtojos pareigų, kad galėtų auginti vaikus?
– Jos požiūris į šeimą keistas – jį tikriausiai palaikytum diskriminuojamu.
Mano, kad visos dampyrės turėtų pabūti sergėtojomis, bet vaikus auginti pačios.
– O dampyrai tai ne?
– Ne. Pasak jos, dampyrai turi žudyti strigojus.
– Oho. – Prisiminiau, ką Dimitrijus pasakojo apie savo šeimą. Tėvas dažnai
juos aplankydavo, tačiau daugiau vyrų šeimoje nebuvo. Jis turėjo tik seseris. Jei
atvirai, jo senelės mintis man nepasirodė per daug diskriminuojanti. Aš irgi
laikiausi nuomonės, kad dampyrai turi žudyti strigojus, štai kodėl mane taip
paveikė pažintis su Ambrozijumi. – Taigi tau teko išeiti. Tavo šeimos moterys
tave išmetė.
– Anaiptol, – jis nusijuokė. – Mama baisiai apsidžiaugtų, jei nuspręsčiau grįžti.
– Nors jis tai pasakė juokais, akyse išvydau namų ilgesį. Bet jis greitai pradingo –
Dimitrijus nusigręžė, Adrianui paraginus lipti į lėktuvą.
Mums susėdus Lisa suskubo pasidalyti naujienomis su draugais. Pradėjo nuo
to, kad mane buvo išsikvietusi karalienė. Apie tai šnekėti norėjau mažiausiai, bet
Lisa negalėjo atsidžiaugti, kad karalienė norėjo mane „pagirti“. Visiems tai
padarė įspūdį, tik ne Adrianui. Iš jo akių mačiau, kad supranta, jog pas karalienę
buvau ne pagyrų klausyti. Kita vertus, jo žvilgsnis buvo sutrikęs, vadinasi,
nenumanė tikrosios priežasties. Nors kartą žinojau tai, ko nežino jis. Lažinuosi,
perspektyva vesti Lisą jį būtų nustebinusi ne mažiau nei mane.
Paskui Lisa papasakojo apie pasiūlymą apsigyventi rūmuose ir lankyti Lihai
koledžą.
– Vis dar nesitiki, – susimąsčiusi pasakė. – Per daug gerai, kad būtų tiesa.
Adrianas pasidėjo stiklą viskio. Ką tik sulipome, kada sugebėjo gauti?
– Tai pasiūlė mano teta? Tikrai per gerai, kad būtų tiesa.
– Apie ką tu čia? – paklausiau. Po to, kai Tatjana mane apkaltino nesamu
romanu, o aš sužinojau, kad ji turi meilužį maitintoją dampyrą, manęs jau niekas
nebūtų nustebinęs. – Ar Lisai kas nors gresia?
– Fiziškai? Aišku, ne. Tiesiog mano teta nieko nedaro iš geros širdies. Na, gal
kartais, – pasitaisė Adrianas. – Ji nėra bloga, ir Dragomirais rūpinasi, sakyčiau,
nuoširdžiai. Girdėjau, jai patiko tavo tėvai. Bet kas paskatino tai pasiūlyti?
Neįsivaizduoju. Tu garsėji radikaliomis pažiūromis. Gal jai reikalinga kita
nuomonė? O gal nori tave stebėti, kad neprivirtum košės?
Arba nori už tavęs ištekinti Lisą, pridūriau mintyse.
Kristianui tai nepatiko.
– Jis teisus. Tikriausiai nori tave supančioti. Turėtum gyventi su teta Taša.
Tau nebūtina lankyti morojų koledžo.
– Jai ten bus saugiau, – priminiau.
Su džiaugsmu būčiau pasipriešinusi ir apsaugojusi Lisą nuo karališkų užmačių,
bet jei ji lankys koledžą, neturintį morojų apsaugos, jai grės pavojus, o šito tikrai
nenorėjau. Ketinau tai pasakyti, bet lėktuvas pradėjo kilti. Ir tą pačią akimirką
sugrįžo vakarykštis galvos skausmas. Atrodė, tarsi oras spaustų galvą.
– Prakeikimas, – suaimanavau, spausdama rankomis galvą.
– Vėl negera? – susirūpinusi paklausė Lisa. Linktelėjau.
– Tau taip visada skrendant? – paklausė Adrianas, judesiu prašydamas
papildyti jo taurę.
– Niekada. Prakeikimas. Mažiausiai noriu kęsti tą pačią velniavą.
Sukandusi dantis, pamėginau nekreipti dėmesio nei į skausmą, nei į
pasirodžiusius šešėlius. Prireikė velniškų pastangų, bet pavyko. Keista. Tačiau
kalbėti nesinorėjo, ir visi davė man ramybę. Koledžo tema buvo baigta.
Praslinko kelios valandos. Jau turėjome būti pasiekę Akademiją. Prie mūsų
priėjo sunerimusi palydovė. Alberta iškart tai pastebėjo.
– Kas atsitiko?
– Ką tik praūžė ledo audra, – paaiškino palydovė. – Šv. Vladimiro akademijoje
negalime leistis. Ir degalai baigiasi, bet jų užteks iki Martinsvilio oro uosto. Jis
nedidelis, už kelių valandų kelio nuo Akademijos. Nusileisime, pasipildysime
degalų ir grįšime į Akademiją, kai tik ten nuvalys nusileidimo taką. Skrydis
netruks nė valandos.
Nemalonu, bet ir ne pasaulio pabaiga. Be to, kas mums liko? O jei viskas taip
pat, kaip ir aną kartą, nusileidus man nustos skaudėti galvą. Visi susėdo ir
prisisegė diržus. Už lango siautė tikra pūga, bet pilotas buvo patyręs ir mes be
vargo nusileidome.
Ir tada atsitiko tai.
Lėktuvo ratams palietus žemę, aptemo akys. Skausmas ne praėjo, tik dar
labiau sustiprėjo – tapo nepakeliamas. Jaučiausi taip, lyg kas būtų atvėręs
kaukolę.
Bet tai buvo tik pradžia. Staiga mane apsupo veidai. Vaiduokliški, perregimi
veidai ir kūnai – visai kaip Meisono. Jų buvo visur. Per juos nebemačiau savo
draugų, tik veidus ir rankas – blyškias, švytinčias rankas, ištiestas į mane.
Išžiotas, tarsi norinčias ką pasakyti burnas, reiklius veidus.
Kuo daugiau veidų mačiau, tuo daugiau atpažinau. Tarp jų buvo ir Viktoro
sergėtojai, nužudyti vaduojant Lisą. Akys išsiplėtusios iš siaubo – bet ko jie bijo?
Iš naujo išgyvena savo mirtį? Buvo ir vaikų veidų, kuriuos pažinau ne iškart.
Paskui prisiminiau. Tai buvo vaikai, kuriuos su Dimitrijumi radome po strigojų
skerdynių Badikų namuose. Veidai išblyškę kaip Meisono, kaklai kruvini.
Raudonas kraujas aiškiai išsiskyrė neryškiuose, švytinčiuose kūnuose.
Veidų daugėjo. Jie tylėjo, tačiau ausyse spengė vis garsiau. Išvydau dar tris
veidus. Jie turėjo susilieti su kitais, bet kažkodėl išsiskyrė taip aiškiai, kaip
kraujas ant vaikų kaklų.
Tai buvo Lisos šeima.
Jos mama, tėtis ir brolis Andrė. Atrodė taip pat, kaip tada, kai mačiau
paskutinį kartą, prieš avariją. Šviesūs. Gražūs. Aristokratiški. Kaip ir Meisonas,
jie neturėjo mirtinų žaizdų, nors žinojau, kad per avariją smarkiai nukentėjo.
Kaip ir Meisonas, į mane žiūrėjo tylėdami, bet norėjo kažką pasakyti. Ir nors
nesupratau, ką norėjo pasakyti Meisonas, juos supratau.
Už Andrė juodavo tolydžio besiplečianti dėmė. Jis parodė į mane, paskui į
dėmę. Nežinau kaip, bet iškart supratau, kad tai vartai į mirusiųjų pasaulį, iš
kurio grįžau. Andrė, buvęs mano metų, kai žuvo, vėl parodė į dėmę. Tėvai
pakartojo tą patį. Tarsi girdėjau jų žodžius: Tu neturėjai išgyventi. Grįžk pas
mus.
Suklikau.
Pasirodė, kad mane kažkas šnekina, bet per veidus nieko nemačiau. Tik
veidus, rankas ir juodumą už Andrė. Kartais pasirodydavo Meisono veidas,
rimtas ir liūdnas. Kreipiausi į jį.
– Nuvyk juos! – rėkiau. – Nuvyk!
Tačiau jis nieko nedarė. Negalėjo? Karštligiškai atsisegiau diržą ir atsistojau.
Vaiduokliai manęs nelietė, bet buvo visai šalia, į mane tiesė kaulėtas rankas.
Sumosavau vydama juos šalin ir ėmiau šauktis pagalbos.
Tik niekas negalėjo padėti. Niekas negalėjo apsaugoti nuo kaulėtų rankų,
tuščių akių ir nežmoniško skausmo. Jis buvo toks baisus, kad akyse sumirgėjo
juodos dėmės. Pajutau, kad prarandu sąmonę, ir apsidžiaugiau. Taip bent
pabėgsiu nuo skausmo ir veidų. Dėmės didėjo, plėtėsi, ir netrukus man aptemo
akys. Veidai išnyko, o su jais ir skausmas, ir aš nugrimzdau į palaimingą tamsą.
AŠTUONIOLIKTAS
Kas buvo paskui, prisimenu kaip per miglą. Tarpais atgaudama sąmonę girdėjau,
kaip kažkas kartoja mano vardą. Atsipeikėjau Akademijos klinikoje. Prie manęs
buvo palinkusi daktarė Olendski.
– Sveika, Rouz. – Daktarė buvo pusamžė morojė ir juokais mane vadindavo
savo pagrindine paciente. – Kaip jautiesi?
Pamažu grįžo atmintis. Meisonas. Veidai. Kiti vaiduokliai. Klaikus galvos
skausmas. Viskas baigėsi.
– Gerai, – atsakiau, pati šiek tiek stebėdamasi. Gal man viskas tik
prisisapnavo? Tada už daktarės pamačiau Dimitrijų ir Albertą. Jų veidai
patvirtino, kad išgyvenimai lėktuve buvo tikri.
Alberta kostelėjo, daktarė Olendski atsigręžė.
– Galima? – paklausė Alberta. Daktarė linktelėjo, abu priėjo.
Dimitrijaus artumas, kaip visada, veikė tarsi balzamas. Nesvarbu, kas
nutiktų, šalia jo visada jaučiausi saugesnė. Tačiau net jis negalėjo sutrukdyti
tam, kas nutiko oro uoste. Dabar jo žvilgsnis, švelnus ir susirūpinęs, sukėlė
prieštaringus jausmus. Džiaugiausi, kad jam rūpiu, bet kartu norėjau būti tvirta
ir neversti jo nerimauti.
– Rouz... – Alberta nutilo. Mačiau, kad nežino, ką sakyti – nebuvo susidūrusi
su niekuo panašaus.
Padėjo Dimitrijus.
– Rouz, kas atsitiko? – Ir, nespėjus atsakyti, perspėjo: – Tik nesakyk, kad ir
vėl nieko.
Jei toks atsakymas netinka, verčiau patylėsiu.
Daktarė Olendski pasitaisė akinius.
– Mes tik norime tau padėti.
– Man nieko nėra. Viskas gerai, – pasakiau visai kaip Brendonas ar Bretas.
Tetrūko, kad pridurčiau „pargriuvau“.
Alberta atsikrenkštė.
– Buvo gerai skrendant. Blogai pasijutau nusileidus. Užtat dabar jaučiuosi
gerai, – šaltai atrėmiau, vengdama jų žvilgsnio.
– Kas nutiko? – paklausė Alberta. – Kodėl šaukei? Ir ką turėjai omeny
sakydama: „Nuvyk „juos“?
Greit apsvarsčiau atsarginį atsakymą – „viskas dėl streso“. Dabar jis būtų
atrodęs kvailai. Taigi ir vėl nieko nepasakiau. Užtat nustebusi pajutau, kaip
akyse tvenkiasi ašaros.
– Rouz, – švelniai tarė Dimitrijus. – Pasakyk.
Palūžau. Prieš jį negalėjau atsilaikyti. Pažvelgiau į lubas.
– Vaiduokliai, – sušnibždėjau. – Mačiau vaiduoklius.
Šito jie nesitikėjo. Bet ar galima juos kaltinti? Stojo tyla. Galiausiai
dvejodama prabilo daktarė Olendski.
– Vaiduoklius?
Atsidusau.
– Jis mane persekioja jau kelios savaitės. Meisonas. Čia, Akademijoje.
Suprantu, kaip tai atrodo, bet tai tikrai jis. Tiksliau, jo vaiduoklis. Todėl ir
neapgyniau Kristiano nuo Steno. Pamačiau Meisoną ir suakmenėjau. Lėktuve...
ten buvo ir jis... ir kiti. Mačiau tik šešėlius. Bet kai nusileidome Martinsvilyje, jį
pamačiau kuo aiškiausiai. Ir ne tik jį. Su juo buvo ir kiti. Kiti vaiduokliai. –
Skruostu nuriedėjo ašara, skubiai ją nusibraukiau tikėdamasi, kad niekas
nepastebėjo.
Nutilau nežinodama, ko tikėtis. Nusijuoks? Išvadins pamišėle? Lieps
nemeluoti ir pareikalaus pasakyti, kas nutiko iš tiesų?
– Tu juos pažinai? – nutraukė tylą Dimitrijus.
Pažvelgiau į jį. Akys rimtos ir susirūpinusios, pašaipos nė šešėlio.
– Taip. Viktoro sergėtojai ir skerdynių Badikų namuose aukos. Ir Lisos tėvai
su broliu.
Niekas nepratarė nė žodžio. Tik susižvelgė tikėdamiesi, kad kažkuris ką nors
pasakys.
Daktarė Olendski atsiduso.
– Norėčiau pasikalbėti su judviem akis į akį.
Jie išėjo iš palatos ir uždarė duris. Be reikalo varginasi. Pakilau iš lovos ir
netvirtomis kojomis pritykinau prie durų. Siauro plyšelio pakako, kad
dampyriška klausa pagautų žodžius. Negražu klausytis slapta, bet jie šnekėjo
apie mane, ir šis pokalbis gali nulemti mano ateitį.
– ...akivaizdu, kas čia dedasi, – sušnypštė daktarė Olendski. Pirmąkart
girdėjau ją tokią pasipiktinusią. Su pacientais būdavo ramumo įsikūnijimas. Buvo
sunku įsivaizduoti piktą, bet dabar ji tikrai siuto. – Vargšė mergaitė. Jai
potrauminis stresas, ir tai visiškai suprantama.
– Esate įsitikinusi? – paklausė Alberta. – Gal tai kas kita... – ji nutilo, pati
negalėdama paaiškinti savo žodžių.
– Prisiminkite faktus. Paauglės akyse nužudomas draugas, paskui ji pribaigia
žudiką. Jums atrodo maža? Manote, jos tai nepaveikė?
– Visi sergėtojai turi išmokti susitaikyti su netektimis, – pasakė Alberta.
– Patyrę sergėtojai gal ir susitaiko, bet Rouz tebėra mokinė. Ir jai galima
padėti.
– Kaip? – susirūpinęs paklausė Dimitrijus.
– Su kuo nors pasikalbėti apie tai, kas atsitiko. Reikėjo tai padaryti, kai tik
sugrįžo. Ir ne tik ji, bet ir jos draugai. Kodėl niekas apie tai nepagalvoja?
– Gera mintis, – sutiko Dimitrijus. Iš jo balso supratau, kad įtemptai kažką
mąsto. – Tai galėtų daryti laisvą dieną.
– Laisvą dieną? Greičiau jau kasdien. Ją reikia nušalinti nuo pratybų.
Dirbtiniai strigojų išpuoliai nepadės atsigauti nuo tikrų.
– Ne! – nepagalvojusi atplėšiau duris. Visi sužiuro, ir aš pasijutau kvailai.
Išsidaviau.
– Rouz, – daktarės Olendski balsas vėl tapo rūpestingas, bet jame buvo justi
griežtos gaidelės. – Verčiau pagulėk.
– Man viskas gerai. Nenušalinkite nuo pratybų, nes tada nebaigsiu
Akademijos.
– Tu nesveika, Rouz, bet nėra ko gėdytis – tiek daug tau teko išgyventi. Kaip
ir tariamai matyti mirusiojo vaiduoklį.
Jau norėjau pataisyti „tariamai“, bet prikandau liežuvį. Kažin ar bus geriau,
jei pradėsiu ginčytis, kad tikrai mačiau vaiduoklį, nes jau buvau pradedanti tuo
tikėti. Karštligiškai ieškojau priežasties, kodėl turėčiau dalyvauti pratybose.
Paprastai sugebėdavau išsisukti iš nemalonios padėties.
– Jei pas psichologą neteks lankytis dieną naktį, man bus tik blogiau, jei
nušalinsite nuo pratybų. Turiu kuo nors užsiimti. Pamokų nebėra. Ką aš veiksiu?
Sėdėsiu rankas sudėjusi ir be paliovos galvosiu, kas atsitiko? Taip tikrai išeisiu iš
proto. Nenoriu įstrigti praeityje, noriu gyventi toliau.
Kilo ginčai, ką su manimi daryti. Klausiausi prikandusi liežuvį, nes supratau,
kad man verčiau nesikišti. Galiausiai, nepaisant daktarės nepritarimo, buvo
nuspręsta perpus sumažinti pratybų krūvį.
Visi liko patenkinti, išskyrus mane. Norėjau, kad viskas būtų kaip buvę. Kita
vertus, supratau, kaip pasisekė – paliko tris dienas pratybų be naktinių pamainų.
Kitu laiku turėsiu treniruotis ir mokytis.
Taip pat teks lankytis pas psichologą. Tai visai nesužavėjo. Nesakau, kad esu
nusistačiusi prieš psichologus. Lisa lankėsi pas vieną, ir jai padėjo. Išsikalbėti
yra gerai. Tiktai... visai nesinorėjo apie tai kalbėtis.
Bet jei esi priverstas rinktis, ar lankytis pas psichologą, ar nutraukti
pratybas, tiek jau to. Alberta pasakė, kad net ir po dalinių pratybų galėsiu baigti
Akademiją. Jai patiko mintis, kad tęsiu pratybas ir lankysiuosi pas psichologą –
jei tariami strigojų išpuoliai man pasirodytų per sunkūs.
Dar kartą mane apžiūrėjusi, daktarė Olendski pasakė, kad esu sveika, ir leido
grįžti į bendrabutį. Alberta išėjo, o Dimitrijus pasisiūlė mane palydėti.
– Ačiū, kad patarei sumažinti pratybų krūvį, – padėkojau. Po pūgos oras
atšilo. Nebuvo labai šilta, bet sniegas ir ledas tirpo. Nuo medžių lašėjo vanduo,
takeliai buvo pažliugę, ir turėjome šokinėti per balas.
Staiga Dimitrijus sustojo ir atsigręžęs užkirto man kelią. Slystelėjau ir vos ant
jo neužgriuvau. Jis sugriebė mane už rankos ir prisitraukė arčiau, nei paprastai
darydavo viešumoje. Pirštai spaudė man ranką, bet neskaudžiai.
– Rouz, – skausmas jo balse pervėrė man širdį. – Apie tai turėjau žinoti
anksčiau. Kodėl man nieko nepasakei? Ar bent supranti, kaip jaučiausi,
matydamas tave tokią, bet nežinodamas, kas tau? Ar supranti, kaip mane
išgąsdinai?
Stovėjau apstulbinta tiek jo jausmų proveržio, tiek artumo. Nurijau seilę, bet
negalėjau pratarti nė žodžio. Dimitrijaus veide atsispindėjo daugybė jausmų,
neprisimenu, kada paskutinįkart mačiau tokį atvirą. Buvo nuostabu ir kiek
baugu. Ir tada leptelėjau didžiausią nesąmonę.
– Bet juk tu nieko nebijai.
– Daug ko bijau. Bijau dėl tavęs. – Jis paleido ranką, aš žengtelėjau atgal.
Mačiau vien jo aistrą ir rūpestį. – Nesu tobulas. Nesu šaltas ir bejausmis.
– Žinau, tik... – Nesumojau, ką pasakyti. Jis teisus. Dimitrijus man yra tarsi
dievas. Visažinis. Nesužeidžiamas. Buvo sunku patikėti, kad gali taip dėl manęs
nerimauti.
– Ir tai trunka jau kuris laikas, – kalbėjo toliau. – Iš pradžių susidūrimas su
Stenu, paskui pokalbis su tėvu Endriumi apie vaiduoklius – visą tą laiką
kankinaisi. Kodėl niekam nepasakei? Kodėl nepasipasakojai Lisai... arba... man?
Žiūrėjau į jo tamsias mylinčias akis.
– O ar būtum patikėjęs?
Jis susiraukė.
– Kuo patikėjęs?
– Kad matau vaiduoklius.
– Vaiduoklių nėra, Rouz. Tik atrodo, kad juos matai...
– Štai kodėl, – pertraukiau, – nesakiau nei tau, nei kam kitam. Niekas nebūtų
patikėjęs, tik palaikęs pamišėle.
– Tikrai nemanau, kad esi pamišusi. Tau teko daug patirti. – Adrianas pasakė
lygiai tą patį, kai paklausiau, ar nesikraustau iš proto.
– Ne tik, – atsakiau nueidama.
Nežengdamas nė žingsnio Dimitrijus ištiesė ranką ir prisitraukė prie savęs.
Sunerimusi apsidairiau, ar mūsų niekas nemato, bet aplink buvo tuščia. Metas
ankstyvas, saulė dar nesileido, taip anksti niekas nesikeldavo net į pamokas. Čia
bus ramu dar mažiausiai valandą. Tačiau nustebau, kad Dimitrijus taip rizikuoja.
– Papasakok daugiau.
– Vis tiek nepatikėsi. Niekas netiki. Netgi tu. – Balsas virptelėjo. Dimitrijus
mane suprato kaip niekas kitas. Norėjau – man reikėjo, kad jis suprastų ir šitai.
– Pasistengsiu. Bet ir pati nesupranti, kas tau darosi.
– Suprantu, – pasakiau griežtai. – Kiti nesupranta. Ir tau tereikia apsispręsti,
tiki manim ar ne. Jei manai, kad aš dar vaikas ir naivi suprasti, kas dedasi, gali
eiti sau. Bet jei tiki, prisimink, kad esu mačiusi ir patyrusi tai, su kuo mano
bendraamžiai dar nesusidūrė... Tada ir suprasi, kad žinau, ką sakau.
Papūtė šiltas vėjelis, nešantis tirpstančio sniego kvapą.
– Tikiu tavimi, Roza. Tik... netikiu vaiduokliais.
Jis kalbėjo nuoširdžiai. Norėjo suprasti, bet mano žodžiai neatitiko jo
tikėjimo, kurio jis nebuvo pasirengęs keisti. Ironiška prisiminus, kaip pats
išsigando taro kortų pranašystės.
– Ar gali pamėginti? – paklausiau. – Ar bent pasistengti nelaikyti to pamišimu?
– Taip. Tiek tikrai galiu.
Taigi papasakojau apie Meisoną ir kaip bijojau prisipažinti, kas iš tiesų dėjosi
per dvikovą su Stenu. Papasakojau apie šešėlius lėktuve ir apie vaiduoklius,
apsupusius mane nusileidus.
– Nelabai panašu į tipinę streso sukeltą reakciją, ar ne? – paklausiau.
– Nemanau, kad streso sukeltos reakcijos būna tipinės. Kiekviena vis kitokia.
– Gerai pažįstamas susimąstęs žvilgsnis bylojo, kad įtemptai svarsto. Nors ir
nepatikėjo pasakojimu apie vaiduoklius, stengiasi suprasti. Tai patvirtino kiti jo
žodžiai. – Kodėl esi tokia tikra, kad tai nebuvo vaizduotė?
– Iš pradžių ir pati maniau, kad tik pasivaideno. Bet dabar... nežinau. Jaučiu,
kad tai tikra... nors ir neturiu jokių įrodymų. Bet prisimink, ką sakė tėvas
Endrius – tų, kurie žuvo jauni ar buvo nužudyti, vaiduokliai grįžta į žemę.
Dimitrijus prikando lūpą. Jau norėjo sakyti, kad kunigo žodžių nereikia
suprasti paraidžiui, bet paklausė:
– Manai, Meisonas sugrįžo atkeršyti?
– Iš pradžių maniau, kad taip, bet dabar nebesu tikra. Jis niekada nelinkėjo
man pikta. Bet kažko nori. Ir kiti vaiduokliai atrodė kažko norintys – netgi tie,
kurių nepažinau. Kodėl?
Dimitrijus supratingai pasižiūrėjo į mane.
– Kaip manai pati?
– Galvojau apie tai, ką pasakė Viktoras. Esu šešėlio pabučiuota – dėl to, kad
buvau mirusi, – todėl neva turiu ryšį su mirusiųjų pasauliu. Neva kažkiek manęs
liko tenai.
Jo veidas sugriežtėjo.
– Nelabai imčiau į galvą Viktoro Daškovo paistalų.
– Bet jis daug žino! Niekšas ar ne, bet tikrai daug žino.
– Na gerai, tarkim, jis teisus. Jei, būdama šešėlio pabučiuota, gali matyti
vaiduoklius, kodėl pamatei tik dabar? Kodėl nematei iškart po avarijos?
– Galvojau apie tai, – pasakiau jaudindamasi. – Viktoras sakė, kad, susidūrusi
su mirtimi, tampu artimesnė mirusiųjų pasauliui. Gal, atėmusi gyvybę, ryšį
sustiprinau ir todėl galiu matyti vaiduoklius? Tai buvo pirma atimta gyvybė.
Gyvybės.
– Bet kodėl taip atsitiktinai? – paklausė Dimitrijus. – Kodėl taip nutinka vienu
metu, ir ne kitu? Kodėl lėktuve? Kodėl ne rūmuose?
Mano entuziazmas prigeso.
– Kas tu, tardytojas? – supykau. – Kabinėjiesi prie kiekvieno žodžio. Maniau,
pasistengsi suprasti.
– Aš stengiuosi, bet ir tu turi pasistengti. Pagalvok pati. Kodėl vaiduokliai
pasirodo tam tikru metu?
– Nežinau, – prisipažinau ir pasidaviau. – Taigi mane laikai pamišėle.
Jis suėmė man už smakro ir kilstelėjo, norėdamas matyti akis.
– Niekada taip nemaniau ir nemanysiu, kad ir ką sakytum. Bet viską galima
paaiškinti. Taip mano ir daktarė Olendski. Vaiduoklių teorija skylėta, bet jei apie
tai pagalvotume daugiau... rastume už ko užsikabinti.
– Mes? – pasitikslinau.
– Žinoma. Nepaliksiu tavęs, kad ir kas nutiktų, ir tu tai žinai.
Žodžiai buvo tokie gražūs ir kilnūs, kad pajutau poreikį atsakyti tuo pačiu, bet
kaip visada leptelėjau nesąmonę.
– Ir aš tavęs niekada nepaliksiu. Aišku, tau taip nebus, bet jei pradėsi matyti
vaiduoklius, tikėsiu.
Jis tyliai nusijuokė.
– Ačiū.
Mūsų rankos surado viena kitą, pirštai susipynė. Stovėjome nepratardami nė
žodžio. Pakilo vėjas. Nors temperatūra buvo nulinė, dvelkė pavasariu. Net
pasirodė, kad pražysta gėlės. Tarsi vienu metu pagalvoję tą patį, paleidome
rankas.
Kai priėjome bendrabutį, Dimitrijus paklausė, ar galiu likti viena. Atsakiau,
kad man viskas gerai ir jis gali užsiimti savo reikalais. Jis nuėjo, aš jau sukau į
vidų, bet prisiminiau klinikoje palikusi kuprinę. Tyliai nusikeikusi pasukau atgal.
Kai daktarės Olendski seselei pasakiau, ko atėjusi, ji tik mostelėjo ranka.
Pasiėmiau kuprinę iš tuščios palatos ir jau norėjau eiti, kai priešinėje palatoje
pamačiau kažką gulint. Darbuotojų nebuvo, ir smalsumas paėmė viršų.
Ten buvo Ebė Badika, paskutinės klasės morojė. Visada graži ir išdidi, dabar
atrodė apgailėtinai. Sudaužyta, apibrozdinta, o kai pasisuko į mane, pamačiau
raudonus nudegimo randus.
– Leisk atspėti, – pasakiau. – Pargriuvai.
– Ką?
– Pargriuvai. Įprastas atsakymas. Brendono, Breto, Deino... Jums reikėtų
sugalvoti patikimesnę versiją, nes daktarei kils įtarimų.
Iš nustebimo ji net išsižiojo.
– Tai tu viską žinai?
Tada supratau, kokią klaidą padariau kalbėdama su Brendonu. Užsipuoliau jį
reikalaudama atsakymų ir taip paskatinau užsisklęsti. Tiems, kas kalbėjosi su
Bretu ir Deinu, baigėsi taip pat. Supratau, kad, kalbėdama su Ebe, turiu elgtis
taip, tarsi viską žinočiau, ir tada pati viską papasakos.
– Aišku, žinau. Man viską pasakė.
– Negali būti! Mes prisiekėm nieko nesakyti. Tokios taisyklės.
Taisyklės? Apie ką ji šneka? Kilminguosius puldinėjanti gauja turi taisykles?
Nepanašu. Čia kažkas kita.
– Jiems nieko neliko. Nežinau kodėl, bet vis su jumis susiduriu. Jų versiją
patvirtinau, bet abejoju, ar dar ilgai galėsite išsisukinėti nekeldami įtarimų. –
Kalbėjau taip, lyg juos užjausčiau ir norėčiau padėti.
– Turėjau būti stipresnė, bet man nepavyko. – Atrodė nusikamavusi, jai aiškiai
skaudėjo. – Maldauju, niekam nieko nesakyk. Viskas susitvarkys.
– Gerai, – pažadėjau svarstydama, ką reiškia tas jos „nepavyko“. – Neketinu
nieko skandinti. Bet kaip patekai čia? – Spėjau aklai. – Juk nenorite atkreipti kitų
dėmesio.
Ji kreivai šyptelėjo.
– Mane pastebėjo bendrabučio prižiūrėtoja ir privertė pasirodyti daktarei. Jei
sužinos kiti iš Manos, man šakės.
– Tikiuosi, tave paleis niekam nespėjus sužinoti. Daktarė turi daug darbo, o
tavo žaizdos – kaip ir Breto, ir Brendono – nepavojingos. – Tikiuosi, kad ne. –
Nudegimo žymės buvo kiek įtartinos, bet jie išsisuko.
Čia teko blefuoti. Aš ne tik nemačiau Breto žaizdų, bet nė nežinojau, ar Džil
apibūdintos žymės atsirado po nudegimo. Jei ne, ji mane perkąs. Bet Ebė nejučia
palietė žaizdas.
– Jie sakė, kad randų neliks, tik reikia sugalvoti įtikinamą pasiteisinimą
daktarei Olendski. – Akyse sužibo viltis. – Nors jie ir atsisakė... galbūt leis
pamėginti dar kartą.
Kaip tik tą akimirką grįžo geroji daktarė. Ji nustebo pamačiusi mane ir
pakartojo, kad man reikia ilsėtis. Atsisveikinau su abiem ir išėjau. Eidama
nemačiau nieko. Pagaliau turėjau mįslės raktą. Mana.
DEVYNIOLIKTAS
Lisa – mano geriausia draugė nuo pradinės mokyklos, todėl buvo sunku turėti
nuo jos paslapčių. Ji su manimi visad būdavo atvira, dalydavosi mintimis – kita
vertus, ji neturėjo kitos išeities. Anksčiau ir aš jai išsipasakodavau, bet vienu
metu ėmiau saugoti paslaptis. Nesugebėjau prisipažinti apie savo jausmus
Dimitrijui ar paaiškinti, kodėl neapgyniau Kristiano nuo Steno. Man tai nepatiko.
Graužė sąžinė, kad turiu nuo jos paslapčių.
Tačiau šiandien man niekaip nepavyko išvengti pasiaiškinimo dėl nutikimo oro
uoste. Net jei ir būčiau ką nors sugalvojusi, tai, kad Kristianą saugau tik pusę
dienos, tikrai būtų sukėlę įtarimų. Taigi teko viską iškloti atvirai.
Nors ir buvo sunku, visiems – jai, Kristianui, Edžiui ir Adrianui – trumpai
paaiškinau, kas atsitiko.
– Rimtai matei vaiduoklius? – šūktelėjo Kristianas. Iš veido supratau, kad
netrukus išgirsiu vieną iš sarkastiškų komentarų.
– Klausyk, – nutildžiau. – Papasakojau, kas atsitiko, bet tai nereiškia, kad
noriu apie tai šnekėtis. Man jau geriau, todėl baigiam šitą temą.
– Rouz... – sutrikusi prabilo Lisa. Pajutau tikrą jausmų audrą. Baimę.
Susirūpinimą. Šoką. O jos gailestis tik dar labiau viską apsunkino.
Papurčiau galvą.
– Ne, Lis. Labai prašau. Kaip sau norit, bet apie tai daugiau nešnekėsim. Ne
dabar. Todėl atsikabinkit.
Bijojau, kad Lisa nenurims dėl įgimto atkaklumo, o Adrianas su Kristianu –
vien iš bjaurumo. Bet nors mano žodžiai buvo paprasti, paveikė griežtas tonas.
Tai pajutau iš Lisos sumišimo, o pažvelgusi į veidus, supratau kalbėjusi tikrai
šlykščiai.
– Atleiskit, – sumurmėjau. – Ačiū už rūpinimąsi, bet man dabar ne tai galvoje.
Lisa nuo manęs nenuleido akių. Vėliau, pasakė mintimis. Nežymiai jai
linktelėjau, sukdama galvą, kaip išvengti būsimo pokalbio.
Lisa susitiko su Adrianu užsiimti magija. Džiaugiausi matydama ją, nors čia
buvau tik dėl Kristiano. Tiesą sakant, nesupratau, kodėl jis atėjo. Matyt,
nepaisydamas visko, tebepavyduliavo. Jei būtų žinojęs karalienės užmačias,
savaime aišku, būtų turėjęs rimtesnę dingstį pasilikti. Tačiau buvo akivaizdu,
kad magijos pamokos jam nuobodžios. Per mokytojos Meisner pamoką jis
susistūmė du suolus ir išsitiesęs pareiškė:
– Pažadink, jei pasakos ką įdomaus.
Mudu su Edžiu sustojome klasės viduryje, kad galėtume stebėti langus ir
duris nesitraukdami nuo savo morojų.
– Tikrai matei Meisoną? – pašnibždomis paklausė Edis. Ir staiga suglumo. –
Atleisk... Sakei, nenori apie tai kalbėti...
Jau norėjau atrėžti, kad kaip tik taip ir sakiau, bet tada pamačiau Edžio
žvilgsnį. Jis klausė ne iš smalsumo. Jam rūpėjo Meisonas. Juodu buvo geriausi
draugai, ir Edis, kaip ir aš, vis dar negalėjo susitaikyti su jo mirtimi. Tikriausiai jį
sužavėjo mintis apie galimybę bendrauti su Meisonu. Kita vertus, ne jis matė
vaiduoklį.
– Manau, ten buvo jis, – atsakiau irgi pašnibždomis. – Nežinau. Visi sako, kad
man pasivaideno.
– Kaip atrodė? Piktas?
– Liūdnas. Labai liūdnas.
– Jei ten tikrai buvo jis... Nežinau... – Edis nudelbė akis, akimirką
pamiršdamas sergėtojo pareigas. – Vis svarstau, ar pyksta, kad jo
neišgelbėjome.
– Nieko negalėjome padaryti, – pakartojau, ką buvau girdėjusi iš visų. – Bet ir
aš taip pagalvojau, nes tėvas Endrius minėjo, kad vaiduokliai kartais grįžta
keršyti. Tačiau man nepasirodė, kad Meisonas pyksta – greičiau nori kažką
pasakyti.
Staiga prisiminęs, kad turi saugoti morojus, Edis apsidairė. Daugiau nieko
nepasakė, bet žinojau, apie ką mąsto.
O Lisa su Adrianu darė tikrą pažangą. Tiksliau, Adrianas darė pažangą. Jie
išrovė kelis nudžiūvusius arba užmigusius žiemai augalus ir persodino į
vazonėlius, išrikiuotus ant ilgo stalo. Lisa palietė vieną augalą, joje pajutau
liepsnojant magiją. Po kelių akimirkų nuvytęs daigas sužaliavo ir išleido lapus.
Adrianas nenuleido akių, tarsi daige slypėtų atsakymas į visus Visatos
klausimus, tada giliai atsiduso.
– Paprasta kaip nusišvilpti, – pasakė.
Jis palietė augalą pirštų galiukais. Matyt, nebuvo taip paprasta, nes niekas
nepasikeitė. Paskui, po kelių sekundžių, augalas virptelėjo. Ėmė kaltis žalias
daigelis, bet sustojo.
– Tau pavyko, – nustebo Lisa. Jaučiau, kad ji šiek tiek pavydi. Adrianas įvaldė
jos sugebėjimus, o jai nepavyko perprasti jo galių.
– Nelabai, – atsakė Adrianas žiūrėdamas į augalą. Šiandien jis buvo visiškai
blaivus, ir niekas nešvelnino dvasios keliamo susierzinimo. Mūsų nuotaikos buvo
panašios. – Po velnių.
– Nenusišnekėk. Valios pastangomis privertei jį išsiskleisti. Nuostabu, –
pagyrė Lisa.
– Tau išėjo geriau, – pasiskundė kaip mažvaikis.
Nesusilaikiusi įsikišau.
– Užuot zyzęs, pamėgink dar kartą.
Jis pažvelgė į mane ir nusišypsojo.
– Apsieisime ir be tavo patarimų, Vaiduoklių mergaite. Sergėtojai turi būti
pastebimi, bet negirdimi.
Pasiutau dėl tokio epiteto, bet Adrianas nepastebėjo, nes užkalbino Lisa.
– Ji teisi. Pamėgink dar kartą.
– Verčiau tu – noriu pažiūrėti. Beveik jaučiu, ką darai.
Lisa palietė kitą augalą. Joje suliepsnojo magija ir gyvenimo džiaugsmas, bet
staiga ji užsikirto. Pajutau baimę ir sutrikimą – taip būdavo ir anksčiau. Ne, ne,
tyliai meldžiausi. Viskas kartojasi. Žinojau, kad taip ir bus, jei ir toliau valdys
magiją. Nenoriu, kad tai pasikartotų.
Sulig tais žodžiais juoda dėmė išnyko. Mintys ir jausmai nurimo. Augalas
išsiskleidė. Susinervinusi dėl Lisos būsenos, buvau jį pamiršusi. Adrianas irgi jo
nematė – akys buvo įsmeigtos į mane. Veidas susirūpinęs ir nepaprastai sumišęs.
– Štai, – patenkinta tarė Lisa. Ji nepastebėjo, kad Adriano mintys skraido
kitur. – Dabar mėgink tu.
Adrianas atsipeikėjo. Atsidusęs pasuko prie kito augalo, bet Lisa jį sugrąžino.
– Ne, ne, baik, ką pradėjęs. Gal pavyks pamažu.
Jis linktelėjo ir grįžo prie pirmo augalo. Kurį laiką nedarė nieko, tik žiūrėjo.
Klasėje stojo tyla. Dar nemačiau jo tokio susikaupusio – kaktą išmušė prakaitas.
Galiausiai augalas virptelėjo. Sužaliavo, sukrovė pumpurėlius. Pažvelgiau į
Adrianą. Jo akys buvo primerktos, dantys sukąsti. Darė viską, ką galėjo.
Pumpurai išsiskleidė baltais žiedais.
– Tau pavyko! – sušuko Lisa ir laiminga apkabino Adrianą – nuoširdžiai
džiaugėsi sėkme. Ir nors pačiai nesisekė, tai sužadino viltį, kad ir ji kada nors
pakartos jo sugebėjimus. Jie iš tiesų galėjo mokytis vienas iš kito.
– Laukiu nesulaukiu, kada galėsiu padaryti ką nors naujo, – pasakė ji šiek tiek
pavydėdama.
Adrianas bakstelėjo į sąsiuvinį.
– Dvasia turi daug galimybių. Ko nors tikrai išmoksi.
– Kas čia? – paklausiau.
– Prisimeni, kaip domėjausi keistu elgesiu? – paklausė Lisa. – Sudarėme
sąrašą.
Prisiminiau. Ieškodama kitų dvasios valdytojų, ji aptiko pasakojimų apie
nepaprastus morojų sugebėjimus. Jais tikėjo nedaug kas, bet Lisai atrodė, kad
tie morojai irgi valdė dvasią.
– Be gydymo, aurų ir susitikimų sapnuose, dar yra įtaiga.
– Ją ir taip valdai, – pasakiau.
– Yra ir kitokia, stipresnė, įtaiga. Aš tik pasakau, ką reikia daryti, o galima
priversti matyti ir jausti tai, ko visai nėra.
– Sukelti haliucinacijas? – pasitikslinau.
– Panašiai, – atsakė Adrianas. – Yra pasakojimų apie morojus, kurie privertė
kitus išgyventi tikrą košmarą, tariamus užpuolimus ir kita.
Sudrebėjau.
– Tai šiurpu.
– Tai nepakartojama, – pataisė Adrianas.
Lisa pritarė man.
– Nežinau. Paprasta įtaiga – tai viena, bet šitai jau peržengia ribas.
Kristianas nusižiovavo.
– Dabar, kai pergalė pasiekta, gal pakaks magijos?
Atsigręžiau į Kristianą. Jis nenuleido akių nuo Lisos ir Adriano. Jam visai
nepatiko, kad jinai aną apsikabinusi. Galiausiai Lisa Adrianą paleido, bet tikrai
ne dėl Kristiano. Jie buvo per daug laimingi, kad pastebėtų jo akių žaibus.
– Gali tai padaryti dar kartą? – paklausė Lisa.
Adrianas papurtė galvą.
– Ne dabar. Tai atėmė visas mano jėgas. Reikia cigaretės. – Jis parodė į
Kristianą. – Verčiau skirk dėmesio vaikinui. Jis buvo stebėtinai kantrus.
Spinduliuodama džiaugsmu, Lisa nuskubėjo prie Kristiano. Ji tiesiog švytėjo,
mačiau, kaip jam sunku pykti. Griežta išraiška sušvelnėjo, taip paveikti gali tik ji.
– Grįžkime į bendrabutį, – pasakė Lisa, imdama Kristianą už rankos.
Išėjome. Edis – su Lisa ir Kristianu, aš tam tikru atstumu sekiau iš paskos.
Prie manęs tuoj pat prisigretino Adrianas. Lūpose jau smilko cigaretė, vadinasi,
uostyti tą šlykštynę teks man. Niekaip nesupratau, kodėl jo niekas nenubaudžia
už rūkymą Akademijos teritorijoje. Suraukiau nosį.
– Žinai, galėtum pakeisti tolimąjį sergėtoją ir su ta šlykštyne nuo mūsų laikytis
atokiau, – subambėjau.
– Manau, jau gana, – numetė cigaretę ir sutrypė, bet nuorūkos nepakėlė. Tai
buvo taip pat šlykštu kaip ir pats rūkymas. – Tai ką pasakysi, mažoji dampyre?
Buvau nepakartojamas, ar ne? Neabejoju – būtų buvę įspūdingiau, jei būčiau
atauginęs amputuotą koją arba atskyręs Siamo dvynius. Bet tam reikia daugiau
praktikos.
– Jei nori mano patarimo – nors labai tuo abejoju, – magijos pratybas jums
derėtų pristabdyti. Kristianas mano, kad tu kabini Lisą.
– Negali būti! – sušuko apsimestinai nustebęs. – Argi jis nežino, kad mano
širdis priklauso tau?
– Nepriklauso. O Kristianas ir toliau nervinasi, nepaisydamas mano
įtikinėjimų.
– Žinai, jei dabar pradėtume laižytis, lažinuosi – jis iškart pasijustų geriau.
– Jei mane paliesi, – maloniai atsakiau, – suteiksiu išskirtinę galimybę
pažiūrėti, ar turi gydomųjų galių. Tada ir pamatysime, ką sugebi iš tiesų.
– Mane išgydys Lisa, – patenkintas atsakė. – Jai tai vieni niekai. Nors... –
kandi šypsena dingo. – Kai naudojo magiją, jai nutiko šis tas keisto.
– Mačiau. Tu irgi tai pajutai?
– Ne. Pamačiau. – Adrianas susiraukė. – Rouz... prisimeni, kai paklausei, ar
nesikraustai iš proto, o aš atsakiau, kad ne?
– Taip...
– Regis, būsiu suklydęs. Tu tikrų tikriausia pamišėlė.
Sustojau kaip įbesta.
– Ką, po velnių, čia paistai?
– Matai, kai Lisa gaivino antrą augalą, jos aura kiek prigeso...
– Aš pajutau tą patį. Ji trumpam sutriko ir kaip anksčiau prarado sveiką protą.
Bet viskas praėjo.
Jis linktelėjo.
– Tai ir keisčiausia. Tamsa iš jos auros perėjo į taviškę. Jau anksčiau
pastebėjau, kad judviejų auros labai skiriasi, bet dabar mačiau, kaip tai nutiko.
Tarsi juoduma būtų peršokusi nuo jos ant tavęs.
Sudrebėjau.
– Ką tai reiškia?
– Todėl ir manau, kad esi pamišusi. Juk Lisai magija šalutinio poveikio nedaro,
ar ne? O tu... Pastaruoju metu visai nesivaldai ir matai vaiduoklius. – Kalbėjo
paprastai, lyg vaiduokliai būtų kasdienybė. – Manau, dvasios daroma žala, jos
poveikis psichikai iš Lisos pereina tau. Todėl jos psichika stabili, o tu... matai
vaiduoklius.
Pasijutau lyg gavusi antausį. Dar viena teorija. Ne stresas. Ne vaiduokliai. Aš
tik „užsikrėčiau“ Lisos pamišimu. Prisiminiau jos juodžiausią laikotarpį – kai
kentėjo nuo depresijos ir žalodavosi. Prisiminiau mūsų buvusią mokytoją Karp –
irgi dvasios valdytoją – ji išsikraustė iš proto ir tapo strigoje.
– Ne, – atsakiau įsitempusi. – Man taip neatsitiks.
– O kaipgi jūsų ryšys? Tau pereina jos mintys ir jausmai. Kodėl negali pereiti
beprotybė? – Adrianas kalbėjo ramiai, apimtas smalsumo, nė nenumanydamas,
kaip mane gąsdina.
– Bet tai neturi...
Staiga viską supratau. Gavau atsakymą, kurio tiek ieškojau.
Šventasis Vladimiras visą gyvenimą kentė nuo šalutinio dvasios poveikio. Jį
kamavo košmarai ir kliedesiai; juos jis laikė vidiniais demonais. Bet Vladimiras
neišprotėjo, nemėgino nusižudyti. Mudvi su Lisa manėme, kad viskas dėl jo
sergėtojos, šešėlio pabučiuotos Anos, su kuria jį siejo toks pat ryšys.
Nusprendėme, kad artimas žmogus, su kuriuo visada gali pasikalbėti, kuris
palaiko sunkiausiu metu, jam atstoja antidepresantus.
O kas, jei... jei...
Man užėmė kvapą. Nebegalėjau tverti nežinios. Beje, kiek dabar valandų?
Kiek liko iki komendanto valandos? Reikia viską išsiaiškinti. Staiga sustojau ir
vos neišsitiesiau ant slidaus takelio.
– Kristianai!
Draugai atsigręžė.
– Ko nori? – paklausė Kristianas.
– Man reikia kai kur nueiti – tiksliau, mums reikia, nes negaliu palikti tavęs
vieno. Man reikia į koplyčią.
Nustebęs jis kilstelėjo antakius.
– Staiga prispyrė nueiti išpažinties?
– Nieko neklausinėk. Maldauju. Užtruksime tik kelias minutes.
Nerimo šešėlis perbėgo Lisos veidu.
– Galime nueiti visi kartu...
– Ne, vieniems bus greičiau. – Nenorėjau, kad ji eitų. Nenorėjau, kad išgirstų
atsakymą, nes juo beveik neabejojau. – Eikit į bendrabutį. Mes jus pasivysime.
Kristianai, labai prašau.
Kristianas žiūrėjo į mane svarstydamas, ar pasityčioti, ar padėti. Jis nebuvo
visiškas niekšas, tad nugalėjo kilnūs jausmai.
– Na gerai, bet jei versi melstis kartu – išeisiu.
Palikę kitus patraukėme į koplyčią. Žingsniavau taip greitai, kad jis vos spėjo
paskui.
– Tikriausiai nepaaiškinsi, ką visa tai reiškia? – susirūpino Kristianas.
– Nepaaiškinsiu. Bet ačiū už supratingumą.
– Prašom. – Buvau tikra, kad vaiposi, bet žiūrėjau po kojomis.
Koplyčią radau užrakintą. Pasibeldžiau dairydamasi, ar languose dega šviesa.
Jie tamsavo.
– Žinai, ne kartą čia buvau įsilaužęs, – pasakė Kristianas. – Jei tau reikia
patekti vidun...
– Ne tik. Turiu pasikalbėti su kunigu. Velnias, jo nėra.
– Matyt, jau miega.
– Velnias, – pakartojau nesijaudindama, kad šėtono vardą miniu prie
bažnyčios slenksčio. Jei kunigas jau miega, jis morojų pastate, kur tikrai
nepateksiu. – Man reikia...
Staiga durys atsidarė, ir į mus sužiuro tėvas Endrius. Nustebęs, bet tikrai
nepiktas.
– Rouz? Kristianas? Ar kas nutiko?
– Noriu jūsų šio to paklausti, – išrėžiau. – Tai neužtruks.
Jis dar labiau nustebo, bet pakvietė užeiti. Sustojome prieangyje.
– Jau ketinau išeiti, – pasakė tėvas Endrius. – Rakinau visas duris.
– Sakėte, kad šventasis Vladimiras gyveno ilgai ir mirė senatve. Tai tiesa?
– Taip, – lėtai atsakė. – Bent jau kiek žinau. Visose senose knygose, taip pat
naujausiose, rašoma tas pat.
– O kaip Ana? – Buvau prie isterijos ribos.
– Ką Ana?
– Kas ištiko ją? Kaip ji mirė?
Mudvi su Lisa taip nerimavome dėl šventojo Vladimiro likimo, kad nė
nesusimąstėme apie Aną.
Tėvas Endrius atsiduso.
– Bijau, kad jai teko sunkesnė dalia. Jinai jį prižiūrėjo visą gyvenimą.
Kalbama, kad galiausiai jai šiek tiek pasimaišė ir...
– Ir? – paklausiau. Kristianas, visiškai suglumęs, dairėsi tai į kunigą, tai į
mane.
– Praėjus keliems mėnesiams po šventojo Vladimiro mirties nusižudė.
Stipriai užsimerkiau. Šito ir bijojau.
– Labai gaila, – pasakė tėvas Endrius. – Žinau, kaip domėjaisi jos likimu. Aš ir
pats tik neseniai apie tai perskaičiau. Atimti sau gyvybę, žinoma, nuodėmė,
tačiau, žinant, kokie jie buvo artimi, nesunku suprasti, kaip Ana pasijuto po jo
mirties.
– Dar sakėte, kad jai pasimaišė.
Jis linktelėjo ir skėstelėjo rankomis.
– Sunku pasakyti, kas dėjosi tos vargšelės galvoje. Greičiausiai paveikė daug
kas. Bet kodėl taip staiga ja susidomėjai?
Papurčiau galvą.
– Ilga istorija. Ačiū už atsakymus.
Tik nuėjus pusę kelio Kristianas išdrįso paklausti.
– Ką visa tai reiškia? Prisimenu, kaip domėjotės jų gyvenimu. Vladimirą su
Ana siejo toks pat ryšys kaip ir judvi su Lisa, ar ne?
– Aha, – niūriai patvirtinau. – Klausyk, nenoriu gadinti jūsų santykių, bet
maldauju – nesakyk šito Lisai. Turiu sužinoti daugiau. Pasakyk... nė nežinau.
Pasakyk, kad išsigandau, ar man nepaskyrė daugiau visuomeninių darbų.
– Taigi abu meluosime?
– Patikėk, man tai nepatinka lygiai kaip ir tau. Bet dabar jai pačiai taip bus tik
geriau.
Jei Lisa sužinos, kad gali išvesti mane iš proto, ims kaltinti save. Nustos
naudoti magiją. Neslėpsiu – to ir norėjau, bet paskui prisiminiau, kiek jai tai
teikia džiaugsmo. Kaip galiu iš jos šitai atimti? Kita vertus, ar turiu aukotis?
Vienareikšmio atsakymo nebuvo, o aš nenorėjau daryti skubotų išvadų, kol
nesužinosiu daugiau. Kristianas sutiko saugoti paslaptį. Kai susiradome draugus,
buvo jau beveik komendanto valanda. Turėjome pusvalandį, tada išsiskirstėme į
savo bendrabučius. Dėl sumažinto krūvio man nebereikėjo budėti naktimis,
strigojų grėsmė buvo nedidelė, o mokytojai norėjo, kad išsimiegočiau.
Taigi, išmušus komendanto valandai, viena patraukiau į dampyrų bendrabutį.
Ir tada dar kartą pasirodė jis.
Meisonas.
Staigiai sustojau ir apsidairiau tikėdamasi, kad mus kas nors mato ir kartą
visiems laikams išsklaidys mano abejones. Meisonas stovėjo susikišęs rankas į
palto kišenes, atsaini laikysena kėlė dar keistesnius jausmus.
– Smagu tave matyti vieną, – pasakiau keistai ramiu balsu, nors, kaip visada jį
pamačius, skausmas pervėrė širdį. – Mane ne itin sužavėjo tavo kompanija
lėktuve.
Jis ir toliau žiūrėjo abejingu, liūdnu žvilgsniu. Pasijutau dar blogiau.
Nesusivaldžiau.
– Kas tu? – sušukau. – Tu tikras? Ar aš kraustausi iš proto?
Mano nuostabai, jis linktelėjo.
– Kuris variantas? – riktelėjau. – Tu tikras?
Linktelėjo.
– Ar kraustausi iš proto?
Meisonas papurtė galvą.
– Nepaprastai palengvėjo. – Nors jausmai maišėsi, sugebėjau dar ir
pajuokauti. – Kita vertus, jei tu – haliucinacija, ar prisipažintum?
Meisonas ir toliau žiūrėjo nepratardamas nė žodžio. Dar kartą apsidairiau
vildamasi ką nors pamatyti.
– Ką čia veiki? Pyksti ant mūsų ir grįžai atkeršyti?
Jis papurtė galvą, ir man palengvėjo. Iki tos akimirkos pati nesupratau, kaip
šito bijau. Kaltė ir skausmas buvo įsišakniję labai giliai. Atrodė, neišvengiama,
kad jis kaltina mane, kaip apkaltino Rajenas.
– Ar tu... ar tu nerandi ramybės?
Meisonas linktelėjo, jo veidas dar labiau apniuko. Prisiminiau paskutines jo
gyvenimo akimirkas ir nurijau besitvenkiančias ašaras. Galimas daiktas, aš
nebūčiau radusi ramybės, jei mano gyvenimas būtų buvęs atimtas dar
neprasidėjęs.
– Bet tu čia ne tik dėl to? Sugrįžai pas mane dėl kitos priežasties, tiesa?
Jis linktelėjo.
– Dėl ko? – Pastaruoju metu per daug klausinėju, per daug nežinios. – Kas
yra? Ką turiu padaryti?
Tačiau jis tegalėjo linktelėti „taip“ arba „ne“. Pravėrė burną, tarsi norėdamas
ką nors pasakyti. Mačiau, stengiasi iš paskutiniųjų, visai kaip Adrianas su tuo
augalu. Bet neišgirdau nė garselio.
– Atleisk, – sušnibždėjau. – Atleisk, bet nesuprantu... Ir atleisk už visa kita.
Meisonas paskutinįsyk liūdnai pažvelgė ir išnyko.
DVIDEŠIMTAS
Ateinanti savaitė niekuo nesiskyrė nuo ankstesnių. Tris dienas sekiojau paskui
Kristianą, kitas keturias lankiausi pas Deidrę ir treniravausi su Dimitrijumi. Per
treniruotes mačiau jo nerimą. Vis klausdavo, kaip laikausi, bet nevertė atvirauti.
Laimė, treniruojantis nėra kada malti liežuviu.
Bet svarbiausia – visą tą laiką nemačiau Meisono.
Kita vertus, nepastebėjau ir jokių užpuolimų – nei draugijos Mana, nei
sergėtojų.
Buvo pats pratybų įkarštis, ir visi mano klasės draugai dalyvavo dvikovose.
Išbandymai pasidarė sudėtingesni, visi tapo itin atsargūs. Edis kone kas antrą
dieną gynė Lisą nuo strigojais apsimetusių sergėtojų išpuolių. Bet jų nė karto
neužpuolė, kai šalia buvau aš. Tiesą sakant, prie manęs iš viso nieko neužpuolė.
Po kurio laiko supratau, jog manęs gailimasi bijant, kad nesusitvarkysiu.
– Tai tas pat, kaip nušalinti nuo pratybų, – vieną vakarą pasiskundžiau
Kristianui. – Nieko neveikiu.
– Bet jei tau leis baigti Akademiją, koks skirtumas? Negi tikrai nori kasdien
muštis? – Paskui užvertė akis. – Kvailas klausimas. Kur tu nenorėsi.
– Nesupranti. Sergėtojos darbas – ne lengvos duonos ieškojimas. Noriu
parodyti, ką sugebu – sau ir kitiems. Treniruočių nebūna per daug. Galų gale
kalbame apie Lisos gyvybę.
Ir apie mano ateitį su ja, pagalvojau. Jau anksčiau nerimavau, kad mane gali
skirti ne jai – dar prieš tai, kai ėmiau „kraustytis iš proto“.
Artėjo komendanto valanda, lydėjau Kristianą iki bendrabučio. Jis palingavo
galvą.
– Nežinau, ar tu pamišusi, ar ne, bet pradedu tikėti, kad gali tapti pačia
geriausia sergėtoja – būsimąja sergėtoja.
– Ar ką tik pasakei rimtą komplimentą?
– Labanakt.
Kristianas atgręžė man nugarą ir nuėjo į bendrabutį.
Nors gyvenime vyravo visiška sumaištis, grįždama į bendrabutį plačiai
šypsojausi. Paprastai pasivaikščiojimai mane gąsdindavo, bijojau vėl išvysti
Meisoną. Tačiau dabar pro mane skubėjo kiti, o jis paprastai pasirodydavo, kai
būdavau viena. Arba norėdamas privatumo, arba todėl, kad iš tiesų tebuvo mano
vaizduotės vaisius.
Staiga prisiminiau, kad šiandien nemačiau Lisos. Žingsniuodama takeliu,
patekau į jos mintis.
Ji buvo bibliotekoje, kažką rašė. Šalia dairydamasis stovėjo Edis.
– Verčiau paskubėk, – paerzino jis. – Ji tuoj vėl praeis.
– Beveik baigiau, – atsakė Lisa rašydama paskutinius žodžius.
Jai užverčiant sąsiuvinį pasirodė bibliotekininkė ir pasakė, kad biblioteka
uždaroma. Su palengvėjimu atsidususi, Lisa susidėjo daiktus į kuprinę ir išėjo
paskui Edį. Jis paėmė jos kuprinę ir užsimetė ant peties.
– Neturi to daryti, – pasakė Lisa. – Tu ne tarnas.
– Atiduosiu, kai apsirengsi, – parodė į jos atsilapojusį paltą. Skubėdama išeiti
užsimetė bet kaip. Lisa nusijuokė ir pasitaisė rankovę.
– Ačiū, – padėkojo, kai Edis atidavė kuprinę.
– Nėra už ką.
Lisai Edis patiko, nors nejautė jokių romantiškų jausmų. Patiko, ir tiek. Visada
pasirengęs padėti – net vykdydamas sergėtojo pareigas. Beje, jos atžvilgiu irgi
neturėjo jokių romantinių ketinimų. Tiesiog buvo vienas iš tų retų egzempliorių,
kuriuose dera džentelmeniškumas ir sugebėjimas mojuoti kumščiais. Tačiau
Lisa, regis, tam tikrų ketinimų turėjo.
– Niekada negalvojai pakviesti į pasimatymą Rouz?
– Ką? – nustebo Edis.
Ką? – dar labiau nustebau aš.
– Judu tokie panašūs, – apsimestinai ramiai kalbėjo ji, nors iš tiesų nesitvėrė
kailyje. Jai tai atrodė geriausia mintis pasaulyje. Tokiomis akimirkomis norėjau
būti ne jos mintyse, o šalia, kad galėčiau supurtyti ir atvesti į protą.
– Ji draugė, – nusijuokė Edis, jo veidas įgijo mielą, drovią išraišką. – Nemanau,
kad mudu tinkame vienas kitam. Be to... – šypsena dingo. – Negalėčiau
susitikinėti su Meisono mergina.
Lisa jau norėjo pakartoti, ką daug kartų sakiau, kad iš tiesų nebuvau Meisono
mergina. Ačiū Dievui, jai užteko proto Edžiui leisti tikėti tuo, kuo jis tikėjo.
– Laikas gydo žaizdas.
– Kad ne tiek daug laiko ir praėjo. Vos daugiau nei mėnuo. O tokių dalykų taip
greitai nepamirši. – Liūdnas, susimąstęs žvilgsnis skaudino tiek Lisą, tiek mane.
– Atleisk, – atsiprašė ji. – Suprantu, tai ne menkniekis. Tai, ką išgyvenote –
siaubinga.
– Žinai, kas keisčiausia? Beveik nieko neprisimenu. Ir tai baisiausia. Buvau
taip apsvaigęs, kad nesuvokiau, kas dedasi. Nė nenumanai, kaip dėl to
kankinuosi. Jaustis bejėgiam... baisiausia pasaulyje.
Nors mudu su Edžiu niekada apie tai, kaip, beje, ir apie patį Spokaną,
nekalbėjome, jaučiau tą patį. Matyt, sergėtojų bruožas.
– Tu dėl to nekaltas, – guodė Lisa. – Strigojų endorfinai gana stiprūs.
Nebūtumei pasipriešinęs.
– Turėjau pasistengti, – paprieštaravo Edis, atidarydamas Lisai bendrabučio
duris. – Jei būčiau buvęs bent kiek sąmoningas... Nežinau. Gal Meisonas
tebebūtų gyvas.
Supratau, kad terapijos mudviem su Edžiu reikėjo abiem – iškart, kai grįžome
po žiemos atostogų. Pagaliau supratau, kodėl visi sakė, kad neturiu pagrindo
kaltinti savęs dėl Meisono mirties. Abu su Edžiu laikėme save atsakingais už tai,
ko negalėjome pakeisti. Kankinomės be kaltės.
– Ei, Lisa. Ateik čia.
Pokalbis nutrūko, Lisai mojo Džesis ir Ralfas. Iškart suveikė mano savisaugos
instinktas, jos taip pat. Lisa jų nemėgo kaip ir aš.
– Ko jiems reikia? – įtariai paklausė Edis.
– Nežinau, – sumurmėjo Lisa eidama prie jų. – Tikiuosi, ilgai netruks.
Džesis akinamai nusišypsojo. Kadaise ta šypsena mane žavėjo, dabar mačiau,
kokia ji veidmainiška.
– Kaip sekasi? – paklausė jis.
– Aš pavargusi. Einu miegoti. Ko norėjote?
Džesis žvilgtelėjo į Edį.
– Gal paliktum mus vienus? – Edis žvilgtelėjo į Lisą, jai linktelėjus pasitraukė,
bet akių nenuleido. Jam pasišalinus Džesis atsigręžė į Lisą. – Norime tave
pakviesti.
– Kur, į vakarėlį?
– Panašiai. Tai draugija... – Ralfui nesisekė rinkti žodžius, ir jį pakeitė Džesis.
– Daugiau nei draugija. Tai elitas. Tu, aš, Ralfas... mes ne tokie kaip kiti
morojai. Net ne tokie kaip dauguma kilmingųjų. Yra problemų, kurias turime
išspręsti. – Man pasirodė juokinga, kad elitui priskiriamas ir Ralfas.
Kilmingiesiems priklausė tik Ralfo mama, ji buvo iš Vodų klano, taigi jis nė
neturėjo kilmingųjų pavardės, tik šiek tiek jų kraujo.
– Skamba labai... snobiškai, – tarė Lisa. – Neįsižeiskite. Ačiū už kvietimą. –
Lisa visuomet mandagi, net su tokiais šmikiais kaip tuodu.
– Nesupranti. Mes ne šiaip šnekame. Siekiame savo tikslų. Mes... – jis pritildė
balsą, – siekiame būti išgirsti ir suprasti. Bet kokia kaina.
Lisa nusikvatojo.
– Ar tik ne per įtaigą?
– O kas, jei ir taip?
Nemačiau jos veido, bet pajutau, kaip balsas tapo griežtesnis.
– Proto netekote? Tai draudžiama.
– Tik kai kuriems. Ir, matyt, ne tau, nes tu ją puikiai valdai.
Lisa suakmenėjo.
– Iš kur ištraukei?
– Girdėjau. – Girdėjo? Stengiausi prisiminti, apie ką su Kristianu kalbėjomės
maitintojų kambaryje. Jos vardo tikrai neminėjome, nors abu gyrėmės matę
stiprios įtaigos pavyzdžių. Matyt, ir Džesis bus šį tą pastebėjęs. – Be to, tai
akivaizdu. Visi tave myli, tu visada išsisuki. Pagaliau supratau kodėl – naudoji
įtaigą. Tave stebėjau klasėje, kai įtikinai mokytoją Hilą leisti tau dirbti su
Kristianu. Kitiems nebūtų leidęs.
Buvau toje pamokoje. Norėdama padėti Kristianui, Lisa iš tiesų panaudojo
įtaigą prieš mokytoją. Ji taip karštai prašė, kad įtaigą panaudojo pati to
nesuprasdama. Palyginti su ankstesniais atvejais, įtaiga tąsyk buvo gan silpna.
Niekas nepastebėjo. Beveik niekas.
– Nesuprantu, ką čia šneki, – susinervinusi atsakė Lisa. – Man laikas miegoti.
Džesio veidas nušvito.
– Ne, ne, tavęs nekaltiname. Anaiptol. Norime padėti – tiksliau, norime, kad
padėtum mums. Nesuprantu, kaip to nepastebėjau anksčiau. Tu valdai įtaigą –
galėtum pamokyti ir mus. Be to, nė viename Mana nėra Dragomirų. Būtume
pirmieji, vienijantys visų kilmingųjų šeimų atstovus.
Lisa atsiduso.
– Jei naudočiau įtaigą, dabar priversčiau jus eiti kas sau. Jau sakiau – manęs
tai nedomina.
– Bet mums tavęs reikia! – sušuko Ralfas. Džesis pervėrė jį žvilgsniu, paskui
šypsodamasis atsigręžė į Lisą. Mane apėmė keistas jausmas, kad mėgina naudoti
įtaigą, tik jos tai niekaip neveikia. Nei manęs, viską matančios jos akimis.
– Kalbu ne tik apie pagalbą. Mana draugijos yra kiekvienoje akademijoje, –
Džesis palinko arčiau, jo žvilgsnis nebebuvo draugiškas. – Jų nariai pasklidę po
visą pasaulį. Priklausydama draugijai, turėsi ryšių ir galėsi pasiekti, ko panorėsi.
Įvaldę įtaigą, sutrukdysime morojų vyriausybei daryti kvailystes ir
pasistengsime, kad karalienė priimtų teisingus sprendimus. Tu tik laimėsi!
– Ačiū, susitvarkysiu pati, – atkirto Lisa traukdamasi atatupsta. – Be to, labai
abejoju, ar suprantate, kas morojams geriausia.
– Pati? Su savo draugužiu strigojumi ir nevykėliu sergėtoju? – paklausė
Ralfas. Jis kalbėjo gana garsiai, kad išgirstų Edis. Šiam tai visai nepatiko.
– Ša, – piktai nutildė Džesis, tada atsigręžė į Lisą. – Jam nederėjo taip šnekėti,
bet... iš dalies jis teisus. Nuo tavęs priklauso tavo šeimos reputacija, o kol kas
tavęs niekas nevertina rimtai. Net karalienė nori išskirti su Ozera. Tu tik kasi
sau duobę.
Lisos kantrybė seko.
– Pats nesupranti, ką šneki. Be to... – ji susiraukė. – Ką turėjai galvoje
sakydamas, kad nori išskirti su Kristianu?
– Ji nori tave ištekinti už... – pradėjo Ralfas, bet Džesis akimirksniu nutildė.
– Apie tai ir kalbėjau. Žinome daugybę dalykų ir galėtume tau padėti. Tau ir
Kristianui.
Supratau – Ralfas turėjo galvoje karalienės planus Lisą ištekinti už Adriano.
Nesupratau, iš kur jis tai sužinojo, bet paskui prisiminiau, kad Ralfas
giminiuojasi su Vodomis. Priscila Voda – karalienės patarėja ir geriausia draugė.
Ji gerai žino karalienės ketinimus ir tikriausiai prasitarė Ralfui. Matyt, jie
artimesni, nei maniau.
– Pasakyk, ką žinai, – pareikalavo Lisa. Ji jau norėjo naudoti įtaigą, bet paskui
apsigalvojo. Nenorėjo nusileisti iki jų. – Ką žinai apie Kristianą?
– Už dyka nieko negausi, – atkirto Džesis. – Ateik į susitikimą ir viską
sužinosi.
– Kaip nori. Jūsų elitiniai susitikimai manęs nedomina, be to, nieko neišmanau
apie įtaigą. – Vis dėlto ji degte degė smalsumu.
Lisa nusisuko ir jau norėjo eiti, kai Džesis sugriebė už rankos.
– Privalai ateiti, velniai griebtų!
– Lisa išeina, – pasakė Edis. Jis kaipmat atsirado šalia, kai tik Džesis ją
palietė. – Patrauk rankas arba tai padarysiu aš.
Džesis piktai nužvelgė Edį. Kaip būdinga morojams ir dampyrams, Džesis
galėjo pasigirti ūgiu, Edis – raumenimis. Tiesa, nei Džesis, nei Ralfas nebuvo
perkarėliai, bet tai nesvarbu. Visi žinojo, kas laimės šią dvikovą. O Edžiui
greičiausiai nė nekliūtų, jei pasakytų, kad gelbėjo Lisą.
Džesis ir Ralfas lėtai atsitraukė.
– Mums tavęs reikia, – pakartojo Džesis. – Tu vienintelė. Pagalvok.
Jiems nuėjus Edis paklausė:
– Kaip tu?
– Gerai... ačiū. – Lipdama laiptais, Lisa susimąstė. – Buvo taip keista...
– Apie ką jie kalbėjo?
– Pametę galvas dėl kilmės ir nori, kad prisidėčiau prie jų draugijos – joje
turėtų visų kilmingųjų šeimų atstovus. Tikri fanatikai.
Edis žinojo apie dvasią, bet savo sugebėjimais Lisa girtis nenorėjo.
Jis atidarė duris.
– Jie gali tave erzinti, bet negali versti daryti to, ko nenori.
– Taip, tikriausiai. – Ji tebegalvojo, ką jie žino apie Kristianą ir ar tai nebuvo
eilinis blefas. – Tikiuosi, per daug neįkyrės.
– Nesijaudink, – Edžio balsas buvo griežtas. – Pasirūpinsiu, kad to nebūtų.
Grįžau į savo mintis ir pravėriau bendrabučio duris. Lipdama laiptais pajutau,
kad šypsausi. Visai nenorėjau, kad Džesis su Ralfu erzintų Lisą, bet jei tai
reiškia, kad jiems teks susidurti su Edžiu?.. Taip. Nieko prieš, kad jie gautų į
kaulus už savo šunybes.
DVIDEŠIMT ANTRAS
Visi sužiuro į mane. Pasijutau tarsi gavusi per veidą. Tik gavau ne aš, o Lisa.
Buvau Lisos mintyse ir jaučiau, ką jautė ji – į skruostus lekiančius akmenis. Juos
svaidė man nepažįstamas morojus. Žinojau tik tiek, kad jis Drozdovas. Skaudėjo
abiem, bet aš sukandau dantis ir grįžau pas draugus.
– Ji šiaurės vakaruose tarp keistos formos tvenkinio ir tvoros.
Tai pasakiusi, juos palikau ir kiek kojos neša pasileidau pas Lisą. Vėl buvau
jos mintyse. Prieš akis keitėsi veidai, kelis jų pažinau. Džesis ir Ralfas.
Brendonas. Bretas. Akmenis laidantis Drozdovas. Akmenys tebelėkė į ją,
skaudžiai užgaudami veidą. Bet ji nešaukė ir neverkė – tik kartojo liautis. Ją
laikė du vaikinai.
O Džesis kartojo priversti juos liautis. Klausiau puse ausies. Priežastys
nesvarbu, be to, jau viską supratau – kankins tol, kol ji sutiks prie jų prisidėti.
Tikriausiai taip pat privertė Brendoną ir kitus.
Staiga man užėmė kvapą, kvėpuoti neleido veidą užliejęs vanduo. Susvyravau.
Sukaupusi visas valios pastangas, išsivadavau iš Lisos minčių. Tai atsitiko jai, ne
man. Dabar kažkas ją kankino vandeniu, neleido kvėpuoti. Kankintojas
neskubėjo, padarė pertraukėlę, tada viską pakartojo. Lisa gaudė orą, kosčiojo ir
vis prašė liautis.
Džesis į ją šaltai pasižiūrėjo.
– Ne prašyk, o priversk.
Net ir norėdama nebūčiau galėjusi bėgti greičiau, o jie buvo pačiame
Akademijos pakraštyje. Su kiekvienu žingsniu jaučiau jos skausmą ir augantį
savo pyktį. Kaip galiu būti jos sergėtoja, jei nesugebu apsaugoti net
Akademijoje?
Paskui prieš ją stojo oro valdytojas, ir ji pasijuto tarsi kankinama Viktoro
parankinių. Arba duso, arba springo oru. Tikra kančia, be to, jai tai priminė aną
pagrobimą, siaubą, kurį stengėsi pamiršti. Kankinimas baigėsi, bet buvo per
vėlu. Ji palūžo.
Kai prieš Lisą atsistojo ugnį valdantis Ralfas, buvau taip arti, kad pamačiau jo
rankoje plykstelint ugnį. Manęs jis nepastebėjo.
Niekas nematė ir negirdėjo, kaip prisiartinau. Ralfas nespėjo paleisti ugnies –
vienu profesionaliu judesiu paguldžiau jį ant žemės ir trenkiau į veidą. Keli – tarp
jų ir Džesis – puolė jam padėti, bet pamatę, kas aš, sustingo.
Mane pažinojusieji iškart pasitraukė. Kitus, kurie dar mėgino mane sulaikyti,
teko pamokyti. Šiandien įveikiau tris patyrusius sergėtojus, tad būrelis išlepintų
morojų – vieni niekai. Ar ne ironiška – jie pasitelkė magiją kankinti Lisai, bet nė
vienas nesusiprato jos panaudoti prieš mane. Tai tik bylojo morojų nenorą
pajudinti bent pirštą savo gynybai.
Dauguma išsilakstė, bet aš ir neketinau jų vytis. Tik norėjau juos patraukti
nuo Lisos. Tiesa, Ralfas dar gavo jau gulėdamas ant žemės – tai jis dėl visko
kaltas. Galiausiai palikau jį gulintį ir dejuojantį ir ėmiau dairytis Džesio – kito
kaltininko. Greit radau. Tik jis ir buvo likęs.
Puoliau prie jo ir staiga sustojau. Džesio burna buvo pražiota, akys
paklaikusios iš siaubo. Taip ir nesupratau, ką jis mato.
– Vorai, – pasakė Lisa. Nuo jos balso man per nugarą perbėgo šiurpas. Ji
stovėjo nuošalyje šlapiais plaukais ir subraižytu veidu, bet šiaip neatrodė labai
nukentėjusi. Mėnesienoje išblyškęs veidas buvo beveik toks pat vaiduokliškas
kaip Meisono. Kalbėdama nenuleido akių nuo Džesio. – Jam atrodo, kad mato
vorus. Jie juo ropoja. Kaip manai, gal reikėjo pasirinkti gyvates?
Pažvelgiau į Džesį ir krūptelėjau. Jis išgyveno baisiausią košmarą. Tačiau kur
kas baisiau buvo tai, ką pajutau per mudvi siejantį ryšį. Paprastai naudodama
magiją Lisa skleisdavo šiltą, auksinę šviesą. Šįkart viskas buvo kitaip – tamsu,
glitu ir klampu.
– Užteks, Lis. – Tolumoje išgirdau žingsnius. – Viskas baigta.
– Tai įšventinimo ritualas, – paaiškino ji. – Prieš kelias dienas paprašė prie jų
prisidėti, aš atsisakiau. Bet jie neatstojo, kartojo, kad žino šį tą svarbaus apie
Kristianą ir Adrianą. Man nusibodo, todėl pažadėjau ateiti į vieną susitikimą, bet
apie įtaigą nebuvo nė kalbos. Tenorėjau išsiaiškinti, ką jie žino. – Lisa nežymiai
krustelėjo galvą, bet Džesio akys dar labiau išsiplėtė, iš lūpų veržėsi nebylus
riksmas. – Ir nors nesutikau, jie vis tiek nusprendė mane įšventinti. Taip tikrina,
kiek esi įvaldęs įtaigą. Ima kankinti, o auka turi priversti juos liautis. Jei pavyks
panaudoti įtaigą – esi priimtas. – Ji atidžiai nužvelgė Džesį, tebesikankinantį
košmare. – Ko gero, tapau jų prezidente?
– Liaukis, – pasakiau griežtai. Nuo iškreiptos magijos mane supykino. Jiedu su
Adrianu buvo užsiminę, kad galima priversti kitus matyti nesamus dalykus,
juokais tai dar pavadino superįtaiga. Išties – ji siaubinga. – Dvasia skirta ne tam.
Tai ne tu. Tai blogis.
Lisa sunkiai alsavo, kakta sruvo prakaitas.
– Negaliu sustoti.
– Gali. – Paliečiau jos ranką. – Atiduok jį man.
Ji trumpam nusisuko nuo Džesio ir nustebusi pažvelgė į mane. Paskui vėl
įsmeigė akis į Džesį.
– Ką? Tu negali valdyti magijos.
Pagalvojau apie mudviejų ryšį. Negalėjau perimti magijos, bet galėjau perimti
Lisą užvaldžiusią tamsą. Staiga supratau, kad jau kuris laikas tai ir darau.
Kaskart, norėdama, kad draugė nusiramintų, pamirštų pyktį, perimdavau jį. Jos
tamsą sugerdavau kaip Ana šventojo Vladimiro. Todėl Adrianas ir pastebėjo,
kaip tamsa iš jos auros pereina į maniškę. Piktnaudžiavimas dvasia – jos
naudojimas siekiant pakenkti, o ne savigynai – turi baisų šalutinį poveikį. Ją
užvaldė blogis, negalėjau leisti, kad jis liktų jos sieloje. Tą akimirką mano pačios
įniršis ar net beprotybė atrodė nesvarbūs.
– Negaliu, – sutikau. – Bet gali man ją perduoti. Galvok apie mane. Tai ne tu.
Tai blogis. Tau jo nereikia.
Ji vėl pažvelgė į mane nustebusi ir sutrikusi. Net nežiūrėdama į Džesį toliau jį
kankino. Jaučiau, kaip ją drasko prieštaringi jausmai. Džesis ją nuskriaudė, ji
norėjo atkeršyti. Kita vertus, suprato – aš teisi. Bet buvo sunku. Labai sunku
atsisakyti...
Staiga tamsi magija išnyko, su ja pradingo ir pykinimas. Į mane atskriejo vėjo
gūsis, ir aš susverdėjau. Pajutau keistą jausmą pilve, per kūną perėjo elektros
srovė. Paskui viskas praėjo. Džesis klūpėjo ant kelių, košmaras baigėsi.
Lisai pastebimai palengvėjo. Ji tebebuvo išsigandusi ir sužeista, bet jos
nebevaldė tas klaikus, aklas, naikinamas įniršis, vertęs atkeršyti Džesiui. Jis
išnyko.
Blogiau, kad perėjo man.
Apdujusi atsigręžiau į Džesį. Jis kenkė man, kankino Lisą ir skriaudė kitus.
Taip negalima. Smūgis. Jo akys išsiplėtė iš siaubo – kumštis pataikė į veidą. Jis
loštelėjo, iš nosies pasipylė kraujas. Girdėjau, kaip Lisa šaukia liautis, bet
negalėjau. Dabar atsiims už tai, ką jai padarė. Sugriebiau jį už pečių ir tėškiau
ant žemės. Jis rėkė – maldavo paleisti. Nutilo tik tada, kai trenkiau dar kartą.
Pajutau Lisos rankas, mėginančias atplėšti mane nuo Džesio, bet aš buvau
stipresnė ir tebedaužiau jį. Šįkart nebuvo nei taisyklingų judesių, nei strategijos,
kuria vadovavausi išvaikydama gaują ar kaudamasi su Dimitrijumi. Mane valdė
žiaurus, aklas iš Lisos perimtas įniršis.
Nuo Džesio mane atplėšė kitos rankos – stiprios dampyro rankos su
geležiniais per ilgus treniruočių metus išmankštintais raumenimis. Edžio.
Pamėginau ištrūkti. Nors mūsų sugebėjimai buvo panašūs, jis už mane
stipresnis.
– Paleisk! – suklykiau.
Baisėdamasi pamačiau, kad Lisa klūpo prie Džesio ir nerimastingai į jį žiūri.
Nieko nesupratau. Kaip ji gali? Po to, ką jai padarė? Jos veide pastebėjau
užuojautą, o po akimirkos pajutau, kaip ji išlaisvina gydomąsias galias ir užgydo
sunkiausias žaizdas.
– Ne, – surikau stengdamasi ištrūkti iš Edžio gniaužtų. – Negalima!
Atbėgo kiti sergėtojai su Dimitrijum ir Seleste priešaky. Nei Kristiano, nei
Adriano nebuvo matyti, matyt, nespėjo.
Kilo sumaištis. Kitus draugijos narius išsivedė apklausti, Lisą – sutvarstyti
žaizdų. Jau norėjau eiti su ja, kai mano dėmesį patraukė kas kita: Džesį ketino
nešti į kliniką. Edis mane tebelaikė, nors maldavau, gniaužtų neatleido.
Suaugusieji buvo per daug užsiėmę, kad mane pastebėtų, ir aš sušukau.
– Nepaleiskit jo! Nepaleiskit!
– Rouz, nusiramink, – švelniai pasakė Alberta. Kaip ji nesupranta, kas
atsitiko? – Viskas baigta.
– Niekas nebaigta! Nebus baigta, kol jo nepasmaugsiu savo rankomis!
Alberta su kitais lyg ir suprato, kad tai rimta, bet nesusiejo su Džesiu. Tiesiog
žiūrėjo į mane kaip į pamišėlę, kaip ir pastarąsias dienas.
– Veskis ją iš čia, – paliepė Alberta. – Sutvarstyk žaizdas ir nuramink. –
Nepasakė nieko daugiau, bet pajutau, kad esu patikėta Dimitrijui.
Jis perėmė mane iš Edžio. Mėginau sprukti, bet Dimitrijus buvo itin greitas ir
stiprus. Sugriebė mane už rankos ir nutempė šalin.
– Galime sutarti geruoju arba piktuoju, – pasakė Dimitrijus vesdamasis per
mišką. – Bet pas Džesį tavęs neleisiu. Be to, jis klinikoje, taigi nė neprisiartinsi.
Jei tai supranti, paleisiu. Jei draskysiesi – žinai, kas bus.
Pasvėriau galimybes. Nors tebenorėjau primušti Džesį, supratau, kad
Dimitrijus teisus. Kol kas.
– Gerai, – nusileidau. Dimitrijus dar kiek palaukė, tarsi norėdamas įsitikinti,
kad nebandysiu bėgti, paskui paleido. Nebėgau. Pajutau, kaip jis šiek tiek
atsipalaidavo.
– Alberta liepė sutvarstyti žaizdas, – pasakiau ramiai. – Eisim į kliniką?
– Norėtum, – susiraukė Dimitrijus. – Artyn tavęs neprileisiu. Vaistinėlę rasime
kitur.
Netrukus supratau, kur jis mane veda – į sergėtojų trobelę. Tais laikais, kai
Akademijoje buvo daugiau sergėtojų, kai kurie gyveno tokiuose atokiuose
avanpostuose ir saugojo Akademiją. Trobelės buvo apleistos, nors šitą sutvarkė
apsilankiusi Kristiano teta. Dauguma morojų ją laikė potencialia strigoje, tad jai
labiau patiko nuošali trobelė nei Akademijos svečių namai.
Dimitrijus atidarė duris. Nors viduje buvo tamsu, mačiau, kaip jis ieško
degtukų uždegti žibalinei lempai. Švietė silpnai, bet užteko. Apsidairiusi
pamačiau, kad Taša čia viską sutvarkė. Švaru ir net jauku. Lova užklota
dygsniuota antklode, prie židinio pristumtos dvi kėdės. Buvo netgi maisto –
virtuvės lentynoje gulėjo konservai ir pakeliai.
– Sėskis, – mostelėjęs į lovos pusę, Dimitrijus ėmė kurti židinį. Šiam
užsiliepsnojus paėmė vaistinėlę, buteliuką vandens ir priešais mane pasistatė
kėdę.
– Paleisk, – meldžiau. – Ar nesupranti, kad Džesis turi atsiimti už
piktadarybes? Jis ją kankino! Kokias baisybes darė!
Dimitrijus sudrėkino gabalėlį marlės ir prispaudė man prie kaktos. Matyt,
buvo pradrėksta, nes sugėlė.
– Nurimk, jis bus nubaustas. Kaip ir kiti.
– Kaip? – kandžiai paklausiau. – Nušalintas nuo pamokų? Ta pati istorija kaip
ir su Viktoru Daškovu. Niekas nieko nedaro! Nusikaltėliai lieka nenubausti. Jį
reikia gerai prikulti. Juos visus.
Dimitrijaus ranka sustingo, jis susirūpinęs pažvelgė į mane.
– Rouz, tu pyksti, bet mes taip nesielgiame. Tai žvėriška.
– Tai kas? Lažinuosi – jiems būtų gera pamoka. – Vos nusėdėjau vietoje, visa
virpėjau iš įniršio. – Jie turėtų kentėti už tai, ką padarė! Noriu juos pamokyti!
Primušti! Nužudyti! – Stojausi nebegalėdama valdytis. Vaistinėlė nulėkė šalin.
Dimitrijus suėmė mane už pečių ir pasodino. Jis žvelgė į mane griežtai ir kartu
susirūpinęs. Mėginau priešintis, bet jo pirštai suspaudė dar tvirčiau.
– Rouz! Raminkis! – dabar jau šaukė ir jis. – Pati nesupranti, ką šneki! Patyrei
daug streso, ir viską regi juodesnėmis spalvomis, nei yra iš tiesų!
– Nutilk! – suklykiau. – Nepradėk senos giesmelės! Tu visada toks! Ramus ir
susitvardęs, kad ir kas atsitiktų! Bet prisimink, kaip kalėjime norėjai nužudyti
Viktorą! Tada pats taip elgeisi!
– Tai tebuvo grasinimas, pati žinai. Bet šitai... Tai kas kita. Tau negerai.
– Viskas man gerai, – pažvelgiau tikėdamasi, kad mano žodžiai nukreips jo
dėmesį. Jei būsiu greita, gal – tik gal – pavyks ištrūkti. – Aš vienintelė atsisakau
sėdėti rankas sudėjusi, bet jei tai negerai, tada atsiprašau. Nori, kad tapčiau
neįmanomai teigiama, bet aš ne tokia. Aš ne šventoji kaip tu.
– Nė vienas iš mūsų nėra šventasis, – liūdnai pasakė. – Patikėk, aš ne...
Staiga stumtelėjau Dimitrijų ir pašokau. Bet nubėgau netoli. Jis sugavo ir
parvertė ant lovos, šįkart prispausdamas visu kūnu. Turėjau suprasti, kad nuo jo
neįmanoma pabėgti, bet tada aiškiai nemąsčiau.
– Paleisk! – sušukau šimtąjįkart, mėgindama išlaisvinti rankas.
– Ne, – atsakė griežtai. – Nepaleisiu, kol nenusiraminsi. Tai ne tu.
Mano skruostais ritosi karštos ašaros.
– Aš! Paleisk!
– Ne. Ne tu. Tai ne tu, – jo balse buvo justi kančia.
– Klysti! Tai aš....
Staiga nutilau. Tai ne tu . Tuos pačius žodžius kartojau Lisai, kai persigandusi
žiūrėjau, kaip ji kankina Džesį. Tada negalėjau patikėti savo akimis. Ji
nesuprato, kad prarado savitvardą ir bet kurią akimirką gali virsti pabaisa.
Dabar, žiūrėdama Dimitrijui į akis, matydama jo baimę ir meilę, supratau, kad
man nutiko tas pat. Elgiausi visai kaip ji, skatinama aklo keršto, pati nesupratau
ką daranti. Tarsi mane būtų valdęs kas nors kitas.
Pamėginau atsikratyti gaubiančios tamsos. Nepavyko. Ji buvo per daug tiršta.
Dabar ji mane užvaldys – visai kaip Aną ir mokytoją Karp...
– Rouz, – tarė Dimitrijus. Viename žodyje tilpo viskas. Dimitrijus tikėjo mano
gerumu ir stiprybe, kurios prireikus galėjau pasiskolinti iš jo. Gal Deidrė buvo iš
dalies teisi dėl mano jausmų Lisai, bet visiškai klydo dėl Dimitrijaus. Mudu sieja
tikra meilė. Buvome tarsi dvi puselės, visada pasirengusios padėti vienas kitam.
Nė vienas nebuvome tobulas, bet to ir nereikėjo. Jo padedama galėjau
užgniaužti liepsnojantį įniršį. Jis tikėjo, kad esu už jį stipresnė. Taip ir buvo.
Tamsa pamažu atsitraukė. Lioviausi priešintis. Mano kūnas tebevirpėjo, bet
pykčio neliko. Jį pakeitė baimė. Dimitrijus iškart pastebėjo permainą ir mane
paleido.
– Dieve mano, – sušnibždėjau drebančiu balsu.
Dimitrijus švelniai paglostė man skruostą.
– Rouz. Nusiraminai?
Nurijau ašaras.
– Taip... Bent jau kol kas.
– Viskas baigėsi. – Jis nubraukė man nuo veido plaukus. – Viskas praėjo.
Viskas gerai.
Papurčiau galvą.
– Ne. Negerai. Tu nesupranti. Kaip tik šito ir bijojau. Prisimeni, ką sakiau
apie Aną? Mes abi perimame dvasios sukeliamą beprotybę. Lisa prarado
savitvardą su Džesiu, bet aš ją sulaikiau, sugėriau jos pyktį. Tai siaubinga.
Jaučiuosi lyg marionetė, negaliu valdyti savo veiksmų...
– Tu stipri, – ramino. – Tai daugiau nepasikartos.
– Ne, – atsakiau lūžinėjančiu balsu. – Pasikartos. Man bus kaip Anai. Kuo
toliau, tuo blogiau. Šiandien mane užvaldė neapykanta ir keršto troškimas.
Norėjau juos sunaikinti. Kas bus kitą kartą? Nežinau. Gal išprotėsiu, kaip
mokytoja Karp? O gal jau išprotėjau, todėl ir matau Meisoną? Mane apims
depresija, kaip anksčiau Lisą. Tai kartosis, ir, kaip Ana, nusižudysiu...
– Ne, – švelniai nutraukė Dimitrijus. Jis pasilenkė, mudu kone lietėmės
kaktomis. – Tau taip nenutiks. Tu stipri. Tu tai įveiksi, kaip kad šįkart.
– Šįkart man pavyko tik todėl, kad tu buvai šalia. – Dimitrijus mane apkabino,
prisiglaudžiau jam prie krūtinės. – Viena nesugebėsiu, – sušnibždėjau.
– Sugebėsi, – pajutau, kaip virptelėjo jo balsas. – Tu stipri. Labai stipri. Todėl
tave ir myliu.
Užsimerkiau.
– Neturėtum. Aš virstu pabaisa. Gal jau pavirtau. – Prisiminiau pastarųjų
mėnesių elgesį, kaip visus puldinėjau, kaip išgąsdinau Rajeną ir Kamilę.
Dimitrijus šiek tiek atsitraukė ir pažvelgė į akis. Paskui delnais suėmė man
veidą.
– Tu nesi pabaisa ir ja netapsi. Aš tavęs nepaliksiu. Kad ir kas nutiktų, aš
tavęs nepaliksiu.
Mane vėl užliejo jausmų banga, tik šįkart ne pyktis ar neapykanta. Iš laimės
net sugėlė širdį. Rankomis apsivijau jam kaklą, mūsų lūpos susitiko. Bučinyje
nebuvo nei pykčio, nei nevilties – tik meilė, tyra meilė. Tačiau po kiek laiko ji
peraugo į alkį ir aistrą. Vėl plykstelėjo per dvikovą tarp mūsų įsižiebusi ugnis.
Prisiminiau tą naktį, kai Viktoras užleido aistros kerus. Praradome
savitvardą, jautėmės taip, tarsi skęstume ir gelbėtume vienas kitą. Dar stipriau
prie jo prisiglaudžiau. Viena ranka stipriau suspaudžiau kaklą, kita kone suleidau
nagus į nugarą. Dimitrijus mane pasiguldė ant lovos. Laikė suėmęs per liemenį,
paskui viena jo ranka nuslydo mano koja ir ją užsimetė ant savęs.
Trumpam atšlijome vienas nuo kito norėdami atgauti kvapą, bet jis buvo taip
arti... Laikas sustojo.
– Mudviem nevalia... – pasakė jis.
– Žinau, – pritariau.
Jo lūpos susirado manąsias, ir supratau, kad dabar tai įvyks. Priežastys,
draudusios būti kartu, išnyko. Mūsų kūnai susipynė, į šalį lėkė drabužiai. Mano
paltas, jo marškiniai, mano marškinėliai... Tai net šiek tiek priminė ankstesnę
dvikovą kieme – abu degėme ugnimi ir aistra. Tikriausiai ir kovą, ir seksą lemia
tie patys instinktai, pažadinantys gyvulišką prigimtį.
Ant grindų nulėkė paskutiniai drabužiai, ir dabar tai buvo daugiau nei aistra.
Gražu ir nuostabu. Pažvelgusi į akis supratau, kad jis mane myli labiau už viską
pasaulyje, kad esu jo išsigelbėjimas, kaip ir jis mano. Niekad nemaniau, kad
mano pirmas kartas bus miško trobelėje, bet staiga supratau – svarbu ne vieta.
Svarbu žmogus. Su mylimu žmogum bet kuri vieta taps nuostabi. Prabangiausia
lova pasaulyje nieko nepakeis, jei nebus meilės.
O aš jį mylėjau. Mylėjau taip, kad net skaudėjo. Buvome nuogi, bet mane šildė
jo kūno šiluma. Negalėjau pasakyti, kur baigiasi mano kūnas ir prasideda jo.
Norėjau, kad tai tęstųsi amžinai ir niekada neišsiskirtume.
Norėčiau aprašyti seksą, bet jokie žodžiai neperteiks, kaip buvo nuostabu.
Jaučiausi išsigandusi, susijaudinusi ir nė pati nežinau, kas darėsi dar. Dimitrijus
buvo supratingas ir nepaprastai kantrus – visai kaip per treniruotes. Būtų buvę
savaime suprantama jam paklusti, bet jis leido perimti iniciatyvą. Abu buvome
lygūs, ir net švelniausiame prisilietime slypėjo nepaprasta jėga.
Kai viskas baigėsi, atsiguliau šalia. Skaudėjo visą kūną, bet jaučiausi
nuostabiai. Gailėjausi, kad nesuartėjome anksčiau, kita vertus, supratau, kad
būtų buvę per anksti.
Padėjau galvą Dimitrijui ant krūtinės ir mėgavausi jo kūno šiluma. Jis
pabučiavo mane į kaktą ir perbraukė plaukus.
– Myliu tave, Roza, – jis dar kartą pabučiavo. – Visada būsiu šalia. Neleisiu,
kad tau kas nutiktų.
Nuostabūs, bet pavojingi žodžiai. Jam nederėjo taip kalbėti. Jis negalėjo
žadėti saugoti mane, kai jo gyvenimas skirtas morojų, tokių kaip Lisa, apsaugai.
Negalėjau užimti svarbiausios vietos jo širdyje, kaip ir jis manojoje. Kaip tik
todėl neturėjau pasakyti kitų žodžių – bet vis tiek pasakiau.
– Ir aš neleisiu, kad tau kas nutiktų, – pažadėjau. – Myliu tave.
Nežinau, ką dar būčiau pridūrusi, bet mane nutildė Dimitrijaus bučinys.
Paskui tiesiog gulėjome apsikabinę, nepratardami nė žodžio. Būčiau galėjusi
taip gulėti amžinai, bet laikas ragino eiti. Anksčiau ar vėliau mūsų pradės
ieškoti, ir jei suras šitaip, bus nekas.
Be perstojo bučiuodamiesi iš lėto apsirengėme. Galiausiai nenoriai išėjome.
Žingsniavome mišku, susikibę už rankų, žinodami, kad netrukus reikės išsiskirti.
Priėjus Akademiją vėl teks tapti mokytoju ir mokine. Bet dabar visas pasaulis
buvo užlietas auksinės šviesos, kiekvienas žingsnis perpildytas gyvenimo
džiaugsmo.
Mano galvoje sukosi šimtai klausimų. Kas ką tik įvyko? Kur dingo mūsų
garsioji savitvarda? Bet tai buvo nesvarbu. Kūnu sklido šiluma, tebejaučiau
geismą. Bet staiga apėmė kitas, ne toks malonus, jausmas. Visą kūną ėmė
smaigstyti adatėlės, užėjo lengvas pykinimas. Dimitrijus iškart sustojo ir
klausiamai sužiuro.
Prieš mus materializavosi perregimas, švytintis Meisono siluetas. Jis atrodė
kaip visada. Ar ne? Veidas tebebuvo liūdnas, bet dabar jame buvo kažkas
nesuprantamo. Išgąstis? Nusivylimas? Būčiau prisiekusi, kad baimė, bet ko gali
bijoti vaiduoklis?
– Kas atsitiko? – paklausė Dimitrijus.
– Matai jį? – sušnibždėjau.
Dimitrijus nusekė mano žvilgsnį.
– Ką matau?
– Meisoną.
Meisono veidą iškreipė nerimas. Nors ir nežinojau priežasties, supratau, kad
tai rimta. Pykino vis smarkiau, bet jutau, kad su Meisonu tai niekaip nesusiję.
– Rouz... Mums reikia grįžti, – atsargiai pasakė Dimitrijus. Jam vis dar buvo
sunku patikėti, kad matau vaiduoklius.
Bet aš nejudėjau. Meisonas man kažką sakė – tiksliau, mėgino pasakyti.
Kažką svarbaus, ką turėjau žinoti. Bet negalėjo ištarti nė žodžio.
– Kas? – paklausiau. – Kas yra?
Jo veidą užliejo nusivylimas. Jis ištiesė ranką ir parodė už manęs, paskui
ranka nusviro.
– Paaiškink, – paprašiau. Nusivyliau ne mažiau už jį. Dimitrijaus žvilgsnis
šokinėjo nuo manęs prie Meisono, nors jis tematė tuščią vietą.
Bet man buvo nesvarbu, ką pagalvos Dimitrijus. Žiūrėjau į Meisoną. Jaučiau,
kad jis turi pasakyti šį tą svarbaus. Meisonas prasižiojo, bet – kaip ir anksčiau –
nepajėgė ištarti nė žodžio. Tačiau šįkart po kelių kankinamų akimirkų jam
pavyko. Žodžiai buvo kone negirdimi.
– Jie... ateina...
DVIDEŠIMT KETVIRTAS
Buvo labai tylu. Paukščiai dar miegojo, bet ir šiaip buvo tyliau nei paprastai. Net
vėjas nurimo. Meisonas maldaujamai žvelgė į mane. Adatėlės smaigstė vis
aštriau, pykinimas sustiprėjo.
Ir staiga viską supratau.
– Dimitrijau, – pasakiau. – Strigojai.
Per vėlai. Mudu su Dimitrijumi jį pamatėme tuo pačiu metu, bet Dimitrijus
stovėjo arčiau. Išblyškęs veidas, raudonos akys. Strigojus puolė mūsų link, jis
kone atskriejo, visai kaip legendose apie vampyrus. Tačiau Dimitrijus buvo toks
pat greitas ir beveik toks pat stiprus. Rankoje turėjo kuolelį – tikrą, ne skirtą
pratyboms – ir sulaikė strigojų, kuris neabejotinai tikėjosi mus užpulti iš pasalų.
Jie susigrūmė, ir kurį laiką vyko apylygė kova. Galiausiai Dimitrijui pavyko
išlaisvinti ranką ir jis suvarė kuolelį strigojui tiesiai į širdį. Raudonos akys
išsiplėtė iš nuostabos, kūnas susmuko.
Dimitrijus atsisuko pažiūrėti, kaip aš; nepratardami nė žodžio vienas kitam
akimis pasakėme šimtus dalykų. Tada jis nusigręžė ir įsmeigė žvilgsnį į mišką,
akimis skrosdamas tamsą. Pykinimas sustiprėjo. Nesupratau kaip, bet jaučiau
netoliese esančius strigojus. Ne kas kita, kaip jų buvimas šalia, ir kėlė šleikštulį.
Dimitrijus atsigręžė, tokio jo žvilgsnio dar nebuvau mačiusi.
– Rouz. Atidžiai paklausyk. Bėk. Bėk, kiek kojos neša. Perspėk sergėtojus.
Linktelėjau. Klausinėti nebuvo laiko.
Dimitrijus uždėjo ranką ant peties ir, žiūrėdamas tiesiai į akis, pasakė:
– Nesustok. Kad ir ką išgirstum, kad ir ką pamatytum, nesustok. Privalai
perspėti kitus. Nesustok, nebent tau pačiai užkirstų kelią. Supratai?
Linktelėjau. Jis atitraukė ranką.
– Pasakyk jiems būria.
Dar kartą linktelėjau.
– Bėk.
Pasileidau tekina. Nesidairiau atgal. Nepaklausiau, ką darys jis, nes ir taip
žinojau. Pasistengs sulaikyti kuo daugiau strigojų, kad galėčiau perspėti kitus. Po
kelių akimirkų išgirdau grumtynių garsus. Trumpam sudvejojau. Jei mirs jis,
mirsiu ir aš. Bet nuvijau tą mintį šalin. Negaliu galvoti apie vieną, kai nuo manęs
priklauso šimtų likimas. Akademiją užpuolė strigojai. Neįmanoma. To negali
būti.
Man iš po kojų tiško pažliugęs sniegas ir purvas. Girdėjau balsus, mačiau
šešėlius – bet ne vaiduoklių iš oro uosto, o pabaisų, kurių nuo seno bijojau. Bet
manęs niekas nepavijo. Vos ėmus treniruotis, Dimitrijus privertė bėgioti.
Skundžiausi, bet jis kartojo, kad tai būtina. Esą tai mane sustiprins, o vieną
dieną, kai jėgos bus nelygios, padės išsigelbėti. Ta diena atėjo.
Priešais išniro dampyrų bendrabutis, languose degė šviesos. Artėjo
komendanto valanda, visi rengėsi gulti. Įvirtau pro duris jausdama, kad tuoj
sprogs širdis. Pirmą sutikau Steną. Kone užgriuvau ant jo. Jis sugriebė mane už
rankų.
– Rouz, kas..?
– Strigojai, – žioptelėjau. – Akademijoje strigojai.
Stenas netikėdamas spoksojo į mane. Pamačiau, kaip jam atvipo žandikaulis.
Bet jis greitai susivaldė, ir supratau, ką galvoja. Rouz vėl vaidenasi.
– Rouz, pati nesupranti, ką...
– Aš neišprotėjau! – surikau. Visi sužiuro į mus. – Jie miške, Dimitrijus kaunasi
su jais vienas! Skubėkit jam į pagalbą! – Ką ten sakė Dimitrijus? – Būria. Jis liepė
pasakyti būria.
Sulig tais žodžiais Stenas dingo.
Nebuvau mačiusi sergėtojų pratybų, bet jie buvo pasirengę. Per daug
sklandžiai viskas vyko. Visi bendrabutyje buvę sergėtojai – miegojo ar ne – per
kelias minutes susirinko į vieną vietą. Rankose sumirgėjo mobilieji. Su kitais
novicais stebėjau, kaip vyresnieji nurodinėja nepaprastai tiksliai. Apsidairiusi kai
ką supratau. Su manimi nemačiau baigiamųjų klasių novicų. Buvo sekmadienio
vakaras, tad visi grįžo saugoti savo morojų. Šiek tiek palengvėjo. Morojų
bendrabutis turi dvigubą apsaugą.
Bent jau vyresniųjų morojų. Pradinukų bendrabutyje buvo įprastinė apsauga
kaip ir mūsiškiame. Sergėtojai ir grotos ant pirmo aukšto langų. Ir nors strigojų
tai nesulaikys, bent jau sulėtins puolimą. Kitokios apsaugos niekada ir nebuvo,
nebuvo reikalo, nes turėjome apsauginius žiedus.
Alberta visiems paskirstė užduotis. Vieni turėjo saugoti pastatus, kiti
išsiaiškinti, kiek strigojų pateko į Akademiją. Sergėtojams išsiskirsčius, priėjau
prie jos.
– Ką mums daryti? – paklausiau.
Alberta atsigręžė. Nužvelgė mane ir kitus. Jauniausiems buvo keturiolika,
vyriausieji kiek jaunesni už mane. Jos veidu perbėgo liūdesio šešėlis.
– Likite bendrabutyje, – pasakė. – Išeiti griežtai draudžiama, visi pastatai
saugomi. Eikite į savo aukštus, ten yra sergėtojai, jie jus suskirstys į grupes.
Viršuje strigojams bus sunkiau jus pasiekti. O jei veršis pro pirmą aukštą... – ji
nužvelgė saugomus langus ir duris, tada papurtė galvą, – ...su jais
susitvarkysime.
– Galėčiau padėti, – pasakiau. – Žinote, kad galėčiau.
Nesitikėjau, kad sutiks, bet, mano nuostabai, Alberta linktelėjo.
– Veskis juos į viršų ir saugok.
Jau norėjau atsisakyti auklės vaidmens, bet tada ji pasielgė neįtikėtinai.
Įsikišo ranką į kišenę ir padavė man sidabro kuolelį. Tikrą.
– Eikite, – tepasakė. – Jie neturi painiotis mums po kojomis.
Jau buvau benueinanti, bet staiga atsigręžiau.
– Ką reiškia būria?
– Audra, – tyliai atsakė. – Rusiškai būria reiškia audra.
Palydėjau novicus į jų aukštus. Dauguma buvo persigandę, ir tai visiškai
suprantama. Tačiau keli – ypač vyresnieji – jautėsi panašiai kaip aš. Norėjo ko
nors griebtis, padėti kitiems. Nors iki baigimo jiems buvo likę dar visi metai,
supratau – jie savaip pavojingi. Keletą pasivedėjau šalin.
– Nuraminkit jaunesniuosius, – tyliai sušnabždėjau. – Ir būkite budrūs. Jei
sergėtojams kas nors nutiks, viskas priklausys nuo jūsų.
Jie linktelėjo rimtais veidais. Kai kurie novicai, tarkim, Dinas, ne visada
suvokdavo mūsų padėties rimtumą. Tačiau dauguma suprato. Mes greitai
suaugdavome.
Pati nuėjau į antrą aukštą nusprendusi, kad ten praversiu labiausiai. Jei
strigojams pavyks įveikti pirmą, jie puls antrą. Sergėtojams parodžiau kuolelį ir
pakartojau Albertos žodžius. Jie neprieštaravo, nors mačiau, kad nenori man
patikėti jokios rimtos užduoties – pavedė saugoti nedidelį langą koridoriaus gale.
Net aš būčiau sunkiai pro jį pralindusi, be to, žinojau, kad ta siena beveik
neįmanoma užlipti.
Vis dėlto vykdžiau savo pareigą kamuojama nežinios. Kiek strigojų pateko į
Akademiją? Kur jie? Ir tada prisiminiau, kad galiu daug ką išsiaiškinti.
Nenuleisdama akių nuo lango patekau į Lisos mintis.
Lisa su kitais morojais buvo viršutiniame bendrabučio aukšte. Matyt, tvarka
visur ta pati. Tačiau jie buvo įsitempę labiau, tikriausiai todėl, kad nors ir
nepatyrę novicai žinojo, kaip kautis su strigojais, o morojai apie tai nė
nenutuokė, nors kai kurie ir pasisakė už savigynos pamokas. Tiesiog kol kas
nebuvo nutarta, kur jos vyks.
Šalia Lisos stovėjo Edis. Jis atrodė grėsmingai ir buvo pasiryžęs kautis – net
vienas pats susitvarkyti su visais Akademiją puolančiais strigojais. Džiaugiausi,
kad iš visų mano klasės draugų saugoti Lisą buvo paskirtas kaip tik jis.
Buvau Lisos mintyse, tad jaučiau tą patį, ką jautė ji. Džesio gaujos kankinimai,
palyginti su strigojų išpuoliu, tebuvo vaikų žaidimas. Nieko keisto, kad ji taip
persigandusi. Bet bijojo ne tiek dėl savęs, kiek dėl mudviejų su Kristianu.
– Rouz viskas gerai, – pasigirdo balsas šalimais. Lisa pažvelgė į Adrianą.
Matyt, užpuolus strigojams, jis buvo morojų bendrabutyje, o ne svečių namuose.
Veidas kaip visada abejingas, bet žaliose akyse tvenkėsi baimė. – Ji susitvarkys
su bet kuriuo strigojumi. Be to, Kristianas sakė, kad ji su Belikovu. Taigi ji
greičiausiai saugesnė už mus visus.
Lisa linktelėjo labai norėdama tuo tikėti.
– Taip, bet Kristianas...
Užmiršęs savo kietumą, Adrianas staiga nusuko akis. Nežiūrėjo į Lisą,
nesistengė guosti. Bet man ir nereikėjo aiškinti – viską perskaičiau Lisos
mintyse. Ji su Kristianu buvo sutarusi susitikti slėptuvėje koplyčios palėpėje ir
papasakoti, kas jai nutiko miške. Tačiau Lisą sulaikė komendanto valanda, taigi
liko bendrabutyje, o Kristianas jos laukė tenai.
Paguosti Lisą suskubo Edis.
– Jei jis koplyčioje, nieko nenutiks. Jis saugesnis už mus visus – strigojai negali
įžengti į šventą žemę.
– Jei tik strigojai jos nesudegins, – tyliai pasakė Lisa. – Taip yra buvę.
– Prieš keturis šimtus metų, – įsikišo Adrianas. – Manau, jie susirado
lengvesnių aukų, užuot griebęsi viduramžių metodų.
Nuo žodžių „lengvesnės aukos“ Lisa krūptelėjo. Ji suprato – dėl koplyčios Edis
teisus, bet negalėjo atsikratyti minties, kad grįždamas į bendrabutį Kristianas
pateko į kovos sūkurį. Ją graužė nerimas, jautėsi bejėgė negalėdama nieko
sužinoti.
Grįžau į savo mintis. Tik dabar supratau Dimitrijaus žodžius, kaip svarbu
mokėti saugoti tą, su kuriuo nesieja ryšys. Vis dar nerimavau dėl Lisos – labiau
nei dėl kurio kito morojaus. Būčiau buvusi rami tik tada, jei ji būtų buvusi toli
nuo čia, apsupta sergėtojų ir apsauginių žiedų. Bet dabar bent jau žinojau, kad ji
saugi, kiek tai įmanoma. O tai jau šis tas.
Bet Kristianas... Apie jį nežinojau nieko. Mūsų nesiejo ryšys, galintis pasakyti,
kur jis yra ir ar išvis gyvas. Štai ką turėjo galvoje Dimitrijus. Saugoti morojų, su
kuriuo nesieja ryšys, visai kas kita – kur kas baisiau.
Žvelgiau pro langą nieko nematydama. Kristianas kažkur ten. Jis morojus.
Jam gresia pavojus. Aš paskirta jį saugoti. Svarbiausia jie.
Sunkiai atsidususi ėmiausi spręsti dilemą. Man duotas įsakymas, sergėtojas
privalo jį vykdyti. Iškilus pavojui paklusnumas neleidžia pakrikti ir padeda veikti
tikslingai, nes saviveikla gali turėti liūdnų padarinių. Tai patvirtino ir Meisonas,
sumanęs savarankiškai medžioti strigojus Spokane.
Bet dabar pavojus grėsė ne man vienai – visiems. Visi pavojuje, kai
Akademijoje siaučia strigojai, o aš nė nenumanau, kiek jų čia yra. Man pavesta
saugoti šį langą, kad nesimaišyčiau kitiems po kojų. Tiesa, strigojai gali pulti ir
antrą aukštą, tada būčiau reikalinga čia. Koks nors strigojus gali pamėginti įlįsti
pro langą, nors tai menkai tikėtina. Pernelyg sudėtinga, kaip sakė Adrianas, jie
rinksis lengvesnes aukas.
O aš galiu išlįsti pro langą.
Keldama langą į viršų, supratau, kad elgiuosi blogai. Ne tik lendu pavojui į
nasrus, bet ir palieku savo postą. Manyje grūmėsi du pagrindiniai sergėtojų
instinktai. Paklusti įsakymams. Saugoti morojus.
Turiu įsitikinti, kad Kristianui niekas negresia.
Į mane padvelkė šalta naktis. Lauke – nė garso. Tiek kartų bėgau pro savo
kambario langą, tad patirties turėjau užtektinai. Blogiau, kad akmeninė lauko
siena visiškai lygi. Nebuvo už ko užsikabinti. Ties pirmu aukštu išsikišusi
nedidelė atbraila, bet jos nepasiekiau, taigi tiesiog nuslysti negalėjau. Tačiau jei
pasiekčiau atbrailą, ja nueičiau iki pastato kampo, kur nelygia siena be vargo
nusileisčiau ant žemės.
Žiūrėjau į atbrailą. Teks šokti. Jei nepataikysiu, nusisuksiu sprandą. Lengva
auka strigojams, kaip pasakytų Adrianas. Sukalbėjusi greitą maldelę tam, kas
klausėsi, išsliuogiau pro langą ir, abiem rankomis laikydamasi už palangės,
pakibau virš atbrailos. Iki jos buvo koks šešiasdešimt centimetrų. Suskaičiavusi
iki trijų, paleidau rankas, jos nuslydo siena. Kojomis palietusi atbrailą,
susvyravau, bet greitai atgavau pusiausvyrą ir atsirėmiau į sieną. Pavyko. Dabar
bus visai paprasta pasiekti kampą ir nusileisti.
Tik ant žemės pastebėjau, kad iki kraujo nusibrozdinau rankas. Aplink buvo
tylu, bet tolumoje girdėjosi riksmai. Būdama strigojum, pulti šito bendrabučio nė
nemėginčiau. Čia jų laukia pasipriešinimas, ir nors dauguma strigojų nesunkiai
susitvarkytų su būreliu novicų, yra lengvesnių aukų. Morojai priešinsis tikrai
mažiau, be to, strigojus labiau traukia morojų nei dampyrų kraujas.
Tačiau į koplyčią sėlinau itin atsargiai. Nors mane slėpė tamsa, strigojų rega
aštresnė nei dampyrų. Slėpiausi po medžiais ir dairiausi gailėdamasi, kad
neturiu akių pakaušyje. Nieko, tik tolumoje aidėjo riksmai. Staiga supratau
nebejaučianti šleikštulio, įspėjančio, kad netoliese yra strigojus. Ir nors savo
pojūčiais aklai nepasitikėjau, buvo ramiau žinoti, kad strigojų pajusiu anksčiau,
nei jis prisiartins.
Pusiaukelėje pastebėjau kažką išlendant iš už medžio. Suspaudusi rankoje
kuolelį, žaibiškai pasisukau ir vos nesuvariau jo Kristianui į širdį.
– Viešpatie, ką čia darai? – sušnypščiau.
– Grįžtu į bendrabutį, – atsakė. – Kas čia vyksta? Girdėjau riksmus.
– Akademiją užpuolė strigojai.
– Ką? Kaip?
– Nežinau. Grįžk į koplyčią. Ten saugu. – Koplyčia jau buvo matyti, nebus
sunku ją pasiekti.
Kristianas buvo maištautojas, tikėjausi pasipriešins, bet jis nelauktai sutiko.
– Gerai. Eisi kartu?
Jau norėjau sutikti, bet staiga apėmė šleikštulys.
– Ant žemės! – riktelėjau. Kristianas nedvejodamas pakluso.
Mus užpuolė du strigojai, vyras ir moteris. Mane puolė abu galvodami, kad
dviese lengvai susidoros, o tada su Kristianu bus vieni juokai. Moteris mane
trenkė į medį. Akimirką viskas susiliejo prieš akis, bet greitai atsigavau. Žiebiau
atgal ir su pasitenkinimu pamačiau, kad ji susvyravo. Tada puolė vyras, bet
pasilenkiau ir išvengiau jo gniaužtų.
Jie man priminė Isajų ir Eleną, bet prisiminimus nuvijau šalin. Abu už mane
aukštesni, nors moteris panašaus ūgio kaip aš. Apsimečiau puolanti jį ir žaibiškai
pasisukau į ją. Kuolelis įsmigo tiesiai į širdį. Tai nustebino mus abi. Mano pirmas
nudurtas strigojus.
Vos spėjau ištraukti kuolelį, kai urgzdamas mane puolė vyras. Susvyravau,
bet išsilaikiau žvilgsniu vertindama priešininką. Aukštesnis. Stipresnis. Panašiai
kaip Dimitrijus. Tikriausiai ir greitesnis. Vienas prieš kitą sukome ratus. Staiga
pašokau ir spyriau, bet jis tik susverdėjo. Nieko nelaukdamas puolė, bet man
pavyko išsisukti. Net spėjau pasidairyti nesaugomos vietos kuoleliui susmeigti.
Tai jo nesulaikė – puolė vėl. Šįkart jam pavyko mane pargriauti ant žemės ir
prispausti rankas. Pamėginau nustumti – deja. Jis palinko man prie veido, nuo
ilčių varvėjo seilės. Skirtingai nei Isajas, šis strigojus laiko tuščioms kalboms
negaišo. Jis iščiulps mano, o paskui Kristiano kraują. Pajutusi iltis prie kaklo
supratau – mirštu. Klaikus jausmas, ypač kai taip norisi gyventi. Sušukau
Kristianui, kad bėgtų, bet staiga virš manęs palinkęs strigojus užsiliepsnojo kaip
deglas. Jis pašoko, aš nusiritau šalin.
Liepsnos apgaubė kūną ir paslėpė bruožus. Mačiau tik liepsnojančias
apybraižas. Jis kelis kartus kimiai riktelėjo ir nutilo. Susmukęs ant žemės, dar
kelis kartus sutrūkčiojo, kol galiausiai nurimo. Ugniai susilietus su sniegu, pakilo
garai, liepsnos netrukus užgeso, sniege liko pelenai.
Žiūrėjau į sudegusius palaikus. Maniau, kad mirštu, o dabar negyvas mano
užpuolikas. Krūptelėjau pagalvojusi, kaip arti buvo mirtis. Gyvenimas ir mirtis
visada nenuspėjami. Gyvename šia akimirka, nežinodami, kas kitas paliks šį
pasaulį. Tik per plauką likau gyva, tad staiga viskas pasidarė taip gražu.
Medžiai. Žvaigždės. Mėnulis. Buvau gyva ir tuo džiaugiausi.
Atsigręžiau į Kristianą, jis susirietęs gulėjo ant žemės.
– Oho, – pagyriau savo išgelbėtoją padėdama atsistoti.
– Eina sau, – nusipurtė. – Nežinojau, kad turiu tiek galios. – Jis apsidairė,
kūnas įsitempė. – Jų yra daugiau?
– Ne.
– Iš kur žinai?
– Nepatikėsi, bet aš juos jaučiu. Neklausk kodėl, – pridūriau pamačiusi, kad
išsižiojo. – Taip yra. Matyt, dėl tos pačios priežasties, dėl kurios matau
vaiduoklius. Šalutinis šešėlio pabučiuotos poveikis. Nesvarbu. Eime į koplyčią.
Kristianas nejudėjo. Mačiau – galvoja.
– Rouz... ar tikrai nori užsidaryti koplyčioje?
– Ką turi omeny?
– Ką tik pribaigėme du strigojus, – jis mostelėjo į nudurtą ir pelenais virtusį
kūnus.
Pažvelgiau į akis ir viską supratau. Aš jaučiu strigojus. Jis juos gali padegti, aš
– perverti kuoleliu. Tad, jei nesusidursime su kokių dešimties strigojų gauja,
galėtume gerokai praretinti jų gretas. Tačiau greitai atsitokėjau.
– Negaliu, – pasakiau lėtai. – Negaliu rizikuoti tavo gyvybe...
– Rouz. Gerai žinai, ką sugebame. Matau iš tavo akių. Verta rizikuoti vieno
morojaus gyvybe – kaip ir tavąja, – kad pašalintume gaują strigojų.
Rizikuoti morojaus gyvybe, pasiimti jį kovoti su strigojais – tai prieštaravo
viskam, ko buvau mokoma. Bet tada prisiminiau, kaip džiaugiausi likusi gyva.
Galėčiau išgelbėti daug gyvybių. Turiu išgelbėti. Kausiuosi iki galo.
– Nenaudok visos savo galios, – galiausiai pasakiau. – Nebūtina juos sudeginti
per dešimt sekundžių. Tiesiog padek, kad atitrauktum dėmesį, o tada aš
pribaigsiu. Pataupyk jėgas.
Kristianas nusišypsojo.
– Tai einam medžioti?
O varge. Geruoju man tai nesibaigs. Tačiau perspektyva buvo pernelyg
viliojanti. Norėjau kautis, apsaugoti mylimus žmones. Tiesą sakant, labiausiai
norėjau bėgti į bendrabutį saugoti Lisos, bet supratau, kad tai kvaila. Su Lisa
buvo mano klasės draugai, o kitiems mažiau pasisekė. Pagalvojau apie
jaunesnius morojus, tarkim, apie Džil.
– Eime į pradinukų korpusą, – pasiūliau.
Tyliai pasileidome takeliu tikėdamiesi, kad strigojai nepastos mums kelio. Vis
dar nežinojau, kiek jų pateko į Akademiją, ir tai varė iš proto. Beveik priėjus
pajutau kylant šleikštulį. Perspėdama šūktelėjau Kristianui, ir tą pačią akimirką
jį sugriebė strigojus. Bet Kristianas buvo greitesnis. Strigojaus galva
užsiliepsnojo. Jis suriko ir paleido Kristianą, karštligiškai mėgindamas užgesinti
liepsnas. Manęs su kuoleliu nė nepastebėjo. Viskas truko mažiau nei minutę.
Mudu su Kristianu susižvelgėme.
Taip. Mes kieti.
Netrukus paaiškėjo, kad smarkiausia kova ir verda pradinukų teritorijoje.
Sergėtojai su strigojais kovėsi prie įėjimo į vieną iš bendrabučių. Akimirką
netekau žado – strigojų buvo apie dvidešimt, sergėtojų perpus mažiau. Šitiek
strigojų vienoje vietoje... Dar neteko girdėti, kad jie būtų susivieniję į tokias
gaujas. Tikėjomės, kad išvaikėme jų gaują nužudę Isajų, bet dabar supratau, kad
klydome. Šokui praėjus puolėme į kovos sūkurį.
Prie šoninių durų su trimis strigojais kovėsi Emilis. Jis buvo apdraskytas ir
kruvinas, prie jo kojų gulėjo ketvirtas strigojus. Puoliau vieną iš trijų. Jis manęs
nematė, tad širdį pervėriau beveik be pasipriešinimo. Tiesiog pasisekė.
Kristianas padegė kitus du. Emilis išsižiojo iš nuostabos, bet nudūrė padegtą
strigojų. Aš pribaigiau antrą.
– Nereikėjo jo čia vestis, – pasakė Emilis bėgant padėti kitiems. – Morojai
neturėtų į tai veltis.
– Morojams jau seniai reikėjo prisidėti prie kovos, – sukandęs dantis atkirto
Kristianas.
Daugiau nesikalbėjome. Jaučiausi tarsi sapne. Mudu su Kristianu – jo magija
ir mano kuolelis – skubėjome nuo vienų prie kitų. Ne su visais strigojais buvo
taip paprasta kaip su pirmaisiais. Kai kurios dvikovos buvo ilgos ir sekino. Mums
padėjo Emilis, ir netrukus aš jau pamečiau skaičių, kiek strigojų nukovėme.
– Aš tave pažįstu.
Tie žodžiai mane išgąsdino. Per kruvinas skerdynes niekas nešnekėjo. Į mane
kreipėsi strigojus – iš pažiūros mano metų, nors iš tiesų kokį dešimtkart
vyresnis. Šviesūs plaukai siekė pečius, akių spalvos neįžiūrėjau. Mačiau tik
raudonus žiedus.
Vienintelis mano atsakas buvo kuolelis, bet jam pavyko išsisukti. Kristianas
padeginėjo kitus, vadinasi, su šituo teks tvarkytis pačiai.
– Pasikeitei, bet vis tiek pažinau. Tave mačiau prieš kelerius metus, kai dar
nebuvau pažadintas.
Vadinasi, jis negali būti dešimt kartų už mane vyresnis, jei mane matė dar
būdamas morojumi. Tikėjausi, kalbėdamas praras budrumą, bet kaip jaunas
strigojus jis buvo gan greitas.
– Visad lydėdavai Dragomir, tą šviesiaplaukę.
Iš visų jėgų spyriau ir mikliai patraukiau koją jam nespėjus sugriebti. Jis tik
susverdėjo.
– Jos tėvai prieš mirtį norėjo, kad taptum jos sergėtoja, ar ne?
– Aš ir esu jos sergėtoja, – atkirtau. Mano kuolelis žybtelėjo pavojingai arti jo
širdies.
– Vadinas, ji vis dar gyva... Sklido gandai, kad pernai mirė... – jo balse
pasigirdo nuostaba, keistai susipynusi su pagieža. – Nė nenumanai, koks atlygis
paskirtas už paskutinę iš Dragomirų... Aaa!
Jam pavyko nuo kuolelio apsaugoti krūtinę, bet perrėžiau veidą. Žaizda
nebuvo pavojinga, tačiau gyvybe pulsuojančio kuolelio prisilietimas nemirėlius
degino kaip rūgštis. Jis riktelėjo, bet nesiliovė priešintis.
– Sugrįšiu tavęs, kai baigsiu su ja, – suurzgė.
– Prie jos nė neprisiartinsi.
Kažkas trenkėsi man į šoną, tai buvo strigojus, su kuriuo kovėsi Jurijus.
Susvyravau, bet man pavyko persmeigti strigojui širdį; šis net nespėjo atsitokėti.
Jurijus sumurmėjo „ačiū“, ir mes nuskubėjome padėti kitiems. Pradingo tik
šviesiaplaukis strigojus. Niekur nemačiau. Į jo vietą stojo kitas; man bėgant prie
jo, užsiliepsnojo ir tapo lengvu taikiniu. Kristianas sugrįžo.
– Kristianai, tas strigojus...
– Girdėjau, – sušvokštė.
– Turime ją surasti!
– Jis tave tik erzino. Lisa bendrabutyje, apsupta novicų ir sergėtojų. Jai niekas
negresia.
– Bet...
– Mes reikalingi čia.
Supratau, kad jis teisus, kaip ir supratau, kaip jam buvo sunku ištarti tuos
žodžius. Kaip ir aš, jis norėjo grįžti pas Lisą. Nors čia jis tvarkėsi šauniai,
žinojau, kad savo magiją būtų linkęs panaudoti jai saugoti, apsupti ugnies žiedu,
kurio neįveiktų joks strigojus. Neturėjau laiko patekti į jos mintis, bet ir taip
jutau du svarbius dalykus – ji gyva ir nejaučia skausmo.
Taigi likau su Kristianu ir Jurijumi. Lisa buvo mano pasąmonėje, per ryšį
jaučiau, kad yra saugi. Todėl leidausi užvaldoma kovos įkarščio. Turėjau
vienintelį tikslą – žudyti strigojus. Negalėjau jų leisti į pradinukų bendrabutį,
kaip ir negalėjau leisti kitur, pavyzdžiui, pas Lisą. Praradau laiko nuojautą.
Mačiau tik tą strigojų, su kuriuo tą akimirką koviausi. Pribaigusi vieną imdavausi
kito.
Kol jų neliko.
Išvargusiame ir skaudančiame kūne siautėjo adrenalinas. Šalia manęs sunkiai
alsavo Kristianas. Jis nesikovė, bet be perstojo naudojo magiją, ir tai jį išsekino.
Apsidairiau.
– Turime rasti kitus, – pasakiau.
– Jų neliko, – išgirdau šalia pažįstamą balsą.
Atsigręžiau ir pamačiau Dimitrijų. Jis buvo gyvas. Staiga sugrįžo baimė, kurią
jaučiau dėl jo. Norėjau pulti ir stipriai stipriai apkabinti. Jis buvo gyvas –
subraižytas ir kruvinas, bet gyvas.
Kelias akimirkas žvelgė man į akis primindamas, kas neseniai nutiko
trobelėje. Atrodė, tai buvo prieš šimtą metų, bet tame trumpame žvilgsnyje
įžvelgiau meilę, susirūpinimą ir palengvėjimą. Jis irgi dėl manęs nerimavo.
Paskui Dimitrijus ranka parodė į rytus. Dangus buvo rausvas, artėjo saulėtekis.
– Jie arba negyvi, arba išsilakstė. – Tada žvilgtelėjo į mane, paskui į Kristianą.
– Tai, ką jūs padarėte...
– Buvo kvaila?
Dimitrijus papurtė galvą.
– Tai vienas nuostabiausių dalykų, kokius esu matęs. Pusę strigojų pribaigėte
jūs.
Atsigręžiau į bendrabutį ir krūptelėjau išvydusi lavonų kaugę. Mes nužudėme
strigojus. Daugybę strigojų. Mirtis ir žudymas – siaubingi dalykai... bet man
patiko, ką dariau. Nugalėjau pabaisas, kurie kėsinosi į mane ir į tuos, kuriuos
myliu.
Tada pastebėjau dar kai ką. Sukilo šleikštulys, bet ne toks, koks perspėdavo
apie artėjantį strigojų. Priežastis buvo kita. Pasisukau į Dimitrijų.
– Ten ne tik strigojų kūnai, – tyliai pasakiau.
– Žinau. Netekome daug saviškių.
Kristianas susiraukė.
– Ką nori pasakyti?
Dimitrijaus veidas buvo griežtas ir kartu liūdnas.
– Strigojai nužudė keletą morojų ir dampyrų. O dar kelis... pasiėmė.
DVIDEŠIMT PENKTAS
Neįtikėtina. Strigojai tūno mūsų panosėje ir laukia nakties, kad galėtų keliauti
toliau. Matyt, per visą tą sąmyšį vieni strigojai paslėpė pėdsakus, o kiti sumėtė
pėdas. Sukrėsti išpuolio, apie tai nė nesusimąstėme. Apsauginiai žiedai buvo
atkurti, strigojų Akademijoje neliko, ir tai buvo svarbiausia.
Atsidūrėme keblioje padėtyje. Normaliomis aplinkybėmis – nors tokio išpuolio
tikrai nepavadinčiau normaliu – strigojų nebūtume persekioję. Belaisviai
paprastai būdavo laikomi mirusiais, be to, kaip sakė mama, sergėtojai retai kada
žinodavo, kur jų ieškoti. Tačiau kur strigojai slepiasi šįkart – žinojome, jie tarsi
pateko į spąstus. Taigi iškilo įdomi dilema.
Tiesa, aš čia neįžvelgiau jokios dilemos. Negalėjau suprasti, kodėl mes dar ne
urvuose, nežudome strigojų ir nevaduojame saviškių. Mudu su Dimitrijumi
norėjome kuo greičiau veikti, bet teko palaukti, kol susirinks visi sergėtojai.
– Tik nepertraukinėk, – perspėjo Dimitrijus einant į susitikimą dėl tolesnių
mūsų veiksmų. Stovėjome tarpduryje ir pašnibždomis tarėmės. – Suprantu, kaip
jautiesi. Žinau, ką nori daryti. Tačiau rėkaudama nieko nepasieksi.
– Rėkaudama? – šūktelėjau užsimiršusi.
– Tu degte degi – knieti ką nors perplėšti pusiau. Kovojant tai gerai, bet dabar
nesikauname. Sergėtojai viską žino, jie priims teisingą sprendimą. Turėk
kantrybės.
Iš dalies su juo sutikau. Rengdamiesi susitikimui, visiems papasakojome apie
strigojų slaptavietę ir atlikome išsamų tyrimą. Paaiškėjo, kad prieš kelerius
metus vienas geologijos mokytojas sudarė urvų žemėlapį. Dabar jis suteikė visą
reikiamą informaciją. Įėjimas į urvus – už aštuonių kilometrų nuo Akademijos.
Ilgiausias urvas – maždaug kilometro ilgio. Išėjus pro kitą pusę iki žemėlapyje
pažymėto kelio, būtų apie trisdešimt kilometrų. Tiesa, abu įėjimai laikomi
užgriuvusiais, bet, žinant strigojų jėgą, jiems vieni niekai išstumdyti akmenis.
Dimitrijus sakė, kad sergėtojai priims teisingą sprendimą, bet aš abejojau.
Prieš pat prasidedant susitikimui kreipiausi į mamą.
– Maldauju. Turime juos išgelbėti.
Ji griežtai mane nužvelgė.
– Net jei ir nuspręsime gelbėti, nebus jokių mes. Tu niekur neisi.
– Kodėl? Ar mūsų tiek daug, kad pirmąkart nežuvo nė vienas sergėtojas? – Ji
krūptelėjo. – Žinai, kad galiu padėti. Matei, ką sugebu. Po savaitės man sukaks
aštuoniolika, po kelių mėnesių baigsiu Akademiją. Manai, per tą laiką įvyks
stebuklas? Sutinku, man reikia dar daug ko išmokti, bet žinių spraga ne tokia
didelė, kad negalėčiau padėti. Jums trūksta sergėtojų, o daugybė novicų
pasirengę kautis. Jei pasiimtume Kristianą, būtume nesulaikomi.
– Ne, – iškart paprieštaravo mama. – Tik ne jį. Negalime velti į tai morojų, juo
labiau tokių jaunų kaip jis.
– Bet matei, ką jis sugeba.
Ji nesiginčijo. Veide išvydau dvejonę. Žvilgtelėjo į laikrodį ir atsiduso.
– Turiu kai ką patikrinti.
Nežinau, kur ji buvo, bet į susirinkimą pavėlavo penkiolika minučių. Per tą
laiką Alberta trumpai nupasakojo, ką mums pavyko sužinoti. Gerai, kad
nepasakė, iš ko tai sužinojome, tad nereikėjo gaišti laiko vaiduoklių istorijoms.
Sergėtojai tyrinėjo urvų žemėlapį, uždavė klausimų. Atėjo laikas priimti
sprendimą.
Susiėmiau. Su strigojais kovojama tik savigynai. Mes puolame tik tada, kai
esam puolami. Argumentai, kad turėtume pulti pirmi, būdavo atmetami. Taigi ir
dabar nesitikėjau nieko kito.
Bet šįkart viskas buvo kitaip.
Iš savo vietų vienas po kito kilo sergėtojai ir pasisakė už gelbėjimo misiją.
Juose mačiau tą užsidegimą, apie kurį kalbėjo Dimitrijus. Visi buvo pasirengę
kovoti. Šįkart strigojai nuėjo per toli. Mūsų pasaulėlyje buvo vos keletas vietų,
kuriose galėjome jaustis saugūs, – karalių rūmai ir akademijos. Vaikus siuntė į
tokias vietas, kaip Šv. Vladimiro akademija, nes šios garantavo jiems saugumą.
Dabar, kai saugumui iškilo grėsmė, nebeturėjome su tuo taikstytis, juolab kad
galėjome išgelbėti saviškius. Pergalingas džiaugsmas suliepsnojo mano
krūtinėje.
– Ką gi, – apsidairiusi pasakė Alberta. Atrodo, ji nustebo ne mažiau už mane,
nors pati palaikė gelbėjimo misijos idėją. – Tada liko viską tik suplanuoti. Iki
saulėlydžio, kai jie leisis į kelią, turime devynias valandas.
– Palaukite, – pakilo mano mama. Visų žvilgsniai nukrypo į ją, bet ji nė
nemirktelėjo. Atrodė ryžtinga ir grėsminga – labai ja didžiavausi. – Reikia
aptarti dar vieną dalyką. Regis, misijoje galėtų dalyvauti kai kurie baigiamųjų
klasių novicai.
Pasigirdo nepatenkintų murmėjimas, bet nepritariančiųjų buvo nedaug. Mama
pateikė panašius argumentus, kokius buvau išsakiusi aš. Ji taip pat pabrėžė, kad
novicai nesikaus pirmose gretose, o tebus pastiprinimas, jei koks strigojus
sumanytų bėgti. Sergėtojai jau norėjo pritarti jos pasiūlymui, bet tada ji numetė
dar vieną bombą.
– Galbūt vertėtų pasiimti ir kai kuriuos morojus.
Iš vietos pašoko Selestė. Jos skruoste žiojėjo gili žaizda – palyginti su ja,
vakarykštė žaizdelė atrodė kaip uodo įkandimas.
– Proto netekai!?
Mama ramiai pažvelgė į ją.
– Ne. Žinome, ką padarė Rouz ir Kristianas. Strigojai už mus greitesni ir
stipresni. Jei pasiimsime ugnį valdančius morojus, jie padės nukreipti strigojų
dėmesį. Tada nugalėsime.
Visi puolė ginčytis. Kaip galėdama valdžiausi neįkišusi savo trigrašio.
Prisiminiau Dimitrijaus žodžius: geriau nepertraukinėti. Tačiau negalėjau
nuslėpti susierzinimo. Kiekviena prabėgusi minutė buvo minutė, per kurią
galėjom išgelbėti Edį ir kitus. Minutė, per kurią jie galėjo mirti.
Pasisukau į šalia sėdintį Dimitrijų.
– Kvailiai, – atsidusau.
Jis nenuleido akių nuo Albertos – ta ginčijosi su pradinukų sergėtoju.
– Visai ne, – sušnibždėjo Dimitrijus. – Žiūrėk. Mums matant vyksta permainos.
Šią dieną visi prisimins kaip istorinį lūžį.
Jis buvo teisus. Kad ir dvejodami, sergėtojai pritarė ir šiam pasiūlymui. Matyt,
nugalėjo kovos instinktas. Strigojams reikia atkeršyti. Be to, tai ne tik mūsų, bet
ir morojų kova. Mama pasakė, kad yra nemažai mokytojų savanorių – apie
mokinius negali būti nė kalbos – ir viskas išsisprendė. Sergėtojai kausis su
strigojais, novicai ir morojai eis su jais.
Džiūgavau. Dimitrijus teisus. Ši akimirka amžiams pakeis mūsų pasaulį...
...bet tik po keturių valandų.
– Atvyksta daugiau sergėtojų, – ramino Dimitrijus, kai vėl ėmiau siusti.
– Per keturias valandas strigojai gali sumanyti užkąsti!
– Turime būti viskam pasiruošę, – atsakė jis. – Sutinku – per tą laiką kas nors
gali mirti. Patikėk, ir aš to nenoriu. Bet jei pulsime nepasirengę, galime prarasti
dar daugiau.
Mano kraujas virė. Jis teisus, ir aš nieko nepakeisiu. Bet man tai nepatiko.
Nepatiko jaustis bejėgei.
– Eime, – atsistojo Dimitrijus. – Pasivaikščiosime.
– Kur?
– Nesvarbu. Tau reikia nusiraminti, kitaip nesugebėsi kautis.
– Bijai, kad viršų paims mano tamsioji pusė?
– Bijau, kad viršų paims tikroji Rouz, kuri kai įsikala ką į galvą, tai su pagaliu
neišmuši.
Niūriai jį žvilgtelėjau.
– Ar tarp jų yra koks skirtumas?
–Taip. Antroji mane gąsdina.
Vos susilaikiau jam neniuktelėjusi. Norėjau užsimerkti ir pamiršti skausmą,
pralietą kraują. Norėjau gulėti su juo lovoje, juokauti, erzinti ir negalvoti apie
nieką, tik apie mudu. Tačiau to nebus, o kova artėja.
– Ar jiems nereikia tavęs? – paklausiau.
– Ne. Dabar tereikia sulaukti kitų, o suplanuoti puolimą gali ir kiti sergėtojai.
Jiems vadovauja tavo mama.
Nusekiau jo žvilgsnį. Mama stovėjo apsupta sergėtojų ir ryžtingais judesiais
kažką rodė žemėlapyje. Žiūrint į ją dažnai apimdavo prieštaringi jausmai, bet
dabar negalėjau nesižavėti jos atsidavimu. Nebejaučiau susierzinimo, kurį
paprastai keldavo jos buvimas.
– Gerai. Eime.
Patraukėme per nusiaubtą Akademiją. Ir nors labiausiai nukentėjo žmonės, o
ne aplinka, matėme ir apgriautų pastatų, ir pralieto kraujo. Tačiau slogiausia –
nuotaika. Net skaisčią dieną mus gaubė tamsa ir gilus, kone apčiuopiamas
liūdesys. Mačiau jį visų praeinančiųjų veiduose.
Maniau, Dimitrijus mane nusives pas sužeistuosius, bet jis sąmoningai vengė
tų vietų ir aš supratau kodėl. Lisa, pasitelkusi galias, padėjo gydyti sužeistuosius.
Su ja buvo ir Adrianas, nors ir negalėjo jai prilygti. Jie nutarė, kad verta rizikuoti
ir leisti kitiems sužinoti apie dvasią – patyrėme per daug netekčių. Be to, tik
laiko klausimas, kada pasklis kalbos apie Viktoro teismą, kuriame minėta dvasia.
Dimitrijus nenori, kad artinčiausi prie Lisos, kai ji naudoja magiją. Įdomu.
Nors niekas nepatvirtino, kad beprotybė užkrečiama, jis, matyt, nenori rizikuoti.
– Sakei, turi teoriją, kaip buvo pažeisti apsauginiai žiedai, – paklausė
Dimitrijus. Vaikščiojome Akademijos pakraštyje, netoli tos vietos, kur vakar
telkėsi Džesio draugija.
Buvau visai pamiršusi. Kai geriau pagalvoji, viskas tampa akivaizdu. Tiesiog
niekas apie tai nesusimąstė. Svarbiausia – atkurti apsauginius žiedus ir išgydyti
sužeistuosius. Tyrimas prasidės vėliau.
– Džesio įšventinimo ceremonija vykdavo čia, netoli apsauginių žiedų. Žiedus
gali pažeisti kuoleliai, nes tie patys elementai vienas kitą panaikina. Per
įšventinimo ceremoniją naudojo visus keturis elementus, taigi jie lygiai taip pat
galėjo pažeisti žiedus.
– Magija naudojama visoje teritorijoje, – tarė Dimitrijus. – Visi elementai.
Kodėl taip nenutiko anksčiau?
– Todėl, kad magija paprastai nėra naudojama ant apsauginių žiedų. Žiedai
juosia teritoriją, magija naudojama pačioje Akademijoje. Taip pat esu įsitikinusi,
kad daug lemia tai, kaip ji buvo panaudota. Žiedai kupini gyvybės, todėl strigojai
negali jų peržengti. Kuoleliai, kaip ir magija, naudojami kankinti, yra ginklas. Jei
žiedus gali pažeisti kuoleliai, kodėl to paties negali padaryti kankinimams
naudojama magija? – Sudrebėjau prisiminusi šleikštulį, apėmusį tada, kai Lisa
kankino Džesį. Tai nenatūralu.
Dimitrijus žiūrėjo į išlaužtą tvorą, juosiančią Akademijos teritoriją.
– Neįtikėtina. Niekad nebūčiau apie tai pagalvojęs, bet tavo žodžiuose yra
logikos. Žiedai kuriami tuo pačiu principu kaip ir kuoleliai. – Jis nusišypsojo. –
Daug apie tai mąstei.
– Nežinau. Tiesiog viskas stojo į vietas.
Prisiminus kvailą Džesio draugiją, mane apėmė pyktis. Jau vien už tai, ką
padarė Lisai, turėčiau jiems iškaršti kailį (bet ne nužudyti – vakar iš tiesų
pasimokiau savitvardos). Bet šitai? Įsileisti į Akademiją strigojus? Vaikiškas
elgesys baigėsi katastrofa. Sukūrė tą savo draugiją, ir tegu. Bet ne, prireikė
draskytis dėl valdžios.
– Nelaimingi kvailiai, – sumurmėjau.
Pakilo vėjas, aš sudrebėjau nuo šalčio. Nors jau pavasaris, oras tebebuvo
žiemiškas.
– Grįžkim, – pasiūlė Dimitrijus.
Pasukus Akademijos link, pamačiau ją. Trobelę. Nors nė vienas nesulėtinome
žingsnio ir nė nepažvelgėme į tą pusę, supratau, kad jis galvoja tą patį. Tai
patvirtino vėlesni jo žodžiai.
– Rouz, dėl to, kas nutiko...
Atsidusau.
– Žinojau. Žinojau, kad taip bus.
Jis nustebęs pažvelgė į mane.
– Kas bus?
– Pamokslas. Atskaitysi pamokslą, kad pasielgėme negerai ir daugiau tai
nepasikartos. – Tik ištarusi tuos žodžius, supratau, kaip bijau, kad Dimitrijus taip
nepasakytų.
Dimitrijus atrodė sukrėstas.
– Kodėl taip pagalvojai?
– Todėl, kad tu toks, – išrėkiau. – Visada elgiesi teisingai, o jei ką ir padarai ne
taip, tuoj pat turi ištaisyti klaidą. Žinau – pasakysi, jog neturėjome to daryti, ir...
Nespėjus daugiau nieko pasakyti, Dimitrijus apkabino mane per liemenį ir
prisitraukė prie savęs į medžio šešėlį. Lūpos susitiko, užmiršau savo nerimą ir
baimę, kad tai, ką padarėme, buvo klaida. Net pamiršau – jei tik tai įmanoma –
strigojų pasėtą mirtį ir sumaištį. Bent kelias akimirkas.
Kai atšlijome vienas nuo kito, norėdami įkvėpti oro, Dimitrijus vis dar manęs
nepaleido.
– Tikrai nemanau, kad pasielgėme negerai, – pasakė švelniai. – Džiaugiuosi,
kad tai padarėme. Jei galėčiau atsukti laiką atgal, pakartočiau.
Mano širdis suspurdėjo.
– Tikrai? Kas privertė tave apsigalvoti?
– Tau neįmanoma atsispirti, – atsakė, aiškiai šaipydamasis iš mano nuostabos.
– Be to, prisimeni, ką sakė Ronda?
Nustebau, kad užsiminė apie ją. Paskui prisiminiau, kaip rimtai klausėsi jos
pranašysčių, ką pasakojo apie savo senelę. Pamėginau prisiminti Rondos
žodžius.
– Prarasi tai... – negalėjau prisiminti.
– Prarasi tai, ką vertini labiausiai, tad brangink tai, kol dar gali.
Jis, aišku, prisiminė žodis žodin. Tada nieko nesuprasdama susiraukiau, dabar
pamėginau įsigilinti į Rondos žodžius. Iš pradžių plūstelėjo džiaugsmas – aš jam
brangiausia. Paskui išsigandusi pažvelgiau į jį.
– Palauk. Išeina, kad aš žūsiu? Ar todėl su manimi permiegojai?
– Ne, žinoma, ne. Tai padariau... patikėk, tikrai ne dėl to. Nepaisant
pranašysčių – net jei jos tikslios, – Ronda teisingai pasakė, kad gyvenime viskas
keičiasi. Stengiamės elgtis teisingai, tiksliau – taip, kaip kitiems atrodo teisinga.
Bet kai tai prieštarauja tavo paties įsitikinimams... esi priverstas rinktis.
Matydamas, ką išgyveni dar prieš strigojų išpuolį, supratau, kokia man esi
svarbi. Ir tai viską pakeitė. Baisiai dėl tavęs nerimavau – nė nenumanai kaip.
Todėl nenorėjau apsimesti, kad morojų gyvybė man svarbesnė nei tavo. To
niekada nebus, ir tegu kiti sako, ką nori. Ir aš supratau – turiu su tuo susitaikyti.
O tada... jau niekas negalėjo mūsų sulaikyti... – jis nutilo, tarsi apgalvodamas
žodžius, ir pasitaisė: – ...manęs sulaikyti. Kalbu apie save. Nenoriu pasakyti, kad
žinau, kodėl taip pasielgei tu.
– Todėl, kad tave myliu, – pasakiau, lyg tai būtų aiškiausia pasaulyje. Beje,
taip ir buvo.
Dimitrijus nusikvatojo.
– Vienu sakiniu pasakei tai, kam man prireikė ištisos pastraipos.
– Todėl, kad viskas labai paprasta. Myliu tave ir nenoriu apsimetinėti, kad
taip nėra.
– Ir aš ne. – Jis paėmė mane už rankos – pirštai susipynė, nužingsniavome. –
Nebenoriu melo.
– Bet kas dabar bus? Kalbu apie mudu. Kai viskas bus baigta... su strigojais...
– Kad ir kaip nenoriu sustiprinti tavo baimių, dėl vieno buvai teisi. Mes
negalime būti kartu – tai yra kol mokaisi Akademijoje. Teks išlaikyti atstumą.
Jaučiausi šiek tiek nusivylusi, bet supratau, kad jis teisus. Net jei ir
nebeneigiame savo jausmų, negalime jų rodyti, kol esu jo mokinė.
Kojos taškė pažliugusį sniegą. Medžiuose čiulbėjo paukščiai, jiems buvo
keista čia matyti žmones vidury dienos. Dimitrijus susimąstęs žvelgė į dangų.
– Kai baigsi Akademiją ir išvyksi su Lisa... – sakinio nebaigė, bet supratau, ką
norėjo pasakyti. Mano širdis sustojo.
– Paprašysi, kad tave paskirtų kitur, ar ne? Nebūsi jos sergėtojas.
– Tik taip galėsime būti kartu.
– Tik neturėsime kada būti kartu, – pataisiau.
– Jei abu liksime su Lisa, išliks ta pati problema – dėl tavęs nerimausiu labiau
nei dėl jos. Jai reikia dviejų atsidavusių sergėtojų. Jei gaučiau kitas pareigas
rūmuose, bent jau būtume šalia vienas kito. Rūmuose saugu, sergėtojai ten turi
daugiau laisvo laiko.
Jau norėjau pasiskųsti, kad tai neteisinga, bet prikandau liežuvį. Kažin ko
neišgalvosi, kaskart tektų ką aukoti. Numaniau, kaip jam sunku atsisakyti Lisos,
jis ją saugoti norėjo ne mažiau už mane. Bet aš buvau svarbesnė, ir jis sutiko
pasiaukoti, kad nenukentėtų jo, kaip sergėtojo, reputacija.
O pasvarsčius geriau...
– Žinai, saugodami skirtingus morojus, tikrai rastume laiko sau, – pripažinau.
– Galėtume pasiimti tas pačias laisvas dienas. Jei Lisą saugotume abu, nuolat
keistumės pamainomis ir niekada nepasimatytume.
Medžių retėjo, ir buvo gaila, kad netrukus turėsiu paleisti jo ranką, tačiau
širdyje kalėsi džiaugsmo ir vilties daigai. Jaučiausi šiek tiek kalta, kad esu tokia
laiminga tokiu tragišku metu, bet nieko negalėjau padaryti.
Po tiekos laiko ir kančių su Dimitrijumi esame kartu. Žinoma, jį gali paskirti
kitur, ne į rūmus, bet net ir tada rasime laiko susitikti. Sunku gyventi toli vienam
nuo kito, tačiau svarbiausia, kad esame kartu. Tai kur kas geriau, nei gyventi
meluojant.
Deidrė veltui nerimavo, kad noriu tik to, ko negaliu turėti. Turėsiu viską – ir
Lisą, ir Dimitrijų. Mintis, kad galėsiu būti su jais abiem, suteikė jėgų. Jėgų
ištverti strigojų išpuolį. Šį žinojimą saugosiu kaip laimės amuletą.
Kurį laiką ėjome tylėdami – žodžių nereikėjo. Nors Dimitrijus atrodė ramus,
jaučiau – nesitveria džiaugsmu. Priėjus miško pakraštį, pasisuko į mane.
– Netrukus tau sukaks aštuoniolika, bet net tada... – jis atsiduso. – Kai viskas
paaiškės, daug kas bus nepatenkintas.
– Man vis tiek. – Prie paskalų esu pripratusi.
– Nujaučiu, manęs laukia itin nemalonus pokalbis su tavo mama.
– Netrukus stosi į kovą su strigojais, o bijai mano mamos?
Jis nusišypsojo.
– Ji turi galios, su kuria reikia skaitytis. Kaip manai, iš ko ją paveldėjai?
Nusijuokiau.
– Tada nesuprantu, kodėl su manimi prasidedi.
– Tu to verta, patikėk.
Slėpdamasis po medžių šešėliu, dar kartą mane pabučiavo. Normaliame
pasaulyje tai būtų buvęs romantiškas rytinis pasivaikščiojimas po kartu
praleistos nakties. Nereikėtų ruoštis mūšiui, nerimauti dėl mylimųjų.
Juokautume, erzintume vienas kitą ir paslapčia planuotume kitą romantišką
nuotykį.
Ir nors negyvenome normaliame pasaulyje, po bučinio nesunkiai įsivaizdavau,
kad viskas yra kaip tik taip.
Nenoriai išsiskyrėme ir, išėję iš miško, patraukėme sergėtojų pastato link.
Artėjo tamsūs laikai, bet bučinys degino lūpas, ir jaučiausi galinti viską.
Net stoti prieš gaują strigojų.
DVIDEŠIMT SEPTINTAS
Regis, niekas nepastebėjo, kad buvome pradingę. Kaip ir žadėta, atvyko daugiau
sergėtojų, dabar jų buvo arti penkiasdešimties. Tikrų tikriausia armija, kaip,
beje, ir strigojų, kurių taip pat susirinko negirdėtai daug (jei neminėsime senų
europinių legendų apie mūsų kovas). Tiesą sakant, sergėtojų buvo daugiau, bet
kažkam reikėjo pasilikti saugoti Akademijos. Prie jos apsaugos prisidėjo
dauguma mano klasės draugų, bet dešimčiai mūsiškių (ir man) leido lydėti
sergėtojus į urvus.
Likus valandai susitikome aptarti strategijos. Nusprendėme, kad strigojai
slepiasi urve ir kad sutemus iškart leisis į kelią. Ketinome pulti iš abiejų pusių.
Kiekvienai pusei buvo skirta po penkiolika sergėtojų ir tris morojus. Dar po
dešimt sergėtojų turėjo likti lauke ir sulaikyti bėgančius strigojus. Dimitrijus ir
mano mama buvo su tais, kurie turėjo eiti į urvą. Baisiai norėjau eiti su jais, kita
vertus, džiaugiausi, kad man apskritai leido dalyvauti. Čia menkų vaidmenų
nėra.
Leidomės į kelią. Sparčiai žingsniuodami turėjome įveikti aštuonis kilometrus.
Apskaičiavome – žygis užtruks kiek daugiau nei valandą, tad turėtume grįžti dar
su šviesa. Dieną joks strigojus nestovės lauke sargyboje, todėl urvus tikėjomės
pasiekti nepastebėti. Deja, viduje gera jų klausa iškart perspės artinantis priešą.
Einant mažai kas kalbėjosi, nebent pasitikslindavo vieną kitą smulkmeną.
Žygiavau su kitais novicais, retkarčiais atsigręždama, ir susitikdavau Dimitrijaus
akis. Tarp mūsų užsimezgė toks akivaizdus ryšys, kad buvo keista, kaip to
nepastebi kiti. Jo veidas buvo rimtas, susikaupęs kovai, tačiau akyse žaidė
šypsena.
Priėję pirmą įėjimą į urvą, pasidalijome į du būrius. Dimitrijus su mama
pasiliks čia, tad, pamiršusi savo romantinius svaičiojimus, paskutinįkart juos
palydėjau žvilgsniu. Apėmė nerimas, kad daugiau jų nebepamatysiu. Turėjau sau
priminti, kad jie kieti, vieni geriausių sergėtojų. Jei kas ir išeis gyvas, tai jie. Tai
man reikėtų pasisaugoti, todėl, eidama paskutinį kilometrą, savo jausmus
sudėliojau į stalčiukus ir uždariau. Tegu pabūna ten, kol viskas baigsis. Buvau
nusiteikusi kovoti, negalėjau leisti, kad jausmai trukdytų.
Netoli antrojo įėjimo į urvą akies krašteliu pastebėjau žybsnį. Išėjus už žiedų,
man retkarčiais pasirodydavo vaiduokliai, bet šito laukiau. Pasukusi galvą,
išvydau Meisoną. Jis stovėjo netardamas nė žodžio ir žiūrėjo labai liūdnu
žvilgsniu. Pasirodė blyškesnis nei paprastai. Mums einant pro šalį, iškėlė ranką,
nežinia – laimindamas ar atsisveikindamas.
Pasiekęs vietą, mūsų būrys pasidalijo į dvi dalis – vieni liks čia, kiti eis į vidų.
Jiems vadovavo Alberta ir Stenas. Jie sustingo prie urvo angos – abiejų pusių
puolimas turėjo prasidėti vienu metu. Tarp lydinčiųjų morojų buvo Karmak,
mano magijos mokytoja. Ji kiek nervinosi, bet buvo nusiteikusi ryžtingai.
Atėjus sutartam laikui, visi pradingo urve. Apsupome angą. Dangų aptraukė
pilki debesys, saulė leidosi, bet šiek tiek laiko dar turėjome.
– Jie lengvai susitvarkys, – sumurmėjo Mereditė, viena iš trijų žygyje
dalyvaujančių novicų. Tačiau balsas skambėjo neužtikrintai, rodės, visų pirma ji
nori nuraminti save. – Vienas, du – ir baigta. Nespėsime nė sumirksėti, kaip
išneš strigojų kūnus. Mums nereikės nė piršto pajudinti.
Tikiuosi, taip ir bus. Buvau pasirengusi kovai, bet jei jos nebus, vadinasi,
viskas vyksta pagal planą.
Neliko nieko kito, kaip laukti. Minutės virto amžinybe. Paskui išgirdome
grumtynių garsus: prislopintus šūksnius, pavienius riksmus. Visi sukluso. Mūsų
vadas Emilis stovėjo arčiausiai angos. Kumštyje sugniaužtas kuolelis, ant kaktos
prakaito lašai, akys įsmeigtos į tamsą.
Netrukus išgirdome, kaip kažkas bėga mūsų link. Kuoleliai buvo paruošti.
Emilis su kitais sergėtojais priėjo prie angos, pasirengę žudyti bėgančius
strigojus.
Bet iš urvo išniro ne strigojus, o Ebė Badika. Ji buvo apsibrozdinusi ir
purvina, bet sveika ir gyva. Veidas paklaikęs iš siaubo, akys užverktos.
Pamačiusi mus suklykė, bet paskui atpažino ir apkabino Mereditę.
Mereditė nustebo, bet drąsindama spustelėjo Ebę.
– Nusiramink, tu šviesoje.
Ji švelniai nuėmė Ebės rankas ir nuvedė prie medžio. Ebė susmuko ant žemės
ir delnais užsidengė veidą. Mereditė grįžo į savo vietą. Norėjau paguosti Ebę,
manau, visi norėjo, bet tai galėsim padaryti vėliau.
Angoje pasirodė dar vienas morojus – mokytojas Elsvortas, mane mokęs
penktoje klasėje. Jis atrodė išsekęs, ant kaklo matyti ilčių žymės. Strigojai gėrė
jo kraują, bet paliko gyvą. Nepaisydamas patirto siaubo, Elsvortas buvo ramus,
akys gyvos ir pastabios. Jis suprato, kas vyksta, ir pasitraukė tolėliau.
– Kas ten dedasi? – paklausė Emilis nenuleisdamas akių nuo urvo.
Kai kurie sergėtojai turėjo ausines, tačiau per grumtynes tikriausiai sunku ką
nors išgirsti.
– Tikra sumaištis, – atsakė Elsvortas. – Visi bėga – abiem kryptimis. Sunku
pasakyti, kas su kuo kaunasi, bet strigojai pakrikę. Kažkas... – jis susiraukė, –
...kažkas padeginėja strigojus.
Niekas nieko nepaaiškino. Nebuvo kada. Jis tai suprato ir patraukė prie
tebekūkčiojančios Ebės.
Netrukus prie jų prisidėjo du man nepažįstami morojai ir dampyras. Kaskart,
kai kas nors pasirodydavo angoje, meldžiausi, kad ten būtų Edis. Mūsų pusėje iš
urvo išėjo penki belaisviai, beliko tikėtis, kad kiti išsigelbėjo per kitą išėjimą.
Praėjo dar kelios minutės, daugiau niekas nesirodė. Mano marškinėliai
permirko prakaitu, pirštai taip smarkiai spaudė kuolelį, kad jų nebejaučiau.
Staiga pamačiau, kaip krūptelėjo Emilis. Supratau, kad kažką išgirdo ausinėse.
Jis pasitarė su sergėtojais ir atsisuko į mus.
– Tu, tu ir tu. Veskite juos į Akademiją, – mostelėjęs ranka į bėglius, grįžo prie
sergėtojų. – Jūs trys eisite vidun. Dauguma belaisvių išsigelbėjo, tačiau į spąstus
pateko mūsų sergėtojai. Jie aklavietėje.
Sergėtojai, nieko nelaukdami, puolė vidun, novicai su savo globotiniais
patraukė Akademijos link. Likome keturiese. Iš sergėtojų – Emilis ir Stivenas, iš
novicų – mudu su Šeinu. Visi buvome taip susijaudinę, kad beveik nekvėpavome.
Iš urvo daugiau niekas neišėjo, neišgirdome jokių pranešimų. Susirūpinęs Emilis
apsidairė. Nusekiau jo žvilgsnį. Praėjo daugiau laiko, nei maniau. Saulė jau visai
žemai. Staiga jis vėl krūptelėjo – gavo dar vieną pranešimą.
Emilis nerimastingai pažvelgė į mus.
– Urve reikia pastiprinimo. Atrodo, nuostoliai nedideli, bet likusiesiems sunku
atsitraukti.
Jis nepasakė „nieko nepraradome“, pasakė – „atrodo, nuostoliai nedideli“.
Vadinasi, netekom mažiausiai vieno. Pajutau stingdantį šaltį.
– Stivenai, eisi tu, – Emilis dvejojo, nesunkiai supratau kodėl. Jis pats būtų
ėjęs į urvą, bet kaip mūsų vadas turėjo likti. Mačiau, kaip jam sunku paklusti
komandai. Kita vertus, jis negalėjo palikti vienų dviejų novicų, jei kas nors
atsitiktų. Žiūrėdamas į mus, Emilis giliai įkvėpė. – Rouz, tu su juo.
Nedvejojau nė akimirkos. Paskui Stiveną įsmukau į urvą, ir man iškart sukilo
šleikštulys. Lauke buvo šalta, bet, skverbiantis gilyn, temperatūra dar nukrito.
Apgaubė tamsa. Iš pradžių dar galėjome šį bei tą įžvelgti, bet netrukus pasidarė
tamsu nors į akį durk. Stivenas įjungė prie striukės prisegtą lempelę.
– Norėčiau patarti, bet nenumanau, kas mūsų laukia, – pasakė man. – Būk
pasirengusi viskam.
Po kiek laiko tamsa ėmė sklaidytis, aiškiau girdėjome riksmus. Žvalgydamiesi
į visas puses, paspartinome žingsnį. Staiga pamatėme atsidūrę erdvioje oloje,
pavaizduotoje žemėlapyje. Viename kampe kūrenosi strigojų sukurta ugnis – ji
šiek tiek išsklaidė tamsą. Apsidairiusi supratau, kas čia nutiko.
Viduryje olos riogsojo akmenų krūva. Nežinau, ar griūtį sukėlė magija, ar
grumtynės – gal tai tebuvo sutapimas. Nors akmenys nieko neprispaudė, jie
užtvėrė kelią į kitą olos dalį, ir septyni sergėtojai – tarp jų Dimitrijus ir Alberta –
pateko į nagus dešimčiai strigojų. Tarp jų nebuvo ugnį valdančių morojų, nors
žybčiojančios liepsnos bylojo, ten vyksta kova. Tada pamačiau ant žemės
gulinčius kūnus. Du iš jų buvo strigojų, kitų neįžiūrėjau.
Viskas paaiškėjo. Norint išeiti iš olos, būtų tekę šliaužti, o tada bėgantysis
taptų lengvu taikiniu. Vadinasi, turime nužudyti strigojus, kad sergėtojai galėtų
pabėgti. Mudviejų su Stivenu pasirodymas išlygino jėgas. Prisėlinome strigojams
iš nugaros, tačiau trys mus pajuto ir atsigręžė. Du šoko ant Stiveno, trečias ant
manęs.
Akimirksniu pasirengiau kovai. Degte degiau neapykanta. Užverstoje oloje
vietos buvo nedaug, bet jo gniaužtų man pavyko išvengti. Tiesą sakant, ankšta
erdvė man suteikė pranašumą, nes judėti aukštam strigojui čia buvo sunku.
Keliskart išsisukau, bet kartą mane sugavo ir trenkė į sieną. Skausmo
nepajutau. Iškart puoliau. Išsisukusi nuo smūgio, pasilenkiau ir iš pasalų
suvariau kuolelį tiesiai į širdį. Nieko nelaukdama ištraukiau ir atsisukau padėti
Stivenui. Vieną strigojų jis jau buvo pribaigęs, o dviese nesunkiai susitvarkėme
su trečiuoju.
Liko septyni strigojai. Ne, šeši. Į kampą užspeisti sergėtojai vieną vis dėlto
sugebėjo nukauti. Mudu su Stivenu puolėme arčiausiai stovintį strigojų. Jis buvo
senas ir galingas – net dviese sunkiai jį įveikėme. Praretinus strigojų gretas,
padedant kitiems sergėtojams, buvo lengviau susitvarkyti su likusiaisiais. Jie
spruko, be to, mažai jų buvo ir likę.
Kai strigojų liko tik du, Alberta mums liepė bėgti. Padėtis pasikeitė. Dabar
strigojai tapo mūsų įkaitais. Trims sergėtojams atsilaisvino kelias išeiti pro ten,
iš kur atėjome mes. Dimitrijus kuoleliu pervėrė vieną iš dviejų strigojų. Stivenas
pro plyšį pralindo į kitą pusę, paskui iškišo galvą ir kažką riktelėjo Albertai. Ši
nesidairydama atsakė. Ji, Dimitrijus ir du sergėtojai supo paskutinį strigojų.
– Rouz! – maldaudamas suriko Stivenas.
Mes buvom išmokyti klausyti įsakymų. Buvau mažesnė, todėl pro plyšį
prasispraudžiau kur kas lengviau. Po manęs lindo kitas sergėtojas. Šioje pusėje
nebuvo nieko. Kova arba baigėsi, arba vyko toliau. Tačiau ant žemės gulintys
kūnai rodė buvus atkaklias grumtynes. Pamačiau daugiau strigojų ir, deja,
pažįstamą veidą – Jurijaus. Skubiai žvilgtelėjau į Stiveną, jis padėjo išlįsti dar
vienam sergėtojui. Po jo pasirodė Alberta.
– Jie negyvi, – pasakė ji. – Bet, sprendžiant iš garsų, urve dar liko strigojų.
Pribaikime juos, kol nenusileido saulė.
Paskutinis pro plyšį išlindo Dimitrijus. Mudu susižvelgėme trumpais,
palengvėjimo kupinais žvilgsniais ir nuskubėjome tolyn. Priešais vingiavo ilgas
tunelis, reikėjo surasti ir išvesti mūsiškius. Iš pradžių nieko nesutikome, bet po
kiek laiko priekyje išvydome ugnies atšvaitus. Mano mama ir mokytoja Karmak
kovėsi su trimis strigojais. Po kelių sekundžių jie krito negyvi.
– Su šitais baigta, – atsiduso mama. Džiaugiausi matydama ją gyvą. – Tačiau
jų daugiau, nei manėme. Spėju, ne visi dalyvavo išpuolyje prieš Akademiją.
Mūsiškiai – likusieji gyvi – jau išsigelbėjo.
– Tuneliai turi daug atšakų, – pasakė Alberta. – Strigojai gali slėptis ten.
Mama neprieštaravo.
– Galimas daiktas. Kai kurie žino, kad juos nugalėjome, ir laukia, kada
išeisime, kad galėtų sprukti. Kiti gali pulti.
– Ką darysime? – paklausė Stivenas. – Pribaigsime ar trauksimės?
Visi sužiurome į Albertą. Ji greitai apsisprendė.
– Trauksimės. Padarėme, ką galėjome, be to, saulė leidžiasi. Iki sutemų
turime sugrįžti už apsauginių žiedų.
Atsitraukėme, nors pergalė buvo ranka pasiekiama. Išskubėjome į gęstančią
dienos šviesą. Dimitrijus žingsniavo šalia.
– Ar Edis išsigelbėjo? – Nemačiau jo kūno, nors, tiesą pasakius, nelabai ir
žiūrėjau.
– Taip, – atsakė Dimitrijus sunkiai alsuodamas. Vienas Dievas žino, kiek
strigojų jis šiandien nužudė. – Jį teko kone grūste išgrūsti. Norėjo kautis. –
Nebūtų Edis.
– Prisimenu šią vietą, – pasukusi už kampo, pasakė mama. – Jau netoli,
netrukus išvysime šviesą. – Dabar kelią rodė tik prie striukių prisegtos lempelės.
Šleikštulį pajutau vos anksčiau, nei jie puolė. T formos išsišakojime mus
užpuolė septyni strigojai. Jie – trys vienoje pusėje, keturi kitoje – praleido kitus
sergėtojus ir tykojo mūsų. Vienas iš sergėtojų, Alanas, jų nė nepastebėjo.
Strigojus akimirksniu nusuko jam sprandą, lyg tai būtų vaikų žaidimas.
Greičiausiai taip ir buvo. Prisiminusi Meisono žūtį sustingau. Bet tuoj pat
pasirengiau kovai.
Tačiau dabar buvome siaurame tunelyje, ir ne visi galėjome pasiekti strigojus.
Aš likau gale su mokytoja Karmak, jai pavyko padegti keletą strigojų ir taip
palengvinti sergėtojams darbą.
Alberta pažvelgė į mane ir šalia stovinčius sergėtojus.
– Traukitės! – riktelėjo.
Nė vienas iš mūsų nenorėjo trauktis, bet teko paklusti. Skaudama širdimi
pamačiau, kaip krito dar vienas sergėtojas. Nesvarbu, kad jo nepažinojau.
Netrukus mama vienam strigojui kuoleliu pervėrė širdį.
Kartu su kitais trimis sergėtojais pasukau už kampo, ir draugai dingo iš akių.
Tolumoje pastebėjau silpną rausvą šviesą. Išėjimas. Lauke stoviniavo sergėtojai.
Mes išsigelbėjome, bet kur kiti?
Išbėgę į gryną orą, apstojome urvo angą ir sužiurome vidun, laukdami, kas
bus. Saulė, dideliam mano nusivylimui, jau buvo prie laidos. Šleikštulys nepraėjo,
vadinasi, urve liko gyvų strigojų.
Po kelių akimirkų tunelyje pasirodė ir vienu nariu sumažėjusi mamos grupė.
Jie buvo taip arti... Visi sulaikė kvėpavimą. Taip arti...
Bet... nepakankamai. Vienoje nišų tykojo trys strigojai. Mus jie praleido.
Viskas įvyko taip greitai, kad niekas nespėjo sureaguoti. Vienas iš strigojų
griebė Selestę ir suleido iltis į skruostą. Išgirdau riksmą, pasipylė kraujas.
Antras puolė Karmak, bet mama spėjo ją patraukti ir stumtelėjo mūsų pusėn.
Trečias strigojus šoko ant Dimitrijaus. Dar nebuvau mačiusi Dimitrijaus
dvejojančio. Jis visada būdavo greitesnis ir stipresnis už kitus. Bet ne šįkart.
Strigojus užklupo netikėtai, ir to užteko.
Negalėjau patikėti savo akimis. Tas pats šviesiaplaukis, užkalbinęs mane
Akademijoje.
Jis pargriovė Dimitrijų ant žemės, jie susiėmė. Blykstelėjusios iltys susmigo
Dimitrijui į kaklą. Strigojus pašnairavo raudonomis akimis.
Išgirdau riksmą – savo.
Mama puolė gelbėti Dimitrijaus, bet jai kelią pastojo dar penki strigojai.
Užvirė tikras pragaras. Nebemačiau Dimitrijaus, nemačiau, kas jam nutiko.
Mama dar padvejojo – kautis ar bėgti, paskui kaltės iškreiptu veidu pasileido
išėjimo link. Veržiausi į vidų, bet mane kažkas sulaikė. Stenas.
– Ką darai, Rouz? Pažiūrėk, kiek ten jų!
Negi jis nesupranta? Ten Dimitrijus. Turiu jį išgelbėti.
Iš urvo išbėgo mama ir Alberta tempdamos Karmak. Paskui jas išpuolė keli
strigojai, bet, išvydę dienos šviesą, sustojo. Tebesigrūmiau su Stenu. Nors su
manimi jis būtų susitvarkęs ir vienas, mama mane sugriebė už kitos rankos ir
nuvilko šalin.
– Rouz, turime iš čia dingti!
– Jis liko ten! – Nužudžiau tiek strigojų, bet negaliu išsilaisvinti iš šitų dviejų?
– Ten Dimitrijus! Turime grįžti! Negalime jo palikti!
Šaukiau, kad turime gelbėti Dimitrijų. Mama suėmė mane už pečių ir kaip
reikiant papurtė, tada pasilenkė ir pasižiūrėjo į akis.
– Jis negyvas, Rouz! Negalime ten grįžti. Saulė nusileis po penkiolikos
minučių, jie tik to ir laukia. Turime grįžti už žiedų, kol nesutemo. Mums brangi
kiekviena sekundė, ir jų gali pritrūkti.
Mačiau prie išėjimo besirenkančius strigojus – penki, dešimt, gal net daugiau.
Jų akys džiaugsmingai žybčiojo. Mama teisi. Turint galvoje jų greitį, mums gali
neužtekti ir tų penkiolikos minučių. Tačiau negalėjau žengti nė žingsnio.
Negalėjau atitraukti akių nuo urvo, kuriame liko Dimitrijus, kuriame liko mano
siela. Jis negali mirti. Jei jis mirė, miriau ir aš.
Mama skėlė man antausį – jis pažadino iš sąstingio.
– Bėk! – suriko. – Jis negyvas, o tu turi gyventi!
Jos akyse išvydau išgąstį, kad aš – jos dukra – galiu žūti. Prisiminiau
Dimitrijaus žodžius: jis verčiau mirtų, nei matytų mane negyvą. Jei ir toliau čia
kvailai stypsosiu, nuvilsiu juos abu.
– Bėk! – paskutinįkart riktelėjo mama.
Iš akių pasipylė ašaros, ir leidausi bėgti.
DVIDEŠIMT AŠTUNTAS