Quadratic Functions and Equations 

 
Introduction 
A  quadratic function is any function of the form  y = ax2 + bx + c , where a, b, and c are real 
numbers, and x is a variable. These functions can also be graphed, as shown below: 
 

 
Image from: ​https://en.wikipedia.org/wiki/Quadratic_equation 
 
We  can  see  that  this  curve  intersects  the  x  axis  at  two  points,  which  we  call  the  roots or 
solutions to the equation. In this case, our solutions are found at (2,0) and (-1,0).  
 
Vertex form 
The  quadratic  function  can  also  be  written  in  a way such that its maximum or minimum is 
already  explicit,  which  is  the  form  y = a(x − h)2 + k ,  where  (h, k)   is  the  vertex  of  the 
curve​.  From  the  parent  function  y = ax2 ,  h  represents  a  horizontal  shift  h  units  to  the 
right, while k represents a vertical shift k units up.  
 
 
 
Graph properties 
In  the  quadratic  function  y = ax2 + bx + c ,  the  coefficients  are indicative of how the graph 
looks  like.  If  a  >  0,  then  the  graph  opens  upwards,  and  similarly,  if  a  <  0,  then  it  opens 
downward. C is the y intercept of the graph. 
 
 
Quadratic Equations 
A  quadratic  equation  is  of  the  form  Ax2 + B x + C = 0 .  ​To  solve  for  its  roots,  one  can  use 
the  method  of  factoring.  The  utility  of  factoring  may  be a case to case basis, but practice 
will  make it a lot easier to manage. Through factoring, the curve can be decomposed into 
two  linear  factors,  which,  when  expanded,  will  give  the  original  function.  By  solving  this 
equation, we can determine the ​x-intercepts​, or where the function crosses the x-axis. 
 
Factoring 
Generally,  quadratic  equations  come  in  the  form  (x-a)(x-b),  where  a  and  b  are  the  two 
roots. Let us expand this equation: 
x2 − bx − ax + ab  
x2 − x(a + b) + ab  
 
This  expansion  clearly  illustrates  the  concept  of  sum  and  products  of  roots.  The 
coefficient  of  x  is  given  as  (a+b),  which  is  the  sum of the two roots, while the value of the 
constant  is  ab,  or  the  product  of  roots.  From  these  two  properties,  we  are able to derive 
the formulas for both the sum and the product of the roots. 
 
We  work  with  the  equation  x2 + x − 2 = 0 .  By  letting  y  =  0,  we  are  looking  for  the 
x-intercepts​,  or  where  the  graph  crosses  the  x-axis.  Let  us  first  take  the  possible  factor 
pairs  of  -2,  which  are  +1  and  -2,  and  +2,  and  -1.  The  coefficient  of  x  is  -1,  so  the  factor 
pairs,  when  added,  must  also  equal  to  -1.  The  only  one  that  satisfies  this  condition is the 
pair  of  +1  and  -  2.  We  can  now  rewrite  this  as  (x + 1)(x − 2).   From  the  above  graph,  we 
can indeed see that the roots are -1 and 2. 
 
Quadratic Formula  
If  the  equation  is  too  difficult  to  factor  (take  x2 + x − 8 = 0   as  an  example),  one  can solve 
for  the  roots  via  the  surefire  quadratic  formula.  In  the equation  ax2 + bx + c = 0 , the roots 
are given by: 
−b±√b2 −4ac
2a
 
 
Sum and Product of Roots 
Sometimes  you  may  be  asked  to  look  for  the  sum  or  products  of  the  equation’s  roots.  If 
one  manually  solves  the  equation  and  then  determines  these  values,  it  can  prove  to  be 
very  time  consuming.  Thankfully,  there  are  simple  ways  of  achieving  this.  Again,  in  the 
equation ax2 + bx + c = 0 , we have 
 
Sum of roots 
This  is  given  by  − ba .  For  example,  in  x2 − x − 2 = 0 ,  we  have  that  the  sum  of  roots  are 
−(−1)
1
= 1 . Let us verify this heuristically.  
 
x2 − x − 2 = 0 By factoring, we obtain 
(x − 2)(x + 1) = 0 This gives 
x = 2, − 1 . And thus the sum is  
2 + (− 1) = 1  
 
Product of roots 
c
Similarly,  the  product  of  roots  can  be  given  by  the  expression  a
.  The  reader  is 
encouraged to show this using the equation above. 
 
Discriminant 
If  one  were  to  apply  the  quadratic  formula  to  the  equation  x2 + x + 7 = 0 ,  they’d  notice 
that  the  radicand  is  negative,  and  therefore  not  real/imaginary.  The  ​discriminant  allows 
us  to  quickly  determine  the  nature  of  our  roots  by  checking  the radicand itself  b2 − 4ac ). 
Thus, we have D = b2 − 4ac , and the following checks 
 
If D > 0, then there are two, unequal real roots. 
If D = 0, then there are two, equal real roots, or equivalently, one unique root.  
If D < 0, then there are there are no real roots, but instead two complex ones.