Electromagnetic 

Waves 
 
Electromagnetic waves features: 
 Electromagnetic waves can travel in vacuum 
 EM waves have the same speed of light in vacuum 3×108 m/s 
 EM waves are transverse waves consisting of oscillating magnetic and 
electric fields 
 EM waves transfer energy (when a source absorbs EM waves it gains 
energy and it loses energy as it radiates them) 
 
 
The full range of electromagnetic waves is called the electromagnetic 
spectrum 

 
 
Electromagnetic waves are produced from oscillating charged particles 
Vibrating atoms produce infrared – oscillating current emits radio waves. 
 
Radio waves  
Produced by oscillating current in an 
aerial (Antenna) 
Long and medium waves can diffract 
around hills, long waves diffract round 
the curved surface of earth 
VHF (very high frequency) for stereo 
radio and UHF (ultra‐high frequency) for 
TV broadcast waves have higher 
frequency and cannot diffract around hills. For better reception these 
waves must travel in straight path. 
Microwaves have the highest frequency and used in cell phones and 
satellites. These waves produce heating effect as they are absorbed.  
 
 
Infrared radiation 
All objects emit some infrared because of 
the motion of their atoms or molecules. 
Increasing the temperature make their 
particles vibrate more and emit more 
infrared. 
Infrared waves are used in security 
systems – remote controls – cellphones – 
sending signals – night vision. 
 
 
Visible light 
Light is the visible part of the 
electromagnetic spectrum that can be 
detected by the eye. 
White light consists of many colors  
(Red – orange – yellow – green – blue – 
indigo – violet) 
 
 
Ultraviolet 
Very hot objects such as the Sun produce ultraviolet light 
The Sun’s Ultraviolet light is harmful to living cells 
Too much of this radiation can cause skin cancer and burns. 
Fair skin absorbs UV much deepe

r than dark skin. The 
skin develops a tan to protect its self against UV. 
UV can damage the eye’s retina and cause blindness 
UV can kill bacteria therefore its used in sterilizing equipment. 
Fluorescent tubes are internally coated with a white powder that glows 
when UV is absorbed.  
 
 
X ray 
When very fast electrons lose energy 
very quickly 
X ray can pass through the flesh but 
not the bones 
X rays can be used in industries for 
taking photographs for metals – in 
airports for detecting metals 
X rays destroy cells and can cause 
cancer or mutations 
Beams of X rays are used in treating 
and destroying cancer cells 
Gamma rays 
Gamma rays are produced by radioactive 
materials  
Gamma rays are emitted from the nuclei 
of unstable atoms when they lose energy. 
Gamma rays are used in the treatment of 
cancer, for medical photographing, 
sterilizing food and medical equipment by 
killing bacteria 
 
 
UV – X ray – Gamma ray can cause ionizing (stripping atoms from their 
electrons) this can kill living cells, damage them or make them grow 
abnormally.