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电报
电报
238)
2018 年 6 月 Journal of Dialectics of Nature June 2018
• 科学技术史 •
为中国设计电码:美国传教士玛高温的《博物通书》
Designing A Telegraph Code for China: D. J. Macgowan and His Philosophical Almanac
今天的世界,是以高度发达的电信技术为基 段全面进入到了大规模实用阶段,并且形成了几种
础的。而电信时代的序幕,则是由电报的发明而 实用的电报系统,其中最为重要的是三大系统。第
拉开的。因此,早有学者将电报通信誉为“使世 一个是美国人莫尔斯发明的电码式电报系统,它用
界社会情况发生革命性变化”的一大发明。 2013 [1]
不同长短的电信号来作为信息代码。第二种是磁针
年,美国《大西洋》(The Atlantic Monthly)杂志 式电报(needle telegraph)系统,它用磁针的左右
评选出“自车轮问世以来 50 项最伟大的技术突破”, 偏摆来表示不同的信息。第三种是钟盘式电报(dial
电报的发明被列在第 26 位。 [2]
telegraph)系统,它将信息符号直接刻在圆形钟盘
虽然欧洲人在古希腊时代就已经知道了摩擦可 上。[4] 这样,到了 19 世纪中期,人类步入了电报
以生电,但真正研制电报是从 18 世纪开始的。在 时代。但电报是西方人发明的,西方人所使用的是
1837 年之前,欧洲和美国的科学家至少发明了 15 表音文字,而中国人所使用的汉字则是表意文字。
种电报机。 [3]
从 1837 年到 1850 年,电报从实验阶 因此,要把电报引入中国,就必须设计出一套符合
基金项目:国家社科基金重大项目“天一阁所藏文献分类整理与研究”(项目编号:13&ZD089)。
收稿日期: 2016 年 9 月 12 日
作者简介: 龚缨晏(1961-)男,浙江象山人,宁波大学历史系教授,研究方向为基督教与跨文化传播。Email: gongyingyan@
nbu.edu.cn
郑乐静(1983-)女,浙江温州人,宁波大学外国语学院讲师,研究方向为人间环境学。Email: teirakusei@
hotmail.com
为中国设计电码:美国传教士玛高温的《博物通书》 51
汉字特点的电码系统,否则电报在中国根本无法应 知道,这两份报刊都将玛高温的这部中文著作译
用。第一个设计出汉字电码系统的,就是美国人玛 作 Philosophical Almanac,而没有写出其中文原名。
高温(Daniel Jerome Macgowan)。 其 实, 伟 烈 亚 力(Alexander Wylie) 在 其 传 世 名
作《来华基督教新教传教士纪念集》(Memorials of
一、玛高温和他的《博物通书》 Protestant Missionaries to the Chinese)中写得很清
楚:玛高温这部中文著作的名称是《博物通书》
(图
在 中 国, 早 在 19 世 纪 60 年 代, 就 有 不 少 西 1),Philosophical Almanac 则是这部著作的英文译
方人提出要引进电报,但都被清朝官员断然拒绝。 名。[11] 因此,玛高温的这部著作,其中文名称是《博
1870 年,欧洲人经过种种努力,终于将电报成功 物通书》。黄嘉谟根据这部著作的英译名,而将其
[5]
引入上海。 这固然是中国电信史上具有里程碑 错误地回译成《哲学年鉴》。
意义的重大事件,不过,中国电信史的序幕其实
早已拉开,因为在此之前,玛高温已经将电报的
知识介绍给中国人了。
玛高温出生于美国马萨诸塞州的福尔里
弗(Fall River), 是 医 学 博 士, 也 是 美 国 浸 礼 会
(American Baptist Missionary Union) 传 教 士。 他
于 1843 年 11 月来到宁波,并且克服了重重困难,
创办了宁波最早的西式医院。此后,玛高温主要
在宁波行医。1862 年,他回到美国。此时美国正
值南北战争,玛高温以军医的身份参加了北方军 图 1 《博物通书》封面
队。1865 年,玛高温作为美国一家电报公司的代 玛高温的《博物通书》出版后,王韬曾评价说:
[6]
表来到上海,1893 年在此去世。 “玛高温之《博物通书》,言电气详矣。”[12] 不过,
1968 年,黄嘉谟发表了一篇关于中国电报历 《博物通书》在中国的传播非常有限,1869 年出版
史的开拓性文章《中国电线的创建》。该文写道:
“电 的《西学书目表》(梁启超编)、1902 年出版的《增
报知识的输入中国,始于十九世纪中期。咸丰元 版东西学书目》
(徐维则编)等都没有收录这本书。
年(一八五一)正月,宁波美教士马高温(Daniel “直到1990年我国学者似乎尚不知道有这本书”。[13]
J. Macgowan)用中文撰成的《哲学年鉴》出版, 相反,日本人对玛高温的《博物通书》却非常重视,
其主要目的就是要把西方的电报原理籍此传给中 此书“至迟在 1857年已流传日本”。[14] 还有人认为,
国人士;并希望此种科学原理能在中国应用,以 玛高温的《博物通书》可能是“近代最早传入日
期获致通讯迅捷的效果”,“马高温的《哲学年鉴》 本的汉译物理学书籍”。[15]
甫经出版,在上海刊行的《北华捷报》(The North 1977 年,日本学者布施光男率先对《博物通书》
China Herald)随即刊文详为报导,极其推崇此种 进行了探讨。在日本的一些图书馆中,收藏着分别
旨在把科学原理输入中国的工作,并呼吁上海方 题为《博物通书》及《电气通标》的手抄本。布施
面也应有类似的努力。在广东刊行的《中华丛报》 光男认为,《电气通标》其实就是《博物通书》。由
(The Chinese Repository)随着也将原书的内容择 于布施光男所依据的都是手抄本,因而他不知道原
要介绍,并希望此类意图将科学知识导入中国的 书是什么样子的,更无法确定其出版年代。[16] 后来,
努力都能获致预期的成功。”[7] 黄嘉谟的这一观点 日本学者八耳俊文指出,在日本的国立国会图书馆
以及《哲学年鉴》的书名,也被后来的学者所引 等地,就收藏了 9 部《博物通书》原刊本。他认为,
[8]
用。 黄嘉谟在其文章中注明,《北华捷报》关于 由于当时日本与宁波之间存在着密切的贸易联系,
玛高温的书评发表在 1851 年第一卷第 32 期(3 月 8 所以《博物通书》在宁波出版后就传入了日本。[17]
日)上、《中华丛报》(一般写作《中国丛报》)上 大陆学者同样认为,在中国历史上,“《博物
的文章发表在第 20 卷第 5 期(1851 年 5 月)上。查 通书》最早介绍了电磁学和电报的初步知识”。[18]
阅《北华捷报》[9] 和《中国丛报》[10] 原文,可以 还有人写道:
《博物通书》实际上是“我国最早翻
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渡重洋五万余里来此,以觉世拯灵、劝人为事,见 恒定律:
“此物之电气增,彼物之电气减,两者相近,
东土人士,博稽典坟,鲜究物理,故旁论及之,览 以减引增,亦必必均齐而后止。”
者即此以窥造化之妙则可,以为耶稣之道在是,失 玛高温《博物通书》第二章为“电气玻璃器”。
之远矣!”由此可见,玛高温除了介绍本书的内容 玛高温首先说:
“积电气法,须用机器”。玛高温此
外,还指出了中国学者注重儒家经典、轻视科学技 处所说的“积电气法”,就是静电的起电方法,而
术(“博稽典坟,鲜究物理”)的缺点,并且强调, “积电气”所用的机器,即现在所说的静电摩擦机,
基督教真理要远远高于科技知识。 其中包括 18 世纪中期欧洲人发明的“莱顿瓶”,玛
现在有人根据“电线通标序”序言(图 2),认 高温称其为“用玻璃瓶贮电气法”。《博物通书》
为“《博物通书》又名《电气通标》”。 ([19],p.74)
[24]
第二章最后,介绍了 18 世纪中期美国科学家富兰
更有人甚至误认为这是两本不同的著作:
“最早翻译 克林的重要发现:天上的雷电与摩擦所产生的电其
出版的西方物理学著作是玛高温翻译的《电气通标》 实是相同的;天上的闪电也是由于正负电相遇而产
和含有物理知识的《博物通书》,两书均于 1851 年 生的。玛高温这样写道:
“要知天上雷电何自而发,
[25]
刊行。” 其实,《电气通标》只是《博物通书》中 请言其故。云是有电气在者,假如一片云有电气增,
的一章(第六章),而“电线通标序”也只是四篇 一片云有电气减,两片云相近,其电气出彼入此,
序言中的一篇(前三篇合称为“三言真诠”)。 有光与声迸出,光即是电,声即是雷。何以知之?
试以苧麻线一条,上端放一纸鸢,下端系一铁竿,
用湿绳缚铁竿于柱上,适遇片云低垂,有电气增者,
其电气由纸鸢引至铁竿,人触之,即惊起,有声
响光亮出来,要小心,防杀人。”玛高温还写道:
“如房屋防雷电为害,须立一铁竿,上出于屋少许,
下入于土少许,以备之。”显然,这里所说的正是
富兰克林发明的避雷针。
玛高温《博物通书》第三章是“电气五金器”,
图 2 《博物通书》的“电气通标序” 实际上是讲电流。开头写道:
“五金为电气隐者,
通过上面这四篇序文,玛高温充分论证了撰 而用之为引,却易,如银与铅,皆无味者,而以片
写这部著作的合理性与必要性。接着,玛高温转 银置舌上、以片铅置舌下含之,即有咸味,且略觉
入正文,由浅入深,系统介绍电报这一新发明。 热。”这里所讲述的,是意大利物理学家伏打在 18
《博物通书》正文共有 6 章。第一章为“引言”, 世纪中期所做的电流实验。而紧接着的文字则为:
其开首写道:
“雷电之气,磅礴乎宇宙万物,一气 “又如割一蛙腿,去皮不去骨,置铜板上,再以片
流通,无有勿具。然有隐有显。隐者,如五金、木炭、 铅一头置腿上,一头置铜上,此腿即挣动起来。或
水烟、蒸汽、冰雪,凡带湿者,是也。显者,如琥珀、 用蚱蜢腿,亦如之。”这段文字,则是指另一位意
玻璃、紫针、石硫磺、柄玉、丝皮等,是也。琥 大利科学家伽伐尼著名的蛙腿实验。正是伽伐尼的
珀用燥羊毛摩擦一边,此摩擦处,便能拾芥,主 这个实验,使科学家们从研究静电转而研究动电(电
是电气发现,似磁石噏铁一般。”这种“磅礴乎宇 流),从而开启了电学研究历史的新时代。
宙万物”的“雷电之气”,玛高温又简称其为“电气”。 伽伐尼蛙腿实验的最重要结果,就是伏打电
当时西方学者普遍认为电是一种流体,而玛高温 堆(又称伽伐尼电池、伏打电池等)的发明。玛
则借用中国传统的“气”来表示这种流体,因而 高温在《博物通书》第三章中重点介绍了伏打电池。
将其译成“电气”。玛高温所说的“电气”,相当 不过,玛高温并没有提到这种电池的发明人伏打,
于现代所说的“电荷”。他所说的具有“隐者”之 而是将其意译为“电气五金器”。
“气”的物质(玛高温又称其为“隐物”),就是我 《博物通书》第四章是“吸铁石气”
。从这一
们今天所说的“导体”,而那些具有“显者”之“气” 章开始,玛高温主要介绍电磁学知识。他先从磁
的物质(玛高温又称其为“显物”),就是“绝缘 铁讲起:
“大凡铁有二气存焉,但平时,隐而未现。
体”。此外,玛高温还用中文第一次表达了电荷守 若将二气分开,一气向这边,一气向那边,就是
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南极气、北极气,与吸铁石同。其用有四:一,平 识。近代许多讨论电报的著作,也都是按照这样
指南北;二,侧照高低;三、呼吸开合;四、动气 的逻辑结构编写的。
交钢铁。”接着,就是对磁铁的四种功用进行叙述。
其中,特别介绍了吸铁石可以分为天然的磁石和 三、玛高温设计的汉字电码方案
人工制作的磁铁两种:
“吸铁石有两般。有生成者,
是石。有做成者,是铁。其做成之铁,比生成之石, 玛高温自己认为,掌握了《博物通书》前 5
力量尤大。”而人工制作磁铁的方法有两种,一种 章的知识之后,自然就知道了电报的原理。所以,
是用天然磁石对铁器进行磁化,另一种就是“五 他在该书第 6 章“电气通标”开首这样写道:
“高
金电气,能吸铁器”,即用通电的方法使铁器磁化。 明者,读以上诸说,可知通标之机矣。兹论作通
几千年来,电和磁一直被当作两个没有联系 标法。假如欲自广东通信北京,则于广东置一满
的独立现象。1820年,奥斯忒发现了电流的磁效应, 积电气之所,如四十四图,汇各减线为一总减线,
从而为电磁学奠定了基础。电报的发明,就是建 又汇各增线为一总增线。两总线皆以丝密扎,令
立在电磁效应的原理之上的。更加重要的是,电 其气独在,虽相近不被引去。不然,则漏洩无用。
磁铁还是电报的最主要部件。《博物通书》第五章 一线在上,一线在下,直通至北京,而合为一线,
“电气连吸铁”一开头,介绍了奥斯忒的这个划时 即自广东至 北京又转而自京回广,二线实一线也。
代发现:
“通标之理,与电气吸铁气相连。人知雷 又于北京置一指南针,于上下二线之中,增线在上,
电能打乱指南针,或致隐,或反。嘉庆二十二年间, 减线在下,电气上来下往,针必转西,增线在下,
西洋人深究其理,将五金电器上增减两铜线,平 减线在上,电气上来下往,针必转东。若两线皆断,
接于指南针上,增线往南,减线在北,则针之北极, 电气无由来往,而针如故矣。”
必转而向西。接于针下,必转向东。若接于针旁, 玛高温上面所说的,其实是建议在北京和广
则无东西之移。但向减线之针端稍低,或以减线 州分别设立电报机,并且在两地之间架设电报线。
在上、增线在下,增线在上、减线在下,直接于 接着,玛高温重点介绍了欧美的两种“通字之法”
针腰,针俱不支。如移而北,或移而南,则上减 (即不同类型的电报系统)。对于第一种电报系统,
下增者,先吸后开,上增下减者,先开后吸。”嘉 他这样写道:
“至于通字之法,西人以二十六字母
庆二十二年,即公元 1817 年。这一时间,应当是 排连成字。假如针一东向,为第一字母,一西向,
玛高温的误记。 为第二字母,二次向东,为第三字母,二次向西,
玛高温《博物通书》的上述 5 章内容,初初 为第四字母,以此推之,固自易易。”显然,玛
一看好像是比较杂乱,各章之间缺乏联系。其实, 高温此处所说的就是磁针式电报。玛高温所介绍
玛高温是按照电磁学知识的内在逻辑,由浅入深 的第二种方法是钟盘式电报系统:
“今新法,又有
地介绍了与电报相关的基础知识。转换成现代话 用一圆板,周列二十六字母,穴其中,容枢加针,
语体系,《博物通书》第一章“引言”介绍了静电 如钟表之面,令针常随电气旋转,在彼以断法,
的相关知识,包括导体(“隐物”)、绝缘体(“显物”), 止其电气,俾在此者,观其针停何母,便知何字,
电荷同性相斥、异性相吸的原理等。第二章“电 辑续成书。”此外,玛高温还简要介绍了其他几个
气玻璃器”,主要讲述如何获取和储存静电。第三 方法:
“又一法,能以染色传彼。又一法,能以印
章“电气五金器”从讲述静电转为介绍动电(电流), 板字传彼。皆事甚奇,而法甚烦,殊难笔述”。在
并且介绍了可以通过伏打电池(
“电气五金器”) 这里我们可以看到,不知由于什么原因,玛高温
来获取电流。第四章讲述了可以借助于伏打电池 并没有介绍其同胞莫尔斯发明的电报系统。
来对铁器进行磁化,从而获得人造磁铁。而人造 更加可贵的是,玛高温根据欧美的电码系统,
磁铁正是电报最重要的部件。第五章“电气连吸铁” 专门为中国设计了一套传递汉字的电码输送方法。
讲述的是电流可以使磁铁发生偏转,即电磁感应。 由于玛高温本人最为熟悉的是钟盘式电报,所以,
伏打电池的发明,是电报得以诞生的基本技术条 他的汉字电码方案也是根据钟盘式电报机原理而
件之一,而电磁感应则是电报的基本原理。所以, 设计出来的。在中国传统书法中,“永字八法”代
上述 5 章的内容,所介绍的都是关于电报的背景知 表了汉字笔画的基本法则。因此,玛高温选取了
为中国设计电码:美国传教士玛高温的《博物通书》 55
“永字八法”中侧(点)、勒(横)、弩(竖)、趯 方案,完全不同于莫尔斯电码系统。我们知道,
(钩)、策(提)、掠(撇)
、啄(短撇 )、磔(捺) 包括英语在内的欧洲文字是表音文字,而汉字则
这 8 种基本笔画作为电码方案的根本依据,因为任 是表意文字。电报最初是为传递表音文字而设计
何一个汉字都可以拆解为这 8 种笔画。在汉字中, 出来的,用这样的电报来传递表意文字,本身就
这 8 种笔画都可能出现在上、下、内、外、左、右、 很困难,更何况在玛高温撰写《博物通书》时,
中间这 7 个不同的位置。此外,还有一个表示句 西方的电报系统刚刚问世,尚未完善,许多难题
子结束的圆圈。这样,玛高温的汉字电码方案就 还没有克服。因此,玛高温设计出这套汉字电码
由 16 个代码组成。玛高温以磁针摆动的不同方向, 方案,实在是非常了不起的,可以说是中国电报
分别表示不同的代码(参见表 1)。 史的先声。不过,玛高温《博物通书》所介绍的
表 1 玛高温设计的汉字电码 电报及相关知识,对于当时的中国人来说是完全
序号 磁针的方向 所代表的意义或汉字笔画 陌生的。能够读懂《博物通书》的中国人大概少
1 ﹨ 上 之又少,能够理解这套汉字电码方案的中国人则
2 / 下
3 ﹨/ 内 更少了。事实上,玛高温的汉字电码方案并没有
4 /﹨ 外 实际应用过。玛高温的《博物通书》出版后,在
5 ﹨﹨ 左
6
中国影响很小,而且很快就被人遗忘了。他在这
// 右
7 ﹨﹨/ 丶 本书中所介绍的汉字电码方案,也随之被埋入了
8 //﹨ 一 历史的尘埃之中。
9 ﹨﹨// 丨
10 //﹨﹨
11 ﹨﹨﹨/ 四、结 语
12 ﹨﹨﹨// 丿
13 ///﹨
14 ///﹨﹨ 玛高温的《博物通书》问世后,1851 年 5 月出
15 ﹨﹨﹨/// 中 版的英文杂志《中国丛报》曾这样评论说:
“我们
16 ///﹨﹨﹨ 〇,句子结束。 希望,将来有一天,电报这一新发明能够为中国
注:﹨表示磁针向右摇摆一下;/表示磁针向左摇摆
人所使用,中国语文中那些妨碍电报应用的障碍
一下。
为了进一步说明他创造的汉字电码方案,他 也能够被彻底克服。像玛高温《博物通书》这样
还以“永”字为例,具体介绍了汉字电报拍发的 的著作,无疑有助于使中国人了解电报及相关科
步骤(参见表 2): 学的原理与方法;谁也无法预知,玛高温这部著作
表 2 “永”字的电报拍发步骤(根据玛高温方案) 所包含的信息会洒落在什么样的土地上,更不能
步骤 磁针代码 解说 预知它能结出什么样的果实。”([10],p.285)今
1 ﹨ 表示即将书写的笔画位于上部 天,随着科学技术的飞速发展,电报已经从中国
2 ﹨﹨/ 代表丶 的历史舞台上退出,个人电脑、移动电话、互联
3 //﹨ 代表一
网等现代通信工具不仅成了中国人日常生活中的
4 ﹨﹨﹨/// 表示即将书写的笔画位于中部
5 ﹨﹨// 代表丨 必需品,而且正在深刻地影响着民众的生活方式。
6 //﹨﹨ 代表亅 这样的事实,就是对一百多年前《中国丛报》所
7 ﹨﹨ 表示即将书写的笔画位于左边 提问题的最好回答:以电报为代表的西方近现代通
8 ﹨﹨﹨/ 代表
信技术,已经在中国这块土地上生根、开花、结果,
9 ﹨﹨﹨// 代表丿
10 // 表示即将书写的笔画位于右边 而且是结出了丰硕的果实。
11 ///﹨ 代表
12 ///﹨﹨ 代表 [参 考 文 献 ]
注:﹨表示磁针向右摇摆一下;/表示磁针向左摇摆一 [1]W. C. 丹皮尔 . 科学史 [M]. 李珩译 , 北京 : 商务印书馆 ,
下。 1994, 284.
玛高温设计出来的这套汉字电码方案,是世 [2]Fallows, J. 'The 50 Greatest Breakthroughs Since the
界历史上第一套汉字电码方案。这套钟盘式电码 Wheel'[J]. The Atlantic Monthly, 2013, (11): 56-68.
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