L13 – 15

Drinking Water Treatment Basic Design Calculations: 
Coagulation; Flocculation; 
Sedimentation; Filtration
Ch. 6.1 – 6.4

CE 370 Rachel Brennan, Ph.D., P.E.

Objectives for Lessons 13 – 15:
• L13: Describe Primary and Secondary standards for drinking water 
and know if they’re regulated
– Be able to give examples of both Primary and Secondary contaminants

• L13: Know the typical characteristics of surface water vs. 
groundwater, and the type of treatment usually required for each

• L14: Be familiar with the typical layout of a water treatment plant 
(WTP)
• Describe each of the unit processes in a typical WTP in detail:
– L14: Screening, Coagulation, Flocculation
– L15: Sedimentation, Filtration (15b)

• Perform basic calculations to design these unit processes
2

1
 Introduction to Municipal Water

• In the USA, we are fortunate that our tap water is safe to 
drink
– This is not true for > 2 billion people in developing countries
• But even in the USA, we still have problems:
– Cryptosporidium outbreak in Milwaukee, WI
– E. coli outbreaks in New York & Washington D.C.
– Periodic high levels of disinfection byproducts (trihalomethanes)
– Therefore, drinking water disinfection is one of the highest 
priority research topics of the EPA
• To protect water, we need: legislative branch to establish 
laws for drinking water standards; & scientists and 
engineers for technical guidance

Municipal Water & WW Systems
Municipal (drinking) water may come from 
rivers, reservoirs, groundwater
– Typically, big cities use surface water, 
small towns use groundwater

Spread of waterborne diseases controlled by two processes:
1. Water collection, treatment, & distribution
– Regulated by the Safe Drinking Water Act
2. Wastewater collection & treatment
– Regulated by the Clean Water Act

• i.e., kill pathogens before and after water is used 

– WWT also decreases BOD and nutrient loading and removes some toxic chemicals

2
 Safe Drinking Water Act (SDWA), 1974
• Established to protect drinking water quality
– Applies to all systems serving ≥ 25 customers
• SDWA Goals:
– Required EPA to establish national standards for drinking water 
quality
– Required operators of drinking water systems to monitor and 
treat to meet compliance with standards
• 1986 Amendments to SDWA
– Requires filtration, disinfection, lead‐free pipe & solder (was 
~50% Pb, now < 0.2% Pb), annual report to customers

Drinking Water Standards
• Primary Standards
– Specifies Maximum Contaminant Levels (MCLs) based on health
related criteria (risk vs. cost)
• Ex., Lead, mercury, nitrate, hydrocarbons, pesticides, solvents, etc.
• Also establishes Maximum Contaminant Level Goals (MCLGs)
– These are unenforceable goals for preventing health effects
– Ex., For carcinogens, MCLG = 0.
– See Table 6.1

• Secondary Standards
– Unenforceable standards related to aesthetics
• Ex., taste, odor, color, corrosivity, & hardness
– See Table 6.2

3
 Introduction to Drinking Water Treatment
• Purpose: convert raw water to drinking water quality
• Type of treatment depends on source of water
– Surface water
• Characteristics: turbidity (suspended solids), potential for microbial 
contamination
• Requires filtration & disinfection

– Groundwater
• Characteristics: low turbidity, usually low microbial contamination, but has 
hardness (Mg2+ + Ca2+ from mineral dissolution) & dissolved gases (H2S)
• Filtration may not be required, but typically hardness removal is needed

Typical Surface Water Treatment Plant Schematic

Chemical Physical
treatment treatment

In this packet, we’ll go through some basic design guidelines for

coagulation, flocculation, settling, and filtration.

4
 Screening
Purpose: to remove relatively large floating and suspended
debris (sticks, leaves, plastics, etc.)
Typically located at/near the intake (in a river, lake, or reservoir)
Ex., Intake tower in a river:

Mixing (Coagulation)
Purpose: To add a chemical coagulant to the water to encourage 
suspend solids (particles of color, turbidity, bacteria, etc., which are 
0.001 – 1 m in diameter, a.k.a. “colloids”) to coagulate into larger 
particles in the flocculator

10

5
 The Chemistry of Coagulation
• Most colloids have a negative (‐) surface charge, so they repell
each other
• A positively (+) charged coagulant is added to the water to 
neutralize the charge, so the colloids can come together and form 
larger particles that can be more easily removed
• Example coagulants:
– The most popular is Alum, Al2(SO4)3∙18H2O which dissociates in water
• The Al3+ cations neutralize colloids, and also form Al(OH)3 which attracts colloids 
as it precipitates:

Al2(SO4)3∙18H2O + 6HCO3‐  2Al(OH)3↓+ 6CO2 + 18H2O + 3SO42‐

– Other coagulants include: FeCl3, FeSO4, and polyelectrolytes
– http://www.youtube.com/watch?v=5uuQ77vAV_U
http://www.youtube.com/watch?v=j_LQ7fIwjK8

11

Basic Rapid Mix Tank Design
• Coagulants are added to the rapid mix tank to 
“instantaneously” mix the chemical and the water
– Typical detention times, td =  < 30 seconds
– The volume of the tank, V = Q
– Design guidelines:
• V < 8 m3
• Liquid depth = 0.5  1.1 * diameter of tank
• Impeller diameter = 0.3  0.5 * diameter of tank

12

6
 FE Problem: Rapid Mix Tank 
Determine the number of cylindrical rapid mix tanks (H:D = 1.5:1), running in parallel 
flow configuration, necessary for a total plant flow of 6 MGD.  Assume the design 
detention time is 30 seconds and the maximum tank dimension is 1.8 m.  
Answer = 4 tanks.

13

Flocculation
Purpose: To gently mix the water and coagulant, allowing 
the formation of large particles of floc which will be 
removed in the sedimentation basin
– Ex., Paddle flocculator (below)

14

7
 Basic Flocculation Tank Design
Flocculation is the gentle stirring of the rapid mix tank 
effluent to form floc
– Typical detention times, td =  ≈ 0.5 hours
– The volume of the tank, V = Q
– Design guidelines:
• Must have baffles between each compartment/chamber to prevent short 
circuiting
• Velocity of water = 0.3  0.45 m/s (1 – 1.5 ft/s)
• Compartment size range:
– Length = 6  30 m (20 – 200 ft)
– Width = 3  5 m (10 – 16 ft)
• Also, need an “end baffle” between flocculation basin and clarifier to prevent 
residual energy from being transferred to the clarification stage

15

Sedimentation (Clarifier)
Purpose: to slow the flow rate of water enough so that the 
floc will settle out of water by gravity
– Occurs in large rectangular or circular concrete tank/basin
– Rectilinear flow (left) or Radial flow (right)

16

8
 Settling Zones within a Sedimentation Basin

• Most sedimentation tanks are horizontal flow with 4 basic zones: 
inlet zone, sedimentation zone, outlet zone, and sludge zone
– Theoretical 
path of a
settling 
particle: 

– Actual path:
(install 
finger weirs
to prevent
short
circuiting)
https://youtu.be/X7wLQQrYS-Q 17

Clarifier Weirs

Overflow velocity, vo

18

9
 Basic Sedimentation Tank Design
• In a sedimentation tank, water has a long enough 
retention time that particles (floc) can settle out
– Typical detention times, td =  ≈ 1  10 hours
• (Longer td = better performance, but more $$)

– The velocity of water through the tank is called the “overflow 
rate”,  vo = Q/As (units of v: m3∙day‐1∙m2)
• Where As is the surface area of the tank = length * width

– Design tank so that the settling velocity of floc, vs > vo
– To prevent short‐circuiting:
• Install finger‐weirs (surface outlet troughs) to ~1/3 of the end of the basin
• Cover basin to prevent mixing due to wind

– Remove sludge with a bottom scraper
19

Example problem: Sedimentation Basin (Clarifier) 
If a 1.5 m3 s‐1 flow water treatment plant uses 8 sedimentation basins with an 
overflow rate of 20 m3 day‐1 m‐2, what should be the surface area (m2) of each tank? 
Answer = 810 m2

20

10
 FE Problem: Sedimentation Basin (Clarifier) 
Determine the length of a rectangular clarifier for a flow of 3 MGD if the design 
detention time is 2 hours, the tank has a depth of 8 ft, and the L:W = 4:1.            
Answer = 129.3 ft.

21

Rapid Sand Filter
Purpose: To clean the clarified water (final polishing step)
Typical loading 230 ? 300 800
rates (m3/d•m2):

~ 5 – 7’ deep

22

11
 Basic Sand Filter Design
The most common type of filter used is a “rapid sand filter”
– The velocity of water through the filter:
v = Q/As (units of v: m3∙day‐1∙m2)
• Where As is the surface area of the tank through which water flows (width * 
length)

– ~1X/day, must shut down and backwash to remove trapped 
particles
• Causes fluidization of the bed, but then settles back down
• Backwash duration: 10 – 15 minutes
• Usually have duplicate sand filters so can have continuous operation
http://www.youtube.com/watch?v=fLYLd3Bldkw (start at 33 sec.)

23

FE Problem: Sand Filter 
Determine the minimum number of rapid sand filters necessary to treat a flow of 20 
MGD if the maximum design hydraulic loading is 5 gpm/ft2.  Assume the maximum 
dimension is 24 feet and the L:W = 1.2:1.  
Answer = 6 filters.

24

12
 Sludge Processing
Purpose: To dewater and dispose of the mixture of solids 
and liquids collected from the settling tank
– Animation of sludge collection from settling tank/clarifier:
• https://youtu.be/X7wLQQrYS‐Q

– We’ll cover sludge processing when we discuss wastewater 
treatment

25

13