Insights 

from Invent and Wander by Jeff Bezos 
When Walter Isaacson, author of the Steve Jobs, Albert Einstein, and Leonardo da Vinci biographies, is asked, "What living person do you 
most want to write about?" His answer is Jeff Bezos.  

Isaacson says, “Leonardo da Vinci, Steve Jobs, and Albert Einstein were very smart. But that’s not what made them special. Smart people 
are a dime a dozen and often don’t amount to much. What counts is being creative and imaginative. That’s what makes someone a true 
innovator. And that’s why my answer to the question is Jeff Bezos.” 

As I read Invent and Wander, I discovered three fundamental mindsets that make Bezos a true innovator. Bezos has infused these 
mindsets into the Amazon culture and transformed online retail, cloud computing, and smart home devices. The three mindsets can be 
conveyed with the following directives: 

Maintain a “day one” mentality 
Imagine you've just quit your job, and today you get to work on your new business full‐time. Your mind is full 
of ideas and you’re eager to solve your customer’s problems. If you treat each day like it’s the first day of 
your entrepreneurial journey, you’ll maintain your enthusiasm to solve problems and constantly iterate and 
innovate.  

Bezos has brought a “day one” entrepreneurial spirit to work each day for the last 27 years at Amazon. Each 
morning, Bezos thinks back to the day he quit his job in New York and drove to Seattle to start Amazon and then brings the same energy 
and sense of urgency to work.  

Most business leaders lose the “day one” mentality when they become profitable and pull ahead of their competition. But when Amazon 
became profitable and pulled ahead of their competition, Bezos didn't lose the “day one” mentality because he remained obsessively 
focused on the customer. Since customers are happy for about a day, each day is an opportunity to try things to improve the customer 
experience. 

Adopt a three‐year perspective 
“When I have a good quarterly conference call with Wall Street, people will stop me and say, 
‘Congratulations on your quarter,’ and I say, ‘Thank you,’ but what I’m really thinking is that quarter was 
baked three years ago. Right now I’m working on a quarter that’s going to reveal itself in 2023 (three years 
from now).” 

Bezos views business from a three‐year perspective. Adopting a three‐year perspective has allowed Bezos to take smart risks and 
maximize innovation opportunities.  

Amazon Prime didn't make much sense from a one‐year perspective. In fact, in the first 12 months, Amazon Prime lost millions of dollars. 
As Bezos says, "When you offer a free all‐you‐can‐eat buffet of two‐day shipping, the heavy eaters show up first. It's scary. It's like, 'Oh 
my God, did I really say as many prawns as you can eat?'" But Bezos zoomed out and took a three‐year perspective. He saw that shipping 
costs were coming down, and the membership would eventually be a balance of high volume and low volume shippers. 

Thinking out three years is long enough to filter out short‐term noise, but short enough to make predictions. When trying to predict what 
will matter in three years, ask yourself, "What's not going to change over the next three years?" Bezos knew that Amazon customers would 
always want lower prices, fast delivery, and a huge selection of products, so he focused on those things and ignored short‐term profit. 

Fail appropriately 
“Failure and invention are inseparable twins. To invent you have to experiment, and if you know in advance 
that it’s going to work, it’s not an experiment. Most large organizations embrace the idea of invention but 
are not willing to suffer the string of failed experiments necessary to get there.” 

Amazon is a massive company that continuously innovates because Bezos insists Amazon's failures increase 
as the company grows. The more money Amazon generates, the more unconventional products and services 
they must try. If Amazon's not experiencing multi‐billion‐dollar failures, they're doing something wrong. 

Bezos surprised the world and became a dominant technology company because he funded expensive technology product experiments 
that failed. The most notable failure was the Fire phone. But the Fire Phone was a good failure because it allowed Amazonians to acquire 
the skills necessary to develop the Echo and the Alexa. 

"When I'm eighty, I want to have minimized the number of regrets that I have in my life, and most of our 
regrets are acts of omission, things we didn't try, the path untraveled. Those are the things that haunt us." – 
Jeff Bezos 

www.ProductivityGame.com