Contact Us At Contra Costa     Math Dept. Home
  PYTHAGOREAN   THEOREMS  
College     Page   

Pythagorean TheoremS

Some "Not So Familiar" Implications

What's this? See below.

The Pythagorean Theorem states that for a right triangle
with legs a and b and hypotenuse c, we have the
Pythagorean Equation:

a2 + b2 = c2
If we think of this geometrically, we are saying that the
sum of the areas of the squares drawn on the two legs,
as shown to the left, is equal to the area of the square
drawn on the hypotenuse. This is the traditional
Pythagorean result, both algebraically and geometrically.
(Note: There are many different proofs of the
Pythagorean Theorem, including one by U. S. President
J.A. Garfield in 1876. There is a link at the bottom of this
page to more information and some the many proofs of
this theorem.)
However, still thinking in geometric terms, we can
construct any set of 3 regular polygons (triangles,
pentagons, hexagons, etc.) using a and b and
hypotenuse c, respectively, as the common sides of the
three polygons. And still, the sum of the areas of the
figures drawn on the two legs is equal to the area
of the figure drawn on the hypotenuse. 
(You can show this algebraically for equilateral
triangles, by multiplying both sides of the Pythagorean
Equation by  3/4, the area of an equilateral triangle
being  3/4 times the square of the common side. For
the other regular polygons, you can use the basic
formula for the area of an isosceles triangle multiplied
True for Regular Hexagons. by n, where n is the number of sides of the polygon ­
see   Area of the Pentagram & Regular Polygons
) 
 Further, the Pythagorean result is valid for similar
figures so constructed on the legs and the
hypotenuse. They don't have to be only regular
polygons. However, the two controlling dimensions of
of the figure that determine its area, must satisfy what
we will call the Pythagorean Similarity Condition.
That is, if we consider the leg a, then the two
controlling dimensions of the figure constructed on leg
a might be xa and ya, some real multiples of a. The
Similarity Condition is that these same multiples of b
and c must also exist in the controlling dimensions of
those figures, xb, yb, xc and yc. Thus, the areas of the
three figures are kxaya, kxbyb and kxcyc. k is just
another factor, it could be 1 or pi or any other real
number. The result is that the Pythagorean Equation is
True for Pythagorean Similar Triangles.
just multiplied by kxy:

       (kxy)a2 + (kxy)b2 = (kxy)c2

The three pentagrams at the top of this page
are Pythagorean Similar.
Hence, the sum of the areas of the
pentagrams drawn on the two legs is equal to
the area of the pentagram drawn on the
hypotenuse.
True for similar Pentagrams.

The sum of the areas of the circles drawn on the two
legs is equal to the area of the circle drawn on the
hypotenuse. 
(Can you write the appropriate equation?)
???

Also, related to these Pythagorean circles, 
see Problem 4 below in the Problem Section.
 True for Circles & Semi­circles.
What about Buffalos?
These buffalos are of the Buffalo Nickel fame.
However, these three are also Pythagorean Buffalos
in that they are Pythagorean Similar.
Click below to see the Pythagorean relationship and a
gallery of other familiar figures presented as
Pythagorean Similar. 
 Pythagorean Gallery

Suppose we extend the Pythagorean figure into the
third dimension. Then we have

ma2 + mb2 = mc2
and that is neat! 
The sum of the volumes of the two smaller boxes
equals the volume of the larger box, mc­squared.

True for Boxes.

Question: Does the sum of the areas of the two smaller white triangles surrounding the
blue right triangle (figure at the top of the page) equal the area of the larger white
triangle? (This is a question for you, you don't need to send me your answer.) 

PROBLEM SECTION:

Problem 1: Binomial Expansions & The Pythagorean Theorem 
      Try Problem 1.   
      (for more about this topic see the link : Pentagons & The Pythagorean Theorem 
      near the bottom of this page ) 
Problem 2: Constructing a Square Equal To The Sum of Two Given Squares 

                                         Try Problem 2. 

The Following Problems Are Related To Problem 2:

SQUARING POLYGONS
                                     Problem 2a: Constructing a Square Equal To The Area of
a Given Rectangle 
                                     Makes use of the geometric mean of two numbers. 

                                       Try Problem 2a. 

                                     Problem 2b: Constructing a Square Equal To The Area of
a Given Triangle 

                                       Try Problem 2b. 

                                     Problem 2c: Constructing a Square Equal To The Area of
a Given Pentagon 

                                       Try Problem 2c. 

                                    
Historical Note (ckick here):   ☺ 
Problem 3: Sectional Pythagorean Theorem 

                                         Try Problem 3. 

Problem 4: Pythagorean Similar Rectangles 

                                          Try Problem 4. 

Problem 5: Circle Pythagorean Theorem (Lunes) 

                                          Try Problem 5. 

Problem 6: A Trapezoid Pythagorean Theorem 

                                         Try Problem 6. 

 Problem 7: A Pythagoragram                                       

 Try Problem 7. 

      

THE UNIT CIRCLE 
  TRIGONOMETRY AND THE PYTHAGOREAN
THEOREM
When we examine the unit circle, the x and y coordinates of points on that circle are equal to the
sine and cosine of the angle the radius makes with the positive x­axis. 

            x = COS(  ) 
            y = SIN(  ) = COS(  )

Therefore it follows that

            x2 + y2 = 1        COS2(  ) + SIN2(  ) = 1 
The latter equation is known as the Pythagorean Identity in trigonometry. 

Also, by substitution,                   COS2(  ) + COS2(  ) = 1 

(Notice that  is also the angle that the radius line makes with the y­axis. For future reference,
these angles are called the direction angles of the radius line and COS(  ) and COS(  ) are
called the direction cosines of the radius line.)

Now we can multiply the above equations by r2

or by examining the non­unit circle, circle with radius r, we have
            x = r COS(  ) 
            y = r SIN(  ) 
and thus, for any circle we easily get

            (r COS( ))2 + (r SIN( ))2 = r2 

and 
                  x2 + y2 = r2 

the equation for a circle in Cartesian coordinates as a direct result of the Pythagorean Theorem. 

(See below, the discussion of the Unit Sphere for more on direction angles and direction cosines.
) 

      
 NOT RIGHT?    PARALLELOGRAMS IN PLACE
OF SQUARES
In special circumstances, when the triangle is not a right triangle, we can talk about
parallelograms and rhombuses instead of squares and create a special 'Pythagorean Relationship'.
See the figures below:

In the second figure above (stretched), we no longer have squares on the sides of the triangle. We
have parallelograms (rectangles, in this case) and a rhombus. Still, the Pythagorean relationship
holds, the sum of the areas of the rectangles drawn on the two legs is equal to the area of the
rhombus drawn on the hypotenuse of the right triangle. But the triangle may not be a right
triangle under other transformations. See the next two figures:
In these figures the Pythagorean relationship still holds, the sum of the areas of the
parallelograms drawn on the two sides is equal to the area of the parallelogram drawn on the
third side of the triangle.

In these special circumstances the area of the "red" figure is equal to twice the area of one of the
"yellow" figures (the yellow figures have equal areas) because of the 3 by 3 grid we produced in
the original set up.

Try this:
Draw an equilateral triangle, set up a 3 by 3 grid work around it, and show that the
areas of rhombuses drawn on two of the sides of the triangle is equal to the area of
the larger parallelogram drawn on the third side.  Peek

      

NOT RIGHT?         BUY A COS!
If the triangle is not a right triangle, then the Pythagorean Equation no longer holds. But, it can
be brought back into balance by including one more term in the equation, 2ab*Cos( ) ,

                 a2 + b2 = c2 + 2ab*Cos(  ) 

where  is the angle in the triangle opposite side c.
This equation is known as (one of the) Law of Cosines. The other equations in the Law of
Cosines are variations wherein the side and the angle opposite it are chosen from any of the three
possibilities for the triangle. 

So for any triangle, the sum of the areas of the squares 
on two of the sides of the triangle is equal to the area 
  of the square on the third side plus (or minus) some 
 percentage of twice the area of a rectangle, that is 2ab,  
with sides equal to the first two sides of the triangle! 

(The percentage mentioned above being the value given by COS() which varies from 0 to
±100%
depending on the angle .)

The Law of Cosines would work even if the triangle was a right triangle. Why is that?  ???  

That's ok if  = /2, but we can choose any side and the angle opposite it. 
What if the angle chosen wasn't /2, yet /2 was one of the angles of the triangle?
That's something to think about. Consider an isosceles right triangle and choose  = /4 and see
what happens when you substitute all of the appropriate values into the Law of Cosines equation.

Ok, now try this, how would you interpret the situation if the angle opposite side c is 0?  ???
       ☻   

      

Pythagorean Theorem Extended to 3
Dimensions 
In the same way we might cut off the corner of a rectangle,
making a right triangle, we might cut off the corner of a box,
making a right tetrahedron . And just as

a2 + b2 = c2 
is true for the right triangle, we have

A2 + B2 + C2 = D2 
is true for the right tetrahedron, where A, B and C are the
areas of the three right triangular faces of the tetrahedron,
and D is the area of the white triangle (see fig. at left) created
by the cut (the base of the tetrahedron)

and that is really neat! 

(One easy check up on this result is to make the cut so that
an equilateral triangle is created. Then using some algebra
it's easy to check that 
A2 + B2 + C2 = D2 . 
But it's true for any planar cut that removes a corner from the
box!)
Extended To Boxes.
There is no easy geometric interpretation for this result. The
faces whose areas are A, B, C and D are two dimensional
and squaring them essentially produces a 4­dimensional
result.

There are, however, some interesting numerical results, such
as, Pythagorean quadruples. Similar to Pythagorean
Triples, quadruples are sets of 4 integers, such that the sum
of the squares of the smaller three equals the square of the
fourth larger integer. 
One such quadruple is [ 3, 4, 12, 13 ]. 
Check this out:     32 + 42 + 122 = 132 
Can you find others?  ???  
 A Pythagorean Quadruple Problem 
      Try the Problem.   
      

A Pythagorean Quadruple Problem.

Pythagorean Theorem For Diagonal of a
Box 
Given the dimensions of a box are a, b, and c. Since

a2 + b2 = e2

     and
Diagonal of Box.
e2 + c2 = d2
we have by substitution

a2 + b2 + c2 = d2
Thus, the square of the diagonal of a box is equal to the sum
of the squares of the dimensions of the box.
Note: This and the equation of the previous discussion are
precisely the same, but the geometrical interpretation is quite
different.

Check the problem section above for "Sum Of The Squares Of The Sides
Of The Trapezoid ... Problem" as it relates to this figure. Problem
Section

Note on the Unit Sphere: 
Just as in the case of the Unit Circle (See above, the discussion of the Unit Circle )
a radius line in 3 dimensions to the surface of a Unit Sphere, makes angles with each of the
positive coordinate axes, x, y, and z. 
Call these angles , , , respectively. Then the Pythagorean relationship is 

                  COS2(  ) + COS2(  ) + COS2(  ) = 1 

The angles are called the direction angles of the radius line and COS(  ), COS(  ), and COS( 
) are called the direction cosines of the radius line. 
If you draw a picture of Unit Sphere and the radius to the point (x, y, z) on the surface, the
direction cosines are equal to x, y and z, respectively. Furthermore, they are the edges of a box
inside the sphere and the radius line is its diagonal.
And consequently, 

                  x2 + y2 + z2 = r2 

is the equation for a sphere in Cartesian coordinates, a direct result of the Pythagorean
Theorem. 

Can you find the length of the diagonal of a unit cube? a unit square?  ???  

                    
 PYTHAGOREAN MOSAIC 

Why is this called a Pythagorean Mosaic? Click below to find out.
 Pythagorean Mosaic

Click below for a diagrammatic proof of the Pythagorean Theorem involving pentagons 
(and also a discussion of the relationship of the square of the binomial ( a + b ) and the
Pythagorean Theorem. Also see Problem 1 in the Problem Section above).

 Pentagons & The Pythagorean Theorem 

For more information on the Pythagorean Theorem:
OnLine you can follow the links below:

  For more about Pythagorean Triples & Quadruples: 

Eric W. Weisstein. "Pythagorean Triple."
        and
Eric W. Weisstein. "Pythagorean Quadruple." 
From MathWorld­­A Wolfram Web Resource. 
    

   This plot shows points
with integer coordinates (a, b),
plotted in the xy­plane where
[a, b, (a2 + b2)] is a
    http://mathworld.wolfram.com/PythagoreanTriple.html  Pythagorean Triple.

   
http://mathworld.wolfram.com/PythagoreanQuadruple.html

      And
  For more about Pythagorean Spirals:

Mike Patterson, e­zgeometry.com webmaster & designer 
    http://www.e­zgeometry.com/projects/spiral/patterson/spiral.htm 

      And 
  click here for a manipulative proof of Pythagorean Theorem 
       Java Applet Manipulative Proof of Pythagorean Theorem
http://www.ies.co.jp/math/java/geo/pythagoras.html 

   Bill Casselman's feature article
On the dissecting table           
+plus magazine , writes of Henry Perigal, nineteenth century British amateur
mathematician, who is now known principally for an elegant cut­and­shift
proof ­ what is now called a dissection proof ­ of Pythagoras' Theorem
(1830). 
    http://plus.maths.org/issue16/features/perigal/ 

      And
  For more about (some of) The Many Proofs of the Pythagorean Theorem:

www.cut­the­knot.org
Copyright © 1996­2009 Alexander Bogomolny
    http://www.cut­the­knot.org/pythagoras/index.shtml 

      And 
   more about Right Tetrahedrons:
    http://www.cut­the­knot.org/Generalization/pythagoras.shtml 

send comments to Thomas M. Green c/o CCC Math Dept. hwalters@contracosta.cc.ca.us

SEND   RESET

Top of document Math Dept.  College  Contra Costa College 

Home Page  Address  Home Page

Last Updated : 04/27/2010 09:21:34  © Thomas M. Green