Bu hepiniz için, çünkü hayali arkadaşlarımın sizin de arkadaşınız

olduğunu ve tüm iyi arkadaşlar gibi onların da zor zamanları

atlatmanıza yardımcı olduğunu bilmeme izin verdiniz. Bir sonraki
macerayı sizinle paylaşabildiğim için çok mutluyum. Umarım bu
hepimizi güvenli ve sağlam bulur ve dünyada tekrar birbirimizi şahsen
görürüz, ama ne kadar uzakta olursak olalım, diğer insanların bu kitabı
aldığını ve aynı kelimeleri seninle birlikte okuduğunu biliyorsun.
Okuyucular asla gerçekten yalnız değildir, çünkü paylaştığımız ve
keyif aldığımız hikayelerde birleşmiş durumdayız.bir arada.

2
1

KÜÇÜK UÇAK, karanlıkta, çok kısa hissettiren bir piste indi. Uçak
nihayet durduğunda, sağ elimi kol dayanağını bırakamadım.
Kelimenin tam anlamıyla o kadar sıkı tutmuştum ki elim kilitlenmişti,
sanki uçak kaza yapsaydı çok iyi bir şey yapacakmış gibi. Pilot başını
çevirip bana baktı ve başparmaklarını kaldırdı. Sadece ona baktım,
kalbim boğazımdaydı. Uçma fobim vardı ve dört kişilik bir
Cessna'daki bu engebeli yolculuk korkularımı yatıştırmak için hiçbir
şey yapmamıştı.

Kulaklığını çıkardı ve "Hadi ama, o kadar da kötü değildi, değil mi?"

dedi. Dediğinde gülümsedi. Gülümsemesi kaybolana kadar ona
baktım. Kafamdaki tek mantra kusmayacağım iken, belayı
yansıtıyordum. atmayacağım. Sadece bir adamın hayatının tehlikede
olduğunu bilmek, bu sonuncusuna kadar giderek daha küçük uçaklara
tırmanmamı sağlamıştı.

Pilot sonunda, "Pekala, Michigan, Hanuman'a hoş geldiniz, Mareşal

Blake," dedi ve kapıyı açtı.

Elimi ölüm tutuşundan kurtarırken, bunu neden yaptığımı bir kez daha
merak ettim. Çünkü bu senin işin, diye düşündüm. Çantalarımı
toplayıp büyük olanı önümdeki kapıdan içeri yerleştirirken kendime
bunu söyleyip durdum.

Pilot, “Bu çanta bir ceset tutacak kadar büyük” dedi.

"Yalnızca benim bedenim ya da daha küçük olsaydı, sanırım onu

kesebilirdim. ve neredeyse herkesi sığdır," dedim geri kalanımı ve
küçük çantayı kapıdan geçirip asfalta indirirken.

Pilot, "Çok komik," dedi.

"Çantada gerçekten ne var?" diyene kadar ona düz bir bakış attım.

Bir adam, batan güneşin son ışığında bize doğru yürürken, "Silahlar,"
dedi.

3
Ormanı görmek için bir anım vardı ve sonra sanki biri ışıkları
kapatmış gibi karanlıktı. Ağaçlara adım atmadan önce bile hava o
kadar karanlıkken boondocks'ta olduğunuzu bilirsiniz; onların
gölgesinde mağara karanlık olurdu.

Mareşal Winston Newman'a gülümsedim. Onunla ilk tanıştığım

zamanki kadar uzundu, bir buçuk metreden uzundu ama sanki kilo
alıyormuş ya da kas yapıyormuş gibi kemiklerinde daha fazla et vardı.
Spor salonuna mı yoksa donutlara mı vurduğundan emin olmak için
onu daha iyi ışıkta görmem gerekirdi. Beyaz kovboy şapkasının
altında saçları hâlâ kısaydı ama şapka artık yepyeni değildi. Kenarı,
yüzünün üzerinde neredeyse keskin bir nokta oluşturacak şekilde
elleriyle işlenmişti. Şimdi ona uyuyor. Onunla ilk tanıştığımda şapka,
onu gerçekten tanımayan ya da göründüğünden daha fazla kovboy
olmasını isteyen birinin hediyesi gibi gelmişti bana.

Elini sıkabilmem için bir çanta almayı teklif etti, ben de almasına izin
verdim. Ben de onun için aynısını yapardım. "Son dakikada uçtuğun
için teşekkürler Blake."

“Buna ulaştığın için minnettarım.” Neredeyse "çaylak" ekleyecektim

ama o artık çaylak değildi. Benden daha yeniydi, ama o zaman,
doğaüstü daldaki çoğu şerif öyleydi. Eski günlerden sadece sekiz
kişiydik; diğer herkes ya öldü, ya ölümden beterdi ya da emekli oldu.

Newman, uçağının yanında bizi izlemekte olan pilota, "Bana yardım

ettiğin için teşekkürler Jim," dedi.

Marchand ailesi uzun zamandır buralarda ve Bobby benim arkadaşım,

Mareşal Newman. Ona bir şans vermeye çalışmanı takdir ediyorum."

Newman, “Bobby Marchand bunu yaptıysa, onu idam etmek zorunda

kalacağımı anlıyorsunuz” dedi.

"Yaşlı Marchand'ı öldürdüyse, o zaman hak etmiş olur, ama Bobby

biz liseden mezun olduktan hemen sonra bir Ailuranthrope oldu.
Kontrol altına aldı” dedi.

4
Jim'in kedi temelli likantropi için politik olarak doğru terimi bilmesine
şaşırdım. Lycanthropy gibi kurt anlamına gelmediği için hepsi için
yeni terim olan Therianthropy için üzgünüm. Ama bir ömür bunu
genel bir terim olarak kullanmak benim için kırılması zor olacaktı.

"Herkes bana böyle söylüyor. Tekrar teşekkürler, Jim. Mareşal Blake

ve ben şerifin ofisine gitmeliyiz." Pistin yanındaki çimenlere park
etmiş büyük bir Jeep Wrangler'a doğru ilerlemeye başladı.

"Dük iyi bir adam, Newman. Sadece hiç böyle bir şey görmedi."

Newman, omzunun üzerinden geri seslenirken, "Şerif Leduc'un

yetkinliğini sorgulamıyorum Jim," diye Jeep'e doğru ilerlememizi
sağladı.

"Güzel, ama yardımcısı Wagner'e dikkat et."

Bu, Newman'ın durup pilota bakmasına neden oldu. "Wagner'ın nesi

var?"

"Bundan kurtulabileceğini düşündüğünde sertleşiyor."

"Şerif biliyor mu?" diye sordu Newman.

"Bilmiyorum, ama kasabadaki herkes biliyor."

Uyarı için teşekkürler Jim.

"Problem değil. Umarım sen ve Mareşal Blake bunu çözersiniz."

"Ben de Jim. Ben de," dedi Newman arka kapıyı açıp silah çantamı
içeri fırlatırken.

Springfield EMP 9mm'yi pantolonun iç kılıfında zaten taşıdığım ve

yanındaki kemerde mareşal rozetim olduğu için - yani onu daha büyük
uçaklardan birinde parlatmış olsaydım, rozetimi görürlerdi - artı iki
ekstra dergi pantolonumun kargo cepleri, başka bir cepte Gerber'den

5
katlanır bir Emerson dalga bıçağı, küçük bir taktik el feneri, çok ince
bir adam cüzdanı ve akıllı telefonum, silahlarımın ve vücut zırhımın
geri kalanına kolayca erişemeyeceğim için sorun yoktu. . Yolcu
tarafındaki kapıya gittim ve içeri girdim. İki tane eklerdim.Daha fazla
bıçak ve şansım varken Springfield Rangemaster full frame .45 için
EMP'yi bir düşük bacak kılıfında değiştirin. Bunun için bir kalça
kılıfım vardı, ancak vücut zırhı giymem gerekirse, yine de damla
kılıfına geçmem gerekecekti, tıpkı EMP'nin yeleğin göğsündeki
MOLLE kayış sisteminde bir kılıfa geçmesi gibi . İç pantolon kılıfları,
sivilleri korkutmak istemediğinizde gizli taşıma içindi. Aktif bir arama
emriyle, tamamen hazır olduğumda, gizli taşıma imkansızdı.

"Bu Yardımcı Wagner'in insanları hırpalamak konusunda bir itibarı

olduğunu biliyor muydunuz?" Diye sordum.

Newman cipinin direksiyonuna geçti ve başını salladı. "Söylentiyi

duymamıştım ve bildiğimiz kadarıyla, hepsi bu."

"Pilot Jim'i ne kadar iyi tanıyorsun?"

"Cumartesi günü onu yatağından kaldıracak ve sizi ana havaalanından

buraya uçurmasını sağlayacak kadar iyi."

"Onun Bobby Marchand'ın arkadaşı olduğunu biliyordun, bu yüzden

motive olurdu."

"Yaptım."

"Artık burası senin ana üssün mü?"

"Bu."

“Bir mareşal için tam olarak harika bir görev değil. Onu sen mi seçtin
yoksa birini kızdırdın mı?”

Jeep'i podyumdan çıkarırken ve kalkışa hazırlanan bir uçakmışız gibi

sürmeye devam ederken görebileceğim kadar genişçe gülümsedi.
Yakınlarda başka taş döşeli alan olmadığını fark ettim. Rüzgar çorabı

6
olan bir kulübenin yanından geçtik ama o kadar. Bu, hiçbir yerin
ortasında olmanın tanımıydı.

"Ben seçtim."

Ona baktım ve güldü. "Bana öyle bakma Blake. Bunun bir kariyer
fırsatları yatağı olmadığını biliyorum ama bir davada bir kadınla
tanıştım ve bu benim önceliklerimi yeniden düzenledi.”

ona gülümsedim. "Ve o buranın yerlisi, anlıyorum."

"Evet."

"Yani, hayatınızın aşkını Michigan vahşi doğasında takip etmek için

kariyerinizi mi batırdınız?"

"Hayır, ama rütbeleri hızlı bir şekilde yükseltmenin, hayatımın geri

kalanını birlikte geçirmek istediğim kadının yanında olmak kadar
önemli olmadığına karar verdim."

Ellerimi açtım ve "Hey, ben kimsenin aşk hayatına taş atmam

Newman. Evimde çok fazla parlak cam var, bu da bana en sonunda
indiğimde mesaj atacağıma söz verdiğimi hatırlattı.”

Bu onu güldürdü. Sesi duymak güzeldi; işlerin tamamen cehenneme

gitmediği anlamına geliyordu. Kötüydü ama yine de gülebiliyordu.
Bazı suç mahalli diğer her şeyle birlikte kahkahaları da çaldı. "Eve
mesaj atmak zorunda olan tek kişi ben değilim ne güzel. Diğer
polislerden bazıları bunun için beni üzüyor.”

"İlişkileri bizimki kadar iyi değilse siktir et onları," dedim.

Tekrar güldü. Telefona yazarak refleks olarak gülümsedim. Sevdiğim

tüm insanlara metafiziksel olarak bağlıydım, bu da psişik kalkanlarımı
düşürüp en azından bazılarıyla akıllarına temas kurabileceğim ya da
bana ulaşabilecekleri ya da acil bir durumda kalkanlarımı
kırabilecekleri anlamına geliyordu. , ama bu bir kavganın ortasında
çok dikkat dağıtıcıydı, bu yüzden anlaşma daha çok normal bir Joe

7
veya Jill gibi mesaj atıp aramamdı. Ayrıca, diğer polis vampirler,
hayvanlar ve kesinlikle insan olmayan her şey için politik olarak
doğru terimlerden biri olan doğaüstü varlıklarla çıkmak konusunda
beni yeterince üzüyordu. Bir zamanlar heteroseksüel insan derdim
ama düz kelimesini kullandığım için cezalandırıldım. İşle ilgili gerçek
kelime kuralları ve kelime seçimlerim yüzünden kıçı incinen siviller
arasında, bunu daha çok sevip sevmediklerini görmek için
sevmedikleri kelimeyi sikişmek kelimesini kullanmayı
düşünüyordum. Saldırgan olacaksam, parasız da gidebilirdim.

Birkaç metni sildim ve sonunda “Güvenli indi. Seni seviyorum. Seni

şimdiden özledim." Yetersiz görünüyordu, ama hepsi doğruydu ve en
azından mesaj atmayı hatırlamıştım. Şehir dışında işteyken irtibatta
kalmak, en azından söylemek gerekirse, en iyi şeylerimden biri
değildi. MikaNişanlılarımdan Callahan, bu konuda benim kadar
kötüydü ve çok seyahat etti. Karşılıklı sevgililerimiz geçtiğimiz
günlerde daha iyisini yapmamız gerektiğini bize bildirmek için bir
müdahalede bulundular.

İlk dönüş metni telefonuma girdi. Diğer nişanlılarımdan biri olan

Nathaniel Graison olmasına şaşırmadım çünkü müdahalenin ana
kışkırtıcılarından biriydi. Mesajı basitçe, "Mesaj attığınız için
teşekkürler. Neden ihtiyacım olduğunu anlamadığını biliyorum. Ben
de seni seviyorum. Beni özlemeni seviyorum. Yarın aramayı dört
gözle bekliyorum, yoksa ondan önce eve dönersin.” Ve işte oradaydı,
sevgi dolu metin dırdırcı bir itişmeye dönüştü. Geldiğimde mesaj
atacağım ve mümkünse günde bir kez arayacağım ya da tekrar mesaj
yazacağım konusunda hepimiz hemfikirdik. Nathaniel bana yapmayı
kabul ettiğim şeyi hatırlatıyordu, bu da sevgi dolu bir mesajı veya
telefon görüşmesini bir zorunluluk haline getirdi ve bu beni biraz
rahatsız etti. Geri dönüş metinleri bundan sonra hızlı ve öfkeli geldi
çünkü grup metninde ben dahil sekiz kişi vardı. Daha uzun mesafeli
ilgi görmek için ısrar eden bazı aşıklara ve statükodan memnun
olanlara gerçekten şaşırmıştım. Bazıları grup metninde cevapladı,
bazıları ise özel olarak cevapladı. Her birine bir cevap yazdım; sadece
ikisi beni güldürdü. Jean-Claude'un “Je t'aime, ma petite” ve Nicky
Murdock'un “Beni sevdiğini biliyorum. Kanıtlamak için bana mesaj
atıp durmana gerek yok."

8
"Beni ilgilendirmediğini biliyorum, ama sen yokken kaç kişiye mesaj
atmak zorundasın?"

"Yeter" dedim ve iç çektim. Tüm mesajları gözden geçirdim ve hala

burada olsaydım yarın sabah kimi aramam gerektiğinden emin
olmadığımı fark ettim. Dava hakkında daha fazla şey öğrenene kadar
burada ne kadar kalacağımı bilemezdim. Telefonumu bir kenara
koydum ve "Beni buraya özel hayatlarımız hakkında konuşmak için
davet etmedin, peki suç yakalamada ilk sırada ne var?" dedim.

Gülümseyerek, "Şerif Leduc suç mahalline gitmeden önce sizi

tanıştırmamı istedi. Şerifin ofisinin hemen yanından geçmeliyiz, bu
yüzden yoldan çekilmez. Kahretsin, Bobby Marchand'ı görebilirsin.
Belki de sormak için benden daha akıllıca sorular düşünürsün."

"Seninle tanıştığımda tam olarak adının söylediği gibiydin, Newman,

ama bu birkaç yıl önceydi. Davalarında iyisin."

"Beni kontrol ettin mi?" diye sordu gecenin kara yolundan uzağa
bakarak; farlar aysız gecede yollarını oyuyor gibiydi.

“Tanıştığım yeni başlayanlara göz kulak oluyorum.”

"Ve büyümek istediğim mareşallerin kariyerlerine göz kulak

oluyorum" dedi.

O beni güldürdü. "Daha fazla büyürsen, elini sıkmak için bir

merdivene ihtiyacım olacak."

Kahkahalarda bana katıldı ve birkaç dakika dostane bir sessizlik

içinde arabayı sürdük.

"Burası karanlık bir gece," dedim.

"Bulut örtüsü bu gece kalın, ama eğer dağılırsa, burada çölün veya
okyanusun dışında hiç görmediğim yıldızlar göreceksiniz."

9
"Bu sadece bulut örtüsü değil, Newman. Dün gece ayın karanlığıydı
ve bu gece daha parlak olmayacak. Bobby Marchand bu kadar uzun
süredir bir kurtadamsa -özür dilerim Ailuranthrope-, dolunaydan bu
kadar uzaktayken bile şeklini değiştirmemeliydi."

“Onu infaz etmeyi ertelemeye çalışmak beni yeterince rahatsız eden

şeylerden biri ve endişelenme. Ben de tüm yeni terimleri hatırlamakta
güçlük çekiyorum. Ayrıca Bobby Marchand'ın bir leopar olduğunu
biliyoruz, bu yüzden aramızdaki genel terimleri kullanmak zorunda
değiliz.”

"Harika. Bunu takdir ediyorum. Yeni sözlükten nefret ediyorum.

Elinizde infaz emri var mı?”

"Evet, yargıç onu şerifin ofisine e-postayla gönderdi ve ceset

bulunduktan birkaç saat sonra DocuSign aracılığıyla imzalattı."

"Garantiyi fakslamanın yüksek teknoloji ürünü olduğunu

hatırlıyorum," dedim.

"Evet, artık çoğu zaman yüksek teknoloji ürünü. Hızlı ve verimli,

belki biraz fazla verimli.”

"Emir ne kadar kaldı?" Diye sordum.

“Orijinal yetmiş iki saatin yaklaşık altmış saati. Seni daha erken
aramalıydım."

“Yararlı olmamalı, Newman. Ne yapabileceğimize konsantre olburada

ve şimdi. Kendinizi ikinci kez tahmin etmek, sadece enerjinizi ve
zamanınızı tüketir.”

Bana baktı, sonra tekrar yola baktı. "Belki, ama infaz emriyle zaman
çizelgesini uzatma konusunda gerçekten seçici olmaya başladılar."

"Evet, arama izni penceresini kırk sekizden yetmiş ikiye çıkardıklarına

göre, katile el uzatamayacağınız canlı bir av olmadıkça süreyi
uzatmaktan hoşlanmıyorlar ve sizde bu var. biri hapiste. Daha fazla

10
zaman olmayacak ve tetiği zamanında çekmezseniz, doğaüstü dalın
mareşali olarak görevinizi yapmayı reddetmek olarak görülecek ve bu
bir kariyer katili olacak. ”

"Kariyerim masum bir adamın hayatından daha iyi."

"Bunu onun yaptığına inanmadığını söylemiştin ama bana tüm

nedenlerini telefonda anlatman için zamanımız olmadı."

"Hayır, bu davada neyin yanlış olduğunu bulmama yardım edebilmen

için bir an önce burada olmana ihtiyacım vardı."

Olay yerine gelen ilk polisin onu görür görmez öldürmemesine

şaşırdım. Temiz bir çekim olduğu için iyi bir dava açabilirlerdi. ”

"Onu amcasının cesedinin yanında kanlar içinde bulsalardı,

muhtemelen bulurlardı, ama o yatak odasında bayılmıştı. Her tarafı
kan olmasaydı ondan şüpheleneceklerinden bile emin değilim.”

"Bana e-postayla gönderdiğin olay yeri fotoğraflarına baktım. İlk

bakışta, kurban parçalara ayrıldı. Neden yerel polisler evde onunla
yaşayan tek kurtçuktan şüphelenmesin ki? Hemen sonuca
varmadıklarından şikayet etmiyorum ama bunu düşünmek basit bir
polis matematiği.”

"Jim'in dediği gibi, Bobby yerel bir çocuk. Çok sevilen biri. Çok fazla
içmez, aşırıya kaçacak hiçbir şey yapmaz ve ailesi, onun çok fazla
aşırıya kaçmasına yetecek kadar zengindir.”

"Birçok şekil değiştirici içki, uyuşturucu ve hatta güçlü duygular gibi

iç canavarlarının kontrolünü azaltacak her şeyi yapma konusunda
dikkatlidir," dedim.

Newman başını salladı. "Bu, Bobby'nin dikkatli olduğu ve canavarını

riske atmadığı anlamına geliyor."

"Kulağa örnek bir vatandaş gibi geliyor," dedim.

11
"Öyle. Seyahat ettiğini biliyorum, bu yüzden sivillerin olay yeri
fotoğraflarını görme riskine girmeden dosyaları açamıyorsun, ama
onlara bakma şansın oldu mu, gerçekten onlara baktın mı?”

"Evet."

"Onlarda seni rahatsız eden ne?"

"Bir kere ısırık yok. Onu herhangi bir leopar öldürmüşse, bir iki ısırık
alması gerekirdi.”

“Aile, Bay Marchand'ın eski bir sırt yaralanması ve artrit nedeniyle

ağır ağrı kesiciler aldığını söylüyor. Teoriye göre kurtçuk
vücudundaki ilaçları koklayabilir ve yiyemez.”

"Belki. Arayıp daha sonra birinin üzerinde ilaç kokusu alıp

almadıklarını sorabileceğim bazı arkadaşlarım var ama tam reçeteleri
bilmem gerekecek.”

"Yazdırdım. Sana listeyi vereceğim.”

"İnsanların aslanları ve diğer büyük kedileri yasadışı bir şekilde

öldürmek için leşleri zehirlediğini ve yemi aldıklarını biliyorum.
İnsanlar farelerden, farelerden, benlerden kurtulmak için zehir
kullanırlar ve sonra yerel kediler onları yer ve ölürler. Bir kurtçukun
farklı olacağından emin değilim.”

"Bobby'yi yatağında üşümüş, çıplak, kanlar içinde buldular ama yatağı

onun kadar dağınık değildi."

"Yani çarşaflar kanla değil, onun vücuduyla mı lekelenmiş?"

"Evet."

Bayılmadan hemen önce yatağa girdiği yerde kanlı el izleri, diz izleri
var mıydı?

"Hayır, yoktu."

12
"Eh, yatağa havalanmadı. Çoğu vampir bile bunu yapamaz,” dedim.

"Biliyorum ve ayrıca insan vücudu bundan daha temiz olmalıydı.

Amcayı öldüren onun canavar formuydu, kanla sırılsıklam olması
gerekirdi, ancak insana dönmeden önce bölgeyi terk ettiyse, değişim
sırasında kanın emilmesi gerekirdi.”

"Suç mahallinden yatak odasına giden kanlı ayak izleri var mıydı?"
Diye sordum.

"Evet, ama onlarda da ters giden bir şeyler var."

"Ne demek kapalı?"

"Bilmiyorum ama görünüşe göre ayağı Bobby'nin ayakkabı

numarasından daha büyük. Bu normal bir insan-insan cinayeti olsaydı,
adli tıbbın kanıt toplaması ve haklı olup olmadığımı söylemesi için
zaman olurdu, ama bu doğaüstü bir insan üstü suç olduğu için, adli
tıpla uğraşmayacaklar bile. onlara ihtiyaç duyduğum için bir dava
açamazsam. ”

"Eğer bu plana göre giderse, Bobby Marchand adli tıp işleme

alınmadan çok önce ölmüş olurdu," dedim.

"Biliyorum ve adli tıp için çok fazla alana sahip olamayacak kadar
küçük bir alanız. Şerif, adli tıp için eyalet polislerinden yardım
istemek zorunda kalacak ve buna gerek görmüyor.” Newman'ın sesi
her şeyden çok mutsuz görünüyordu.

"İcra emri geldiğinde, ona göre hareket etmekle yükümlüsünüz."

"Bunu biliyorum Blake. Zaman sınırına ekleyebilecek tek şeyin

Bobby'nin kaçması ve bizim onu yakalamamız gerektiğini biliyorum."

"Bu, arama emrini bitirmek zorunda olduğumuz süreyi uzatmaz,

Newman. Şüpheli sadece bizim onu bulup idam etmemiz için gereken
zamanı kazanıyor."

13
Zincire vurulmuş ve bir hücrenin içinde. Kaçamayacak, bu yüzden
seni aradım. Kontrolünü kaybedip amcasını öldürürse, Bobby
Marchand'ı idam etmek umurumda değil. O kadar tehlikeliyse en iyisi
bu ama beynine bir kurşun sıkmak ve ardından ayak izlerinin
uyuşmadığını, üzerindeki kan kanıtlarının suç için yanlış olduğunu
öğrenmek istemiyorum. . . Bu doğru gelmiyor, Blake."

"Bu yüzden gelip, onun yapıp yapmadığını anlamana yardım etmek

için şimdiye kadar bulunduğum en küçük uçakla uçtum."

“Garanti bana ihtiyacım olan desteği isteme hakkı veriyor” dedi.

“Yetenekleri uygunsa, insanları vekil tayin etme hakkını verir. en az

can kaybı ile güvenli ve zamanında görevinizi yerine getirmenize
yardımcı olur.”

"Normalde bu ifadenin canavarı bulmanıza yardımcı olmak için daha

iyi avcılar ve izciler bulmak için olduğunu biliyorum, ancak ifadelerin
bana Bobby Marchand'ın hayatını kaybetmeyeceğinden emin olmak
için birini çağırmam için yeterli alan sağlayacağını düşündüm.
kaybetmeyi hak ediyor."

"Övgüye değer bir düşünce, Newman."

"Seninle ilk tanıştığımda hayatımı kurtardın ve bir hayat kurtarmama

yardım etmek için ülkenin öbür ucuna uçtun. Bana Win de.”

"Bunun Winston'ın kısaltması olduğunu hiç duymadım."

“Büyüme atağıma başladığımda altıncı sınıfa kadar Winston'dım.

Yedinci sezonun sonunda basketbol takımındaydım.”

"Kazanan bir basketbol takımı, kabul ediyorum," dedim gülümseyerek

ve başımı sallayarak.

"Evet, herkes bana Win demeye başladı ve ben bunu Winston'a tercih
ettim," dedi bana sırıtarak.

14
"Tamam, Win. Yanlış hatırlamıyorsam beni kurtarmaya sen de yardım
ettin ama ben buraya bir hayat kurtarmak için uçmadım. Buraya belki
bir hayat kurtarmak için uçtum ama kanıtlara bakarsak ve Bobby
Marchand bu suçtan suçluysa, o zaman infazın ilerlemesi gerekecek.”

Tüm gülümseme izleri yok oldu ve yaklaşmakta olan farlar yüzünde

parıldadığında yorgun ve yaşlanmış görünüyordu. "Biliyorum ve
suçluysa görevimi yaparım. Ama önce Bobby Marchand'ı öldürmenin
benim görevim olduğundan emin olmak istiyorum."

Newman'la aynı fikirdeydim ama aynı zamanda arama emri

geldiğinde onu bitirmek için çok fazla baskı olacağını da biliyordum.
Bu, muhtemelen bu küçücük bölgenin yıllardır gördüğü en korkunç
cinayetti. Katilin yakalanıp cezalandırılmasını isterlerdi; tekrar
güvende hissetmek isterler. Kanıtlar işlenirken, arama emrini iptal
etmek veya en azından olağanüstü koşullar altında yasal olarak
yürütmeyi durdurmak için yeterli gerekçe olup olmadığını anlamak
için birkaç saatimiz vardı.

Hanuman'ın şerif karakolu beklediğimden daha genişti. Havaalanı.

Kahve makinesinin etrafında dikkatli olurlarsa, iki masanın bir tane
daha ekleyebileceği kadar büyük bir ön alanı vardı. Arka duvarda bir
kapı vardı. Hapishane hücreleri varsa, orada olduğunu varsaydım, ama
bu kadar küçük bir yerde asla bilemezsiniz.

Şerif Leduc en az beş sekiz yaşında olmalıydı çünkü başım omzunun

üstüne gelmiyordu ama ortasında taşıdığı ağırlık onu daha kısa
gösteriyordu. Görev kemerini karnının altına takmak zorunda kalmıştı,
bu yüzden belinden daha çok kalçalarına oturuyordu. SWAT
yapıyormuş gibi spor salonuna gitmek zorunda değilsiniz, ancak kalp
krizi geçirmeden orta hızda koşabilmek bir polis memuru için
minimum gibi görünüyor. Leduc'un bu minimumda olduğundan emin
değildim.

Gülümseyip elini uzattı ve sanki aynı takımdaymışız gibi sarsıldık.

Bunu beğendim ve doğru olmasını umdum. "Bana Duke de. Herkes
yapar."

15
Kafamda "Demek senin adın Duke Leduc" diye düşündüm ama bunu
yüksek sesle söylemedim. Adamı kızdırmak istemedim. Bana
öğretilebilirdi.

"Çalışırken herkes bana Blake der," dedim. Bunu söylediğimde

gülümsedim ama bana Anita demesini istemedim. Bu, rozet taktığım
zaman arkadaşlarım veya en azından tanıdıklarım içindi. Soyadlarını
kullanmak, çoğunlukla erkeklerin egemen olduğu bir alandaki her
kadının tutması gereken profesyonel mesafeyi korumaya da yardımcı
oldu.

"Şimdi Anita - sana Anita diyebilirim, değil mi?" Bunu söylerken

bana gülümsedi.

Newman'a adıyla mı hitap ettiğini sormak istedim ama aramadım.

Şerif Duke Leduc arkadaşça davranıyordu ve bu iyiydi. Arama
emrinin ertelenmesi gerektiğine karar verirsek, ona bizim tarafımızda
ihtiyacımız olacak. Adımı kullanmasına izin vermek bana çok
pahalıya mal olmadı.

"Tabii," dedim ve dişlerimi sıkmak yerine gülümsediğimden emin

olmaya çalıştım.

Newman da gülümsüyordu ve ciddiymiş gibi görünüyordu. Sanki on

dört saat önce önde gelen vatandaşlarından birinin katledildiğini
görmemişler gibi, hepimiz çok cana yakın davranıyorduk. Hepimiz
öyle oluyordukgüzel, neredeyse sinir bozucuydu, sanki cinayetten
tamamen farklı bir nedenle oradaydık.

"Bobby nasıl dayanıyor?" dedi Newman ve herkesin yüzündeki

gülümseme silindi.

Leduc—Onu Dük olarak düşünemezdim; John Wayne olmasaydın

Duke olamazdın—kafasını salladı. Işık ondan gitti ve o sadece yorgun
görünüyordu. "Bence onu hücresinde ranzaya zincirlemeseydik
kendine zarar verebilirdi."

16
Newman, “Onunla röportaj yaptığımda intihara meyilli
görünmüyordu” dedi.

Şerif iri omuzlarını silkti ve yine boyunun ve belki de bir zamanlar

orada bir yerde bir atletin olabileceğine dair bir ipucu vardı. "Bence
yaptığına inanmaya başladı. Ray, Bobby'nin gerçekten hatırladığı tek
babaydı. Uyanıp ne yaptığınızı öğrenseydiniz nasıl hissederdiniz?”

"Uyandım diyorsunuz, ama bana Bobby Marchand'ın hayvandan insan

biçimine geçtikten sonra bayıldığını duydum," dedim.

“Çoğu likantrop için tipiktir. . . teriantroplar. İnsana döndükten sonra

saatlerce soğuktan bayılmaları, insanları öldürmeye başladıklarında
elimizdeki tek avantaj.”

"Bütün şekil değiştirenler geri döndükten sonra bayılmazlar," dedim.

"Eh, Bobby onlardan biri olsaydı, Tanrı bize yardım etsin.

Muhtemelen hala onu ormanda avlıyor olurduk.”

"İnsan şeklinde büyük bir doğa adamı mı?" Diye sordum.

Leduc başını salladı. “Ray ile kamp yaparak büyüdü. Bobby

lycanthropy'ye yakalanmadan önce ikisi de dışarıda yapabilecekleri
her şeye meraklıydı. Çocuk bu ormanları biliyor.”

"Bobby'nin kendine zarar verme konusunda ne kadar ciddi olduğunu

düşünüyorsun, Duke?" diye sordu Newman.

"Eh, şimdi, söylemek zor. Kesin olarak söyleyebileceğim tek şey,

kulağa size bahsetmem için yeterince ciddi geldiği, ama Frankie son
dakikadır orada onunla oturuyor, bu yüzden ona şimdi nasıl olduğunu
sormanız gerekir. O duygusal olarak her yerde. Bir dakika, Bobby gibi
normal biri gibi konuşuyor ve sonra bir şeyler hakkında kafa yormaya
başlıyor ve ne söyleyeceği belli olmuyor. Ray Amca'yı öldürdüyse,
ölmeyi hak ettiğini söyledi. Bunu çok söyledi."

"Bu tam olarak intihar konuşması değil," dedim.

17
“Benim deneyimime göre, insanlar ölmeyi hak ettiklerini söylemeye
başladıklarında, dileği gerçekleştirmeleri uzun sürmüyor. Başarılı
olmayabilirler. Bu sadece bir yardım çığlığı olabilir, ancak bazen bu
çığlıklar kalıcı olabiliyor.”

"Geçici bir soruna kalıcı bir çözüm, yani intihar."

Leduc bana baktı, gözleri kısıldı. "Bazen, ama Ray geçici olarak
ölmez ve Bobby'nin yapabileceği ya da söyleyebileceği hiçbir şey
onun yaptığını geri alamaz. O çocuğu parçalayan duygularda geçici
bir şey yok.”

“Düzeltilmiş durumdayım, Şerif. Kesinlikle haklısın. Sanırım benden

daha fazla intiharla uğraşmalısın.”

"Bu büyüklükte bir kasabada düşündüğünüzden daha fazlasına

sahiptik," dedi ve birden bitkin göründü. Yorgunluk örtmedi. Görev
kemerini, eskiden bindiği yere geri götürmeye çalışıyormuş gibi
yeniden bağladı. Saçını kısa kestikten sonra yüzünü geriye doğru
fırçalamak gibi, artık pek işe yaramayan alışılmış bir jest gibi
görünüyordu.

"Benim gözetimimde ölenler sadece intihar ederek ölmezler," dedim.

“Giydiğim ilk üniforma askerdi. savaş gördüm. Bunun kötü olduğunu

düşündüm, ama bazen özlüyorum. Bir durgun su kasabasında santim
santim ölmekten daha temiz.” Duke'ün sesi hüzünlüydü ya da bir
yabancının önünde konuşamayacak kadar dürüsttü.

"İyi misin Duke?" diye soran Newman'dı.

Böyle şeyler sormak erkek kurallarına aykırıdır, ama bazen intihar

hakkında konuşmaya başladığınızda ve birinin ağzından böylesine acı
bir yenilginin çıktığını duyduğunuzda, kuralları çiğniyorsunuz.
Üniforma giyen çoğumuz, içimizden biri acı içindeyken adamların
susma kuralını koruyamayacağımızı öğrendik. Hem erkek hem de
kadın olarak çok fazla insanı bu şekilde kaybediyoruz. Amerika

18
Birleşik Devletleri'nde her gün yirmi iki savaş gazisi intihar nedeniyle
ölüyor ve sadece görev gezilerinden eve dönen askerler değil.
Kabuslarda zaman aşımı yoktur vedepresyon. Böyle sayılarla
birbirimizle daha fazla konuşmaya başlamalıyız.

Newman'ın bu soruyu yapmasına hâlâ memnundum. Duke'ü bu kadar

kişisel olacak kadar iyi tanımıyordum.

Dük başını salladı. “Ray'i otuz yıldan fazladır tanıyorum. Kız kardeşi
ve kocası ölüp Bobby'yi yetim bıraktığında ben buradaydım. Kid o
zamanlar iki, üç yaşındaydı ve Ray'in hiç kendi çocuklarına ayıracak
vakti olmamıştı. Üniversiteden sonra kariyer sahibiydi ama o küçük
çocuğa baba olabilmek için hayatını değiştirdi. İşte o zaman şirketini
sattı çünkü hem CEO hem de baba olamadı. Bunu bana bir kez
söyledi, aynen böyle. Satış yaptığında satmak, şirket için şimdiye
kadar elde edebileceği en fazla parayı aldığı anlamına geliyordu ve
kaza geldiğinde parası bitmişti, ama bunu ne zaman yaptığını
bilmiyordu. O çocuğu kendi çocuğu gibi sevdi ve şimdi öldü, fena
halde öldü. Bu kadar kötü gördüğüm son şey bir ayı saldırısıydı ve bu
neredeyse on yıl önceydi. Ray'in ölmesi mümkün değildi ve şimdi
Bobby de ölecek." Tekrar başını salladı. Şapkasını alırken gözleri
biraz parladı ve “Seni olay yerine götüreceğim” dedi.

Newman yumuşak bir sesle, "Yolu biliyorum Duke," dedi.

"Bildiğini biliyorum Win, ama yine de geleceğim."

Newman, "Gitmeden önce Bobby ile konuşmak istiyorum," dedi.

Mahkûmla konuşmak istemedim, çünkü o şu anda soyuttu, acısını

görmemize izin vermiş olan Leduc kadar gerçek değildi. Bobby
Marchand'ın benim için gerçek olmasını istemedim. Alabildiğim kadar
duygusal mesafeye ihtiyacım vardı, çünkü kasabada duygusal olarak
ödün vermeyen tek rozet olabileceğimi anlamaya başlamıştım.
Newman'ın sonunda görevini yapacağına hâlâ inanıyordum ama
bunun ona ne kadara mal olabileceğini anlamaya başlıyordum. Bu
onun emri olarak kalacaktı, ama ikimiz de onu infaz etmenin bana
daha az maliyetli olacağı konusunda anlaşsaydık, o zaman bir silahın

19
namlusundan mahkuma bakan ben olabilirdim. Zincirlenmiş ve
kaçamayan birini öldürmek zorunda kalacak olsaydım, alabileceğim
tüm duygusal mesafeyi isterim. Beni öldürmeye çalışan bir canavarın
peşine düpedüz bir av yapın ve ben iyiydim, ama bir hapishane
hücresinde zincirlenmiş balıkları vuruyordum.benim için bile yeni
olurdu. Mahkûmla konuşmak istemedim, eğer onu daha sonra vurmak
zorunda kalırsam, ama Newman arka duvardaki kapıdan girdiğinde
onu takip ettim. Yüksek sesle itiraf ettiğimden çok daha fazla cesaret
aldı. Burada benim için ya da Newman için hiçbir kazanç yoktu.
Cehennem, kimsenin kazandığı bir şey yoktu.

Sonunda kapalı bir kapıya açılan dar bir koridor ile İKİ hücre vardı.
Bir yardımcı, kucağında bir pompalı tüfekle duvarın yanındaki bir
sandalyede oturuyordu. Biz girerken, bir elinde av tüfeği gevşek,
namlu güvenli bir şekilde beton zemine doğrultulmuş halde ayağa
kalktı. Üniformanın etrafındaki tüm cilt koyu kahverengiydi. Annem
gibi Meksikalı ya da en azından Hispanik aromalı olabileceğini
düşündüm, ama ikinci bir bakış güzel koyu ten tonunun sınırın
güneyinden değil, daha doğuda bir yerden geldiğini gösterdi.

Saçları benimki kadar siyahtı ama düzdü ve arkadan düzgün bir

atkuyruğu şeklinde toplanmıştı. Buklelerim asla bu kadar düzgün bir
şekilde atkuyruğu olmadı, bu yüzden nişanlım uçağa binmeden önce
Fransız örgüsü yapmama yardım etmişti. Şerif Leduc onu yardımcısı
Frances (Frankie deyin) Anthony olarak tanıttı.

Sanki odada başka biri yokmuş gibi, yani hücrede hepimiz el sıkıştık.
Mahkumlar hakkında farklı düşünmeye başlamadan çok önce bir
rozetiniz olması gerekmez. Bu kısmen kendini koruma, özellikle de
Newman ve benim gibi doğaüstü daldaki şerifler için. Birini senin
benim gibi insanlar olarak düşünürsen öldürmek daha zordur. Benden
başka herkes bu mahkumu tanıyordu ve yine de beni Bobby
Marchand'ın duyma mesafesinde değilmiş gibi ilk yardımcısıyla
tanıştırdılar. Bunu yaptıklarını bilip bilmediklerini merak ettim.

20
Newman beni içindeki adamla tanıştırmadan hücreye döndü. "Nasılsın
Bobby?"

Bobby Marchand bize o kadar büyük mavi gözlerle göz kırptı ki, sanki
bir anime karakteriymiş gibi ilk başta gördüğünüz tek şey yüzüne
hakim oldular. Tabii ki, onları bu kadar ürkütücü yapan, bebek
mavilerini çevreleyen kurumuş kan maskesi olabilirdi. Kan taze ve
kırmızı olduğunda kontrast daha da aşırı olmalıydı. Şimdi
kahverengiye doğru giden yorgun bir tuğla kırmızısıydı; çoğu insan
bunun kurumuş çamur olduğunu düşünürdü. Duşta ne olduğunu
görene kadar kan olduğunu asla tahmin edemezlerdi. Su onu hayata
döndürecek ve aniden çamur kirden çok daha sıvı bir şeye
benzeyecekti. Bobby'nin kısa sarı saçında bir nokta kurumuş kan
vardı; geri kalanı darmadağınık ama temizdi. Etrafına gri bir battaniye
sarmıştı, bu yüzden çoğu örtülüydü. Göğsün izinin üzerinde kan
kurumuştu ama battaniyeyi tutan omuzlar ve kollar temizdi; elleri
yoktu. Sağ bileğinin etrafındaki manşette bile kurumuş kan vardı.
Zincir, yatağın yanındaki metal çerçeveye gitti. Yatak beton zemine
zincirlenmişti ve battaniyenin altında yatağın bacağına doğru uzanan
ikinci bir zincir vardı, bu yüzden o da en az bir ayak bileğine
zincirlenmişti. Sıradan kısıtlamalara benziyorlardı, doğaüstü güçleri
olan doğaüstü mahkumlar için özel olarak tasarlanmış yeni şeyler
değil, yani Bobby zincirlerini kırmak isterse, insan biçiminde bile
yapabilirdi. Gerçekten çıkmak isteseydi parmaklıklar bile
dayanamazdı, ama bu daha uzun sürerdi - nöbetçi subayın onu
vurması ve daha da güçlü olan diğer yarısına geçişi tamamlamadan
önce onu öldürebileceklerini ummaları için yeterince uzun sürerdi.
Memurun hücrenin dışında bir pompalı tüfekle nöbet tutmaları, bir
kısmını anladıkları ve muhtemelen yeni özel kısıtlamalar için bütçeleri
olmadığı anlamına geliyordu. Bazı büyük şehirler bile birkaç tam
setten fazlasını karşılayamazdı.

Bobby, battaniyesine daha sıkı sarılarak kıpırdandı. Ellerini

battaniyeye birkaç yerde silerek temizlemeye çalışmıştı ama kan
tırnaklarının etrafına ve cildinin gözeneklerine bulaşmıştı.Şimdi bir
duş bile hepsini alamaz. Tecrübelerimden biliyordum ki, bu kadar kan
varken eldiven takmazsanız, onu tırnaklarınızdan temizlemenin ciddi
bir fahişe olduğunu. Tırnaklarınızın altında yapabilirdiniz, ancak

21
tırnak etleri ve tırnakların kenarları zorluydu. Sadece kurumuş kanla
kaplı olan elleriydi; iki bileğini de geçmedi. O anda Bobby
Marchand'a komplo kurulduğuna inandım. Üzerindeki kan kanıtını
kim yapmışsa, biri çıplak ellerini hala yaşayan, hatta yeni ölmüş bir
bedene daldırırsa, kanın bileklerde düzgün durmayacağını bilmiyordu.
Kollara tırmanır ve birinin Bobby'nin üzerine boyadığı kalın kaplama
değil, göğüste kan lekeleri olurdu. Her şey yanlıştı, ama benim kadar
çok lycanthrope öldürme görmediyseniz ya da yeterince kanlı cinayet
sahnesinden geçmediyseniz, doğru şeyleri düşünmezdiniz. Kanı
nereye koyacağını bilemezsin.

"Nasıl olmalıyım, Win? Ray Amca'yı ben öldürdüm."

"Buna ikna olmadık Bobby. Hâlâ kanıt topluyorum,” dedi Newman.

Bobby kanlı maskeli o mavi gözleri şerife çevirdi. "Dük, bana benim
yaptığımı söyledin. Bana Ray Amca'yı öldürdüğümü söylemiştin."

"Üzgünüm Bobby. Gerçekten üzgünüm ama seni onun kanıyla kaplı

bulduk ve bu bölgelerdeki tek hayvan sensin.”

Bobby tekrar Newman'a baktı. "Dük haklı. Ray Amca'yı bir hayvan
öldürdüyse, o zaman o ben olmalıyım. Yüz mil boyunca başka bir
şekil değiştirici yok."

"Başka şüpheliler bulma konusunda endişelenelim Bobby. Ben

dışarıda masum olduğunu kanıtlamaya çalışırken aptalca bir şey
yapmadığından emin olmam gerekiyor."

"Şimdi Win," dedi Leduc, "çocuğu bu şekilde umutlandırma."

Şimdi kan kanıtı hakkında yorum yapıp yapmama konusunda tartıştım

ama önce Newman'a özel olarak söylemek istedim. Kanın doğru
olmadığını biliyordu ama tam olarak neden yanlış olduğunu söylemek
için benim saha deneyimime sahip değildi. Bu onun emri, davası ve
daha da önemlisi memleketi, arkadaşlarıydı. Buradaki otoritesini
baltalamak istemedim. Tek bir şeyi bilmek istedim: Fotoğrafını
çekmişler miydi?mahkumdaki kan izleri? Leduc'u ve adamlarının

22
polis çalışmalarını lekelemiyordum, ancak bir idam emri çıkarıldığını
bildiğinizde, bazen en iyi memurlar bile normal bir cinayet davasında
olduğu gibi kanıt toplamaz. Ne anlamı var ki? Asla bir duruşma
olmayacak.

"Umutlandırmak istemem Bobby, ama bunu yapmamış olma ihtimalin

olduğuna inanıyorum. Bu yüzden davana bakması için daha deneyimli
bir şerif çağırdım."

"Emin olmak istemen övgüye değer Win, ama onu buraya getirmekle
Mareşal Blake'in zamanını boşa harcadın," dedi Leduc.

Yardımcısı Anthony ve Bobby aynı anda "Blake" dediler. Birbirlerine

baktılar, sonra "Anita Blake?" dediğinde bana döndüler. ve "Anita
Blake değil mi?" dedi.

"Evet o benim." Ben doğaüstü setin belasıydım, bu yüzden Bobby

Marchand'ın adımı tanıması tamamen şaşırtıcı değildi, ancak her
zaman mareşal olmayan yerel kolluk kuvvetleri için, özellikle daha
kırsal alanlarda yerel kolluk kuvvetleri, LEO'lar için hit geçit
töreninde değildim. alanlar.

Beni öldürmek için buradasın çünkü Win bunu yapmak zorunda

kalmak istemiyor, dedi Bobby ve tamamen mağlup olmuş gibiydi.
Tespit edebileceğim bir korku bile yoktu ve olması gerekiyordu.
Suçlular bile ölmekten korkar. Şerif intihar riski konusunda haklı
olabilir.

"İkiniz Mareşal Blake'i nereden tanıyorsunuz?" diye sordu Leduc.

"O bizim öcümüz. Eğer kanunu çiğnersen, seni öldürmek için

gönderecekleri kişi o olur," dedi Bobby, kederle kalınlaşmış bir sesle,
ama yine de gerginlik yok, sanki çoktan bitmiş gibi bir umutsuzluk.

"Ben sadece doğaüstü daldan bir şerifim, tek değil," dedim.

Milletvekili Anthony, "Hala tüm doğaüstü dalda en yüksek sayıda

başarılı infaza sahipsin" dedi.

23
"Mareşal Hizmetine büyükbaba olarak atanmadan yıllar önce eski
vampir avcısı sisteminin bir parçasıydım, bu yüzden bir başlangıç
yaptım."

O, başını salladı. "Ölüm bile senin kadar yüksek öldürme sayısına

sahip değil ve o senden daha erken başladı."

Mareşal Ted (Edward) Forrester ve ben en iyi arkadaşlar ve ortaklar

olmasaydık, onun, Ölüm'ün yasal cinayetlerde benim arkamda olması
muhtemelen onu rahatsız ederdi. Tabii ki, yasadışı öldürmeleri
eklediyseniz, o benden öndeydi. Gerçek bir kıyamet dışında, hepsini
dahil etseydin, onun sayılarını asla yakalayamazdım.

"Ölüm sonunda herkesi yakalar Frankie, o halde neden bahsediyorsun

sen? Hiç kimse ölümden daha büyük bir sayıya sahip değildir," dedi
Leduc ve sesi sinirli, sinirli gibiydi. Gösterdiğinden daha gergindi,
ama bence hepsi öyleydi. Cinayette kişisel payı olmayan tek kişi
bendim.

"Diğer polis, doğaüstü şeriflerden dördüne Dört Atlı: Ölüm, Savaş,

Açlık ve Veba lakabını taktı," dedi.

Leduc hırıltılı bir ses çıkardı. "Dört Atlı'ya ne dendiğini biliyorum.

İncilimi biliyorum ve içinde Mareşal Blake yok.”

"Elbette hayır efendim. Gerçek Dört Atlıyı kastetmedim.”

Leduc bana baktı ve şimdi biraz farklı bir bakıştı, daha fazla
değerlendiriciydi - bir erkeğin çekici bir kadına bakışı değil, bir
erkeğin başka bir erkeğe onu dövüşe götürüp götüremeyeceğini merak
ettiği zaman bakışı. Leduc beni adil bir dövüşe sokabileceğine karar
verdi ve bu bilgiyi suratından ve vücut dilinden uzak tutmaya
çalışmadı. Kazanacağını düşünmesine razıydım. Daha iyisini
biliyordum ve bu yeterliydi.

"Öyleyse Ölüm başka biriyse, sen kimsin, Veba mı Açlık mı?"

24
"Ben Savaş" dedim.

Bu kaşlarını daha çok çatmasına neden oldu ve sonra güldü. "Savaş

olmak için çok küçüksün Blake."

"Küçük bir savaş bile çok kötü bir şey" dedim ve gülümsedim.

NEWMAN GÜLDÜ. YARDIMCISI Anthony güldü. Şerif Leduc

gülmedi. Görünüşe göre onu eğlendirmedim. Bu iyiydi. Mizah
anlayışım pek çok insanda işe yaramadı.

"Tutuklunun getirildiği sırada fotoğrafını çeken oldu mu?" Diye

sordum.

"Gerek yok," dedi Leduc.

Ne demek istediğini biliyordum, ama onu mahkûmun, yani ofis

alanının dışında, duyabileceği mesafeden çıkardım. Newman bizi
takip etti ve Anthony'yi yine mahkumla yalnız bıraktı. Gerçekten
kaçmaya çalışacağını düşünmemiştim. Tamamen vazgeçmiş gibiydi.
Bu hapishanenin pes etmemiş ve hala yaşamak isteyen bir şekil
değiştiriciyi tutması fikri çok kötü bir fikirdi. Bu sefer şanslıydılar.
Umarım, hepsinin söylediği gibi, bu yüz mil içindeki tek lycanthrope
olsaydı başka bir zaman olmazdı.

Ben konuşurken Leduc masasının kenarına yaslandı, bu yüzden

üzerimde yükselmedi. "Fotoğraflar, arama emrini çıkarmamızla ilgili
herhangi bir soru olması durumunda, daha sonra yaralar ve diğer
şeyler için boyut almamıza yardımcı olacak."

“Neden bununla ilgili herhangi bir soru olmalı?” O sordu.

"Newman'ın bana söylediğine göre, Marchand'lar buralarda para ve

güç için çalışan bir aile. Bu adil değil, ancak bu daha fazla avukatın
dahil olması anlamına gelebilir. Bütün kıçlarımızı örtmeyi tercih
ederim.”

25
Bu Leduc'a mantıklı geldi; Newman'a olmasaydı, ogöstermedi. Ya
onunla tanıştığımdan beri duygularını saklamayı öğrenmişti ya da
daha deneyimli çağrıma güveniyordu. Her iki durumda da, suç
mahallinde referans fotoğraf olarak kullanabileceğimiz mahkumun
fotoğraflarını çekmeme yardım etmeyi kabul etti. Adeta bir saçmalıktı.
Yarım insan formunda bile, ellerin, ayakların, dişlerin, ağzın
büyüklüğü, her şey tam insan formundan farklıdır. Bu fotoğrafların
yararlı olmasının tek nedeni, daha sonra düzenli bir deneme yapılması
ve birinin Bobby Marchand'ı acemi bir şekilde çerçevelemeye
çalıştığının kanıtı olarak kullanılabilecek olmasıydı. Newman'ın
fazladan fotoğrafları neden istediğimizi anladığından neredeyse
emindim. Daha sonra ona özel olarak sorardım, çünkü yapmazsa
bilgiyi paylaşırdım ve eğer yaparsa, o zaman bana olan güven düzeyi
biraz korkutucuydu. Güven ama doğrula, ben olsam bile.

Ne kadar küçük olursa olsun, herhangi bir "hapishane sisteminde",

yanınıza asla silah almamanız standart bir prosedürdür. Sadece bir
mahkumun silahını kapma ve sana karşı kullanma riskini almak
istemezsin. Tüm kuralların istisnaları vardır ama bu gece onlardan biri
olmayacaktı. .45, Gerber dosyamı ve her iki bilek kılıfı bıçağımı
Anthony'ye verdim. Şerif sabırsızlandı ve "Ah, Pete aşkına, yeterince
silahsızsın. İçeri gir ve resimlerini, ölçülerini falan al ki seni eve kadar
götürebileyim.”

Aslında kendimi silahsızlandırmayı bitirdim ama bunu Leduc'a

açıklamaya zahmet etmedim. Bırak başka ne taşıyor olabileceğimi
merak etsin.

"Evi kendi başımıza bulabiliriz Duke. Sana söylemiştim," dedi

Newman.

"Ve sana seni oraya götüreceğimi söylemiştim," dedi Leduc,

savunmacı, kızgın ya da sadece huysuz geliyordu.

Anthony, "Eşyalarından bazılarını yere koyabilir miyim, Mareşal

Blake?" diye sordu.

26
Ona baktım ve yığının kollarında taşımak için biraz hantal olduğunu
fark ettim. "Elbette. Sadece hiçbir şeyi kaşıma."

"Ah, dikkatli olacağım," dedi ve bu konuda çok ciddi görünüyordu.

Onun yaşından birkaç yıl traş oldum. Sadece yirmi beş yaşın üzerinde
o kadar hevesli kalmıyorsun.

Şerif hücrenin kilidini açtı ve Newman ve ben gönüllü olarak içeri

girdik. Kendimi silahsızlandırmayı ve bir kafese girmeyi asla
sevmem.Prensip olarak kötü görünüyor. Arkamızda tıkırdayan büyük
metal kapı artık hoşuma gitmiyordu ama yıllar geçtikçe, bu olduğunda
ürkmemeyi öğrenmiştim.

Bobby'ye daha sonra kanıt olarak fotoğraflarını çekmek istediğimizi

zaten açıklamıştık. Bununla iyiydi. Tepkisi o kadar düz olmuştu ki,
daha fazla tepki verip vermeyeceğini görmek için ona çirkin bir şey
sormak istememe neden oldu.

Newman, Bobby'nin battaniyeyi tutmasına ve aynı anda kollarını iki

yana açmasına yardım etti. Görünüşe göre ona battaniyeden başka
giyecek bir şey vermemişlerdi ve Newman ya mütevazıydı ya da
Bobby'nin öyle olduğunu biliyordu, çünkü onun beni ya da yardımcıyı
çakmamasını sağlamak için çok çalıştılar. Gördüğüm bakışlar, Bobby
Marchand'ın çalıştığını ve kendini iyi durumda tuttuğunu gösterdi.
Bazı insanlar, bir kurt hayvanı veya vampir olmanın onlara otomatik
olarak çamaşır tahtası karın kasları ve ince, kaslı bir vücut sağladığına
inanır, ancak öyle değildir. Evet, doğaüstü varlıklar normal insandan
daha güçlüdür, ancak otomatik olarak daha büyük kaslarla gelmezler.
Hala spor salonuna gitmeniz ve bir şekil değiştirici olsanız bile
kendinizi yaratmanız gerekenler. Eğer bir vampirsen, onu bile
yapamazsın. Güzel görünümlü bir ceset istiyorsanız, işi karşıya
geçmeden önce yapmalısınız, çünkü bir kez bir olduğunuzda, ölüm
gününüzde nasıl göründüğünüz ile sonsuza kadar sıkışıp kalırsınız.
Nişanlım Jean-Claude de onlardan biri olan bazı vampirler, egzersizin
vücutlarında insanların yaşadığı aynı değişikliklere neden olabilecek
kadar güçlüdür, ancak bu muazzam bir enerji kullanımıdır. Ve siz
gücü kullanmaya istekli olsanız bile, çoğu usta vampir bunu yapamaz.
Jean-Claude, birçok vampir kuralının istisnasıdır.

27
Battaniyenin hareket etmesiyle ilgili bir şey Bobby'nin ayaklarını ve
bir bacağını görmeme izin verdi, bu da "Kan olan herhangi bir yeri
görmem gerek Bay Marchand" dememe neden oldu.

"Bana Bobby de. Herkes yapar," dedi otomatik olarak göz teması bile
kurmadan.

Daha sonra tetiği çekmek zorunda kalırsam diye ona Bobby demek
istemedim ama çoktan gözlerinin içine birkaç santim öteden
bakmıştım. Benim için sadece bir iş değil, gerçek oluyordu, öyleyse
neden olmasın?

"Tamam Bobby, kan kanıtı olan herhangi bir yeri görmem gerek.
Ayaklarını tuttum, ama bacaklarının bir tarafında biraz daha yüksek
gördüm. Bir resmine ihtiyacım var, tamam mı?”

"Tamam," dedi bütün zaman boyunca sahip olduğu aynı duygusuz

sesle. Battaniyeyi vücuduna yaklaştırdı ve neredeyse aşırı uzun bir
elbise gibi kaldırdı. Sağ bacağının alt kısmına kan bulaşmıştı. Bir
görüntüsünü aldım.

"Bütün kanıt bu mu?"

Bana bakmadan başını salladı. Bu süre boyunca göz temasından

kaçınmıştı. Bana bir suçluyu hatırlatmadı; daha çok kurban gibi tepki
veriyordu. Bir kadın, hatta başka koşullar altında bir erkek olsaydı, bir
saldırıdan sonra kendini müdafaa için öldürüp öldürmediğini merak
ederdim. Bu, ondan ve tepkilerinden aldığım türden bir havaydı. Onu
küçük bir çocuktan büyüten amcasının onu taciz edip etmediğini nasıl
soracağımı bulamadım. Sonunda savaşmış mıydı? Hayır, bu doğru
gelmiyordu ve bu onun hakkındaki kan kanıtlarının çok yanlış
olduğunu açıklayamazdı. Bir şekil değiştirici, insan formunun
öldürüldüğünden kan bulaşmayacağını bilirdi. Sadece hayvanlar
hakkında fazla bilgisi olmayan biri bunu böyle yapardı.

"İhtiyacım olan tüm resimlerin bu olduğundan emin misin?"

28
Tekrar başını salladı ama yere baktı.

"Bobby," dedim, "bana söylemiyorsun?"

Bu sefer başını iki yana salladı, hala yere bakıyordu.

Bobby, vücudunun başka bir yerinde kan izi var mı?

Travma kurbanlarının, yeterince sessizlerse daha fazla soruya cevap

vermek zorunda kalmayacaklarına inanıyorlarmış gibi kendi içlerinin
derinliklerine inebilecekleri şekilde çok sakin gitti. Göz önünde
kaybolurlarsa, en kötü şey olmayacak veya paylaşılması
gerekmeyecek. Onunla ilgili her şey fail değil, kurban diye
bağırıyordu. Burada neler oluyordu? Bobby Marchand'a böyle tepki
vermesine neden olacak ne olmuştu? Newman'a daha sonra özel
olarak Bobby'nin genellikle bu kadar sessiz ve içine kapanık biri olup
olmadığını sorardım; eğer öyleyse, o zaman bu genellikle uzun süreli
tacizi gösterirdi. Onun için normal değilse, o zaman çok yakın
zamanda başına kötü bir şey gelmişti, dün olduğu gibi. Belki kanlar
içinde uyanmak ve suçlanmakTanıdığın tek babayı öldürmen yeterli
mi? Evet, kulağa yeterli geliyordu. Sanki tek başına trajedi yeterli
değilmiş gibi, dehşet aramaya alışmıştım.

Bobby, amcanı öldürmediğini kanıtlamaya çalışıyoruz. Bunu

kanıtlamamızı istemiyor musun?” Kurbanları korkutmak
istemediğinde onlara yaptığın gibi yumuşak bir şekilde sordum.

Hala yere bakarak yanıtladı, "Ray Amca'yı öldürdüysem, beni

kurtarmanı istemiyorum."

"Ama Ray amcanı sen öldürmediysen, o zaman başka biri öldürdü

Bobby. Onları yakalamak istemiyor musun?”

O zaman bana baktı, gözleri ürkmüştü ama beni görmeye çalışıyordu,

gerçekten beni. Gözlerimin içine baktı - ciddi olup olmadığımı
anlamaya çalışıyordu sanırım.

29
Şerif Leduc, "Ona yalan söyleme, Mareşal. O yaptı ve bunun için
ölmesi gerekecek. Ona yanlış umut vermek adildir. . . zalim."

Bobby, Leduc'a baktı. "Yaptığımı biliyorsun, değil mi?"

"Üzgünüm Bobby. Gerçekten üzgünüm ama bildiklerimi biliyorum.

Evinde ne gördüğümü biliyorum."

Bobby tekrar yere bakmaya başladı, ama elimi yüzünün önünde o

kadar yakın salladım ki irkilerek geri çekildi. Kaşlarını çattı,
gözlerinden bir anlık öfke parladı. Ve bu öfkeyle birlikte, bir fırına
çok yakın yürüdüğünüzdeki ısının ipucu gibi, canavarının en hafif
sıcaklığı geldi. Seni yakacağını bilmek için kapıyı açmaya gerek yok.

İçimdeki canavar onunkine doğru yükseldi. Ah, fırının açık olduğunu

biliyordum ama içinde tatlı bir şey pişiyordu ve iç leoparım bunun
kurabiye mi kek mi olduğunu öğrenmek istedi. Normalde bundan daha
iyi kontrole sahiptim ama Bobby ile ilgili bir şey beni rahatsız etmişti.

Gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Nasıl olabilirsin. . ” diye fısıldamaya

başladı ve sonra kendini durdurarak parmaklıkların dışındaki
memurlara baktı. Benim de onun gibi bir kurt leopar olduğumu
düşündü ama beni dışlamak istemedi. Çoğu polis gücünden veya
ordudan kovulmak için hala yasal gerekçeydi. Doğaüstü dal bir
istisnaydı ama Bobby bunu bilmiyordu. Tıpkı içimde birden fazla
likantropi teli taşıdığımı bilemeyeceği gibi, amaşekli hiç değişmedi.
Doktorlar, bu kadar çok hastalık türünü birbirine bu kadar yakın
yakalamanın beni tıbbi bir mucize yaptığını düşündüler, bu yüzden bir
taşıyıcıydım ama taşıdığım iç canavarların hiçbirinde tam bir vaka
yoktu.

Kan maskeli mavi gözlerine baktım ve "Bir yerlerde daha fazla kan
var, değil mi Bobby?" dedim.

"Evet," diye fısıldadı bakışlarımla buluştuğunda.

"Göster Bobby, lütfen."

30
"Herkesin görmesini istemiyorum," diye fısıldadı, sesi daha da alçaktı.

Newman, "Bize biraz mahremiyet verir misin, Duke, Frankie?" dedi.

"Gizlilik, mahremiyete ne gerek var? Bobby'yi buraya jaybird çıplak

getirdik. Gösteriyi gördük.”

Bobby bunun üzerine irkildi ve yere bakmaya geri döndü. Yüzünde ne

kadar küçük bir hareketlilik vardı, öylece uçup gitti.

"Bizi eğlendir, Şerif," dedim.

"Seni orada silahsız yalnız bırakmayacağım, ama yardımı olacaksa

sırtımızı dönebiliriz."

"Elimizde olabilecek en fazla mahremiyet buysa, o zaman alırız,"

dedim.

Şerif önce geniş sırtını döndü, başparmaklarını görev kemerinde.

Milletvekiline arkasını dönmesini söylemek zorunda kaldı. Şaşırmış
görünüyordu, ama silahlarım hala üzerinde sallanırken arkasını döndü.

Bobby'ye doğru eğildim ve "Artık görmeyecekler Bobby," dedim.

"Zaten gördüler. Duke'u duydun." Sesi acıkmış gibiydi; tek kelime

buydu.

Newman yavaş ve yumuşak konuşuyordu; ne yaptığımı anlamıştı.

"Sana yardım etmek istiyoruz Bobby, ama bunu yapmamız için bize
yardım etmelisin."

Bobby başını salladı, hâlâ yere bakıyordu.

Sadece bir parça leoparı geri çağırdım, böylece tenim boyunca

süzüldü ve aramızda bir sıcaklık gibi sürüklendi. Bana tekrar
bakmasını sağladı. "Bobby, göster bana, lütfen."

31
Sanki gözlerini kaçıramıyormuş gibi gözlerimin içine baktı ve yavaşça
battaniyeyi düşürmeye başladı. Newman bu sefer yakalamaya
çalışmadı. Bobby Marchand'ın vücudunun önünü ortaya çıkarmak için
açılmasına izin verdi. Kasıklarında, etrafındaki kısa tüylere yapışmış
kan vardı.

Titremeye başladı ve eğer Newman onu geride, zincirlerinin izin

verdiği kadar düşecekti. "Ne yaptım? Ray Amca'ya ne yaptım?
Tanrım, lütfen bana bunu ona yapmadığımı söyle. Bunu neden
yapacağımı bilmiyorum. Hiç ama hiç böyle bir şey düşünmedim. O
benim babam. Asla yapmazdım, ama yapmasaydım, o zaman neden
orada kan var? Dün gece ne oldu?" Acısını ve dehşetini haykırdı. Bir
çığlıktan çok, insanların ölüler için can atıyorum dedikleri zaman
kastettikleri buydu.

Bobby'nin kederi içini parçaladı ve tüm güçlü duyguların yapabileceği

gibi, canavarını ortaya çıkardı. Newman hala onu zincirlerle ranzaya
çıkarmaya çalışıyordu, Bobby'nin neredeyse ölü ağırlığı onu
engelliyordu, o sırada ısıyı hissettim. Sanki yanından geçmek yerine
fırını açmışım gibiydi. O ısı patlaması, deriyi diken diken eden bir
telaşla üzerimi kapladı. Bobby yüzünü yukarı kaldırdı ve tekrar inledi,
ama bu sefer gözleri saf sarıydı. Leoparı insan yüzünden dışarı baktı.
Bu, insanlığının ilk gidişiydi, ama son olmayacaktı.

"ONUN GÖZLERİ. Gözlerine bakın," dedi Anthony.

Leduc, "Değişiyor. Çık oradan!”

Newman Bobby'yi düşürdü ve onun dizlerinin üzerine ve bir elinin

üzerine düşmesine izin verdi. Diğer eli hala yatağa zincirliydi ve yere
dokunamıyordu. Newman kapıya gitti, ama sıcaklığın henüz yeterli
olmadığını görebiliyordum. Bobby hâlâ canavarıyla savaşıyor,
kontrolü geri kazanmaya çalışıyordu. Kapıya bakmama izin verdim.
Anthony, nasıl kullanılacağını biliyormuş gibi tüfeğini omzuna
dayamıştı. Leduc, Newman için hücre kapısını açmıştı. Yardımcısına
havlayarak namluyu parmaklıkların dışında tutmasını değil

32
parmaklıkların arasından geçirmesini söyledi. Newman açık kapı
aralığında olur olmaz Leduc silahını çekti ve düşen adama doğrulttu.
Bobby'nin hala insan kalmak için savaştığını bilmiyorlardı.
Hissedemediler. Hücreden çıkarsam onu vururlar ve onları
suçlayamazdım bile.

Bobby'nin yanına diz çöktüm ve alçak sesle konuştum. "Buradayım

Bobby. Ben tam buradayım."

Sarı leopar gözleri birkaç santim öteden bana baktı. Sesi bir hırıltı gibi
çıktı. "Çıkmak. olamaz. . . tut."

"Çık oradan Blake!" diye bağırdı Leduc.

"Hala kıpırdamamak için savaşıyor," dedim ama o parlak sarı

gözlerden hiç bakmadım. Bobby'nin koluna dokundum ve gücü ondan
bana geçti. Bildiğim gibi kendi iç leoparımı çağırdı, ama kontrolüme
güveniyordum. Bu oyunu daha önce ikisinde de oynamıştımsorunun
tarafları. Enerjim, daha iyi bir kelime bulamadığı için sendelemesine
neden oldu.

"Anita, çık oradan!" Newman'ın sesi acildi. Ona bakmadım. Şimdiye

kadar onun da elinde bir silah olacağını biliyordum. Hedeflerini
engellemeyi bırakırsam Bobby Marchand ölecekti.

Yanımda diz çöken adam gözlerini kırpıştırdı, insan yüzü, leoparlar

kelimelerle düşünmediği için şimdiden sözlerini kaybettiğini
gösteriyordu.

"Adın Bobby Marchand. Hanuman, Michigan'da yaşıyorsun.

Sanki onunla konuştuğumu ama anlayamadığı bir yabancı dilde

konuştuğumu biliyormuş gibi kaşlarını çatarak bana baktı.

"Hadi Bobby, orada olduğunu biliyorum. Benimle konuş."

Leduc arkamdan, "Kapı açıkken yer değiştirirse ateş etmek zorunda

kalacağız ve dost ateşi tam bir fahişedir Blake," dedi.

33
"O zaman kapıyı kapat."

"Anita, hayır!" dedi Newman.

Bobby'nin yüzüne bakmaya devam ettim ve bana cevap vermesini

istedim. "Bobby hâlâ içeride. Hala insan kalmak için savaşıyor.
Kimseyi incitmek istemiyor. Öyle misin Bobby?”

Başını hafifçe salladı; bir başlangıçtı. Cevap verdiği için o kadar

mutluydum ki, sevinç sarsıntımı enerjiye ekledim. Elimden onun içine
atladı. Titredi ve sonra hala onu tuttuğum kolumu geri tuttu.
Canavarlarımızın enerjisi birbirinin teninde dönüyordu ve bir sonraki
bana göz kırptığında gözlerinin şaşkınlıkla büyüdüğünü gördüm.
Fısıldamadı, dudakları zar zor hareket ederek daha fazla nefes verdi.
Kapıdaki insanlardan hiçbiri onun "Gözlerin" dediğini duymadı.

Gözlerimi kırpıştırdım ve o an bir aynam olsaydı kendi gözlerimin de

insan olmayacağını biliyordum. Gözlerim benim için değişen tek
şeydi. Kendini kurtarmak için sözlerini bulamamıştı ama beni
tehlikeye karşı uyarmak, beni kurtarmak için insan yarısını bulmuştu.

Gözlerimi kapıdan gizlemek için vücudunu kullanarak ona yaklaştım

çünkü ikimizi de insanlık dışı gözlerle görürlerse ne olacağını
bilmiyordum. Hayır, biliyordum: İkimizi de vururlardı. Belki Newman
beni kurtarmaya çalışırdı ama Leduc önce ateş ederdi.daha sonra
dışarı çıkar ve yardımcısı onun liderliğini takip ederdi. Bobby'ye
sarıldım, yüzümü kapının karşı tarafındaki boynunun kıvrımına
yasladım. Bu ona boğazımı parçalamak için mükemmel bir fırsat
verdi, ama sonunda fırını kapatmak için düğmeyi bulmuş gibi
canavarının sıcaklığının çekildiğini hissedebiliyordum. Kapıdan
insanlar sadece adımı bağırıyor ya da ne yaptığımı öğrenmek
istiyorlardı. Ama o anda, subay arkadaşlarıma leopar gözlerle
bakarsam ikimizi de öldüreceklerini biliyordum.

34
Tüm subay arkadaşlarımın beni duyacağından emin olmak için sesimi
yükselttim, ama bağırmamaya ve kollarımdaki adamı ürkütmemeye
dikkat ettim. "Biz iyiyiz. İkimiz de iyiyiz. Kimse şekil değiştirmiyor.
Değil mi Bobby?”

"Doğru," dedi alçak ve boğuk bir sesle. "Evet. Olmaz diyorum. Ben
iyiyim. Ben değişmeyeceğim."

Newman, "Gözleri yine mavi, Duke, Frankie," dedi. Herkes

sakinleşsin ve silahları indirsin.”

Bobby'nin gözlerimi görebileceği kadar geri çekildim. Yine insan

olduklarını düşündüm ama yüzde yüz emin değildim.

Başını salladı ve ardından "İyiyiz. İkimiz de iyiyiz." Barların diğer

tarafındaki silahlı polise bakmak ikimizin de güvende olduğunu
söyleme şekliydi. Sözünü tuttum ve onlara baktım.

Newman'ın silahı yere doğrultulmuş. Yardımcı Frankie'nin tüfeği

alçalıyordu. Metale seken kurşunlarla bizi ıskalamayacağından emin
olmak için tabancasını parmaklıkların arasına sıkıştıran Şerif
Leduc'du. Gözleri iri, dudakları aralıktı, nefesi biraz fazla hızlı
geliyordu. Neredeyse boynunun kenarındaki nabzın tenine çarptığını
görebiliyordum. Üçünün kıdemli subayıydı, peki neden çıldıran o
olmuştu?

Ona baktım, kahverengi gözleriyle kendi gözlerimle buluştum,

böylece ona, herhangi birine verdiğim kadar ciddi bir göz teması
kurdum. sırasında. "Hey Duke, silahını indirsen ya da en azından bana
doğrultmayı bıraksan daha iyi hissederdim."

"Ondan uzaklaş, Blake."

Bunun iyi bir fikir olacağını sanmıyorum Duke, dedim. Sesimi

elimden geldiğince duygusuz çıkarmaya çalıştım. Hepimiz için
yeterince duygusaldı. Üzerine eklemeye gerek duymadım.

Newman, "Dük, tehlike geçti. Hepimiz geri çekilebiliriz."

35
Leduc'un bir gözünün altında gergin bir tik başladı ve ellerinden aşağı
inen titreme, silahının namlusunu parmaklıklara sürtecek kadar
güçlüydü. Duygudan boğulmuş bir sesle, "Ray'in cesedini gördün,"
dedi.

"Yaptım," dedi Newman, korkmuş bir atla ya da bir çıkıntıdaki bir

atlamacıyla ya da silahlı bir adamla konuşma şeklin gibi nazik bir
sesle.

Frankie, "Dük, senin sorunun ne? Sadece silahını indir. Bitti."

"Bitmedi Frankie. Biri Ray'in ölümünün bedelini ödeyene kadar bu iş

bitmeyecek."

Yüzünde o kadar çok ham duygu vardı ki hepsini okuyamadım ama

hala tetiği çekmeyi düşünüyordu. Bobby'nin önünde diz
çökmeseydim, tehlike geçmiş olsa bile bunu yapardı. Lanet olsun,
bana ateş etmeyi düşünüyordu ve gözlerimin değiştiğini bile
görmemişti. Leduc'un bildiği kadarıyla, ben sadece davaya yardım
etmek için burada olan bir ABD polisiydim ve o hala sırf mahkumunu
vurabilmek için beni vurmayı düşünüyordu. Subay olmanın bir anlamı
olacağını düşünmüştüm. Genelde öyleydi ama yüzüne baktığımda
bunun yeterli olmadığını biliyordum.

Newman, "Dük, silahı bırak şimdi," dedi ve sesi şerife doğrulttuğu

silah kadar ciddiydi.

Yardımcı Frankie'yi görecek kadar bakışlarımı kaydırdım. Newman'ı

patronunu desteklemesi için mi tehdit edecekti yoksa Duke'un onu
kaybettiğini anlayacak mıydı?

"Dük," dedi, "lütfen, mahkumdan bir tehdit yok ve bir polis

memuruna silah doğrultuyorsun."

"Dük," dedi Newman, sesi ondan daha önce hiç duymadığım bir tonda
kayarak, "bana bunu yapmaya zorlama."

36
"Seni tanıyorum Win. Beni vurmayacaksın."

"Senden hoşlanıyorum Duke, ama burada durup başka bir mareşali,

silahsız bir subayı vurmana izin vereceğimi sanıyorsan, o zaman
boktan birisin."

"Dük," dedi Frankie, "bana duygularımın işin önüne geçmesine izin

vermemeyi öğrettin. Bu bir çaylak hatası."

Yüzündeki duyguların savaşını izledim. Ya Ray'e herkesin bildiğinden

daha yakındı ya da lycanthrope ile ilgili suçlarla ilgili kişisel bir
geçmişi vardı. Böyle bir tepki vermek için ya birini bir canavara
kaptırmış ya da rüyalarınıza musallat olan bir şeye tanık olmuş
olmalısınız. Veya Frankie'nin dediği gibi çaylak olun. Leduc çaylak
değildi.

"Dik dur, Dük!" dedi Newman ve silahı şerifin kafasına çok sağlam
bir şekilde doğrultuldu. Leduc tetiği çekseydi bizi ıskalayabilirdi ama
Newman ıskalamazdı. Çok yakındı. Tetiği çekerse, kasaba yeni bir
şerif arıyor olacaktı.

Leduc'un gerilimi bittiğinde tabanca alçaldı. Sanki tüm güçlü duygular

uçup gitmiş ve yüzünde kalanlar onlarca yıl daha yaşlı, teni solmuş
gibiydi. Ofislere açılan kapıya giderken gözle görülür şekilde
titriyordu.

Kapının arkasından kapanmasını bekledim ve sonra "Beni bu

hücreden çıkar" dedim.

Milletvekili Frankie, tüfeği dengelemeye çalışırken cebinde

anahtarları karıştırmaya başladı. Kulağa geldiği kadar kolay değil.
Newman boştaki elini kullanarak tüfeği aldı, böylece anahtarları
çıkarabildi. Diğer elinde hala silahını tutuyordu. Henüz kılıfına
koymadığını takdir ettim. Leduc yine de kapıdan geri gelebilirdi ve
eğer gelirse ne olacağından hiçbirimizin emin olduğunu sanmıyordum.

37
Bobby'ye döndüm. "Amcanı öldürdüğüne inanmıyorum, o yüzden
insanlığını koru. Kımıldama. Masum olduğunu kanıtlamadan önce
onlara seni öldürmeleri için bir bahane verme. Peki?"

Başıyla onayladı ve ardından bana sarıldı. "Teşekkürler."

"Hoş geldin" dedim ve ona sarıldım.

Yardımcı Frankie kapıyı açtı. Kapıdan dışarı çıktım ve uzun, keskin

bir nefes verdim. Bir kereden fazla ölmeye yakındım ama böyle değil,
dost ateşinden değil.

Frankie hücrenin arkamda güvenli bir şekilde kilitlendiğinden emin

olarak, "Duke'un kendini böyle kaybettiğini hiç görmemiştim," dedi.

Ben de, dedi Newman.

Artık yerde belli belirsiz bir yığın halinde duran silahlarımı toplamaya
başladım. Frankie'nin ellerini serbest bırakması gerekiyordu.
Silahlarımı yerine koymaya başladım ve hatta 9 mm'nin hala dolu olup
olmadığını kontrol ettim, sanki bir şekilde sihirli bir şekilde mermiler
tamamen kaybolacaktı. Her zaman bir silahın dolu olduğunu
varsayıyorsunuz, sanki cephane perisi gerçekmiş ve boş silahınızı siz
bakmıyorken dolduracakmış gibi, ama şimdi silahlarımı tekrar yerine
koymadan önce elimde tutmanın güvencesine ihtiyacım vardı.

"Leduc hiç birini bir şekil değiştirici saldırısında kaybetti mi?" Diye
sordum.

"Bildiğim kadarıyla değil," dedi Newman ve sonra yardımcıya baktı.

"Peki ya sen Frankie? Duke'un doğaüstü vatandaşlarla kötü bir
geçmişi olup olmadığını biliyor musun?"

O, başını salladı. “Hayır, ya da onun yapmasına neden olacak kadar

kötü bir şey yok. . . Çok üzgünüm, Mareşal Blake."

“Şerifin özel hayatında bir şeyler oluyor mu? Başka bir yerden baskı
mı altında?” Diye sordum.

38
"Eh, herkes kızı Lila'yı biliyor. O hasta, gerçekten hasta."

Newman, "Ölüyor," dedi. "Nadir görülen bir kanser türü var."

“Bu korkunç ve bunun baskı olacağını söyleyebilirim.”

“Lila iki yıldan fazladır hasta. Son bildiğim, eskisinden daha kötü
değildi," dedi Frankie.

"Öyle olsaydı sana söyler miydi?" Diye sordum.

Frankie, düşünüyormuş gibi yere baktı ve sonra yukarı, benimle göz

göze geldi. "Öyle düşünmüştüm, ama şimdi o kadar emin değilim."

Bobby, "Ray Amca bazı tıbbi faturalara yardım ediyordu," dedi.

Hepimiz ona döndük ve sanki yeni ortaya çıkmış gibi ona baktık.
Yakından çıkıp onun için bir kurşunu riske attıktan sonra kulağa tuhaf
geldiğini biliyorum ama hücre kapandığında, tekrar mahkum olmaya
başladı. Bu kategoriye bu kadar kolay girmesine izin verdiğim için
kendimi kötü hissettim. Belki de çok uzun süredir işteydim?

"Duke'un kasabadan aldığı sigortayı tüketmişler."

"Duke tedavilerin parasını ödeyemezse ne olur?"

Bilmiyorum, dedi Bobby. "Sanırım . . . Sanırım Lila ölecek.” Onu

rahatsız etmiş gibi görünüyordu ve sonra onu muhtemelen tüm hayatı
boyunca tanıdığını fark ettim.

Newman, "Zaten ölüyor," dedi.

“Ama tedaviler olmadan daha erken ölecek. . . çok daha erken," dedi
Bobby.

"Kaç yaşında kızım?" Diye sordum.

39
Bobby, "Yirmi, belki yirmi bir," dedi. Tekrar battaniyeyi sarmış
ranzanın kenarında oturuyordu.

Frankie, "Yirmi bir yaşında," dedi.

"Yani, Ray Marchand'ı kim öldürdüyse, temelde şerifin kızını da

öldürmüş," dedim.

Newman, "Bence Duke bunu böyle görüyor," dedi.

"Pekala, siktir et" dedim.

Evet, dedi Newman.

Newman, "Gidip Duke'ü bulabilecek misin bir bak bakalım," dedi.

Frankie başını salladı. "Biz küçük bir gücüz, ama biz profesyoneliz.
Duke bundan emin oldu. Beni burada nöbette bıraktı ve aksini
söyleyene kadar emirlere uyacağım. Kaybettiğini düşündüğünü
biliyorum ve belki de kaybetmiştir ama emin olana kadar görev
yerimde kalacağım.”

"Ona bu kadar sadık olman için iyi bir adam olmalı," dedim.

"Öyle ve umarım onun ne kadar iyi bir polis olduğunu anlarsın ve onu
son dakikalarda yargılamazsın."

"Umarım onu da en iyi haliyle görebilirim."

"Tamam," dedi Newman ve sesi ağırdı, "Duke'u kontrol edeceğiz ve

sonra suç mahalline gideceğiz."

"Sana Ray Amca'nın Lila'nın tıbbi faturalarını ödediğini söylediğimi

ona söyleme. Duke parayı almaktan nefret ederdi.”

"Cidden bana, seni neredeyse vuracak olan şerifin incinmiş

gururundan endişe ettiğini mi söylüyorsun?" Diye sordum.

40
"Hatırladığım kadarıyla burada şerifti."

Frankie, "O iyi bir adam," dedi.

“Kimse çocuğunu gömmek zorunda kalmamalı. Ray Amca evde

Joshie ve bana bundan bahsettiğinde böyle söyledi.”

Derin bir nefes aldım, yavaşça verdim ve birinden diğerine baktım.

Başımı kaldırıp Newman'a baktım ve sorulmamış sorumu yanıtladı.

"Evet, şu ana kadar Duke'un iyi bir adam, iyi bir polis, iyi bir koca ve
iyi bir baba olduğunu söylerdim."

"O zaman gidip onu bulalım. Hâlâ bizi suç mahalline götürmesi
gerekiyor.”

"Bizi ben götürebilirim, Anita."

başımı salladım. "Duke'u ona göz kulak olabileceğimiz bir yerde

istiyorum."

Frankie, "Bir mahkumun benim nöbetimde öldürülmesine izin

vermem," dedi.

Yüzünü inceledim. "Yani Duke buraya gelip Bobby'yi tekrar vurmaya

çalışırsa, mahkûmunu korumak için onu vuracak mısın?"

Başını salladı. "Bu benim işim." Kendinden emin görünüyordu ama

gözleri o kadar emin değildi.

"Belki yaparsın, ama seni bu seçimi yapmaya zorlamayalım,

Milletvekili."

Bir nefes verdi ve omuzlarından bir miktar gerginlik çıktı. "Buna

minnettarım, Mareşal Blake."

“Rollerimiz tersine dönseydi ben de öyle yapardım.”

41
Newman silahını kılıfına koydu ve kapıya gitti. "Gidip Duke'ü
bulalım."

Silahımı çektiğim için sağ elimin hareketini Frankie'den gizlemek için

vücudumu kullandım. Tehlikenin bittiğini sanıyordum ama Leduc için
fıçıda balık olmaktan pek hoşlanmamıştım. Belki iyi bir adamdı, ama
iyi adamlar bile kötüleşecekleri bir noktaya itilebilir.

DUKE'u büyük SUV'unun yan tarafına yaslanmış halde bulduk.

Parlak turuncu-kırmızı ucun nefes alışıyla parladığını görmeden önce
sigara dumanının acı kokusunu aldım. Pratik bir parmak hareketiyle
sigarayı asfalt yola fırlattı.

"Sigarayı yirmi yıl önce bıraktım ama bu tıpkı bisiklete binmek gibi."
Cebinden nane şekeri çıkardı ve ağzına birkaç tane attı.

Newman sanki son birkaç dakika yaşanmamış gibi ona doğru yürüdü.
Geri çekildim, silahım uyluğuma dayadı. Leduc muhtemelen onu
kılıfına koyabileceğim kadar sakin görünüyordu, ama bunu yaptığımı
fark etmesi biraz garip olabilirdi.

"O silahı uyluğuna güzel ve sinsi tutuyorsun Blake."

"Yeterince sinsi değil," dedim ve silahı nasıl tuttuğumu daha doğal bir
konuma getirdim, Newman'ın arkasına doğru ilerlerken iş tarafı
kibarca yere işaret etti. Leduc ile mesafemi korudum. Silahlar uzaktan
harika ama çok yakın ve bir güreş maçına dönüşebilir. Silahınızın
kontrolünün kimde olduğu konusunda mücadele etmek kötü bir
fikirdir. Bundan kaçınmaya çalıştım.

"Ben bu işte biraz tecrübeliyim, Blake. Bütün hileleri gördüm ve

bunun hakkında konuşmak için yaşadım.”

Artık bana Anita demiyordu. Blake'i vurmak Anita'yı vurmaktan daha

kolay. İlk isimlerin önemli olmadığını düşünüyorsun, denetam bir
yabancıya silahın namlusundan bakmak. Tetiği çekmek daha kolay.

42
Sana söylemelerine izin ver, Ben Jimmy, Armand veya Gustav'ım ve
patlamak biraz daha zor. Leduc beni vurmaya ne kadar yaklaştığını
biliyordu ve kendini bundan, benden, içindeki duygusal karmaşadan
uzaklaştırmaya çalışıyordu. O ve kızı için üzüldüm ama olanları
unutacak ya da affedecek kadar üzgün değildim.

Leduc, Newman'la bana nane şekeri ikram etti ama ikimiz de başımızı
salladık. Tamamen sakin görünüyordu. O kadar ani bir ruh hali
değişikliğiydi ki çoğu insan için imkansız görünüyordu, ancak diğer
polis memurlarının, askerlerin, her türden ilk müdahalecinin bu
duygusallıktan dışa doğru soğukkanlı ve toplanmış hale geldiğini
görmüştüm. Duygularımızı bu kadar sert ve hızlı doldurmak sağlıklı
mı? Hayır, ama bazen işini yapacak kadar bokunu bir arada tutmanın
tek yolu bu. İlk müdahale ekipleri işlerinde başarısız olduğunda
insanlar ölür.

Normalde hiçbir şey olmamış gibi davranmalısın. Onlar görmezden

geliyor, sen görmezden geliyorsun, ama ben bunu bugün yapamadım
ya da tamamen değil. Bobby'nin amcasının şerife yardım etmesi
konusundaki güvenini kırmazdım ama bunun ötesinde konuşmamız
gerekiyordu.

"Orada neyi kanıtlamaya çalışıyordun, Blake?" diye sordu Leduc. Sesi

hala sakindi; hatta eğlencenin bir sınırı vardı. Çok iyi bir davranıştı.

"Kanıtlanacak birşey yok. Tutsakımızın vurulmasını engellemeye

çalışıyorum.”

"Onu idam edeceksin. Ne zaman ve nasıl olduğu gerçekten önemli

mi?” Sesinden eğlence damlıyordu.

"Evet, önemli" dedim.

Newman, "Bobby başka birine saldırırsa, onu nefsi müdafaa için

vurabiliriz, ancak o bir tehlike değilse, bu en iyi ihtimalle adam
öldürme ve en kötü ihtimalle cinayettir," dedi.

43
"Frankie ve ben, Blake'in tehlikede olduğunu düşündüğümüze tanıklık
ederdik. Lanet olsun Win, silahını da bizimle birlikte doğrultmuşsun."

"Blake bana durumu kontrol altına aldığını söylediğinde ona

inandım."

"Şey, daha önce mareşalle çalışmadım, öyleyse beni bağışlayın.

Kendimi bu kadar güvende hissetmiyordum.” Sonra Leduc bana baktı
ve "Bobby'yi nasıl sakinleştirdin? Bir şekil değiştirenin gözleri
gittiğinde, gerisi genellikle onu takip eder.”

"Şekil değiştirenlerle fazla tecrüben var mı, Şerif?" Diye sordum.

Loş ışığın gizleyemediği kadar sert kaşlarını çattı. "Kişisel olarak

değil ama bu olduğunda internette biraz araştırma yaptım." Yüzümde
bir şey belirmiş olmalı, çünkü "Orada okuduğun her şeye
inanamayacağını biliyorum ama böyle bir suçla kütüphaneye koşacak
zamanım olmadı" diye ekledi.

"Gidecek ilk şey gözlerdir, ancak deneyimli Therianthrop'ların çoğu,

değişen tek şey gözler ise, geri dönüş yolunda savaşabilir" dedim.

“Biz kendimizi veya başka bir memuru savunmadan önce bir kişinin
ne kadar beklemesi gerekiyor? Gözler, dişler, kuyruk? Geri dönüşü
olmayan noktanın ne zaman olduğunu nasıl bileceğiz Blake?"

Güzel bir soruydu, ama iyi bir cevabım ya da tatmin edici bir cevabım
yoktu. "Değişir."

"Ne üstüne?"

İç çektim ve silahımı kabzasına koydum. Elimde çıplakken sonsuza

kadar orada duramazdım. Bu artık bir silah meselesi değildi, bunun
kadar somut bir şey değil. “Bireysel Therianthrope'un içindeki canavar
üzerinde ne kadar kontrole sahip olduğu. Dolunay ne kadar yakın."

44
"Bana Bobby'nin hayvan tarafını mükemmel bir şekilde kontrol ettiği
söylendi, ancak Ray'e yaptıklarından ve hücrede az önce olanlardan
sonra, kontrolünün mükemmel olduğunu düşünmüyorum."

"Mükemmellik oldukça yüksek bir çıtadır, Şerif," dedim.

"Ayda bir kez insan yiyen bir canavara dönüştüğünde, mükemmelliğin

en az isteyeceğim şey olduğunu düşünüyorum."

Bu bir tartışma olsaydı, bu tartışmayı kazanamazdım. Her ne ise, içine

enerji ya da kelimeler koymayı bıraktım. Lycanthrope'ların canavar
olmadığına Leduc'u ikna etmeye çalışmaktan bıktım. Pek çok insan,
doğaüstü güç ve gücün neler yapabileceğini görene kadar doğaüstü
vatandaşların tıpkı bizim gibi insanlar olduğuna inanır.doğal bir
vatandaş. Sonra birden oylarını değiştirmek istiyorlar. Onları
suçlayamazdım bile. Öldürdüğüm vampirlerin ruhsuz canavarlar
olduğunu düşünerek yıllarımı harcadım, bu yüzden onları öldürmek
sorun değildi. Gelecekteki kurbanlarının hayatlarını kurtarıyordum.
Herhangi bir vampir kadar kötü ve cani olan yeterince insanla tanışana
kadar her şey ahlaki açıdan siyah beyaz görünüyordu. Sonra ahlakımı
sorgulamaya başladım. Bu tür bir ruh arayışına başladığınızda, bu
kaygan bir eğimdir. Sizi aşık olmaya ve ruhsuz ölümsüzlerden biriyle
evlenmek üzere olmaya götürebilecek türden. Büyükannem Blake,
sonsuza kadar lanetlenmiş Jean-Claude ile evlenirsem lanetleneceğimi
telefonda bildirmişti. Evi pek ziyaret etmememin pek çok nedeni
vardı.

"Bobby suçluysa, suçu için ölecek," dedim, "ama suçlu olduğuna ikna
olmadım."

"Sana söyledim Blake, bu bölgede sahip olduğumuz tek hayvan o. O

olmalı çünkü başkası olamaz.”

“Vücudu istismar belirtileri için kontrol ettiniz mi?” Diye sordum.

"Cehenneme kadar suistimal edildi."

Newman, “Cinsel istismarı kastediyor” dedi.

45
Leduc sanki çok çirkin bir şey söylemişiz gibi ikimize de baktı,
kulaklarına inanamadı. "Neden bahsediyorsun, Win?"

Bobby'nin kasıklarındaki kan. . ”

Leduc bizden birkaç adım uzaklaştı, sonra kendi hücrelerinden birinde

volta atıyormuş gibi geri döndü. "Ne sikim, Win? Ray'in ölmesi ve
Bobby'nin yapması yeterince kötü değil mi? Bu tür saçmalıkları ima
ederek bile ailesi için skandala ve acıya bir şey katmayacağım.”

"Şerif," dedim, "Bobby Marchand'ın kan kanıtı tamamen yanlış. Suçlu

olsa bile doğru yerde değil.”

"Bu senin fikrin, Mareşal."

"Bu, doğaüstü olayları içeren on yıllık çalışma vakalarıyla desteklenen

bir fikir."

"Anita birçok kez bilirkişi olarak çağrıldı Duke. Ondan yardım

istememin sebeplerinden biri de bu.”

"Pekala, o doğaüstü şeyler konusunda uzman. Bu ona vermiyorRay'in

vücudunda cinsel saldırı olup olmadığını kontrol etmemiz gerektiğini
söyleme hakkı. Bu sadece çılgınca bir konuşma. Bobby'nin amcasını
bir tür hayvan öfkesiyle öldürdüğüne inanıyorum ama öldüreceğine
inanmıyorum. . . bunu tanıdığı tek babasına yap."

Ray Marchand'ın yeğenini taciz etmiş olabileceğine dair en ufak bir

ipucu, hatta en ufak bir konuşma olup olmadığını sormak istedim.
Sormak istedim ama henüz sormadım. Bilinen gerçeklere bağlı
kaldım. "Öyleyse kan Bobby Marchand'ın kasıklarına nasıl bulaştı?"

"Bilmiyorum!" diye bağırdı Leduc, sesi acıdan çiğnenmişti.

Newman, "Dale'in cesede bakmasını sağlayabiliriz," diye önerdi.

"Dale kim?" Diye sordum.

46
"Yerel adli tabip," diye yanıtladı.

Leduc, "Dale'i arayıp Ray'in vücudunda cinsel saldırı belirtileri

aramasını istemeyeceğim" dedi. "Yapmayacağım. Cinayet için Bobby
zaten elimizde. Başka bir şeye ihtiyacımız yok.”

"İdam emri çıkarmak ve Bobby'yi öldürmek için buna ihtiyacımız yok

- bu doğru. Ama adli tabip cinsel istismarı kontrol eder ve bulamazsa,
Bobby'nin kasıklarındaki kanın orada olması için hiçbir sebep yoktur,
tıpkı vücudundaki kan kanıtlarının çoğu gibi. Bize idamı durdurmaya
yetecek kadar verebilir,” dedim.

"Yaptı," dedi Leduc ve bana hırlarken bile cebinde sigara arıyordu.

"Ama ya yapmadıysa?" dedi Newman. "Ya Bobby masumsa ve ben

onu suç için öldürene kadar bunu anlayamazsak? Bunun olmasına izin
verirsem kendimle yaşayamam.”

"O halde arama emrini Blake'e ver."

Bobby'nin teninin hissini, ne kadar sıcak olduğunu, ne kadar canlı

olduğunu düşündüm ve başımı salladım. “Buraya Newman'ın
mümkün olduğunca çok gerçeği, adaleti ve Amerikan yolunu
bulmasına yardım etmek için geldim. Buraya infazı devralmak için
gelmedim çünkü o mide bulandırıcı bir hal aldı.”

Newman, "Gergin değilim," dedi ve bunu söylerken benden gerçekten

mutsuz görünüyordu.

"Bunu biliyorum Newman. Sadece arama emrini devralmak için

burada olmadığımı kastetmiştim. İnfaz emrine çimdik atmayı
bıraktımbirkaç yıl önce. Şimdi bir arama emrini devralmamın tek
nedeni, birinci mareşalin devam edemeyecek kadar yaralanması."

Ya da öldü, dedi Newman.

Başımı salladım. "Yada bu."

47
Leduc, "Dale ile cesedin kötüye kullanılması hakkında
konuşmayacağım" dedi. "Onunla böyle şeyler hakkında konuşmak
istiyorsan, onu kendin ara."

Yapacağım, dedi Newman.

"İyi şanslar, çünkü o da sana inanmayacak, bu konuda değil."

"Bobby'nin amcasını ölümüne pençelediğine inanacaksınız, ama

ölümden önce veya sonra onu taciz etmiş olabileceğine değil mi?"
Diye sordum.

“Ölüm temiz ve bitti. Bahsettiğin şey ikisi de değil."

Newman, "Sizi suç mahalline kadar takip ettiğimizde arabadan Dale'i

arayacağım," dedi.

"Daha önce haklıydın, Win. Yolu biliyorsun."

"Hayır, bence ilk seferinde haklıydın Duke. Bence bizi götürmelisin."

Leduc birbirimize baktıktan sonra Win'in yüzünü daha uzun inceledi.

Orada her ne gördüyse, ikinci sigarasını söndürdü ve "Size söz vermek
isterim ki artık Bobby için tehlike arz etmiyorum" demesine neden
oldu.

Buna söz veremezsin Duke, dedi Newman.

"Hayır, ne Frankie ne de diğer yardımcılarım. Hücresinde hareket

ederse onu vurmak zorunda kalacağız çünkü içeride onu tutacak kadar
güçlü hiçbir şey yok, parmaklıklar bile.”

Newman, "Eğer tam bir form değişikliği yaparsa, o zaman haklı bir
çekim olacak" dedi.

“Hücre alanında kamera görmedim” dedim.

48
"Hiç yok," dedi Leduc.

Newman'ın hepimizin pişman olacağını düşündüğü bir şey söylemek

için ağzımı açtım çünkü "Hadi suç mahalline gidelim. Blake ve ben ne
kadar hızlı karar verirsek, bu işi o kadar çabuk hallederiz."

"Böyle olsun, Win." Leduc SUV'una bindi, camı indirdi ve şimdiden

bir sigara daha yakıyordu. Görünüşe göre, oyirmi yıl önce bırakmanın
bir hata olduğuna karar verdi ve kaybettiği zamanı telafi edecekti.

Newman ve ben arabasına bindik ve şerifi şehir dışına kadar takip

ettik. Eski bir Western filmindeki gibi şehir dışına kadar eşlik
ediliyormuşuz gibi hissettim. Bunu neden düşündüğümden emin
değildim. Belki çocukken babamla çok fazla Batı filmi maratonu vardı
ya da şehre geldiğimden beri bana çok fazla silah doğrultmuştum.
Belki.

Birkaç dakika şerifin stop lambalarını sessizce TAKİP ETTİK.

Karanlığı kovalamak için sadece gösterge panelinin hafif parıltısıyla
arabanın karanlığında oturduk. Kasabayı arkamızda bıraktığımızda,
yolun her iki tarafında yarı görünen devler gibi ağaçlarla birlikte ciddi
şekilde karardı. Bulutlu bir gecede dolunaydan bu kadar uzakta, farlar
karanlığın içinden tüneller oyuyor gibiydi.

"Lanet olsun, burası dolunaydan bu kadar uzakta," dedim.

"Yıldız gözlemi iyidir ve bazen aurora borealis'i görebilirsiniz."

"Vay canına, karanlık" dedim.

"Bobby'nin hayvan yarısını sakinleştirmek için ne yaptın?" O sordu.

Neden bilmiyorum ama soru beni hazırlıksız yakaladı. "Büyü," dedim.

"Yok canım?" dedi ve bana baktı.

49
başımı salladım. "Hayır gerçek değil." Sonra düşündüm ve o kadar
emin değildim. Newman geçmişimi biliyordu, ben de gerçeğin bir
kısmını bulmaya çalıştım. "Benim kokumu alacağını biliyordum. . .
kanımdaki likantropi."

"Bu nasıl yardımcı oldu?"

"Bazen başka bir canavarın kokusunu alabiliyorsan, bu seni kendine

geri getirebilir."

"Yani, yapamadım mı?"

"Demedim.

İçini çekti. "Bana öğretebileceğin bir şey olduğunu umuyordum."

"Gözleri değiştikten sonra likantroplara sarılmayı deneme, Newman.

Sende likantropi yok, o yüzden yemek gibi kokarsın."

"Belki hücre parmaklıkları gibi birinin kıpırdamasını önlemek için

yapabileceğim bir şey var mı?"

İşi öğrenme konusunda çok ciddiydi, bu beni daha çok düşündürdü ve

daha iyi öğretmeye çalışmamı sağladı. "Onları tanısaydınız, arkadaş
olsaydınız, insan anıları hakkında konuşabilir ve belki onları zamanda
geri getirebilirdiniz."

“Ya eşlerinin ve çocuklarının isimlerini bilseydim, bunun gibi şeyler?

Onları şahsen tanımasam bile hayatlarını hatırlatarak onları tekrar
insanla konuşabilir miyim?”

"Belki, ama sadece onlardan kafesin diğer tarafındaysanız. Ve ne

kadar süredir şekil değiştirici olduklarına bağlı. Yeni başlayanlarsa,
işe yaramaz. Gözleri gittiğinde, gerisi onu takip edecek. Sadece
başlangıçta başka bir şey yapmak için kontrolleri yok.”

“Onları ikna etmeye çalışmak için aile üyelerini getirmeye ne dersin?”

50
"Kesinlikle hayır. Onları tehlikeye atmış olursun. Birincisi, onlar
siviller ve ikisi, biri hayvan formunda olduktan sonra gelip sevdikleri
insanları öldürdüklerini fark ederse, suçluluk duygusunu düşünün. Hiç
kimseyi bu duruma sokma."

"Tamam, haklısın. Olurdu . . . berbat." Başını o kadar sert salladı ki

şapkası yerinden fırladı. Bir eli direksiyondayken diğer eli geri
kaydırdı ve ekledi, "Korkunç çok yetersiz bir kelime gibi ama aklıma
başka bir kelime gelmiyor."

“Bir şeyin ne kadar korkunç olacağını veya ondan neden kaçınmak

istediğinizi anlamak için doğru kelimeyi bulmanız gerekmiyor”
dedim.

"Korkunç. Bu güzel bir söz" dedi.

"Korkunç, yürek parçalayıcı, ıstırap, eziyet, ıstırap: Yıllar boyunca

gördüğüm bazı şeyleri anlatacak onlarca şeyim var."

"Öyleyse, bu kadar korkunçsa neden hala yapıyorsun?"

Ve sadece, kariyerini bir kenara bırakmış olan hiçbir yere varmadan,

kariyerinin bu kadar erken döneminde bunu sorması, Winston
Newman'ın bir değişiklik düşündüğünü bilmeme neden oldu.

"Böylece Bobby Marchand gibi insanlara yardım edebilirim."

"Onu orada kurtaramazdım. Seni zar zor kurtardım," dedi. Arabanın

loşluğunda yüzünü net olarak göremiyordum ama direksiyonda
ellerini sıktığını gördüm ve onu harekete geçiren bazı duyguları
biliyordum.

"Bu işe canavarları öldürmek ve hayat kurtarmak için girdim ve sonra

garip bir şey oldu. Canavarların kim olduğundan emin olmayı
bıraktım.”

"Bir vampire aşık oldun," dedi sanki bunu açıklıyormuş gibi.

51
"Hayır, Willie McCoy adında bir adam tanıyordum. Biraz
dolandırıcıydı, arkadaş değildi ama onu ölmeden önce ve vampir
olarak geri döndükten sonra tanıdım. O hâlâ Willie'ydi, hâlâ
kendisiydi. Bir şeyleri yeniden düşünmeye başlamamın nedeni buydu.
Vampirler ruhsuz canavarlar olsaydı, o zaman Willie öldükten sonra
çok farklı olmalıydı, ama değildi. Yani, eğer o kısım yanlışsa, belki de
hepsi yanlıştı.”

"Bu ne kadar önceydi?"

“Jean-Claude ile çıkmaya başlamadan önce. Dürüst olmak gerekirse,

Willie McCoy ölmeseydi ve kendisi olarak geri dönmeseydi, o zaman
Jean-Claude veya herhangi bir doğaüstü ile asla çıkmayabilirdim.

"Vay canına, ne hissettiğim hakkında asla bu kadar net düşünmedim.

Etkileyici" dedi.

Güldüm. “Ben de. Çoğu insan da öyle ama şu anda terapideyim.

Birkaç şeyin farkına varmama yardımcı oldu.”

Terapide olduğunu başka bir şerife mi itiraf ediyorsun? dedi ve

neredeyse şaka gibi yaptı.

"İşim bitince dikiş için hastaneye gittim" dedim.

Ben de onlardan biri için oradaydım, dedi.

Hafifçe gülümsedim ama muhtemelen karanlıkta göremiyordu. "Evet,

incindiğimi gördün. Ben hatırlıyorum. Bu iş bizi sadece fiziksel olarak
mahvetmiyor, Newman. Kafalarımızı ve kalplerimizi karıştırıyor. Bu
pisliğin bir kısmı ruhu lekeliyormuş gibi hissettiriyor. Bacağın kırılsa
ortopediste gidersin değil mi?

"Sanırım öyle" dedi.

"Öyleyse neden bir danışmana ya da terapiste ortopedist ya da diş

hekimi gibi başka bir uzman olarak bakmıyoruz?"

52
"Bilmiyorum. Yani, böyle söyleyince kulağa çok mantıklı geliyor.”

"Belki mantıklı ve geri kalan her şey mantıksız, duygusal saçmalık."

O zaman güldü ve ağır konunun ardından neredeyse şok oldu.

"Bu kadar komik olduğumu düşünmemiştim" dedim.

"Komik değilsin. Dürüstsün ve doğrudan köpekbalığı gibi bir konuya

giriyorsun.”

Gülme sırası bendeydi. “Birçok şey olarak tanımlandım ama asla

köpekbalığı olmadım. Sanırım bir ısırık almadan önce benden daha
fazla daire çiziyorlar.”

Sadece güldü ve ardından sesinde hâlâ o ses varken sordu, "Duke'a bu

kadar duygusal olarak yatırım yaptığına ne kadar güvenebiliriz?"

"O senin arkadaşın, benim değil, bunu sana sormam gerekmez mi?"

"Evet, ama seni bu zahmetten kurtaracağımı düşündüm. Seni bunun

için çağırdım. Hücrede o şekilde vurulmuş olsaydın" -başını salladı-
"bu benim hatam olurdu."

"Hayır, Newman, bu senin hatan olmazdı. Beni vuran kişinin suçu

olurdu ve bu sen olmazdın.”

"Duke her zaman profesyonel olmuştur, küçük bir kasaba şerifinin

nasıl olması gerektiğini okumuş ve rolü doğru oynamak istemiş gibi,
ama her zaman iyi bir polistir."

"Aileleri bir suçtan etkilendiğinde iyi polislerin bile kafası karışır,"

dedim.

"Bu, seni neredeyse vuran birine bakmanın nazik bir yolu."

"Kızı ölüyor. Bu kimseyi rahatsız edecek."

53
"Sert, nahoş biri olarak ününüz var ama öyle değilsiniz. İşi halledersin
ve saçmalıkların yoluna çıkmasına izin vermezsin. Ve eğer biri
saçmalıkları kürekle atıyorsa, oldukça acımasızsın. Ama eğer işlerini
yapıyorlarsa, sorunun bir parçası değillerse, naziksiniz.”

"İnsanların izin verdiği kadar kibarım," dedim.

"Aynen öyle," dedi Newman.

“Şerif Leduc, onun için insani iyilik sütümü tüketti. Bunu anladın,
değil mi? Kızının ve merhumun onun tedavisini ödemesi konusunda
bir pislik olmayacağım ama acımanın beni tekrar tehlikeye atmasına
izin vermeyeceğim.”

"Ona bir pas daha vermeni beklemiyordum, Blake. Bir an için ikinizi
de öldüreceğini düşündüm.

"Bizi kurtarmak için onu vuracağını biliyorum, Newman."

"Olurdum. Gerçekten yapardım ama kahretsin, karısına ve kızına nasıl

olduğunu açıklamak istemezdim.”

"Onu vurmak zorunda değildin, bu yüzden açıklanacak bir şey yok."

"Hayır, ama işin içinde olan herkesi tanıdığım için tehlikeye

atıldığımdan nasıl endişelendiğimi biliyor musun?"

"Evet," dedim.

"Ben değilim, ama Duke Pazar'a altı yoldan taviz verdi."

“Pazar gününe altı yol. Bu ifadeyi yıllardır duymadım.”

Beklediğim küçük bir kahkaha attı ve "Nasıl söylersin?" dedi.

"Şerif Leduc duygusal olarak tehlikede."

"Büyükannem ne kadar küfür ettiğine çok üzülür."

54
"Benimki de olur," dedim.

“Erken eğitimimi bozamam. Bunu nasıl yapıyorsun?" O sordu.

"Hala aileme isyan ediyorum."

"F-kelimesini bu kadar çok söyleyerek mi?"

"Bir sürü lanet şey yaparak," dedim.

"Duke'u ne yapacağız?" O sordu.

"Sanırım başka bir şerif çağırarak başlayacağım," dedim.

"Sence daha fazla desteğe ihtiyacımız var mı?"

"Hayır, ama bizden başka birinin bu gece neler olduğunu bilmesini

istiyorum."

"Ted Forrester'ı arayacak mısın?" O sordu.

"Nasıl bildin?" Sordum ama ben zaten iş elbisesi giyerken içinde

bulunduğu cebinden cep telefonumu çıkarıyordum.

"O ve sen ortaksınız ya da bu yalnız kurt saçmalığının bize izin

verdiği kadar ortaksınız." Ve yine, doğaüstü dalın nasıl çalıştırıldığına
dair o hoşnutsuzluk notu vardı.

Tartışmadım ya da tartışmadım. Az önce telefonumdan favoriler

listeme girdim. Ted'in adı listemin başındaydı. Cep telefonu numarası
sık kullanılanlar arasında ekli numaraydı, çünkü destek için
aradığınızda, çocuklarla ya da karınızla konuşmak istemezsiniz. Bir,
işti, sosyal değil, ama iki, tıpkı Newman'ın Leduc'un ailesiyle
“konuşmak” istemediği gibi, ben de Edward'ın ailesiyle yapmak
istemedim. Birbirimizle yeni konuştuğumuzda mezarın sonlarını
düşünmemek daha kolaydı.

55
8

ARAMAM Ted'in telesekreterine gitti. Çok belirsiz bir mesaj bıraktım

çünkü çocuklarından birinin duyabileceği bir yerde çalıp
çalmayacağını bilmiyordum. Tamam, üvey oğlu Peter nerede
duyacaktı. İkisinin birbirlerinden sırları yok gibiydi, ki bu iyi bir şey
olmalıydı ama Peter'ın aile işine katılmasını ya da Edward müsait
değilse beni kurtarmaya gitmesi gerektiğini düşünmesini
istemiyordum. Peter daha on altı yaşındayken beni bir wastiger'dan
kurtarırken neredeyse ölüyordu. Yirmi yaşına girmek üzereydi. Ondan
daha fazla kahramanlığa ihtiyacım yoktu. Edward'ın karısı Donna'ya
görev başında öldüğünü söylemek istemiyorsam, oğlunun kendisini
öldürttüğünü de ona kesinlikle söylemek istemiyordum.

Newman, şerifin arabasının arkasına, ana yolun yanındaki geniş çakıllı

alana park etti. Kilometrelerce öteden beri gördüğüm tek sokak
lambası bir kapıdan ve her iki taraftaki ağaçlardan dışarı bakan bir
duvardan parlıyordu, sanki duvar ormanın etrafında büyümesine
yetecek kadar uzun süredir oradaymış gibi.

Şerif Leduc bir tuş takımına basıyordu ama hiçbir şey olmuyordu.
Daha büyük bir düğmeye bastı ve dahili telefona bağırdı.

Newman, "Kapının şifresi elimizde," dedi.

"Kim değiştirmiş olabilir?" Diye sordum.

Newman başını salladı. "Diğer milletvekillerinden biri dışında

kimsenin evde olmaması gerekiyor."

İkimiz de arabadan inmeye başladık ama telefonum çaldı ve bu

Edward'ın George Thorogood'dan "Bad to the Bone" adlı zil sesiydi.

"Hey, Ted" diye cevap verdim.

Newman, "Forrester'la konuş," dedi. "Kapıda neler olduğunu

öğreneceğim."

56
Edward'ın "Anita, sanırım yalnız değilsin" demesiyle ona başparmak
işareti yaptım. Biraz nefes nefese geliyordu, bu alışılmadıktı.

Arabanın kapısı kapandı ve aniden sessiz, karanlık arabada yalnız

kaldım. "Artık öyleyim."

“Sosyal mi, iş mi?” Hala nefes nefese geliyordu.

"İşletme. Seni çalışırken mi yakaladım?” Söyledim.

"Evet, ama eğer işse, sen konuşurken ben biraz su alırım." Arka
planda sesler duyabiliyordum ve ağırlık makinelerinden mi yoksa
başka bir şeyden mi geldiğini tartışıyordum.

Ona davanın küçük bir taslağını, özellikle de hapishanede yaşananları

verirken, dinlemek için daha sessiz bir yer buldu. Bu yüzden işim
bittiğinde, onun tarafında gerçekten sessizdi.

Edward'ın ilk sorusu “Şerifin seni vuracağına inanıyor musun?” oldu.

"Evet."

"Destek için Newman'dan daha fazlasına ihtiyacın var," dedi.

"Çocuk iyi yaptı" dedim.

"Şerifin tetiğini gerçekten o mu çekmişti?"

"Evet, bence yapardı."

“Kendi yargıma güvendiğim gibi senin yargına da güveniyorum. Bunu

biliyorsun," dedi.

"Biliyorum ki."

"Ama hayatını Newman'a emanet etmek istemiyorum."

57
"Ben de, ama silahını Leduc'un kafasına doğrultmuştu. Bence tetiği o
çekerdi Edward. Gerçekten yaptım."

"Yine de beni arıyorsun."

"Newman iyi bir iş çıkarıyor ama sana güvendiğim kadar güvendiğim

başka bir şerif yok."

"Bence sahada daha fazla doğaüstü şerif olması seni şeriften korur."

"Timsahlara bulaştınız ve dışarı çıkıp oynayamıyor musunuz?" Diye

sordum.

"Hayır, ama sana uçmam yaklaşık beş saatimi ya da yirmi dört saat
araba sürmem gerekecek" derken sesindeki gülümsemeyi neredeyse
duyabiliyordum. Senden bilmem gereken şey, ne kadar hızlı desteğe
ihtiyacın olduğu."

"Ya beş saatten daha erken dersem?"

"Resmi kanallardan genel bir arama yapın, bizim bölgemizden en

yakın mareşali bulunduğunuz yere göndersinler."

"Dirseğine ulaşmak için kıçından konuşuyorsun. Senin gibi değil,

Edward. Newman bir köpekbalığı gibi direkt olduğumu söyledi ama
sen bana direkt olmayı öğreten şeyin bir parçasısın. Ne söylemeye
veya söylememeye çalışıyorsun?”

"Size en yakın mareşal Olaf."

"Numara. Sadece hayır. O psikopatı buraya davet etmeden önce

destek almadan gideceğim.”

"Bunu söyleyeceğini düşünmüştüm ama emin olmam gerekiyordu."

"Nerede olduğunu anında nasıl bilebilirsin? Bilmiyorum."

"Onun izini sürmek benim işim."

58
"Beni böyle mi takip ediyorsun?"

"Numara."

“Böyle birini takip ediyor musun?”

"Numara."

"Onu öldürmeye karar verirsen, nerede olduğunu bilmek istiyorsun,"

dedim.

"Hayır, onu öldürmem gerekirse diye nerede olduğunu bilmek

istiyorum."

Arkadaşlığımızda bu ayrımı anlayamadığım bir zaman vardı, ama bu

bir süre önceydi. Olaf, diğer adıyla Mareşal Otto Jeffries, bir seri
katildi. Edward ve ben bunu biliyorduk ama ikimiz de kanıtlayamadık
ve Olaf bizim bilgimize göre Amerikan topraklarında o özel suçu asla
işlememişti. Onu asla iş üstünde yakalamadım bile. Edward'ın bir
zamanlar vardı. Edward onu tekrar yakalarsa, Olaf'ı öldürür. İkisi de
oyunun kurallarını biliyordu. Olaf şimdiye kadar Edward'ın bahane
olarak kullanabileceği yasa dışı bir şey yapmamıştı, ama onu takip
ederek bekledi. Olaf radardan düştüEdward'ın kaynaklarından bile
lycanthropy ile ilk anlaştığında. Olaf yeniden ortaya çıktığında,
içindeki canavar üzerinde çoğu şekil değiştiricinin imreneceği bir
kontrol düzeyine sahipti. Olaf, korkunç, sosyopatik şüpheli bir seri
katildi, ancak hiç kimse onu iş eğitime geldiğinde tembellikle
suçlamamıştı.

“Yani, genel bir yardım çağrısı yaparsam, en yakın yardım o” dedim.

Korkarım öyle, dedi Edward.

"Siktir," dedim.

"Anlaştık" dedi.

59
"Desteğe o kadar ihtiyacım yok Edward. Newman yeterince iyi.”

"Bilmek güzel" dedi.

"Evet," dedim ama zihinsel olarak küfür ediyordum. "Olaf'ın batıda,

kendi üssünde bir yerde olduğunu sanıyordum. Yukarı Ortabatı'da ne
işi var?”

"Sahte bir şekil değiştiriciyi avlıyor."

"Bana ne kadar yakın?" Diye sordum.

"Kapat."

"Ne kadar yakın?"

"Çok yakın."

"Sadece söyle Edward."

"Avını bırakırsa, bir saat içinde orada olabilir, belki daha az."

"Uçmak mı, araba kullanmak mı?" Diye sordum.

"Sürme."

"Pekala, siktir et."

"Dedin ki."

"Uzun boylu, esmer ve psikopatla uğraşmak zorunda kalırsam

muhtemelen daha çok söyleyeceğim."

"Onunla uğraşmak zorunda kalmayacaksın, Anita. Sen ve Newman

kaleyi tutabilirsiniz, ben de altı saat içinde ya da daha erken orada
olacağım."

"Bence bunun için yedek olarak gelmen aşırıya kaçabilir," dedim.

60
"Buna gerçekten inansaydın, beni aramazdın."

"Leduc'un sana burada ihtiyaç duyacak kadar tehlikeli olduğunu

düşünmüyorum."

"O zaman neden aradın?"

Birkaç kalp atışı için bunu düşündüm ve sonunda dedim ki, "Eğer
Newman kafasına silah dayamamış olsaydı, bence Leduc hücreye ateş
ederdi. İçeri girmeden önce bütün silahlarımı bırakmıştım.”

Edward, "Silahlarınızdan vazgeçmek standart prosedürdür," dedi.

"Biliyorum. Bu yüzden yaptım. Daha önce yaptım. Bunu farklı bir

dava için tekrar yapacağım, ancak genellikle tehlike diğer memurlar
değil, mahkumdur.”

"Leduc seni korkuttu," dedi yumuşak bir sesle.

"O yapardı, Edward."

"Altı saat ya da daha kısa sürede orada olacağım," dedi.

"Bir plana benziyor," dedim.

"Öyle, ama ben havadayken sana ulaşmaya çalışırken işler ters giderse
ve ben inmeden ya da daha fazla destek çağırmadan önce seçimin
biterse, bana destek çağıracağına söz ver."

"Hayır, Edward."

"Anita, eğer hastanedeysen ya da sana ulaşamadan ölürsen,

sinirlenirim."

“Aramızdaki mesafeyi veya barışı korumaya yardımcı olmak için sen

orada olmadan Olaf ile hiç çalışmadım.”

61
"Biliyorum ve bu benim de en sevdiğim fikir değil, ama o kavgada iyi
bir adam."

"O kötü."

"Bazen kötülük seni hayatta tutar."

"Hayatta olmak her zaman yeterli değildir, Edward. Daha sonra

kendinle yaşamak zorundasın.”

"Bana söz ver Anita."

"Lanet olsun Edward."

"Durumlar tersine dönseydi ve Olaf'ın beni kurtaracak kadar yakın

olduğunu bilseydin, ne yapmamı isterdin?"

"Adil değil. Senin seri katil kız arkadaşı olmanı istemiyor."

"Sadece soruma cevap ver Anita."

"Bir keresinde bana onu vurup öldüreceğini ve bana zarar vermesini

beklemediğini görsem, onun ellerinde ölmektense yargılanmamı tercih
edeceğini söylemiştin."

"Ne dediğimi hatırlıyorum."

"Öyleyse buna söz vermemi nasıl istersin?"

"Çünkü Olaf'ın altı saat boyunca seninle olan duygusal yükünün

üstesinden gelebileceğini düşünüyorum, ama bir kurşundan
kaçamazsın. Geçen sefer hem profesyonel olarak hem de sizinle
birlikte kendini iyi beraat ettirdi.”

"Silahlarımı bir daha Leduc'a ya da adamlarına vermeyeceğim. Sadece

seni bekleyeceğim."

62
"Anita, bana bunu yapacağına söz ver. Jean-Claude'a, Micah'a,
Nathaniel'e ya da insanlarından herhangi birine en yakın yardımı
alamayacak kadar inatçı olduğun için öldüğünü açıklamak zorunda
kalmak istemiyorum."

"Bu inat değil, Edward ve bunu biliyorsun."

"Korkumuzun bize hükmetmesine izin verirsek Anita, o zaman çoktan

ölmüş oluruz."

"Sen de büyük adamdan korkuyorsun."

"Olmadığımı söylemedim ve ben yokken onun senin yanında olması

düşüncesi beni çok korkutuyor."

Bu beni durdurdu. Kişisel olarak herhangi bir şeyden korktuğunu

neredeyse hiçbir zaman yüksek sesle itiraf etmedi. "Tamam, tamam,
söz veriyorum, işler Newman ve ben halledemeyeceğimiz kadar
tehlikeli bir hal alırsa, yardımın Mareşal Otto Jeffries olduğu anlamına
gelse bile, genel bir yardım çağrısı yapacağım."

"Teşekkür ederim" dedi.

"Hoş geldin" dedim.

Uçuşları kontrol etmek için telefonu kapattı ve sonunda ben de memur

arkadaşlarıma katılmak için arabadan indim. Ailenin bir kısmının eve
geldiği ve olay mahallini koruyan yardımcının kapı kodunu
değiştirmelerine izin verdiği ortaya çıktı. Kapılar açılırken Leduc
interkomdan birine bağırıyordu. Arabasına binmek için arkasını
döndüğünde derin bir nefes alıyordu. Yüzümde bir şey belirmiş
olmalı, çünkü "Görünüşe göre kişisel telefon görüşmen iyi gitmemiş"
dedi.

"Benim şahsi işim seni ilgilendirmez."

"Bana kızmana gerek yok çünkü erkek arkadaşlarından biri kontrolden

çıkıyor."

63
Ona doğru adım attım ve kişisel alanını işgal ettim. Benden o kadar
büyüktü ki muhtemelen saçma görünüyordu ama umurumda değildi.
"Pekala, kibar olmaya çalışıyordum ama sen iyi olmak istemiyorsan,
başka türlü de yapabiliriz. Destek için başka bir şerif arıyordum.çünkü
senin tarafından bana bir silah doğrulttuktan sonra, bizim tarafımızda
daha fazla silaha ihtiyacımız olabileceğini hissettim."

Sözleri ağzımdan çıkar çıkmaz söylediğim için üzgünüm. Pişman

olmam için Leduc'un gözlerindeki acıyı görmem bile gerekmiyordu.
Acının yerini alan soğuk, ölü bakış, sanki biri mezarımın üzerinden
geçmiş gibi ürperticiydi. Tüm öfkesi ve korkusu için ona bir hedef
vermiştim - ben. O kadar aptalca, o kadar kaçınılabilir ki, bu yüzden
benim lanet olası hatam.

HEPİMİZ kendi arabalarımıza döndüğümüzde, Newman bana

kızmamaya çalıştı ama üzüldü ve bunu gizleyemedi. Sonunda onu
mücadeleden kurtardım ve “Orada kötü davrandım ve özür dilerim”
dedim.

Newman sesini eşit tutmaya çalışırken elleri direksiyonu biraz fazla

sıkı tutuyordu. "Bana 'Üzülme' diyen sen değil misin? Daha iyisini
yap'?"

"Başkalarının çaylak hatalarına karşı daha sabırlı olmamın

sebeplerinden biri de onlardan payımı almış olmam. Diğerleriyle
birlikte benim de ağzımı kaçıran bir öfkeye sahip olmak onlardan
biriydi.”

"Duke ile aramız sakinleşti," dedi şimdi açık olan kapıların arasından
geçerken ve şerifi araba yolunda takip ederken.

"Biliyorum ve öfkemi kaybettiğim ve işleri daha da kötüleştirdiğim

için üzgünüm." Bir tür hareket hissi, kapıların kolayca kapanmasını
izlemek için arkamıza bakmamı sağladı.

64
"Seni işleri daha iyiye götürmek için çağırdım, daha kötü değil," dedi.
Ağaçlar, çakıllı araba yolunun her iki tarafında da devasaydı. Mülkün,
etrafımızdaki ormanla bütünleşecek kadar uzun süredir burada olduğu
hissine bir kez daha kapıldım.

"Bunun farkındayım," dedim ve onun bu konuyu ele alması gerçeğiyle

şimdiden sinirlendiğimi hissedebiliyordum.

Öfkem birkaç yıl öncesine göre daha iyi, ama her zaman yüzeye yakın
köpürmesini sağlayın. Terapide öğrendiğim şeylerden biri,
sorunlarınızı çözmenin onlardan kurtulmakla aynı şey olmadığıydı.
Artık size hizmet etmeyen şeyleri atarsınız, ancak bazı şeyler o kadar
sizin bir parçanızdır ki, kim olduğunuzu ve bir insan olarak nasıl işlev
gördüğünüzü yok etmeden onlardan kurtulamazsınız. Öfkem
bunlardan biriydi, ama bundan daha fazlası, saldırganlığımın bir
parçasıydı ve saldırganlık, işimi nasıl yaptığım ve sevdiklerimi nasıl
koruduğum, başarısız olmaktan çok nasıl başarılı olduğumdu. Toplum
saldırgan kadınları kaltak olarak görür, ancak bazen kaltak olmak
hayatta kalmanın tek yoludur. Her gün Bayan Congeniality
olmaktansa hayatta kalmayı alacağım.

"Telefonu kapattığınızda gözle görülür şekilde üzgündünüz. Bunu fark

ettiği için Duke'ü suçlayamazsın."

"Hayır, ama erkek arkadaşlarım hakkında yorum yaptığı için onu

suçlayabilirim."

"İnsanların sana daha kötü şeyler söylediğini gördüm ve sen buna izin
verdin," dedi.

"Evet biliyorum."

"Peki neden şimdi? Forrester telefonda seni bu kadar sarsan ne dedi?"

başımı salladım. "Bunun hakkında konuşmak istemiyorum."

"Biliyorsun, insanlar Forrester'la yattığını söylediğinde seni

savunuyorum. Onlara, 'Karısı Blake'e güvenmeseydi düğününde

65
sağdıç olmazdı' diyorum ama telefon görüşmesi sadece ortaklardan
daha kişiselmiş gibi davranıyorsunuz.

"Bana Ted'le yatıp yatmadığımı mı soruyorsun?"

"Hayır," dedi, "kesinlikle hayır." Sesi gücenmiş gibiydi, sorudan

uzaklaşırken neredeyse paniğe kapılmıştı, bu da ya gerçekten bilmek
istemediği ya da gerçekten bildiği anlamına geliyordu.

Onunla ne kadarını paylaşacağımı tartıştım ve sonunda, Olaf'tan

gerçekten korkarsam ve o bizim yedeğimiz olabilirse, Newman'ın en
azından bir kısmını bilmeye hakkı olduğunu anladım. Araba yolu
ortasında kocaman bir çeşme olan bir daireye döküldüğünde hala
tartışıyordum. Ev karanlık bir uçurum yüzü gibi yükseldi. Birkaç
yanan pencere bile, evin her şeyi çevreleyen orman gibi manzaranın
bir parçası olduğu hissini yok etmedi.

"Bu sadece büyük bir çeşme mi yoksa orta büyüklükte bir yüzme
havuzu mu?" Diye sordum.

Küçük bir kahkaha attı ama bu bir başlangıçtı. “Bu bir çeşme.
Etrafındaki su, suda yürümekten başka bir şey için çok sığ.”

Leduc arabasından inmişti ve benzer üniformalı başka bir adama

bağırıyordu. Ne dediğini duyamadık ama üstlerindeki verandanın ışığı
yüzlerini görmemizi sağlıyordu. İkinci adam, şerifin göğsüne saplanan
işaret parmağından geri tepmemek için savaşıyordu. Bir bıçak olsaydı,
kalbinden geçerdi.

"Leduc kime bağırıyor?" Diye sordum.

"Riko Vargas. Yardımcısı Rico Vargas.” Newman'ın ses tonu tek

kaşımı kaldırmama neden oldu.

"Sanırım o senin favori yardımcın değil," dedim.

"Hayır," dedi Newman ve ben nedenini sormadan arabadan indi.

66
İkimizin de sırlarımızı saklamamıza izin verildiğini tahmin etmiştim.
Arabasının benim tarafımdan indim ve uzun bacaklarına yetişmek için
iki katına çıkmak zorunda kaldım.

"Ne saçmalıyordun, Rico? Bu, Troy'un genellikle çektiği türden bir

bok. Akıllı olanın sen olman gerekiyor," diye gürlüyordu Leduc, ya da
belki de sesini, üzerinize sözlü bir kaya kayması gibi bir bas
gümbürtüsüne dönüştüren şey, altında durdukları taş kemerin
akustiğiydi.

Yardımcı Rico bir şeyler mırıldandı ama Leduc bağırdı, "Hayır,

senden bir kahrolası bahane daha duymak istemiyorum, Rico!"

Milletvekilinin “Ama orası onların evi” dediğini duyacak kadar

yakındık. Onlara kendi evlerine giremeyeceklerini nasıl
söyleyebilirim?”

"Bu onların evi değil. Burası bizim suç mahalimiz!” dedi Leduc,
şapkasının düz kenarını Rico'nun alnına iterek, onları yüzlere
dokunmaktan alıkoyan tek şey şapkaydı.

Şapka kenarının neredeyse Rico'nun kaşlarının üzerindeki alnını

kestiğini fark etmem bir saniyemi aldı. Şeriften daha uzundu, bu
yüzden olabildiğince dik durmamaya dikkat etmesi gerekiyordu,
yoksa şapkanın kenarı gözlerini keserdi. Bazı polis güçlerinde, senin
kıçını almaktan sınırı geçmiş olurdu.Sendika temsilcinle konuşmaya
alışmıştım ama bu kadar küçük bir kuvvette sendika olmadığını
tahmin etmiştim. Patrondan daha yüksek kimse olmadığında kime
şikayet edersin?

Daha önce kapı interkomuna bağıran şerif sayesinde, Şerif Yardımcısı

Vargas'ın sadece aile üyelerinin eve girmesine izin vermediğini, aynı
zamanda güvenlik kodunu değiştirmelerine de izin verdiğini
biliyordum, bu da onsuz polisin suça erişimi olmayacağı anlamına
geliyordu. aile onları içeri almadıkça olay mahalli. Bir cinayette
neredeyse her zaman ilk şüphelenilen kişi ailedir. Bunu
yapmadıklarından emin olana kadar suç mahallinde delirmelerini
istemezsin.

67
Newman tam olarak bağırmadı ama sesini duyulacak kadar yükseltti.
"Jocelyn'i hastaneden ne zaman çıkardılar?"

Leduc bağırmayı bıraktı, şapkasının siperini yardımcısının alnına

saplanmış bir bıçak gibi vurmaya hazır bir şekilde öylece dikildi. Bir
sonraki sözlerini neredeyse Şerif Yardımcısı Vargas'ın yüzüne hırladı.
"Mareşalin sorusuna cevap ver, Rico."

Rico o kadar çok yuttu ki, onu metrelerce öteden görebiliyordum.

"Bilmiyorum, Şerif."

Leduc, şapkasının diğer adama değmemesi için hafifçe geri çekildi.

Gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Sanırım ona kadar sayıyordu.
Çok dikkatli bir sesle konuştu, sanki tekrar öfkesini kaybederse
yapacaklarından korkuyormuş gibi. "Jocelyn ne zamandır burada,
Rico?"

"Joshie değil, Şerif."

"Ailenin içeride olduğunu söylemiştin," dedi şerif ona kaşlarını

çatarak.

"Evet, Muriel ve Todd Babington içerideler."

"Tanrım bana güç ver," dedi Leduc. Muriel ve Todd burada

yaşamıyorlar, Rico. Bu onların evi değil. Güvenliği değiştirmesi
gereken tek kişi Jocelyn Marchand, Ray'in küçük kız kardeşi ve kocası
değil."

"Ray'i öldüren kişinin güvenlik kodlarına sahip olduğundan ve evde

bir sürü değerli antika olduğundan endişelendiklerini söylediler."

"Evet, gözleri bu evdeki değerli eşyalarda yıllardır," dedi Leduc,

yardımcısını iterek. Kapı kilitli değildi çok şükür. Muhtemel
şüpheliler tarafından suç mahallinin dışında kilitli kalmasına izin
verseydi Şerif Leduc'un Vargas'a ne yapacağından emin değilim.
Elbette Leduc, Muriel ve Todd'u şüpheli olarak görmedi ama ben

68
gördüm. Bobby yapmasaydı, Muriel Teyze ve Todd Amca listemin
başındaydı.

10

LEDUC evin içinde o kadar hızlı hareket etti ki, sadece bir anlığına
görebildim, ama gördüklerim antikalara benziyordu, her aydınlatma
armatüründen ve şamdandan gerçek kristal sarkıyordu ve bunlardan
her yerde çok fazla varmış gibi görünüyordu. Resimler orijinallere
benziyordu ve gerçek boyutlu insanlardan masa üstü tasarımlara kadar
heykeller mermer ve metaldi. Mini bir müzede koşuşturmak gibiydi.
Leduc, işini unutmuş bir tur rehberi gibiydi, ama orayı kesinlikle
biliyordu, çünkü sadece belirli odaların kapılarını açtı, boş olup
olmadıklarını kontrol etti ve sonra başka bir odaya koştu.

Alt katta baktığı odalarda düzen yok gibiydi ve sonunda üst kata çıktı,
ama evin önüne geri dönmedi ve ön kapının yanındaki büyük
merdiveni çıkmadı. Bir kemerin altına sıkışmış küçük bir koridordan
geçti. Loş ve boş bir mutfak gözüme çarptı ve sonra bizi keskin bir
dönüşle çok dar olan çok daha küçük bir merdiven setine götürdü,
Leduc'un belinin sığacağından emin değildim, Noel Baba'nın bir
merdiveni sıkıştırmaya çalışması gibi. baca. Belki de her zaman o
kadar küçüktüm ki, sen büyüksen dünyayı nasıl dolaşacağımı
anlamıyorum. Leduc'un hiçbir sorunu yoktu; sadece merdivenlerin dar
dönüşlerinde biraz eğilmek zorunda kaldı. Benden neredeyse bir ayak
ve Duke'ten birkaç santim daha uzun olan Newman, şapkasını çıkarıp
başını çarpmamak için biraz eğilmek zorunda kaldı. Kenarlarında bir
hareket yakaladım ve Yardımcısı Vargas'ın kalmak yerine arkamızda
olduğunu fark ettim.onun görevinde. Newman kadar uzundu ve
omuzları daha genişti, ama gayet iyi sıkıyor gibiydi, bu da şerif onu
çiğnerken göründüğünden çok daha çevik olduğu anlamına geliyordu.
Bu arada, sıvanın ne kadar sert olduğunu hissedebilmek için bir elimle
her duvara dokunuyordum, çünkü yeterince dardı ve klostrofobim
mutlu etmiyordu. Gözlerimin bana duvarların üzerime çöktüğünü
söyleyebileceğini tecrübelerimden biliyordum ama ellerim aynı
genişlikte kalacaktı. Ellerim kıpırdamadığı sürece beynimi optik
paniğe inanmaktan vazgeçirebilirdim. Belki merdivenler hissettikleri
kadar dar değildi ama Leduc'u takip ederken parmak uçlarımı iki

69
yanında tutabiliyordum ve daha küçük omuzlarımla merdivenler
yeterince dardı.

Leduc sonunda bir kapı açtı ve ben derin bir nefes alıp vücuduma
kapının ızdırap verecek kadar dar merdivenler yerine geniş, zengin
halı kaplı bir koridorda olduğunu söylemeye vakit bulamadan kapıdan
geçmişti. İri yapılı bir adam açık bir kapıdan küçük bir bavul
taşıyordu. Bizi ya da belki sadece şerifi gördü ve farlardaki bir geyik
gibi dondu. Gözlerini kırptı ve sadece bir tutam siyah saçı kalan
yuvarlak kafası onu baykuş gibi gösterdi, iri gözleri ve yuvarlak yüzü.
Bavulu koruyucu bir tavırla kollarının kıvrımına çekti.

"Hey, Todd," dedi Leduc dostça, sanki şehirde karşılaşmışlar gibi.

"Merhaba Dük. Seni bu kadar geç buraya getiren nedir?” Todd'un sesi
Duke'unki kadar gerçekçi değildi ama denedi.

"Çalışmak."

"Ey." Todd açık kapıya baktı. Ray Marchand'ın kız kardeşi gizemli
Muriel'i arayıp uyarmasını bekliyordum.

Leduc'u geçip çantanın içinde ne olduğunu ve Todd'un diğer yarısının

arkasındaki odada ne yaptığını görmemek için mücadele ediyordum.
Newman ona bakmama yetecek kadar yanıma yaklaştı. Başını küçük
bir sallama verdi. Burası onun şehri ve emriydi. Bir süreliğine
üşüyebilirim.

Duke, Todd'a yakın olmak için ihtiyaç duyduğu birkaç adımı attı.
Hiçbir şey söylemeden elini uzattı. Todd davayı kendi kendine
kucakladı.biraz daha sıkı. Duke elini ters çevirdi ve bana ver
hareketiyle parmaklarını hareket ettirdi.

Todd açık kapıya baktı ve "Muriel, misafirlerimiz var" diye seslendi.

Söylemesini beklediğim şeyler listemde o kadar yoktu ki. Bir suç

işlemenin ortasında polisle karşılaştığında birinin söylediğini
duyduğum en kibar şeydi.

70
"Misafirler," dedi odanın içinden bir kadın sesi. "Ne demek
misafirimiz var? Rico, başka birinin evimize girmesine izin vermeden
önce bizden izin isterdi.”

Newman'ın etrafını görmemize gerek kalmadan, Şerif Yardımcısı

Rico'nun arkamızda huzursuzca kıpırdandığını hissettim. Şerif, Todd'a
göz kulak olmak ve yine de Rico'ya pis bir bakış atmak için harekete
geçti. Leduc, hareket ederken Todd'u gözünün önünde tuttuğu için
brownie puanlarının bir kısmını geri aldı. Karşımızdaki adam zararsız
görünüyordu ama pek çok "zararsız" insan her yıl polisleri öldürüyor.
Todd'un çantayı bir bebek gibi göğsüne bastırması, kemerine silah
sıkıştırmış olmadığı anlamına gelmiyordu.

Bir kadın -Muriel, diye tahmin ettim- kapıdan içeri girdi. Kontrol
altına almadan önce yüzünü öfkeli bir ifade geçti ve bize hoş bir
şekilde gülümsedi, ama neredeyse mükemmel yüzünün geri kalanı
zarif bir ev sahibesiyken gözlerini tam olarak kontrol altına
alamıyordu. Uzun boyluydu, sarı saçları Bobby Marchand'ınkiyle
neredeyse aynı tondaydı. Aile benzerliği o kadar güçlüydü ki, daha iyi
tanımamış olsaydım, onların sadece teyze ve yeğen değil, anne ve
oğul olduklarını düşünürdüm. Yakışıklı bir kadındı, sarışın Jane
Russell gibi ama daha inceydi, daha az kıvrımlıydı. Ama bazı şeyler
iyi bir estetik ameliyat bile değişemezdi, bu yüzden Leduc'a uzattığı
ince kolun derisi geri kalanının vaat ettiğinden daha fazla gevşekti.
Kendini zayıf tuttu ama kas tonusu hakkında endişelenmedi ve bu
olmadan istediğiniz her şeyi kıstırıp sıkıştırabilirsiniz, ancak yaş
yetişecektir. Belki her zaman yetişir -henüz bilmiyordum- ama Muriel
Babington zamanın ötesinde olmak için elinden geleni yapmıştı.

Jean-Claude'un mücevher sevgisi sayesinde, sade pırlantalı altın

zincirin ve bir çift abartısız antika küpenin ne kadar güzel olduğunu
biliyordum. altın ve daha fazla elmas, çoğu insanın yıllık maaşından
daha pahalı. Sol bileğindeki saat eski bir Rolex'ti. Krem rengi
pantolonu ve gri-mavi gözlerini Bobby'nin daha parlak mavisine daha
yakın gösteren mavi ipek bir bluzun üzerine düğmeli yeleği
tamamlıyordu. Giysilerin tasarımcısını tanımıyordum ama giydiği her
şeyin benim bilmem gereken bir isimle tasarlandığına bahse

71
giriyordum. Jean-Claude bilirdi, Nathaniel bile biliyor olabilirdi ama
ben bilmiyordum. Yapabileceğim en iyi şey pahalı olduğunu
gördüğümde tanımaktı.

Muriel koridorda bize doğru süzülürken, pantolonu ince topuklu soluk

deri çizmeleri andırıyordu, ancak topuklular o kadar yükseğe çıkınca,
bence sadece çizme önü olan yüksek topuklu ayakkabılar. Botlar
pratik anlamına geliyordu ve bu ayakkabılar değildi, ama onun ince
çerçevesine daha kadınsı bir hava veriyorlardı ki bu böyle topukluların
amacıydı. Aynı şeyi yapan birkaç çiftim vardı, ama birkaç randevu
gecesinden sonra onlarla dans ettiğimde seksi topuklu-konfor oranını
yeniden düşünmeye başlamıştım. Düğün yaklaştıkça ve Jean-Claude
beni giydirmek için daha fazla ısrar ettikçe, kadın modasının tüm
pratik olmayan fikrine daha fazla isyan etmek istedim.

"Seni bu kadar geç getiren nedir, Duke?" diye sordu Muriel.

"Todd'a söylediğim gibi, çalış."

"Katilini kilit altına aldınız. Olay çözüldü” dedi.

Acımasızca öldürülen kardeşi ve suçtan dolayı yeğeninin

hapsedildiğini bilmeseydim, onun ilgisiz bir görgü tanığı, belki de
uzaktan bir aile tanıdığı olduğunu düşünürdüm.

Muriel, şu anda burada olamayacağını biliyorsun.

"Ben öyle bir şey bilmiyorum. Kardeşim öldü ve bu çok kötü ama onu
Bobby hakkında uyardım.”

"Onu ne hakkında uyardın?" diye sordu Leduc.

Sanki o kelimeler için fazla aptalmış gibi ona acıyan bir bakış attı.
Kalçasına koyarken bakımlı elinden küçümseme damlıyordu.
"Bobby'nin ne olduğunu biliyorsun, Duke. Ray'e ne yaptığını
gördükten sonra oyun oynama."

72
Yüzümü ve vücudumu çok hareketsiz tutmak için savaştım ve
kelimeler yüzünden hissettiğim adrenalin patlaması. Ray Marchand'ın
cesediyle ilgili ayrıntıları biliyorlarsa polis çağrılmadan önce
buradaydılar.

"Ray'e ne yaptı Muriel?" diye sordu Leduc.

Bakışları küçümseyiciden alaycı bir hal aldı. "Haydi, Dük. Ray'in

cesedini görmedim ama öldürüldüğü çalışma odasını görmek
yeterliydi. Lanet bir kasap dükkânına benziyor.”

Duke, küçük çantayı hâlâ göğsünde tutan kocaya baktı. "Ray'in

cesedini gördüğünde onun hakkında ne düşündün Todd?"

Muriel kocasının omzuna dokundu. Cesedi görmedik Duke. Todd

benimle çalışma odasına bile gelmezdi." Sanki kocasını sık sık hor
görüyor ve onu hayal kırıklığına uğratıyormuş gibi, sesinde
küçümseme ve hayal kırıklığı vardı.

Todd, "Ön koridordaki kanlı ayak izlerini burada gördüm," dedi. "Bu
benim için yeterliydi."

"Senin için olurdu," dedi ve sesi aşağılayıcıydı. Yabancıların önünde

benimle böyle konuşacak biriyle evli olmayı hayal bile edemezdim.

Todd karşılık olarak bir şey söylemedi, sadece kollarındaki küçük

çantaya daha sıkı sarıldı.

Duke, "Çantada ne var Todd?" dedi.

Todd önce karısına sonra yere baktı ama başka kimsenin gözleriyle
karşılaşmadı. Soruya da cevap vermedi.

Duke elini uzattı. "Bana çantayı ver Todd."

Muriel kocasının önüne geçti, böylece Leduc ya geri adım atmak

zorunda kaldı ya da onun kişisel alanını işgal etmesine izin verdi. Geri
hareket etmedi. Daha önceki panik ve acının altında iyi bir polis vardı.

73
Onun bu yönünü daha fazla görmeyi ve kötü polisin hepimizin
unutabileceği talihsiz bir an olmasını umuyordum.

Topuklularda Leduc'tan birkaç santim daha uzundu. "Davanın içini

görmene izin vermek zorunda değiliz Duke. Bu bizim davamız. Evin
içine getirdik. Rico sana onu getirdiğimizi gördüğünü söyleyecek. Sen
değil mi, Rico?”

Şerif Muriel'i tutmak için çoktan ayaktaydı ve Todd'un çevre görüşüne

bakın ve yardımcıyı görün, ancak Newman ve ben, herkese göz kulak
olmamıza yardımcı olabilmek için koridorun Duke'ün karşısındaki
diğer tarafa taşınmak zorunda kaldık.

Rico ona arkadaşça olmayan bir bakış attı ve daha karanlık duyguyla
ilgili bir şey onu daha iyi ya da daha gerçek gösterdi. Eski moda Latin
sevgilisi ve Ortabatı kolej atletinin bir karışımını seçecekseniz, o genel
Hollywood tarzında yakışıklı olduğunu fark ettim. Dumanlı Ayı
şapkasının çevresinde görebildiğim saç benimki kadar siyahtı ve kısa
kesilmiş olmasına rağmen kıvrılmıştı. Benden daha koyu bronzlaşmış
gibi görünüyordu, ama bahse girerim onun mirası benimki gibi
karışıktı. Vargas soyadı bir ipucu olmalıydı. Bazen yavaşım ama
çoğunlukla işini yaparsan umurumda değil.

Rico, "Evet, arabayı sürdüklerinde yanlarındaydı," dedi.

"Şimdi sen gündeme getirdiğine göre nereye park ettiler? Sadece

öndeki kruvazörünüz," dedi Duke.

Muriel, "Yardımcınız garajı kullanmamıza izin verecek kadar

kibardı," dedi.

Duke'ün gözleri yardımcıya kısıldı. "Yani evden ne alıp arabalarına

koymuş olabilecekleri hakkında hiçbir fikrin yok mu?"

Rico, “Bunun onların evi ve eşyaları olduğunu anlamam sağlandı”

dedi. Yüzü cevap vermekten hoşlanmadığını gösteriyordu çünkü şimdi
yanıldığını biliyordu. Şapkasını çıkardı ve ellerini teselli edici bir jest

74
gibi kenarda gezdirmeye başladı. Şapkasız daha iyi görünüyordu, kısa
kenarlarının vaat ettiğinden daha fazla buklesi kaldığını gösteriyordu.

"Eh, yanlış anlamak için yaratılmışsın," dedi Duke.

Muriel, "Vasiyetin henüz okunmadığını biliyorum ama babamız her

zaman evin ve içindekilerin ailede kalmasını kastetmişti" dedi.

Vasiyetnamenin okunmasını beklememek başka bir şey ama

kardeşinin cesedi henüz soğumadı bile. Bu, gözden
kaçırabileceğimden daha fazla zıplamak, Muriel."

"Bu ilçedeki en zengin kişi olmak üzereyim Duke ve şerif seçilmiş bir
pozisyon."

"Beni tehdit mi ediyorsun Murry?"

"Bana o korkunç lakap deme."

"Ele ne dersin? Bu takma adı bir kez bile umursamadın.”

Yüzü daha da güzelleşmişti ama mükemmel fondötenin altında hafif

bir kızarıklık olabilirdi. Söylemesi zordu, ama ona iki lakapla da hitap
etmesinden hoşlanmadı. Bu kesindi.

"Bu bir tehdit değil, Şerif Leduc. Bu sadece buradaki siyasetin bir
hatırlatıcısı.”

"Eh, şimdi, Bayan Babington, kardeşiniz Ray, ilçedeki en zengin

kişiydi. Bu kesin. Ama sen ve Todd genellikle meteliksizsiniz."

Hassas bir elini kolyesine koydu. "Bayan Marchand-Babington ve

meteliksiz birine mi benziyorum?"

“Paranı giyiyorsun ve sürüyorsun Muriel. Biliyorum ki. Bunu

biliyorsun. Artık koridordaki herkes bunu biliyor. Bütün kasabanın
bunu bilmesini istemiyorsan, Todd'un çantayı bana vermesini

75
öneriyorum, böylece içinde ne olduğunu görebileyim, sonra arabana
inip başka bir şey var mı diye bakacağız."

"Buna pişman olacaksın, Duke."

"Pek çok şeyden pişmanım Muriel, ama bu onlardan biri olmayacak.

Şimdi, çantayı teslim et yoksa Todd'dan almak zorunda kalacağım.
Yapabileceğimi biliyorsun."

"Yirmi yıl önce de olabilirdi," dedi ve kocasına yönelttiği

küçümsemeyi denedi.

Leduc ona güldü ve acı bir tonda olsa bile bu onu yine de şaşırttı. Onu
incitmek niyetindeydi. "Birkaç kilo fazla olsa bile, o bana rakip değil
Muriel. Bunu biliyorsun. Bana bunu ispat ettirme."

"Çünkü kaybedeceğini biliyorsun," dedi ve muzaffer görünmeye

çalıştı ama başaramadı.

Her şey kilo ve bel ölçüleri ile ilgili değildi. Todd'un daha küçük
olması onun yumuşak ve hamur gibi olduğu gerçeğini
değiştirmiyordu. Kilosunun altında kas tonusu yoktu ve Leduc'unkinin
altında da vardı. Ama bundan daha fazlası, bir adam kendi içine
kapanmıştı ve diğer adam o anda kendinden emin bir şekilde dimdik
ve dimdik duruyordu. Fiziksel bir karşılaşmayı ve hatta bir tartışmayı
hangi tarafın kazanacağını bilmek için ikisini de tanımanız
gerekmiyordu.

"Todd, sadece çantayı bana ver." Duke'ün sesi konuşurken neredeyse

yumuşaktı.

Todd, davayı Duke'e sunmaya başladı ama Muriel ona tersledi,

"Cesaret etme! Burada hiçbir hakkı yok.”

Todd çantayı tekrar daha sıkı tuttu ve içini çekti.

“Davanın içeriği kırılabilir mi?” diye sordu Dük.

76
"Bu seni ilgilendirmez."

"Pekala, şimdi, Todd ve ben halat çekme oyunu oynamaya başlarsak

ve düşerse, buna başlamadan önce kırılgan bir şey olmadığından emin
olmak istedim."

Todd karısına baktı. "Muriel, tatlım, ona zarar verme riskini almak
istemiyoruz."

İğrenç bir ses çıkardı. "İyi. Tamam, çantayı ona ver. Beni her zaman
hayal kırıklığına uğrattığın gibi beni hayal kırıklığına uğrat.”

Vay, diye düşündüm, bu sert, acımasız ve yüksek sesle. Kendileriyle

bu şekilde konuşan bir eş neden yanında kalsın ki?

Sorun değil Todd, dedi Duke ve bu sefer sesi nazikti, Muriel'inkinden

çok daha nazikti.

Duke'ün adam için üzüldüğünü fark ettim. Sanırım hepimiz öyle

yaptık ama Duke ile daha kişisel hissettim. Onunla Muriel arasındaki
birkaç söz, yirmi yıl önce yarı ciddi bir şekilde çıktıklarını ima etmişti.
Todd Babington'a bakıp, "Orada, Tanrı'nın lütfu için gitmedim mi?"
diye mi düşündü? Muriel Marchand-Babington'ın acı güzelliğiyle
evlenmek isteyen birini hayal edemiyorum.

Duke, Todd Babington'ın elinden çantayı nazikçe ama kararlı bir

şekilde aldı. Nezaketinde zayıflık yoktu, sadece farklı bir güç vardı.
Üçü arasında her ne olup bitiyorsa uzun bir geçmişi vardı ve kendimi
bir röntgenci ile gereksiz bir destek, polisin üçüncü bir tekerleğe
eşdeğeri arasında bir şey gibi hissettim.

Leduc koridorun ortasında diz çökmeye başladı ama sonra daha iyi
düşünür gibi oldu. "Buraya gel, Riko. Bir şey için faydalı olabilirsin.”
Çantayı genç adamın kollarına koydu ve kilitlere vurmadan önce iyice
kavradığından emin oldu.

Kasa, açılması gerekmeden açıldığında Muriel, "Davayı kilitlemeyi

nasıl unutursun Todd?" dedi.

77
Bir köpek gibi yere bakarak, "Üzgünüm Muriel," diye mırıldandı. bu
bir kez çok sık vurulmuştu. Ona tepkisi aşk değildi - en azından bana
değil.

Duke kasayı dikkatlice açtı ve ardından derin bir iç çekti. Newman

çantanın içinde ne olduğunu görebilecek kadar uzundu ama ben
değildim. Duke'ün dediği gibi tek yapabileceğim tahminde
bulunmaktı, "Bunlar önümüzdeki on yılda kazanacağımdan daha
değerli, belki de doğru alıcıya daha fazla. Sırada bir alıcı olduğunu
varsayıyorum."

Muriel, "Neden bahsettiğini bilmiyorum," dedi. "Bütün polis ve diğer

yabancıların erişimi varken, en değerli parçalardan bazılarını evden
çıkarmanın akıllıca olacağını düşündüm."

"Yani sadece ayak takımının cebine atabileceği küçük değerli eşyaları

mı çıkarıyorsun?" dedi Duke, ona bakarken sesi yorgun ve biraz
kızgındı.

Newman'a "Ne var?" diye fısıldadım.

"Porselen heykelcikler," diye fısıldadı.

"Üzgünüm, Mareşal Blake. Sanırım göremiyorsun," dedi Leduc.

"Belki parmak uçlarında, ama fazla dengeyi bozup kasayı devirmekten

nefret ederim."

"Bu çok yazık olur," dedi Leduc ve kutuyu Rico'nun kollarından

kaldırdı, böylece onları tutmak için kesilmiş gri köpük içine
yerleştirilmiş iki figürü görebildim.

Bir erkek ve bir kadın figürüydüler ve bana “Onlar Harlequin”

dedirmeye yetecek kadar kıyafet vardı.

Şaşırmış görünüyordu. Porselenini biliyorsun, dedi.

78
"Hayır," dedim, "ama kostümleri ve renkleri, eski İtalyan commedia
dell'arte'ye dayanan bir tür palyaço olduklarını tahmin edecek kadar
tanıyorum."

Newman, "Bunları nereden biliyorsun?" diye sordu.

“Oyuncuları sahnede canlı izleyecek yaşta arkadaşlarım var.”

Harlequin'in ayrıca gizli polisin vampir eşdeğeri ve vampir konseyinin

kraliçesi veya kralının korumaları için bir kod adı olduğunu
eklemedim. Bir zamanlar öcülerin vampir eşdeğeriydiler ve şimdi
onlardan geriye kalanlar Jean-Claude'a aitti ve sanırım teknik olarak
onun müstakbel kraliçesi bendim. BenceBunların hiçbirini diğer polis
memurlarıyla paylaşmamayı başarmıştı ve şimdi başlamaya niyetim
yoktu. Başlamak için yüksek sesle söylememe neyin sebep olduğunu
bilmiyorum. Gösteriş yapıyor muydum? Muriel'in hepimize hırsız
ayak takımı gibi davranması beni rahatsız mı etti? Belki. Daha sonra,
heykelciklerin kaybolması için bazı acil durum ekiplerini suçlamayı
planlayıp planlamadığını merak ettim.

Todd, "Onlar rolleri oynayan gerçek oyunculara dayanıyor," dedi ve

bana baktı, gerçekten gözlerime baktı ve sanki duygusal taciz sisinden
kurtulacak kadar ilginç bir şey yapmışım gibi bana baktı.

“Bunların dayandığı aktörleri tanıyacak kadar yaşlı insanlar tanıyor

musunuz? Bu imkansız. Ah, vampirleri kastediyorsun," dedi Muriel ve
ses tonuyla artık beni daha da az düşündüğünü ima etmeyi başardı.

"Evet, vampirleri kastediyorum," dedim.

Todd'un gözleri parladı ve tekrar yere baktı. Gözleri kahverengiydi, o

ana kadar emin olamamıştım. Tanrım, o gerçekten bir taciz
kurbanıydı, o kadar incindi ki kimsenin yüzüne bakmak istemedi.
Sadece sözlü taciz bir kişiyi böyle mahvedebilir mi, yoksa Muriel
kapalı kapılar ardında fiziksel taciz mi ekledi? Herkesin cinsiyeti ne
olursa olsun, eş istismarı yasa dışıdır. Todd'un biraz kurtarılmaya
ihtiyacı olup olmadığını merak ettim. Sonrası için dosyaladım. Bobby
Marchand'ı kurtarmaya yardım ettikten ve gerçek katili bulduktan

79
sonra, Todd büyük hırsızlık girişiminden daha kötü bir şeyden suçlu
olmasaydı, istismara uğramış kocaları kurtarmayı düşünürdüm.
Muriel'in Ray Marchand'ı öldürmesine ve Bobby'ye komplo
kurmasına yardım etseydi, onu kurtaramazdım. Kimse yapamazdı.

Muriel, "Mareşallerin canavarları öldürdüğünü sanıyordum," dedi.

"İş tanımının bir parçası bu," dedim.

"O zaman senin arkadaşın olamazlar."

"İşleri karmaşık hale getiriyor," dedim.

Muriel bana şaka yapıp yapmadığıma karar vermeye çalışıyormuş gibi

baktı. Değildim ya da çok değildim. "Senin işine sahip birinin
Nymphenburg porselenini tanımasına şaşırdım."

“Bunun gibi figürler, bazı çizimler, resimler, arkadaşlarımın yüzyıllar

önce tanıdığı insanlardan geriye kalan tek şey. Bu onları göstermenin
bir yoluBana konuştukları bazı insanların anlık görüntüleri. ” Jean-
Claude'un bir zamanlar aşık olduğu bir aktrisin heykelciğine sahip
olduğunu eklemedim. Yakın zamana kadar sahip olduğunu bile
bilmediğim, hazinelerle dolu bir odada cam bir kutunun içindeydi.
Düğüne yaklaştıkça, ben söylemeden önce bilmek isteyebileceğim her
şeyi bana anlattığından emin olmaya çalıştı. Ama altı yüz yaşından
büyük olduğu için geçmişi benimkinden biraz daha uzundu. Benden
bir şeyler sakladığı için değildi; kelimenin tam anlamıyla hatırlanacak
çok şey vardı, bazı şeyleri unuttu. Bilim adamları, bunca yüzyılı nasıl
onlar kadar iyi hatırladıklarını anlamaya çalışmak için vampirleri
incelemeye başlıyorlardı. Alzheimer ve diğer beyin bozulması
sorunları için bir tedaviye yol açabileceğini umuyorlardı.

Duke, dikkatlice kapatıp Rico'dan almadan önce Newman'a

çantalarına yerleştirilmiş heykelciklerin fotoğrafını çektirdi. "Gidip
bakalım arabanızda biz zavallı polislerden kurtarılması gerektiğini
düşündüğünüz ne var. Üzgünüm, Blake. Polis kişiler.”

80
Muriel, "Bu gerçekten gerekli değil, Duke," dedi. Görünüşe göre yine
ilk isim bazında geri döndüler.

"Ah, bana gerekli geliyor Muriel. Yani, bu değerli antikalardan

bazıları kaybolsa sigorta şirketi ne derdi? Bazı çalışkan acil durum
personeli gibi yanlış insanları suçlayabilirler ve yanlış insanları
suçlamalarını istemeyiz, değil mi Todd?”

"Hım, hayır, elbette hayır," diye kekeledi Todd.

"Kapa çeneni Todd!" Muriel kıkırdadı.

Hep birlikte garaja gidelim ve bir göz atalım, dedi Duke.

Muriel aslında onun koluna dokundu, vücut dili daha yumuşak bir
şeye dönüştü. "Bütün bu diğer memurlara ihtiyacımız yok Duke."

"Ah, sanırım öyleyiz."

Ona yaklaştı, böylece vücudunun, koşullara uygun görünenden çok

daha fazlası ona dokundu. "Biz eski dostuz, Duke. Kalabalığa
ihtiyacımız yok.”

Bu durumdan kurtulmak için onu baştan çıkarmaya çalıştığına kendisi

bile inanamıyormuş gibi ona baktı.

Güldüm; Yardım edemedim. Sadece çok acemiydi.

Muriel, Duke'e karşı yılan gibi durmayı başardı ve yine de bana sert
bir bakış attı. "Bu seni ilgilendirmez. Canavarını hapishaneye
kilitledin. Bu sıradan bir polis işi, sadece Duke ve ben.”

"Sanmıyorum Muriel. Sanırım biz olay mahallini korurken polislerin

peşlerinden koşmalarını seviyorum."

Dumanlı Ayı şapkasının altında kulağının kenarında mükemmel bir

tırnağı gezdirdi. Sonra geri çekildi ve ondan uzaklaştı, tekrar

81
sarılmasını engellemek için elini koluna koydu. "Onlara ihtiyacımız
yok, Duke."

“İki Birleşik Devletler Polisi iyi tanıklar.”

"Neye tanıklar, Duke?" Sesi bile alçalmıştı - boğucu, onu gerçekten

ikna etmek için bir şansı olduğunu düşünüyor gibiydi. Ya bir zamanlar
bu tür boklar onun üzerinde işe yaramıştı ya da kendisi hakkında çok
yüksek bir görüşü vardı. Belki biraz A sütunu ve çok fazla B sütunu.

"Mareşal Blake, sormaktan nefret ediyorum ama Muriel'e göz kulak

olabilir misin? Kadınca hilelerini seninle denemesi daha az olası.”

"Bir polis memuruna yardım etmekten memnun oldum." Kadının

yanına ilerledim. Topuklarıyla üzerimde yükseldi, ama fazla
korkmamayı başardım.

"Dük, onunla gitmek istemiyorum. Seninle gitmek istiyorum."

"O vampir kız bebek sesi gerçekten bende işe yaradı mı?" O sordu.

"Bu sadece senin ortaya çıkardığın yanım," diye neredeyse mırıldandı.

Leduc içini çekerek Todd'u yanına çağırdı. "Hadi garaja gidelim."

Muriel, Duke'ü hedef aldığından oldukça emin olsam da iki adama da

uzandı. Kolunu nazikçe engelledim ve "Ellerini kendine
çekemiyorsan, seni kelepçeleyeceğim - ve hazır başlamışken onları
aramalıyız" dedim.

"Buna gerek yok," dedi Rico, ama sanki bir şey söylemesi gerektiğini
hissettiği için söylüyormuş gibi, sanki kalbi atmıyor gibiydi.

Duke ona döndü. "Onları sahip olmadıkları bir eve aldınız. Güvenlik
kodunu değiştirmelerine ve sizinle paylaşmamalarına izin
veriyorsunuz. Bununla gitmelerine izin verirdin.” Elindeki davayı
kaldırdı.

82
Rico, "Zaten kendilerine ait olan bir şeyi çalamazlar," dedi.

Acaba Rico gerçekten o kadar aptal mı yoksa sadece . . . Hayır, aptalla

gitmek zorunda kalacaktım çünkü başka bir açıklama bulamadım.

"Onlara ait değil, Rico. Bu evdeki hiçbir şey onlara ait değil. Bu ev
onlara ait değil. Ray ve Muriel yabancılaşmıştı. Demek ki
birbirlerinden hoşlanmıyorlardı. Ray Marchand'ın son vasiyetinde ve
vasiyetinde ne olduğunu, vasiyet okunana kadar bilmemizin hiçbir
yolu yok. O zamana kadar burayı onun evi, eşyaları gibi görüyoruz.
Jocelyn ve Bobby, bu evde Ray'le birlikte yaşayan tek aileydi ve onlar
bile kişisel eşyaları dışında hiçbir şeyi evden çıkaramıyorlar.
netleşiyor muyum?"

Rico ona baktı, alt dudağı sanki daha sonra pişman olacağı şeyler
söylememek için kelimenin tam anlamıyla ısırıyormuş gibi biraz aşağı
indi. Uzun boylu adamın içinde çok fazla ego varmış gibi
görünüyordu ve bu gece zaten patronu tarafından küçük düşürülmüştü.
Sesi alçak ve dikkatliydi ve sözleri sertti, "Evet, Duke, net
konuşuyorsun."

Vargas'ı tanımıyordum ama Git kendini becer'in alt metnini ben bile
duyabiliyordum. Sanırım yüksek sesle söylemedikleri sürece
itaatsizlik sayılmaz.

"Rico bunun sadece bir evrak işi olduğunu biliyor ve buradaki her şey
benim."

"Belki Muriel, ama o evrak işi bitene kadar pozisyonu kabul et."

"Ne?"

"Ellerini duvara dayayıp yaslan demek istiyor," dedim.

"Ne?" tekrar sordu ve sesi uygun bir şekilde öfkeli çıktı. Bu yüzden
duvara yaslanmasına yardım ettim, ama stilettolarda ayaklarını biraz
daha uzağa tekmelemek onu neredeyse dizlerinin üzerine çökertecekti.
Aslında ikisini de arayacağımızı anlayınca, Duke'ü kendisine yapması

83
için cezbetmeye çalıştı ama o kocasıyla kaldı ve beni femme fatale'e
bıraktı. Desteğe ihtiyacım olursa diye Newman yakınımda kaldı ya da
belki Muriel'in onu yüzüstü bırakmayı teklif edip etmeyeceğini merak
etti ya da ona çok sert davranacağımı düşündü. Bana söylemeye
devam ettionun veya ailesinin ne kadar önemli olduğunu ve bir gün
bundan nasıl pişman olacağımı. Ayrıca duvarı itmeye devam etti ve
sırtındaki bir baskı noktasında bir dirsekle onu duvara sabitleyip tekrar
kelepçeleri takmakla tehdit edene kadar dönmeye çalıştı. Baskı
noktası hakkında yardım için ağladı ve ben kelepçelerimi kemerimden
çıkarırken Newman onu tutmasına yardım etti. Onu yardım olmadan
tutabilirdim, ama onu yere götürmek zorunda kalırdım ve Bayan
Marchand-Babington için çok daha zorlu bir yolculuk olurdu.
Bilekleri için doğru bedeni bulduğumda, manşetler o hoş, küçük
metalik kayma sesi çıkardı. Bu kadar uzun birine göre ince bilekleri
vardı. Aslında Newman olarak bağırıyordu ve ben onu iki kolundan
birine koyarak duvardan indirdim. Ayağımı stilettoyla ezmeye çalıştı.
bundan kaçındım. Newman yapmadı ama kalıcı bir hasar yok.
Eğitimsiz bir kız gibi dövüştü. Ayrıca, manşetler doğaüstü şüpheliler
için derecelendirildi; kaçmıyordu.

11

TODD BABINGTON pantolonunun cebinde kurt adam spreyi vardı.

Adına rağmen, herhangi bir şekil değiştiren için derecelendirildi, bu
da biber gazının daha sert, daha çirkin kuzeni olduğu anlamına
geliyordu. Piyasada yeniydi, çünkü birkaç kişi, şekil değiştiricilerde
insan savunma spreyi kullanmaya çalıştıktan sonra öldü. Sadece onları
kızdırmış ve daha şiddetli hale getirmişti, bu yüzden boşluğu
dolduracak yeni bir ürün ortaya çıktı. Edward bunu denemişti ve önce
gaz maskesi takmadığınız sürece içeride çok tehlikeli olduğunu ilan
etmişti. Bu, bir zamanlar bir grup vampir üzerinde alev makinesi
kullandığı için etrafımızdaki bir evi yakan adamdan.

Duke, "Buna neden sahipsin, Todd?" dedi.

Karısına hızlı bir bakış atıp, "Buraya koruma olmadan geri dönmek
istemedim," dedi.

84
"Sen bir aptalsın Todd. Seni korumak için hiçbir şeye ihtiyacın
yoktu," dedi Muriel.

"Ray bir kurt hayvanı tarafından öldürüldü."

"Ray'i öldüren hayvanı kilit altında tutuyorlar. Artık kimseye zarar

veremez” dedi.

Bobby, Ray'i bir baba gibi severdi Muriel. Sadece bunu yapabileceğini
sanmıyorum."

“Çocuk hakkında her zaman aşırı duygusaldın.”

"Kardeşin ve kocası geldiğinde Bobby'yi almalıydık. öldü. İki

ebeveyni olacaktı ve mezun olduktan sonra asla o safari gezisine
çıkmayacaktı.”

"Yani Bobby'nin Afrika'da saldırıya uğramasının bizim suçumuz

olduğunu mu söylüyorsun?"

"Bizim suçumuz değil," dedi ama sesinde öfkeli bir güç vardı ve
gözleri daha az emindi.

"İyi. Ray'in çocuğu tüm bu maceralarda tehlikeye atmasından bizi

sorumlu tuttuğunu sanıyordum."

Hayır, biz değiliz, dedi ve bir an için ona olan nefreti gözlerinde
belirdi. Bir elim kolunda dururken gördüm. Gördü mü?

"Ben mi? Beni suçluyorsun?”

"Evet," dedi, çok net ve kesin.

“Kendi çocuklarımıza sahip olamadığımız için beni suçlama. İşe

yaramayan senin spermin."

Todd sanki ona vurmuş gibi irkildi, sanki bir iç sesmiş gibi biraz öne
doğru buruştu ve belki de bir bakıma öyleydi. Düşük bir darbeydi - bir

85
kavgada asla söylenmemesi gerekenler listesinde olması gereken bir
şeydi. Her çiftin öfkeyle asla söylenmemesi gereken şeylerin bir listesi
vardır, çünkü bir keresinde onları geri alamazsın demiş ve zarar
verilmiş olur. Bazı kelimeler, hatta gerçek kelimeler bile ilişkiyi
öldürür.

Muriel üzgün görünmüyordu bile. Muzaffer görünüyordu, sanki son

sözü kendisinin söylediğini biliyormuş ve almış gibi. O küçük öfkeli
meydan okuma kıvılcımı uçup gitti ve Todd onun kırbaçlanan çocuğu
olmaya geri döndü.

Ama kırbaçlanmış ya da değil, Duke spreyi bulduktan sonra Todd

kelepçelendi. Koridorda kullansaydı, hepimize gaz verirdi. Muriel ve
Todd'u, toynakları mermerin üzerinde kaymasaydı dört atın yan yana
inebileceği kadar geniş olan ana merdivenden aşağı indirdik. Kaygan
taşlarda Muriel'in topuklarında değil de kalın tabanlı botlarımda
olduğum için çok mutluydum, çünkü o periyodik olarak mücadele
ediyordu. Newman ve benim iki kolunda bir elimiz olmasaydı, elleri
arkasında kelepçeli olarak sert taşa kafa üstü düşmüş olabilirdi.
Teknik olarak henüz tutuklu bile değildi, bu yüzden bizim
gözetimimizde ölmesi onun için bir utanç olurdu. Tutuklanmadıkları
ve tutuklanmadıkları içinhakları okundu, velayetin yasal tanımı
değildi ama kendini böyle kelepçeli halde yaralasaydı internet için
yeterince iyi olurdu. Neredeyse merdivenlerden düştükten sonra,
çoğunlukla mücadele etmeyi bıraktı, ancak bunu sözlü olarak telafi
etti. Duke bizi eve bağlı garaja götürdüğünde Muriel'i dinlemekten
çok yorulmuştum.

"Haklarımı biliyorum! Arama izni olmadan arabamızı arayamazsın,"

dedi Newman ve benim aramdan.

Leduc, "Birincisi, arabanızı izinsiz olarak başka birinin garajına park

ettiniz" dedi.

"Rico bizi içeri aldı. Buraya park ettiğimizi biliyordu," dedi.

86
"Yardımcı Vargas ve ben bunu daha sonra ayrıntılı olarak tartışacağız.
İkincisi, arabanızın arka koltuğunda daha fazla şüpheli paket var.
Açıkça görülüyorlar, bu yüzden makul bir nedenim var.”

"Az önce alışveriş yapıyorduk. Arka koltukta olanlar bu kadar,” dedi

Muriel.

Sırf cüret için ona puan vermek zorunda kaldım. İyi bir yalancı
değildi, ama çok ısrarcıydı. Araba boşaldığında iki porselen daha
vardı: Kutudaki ikisine benzer bir tane daha ve bir tabak. Ayrıca eski
Çinli olduğu ortaya çıkan bir dizi yeşim heykelcik vardı. Bir dizi dört
küçük yağlı boya tablonun orijinal olduğu ortaya çıktı ve Avrupa'daki
ilk Marchand'lar için boyandı, bu yüzden bir süredir ailedeydiler.
Ayrıca bagajda Rembrandt'ın çağdaşlarından biri tarafından boyanmış
daha büyük iki yağlı boya tablo vardı. Todd ve Muriel'in küçük bir
servet çaldıklarını söylerdim ama küçük bir servet olduğundan emin
değildim.

Onları sorgulayabilmek için çifti ayırdık. Şerif Leduc hâlâ katilin

Bobby olduğuna inanıyordu ama Muriel ve Todd'u suçüstü işlerken
yakalamıştık, tabiri caizse. Duke bile bunun şüpheli bir davranış
olduğunu düşündü. Henüz tanışmadığım bir yardımcısı vardı, Troy
Wagner, Muriel ile en az bir kadına sahip olabilmeleri için Yardımcısı
Frankie ile ticaret görevleri vardı. O ve küçük kuvveti yeni suç için
yeni kanıtlar toplamaya başlarken, ilk suçtaki ipuçlarını görmemize
izin verdi. Yirmi dört saatten daha kısa bir süre arayla aynı yerde
cinayet ve büyük hırsızlık onun vücudunu yayılıyordu.sınırlarına
kadar küçük bir kuvvet. Newman beni cinayet mahallini ve kan
kanıtını inceledikten sonra onlara tekrar yardım ederdik.

Kanlı ayak izleriyle başladık ama “çocuk” odalarının bulunduğu üst

kata çıkmak ürkütücü bir labirent gibiydi. “Burası kaç metrekare?”
Sonunda bir kapı koluna ve üçüncü bir merdiven direğine olay yeri
bandı sarılmış beyaz halı kaplı bir koridora geldiğimizde sordum.
Bunun tepesine yakın bir yerde spiral şeklinde kıvrılan koyu renkli
ahşap bir korkuluğu vardı, ahşabı yıllar süren cila ve özenle
parlıyordu. Tahta o kadar parlaktı ki elimi aşağı doğru okşamak
istememe neden oldu, ama zaten botlarımın üzerine lateks eldivenler

87
ve patikler giydiğim için bir anlamı yoktu. Arkamda kanıt
bırakmamaya çalışıyordum; sevişmeyi zorlaştırıyordu.

“Çevrimiçi iki tahmin ve son mimarın planlarında bir tahmin var.

Hiçbiri birbirinin aynı değil.”

“Daha önce hiç üç ayrı merdiveni olan bir evde bulunmadım” dedim.

"Ben de değil. Bu, büyük büyükbabalardan biri evin üzerine inşaat

yapmaya başlamadan önceki orijinal ana merdivendi. Ebeveyn süiti
yeni bölüme taşındığında, çocuklar bu kanadı kendilerine aldılar.”

Bu kadar büyük bir yeri ısıtmanın ve soğutmanın ne kadara mal

olduğunu düşündüm ve neredeyse bilmek istiyordum ama soracak
kadar değil. Bir cinayeti çözmeye çalışmak ya da en azından Bobby
Marchand'ın idamını geciktirmek için yeterli makul şüphe bulmak için
buradaydım, diğer yarının nasıl yaşadığını merak etmemek için. Jean-
Claude'un parası vardı. Düğün için para harcamasını izlediğimde, ne
kadar parası olabileceğini anlamaya başlamıştım. Şimdiye kadar ayrı
banka hesapları tutuyorduk, ama eğer istersem mali durumunu
bilebileceğimi söylemişti. Öğrenmekten neredeyse korktum. Bu kadar
zengin miydi ve ben bunu bilmiyordum ve bu düşünce beni neden bu
kadar rahatsız ediyordu?

"İyi misin?" Newman sordu ve birkaç dakikadır boşluğa baktığımı

fark ettim. Kafamı oyuna sokmam gerekiyordu, düğünle ilgili
güvensizliklerimi dürtmeye devam etmemeliydim.

"Evet ben iyiyim. Sadece çok fazla düşünmek ve çok üretken

olmamak.”

Koridordaki beyaz halıdaki ayak izlerini görebiliyordum. ama

merdivenlerde parmak izi olması gerektiği için onlarla başlamaya
karar verdim. Merdivenlerin tamamı ahşaptandı ve sadece dar bir
bordo halı koşucusu vardı. Renk, baskıları beyaz koridordan çok daha
iyi sakladı.

88
İkinci basamağa eğildim, böylece onu ve üstündekini ve altındakini
daha iyi görebileyim. Diz çökmedim çünkü pek çok nedenden dolayı
kazara kan içinde diz çökmek istemedim. İşler çok dağınık olursa diye
ana teçhizat çantamda tulumlarım vardı, ama bunlar çoğunlukla
vampirler veya zombiler içindi. Çoğu suç mahalli kendini
öldürmekten daha az kanlıydı. Bordo koşucuda ayak izleri ararken
kendimi sabit tutmak için eldivenli parmak uçlarımı kullandım. Halı,
her basamağın dibine oturan metal çubuklarla yerinde tutuluyordu.
Çubuklar, halıyı yırtmadan ve altındaki ahşaba zarar vermeden
merdiven rayının temizlenebilmesi veya değiştirilebilmesi için
açılabilir. Louis'deki evin merdivenlerindeki halıyı değiştirip
değiştirmediğimizi hatırlamak için dosyaladım.

Ne olduğundan emin olmak için yeterince net bir şekilde görmeden

önce kanın kokusunu alabildim: çıplak bir ayak izi ya da en azından
belirgin bir ayakkabı izi yok. Taktiğim pantolonun birçok cebinden
birinde taşıdığım küçük el fenerini aldım ve ışığı kanın üzerine tuttum.
Işık, geceleri hapishaneden kaçış projektörü gibi görünecek kadar
parlaktı; Loş ışıklı merdivende, koyu renkli halının üzerindeki ayak
izini güzelce vurguluyordu. Açık bir ayak iziydi ve merdiven
basamakları, tüm ayağın gösterdiği kadar derindi.

"Bu garip," dedim.

"Garip olan ne?" diye sordu Newman.

"Size cevap vermeden önce başka bir baskıya bakmama izin verin."

Bir basamak aşağı indim, sonra en sonunda aşağıdaki katta ayak

izlerinin nerede başladığını bulmak için sonuna kadar hareket edene
kadar. Newman merdivenlerin başında sabırla bekledi. Cinayet
odasına yakın olduğumu bilmek için merdivenlerden uzaklaşan ayak
izlerine ihtiyacım yoktu çünkü kan ve etin kokusunu alabiliyordum.
Sadece bir odada en az bir yetişkin insan kan kaybedince gelen o
kalın, etli kokuya sahipti. Vampir öldürmelerinin bir artısının
genellikle daha temiz olmaları olduğunu söylemeliyim; daha az kan
daha az demektirkoku. Sonra kokladığım tek şeyin et ve kan olduğunu
fark ettim. Genellikle bir kurt hayvanı tarafından delinmiş biriyle

89
gelen dışkı kokusunu almadım. Bu, Ray Marchand'ın vücudunun
kendini boşaltmadığı anlamına gelmiyordu ki bu genellikle böyle
oluyordu ama bağırsakları hiç delinmemişti, yoksa koku çok daha
kötü olurdu. Bobby canavarının kontrolünü o kadar çok kaybetmişti
ki, onu yetiştiren adamı, babası olan adamı öldürmüş olsaydı, o zaman
bu vahşice olmalıydı. Olay yeri fotoğraflarının gösterdiği gibi, mide
açılmamış ve ceset yenmemiş olsaydı, o zaman kontrollü bir
saldırıydı. Bobby bu kadar kontrole sahip olsaydı, cinayeti hatırlardı.

Ayak izlerine girmediğimden emin olmak için parlak el fenerini

kullanarak Newman'a doğru basamakları geri çıktım. "Ayak izi
kanıtları tamamen yanlış. Leopar formunun kanın içinden geçip
merdivenlerden çıktığını satın alabilirdim ama insan formuna
geçtiğinde ne olduğunu hatırlayacaktır.”

Newman, failin iki günden daha kısa bir süre içinde öleceği bir suç
mahallinde bu kadar çok kanıt toplamış gibi, parmak izlerinden
kaçınmaya çalışarak, kendi plastik patikleriyle basamaklardan dikkatle
indi. "Ayrıca, Bobby hayvandan insan formuna geçtiğinde hâlâ
bayılıyor. Kendi yatağında değil, cesedin yanında kendinden
geçmeliydi.”

"Evet," dedim. "Geri döndükten hemen sonra bayıldığından emin

misin?"

"Bunu şimdi yapıp yapmadığını merak ediyor musun?"

"Hayır, ama üslerimi örtmeyi severim. Bobby'den hoşlanıyorum ama

birinden hoşlanıyorum diye kötü şeyler yapamayacakları anlamına
gelmez."

"Bu adil. Evde çalışan bazı kişilerle görüştüm. Sitede yaşayan üç kişi
var. Onu arkadaki bahçe duvarından geçerken görmüşler ve sonra
çöküp eski haline dönmüşler. O bir insan, ama koma gibi. Saatlerdir
üşüyor."

"Ev yardımı Bobby için yalan söyler mi?"

90
“Bahçıvan ve karısı Bay ve Bayan Chevet, Bobby küçüklüğünden beri
Ray Marchand için çalışıyorlar. Bobby'nin böyle bir şey yapacağına
inanamıyorlar çünkü ateş etmeye alışmışlar.leopar formundaysa onu
evden kovun. Ondan büyük bir ev kedisi gibi bahsediyorlar. Bu olana
kadar ondan korkmuyorlardı.”

"Likantropiyi ilk aldığında etrafında mıydılar, yoksa Bobby kontrol

altına alana kadar başka bir yere mi gitti?" Diye sordum.

Bobby ve diğer herkesin bana söylediği gibi, onu eğitebilecek bir

kurtçuk sürüsüyle kalmaya gönderildi.

"Kurt leopar olduğu zaman buna sürü değil pard denir. Sürü kurt
adamdır,” diye düşünmeden onu düzelttim.

"Bir not yazacağım," dedi.

"Yani, yerel yardım Bobby'yi kontrol edilemezken hiç görmedi,"

dedim.

"Görünüşe göre öyle değil."

"Başkaları Bobby'nin evin içinde leopar şeklinde koştuğunu mu

söyledi, yoksa bunu söyleyen sadece Chevets mi?"

“Herkes evi hayvan şeklinde koşturduğunu söylüyor. Kedilerin bazen

eve fareleri veya kuşları nasıl getireceğini biliyor musun?”

"Evet," dedim.

"Bobby'nin eve geyiği penceresinin dışındaki ağaçtaki eşyalara

getirmesi dışında, o bir ev-dış mekan kedisi gibiydi."

“Yalnızca bir kedi formuna mı sahipti, iki ayaklı formu mu yoktu?”

Diye sordum. Bipedal, bu durumda wolfman veya leopardman için
politik olarak doğru yeni terimdi. Bipedal cinsiyetçi değildi ve
olabildiğince cinsiyetten bağımsızdı.

91
"Hayır, sadece bir leopar formu. Aslında normal bir leoparla
neredeyse aynı boyda.”

Newman'a baktım. "Kurt hayvanlar normal leoparlardan daha

büyüktür."

"Cinayetin işlendiği çalışma odasına girdiğimizde size Bobby'nin

amcası ve kuzeniyle birlikte hayvan formundaki resimlerini
gösterebilirim. Sıradan leoparlardan daha büyükse, fazla değil.”

"Hmm, vahşi muadilinden daha büyük olmayan bir hayvan

tanımadım."

"Eh, Bobby, Afrika'daki hastalığı tüm hayatı boyunca orada yaşamış

birinden kaptı. Burada sahip olduğumuzdan farklı türde bir kurtçuk
olabilir mi?”

Bunu bir iki saniye düşündüm, sonra omuz silktim. "Bilmiyorum.

Aslında İrlanda dışında ülke dışında hiçbir yere gitmedim ve o
yolculukta hayvan formunda herhangi bir likantrop görmedim. Bir
düşününce, St. Louis'deki kurt leoparları orijinal soylarını Afrika'ya
değil Hindistan'a kadar takip ediyor. Canavarlarının boyutunda bir
fark yaratacağını düşünmemiştim ama belki de yanılıyorumdur. Eve
gittiğimde, likantropi türünün nereden kaynaklandığına bağlı olarak
bir beden çeşidi olup olmadığını soracağım.”

"Öğrenirsen lütfen söyle, çünkü şimdi bilmek istiyorum."

"Evet, ben de" dedim. El fenerini onun için parmak izlerine

doğrulttum. "Alt kattaki baskılar ve ilk birkaç adım tamam, ama sonra
burada"—beşinci adımda ışığı tuttum—“yanlış.”

"Bütün ayağın basamağın üzerinde olmasını kastediyorsun," dedi.

"Evet," dedim.

"Bunu ben de fark ettim."

92
"Bütün ayağını her basamağa böyle mükemmel bir şekilde hizalansın
diye koymazsın," dedim.

"Hayır, bilmiyorsun," diye onayladı Newman.

El fenerini basamakların üst kısmına doğru tuttum. "Ve sonra burada,

merdivenlerde daha normal olan, ayaklarının önünde yürüyen birine
geri dönüyor."

“Beni rahatsız eden ilk şeylerden biri buydu” dedi.

"Herhangi bir kanıta bakmadan vampir avcıları olarak başlayan birçok

eski tarz polis memuru var. Lycanthrope'u az önce öldürürlerdi ve
hepsi bu olurdu."

"Eh, yeni şeriflerden biri olmam güzel," dedi.

"Evet o." Ben eski kafalılardan biriydim. Ben olsaydım,

merdivenlerden çıkıp gerçekten parmak izlerine bakar mıydım yoksa
emri yerine getirip eve mi uçardım? Parmak izleri gözümden kaçmış
olabilir ama Bobby'nin insan vücudundaki, özellikle de olduğu yerde
bulunan kan bana yanlış gelebilirdi. Edward başka bir cevap arar
mıydı? Olaf'ı, Mareşal Otto Jeffries'in şimdiye kadar Bobby'yi infaz
etmiş olması ve onunla işi bitmesi gibi biliyordum.

"Neyi bu kadar çok düşünüyorsun?" diye sordu Newman.

başımı salladım. "Üst kattaki koridora ve Bobby'yi buldukları odaya

bakalım. Sonra ana suç mahalline ineceğiz.”

Koridordaki olay yeri kasetinin altına girmek için fazla eğilmem

gerekmedi. Newman ters alem yapıyormuş gibi neredeyse iki katına
çıkmak zorunda kaldı. Kasetin yanında kaldı ve ayak izlerini
inceleyerek yalnız yürümeme izin verdi. Kan paslanmak için
kuruyordu ve sonunda beyaz halının üzerinde bile kahverengi
görünecekti.

“Evin çocuk tarafına kim beyaz halı serer?” Diye sordum.

93
"Bunu Duke'a sordum. Jocelyn ve Bobby'nin ikisi de lisedeyken
yeniden şekillendiğini söyledi. Burada renkleri çocukların seçmesine
izin veriyorlar.”

“Hangi genç çocuk beyaz halıyı seçer?”

“Belki Jocelyn'in seçimiydi?” dedi.

"Belki," dedim ve sonra dikkatimi kanlı ayak izlerine verdim.

Çıplak ayaklardı ve Bobby'nin ayaklarına benzer bir bedene

benziyorlardı, ancak dürüst olmak gerekirse, ayaklarında kan olup
olmadığını, onu ayakkabı boyutuna göre değil, görmek istemiştim. Bir
yatak odasının açık kapısına dönene kadar çok fazla adım yoktu.
Baskılardan biri eşiği geçti, ama sonra zemin kısa bej veya belki boz
kahverengi halıyla kaplandı. Koridordaki beyaz kadar güzel değildi
ama çok daha pratikti. Ayrıca yatak odasının mavi duvarlarına güzel
bir nötr gibi davrandı. Kapı eşiğinde durup içeri baktım ama içeri
girmedim. Bir şey beni rahatsız ediyordu ve odanın dışındaydı.
Parmak izleri hakkında beni rahatsız eden başka ne vardı?

Newman koridorun sonundan, "Yine o düşünceli bakışa sahipsin,"

dedi.

Arkamı döndüm ve koridordaki ayak izlerine gittim ama bu sefer adım

düzenine uymaya çalıştım. Adım adım ilerlemek için neredeyse
bölmeler yapmak zorunda kaldım. Koridorda yürürken tuhaf bir
şekilde beni fark etmemiş olan Newman'a kadar geldim.

"Bobby Marchand en iyi ihtimalle beş-on yaşında, değil mi?" Diye

sordum.

Newman, "Beş-sekiz, belki beş-dokuz diyebilirim," dedi.

"Gel, koridordaki ayak izlerinin yanından yürü ve adımlarının nereye

vurduğunu görmeme izin ver."

94
Tartışmadı, sadece dediğimi yaptı. Koridorun sonuna vardığında
arkasını dönüp bana baktı. Yüzü beklenti içindeydi, sanki ona
açıklayacağımı biliyormuş gibi.

"Boyunuz kaç?" Diye sordum.

"Altı iki."

"Sağ bir altı-iki misin yoksa onun altındaki bir kesir gibi misin?"

Gülümsedi ve neredeyse utanmış görünüyordu. "Tamam, teknik

olarak 1.80 cm boyundayım."

"Ben de öyle düşünmüştüm."

"Ne düşündün?"

"Çoğu erkek beden ölçüsünde toplanıyor."

Sırıttı. “Söz veriyorum, sadece ne kadar uzun olduğumu

toparlayacağım. Diğer tüm sorular doğru bir şekilde cevaplanmıştır.”

Ne ima ettiğini anlamam bir saniyemi aldı ve sonra spekülasyon

yapmamak için başımı sertçe sallamak zorunda kaldım. Newman en
iyi ihtimalle bir iş arkadaşı ve iş arkadaşından fazlası değildi ve asla
da olmayacaktı. Bu, bazı şeyler hakkında spekülasyon yapmayacağım,
kendime izin veremeyeceğim anlamına geliyordu. Düşüncelerimin
nereye gittiğini, geri kalanımın genellikle takip ettiğini bulmuştum, bu
yüzden belirli düşünceler konusunda çok daha dikkatli olmaya
başladım.

"Alınma ama yaptığımız şeyle ilgili değil," dedim.

"Şakaydı, Blake."

"Biliyorum ve komikti, zekiceydi, her neyse, ama Bobby'nin boyu ve

iç dikişi için garip bir şekilde uzun bir adım atmadığı sürece, o zaman

95
bu izleri kim yaptıysa senin boyuna ya da belki sadece bacak boyuna
yakın."

"Sence bir yargıcın idamı durdurmama karar vermesi yeterli mi?"

"Hayır, ama Bobby'nin ayaklarının parmak izlerini alırsak ve bu

parmak izleri bu izlerle uyuşmuyorsa, bu muhtemelen bir yargıcın
pencereyi orijinalinden en az kırk sekiz saat daha uzatmasına neden
olur."

"Bu, ikimizin de suçlu olmadığını düşündüğü birini öldürmeden önce

sadece iki gün, toplam dört gün."

"Evet," dedim.

Klasik bıkkın bir bakışla bana kaşlarını kaldırdı.

"Bunu kimin yaptığını ve bunun için Bobby'yi kimin suçladığını

bulmak için hâlâ iki gün daha var, ancak bunların hiçbiri olmadan
önce parmak izlerinin ayaklarıyla eşleşmemesi gerekiyor."

"Birinin kurbanın kanını unuttukları için değil, Bobby'ye komplo

kurmak istedikleri için geçtiğini mi düşünüyorsun?" O sordu.

"Bu çalışan bir teori," dedim.

"Sence Muriel ne kadar uzun?" O sordu.

"Demek onu da sevmedin," dedim.

“Onu nasıl biri sevebilir?” dedi.

"Benden iddia yok."

"Todd göründüğünden daha uzun. O çöker. Omuzlarını yuvarlatıyor

ve onu daha kısa gösteriyor.”

"Boyunu saklamak için eğilmiyor Newman."

96
"O olduğunu söylemedim. Sadece geçerli bir baskı alırsak, ikisinden
de eşleşecek bir örnek isteyebileceğimizi söylüyorum.”

başımı salladım. Muriel, Bobby ile aşağı yukarı aynı boyda. Yüksek
topuklu ayakkabıları en az beş inç eklemeli.”

"Bana o kadar uzun görünmediler."

"Hiç stiletto giymek zorunda kalmadın," dedim.

Bana kaşlarını çattı. "Bunun herhangi bir şeyle ne ilgisi var?"

“Yeterince yüksek topuklu ayakkabı giydikten sonra, diğer insanlar

üzerinde onları daha iyi değerlendirirsiniz, hepsi bu. Tıpkı kocanın
düştüğünü fark etmediğim ve senin fark ettiğin gibi.”

“Ben uzunum ve bir erkeğim. Diğer erkeklerde boy fark ediyorum.”

"Ayaklarının parmak izini almamıza asla izin vermezler," dedim.

"Duke onlara bunun onları şüpheden arındırmak için olduğunu

söyleseydi yapabilirlerdi. Onları evde hırsızlık yaparken bulduğumuz
için artık şüpheliler,” dedi Newman.

"Belki, ama sadece suçlu değillerse."

“Mareşal olmadan önce iki yıl boyunca normal polistim. İnan bana
Blake, suçlu insanlar pek çok aptalca şey yapar, tıpkı masum insanlar
gibi."

"Birçok şey oldum ama asla normal bir polis olmadım, o yüzden
söylersen Kendilerini ima etmeleri için denemeye değer olduğunu
düşünüyorum, size oy vereceğim.”

"Teşekkürler. Güvenoyunu takdir ediyorum.”

97
"Rica ederim." Yatak odasına bir göz attım ve sonunda bize daha fazla
zaman kazandıracak başka bir şey bulabilir miyim diye bakmak için
içeri girdim. Muriel'i ya da Todd'u Ray'in kanında çıplak ayakla
yürürken gerçekten göremedim. Ağabeyinin kanında ayakkabıyla
yürümek başka bir şeydi ama yalınayak daha sertti. Tabii ki, onu
öldürüp yeğenlerine komplo kurdularsa, çifte cinayetle
karşılaştırıldığında küçük bir yalınayak gezinti ne olurdu? Çünkü hata
yapmayın: Bobby'yi bundan kurtaramazsak, onu yetiştiren adamdan
birkaç gün sonra ölecekti.

12

AŞAĞIYA BAKIYORUM yatağa. Yatak örtüsü, yastıkların çoğuyla

birlikte yatağın bir tarafına buruşmuştu. Çarşaflar o kadar karışıktı ki,
önce onları düzeltmeden içlerinde veya üzerinde uyuyan birini hayal
etmek imkansızdı. Üzerlerinde kan vardı ama Bobby'yi hapiste
gördüğümüzde cildinde olduğu kadar kan yoktu.

"Birinin çarşaflara dokunduğu yerde biraz kan var ama vücudunun

önü bundan çok daha fazla kaplanmış," dedim.

"Dizden bir bacak aşağıda olduğunu fark ettin mi?" diye sordu
Newman.

"Evet."

"Peki çarşaflara daha fazla kan bulaşmadan yatağa nasıl girdi?"

"Yatağın kenarına oturup sırt üstü uzanabilirdi," dedim.

Newman başını salladı. "Eğer ellerini geriye doğru sürseydi, ellerini

kaplayan kan daha fazla iz bırakırdı."

"Ve eğer yatağa emekleseydi, bacağındaki ve ayaklarındaki kan

çarşafları daha çok etkilerdi," dedim.

"Aynen öyle."

98
"Daha önce de söylediğin gibi, kan kanıtı yanlış."

"Bunu gördüm ama bunların Bobby'ye ait olmadığı aklıma gelmedi.

ayak izi. Kan kanıtının bir kısmı yanlışsa, o zaman her şeyin berbat
olduğunu anlamalıydım.”

"Kendini hırpalama, Newman. Hiçbirimiz her şeyi aynı anda

görmüyoruz. Bu yüzden normal bir cinayet davasında, duruşmadan
önce delilleri incelemek için çok zamanınız olur.”

Ama bu bir deneme değil Blake. Bu bir infazdır.”

"Henüz değil," dedim.

"Bunu yapmadıysa Bobby'nin canını almak istemiyorum."

"Bu cinayetten sorumlu tutulduysa kimsenin hayatına son vermesini

istemiyorum."

Newman, "İnsanlar cinayet gizemleri dışında diğer insanları

çerçevelemez" dedi. "Başkalarını suçluyorlar ama aslında belirli
insanları çerçevelemiyorlar."

"Bazen kendilerinden şüphelenmek için yapıyorlar," dedim.

“Belki Agatha Christie gizemlerinde,” dedi.

“Bunun bir çerçeve olmasına katılıyor musunuz, değil misiniz?” diye

sordum ona bakarak.

"Sadece çok ayrıntılı görünüyor. Demek istediğim, eğer Ray'i az önce

öldürselerdi ve Bobby'yi üzerinde kanla bulsalardı, bu yeterli olurdu."

"Suç insanları aptallaştırır ve cinayet işlemek onları güvensiz kılar, bu

yüzden aşırıya kaçmaları gerekiyor, sanırım."

“Ama ayak izlerinin parmak izleri kadar bireysel olduğunu bilmeleri

gerekiyordu” dedi.

99
"Bahse girerim çoğu insan bunu bilmiyor, ama belki de Bobby'ye
tetiği çekmenize ve fazla düşünmemenize güveniyorlardı. O öldükten
sonra dava biter. Halı temizlenir veya sökülür ve değiştirilir. Cinayetin
işlendiği oda derinlemesine temizlenir ve gerçek ya da sahte tüm
kanıtlar ortadan kaybolur."

"Ben sadece üniformalı bir polisken cinayetler, her şeyin paketlenip

etiketlenmesi ve yargılanmak üzere saklanması anlamına geliyordu.
Potansiyel kanıtları karıştırmak rozetine değdi. Şimdi, katili bulup
infaz etmekten başka hiçbir şeyin önemi yok.”

"Biz çağrıldığımızda, genellikle morgda bir sürü ceset olur Newman.

İşimiz, vampirleri ve hayvanları normal hapishanede yargılanmayı
beklemek için koymak işe yaramadığı için tasarlandı.çünkü kaçmak
için doğaüstü güçleri kullandılar, genellikle kapıdan çıkarken daha da
fazla insanın ölümüne neden oldular.”

"Bunu biliyorum Blake. İlk etapta mareşal olmak istememin

nedenlerinden biri de bu.” Sözleri iyiydi, ama ses tonu ve yüzü
değildi.

"Kariyer değişikliğin hakkında tereddüt ediyor gibisin," dedim.

Şaşırmış görünüyordu ve bir an bana baktı. “Şimdiki gibi, bu dava.

Sadece bir kişi öldü, yani göze göz, ama ikimiz de birinin sistemi
kullandığını, işimizi kullanıp ikinci bir cinayet işlediğini düşünüyoruz
çünkü Bobby'nin suçlu olduğuna inanırsak onun ölü bir adam
olduğunu biliyorlar. ”

"Evet, sistemde yolsuzluğa ve adaletin bozulmasına çok yer var,"

dedim.

Bana tekrar baktı. "Bunu çok gerçekçi söylüyorsun, sanki normal bir
işmiş gibi."

"Öyle, Newman."

100
"Nasıl iyi olabilir?"

"İyi olduğunu söylemedim. Normal olduğunu söyledim. İnsanların

normal kabul ettiği şeylerin çoğu pek iyi değil.”

"O zaman anlamıyorum," dedi.

“İyi ya da kötü ya da berbat olması önemli değil. Önemli olan, işimizi

elimizden geldiğince en iyi şekilde yapmamızdır.”

"Bobby Marchand'ı öldürebileceğimi sanmıyorum. Bunu onun

yaptığını sanmıyorum,” dedi Newman.

"O halde haydi yardıma gelen bazı adli tıp görevlilerini, Bobby'nin
idamını ertelemek ya da bunu kanıtlamak için kullanabileceğimiz ayak
izlerinin bir çıktısını almak için kötü teyze ve amcanın hırsızlık
suçlamalarını toplayıp etiketleyelim. O büyük bir yalancı ve suçlu.”

"Büyük yalancı kısmıyla ne demek istiyorsun?"

"Eğer bunlar onun ayak izleriyse, o zaman amcasının cesedinin

yanında uyandı ve insan kılığında oradan kendi yatak odasına yürüdü
ve sen ve şerif onu 'bilinçsiz' taşıyacak kadar kendinden geçmiş gibi
davrandı" - havalandırdım son kelimenin etrafındaki alıntılar -
“hapishaneye. Bu Oscar'a layık bir oyunculuk.”

"Üşüdüğüne yemin edebilirim Blake. Değişiklikten sonra bayılan

birkaç insan daha gördüm. Onlar bunun dışındaydı. Etraflarındaki bir
evi yakabilirsin ve kendilerini kurtarmak için uyanmazlar.”

"Biliyorum. Ben de gördüm.” Kafamda düşündüm, Birkaç yıl içinde

olmaz. Etrafta çok fazla güçlü şekil değiştiriciyle dolaşıyordum. Belli
bir güç seviyesine ulaştığınızda, insana geri döndüğünüzde
bayılmıyordunuz. Yorgun olabilirsiniz, ancak yeni şekil
değiştirenlerin içine düştüğü ya da Bobby gibi asla büyümediği koma
durumu değildi. Bu onun ciddi anlamda düşük seviyeli bir kedi olduğu
anlamına geliyordu. Leopar grubu onu canavarını kontrol etmesi için

101
eğitmişse onunla kalmak istememesine şaşmamalı. Hiç kimse totem
direğinde en alttaki erkek ya da kadın olmak istemez.

Newman, "Bunu taklit edebileceğini sanmıyorum," dedi.

"Hapishanedeki duygularının gerçek olduğuna yemin edebilirim, ama

bunlar onun ayak izleriyse, o zaman yalan söyledi ve ikimizi de
kandırdı."

"Yalan söylese bile, bunu yapmış olsa bile - ki hala söylediğini

sanmıyorum - Bobby'nin gözlerinin içine bakıp tetiği
çekebileceğimden emin değilim."

"Eh, bu dürüst," dedim.

"Tanıdığınız birini öldürmek zorunda kaldınız mı?"

Başımı salladım. "Bu berbat."

"Bu berbat. Yapabileceğinin en iyisi bu mu?"

"Benden ne istiyorsun, Newman? Yüzünün kabuslarıma musallat

olduğunu bilmek ister misin? Omzunda ağlayıp 'Yazık benim' dememi
ister misin?"

"Kabus gördüğünü bilmek aslında kendimi daha iyi hissetmemi

sağlıyor."

"Pekala, o zaman, senin için evet, Newman, ama seni de sikeyim."

"Bana niye kızgınsın?"

"Çünkü buraya seninle terapi yapmaya gelmedim. Yapabilirsek Bobby

Marchand'ı kurtarmanıza yardım etmeye geldim."

"Önceliğimizin bu olduğuna katılıyorum" dedi.

102
"Güzel ve terapi yardımına ihtiyacın olursa bir danışman ya da doktor
bul. Dediğim gibi, sadece işle değil birçok konuda yardımcı olacak
birini görüyorum. Bir şey bozulduğunda yardım almakta utanılacak
bir şey yok,” dedim.

"Ama sana güvenmek istediğim için bana kızgınsın?"

"Hayır, kendin hakkında daha iyi hissedesin diye içimdeki şeytanları

dışarı atmamı istediğin için sana kızgınım. Sana bunu borçlu değilim."

“Öfke her zaman en önemli duygunuz mu?” diye sordu, sesi kızgın
geliyordu.

"Evet, öyle çünkü öfke iş bitene kadar ilerlememe yardım edecek.

Hüzün olmaz. Acı çekmez. Anksiyete olmaz. Bizi insan ya da bütün
yapan ya da bir savaşın ortasında sizi sakat bırakacak her şey olması
gereken tüm o dokunaklı duygular.”

"Bu savaş değil," dedi.

"Lanet olsun, değil. Bobby'nin hayatı için savaşıyoruz. Bu iyi ve kötü

arasındaki bir savaş Newman ve biz iyi adamlarız, bu yüzden
kazanmak zorundayız.”

Öfke ondan uçup gitti ve yüzüne anlamadığım yumuşak bir bakış attı.
"Aldığın onca cana rağmen hâlâ iyi adamlar olduğumuza inanıyor
musun?"

"Evet ediyorum."

"Yardım için ağlasalar ve onları öldürmemen için yalvarsalar bile

mi?" diye sordu ve gözleri bunun dehşetiyle doldu.

Bunun için zamanımız yoktu ama bir bakıma görmezden gelmeye de

zamanımız olmadı. Sonunda Newman'ın benden Bobby'den daha
fazlasını kurtarmamı istediğini anladım. Lanet olsun. "Bunlar kötü,"
dedim sonunda.

103
Canavarların hayatları için yalvarıp özür dilememeleri gerekiyor, dedi,
canavar olup olmadığını sorgulamaya başladığı o anın yüzünde hâlâ
dehşet vardı. anımı hatırladım. Kahretsin, hala onları yaşıyordum.

"Her şey yaşamak ister Newman, canavarlar bile."

Kaşlarını çatarak bana baktı ve gözlerindeki kötü anılar solmaya

başladı, yerini öğrenmek, iyileşmek, dinlemek için inatçı kararlılığa
bıraktı, bu onun bir mareşal olarak en iyi özelliklerinden biriydi.

“Kurbanlarının kanıyla kaplıyken onu öldürmemem için yalvaran bir

vampirim oldu. Bu onun hatası değildi. Bunu ona efendisi yaptırdı,"
dedim.

"Doğru muydu? Bunu ona efendisi mi yaptırdı?”

"Belki, ya da belki vampirler tıpkı herhangi bir suçlu gibidir. Bu asla

onların suçu değil. Birkaç yıl boyunca sıradan bir polistin. Sen
hiçsuçlu olduğuna inanan ve cezayı hak eden birini tutuklamak mı?”

Bunu düşündü, sonra başını salladı. “Hayır, ya yapmadılar ya da

onların suçu değildi. Kurbanı suçlayacaklardı. Bana çantasını vermiş
olsaydı, ona vurmak zorunda kalmazdım. Kocam beni aldatmasaydı,
onu bıçaklamazdım. Ya da favorim: 'Ona daha önce vurdum ve hiç
ölmedi' diyen adam. Bunu sanki bir tür savunmaymış gibi söylemeye
devam etti. Sanki sırf onu hapse atmak için inattan öldüğüne inanıyor
gibiydi. Beyni kafatasının önünden dışarı sızana kadar kafasını metal
bir masanın kenarına çarptı, ama kaltağın ölmesi onun suçu değildi.
Newman, son söylediği gibi kızgındı, bunun günlük kötülüklerine
haklı olarak kızgındı.

"Şimdi, yasal olarak bir silahı doğrultup onu orada öldürebilseydin, o

küfürlü bok ne derdi bir düşün."

"Beni neden öldürüyorsun? Ben ne yaptım? Sürtüğün ölmesi benim

suçum değil.”

104
“Vampirlere veya kurt adamlara dönüşmek ya da her neyse, onları
eskisi gibi olmaktan alıkoymaz. Önceden kötü ve önemsiz olsalar bile,
daha sonra hala kötü ve önemsizdirler.”

“Peki ya vampir olduktan sonra kötülüğe dönüşen iyi örnek

vatandaşlar?” O sordu.

"Güç yozlaştırır, mutlak güç mutlaka yozlaştırır" sözünü biliyor

musunuz?

"Evet," dedi.

“Bence pek çok insan sadece iyi çünkü başka seçenekleri olmadığını
düşünüyorlar. Onlara doğaüstü güçler verin, insanları sadece
bakışlarıyla kontrol etme yeteneği verin ve artık iyi davranmak
zorunda kalmasınlar. İstediklerini alabilirler, yani yaparlar. Tabii ki,
tüm bunlar akıllarını geri kazanacak kadar uzun süre ölümsüz
olmalarına dayanıyor. Yeni yükselenler derin düşünürler değildir.”

"Yeni vampirler kuduz hayvanlar gibidir. Buldukları her şeyi

öldürürler," dedi Newman ve gözlerinde yine o perili bakış vardı.

"Evet, yeni ölümsüzlerin onları kontrol edecek bir efendiye ihtiyacı

var. Birini vampire dönüştürürsen, sahip olduğun kurallar
vardır.güvenli bir şekilde çalışmak için yeterli kontrolü elde edene
kadar yanlarında kalmak. Onları terk ederseniz, diğer efendiler sizi
yakalayacak ve bir daha yapmadığınızdan emin olacaklar ya da eski
günlerde kolluk kuvvetlerinin onlar için yapması gerektiğinden önce
yapıyorlardı.”

"Bazen keşke eski günler olsaydı diyorum," dedi alçak sesle.

"Bazen ben de" dedim.

"Yok canım?" O sordu.

Başımı salladım.

105
"Eski günler olsaydı Jean-Claude ile evlenmiyor olurdun," dedi.

"İşte bu," dedim ve uzun, solgun ve muhteşem nişanlımı düşünerek

gülümsedim.

Newman bana gülümsedi, bu da belki elimi tutmayı bırakıp işimize

geri dönebileceğim anlamına geliyordu.

"Hala morg kazığı yapıyor musun?" O sordu.

"Hayır, zincire vurulmuş, dünyaya ölü vampirler, fıçıda balık vurmak

gibi. Kolay öldürmeleri yeni mareşallere bırakıyorum.”

"Akşam olduğunda kolay değil ve hayatları için yalvarıyorlar."

Ona kadar saydım çünkü hemen sinirlenmeye geri döndüm. Bu benim

en önemli duygumdu ve annem öldüğünden beri, hatta belki daha
önceydi. Annemin ölümünden önce beni bu kadar net
hatırlamıyordum. Olay olduğunda sadece sekiz yaşındaydım.

"Morg kazıklarını reddedin ve yeni polislere gece morg ölümlerini

kabul etmek zorunda olmadıklarını söyleyin."

"Bir seçeneğimiz olduğunu bilmiyordum."

“Biz vampir uzmanlarıyız. Tek yapman gereken yerel polislere uyanık

olduklarında çok tehlikeli olduklarını söylemek. Kimsenin vampir
bakışlarına yakalanmasını istemezsin. Veya daha kıdemli bir mareşal
olarak, kelimenin tam anlamıyla daha az tehlikeli görevleri yeni
başlayanlara bıraktığınızı söyleyebilirsiniz.”

“Bir dahaki sefere deneyeceğim.” Yüzü ciddiydi ama kafası o kadar

oyunun içinde değildi.

“Bütün bunlar bittiğinde, oturup kahve içmekten ve konuşmaktan

mutlu olacağım. Bu işte kişisel korku seviyesini düşük veya mümkün
olduğunca düşük tutmak için yıllar boyunca öğrendiğim tüm ipuçlarını
paylaşacağım, ama doğruşimdi yapacak işlerimiz var. Bobby'nin sana

106
ihtiyacı var, Newman. Kabuslarda kaybolmadan hazır bulunmana ve
hesaba katılmana ihtiyacım var. Bunu yapabilir misin?"

Başını salladı, derin bir nefes aldı ve büyük bir hızla dışarı verdi.
"Haklısın. Bobby için zaman kazanmaya çalışmalıyız. Seni daha sonra
o kahveye götürürüm.” Bana bakarken gözleri neredeyse arkadaşça
olacak şekilde öfkesini bastırdı. "Gidip devletin adli tıp görevlilerinin
hala burada olup olmadığına bakalım."

Sesi düz, duygusuzdu, o kalıcı öfke dışında. Yanlış anlayacağını

bilmeseydim, sırtına vurup Atta oğlum derdim. Erkekler duygularını
doldurur çünkü yaşam ve ölüm herhangi bir duygudan daha önemlidir.
Eğer hayatta kalamazsan, o zaman ne önemi var? Birden fazla yönden
erkeklerden biriydim. Newman'a nasıl hayatta kalacağını öğretirdim;
hayatta kalmaktan kaynaklanan herhangi bir duygusal hasar
başkasının işiydi.

13

NEWMAN VE ben, eyalet polislerinden bazıları ve Şerif Leduc ile

birlikte Marchand malikanesinin oturma odasında, yani olay
mahallinde neredeyse kavga ediyorduk. Oturma odası, pembe, krem
ve soluk nane yeşili tonlarında ipeksi görünümlü brokardan yapılmış
zarif mobilyalarla birlikte ilk üç dairemin büyüklüğündeydi. Halı,
çiçek olması gerektiğini düşündüğüm şekillerde dönen aynı soluk
renklerin ipuçlarıyla derin bordoydu. Duvarlarda gerçek yağlı boya
tablolar vardı ve bahse girerim ki tüm süs eşyaları gerçek antikaydı.
Gördüğüm herhangi bir oturma odasından daha çok bir film setine
benziyordu, bu yüzden belki de bir misafir odasıydı. Sandalyeler, iki
kanepe ve bir aşk koltuğu vardı ama hiçbirimiz oturmuyorduk.
Sanırım hepimiz mobilyaları karıştırmaktan korkuyorduk.

Eyalet polislerinden Yüzbaşı Dave Livingston yüksek sesle,

"İnsanlarımızdan birini, birini öldürdüğünden şüphelenilen bir
hayvanla birlikte hücreye koyamazsınız," dedi. Henüz tam olarak
bağırmıyordu ama her hayır dediğinde daha da güçleniyordu.

107
Kaptan Livingston deme dürtüsü sanırım çok güçlüydü. Ailesi,
soyadları aynı yazılmasa da, ünlü misyoner ve kaşif gibi ona David
Livingston adını vermişti. Orijinali Livingstone'du, ancak telaffuzları
aynıydı, bu yüzden muhtemelen şakayı milyonlarca kez duymuştu.
Direnmemi kolaylaştırdı.

Bobby'den parmak izi almak çok basit bir fikir gibi gelmişti.
Marchand, evdekilerle kıyaslayacak olursak, yarısı basitti. Eyalet
polisinden adli tıp ekibi evde kanıt toplamaktan memnundu ama
Bobby'nin cesedinden kanıt almamız gerekiyordu. En azından
ayaklarının basılması gerekiyordu ve bu da teknisyenlerden birinin
onunla birlikte hücreye girdiği ya da hücreden bize geldiği anlamına
geliyordu.

Şerif Leduc aynı zamanda pek bağırmadan, "O canavarın hücreden

çıkmasına ve başkalarını tehlikeye atmasına izin vermeyeceğim,"
dedi.

Livingston, "Eh, adamlarımdan birini şekil değiştiriciyle göndererek

tehlikeye atmıyorsunuz," dedi.

Sadece birkaç santim daha uzun olduğu için yükseklikten değil, şerife
tepeden bakıyordu, ama Duke'un ordudan çıktıktan sonra gitmesine
izin verdiği yerde Livingston yoktu. Kaptan iriyarı, zayıftı ve kısa,
neredeyse dalgalı saçları çoğunlukla gri olmasaydı, en az on yaş daha
genç olduğunu düşünürdüm. Şapkasını çıkardığında ve saçlarını
görebildiğimde, çelik grisi gözlerinin yanındaki fazladan gülümseme
çizgilerini ve ağzının etrafındaki parantezleri fark ettiğimi biliyordum,
bu da söylediği her cümlenin onun çevresinde bir iz bıraktığını
gösteriyordu. dudaklar. Ağzı göründüğünden daha genişti çünkü
sinirlendikçe dudakları daha ince görünüyordu. Bazı insanların kızgın
ya da üzgün olduklarında ağızlarının bunu nasıl yaptığından asla emin
değildim.

Şerif ve kaptanın birbirleriyle tartışmasına izin veriyordum çünkü

onların bakış açılarının hiçbiri Bobby Marchand'ın infaz emri
hakkında daha fazla zaman kazanmamıza yardımcı olmayacaktı.
İstediğimizi elde etmenin bir yolunu bulana kadar, erkeklerin benim

108
yerime birbirlerine bağırmasına izin vermekle yetindim, çünkü
“tartışmayı” bölen biri her ikisini de onlara kızdıracaktı. Bize bir şey
kazandırana kadar hem şerifle hem de kaptanla kavga etmek
istemedim. Tabii ki, Newman bu konuda her yönden benden daha
yeniydi. Eğer dünya ona izin verirse hala dünyayı kurtarabileceğini
düşünüyordu.

Newman, "Mareşal Blake ve ben, çekilmiş silahlarla hücrede

olacağız," dedi. "Bobby birine zarar vermeye çalışırsa, icabına
bakarız."

Saldırganlığı için başka bir hedefi olduğu için mutlu olan Livingston
ona döndü. "Neden emrini yerine getirmedin, Mareşal?Yeni adam?
Eğer işini yapmış olsaydın, bu tartışmayı yapmamıza gerek kalmazdı.”

Leduc, Livingston'ın yanına taşındı. "Bir keresinde Blake'in kıçını o

lanet kurtadamdan kurtarmak zorunda kaldım."

Newman, "Öyle olmadı," dedi.

"Duke bana kendisinin ve yardımcısının seni hücreden çıkardıklarını

söyledi ama şekil değiştiren Blake'i yakaladı. Hayatta olduğu için
şanslı. Lanet olsun, oradan kesilmeden çıktığı için şanslı. Şimdi de
adamlarımdan birinin o şeyle hücreye girmesine izin vermemi
istiyorsun. Hayır sadece hayır."

Leduc'un olayın kahramanca versiyonuna gerçekten inanıp

inanmadığını veya kendini daha iyi göstermek için bilerek yalan mı
söylediğini merak ettim. Hikâyeye inandıysa, sıçtık, çünkü daha sonra
böyle yazacaktı. Yalan söylediğini bilseydi, geri adım atmasını
sağlayabilirdim ve bunu Livingston'la biraz oynaşmak için
kullanabilirdim.

"Bana şüphelinin size saldırdığını söylemediniz, Polisler." Bu, bize

yardım etmeye gönüllü olan olay yeri teknisyeni Kaitlin'den geldi.
Benden birkaç santim daha uzundu, beş-beş, belki beş-altı, bu da onu
odadaki benden başka herkese göre kısa yapıyordu. Düz sarı saçları,
konuşurken havada sallanan sıkı, şımarık bir atkuyruğu şeklinde

109
arkaya bağlanmıştı. Atkuyruğu yapan tanıdığım insanların çoğunun
saçları daha uzundu, bu yüzden saçın ağırlığı onu daha fazla aşağıda
tutuyordu. Elleriyle konuşmasaydı belki saçlar normal şekilde orada
yatacaktı ama hareket ettiğinde o kadar hareketliydi ki saçları da
öyleydi.

"Yapmadı," dedi Newman.

Şerif, “Formu değiştirmeye başladığını gördüm” dedi.

"Gözlerinin değiştiğini gördün," dedim sonunda konuşmaya katılarak.

Mantık bulmaya çalışırdım ama mantığın günü kazanacağı konusunda
pek umudum yoktu.

Kaitlin, "Cinayetten sonra hücrede değişmeye başladığını bana

söylemedin," dedi.

"Gözler güçlü duygulardan değişebilir" dedim. "Babanı öldürmekle

suçlandığını öğrenmek oldukça duygusal."

Livingston, “Babasını değil amcasını öldürdü” dedi.

Bobby'yi amcası büyüttü, dedim.

“Bobby'nin ailesi, o bebekken bir araba kazasında öldü. Ray,

hatırladığı tek baba, ”diye ekledi Newman.

“Aile tarihinin farkındayım ve ona istediğin kadar adıyla hitap

edebilirsin. Bana göre onu insanlaştırmaz, çünkü onun sadece yarısı
insandır. Livingston, "Diğer kısım öldürücü bir hayvan" dedi.

Newman, “Yasal olarak o bir insan ve suçlu olmadığı sürece başka bir
insanı öldürmek istemiyorum” dedi.

"Kendi zamanında kanayan bir kalp olabilirsin, Mareşal, ama o

hayvan zaten bir kişiyi öldürdü ve başka bir mareşal saldırdı. Görevini
yerine getirmen için daha kaç kişinin ölmesi gerekiyor?” Livingston'a
sordu.

110
"Bobby Marchand bana saldırmadı," dedim.

"Ordaydım Blake. Gördüm," dedi Leduc.

"İkimize de silah doğrulttun, Şerif."

"Canavara nişan alıyordum."

"Öyleyse neden Newman hayatımı senin kurşunundan kurtarmak için

silahını sana doğrultmak zorunda kaldı?"

"İkiniz de bok dolusunuz," dedi Leduc.

“Kendi yardımcınız size sakin olmanızı ve silahınızı indirmenizi

söyledi” dedim.

"Bobby'nin bunu yaptığı için çok üzgünüm ama senin ve Newman'ın

onun için infazın ertelenmesi için yanlış yönlendirilmiş bir girişimde
itibarımı çamura sürüklemesine izin vermeyeceğim. Bobby
yaptıklarının bedelini ödemeli.”

Memur Anthony, patronu için doğruyu mu yoksa yalan mı

söyleyeceğini merak ettim. Kasabayı terk ediyor olacaktım ve o da
serpinti ile uğraşmak zorunda kalacaktı. Görünüşe göre, Newman'ın
doğru şeyi yapacağından hiç şüphesi yoktu, çünkü "Anthony'yi buraya
çağırın. Bobby'nin hapiste kimseye saldırmadığını söyleyecek."

Vekilin, hayatım için tehlikede hissedene kadar Leduc'un bana silah

doğrulttuğunu kabul edeceğini söylememesine sevindim.
EğerBobby'nin bana saldırmadığı konusunda bizi destekledi, kabul
ederdim. Bobby'nin cesedi olan kanıt üzerinde işini yapması için
şımarık atkuyruklu Kaitlin'e ihtiyacımız vardı.

“Gözleri kedicik gözlerine dönüşmüştü. Orada durup onun Ray'e

yaptığını Blake'e yapmasına izin vermeyecektim," dedi Leduc.

111
"Silahını bana doğrultmaya devam ettiğinde zanlıyı kontrol altına
almıştım," dedim.

"Şekil değiştirmeye başlamıştı, Blake. Ray'in cesedini görmedin.

Yaptım. Bununla vurulmak arasında bir seçim yapmam gerekse
kurşunu yerim.”

"Bobby Marchand yüzünden tehlikede değildim - sadece senin

yüzünden, Leduc."

Eh, bu senin için minnettarlık, dedi ve çok sakindi - Anthony'nin onun

için yalan söyleyeceğini bilmiyorsa olması gerekenden daha sakindi.

"Yardımcınızı buraya alalım. Seni desteklediğinde, bu tartışma biter,

”dedi Livingston.

Duke, "Yardımcı Anthony kadın şüphelimizle birlikte," dedi.

"Kadın memurlarımızdan birinin kadınla kalmasını sağlayacağım."

Duke, "Burada zaman kaybediyoruz," dedi.

"Evet, şüpheliyi öldürüp masum olduğunu sonradan öğrenebilecekken

zaman kaybetmek ayıp olur," dedim. Alaycılığı kurtarmalıydım ama
bazen eski alışkanlıklar zor ölür.

Bobby ile peewee futbolu oynarken tanıştım. Onu tüm hayatı boyunca
tanıyorum. Onun bu şekilde idam edilmesini istemiyorum ama
başkalarıyla birlikte yaşayamayacak kadar tehlikeli olduğunu
kanıtladı. Başkasını öldürerek yaşama hakkını kaybetmiştir. Bu kadar
basit, Mareşaller. Hayatını kilit altında geçirebileceğini düşünseydim,
belki buna oy verirdim ama yasanın bu suç için izin verdiği tek şey
ölüm. Suçu cezalandırmak ve diğer insanları korumak için
yapabileceğimiz tek şey buysa, yapmalıyız. İkinizin lanet olası işinizi
yapmanız gerekiyor."

Newman ani neredeyse rahatsız edici sessizlikte, Bobby'yi bu kadar

iyi tanıdığını bilmiyordum, dedi.

112
"Oğlum Bobby ile aynı yaştaydı, bu yüzden onu ve oğlumun yaşına
yakın diğer çocukları çok gördüm."

Leduc, oğlundan geçmiş zamanda söz etti. Ayrıca bir isim söylemedi,
sadece oğlum, sanki isim çok acı verici, çok gerçekmiş gibi. Eğer oğlu
Bobby'nin çocukken arkadaşı olmuşsa ve o zaman oğlu genç yaşta
ölmüşse, Bobby'yi bir yetişkin olarak görmek zor olmalı. Bobby'nin
Lila Leduc'un tıbbi faturalarını ödeyen adamı öldüren kişi olması, eski
yaralara tuz basmaktan başka bir şey değildi. Şerifin duygusal olarak
her şeyin üstünde olmasına şaşmamalı. Kasabadaki tek şerif
olmasaydı, kendisini davadan alması için onu ikna etmeye çalışırdım
ama güçleri kimseyi listeden çıkaracak kadar büyük değildi.

O aniden sessizleşen odada ne söylememiz gerektiğinden emin

değildim. Tek kelime etmeyeceğimi biliyordum. Duke'u böyle olası
bir keder karşısında bir şey söyleme riskini alacak kadar iyi
tanımıyordum. Çift kapıya kasıtlı bir vuruş, garip duraklamayı sona
erdirdi.

Livingston biraz boğuk bir sesle, "Girin," dedi. Bir kesintiye sevinen
tek kişi ben değildim sanıyordum.

Eyalet polisi üniformalı bir kadın kapıdan girerken, "Mesaj attınız,

efendim," dedi.

"Evet, Şerif Yardımcısı Frankie Anthony'yi görevden alıp onu buraya

göndermeni istiyorum."

"Olur efendim," dedi ve kapıyı çalmasından çok daha yumuşak bir

sesle arkasından kapattı.

"Demek bana inanmıyorsun," dedi Leduc.

Livingston, "Bunu asla söylemedim," dedi.

113
“Hikâyemi kendi yardımcımla tekrar kontrol etmek üzeresiniz. Siktir
git Dave. Sen ve ben, sözümden şüphe duymanıza izin vermeyecek
kadar uzun yıllardır birbirimizi tanıyoruz.”

Livingston, "Şüphe ettiğim senin sözün değil," dedi.

"O zaman ne?"

"Bazı davalar bizim için diğerlerinden daha zor, Duke," dedi. Sert
sesin Livingston'ın bir tür versiyonu olduğunu anlamam bir saniyemi
aldı.

"Bununla başa çıkamayacağımı mı sanıyorsun? Yumuşadığımı mı

düşünüyorsun?”

"Hayır Duke, bunu asla düşünmezdim."

"O zaman, ne oluyor, Dave? Frankie beni destekleyecek, sonra ne

olacak? Kalbin de zavallı kurtçuk için kanıyor mu?"

"Beni bundan daha iyi tanıyorsun, Duke."

"İ yaptığını düşündüm."

Livingston'ın bunu fark ettiğini fark ettim, belki, sadece belki, Duke
bu cinayet soruşturmasını yönetemeyecek kadar duygusaldı. Birinin
bunu göreceğini düşünmeseydim, Livingston'ı kendi tarafımıza
çekebileceğimizi ve müdür yardımcısı Frankie'nin patronuyla aramızı
bozmamak için bizi otobüsün altına atmayacağına karar verirdim.

14

YARDIMCISI FRANKIE GERÇEKTEN oldukça sert sırtlı

sandalyelerden birine oturdu. Sanki birinin ilk olmasını bekliyorduk
çünkü Duke kanepenin en yakın kenarına oturdu. Kaitlin yanındaki
sandalyeye oturdu.

114
Frankie, "Şüpheli, hem Mareşal Newman hem de Mareşal Blake hâlâ
içeride kilitliyken hücrede hareket etmeye başladı," dedi.

"Gözleri değişti, ama hepsi bu," dedim.

Livingston elini kaldırdı ve, "Sen iki sentin değerini eklemeden önce
vekilin soruyu yanıtlamasına izin ver, Mareşal," dedi.

"Hayır, mareşal bu konuda haklı. Bir kedininki gibi sarıya dönen

sadece onun gözleriydi, ama hepimiz bunun onların biçim
değiştirdiğinin ilk işareti olduğu konusunda eğitildik, bu yüzden Şerif
Leduc ve ben polislere hücreden çıkmalarını söyledik. Newman yaptı
ama Blake şüpheliyi bırakmadı.”

Leduc, "Tam olarak söylediğim şey bu," diye ekledi.

Livingston, "Blake araya giremiyorsa, sen de yapamazsın, Duke.

Hepiniz devreye girmeden yardımcınızın işini bitirmesine izin verin.”

Frankie sinirli gözlerle patronuna baktı, ellerini biraz daha sıkı

kavradı. Bunların gergin kıpırtılar olduğunu anlaman için onu
tanımana gerek yoktu. "Mareşal Blake şüphelinin önündeydi, bu
yüzden onu tehlikeye atmadan net bir atış yoktu."

"Ve o zamana kadar silahını çektin mi?" Livingston'a sordu.

"Evet. Üzgünüm, Kaptan. Evet, hepimiz silahlarımızı çektirdik,

hattaYeni adam. Hepimiz Blake'i hücreden çıkması için zorluyorduk
ama o bunu yapmadı. Bize hücre kapısını kilitlememizi söyledi,
şüpheliyi hayvan formuna dönüşmesi konusunda ikna edebileceğini
düşündü.”

Livingston bana baktı. "Blake, şerif arkadaşın terk ederken sen neden
hücreden çıkmayı reddettin?"

Bobby Marchand'ı vurup öldüreceklerini düşündüm ve artık onun

cinayetten suçlu olduğunu düşünmüyordum. Masum bir adamı
öldürmelerine izin vermek istemedim.”

115
"Hakkında idam emri çıkarılan bir şüpheliyi kurtarmak için kendini
tehlikeye mi attın?" Livingston'a sordu.

"Evet."

"Neden?" O sordu.

“Bir, çünkü kimseyi öldürmediğini düşünüyorum. İki, çünkü diğer

memurların onu öldürmesini ve sonra masum olduğunu öğrenmesini
istemedim. Bu, kimsenin hak etmediği bir suçluluk seviyesi.”

"Tecrübeden mi konuşuyorsun?" Livingston'a sordu.

"Kesin değil, ancak tutuklama emri sisteminin ilk günlerinde, yasa

onları suçlu ilan ederse, bunun gerçek olduğuna inandım. Diyelim ki,
delil toplama veya herhangi bir kanıt olmadan ama dedi / dedi veya
görgü tanığı, erken infazlarımdan bazılarının haklı olup olmadığını
merak etmeye başlıyorum.”

“İdam emriniz vardı. Bu onları yasal kılıyor,” dedi Livingston.

"Sen de ben de hukukla adaletin aynı şey olmadığını biliyoruz."

"Biz adalet işinde değiliz, Mareşal. Bu avukatlar için."

Arama emri gelir gelmez onu öldürürsek Ray Marchand veya Bobby
için adaleti bulmamıza yardım edecek hiçbir avukat olmayacak.”

Newman, “Bobby'nin serbest bırakılmasını istemiyorum. Beynine

sıkacağım kurşunu hak ettiğinden emin olmak için birkaç gün daha
istiyorum.”

"Ya parmak izleri ona aitse?" Livingston'a sordu.

Newman içini çekti. "Öyleyse yalancı bir piç ve muhtemelen yaptı.

Parmak izleri onunki olarak geri gelirse, arama emrini yerine

116
getireceğim, amaOnun değil, o zaman bir yargıcı arama emrini kırk
sekiz saatlik uzatmaya ikna etmek için yardımınızı istiyorum.”

"Neden sadece kırk sekiz saat?" diye sordu Kaitlin.

"Çünkü yasanın izin verdiği tek şey bu," dedim.

“Kişinin suçlu olmadığını öğrenseniz bile arama emrini

reddedemezsiniz?” Yardımcısı Frankie sordu.

"Bölgede gidebileceği başka polisler varsa, arama emrini

reddedebiliriz," dedim, "ama o zaman bile, onu neden iletmek
istediğinize dair iyi bir nedeniniz olmalı."

Newman, "Bu bölgede halihazırda aktif bir arama emri olmayan tek
mareşaldim, bu yüzden bunu iletemedim" dedi.

Frankie, "Şimdi Blake'e verebilirsin," dedi.

"Teorik olarak arama emrini bana devredebilir," dedim. “Garanti

hedefiyle kişisel ilişkiye girmeyi reddetme gerekçesi haline
getirecekler. Newman, Bobby'yi en azından bir tanıdık olarak tanıyor
ve bu da ona kurşun sıkmayı zorlaştırıyor."

"Newman bunu sana devretmeye çalışırsa ne yaparsın?" Livingston'a

sordu.

“Daha yeni polisler ahlaki veya duygusal olarak zor bulduğu için
izinleri devralmayı bıraktığımı ona zaten söyledim. Şu anda bir arama
emrini kabul etmemin tek nedeni, uzmanlığımın aktif bir av için daha
uygun olacağını düşünmem ya da ilk mareşalin kendi arama iznini
bitiremeyecek kadar aciz olması. Bu koşullardan hiçbiri bu durumda
doğru değil.”

"Öyleyse Newman neden arama emriyle gelmeni istedi?"

Newman yanıtladı, "Beni tekrar kontrol etmek için daha deneyimli bir
mareşal istedim. Davanın gerçekleri en başından beri birbirini

117
tutmuyordu ama bu benim tanıdığım biri için ilk kez infaz emri
aldığım için kendime güvenmiyordum. Mareşal Blake suç
mahallindeki kanıtlara benim yaptığım gibi aynı tepkiyi verdiğinde,
bu infaz emrinin üzerinde doğru ismin olduğundan emin olmanın bir
yolunu bulmam gerektiğini biliyordum. İnsanları öldürmeye devam
edecek olan katilleri öldürmek umurumda değil ama başka birinin
cinayet silahı olmak için manipüle edilmek istemiyorum.”

"Ne demek cinayet silahı?" diye sordu Frankie.

“Bobby, Ray'in cinayeti için suçlandıysa, o zaman ona komplo kuran

kişi gerçek katildir ve Bobby'yi öldürmek için doğaüstü dalları
kullanıyorlar. Cinayet planlarını bitirmek için beni ve rozetimi,
görevimi kullanıyorlar. Yasal olarak bundan kaçınabilirsem, bunun bir
parçası olmayacağım ve olmayacağım.”

Frankie, "Bu şekilde düşünmemiştim," dedi.

"Olay yerinde bıraktığı kanlı ayak izleriyle neden bu kadar ilgili bir
sorununuz olduğunu bilmiyorum ama Blake bunu yapan canavarı
yumuşatmadan önce bence Ray'in katledildiği odayı görmeli," dedi
Leduc. söz konusu.

Livingston bana baktı. "Gerçek odada değil miydin?"

"Demedim.

Bana bir bakış attı. Bir tanesini ona geri verdim ve "Normalde ilk
durak bu olurdu ama zaten üst kattaydık, o yüzden oradan başladık.
Baskıları gördüğümde, yürütme zaman çizelgesinde bir gecikme elde
etmek için en iyi şansımız gibi görünüyordu. Fazladan zaman
alamazsak, o zaman hepsi tartışılır.”

“Emir henüz ofisime fakslanmadı. Geldikten sonra kırk sekiz saatiniz

var - bu ayak izi saçmalığına harcayacak çok zaman var," dedi Leduc.

"Çoğu arama emri, geri sayıma belge alındığında değil, yazıldığı

andan itibaren başlar," dedim.

118
"Yani, yargıda bir gecikme olursa, vadesi geçmiş bir tutuklama
emriyle sonuçlanabilir mi?" diye sordu Frankie.

"Bunun olduğunu duydum, ancak çoğu zaman arama emri, şerifin işi
ne kadar sürede tamamlaması gerektiğini gösteren saatle birlikte gelir,
ancak süresi dolmamıştır" dedim.

“İnfazın tamamlanması sadece iki gün mü yoksa bu süre geçtikten

sonra arama emri geçersiz hale gelir ve şüpheliyi öldürmek cinayet
olur mu?” Livingston'a sordu.

“Şüpheli veya zanlıları cezasızlıkla öldürme vasfı, ölümleri ile

tutuklama emri tamamlanıncaya kadar devam eder” dedim.

"Öyleyse neden arama emrinde yazılı bir zaman çizelgesi var?" diye
sordu Frankie.

"Bazı şerifler emirlerini yerine getirmeyi ertelediler," dedim.

"Daha yeni olanlar," dedi Newman, "benim gibi önceden polis olan
ama canavarlarla sadece sınıf tecrübesi olan. Barışı korumak ve hayat
kurtarmak için elinizden gelenin en iyisini yapmak için yıllarınızı
harcıyorsunuz ve sonra doğaüstü dala katılıyorsunuz ve aniden her şey
can almakla ilgili. Hepimiz geçiş yapamayız.”

"Bir mareşal son teslim tarihini yapmazsa ne olur?" diye sordu Kaitlin.

"Eğer bu bir avsa ve söz konusu mareşal hedefi güvenli bir şekilde
bulamıyor ve yok edemiyorsa, o zaman zarar yok, faul yok.
Avlanmada yardımcı olmaları için daha deneyimli şerifler
gönderebilirler, ama bu orijinal şerifin emri olmaya devam ediyor ve
avdan sorumlu olmaya devam ediyorlar” dedim.

Newman ekledi, “Fakat Bobby gibi biri zaten gözaltındaysa, o zaman

polisin arama emrini reddetmesi yazılı olur. Üç arama emrini
tamamlamayı reddederseniz, normal Polis Teşkilatına geçme şansınız
olur ya da kovulursunuz.”

119
"Doğaüstü şube bu şekilde çok fazla personel mi kaybediyor?"
Livingston'a sordu.

Newman omuz silkti.

"Biraz," dedim. "Bunun için herkesin midesi yok."

"Ama şimdi izin süresini uzatmak için makul bir sebep bulmamızın
neden bu kadar önemli olduğunu anlıyor musunuz?" diye sordu
Newman.

Duke, "Böylece görevi ihmal suçundan ceza almaktan

kurtulabilirsiniz," dedi.

"Bu görevi ihmal değil Duke. Bobby'yi öldürmeme izin verirsen ve

sonra ona komplo kurulduğunu öğrenirsek nasıl hissedersin? Bununla
yaşayabilir misin?”

Duke başını salladı ama bunun sorunun cevabı olduğundan emin

değilim. Blake, Ray'in öldüğü odayı görsün. Kokusunu almasına izin
ver. O zaman zavallı kurtçuku hala kurtarmak istiyor mu bakalım."

"İyi hadi gidelim" dedim.

Livingston ve Kaitlin'i kafese bir kurtçukla girip girmediğini

tartışırken bıraktık. Frankie cevap vermek için geride
kaldıhapishanede ne olduğu hakkında sorular. Duke'ün kaybettiğini
paylaşmaya istekli olmasını umuyordum ama sonunda, sanırım bunun
bir önemi yoktu. Önemli olan, eyalet polislerinin, Bobby Marchand'ı
temiz bir vicdanla öldürmemize ya da kurtarmamıza yetecek kadar
geciktirmemize yardım etmesiydi.

15

OTURMA odası büyükse, bu oda mağara gibiydi. Hiç bu kadar büyük

bir odası olan normal bir evde bulunmamıştım. Jean-Claude ve ben
balo salonu olan bazı düğün mekanlarına bakmıştık ve bunların çoğu

120
Ray Marchand'ın çalışma odası kadar büyük değildi. Büyük ve
karanlıktı, odanın etrafında sadece karanlığı aydınlatmaktan ziyade
daha fazla gölge yapan altın havuzlar yayan bir avuç lamba vardı.
Belki de havadaki kan ve ölüm kokuları odayı kasvetli hissettiriyordu.
Belki, ama bir tepe lambası için çok şey verirdim. Oturma odası
mobilyalarının daha erkeksi versiyonları olan deriye benzeyen
sandalyeler ve bir kanepe vardı. İki lamba vardı: biri kanepenin
yanında, diğeri ise odanın şömineye en yakın olan en rahat ve en
yüksek arkalıklı koltuğunun arkasına kıvrılan bir okuma lambası. O
sandalye rahat görünüyordu. Fenerimi yanına tuttum ve yanında bir
masanın üzerinde kısa bir kitap yığını buldum. Çok rahat. Işığın
kenarında bir şekil yakaladım ve tam olarak ışık parlamadan önce
silahımı çıkardım ve işaret ettim.

Kalbim boğazımda atıyordu, o kadar hızlı atıyordu ki, yetişkin bir

vaşakın gözlerine bakarken neredeyse beni boğacaktı. Newman, “Ateş
etme. Doldurulmuş," bana bakan sarı gözlerin cam olduğuna karar
verdiğim zamanlardı.

"Kahretsin," dedim yumuşak ama hissederek.

Newman, "Burada çok fazla tahnitçilik var," dedi ve Duvarda bir

hayvan kafası sürüsünü göstermek için odanın sağ tarafında bir el
feneri açın.

Manda ve daha fazla antilop türü tanıdım, ya da belki de adlarını

koyamadığım ceylanlardı, hepsi sessiz ve dik dik bakıyorlardı,
boynuzları durgun havada zarif bir şekilde kıvrılıyordu. Gergedan
kafası zarif görünmüyordu; sadece büyük görünüyordu. Bir çift aslan
başı vardı - iri yeleli bir erkek ve yanında hırlayan bir dişi aslan.
Arkadaşının yanında buruşmuş görünüyordu. Kendi içimdeki aslanı,
zihnimin veya belki de bağırsaklarımın karanlığında kehribar rengi
gözlerin bir anlığına canlandı. Bir insan olarak hiç koklamadığım,
dünyanın yarısında çimenlerin üzerinde güneşi ve ısıyı kokladığım bir
an oldu ve sonra gitti. Leoparın kafası içimi rahatsız etmiyor gibiydi
çünkü tepki vermiyordu.

121
Newman, "Köşede ne olduğunu görene kadar bekleyin," dedi. El
fenerimi onunkiyle birleştirdim ve neredeyse her kıtadan hayvan
kafalarını süpürdük ve sonra köşede şovmen vardı: yetişkin bir fil.
Karanlıkta kocaman beyaz dişler gibi parıldayan dişleri olan tam boy
bir boğa fili demek istiyorum.

"Pekala, siktir et" dedim.

Newman, "Her zamanki gibi zarif," dedi. Ona baktığımda

gülümsüyordu.

Doldurulmuş oyuncaklardan hoşlandığına sevindim, dedi Leduc, ama

kana ve gerçek suç mahalline bakabilir misin?

Eskiye göz kırpmak için yeni ölümün işaretlerini görmezden geldiğim

için gücenmiş görünüyordu. Ama şimdi sayabileceğimden çok daha
fazla hayvan saldırısı görmüştüm. Bu kadar çok tahnit edilmiş hayvanı
bir doğa tarihi müzesi dışında hiç görmemiştim. Kimin evinde
doldurulmuş yetişkin bir Afrika fili var ki? Harikaydı.

Ama suç mahallini kirletmemek için hepimizin giydiği plastik

patiklerle görev bilinciyle ona doğru ilerledim. Normal bir infaz emri
olsaydı, zahmet etmeyebilirdik bile, çünkü birini vurup gideceksek her
şeyi kirletmiş olsak ne fark ederdi ki?

Kan, odanın ortasına hakim olan büyük bir ahşap masanın yanındaydı.
Masa belli ki bir antikaydı. bu vardıEvin bu tarafındaki korkuluk gibi
ahşaba sadece zaman ve özenin vereceği zengin, çok sevilen patine.
Ahşap yazıcı sehpaları güzel ama moderndi. Ahşap dosya dolapları
eski ve yeninin bir karışımıydı. Büyük deri ofis koltuğunun arkasında
yarım bir duvar oluşturdular. Odanın ortasında tam bir ofisti; "zemi",
büyük bir kare Pers ya da Doğu ya da onun için politik olarak doğru
terim ne olursa olsun farklılaştırıldı. Halı, masa kadar eski ve iyi
yapılmış görünüyordu, ama asla üzerindeki kanın tamamını
alamayacaklardı.

Yetişkin bir insanda, herhangi bir adli tıp programının televizyonda

veya bir filmde gösterebileceğinden daha fazla kan var. Aşırıya kaçan

122
ve her şeyi kanlı bir şekilde kapsayan bazı korku filmleriniz olacak,
ancak hiçbir kurgu gerçeğin bu orta noktasına ulaşamaz. CSI'ın hiçbir
bölümü izleyiciye gerçekte ne kadar kan olacağını göstermedi. Hiçbir
görsel size onun çiğ et kokusunu veremez -bana çiğ hamburger gibi
kokar- ama bedenlerimizin bu kadar etten ibaret olduğuna dair bir
şüphem olduysa, şiddetli cinayet sahneleri her türlü yanılsamayı
ortadan kaldırır.

Masanın üstü tamamen temizdi çünkü üzerinde olan her şey yerdeydi,
sanki mücadele hepsini yere sermişti. Küçük ofis malzemeleri ve kan
arasında bir zımba, bir masa lambası ve Tanrı'ya karşı dürüst bir
kablolu telefon hattı vardı. Ofis koltuğu, kurban masasında otururken
yüzü kapıya dönük olacak şekilde ayarlandı. Dosya dolaplarını kontrol
etmek için arkasını dönmüş olabilirdi ama bunun dışında odaya giren
birini görmüş olmalıydı.

Yerdeki enkazın etrafında dikkatlice hareket ettim. Hasar görmüş gibi

görünen tek şey masa lambasıydı. Sanki biri yerden alıp yere ya da
başka bir şeye çarpmış gibi paramparça olmuştu. Kurbanımız bununla
kendini savunmaya mı çalışmış? Bunun dışında kanın üstündeydi.
Masadan fırlamış gibi görünen her şey kanın üzerindeydi, altında
değil. Lambaya bakarken araya girme ya da kanıtlara daha az girme
şansım olsun diye diz çöküp ayaklarımın ucuna tünedim.

"Lambada kan var" dedim.

Duke, "Her şeyin üzerinde kan var," dedi.

"Hayır," dedim ayağa kalkarak, "yok. olmalımasadan düşen her şey

kan içinde, ama hepsi kanın üstünde, sanki o öldükten sonra ya da en
azından o yere düştükten sonra yere düşmüşler gibi.”

"Ne olmuş?" dedi Duke.

“Yani, bir mücadele sırasında eşyalar masadan düştüyse, bazılarının

üzerinde kan olmalı” dedim.

123
Duke, "Bunu bir şeye dönüştürmekle o kadar meşgulsünüz ki,
önünüzde ne olduğunu görmüyorsunuz," dedi.

onunla yüzleştim. Kahverengi gözleri loş ışıkta neredeyse siyah

görünüyordu. “Ya da belki de onu olmayan bir şey yapmaya çalışan
sensin. Bir hayat kurtarmaya çalışıyoruz. Motivasyonunuz nedir?”

"Ne demeye çalışıyorsun, Mareşal?"

"Sadece bunun bir kurt hayvanı öldürmesi olduğuna neden bu kadar

kararlı olduğunu soruyorum."

"Çünkü öyle, Blake. İşleri karmaşıklaştıran sen ve Newman, ben

değil.”

"Her vaka basit değil," dedim.

“Hayatınızın geri kalanını profesyonel hayatınız kadar zorlaştırıyor

musunuz?”

Neredeyse otomatik bir hayır yanıtı verecektim, sonra bunun doğru

olmadığını anladım. "Yaşlandıkça, çoğu insanın özel hayatının
karmaşık olduğunu daha çok anlıyorum, ama profesyonel olarak işim
genellikle çok basit, Şerif. Katillerin peşine düşerim ve onları
öldürürüm.”

Neredeyse güldürecek kadar sert bir ses çıkardı. "Yaşlandıkça, Blake?

Henüz otuzu vurmadın. Daha yaşlının ne anlama geldiğini bile
bilmiyorsun.”

"Otuz iki yaşındayım. Otuzdan büyük olmak otomatik olarak bana

daha fazla saygı mı kazandırıyor?”

"Evet, olur" dedi.

"Neden? Yaşlandıkça deneyim kazandığınızı anlıyorum, ancak daha

akıllı ve daha iyi bir insan olmak, yaşla birlikte otomatik olmuyor.”

124
"Bu bana bir yumruk mu?" diye sordu başparmaklarını kemerine
geçirmeye çalışırken ve ağırlığı yüzünden başarısız oldu. Hala
vücudunu kullanmaya çalışıyorsa, kilo alımının ne kadar hızlı
olduğunu tekrar tartışmamı sağladı.sanki çok daha küçüktü. Kızının
hastalığının stresini yemiş miydi ve sonuç bu muydu?

"Hayır, ama her on yılın zavallıları ve aptallarıyla tanışacak kadar

uzun süredir üniformalısın. Daha yaşlı, bazı insanlar için daha akıllı
anlamına gelmez. Kahretsin, bazı insanlar yüzlerce yıl yaşıyor ve hala
aptallar."

"Vampirler sayılmaz Blake. Onlar insan değil."

"Onlardan biriyle evlenmek üzere olduğum için bu bana bir hakaret

mi?"

Duke şaşırmış göründü ve ardından kızgın, kibirli bakışını tekrar

yerine koydu. "Kiminle evleneceğini nereden bileyim? Düşündüğünün
aksine Blake, herkes sosyal medyada senin özel hayatını takip
etmiyor.”

"Tamam, ama artık bir vampirle evleneceğimi öğrendiğine göre,

yorumunu yeniden düşünmek ister misin?"

"Neden? Gerçek bu," dedi ve duygularımı incitip incitmeyeceğini

görmek için bekliyormuş gibi bana baktı.

Güldüm. Sanki sopayla dürtmüşüm gibi yerinden sıçrattı.

"Komik olması gerekmiyordu," dedi ve sesi kızgından nefrete

dönmüştü. Gülünmekten hoşlandığını sanmıyorum, ki bu benim için
iyi bir şeydi.

"İnsanları değil, vampirleri aradın. Bu, büyükannemin nişanlım dediği

ruhsuz canavardan bir adım ötede. Onunla evlenirsem sonsuza kadar
lanetleneceğimi söyledi. Babam beni koridorda yürütebileceğinden
emin değil, vicdanı rahat değil. O dindar bir Katolik ve Kilise hala

125
vampirleri en iyi ihtimalle intiharlar gibi, en kötü ihtimalle de bir tür
küçük şeytan olarak kabul ediyor.”

Duke'ün gözlerindeki nefret biraz yumuşadı. Belki onu şaşırtmıştım,

belki de sempatiydi. "Lila'mı koridordan sevdiği birine götürebilmek
için her şeyi verirdim. Ondan nefret etseydim nefret ederdim, ama
Tanrı'ya yemin ederim ki onu kolumun üstüne indirir ve bunu
yapmaktan gurur duyardım." Gözleri loş ışıkta parlıyor gibiydi. Başını
biraz fazla hızlı salladı ve "Gidip herkesin işini yaptığından emin
olacağım. Bunlar Hanuman'ın gördüğü en büyük iki vaka. . .
cehennem, belki de hiç." Yüzünü görmemek için başını çevirdi, geri
kalanını kapıya çevirdi ve dışarı çıktı.

16

"Eğer başımıza bela olmasaydı, şerif için üzülürdüm," dedim.

Newman, "Zaten onun için üzülüyorum," dedi.

"Evet ben de. Hayatımı zorlaştıran insanların gerçek duygulara ve

gerçek hayatlara sahip olmasından her zaman nefret etmişimdir.
Onların kıçına tekmeyi basmak konusunda kendimi çelişkili
hissettiriyor."

Newman bir kahkaha patlattı. "Kelimelerle aran iyi, Blake."

"Evet, alaycılık en iyi yanlarımdan biridir." El fenerimi odanın içinde

tuttum. Parlak bir ışıktı ama odanın uzak ucu onu yuttu.

"Bu lanet oda ne kadar büyük ve neden daha fazla ışık yok?"

Perdelerin arkasındaki tabandan tavana pencereler gündüzleri bol ışık

veriyor ve daha fazla ışık var. Sadece odanın içinden geçmeniz ve
onları birer birer açmanız gerekiyor” dedi.

"Hadi bunu yapalım."

"Karanlıktan korkacağını düşünmemiştim Blake."

126
Değilim demeye başladım ama sonra “Normal karanlıktan
korkmuyorum” yanıtımı değiştirdim.

"Başka ne tür bir karanlık var?" O sordu.

"Güven bana Newman, bilmek istemezsin."

Karanlığın kendine ait bir sesi ve zihni olan hatırası daha net bir hatıra
olmaya çalıştı ama ben silah duvarının yanında yakacak bir lamba
bularak onu kovaladım. O sıcak altın parıltıgerçek karanlığı kovaladı
ve Tüm Karanlığın Anası'nın anısını kısa devre yapmama yardım etti.
Artık ölmüştü ya da onu yapabileceğimiz kadar ölüydü. Yok edecek
bedensel bir bedeni olmayan şeyleri öldürmek zordur.

Silah duvarına baktım. Antika silahlar vardı ve bıçakları yuvarlak,

şimşek gibi sivri uçlu ya da okyanusun metale dökülmüş bir dalgası
gibi kavisli bıçakları olan her şekil ve büyüklükte kılıçlar vardı. Nasıl
kullanacağımı bile anlayamadığım, keskin uçlu metal kırbaçlara
benzeyen şeyler bile gördüm. Silahlar, saçma sapan şeyler olduğunu
düşündüğüm şeylerle başladı, ama onlar sadece tüfek olabilirler.
Edward gibi silah uzmanı değildim; muhtemelen her şeyin ne
olduğunu, tarihsel doğruluğu veya yanlışlığı ile birlikte biliyordu.
Silahların kesinlikle zaman dilimine, kültüre veya duvara sığmaları
dışında başka herhangi bir kritere göre düzenlenmediğini
doğrulayacak kadar biliyordum. Çok fazla uyuşturucu kullanan biri
tarafından tasarlanmış bir müze sergisi gibiydi - ya da belki de
sanatsal bir tasarım olması gerekiyordu?

Gözlerime anlamlı gelen silahlarda bir desen olup olmadığını görmek

için duvardan daha geride durmaya çalıştım. Sadece güzel bir tasarıma
razı olurdum, ama hayır, görebildiğim herhangi bir kafiye veya sebep
olmaksızın silahlarla kaplı bir duvardı.

Newman arkamdan, "Yüzyıllar öncesine dayanan gerçek Marchand

atalarına ait bazı silahları var," dedi.

127
“Böyle şeylere nasıl tutundular? Büyükannem ve büyükbabam
Almanya'dan geldi ama aile yadigarlarının çoğu geziyi finanse etmeye
gitti” dedim.

"Ailenin soyluları mıydı?"

"Demedim.

"Marşlılar sadece toprak zengini ve para fakiri değil, aynı zamanda

zengin ve asildi. Aile mücevherlerini ve eşyalarını bir arada tutacak
kadar paraları vardı.”

"Aile hakkında tüm bunları cinayetten önce biliyor muydunuz, yoksa

sonradan mı öğrendiniz?" Diye sordum.

"Biraz önce. Yani, ne sıklıkla böyle bir oda görüyorsun?Amerika'da

gerçek hayat? Avrupa'da bu tür eşyaların olduğu tonlarca ev olabilir
ama burada göremezsiniz.”

"Doğru," dedim ve uzak köşeye monte edilmiş yeni hayvanlar bulmak

için duvarın aşağısına doğru yürüdüm. Bu sefer duvarda siyah bir
leopar başı vardı ve yanındaki duvara da buna uygun bir deri
uzanmıştı. Pençeler eksikti, ama biri çok fazla büzülme olmaması için
cildi germekle iyi bir iş çıkarmıştı. Büyük bir leopardı, muhtemelen
bir erkekti. Yanında tam boy bir kaplan derisi olmasaydı daha da
etkileyici görünürdü. Kaplanlar, yalnızca en büyük büyük kedi değil,
en büyük kara yırtıcılarıdır. İri çizgili derisi, leoparın zengin siyahını,
kürklü Mutt ve Jeff gibi, bildiğimden daha küçük gösteriyordu.
Kaplanın kafası derisinin diğer tarafına monte edilmişti.

Newman uzak köşedeki bir direk lambasını yaktı ve daha fazla hayvan
"hayata" fırladı. Etkileyici köpek dişleri görünen maymun kafaları
vardı. Benim bilmediğim parlak kuşlarla dolu bir cam kasa vardı.
Aslında birkaç kuş vakası vardı. Sonra, köşede, odanın karşı
tarafındaki tam vücut versiyonundakilerden daha küçük kulakları olan
bir fil kafası vardı. Kaplan bana bu hayvan grubunun Hint alt
kıtasından geldiğine dair ipucu vermişti ama diğer ipucu Asya filiydi.
Dünyanın o bölgesindeki kuşlar ya da maymunlar hakkında daha çok

128
şey bilseydim, muhtemelen bu örneklerden anlayabilirdim. İlk viraj
kupa gibi gelmişti ama bu virajda daha çok bilimsel bir hava vardı.
Yani, hangi Büyük Beyaz Avcı kuşları toplar? Görünüşe göre bu,
çünkü bu köşe, odadaki her şeyden çok, bir el, bir zihin onu bir araya
getirmişti. Bu Marchand atasının kendi tahnitçiliğini yapıp
yapmadığını merak ettim. Bu, neden daha büyük hayvanlar için
sadece kafalar ve deriler ve kuşlar için tam vücut olduğunu
açıklayabilir. Anladığım kadarıyla hayvan ne kadar büyükse,
doldurması ve binmesi o kadar zor oluyor.

Kafaların arasına dağılmış birkaç ilkel görünüşlü silah vardı, ancak

bunlar daha dikkatli bir şekilde yerleştirilmişti ve kuşları camın
arkasında gerçekçi pozlar veren ayrıntılar için aynı gözle
yerleştirildiler. Diğer hayvanlar ölü görünüyordu - etkileyici bir
şekilde korunmuş ama ölü. KuşlarSanki bir an önce hareket
etmeliydiler ya da hareket etmeyi bırakmışlardı. Buradaki sanatı
tanıyabilirim.

Newman diğer iki zemin lambasını açtı ve Muriel'in arabasına

sığmayacak tam boy aile portreleri vardı. Resimlerin aileye ait
olduğunu varsaydım, çünkü içlerindeki insanlar çoğunlukla çekici olsa
da, bir resimde bir çift genç kadın ve diğerinde beş küçük çocuğu olan
bir çift ve aile köpeği dışında korkunç görünüyorlardı. Bu en doğal
olanıydı ve size sadece bir yağlı boya tablodan ziyade bir yağlıboya
portre hissi verdi. Duvarda üst üste dört küçük boşluk vardı, hepsi
çıplaktı, ama çerçeveler o kadar uzun süredir oradaydı ki, duvarın altı
farklı bir renkti, bu yüzden onların kaybı, sanatla dolu bir duvarda bile
göze çarpıyordu.

Newman, "Odayı ilk gezdiğimde buradaydılar," dedi.

Muriel ve kocasının hırsızlıklar için polisi ve acil müdahale ekiplerini

suçlamayı planladıklarını gerçekten düşünüyor musunuz?

Büyük boy bir kuyruklu piyanonun üzerindeki daha küçük lambayı

yakarak, "Sanırım deneyeceklerdi," dedi.

129
Piyanoyla başlasaydık etkilenirdim, ama geri kalan her şeyden sonra,
ahşap yıllarca, belki de on yıllarca süren cila ve özenle parıldasa da,
önemli bir şey değilmiş gibi omuz silktim. Piyanonun üstünde daha
çok resim vardı ama bunlar fotoğraftı. Bazıları on dokuzuncu yüzyıl
kıyafetleri içindeki kadınlara benziyordu. Diğerlerinde, odadaki bazı
örneklerle poz veren adamlar vardı, ancak hayvanlar yeni öldürüldü ve
ölümle topalladı. Kaplanın başı, kameraya bakıyormuş gibi dik
duruyordu. Bıyıklı bir adamın az önce yakaladığı siyah leopar, balık
gibi baş aşağı asılıydı. Çok korkunç ölü görünüyordu. Adamın kolu
askıdaydı ve yüzünün bir tarafında bandajlar vardı. Görünüşe göre
leopar, hem parası hem de hayatları için ona bir şans vermiş gibiydi.
Leoparın adamı ölmeden önce kesmesi beni garip bir şekilde mutlu
etti. Babamla birlikte avlanarak büyümüştüm ama geyik ve tavşan
avlamıştık, asla yırtıcı hayvan değildik. Beni yiyemezsen avlamana
gerek olmadığı inancıyla büyütmüştü. Uzun zaman önce ayakta duran
o adama bakarken kendimi leoparın tarafında gibi hissetmemeye
çalıştım.geyik gibi arka ayaklarından astığı hayvanın yanında dimdik
duruyordu. Sanırım ölü et ölü et ve kesinlikle hayvan umursamazdı,
ama bu bir hakaret gibi görünüyordu. Leopar onu işaretlemiş, avcıyı
avlamıştı. Bana göre bu onu düşman yaptı. Rakibine ölümde bile saygı
duymalısın. Bir fotoğraf için onları büyük bir balık gibi asmak bana
yanlış geldi.

Resimler yüzyıllar boyunca gitti. Ailenin çoğu sarışındı. Birkaç kızıl

vardı, sonra bir ya da iki esmer, ama ağırlıklı olarak saçları, teni ve
gözleri solgundu. Beyaz ekmek köklerinin arasında evlenmeye devam
edersen, sonunda böyle bir şey olacağını tahmin ediyordum, ama bu
beni rahatsız etti. Belki de kendi kişisel sorunlarımın araya girmesine
izin veriyordum? Muhtemelen. Düğün planlaması nedeniyle ailemle
normalden daha fazla uğraşıyordum. Üvey annem Judith, kızı, babam
ve onların ortak oğulları, üvey erkek kardeşim kadar sarışın ve mavi
gözlüydü. Alman beyaz ekmeğindeki tek karanlık, etnik nota bendim
ve Judith bunu unutmama asla izin vermemişti. Bu konuda o kadar
kaba davranmıştı ki, biz gençken, Judith'in ilk evliliğinden olan kızı
Andrea, annesinin ve konuştuğu herkesin önünde ırkçılığı düzeltmeye
başlamıştı. Andrea ve ben hiç bu kadar iyi anlaşamamıştık, bu yüzden
beni savunmasına şaşırdım. Geriye dönüp baktığımda, annesinin bariz
beyaz üstünlüğü eğilimlerinden utandığı kadar beni savunduğundan da

130
emin değildim. Her iki durumda da, omzumda Judith'in asla
unutmasına izin vermediğim etnik bir çip bırakmıştı.

Newman işaret ederek, "İşte Bobby ve ailesi," dedi.

Gülümseyen bir çift bebekleri vardı ve sonra onların bebeğin biraz

daha yaşlı bir versiyonuyla bir resimleri vardı. Bebeğin sonraki resmi
yalnız bir adamlaydı, sadece o ve bebek.

"Bu Ray Marchand, bebek Bobby ile mi?" Diye sordum.

"Evet, bunlar eski fotoğrafların sonuncusu."

Newman beni ofis alanına geri götürdü. Dosya dolapları ile masa
arasında gözden kaçırdığım daha küçük bir köşe masası vardı, kan ve
kargaşaya bakmakla fazlasıyla meşguldü. Ray'in giderek daha büyük
bir çocukla fotoğrafları vardı. Bobby altı arasında bir yerdeve sekiz,
neredeyse kendisi kadar büyük bir koca ağızlı levrek tutuyor, süt
dişlerinden bazılarının eksik olduğunu gösteren kocaman bir sırıtış.
Ray balığı tutmasına yardım ediyordu, yüzünde saf bir mutluluk ve
gurur ifadesi vardı. Soğuk bir yerde kayaklarıyla fotoğrafları vardı ve
sonra bir düğün fotoğrafı vardı: Ray Marchand'ın heykelsi bir kadınla
o kadar güzel ki gerçek görünmüyordu. Elmacık kemiklerinden özenle
dalgalı saçlarına kadar mükemmel bir modeldi, film yıldızı
muhteşemdi. Saçları siyahtı, teni kremalı kahve rengindeydi. Bobby,
Ray'in giydiği kıyafete uygun görünen kuyrukları olan küçük, dikilmiş
bir smokin içinde onun yanında duruyordu. Gülümsemesi balık
avındaki fotoğraftakiyle aynı eksik dişleri gösteriyordu. Elinde
gevşekçe tuttuğu beyaz bir yastık vardı, öyle ki yüzükler gerçekten
üzerinde olsaydı, yuvarlanırlardı. Sanırım bu yüzden yüzüklü
yastıkların üzerinde bir kurdele var. Jean-Claude ve benim düğünüm
için en kolay seçim yüzük taşıyıcısıydı. Ray'in pantolonunun yan
tarafına yapışan küçük bir kız vardı. Kız Bobby'den daha gençti, yani
belki dört ya da beş? Siyah saçları kısa bir bukle yığını olması ve ten
renginde daha az krema ve daha çok kahve olması dışında annesinin
küçük bir kopyası gibi görünüyordu. Düğünden başka fotoğraf yoktu.
Belki Ray ve yeni gelini hayatlarındaki drama lamalarından benim
kadar bıkmış ve boş ver demişlerdi. Bir çiçekçi kızımız ve bir yüzük

131
taşıyıcımız olacak ve işimiz bitecek. Tabii ki, düğünümüzdeki çiçekçi
kız pozisyonu bir drama yatağına dönüşmüştü, bu yüzden belki sadece
bir yüzük taşıyıcımız olur ve işimiz biter.

Dördünün de yaz aylarında arkalarında bir göl olan, gülümseyerek ve

mutlu oldukları fotoğrafları vardı. Ray küçük kızı tutuyordu ve
kadının elleri Bobby'nin omuzlarındaydı. Belirgin bir makyaj
olmadan, kadın hala muhteşemdi, sadece daha az dramatikti. Yakın
çekimler gözlerinin şaşırtıcı bir yeşil tonu olduğunu gösterdi. Kızın
gözleri koyu, zengin bir kahverengiydi ama bunun dışında, annesine
oldukça benziyordu. Resimler yıllar içinde sanki kronolojiden çok
izleme kolaylığı için düzenlenmişler ya da belki favoriler öndeymiş
gibi ortalıkta dolaşıyordu. Ray'in karısının birbirine sarıldığı, ikisinin
de güldüğü bir resmi, hiç de fena değildi.profesyonel fotoğraf, ama
havaya uçurulmuş ve hepsinin ortasına yerleştirilmişti. Yanındaki aile
fotoğrafı, etraflarında parıldayan Karayip mavisi denizinden hâlâ ıslak
olan mayolar içindeki dördünün fotoğrafıydı. O fotoğraftaki çocuklar
gençti ve hem Ray hem de karısı çok formdaydı. Mutlu, sağlıklı, açık
havada, atletik bir aileye benziyorlardı. Büyüyen iki çocuğun resimleri
vardı - Noeller, Paskalyalar, okul koşusu ikisiyle de kurdeleler
kazanıyor, Bobby futbol kıyafetleri içinde ve takım arkadaşları bir
kupa tutuyor. Çekimdeki ponpon kızlardan birinin kızı olduğunu
anlamam birkaç dakikamı aldı. Sonra Ray'in ve yanlarında bir köpek
gibi sıçrayan bir leoparla koşan kızın bir fotoğrafı vardı. Başka bir
resimde kız, başı leoparın yanına yaslanmış, başı kürklü yanağını
onun siyah buklelerine değecek şekilde dönmüş halde yatıyordu.
Leoparın parlak sarı gözleri vardı. Sadece Ray ve çocukların
fotoğrafları, Bobby'nin insan formunda mı yoksa hayvan formunda mı
olduğunu umursamıyor gibiydi. Hiç bir ailenin birinin canavar
biçimine bu kadar kayıtsızca davrandığını görmemiştim. Bunu çok
beğendim, ancak tüm fotoğraf koleksiyonunda neredeyse hiç
profesyonelce pozlanmış çekim olmaması da hoşuma gitti. Belki
profesyoneller bunlardan bazılarını almışlardı, ancak dikkat çekici
derecede samimi görünüyorlardı, insanların hayatlarının donmuş ve
mutlu anlarıydı. Babamın evindeki merdivenlerin yanında duvara
tırmanan katı aile fotoğraflarından çok gerçek anılara benziyorlardı.
Jean-Claude'un düğün için istediği fotoğrafları düşünmemi sağladı.

132
Pozlanmamış, doğal görünen profesyonel fotoğraflar diye bir şey var
mıydı?

"Mutlu görünüyorlardı," dedim sonunda, muhtemelen fotoğraflara

çoğu suç mahallinde olduğundan daha uzun süre baktığımı fark ettim.
"Karına ne olduğunu biliyor musun?"

"Adı Angela Warren'dı."

kaşlarımı çattım. "Bu isim neden tanıdık geliyor?"

"Düğün fotoğrafında onu tanımamış olmana şaşırdım," dedi.

"Yaptın mı?" Diye sordum.

Neredeyse utanmış görünüyordu. "Çocukken en sevdiğim filmlerden

biri, onun bir aksiyon filmindeki tek ve tek başrol rolüydü."

"Ah, evet, Model ve Casus ya da onun gibi bir şey."

"Model Casus," dedi Newman.

“Neden onun tek ve tek başrol rolüydü?” Diye sordum.

“Kültlerin favorisi oldu, ancak ilk piyasaya çıktığında, görünüşe göre

o kadar çok para kazanmadı.”

Düğün fotoğrafını tekrar inceledim; o fotoğrafta diğer fotoğraflardan

daha fazla makyaj yaptı. "En azından onu bir yerden tanıdığımı
düşünmeliydim."

"Küçük bir çocuk değildin, bu yüzden mayo konusuna iki kez kapak
olması gerçeği muhtemelen gözünden kaçmış," dedi.

Gülümsedim. “Modelken albüm çıkarmadı mı?”

"Yaptı ve üzerindeki tüm şarkıları ve o sırada erkek arkadaşı Tucker B

için yazdığı fazladan bir şarkıyı yazdı."

133
"O, biliyorum. R ve B ve rap yapıyor.”

Newman, “Her ikisinde de listelerin başında geliyor” dedi.

"Onun bazı şeylerini duymadan radyoyu açamazsın," dedim.

"Angela en büyük hitlerinin çoğunu yazdı ve Ray ile evlenip buraya

taşındıktan sonra bile kendisi ve liste başı şarkıcılar için yazmaya
devam etti."

"Dünyanın en iyi modellerinden biri ve bir şarkıcı, söz yazarı ve aktris

Hanuman, Michigan'da ne yapıyor?" Diye sordum.

Newman güldü. "Doğruyu biliyorum? Ama Ray ve o, New York'ta ya

da Los Angeles'ta, iş için seyahat ederken arkadaşlarının onu
sürüklediği bir partide tanıştı. İki kez boşanmış ve yerel dedikodulara
göre bir daha evlenmemeye yemin etmişti ama Angela ile tanıştığında
her şey değişti.”

"Bunu hatırlıyorum. Süpermarketteki tüm magazin dergilerinde ve

ünlülerin dedikodu programlarında yer aldı. Üvey annem bu tür
şovları severdi. Ben hala onun kumandasından sorumluyken evde
kapana kısılmıştım. 'Backwoods Milyoneri Süpermodelle Evleniyor.'
Bu da manşetlerden biri değil miydi?”

"Evet. Manşetler Ray'i bir münzevi olarak nitelendirdi, ki o tüm

hesaplardan değildi, ama onu olabildiğince çırılçıplak ve ilkel olarak
resmettiler. ”

“Av gezilerinde fotoğraflarını kullanmadılar mı?”

Newman, "Evet, Angela'nın Grizzly Adams ile evleniyormuş gibi

görünmesini sağladılar," dedi.

"Nasıl öldüğünü biliyor musun?" Diye sordum.

"Değil mi? Dünya manşetlerine taşındı."

134
başımı salladım.

“'Ünlü Model Leopard tarafından Ailesiyle Afrika Safarisinde

Öldürülerek Öldürüldü' haberlerinden biriydi” dedi.

"Ve bir kurtçuk olduğu ortaya çıktı, çünkü çocuklardan biri hastalık
için fırladı" dedim.

"En azından bunun için hatırlarsın diye düşündüm."

"O olay olduğunda ben hala doğaüstü biyoloji diploması almak için
üniversitedeydim. Bu bölümümüzün konuşmasıydı, özellikle
doğaüstünde uzmanlığı olan saha biyologları olmak isteyenler için.”

"Hiçbir zaman kolluk kuvvetleri dışında bir kariyer istediğini

bilmiyordum."

"Ölüleri zombi olarak diriltecek psişik yeteneğe sahip olmasaydım,

muhtemelen en azından ustam için giderdim ve vahşi doğada bir
yerlerde yaşıyor, troller okuyor ya da gargoyles gibi istilacı yabancı
türlerin izini sürmeye yardım ediyor olurdum."

"Zombi yetiştirmek neden biyolog olmanıza engel oldu?"

“Bert Vaughn adında bir adam Animators Inc. adında bir şirket
kurmuştu, o zamanlar 'Yaşayanlar öldürmek için ölüleri diriltir'
sloganıydı. Yeteneklerimi öğrendi ve bana o yıl bulabileceğim
herhangi bir yaz işinden çok daha fazla para teklif etti. Kendimi
yüksek lisans okuluna sokmak için para kazanmam gerekiyordu ve
aynı zamanda yüksek lisans dereceleri olan, saatte beş dolara çalışan,
SeaWorld'de fokları besleyen yüksek lisans öğrencileriyle
buluşuyordum. En azından doktoraya ihtiyacım olduğunu fark etmemi
sağladı ve bu da para gerektiriyor.”

"Yani yaz işiniz kariyerinize dönüştü" dedi.

Başımı salladım.

135
"Hiç geri dönmeyi düşündün mü?"

"Hayır gerçek değil. Yine de kamp yapmayı ve açık havayı özledim.

Uzun zamandır kuş gözlemciliği yapmıyorum, dürbünlerimin modası
geçti.”

"Jean-Claude çok iyi bir kuş gözlemcisi mi?"

"Numara. Vampir olmasa bile, onu zorlama fikri, yatak açma hizmeti
vermeyen bir otel.”

"Haley yastığına koydukları o küçük çikolataları seviyor ama dışarıyı

daha çok sevdiğine sevindim."

“Benimle yürüyüşe çıkacak ve kamp yapacak birini bulmaya çalıştım.

Doğaüstü biyolojide yüksek lisansı var ve hatta kuş gözlemcisi.”

"Ne oldu?"

"Kendinden nefret etmesi aşkımızı gölgede bıraktı," dedim.

"Ah, üzgünüm."

Omuz silktim. “Artık bir ilişkide olmadığım kadar mutluyum, bu

yüzden benden sızlanmak yok. En azından eski sevgilim terapi
açısından zengin bir hiddetle ayrıldı ve Ray Marchand ve Angela
Warren gibi ölmedi.”

Newman, "Bir daha asla evlenmeyeceğine yemin etti ve bu sefer

tutturdu" dedi.

"Öldüğünde kaç yaşındaydı?"

"Altmış beşine yeni bastı."

“Bu fotoğraflardaki gibi spor salonuna gidip kendine bakmaya devam

etti mi?”

136
"Evet, Ray kendi başının çaresine baktı."

"Öyleyse neden artrit ve kötü bir sırt için ilaç kullanıyordu? Bu onu
yıpranmış ve yaşlı gösteriyor.”

"Hangi aile üyesinin şerife Ray'in ağrı için ilaç kullandığını

söylediğinden emin değilim."

"Muriel ve Todd'dan başka ne kadar aile var?"

"Sadece Jocelyn ve Bobby."

Fotoğraflardaki kız Jocelyn mi?

"Evet, pek çok insanın ona Joshie dediğini duyacaksınız. Görünüşe

göre ciddi bir erkek fatmaydı ve Bobby'den birkaç yaş büyük olmasına
rağmen ona ayak uydurmaya çalıştı."

Bobby'nin leoparına yaslanmış resme baktım. Annesinin biraz daha

koyu bir versiyonuna benziyordu, bu da onun güzel olduğu anlamına
geliyordu. Yüzünde sadece yaş ve deneyimin iyileştirebileceği
bitmemiş bir bakış vardı, ancak kemik yapısından ağzının kıvrımına
ve büyük, kara gözlerine kadar yıkıcı bir şekilde muhteşem olmak için
ihtiyaç duyduğu her şeye sahipti.

Ofis koltuğunun olduğu yerde olmak için döndüm. Sandalye o kadar

yersizdi ki, ana masaya yakın durmak için hareket ettirmem
gerekmedi. Ray Marchand'ın çalışırken sahip olduğu gerçek görüşe
sahip olabilmek için onu yuvarlar ve içine otururdum, ancak bunun
normal bir suçta olduğu gibi kanıt toplayan gerçek bir cinayet
davasına dönüşmesi durumunda, yapmadım. herhangi bir şeyi
kirletmek istiyorum. Tam bir tulum değil, patik ve eldiven
giyiyordum, bu yüzden oturmak ya da eğilmek yok.

"Bu odayı kapıdan giren her şeyi görsün diye ayarladı," dedim.

137
Newman, "Yani onu öldürmek için kapıdan giren, güvendiği biriydi"
dedi.

"İstatistiksel olarak genellikle öyle," dedim.

Newman, “Şiddet içeren suçlarla ilgili tüm istatistiklere inansaydım,

ormanda bir keşiş olurdum ve tüm insanlardan kaçınırdım” dedi.

“Ev kazalarından kaynaklanan ölüm istatistiklerine bakın. Yalnız

yaşamak bile tehlikeli," dedim ama bunu söylerken masadan kapıya
doğru bakıyordum. Dedektiflerin bunu suç mahallinde yaptıklarını
fark ettim, sanki konuşma onların baktıklarından ve kafalarında
düşündüklerinden daha önemli değilmiş gibi, sana bakmadan
konuşuyorlardı. Polise yardım etmeye başladığımda, bunun garip
olduğunu düşündüm, ama şimdi anladım ki konuşma, beyninizin gıcık
fikir üzerinde çalışmasına yardımcı olmak için arka plan müziği
gibiymiş, bu neredeyse bir ipucu, eğer onu kafanızın önüne
sürükleyebilirseniz, neredeyse bir ipucu. . Ama bu, gözünüzün ucuyla
gördüğünüz şeyler gibi. Onlara doğrudan bakarsanız, kaybolurlar.

"Çekmecelere baktın mı?" Diye sordum.

"Hayır, demek istediğim . . . bu tanıdığım biriydi.” Sesindeki ton,

yüzündeki utancı görebilmem için ona bakmamı sağladı.

"Sorun değil Newman. Tanıdığınız birinin şiddetten öldüğünü ilk kez

mi gördünüz?”

Kafasını salladı. “İlkim, beni eğiten subaylardan biriydi. Bir kurt

hayvanı tarafından öldürüldüğünü gördüğüm ilk kişi oydu.” Gözleri
kapanmıştı, yüzü hatırlamaktan kasvetliydi.

“Bu yüzden mi bizim şubemizde mareşal olmak istediniz?”

Başını salladı, yüzü hala kasvetliydi. Onun ifadesi için sahip olduğum
en iyi kelime bu. Kurbanlar ve ilk müdahale ekipleri bazen perili
görünebilir,ama sadece büyük kötülüğü görmüş üniformalı insanların

138
gözlerine baktığı kesin bir bakış var. Kasvet, aynada bile nasıl
göründüğüne en yakın bulduğum kelime.

"Doğaüstü gücün ne kadar zarar verebileceğini ilk gördüğün anı asla

unutamazsın," dedim.

"Ray'in öldürülme biçimindeki yanlış şeylerden biri de bu," dedi.

Gözlerindeki kasvet, depresif öfke veya öfkeli depresyona daha yakın
bir şeye dönüşmeye başladı. Yeterince uzun süre işte kalırsan, kendi
versiyonuna sahipsin.

"Suç mahalli fotoğraflarını gördüm," dedim, "cinayet kanlı ve

korkunçtu, ama bunu yapmak için süper güç gerekmedi."

"Ray'i orada yatarken gördüğümde, tek gördüğümün kan ve vücuttaki

hasar olduğunu kabul ediyorum. Kanın daha fazla hasar saklamadığını
fark ettiğim için arama emrini almamıza yardımcı olması için fotoğraf
çekmeye başlayana kadar değildi. Genellikle yırtılmış, yenmiş
parçalar vardır. Kurban vahşi, bu yüzden onu taşımak için sarmaya
başladıklarında, vücudundan bazı parçaların düşmesini bekliyorum."

"Evet, bazen siz onu hareket ettirmeye çalışmaya başlayana kadar

hasar aşikar olmaz," dedim.

"Vücut fazla sağlamdı Blake. O da öyleydi . . . tüm. Bunu Duke'a

söyledim, o da bana deli olduğumu söyledi. Ray'in boğazı yırtılarak
yeterince hasar görmemiş miydi?"

"Hayır," dedim, "değil. Hiç bu kadar temiz bir hayvan öldürme

görmedim. Vampir evet, ama şekil değiştirici değil."

"Aynen öyle," dedi Newman.

"Şerif, bir hayvanın neler yapabileceğini gördüğünü söylüyor. O mu?”

Diye sordum.

"Bilmiyorum ama neden yalan söylesin ki?"

139
Omuz silktim. "Bazı insanlar yapar."

"Duke en iyileriyle övünebilir, ancak bacağınızı ne zaman çektiğini

size her zaman bildirir. Bildiğim kadarıyla sahip olmadığı bir
uzmanlık iddiasında bulunmadı.”

"Belki de gördüğü şey tanıdığı biri değildi. Bu bir fark yaratabilir,"

dedim.

Sol üst çekmeceyi açtım ve her zamanki ofis parçalarını ve boblarını

buldum. Altındaki çekmece daha derindi ve içinde asılı dosya
klasörleri vardı. Bu tür kanıtların önemli olduğu o kadar az dava
üzerinde çalıştım ki, dosyalara daha sonra zarar verip
vermeyeceğinden tam olarak emin değildim. Bir idam emri, neredeyse
her türlü şiddeti ve ölümü kapsıyordu, ancak düzenli kanıtlardan emin
değildim.

"Kanıtlar bir şekil değiştiren saldırısı gibi görünmeseydi, para açısının

peşine düşer miydin?" Söyledim.

"Miras kime ait?" dedi Newman.

"Evet."

Muriel ve Todd gibi mi? dedi.

"Ah evet. Mağdurun masasındaki dosyalarla uğraşmak mali bir

davaya dönüşürse bizi de mahvedecek mi merak ediyorum.”

Newman, "İnfaz emri, suçla bağlantılı neredeyse herkesi veya her şeyi
öldürmemize izin veriyor, ancak hukukçular kağıtlardan ve
dosyalardan bahsetmiyor" dedi.

"Doğrudan herhangi bir şeye bakabiliriz ya da belirli bir şeye dair

makul şüphemiz varsa, ama biz burada sadece balık tutuyoruz. Eğer
bir şey bulursak, bulduğumuz şeyi kapsamayan arama emri yüzünden
çöpe atılabilir” dedim.

140
"Öyleyse çekmeceleri rahat bırakıyoruz," dedi.

"İçlerine bakabiliriz, ama farklı türde bir arama izni olmadan ortalıkta
dolaşmayı tercih etmem."

"Bu işte kıdemli mareşal sensin."

"Benim kıdemim var ama bu senin emrin, yani teknik olarak bu

konuda lidersin," dedim.

"Görünüşe göre ne zaman birlikte çalışsak, arama emri benimki gibi

başlıyor," dedi.

"Sende olmayan becerilere sahip birine devretmek ayıp değil," dedim.

"Hiç başka bir mareşal için arama emri imzaladın mı?"

“Hayır, ama unutma, ben bu işin eski zamanlarından biriyim. Siz genç
kırbaçların öğrenmesi gereken şeyler var. Onları çoktan öğrendim.”

"Benden sadece iki yaş büyüksün Blake. Kendine yaşlı, bana kırbaç
diye hitap edemezsin. Artık bu kelimeyi kim kullanıyor?”

"Görünüşe göre öyle," dedim ama bakmak için sağdaki çekmeceleri

açarken ama dokunmadan gülümsüyordum.

Aşağıdaki ikinci çekmecede bir silah vardı. Aslında dokunmak için

uzandım ama kendimi durdurdum. Görünürde değildi ve nefsi
müdafaa için ateş açılmadığından, Ray Marchand'ın masasında bir
silah olduğunu düşünmek için hiçbir nedenimiz yoktu. Görmek için
Newman'ı aradım.

"Neden silahı kullanmadı?" O sordu.

"Biz zaten söyledik: Onlara güvendi ve bir tehdit olduklarını

düşünmedi."

141
Newman, "Kontrolünü kaybetmiş bir şekil değiştirici bir tehdit gibi
görünüyor" dedi.

"Belki de Bobby silaha yönelemeyecek kadar hızlı hareket etmiştir?"

diye sordum şeytanın avukatlığını oynayarak.

İkimiz de sahneyi gözümüzde canlandırmaya çalışarak kapıya baktık.

Leopar potansiyel olarak kapıdan masaya sıçrayabilir. "Bütün
çekmeceler böyle mi kapandı?"

"Hatırladığım kadarıyla, evet."

“İlk müdahaleyi yapan başka birine sorun. Sadece masa alanında

üstteki eşyaların yerde olması dışında hareket eden, bozulan veya açık
bir şey fark edip etmediklerini sorun” dedim.

"Ya çekmecenin açık olduğunu kimse hatırlamazsa?" diye sordu

Newman.

“Ray kendini savunmaya hazırdı. Leopar kapıya vurup masaya sıçrasa

bile çekmecenin açık olması gerekirdi. Ateş etmek şöyle dursun,
silahını çekip nişan almak için bile zamanı olurdu demiyorum. Şekil
değiştirenlerin ne kadar hızlı hareket ettiğini biliyorsun."

"Böylece çekmeceyi açıyor ve sonra leopar ona saldırıyor. Kollarında

savunma yaraları var.”

"Sıçrama lambayı devirebilirdi ve mücadele masayı temize çıkardı,"

dedim.

"Bobby'nin bunu nasıl yaptığını mı yoksa başka birinin nasıl yaptığını

mı anlamaya çalışıyoruz?" O sordu.

"Gerçeğe ulaşmaya çalışıyoruz," dedim.

Onayladı. "Peki. Şimdi ne olacak?"

142
"Silahın dolu olduğundan ve gümüş kaplama cephane olup
olmadığından emin olmak isterim."

Silaha tekrar baktık. Zaten bir cinayet işlenmiş olan bir evde dolu bir
silahı başıboş bırakmak istemediğimizi söyleyerek silahta cephane
olup olmadığını kontrol edebilir miyiz, yoksa yasal yetkimizin dışında
mıydı?

Kapılar açıldı ve Şerif Leduc sanki buranın sahibiymiş gibi içeri girdi.
Yanlış olan her neyse, onu kutusuna geri tıkmıştı. O yine Duke
Leduc'du, "Troy, izninizi bilgisayarda buldu, Mareşal Newman.
Görevini yapabilmen için seni şehre geri götürmenin zamanı geldi.”

"Gerekli iznin olması mahkumu öldürmeyi yasal hale getiriyor. Bu,

kağıdı elime alır almaz yapmam gerektiği anlamına gelmiyor,” dedi
Newman.

Troy, arama emrindeki tarihin cinayet gecesi olduğunu söylüyor. Yani

orijinal yetmiş iki saatiniz, arama iznindeki bilgilere göre altmışın
altına inmiş. Son teslim tarihi dolmadan arama iznini bitirmelisin.
Görevini yapmak için zamanın tükeniyor Win."

"Bobby'nin zamanı tükeniyor mu demek istiyorsun?" dedi Newman.

"Korkak olduğunu düşünmeye başlıyorum, Win."

"Ve senin bir pislik olduğunu düşünmeye başlıyorum," dedim, "ama

birbirimize isim takmayalım." Silahın fotoğrafını çekmek için
telefonumu kullandım. Gümüş mermilerle doluysa, Bobby'ye daha
fazla suçluluk duygusu veriyordu, çünkü bu amcasının ondan
korktuğu anlamına geliyordu.

"Neyin fotoğrafını çekiyorsun?"

"Silah" dedim.

"Ray'in masasında korunmak için her zaman dolu bir silahı vardı."

143
"Bunu paylaşman ne güzel" dedim.

"Eh, biz pislikler paylaşmak konusunda pek iyi değiliz."

"Sana isim taktığım için üzgünüm ama merhamet korkaklıkla aynı şey
değil."

Hayır, o haklı Blake, dedi Newman. Bobby'yi öldürecek kadar cesur

muyum bilmiyorum.

"Bu seni korkak yapmaz, Newman."

"Beni ne yapar?" O sordu.

"İnsan."

17

Cinayet gecesi başlayan arama emrinin zamanıyla ilgili TEK İYİ şey,
Kaitlin ve Livingston'ı bize yardım etmeye ikna etmesiydi. Kaitlin
evdeki kanlı ayak izlerinin bir izlenimini veya kopyasını yaptıktan
sonra bizimle hapishanede buluşurlardı. Eşleşirlerse, Bobby yalancı
bir piçti ve neredeyse kesinlikle suçluydu, ama eşleşmezlerse, en
azından bizim küçük grubumuz makul şüpheye sahip olacaktı.
Yargıcın gemide olması daha uzun sürer, ancak bir yerden başlamanız
gerekir.

Newman ve ben arabayı yanaştırırken Duke hâlâ aracındaydı.

Tepedeki ışıktan dolayı onu telefonda konuşurken görebiliyorduk.
Şoför tarafı kapısı zaten açıktı, sanki telefon onu arabadan çıkarken
yakalamıştı. Arabayı park edip ona doğru yürüdük.

Telefonda SESSİZ'e bastı ve “Bu benim karım. Siz ikiniz devam edin.
Troy'a arama iznine ihtiyacın olduğunu söyle. Sizin için yazdıracağını
söyledi.”

İkimiz de başımızı salladık ve binaya doğru yürümeye başladık ama

önce onun, "Mümkün olan en kısa sürede evde olacağım, tatlım"

144
dediğini duyduk. Acı içinde olduğunu biliyorum ama henüz hastane
düzeyinde ilaç istemiyor.”

Newman ve ben, sanki çok kişisel bir şeyi gizlice dinlemişiz gibi biraz
acele ettik ve sanırım öyle oldu. Çocuğum olmadı ama sevdiğim
birinin bu şekilde ölmesini izlemeyi hayal bile edemezdim.

Newman küçük polis karakolunun kapısında durdu. "Tanrım,

bakımevi düzeyinde ilaçlar."

"Bunun ne anlama geldiğinden emin değilim," dedim.

Elini kapı koluna koydu ama çevirmedi. "Onlara çok fazla ağrı kesici
verdiklerinde, sonuna kadar ağrısız uyuyorlar. Doktorlar size
darülaceze bakımı teklif ettiğinde, o zaman biter. Sadece vücudun pes
etmesini bekliyorsun.”

Newman bunu bir şekilde kişisel olarak deneyimlemiş gibi

görünüyordu. Kişisel şeyler hakkında asla soru sormama kuralına
uymalı mıyım yoksa tutmalı mıyım diye tartıştım. Silah sesini
duyduğumuzda hala tartışıyordum. Sanki binanın içinden geliyordu.
Silahlarımız sihir gibi elimizde belirdi ve kapıdan silah seslerine
doğru gittik.

18

İçeri girerken bir masanın veya başka bir şeyin arkasına saklanan bir
şey olmadığından emin olmak için odayı kontrol ederdim ama
Newman doğrudan uzaktaki kapıya ve hücrelere doğru koştu. Onun
yedeği olduğum için altısında kaldım, ama dikkatsizdi ve dikkatsizlik
ikimizi de öldürebilirdi. Ofis alanının boş olduğunu görmek için
birkaç saniyemiz vardı ve sonra ikimiz de hücrelerin kapısına gittik.
Newman kilitli olup olmadığını bile kontrol etmedi; sadece geri
çekildi ve kapı kolunun ve kilidin hemen yanındaki kapıyı tekmeledi.
Kapı içeri doğru patladı, çünkü hem kilitli değildi hem de güvenli bir
şekilde kapatılmamıştı, bu yüzden kapı duvara çarptı ve çok fazla
güçle bize geri döndü. Newman bir koluyla silahı yakaladı ve
diğeriyle silahını odaya doğrulttu. Silahım açık, onun arkasındaydım,

145
yere doğrulttum ama emniyet kapalıydı, parmağım tetiğin
üzerindeydi. Ateşlenen atışlar, "silah güvenliğinin" size ateş eden şeyi
vurması anlamına geliyordu.

Bir hücrenin parmaklıkları arasına nişan alan yerel polislerin artık

tanıdık üniforması içinde bir adam vardı. Uzun ve zayıf olduğunu bir
an fark ettim ama çoğunlukla silahımın namlusuyla onu
çaprazlamadan Newman'ın vücuduna nişan almaya çalışıyordum.
Kafesin içine bakmaya tenezzül bile etmedim. Ne yapıldıysa o saniye
yapıldı. Kısa koridorun sonunda, omuzları yuvarlak, silahı hâlâ elinde
olan adamdan başka hiçbir şey yoktu. Bize dönük değildi, ama
Newman ve ben ikimiz de bağırıyorduk.

"Silahı yere bırak!" diye bağırdı.

"Silahı bırak!" diye bağırdım.

Milletvekili dönüp bize baktı. Bir an solgun olduğunu, şok olmuş

görünen yüzünde kocaman gözleri olduğunu gördüm, ama silah hala
ellerinde ona döndü ve ben bağırdım, "Bırak şunu!"

Newman bağırdı, “Bizi seni vurmaya zorlama Troy. Bize bunu

yaptırmayın!”

Sonunda hücrenin karşısındaki duvara diz çöktüm, bu yüzden

Newman'ı tehlikeye atmadan veya yanlışlıkla hücreye ateş etmeden
vekile net bir atış yaptım. Kurtarmaya çalıştığımız kişiyi yanlışlıkla
vurmak bir fahişe olur.

Ateş eden başka bir polis olmasaydı, onu birkaç dakika önce
vururdum ama sonra silahını düşürdü. Onu kurtaran tek şey
üniformasıydı. Newman silahı bana doğru tekmeledi. Silahımı
tutuşumu iki elliden tek elliye değiştirdim ve yere düşen silahı aldım.
Gevşek silahlar kötü silahlardı. Emniyete tıkladım, ayağa kalktım ve
Newman onu yere yatırıp ellerini arkasına sabitlerken yardımcıya göz
kulak olabilmek için hareket ettim.

146
Arkamızda bir şey duydum ve bir şey düşünemeden ikinci silahı
kaldırdım ve işaret ettim. sadece tepki verdim. Emniyeti bile kapattım
ve parmağım tetiğin üzerindeydi. Wagner'in tetiğe basıp onu alışılmış
standartlardan hafifletip hafifletmediğini merak edecek zamanım
yoktu. Bunu bir saç tetikleyicisi yaptıysa, potansiyel olarak başka biri
vurulmak üzereydi. Benim için sorun yoktu, çünkü bir polis, silahlar
çıktığında insanların üzerine yürümekten daha iyisini bilmeliydi.

Şerif Leduc ben sormadan ellerini kaldırdı; o da yaklaşmayı bıraktı.

Güzel, onu kendi hapishanesinde vurmak zorunda kalmak utanç verici
olurdu.

Çevresel görüşüm ortalamanın üzerinde. Yardımcının üzerine diz

çöken Newman'a yarım göz kulak olabilirim ve yine de şerifi
izleyebilirim. Newman kelepçeli adamı ayağa kaldırdı.

Çok dikkatli konuştum, her bir kelime yabancı tetiğe parmağımın

dokunuşu kadar dikkatliydi. "Bunu aldın mı?"

Onu yakaladım, dedi Newman.

Wagner'in silahını yere doğru indirirken silahımı ona dayandırmak

için şerife döndüm. Parmağımı tetikten çektim ama emniyeti açık
bıraktım. Milletvekillerinden biri, kendi hapishanesinde
mahkumlarından birini vurmuştu. Bu, Duke'ün buna razı olacağı
anlamına gelebilir. Ayrıca, bir keresinde bana silah doğrultmuştu.
Beni iki kez kandırmasına izin vermeyecektim.

Sakin ol Anita, dedi şerif.

"Siktir git, senin için Mareşal Blake."

"Evet hanımefendi" dedi.

Çok hareketsiz durdu, eller yukarı. Bizi daha fazla kızdırmamak için
elinden geleni yapıyordu. Bu harikaydı, çünkü hücreye bakmamız ve
ambulans mı yoksa adli tabip mi aradığımızı bilmemiz gerekiyordu.
Daha önce hücreye nasıl bakmamıştım? Silahlı kişi her zaman önce

147
dikkatimi çeker. Yeterince insan sana ateş ediyor ve sanki tüm
gereksiz şeyleri ortadan kaldıran bu tünel vizyonunu elde
ediyormuşsun gibi. Bu kuralın istisnası, sevdiğiniz birinin dahil olması
durumudur. O zaman sıçtın çünkü çok fazla fark ediyorsun. Odadaki
birini seviyorsan, senin kadar iyi silahlanmış olmadıkça, asla en iyi
durumda değilsin. O zaman gangster randevu gecesi gibi.

Sakin ol Blake, dedi Newman. "Bitti."

Mahkumun öldüğünü kastettiğini düşündüm, bu da hücreye hızlı bir

bakış atmama neden oldu. Bobby orada değildi. Ne sikim? Hala uslu
bir çocuk gibi ellerini kaldırdığından emin olmak için şerife baktım ve
hücreye bir saniye daha uzun bakma riskini aldım. Gözlerim kırılan
zincirleri fark etmişti çünkü onları şimdi gördüğümde şaşırmadım.
Ranzanın altındaki bir battaniye köşesi, Bobby'nin hücrenin sunduğu
tek örtüyü aldığını bilmeme neden oldu. Dolap canavarından korkan
küçük bir çocuk gibi yatağın altına saklanıyordu ama bu canavarın bir
rozeti ve silahı vardı ve saklanacak hiçbir yeri yoktu. Leduc'a dönüp
bakmam gerekti ama hücrede görünür bir taze kan yoktu. Bu pek bir
şey ifade etmiyordu ama Bobby'nin hayatta kalması için tek umudum
buydu, ben de kabul ettim. Daha sonra ölebilirdi ama ben onu o
şekilde görene kadar yaşadığına ve onu kurtarabileceğimize inanmaya
devam edecektim.

Şerif Leduc, "Sizin için bir tehlike değilim, Mareşal Blake, yemin
ederim," dedi.

"Biliyorum, çünkü sana silah doğruluyorum."

Ortasının etrafındaki yığının bir aşağı bir yukarı hareket etmesine

yetecek kadar derin bir iç çekti. "Ellerimi indirebilir miyim?"

"Numara. Farklı bir pozisyon istiyorsanız, onları başınızın üzerine

bağlayın.”

Newman onu ayağa kaldırırken, Şerif Yardımcısı Wagner gevezelik

ediyordu. "Yapamadım. Takım arkadaşıydık. Küçük yılımızı

148
belirtmek için her yolu var. Onun bir canavar olduğunu biliyorum ama
o hala Bobby.”

Ve orada, yakında eski bir milletvekili olacak gevezeliklerde, şekil

değiştirenlerle ilgili asıl sorun vardı: En az ayda bir kez büyük,
tehlikeli hayvanlara dönüştüler, ama zamanın geri kalanında hala
kendileriydiler. Onları insan formuna sokmayı çok daha zorlaştırdı,
ancak yalnızca ölüm arzusu olan bir aptal, onları öldürmeye
çalışmadan önce tüylerini almalarını bekledi.

Leduc ellerini başının üzerine koymuştu, ama onları orada tutmak için
bir çaba gibi görünüyordu ya da en azından kollarını bu kadar
kaldırdığında üniforması gergindi. Yeni üniformalara ihtiyacı vardı ya
da egzersiz yapmaya başlaması, böylece sahip olduklarına gerçekten
uyması gerekiyordu. Her halükarda, hala görev kemerinin üzerinde
duran silahını çekmek zorunda kalırsa, sıkı kollar ona bir iki saniyeye
mal olacaktı.

Newman, "Bobby, Bobby, yaralandın mı?" diye seslendi.

Bir kez daha bakmayı göze aldım ve ranzanın altından bir kol dalgası
gördüm. Bunun iyiyim işareti olduğunu umuyordum ama emin
olmadan önce onu daha fazla görmemiz gerekiyor. Ranzanın altından
sürünerek çıkmaya başladı ve battaniyenin etrafında görünenler hala
iyi görünüyordu. Milletvekilinin kaçırdığı için mutlu olmaktan, bu
kadar yakından nasıl kaçırmış olabileceğini merak etmeye gittim.

"Bobby, iyi misin?" Newman tekrar sordu.

"Ne?" Bobby kaşlarını çatarak sordu.

Newman'a, "Bu küçük boşluktaki atış muhtemelen işitmesini sarstı"

dedim.

Newman sorusunu daha yüksek sesle bağırdı ve Bobby Marchand'ın

"Ben . . . öyle düşünüyorum. İyiyim."

"Artık kollarımı indirebilir miyim, Mareşal Blake?" diye sordu Leduc.

149
"Demedim.

Newman, "Sanırım tehlike geçti Blake," dedi.

Arkama baktım ve Newman'ı önünde kelepçeli Memur Wagner ile

ayakta dururken buldum. Wagner'in silahının güvenliğini iki kez
kontrol ettim ve kemerime taktım. Mükemmel değildi ama idare
ederdi. Kendi silahımla şerife doğru ilerlemeye devam ettim.

Yardımcınızın burada Bobby Marchand'ı öldürmeye çalıştığını biliyor

muydunuz? Diye sordum. Ona sormak aptalca bir soruydu çünkü tek
yapması gereken hayır demekti ve aksini kanıtlamamın hiçbir yolu
yoktu.

"Numara. Hayvan formuna dönüşmeye başlamadığı takdirde onu

Newman'a bırakacakları konusunda tüm yardımcılarıma karşı çok
nettim.”

Newman, "Blake, sorun değil," dedi.

"Artık kollarını indirebilirsin," dedim ve silahımı kılıfına koydum.

Leduc, silahı ona doğrultmasa bile beni korkutmak istemiyormuş gibi

yavaşça yaptı. Bu, onu gerçekten vurabileceğime inandığı anlamına
geliyordu. Diğer polislerin seni ciddiye alması her zaman güzeldir.

"Ne sikim, Troy?" dedi Newman. Wagner'i bir nevi sarstı. "Ne
saçmalıyordun?"

Duke, "Raymond Marchand'ı bulamadınız. Troy yaptı. Çocuğu

yatakta çıplak ve amcasının kanına bulanmış halde bulmadın. Yaptık."

Newman, "Beni çağırır çağırmaz geldim, Duke," dedi.

"Biliyorum ki. Her çağırdığımızda geliyorsun. Desteğe ihtiyacımız

olduğunda arayacak başka bir kanun adamının olması iyi oldu.”

150
"İşte olduğumu biliyordun, Troy. Benim halletmeme izin
vermeliydin."

"Ama bununla başa çıkmıyordun, Win. Blake'i canavarı öldürmeye

değil kurtarmaya yardım etmesi için çağırdın," dedi Troy Wagner.

"Bunu Raymond Amca'ya yaptıysam, o zaman bir canavarım ve

ölmeyi hak ediyorum." Bobby ranzaya oturdu, sanki üşüyormuş gibi
battaniyeyi etrafına sardı. Bazen vurulmak seni üşütürşok. Onu
öldürmeyeceksek, giyecek daha fazlasını bulmamız gerekiyordu.

Leduc onu işaret etti. "Canavar bile benimle aynı fikirde."

"Yaparsam dedim, Duke. On yılı aşkın süredir tam bir bayılma

yaşamadım. Hayvan formundayken ne yaptığımı hatırlıyorum. O gece
üzerimi değiştirmeden önce ne yaptığımı hatırlıyorum ve bunların
hiçbiri Raymond Amca'yı incitmek içermiyor."

"Seni onun kanına bulanmış bulduk Bobby," dedi Wagner ve sesi

şimdi ağlıyormuş gibi geliyordu.

"Bunu açıklayamam ama amcamı incitmem. Ben kimseyi

incitmezdim. Akşamın çoğunda Jocelyn'le birlikteydim. Ona sor. Şekil
değiştirmeden bayılmaya başladığımda beni yatak odasında bıraktığını
söyleyecek."

Joshie, üvey babasının cesedini kanlar içinde bulduğundan beri

ağlamayı kesmedi. O kadar histerikti ki, onu sakinleştirmek zorunda
kaldılar," dedi Leduc.

"Beni suçladığın şeyi yapsaydım hatırlardım, Duke."

Wagner, "Jocelyn'in yerde diz çöktüğünü, babasını kucakladığını, her

yerde kan olduğunu, çığlık attığını, her yerinde kan olduğunu
görmeden duramıyorum" dedi.

"Raymond Amca'yı Jocelyn'in bulduğunu mu söylüyorsun?" Bobby

sordu.

151
"Evet," dedi Wagner, omzunun üzerinden diğer adama bakarak.

Bobby Marchand perişan görünüyordu. Bunun için sahip olduğum tek

kelime buydu. "Tanrım, bu korkunç."

"Bunu, birilerinin bulması için onu evin ana odalarından birinde

bırakmadan önce düşünmeliydin. Onun olacağını düşünmedin mi?
Sadece evde yaşayanlar siz ve hizmetçilersiniz," dedi Leduc.

Bobby, "Dün gece hizmetçi yoktu," dedi.

"Ne dedin?" Diye sordum.

Şerif, "Dün gece personelin çoğu için normal izin gecesiydi" dedi.

"Kasabadaki herkes bunu biliyor muydu?" Diye sordum.

"Muhtemelen. Neden?" diye sordu şerif.

"Bütün hizmetçilerin gittiği bir gecenin birinin Raymond Marchand'ı

öldürdüğü gece olması sence de şüpheli değil mi?"

"Olay olduğunda evde başka kimsenin olmadığı için şanslıyız. Yoksa

elimizde bir katliam olurdu.”

Bobby, "Carmichael bile gitmişti," dedi.

"Carmichael kim?" Diye sordum.

"Yaşayan tamirci. Bilirsin, bir köpek vücut," dedi Newman.

"Köpek vücut. Bu terimi eski bir İngiliz gizem romanı dışında

duymadım.”

Newman, “Eski İngiliz gizem romanlarını severim” dedi.

152
"Sürprizlerle dolusun, Newman. Carmichael'ın gitmesi ne kadar sıra
dışıydı?"

"Alışılmadık," dedi Bobby, "ya da yeni kız arkadaşıyla çıkmaya

başlamadan önceydi. Çoğu gece orada olmak hâlâ işinin bir
parçasıydı.”

Şerife döndüm. "Diğer insanlar Carmichael'ın cebinden çıkacağını

biliyor muydu?"

Newman, "Carmichael, Hazel Phillips ile çıkıyor. Sugar Creek'te

garsonluk yapıyor."

"Carmichael'ın özel hayatının benim sorumla ne ilgisi var?" Diye

sordum.

"Carmichael geceyi Hazel'la geçirdi. Sugar Creek, kahvaltı ve öğle

yemeği için şehirdeki en popüler restorandır. O işteyken, geceyi onun
evinde geçirme planlarından bahsetseydi, ilçenin yarısı buna kulak
misafiri olabilirdi.”

Şerif, çenesini sallayacak kadar başını salladı. Bana uzun boylu bir
bulldog'u hatırlattı. "Ray vurulmuş olsaydı, sana katılabilirim ama o
pençelerle parçalara ayrılmıştı. Bu alanda başka şekil değiştiricimiz
yok.”

"Haydi, Şerif. Kurtçuk tarafından ölüm olmasaydı, herkesin gittiği bir

gecede olması hakkında ne düşünürdünüz?”

Bana kaşlarını çattı. "Ne gördüğümü biliyorum Blake. Hiçbir insan

bunu bir erkeğe yapamazdı.”

"İnsanların birbirine ne yaptığına şaşırabilirsin," dedim.

"Hiçbir şey görmemiş bir polis olduğumu düşünüyorsun."

Newman, "Öyle demek istediği bu değil," dedi.

153
"Sadece normal insanların birbirlerine yaptıkları, canavarlar olmasını
dilememe neden olan bazı boktan şeyler gördüğümü kastetmiştim."

Leduc çok fazla hava aldı ve yavaşça dışarı verdi. "Pekala, bir
keresinde sana silah doğrultmuştum ve sen bir tanesini bana
doğrulttun. Eşit diyelim ve gerçek canavara nişan almaya başlayalım.”

Troy, "Yaparsam her şey biter diye düşündüm," dedi, gerçek ağlama
durmuş olsa da yüzü hâlâ yaşlarla ıslanmıştı.

Bobby ölmüş olurdu ama sen cinayet suçlamasıyla yargılanıyordun

Troy. Senin için bitmez," dedi Newman.

Cebimde arama emri var, dedi Troy.

Koridordaki herkes rozetli vekile baktı. Leduc, kötü bir şey yapmış
çok küçük bir çocuk için yaptığınız gibi yavaşça konuştu. "Troy,
arama emri cebinde olsa ne fark eder ki?"

"Sen buna hapisten çıkış kartı dedin," dedi ve gözleri saftı, sanki
hatasını anlamamış gibi.

Arama emrinde adı geçen şerif için evet, ama ne sizin için ne de bir
başkası için.

Troy, Leduc'a gözlerini kırpıştırdı. Troy'un ne kadar zeki olup

olmadığını merak etmeye başlamıştım. Kesinlikle hızlı
yakalamıyordu.

Newman denedi. "Troy, arama emrinde benim adım var. Avın bir
parçasıysam, ancak o zaman yasal bir infaz olur. Bunun dışındaki her
şey cinayettir.”

"Şimdi Newman, Bobby hücrede canavarına dönüşürse, dışarı çıkıp

başka birine zarar vermemesi için onu vururuz," dedi Leduc.

"Yardımcı Wagner, ona ateş ettiğinizde mahkûmun şekli mi

değişiyordu?" Diye sordum.

154
Troy başını sallayarak bana baktı. "Hayır, ama Ray'i öldürdü ve arama
emri cebimdeydi."

"Troy, lanet olsun. Derin düşünen biri olmadığını biliyorum ama

bundan daha iyi düşünmelisin," diye bağırdı Leduc.

"Troy Wagner, sizi bir şey yapmaya kalkıştığınız şüphesiyle

tutukluyoruz. Bobby Marchand'ı öldürmek," dedi Newman. Newman,
normal polislerin şüphelilere her zaman söylediği tüm sözleri söyledi.
Aslında hiç kimsenin haklarını okumazdım. Bunu sadece şüphelileri
gözaltına aldığınızda yaptınız. ben yapmadım Vampirler bana Cellat
lakabını takmışlardı. Ben esir almadım.

19

CAPTAIN LIVINGSTON VE Suç mahalli teknisyeni Kaitlin,

Bobby'nin yanındaki hücrede Şerif Yardımcısı Wagner'i bulduklarında
biraz şaşırdılar, ama ne yaptığını açıkladığımızda sorgulamadılar.

Livingston, "Önce vur-soru sor-sonra türünden bir insan olduğunu

duydum, Blake. Troy'u öylece vurmamış olmana şaşırdım."

"Biliyor musun, ben de buna biraz şaşırdım. Giydiği üniformayla ilgili

bir şey olmalı.”

"Mareşal Blake hakkında duyduğun kötü şeylere inanma. O, birlikte

çalıştığım en iyi doğaüstü polislerden biri,” dedi Newman.

Ona gülümsedim ve "Teşekkürler, Newman," dedim.

Livingston, "Her şeye inansaydım, burada ikinize yardım ediyor

olmazdım," dedi.

"Babil Fahişesi'ne yardım etmektense gerçekten masum bir adamın

idam edilmesine izin mi vereceksin?" Diye sordum.

155
Livingston, "Bu kelimeyi veya benzeri bir şeyi asla kullanmadım"
dedi.

"Ve bunu gerçekten takdir ediyorum," dedim.

"Diğer memurların sana bunu yüzüne karşı söylediğini mi

söylüyorsun?" diye sordu Kaitlin.

"Öyleyim," dedim ve bunu söylediğimde gülümsedim, çünkü bazen

kötü şeyleri yüksek sesle söylediğinde gülümsemen gerekir, ya da bu
seni çok derinden ele geçirir. Gülümse ve söylediğin gibi siktir git
düşün.

"Vay canına . . . korkunç," dedi.

"Kabul."

Livingston, "Diğer memurların elinde böyle bir profesyonellik

eksikliği yaşadığınız için üzgünüm," dedi. Ciddiye almış gibiydi, ben
de ona teşekkür ettim.

"Garip bir şekilde, düğünü duyurduğumuzdan beri hakaretler azaldı.

Canavarlarla yattığım için üzülürlerse, biriyle evlenmenin her şeyi
daha da kötüleştireceğini düşündüm” dedim.

Livingston, "Onunla evleniyorsun," dedi. “Birbirimizin eşlerine kötü

laf etmeyiz. Bu bir tür sınır dışı.”

“Daha önce hiç eşim olmadı ama öğrendiğim iyi oldu. Bobby'den
parmak izi almak için bizden neye ihtiyacın var?" Söyledim.

"Kaitlin kanıt toplarken güvende olmasını istiyorum ve onu güvende

tutmak için mahkumu öldürmekten kaçınmak istiyorum çünkü bu,
bunu neden yaptığımızın tüm amacını ortadan kaldırır."

Bobby, Zincirleri kırmak zorunda kaldığım için üzgünüm, dedi.

156
"Birisi sana ateş ederken sen siper almaya çalışıyordun. Özür
dilemene gerek yok," dedim.

Duke, "Onu zincirleyecek daha güçlü bir şeyim yok," dedi.

Newman, "Doğal olmayanlar için derecelendirilmiş kelepçelerim var"

dedi.

Livingston, "Bu bir başlangıç," dedi.

Duke, "Manşetlere dolamak için daha fazla zincir bulabilirim" dedi.

başımı salladım. "Onu tutmaz."

"Öyleyse Bayan Expert, onu neyin tutacağını söyleyin bana."

"Bu senin için Mareşal Uzmanı ve Newman'la bende olan kelepçeler

o."

Livingston, "Gümüş zincirlerin işe yaradığını sanıyordum," dedi.

“Bir, o kadar büyük gümüş zincirin var mı?” Diye sordum.

Livingston rahatsız görünüyordu ve bunun onun utangaç bakışı

olduğunu anlamam bir saniyemi aldı. "Numara."

"İkinci olarak, gümüş, hafif bir aşındırıcı madde veya metal bir alerjen
gibi cildini ovuşturur, ancak aslında zincirleri onlara karşı daha güçlü
yapmaz."

Kaitlin, "Gümüşün onları yaktığını sanıyordum," dedi.

"Hayır, o kadar muhteşem bir şey yok. Gümüş bir bıçağın kenarı veya
yüksek bir merminin kenarı olmadıkça, gümüşün cilde zarar vermesi
zaman alır.gümüş içeriği. O zaman silahlar sanki sıradan bir insanmış
gibi onlara karşı çalışır.”

157
Bobby, "Ne olduğumuzu gizlemek için derimizin yanına gümüş
takabiliriz ya da metalle aramızdaki giysilerle giyebiliriz" diye ekledi.

"Eh, sadece yardımcı olmuyor musun," dedi Duke.

"Beni hayatımın çoğunda tanıdın, Duke. Hala benim."

"Amcanı katleden insan değildi, bu yüzden koçuna yardım ettiğim

çocuk gitti. O leopar onu yakaladığında Afrika'da öldü ve eve gelen
şey bir canavardı."

"Yeter" dedim.

"Bana kendi hapishanemde neyin yeterli olduğunu söyleyemezsin."

"Sanırım az önce yaptım."

Livingston, “İkinizin birlikte çalışması için birbirinizden

hoşlanmanıza gerek yok” dedi.

"Ah, iyi," dedim. "Orada bir an için Duke'le iyi anlaşmamız

gerekeceğinden endişelendim."

"Blake," dedi Newman ve tek kelime yalvarır gibiydi.

"Sana Mareşal demek zorunda kalırsam, o zaman bana Şerif

diyebilirsin."

"Dük," dedi Livingston, yalvarmadan, daha fazla uyararak.

İç çektim, derin bir nefes aldım ve yavaşça bıraktım. "Haklısın

Newman, Kaptan. Bu işte profesyonel olmak için birbirimizi sevmek
zorunda değiliz.”

"İyi," dedi Duke. "O zaman şu işi halledelim, böylece eve dönebilirsin
ve uzaktan birbirimizden hoşlanmayabiliriz."

Başımı salladım. "Benim için çalışıyor."

158
20

Livingston'ın Bobby'nin kafasına doğrultulmuş bir pompalı tüfekle

üzerlerinde durmasını sağlayarak KAITLIN'i güvende tuttuk. Silahın
namlusu Bobby'ye o kadar yakındı ki, Livingston tetiği çekmiş
olsaydı, başını hemen hemen kesecekti. Bir şekil değiştireni veya bir
vampiri öldürmenin kesinlikle kesin olan birkaç yolundan biriydi, bu
yüzden Bobby'nin insan formunda kalması ve Livingston'a bunu
yapması için bir bahane vermemesi daha da önemli görünüyordu, bu
yüzden onlarla hücredeydim. mecazi olarak Bobby'nin elini tut. Bunu
gerçekten yapamadım çünkü Kaitlin sadece ayaklarından daha fazla
kanıt alıyordu ve elini tutmak beni ateş hattına sokardı.

Newman, Leduc ile kilitli hücrenin dışında duruyordu. Şerif, prosedür

olduğu için silahlarımızı teslim etmemizi sağlamaya çalışmıştı.
Canavarı vurmak için Livingston'ın ona ihtiyacı olduğunu kabul
etmişti ama hücreye ilk girdiğimde olduğu gibi benimkinden
vazgeçmem için ısrar etmeye çalıştı. Sadece hayır değil, lanet olsun
hayır.

"Biri bana silah doğrulttuğunda, Duke, silahlarımı bir daha onlara

bırakmam."

"Ve tutsakların alması için silahların hücreme öylece girmesine izin

vermiyorum."

"Dük," dedi Livingston, "bırak gitsin. Mahkum yanlış bir şekilde

seğirirse, herhangi birinin silahını alamadan onu öldürürüm.”

Bobby bir leopara dönüşmeye başlasaydı, bizim silahlarımıza

gitmeyeceğini de ekleyebilirdim. Kendini yetiştirmekle çok meşgul
olurdu. Ama bunu yüksek sesle söylemedim. Ben fazla açıklama
yapmadan yeterince korkmuşlardı.

Milletvekili Wagner, iki hücrenin paylaştığı duvardaki parmaklıklara

geldi. "Gerçekten Bobby'nin yapmadığını mı düşünüyorsun?"

159
Newman, “Bunun bir olasılık olduğunu düşünüyoruz” diye yanıtladı.

"Yani onu öldürebilirdim ve o masum muydu?" Sesi, daha önce

hücrelerin önünde histerik haldeyken sahip olduğu suçluluk ve paniğin
keskinliğiyle yükseldi.

Bakışlarımı ona çevirdim. Elleri parmaklıklara öyle sıkı sarılıydı ki,

beyazlardı. Yüzü acılı görünüyordu. Tanrım, duygusaldı.

Bobby'yi sen öldürmedin, dedim. "Onu vurmadın bile."

"Ama yorgunum."

Sorun değil, Troy, dedi Bobby ve sanki diğer hücreye bakıyormuş gibi
başı hareket etti.

Livingston, "O kadar fazla hareket etme," dedi ve sözleri neredeyse

bir kükreme gibiydi, bu da vücudunda dışarıdaki sakin, havalı,
profesyonel tavrın gösterdiğinden çok daha fazla testosteron dolaştığı
anlamına geliyordu.

"Onunla konuşmak için Wagner'i görmene gerek yok," dedim.

"Doğru," dedi Bobby, ama nabzı ensesinde hızlanmıştı. O ana kadar

Livingston'ın baktığı kadar soğukkanlı ve sakin oynuyordu.

"Dük, git yardımcını sakinleştir," dedi Livingston, hâlâ o alçak bas

hırıltısıyla.

"Troy, eşek olmayı bırak."

"Yatağın başındaki tavrı her zaman bu kadar harika mı?" Yeterince

sessizce sordum, çoğunlukla benimle hücredeki insanlar içindi.

Kaitlin, Bobby'nin sol elinin avucundan küçük bir parça iplik veya lif
çekerken, "Genellikle oldukça hoştur," dedi. Diğer plastik torbaları ve
kapları küçük kristallerle doldurmuştu ya da belki onlar kayaydı. Fark
konusunda biraz bulanıktım, tıpkı iplik gibive lif. Demek istediğim,

160
tüm iplikler, tüm kanişlerin köpek olduğu şekilde lifli miydi, ama tüm
köpekler kaniş değil miydi, yoksa iplik ve lif tamamen birbirinin
yerine geçebilir miydi?

Livingston, "Dük'ü en iyi şekilde yakalayamıyorsun," diye hırladı ve

sesinde ona bakmamı sağlayan bir keskinlik vardı. Gözleri av
tüfeğinin işaret ettiği yere odaklanmıştı, ki bunu takdir ettim, ama
Bobby'nin canavarını ateşe vereceğimden korkmasaydım, büyük
eyalet polisinin biraz enerjisine ulaşabilirdim. Sesi anın
yoğunluğundan mı kısılmıştı, yoksa daha fazla bir şey miydi?

Bu konuda ne onda ne de Bobby'de hayvani bir enerji hissedemedim.

Kontrolün yeterince iyiyse, kendi canavarına sahip birine bile saf
insan gözüyle bakabilirsin. Bu düzeyde bir kontrol nadirdi ama bunu
yapabilecek birkaç kişiyle tanışmıştım. Çözemediğim tek şey, sen iş
yerindeki bir saldırıdan sağ çıktıktan sonra Livingston'ın zorunlu olan
kan testini nasıl geçebildiğiydi. Kan çalışması, kontrolünün ne kadar
iyi olduğunun umurunda değildi ya da belki de ben canavarların
olmadığı yerde canavar arıyordum. . .

Bobby, Kaitlin'in tüm vücudunu çekebilmesi için battaniyeyi

düşürmüştü. Ayağa kalkması gerektiği anlamına geliyordu, bu da
hepimizi konumlarımızı yeniden ayarlamak zorunda bıraktı.
Livingston, tüfeğin namlusunu Bobby'nin kafatasının altına
bastırmıştı, ama beni ıskalaması için yukarıya doğru bir açıyla. Tetiği
şimdi çekmesi gerekseydi, Bobby'nin beynini duvar yerine tavana
boyardı. Kaitlin Bobby'nin üzerindeki görsel kanıtların kendi
resimlerini çekerken ben geri çekildim, ama Livingston öylece kaldı ki
muhtemelen en azından bazı görüntülerde o vardı. Mahkemeye
sunulmaları gerekseydi ilginç olurdu. Mahkemede alıştıklarını
umuyordum çünkü bu, Newman'ın Bobby'yi infaz etmesi gerekmediği
ve cinayetten yargılanacak başka birini bulduğumuz anlamına gelirdi.

Bobby, Kaitlin'in vücudunun büyük bölümündeki kurumuş kanda iz

bulma konusunda iyi bir şaka yapmıştı. Hatta onun önünde diz
çöktüğünde aşırı utanmamayı başardı, böylece başını kasıklarının
kanlı karmaşasının önüne yerleştirdi. O zamanlarorada kanda

161
koparmak ve plastik bir torbaya koymak istediği bir şey buldu.
Cımbızları onun çöplüğüne doğru mu geliyordu, yoksa orada neden bu
kadar çok kanın toplandığını hala bilmiyor muydu, bilmiyorum, ama
sebep ne olursa olsun, geri çekilmeye çalıştı ve bu da Livingston'ı
kazmaya zorladı. kafasına silah. Bobby, sanki hissetmiyormuş gibi
Livingston'a ve silah namlusuna bastırdı.

Livingston o alçak, çakıllı sesle, "Kımıldama," dedi.

Bobby, Kaitlin'den ve cımbızından uzaklaşmaya çalışıyordu. Yüzünde

görebildiğim korkuyla enerjisinin arttığını hissettim. Henüz canavarı
değildi - gözleri hala insandı - ama enerji tenimi deliyor, tüylerimi
diken diken ediyordu.

"Seni vuracağım!" Livingston hırladı ve beni tehlikeden uzak tutmak

için tekrar açılarını değiştirmek zorunda kaldı.

Girişimini takdir ettim ama Bobby, sanki tehdit elinde tüfekli adam
değil de önündeki kadınmış gibi davranıyordu. Bu iş çığırından
çıkacaktı ve Newman orada, parmaklıkların dışındaydı, yani bu yasal
bir öldürme bile olabilirdi.

"Bobby," dedim. "Bobby, bana bak."

İnsan mavisini boğan altın su gibi irislerinden sarının akmasını

izledim. Leopar gözleri geniş kaldı ve Kaitlin'e odaklandı.

"Gözleri altın," dedi Kaitlin alçak sesle.

Livingston, "Bir şeyler yap Blake, yoksa onu vurmak zorunda

kalacağım," dedi.

Bobby geriye doğru iterken hedef noktasını değiştiren silahla yerini

korumaya çalışırken dişlerini sıkarak konuşuyordu. Livingston'ın
kollarındaki tüyler dikkat çekiyordu. Enerji akışına tepki veriyordu;
çoğu insan yapmadı. Bobby'nin elleri Newman'ın sağladığı
manşetlerdeydi ama kıpırdamaya başlarsa ne olacağından gerçekten
emin değildim. Kelepçeler yerinde mi kalacak, yoksa kayan kemikler

162
ve bağlar, sahip olduğu tek kısıtlamayı kaydırmasına yardımcı olacak
mı? Bu manşetlerin değişim sırasında hiç kimsede kullanıldığını
görmemiştim. Eve geldiğimde bunu düzelteceğime dair kendime söz
verdim. Nathaniel muhtemelen ekipmanı test etmeme yardım
etmekten hoşlanırdı.

Kaitlin'i geri salladım ve o, ani hareketlerin onu korkutmasını

istemiyormuş gibi yavaşça arkama kaydı. ona browni verdimsadece
kaçmakla ya da kapıya koşmakla ve kapıyı açıp onu dışarı bırakmaları
için bağırmakla değil.

"Bobby!" diye bağırdım. Sonunda bana baktı, altın gözleri o kadar

genişti ki, fırlamak üzere olan bir atın gözleri gibi her tarafı beyaz
görebiliyordu. Süsenlerin rengi değişmişti ama yapı hala insandı, gerçi
bunu anlamak için bu kadar yakın olmak gerekiyordu. Diğer herkese
göre gözleri leopar gözleriydi. Bu amaçla ifadeler imzalarlardı ve
hepsi buna inanırdı.

"Bunu Ray Amca'ya nasıl yapabilirim?" Bobby o kadar alçak sesle

fısıldadı ki, sanırım onu sadece Livingston ve ben duyabiliyorduk.

"Amcana bir şey yaptığından emin değiliz," dedim, "ama bunu

kanıtlamak için kanıt toplamamız gerekiyor. İşimizi yapmamıza izin
vermene ihtiyacımız var, tamam mı?”

"Bu bir saç - onca kana bulanmış bir saç. Benim saçım değil."

Onunla tartışmaya çalışmadım. Saç olduğunu fark etmemiştim. Ben

sadece, "Bu amcanın saçı olduğu anlamına gelmez. Cehennem, bir
çamaşır ve kurutma makinesini biriyle paylaşırsan, çarşaflarında iz
kanıtı bulabilirsin ve sonra sana geçer. Tüm lifler ve saçlar bir şey
ifade etmez.” Ona gevezelik ediyordum, benim eklememe gerek
kalmadan enerjisini sakinleştirmeye çalışıyordum çünkü Livingston
sadece Bobby'yi hissedebilseydi, o da beni hissetseydi ne
düşüneceğinden emin değildim. Kendimi ona kaptıracağımdan
korkmuyordum. Fazladan enerjimin Bobby'nin değişmesi olduğunu
düşünmesinden ve bu yüzden onu vurmasından korktum. Livingston'a
metafiziği zamanında açıklayabilir miyim?

163
Newman, "Adli tabipimiz Dale elimdeydi, bak ve amcanın vücudunda
herhangi bir taciz izi yoktu," dedi.

Bobby dönüp ona bakmaya çalıştı ama tüfeğin namlusu o kadar derine
battı ki, Newman'ı ve barların diğer tarafındaki şerifi görmek için
namluyu kısmen kafatasına sokmak zorunda kalacaktı.

Sana inanmıyorum, dedi Bobby ve sanki kafasına silah dayamamış

gibi Newman'a dönmeye devam etti.

Livingston ayakta kalmaya çalıştı. Bobby'nin şakağındaki metal

baskıyı gördüm. Sıradan bir insan olsaydı, kanaması olurdu ama silah
namlusunun metali onu bu kadar kolay kesemezdi. Derisinden bir kan
damlası akana kadar itmeye devam etti. olurduneredeyse anında
iyileşiyordu, ama kendini kesiyor olması, gerçekten kendine zarar
vermeye çalıştığı anlamına geliyordu.

Livingston'a baktım ve Bobby'nin başının kuvvetinin onu hareket

ettirmesini önlemek için vücudunu ve silahını desteklediğini fark
ettim. Livingston'ın gözleri bana döndü. Bana neler olduğunu soruyor
gibiydi. Bobby ya acıdan tamamen habersizdi ya da polis tarafından
intihar etmeye çalışıyordu. Wagner ona ateş ettiğinde, Bobby otomatik
olarak tepki vererek kendi hayatını saklamaya ve kurtarmaya
çalışıyordu. Ama şimdi, düşünmek için daha fazla zamanı olduğu için
kendini kurtarmaya çalışmıyordu. Belki kafasının önünde değildi, ama
kafasının arkası artık hayatta kalmayı düşünmüyordu. Yavaş itme
taktiğini ani hamlelere çevirse, Livingston onu öldürürdü.

"Evinize giderken arabadan adli tabibi aradık," dedim.

Bobby başını bana doğru çevirdi, bu da Livingston'ın bir santim daha

hareket etmemek için savaşmaktan vazgeçmesine yetiyordu, ya da
belki de Bobby'yi daha fazla incitmemek için savaşıyordu. Belki ikisi
de.

Duke, "Sana Dale'i herhangi bir taciz saçmalığı için aramamanı

söylemiştim," dedi.

164
Hâlâ Bobby ve Livingston'a bakarak, "Artık bununla dalga
geçeceksin," dedim. Onunla dövüşmek için Duke'ü görmem
gerekmiyordu.

Newman, "Bu benim durumum, Duke," dedi.

"Ve burası benim şehrim," dedi Duke. "Sadece kız arkadaşını ziyaret
ediyorsun."

"Ray Amca'nın cesedi hakkında doğruyu mu söylüyorsun?" Bobby

sordu. “Değildi. . . bu şekilde acıttı mı?"

"Sen bir hayvansın. Doğruyu söylediğimi hissedebilmelisin." Doğruyu

söylediğimizi söylemedim çünkü bildiğim kadarıyla adli tabip henüz
bize dönmemişti, bu yüzden Newman kurbanımızın vücuduna tecavüz
edilip edilmediğini bilemezdi.

"Öyle olmalıyım ama Ray Amca'ya yaptıklarımdan korkmak dışında

hiçbir şey hissetmiyorum."

"Sadece itiraf etti. Hepiniz onu duydunuz," dedi Leduc.

Bobby, Hayır, dedi ve tekrar koridora bakmak için geri dönmeye

çalıştı. "Hatırlamıyorum."

İtiraf et Bobby, her şey bitecek, dedi Leduc.

Bobby ağzını açtı ama Newman, "Bobby'yi idam etmeyeceğim çünkü

onu itiraf etmesi için kandırdın," dedi.

"Size bu bölgede başka şekil değiştiricimiz olmadığını söyleyip

duruyorum. O olmalıydı.”

Newman, "Ve size bunun bize bir şekil değiştirici öldürme gibi
görünmediğini söyleyip duruyoruz," dedi.

165
Dikkatimi Bobby ve Livingston'da tuttum. Kaitlin hücrenin en uzak
köşesine, dışarı çıkmayı istemeden bizden olabildiğince uzağa
taşınmıştı. Şimdiye kadar birçok insan birinin kapıyı açmasını isterdi.
Onun için puan.

Duke, "Win, bunu bir şey yapamazsın çünkü tanıdığın birini öldürmek
zorunda kalmak istemiyorsun," dedi.

Bobby'nin gözleri tamamen değişti. İnsanların gözlerindeki bu

değişimi sadece yıllar boyunca izlemek, gördüklerim konusunda
olumlu olmamı sağladı. Cildimdeki enerji yürüyüşü bunu doğruladı.
Livingston benim duyabileceğim kadar yüksek sesle bir nefes verdi.
Bunu bazen ben de tetiği çekmeden hemen önce yapardım.

"Onu vurma," dedim.

"Bana yapmamam için bir sebep söyle," dedi Livingston, sesi dikkatli
ve kontrollüydü, böylece nefesi bile yanlışlıkla parmağını seğirdi.

Bobby, seni kurtarmama yardım et, dedim.

"Ya beni kurtarmanı istemiyorsam?" O sordu. Başının tepesinden ayak

tabanlarına kadar vücudunu bir titreme kapladı. Kendini değişime
teslim etmeye başlamıştı. Kahretsin!

Bileğini tuttum ve enerji elimin üzerine döküldü ve sanki onu sıcak su

dolu bir küvete daldırmışım gibi koluma yükseldi. Şimdi bir şey
yapmasaydım, daha da ısınacaktı. Kalkanlarımı indirdim ve kendi
enerjimi Bobby'ninkine geri döktüm, tıpkı bir yangını bir yangın
söndürerek durdurmaya çalışır gibi.

"Livingston, Bobby'yi insan formunda tutmak için ona enerji

veriyorum. Benim enerjim yüzünden onu vurma, tamam mı?”

“Senin enerjin ile onunki arasındaki farkı nasıl anlarım, Blake?”

Livingston'a sordu. Artık gözleri de çok beyaz gösteriyordu, ama
ondan yanıt verecek bir enerji yoktu.

166
"Muhtemelen yapamazsın."

"Siktir et," dedi ve çene kasları bile ömür boyu dayanacakmış gibi
dişlerini tekrar gıcırdatıyordu.

Duke, kafes parmaklıklarının güvenli tarafından, "Kımıldamaya

başlarsa, onu vurmanız gerekir," dedi.

"Kapa çeneni Duke," dedim.

O itiraz etti, ama Newman onu geri çekti ve bizim hakkımızda yorum
yapmasını engelledi, bu iyi oldu çünkü Bobby'nin kıpırdanmasını
engellemek için tüm dikkatime ihtiyacım vardı. Genelde ben bunu
yaparken, şekil değiştirici insan formunda kalmak istedi, bu yüzden
yardımı can simidi gibi aldılar ama Bobby yapmadı.

Sanki ikimizi de yakmak istiyormuş gibi kendi "ateşini" benimkine

döktü. Bobby'nin canavarını zapt edemezsem, onun benimkini
tetikleyebileceğini anlamam birkaç dakikamı aldı. Tam bir şekil
değiştirici olsaydım, iki canavarımızı da getirip ikimizi de
öldürebilirdi, ama ben gözlerim dışında herhangi bir şekil
değiştirmedim.

"Blake, gözlerin. Gözlerinde ne sorun var?" Livingston dedi.

"O onlardan biri!" diye bağırdı Dük.

"Beni vurma, Livingston."

"Değişme, ben de değişmem."

Bobby, ikimizi de vurduracaksın, dedim.

"Seni incitmek istemiyorum," dedi ama sesinde bir hırlama vardı.

"O zaman canavarını geri yut."

167
"Ray Amca'yı incitirsem, ölmem gerekir." Sesi zar zor insandı. Ağzını
açtı ve dişlerini parlattı.

diye bağırdı Kaitlin. Kapının açıldığını duydum ama gözlerimi

önümdeki iki adamdan ayırmaya cesaret edemedim.

Newman, "Çık oradan!" dedi.

"Git buradan, Livingston," dedim.

"Seni burada onunla yalnız bırakmayacağım."

Bobby'ninkiyle neredeyse aynı sarı tonu olduğunu bildiğim gözlerle

ona baktım ve "Onunla yalnız olmayacağım Livingston. Benimle
yalnız kalacak."

Bu onun için yeterliydi. Omzuna dayadığı pompalı tüfeği hala

Bobby'ye doğrultmuş halde geri çekildi, gerçi ben bu amacın
önündeydim.

"İkimizi de vurma," dedim. Bunu söylerken ona bakmak istiyordum

ama gözlerimi önümdeki şekil değiştiriciden ayırmam gerekiyordu.

Livingston, "İkinizden biri çubukları bükmeye başlarsa, tüm bahisler

kapanır," dedi.

"Anlaştık" dedim.

Gerçekten güçlü likantroplar hızla, neredeyse zarafetle şekil

değiştirirler, yeni bir form ortaya çıkarmak için buzun erimesi gibi.
Ama geri kalanı için, yavaş, acı verici ve biraz da korkunç. Bir eklemi
yerinden çıkardıysanız, bir kemik kırdıysanız, bir bağ yırttıysanız veya
bir kası yırttıysanız, bunun ne kadar acıttığını bilirsiniz. Şimdi
vücudunuzdaki her eklemin, kemiğin, bağın ve kasın aynı anda
kendini parçaladığını hayal edin. Yavaş bir şekil değişikliği böyle bir
şeydir ve bu yüzden en deneyimli likantroplar bile acı onları
paramparça ederken saldırırlar. Kemikler, bıçaklayarak kurtulmaya
çalışıyormuş gibi derisinin altında kaymaya başlar.

168
Bobby başını arkaya attı ve acısını göklere haykırdı.

Ellerinden kan akmaya başlayınca ve pençeler tırnaklarının üzerinden

çıkmaya başlayınca elimi Bobby'den çektim. Yıllardır bu kadar
değişen kimsenin yanında olmamıştım. Tamamen leopar olduğunda
güvende olabilirdi, ama o zamana kadar. . .

İki şeyin olması için bir dizimin üzerine çöktüm: Livingston, her
ihtimale karşı benim bir parçamı içermeyen temiz bir vuruş yaptı ve
Bobby'nin çenesinin altında kalan kısmın altına, yaptığım kadar sert
bir aparkatla çıkabildim. hiç atıldı. Yüzünün kemikleri hâlâ sağlam
olsaydı, bu onu üşütebilirdi ama sadece sendeledi. Diğer yumruğumu
diyaframına sapladım ve leopar ya da insan, eğer doğru noktaya
vurabilirsen, rüzgarı onun üzerinden atacak. Hâlâ iki ayağı üzerinde
durduğu için biraz eğildi ve ona vurdum.dirseğimi yüzünün sağ
tarafında, ardından diğer dirseğimi yüzünün sol tarafında kullandım.
Yüzünün dizimle buluşmasına yardımcı olmak için boynunun arkasını
iki kez tuttum ve hala hareket ediyordu. Bir kan lekesi içinde
ellerimden kayana kadar dizlerimi yüzüne bastırdım ve yüzündeki tüm
kemikleri mi kırdım yoksa hala bir leopara mı dönüşmeye çalıştığını
anlayamadım. dışarı. Her iki durumda da, kavga bitmişti.

21

Şerifin karakolunda YALNIZCA bir banyo vardı, o yüzden

ellerimdeki kanları temizlemek ve pantolonumun dizlerine soğuk su
bastırmak için oraya gittim. Kanın donmamasını umuyordum. Bu
pantolonu beğendim. Elimdeki kanın tamamı da çıkmamıştı çünkü bir
kısmı taze ve benimdi. Bobby'nin derisinin altındaki sürpriz
kemiklerden birinde elimi kesmeyi başarmıştım. Normalde çene
altından vurmak, kavgada elinizi kestiğiniz yer değildir. Sorun
genellikle elmacık kemiği veya dişlerdir. Lanet olsun, belki çenesine
inenlerden biriydi ya da onlara vurduğumda yerinden çıkmış leopar
kemikleri vardı. Parmak eklemimdeki kesiğe baktım ve Bobby'nin ve
canavarının hangi kısmını keseceğimi bilmiyordum. Ve aynen öyle,
titremeye başladım. Acil bitmişti. Şimdi anımı yaşayabilirdim.
Bobby'yi kontrol edebileceğimi düşünürken kibirliydim. Avlanırken

169
hedefin olabildiğince güçsüz ve hayvansı olmasını istersiniz, ancak
onlarla konuşmaya çalışırken hayvanla konuşmak istemezsiniz. Orada
seni duyabilen ve neler olduğunu düşünebilen bir insana ihtiyacın var.

Pantolonumda Bobby'nin pençelerinin geçtiği yerde gözyaşları

buldum. Kavganın sıcağında olduğunu bile bilmiyordum. Elim
kanamamış olsa bile, gerek olmaması dışında likantropi testi
yaptırmaya zorlanacaktım. Yıllar önce leopar temelli lycanthropy'ye
sahip olarak patlamıştım. Şanslıydı ki içerideki Newman değildi ama
tabii ki izin verecek kadar aptal da olmazdı.Bobby'nin kemikleri
kaymaya başlayınca onu içeri kilitlerler. Hayır, sadece ben son derece
aptalım.

Ellerimi lavabonun serin kenarlarına dayadım ve eklemimden

çıkardığım parçada kanın birikmeye başlamasını izledim. Derin bir
nefes verdim ve aynada kendime baktım. Tenim kağıt beyazıydı;
gözlerimin koyu kahverengisi, kağıda yanmış delikler gibi siyah
görünüyordu. Daha sonra beni bu kadar solgun gösterenin saçım
olduğunu düşünmüştüm ama saçlarım hala örgülüydü. Belki de
sonuçta saç değildi. Şok, zihninizin sizi etrafınızdaki her şeyi
deneyimlemekten koruması gerektiğine karar verdiğinde veya
vücudunuz aynı nedenle kendini kapatmaya başladığında olan şeydir.
Anladığım kadarıyla Bobby'nin pençeleri kıyafetlerimden başka bir
şeyi kesmemişti. Şanslıyım ki kelepçeliydi. O olmasaydı. . . Hayır,
düşünme bile. Pekala, biraz daha yavaş ya da daha az eğitimli
olsaydım neler olabileceğini fazla düşünme. Hayır, sadece çok fazla
düşünme.

Edward'ın beni desteklemek için buraya gelmesine kadar hâlâ birkaç

saatimiz vardı, ama o bile beni kendi kibirli aptallığımdan
koruyamadı. Bir zamanlar bu kadar korkunç bir şansı asla
denemezdim. . . önce ne? Başladığım tek psişik yetenek, ölüleri zombi
olarak diriltme yeteneğiydi. ABD Polisi olmaya geçiş yapmış sekiz
eski zaman vampir avcısından üçümüz canlandırıcıydık, çünkü ölüleri
canlandırabiliyorduk, bu da muhtemelen ölüleri diriltme
yeteneğimizin bize vampirlere karşı bizden daha fazla yardım ettiği
anlamına geliyordu. ilk düşündüm. Jean-Claude'un büyüsüne
kapılmadan ve sonunda ona aşık olmadan önce. Vampir izlerini

170
benimle paylaşmadan ve ben insandan fazlası olmadan önce.
Lycanthropy'ye yakalanmadan ve içimde bir gökkuşağı canavarı
tutmadan önce. Neden tamamen şekil değiştirmediğimden bile emin
değildik ama bunun vampir izlerinin önce bana ulaşmasıyla ilgili
olduğunu düşündük. Şimdi Jean-Claude ile evlenecektim. Evet,
aşıktık, ama aynı zamanda teknik olarak benim efendimdi, bu da beni
onun insan hizmetkarı yaptı, gerçi ölülerle olan kendi yeteneklerimden
dolayı kimin kimden sorumlu olduğu konusunda bazı tartışmalar
vardı. Geçen yıl eski bir kötü vampir tarafından yetiştirilen bir zombi
ordusuyla savaşmak için bir zombi ordusu kurmuştum. peki benim
neydikısa liste? Necromancer, vampir avcısı, Canavarların Hanımı,
Şafağın Kraliçesi, doğaüstü topluluk arasında kazandığım unvanlardı.
Çok fazla güç, çok fazla sihirdi. Bana büyüklük sanrıları yaşatmasına
izin verirdim ve bu sanrılar beni neredeyse öldürüyordu. Tüm düğün
planlarım ve diğer planlarım neredeyse alt üst oluyordu çünkü
havuzdaki en büyük, en kötü şey olduğumu düşünüyordum. Kahretsin.

Kapı hafifçe vuruldu ve Newman, "Orada iyi misin?" dedi.

"Evet, evet, iyiyim." Daha fazla kağıt havlu alıp elimdeki yaraya
bastırdım. Üzerine bir bandaj koyabilmem için kanamanın daha da
yavaşlamasına ihtiyacım vardı.

"Girebilir miyim yoksa Kaitlin'i mi tercih edersin?"

“Neden Kaitlin'i tercih edeyim?” diye sordum ve aynada kaşlarımı

çattığımı gördüm.

"O bir kız. Bazı kadınlar incindiklerinde başka kadınları tercih

ederler.”

"Onu tanımıyorum" dedim.

"Peki, girebilir miyim?" tekrar sordu.

Aynaya tekrar baktım ama yakın zamanda daha iyi görünmeyeceğimi

biliyordum. "Elbette."

171
Kapıyı açtı ve onda gördüğüm kadar nötr bir ifadeye sahipti.
"Yaralandın mı?"

başımı salladım.

"Öyleyse neden elinize baskı uyguluyorsunuz?"

Sanırım ona düşmanca bir bakış attım çünkü ellerini küçük bir itme
hareketiyle kaldırdı.

"Neyi yanlış söyledim?"

"Cevabı biliyorsan neden incinmişsem soruyorsun?"

"Bu adil ama sana iyi olup olmadığını sordum ve sen evet dedin."

"O zaman bana zaten cevapladığım soruları sormayı bırak."

"Peki. Doktora ihtiyacın olan herhangi bir yerinde, canın yanmıyor

mu?”

Sözlerine neredeyse gülümseyecektim ama direndim. "Hayır

teşekkürler."

Sonra gülümsedi ve odaya biraz daha ilerledi. "İyi ve incinmemiş

elinizle size yardım edebilir miyim?"

"Evet, kanama bir bandaj için yeterince yavaşladığında."

"Ne kadar kötü kanıyorsun?"

Çöp sepetine doğru ilerlemeye çalıştım ama bir elimi diğer elimle
kağıt havluya bastırmak için kullandığım için bu en iyi ihtimalle eksik
bir hareketti. "Bir kağıt havlunun yeterli olduğunu düşündüm, ama
görünüşe göre değil."

Neden bahsettiğimi görebilmek için çöp sepetine yürüdü. "Bu kötü

değil," dedi.

172
"Dediğim gibi, ben iyiyim."

"Sanırım senin tanımın benimkiyle uyuşmayabilir."

Gülümsedim ve başımı salladım. "Buraya geldiğinde Ted'inkiyle

eşleşecek."

"İkinizden biri onu başka bir şekil değiştiriciyle çıkarmaya karar

verirse bunu aklımda tutacağım."

Gözlerimi onunla buluşturmadan önce iç çektim ve yere baktım.

Yıllardır bir davada bu kadar utanmamıştım. "Başka bir zaman
olmayacak. Ben dersimi aldım."

"Seninle çalışırken ders alması gereken kişi ben değil miyim?"

"Ovuşturma çaylak," dedim.

Bana gülümsedi. "Eğer sizi rahatlatacaksa, şekil değiştirmenin

ortasında bir lycanthrope'u bilinçsizce yenmenizi izlemek cehennem
gibi etkileyiciydi."

"Kibirli ve aptalcaydı ve reflekslerim normal insandan daha fazla

olmasaydı, muhtemelen o doktora ihtiyacım olurdu."

"Bir kavgada bu kadar hızlı hareket eden birini hiç görmemiştim."

“Yeni şekil değiştirici MMA dövüşlerini hiç izlemiyor musun?”

Kafasını salladı. “Onları insanları öldürmeye çalışırken görüyorum.

Bu yeterli."

“Savaşçılar Bobby gibi değil. Birden fazla şekle sahipler ve

değişimlerinin kontrolü onlarda.”

"Bunun harika bir gösteri olduğunu duydum," dedi.

173
Başımı salladım. "Evet."

"Televizyondaki dövüşçüler, Bobby'nin o hücrede yaptığını

gördüğümden daha mı korkunç?"

"Hayır, ama ondan çok daha iyi dövüşüyorlar."

"Gördüğüm kadarıyla seninle hiç dövüşmedi."

"Evet, orada bir yerlerde beni incitmek istemeyecek kadar Bobby

vardı."

"Bence ilk yumruğunuzla neredeyse çenesini kırıyordunuz ve onu yere

sermeden önce sizi incitecek kadar toparlanamadı."

"Ya da o" dedim. Yavaşça çıkarırken kağıt havlu yaraya biraz yapıştı.
Bu sefer onu silkeleyip kanın pıhtılaşmasını durdurmak istemedim.
Kâğıdı birincisiyle birlikte çöp sepetine attım.

"Elini neyle kestin?" diye sordu Newman.

"Olmaması gereken bir yerde olan bir kemik."

"Onlar değişmenin ortasındayken onlarla savaşmak hep böyle midir?"

"Bilmiyorum. Bunu ilk kez yapıyordum.”

Newman bana baktı ve kanın yüzünden boşalmaya başladığını

gördüm. "Tatlı İsa, Blake. Tanıştığım en cesur insanlardan biri misin
yoksa en aptal mısın bilmiyorum.”

“Bugün aptalca oy vereceğim” dedim. "Şimdi elimi sarmama yardım

et." Elim bandajlandığında, daha fazla teçhizatım için Newman's
Jeep'e gittim. Bu aktif bir arama emriydi ve ona öyleymiş gibi
davranmaya başlamam gerekiyordu.

22

174
MICAH'I Newman's Jeep'in içinden ARAMALIYIM çünkü
bulabildiğim en yakın mahremiyet orasıydı. Dışarıda hâlâ karanlık bir
gece olması, çok şey olması ve güneşin doğmasına daha saatler olması
tuhaf görünüyordu. Kahretsin, bundan daha fazla zaman geçmiş gibi
geldi. Micah'ı sevgilim olarak güvence almak için aramadım. Onu
arıyordum çünkü Lycanthrope ve İnsan Toplulukları Arasında Daha
İyi Anlama Koalisyonu'nun (şimdi Therianthrope ve İnsan
Toplulukları Arasında Daha İyi Anlama Koalisyonu) başkanıydı.
Bobby ile desteğe ihtiyacım vardı ve Edward'ın birkaç saat içinde
bana vereceği türden bir desteğe değil. Şekil değiştirici enerjisiyle
benden daha iyi olan birine ihtiyacım vardı ve bunda Micah
Callahan'dan daha iyi neredeyse hiç kimse yoktu. Bir saldırıdan sağ
kurtularak kurtadam olmuştu; amcası ve kuzeni o kadar şanslı değildi.
Koalisyonun yaptığı şeylerden biri, hayatta kalanların ve ailelerinin
saldırıların ardından başa çıkmalarına yardımcı olmaktı. Sesi uykuyla
kalınca cevap verene kadar saat farkını düşündüm. "Anita, sorun ne?"

"Uyandırdığım için üzgünüm" dedim.

"Bu iyi. Sorun nedir?" Sesi normal aralığa tırmanıyordu, algılanan acil
duruma odaklanmaya başladığında uyku ondan uzaklaşıyordu.

"Neden bir şeylerin yanlış olduğunu düşünüyorsun?"

"Çünkü az önce mareşal iş için uçup gittin. sen olduğundaCanavarları

avlıyoruz, mesaj atmayı unutmazsan şanslıyız. Bir çağrı, bir şeylerin
yanlış olduğu anlamına gelir.”

Onunla bundan daha düşünceli olduğumu tartışmak isterdim ama o

haklıydı. Hayatımdaki insanlarla haklı olduklarında kavga etmemeye
çalışıyorum ve haklı değilim. "Şüphelimizi insan formunda tutmak
için yardıma ihtiyacım var. Bunda iyi olduğumu sanıyordum ama o
sen ve Nathaniel gibi değil. Düşük seviyeli, tek formda. Bunun ne
kadar farklı olabileceğini unutmuştum.”

"Bana ne olduğunu anlat." Micah'ın sesi ciddiydi, düşünceliydi,

sırlarınıza güvenebileceğiniz bir sesti ve neredeyse onunla tanıştığım
andan itibaren bende vardı.

175
Birine bu kadar çabuk ve bu kadar sert düşmek bana çok farklı
gelmişti ama sanırım bazen doğru olanın ne zaman doğru olduğu
konusunda söyledikleri doğruydu. Micah benim sevgilimdi ama
hayatıma biricik olamayacak kadar geç girmişti. O ve ben beş yıldır
bir eşyaydık ama asla geleneksel bir çift olmamıştık. Nathaniel ile her
zaman üçlüydük, ikili değil. Yasal olarak yapabilseydik, dörtlü bir
evlilik deneyebilirdik ama yasallıklar ve kamuoyu ne olursa olsun, ben
Jean-Claude ile, Micah ise Nathaniel ile evleniyordu. Onlar sonsuza
kadar benim amacım olacaktı ve ben onların olacaktım. Kanunun
kalplerimizi yakalamasını beklerken, birbirimizle süresiz olarak
evlenmeye niyetliydik.

Micah, birkaç kez açıklama istemek dışında sözümü kesmeden beni

dinledi. İyi bir dinleyiciydi ve aptalca sorular ya da suçlamalarla
zaman kaybetmezdi. Bana öldürülebileceğimi bile söylemedi ya da
başka bir doğaüstü tarafından desteklenmeyen bir kurt leoparıyla
savurarak ne düşündüğümü sormadı. Durum tersine dönseydi,
muhtemelen ona bu satırlarda bir şeyler söylerdim, ama sonra
hangimizin daha iyi adam olduğunu asla sorgulamadım. Micah
tanıdığım en mantıklı insandı. O benden daha mantıklıydı ve öfkemin
beni yenmesine izin vermediğim sürece çok mantıklıydım. Baskı
altında hem sakin hem de soğukkanlıydık ve iş hayatta kalmaya
geldiğinde acımasızdık. Eski nişanlılarımdan birinin yaptığı gibi
şiddete başvurduğum için beni asla canavar olmakla suçlamazdı. Ona
asla canavar demezdim.eski nişanlısının yaptığı gibi şekil değiştiren
biri. Birbirimize tamamen değer verdik, diğer insanları korkutan
kısımlara bile -belki özellikle o kısımlara, çünkü bunlar gerçek
canavarlar geldiğinde sizi hayatta tutacak kısımlardı.

Bitirdiğimde, "Yerel kolluk kuvvetleri bizi davet etmedikçe

Koalisyonu bu işe dahil edemem," dedi.

"Bu Newman'ın emri. Ondan rica edersem seni içeri davet edecek."

"Resmi kanallardan gönderin, iki saat veya daha kısa sürede orada
olabilirim."

176
"Daha azı, Jean-Claude'un özel jetini ödünç aldığınız anlamına gelir,"
dedim.

"Üçümüzün onunla çıkmanın avantajlarından biri," dedi sanki daha

birkaç ay önce bu kadar rahat bir şekilde söylemezken sanki verilmiş
gibi.

Micah, bazı şeyleri kabullenmek için terapisini çok zorluyordu ve

bunlardan biri, yüzyıllardır heteroseksüel erkekleri cinsel
yönelimlerinden şüphe ettiren türden bir adam olan vampir ustamızdı.
Micah, Jean-Claude'un ne metafizik olarak ne de başka bir şekilde
yürürlükte olmadığı için şanslıydı, çünkü leopar kralım Nimir-Raj'ı ve
baştan çıkarmak istediği herkesi devirme gücüne sahipti. Jean-Claude,
orada olmak istemeyen kimseyi yatağında istemiyordu. Neyse ki
hepimiz için istekli ortaklara ve gerçek aşka inanıyordu.

“Resmi kanallar ne kadar sürer?” Diye sordum.

“İki saatten iki güne kadar herhangi bir yerde. Diğer yerel polislerin
Koalisyonu orada ne kadar istemediğine ve arkadaşın Newman'ın
tekneyi sallamaya ne kadar istekli olduğuna bağlı.”

Bunu bir saniye düşündüm. “Newman burada yerel bir kızla nişanlı.
Burayı sonsuza dek yuvası haline getirmeyi umuyor, bu yüzden
tekneyi sallama olayından emin değilim.”

"O halde tekne sallanana kadar ne önerirsiniz?" O sordu.

"Bizim geri kalanımız bunu onun yapıp yapmadığını veya üzerine

komplo kurulup yapılmadığını anlamaya çalışırken Bobby Marchand'ı
hayatta tutmak için yardıma ihtiyacım var."

“Bir avukat ihtiyati tedbir almaya çalışabilir. . ”

Bobby hücresinde dönüşürse bize faydası olmaz. ben olmadımyıllar

içindeki değişimi sırasında kontrolsüz olan herhangi bir şekil
değiştiricinin etrafında. Orada olmasaydım, onu vuracaklardı ve temiz
bir atış olacaktı.”

177
"Onu öldürdükleri için onları suçlamaz mıydın?"

"Numara. Onu değişmekten alıkoyan tek şey onu üşütmemdi.”

"On yıldan sonra kulağa o kadar kontrollü gelmiyor" dedi.

"Beni de şaşırttı."

"O sana zarar verdi mi?" Sorduğu gibi Micah'ın sesi tarafsızdı.

"Ona vurduğumda eklemimi yüzdüm ama onun dışında iyiyim."

"Diğer şerif bizi davaya davet ederse ve yerel şerif buna izin verirse,
adamlarımızdan birini Bobby'nin enerjisini izlemesi için hücrenin
dışına koyabiliriz, ama asıl ihtiyacınız olan, biz oraya ulaşana kadar
arama izni için daha fazla zamana ihtiyacınız var. , sağ?"

"Evet."

"İnsanları hükümetin güvenli evlerinden çıkarmak için birlikte

çalıştığımız avukat Amanda Brooks, infaz emri sistemine bir terslik
getirmeye çalışıyor. Onu istediğin gibi hedeflememi ister misin?”

"Yani, onun idam emirlerini mahvetme ve temelde işimi mahvetme

riskini göze almaya istekli miyim?"

"Evet," dedi.

Bunu düşündüm ve sonunda, "Yere düşersem ve onların bunu

yapmadıklarını düşünürsem, insanları öldürmekten daha fazla
seçeneğim olsun isterim" dedim.

"Başını belaya sokmadan ona durumun ne kadarını anlatabilirim?"

Bu farklı bir soruydu. "Emin değilim. Ona geniş bir genel bakış sun
derim. Adını Newman'a vereceğim ve Bobby'yi telefonla arayıp
bulamayacağına bakacağım."

178
"Dene," dedi.

"Yapacağım. Seni seviyorum."

"Seni daha fazla seviyorum."

“En büyük işimiz hâlâ iş başında, anladığım kadarıyla,” dedim.

"Evet, Nathaniel bu gece sahnedeydi."

"Eve döndüğünde benim için ona bir öpücük ver."

"Yapacağım."

"Seni seviyorum."

"Seni daha çok seviyorum."

"En çok seni seviyorum" dedik birlikte.

Bu ikimizi de güldürdü ve sesimizdeki yankısıyla kapattık.

23

Bir SUV yanıma geldiğinde Hâlâ gülümsüyordum. Aracı

tanımıyordum ve hala yeterince karanlıktı ve SUV'nin içini
göremiyordum ama sürücü büyük ihtimalle erkek ve uzun boyluydu.
Sonra kapısını açtı ve tepedeki ışık onu aydınlattı. Midem
ayakkabılarıma düştü ve nabzım yükseldi. Birden doğru
yutkunamadım. Olaf'tı. Bıyıklı ve dudaklarını çevreleyen Vandyke
sakallı, tamamen keldi. Onunla ilk tanıştığımda, temiz tıraşlıydı. Yüz
kıllarıyla daha iyi görünüyordu; yüzünün tanımını verdi ve kaşlarının
kalın siyahını tamamladı. Daha önce, büyük bütçeli bir aksiyon
filminde bir uşak gibi görünüyordu. Şimdi ana kötü adama
benziyordu. Vandyke'ı yetiştirene kadar diğer kadınların onda ne
gördüğünü anlamamıştım. Sonra nihayet korkunç-kötü adam tarzında
yakışıklı olduğunu görebildim.

179
Olaf, diğer adıyla Mareşal Otto Jeffries, SUV'den çıktı ve benden iki
metre ötede, aracın diğer tarafında durdu. Elimde çıplak bir silah
vardı, beni tehdit ettikten sonra Leduc'a yaptığım gibi kalçama
dayadım. Olaf bana hiçbir şey yapmamıştı; Bana doğru ilerlemeye
başladığında bile bana gülümsüyordu. Yolcu kapısını açtım ve orada
oturup kobranın bakışlarına yakalanmış bir fare gibi ona bakmamak
için dışarı çıktım. Silahımı bile kılıfına koydum çünkü rozeti
boynundaki bir kordondaydı. İkimiz de iyi durumda olan ABD
Mareşalleriydik. Henüz yanlış bir şey yapmamıştı, bu yüzden
korkumunbeni çizmişti, ama arkamdaki binaya doğru ilerlemeye
başladım. Sanki sadece ışığı ve içerideki insanlar onunla sohbet etmek
için verandada duracakmışım gibi, onunla yalnız kalmayayım diye
rahat bir şekilde yapmaya çalıştım. Dünyada bir suçun işlenmesini
bekleyen bir kurban gibi hissetmemi sağlayabilecek tek insandı.
Ondan korkmamdan nefret ediyordum. Fiziksel tepkilerimi ondan
saklamak için muhtemelen çok geç olsa da nabzımı azaltmak için
mücadele ettim. Artık bir kurtadamdı, bu da muhtemelen nabzımı
attığı anda nabzımı tattığı anlamına geliyordu.

"Anita," dedi. Boyuna uygun derin bir sesi vardı ve bir Danua'nın
gümbürtüsüne benziyordu.

Neredeyse ona Olaf diyordum ama zamanla işte olduğumuzu ve diğer

polisler yakınlardayken yasal kimliğini kullandığını hatırladım.
Binanın hemen içindeki seslerin mırıltısını duyabiliyordum. Ne
dediklerini anlayamıyordum, bu da muhtemelen duyulmadan ona
herhangi bir şey diyebileceğim anlamına geliyordu, ama bu onun
sırrıydı, benim değil.

"Otto, burada ne yapıyorsun? Başka bir yerde aktif arama emrinde

olduğunu sanıyordum."

Tekrar gülümsedi ve neredeyse gözlerinin siyah derinliklerine

girecekti. İkiz mağaralar gibi yüzünün derinliklerine yerleşmişlerdi.
Belki de onların rengiydi? Parlak mavi gözleri olsaydı, daha mı az
korkutucu görünürdü? Belki onunla renkli temaslar kurarak
görebilirdim. Her ne kadar herhangi bir renk onun tamamen siyah

180
suikastçı şıklığını mahvedebilirdi. İster iş kıyafetlerini çıkarsın ister iş
kıyafetleri içinde olsun, onun siyahtan başka bir şey giydiğini hiç
görmemiştim. Bir zamanlar içine beyaz bir tişört atılmış olabilirdi ama
onu düşününce aklıma siyah geldi.

"Garanti tamamlandı." Bu da yakın zamanda birini öldürdüğü

anlamına geliyordu, ama bu konuda ona gerçekten taş atamazdım.
İkimiz de rozetli cellatlardık.

"Senin için iyi" dedim. "Ted bana buraya yakın kötü adamları
kovaladığını söyledi." Edward'dan bilerek bahsetmiştim çünkü o,
dünyada Olaf'ın erkek erkeğe saygı duyduğu birkaç kişiden
biriydi.Sevgilim gibi davranan Edward, Olaf'ın bana olan aşkını daha
fazla sürdürmesini engellememe yardım etmişti.

Olaf, Edward'ın yasal kimliğini konuşmaya neden dahil ettiğimi tam

olarak biliyormuş gibi gülümsedi. "Ted bana senin de yakınlarda
olduğunu söyledi."

“Hayır, yapmadı,” dedim ve sesim hala tarafsızdı; nabzım ve kalp

atışım bile eşitti. Benim için iyi.

"Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" O sordu.

"Çünkü bana seninle konuştuğunu söylerdi."

Küçük bir baş selamı verdi. “Newman'ın emrine eklenmiş ikinci bir
suç daha vardı. En yakın ABD Mareşali olarak bilgilendirildim.”

Başımı salladım ve tuttuğumu fark etmediğim bir miktar gerginlik

azaldı. Beni takip etmiyordu; iş başındaydı. "Yeni protokolün yalnızca
bir arama emriyle bağlantılı ikinci bir saldırı olması durumunda en
yakın mareşali uyaracağını sanıyordum."

"Ben de öyle, ama görünüşe göre arama emriyle bağlantılı herhangi

bir büyük suç için uyarı veriyor."

181
"Yani aynı olay yerindeki hırsızlık teşebbüsü kanallardan size itildi"
dedim.

"Evet."

"Yani ikinci suçun şiddet içermeyen hırsızlık olduğunu biliyordun,"

dedim.

"Evet."

"O zaman Newman ve benim daha fazla desteğe ihtiyacımız

olmadığını biliyordun."

Bölgeden ayrılmadan önce söz konusu mareşal ile iletişime geçmemiz

ve yardıma ihtiyaçları olup olmadığını sormamız gerekiyor” dedi.

"Bence bu bir telefon görüşmesi demek, yüz yüze değil."

Gülümsedi, siyah sakal-bıyıklı çerçeve içinde dudakları kısa bir

kıvrılmayla. Eşit derecede siyah gözlerinin derinliklerinde duygu vardı
ama gülümsemeyle birlikte gitmemeliydi. Bana baktığında titreme
isteğiyle savaştım.

"Yeni protokolü takip ediyorum ve seninle yüz yüze görüşeceğim,

Irene."

"Bunu takdir ediyorum. . . Sherlock."

Derin bir nefes aldım ve yavaşça verdim. Bir keresinde ona, onun için
Kadın olduğum konusunda bir yan yorum yapmıştım - aslında,
kaçırmak, işkence etmek, tecavüz etmek ve öldürmek yerine gerçekten
çıkmak istediği tek kişi benim. Sir Arthur Conan Doyle'un Sherlock
Holmes hikayelerini hiç okumamıştı, bu yüzden yorumu anlamamıştı.
Açıklamıştım ve sürpriz bir şekilde, gidip hikayeleri okudu, bu yüzden
bir dahaki görüşmemizde birbirimize evcil hayvan isimleri koymamızı
önerdi. Ben onun Irene Adler'ı olurdum ve o benim Sherlock
Holmes'um olmak istedi. Holmes yerine Moriarty olmasını
önermiştim, ama hikayelerde asla bir çift olmadıkları için bunun sevgi

182
terimleri olarak anlamlı olduğunu düşünmedi. Benim fikrim sadece
hayır değil, cehennem de hayır olmuştu. Edward, Olaf'ın sonunda asla
bir çift olmayacağımızı anladığı ya da beni olası bir kız arkadaştan
kurban olmaya karar verdiği günü savuşturmanın bir yolu olarak beni
buna ikna etmişti.

"Biliyor musun, hâlâ Holmes'un bir sevgi terimi olarak daha iyi iş
görebileceğini düşünüyorum," dedim.

Adler'i Irene'e tercih etmeye karar verdin mi?

"Bunu şu şekilde deneyelim ve dilden daha iyi çıkıp çıkmadığını

görelim."

"Pekala, Adler." Ama başını salladı. "Irene'i tercih ederim."

"Moriarty'yi tercih ederim ama sen hayır dedin."

"Birbirinize taktığımız lakaplar konusunda pek rahat

görünmüyorsunuz." Sesi alçalmıştı, daha yumuşaktı ve yüzü daha nötr
bir şeye kayıyordu. Bana soğuk bir şekilde bakmasını istemiyordum;
bu ikimiz için de kötü gidebilir. Lanet olsun.

"Hayatımdaki hiçbir insan için sevimli lakaplarım yok," dedim, ki bu

kesinlikle doğruydu.

"Jean-Claude sana minyon kadın diyor."

Kendimi durduramadan gözlerimi devirdim. “Herkes için şirin

lakapları var. O böyle, ama onu arayacak hiçbir şey bulamadım.”

"Ona usta diyorsun."

"Cehennem hayır, etrafımızda etkilememiz gereken başka vampirler

olmadıkça olmaz ve o zaman bile genellikle unuturum."

183
Yüzündeki ürkütücü ifadeye rağmen tekrar gülümsedi. gözleri kapatıp
tam sosyopat moduna girmesinden daha iyiydi. "Ayrıca hiç kimseye
evcil hayvan isimleri vermedim."

"Belki de biz o tür insanlar değiliz," diye önerdim.

"Sana Irene ya da Adler demek hoşuma gidiyor."

"Ve bunu benim için kullanmanda iyiyim, ama sadece Sherlock

Holmes'un benim açımdan senin için pek işe yaramadığını
söylüyorum. Bu kadar."

"Ve sence Moriarty daha iyi olur mu?" O sordu.

“Oyuncuysan denemek isterim.” Burada durup onunla evcil hayvan

isimlerini tartıştığıma inanamadım. Beni fena korkuttu. Hiçbir koşulda
ona benden uzakta bir şey demek istemedim.

"Neden Holmes yerine Moriarty? Bana nedenlerini söyle." Sesi

ciddiydi, gülümsemesi gitmişti. O acımasız gözleriyle beni inceledi.

Derin bir nefes aldım ve nabzımı tutmaya ve nefes almaya

odaklandım. Tespit edebilseydi korkumdan zevk alacaktı ve ben onun
bundan zevk almasını istemedim. "Moriarty kötü çocuk, gizemli
adam. Sana Holmes'un soğuk mantığından daha çok uyuyor gibi
görünüyor.”

"Kokain bağımlısı. Bu soğuk bir mantık değil,” dedi Olaf.

"Doğru, ama ben bunu zayıflık olarak görüyorum ve sen zayıf

değilsin."

Gülümsedi ve bu seferki gerçekti ya da küçük siyah kalbinin

sunabileceği en yakın şeydi. Ona gülümsediğim için yeterince iyiydi.

"Mantığın doğru," dedi. "Senin için Moriarty olacağım."

184
Bu ifadenin ne kadar doğru olduğunu anlayıp anlamadığını merak
ettim ama gülümsememi sürdürdüm. Belki romantik olmaktan çok
rahatlatıcıydı ama yine de bir gülümsemeydi. "Moriarty. Evet, seni
arayabilirim ve mutlu olabilirim.”

"Haklısın. Dilini Holmes'un şimdiye kadar yaptığından daha iyi

yuvarlar." Erkeklerin bazen tamamen zararsız ifadeler ürkütücü cinsel
çifte niyetlere dönüştüğünde yaptığı şeyi yapmayı başardı. Ama tuhaf
bir şekilde romantik olmamız gerektiği için, onu arayamazdım ya da
karşılığında tuhaf bir şey söyleyemezdim. Kendimle olan irade
savaşımı kaybettim ve titredim.

Gülümsemesi bir şekilde değişti, ya da belki de sadece gözlerindeki

bakıştı. Tadımın nasıl olacağını merak ediyormuş gibi bana bakıyordu
ve çift taraflı bir şekilde değil, sadece birinden bir ısırık alıyormuş gibi
görünüyordu. Siktir, siktir, siktir.

"Yeni yakınlığımızın seni benden korkmamasına sevindim." Küçük

verandada üzerimdeki havayı koklayarak bana doğru bir adım attı.

Kendimi durduramadan ondan uzaklaştım. Ona o kadar yakındım ki,

kelimenin tam anlamıyla kediye benzeyen yeni refleksleriyle asla bir
silaha zamanında ulaşamazdım. Beni burada ve şimdi incitmeyeceğini
iyi bir nedenle biliyordum, eğer yapmaya karar verirse böyle
olmayacaktı, ama kahretsin.

"Korktuğunda kokunu seviyorum, Adler."

"Yaptığını biliyorum." "Moriarty" derken sesimdeki öfkeyi

tutamadım.

Bir adım daha attı ve bu sefer ben de onunla tanışmak için bir adım
öne geçtim. O kadar yakın durduk ki dokunmamak neredeyse daha
garipti. Tüm öfkemi ve meydan okumamı gözlerime gömerek ona
baktım. Onun için yılmayacaktım.

Üzerime eğildi, sanki öpmek için hareket ediyormuş gibi değil, saçımı
koklayabilmek için. Sesi saçlarıma karşı alçak bir gürleyen fısıltıydı.

185
"Senden ayrıldım Anita, Irene'im. Bütün avlarım bittiği gibi bitmek
için muhteşem bir av yapardın. Tüm o öfkeyi ve gücü senden almak
heyecan verici ama seni sadece bir kez sevebilirim ve seni sadece bir
kez istediğimi sanmıyorum. Onu bir kereden fazla isteyeceğimi
düşündüren ilk kadınsın.”

Sanırım nefesimi tuttum. O anda ona ne diyeceğime dair hiçbir fikrim

yoktu ve silah çekip onu vurmam için çok yakınımda duruyorduk.
Daha önce bir insan için hızlıydı, ama şimdi bir kurt böceğiydi, göğüs
göğüse dövüşte eğitilmiş ve benden daha ağır basan, bana ulaşan, her
şeyi geride bırakan biriydi.

Elim arkamdaki kapı kolunu buldu. İçerideki sesleri hâlâ

duyabiliyordum, çok yakından ama o anda ayda olabilirlerdi.

Sesimi buldum, nefes nefeseydi ve titriyordu. Bundan da nefret ettim.

"Ve sana neden Moriarty demek istediğimi merak ediyorsun."

"Artık değil," diye fısıldadı ve dudaklarını tekrar saçlarıma değdirdi.

Kapı kolunu çevirdim ve ya geri gitmek zorunda kaldı ya da ikimizin

de kapıdan içeri tökezleme riskini aldı. Yarı yarıya düştüm, beni yere
düşmekten kurtaran tek şey kapı kolundaki elimdi. Olaf, büyük yırtıcı
kedi gibi zarif bir şekilde kapıdan girdi. Ah, lanet olsun, o hep böyle
hareket ederdi. Pek çok şey hakkında gıcık olabilirdim ama adam nasıl
hareket edeceğini biliyordu.

24

"Öyleyse, arama emrinde adı geçen şekil değiştirici yan odadaki bir
hücrede olsa da hâlâ yaşıyor," dedi Olaf tüm o yüksekliği katladığı
sandalyeden. Elinde bir fincan kahve vardı ama içmekten çok onu
tutuyor gibiydi. İlk tanıştığımızda kahve ya da çay içmemişti, bu
yüzden belki sadece sosyal olmak için yapıyordu, aynı şekilde flört
edebilmek için beni öldürmemeye karar vermesi gibi.

Sırtımı hücrenin açık kapısının yanındaki duvara dayayarak benimkini

içiyordum. Bana sandalyelerden biri teklif edilmişti ama silah

186
çekmem ya da hızlı hareket etmem gerekirse diye ayakta durmayı
seçtim. Olaf yeniden flört etmeyi deneyebilirdi ve ben hazırlıklı olmak
istedim. Mahkumları koruyacak, Olaf'a her şeyi açıklayacak ve bir
sonraki hareketimizin ne olacağını tartışacak yeterli insanımız yoktu,
bu yüzden Duke, Yardımcı Wagner'e Bobby uyanırsa bağırmasını
söylemişti. Bobby sade vanilyalı bir insan olsaydı, onu yere sermekten
fazlasını yaptığım için endişelenirdim ama beyni ve kalbi hâlâ
vücudunda olduğundan, ona ne yaparsam yapayım, onu öldüreceğini
biliyordum. sonunda iyileş.

"Evet" dedim ve kahvemden bir yudum daha aldım. İyi bir kahveydi,
güçlüydü ama çok güçlü değildi - tam da uyandırma acısının o
kenarında ve yudumlayıp tadını çıkarmak için fazla buruktu. Kahve
olduğu için içtiğin kötü kahve; bu, yavaşça içmek ve her lokmanın
tadını çıkarmak için yeterince iyiydi. Sinirlerimi yatıştırmaya yardımcı
olduğu kadar lezzetli ve sıcaktı. Leduc'u sevmedim ama güzel bir
kahve yaptı.

"Neden?" dedi Olaf.

"Niçin ne?" diye sordu Newman.

"Neden hala yaşıyor?"

"Ben de bunu soruyordum. Belki burada Win ve Blake'e mantıklı

konuşabilirsin ya da emri kendin alabilirsin," dedi Leduc büyük
masasının arkasındaki döner sandalyesinden.

"Kazanmak Mareşal Newman mı?" dedi Olaf.

"Winston'ın kısaltması," dedim.

Newman, Leduc'un masasının uzak köşesine yarı oturmuş, yarı

yaslanmış tünediği yerden derin bir iç çekti. "Ama herkes bana Win
der." Bana sevmediği ismi paylaştığım için üzülüyormuş gibi sahte
sert bir bakış attı, ama kalbi yoktu. Daha sonra bir hayat kurtarıp
gerçek katilin kim olduğunu öğrendiğimizde gerçekten şaka yapardık.

187
"Sana Newman diyeceğim."

"Bu benim için işe yarıyor, Jeffries."

Olaf kahvesinden bir yudum aldı ve Leduc'a döndü. "Newman'ın

emrini ondan alamam, Şerif Leduc. Bunu bana imzalaması gerekiyor,
yoksa tamamlayamayacak kadar ağır yaralanmış olmalı.”

"Bir arama emri çıkaran bir şerif tamamlanamadan ölürse ne olur?"

Kaitlin, yardımcı masasının arkasındaki sandalyeden sordu.

Kahvemi yudumlarken, "Bu tamamlanamayacak kadar yaralı olur,"

dedim. Yavaşça içip devam mı edeyim, yoksa biri daha potu
boşaltmadan bir bardak daha mı alayım diye tartışıyordum.

Ah, tabii ki, dedi ve utanmış görünüyordu. Kahveyi reddetmiş ve su

içmişti. Berrak sıvı bardağı önündeki masanın üzerine oturdu, sanki
kaderinden kahveye dönüştürülmek üzere aldatılmış gibi üzgün ve
eksik görünüyordu. Ya da belki de sadece kahveye kafayı takıyordum
ki Edward tampon görevi görmeden Olaf'ın burada olmasını ya da
koca adamı kol mesafesinde tutmaya yardımcı olmak için aslında bir
çift olduğum adamlardan herhangi birinin burada olmasını çok fazla
düşünmedim.

Livingston, Duke'ün büyük masasının yanına oturmak için hareket

ettirdiği diğer rahat müşteri koltuğundan konuştu. Kahvesi masanın
kenarındaki bir bardak altlığındaydı. “Bu, hangi mareşalin sahip
olduğuyla ilgili değil.Arama emrini ver, Duke. Suç mahallindeki ayak
izleri mahkumla uyuşmuyor.”

Duke, "Masum şekil değiştirici hakkında mahkemede tanıklık etmeye

ne dersin, küçük hanım?" dedi.

Bir an benimle konuştuğunu sandım ama sonra Kaitlin cevapladı,

"Dük, sana daha önce bana küçük hanım dememeni söylemiştim."
Onu düzeltmesi hoşuma gitti.

188
Gözlerini devirdi ve sanki aptalmış gibi içini çekti ama yanıtladı, "İyi.
Nasıl istersen, Kaitlin. Sadece soruya cevap ver."

"İzlerin Bobby Marchand'ınkilerle uyuşmadığına tanıklık edebilirim.

Boyutları yakın ama ayağın şekli yakın bile değil. Buna kesinlikle
tanıklık edebilirim, ama bu onu suçsuz ya da suçlu yapmaz. Suç
mahallinden yatak odasına kadar izlenenin kurbanın kanı olduğundan
emin değilim. Öyle olduğunu varsayıyoruz, ancak mahkeme için emin
olmamız gerekir.”

Livingston, "Olay yerinde başka ceset veya büyük kan birikintileri

bulunmadığından, kanlı ayak izlerinin Ray Marchand'ın kanından
yapıldığına dair güvenli bir varsayım" dedi.

"Bunu burada ve şimdi varsayabiliriz. Bobby Marchand'ın bu suç için

ölmeyi hak edip etmediğini anlamamız için bize daha fazla zaman
kazandırması için Newman'ın emrini çıkaran yargıçla konuşmaktan
memnuniyet duyarım, ama biliyorsun ki başka uygun şüpheliler bulup
mahkemeye çıkarsak, hiçbir şey varsaymıyoruz. Bana bunu sen
öğrettin." Kaitlin, Livingston'a gülümsedi ve hüzünlü suyundan bir
yudum aldı.

Olaf, "Suçtan suçlu bulunan başka bir şekil değiştirici bulursak, yine
de yargılama olmayacak" dedi.

Arama emrinde sadece bir isim var, dedi Kaitlin. "Eğer o yapmadıysa,
üzerinde yeni bir isimle yeni bir arama iznine ihtiyacınız var."

başımı salladım. "Garanti, suça karışan doğaüstü olayları ve suçun

tamamlayıcılarını, dürüst insan olsun ya da olmasın, kapsayacak
şekilde yazılmıştır."

Kaitlin, "Ama Bobby Marchand masumsa, suç ortağı yok çünkü suçu
işlemedi" dedi.

"Doğru, nereye kadar," dedim. Kahvemi bitirmiştim ve kimsebaşkası

pota yöneldi. Son bardağı almak kabalık olur muydu ve umurumda
mıydı?

189
Newman, "Blake'in kastettiği şu ki, arama emri, adı geçen kişi dahil
olmasa bile suça karışan herkesi kapsayacaktır."

"Anlamıyorum," dedi Kaitlin.

Olaf, "Yeni zaman sınırlı izinler, bazı yeni kardeşlerimizin

öldürmelerini reddettiği için yürürlükte," dedi, "ama izinler her zaman
olduğu gibi kaldı: işimiz sırasında yaptığımız her türlü şiddeti
kapsayan yasal belgeler. ”

Livingston, "Bunu anlıyoruz," dedi.

Newman, "Bobby'nin masum olduğunu kanıtlarsak, arama emrinin

geçersiz olduğunu düşünürsünüz," dedi, "ve ben de öyleymiş gibi
davranacağım ama Blake ve Jeffries haklı. Bu, emri yasallığının
mutlak sınırına kadar yerine getirmemek için yapacağım bir
seçimdir.”

"Bu da ne anlama geliyor?" diye sordu Leduc.

"Bobby'ye komplo kurulduğunu öğrenirsek Newman arama emrini

geçersiz kılacak demektir. Katilin kim olduğunu bilsek bile onları
infaz etmeyecek” dedim.

"Bu suçtan suçlu olan şekil değiştireni idam etmeyi neden

reddedesiniz?" Olaf'a sordu.

Newman, “Kontrolünü kaybeden ve insanları öldürmeye başlayan bir

şekil değiştiriciyi infaz etmeyi reddetmem” dedi.

Olaf, "Şimdi anlamıyorum," dedi.

"Newman ve ben cinayetin bir şekil değiştirici tarafından işlendiğini

düşünmüyoruz. İnsanların bunu şehirdeki tek değiştiriciyi
çerçevelemek için yaptığını düşünüyoruz,” dedim.

190
"Bu neden Newman'ın arama emrini tamamlama yeteneğini etkiliyor?
Suç aynı kalıyor ve tutuklama emri, onu işleyenlere adalet getirmesine
izin veriyor.”

"Gerçekten Newman'ın suça karışan insanları öldürmesini mi

öneriyorsun?" diye sordu Kaitlin.

“Neden insanlara kanunlar tarafından şekil değiştirenlerden daha hafif

davranılmalı?” Olaf'a sordu.

"Çünkü insanların boğazını parçalayacak pençeleri ve dişleri yok,"

dedi Leduc ve sesi öfkeli çıkmıştı.

"Kendilerini büyütmeyebilirler, ama Bobby değilse, o zaman pençeleri

taklit etmek için bir şey kullanan insanlardı ve yine de kurbanın
boğazını kesiyorlar," dedim.

"İnsan dediğin zaman aklında kim var?" diye sordu Leduc.

"Öldürme sebebi olan ve önümde kanunu çiğneyen tek kişi hala ve

amcamdır."

Bobby Marchand'ı cinayetle suçlarlarsa Muriel ve Todd Babington'ı

infaz etmemizi ciddi ciddi mi öneriyorsun? Livingston'a sordu.

"Hayır, sadece yasal olarak yapabileceğimizi söylüyorum."

Newman, "Eh, yapamadım," dedi.

Olaf, "Yapmayacağını mı söylüyorsun, yapamayacağını değil," dedi.

"Evet, demek istediğim bu. Tanıdığım biri olan bir kurtçuk

öldürmekle ilgili sorunlarım varsa, o zaman kesinlikle ömür boyu
hapiste güvenle tutulabilecek insanları öldürmek istemem. Doğaüstü
yaratıkları sadece hapishane için çok tehlikeli oldukları için öldürürüz.
Muriel ve Todd hapiste çürüyebilir veya yargılandıktan sonra idam
edilebilir. Hapishane personelini güvende tutmak için onları öldürmek
zorunda değiliz.”

191
"Doğru," dedim.

"Onları öldürmemiz gerektiğini söylemedim. Onları yasal olarak

öldürebileceğimizi söyledim” dedi Olaf.

"Hayır sadece hayır. Açgözlülük ve aptallık dışında herhangi bir

suçları olup olmadığını bilmiyoruz” dedi Newman.

Masadan uzaklaştı ve kapının yanındaki pencereden dışarı bakmak

için ayağa kalktı. Pencerede gecenin o kadar da siyah olmadığını fark
ettim. Şafak vakti değildi, hatta ışık bile değildi, daha çok karanlık
azalıyormuş gibi. Bunu düşündüm ve orada bir vaat gibi şafağın
baskısını hissedebiliyordum. Kapıyı açsak hava farklı kokardı, sanki
kedi ve köpeklerin farklı kokuları gibi gece ve gündüz farklı kokular
alırdı. Saat olmadan başka bir zaman söyleyemezdim ama güneşin
doğmaya yakın olduğunu hissedebiliyordum. Sanırım bunca yıldır
vampirlerle savaşmak ve ışığın gelip bizi kurtarmasına yardım etmesi
için dua etmekti. Hala yeterince karanlıktıNewman'ın orada
bakabileceği bir şey yok, ama bence mesele manzara değildi. O an
hiçbirimize bakmak istemedi.

Leduc, "Benim gözetimimde Muriel ve Todd'u kimse öldüremez,"

dedi.

"Onları tanıdığın için mi? Onlarla bir geçmişin olduğu için mi?”
Newman pencereden uzaklaşmadan sordu.

“Sadece bu değil, zararsızlar. Ray'e zarar verdiklerine inanmıyorum."

"Ama bilmediklerini bilmiyorsun," dedim.

"Onları tanıyorum Blake. Yeterince paraya ihtiyaçları olsa Ray'i

öldürebilirlerdi ama onu bu şekilde parçalayamazlardı. Todd buna
cesaret edemezdi ve Muriel'in de gücü olmazdı."

"Onlar ve hücredeki kurtçuk dışında başka şüpheliniz var mı?" Olaf'a

sordu.

192
Newman bana bakabilmek için arkasını döndü. Ona dönüp baktım
ama paylaşacak hiçbir şeyim yoktu.

"Demedim.

Henüz değil, dedi Newman.

"Ya suçlayacak başka birini bulamazsan?" diye sordu Kaitlin.

"Newman'ın izin süresinin uzatılması konusunda hakime danışmasına

izin verin. O zaman kimin kim olduğunu bulma konusunda
endişeleniriz," dedi Livingston.

Duke, "Bununla aynı fikirde olamazsın Dave," dedi.

"Dük, arama emrinde yanlış kişinin adının geçme ihtimali varsa bile,
başka biri öldürülmeden önce bunu çözmemiz gerek."

Duke, "Seni zavallı hayvanlara acıyan liberal kanayan kalplerden biri

olarak düşünmedim," dedi.

"Beni bundan daha iyi tanıyorsun, Duke."

"İ yaptığını düşündüm."

"Bunların kimin parmak izleri olduğunu bulmalıyız," dedim.

"Eh, onlar Jocelyn Marchand'ın değil. Kesinlikle. Uzun, ama ayak

izlerine kıyasla ayakları zarif,” dedi Newman.

"Evde başka kim vardı?" Diye sordum.

"Ona ve Bobby'ye göre, onlardan ve Ray'den başka kimse yok." Duke,

Olaf'a baktı ve ekledi, "Ray Marchand kurban - kurbandı."

Olaf, Duke'a kafasını karıştırdığı için teşekkür ediyormuş gibi başını

salladı. Bir zamanlar, bir davanın sonundaki öldürme dışında hiçbir

193
kısmıyla gerçekten ilgilenmediğini düşünürdüm, ama aslında işinde
iyiydi ve bir çatışmada yanınızda olması için harika bir insandı.
Edward yeteneklerini kendisininkine yaklaştırdı, bu çok büyük bir
övgüydü. Tüm seri katilleri üzerinize atmak istemesini
engelleyebilirseniz, o iyi bir yedekti. Tabii ki, if olayı gerçekleştiğinde
oldukça ciddiydi.

Newman, "Ayak izlerini bırakan kişi parmağıyla Bobby'yi işaret

etmeye çalışıyordu" dedi.

"Belki," dedi Duke, Bobby'nin masumiyeti konusunda daha önce

kabul ettiğinden daha fazlasıydı. ilerleme kaydediyorduk.

Kaitlin, "Kesinlikle söyleyebileceğim tek şey, ayak izlerinin ona ait

olmadığı," dedi.

"Gitme emriyle bize zaman kazandırmak için yeterli mi?" Diye

sordum.

Hepimiz birbirimize baktık.

"Şüphelinin bölgeden kaçtığı durumlar dışında hiçbir zaman bir arama

emri çıkartmaya çalışmadım. Ülke çapında bir arayış için belirsiz bir
zaman çizelgesi alabileceğimi biliyorum. Newman, “Suçluluk kanıtı
için bir uzatma almak için neyin yeterli olacağından gerçekten emin
değilim” dedi.

Olaf, "Neden arama emrinde listelenen şekil değiştiriciyi kurtarmaya

çalıştığını söyle," dedi.

Elini kaldırana kadar ona daha detaylı anlattık. "Anita bunun bir şekil
değiştiren öldürme olmadığını düşünüyorsa, o zaman onun
uzmanlığına güveneceğim."

"Teşekkür ederim" dedim.

Olaf beni başıyla onayladı.

194
"Blake'e baktığımda, bazı çevrimiçi makalelerde adınız vardı. Benim
tarafımda olup bu fiyaskoyu bitirmek isteyeceğini düşündüm," dedi
Duke.

"Ben kimsenin tarafında değilim. Arama emriyle bağlantılı başka bir

suç olduğu konusunda uyarıldım. Yakınlardaydım ve gerekirse yardım
sunmaya geldim.”

"Teşekkür ederim," dedi Newman.

"Bana teşekkür etme. Anita arama emrinde listelenmemiş olsaydı,

hemen eve giderdim.”

"Blake'e ya da başka bir şeye tatlı mısın?" diye sordu Dük.

Olaf, şerife düşmanca bir bakış attı. "Hiç kimseye tatlı olmakla
suçlanmadım."

"Ne demek istediğimi biliyorsun."

"Anita ve ben daha önce birlikte avlandık. Birlikte öldürdük.

Yakınlardaydım, o yüzden yardımıma ihtiyacı var mı diye bakmaya
geldim. Hepsi bu."

"Bir mareşal olarak ne düşünüyorsun Jeffries? Eylemin gidişatı

konusunda Blake ve Newman'a katılıyor musunuz?" Livingston'a
sordu.

“Sanırım suçluluk veya masumiyete karar vermek bizim işimiz değil.

Görevimiz, arama emrinin öldürmemizi söylediği kişiyi öldürmek. Av
zor değilse işimiz çok basit. Newman işi karmaşıklaştırıyor.”

"Bahsettiğim buydu. Basit tutun. İçeri gir, katil canavarı öldür ve çık.
Bing, bang, bum," dedi Duke.

"Bing, bang, bum?" dedi Newman ona bakarak.

"Evet."

195
"Bu kadar kolay olduğunu düşünüyorsan Duke, o zaman tamam.
Fazladan zaman alamazsam, onurunu senin yapmana izin vereceğim,"
dedi Newman. Öfkesinin sesine biraz olsun geçmesine izin verdi.

"Neden bahsediyorsun, Win?"

"Eğer yargıç Bobby'ye komplo kurulmadığından emin olmama

yetecek kadar bir infazın ertelenmesine izin vermezse, bunu yapmana
izin vereceğim. Gözlerinin içine bakıp tetiği çekebilirsin. Yasal olması
için hücrenin hemen dışında duracağım.”

"Bu senin emrin, Win."

“Ve Bobby'nin suçlu olduğuna ikna olursam, ona göre hareket

edeceğim. Ama o zamana kadar onu öldürüp daha sonra masum
olduğunu öğrenmek istemiyorum. Öyle mi?"

"Yaparsam yasal olmaz. Sadece cinayet olacak," dedi Duke.

Yüzündeki ifadeyi okuyamıyordum ama bu mutluluk değildi.

"Teknik olarak, eğer adı geçen şerif varsa, o zaman her şey yasaldır,"
dedim. Konuşurken Duke'a baktım, tepkisini izledim.

Dük başını salladı. "Bu doğru olamaz." Solungaçlarının etrafı biraz

solgundu.

“İdam emri sistemini yazarken milletvekillerinin kastettikleri bu

değildi, ama yıllar içinde mahkemede böyle yorumlandı” dedim.

"Bak, mahkemede, bu da benim için yasal olmadığı anlamına geliyor."

Newman, Olaf ve ben hepimiz başımızı salladık. “Mahkeme içtihatları

o kadar uzun ve kabul edildi ki sorun olmayacak” dedim.

Duke hepimize baktı. Yüzümüzde ne gördüyse onu rahatlatmadı. "Bu

doğru görünmüyor."

196
Newman, "Görüyorsun, Duke, sen de tanıdığın birini vurmak
istemezsin," dedi.

"Bunu yapmak benim işim değil."

Newman, "Tehlikeli doğaüstüleri öldürmek benim işim, yasaları bir

silah olarak kullanarak suçlanan masumları öldürmek değil," dedi.

Livingston, "Hadi hakimi arayalım ve Newman'ın son teslim tarihine

bir uzatma alıp alamayacağına bakalım," dedi.

"Ya yapamazsam?"

Livingston, "O köprüye geldiğimizde geçeceğiz," dedi.

"Şekil değiştiren senin yakın arkadaşın mı, Newman?" Olaf'a sordu.

"Pek değil," dedi Newman.

Olaf başını sallayarak ona baktı. "O zaman neden onu

umursuyorsun?"

"Masum olduğuna inandığınız birini öldürmek zorunda kalsaydınız,

bu sizi rahatsız etmez miydi?" diye sordu Newman.

"Hayır," dedi Olaf.

"Sana inanmıyorum."

"Bana inanıp inanmaman umurumda değil."

"Newman, işi bitirmek için yargıcı aramalısın," dedim konuşmayı

rayından çıkarmaya çalışarak. Olaf'ın dahil olduğu ürkütücü bir yere
gidecekti. Bu gece onun ürkütücülüğüyle işim bitmişti.

"Öldürme zevkini mi kaybettin?" Olaf, Newman'a sordu.

197
"Gerekirse insanları öldürürüm ama birinin cinayetlerini işlemek için
beni kullanmasına izin vermem."

Olaf, "Demek seni kullanmalarına itiraz ediyorsun," dedi.

"Evet. Değil mi?”

Olaf kahvesinden bir yudum aldı ve ardından başını salladı. "İsterim."

"O zaman bakalım kendimize Bobby'ye kimin komplo kurduğunu

bulmak için yeterince zaman kazandırabilecek miyiz," dedim.

Livingston, “Kimsenin ona komplo kurduğundan yüzde yüz emin

değiliz” dedi.

"İyi. Birisinin Bobby'ye komplo kurup kurmadığını anlamanın zamanı

geldi."

Newman, "Ve suçsuzsa onu öldürmekten kaçınmak için," diye ekledi.

"O da," dedim.

Newman, arama emrine adını yazdıran yargıcı aramak için telefonuna

gitti. Demlikten son kahveyi almaya gittim. Belki Leduc'u ikinci bir
pot yapmaya ikna edebilirim. Güneşin doğuşunu görecektik ve kimse
uykudan bahsetmiyordu. Daha fazla kahveye ihtiyacımız olacaktı.

25

LEDUC KAHVE YAPTI ve Newman bu bölge için sahip olduğu

herhangi bir numaradan telefona cevap verecek birini bulmadan önce
ikinci bir potu bitirmesine yardım ettik. Pazar günü şafaktan bir saat
sonra hala uyuyorlardı, tembel piçler ve hala gerçek yargıcı telefona
almamıştık. Katipler yararlıydı, ancak arama emrinin parametrelerini
değiştiremediler; bunu sadece onu imzalayan yargıç yapabilirdi.
Canavarları avladığım süre boyunca, hiçbir zaman bir hakimi arama
emrini değiştirmesi için ikna etmeye çalışmadım, bu yüzden nasıl
çalıştığına veya hukuk sisteminde bunu örtbas etmek için bir adım

198
olup olmadığına dair hiçbir fikrim yoktu. Kesinlikle vardı, yoksa
olması gerekiyordu, ama açıkçası bilmiyordum. Canavarları avlarken
bu kadar fazla kesintiye alışık değildim. Edward'a mesaj atıp Olaf'ın
burada olduğunu haber vermem için bana yeterli zaman vermişti.
Mesaj atmadığı veya aramadığı için buraya gelmekte olan bir uçakta
olduğunu varsaymak zorunda kaldım.

Olaf yanıma gelip duvara yaslandı. Ürpertici ya da en azından

cinsiyetçi bir şey bekleyerek gerildim ama o, "Normalde böyle mi
beklersin?" diye sordu.

"Ne gibi bekle?"

Kahve kupasıyla Newman'a bir telefon görüşmesi daha denemesini

işaret etti ve Kaitlin, sonunda aramayı yanıtladığında yargıca
gönderilebilmesi için çok farklı iki ayak izinin görüntülerini
bilgisayara almaya çalıştı. Livingston ve Duke uzak köşede sessizce
konuşuyorlardı.

"Onlar delil toplayıp avukatlarla konuşurken sen sadece bekleyip

hiçbir şey yapmıyor musun?"

"Bilmiyorum."

Bana kaşlarını çattı.

"Ben böyle bir davaya hiç girmedim. Kasabaya geliyorum, kötü

adamları yakalıyorum, onları havaya kaldırıyorum ve Dodge'dan
çıkıyorum."

Kaşları çatık kaşlara dönüştü. "Bunu bir tür metafor olarak demek
istedin, değil mi?"

İlk dilinin İngilizce olmadığını hatırlamak için bir dakikam vardı,

ancak şimdi mükemmel konuşuyordu. Diller arasında en az iyi seyahat
eden tek şey argodur. Ben eski Batılıları izleyerek büyümüştüm ve o
muhtemelen öyle olmamıştı.

199
"Ben bile kurbanlarımdan birini hiç asmadım" dedi.

iç geçirdim. Kendine engel olamıyordu; her zaman bir sonraki rahatsız

edici seviyeye itmek zorunda kaldı.

Yüz ifademi fark etti ve mutlu olmadığını biliyordu. "Seninkilerden

birini mi astın? Vampirler boğulmaktan ölemezler bile. Şekil
değiştirenler için bile çok verimsiz görünüyor.”

başımı salladım. “Hayır, kimseyi asarak infaz etmedim. Demek

istediğim, biz Eski Batı hukukçuları gibiyiz. Kasabaya gidiyoruz, kötü
adamları vuruyoruz ve sonra gidiyoruz. Ben de böyle beklemeye alışık
değilim.”

"Ah," dedi ve bir içki aldı. Sanırım sonra ne söylemek istediğini

düşünmek için kendine zaman tanımak için içti. Ona nasıl tepki
verdiğimi umursadı. Her zaman benim istediğim veya seri olmayan bir
katilin umursadığı şekilde umursamadı, ama kendi sınırları dahilinde
deniyordu.

"Canavar kilit altında ve belki de masum. Daha önce böyle bir şey
yaşamadım."

“Yasanın yazılma şekli, suçluluğu veya masumiyeti önemli değil”

dedi.

“İdam emirlerinin onu öldürüp hapse girmeyeceğimiz şekilde

yazıldığını kastediyorsanız, haklısınız. Başka bir mareşal olsaydın,
bunu söylemezdim ama mesele yasal olarak kıçlarımızı korumak
değil. Doğru olanı yapmakla ilgili.”

“Doğru ve yanlış duygusuna sahip olmadığımı mı düşünüyorsun?”

diye sordu, sesi alçaktı ve odanın geri kalanına Livingston ve Duke
gibi göründüğümüzü fark ettim: sadece iki polis dükkânı
konuşuyordu.

"Bence senin doğru ve yanlış anlayışın çoğu insanınkiyle aynı değil."

200
"Bu doğru," dedi.

"Suçla suçlanan kişiyi değil, Ray Marchand'ı öldüren kişiyi öldürmek

istiyorum."

"Yani, katilin seni kullanmasına izin vermemek konusunda

Newman'la hemfikirsin."

"Bu onun bir parçası."

"Diğer kısım nedir?"

"Bu işi, canavarı öldürürsem gelecekteki tüm kurbanlarının hayatlarını

kurtaracağına inanarak kabul ettim. Canavarları öldürmek geri
kalanımızı güvende tutar. Ama haydut olmayan birini öldürmek hayat
kurtarmaz. Sadece bir hayat sürer."

"Kendini masumların koruyucusu olarak görüyorsun," dedi.

"Sanırım öyle."

Göğsü belirgin bir şekilde yükselip alçalmak için derin bir nefes aldı.
"Bizim işimizi öyle görmüyorum."

"Bilmiyorsun biliyorum."

Bana baktı, o derinlere dikilmiş gözler o kadar yoğundu ki onlardan

uzaklaşmak istedim. Geriye bakmak ve ürkmemek için yüksek sesle
kabul edebileceğimden daha fazla irade gerekiyordu. "İşimizi nasıl
görebilirim?"

"Gerçekten buna cevap vermemi istiyor musun?"

"Cevabı istemediğim sürece asla soru sormam Anita."

Dudaklarımı yalama dürtüsüyle savaştım ama kalp atışımı yavaş ve

dengeli tutmaya çalışıyordum ve bunu yaparak enerjimi boşa
harcarsam, herhangi bir ikincil sinirlilik belirtisi gösterirsem kahretsin.

201
"Şiddet içeren fantezilerine kapılmanın ve bunun için para almanın
yasal bir yolu."

Gülümsedi ve bu, ondan gördüğüm en iyi ve en normal olanlardan

biriydi. Yüzünü tamamen farklı bir insan olsaydı ne olabileceğinin bir
gölgesi gibi değiştirdi. "Evet kesinlikle."

Dudaklarımı yaladım ve ekledim, "Sen de Ted gibisin. test etmeyi

seviyorsunen tehlikeli avlara karşı yeteneklerin var ve avlanmak için
vampirler ve şekil değiştiricilerden daha tehlikeli bir şey yok."

“Erkekleri senin kadar iyi anlayan bir kadın görmedim” derken gözleri
bile mutlulukla parladı.

"Ben sadece erkeklerden biriyim, sanırım."

Başını salladı, gülümsemesi daha ciddi ama henüz rahatsız edici

olmayan bir şeye dönüşmeye başladı. "Bu, tanıdığım diğer
kadınlardan çok senin için daha doğru."

Omuz silktim, buna ne diyeceğimi bilemedim.

Açık kapıdan hücre alanına bir ses geldi. "Hey, sanırım burada biraz
yardıma ihtiyacımız var." Yakında gerçek hapishaneyi görecek olan
milletvekili Wagner'di.

Duvardan ayrılmadan geri aradım. "Ne istiyorsun?"

"Bir kurtadamı öldüresiye dövebilir misin?"

"Ne? Bunu neden bilmek istiyorsun?" Duvardan uzaklaştım ve Olaf'ın

etrafından kapıya doğru ilerledim.

"Çünkü Bobby hiç hareket etmedi ve nefes aldığından emin değilim."

26

202
BOBBY, hücresinin zemininde yan yatmış. Olaf'ın boğulabileceklerini
söylediği gibi kendi kanında boğulmasın diye onu kendi tarafına
çekmiştim. Onu ranzasına koymamıştım çünkü her tarafı kana
bulanmıştı. Şimdiye kadar iyileşmeliydi. Şimdiye kadar kalkmış ve
hareket etmiş olmalıydı. Üzerine çektiğim battaniyenin altında nefes
alıp almadığını görmeye çalıştım. Ellerimi parmaklıklara sardım ve
hareket etmesini istedim.

Olaf elime dokundu, bu da sıçrayıp ona bakmama neden oldu. "O

yaşıyor, Anita."

"Nereden biliyorsunuz?"

"Kalp atışını duyabiliyorum."

"Bunu şimdi yapabileceğini unutmuşum."

Elini benimkinin üzerine koydu. Sanırım parmaklıklardan

geçebilseydi elimi tutardı ama metal beni daha mahrem bir jestten
korudu, tıpkı bizi yerde anlamsızca dövdüğüm adamdan koruması
gerektiği gibi. .

"Birisi lütfen içeri girip Bobby'yi kontrol edebilir mi?" dedi Wagner.

Newman bağırdı, "Duke, hücrelerin anahtarlarını kullanabiliriz."

Duke'ün sesi biraz boğuk geldi. "Üzerinde çalışıyorum."

"Lütfen acele et, Dük!" diye bağırdı Wagner.

"Daha önce öldürmeye çalıştığın biri için çok endişeleniyorsun."

Dedim ve Wagner'le konuşmayı Olaf'tan uzaklaşmak ve diğer hücreye
doğru yürümek için bir bahane olarak kullandım.

Wagner, hücresini Bobby'nin hücresinden ayıran parmaklıkların

arasına sıkıştırılmıştı, sanki yeterince zorlamak diğer adama
dokunmasına izin verecekmiş gibi. Endişesi daha önceki histeri kadar

203
gerçek görünüyordu. Belki de kendini suçlu hissediyordu. olduğumu
biliyordum.

"Biliyorum. Aptal ve deliydim ve üzgünüm ama Bobby siz onu orada

bıraktığınızdan beri hiç kıpırdamadı. İyi olacaksa şimdiye kadar
hareket etmesi veya bir şeyler yapması gerekmez miydi?”

"Evet," dedim ve birden Bobby'nin canavarından değil de ona yapmış

olabileceğimden korktum. Gerçek bir şekil değiştirici veya vampir
kadar güçlü değildim ama normal bir insandan daha güçlüydüm.
Bobby'ye elimden geldiğince sert vururdum. Hayatım için
savaşıyordum, bu yüzden geri durmadım. Bu, Bobby'nin vücudunun
kaldırabileceğinden fazla mıydı? Tanrım, onu kurtarmak için bu kadar
uğraşırken kazara öldürseydim çok kötü olurdu.

"Boynunu kırmış olabilir misin?" diye sordu Newman.

"Aparkat omurilik yaralanması için en tehlikelisiydi ve ondan sonra

gayet iyi hareket etti."

Livingston kapıdan, "O insan olsaydı, bir tür beyin hasarından

endişelenirdim," dedi.

"Bir sarsıntı mı demek istiyorsun?" Diye sordum.

“Şekil değiştirenler bunları alabilir mi ve eğer yapabilirlerse onlardan

insanlardan daha iyi iyileşirler mi?”

Olaf, "Ölmedi," dedi.

"Bunu bilmek güzel, ama bir şekil değiştiricinin böyle bir şeyden
iyileşmesi bu kadar uzun sürmediğini hiç görmemiştim. Ciddi şekilde
yaralanmadıysa, şimdiye kadar hareket etmesi gerekir” dedim.

"Bir biforma dönüşebilir mi?" Olaf'a sordu.

204
“Yeni politik olarak doğru dile ayak uyduramıyorum. Biformun
herhangi bir şekil değiştirici anlamına geldiğini ve yarım-insan
formları için kullandığımız şeyin iki ayaklı olduğunu sanıyordum?”

Olaf sorumu düşünür gibi oldu ve sonra başını salladı. "İki ayaklı,
leopar-adam formu için olurdu, ancak tartışıyor olmamız biform ve iki
ayaklının çok yakın olduğunu kanıtlıyor."

"Doğru konuşma için, şekil değiştiren için Therianthrope'a ve tüm

kurtadam formları için Ailuranthrope'a tercih ederim, çünkü bazı
mizahsız insanlar lycanthrope'un gerçek bir kurt adam olmayan
herkese hakaret olduğuna karar verdi."

"Tutuklunun iki ayaklı bir formu var mı?" Olaf'a sordu.

başımı salladım. "Leopar formuna sahip ve dürüst olmak gerekirse, bir

kurtçukta gördüğüm en küçük canavar formlarından biriydi. Normal
bir leoparla hemen hemen aynı büyüklükteydi.”

"Bu onu çok zayıf kılıyor."

"Böyle bir dövülerek iyileşecek kadar güçlü olmadığını mı

söylüyorsun?"

"Daha güçlü bir şekil değiştirici gibi iyileşmeyeceğini söylüyorum -

hepsi bu." Hatta tamam bir hareketle ellerini benim için açtı. Benim
için darbeyi duygusal olarak yumuşatmaya çalıştığını fark ettim.
Yıllar önce tanıştığım Olaf rahatsız etmezdi.

"Leduc, anahtarlarla buraya gel!" diye bağırdım.

"Peki kafese girmene izin verirsem ne yapacaksın Blake?" Livingston

ona yer açmak için geri çekilirken kapıdan konuştu.

"Ne kadar incindiğini gör."

"Ve sonra ne?"

205
"Aradık..." Ve durdum. "Ambulans arayamayız."

Wagner, "Yapmalıyız," dedi.

Newman, "Troy'a katılıyorum," dedi.

"Newman, Bobby'nin bana neredeyse ne yaptığını gördün," dedim.

"Onun yanına acil servis veya sağlık görevlileri koyamayız."

"Bilinçsiz Blake, senin sayende, bu yüzden kimse için tehlike yok."

Yorum beni kızdırdı ve öfkenin bir kısmının sesime geçmesine izin

verdim. "Beni öldüreceğini sandım Newman, sen de öldürdün." Ona
sesimdeki tonla giden bakışı attım.

Newman bir iki saniye arkasına baktı ve sonra tüm meydan okuması
uçup gitti sanki. "Lanet olsun Blake, onu kurtarmaya çalışıyoruz."

"Bunu biliyorum, ama o kafeste gördüğümüz tüm kontrol ise, Değişim

sırasında oldu, o zaman şimdiye kadar kimseyi incitmediğine
şaşırdım.”

Newman, "Ailesiyle birlikte leopar formundaki tüm fotoğraflarını

gördünüz," dedi.

"Yaptım, ama size söyleyebileceğim tek şey, iyi kontrole sahip, bu

şekilde şekil değiştirmediğini bildiğim hayvanlar."

"Ne demek istiyorsun?" Kaitlin kapının dışından sordu. Hücrelerin

önündeki koridorda hepimize yer yoktu.

“Bütün parçaların kendilerini yeniden düzenlediğini gördüğünüz yerde

gerçekten acı verici, şiddetli değişimi yapıyor. Bir cesedin parçalara
ayrılıp tekrar bir araya getirildiği bir tıp kitabı gibi grotesk. Eğer hepsi
bu şekilde şekil değiştirseydi, kimse onu sahnede görmek istemezdi.”

Leduc, "Nişanlınızın St. Louis'de sahip olduğu doğal olmayan işleri

gündeme getirmeyin," dedi.

206
Dönüp ona baktım. "Politik olarak doğru olan tüm bu yeni
konuşmanın özünü kaçırdın mı, Duke? Çünkü doğaüstü vatandaşlara
doğaüstü demek son derece duyarsız geliyor.” Sözlerim sakindi; sesim
biraz sıcaktı.

“Böyle küçük bir kuvvette patron olmanın avantajlarından biri, politik

olarak doğru olan yeni kelime dağarcığıyla ilgili en son notu okumak
zorunda olmamam. Onlara gerçekte oldukları gibi hitap ederek
kimseyi gücendirmek istemeyiz, değil mi?”

"Hayatımdaki erkeklere vampir ya da şekil değiştirici denilmesinde bir

sakınca yok. Kahretsin, hayatımdaki kurt adamların hiçbiri likantrop
olarak adlandırılma konusunda gıcık olmadı."

“Onlara ruhsuz iblisler ve azgın canavarlar demeye ne dersiniz? Maça

kürek diyelim," dedi Duke.

Kafamı salladım, artık kızgın bile değildim. "İblis terimini

kullananlar, gerçek anlamda hiç tanışmamış insanlardır."

"Gerçek bir iblisle tanışmadın," dedi Duke ama sesi, sözleri kadar
emin değildi.

"Siktir, bende yok." O zaman yanına adım attım ve kendime kızdım,

“Burada böyle yaşayabilirsin ve sevdiğim adamlara hakaret
edebilirsin.çünkü benim gibi insanlar bok peşinde koşuyor ve onu
senden ve bu şirin kasabanızdan uzak tutuyorlar."

"Win böyle bir bok avlamaz."

“Newman'ın hangi davalara çağrıldığını söyleyemem ama size bunun

gibi ve daha kötü şeylerle uğraştığımı söyleyebilirim. Ben Savaş ve
Otto Veba. Apokaliptik bir şey olmadığı sürece atlıları çağırmazsın.”
İstediğimden daha kızgındım, canavarlarım bir gökkuşağı şekli gibi
içimde dönüp duracak kadar kızgındım. Leduc'tan geri adım atmak ve
güzel, eşit nefesler almak zorunda kaldım. Onun ırkçı, hoşgörüsüz

207
pisliklerinin beni bu şekilde etkilemesine izin vermekten nefret
ediyordum. daha iyi biliyordum.

Leduc kendimi kontrol altına almamı izledi. Bana ulaştığını

gizleyemezdim, ama bundan memnun görünmüyordu. Böbürlenmesini
bekliyordum ama yapmadı. "Bütün bunları bilmiyorum Blake, ama
sanırım sen ve buradaki koca adam itibarınızı kazandınız. Gerçek bir
şey ortaya çıkmadıkça iblis gibi kelimeler kullanmamaya
çalışacağım.”

"Teşekkür ederim," demeyi başardım.

Newman, "Hücrenin kapısını aç Duke," dedi.

"Peki ben açtığımda ne yapacaksın?" Sözleri için özür dilemişti, ancak

eylemleri eskisi kadar engelleyici olmaya devam etti. Bir özür, açık
fikirli biri yapmaz.

Newman, "Bobby'yi kontrol edeceğim," dedi.

"Ambulans çağırıp onlar için elimizde ne olduğunu anlatabilirim ama

onu hastaneye götüremezler. Yerel olanın doğaüstü olarak
sınıflandırılmış bir alanı yok ve zaten birini öldürmekten ölüm
cezasına çarptırıldığından, onu en yakın doğaüstü travma merkezine
götüremezler. Yolda onun uyanmasını riske atmaları için çok uzak,
Win.”

"Kapıyı aç Duke," dedi Newman ve ciddiymiş gibi geliyordu.

Leduc anahtarlarla öne çıktı. "Bu senin cenazen."

Newman'ın koluna dokundum. "Duke ile aynı fikirde olmaktan nefret

ediyorum - biliyorsun - ama bir konuda haklı."

"Ne konuda haklı?"

"Newman, hadi. Beni orada onunla iki kez gördün."

208
"Onu kurtarmak için iki kez hayatını tehlikeye attın."

"Evet, yaptım ama ikincisinde beni korkuttu, Newman. Çok yakındım

ve her şey bir silaha gitmek için çok hızlı oldu, ama ondan
uzaklaştığımda yere düşmeseydi, düşecektim."

"Onu vuracağını mı söylüyorsun?"

"Ona verdiğim zararla, peşimden gelseydi, o beni öldürmeden önce

onu öldürecek bir silaha zamanında ulaşmış olsaydım minnettar
olurdum."

"Fikrini mi değiştirdin? Sence Ray'i şimdi mi öldürdü?" diye sordu

Newman.

"Hayır, hâlâ ona komplo kurulduğunu düşünüyorum ama bu onun

tehlikeli olmadığı anlamına gelmez."

"Bunu ona çıplak elle mi yaptın?" Olaf'a sordu.

Duke, "Ona yıllardır gördüğüm en güzel üst kesimlerden biriyle

vurdu," dedi.

“Çoğunlukla dirseklerimi ve dizlerimi kullandım ama silah yok,

hayır” dedim.

Olaf bana tatlı sözler söylemişim gibi gülümsedi. En tuhaf şeylere hep
böyle tepki verirdi.

Kaitlin, “Onun kadar hızlı hareket eden birini hiç görmedim” dedi.

"Hiç gerçek bir şekil değiştirici hareketi görmedin," dedim.

"Hayır, yapmadım ama senden daha hızlılarsa, yapmak istediğimden

emin değilim."

Livingston, "Blake biraz daha yavaş olsaydı, onu bir ambulansa

koyardık" dedi.

209
Wagner, "Böylece ölmesine izin veremezsiniz," dedi.

"Kapa çeneni Troy. Başın yeterince dertte," dedi Duke.

Newman, "Troy haklı," dedi. "Ölmesine izin veremeyiz."

"Oğlum, cebinde, ölene kadar onu delik deşik edebileceğini söyleyen

bir izin var. Onu hücrede gördün. Sen de Blake'in hayatından korktun.
Bana olmadığını söyleme."

"Evet, Blake'e zarar vereceğini düşündüm ama bu bize onun bu

şekilde kanamasına izin verme hakkını vermez."

"Bunun olup olmadığını bile bilmiyoruz," dedim.

"Öyleyse neden kıpırdamadı? Beyin sarsıntısı geçirmediyse veya

omurgası hasar görmediyse, neden gelmedi?” Newman bana doğru
yaklaştı, elleri iki yanında yumruk oldu. Bir kavga başlatmayacaktı.
Sadece üzgündü ve vücudundan dışarı çıkıyordu.

"Bilmiyorum Newman!" Kaybetmeden önce kendi öfkemi

yutmalıydım. "İyileşeceğini düşünmeseydim ona vurduğum gibi asla
vurmazdım" derken sesim daha sakindi.

Louis'deki şekil değiştiricilere alışkınsın, dedi Olaf.

ona baktım. "Bu ne anlama geliyor?"

"Şimdiye kadar hepsi iyileşmiş olurdu."

"Bobby'nin iyileşmeyeceğini mi söylüyorsun?"

“İyileşmeli ama evde alıştığınız şifa mucizelerinden biri olmayacak.”

"Neden böyle iyileşmiyor?"

210
"Birincisi, o herhangi bir grubun parçası değil, bu yüzden onların daha
büyük enerjisini paylaşmıyor. İkincisi, kendi başına güçlü bir şekil
değiştirici olmadığını kanıtlayan tek bir küçük canavar formuna sahip.
Üçüncüsü, usta bir vampire bağlı değil, bu yüzden çekecek o enerjisi
yok. Tüm bu nedenlerle ve daha fazlasıyla St. Louis'in ne kadar eşsiz
olduğunu anladığınızı sanmıyorum.”

Olaf son kısmı söylerken bana çok anlamlı baktı. Bu bakışla bana bir
şey söylemeye çalışıyor gibiydi ama neyi ima ettiği hakkında hiçbir
fikrim yoktu. Ona daha sonra özel olarak sorardım, belki de
istemezdim. Önümde olana odaklandım, her seferinde bir sorun ya da
onlar size saldırıyorlar.

"İyi. Bu yüzden küçük köpeklere iyi davranmak için çok fazla büyük
köpekle oynuyorum. Bobby'ye burada ve şimdi nasıl yardım ederiz?”

Olaf omuz silkti. "Bilmiyorum."

Newman, "Lanet hücreyi aç, Duke," dedi ve öfke geri geldi. Onu
gerçekten suçlayamazdım. Bobby'yi kurtarmak için çok çalışıyorduk
ve şimdi her şey boşuna olabilirdi.

"Onunla birlikte içeri kim giriyor?" diye sordu Dük.

"Yapacağım," dedim.

Livingston, "Desteğe ihtiyacınız olacak," dedi.

Hayır, dedi Newman. "Böyle biri için tehlikeli değil."

"Aniden uyanır ve senin üzerine eğildiğini görürse..." diye başladı

Duke ama Newman onun sözünü kesti.

"Lanet olası hücreyi aç, Duke!"

Livingston tüfeğini tekrar aldı ve nişan almaya hazır olduğunda Duke

hücreyi açtı.

211
Newman onu iterek geçerken Duke tekrar, "Bu senin cenazen," dedi.

Onu hücreye kadar takip ettim. Destek için beni aramıştı, ben de onun
arkasını kollayacaktım. Olaf, Leduc arkamızdan kapatmasın diye
hücre kapısında kaldı. Güzel, bu lanet hücrede kilitli kalmaktan
bıktım.

27

LIVINGSTON, tüfeğini omzuna dayamıştı, ancak Newman diz çöküp

Bobby'nin nabzını boynunun yanında kontrol ederken tavana nişan
almıştı. Bobby'nin diğer tarafında ondan durdum. Bobby çok solgun
ve çok hareketsiz görünüyordu. Sanki bu Newman'ın nabzını
bulmasına yardım edecekmiş gibi nefesimi tuttum. Bobby'nin yüzü
kana bulandı ve bunu ona ben yapmıştım. Daha fazlasını mı
yapmıştım? Biz yargıcı çağırmaya çalışırken, kafasının içinde yavaşça
kanayarak ölmüş müydü? Ya da belki de omurgasını yeterince kötü
kırmıştım ki travma bir kafa kesme gibi davranmıştı. Evet, Olaf
Bobby'nin kalbinin hala attığını söyledi ama duyamadım.
Lycanthropy'li insanlarla avlandığım, dövüştüğüm ve çıktığım tüm
yıllar boyunca, içlerinden birinin omurilik yaralanmasından veya
sarsıntıdan öldüğünü hiç duymadım. Beynin öldürmeye yetecek kadar
yaralanması için kafatasının dışında beyin görmeniz gerektiğini
düşündüm. Yanılmak için harika bir zaman olacaktı.

"Nabız yavaş görünüyor, ama orada."

Tuttuğum nefesimi dışarı verdim ama göğsümdeki sıkışma

aldanmamıştı. Nabzın Bobby'nin henüz ölmediği anlamına geldiğini
biliyordu.

Olaf, şerifin kapıyı tekrar kilitleyebilmek için onu hareket ettirmeye

çalıştığı kapıdan, Sana ölmediğini söylemiştim, dedi.

Leduc, "Eğer o canavar gelip kapıya koşarsa, onu yakalamadan

hepimizi öldürebilir," dedi.

"Hayır," dedi Olaf.

212
“Bu şeyleri avlıyorsun. Ne kadar hızlı olabileceklerini biliyorsun,"
dedi Leduc.

Newman, Bobby'nin gözlerini açıyordu. Gözbebeklerinin düzensiz ve

sabit olmaması için dua ettim çünkü bunlardan biri doğruysa onu
öldürürdüm. Ölmesi normalden daha uzun sürecekti.

"Anita, ben dövüşe katılana kadar onu yavaşlatırdı. Sana ve

diğerlerine asla ulaşamaz," dedi Olaf.

"Bunu bilemezsin."

"Blake geçen sefer yardım almadan onu yendi Duke. Sanırım hücreyi
açık bırakmakta güvendeyiz,” dedi Livingston.

Newman, "Öğrenciler eşit ve ışığa tepki veriyor" dedi.

Göğsümdeki gerginlik gevşedi. “Güzel,” demeyi başardım ve sanki

hâlâ yeterince hava alamamış gibi nefesim kesilmişti. Birini kasten
öldürmek bir şeydi; tesadüfen yapmak başka bir şeydi. Seni rahatsız
edene kadar neyin canını sıkacağını bilmemen ne tuhaf.

Newman bana baktı. "Hala ambulans çağırmak istiyorum."

"Ona bakmaya istekli bazı sağlık görevlileri bulabilirsek, bu konuda

iyiyim," dedim.

Newman, “Onları çağırırsak işlerini yapmak zorundalar” dedi.

başımı salladım. "Onları tehlikeye atacaksa değil. Yasal olarak

reddedebilirler.”

"Korktukları için ölmesine izin mi verecekler?" diye sordu, sesi öfkeli

geliyordu. Birdenbire benim bildiğimden çok daha genç göründü, ya
da belki ben yıllar sonra daha alaycı hissettim.

"Onları öldüreceğini düşünüyorlarsa, evet," dedim.

213
Newman, "Bilinci yerinde değil," dedi.

"Ona burada baksalar bile, onu nakletmeyecekler."

"Olabilir," dedi ve yine kendimi ondan çok daha yaşlı hissettim, yıllar
olarak değil, deneyim olarak. Bu seni herhangi bir sayıdaki doğum
gününden daha hızlı yaşlandıracak.

Livingston, "O haklı Newman," dedi.

Newman, bir eli Bobby'nin omzunda koruyucu bir tavırla ona baktı.
"Onu hastaneye kendimiz götürebiliriz."

"Onu ta ilçe hastanesine götürmen gerekecek. Onu tutabilecek bir

travma ünitesine sahip en yakın olanı," dedi Duke.

"İyi. Bunu yapacağız,” dedi Newman. "Onu hareket ettirmeme yardım

et, Blake."

Bobby geldiğinde Newman'ın arabasında olduğumu ve hücrede

kavganın ne kadar yakın olduğunu düşündüm. Vites değiştirmeye
başlarsa onunla arabada olmak istemediğimi fark ettim. "Bir şartla."

Newman bana öfkeli bakışlar attı. "Koşullar? Onu neredeyse

öldüresiye dövdün ve hayatını kurtarmak için şartlar mı istiyorsun?"

"Belki durum yanlış kelimeydi ama hastaneye gitmeden önce bir şeyi
anlamanı istiyorum. Hücrede yaptığı gibi arabada vites değiştirmeye
başlarsa, muhtemelen birkaç kez kafasından vuracağım."

"Bundan asla kurtulamaz."

"Fikir bu olurdu."

"Artık onun katil bir canavar olduğunu mu düşünüyorsun?"

214
"Hayır, ama onu durdurmasaydım beni öldüreceğini düşünüyorum.
Kendimi savunurken onu kazara öldürmediğime memnunum. Umarım
onun masum olduğunu kanıtlarız ve Ray Marchand'ı gerçekten kimin
öldürdüğünü öğreniriz ve Bobby normal bir şekilde arabada uyanırsa
onu hastaneye götürürüz. Ama arabada ona doğrultulmuş bir silahım
olacak. Bir daha delirirse, onunla göğüs göğüse savaşma riskini göze
alamam.”

Livingston, "Bunun için Blake'i suçlayamazsın Newman," dedi. Hâlâ

av tüfeğini hazır tutuyordu.

"Evet yapabilirim."

"Newman," dedim.

Bana kızgın gözlerle baktı.

Bobby şekil değiştirmeye başladığında hücrede sen olsaydın, ne

yapardın? Diye sordum.

“Silahımı alırdım” derken Newman'ın gözlerindeki öfke azalmaya

başladı.

"Hayatını kurtarmak için onu vururdun," dedim.

İçini çekip başını salladı. "Sanırım yapardım."

"O zaman şansımı zorlamak istemediğim için beni suçlama ve bir

şekil değiştiriciyle ikinci bir sümüklü böcek salgınından kurtulmaya
çalışma."

Newman, Bobby'ye baktı, hâlâ ona koruyucu bir şekilde dokunuyordu.

"Kimi kandırıyorum? Silahımı asla zamanında çıkaramazdım. Bu
yüzden seninkini çizmedin. Zaman yoktu. Dövüş eğitimin bende yok
Blake ya da hızın. Bobby hayvanileştiğinde yanında duran ben
olsaydım, beni hastaneye ya da morga götürürdün.

"Ve seni kurtarmak için Bobby'yi vurmamız gerekirdi," dedim.

215
Onayladı. "Biliyorum."

"Daha önce yaptığı gibi uyandığında çıldıracağını mı düşünüyorsun?"

Kaitlin, ofis kapısının yanından sordu. Bu sefer hücre alanına fazla
girmemişti. Sanırım Bobby ile tekrar bir performans istemediğine
karar vermişti. Ben de değil.

"Uyanana kadar söylemenin bir yolu yok," dedim.

Newman, "Bundan önce değişimini kontrol etmesi gerekiyordu," dedi

Newman, "yoksa ailesi onun evin içinde leopar şeklinde dolaşmasına
izin vermezdi."

"Vücut değiştirmeye başladığında polis tarafından intihar etmeye

çalışıyordu" dedim. “Değişmeye başladığında bu düşünceyi de taşımış
olabilir.”

"Bu onun kontrolünü bu şekilde kaybetmesine yetecek miydi?" diye

sordu Newman.

"Sanırım öyleydi" dedim.

"Evet," dedi Olaf. Diğerleri ona baktığında, “Polis tarafından intihara

kalkışan normal bir insan olsaydı, silahını bırakmak yerine kaldırırdı,
bu yüzden onu vurmak zorunda kalırdık. Onun canavarı onun
silahıdır. Tek fark bu."

"Win, kendini ve Blake'i onunla arabaya koyma. Bunu Haley'e

açıklamak zorunda kalmak istemiyorum," dedi Duke.

"Bunu yapma, Dük. Haley'i bu işe bulaştırma."

"Bobby'ye yardım etmek istediğini biliyorum ve Ray'i onun

öldürmediğine inandığını da biliyorum ama sevdiğin kadınla bir ömür
geçirmeye değmez mi?" Duke çok mantıklı, hatta sevecen ve nazik
görünüyordu. İyi bir insana, orada bir yerlerde olan iyi bir polise
başka bir bakıştı. Belki de onu gerçekten en iyi halinde görmemiştim.

216
Lanet olsun Duke, dedi Newman.

"Bir ambulans çağıracağım ve ona bakmaya istekli olup olmadıklarına

bakacağım. Tamam, Kazan?"

Newman başını salladı ve neredeyse Bobby'ninkine değene kadar

başını eğdi. Kurtçuk şimdi uyanırsa, işler kötü gidebilir. Ama
Newman da benim kadar bunun farkındaydı, ben de onun olmasına
izin verdim. Bobby uzun, titrek bir nefes alırken Duke ambulans
çağırmak için ofise girdi.

28

NEWMAN O KADAR ŞAŞIRDI, Bobby'nin yanına sert bir şekilde

oturdu. Daha düşünmeden Newman'ın yanındaydım, onu kolunun
altından tutup ayağa kaldırdım ve ikimizi de kapıya doğru hareket
ettirdim. Bir saniye önce Bobby için ağlamaya yakın olmasına
rağmen, benimle kavga etmedi. Bobby'yi kurtarmak istedi ama bu
ondan korkmadığı anlamına gelmiyordu. Livingston ikimiz de
çıkabilelim diye usulca kapıdan uzaklaştı. Olaf kapıyı arkamızdan
kapattı ve hepimiz Bobby'nin öksürüp sıçrayarak uyanmasını izledik.

"Burnumu kırdın," dedi Bobby kanla dolu bir sesle ve biri burnunu
defalarca dizine çarptığında olan her şeyi.

"Yaşıyorsun," dedim kafes parmaklıklarının güvenliğinden.

"Bu ne demek oluyor?" Bobby yan yatarken kelepçeli ellerini yüzüne

dokunmak için kaldırarak sordu. Yüzünü buruşturdu ve ellerini
burnundan geri çekti.

"Dövüşle ilgili bir şey hatırlıyor musun?" Diye sordum.

Bir dirseğinin üzerinde yuvarlandı, ama görünüşe göre başını aşağı

sarkıtmak kötüydü çünkü yüzünü daha yukarıya bakacak şekilde
hareket etti. Battaniyeyi omuzlarına sararak sert bir şekilde oturma

217
pozisyonuna geçti. Onu hemen öldürmediysek, ona gerçekten kıyafet
vermemiz gerekiyordu.

"Hayır," dedi.

"Hiçbir şey değil?" Diye sordum.

"Numara."

Newman, “'Burnumu kırdın' dedin” dedi. "Kim kırdı?"

"O yaptı."

"O kim?"

Bobby, "O," dedi ve beni işaret etti.

"Hiçbir şey hatırlamıyorsan, onu kırdığımı nereden biliyorsun?" Diye

sordum.

Bu onu durdurmuş gibi görünüyordu, mavi gözleri taze kan

maskelerinde şaşkın bir şekilde yanıp sönüyordu. "Bilmiyorum."

"Yalan söylüyorsun Bobby," dedim.

"Bekle," dedi Olaf.

Çok fazla katılmasını beklemiyordum, bu yüzden bir kelime ona

bakmama neden oldu. Bobby'yi inceliyordu. "Ne için bekle?"

"İzin ver deneyeyim."

"Misafirim ol."

"Bize tam olarak aklında ne gördüğünü söyle."

Bilmiyorum, dedi Bobby. "Karanlık ve şimşekler çakıyor."

218
"Bize ne gördüğünü söyle. Kendinizi düzenlemeyin. Sadece
konuşmak."

Bobby kaşlarını çattı ve sonra sanki kaşlarını çatmak canımı

acıtıyormuş gibi yüzünü buruşturdu. "Kızgınlık. Kızgındım ve sonra
leopar görüşünde görmeye başladım.”

"Bu ne demek oluyor, leopar görüşü?" Leduc kapıdan ofislere dedi.

Sanırım şüphelimiz uyanık ve konuştuğu için ambulans çağrısını
erteledi.

"Leopar gözlerim, insan gözlerimin gördüğü gibi renkleri görmüyor.

Bu genellikle değiştiğime dair ilk ipucum olur.”

"Sonra ne hatırlıyorsun?" Olaf'a sordu.

Bobby battaniyeyi olabildiğince yakınına çekti ve titredi. Soğuktan mı

yoksa kendi kafasında gördüğünden mi emin olamadım. "Silahın
kokusunu alabiliyor, kafamda hissedebiliyordum. Hayvan tarafını
korkuttu ama insan tarafı istedi.” Olaf'a şaşkın gözlerle baktı. "Almaya
çalıştım. . . Ray Amca'ya yaptıklarım için ölmek istedim."

Bobby saklanacakmış gibi ellerini yüzünü silmeye çalıştı ama çok

acıdı ve battaniyesi aşağı kaymaya başladı. oBattaniyenin yerinde
kalması konusunda çok ciddi görünüyordu. Yine, bir tür kötüye
kullanım geçmişi hakkında merak etmemi sağladı. Bu kadar mütevazı
olabilirdi ama otuzlu yaşlarının başında yakışıklı ve fit bir adamdı. Bu
kadar mütevazı olan pek çoğuyla tanışmamıştım. Kasıklarını kapalı
tutmaya çalışsaydı, belki. Ama vücudunun üst kısmını örtmeye de
aynı şekilde niyetli görünüyordu ki bu, erkeğin vücudunun bilincine
varmasını sağlayacak bir şey olmadıkça, genellikle bir kadının
sorunuydu.

"Şimdi kavgayı hatırlıyor musun?" Olaf, daha önce hiç duymadığım

kadar ciddi ve sakin bir sesle sordu.

"Evet, çoğunu. Hepsini birkaç dakika içinde hatırlayacağım.”

219
Olaf'a baktım. "Onu böyle sorgulamayı nereden bildin?"

Benim bakışımla kendi bakışıyla buluştu, ama bir kez bakışları

düşünceli ve ciddiydi, başka bir şey değildi. "En iyilerimizin bile
bazen uyandığımızda kendimizi yeniden yönlendirmek için birkaç
dakikaya ihtiyacı vardır."

"Onu nakavt etmediğimi mi söylüyorsun? Değişimden yeni mi çıktı?”

"Hayır, ama kısmi bir değişiklik bile kafa karıştırıcı olabilir. Kafasına
birkaç darbe eklerseniz, bir insan bile son birkaç dakikayı hatırlamakta
zorlanabilir.”

Olaf haklıydı. "Lanet olsun, haklısın. Onu bir kurtçuk olarak

düşünmekle o kadar meşguldüm ki, insan yarısının da aptalca
vurulabileceğini unuttum."

Newman, "Bobby'yi sorgulamamıza yardım etmek için burada

olmasaydın, hatırlamadığı konusunda yalan söylediğini
düşünebilirdim," dedi.

"Bu da tüm hikayesinden şüphe etmemize neden olur," dedim.

Kaitlin kapıdan seslendi. "Sanırım o sadece güzel bir yüz değil."

Olaf'tan bahsetmesi beni şaşırttı. Pretty, onun için asla

kullanamayacağım bir sıfat değildi.

Olaf, "Ben güzel bir yüz değilim," dedi. Bunu bir açıklama yaptı.

"Yakışıklı o zaman," dedi.

Başımı salladım. "İstersen."

"Seviyorum," dedi ve onunla flört ettiğini anladım.

O da anlamış gibiydi, çünkü kaşlarını çattı; kaşlarını çatmadıbu bakışı

örtün. Onunla ilk tanıştığımda kadınlardan gelen iltifatlara kötü tepki

220
vermişti ama flört edip rol yapabildiğini biliyordum çünkü
görmüştüm. Rahatsız etmemesinin sebebinin Kaitlin'in kurban tercihi
olmaması olup olmadığını merak ettim. tipini kastediyorum. Siyah
saçlı minyon kadınları severdi ve daha koyu gözleri tercih ederdi.
Evet, onun tipini bir T'ye uydurdum. Kaitlin'in uyduğu tek şey minyon
kısmıydı, bu yüzden güvendeydi ve görünüşe göre onunla hiç
ilgilenmiyordu. Flört ediyormuş gibi bile davranmadı. Onu görmezden
geldi. Kaitlin muhtemelen bunu bir küçümseme olarak algılayacaktı
ama onunla ilgilenmediği için ne kadar şanslı olduğunu bilmiyordu.
Saçımı sarıya boyamak ilgisini kaybeder mi diye merak ettim. Daha
önce saçımı hiç boyamamıştım ama Olaf'ı üzerimden atmak için
Technicolor gökkuşağına boyardım. Düğünden önce yapsaydım Jean-
Claude beni asla affetmezdi ama sonra kabul edebilirdi. Beni Olaf'ın
flört menüsünden uzaklaştıracak her şey harika bir fikir gibi
görünüyordu.

Bobby, Teşekkürler, Mareşal, dedi.

Olaf, "Mareşal Jeffries," dedi.

"Mareşal Jeffries, hatırlamama yardım ettiğin için teşekkür ederim."

"Rica ederim."

"Artık ambulansa ihtiyacımız olmadığına göre," dedi Duke, "sırada ne

var, Polisler?" Bir kez daha, her şey farklı olsaydı göreceğim iyi bir
kanun adamının o bakışını yakaladım.

Newman, “Birisi beni geri arayana kadar elimden gelen her şeyi
yaptım” dedi.

"Bobby'den ihtiyacımız olan tüm resimlere ve örneklere sahipsek,

bence giysilere ve belki de temizlik için bir şansa ihtiyacı var," dedim.

Livingston, "Kaitlin, ihtiyacımız olan her şeyi topladın mı?" dedi.

"Evet. O temizleyebilir," dedi.

221
Duke başını iki yana salladı ve geri kalanımızın ona yer açmak için
koridorda daha uzağa uyum sağlamak zorunda kalması için kapıyı geri
itti. "Giysiler yapabiliriz, ama eğer duştan bahsediyorsan, buna onay
veremem. Bu çok büyük bir güvenlik riski."

"Senin araman değil," dedim.

"Benim hapishanem," dedi.

“Oyum sayılırsa, yüzümden emin olmasam da tüm bu kanı üzerimden

temizlemek harika olurdu. Bu duşta acıtabilir.”

"Yüzünü doğrudan suya sokma," dedim, "çünkü canın yanacak."

Bobby ihtiyatla burnuna dokundu. "Gerçekten kırmak zorunda

mıydın?"

"Seni az önce öldürebilirdim."

"Üzerinde bir iz yok, bu yüzden o kadar da kötü olamaz," dedi.

Pantolonumun bacağını, pençelerinin açtığı deliklerden bazılarına

parmağımı sokabileceğim kadar çıkardım.

"Tanrım, seni kestim mi?"

"Orada burada bir nick, önemli bir şey yok."

Bobby gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. "Tamam şimdi

hatırladım."

Yüzünden mutsuz bir şey geçti ve gözleri hala kapalı olduğundan,

birinin kötü bir rüya görmesini izlemek gibiydi. Her zaman onları
uyandırıp kabusa son vermeniz gerekip gerekmediğini tartışmak
zorunda kaldınız. Tabii ki Bobby gözlerini açtığında kabus gerçekti.

222
"Yıllarca hayvan biçiminde yaptıklarımı hatırlamak için eğitildim,
ancak sizi kötü veya korkutucu gösteren bir anı olduğunda bu her
zaman daha zordur" dedi.

Newman, “Amnezinin şekil değiştirenlerin yardım edemediği bir şey

olduğunu düşündüm” dedi.

“İlk başta, ama daha sonra, herhangi bir travmatik hatıra veya
kendiniz hakkında kendinizi kötü hissetmenize neden olan bir hatıra
gibi. İnsanlar kendilerini daha iyi göstermek için düzenler veya çok
acı vericiyse engeller. Şekil değiştirenler de farklı değil.”

"Bir hastalığın var. Seni farklı bir insan yapmaz," dedi Kaitlin.

Onu duyabiliyor olmam tuhaftı ama diğerleri hareket etmişti, bu

yüzden onu göremiyordum. Kalabalığın içinde böyle miyim diye
merak ettim, sadece bir ses. Muhtemelen ondan üç santim daha kısa
olduğum için. Tabii ki, koridordaki herkes onu görebilecek kadar
uzundu, bu yüzden belki sadece o ve ben birbirimizi göremiyorduk.

Bobby onun sesine baktı ama sanırım hücreden onu da göremedi.

"Evet, öyle çünkü artık insan değilsin."

Kaitlin onu görebilmesi için adamların arasına girdi. "Tabiki öylesin.

Sırf likantropi – Therianthropy – var diye kimsenin size insan
olmadığınızı söylemesine izin vermeyin. Bu sadece önyargı."

Bobby başını salladı, sonra yüzünü buruşturdu ve hareketi durdurdu.

Bence burnundan daha çok acımıştı. En azından yaşıyordu ve önce
onu öldürmek zorunda kalmasaydık iyileşirdi. Onunla ne kadar
ilgilenirsek, tetiği çekmek zorunda kalırsak o kadar zor olacaktı.

Bobby, "Bu sadece önyargı değil," dedi. “İçimde bir leopar taşıyorum
ve bu mecazi değil. Bu sadece doğru. Ayda bir veya daha fazla o
leopar oluyorum ve bu formdayken, o kediyim, tıpkı şimdi olduğum
gibi. Ben kostümlü bir insan değilim. İnsan olmayan başka bir şeye
dönüşüyorum.” Yüzüne ve saçlarına yayılmış hem eski hem de yeni

223
kanla çok mantıklıydı. Bir doktoru sakinleştirmeye çalışan bir kaza
kurbanı gibi görünüyordu.

"Ama yine de kendinsin," dedi Kaitlin.

Bobby bana baktı. "Duş alabilir miyim ve ona açıklar mısın?"

Neredeyse gülümsedim ama Kaitlin'in yanlış anlayıp anlamadığından

emin değildim. Liberal ve ilerici olmak için çok uğraşıyordu; iyi
demek istedi. “Theriantropi diğer hastalıklar gibi değildir. Sizi ayda
bir hasta eden bir virüs değil. Kelimenin tam anlamıyla içinizdeki
başka bir varlık.”

Kaitlin, "Ayda bir canavar formuna dönüşüyorlar, ancak arada hala

insanlar" dedi.

"Evet ve hayır" dedim.

Olaf, “Canavar ayrı değil ve dolunaylar arasında gitti. Hep içeride

beklemek, izlemek, bir çıkış yolu aramaktır.”

"Evcil hayvanın var mı?" Diye sordum.

Bir kedi, dedi Kaitlin.

"Peki. Kediniz hiç kapıdan fırlayıp çıkmaya çalışıyor mu?”

Başını salladı. "Ara sıra."

"Peki onu durdurmak için ne yaparsın?"

"Onu tutuyorum. Onu kapıdan uzaklaştırıyorum."

"Şimdi, içindeki kediyi düşün. Sen onun kaçmaya çalıştığı evsin.

Kapıdan çıkarsa,ve kedi artık ev olur ve özgür olabilmek için seni
içeride tutmak ister.”

Bu iyi bir benzetme, dedi Bobby.

224
“Bunun için kredi alamam. Bu Micah'ın. Bunu çok açıklamalı."

"Micah Callahan, değil mi? Koalisyonun başı,” dedi Kaitlin.

Başımı salladım.

Olaf, "Benzetme çok erken sona eriyor" dedi. "Eğer canavarınızı

gerçekten kontrol edecek irade gücünüz varsa, o zaman insan zihninizi
her iki biçimde de korursunuz."

Kaitlin, "Demek kedi, ev ve hepiniz aynı andasınız," dedi.

"Evet, Schrödinger'in kedisinin doğaüstü bir versiyonu gibi," dedim.

Bobby, "Bir bakıma," dedi, "ama insan zihninizi her zaman

canavarınıza zorlarsanız, o zaman iyi bir kedi olamazsınız. İnsan
olduğunu düşünmeye devam edersen, avlanıp zıplayamaz ve leopar
olamazsın.”

Olaf, "Canavar ve insan arasında bir denge bulmalısın," dedi.

"Evet. Şimdi bir duş alabilir miyim lütfen?"

Duke hayır dedi ve tartışma ya da müzakereler ya da tartışma başladı.

Bobby'nin duş almasıyla sona erdik. Livingston, Duke'ün eve gidip
ailesiyle kahvaltı yapmasını önerdi ve bu karar verici bir faktör gibi
görünüyordu. Duke, hâlâ suç mahallinde bulunan yardımcılarından
birini Bobby'ye kıyafet getirmesi için çağırdı ve onlar gelene kadar
ayrılmayı reddetti.

"Burası benim yerim. Bu, adamlarımdan birinin burada olması

gerektiği anlamına geliyor.” Duke o kadar mantıklı davranıyordu ki
hiçbirimiz onunla tartışmadık.

Newman, Bobby'ye duşa kadar eşlik etti ve kelepçeleri çıkardı ama

Olaf onunla birlikte odada kaldı. Bobby'yi zaten çıplak ellerimle
anlamsızca dövmüştüm. Yapabilseydim, Olaf mahkumu idare etmekte

225
sorun yaşamayacaktı. Duke, Olaf'ın yardım için bağırması ihtimaline
karşı banyo kapısının her zaman açık kalmasında ısrar etti. Sanırım
Duke dışında herkes Olaf'ın yardıma ihtiyacı olmayacağını biliyordu
ama burası Duke'ün hapishanesiydi ve ben eve döndükten sonra
Newman burada yaşamak zorunda kaldı. Herkesi mutlu edecek kadar
taviz vermek bizi incitmedi.

Bunca harekette, Newman'a Micah'ın yardım etmesi için önerdiği

avukatın adını vermek için sessiz bir an buldum. Bobby. "Bu senin
emrin, bu yüzden Micah ve Koalisyonu buna davet edemem ama sen
yapabilirsin."

Bobby'yi bir avukata telefon edersem Duke yeterince sinirlenecek.

Koalisyonu davet edersem, beni asla affetmez.”

"Umurunda mı?" Diye sordum.

Onayladı. "Hayatımın geri kalanını burada Haley ile yaşamak

istiyorum, bu yüzden evet, umurumda."

"Bunu Bobby'nin hayatından daha mı çok önemsiyorsun?"

"Bu adil değil Blake."

"Öyle değil, ama Bobby tekrar delirirse yardıma ihtiyacım olduğunu

belirtiyorum."

"Jeffries ile yedeğin var."

"Bobby'yi öldürmek istiyorsak, elbette. Onu insan formunda tutmak,

sakin tutmak için yardım istiyorum. Otto bunu nasıl yapacağını
bilmiyor.”

"Peki nişanlın biliyor mu?"

"Micah biliyor, evet."

226
"Hemen hemen başka biri olsaydı, sevgililerini şehre getirmek için bir
sebep bulmaya çalıştıklarını düşünürdüm."

"Aslında hiçbir sevgilimin bu davanın yakınında olmasını

istemiyorum."

Kafamda, Edward burada olmadan onları Olaf'ın yakınında

istemiyorum diye düşündüm. Micah'ın yanında olmasını kesinlikle
istemiyordum. Onu parçalara ayırırdım, ama o benim boyumdaydı,
birkaç santim ya da daha azdı. İyi durumdaydı ve dövüşmek için
eğitilmişti ama Olaf da öyleydi. Beceriler eşitse, daha küçük olan
şanslı değilse, daha büyük olan bir dövüşü kazanır. Olaf şansa yer
bırakacak türden bir dövüşçü değildi. Micah'ın burada Olaf'la olmasını
istemediğimi fark ettim.

"Seninle ilk kez tanıştığım Washington Eyaleti'ndeki o dava, bunu

güvenli gösteriyor, Blake. Bunun için bazılarını davet ettin - belki
Micah Callahan değil ama yine de değer verdiğin insanlar. Peki bunu
daha korkutucu yapan nedir? Bana ne anlatmıyorsun?”

Ona Olaf hakkındaki tüm gerçeği söyleyemedim, bu yüzden ne

diyeceğimi bilemedim. Yalan söyleyebilirdim. Şimdi bunda oldukça
iyiydim ama karmaşık yalanlarda iyi değildim ve Olaf hakkındaki
gerçek bile karmaşıktı.

Sonunda yarı gerçeğe razı oldum. "Canavarları nasıl öldüreceğimi

biliyorum,ama onları hayatta tutmak daha zor, Newman. Daha fazla
şey ters gidebilir.”

Kafasını salladı. "Hayır Blake, onları öldürmek daha zor. Bobby'yi

kurtarmaya yardım edebilirsem, belki ellerimdeki kanın bir kısmını
temizleyebilir."

"Newman, bu işin ne olduğunu almadan önce biliyordun."

"Gerçekleri biliyordum ama hiçbir şey seni insanları öldürmeye

hazırlamaz, Anita, sadece onları öldürmek için."

227
"Yırtıcıları öldürerek gelecekteki kurbanları kurtarıyoruz" dedim.

"Bu harika bir düşünce. Hatta bir kez inandım.”

"Gerçek bu, Newman."

"Belki, ama kurtardığımız gelecekteki kurbanları göremiyorum.

Görebildiğim tek şey şu anda öldürdüğüm insanlar.”

"Bir şekil değiştirici Washington Eyaletinde yaptıkları gibi sizi

öldürmeye çalıştığında, onları insan olarak mı düşünüyorsunuz?" Diye
sordum.

"Hayır, bu hayatta kalma, tıpkı karanlıktan sonra vampir avlamak gibi.

Canavara dönüşürlerse tetiği çekmek daha kolay olur ama Bobby gibi
olduklarında cinayet gibi geliyor.”

"Bobby'ye bu arama emrini veremeyecek kadar yakınsın, Newman."

"Biliyorum ama yeni polislerin çoğu arama emrini reddettiğine veya

işi bıraktığına göre, arama emri çıkarmak için iyi bir nedene ihtiyacın
var."

"Garanti üzerindeki isimle arkadaş olmak, onu iletmek için geçerli bir
sebeptir," dedim.

"Ve eğer geçmiş olsaydım, o zaman Jeffries'in en yakın olduğu ortaya

çıktı. Bobby'ye komplo kurulduğunu anlamak için gerçekten
bekleyeceğini mi düşünüyorsun?"

Dürüstçe cevap verdim, "Hayır, onu az önce infaz ederdi."

"Gerekli kararı aldım çünkü yapılacak doğru şeyin bu olduğunu

düşündüm. Bobby suçluysa, ölümünün mümkün olduğunca çabuk ve
acısız olmasını sağlayabilirim diye düşündüm. Bir hata olmuşsa ve o
masumsa, sorumlu şerif ben olursam ona yardım edebileceğimi
düşündüm.”

228
"Gidebildiği kadarıyla düşünmek iyi oldu," dedim.

"Üçüncü seçeneği unuttum, değil mi?" dedi, yüzü çok üzgün.

"Evet," dedim, "yaptın."

"Masum olabileceğini ve yine de onu idam etmek zorunda

kalacağımı."

"Evet, unuttuğun şey bu olurdu."

"Ben ne yapacağım Blake?"

Arama emrini bana vermesi gerektiğini söylemeye başladım ama

şimdi Bobby'yi öldürmek de istemiyordum. O benim için fazla
gerçekti. Onu korumak için vücudumu tehlikeye atardım. Onun için
hayatımı riske atmıştım. Onu şimdi idam etmek, şeylerin doğal
düzenini ihlal etmek gibi yanlış görünebilir. Bu dünyada üç tür insan
vardır: Sizin koruduğunuz, sizinle savaşanlar ve size karşı savaşanlar.
Koruman altındakileri kurtarmak, kendi canını ve yanında
savaşanların canını korumak için öldürdün. Canavarlar arkadaşınız
olana ve yanınızda savaşan insanlar hala onları öldürmek isteyene
kadar basit bir matematikti. Sonra her şey cehenneme gitti.

29

Başka bir sessiz an buldum, ama bu sefer yerel polis karakolunun

sunabileceği her şeyden daha fazla mahremiyete ihtiyacım vardı,
çünkü gizlice dinlemekten en çok kaçınmak istediğim kişi süper bir
işitme yeteneğine sahipti. Newman'dan arabasını tekrar kullanmasını
isteyebilirdim ama orman tam oradaydı ve garip bir şekilde
klostrofobik hissediyordum. Kelimenin tam anlamıyla temiz havaya
ihtiyacım vardı. Tak yeleği giymek için zaman ayırdım. Teknik olarak
bir plaka taşıyıcıydı, ama polis olduğum ve asker olmadığım için
muhtemelen içine hiç plaka koymazdım, bu yüzden ona sadece tac
yelek dedim. Yeleğin hissini beğenmedim ve hareketimi kısıtladığı
için spor salonunda biraz zaman geçirdim, çünkü bu hareketimi
kısıtlıyordu, ancak çoğu mermiyi durduruyordu ve her yerindeki

229
MOLLE kayışları taşımak için harikaydı. ekstra dişli. Göğüs kılıfında
9 mm vardı, arabada oturuyorsam çizim yapmak için harika bir şeydi,
ancak tam savaş çıngırakları başladığında ikincil tabancamdı. Düşük
uyluk kılıfındaki .45, artık ana tabancaydı, bacağıma sıkıca oturuyor
ve yeleğin sıkılığının önüne geçiyordu. AR-15'im taktik bir askı
kayışına asıldı, böylece onu yoldan çıkarmak için arkamdan itebilir ya
da omzuma takıp kullanılabilmesi için öne doğru sallamasına izin
verebilirdim. Ormanda yürürken AR'yi hiçbir şeye kaptırmamak için
ellerimde taşıyordum ama hareket etmeyi bıraktığımda arkama
kaydırdım. Pantolonumun ceplerinde kargo pantolonları gibi fazladan
cephane vardı ama daha sert ve tehlikeli, faydalı şeyleri taşımak için
daha iyi tasarlanmıştı. Altında bilek kılıfı bıçakları vardırüzgarlık;
hayatımı bir kereden fazla kurtarmışlardı. Silahların mühimmatı
tükendi, bıçaklar keskin ve hazır kaldı. Sadece aktif bir arama emri
için silahlı olmadığımı kendime itiraf edebilirim; Olaf için
silahlandım. Sanırım ben de ayı için silahlanmıştım ama onlar için pek
endişelenmiyordum. Ormanda hızlı bir yürüyüş için yeterince silahlı
değilsem, o zaman sert kıçlı lakaplarımdan vazgeçmem gerekiyordu.
Ben Cellattım. Ben Savaş'tım. Temsilcimi ya hak ettim ya da
etmedim. Lanet olasıca Olaf, kendimden şüphe duymama neden oldu.

Havanın yaprak dökmeyen gibi kokmasını bekliyordum çünkü burada

evdekinden çok daha fazlası vardı ve daha tatlı sedir tonlarıyla Noel
ağacı kokusu vardı, ama hepsinin üzerinde toprak kokusu vardı.
Çocukluğumdan hatırladığım bir bataklık gibi, taze tornalanmış
toprakla yavaş su arasında bir yerdeydi. Kurbağalar o küçük bataklıkta
şarkı söylemeye başladığında baharın gerçekten burada olduğunu hep
biliyordum. Bir gölet gibi kokuyordu, ama aynı zamanda toprak gibi.
Kokudan bile suyun gölet ile toprak arasında bir geçiş halinde
olduğunu biliyordum. Şimdi kokladığım şey, turba gibi daha toprak
olması dışında, yakınlarda benzer bir şey olduğunu bilmeme izin
verdi. Acaba ağaçların ve çalılıkların arasında yürümeye yeni
başlasam, yakınlarda bir yerde, o uzun zaman önceki bataklıktan bile
daha az su ve daha fazla toprak olacak bir bataklık bulacağımı merak
ettim. O bataklık hala orada mıydı, yoksa bazı müteahhitler onu yeni
inşaatın altına gömdü mü? umarım olmaz. Kurbağaların her bahar
oraya gittiklerini ve kırmızı kanatlı kara kuşların hala oradaki uzun
kuyruklarda şarkı söyleyip yuva yaptıklarını umuyordum. Micah'ı

230
burada yanımda çok istiyordum ama onun rahatlığı ve Bobby'ye
verebileceği yardım bile riske girmeye değmezdi.

Telefona cevap verdiğinde Micah'ın sesi bu sefer tamamen uyanıktı.

"Merhaba aşkım. Newman az önce dava için yardıma gelmemizi
istedi."

"Bu harika Micah, gerçekten."

"Sesiniz ses tonu çok iyi olmadığını söylüyor. Sorun nedir?"

İç çektim ve sırtımı yanımdaki ağacın kalın gövdesine yasladım.

Sağlam, gerçek ve iyi hissettirdi, ancak tüm silahlar ve vücut zırhıyla,
olabileceği kadar rahat değildi, ama hepsine sahip olamazsınız.
içimden bir anlık huzur geldiKuşlar ve rüzgar dışında herkesin görüşü.
Bobby Marchand'ı insan formunda ve canlı tutmak için Koalisyon'un
yardımını istiyorum ve buna ihtiyacım var, böylece ona komplo
kurulup kurulmadığını ve ona kimin komplo kurduğunu öğrenebiliriz,
ama gelmenizi istemiyorum."

"Kafam karıştı. Koalisyonun size yardım etmesini istiyor musunuz,

istemiyor musunuz?”

"Ben yaparım."

"Bu genellikle benim anlamına gelir, Anita."

"Nathaniel ikimizin de azaltmayı denememizi istediğinden beri daha

fazla şehir dışı görev veriyorsun."

"Var ama sen oradasın ve gelirsem birlikte orada olacağız. Genelde

bundan hoşlanırsın."

"Olaf burada, Micah."

"Destek için onu aradın mı?"

"Numara."

231
“Resmi olarak orada mareşal olarak mı?” Sesi şimdi bir aciliyet notu
taşıyordu.

"Evet."

"Beni bir anlığına korkuttun, Anita." Sesindeki rahatlamayı ve

şaşkınlığı duyabiliyordum.

"Üzgünüm Micah, bu. . . Öyle demek istemedim."

"Tamam, özür kabul edildi. Mareşal Otto Jeffries olarak oradaysa

neden korktun? Çünkü sesin öyle geliyor."

"Seni onun yanında istemediğimi kabul edemez misin?"

"Edward'ın düğününde Florida'da onun yanındaydık ve kötü bir şey

olmadı."

"Hepimiz düğün için oradaydık. Sonra Olaf partiyi çökertti. Bu sefer

önce o burada ve artık bir kurt olduğuna göre bilinçli bir karar
verebilmeni istiyorum. Sen bir yetişkinsin ve tanıdığım en yetkin
insanlardan birisin, o yüzden son kararı sana bırakacağım."

"Beni arayıp onun orada olduğunu söylemeni anlayabiliyorum çünkü

bu getireceğim güvenliği değiştirirdi ama bana şahsen gelmememi
söylemen beni şaşırttı."

Aklımdan geçenleri kelimelere dökmeye çalıştım ve sonunda pes

ettim. "Bu sefer farklı olması dışında ne diyeceğimi bilmiyorum. İlişki
konusunda daha ısrarcı. Son maço, süper-Beni ilk gerçek aşkı olarak
gören vahşi kurt, Haven'dı ve bunun nasıl sonuçlandığını biliyorsun."

"Kurt aslanı toplumunun sahip olduğumuz en şiddetli kültürlerden biri

olduğuna katılıyorum, ama Haven tüm hayatını bir suçlu olarak
yaşadı, Anita. O, gençliğinde başlayan bir mafya infazcısıydı ve
mafya patronunun koruması ve Chicago için baş vampir olmaya kadar
yükseldi.”

232
"Bütün bunları biliyorum," dedim ve sesim bana bile sinirli geliyordu.
Micah'a kızmak için hiçbir neden yoktu.

“Olaf bir çeşit askerlik yaptı, ödül avcısı ve şimdi de ABD Mareşali.
Suçlu olmaktan başka şeyler yaptı. Bu ona insanları dövmekten ya da
öldürmekten daha fazla yaşam becerisi kazandırıyor.”

“Olaf'ın gerçek orduda olduğundan emin değilim. O sadece bir paralı

asker ya da bir tür müteahhit olabilir, ama ben senin fikrini alıyorum.”

"İyi" dedi.

"Ama Haven'ın beni korkutan hobileri yoktu."

"Seri katil olmaya hobi mi diyorsun?" O sordu.

"Evet sanırım."

"Bu onun hobisi değil, Anita. Daha çok onun cinsel tercihi.”

"Vay canına, Micah, bu onu daha az ürkütücü yapıyor." Ses tonuma

güldü ama ben ona gülmedim. "Bunun gerçekten komik olduğunu
düşünmüyorum."

“Anita, tatlım, bu sefer farklı olan ne yaptı? Senin gibi olmayan bir
şekilde sarsılmış görünüyorsun.”

"Ben onu öldürmeden önce neredeyse Nathaniel'i öldürüyordum ve o

neredeyse Olaf kadar tehlikeli değildi."

"Gerçekten beni incitmeye çalışacağını mı düşünüyorsun?"

"Öğrenmek istemiyorum ve bir cinayet soruşturması üzerinde

çalışırken kendimi güvende tutmaya çalışırken senin güvenliğinden
endişe etmek istemiyorum."

Olaf beni tehdit mi etti?

233
"Hayır, hiçbiriniz. Aslında onun için oldukça iyi davranıyor.”

"Yine de onun yanında olmamı istemiyorsun."

"Hayır, gerçekten istemiyorum. Bunu açıklayamam ve belki

paranoyaklaşıyorum ama seni seviyorum ve hayatımızın geri kalanını
birlikte geçirmemizi istiyorum. Bobby Marchand ile sizin aranızda bir
seçimse, ben zaten seçimimi yaptım.”

“Koalisyonda iyi adamlarım var. Nathaniel bizi eve daha çok istediği
için, onlara daha fazla sorumluluk vermemi bekleyen harika insanlar
olduğunu öğrendim.”

“O zaman bunu delege edin. . . lütfen."

"Seni görmeyi özleyeceğim, ama tamam, madem lütfen dedin."

Sesinde bir gülümsemenin kenarı vardı ve "Ben de seni özleyeceğim

ve beni dinlediğin için teşekkürler" derken sesime aynı tonda bir
şeyler koymayı başardım.

“Birbirinizi dinlemek bir çift olmanın bir parçasıdır” dedi.

güldüm o zaman "Keşke daha fazla insan bunu anlasaydı."

"Önemli olan bizim onu anlamamız."

"Doğru," dedim.

Gülümsüyordum ve sonra aniden gülmedim. Birşeyler yanlıştı. Ne

olduğunu söyleyemezdim ama ensemin arkasındaki tüyler diken diken
olmuştu. Orman sanki her şey saklanıyormuş gibi sessizliğe
bürünmüştü. O kadar alçak sesle konuştum ki, Micah vanilyalı insan
olsaydı duymazdı. "Gitmeliyim aşkım." Cevap beklemeden bağlantıyı
kesmek için düğmeye bastım.

234
Orada, sessiz ormanda durdum, gerilmemek için değil, kendimi ağaca,
yanındaki çalılara doğru rahatlamaya zorlamak için savaştım.
Gerginlik bir yırtıcının dikkatini çekiyor ve hissettiğimin bu olduğunu
biliyordum. Vampir ya da canavar güçleri değildi; Yıllar önce
babamla ormanda bir puma olduğunda yaşadığım duygunun aynısıydı.
Midwest'te olmaları gerekmiyordu ama arada bir içlerinden biri gelip
geçerdi. Vahşi hayvanlardan saklanamazsın; senden daha iyi algıları
var. Bu yüzden gürültü yapın ve size gizlice yaklaşamayacaklarını
bilmelerini sağlayın. Pusudaki avcıların çoğu, sürpriz unsurlarının
kaybolduğunu anladıklarında vazgeçerler.

"Orada olduğunu biliyorum Olaf," diye seslendim.

"Beni duymadın," dedi ormanın kapağından bana o kadar yakın ki

sıçradım. Yardım edemedim.

"Beni görmedin." Ayağa kalkıp o uzun çerçeveyi yukarı doğru

uzatırken sesi şaşırmış görünüyordu.

Bana bu kadar yaklaşıp sürünmediğini sormak istedim ama kabul

etmek istemedim, yirmi metre yakınında olduğunu fark etmemiştim.
Ben. Nabzım beni boğacakmış gibi boğazımda atıyordu. Bunu ondan
gizleyemezdim, bu kadar yakından değil. Paniğimin kokusunu alırdı.
Bu yüzden korkumun öfkeye dönüşmesine izin verdim çünkü
korkmaktansa sinirlenmeyi her zaman tercih ederim.

"Ne istiyorsun, Ol. . . Otto?”

"Sen," dedi.

Ve aniden kızmadım ya da korkmadım. Sadece oyunlardan

sıkılmıştım. "Doğrudan oraya girdim, değil mi?"

Bana kaşlarını çattı. “Korktun, sonra kızdın ve şimdi kokuyorsun. . .

doğal. Nasıl?"

"Ben bile her zaman ne hissettiğimi anlamıyorum, bu yüzden sana

açıklayamam."

235
"Bu hiç mantıklı değil," dedi.

"Duygular çoğu zaman anlam ifade etmez."

"Bu kadar mantıksızlığın insafına kalmak korkunç olmalı."

"Bazen" dedim.

"Herkesin sahip olduğu gibi bir dizi duyguyu istemem gerektiğini

biliyorum, ama ben istemiyorum."

"Hiç ne kaçırdığını merak ettin mi?" Diye sordum.

"Herkes değil mi?"

Başımı salladım. "Çoğu insan yapar, evet."

"Öyle mi?"

"Ne yapacağım?"

"Daha az duygusal olmanın, sosyopat olmanın nasıl bir şey olduğunu

hiç merak ettiniz mi?"

"Ara sıra. Seninle yeterince tanışana kadar zaten bir olduğumu

düşünürdüm, ama içsel olarak geri kalanımızın yaptığından daha
huzurlu görünüyor.”

"Çok daha huzurlu," dedi tüm ağırlığıyla bana bakarak. "Beni

duymadıysanız ve görmediyseniz burada olduğumu nereden bildiniz?"

"Belki senin kokunu almışımdır."

"Ben rüzgara karşıyım, aşağı değil..."

"Seni hissettim."

236
"Beni görmedin, duymadın ya da koklamadın ve ben dokunmak ya da
tatmak için çok uzaktayım. Hiçbir şey kalmadı."

"Artık biformlusun, Otto. Beş duyuyu saymaktan daha iyisini

bilmelisin."

O bana baktı, ben de ona baktım.

“İnsanlarla dolu odalarda benden korktun ve şimdi ormanda yalnızız

ve korkmuyorsun. Bunun da bir mantığı yok."

"Tanıklar ikimizi de koruyor Olaf."

Bana kaşlarını çattı ve ardından gülümsedi. Sanki gerçekten

mutluymuş gibi gerçek bir gülümsemeye benziyordu. "Beni tehdit
ediyorsun."

"Sadece açıklıyorum."

"Aramızdaki mesafeyi kapatmadan önce çizebileceğine, nişan

alabileceğine ve ateş edebileceğine inanıyor musun?"

"Bilmiyorum ama bana koşarsan öğreniriz."

Orada durdum ve içimde sessizlik hissedene kadar nefesimi

vücudumdan verdim. İçimde beyaz statik gibiydi, boş ve huzurlu.
Öldürdüğümde kafam hep böyle giderdi. Son zamanlarda buna
ihtiyacım yok gibiydi ama sessiz ağaçların arasında Olaf'a bakarken
kafamın içinde neler olduğunu saklamaya çalışmadım. Anlayacak biri
varsa, o olacağını düşündüm.

"Beni şaşırtmaya devam ediyorsun, Adler."

"Güzel," dedim alçak ve kontrollü bir sesle.

Elim tam çerçeve .45'in yanında gevşek ve hazırdı ve sonra hayır

olduğunu anladım, AR-15'im taktik bir askıdaydı. Tek yapmam
gereken, elime dökülmesi için vücudumu hareket ettirmekti. Nişan

237
alıp yanımda ateş etmeye başlayabilirdim. Bu şekilde o kadar doğru
olmazdı, ama en azından tüfeği omzuma oturtmadan önce onu
yaraladığımdan emindim. Oradayken, onu bitirebileceğimden
emindim. Plan, statik olanı bile susturmaya yardımcı oldu, bu yüzden
kafamın içinde sakin hissettim, korku yok, hiçbir şey yok. Olaf için
çoğu zaman böyle olup olmadığını merak ettim. Hayatı yaşamanın
barışçıl bir yolu gibi görünüyordu, belki boş, ama huzurlu. Belki de
huzur bulamamış ve umursamış olamazsın.

Hiçbir şey olmadığını göstermek için ellerini iki yana açarak

hareketsiz durdu. "Aramızdaki bu soruyu cevaplamanın zamanı değil,
Anita."

Gerçek adımı kullanması hoşuma gitmişti. O lanet lakaptan nefret

ediyordum ve ona daha fazlasını söylemekten çekinmediğimden de
nefret ediyordum. Ve sadeceBöyle olunca öfke geri geldi ve beni
şimdi aceleye getirirse biraz daha az hızlı, biraz daha az odaklanmış
olacağımı biliyordum, bu da göze alamayacağım bir lüks olduğu
anlamına geliyordu.

"O zaman şerifin karakoluna geri dönelim" derken sesim neredeyse

tarafsızdı.

"Senden sonra" dedi.

Gülümsedim. "Birlikte gidelim ama tekrar tanık olana kadar çok yakın
olmasın."

"Anlaştık" dedi.

Ağaçların arasından yola, karakola ve ikimizi de diğerinin pişman

olacağı bir şey yapmaktan alıkoyacak tanıklara doğru yürümeye
başladık. Olaf gibi bir sosyopat, hatta Edward gibi bir sosyopat
değildim ama bir yanım Olaf'ı kimsenin bizi göremediği bir yerde
vurmayı düşündüğü için güzel anlar yaşadım. Yalan söyleyip bana
saldırdığını söyleseydim, muhtemelen satabilirdim. Bunu düşünmem
bile Moriarty'mden kurtulmayı ne kadar çok istediğimi söylüyordu.
Lanet olası lakaplar.

238
30

YARDIMCISI RICO Bobby'nin kıyafetlerini getirdi ve nöbet görevini

devraldı, bu yüzden Duke yemek ve biraz dinlenmek için eve
gidebileceğini hissetti. Herkes Rico'nun kaleyi tutabileceğine ikna
olmuş görünüyordu, Newman bile bana sessizce, "Bir insan olarak
onun hakkında ne düşünürsem düşüneyim, Bobby'yi birkaç saatliğine
korumayı kaldırabilir" demesine rağmen.

"Onu evde sevmediğini sanıyordum," dedim.

"Haley'nin eski erkek arkadaşlarından biri."

"Ah," dedim çünkü söyleyecek başka bir şey bulamamıştım.

"Onu aldatmış. Hepsini aldatıyor ama bugüne kadar kadınlardan hiç

bitmemiş gibi görünüyor.”

"Taze et" dedim.

Olaf, konuşmamızı duyamayacak kadar uzaktan konuştu. Yeni süper

gizli duruşmasını unutmuştum. "İddiasını bilmeyenlerin sadece
kadınlar olmadığına bahse girerim."

Newman şaşırmış görünüyordu ama Olaf'ın bizi nasıl duyduğunu

sormadı. Washington Eyaletindeki davadan sonra Otto Jeffries'in
likantropi için pozitif çıktığını biliyordu. "Haklısın ama anlamıyorum.
Yani yakışıklı ama o kadar da iyi değil.”

"Kimse o kadar yakışıklı değil" dedim.

Olaf, mesafeyi kemiriyormuş gibi görünen o uzun bacaklarıyla bize

doğru yürüdü. "Çoğu kadın, yalan söylediğinde yakışıklı bir erkeğe
inanır."

"Çoğu erkek aynı şeyi güzel kadınlar için yapıyor ve aynı şey
koridorun her iki tarafındaki gey topluluğu için de geçerli" dedim.

239
Olaf ikimizin de üzerinde yükselirken başını salladı. “Güzelliğin
herkesin dikkatini dağıttığını kabul edeceğim.”

"Teşekkür ederim" dedim ve ciddiydim. İlk tanıştığımızda, erkekleri

onun kadınların hak ettiğini düşündüğü seviyeye indirmeye
çalışsaydım bana kızardı.

"İkiniz de haklısınız. Normal bir polisken yeterince gördüm. Kadınlar,

kötü bir adamın uğruna reform yapacağı kişinin kendileri olacağına,
beni asla eski karısı gibi dövmeyeceğine ya da son kız arkadaşı gibi
beni aldatmayacağına inanıyor. Kadınlar, bunun erkeğin değil, diğer
kadının suçu olduğuna inanıyor. Hayatında sadece doğru kadına
ihtiyacı var ve bu onlar olacak” dedi Newman. "Başkalarını ne kadar
aldatmış olursa olsun, onları aldatmaz çünkü aşkları gerçektir."

"Tıpkı bazı erkeklerin karşılaştıkları sıkıntı içindeki her küçük hanım

için beyaz bir şövalye olmak istemeleri gibi, çünkü kendilerini
korkunç hayatlarından kurtarabileceklerine inanıyorlar. Diğer tüm
erkek arkadaşların başarısız olduğu yerde başarılı olacak kadar güçlü
olacaklar” dedim.

Olaf başını salladı. "Kadınlar, erkeklerin iyi niyetinden yararlanır."

"Ve Rico gibi erkekler çıktıkları kadınları kullanırlar," dedim.

Kaitlin arkamızdan geldi ve "Amin" dedi.

Biz ona döndük. Newman, "Onun eski sevgililerinden biri olduğunu

bilmiyordum," dedi.

"Her şey yolunda. Şimdiye kadar ilçedeki flört çağındaki kadınların

çoğunu cezbetti.” Sırıttı ve başını salladı, hem utanmış hem de
gerçekten eğlenmiş görünmeyi başardı.

"Her zaman, biri beni cezbetmekte çok iyiyse, çok fazla pratik yapmış
olduğuna ve benden bıktığında, bir sonrakine karşı aynı derecede
çekici olacağına inanmışımdır," dedim.

240
"Pekala, bu konuda haklısın." Kaitlin kaşlarını çattı. "Jean-Claude'un
televizyonda röportaj yaptığını gördüm. Oldukça çekici görünüyor.”

Gülme sırası bendeydi. “İlk başta onunla çıkmayı reddetmemin

sebeplerinden biri buydu. Kadınların erkeği olmak için altı yüz yıllık
bir tecrübesi vardı. O kadar pürüzsüzdü ki, amaçlarına anında
güvenemedim.”

Ona güvenmemekte haklıydın, dedi Olaf.

ona kaşlarımı çattım. "Bu ne anlama geliyor?"

"Herkese güvenmemelisin."

"Sen de dahil?" Diye sordum.

Başını salladı, yüzü ciddiydi. "Herkes, Anita. Hepsine güvenme.”

Kaitlin, "Eh, bu hayattan geçmenin acımasız bir yolu," dedi.

Olaf ona baktı. "Gerçek bu."

Sanki bir noktada onu korkutacak bir şey görmüş gibi başını kaldırıp
ona bakarken titredi. İyi. Onun tipi olmasa da, Olaf'a çok yakın bir
kadın istemiyordum. Onun eğlence fikri çok ürkütücüydü.

"Bence güvenebileceğin insanlar var," dedi Kaitlin ama konuşurken

gözlerini ondan kaçırdı.

"İşte bu yüzden daha iyi bildiğin halde Şerif Yardımcısı Rico'yla

çıktın," dedi.

"Sanırım öyle ama pişman değilim. Kesinlikle buna değdi."

"Neden?" diye sordu Newman.

Kaitlin gülümsedi. "Seks harikaydı."

241
Bu beni yüksek sesle güldürdü. Newman kaşlarını çattı, kızgın
görünüyordu ve Olaf tarafsız görünüyordu. Sıradan seks onu pek
etkilemiyordu.

"Harika ama yeterince büyük değil" dedim gülmeye devam ederek.

Kaitlin, "Seks, flört gibiydi" dedi. "Ayaklarınızı yerden kesen birkaç

harika hamlesi vardı, ancak tüm hileleri bir kez gördüğünüzde, onu
destekleyecek hiçbir şeyi yoktu."

"Birçok seri flört böyledir," dedim.

"Seri tarihler - bunlar nedir?" diye sordu Newman.

"Onlarla evlenmemeniz dışında seri tekeşlilik gibi."

"Ben de seri tekeşliliği hiç duymadım," dedi.

Olaf'ın "Tekrar tekrar evlenip boşananlar" demesi sanırım hepimizi

şaşırttı.

"Evet," dedim, terimi bilmesine veya yüksek sesle tanımlayacak kadar

önemsemesine şaşırarak.

Kaitlin, "İşte bu yüzden hiç evlenmedim," dedi. Telefonu titredi ve

mesajı kontrol etti. Livingston bize bir masa ayarladığını mesaj attı.

Newman, "Masayı kurtaranın o olmasına şaşırdım," dedi.

"Beni göndermek yerine demek istiyorsun," dedi gülümseyerek.

"Sadece seni kastetmedim, Kaitlin. Kasabada bir sürü başka eyalet

polisi var. Yüzbaşı Livingston'ın şu anda ayak işleri için göndereceği
çok daha düşük rütbeli bir adam var."

242
Livingston ve sahibi iyi arkadaşlar. Kahvaltı telaşı sırasında bu kadar
çok insan için masa almak için başka birini göndermiş olsaydı, öğle
yemeğine kadar oturduğumuz için şanslı olurduk.”

"Sanırım burası Sugar Creek," dedim.

Kaitlin, "Üç ilçedeki en iyi kahvaltı" dedi.

"Merak ediyorum, Marchand'daki tamirciyle çıkan garson bugün

çalışıyor mu?" dedim.

"Kahvaltıda biraz polis işi yapmayı mı düşünüyorsun?" diye sordu

Newman.

"Düşünüyordum." dedim.

Kaitlin etki yaratmak için havadan derin bir nefes aldı ve "İpuçları
kokusu alıyorum," dedi.

"Bu sabah Hazel Phillips'in orada olduğunu düşünmedim. Sadece

pastırma hakkında düşünüyordum, ”dedi Newman.

"İşte bu yüzden sana yardım etmesi için Anita'yı aradın," dedi Olaf.

"Garson kızı sorgulamayı düşündünüz mü?" diye sordu Newman.

"Adil değil. Marchand'ın evindeki bütün işlerin adamıyla çıktığını

bilmiyor," dedim.

Olaf, "Bu doğru, ama önemli değil," dedi. "Nasıl olsa onu
sorgulamazdım."

"Neden? Sadece bunun iyi bir fikir olduğunu düşündüğünü ima ettin,"
dedi Newman.

"İdam emrini çoktan tamamlamış olurdum."

"Yani kimseyi sorgulamaya gerek yok," dedim.

243
Olaf başını salladı.

Newman bana baktı. "Sana söyledim."

"Ona ne söyledin?" diye sordu Kaitlin.

"Newman arama emrini kabul ettiyse, Otto'nun bir sonraki en yakın

mareşal olduğu ortaya çıktı."

"Ah," dedi Kaitlin ve iri adama, sonra tekrar Newman'a ve en sonunda

da bana baktı. Gülümsedi ve sanki arkadaşmışız gibi kolunu omzuma
koydu. "Pekala, öyleyse, şimdiye kadar yediğim en iyi krepleri
kaçırıyor olurdun."

"Krep, ha?" Kolumu tutmasına izin vererek dedim, çünkü kadınlar

sarılıp-hissetmeye çalıştıklarında ve sen olmak istemezken bu konuda
tuhaflaşıyorlar.

"Lütfen bana karbonhidrat yemeyen insanlardan biri olmadığını

söyle," dedi Kaitlin neredeyse bana sarılarak.

"Karbonhidrat yiyorum."

"Harika. Herkese krep!”

Kaitlin bizi kapıya götürürken Olaf arkamızdan, Krep sevmem, dedi.

“O zaman waffle yiyebilirsin” diye geri aradı.

"Ben de onlardan hoşlanmıyorum," dedi ama kapıdan bizi takip

ediyordu.

"Kahvaltı için ne seversin?" diye sordu.

“Düşmanlarının kanı” demeye direndim çünkü bu doğru değildi. Bu

Edward'ın ve benim tarzımdı. Olaf çok daha masum bir adamdı.

244
31

SUGAR CREEK RESTAURANT ve Fırın o kadar kalabalıktı ki,

müşterilerin sesi bir spor etkinliğinde veya konserde kalabalığı
andıran beyaz gürültü çıkardı. Öndeki podyumdaki garson, “Büyük
gruplar için iki saat ve daha uzun bir beklemedeyiz. Üzgünüm."

Kaitlin, "Partimiz zaten burada bir masada," dedi.

"İsim?" Garson, Kaitlin'e inanmamış gibi söyledi.

"Livingston."

"Tabiiki. Sadece Mandy'yi takip et. Seni geri alacak."

Mandy—ya ikinci bir hostes ya da bizim garsonumuzdu; Bunu ancak

zaman gösterecekti - ilk kadının kendisine verdiği menüleri aldı ve biz
de onu masalar ve kabinler boyunca takip ettik. Yer, dar cephenin ima
ettiğinden çok daha derindi, bu yüzden sonunda Livingston'ı at nalı
şeklindeki bir kulübenin ortasında bir duvara sırtını vererek otururken
bulana kadar birkaç odadan geçmemiz gerekti. Yanında siyah takım
elbise ceketli koyu tenli bir kadın oturuyordu. Kolu onun omuzlarının
üzerindeydi ve yüzleri birbirine o kadar yakındı ki, kalın siyah saçları
yüzünü tamamen ve onunkinin bir kısmını gizlemek için öne doğru
savrulmuştu. Kusursuz kırmızı tırnakları olan eli yüzünün yan tarafını
okşadı. Yüzünden görebildiğim şey gülümsüyordu.

Geri çekildi ve profesyonelliği üzerine başka bir takım elbise giymiş

gibi geldi. Bir dakika tüm kucaklaşmalar ve romantizm,ve bir sonraki
Kaptan Livingston yine oradaydı. "Pamela, Kaitlin'i hatırlıyorsun."

Pamela bize baktı ve rujuyla tırnaklarıyla aynı kıpkırmızı gülümsedi.

Siyah takım elbise ceketi bembeyaz bir gömleği çevreliyordu ve
yakasında MANAGER yazan altın işlemeli bir isim plakası vardı.
Restoranın günün en yoğun zamanında bir masayı nasıl idare
ettiğimizi görmeye başlamıştım.

245
"Tabii ki onu hatırlıyorum," dedi Pamela kabinden dışarı fırlarken.
Derin bir kabin olduğu için biraz uğraştı ama bunu kolaylıkla, hatta
zarafetle yaptı. Yemek masasından inen beş yaşında bir çocuk gibi
görünürdüm. Tabii ki, Pamela ayağa kalktığında yaklaşık bir buçuk
metre boyundaydı. Daha uzun bacaklar, tüm scooting olayına
yardımcı oluyor, ya da bana öyle söylendi.

Pamela, Kaitlin'in elini nazikçe sıktı. Ruj ve tırnaklarla uyumlu

kırmızı tasarım daireler giydiğini görebiliyordum, yani boy ona aitti.
Saçları benimki gibi siyahtı ama farklı bir ton ve dokuya sahipti. Ne
tür saç ürünleri kullandığını ve saçlarını düz, omuz hizasında bir saç
modeli yapmak için ne kadar dikkatli bir fön çektirdiğini hayal bile
edemiyordum. Belki yanılıyordum ve Pamela'nın saçı doğal haliyle
benimki kadar kıvırcık değildi ama onun ten rengine ve zengin yüz
hatlarına sahip, benim buklelerimden ya da daha fazlasına sahip
olmayan biriyle hiç tanışmamıştım.

Livingston, kabinin diğer tarafından dışarı fırladı ve bizi teker teker

tanıştırdı. Pamela elimi sıkana ve iri kahverengi gözleriyle bana harika
bir göz teması kurana kadar, kırmızı dudakları dışında çok güzel ve
abartısız bir makyaj yaptığını fark ettim. Ama Jean-Claude'un renk ve
stil dersleri sayesinde, kırmızının tam da siyah-beyaz kıyafetin
ciddiyetinin ihtiyaç duyduğu renk patlamasını verdiğini biliyordum.
Ayrıca kişiliğinin tüm gücünü hissetmek ve etkisinin onu güzelden
güzele dönüştürmesine izin vermek için tam yüzüne bakıyor olmanız
gerekiyordu, ya da belki tam olarak güzellik değildi, ama her neyse,
gücü onu yarattı. elimi sıkarken gülümsedim.

Ona gülümsemeyen tek kişi Olaf'tı ve kaşlarını çattı, bu da onun

güzelliğini, kişiliğini, her ne ise onu hissettiği anlamına geliyordu,
ama onun tarafından taşınmak istemiyordu. Ya da belki uzun boylu
kadınlardan hoşlanmıyordu ve ben çok abartıyordum.

"Seni iş konuşman için bırakacağım, ama bu bir ölüm kalım meselesi

değilse, gelip beni bul ve bana bir veda öpücüğü versen iyi olur."

Livingston gülümsedi. Zaten rujundan bir çizgi sürmüştü. "Acil bir

durum olmadığı sürece, yapacağımı biliyorsun."

246
Pamela dudaklarındaki ruju ovmak için başparmağını kullandı ki bu
garip bir şekilde samimi bir hareketti. Kendi kırmızı tonumu
giymemiş olmam ve tatlılarımdan herhangi birinin ağızlarına boyamak
için çok uzakta olmam beni üzdü. Beklenmedik bir şekilde sizi
hayatınızdaki insanlar için hasretle çekebilecek şey komik. Aniden
evde olmak için can atıyordum.

Livingston, tekrar oturmadan önce Pamela'nın restoranın önünde

gözden kaybolmasını bekledi. O uzaklaşırken onun kıçını izlediğinden
oldukça emindim, ama görünüşe göre, izlemekten çok daha fazlasını
yapmasına izin verilmişti, bu yüzden sorun değildi. Sonra oturmak
eğlenceliydi. Bir grup polisiniz veya belirli türde ordunuz olduğunda,
halk arasında oturmak göründüğünden daha zordur. Stand duvara
dayalıydı, yani bu herkes için iyiydi ama hepsinin artıları ve eksileri
vardı. Standın ortasında oturmak, sırtınızın duvara sağlam bir şekilde
dayanması ve her yönden net bir görüşe sahip olmanız anlamına
geliyordu; merkezden ne kadar uzaktaysanız, bir tarafta veya
diğerinde o kadar kolay görüş kaybedersiniz. Tabii ortada kaldıysanız
ve acil bir durum varsa, masanın arkasında sıkışıp kaldınız. Neler
olduğuna bağlı olarak, ne acil duruma doğru koşabilir, ne de ondan
uzaklaşabilirdiniz. Oturduğunuz yerden bir şeyler yapmaya
kararlıydınız. Kabinin uçlarında gerekirse kolayca hareket
edebiliyordunuz, ancak arkanız odanın bir tarafına ya da diğer tarafına
dönüktü. Görüş alanınızı koruyup manevra kabiliyetinden feragat
ettiniz mi, yoksa görüşünüzü kaybedip hareket kabiliyetinizi mi
korudunuz? Oturma düzeninin karmaşık olacağını ummuştum.
Beklemediğim şey Olaf'ın onları daha da karmaşık hale getirmesiydi.
Hazırlıksız yakalanmamalıydım; onun ve benim hakkımda belirli bir
miktarda inkar içinde olduğum anlamına geliyordu.

Livingston kabinin ortasına geri döndü, bu da onu şaşırttı. O koltuğa

otururken masanın serbestçe hareket ettiğini fark edene kadar beni
Belli ki masa kilitli değildi, bu da ona hızlı hareket etmesi gerekiyorsa
bir seçenek sunuyordu. Masayı devirip dışarı çıkabilirdi. Film
çekimlerinde gördüğünüze rağmen, çoğu masa kurşunların size
çarpmasını engelleyemez, çünkü bunlar sert kapaklı değil yumuşak

247
kapaklıdır. Sert kapak, kulağa nasıl geliyorsa, o kadar sert veya yoğun
bir şeydir ki, mermiler size çarpmadan önce emer veya engeller.

Kaitlin, Livingston'un sol tarafından, Newman ise sağ tarafından girdi.

Newman'ın yanına kaymaya başladım ve Olaf'ın diğer tarafta
Kaitlin'in yanına oturması normal olurdu, böylece eşit olabilirdik, ama
o benim yanıma kaydı. Newman'a olabildiğince yaklaştım ya da Olaf
sonuna kadar hareket edene ve aniden Newman'ın silahı kalçama
saplanana kadar yaptığımı düşündüm. Ben de kafamı Olaf'ın omzuna
çarpma tehlikesiyle karşı karşıyaydım.

"Biri aşağı inebilir mi lütfen? Sıkılıyorum," dedim.

Diğer herkes, Newman'ın kılıflı silahı tarafından bıçaklanma

tehlikesiyle karşı karşıya kalmamam için yeterince aşağı indi. Yüzüm
Olaf'ın omzuna ya da vücudunun herhangi bir yerine baskı yapmasın
diye yeterince yana kaydım. Tabii ki, Newman'a tekrar rastlamadan
önce ancak o kadar ileri gidebilirdim ve hepsini tekrar gözden
çıkarmayacaktım. Yeterince yerim vardı - hepimize yetecek kadar
yerimiz vardı - masanın altına emekleyip Kaitlin'in diğer tarafına
geçmek isteyen yanımı ikna etmeye çalıştım ama çocuk değildim.
Bunu biraz soğukkanlılıkla yapabilirim. Elbette yapabilirdim ve
midemdeki o sıkı duygunun siktir olup bir yetişkin olmama izin
verebileceğini söyledim.

Olaf'ın bana yakın oturma şansını zorlamasını gerçekten bekliyordum

ama kalçasını ya da bacağını benimkine dayamaya çalışmadı. Kendisi
gibi davransa bile, gergin hissettiriyordu. Sanırım boy farkıydı ve
omuzları Livingston'ınki kadar geniş olmasa da yine de beni doldurdu.
Olaf, kolunu kaldırıp kabinin arkasına koyduğu için biraz yakın
olduğunu fark etmiş gibiydi. Pürüzsüz, hatta agresif olmaya
çalışmıyordu; omzu bu kadar yakın olmamız için kötü bir
yükseklikteydi. Kolunu kaldırdığında daha iyi uyuyoruz. Kolunun
açıklığı o kadar uzundu ki eli Newman'ı geçerek Livingston'ın
omzunun kenarına kadar gitti. Tanrım, Olaf çok büyüktü. Olsa
bileÜrpertici değildi, flört için boy tercihimi aşmıştı. Birinin yanında
otururken bu kadar fiziksel olarak bunalmış hissetmekten
hoşlanmadım.

248
Kaitlin, "Kelimelerim yok, söz veriyorum," dedi. Şaka yapmaya çalıştı
ama gözlerinin önce Olaf'a, sonra bana çevrildiğini gördüm. Kafasında
bir tür kız matematiği yapıyordu, ya da belki sadece kız-artı-erkek
matematiği. Bu soruya bir cevap vermesini istemiyordum.

"Anita ve ben sık sık birlikte çalışıyoruz," dedi Olaf, "ve ben koyu
saçı açık renge tercih ederim."

Bu son söz ona bakmama neden oldu. Gözlerini sıcaklıkla dolduran

gülümsemesini ona boşa harcıyordu. Bana göre, çatırdayan bir ateşin
TV görüntülerini izleyebileceğiniz şömineli kanallardan biri gibiydi.
Bakması güzeldi, ama kendini onunla ısıtamadın.

"Bir esmer olarak nasıl görüneceğimi hep bilmek istemişimdir," dedi

Kaitlin ve ona, Evet, seninle flört ediyorum, diyen bir gülümseme
gönderdi. Ciddi miydi yoksa onunla dalga mı geçiyordu? İkisinden de
pek hoşlanmazdı.

Esmer yeterince esmer olurdu, dedi, ona gülümsemeye devam ederek.

Kaşlarını oynattı, bu dalga geçtiği anlamına geliyordu, ama yine de

bundan zevk alıyordu. Gri-mavi gözlerine baktım ve renkli
temaslardan uzak durduğu sürece Olaf'ın karanlık niyetlerinden hala
güvende olduğunu biliyordum. Omuzlarımda birikmeye çalışan
gerilimle savaşmama yardımcı oldu.

Görünüşe göre konuşmayı değiştirmek isteyen tek kişi ben değildim.

Livingston, "Nasıl dövüşeceğini biliyorsun, Blake," dedi.

"Teşekkürler. Sadece işin bir parçası," dedim.

Hayır, değil, dedi Newman. "Doğaüstü varlıkların hiçbiriyle bu kadar

yakın olmamamız gerekiyor."

Ona baktım ve kafa salladım. "Doğru, ama o zaman, haydutu bir

kafese kapatmayı başardığımız bir likantrop-Therianthrope- vakasında

249
olduğumu hiç sanmıyorum. Genellikle biz onları, onlar da bizi
avlarlar, bu yüzden onlar o kadar yaklaşmadan biz de onları vururuz.”

"Yani, iş için ciddi göğüs göğüse dövüşmeyi öğrenmiyor musun?"

diye sordu Kaitlin.

"Resmi eğitimde değil," dedim.

"Nereden öğrendin?" diye sordu.

"Ted bana, um, Mareşal Ted Forrester'ı öğretmeye başladı. İlk

başladığımda akıl hocalarımdan biriydi.”

“İlklerden biriydin, değil mi?” Livingston dedi.

"Vampir cellatları mı?" Diye sordum.

"İlk başta sana böyle mi seslendiler?"

"Hayır, biz sadece vampir avcılarıydık. İş unvanı, yasa değişip

vampirleri yasal haklara sahip yasal vatandaşlar haline getirene kadar
değişmedi. Vatandaşları hayvanlar gibi avlayamazsınız, bu yüzden
bize cellat demeye başladılar.”

"Wikipedia, vampirlerin sana Cellat lakabını taktığını söylüyor. Bu

doğru mu?" Livingston'a sordu.

Başımı salladım.

Uzun siyah saçlı, atkuyruğu yapmış bir garson su bardaklarımızı

doldurmak ve menüleri dağıtmak için geldi.

“Merhaba, ben Hazel ve bugün size hizmet edeceğim.”

İsim etiketine baktım ve üzerinde HAZEL yazıyordu ki bu,

Marchand'ların tamircisi Carmichael'ın çıktığı garson kız olması
gerektiği için alışılmadık bir isimdi. Yavaş hizmet nedeniyle bu kadar
uzun süre beklemiyorduk; potansiyel tanığımızın bizi beklemekte

250
özgür olmasını bekliyorduk. Brownie, Livingston'u işaret ediyor.
Yöneticiyle çıkmak bize sadece bir masa bulmamıştı; bize başka bir
ilgi çekici kişi kazandırmıştı.

Garsonun kim olduğunu bilmek onu daha çok fark etmemi sağladı.
Hazel, sanki orijinal rengi solmuş gibi, kahverengide yeşilden daha gri
olan ela gözleri vardı. Acaba ailesi, Hazel'in göz renginin solacağını
önceden biliyor muydu, yoksa gözleri bu şekilde mi doğuyordu diye
merak ettim. Bu mümkün müydü? Bir şey gözlerinin kenarlarında ve
ağzının kenarlarında mutsuz parantezler gibi sert çizgiler çizmişti, ama
bununla bile, onu otuz beşin genç tarafına koydum. Yaşlı değil, zor
yaşayan görünüyordu. O masanın etrafında hareket ederken hafif bir
sigara kokusu aldım. Ah, sigara içen; yüzü ve cildi yaşlandıracaktır.
Muhtemelen kokuyu bile alamıyordu.acı kokusu artık kendi üzerinde,
ama benim gibi sigara içmeyen biri, kokusunu alamadım.

Onu sorgulamaya başlardım ama Livingston yemeğini sipariş etti, bu

da geri kalanımızın bir an önce menülerimize bakmamız gerektiği
anlamına geliyordu. İleride referans olması açısından, özellikle yeni
restoranlarda yemek seçerken aceleye getirilmekten nefret ederim.
Sonunda krep sipariş ettim çünkü krep kahve gibidir. Hepsi iyi;
mesele ne kadar iyi. Ekstra çıtır domuz pastırması, portakal suyu,
normal kola ve kahveden oluşan bir yan sipariş ve ben hazırlandım.

“Yeterince kafein sipariş ettiğini mi düşünüyorsun?” dedi Kaitlin

gülümseyerek.

"Muhtemelen hayır," dedim.

Bu onu güldürdü. Acaba o kadar neşeli mi, yoksa benimle flört mü

ediyor diye merak etmeye başlamıştım. Kadınların beni hedef aldığını
her zaman anlayamadım. Evdeki poli grubuma kadınların da dahil
olması bazen beni hala şaşırtıyordu. Jean-Claude ve kadınları tercih
eden diğer yarım düzine insanla metafiziksel olarak bağlantım
olmasaydı, aynı cinsiyeti hiç çekici bulmayacaktım diye düşünmeye
başlamıştım. Ama sonra tekrar, belki de geç çiçek açan biriydim.

251
Olaf, içinde çoğunlukla et bulunan, bir tarafı meyve ve kahve olan bir
omlet sipariş etti. Menüye bakmak için daha fazla zamanımız olsaydı,
farklı sipariş verir miydi diye merak ettim. Biliyorum muhtemelen
yapardım.

Hazel elimizde emirlerle ayrıldığında, Livingston sanki hiç

durmamışız gibi konuşmaya başladı. "Demek vampirler için Cellat
sensin."

"Diğer evcil hayvan isimleri arasında evet," dedim ve suyumu

yudumladım. Nathaniel yeterince su içmediğim için beni rahatsız
etmeye başlamıştı.

"Bu, krallarıyla evlenmeyi biraz garip kılmıyor mu?"

"Öyle olacağını düşündüm, ama görünüşe göre onlar yöneticilerinden

korkmaya alışkınlar, bu yüzden onların öcüleri ve kraliçeleri olmam
muhtemelen onlara her zamanki gibi iş gibi görünecek."

"Hazel'ı ne zaman sorgulayacağız?" diye sordu Newman.

Livingston, "Yemeğimizi alıp yedikten sonra," dedi.

“Neden önce yemek?” dedi Newman.

"Mareşal olmadan önce normal bir polis olduğunu sanıyordum."

"Ben ... idim."

"Öyleyse, başka bir çağrı alırsanız ve ayrılmak zorunda kalırsanız, her

zaman önce yiyeceğinizi bilirsiniz."

Newman gülümsedi ve başını sallayarak masaya baktı. "Tartışamam

bile. Burada yemek iyidir. Pamela ile çıktığını bilmiyordum.

"İkimiz de insanların bilmesi için hazır olduğumuza karar verdik."

"Pekala, tebrikler."

252
"Nişan için teşekkürler ve tebrikler."

Newman, "Artık Pamela ile çıktığına göre tüm yerel dedikoduları

biliyorsun," dedi.

"Daha önce yaptığımdan daha fazla, ama önce onun tarafından

çalıştırılmadıkça ya da birinin hayatı tehlikede olmadıkça kulak
misafiri olduğum hiçbir şeyi kullanmayacağıma yemin etmem
gerekiyordu."

"Akıllı kadın" dedim.

"Öyle," dedi Livingston, zeki olduğu gerçeği onu mutlu etmiş gibi
gülümseyerek. Güzel iyidir, ama güzel ve akıllı daha iyidir.

Kaitlin, "Frankie bana diğer polislerin Ted Forrester'a Ölüm dediğini

söyledi ve senin Savaş olduğunu söylediğini duydum," dedi.

"Evet," dedim suyumu yudumlarken ve kahvenin çabuk gelmesini

umarak. Kendimle ilgili yirmi soruya cevap vermem gerekirse, o
zaman daha fazla kafeine ihtiyacım vardı.

Kaitlin, Olaf'a döndü. "Blake ve Forrester'ın Dört Atlı'nın yarısı

olduğunu ve diğerlerinden birinin de Mareşal Jeffries olduğunu
söyledi."

"Evet" dedi ve suyunu yudumladı. Belki o da daha güçlü bir şey

istiyordu.

"Sen ve Mareşal Benekli At. Böyle büyük bir ismi unutmazdım ama
hangi atlı olduğunuzu hatırlayamıyorum.”

Newman, "O Veba," dedi.

"Neden dördünüz Mahşerin Dört Atlısı olarak adlandırılıyor?"

Livingston'a sordu.

253
"Wiki sayfam söylemiyor mu?" diye sordum ve sesimdeki alaycılığı
uzak tutamadım.

"Çoğunlukla vampir şeyler ve aşk hayatın," dedi.

gözlerimi devirdim. "Arkadaşlarım internette kendimi aramayı

bırakmamı söyledi,özellikle de düğünle ilgili onca reklam varken, bu
yüzden insanların benim hakkımda ne söylediğini bilmiyorum.”

Livingston, "Muhtemelen bilmemeniz en iyisi," dedi.

"Yani arkadaşlar bana söyleyip duruyorlar," dedim.

"Sorularıma cevap verirsen seni bir daha internette aramayacağıma

söz veriyorum," dedi.

"Soruna göre değişir ama kulağa adil geliyor."

“Neden Mahşerin Dört Atlısı?”

Olaf, "Dördümüz en yüksek öldürme sayısına sahibiz" diye yanıtladı.

"Ve biz hâlâ görevde olan en kıdemli polislerden bazılarıyız," diye

ekledim.

Livingston, "İkiniz de en kıdemli olmak için çok genç

görünüyorsunuz," dedi.

Olaf'a baktım ve o fark etti, o da bana baktı. Kaç yaşında olabileceğini

hiç düşünmemiştim. Yaşsız görünüyordu, kelimenin tam anlamıyla bir
vampir gibi değildi, ama sanki onunla ilk tanıştığım zamanki gibi
olacakmış gibi. Edward'ın yaşına mı yoksa benimkine mi daha yakın
olduğunu merak etmek hiç aklıma gelmemişti. O neredeyse on yıllık
yaş farkının içinde bir yerde olmalıydı, değil mi?

"Ne?" o bana sordu.

254
Başımı salladım ve Livingston'a, "Asla çoğumuz olmadık, ama bir kez
çekim gereksinimine fiziksel bir gereksinim eklediklerinde, bu gerçek
eski zamanlayıcıların çoğunu ortadan kaldırdı. Ateş edebiliyorlardı
ama engelli parkuru ve jimnastik bölümünü geçemediler.”

Newman, "Bazıları yeni mareşallere ders veriyor," diye ekledi.

“Onları size yeni adamlar öğretmeye davet ettiklerinde memnun

oldum. Bu kadar saha deneyimi boşa gitmemeli.”

Newman, “Birçoğu kazık ve çekiç adamlar olsa da” dedi. "Eski moda,
yöntemlerini örtmeye başlamaz."

"Bana ipleri öğreten avcı böyleydi."

"Forrester'ın senin akıl hocan olduğunu sanıyordum. Silah bilgisiyle

tanınır," dedi Livingston.

"Bunu Wikipedia sayfasından mı aldın?" Diye sordum.

"Hayır, bir arkadaşımın üzerinde çalıştığı bir davada çalıştı.

Arkadaşım bir deli ve Forrester'ın cephaneliğini severdi. Forrester'ın
alev makinesi bile kullandığını söyledi."

Evet, bu Ted, dedim başımı sallayarak.

"Yani, o senin ilk akıl hocan değil miydi?"

"Hayır, Manny Rodriguez öyleydi. Bana zombileri nasıl

yetiştireceğimi ve vampirleri nasıl öldüreceğimi öğretti.”

"Ona ne oldu?" diye sordu Newman.

"Karısı onun çok yaşlandığını düşündü ve onu işlerin avcılık

kısmından emekli olmaya zorladı."

Olaf, "Bu yaşlı adamların işi değil," dedi.

255
"Sanırım değil ama Manny emekli olduğunda yalnız uçmaya hazır
değildim. Şanslıydım ki ilk başta kendi işlerimi yaparken ölmedim.”

"Forrester seni ne zaman eğitmeye başladı?" Livingston'a sordu.

“Hayatta kalmama yardım edecek kadar yakında.”

Olaf, "Ted başından beri senden övgüyle bahsetti," dedi. “Haksız övgü
vermez. Alçakgönüllü müsün?”

"Hayır, bilmiyorum. . . Manny ilk emekli olduğunda gerçekten bazı

yakın görüşmelerim oldu ya da belki de yedek almayı kaçırdım."

Hazel kahvemizi ve kolamı getirdi. Tekrar ayrılmadan önce, "O suları

ve meyve suyunu doldurmak için geri geleceğim," dedi.

Onu sorgulamaya başlamayı çok istedim ama bu Newman'ın emriydi

ve Olaf dışındaki herkes yereldi. Hazel'ı tanıyorlardı. yapmadım.
Şimdilik oynamalarına izin verirdim.

Kahve, taze ve sıcaktı ve seri üretilen bir fincan için şaşırtıcı derecede
iyiydi. Şeker ve krema ekledim, bu yüzden kahve harika değildi ama
fazla eklemedim, bu yüzden de kötü değildi. Olaf benden çok daha
fazla şeker koydu, bu yüzden bardağı benim için çok tatlı olurdu.
Krem almadı. Daha sonra birbirimizin kahve alışkanlıkları konusunda
züppe olabileceğimizi tahmin etmiştim.

"Ama sana eli boş dövüşmeyi öğreten Forrester mıydı?" Livingston'a

sordu.

"Tanıştığımızda biraz dövüş sanatlarım vardı ama o beni daha çok

judo matı veya dövüş sanatları turnuvası dışında çalışan gerçek dünya
eğitimi.”

Livingston, "New Mexico'dan çıktığını sanıyordum" dedi.

"Öyle."

256
"Ve sen de St. Louis, Missouri'desin."

"Ben."

“Uzun mesafe antrenmanı zor.”

"Evde birlikte antrenman yaptığım insanlar var."

“Ne sıklıkla antrenman yapıyorsun?” diye sordu Kaitlin.

"El ele ve bıçakla haftada en az üç kez."

"Gerçekten bu kadar sık mı?" diye sordu Newman.

"Evet. Ne sıklıkla antrenman yapıyorsun?”

“Ayda iki, üç kez menzile giderim.”

"Dövüş sanatları var mı?" Diye sordum.

“Haftada üç kez spor salonuna gidiyorum.”

"Ağırlıklar mı?" Diye sordum.

“Ağırlıklar ve kardiyo ile aralıklı antrenman.”

"Bu, seninle ilk tanıştığımda yaptığından daha fazla, değil mi?" Diye
sordum.

"Evet. Nasıl bildin?"

"Kas yaptın."

"Fark ettiğin için teşekkürler."

"Tek yaptığın bu mu?" Olaf'a sordu.

"Evet. Ne yapıyorsun?" diye sordu Newman.

257
"Daha fazla," dedi Olaf.

"Blake haftada sadece üç gün antrenman yapıyor. Neden ona değil de

bana tavır veriyorsun?”

"Haftada üç kez yakın dövüş eğitimi alıyor ama yaptığı tek şey bu
değil."

Newman bana baktı ve tek kaşını kaldırdı.

“Haftada üç gün ağırlıklar, bazen setler arasında kardiyo, bazen düz

ağırlıklar” dedim. “Haftada en az iki kez koşuyorum, zamanım varsa
üç. Ayda en az iki kez bir tür silah eğitimi alıyorum ve her hafta
deniyorum.”

"Yani haftanın her günü spor salonunda veya antrenmanda mısın?"

diye sordu Newman.

“Haftada bir gün izin almaya çalışıyorum.”

"Bunu nasıl sürdürebilirsin?"

“Haftada üç gün kardiyo ve ağırlıklarla nasıl mutlu olabilirsiniz?

Cidden, Newman, şimdi antrenmanda ne tür bir antrenman
yapıyorlar?”

"İkinize de büyükbabalık yaptıklarında ne kullanıyorlardı?" O sordu.

Olaf'la birbirimize baktık. "Siz acemileri sahada eğitene kadar

mümkün olduğunca çoğumuzu tutmaları gerekiyordu, bu yüzden
fiziksel gereksinimler Polis Teşkilatı için normal gereksinimlerdi."

"Benim için de öyle," dedi Newman.

"İşe yeni katılanların hazırlanmasına yardımcı olacak bir beden

eğitimi programı yapmaktan bahsediyorlardı. Bana bunu
yapmadıklarını mı söylüyorsun?” Diye sordum.

258
"Bir kez şerif olduğumuzda, fiziksel gereksinimleri karşılamaya
devam ettiğimiz sürece, zorunlu PT yoktur."

Livingston, "Bu, çoğu kolluk kuvveti için tipiktir," dedi.

Olaf, “Bizi antrenman yapmaya zorlamıyorlar” dedi.

“Şey, hayır, ama”—kelimelere nasıl dökeceğimi düşünmeye

çalıştım—“ama çok çalışmaz ve sıkı çalışmazsan, bu işte başarılı
olamazsın.”

“Yeniden test edildiğinde başarısız olacağını mı kastediyorsun?” diye

sordu Kaitlin.

"Hayır, demek istediğim, koşamazsan, dövüşemezsen, sadece bir avı

atlatacak gücün varsa, incinirsin ya da daha kötü olursun."

Sadece bu değil Anita, dedi Olaf. “Yeni cellatların akıl hocalığı yok.
Canavarlarla sadece sınıf deneyimleri var ve onlara sahada nasıl
hayatta kalacaklarını gösterecek kimse yok.”

Newman, "Artık eski mareşallerle birlikte en yeni mareşalleri

gönderiyorlar" dedi.

"Benden kimseye bakıcılık yapmamı istemediler, o halde kime

soruyorlar?" Söyledim.

Newman, "Benimle iletişime geçtiler," dedi.

"Bunu ancak iki yıldır yapıyorsun."

"Biliyorum. Bu yüzden onlara kendimden daha yeni birine yardım

etme deneyimine sahip olmadığımı söyledim. Onlara seni, Forrester,
Jeffries ve Spotted-Horse'u bana en çok yardımcı olacak kişiler olarak
bulduğumu söyledim. Benimle aynı anda katılan polislerin çoğundan
daha iyi olmamın bir nedeni olarak hepinizle çalışmamı
beğenmediler.”

259
"Neden yeni acemilerle Dört Atlıyı göndermiyorlar?" Livingston'a
sordu.

Olaf, “Bize güvenmiyorlar” dedi.

Başımı salladım ve "Evet, ne dedi?" dedim.

"Nasıl güvenmiyorum?" diye sordu Kaitlin.

Olaf, "Acemileri yozlaştıracağımızı düşünüyorlar," dedi.

ona baktım. “Seçtiğim kelime değil, ama evet, bu biraz. Yeni polisleri
bizim kadar bağımsız ve yalnız kurt olmaları için eğiteceğimizi
düşünüyorlar.”

"Mısın?" Livingston'a sordu.

"Muhtemelen. Büyükbaba olarak atanan hemen hemen hepimiz,

polisle sadece marjinal olarak çalışan serbest çalışanlardık. Polis
danışmanıydım ama diğer polislerin çoğu daha rozetlerini almadan
önce ödül avcısıydı. Fitness eğitimini ve ateşli silah testini geçen
bizler dede olarak yetiştirildik, ama bu bizi polis memuru yapmazdı.
Eğitimimiz yok ve çoğumuzun polis geçmişi bile yok.”

“Hangi geçmişe sahipsin?”

"Askeri," dedi Olaf.

"Büyü," dedim, "ya da bizi ölümsüzlerle, şekil değiştirenlerle ya da

her ikisiyle de iyi yapan teknik olarak psişik hediyeler."

"Yani büyükbabası olan insanların hiçbiri önce polis değil miydi?"

Livingston'a sordu.

"Bildiğim kadarıyla değil."

"Hayır," dedi Olaf.

260
Livingston, "Kesinlikle bazı polisler, kanunlar değişip onları yasal
vatandaşlar yapmadan önce vampirleri avlıyordu" dedi.

"Aslında onlar ilklerdendi," dedim.

“Öyleyse neden dedeleri gelmedi?” diye sordu Kaitlin.

“Birincisi, polislerin ödül avcısı olmasına izin verilmiyordu. İki,

öldüler.”

Livingston, "Yani bu işte normal polisten daha iyi olduğunu

söylüyorsun," dedi.

"Evet," dedi Olaf ve ben birlikte.

Livingston, "Bu sadece mavili tüm erkek ve kız kardeşlerine hakaret

ediyor," dedi.

"Onlara hakaret etmiyorum. Polisin hayat kurtarmak için eğitildiğini

söylüyorum. Çoğu subay yirmi yıllarını kimseyi vurmak zorunda
kalmadan geçirebilir. Artık her silahlı saldırının haber olduğunu
biliyorum ama bu ülkede kaç polis olduğu ile silahlı şiddet sonucu kaç
kişinin öldüğü arasındaki matematiği yaparsanız, bu çoğunlukla
sivillere karşı sivil suçtur. Polis barışı korumak için eğitilmiştir.
İşimizi yapmak için çok farklı düşünmeniz gerekiyor.”

"Mareşal olmadan önce polistin, değil mi Newman?" Livingston'a

sordu.

"Evet."

"İşinde iyisin."

Newman başını salladı. "Sahadaki ilk avım Dört Atlı ile oldu.
Patronlarımızın işin ne olmasını istediğini değil, işin nasıl yapılması
gerektiğini görmeliyim.”

261
“Ne olmasını istiyorlar?” Livingston'a sordu.

"Bir köpek takımının yarısının saldırdığı köpek gibi emir üzerine

öldüren polisler istiyorlar, ama geri kalan zaman, bize tekrar
öldürmemizi söyleyene kadar iyi köpekler, insanın en iyi arkadaşı
olmamız gerekiyor." Konuştukça yüzü daha da mutsuzlaşıyordu.

"Vay canına," dedi Kaitlin, "bu çok gaddar."

Acımasız hissettiriyor, dedi Newman.

"Ama siz köpek değilsiniz. Siz polis memurusunuz," dedi Livingston.

"Ve sorun da bu efendim. Zamanın bir kısmında, çoğumuzun sıradan

polis olmamızı istiyorlar, ama sonra düğmeye basıyorlar ve bizim
başka bir şey olmamız gerekiyor - benim yapmadığım bir şey.nasıl
olunacağını anlayın. Ve Blake'in hücrede yaptığını gördüğün dövüş,
onun Forrester, Jeffries ve onlar gibi diğerleriyle eğitimi. Bunu bize
kimse öğretmiyor.”

Livingston, "Normal polisten daha çok SWAT gibi olmanız

gerektiğini söylüyorsunuz," dedi.

Newman başını salladı. "Hayır efendim. SWAT hala hayat kurtarmak,

şiddeti kontrol altına almakla ilgili ama doğaüstü dalın yaptığı bu
değil.”

Livingston, "Doğal olmayan şube, bilinen doğaüstü vatandaşlar

hakkında izinler sunmak için SWAT ile birlikte çalışıyor" dedi.

“Yalnızca mareşal, Özel Harekat Grubumuz SOG'ye daha yakın olan

ekstra eğitimden geçtikten sonra. Bunu geçtikten sonra, bilinen veya
şüphelenilen doğaüstü vatandaşlara yönelik düzenli polis emirlerinde
yerel SWAT'a eşlik etmek üzere seçilebilirsiniz.”

Livingston, "Alıntı yapıyor gibisin," dedi.

262
"Ben."

“SWAT ile mi çıktın?” diye sordu Kaitlin.

Hayır, dedi Newman.

"Evet dedim.

"Evet," dedi Olaf.

Livingston, "Doğaüstü uzmanları böyle emirlerle SWAT ile

göndermek iyi bir fikir gibi görünüyor," dedi.

"Bu. Bu harika bir fikir," dedi Newman, "doğaüstü vatandaşın

tamamen düzenbazlık yapıp onları öldürmeye çalışması durumunda
SWAT'ı korumamız gerektiği dışında, ancak yeni polislerin çoğu
benden daha çevreci. Polisler gibi düşünüyorlar ve canavar onları
yemeye çalışırsa bir SWAT biriminin ihtiyacı olan şey bu değil.”

“Mareşallerden neye ihtiyaçları var?” Livingston'a sordu.

"Onlara canavarı öldürmeleri, kontrol altına almamaları,

kelepçelememeleri, bir kafese ya da bir kruvazörün arkasına
koymamaları gerekiyor. Bu iş hiç polis işi değil. SEAL'ler veya Delta
Force gibi özel harekat birimlerine daha yakındır. Ya da belki o bile
değildir. Belki Blake'in dediği gibi rozetli suikastçılarız ama her ne
olursak olalım, polis değiliz. Blake War lakabını taktıkları zaman,
doğaüstü dalın ne yaptığı konusunda dürüst oluyorlardı. Bu savaş.
Derin, karanlık, arkada-hükümetimizin burada, Amerikan
topraklarında yapmamıza izin verdiği düşman-hatları boku. Ama bir
SEAL olmayı istemek zorundasın ve birinin ne olduğunu ve ne
yaptığını bilmek zorundasın. Diğer özel harekat birimlerinin herhangi
biri için aynı. Bunlardan birine tesadüfen rastlamıyorsunuz. Sizi
düzenli hizmet için işe almazlar ve sonra sizi Delta Force ile karanlığa
atıp iyi olmanızı beklemezler.” Newman konuşmayı bitirdiğinde
hiçbirimize değil, boşluğa bakıyordu ve kafasının içinde gördüğü her
neyse iyi bir şey değildi.

263
Newman'ın yüzünün yan tarafına baktım. Koluna dokunmak, iyi
olduğunu haber vermek istedim ama bu bir yalan olurdu. Livingston'u
da ona bakarken yakaladım. Bir an göz göze geldik ve sanırım ikimiz
de aynı şeyi düşündük: Newman'ın yeni bir işe ihtiyacı vardı.

"Newman, Win, normal polisliğe geri dönebilirsin ya da Polis

Teşkilatının diğer tarafına geçebilirsin," dedim.

"'Geri dön' dedin, sanki bir geri adım, daha az."

Ağzımı açtım, kapattım ve söyleyecek bir şey düşünmeye çalıştım.

"Ben rozetli bir suikastçıyım Newman. Sıradan bir polis olamazdım.
Bunun için mizacım veya eğitimim yok. ”

"Ve bende rozetli bir suikastçı olmak için gereken özelliklere sahip
değilim," dedi ve bana baktı. Gözleri parlıyordu ve izin verilmiş
olsaydı, neredeyse gözyaşlarına boğulduğunu söylerdim. Ama ben
onları göremiyormuşum gibi davrandım, o da orada değillermiş gibi
davrandı. Gözyaşları başlasa bile, Newman bize onları kabul etmenin
sorun olmadığını söylemedikçe, hepimiz onları görmemiş gibi
yapardık.

Banyo için özür diledi. Olaf ve ben taşınacaktık, ama önce Kaitlin
keşife başladı, biz de Livingston ve onun Newman'a giden yolu
temizlemesine izin verdik. Bir köşeyi dönüp gözden kaybolana kadar
uzaklaşmasını izledim.

Yüksek sesle ne söylerdik bilmiyorum, çünkü meyve suyu ve yemek

aynı anda geldi. Pastırma mükemmel derecede gevrekti, sanki sert bir
bakış onu parçalayabilirdi ve Kaitlin haklıydı. Krepler harikaydı.
Hepimiz sanki Newman birkaç dakika önce ruhunu ortaya çıkarmamış
gibi yedik. Bir, hepimiz açtık ve yemek o kadar güzeldi ki. İki, bunun
hakkında konuşmak bir şeyi nasıl değiştirirdi?

Newman yüzü nemli ama berrak bir şekilde masaya geri döndüğünde,
hiçbir şey olmamış gibi yemeğine oturdu. Bu bizim de aynı şeyi
yapmamız için işaretti. Yemekten bahsettik ve yemek bitene kadar
zararsız küçük bir konuşma yaptık ve Hazel ihtiyacımız olan başka bir

264
şey olup olmadığını sormak için masaya döndü. Evet, vardı. Cinayeti
konuşalım.

32

HAZEL bizimle oturmak İSTEMEDİ. "Beklemem gereken masalar

var."

"Kaitlin ve ben yaşamak için ne yapıyoruz biliyor musun, Hazel?"

Livingston'a sordu.

"Evet," dedi ve tek kelime asık suratlıydı, bir zamanlar olabileceği asi
gencin gölgesi gibi.

"Mareşal Newman'ı tanıyor musunuz?" Livingston, Newman'a doğru

başını salladı ve yan yana oturdukları için bu küçük bir jest oldu.

"Onu tanıyorum." Tavrı yine asık suratlıydı ve anında korunuyordu.

Bu, bizim bilmemiz gereken lanet bir şeyi bildiği anlamına
gelmiyordu. Pek çok insan doğal olarak polisten şüpheleniyor. Şekil
git.

Livingston masayı bize doğru göstererek, "Bunlar Mareşal Anita

Blake ve Mareşal Otto Jeffries," dedi.

"Merhaba Hazal" dedim. İyi polis olmaya çalışacaktım çünkü Olaf

kesinlikle bunu yapamazdı.

Kendini durduramadan "Merhaba" diye mırıldandı. Onlara bir şans

verirseniz, birçok insan otomatik sosyal ipuçları yapacaktır. Kaşlarını
daha sert çattı, ağzının etrafındaki sert çizgilerin bir kısmının nereden
geldiğini gösterdi. Bu kadar derin çizgiler elde etmek için
gülümsemekten çok kaşlarını çatmış olmalı.

Livingston, "Sana sadece birkaç soru sormak istiyoruz, Hazel," dedi.

265
"Hiçbir şey bilmiyorum" dedi. Bize ne olduğunu sormamıştı.hakkında,
doğrudan onun hakkında hiçbir şey bilmemeye gitti. Ya bir şeyler
biliyordu ya da daha önce polisle karşılaşmıştı.

"Eminim çok şey biliyorsundur" dedim gülümseyerek.

Hazel kaşlarını çatarak bana baktı. "Hiçbir şey bilmiyorum."

Yapmamaya çok vurgu yaptı ve yine genç kızların uzmanlaştığı, sanki

Hazel'ın bir parçası on beş ya da on altıda kalmış gibi, somurtkanlığın
yankısı vardı. Başınıza kötü bir şey geldiyse, bazen o şeyin olduğu
yaşta takılıp kalabilirsiniz ve terapi olmadan hayatınızın sonuna kadar
takılıp kalabilirsiniz. Hazel'in çocukluğu hakkında daha çok şey
öğrenmek istemeye başlamıştım. Kimin yaptığını bulmamıza yardım
etmeyecek olsaydı, kendi haline bırakırdım, ama onun bizimle
konuşmasını sağlamak için bir kaldıraca ihtiyacımız olsaydı,
geçmişinin bize onu hareket ettirmek için bir manivela vereceğinden
oldukça emindim. en azından denemek için.

"Bahse girerim iyi bir ipucuyla matematiği benden daha hızlı

çözebilirsin."

Kaşlarını daha da sertleştirdi, böylece yüzündeki çizgiler neredeyse

acı verici görünüyordu, çizgilerden çok yaralara benziyordu, sanki
mutsuzluğu yüzünde beliren bir yaraymış gibi.

"Ve bahse girerim bu menüyü geriye, ileriye ve yana doğru

biliyorsunuz."

Yüzündeki acıyı yumuşatan yarım bir gülümseme gönderdi. "Üç

yıldan fazla bir süredir burada çalışıyorum, yani evet."

"Lütfen otur, Hazel. Sadece seninle konuşmak istiyoruz,” dedi

Livingston.

Gülümsemesi yok oldu ve asık suratlı ve temkinli haline geri döndü.

"Başka masalarım var Dave. Üzgünüm." Aslında uzaklaşmaya
başladı.

266
Hazel, burada konuşabiliriz ya da karakolda konuşabiliriz. Sana
kalmış," dedi.

Dönüp hepimize baktı. Yüzündeki küçümseme destansıydı. Birine

gerçekten kızgın olsaydı nasıl olurdu diye merak ettim ve bunu
öğrenebileceğimizi anladım. "Beni tutuklamıyorsan, seninle gelmek
ya da sorularına cevap vermek zorunda değilim."

"Bobby Marchand'ı tanıyor musun?" diye sordu Newman.

Hazel küçümsemesini ona yöneltti. İçinde o bakış ve tavır olan biriyle

çıkmak istemem. "Elbette yaparım."

"Hayatını kurtarmaya çalışıyoruz."

"Doğaüstü polislerden biri olduğunu sanıyordum."

"Ben."

"Öyleyse onu öldürmek senin işin değil mi?"

"İdam emrim var."

"O zaman neden benimle bir şey konuşmak istiyorsun? Bitmiş bir
anlaşma. Bobby amcasını öldürdü ve şimdi onu öldürmek zorundasın
ki başkasına saldırmasın.”

"Ya Bobby masumsa?"

"Bütün kasaba onun yaptığını biliyor." Hazel, ne kadar aptal

olabileceğini sorarcasına Newman'a gözlerini devirdi. Yine, bir genç
kızın yankısıydı, çünkü kimse onlar kadar küçümsemez.

"Onu öldürürsem ve daha sonra yapmadığını öğrenirsem, o zaman

gerçek katili bilen ve Bobby'nin hayatını kurtarmak için sesini
yükseltmeyen kişi adam öldürme ve hatta üçüncü derece cinayetle
suçlanabilir."

267
Bunun kesinlikle doğru olduğundan emin değildim ama gözlerinde
tereddütle Hazel'i izleyerek orada öylece oturdum ve şüphelerimi
yüzümden uzak tuttum. Newman tüm bu küçümseme ve kötü
tavırlardan kurtulmanın bir yolunu bulmuş olabilir.

"Bu doğru değil." Ama gözleri açıkça bundan yüzde yüz emin
olmadığını söylüyordu.

Livingston, "Otur ve bizimle konuş Hazel, öğrenmemize gerek

kalmayacak," dedi.

Sonunda Kaitlin'in yanındaki koltuğun kenarına oturdu. Hepimize

baktı ve sonra, "Konuşmak istedin, öyleyse konuş" dedi. Çoğu insan
sohbet eder ve başını belaya sokar, ama görünüşe göre, konuşmayı
bize o yaptıracaktı. Bunun onun ilk polis rodeosu olmadığına bahse
girerim.

Newman, "Carmichael, cinayet gecesi senin evinde uyuduğunu

söyledi," dedi.

"Evet, yaptı. Şimdi yemeklerini bekleyen başka müşterilerim var.”

Ayağa kalkacakmış gibi koltuğun kenarına doğru ilerledi.

"O ve Chevet'ler her ihtimale karşı evde birinin olduğundan emin

olmak için genellikle birbirleriyle görüşmezler mi?"

"Evet. Bir kez yapmazlar ve bok yelpazeyi vurur. ” Hazal ayağa

kalktı.

"Carmichael neden Chevets ile koordine olmadı?" diye sordu

Newman.

"Nasıl bileyim?"

"Senin ve onun birbiriniz konusunda ciddi olduğunuzu sanıyordum,"

dedi.

268
"Biz öyleydik. Biz." Son kısmı hızlı bir şekilde söyledi, sanki gramer
değişikliğini kaçıracağımızı umuyormuş gibi.

Livingston, "Ayrıldınız mı?" diye sordu.

"Hayır," dedi Hazal. Arkasına baktı ve başka bir kabinde onu

işaretlemeye çalışan insanlar vardı.

"Ciddi olduğunu söylemiştin, geçmiş zaman," dedim.

"Ciddi olduğumuzu söyledim. Şimdi yemeklerini ve biletlerini

bekleyen insanlar var. İpuçlarım her dakika küçülüyor.”

"Tamam Hazal. Bizimle konuştuğunuz için teşekkürler," dedi

Newman.

Hazel diğer masalarda beklemek için aceleyle uzaklaştı. Kaitlin, kulak

misafiri olmadığında, "Hazel'in bundan daha iyi yalan söylediğini
düşünmüştüm," dedi.

Livingston, "Genellikle yapar," dedi.

"Çok yalan söyler mi?" Diye sordum.

İkisi de başını salladı. “Garson olarak harika bir rol oynayabilir. Daha
büyük bir bahşiş için uğraşırken bal gibi tatlıymış gibi davranabilir,"
dedi Kaitlin.

Livingston, "İyi bir garson," dedi, "ama işe neden geç kaldığı
konusunda Pamela'ya yalan söyledi. O kadar iyi yalan söyledi ki,
Pamela ona bir kereden fazla inandı, ancak bunun doğru olmadığını
haftalarca ya da bir vakada aylar sonra öğrendi.”

Newman, "Bir şey saklıyordu," dedi.

"Ve onu kötü bir şekilde saklıyorum," dedim.

269
"Normalde çok başarılı bir yalancı olduğunu mu söylüyorsun?" dedi
Olaf.

“Bir dahaki sefere kendisinden beklemesini istemeleri için bir

müşterinin yüzüne gülümseyebilir, ancak perde arkasında sürekli onlar
hakkında gıcıklık yapıyor. Onu gördüm. O sadece iyi bir yalancı değil.
Nasıl hissettiğini saklamakta iyi."

"Öyleyse bugün neden gergindi ve hata yapıyordu?" Diye sordum.

Olaf, "Rol yapıyordu," dedi.

"Neden gerginmiş gibi davranıyorsun?" diye sordu Kaitlin.

Newman, "İşe neden geç kaldığınız konusunda patronunuza yalan

söylemek bir şeydir," dedi. "Bir cinayet soruşturması hakkında yalan
söylemek farklıdır."

"Başını aştığını mı düşünüyorsun?" Diye sordum.

Newman, "Carmichael'ı sorguladığımda, Ray'in ölümü ve Bobby'nin

ölüm cezasına çarptırılması konusunda gerçekten yıkılmış
görünüyordu," dedi.

"Peki sevgilisinin saklaması gereken ne var?" Diye sordum.

Livingston, “Daha önce katillerde gerçek pişmanlık gördüm” dedi.

Newman, "Carmichael'ın Ray'i öldürdüğünü düşünmüyorum," dedi.

"Bir şey sakladığını hissettin mi?" Diye sordum.

Newman başını salladı. "Numara."

Masanın karşısında Livingston'a baktım. "Carmichael iyi bir yalancı

mı?"

270
“Onu Hazel kadar iyi tanımıyorum ama her zaman oldukça açık sözlü
görünüyordu.”

“Dürüst, demek istiyorsun?”

"Evet."

"O kadınla ne yapıyor?" Olaf'a sordu.

Livingston, "O ondan yirmi yaş daha genç," dedi.

"Yani, altmış yaşında mı?" Diye sordum.

"Hayır, elli bir şey."

"Tamam, veriyorum - o kaç yaşında?"

"Otuz yaşına yeni bastı."

ona göz kırptım. "Ben ondan büyüğüm. Bunu aramazdım."

Ben de, dedi Kaitlin. "Benim yaşımdasın sanıyordum."

"Kaç yaşındasın?"

"Yirmi beş."

Gülümsedim ve başımı salladım. “Seni yedi yaşında yakaladım.”

"Vay canına, bir ara bana sırrını söylemelisin. Lütfen bana bunun
tamamen doğal bir diyet ve erdemli bir yaşam olmadığını söyle.”

Güldüm. "Zorlukla. Kısmen iyi genetik, kısmen sigara içmeme,

içmeme veya parti yapmama. Güneşte yanıyorum ve bronzlaşmaya
değmez, bu yüzden bronzlaşmak yok. Ve benim yaşımdaki veya daha
büyük olan tüm arkadaşlarımspor salonu cidden egzersiz yapmayan
arkadaşlarımdan daha iyi yaşlanıyor. Yarı sağlıklı yemeye çalışıyorum

271
ama fast-food burgerleri ve patates kızartmasını seviyorum. Mecbur
kalmadıkça onlardan vazgeçmeyeceğim.”

Kaitlin güldü. "Yaşasın! Fast food'u seviyorum. Cips ve tatlı gibi abur
cuburlara ne dersin?”

“Aperatifler ve tatlılar konusunda büyük değilim. Üzgünüm."

“Televizyonda niyetini gördüm, bu yüzden erdemli yaşamı

sormayacağım. Eğer o muhteşem vampirden çekiniyorsan, bilmek
istemiyorum ve internetin iddia ettiği gibi vahşi ve çılgın seks
yapıyorsan, bunu da bilmek istemiyorum. Sadece beni kıskandıracak."
Kaitlin son kısmı söylediğinde gülümsedi çünkü gerçekten öyle
demek istemedi.

"Bu bölge fazla kırsal ve sen randevu bulmakta sorun yaşamayacak

kadar tatlısın."

Bana sırıttı, mütevazı görünmeye çalıştı ve başarısız oldu. “Çıkma

konusunda iyiyim ama anlaşacak birini bulmak, bu farklı bir hikaye.
Dediğiniz gibi, ilçe oldukça kırsal, bu yüzden küçük bir flört havuzu,
mantıklı bir seçim yapabileceğim anlamına geliyor, ancak 'birini'
bulmak," -" aynı küçük havuzda olmak daha zor" ifadesinin etrafında
küçük alıntılar yaptı ”

"Bay Doğru'yu aradığınızı bilmiyordum. Yerleşmeye hazır birkaç

arkadaş tanıyorum,” dedi Livingston. Bunu söylediğinde, onu kabul
etmeyeceğini düşünüyormuş gibi gülümsedi.

O güldü. "Ben hazır değilim."

"Anita ve Jean-Claude'u kıskanmakla ilgili şaka yapıyordun," dedi

Olaf ve onun bir gerçeği mi dile getirdiğine, yoksa onun benimle alay
ettiğini yeni öğrendiğini kabul ettiğini mi itiraf ettiğine karar
veremedim.

"Evet. Yerleşmeye hazırsa mutluyum ama istediğim kişiyle

çıkabilmek, istediğim kişiyle birlikte olabilmek, istediğim kişiyle

272
eğlenmek istiyorum." Kaitlin kahvesinden bir yudum aldı ve büyük
gri-mavi gözlerinin tüm ağırlığını kupanın kenarından ona verdi.

Olaf'ın hemen yanında oturuyor olmasaydım, bakışın kapsamını

kaçırabilirdim ama onu gördüm ve onun da görmüş olması gerektiğini
biliyordum. Kaitlin'in tipi olmadığı için bir kez daha mutlu oldum.
Ondan hoşlandım ve onu koca adamdan korumak zorunda kalmak
berbat olurdu. yeteri kadar vardıKendi sınırlarımı ondan korumakta
güçlük çekiyorum. Sanki bu düşünce buna sebep olmuş gibi, dizimde
bir el hissettim. Aşağı baktım ve eli oradaydı, kılıfımın ve silahımın
etrafında manevra yapmak zorundaydı, ama yine de o büyük el, sanki
bana dokunmaya hakkı varmış gibi dizimi tutuyordu.

Gözlerinin içine baktım ve arkadaşça görünmeye çalışmadım bile.

"Hareket et" derken sesim alçak ve dikkatliydi.

Mağara karası gözleriyle bana baktı ve ilk defa korkmadım. Bir kısmı
halka açık olmaktı, ama diğer kısmı basitçe şimdi sınırı çizmem
gerektiğiydi, çünkü o, ben yapana kadar zorlamaya devam eden
adamlardan biriydi. Fısıltılar, tehditler ama daha önce bana hiç böyle
dokunmamıştı. Küçük bir şeydi. Göğsümü falan tutmamıştı. Ama bazı
erkeklere diz çökerek hayır demezseniz, bir dahaki sefere göğüslerini
ya da daha fazlasını alırlar.

"Şimdi," diye fısıldadım çünkü onu subay arkadaşlarımızın önünde

küçük düşürmek istemiyordum. Bu tehlikeli olurdu.

Elini hareket ettirdi ve kızgın değildi. Bir ipucu arar gibi yüzümü
inceledi.

"Orada her şey yolunda mı?" Livingston'a sordu.

"Evet ben iyiyim."

Olaf, "Konuşmamız gerek," dedi.

"Evet, yapıyoruz."

273
"İyi olduğuna emin misin?" Livingston'a sordu.

"Otto ve benim bir dakikaya ihtiyacımız var," dedim. İtme hareketi

yaptım ve ben peşinden koşarken Olaf kabinden dışarı çıktı.

Newman, "Ön taraftaki veranda mahremiyet için iyidir," dedi.

Veranda, masa bekleyen birçok müşterinin oturduğu yerdi. Konuşacak

özel bir köşe bulabilirdik ama etrafımız insanlarla çevrili olurdu.
Newman'ın bunu önermiş olması, Olaf'la benim aramda bir şeyler
olduğunu bildiği anlamına geliyordu. Bana çok ciddi bir bakış attı ve
başı Livingston ile Kaitlin'in görmemesi için çevrildi. Olaf'ın elini
üzerime koyduğunu gördüğünü anladım. O anda, onu gördüğü için
mutsuz değildim. Artık ben sağdıcı/insan olduğumda Edward'ın
düğününde bir polis arkadaşına anlattığı kapak hikayesini ona
anlatabilirdim: Olaf bana aşıktı vehayırı cevap olarak kabul etmemek.
Yani Edward, Olaf'ı geri çevirmek için diğer polislerin önünde bile
erkek arkadaşımmış gibi davranmıştı. Yarı doğruydu; Tek yalan,
Edward ve benim sadece en iyi arkadaştan daha fazlası olduğumuzdu.
Newman'ın benim için beyaz şövalye oynamasını istemedim ama
Edward gelene kadar Olaf'la yalnız kalmamama yardım etmesi bana
yardımcı olabilirdi.

Ama şu anda koca adam için bazı temel kurallar koyacaktım. Benimle
çıkmayı denemek istedi. Benimle çıkmasına izin vermeden önce
cehennemde soğuk bir gün olacağı gerçeği konunun dışındaydı. Eğer
ciddiyse, temel rızayı anlaması gerekiyordu. Önce sen istemedikçe
bana hiçbir yere dokunamadın ve ben de dokunmayı kabul etmek
zorunda kaldım. O zaman ve ancak o zaman yapabilirsin. Bir cinsel
sadist ve seri katile, bir kadına dokunmadan önce sormayı öğretmek
üzereydim. Bu noktaya kadar harika bir flört fikri kaçırma, işkence ve
tecavüz olduğundan, dersi nasıl alacağından emin değildim ve daha da
kötüsü umursamamaya başlamıştım. Daha önce çok daha korkunç
şeyler yapmıştı, ama nedense masanın altında bana erkek
arkadaşımmış gibi dokunması ve orada oturan diğer polisler beni
sinirlendirmişti.

33

274
Çığlık atan küçük çocuklardan ve kiliseden yeni gelmiş gibi giyinmiş
ailelerden yeterince uzakta, verandanın sonunda durmaya GİTTİK.
Newman, Livingston ve Kaitlin, biz mahremiyetimiz olsun diye
sundurmanın diğer ucunda kaldılar, ama bizi izliyorlardı, bu yüzden
onların görmelerine izin verdiğimize dikkat etmemiz gerekti ve hiç
bağırma olmayacaktı.

"İçinde korku yok, sadece öfke var. Neden?" Olaf'a sordu.

"Neden kızgınım? Ya da neden korkmuyorum?”

"Her ikisi de."

"Bak, eğer gerçekten öyleyim diyorsan. . . Senin için Kadın, senin

Irenie'nim ya da her neyse, rızanın temellerini anlaman gerekiyor."

"Dizine dokundum. Orası cinsel bir alan değil.”

"Siktir değil," dedim, tacize uğramış bir kadınla peşinden koşan bir
yürümeye başlayan çocuk gördüğümde sesimi alçaltarak. "Teknik
olarak erojen bölge olmayan bir yere dokunmana izin verirsem, benim
iznim olmadan bana tekrar dokunacaksın ve belki bir dahaki sefere
daha cinsel bir yer olacak. Çizgiyi erken çizmem gerektiğini
erkeklerle uzun zaman önce öğrendim, yoksa zorlamaya devam
ederler.”

"Önemli bir şey değildi."

"Bu benim bedenim, yani bana herhangi bir yere dokunmak istiyorsan
önce bana sormalısın ve ben de evet demeliyim."

Bana baktı. "Şaka yapıyorsun."

"Hayır, değilim. Jean-Claude de ellerini kendine saklamayı öğrenmek

zorunda kaldı.”

"Sana dokunmak için izin mi istedi?"

275
"İlk başladığımızda, evet. İlgili metafizik nedeniyle bazı insanlarla
sınırlar konusunda biraz kafam karıştı, ancak bir seçeneğim varsa,
yavaş giderim. Ayrıca Newman seni gördü ve diğer ikisi bir şeyler
olduğunu anladı."

“Eğer buna tepki vermeseydin, bilmeyeceklerdi.”

"Belki, ama kimse iznim olmadan bana dokunurken uslu küçük bir kız
gibi sessizce oturacak değilim. Hayatımdaki herkes bana dokunma
hakkını kazanmalı.”

"Ama bana dokunma hakkını kazanmak zorunda değilsin. Kadınlar bir

erkeğe her şeyi yapabilir ve bizim ilgiden gurur duymamız gerekiyor.”

"Hayır, bu da doğru değil."

"Her konuda yanılıyor muyum?" Artık sinirlenmeye başlamıştı.

"Numara. Bu adil değil. Kadınların erkekleri taciz edip başının belaya

girmemesi çifte standarttır, ama erkeklerin başı belaya girerse tam
tersi. Bence herkes diğerinin rızasını alana kadar ellerini kendine
saklamalı. Bu, birbirinin bedenlerine ve kişisel alanına karşılıklı
saygıyla ilgili.”

"Dizime dokunsan umurumda olmaz."

"Böyle sıradan bir temas noktasına gelsek bile, bunu diğer polislerle
bir iş kahvaltısında yapmazdım."

“Yani itirazınız profesyonelce olmadığı yönünde mi?”

"Bir kısmı, evet."

“Profesyonelce değilse özür dilerim.”

276
Bağırmaya hazırdım ama özrü beni hazırlıksız yakaladı. "Bir daha
yapmazsan, özrünü kabul ediyorum ve söylediğin için teşekkür
ederim."

"Hoş geldin Anita. Rızayı anlamadığımı biliyorsun."

"Bence anladın, Ol. . . Otto. Şimdiye kadar görmezden geldin.”

Bunu düşünmüş gibiydi ve sonunda başını salladı. "Bunu kabul

edeceğim. Bir kadının rızası umurumda değildi çünkü gerekli değildi.”

"İstediğini aldın" dedim.

Onayladı. "Senden almak istemiyorum Anita."

"O zaman bu, teklif etmem gerektiği anlamına geliyor. Kişisel

yakınlık, birbirinize verdiğiniz bir hediye gibidir. Bu sana bir anlam
ifade ediyor mu?"

"Sanırım ne demek istediğini anladım."

"İyi" dedim.

Olaf yaklaştı ve şerifin ofisinde yaptığı gibi saçımı kokladı ama bu

sefer korkmadım. Parlak güneş ışığı ve çocuklu aile kalabalığı mı
yoksa yakınlarda başka polisler mi vardı, yoksa belki de ondan
korkmaktan bıktım.

"Artık korku gibi kokmuyorsun. Beni evcilleştirdiğini mi sanıyorsun?”

"Hayır asla. Her zaman olduğun şeysin: büyük, tehlikeli bir yırtıcı.
Kadınlara yönelik tercihleriniz beni korkutuyor mu? Evet, ama
benimle çıkmak ya da bir ilişki yaşamak istediğini söyleyip
duruyorsun. Sonunda, orada bana dokunduğunda fark ettim ki, sana
büyük kötü kurt gibi davranmakla o kadar meşguldüm ki, sana
tercihlerimden herhangi birini söylemek için zaman ayırmadım.
Bunun bir tür ilişki olması gerekiyorsa, o zaman benim seninkini
bilmem gerektiği gibi benim flört kurallarımı da bilmen gerekiyor."

277
"Gerçekten hiç kimseyle çıkmadığım için flört kurallarım olduğunu
düşünmüyorum."

"Yeterince adil, ama senden daha fazla insanla çıktığıma göre, belki
de benim işim flört kurallarını çözmene yardım etmektir."

Derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi. "Seninle çıkmak zor olacak."

"Bunu söyleyen ilk kişi değilsin."

"Benimle çıkmak zordan çok daha fazlası, Anita."

"Evet, potansiyel olarak hayati tehlike oluşturduğunu biliyorum."

"Evet," dedi, sanki cevap onu üzmüş gibi ciddi bir yüz ifadesiyle.

"Bana bir şey için söz ver."

"Ne?" O sordu.

"Konu bana geldiğinde seri katil dürtülerine karşı koyamayacağınızı

anlarsanız, beni uyarın."

"Başka bir konuda söz verirsen sana söz veririm."

"Ne?" Diye sordum.

"Bana seninle çıkmam için gerçekten bir şans vereceğini."

"Belki de ben söz vermeden önce flört etmenin bizim için ne anlama
geldiğini çözmeliyiz. Bir şey için söz vermekten ve sonra çok farklı
bir şeyi kastettiğini öğrenmekten nefret ederim.”

"Bu hem adil hem de mantıklı," dedi.

"Teşekkürler."

278
“Öyleyse önce flört etmenin benim için ne anlama geldiğini
tanımlamamız gerekiyor” dedi.

"Sadece sen?" Diye sordum.

“Çıkmanın senin için ne anlama geldiğini biliyorsun, çünkü yaptın.

Kendin için onaylayabileceğin hiçbir şekilde flört etmedim.”

"Hiç bir kadını yemeğe ya da sinemaya falan götürmedin, değil mi?"

"Bunu ancak başka biri gibi davranıyorsam ve kadın gizliliğimi

korumak için gerekliyse yaptım."

"Sen ve Ted'in eskiden aynı işte olduğunuzu unutup duruyorum."

Kafamda onları süper gizli suikastçılar olarak düşündüm.

"Hala öyleyiz."

"Tamam, o zaman flört etmenin senin için gerçekten ne anlama

geldiğini bulmalıyız."

"Bunu nasıl yaparım?"

“Başka birinin sizinle yapabileceği şeyleri yapmaktan hoşlandığınız

şeyi bulun.”

"İkimizin de zevk alacağı bir şey mi?" O sordu.

"Tercihen evet."

Tekrar başını salladı. "Bunun üzerinde düşüneceğim."

"İyi. Şimdi diğerlerine katılalım ve işimizin başına dönelim.”

"Seninle insanları öldürmekten zevk alıyorum. Bu bir randevu olarak

sayılabilir mi?”

başımı salladım. "Hayır, yasadışı hiçbir şey sayılmaz."

279
İçini çekti. “Biriyle çıkmak düşündüğümden daha zor.”

"Her zaman" dedim.

34

NEWMAN, OLAF'a nişanlısı ve kariyerini ciddi bir ilişki ile

birleştirmesi hakkında benden tavsiye almak istediğini SÖYLEDİ.
Hatta benimle özel zaman geçirmek istemesinin tek nedeni buymuş
gibi, gitmeye hazır bir baş sorusu bile vardı.

"Yani, her hafta spor salonunda bu kadar çok zaman geçirmene

nişanlılarını nasıl razı ediyorsun?"

"Benimle çalışıyorlar veya ben benimkini yaparken kendi

antrenmanlarını yapıyorlar."

"Basit," dedi, "ama birkaç şey hakkında daha kafa yormak istiyorum."

"Tabii" dedim.

"Jeffries, Livingston ve Kaitlin'le geri dönmek senin için sakıncası

yoksa, çifti arabada konuşacağım ve böylece şerifin karakoluna geri
döndüğümüzde çalışmaya hazır olacağız."

Olaf şüpheliydi ve bundan pek memnun değildi, ama Newman

içtenlikle titredi, bu yüzden sonunda, o eyalet polisleriyle birlikte gitti
ve ben de Newman'la birlikte arabaya bindim. Gülümsedi ve onların
gözden kaybolduğunu görene kadar gayet normaldi; sonra bana
döndü. Artık gülmüyordu.

"Gerçekten ne hakkında konuşmak istiyorsun?" Ona sordum.

"Kahvaltıda Jeffries'in bacağına dokunduğunu gördüm."

"Yaptığını sanıyordum."

280
"Ona hareket etmesini söyledin ve o yaptı."

"Evet."

“Normalde onu kendi haline bırakırdım. Yani, tek eşli olmadığını

biliyorum ve bunu kahvaltıda hallettin."

"Bir ama geldiğini duyuyorum," dedim.

"Ama onun sana dokunmasından hoşlanmadın ve ikiniz arasında sizi

her gördüğümde daha da kötüleşen bir gerilim var."

Bu rahatlık ya da Newman'ın güvenliği için fazla algılayıcıydı.

Yapmasını istediğim son şey benim için Olaf'la konuşmaya
çalışmaktı. "Dediğin gibi Newman, ben hallettim."

“Gezegendeki herhangi bir erkekle başa çıkabileceğini söyleyebilirim,

ama . . . Jeffries korkunç bir orospu çocuğu.”

Beni güldürdü. Neden olduğundan emin değildim.

"Neden komikti?" diye sordu Newman.

"Sanırım küfür ettiğini hiç duymadım," dedim.

“Mareşal olmadan önce dört yıl polistim. Beni pek korkutmuyor ama
Jeffries korkutuyor.”

"Memnun oldum Newman. Onun korkutucu olduğunu anlamana

sevindim. Burada ve şimdi başka ne söylersek söyleyelim, aramızda
net bir şey olmasını istiyorum: Hiçbir koşulda beyaz şövalyeyi
oynayıp benim için Otto'yla konuşma. Bir, onun gözünde beni
zayıflatacak ve ona zayıf görünmeyi göze alamam. İki, bir şekilde
yoluna çıktığını düşünseydi sana ne yapardı emin değilim.”

Newman, "Sizden ve ondan başka biri olsaydı, evet, onunla

profesyonel davranış hakkında erkek erkeğe konuşurdum" dedi.

281
"Ama o ve ben," dedim.

"Evet," dedi. Ellerini direksiyonun serin plastik pürüzsüzlüğü üzerinde

gezdirdi ve sanki önemliymiş gibi hareketlerini izledi. Sanırım
kendine düşünmek için zaman veriyordu. Sessizce oturdum ve
düşüncelerini toplamasına izin verdim. "Biri sana böyle dokunsa
restoranda daha yüksek sesle konuşacağını düşünmüştüm."

“Gezegendeki hemen hemen başka biri olsaydı, muhtemelen suyumu

onların kucağına atar ya da masada olay çıkarırdım ama Otto'yu küçük
düşürmek istemiyorum. Onu asla böyle bir köşeye sıkıştırmak
istemiyorum.”

Newman biraz ürperdi ve omuzlarını ceketinin daha derinlerine

yerleştirdi. "Lütfen yapma, çünkü seni korumam gerektiğini
düşünürdüm ve gerçekten onunla savaşmak istemiyorum."

"Bunu zaten ele aldım, Newman. Hiçbir koşulda beni Otto'dan

korumaya çalışmayacaksın." Newman'ın benim adıma Olaf'a karşı
yiğit olduğu düşüncesi midemin derinliklerinde zor bir his uyandırdı.
Newman'ın onurumu korumak için ölmesini istemedim. Bunu biri
yapacaksa ben kendim yapardım.

"Seninle kontrolden çıkarsa, ikinizi yalnız bırakmamı mı istiyorsunuz?

Sert olduğunu biliyorum Blake, tanıdığım en sert insanlardan biri
ama... . . Yapabileceğini düşünsem seni onunla yalnız bırakamazdım. .
. seni incittim."

"Buna minnettarım, Newman. gerçekten yaparım. Ama Otto'nun bana

olan aşkına adım attığın için incinmeni ya da daha da kötüleşmeni
istemiyorum."

"Öyle mi, aşk mı? Ortaokuldasın ve seni okul dansına davet etmek
istiyor. Jeffries senden ne isterse, o kadar masum bir şey değil.”

Newman bana baktı ve kahverengi gözlerinde kısmen acı, kısmen

gerçekten kötü şeylerin bilgisi olan bir şey vardı. Gördüğüm her şeyi
görmemiş olabilir ama payını görmüştü. Gözlerinde oradaydı, ham.

282
Ya görmeme izin vererek beni onurlandırıyordu ya da o anda
saklayamıyordu. Her iki durumda da, ona önemli bir şeymiş gibi
davranacaktım. Acınızı bizim iş alanımızdaki herhangi biri için
göstermiyorsunuz.

"Haklısın. Değil." Sonra ona Edward'ın beni Olaf'tan korumak için

uydurduğu yalanı söyledim.

"Yani Forrester erkek arkadaşın değil mi?"

"Hayır, ama Ted'e saygı duyduğu için Otto'nun öyle olduğunu

düşünmesine izin verdik. Bütün bu dinamiği fark eden polislerin çoğu,
Ted ve benim hakkında düşünmek istediklerini düşünmelerine izin
veriyoruz, çünkü Otto'ya gerçeği söylemelerini riske edemeyiz. Ted'le
benim sevgili olduğumuz konusunda ona yalan söylediğimizi
öğrenirse ne yapacağını bilmiyorum ve öğrenmek de istemiyorum."

“Neden hayır deyip, yapıştıramıyorsun?” diye sordu Newman.

Harika bir soruydu ve Olaf'ın sırrını söylemeden nasıl

cevaplayacağımı bilmiyordum. Gizli kimliği ele vermek gibi
olurduJoker'in, eğer bir tane varsa. Olaf, herhangi bir iyi kötü adam
gibi, onun gizli kimliği alevler içinde kalırsa, Edward'ın da alev alev
yandığından emin olacağını açıkça belirtmiş olması dışında, bu benim
için sorun olmazdı. Olaf'ı yakmak bir şeydi. Edward'ın Donna ve
çocuklarla olan hayatını mahvetmek tamamen başka bir şeydi.

"Karmaşık," dedim sonunda ve sözlerim bana bile topal geldi.

"Hayır dedin, değil mi?" O sordu.

"Sahibim."

"Gerçekten, eğer yaşayan herhangi bir kadın ona "hayır" diyebilirse, o

sen olursun diye düşündüm."

"Ben de öyle." Bu şekilde, ondan daha çok nefret ettim. Olaf'ın beni
onunla çıkmam için manipüle etmesinden ya da en azından onu

283
onunla çıkacağımı düşünmem için manipüle etmesinden nefret
ediyordum.

"Bana söylemiyorsun, Blake?" Ve yine, Newman rahatlık için fazla

anlayışlıydı.

"Tamam, sana karşı olabildiğince açık olacağım. Benimle çıkmak

istemesini engellemek için Otto'yu öldürmek zorunda kalmak
istemiyorum."

"Cidden o noktaya geleceğini düşünüyor musun?"

Omuz silktim. "Bence olabilir."

"Tanrım, Blake, onu üstlere rapor et. Ona geri çekilmesini

söyleyecekler."

"Sen polistin, değil mi?"

"Evet."

Mahkeme kararıyla 'beni rahat bırakın' diye cüzdanında ölen kaç kadın
gördünüz?"

Newman direksiyona bakmaya geri döndü. "Hatırlamak istediğimden

daha fazla." O tek cümlede o kadar çok duygu vardı ki, ona bağlı
hayaletler olduğunu söyleyebilirim: kurtaramadığı tüm insanlar. Bir
polis olarak en zor ders bu: Herkesi kurtaramazsınız.

"Yetişkin bir şerif olduğuma karar verdim ve Otto'yu kanallardan

geçmeden halledeceğim."

"Forrester'ın sana yardım etmesine izin verdin," dedi Newman ve

tekrar bana baktı, gözlerindeki öfke hâlâ çiğ.

Neredeyse sordum, Kimi kurtaramadın? sen kimin

ölümüsünhatırlamak ve bunun için kendini suçlamak? Ama
yapmadım. Bazı soruları sormamayı erken yaşta öğreniyorsunuz.

284
"Ted benim akıl hocam. Ben senin akıl hocanım. Çırağımın bunu
takım için almasına izin vermeyeceğim. Senin için endişelenmeme
gerek kalmadan yeterince zor, Newman. Senin ve nişanlının mihraba
gittiğinden emin olmak istiyorum."

"Jeffries'in beni öldüreceğini mi söylüyorsun?"

"Yapmayacağını mı söylüyorsun?"

"Tehlikeli evet, ama bence öldürmeden önce tecavüz eder."

Yüzümü boş tutmak için savaşmak zorunda kaldım çünkü Newman

gerçeğe olmasını istediğimden daha yakındı. "Önce yağmala, sonra
yak" sözünü bilirsiniz.

"Şaka yapma Blake."

"Başka ne yapacağımı bilmiyorum, Newman. Yardım teklif ettin. Ben

reddettim. Bana yardım etmeye devam edersen, ajansımı elimden
almış olursun. Aslında bana, beni kurtarman için sana ihtiyacı olan
çaresiz bir kurban olduğumu söylüyorsun ve bu doğru değil."

"Jeffries erkeklerle ilgilenseydi, kahretsin Blake, kıçımı kurtarmak

için yardımını alabilirdim."

Bu ifade gülmek istememe neden oldu ama bu dürtüyle savaştım.

"Bunu kabul ettiğin için teşekkür ederim Newman, ama ben bir
kadınım ve ergenlik döneminde böyle şeylerle uğraşmaya alışmam
gerekiyordu."

"Bu üzücü, kahrolası bir açıklama Blake."

"Bu üzücü, kahrolası bir gerçek. Şimdi, Jeffries'e bunca zamandır

nerede olduğumuzu açıklamak istemiyorsan, arabayı çalıştırman ve
buluşmak için bizi harekete geçirmen gerekiyor."

285
Arabayı çalıştırdı ama vitese takmadı. "Bundan hoşlanmıyorum
Blake."

"Ben de sevmiyorum ama çözmemiz gereken bir suç ve kurtarmamız

gereken bir hayat var. Diğer saçmalıkları sonra düşünürüz."

Newman arabayı vitese taktı. "İyi. Suç çözmede sırada ne var?”

"Bence cinayet işlendiğinde evde olan diğer tek kişiyle konuşmanın

zamanı geldi."

"Jocelyn Marchand'ı mı kastediyorsun?" Otoparktan çıktı ve

kasabanın içinden geçen tek yola girdi.

"Evet."

Newman, "Evde Ray'le birlikte sadece o ve Bobby'den fazlası

olmalıydı çünkü ayak izleri hiçbirine ait değil," dedi.

"Tamam, cinayet işlendiğinde evde olduğunu bildiğimiz diğer tek

kişiyi sorgulayalım."

"Bunu yapmaya gidebilir miyiz?" dedi.

"Otto'yu suç çözme işinin dışında bırakmak mı demek istiyorsun?"

Diye sordum.

"Neden?"

“Bir, aslında kavgada iyi bir adam ve suç mahallinde kimsenin

göremeyeceği şeyler görüyor. İşinde iyi olmasaydı, diğer boktan
şeylere katlanmazdım.”

"Yani onun yardımcı olacağını düşünüyorsun."

"Ben yaparım. Keşke yapmasaydım ama yapıyorum.”

286
"Pekala, sen benim akıl hocamsın, o yüzden hadi gidip o korkunç
lanet şeyi yapalım ve hastaneye gidelim."

"Lanet olsun Newman, benim gibi konuşmaya başladın bile."

Bu onu güldürdü. Telefonum mesaj geldiğini haber verdi.

Nicky'dendi. "İndi. Kiralık araba alır almaz yolunuza devam
edeceğiz.” Kısa mesajın ardından kalp emojisi ve boynuzlu mor bir
gülen yüz vardı. Şeytan emojisi beni gülümsetti çünkü öyleydi.
Nathaniel olsaydı, mesaj çok daha fazla emoji veya GIF ile daha uzun
olurdu. Micah bir sürü kalp yapardı. Jean-Claude mesajlaşma
konusunda pek iyi değildi.

Orada oturdum ve cümledeki bizlerin kim olduğunu merak ederek

telefonuma baktım. Bu üç adamdan hiçbirini içermeyeceklerini ve
daha fazla korumayı dahil edeceklerini biliyordum çünkü Micah'ya
Olaf'ın burada olduğunu haber verdiğimde daha fazla kas ihtiyacımız
olduğunu mesaj olarak atmıştım. Nicky bir kurt adamdı ve Olaf'a karşı
gelebilcek cüsseye ve eğitime sahipti. Nicky ve Micah'ın görev için
doğru insanları gönderdiğine güvendim.

"Gülümsedin ve şimdi yüzünde bir bakış var. İyi misin?" diye sordu
Newman.

"Evet, Nicky ve adamlarının geri kalanı en yakın büyük havaalanına

indi. Kiralık arabayı aldıklarında bu tarafa gidecekler.”

"Dük çok kızacak."

"Ona bir ganimet çağrısına ihtiyacım olduğunu söyle."

Newman gülümseyerek, "Daha çok sinirlendim," dedi.

"Ona Bobby'yi kontrol etmek için daha fazla Therianthrope istediğimi

söyle."

287
"Buna inanacak." Newman bana baktı, gözleri kısıldı. "Sadece davaya
yardım etmesi için Koalisyonu davet etmemi istemedin. Daha fazla
insanın seninle Jeffries arasında müdahale etmesini istedin."

"Bu son kısım doğru, ama Otto buraya gelmeden önce Koalisyonu
davet etmeni istedim. Unutma?"

"Hatırlıyorum, ama Jeffries ile senin için daha fazla yedek."

“Muhtemelen buraya önce Ted gelecek, ama evet.”

"Normalde ya hakarete uğramış hissederim ya da senin beni manipüle

ediyormuşsun gibi hissederdim, ama Jeffries ile aramızdaki fazladan
likantroplar -Therianthropes- kulağa harika bir fikir gibi geliyor."

Katılıyorum. Jeep'i vitese taktı ve Olaf'ı almaya gittik.

35

Hastane otoparkına girdiğimizde İYİ HABERLER ALDIK. Yargıç,

Kaitlin'in ayak izi kanıtları sayesinde infaz emrine sekiz saat daha
eklemeyi kabul etmişti, ancak o zamana kadar arama emrine koyacak
başka bir ismimiz yoksa, süre dolduğunda Bobby Marchand'ın ölmesi
gerekiyordu. Daha fazla uzantı olmayacaktı, bu yüzden bir ipucu
bulmamız ve bazı suçları bastırmamız gerekiyordu. Newman,
Bobby'ye Micah'ın önerdiği avukatın adını da vermişti. Her şey
başarısız olursa, belki de hukukun diğer kolu bir geciktirme taktiği
bulabilir.

Jocelyn Marchand, farklı ırklardan oluşan Uyuyan Güzel kadrosunun

prensesi gibi kar beyazı hastane yatağına yaslandı. Evdeki resimler
onun büyüyüp güzel bir genç kadına dönüştüğünü göstermişti ama
hakkını vermemişlerdi. Annesi kendini klonlamış gibi görünüyordu.
Yani, resimlerden annesine benzediğini biliyordum ama onu yakından
gördüğümde benzerlik neredeyse ürkütücüydü ya da belki de rahatsız
eden kendi güzelliğiydi. Cildi kusurları gizlemek için bir damla temel
makyaj olmadan mükemmeldi, ancak görebildiğim kadarıyla
kapatılacak kusur yoktu. Saçları, yüzünün çevresinde neredeyse

288
mükemmel bukleler halinde uzanıyordu. Buklelerimi hiç bu kadar iyi
huylu hale getirememiştim. Yaklaşmanın tek yolu, bir başkasının çok
dar bir saç maşasını her bukle ehlileşip zıplayan sarmal bir büyü gibi
asılana kadar defalarca kullanmasıydı. Saçları resimlerde gösterildiği
gibi siyah değildi, ama neredeyse kırmızımsıydı.kahverengi. Doğal
görünüyordu, ancak uzman bir boya işi olmadan siyahtan buna
gidemezsiniz. Saçını neredeyse kumral yapmak için o kadar koyu renk
almak için ne yaptıklarını hayal bile edemiyordum. Kirpikleri,
kaşlarının mükemmel kıvrımı kadar koyu siyah dantel gibi
yanaklarına uzanıyordu.

Olaf, ikimizin de duyabilmesi için Newman ile benim aramda

fısıldamak için eğildi. "Uyandı."

Newman, "Nereden biliyorsun?" diye fısıldadı.

Yüzünden vücuduna doğru baktım ve derin, hatta nefes alıyormuş gibi

yaptığını fark ettim. Boynunun yan tarafındaki nabzı, sanki
yarışıyormuş gibi tenine çarpıyordu. Gergindi, hatta korkuyordu. Niye
ya?

"Nabız ve nefes alma yanlış" dedim.

Newman başını salladı ve ardından, "Jocelyn, üzgünüm ama seninle

konuşmamız gerekiyor," dedi.

Uyuyormuş numarası yapmaya devam etmeye çalıştı, ama boynunun

yanındaki nabzı o kadar hızlı atıyordu ki, derisinin altına hapsolmuş
ve kaçmak için kanatlarını çırpan bir kelebeğe benziyordu. Göğsü
yükselmeye ve düşmeye çalışmayı bıraktı ama daha sığ bir şeye gitti.

"Jocelyn, biz burada değilmişiz gibi davranamazsın. Gerçekten

üzgünüm ama seninle konuşmamız gerek," dedi Newman.

Arkamızdaki kapıda bir hareket oldu ve uzun boylu bir hemşire

kapıdan içeri girerken hem Olaf hem de ben kapıya döndük. Beni
uyaran odanın içindeki hareket değildi. Bir hareket hissettiğime yemin
edebilirdim ama belki de dönmeme neden olan, koridorda onu

289
duymaya tepki gösteren Olaf olmuştu. Her neyse. O ve ben hemşire
kapıdan girerken ona baktık.

Boyu altı metreden epey uzundu. Şahsen ben daha uzun boylu bir
kadın tanıyordum ve o da St. Louis'deki Claudia'ydı. Claudia aynı
zamanda ciddi bir halterciydi, bu yüzden tanıdığım fiziksel olarak en
korkutucu kadındı. Hemşire iyi durumda görünüyordu ama onun
boyundaki çoğu insan kadar zayıftı. Aklıma söğüt gibi sözler geldi.
Açık kahverengi saçları makyajsız bir yüzün etrafında çok kısa
kesilmişti. Çıkık elmacık kemikleri ve kahverengi gözlerini
olduğundan daha küçük gösteren geniş ağzı vardı. O giydiüzerinde
küçük kedicikler olan pembe bir önlük sanki bedenini gizleyecek ve
onu daha cana yakın yapacakmış gibi ya da belki o sadece kedi
yavrularını severdi.

"Üzgünüm ama hala uyuşturulmuş," dedi hemşire.

Olaf, "Uyuyor numarası yapıyor," dedi.

"Ne dedi" dedim.

Jocelyn ile gerçekten konuşmamız gerekiyor. Bekleyemediği için

üzgünüm,” dedi Newman.

"Doktoru getireceğim," dedi hemşire, sanki doktor bizi Jocelyn'in

uyuduğuna inandırabilirmiş gibi, ailenle gevezelik edecek biri gibi.
Doktor aramak için ayrıldı.

"Merhaba Jocelyn. Ben Mareşal Anita Blake. Bu Mareşal Otto

Jeffries. Seninle gerçekten konuşmamız gerekiyor."

Newman yatağın üzerine eğildi ve "Jocelyn, üzgünüm. Biliyorum çok

şey yaşadın ama seninle konuşmam gerek."

"Beni rahat bırak" derken gözlerini kapadı.

Newman, “Yapabilseydim yapardım, ancak bu bir ölüm kalım

meselesi” dedi.

290
Bu Jocelyn'in gözlerini açmasına neden oldu. Annesine o kadar çok
benziyordu ki, gözlerinin olağanüstü yeşil yerine kahverengi olması
neredeyse sarsıcıydı. Gözlerini görene kadar annesinin yüzünü ne
kadar iyi tanıdığımı fark etmemiştim. Annesini bakkaldaki magazin
dergilerinde ve üvey annem Judith'in sevdiği ünlü dedikodu
programlarında görerek büyümüştüm. Neredeyse bir arkadaşın yanlış
gözlerle ortaya çıkması gibiydi.

"Ne demek istiyorsun, Win? Başka kimse ölemezdi. Sadece . . .

Baba." Son sözü söylediğinde gözlerindeki acının parıltısını izlemek
zordu ve ben onunla daha yeni tanışmıştım. Newman için daha da zor
olmalıydı.

Newman, "Hayır, başka kimse ölmedi ve bunun böyle kalmasını

istiyorum," dedi.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu Jocelyn.

Sesi nefes nefeseydi ve bildiğimden çok daha gençti, yoksa annesinin

derin kontraltosunu bu kadar benzer yüzden duymayı mı
bekliyordum? Öyle olduğunu düşünmekten nefret ettim ama
sonraJocelyn'in göz renginin farklı olmasına tepki, bunu göz ardı
edemezdim. Annesini, takması gereken bir maske gibi onun üstüne
geçirmeye çalışmaktan nefret ediyordum, ama bunu yapıyor
olabileceğim fikrini aklımda tutarsam, belki gerçekten yapmaktan
kaçınabilirdim. Bunun gerçekten mantıklı olduğundan bile emin
değildim ama hayatımın büyük bir bölümünde kendi ölü annemin
hayaleti olarak yaşamıştım. Babamın solgun teni dışında ben de
annemin klonu gibi görünüyordum.

Newman, Sana ne olduğunu sormamız gerek, Jocelyn, dedi.

"Polise söyledim zaten."

"Biliyorum ama ilk görüşme için orada değildim, bu yüzden bana

söylemeni istiyorum. . . bize anlatmak için," dedi arkasına, Olaf'a ve
bana bakarak.

291
"Bir daha asla bunun hakkında konuşmak istemiyorum. Bitti, bitti.
Baba . . . öldü ve Bobby öldü. Benden başka herkes öldü” dedi.
Gözlerinde yaşlar parladı; Sanki tutunacak bir şey bulmaya
çalışıyormuş gibi parmakları çarşafa battı.

"İşte bu kadar Jocelyn. Bobby ölmedi."

Gözlerini kocaman açarak ona baktı, bu da gözyaşlarının

yanaklarından aşağı süzülmesine neden oldu. "Babamızı öldürdü.
Babama yaptıkları için onu öldürmen gerekiyordu."

"Ve eğer Ray'i öldürdüyse, tam olarak bunu yapacağım. Ama geri
alamayacağım bir şey yapmadan önce Bobby'nin suçlu olduğundan
kesinlikle emin olmak istiyorum."

"Neden bahsediyorsun? O yaptı. Cesedi buldum. Onun ne olduğunu

gördüm" -yırıyormuş gibi havada bir el hareketi yaptı- "pençelerin
babama yaptığını gördüm. . . babamız! Bunu babama nasıl
yapabilirdi? Bir insan bunu kendi babasına nasıl yapabilir?” Nefesi
düzensizdi, gözleri çok genişti, nabzı yükseliyordu. Panik atağın
eşiğinde gibi görünüyordu.

Newman'ın geri adım atacağını düşünmüştüm ama yapmadı. Buraya

sormaya geleceğimiz sorulardan birini sordu. Bobby o gece seninle
olduğunu ve şekil değiştirdikten sonra bayılmak üzere onu yatak
odasında bıraktığını söyledi. Bu doğru mu Jocelyn?"

"Ben onunla değildim. Söylemek ne korkunç bir şey! O benim erkek

kardeşim."

Newman hem fiziksel hem de sözlü olarak destek verdi. "Tabii ki

değil. Tek demek istediğim, yatak odasında bayılmaya başladığını
gördün mü?

"Hayır tabii değil! Koridordaki kanlı ayak izlerini gördüm ve babama

ne yaptığını gördüm! Gördüğüm buydu!” Oturup kollarını sallamaya
başladı, bu da onu IV'ünü çekme tehlikesiyle karşı karşıya bıraktı.

292
Kapıdan daha kısa, koyu saçlı bir hemşire girdi, Jocelyn'le yatıştırıcı
bir şekilde konuştu ve bize gitmemiz gerektiğini söyledi. IV'ü
çekmemek için bir kolunu Jocelyn'in kolunu aşağıda tutmak için
kullandı ve sonra onu tekrar yatırmaya çalıştı.

İş pantolonu ve ayakkabılarının üzerine beyaz bir önlük giyen siyah

saçlı bir adam, arkasında ilk hemşireyle kapıdan girdi. Belli ki doktoru
bulmuştu. Hemşirenin Jocelyn'i yatıştırmasına yardım edebilmek için
bizi yataktan geri iterken, Hastamı böyle dövemezsin, dedi.

Newman, "Onu dövmedik" dedi. Sesi sert ve inandırıcıydı ama

Jocelyn çığlık attığından doktor ve hemşireler muhtemelen onu
duymamışlardı.

Bizimle tanışan uzun boylu hemşire, sanki dik kafalı çocuklarmışız

gibi kollarıyla ateş etme hareketleri yaptı. Sorunu zorlayabilirdik, ama
kelimenin tam anlamıyla güç almış olabilir ve IV tüpüne başka bir şey
iğnesi koymuş olabilirler. Uzun, kahverengi saçlı hemşirenin bizi
dışarı çıkarmasına izin verirken Jocelyn sessiz ve pasifleşiyordu.
Etiketinde PATRICIA yazıyor. Patricia'ya benzemiyordu, fazlasıyla
atletik ve güçlüydü. Belki bir Pat ya da bir Patty?

Koridorda, kimsenin duyamayacağı kadar yürüdük ve sonra bir futbol

takımı gibi birbirimize sokulduk. Az önce ne olduğunu ve bundan
sonra ne yapmamız gerektiğini bulmamız gerekiyordu.

Newman, "Onun ve Bobby'nin bir eşya olduğunu ima etmek

istemedim," dedi.

“Tepkisi biraz aşırıydı, sence de öyle değil mi? Yoksa her zaman bu
kadar gergin midir?” Diye sordum.

"Hayır, Jocelyn'i asabi, hatta gergin bir tip olarak tanımlamam.

Genelde çok sakin, havalı ve aklı başında biri.”

"Sanırım anne babanın öldürülmüş cesedini bulmak kimsenin aklını

çelecek," dedim.

293
"Açılmakla histerik olmak mı demek istiyorsun?" Olaf'a sordu.

"Evet," dedim, sanki buna ihtiyacı varmış gibi başımı salladım.

"Histerik değildi."

Newman ve ben birbirimize baktık. "Az önce histerik davrandığını

gördük," dedi.

"Onu gördüm, evet, ama duyguları senin gördüklerinle uyuşmuyordu."

"Tamam açıkla" dedim.

"Newman sorusunu sorduğunda korktu."

"Bunu nasıl biliyorsun?" diye sordu Newman.

"Kokusunu alabiliyordum."

Newman ona göz kırptı ve sonra onunla gitti. Onun için iyi. "Korkunç
bir olay yaşadı. Onu hatırlamaktan korkmaz mıydı?”

Olaf başını salladı. "Ona sorunun ilk kısmını sorduğunda korku

patlaması oldu."

"Bobby dün gece seninle olduğunu söyledi" mi demek istiyorsun?

Diye sordum.

Olaf başını salladı.

Newman, "Kızgın görünüyordu," dedi.

"Öfkeli davrandı, ama gerçek duygusu korkuydu."

"İğrenme, öfke, öfke görebiliyordum, ama neden korku?" Diye

sordum.

294
"Belki cinayetle ilgili herhangi bir hatıra korku uyandırıyor?"
Newman önerdi.

Olaf, “Bundan sonraki duygularının keder ve duygusal acı gösterisiyle

uyuşmaması dışında buna inanabilirim” dedi.

“Nasıl öyle ya da nasıl değil?” Diye sordum.

"Korkunun kokusunu aldım ve bunda bir panik vardı ama sonra o

geçti. Bize bağırırken sakin kokuyordu.”

"Onun bir oyun olduğunu mu söylüyorsun?" Diye sordum.

“Davranışlarından farklı koktuğunu söylüyorum. İnsanların

vücutlarının çoğunu kontrol edebildiğini ancak kokudaki değişikliği
kontrol edemediğini öğrendim.”

"Bütün duyguların bir kokusu var mı?" diye sordu Newman.

“Hayır, ya da yapıyorlarsa, henüz öğrenmedim. Şekil değiştirici olma

konusunda hala nispeten yeniyim. Anita nişanlılarından birine
sorabilir. Benden çok daha uzun süre böyle yaşadılar.”

Olaf'ın Micah ve Nathaniel'in bir şey hakkında ondan daha çok şey
bilebileceğini kabul etmesini takdir ettim. Yıllar önce tanıştığım Olaf,
herhangi bir zayıflığını kabul edemeyecek kadar güvensiz ya da
öfkeliydi. Ya da belki onları bir kadına kabul etmemişti. Her iki
durumda da, bu bir gelişmeydi.

"Bir sonraki konuşmamızda onlara soracağım."

Newman, Olaf'a adım attı ve bu da benim ikisine de adım atmamı

sağladı. "Jocelyn'in gerçekten hissettiğinden daha üzgünmüş gibi
yaptığını mı söylüyorsun?"

"O idi."

295
Newman bana baktı. “Duygularından başka bir konuda yalan
söylediğini mi düşünüyorsun?”

"Bir sorunun var Newman, sadece bir tane. Sonra histerik oldu ve
görüşme bitti. Doktor bir daha onun yakınında olmamızı istemez,"
dedim.

"Onu tekrar sorgulamak için mahkeme emri çıkarmam gerekebilir."

"Bu zaman alır" dedim.

"Ekstra sekiz saatimiz var, hepsi bu. Daha fazla yargıcı dahil ederek
bunu boşa harcamak istemiyorum. Ayrıca, mahkeme emri olsun ya da
olmasın, Jocelyn başka bir histerik sahne daha yaparsa onu yine de
sorgulayamayız.”

"Anlaştık" dedim.

Doktor köşeyi döndü ve onun kızgın olduğunu anlamak için şekil

değiştirici olmanıza gerek yoktu. Yüzünden ve duruşundan belli
oluyordu. "Nasıl hastaneme gelip hastamı tehdit etmeye cüret
edersin?"

Newman, “Onu tehdit etmedik” dedi.

Doktor, artık konuşmayı kesmemiz gerekiyormuş gibi elini kaldırdı.

"Hemşire Brimley sizi duydu. Bu yüzden beni almaya geldi."

"Uzun olan Hemşire Brimley mi, Patricia?" Diye sordum.

"Evet."

"Gerçekten onu tehdit ettiğimizi mi söyledi?"

"Hastamı histeriye kaptırdığınızı söyledi. Siz doğaüstü daldan gelenler

hangi gestapo taktiklerini bilmiyorum.başka yerlerde yapmaya
alışkınsın ama bu hastanede kimseyi korkutmayacaksın. Onu tekrar
sakinleştirmek zorunda kaldık.”

296
Newman, "Sana yemin ederim, bir soru sorduk," dedi.

"Hepinizin adını istiyorum. Seni rapor ediyorum." Doktor telefonunu

çıkardı - sanırım not almak için.

"Ne için?" Diye sordum.

"Hastamı tehdit ettiğin için. Yeterince şey yaşadı."

Newman, "Onu tehdit etmediğimize yemin ederim," dedi.

Doktor, "Üçünüz onun yatağının üzerinde dolaşmak yeterince tehdit

olur," dedi. Telefonunu çıkarmıştı ve başparmaklarıyla yazmaya
hazırdı. "Bana isimlerini ver."

"Yatağına bakmadık," dedim.

Doktor hala elinde tuttuğu telefonu Olaf'a işaret etti. "Nasıl olmaz?
Orada onunla asla yalnız olmamalıydın!”

"Belli bir yüksekliğin üzerindeki birinin sırf bu kadar uzun olmakla

korkutucu olduğunu mu söylüyorsun?" Diye sordum.

"Hayır, ama o." Doktor haklıydı ama beni çok kızdırmıştı. . .

“Birinin fiziksel görünümünün, değiştiremeyeceği veya hiçbir şey

yapamayacağı bir şeyin, ten rengi gibi, onlardan korkmanıza neden
olduğunu mu söylüyorsunuz?” Diye sordum.

Doktor ne dediğimi düşünerek kaşlarını çattı. "Ten rengi hakkında bir

şey söylemedim. O beyaz."

“Beyaz olduğu için bir sorunun olduğunu mu söylüyorsun?”

"Hayır tabii değil."

“Beyaz olmasaydı bir problemin olacağını mı söylüyorsun?”

297
"Hayır tabii değil!" Doktor kızmaya başladı.

"Blake," dedi Newman yumuşak bir sesle. Sanırım beni doktoru

dürtmeyi bırakmam için uyarıyordu.

Doktor telefonuna bir şeyler yazdı. "Mareşal Blake, ilk adınız ne?"

"Anita" dedim.

Kafasını salladı. "Hayır, adının Blake olduğunu söyledi."

"Hayır, Mareşal Blake ile konuşuyordum. Ben Mareşal Win

Newman."

"Adını heceleyebilir misin lütfen?"

Newman yaptı. Sonra doktor bana döndü. "Sen Mareşal Anita nesin?"

"Blake, Mareşal Anita Blake ve sen Doktor nesin?" Diye sordum.

Adımı yazmadan önce, "Dr. Jameson."

"Dr. Jameson, ne?" Diye sordum.

"Corbin Jameson. Adımın ne olduğu neden önemli?”

"Sadece adınızın bizimkiyle birlikte haksız ölüm davasında

geçtiğinden emin olmak istiyorum. Ne kadar neşeliyse, bilirsin."

Bu onu yeterince durdurdu, bana baktı, gerçekten bana baktı, belki de

ilk kez. "Neden bahsediyorsun?"

"Ona neden burada olduğumuzu söyle Newman," dedim.

Newman en kısa ifadelerle bir zaman sınırıyla mücadele ettiğimizi ve

bu süre sona erdiğinde Bobby Marchand'ı idam etmek zorunda
kalacağını, ancak suçtan suçlu olduğuna ikna olmadığımızı açıkladı.

298
"Bu yüzden buradayız, Dr. Jameson: ya sanığı suçtan temize çıkarmak
için yeterli bilgi toplamaya çalışmak, böylece yanlış adamı
öldürmemek ya da suçunu kesinlikle kanıtlayan kanıt toplamak için.
Jocelyn Marchand, sanık hariç, o gece olanların yaşayan tek tanığı.
Bilgilerinin kendi kendine hizmet etmediğine güvenemeyiz, bu
yüzden buradayız.”

Dr. Jameson, "Hepiniz rozetli katillersiniz," dedi.

"Bazen böyle hissettiriyor ama bu sefer bir hayat kurtarmaya

çalışıyorum. Bir hayat kurtarmama yardım etmeyecek misiniz, Dr.
Jameson?" dedi Newman.

Doktor hepimize baktı, düşündüğümden daha uzun süre düşündü ama

şu anda öndeydik. Ağzımı kapalı tutmaktan başka bir şey yapmama
gerek yoktu. Sanırım hepimiz zararsız ve samimi görünmeye çalıştık.
Bazılarımız bunda diğerlerinden daha iyiydi ama Olaf elinden gelenin
en iyisini yaptı.

Dr. Jameson, Olaf'a bakarak, "Ben de senin adını istiyorum," dedi.

"Ben Otto Jeffries, Mareşal Otto Jeffries."

Dr. Jameson adı telefonuna yazdı ve sonra tekrar ceketinin cebine

koydu. Tek tek bize baktı, uzun bir süre bizi tek tek inceledi. Sanki
bizim değerimizi tartıp ölçmeye çalışıyor gibiydi ya da belki bize
yeterince uzun süre bakarsa çelik gibi bakışları altında
çatırdayacağımızı düşündü. En azından ikimiz ona sakince baktık.
Newman bugün boş polis suratı ile sorun yaşıyordu.

"Çok iyi. Size ulaşabileceğim bir numara verirseniz, sakinleştiricinin

etkisi, Bayan Marchand'ın sizinle konuşabilmesine yetecek kadar
tükendiğinde, ama sadece kendim ve en az bir hemşire varken size
haber veririm. Anlaşıldı mı?" Bize tekrar sert bakışlarını attı.
Stajyerlerinin sinirlerini bozmuş olmalı ama üçümüz sakin kalmayı
başardık.

299
Newman yedek olarak ona cep telefonu numarasını ve benimkini
verdi. Doktordan Jocelyn'i uyandığında sorgulamamıza izin
vereceğine dair güvence aldık. Alabileceğimiz en iyi teklif buydu, biz
de kabul ettik ve ayrıldık.

36

"Bu çok akıllıcaydı," dedi Olaf otoparkta yürürken.

"Ne?" Diye sordum.

Bana baktı. "Yanlış bir şekilde mütevazi olma Anita. Doktorun

öfkesinden bocalayıp bizi dinlemesini sağladın.”

Newman, "Başlangıçta ondan hoşlanmadığın için onunla dalga

geçtiğini sanıyordum," dedi.

"Açıkçası hangi yöne gideceğinden de emin değildim ama onu

yavaşlatmanın bir yolunu bulmayı umuyordum. Bazen insanlara sözlü
olarak çelme takabiliyorsan, bu tıpkı bir kavgada ayaklarını yere
sürtmek gibidir. Onları tökezleyebilir veya dengelerini kaybedebilir ve
ardından açıklığa geçebilirsiniz.”

“Tanıştığımızda sözlü olarak bu kadar iyi miydin?” Olaf'a sordu.

"Hayır, yakın bile değil."

"İyi. Kadınlara olan nefretimin senin beceri setini bu kadar kaçırmama

neden olduğu düşüncesi hoşuma gitmedi."

"Kadınlardan nefret ediyorsun ve bunu bir kadına mı söyledin?" dedi

Newman.

"Otto'nun kadınlar hakkında neler hissettiğinin farkındayım," dedim.

Olaf bana bakarak, "Birbirimizden hiçbir sırrımız yok," dedi.

Gözleriyle buluştum, omuz silktim ve "Sanırım değiliz" dedim.

300
Newman, “Bir şeyleri kaçırıyormuşum gibi hissediyorum” dedi.

"Oh, çok şey kaçırıyorsun ama bu Bobby'nin hayatını kurtarmaya

yardımcı olmayacak, o yüzden sadece buna odaklanalım," dedim.

Newman cipinin dışında tereddüt etti ve sonunda başını salladı.

"Sırlarını sakla. Bugün umurumda değil. Sadece gerçek katili
bulmama yardım et ki Bobby'yi öldürmek zorunda kalmayayım."

"Bu cinayet değil Newman," dedim.

Bobby'nin yapmadığını bilerek tetiği çekersem, rozet, arama emri,

yasal sistem, bunların hiçbiri önemli değil Blake. Onu masum
olduğunu bilerek öldürürsem, bunun ahlaki olarak yanlış olduğunu
bilirim ve bu da kitabımda onu cinayet yapar.”

"Burada katil biz değiliz, Newman. Bobby'ye tuzak kuran kişi

katildir."

Olaf, “Katil değil, cinayet yöntemi olacaksınız” dedi.

Bu, Newman ve benim Olaf'a bakmamıza neden oldu. "Ne?" diye

sordu Newman.

"Şerifin ofisinde, katilin suçunu tamamlamak için seni kullandığını

söyledin. Bu sizi cinayet yöntemi veya katilin ikinci kurbanını
öldürmek için kullandığı silah yapar ama katil siz değilsiniz” dedi.

"Haklı," dedim.

"Bobby'yi öldürmek için kullandıkları silah olmayacağım."

"O zaman kimin kim olduğunu bulalım," dedim.

"Nasıl?" diye sordu Newman.

"Ah, işte ovma," dedim.

301
37

ŞERİF LEDUC bizi ofisinin kapısında karşıladı. "Ne yaptın Allah

aşkına? Amanda Brooks adında bir avukattan müvekkilini infaz
edemeyeceğimizi söyleyen bir telefon aldım.”

"Gri bir alan, Duke. Bobby bir süre hücrede oturacaksa, yasal temsile
ihtiyacı olabilir mi?" dedi Newman.

"Hayır," dedi Duke. "Hayır, şimdiye kadar ölmüş olması gerekiyor ve

ölü adamlar işleri karıştırmak için gösterişli avukatları arayamaz."
Newman'ın yüzüne dikilmiş, Dumanlı Ayı şapkasının kenarını Rico
Yardımcısı Rico'da yaptığı gibi yüzüne geçirmeye çalışıyordu.

Newman yana doğru adım attı ve Duke neredeyse tökezledi, sanki

şapka kenarını destek olarak kullanıyormuş gibi. Şerifin yanından
odaya doğru yürüdü ve ben de peşinden gittim. Leduc, Newman'a o
kadar kızmıştı ki beni fark etmedi. Odanın geri kalanını görmeliyim.
Livingston, Leduc'un masasının yanındaki müşteri koltuğunda
oturuyordu ve Olaf, milletvekillerinin ortak masasındaki
sandalyedeydi. Kaitlin, Olaf'ın yanındaki masanın köşesine
yaslanmıştı. Bazı insanların flörtlerinin iyi gittiğini düşündüklerinde
aldıkları samimi, rahat bir görünüme sahipti. Olaf ona bakıyordu.
İfadesi hoş olmalıydı, yoksa bu kadar memnun görünmezdi.

Newman, şerifle konuşarak kapının yanında kaldı. Olaf ve Kaitlin

yeterince güvende göründüklerinden, desteğe ihtiyacı olur diye
Newman'ın yanında kaldım.

"Üzgün olduğun için üzgünüm Duke, ama yapılması gereken doğru

şeymiş gibi geldi."

"Lanet işini yapmak, yapılacak doğru şey, Win!"

"Doğaüstü şubeye katılmadan önce polistim. Hâlâ polis olmaya

çalışıyorum.”

302
Duke, "Polis olmaktan asla vazgeçmedin Win," dedi.

"Hala bir rozetim var, ama aynı hissettiren tek şey bu."

"Oğlum, çok düşünüyorsun."

Newman gülümsedi, ama kendisinden memnunmuş gibi değildi.

"Biliyorum. Babam her zaman sahip olduğumu söylüyor.”

Duke, “Bir şeyin zayıflık olduğunu biliyorsanız, onu düzeltmeye

çalışmanız gerekir” dedi.

"Bunun bir zayıflık olduğunu düşünmüyorum. Bu sadece kim

olduğumun bir parçası.”

"Fazla düşünen bir kanun adamı, harekete geçme zamanı geldiğinde

tereddüt eder."

“Newman ile sahada bulundum. Bok fana çarptığında o gayet iyi,

”dedim.

Olaf, Kaitlin'i flört halinde bırakarak ayağa kalktı. "Newman bir avın
ortasında tereddüt etmez."

Livingston, "İkinizden büyük övgüler olsun," dedi.

“Kazanıldığı yerde övün,” dedim.

Olaf, "Yeni mareşallerin çoğu, bu işte kendileri için iyi olandan daha
fazla ahlaklarını düşünüyor ve tartıyor, ancak Newman zamanı
geldiğinde savaşacak" dedi.

Kaitlin, "Hepimizin iş üzerinde ahlaki yargımızı kullanmamız

gerekmiyor mu?" dedi.

"Belki sizin işinizde, ama bizim işimizde olmaması daha iyi."

"Neye sahip olmamak? Ahlak mı demek istiyorsun?”

303
"Evet," dedi Olaf.

"Ama vicdan sahibi olmaktan kendini alıkoyamazsın," dedi.

Olaf ona gülümsedi ve gözlerinin siyah boşluğuna bastırmaya

çalışmadı. Bir an ona baktı ve sonra titredi. Gülümsemesi genişledi
ama gözleri aynı kaldı: bir köpekbalığının gözleri gibi siyah ve boştu.

"Sadece benimle oynuyorsun, değil mi?" diye sordu Kaitlin.

"Ne demek istediğini bilmiyorum."

"Rol yapıyorsun, değil mi? Bana bir tür psikopat gibi ölü bakışlar
atıyor."

Olaf ona gülümsedi ve bu sefer onunla flört ediyormuş gibi yapmak

için kullandığı değil, gerçek gülümsemelerinden biriydi. Yıllar
boyunca bana verdiği gülümsemelerden biriydi - sadece seni
kıyafetlerin olmadan düşünmekle kalmayıp, cildin çıktıktan sonra ya
da belki de gerçek bir yüz ifadesi aldıktan sonra nasıl görüneceğini de
söyleyen gülümsemeydi. senden ısırmak. Bu onun iç kurtunun
konuşması değildi. Lycanthropy'ye yakalanmadan çok önce böyle
şeyler düşünmüştü.

Kaitlin'in gözleri büyüdü, nefesi hızlandı. Korkusunu, etrafındaki

havadan sürükleyebileceğim dokunulabilir bir şey gibi
hissedebiliyordum. Aralarına girerek göz temaslarını kestim ve onu
oyundan çıkardım çünkü artık Olaf onunla oynuyordu.

"Evdeki suç mahalline geri döneceğiz. Herkesle görüşmem

gerekiyor," dedi Livingston.

Livingston, Olaf'ın Kaitlin'e attığı bakışı görmemişti. Olaf çoğu zaman

göz önünde saklanmakta iyiydi. Kaitlin'i, Livingston'ın ona uzattığı
ceketine doğru hafifçe ittim. Hareket etti ve onu elinden aldı.

Olaf, "Belki senin için bir istisna yapabilirim Kaitlin," dedi.

304
"Nasıl bir istisna?" derken ceketini giyiyordu.

"Sarışınlar. Belki de sarışınları bir kez denemeliyim.”

Bir kez deyince bana baktı. Bir kadınla birlikte olmanın onun için ne
anlama geldiğini biliyordum. Tüm bu zekayı, beceriyi ve şımarık
güzelliği işkenceyle alıp götürdüğü düşüncesi midemi bulandırdı ve
sonra korku yükseldi. Ondan ve onu tahrik eden şeyden korkuyordum.
Arzuları o kadar korkunçtu ki, istediğini evcilleştirmenin, onu flört
etmeye yönlendirmenin hiçbir yolu yoktu. Bir zamanlar benden aldığı
tepkiyi ondan almak için başka bir kadını hedef alan yüzüne boyanmış
gerçeğini gördüm ve ondan nefret ettim. Onun karmaşıklığından, onun
gibi birinin bu işte benim kadar iyi olan bir avuç doğaüstü polisten biri
olması gerçeğinden nefret ediyordum. Olaf gibi birinin benim
arkadaşlarımdan biri olması benim hakkımda ne söyledi?öldürmede
birkaç eşit, ya da ondan daha fazla resmi öldürmem var mı? Hiçbir şey
iyi değil.

Arkamızda Newman, Livingston'a yardımları için teşekkür ediyordu.

Kaitlin korkmasaydı, Olaf'ın maskesinin ne kadarının düştüğünü
sadece Olaf ve ben bilirdik. Sizi rahatsız etmek için işlerin ortasında
böyle göstermekten hoşlanıyordu, ancak o anda sizi avlamıyorsa. Eğer
sadece bir avsan, o zaman antilop biraz daha yaklaşana kadar uzun
otların arasında bir aslan gibi saklandı. Kaitlin benim eski kategorime
taşınmıştı. Daha çok, antiloplar arasında apaçık ortada yürüyen bir çita
gibiydi, hiçbir siper yok, numara yok. Antiloplar, çitanın ne zaman
koşmaya başlayacağını ve hangisinin peşinden koşacağını
bilmiyorlardı. Ben kahrolası bir antilop değildim.

İçimdeki canavarları kontrol etmek için çok çalıştım ama o an Olaf'ın

artık yiyecek olmadığımı hatırlamasını istedim. Evet, benden daha
büyük ve güçlüydü ama bu onu kral yapmıyordu.

Sanki dişi aslanım denen düşünce gibiydi, ya da belki de bu düşünce

ondan geldi. Bire bir insan olarak değil, ama kendi tarzında, beni ve
dünyamı içimdeki diğer hayvanlardan daha iyi anladı. Kendini bana
bedenimin hapishanesinden kurtulmaya ve daha gerçek olmaya

305
çalışmaktan çok iletişim kurmakla ilgili şekillerde tanıtmıştı. Geçmişte
ihtiyaçlarını iletmişti ve bunlar benim ihtiyaçlarım değildi, ama bu
sefer onunla hemfikirdim: Seni ve canavarlar kralını sikeyim, ikimiz
de avın çoğunu kimin yaptığını biliyoruz.

Olaf havayı kokladı ve bakışlarını Kaitlin'den bana çevirdi.

"Kokuyorum. . . Yeni parfümünü beğendim Anita." Sırrımızı açığa
vurmamak için söyleyeceği şeyi değiştirmişti. Evet, diğerleri ikimizde
de likantropi taşıdığımızı biliyordu ama bu insanlara aslan gibi
koktuğumuzu söylemekle aynı şey değildi. Sadece likantroplar -
Therianthropes- canavarlar yüzeye yaklaştığında o hayalet parfümün
kokusunu alabiliyor gibiydi.

"Sırf senin için takıyorum," dedim ve sesim normalden bir oktav daha
alçaktı.

"Neler oluyor?" diye sordu Kaitlin birimizden diğerine bakarken.

Livingston üşüyormuş gibi kollarını ovuşturdu ama bahse girerim

kollarındaki deri tüyler ürperticiydi. Bobby ve benim hücredeki gücü
hissetmişti, ama bu yüzeye çok daha yakındı. Şimdi hissedebilseydi,
düşündüğümden daha hassastı.

"Daha fazla yardıma ihtiyacınız var mı, Polisler?" O sordu.

"Hayır," dedim, "ama teklif ettiğiniz için teşekkürler. Bizde bu var."

Son kısmı söylerken doğrudan Olaf'a bakıyordum.

"Yapar mıyız?" Olaf sordu ve sesi de biraz daha alçaktı.

"Yapıyoruz," dedim.

Dişi dişim içimdeki o uzun yolu takip etti, her ayak sesi bir sulama
çukurunda bir ceylanın üzerinde sürünüyormuş gibi dikkatlice
yerleştirildi. Ona gizlice yaklaşamayız, diye düşündüm. Aslanım bana
o altın kehribar rengi gözlerle baktı ve aniden ne demek istediğini
anladım: Olaf onunla savaşmamızı beklemiyordu. Göz göze
geldiğimizde ona gizlice yaklaşıyorduk.

306
"İkiniz de öyle diyorsanız," dedi Livingston ve sonra diğer adamlara,
"Duk, Newman, neden dışarı çıkıp bizi uğurlamıyorsunuz?" diye
ekledi.

Sen devam et, dedi Newman. "Sadece polis arkadaşlarımla bir şeyi iki
kez kontrol etmek istiyorum."

Duke itiraz etmeye başladı, ancak Livingston omzunu aldı ve yerel

spor takımının bu yılki şansıyla ilgili bir şey hakkında konuşmaya
başladı. Duke'un dikkatini dağıtıp onu kapıdan geçirmeye yetmişti.

Onlarla gitmelisin Newman, dedi Olaf.

"Burada iyiyim."

Bir an tereddüt ettim. Bir yandan Olaf'la yalnız olmayı olması

gerektiğinden daha fazla istemiyordum; Öte yandan, Newman'ı sıfır
noktasında istediğimden emin değildim. Dişi aslan bana altın kehribar
rengi gözlerle baktı ve Newman'ın bizim yavrumuz, iri, yetişkin bir
erkek yavru, ama yine de korumak istediğimiz bir yavru olduğunu
düşündü/sordu/tercüme etti. O haklı. Newman'a bir çocuk gibi
davranıyordum ve o öyle değildi. Kafa karışıklığım onu şaşırttı ve
solmaya başladıiçimdeki o karanlığa, ama bana tek bir düşünce
bıraktı: Bir eş istiyordu ama yavruları öldürecek bir eş istemiyordu.
Hayır, kelimesi kelimesine bir çeviri değildi, ama işin özü buydu.

Orada durdum, sadece ben, onun kokusu ve etrafımda kayboluşunun

hissi. Ama o gitmiş olsa bile, mesajım hala bendeydi. "Diğerleriyle çık
Newman."

"Blake, emin misin?"

"Evet dedim. Olaf'a bakarken garip bir şekilde sakindim.

Hala oturuyordu; dişi aslanım havada kalınca bile, ne onun ne de

benim ayakta duracak kadar tehlikeli olduğumu düşünmemişti. Onu
duydun, dedi Olaf.

307
Sana sormuyordum, dedi Newman.

"Git, Newman," dedim. "Birkaç dakikalığına odaya ihtiyacımız var.

Uzun sürmeyecek."

"Olmasa daha iyi. Duke'un dikkatini uzun süre oyalayamam."

Hareket ettiğini ve arkasından kapının kapandığını duydum ama

dikkatimi Olaf'ta tuttum.

"Aslan nereye gitti Anita?"

"O hala içeride, burada ve sana bir mesajı var. İkimiz de yapıyoruz."

Çok kibirli bir şekilde gülümsedi. Hayatının büyük bir bölümünde

oyun alanındaki en büyük çocuktu ve şimdi bir kurt aslandı. Onlarda
da belli bir kibir var, çünkü genellikle oyun alanındaki en büyük, en
kötü hayvanlardır. Acaba kurda mı yoksa leopara mı dönüşseydi tavrı
daha mı iyi olurdu diye merak ettim ama şimdi asla bilemeyeceğiz.
Kalıp atıldı. Aslan öyleydi.

Gülümsemesi kenarlarda soldu. Sanırım ona çok uzun süre baktım. Ne

yaptığımdan emin değildi ve şimdi ne yaptığımı umursadı. Zırhında
bir çatlak vardı, tıpkı benim ondan korkmam gibi.

"Mesaj nedir, Anita?"

"Senden hoşlanıyor. Benim aslanım ve onun eşi olacak kadar güçlü

olacağını düşünüyor."

Kibirli gülümsemesi geri döndü. "İçinizdeki aslan bilgedir."

"Seni Florida'da görme şansına neden atlamadığımı anlamadı ama

şimdi neden tereddüt ettiğimi anlıyor. Bizbütün yavruları öldüren bir
erkek olamaz. Bunun olmasına izin vermeden önce yalnız kalacağız.”

"Yavrular mı? Senin çocuğun yok."

308
"Kaitlin bir yavru ya da dişi bir dişi aslan ve onunla kedi fare
oynaman bizim için sorun değil."

"Alay ediyordum. Sarışınları sevmediğimi biliyorsun."

"Bir keresinde benimle aynı tür alayı yapmıştın."

"Kıskanç mısın?"

İç çektim ve bunu ona nasıl açıklayacağımı düşünmeye çalıştım. "Bak

Moriarty. Eğer gerçekten senin Adler'insem, o zaman diğer kadınları
tehdit etmen benim için sorun olmaz. Biliyorsun ki böyle şeyler
yapmak kalbime giden yol değil."

Şimdi bana kaşlarını çattı. “Yani şimdi diğer kadınları kızdırıp alay
bile edemiyorum? Onlarla başka şeyler yapmaktan vazgeçtim çünkü
onaylamayacağını biliyorum. Kesin bir şeyden vazgeçmenin bana
neye mal olduğu hakkında hiçbir fikrin yok. . . şeyler."

Derin bir nefes aldım ve daha da yavaş verdim. "Bir fikrim var ve
kendin gibi davranmaya çalışmanı gerçekten takdir ediyorum."

Sonra ayağa kalktı ve sinirlendi. Neden sinirli olduğu hakkında hiçbir

fikrim yoktu ama bu, termostatı açmış gibi odadaki ısıyı yükseltti.
Canavarın enerjisi tenime battı. Tanrım, o güçlüydü. Aslanım içimde
kıpırdandı, altın gözleri bana parladı. Onu evcilleştirebilirsek, ondan
hoşlandı ama sonunda onun bir yavru katili olduğunu düşündüğümü
anladı ve bu onun için de uygun değildi.

"Ben çocuk değilim Anita, kendim gibi davranayım!"

"Öyle demek istemedim."

"Evet yaptın. Bütün adamların kırbaçlanmış, ama ben insansız

olmayacağım, senin tarafından bile."

309
Olaf iri elleri iki yanında yumruk olmuş, bana doğru sert bir adım attı.
Bir adım geri atmak istedim. Oda o kadar büyük değildi ama o çok
sinirliydi. Sanki öfkenin bir kokusu varmış gibi havayı koklamamı
sağladı ve bir bakıma artık benim için de öyle. Canavarı sıcaktı, ama
öfkesi daha sıcaktı. İçmek için çok iyi hissettirecek bir sıcaklık. Böyle
bir lütfun yakınlığıyla midem neredeyse sıkıştı. Tek yapmam gereken
tenine benimkiyle dokunmaktı ve tüm bu öfkeyle beslenebilirdim.

Kendime sarıldım, aramızdaki mesafeyi geçerse bunu yapmayacağıma

güvenmeden, çünkü eğer bir şey beni muhtemel kız arkadaştan kurban
olmaya itecekse, bu onu benim ceylanıma çevirirdi.

Aramızdaki gerçeği denemeye karar verdim. "Bizi onların kurbanı

yapmamaya çalışan tek kişi sen değilsin Olaf." Yalnızdık, bu yüzden
diğer adını kullanabilirdim.

Yavaş bir adım daha attı. Korkmalıydım ama beni böyle

öldürmeyeceğini biliyordum. Benden hızlı bir ölümün tatmin
etmeyeceği çok şey istedi. "Seninle çok uğraştım Anita. Herkesten
daha zor."

"Biliyorum ve ben de sana aynı nezaketi göstermeye çalışıyorum."

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordu ve şimdi sesinde bir hırıltı vardı.

Aslanım içimde çömeldi, sıçramaya hazırdı, ama bu beni ondan daha

mı çok incitirdi? "Bu, seks dışında başka şeylerle de beslenebileceğim
anlamına geliyor ve senden beslenmemek için çok uğraşıyorum."

"Benimle seks yapmamaya çalıştığını biliyorum."

Harika. Sanki söylediklerimi düzeltmiş ve sadece seks kısmını

duymuş gibiydi. Yapacağını bilmeliydim. "Ben öyle demedim Olaf."

"Gerçek bu."

310
"Evet, çünkü sade seksten memnun kalacağınızı garanti edemezsiniz.
İkimiz de seks yaparsak, onu bir sonraki seri katil seviyesine itmek
isteyeceğinden endişelenmiyor muyuz?”

"Sana söyledim Anita, seninle canlı ve bütün olmanı gerektiren şeyler

yapmak istiyorum. Seninle sadece bir gece değil, birçok gece
istiyorum ve bunun için seninle farklı bir yol bulmam gerekiyor.”

Öfke biraz azalmaya başlamıştı. İçimdeki ağrıyan ihtiyacın beni

bırakmasına yardımcı oldu. Son zamanlarda fiziksel yemek yemiştim.
Evden ayrılmadan önce ardeur'u beslemiştim. Henüz bu kadar sorun
yaşamamalıydım. Artık hiçbir yan etkim olmadan yirmi dört saat
boyunca genellikle iyiydim. Peki öfkesi neden bu kadar cezbediciydi?

"Bunu yapmana izin vermeye çalışıyorum ama ben de öfkeden

besleniyorum. Olaf, bunun senin ve benim için ne anlama geldiğini
anlıyor musun?”

Bana kaşlarını çattı. "Ne demek öfkeyle besleniyorsun?"

"Demek istediğim, duygularla beslenebilirim."

Daha sert kaşlarını çattı. "Anlamıyorum."

"Hiç korkuyla beslenen bir vampirle dövüştün mü?"

Onayladı.

"Öyle ama korku yerine öfkeyle besleniyorum."

“Yani, şimdi öfkelendiğimde, seni cezbetti mi?”

"Evet."

"Ama benden beslenmek istemiyorsun."

"Hayır, öyle değil."

311
“Öfkeyle bu beslenmeyi ne kadar zamandır yapabiliyorsun?”

"Birkaç yıl."

"Bu da Jean-Claude'un paylaştığın yeteneklerinden biri mi?"

"Numara."

"Öyleyse onu nereden miras aldın?"

"Başka bir usta vampir düşünüyoruz, ama bu benim özel bir şeyim
olabilir. Reklamını yapmıyoruz ve kullanmamak için elimden geleni
yapıyorum.”

"Neden? O kadar korkunç mu?”

“İlk başladığında, bir kişinin kısa süreli hafızasını silerdim, ki bu

açıklaması biraz zordu.”

"Ve şimdi?" O sordu.

“Onları fiziksel olarak zayıflatıyor gibi görünüyor ve her iki şekilde de

artık kızgın değiller. Bir süre içlerindeki o duyguyu emer.”

"Korkuyla beslenen vampirler kurbanlarını daha çok korkuturlar ve

her seferinde korkudan daha çok beslenirler."

Başımı salladım. "Evet. Yaptığım şeye sinirlenen bir adamım vardı ve

o daha da sinirlenmeye devam etti. Artık ayağa kalkamayacak duruma
gelene kadar onu boşalttım.”

"Bunu bilerek mi yaptın?"

"İlk başta değil, ama son sefer, evet."

"Neden?"

312
"Diğer kadın gardiyanlardan birine cinsel tacizde bulundu ve ona kim
olduğumu söylememe rağmen bana saygısızlık etti."

"Bunu kendi korumalarınızdan biri mi yaptı?"

Başımı salladım.

"Onun üzerinde hakimiyet kurman gerekiyordu, Anita."

"Evet, yaptım ama birbirimizle yapmaya çalıştığımız bu değil.

Öfkenden beslenseydim, bu saygısızlık ve bundan daha fazlası olurdu.
bence sen de benim gibisin Bence öfke senin için temel duygu.”

"Çekirdek duygu ile ne demek istediğinizi anladığımdan emin

değilim."

“Başka ne hissedeceğimi bilmiyorsam, kızgınım. En azından annemin

ölümünden beri orada olan içimde sonsuz bir öfke çukuru var. Bence
bu öfkenin kendi versiyonuna sahipsin."

"Benim dünyaya kızgın zavallı küçük bir çocuk olduğumu mu

söylüyorsun?"

"Annemin ölümünün beni çocukluğumdan beri mahvettiğini sizinle

paylaşıyorum ve siz bundan bir hakaret almaya çalışıyorsunuz." Kendi
öfkem her zamanki gibi yükselmeye başladı.

"Yapmak istediğim bu değildi," dedi.

"Öyleyse demek istemediğim yerde hakaret etmeyi bırak. Sana

açıklamaya çalışıyorum, ikimizin de bir gazap çekirdeğiyle hareket
ettiğimizi düşünüyorum."

"Belki," dedi düşünceli yüzü, sanki benimle birlikte düşünmeye,

anlamaya çalışıyormuş gibi.

"İkimiz de öfkeyle koşarsak, seninkini beslemek, ruhunu beslemek

gibi olur. Bunu yapmak istemiyorum."

313
Beni inceledi ve mantığımı yakalamaya çalışırken neredeyse
beynindeki dişlilerin gıcırdadığını duyabiliyordum. "Bence işleri
karmaşıklaştırıyorsun, Anita."

"Var ama bu benim haksız olduğum anlamına gelmez."

"Sana gerçekten saldırsaydım, bu yeteneği benden saklayabilir ve

kullanabilirdin. İyi bir savunma olurdu.”

"Bunu düşündüm ama o noktaya gelmemeye çalışıyoruz, değil mi?"

"Doğru," dedi.

“Öfkeyle beslenme olayını her zaman kontrol edemem. Bunda daha

iyi oldum, ama bunu sahip olduğum diğer yeteneklerden daha çok
kazara yaptım ve az önce öfken nefis kokuyordu."

"Şerif yeterince sinirlendi. Neden ondan beslenmedin?”

"Düşündüm ama öfkesi bana çekici gelmedi. Bana hitap etmiyor.”

“Ama öfkem sana çekici geldi mi?”

"Evet. Sadece bunu söyledim, değil mi?"

O gülümsedi. "Yaptın. Nefis koktuğunu söylemiştin.”

Ona gözlerimi devirdim. "Belki farklı bir kelime daha iyi olurdu, ama
anlamını karşılıyor."

"Öfkemi lezzetli bulman hoşuma gitti, Anita." Bana bir adım daha
yaklaştı ama bu sert, kızgın bir adım değildi. Bana doğru uzanırken
neredeyse nazikti.

Geri adım atmak istedim ama pes etmek istemedim ve o da henüz beni
incitecek bir şey yapmamıştı. Bir parçam Geri çekil! Koş! Ama

314
sonsuza kadar koşmaya devam edemezdim. Ya onunla barışacaktım
ya da onu öldürecektim. Üçüncü bir seçenek olsaydı, aklıma gelmezdi.

Yüzüme dokunmaya başladı ve sonra tereddüt etti. "Yüzüne

dokunabilir miyim?"

Bana dokunmuş olsaydı, onu kahvaltıdaki konuşmaya dikkat

etmemekle suçlardım ama önce o sormuştu. "Tabii" dedim. Sesim hiç
emin değildi ama yapabileceğimin en iyisi buydu.

O büyük elini, yapabileceğini düşündüğümden daha nazik bir

dokunuşla yüzümün yanına koydu. Kalkmış yüzüme baktı. Birbirimizi
inceledik; benim için tek kelime buydu. Aramızda cinsel gerilim
olduğunu kabul ediyorum, benim tarafımda bile, ama ne yazık ki bu
kadar kırılmış, diye düşündüm. Benim hakkımda ne düşündüğünü
bilmiyorum ama çok kötü olamazdı çünkü "Seni öpebilir miyim?"
diye sordu.

"Genelde en azından ilk buluşmaya kadar öpüşmem," dedim şaka

yapmaya çalışarak ama sesim nefes nefeseydi. Doğru teslimat
olmadan şaka yapamazsın ve ben de onu becermiştim.

"Seni öpebilir miyim?" tekrar sordu.

Ne diyeceğimi bilemedim. Evet mantıklıydı ama hayır daha

güvenliydi ya da belki tam tersiydi. Nabzımı ve kalp atış hızımı eşit
tutma mücadelemi kaybetmeye başlamıştım. Yüzümün yanındaki eli o
kadar büyüktü ki beni boynuma kadar indirebilirdi ama o andaki
dokunuş nazikti. Ona son zamanlarda verdiğim kurallara göre
oynuyordu. Her zaman çabanın ödüllendirilmesi gerektiğine inandım.

"Evet." diye fısıldadım.

Bana doğru eğildi. Daha önce sadece iki kez öpüştüğümüze dair bir
anım vardı; ikisi de bir vampirin kalbini ve kafasını alarak kollarımızı
kana bulamışlardı. Şiddet ve kan onu heyecanlandırmıştı. Şimdi beni
öpmesine nasıl izin verebilirim? Ama yaptım. Sanki eli yüzümdeydi,
en nazik dokunuşlarıydı ve nabzım boğazıma çarpıyordu, böylece

315
dudaklarını hissedebiliyordum ama kalbimin atışlarını dilimde
tadabiliyordum.

Benden geri çekildi ve fısıldadı, "Artık benden korkuyorsun. Neden?"

Cevap veremeden yutkunmak zorunda kaldım çünkü ağzım

kurumuştu. "Daha önce öpüştüğümüz zamanı hatırladım."

Gülümsedi ve gözlerinin karanlık mağaralarını mutlulukla doldurdu.

"Ben de öyle."

Sonra ondan geri adım attım ve kapı arkamızdan açıldığında

neredeyse çarpacaktım.

"Dışarı geliyor musun, Blake?" Leduc ikimize bakarken sordu.

Başımı salladım. "Evet, sadece biraz havaya ihtiyacım var." Onu itip
geçtim ve dışarıdaki serin havada durdum, derin, eşit nefesler alarak.

"İyi misin?" diye sordu Newman.

Ne cevap verirdim bilmiyorum, çünkü kiralık bir SUV geldi ve bu

Edward'dı.

38

Düşünmeden önce ona doğru KOŞUYORUM. Kot pantolon ve

eskimiş kovboy çizmeleri giydiğini ama genellikle kısa sarı saçlarını
kapatan kovboy şapkasını kaçırdığını görecek zamanım oldu.
Kahverengi deri bombardıman ceketi de dahil olmak üzere tüm
kıyafet Edward değil, mükemmel bir şekilde Ted Forrester'dı.
Kollarımı beline doladım çünkü Edward'ın orada bir yerde olduğunu
biliyordum. Bana sarıldı ama o an vücudunda bir tereddüt hissettim,
çünkü birbirimizi tanıdığımız bunca yıl boyunca onu hiç böyle
karşılamamıştım. Tereddüt beni geri çekmeye başladı ama beni daha
sıkı tuttu ve saçlarıma fısıldadı, "Ne oldu? Ne yaptı?"

316
İkimiz de onun kim olduğunu biliyorduk. Yüzünü görecek kadar geri
çekildim. Mavi gözleri şimdiden parlaktan kış mavisine doğru
solmaya başlamıştı. Öldürdüğünde gözleri bu renkti. Sinirlerim
gergindi diye talihsiz bir şey yapmasını istemedim. Olaf adlı el
bombasının pimini çektiysek, bunun gerçek bir şey için olmasını
istedim.

"Hiçbir şey değil. Aslında kendine iyi davrandı.”

Edward, şerifin ofisindeki kimse onun yüzünü görmesin diye bizi

hareket ettirdi ve sonra numara yapmayı bıraktı. Yüz hala aynı yüzdü
ama üzerindeki ifade soğuktu ve kış göğü gözlerine uyuyordu. "Bana
gerçeği söyle Anita."

"Sana yemin ederim ki Olaf uslu durmuş. Aslında makul ve uzlaşmacı

olduğu iki güzel sohbetimiz oldu.”

Gözleri kısıldı. İfadeyi okumak için onu iyi tanımanıza gerek yoktu.
Bana inanmadı.

"Onur sözüm, Edward -Ted- oldukça iyi iş çıkardı, beklediğimden çok

daha iyi."

Kollarını daha rahat bir şekilde belime sardı ve tek kaşını kaldırdı.
Sarılmaktan geri çekilmeye çalıştım ama kollarını yerinde tuttu. “İlk
etapta neden sarıldığımızı bana açıkladığınızda sarılmadan
kurtulabilirsiniz. Oraya gidip onu vurmayayım diye yaptığı şey
hakkında yalan mı söylüyorsun?”

Edward'a kaşlarımı çattım, kollarım hala beline dolanmıştı.

Dayanıyorsa, ayakta durmanın en rahat yolu buydu. "Şey, gerçekten
onu tanıkların önünde öldürecek kadar aptal olduğunu düşünseydim,
yapardım, ama hayır, yalan söylemiyorum."

Bana alaycı bakışlar attı ve tekrar kaşını kaldırdı. "Öyleyse neden ilk
kez kollarıma koşuyorsun?"

317
Bu iyi bir soruydu. İyi bir cevap düşünmeye çalıştım. Hayatta her
zaman cevaplardan daha iyi soruların var gibi görünüyor. Onu
kelimelere dökmeye çalışırken gözleriyle buluşmak yerine uzaklara
baktım. "Sanırım çok mantıklı davrandığı için olabilir."

"Bunun anlamsız olduğunun farkındasın, değil mi?" O sordu.

Başımı salladım ve Edward'ın yüzüne baktım. "Seri katil kız arkadaşı

olduğumu ya da olacağımı düşünmesine izin vermeye başladığımızda,
sınırı aştığı için onu öldürmek zorunda kalana kadar sadece bir
erteleme taktiği olduğunu düşündüm."

"Öyleydi," dedi Edward.

"Ama gerçekten mantıklı davranıyor, Edward. Yani, terapi mantıklı,

çift mantıklı. Bunu yapabilecek kapasitede olduğunu düşünmedim,
hatta rol yapmaya bile."

“O benim kadar iyi bir oyuncu, Anita. Aldanmayın."

"Donna'yı nasıl kandırdığını mı kastediyorsun?" Diye sordum.

"Donna benim kim olduğumu bildiği kadar rahat da biliyor."

Onların düğününde bulunduğum ve onların ve çocukların etrafında

epeyce vakit geçirdiğim için, ancak anlaşabildim. "Yeterince adil ve
seni Olaf'la aynı kategoriye koyduysam özür dilerim ama gerçekten
deniyor gibi görünüyor."

"Nasıl deniyor?"

Edward'a kahvaltıda dizimdeki eli anlattım ve Olaf'a isyan eylemini

okudum. "Ve şimdi yüzüme dokunmadan önce izin istedi."

Aslında Olaf'ın bir öpücük istediğini kabul etmek istemedim ve evet

dedim. Utandım ya da korktum ya da başka bir şey. Olaf'la son birkaç
dakika içinde ne kadar çelişkide olduğumu fark ettiğim an, neden
Edward'a sıkıntı içindeki bir genç kız gibi koştuğumu anladım.

318
"Daha sakin görünüyorsun," dedi.

"Sanırım artık sarılmayı bırakabiliriz," dedim.

"Neden?" O sordu.

"Çünkü anladım."

Beni kucaklamadan geri bıraktı ve sonra "Ne anladın?" Diye sordu.

“Olaf kötü davrandığı için üzgün değilim. Çok iyi davrandığı için
çıldırıyorum."

"Bunu zaten söyledin ve hala bir anlamı yok."

"Evet, öyle, eğer kafamın içindeysen."

Edward buna gerçekten gülümsedi. "Eh, değilim, o yüzden yüksek

sesle söyle."

"Bunu açıklamaya çalışıyorum." Kaşlarımı çatarak ona baktım. "Bir

keresinde bana Olaf'ın benimle vanilyalı seksi denemeyi kabul ettiğini
söylemiştin, ki onun bunu herhangi biriyle denemeye istekli olduğunu
ilk kez biliyordun."

"Ben hatırlıyorum."

"Onunla seks yapacağımı mı yoksa onunla sevişeceğimi düşünmesine

izin vermem için beni cesaretlendirdin mi hatırlamıyorum."

"İkisi de farklı zamanlarda sanırım," dedi.

"Peki. Şu anda sorunun neresindesin?”

"Gerçek seks yok. Sadece birlikte oynayın.”

319
"Güzel, ama numara yapmaya devam edemem, Edward. Olaf aslında
ondan yapmasını istediğim şeyi yapıyor, böylece bir randevuya çıkma
noktasına gelebiliriz.”

"Hayır, Anita."

"Seksten değil, flörtten bahsediyorum, birbirimizi daha iyi tanımak

için birlikte bir şeyler yapmak gibi."

"Bunun ne anlama geldiğini anlamayacak, Anita."

"Kabul ediyorum, ama benimle yarı yolda buluşmak için bu kadar sıkı
çalışıyorsa, o halde bunu yapamayacak olmam çok boktan
görünüyor."

Edward, yüzümü inceleyerek, "Şunu yine yavaşça yanımdan geçir,"

dedi.

"Onunla gerçekten çıkmayacaksam, çıkacağıma inanmaya devam

etmesine izin vermek boktan."

"Sana söyledim, seri katil pinup olmadığınızı düşünürse, sizi kurban

kutusuna koyacaktır. Muhtemelen önce beni hızlı ve etkili bir şekilde
öldürecek, çünkü yapmasaydı ona ne yapacağımı biliyor. Ama o
zaman ölürsün Anita, ama bu çabuk olmaz. Uzun, kalıcı ve hayal
edebileceğinizden daha korkunç olacak.”

"Kadınlara ne yaptığını gördüğünü biliyorum."

Edward kolumu tuttu ve gözlerinde öfke vardı ama aynı zamanda

korku da vardı. Edward neredeyse hiçbir şeyden korkmuyordu. "Var
ve bir daha asla görmek istemiyorum. Bunu sana yapması düşüncesi,
tanık olsun ya da olmasın içeri girip onu öldürmek istememe neden
oluyor."

Ağzım bir anda kuruduğu için yutkundum. "İşte bu yüzden, daha önce
hiç kimseye sormadığım kadar kibar bir şekilde, beni öpüp
öpemeyeceğini sorması beni çok korkutuyor."

320
"Cevap vermeden mi kaçtın? Bundan hoşlanmayacak, Anita."

"Ona bir cevap verdim" dedim.

"Hayır demenden nefret edecek."

"Hayır demedim."

"Az önce ne dedin?"

"Hayır demedim."

Edward bana baktı.

"Bana öyle bakma Edward. Yeterince kötü hissediyorum."

Gözlerini kırptı ve her şeyi sindirmek için savaşmasını izledim. "Yani

onu öpmeyi kabul ettin?"

Başımı salladım.

"Anita, senden bu konuda başarılı olmanı bekleyecek."

"Zaten yaptım."

"Ne?" Şok görünüyordu. Onu daha önce hiç bu kadar çaresiz

göründüğünü gördüğümden emin değildim.

"Evet dedim ve beni öptü."

Edward birkaç kalp atışı için bana baktı ve sonunda sordu, "Bununla
ne yapmam gerekiyor Anita? Nasıl olduğunu sorabilir miyim?"

"Nazik."

"Ne?"

321
"Nazikti. Öpücük, yüzüme dokunuş - ikisi de nazikti."

"O nazik değil. Diğer kurbanları kandırdığını gördüğüm gibi seni de

kandırmasına izin verme. Onun ne olduğunu herkesten çok sen
biliyorsun."

Biraz fazla hızlı başımı salladım. "İşte bu, Edward. Biliyorum. O

halde, numara yapıp beni öldürmeye hazırlayıp hazırlamadığını ya da
elinden geldiğince samimi olup olmadığını nasıl anlarım?"

"Normal bir ilişkiye sahip değil, Anita."

Tekrar başımı salladım. "Bence sen haklısın."

Bu Edward'ı biraz sakinleştirmiş gibiydi. Sakinliğinin bu kadar

bozulduğunu görmek nadirdi. Bir zamanlar soğukkanlılığını
düşürmesini sağlayabileceğim anlar yaşamıştım, ama şimdi değil, Olaf
hakkında değil.

"İyi. O halde hâlâ aynı sayfadayız.”

"Evet, ama hissetmediğim şeyleri taklit etme konusunda iyi değilim.

Bu işi daha fazla sürdüremeyeceğim Edward. Olaf'a katlanmak ya da
susmak zorunda kalıyoruz ve ne yapacağımı bilmiyorum."

Çok fazla hava aldı ve seçeneklerimizi düşünüyormuş gibi yavaşça

verdi çünkü tehlikede olan sadece benim hayatım değildi. Evet, ben
ölürsem metafizik olarak bana bağlı insanlar ölebilirdi ama hepsi bu
kadar değildi. Edward, Olaf'ın muhtemelen onu öldürmekle başladığı
konusunda haklıydı. Olaf bizim sevgili olduğumuzu düşündü, bu
yüzden Edward'ın kız arkadaşını kaçıracak, tecavüz edecek, işkence
yapacak ve öldürecek ve yaşayacaksa, o zaman Edward'ı öldürerek
başlamalıydı. Bu sadece mantıklıydı ve patolojinin altında Olaf soğuk,
duygusuz ve mantıklıydı, tıpkı Edward ve benim gibi. Pratik, çoğu
zaman hayatta kalma konusunda tamamen pratiktik. Tabii ki,
Edward'ın bunu denemesi mantıklı değildi.Sevgilimmiş gibi davran ki
Olaf geri çekilsin. Olaf'a eşlik etmem ya da sanki kendi tarafında
herhangi bir değişiklik olması onu benim için sevgili yapacakmış gibi

322
konuşmaya devam etmem mantıklı değildi. Olaf'ın bir öpücüğü kabul
etmeye istekli olduğum bir noktaya gelmek için uzlaşmaya ve bir
insan olarak büyümeye istekli olması pratik veya mantıklı değildi.

"Bu kadar ileri gitmeden önce seninle çizgiyi aşacağını düşünmüştüm,

Anita. Bu kadar uğraşacağı hiç aklıma gelmemişti.”

"Ben de, ama o, şimdi ne bok yiyeceğiz?"

Edward başını salladı. "Bilmiyorum."

Newman'ın sesi, söylediği şey için olması gerekenden çok daha

yüksek sesle çınladı. "Evet, Duke, Mareşal Ted Forrester az önce
geldi. Blake davada onu dolduruyor." Newman bize şerifin bizi
gözünün önüne getirmek üzere olduğunu söylüyordu. Görmesini
istemediğimiz bir şey yapmıyorduk ama Newman bunu bilmiyordu.
Yüreğine sağlık, iyi bir kanat oyuncusuydu.

"İçeri girdiğimizde ne yapacağım?" diye hızlıca fısıldadım.

"Onu herkesin önünde öptün mü?"

"Hayır tabii değil. Ona diğer polislerin önünde romantizm olmadığını

söyledim.”

"O zaman hiçbir şey olmamış gibi davran ve biz bir şey bulana kadar
diğer insanları gözden uzak tut."

İşin karmaşası hakkında daha fazla şey söyleyebilirdim ama şerifin

ayaklarının park alanındaki çakıllarda çatırdadığını duyabiliyordum.
Neredeyse buradaydı; Kişisel karışıklık hakkında daha sonra
konuşmamız gerekecekti. Polis yüzlerimizi takıp kötü adamları
yakalamamız gerekiyordu.

39

O bize doğru yuvarlanarak gelirken Leduc'a doğru yürümek için

SUV'den DIŞARI ÇIKTIK.

323
"Newman ve ben bu davanın başlangıcından beri sahadayız, Mareşal
Forrester. Blake'in burada olmadığı şeyler hakkında sizi
bilgilendirebiliriz." Leduc, sanki işbirliği yapmaya ya da savaşmaya
hazırmış gibi, kavgacı ve yardımsever görünmeyi başardı. Seçim
bizimdi, daha doğrusu Edward'ın.

Edward tam Ted moduna geçti, kocaman bir sırıtış, içten bir el
sıkışma ve Texas'a çok yakışan bir aksanla ya da insanların Teksaslı
kovboyların kulağa nasıl geldiğini düşündükleri bana çok abartılı
geldi. "Pekala, çok naziksiniz, Şerif. Sadece şapkamı almama izin
ver.”

Uzanıp kıyafetin geri kalanına uyan krem rengi bir kovboy şapkası
çıkardı. Ona beyaz şapka demeyi reddettim - en iyi ihtimalle kirli
beyazdı - ama çok sevilen ve iyi yıpranmış bir şapkaydı, siperliği tam
da onun elleriyle şekillendirilmişti. Yıllarca kullanıp kafasına göre
şekillendirdiği şapka, ona mükemmel bir şekilde uyuyordu. Onu Ted
Forrester olarak giydiğini ilk gördüğümde, fazla ileri gittiğini
düşünmüştüm. Giydiği diğer her şey siyahken bile onu tuttu. O sadece
Edward olduğunda, şapkalardan bile hoşlanmamıştı ve sevseydi, siyah
olurdu. Edward beyaz bir şapka değildi, ama tuhaf bir şekilde Ted,
Clark Kent ve Superman için gözlük ne ise onun için de şapka oydu.

Ted şerifin omzuna vurdu ve onu konuşturdu ve ofise doğru yürüyor.

Leduc ona açıldı, suçla ilgili hiçbir şey olmasa da bölgeyle ilgili
soruları yanıtladı. Biz suç yakalamaya başlamadan önce Ted onu
rahatlatıyordu.

Newman yanımda adım attı. "Forrester'ın içinde bu tür bir çekicilik

olduğunu bilmiyordum."

"Ted sürprizlerle dolu," dedim.

Newman sadece başını salladı.

Ted ve şerif kapıdan girdiler ve Olaf kapıdan çıktı. Edward'la el

sıkışırken küçük bir trafik sıkışıklığı oldu, ama sonra Olaf geçip küçük

324
verandaya çıktı. Aniden bizimle ofis alanı arasına girdi. O da benimle
Edward arasındaydı ve bu hiç hoşuma gitmedi.

İlerlemeyi bıraktım. Ben durunca Newman durdu ve benden iri adama

baktı. Başını eğdi ve bana alçak sesle konuştu. "Burada seninle
kalmamı mı yoksa içeri girmemi mi istersin?"

kolunu okşadım. "Teklif için minnettarım ama sakalımın bir parçası

olmanı istemiyorum."

"Sakal?" Bunu düşünür gibi oldu ve sonra, "Ah, bu tür sakal," dedi.

Benimle verandaya kadar yürüdü, ama basamaklarda durduğumda

şapkasını Olaf'a uzattı ve ofise girmeye devam etti. Edward henüz bizi
kontrol etmek için dışarı çıkmamıştı ve birden bundan mutlu olup
olmadığım konusunda kararsız kaldım, ama eğer Olaf'ın yanında halk
önünde duramayacağım bir noktaya gelseydik, Dönüşü olmayan
nokta. Henüz orada değildik.

Bir an için verandaya çıkan merdivenlerde kaldım, bu da Olaf'la

aramdaki boy farkını daha da gülünç hale getirdi. Adım atmak
istemememe neden olan şeyin bir keresinde bir öpücüğe evet demiş
olmam olduğunu fark ettim. Tekrar sormasını istemiyordum çünkü
aynı cevabı vermek istemiyordum ve hayır'ın akıllıca olduğundan
emin değildim. Garip bir cinsel taciz oyunu gibiydi, ancak birimiz
kaybedersek bir işten çok daha fazlasını kaybedecekti.

Sonunda kendimi verandaya çıkardım, omzumu bir tanesine

yaslayarak, direkler arasındaki açıklığı aramızda tutmak için, hepsi
sıradan bir şekilde. Ayrıca sağ elimi ana parmağıma
yaklaştırdı.tabanca yanımda. Muhtemelen aşırıya kaçmıştı, ama
değilse, saniyeler sayıldı. Tek nazik öpücüğün neden endişemi bu
kadar artırdığından emin değildim ama hislerimi anlamak zorunda
olmadığımı öğrenmiştim. Sadece onları kabul etmem gerekiyordu.
Nabzım sabit ve yavaştı ama Olaf'ın yanında öpüşmeden öncekinden
daha endişeliydim.

325
Güneş gözlüklerini takmıştı, bu yüzden ifadesini göremedim. Yüzü
hiçbir şey göstermiyordu. "Kartal."

"Moriarty," dedim saçma bir takma ad kullanarak ve bu taviz bile beni

kızdırdı.

"Sen ve Ted'in sevgili olma konusunda bana yalan söyleyip

söylemediğini merak etmeye başlamıştım. Çekildi, evet, ama
Florida'daki düğünde, Donna'yı ne kadar önemsediğini görmeye
başladım. Seninle bile ona ihanet edip etmeyeceğini sorgulamama
neden oldu.”

Güneş gözlüklerimin binanın içinde olmamasını diledim çünkü

ifademin boşluktan kaydığını hissedebiliyordum. Öfke için gitmeye
karar verdim, benim için her zaman iyi bir sığınak. Korkudan daha
iyiydi. "Donna'da ne gördüğünü ben de anlamıyorum ama onu çok
seviyor." Bir seri katille konuştuğum için bunun talihsiz bir cümle
olabileceğini fark ettim ve bunu düşünmek bile beni güldürdü.
Sanırım bu bir stres tepkisiydi ama Olaf'a gülünmekten hiç
hoşlanmamıştı.

Öfkesi canlandı. "Bunun komik olduğunu mu düşünüyorsun?"

"Hayır, demek istediğim . . ”

Öfkesi daha da alevlendi ve canavarının ilk kıpırtısını tenimde

gıdıkladığını hissettim. Doğruyu söylememi sağladı çünkü aklıma iyi
bir yalan gelmiyordu. “Onu parçalara ayırmasıyla ilgili benim
yorumumdu. Bir an düşündüm ki bu belki de seninle birlikte
kullanmak için ironik bir tabir."

Gücüyle tüylerim diken diken olan kollarımı ovmamak için mücadele

ettim ve dişi aslanım onun enerjisiyle uyandığında ilk kıpırdanma
içimde derinlerde başladı. İçimdeki karanlık sığınakta, benden başka
hiçbir şeyin olmaması gereken yerde, altın rengi kürkün bir anlık
görüntüsüydü sadece.

326
"Kadınlarımı parça parça böyle mi sevdiğimi sanıyorsun?" Olaf dedi
ve sesi birkaç oktav daha alçaktı. Canavarı mı güçleniyor yoksa onu
heyecanlandıran bir şey mi olduğundan emin değildim. ben birazO
anda canavarını umuyordum, mantıklı olsa da, tam tersini
istemeliydim.

Bir şekilde omuz silktim. "Cesetleri kesmeyi sevdiğini biliyorum, bu

yüzden belki teknik olarak parçalar değildir."

"Bunu söylediğinde korku yok."

Dişi aslanım, canavarların yaşadığı yeri görebildiğim o uzun karanlık

kuyuya bakarken kehribar rengi gözlerini bana dikti.
Görselleştirmemin bir parçası olarak aniden ortaya çıkan büyük bir
pençeyi yere koydu. Bir iç hayvanat bahçesiyle aklı başında kalmanın
yollarından biri, insan zihninin anlayabileceği bir görsele sahip
olmaktı, bu yüzden canavarlarım her zaman bana doğru bir yol izledi.
Onları kendi ayrı varlıkları olarak tutmama yardımcı oldu ve
bademciklerim veya apandislerim gibi içimde oldukları gerçeğiyle
uğraşmama yardımcı oldu, ancak canavarların çıkarılamaması ve
bademciklerin vücudumdan dışarı çıkamaması. .

"Birlikte cesetleri keserken yüzünü izledim, Otto. Bunun seni

heyecanlandırdığını biliyorum." Bu düşünce öfkemi ve sinirlerimi
yatıştırdı, böylece dişi aslan yola çömeldi, ama tekrar karanlıkta
kaybolmadı. O bekliyordu. İkimiz de öyleydik. Ne olduğundan emin
değildik.

"Seninle birlikte yapmak beni heyecanlandırıyor, Adler."

"Haydi Moriarty, bunu kendi başına yapmak seni de değiştiriyor."

Onayladı. "Öldürdüklerimden çok zevk alıyorum." Son iki kelimeyi

söylerken sesi daha da derindi.

Nabzım hızlanmış olsa da, rahat olmaya çalışarak, "Ted'in Duke'e

söyleyecek çekici şeyleri bitmeden içeri girsek iyi olur," dedim.
Kapıya doğru ilerlemek için direkten uzaklaştım.

327
"Sen ve Ted'in artık arkadaştan daha fazlası olduğunuza inanıyorum."

"Güzel," dedim ve gözlerimi ondan ayırmadan kapıya uzandım.

Sonunda sinir gerginliği beni ele geçirecekti ve bunu çözmek için

harekete geçmem gerekecekti. Kapıdan geçmeye ya da savaşmaya
hazırdım - bir şey, herhangi bir şey, artan gerilimi ve canavarının
tenimde neredeyse yakıcı enerjisini durdurmak için.

"Ve canavarını sakinleştir, yoksa tam burada, verandada üstünü

değiştireceksin," dedim alçak sesle.

"Aslanımın kontrolünü kaybetmeye yakın bile değilim ve bunu

biliyorsun - tıpkı senin olmadığın gibi," dedi ve daha güçlü bir lezzetli
koku almaya çalışıyormuş gibi havayı kokladı. "Ama aslanın
kokusunu alabiliyorum." Sanki başka bir şeye dokunuyormuş gibi
parmak uçlarını kendi kolunda okşadı. "Senin benimkini hissettiğin
gibi, gücünü tenimde hissedebiliyorum."

Nişanlılarımdan biri olsaydı, güzel bir ön sevişme konuşması

olabilirdi ama o olduğu için o kadar da heyecan verici değildi. Nabzım
daha hızlı hızlandı, kalp atışlarım küt küt atmaya başladı ama
korkunun seksi olduğunu düşünmedikçe cinsel çekimden dolayı değil.
Bekle. O yaptı.

Kapı yanımda açıldı ve Olaf'a o kadar çok konsantre oldum ki bu beni

şaşırttı. Hatta sadece kadınların çıkardığı o küçük tiz sesi bile
çıkardım. Nabzım boğazımın yanında sıkışıp kalmış bir şey gibi
atıyordu. Kapıda Edward'a bir şey söylemek için yutkunamadım.

Sesi Ted'in sesiydi. “Hepiniz burada bize katılacak mısınız, ortaklar?”

Yüzündeki ifade saniyeler içinde Ted'in sıcak gülümsemesinden
Edward'ın soğuk gülümsemesine dönüştü, bu yüzden duygulanımı
sözleriyle hiç uyuşmadı.

328
Olaf alçak, hırıltılı bir fısıltıyla konuştu. “Bir kadının kendisini
koruyacağını düşündüğü bir erkeğe koştuğu gibi ona koştun. Sadece
av, korunmak için başkalarına koşar.”

Ve aynen böyle, tehlikeyi gördüm. Kafasındaki listeleri yırtıcı

arkadaştan ava çevirseydim, o zaman başımız büyük beladaydı - bu,
üçümüzden en az birinin bu kasabayı canlı terk etmeyeceği anlamına
geliyordu ve işler gerçekten kötü giderse, bu tür bir şeydi. üçte ikisi
olurdu.

40

Olaf'a baktım ve tek düşünebildiğim buydu. Onu öldürmek zorunda

kalacağız. Dişi aslanım sanki gerçek bir sıçramaya hazırlanıyormuş,
onunla savaşmama yardım edebilirmiş gibi içimde çömeldi. Elim
silahıma dokundu ama Edward daha iyi bir fikir buldu. Ofisteki
diğerlerini aradı ve "Bize bir dakika verin, ortaklar" dedi ve biraz
mahremiyetimiz olsun diye kapıyı kapattı.

O araba neredeyse bize çarparken, Anita Florida'da onu güvende

tutman için sana güvendi," dedi Edward, Ted suratından çıktığı gibi
sesinden kayıp gitti.

Olaf gerçekten irkildi, tüm vücudu buna tepki verdi. Nabzım

yavaşladı, anın korkusu yerini eski korkunun hatırasına bıraktı.
Florida'da avlanmak için bir arabaya çok fazla yığmıştık. Uzun lafın
kısası, başka hiçbir yere sığmadığım için Olaf'ın kucağına oturdum.
Şimdi kulağa aptalca ve dikkatsiz geliyordu, ama o zamanlar mantıklı
gelmişti. Bir araba neredeyse bize çarpıyordu ve sadece sürücünün
araba kullanma becerileri bizi T-kemiği olmaktan veya devrilmekten
alıkoydu. O anda emniyet kemeriyle ilgili katı kuralımı çiğnemiş
olmam. . . Öleceğimi sandım ama Olaf kollarını bana dolamıştı.
Ellerinin gücüyle, kollarıyla, vücuduma sarılmış bedeniyle beni
güvende tutmuştu. Bacakları ve vücudu ikimizi de yerinde tutmak için
gerildi. O anda ona doğru kıvrıldım, yüzümü boynuna gömdüm ve ona
tutundum ve hepsinden tuhafı, beni güvende tutacağını
biliyordum.vücudunu tehlikeye atmak anlamına geliyordu. O anda
normalde korktuğum tüm güç kalkanım olmuştu.

329
"Yaptım," dedim, sesim biraz nefes nefeseydi.

Aslanım içimdeki yola karşı rahatladı; Olaf'ın gücünün kesinliğini

hatırlayarak kendini o karanlık zeminde yuvarladı. Aslanını sevdiğini
ve bir eş istediğini gizlememişti. Ona Olaf'ı alamayacağını
söylemiştim ama onun yerine koyacak başka birini bulamamıştım.
Eşsiz yaratıklarım arasında, diğer yarısını kaçırdığı konusunda "en
gürültülü" olan oydu.

"Anita'yı arabada kurtardıktan sonra onu av olarak görmedin." Edward

sözlerini bir açıklama yaptı.

"Hayır," dedi Olaf, sanki cevaptan memnun olduğundan emin

değilmiş gibi ama yine de doğruydu.

"Değer verdiğin birini koruyabilmek, onları daha zayıf yapmaz, Olaf.

Seni daha güçlü yapar," dedi Edward.

Olaf kaşlarını çattı ve güneş gözlükleri olmasına rağmen kavramı

anlamak için savaştığını görebiliyordunuz. "Anita'nın onu güvende
tutmam için bana güvendiğini hissetmiştim. . . iyi."

"Değer verdiğin bir kadını korumak böyle bir şey."

Olaf ona öyle bir baktı ki kaşlarını çattı, yakışıklı yüzünde birkaç on
yıl sonra nasıl görüneceğinin bir ön izlemesi gibi daha önce hiç fark
etmediğim çizgiler oluştu. "Daha sonra restoranda garsona işkence
etmeme yardım etti." Sesi tereddütlüydü, neredeyse sesli
düşünüyordu. Şimdi beni mantık treninde kaybetmişti, ama görünüşe
göre Edward, Olaf'ın düşündüğünü açıkladığı için hâlâ gemideydi.

"Olaf'ın arabada olduğu o güven anını yaşamamış olsaydınız,

şüpheliyi tehdit etmede üzerinize düşeni yapar mıydınız?"

Soruyu düşündüm, gerçekten düşündüm. Garsonu korkutmaktan

hoşlanmamıştım ama diğer kadınların korkunç bir şekilde öleceğini
bildiği için kaçırılmasına yardım etmişti. O anda ve orada bildiklerini

330
bize anlatmasını sağlamasaydık, daha fazla masum kadın ölecekti. Bu
gerekliydi ve Olaf'la onun bilgisini elde etmek için bu kadar kolay
birlikte çalışmamız beni korkutmuştu. Lycanthrope'du, bu yüzden
kestiğimiz hiçbir şey tekrar büyümeyecekti ve hala kayıp olan
kadınları kurtarmıştık, bu yüzden benbunu bir kazanç olarak saydım
ama en gurur duyduğum anlardan biri değildi. Doğrusu, bunu
düşünmemek için çok uğraştım.

“Hayır, isteyeceğimi sanmıyorum, ama sadece bu değildi. Onu senin

çocuklarınla gördüm. Düğün gezisine kadar onlar için Anita Teyze
olduğum gibi onun da Otto Amca olduğunu bilmiyordum.” Koca
adama baktım. "Sizin ne kadar rol yaptığınızı bilmiyorum ama Becca
ve Peter size güveniyor ve seviyorlar. Florida'daki kadının diğer
tarafında durmaya ve yaptığımızı yapmaya istekli olmama yardımcı
oldular." Orada, mutlak gerçek buydu.

Olaf başını salladı. "İtfaiyede yanımda durdun ve asla bocalamadın.

Bu kadar cesarete sahip bir kadın bulacağımı hiç düşünmemiştim.”

"Teşekkürler." Şimdi ona kadınların da erkekler kadar cesur

olabileceği gerçeğini anlatmanın zamanı değildi. Edward ve ben bu
tartışmayı kazanıyorduk; Kazanırken asla tartışmayın. "Savaşta beni
de hayal kırıklığına uğratmayacağını biliyordum."

Bana güvendin, dedi Olaf.

Başımı salladım. "Evet."

Kaşlarını çattı, ama kafasındaki çarkların yeniden çalıştığını neredeyse

duyabiliyordunuz. Bazen yeni düşünceler, özellikle eski düşüncelerle
veya daha da kötüsü, artık kesin olmayan eski kesinliklerle
savaşıyorlarsa, neredeyse acı verici olabilir.

"Geçmişte bana güvenen kadınlar oldu ama onlar benim gerçeğimi

bilmiyorlardı."

"Gerçeği onlardan saklıyordun" dedim.

331
"Ben ... idim."

"Aslan ceylan görmesin diye uzun otların arasında saklanmalı,"

dedim.

Olaf başını salladı. "Evet."

Edward, "Ama aslanlar birbirlerinden saklanmazlar" dedi.

Olaf ve ben ona baktık. Kafamda düşündüm ki, Bazen vahşi doğada
diğer gururları pusuya düşürürler. Ama yine de kazanıyorduk, yani
öndeyken gerçek aslan biyolojisinden bahsetmeye gerek yoktu.

Olaf, "Hayır, yapmıyorlar," dedi.

"Aslanlar avda birbirlerine güvenirler," dedim.

Ceylanları avlamama yardım eder misin Adler?

"Ceylana göre değişir, Moriarty."

"Anlamıyorum."

Onu aşağılamadan nasıl anlatacağımı düşünmeye çalıştım. “İnsanları

incitirken veya öldürürken diğer hayatları kurtarırken yasal avlarda
size yardımcı olabilirim.”

Edward, "Masum olarak gördüğü kurbanları avlamamıza yardım

etmeyecek," dedi.

Olaf alaycı bir ses çıkardı. "Kimse masum değil."

"Peki ya çocuklar?" Bunu yapmanın iyi bir fikir olup olmadığını

düşünmeden önce sordum.

"Ben çocuk avlamam."

"Bilmek güzel çünkü bu benim için de zor bir sınır olacak."

332
Edward, "Çocuk vampirler bir istisnadır," dedi.

Olaf'la birlikte "Onlar çocuk değiller," dedik. Bu beni gülümsetti ve

bir an sosyal ipucunu kaçırdıktan sonra o da yaptı.

"Vampirler çocukları getirdikleri için kendi türlerini öldürmeye devam

edecekler. Pek çok nedenden dolayı yasak," dedim.

Bu bilgiyle birlikte gelen düşünceler yüzümdeki gülümsemeyi sildi.

Çocuk vampirler her zaman deli gibi çılgınlardı ve genellikle sadist ya
da başka bir şekilde kırılmışlardı. Gençler bazen hayatta kalmayı
başarabilirdi, tamam ama kurbanlar ergenlikten daha gençse,
vampirizm onları mahvederdi.

Olaf, "Bu davanın hayvanı canlı tutmakla ilgili olması beni hayal
kırıklığına uğrattı" dedi. "Onu öldürmene yardım etmeyi ummuştum."

"O bir o ve bir kadın olmasa bile mi?" Diye sordum.

"Sana daha önce de söyledim, birlikte öldürdüğümüz sürece tercih

ettiğin kurbanı öldürmene yardım edeceğim."

Olaf'tan yine yüksek bir övgüydü, sadece ürkütücü yüksek övgü.

"Davadan anladığım kadarıyla, şüphelinin hayatını kurtarmak için

gerçek katili bulmaya çalışmıyor muyuz?" diye sordu.

"Evet," dedim.

Olaf, "Anita'nın yapmak istediği bu," dedi.

“İdam emrinin üzerinde şüphelinin adı olabilir, ancak Yazılma

biçimlerine göre, cinayete karışan herkesi yasal olarak avlamamıza
izin veriyorlar," dedi Edward.

Gerçekten o kadar ilerisini düşünmemiştim. Bobby Marchand'ı kurtar,

sonra yasal olarak nerede olduğumuzu görürdük.

333
Olaf gülümsedi. "Hala gerçek katili infaz edebileceğimizi mi
söylüyorsun?"

"Yasal olarak," dedi Edward.

"Newman ve ben ikimiz de katilin insan olduğunu düşünüyoruz.

Cinayetten yargılanabilirler.”

Edebilirler, dedi Edward, ama zaten bir kez öldürdüler ve ikinci bir
kurbanı öldürmek için mareşal sistemini kullanmaya çalışıyorlar. Sırf
doğaüstü olmadıkları için yasa tarafından daha fazla dikkate alınmayı
hak ettiklerini mi düşünüyorsunuz?”

“Yasal olarak, kanun böyle yazılır” dedim.

“Onları burada ve şimdi yürütmek ve vergi mükelleflerini bir davadan

kurtarmak kadar yasal” dedi.

Olaf'la dalga mı geçiyor yoksa söylediklerine gerçekten inanıp

inanmadığını anlamaya çalışarak Edward'a baktım. Sonunda,
“Mantığınız hakkında ne hissettiğimden emin değilim” dedim.

"Kanuniliği savundun, Anita. Hukuk bizden yana."

İç çektim ve kaşlarımı çatma sırası bendeydi. "Bizi veya başkalarını

öldürmeye çalışıyorlarsa onları öldürmekte sorun yok. Hayat
kurtarıyorsa sorun yok, ama başkaları için tehlike oluşturmuyorlarsa,
sırf biz yapabiliriz diye onları soğukkanlılıkla öldürmek. . . Buna imza
atabileceğimden emin değilim.”

Olaf, "O zaman katilin daha fazla kurbanı tehdit ettiğini umuyorum"
dedi.

"Daha fazla insanı öldürmelerini umduğunu söylemediğin için

teşekkürler."

"Hoş geldiniz" dedi.

334
Edward'ın her şeyi Olaf'a tekrar bir çift olarak işkence edip
öldüreceğimize dair umut vermek için mi söylediğinden, yoksa
söylediği her kelimeyi ciddi olarak mı söylediğinden hâlâ emin
değildim. Onu kastetmediğini umuyordum. Daha sonra zamanımız ve
mahremiyetimiz olsaydı, Edward'a sorardım. Cevabı
beğenmeyebilirim ama soruyu sormaktan çok korkarsam kendimi
daha az beğenirim.

41

MARSHAL Ted Forrester'ı Bobby'ye TANITTIK. Giysiler içinde,

kurbandan çok bir insana benziyordu. Sanki birazdan buradan
çıkacakmış gibi kot pantolon, tişört ve koşu ayakkabısı giymişti. Bu
doğru değildi, ama kıyafetler onu bir şekilde daha gerçek
gösteriyordu. Bobby'nin tavrı da şimdi daha katıydı, sanki giysiler ona
daha fazla güven vermiş gibi ya da belki de kendilerini daha çok
içinde hissetti. Kıyafetlerini getiren yardımcı bir kemeri unutmuştu, bu
yüzden Bobby hücresinde volta atarken pantolonunu yukarı çekmeye
devam etti. Cinayet gecesi hakkında bize daha fazla ayrıntı vermesini
istediğimizde ilerlemeye başladı. Bobby'nin gergin olduğunu ve
bizden bir şeyler sakladığını bilmek için Olaf'ın doğaüstü duyularına
ihtiyacım yoktu. Bobby bir elini düz sarı saçlarının arasından o kadar
sık geçirdi ki, eğer herhangi bir vücudu olsaydı, dağınık olurdu, ama
şanslıydı ki, o kadar düz ve bebek kadar güzeldi ki, tekrar yerine
düşmeye devam etti.

Beşimiz, sanki bir hayvanat bahçesindeymişiz gibi parmaklıkların

arkasında bir ileri bir geri gidişini izledik. Newman, "Bobby, burada
hayatını kurtarmaya çalışıyoruz. Duke, sana yardım etmeye istekli
olan avukatın adını verdiğim için kızgın ama sen kendine yardım
etmeyeceksen, geri kalanımızın ne yaptığı önemli değil."

"Sana o gece olanları anlattım." Bize hızlı bir bakış attı ve adımlarını
atarken yere bakmaya geri döndü. Uzun süre kimseyle göz göze
gelemedi bile. Pokerde blöf yapmayı becermiş olmalı.

335
Denedim. "Sen insana döndükten sonra Jocelyn'in seni yatak odanda
gördüğünü söyledin."

Başını salladı ve bana bakacak kadar yürümeyi bıraktı ve sonra gözleri

yere döndü ve sanki küçük bir şeyi kaybetmiş ve onu bulmak için sert
bir şekilde yere bakmak zorunda kalmış gibi pacing yeniden başladı.

"Onunla konuştuk ve o gece seni yatak odanda görmediğini söyledi."

Bu onun bir adım ve bir sonraki adım arasında tereddüt etmesine ve

sonra sendelemesine neden oldu. Ona yalan söyleyip söylemediğimi
anlamak için yüzümü inceledi. Yalan söylemediğim için yüzümü
sakin tuttum, bu yüzden bir şüpheliyi sorgulamak normalden daha
kolaydı.

“Ama bayıldığımı ya da başladığımı gördü. Yani, bayılmaya

başladığımda onu kapıda gördüm."

Jocelyn o gece senin yatak odanda olmadığını söyledi.

"Odamda olduğunu söylemedim, sadece bayıldığımı gördü. Benim

insana dönüştüğümü gördü ve her zaman yaptığım gibi pencereden
geldiğimi biliyor. O gece leopar gibi aşağı inmedim bile. Joshie bunu
biliyor.”

Omuz silktim. "Bunu senin yaptığını, babasını öldürdüğünü söylüyor

Bobby."

"Yaptığımı gördü mü?" dedi ve sonunda kızmış göründü.

Newman, Hayır, cesedi yeni buldu, dedi.

"O zaman anlamıyorum. Bunu düşünüyordum ve dışarıda ormanda

ava çıktığımı hatırlıyorum. Öldürdüğüm geyik hala penceremin
dışındaki ağaçta olmalı. Hepsini aynı anda yiyemediğim ölümleri
sakladığım yer orası.”

336
"Afrika'daki leoparlar, aslanlar ve sırtlanlar onlara ulaşmasın diye
ölüleri ağaçlara koyar. Öldürdüğünü buradan ne saklıyorsun?” Diye
sordum.

Kafasını salladı. "Çoğunlukla çakallar, ancak birçok hayvan leş

yiyecek. Tırmanabilen veya uçabilen hayvanların bile, leşi eve çok
yakınken denemeleri daha az olasıdır. Ağaçta taze bir geyik varsa, o
zaman hatırladıklarım doğrudur ve Ray Amca'yı ben öldürmedim."

"Hücrede ilk uyandığında yaptığından oldukça emin görünüyordun,"

dedi Duke ofislere giden kapı aralığından.

Kanlar içinde uyandım ve sen bana Ray Amca'yı öldürdüğümü

söyledin. Başka ne düşünmem gerekiyordu? Diğer babalardan biri
olduğun Peewee futbol liginden beri fikirlerine güveniyorum.
Hepimize hakkını verdin. . . takıma nasıl oynanacağına dair
koçumuzdan daha iyi tavsiye verir.” Bobby neredeyse oğlunuz
diyordu sanırım. Leduc'un ölü oğlunun arka planını bilmek istiyordum
ama bu kadar acı verici bir şeyi araştıracak kadar değildi.

"Daha önce hatırlamadığını söylemiştin," dedim.

"Anlamadım, ama bazen gerçek anılardan çok rüyaları hatırlamaya

benziyor."

Olaf, "On yıldan fazla bir süredir şekil değiştiricisiniz ve hala sadece
bir rüya gibi hatırlıyorsunuz" dedi.

"Evet. Dolunaylarını hatırlıyor musun?”

"Senden daha net."

"Bobby de sadece normal bir leopar büyüklüğünde bir leopara

dönüşüyor," dedim.

"Yok canım?" dedi Edward.

Olaf, "Bu tipik değil," dedi.

337
Newman, “Sadece Bobby'nin çok güçlü görünmediği için olduğunu
düşündüm” dedi.

"Bu, her birinin ne kadar büyük olduğunu değil, kaç forma geçtiğini
etkiler," dedim.

Bobby, elleri hücrenin parmaklıklarına dolanmış halde bize baktı ve

birden, ellerinin parmaklıkların arasından geçtiğini ve koridorun dar
olduğunu fark ettim. Sıradan bir şekil değiştirici olsaydı, bu kadar
yakınında durmak istemezdim. Edward'ın parmaklıklardan daha
uzakta durduğunu fark ettim. Olaf benimle birlikte yükselmişti, ama o
zaman Bobby'nin ekstra gücü veya hızı hakkında endişelenmesine
gerek yoktu, çünkü kendisininki vardı. Kendimden biraz vardı, doğru,
ama o değildi. Onu o kadar tehlikeli görmedim çünkü muhtemelen
amcasını öldürmemişti ve. . . düzenli olarak birlikte çalıştığım ve
birlikte çalıştığım şekil değiştirenlerle aynı güç seviyesinde değildi.
Ancak küçük köpekler hala ısırabilir. Bobby'nin şüpheliden çok insan
olduğuna ne zaman karar vermiştim? Ah, şimdi hatırladım: Bedenimi
onunla kurşun arasına koyduğumda. Evet, birinin hayatını kurtarmak
genellikle kendimi onlara karşı korumacı hissettirirdi, kahretsin.

Bobby yüzünü parmaklıklara yaklaştırdı ve yüksek sesle burnunu

çekti ve sonra yanağını parmaklıklara sürttü. İkinci kısmı yaptığını
fark ettiğinden bile emin değildim. "Eğer leoparımın küçük olduğunu
düşünüyorsanız, gerçekten güçlü şekil değiştiricilerle takılmanız
gerekir."

Edward'la daha iyi göz teması kurabilmek için parmaklıklardan geri

döndüm. Olaf benimle birlikte geri döndü. Newman barların yanında
kaldı. O da yeterince temkinli davranmıyordu, özellikle de daha önce
Bobby'nin deliye döndüğünü gördükten sonra.

"Yani siz de normal hayvanlar kadar küçük hayvan formlarına sahip

pek çok şekil değiştirici görmediniz mi?" Diye sordum.

İkisi de başlarını salladılar.

338
Bobby, "Benim akıl hocam olan kurtçuk, hayvan biçiminde benim
boyumdaydı," dedi.

"Afrika'da da likantropi mi yaptı?" Diye sordum.

Bobby başını salladı. “Haberlerde saldırımı duyduğu için Ray Amca

ile temasa geçti. Ona ve arkadaşlarına saldıran şekil değiştiriciyi
öldürememeleri dışında hikayesi benimkiyle neredeyse aynıydı.”

"Bunun Birleşik Devletler'dekinden farklı bir tür olup olmadığını

merak ediyordum," dedim.

Edward, “Afrika'da hiç avlanmadım” dedi.

"Orada çalıştım," dedi Olaf, "ama oradayken hiçbir Therianthrope ile

işim olmadı."

"Evde normal bir leopardan çok da büyük olmayan, ama onlar bile
Bobby'nin canavarından daha büyük olan birkaç düşük seviyeli insan
var."

Olaf, "O zaman haklı olabilirsiniz: Afrika türü, Amerika'da sahip

olduğumuzdan farklı bir tür olabilir," dedi.

Edward, “Avrupa'nın çoğundan da farklı olmalı” dedi.

"Bildiğim tüm Therianthrope'lar Avrupa'nın bazı bölgelerinden geldi,

bu yüzden evet, anlaştık" dedim.

“Onları Avrupa'da gördüm. Çoğunlukla burada oldukları gibi

görünüyorlar," dedi Edward.

Olaf başını salladı.

“Ne kadar büyüdüğü ya da herhangi bir şeyin neden önemi var?” diye
sordu Dük.

339
"Belki önemli değil, ama yine de, bazen ezoterik bok bir davayı yapan
ya da bozan ya da bir sonraki avda bizi hayatta tutmaya yardımcı olan
şeydir."

Edward son birkaç dakikada olduğundan daha fazla aksanla, "Burada

ne olursa olsun, Duke," dedi, "başka vakalara, diğer canavarlara
geçiyoruz. Burada öğrendiğimiz şeyler daha sonra hayat kurtarmamıza
yardımcı olabilir.”

Olaf, "Likantropi için bir tedavi üzerinde çalışıyorlar" dedi. "Belki de

Afrika türünü araştırmak ve diğerleriyle karşılaştırmak bu arayışa
yardımcı olabilir."

"Onlarca yıldır bunu arıyorlar," dedi Duke alayla.

Olaf, “Olduklarından çok daha yakınlar” dedi.

"Yok canım?" Bobby sordu.

Olaf başını salladı.

"Nereden biliyorsunuz?" Yalnız olmadığımızı hatırlamadan önce

sordum ve bu beklemeliydi.

"Bazı araştırmalara katılmam teklif edildi."

Daha fazla soru sormak istiyordum ama sadece üçümüz olana kadar
beklerdim çünkü buradaki herkesten riske atamayacak kadar çok
sırrımız vardı.

"Bir tedavi denedin mi?" Bobby sordu.

"Hayır," dedi Olaf.

"Neden?" diye sordu Dük.

"Bazı yan etkiler bence hastalıktan daha kötüydü."

340
“Hangi yan etkiler?” Bobby sordu.

Olaf başını salladı. “Program için değerlendirilmek üzere bir gizlilik

sözleşmesi imzalamam gerekiyordu.”

Bütün bunlar benim için yeni bir haberdi. Bunu göstermemek ya da

Edward'a bakmamak ve onun için haber olup olmadığını görmek için
savaştım. Olaf'ın Edward'la benimle konuştuğundan daha fazla
konuştuğunu biliyordum. Daha sonra soracaktım.

Duke, "Canavar olmayı tercih etmen için ciddi yan etkileri olmuş
olmalı," dedi.

Olaf diğer adama bakarak, "Ben her zaman canavar olmayı tercih
ederim," dedi.

Duke buna ne diyeceğini bilmiyor gibiydi. "Pekala, kendine yakışır."

Olaf, "Her konuda," dedi.

Duke, "Hiç evlenmemiş bir adam gibi konuştun," dedi.

Ya da ciddi bir ilişkide, dedi Newman ve Edward birlikte. Newman,

otomatik olarak gülümseyen Edward'a gülümsedi, ama bu tam olarak
gözlerine ulaşmadı. Newman fark ettiyse, göstermedi.

“Bir kadından geçmişte sahip olduğumdan daha fazlasını isteyen

birinin, biraz uzlaşmanın gerekli olabileceğini öğreniyorum.”

"Sonunda seni uzlaşmaya hazırlayacak birini mi buldun Jeffries?" diye

sordu Dük.

Aldım, dedi Olaf ve bana baktı. Bana acı verici bir şekilde
açıklıyormuş gibi geldi.

Duke, Olaf'tan bana baktı ve sonra bir şey söylemek için ağzını açtı
ama Edward araya girdi ve önce konuştu.

341
"Şüpheliyi özel olarak sorgulayabileceğimiz bir oda var mı? Sanırım
hepimizin dikkati dağılıyor,” dedi Edward.

Aksanı biraz daha kalın ve daha fazlaydı. Eskiden sadece duygular

güçlü olduğunda aksanını kaybederdi, ama son zamanlarda her zaman
karakterde olmaktan bıkıp usanmadığını merak etmeye başlamıştım.
Ted'in yarı zamanlı kişiliği olduğu zamanlar bir şey vardı, ama şimdi
her şeyden daha fazla mareşallik yaptığı için, Edward'dan çok Ted'di.
Belki bir rozetle bile kendisi olmaya hazırdı.

"O hücreden çıkmasının tek yolu, bir yargıcın bunu emretmesi ya da

Win'in sonunda görevini yapmasıdır. Bu kadar güvenli başka bir
yerimiz yok," dedi Duke.

"O zaman belki burada daha fazla mahremiyete ihtiyacımız var," dedi
Edward ve çok hafif bir aksan izi vardı.

Duke, "Beni kendi hapishanemden atamazsın," dedi.

Newman, "Bunu söylemiyoruz Duke," dedi.

"Forrester'ın söylediği kesinlikle bu gibiydi."

"Hepimizin odağımızı daraltmamız gerektiğini söylüyorum ve eldeki

işe konsantre olun. Afrika likantropisi ve diğer şeyler hakkında daha
sonra konuşabiliriz," dedi Edward.

"Anlaştık" dedim.

Olaf başını salladı. "Kabul."

Edward, Newman ve bana baktı. “Ağaçta geyik gören var mı?”

Newman başını salladı. "Ama biz de tam olarak onu aramıyorduk."

Edward, "Şantiyede hala çalışanlarınız varsa, arayın ve kontrol

etmelerini sağlayın," dedi. Sözler onundu ama Ted aksanını korudu.

342
Kendi aksanı, sanki herhangi bir yerden gelebilirmiş gibi, Amerika
ortasıydı.

“Ben ayrıldığımda Rico hala oradaydı. Kontrol etmesini

isteyebilirim," dedi Frankie yardımcısı ofisten.

Görünüşe göre, tüm bu zaman boyunca şerifin arkasında durmuş. Onu

orada göremeyecek kadar kısaydım. Her ne kadar hepimize yer
olmadığı için hücrelerin önündeki koridordan ayrıldığına göre,
tamamen ayrılmadığını bilmeliydim. Mahşerin Dört Atlısı'ndan
üçünün önünde olduğunu anlayınca, sessizce titreşmeye başladı.
Kıdemli bir kadın subayla tanışacağı için heyecanlı olduğunu
düşünmüştüm, ama görünüşe göre öyle değildi. Ben atlılardan
biriydim!

"Bu çok iyi olur küçük hanım - Üzgünüm, Şerif Yardımcısı Frankie."
Edward ona Ted gülümsemesini bile boşa harcadı, bu da onun Leduc'u
geride bırakacağını görecek kadar uzun olduğu anlamına geliyordu.

"Sorun değil, Mareşal Forrester. Sana Ted diyebilirsem bana küçük

hanım diyebilirsin."

"Ted öyle küçük hanım."

Onunla flört mü ediyordu? Yoksa bir tür kahramana tapıyor ve

hepimizle flört mü ediyordu? Bazen farkı söylemek garip bir şekilde
zor olabilir.

Yardımcısı Frankie güldü; neredeyse bir kahkahaydı. Bu Edward'a

kaşlarımı çatmama neden oldu ama ya gözden kaçırdı ya da
umursamadı, muhtemelen ikincisi.

Rico'yu yeterince hızlı yakaladı, ama sonra konuşma yokuş aşağı

gitmeye başladı. Rico bir ağaçta geyik arama fikrine bir türlü anlam
veremiyordu. "Rico, fazla düşünmeyi bırak ve lanet ağaçta bir geyik
ara," dedi. Onu dinlerken birkaç dakikalık bir sessizlik oldu ve sonra
dedi ki, "Çünkü biz zanlının versiyonunu kontrol etmeye çalışıyoruz,

343
bu yüzden. Şimdi git ve dediğimi yap." Sesini biraz alçalttı ve
"Federallerin önünde bizi kötü gösteriyorsun, Rico" dedi.

Duke ofise taşınmıştı - daha fazla kahve yapmak için, diye umdum.
Daha fazlasına ihtiyaç duymaya başlamıştım. Bu, Frankie'yi kapıda
görebileceğimiz anlamına geliyordu. Telefonu kapattı ve içini çekti,
omuzları çökmüştü.

Sorun değil Frankie, dedi Newman. “Rico bir aptal olduğu için seni
suçlamıyoruz.”

Edward ve ben ona baktık ama Edward, Newman'ın yorumunu en iyi

Ted sesiyle belirtti. "İşte, pardner, bunun çok politik olduğundan emin
değilim."

"Rico'yu şahsen tanırım, Forrester. Güven Bana. Daha kötüsünü de

söyleyebilirdim ve bu yine de doğru olurdu.”

"Win, Rico'yu sevmediğini ve nedenini biliyorum. Her zaman bir

kadının peşinden koşar, ama genellikle bu işte daha iyidir," dedi
Frankie.

Diğer hücreden, hepimizin görmezden geldiği bir kahkaha geldi.

Milletvekili Troy Wagner, ciddiymiş gibi güldü. "Tanrım, Frankie, bu
şimdiye kadar birinin Rico ve kadınlar hakkında söylediğini
duyduğum en kibar şeydi. O bir fahişe ve kasabadaki herkes bunu
biliyor.”

"Eh, en azından Rico cinayete teşebbüs suçlamalarının başının

üstünde asılı olduğu bir hücrede değil," dedi.

Kahkahalar kesildi ve Troy başının üstünü hücrenin parmaklıklarına

dayadı. "Evet, sanırım bu konuda haklısın."

"Üzgünüm Troy. Sana kızmamalıydım," dedi Frankie.

"Haklıyken üzülme," dedi.

344
"Yine de sana söylememeliydim."

Bobby, Troy'un hapse girmesini istemiyorum, dedi.

"Seni öldürmeye çalıştı" dedim.

"Biliyorum, ama beni vurmanın yasal ve yasadışı olması arasındaki

tek fark, bir arama emrinde doğru rozete ve doğru isme sahip olmaksa,
o zaman Troy'u cezalandırmak neredeyse yanlış görünüyor."

Çok naziksin Marchand, dedi Edward.

Wagner, "Senden hiçbir merhameti hak etmiyorum Bobby," dedi.

“Merhametin hak ettiğin bir şey olduğunu düşünmüyorum. Bence bu

sadece insanlara vermen gereken bir şey," dedi Bobby.

Duke, "İşini yapman gerektiği gibi yapsaydın, Troy aptalca bir şey
yapmaya kalkışmazdı," dedi.

Newman, "Yaptığım ya da yapmadığım ne olursa olsun, Troy'un

yaptığı yasalara aykırıydı" dedi.

"Bunu sana yapamam Bobby. Sadece yapamayacağımı söyleyebilirim.

Roy'u öldürdüğünü düşündüğümde bile seni vuramadım," dedi
Wagner.

Biliyorum, Troy, dedi Bobby, aralarında paylaşılan hücre barlarına

yaklaşarak.

"Sen yatağa zincirliyken hücrene ateş etti Bobby. Sanırım ilk atışı
kazara kaçırdı” dedim.

"Onu affetmeyeceğini mi söylüyorsun?"

"Evet, onu affetmeyeceğimi söylüyorum."

345
Bobby başını salladı. "Hayatım mahvolduysa, Troy'u da benimle
birlikte alaşağı etmenin anlamı yok."

"Troy'u da yanında götürmüyorsun. Bunu zaten bir hücrede

zincirlenmiş bir mahkumu hedef alırken kendi başına yaptı. Eğer
zincirlerini kırıp ikinci bir kurşundan inemeyeceği yatağın altına
saklanmasaydın, şimdi ölmüş olabilirsin” dedim.

"Bazı şeyleri yapmıyorsun, pardner. Hücrede zincirlenmiş birini

vurmak onlardan biri.”

Olaf, "Kafesli bir av gibi" dedi. "İçinde spor yok."

"Hayır," dedi Wagner, "yemin ederim, o ilk atışla işim bitti. Bunu
yapmak beni kendime getiriyor gibiydi. Tanrıya şükür kaçırdım.”

“Evet, yoksa cinayete teşebbüs yerine cinayet suçlaması olurdu”

dedim.

“Bu, doğaüstü polisler için çok fazla taş atmak” dedi Duke.
Frankie'nin omzunun üzerinden bize bakmak için geri gelirdi. Kahve
demleme kokusunu alabiliyordum, bu beni daha iyi bir havaya soktu,
bu yüzden aslında gitmesine izin verdim, ama Newman vermedi.

"Bu ne anlama geliyor, Duke?"

"Morgda veya tabutlarında zincirlenmiş ve kutsal eşyalarla kaplı

vampirlerin sandıklarına kazık saplarsınız. Bu, herhangi bir hücreden
daha çok konserve bir av."

Ona baktık. Duke'ün yüzümüzde gördüğü her neyse, ellerini iterek

uzaklaştırma hareketi yapmasına neden oldu. "Yanlışım varsa özür
dilerim."

"Yanılmıyorsun," dedim, ama bundan memnunmuş gibi değildim.

"Milletvekili Wagner'in pirzolasını basıyoruz dostum, çünkü morg

kazıkları doğaüstü şerifler olarak yeminli görevimizin bir parçası.

346
Wagner'in mahkumu koruması gerekiyordu, onu öldürmeye
çalışmıyordu," dedi Edward, Ted gibi gülümseyerek, ama gözleri o
mutluyken sahip oldukları parlak maviden solmaya başlamıştı.

Newman, sesi benimki kadar mutlu çıkarken, "Morg infazları, yeni

polislere verdikleri ilk ölümler," dedi.

"O halde bu, Troy'un bir hücrede zincirlenmiş bile olsa birini vurmaya
çalışmasından daha kötü değil mi?" dedi Duke.

"Evet, zincire vurulmuş ve kutsal eşyalarla örtülü bir vampir buradaki

hücrede Bobby'den daha çok kapana kısılır," dedim.

Ama dediğim gibi, pardner, bunlar yasal olarak onaylanmış infazlar,

dedi Edward, aksanı hâlâ güçlüydü ama gözleri mavi aralıktan çıkıp
griye dönüyordu. Gözleri, bir kar fırtınası kafanızın üzerine düşüp
dünyanızı mahvetmeden önceki kış göğü gibi, en uç gri-mavi rengine
kavuştuğunda, onun size üzülmesini istemediniz.

"Yani Troy, siz polislerden biri olsaydı ve Bobby'yi hücresinde

öldürseydi, o zaman bu yasal mıydı?" diye sordu Dük.

“Evet, yasal olurdu” dedim.

“Yasal kısım, birini kafeste vurmayı gerçekten daha iyi mi yapıyor?”

diye sordu Dük.

"Patron," dedi Yardımcı Frankie, sanki onu uyarmak istiyormuş ama

burasının onun yeri olduğundan emin değilmiş gibi.

"Daha önce kafeste hiç şekil değiştiricim olmadı. Davasıyla ilgili her
şey farklı, ”dedi Newman.

"Öyleyse senin için bir vampir gibi bağlılar mı?" diye sordu Frankie.

“Hayır ve her zaman doğaüstü mahkumlarla zincirlenir. İp pek işe

yaramaz," dedim.

347
"Eğer zincire bağlı değillerse veya bir hücrede değillerse, şekil
değiştiricileri genellikle nasıl çalıştırıyorsunuz?" diye sordu Frankie.

"Öldür ya da öl," dedi Edward ve Ted aksanı hâlâ oradaydı ama

sözcüklerin ritmi Edward'dı.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

"Genelde onlar bizi avlarken biz de onları avlıyoruz," dedim.

“Onları insan formuna döndükten sonra bayılmışken öldürmüyor

musunuz?” diye sordu Dük.

Dördümüz birbirimize baktık. "Genelde böyle olmaz," dedim

sonunda.

Olaf, "Var," dedi, "ama tercih edilmiyor."

“Neden tercih edilmiyor? Bunu yapmanın en güvenli yolu bu gibi

görünüyor," dedi Duke.

Omuz silktim. "Yapmayacağımı söylemiyorum. Hiç gelmediğini

söylüyorum."

Duke, "İnsana döndükten sonra hepsinin bayıldığını sanıyordum,"

dedi.

Planlanmış bir koreografi gibi hepimiz başımızı salladık ve dedim ki,

"Eğer canavarlarını kontrol edemeyecek kadar yeşil olan yeni bir şekil
değiştiriciyse, o zaman o kadar huysuzdurlar ki, yerel polis, genellikle
hayat kurtarmak için onları vurmak zorunda kalırsınız. bir mareşal
çağrılmadan önce. Değiştirdikten sonra bayılma olasılığı en yüksek
olanlar onlar.”

"Bir şekil değiştirici, geri döndükten sonra hala bayılacak kadar

zayıfsa, genellikle kimseyi bilerek öldürmezler. Genellikle sadece
birden fazla ceset olduğunda çağrılıyoruz," dedi Edward. Kelime
dağarcığı Ted'in aksanıyla neredeyse yanlış geliyordu.

348
“O halde, bu kadar çoğunuzla nasıl onurlandırıldık?” diye sordu Dük.

Newman, "Blake'i destek için davet ettim," dedi.

"Ama bu neden dördünüze ihtiyacımız olduğunu açıklamıyor."

Edward ona yüzünü ısıtan gerçekten harika bir gülümseme verdi. mavi
gözlerine kadar. Ted gibi davrandığında gözlerinin mavileştiğini bilip
bilmediğini merak ettim. "Şimdi Şerif, Dört Atlı'dan üç tane var.
Ülkenin her yerinde bize yardım etmemizi gıdıklayacak vakalar var.”

"Üçünüz olmanız gerektiği kadar seksi olsaydınız, o çoktan ölmüş

olurdu." Duke, ona bakmadan başparmağını Bobby'ye doğru salladı.
En azından ona şüpheli demek yerine bir zamir kullanmış ve hücreden
kaçmayacağına güvenmişti. Duke, Bobby'yi hâlâ bir canavar olarak
gördüğünü söyleyebilirdi ama ona bundan daha fazlası gibi
davranmaya başlamıştı.

"Garanti sistemini sana zaten açıkladım, Şerif. Bu Newman'ın emri,"

dedim.

"Biliyorum biliyorum. Bu, işi yapamayacak kadar yaralanana kadar

infazın nasıl yapılacağı Win'in seçimidir ve sonra biriniz devralır.”

"Evet dedim.

Newman, "Ayak izi kanıtlarının diğer şüphelileri aramamız gerektiği

anlamına geldiğini kabul ettiğini sanıyordum, Duke," dedi.

"Tam olarak öyle söylemedim, Win. Sadece tuhaf olduğunu iddia

etmedim, hepsi bu.”

"Sen de tetiği çekmek istemedin Duke," dedim.

"Tetiği çekmek benim işim değil Blake."

349
Newman, "Hayır, o benim ve Bobby'yi öldürüp sonra masum
olduğunu öğrenmek istemiyorum," dedi.

"Eninde sonunda zaman sınırı sona erecek Win ve sonra seçeneklerin

kalmayacak."

"Önce başka uygun şüpheliler bulursak olmaz."

"Ya yapamazsan?"

"O zaman rozetimi alabilirler. Emin olmadıkça Bobby'yi infaz

etmeyeceğim."

"Newman," dedim.

"Hayır Blake, hayır, bu yanlış. Bu çok yanlış. Öldürdüğüm doğaüstü

vatandaşın idam edilmesi gereken kişi olup olmadığını daha önce
merak etmiştim ama en azından onları tanımıyordum. Bobby'yi
tanıyorum ve yüzünün kabuslarıma eklenmesine izin vermeyeceğim."

Başka bir şey söyleyeceğini sandım, ama sonra gözlerinde yaşlar

olabilecek bir parıltı yakaladım ya da belki de sadece hücrelerdeki
ışıklardı. Her iki durumda da aniden döndü ve Leduc'u geçerek dışarı
çıktı. Dış kapının açılıp kapandığını duydum. Newman'ın peşinden
gitmek mi yoksa ona biraz yer açmak mı arasında tartışırken bir anlık
bir sessizlik oldu.

Edward, “Gidip onu kontrol edeceğim” diyerek beni çok şaşırttı.

"Onun akıl hocası olmam gerekiyor," dedim.

Omzumdan tuttu ve bana gülümsedi. “Takım güreşi olarak düşünün.

Benim sıram."

Edward'ın peşinden gitmesine izin vermek korkaklık mıydı? Hayır,

çünkü Newman'ı teselli etme yollarım tükeniyordu.

350
Olaf, "O bu iş için yaratılmamış" dedi.

Bunun için fazla yumuşak, dedi Duke.

“Hayır,” dedim, “yumuşak değil, demek istediğin gibi değil. Newman,

mermiler uçarken ve canavarlar bizi avlarken korkak değildir, ancak
ateş altında öldürmek bundan farklıdır.” Bobby'ye işaret ettim.

"Nasıl farklı?" Olaf'a sordu.

Birkaç cevap düşündüm ama sonunda “Benim için tehlike

oluşturmayan birini öldürmek beni daha çok rahatsız ederdi” diye
karar verdim.

Olaf başını salladı. "Neden?"

Bir zamanlar sinir bozucu olmaya çalıştığını düşünürdüm, ama şimdi

gerçekten aradaki farkı anlamadığını anladım.

"Sana açıklayabileceğimden emin değilim."

"Denemek. Bunun senin için neden önemli olduğunu anlamak

istiyorum."

“Bunun üzerinde düşüneceğim ve daha sonra açıklamaya çalışacağım.

Şu anda nasıl olduğunu gerçekten bilmiyorum.”

Olaf söylediklerimi düşündü ve sonunda başıyla onayladı. "Tartışmayı

dört gözle bekliyorum."

Birimizin yapmasına sevindim. Vicdan sahibi olmanın nasıl bir şey

olduğunu açıklamaya çalışmak için sabırsızlanıyordum, olmayan
birine. Evde Nicky ile denedim. Bana metafiziksel olarak bağlıydı ve
duygularımı hissedebiliyordu, bu yüzden onlara sahipmiş gibi
davrandı ama yapmadı. O bir sosyopattı ve duygularımı hissetse bile
hissetmedi.hepsini anla. Hayatı boyunca renk körü olan birine
kırmızıyı anlatmak gibiydi. Nereden başlarsın?

351
Frankie'nin telefonu çaldı. Geyik avında ona geri dönen Rico'ydu.
Harika. Belki gerçek polis işi, sosyopatlara veya el ele tutuşan ast
şeriflere duyguları açıklamayı engelleyebilir.

42

FRANKIE'nin "Emin misin?" dediğini duydum. Hmm sesleri çıkardı

ve ardından telefon görüşmesini bitirmek için düğmeye bastı. Yüzü
ciddiydi ama onu olumlu ya da olumsuz olarak okuyacak kadar iyi
tanımıyordum.

"Rico ne dedi?" Diye sordum.

O, başını salladı.

"Geyik, bıraktığım ağaçtaydı, değil mi?" Bobby hücreden sordu.

"Hayır Bobby. Üzgünüm ama Rico ağaçta bir geyik bulamadı.”

"Yatak odamın penceresinin hemen dışındaki ağacı kontrol etti mi?

Gizlice dışarı çıkmak için her zaman harika olan bir uzvu var.”

"Rico evin yakınındaki bütün ağaçları kontrol ettiğini ve içlerinde ölü

hayvan bulamadığını söylüyor."

"Bu mümkün değil. avı hatırlıyorum. Geyiğin kalp atışlarının çenemin

altında yavaşladığını hatırlıyorum. Hala pençelerimin altında
çırpındığını, ağzımdaki tüylerin hissini hissedebiliyorum. Bir rüya
olamayacak kadar gerçekti.”

Duke tekrar görüş alanına girdi. "Bazen her şeyi olduğu gibi değil,
olmasını istediğimiz gibi hatırlarız evlat. Üzgünüm."

"Bu ne anlama geliyor? Bana ne söylemeye çalışıyorsun, Duke?"

Bobby'nin elleri parmaklıkları tuttuğu yerde benekleşmeye başlamıştı.

"Pençelerinin ve dişlerinin altında bir geyik ya da başka bir şey

hatırlıyor musun Bobby?"

352
Bobby yüzünü kaldırdı, mavi gözleri iri ve neredeyse kusursuzdu.
Sanki gördüğü veya hatırladığı her şey korkunç bir şeymiş gibi. Başını
sallamaya başladı. "Hayır, hayır, bir geyik ve bir geyik arasındaki
farkı hatırlardım. . . Ray Amca.”

“Bir hatıra çok korkunçsa, onu değiştiririz, yalan gerçeğin yerini alana
kadar onu kendi kafamızda bile düzenleriz. Kendin söyledin," dedi
Duke bana.

"Ne dediğimi hatırlıyorum."

“Anılarını bu şekilde mi düzenliyorsun?” Olaf'a sordu.

"Hayır, ama çoğu insan yapar."

Olaf, "Yapmıyorum," dedi.

Bobby başını sallamaya devam etti ve parmaklıklardan uzaklaştı.

"Hayır, sonunda yeniden hatırlamaya başladım. Daha önce hiç yanlış
şeyi hatırlamadım.”

"Daha önce birine zarar verdin mi?" diye sordu Dük.

Bobby başını salladı. "Hayır, akıl hocam, sponsorum ilk

dolunayımdan beri benimleydi."

“Ayın karanlığında neden form değiştirdiniz? Yeni bir Therianthrope

bile tam olmaktan çok uzakta güvende olurdu," dedim.

Belki Bobby'yi başka yararlı bir şey hakkında konuşturabilirsem,

yüzündeki ve beden dilindeki duyguların üstesinden gelebilirdim.
Sevdikleri birini kazara öldürdüklerini anladıklarında başka şekil
değiştiriciler görmüştüm. Gerçekleşme asla hoş olmadı ve şok aynen
böyle görünüyordu.

Bobby, kafasındaki her neyse kendini toparlamakta zorlanıyormuş

gibi bana gözlerini kırptı. "Ne?"

353
Olaf, "Neden dolunaydan bu kadar uzakta değiştin?" diye denedi.

"Sordu," dedi Bobby ve sonra sanki cevap vermek istemiyormuş gibi

konuşmayı bıraktı.

"Kim sordu?"

Bobby sadece başını salladı.

"O kim?" Olaf'a sordu.

Bobby başını iki yana salladı, dudakları sanki daha fazlasını

söylememek için dudaklarını tam anlamıyla kapalı tutuyormuş gibi
sıkı bir ince çizgi halinde tutuldu. Birini koruyordu ve ben onun
kendisi olduğunu düşünmedim.

Duke, Ray'i paramparça ettiğini hatırlıyorsun, Bobby, dedi.

"Hayır, o bir geyikti!"

"Bundan emin değilsin, değil mi Bobby?" dedi Duke.

Bobby kaşlarını çattı. "Ben ... idim."

"Kes şunu Duke," dedi Wagner diğer hücrede.

"Zaten bok listemdesin Troy. Daha yükseğe yığmayın.”

"Hayır Duke, bunu Bobby, ben ve diğer bazı çocuklarla her zaman
yapabilirsin. Bir oyun için bizi ikna edebilirsin ya da yanlış
yaptığımızı düşündüğün bir şey için bizi aşağılayabilirsin ama Bayan
Bunny'nin penceresinden topu atan bu değil Duke. Bobby'nin hayatı
tehlikede. Onu becerme."

"Eyaletlerin ayrılırken seni de yanlarına almalarına izin vermeliyim,

Troy."

354
"Wagner'a ne olacağı size kalmış ama bu sıradan bir suç değil, Şerif.
Bobby'yi itiraf ettirirsen, duruşma için alıkonmaz. Birimiz onu dışarı
çıkarır ve öldürür," dedim.

"Win bunu biz Ray'in cesedini temizlerken yapmalıydı."

Leduc'a baktım, gerçekten onun kahverengi gözlerine baktım, onunla

ciddi bir göz teması kurdum. Benim bakışımı kendine has bir sıkılmış
bakışla karşıladı. Onun boş polis suratı olduğuna bahse giriyordum;
Herhangi bir süre işte kalmışlarsa, her memurun bir tane vardı. Bu,
düşündüğümüz her şeyi saklamak için kullandığımız yüzdü. Bazıları
sıkılmış, ilgisiz, dikkati dağılmış, hatta biraz eğlenmiş görünüyordu
ama hepimizin bir maske gibi arkasına saklanabileceğimiz bir
versiyonu vardı. Öyleydi ki, şüpheliler ne düşündüğümüzü
bilmiyorlardı ya da bir şeyler saklarken diğer polisler bizi okumadı.
Bazen tek sakladığımız, elimizdeki suçtan korktuğumuz veya
tiksindiğimiz ve bunun zayıf olacağını göstermekti, ama bazen bizi
kötü polis yapan şeyleri saklıyorduk ve diğer polislerin bulmasını
istemiyorduk. dışarı.

Leduc'un gözlerini araştırdım ve polisin yüzüne bir maske gibi

bakmasını sağlayan nedenin ne olduğunu anlamaya çalıştım. Ben
şüpheli değildim ama Bobby öyleydi ve Leduc onun ve biz polislerin
önünde her türlü duyguyu zaten göstermişti. Duygularını maskenin
arkasına saklamak için biraz geç gibi görünüyordu.

Bobby hücresindeki ranzaya oturdu, başını ellerinin arasına aldı.

Anlayamadığım bir şeyler mırıldandı.

"Üzgünüm Bobby. Yakalamadım," dedim.

O yukarı baktı. “Geyik hatırlıyorum. Ağaçta olmalı.”

Frankie, "Belki Rico kaçırdı?" dedi.

Duke, "Rico ile geyik avına çıktım. Bir geyiğin nasıl göründüğünü
biliyor ve siz vekilleriniz arasında en iyi nişancı o."

355
Frankie, "Seni menzilde geçebilecek tek kişi o, Duke," dedi.

"Bizi ısırıyorsun, Frankie. Her şey bittiğinde seni antrenmana

çıkaracağım."

"Teşekkürler Duke," dedi gülümseyerek. Babam beni fark etti ve

benimle gurur duydu tarzından memnun görünüyordu. Sadece
patronun olan birine verdiğin bakış değildi. Belki de Duke ve
subaylarının birbirlerine ilk isimleriyle hitap etmelerinin nedeni bu
muydu? Bu, işten çok aileydi. Bunu daha önce küçük kuvvetlerde
görmüştüm ama bu derecesini hiç görmemiştim.

"Senden leoparına dönüşmeni kim istedi?" Olaf'a sordu. Ortada hiçbir

tehdit yokken sorgulamaya öncülük etmesi beni şaşırttı. Genelde
onlarsız sorgulamadan hoşlanmazdı.

Bobby başını salladı. "Bunu söylememeliydim. Onu demek

istemedim."

"Bobby, itiraf et ve her şey bitecek," dedi Duke.

"Burada gerçeğe ulaşmaya çalışıyoruz, Şerif, yoksa Ray Marchand'ı

gerçekten kimin öldürdüğü umurunuzda değil mi?" Diye sordum.

"Onu suç mahallinde kanlar içinde bulduk Blake. Bu davayı

karmaşıklaştıran sadece sen ve Win'siniz."

"Madem o kadar açık ve kapalıydı, neden Bobby baygınken tetiği

çekmedin Duke? Amcasını öldürdüğünden bu kadar emin olsaydın,
olay yerinde onu vurmakta haklı olurdun. Bunu kimse sorgulamazdı.
Raporu neredeyse istediğiniz şekilde yazabilirdiniz. Burası senin
şehrin. Milletvekilleriniz sizi bir baba figürü olarak görüyor. Madem
bu kadar basit, neden en basit çözümü almadın Duke?”

Sıkılmış polis suratı ile bakışlarımla buluşmaya çalıştı ama bakışlarını

başka yöne çevirmek zorunda kaldı. O anda ne düşünüyor ya da
hissediyorsa, benden saklayabileceğinden emin değildi. Bu, güçlü bir
duygu olduğu anlamına geliyordu. Soru şuydu, hangisi?

356
"Bilinçsizlik bir hücreye ateş etmekten çok daha sportmenlik dışı
görünüyor," dedi sonunda.

"Yapamazsın" dedim.

"Öyle değil, hayır." Duke gözlerini kaldırdı ve içlerindeki öfkeyi ve

kafa karışıklığını görmeme izin verdi. “Antrenörleri” ile geçmişi olan
sadece iki genç adam değildi. Onlarla Leduc'un geçmişi buydu.
Tanrım, aile gibiydi. Bunun nasıl sona erdiği önemli değil, başka
hiçbir şey olmasa da ilişkilere zarar verildi.

Duke o kızgın gözlerini ilkokuldan beri tanıdığı mahkuma çevirdi.

Ama Bobby kendini toparlayıp Ray'i paramparça eden, kanını ve
bağırsaklarını o odaya yayan canavar olursa, ateş edebilirim."

Bobby, "Yemin ederim, hatırladığım tek şey geyikti," dedi.

Olaf, "Ayın karanlığında kontrolünüz daha iyi olmalı" dedi.

"Bu."

“Öyleyse neden form değiştiriyorsun?” Olaf parmaklıklara daha da

yaklaşmıştı ve Bobby'ye, hedef ya da kurban olmadıkları zamanlarda
gördüğüm en ciddi ilgiyi gösteriyordu.

"BEN . . . yapmayı istedi."

"Neden?"

"BEN . . . söyleyemez." Bobby'nin gözleri şerife kaydı.

"Duke, bence bunun için daha az seyirciye ihtiyacımız var," dedim.

"Forrester'a beni kendi hapishanemden atamayacağınızı zaten

söyledim, özellikle de tutsağımı sorgularken."

357
Kapıda hareket vardı. Sonra Newman başını içeri uzattı ve "Ama o
senin tutsağın değil Duke. O benim. Çözmem gereken sorunum
olduğunu açıkça belirttin.”

"İdam etmek senin, ama benim hapishanemde olduğu sürece o benim

tutsağım."

"Burada bir sorgu odanız var."

"Bir şekil değiştireni tutacak biri değil."

"Banyoda onu korumamıza izin verdin," dedim.

"Bu farklıydı. Onu öldürmeyecekseniz, o zaman onu Tanrı bilir,

acımasız ve olağandışı ya da başka bir şeyin altında ne olduğunu
bilir," dedi Duke.

Newman, “Formu değiştirip kaçmaya başlarsa, tıpkı senin yapmamı

istediğin gibi onu vururum” dedi.

"Ve sen onu vurmadan önce daha kaç kişi yaralanacak, ölecek ya da
zehirlenecek?"

Leduc'un ölümü lycanthropy'yi yakalamaktan daha tercih edilebilir

olarak listelemesi ilginçti. Neredeyse bir kereden fazla ölüyordum ve
sonunda likantropi için pozitif çıktım. Ölmekten daha kötü değildi.

"Zaten zehirlendim, o yüzden saf kanımı terletme" dedim.

Olaf, "Ben de kirlendim," dedi.

"Bahis yapan biri olsaydım Duke, Bobby huysuzlaşırsa paramı

Mareşal Jeffries'e yatırırdım," dedi Edward gülümseyerek Ted
modunda. Küçük koridorda hepimizin rahat edebileceği yer
kalmaması için Newman'ı kapı aralığından önüne itti. Bence bir
noktaya değinmek için bilerek yaptı.

"Kız arkadaşın üzerine bahis oynamıyor musun?" dedi Leduc.

358
Edward, "Mareşal Blake'i kastediyorsan, o ve ben her zaman önce
diğer doğaüstü varlıklarla Otto'nun el ele yapmasına izin veririz"
derken, gülümseyen Ted maskesi gözlerinden biraz kaydı. Onlardan
çok fazla mücadele alıyor ve sonra Anita ve ben içeri girip
paspaslıyoruz.

"Onları çıplak ellerimle öldürmeme asla izin vermedin," dedi Olaf ve

yemin ederim ki sesi somurtkan geliyordu. Bize eşlik ediyordu çünkü
bir şüpheliyle güreşmesine asla izin vermezdik.

"Biliyorum. Tüm eğlencenizi mahvediyoruz," dedi Edward ya da belki

Ted çekildi. Hatta bir süre sonra biraz kafam karıştı.

"Yedeğim olarak en iyi üç doğaüstü polis var, Duke. Bobby'yi sorgu

odasında halledebiliriz," dedi Newman.

Olaf'ın Bobby'yle el ele gitmesine izin verme konuşmasında gözünü

bile kırpmamıştı. Edward'ın Newman'a dışarıda moral konuşması
yapmaktan fazlasını yaptığını düşünmemi sağladı; bir plan
yapmışlardı. Bir planım olmadığı için, bir başkasının yapmış olması
beni rahatlattı, özellikle de bu kişi Edward ise.

Leduc biraz daha itiraz etmeye çalıştı ama Newman dik durdu.
Newman ve ben silahı koyarken Edward Bobby'ye silah
doğrulttu.üzerinde yeni doğaüstü güç prangaları vardı, bu da
bileklerinin ve ayak bileklerinin etrafındaki metalin aralarında bir
zincir dolaştığı anlamına geliyordu, bu yüzden hareket sınırlıydı.
Sonra Bobby'yi hücre bloğundan çıkardık, ama bu ikiden fazla hücreyi
ima ediyor gibiydi ve onu dolap olduğunu düşündüğüm kapıya
götürdük. Oda birden büyük değildi ama sahip olduğumuz tek sorgu
odasıydı, bu yüzden hepimiz içeri girip kapıyı kapattık. Hemen
klostrofobik oldum. Evet, o kadar küçüktü.

43

Odanın ortasındaki MASA, alanın çoğunu kaplıyordu. İki sandalye

vardı. Bobby'yi bir koltuğa koyduk ve sonra sandalyenin arkasında

359
yürümek için zar zor yer kaldı. Kalçamı sandalyenin arkasıyla duvar
arasına sıkıştırabiliyordum ama zar zor. Newman, Bobby'nin
karşısındaki sandalyeye oturdu ve bu, geri kalanımızı nerede
duracağımızı bulmaya bıraktı. Çok fazla seçenek yoktu.

Edward, Bobby'nin yüzünü izleyebilmek için Newman'ın arkasında

bir köşe aldı ve sonra Olaf ve ben, Bobby'yi izlememize izin verecek
diğer köşeyi denediğimiz o komik anlardan birini yaşadık. Başka
şartlar altında onu bana sürtmeye çalışmakla suçlardım ama ikimiz de
gerçekten aynı yeri istiyorduk. Edward, yetişkinin çocuklarıymışız
gibi çözdü.

"Anita av tüfeği alıyor," dedi ve bu onun yanında olduğum anlamına

geliyordu. Olaf yeterince zarif bir şekilde aldı ama o bile Bobby'nin
sandalyesinin arkasına zarafetle geçemedi. Başardı, ama Olaf'ın
şimdiye kadar yaptığı fiziksel olarak en garip şeylerden biriydi.
Sonunda kapıya en yakın köşeye geldi, böylece o ve ben birbirimize
ayna tuttuk.

Newman, Bobby'ye ciddiymiş gibi gülümsedi ve "Bobby, amcanın

öldüğü gece olan her şeyi bilmem gerekiyor," dedi.

"Diğer polisler buraya gelmeden önce söyledim, Win. Hatırladıklarımı

anlattım."

"Bobby, bazı şeyleri dışarıda bıraktığını biliyorsun."

"Yaptığımı mı düşünüyorsun?" Bobby'nin sesinde daha fazla duygu

vardı, tam olarak öfke değil, başka bir şey.

"Hayır, ama bence şimdi bize her şeyi anlatmazsan, birkaç saat sonra
bir önemi kalmaz. İnfaz emriyle sadece sekiz saatlik bir uzatma aldım.
Süre dolduğunda başka seçenek kalmayacak Bobby. Bunu anlıyor
musun?"

"Beni öldüreceğini sanmıyorum, Win."

360
“Belki yapamam, böyle olmaz ama arama emrini diğer şeriflerden
birine vermek zorunda kalacağım. Rozetimden vazgeçsem bile, arama
emri bir sonraki polise gidecek. Onu almayı reddederek senin hayatını
kurtaramam Bobby, çünkü ben yapmazsam bu odadaki polislerden
biri kurtaracak."

Bobby, Edward'a ve bana baktı ve sonra Olaf'ı görebilmek için başını

çevirdi. Bana bakmak için arkasını döndü. "Senin de yapacağını
sanmıyorum, Anita."

"Belki değil, ama Ted yapacak ve Otto yapacak, ama dürüst olmak
gerekirse Bobby, seni bir kere kurtarırken neredeyse vurulacaktım, bu
boşunaysa gerçekten çok sinirleneceğim çünkü bize tüm gerçeği
söylemeyeceksin."

Şaşırmış görünüyordu. Belki de sesim beklediğimden daha kızgın

çıkmıştı ama söylediklerim hâlâ doğruydu.

"Neden ayın karanlığında şekil değiştirdin?" Olaf'a sordu.

"İstedim." Bobby masaya baktı.

"Senden şekil değiştirmeni isteyen kadın kimdi?" diye sordu Newman.

Bobby başını salladı.

"Hala polis tarafından intihar etmeye mi çalışıyorsun?" Diye sordum.

Bobby sonra tekrar baktı, irkildi ya da belki de yüzündeki şaşkınlıktı.

Onu emin olacak kadar iyi tanımıyordum. "Ben yapmadım..."

"Saçmalık. Kontrolünü kaybetmeye karar verdiğinde ve seni

vurmamıza izin verdiğinde seni korurken neredeyse ölüyordum.”

Tekrar aşağı baktı, ama bu sefer mırıldandı, “Özür dilerim. O

zamanlar net düşünemiyordum.”

361
"Artık net bir şekilde düşünüyor musun, Bobby?" diye sordu
Newman.

"Evet benim."

"Öyleyse daha önce bahsettiğin o kim?"

"Önemli değil."

"Buna biz karar verelim."

"İkimiz de hazır olana kadar kimseye söylemeyeceğime söz verdim."

"Neyi söylemeyeceğine söz verdin?" diye sordu Newman, sesi

yumuşaktı.

"Sözümü verdim."

Olaf köşeden konuştu. "Sırrını saklamak için ölecek misin?"

"Öyle değil."

"Neredeyse hiçbir şeyin sana bunu yaptıramayacağı birkaç geceden

birinde neden leopar biçimine dönüştün?" Diye sordum.

Bobby dudaklarını yaladı ve yutkundu. Buraya geldiğimizden beri onu

bir şey içerken veya yerken görmediğimi fark ettim. Sanırım bununla
başka birinin ilgilendiğini varsaymıştım, ama bunu kesin olarak
bilmiyordum. Mahkum olmaya alışık değildim ve cesetlerin
beslenmesine gerek yoktu.

Edward da fark etmiş olmalı, çünkü "İçkiye ihtiyacın var mı,

dostum?" dedi.

"İyi olur. Teşekkürler, dedi Bobby.

362
Yanımdan geçmek biraz zaman aldı ama Edward sonunda masaya
çarpmadan kapıyı açmayı başardı. Kapıyı arkasından dikkatlice
kapattı.

Bobby fazlasıyla rahattı. Korkmuş olmalıydı ve korkmuyordu.

Hücrenin dışında çok daha rahat olduğunu fark ettim. Onu oradan
çıkarmak bir hata mıydı? Onu her zaman geri alabilir ve başka şekilde
yapabilirdik, ama ya gardını düşürecek kadar onu rahatlatmalıydık ya
da heyecanını artırıp onu korkutup konuşmaya teşvik ettik.

Newman Bobby ile konuştu ama Edward bir gazozla dönene kadar
fazla zorlamadı. Bobby kutuyu açıp birkaç içki içerken sessizce
bekledik. Aslında güldü ve "Hepiniz bana bakıyorsunuz. O kadar
ilginç bir şey yapmıyorum.”

"Yedi saat sonra. . ” Saatime bakmaktan çok şey yaptım. "Ah, bekle,
altı saat kırk dakika sonra öleceksin, çünkü bize o geceyle ilgili tüm
gerçeği söylemeyeceksin."

"Ama beni kurtarmaya yardımcı olabilecek hiçbir şeyi geri

tutmuyorum."

"Nereden biliyorsunuz?" diye sordu.

"Ne demek istiyorsun?"

"Bize söylemediğin şeylerde bir ipucu bulamayacağımızı nereden

biliyorsun?"

Bobby gazozunu yudumlarken bunu düşünüyor gibiydi.

Newman, "Biz polisiz Bobby," dedi. "Böyle şeylerden bir anlam

çıkarmak bizim işimiz. Size yardım etmemize neyin yardımcı
olabileceğini asla bilemezsiniz.”

“Hiç polis memuru olmadın, değil mi?” Diye sordum.

"Beni kastediyorsun?" Bobby sordu.

363
"Odadaki diğer herkes bir polis memuru, yani evet, sen."

"Üzgünüm, evet. Odanın her yerinden soru sormanız kafa

karıştırıyor.”

Bu düşünceyi gelecekteki sorgulamalar için rafa kaldırdım ve "Yani

bizim işimizi nasıl yapacağımızı bilmiyorsun, değil mi?" diye sordum.

"Hayır, bilmiyorum."

"Öyleyse neden kimin kimin suç olduğunu bulmamıza yardım edip

etmeyeceğine karar vermeyi bırakıp, bize bildiğiniz her şeyi anlatın,
böylece işimizin suçla mücadele kısmını yapmaya çalışabiliriz?"

"Suç yakalamanın senin işin olduğunu sanıyordum." Sanki onu

eğlendirecek bir şey söylemişim gibi konuşurken gülümsedi.

"Yalnızca kısmı," dedim.

"Diğer kısım ne?"

"İnsanları infaz ediyorum" dedim.

İnsanları öldürmek, dedi Edward.

Öldürmek, dedi Olaf.

Bobby odanın içinde tek tek hepimize baktı. "Beni korkutmaya

çalışıyorsun."

"Eğer bu seni konuşturacaksa tabii, ama bu son kısım planlanmamıştı.

Bu sadece gerçek," dedim.

Bobby, aramızda bu gerçeği söylemeyen tek kişi olan Newman'a

döndü. "Beni de korkutmak istemiyor musun?"

364
"Hayır, hayatını kurtarmak ve Ray'i kimin öldürdüğünü ve bunun için
sana kimin komplo kurduğunu öğrenmek istiyorum çünkü bütün
bunları yaparlarsa kasabamızdaki herkes için tehlike oluştururlar."

"Ray Amca'yı kimin öldürdüğünü bilmiyorum. Sadece yapmadığımı

biliyorum."

"O zaman bize bildiklerini anlat Bobby, lütfen. Bu suç için öldükten
sonra soruşturma biter ve kasabamızda yine öldürmek için serbest bir
çift katil olacak.”

"Çifte katil mi? Sadece Ray Amca öldü, değil mi, başka kimse yok
mu?” Artık korkuyordu, başkaları için endişeleniyordu.

Terlemesine izin verir ve kimin için endişelendiğini sorardım ama

Newman baş mareşaldi ve benim fikrimi sormadı. "Sen ikinci cinayet
kurbanısın Bobby."

"Ama yaşıyorum, Win. Ben tam buradayım."

"Daha uzun sürmez, Bobby, bize yardım etmedikçe olmaz."

Bobby'nin duyguları rüzgarlı bir gökyüzündeki bulutlar gibi yüzünü

kapladı, onları yakalamam için çok hızlıydı, ama o hepsinin arasında
savaşırken onların gölgeleri yüzünü kapladı. Sakladığı her şey onun
için önemliydi ve duygusal bir bedelle geldi.

“Truva, şehirdeki en büyük dedikodulardan biridir. Onunla orada

konuşamazdım. Hala bu konuda doğru hissetmiyorum. Söz verdim”
dedi.

Newman, "Bobby, artık sadece biz varız ve sana yemin ederim ki bize
söyleyeceğin hiçbir şey, doğrudan cinayetle ilgili olmadıkça bu
odadan çıkmayacak," dedi.

Bobby önce ona sonra sırayla hepimize baktı. "Söz veriyor musun?"

365
Hepimiz söz verdik. O kadar ciddiydi ki, bizden serçe küfür etmemizi
istemesini yarı yarıya bekliyordum.

“Jocelyn ve ben birlikte büyüdük. Annesi Ray Amca ile o beş, ben
sekiz yaşındayken evlendi."

Bunun hiçbir şeyle ilgisi yok gibiydi, ama "o"nun kim olabileceğine
bahse giriyordum.

"Kazadan sonra beni her ay leopar şeklinde gördü. Benim ailemle

birlikte çekilmiş fotoğraflarımı her iki biçimde de gördüğünü
biliyorum, Win. Geri kalanınızdan emin değilim."

"Onları gördüm. Böylece leoparınızın normal bir leoparla aynı boyda

olduğunu anladım” dedim.

“O zaman benim de aile köpeği gibi fotoğraflarda olduğumu

biliyorsun. Joshie beni hayvan halimde çok gördü ama hiç
kıpırdamamı görmedi. Bunu her zaman özel olarak yapardım, bir nevi
kıyafet değiştirmek gibi. Değişimi baştan sona görmek istedi.” Olaf'a
baktı. "BeğenmekAyın karanlığında en fazla kontrole sahip olduğumu
söyledin, o yüzden o zaman planladık.”

"Neyi planladın?" Diye sordum. Cinayeti söyleseydi hem sinirlenecek

hem de memnun olacaktım: Kızgın bir katili korurken neredeyse
ölüyordum ve davayı çözebildiğimiz için memnun oldum.

Bobby dönüp bana baktı. "Ee. . . form değiştirdiğimi görmesi için."

Olaf Bobby'nin sandalyesinin yanına geldi ve "Yalan söylüyorsun"

derken üzerine eğildi.

Bobby ona baktı ve sonra uzaklaştı. "Yalan söylemiyorum. Gerçek

bu."

"Öyleyse nabzın neden hızlandı? Vücudunuz sanki bir şey

saklıyormuşsunuz gibi tepki veriyor.” Olaf, Bobby'nin çatı

366
alçalıyormuş gibi tepki vermesi için iri vücudunu diğer adamın
başının üzerine eğerek daha da yaklaştı.

Bobby, "Gerçek bu," dedi.

Olaf, yüzü neredeyse diğerinin yanağına değecek şekilde, "Eğer

doğruysa, hepsi bu kadar değil," dedi.

"Win, ona geri çekilmesini söyle."

Ben onun patronu değilim, dedi Win.

Bobby'nin gözleri Win'de parladı ve Olaf'ın vücudu neredeyse ona

değecek şekilde daha dik oturmaya çalışırken korktu. Küçük odaya
geldiğimizden beri ilk kez Bobby güvende olmadığını, başına kötü
şeyler gelebileceğini ve Newman'ın ona yardım edemeyebileceğini
fark etmiş gibiydi. İyi. Belki oyun oynamayı bırakıp bize doğruyu
söylerdi.

Olaf, Bobby'nin etrafında kıvrılarak bir sonraki soruyu sordu. "Kız

kardeşin neden senin şeklini değiştirdiğini görmek istedi?"

O benim kardeşim değil, dedi Bobby ve o kadar ani oturdu ki, Olaf
geri çekilmemiş olsaydı, Bobby'nin kafası yüzüne çarpabilirdi. Bu
soru neden Bobby'yi üzdü?

"Birlikte büyüdünüz" dedim.

Bobby bana baktı ve kızgındı. "Bu bizi kardeş yapmaz. Ray Amca
hiçbir zaman Joshie'yi resmen evlat edindi, sadece beni, yani yasal
olarak bile akraba değiliz."

Newman, "Kasabadaki herkes ona Jocelyn Marchand diyor," dedi.

"Biz Marchand ailesiyiz ve Joshie ile ben daha küçükken soyadının

Marchand olmadığını bile bilmiyorduk."

367
Bir fikrim vardı. Biraz çarpıktı ama öfkesi ve savunması bir yerden
geliyordu. "Birlikte seks yapmaya ne zaman başladınız?"

Newman, "Blake!" dedi. Aynı zamanda Bobby, "Öyle değildi" dedi.

"Yani sen ve Jocelyn birlikte seks yapmadınız mı?" Diye sordum.

Bu sefer Newman hiçbir şey söylemedi. Elinden gelenin en iyisini

yapmaya çalışıyordu, çünkü zihni dolambaçlı yoldan sorun yaşıyordu.

Bobby, "Birbirimizi seviyoruz," dedi.

"Birbirinizi ne zamandan beri seviyorsunuz?" Diye sordum.

"Ergenlik çağından beri ona aşığım ama yine de beni kardeşi

sanıyordu, bu yüzden bir şey söylemedim. Sadece yanıldığımı
düşündüm. Yani haklısın birlikte büyüdük ama kendimi kardeş gibi
hissetmedim. Ama kız kardeşim gibi hissediyorsa, onunla
yaşayabilirim.”

"Fikrini ne değiştirdi?"

"Bana karşı hisleri olduğunu söyledi ve sonunda ona nasıl hissettiğimi

söyledim."

"Sonra ne oldu?" Sordum, çünkü görünüşe göre bu soru benim

ipucumdu ya da Newman ona dokunmak istemedi.

“Tam olarak çıkamadık çünkü insanlar bizi burada kardeş olarak

görüyor. Ray Amca'ya nasıl hissettiğimizi söylemeyi planlıyorduk ve
sonra kimsenin bizi tanımadığı büyük bir şehre taşınacaktık. Yanlış bir
şey yapmıyorduk ama Jocelyn birlikte büyüdüğümüz insanlara bunu
açıklamak zorunda kalmak istemedi. Bu beni rahatsız ettiğinden daha
çok onu rahatsız etti.”

"Kabul etseydi herkese söyler miydin?" Diye sordum.

368
Onayladı. "Ona aşığım. Yıllardır ona aşığım. Bir zamanlar
nişanlıydım ama Joshie'nin benim ilk aşkım olduğunu ve hala da öyle
olduğunu fark ettim, bu yüzden onları gerçekten sevemeyeceksem
başka biriyle evlenmek adil değildi."

"Asil," dedi Olaf. "Birçok erkek evlenir ve sahip olamayacaklarını

unutmaya çalışırdı."

“Asil gelmiyordu. Belki başka birini bulursa diye düşündüm.ve

evlendim, sonunda bırakabilecektim ama o da kimseyi bulamıyordu.
Sonunda ikimiz de bunun birbirimiz için yaratıldığımız için olduğunu
anladık."

"Ama kimseye söyleyemedin," dedim.

Bobby başını salladı. "Gerçekten kardeş olmadığımızı biliyordu, ama

kasabanın geri kalanı için öyleydik ve bu yüzden kimseye aşık
olduğumuzu söylememem için bana yemin ettirdi."

Ya da sevgili olduğunuzu, dedim.

Onayladı. "Yada bu."

Jocelyn'in hastanede neden biraz histerik olduğunu anlamaya

başlamıştım. Kardeşi olarak yetiştirilen adamla ilişkisi olduğu
gerçeğini saklıyordu; Bu yasal, ama bu konuda çelişkiye düşmemiş
olsaydı, Bobby'yi kimseye söylememesi için yemin ettiremezdi.

"Neden insandan leopara tüm dönüşümü görmek istedi?" Diye

sordum. Belki bilmediğimiz şeylere konsantre olsaydım,
öğrendiklerimize takılıp kalmazdım. Kan bağınız olmasa ensest
miydi? Yani, teknik olarak, yasal olarak hayır, ama birlikte
büyüdüyseniz, sadece hissettim. . . yanlış.

“Teklif ettim ve değiştiğimi görmese karar veremeyeceğini söyledi.

Kardeşi olarak benim bir hayvan olmamdan memnundu ama bir koca
olarak emin değildi.”

369
"O gece ne oldu Bobby?" Diye sordum.

Hikayeyi hemen hemen Newman'a en başından bir noktaya kadar

anlattığı gibi anlattı. Her zamanki gibi saat yedide Ray Amca ile
akşam yemeğine oturmuşlardı, ama sonra işe alınan tüm yardımcılar,
hatta arazideki küçük bir evde sahada yaşayan Carmichael bile
gitmişti.

"Carmichael'ın ayrılması dışında, o noktaya kadar normal bir Cuma

gecesiydi. Ray Amca, hisse senetlerine bakmak ve neredeyse her gece
yaptığı gibi günlüğüne yazmak için çalışma odasına gitti. Beraber
izlediğimiz bazı televizyon programlarımız vardı ve bazen ailece film
izlerdik ama bunun dışında çalışma odasına gitti ve eğlenmek için
Jocelyn'le beni bıraktı. Hep böyle derdi: 'Siz çocuklar eğlenin. Sıkıcı
yaşlı adam işleri yapacağım.'”

Bobby'nin gözleri o anda parladı. Ellerini kaldırmış gibi

kaldırdı.Gözyaşlarını sil ya da gözüne bir şey kaçmış gibi yap ama
prangalar onu boğdu ve hareketi tamamlayamadı. "Bana bir daha asla
sarılmayacağına ve bunu bir daha söyleyeceğine inanamıyorum.
Cesedini görmedim, bu yüzden öldüğüne inanmıyorum. Bu mantıklı
mı?" Bana baktı.

"Evet, çok mantıklı" dedim.

Başını salladı ve gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı.

Devam et Bobby, dedi Newman. "Ray çalışma odasına gittikten sonra

ne oldu?"

"Odama çıktık ve seviştik. Onu bir süre tutmama izin verdi ve sonra
benim üzerimi değiştirmemi istedi.” Cümlesini bitirdiğinde gözyaşları
yüzünde kurumuştu.

O kadar uzun süre tereddüt etti ki, o kelimeleri bulmaya çalışırken ben
bir soru sormak konusunda tartışıyordum ama Edward beni yendi.
"Daha sonra onu tutmana izin verdiğini söyledin. Bu olağandışı
mıydı?”

370
Bobby başını salladı. "Kız olduğum konusunda şaka yaptı, çünkü
seksten sonra onu tutmayı severdim ve o sadece temizlik yapmayı ve
bir erkek gibi yapılmayı severdi." Konuşurken gülümsedi, yüzü
hatıralara karşı nazikti.

Kafamda iki şey düşündüm. Birincisi, her seferinde bu kadar hızlı

kalkabiliyorsa, o zaman o kadar iyi vakit geçirmiyordu. İkincisi,
seksten sonra tutulmak istemiyorsa, her şeyle ilgili ciddi sorunları
vardı ya da onu seks için ya da genel olarak kullanıyordu.

"Senin şekil değiştirdiğini görünce nasıl tepki verdi?" Olaf, çekildiği

köşeden sordu.

Bobby ona baktı ve yüzünde huzursuz bir ifade vardı, ama bence bu,
Olaf'ın onu her şeyden önce korkutmasıyla ilgiliydi. "Çığlık atmadı ya
da kaçmadı. Mutlu görünüyordu, memnun kokuyordu. Bacaklarına
sürttüm. Leopar formundayken her zaman yaptığı gibi beni okşadı ve
sonra açık pencereden dışarı çıktım ve her zaman yaptığım gibi
penceremin önündeki ağaçtan aşağı indim.”

"Geyiğini koyduğun ağaç mı?" Diye sordum.

Kaşlarını çattı ve başını salladı. "Bölgedeki diğer hayvanlardan biri

geyiği hareket ettirmediyse, orada olmalıydı."

“Rico ağaca baktı. Ormanda aramadı," dedi Newman.

Bobby gülümsedi ve sonra tamamen ciddi görünüyordu. Önce bana

sonra Newman'a baktı. "Onu gerçekten benim öldürdüğümü mü
düşünüyor?"

"Üzgünüm Bobby, ama evet, öyle."

“Win, bunu ben yapmadım. Belki geyik ağaçtan düşmüştür. Rico'nun

etrafındaki yere bakmasını sağlayın. Geyik oradaysa, öldürdüğüm tek
şey bu.” Sesi çok emin geliyordu.

371
Newman, "Rico'ya tekrar kontrol ettireceğim," dedi.

"Teşekkür ederim Win." Bobby bana baktı. "Ben kendime

inanmazken bana inandığın için teşekkür ederim Anita. Mareşal
Forrester ve Mareşal Jeffries'e de teşekkür ederim." Ellerini sıkmak
ister gibi kaldırmaya başladı ama prangalar onu durdurdu.

"Bize henüz teşekkür etme, pard," dedi Edward, köşeden uzaklaşarak

ve Ted gülümsemesini Bobby'ye gülümseyerek.

Onu hücresine geri götürdük ve sonra Newman'ın telefonu çaldı.

Hastanedeki Dr. Jameson'dı. Jocelyn uyanıktı ve bizimle konuşacak
kadar uyanıktı.

"Birkaç dakika içinde orada olacağız, Doktor. Çağrı için teşekkürler."

Newman telefonu kapattı.

Mükemmel zamanlama, dedi Edward.

"Mükemmel zamanlama nedir?" Arabalara giderken ofis alanından

geçerken Şerif Leduc sordu.

"İpuçlarını kovalamaya gidiyoruz," dedim.

"İpuçlarını kovalamak mı? Sen kimsin, Nancy Drew?"

"Ben her zaman daha çok bir Hardy Boys hayranıydım," dedim.

Ben de, dedi Edward.

Newman, “Çocukken Nancy'ye aşıktım” dedi.

Olaf, "Bu Nancy Drew'un veya Hardy adamlarının kim olduğunu

bilmiyorum," dedi.

"Sherlock Holmes'u özlediğini biliyordum ama çocukken hiç gizem

okumadın mı?" Diye sordum.

372
"Hayır," dedi ve bu tek kelime konuşmayı sonlandırdı.

Ceketlerimizi alıp hastaneye gittik. Edward'ın kiralık arabasının yolcu

koltuğuna yerleşirken, Olaf'ın bakışlarını başımın arkasında
hissedebildiğime yemin edebilirdim. Belki Olaf ve ben o kahve
randevusunu alsaydık, ona ne okumayı sevdiğini sorabilirdim. Evet,
kulağa harika geliyordu.

Koltuğumda döndüm ve gülümsemeyi başardım. "Eğer kenara çekilip

Edward'ın arkasına oturursan, yolda konuşurken sana bakabileceğim."

"Bana bakmak seni memnun eder mi?"

"Evet," dedim, daha da parlak bir şekilde gülümseyerek.

Ona bakmamın neden beni memnun edeceğini sormadığı sürece

iyiydik. Bunu, onun korkunç görünüşüne hayran olmam için yaptığını
düşünebilirdi ve onu arabada arkama bastırmadan kendimi daha
güvende hissedebilirdim. Neden gitmesini istediğimi sorgulamadı.
Sadece yaptı. Kusursuz.

44

BİRİSİ Jocelyn'in yastıklarını arkasına DÖNDÜ, o yüzden bu sefer

oturuyordu. Kırmızımsı kahverengi bukleleri hâlâ neredeyse ürkütücü
derecede mükemmeldi, sanki biz buraya gelmeden önce biri saçını
yapmış gibi. Belki de başının arkası, ben yattığımda buklelerim gibi
ezilmişti ama önü kabarıktı ve yüzünü mükemmel bir şekilde
çerçeveliyordu. Bir cinayet soruşturması için orada olmasaydık, bu
kadar kolay bukleler için hangi saç bakım ürünlerini kullandığını
sorabilirdim. İri kahverengi gözleri hala beni rahatsız ediyordu, sanki
annesinin yeşil gözlerinin yüzünde belirmesini bekliyormuşum gibi.
Geniş, kavisli ağzı parlaktı ve dudak parlatıcısı kullanmış gibi bir renk
tonu vardı. Renk ıslaktı ve eşitti ve bir pipetle diyet sodasını
yudumlarken olduğu gibi kaldı, bu yüzden üst düzey dudak
parlatıcısıydı.

373
Jocelyn önündeki hastane yemeği tepsisinde çatalını karıştırdı ama
hiçbirini yemiş gibi görünmüyordu. Keder mi yoksa yemek eleştirisi
mi olduğundan emin değildim. Herhangi birimize değil, yemeğe baktı.
Bana Bobby'nin daha önce gözlerimizden kaçmasını hatırlattı. Belki
de bu bir aile özelliğiydi? Annesinin mi yoksa Ray Marchand'ın mı
yaptığını ve Jocelyn ile Bobby'nin çocukken öğrenip öğrenmediğini
merak ettim. Her iki ebeveyn de öldüğü için, asla bilemeyeceğimi
tahmin ettim.

Olaf, bu sefer hastanın üzerine “kulağa düşmemek” için kapının

yanında kaldı. Edward da yataktan biraz geride kaldı. Newman ve ben
doğrudan yatağın yanında durduk. Yoldayken hepimiz stratejimizi
tartışmıştık. Jocelyn'e alması için fazladan bir sebep vermek
istemedik.Sorularımızı sormadan önce korktuk. Newman ve ben
fiziksel olarak en az korkutucu olan bizdik ve o baş şerifti, bu yüzden
sorgulamayı biz üstlenmeliyiz.

Jameson, ilk ziyaretimizde onu almaya giden uzun boylu hemşireyle

birlikte yatağın karşısında duruyordu. Sanki soyadı son ismiymiş gibi
onu Hemşire Trish olarak tanıştırmıştı. Hemşire Trish doktordan bir
kafadan daha uzundu, bu da ya onun ilk düşündüğümden daha uzun
olduğu ya da doktorun göründüğünden daha kısa olduğu anlamına
geliyordu. Olaf'ın yanında durduğunu görmek istediğim bir an oldu,
böylece ona sağlam bir şekilde bakabildim. Soluk kahverengi saçları
bugün daha çok şekillendirilmişti, böylece kısa saç kesiminin uçları,
yüzünü kasıtlı olarak RN'den daha çok kulüp çocuğu gibi görünen
hassas peri benzeri noktalarla çerçeveliyordu. Önlüğü yine pembeydi
ama kedicikler yerine tek boynuzlu atlarla kaplıydı. Hayır, gerçekten,
tek boynuzlu atlar.

"Hayat kurtarma potansiyeline sahip olmak adına, hastamı

sorgulamanıza izin vereceğim, ancak dikkatli olmanız konusunda sizi
uyarıyorum, aksi takdirde mülkün dışına güvenlik eşlik edecek."

Jameson ciddi görünüyordu. Neredeyse hastane güvenliği bizi

kovmaya kalkarsa ne olacağını görmek istiyordum. İkinci bir
düşüncede, yapmadım. ABD Polisi olarak buradaydık. Kendimize
göre davranmak zorunda kalırdık ve bu hiç eğlenceli olmazdı.

374
"Teşekkürler, Dr. Jameson, Hemşire Trish. Bunun ne kadar önemli
olduğunu anladığınız için gerçekten minnettarız,” dedi Newman.

Ted'in “Aw, sucks madam/efendim” şarkısının kendi versiyonuna

sahip olduğunu fark ettim, ancak bu gerçekten Newman'ın bir
parçasıydı ve insanları manipüle etmeye yönelik bir eylem değildi.
Newman göründüğü kadar iyi biriydi, bu işte mutlaka iyi bir şey
değildi, ama her seferinde bir sorun.

Hemşire gülümseyerek, "Trish, sadece Trish," dedi ama bu

gülümseme onun kahverengi gözlerini pek doldurmadı. İçlerinde
rahatsızlık vardı. Belki de Hemşire Trish olarak tanıtılmaktan
hoşlanmamıştı. Doktoru düzeltmekte kendini özgür hissetmemişti ama
görünüşe göre bir mareşali düzeltmenin iyi olacağını düşündü.
Hastane dünyasında doktorun daha fazla nüfuzu vardı.

Newman, iyi bir erkek arayan kadınların kalbini eritmiş olması

gereken güven verici bir gülümsemeyle, "Eh, Trish, bugün bize
yardım etmek için zaman ayırdığın için teşekkür ederim," dedi.

Ona bir yanağında gamzeyi gösteren bir gülümseme gönderdi. Bu onu

daha genç, daha hafif gösteriyordu, sanki gülümsemesi taşıdığı
ciddiyet yükünü kaldırmış gibi. Yüzü aydınlanana kadar güzel
olduğunu fark etmemiştim. Peri saç kesimi ve daha koyu göz farı ile
dans etmeye gidebilecek bir kadın görülüyordu. Bir dans kulübünde
bahse girerim kıyafetlerine kedicikler ve tek boynuzlu atlar
giydirmezdi ama işin diğer insanların sefaletiyle uğraşırken sen
kendini neşelendirmek için elinden geleni yapıyorsun.

Dr. Jameson, hemşireyi flört ederken yakalamış gibi kaşlarını çattı ve

belki de yakalamıştır. "Jocelyn'e bazı soruların olduğunu söylemiştin."

Evet, efendim, dedi Newman.

Benimle neden tekrar konuşmak istediğini anlamıyorum, dedi Jocelyn,

tepsisinde yemeğini karıştırmaya devam ederek.

375
Newman, Sana birkaç sorumuz daha var, Jocelyn, dedi.

"Ne sorular? Babama ne olduğunu biliyorsun ve bunu Bobby'nin

yaptığını da biliyorsun. İşini yapmak için başka neye ihtiyacın var?”

Sonra bize baktı ve düşündüğümden daha fazla göz makyajı

kullandığını fark ettim. İnceydi ama gözlerini ortaya çıkardı. Bütün o
güzelliği bir kalkan gibi bize doğrulttu. Gözleri derin, zengin bir
kahverengiydi, yüzünün pürüzsüz kusursuzluğunda iriydi. Eskisinden
daha da güzeldi ve onun ne kadar kızgın olduğunu hissedene kadar
öyle olduğunu anladım. Kadınlara kızdıklarında güzel olduklarını
söylemek bir klişe haline geldi ama bazı kadınlar için bu doğruydu.
Jocelyn Marchand onlardan biriydi. Bobby'nin onu sadece kız kardeşi
olarak görmesinin ne kadar zor olabileceğini anlamaya başladım ve
bunu düşündüğüm an, bunun doğru olmadığını anladım. Pek çok
güzel kadın ve yakışıklı erkeğin, kendileri hakkında tek bir ensest
düşüncesi düşünmeyen kardeşleri vardır. Farkı yaratan güzellikten
daha fazlasıydı.

Newman, "Sadece gerçeklerimizi tekrar kontrol etmek istiyoruz

Jocelyn, hepsi bu," dedi.

"Hangi gerçekler, Win?" diye sordu sabırsız bir sesle. Yarı yere düştü,
yarı çatalı yemek tepsisine, sanki gerçekten istiyormuş gibi fırlattı.her
şeyi odanın karşı tarafına atmaktı. Öfke, yasın ikinci aşamasıydı ve
yas tutacak çok şeyi vardı.

Bobby sen ve o olduğunu söylüyor. . . Akşam yemeğinden sonra

birlikte vakit geçirdim,” dedi Newman.

Jocelyn buklelerinin sallanabileceği kadar başını salladı. Kollarını

hastane önlüğünün önünde çaprazladı.

"Tamam, o zaman, sen ve Bobby, Ray çalışma odasına gittikten sonra

ne yaptınız?"

376
“Birlikte hiçbir şey yapmadık!” dedi ve neredeyse bir çığlıktı.
Gözlerini kapadı, başını eğdi ve ona kadar sayıyormuş gibi derin ve
yavaş nefes aldı. Çok sinirliydi ve oradaydı.

Tek yapmam gereken elimle çıplak koluna dokunmaktı ve tüm bu

öfkeyle beslenebildim. O zaman ben de birkaç derin nefes aldım
çünkü suç mağdurunu yiyecek olarak görmek bana göre değildi.
Radarımı yiyecek olarak görüyordu ve nedenini bilmiyordum. Tüm
metafizik açlıkları kontrol altına aldığımı sanıyordum ama belki de
değil. Kahretsin, şu anda buna ihtiyacım yoktu. Jocelyn Marchand
yeterince mağdur olmuştu. Buna eklemezdim çünkü ürkütücü bir öfke
vampiriydim. Sadece tüm yol boyunca düşünmek benlik duygumu
biraz incitiyor. Zamanımın yarısını zaten bir canavar olacağımı
düşünerek, diğer yarısını da bunu gerçeğe dönüştürmemek için
savaşarak geçirdim. Bazı doğaüstü yeteneklerim hakkında biraz
çelişkiliydim. Belki Jocelyn, Bobby'yle seks yapmak konusunda biraz
daha çelişkiliydi?

Newman yumuşak bir sesle, Bobby akşamı birlikte geçirdiğinizi

söylüyor, dedi.

"Eh, o bir yalancı!"

"Arkadaşlarınla dışarı çıktığını ve Bobby'nin evde kaldığını

biliyorum."

"O halde bütün geceyi onunla geçirmediğimi biliyorsun. Yalan

söylediğini biliyorsun." Jocelyn, Newman'a o iri kahverengi gözlerle
baktı, ona o güzel yüzün tüm etkisini vererek ona inanmasını istedi.

"Yani sen evden çıkmadan önce leopar biçimine dönüştüğünü

görmedin mi?"

"Hayır, koridorun karşısında bir şey görmemek için odamın kapısını

kapattım."

"Karşıdaki odalar zor olmalı," dedim.

377
Jocelyn o zaman bana baktı, gözlerinin, yüzünün tüm ağırlığını bana
verdi. İnsanlar üzerindeki etkisini biliyordu. Bunda yanlış bir şey yok.
Ben de bunu bilen biriyle evleniyordum.

"Kendime ait bir iş ve bir daire bulmayı umuyordum ama şimdi ne

olacağını bilmiyorum." Kucağına bakmadan önce kayıp ve kafa
karışıklığı gözlerini doldurdu.

"Bobby'nin o gece leoparına dönüşmeyi planladığını biliyor muydun?"

diye sordu Newman.

Başını kaldırmadan salladı. “Ayın karanlığıydı. O zaman hiç form

değiştirmedi.”

"O gece neden değişmeye karar verdiğine dair bir fikrin var mı?"
Newman, Bobby'nin neden deri yerine kıyafet değiştirmeye karar
verdiğini sorarcasına sordu.

Beyaz çarşafı koparırlarken Jocelyn onun ellerine baktı. "Bence de.

Korkarım ki öyle." Sesi neredeyse bir fısıltı gibiydi. Öfke başka bir
şeye dönüşüyordu ama başka bir duyguyla beslenmediğim için ne
hissettiğini anlayamıyordum.

"Sana fantezisini anlattı, değil mi?" diye sordu, sesi bir şekilde
küçüktü, sanki sözlerini çok yüksek sesle söylemek istemiyormuş gibi,
çünkü böyle yapmak onları daha büyük, daha gerçek yapacaktı.

Newman, "Bize ilişkinizden bahsetti," dedi.

Jocelyn o zaman başını kaldırdı, gözlerinde yaşlar parlıyordu, ama

öfke alev alev yanıyordu, öyle ki kahverengi gözleri, ilk gözyaşı
yanağından aşağı süzülürken güneş ışığında parıldayan koyu su gibi
neredeyse siyah görünüyordu. "Bobby ile sahip olduğum tek ilişki,
erkek ve kız kardeş gibidir."

"Üzgünüm Jocelyn. Bobby bundan biraz daha fazlası olduğunu

söylüyor," dedi Newman ve sesi neredeyse özür diler gibiydi.

378
"Daha fazla olmasını istedi ama ben hayır dedim."

Bobby, ikinizin genetik olarak akraba olmadığınızı ve bunun Ray

sadece Bobby'yi evlat edindi, seni değil, yani yasal olarak kardeş bile
değilsin."

Ellerini havaya kaldırdı, o kızgın gözlerden daha fazla yaş aktı.

"Bobby benim kardeşim. Bana akraba olmamakla ilgili tüm o şeyleri
anlattı ama annem amcasıyla evlendiğinde ben sadece beş
yaşındaydım. Benim için onlar babam ve ağabeyim.”

"Yani sen ve Bobby hiç seks yapmadınız mı?"

İğrenç görünüyordu. "Hayır, asla yapmam. . . Bu korkunç bir şey ve

bunu Bobby'ye söyledim. Babama söyleyeceğimi söyledim."

"Ray'e söylemeyi mi planlıyordun?" diye sordu Newman.

"Ona söyledim. Şok oldu ama Bobby ile konuşacağını ve beni rahat
bırakmasını sağlayacağını söyledi.”

"Ray'e öldüğü gece Bobby'nin seninle çıkmak istediğini söyledin mi?"

diye sordu Newman.

"Evet. Babam, ben gece için ayrıldıktan sonra Bobby ile konuşacağını
söyledi. Ciddi ciddi ağlamaya başladı. "Görmüyor musun? Hepsi
benim suçum."

"Nasıl senin suçun?"

"Babam Bobby ile yüzleşmiş ve beni rahat bırakmasını, onun

hakkında böyle hissetmediğimi söylemiş olmalı ve o da deliye dönüp
babamı öldürdü." Yüzünü ellerinin arasına sakladı. Tırnaklar bana her
zaman tuhaf görünen o uçuk pembe-beyaz Fransızlardı, tıpkı bir
düğün için yapacağınız ama gerçek hayatta değil gibi.

Newman yardım ister gibi bana baktı, ben de ipucunu aldım ve dedim
ki, "Bobby evlenme teklif ettiğini söylüyor ve sen de rahat edip

379
etmeyeceğini bilmeden önce leoparına dönüşmesini görmen
gerektiğini söyledin. ”

Yüzünde kuruyan yaşlarla baktı ama yenileri yoktu. Sesi sonunda,

daha önce ondan uzaklaştığımı hissettiğim kızgın küçümsemeyi
barındırıyordu. "Saçma. Onun leoparıyla on yıl yaşadım. Onun bir
hayvan olmasıyla ilgili bir sorunum yok. Ben yapmadım ama
gördüklerimden sonra. . . babamıza yaptıklarından sonra. Aman
Tanrım! Hepsi benim suçum. Babama daha önce söylemeliydim ya da
evde kalmalıydım ama Bobby'nin ona zarar vereceğini hiç
düşünmemiştim. İkimiz de babamızı sevdik ya da sevdiğimi
sanıyordum.” Sanki gördüğümüz şeyleri görüyormuş gibi boşluğa
baktı.yapamadı: belki babasının kanlı vücudunun görüntüsü ya da
belki de tahmin edemeyeceğimiz şeyler.

"Bobby'nin olmaya çalıştığını başka birine söyledin mi? . . senin için

uygun değil mi?” diye sordum, onun için durumu daha da
kötüleştirmeyecek kelimeleri bulmaya çalışarak.

Başını salladı. "Helen'e, ben yanından geçerken soyunurken göreyim

diye odasının kapısını açık bıraktığını ve benimkini açık bırakırsam
bana bakacağını söyledim. Ona en kötüsünü söyleyemezdim. Çok
yanlış ve utanç vericiydi.” Titreyerek kollarını kendine sardı.

"Helen Grimes, aşçı mı?" diye sordu Newman.

"Evet ve kızların gecesinden birkaç gün önce bir öğle yemeğinde

arkadaşım Marcy'ye söyledim. Bobby denemişti. . . Odama zorla girdi
ve o. . . hayalini gerçeğe dönüştürmeye çalıştı. Sonunda babama
söylemeye çalışmama neden olan buydu. Bana inanıp inanmayacağını
bile bilmiyordum. Kadınların sürekli ailelerine birinin onları taciz
ettiğini söylediğini duyuyorsunuz ama kimse onlara inanmıyor,
bilirsiniz. Babam ikimizi de seviyor - ikimizi de seviyordu - ve bu
onun aramızda bir seçim yapmasını sağlamak gibiydi.”

Sana inanıyoruz Jocelyn, dedi Newman.

380
Ona gülümsedi, ama gözleri boş ve üzgündü. "Bobby'ye sen de
inanıyor muydun?"

Olaf, "Söylediklerine inanıyor," dedi.

Onun yorumu, Olaf'ın kapının yanında tehdit etmemeye çalıştığı yere

bakmamıza neden oldu. "Bildiğini biliyorum, beni korkutan da buydu
ama ben korkmadım çünkü o bir kurtçuktu. Sadece korktum çünkü öz
kardeşim kendini bana zorlamaya çalışıyordu, onunla evlenmemi
istiyordu. Bu çılgınca ve babam bu konuda onunla yüzleştiğinde
Bobby onu öldürdü. Yani görüyorsun, yaptım. Bobby kadar ben de
babamı öldürdüm. Onu birlikte öldürdük!” Son iki cümlede hıçkıra
hıçkıra hıçkıra hıçkıra hıçkıra hıçkıra hıçkıra hıçkıra hıçkıra hıçkıra
hıçkıra hıçkıra ağladı.

Yeter, dedi Hemşire Trish.

"Kabul ediyorum," dedi Dr. Jameson.

Newman başını salladı. "Şimdilik işimiz bitti."

Hemşire ona yaşlarla parlayan gözlerle baktı ve “Ondan daha ne

istiyorsun?” dedi.

Newman başını salladı. "Hiçbir şey değil. Biz ayrılıyoruz."

Dr. Jameson, yatakta hıçkıra hıçkıra çığlık atarken Jocelyn'in IV

hattına bir iğne batırıyordu bile. Sanırım sözsüz çığlıklar arasında
nefesi kesildi, "Yaptım. Onu öldürdüm. Onu öldürdüm."

Arkamızda yankılanan çığlıklarıyla koridora çıktık.

45

NEWMAN hastane koridorunda YÜRÜDÜ, sanki koşmak istiyor ama

buna izin vermiyormuş gibi hızlı adımlarla yürüyordu. Üçümüz onu
takip ettik, ancak yetişmek için ciddi ve hızlı bir zaman yapmam
gerekti. Oraya vardığımızda Newman zaten açık asansördeydi.

381
Edward, bizim ona katılmamıza yetecek kadar uzun süre açık kalması
için kolunu kapıya koydu. Asansörde zaten iki kişi vardı, bu yüzden
hala konuşamadık.

Newman köşede sıkışmıştı, solgun ve gergin görünüyordu. Asansörün

aynalı yüzeyinde, aşağı inerken geri kalanımız sıkılmış görünüyordu.
İnsanlar rozetlerimizle bize baktılar ama bir şey demediler.

Kapılar açıldı ve Newman hepimizi park yerine gitmek için itti. Biz de
peşinden gittik ve geriye bir bakış, çiftin bizi izlediğini gösterdi.
Polislerin üzgün göründüğü hastane dedikodusu olurdu, ya da belki
hikaye büyür ve silah sallamakla suçlanırdık. Sakin olmamız
gerekiyordu.

"Newman," diye seslendim, "senden neredeyse on iki santim kısayım.

Eğer yetişmemi istiyorsan koşabilirim ama kendimi aptal gibi
hissedeceğim."

Tökezledi ve bana bakmak için döndü ve bir araba neredeyse ona

çarpmadan önce kornaya bastı. O zaman üçümüz onunla birlikte
olmak için koşuşturduk. Dikkatsiz davranarak park yerinde
yaralanması ona yazık olur. İşimizin incinmek için çok daha ilginç
yolları vardı; Araba çarpması çok sıradandı.

Newman araçlarımızın yanında durmak için geçti, elleri kalçasında,

şapkası içeride eli çok ağırlaşmış gibi. "Tanrım," dedi Newman, "bu
davadan nefret ediyorum."

"Hem normal polis çalışmasının hem de doğaüstü olayların tüm

korkunçluğu var" dedim.

"Ensest. Kahretsin, bunu raporuma koymak istemiyorum. Bobby'nin

ölmesi gerekiyorsa ve Ray zaten öldüyse, onları mezara kadar takip
etmelerini istemiyorum."

Edward, “Jocelyn'in de hayatının geri kalanında onu takip etmesine

ihtiyacı yok” dedi.

382
"Aslında birbirleriyle akraba değiller," dedim.

İkisi bana baktı.

“Yasal olarak bu ensest değil” dedim.

"Bir kez daha kontrol ettim - Bobby yedi yaşındaydı ve Jocelyn,

annesi Ray ile evlendiğinde sadece beş yaşındaydı. Kardeş olarak
yetiştirilmişler. Jocelyn muhtemelen Bobby'nin kardeşi olmadığı bir
zamanı hatırlamıyor bile," dedi Newman.

"Yani kadının ağladığı için doğruyu söylediğini kabul edeceksin öyle

mi?" Olaf'a sordu.

ona baktım. "Yalan söylüyormuş gibi koktuğunu mu söylüyorsun?"

"Evet ve hayır."

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordu.

"Bobby'den iğrendi. Onun kendisi için hissettiklerini onun için

hissetmiyor ama aynı zamanda babasını öldürdüğünü söylediğinde
gerçek gibi kokuyordu.”

"Onu öldürdüğünü düşündüğü için onu suçlayabilir misin?" Diye

sordum.

Olaf bana baktı ve sonunda, "Eğer onun anlatımı doğruysa, neden

suçlu hissedebileceğini anlayabiliyorum," dedi.

Edward, "Ama Bobby'nin de doğruyu söylediğini söyledin," dedi.

Olaf başını salladı. "Söylediklerine inanıyor. Ablası ile arasındaki

aşktan söz ederken hiçbir şüphe ve yalan yoktur.”

"Hayal mi kuruyor?" diye sordu Newman.

383
Edward, “Bu, mahkeme tarafından atanan bir terapistin söylemesi
için” dedi.

“Bobby insan olsaydı, profesyonellerle röportaj yapması için onu içeri

alırdık, ama o bir kurtadam. Onunla konuşma terapisi yapan hiçbir
doktor olmayacak” dedim.

Newman, Jeep'inin yan tarafına yaslandı, başı aşağı. “İsa, baştan beri
yanılmış mıyım? Bobby, Ray'i öldürdü mü?"

Yanına gittim, koluna dokundum. "Üzgünüm Newman, ama arkadaş

ve aşçı Jocelyn'in hikayesini doğrularsa, o zaman hiçbir yargıç infaz
için bir süre daha uzatmaz."

Gözlerinde acıyla bana baktı. "Ama Bobby yaptı mı? Ölmeyi hak
ediyor mu?”

"Eğer hayal görüyorsa, babasını öldürdüğünü hatırlamayabilir."

"Yani onu vurduğumda hayatı için yalvaracak ve onun masum

olduğuna ve benim onu boş yere öldürdüğüme inanacak."

"Üzgünüm Newman," dedim. Çok yetersiz görünüyordu, ama bazen

sunabileceğiniz en iyisidir.

O zaman ağlamaya başladı ve polis hayatının tüm erkek kurallarına

aykırı olmasına rağmen ona sarıldım ve Newman olduğu için bana
sarıldı. O bir buçuk metrelik polis memurunu etrafımda kıvırıp
ağlarken onu otoparkta tuttum. Şimdi kederini haykırdı, bu yüzden
belki, sadece belki, işini daha sonra yapabilirdi.

46

NEWMAN biraz sakinleştiğinde, Edward işi benden almaya çalıştı.

Newman ona benim gibi sarılmadı. Belki bir erkek ya da kız
meselesiydi? Edward, Jocelyn'in mazereti olan aşçıyı ve arkadaşını
aramayı ve en kısa zamanda bir röportaj ayarlayıp
ayarlayamayacağımızı öğrenmesini sağlamaya çalıştı. Jocelyn'in

384
sadece bir kız arkadaşı olan Marcy'ye Bobby'nin kendisini taciz
ettiğini söylemesinin ilginç olduğunu düşündüm. Neden ikisini de
söylemiyorsun? Öğrenirdik. Ama sonunda Newman bana Ted ve
Otto'yla şerifin ofisine geri dönebilir miyim diye sordu.

"Eve uğrayıp Haley'i kontrol edebilirim ama fazla kalmayacağım."

"Tabii, Newman, neye ihtiyacın varsa."

Başını salladı, zayıf bir gülümsemeyi başardı ve ardından Jeep'ine

gitti. Edward, Olaf'la beni SUV'sine doğru yönlendirdi.

"Haley kim?" Olaf'a sordu.

"Nişanlısı" dedim.

Olaf öyle bir kaşlarını çattı ki, güneş gözlükleri bunu gizleyemedi.
"Kadınlar bir erkeği zayıflatır."

"Gerçekten eve gittiğinden emin değilim," dedim.

Edward, "Kendine biraz zaman vermek istedi," dedi.

"Neden basitçe söylemedi?"

"Gurur" dedim.

Arabadaki herkes," dedi Edward, "doğrudan şerifin ofisine giderse

diye."

Olaf, sürücü tarafındaki arka kapıyı açarken, "Eğer hayatındaki kadını

bir bahane olarak kullanmamış olsaydı, Newman'a daha çok saygı
duyardım," dedi. Yolda ondan yapmasını istediğim gibi Edward'ın
arkasında oturacaktı. Onunla bu konuda tartışmam gerekmeden bunu
yapması güzeldi. Bu sefer beni sinirlendirmemek için elinden geleni
yapıyordu.

385
Emniyet kemerimi bağladım ve Edward, Olaf "Sanırım Newman'ı
zayıflatıyorsun" demeden önce motoru çalıştırmıştı bile.

Ona bakabilmek için koltuğa döndüm. Benden köşede oturan onunla

konuşmak gerçekten daha kolaydı. "Zayıflamak mı? Neden
bahsediyorsun?"

"Bazı erkekler, erkeklerin yanında asla göstermeyecekleri duyguları

ve zayıflıkları kadınların yanında gösterirler. Newman'ın güçlü olması
gerekiyor, şu anda zayıf değil."

“Bu son kısma katılıyorum, ancak ilk kısma katılmıyorum.”

"Sen bir kadınsın. Erkekler üzerinde yaratabileceğin etkiyi

anlamıyorsun.”

Edward park yerinden geri geri çıkmaya başladı.

"Bu ne anlama geliyor?" Diye sordum. Sesim biraz kızgındı.

Olaf bana kaşlarını çattı. "Tam olarak söylediğim anlamına geliyor."

"Bu bir cevap değil," dedim.

Edward bizi hastanenin otoparkından çıkarmaya çok dikkat ediyordu.

İkimizle de göz teması kurmaya çalışmamıştı. Tam yanında
oturuyordum, bu yüzden bana bakmamaya çalışmak zorunda kaldı.

"Bu tartışmadan uzak durmaya çalışmanın bir nedeni var mı?" Diye
sordum.

"Söyleyeceklerim hoşuna gitmeyecek."

"Şaka yapıyorsun" dedim.

"Olaf haklı olabilir, Anita."

Olaf'la aynı fikirde olmanı gerçekten beklemiyordum, dedim.

386
"Yapmadığını biliyorum. Bu nedenle görüş bildirmedim” dedi.

"Bu konuda gerçekten benim tarafımda olacağını düşünmüştüm."

"Ben Newman'ın tarafındayım ve o iyi değil."

"Biliyorum," dedim. "Bu iş için uygun olduğunu sanmıyorum."

Olaf, "Kurbanı öldürecek kadar güçlü olacağını düşünmüyorum" dedi.

Kurban kelimesini kullanması hakkında tartışmak istedim, ama

Edward sanki idamlarımızı çağırmak uygun bir şeymiş gibi devam
etti.

Edward, “Bobby'yi öldürmesi ve işi bitirmesi gerektiğini

hissetmesinden daha çok korkuyorum” dedi.

"Neden korkuyorsun?" Diye sordum.

“Bir insanın yapabileceği ve bozulmadan hayatta kalabileceği şeyler

var ve onları kıracak şeyler var. Bobby Marchand'ı öldürmenin
Newman'ı toparlayamayacağı bir şekilde kıracağını düşünüyorum."

Olaf başını salladı. "Kabul ediyorum."

"Lanet olsun, bu noktada onu öldürmek zorunda kalırsam iyi

olacağımdan emin değilim," dedim.

"Onunla çok konuştun Anita. Vurmadan önce işaretle etkileşime

girmemesi gerektiğini biliyorsun," dedi Edward.

Olaf, “Onlarla etkileşim kurmak beni rahatsız etmiyor” dedi.

"Sen bir sosyopatsın. Anita değil.”

"Onlarla konuştuysam, etkileşim kurduysam bazen öldürmekten daha

çok zevk alıyorum."

387
"Sen bir seri katilsin ve Anita değil."

"Bizim kadar, belki de daha çok öldürür."

"O benim gibi bir katil, senin gibi değil."

Onlara tam burada oturduğumu hatırlatmayı düşündüm ama sanki ben

burada değilmişim gibi etkileşimlerini izlemeyi ilginç buldum. Kendi
kendilerine böyle mi konuşuyorlardı? Muhtemelen değil. Deneyi
gözlemlemenin onu değiştirdiği o eski muammaydı - sadece orada
olmakla etkileşimlerini değiştirdim.

Olaf, "Anlaştık," dedi.

Edward, "Newman'la biraz zaman geçirsem daha iyi olabilir," dedi.

"Bir kız olduğum için Newman'a bilmesi gereken şeyleri

öğretemeyeceğimi mi söylüyorsun?"

"Hayır, sen değilsin Anita. Bu o. Olaf haklı. Bazı erkekler sadece daha
fazlasıdır. . . kadınların etrafında hassas. Bence Newman'ın bir erkek
dokunuşuna ihtiyacı var."

"Bu çok şovenist."

"Newman'a erkek olmayı öğretmede senden daha iyi olacağımı

söylemek neden şovenist olur?"

“O zaten bir erkek, tamamen yetişkin. Ona bu işi nasıl yapacağını

öğretmekten bahsediyoruz. Evet, öğretmeme yardım ettin, ama şimdi
işimde iyiyim. Öyleyse neden benden daha iyi bir öğretmensin?”

“İnsanların ipleri öğrenmesine yardım etmede daha iyi olduğumu

söylemiyorum. Şu anda Newman için daha iyi olabileceğimi
düşündüğümü söylüyorum.”

388
"Hala senden duymayı beklemediğim maço saçmalıkları gibi
görünüyor."

"Burada egolar ve duygular için zamanımız yok Anita. Newman'a ve

Marchand çocuğuna, Newman'ın ne yapması gerektiğini anlamasına
yardımcı olamayacak kadar fazla sempati duyacağınızı düşünüyorum.
yapmayacağım.”

Öfkem bir sıcaklık gibi üzerimi kapladı ve canavarların, ruhumun

öfkemin ritmiyle kıvranması gibi içimde kıpırdandığını hissettim.
Kahretsin. Şu anda buna ihtiyacım yoktu ve aynen böyle, diye
düşündüm, Ama Newman'ın neye ihtiyacı var? Edward haklı mıydı?
Biraz erkek erkeğe konuşma, Newman'a onunla benim mareşal
ilişkimden daha fazla yarar sağlar mı? Bobby'yi şimdi öldürmek
istemiyordum. Onu yakınımda tuttuğumda boynunun derisinin nasıl
koktuğunu biliyordum. Belli bir fiziksel yakınlıktan sonra birini
incitmek benim için her zaman daha zordu. Sanki bir düzeyde, fiziksel
yakınlığı duygusal yakınlıkla eşitledim. Terapistim ve ben başka
şeylerin yanı sıra bunun hakkında konuşuyorduk.

Canavarlarım için çok karmaşık şeyleri düşünmek ya onları

susturabilir ya da hüsrana uğramalarına neden olabilir. Bu sefer onları
susturdu. Neredeyse "Hayatını zorlaştırıyorsun, insan" diye
düşündüklerini hissedebiliyordum. Onlarla tartışamazdım bile.

Başımı salladım. "Peki. Bir soruşturmanın ortasında size bire bir

görüşmeyi nasıl sağlarız?”

"Böyle mi pes ediyorsun?" diye sordu Edward, bir tuzaktan

şüpheleniyormuş gibi kaşlarını çatarak.

"Haklısın. Bobby Marchand'a çok yaklaştım. Bir keresinde bedenimi

silahla arasına koyarak hayatını kurtardım. Onu şimdi öldürmek
benim için garip olurdu, bu yüzden belki de Newman'ın bu konudaki
hislerini geçmesine yardım edemem. Bu erkek olmakla ilgili değil ya
dadişi. Senin olmadığın bir şekilde benim duygusal olarak taviz
vermemle ilgili, bu da seni şu anda bu davada Newman için daha iyi
bir ortak yapıyor.”

389
"Aynen öyle," dedi Edward.

Olaf bana, "Öfkenizi bu kadar çabuk yenmenizden çok etkilendim,"

dedi.

"Teşekkürler. Terapi çok görkemli bir şeydir.”

"Sizin için hangi araç işe yararsa," dedi.

"Teşekkürler."

"Rica ederim."

"Normalde, onunla tekrar buluştuğumuzda Newman'a binerdim ama

bu ikinizi yalnız bırakır," dedi Edward.

Olaf'la birbirimize baktık. Onunla bir arabanın içinde mahsur kalmak

mı istiyordum? Hayır, hayır. Tereddüt etmeme neden olanın, üzerime
seri katiller yapmadığını fark ettiğim bir an oldu. Dava tamamlanana
kadar kendi kendine davranacağına inanıyordum Sorun, bir şekilde
beni manipüle etmesine izin verdiğim ya da bir şekilde yapmaya
istekli olduğum öpücüktü. Benim rızamı istemişti. evet demiştim.
Ama bir kez evet dediğinizde, söz konusu adam üzülmeden daha
sonra hayır demek daha zor. O bana kızdığında Olaf'la tek başıma bir
arabada mahsur kalmak istemiyordum ve onu bir daha öpmek
istemiyordum. Hayır demeye ve bundan sonra kalıcı olmaya karar
vermiştim ama çizgiyi hiç aşmamış olsaydım hayır çok daha güçlü
olurdu. Ne düşünüyordum ki?

"Sanırım kendi başımıza iyi olacağız ama Anita'nın ifadesi kabul

etmeyeceğini söylüyor."

Beni bu şekilde okuyabilmesi hoşuma gitmedi ama yanılmadı.

"Kafamı karıştırıyorsun Olaf."

"Ne şekilde?"

390
Edward şerif karakolunun önündeki çakıllı park alanına girdi ve bu
beni ürküttü. Newman ve Olaf için endişelenmeye kendimi o kadar
kaptırmıştım ki orada olduğumuzu fark etmemiştim. Kahretsin,
bundan daha iyisini yapmalıydım. "Birçok yönden." Arkamızdan
Newman'ın Jeep'inin geldiğini gördüm. Kafamı o yöne doğru
salladım. "Newman burada. Sarılmak için eve gitmedi.”

Olaf, "Yalnız kalmak istedi," dedi.

Sadece başımı salladım ve omuz silktim - bu konuda haklıydı.

SUV'den zar zor inmiştik ama Newman park etmiş ve bize doğru
geliyordu. Bir şeye heyecanlanmıştı.

Newman seslendi, “Kadınların ikisi de evlerinde. Marchand'ın evinin

aşçısı Helen Grimes'a mesaj bıraktım. Onlarla şimdi röportaj
yapabiliriz ve Helen'in yakında bize dönmesini umuyoruz. En kısa
zamanda Jocelyn'in hikayesini tekrar kontrol etmek istiyorum.
Hikâyesini doğrularlarsa Bobby delirmiş ve neyin gerçek neyin hayal
olduğunu bilmiyor.” Son kısmı söyleyene kadar kendinden daha emin
görünüyordu. Yine de toplandı ve bize sert polis bakışını verdi. Bazen
görünüş kötü adamlar ya da başkalarından bir şeyler saklamak için
değildir. Bazen kendini gerçekten olması gerektiği kadar güçlü
olduğuna ikna etmeye çalışman gerekir.

Newman'ın Jeep'ine gittim, ama dedi ki, “Siz ve ben, davaya daha
aşina olan birimizin her görüşmeye gitmesi için ayrılmamız daha
mantıklı. Jeffries'i yanıma alacağım, sen de Forrester'la gidebilirsin."

Edward, "Bence Newman'la gitmeliyim," dedi.

Ve işte karar anı buradaydı. Susmak, susmak ya da onun gibi bir şey
yapmak zorundaydım.

Newman başını salladı. "Sanmıyorum."

"Anita, önceki davranışlarımın neden profesyonelce olmadığını

açıkladı. Olaf, "Bu davada bir daha olmayacak söz veriyorum" dedi.

391
"Seni o kadar iyi tanımıyorum Jeffries."

Edward, "Otto söz verirse, bu iyidir," dedi.

Nabzım hızlanmıştı ama sesim sabitti, "Onun şeref sözü gerçekten iyi,
garip bir şekilde."

Newman, "Harika, ama bu onunla gitmen gerektiği anlamına gelmez,"

dedi.

Ne derdim bilmiyorum, çünkü biri beyaz diğeri kırmızı olan iki SUV
küçük park alanına doluştu. Nicky beyaz olanı kullanıyordu ve o sarı
saçı tanıdığım an, aynalı güneş gözlüklerinin Nicky'ninkiler gibi
gözlerini gizlediğini fark ettim.Yolcu koltuğunda, gri vurgulu beyaz
sarı saçları ve insanlarda doğal olarak meydana gelmeyen koyu
kırmızı bir çizgiyle Ethan olduğunu söyledi. İnsanlar genellikle bunun
harika bir boyama işi olduğunu düşünürdü. Saç rengi doğaldı ama
insanların kuaförünü onlarla paylaşmaya istekli olmadığı için ona
kızmasını izlemek her zaman eğlenceliydi.

Neredeyse arabalar durmadan basamaklardan iniyordum ve park

yerinden geçiyordum. Ted iken Edward'ın kollarına koşabilseydim,
Tanrı'ya yemin ederim ki gerçek sevgilimin kollarına koşacaktım.
Diğer polisler beni daha az düşünüyorsa, siktir et onları. Sarılmak ve
çelişkili olmadığım bir öpücük istedim.

47

NICKY SUV'DEN ÇIKTI. Bir an yüzüne baktım ve yeni kısalmış

saçlarını, çenesinin güçlü, ah ne kadar erkeksi çizgisini, yıllarca
saçlarını neden uzattığını gizleyen güneş gözlüklerini gördüm ve sonra
öpüşüyorduk. , tüm dudaklar ve diller ve sonra alt dudağımı biraz
ısırdı. Bu bende küçük, hevesli bir ses çıkarmasına neden oldu ve bu
da parmaklarını içeri sokacak şekilde ellerini vücuduma bastırmasına
neden oldu ve bu da benim ağzımdan onun ağzına bir ses daha
çıkmasına neden oldu. Beni kollarına aldı ve benden dokuz santim
daha uzun olduğu için tam anlamıyla ayaklarımı yerden kesti. İkimiz
de daha az silah kuşanmış olsaydık, bacaklarımı beline sarardım ama

392
yapabileceğim en iyi şey sanki havada diz çöküyormuş gibi dizlerimi
bükmekti. Zaman bulabilirsek daha sonra gerçekten diz çökmeyi
düşündüm ve bu benden bir hevesli ses daha getirdi. Acı dudağıma
çok fazla değdi ve ben de tıpkı dojoda yaptığım gibi, birinin
rahatlaması gerektiğini, yoksa beni gerçekten incitebileceklerini
bilmesini sağladım. Beni öyle ya da böyle suskun bıraktığında bu
bizim işaretimizdi.

Beni tekrar yere bıraktı ama kollarını etrafımda tuttu çünkü dizlerimi
zayıflattığını biliyordu. O diğer istenmeyen öpücüğün hissini yok
etmek için tam da ihtiyacım olan şeydi. Olaf'ın öpücüğünün az önce
aldığımdan çok daha nazik olması ironikti ama yine de nazik olan beni
ürkütmüştü ve bu, kendimin merkezine geri dönmeme yardım etmişti.

Arabaların diğer tarafından gelen seslerin mırıltısını duyabiliyordum.

Ethan ve yanlarında getirdikleri her kimse, Edward'ın diğer polis
memurlarıyla benim yerime müdahale etmesine yardım etmeye
çalışıyorlardı. Koalisyonu Şerif Leduc'a tanıtmanın en iyi yolu bu
değildi. Ben onlardan biriyle öpüşme oynamadan davasına
karışmalarından nefret edecekti. Rozetimi takarken toplum içinde bu
kadar kontrolsüz olmak bana göre değildi.

Edward SUV'nin önüne geldi. "Sana burada ihtiyacımız var, Anita.

Merhaba Nicky."

Ted, dedi Nicky başını sallayarak. Edward, Nicky'ye, ben

gelemeyecek olsam bile onu yedek olarak almaya istekli olduğunu
söyleyerek en büyük iltifatı vermişti.

"Yeni adamlarınızın her yerinde eski özel ekipler yazılı."

"Eski SEAL'ler," dedim.

"O zaman buradan çık ve onlar hepimizin pişman olacağı bir şey
yapmadan Duke'ü onlardan almama yardım et. Ayrıca Otto'nun
getirdiğin kadınlara bakışından da hoşlanmıyorum."

"Hangi kadınlar?" diye sordum Nicky'ye bakarak.

393
"Angel, deneyimsiz şekil değiştiricilerin insan formunu korumasına
yardım etmede en iyilerden biri" dedi.

Angel'ı haklı çıkarmak zorunda değilsin. Acemi Therianthrope'ların

insan formunda kalmasına yardım etmekte gerçekten çok iyi. İkinci
kadın kim?”

"Petra," dedi.

Şaka yapıyor olmalıydı çünkü bir an ona baktım. Petra'nın gerçek adı
Pierette idi. Petra onun Clark Kent takma adıydı, Edward'ınki Ted
veya Olaf'ın Otto'su gibi. Ve tıpkı onlarınki gibi, Petra da yasalara
saygılı ve hükümete layık bir kimlikti ama Pierette yüzyıllardır bir
casus ve suikastçıydı. Dürüst bir vatandaştan acımasız bir katile
geçtiğinde istikrar konusunda Edward ve Olaf arasında bir yerdeydi,
bu yüzden yol arkadaşı olarak seçimim bu değildi. Ayrıca kısa siyah
saçları ve kahverengi gözleri ile benden biraz daha uzundu. Olaf'ın
kurban profiline benim kadar uyuyor.

"Onu neden buraya getirdin? Onun ne olduğunu biliyorsun."

Nicky başını salladı. "Hepimiz yapıyoruz."

"Bunun ne anlama geldiğini bile bilmiyorum Nicky, ama siktir et,

siktir et."

"Sonra tartış, Anita. Adamlarını ve kadınlarını şimdi gözetlemene

ihtiyacım var," dedi Edward.

"Siktir," dedim ve sorunlara doğru ilerlemeye başladım.

İşleri ne kadar çabuk düzeltirsem ve belki de halka açık sevgi gösterisi

(PDA) için özür dilersem o kadar iyi. Bana hoşgörülü davranmıştı,
ama yine de daha iyi hissettim, hatta daha net. Arkamda Nicky ve
Edward ile arabaların etrafında yürüdüm. Onlarla destek olarak, eğer
çözüm şiddetse her şeyi yapabilirdim, yani Leduc için pek iyi değil
ama Olaf için potansiyel olarak mükemmel.

394
Leduc kelimenin tam anlamıyla Milligan ve Custer'ın yüzüne karşı
dikilmişti, koca göbeği neredeyse ilk olay mahallinde Rico'nun peşine
düştüğü gibi onları agresif bir şekilde itiyordu. Ethan ve Newman
ortalığı sakinleştirmeye çalışıyorlardı, bu da Angel ve Petra'nın Olaf'la
baş başa kalmasına neden oldu. Angel'ın omuz hizasındaki saçları
neredeyse doğal beyaz sarıya dönmüştü; sadece son birkaç santim hala
onu boyadığı kuzgun siyahıydı. Saçları çok düzdü ama 1940'ların saç
modelini taklit etmişti.

Kıyafetleri saç stiline uyuyordu. Kalın siyah-beyaz topuklu

ayakkabılar, geniş kalçalarını saran ve kalçalarının dolgunluğunu
boyayan siyah kalem etekli, onu sandığımdan daha da kıvrımlı
gösteriyordu. Kısa kabarık kollu siyah dantelli küçük beyaz bir bluz,
onu yumuşak çekirdekli bir pornodan retro seksi bir sekreter gibi
gösteriyordu. Beş-on bir yaşındaydı; topuklarda en az altı-bir
olmalıydı. Bana, bize baktı ve makyaj, kıyafetleri gördüğümde
giyeceğini bildiğim koyu Goth makyajıydı. Koalisyon işi için şehir
dışına çıkarken genellikle giydiği şey değildi ama randevu gecelerinde
en sevdiği modalardan biriydi. Koalisyon işinde bir randevu için
neden giyindiğini onunla daha sonra tartışırdım.

En azından Pierette iş için giyinmişti, benimkiyle aynı taktik botlara

uyan siyah streç kot pantolon vardı. Kot pantolonla benim
pantolonumdan daha sevimli görünüyorlardı, ama tac pantolonun daha
fazla cebi vardı. Vücudunun alt kısmını bırakan kısa bir ceket giymişti
ve sadece kıvrımları saran kot pantolon vardı. Onun kıçından
hoşlandığımı fark ettiğim bir anım vardı.kot pantolon, kalem etekli
Angel'dan daha iyi. Kadınlarla çıkmak benim için hâlâ çok yeniydi,
kadınları fark ettiğimde hâlâ ürkütüyordum. Sadece erkeklerin
yaptığını düşündüğüm şekilde ikisini karşılaştırıyor olmam beni
rahatsız etti, ama Olaf'ın yüzündeki ifadenin yarısı kadar değil. Angel,
topuklu ayakkabı giymemiş olsa bile tercihleri için fazla uzundu. Saç
rengi ve mavi gözleriyle onun ideal kurbanı değildi ama bir şey
söylemiş ya da yapmıştı ya da belki Pierette yapmıştı. Durum ne
olursa olsun, yüzündeki ifade ikisine de yönelikti. Bunu nasıl
bildiğimden bile emin değildim ama biliyordum.

395
İki kadından başka kimsenin onu görmemesi için dönmüştü. Maskeyi
düşürmüştü, böylece sadece zihninde onları çırılçıplak soymakla
kalmayıp vücutlarındaki deriyi de soyan bir yüze bakıyorlardı ya da
belki onlar hakkında benim düşünemeyeceğim şeyler düşünüyordu. .
Yüzündeki ifade yabancıydı, başkaydı, cinsel açıdan sadist bir şehvet
katili olmayan herkes için anlaşılmazdı.

İçgüdülerim doğruca iki kadına gidip bölgeyi kesin olarak

işaretlemekti ama Olaf burada tanıkların önünde onlara saldırmazdı.
Bunu daha önce ormanda tespit etmiştik. Gizli kimliğinin bozulmamış
olmasını seviyordu, bu yüzden şimdilik güvendeydiler.

İki SEAL'den yayılan enerji o kadar öfkeliydi ki, canavarları

derilerinin altında kahve, çay veya üçüncü derece yanıklar için
neredeyse yeterince sıcak olan su gibi kaynamaya başlıyordu.
Canavarlarım kurdu ve sırtlanı karıştırdı çünkü Milligan ve Custer
sırasıyla birer birerdi. İçimdeki kurt ve sırtlan, onlarınki kadar tam tür
değildi, bu yüzden çağrı asla güçlü değildi, ama enerjileri hala
taşıdığım kuzen canavarlarında yankılanıyordu. Leduc ile bir kavgaya
tutuşurlarsa, Koalisyondan hiç kimsenin hapishanesine girmesine asla
izin vermezdi, ben de adamlarla başladım. Canavarı ve güzelleri ikinci
olarak bırakırdım.

Leduc ve iki adam arasına girmeye çalıştım ama şerif kelimenin tam
anlamıyla onlara karşı baskı altındaydı, ben de ona adım attım. Ona
vurmadım, güç kullanmadım, sadece kelimenin tam anlamıyla
yürüdüm, böylece vücudumun önü onun yan tarafına değdi ve iki
SEAL, benileri hareket etti. Leduc'a adım attığımda, enerjileri tenime
battı ve kollarımdaki tüyleri kaldırdı. Bunun olması için hiçbir şey
yapmamış olmama rağmen tökezledi. Onu ürkütmüş gibiydim.

"Senin sorunun ne Blake?" Leduc bağırdı ama sesinde bir an önce

sahip olduğu güç yoktu. Tökezleme ve ben ona doğru yürüyordum,
dengesini bozmuştu. Başka bir erkek olsaydım, manevra bana
saldırmasına neden olabilirdi, ama ben küçük ve kadındım ve bazen
bu, durumları etkisiz hale getirmeye yardımcı oldu.

396
"İnsanlarıma vekillerine davrandığın gibi davranamazsın Duke,"
dedim. "Onlar senin kırbaçlanan çocukların değil."

"Kırbaçlanan çocuklar mı? Bu ne demek oluyor? Orada büyük olanla

öpüşme oynuyorsun ve bana profesyonel olmayan davranışlar
konusunda ders mi veriyorsun?

"Bunda haklısın. Abartılı PDA için üzgünüm. Affetmeye

çalışmayacağım bile."

Özür de onu hazırlıksız yakalamış gibiydi. "Eh, özür dilemene ve

yanıldığını kabul etmene minnettarım."

"Ama lütfen bundan sonra kötü davranışımı halkımdan çıkarmayın."

"Onların Koalisyon'un adamları olduğunu sanıyordum."

"Micah Callahan'dan adamlarını buraya göndermesini istedim. Hepsi

en azından benim için iş arkadaşım, yani Micah burada olmadığına
göre onlar benim adamlarım, tıpkı yardımcılarınız sizinki gibi. Benim
halkıma yaptığın gibi ben de senin halkına saygısızlık etmem.”

Duke bunu bir anlığına düşünmüş gibi göründü ve sonra başını salladı.
"Yeterince adil, Blake."

Elimi uzattım ve bir an tereddüt ettikten sonra, biraz tereddütle salladı

çünkü eli benimkinden çok daha büyüktü. Pek çok erkek benimki gibi
küçük ellerle sorun yaşıyor, bu yüzden bunu kişisel algılamadım.

Bu dava hepimizi sarstı” dedi.

Başımı salladım. "Bana da oluyor."

Birkaç hoş söz daha söyledik ve ardından hoş sözler bitmiş. Olaf'a ve
verandanın yanındaki diğer kadınlara döndüm. Newman ve Edward'a
en iyi profesyonel gülümsemelerimden birini gönderdim. "Hepiniz
içeri girseniz de Duke o harika kahveden biraz yapsa, bu lanet davada
birbirimize nasıl yardım edebileceğimizi tartışsak nasıl olur?"

397
Newman herkesi içeri toplamaya başladı. Gülümsemeye inanmıştı.
Edward daha iyi biliyordu.

"Ben burada kalacağım," dedi.

"Kayıt edilmiş. Gidip herkesi tanıtmaya yardım et. Nicky ve Ethan

yanımda."

Custer, "Biz de patron," dedi.

Başımı salladım ve diğerlerinin duymayacağı kadar onlara yaklaştım.

“Neredeyse yerel LEO'nun sizi bir kavgaya sürüklemesine izin
veriyorsunuz. Şu anda ihtiyacım olan destek bu değil.”

"Anita. . ” dedi Milligan.

"Patron," dedim.

Bana gözlerini kırptı ve içindeki ego savaşını izledim. Milligan

genellikle Custer'dan daha mantıklıydı, ancak Leduc'un tüm özel
ekibin ego sorunlarını ortaya çıkarmak için söyledikleri konusunda
endişelenecek zamanım yoktu. Şu anda o tür bir egoya bakıcılık
yapacak vaktim yoktu, bu yüzden ona baktım. Agresif değil, sadece
istikrarlı, bazılarının agresif olduğunu düşünüyorlar, ancak
yanılıyorlar çünkü doğrudan ve agresif arasında bir fark var. Milligan
farkı bilirdi; Takımın tüm adamları yaptı.

"Evet, hanımefendi," dedi Milligan üniformasını giymiş gibi.

"Bu da olur. Şimdi ikiniz de içeri girin ve işleri daha kötü hale
getirmek için değil, daha iyi hale getirmek için burada olduğunuzu
unutmayın.”

“LEO'nun başlattığını söylesek, kızar mıydınız?” Custer her zamanki

sırıtışlarından biriyle sordu.

398
Ben de gülümsemedim. "O başladı, sen başlattın - kimin başlattığı
umurumda değil. Tekrar başlarsa, herkes için bitiririm.”

İkisinin de bir an bana baktıkları, o adamın matematiğini yaptıkları bir

an oldu. Fiziksel olarak beni tamamen ele geçirebilirlerdi - bunu
hepimiz biliyorduk - ama bu fiziksel cesaretle ilgili değildi. Diğer güç
türleri hakkındaydı.

"Görevimizi tehlikeye atıyorsun," dedim, "bu yüzden üstün

yeteneklerin şu anda benim için bir bok ifade ediyor. Otto orada Angel
ve Pierette'e biftek gibi bakarken sen bana egolarına bakıcılık
yapıyorsun. Önceliklerinizi bir sıraya koyun beyler ya da ekibimden
defolun.”

Onu duydun, dedi Nicky. "Git kahve yap."

Custer ve Milligan sakinleşiyorlardı ama birden tüylerinin diken diken

olduğunu hissettim. Parmağımı Nicky'ye doğrulttum. "Sen başlama.
'En büyük sik kimde?' oynamayacağız. şu anda."

"Üzgünüm," dedi ama kastettiği gibi değildi ve bu kadar büyük,

baskın erkeğin birlikte çalışmasıyla ilgili bir sorun vardı. Hakimiyet
kuruluncaya kadar ve hatta bazen daha sonra birbirlerini iterler.
Hepsinin hayvan olduğunu ve daha da kötü olduğunu ekleyin.

Olaf ve kadınlara doğru yürüdüm. Herkesin onlara yapmalarını

söylediğim şeyi yapıp yapmadığını görmek için arkama bakmadım.
Ya onların patronuydum ya da değildim. Tekrar kontrole dönüp
baktığımda zayıf görünmeme neden oldu ve bu hiçbir şeyi
değiştirmeyecekti. Micah yeni adamlar üzerinde liderliğini çoktan
kurmuştu. Bulduğumu sanıyordum ama görünüşe göre sahada
değildim. Micah'a evde kalmasını söylediğimde, ekibinin geri kalanı
için bunun ne anlama gelebileceğini düşünmemiştim. Ethan bu
adamların patronu olacak kadar baskın değildi ve bazen Nicky ve
Takımın adamları çatıştı, bu da beni patron olarak bıraktı. Kahretsin,
bir sorunu çözüyorsun ve sonra bir başkasına neden oluyorsun.
İstenmeyen sonuçların canı cehenneme.

399
48

"ANGEL, PETRA, ikinizin de burada ne işi var?" Dedim gözlerime

ulaşmayan kocaman bir gülümsemeyle. Sesimdeki ton gülümsemeyle
değil, gözlerimle uyumluydu.

Angel, gözlerimdeki bakışı görene kadar bir gülümsemeyle döndü ve

sonra biraz kenarlarda soldu. "Merhaba Anita." Olaf'a göz kulak
olmak ve arabalardan yukarı çıkarken beni ve yanımdaki adamları
görebilmek için kenara çekildi. Temel makyajı, kırmızı rujunu ve
siyah-kırmızı göz makyajını vurgulamak için neredeyse beyazdı.
Beyaz düğmeli bluzun yuvarlak yakasının ortasına iğnelenmiş küçük
bir sahte kiraz kümesi vardı. Yakayı daha fazla siyah dantel takip etti.
Bluzun sol tarafında kırmızı kalp şeklinde emaye saat iğnesi vardı.
Kırmızının küçük dokunuşları makyajdaki kırmızıyı ortaya çıkardı ya
da tam tersi oldu. Her iki durumda da, sevimli ve seksiydi.

Pierette'in makyajı kıyaslanamayacak kadar inceydi, koyu renk

gözlerinin etrafındaki göz kalemi dışında doğal bir görünüm. Onlara
karşı hafif eğim vurgulandı ve onu orijinal Fransız ve İngiliz soyundan
daha egzotik hale getirdi. Her iki ülkeden de daha yaşlı olabilirdi -
Fransa ve İngiltere'nin resmi olarak ne zaman ülke olduklarından emin
değildim. Vampir efendisinin işaretlerine bakılırsa Pierette, görünen o
narin üçgen surattan çok daha yaşlıydı.

Yüksek sesle sormak istedim, Burada ne işin var? Senonun

mükemmel kurbanı olduğunuzu biliyorum, ama bu biraz açık
sözlüydü, ben de denedim, "Bir soru sordum bayanlar. İkiniz de
burada ne yapıyorsunuz?"

Angel gülümseyerek, "Yeni Therianthrope'ların değişimlerini kontrol

etmelerine yardımcı olmak için Koalisyon ile seyahat ettiğimi
biliyorsun," dedi.

"Sen ve Ethan, acemilere yardım etme konusunda elimizdeki en iyi iki

kişisiniz. Bobby konusunda yardıma ihtiyacım var, çok harika.”

400
Melek bana gülümsedi. Bu, çokça gördüğüm bir gülümsemeydi—
kötülüğün bir parçası olan yaramazlık. Bu ifade bana ikiz kardeşi
Mephistopheles'i o kadar çok hatırlattı ki rahatsız ediciydi. İkisinin de
artık benim sevgilim olduğu gerçeğiyle ilgili hala bazı sorunlarım
vardı. Sadece biraz ensest gibi görünüyordu. Bu gülümseme Olaf'ın
kuyruğunu çekip ne olacağını görmek için mi kasıtlıydı yoksa onun da
gülümsemesi miydi? Biraz mahremiyetimiz olduğunda, iyi Angel ve
ben çok konuşacaktık.

Sonra döndüm ve dedim ki, "Fakat Petra senin zayıf küçük

Therianthrope'ları insan formunda tutma becerilerine sahip değil, o
yüzden soruyu bir kez daha soracağım. İkiniz de burada ne
yapıyorsunuz?"

Pierette bana o iri kahverengi gözlerin tüm ağırlığını verdi ve

"İhtiyacınız olan her şeye geldim, benim. . . Anita. İster kılıçla ister
etle, ben seninim.”

Neredeyse kraliçem unvanını kullanıyordu. Yüzyıllar boyunca

başkanlardan çok krallar ve kraliçelerle yaşamıştı ama gerçekten
unutmamasını ve Leduc'un, hatta Newman'ın önünde bana kraliçe
dememesini umuyordum. Oh, lanet olsun, onunla uçakta gelenler
dışında herkes.

"Bununla ne demek istiyor?" Olaf'a sordu.

Ah, açıklamama izin ver, dedi Angel ve kelimelere eşlik eden muzip
gülümseme, çoğunlukla şeytani olana kadar çiçek açtı. Bu, kısaca
Dev'imiz olan Mephistopheles'in talihsiz bir şey yapmak üzereyken
taktığı gülümsemeydi.

Ona başımı salladım. "Numara. Her ne düşünüyorsan, sadece hayır."

Pekala, sen benim patronumsun, dedi Angel, ama ses tonu güçlü bir
şekilde benimle alay ettiğini ima etti.

"Sen benim patronum değilsin," dedi Olaf, sesi neredeyse alçaktı.

401
Başımı kaldırıp ona baktım ve bir an için tüm o ürkütücü cinayet
şehvetini görmeme izin verdi. Pierette'in ifadesindeki
şaşkınlık,Edward'ın çoğu zaman Ted olmaktan bıktığı gibi medeni
maskesini takmaktan bıkmış gibi onu yumuşatmaya yetmişti.

"Hayır, değilim ama Duke'a SEAL'ler hakkında söylediklerimi

duydun."

"Yaptım."

"Bu Angel ve Petra için de geçerli."

"Ne demek istediğini bilmiyorum" dedi.

"Kahretsin," dedim.

Olaf bana gülümsedi ve içine genellikle beni ürküten o mutlu ürpertiyi

koydu ama o anda işim bitti. Belki daha sonra beni yine korkuturdu
ama şimdi değil. Şimdilik bu pislikle işim bitmişti. Aslanım altın
gözlerini kaldırdı ve bana baktı.

Nicky bana biraz daha yaklaştı ve Ethan diğer tarafa geçerek beni
kuşattı.

Olaf küçümser görünüyordu. "Savaşlarında savaşmalarına izin

vereceksin."

"Korumalar bunun için var," dedim.

"Seni bundan daha iyi düşünmüştüm, Anita."

"Eğer seni öldürmek istersem, bunu kendim yaparım, ama o noktaya

kadar, seninle bilek güreşi yapmak için biraz yardıma ihtiyacım
olacak."

Dudakları yukarı doğru hareket etti. Başkaları buna bir gülümseme

derdi ama bu bir hırlamaydı, bir uyarıydı. "Diğerlerini içeri senin

402
gönderdiğini biliyorum. Tanıklar yok." Bedeni, siz uzaya sıçramadan
önceki nefes gibi derin bir dinginliğe yerleşti.

"Kadınlar benim. Onlarla sikişme oyunları oynamayacaksın."

"Ya önce benimle oynarlarsa?"

Angel'a baktım. Bana tekrar o sırıtışı vermeye çalıştı ama onunla ne

kadar mutsuz olduğumu görmesine izin verdim ve riske atmamaya
karar verdi. Angel ile daha sonra özel olarak konuşacağım.
Başlamadığınız sürece size bir sorun çıkarmaz.”

Anita, diye başladı Angel.

"Söz veriyorum" dedim.

Olaf, "Sözün güzel," dedi, "ama bu meleğini tanımıyorum."

ona baktım. Artık ne sesinde ne de yüzünde kahkaha yoktu.Bana tek

kelime etmeden bir şey söylemeye çalışıyordu ama onunla, ağabeyi ile
olan bağlarıma sahip değildim. Mesajını onun gibi kafama
fısıldayamazdı. Tek yapabildiği bana bakmak ve gözleriyle bana bir
şeyler söylemeye çalışmaktı.

Parmak uçlarını koluma koydu. Altın kaplanının sıcaklığı, ya

endişeden ya da bilerek anında oradaydı. Angel, içindeki canavarın
neredeyse mükemmel kontrolüne sahipti, bu yüzden muhtemelen
kasıtlıydı. Olaf'tan uzaklaşabilir ve bana bu kadar önemli olan her şeyi
şahsen anlatmasına izin verebilirdim. Birkaç dakika önce orada
durmuş, flört etmemiş ya da onun düğmelerine basmamış olsaydı. . .
Pierette orada durmasaydı, koca adam için mükemmel bir avdı. . .
eğer, eğer, eğer... Bunların hepsi Angel'a kızdığım anlamına
geliyordu. Yardım için göndermiştim ve şimdi daha fazla sorunum
vardı.

"Söz verdim Melek. Onu onurlandırmak zorundasın.”

403
O sıcak enerji dalgası tenimde nefes almasın diye ondan uzaklaştım.
İyi hissettirmişti ama enerjisini beni sakinleştirmek için kullanmasını
istemiyordum. Bütün bu durumda öfkeme tutunacaktım. İşleri daha iyi
hale getirmek için Koalisyonu şehre davet etmiştim; bu daha iyi
değildi.

Ona söz verme Anita, lütfen, dedi Ethan.

Ona baktım, şaşırdım. Angel'ın Angel olduğunu düşünmüştüm ama

Ethan soruyorsa bu bir plan, bir komploydu. Neler oluyordu?

Olaf, "İkimizi de oynuyorlar Adler," dedi.

"Haklı olduğunu düşünmeye başlıyorum, Moriarty."

Seninle oynamıyorlar Anita, dedi Nicky.

"Neler olduğu umurumda değil. söz verdim. Benim olan herkesin

buna saygı duymasını ve beni lanet olası bir yalancıya
dönüştürmemesini bekliyorum." Angel'a baktım.

"Eğlencemi mahvediyorsun," dedi ama kelimelerle ilgili alaycı bir

bakış yoktu.

Olaf, "Onun senin olduğunu söyleyip duruyorsun," dedi. "O senin

nasıl? O senin sevgililerinden biri mi?" Son kelimeyi birkaç dakika
önce beni kızdıracak bir şekilde ağzından yuvarladı, amaNicky'nin
ağzının tadı benimkilerde kalıyor ve Olaf hep benimle sikişiyordu.
Kendi adamlarımın bunu yapmasına alışık değildim.

"Leduc'a Milligan ve Custer'ın benim de adamlarım olduğunu

söyledim. Sevgilim olup olmadıklarını sormadın.”

Şehvet öldüren bakış, öfkeli bir katile dönüştü; bu gerçekten bir

gelişme değildi. "Onlar senin sevgilin mi?"

başımı salladım. "Numara."

404
Öfkeli kaldı, gerginlik ellerinden aşağı inip yumruk gibi kıvrıldı.
Savaşmaya hazırlanmıyordu; o kadar sinirliydi ki, fiziksel olarak
ortaya çıkması gerekiyordu. Ben de bazen aynı durumdaydım.
"Onlardan hangisinin sevgilin olduğunu söyle, Anita."

Cehenneme gitmesini söylemek isterdim çünkü bu onu

ilgilendirmezdi ama tavırlarında bana oyun oynamamamı söyleyen bir
şey vardı. Bu el bombasının pimini çekeceksek, önemli bir şeyin
bitmesini istedim.

Nicky'yi biliyorsun ve Ethan'la tanıştığımda Washington Eyaleti'nde

benimle aynı arama emrindeydin, yani samimi olduğumuzu
biliyorsun. Bu yüzden daha sonra bir karışıklık olmadı, "Ethan'ın
şimdi ciddi bir kız arkadaşı olmasına rağmen, o yüzden ana listede
değil, ardaur için acil durum yemeği" diye ekledim.

"Bu yüzden mi Ethan'ı değil de Nicky'yi merhaba öpücüğü verdin?"

"Evet."

"Yani kadınlar da senin sevgilin değil mi?"

İç çektim ve bu konuşmadan çıkmak istedim ama gerçek gerçekti.

Kadın aşıklarımdan utanmıyordum ama hayatımda en rahat ettiğim
kadınlar bunlar değildi. En yenilerden ikisiydiler ve henüz şeylerdeki
tüm karışıklıkları çözmemiştik. Angel, yerel kurt adamların Ulfric'i
Jean-Claude ve Richard'la benden daha fazla yattı. O ve ben
hayatımdaki erkeklerle sadece birbirimizle seks yapmaktan daha fazla
seks yaptık. Neşeli biseksüeldi, tıpkı ağabeyi gibi. İkizler kadar gerçek
anlamda biseksüel olan ve her iki cinsiyeti de güçlü bir şekilde tercih
etmeyen tanıdığım diğer tek kişi Nathaniel'di.

"Sorun değil Anita. Hissetmediğiniz bir iddiada bulunmak zorunda

değilsiniz”dedi Angel ve artık alay etmek ya da gülümsemek yoktu.
Mavi-altın kaplan gözlerindeki ışığın bir kısmı kararmıştı, çünkü
bunlar insan yüzüne takılmış bir kaplanın gözleriydi. Çoğu insan onun
gözlerinin egzotik insan gözleri olduğunu düşünse de, tüm safkan klan

405
kaplanları hayvan gözleriyle doğdu. İnsanlar görmeyi umdukları şeyi
görürler.

Mutsuz yüzüne baktım ve mutsuz olmasını istemedim. Aramızdaki

mesafeyi kapattım ve kollarımı beline doladım ki bu benden çok daha
uzun biri için şaşırtıcı derecede inceydi. Erkeklere dokunmaya hâlâ
daha alışkındım. Bana gülümsedi ve kollarını omuzlarıma doladı.

"Öpücük nazik olmalı," dedim, "yoksa rujun her tarafımda olacak."

Daha sıkı sarılıp göğüslerini yüzüme bastırdı, bu yüzden ağzımı

hiçbirine değdirmemek için çenemi yukarı kaldırmam gerekti.
Yüzündeki o muzip gülümseme geri geldi ve bunu görmek beni mutlu
etti. Kalçalarını hafifçe kıpırdattı, bu genellikle ellerimi belinden
kıçına götürmek için bir davetti, ama ben onun yerine onları sırtına
kaldırdım. Sırtı ellerimin altında güçlü ve sağlamdı. Parmaklarımı
kazmamak için savaştım çünkü ikimizin de bundan zevk alacağını
biliyordum. Felaket aniden kötüydü ve öpücüğün ne kadar nazik
olacağını tartıştığını biliyordum.

"Öyleyim Melek. Yerliler zaten tüm bu hayvanlarla ilgili şey hakkında

tuhaflaştılar. Heteroseksüel güvensizlik zilini de çalmamıza gerek
yok.”

"Bana Nicky'nin baş başa kaldığımızda aldığı gibi bir öpücük ver, öyle
mi?"

"Özel öpücükler daha iyi, söz veriyorum," dedim ve ona

gülümsemeden edemedim.

"Anlaştık," diye fısıldadı ve bana doğru eğildi.

Hayatımdaki uzun erkekler için yaptığım gibi parmak uçlarında

yükseldim. En büyük fark, benimkini fırçalayacak göğüslerin
olmasıydı, ancak ben vücut zırhı içindeyken neredeyse her zamanki
kadar eğlenceli değildi. Dudakları yumuşak ve dolgundu ve kendi
rujumu sürmediğim için onunkinin tadına bakabiliyordum. Kollarını
belime doladı ve bizi birbirimize bastırdı.ve iyiliğini iade ettim.

406
Dudaklarını açtı ve dilimi nazikçe içeri kaydırdım. Bir an dikkatli
olmayı unuttum ve istediğim gibi onu öpmeye başladım, dişleri dilime
ve dudaklarına karıştı, ta ki ağzıma karşı küçük bir ses çıkarana kadar.
İyiliğe karşılık verdim ve sonunda parmaklarımın sırtına batmasına
izin verdim. Elleri bana karşılık verdi, sanki altında beni bulmaya
çalışıyormuş gibi vücut zırhımın üzerinden kaydı. Elleri kıçıma
dokunduğunda, gülerek ve biraz nefes nefese önce geri çekildim.

"Yeter artık" dedim.

Olaf'ın yönüne bakmamak için mücadele ettim. Bize seri katil bakıyor
olsaydı, bu havayı bozardı. Bize lezbiyen fantezisi olan birçok erkek
gibi baksaydı, bu beni kızdırırdı, bu yüzden Angel'ın gözlerindeki
heyecana konsantre oldum, az önce yaptığımız şeyle yüzü aydınlandı.

Ethan'ın elinde ikimize de teklif etmesi için Kleenexes vardı.

Erkeklerin cepleri, kadınların ceplerinden çok daha fazlasını tutar.

"Teşekkürler," dedim.

Angel, üzerinde kıyafetine uyması için üzerinde kirazlar olan küçük

bir çantadan küçük bir çanta çıkarırken güldü. Makyajını özenle
temizlemeye başladı. Hemen ruju silmeye başladım. Makyaj
yapmadığım için çok dikkatli olmama gerek yoktu.

Nicky ve Ethan'a döndüm. "Hepsini aldım mı?"

Ethan başını salladı. Nicky az önce Kleenex'i aldı ve ağzımın kenarını

ve biraz çenemi silmeye başladı, bu da kötü bir palyaço makyajı
yapmış gibi göründüğüm anlamına geliyordu. Parmak uçlarını çeneme
koydu ve yüzümü yana çevirdi. "Temiz."

Teşekkürler, dedim ve Pierette'e döndüm.

Elimi ona uzattım, gülümseyerek aldı. Onunla göz göze gelmek için
çok uzağa bakmama gerek yoktu. Benimki kadar koyu bir
kahverengiydiler, ama o kadar koyu değildiler. Elimi yüzünün yanına
koydum; diğer kolum da omzunun üzerinden kalktı. Kolları belime

407
dolandı ve sırtıma çıktı. Yatağımda bana narin, narin, minyon gibi
sözler düşündüren kadınlardan biriydi. Gözlerine bakarken bana böyle
sözler düşündürmesi hoşuma gitti.inç uzakta. Birlikte eğildik ve
Pierette'in anlamadığını bilsem de gözlerimi kapattım. Güvenlik
nedenleriyle kendini bu konuda eğitmişti ya da bir öğleden sonra
açıklamıştı.

Ruju nötrdü, çoğunlukla sadece parlak bir dudak parlatıcısıydı. Bu,

onu lekelemekten endişe etmeden öpüşebileceğimiz anlamına
geliyordu, ben de öyle yaptım. Onu kollarında olmak istediğim gibi
öptüm. Elimin yanaklarının narin kemiklerini tutmasına, ağzını
benimkine değdirmesine değer verdiğimi bilmesini sağladım. Dilim
dudaklarının arasına girdi ve o daha geniş açıldı, bu yüzden
birbirimizin ağzını keşfederken öpücük büyüdü. Neredeyse onu her
öptüğümde düşündüğüm şeyi düşündüm: Ağzı çok küçüktü. Pierette
sert öpüşmeyi sevmezdi, bu yüzden dişlerimi kullanmamaya veya
tırnaklarımı sırtına geçirmemeye dikkat ettim. Kolları sırtımda
sıkılaştı. Bir an o narin görünen vücudun ne kadar güçlü olduğunu
hissettim ve sonra sanki hava almaya geliyormuş gibi öpücüğü kesti
ve ben de kendini atması gereken bir suydum. El ele tutuşmuş bir
halde orada dikildi, nefesi öpüşmekten fazlasını yapmışız gibi
düzensizdi. Onunla Angel'la olduğu kadar nefes nefese değildim.
Dişleri ve tırnakları özledim.

“Bundan rahatsız olmadınız mı, herhangi biriniz?” dedi Olaf. Kime

sorduğunu bilmiyordum ama Nicky cevapladı.

“Neden olmalıyız?”

"O sadece bir kadın. Onu bu kadar çok kişiyle paylaşmaktan nasıl
mutlu olabilirsin?”

Nicky gülümsedi ve memnun görünmesine izin verdi. "Seks yaptığım

tek kişinin Anita olduğunu mu düşünüyorsun?"

Olaf'a baktı. "Yaptım."

408
Nicky'nin silahlı elinden ödün vermemeye dikkat eden Angel geldi ve
kolunu Nicky'nin kolundan geçirdi. Ruju bir kez daha mükemmel
kırmızıydı; Ben Pierette'i öperken rötuş yapmıştı. Angel, bir çiftin
fotoğrafı için poz veriyormuş gibi başını Nicky'ye doğru eğdi. Bir
anda yapabileceğini düşündüğü o gülümsemeyi verdi. Nicky bu
adamın gülümsemesine gülümsedi. Bunu başaracağım ve hala birincil
ilişkimi mahvetmedi diyen kişi. Bu kremalı bir kedi gülümsemesi
değildi; pastanı ye ve onu da ye gülümsemesiydi.

İkisine baktım ve birlikte olduğumuz tüm zamanları düşündüm.

birlikte, genellikle Dev veya Nathaniel ile ve birkaç kez her ikisiyle
de. Bu eğlenceli olmuştu. Başımdan ayaklarıma kadar inen küçük bir
ürperti verdim ve şimdi bunu düşünürken nefesim hızlandı.

"Az önce neye tepki verdin?" Olaf'a sordu.

"Olasılıklar," dedim ve gülümsedim ve belki de gülümsememin

pastanı ye ve onu da ye gülümsemesi olduğunu fark ettim.

Nicky'nin diğer kadınlarla seks yapması seni rahatsız etmiyor mu?

Nicky onu düzeltti. "Angel ve ben birlikte seks yapıyoruz. Petra ve

ben yapmıyoruz. Bu, kişi bazında bir müzakeredir.”

Olaf bana baktı. Nicky'nin başka bir kadınla yatması seni rahatsız
etmiyor mu?

Beni dürüst yapan neydi bilmiyorum. Belki de Pierette'in elinin benim

elimdeki hissi ya da Nicky ve Angel'la birlikte olmanın hatırasıydı. “O
yaptığında ben oradayım, yani hayır.”

Olaf bana baktı. "Şimdi benimle dalga geçiyorsun."

“Sana mutlak gerçeği söylüyorum Olaf. . . Otto,” dedim, diğer

polislerin yanına gitmeden önce doğru ismi kullanma alışkanlığını
kazanmaya çalışarak.

409
Nicky'den bana, sonra kadınlara, sonra tekrar bana baktı. Ethan'a
baktı. “Ayrıca bireysel olarak da müzakere ediyor musunuz?”

“Sadece Anita ve kız arkadaşımla seks yapıyorum. Bu bana yeter."

"Aynı zamanda?" Olaf'a sordu.

Ethan gergin bir kahkaha attı. "Nilda ve Anita değil. Hayır sadece . . .
Hayır."

Nilda, terapi gerektiren bir öfkeye sahip eski bir kurt ayısı olduğu için
hepimiz onunla aynı fikirdeydik. O ve Ethan'ın birbirlerini çok seviyor
gibi görünmesine sevindim, çünkü o Harlequin'in en dengesizlerinden
biriydi. Nilda ve Ethan bir çift olarak geri kalanımızın daha güvende
kalmasına yardımcı oldu.

"Petra sadece seninle mi seks yapıyor Anita?" Olaf'ın bana ve

erkeklere sorular sorduğunu, ancak diğer kadınların hiçbiriyle
doğrudan konuşmadığını fark ettim. Bu onun konuşma şekliydiilk
tanıştığımızda ben: bir nevi etrafımda, benden çok Edward'la
konuşuyordum.

Neredeyse başka biri olsaydı, onları doğrudan kadınlarla konuşmaya

zorlardım, ama Olaf beni ve diğer erkekleri kadınlara açılan bir kapı
olarak görseydi, bu benim için çalıştı. Belki aramızdan biri olmadan
onlarla konuşmaz. Özellikle Pierette'le yalnız konuşmasını istemedim.

"Sadece ben değil."

"Yani, onunla seks için pazarlık yapmak istesem, itirazın olmaz mı?"

Nabzım bir anda boynumun yanından dışarı fırlamaya çalışıyordu.

Aslında yanlış bir şey söylememişti. İnanılmaz derecede kibardı, peki
neden korktum?

"Onunla yatmak istemiyorum kraliçem. Lütfen beni zorlama," dedi.

410
Sesinde korku vardı. Ona bakmak beni yeterince şaşırttı ve yüzündeki
ifade sesle eşleşti. Olaf'tan korkuyordu. Yani, o korkutucuydu ama o
yüzlerce yıldır ondan daha korkunç şeylerin peşindeydi. Onu korkutsa
bile, bunu bu kadar göstermesine gerek yoktu. Ne yapıyordu ve
neden? Korumam olması gereken biri için garip görünen
kalkanıymışım gibi arkamdan hareket etti.

Moitiés bêtes, canavar yarılarına köle gibi davranan yaşlı vampirlerin

çoğunu tanıyordum, ama Pierrot ona böyle davranmadı ya da öyle
davranacağını düşünmemiştim. Ben onların hem efendi hem de
hizmetçi olduklarını sanıyordum. Şimdi birden onu taciz edip
etmediğini merak ettim. Eski vampir toplumunda çağrılacak
hayvanların hiçbir hakkı yoktu. Jean-Claude ve ben bunu
değiştiriyorduk ve bunu öğrendiğimizde istismarı durduruyorduk,
ancak çağrılacak hayvanların bazıları, sahiplerine ortak olmaktan
ziyade yüzyıllar boyunca mülk sahibi oldular. Pierrot hakkında daha
iyi düşünmüştüm ama Pierette'in tepkisi bana daha iyi ile aynı şey
olmadığını gösterdi.

"Kimse seni kimseyle seks yapmaya zorlamaz, Petra. Bizde işlerin

böyle yürümediğini size söyleyip duruyoruz.” Yüzünü okşadım, diğer
elim hâlâ onun elindeydi. Gözlerime değmezdi. Onaomuzlar
yuvarlaktı; tüm duruşu kendi üzerine toplanmıştı. Bok.

Aslanın sıcaklığını hissettim, acımasız bir güneşin altında pişmiş

çimen gibi kokladım. Olaf'a baktım. Pierette'i kuyu başında yaralı bir
ceylan görmüş gibi izliyordu. Kahretsin, kahretsin, kahretsin. Tepkisi
onu mükemmel kurbanı haline getirmişti.

49

LEDUC, bir amacı varmış gibi yolumuza devam ederek binadan

ÇIKTI. Bu amaç muhtemelen bize bağırmaktı. Ya Edward ve
Newman onu meşgul edecek kadar kanat adamı değildiler ya da
Edward Leduc'un aramızı Olaf'la kesmesinin daha az kötü olduğuna
karar vermişti. Şerifin iki kadını da öptüğümü görmemesini
umuyordum ama tabii ki. . .

411
"Ne var Blake? Hepsini öpecek misin? Bir ganimet çağrısı istiyorsan,
kasabamdan çık ve eve git."

Harika, harika, en azından bir kısmını görmüştü.

Edward, Leduc'un arkasından gidiyordu ve hareket tarzı bana, Olaf'ın

dikkatini dağıtmak için şerifin dışarı çıkmasına izin vereceğini ya da
koca adamla baş başa kaldığımızda yapacağımız şeyden korkmuş
olabileceğini söyledi. Olaf'ı öldürüp "Nereye gittiği hakkında hiçbir
fikrimiz yok" oyununu oynayacağımızı mı düşündü gerçekten? Yoksa
Edward'ın kendi kendine yaptığı tartışmaya başladığı şey bu muydu?
Bu lanet davada yalnız olup olmadığımızı ona daha sonra soracaktım.

Herkesten uzaklaştım ve Nicky onu takip etmeye çalıştığında, "Kalın,

bu hepiniz için geçerli" dedim.

Sinirliydim, çok sinirliydim ve öfke sorunlarım üzerinde çalışmadan

önce Leduc'a saldırır ve her şeyi daha da kötüleştirirdim ama burada
yanılmışım. Bir cinayet soruşturmasının ortasındayken ve Bobby'nin
hayatı tehlikedeyken başka bir polis memurunun birini öptüğünü
görseydim, onları yeni bir tane koparırdım.peki ne yapabilirdim?
Gerçeğin bir versiyonunu denedim çünkü aklıma az önce düştüğüm
profesyonel olmayan çukurdan çıkmama yardım edecek bir yalan
gelmiyordu.

"Üzgünüm, Şerif. Profesyonelce davrandım ve bundan utanıyorum,"

dedim bana tekrar bağırmak için nefes alırken hızlı bir şekilde.

Söyleyeceklerini yeniden düşünüyormuş gibi tereddüt etti, yapmasını

umduğum şey de buydu. "Lanet olsun, Blake, tüm üst düzey PDA'lar
için özür diliyorsun, ama yine de yapıyorsun."

"Biliyorum ve üzgünüm ama. . . Karın var, değil mi?" Söyledim.

Leduc kaşlarını çattı. "Evet."

“İşe gelse ve ona sarılmanı isteseydin ne yapardın?”

412
"Karım bunu asla yapmaz. Çalıştığım zaman çalıştığımı biliyor.”

“Çıkmaya başladığınızda bunu biliyor muydu?”

Daha sert kaşlarını çattı. "Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrim

yok Blake."

Sanki ona güveniyormuşum gibi ona doğru eğildim ve o beni duymak

için eğildi. Sosyal şartlanma için dinleyelim. “Nicky ile profesyonel
değildim. Ben buna sahibim. Ama sonra kadınları aynı şekilde
selamlamadım, çünkü kendime izin verdiğim tek aptal bir an oldu.”

"Peki neden ikisini de öptün? Bu kadar çok insanla çıktığın gerçeğini

aklımdan bile geçiremiyorum."

"Benim için bile çok fazla insan var, Şerif, güven bana."

"O zaman neden yapıyorsun?"

İki kadına ve Nicky'ye baktım. "Krakeri yemek için hangisini yataktan

atarsın?"

Leduc arkama baktı ve yüzüne düşünceli bir bakış attı. Sonra

gülümsedi ve başını sallamaya başladı. Bana, hayatımdaki bazı
kadınlarla tanıştıklarında evde birkaç polis memurundan aldığım
erkek erkeğe bakışı attı. İkisinden bana "Seni köpek" demesini
sağlamıştım. Bunun bir iltifat olduğunu biliyordum, ancak alacağımı
hiç düşünmemiştim.

"Şey, şimdi, bunu tartışamam, ama bu kadar çok göz kamaştırıcı

dikkat dağıtıcı ol." Leduc'un gözleri güzel bir şekilde şüpheci polis
gözlerine çevrildi. "İşini yapamayacak kadar dikkatin dağılacak mı?"

"Bunu hak ediyorum, ama söz veriyorum, davaya ara verene kadar
halka açık sevgi gösterileri sona erecek."

"Koca adamın senin hatan olduğunu söyledin, madem daha iyisini

biliyorsan neden diğerlerini öptün?"

413
Sonra yalan söyledim ve uzun süredir evli bir adamın, ancak
kadınlarla çıkarsan öğrenebileceğin bir şeyi anlamasını sağladım.
"Eğer beni onu sevdiğin kadar sevseydin"in bir versiyonu. Temel
olarak, bu iki öpücük beni iki kadınla birlikte köpek kulübesinden
uzak tuttu."

Cevabım kesinlikle doğru değildi. Angel benim ya da başka biri

hakkında o kadar ciddi değildi. Pierette avantajını asla zorlamazdı.
Kendini kraliçesine, bana hizmet ederken gördü. Gönüllü olmuş ve
ilişkiyi sürdürmüştü ama yine de bu kadar zorlamayacaktı. Ama
bunların hepsini Leduc'a açıklayamazdım. Hayatındaki kadınları
mutlu etmeye çalışmayı açıklayabilirim.

"Ama sen de bir kadınsın Blake."

"Güven bana, hangi cinsiyetten olduğum önemli değil, sadece

onlarınki."

"Peki ya duyguları incinirse ve yeniden romantik bir güvenceye

ihtiyaç duyarlarsa? Dikkatinizi davadan uzaklaştıracaklar.”

"Bunun bu gezi için tek ve tek PDA olduğunu gerçekten açıklığa

kavuşturacağım ve bunu anlayamazlarsa eve vardığımızda köpek
kulübesinde olacağım."

“Bir erkeğin köpek kulübesine girmesiyle aynı şekilde bir kadının

orada olduğunu tam olarak hayal edemiyorum.”

"Güven bana Duke" - evet, onun lakabını kullanmaya tenezzül bile

ettim - "kadınlarla ve belirli erkeklerle çıkıyorsan, erkek ya da kadın
olman köpek kulübesi umurunda değil."

Bana kaşlarını çattı. "Görünüşe göre kadınlar beladan uzak duracak

kadar akıllı olmalı."

başımı salladım. "Belki, ama değilim."

414
O gülümsedi. "Etrafta yattığın dedikodularını duydum ama öyle değil.
Bu sıradan bir şey ve sıradanlık, insanlara az önce yaptığınız gibi
aptalca şeyler yaptırma gücünü vermez."

"Ne yaparsam yapayım, sıradan değil."

"Eh, aynı anda iki kadınla birlikte köpek kulübesine bir subay
arkadaşını sokmak istemezdim."

"Teşekkür ederim, Dük. Buna gerçekten memnun olurum."

Başını salladı ve gerçekten omzuma vurdu. "Bir kadınla olmak

yeterince zor Blake. Sana iyi şanslar."

"Teşekkürler, yolculuğun geri kalanında artık PDA'nın olmadığını

açıklamak için birkaç dakika yalnız kalabilir miyim?"

“Kaç tanesi konuşma için kalıyor?”

Onlara baktım ve Milligan ve Custer dışında herkesin olduğunu fark

ettim. "Galiba Otto Jeffries dışında hepsi."

O güldü. "O zaman sana mahremiyet verebilirim Blake, ama bu yalnız

olmanın tanımı değil."

"Tartışma yok" dedim.

Leduc içeri girdi ama Olaf bizsiz gitmek istemedi -tamam, çoğunlukla
ben- bu yüzden ona Leduc'a söylediğimin aynısının bir versiyonunu
söyledim. "Hayatımdaki kadınlarla konuşmak için biraz mahremiyete
ihtiyacım var Otto. Çalışırken bunun son PDA olduğunu açıkça
belirtmeliyiz. Leduc ile bir kez düzelttim ama ikinci kez yapamam.”

"Onlara açıkladın," dedi.

başımı salladım. "Kadınlarla çıkmanın zor yanlarından biri, bazı

şeyleri, özellikle de duygusal olanları açıklamanın daha fazla açıklama
gerektirmesidir."

415
Bana baktı, kaşlarını çattı, iyice düşündü. "Kadınların mantıklı
olmadığını mı kabul ediyorsun?"

"Hayır, ama konu flört ve romantizm olduğunda erkeklerden daha

karmaşıklar."

Bunu düşünür gibi oldu ve sonunda başını salladı. "Kabul edeceğim

ve seninle konuşman için seni yalnız bırakacağım. . . Hayatınızdaki
kadınlar."

Olaf ofislere doğru yürümeye başladı. Kapıdan içeri girdiğinde,

Edward küçük verandadan şapkasını bana doğru eğdi ve içeri kadar
takip etti.

İçeri girdiklerinde ve geri kalanımız alabileceğimiz kadar yalnız

kaldıktan sonra, onlara döndüm ve "Anlatmak için dakikalarınız var"
dedim. Lanet olası Pierette neden burada? Kurban profiline uymam
yeterli değil mi? Başka birini tehlikeye atmak zorunda mıydın?”

"Ben senin korumanım. Kendimi seninle tehlike arasına koymak

benim görevim," dedi Pierette ve şimdi sesi biraz olsun korkmuş
görünmüyordu. Sanki arkamda saklanmayı yeni bitiren kadın başka
biriymiş gibi dik ve kendinden emin duruyordu. Bana Edward'ın Ted'e
nasıl geçebileceğini hatırlattı.

"Bu tam olarak ne anlama geliyor?" Diye sordum.

Pierette evde hiç kullanmadığı göz kalemi ile büyüttüğü kahverengi

gözleriyle bana baktı. "Kraliçeme nasıl isterse öyle hizmet ederim."

Bana gerçeği söylemesi gerektiğini bildiğim tek kişiye döndüm.

"Neler oluyor, Nicky?"

"Benim fikrim değildi. Bundan nefret edeceğini biliyordum," dedi.

"Senin fikrin ne değildi?"

416
"Pierette ve Angel'ı, Olaf'la başa çıkmana yardım etmeleri için buraya
getirmek için."

Sonra bir düşündüm ve o haklıydı. nefret ettim. "Pierette, az önce

ondan korkuyormuş gibi yapıyordun. Onun en sevdiği kurban türü
gibi görünmen yeterli değil. Ona oynuyorsun."

"Ondan korkuyorum kraliçem. Onun elinde çaresiz kalmak

istemezdim. Korkuyu gizlemek yerine sadece görmesine izin verdim.”
Konuşurken çok sakindi.

"Neden? Neden bunu yapasın?"

"Onu baştan çıkarmak için."

"Ne?" Angel kolunu omzuma atmaya çalıştı ve ben ondan uzaklaştım.

"Ve sen, neden onunla flört ediyorsun?"

“Giysileri kastediyorsanız, konserdeydim. Onları burada kimse için

giymedim.”

O zaman sesi kızgın geliyordu, ama ikisinden de son duygusal şantaj

anımı yaşamıştım. Herkesle geceyi kaçırdığı için bir kez özür
dilemiştim. Bununla işim bitti.

“Giysileri kastetmiyorum ve bunu biliyorsun. Onca insan varken

neden onunla flört ediyorsun?"

Sanki yaptığı doğal bir şeymiş gibi, "Normal flört etmeye tepki verip
vermeyeceğini görmek istedik," dedi.

"Neden ona cevap vermesini istiyorsun?"

Ethan, "Üzerinizdeki baskının bir kısmını almaya çalışmak için

buradalar," dedi.

Derin bir nefes aldım ve ona kadar sayarak yavaşça bıraktım.

Gerçekten yardımcı olmadı. "Beni Olaf'tan korumaya geldiysen ve

417
Bobby Marchand'ın hayatını kurtarmama yardım etmeye gelmediysen,
arabayla hemen havaalanına dönüp benden defolup gidebilirsin."

Angel, “Onunla flört etmeme karşılık verirse, belki tuhaf, psikotik bir
şekilde flört edilebilir” dedi.

"O psikotik değil ve sen Olaf'la çıkmaya gönüllü müsün?"

O güldü. "Çok uzunum, çok sarışınım ve çok mavi gözlüyüm, ama

eğer kurbanlarına kafayı takmamış olsaydı, o zaman tamamen seksi
olurdu."

Yüzümdeki ifade onu tekrar güldürdü ama bu sinir bozucuydu. "Hadi

ama Anita, sadece fiziğine bakarsan, çok ateşli."

"Sanırım kadınları kaçırmak, bağlamak, işkence etmek ve tecavüz

etmek benim için her şeyi mahvediyor."

"Aslında tehlikenin onu ateşli yapan şeyin bir parçası olduğunu

düşünüyorum."

Angel'a onu daha önce hiç görmemiş gibi baktım. "Pekala, kurban
profilini T'ye uyan bir kadın olarak beni ilgi çekici bulmadıysam
bağışlayın."

Angel, "İşte bu yüzden Pierette burada," dedi.

"Bu gülünç. Bunu yapmıyoruz. Bu aptalca ve tehlikeli bir plan.”

Aptalca değil, dedi Nicky, ama bundan nefret edeceğini biliyordum.

"Bu aptalca. Pierette'in kendini tehlikeye atmasına izin vermeyeceğim.

Kimsenin Olaf'ın insafına kalmasını istemiyorum - kesinlikle seks
yaptığım ve gerçekten hoşlandığım biri değil."

"Beni bu kadar önemsediğiniz için onur duyuyorum kraliçem ama size

yönelik bu tehdide kesin olarak bir son verebilirsem, bu tehlikeye
değecektir."

418
"Onun ne olduğunu anlamıyorsun, yoksa bunu söylemezsin."

"Benim ne olduğumu bilmeyen o," dedi. Yüzünün dünyanın en

korkulan suikastçılarından biri olmanın yüzyıllık güvenini
göstermesine izin verdi. O ve diğer Harlequinler o kadar ürkütücüydü
ki, adlarından bahsetmek bile kötü olabilirdi.küçük vampirler idam
edildi. Artık korumalarımızın bir parçasıydılar ve casusluk yaptılarsa
bunu Jean-Claude veya Micah için yaptılar. Ah, güçlüler nasıl da
düşmüştü ve tüm o caz, ama Pierette'in gözlerindeki çıplak kibir, en
azından egonun o kadar düşmediğini gösteriyordu.

"Tek başına korkutucu olmadığını söylemiyorum Petra, ama onun ne

olduğunu anlayamazsın, yoksa kendini yem olarak kullanmak
konusunda bu kadar sakin olmazdın."

"Onun ne olduğunu tam olarak anlıyorum ve sizin için korkunç bir

tehditken onun yaşamaya devam etmesine izin vermiş olmamız
affedilemez."

"Neyin mazur görülebileceğini ve neyin mazur görülmeyeceğini

söyleyeceğim," dedim.

"Kraliçe olarak bu sizin ayrıcalığınız, ama biri eski kraliçemizi bu

şekilde tehdit etmeye cüret etseydi, buna müsamaha gösterilmezdi."

"Şey, ben artık kraliçeyim ve Olaf'ın bu şekilde ele alınmasını

istemiyorum. Tanrı aşkına, o bir mareşal dostum. Onu öylece
öldüremezsin."

"Beni kaçırmaya veya tecavüz etmeye çalışmadıkça ona hiçbir şey

yapmayacağız."

"Ama bunu yapması için onu tuzağa düşürürsen, onu öldürülmesi için
hazırlıyormuşsun gibi olur."

419
"Önce o bana zarar vermeye çalışmadıkça ben ona zarar
vermeyeceğim, sonra ben sadece kendimi savunacağım. Kendimi
savunmama izin verildi.”

"Tabiki öylesin."

"Öyleyse uslu durup yemi yutarsa, yakalanıp öldürülmez," dedi

Pierette ve o hâlâ fazla sakindi.

Onu yakalayıp, görmesine izin vereceği korkusunu gösterene kadar

sarsmak istedim. Bir eylem miydi? Edward'dan bile daha iyi bir aktör
müydü? Eğer öyleyse, bana söylediği ya da yaptığı hiçbir şeye
güvenemezdim. Kahretsin, bunun ondan şüphelenmeme neden
olacağını anlamadı mı?

Nicky, Anlıyor, dedi.

"Aklımı okudun" dedim.

Onayladı. "Ve hem Angel hem de Pierette hem Olaf'ın tehlikesini hem
de bunun seninle ilişkilerine zarar verebileceğini anladılar."

Ethan, "Hepimiz risklerin buna değeceğine karar verdik" dedi.

Yumuşak gri gözlerine baktım. "Yanlış."

"Neden kraliçem?" diye sordu Pierette.

Ne istedi, dedi Angel.

Nasıl söyleyeceğimi düşünmeye çalıştım ve sonunda, "Görünüşe göre

. . . onursuz. Olaf'ı öldürmek zorunda kalırsam, bunun geldiğini ve
nedenini bilmesini istiyorum."

Nicky, "Kız arkadaşlarından birini kaçırırsa, onu neden

öldürdüğümüzü anlayacaktır," dedi. Bu şekilde koy, mantıklıydı, ama
yine de yanlış geldi.

420
"Artık bu konuda tartışacak zamanım yok. İçeri giriyoruz ve bu
davada hepinizin mal olduğunu bana kanıtla yoksa Allah'ın izniyle
seni eve gönderirim."

Nasıl istersen kraliçem, dedi Pierette.

Hatta halka açık yerlerde ona izin verdiğim kadar eğilen boynuna
eğildi. Özelde sanki kutsal bir şeyin önünde kendini küçük
düşürüyormuş gibi yüzünü yere bastırırdı. İnsanların önünüzde yere
düşmesi inanılmaz derecede rahatsız ediciydi. Ne yapacağımı hiç
bilmiyordum. Onlara bunu durdurmalarını ve ayağa kalkmalarını mı,
yoksa sadece yerden kalkmalarını, görmezden gelmelerini,
kalkmalarına yardım etmelerini mi söyledim? Bilmiyordum ve bilmek
de istemiyordum. Onları bu alışkanlıktan kurtarmak istedim.

"Diğer polislerin görebileceği bir yerde bana boyun eğme."

"Nasıl istersen kraliçem."

"Ve biz buradayken Mareşal dışında hiçbir ünvanımı kullanma."

"Tabii ki . . . Mareşal.”

"Birlikte uyuyoruz. Sanırım bana Anita diyebilirsin."

"Teşekkür ederim kraliçem."

Pierette'i düzeltmeye başladım ama sonra şerifin ofisine doğru

yürümeye başladım. Çözmem gereken bir suç ve kurtarmam gereken
bir hayat vardı. Olaf'ın, korumalarımın, sevgililerimin, menfaati olan
arkadaşlarımın bile bu davaya müdahale etmesine izin vermiyordum.
Dikkatimi bu kadar dağıtmaya devam etselerdi onları, Olaf'ın seri katil
bıçağına düşmeye hazır iki kadını bile eve gönderirdim. Onu daha
önce sadece Edward ile müdahale etmesi için idare etmiştim.
yapabilirdimyine mecbur kalırsam. Küçük bir parçam bundan pek
emin değildi ve çok büyük bir parçam bir gün Olaf'ı öldürmem
gerektiğini, yoksa o beni öldüreceğini biliyordu. Öyleyse neden onu
eski öldürücü alışkanlıklarına geri döndürmek için tuzağa düşürmemiz

421
beni bu kadar rahatsız etti? Bilmiyordum ve anlamaya çalışmayı
bıraktım. Daha sonra. Bunu daha sonra düşünecektim. Önce suç, sonra
ahlaki ikilemler. Bekle. Dava aynı zamanda ahlaki bir ikilemdi.
Hepsinin canı cehenneme.

50

HEPİMİZ ofiste Duke'un nefis kahvesinden daha fazla içiyorduk, ama

yeni adamlarımdan hiçbirinin hücrelerin yanına gelmesine izin
verilmemişti. Hücreler bizden sadece bir kapı uzaktaydı ama ayın
karanlık tarafında da olabilirlerdi. Bobby'yi infaz etmeden önce saatler
geçtikçe, diplomatları oynamaya çalışırken sıkışıp kaldık. Leduc'la
dışarıda bir "erkek" bağ kurduğumuzu düşünmüştüm ve o PDA'yı
bağışlamıştı, ama Therianthrope Arasında Daha İyi Anlama
Koalisyonu üyelerini getirdiğimiz gerçeğini dile getirmeye
başlamamıştı bile. ve İnsan Toplulukları şehrine. Yasal olarak,
Newman onları hücrelere göstermek için davet etmişti ama dava
bittikten sonra burada yaşamak zorundaydı ve sonunda babasının onu
daha çok sevmesini isteyen bir kara koyun gibi Leduc'un onayını
kovalıyor gibiydi. ya da belki de bu benim doğal sabırsızlığım ve
huysuzluk konuşmamdı. Ağzımdan çıkan her şey Leduc'u daha da
sinirlendirdiğinden, tüm odayı ve içindeki insanları izleyebilmek için
kapının yanında bir duvar parçası bulmuştum. Edward diplomatik
çabada kalmış, Newman, Ethan ve Angel'ın şerifi bizimle iyi
oynaması gerektiğine ikna etmesine yardım etmek için Ted'i sonuna
kadar oynamıştı. Diplomat rolünde o kadar iyi olmayan geri kalanımız
sadece yoldan uzak durmaya çalışıyorduk.

Olaf, Leduc büyük masasının yanında volta atıp içecekler sunmak

arasında öfkeyle el kol hareketleri yaptığı için daha küçük masanın
yanındaki sandalyedeydi. Şerif, ev sahibesi ve sinirli polis karışımı
gibiydi. Ethan tamamenkibardı ve Angel o artı onunla oynayan çekici
bir kadındı; ikisi de Susie Homemaker'ı oynamak isteyen Leduc'un
kablolu bir parçasını ortaya çıkarıyor gibiydi.

Milligan ve Custer, Olaf'ın yakınında yaslanacak bir duvar parçası

bulmuşlardı. Onlar gelişigüzel bir şekilde ona göz kulak olmaya
çalışırken, o onları dikkatle görmezden geliyordu. Büyük bir partiye

422
muhteşem görünen ve umutsuzca diğer kadınlardan daha güzel olmak
isteyen ama o kadar da önemli bir şey değilmiş gibi davranmaya
çalışan kadınların alfa erkek eşdeğeriydi. Milligan beyaz sarı saçlarını
o kadar kısa kesmişti ki neredeyse Olaf kadar kel görünüyordu.
Custer'ın kahverengi saçları sonunda kısa bir at kuyruğu yapacak
kadar uzundu. Gizli bir yerde lycanthrope terörist hücresinden
kurtulan diğer üç eski SEAL, onu büyüttüğü için ona çok acı
veriyordu. Millie bir buçuk metreden daha uzundu. Custer bir buçuk
metrenin biraz altındaydı ve omuzları ve kalçaları boyunca daha
genişti. Custer'a neden Pud adı verildi? Custer'ın Muhallebi olması
üzerine bir oyun olan Puddin'in kısaltmasıydı. Bana bazı askeri
lakapların ömür boyu sende kaldığı söylendi. Millie söğüt
tarafındaydı. Birimlerindeki tüm adamlar, etnik kökene bakılmaksızın
benzer yapıdaydı. İkisi de, Takımdaki çoğu adam gibi odadaki en
büyük köpek benim havasını verdiler, ama bir kez olsun öyle
değillerdi. Olaf, ayağa kalkma zahmetinde bulunsaydı, herkesin
üzerinde yükselirdi; rahatsız etmemesi bir hakaretti. Onlara
kanıtlayacak hiçbir şeyi yoktu, çünkü daha büyük ve daha iyi
olduğunu zaten biliyordu. Tabii ki, güvenlik ekibimize katıldıklarında
tüm SEAL'ler egolarını yutmak için çalışmak zorunda kaldılar, çünkü
çok daha büyük köpeklerimiz vardı.

Bram'ın eve döndüğünde Micah'ı gölgelemesi gibi Nicky de bana en

yakın olan kişiydi. Nicky, Bram'in Micah ile yaptığı gibi benimle her
yere seyahat etmedi, ama benimle olduğu zaman, genellikle benim
için ana koruma pozisyonunu üstlenirdi. Aynı zamanda benim
sevgililerimden biri olması ve bana metafizik olarak bağlı olması,
işinin neredeyse dışındaydı. Muhtemelen Custer ile aynı boydaydı, bir
buçuk metrenin altındaydı ama o kadar kaslıydı ki her zaman daha
büyük görünüyordu. Güneş gözlüklerini çıkarmış ve gömleğinin
önüne takmıştı. Yeni kısaltılmış sarı sarı saç, kullanamayacağı
anlamına geliyordu.sağ gözünden geriye kalan yara izlerini gizlemek
için. Onunla tanıştığımda, kaküllerini bir anime karakteri gibi uzun bir
üçgen şeklinde uzatmıştı. Elbette, o zamanlar yaklaşık yirmi kilo daha
az kaslıydı, bu yüzden daha çok bir kulüp çocuğu gibi görünüyordu,
ancak ağırlık odasına kendini adamış, kulüp çocuk kılığına
giremeyecek kadar vahşi görünmesine neden olmuştu. saçını keserdi.
Dünyaya çırılçıplak bakıyordu. İnsanlar aval aval baktıklarında ya da

423
bakışlarından utanmış gibi bakışlarını kaçırdıklarında onunla
birlikteydim. Nicky'yi yara izleriyle dünyayı dolaşırken izlemek onu
daha çok sevmeme neden olmuştu. Cesaret en sevdiğim şeylerden
biriydi.

Olaf sadece yanındaki iki adamı görmezden gelmiyordu; ayrıca

Nicky'yi rakip olarak görmemiş gibi davranıyordu ve bunun doğru
olmadığını biliyordum. Bunu benim önümde hiç tartışmamışlardı ama
savaşçı olarak birbirlerine saygı duyuyorlardı.

Pierette odanın bir köşesini hepimizden uzakta bulmuştu. Onu

durduğum yerden bile göremiyordum, Olaf da göremiyordu, ki bence
amacı buydu. Onun için kurban olma ihtimalini oynamaya geri
dönmüştü. Hâlâ hoşuma gitmemişti ama kesinlikle yasak da
etmemiştim. Her seferinde bir felaket. Önce, adamlarımı Bobby'yi
görmeleri için toplamam gerekiyordu.

Newman benimle konuşmak için Leduc'la yaptığı tartışmadan sıyrıldı.

"Her şey bittiğinde Duke ile ilgilenmesi gereken kişi benim, bu
yüzden bu kısım için burada olmalıyım. Git ve kadınlardan birini
sorgula. Röportajınız bittiğinde, bana mesaj atın veya beni arayın,
ikinci görüşmeye katılıp katılamayacağımı veya ikisini birden alıp
alamayacağınızı size bildireceğim.”

"Burada yardım edemeyeceğime emin misin?"

Ethan yanımıza gelmiş, Angel'ı Leduc'a çekici bırakmıştı. Çoğu

erkeğin çekici bir kadınla, özellikle de o bunu yaparken biraz flört
etmeye istekli biriyle konuşmayı tercih etmesi şaşırtıcıydı. Angel
neredeyse benim kadar katı olabilir, ama amacına uygun olduğunda
benim yaptığımdan çok daha yumuşak, cilveli bir şekilde gitti. Artık
amaçlarına uygundu. Flört edebileceğini biliyordum ama bunu bir
pazarlık hilesi olarak kullanabileceğini fark etmemiştim. Onu asla bu
şekilde kullanamazdım. Ya flört etmek niyetiyle flört ettim ya da flört
etmedim. sadece iyi flört etmedimAradaki her şey için yeterli. Duke
yaşlı bir adamdı; kendilerine ilgi gösteren genç, güzel bir kadını her
zaman sevmişlerdir. Kahretsin, sanırım kadınlardan hoşlanan çoğu

424
insan yapar, ama belirli bir yaşın üzerindeki erkeklerin bundan hiçbir
şey beklemeden buna daha duyarlı olduklarını buldum.

"İyi bir takımsınız," dedim.

Ethan, "Sosyal hizmet ve psikoloji alanında üniversite derecesine

sahip olan tek kişi o," dedi. "Bu konuda benim hiç olamayacağım
kadar akıllı."

Sesini alçalttı ve, "Git, tanığını sorgula. Buraya geldiğinde avukata

vermek üzere bize daha fazla yasal mühimmat bulmaya çalış. Angel
ve ben bizi Bobby'yi görmemiz için içeri sokacağız."

O üzerime eğilmişken, şampuanının kokusunun, bana çok yakın olan

sıcaklığının birdenbire farkına vardım. Ethan'a âşık değildim ama o
benim moitiés bêtes'lerimden biriydi, benim hayvanımdı, bu da ona
dokunmanın rahatlatıcı hissettirdiği anlamına geliyordu. Aramak için
hayvanlarımdan birine, hatta aynı türden bir şekil değiştiriciye
dokunmak kaygı seviyemi düşürürdü. Bize bağlı olan şekil
değiştirenlere dokunmak iyi hissettirdi. Ethan'ı diğerlerini öptüğüm
gibi öpmek istemiyordum ama el ele tutuşmadan ya da tamamen
romantikleşmeden dokunabilmemiz için ona yaslanmak güzel olurdu.

Leduc, "PDA ile işin bitti sanıyordum, Blake," dedi.

"Senin sözünü kesmemek için sessizce konuşmaya çalışıyoruz, Duke.

Hepsi bu, el ele tutuşmak yok."

Leduc gözlerini kıstı bize. “Genelde ofiste konuştuğum insanlara

dokunmam. Belki Flynn ve Bayan Angel burada ilk düşündüğümden
daha profesyoneller ama hala bunun bir ganimet çağrısı olmadığı
konusunda yalan söylediğini düşünüyorum, Blake."

"Benim hakkımda iyi bir fikre sahip olmak zorunda değilsin, Şerif.
Ethan ve diğer çalışanlarımızın Bobby konusunda bize yardım
etmesine izin verirsen benden istediğin kadar nefret edebilirsin."

"Senden nefret ettiğimi söylemedim Blake."

425
"Teşekkürler Le. . . Dük."

Bana başını salladı. "Rica ederim ama bu davada sana tam olarak nasıl
yardımcı olabileceklerini söylemen gerekiyor."

Ethan bir şeyler söylemeye başladı ama Leduc elini kaldırdı. "Senden
değil, Blake'ten." Leduc beklentiyle bana baktı.

"Bobby ile kafese geri dönersem, daha fazla hayvan desteği

istiyorum."

Angel otomatik olarak "Therianthrope yedeği" diye düzeltti.

"Evet, öyle ama daha iyi bir destek olmadan hayatımı tekrar riske
atmayacağım."

Olaf, "Buradaydım ve Marchand gibi bir Ailuranthrope'um" dedi.

"Evet, ikiniz de kedi temellisiniz."

"Micah'ın, hatta Nathaniel'in gelip sana leoparı kafeste tutmasını

bekliyordum. Aynı iç canavarı kontrol etmek her zaman daha
kolaydır, ancak başka bir aslan, kurt, sırtlan ve bir kaplan getirirsiniz.
Benim yapamadığım ne yapabilirler?”

Pierette, "Ben de tutsağınız gibi bir leoparım," dedi. Sesini belirsiz

kılmayı başardı, sanki konuşmak cesaret istermiş gibi. Rol yapmakta
iyiydi - Edward'ın iyi olması gibi. Belki de onu hiç tanımadığımı bir
kez daha anladım. Olaf'ın hangi hayvan olduğunu kokudan
anlayamamış olması ilginçti. . . yoksa daha önce herkesle tanışmış
mıydı? Milligan ve Custer ile tanışıp tanışmadığını hatırlayamadım.

"Seni görebileceğim bir yere gel küçük kedi," dedi Olaf, sesi şimdiden
alay konusuyla doluydu. Bana hep tehditkar gibi geldi.

"Beni gördüğüne sevinmediğini mi söylüyorsun Otto?" Nicky, duvarın

bir kısmından Olaf'a yakın ama çok da yakın olmadığını söyledi.

426
Konuşurken bile gülümsedi. Kariyerlerinin bir noktasında aynı paralı
asker - üzgünüm, özel müteahhit- çevrelerinde koşmuşlardı. Her ikisi
de müteahhit arkadaşları arasında belli bir üne sahip olmuş ve aslında
birlikte hiç çalışmamış olsalar da birbirlerinin çalışmalarına hayranlık
duymuşlardı. Ve aynen böyle, Nicky Olaf'ın dikkatini Pierette'in
üzerinden aldı ve doğrudan kendi üzerine koydu.

Olaf sandalyeden kalktı ve sanki çoğu zaman biraz yığılmış gibi

aniden normalden daha uzun göründü. Öyle olduğunu sanmıyorum,
ama bunu açıkça belirtmek için bir şeyler yapmıştı.kelimenin tam
anlamıyla odadaki herkesin üzerinde yükseldi. Nicky hala
gülümseyerek duvardan uzaklaştı. Milligan ve Custer daha dik
durdular; duvar parçalarını seçmeden önce, savaşmak için yer
açmışlardı. Ethan iyi bir koruma gibi yanımda kaldı; Olaf'ın yanında
kırılgan görünüyordu ama Nicky'nin yanında da kırılgan görünüyordu.
Sanırım herkes yaptı, SEALS bile.

"Herkes sakin olsun," dedi Leduc, işinde daha iyi olduğunu ve bu

davanın gösterdiğinden daha dikkatli olduğunu kanıtladı. Yine, yıllar
geç de olsa, sadece duygusal sorunlar da olsa, onu en iyi şekilde
yakalayamadığım fikrine kapıldım.

"Biz kolayız," dedi Nicky mutlu bir şekilde sırıtarak, "Hadi eğlenelim,
ya da şiddete başvuralım ya da ikisini birden yapalım" der gibi.
Onunla tanıştığım ilk andan itibaren o gülümsemeye sahipti.

Newman, "Anita cinayet gecesi Jocelyn'le kulübe giden arkadaşlarını

sorguya çekecek," dedi.

Onunla gideceğim, dedi Olaf.

Ben de eşlik edeceğim, dedi Nicky.

"Bir çeşit rozetin var mı?" diye sordu Leduc.

Nicky ona gülümseyerek tüm dikkatini verdi. Leduc'un gözleri, sanki

Nicky'nin yüzünün neresine bakacağına karar vermeye çalışıyormuş
gibi kayan şeyi yaptı, çünkü çoğu kibar insan gibi, yaralara bakmak

427
istemiyordu. Nicky sayesinde, iyi göz teması kurduğum herkesin tek
gözüne baktığımı ve her zaman doğru göz olduğunu keşfettim. Bunu
Nicky için değiştirmeye çalıştım ama o da herkes gibi tuhaf
davrandığımı düşünmüştü. Sonunda keşfimi açıklamıştım ve ikimiz
de, yaralarına bakıyormuşum gibi görünse bile, herkesin yüzüne
baktığım gibi onun yüzüne bakmaya karar vermiştik.

Newman, "Doğaüstü şubenin üyeleri olarak, bir davada değerli

olacaklarını düşünürsek, insanları vekalet etme yeteneğine sahibiz"
dedi.

"Bu senin davan, onun değil ve tanımadığın birini vekalet etmediğini

biliyorum."

"Forrester, Jeffries ve Blake ile aynı davada sahada tanıştım."

Leduc, Nicky'ye ölçüm yapıyormuş gibi baktı. "Peki, Blake'in seni

davalarında bu kadar sık istemesine neden olan uzmanlığın ne?"

Sert orospu çocuğu, dedi Nicky, ciddi bir şekilde ve ciddileşecek

kadar ayık bir şekilde.

Custer duvardan güldü.

"Şaka mı yapıyorsun?" diye sordu Leduc.

Hayır, dedi Nicky.

Gülümsedim; Yardım edemedim.

"Nicky kavgada iyi bir adam," dedi Edward, sonunda sadece bizi
izlemek yerine öne çıkarak.

"Seni eğlendiriyor muyuz, Blake?" diye sordu Leduc.

"Hayır efendim."

"O zaman neden gülüyorsun?"

428
"Nicky bazen üzerimde böyle bir etki bırakıyor."

"O onun poli grubunun bir parçası," dedi Olaf ve bu beni yapabileceği
her şeyden çok şaşırttı. Ben onunkini dökemezsem, sırlarımı polislere
vermesini beklemiyordum. Demek istediğim, öpücük bazı şeyleri ele
vermişti ama onun çok yönlü kelimeleri kullanması muhtemelen
Leduc'a yardımcı olmayacaktı.

Olaf'a düşmanca bir bakış attım.

"Poli grup nedir?" diye sordu Leduc.

Ethan, "Çoklu grup ve polikül, tek eşli olmayan bir grubun, ikiden
fazla kişiden oluşan bir çiftliğin daimi üyeleri için kullanılan
terimlerdir."

Şimdi hepimizin çok yönlü soruları var, ama görünüşe göre Ethan,
Micah'ın soruyu çok yanıtladığını duymuştu, çünkü Micah, hayat
kurtarmaya veya lycanthropes'lara yardım etmeye çalışırken kamerada
cevap vermesi en muhtemel kişiydi - üzgünüm, Therianthropes - daha
fazlasını almak için. olumlu halk imajı.

"Onun poli grubunun bir üyesi misin?" diye sordu Leduc.

Ethan başını salladı. "Kız arkadaşımla St. Louis'deki evimde mutlu bir
şekilde tek eşliyim." Yüzünden neredeyse parıldayan bir mutluluk
ifadesi geçti. Ethan, Nilda'yı henüz yeni çıkıyorlarken çiftler
danışmanlığına gidecek kadar sevmişti.

İsteyen çalışanlarımızdan herhangi biri için terapi için ödeme yapma

teklifi, son birkaç yılın en iyi yeni politikalarından biriydi. İnsanlar
başarı kazandıkça ve gelişme gösterdikçe, başkalarını sorunlarını
çözmeye ve daha sağlıklı olmaya teşvik ettiler. Bu poliçeyi, sağlık
sigortası yaptıran diş hekimi veya vizyon binicileri ile aynı,
vücudumuzun özen ve dikkat gerektiren başka bir parçası olarak
gördüm.

429
"O zaman bütün bunları nereden biliyorsun?" diye sordu Leduc.

“Patronum da dahil olmak üzere çok sayıda insanla çalışıyorum. . .

patronlar." Ethan ona gülümsedi.

Leduc onun hoş, gülümseyen yüzüne şüpheyle baktı. Ethan

yakışıklıydı ama geleneksel bir şekilde değil. Sanırım karışık saç
rengiydi. Leduc muhtemelen bunun asi bir açıklama olduğunu
düşündü. En azından Ethan'ın gözleri düz griydi ve klan kaplanlarının
geri kalanının sahip olduğu egzotik renklerden bazıları değildi. Kaplan
gözlerinin neye benzediğini bilmiyorsanız, çoğu insanın zihni Ethan'ın
yüzünde insan gözlerini gördü çünkü görmeyi bekledikleri şey buydu.

Angel yanımıza geldi ve şerifin koluna hafifçe dokunarak yardım

etmeye çalıştı, bu da çoğu erkeğin flört mü ediyor, yoksa alıngan biri
mi olduğu konusunda tartışmasına yol açtı.

Başını salladı ve elinin kolunun üzerine koyduğu yere hafifçe vurdu.

"Sevimli bir genç kadının ilgisini takdir ediyorum, Bayan Devereaux,
ama bu sizi içeri alıp tutukluyu görmeye götürmeyecek."

"Ne olacak? Ve bir dakika önce bana Bayan Angel diyordun. Hoşuma
gitti," dedi gerçek olmayan gülümsemelerinden biriyle gülümseyerek,
ama onu St. Louis'deki erkekleri kendi ayakları üzerinde gezdirmek
için kullandığını görmüştüm. Sanki o ve ikiz kardeşi dünyaya flört
etmeyi bilerek gelmişlerdi.

Leduc elini tekrar okşadı ve ulaşamayacağı bir yere çıktı. "Öyleyse

Bayan Angel, yardım edebileceğinize ve buraya sadece infaz emrini
bozmak için gelmediğinize dair kanıta ihtiyacım var. Koalisyonunuzu
okudum. Saldırıdan kurtulanlar ve aileleri için yaptığınız kadar
doğaüstü haklar için de siyaset yapıyorsunuz. Ray'in ölümünün politik
konuşmalara dönüşmesini istemiyorum."

Bobby ile tanışabilmeleri için onları geri alalım, oradan gidelim,

dedim.

430
"Haydi ama Duke, onları tanıştırmaktan ne zarar gelebilir ki?" diye
sordu Newman.

"Onunla konuşmamıza izin verirseniz flört etmeyeceğime söz

veriyorum," dedi Angel, masum ve samimi görünmeye çalışıyormuş
gibi gözleri fal taşı gibi açılmış ciddi bir yüzle. Başarısız oldu, ama
cehennem kadar sevimliydi.

Leduc güldü, yere bakarak başını salladı. "Lanet olsun, tamam.

Konuşmaktan zarar gelmez."

Kapıyı çaldı ve Şerif Yardımcısı Frankie'nin kapıyı açtığını duydum.

Burada bulunduğum süre boyunca kilitlememişlerdi ya da
kilitlediklerini sanmıyordum. Görünüşe göre, karakoldaki bu kadar
lycanthrop daha fazla güvenlik gerektiriyordu. Her ne onları daha iyi
hissettirdiyse. Kapının hiçbir Koalisyon şekil değiştiricisine karşı
dayanmayacağını belirtmemeye karar verdim. Kahretsin, yeterince
isteseydim bana karşı dayanacağından emin değildim. Newman,
Troy'un Bobby'yi öldürmesini engellemek için tekmelediğinde
kilitlenmiş olsaydı, yeni bir kilide veya yeni bir kapıya ihtiyaçları
olacaktı.

Daha önce bir hücre bloğunun dışındaki bir güvenlik kapısından

geçmeyi hiç denememiştim. Leduc'u takip ederken kapıya spekülatif
bir şekilde baktım. Hala insan gücünden fazlası olmaya alışık
değildim. Hala kendime zarar vermeden yapabileceğim her şeyi
bilmiyordum. Yeni bir süper kahraman olmak gibiydi. Yapana kadar
ne yapabileceğini asla bilemezdin.

51

YARDIMCISI FRANKIE bizim için kapıyı açtı, ama hepimiz

hücrelerin önündeki alana sığamadık, bu yüzden Leduc kapıdan
bakarken ve Frankie en uzak köşede küçük kalmaya çalışırken herkesi
birer birer tanıştırdım. dış kapı.

Nicky ve SEAL'lerle tanıştığında Bobby'nin gözleri biraz açıldı. Nicky

sadece büyüktü, bu yüzden birçok insan ona geniş bir yatak verdi.

431
Güneş gözlüğü takmadığı ve eksik gözünü saklayacak saçları olmadığı
için, bazı insanlar onun bir filmdeki korsan veya kötü adam olduğunu
düşündü. Bobby'nin Milligan ve Custer'a hemen hemen aynı şekilde
tepki vermesi, erkekleri sadece beden ve korkutucu görünen
yaralanmalarla değil, fiziksel potansiyelle yargıladığını söyledi.
Ethan'a bu şekilde tepki vermemesi Bobby'ye karşı bir işaret değildi;
Ethan'ın göz önünde ne kadar iyi saklanabileceğinin bir kanıtıydı.
Ethan diğer adamlar gibi hızlı, tehlikeli ve iyi eğitimliydi ama temel
enerjisi hoş, neredeyse nazikti. Koalisyon'da çalışmaya başlamasının
nedenlerinden biri de buydu: Enerjisini boşa harcamadı ya da kimseye
hükmetmeye çalışmadı. Sadece onun için önemli değildi.

Angel da baskınlık oyunları oynamadı, ama Bobby onu gördüğünde,

Angel'ın kıçına tekmeyi basabileceğini değil, giydiği kalem eteğin
içinde kıçının nasıl göründüğünü düşündüğü açıktı. Güzel olmak ve
giyinmek güzeldir, ama pek çok insan sanki elbisenin içinde kimse
yokmuş gibi sadece o kısmı görme hatasına düşüyor.makyajın
arkasında Belki erkekler makyaj yapmadıkları ve güzel kıyafetler
giymedikleri için bununla pek ilgilenmiyorlar. Kim bilir? Her neyse.
Bobby, o güzel-ve-kişi-olmayan-gör kampında sağlam bir şekildeydi.
Parayla büyümüş yakışıklı bir adamdı. Belki de görmek zorunda
olduğu tek şey görünüştü?

O da Pierette ile tanıştı, ama ya uzun kadınları ya da Angel'ın daha

gösterişli moda anlayışını seviyordu çünkü Pierette'e Angel'a verdiği
ilginin yarısını vermemişti. Bobby'nin kendisininkiyle eşleşecek bir
canavarı hissetmediği için puanları almama rağmen, içindeki leoparı
hissedemeyen sadece Olaf değildi. Çoğu, kendi lezzetlerini diğer
hayvanlardan daha hızlı hissederdi. Pierette, eski kraliçenin
korumasının çoğu gibi, ne olduğunu saklamakta mükemmeldi. Bu
kadar korkmuş ve zayıf oynarken canavarını saklamakta çok iyi
olması oyunu Olaf'a mı bırakacaktı?

Elbette, güzeli gören sadece Bobby değildi. Frankie, Angel'a

hayallerinin aşkını gören genç bir çocuk gibi baktı. Bu durumda, onlar
onun hayalleriydi. Genelde polislerin ya da kadınların, özellikle de
küçük Ortabatı kasabalarında polis olan lezbiyenlerin iş başında bu
kadar bariz davrandığını görmezdim. Angel, Frankie'nin tüm

432
savunmasını aşmış ve ağzını açık bırakmış gibiydi. Çok eğlenmiş
görünmemek için yüzümü çevirmek zorunda kaldım. Frankie'nin o tek
bakışta kendinden ne kadar vazgeçtiğini anladığından emin değildim.

Angel fark etti, çünkü bu tür şeyleri her zaman fark etti. Frankie'ye,
kadının daha koyu ten rengine rağmen kızarmasına neden olan bir
gülümseme gönderdi. Herkes kızıl allık yapabilir ama koyu tenli
esmer allık yapmak yetenek ister.

Leduc, sanki tüm bunlar onun için bir habermiş gibi Angel'dan
Frankie'ye kaşlarını çattı ve bundan pek memnun değildi. Frankie'nin
burada, Hanuman'da polislik kariyerine sahip olma şansını
zedelemediğini umuyordum.

"Eh, şimdi hepimiz iyi ve arkadaş canlısıyız," dedi Leduc, "ama senin
bana ve bu soruşturmaya ne faydası var?"

Bobby, dedim, eğer Angel'a parmaklıkların arasından elini uzatırsan,

gösteri yapabilir.

Bana kaşlarını çattı. "Elimi ne yapacak?"

"Acımayacak. Söz ver," dedi Angel.

"Daha önce kontrolünü nasıl kaybettiğini biliyorsun ve ortalığı

sakinleştirmek için sana zarar vermek zorunda kaldım?" Diye sordum.

Bir yüz yaptı. "Nasıl unutabilirim? Futbolu bıraktığımdan beri bu

kadar sert vurulmamıştım.”

İltifata gülümsedim çünkü atletik bir adamdan gelen bir iltifattı.

"Angel ve Ethan, canavarınızı şiddete başvurmadan kontrol etmenize
yardımcı olabilir."

"Nasıl?" Bobby sordu ve sesi şüpheli çıktı.

"Yumruk yerine enerji kullanacak."

433
"Acıyacak mı?"

"Benim burnunu tekrar kırdığım kadar değil."

Bu onu gülümsetti, neredeyse utandı. Barlara doğru yürüdü ve elini

uzattı. Angel avucunu yukarı kaldırdı ve biraz daha küçük eline
dayadı. Enerjisi, ılık bir bahar rüzgarı gibi vücudumun yanında nefes
aldı. Kulağa geldiği kadar nazikti. Tam gelişmiş altın kaplan
modunda, enerjisi elinizi canlı ateşe sokuyormuşsunuz gibi
hissedebildiğinden, onun bu kadar hassas olduğunu hissetmek her
zaman etkileyiciydi.

Bobby gülümsedi. Görünüşe göre Angel'ın enerjisi bana olduğu kadar

ona da iyi geldi. "Sanki leoparımı okşuyorsun. Yani, tam olarak bu
değil, ama böyle hissettiriyor.”

Bu iyi bir benzetme, dedi Angel, ona akıllıca bir şey söylemiş gibi
gülümseyerek.

Bobby gülümseyerek karşılık verdi. Köşede, Frankie, Bobby'nin

zamanını kaçırdığını düşünüyormuş gibi kaşlarını çattı. Bu tür bir
huysuzluk için çok erkendi, en azından benim görüşüme göre, ama o
zaman ben bir poliim. Çoğu kişiden daha iyi paylaşıyoruz.

"Canavarını kontrol etmene yardım edebilirim ama Angel ve Ethan'ın

yapabileceği kadar değil ve Petra da başka bir kurtçuk," dedim.

Bobby ona daha ciddi baktı. "Hissedemiyorum."

İltifatın için teşekkür ederim Bobby, dedi Pierette ve o

alçakgönüllülük dokunuşu ve hafif bir flört havası vardı.

Onun yanında durmasaydım, olmayabilirdim. başının hafifçe

döndüğünü fark edince, gülümsemesi ve utangaç bakışı hızla yere
döndü. Kendi vücut dilinin bir parçasıydı, ama tamamı değildi. Olaf'ın
gözüne kestirdiği korkuyla uyuşuyordu. Edward ve onun Ted
kişiliğinden çok daha incelikli bir gerçek ve yalan karışımı olan rolünü
oynamakta ustaydı.

434
Bobby utangaç flört yemi aldı ve ona güzel bir gülümseme gönderdi.
Bazen günü kazanan büyük gösterişli gül değildir. Bazen ayakların
altındaki menekşe ya da esintiyle başını sallayan nergis. Analojiyi
düşündüğüm an, ne tür bir çiçek olduğumu merak ettim ve bir
devedikeni karar verdim. Büyük bir dikenli mor devedikeni, kesinlikle
bir buket için seçilecek bir çiçek değil.

"Bana enerjini gösterecek misin?" Bobby sordu.

Pierette o utangaç göz hareketini yaptı ve başını iki yana sallarken

biraz daha gülümsedi. "Sadece leoparının yükseldiğini hissedersem
devreye girerim. Angel ve Ethan o zamana kadar enerji işini yapacak."

Bobby, Ethan'a baktı. "Enerjiniz Angel'ınki kadar nazik mi?"

Angel, "Daha nazik" diye yanıtladı.

Bobby ona inanmamış gibi görünüyordu. Başını salladı ve, "Nazik

olmayı öğrendim, ama Ethan öyle geliyor gibiydi. Değil mi canım?"

Elini, silah elini tehlikeye atan koluna koydu, ancak koridorun dar
sınırlarında, işler ters giderse boş eller veya bıçaklar olurdu, silahlar
değil. Ethan'ın tıpkı benim gibi her iki eliyle de ulaşabileceği bıçakları
olduğunu biliyordum. Hepimiz iki elle atış yaptık ama çoğu insan
baskın elini kullanıyordu.

"Nazik bir adam mısın, Flynn?" Olaf kapının yanından sordu. Tek
kelimeyi ikiye böldü - beyefendi değil, kibar bir adam - ve kulağa
hakaret gibi geldiğinden emin oldu. Ethan'ın sözlü tuzağa
düşmeyeceğini biliyordum.

Olmaya çalışıyorum, dedi Ethan gülümseyerek.

Olaf iltifat olmayan bir ses çıkardı. Garip bir şekilde Ethan'ın
savunmasına geçmem gerektiğini hissettim. Aslında Ethan'ın silahlar
konusunda ne kadar iyi olduğu hakkında bir şeyler söylemek için
ağzımı açtım veEl ele, ama Angel elini koluma koydu ve bizi tekrar

435
PDA olacak kadar yakınlaştırdı. Hayvanların çoğunun sıradan bir
dokunuşu muydu yoksa bana bir şey mi söylemeye çalışıyordu? Ona
özel olarak sorana kadar, gitmesine izin verdim. Ayrıca, halkımı
Olaf'a karşı savunmama gerek yoktu. Dövüşte iyiydiler, yoksa bizim
için koruma olarak çalışmazlardı. Melek bir istisnaydı. Gerekirse
savaşabilirdi, çünkü o altın kaplan klanıydı ve erkek ya da kadın,
temelleri bilmeniz gerektiği konusunda ısrar ettiler, ancak
Koalisyonda kendisini iyi yapan başka becerileri de vardı. Sadece iki
isim için sosyal hizmet ve psikolojide bir arka plan.

"Bu kadar? Yapabileceğin tek şey bu mu?" diye sordu Leduc.

Angel gülümseyerek ona baktı ve Ethan ve ben kendi başımıza

durmak için geri çekildik. "Üzgünüm, Şerif. Enerjiyi hissedemediğini
fark etmemiştim.”

Olaf, "Hissetmek için fazla enerji yoktu," dedi ve neredeyse

somurtkan geliyordu. Diğer şekil değiştiricileri bu kadar çok
çağırmama gerçekten içer miydi?

Ne kadar etkileyici olduğunu anlayamayacak kadar yenisin, dedi

Nicky.

"Benim kontrolüm yeni gelen birinin kontrolü değil."

"Sorguladığım şey senin kontrolün değil, Otto, eski dostum.

Sorguladığım şey senin deneyim eksikliğin.”

Olaf, Nicky'ye kaşlarını çattı ve aslan pençesi gibi bir enerji parlaması
oldu. Aslında acımıyordu ama iyi de hissetmiyordu.

Şimdi kontrolünü sorguluyorum, dedi Nicky.

Olaf gırtlağından neredeyse hırıltı gibi bir ses çıkardı.

Yeter Nicky, dedim.

"Peki, yine soyadın neydi?" diye sordu Leduc.

436
Nicky, "Murdock, Nicky Murdock," diye yanıtladı.

Şerif bana döndü. "Demek Murdock, enerjin de nazik mi, Bay

Flynn'in oradaki gibi?"

"Hayır," dedi.

Leduc bana baktı. Murdock, Jean-Claude veya Callahan gibi başka bir
'nişanlı' mı? Nişanlısı kelimesini söylerken küçük alıntılar yapmak
için işaret etti.

"Demedim.

Brides of Dracula'daki gibi Nicky benim Gelinim diye düşündüm.

Brides of Anita aynı yüzüğe sahip değildi ve Nicky daha çok damat
olurdu ama Drakula bile damadı bu kadar havalı yapamazdı. Gerçek
bir kan emici vampir olsaydım, Nicky de bir vampir olurdu, ama her
hevesime uyan zayıf bir vampirdi. Körü körüne itaat istemedim,
şanslıydı ve bir şekilde aşık olmuştuk ki bu da vampir Gelinlerle asla
yapmamanız gereken bir şeydi. Gerektiğinde kendini kurtarmak için
feda ettiğin top yemi olmaları gerekiyordu. Her zaman daha fazlasını
yapabilirsiniz.

Leduc, "Yani senin için Callahan ve Jean-Claude neyse o değilse, o

senin için ne?" dedi.

"O benim sevgilim," dedim, yine de kıvranmamak için mücadele

ettim.

İnsanları bu şekilde tanıştırmaktan gerçekten nefret ediyordum çünkü

çoğu yabancı için bu sadece seks anlamına geliyordu. Nicky ve poli
grubumuzdaki diğerleri, sevgilinin seks kadar aşk anlamına geldiğini
düşündüler, bu yüzden kararlaştırdığımız şey buydu. Nicky özel bir
etiket olmasa iyi olurdu ama grubumuzun geri kalanının çoğu
düğünler yaklaştıkça parmaklarının çoğuna yüzük takmadığımız için
tuhaflaşmaya başlamıştı. Kocam ya da nişanlım olamıyorlarsa, o
zaman bir şey olmak istiyorlardı.

437
"Peki sen nesin Petra?" Olaf'a sordu.

Kadın bu kadar ilgiden dolayı içine kapanıyor gibiydi. Evde dövüş

antrenmanlarında insanları fena halde alt ettiğini görmüştüm ama
şimdi mükemmel bir şekilde uysal fareyi oynuyordu. Bunda ne kadar
iyi olduğundan nefret ediyordum. Ondan gitgide daha fazla şüphe
duymama neden oluyordu ama aynı zamanda Olaf'ın takdire şayan
davranmasına rağmen onu manipüle etmek gibi geliyordu.

"Ben faydaları olan bir arkadaşım," dedi, sanki hiçbir duygu

eklenmeden gerçekmiş gibi. Pierette, poli grubumuzun kenarlarında
olmaktan memnundu. O ve efendisi hem savaşta hem de yatakta o
kadar uzun süredir ortaklardı ki, gerçekten başka biriyle çıkmak
istemiyordu. Bununla iyiydim; Yeterince insanla çıkıyordum.

"Peki sen nesin Melek?" Olaf sordu ve adını ya romantik bir takma ad
ya da yaramaz bir ad gibi göstermeyi başardı.

İçinde şeytani bir dokunuş olan o yaramaz gülümsemesini verdi.

çünkü onun başlattığını düşündü. Olaf'ın yaptıklarını bir başlangıç
olarak görmediğini biliyordum.

"Ben harikayım. Nasılsın?"

Custer güldü ve ben iç çektim. Olaf'ın onunla dalga geçtiğimizi

düşünmesini istemedim ama beni şaşırttı çünkü espriyi anladı ve bahsi
yükseltti.

"Ben çok iyiyim," dedi ve sesi sanki testosteronunu istediği gibi

yükseltebilecekmiş gibi biraz daha alçaktı. Onu geçemezdim.

Angel'ın dudağının kenarı düştü ve birden, St. Louis'deki flört

havuzundan geçerken daha önce gördüğüm bir bakışla karşılaştı, hem
erkek hem kadın, çünkü o da kardeşi kadar biseksüeldi. Düşünceli bir
bakıştı, övünmeyi yedekleyebilir misin? bakmak. Olaf'ın kim ve ne
olduğunu biliyordu, bu yüzden daha iyi bilmesi gerekirdi ama görünüş
gerçek gibiydi.

438
Yalnız olsaydık, ona ne düşündüğünü sorardım ama yalnız değildik,
bu yüzden işe konsantre oldum. Otto, benimle tanıkları sorgulamaya
mı geliyorsun?

"Belki de Angel bizimle gelmek ister?"

"Ona burada ihtiyaç var," dedim.

"Peki ya Petra?"

"Peki ya ona?"

"Bizimle gelebilir."

"Hayır, yapamaz," dedim.

Olaf bana gülümsedi ve bakışla ilgili bir şey bende seni ve diğer
kadınları kıskanmıyorum dememi sağladı. Onlar için korkuyorum.
Ama Leduc ve Newman oradaydı. Şerifin önünde konuşamazdım, o
yüzden denemedim. Hemen arkamda Nicky ile kapıya gittim.

Olaf bize seslendiğinde, Nicky'nin sürdüğü SUV'ye neredeyse

gelmiştik, "Bu resmi mareşal işi. Birimiz sürmeli."

"Kiralık arabam yok, yani sen kullanmalısın," dedim arkamı dönerek.

Güneşin altında, gözlüklerini gizleyerek öylece durdu ve bana baktı.

İlk önce birinin gözünü kırpması için ne kadar beklerdik bilmiyorum,
çünkü Nicky aramıza girdi ve kelimenin tam anlamıyla göz temasını
kesti.

"Kurtarmak istediğin hayat için saat işliyor, Anita." Haklıydı, çok

haklıydı.

"Tamam, sürebilirsin."

Olaf, Edward'ın genellikle söylediği gibi, "Anita av tüfeği alır," dedi.

439
Belki de bu yüzden onunla tartışmadım. Benim için tuttuğunda yolcu
kapısına girdim. Nicky kendi kapısını açtı ve Olaf'ın arkasına oturdu.

"Anita'nın arkasına oturursan daha fazla diz mesafesine sahip

olacaksın."

"Senin kadar bacak boşluğuna ihtiyacım yok. İyi olacağım."

"Hayır," dedi Olaf.

Nicky gülümsedi ama bu seferki, bir köpeğin hırlaması gibi dişlerini

gösteriyordu.

"İkiniz de kesin" dedim.

Nicky, "Durmam için yeterince kesin değil," dedi.

"Bana itaat etmen için bunu yapmamı mı istiyorsun?"

"Pek değil," dedi.

"O zaman lütfen şimdilik dur. Peki?"

"Ben senin gelininim. Dileğin gerçekten benim emrimdir.”

"Senin üzerindeki kontrolü o kadar eksiksiz mi?" Olaf'a sordu.

Olabilir, dedi Nicky.

"Olabilir ama değil mi?" Olaf'a sordu.

"Kölelerden hoşlanmıyorum Olaf," dedim, "ve Nicky'ye olan gücüm

bunun farkında gibi görünüyor. Şimdi, sen mi sürüyorsun yoksa
Nicky'nin kullanabilmesi için diğer arabaya mı binmemiz gerekiyor?"

"Sürüyorum."

440
"İyi. Sonra sür.”

"Arkanızda oturuyor, ben değil."

Nicky itiraz etmek için nefes aldı ve "Nicky, lütfen arkama otur"
dedim.

O zaman bunu ona ben söylediğim için ya da “lütfen” dediğim için

yaptı. Hangisi olduğundan emin değildim ve bilmek istediğimden de
emin değildim. Ayrıca Nicky'nin neden Olaf'a normalden daha fazla
iğne yaptığından ya da Pierette'in neden kendini kurbanın tercihine
olabildiğince yakın gösterdiğinden emin değildim. Neler oluyordu ve
benim neden haberim yoktu? Birinin efendisi olmak benim için çok
fazla.

52

Adresi telefonuma takmıştık, o yüzden tiz ses bize yol tarifi veriyordu.
Bunun dışında sessizce sürdük. Normalde Nicky ve ben sessizce
bineriz ve Olaf da öyleydi.

Gün ışığında ormanı ve ağaçları görebilmenin tadını çıkarıyordum.

Tatil için yeterli zamanım olduysa, benimle kamp yapmak isteyen
birini bulduysam ya da kamp yapmaktan keyif alıyorsam kamp
yapmak için iyi bir yer gibi görünüyordu. Yani, benim için gerçekten
önemli olsaydı, şimdiye kadar yapmaz mıydım? Neredeyse on yıldır
kamp yapmıyordum. Bu eski bir hobim miydi ve benim ilgi alanım
sadece nostalji miydi yoksa zaman ayırıp yeniden eğlenmem gereken
bir şey miydi?

Düğünü planlamakla ilgili bir şey bana böyle şeyler düşündürmüştü.

Demek istediğim, Jean-Claude asla ama asla bilerek kampa gitmedi.
Gün ışığı onun için bir tehlike olmasa bile, o sadece sırt çantalı ve
yürüyüş botlu bir adam değildi. Benden daha fazla yüksek topuklu
çizmesi vardı. O tamamen görünüşle ilgiliydi ve ben öyle değildim.
Benim istediğimden çok farklı bir düğün isteyene kadar bunun bir
sorun olduğunu düşünmemiştim. O kız olsaydı, daha kolay olurdu. O

441
zaman o muhteşem elbiseye sahip olabilirdi ve ben de bir smokin
giyebilirdim.

"İkiniz ben varım diye konuşmuyor musunuz?" Olaf'a sordu.

Gözlerimi kırpıştırdım ve hiçbir şey görmediğimi fark ettim: ne

ağaçlar, ne araba, ne Nicky, ne Olaf. Kahretsin, kaybetmeyi göze
alamazdımBenim kenarım tamamen Olaf'ın etrafında. Yanımda
otururken ona ne kadar kayıtsız kaldığımı düşünmek, boğazımın
nabzının atmasına ve kalbimin hızlanmasına neden oldu.

"Seni korkutacak ne yaptım?" diye sordu ve sesi gerçekten şaşkın

görünüyordu. Korktuğumda kokumu beğenmekle ilgili ürkütücü bir
açıklama bile yapmadı.

Nicky yanıtladı, "Sen yanında otururken dikkatinin dağılmasına izin

verdi. Dikkatsiz olduğunu düşünüyor.”

"Onun hemen arkasındasın. Kelimenin tam anlamıyla onu geri aldın.”

"Kendime bakıyorum, kahretsin ve desteğe ihtiyacım varsa, bunun

nedeni dikkatsiz olmam olmamalı."

Kendime kızdım ve bu öfke arabadaki adamlara da yayılmak istedi.

Mantıklı değildi, ama o zaman öfke nadiren olur. Neyse ki hepimiz
için terapide öfke sorunlarım üzerinde çalışıyordum. Aksi takdirde ne
söyleyeceğimi ya da yapacağımı Tanrı bilirdi: Nicky ile olan ilişkimi
kalıcı olarak ya da yanlışlıkla Olaf'ın üzerine çivileyecek bir şey. Son
kısmı yaptıysam, bilerek yapmak istedim.

Olaf Nicky'ye baktı ve "Onu neyin üzdüğünü nereden bildin?" diye

sordu.

"Düşüncelerini hissettim." Nicky bunu yapması tamamen normalmiş

gibi söyledi.

Olaf yola değil, Nicky'ye bakmaya devam etti. Kendi şeridinden falan
çıkmıyordu. Görünürde araba yoktu ama. . .

442
"Sürüyorsun," dedim, "sen sürüyorsun. Yola baksan iyi olur Olaf.”

Nicky'ye biraz daha baktıktan sonra tekrar yola baktı. "Araba

rotasından saptı mı?"

"Numara."

Nicky, "Anita arabalarda gergindir," dedi.

Olaf başını salladı. "Ben hatırlıyorum."

Telefonumdaki, belli belirsiz bir İngiliz hanımefendi gibi konuşmaya

çalışan mekanik ses, yakında gelecek olan sırayı bize verdi. Olaf bir
sonraki yolu aramak için yavaşladı, ama tek görebildiğim ağaçlar ve
daha fazla ağaçtı. Güzeldi, ama sanki başka bir yol ya da ev rahatlatıcı
olabilirmiş gibi birdenbire klostrofobik hissettim.

"Anita'nın düşüncelerini duyabiliyor musun?" Olaf'a sordu.

Nicky, "Bazen, ama duyguları sabittir," dedi.

“Onunla ilgili duyguları mı yaşıyorsun?”

"Hayır, ama hala onlardan etkileniyorum."

"Nasıl etkiledi?"

"Anita, onunla bu şekilde tartışmamızdan rahatsız, bu yüzden

açıklama yapmamda sakınca var mı diye sormam gerekiyor."

"Ayrıntılı mı? Bir zamanlar bu kadar büyük kelimeleri bildiğini

hatırlamıyorum," dedi Olaf.

"Artık daha çok okuyorum."

443
Beni rahatsız etmekten başka, konuşma hakkında ne hissettiğimi
tartışarak oturdum. Sonunda, "Olaf'ın sorusuna cevap ver ve bu
konuda ne hissedeceğimi göreyim" dedim.

"Ben onun geliniyim. Görünüşe göre bu benim asıl işimin onu mutlu
ve güvende tutmak olduğu anlamına geliyor. Mutluluk zor olan
kısımdır.”

"Çünkü onu neyin mutlu ettiğini anlamıyor musun?"

"Hayır, onu tam olarak neyin mutlu ettiğini anlıyorum ya da şimdi

anlıyorum. Onu mutsuz edersem, düzeltene kadar kelimenin tam
anlamıyla beni duygusal ve neredeyse fiziksel olarak incitiyor. Mesela
şu anda bunu söylediğimi duymaktan rahatsız ama sana cevap
vermemi söyledi, bu yüzden biraz zor olabilir."

"Kulağa benziyor. . . korkunç," dedi Olaf. Yapmamız gereken

dönüşten bir arabanın yola çıkmasına izin vermek için yavaşladı.

Nicky, "Hayatımda hiç bu kadar mutlu olmamıştım," dedi.

"Ama bu Anita'nın mutluluğu, senin değil."

"Bu mu? Bazen gerçekten söyleyemem ama mutlu hissettiğimi

biliyorum. Sevildiğimi hissediyorum. Güvende hissediyorum.
Çocukken bir ailede hissetmeniz gerektiğini veya okuldaki aile
etkinliklerinde ve TV filmlerinde nasıl göründüklerini hissediyorum.
Her zaman bir yabancı gibi hissettim ya da diğer ailelerin toplum
içinde benimkinden daha iyi yalan söylediğini hissettim. Anita'yla
takılana kadar aileye ya da aşka inanmıyordum."

"İkimiz de sosyopatız. Bunları hissedemezsiniz," dedi Olaf.

"Ben de öyle düşündüm, ama Anita ile olan bağla ilgili bir şeyler, bir
şeyler hissetmemi sağladı."

"Nicky bana Pinokyo'daki gibi Jiminy Cricket olduğumu söyledi,"

dedim.

444
Olaf, "Pinokyo'yu tanıyorum" dedi.

"Üzgünüm. Kullandığım kültürel referansları her zaman

alamıyorsunuz.”

"Doğru. Teşekkürler."

"Hoş geldin" dedim.

Yol genişledi ve birdenbire, sanki biri onu ulusal bir ormanın ortasına
düşürmüş gibi çevresini saran ve her zaman var olan ağaçlar dışında,
ülkenin herhangi bir yerindeki milyonlarca insana benzeyen küçük bir
mahalledeydik.

Olaf, “Bacağına dokunabilir miyim?” Diye sorduğunda bölgenin ne

kadar güzel olduğunu düşünüyordum.

Dediğim gibi izin istemişti ama bana dokunmasını istemiyordum.

Yani bana dokunmasına izin verirsem, gerçekten izin mi veriyordum
yoksa zorlanmış mıydım?

“Vücudunuz stresliymiş gibi tepki veriyor. Hiçbir şey yapmadım."

"İzin istedin ve bu harika. Takdir ediyorum, ama ben biraz iş

başındayım ve senden randevu-y sormanı beklemiyordum, bu yüzden
beni fırlattı.”

"O niçin bir problem olsun ki? İşten kimse bizi görmeyecek, bu
yüzden profesyonel duruşumuza zarar vermeyecek. Nicky
umursamayacak.”

Umurumda olabilir, dedi Nicky.

"Elimi kalçasına koymam neden umurunda olsun ki?"

"Çünkü umursuyor ve senin yapmanı istemiyor."

445
"Birkaç randevumuz olana kadar genellikle insanların bacağıma
dokunmasına izin vermem" diye ekledim.

"Hayatındaki onca insan varken hala bu kadar katı kurallarınız mı

var?" Bana yan bir bakış attı ve dikkatinin yarısını sokağa verdi.

iç çektim; bir derdi vardı. "Kişiye ve ilişkiye göre değişir."

“Bütün ilişkilerini bu kadar mı fazla düşünüyorsun?” O sordu.

"Evet, aslında, ama beni kaçırmak, tecavüz etmek, işkence etmek ve

öldürmekle tehdit etmeye başlayan tek kişi sensin, bu yüzden seni
çıkmak için hangi kategoriye koyacağım konusunda biraz kararsızım."
Kafa karışıklığımın alaycılığa dönüşmesine izin vererek bitirmiştim.

Olaf ya anlamadı ya da görmezden geldi. Gergin olduğumda ya da

sadeceçünkü yapabilirdim. "Nerede kafa karıştırıcı olacağını
görebiliyorum. Sen de benim için farklı bir kategoridesin ve bu işleri
daha da zorlaştırıyor. Daha önce bir kadına dokunması için yalvarmak
zorunda kalmamıştım. Sevmiyorum ama sıradan flörtün kurallarını
öğrenmeye çalışıyorum. Bana rıza öğrenmem gerektiğini söylüyorsun,
o yüzden deniyorum.”

"Sen Olaf'sın. Yani, gerçekten öylesin. Çabaların miktarıyla beni fena

halde şaşırttın."

"Fark ettiğin için teşekkürler."

"Ama 'Evet, bacağıma dokun' dersem, bana dokunmak istediğin için

değil de bana dokunmanı istediğim için değil, bu gerçekten rıza mı,
yoksa beni buna zorlamana izin mi veriyorum? Ve bunu yapmana izin
veriyorsam, bu gerçekten rıza mı, yoksa zorlama mı?”

"O kadar karışık ki sana ne diyeceğimi bilemiyorum."

Evet, Anita'nın kafasının içine hoş geldiniz, dedi Nicky.

"Bütün kadınlar düşünce süreçlerinde bu kadar karmaşık mı?"

446
"Daha. Aslında kız mantığı için oldukça kolayım” dedim.

"Senin cinsiyetine bir özür borçlu olabilirim. Derin düşünmediklerini

düşündüm, ama belki de hepiniz erkeklerden o kadar farklı
düşünüyorsunuz ki sığ gibi görünüyor ama aslında kesinlikle hiçbir
anlam ifade etmeyen bir şekilde oldukça derin.”

Bunu bir iki saniye düşündüm ve sonra "Teşekkürler. Bence."

"Rica ederim."

Telefonumdaki tiz ses, "Hedefiniz ileride solda" dedi.

Tanrıya şükür, buradaydık. Belki gerçek işlerimizi yapmak, Olaf'ın

kendi hassas-hisset versiyonunu denemekten alıkoyabilir. Beni
öldürmeye çalışmasından daha iyiydi, ama bunun kurallarını anladım
ve biriyle çıkmak her zaman kafamı karıştırırdı. Olaf'la çıkmak
gülünçtü, Godzilla'yla çıkmaya çalışmak ve Tokyo'yla birlikte
ezilmeyi beklememek gibi.

Nicky uzandı ve orada olduğunu bilmem için omzumu sıktı.

Hayatımdaki en az karmaşık ilişkilerden birinin parçasıydı. Olaf'a
açıklamasını dinlemek, benim için basit olanın Nicky için çok
karmaşık olduğunu bir kez daha fark etmemi sağladı.

"Umurumda değil. Seni seviyorum ve senin de beni sevdiğini

biliyorum çünkü hissedebiliyorum," dedi Nicky, emniyet kemerinin
izin verdiği kadar yaklaşarak.

"Neye aldırmazsın? Bunu neden söyledin?" Olaf, gideceğimiz yerin

garaj yoluna girerken sordu.

"Anita'nın ne düşündüğüne cevap veriyorum."

Olaf önce Nicky'ye sonra bana baktı. "Bana yapabileceklerinden

korktuğun için öfkemden beslenmemeye çalıştığını söylediğinde,
bunu mu demek istedin?"

447
Başımla küçük bir homurtu hareketi yaptım ve omuz silktim. “Bir
çeşit. Nicky'yi bana bağlayan şey sadece öfkeyle beslenmek değil,
ama bu, her şey için kimden beslendiğim konusunda temkinli olmamı
sağladı. Nicky'yi bilerek devirdim. Bunu kazara yapmaktan nefret
ederim.”

Nicky, Seni kaçırdım ve kurt aslan gururumun sevdiğin adamları

öldürmekle tehdit etmesine yardım ediyordum, dedi.

"Sizi müttefikim yapmak için bana bıraktığınız tek silahı kullandığım

için pişman olduğumu söylemedim ama size gerçek bir köle gibi
davranabileceğimi ve bu konuda hiçbir şey yapamayacağınızı
düşünmek beni ürkütüyor. benimle ilgili."

Bundan daha iyi bir insansın, dedi Nicky.

"Ne mutlu sana" dedim.

Nicky'yi senden önce tanıyordum. Olaf, "Pozisyonlar tersine

çevrildiyse, o daha iyi bir insan değil" dedi.

Nicky'nin arkasına baktım. Bana gülümsedi. geri gülümsedim. "Nicky

ve ben bunu konuştuk."

"Peki onun eski yöntemleri hakkında ne düşünüyorsun?" Olaf'a sordu.

"Bence kendine annesi diyen kaltak tarafından bir sosyopat haline

getirildi. Sanırım benimle olan bağları, istismarın zarar verdiği kendi
duygularını bulmasına yardımcı oldu.”

"O zaman Nicky benim gibi değil, Anita. İçimde senin bulman için
saklanan hiçbir duygum yok.”

"Eğer düşündüğünden daha fazlasına sahip olmasaydın, o zaman

Anita ile çıkmaya çalışmazdın," dedi Nicky.

448
Olaf gözle görülür bir şekilde irkildi, elleri direksiyon simidini o kadar
sıktı ki sanki kıracakmış gibi itiraz edici sesler çıkardı. Ellerini
direksiyondan çekti. "Sevmeyi beceremiyorum."

"Emin misin?" Nicky sordu.

Olaf ona baktı, yüzü güneş gözlüklerinin etrafında okunmuyordu.

Nicky'nin sorusuna cevap verip vermeyeceğini görmek için bekledik.
O yapmadı. Az önce arabadan indi ve bizi takip etmemiz için bıraktı.

Bu ilginçti, dedi Nicky.

Tartışmak istedim ama yine de hissedebildiği için gerçeği söyledim.

"Garip, rahatsız edici ama ilginçti."

"Sanırım az önce Olaf'ı tarif ettin."

Yine tartışamadım, bu yüzden arabadan indim ve Nicky zorunda

olduğu ve istediği için beni takip etti. Bir sosyopatla çıkıyordum;
kesinlikle benim sınırım buydu. Olaf'la gerçekten çıkmaya hiç niyetim
yoktu, o halde birbirimizle ne yapacaktık? Benim flört geçmişim için
bile bu tuhaftı.

53

BRIANNA GIBSON, ayaklarında lavanta-beyaz spor ayakkabılarla

mor bir spor sutyeni ve tozluk giymiş tek katlı çiftlik evinin kapısını
AÇTI. En az beş sekiz yaşındaydı, belki biraz daha uzundu ve
egzersiz kıyafetleri içinde iyi görünecek kadar zayıftı. Neredeyse
siyah saçları kısa bir atkuyruğu halindeydi, vücudu kadar düzgün ve
pürüzsüzdü, bu yüzden öğleden sonra spor salonundan daha çok hafta
sonu kulübü gibi görünen tam makyaj yapması biraz şaşırtıcıydı, gidip
gitmeyeceğinden emin değildi. egzersiz yapmak ya da bir akşam dışarı
çıkmak için şehre gitmek.

Kendimizi tanıttık ve kendisine birkaç soru sorabilir miyiz diye

sorduk. Kapıyı biraz daha açtı ve bizi içeri buyur etti. "Tabii ki.

449
Jocelyn'in babasına ne olduğu hakkında benimle konuşmak isteyen var
mı diye merak ediyordum."

Oturma odasına girerken neredeyse oyuncaklara takıldım. Brianna

Gibson temiz, düzenli ve dünyayı selamlamaya hazırdı. Onun evi için
aynı şey söylenemezdi. Her yerde oyuncaklar ve bebek eşyaları vardı,
bu yüzden biyolojik saatli bir mayın tarlasında parmak uçlarında
yürümek gibiydi. Evin içinde çok uzaklardan bir bebek ağlamaya
başladı ve sonra ilk ağlamaya ikinci bir ağlama katıldı, bu yüzden
mutsuz bebeklerden oluşan bir koro vardı.

"Lanet olsun, uykularından uyanmışlar. Üzgünüm, ama gidip onları

kontrol etmeliyim. Boş bir yer açın ve oturun," dedi kadın ve ardından
doğrudan oturma odasına açılan bir koridorda yürüdü.

Duvarda muhtemelen mutfağa açılan bir kapı da vardı, ama kim

biliyordu? Ve dürüst olmak gerekirse, biri enkazı temizleyene kadar
kapı zaten açılmayacaktı.

Kanepeye ve oyuncakların ve bebek kıyafetlerinin içine gömülme

tehlikesiyle karşı karşıya olan adalar gibi oturan iki aşırı doldurulmuş
sandalyeye baktık. Bebeklerin abur cubur yerken veya küçük
oyuncaklarla oynarken yürümelerine yardımcı olan tepsili ve
tekerlekli bebek sandalyeleri vardı. Yerdeki dağınıklık o kadar
yoğundu ki sandalyeler hareket etmeyecekti. Bebekler ayakta durma
alıştırması yapabilirdi, ancak biri biraz ayağa kalkana kadar yürüme
olmuyordu.

Olaf kanepeden bir şeyler taşımaya başladı, bu yüzden Nicky ve ben

ona katıldık. Her birimizin kucak dolusu oyuncak ve diğer bebek
kalıntıları vardı, ama şimdi nereye koyalım? Geri kalanıyla birlikte
yere mi attık yoksa bir kısmını düzeltmeye mi çalıştık? Dünyanın en
temiz insanı değilim ama odadaki dağınıklık beni çok üzdü. En
azından zeminin temiz olması için bir şeyleri duvara kürekle vurmaya
başlama isteği uyandırdı.

"Nereye koyacağız?" diye fısıldadım.

450
Olaf, en azından yürümesini zorlaştırmamak için kol yükünü
kanepenin bir köşesine koydu. Daha iyi bir fikrim yoktu, bu yüzden
kol yükümü onunkine ekledim. Yığın, eriyen dondurma gibi aşağı
kaymaya başladı ve ben buna dayanamadım. Bir dizimin üzerine
çöktüm ve yığına bir miktar denge gelene ve dağılmaya çalışmayana
kadar itip bir şeyler yerleştirdim.

Nicky kollarındaki eşyaları kanepenin arkasına bıraktı. Bunu yapmak

için yeterli alan olduğunu fark etmemiştim. Ben de başka bir kol yükü
alıp oraya koymayı düşündüm.

Olaf, "Geri dönüyor," diye fısıldadı.

Kanepenin yanında ona katılmak için ayağa kalktım. Ellerimi önümde

kenetlemiştim çünkü kaosu daha fazla düzeltmeye başlama dürtüsü
neredeyse bunaltıcıydı. Kadına hakaret edileceğini düşünmeseydim,
yine de yapabilirdim, ama Bayan Gibson'dan her şeyden çok bilgi
istedim. Nathaniel her şeyin olabileceği konusunda eğlenirdi.almaya
başlamamı isteyecek kadar dağınık. Geri kalanımızın aklına bile
gelmeden önce genellikle o ya da Jean-Claude oldu. Bu, Jean-
Claude'un insanlara onun için ev sahibi olmaları için para ödemeden
önce edindiği kadar yerliydi, ama Nathaniel kaostan ev düzenini
getirmekten keyif aldı. Bunun hakkında ne düşüneceğini merak ettim.

Bayan Gibson, her iki kolunda bir bebekle koridordan geri geldi. Biri
lavanta, diğeri sarı renkte giyinmişti. İkisinin de başlarının üstünde
saat beş gölgesi gibi koyu renk saçlar vardı. İri kara gözleri
annelerininkine benziyordu ama yüzler başka birinin, muhtemelen
babanınkine benziyordu, gerçi hiçbir yerde resim yoktu, yani bu
sadece bir tahmindi. Bildiğim kadarıyla, ikizler büyükbabalarının
tüküren görüntüsü olabilirdi. Genetik bazen böyledir.

Bayan Gibson, her bebeğe lavanta ve sarı bir saç bandı takmak için
zaman ayırmıştı. Saç bantlarında minik çiçekler ve kurdeleler vardı.
Kıyafetler eşit derecede kız gibi ve güzeldi. Çoğu insanın bebek
fotoğrafları ya da kilisede Paskalya ayini için ayırdığı türden şeylerdi.
Yani, bebekler harika görünüyordu. Pembe yanaklı ve sağlıklıydılar
ve anneleri kadar düzgün giyinmişlerdi. Görünüşe göre Brianna'nın

451
öncelik listesinde kıyafetler ev işlerinden daha üst sıralarda yer
alıyormuş. Bebekler oturma odası kadar ihmal edilmiş olsalardı
üzülürdüm ama onlar gülümsüyor ve mutluydular, ben de gülümseyip
ebeveynlik beklentilerimi geride bıraktım.

Her birine sırayla gülümseyerek baktı ve onlar da gülümseyerek

karşılık verdiler. "Benim güzel kızlarım kim? Siz benim güzel
kızlarımsınız, değil mi?"

Sarılı bebek ona seslendi ve lavantalı bebek de katıldı. Anlamsızdı,

ama kulağa sanki her iki bebek de aynı gizemli bebek dilini
konuşuyormuş gibi aynı anlamsız sözler gibi geldiğine yemin
edebilirdim.

Onları zıplayan koltuklarına koyarken onlarla konuştu. Ona ve

birbirlerine gevezelik ettiler. Benim hayal gücüm müydü, yoksa
birbirleriyle konuştuklarında daha ciddi miydiler? Sanki
gülümsüyorlar ve anneleriyle onun kendileriyle konuştuğu gibi
konuşuyorlardı, sanki bebekmiş de onları anlamıyormuş gibi.

“Onlara bir atıştırmalık ve kendime bir diyet alacağım. Herhangi

birinize bir şey alabilir miyim?”

Kendine tam bir diyet değil de diyet soda almak istediğini anlamam
bir saniyemi aldı, bu yüzden önce Olaf yanıtladı. "Hayır teşekkürler."
Sesi normalden daha derinden gürledi.

Ona bakmamı sağladı ama yüzünde hiçbir şey görünmüyordu. Ben de

içindeki aslanı hissetmiyordum. Omuz silktim ve ona "Hayır,
teşekkürler. İyiyim."

"İyiyim. Teşekkürler, dedi Nicky.

Makyaj biraz daha hafif olsaydı daha çok seveceğim göz kamaştırıcı
bir gülümsemeyle parladı. Gülümsemesi mutlu komşu kızı gibiydi;
makyaj daha burlesque sahne oldu. "Otur ve fikrini değiştirirsen bana
haber ver." Kapıya gitti ve kapıya yığılmış oyuncaklar sorun değildi,
çünkü kapı içeri doğru itilmiş.

452
Kanepenin yanında durduğumuz yere oturduk, böylece iki adam
arasında kaldım. Normalde ortada olmayı severdim. Olaf'ın yanında
oturmayayım diye Nicky'yi benimle değiştirmeyi düşündüm ama fazla
ikinci sınıf gibi geldi. Ben büyük, yetişkin bir vampir avcısıydım,
çocuk değil, kahretsin. Nicky huzursuzluğumu anladı ve biraz daha
yaklaştı, böylece kalçası benimkine değdi ve bu tam da merkezimi
bulmama yardım etti. Olaf garipleşmeden Nicky'nin eline dokunabilir
miyim diye tartışıyordum ki küçük bir ses bana bebekleri hatırlattı.

Annelerine baktılar ve sonra bize döndüler. Sarılı olan bize gülümsedi,

ben de gülümsedim çünkü yaptığınız şey bu. Nicky de onlara
gülümsedi. Lavantalı ikiz bizimle gülümsedi ve ardından sarılı olan
Olaf'a baktı. Benim de ona bakmamı sağladı. Gülmüyordu.

Komik olduğunu düşüneceğini düşünseydim, ona bir bebek ona

gülümsediğinde ne tür bir sosyopatın gülümsemediğini sorardım?
Ama şakayı anlayamayacağından oldukça emindim. Neyse ki hepimiz
için, anne odaya geri döndü. Bebeklerin önündeki tepsilere Cheerios
serpti ve sonra odadaki tek temiz koltuğa, kanepenin köşesinde Olaf'ın
yanına kıvrıldı.

Bu, kafasını çevirip ona bakabileceği anlamına geliyordu, ama ben

bakmak zorundaydım. Onu bir anlığına görebilmek için tüm
vücudumu çevirerek etrafına bakındım. Bu kadar çok silah
giymeseydim, onun egzersiz kıyafeti içindeymiş gibi kanepenin ucuna
kıvrılırdım. Olaf sorunu fark etti ve arkasını görebilmem için
kanepenin arkasına daha dik oturdu.

"Şimdi, Bayan Gibson..."

"Bana Brianna de, lütfen."

"Tamam Brianna, sen ve Jocelyn ne zamandır arkadaşsınız?"

"Ah, liseden beri. Hatta aynı üniversiteye gittik.”

"Yani ikiniz yakın mısınız?" Söyledim.

453
Diyet kola kutusunu yudumladı ve soruyu düşündüğümden daha fazla
düşünüyor gibiydi. "Biz. Yani eskisi kadar yakın değiliz. Ben
evlendim, o evlenmedi ve sonra ikizlerimiz oldu. Marcy - Marcy
Myers - ve ben daha yakınlaştık çünkü kocalarımız ve bebeklerimiz
var. Jocelyn'in dışlanmış hissettiğini biliyorum ama elimizdekileri
istemiyordu. Yerleşmeye hazır değil ve çocuk isteyip istemediğinden
de emin değilim.”

"Bazı arkadaşların evlenip aile kurup bazıları kurmadığında zor

oluyor," dedim.

Başını salladı, diyet gazozunu yudumladı ve "Hiç biriniz yüzük

takmıyorsunuz ama arkadaşlarımızdan biri polis ve birçoğunuzun işe
alyans takmadığını söyledi. Grubunuzdaki evli arkadaşlar mısınız
yoksa bekar arkadaşlar mısınız?”

"Nişanlı ve birlikte yaşıyor," dedim.

Birlikte yaşamak, dedi Nicky.

Olaf, "Bekar ama çıkıyor," dedi.

Nicky bacağını benimkine daha sıkı bastırdı, bu da gerildiğim

anlamına geliyordu. Olaf'ın en azından tek parçayı eklemiş olmasına
şükretmek ve rahatlamak için elimden geleni yaptım.

Brianna o gülümsemeyi bir kez daha sergiledi ama bu sefer gözlerinde

bir yaramazlık iması vardı. "Günah içinde yaşamak, buna annem
derdi."

"Babam da bundan pek hoşlanmaz," dedim.

Olaf bana baktı. Aslında bir şey söylemek için ağzını açtı, sonra daha
iyi düşünür gibi oldu.

Brianna etkileşimi görmüştü. "Babasının onaylamadığını bilmiyor

muydun?"

454
“Birbirimizin olağan ortakları değiliz. Cinayet gecesi hakkında,"
dedim, yolumuza çıkan daha fazla kişisel soruyu engellemeyi umarak.

Sanki yüzündeki tüm ışık çekilmiş gibiydi. Makyaj düz görünüyordu

ama sert değildi, bu da ilk başta düşündüğümden daha fazla temel
makyaj yaptığını anlamamı sağladı. Evde gün ortasında neden bu
kadar çok giyiyordu? Gözlerindeki sert bakışla eşleşmek için solup
solmadığını gizledi. Belki de biz onu sorgularken ifadesini gizlemek
için kamuflaj gibi makyaj yapmıştır?

"Jocelyn, Marcy ve beni, eskiden bekarken yaptığımız gibi kasabada

bir gece geçirmeye ikna etti."

"Seninle konuştum mu? Yani bu üçünüz için yaygın değil miydi?”

Diye sordum.

"Artık değil. İkizler doğduğundan beri üçümüzün eşi ve çocuğu

olmadan dışarı çıktığını düşünmüyorum.” Yediklerinden daha fazla
Cheerios bırakan ve bebek dillerinde birbirleriyle gevezelik eden
bebeklerine gülümsedi.

"Yani, bir yıldan fazla," dedim.

Brianna başını salladı ve yüzündeki gülümsemenin parıltısıyla bize

baktı. “Jocelyn eski günleri özlediğini söyledi, ben de öyle. Marcy
konusunda emin değilim. Vahşileşmek için her zaman biraz sarhoş
olması gerekiyordu ama Joshie ve ben günümüzde vahşiydik.”
Yüzünde ciddi bir ifadeyle tekrar bebeklere baktı. "Tanrım, umarım
ikisi de peşimden gelmez - en azından o şekilde." Neredeyse korkmuş
görünüyordu. Bir cinayeti soruşturmuyor olsaydık, yüzündeki o
ifadenin ne olduğunu sorabilirdim ama boşverip söz konusu geceye
konsantre olmam gerekiyordu.

Jocelyn bir kulübe gittiğini söyledi.

Brianna yine o gülümsemeyi sergiledi. Bu sefer gözlerindeki bakış

yaramazlıktan daha fazlasıydı - evcilleşmemiş, yaramaz, şeytani değil

455
ama daha önce gerçekten vahşi olan insanlarda gördüğüm bir bakıştı.
almak değil-sarhoş ya da sarhoş-ve-şeyler-çok pişman olacaksın, ama
bir bahaneye ihtiyacı olmayan türden, sadece bir fırsat. Nathaniel'de
öyle bir bakış vardı, Nicky de öyle. Ona bakmamak için savaşmak
zorunda kaldım. Bu gerçekten Brianna'nın kişiliğinin bir parçasıysa,
geleneksel bir eş ve anne olmakta zorlanacaktı.

"Üçünüzün ne tür bir kulübe gittiğini sorabilir miyim?"

Striptiz kulübü, dedi Brianna. Bu iki kelime, vücudundan aşağı küçük

bir kıpırtı geçene kadar onu dolduran bir zevk ve mutluluk getirdi,
böylece ellerini veya ayaklarını kullanmadan, sadece kıpır kıpır
çekirdeğini kullanmadan kanepede hareket etti.

Erkekler kadar kadınlarla da çıktım ve aniden Brianna'nın ticari

olmayan bir şekilde ilginç olabileceğini düşünmeden edemedim. Bu
düşünceyi bir kenara ittim ama artık oradaydı ve onu aklımdan
çıkaramıyordum. Harekete geçmememe rağmen, hala oradaydı ve
röportajın geri kalanını benim için garip hale getirecekti. Bana seks
hakkında düşündüren bir erkek olsaydı, daha az tuhaf olur muydum?
Evet. Son birkaç yılda flört havuzuma sadece kadınları ekledim. Hala
bazen dengemi bozacak kadar yeniydi.

Olaf, "Erkeklerin kıyafetlerini çıkarmasını izliyorlar," dedi ve en ufak

bir onaylamama belirtisi vardı.

Brianna'nın duyduğundan şüpheliyim çünkü o gülümsemeyi ona

yöneltti.

"Hayır, kocam diğer erkekleri izleme fikrinden hoşlanmadı, bu yüzden

uzlaştık ve kadınların kıyafetlerini çıkarmasını izlemeye gittik."

Kahverengi gözleri, söylemenin ya da yapmanın mutluluğuyla

parlıyordu. Çoğu insanın riskli olduğunu düşündüğü şeyleri
yapmaktan zevk alan insanlardan biri miydi? Başkalarını şaşırtmayı
seven insanlarla tanışmıştım. Keşke üç erkekle nişanlı olduğumu ve üç
kişiden ikisinin egzotik dansçılar olduğunu bilseydi. . . Brianna beni

456
şok edemedi ya da heyecandan beni arayamadı, ama istedi, bu yüzden
ağzımı kapalı tutup ona izin verdim.

Olaf ve ben, Brianna ve arkadaşlarının kulübe ne zaman geldikleri, ne

kadar kaldıkları gibi rutin soruları sormaya başladık. . .

"Kulüpte ne kadar kaldığını birileri doğrulayabilir mi?" Diye sordum.

“Kulüpteki çoğu insanın bizi hatırlayacağını düşünürdüm.”

"Strip kulüpleri oldukça kalabalık oluyor," dedim, "özellikle hafta

sonları."

Ah, bizi hatırlayacaklar, dedi Brianna öyle bir zevkle ki bize detayları
anlatmak istediğini biliyordum ya da belki bize değil de birisine
anlatmak istiyordu.

Ona gülümsedim çünkü bu onu ikizlerine sevgiyle bakmaktan bile

daha canlı kılıyordu. Bazı insanlar bu şekilde kablolu.

Olaf, "Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?" diye sordu.

Brianna, hatıranın heyecanıyla parlayan kahverengi gözleriyle ona

baktı. "Onlar kucak dansı yapan striptizciler kadar seksi ya da seksi
kadınları bulamazlar."

İkizlerden biri Brianna'nın onlara bakmasına neden olan küçük bir ses
çıkardı, bu da bakışlarını takip etmemi sağladı. İkizler koltuklarında
zıplıyorlardı. Sarılı ikiz heyecanla kollarını sallıyordu ve diğer ikiz
çok ciddi bir şekilde dinliyordu. Kişilikler bu kadar çabuk mu
belirlendi? Dünyaya zaten bu kadar biçimlenmiş olarak mı geldik,
yani biz mi?

Brianna bacaklarını çözdü ve yan masadaki küçük konteynırdan bir

bardak altlığı çıkarmak için beline döndü. Gazozunu dikkatlice
üzerine koydu ve sonra kanepeden indi. Bardak altlığını kullanacak
kadar dikkatli biri nasıl olur da zeminin bu kadar dağınık olmasına
izin verebilir? Yerden birkaç küçük oyuncak aldı ve bebeklerin

457
tepsilerine koydu. Cheerios çoktan ortadan kaybolmuştu. İkizler
oyuncaklardan memnun görünüyorlardı, onlara sanki yepyeni ve
harikalarmış gibi bakıyorlardı. Sanırım o kadar gençken her gün Noel
çünkü görülecek, dokunulacak, yapılacak çok fazla yeni şey var.

Kanepeye geri dönen Brianna bir oyuncağa bastı ve küfretti, sonra bizi
görmezden gelen bebeklere suçlulukla baktı, yeni oyuncaklara
odaklandı. “Oturma odası genellikle böyle görünmez. Söz vermek.
Ama Daryl, kocam ve ben belki ailelerimiz kızları ne kadar satın
aldıklarını görürlerse dururlar diye düşündük. İkizler, ailenin her iki
tarafındaki ilk torunlardır ve her iki büyükanne ve büyükbaba da onlar
için bir şeyler satın almak için çılgına dönmüştür. Sadece yerimiz
kalmadı."

Birdenbire endişelendi ve endişelendi ve hiç de parıldamadı. birkaç

dakika önce heyecanlı kadın. Çocuklara sahip olmak insanlara her
zaman bunu yapıp onları olduklarından daha az mı küçültüp anne
babaya mı dönüştürdü? Çocuk sahibi olmak için gözlerinizi
kamaştıran şeylerden vazgeçmek zorunda kaldınız mı? Elbette böyle
olmak zorunda değildi ya da umuyordum.

Olaf, tonu kadar ciddi olan derin sesiyle, Bunun senin için tipik
olmadığını bilmek güzel, dedi.

Brianna ona doğru gülümsedi ama dikkati hâlâ bebeklerde ve

dağınıklıktaydı. Gazoz kutusunu aldı ve kanepenin ucuna kıvrıldı, ama
daha önce duruşu zahmetsiz ve seksiydi. Şimdi daha çok kendi
etrafında toplanıyor gibiydi. Sodasından bir yudum aldı ve bize baktı
ama yüzündeki ifade bizi gerçekten görmediğini söylüyordu. O anda
kafasında ne varsa mutlu değildi.

Sonunda ona “Yani sen, Jocelyn ve Marcy Myers hepiniz kucak

dansları için para ödediniz” diye teşvik ettim.

Brianna bana odaklandı ama sanki iç diyaloğu konuşmayı

yakalamakta zorlanıyor gibiydi. Az önce onu bu kadar ciddileştirecek
ne olmuştu? Bir şeyi kaçırmıştım. Olaf ve Nicky'ye daha sonra

458
sorardım ama bir kadının tepkisini anlamasaydım pek yardımcı
olacaklarından şüpheliydim.

"Evet, evet"—kafamca gülümsedi—"Jocelyn'i dansçılarla izlemek çok

eğlenceliydi."

Işık gözlerine geri dönmeye başladı. Tadı bildiğimden daha iyiymiş

gibi sodayı yudumladı, ya da belki de bu sadece benim fikrimdi. Belki
gerçekten hoşuna gitmiştir. Ben de çoğu alkollü içki için aynı şekilde
hissettim, bu yüzden belki de iyi bir yargıç değildim. Hem diyet soda
hem de alkolden hoşlanan bir arkadaşım, o kadar çok kahve içtiğimi
ve bunun başka herhangi bir şey için damak tadımı mahvettiğini
söyledi. Belki, ya da belki kahve sadece lezzetliydi.

"Jocelyn'i izlemek neden bu kadar eğlenceliydi?" Sordum çünkü

sormayı düşünebildiğim diğer tek şey onun izlemeyi sevip
sevmediğiydi, ama bu kulağa flört etmeye ya da Brianna hakkında
gerçekten bilmem gerekmeyen şeyler öğrenecekmişim gibi geldi.

"Dikkatten hoşlanır. İçinde olan bir şeyi ortaya çıkarır. . . Bencenasıl

açıklayacağımı bilmiyorum ama şov yapıyor. Dansçılardan birini, onu
sahneye çıkarmayı planladıkları kadar iyi tanıyordu. Çok sıcaktı."

Son cümle onun önceki mutlu enerjisini geri getirdi. Sahnede

arkadaşını izlemenin hatırasıyla yüzü ve gözleri parladı. O ve
Jocelyn'in menfaatleri olan arkadaşlar mı yoksa en azından arkadaştan
öte bir şey mi olduklarını merak ettim.

"Dansçı için gerçek bir para kaynağı olmalı," dedim.

Brianna mutlu bir şekilde başını salladı ve o küçük kıpırtıyı yine

mutlu, seksi bir köpek yavrusu gibi yaptı. İçimde böyle bir kıpırdanma
olduğunu düşünmemiştim ama tatlılarımdan biri yaptı. Hem ciddi bir
röntgenci hem de teşhirciydi. Kıpırdamanın bu anlama geldiğini
söylemiyorum ama bazı tavırları bana Nathaniel'i düşündürdü ve onun
nelerden hoşlandığını biliyordum. Brianna tercihlerinde ona yakın
olsaydı, heteroseksüel, banliyö, evli bir anne olmanın ona ne kadar
uyacağını bilmiyordum. Tabii ki, belki o ve kocası bir tür rızaya

459
dayalı tekeşlilik dışı uygulama yapıyorlardı. Geleneksel olmayan
kalabalığa katılmadan önce düşündüğümden daha yaygındı. Ama
Brianna'ya tek eşli olup olmadığını sormadım, çünkü bazıları bunu
aşağılayıcı buldu, bazıları ise flört olarak algıladı. Ben de demek
istemedim.

"Erkekler sadece yediler, sahnede iki seksi kadını bir arada gördüler
ve içlerinden biri müşteriydi. . ” İçini çekti ve yine o küçük kıpırdama
hareketini yaptı.

"Muhtemelen çoğu erkeğin aynı anda iki kadına sahip olma

fantezisine en yakın olanıydı," dedim.

Brianna, "Çoğu erkek, bırakın iki kadını yatakta bir kadınla ne

yapacağını bilemez," dedi ve sonra kendini yakaladı. Adamlara
şaşırmış, hatta utanmış görünüyordu. "Üzgünüm. Bu ikinizi de hedef
almıyordu, sadece benim flört geçmişim.”

Gözlerini devirdi ve bana baktı. Benimle çalışmayabilecek bir an için

kız bağını deneyeceğinden korktum. Benim için doğru olmayan bir
şeyi kabul ettirmeye çalışmasını engellemek için ne söyleyeceğimi
düşünmeye çalışıyordum ama Nicky araya girdi ve içimi ısıttı.

"Yanlış erkeklerle çıktın," dedi ve ona garip kadınları utandırabilecek

o flört gülümsemesini verdi. Gözünü gizlemek için hala güneş
gözlüğü takıyordu, bu yüzden çok film yıldızı anıydı.

Olaf, “Hepimizi birkaç kişinin başarısızlıklarıyla yargılamayın”

diyerek beni şaşırttı.

Brianna güldü ve utandığını mı yoksa memnun mu olduğunu

anlayamadım. "Belki. Ben evlenip yerleşmeden önce neredeydin?”

Nicky, "Yanlış insanlarla çıkmak," dedi.

Olaf, "Belki de senin gibi yanlış insanları kovalıyordum," dedi.

460
Brianna yutkundu ve bir an için nefesini tutmuş gibi oldu. “Kocamı
kovalamadım. Beni kovaladı." Sözleri güzeldi; onlara evli olduğunu
ve peşinden gidecek kadar çekici olduğunu hatırlatmıştı.

Ama seni yakalamasına izin verdin, dedi Olaf, sesi alçak, neredeyse
boğuktu. Ses olayını bilerek mi yapıyordu?

"Evet, ama bunu kocama söyleme. Beni baştan çıkardığını düşünmek

onu iyi hissettiriyor.” Sonunda neden olduğundan tam olarak emin
olamasam da gergin bir şekilde güldü.

Olaf o derin, hırıltılı sesle, "Onu güzelliğinle kendine çektin," dedi.

"Benim güzel olduğumu düşünüyorsun?" Brianna sordu ama ses tonu

onun güzel olduğunu bildiğini ve bunu daha çok form için söylediğini
ima ediyordu. Bir zamanlar farkı söyleyemezdim ama başka
kadınlarla çıkmak bana kadın olmanın farklı yolları hakkında, aslında
bir kadın olmanın şimdiye kadar sahip olduğundan daha çok şey
öğretmişti.

"Güzel, güzel bir yem olduğunu biliyorsun," dedi Olaf ve sesi

neredeyse acı verecek kadar alçaktı, ama canavarının onu hırlatan bir
ısısı yoktu - bu testosteron ya da bir oyundu. Belki sonra sorardım.

"Yem," diye fısıldadı ve sanki bunu yaptığının farkında değilmiş gibi

vücudunun üst kısmını ona doğru eğdi, sanki yerçekimiymiş ve adam
onu içine çeken göksel bir cisimmiş gibi.

Bir ipucu için Nicky'ye baktım. Olaf'ın bu kadınla flört etmesini

beklediğim son şeydi. Nicky, onun için omuz silkmenin bir versiyonu
olan gözlüklerinin üzerine kaşlarını kaldırdı.

Bebeklerden biri ağlamaya başladı ve aynen büyü ya da neyse kırıldı.

Brianna kalktı ve bebeğini kontrol etmeye gitti. Sarı giyinmiş ağlayan
bebeği aldı ama sonra lavantalı olan dikkat çekmek için ağlamaya
başladı. Brianna ikinci bebeği almaya çalıştı ama çocuk bacağını bir
şeye takmış ve sıkışmıştı.

461
Brianna bana döndü. "Onu bir saniye tutabilir misin? İki ele ihtiyacım
var.” Cevap vermemi beklemedi, sadece bebeği bana doğru itti. Sanki
sana bir şey fırlatılmış gibiydi. Sadece otomatik olarak ellerini kaldır.
Brianna diz çöküp diğerinin bacağını kurtarmaya çalışırken aniden bir
bebeği tutuyordum.

Bebeği beceriksizce kavradım, sanki kırılmasından korkuyormuşum

gibi. Bu aptalca görünüyordu, bu yüzden onu daha yakın tutmaya
çalıştım, biraz daha az patlayacağını düşündüm ve daha çok küçük bir
insandı ve muhtemelen onu tutan yetişkinin onu düşürmek üzere
olmadığını hissetmeye ihtiyacı vardı. Bebeğin yüzünde hâlâ kuruyan
yaşlar vardı ama ağlamayı bıraktı ve annesi olmadığımı biliyormuş
gibi iri kara gözleriyle bana baktı. arkama baktım. Ne zaman bu kadar
küçük bir bebeği kucağıma aldığımdan emin değildim. Belki küçük
erkek kardeşim bebekken, ki ben de çocukken öyleydi.

Bebek yuvarlak, güçlü ve çok sertti ama yine de garip bir şekilde
narindi. Bunu kendime bile açıklayamıyordum, ama sanki yetişkin
benliği içeride, onu dışarı çıkarmak için zamanı bekliyormuş gibi,
sahip olabileceği her şeyin potansiyelini kollarımda
hissedebiliyordum, ama aynı zamanda o kırılgan görünüyordu ve tüm
bu vaatlere dönüşebilmesi için korunmaya ihtiyacı vardı. Her zaman
şu anda olduğu gibi ciddi olup, yüzümü ezberliyormuş gibi mi
inceleyecekti? Sanki beni yargılıyor gibiydi. Bu yetişkin onunla
ilgilenir miydi? Onu düşürür müydü? Onu besler miydi? Onu bir
yamaçta vahşi hayvanlar için mi bırakacaktı yoksa onu sevip
koruyacak mıydı? Ve onu koruyacağımı biliyordum çünkü o küçüktü
ve kendini koruyamıyordu ve senin bebeklerle yapman gereken
buydu. Sanki içimdeki bir düğme açıldı ve aniden bir yabancının
bebeği hakkında bunu hissedip hissetmediğimi merak ettim,
kendiminkini tutmak nasıl olurdu? İlk defa bu düşünce beni
korkutmuyordu. Bebekler feromon ya da kendi bebeğinize sahip
olmanızı sağlayan bir şey mi verdi?daha iyi bir fikir gibi görünüyor?
Kahretsin, ve yine de ciddi bebeği kollarımda tuttum ve hissettim. . .
bir şekilde doğru. Aptal biyolojik saat.

Buna kızmaya çalıştım ama yapamadım, onu tutarken değil. "Adı ne?"
diye sorduğumu duydum.

462
Brianna, "Heidi," dedi.

Bebek bana Heidi gibi görünmedi ama o zaman Heidi neye

benziyordu? Sanırım yeni doğanlar herhangi bir isme benzemiyordu;
ne zaman arkadaşlarımı ve yeni doğan bebeklerini ziyaret etsem hepsi
bitmemiş ve küçücüktü. Bir isim kazanacak kadar kişiliğe sahip
olduklarında çok geçti ve onlar Heidi, Frankie veya Anita idi.
Kendime ait olduğunu düşündüğüm ismin muhtemelen bir zamanlar
benimle eşleşmediğini düşünmek tuhaftı.

Senden hoşlanıyor, dedi Brianna, diğer ikizle yanımda dururken.

"Ciddi şeyler düşünüyor gibi görünüyor," dedim.

Brianna kaşlarını çattı ve ardından, "Bunu söylediğin için teşekkür

ederim. Kayınvalideme bunu söyledim, o da bana bebeklerin bu yaşta
o kadar derin düşünmediğini söyledi ama Heidi her zaman izliyor,
sanki hepsini ezberliyormuş gibi dünyayı inceliyor. Her şeyi ilk yapan
Clara'dır ve Heidi geri çekilip nasıl gittiğini görmek için bekler.
Annem Heidi'nin utangaç olduğunu ve Clara'nın dışa dönük olduğunu
söylüyor ve o haklı ama daha çok Heidi'nin Daryl gibi temkinli
olduğunu ve Clara'nın da benim gibi, her şeyi bir kez denediğini
söylüyor."

"Heidi ve Clara, Heidi kitabındaki karakterler gibi," dedim.

Brianna biraz utanmış görünüyordu ama başını salladı. Clara'ya sarıldı

ve "Küçük bir kızken en sevdiğim kitaptı. Çoğu insan isimleri bile
tanımıyor ya da kitabı hatırlamıyor.”

"Küçük bir kızken okumuştum ve Shirley Temple filmini

hatırlıyorum."

Brianna, “O filmi sevdim” dedi.

"Ben küçükken, bütün Shirley Temple filmlerini öğleden sonra eski

kablolu kanallardan birinde oynatırlardı."

463
“Yaz öğleden sonralarını kız kardeşim ve annemle birlikte izlemeyi
çok severdim.” Brianna gülümsediğinde, yüzü daha genç ve hatırayla
daha mutlu görünüyordu.

Tepkisi gülümsememe neden oldu. "Annemle onları izledim."

Kafamda, Ölmeden önce diye ekledim, ama yaz öğleden sonraları
onları onunla izlemenin anısı hâlâ mutlu bir anıydı. “Shirley Temple
film festivalini tamamen unutmuşum. Öyle demiyorlar mıydı?"

"Evet, sanırım haklısın. En sevdiğin film hangisiydi?”

"Sanırım Küçük Prenses."

"Ah, bu iyi bir şeydi. Benimki Heidi'ydi," dedi gülerek ve kendimi

onunla gülerken buldum.

Clara kahkahalara katıldı ve bir saniye sonra Heidi de katıldı. Nicky

kahkahalara katıldı çünkü sosyal bir hayvan olarak yapmanız gereken
buydu. Bebeğin yüzünün kahkahalarla aydınlanmasını izledim ve bu
beni mutlu etti. Lanet olsun hormonlar. Hayatım bebeklerle yürümez,
değil mi?

Brianna, "Sonra ergenlik geldi ve Heidi ve Shirley Temple hakkındaki

her şeyi unuttum," dedi.

"Annem ben ergenliğe girmeden öldü ve bir süreliğine sadece babam

ve ben kaldık."

Ah, çok üzgünüm, dedi Brianna ve uzanıp elini koluma koydu.

Normalde bu beni bir yabancıdan rahatsız ederdi ama bu sefer sorun

yoktu. Sanki ciddiydi ve annemle onca yıl geçirmişken, annemle
birlikte kaybettiğim onca zaman için gerçekten üzgündü.

"Babam Shirley Temple'dan daha çok avlanmayı severdi, ben de ateş

etmeyi öğrendim."

464
Brianna elini geri çekip beni inceledi ve birdenbire Heidi'nin
babasının peşinden gitmemiş olabileceğini gördüm. "İşlerin yürümesi
komik. Sen bir polis olmak için büyüyorsun ve ben de kocasıyla işte
tanışan bir Emlakçı olmak için büyüyorum.”

"Sanırım işler yolunda gidiyor," dedim, "ve bize kulübün ve Jocelyn'i

sahneye çıkaran dansçının adını verirsen, başının çaresine bakarız."

Olaf kanepeden, "Ve kulübe gelip ayrıldığın zaman," dedi.

Arkamdan ona baktım ve ben bir bebek tutarken ve annemi hatırlarken

onun hala orada olması neredeyse sarsıcıydı. Annemin ve Shirley
Temple maratonlarının olduğu hayattan farklı bir hayata ait gibiydi.

Brianna bize bilgiyi verdi. Biz kızlar bebekleri kucağımıza almaya

devam ederken Olaf telefonuna yazdı. Normalde Heidi'yi annesine
geri verirdim ama halinden memnun görünüyordu ve Clara annesinin
kollarında mutluydu. Biz bilgilerin geri kalanını alırken bebekleri
mutlu ve sessiz tutmak mantıklı görünüyordu. Evet, sadece mantıktı,
bir yanım bebeği tutmaktan zevk almıyordu.

Heidi'yi kapıda annesine geri verdim, böylece Brianna'nın her iki

kolunda bir bebek oldu. Onları güle güle sallamaya teşvik etti. Önce
Clara, sonra Heidi'ye el salladı. Olaf'ın kiralık evine giderken onlara el
salladım. Bir elini onlara doğru kaldırdı, bu Brianna'nın daha parlak
gülümsemesine neden oldu, ancak Heidi el sallamayı bıraktı. Akıllı
olan o olacaktı.

54

EDWARD'ı arabadan ARAMALIYIM ve doğrudan sesli mesaja

bağlandım, bu yüzden ona mesaj attım. İkinci arkadaşı sorgulamamıza
ihtiyaçları olmasaydı, Jocelyn'in mazeretinin bir parçası olan
dansçının adresini almak için striptiz kulübüne giderdik.
Bulabilmemiz için striptiz kulübünün adresini telefonuma girdim.
Dansçıyı bulmak için oradan başlamamız gerekecek, çünkü hepsi
sahne isimlerini kullandılar.

465
Olaf'ı striptiz kulübüne götürmek konusunda ne hissettiğimden emin
değildim. Tilkiyi kümese götürüp hiçbirini yemeyeceğine güvenmek
gibiydi, ama kendi başına hareket edeceğine söz vermişti. Sözünü
tutacağına ya güvendim ya da etmedim. Brianna ile röportajdan sonra,
sınırlarını test etmek için tasarlanmış bir gün gibi geldi.

Bebeği tutmaktan zevk aldın, dedi Olaf ve sesinde emin olamadığım

bir şey vardı: suçlama mı, şaşkınlık mı?

Ne diyeceğimi bulmaya çalışırken kıvranmamak için mücadele ettim.

"Korkunç değildi," dedim sonunda ve bana bile topal geldi.

Olaf, homurdanmayla hırlama arasında bir yerde küçümseyici bir ses

çıkardı. "Bana mı yoksa kendine mi yalan söylüyorsun?"

"Yalan söylemiyorum. Sadece ne diyeceğimi bilmiyorum, tamam

mı?"

Bu seni rahatsız ediyor, dedi.

"Evet, öyle, yani konuları değiştirebilir miyiz?"

"Bebeği kucağına almaktan zevk alıyor olman seni neden rahatsız

ediyor?"

"Seni neden rahatsız ediyor?" Diye sordum.

"Beni rahatsız ettiğini söylemedim."

"Şimdi kim yalan söylüyor?"

Olaf arka koltukta Nicky ile konuştu. "Bebekle etkileşime girmekten

hoşlandığını hissetmiş olmalısın."

"Anita'nın dediği gibi, bundan nefret etmiyordu ama gerçekten zevk

alamayacak kadar çelişkiliydi."

466
Biyolojik saat sorunlarımı, tüm insanlar arasında Olaf'la gerçekten
paylaşmak istemedim. Ya da nişanlılarımdan birinin bebek için
bastırdığını. Nicky bu konuda neredeyse tarafsızdı, bu da rahmimle ne
yaptığım hakkında herkesin bir fikri olmasına rağmen hoş bir
değişiklikti.

Telefonum Edward'ın "Bad to the Bone" zil sesiyle çaldı, bu yüzden

cevaplayacağımı biliyordum.

Selam vermeye tenezzül etmedi, direk konuya girdi. "Şerifin

karakoluna geri dönüyoruz. Bizimle orada buluş."

"Ne oldu?" Diye sordum.

Marchand'ların aşçısı Helen Grimes karakola geldi ve Jocelyn

Marchand'ın hikayesini destekledi. Bobby Marchand'ın telefonunu,
aleyhine daha fazla delille getirdi."

"Ne tür kanıtlar?" Diye sordum.

"Şerif o tarafa gitmemiz ve görmemiz gerektiğini söylüyor. Davayı

güzel ve düzenli bir şekilde sardığını düşünüyor gibi görünüyor. ”

"Pekala, kahretsin" dedim.

"Davanın bitmesini istememiz gerekiyor, Anita."

"Genellikle yaparım."

"Şerifin Marchand'ı öldürmek için eli kolu bağlı, bu yüzden biz

kendimiz için karar verene kadar kanıtları kesin saymayın." Sanırım
bunu Newman'ın iyiliği için benimki kadar ya da daha fazla
söylüyordu.

"Doğru tespit. Tamam, arkamızı dönüp o tarafa gideceğiz."

467
Olaf ben başka bir şey söylemeden en yakın sokağı buldu. Biz de
şerifin karakoluna gidebilmemiz için araba yolunu kullandı. Sonra ne
yaptığını anladım.

"Nereye gittiğimizi biliyor musun?" Diye sordum.

Gözleri yolda, büyük eller dokuzda ve üçte direksiyonda, hava

yastıkları sayesinde yeni güvenli konumlar olan "Şerifin karakoluna
geri dönelim," dedi.

“Konumu yüksek sesle söylemedim.”

"Edward'ın telefonda söylediğini duydum."

"Konuşmanın her iki tarafını da duydun mu?"

"Evet."

Nicky'ye dönüp baktım. "Her şeyi duydun mu?"

"Evet."

"Gerçek bir lycanthrope'un bazı özel yeteneklerine sahibim, ama tüm

konuşmayı duyamazdım."

Olaf, "Belki de sadece hastalık taşıyıcısı olmanız, ancak form

değiştirmemeniz ikincil yeteneklerinizi kısıtlıyor" dedi.

"Muhtemelen. İşitmeniz bile insan biçiminde aslanınki kadar iyi

değil."

"Test etmedim. Aslan formundayken çoğu insan etrafımda telefonla

konuşmaz.”

"Eminim yapmazlar."

"İnsanların hayatlarındaki tüm likantroplara aynı şekilde

davranacağını düşünürdüm."

468
Kendisini hayatımdaki diğer şekil değiştiricilerle aynı konuma
koymasından pek hoşlanmadım ama gitmesine izin verdim. Bazen
savaşlarınızı savaşı kazanma gözüyle seçersiniz. “Aslında, telefonda
herkesin etrafında hangi biçimde olursa olsun konuşuruz.”

"O halde, onların ikincil formları üzerindeki kontrolleri, gerçekten de,

halkınızın geri kalanının onlara bu kadar normal davranması için
mükemmel olmalı."

"Hepimiz senden daha uzun yıllardır likantropuz. İçinizdeki canavara

hakim olmak zaman alır," dedi Nicky.

“Bu kadar yeni biri için kontrolümün takdire şayan olduğu söylendi.”

"Bu. Son birlikte çalıştığımızda Florida'daki kontrolün beni çok

etkiledi,” dedim.

"Teşekkürler."

"Övgüye layık olan yerde övgü," dedim.

"Çocuk Sahibi Olmak İstermisiniz?"

“Dava hakkında konuşmayacağız veya hangi kanıtların ortaya çıkmış

olabileceği konusunda spekülasyon yapmayacağız?” Diye sordum.

"Yakında öğreneceğiz ve istasyona geri döndüğümüzde dava hakkında

konuşmaktan başka bir şey yapmayacağız, o yüzden başka şeylerden
bahsedeceğim."

"Gerçekten seninle bebekler hakkında konuşacağımızı

düşünmemiştim, Olaf."

"Ben de, ama seni bebekle gördüm ve içindeki sert bir şey yumuşadı.
Bunu görmeyi beklemiyordum.”

"Beni de şaşırttı," dedim ve bu dürüsttü.

469
"Kadınla beni de şaşırtacak şekilde konuştun."

"Brianna'yı mı kastediyorsun?"

"Evet."

"Beni şaşırttı çünkü çocuklarına en sevdiği kitaptaki karakterlerin

isimlerini verdi. Onu gerçekten bir okuyucu olarak görmedim.”

“Çocukken farklıydı. Onu duydun. Oğlanlar buldu ve kitaplar

unutuldu” dedi Olaf.

“Unutulmuş olsalardı, ikizlerine başka bir isim koyardı” dedim.

"Bu beklenmedik bir şeydi," diye itiraf etti.

"Biliyorum. Onun sadece seksi bir havai olduğunu düşündüm, ama

onu striptiz kulüpleri ve arkadaşları dışında bir şeyden bahsetmesini
sağlarsanız, orada bir derinlik var. ”

Olaf sanki doğruymuş gibi, "Kocasını aldatacaktı," dedi.

"Bunu bilmiyorsun."

"Onu baştan çıkarabileceğime inanıyorum."

"Onunla flört etmek için biraz çaba harcadığını fark ettim."

"Seni rahatsız etti mi?"

"Demek istediğin buysa kıskanmadım."

"Seni kiskaniyorum."

Buna ne diyeceğimi bilemedim, bu yüzden görmezden geldim ve

“Kurban profilinize uyuyor, biraz fazla uzun olması dışında, bu

470
yüzden onunla flört etmeye başladığınızda kıskanmak yerine daha çok
endişelendim. onu potansiyel bir hedef olarak göreceğinizi söyledi.

"Yani onun güvenliğiyle ilgili endişen kıskançlık sorununun önüne mi

geçti?"

"Evet dedim. Seni kıskanmayacağımı düşündüm, ama bu muhtemelen

kendime saklamam gereken bir gerçekti.

"Onu neden umursuyorsun? O senin arkadaşın değil. O senin için bir

hiç."

Brianna bir insan, Olaf. Bebeğini kucağıma aldım ve çok eğlendim.

biliyorumçocukluğundan beri en sevdiği kitabın ne olduğunu ve
çocuklarına onun adını verdiğini. Annesinin ve kayınvalidesinin
bebekler için o kadar çok şey aldığını biliyorum ki onları durdurmak
için oturma odasını çöpe atıyor. Muhtemelen kulüplerde röntgenci
olduğunu biliyorum. O artık benim için gerçek ve senin için aynı
şekilde gerçek olmadığı düşüncesi rahatsız edici.”

"Ben bir sosyopatım, Anita. Empati hissetmiyorum. Bunu biliyorsun."

"Entelektüel olarak biliyorum ama bu anlamama yardımcı olmuyor."

"Az önce ayrıldığımız kadına duyduğun sempatiyi anlamıyorum."

"Sanırım aynı fikirde olmadığımız konusunda hemfikiriz," dedim.

Çok sessizsin Nicky, dedi Olaf.

Nicky, alışılmadık derecede sessiz olduğu arka koltuktan, Sadece

dinliyorum, dedi.

"Sen bir sosyopatsın. Az önce ayrıldığımız kadın için bir şey

hissediyor musun?” Olaf'a sordu.

"Anita'nın ne hissettiğini hissedebiliyorum."

471
“Artık kendine ait hislerin yok mu? Anita için sadece bir yankı odası
mı oldun?”

Nicky'nin iç çektiğini duydum. Elimi tutabilmesi için koltuğun

arkasına uzanmamı sağladı. El ele tutuşmak için garip bir pozisyondu,
ama herhangi bir dokunuş, hiç dokunmamaktan daha iyi hissettirdi.
Bu derin iç çekişten hoşlanmadım ve buna sebep olmam da gerçekten
hoşuma gitmedi.

"Benim kendi düşüncelerim ve hislerim var."

"Onlara göre hareket edebilir misin?" Olaf'a sordu.

"Tabii ki."

"Brianna Gibson'ı avlamak isteseydin, Anita'nın onaylamayacağını

bilerek yapabilir miydin?" Olaf diğer adama bakmak için dikiz
aynasını kullandı.

"Brianna Gibson'la ilgilenmiyorum, bu yüzden önemli değil." Nicky

konuşurken başparmağını parmaklarımda gezdirdi.

“Muhbirlerden bilgi alma konusundaki itibarınız neredeyse benimki

kadar iyiydi. Zevk almadan işkencede o kadar iyi olamazsın, Nicky."

Bu ifade hakkında hiçbir şey hissetmemeye çalıştım çünkü Nicky beni

ne kadar mutsuz ettiğini hissettim, cevabını bozacaktı. Eli elimde
hareket etmeyi bırakmıştı.

Nicky, "Bir kısmından keyif aldım," dedi, "ama bir noktadan sonra
eğlenceli olmayı bıraktı ve işimin bir parçası oldu."

Sana inanmıyorum, dedi Olaf tekrar aynaya bakarak.

"Bana inanıp inanmaman umurumda değil."

"İşinin o kısmından gurur duyduğunu biliyorum," dedim. Kötü biri

olmakla ün yapmaktan hoşlanıyordun.”

472
Nicky başıyla onayladı ve baş parmağıyla tekrar parmaklarımı
ovmaya başladı. “Diğer kötü adamları korkutan bir üne sahip olmayı
sevdim. Evet, o kısımdan keyif aldım.”

"Acı vermekten zevk aldın," dedi Olaf.

"Bir noktaya kadar, kesinlikle, ama o noktanın ötesinde, o kadar

değil."

"Hangi nokta?" Olaf'a sordu.

"Benim için eğlenceli olmaktan tam olarak hangi noktada vazgeçtiğini

anlayana kadar Anita'nın alışveriş konuşmamızdan hoşlanacağını
sanmıyorum."

Olaf, “Bundan zevk alırdım” dedi.

Nicky, "Belki bir ara gece geç saatlerde içki içer ama şimdi değil,"
dedi.

“Birbirimizden nasıl farklı olduğumuzu anlamak istiyorum.”

"Bunu daha önce konuşmuştuk. Sen doğuştan sosyopatsın ve ben bu

şekilde yaratıldım. Muhtemelen seninkinden daha fazla duygusal
menzile sahip olduğum anlamına geliyor.”

“Kurbanlarınız için sempati duydunuz mu? Bu yüzden mi senin için

eğlenceli olmayı bıraktı?”

“Hayır, artık beni memnun etmiyordu. Sert seksi severim, çoğu

insandan daha sert ama bir noktadan sonra işkence benim için
cinsellik değil. Sadece bilgi toplamadır. Birini ne kadar uzun süre
hayatta tutabildiğimle, onlara ne kadar acı verebildiğimle ve onlardan
gerçeği öğrenebildiğim için gurur duymaktır. Sektörde, herkesi
konuşturacak şeyler yapan insanlar gördüm, ama onları konuşturmak,
onlardan gerçeği öğrenmekle aynı şey değil. İnsanlar kendilerini
kurtarmak, işkenceyi durdurmak için yalan söyleyecekler. Sana

473
duymak istediğin her şeyi söylerler ama yalanlar seni ve birlikte
çalıştığın insanları hayatta tutmaz. Yalanlar, misyonunuzu
gerçekleştirmenize yardımcı olmaz. İnsanları yeterince zorlayın
veacıdan halüsinasyon görmeye başlayabilirler. Bu olduğunda,
bilgileri işe yaramaz. ”

Olaf, “Onları iyileştirebilir ve daha sonra sorgulayabilirsiniz” dedi.

“Gurur duyduğum işlerin çoğu zamana duyarlıydı. Mahkumlarımızı

sağlığına kavuşturmak için zamanımız yoktu. Benim işim, birimimizin
hayatta kalmasına ve hedeflerimize ulaşmasına yardımcı olacak
faydalı bilgiler ve ayrıntılar elde etmekti.”

"İhtiyacınız olan tüm bilgilere sahip olduğunuzda insanlarla ne

yaptınız?" Olaf'a sordu.

Nicky'nin doğru cevap vermesi için hissetmemeye, duygulardan

arınmaya çalıştım. Birine tetiği çekmem gerektiğini bildiğimde
gittiğim büyük statik boşluğa girmeye çalıştım. Boş, sessiz bir yerdi.

"Onları öldürdüler ya da bir başkasının onları öldürmesine izin

verdiler."

"Hızlı veya yavaş?" Olaf'a sordu.

"Hızlı. Konuştuklarında iş bitmiştir."

"Öldürmekten zevk almadın mı?"

"Pek sayılmaz. Onları öldürmek o noktada işin sadece bir parçasıydı.

Bazen onları öldürmekten memnun oldum.”

"Bundan hoşlandın."

Nicky, "Demek istediğin anlamda değil," dedi. Elimi bırakıp yerine

oturdu.

474
Olaf, "Onları öldürmekten memnun olduğunu söylemiştin," dedi. "Bu,
öldürmedeki neşe anlamına gelir."

“İyi bir avın tadını çıkarırım. Beni öldürmeye çalışan insanları

öldürmekten zevk alıyorum. Onlardan daha iyi olduğumu kanıtlamayı
seviyorum ama zincire vurulmuş ya da canı yanmış birini öldürmek
sana bir şey yapamaz, bu konserve av gibi. Bunun benim için bir zevki
yok.”

"O zaman neden sevindin?"

Nicky, "Bittiğine ve bittiğine sevindim," dedi. "İşimizin bir sonraki

kısmına geçebildiğimize sevindim. İnsanları ıstıraplarından
kurtarabildiğime sevindim.”

"Onlara acıdığını mı söylüyorsun?"

"Belki."

"Bazı videolarını gördüm, Nicky. Bunu yapan adam kurbanlarına hiç

acımıyordu.”

"Ben de senin videolarını gördüm Olaf. Sen işten benden daha çok
zevk alıyorsun.”

Zevk almadığın için kurbanlarının daha az incindiğini mi

düşünüyorsun, Nick?

"Numara."

"Çığlıklarından hoşlanmadığın için daha az korktuklarını mı

düşünüyorsun?"

Hayır, dedi Nicky ve kelimede hiçbir duygu yoktu.

“Kurbanlarınız için daha fazla şey hissettiğiniz için benden daha iyi
olduğunuzu mu düşünüyorsunuz?”

475
"Numara. Eğer bölmek istediğin ahlaksa, o zaman ben daha kötüyüm
çünkü biraz acıdım, bazı hislerim vardı ve yine de yaptım. Sanırım bu
beni daha da kötü yapıyor."

Koltukların arasından ona baktım. "Şu anda kendini kötü hissetmene

neden olan şey metafizik olarak bana bağlı olmak mı?"

Nicky küçük bir homurdanma hareketi yaptı. "Daha önce bu konuda

kötü hissettiğimi hatırlamıyorum, bu yüzden muhtemelen, ama belli
bir noktadan sonra verdiğim zarardan hoşlanmadığımı biliyorum.
Heyecan verici, cinsel ya da sana açıklayabileceğim bir duyguya
uzaktan yakından benzeyen herhangi bir şey olmaktan çıktı Anita."

"Sen bir kurtadamsın. Kan ve eti seviyorsun," dedi Olaf.

"Yemeğimde, cinsiyetimde değil."

"Sana inanmıyorum."

"Daha önce de söyledim Olaf: Neye inandığın umurumda değil."

Aklıma bir fikir geldi ama bunu yüksek sesle paylaşmalı mıyım emin
değildim. Nicky bu kadar yakınken, net bir düşüncenin yeterli
olduğunu ve bunu söylememe gerek olmadığını unutmuşum.

"Evet, sanırım haklısın" dedi.

Olaf, "Kabul ettiğin için teşekkürler," dedi.

"Seninle konuşmuyordum, Olaf. Anita'yla konuşuyordum."

"Hiçbir şey söylemedi- Ah, aklını tekrar okudun."

"Yaptım."

"Neyi bu kadar doğru buldu?"

476
"Ben uç oyun ve risk farkında esaret severim, ama sen bir seri katilsin,
bu yüzden kurbanlarım belirli bir noktadan sonra incindiğinde, bunu
seks olarak görmedim ve sen hala görüyorsun."

"Bunlar Anita'nın sözlerine benzemiyor."

Nicky başka sözcüklerle ifade ediyor, dedim.

"Aslında ne düşündün?" Olaf'a sordu.

Nicky daha iyi açıkladı. Düşünceler, siz onları söylemeden önce her
zaman tam olarak oluşmaz.”

"Nicky ile uç oyun ve risk farkında esaret mi yapıyorsun?"

"Evet dersem, bu konuşmayı bırakacak mısın?"

"Hayır," dedi.

"O zaman soruya cevap vermeyeceğim" dedim.

"Nicky, seks yapmak için esarete ihtiyacın var mı?"

"Seks için yeterince uyarılmak mı demek istiyorsun?" Nicky sordu.

"Evet."

"Hayır, onsuz kaldırabilirim. Peki ya sen? Bunu yapmak için şiddete

ihtiyacın var mı?”

"Fiziksel eylem için, hayır."

"Tadını çıkarmaya ne dersin?" Nicky sordu.

Olaf, "İstersen soruya cevap vereceğim" dedi.

“Kaba olmadan eğlenceli değil ama vanilya yapabilirim. Bazı gizli

işler için yaptım," dedi Nicky.

477
"Ben de öyle ama senin dediğin gibi pürüzler olmadan tatmin edici
değil."

Dürüst olmak gerekirse, Olaf'ın aşırı şiddet olmadan ayağa

kalkabileceğinden tam olarak emin değildim. Alternatifinden daha iyi
yapabileceği garip bir şekilde olumluydu.

İleride şerifin karakolunu görebiliyordum. Yeni kanıtın ne olduğunu

öğrenmek üzereydik ve ben bu konuşmadan çıkacaktım. Çifte
galibiyet!

"Anita'dan çocuk sahibi olmak istiyor musun?" Olaf'a sordu.

Ve aynen böyle, cehennemden gelen sohbete hapsolmaya geri döndük.

Hayır, dedi Nicky.

"Neden?"

"Kendisine annem diyen kadın, beni benden alan kadındır. on dört

yaşımdayken göz ve bu saklayamadığım yara izi. Tek yakınına bile
yakın değil. Küçük erkek kardeşimi ve kız kardeşimi de taciz etti ama
ben onun özel çocuğuydum. Babam biliyordu ve bizi korumak için
hiçbir şey yapmadı. Soyağacım bununla, üremem gerektiğini
düşünmüyorum.”

"Yani, Anita'nın hayatınızdaki diğer erkeklerden birinden çocuğu

olması umurunuzda değil mi?"

"Bu seni ilgilendirmez" dedim.

Hayır, sorun değil, dedi Nicky. "Cevap vermek istiyorum."

İç çekmemeye çalıştım ve onu işaret ettim.

“En yakın olduğu erkekler benim ailem gibi. Nathaniel bana, çok eşli
kızkardeş-karı terimi gibi onun erkek-kocalarından biri diyor. Anita

478
bazı kardeşlerimden çocuk sahibi olmak istiyorsa, o zaman bu sadece
aileyi sevmek demektir.”

Olaf polis karakolunun önüne park etti ve motoru kapattı. "Peki onları
gerçekten Anita'yı sevdiğin kadar seviyor musun?" diye sorduğunda
kapı koluna uzanıyordum bile.

"Hayır, ona aşığım. Erkeklerin bazılarını kardeş gibi, bazılarını da

arkadaş gibi seviyorum.”

"Poli grubunuzdaki hâlâ St. Louis'de olan kadınlara ne demeli?"

Nicky sırıttı, ama bu daha çok, diğer biçimlerinde daha keskin dişlere
sahip olduğunu hatırlatan bir diş açıklığıydı. "Çoğu benden korkuyor,
bu yüzden hayır, hiçbirini sevmiyorum."

"Onlarla sekse ne dersin?"

“İlk cevaba bakın: Benden korkuyorlar. Ve hiçbiri sert seksten veya

esaretten hoşlanmaz, o halde ne anlamı var?”

"Angel ve Petra bile mi?"

Kahretsin, diye düşündüm.

İkisini de sevmiyorum, dedi Nicky.

"Onlarla seks yaptın mı?" Olaf'a sordu.

Arabadan çıkmak istedim ama konuşmanın bitmeyeceğinden korktum

ve o zaman Nicky'nin verdiği cevapları bilmek için burada
olmayacaktım. Hem cevapları hem de Olaf'ın bu cevaplara verdiği
tepkileri bilmem gerekebilir, bu yüzden kaldım. Lanet olsun.

"Angel ile seks yaptım."

"Ve?" dedi Olaf.

479
Nicky, "Ve Anita bu sorgulama tarzından çok rahatsız," dedi.

"Bu bana cevap vermeyeceğin veya cevap veremeyeceğin anlamına

mı geliyor?"

"Bu, Anita'nın bana cevap vermemde bir sakınca olmadığını

söylemesi gerektiği anlamına geliyor."

Özlemle şerifin karakoluna baktım; tam oradaydı. Görülecek ipuçları

vardı ama Olaf'ın bu soruyu yalnız bırakmayacağını biliyordum. Her
iki kadın da yem olarak kurulduğundan, cevaplanması gereken bir
soru gibi görünüyordu. Yuh.

"Angel kim ve ne olduğumu biliyor mu?" Olaf'a sordu.

Bu benim dönüp ona bakmama neden oldu. "O bilir."

"Yine de benimle flört etmeye devam ediyor."

Başımı salladım.

“Köleliğini ne kadar sert seviyor?”

Kıvranmamak ya da kızarmamak için savaştım ve ikinci bölümde

başarısız oldum. Olaf'ı gülümsetti ve ona dik dik baktım. Kızmaya
başladım ve memnuniyetle karşıladım. Utançtan çok daha iyiydi.
"Senin kadar kaba değil." Sesim öfkeyle kalınlaşmıştı, tenim onunla
ısınmıştı.

Arka koltukta oturan Nicky'ye daha iyi bakabilmek için emniyet

kemerini çözdü. "Ama seni tatmin edecek kadar kaba mı?"

"Anita'nın dahil olduğu bir grup sahnesinde, evet."

Solmakta olan kızarıklık yeniden canlandı. "Ve bu konuyu

konuşmamız da bitti," dedim.

480
Olaf koyu güneş gözlüklerinin ardında kaybolmuş gözleri ile bana
baktı ama dikkatinin yoğunluğu hala tenimde bir ağırlık gibiydi. "Eğer
birbirimizle çıkacaksak Adler, bazı şeyleri bilmem gerekiyor."

Sen yokken onlara sorabilir Anita, dedi Nicky.

"Hayır, eğer cevap vereceksen, o zaman ne söylendiğini bilmem

gerekiyor, sanırım."

"Seni inanılmaz rahatsız etse bile mi?"

"Olsa bile" dedim ve böylece kendimi kontrol altına aldım. Bu sadece

başka bir tür cesaretti ve ben de cesur olurdum, lanet olsun.

Sor, dedi Nicky.

"Sadece Anita varken diğer kadınlarla mı seks yapıyorsun?" dedi Olaf.

"Angel ile, evet."

"Petra'dan ne haber?"

"Benden korkan ve sertliği sevmeyenlerden biri."

"Yani onunla seks yapmadın mı?"

"Numara."

"Tamam, bitirdik değil mi? Bizi bekleyen bir ipucumuz var, unuttun
mu?” Dedim ve kapı koluna uzandım.

Olaf, "Bir soru daha," dedi.

Aslında alnımı pencere camına dayadım. "Ne?" diye sordum ve

kendime bile yorgun geliyordu.

"Anita seni tatmin edecek kadar sert seks ve esaretten zevk almalı,
ama benim için yeterince sert zevk alıyor mu?"

481
Benim için harika biri, dedi Nicky. "Kıvrımlarımız gerçekten çok iyi
uyuyor."

"Videolarını gördükten sonra Anita'nın bunu kabul etmesine

şaşırdım."

"Videolarım çoğunlukla işle ilgiliydi, insanları eski aslan gururumun

tehdidinin iyi olduğuna inandıracak kadar korkutucu olmakla ya da
potansiyel müşteriler için neler yapabileceğimizin bir reklamı olarak.
Anita'nın yara izi ya da daha kötüsü olmadan hayatta kalamayacağı
şey, bilgi edinmek ya da bir iş noktası yapmak için işkenceydi.
Sorgulamadan sadece bir noktaya kadar keyif aldığımı söylediğimde
bunu kastetmiştim. Bu noktadan sonrası sadece işti.”

Aşık olduğum adamın böyle korkunç şeyler söylemesi umurumda

olmasın diye orada oturdum, o durağan, beyaz gürültülü, boş yanıma
gitmeye çalışıyordum. Nicky'nin ne olduğunu ya da onunla
tanıştığımda ne olduğunu biliyordum. Ona sahip olmasaydım,
muhtemelen hala mutlu bir şekilde işkence ediyor ve eski, aslan
gururlu paralı askerleriyle dünyayı dolaşıyor olacaktı, ama yine de
onun bu kadar rahat konuşmasını duymak zordu. Nicky'nin Jiminy
Cricket'i olmadığımı anladım. Ben daha çok onun Şam kurtuluş
yoluydum.

Olaf, "Videolarım hoşuma gidiyor" dedi.

Nicky, "Kimse bundan sağ çıkamaz, o yüzden hayır, Anita seni mutlu
edecek kadar sert olmaktan hoşlanmıyor," dedi.

Olaf, "Denemek isterim," dedi.

Nicky, "Cinsel tercihlerinizi nasıl test edip Anita'yı güvende

tutabileceğimizden emin değilim," dedi.

Olaf, "Böyle bir şey varsa, tercih ettiğim şeyin vanilyalı bir
versiyonunu yapmaya istekli olurum" dedi.

482
Huzurlu beyaz gürültülü yerime tutunamadım.

Nicky, "Anita bu konuşmadan devam edemeyecek kadar mutsuz,"

dedi.

"Artık içeri girmeliyiz." dedim. Kapıyı açtım ve Olaf'ın derin sesi beni
geri çekmeden önce emniyet kemerimi çözdüm ve bir adım dışarı
çıktım.

"Kötülüklerimizin uyuşup uyuşmadığını görmek için daha sonra

Nicky ile daha detaylı konuşmak için izninizi istiyorum."

"Buna ne diyeceğimi bilmiyorum. Nicky'nin sana bu kadar çok kişisel

ayrıntı vermesi düşüncesi beni inanılmaz rahatsız ediyor."

"Ama aramızdaki gerçek flört ve seks için pazarlık yapıyorsak, o

zaman daha fazla paylaşılan bilgi daha iyi, değil mi?"

Ona dönüp baktım ve paniğin yüzüme yansımasını engellemek için

savaştım.

Sonra gülümsedi, geniş, mutlu, yırtıcı bir gülümseme. "Korkunu

benden saklama, Anita. Bundan zevk aldığımı biliyorsun."

Ve benim için öyleydi. Arabadan indim ve ilerlemeye devam ettim.

Etrafımda daha fazla insana ihtiyacım vardı. Konuşmada sosyopat
olmayan tek kişi olmama gerek yoktu.

55

LEDUC, Nicky de dahil olmak üzere Koalisyon çalışanlarının

hiçbirinin yeni kanıtları görmesine İZİN VERMİYOR. Polis kanıtıydı
ve polis değillerdi. Hiçbirimiz buna itiraz edemedik, bu yüzden
Newman yolun hemen ilerisinde bir oda kahvaltı önerdi. “Ayrıca en
yakın ve en hoş odalara sahip. Hemen ileride bir motel ve bazı
Airbnb'ler var ama o kadar güzel değiller ve hiçbir şeyin odası
olacağını garanti edemem.”

483
Leduc gönülsüzce kabul etti ve hatta onları herkesi tanıyormuş gibi
tanıdığı için pansiyonun sahiplerini aradı. Bu gece için müsait iki
odaları vardı ve üçüncüsü yarın açılacaktı. Nicky üç odayı da müsait
oldukları süre boyunca aldı ve Angel moteli aradı. Güvenlik
nedeniyle, SEAL'ler grubu bölmekten hoşlanmadılar.

Olaf, Nicky'ye "Neden endişelenmiyorsun?" diye sordu.

"Bu gece Anita neredeyse orada olacağım, o yüzden korunuyor."

Diğer iki kadını kimin güvende tutacağı konusunda bir an

endişelendim. Pierette korumalarımızdan biriydi; Herkes Olaf'ı
alabileceğini düşündüğü için kendini yem olarak koymuştu. İçimdeki
sert his o kadar emin değildi. Angel onun profiline uymadı, bu yüzden
onun için daha az endişelendim, ama Nicky herkese, uyuduğumda ve
uyursam yanımda olacağına dair güvence verdiğinde, hepsi güvenlik
hakkında tartışmayı bıraktılar ve kontrol etmeye gittiler. pansiyondaki
odalaryolun aşağısında. Yerel motelde başka hiçbir yeri aramalarına
gerek kalmayacak kadar müsait oda vardı. Kimse bana veda öpücüğü
vermedi çünkü Leduc orada daha fazla PDA izliyordu. Ethan ve
Angel, kanıt ortaya çıktığında mesaj atmam ya da aramam için bana
söz verdirdi.

Angel, "Eğer burada olmazsak size Bobby konusunda yardımcı

olamayız," demişti.

"Biliyorum ve söz veriyorum," dedim ve ciddiydim.

Leduc, yeni kanıtları bizimle paylaşmadan önce, onlar uzaklaşana

kadar bizi bekletti. Bir telefonun kilidini açmak için bir koda girdi ve
bize Bobby'ye karşı daha fazla lanet olası kanıt gösterdi: Jocelyn'in
ona yukarıdan bakan veya yanındaki birinin açısından çekilmiş
uyurken çekilmiş fotoğrafları. Leduc, ekstra parmak izi sayısı daha az
olsun diye geri kalanımızın telefona dokunmasına izin vermiyordu.
Mantığıyla tartışamazdım ama kanıt gerçekten bir mahkeme salonunu
görecekmiş gibi davranıyordu. Her resim, Bobby'nin tabutuna üvey
kız kardeşine takıntılı olduğunu gösteren başka bir çiviydi. Hatta
Bobby'nin kameraya gülümserken çektiği ve Jocelyn'in yanında

484
uyuduğu bir selfie bile vardı. Uyuyakaldıktan ve en az bir ay, belki
daha uzun süre fotoğraf çektikten sonra odasına gizlice girmiş gibi
görünüyordu. Sonunda, kameraya konuşurken darmadağınık
yatağında çarşaf ve örtüler buruşmuş halde yattığı bir video bile vardı.

"Ne diyo?" Diye sordum.

"Önemli mi?" diye sordu Şerif Leduc.

Muhtemelen haklıydı ama. . . "Onu öldürmekten bahsediyoruz, yani

evet, önemli."

Leduc yine tartışmadı; sadece sesi açtı.

"Az önce seviştik ve harikaydı. Ben ona çok aşığım!” Bobby'nin yüzü
kelimelerle eşleşecek kadar duygu doluydu. Sesi yükseldi. "Hiçbir şey
değil. Hayır, sadece kendi kendime konuşuyorum, Joshie. Evet, tuhaf
olduğumu biliyorum. Sadece beni sevdiğin için mutluyum." Güldü ve
sonra oturdu, telefonu yarı yarıya elinde unutmuştu, bu yüzden açı
aniden tuhaflaştı. En azından gömleksizdi ve kadın işitme
mesafesindeydi. "Ne söylersen söyle Joshie," dedi ve ardından video
sona erdi.

"Kardeşine takıntılı olduğuna dair daha ne kanıt istiyorsun?" diye

sordu Leduc.

Newman solgun görünüyordu.

"Telefonu nasıl aldın?" Diye sordum.

Leduc, "Marşandların aşçısı Helen Grimes, takip olayını kendi görgü

tanığıyla birlikte getirdi," dedi.

Edward, "Sorgu odasında bunu dördümüze tekrarlamak için bekliyor,"

dedi.

Olaf, "Önce videoyu tekrar oynatın" dedi.

485
Leduc, "Hepsini gördünüz ve duydunuz," dedi.

"Hepsini duydum ama hiçbiriniz duymadınız."

"Neden bahsediyorsun?"

"Duymam seninkinden üstün. Videoda başka bir ses var.”

Şerif, "Hepinizden daha yaşlıyım ama işitme duyumu kaybetmiyorum,

henüz değil," dedi.

"Otto'nun işitmesi herhangi bir heteroseksüel insanınkinden daha iyi,

Şerif," dedim.

"Yabancı hayvan olduğu için mi demek istiyorsun?"

"Evet."

Edward, "Videoyu sesi sonuna kadar dinleyelim" dedi.

Leduc sanki hepimiz çok talepkarmışız gibi içini çekti ama o

Edward'ın istediğini yaptı. Video tekrar oynatıldı, neredeyse çok
yüksek sesle. Bobby'nin aşk ilanı kulağa daha kötü, daha çılgın, daha
hayal gibi geldi ve tam sonunda bir kadın sesi duydum.

"Bir daha çal" dedim.

Edward kulağını neredeyse telefona değecek şekilde koydu. Tek

söylediği “Anita” oldu, ama neredeyse telefona dokunarak, duymaya
çabalayarak sıramı aldım ve bu bir kadın sesiydi. Bunun Jocelyn
Marchand'ın sesi olduğuna yemin edemezdim ama ne dediğini
duyabiliyordum: "Orada ne yapıyorsun?"

Bobby: "Hiçbir şey. Hayır, sadece kendi kendime konuşuyorum

Joshie."

Kadın, belki Jocelyn: "Bobby, çok tuhafsın. Bazen seni neden

sevdiğimi bilmiyorum." Güldü ve seksi olduğunu biliyordum ya

486
dadaha ziyade, seks sonrası bir kahkaha. Suyun akmaya başladığını
duydum. "Gel, duşta bana katıl, ucube." Yine o seksi, samimi
kahkahayı attı.

"Ne söylersen söyle Joshie."

Edward, "Newman ya da Duke" dedi.

Newman bir sonraki şerifin gitmesine izin verdi. Duke dinlemeyi

bitirmeden önce kaşlarını çattı. Tek kelime etmeden ayağa kalktı. "Ne
oluyor be?" dedi yumuşak bir sesle.

Newman dinledi ve başta rahatlamış göründü. "Bunun Jocelyn'in sesi

olduğuna yemin edebilirim."

Ben de öyle olduğuna yemin ederim, dedi Duke.

"Öyleyse yalan söylüyor" dedim.

"Hayır, sadece yalan söylemiyor. Ona tuzak kuruyor," dedi Edward.

“Bunu neden yapsın?” diye sordu Newman.

"Bu, doğaüstü olayların olmadığı normal bir vaka olsaydı, ne

söylerdin?" diye sordu.

"Para," dedi Leduc.

Hepimiz ona baktık. "Ray vurulmuş, bıçaklanmış ya da hemen hemen

başka bir şey olsaydı, parayı takip ediyor olurduk" dedi.

"Avukatlar bize Ray'in ve Bobby'nin ölümlerinden kimin kazançlı

çıkacağını söyler mi?" diye sordu Newman.

"Resmi olarak arama iznine ihtiyacımız olduğunu düşünüyorum ama

Ray'in kullandığı avukatları biliyorum. Oğullarına koçluk yaptım.”

487
Newman, “Bobby, Ray ile birlikte ölürse nelerin değişeceğini
bilmemiz gerekiyor” dedi.

Leduc başını salladı. "Öğrenmeye çalışacağım. Joshie'nin böyle bir

şey yapacağına inanamıyorum. . . Soğuk kanlı."

Aşçıyla konuşuruz, sonra Bobby ile tekrar konuşmamız gerekir,

dedim.

Newman, "Bu, başka bir infazın ertelenmesi için yeterli olmayabilir

Anita," dedi.

"Biliyorum."

Leduc, "Başka biri tarafından cinayet komplosu olduğuna dair

kanıtımız varsa Bobby'yi öldüremeyiz" dedi.

"Komplo?" Diye sordum.

"Joshie kız arkadaşlarıyla dışarıdaysa, o zaman evde Ray'i

öldürmüyordu. Bobby yapmadıysa, başka biri yaptı. Bir suç ortağı
olması gerekiyordu, yani bu bir komplo.”

"Tabii kulüpten kendi başına yapacak kadar uzun süre ayrılamadıysa,"

dedim.

Newman, "Birlikte olduğu dansçıyla konuşmamız gerek," dedi.

"Bir dakika," dedi Leduc. "Videoda duyduklarıma inanacağım, yani

olaya dahil oldu ama bunu Ray'e yapmış olamaz. İnsan eli ve
tırnakları bunu yapamazdı.”

Newman, "Dük haklı," dedi.

Cesedi ve olay yerini görmemiz gerekiyor, dedi Edward.

"Yaraları açıklayacak bir cinayet silahı bulmalıyız," dedim.

488
Newman, “Cinayet işlemek için bir şey kullansaydım, şimdiye kadar
terk ederdim” dedi.

"Bobby'ye yardım etmek için neye ihtiyacın var?" diye sordu Dük.

Newman, "Sigara tüten bir silaha ihtiyacımız var ve buna yakında

ihtiyacımız var" dedi.

"Paranın peşine düşeceğim," dedi Duke.

"Helen Grimes'la konuşuruz," dedim.

Olaf, "Suç ortağı olabilir mi?" dedi.

"Öğreneceğiz." dedim.

"Evet," dedi, "yapacağız."

Sonra gülümsedi, beklentili, yırtıcı bir gülümseme. Aşçıya gerçeği

söyletmek için ona zarar vereceğimizi umuyordu. Birkaç dakika önce,
başka birine işkence etmesine asla yardım etmeyeceğimden emindim,
ama bu hiç tanımadığım bir kadını korkutmakla Bobby'yi öldürmek
arasında bir seçim olsaydı, o zaman seçimimin ne olacağını
biliyordum. olmak. Bazen cehenneme giden yolun gerçekten iyi niyet
taşlarıyla döşeli olmasından nefret ediyorum.

56

MARCHANDS'IN AŞKISI Helen Grimes, küçük sorgu odasındaki

masanın arkasında oturuyordu. Biraz kiloluydu - bu şekilde inşa
edilmiş gibi değildi, ama kendi yiyeceğinden belki de onun için iyi
olandan daha fazlasını yiyor gibiydi. Yüzündeki çizgiler sarkan
teniyle sert görünüyordu ama bunu ona karşı tutmadım. Keder bunu
her yaştan insana yapacaktır. Normal bir günde on yaş daha genç
görünebilirdi ama bugün normal bir gün değildi. Aslında o kadar titrek
görünüyordu ki Olaf kendisine sorulmadan mümkün olduğunca uzak
bir köşeye çekildi. Edward, Newman ve beni ona en yakın şekilde
bırakarak başka bir köşeyi tuttu.

489
Helen, birinin ona getirdiği su bardağına büzüldü; elinde buruşuk bir
mendil vardı. “Bir gece Bobby'yi Jocelyn'in kapısında yakaladım. Bir
bahane uydurdu ama doğru gelmedi. Bu ikisi arasında bir terslik
olduğuna dair aldığım ilk ipucuydu.”

"O kadar geç orada ne yapıyordun, Helen?" diye sordu Newman.

"Bay. Ray iş için şehir dışındaydı ve çocukların bir şeye ihtiyacı olur
diye kalmamı istedi."

Newman, "Carmichael'ın yatılı tamirci olduğunu sanıyordum," dedi.

Alaycı bir ses çıkardı. "Carmichael gecelerinin çoğunu yeni kız

arkadaşıyla geçiriyor. Ara sıra misafir odalarından birinde kalmaya
başlamıştım ama Bay Ray geçen sefer şehir dışındayken özel bir
istekte bulundu. Sanırım bundan şüphelenmeye başladı.birşeyler
yanlıştı." Sonunda sesi kırıldı, sanki su bardağının üzerine
çöküyormuş gibi omuzları daha da öne eğildi.

"Kahve ister misin?" Diye sordum. Belki biraz kafein onu

canlandırmaya yardımcı olabilir. Bana her zaman yardımcı oldu.

Başını salladı ama bana zayıf bir gülümseme gönderdi. Yaptığı tüm
ağlamalardan gözleri kıpkırmızı olmuştu. "Teşekkür ederim ama
kafein bugünlerde beni gerginleştiriyor ve sinirlerim şu anda yeterince
kötü."

"Biraz daha güçlü bir şeye ne dersin?" Edward köşesinden sordu.

Helen ona baktı ve gülümsemesi biraz daha sertleşti. "Bir şeyin küçük
bir yudumunu geri çevirmezdim."

Edward ona en parlak Ted gülümsemesini verdi, parlak ve güven

vericiydi. Yalnız bundan biraz daha sakin görünüyordu. "Bir tercihiniz
var mı küçük hanım?" diye sordu.

490
Güldü ve tepkisi beni şaşırttığı için neredeyse sıçradım. "Uzun
zamandır kimse bana küçük hanım demedi."

Edward ona tüm iyi çocuk cazibesini katarak sırıttı. Yüzüne tekrar
renk geldi; gözleri o kadar parlaktı ki, ela olduklarını fark ettim ve
kahverengiyle karıştırılmış çok fazla koyu yeşil, muhtemelen
ehliyetine de koyabilirdi. Edward'a neredeyse kıkırdadı ve ifadesi
aptalca görünmüyordu. İlk adının ardındaki tarihle daha fazla
eşleşebileceği günlerde, daha genç bir kadına bir bakış gibiydi.
Kaçırılması Truva Savaşı'nı başlatan güzel Helen, her zaman
yaşanacak çok şey gibi görünüyordu, ama birden Helen Grimes'ta bir
ışıltı vardı. Belki de mesele genç olmak değil, daha mutlu olmaktı.

"Öyleyse bu kasabadaki erkekler kendilerinden utanmalı Helen. Sana

Helen diyebilir miyim?"

Yüzündeki ifade, ona her şeyi söyleyebileceğini ve bundan

hoşlanacağını söyledi, ama yüksek sesle, "Helen iyi olacak, Mareşal"
dedi.

"Ted. Adı Ted." Ve kovboy şapkasını ona doğru eğdi. Benim için
abartılı olurdu ama Helen onu yiyip bitirmişti.

"Senin için hangi daha güçlü aromayı getirmemi istediğin konusunda

bir tercihin var mı Helen?"

O ilerledi, ben de masanın karşısında Helen'in karşısında olacak

şekilde geri çekildim. Ona gülümsedi, her dakika daha iyi
görünüyordu. Biraz flört etmenin tanığı canlandıracağı hiç aklıma
gelmezdi, ama işte bu yüzden hala Edward'dan bir şeyler
öğreniyorum.

Tercihlerini çavdar viskisine karşı İskoç viskisi olarak söylerken ona

neredeyse küsmüştü. Çoğunu takip edecek kadar içmedim. Edward
emrini aramaya çıkarken, yüzü daha sağlıklı bir renkle dimdik
oturuyordu.

491
Newman Helen'e gülümsedi ve, "İçkini beklemek isterdim Helen, ama
Bobby'nin zamanı dolmadan gerçeği bilmemiz gerekiyor," dedi.

Yüzü bulutlandı ve omuzları çökmeye başladı, ama sonra doğruldu ve

kendini Newman'ın yüzüne bakmaya zorladı. "Bobby'yi öldürmek
zorunda olman fikrinden nefret ediyorum ama bence içindeki hayvan
çok güçlendi."

"Ne demek istiyorsun . . . Helin?” Diye sordum. Kendini daha iyi

hissettirecekse ilk adını kullanırdım. Gecikerek, bana ilk adımla hitap
etmesini önermeli miyim diye düşündüm, ama cevap veriyordu, ben
de bıraktım.

Bana bakarken yüzü asıktı. Ellerini cildinin beneklenmesine yetecek

kadar sıkı tuttu, "Önce kendi kız kardeşi Jocelyn'in etrafını koklamaya
başladı, sonra kontrolünü kaybetti ve amcasını öldürdü. Bobby iyi bir
insandı ama tüm hayvan dürtüleriyle savaşacak kadar güçlü değildi.”

Bobby ne zaman iyi bir insan olmayı bıraktı Helen? diye sordu
Newman.

Şaşırmış görünüyordu. "O olmadığını söylemedim. Kötü olan içindeki

canavar."

“Geçmiş zamanı kullandın: 'Bobby iyi bir insandı'” dedim.

"Onun iyi bir insan olmadığına ne zaman karar verdin Helen?" diye
sordu Newman, sesi nazikti.

"Gecenin bir yarısı tuvaleti kullanmak için kalktım ve Jocelyn'in

odasından bir ışık parlaması gördüm. Kapı kısmen açıktı. Yaklaştım
ve Bobby sadece bir çift iç çamaşırıyla dışarı çıktı. Telefonu
elindeydi. Garip olduğunu düşündüğümü hatırlıyorum.”

"Seni gördüğünde ne dedi Helen?" diye sordu Newman.

492
“Kulaklıklarını onun odasında unuttuğunu düşündüğünü söyledi.
Uykusuzluk çekiyordu ve müzik dinlemek ve onu uyandırmamak
istiyordu.”

"Ona inandın mı?" Diye sordum.

"Numara . . . belki . . . Bilmiyorum." Buruşuk mendille yüzündeki

yaşları sildi, ama kullanılmıştı. Newman cebinden plastik bir seyahat
paketi çıkardı ve ona uzattı. Taktik pantolonun ceplerinden birine
mendil eklemek hiç aklıma gelmemişti. İyi bir fikir olarak sonraya
bıraktım.

"Teşekkür ederim," dedi Helen ve gözlerini ve burnunu sildi.

Kendini kontrol etmesini bekledik. Bazen tanıkların kontrolü yeniden

kazanmasını istemezsiniz çünkü arıza bildiklerini dışa vurmalarına
yardımcı olur ama Helen bizimle konuşmak istedi. Hikayesini
anlatmak ve yeni kanıtlar getirmek için karakola gelirdi. Bize
küsmeyecekti.

"Sonra ne oldu?" diye sordu Newman, sesi çok nazikti. Benimkinden

daha iyi, hafif bir dokunuşu vardı.

Jocelyn'e odasında Bobby'nin kulaklıklarını bulup bulmadığını

sordum. Eğer evet deseydi, onu kendi haline bırakırdım. Onlar kardeş.
Pek çok masum nedenden dolayı işler yanlış odada bitiyor, ama neden
bahsettiğimi bilmiyordu, ben de ona söyledim.” Helen güçlükle
yutkundu ve sanki sonraki kısım daha zormuş gibi derin nefes almaya
çalıştı. “Jocelyn yıkıldı ve kollarımda ağladı. Bir keresinde Bobby
onunla yatakta yatarken uyanmıştı ve Bobby giyinirken ya da duş
alırken o kadar çok kez içeri girdi ki kapısını kilitli tutmaya çalıştı
ama onu gördüğüm geceyi unutmuştu. . Ona üvey babası Bay Ray'e
bilmesi gerektiğini söyledim. Bobby'nin bakmaktan fazlasını yapıp
yapmadığını sormaya çalıştım ve o tamamen yıkıldı." Helen tekrar
ağlamaya başladı.

"Bobby'nin ne yaptığını söyledi?" diye sordum, kendi sesimi

Newman'ınki kadar yumuşak tutmaya çalışarak.

493
Helen, kısa saçları yüzünün etrafında savrulacak kadar başını salladı.
Konuşamayacak kadar üzgündü ama tepkisi bana durumun daha kötü
olduğunu gösterdi. Ona dokunursa polise gitmesini söyledim ve o
tamamen dağıldı. onunla gideceğimi söyledimBunu tek başına
yapmak zorunda olmadığını, ancak polise gitmeyi reddettiğini söyledi.
Polise onsuz gidersem yalan söyleyip uydurduğumu söyledi. Herkesin
bilmesini istemiyordu ve eğer işin içine polis girerse, o zaman
mahkemeler ve avukatlar olurdu. Utandı, onun da suçu olduğunu
söyledi. Onu suçu olmadığına ya da polise gitmeye ikna edemedim, bu
yüzden üvey babasına söylemesini söyledim. Manevi destek için
onunla gitmeyi teklif ettim ama o bunu kendi başına yapmak istedi.
Çok cesurdu.”

Helen yüzünü kaldırdı ve sanki Jocelyn'den gelen o cesur anın hatırası

muhteşem bir jestmiş gibi neredeyse parlak bir ifadeyle bana baktı.
Parlayan kardeşlik anının Helen'in yüzünü doldurmasına ve gözlerinin
daha da yeşil görünmesine izin verdim.

"Ray'e söyleyip söylemediğini biliyor musun?" diye sordu Newman.

O sabah mutfağa geldi ve bana sarıldı, Bay Ray'in ona inandığını ve o

gece Bobby ile konuşacağını söyledi. Çok mutluydu. O gece kalmayı
teklif ettim ama arkadaşlarıyla dışarı çıkacağını ve Bay Ray'in
konuşmak için Bobby ile yalnız kalmak istediğini söyledi.

Newman'a baktım ve gözlerimiz buluştu. Düşündüğümü düşünüp

düşünmediğini merak ettim: Kulağa çok mantıklı geliyordu. Olaf
videoda Jocelyn'in sesini duymamış olsaydı, Bobby'yi baştan
çıkardığını duymak için kulaklarımızı neredeyse telefona
değdirmeseydik Helen'in hikayesine inanırdık. Birimizin hücreye girip
Bobby'nin hayatına son vermesi yeterli olurdu.

"Şerife gitmeli ve ona Bobby'nin kız kardeşini taciz ettiğini

söylemeliydim. Jocelyn benden nefret etse veya beni kovsalar bile
bunu yapmalıydım. Birine söylemeliydim. Olsaydı, belki Bay Ray
hala hayatta olurdu.” Helen tekrar daha şiddetli ağlamaya başladı,
omuzları yuvarlanıp sallanmaya başladı.

494
Edward sonunda içkisiyle geri geldiğinde Helen'e bunun onun hatası
olmadığına dair güvence vermeye çalışıyorduk. Olaf'ın yanında
durmak için geri çekildim, böylece Edward'ın tatlı Ted büyüsünü onun
üzerinde uygulayabilmesi için oda oldu. Bu dava hakkında tatlı
konuşmam bitti.

Yani Jocelyn ağabeyiyle olan ilişkisi hakkında yalan söylemişti çünkü

bundan utanmıştı. Amcasını öldürdüğü anlamına gelmiyordu.
IşınMarchand bunu ensest olarak görebilir ve Bobby'ye o gece
Jocelyn'den ayrılmasını söyleyebilirdi. Öğrendiğimiz hiçbir şey -
Jocelyn'in yalan söylemesi bile - Bobby'nin cinayeti temizlemesine
yardımcı olmadı. Bobby'nin yerine yargıcı ikna etmeye yetecek
kanıtla başka bir katile ihtiyacımız vardı, yoksa onu yine de öldürmek
zorunda kalacaktık.

Aniden başımı Olaf'ın koluna yaslamak istedim çünkü omzuna uzanıp

birine dokunamıyordum. Lycanthrope'ların kendilerini yatıştırma
yollarından biri bu ve düşünebilmem için bir anlığına birine
yaslanmak isteyecek kadar içimde yeterince canavar taşıdım. Olaf
sanki aklımı okumuş gibi, kolu omzuma değecek kadar küçük bir
mesafeyi bana yaklaştırdı. Evet, Olaf olduğunu biliyordum ve
ürkütücü biriydi ama kendimi bir an için başımı koluna yaslarken,
ağırlığımı ona verirken buldum. Evde polikülümle birlikteyken
bağımlı hale geldiğim o köpek yavrusu gibi rahatlatıcı bir his iyi geldi.
Bana metafiziksel olarak bağlı oldukları için olduğunu düşünmüştüm,
ama belki de sadece fiziksel yakınlık, başıboş köpeklerin rahatlık için
bir araya gelme şekliydi.

Her neyse, düşünmeme yardımcı oldu. Leduc, Helen Grimes'ın

Bobby'nin telefonunu, Jocelyn'in doğruyu söylediğini kanıtlayan
kanıtlar ya da buna benzer bir şey olduğu için getirdiğini söylemişti.
Helen telefonda ne olduğunu nereden biliyordu? Polise götürmeye
değeceğinden nasıl bu kadar emin olmuştu?

Bunlar iyi sorulardı - daha önce düşünmemiz gereken sorulardı. Neyin

iyi, neyin kötü bir fikir olduğu konusunda kendimle tartışmayı
bıraktım ve Olaf'a yaslandım, sonunda arka kısmın fark ettiği şeyi,

495
hafif bir enerji uğultusunu başımın önünde hissettim: onun aslanı
benim aslanıma. Canavarlarımızı büyütmedi, kötü bir şey yapmadı,
sadece öyleydi ve o anda, bu yeterliydi. Sadece seri katil olayını
bıraksaydı belki sarılabilirdik.

57

Edward Helen'i sakinleştirdiğinde, Olaf'a yaslanmayı bırakmıştım. O

gerçekten benim sevgilim olsaydı bile, bir sorgulamanın ortasında
şefkat göstermeme izin vermezdim. Diğer polisler benimle dalga
geçerdi.

Helen, Edward'a gülümsüyordu ama Newman'a döndüğünde

gülümsemesi yok oldu. "Neden görevini yapmadın, Win?"

"Ne demek istediğinden emin değilim, Helen."

"İçindeki hayvanın onu bir canavara dönüştürmesi Bobby'nin suçu

değil, ama yine de bir gerçek. Kendi kız kardeşine şehvet duymasıyla
başladı ve Bay Ray ona bunun günah olduğunu söylediğinde, hayvani
tarafı çıldırdı ve onu öldürdü. Ray Marchand o çocuğu kendi çocuğu
gibi büyüttü, evlat edindi falan filan ama Bobby yine de bir hayvana
dönüştü ve onu öldürdü. Artık güvende değil Win.”

"Ray'i öldürdüğünü gördün mü?" diye sordu Newman.

"Hayır, o gece orada değildim. Bunu sana söylemiştim."

"Evde güvende miydin ve gizlice yattın, Helen?" Edward en iyi ülke

çekilişini istedi.

“Kapitone grubumla birlikteydim. Bir katedral-pencere deseni

yapıyoruz. Hiçbirimiz daha önce karmaşık bir şey denemedik.”

"Lüteriyen kilisesinin bodrum katında buluşan mı?" diye sordu

Newman.

Evet, dedi gülümseyerek ve hobisinden bahsetmekten rahatlayarak.

496
"İçecek getirmek için senin gecen miydi?" O sordu.

"Hayır, bu hafta temizlik görevindeydim."

Newman, "Yani, kilitlendiniz ve eve oldukça geç gittiniz," dedi.

İkisinin arasında Helen'in mazereti olduğunu anladım. Helen

Grimes'ın cinayette olası bir suç ortağı olduğunu düşünmemiştim bile
ve düşünmeliydim. Sadece katilim için sıradan insanlara bakmaya
alışık değildim. Pençeyle öldürülen bir kurbanınız olduğunda, normal
insan tırnakları bu işi yapamazdı.

Helen masanın üzerinden eğildi ve Newman'ın koluna dokundu.

"Yapman gerekenin korkunç bir şey olduğunu biliyorum Win, ama
geri kalanımızı canavarlardan korumak senin işin ve Bobby artık bir
canavar."

Elini okşadı ama bir daha ona dokunmamak için geri çekildi. "Bobby
yaptığını söylediğin her şeyi yaptıysa, o zaman haklısın Helen."

"Eğer? Kazanırsan ne demek istiyorsun?”

"O hücreye girip birini öldürmek zorunda kalsaydın, önce emin olmak
istemez miydin?"

Jocelyn ona inanmadığını, Bobby'nin ona yaptıkları hakkında yalan

söylediğini düşündüğünü söyledi ama şimdi onun telefonunda
resimleri ve videoyu gördün. Onu takip ettiğini biliyorsun, yoksa ne
yaptığına dair bir fikrim bile yok."

Kendimi ona gülümsettim. "Resimlerin onun telefonunda olduğunu

nereden bildin Helen?"

"Jocelyn söyledi."

"Sana telefondan ne zaman bahsetti, Helen?" diye sordu Newman.

497
"Bugün onu hastanede ziyaret ettiğimde. Artık ailesi kalmadı.”

Newman, "Hala Muriel ve Todd Babington var" dedi.

Helen kızgın görünüyordu ve başını salladı. Jocelyn'e hiçbir zaman

yeğenleri gibi davranmadılar, Bobby'ye davrandıkları gibi değil, gerçi
ona o kadar da iyi davranmadıklarını tanrı biliyor. Muriel'in kız
kardeşi, annesi öldüğünde Bobby'yi almaları gerektiğini ama onu
istemediklerini biliyor muydunuz? Bay Ray onu aldı çünkü Muriel
kalan tek kız kardeşti ve o çocuk istemiyordu. Devletin Bobby'yi ve
onu sadece bir bebek olarak görmesine izin verirdi."

Newman, "Geçmişi bilecek kadar Marchand ailesi için çalıştığını

düşünmemiştim, Helen," dedi.

“Bobby'nin annesinin öldüğü zamanı hatırlıyorum. Hepimiz kız

kardeşinin bebeği alacağını varsaydık. Ray Marchand kariyeriyle evli
olduğu için iki kez boşanmıştı. Bunu herkes biliyordu. Çocuğu
aldığına inanamadık. Muriel Babington'a neden Bobby'yi almadığı
çok sorulmuştu ve soran herkese kendisinin veya başka birinin
çocuklarını asla istemediğini söyledi. Bobby'nin dadılar ya da başka
bir şey tarafından büyütüleceğini düşündük, ancak Ray çalışma
saatlerini azalttı ve seyahatin çoğunu durdurdu ve nasıl olacağını
bildiği en iyi babaydı. Helen tekrar ağlamaya başladı. "Ve tüm bu
nezaket ve sevginin, yetiştirdiği çocuğun onu öldürmesiyle
sonuçlandığını düşünmek."

Edward onun elini okşadı ve o elini tuttu. Bunu nasıl yaptı? "Jocelyn
resimlerin telefonda olduğunu nasıl bildi?"

"Bir şeye bakmak için telefonu ödünç aldı ve fotoğraflardan biri,

inanabiliyorsanız, onun arka planıydı. Yani, pirinç kadar cesur, bu.”

"Bu konuda onunla yüzleşti mi?" diye sordu.

"Ona o fotoğraflara hakkı olmadığını, onları çekmesine asla izin

vermediğini söyledi."

498
"Telefonun kilidini açacak kodu nasıl bildin?" diye sordu, hâlâ onun
elini tutuyor ya da kendisininkini tutmasına izin veriyordu.

"Jocelyn, şerif için telefonun kilidini açabilmem için bana verdi."

"Bobby ondan resim saklıyorsa, telefonunun kilit kodunun onda

olmasını istemezmiş gibi görünüyor."

Bobby ona onu çok sevdiğini söyledi ve kodunu doğum tarihi olarak
değiştirdi.

Çok romantik, dedi Edward.

Helen elini onunkinin içinden çekti, yüzü kırgındı. "Eğer öz

kardeşinse, değil."

"Üzgünüm Helin. Elbette bunda haklısın."

"Artık Jocelyn'in doğruyu söylediğini biliyorsun."

Newman, "Bobby için kötü görünüyor," dedi.

Helen'in yüzü bulutlandı, anlayamadığım bir duygu geçişi yüzünün

üzerinde. Ruh hali rüzgarlı bir günde bulutlar gibiydi, hızla
değişiyordu. "Öleceği düşüncesinden nefret ediyorum ama içindeki
hayvan ölünce daha güvende hissedeceğim."

"Hayvan ve insan bir ve aynı," dedi Olaf, hâlâ duvara yaslanarak.

Helen ona baktı, sonra ona gereğinden fazla bakmak istemiyormuş

gibi hızla uzaklaştı. Ya iyi içgüdüleri vardı ya da onun boyunda bir
adam tarafından doğal olarak korkutuldu. Bobby'nin amcasını öldüren
şeyle aynı şey olduğuna inanamıyorum.

"İnsanı öldürmeden canavarı öldüremezsin."

"Bunu biliyorum," dedi savunmacı bir sesle.

499
"Öyle mi?" Olaf sordu ve kapüşonlu kara gözlerinden ona uzun bir
bakış attı.

Görünümü korumaya çalışmadı ama masa üstünü çok daha ilginç

buldu.

Edward gülümseyerek arkasına döndü. Kalın bir Ted aksanıyla,

"Neden ikiniz gidip o korkunç resimler hakkında Bobby ile
konuşmuyorsunuz? Birkaç dakika içinde size katılacağız.”

Gözleri, sesi kadar samimi değildi. Sanırım Olaf'ın Helen'i

sinirlendirdiğini düşündü ve koca adamın Bobby ile kendi kendine
konuşmasını istemiyordu, yani. . . Onunla koridorda durmak
zorundayım. Harika, Olaf'ın savaş arkadaşıydım. Ne yanlış gidebilir
ki?

58

Elbette, EDWARD beni Olaf'la baş başa kalmam için göndermiyordu.

Dış ofiste hâlâ bir sürü şirket vardı. Nicky, sorgu odasından
koridordan aşağı indiğimizi görebilmesi için açılı bir sandalyeyle boş
masalardan birinde oturuyordu. Ayrıca ofisin geri kalanının, ön
kapının ve küçük koridorlarındaki hücrelerin de manzarası vardı. Onu
orada otururken görmek beni gülümsetmişti. Geri gülümsedi.

Yanına gidip onu o kadar çok öpmek istiyordum ki. Bir odaya girip
sevdiğin birine dokunmamak yanlıştı ama biz çalışırken PDA'yı
soğutacaktık. Nicky ve ben bu gece aynı odayı paylaşıyor olacaktık,
bu yüzden özel olarak sevgi gösterilerini yakalayacaktık.

Ona dokunacak kadar yaklaşmadan, "Odalar için hızlıydı," demeyi

başardım.

"Ethan ve diğerleri hallediyor. Tutsakınızı insan formunda tutmak için

yardıma ihtiyacınız olursa ve hiçbirimiz yardım etmek için burada
değildik, hepimiz bunun berbat olacağına karar verdik.”

500
Şerif yardımcısı Frankie sabit telefondaydı. Ahizeyi omzuna koyarak,
"Diğer herkes telefonda. Telefonlara bakıyorum ve mahkumları
koruyorum.”

Hücre bölümünün kapısının açık olduğunu fark ettim, böylece masada

olabilir ve diğer alanı görebilirdi, belki de iyi bir manzara istemesinin
birden fazla nedeni olabilirdi.

Angel'ın sesini duyabiliyordum. Küçük koridorda, Frankie'nin daha

önce nöbetteyken kullandığı sandalyede oturuyordu. Öne eğiliyor ve
Bobby ya da Troy ile konuşuyordu; Bir bakışta hangisi olduğunu
söylemek zordu. Angel, içlerinden birinin söylediği bir şeye güldü;
genellikle şakanın olması gerektiği kadar komik olmadığı anlamına
gelen çok kadınsı bir kahkaha attı. Ya birçok kadın erkeklerin
şakalarına gülmek için sosyal olarak şartlandırılmıştır ya da flört
etmektedirler. Bir kız olarak hiçbir zaman hiçbir şey için sosyal olarak
koşullanmadım ve asla sahte bir kahkaha atamadım ve başka hiçbir
şeyi taklit etmemeyi bir kural haline getirdim, ama başkaları bunu
yaptığında anlayabiliyordum.

Yardımcısı Frankie telefonu kapattı ve tekrar koridora baktı. Belki

Angel'ın flörtü hücrelerdeki adamları hedef almıyordu. Angel hem
erkekler hem de kadınlarla çıktı, bu yüzden hangi yöne gideceğini asla
bilemezdin. Belki üniformalı kadınlara karşı ilgisi vardı?

Bobby'ye birkaç soru daha sormamız gerekiyor, dedim.

Telefon çaldı ve aramayı cevaplarken Frankie bize açık kapıdan el

salladı. Biz hücre bloğuna girerken Angel ayağa kalktı. İki hücre blok
olarak mı sayıldı? Olaf ve bana gülümsedi. Flörtten kalan bir miktar
enerji ona yapışmış gibiydi, ya da belki de kalem eteğiyle bize doğru
sallanırken kalçalarına koyduğu fazladan kıpırdamaydı.

"Kuralları biliyorum: Şerif Bobby'yle oturmamıza izin veriyor ama

mahkûmları sorgulamak gibi resmi bir polis işine girmemize izin
yok." Angel, son sözü yaramaz bir şeymiş gibi söylerken kaşlarını
oynattı.

501
Olaf ve ben, o giderken ona kaşlarımızı çattık. Ne düşündüğünü
bilmiyorum ama yine de onu ve Pierette'i onun için yem
yapmalarından hoşlanmıyordum. Ofisle aramızdaki kapıyı ne kadar
mahremiyet sunduğu için kapattım. Milletvekili dışında dışarıdaki
herkes hayvandı. Kapı kalındı, ama o kadar kalın olduğundan emin
değildim. Angel'ın odada kalmasına izin verdiğim için, bu konuda
gerçekten endişelenmedim. Kapıyı kapatmıştım çünkü Leduc'la,
sadece resmi rozetleri olan kişilerin resmi, ticari sorgulamalara dahil
olacağına dair bir anlaşma yapmıştım.

Bobby ve Troy, hücrelerin izin verdiği kadar yakın oturuyorlardı.

paylaşılan hücre çubukları aracılığıyla ziyaret. İçeri girerken Olaf ve
bana baktılar ve yüz ifadelerinde aynı tarafta olduklarını söyleyen bir
şey vardı. Polis-suçlu olayı artık geçerli görünmüyordu. Belki bu
onların ortak tarihiydi ya da belki biri diğerini neredeyse öldürdüğü
için birbirlerine bağlanmışlardı. Erkekler bazı garip şeyler için bağ
kurabilirler. Tabii ki, belki de sadece sıkılmışlardı ve birbirleriyle
konuşmaktan başka yapacak bir şeyleri yoktu ve ben sadece bunu
fazla düşünüyordum. Evet, muhtemelen bu.

"Sorun nedir?" Bobby sordu. Hücresinin önüne doğru ilerlemeye

başladı.

“Neden bir şeylerin yanlış olduğunu düşünüyorsun?” Diye sordum.

"Kötü görünüyorsun." Bize doğru ilerlemeyi bıraktı ve öylece durup

bize baktı. Solgunlaştı ve "Beni şimdi öldürecek misin?" diye sorarken
sesi biraz nefes nefeseydi.

başımı salladım.

Uzun bir nefes verdi ya da belki yeniden nefes aldı. Bir an dizlerinin
üzerine çökeceğini sandım ama geri çekilip ranzasına oturmayı
başardı. "İçinizden biri buraya her gelişinde bunun son kez olacağını
düşünüp duruyorum."

Ona sunacak dürüst bir tesellim yoktu, çünkü haklıydı. İnsanlar beni
öldürmeye çalışırken, başkalarını korumak zorunda kaldığımda veya

502
birinin başkalarını öldürdüğünden ve tekrar yapacağından emin
olduğumda bile öldürebilirdim, ama bu. . . bu doğru değildi.

"Haklısın Bobby. Zamanımız azalıyor, bu yüzden size sormam

gereken şeyi soracağım. Mahremiyetimiz olmadığı için üzgünüm ama
sorgu odası dolu.”

"Bana yardım etmek istediğini anlıyorum Anita, o yüzden sor. Troy

sırlarımı birine anlatırsa, mezuniyet balomuzda olanları herkese
anlatırım.”

Ah, ahbap, bu düşük, dedi Troy.

Bobby ona gülümsedi. "Sadece bedenlerinizin nereye gömüldüğünü

bildiğimi hatırlatıyorum." Bobby kaşlarını çattı ve bize baktı. "Vay
canına, bu kafamda çok daha iyi geliyordu. Şimdi kulağa ürkütücü
geliyor.”

"Bu tür şeyler hakkında," dedim, "sen ve Jocelyn'in rızaya dayalı bir
ilişkiniz olduğunu söylüyorsunuz."

"Aşık olduk" dedi.

"Tamam, o zaman neden telefonundaki tüm resimler sapık resimlerine

benziyor?"

"Neden bahsediyorsun?"

"Hepsinin içinde uyuyor gibi görünüyor, sanki odasına gizlice girip,

haberi olmadan onları almışsın gibi. Çift fotoğraf böyle görünmüyor
Bobby."

Kızgın, utanmış görünüyordu. “Bu kulağa çok zayıf geliyor, ancak

ilişkiyi kamuoyuna açıklayana kadar herhangi bir fotoğraf istemedi.
Samimi fotoğraflar olmaması konusunda kararlıydı.”

"Yani, gece odasına gizlice girip fotoğraflarını mı çektin?"

503
"Hayır, sevişirdik ve o uyuyakalırdı, sonra ben birkaç fotoğraf
çekerdim. Onu o kadar çok sevdim ki, onu o kadar çok sevdim ki,
kendime bunun gerçek olduğunu kanıtlayacak bir şey istedim.
Fotoğraf çekmemeye söz vermek ve daha sonra onları çekmek için iyi
bir bahane olmadığını biliyorum, ama hepsi böyle değil. Gün boyunca
bana gülümsediği bazı şeyler var ve bunlar iyi."

"Uyurken çektiğin resimler ve bir video dışında hiçbir fotoğrafını

bulamadık."

Bana kaşlarını çattı. "Gülümsediği ve benimle konuştuğu düzinelerce

fotoğrafım var. Bana durmamı söylemeden önce onları aldım.”

Olaf'a baktım ve başını salladı, bu da Bobby'nin doğruyu söylüyormuş

gibi koktuğunu anladım. Yani ya Bobby gerçekten hayal görüyordu ya
da Jocelyn telefonunu açıp diğer fotoğrafları silecek zaman buldu.
Helen Grimes'ın Jocelyn'in bunu yaptığını görüp görmediğini veya
Helen'in telefonu diğer kadınla uzun süre yalnız bırakıp bırakmadığını
bilmemiz gerekiyordu. Jocelyn videoda kendi sesini duyamamıştı, bu
yüzden onu sileceğini bilmiyordu. Bu küçük kanıtı duymamış
olsaydık, Bobby'nin onun hakkında gerçekten hayaller kurduğuna ve
muhtemelen ikisinin de tanıdığı tek babayı öldürdüğüne inanmak
zorunda kalacaktık. Ama hepimiz onun sesini seks için duşa davet
ettiğini duymuştuk, bu yüzden deli değildi. Jocelyn, tanıdığım en
soğukkanlı ve çıkarcı insanlardan biri olabilirdi. Yıllar boyunca
uğraştığım bazı insanlar düşünüldüğünde, bu bir şey söylüyordu.

"Tamam Bobby, telefonu iki kez kontrol edeceğiz. Belki de onları

özledik.”

Onları özlediğimize inanmıyordum. Jocelyn'in onları ortadan

kaldırdığına inandım. İyi bir adli bilişim uzmanı muhtemelen biraz
teknik sihirle onları tekrar bulabilirdi, ama Bobby'yi yakında
öldürmemiz gerektiği için, diğer fotoğrafları bulmaya asla vakitleri
olmayacaktı ve o öldüğünde de durum böyleydi.

Kapıya gittim ve Olaf büyük, solgun bir gölge gibi beni takip etti.

504
Anita, bekle, diye seslendi Bobby.

Ona bakmak için arkamı döndüm. Hücrenin önündeki parmaklıklarda

onlara tutunuyordu. "Daha ne kadar zamanım var. . . bilirsin?"

Ona geri sayımı verdim. "Gerçekten başka bir yol bulmaya çalışıyoruz
Bobby."

"Sen ve Win'in öyle olduğuna inanıyorum, Anita. Ben yaparım."

Sanki ağzı kurumuş gibi dudaklarını yaladı.

"Su falan ister misin?"

"Hayır, Frankie daha önce bir şeyler aldığımızdan emin oldu."

"Orada bekle Bobby. Size seçeneklerimizin kalmadığını söylemeden

öylece içeri girmeyeceğiz. Peki? Kapıdan her girdiğimizde korkmana
gerek yok.”

"Son bir yemek, istek ya da herhangi bir şey alabilir miyim?"

Bunu yaptığım onca yıl boyunca hiç gündeme gelmemişti, çünkü

idamdan bu kadar önce hayatta ve gözaltında hiç kimsem olmamıştı.
Olaf'a baktım, o da Bobby'ye baktı. "Bir şeyler ayarlayabiliriz."

"Üzerinde düşüneceğim. Demek istediğim, son yemeğin için ne halt

yedin?”

Komşu hücreden Troy Yardımcısı Troy, "Buna varmayacak, Bobby,"

dedi.

"Geçenlerde onu öldürmeye çalıştınız, Milletvekili. Duruma yardımcı

olacak bir konumda olduğunu sanmıyorum.”

"Haklısın. Ben bir aptalım ve muhtemelen kariyerimi ya da tüm

hayatımı mahvettim. Ama bu hücreden çıkmama izin verirseniz,
kaçmayacağım. Sadece Bobby'ye yardım etmek istiyorum. Ona
yapmaya çalıştığım şeyi telafi etmek için bir şans istiyorum, lütfen."

505
"Sen Leduc'un sorunusun, bizim değil," dedim ve tekrar kapıya gittim.

Bu sefer kimse bizi geri aramadı ve sorgu odasına geri döndük.

Yumuşak vuruşu yaptım, polisin sanki odadaki birini korkutup
kaçırmaya çalışıyormuş gibi kapıyı çalmadığı tek zaman bu.

Edward kapıya geldi ve dışarı çıktı. Bobby'den öğrendiklerimizi ona

anlattım. "Ona sormak mı istiyorsun yoksa benim yapmama izin mi
vermek istiyorsun?" Diye sordum.

"Ben yaparım ama sen odada olabilirsin. Otto'nun burada beklemesi

gerekiyor."

Olaf, "Onu sinirlendiriyorum," dedi.

"Yapmalısın."

"Göründüğü kadar saf değil," dedim.

Olaf başını salladı. "Benim ne olduğumu bilmiyor. O sadece korkuyor

çünkü ben uzun boylu ve erkeğim ve onunla flört etmiyorum.”

Edward, Flört tarzının Helen için işe yarayacağını sanmıyorum, dedi.

"Hayır, olmaz," dedi Olaf.

"Kahve falan alabilirsin," dedim.

“Ya da bir şey alacağım” dedi ve ofis alanına doğru yürüdü.

Odaya geri döndük ve Edward işe gitti, Helen'i bir şeyler anlatması
için cezbetmeye çalıştı.

Helen bizden bir şeyler saklaması gerektiğini bilmiyordu, bu yüzden

doğruyu söyledi. "Telefonu Jocelyn'e verdim, böylece Jocelyn'in kodu
değiştirmediğinden veya kanıtları silmediğinden emin olabilir.
Resimler kaybolursa kimsenin ona inanmayacağından korkuyordu.”

506
"Ve geçiş kodunu değiştirmiş miydi?"

"Hayır, hala onun doğum tarihiydi."

"Odadan herhangi bir nedenle mi ayrıldın, Helen?" diye sordu.

"Jocelyn'in daha fazla suya ihtiyacı vardı. Ben gelmeden yarım saat
önce hemşirenin çağrı düğmesine basmıştı ve kimse onu kontrol
etmemişti. Yarım saat ve hemşire yok, hayal edebiliyor musun?”
Helen, hemşirelerin Jocelyn'i görmezden gelmesine kızmıştı. Hiç
aklına gelmediJocelyn'in düğmeye hiç basmamış olabileceğini ve
belki de bazı fotoğrafları silebilmesi için Helen'in odadan çıkmasını
istemiş olabilir.

Newman ona, "Yardımların için çok teşekkür ederim Helen," dedi.

"Korkunç olduğunu biliyorum ama Jocelyn'e artık korkmasına gerek

olmadığını, ona inandığını ve yapılması gerekeni yapacağını
söyleyebilir miyim?"

Newman ona göz kırptı ve sonra yüzüne bir gülümseme yerleştirdi.

Neredeyse gözüne ulaşmıştı. "Buradan hastaneye geri mi döneceksin,
Helen?"

"Evet, Jocelyn taburcu olacak. Eve gitmesine yardım edeceğimi

söyledim.”

"Çok naziksiniz."

"Eh, artık ailesi kalmadı."

Newman, "Sanırım bilmiyor," dedi.

Helen ayağa kalktı ve sorusunu tekrar sordu. Jocelyn'e ona

inandığınızı ve her şeyin şimdi düzeleceğine dair güvence verebilir
miyim?

507
"Bunu alayım, Newman," dedim.

"Misafirim ol Blake."

"Jocelyn'e yasayı takip edeceğimizi söyleyebilirsiniz ve o da işimizi

yapacağımızdan emin olabilir."

Helen bize gülümsedi. Duymak istediğini duymuştu. Hala

gülümseyerek ve güven vererek ayrıldı. Edward bana ne demek
istediğimi tam olarak anladığını belirten bir bakış attı.

Newman kapıyı arkasından kapattı ve kaşlarını çatarak bana döndü.

"Bu da ne demekti ki?"

"Söylediklerimi tam olarak duydun."

"Jocelyn'e zarar vereceğini düşünüyor olamazsın."

"Bobby'yi öldürmen gerekiyorsa, bundan sorumlu olanın bedelini

ödediğinden emin olmak istemiyor musun?"

“Onu öldürmemiz gerekiyorsa, o zaman biter. Yapılmıştı."

başımı salladım. "Garanti bize suça karışan herkesi öldürme özgürlüğü

veriyor."

"Benim ima ettiğini düşündüğüm şeyi ciddi olarak mı ima ediyorsun?"

Diyorum ki Bobby Marchand, o olmadığını kanıtlayamadığımız için

ölürse, o zaman Ray Marchand'ı öldüren ve Bobby'yi öldürmek için
bizi kullananların bedelini ödemesini istiyorum."

"Bobby öldüğünde dava biter Anita."

"Ona tetiği çekebilecek misin?"

Newman önce başka yöne baktı, sonra bana döndü. Elleri iki yanında
yumruk halindeydi. “Beni veya başka birini öldürmeye çalışıyorsa,

508
evet, ama onu bir kafesin parmaklıklarından vurarak. . . Bunu
yapabileceğimi sanmıyorum."

"O zaman arama emrini imzala."

"Bu konuşmaya kadar gidecektim. Şimdi bunu sana devredersem

korkarım Jocelyn ve Bobby'yi öldürmek için kullanırsın." Bana baktı.
Bakışlarıyla karşılaştım ve tuttum. Sonunda bakışlarını kaçıran o oldu.
"Siktir, Anita, sadece siktir et. Biraz havaya ihtiyacım var." Kapıyı
açtı ve Olaf'ı iterek geçti.

"Sorun ne Newman?" O sordu.

“Ona Noel Baba'nın olmadığını söylemek zorunda kaldım” dedim.

"Anlamıyorum."

"Fazla paylaşım yaptı. Şimdi korktu ve arama emrini hiçbirimize

imzalamayacak Anita," dedi Edward.

"Olmak istediğim şey bu değildi."

Edward içini çekti. "Benimle, Olaf'la ya da Bernardo'yla çalışmaya

alışkınsın. Diğer polislerin, özellikle de geleneksel polis kanallarından
gelen yeni polislerin önünde bu kadar açık konuşamazsınız.”

"Anita ona ne dedi?" Olaf'a sordu.

Olaf'a söyledik ve o kadar büyük bir gülümsemeyle gülümsedi ki, kara

gözlerini neşeyle doldurdu. Onu daha önce bu kadar mutlu
gördüğümden emin değildim. "Gerçekten kızı öldürmek mi
istiyorsun?"

"Kardeşiyle olan ilişkisini sadece utançtan saklıyorsa, hayır, ama

Bobby'deki çerçeve işinin arkasındaysa, o zaman o ölürse, ölür."

Edward, "Yalnızca Newman arama emrinden vazgeçerse," dedi.

509
"Lanet olsun Ted, bu çok yanlış, hepsi. Jocelyn ya da biri bizi cinayet
silahı gibi kullanıyor."

"Bunu çözeceğiz, Anita. Her zaman yaparız.”

"Genellikle canavarı nasıl bulacağımızı ve öldüreceğimizi buluruz,

ancak canavar, örnek bir vatandaş gibi idam edilmeyi bekleyen bir
hücrede kilitli."

Olaf, "Bu sefer canavarın değil, güzelliğin peşindeyiz" dedi.

"Şiirsel" dedim.

"Teşekkürler."

"İyi. Gidip striptiz kulübünde bir sürü güzel bulalım ve Jocelyn'in

mazeretinin geçerli olup olmadığına bakalım," dedi Edward.

"Canavarı kurtar. Güzeli öldür," dedi Olaf ve tekrar gülümsedi.

"Beğendim."

“İlk defa şiirseldi. Şimdi sadece ürkütücü," dedim.

Gülümsemesi solmadı ama gözleri daha yırtıcı bir mutluluğa, Noel

sabahı daha az çocuk ve daha çok seri katile kaydı. "Bunu bana
söyleyen ilk kadın sen değilsin."

"Sadece bahse girerim değilim, koca oğlan. Sadece bahse girerim ki

değilim."

"Bana koca oğlan deme."

"Üzgünüm. Tamamen anlamak. İnsanların bana küçük kız demesine

de izin vermem.”

"Artık ikiniz isim takmayı çözdünüz, hadi Newman bizsiz gitmeden

önce gidip Newman'ı bulalım, çünkü buradaki küçük kadın onu
korkuttu."

510
Son kısmı söylerken Ted'in mutlu aksanından eser yoktu. Bana kızgın
olduğunu anladım ve haklıydı. Çenemi kapalı tutsaydım, Newman
muhtemelen arama emrini bana devrederdi. O zaman soruşturmayı
istediğim gibi yürütebilirdim. Şimdi elimiz hâlâ Newman'ın vicdan
azabıyla bağlıydı. İyi bir polisti ama belki de bu davanın ihtiyacı olan
bu değildi. Belki kötü bir polise ihtiyacı vardı, hatta belki biraz daha
kötüsüne.

59

Newman'ı tüm bunlara sinirlendiğime ve önce beni öldürmeye

çalışmadıkları sürece, arama emrini heteroseksüel insanları öldürmek
için kullanmayacağıma ikna etmeyi başardım. Doğruydu, ama masum
olduğundan yaklaşık yüzde doksan sekiz eminken Bobby Marchand'ın
gözlerinin arasına kurşunu sıkan kişi ben olsaydım, bu değişebilirdi.
Jocelyn'i soğukkanlılıkla öldürebileceğimden emin değildim ve onu
Olaf'a teslim edemeyeceğimden kesinlikle emindim, yani cinayetten
suçluysa onunla ne yapacaktım? Lanet olsun, bu davadan nefret
ediyordum. En az benim kadar nefret ettiğim şey, Leduc'un ayağını
yere basması ve hiçbir Koalisyon üyesinin dışarı çıkıp başkalarını
sorgulamasına izin vermemesiydi.

"Anlaşmamız şu ki, onları başka bir polis işine bulaştırmamak şartıyla,

adamlarının Bobby'ye benim karakolumda bakıcılık yapmasına izin
veriyorum."

Nicky, Otto ve benimle bir tanığı sorgulamaya gitti. Kötü bir şey
olmadı."

Leduc başını sallamıştı. "Sözünü verdin Blake, yani anlaşma

tamamlandı."

Derin bir nefes alıp yavaşça verdim ama haklıydı.

"Ayrıca Blake, burada Mahşerin üç Atlısı artı Win var. Sence bu

yeterli ateş gücü değil mi?” Leduc yine haklıydı.

511
Dördümüz bölündük ve fethettik ama sonunda buluştuk. Jocelyn'in kız
arkadaşlarını ve sözde mükemmel mazereti tartışmak için bir park
yerinin kenarında. Neden park yeri? Çünkü St. Louis'deki hiçbir
çalışanımın artık davaya aktif olarak katılmasına izin verilmemiş olsa
da, Leduc ofiste yaptığımız davayla ilgili herhangi bir tartışmaya
karışmaktan tamamen memnundu. Dördümüz Duke ve
yardımcılarından biraz mahremiyet istedik.

Otoparkın yanında, geçen arabaların vızıltısından uzakta bir ağaç

bulduk; sadece açık alan bize konuşmak için mahremiyet verdi.
Newman ve Edward, Jocelyn'in cinayet gecesi onunla dışarı çıkan
diğer arkadaşı Marcy Myers'dan ne kadar az kazandıklarını
öğrendiklerini paylaştılar. Marcy, Brianna'nın söylediği her şeye
katılmıştı, ancak Marcy'nin bir striptizcinin onun için kucak dansı
yapmasına izin vermek için çok sarhoş olması gerekmişti, bu yüzden
ayrıntıları en iyi ihtimalle belirsizdi.

Newman, "Jocelyn kulüpten ayrılıp birkaç kez geri gelebilirdi ve

Marcy muhtemelen fark etmezdi," dedi.

"Yani iki şekilde de yardımcı olmuyor," dedi Edward.

Brianna Gibson, dışarıda geçirdiği gece için parlak gözlü ve gür

kuyrukluydu. Paylaşmasını istediğimden daha fazla ayrıntı hatırlıyor,”
dedim.

"Yani Jocelyn'e kefil mi oluyor?" dedi Newman.

"Striptiz kulübünde bir gece geçirmek için, evet."

Jocelyn'in, Bobby'nin ağabeyi yerine erkek arkadaşı olmak istediği

konusunda kendisine güvendiğinden bahsetti mi? diye sordu Newman.

Kafamda, Teknik olarak her ikisi de olurdu diye düşündüm, ama

yüksek sesle söylemedim. Durum, onu rahatsız etmeden yeterince
ürkütücüydü. Hayır, Jocelyn ona asla böyle bir şey söylemedi çünkü
söyleseydi Brianna bundan bahsederdi. Ayrıntıları paylaşmaktan
çekinmiyor. Sanırım bundan bahsederdi.”

512
Newman, "Jocelyn, Marcy'ye kulüpten bir hafta önce bahsetmiş,"
dedi.

"Neden ikisine de söylemiyorsun?" Diye sordum.

"Marcy, ikizlerin Brianna'yı fazla sosyalleşmek için fazla meşgul

ettiğini söyledi. Newman, iki çocuğu daha büyük, erkek anaokulunda
ve kız anaokulunda" dedi.

"Birinin altındaki ikizler, sanırım herkesi meşgul eder."

Üçümüz başımızı salladık. Olaf, bir kedinin pencerede hareket

araması gibi çevreyi izledi, sanki görüyormuş gibiher şey birden.
Arada bir yorum yapmasaydı, hiç dinlemediğini düşünürdüm.

Newman, "Jocelyn o gece diğer arkadaşına sır vermiş olsaydı, striptiz

kulübüne gitmesini engelleyebilirdi," dedi.

Hepimiz kabul ettik, Olaf bile.

"O gece Brianna ve Jocelyn ile birlikte olan dansçıyla konuşmamız

gerekiyor. Arkadaşların senin için yalan söyleyecek ama seni G-
stringlerinde sadece para olarak gören striptizciler, o kadar da değil,
özellikle de cinayetle ilgili değil.”

“Ama Jocelyn'in cinayet gecesi için mazeretini kırabilsek bile, onu

Ray'i bir kurt leoparı gibi gösterdiğini hâlâ çözebilmiş değiliz. Bu
olmadan, yargıç Bobby'nin adını arama emrinden çıkarmayacak veya
tahliye etmeyecek," dedi Newman.

Edward, "Öyleyse Jocelyn'in mazeretini kırmamız ya da kanıtlamamız

gerekiyor, çünkü bunu yapana kadar onun hikayesini kovalamak için
değerli zamanımızı boşa harcıyoruz," dedi.

"İlişki hakkında yalan söyledi," dedim.

“Anita, öz kardeşiyle yatıyor. Herkes bu konuda çelişkiye düşecek."

513
Newman, "Bence bundan daha fazlası," dedi.

Hepimiz ona baktık.

"Bence Bobby'nin Ray'i öldürmesinden korkuyor. Hemen hemen her

Therianthrope'un güvende olduğu bir gecede onun üstünü
değiştirmesinde ısrar edenin Jocelyn olduğunu unutmayın."

"Ayın karanlığı," dedim.

"Evet, yani Ray'i Bobby'nin öldürdüğünü düşünüyorsa kendini

suçlayabilir."

"Eğer onun biçim değiştirdiğini ve bir leopar olarak pencereden dışarı

çıktığını görseydi, o insana dönüştüğünde saatlerce kendinden
geçeceğini bilmek zorundaydı. Hala acemi bir şekil değiştirici gibi
kendinden geçiyor. Şerif ve milletvekilleri onu telaşsız bir şekilde
hücreye böyle getirdiler” dedim.

Newman, "Belki de yatak odasına geri döner ve Jocelyn'in haberi

olmadan bayılır," dedi.

"On yıl boyunca Bobby'nin şekil değiştirmesiyle yaşadı. İnanın bana,

bir şekil değiştiriciyle yaşadığınızda onların kalıplarını öğrenirsiniz.”

"İlişki hakkında yalan söylemek utanç verici olabilir, ama yalan

söylemek Bobby'nin evden çıkarken insan formunda olmasının tek bir
açıklaması var," dedi Edward.

"Onu cinayete hazırlamak için," dedim.

Olaf, "Birçok insan eve geri döndüğüne ve kurbanı vahşi bir hayvan
olduğu için öldürdüğüne inanırdı" dedi.

"Herkes Bobby'nin canavarı üzerinde gerçekten iyi bir kontrolü

olduğunu söylüyor," dedim.

514
"İnsanlar her zaman şekil değiştiricilerin cinayetten uzak bir dürtü
olduğuna inanırlar."

Newman, "Ayrıca Anita, Bobby'nin Ray'in ölümüyle ilgili ayrıntılara

tepki verdiğini gördün," dedi. "Bizimle birlikte hücresinde neredeyse
şekil değiştiriyordu."

"Bütün insanlar-her şeyin-şekil değiştirenlerin-tehlikeli-olduğunu

düşündüğü şeyini tartışabilirim, ama bunu tartışamam. Öyleyse
Jocelyn'in ilişkiyi sakladığına inanıyoruz çünkü Bobby babalarını
öldürdüyse, artık ona âşık olmayacak mı?" Diye sordum.

Bundan daha basit olabilir Anita, dedi Edward.

ona baktım. "Dinliyorum. Bu durumda basitlik iyi olurdu.”

"Katil olduğuna inanıyor. Bunun onun yürüyen ölü bir adam olduğu
anlamına geldiğini biliyor. Suçtan saatler sonra idam edileceğini
düşünüyor. Ya bir aile trajedisinden kurtulan tek kişi olabilir ya da
erkek kardeşini beceren ve onu babasını öldürmeye zorlayan kız
olabilir. Toz çöktüğünde hangisi olmayı tercih edersin?”

Bunu birkaç saniye düşündüm ve sonunda başımla onayladım. "Doğru

ve hikayesini ancak cinayetten sonra değiştirmiş olsaydı, tamamen
aynı fikirdeyim, ama cinayetten en az bir hafta önce aşçıya ve
arkadaşına Bobby'nin onu taciz ettiğini söylüyordu."

“Sana işaret et, işte para. Bobby ölünce payı artıyor.”

Newman, "Bunu henüz bilmiyoruz," dedi. Sanki aramış gibi telefonu

çaldı. Leduc'du. Newman bazı hmm sesleri çıkardı, sonra,
"Teşekkürler, Duke," dedi.

Ona baktık ve paylaşmasını bekledik. O gelmeyince önce ben kırdım

ve “Eee?” dedim.

"Paranın, sanatın ve aileye ait antikaların çoğunu Bobby aldı. Jocelyn

evi, araziyi ve sanat ya da aile parçaları kapsamına girmeyen içerikleri

515
aldı. Sanat ve aile yadigarı, Bobby onları takdir edilen değere satarsa
başka bir servet olur. O öldüğünde, aile servetinin çoğunu devralır ve
hala araziyi ve içeriğin çok daha fazlasını alır. Aile portreleri ve diğer
bazı sanat eserleri, yeni bir kanat veya bina için bir bağışla birlikte bir
müzeye gider. Görünüşe göre Ray, aile geçmişi ve daha önemli sanat
eserleri konusunda Bobby'den başka kimseye güvenmiyordu."

"Muriel ve Todd, ceset soğumadan sanatı çalıp satmaya çalışıyorlardı,

o yüzden haklıydı," dedim.

"Ray, Jocelyn'i hiçbir zaman resmi olarak evlat edinmedi çünkü

babasından para miras kaldı, ancak onun adını elinde tutması şartıyla.
Ayrıca annesinin modellik, oyunculuk, şarkı telif hakları ve saireden
aldığı parayı elinde tutan bir güven fonunu devralıyor. . . Otuz beş
yaşına geldiğinde ona erişebilir. Ama yasal olarak bir Marchand değil
ve birkaç nesil öncesine dayanan bazı tröstler ve daha eski vasiyetler,
onun aile yadigarlarından bazılarını almasını imkansız hale getiriyor,
bu yüzden bağış hepsini Muriel ve kocasından korumaktı.”

"Beklemek. Burada herkes ona Jocelyn Marchand der," dedim.

"Ama ehliyetine ve tüm yasal belgelerine göre o hâlâ Jocelyn Warren,

ya da avukatlar Duke'a böyle söylediler."

"Bobby ve Ray Marchand ölünce herkese daha ne kadar miras

kalacak?" diye sordu.

"Ray'in kız kardeşi ve kayınbiraderi sıfırdan yaklaşık iki milyona

ulaştı."

"Ya Jocelyn?" Diye sordum.

"Tüm gayrimenkulleri satarsa ve yatırımları tasfiye ederse, en az iki

milyar olur."

"Milyar mı dedin?" Diye sordum.

Newman başını salladı.

516
"Peki Bobby yaşadıysa ne aldı?" diye sordu.

"Tam da gayrimenkulü satabileceği şey için."

"Vay canına," dedim.

"Babasından ne kadar miras kaldı?" diye sordu.

"Üç milyonun altında," dedi Newman, "ve bu çoğunlukla yatırımlara

bağlı."

"Bu, gerçek para olmadığı anlamına geliyor," dedi Edward, "ve

yatırımlar azalırsa, çoğunu veya tamamını kaybedebilir."

"Annesinin emlak-tröst fonu şeyi mi?" Diye sordum.

"İki milyon."

"Gerçek para mı?" Diye sordum.

"Evet."

"İki milyona karşı iki milyar," dedi Edward.

"Bu bir sebep," dedim.

Newman, "Ray'in kız kardeşi ve kocasının aldığı iki milyon,

karşılaştırıldığında kulağa küçük geliyor, ama yine de Bobby yaşarsa
alacaklarından iki milyon daha fazla," dedi.

"Yani nedenlerimiz var."

Newman, Muriel ve Todd'un iyi bir mazereti bile yok, dedi.

Edward, "Kızın sağlam bir mazereti olup olmadığını veya bunu

yapmış olabileceğini bilmemiz gerekiyor," dedi.

517
Bobby'nin leoparından başka bir cinayet silahına ihtiyacımız var,
dedim.

Olaf, "Cesedi görmemiz ve yaraları incelememiz gerekiyor" dedi.

Olaf cesede baktığında odadaki diğer şerif yardımcısı olmayacağımı

anında anladım. Onunla daha önce bu oyunu oynamıştım ve o her
zaman oyunu ürkütücü kılmayı başarmıştı.

"Sen ve Ted morga gidin," dedim. "Newman ve ben striptiz kulübüne

gideceğiz ve mazerete ulaşabilecek miyiz bakacağız."

"Ya seninle striptiz kulübüne gitmeyi tercih edersem?" Olaf'a sordu.

Gözlerimi göremediği için hala güneş gözlüklerimi taktığım için

mutluydum, çünkü bir gözümün yanında beni ele verecek olan
seğirmeyi hissedebiliyordum. Yüzümün geri kalanını gayet iyi kontrol
edebiliyordum. "Cesetleri kesmek konusundaki uzmanlığınız, kurbanı
öldürmek için neyin kullanıldığını bulmak için tek umudumuz
olabilir." Bu aslında doğruydu.

"Ya dansçı mazeretini korumak için yalan söylerse?"

"Newman ve ben, dansçının bize bildiği her şeyi anlattığını

düşünmüyorsak, o zaman sen ve Edward ona laf atabilirsiniz."

Olaf, "Dansçıyla daha sonra konuşmamız gerekirse, bunu ikimizin

yapmasını tercih ederim" dedi.

Kafamın içinde, Hayır, diye düşündüm, ama Edward beni bunu

söylemekten kurtardı.

"Hadi Otto. Silahların bir insan vücuduna neler yapabileceğini

biliyorsun ama Anita striptizcileri tanıyor."

"İkisiyle nişanlıyım," dedim. Alay etmeyi protesto edebilirdim ama

Edward bana koca adamla çıkma teklif ediyordu ve ben de kabul
edecektim.

518
Olaf başını salladı. “O zaman her birimiz uzmanlığımıza.”

"Evet, bu," dedim ve sonra sanki bir amacım varmış gibi Newman'ın
Jeep'ine doğru yürümeye başladım. Sonuçta bir hayat kurtarmaya
çalışıyorduk. Beni Olaf'tan daha da uzaklaştırması ve onun tüm
tuhaflığı sadece bir bonustu.

60

NEWMAN, sanki müşteriymişiz gibi striptiz kulübünün kapısını

AÇTI. Kimse bizi durdurmadı ya da "Peynir et, polisler" diye
bağırmadı ya da bizi gerçekten fark etmişe benziyordu. Kulübün içi o
kadar karanlıktı ki güneş gözlüklerimizi çıkardıktan sonra bile
gözlerimizin alışması zaman aldı. En azından, odaya kör olduğunuzda
ışığa karşı silüet gördüğünüz bazı barlardaki gibi bir giriş platformu
yoktu. Bazı barlardaki o an vurulmak için bir davet gibi görünüyordu,
ama bu sadece fazla mesai yapan polis paranoyamdı, elbette. Aslında
hiçbir zaman bir kulüpte durup gözlerimin alışmasını beklerken
saldırıya uğramamıştım ve bugün de farklı değildi. Loş iç mekana
daha fazla ilerlemek için yeterince iyi görebildiğimizde hala daha iyi
hissettim.

Sahnede parlak bir G-string giyen ve pek çok striptizcinin sevdiği

şeffaf plastik topuklu ayakkabılar giyen bir dansçı vardı. Jean-Claude
onları Suçlu Zevklerden yasaklamıştı. Ucuz göründüklerini düşündü.
Rahatsız göründüklerini düşündüm ama dansçıların giydiği
topukluların çoğu da öyle. Dansçı müziğe zar zor ilerliyordu, sanki
sahneye üstsüz çıkmak müşterilerin ona para atmasını sağlamak için
yeterliymiş gibi. Guilty Pleasures'da bu yeterli olmazdı, ama sonra
Jean-Claude dansçılarının rutinleri için eylemleri bir araya
getirmelerine yardımcı oldu. Hatta bazılarının özel koreografileri bile
vardı. Sadece müziğe döneceksen, hareketlerin atletik, iyi yapılmış ve
en azından zamanında tempoda olmalıydı. Sahnenin ortasında direğe
tutunan kadın,üçünü de yönetmiyor. Suçlu Zevkler beni striptiz
kulüpleri için gerçekten şımartmıştı.

519
Kulübün karanlık, solmuş iç mekanı ayrıca Guilty Pleasures'ın daha
parlak, daha neşeli atmosferini kaçırmama neden oldu. Belki daha
fazla sahip-yönetici dansçı olarak başlasaydı, ayrıntılara da daha fazla
dikkat ederlerdi. Siz kulübe girerken bar sağ taraftaydı ve arkasındaki
adam Newman'dan birkaç santim daha uzundu, yani en az altı fit beş
ya da altı. Ayrıca Newman'dan iki kat daha genişti ve bunun çoğu
omuz açıktı. Bize ciddiymiş gibi gülümsedi ve “Bar açık ve bazı
günlük spesiyallerimiz var. Ne olacak?”

Bize menüleri verirken parmak boğumlarında yara izi gördüm. Ya bir

fedai olarak başlamış ve barmene ve garsonlara kadar çalışmıştı ya da
çok yetenekli bir adamdı. Yumruğu yüzüm kadar olduğu için,
yeteneklerinin bizi hedef almadığından emin olmaya çalışırdım.

Newman gizlice rozetini gösterdi. "Dansçılarınızdan biriyle kısaca

konuşmamız gerekiyor." Bunu söylerken gülümsedi.

Orada öylece durup zararsız görünmek için elimden geleni yaptım.

Bunda genellikle oldukça iyiyim, ancak kuşkusuz silahlar, bıçaklar ve
vücut zırhı işleri daha da zorlaştırdı. Çoğu insan üzerimdeki tüm
teçhizatı görmezdi ama barmen, fark ettiğini anlamamı sağlayan bir
bakış attı.

Gülümsemeye devam etti, ama gözleri daha soğuk ve düşünceliydi.

"Senin de rozetin var mı?" O sordu.

Benimkini çıkardım ve ona gösterdim. Ona ya da belki de elime

dokunmaya çalıştı ama ben ulaşamayacağım bir yerde hareket ettim.

"Sadece rozetlerine daha iyi bakmaya çalışıyorum, hepsi bu."

Rozetimi bakabileceği bir yere koydum.

Acı bir şey tatmış gibi yüzünü ekşitti. "Doğaüstü polisler. Yanlış yerde
olmalısın. Canavarların burada dans etmesine izin vermeyiz.”
Canavarları kirli bir kelimeymiş gibi söyledi.

520
Kasıldığımı hissettim ve yüzümün artık arkadaş canlısı olmadığını
biliyordum.

Barmen fark etti çünkü "İstediğimiz kişiyi işe alma hakkımız var"
dedi.

"Elbette öylesin," dedi Newman, sesi titrek ve neşeliydi. Döndü ve

yüzümdeki ifadeyi gördü, bu yüzden huysuz polisime iyi polis rolü
yapıyordu.

Huysuzdan kötüye gitmemeye çalışırdım ama söz veremezdim.

Barmenin beni ne kadar kızdırdığına ve ne kadar işbirlikçi olduğuna
bağlı. Rozeti yeterince uzun süre takmıştım. Yeterli bilgi karşılığında
önyargıyla başa çıkacaktım.

"O öyle düşünmüyor. misin kızım?" dedi barmen.

"Birincisi bana kızım deme. İkincisi, dansçılarınızdan biriyle

konuşmamız gerekiyor, hepsi bu.”

"İstersen sana taşaklı orospu diyebilirim."

Newman'a baktım. "Burada iyi davranıyorum, değil mi?"

"Senin için çok güzel" dedi ve gülümsedi.

Ona kaşlarımı çattım ama barmene doğrultmak için döndüm. "Bunu

tekrar deneyelim. Birincisi, daha taşaklarını kırmaya başlamadım bile.
Yaptığımda, bunu bileceksin. İkincisi, dansçılarınızdan birine devam
eden bir av hakkında birkaç soru sormak için buradayız. Hangi
dansçıyı istediğimizi bile sormadın. Bana zaten bildiğini
düşündürüyor. Gerçekten onların tarafında olduğun için canavarlara
karşı önyargılıymış gibi mi yapıyorsun? Oradaki doğaüstülerin gizli
bir hayranı mısınız? . . Yeniden, isminiz nedir? Yani, sana ırkçı pislik
diyebilirim ama bu kabalık gibi görünüyor.”

521
"Siktir git. Ben tabut yemi değilim.” Vampirlerle çıkan insanlar için
çok kaba bir tabirdi. Bana öyle çağrılmıştı ve yıllar içinde daha da
beterdi.

"Oh, sen bir kürkçüsün. Tercih ettiğiniz bir hayvan türü var mı, yoksa
hepsini mi seversiniz?”

Kızardı, büyük elleri barı o kadar sıkı kavradı ki derisi benekli oldu.
Müziğin sesi konusunda emin değildim ama cilalı ahşabın sanki bir
parçasını koparacakmış gibi küçük bir itiraz sesi çıkardığını
düşündüm. Tanrım, bir insan için güçlüydü.

"Seni kahrolası kaltak." Barmenin öfkesinden dökülen testosteron

yüzünden sesi alçaktı.

Onu kızdırmak neredeyse çok kolaydı. Canı yanmıştı ve öfkesini bir

aura gibi etrafında hissedebiliyordum. Belki de öfke aurasını bir
balonmuş gibi doldurdu ve benim tek yapmam gereken onu dikmek ve
tüm bunları dışarı salmaktı.öfke ve sonra onunla beslenebilirdim.
Bunu düşündüğüm an, gerçek yiyeceğe ihtiyacım olduğunu
biliyordum. Kahvaltının üzerinden ne kadar zaman geçmişti? Bok.

Newman, "Şimdi taşaklarını kırıyor," dedi.

"Ne?" Barmen Newman'a konuşmayı izleyemiyormuş gibi baktı.

"Mareşal Blake sana taşaklarını gerçekten ne zaman kırdığını

bileceğini söyledi. Öyle. Farkı gör?"

"İkinizde defolun buradan."

"Ya da ne, polisi mi arayacaksın?" Diye sordum. Aslında bara doğru

eğildim ama üzerine eğilemeyecek kadar kısaydım. Fiziksel
erişimimin dışındaydı, ki bu iyiydi, çünkü öfkesi sıcak ve iyi
hissettiriyordu.

Newman, "Doğaüstü varlıklardan gerçekten nefret ediyorsanız, bunu

yakalamamıza yardım edin," dedi.

522
"Kasabamızda başıboş bir canavar olduğunu mu söylüyorsun?" Öfkesi
yerini korkuya bırakmaya başladı. O kadar iri, sert bir adamdı ki, bu
kadar kolay korkmasını beklemiyordum.

Öfke azaldıkça ve korku büyüdükçe, surat asmamak için savaştım.

Korkuyu yiyemedim. Kahretsin, bu potansiyel bir tanıktı, av değil.
Ona öyle iri, sert ve korkmuş bir şekilde baktım ve doğaüstü
vatandaşlardan bu yüzden mi nefret ettiğini merak ettim, çünkü hepsi
ondan daha güçlüydü. Hiçbir ağırlık kaldırma ya da jimnastik
çalışması ona likantropinin ya da vampirizmin verebileceğini
vermezdi.

Hayır, öyle bir şey yok, dedi Newman. "Geri dönüp bunu
uygulayabilmemiz için birkaç şeyi doğrulamak için bazı bilgilere
ihtiyacımız var."

"Bize yardım et, dünyada bir canavar daha az olsun," dedim.

"Söz vermek?" barmen neredeyse fısıldadı ve bir an için

canavarlardan nefret etmek için gerçek bir nedeni olup olmadığını
merak ettim. Barmenden nefret edebildiğimde daha çok hoşuma
giderdi. Ona böyle bir korku salacak ne kadar kötü bir şey olduğunu
düşünmek istemiyordum. Önyargılı bir pislik olduğu için ondan
hoşlanmamak çok daha eğlenceli olmuştu.

"Söz ver," dedi Newman.

"Kimi arıyorsunuz?" barmen sordu ve içinde kavga kalmadı.

"Giselle adı altında dans ediyor."

“O bizim manşetlerimizden biri. Günlerce çalışmıyor.”

Newman, "Bize adını ve adresini verin, ona gidelim," dedi.

523
Barmen başını salladı. "Kızların gerçek isimlerini ve adreslerini
veremem. Ben güvenlik şefiyim. Bunu yapanı kovarım. Kendi
kuralımı bozamam.”

"Polis için bile mi?" Diye sordum.

Onu ikna etmeye çalıştık ama dik durdu. Kulübündeki dansçıların

güvenliğinden kendini sorumlu hissediyordu. Onları koruma
kararlılığına hayran kalmadan edemedim ama bu onun inanılmaz
derecede bağnaz ve cinsiyetçi olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.
Kulüpte çalışan kadınları koruma arzusu, cinsiyetçiliğin bir sonucu
bile olabilirdi: Kadınlar fiziksel olarak erkeklerden daha zayıftır, bu
yüzden erkekler onları korumalıdır. Çoğu erkeğin üst vücut gücünde
çoğu kadını yenebileceği gerçeğini tartışamazdım. Sorun şu ki, bazı
erkekler daha az vücut gücünün her şeyde daha az anlamına geldiği
sonucuna vardılar. Beni sinirlendiren buydu ve kadınları daha önemsiz
varlıklar olduklarını hissetmeden korumak istemeyen birçok erkekle
tanıştım. Çoğu erkeğin benimle bir problem arasına girmesine izin
vermememin sebeplerinden biri buydu. Daha küçük değildim, sadece
daha küçüktüm. Ağırlık odasında beni alt edebildiğin için daha az
değildim. Hepimizin güçlü ve zayıf yönleri vardı. Bazı insanlar
astrofizik için matematik yapabilir; başka insanlar vites değiştirme
yapabilirdi - hiç kimse hepsini yapamazdı.

Barmen Barry'nin dansçıyı arayıp bizimle konuşması için kulübe

gelmesi için ikna etmesini sağladık. "Geleceğini nereden bileceğiz?"
Diye sordum.

"Ben kızlara iyi bakarım. Bana güveniyorlar. O gelecek. Sana aradığın

cevapları vereceğine söz veremem ama karşına çıkacaktır. Bir masa
bulun ve yiyecek bir şeyler sipariş edin. O burada olacak." Kendinden
o kadar emin görünüyordu ki gitmesine izin verdim.

Newman ve ben menüleri aldık ve kulübün karanlık iç kısmına doğru

yürüdük. Barın olduğu dar giriş, odanın kapıdan göründüğünden çok
daha büyük olduğunu görene kadar genişledi. Sahneden uzakta bir
masa bulduk. bende yoktusahnede kadını izleme eğilimi. kendi
göğüslerim vardı; Onunkine bakmama gerek yoktu. Evet, birkaç

524
kadınla çıktım ama bu hepsini çıplak görmek istediğim anlamına
gelmiyordu. Aynısı erkekler için de geçerli: Cinsiyetini beğenmiş
olman hepsini görmek istediğin anlamına gelmez. Pokémon değil.

Newman isterse izleyebilsin diye oturdum ama o da ilgilenmedi. Sanki

önemliymiş gibi menüsüne odaklandı. Rahatsız olup olmadığını merak
ettim. Tam olarak rahatsız değildim ama rahat da değildim. Sadece
garip hissettim, sanki sahneye çıkıp dansçıya onu bulana kadar
müziğin ritmine göre alkışlamasını söylemek istiyordum. Sahnenin
yakınında içki içen birkaç adam onun ritim eksikliğini fark etmemiş
gibiydi, bu beni de rahatsız etti.

"Ne sipariş ettiğimi biliyorum. Sen nasılsın?" Diye sordum.

"Kahve alayım dedim. Buraya gelmek için en güvenli şey gibi

görünüyordu."

"O kadar da kötü değil."

"Bu bir striptiz kulübü. Yemekleriyle ünlü değiller.”

Edward ve hatta Olaf orada olsaydı, barmeni yemeyi düşündüğümü,

bu yüzden gerçekten yemek yemem gerektiğini açıklardım. Bunu
Newman'a söyleyemediğim için, sadece aç olduğumu söyledim, ki bu
doğruydu. Bar yemeğiydi, kızarmış yiyeceklere çok benziyordu ama
kolesterolümü terletmem gerekmiyordu, yani sorun değildi. Kızarmış
yemekleri beğendim.

Hamburger, patates kızartması ve kola aldım. Newman patates

kızartması, su ve kola ile tavuk parmaklarını seçti. Siparişime su
ekledim ve Newman, Barry'ye barmene söylemek için hem menüleri
hem de siparişlerimizi aldı. Newman ve ben, Barry ile gereğinden
fazla etkileşime girmeme gerek olmadığına karar vermiştik.

Çok kısa siyah bir elbise giyen sarışın bir kadın odada dolaşmaya
başladı. Saçları uzundu, sıradan görünmesi için bir omzunun
üzerinden ustaca dalgalanıyordu. Bu şekilde mi uzandığını yoksa saç
bakım ürününün yerinde mi tuttuğunu anlamak için saça dokunmam

525
gerekirdi. Burada bir omzuna dokundu, diğer masalardan bazılarında
bir yanağa. Diğer dansçının hâlâ tuhaf kıpırdandığı sahne alanından
uzak durdu. Birisi sahneye yakınken müşterilerden birini yakalamaya
çalışırsa kabalık sayılırdı.başkası dans ediyordu ama insanların yemek
yediği ya da sahneyi görmezden geldiği masalar adil bir oyundu.

Sarışın yaklaştıkça siyah saten stiletto giydiğini görebiliyordum. Siyah

elbise saten ve parlaktı, yürürken vücudunun etrafında hareket
ediyordu, ta ki elbisenin altında sutyen olmadığından emin olana
kadar, sadece küçük, dar göğüsler. Satenin altındaki o meme izi,
sahnedeki neredeyse çıplak kadından çok daha çekiciydi. Belki
sarışının odada dolaşırken sahip olduğu özgüven ya da topuklu
yürüyüşünün zarafetiydi, ama her neyse, sahnedeki kadını sudan
çıkardı - en azından benim için. Çoğunlukla erkeklerle çıktım ama
arada bir bir kadın radarıma girerdi ve bu da öyle oldu.

Newman'ı aradım ama o hâlâ köşede gizlenmiş, barmene siparişimizi

veriyordu. Bu ne kadar sürebilir? Sarışın, sanki masadaki üç adamın
söylediği en komik şeymiş gibi, başı arkada gülüyordu. Muhtemelen o
kadar da eğlenceli değillerdi ve kimse gerçekten böyle gülmedi. Sanki
komedyenlerin stand-up'ları için yüz ifadeleri uyguladıkları gibi
aynada pratik yapmış gibiydi, ama sarışının aynada yaptığı her neyse
zarif ve seksiydi ve- Newman neredeydi?

Ayağa kalkıp onu kontrol edebilmek için masadan uzaklaştım ve

sarışın aniden önümde duruyordu. Elbisesinin siyah satenine
bakıyordum ve yüzünü görmek için yukarı bakmam gerekti. Onu uzun
gösteriyordu ama topuklularını görmüştüm; en az beş inç ekstra
yükseklik eklediler, bu da onu benden biraz daha uzun yaptı. Bana
aşağıdan gülümsedi. Gri gözleri, onları çevreleyen kalın kirpiklerle
kocaman görünüyordu. Gözlerini siyah, gri ve gümüş renklerine
boyamıştı. Neredeyse Goth ya da emo ya da bugünlerde ne diyorlarsa
ona benziyordu. Sarı saçlarıyla kötü görünmesi gerekirdi ama öyle
olmadı. Gümüş ruj da öyle değildi, belki de içinde küçük parıltılar
olan parlak bir dudak parlatıcısıydı. Her ne ise, giydiği diğer her şeyle
uyumluydu.

526
Ona baktığımı fark ettim, bu yüzden durup yere baktım ve sonra
neredeyse umutsuzca Newman'ın baktığı yöne baktım. gitmiş. Bunca
zamandan sonra striptizcilerin yanında daha az beceriksiz olacağımı
düşünmüştün ama kadınlardan etkilenmek benim için hala yeniydi ve
bu beni erkeklerin yanında garip olduğum eski günlere götürdü. Yeni
bir cinsiyetle baştan başlamak, tamamen baştan başlamak gibiydi. Ya
da belki de kendimden emin olmama neden olan şey hayatımda hiçbir
erkeğin yanımda olmamasıydı. Birkaç yıldır kendi başıma yeni
insanlarla tanışmak zorunda kalmamıştım ve görünüşe göre kendi
başıma eskisi kadar gariptim. Harika.

"Merhaba güzelim," dedi sarışın, elbisesi kadar ipeksi bir sesle.

Ses tonuyla ilgili bir şey bana Jean-Claude'un romantik bir olasılıktan
çok bir işaret olduğum ilk zamanlardaki halini hatırlattı. Ses ve kelime
seçimi üç dolarlık bir banknot kadar sahteydi. Kadınlara karşı tek
başıma garip olabilirim, ama ben bir işaret değildim. Başım kaldırdı
ve gözlerimde gördüğü her şey yüzündeki gülümsemeyi soldurdu.

Seni kızdırmak istemedim, dedi neredeyse normal olan bir sesle.

Kıçını masaya dayadı, bu da elbisenin altını onun dışında bir şey olup
olmadığı şüpheli hale gelene kadar kaldırdı. "Çoğu kadın güzel
olduklarının söylenmesinden hoşlanır. Biliyorum."

“Sahnedeki dansçının çıplak olduğundan daha güzel, seksi ve daha

çekici giyinmişsin. Şimdi git flört edecek başka birini bul.”

“Sen en güzel şeyleri söylerken neden başka biriyle flört edeyim?”

Sarışın, vücudunun üst kısmını bana doğru eğdiğinde neredeyse
mırıldanıyordu. Bana elbisenin önüne bakmam için bir şans veriyordu.
Yüzüne bakmaya devam ettim.

Rozetimi iri gri gözlerinin önüne gelene kadar kaldırdım. Biraz

genişlediler, ama sonra gülümseme, seksi, pratik olana geri döndü.
"Burada bir sürü polis var ama sen benim ilk kadın dedektifimsin."

Ben dedektif değilim, dedim ayağa kalkabilmek için sandalyemi biraz

daha geriye iterek. Newman'ı avlayacaktım.

527
Sarışın kucağıma oturdu, davet olarak sandalyeyi itti. Benim açımdan
çaylak hatası. daha iyi biliyordum. onu sardıkollarını boynuma doladı
ve kucağımda biraz kıpırdandı, bu da elbisenin tekrar yukarı
kaymasına neden oldu.

"O elbisenin altına en azından bir tanga giysen iyi olur, çünkü seni
vücut sıvılarını pantolonuma bulaştıracak kadar iyi tanımıyorum."
Gözlerim tekrar kızgın bakmaya döndü ve bunun için özür dilemedim.

"Beni o kadar ıslatmadın. . . yine de," dedi sarışın, bana iri gözlerinden
tam seksi bir bakış atarak. İşe yarayabilirdi ama onun vücut sıvılarını
üzerimde istemediğim konusunda şaka yapmıyordum. Ne kadar çekici
olursa olsun, bu düşünce beni korkuttu.

Newman'ın içkilerimizle geri geldiğini gördüm. "Şimdi kucağımdan

kalk."

"Odanın karşısında bana nasıl baktığını gördüm."

"Ne istiyorsun?"

"Sen, hayatım," dedi, eğilerek boynumun yan tarafını öpmeye çalıştı.

Ellerimi onu tutmak için üst kollarına koydum. "Yalancı. Ben

çalışıyorum ve sen çalışıyorsun, bu yüzden başka bir işaret bulmalısın.

"İş başında olmamız, eğlenemeyeceğimiz anlamına gelmez."

Beni işe koyan bu ifadeydi. Bir polis deyimiydi. Bana kaç tane yerel
polisin kulübe uğradığını merak ettirdi. "Yerel polislerden bazıları
senin için mi çalışıyor?"

"Bilgi istiyorsan, benimle bundan daha iyi oynamalısın."

"Bu benim güzel oynuyorum."

"Sert bir kız mısın?" diye sordu.

528
Bu beni güldürdü. "Hiçbir fikrin yok."

Sarışının gözlerinde belirsiz bir şey parladı ve sonra seksi ve çapkın

olmaya geri döndü. İşinde düşündüğüm kadar iyi olsaydı, canı
sıkılmış olsa bile flört edebilirdi. İnsanlar striptizcilerin işinin sahnede
dans etmek ve kıyafetlerini çıkarmak olduğunu düşünüyor, ama
aslında bu değil. Görevleri, ister sahnede ister sahnede olsunlar
müşterilerden para almaktır. Bazı dansçılar performanstan hoşlanırlar
ya da gerçek teşhircidirler, ama düşündüğünüz kadar çok değiller. Pek
çok nedenden dolayı dans ederler, ancak asıl olan kendilerini
gerçekleştirmek için para kazanmaktır.üniversite, ailelerini
desteklemek, kendilerini desteklemek için. Bu bir iştir ve eğer
kucağınızda bir dansçı oturuyorsa, bir şey ister, genellikle para ama
her zaman değil.

Newman, onu masada istediğimden emin değilmiş gibi içecekler

konusunda tereddüt etti. Sarışının kollarını bıraktım ve ona el
salladım. Onunla olmam gerektiğinden daha fazla yalnız kalmak
istemiyordum. Bu kadar pürüzsüz biriyle garip olacaksam, desteğe
ihtiyacım vardı.

Sarışın kucağıma daha sıkı oturmak için fırsat kolladı ve kollarını

boynuma doladı. Biraz kıpırdandı. "Erkek olsaydın, pantolonundaki
bıçak mı yoksa beni gördüğüne sevindin mi diye sorardım."

"Seni gördüğüme sevinmedim." dedim gülümseyerek.

Yine gözleri kararsızdı, ama bana daha da yakınlaştı, tüm silahların

etrafında gayet iyi çalıştı. Ben onun ilk polis memuru değildim ama o
zaman bunu zaten kabul etmişti.

Newman içecekleri masaya koydu ve ikimiz ona bakarken gülümsedi.

"Mareşal Blake, beni sevgili arkadaşınızla tanıştırın."

"Adını bilseydim yapardım" dedim.

"Phoenix," dedi.

529
"Kasabadan sonra mı yoksa efsanevi kuştan mı?" Diye sordum.

"Her ikisi de." Bana akıllıca bir şey söylemişim gibi gülümsedi. Kaç
müşterinin sahne adının kökenini bilmediğini merak ettim.

"İçki ister misin, Phoenix?" diye sordu Newman.

"Bu güzel olurdu."

Ne istediğini sordu. İçinde buz olan bir şey sipariş etti. Acaba
gerçekten içer mi yoksa yudumlayıp buzun erimesine izin verir mi
diye merak ettim. Kontrolü elinde tutabilmesi için içkisini
ısmarlamak, onun hakkında ne düşündüğümü umursadığından değil,
gerçek anlamda benden puan kazanacaktı. Kısa eteğini tekrar
kucağımda kıpırdatırken, garip bir kadınla yakından ve kişisel olarak
bu seviyeye değecek bir şey öğrendiğimizi umuyordum.

Newman içki siparişini hazırlamaya gitti ve yüzünü boynumun yanına

gömdü. Nefesi tenime karşı çok sıcaktı. Güzel parfüm kokuyordu.
Saçları temiz, kalın veşampuan kokuyordu. Saçında bir kenarda tutan
saç bakım ürünleri varsa, saçlarını yumuşacık bırakmışlardı.

Bize en yakın masada bir hareket gözüme çarptı. Geç bir öğle yemeği
ya da erken bir akşam yemeği için işten çıkmış gibi görünen dört
adamdı. Önlerindeki yemekle kravatlı ve takım elbiseliydiler ama
yiyeceklerine bakmıyorlardı. Bize bakıyorlardı. Kahretsin, kötü
adamları avlamak için giyinmiştim, çoğu insanın sahip olduğundan
daha fazla silaha sahiptim, bu yüzden zaten o striptiz kulübünde bir
kadın gibi hissetmemiştim, ama kucağımdaki kadın beni telafi edecek
kadar kadınsı giyinmişti - ya da Belki de daha çok erkek gibi giyinmiş
olmam lezbiyen fantezisini beslemiştir? Bunun hakkında fazla
düşünmemeye çalıştım.

Daha uzağa, kulübe baktım. Diğer bazı müşteriler de bize bakıyordu.

Sahnedekiler hala sahnedeki kızı izliyorlardı ki bu iyiydi çünkü
dikkati sahneden uzaklaştırmak için kötü bir form olarak görülüyordu.

530
Sahnedeki kadın eskisinden daha az hareket ediyordu ve şarkının ritmi
olduğundan hâlâ haberi yok gibiydi.

Sarışın dudaklarını boynumun tenine değdirdi, bu bir öpücük değil

ama oyunun bu başlarında her zamankinden daha gerçekti. Belki daha
sonra sahne şovu için müşterilerin onunla daha fazla ilgilenmesini
sağlamak için flört ediyordu ya da belki kızları erkeklerden daha çok
seviyordu.

Yanağımı saçlarına yasladım, yüzü hala boynuma gömülüydü. "Bu

kadar erken burada ne yapıyorsun Phoenix? Erken gelen kalabalık için
fazla iyisin.”

Bu onun yüzünü yüzüme bakacak kadar kaldırmasına neden oldu.

“Ah, Güzel, en tatlı şeyleri söylüyorsun ve haklısın. Son anda başka
bir dansçı giremedi, yaramaz kız.”

Yüzü yüzüme çok yakındı. Dudakları aralıktı ve gözleri bir anime

karakteri gibi iri duruyordu. O kadar yapay, o kadar pratikti ki beni
dudaklarının fırçası kadar hareket ettirmiyordu. Bu gerçek
hissettirmişti, sanki bir an için eylemi unutmuş gibiydi. Ya da belki bu
da işin bir parçasıydı. Striptizcilerle, asla bilemezsin. Nathaniel ve
Jean-Claude'a bu kadar uzun süre direnebilmemin sebeplerinden biri,
ikisinin de profesyonelce flört etmesiydi.Bana karşı ciddi olduklarını
söyleyememişti. Onlarla sadece yıllarca yaşamak, sonunda farkı
anlamama yardımcı olmuştu. Kollarımdaki kız hala bir gizemdi.

"İki gece önce çalışıyor muydun?"

Phoenix, gereğinden fazla tüyleri diken diken etmeyi başararak başını

salladı. Güzel saçları vardı ve bunu biliyordu, ama sonra varlıklarının
tam olarak ne olduğunu ve bunları iş için nasıl kullanacağını
biliyordu. Hiç bu kadar pürüzsüz olmamıştım ama sorun değil. Başka
yeteneklerim vardı.

Newman Phoenix'in içkisiyle geri döndüğünde onu kucağımdan

indirmeden telefonuma ulaşıp ulaşamayacağımı tartışıyordum.
Suyumun yanına koydu, bu bana henüz bir şey içmediğimi hatırlattı.

531
Sadece buzumun erimesine izin veriyordum, bu su için sorun değildi
ama kola için değildi.

Phoenix, yüzündeki pek de mutlu olmayan ifadeye rağmen Newman'a

çok güzel bir gülümseme gönderdi. İçkisine uzanması, benim için de
aynısını yapmama izin verdi. Kola zaten çok sulanmıştı, ben de suya
uzandım. Soğuk ve olması gerekenden çok daha iyi bir tadı vardı.
Tüm metafizik ihtiyaçları kontrol etmeyi zorlaştıran, fiziksel
ihtiyaçlarımı karşılayamadığımın bir başka işaretiydi. Bu, sorgu
odasında neden Olaf'a yaslandığımı açıklıyordu, ki bu likantrop
enerjisiydi ve muhtemelen kucağımda Jean-Claude'dan miras aldığım
konulara/yeteneklere daha yakın olan garip bir kadın vardı.
Kucağımda Phoenix konusunda rahatsız ve neredeyse kızgınken,
bundan zevk almıyorsam da en azından nefret etmemeye gitmiştim.
Ben öyle değildim ama ondan bilgi almak, belki biraz daha az ben,
biraz daha fazla Jean-Claude kötü bir şey değil miydi?

Suyumdan bir yudum aldım ve diğer elimin kadının kalçasını biraz

sahiplenircesine kıvrıldığını fark ettim. Onu uyluklarımda sabit tuttu,
ama bunu yaptığımı fark etmemiştim. Bir an önce yemem
gerekiyordu. Newman'dan Phoenix'e ilgilendiğimiz kişinin resmini
göstermesini istedim. Birini olası bir tanığın önünde şüpheli olarak
adlandırmak önyargılı olarak kabul edilir, bu nedenle herkes ilgili bir
kişidir veya umduğumuz birinin soruşturmalarımızda veya politik
olarak doğru ifadelerde bize yardımcı olabileceğini umarız.

Phoenix'in yüzü bulutlandı. Bir an için seksi flört olmayı unuttu ve

ipeğin altındaki çeliği görmemize izin verdi. "Ah, evet, o gece
buradaydı. O ve arkadaşları bütün gece Giselle ile takıldı."

"Resimdeki kadının bütün gece burada olduğundan emin misin?" diye

sordu Newman.

"Eminim." Gözleri fırtına bulutlarının rengine kararmıştı. Öfkesi

üzerini kapladı ve birdenbire daha çok yemek gibi kokmaya başladı.

Elimi Phoenix'in kalçasını okşadım ve o kadar sinirlendi ki tepki

vermedi. İşi için ya flört etmeliydi ya da bana ona dokunmama izin

532
verilmediğini söylemeliydi. Bunun yerine sanki bir insan değil de sert
bir sandalyeymişim gibi kucağıma oturdu. Elimin altındaki teni sanki
öfkesinden yemek yapıyormuş gibi sıcaktı. O ısıyla beslenebilirdim,
ten tene.

"Nasıl bu kadar eminsin?" diye sordu Newman.

"Çünkü o kaltak Giselle ben sahnedeyken onunla kucak dansı yaptı."

Yanağımı çıplak koluna sürttüm ve yüzümü öfkesinin sıcaklığında

yuvarladım. "Buna izin yok" dedim.

"Ne demek izin yok?" diye sordu Newman.

Cevap verirken yüzümü teninden kaldırıp Newman'a konsantre

olmaya zorladım. Tanrım, yemeğimizin bir an önce gelmesi
gerekiyordu. "Kız kıza kucak dansı yapmak müşterilerin dikkatini
sahne şovundan uzaklaştırırdı. Diğer dansçının cebinden para çalmak
gibi.”

Phoenix o zaman bana baktı, gerçekten bana baktı, sadece bir işaret
olarak ya da para kazanmanın bir yolu olarak değil, ilginç bir şey
söylemişim gibi. "Aynen öyle."

Elimi üzerine koymak yerine kalçasını okşamamı istermiş gibi

kalçasını döndürmeyi başardı. Konuşmaya devam etmesini istediğim
için davete katıldım. O gelene kadar Giselle'den fazla bir şeye
ihtiyacımız kalmayabilir, hatta onu yalan söylerken yakalayabilecek
kadar çok şey öğrenebiliriz. Jocelyn'in mazereti olup olmadığını
bilmemiz gerekiyordu.iyi ya da başarısız ve şimdi bilmemiz
gerekiyordu, çünkü Bobby daha sonra tükeniyordu.

"Diğer dansçılar sahnedeyken Giselle üçüne de kucak dansı mı yaptı?"

Diye sordum.

"Hayır, çünkü yönetime şikayet ettim."

533
"Barry senden hoşlanıyor olmalı," dedim.

Phoenix bana kısmen seks ve kısmen eğlenceli bir sırıtış verdi.

"Herkes beni sever, Güzel."

"Eminim öyledir," dedim ve kalçasını okşamayı bıraktım, çünkü elimi

hareket ettirip daha fazlasını yapmayacaksam, bu benim için biraz
fazla tekrar olurdu.

Sanki ellerimle bir ilgisi olsun diye kucağımdan düşmediğinden emin

olmak ister gibi kollarımı ona doladım. Phoenix yine ellerimi kendime
saklamamı söyleyebilirdi ama yapmadı. Diğer müşterileri ısıtmak için
beni kullanıyordu, bu da muhtemelen kız müşterisi yanılsaması
yaratmak için kullanmadığı bir erkek müşterisi, hatta bir kadın
müşterisi olmayacağı konusunda özgür olmama izin vereceği
anlamına geliyordu. -kız seks. Yürümek için ince bir çizgi, vermeden
seks vaat ediyor. Bunu asla yapamazdım ama Phoenix oyunu anladı
ve hayatımdaki erkekler sayesinde bir süre oynayabildim.

"Yani diğer kucak dansları gece boyunca aralıklı mı kaldı?" Söyledim.

Phoenix başını salladı ve kucağıma daha rahat yerleşti. "Fotoğraftaki

kızınız sahnede Giselle ile son kucak dansını yaptı."

"Saat kaç?" diye sordu Newman kahvesini yudumlarken.

"İki ile üç arasında" Newman'ın kendisine aldığı içkiden bir yudum

alabilmek için kucağıma döndü. Onu emzirecek ve alkolü zayıflatmak
için buzun erimesine izin verecekti, bu onun bir yardımcısı olmadığı
anlamına gelmiyordu - sadece o alkol değildi.

"Emin misin?" Sordum çünkü zamandan eminse Jocelyn'in mazereti

sağlamdı.

Phoenix içkisini bırakıp bana döndü. Yüzündeki bakış yine gerçekti,

seksi değil ama yüzünde gülümsemelerin göstermediği küçük çizgiler
gösteren mutsuz bir kaş çatma. "Eminim. senin kızına kadar
vearkadaşları gitti, normalde yaptığım şeyi neredeyse yapmıyordum.

534
Giselle yanlarında değilken bile üçü sevişiyordu. Gösteriyi bedavaya
veriyorlardı, bu yüzden kimse sadece izlemek için para vermek
istemedi.”

"Üçü birlikte mi sevişiyordu?" diye sordu Newman.

"Önceleri sadece senin kızındı ve uzun, koyu saçlı olandı, ama daha
sonra üçüncü kız yeterince sarhoş oldu ve o da katıldı." Phoenix seksi
olmayan ama çok gerçek olan alaycı bir horultu yaptı. "Bunu yapmak
için o kadar sarhoş olman gerekiyorsa, daha sonra pişman olacaksın."

"Kesinlikle katılıyorum" dedim ve yaptım, bu biraz garipti.

Phoenix beklediğimden çok daha pratikti. Onu bir insan olarak daha
çok sevmemi sağladı ama ona daha az ilgi duymamı sağladı.
Kucağımdan bir sandalyeye geçmesini istemekle tartıştım, ama bu
talebi bir hakaret olarak kabul ederdi, bu yüzden zahmet etmedim.
Ama kucağımda oturup konuşarak ne kadar uzun süre oturursa, o
kadar az baştan çıkarıcı hale geldi. Sanki sıradan bir şey hakkında
konuşabilirdik ama bir sandalyede oturmak yerine kucağımdaydı.
Seksi sirenin yanılsaması, gerçek duygularının altında kayboluyordu.
Gerçek olması hem araştırmama hem de metafiziğimi kontrol etme
yeteneğime yardımcı oldu.

Phoenix nerede olduğunu ve ne yapması gerektiğini hatırlıyor gibiydi

çünkü yüzümün kenarına dokundu ve gözlerimin derinliklerine
bakarak "Bahse girerim eğlenmek için içmene gerek yok" dedi.

"Hayır, içmeme gerek yok," dedim gülümseyerek, çünkü sanki bir

maskeyi yerine takmış gibi anında seksi siren moduna dönmüştü.
Edward ve “Ted” gurur duyarlardı.

Phoenix alnını benimkine dayadı, gür saçları bir yana dökülüyordu,

böylece kulübün çoğu beni öpüyormuş gibi görünebilirdi. Striptiz
tamamen illüzyonla ilgilidir. Bu bir yem ve en yüksek düzenin
anahtarı, tüm tatlı vaatler ve takibi yok. Sanki flört, terimler
takılmadan önceydi ve faydaları olan arkadaşlara ihtiyaç vardı. Flört
etmenin, suları bir ömür boyu birlikte test etmekle ilgili olması

535
gerekiyordu, sadece sikişmek için değil—ah, eski güzel günler ya da
belki sadece eski günler.

Newman, "Gidip yemeğimize bakacağım," dedi.

"Evet, lütfen" dedim. Phoenix'in dökülen sarı saçlarından onu

göremedim ama uzaklaşırken sandalyesinin sürtündüğünü duydum ve
hava hareketini hissettim.

Phoenix ve ben, yüzü benimkine bastırılmış halde orada yalnız

oturduk. Hala kulüpteki herkesin görüş alanındaydık. Hiçbir şey
değişmemişti, ama aniden müziğin sesi, kulübün geri kalanının
gürültüsü ve hareketi kesildi. İkimiz, sanki sadece bizmişiz gibi bir
samimiyet alanına oturduk. Görmek için yeterince geri çekilseydim,
kulüpte bizden başka kimse olmayacaktı. Bunun doğru olmadığını
biliyordum ama yanılsamalar yaratabilen tek kadın kollarımdaki kadın
değildi. Tek fark, onunkini bilerek yapmasıydı ve benim kontrolüm
tam olarak bende değildi.

Ellerim Phoenix'in kalçalarının kenarları boyunca kaydı, parmak

uçlarım kıçının yumuşak kıvrımını daha da geriye doğru takip etti.
Beni durdurmak için ellerini benimkinin üzerine koydu, yüzümü
görecek kadar ayağa kalktı. Şimdi yüzü mutsuzdu, ağzı hayır şeklini
almıştı ama bu kelimeyi asla yüksek sesle söylemedi çünkü gözlerime
baktı. Yüzü bir anlığına gevşedi, bakışları odaklanmadı ve sonra daha
önce orada olmayan bir yoğunluk gözlerini doldurdu. Ellerini
benimkilere doladı ve kıçını ellerimin arasına almama yardım etti.
Nefesi alçak, hevesli bir telaşla çıktı. Vücudu yumuşamış gibiydi;
benimle koruduğu mesafenin dikkatli kontrolü eriyip gitti. Kucağımda
daha önce sadece samimi görünüyordu; şimdi gerçekti. Sanki bir
böceğin üzerinden kayarak geçtiği bir göletteki gerilim gibi, onu
benden uzak tutan görünmez bir gerilimi serbest bırakmıştı. Artık
suyun üzerinde kaymamaya karar vermişti. Boğulmak istedi.

Phoenix beni ağzımdan içeri girmek istiyormuş gibi öptü. Onu

öptüğüm bir an oldu. Hepimiz eller ve kollardık ve sonunda bedeni
masanın üzerinde, ben de onun üstündeydik. Ayaklarım hala yerdeydi
ama onun bacakları belimin etrafındaydı. Erkek olsaydım dönüşü

536
olmayan noktayı geçebilirdik ama iki kadın hızlı seksi daha da
zorlaştırıyor. Kız kıza seks ön sevişmeyle ilgilidir, sikişmekle değil.
Sadece ona istediği zevki nasıl vereceğime dair kafa karışıklığı
kendime hakim olmamı sağladı, en azından dimdik ayağa kalkıp onu
masaya çarpmayı bırakacak kadar.Bu, Newman'ı yemek tepsimizle
görmeme izin verdi. Bana sanki ikinci, çirkin bir kafa büyümüşüm ya
da belki başka bir canavarca vücut parçası çıkarmışım gibi bakıyordu.

"Gözlerin Blake," dedi. Gözlerine ne oldu?"

Masanın üzerinde yatan, bacakları hala bana sarılı olan kadına baktım.
Ruju yüzüne Goth palyaço makyajı gibi bulaşmıştı ve gözleri parlıyor
gibiydi. Ama parlayan gözleri değildi; o benimdi. Gözlerimin
parıltısını, gün ışığını hiç görmeyen bu odaya güneş ışığını yansıtan
konyak elmasları gibi görebiliyordum.

61

Güneş gözlüklerimi gözlerimin üzerine kaydırabilmek için Phoenix'in

ellerinden kurtulmaya çalıştım. Newman'a "Onu üzerimden çekmeme
yardım et" dedim.

Yemek tepsisini yakındaki bir masaya koydu ve yardıma geldi. Bunun

için ona puan verdim. Gözlerimin parladığını gördükten sonra ona ya
da bana dokunmayı reddedecek tamamen insan bazı mareşaller
tanıyordum. Onu incitmeden soymama yardım etti, ki bu
göründüğünden çok daha zor.

"Hayır, hayır, lütfen, lütfen, durma" diyordu. Lütfen!" Newman'ın

kollarında mücadele etti, onunla savaşmaya değil, sadece bana
ulaşmaya çalıştı. Ona ne yaptığımdan tam olarak emin değildim, bu
yüzden nasıl geri alacağımı bilmiyordum. Şehvetten ya da aşktan
beslenen ardeur gibiydi, ama bana dokunmadığı ya da gözlerime
bakmadığı zaman durmalıydı. Neden durmuyordu?

Açlıktan midem o kadar kasılmıştı ki neredeyse iki katına çıkacaktı.

Bu yüzdendi. Newman'ın yiyecekleri bıraktığı masaya gittim ve

537
hamburgerimi aldım. Harika bir burger değildi, ama proteindi ve
yaklaşık yedi saat önce olan kahvaltıdan beri yediğim ilk yiyecekti.

"Blake, arkanda!" Newman aradı.

Elimde hamburgerle döndüm. Barmen Barry bir beysbol sopasıyla

arkamdaydı, sanki bir fitten daha uzun ve benden yüz pound daha ağır
olmak yeterli değilmiş gibi. "Kulüpümden defol! Rozet olsun ya da
olmasın, burada canavarlara hizmet etmiyoruz!”

Gözlerimi görmüş müydü? Hayır, kulübün diğer ucundan gözlerimin

parladığını görseydi, daha çok insan paniğe kapılırdı ve görebildiğim
herkes hala gösteriyi izliyordu. Yani, kız kıza bir sevişme seansı ve
şimdi bir kavga - ikili bir film gibiydi. Peki Barry neden canavar
diyordu?

Phoenix arkamdan seslendi, "Bırak beni! Ona gitmeme izin ver!

Lütfen lütfen!"

Sakinleşelim, dedi Newman arkamdan, sesini onun yalvarışlarının

üzerine çıkararak.

Barry'ye güneş gözlüklerimden baktım ve o lenslerin karanlığında bile

doğrudan göz temasından kaçındı. Bir vampir tarafından aklını çelmiş
birinin semptomlarını tanıdı. Teknik olarak öyle değildim ama ördek
gibi yürür mü, ördek gibi şarlatan noktasına geliyordum. . . neyse,
gerisini biliyorsun. Hamburgerimden bir ısırık aldım ve ortalığı
yatıştırmak için ne söyleyeceğimi düşünmeye çalıştım. Bize beysbol
sopasıyla saldırırsa, onu vurabiliriz, çünkü kafanın yanına bir beysbol
sopasıyla yapılan tek bir vuruş sizi kurşun gibi öldürebilir. Barry'nin
bugün ölmesini istemedim çünkü metafizik ekstralarımın kontrolünü
kaybetmiştim.

Newman, "Yasayı bırak Barry," dedi. Mücadele eden kadını tutmak

zorunda olmasaydı, muhtemelen şimdiye kadar silahını çıkarmış
olurdu, ama kelimenin tam anlamıyla eli doluydu.

"Bunu yuttun," dedi Barry, "ama katı yiyecekler yiyemezsin."

538
Barry, bazılarının yemek yiyormuş gibi yaptığını bilecek kadar
vampirlerin etrafındaydı. Yemeklerini kesip tabaklarında hareket
ettirerek yemiş gibi görünen anoreksiya hastaları gibiydiler, ama bu
başka bir illüzyondu.

Tekrar yutkundum ve ağzımı diş olmadığını görebileceği kadar açtım.

Daha iyi görebilmesi için dudaklarımı aşağı çekmek için parmağımı
bile kullandım. "Bak, diş yok," dedim.

"Sen nesin?"

"Artık emin olmadığıma inanır mısın?"

"Ne saçmalıyorsun sen?" Barry artık korkmak yerine kızgın geliyordu,

ama beyzbol sopasını vuruş pozisyonunda tutmak yerine yere doğru
doğrultmaya başlamıştı.

Sopayı yere koy Barry. Kimsenin incinmesine gerek yok," diye

seslendi Newman arkamdan. Hâlâ Phoenix'in sesini yansıtmak
zorundaydı.

Ona her ne yaptıysam yine de oldu, çünkü onun gitmesine izin

vermesini istedi, böylece bana gidebilirdi, böylece ben de
bitirebilirdim. Yıllar boyunca kafamın karıştığı anlar yaşamıştım. Bir
keresinde bir vampirin beni neredeyse ölüme terk etmesine izin
vermiştim ve bundan zevk almıştım. Muhtemelen öldüğüm zamana
kadar bundan zevk alırdım.

"Sen buna acı demiyor musun?" Barry bir parmağıyla yanımdan geçen
Phoenix'i işaret ederek sordu. Yarasa tek kollu sallanma pozisyonunda
geri geldi. İyileştirme değil.

Hamburgerden bir ısırık daha aldım çünkü yeterince yiyecek olana

kadar başkaları için tehlikeliydim. İnsanları kasten incitmekten
çekinmedim. Sahip olduğum en iyi araçsa, metafizik yetenekleri
onlarda kullanmak umurumda bile değildi, ama bunu kazara yapmak
sorun değildi. Phoenix'e yaptığım şeyi nasıl geri alacağımdan bile

539
emin değildim. Ardeur'un ondan beslenmesini durdurmak için
yeterince kontrolüm vardı, ama birini bu kadar tamamen beslemeden
hecelediğimden emin değildim. Şansıma onun yerine hamburgerimi
yiyebilirdim. Gerçek bir vampir olsaydım, bu seçeneğim olmazdı. Asıl
sorun, onu nasıl düzelteceğimi bilmememdi. Fiziksel midem doluysa,
belki bu, kadına yanlışlıkla yaptığım şeyi geri almama yardımcı olur
diye umarak, burgerin son lokmasını yedim.

"Barry, lütfen bana inan," dedim. "Phoenix'i incitmek istemedim."

"Kanıyla beslenmen için ağlamadığı zaman sana inanacağım."

Son kısmı neredeyse hırlayarak iki elini yarasanın etrafına sardı.

Eğilmezsem kafamı koparabilecek bir konumdaydı. Bir silah
deneyemeyecek kadar yakınımdaydı. Onu asla zamanında
çıkaramazdım. Bu kadar yakınındayken, bir beysbol sopası silahı
yener. Üzerimde bıçaklar vardı ve bıçağımın bir sopayı dövecek kadar
eğitimim vardı ama hatam yüzünden birini öldürmek zorunda kalmak
istemiyordum.

Hafifçe yana doğru hareket etmek için zamanında arkamda bir hareket
hissettim, bu yüzden onu güverteye çıkarmaya çalışmadan bir saniye
önce Phoenix'i gördüm. OKendini bana o kadar sıkı sardı ki, bir
kolumu savunmak için serbest bırakmak ve diğerini beline sarmak için
mücadele etmek zorunda kaldım, böylece belki başlarsa onu kavganın
dışında tutabilirim.

Newman silahını çıkardı ve Barry ile sopasını işaret etti. Phoenix beni
tekrar öpmeye çalıştı ama yüzümü çevirdim, onun yerine boynumu
öpmek zorunda kaldı. Silahı, sopayı ya da tehlikeyi görmedi. Sadece
beni gördü. Hayır, ben bile. Gücün, tutkunun peşindeydi.

Jean-Claude burada olsaydı, ne yapması gerektiğini tam olarak bilirdi

çünkü güç aslında ona aitti - soyundan geldiği soyda ortaya
çıkabilecek en nadir güç. Tabii ki, benim yaptığım gibi kontrolünü
asla kaybetmezdi. Metafizik kalkanlarımı düşürebilir ve onunla akıl
fikir iletişim kurabilirdim, ama bu işleri daha kötü mü yoksa daha mı

540
iyi hale getirirdi? Ne olduğundan emin olamadığım için bilmiyordum.
Bok.

Newman, "Şimdi sopayı bırak," dedi. Sesi gitgide sakinleşiyordu.

Bunun benim için ne anlama geleceğini biliyordum: Ateş etmeye

hazırlanıyor olacaktım. İyi nişan almak için nefesinizi kontrol
etmelisiniz. Bağırırken iyi ateş etmek sikişmek kadar zor. Nefesini,
nabzını, nabzını kontrol etmelisin. İyi bir amaç, derin bir sessizlikten
gelir. Benim için bir zamanlar beyaz statikle dolu bir yerdi. Şimdi
sadece sessizdi.

İkinci bir güvenlik görevlisi elinde bir haç taşıyarak ve bana doğru
tutarak geldi. Parlayan gözleri olan bir vampir olsaydım, elinde bir
yıldız gibi parlardı, ama şimdi çok fazla metaldi.

"Gerçek bir inanan olduğunu düşündüm Sam," dedi Barry, bu da

kutsal nesnelerin ancak onlara inanırsan, gerçekten inanırsan ya da
kutsal biri tarafından kutsanmışlarsa işe yaradığını bildiği anlamına
geliyordu.

Parlıyor olmalı, dedi Sam.

"Ben vampir değilim. Tanrı şahidim olsun, ben vampir değilim”

dedim. Phoenix'i ağzımdan uzak tutmak için yüzümü daha çok Barry
ve Sam'e çevirmek zorunda kaldım.

"O zaman Phoenix'i bırak!" dedi Barry.

Kolumu beline doladım ve iki elimi de yan tarafıma koydum. Beni o

kadar sert ve sert öpmeden önce, “Deniyorum” demeyi başardım,
bırakın konuşmayı, nefes bile alamadım.

"Yasayı bırak. Sana bir daha söylemeyeceğim," dedi Newman.

Lütfen, Tanrım, Barry'nin işleri batırdığım için ölmesine izin verme

diye dua ettim ve birden aklıma bir fikir geldi. Öpüşmeyi kestim ve
"Phoenix, sopayı Barry'den al" dedim.

541
Beni öpmeye çalışmayı bıraktı ve kendini Barry'ye fırlattı. Beni
öpmeye çalıştığı kadar tamamen ve çılgınca yarasaya gitti. Barry, onu
incitmeden ya da sopayı elinden almasına izin vermeden onunla
savaşmaya çalıştı. Elleri dolu ve şimdi Newman onu vurmuyordu
çünkü Phoenix yolundaydı.

Diğer adam Sam, sanki pilin çalışmadığını düşünüyormuş gibi elinde

haçını sallıyordu.

"İnancınız gayet iyi," dedim. "Sadece bende çalışmıyor."

"Phoenix, dur. Durmak! Seni incitmek istemiyorum," diyordu Barry.

Newman silahı yere doğrultmuş bir şekilde yanıma geldi. "Ona ne

yaptın?"

"Emin değilim," diye fısıldadım çünkü bu doğruydu.

"Bunu geri alabilir misin?"

"Bilmiyorum."

"Bir şeyler yapmalıyız Blake."

Newman haklıydı. Tişörtümün altından kendi haçımı çıkardım ve

tekrar dua ettim. "Tanrım, lütfen ona yaptığım her şeyden onu
kurtarmama yardım et." Haçım parlamaya başladı - bir vampir
yüzümü yemeye çalışırken meydana gelen sıcak beyaz parıltı değil,
yumuşak mavi-beyaz bir parıltı. Sam'in haçı benimkiyle birlikte
parlamaya başladı. İkimiz de gerçek inananlardık.

Yüksek sesle dua ettim. "Lütfen Tanrım, ona yaptığım her şeyi geri
almama yardım et."

Phoenix, sopayı Barry'nin elinden çekmeye çalışmayı bıraktı. Çok

hareketsizdi, kolları iki yanına gidiyordu. Yüzünü görmeden
gözlerinin boş, yüzünün gevşek olacağını biliyordum. Diğer vampir

542
kurbanlarında görmüştüm. Tanrım, bunu ona yaptığım için nefret
ediyordum.

Haçlar daha parlak parlamaya başladı ama mavi ışıktı ve beyaz sıcağın
bakabileceği şekilde bakmaktan zarar gelmezdi. Kendi haçımın onları
ve ışığıyla beni kör ettiği vampirlerle kavga etmiştim. Bu daha
farklıydı, daha nazikti. Sanki Tanrı'nın dinlediğini
hissedebiliyormuşsunuz gibi, o yumuşak dokunuşu aldığınızda dua
etmenin yolu huzur vericiydi.

Phoenix düşmeye başladı. Barry sopayı düşürdü ve onu yakalarken

sopa yere vurdu. Kollarında gözlerini kırpıştırdı ve sanki yeni uyanmış
gibi odaya bakındı. Koyu makyajı neredeyse morluklar gibi yüzüne
bulaşmıştı ama bunun nasıl olduğunu hatırlamıyordu. En son
hatırladığı şeyin ne olduğunu merak ettim.

İki haçın parıltısı solmaya başladı ve bazen bir dua cevaplandığında

aldığım o huzuru hissettim. Sam'in yüzünde neredeyse kutsanmış bir
gülümsemenin ardından gözyaşları vardı. O zaman onun da
hissettiğini biliyordum.

"Ne oluyor?" diye sordu. "İçeceğimi mi karıştırdılar?" Böylece ona bir

içki ısmarladığımızı hatırladı. İyi. Çok fazla zaman kaybetmemişti.

Hayır, Phoenix, dedi Barry, içkini karıştırmadılar. Bana ne yapacağını

bilmiyormuş gibi bakıyordu. Bu ikimizi yaptı.

Hadi Blake, gidelim buradan, dedi Newman. Silahını kılıfına

koymuştu.

Kapıya doğru ilerlerken masadan patateslerimi aldım. Eve gidene ve

etrafımda bu boku kontrol etmeme yardım edecek gerçek vampirler
olana kadar ya da en azından Nicky yanımda olana ya da zaten
metafizik munchies için onaylanmış menümde olan birine kadar
içimde yeterince yiyecek olduğundan emin olmak istedim.

62

543
Newman bizi kapıdan içeri sokup gün ışığına çıkarırken telefonum
çaldı. Her nasılsa, cevap vermeden önce Nicky olduğunu biliyordum.
Bunun metafizik olduğunu ya da en azından vampir türünden, daha
çok çift türünden olduğunu düşünmüyorum.

"Anita, az önce ne oldu?"

"İyiyim."

"Tamam derken, her ne olduysa durdu demek istiyorsan, evet, ama

ateşin bu kadar yükselmesine ne sebep oldu?"

"Bilmiyorum." Cevap vermesini beklerken bir patates kızartması daha

yedim.

Newman, "Kim o?" dedi.

"Bu Nicky," dedim.

"Newman seninle mi?" Nicky sordu.

"Evet."

"Hala aç olduğunu hissedebiliyorum, Anita."

Yutkundum ve "Konuşurken katı yiyecekler yiyorum" dedim.

"Neredeyse Newman'la mı beslendin? Bu yüzden mi durabildin?”

Newman'a baktım ve patates kızartması neredeyse boğulacaktım.

"Hayır, öyle olmadı."

Newman neredeyse boş park yerinde bizi duyacak biri varmış gibi
eğildi ve fısıldadı, "Kulüpte olanlarla ilgili olarak Nicky sana yardım
edebilir mi?"

Bana tam olarak ne olduğunu anlatırsan, belki, dedi Nicky telefonda,

çünkü elbette duymuştu.

544
"Belki," dedim.

Newman, "O zaman biz Giselle'in buraya gelmesini beklerken onunla

konuşun," dedi. "Hala onu sorgulamalıyız."

Newman'ı başımla onayladım ve konuşma için biraz mahremiyet

sağlamak için otoparkın karşısına geçtim. Newman'ın kulüpte
öğrendiğinden daha fazla metafizik sırlarımı bilmesine gerek yoktu.
Tabii az önce ne olduğundan tam olarak emin olamadığım için sırlar
doğru kelime olmayabilirdi. Yürürken Nicky'ye her şeyi anlattım. Bir
sonraki tanığı sorgulamadan önce biraz içgörü umuyordum.

Ethan'ın duyabilmesi için seni hoparlöre alıyorum, dedi Nicky ve

sonra sesteki değişikliği onun ucunda duydum. Ayrıca diğer şeyleri
çok daha net duyabiliyordum.

"Arabada mısın?" Diye sordum.

"Senin yoluna gidiyoruz."

"Şerifi duydun, Nicky. Hiçbiriniz soruşturmaya dahil olamazsınız.”

"Biliyorum. Bobby'nin yerini değiştirmesine yardım etmemiz

gerekiyor. Angel ona bebek bakıcılığı yapıyor.”

"Yanında kim var?"

Olaf geri döndüğünde Nicky'nin yanında olmadığı düşüncesi midemi

bulandırdı. Aslında onu yerel polislerin önünde hain amaçlarla
kaçırdığına inanmıyordum ama diğer kadınlar için korkan bir yanım
vardı. Bir kısmı Olaf'ı tanıyordu, bir kısmı da Angel ve Pierette'in
içimi ısıtmak için kendilerine yem yapmalarıydı. Beni korurken zarar
görmelerini istemedim.

"Ethan ve ben hariç herkes. O örtülü, Pierette de öyle.”

Tuttuğumu fark etmediğim nefesimi dışarı verdim.

545
Ethan'ın sesi: "Gerçekten ikisi için de bu kadar mı korkuyorsun?"

"Sanırım öyleyim."

"Kapalılar," dedi Nicky.

Ethan, "Şu anda senin için endişelenmemiz gerekiyor," dedi.

"Artık iyiyim" dedim.

Seninle striptiz kulübünde buluşuruz, dedi Nicky.

"Hangisinde olduğumuzu nereden biliyorsun?"

"Telefonlarımızın GPS'ini bağlayan bir uygulamamız olduğunu

biliyorsun, değil mi?" dedi.

"Ah, evet, bunu sürekli unutuyorum."

Ethan, "Bobby, Jocelyn'in hangi kulübe gitmekten hoşlandığını

biliyordu," dedi.

Nicky, "Geri gelir ve ona yaptığı tüm ateşli kız kıza hareketlerini
anlatırdı ve sonra ikisi de açıldığında, sikişirlerdi," dedi.

Bobby hikayeyi böyle anlatmadı, dedi Ethan.

Demek istediği buydu, dedi Nicky.

"Çocuklar, neden benim yoluma gidiyorsunuz?" Diye sordum.

Ethan, "Daha fazla öğünü kaçırmamanız için yanınızda

bulundurmanız için bazı protein barlarımız ve sporcu içeceklerimiz
var," dedi.

"Sadece öğle yemeği yedim."

546
Akşam yemeği olurdu Anita, dedi Nicky.

"Beyler öğle yemeği yediniz mi?" Diye sordum.

"Evet," dedi.

"Bak, yemek yiyemeyecek kadar suç işlemekle meşgul olduğum için

üzgünüm."

"Anita, sadece erken yükselen ateş değil. Metafizik olarak size bağlı
olan herkesin hayatını riske atıyorsunuz. Nathaniel ve Damian'ı
boşaltarak başlayın. Damian'a gerçekten umursayacak kadar yakın
değilim ama Nathaniel kardeşim gibidir. Onu ne kadar sevdiğini
biliyorum çünkü hissedebiliyorum. Birinin senin onu sevdiğin kadar
sevebileceğini bilmiyordum, onun hayatını nasıl bu şekilde riske
atabilirsin?”

Nicky ile tartışamadım bile ve Tanrım, istedim ama . . . "Jean-Claude

ve Micah, herhangi birini boşaltmaya başlarsam benimle iletişime
geçeceklerine söz verdiler. Ayrıca Nathaniel, üçümüz arasındaki
enerjiyi yönetmede giderek daha iyi hale geliyor.”

"Sadece mazeret uyduruyorsun Anita." Nicky'nin sesi gerçekten

kızgın geliyordu. Bana hiç kızmadı.

"Sen benim gelinimsin Nicky. Mutsuz olursam sana acı vereceğini

düşündüm.”

"Bazen öyle ama Nathaniel sen dikkatsiz olduğun için ölürse sen
kendini asla affetmezdin, ben de affetmem. Ne Micah, ne Sin, ne Dev
ya da..."

"Anladım Nicky."

"Öyle mi?"

"Evet yaparım." Şimdi kızgındım, bu suçluluk duymaktan daha iyiydi.

547
"İyi. O zaman sen suç işlemeye devam ederken bizim de seni
izlememize izin vereceksin."

"Hayır, Leduc'u duydun. Hiçbiriniz soruşturmanın parçası

olamazsınız.”

"Yoldan çekileceğiz, ama bize ihtiyacın var, Anita."

"Beni gölgelemekle ne demek istiyorsun?"

"Sizi arabamızla takip edeceğiz. Kontrolü tekrar kaybetmeniz

durumunda yakında olacağız.”

“Leduc bizi takip ettiğinizi göremez. Kendini kaybedecek ve burada

Koalisyonu bölgeden atmaya yetecek kadar nüfuzu var. Kahretsin, iyi
çocuk ağında o kadar çok arkadaşı var ki, Koalisyon'u Michigan'ın
çoğundan uzak tutabilir."

"Anita, az önce yeni tanıştığın bir kadınla az kalsın tutkuyu besledin.

Ya striptiz kulübünde kontrolünüzü kaybetseydiniz?” dedi Ethan.

Otoparkın kenarındaki boş park yerlerinde volta atıyordum. Nabzım

çok hızlıydı; öfke korkunun eşiğine gelmişti. "Ben hallettim," dedim
sonunda.

"Anita, etrafta hiçbirimiz yokken polislerle çevriliyken ateşin

yükselmesi riskini gerçekten almak istiyor musun?" Nicky sordu.

"Hayır, tabii ki istemiyorum. Bu bir kabus olurdu ve bunu biliyorsun."

"Yani her ihtimale karşı seni takip edeceğiz."

Kompakt bir araba park yerine döndü; Onu süren koyu saçlı bir kadın
vardı.

"Sanırım konuşmamız gereken dansçı az önce geldi."

548
Nicky, "Park edip polis işini konuşmanın bittiğini bize bildirmeni
bekleyeceğiz," dedi.

Ethan, "Ardeur'un kontrolünü kaybederseniz ve Newman'dan ya da

Rico Yardımcısından ya da eyalet polislerinden biriyle beslenirseniz
daha da az mutlu olursunuz," dedi.

"Amacını yaptın," dedim.

"Seni takip etmemize izin verir misin?" diye sordu Ethan.

"Abur cuburları sonraya alırım" dedim.

Nicky, "Seni gölgelememize izin vermeyeceksen, Leduc'la tekrar

buluşmadan önce içimizden birinin canını yak," dedi.

"Kesinlikle hayır" dedim.

"Ardeur'u en az dört saat garantili hale getirir."

"Diğer polislerle dışarıdayken park yerinde hızlı hareketler

yapamam."

"Seninle birlikte olan tek kişi Newman, değil mi?" Nicky sordu.

"Evet ama-"

Striptiz kulübünde olanları gördü Anita. Sanırım onunla iyileşecek."

"Bobby Marchand'ın hayatı için saatle savaşırken, otoparkta bir şipşak

yememe izin vermeyecek."

O zaman seni takip ederiz, dedi Nicky mesele çözülmüş gibi.

"Bunu kabul etmedim ama Jocelyn'le olan dansçı burada. Gidip onu
sorgulamalıyım."

Ethan, "Buna fazla dokunmamaya çalış," dedi.

549
"Kontrolümü tekrar kaybedeceğimden mi korkuyorsun?" Söyledim.

"Değil mi?"

Ne diyeceğimi bilemedim çünkü endişeliydim. Kulüpteki ardeurun

neden yükseldiğini anlamadım. Dansçıyı, cinsel ya da başka türlü
enerjiden beslenen biri değil de gerçek bir vampirmişim gibi
bakışlarımla nasıl yakaladığımı bilmiyordum.

"Evet, endişeliyim ama yine de gidip dansçıyı sorgulamam gerekiyor.

Sokak kıyafetleri giyiyor ve makyajsız. Geçen seferki gibi kucağımda
oturamayacak.”

Garip bir striptizcinin kucağınıza oturmasına izin mi verdiniz? Vay

canına, oyundan çıkmışsın," dedi Ethan inanılmaz bir ses tonuyla.

Nicky'nin sesi daha kızgın çıkar ve beni kızdırırdı. Ethan'ın şaşkınlığı

beni biraz korkuttu.

Newman'ın dikkatini çekmek için el salladım ve hâlâ arabasında

oturan kadını işaret ettim. Başıyla onayladı ve arabaya doğru
yürümeye başladı.

“Bunun kucağıma oturmasına izin vermeyeceğim. Söz vermek. Ama

yardıma gitmeliyimNewman onu sorgula.” Onunla yarı yolda
buluşmak için arabaya doğru yürümeye başladım.

Nicky, Oraya vardığımızda birimizi besle, dedi.

"Bir tanığı sorgulamalıyım, bir ganimet çağrısı almam değil."

"Tanığı sorgulamayı bitirdiğinde birimizi besle."

"Ben park yerinde seks yaparken Newman'ın parmaklarını

oynatmasına izin vermeyeceğim."

"Newman'a uygun olup olmadığını soracağım."

550
"Nicky, hayır ve sana yapmamanı söylersem, yapamazsın."

"Bu doğru."

Ethan, "Newman'a soracağım," dedi.

"Ethan!"

"Ona sormaktan utanacağım ama Nicky'nin bunu yapmasını

yasaklarsan, ben yaparım."

"Yapamam-"

Nicky, "Newman bir tuhaf olursa, seni izlemeye çalışırız," dedi.

"Newman'a park yerinde birinizi becermeme gerçekten uygun olup

olmadığını soracaksınız?"

"Yakınlarda bir motel varsa, bu onu daha iyi yapar mı?" Nicky sordu.

"Evet, sanırım, ama bu daha fazla zaman alıyor ve Bobby'nin o da

tükeniyor."

O zaman şipşak konuşmaya dönüyoruz, dedi Nicky.

"Numara."

"Öyleyse önümüzdeki dört saat içinde daha düzenli yiyin, sizi takip
edeceğiz" dedi.

"Yemekleri alayım dedim."

"Çabuk yoksa bu gezinin geri kalanında eskortluk oynarız, Anita."

"Artık gidip işimi yapmalıyım." Öfkeliydim ve bunu sesime yansıttım.

Ethan, Mümkün olan en kısa sürede orada olacağız, dedi.

551
"Bunların hiçbirini kabul etmedim."

Biliyoruz, dedi Nicky.

ona kapattım. Hayır seni seviyorum, hiçbir şey, çünkü sinirliydim.

Beni hayallerimin çok dışında düşünmeye zorladığı için Nicky'ye
kızgındım.rahat Bölge. Ethan'a ona yardım ettiği için kızgındım.
Özellikle bir polis soruşturmasının ortasında metafiziğimin kontrolden
çıkmasına çok sinirlendim. Tüm seçimlerimden nefret ediyordum ama
en çok nefret ettiğim düşünce ateşin kontrolünü kaybetmekti çünkü
Newman'dan ya da diğer polislerden biriyle beslenmek en kötü
seçimdi.

63

KADIN arabadan indi ve "Giselle, değil mi?" diye sordum.

Kadın başını salladı. Newman ona baktı, kaşlarını çattı, sonra bana
baktı. Bu ifadeyi artık biliyordum. Bu bana inandığı anlamına
geliyordu, ama sadece ben öyle söylediğim için. Sokak kıyafetleri
içinde makyajsız striptizciler sahnedeki karakterlerine pek
benzemiyorlar. Kemik yapısına dikkat etmelisiniz. Normal makyajla
değişmeyen ve taklit edilemeyen tek şey bu.

Güneşli havada park yerinde konuşmamızı önerdim ve Newman

arabanın kapısını açıp onu dışarı çıkarmak için oynadı. Barry bizi
onunla görürse alarmı kuracağından, hatta polisi arayacağından
oldukça emindim. Az önce olanlardan sonra onu gerçekten
suçlayamazdım ama hâlâ çözmemiz gereken bir cinayet ve önlememiz
gereken bir cinayet daha vardı. Büyük bir metafizik kusurunuz olsa
bile, her şey önceliklerle ilgilidir.

Newman onu cipe doğru götürmeme yardım etti. Şimdi soğumuş

patates kızartmasını iyi oldukları için değil, yemek oldukları için
yemeye başladım ve Giselle'in ya da başka yabancıların menüde
olmasını istemedim. Konuşmak için cipin içine girmesini istedik.

552
"Tutuklu değilim, değil mi?" dedi.

Hayır dediğimizde yanımıza gelmezdi. Onun seçimi. Bu yüzden

Newman'ın aracına yaslandık.

Giselle'in yüzü gün ışığında solgundu. Kocaman kahverengi gözlerini

neredeyse baykuş gibi kırpıştırdı. Kaşları koyu ve mükemmel bir
şekilde kavisliydi.çıplak yüzünün geri kalanı, fazladan bir renk
olmadan daha da solgun ve daha tamamlanmamış görünüyor. Işıktan
korumak için elini gözlerinin üzerine koydu. Sanki sormuşuz gibi, "Bu
sabah güneş gözlüklerimi bulamadım," diye açıkladı.

Benimkini teklif etmeyi düşündüm, ama gözlerimin parlamayı bırakıp

bırakmadığını bilmiyordum. Onu korkutmak istemedik. Newman
kendisininkini takmıyordu ama ona teklif etmedi. Belki de kaçınmak
istediği, onları geri istemenin o garip anıydı.

Giselle, kot pantolonunda, spor yapmak için değil moda için yapılmış
Nikes ve beline bir yan düğümle bağlanmış bir tişört, Newman'a
gözlerini kısarak baktı. Ayrıca hayatındaki erkeklerden birine ait
olacak kadar büyük görünen kareli pazen bir gömlek giymişti. Bir
erkek arkadaşı veya hatta babası olabilirdi. Tüm striptizciler sahne
dışında vahşi yaşam sürmez. Sabahın erken saatlerinde ders yapmak
için yataktan fırlamış ve üzerini giyinmiş, Becky ya da Jennifer adında
bir üniversite öğrencisine benziyordu. Striptiz kulübünün web
sitesindeki tanıtım fotoğraflarında egzotik Giselle'den neredeyse hiç iz
yoktu, ama o zaman, kaç sanatçı gerçekten kafa vuruşlarına benziyor?

İkimiz de kendimizi şerif olarak tanıttıktan sonra bile Giselle, sanki

ben o kadar fazla saymamışım gibi, dikkatini Newman'ın üzerinde
tuttu. Rozetler grubunda kadını ilk indiren o değildi ama benim için
bir soruyu yanıtladı: Sahne dışında erkekleri kadınlara tercih etti.
Rolünün bir parçası olmadıkça daha biseksüel olsaydı, bana daha çok
bakardı. Üniversite çağındaki kadın gibi oynadı: Newman sevimli
adamdı ve ben onun dikkatinin önünde bir engel gibi görmezden
gelinecek bir şeydim ya da belki daha az. Hiç arkadaşın olmadığı ve
önemli olanın kimin daha çekici olduğu ve erkeği kimin elde ettiği

553
olduğu kız dünyasına hoş geldiniz. Tipik kız kültürü aşılanmadığım
için on milyonuncu kez mutluydum.

"Jocelyn için burada olduğunu, hatta babası öldürüldüğünde benimle

sahnede olduğunu fark ettiğimde çok üzülmüştüm." Giselle biraz
ürperdi ve pazenle kendine sarıldı. Tepkisinin gerçek mi yoksa
oyunculuk mu olduğunu tartıştım ve gerçek olduğuna karar verdim.
Teninin ışıkta daha da solmasına neden olacak kadar oyunculuk
becerisine sahip olduğunu düşünmemiştim.

"Bu korkunç bir şey," diye onayladı Newman.

Giselle tekrar titredi. “Çok güzel bir geceydi ve sonra eve gitmek için.
. ” Newman'a baktı. "Cesedi bulduğu doğru mu?" Son kısımda sesi,
kelimeleri çok yüksek sesle söylemekten korkuyormuş gibi alçaldı.

Newman, “Tahmin edebileceğiniz gibi bu onun için bir şoktu” dedi.

Giselle başını salladı ve tekrar kendine sarıldı.

"Sahneye bir müşteri ya da müşteri alacağınızı Barry ile netleştirmeniz

gerekti mi?" Diye sordum.

Gözlerini devirdi, güzel yüzü ekşi ve mutsuz görünüyordu. "Onunla

temizledim."

"Neden Barry ile temizlemek zorunda kaldın?" diye sordu Newman.

"Sahneye başka kadınları sürüklediğinizde müşteriler daha da asi

olabiliyorlar" diye yanıt verdim.

Giselle bana ilginç bir şey söylemişim gibi baktı ve başını salladı.
"Bunu nasıl biliyorsun?"

"Bir dansçıyla nişanlıyım." Aynen öyle söyledim, erkek veya birden

fazla olduğuna dair bir açıklama yok.

554
Bana ilk gerçek gülümsemesini verdi. "Evde kulüpte çok zaman
geçirmiş olmalısın."

"Yeter," dedim ve istediğini yapmasına izin vererek gülümsedim.

Ondan sonra daha arkadaş canlısıydı, daha rahattı. Jocelyn'in evli iki
arkadaşıyla koordineli çalışması nedeniyle gecenin birkaç ay önce
planlandığını öğrendik. Herkes için kucak dansları planlanmıştı ama
sadece Jocelyn sahneye çıkmayı planlamıştı.

"Para yağmış olmalı," dedim tekrar gülümseyerek.

Giselle başıyla onayladı, yüzü büyük, şişman bir kanarya yiyen kedi
gibi mutlu ve memnundu. “Hayatımda geçirdiğim en iyi gece.”

Sahnede ona bu şekilde güvenmen için Jocelyn müdavimi olmalı,

dedim.

Tekrar başını salladı. "Ayda en az birkaç kez burada."

"Seninle her zaman kucak dansı mı yaparsın?" Diye sordum.

Sonra Giselle kaşlarını çattı. "Hayır, her zaman değil. Bazen o

geldiğinde meşgul oluyorum ve sonra başka bir dansçı buluyor, ama
gece gitmeden önce her zaman bana geliyor.”

"Eminim öyledir," dedim ve tekrar gülümsememi olmasını istediği

şeye dönüştürmesine izin verdim.

Newman zamanlama soruları sormaya başladı ama Phoenix gibi

Giselle de Jocelyn'in mazeretinin sağlam olduğunu doğruladı. Çoğu
normal insan, ihtiyaç duyduklarında nadiren iyi bir mazerete sahiptir,
çünkü buna ihtiyaç duymayı planlamazlar. Aslında bazen bunun gibi
mazeret çok iyi olduğunda daha şüpheli, ama iki striptizci ve bir kulüp
dolusu insan bütün gece Jocelyn'i izlemişti. Onu cinayet mahalline
koymanın bir yolu yoktu. Bir cinayet zanlısına saldır, bu da bizi
Bobby'ye asal olarak geri döndürdü. Kahretsin.

555
Giselle o kadar rahatlamıştı ki, sanki başka bir dansçıymışım gibi
omzunu benimkine vurdu ve sonra, "Diğer tüm dansçılar o gece beni
çok kıskandı. Kadınları kulüplere alıyorsunuz ve genellikle dikkatleri
bizden alıyorlar ama bunların hepsi benimdi.”

"Diğer dansçılar sinirlenmiş olmalı."

Sanki en iyisi buymuş gibi mutlu bir şekilde başını salladı.

Newman, "Size arabanıza kadar eşlik edeyim," dedi.

Değişiklik o kadar ani oldu ki bir şey söyleyecektim ama bana baktı
ve sebepleri olduğuna inandım. Kilidi açılması için cipe bip sesi verdi
ve kapıları açıp ısıyı dışarı atmamı istedi. O kadar sıcak değildi, ama
tartışmadım. Hemen arabaya gittim ve iki ön kapıyı da açtım. Patates
kızartmasını bir süre önce bitirmiştim, bu yüzden otoparkta bir çöp
kutusu buldum ve araba havalanırken ya da her neyse çöpü içine
koydum.

Newman beni kapılar açık yolcu koltuğunda otururken buldu. "Neden

ani son?" Ona sordum.

"Başka bir dansçıyı büyülemeni istemedim."

"Artık kontrol bende, Newman. Söz vermek."

"Gözlerini görmeme izin ver."

tartışmadım. Güneş gözlüklerimi onun görebileceği kadar indirdim.

Sanki omuzlarından bir yük kalkmış gibi içini çekti. "Yine normal."

Güneş ışığı olduğu için gözlüğü tekrar taktım ama "İyi" dedim.

“Giselle sana dokunmaya ve çok cana yakın olmaya başladı. Sadece

seni başka bir dansçıyla oynarken görmek istemedim. Ayrıca,
öğrenmeye geldiğimiz şeyi de öğrenmiştik.”

556
"Jocelyn'in mazereti sağlam," dedim.

Kapısını kapattı, ben de aynısını yaptım. Motoru çalıştırdı ve havayı

aldı. "Kulüpte ne oldu Blake? Bazı doğaüstü yeteneklerin olduğunu
biliyorum, ama bunun lycanthropy'den olduğunu düşündüm. Orada
yaptığın vampirdi, şekil değiştiren değil."

Newman ve ben iş arkadaşıydık, arkadaş değil. Ona hayatım pahasına

güvenmiştim ama ona tüm sırlarım konusunda güvenebileceğimden
emin değildim. "Genelde yanımda protein barları ve su taşırım ama bu
geziyi unutmuşum. Diğer metafiziksel açlıkları kontrol altında tutmak
için yaklaşık dört saatte bir sadece kahve değil gerçek yemek yemem
gerekiyor.”

"Diğer metafizik açlıklar? Bu ne anlama geliyor?”

"Bu, doğaüstüyle senden çok daha uzun süredir uğraştığım anlamına

geliyor ve onunla ne kadar çok zaman harcarsam, bana o kadar çok
etki ediyor gibi görünüyor."

Direksiyonu kavradı. "Jeffries ve Karlton, aynı lanet davada iş başında

likantropiyi yakaladılar. Bu, Karlton'ındı ve benim sahada aktif bir av
için ilk seferimdi. Ben olabilirdim."

"İkisi de rozetlerine ve işlerine devam etmeli," dedim.

"Bu rozeti insanlığımdan vazgeçecek kadar tutmak istemiyorum

Blake."

Buna ne diyeceğimi bilemedim, bu yüzden o doldurana kadar

sessizliğin büyümesine izin verdim. "Kulüpte o dansçıyla birlikte
gördüğüm şey insan değildi Blake."

"İnsan canavarlarla savaşırken dikkatli olmalı, yoksa canavar

olursun," dedim.

"Bana Nietzsche'den alıntı mı yapacaksın, gerçekten mi?"

557
"Uygun görünüyordu."

"Bana kulüpte ne olduğunu anlat Blake," diye bağırdı neredeyse.

"İşte likantropinin yanı sıra yakalayabileceğin başka şeyler de var

Newman. Orada gördüğün onlardan biriydi.”

"Bu neydi? Bir isim ver, Blake."

Bir yere kadar doğruyu söyledim. "Likantropi için olduğu gibi bunun
için bir test yok, Newman. İçeride gördüğün şey, uzun yıllar çok fazla
vampirle birlikte olmanın yan etkisi.”

"Yani bu bir tür vampirlik mi?"

"Dosyama göre değil, inan bana, doğaüstü branştaki herkes gibi kan
alıyorlar ve beni düzenli olarak kontrol ediyorlar."

"Normal polisler bizim yaptığımız tüm tıbbi kontrolleri almıyorlar.

arıyorlar. . . ne?"

Korkunç şeyler, dedim.

"Bu ne anlama geliyor, Blake?"

"Bu, Nietzsche'den gelen alıntının yalnızca sorularınızı yanıtlamaktan

kaçınmaya çalışmadığım anlamına geliyor."

"Yani bu işte iyi olmak için canavarlardan biri olman gerektiğini mi

söylüyorsun?"

"Evet, çoğu zaman. Evet."

Newman direksiyona eğildi, elleri direksiyonu o kadar sıkı kavradı ki

benekler oluştu. Hiçbir şey söylemeden öylece oturmasına izin
verdim. Bu onun kriz anıydı ve geleceğini biliyordum. Polis
Teşkilatı'nın bu şubesinden kurtulması gerekiyordu, ama kendisi için
karar vermesi gerekiyordu.

558
Başını kaldırdı ve yüzü o kadar duyguluydu ki, başka tarafa
bakmamak için savaşmak zorunda kaldım, ama eğer hissedebilseydi,
ona bakabilirdim. Canavarlardan biri olmak istemiyorum Blake. İşim
gereği daha fazla insanları öldürmek zorunda kalmak istemiyorum.
Polis olmayı sevdim. İnsanlara yardım etmeyi, insanları korumayı
sevdim. Doğaüstü dalına katılana kadar silahımı işe çekmek zorunda
kalmadım.”

"Ben canavarlardan biri olmak isteyerek başlamadım, Newman. Ben

sadece işi bitirmek için ne gerekiyorsa yaptım.”

Bobby'yi öldürmek istemiyorum, dedi.

"Ben de istemiyorum."

"Eğer emri sana devredersem, yapar mısın?"

Bir an düşündüm ve sonunda başımı salladım. "Burada senden başka

bir tek ben olsaydım, yapardım çünkü bu benim işim. Ama bende Ted
ve Otto var, bu yüzden bunu takım için almama gerek yok."

"Ama yapmak zorunda olsaydın, Bobby'nin gözlerinin içine bakıp

yapabilir miydin?"

Uzun bir iç çekerek tüm havayı dışarı verdim ve sonra başımı

salladım. "Başka seçeneğim olmasaydı yapabilirdim."

"Ama bunu yapmak sana pahalıya mal olur, canını yakar mı?"

"Ruhumdan küçük bir parça koparılacak, evet."

"Senden bunu benim için yapmanı asla istemem."

"Dediğim gibi, Ted ve Otto buradalar. İkisine de bana maliyetine mal

olmayacak.”

559
"Bunu Jeffries'e devretmem. Öldürmekten, Bobby'yi ona veremeyecek
kadar çok zevk alıyor."

"Anlaştık" dedim.

"Forrester'a mı yoksa sana mı devretmemi istersin?"

"Ben mi. O noktaya gelirse daha sonra ona verebilirim.”

Newman, "Başka biri bir ipucu bulamazsa ya da biri itiraf etmezse, o

noktaya gelecek," dedi.

"O zaman bir ipucu için dua ederiz."

"Orada dua ettin ve işe yaradı. Gözlerini bir vampir gibi nasıl
kullanabiliyorsun ve hala haç ışıltını ve çalışabiliyorsun?"

"Ben özel bir kar tanesiyim."

"Bu bir cevap değil," dedi.

"Bu sahip olduğum tek cevap. Tanrı yeteneklerimi kötü olarak

görmüyor ve inancım yeterince güçlü ki haçım gayet iyi çalışıyor.”

"O zaman bir canavar olamazsın."

"Böyle düşünmek güzel," dedim.

“'Tanrı benden yanaysa, kim bana karşı olabilir?'” dedi.

sonra gülümsedim. "Evet, bu."

"Bu davada biraz yardım almak ve Bobby'nin hayatını kurtarmak için

dua etmeye ne dersin?"

"Gerçeğin ortaya çıkması ve gerçek katili bulmamız için dua etmene

yardım edebilirim."

560
"Hala Bobby'nin bunu yapmış olabileceğine inanıyor musun?"

"İyi insanların kötü şeyler yaptığına inanmayacak kadar uzun süredir

bu işin içindeyim."

"Masumsa Bobby'yi öldürmek zorunda kalmamamız için benimle dua

eder misin?"

"Tabii" dedim.

Başımızı eğmeye başlamıştık ama Newman'ın telefonu çaldığında tam

olarak oraya varmamıştık. "Kaptan Livingston. Öğleden sonra
efendim." Newman bir an için yüzünün gösterdiği kadar şaşırmış
görünmemeyi başardı. Herhangi bir polis şubesindeki bir yüzbaşı,
kötü bir sebep olmadan sizi her gün bir dava için aramaz. Genellikle
bu, büyük zamanları çuvalladığınız anlamına gelirdi, ancak bir kolluk
kuvvetindeki bir yüzbaşı, bir diğeriyle aynı işi kastetmiyor veya
yapmıyordu.

Newman, "Sizi hoparlöre alabilir miyim, efendim, böylece Mareşal

Blake bilgileri duyabilir mi?" dedi.

Görünüşe göre Livingston evet dedi çünkü birden telefonda onun

sesini dinliyordum. "Mareşal Blake," dedi.

"Kaptan Livingston." Tahmin ettiğimi söylememek için savaşmak

zorunda kaldım. Zaten iki kez baştan çıktığımdan beri milyonlarca kez
duyduğundan emindim.

"Çalışanlarım, sigorta müfettişine, Marchand evinde soygunda

kaybolmuş olabilecek eşyaların bir envanterini çıkarmasına yardım
ediyor."

Neredeyse ne soygunu diye soracaktım ama Muriel ve Todd

Babington'ın yasal olarak yaptıklarının hırsızlık, hırsızlık, içeri girme,
soygun veya bunların bir karışımı olabileceğini fark ettim. Tanım
eyaletten eyalete farklılık gösterecektir. Normal polis işi hakkında ne

561
kadar çok şey öğrenirsem, o kadar kafa karıştırıcı görünüyordu.
Genelde işim çok daha basitti.

Newman, Livingston'a, "Cinayette kullanılmış olabilecek bir şey

bulmuş olabileceğinizi söylemiştiniz," dedi.

"İçinizden biri bagh nakha'yı biliyor mu?"

İkimiz de hayır dedik.

"Avucunuzun içine oturan gizlenebilir pençeleri olan ters pirinç

muştalar gibi. Yerinde tutmak için küçük ve işaret parmaklarının
üzerinden geçen halkalara sahiptir. Bu özelde, sözde, aslen bir
maharajaya ait olduğunu kanıtlayan kağıtlar var. Hikaye, onu
rakiplerini öldürmek için kullandığını söylüyor.”

"Hala hayal etmekte zorlanıyorum," dedim.

"Gördüğüm hiçbir şeye de benzemiyor. Birkaç fotoğraf gönderdim,”

dedi Livingston.

Newman'ın telefonu çaldı ve resimleri ekranı doldurdu. İlk dikkatimi

çeken mücevherler oldu. Cidden büyük, zengin renkli taşlar fotoğrafta
parlıyordu. Bir zamanlar gerçek olduklarını ve ne kadar paraya
baktığımı bilemezdim ama Jean-Claude ve benim için yapılan
alyanslar için taş seçmeme yardım ettiğim için ne kadar yakut
olduğunu biliyordum. bu boyut ve renk için giderdi. Ayrıca
fotoğraftaki taşların rengi ve boyutu nedeniyle antika olması
gerektiğini biliyordum. İnsanlar artık o rengin yeni yakutlarını
bulamıyorlardı. İki yakuttan daha küçük olanı çevreleyen elmaslar,
parlak güneş ışığına yakalanmış oyulmuş buza benziyordu. Daha
büyük olan yakutun etrafı altın, zümrüt ve adını koyacağımdan emin
olamadığım diğer şeylerle çevriliydi ama hepsi çok güzeldi ve
cehennem kadar gösterişliydi. Halkalar, aralarında metal bir çubukla
tutturulmuş gibiydi.

"Bu sadece mücevherlerde küçük ila orta bir servet," dedim.

562
Livingston'ın telefondaki sesi, "Kanıt evrakları ve buna eklenmiş
tarihle, daha da değerli" dedi.

Newman bir sonraki resme kaydırdı. Bu, çubuğun altındaki metal

pençeleri gösterdi. "Yani yüzükler parmaklarınızın üzerine oturuyor
ve pençeler avucunuzun üst kısmına karşı mı?"

“Bir sonraki resme kaydırın. Bagh nakha'nın giyildiğini gösterir.

Kaydırdık ve parmaklarında iki parlak yüzük olan bir adamın eli

vardı: illüzyon mükemmeldi. Sanki iki yüzük takıyormuş gibi
görünüyordu. Biri yakut ve elmastı, diğeri ise daha küçük mücevherler
ve altından oluşan renkli bir mozaikle çevrelenmiş daha büyük bir
yakuta sahipti.

"Birisi yüzüklerin uyumlu bir set gibi görünmediğinden emin olmak

için çok uğraştı," dedim.

Livingston, "Bagh nakha, ya son savunma olarak ya da birini

öldürmek için kullanılana kadar tespit edilemeyecek şekilde
tasarlandı" dedi.

Newman bir sonraki fotoğrafa kaydırdı. Bu, pençelerin bir elin avuç
içine sıkıca kıvrıldığını gösteriyordu. Onlar altın değildi. Kaliteli çelik
veya eşdeğer karışım olduklarına bahse giriyordum. Silahın üst kısmı
bir sanat eseriydi, ancak alt kısmı faydacıydı ve tek bir şey içindi.

Livingston, "Bagh nakha kaplan pençesi anlamına geliyor" dedi.

"Güzel ve ölümcül, tıpkı büyük bir kedi gibi," dedim.

“Ve şimdiye kadar bulamadığımız tek yüksek biletli ürün. Başkaları

da olabilir, ama adamlarım bana bundan bahsettiğinde, sana ve Duke'a
bir an önce haber vermem gerektiğini düşündüm."

“Buna gerçekten minnettarım Kaptan Livingston.”

563
"Yapabileceğim en az şey bu, Mareşal Newman. Senin işini yapmak
istemezdim ama mecbur kalırsam, doğru kişiyi yürüttüğümden
kesinlikle emin olmak isterim.”

"Bu bizim cinayet silahımız olabilir," dedim.

"O olabilir. Onu elden çıkarmadan önce bulmalıyız," dedi Newman.

"Onlarla benim gibi düşünüyorsan, onu bir kenara atmazlar. İçindeki

mücevherleri alıp satacaklar," dedi Livingston.

“Hepimizin kim olduğunu düşündüğümüzü söyleyebilir miyim?” Diye

sordum.

Livingston, "Hepimiz bunu düşünüyoruz," dedi.

"Cesetle çivilenmemiş her lüks eşyayı evden zar zor çıkarmaya çalışan
kötü teyze ve amca," dedim.

Newman, Muriel ve Todd Babington, dedi.

Livingston, "Sadece bir cinayet silahı olsaydı, onu en yakın göle veya
nehre atarlardı ve onu asla bulamazdık" dedi.

Newman, "Ama para için çaresizler," dedi. "Değerli taşları saklamaya

çalışacaklar."

Livingston, "Taşları bulursanız, ellerinde bagh nakha olduğunu

kanıtlamanız yeterli olacaktır," dedi.

"Yakutlar yenebilir ve işlemeye devam edebilir, ama zümrütler

yapamaz," dedim. "Muriel Teyze ve Todd Amca taşlarını biliyorlarsa,
o şeyi parçalarına ayırmalarına yardım edecek bir uzman
isteyeceklerdir ve henüz bir tane bulmaya zamanları olmayabilir."

"Değerli taşlar hakkında bu kadar çok şeyi nereden biliyorsun Blake?"

564
“Alyans tasarımına yardım etmeyi yeni bitirdim. Mohs sertlik
ölçeğinde yalnızca yediden sekize kadar olduklarını ve yumuşak bir
sekiz olduğunu öğrenene kadar zümrütlerin güzel olduğunu
düşünürdüm.günlük giyim için ayağa kalk. Yakut ve safir dokuzdur ve
elmaslar ondur - gezegendeki en sert maddelerden biridir. Giydiğim
her şeyde zorlanıyorum, o yüzden zümrütler gitti.”

Livingston, "Sürprizlerle dolusun Blake," dedi.

"Bana denildi ki."

Newman, "Babingtonların evi için en kısa sürede arama iznine

ihtiyacımız olacak," dedi.

"Neyse ki, Marchand'ın evini soymanın ortasında yakalandıklarında

topun üzerine yuvarlanmaya başladık bile."

"Arama emrimiz var mı?" diye sordu Newman.

"Yaparız. Biz konuşurken Duke'ün adamları ve benimkiler

Babingtonların evine gidiyorlar."

Newman, "Evde onlara katılacağız," dedi ve gülümsedi. Birkaç yıl

önce tanıştığım adama daha çok benziyordu. Daha genç ve iş için daha
taze.

"Yapacağını düşündüm. İyi avlar," dedi Livingston ve telefonu

kapattı. Polislerin çoğu hoşçakal demez, en azından birbirlerine.

Emniyet kemerimi taktım ve Newman arabayı çalıştırdı. Bana yan yan

baktı. “Zaten sessizce dua ettin mi?”

"Ben değil," dedim.

Sırıttı. "Diğer polislere bir ipucu için dua etmeni istediğimi söyleme."

565
Söz annem, dedim gülümseyerek. Ama her ihtimale karşı sessiz bir
teşekkür duası ettim. Tanrı gerçekten gizemli şekillerde çalışır ve iyi
şeyler olduğunda teşekkür etmekten asla zarar gelmez.

64

NEWMAN arabayı vitese taktı ve ona durmasını söylemek zorunda

kaldım. Nicky ve Ethan'ın en azından buraya gelmesini beklemeliyiz.

Bana aklımı kaçırmışım gibi baktı. "Neden buraya geliyorlar?"

"Kahretsin, sana söylemedim. Üzgünüm, Newman. Bizimle burada

buluşacaklar.”

"Leduc açıktı, Anita. Hiçbir çalışanınız bu soruşturmaya dahil

olamaz.”

"Bana protein barları falan getiriyorlar."

"Erkek arkadaşların bize atıştırmalık getiriyor diye cinayet silahını

aramayacağız?"

"Olası cinayet silahını aramaya katılacağız, Newman, ama tekrar

yemek yemeyi unutmayacağımdan emin olmam gerekiyor."

Az önce yedin, dedi.

“Günün sadece ikinci yemeğiydi ve üçüncü yemeğim olmalıydı. Öğün

atlamam iyi değil.”

"Şu anda kulüpte olanların bir öğünü atladığın için olduğunu mu

söylüyorsun?"

"Tam olarak değil, ama buna katkıda bulunmuş olabilir."

"Tamam, birkaç dakika bekleyebiliriz."

"Zamanın geri kalanında bizi takip etmek istiyorlar."

566
"Dük nöbet geçirecek."

"Biliyorum ama polis işine yardım etmeye gelmiyorlar. Bizi

gölgeleyecekler, ancak tanıklar, ipuçları veya soruşturmaya
dokunacak herhangi bir şey için yoldan çekilecekler."

"Öyleyse neden burada olmak istediklerini anlamıyorum Blake."

"Kulüpte olanlar tekrar olursa diye."

"Daha önce hiç olmadı demiştin."

"Olmadı ve bir daha asla olmazsa, Nicky ve Ethan beni uzaktan takip
ederek zamanlarını boşa harcayacaklar, ama bir daha olursa, yardım
etmek için yeterince yakın olacaklar."

"Nasıl yardım et?" diye sordu Newman.

"Eğer dışarı çıkarsam, biri takım için bir tane alacak."

"Bu da ne anlama geliyor? Yani, bu ifadenin ne anlama geldiğini

biliyorum ama sizin için ne anlama geliyor? . . her ne ise?"

"Onlarla beslenmeme izin verecekler."

"Kan?" Newman bu düşünce onu hasta etmiş gibi görünüyordu.

Yardım edemedim. ona gülümsedim.

"Bunun komik olduğunu mu düşünüyorsun?" O sordu.

“Hayır, bilmiyorum ama kan içtiğimi düşündüğün zaman yüzündeki

ifade. . . Bunu komik bulmam lazım yoksa kendimi şimdiden
hissettiğimden daha çok bir canavar gibi hissetmeye başlayacağım.”

567
"Üzgünüm. Sana kendini kötü hissettirmeme izin verme. Bunu
yapmak istemem ama bu işte yakaladığın bir şeyden kan içmen
gerekebileceği düşüncesi beni çok korkutuyor.”

Ben kan içmem, Newman, dediğimde gülmüyordum. İçerim . . .

enerji."

“Ne tür bir enerji?”

"Senden ya da diğer yerel polislerden almak istemediğim türden bir

enerji."

“Yani Nicky veya Ethan ile mi besleneceksin?”

"Evet."

"Ne demek enerjiyle besleniyorsun?" O sordu.

Ethan yanında Nicky ile birlikte otoparka girdiğinde nasıl

açıklayacağımı ve hatta ona bir açıklama borçlu olup olmadığımı
tartışıyordum. Onlara şipşak hakkında yanlış bir fikir vereceğinden
korkmasaydım, ikisini de öperdim.

65

Bir soruşturmanın ortasında kendini utandırmayacak yetişkin bir polis

memuruymuşum gibi SUV'a DOĞRU YÜRÜDÜM, ama Nicky
arabadan çıktığında, daha çok hormonları çalışan bir genç gibi
hissettim. yüksek ve sağduyu azalıyordu. Ona bu kadar kötü
dokunmayı istemek saçmaydı. Daha birkaç saat önce görüşmüştük.
Çıplak elim onun çıplak tenine değene kadar uzanmamamı hatırlatmak
için ellerimi yanlarımda yumruk yaptım. Bugün benim sorunum
neydi?

Ethan bize gülümsemek için SUV'nin önünden dolaştı. "Başkalarına

böyle baktığını gördüğümde kıskanırdım ama şimdi evde Nilda var ve
bana öyle bakıyor."

568
Bu beni Ethan'a gülümsetti. Çok mutlu görünüyordu. Ona sarılmak
istedim çünkü halkım mutlu olduğunda onu seviyordum. Nicky elimi
tuttu ve bana ve Ethan'a gülümsüyordu. "Ethan'ın Nilda ile sonsuza
dek mutlu yaşaması seni çok mutlu ediyor."

"Elbette öyle," dedim ona gülümseyerek.

Ethan güldü ve kolunu Nicky'ye ve bana doladı ve bize sarıldı.

"İkinizi de çok seviyorum çocuklar."

Anita da seni seviyor, bu yüzden buna mecburum, dedi Nicky ve diğer

adama sarıldı.

Grup kucaklaşmasına kapıldım ve sanki tüm paylaşılanlar gibiydi.

mutluluk, sadece birkaç dakika önce tenimdeki açlığın endişesini ve
cinsel tonlarını yok etti.

Çok tatlısınız, dedi Newman bize gülümseyerek.

Hepimiz ona gülümsemek için sarıldık, o anın mutluluğunu

paylaşmaya istekliydik. Herkesi bizim gibi mutlu görmekten hoşlanan
mutlu evli bir çift gibiydik, ancak herkesin bizim gibi mutlu bir çift
olmasını istemek yerine daha fazla seçeneğimiz vardı.

"Teşekkürler. Şimdi atıştırmalıklarımı alıp daha fazla ipucu

arayacağız."

Newman, "İpucu avına çıkmadan önce izin belgesini imzalayalım,"

dedi.

Ona baktım, mutlu parıltı benim için solmaya başladı. Arama emrini
bana devretmesine sevindim. İstediğim olmuştu, değil mi? Öyleyse
neden kazanmak yerine kaybetmiş gibi hissediyordum? Ama
Newman'ın arama emrini çıkarmasına ve Nicky'nin sırtına yaymasına
izin verdim. Newman ve ben imzaladık ve Ethan tanık olarak
imzaladı. Tekrar katladım ve taktik pantolonumun ceplerinden birine
soktum. Artık benimdi, bu da iyi ya da kötü, sorumlu ben olduğum
anlamına geliyordu.

569
"Anita bizi takip edeceğini mi söylüyor?" diye sordu Newman.

Nicky başını salladı. Ethan, "Evet," dedi.

Newman, "Dük seni görürse, işini kaybeder," dedi.

Nicky, "Bizi görmeyecek," dedi.

"Nasıl emin olabilirsin?"

Nicky, Newman'a güneş gözlükleriyle baktı ve onu sert ve havalı

gösterdi. Ethan gülümsedi, güneş gözlükleriyle birleşen çok renkli
saçlarına ve vücut zırhının gizleyemediği kadar şiddetli bir vücuda
rağmen sert kısmı mahvetti. Nilda'ya aşık olduğu için mutlu olmam
manzaraya hayran olmayacağım anlamına gelmiyordu.

"Göründükleri kadar iyiler," dedim.

Newman gülümsedi ve bize ya da belki sadece bana başını salladı.

"Duke'u en iyi şekilde yakalayamazsın. Göründüğünden daha iyi."

"Belki öyledir," dedim, "ama yakınlarda olmamasındansa fark

edilmelerini riske atmayı tercih ederim."

"Burada bir şeyleri kaçırıyormuşum gibi hissediyorum, Blake."

Neler kaçırdığının yarısını bilsen, diye düşündüm ama yüksek sesle,

“Beslendiğim enerjiyi biliyor musun?” dedim.

"Evet, geldiklerinde ne tür bir enerji olduğunu açıklayacaktın."

Giselle'e sarılmamı nasıl istemediğini biliyor musun?

"Evet."

"Sana sarılmamı ister misin?"

570
Newman bana uzun uzun baktı. "Neyi ima ediyorsun?"

"Herhangi birimizi tesadüfen utandırmak yerine, zaten yakın olduğum

insanlarla beslenmeyi tercih ederim diyorum."

Kaşlarını çattı ve önce bana sonra diğer iki adama baktı. "Ethan'ın
evde kız arkadaşıyla tek eşli olduğunu sanıyordum."

Çoğunlukla, dedi Ethan.

“Çoğunlukla ne anlama geliyor?” diye sordu Newman.

Ethan'ın acil durum yemeği olduğunu gerçekten açıklamak istemedim

ve gerçekten Ethan'ın önce sevgilim olduğunu ve sonra Nilda
yüzünden değil, çok fazla insan olduğu için yatağımdan çıktığını
söylemek istemedim. hayatım zaten aşıktım. Ethan harika bir adamdı
ama. . . o benim harika adamım değildi. Neyse ki hepimiz için, şimdi
o Nilda'nın mükemmel erkeğiydi. Ama hâlâ ikimizin de hayatını
mahvetmeden hırsımı besleyebileceğim insanlar listesindeydi. Nilda
metafiziği anladı ve ona Ethan'ın St. Louis'deki gerçek usta
vampirlerden birinin kan bağışçısıymış gibi davrandı.

Ethan, "Bu, Anita'nın striptiz kulübünde yanlışlıkla bir yabancıyla

beslenmesine izin vermek yerine, kız arkadaşım üzülmeden benimle
beslenebilir anlamına geliyor," dedi.

Newman, "Kulüp içinde gördüğüm şey Blake'in ihtiyaç duyduğu

türden bir enerjiyse, o zaman nişanlım kesinlikle üzülür" dedi.

Bu yüzden buradayız, dedi Nicky.

“Bu bir tür cinsel enerji. Çalışırken ilişkiniz olduğuna dair tüm
söylentiler bu yüzden,” dedi Newman.

Yüzümü boş tutmak için savaştım. “Mareşal olarak seyahat ederken

yerel polislerle yatmam. Aksini söyleyen yalan söylüyordur.”

"Sana inanıyorum." Newman ciddiymiş gibi geldi.

571
"Teşekkür ederim" dedim.

"Rica ederim."

"Bir an önce Livingston ve diğer yerlilerle tanışmalıyız," dedim.

Newman başını salladı. "Hadi gidelim."

Gittik, ama Newman'ın uzun bacaklarına yetişmek için acele etmeden

önce Nicky ile çabucak öpüşme riskini göze aldım. Ethan ve ben
sevgili olmadığımız için öpüşmedik. Kulağa yemekten daha iyi gelen
faydaları olan arkadaşlara daha yakındık.

66

Ona kayıp bagh nakha'yı anlatmak için EDWARD'ı arabadan aradım.

Ne olduğunu açıklamaya başladım ama o, "Ne olduğunu biliyorum
Anita," diyerek araya girdi.

"Elbette bir bagh nakha'nın ne olduğunu biliyorsun," dedim

gülümseyip başımı sallayarak.

Newman, "Vücuda bakmaktan bir şey öğrendiler mi?" diye sordu.

Edward'a soruyu sordum ve dedi ki, "Yalnızca bunun bir hayvan

tarafından yapılmadığını ve kullanılan her şeyin yalnızca bir elinde
olduğunu ve katilin muhtemelen sağ elini kullandığını söyledi. Olası
silahların bir listesini yaptık ama itiraf etmeliyim ki listeye bir bagh
nakha bile koymadım. Çok nadir."

"Sana Marchand ailesinin on sekiz yüzler içinde Hindistan'dan buraya

taşındığını söyleseydim, onu listeye ekler miydin?"

"Belki," dedi.

572
"Ya sana cinayetin Hindistan ve Afrika'dan tahnit edilmiş hayvanlarla
ve dünyanın her yerinden her türden antika silahlarla dolu bir odada
işlendiğini söyleseydim?"

"Evet, Anita, bu yardımcı olabilirdi."

"Benim hatam ve ciddiyim."

"Hayır, suç mahallini kendim görmekte ısrar etmediğim için benim."

Olaf'ın sesini duydum ama ne dediğini anlayamadım.

Edward, "Orijinal suç mahalline bakmadığımız için kusura bakma,"

dedi.

"Pekala, bir dahaki sefere bileceğiz," dedim.

"Sen ve Newman şimdi nereye gidiyorsunuz?"

"Muriel ve Todd Babington'ın evinin aranmasına yardımcı olmak için

ve bagh nakha'yı saklayabilecekleri başka herhangi bir yer."

"Bize adresi mesaj at, biz de sana orada katılalım."

Adresi Newman'a sormam gerekti. “Size gönderilen adres; orada

görüşürüz."

"Katil insansa, Newman arama emrini ne yapacak?" Edward telefonda

sordu.

"Artık benim emrim. Bana devretti."

Edward bir iki saniye sessiz kaldı. "Çok daha ilginç" dedi.

"Evet, ben de öyle düşündüm. Evde görüşürüz."

"Otto biz oraya varmadan eğlenceli bir şey yapmamamızı söylüyor."

573
"Eğlenceli demedi."

“Biz oraya varmadan kimseyi öldürmeyin” dedi.

"Kendimi tutmak için elimden geleni yapacağım," dedim. Şaka olsun

diye söyledim ama Olaf'ın sesini telefona çok daha yakından duydum,
sanki Edward vermiş gibi.

"Birlikte en iyi yaptığımız şey öldürmek, Anita. Beni bekle."

Aniden nabzım biraz daha hızlandı, ama “Bize ateş etmezlerse seni
bekleyeceğim ve sonra nefsi müdafaa beklemez” demeyi başardım.

"Beni beklerken ölme Anita."

"Yapmayacağım," dedim.

Edward telefona geri dönmüştü. "Newman, insanları öldürmek için

arama iznini kullanmandan hoşlanmayacak."

Yanımda oturan adama bakmamak için mücadele ettim. “Kulakla

oynayacağız” dedim.

Dürüst olmak gerekirse, bu kadar ilerisini düşünmemiştim. Onlarla

tanıştığımda Babington'lardan etkilenmemiştim ve Muriel'den aktif
olarak hoşlanmıyordum, ama bu ahlaki olarak iyi olmaktan çok
uzaktı.Sırf yapabileceğimi söyleyen bir kağıdım olduğu için onları
soğukkanlılıkla öldürüyordum. Elleri kelepçeli ve güvenli bir şekilde
gözaltına alınırlarsa, onları vurmayacaktım. Belki polise ateş etmeye
çalışırlardı. O zaman kendini savunma olurdu. Kısacası ne yapacağım
hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Newman bir soru sorarak ahlaki ikilemime girdi. “Jocelyn'in mazereti

cinayet için hava geçirmez, ama yine de Bobby'ye komplo
kurulmasına yardım etmiş gibi görünüyor, yani halası ve amcasıyla mı
çalışıyor? Yani, cinayeti o kulüpte mazeretini alırken mi işlediler?
Üçü birlikte mi?"

574
"Teyze ve amca ne Bobby'ye ne de Jocelyn'e bir yeğen ve yeğen gibi
davranmışa benzemiyorlar. Aileyi tanıyan herkes, aralarında ve ailenin
herhangi bir parçası arasında sevgi kaybı olmadığını doğruladı”
dedim.

"Bu doğru, ama Muriel vasiyetten çıkarıldığını öğrenirse, parayı

almak için neredeyse her şeyi yapacağını düşünüyorum."

ona baktım; çok ciddiydi. "Katılıyorum ama öz kardeşini öldürmeye

razı olur mu? Bence onun canavarına karşı tavrıyla Bobby'yi
suçlamakta bir sorunu olmazdı. Artık onu tamamen insan olarak
görmüyor. Kardeşini kovması için birine para ödediğini bile
görebiliyorum, ama bu işi kendi başına yapmak, bu daha fazla bir
gerginlik.”

"Ya kocasına yaptırırsa?"

"Belki, ama dürüst olmak gerekirse midesinin buna yeteceğini

sanmıyorum."

Newman, "Bence onlardan biri kişisel olarak yaptıysa, büyük

olasılıkla Muriel'di" dedi.

"Dürüst olmak gerekirse, ikisini de gerçek bir katil olarak görmekte

zorlanıyorum."

"Bunun için Jocelyn'i daha çok seviyorsun, kendi babası mı?"

Bobby'yi onu sevdiğine, ona aşık olduğuna inandırmak için yapmak

zorunda olduğu soğukkanlılık ve yalanın düzeyi," dedim ve başımı
salladım, "eğer bunu yapabilseydi, asla bırakmazdım. onu geçen
herhangi bir şey. ”

"O bir hayvan. Neden yalan söylediğinin kokusunu almadı?” diye

sordu Newman.

575
“Yalan kişisel kör noktalarından birindeyse ya da duygusal olarak çok
ilgiliyse kandırılan güçlü hayvanlar ve vampirler gördüm. Doğaüstü
olman kendine yalan söyleyemeyeceğin anlamına gelmez."

"Ve Bobby o kadar güçlü bir şekil değiştirici değil, bu yüzden ona
yalan söylemek daha kolay olurdu, değil mi?"

"Bundan biraz var. Bir yalanın kokusunu alabilmek genellikle şekil

değiştiren bir alandır. Düşük seviyeli vampirlere, düşük seviyeli şekil
değiştiricilerden daha kolay yalan söyleyebilirsiniz.”

Bunu aklımda tutacağım, dedi.

Muriel, aile mülkünü ve sanat eserlerini miras alacağına inanıyor

gibiydi, dedim.

Newman, "O ve Todd hırsızlık ya da başka bir şeyle suçlanacaklar,"

dedi.

"Öyleyse, Jocelyn'in onları mülkün aslan payına düşüreceğini

bilselerdi neden bir şey çaldılar? Demek istediğim, neden vasiyetname
vasiyetname geçene ve ortalık yatışana kadar beklemiyorsun?"

"İyi nokta," dedi Newman, "ama asıl cinayeti onlar işlemediyse ve

Jocelyn insanlarla dolu bir kulübün gözünün önündeyse, bunu kim
yaptı? Ray Marchand'ı kim öldürdü?"

"Bobby dışında mı demek istiyorsun?"

Kafasını salladı. "Hayır, Forrester ve Jeffries, cinayetin şekil

değiştiren pençeler ve dişler olmadığını söylüyorlar, yani bu Bobby
olmadığı anlamına geliyor."

Bobby ilk şüphelinin kendisi olacağını bilseydi olmaz. Ya kendi

pençeleri yerine bagh nakha'yı kullanırsa?"

"O zaman önceden tasarlanmış ve tamamen soğukkanlı olurdu.

Bobby'nin bunu başardığını görmüyorum," dedi Newman.

576
"Kabul ediyorum, ama onu ailenin geri kalanından daha çok sevdiğimi
kabul edeceğim, bu yüzden onun lehine önyargılı olabilirim."

Ben de, dedi Newman.

"Yani Jocelyn, Bobby'yi kendi kız kardeşinin peşinden çılgın bir

cinsel sapık olarak ayarlamış gibi görünüyor ve baba bu boku
kesmemi söylediğinde, Bobby çıldırdı ve Ray'i öldürdü."

Newman, "Yalan söyleyen Jocelyn ise, evet," dedi.

"Videoda sesini duyduk. Bu bir kurban değildi. Bu bir ilişkide istekli

bir katılımcıydı” dedim.

"İlişki hakkında yalan söylüyor ama ya Bobby'nin babalarını ilişki

yüzünden öldürdüğüne inanırsa? O zaman belki de o kadar travmatize
olmuştur ki kendini tüm bunlardan uzaklaştırmaya çalışıyordur.”

Newman'a kaşlarımı çattım. "Bobby'nin kendisini takip ettiğine, hatta

tecavüz ettiğine kendini inandırdığını mı söylüyorsun, bu yüzden
babalarını bu ilişki yüzünden öldürdüğü için kendini suçlamasın mı?"

"Böyle söyleyince kulağa çok uzak geliyor."

"Daha tuhaf şeyler gördüm ama Muriel'in evi ve içindekileri miras

aldığına inanması daha mantıklı."

"Ama bütün bunları miras alıyorsa, neden çalsın?" O sordu.

"Belki borçları çok yüksek, ya da tefeci gibi tehlikeli insanlardan borç

almışlar ve vasiyetnamenin vasiyetten geçmesini bekleyemiyorlar,"
dedim.

Muriel ve Todd'un bu kadar tehlikeli birini tanıyacağından emin

değilim.

577
"Çok pahalı ve nadir antikalar ve sanat eserleri satın alacak ya da satın
almak isteyen birini tanımaları gerekiyor," dedim.

Onayladı. "İyi bir nokta. Tamam, yani her iki durumda da Muriel ve
Todd'un bir yerlerde olduğunu düşünüyoruz?"

"Evet, onları seviyorum, ya kendi başlarına katil olmaları ya da

Jocelyn'le bir komplo içinde olmaları, çünkü Bobby ölmedikçe ya da
cinayetten suçlu olmadıkça, servetin büyük bölümünü hâlâ o
devralıyor."

"Ray'i öldürmek sadece Bobby'ye gerçekten fayda sağladı," dedi.

"Evet, bu da ona başka bir sebep veriyor," dedim.

Newman başını salladı. "Böyle söyleme Blake. Hayatını kurtarmaya

çok yakınız.”

Tartışamazdım ama Muriel'in çantasında cinayet silahını bulmanın

bile Bobby'nin ismini infaz emrinden çıkarmayacağını ve kesinlikle
üzerine yeni bir isim koymayacağını da biliyordum. Bu dava, garanti
sisteminin tasarlandığı şey değildi.üstesinden gelmek. Bir kez
çıkarılan bir arama emrini geçersiz kılmanın yasal bir yolu
olduğundan emin değildim. Amacı değil, yalnızca hedefi
değiştirebilirsin, ama cinayete karışan tüm insanlarsa, o zaman ne
olacak? Aslında bilmiyordum. Belki bir cinayeti çözebilir, bir hayat
kurtarabilir ve bir çırpıda yeni bir içtihat oluşturabiliriz.

67

MARCHAND-BABINGTONS veya Babingtons, hangisi olursa olsun,

onların bir mahallesindeki bir McMansion'da yaşıyordu. Her mini
malikane, kendisine doğru uzanan bir peyzajlı bahçe taramasıyla
kendi başına güzel olabilirdi. Ancak, her zamanki hayal gücünden
yoksun banliyö peyzajı ile yapıştırılmış posta pulu bahçeleri, evleri,
sizin için çok küçük bir elbiseye sığdırmaya çalışmanın eşdeğeri gibi,
yersiz gösteriyordu. Sırf sen yapmamalısın demek istemedin diye.

578
O kadar çok parlak mavi eyalet polis arabası vardı ki, garaj yoluna
döküldüler ve yolun bir tarafını kapladılar; Sanki biri sokağın o
tarafındaki her yeşil bahçenin önüne mavi bir bordür dikmiş gibiydi.
Newman, adresin yanından geçen bir araba yoluna girmek ve arkasını
dönmek zorunda kaldı; Sonunda alt bölümün girişine yakın park etti.
Newman'ın Jeep'inden indiğimizde, Nicky ve Ethan'ın alt bölüm
girişinden geçerken bir anlığına gözüme çarptı.

Newman da onları fark etti. "Onları şu ana kadar arkamızda

görmedim."

"Dediğimiz gibi, iyiler."

Sadece başını salladı ve eve doğru yürüyüşe başlamak için döndük.

Olaf ve Edward yanımızdan geçtiler, sonra sokağın ortasında durup
onlara yetişmemizi beklediler.

Sürücü tarafında olduğumuz için Olaf camını indirdi. "Buraya park

edelim mi?"

"Daha ileride park yeri yok," dedim.

Penceresini kapattı ve başka bir şey söylemeden geri gitti ve SUV'sini

Newman'ınkinin arkasına sıkıştırdı. Mavi çizgide birkaç işaretsiz
bronz arabadan birinin yanında bekledik. Yolcu tarafındaki kapı
Michigan Eyalet Polisi amblemi ile işaretlendiğinden, işaretlenmemiş
tam olarak doğru değildi. En azından onların alametifarikası olan mavi
değildi ve üstteki büyük kırmızı ışık ve üzerinde kalın STOP yazan
köpekbalığı yüzgeci eksikti. Tüm "işaretsiz" arabalarının bronz olup
olmadığını merak ettim. umarım olmaz. İşaretsiz araçlarda çalışmak,
bir kapıda büyük bir rozetle yeterince zor olurdu; tüm arabaların aynı
renk olması işi daha da zorlaştırırdı.

Caddeyi yukarı, aramamız gereken eve doğru yürümeye

başladığımızda, Newman'ın diğer tarafında Edward yanıma düştü.
Olaf, Edward'ın diğer tarafındaydı, ama ondan aslanından gelen
görünmez bir kıvılcım gibi bir güç parlaması vardı. Biraz
tökezlememe neden oldu.

579
"İyi misin?" diye sordu.

Başımı salladım. “Sadece Otto ile bir kelimeye ihtiyacım var, hepsi
bu. Sen ve Newman önümüzden gidin.”

Söylemem gereken her şeyin Newman için güvenli olmadığını ve

lütfen çaylakımızın dikkatini dağıtması gerektiğini bilmesini umdum.
Edward hafifçe başını salladı ve en iyi Ted sesiyle Newman'la
konuşarak caddede ilerlemeye devam etti. Sözleri anlayamıyordum
ama Ted pıtırtısının ritmini biliyordum.

Olaf, mahremiyetimiz olur olmaz, "Böyle olmasını istemedim," dedi.

"Neden oldu? Kontrolün takdire şayan."

"Öyle ve bu kadar kontrolü kaybetmek için hiçbir mazeretim yok."

"Sonra ne oldu Olaf?" diye sordum ve onunla daha iyi göz teması
kurabilmek için yürümeyi bıraktım. Evet, ikimiz de güneş gözlüğü
takıyorduk, bu yüzden göz teması gerçek olmaktan çok mecaziydi,
ama en azından yere ya da çevreye değil ona bakabiliyordum.

“Yanında olmak istedim ama öyle görünüyordu. . . Newman'ı hareket

etmeye zorlamak profesyonelce değil."

Olaf'a gözlerimi kırpıştırdım, gözlerimi göremediği için mutlu oldum.

"Kontrolünü bu şekilde kaybetmene göre çok güçlü hissetmiş
olmalısın."

"Beni zayıflatıyorsun, Anita."

"Seni hiçbir şey yapmıyorum, Olaf. . . Otto. Bana olan hislerin seni
zayıf hissettirebilir ama ben duygularını kontrol etmiyorum. Bu sana
bağlı."

“Tabii ki haklısın, ama arzunun nesnesini arzunun için suçlamak, her

şeyin kendi kafanda ve kalbinde olduğunu kabul etmekten çok daha

580
kolay. Sadece senin vücudunu isteseydim, şimdiye kadar alırdım.”
Elini kaldırdı, çünkü yoruma verdiğim tepki yüzüme yansımış
olmalıydı. "Deneyecektim ve sen ve Edward beni durdurmaya
çalışacaktınız. Biliyorum. Demek istediğim, tek istediğim seks ve
senin üzerinde güç olmak olsaydı, benim açımdan daha kolay olurdu,
ama benden hoşlanmanı, beni istemeni istiyorum. İlk defa diğer
erkeklerde küçümsediğim şekilde bir kadının insafına kaldım. O an
için canavarımın kontrolünü kaybetmeme neden olan şey, bana hiç
bakmamış olmandı. Ed'e baktın. . . Ted, ama sen beni benim seni
gördüğüm gibi görmedin. O anda böyle hissetmektense seni incitmek
istedim.”

Ne diyeceğimi bilemedim. Bu, herhangi bir erkeğin bana söylediği en

dürüst şeylerden biriydi ve Olaf'tan geliyordu. Sonunda gerçeğin
peşinden gittim. "Dürüstlüğünle beni şaşırtmaya devam ediyorsun
Otto. Yani, ciddiyim, takdir ediyorum. “

"Ama" dedi.

Bir ama gelmekte olduğunu bilmesi, gerçekten öğrendiği anlamına

geliyordu. Geçmişte, ilişki için bu kadar çaba harcarlarsa hala benimle
olabilecek erkeklerle çıkmıştım. Elbette seri katil değillerdi. Bu, Olaf
için dolandırıcılık sütununda ağır bir ağırlık oluşturdu.

"Ama bana, Ted'e senden daha uzun süre baktığım için beni incitmek
istediğini söylüyorsun. . . Buna ne demeliyim? Ted'i senden daha uzun
süredir tanıyorum. Sen ve ben daha çıkmıyoruz bile ve sen şimdiden
kıskandın mı?"

Olaf sinirlenmeye başladı. Üzerinden tatlı, misk kokulu bir parfüm

gibi yuvarlandı ve tıpkı bunun gibi yemek kokuyordu. "Hiçbir kadını
kıskanmıyorum." Sesi öfkeyle derinden hırlıyordu.

Görünüşe göre onu beni kıskanmakla suçlamak, yapılacak yanlış şey.

korkmam gerekirdi; bunun yerine midem bulandı. Az önce yemek
yedim ama yine acıktım, sadece hamburger ve patates kızartması için
değil.

581
Ona doğru eğildim ve alçak sesle konuştum. "Öfkenin bana yemek
gibi kokuyor."

Öfkesi öfkeye dönüştü. Daha da yakınlaşmak istememe neden oldu.

Ona dokunmak, dudaklarımı içeri sokmak, tenine bastırmak ve onu
içmek istememe neden oldu. Yüzümü neredeyse koluna dayadım.
Sanırım, şerifin rüzgarlığını takmamış olsaydı, ona kedi kokusu
damgası gibi sürtüyor olurdum. Hareketin ortasında dondum.

Bana baktı, öfkesi azalmaya başladı. Bu öfke seviyesinden bu kadar

çabuk soğuyup sakinleşebilen pek fazla insan tanımıyordum. Yılların
tecrübesinden bahsediyordu. Kolunu omzuma atacakmış gibi bana
doğru uzandı. Uzaklaştım, ama kolu sarılmaya devam edecekmiş gibi
gelmeye devam etti. Beni yakalamaya istekli olmadığı sürece
ulaşamayacağım şekilde daha da geri adım attım.

Tam olarak bunu yapmayı düşündüğünü izledim ya da hissettim.

"Birimiz incinmeden bunu nasıl yapacağız?"

Neredeyse söylediğim her şeyi ciddiye aldığı için soruyu ciddiye

alıyor gibiydi. Başka koşullar altında, düşündüğüm ve söylediğim
şeylere bu kadar dikkat eden bir adam harika olurdu, ama o Olaf'tı, bu
yüzden onun yerine göz korkutucu ve biraz korkutucuydu - tamam,
çok korkutucu.

"Bilmiyorum," dedi.

Edward'ın tam Ted modundaki sesi, "N'aber, pardners?" diye seslendi.

Dönüp ona baktık. Olaf beni yakalasaydı, Olaf'la birkaç saniye

güreşirsem silaha yönelebilirdi.

Edward biraz daha yaklaştı ve "Diğer polisler izlemeye başlıyor. Ne

görmelerini istediğine karar ver.”

"Bunu burada ve şimdi tartışacak vaktimiz yok Otto," dedim.

582
"Hayır," dedi ama yine de kızgın ve rahatsızdı. Bu farklıydı. Genelde
bazı şeylerden çok emindi, belki de fazla emindi ama onda daha önce
hiç görmediğim bir huzursuzluk vardı.

"Newman ilerde bizi bekliyor. Şimdi caddede yürüyoruz ve sen tam

istediğin gibi diğer tarafımdasın. Sorun şimdilik çözüldü."

Bana kaşlarını çattı ve sonra, "Böyle küçük şeyleri umursamayı

sevmiyorum," dedi.

"Kimse yapmaz" dedim.

"Hangi küçük şeyleri önemsiyoruz?" diye sordu.

Büyük adama baktım. "Ona açıklama yapmam uygun mu?"

Sanırım Olaf'ı şaşırttım. "Benim için ondan sır saklar mısın?"

"Büyük değil, ama sana bunu vereceğim."

"Anita'nın diğer tarafında yürümek istedim ama Newman'ı sosyal

tepkiler olmadan nasıl hareket ettireceğimden emin değildim." Olaf'ın
sesi, söylediği gibi duygudan yoksundu, neredeyse gerçekti. Bu kadar
dürüst olmaya istekli olması beni bir kez daha şaşırttı. Hiçbir zaman
bu kadar basit olamayacak, tam bir çalışma duygusuna sahip birçok
insan tanıdım.

Edward güneş gözlüklerinin arkasına kaşlarını kaldırdı, sonra Ted'in

en güzel gülümsemesini yaptı. "Pekala, şimdi, bunu paylaştığın için
teşekkür ederim, pardner ve gelecekte elimden geldiğince yardım
edeceğim."

O zaman Edward'a baktım ve aklında tam olarak ne tür bir yardım

olduğunu merak ettim ama Olaf cevabı beğendiği için boşverdim.

"Teşekkür ederim," dedi iri adam.

583
"Ah, henüz bana teşekkür etme, pardner, ama eve gidelim ve ipucu
aramaya yardım edelim."

Edward yanıma geldi ve yürümeye başladı. Onunla taşındım ve Olaf

yanıma düştü, bu yüzden eski bir Batı filmi gibi üç yan yana caddede
yürüdük. Biz caddede ilerlerken Newman Edward'ın diğer tarafına
düştü. Dördümüz caddenin ortasından sanki bizimmişiz gibi yürüdük.
Babamla birlikte izlediğimiz tüm o eski Batılılara bir geri dönüş
yaşadım, o son hesaplaşma için iyi adamlar sokakta kötü adamlarla
tanışmak için yürüdüler. Gerçek tarihi okuduğumda silahlı çatışmanın
bu şekilde işlemediğini biliyordum.Eski Batı'nın başarılı kanun
adamları saklanıp kötü adamlara gizlice ateş ettiler, ama bu ekranda o
kadar iyi görünmezdi.

"Neden gülümsüyorsun?" Olaf'a sordu.

Düşüncemi herkesle paylaştım.

"Beğendim. Newman, “Bu eski filmler, küçük bir çocukken polis

olmak istememin bir parçası” dedi.

Edward, "Filmler dışında, şimdi son hesaplaşmaya çıkıyor olurduk,"

dedi.

"Ve gerçek polis işinde, henüz kötü adamların kim olduğunu bile
bilmiyoruz," dedi Newman ve şimdi gülmüyordu.

Edward, "Cinayet silahını bugün burada bulursak, katillerimizi

yakalarız," dedi.

Newman, "Fakat Todd ve Muriel ise, adalete zafer yürüyüşü olmaz,"

dedi.

"Bu zaferle ilgili değil, Newman. Masumları kurtarmak ve kötüleri

cezalandırmakla ilgili,” dedi Edward.

Newman, "Bu kulağa İncil'e uygun geliyor," dedi.

584
"Eh, Dört Atlı'dan üçüne sahipsin," dedim.

"İntikamının İncil'deki orantılarda olduğunu mu söylüyorsun?" diye

sordu Newman ve neredeyse gülecekti.

Olaf, "Olabilir," dedi.

Edward ve ben sadece kafa salladık. Newman gülmeyi kesti ve onunla

alay edip etmediğimize karar vermeye çalışıyormuş gibi üçümüze
baktı.

68

BİR SAAT SONRA, güne ebeveyn yatak odası olarak başlayan, ama
şimdi büyük bir indirimden sonra bir kumaş ve ev eşyası mağazası
gibi görünen şeyin ortasında duruyordum. Yastıklar, yorgan, çarşaflar
vs. sanki beyaz ve ten rengi çiçekli karda yürümek zorundaymışım
gibi diz boyu yığılmıştı. Yatak örtülerinin yanından gömme dolabı
görebiliyordum. Her şey yere dökülmüş gibi görünüyordu. Dolabı
arayan memurların, muhtemelen evdeki en pahalı şeylerin giysiler
olduğunu anlayıp anlamadıklarını merak ettim. Muriel, insanların
görmesi için parasını giyen veya kullanan insanlardan biriydi. Ev ve
mobilyalar o modern haliyle güzeldi ama giydiği kıyafetler, Porsche
SUV ve üç arabalık garaja park ettiği Jaguar kadar güzel değildi.
Porsche'nin bir SUV ürettiğini bile bilmiyordum. Jaguar güzel, şık bir
makineydi, ancak SUV yollardaki diğer tüm SUV'lara benziyordu, bu
yüzden Porsche fiyatlarını ödemek bana aptalca geldi, ama o zaman
bir etiket fahişesi değildim. Otomatik olarak daha fazla ödemezdim
çünkü bir arabaya veya bir giysiye bir tasarımcı veya üst düzey bir
isim iliştirildi. Bazı tasarımcılar harika giyilebilir sanatlar yaptılar,
ancak günlük yaşamım gerçekten sanat giymeye uygun değildi. Jean-
Claude, benim hayattaki daha güzel şeyleri asla tam anlamıyla takdir
edememiş olmamdan ümidini kesmişti. ona ben demiştimOnu takdir
etti ve hayattaki en güzel şeylerden biriydi. Gülümsedi ve bu noktayı
bana kabul etti.

"Lanet olası şey nerede?" dedi Newman arkamdan.

585
Edward dördümüzün ikişer ikişer ayrılmamız gerektiğini söylemişti ve
Olaf'ı da yanına almıştı. Bana uyar. Bir süre koca adamdan bıkmıştım.

"Bilmiyorum," dedim.

"Üzgünüm. Biliyorum bilmiyorsun ama bulamazsak o zaman . . ”

Sesinin gitmesine izin verdi.

onun için bitirdim "Öyleyse arama emri için daha fazla zaman
alamayız."

"Evet, izin belgesini sana imzalamanın beni daha iyi hissettireceğini

düşünmüştüm ama öyle olmadı. Masumsa kimsenin Bobby'yi
öldürmesini istemiyorum ve senin de onu öldürmek istemediğini
biliyorum. Bunu benimki yerine senin omzuna koyduğum için
kendimi suçlu hissediyorum."

"Sen iyi bir adamsın, Newman."

Kafasını salladı. "Hayır, gerçekten değilim ya da olmak istediğim

kadar iyi değilim."

"Bence bu hepimiz için geçerli," dedim.

Tekrar başını salladı. "Herkesin iyi olmak istemediğini benim kadar

sen de biliyorsun."

"Çoğu insan iyi adam gibi hissetmek ya da en azından haklı hissetmek

ister. Eminim görmüşsünüzdür: Kurbanı savaştığı, kısa etek giydiği,
çalacak çok güzel şeyleri olduğu için suçlayan haydutlar. Matkabı
biliyorsun."

Güldürebilecek küçük bir ses çıkardı ama tarif için fazla acıydı. "Bir
bankacıyı ve karısını Rolls-Royce'larını çalabilsin diye vuran bir araba
hırsızım vardı. Kaybolduklarında bir yardım etkinliğine gidiyorlardı.
Suçlunun savunması 'Böyle bir mahallede böyle güzel bir arabayı
sürerken ne yapıyordu? Birinin kıçını tekmeleyeceğini bilmeliydi."

586
"Silah zoruyla insanların arabalarını çalmaması gerektiği hiç aklına
gelmemiş gibi" dedim.

“Onları vurmayacağını söyledi ama adam silahı pencereye

doğrulttuğunda kapıyı açmadı. öyle görünüyorduzengin adamın ona
arabayı vermek yerine arabayı sürmeye çalışmasına gücendi. Arabayı
bıraksalardı ikisini de vurmayacağını söyledi.”

"Dediğim gibi, kötü adamlar bile kötü adamlar değilmiş gibi

hissetmek isterler."

Yerdeki pisliğe bakarak, "Suçlular konusunda haklısın ama geri

kalanımızın bundan daha iyi olmaya çalıştığını düşünmek hoşuma
gidiyor," dedi.

Edward'ın mesaj sesi geldi, ben de telefonumu kontrol ettim. Mesaj

basitti. "Buldular."

Mesajı Newman'a gösterdim. Kapıya yöneldi, ben de onu takip ettim.

Sanırım ikimiz de Muriel ve Todd'un kelepçelendiğini görmek istedik.
Ayrılıp itiraf mı edeceklerdi? Todd'un yapabileceğini düşündüm ve o
Perry Mason, Matlock, Law & Order anımız varsa, onu görmek
istedim. O televizyon programı anlarından birini henüz görmemiştim,
ama olduysa, kaçırmak istemedim. Yasal olarak cebimde, Ray
Marchand'ın katili ya da katillerinin yargılanma masrafından tasarruf
etmek için genişletilebilecek bir arama emri vardı, ama sonunda,
yapanın ben olmayacağım bir davanın başındaydım. o. Michigan'ın
doğaüstü olmayan suçlar için ölüm cezası aldığından bile emin
değildim. Genelde bilmek zorunda değildim çünkü tek başıma
yürüyen-konuşan bir ölüm cezasıydım.

Onu görmeden önce Muriel Babington'ı duyduk. "Kardeşimi biz

öldürmedik!"

Todd Babington, "O barbar şeyin bu eve nasıl girdiğini bilmiyorum,"

dedi.

587
Barbarca şey mi? Kanıt olarak kaybolmadan önce bagh nakha'yı
şahsen görmem gerekiyordu. Bir vakanın sonunda genellikle
hissettiğim şekilde tamamen farklı olan bir rahatlama hissi yaşadım.
Belki de birisini öldürmek zorunda kalmadan bitmesi gerçeğiydi.
Evet, bununla bir ilgisi olabilirdi.

"Bana dokunma!" diye bağırdı Muriel.

Kapının yanındaki insanların düğümü ayrıldığında hâlâ

merdivenlerdeydik ve Muriel'in eyalet polisleri onu kelepçelemeye
çalışıyor. İçinde olduğunu düşündüğümden daha çok dövüşüyordu
ama eyaletler sadece fiziksel olarak ondan daha büyük değildi.
İnsanlara manşet koyma konusunda, onun bunu yapmalarını
engelleme konusunda olduğundan daha fazla pratikleri vardı.
Kazanamayacaktı ama onu yere götürüp diz çökene kadar pes etmedi.
Zor görünüyordu ama bu kadar çok mücadele eden birini
kelepçelemenin en güvenli yoluydu - sadece memurlar için değil
Muriel için de. Onun üzerinde ne kadar fazla kontrole sahip olurlarsa,
birinin kazayla yaralanma olasılığı o kadar azdı.

Çığlık atıyordu, "Bunu bana yapamazsın! Rozetlerinizi alacağım!”

Kocası Todd, Leduc kollarından birini gevşekçe tutarken kelepçeli ve

pasif duruyordu. İkisi de ilginçmiş gibi izliyorlardı ama ikisi de üzgün
görünmüyordu. Todd, hayatının aşkının polis tarafından profesyonelce
hırpalanmasını izleyen bir adama benzemiyordu.

İki memur Muriel'i yerden kaldırdı, her biri onun kollarından birini
tuttu. Ayaklarının yere değip değmediğini bile göremiyordum. Onu
kapıdan içeri taşıdılar. Duke, Todd'la arkalarından geldi. Kelepçeleri
görmeseydim, dışarıda gezinen iki arkadaş olduklarını düşünecektim.

Muriel ise polisi iki yanında tekmelemeye çalışıyordu. Onu zorla

ayaklarından çektiler, böylece onları incitmek için yüzüstü
düşmemekle meşguldü.

"Piçler! Bırak beni!"

588
Bahse girerim, bu son kısmı düşünmemişti, çünkü şimdi gitmesine
izin verirlerse, elleri hala arkasında kelepçeliyken ve kendini
yakalamanın hiçbir yolu yokken yüzüstü düşecekti. Çok şey
isteyebilirdi, ama gerçekten gitmesine izin vermelerini istemiyordu.

Livingston'ın öfkeli enerjinin ortasında sakin bir kaya gibi hepsinin

ortasında durduğunu gördüm. Sanki heyecan ona dokunmamıştı bile.
O kadar istikrarlıydı ki etrafındaki diğer insanların sabit kalmasına
yardımcı oldu.

Edward ve Olaf'ın nerede olduğunu merak ettim. Uzun boylu, hantal

polisler arasında Edward'ı kaçırmış olabilirim ama Olaf yine
deodadaki en uzun kişi oydu ve onu ben de görmedim. Newman ve
ben merdivenlerden inmeye başladık. Duke ve kelepçeli şüphelilerin
peşinden gitti. Livingston'a gittim, çünkü bir kez olsun mahkumları
takip etmek ve lanet bir şey yapmak zorunda değildim. Rahatlamıştım
ve bu sadece Bobby Marchand'ı serbest bırakmaya yetecek kadar
elimizde olduğunu düşündüğüm için değildi.

"Kaptan Livingston," dedim, sesimi kargaşanın arasından duyabilmesi

için yansıtarak.

Bana doğru döndü ve sonra gözlerimi karşılamak için aşağı bakmak

zorunda kaldı. Gülümsedi ve bir baş selamı verdi. "Mareşal Blake."

"Peki barbar şey nerede saklandı?"

Küçük bir gülümseme verdi. "Bunu duydun, değil mi?"

“Kaçırmak zor.”

"Bir rafta bahçe kulübesi, kirli paçavralara sarılmış."

Kanıt çantasını uzattı ve plastikten onu altın ve mücevherlerden

yapılmış bir hayalet gibi görebiliyordum. Çantanın içinde şiddetle
sallandı ve iç aydınlatmada bile parıldıyordu. Onu daha parlak bir
ışıkta görmeyi istemek içimden geldi ama mesele sadece mücevher ve
tarih değildi. Bir cinayet silahıydı ya da potansiyel olarak. Polis şimdi

589
bunu vücudundaki yaralarla eşleştirmek zorunda kalacaktı. Gerçekten
iyi bir avukatın cinayet silahını bazı teknik nedenlerle hariç tutma
şansı olabilir. İşlerin adli tarafı bir kez karıştığında, cinayet için bile
mahkumiyet ve ceza verilmezdi.

"Evin dışında saklama şansım var," dedim. "Ya bir mahalle çocuğu
kazara bulmuşsa?"

“Çöp gibi görünen bir şeyin içine gizlenmiş bir rafa sıkışmış
neredeyse bulamayacaktık. Asıl tehlike, peyzaj ekibinin çöpü
kulübeye atması olurdu.”

"Pençe kısmını görebilmem için çevirebilir misin?"

Livingston silahı dikkatlice elinde çevirdi, böylece avucunun üst

kısmına sıkışması gereken metal pençeleri görebildim. "Forrester ve
Jeffries, bunun kurbandaki yaralarla eşleşeceğini düşündüler."

"Bu arada, neredeler?"

"Dıştan. Daha iyisini bilmeseydim, Jeffries'in bugün kimsenin idam

edilmemesine üzüldüğünü söylerdim.”

Yorumunu şaka yaptı ve ben de onunla güldüm çünkü Olaf'ın birini

öldürmek isteyebilmesi komik değil miydi? Evet, acayip komikti.

69

Parlak mavi eyalet polis arabalarının sıralandığı sokağın yakınındaki

avlunun uzak ucunda duran OLAF'ı GÖRDÜM. Polis kalabalığı
değişti ve Edward'ı onunla birlikte görebiliyordum. Olaf'ın üzgün
olduğunu anlayabiliyordum ama onu bu kadar iyi tanımamış
olsaydım, tıpkı Livingston gibi sakin göründüğünü düşünebilirdim.
Bana sakin görünen Edward'dı ama belli ki Olaf'la ciddi bir şekilde
konuşmaya çalışıyordu. Polisin çevresinin dışında toplanmaya
başlayan sivil kalabalık tarafından çerçevelendiler. Bir zamanlar
komşular sanırdım ama bu küçük sokak için çok fazla insan vardı. Suç
mahallerinde her zaman açıklayabileceğinden daha fazla insan vardı.

590
Nereden geldiklerini hiç anlamadım ve internet her lanet şey hakkında
bilgiyi yaymayı kolaylaştırmadan çok önce insanlar suç mahallerinde
toplanıyorlardı.

Muriel polis arabalarından birinin içinde çığlık atıyor, kendini

pencereye doğru itiyordu. Kocası, arkasındaki arabada sessizce
oturdu. Newman, Duke ile arabaların bir yanında konuşuyordu.
Yoğun ama sakin görünüyorlardı. Kötü adamların hepsi saklanmıştı,
bu yüzden Edward'ın büyük adamı aşağılamasına ya da üzüldüğü her
neyse onu konuşmasına yardım edip edemeyeceğimi görmek için
Edward ve Olaf'a doğru yürüdüm.

Sivil kalabalığın içinde bir kargaşa olduğunda ben onların

yanındaydım. Uzun boylu bir kadın polis hattını geçmeye çalışıyordu.
Beyaz giyinmişti, bu da kalabalığın içinde boyundan daha fazla öne
çıkmasını sağlıyordu. Yani, Olaf boyunda değildi ama bitmişti.altı
ayak. Yüzünü gizleyen beyaz çerçeveli büyük, yuvarlak güneş
gözlükleri vardı, bu yüzden ilk başta onu tanıyamadım. Kalabalık
onun için ayrılıp onu dinliyormuş gibi görünen polise eğilene kadar
Jocelyn Marchand olduğunu anladım. Dürüst olmak gerekirse, yıllar
öncesinden annesinin yüzü kafamın içinde olmasaydı onu
tanıyamazdım ama kahverengi gözlerini kapatan gözlükleriyle
bembeyaz giyindiği için annesinin hayaletine benziyordu.

Şerif Leduc da onu tanımış olmalı, çünkü o o tarafa doğru yürüyordu.

Onu tutan memura küçük bir işaret yaptı ve kenara çekildi. Dar
kalçalarını sallayan, kısa eteğinin genişleyip her uzun bacaklı
adımında etrafında dönmesine neden olan askılı ince topuklu
ayakkabılarla öne doğru yürüdü. Onu hastane yatağında görmek beni
bacaklarının ne kadar uzun ve düzgün olduğuna hazırlamamıştı.
Normalde bacaklı biri değildim, ama sanki kalçalarının şişmesini ve
dar, dans eden her şeyin altında yatan diğer her şeyi hedef alan bir
ünlem işaretiymiş gibi, o çok kısa etek girdabına doğru gidiyor
gibiydiler. eteğinin kenarı. Caddenin karşısına geçerken, bunun sadece
kıyafet, makyaj ve saçtan daha fazlası olduğunu fark ettim.
Maksimum etki için nasıl hareket edeceğini biliyordu. Kaldırımın
ortasında şerifle karşılaştığında onu başım dönerek izleyen tek kişi
ben değildim.

591
Aslında o kadar uzun boyluydu ki, onun alçak sesle konuşması için
eğilmesi gerekti. Gözlerini göremiyordum ama bir noktada omuzları
kaskatı kesildi ve büyük güneş gözlüklerinin ardında gözlerinin
büyüdüğüne bahse girerim. Teyzesi ve amcasının içinde olduğu polis
arabalarına baktı ve sonra o mükemmel rujlu ağzını açtı ve "Muriel
Teyze, bunu nasıl yapabildin?" diye bağırdı. Aniden arabalara doğru
titreyen bir adım attı. "Todd Amca, babamı nasıl öldürürsün?
Bobby'ye nasıl tuzak kurarsın? Bana babamızı onun öldürdüğünü
düşündürdün!”

Todd'u tutan arabanın camına vurdu ve Todd sanki darbe ona

dokunmuş gibi gözle görülür bir şekilde yüzünü buruşturdu. Onu
karısından uzaklaştırabilirsek, konuşurdu. Kendini suçlu hissetti ve bu
sana avukatın olmadan konuşmak gibi aptalca şeyler yaptırdı.

Jocelyn, içinde Muriel olan arabaya taşındı. Muriel, penceresine tokat

atıldığında irkilmedi. Başı benden öteye çevrilmişti, bu yüzden
yeğenine bakıyordu. Muriel'in yüzünü görebilmeyi dilerdim, çünkü
ifadesi her ne ise, Jocelyn'in ellerini pencereye yaslayıp camı itip diğer
kadına ulaşmak istiyormuş gibi yüzünü yaklaştırmasına neden oldu.

"Soğuk kalpli olduğunu biliyordum Muriel, ama öz kardeşini nasıl

öldürebilirsin? Babamızı bizden nasıl alırsın? Bobby'yi bunun için
suçluyorsun, seni kötü kaltak!"

Hepimiz gösteriyi izliyorduk ama sanki hakaret bir sinyalmiş gibi

Leduc Jocelyn'e yaklaştı ve onu sakinleştirmeye ya da en azından
arabalardan uzaklaştırmaya başladı. Arabaların hareket edebilmesi için
dirseğini tuttu ve kaldırıma çıkardı. Babington'lar yerel hapishaneden
daha büyük ve daha az memleket dostu bir yere gideceklerdi.

Şerif, Jocelyn'in arabaların peşinden koşmamasına ya da bir şey

fırlatmamasına güvenmiyormuş gibi elini Jocelyn'in dirseğine koydu.
Onu gerçekten suçlayamazdım. Onlara doğru yürüdüm. Onunla
konuşmak isteyip istemediğimden emin değildim ama Bobby ile olan
cinsel ilişkisi hakkında neden insanlara yalan söylediğini
anlamıyordum. Cinayet için ondan hoşlanmamı sağlamıştı ama belki

592
de Bobby'yi gaza getirmeye çalışmasıyla ilgili sorunum buydu. Bunu
neden yaptığını gerçekten anlamak istiyordum ama bu artık beni
ilgilendirmezdi. Hapishaneye giden kötü adamlarımız vardı. Önümde
duran güzel yalancı yasal olarak beni onun üzerine yıkacak hiçbir şey
yapmamıştı.

Leduc'la konuşuyordu. "Bobby'nin bunu yaptığına beni ikna

etmelerine izin verdiğime inanamıyorum. . . Baba."

"Hepimizi kandırdılar Joshie."

"Jocelyn," diye düzeltti onu, ifadesinde hiçbir değişiklik olmadan.

"Jocelyn. Yıllar önce tanıştığım küçük kız olmadığını unutup

duruyorum."

Hayatım boyunca insanların böyle dediğini duymuştum ama aile

fotoğraflarını görmüştüm ve birinin nasıl olup da gerçekten
göremediğini anlamıyordum. küçük kız ile önümüzde duran bu uzun
boylu, heykelsi güzellik arasındaki fark. Birinin kaç yaşında olduğunu
unutmak, güzel, ama bu kadar açıkken aradaki farkı tam anlamıyla
görememek, anlamadım.

"Mareşalin Bobby'yi idam etmemesine çok sevindim. Bu, tüm bunları

daha da kötüleştirebilirdi.” Jocelyn yüzünü ellerinin arasına gömdü,
omuzları ağlıyormuş gibi titriyordu. Gözlükler takılıyken, gerçekte
kaç gözyaşının aktığını söylemek zordu. Onu hala sevmediğimi fark
ettim. Muhteşemdi, ama güzel de aynı derecede güzeldi ve insanlara
Bobby'nin onunla cinsel bir ilişkisi olduğunu kabul etmek yerine onu
takip ettiğini, taciz ettiğini söylemişti. Ensest tabusunu anladım ama
onun yalanları Bobby'ye karşı davayı güçlendirmişti. Bunu
affedemeyecektim. Biri sevişecek kadar iyiyse, senin onu becerdiğini
kabul edecek kadar da iyidir. Değilse, muhtemelen ilk etapta onları
becermemelisin.

Newman yanlarına geldi. "Ben de sevindim Jocelyn. Bobby'yi idam

etseydim ve sonra onun masum olduğunu öğrenseydim, kendimle
yaşayamazdım.”

593
Jocelyn kollarını onun boynuna doladı ve omurgasını eritmeye
çalışıyormuş gibi kendini ona bastırdı. Şaşırmış görünüyordu, ama biri
sana sarıldığında onlara sarılmamak her zaman zordur, bu yüzden
kollarını ona doladı, beceriksizce onu okşadı. Sonra bacakları çöktü.
Soğuktan bayılmıştı ve ben Newman'a yardım etmeye gelmeseydim
ikisi de ölecekti. Onu ayakta tutacak kadar güçlüydü ama hazır
olmadıkça birini yakalamak şaşırtıcı derecede zor.

Ambulansın gelmesini ve hastaneye geri götürmesini beklerken onu

polis arabalarından birinin arkasına yatırdık. Livingston, sağlık
görevlileri gelene kadar kadın memurlarını Jocelyn ile oturttu.

Leduc bize seslendi, "Mareşaller, bir dakikalığına burada bize

katılabilir misiniz?"

Evin ön basamaklarının yakınında Livingston'la birlikte duruyordu.

Newman ve Yardımcısı Rico zaten yanlarındaydı. Kimseçok mutlu
görünüyordu. Bu ilçenin onlarca yıldır yaşadığı en kötü cinayeti
çözdüğümüze göre, başka bir şey daha olmuştu. Adamların
oluşturduğu düğüme doğru yürürken, sorma dürtüsüne karşı koydum,
Şimdi ne olacak? Biz onlara ulaşamadan Olaf bize ayak uydurdu.
Kişisel bir şeyden bahsetmedi, biz de yapmadık. Bütün polis işleri
bitene kadar profesyonel olacaktık. Bunu bildiğim iyi oldu.

70

Leduc, "CARMICHAEL kendini öldürmeye çalıştı," dedi.

"Carmichael, Marchand'ların yatılı bekçisi mi?" Diye sordum.

Onayladı.

Livingston, "Birkaç dakika önce yerel bir motelde bulundu. Görünüşe

göre cinayetten beri orada saklanıyor."

"O başaracak mı?" diye sordu Rico.

594
"Doktorlar henüz bilmiyor."

Duke, "Nedeni hakkında bir not bıraktı mı?" diye sordu.

"Yaptı, odadaki bilgisayara yazdı. Bu bir itiraf."

"Neye itiraf?" Diye sordum.

Newman, "Nottan daha önce bahsetmedin," dedi.

"Anlıyordum ama Duke bunun için polislerin burada olmasını istedi."

Leduc, "Newman arama emrini Blake'e devretti, yani bu artık onun

davası ve diğer ikisi olmadan pek bir yere gitmiyor," dedi.

Livingston, "İcra emrinin şimdiye kadar tartışmalı olacağını

düşünmüştüm ama tamam," dedi. "Not bilgisayarındaydı. Öne
çıkanları vuracağım. Babingtonlar için bagh nakha'yı çaldı.
Mücevherleri satacağı paranın bir kısmını ona vaat ettiler. Bununla
kimseyi incitmek istediklerini bilmiyordu ve Ray Marchand'ın başına
gelenler için üzgün."

Newman, "Eğer bilgiyle öne çıksaydı, Bobby'nin hayatını

kurtarabilirdi," dedi.

Rico, "Belki de bunun kendisini cinayete bulaştıracağını düşündü,"

dedi.

"Küçük bir şey çaldığını ve ne kadar değerli olduğunu bilmediğini

görebiliyorum, ama Carmichael'ı, onu kurtarabilecek bir bilgiye
sahipse Bobby'nin idam edilmesine izin vermekten daha iyi
düşündüm." Duke başını salladı ve sanki insan davranışları hakkında
çok fazla şey öğrenmiş gibi aniden daha yaşlı ve bitkin göründü.

Rico, "Belki Muriel yalan söylemek ve bunların hepsinin

Carmichael'ın fikri olduğunu söylemekle tehdit etti," dedi.

595
Öne çıkma riskini almaktansa Bobby'nin ölmesine gerçekten izin
vereceğini mi düşünüyorsun? dedi Duke.

Newman, "Buna inanmak istemiyorum Duke, ama öyle yapmış gibi

görünüyor," dedi.

Duke şapkasını çıkardı ve sanki havayı yıkamak için kullanıyormuş

gibi elini yüzünü sildi. "Bobby'nin içindeki canavarın kontrolünü
kaybettiğine ve yanlışlıkla Ray'i öldürdüğüne inanmak, bu tür
soğukkanlı saçmalıklara inanmaktan daha kolaydı."

"Bazen ailen ve arkadaşların yerine gerçek canavarlarsa daha kolay

olur," dedim.

Duke bana baktı ve neredeyse gülümsedi, ama sonra ifadesi

gözlerindeki ifadeyle eşleşecek şekilde üzgün bir hal aldı. "Buna
amin. Sanırım sizin izninizin iptali veya değiştirilmesi için yeterince
makul şüphemiz var."

“Aslında sadece insanlara ait olduğu ortaya çıkan bir arama iznim
olmadı, bu yüzden bunun nasıl çalıştığından emin değilim. Sanırım
çekip gitmeden önce resmi olarak tahliye etmesi için bir hakime
ihtiyacım var.”

Onu şimdi arayacağım, dedi Duke. Telefonundaki numaraları

tuşlayarak uzaklaştı. Yerel yargıçlarla çok yakın olan birinin bizim
tarafımızda olması güzeldi.

“Bu davanın sonu mu?” Olaf'a sordu.

“Emri yargıç tarafından iptal edilirse, evet” dedim.

Derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi. "Eğer birlikte avlanmayacaksak,

neden burada olduğumdan emin değilim."

Edward, "Eğer arama emri iptal edilirse, hepimiz eve gidebiliriz,"

dedi. Konuşurken gülümsedi.

596
İlk tanıştığımızda, avlanmak ve öldürmek için yaşıyordu. Şimdi
obundan hâlâ zevk alıyordu ama o da ailesi için yaşıyordu. Onun da
benim gibi evden uzaktayken özlediği insanlar vardı. Gerçekten zevk
aldığımız hayatlarımız vardı. Olaf'ın tepkisini izlemek bana kimsenin
olmadığını hatırlattı. Yakın olduğun herkesi öldürürsen, ilişki
açısından pek bir şey inşa edemezsin sanırım.

Duke hala kulağında telefonla bize döndü. Konuşmanın kendi tarafını

bizim için yüksek sesle söyledi. "Dill, bir cinayet silahımız olduğuna
ve cinayet için ve Bobby Marchand'a komplo kurmak için bir nedeni
olan şüphelilere sahip olduğumuz konusunda sizi temin etmeme
rağmen, ciddi olarak bana infaz emrinin hâlâ geçerli olduğunu mu
söylüyorsunuz?"

Birkaç dakika sohbetin diğer tarafını dinledi ve ardından “Şaka

yapıyor olmalısın Dill. Arama emri için süre sınırına daha fazlasını
ekleyemez misin? Dill, hukukçuların ne dediği umurumda değil. Sırf
itiraf almak için yeterli zaman yok diye polislerden birinin masum bir
adamı infaz etmesinde bir sakınca yok!"

Telefonu kapattı ve sanki onu bahçeye atmayı düşünüyormuş gibi bir

hareket yaptı. "Bu şimdiye kadar duyduğum en berbat, en berbat şey."

"Cidden bize Bobby'nin süre bittiğinde hala idam edileceğini mi

söylüyorsun?" diye sordu Newman.

"Dill, Yargıç Metcalf, bulabileceği her katip ve avukatı arama

emrinden kurtulmanın bir yolunu buldu, ancak bunun için yasal bir
emsal olmadığı ortaya çıktı ve Dill, tekneyi sallamayı hiç sevmedi."

Livingston, “Bu, tekneyi sallamak değil. Bu yasal bir cinayettir.”

“Nasıl hissettiğimi düşünüyorsun?” Diye sordum. "Emir artık benim

adıma, yani herhangi bir infaz olması gerekiyorsa, bunu yapması
gereken kişi benim."

Newman şok olmuş bir şekilde bana baktı. "Bunu kastetmiş

olamazsın."

597
"Yasal olarak, başka seçeneğim yok."

"Herhangi bir suçtan masum olduğunu bildiğinizde Bobby'yi

gerçekten öldüreceğinizi kastetemezsiniz," dedi.

Edward, "İş buna gelirse, arama emrini Otto'ya ya da bana

imzalayacak," dedi.

Newman ona baktı. "Yapabildin mi?"

Yapabilirim, dedi Olaf.

Newman sadece ona baktı. "Umarım öyle demek istemiyorsundur."

Leduc, "Dill, şüphelilerimiz suçu itiraf ederse, infaz emrini geçersiz

kılmak için yasal bir yol bulana kadar bizimle infazın ertelenmesi
konusunda çalışacağını söyledi." dedi.

"Gerekçeler gevşek bir şekilde yazılmıştır," dedi Edward, "böylece

onları bir sığınaktaki tüm vampirleri ve onların insan hizmetkarlarını
ya da sadece öldürmeyi yapan kişiyi değil, bütün bir kurtadam
sürüsünü yok etmek için kullanabiliriz."

“Hangisi bize nasıl yardımcı olur?” Diye sordum.

Edward, "Babingtonlara insan hizmetkarlar gibi davranırsak, arama

emri onları da kapsar," dedi.

Olaf ve ben hariç, polis memurları topluluğundaki herkes ona, alnının

ortasında dişleri olan ikinci bir kafa ve bir göz çıkarmış gibi baktı.

Livingston, “İnsanları doğaüstüymüşler gibi idam edemezsiniz” dedi.

"Ama Muriel ve Todd bunu bilmiyorlar," dedim.

Livingston bana kaşlarını çattı ama Duke gülümsedi. Muriel'i

avukatsız konuşması için korkutmaya mı çalışacaksın?

598
"Hayır, Todd Babington'ı avukatsız konuşması için suçlayacağım ve
eğer suçluluk bunu yapmazsa, onu korkutmaya çalışacağım."

"Cinayet silahı evlerinde saklı. Elimizde onları suçlayan Carmichael'ın

intihar notu var. Onları suçlamak yeterli," dedi Duke.

“Normal bir cinayetmiş gibi suçlanıp yine de infaz emri altında

tutulabilirler mi?” diye sordu Newman.

Emin değilim, dedim ve küçük grubumuzdaki herkese baktım.

"Bana bakma," dedi Rico.

Ama sadece Yardımcısı Rico değildi. Hiçbirimiz bilmiyorduk.

Edward, "O halde, izin belgesini bir itiraf almak için kullanana kadar
onları cinayetle suçlamayalım," dedi.

"İkisinden de bir itiraf alacağımızdan nasıl emin olabiliyorsun?"

Livingston'a sordu.

Edward, “Yolumuzdan çekilip işimizi yapmamıza izin verirseniz, bir

itiraf alırız” dedi.

"Yolundan çekil ne demek?" diye sordu Dük.

“Garanti sistemi kapsamında, düzeyinde tam takdir yetkisine sahip

olduğumuz anlamına geliyor. . . hareket ettiğimiz enerji," dedim.

"Bu ne anlama geliyor, güç ve hareket?" diye sordu Dük.

Olaf, "Şiddet," dedi.

Evet, demek istediğim bu, dedi Edward.

Duke, Muriel ve Todd'a zarar vermene izin veremeyiz, diye itiraz etti.

599
"Bobby'yi öldürmemizi mi istiyorsun?" Diye sordum.

"Yapmadığımı biliyorsun."

"O zaman en iyi yaptığımız şeylerden birini yapalım," dedim.

"Hangisi nedir?" diye sordu Rico.

"Korkutucu ol."

Duke, "Benim nöbetimde mahkumları kötüye kullanmana izin

vermeyeceğim," dedi.

Bobby'nin hayatını kurtarmak için bile mi? Diye sordum.

Dük başını salladı. Muriel ve Todd'u kötüye kullanmana izin verirsem,

onlardan daha iyi değilim.

"Hala bizim ne olduğumuzu anlamıyorsun," dedi Edward.

Livingston, "Siz Birleşik Devletler Polisisiniz," dedi.

"Öyleyiz, ama doğaüstü daldan yanayız."

Rico, "Canavar avladığın anlamına geliyor," dedi.

"Bu, canavarları öldürdüğümüz anlamına geliyor," diye düzeltti

Edward.

"Biz cellatız," dedim.

Duke, Muriel ve Todd'u gözaltında öldüremezsiniz, dedi.

Edward, "Teknik olarak arama emri buna izin verir," dedi.

"Hayır," dedi Duke.

Hayır, dedi Livingston.

600
Newman, “Bu yüzden mareşal olmadım” dedi.

“Yasanın bir emri üzerindeki yazısını nasıl tamamlayacağımız

konusunda tam takdir yetkisine sahibiz” dedim.

"Dediğim gibi, onları öldürmeyeceksin," dedi Duke.

"Onların ölümü Bobby'yi kurtaramayabilir. İtiraf edecekler hayatta,"

dedim.

Duke, "Muriel'in kırılacağını sanmıyorum" dedi.

Edward, "Herkes eninde sonunda kırılır, Şerif," dedi.

"Benim gözetimim altındaki kimseye işkence edemeyeceğini

gerçekten yüksek sesle söylemem gerekiyor mu?"

Edward, "İstediğini söyleyebilirsin, ancak yasal olarak görevimizi

tamamlamak için gerekli gördüğümüz düzeyde güç kullanabiliriz"
dedi.

"Normalde mahkumlarınıza onları öldürmeden önce işkence yapar

mısınız?" Livingston dedi.

"Demedim.

"Evet," dedi Olaf.

“Değişiyor,” dedi Edward.

"Siz çocuklar çok ürkütücüsünüz. Bunu biliyorsun?" dedi Duke.

Üçümüz başımızı salladık. Biliyorduk.

71

601
OLAF, EDWARD VE ben Muriel ve Todd Babington'ın tutulduğu
daha büyük hapishaneye gittik. İkisinden de bir itiraf alıp
alamayacağımızı bilmiyordum ama yargıcın Duke'e arama emrindeki
zamanı durdurabileceğimizi söylemesinin tek yolu buydu.
Boşaltmazdı çünkü bunu yapacak bir sistem yoktu ama bu bir
başlangıçtı. Ona gerçekten işkence etmek zorunda kalmadan Todd'dan
bir itiraf alabileceğimizi umuyordum. Tehditler. Tehditlerde iyiydim
ama Olaf'ın başka bir şüpheliye gerçekten işkence etmesine yardım
etmek istemedim. Evet, Florida'daki şekil değiştiriciydi ve tüm
parçalar yeniden büyümüştü ama bunu yapabileceğim gerçeği beni
korkutmuştu. O anda Olaf'tan değil, kendimden, yaptıklarımdan ve
tekrar yapmaya istekli olabileceğimden korktum.

Todd Babington'ı sorgu odasında otururken gördüğüm an, ona işkence

etmek zorunda olmayacağımızdan neredeyse emindim; suçluluk
yeterli olabilir. Yirmi dört saatten daha kısa bir süre önce Marchand
malikanesinde onunla tanıştığımdan on yaş daha büyük görünüyordu.
Omuzları yuvarlaktı ve sanki masaya bağlı kelepçelerin izin verdiği
kadar kendine sarılmaya çalışıyormuş gibi etrafına kamburlaşmıştı.
Normalde kasabanın önde gelen vatandaşlarından biri muhtemelen bu
şekilde kelepçelenmezdi ama sadece cinayet değil, aynı zamanda
vahşi bir cinayet şüphesiyle tutuklanmıştı. Onunla ilgili her şey yenilgi
diyordu. Kusursuz.

Edward ve ben masanın karşısına oturduk. Olaf görevi

devraldıköşede, böylece gerektiğinde ortaya çıkabilsin. Newman,
Carmichael hakkında ne öğrenebileceğini görmek için hastaneye
gitmişti. Bu, cesetleri yağmalarken şövalyeyi tepenin etrafına
göndermenin oyundaki karşılığıydı, ancak Newman bir itiraf almak
için kötü şeyler yapmamız gerekebileceğini biliyordu. Biz bunu
yaparken orada olamamış olabilir ama o ahlaki öfke duygusunu
sağlam tutmaktan çok Bobby'yi canlı istiyordu. İş bölümümüz
konusunda anlaşmıştık. Şimdi sadece ona göre yaşamak zorundaydık.

Üçümüz odaya yanımızda normalde alamayacağımız tek bir şey

almıştık: İçinde resimler olan bir manila klasörü. Sigorta resimleri
yığının tepesindeydi. Ardından olay yeri fotoğrafları geldi.
Tehditlerden önce şok edici görsellerle başlardık - enerjinin korunması

602
ve diğer şeyler. Dosyayı önümde, kapalı ve tarafsız bir şekilde
masanın üzerine koydum. İçinde her şey olabilirdi. Todd'un bakışı ona
kaydı. Sonra hepimize hızlıca gergin bakışlar attı ve sonra tekrar
masaya bakmaya devam etti.

"Cinayet karının fikri miydi yoksa senin mi, Todd?" Diye sordum.

Başını bir anlığına bana bakacak kadar kaldırdı, gözleri fal taşı gibi
açılmış ve soruyu beklemiyormuş gibi ürkmüştü. Bunu beklemeliydi.
Bu yüzden kelepçeliydi ama onu hazırlıksız yakalamıştım. Akıllı
olsaydık ve başta onu fazla zorlamasaydık, bizimle konuşurdu. Muriel
Babington avukatını çoktan aramıştı ama henüz ona teslim olmadık
çünkü teknik olarak o benim iznimdeydi. İnfaz emri sizi yasal temsil
hakkından mahrum etti. Gerçekten bir sivil haklar kabusuydu. O
kabusu yeğenlerini öldürmek için kullanmışlardı. Şimdi onlara karşı
kullanmak şiirsel adaletti. . . ya da şiirsel adaletsizlik.

Todd başını salladı ve o iri, şaşkın gözlerle bana baktı. Farlarda bir
geyik gibiydi. Bir şey söylemesini bekledim. Bir gürültüye razı
olurdum, ama o orada öylece oturmuş, ağzı hafif açık, gözleri şok ve
korkudan başka bir şeyle dolu değilmiş gibi bana bakıyordu. Sanki
başka bir şeyden kurtulmuş gibiydi ve soruma cevap verecek hiçbir
şey kalmamıştı. O anda, onu çok fazla zorlamanın, zaten yapmamışsa
onu kapatabileceğini fark ettim.Bunu beklemiyordum ve nasıl
ilerleyeceğimden emin değildim. İnce ve yumuşak benim hızım
değildi.

Edward'a baktım. Ted'e o büyük, dostane gülümsemeyi gönderdi ve

ardından masanın karşısındaki adama nişan aldı. "Merhaba Todd.
Nasılsın?"

Todd döndü ve o iri, korkmuş gözlerle ona baktı.

"Senin için tuhaf bir gün, değil mi Todd?" Edward az önce o iyi çocuk
cazibesini yaydı.

"Evet," dedi küçük, belirsiz bir sesle. Gözlerini kırptı ama gözlerini
açtığında içlerinde panikten fazlası vardı.

603
"Todd, bana cinayetler planlayan biri gibi gelmiyorsun."

"Değilim." Kelepçeler onu kısa kesene kadar biraz daha dik oturdu ve
sonra omuzları tekrar yuvarlandı, ama o kadar da kötü değildi. "Yani,
yapmadım. Biz kimseyi incitmedik.”

"Kayınbiraderin Ray incinmekten daha fazlasıydı."

Başını hızlı ve birçok kez salladı. "Ray'e olanlarla hiçbir ilgimiz yok.
Biz katil değiliz.” Hakaret edilmiş gibi konuşmayı başardı.

"Cinayet silahını evinde bulduk Todd. Ray'i öldürmek için

kullanmadıysan oraya nasıl geldi?"

"Bilmiyorum, ama sizi temin ederim ki o bizim elimizde değildi."

"O zaman evinize nasıl girdi?"

"Muriel burada olsaydı, senin diktiğini söylerdi."

"Karın burada değil. Ne diyorsun Todd?"

"Polisi evimize dikmekle suçlamıyorum ama sana yemin ederim ki o

şeyi vitrininden hiç görmedim. Ray'i öldürmek için kullanıldığını
ciddi olarak mı söylüyorsun?" Çok ciddi görünüyordu ve Ray'in adını
kullanmaya devam etti. Genellikle katiller kendilerini kurbanlarından
uzaklaştırmaya çalışırlar ve bunu yapmanın bir yolu da onlara isim
vermekten kaçınmaktır.

"Tam olarak bunu söylüyoruz, Todd."

Solgunlaştı ve nefes nefese söylemeden önce yutkunmak zorunda

kaldı. "Bobby'nin Ray'e zarar verebileceğine inanmak istemedim,
bunu kullanan birini düşünmek istedim. . . ona bir şey." Tekrar sertçe
yutkundu, burnundan nefes aldı. Kusmamasını umdum çünkü bu,
sorgulamanın geri kalanını hepimiz için tatsız hale getirirdi.

604
Edward Ted aksanıyla, "Buna bagh nakha denir," dedi, ama kulağa
yabancı gelen ifadeyi mükemmel bir şekilde telaffuz ederek, sanki son
iki kelimede aşağılık aksan kaybolmuş gibiydi.

Manila dosyasını açtım ve tüm o parlak altınları ve ışıkta yanıp sönen

mücevherleri gösteren sigorta resimlerini çıkardım. Kıvrımlı pençeleri
gösterene geldiğimde Todd başını çevirdi. Bu bir suçluluk belirtisi
miydi yoksa sadece bir gevezelik mi?

"Şuna bak Todd," dedim.

Bakmadan başını salladı.

"Onu Ray Marchand'ı parçalara ayırmak için kullandın ve şimdi ona

bakamıyor musun bile?"

O zaman bana baktı. Gözleri ürkmüştü ama eskisi kadar

korkmuyordu. "Sana söyledim, o şeye hiç dokunmadım, onu hiç
kutusundan çıkarmadım."

"O zaman neden senin evindeydi?" Diye sordum.

"Bizim evimizde bulamadın." Sesi çok emin geliyordu.

"Ama yaptık," dedim.

"Neresi?" diye sordu yine kızarak.

"Nerede ne?" diye sordu.

"Evimizin neresinde buldun onu?"

"Arkadaki kulübede," dedi Edward.

Todd kibirli görünüyordu. "Çim biçme makinesini ve bahçe

ekipmanlarını sakladığımız kulübe mi? Mahalledeki herkes içeri girip
çalabilsin diye kilitlemeye bile tenezzül etmediğimiz baraka?”

605
Olaf, sanırım üçümüzü de şaşırtarak konuştu. "Yeğeniniz bir günden
az bir süre içinde ölecek."

Todd o şaşkın bakışları Olaf'a çevirdi. "Ama cinayet silahını buldun.

Bobby'nin artık masum olduğunu biliyorsun."

“Gerçek katili bulamadığımız sürece yargıç arama emrini iptal

etmeyecek” dedim.

Kaşlarını çattı, sonra sırayla hepimize. "Ama Muriel ve benim katiller

olduğumuzu düşünüyorsun. Cinayet silahını buldun. Bobby'yi
kurtarmak için bu yeterli değil mi?"

"Biz de öyle olacağını düşündük Todd," dedi Edward, "ama infaz

doğaüstü suçlar için emrediyor. . . Eh, insanların yaşamasına izin
vermek için kurulmadılar.”

Masum olduğunu bile bile Bobby'yi yine de öldüreceğini mi

söylüyorsun?

"Yapmak istemiyorum" dedim.

"Yapar mısın?"

"Mareşal Newman arama emrini bana verdi, yani evet."

"Ama o masum. Öyle dedin."

"Öyle olduğuna inanıyorum, ancak yargıç arama emri için bize daha
fazla zaman vermeyecek. Yerel polis senin ve Muriel'in Ray
Marchand'ı öldürdüğünü kanıtlamak için kanıt toplamaya devam
edecek ama o zamana kadar Bobby'yi kurtarmak için çok geç olacak."

"Bu. . . bu. . . Bu korkunç," dedi Todd.

"Canavarları öldürdüğümüze göre, kelimelerin ironik seçimi Todd."

"Ama onun masum olduğunu biliyorsun."

606
"Ama zamanında kanıtlayamayız." Edward daha genç ve garip bir
şekilde masum bir şekilde hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Tanrım, rol yapabilirdi. Asla o kadar iyi olamazdım, ama tüm dişi-ve-
küçük şeyini oynamak için elimden gelenin en iyisini yaptım.
Bobby'nin hayatını kurtarmak için iri kahverengi gözlerimi amcasına
vururdum.

"Bobby'yi kurtarabilirsin Todd," dedim ve eline dokunmanın fazla

olup olmayacağını tartıştım ve sonunda buna karşı karar verdim.
Şüphelileri öldürebilirdim ama el ele tutuşmak hoş karşılanmadı.

"Nasıl?" O sordu.

"İtiraf etmek."

"Bir şeyler çaldığımızı ve daha fazlasını çalacağımızı itiraf edeceğim."

"Cinayet silahını çaldığın gibi mi?" dedi Olaf.

Todd ona tekrar öfkeyle baktı. Bu onun en önemli duygularından biri

gibi görünüyordu. “Size söyledim, almadık, alsaydık bahçe kulübesine
koymazdık. Bu kadar değerli bir şeyin çok daha güvenli bir yere
gitmesi gerekecek.”

"Nerede gibi?" diye sordum ve gözlerimi büyüterek ona biraz daha

yaklaştım. İyi bir amaç için dış görünüşümle oynayabilirim.

"Sana bir şeyleri nereye saklayacağımızı söylersem, bu Bobby'ye

yardımcı olur mu?"

"Belki," dedim.

"Evde kasamız var."

Edward, "Bagh nakha'yı bulmadan bugün açıldı," dedi.

607
"Ebeveyn yatak odasındaki kasa değil. Bodrumdaki."

Edward'a baktım ama başını salladı. "Bodrumda kasa yoktu Todd,"

dedim.

"Ama orada. Sana söz veriyorum, orada."

"İçinde ne var?" Olaf'a sordu.

"Küçük şeyler, ama ne olursa olsun o boc değil. Onu daha önce Ray'in
çalışma odasının dışında hiç görmemiştim."

"Carmichael küçük şeyleri çalmana yardım etti mi?" Diye sordum.

Todd başını salladı. "Ray, Muriel'in durumu hakkında Bobby'ye bazı

talihsiz şeyler söyledikten sonra evden çıkmasını engelledi."

"Carmichael neden ikiniz için işini riske atsın?"

"Para için. Eşyaları sattığımızda parasını kestiği için.”

"Sattığın her şeyin ve kaça aldığının bir listesi var mı sende?"

"Yapıyoruz ve hepsini sana vereceğim. Bobby'yi kurtarmak için bu

yeterli mi?"

Korkarım olmaz Todd, dedi Edward, evcil hayvanınızın öldüğünü

söylemeye gelen bir arkadaş gibi yumuşak bir sesle.

"Onu ne kurtaracak?"

"Suçu başka birinin işlediğinin kesin kanıtı," dedim.

Olaf duvardan, "Bunun için zaman yok," dedi. "Bir itirafa ihtiyacımız
var."

"Ama ben yapmadım. Ray'e zarar vermedik."

608
"O zaman biz başka şüphelileri ararken Bobby ölür," dedim.

"Tanrım, bu korkunç. Adalet değil. Bu yasal bir cinayettir.”

"Ben de senin gibi hissediyorum. Bobby'nin üzerine tetiği çekmek

istemiyorum ama yasal olarak bunu süre bitmeden yapmalıyım."

"İtiraf edersem ne olacak?"

"Cinayeti itiraf edersen, o zaman bu Bobby'yi kancadan kurtarır,"

dedim.

"O zaman itiraf edeceğim."

"Cinayet?" Diye sordum.

"Evet, eğer Bobby'yi kurtaracaksa. Muriel'le yıllar önce dövüşüp onu

içeri almalıydım. O bizim oğlumuz olmalıydı, Ray'in değil. O bizim
olacaktı ve benim bir oğlum olacaktı ama onun yerine Muriel'in her
zaman yaptığım gibi kendi istediği gibi olmasına izin verdim ve şimdi
buradayız."

Ray Marchand'ı öldürdüğünü itiraf etti. Karısını etkilemeyecekti.

Edward ona baskı yaptığında, "Muriel'i seviyorum. Onu her zaman
sevdim.”

İtirafını duyduğumuz zaman, Muriel'in cinayeti onsuz mu yoksa

ikisinin de yapmadığına karar veremedim. Her halükarda Todd'un
yapmadığını biliyordum ama yine de itirafını aldık. Bobby'nin
hayatını kurtaracaktı ve Todd insan olduğu için cinayet davasından
önce kanıt toplamak zorunda kalacaklardı. Zamanı vardı ve bir avukat
tutacaktı ki bu çoğu doğaüstü insanın asla sahip olmadığı bir şeydi.
Micah'ın Bobby için önerdiği avukat, Bobby adına evrakları
dosyalamasına rağmen hâlâ uçakta buraya gelmeye çalışıyordu.
Hiçbiri onun hayatını kurtarmak için zamanında olmayacaktı, ancak
bunu, arama emri sistemine yakalanan bir sonraki doğaüstü vatandaşa
yardım etmek için bir tür yasal emsal için bir başlangıç noktası olarak

609
kullanmaya çalışıyordu. Hukuki emsaller harikadır, ancak genellikle
kavganın başında müdahil olan kişiyi kurtarmazlar.

Leduc'la ofisinde buluşacaktık çünkü yasal olarak şu anda benim

emrim olduğu için Bobby'yi kafesten çıkarmak zorunda kaldım.
Arama emri iptal bile edilmeyecekti. Denklemin yasal tarafları kendi
aralarında tartışırken sadece ertelenecekti.

Telefonum çaldı ve arayan kimliği Newman olduğunu söyledi, ben de

cevapladım. "Carmichael nasıl?"

"Ölü. Aşırı dozda uyuşturucudan hiç uyanmadı. Bobby'yi kurtarmak

için Babington'dan yeterince aldın mı?"

"Tam bir itiraf," dedim.

"Tanrıya şükür. Tanrıya şükür." Sesi bitkinlikten de öteydi ve sanki

onun sesini duymak benim de birdenbire ne kadar yorgun olduğumu
hissetmeme izin veriyordu.

Bobby'ye iyi haberi vereceğiz, dedim.

"Özgür ama amcası babasını öldürdü, bu iyi haber mi?"

"Onu öldürmek zorunda değilim, bu yüzden evet, bu iyi haber, ya da

en azından bu karmaşadan çıkarabileceğimiz en iyi şey."

Newman telefonun ucunda iç geçirdi. "Doktor benimle konuşmak

istiyor. Mümkün olan en kısa sürede orada olacağım.”

Bobby'yi salıvermeni beklememi ister misin?

Hayır, bu artık senin emrin Blake. Sen saygıyı yap. Yine de onu eve
götürmek isterim.”

"Anlaşıldı."

"Gitmeliyim," dedi Newman ve telefonu kapattı.

610
Olaf ve Edward'a döndüm. "Carmichael'ın intihar girişimi görünüşe
göre başarılı olmuş."

"İki ölü," dedi Edward.

"En azından üç değil. Hadi gidip Bobby'ye onun özgür bir kurt leopar
olduğunu söyleyelim."

"Kimseyi öldürmeyeceğiz, değil mi?" Olaf'a sordu. Somurtkan

geliyordu.

Edward ve ben ona hayır dedik. Yaklaşık iki metre boyunda birinin
surat asabileceğini düşünmezsiniz ama yanılıyorsunuz. Olaf
somurtarak Hanuman'a döndü.

72

Üçümüz ofisin dışındaki küçük verandaya çıktığımızda Leduc'un

birine bağırdığını duyabiliyorduk.

Olaf, "Avukat burada," dedi.

"Ne dediğini duyabiliyor musun?" Diye sordum.

"Ve ne söylediğini."

"Bir kadın olduğunu duyabildiğine inanıyorum, ama kadının avukat

olduğunu nereden biliyorsun?" Diye sordum.

"Sadece avukatların söyleyeceği şeyler söylüyor."

Daha fazla ayrıntı isterdim ama tam olarak ne demek istediğini

anlayacak kadar avukat dinledim. Edward ofisin kapısını Leduc'a,
onun departmanına, Hanuman şehrine dava açmakla tehdit eden bir
kadın sesiyle açtı ve sanırım Edward ve Olaf odaya giren kişiyi
görmem için yeterince uzaklaştığında eyalet polislerinden bahsetti. ses
ile. Edward'ın boyundaydı, ancak bunun yaklaşık iki santim kadarı

611
pantolonunun içinden görünen topuklardı. Makyajı abartılıydı. Siyah
saçları kısa kesilmiş ve içindeki tüm dalgalar ehlileştirilecek şekilde
şekillendirilmişti. Saçımı asla böyle yapamazdım.

Milligan ve Custer tartışmayı tenis maçıymış gibi izliyorlardı. Angel

hücrelerin kapısında duruyordu, bir kalçası kalçalarının şişkinliği daha
belirgin olsun diye kapı pervazına dayamıştı, ya da belki de kalem
eteğiydi. Şimdiye kadar onunla birlikte gelen yüksek topukluları
çıkarmak isterdim, ama biliyordum kiAngel bütün gün onları giyerdi.
Bu bir kıyafetti ve ayakkabı değiştirerek onu mahvetmezdi.

Leduc, "Kanun mektubunu takip ediyorum," dedi.

"Şerif Leduc, gerçekten de bana bu kanunu sonuna kadar takip

etmekte sorun olmadığını mı söylüyorsun?"

"Benim işim yasayı korumak ve yapmak istediğim de tam olarak bu"

dedi.

"Ah, hadi ama Dukie. Bu kadar zor bir durum olma," dedi Angel
kapıdan.

Dük? Düşündüm.

Angel, kıpkırmızı dudaklarına Duke'un neredeyse ona gülümseyeceği

bir gülümseme yerleştirdi. Sonra kendini yakalar gibi oldu ve kaşlarını
çatarak avukata döndü. Bahse girerim ona Dukie dersem, beni
tartışmaya dahil ederdi.

"Neyi tartışıyoruz?" Diye sordum.

Avukat, “Bir hayat kurtarmak ve bir adaletsizliği düzeltmek için

buradayım” dedi.

Angel, "Mareşaller, Koalisyon'un kendi Bayan Don Kişot'u, yel

değirmenlerinde çalışan Amanda Brooks ile tanışın," dedi.

612
"Bu Doña Kişot olurdu," dedim ama elimi Bayan Brooks'a doğru
uzattım.

Yarı gülümsedi, ama yüzü Leduc'la olan kavgaya hazırdı, bu yüzden

sanki kavga daha önemliymiş gibi bana hiç tam olarak bakmadı.
Alınmadım çünkü o bakışın benim de bir versiyonum vardı.

Leduc'a başka birinden itiraf aldığımızı açıklarken Edward ve Olaf ile

el sıkışmasına izin verdim.

"Muriel çatlamadı," dedi ve bu bir açıklamaydı.

"Ama Todd yaptı," dedim.

Onayladı. "Bunu Ray'e yapacaklarına hâlâ inanamıyorum."

Ona sadece hoş bir şekilde baktım; Bunu onların da yapmadığını

kabul ederek suları bulandırmaya gerek yok. Yargı sistemi cebimdeki
arama emrini bulana kadar Bobby'nin hapisten çıkmasını ve evden
çıkmasını istedim.

Avukat, "Bekle," dedi. Müvekkilimin suçlandığı suçla ilgili bir

itirafınız var. Bu doğru mu?"

"Bu doğru," dedim.

“Bay Marchand'ın serbest kalacağı için mutluyum, ancak bu, garanti

sistemi ile yasal süreç arasında iyi bir test olurdu” dedi.

"Hala olabilir, çünkü henüz serbest bırakılmıyor," dedim.

"Ne demek istiyorsun?"

Edward ve ben ona, idam emrinin hâlâ geçerli olduğunu ve üzerinde

Bobby'nin adının bulunduğunu, çünkü itirafçı katilin insan olduğunu
ve şimdi nasıl devam edeceğimiz konusunda biraz kafamız karışık
olduğunu açıkladık. “Orijinal emri imzalayan hakime göre, yanlış

613
kişiye sahip olduğunuz gerekçesiyle tahliye kararının emsali yok gibi
görünüyor” diyerek bitirdim.

Edward en iyi Ted sesiyle ekledi, hafifçe şaşkın ve hoş, "Gerçek şu ki,
suç Therianthrope gibi davranan normal insanlar gibi görünüyor, bu
yüzden suçun kendisi infaz emri sistemine girmiyor."

Brooks, "Bu doğaüstü bir suç değil, bu yüzden doğaüstü dal burada
olmamalı," dedi.

"Bu doğru," dedim, "ama buradayız ve arama emri yayında ve

birdenbire yasal bir belirsizlik içindeyiz."

Olaf, "Arafta değilsiniz," dedi.

Ona baktık.

"Yasal olarak, arama emrinin geçerli olduğu andan itibaren yetmiş iki
saat içinde arama emrinde adı geçen kişiyi öldürmekle
yükümlüsünüz."

"Ve yasal olarak benim tek seçeneğimin, artık bir hayvan olduğu için
masum olduğunu bildiğim birini öldürmek olduğu gerçeği - üzgünüm,
Therianthrope - doğaüstü infaz sisteminin daha fazla yasal seçeneğe
ihtiyaç duymasının nedeni budur."

"İşleri karmaşıklaştırıyorsun, Anita. Kanun açık” dedi.

"Mareşal Jeffries, ciddi ciddi bize içeri girip Bobby March'ı bu suçtan
masum olduğunu bile bile öldürebileceğinizi mi söylüyorsunuz?"
avukat sordu.

"Mahkemede, cevabını bilmeden soru sormama kuralının davanıza

yardımcı olacağını biliyor musunuz?" Diye sordum.

Başını salladı. "Her zaman mümkün değil, ama evet."

"Otto'nun cevabı sana yardımcı olmayacak."

614
Koca adama baktı. "Cidden bana masum bir adamı öldüreceğini mi
söylüyorsun?"

“Ben işimi kanunun yazdığı gibi yapıyorum” dedi ve bana güneş

gözlüklerinin arkasına saklanmış olsa bile tüyler ürpertici bir bakış attı
ya da belki bu sadece bendim, çünkü Bayan Amanda Brooks öyle
görünmüyordu. ondan korkmak.

“Garanti sisteminin tamamı sadece bir yasal süreç ve medeni haklar

kabusu” dedi.

Edward ve ben onunla anlaştık. Olaf ondan sonra konuşmamızı

dinledi. Sanırım hâlâ üzgündü çünkü o ve ben bu sefer birlikte
kimseye işkence edip öldürmeyecektik.

"Git Bobby'ye iyi haberi söyle," dedi Edward, Ted'in en kalın evdeki
menzilli aksanıyla. Hatta onunla kocaman bir gülümseme koydu.

Ah, seni duydu, dedi Angel, hâlâ baştan çıkarıcı bir şekilde eğildiği
kapı aralığından.

O kadar uzun süre eğilmiş kalsaydım, kalçamı kırmış gibi

görünürdüm; doğru gibi görünmesini sağladı. Bana bir gülümseme
savurdu ve arkasından hücrelere ve Bobby'ye doğru çevirdi.

Kapının önüne geldiğimde gülümsüyordum. Angel kıpırdamadı,

sadece o kırmızı rujlu gülümsemeyi bana çevirdi. Geçebilmem için
onun yoldan çekilmesini bekliyordum ama gözlerinde neredeyse
yorum yapmama cüret eden bir parıltıyla gülümsedi. Yüzündeki
meydan okumayı görmezden geldim ve kalçasının yanından geçerek,
umut vadeden şişkinliğiyle kolumu ovuşturdum. Bir avukatımız ve
izleyen diğer polislerimiz olmasaydı, içine daha fazla vücut İngilizcesi
koyabilirdim, ya da sonra tekrar etmeyebilirdim. Onun ötesindeki
hücrede Bobby'yi görebiliyordum ve o benim hedefimdi. Barlarda
gülümsüyordu ve ben bir aptal gibi gülümsüyordum.

"Bugün gerçekten buradan çıkıyor muyum?" O sordu.

615
başımı salladım.

Gülümsemesi soldu. "Düşündüm . . ”

"Dışarı çıkıyorsun ama bugün hücrenden çıkmana izin veremeyiz.

Yarın düşünüyoruz."

Parmaklarını parmaklıklara doladı. "Ray Amca'yı kimin öldürdüğünü

bildiğini söylemiştin. Neden onlar burada değil de ben dışarıdayım?”

"Hapishanedeler," dedim.

Edward, Angel'ın yanından geçmek zorunda kalmadan başını kapıdan

uzattı. "Onlar insan, bu yüzden diğer suçlular gibi işlem görecekler."

Milletvekili Troy Wagner ya da belki de şimdiye kadar eski Troy

yardımcısı diğer hücreden konuştu. “Normal gibi işlenmedim ve
insanım.”

Evet, ama sen bir ahmaksın, diye bağırdı Leduc diğer odadan.

Bobby, "Duke'a yaptığın şey için cezalandırılmanı istemediğimi

söyledim, Troy," dedi.

"Henüz işleme alınmadığını iyiye işaret olarak kabul ederim," dedim.

Troy bana baktı, yüzü belirsizdi. Bobby'ye yapmaya çalıştığım şey

yüzünden hapse girmeyi hak ettiğimi düşünüyor musun, Mareşal
Blake?

Vücut zırhının izin verdiği kadar omuz silktim. "Bana bağlı değil. Ben
kesinlikle doğaüstü şeylerle ilgileniyorum, bu yüzden şerife sormanız
gerekecek.”

Leduc ofisten tekrar bağırdı. "Hala onu düşünüyorum."

Bobby, "Yarın çıkarsam, Troy da çıkar," dedi.

616
"Dediğim gibi, o kısım bana bağlı değil," dedim. "Kesinlikle senin
için buradayım Bobby. Troy, Duke ile şansını denemek zorunda
kalacak."

"Beni gerçekten öldürmeyecek misin?"

"Seni gerçekten öldürmeyeceğim." Sözümü bitirdiğimde

gülümsüyordum.

Bobby parmaklarını açtı ve bana doğru uzandı. Parmaklıklar arasında

el ele tutuşana kadar parmaklarımı onunkine dokunmak tamamen
mantıklı görünüyordu. "Sadece sana sarılmak istiyorum. Herkese
sarılmak istiyorum."

Leduc'un sesi yine ofisten geldi. "Bunu halledebileceğimizi

düşünüyorum."

Angel, şerif için kapıdan çıktı. Görünüşe göre onunla flört etmesi o
noktaya gelmemişti. Bunu bildiğim iyi oldu. Hücre kapısını
açabilmesi için yoldan çekildim. Bobby geri adım atmaya alışmış gibi
hücre kapısından geri çekildi.

Leduc hücrenin hemen içinde orada durmuş, genç adama bakarak,

"Bilmediğini nasıl söyleyeceğimi bildiğimden daha mutluyum," dedi.
Ray'i incittin ve buradan gidiyorsun." Sonra kollarını iki yana açtı ve
Bobby'nin yüzünde sanki bir ağırlık kalkmış gibi onu çok daha genç
gösteren kocaman bir sırıtış oluştu. Sarıldılar, bitirirken Leduc
Bobby'nin sırtını sıvazladı.

Neredeyse açık hücre kapısının arkasında duruyordum, bu yüzden

Leduc, Bobby'yi küçük koridora bıraktığında, Bobby kucaklaşma
şenliği için diğer yöne gitti. Eğlenceli olan Olaf dahil herkese sarıldı.
Daha iri olan adam, sanki sarılmaya o kadar alışkın değilmiş ki, nasıl
yapacağını bilemiyormuş gibi, elleri yanlara açılmış halde öylece
duruyordu.

617
Bobby, Angel'a sarıldı ve onu yanağından öptü ve o da iyiliğine
karşılık verdi. Bana geldiğinde, hücrede neredeyse vurulacakken
yaptığım gibi yüzümü boynunun kıvrımına gömebilmem için eğildi.
Teni ılıktı, sabun ve şampuan kokuyordu ve tüm bunların altında hafif
bir leopar izi vardı. İçimdeki leopar, kokusunu içine çekerken koyu
altın gözleri parlayarak içimden derinlere baktı. Bobby'den hoşlandık
ve sonra fark ettim ki, algıladığımızın sadece onun leoparı olmadığını
fark ettik. Kıpırdamadan kollarında döndüğümde kapıda, neredeyse
Olaf'ın büyük çerçevesinin arkasına gizlenmiş Pierette'i buldum.
Leopar gözlerini insan yüzünde gizlemek için güneş gözlüklerini
takmadan önce gözleri leopar yeşili gösterdi.

Bobby havayı kokladı ve sonra kokuyu arayarak ya da ben olmadığımı

doğrulayarak yüzümün yanında burnunu çekti. Boynumdaki hareketle
ilgili bir şey gıdıkladı, ben de güldüm ve bir kahkaha ile geri
çekilmeden önce ona doğru kıvrandım. Isı tenimden aşağı yürüdü ve
bu Bobby'den gelmiyordu.

Koridorda bizden uzakta duran Angel değildi. Acımasız bir güneşin

altında yağmurların yağmasını bekleyen, güneşte yanmış çimenler ve
sertleşmiş toprak gibi kokuyordu. Bazı iç canavarlar, kürk ve deri gibi
değil, ortaya çıktıkları topraklar gibi kokuyordu - aslanlar onlardan
biriydi. Olaf'a baktım, o da güneş gözlüklerini takmıştı ama aslana
dönüştüklerini anlamam için gözlerini görmeme gerek yoktu.

Bobby yanımda titreyerek kollarını ovuşturdu. "O nedir?"

Bunu anlamak yerine sormak zorunda kalması, ya o kadar zayıf

olduğunu ya da diğer şekil değiştiricilerle pratiğinin olmadığını
gösteriyordu. Belki ikisi de. Olaf döndü ve ten dansı enerjisini de
alarak kapıya gitti.

Pierette, sanki yolundan zar zor kurtulmuş ya da ona çarpmış gibi kapı
eşiğinde tökezledi, ama ona dokunmadığını biliyordum. Bok. Artık
Bobby güvende olduğuna göre, Pierette Olaf için bal tuzağının tekrar
başladığını mı düşündü?

618
Olaf dış kapının hemen önünde durdu. Milligan ve Custer odanın bir
tarafında ayakta duruyorlardı, kolları yanlarından biraz açıktı, ayakları
ilk darbeyi vermek için itmeye hazırdı. Olaf'ın enerjisi odayı sardı,
öyle ki dişi aslanım onun sıcak kokusunu içine çekerek havayı
koklamaya başladı. Güç yüklü havaya kurt ve sırtlan kokusu yayıldı
ama bu, evin kurt kokularıyla aynı değildi. Bunlar, serin ağaçların
altında derin yapraklı, yaprak dökmeyen ve kalın ağaçlardı. Burası
çöldü, kuru ve kavrulmuş. Bu sırtlanın kokusu aynıydı, sanki aynı
topraklardanmış gibi ve öyleydiler. Milligan ve Custer, Ortadoğu'da
bir yerde aynı kurt adam sürüsü tarafından saldırıya uğramıştı;
kurtadam topluluğunda olağan tip olan beneklinin aksine, çizgili
çeşitten en az bir kurtadamı olan bir sürü.

Olaf, "Artık onun hayatını kurtardığına göre, nihayet başka şeylerden

konuşabiliriz," dedi.

Ne demek istediğini anlamadığımı söylemek isterdim, ama bana bakıp

gözlüğünü, gözlerinin kızardığını ve turunculaştığını görebileceğim
kadar indirdiğinde, dişi aslanım yukarı doğru döküldü. Onun
kokusunu derinlere çekti ve bana çok ciddi bir şekilde onun bir yavru
katili olup olmadığına veya kralımız olmak için sıraya girip
girmediğine karar vermenin zamanının geldiğini düşündü. Evde
bekleyen gereğinden fazla kralım olduğunu açıklamak için içimdeki
aslana çok düşündüm. Karanlıkta yanında duran ikinci bir figür vardı.
Kocamandı, hatta kalın siyah bir yelesiyle yanında duruyordu. Dişi
aslan tam olarak ne istediğini biliyordu ve benim yapmamı istediği
şey, kapının yanında duran koca adamın o olup olmayacağına karar
vermekti.

Olaf odadaki havayı kokladı. "Erkek aslan nerede? Onun kokusunu

alabiliyorum.”

Ben olduğumu söylemeye başladım ama arkasından bir ses kapıdan

konuştu.

"Tam arkanda." Nicky'ydi.

73

619
Sen sezdiğim aslan değilsin, dedi Olaf, hem Nicky'ye hem de iki
SEAL'e göz kulak olabilmek için dönerek.

Yüzünü kaldırıp odadaki havaya derin bir darbe alma sırası

Nicky'deydi. Olaf bunu yaptığında pek insani bir hareket değildi ve
Nicky yaptığında da artık insan değildi. Olaf bunu yaptığında beni
rahatsız etmişti ama Nicky yaptığında değil. Ama sonra onu sevdim
ve bazı şeyleri yorumlamamı renklendiren Olaf'tan biraz korktum.
Garip bir şekilde, bunu bilmek beni ikisine karşı daha sabırlı yaptı. Ya
da belki de onlara kızmak istemeyen dişi aslanımdı. Odada onun
bende yarattığı gölge erkekle boy ölçüşebilecek iki büyük erkek vardı.
Daha önce bir kez yapmıştı; sanki dileğini gösteriyordu.

Nicky mutluluktan çok hırçın bir gülümseme sundu. "O aslanın

kokusunu daha önce almıştım."

"Kim o?" Olaf, canavarın yakınlaşmasıyla sesi daha da derinleşti,

dedi.

"Kokuyu takip et. Çözeceksin."

Olaf yüzünü tekrar havaya kaldırdı ama bu sefer gerçek bir aslan
flehmen tepkisi gibi kokuyu ağzının çatısına çekebilmek için
dudaklarını araladı: Erkekler bu şekilde kızgın dişilerin kokusunu
almaya çalışacaklar. . Olaf'ın insan formunda, siyah sakallı ve bıyıklı
çerçeveli dudaklarının arasındaki veya kafasının içindeki kısımlar
yoktu. İnsanoğlu, bizimkinden yeterince adamadı.koku çevirmek için
beyin. Kokusunu alsak bile ne koktuğumuzu anlayamadık. Görmeye
ve soyut düşünceye beyin gücümüzden çok fazla fedakarlık etmiştik.

Odaya doğru ilerledi, hala havayı pek de insani olmayan bir şekilde
koklamaya devam etti. Hücrelere doğru ilerlemeye başladım.
Leduc'un Bobby'yi hücresine geri koymasına ihtiyacım vardı, böylece
geri kalanımız içimdeki aslan hakkında konuşmak için daha özel bir
yere gidebilirdi. Ama onlardan uzaklaşmaya çalıştığım an, içimdeki iri
erkek, içimde titreyen ve beni şaşırtan bir öksürük kükremesi çıkardı.
Bir şeyi tutmak için uzandım ve tutacak bir el buldum. İçimdeki

620
aslanları sakinleştirmek için o elden enerji aktı. Dönüp Angel'ı
görmeden önce kimin elinin beni yatıştırdığını biliyordum.

Beni vücuduna çekti ve birbirimizin gözlerine bakabilmemiz için

diğer elini yüzüme koydu. Odanın geri kalanı için bir öpücüğün
başlangıcı gibi görünmüş olmalı, ama içimdeki canavarları yatıştıran
Angel'dı. Önce erkek aslan ortadan kayboldu çünkü o gerçekten orada
değildi. Aslanım ise Angel'ın sakinleştirici enerjisine hırladı.
Rahatlatmak istemiyordu; yarattığı iç canavarın gerçekliğini istiyordu
ve bizden sadece birkaç adım ötede ikisi vardı. Nicky'nin yarış dışı
kalması dışında, çünkü o benim Gelinimdi. Bu onun metafiziksel
olarak tehlikeye atıldığı ve Nathaniel'in benim leoparım olduğu
şekilde adlandırmak için asla benim aslanım olamayacağı anlamına
geliyordu, bu da dişi aslanım söz konusu olduğunda odada yalnızca
bir aslan bıraktı.

Angel alnını benimkine dayadı, çünkü çoğu metafizik güç için daha
fazla cilt teması daha iyiydi. Dişi aslan hırladı ve hırladı, pençeleri
uzadı. Beni Angel'a karşı sendeledi; Beni içeriden kesmeye çalışan
hayalet pençelerin hissiyle savaşırken kollarını bana doladı. İç
canavarlardan hiçbir zaman gerçek bir fiziksel hasar olmadı, ama
vücudum gerçekten incinmediğimizi anlamak zorundayken, saniyeler,
dakikalar varmış gibi acıttı.

"Orada iyi misiniz, Mareşal?" Leduc hücre alanından sordu.

Ona cevap vermek için acıyla nefes almam gerekiyordu. "Evet,

sadece. . . İyiyim."

Avukat aslında Leduc'un dikkatini dağıtmak için hareket etti. Bayan

Brooks, bir sorunu gördüğünde bilecek kadar şekil değiştiricinin
etrafındaydı. Bobby'nin bugün gözaltına alınması gerektiğini
savunmaya başladı ki bu çok saçmaydı ve yasal bir dayanağı yoktu
ama şerifle kavgasını yeniden başlattı. Bana dik durmak ve hiçbir şey
olmamış gibi davranmak için zaman verdi.

Angel, fısıltısını hiçbir insana ve Bobby'ye taşımasın diye ağzı

yüzüme dokunarak konuştu. "Seni buradan çıkarmamız gerek."

621
Pierette sanki bir grup kucaklaşması gibi yanımıza geldi ve fısıldadı,
"Büyük kurt adamla bir şeyleri tartışmak için hepimizin özel bir yere
ihtiyacı var."

Nicky'yi değil, Olaf'ı kastettiğini anlamam bir saniyemi aldı. Yüksek

sesle, "En azından birinizi burada Bobby ile birlikte bırakmamız
gerekiyor," dedim.

"Dava çözüldü," dedi Leduc, "ve yasal işlemleri halleder bulmaz,

Bobby eve gidiyor. Artık bebek bakıcılığı yapmak için Koalisyon'a
ihtiyacımız yok, değil mi Bobby?”

Bobby, “Canavarımın kontrolünü kaybetmeme neden olan

şüphelerimdi” dedi. "Artık kendimden şüphe etmiyorum. Amcamı
öldürmediğimi biliyorum.”

Brooks, "Bir Therianthrope olmasaydınız, şimdi çıkıp gidebilirdiniz,"

dedi.

Başımla onayladım ve dişi aslanım beni sadece yana kaydırmamış gibi

hücre alanına yürüdüm. Donuk acısı sadece buydu, donuk. Ben
yaralanmadım. "Üzgünüm Bayan Brooks ama Bobby bu gece hücrede
kalmak zorunda. Umarım yarın bir gün evde olur ve temize çıkar.”

"Artık masum olduğunu biliyorsun. Neden bir gece daha hapiste

kalsın?” diye sordu.

“Çünkü o hâlâ bir cinayetle suçlanan bir şekil değiştirici. Adına arama
izni olsa bile onu idam etmeyi reddedebilirim ama onu daha açık bir
şekilde temize çıkarana kadar parmaklıklar ardında muhtemelen daha
güvendedir.”

"Beni tüm hayatım boyunca tanıyan insanların bana zarar vereceğini

mi söylüyorsun?" Bobby, hücresinin açık kapısından sordu.

“Yasal olarak kaderi kışkırtmayalım diyorum. Bir gece ve yarının bir

bölümünde kalacaksın, o zamana kadar başka bir şey buluruz.”

622
"Ama kimse beni idam etmeyecek mi?" O sordu.

"Artık hiçbirimiz buraya geri döndüğümüzde endişelenmene gerek

yok. Seni öldürmek için burada değiliz."

Bayan Brooks, "Sizi mümkün olan en kısa sürede serbest bırakmak

için çalışacağız," dedi.

Leduc, "Doğaüstü sistem altında avukatlık yapmaya yasal hakkı

olmadığını biliyorsun," dedi.

"Ve yine de buradayım," dedi.

Leduc, "Buradasınız, ancak yasal hakkınız yok çünkü Bobby'de yok,"

dedi.

"Bu canavarca," dedi Bayan Brooks.

Leduc ellerini iki yana açarak omuz silkti. "Mareşali duydunuz.

Başkalarının güvenliği kadar kendi güvenliği için de kilit altında
tutulmalı.” Bobby'yi tekrar hücreye attı ve çınlayan bir çınlamayla
kapıyı kapattı.

Bobby ellerini parmaklıklara doladı. "Yarın çıkacağıma söz veriyor

musun?"

Kime sorduğundan emin değildim ama cevapladım. "Evet, yarın

çıkacaksın."

"Anita, ona bunun sözünü veremezsin. Birkaç gün sürebilir," dedi

Edward takma adı Ted kapıdan.

"Seni çıkarmak için savaşmaya devam edeceğim," dedi Bayan Brooks.

"Sen de hapisten çıkana kadar kalacağım," dedim.

623
Bobby bana çok sıcak bir gülümseme gönderdi. "Teşekkürler. Buna
gerçekten memnun olurum."

Olaf, "Seni infaz edene ya da arama emri iptal edilene kadar

yakınlarda kalmalı," dedi. Hücrelerin kapısından içeri bakabilmek için
içeri girmişti.

Bobby'nin yüzü buruştu, mutlu gülümsemelerden kafa karışıklığına ve

korkuya dönüştü. Hala parmaklıklara sarılı olan ellerine dokundum.
Bana tekrar gülümsedi, ama gözleri korku içinde kaldı. Ellerini sıktım,
o da parmaklarını hareket ettirdi ki geri sıkabilsin.

"Her şey yoluna girecek Bobby," dedim. "Hepimiz seni özgür kılmak
için çalışıyoruz."

"Teşekkürler. Hepinize teşekkür ederim," dedi, parmaklıklar arasından

ellerimi tutarak ama görebildiği herkese bakarak.

Bir kedi kokusu işareti gibi yanağımı parmaklarına sürtme dürtüsüyle

savaştım. İçimdeki leopar da ayağa kalkıp onu teselli etmeye
çalışıyordu, ama canavarlarımın kontrolden çıkmasına bıkmıştım.
Derin bir nefes aldım ve geri çekildim ve geri çekilirken Bobby'nin
parmaklarının tenimde kaymasına izin verdim. Beni bırakmak
istemedi. Bunun kısmen insan rahatlığı olduğunu biliyordum, ama
bunun bir kısmı da canavarın benimkini tanımasıydı. Tanıdığım her
şekil değiştirici, etrafta kendi türünden biri olmadan yalnız olduğunu
söyledi ve o çok uzun zamandır yalnızdı.

"Gitmeliyiz Bobby, ama yarın görüşürüz." Konuştuğumda

gülümsedim, o da gülümsedi.

Onu gülümseyerek bıraktık. Angel veya Ethan'ın geride kalmasını

sağlamaya çalıştım ama şerif onları orada istemedi ve yasal olarak gri
bir alandaydık. Dava kesinlikle doğaüstü bir dava değildi, bu yüzden
teknik olarak doğaüstü polislerin yetki alanına girmedi. Bobby'nin
adının geçtiği bir infaz emrim olmasaydı, davada hiçbir hakkımız
olmayacaktı. Ama korumalarımdan hiçbiri burada kalıp Bobby'ye
bakıcılık yapmak istemedi. Yüksek sesle söylemediler, ama beni ve

624
birbirlerini korumak konusunda Bobby Marchand'dan daha fazla
endişe duyduklarına dair belirgin bir izlenim edindim. Tartışmak
istedim ama Bobby rahatlamış ve mutlu görünüyordu. Leduc bir
satranç tahtası bulmuştu ve onun ve Bobby'nin parmaklıklarda
oynaması için taşları hazırlıyordu. Kazanan, Şerif Yardımcısı Troy'u
oynayacaktı. Görünüşe göre, Troy lisede bir satranç dehasıydı ama
futbol ona satranç kulübünden daha fazla randevu verdi. Yardımcının
satranç için yeterince derin bir düşünür olduğunu hayal edemiyordum,
ama o zaman, belki de yerlilerden hiçbirini en iyi şekilde
yakalayamıyordum.

Bayan Brooks, yargıçla yüz yüze konuşup Bobby'yi daha önce

hapisten çıkarabilecek mi diye bakmaya gitti. Leduc'u bir kenara çekip
Jocelyn'in nerede olduğunu sordum. Bu buluşmanın nasıl
gideceğinden emin değildim. Muriel ve Todd'la arasındaki küçük
uyumsuzluktan sonra tekrar hastanede gözlem altındaydı. Onu gece
boyunca sedasyon altında tutmaktan bahsediyorlardı. Bobby, onu
yapabileceğim kadar güvendeydi. O olurdubir veya iki gün içinde
özgür bir adam ve sonra ölüm olmadan iptal edilen ilk idam emriyle
eve gidebilirim.

Olaf ve Edward'ın bize katılmasıyla birlikte dışarı çıktık. Metafizik

konuşmanın ve seri katillerle çıkmanın zamanı gelmişti. Kalmayı ve
satranç, dama ya da Parcheesi oynamayı tercih ederdim ve bunu nasıl
oynayacağımı bile bilmiyordum.

74

Dışarı çıktığımızda Olaf, "Bobby Marchand'dan ÇEKİLDİNİZ," dedi.

Başlayabileceği her şey arasında listemde olmayanlar bunlardı.

"Bobby'den etkilenmiyorum," dedim.

"Yalanlar! Seni şimdi onunla gördüm."

Enerjisi etrafını o kadar alevlendirdi ki, sanki gerçek bir ateşmiş gibi
geri adım atmak istedim ve yanmaktan korktum. Tanrım, o çok
güçlüydü. Gerçekten deli olması çok yazık oldu. Bunu düşündüğüm

625
an, dişi aslanımın gölgelerden çıktığını gördüm. Bana koyu kehribar
rengi gözlerle baktı.

"Yalan söylemiyorum. Bobby ile çıkmak istemiyorum.”

“Neden her zaman flört konusunda bunu yapmak zorundasın? Ona ilgi
duyduğunu söyledim, onunla bir ilişki istediğini değil."

"Neden bahsettiğini bilmiyorum." Dişi aslanım havayı koklayarak ilk

adımı attı. O kadar güç, o kadar güç, bizi diğer aslanlardan
koruyabilirdi. Onu diğer aslanımızla birlikte avlamaya ikna
edebilseydik, Nicky'yi kastettiğini biliyordum.

Bobby'yi becermek istemiyor, dedi Nicky.

Olaf hızla ona doğru döndü, tüm bu güç parıldayarak ve öfkesini

besleyerek. Aniden tekrar yemek gibi kokuyordu. "Onu onunla
gördüm! Canavarın her dokunduklarında tepki verdiğini gördüm!”

"Neden bahsettiğini bilmiyorum," dedim.

"Leoparın ona tepki gösterdi, benim. . . Anita," dedi Pierette.

"Pekala, evet," dedim.

Olaf, "Kabul ediyorsun," dedi.

"İç canavarımın ona tepki vermesi, evet, ama bu ondan etkilenmekle

aynı şey değil."

Angel kahkaha olabilecek bir ses çıkardı. Dönüp ona baktım. "Bu
neden komik?"

Canavarın herkese böyle tepki vermiyor, dedi gülümseyerek.

"Bana sırıtmayı kes ve bunun ne anlama geldiğini söyle," dedim.

626
"Bu, artık canavarlarınız üzerinde daha fazla kontrolünüz olduğu
anlamına geliyor ve sadece birine ilgi duyuyorsanız parlıyorlar."

Pierette, "Ya da dört saatten fazla bir süredir ateşi beslemediyse,"

dedi.

Edward, "Bu konuşmayı gerçekten şerifin ofisinin önünde yapmak

istiyor musun?" dedi.

Custer, Olaf'a başını sallayarak, "Enerjisini kontrol edene kadar

onunla arabaya binemeyiz," dedi.

Angel, "Enerjisi sakinleşiyor," dedi.

Olaf sakinleşiyordu, ama şimdi enerji yeniden alevlendi ve onunla

birlikte öfke de alevlendi. Kahretsin, öfkesi neden bana bu kadar güzel
kokuyordu?

"Sesini kısabilirsen, bir yere gidip baş başa konuşabiliriz," dedim.

Kollarımı ovmamak ya da Olaf'a yaklaşmamak için mücadele ettim.

Sanki ya onun gücünü tenimden temizlemem gerekiyordu ya da ona
dokunmam gerekiyordu. İstediğim onun aslanı değildi; bu onun
öfkesiydi. Nefis, nefis bir öfke. Onu yiyecek olarak düşünmem dişi
aslanımı şaşırttı, bu yüzden bana gitmediğini, iyi bir pusu avcısı gibi
karanlıkta saklandığını hatırlatmak için sadece altın rengi gözleriyle
karanlığa gömüldü.

Olaf, "Gizlilik, tanık olmaması anlamına gelir" dedi.

Ne dediğini ve nedenini anlamam birkaç saniyemi aldı. Kafamı katı

yiyeceklerle ilgisi olmayan açlıktan temizlemeye çalışarak başımı
salladım. Bugün benim sorunum neydi? “Gizlilik istemiyorum, bu
yüzden bir suça tanık olmayacak. Bunu istiyorum çünkü bu bok
hakkında toplum içinde konuşmayacağım.”

"Bu ne bok?" O sordu.

627
"Özel bok."

Olaf gerçekten komik olmak istemişim gibi gülümsedi.

Anita, herkesin içinde mahrem şeyler hakkında konuşmayı sevmez,

dedi Angel gülümseyerek.

Olaf, "Anita ile bu tür şeyler hakkında konuşmak istiyorum ama

arzumun beni aptal yerine koymasına izin vermeyeceğim," dedi.

Angel, kalçasının şişkinliği kalem eteğinin içinde daha da umut verici

olması için kalçasını yana eğdi. Hatta onların şişkinliğini vurgulamak
istercesine bir elini kalçasına koydu. "Yalnız kalacağın sadece Anita
değil." Kelimenin tam anlamıyla bir elini kalçalarından aşağı indirdi.
Olaf bir şey söylemeden önce abarttığını biliyordum.

"Aynı anda iki kadın benim fantezilerimden biri değil" dedi.

"O zaman nedir?" Biraz kötü olsun diye ya da seninle kötü şeyler
yapacağına söz verelim diye onu buraya getirdi.

"Bu numara diğer erkeklerde işe yarıyor mu?"

"Hiçbir şey numara yapmıyorum," dedi.

"İlk tanıştığımızda fantezilerimin neler olduğunu yüzümden görmene

izin verdim. O zaman korku gösterdin ki bu akıllıcaydı ve sonra
benimle flört etmeye geri döndün.”

Herkesle flört ederim, dedi Angel ama ellerini kalçalarından çekmişti.

"Farkettim. Karar veremediğim şey, bunların hepsini devam ettirip

ettiremeyeceğin. Onları becerecek misin?”

Cevap vermek için derin bir nefes aldı ama sözünü kestim. "Angel
flört etmeyi sever ama hayır, dalga geçtiği kadar çok insanla yatmaz."

628
Söylediklerim doğruydu ama Olaf'ın Angel'ın bir fahişe olduğunu
düşünmesi istediğim son şeydi. Onları daha hızlı öldürme
eğilimindeydi.

Angel başka bir şey söylemeye çalıştı ama parmağımı kaldırdım ve o

ima etti. "Bu konuşma için gerçekten özel bir yere ihtiyacımız var."

“Konuşma için kaç kişi bize katılacak?” Olaf'a sordu.

"Çoğu" dedim.

Hepsi, dedi Nicky.

"Herkese ihtiyacımız olduğunu sanmıyorum," dedim.

"Bence yaparız." Nicky sanki önemli bir şeyi kaçırıyormuşum gibi

benimle çok doğrudan göz teması kurdu.

Olaf, "O halde güvenliğim için garantilere ihtiyacım var" dedi.

“Ne tür garantiler?” Diye sordum.

"Hepimizi alamayacağını kabul ediyor musun?" Nicky sordu ve o

zaman bakışıyla bana ne anlatmaya çalıştığını anladım.

Olaf, "Normalde dörde bir hakkında endişelenmem," dedi, "ama

hepiniz şekil değiştiricisiniz ve ikiniz eski özel ekiplersiniz ve
onlardan biri de sizsiniz."

Nicky iltifatı başıyla onayladı.

“Neden sadece dört?” diye sordu.

"Hangimizin daha iyi olduğunu bilmek istiyorsun. Bir grup içinde

bana saldırmayı öğrenemezsiniz.”

Arkamızdaki ofislere baktım. "Bu konuşma için başka bir yere

gitmemiz gerekiyor."

629
"Anlaştık," dedi Edward.

Elbette, dedi Nicky.

"Seni iki saldırıya da dahil etmediğini protesto etmeyecek misin?"

diye sordu melek.

"Şerif karakolunun önünde dururken olmaz. Bunu tekrar deneyelim.

Ne garantisi istiyorsun Otto?” Söyledim.

“Onur sözünüz ve . . . Ted, seninle gidersem hiçbir zarar

görmeyeceğim."

“Önce bize zarar vermeye çalışmamanız şartıyla şeref sözü

vereceğim.”

Olaf, “İlk darbeyi ben vurmayacağım” dedi.

"Söz vermek?" Diye sordum.

"Sana söz veriyorum."

Başımı salladım. "Peki."

"Sözünü mü alacaksın, aynen öyle mi?" Custer sordu.

"Otto'nun sözü güzel, yani evet."

"Herkesin şeref sözünü istemiyor musun?" Custer sordu.

Olaf, "Anita ve Ted'in sözlerini tuttuğunu biliyorum," dedi. Nicky'nin

şeref sözünün hiçbir değeri olmadığına neredeyse eminim. O da yalan
söylüyorkuyu. Geri kalanınızı tanımıyorum, bu yüzden sözüne
güvenemem.” Sonra Edward'a döndü ve "Bana söz verir misin Ted?"
diye sordu.

630
Edward aslında ona birkaç saniye baktı ve sonra başını salladı. "Sana
söz veriyorum."

Olaf gülümsedi ve neredeyse normal görünüyordu, sanki bir şeye

sevinmiş gibiydi. "Bu konuşma için nereye gidelim?"

Odana gitmemizi istemeni bekliyordum, dedi Edward.

"Henüz bir oda almadım."

Ethan, "Hanuman'da çok fazla oda seçeneği yok," dedi. Motelde

birbirine kapıları olan iki odamız var.

Hepimiz birbirimize baktık ve sanki yerimizi bulmuş gibiydik. Aynen

öyleydi çünkü Leduc verandaya çıktı.

"Ne oluyor be?" diye sordu Leduc. "Sana bunun artık doğaüstü bir
vaka olmadığını söyledim, bu yüzden polisler kalabilir ama geri
kalanınız kalamaz."

"Doğal olmayan şube vekalet edebilir, bu yüzden mareşal sayılırlar"

dedim.

Parmakları yine görev kemerinde, yeni olması gereken ağırlıkla

alışılmış ama henüz alışkın olmadığı için garip görünen bir hareketle
başını salladı. “Artık doğaüstü bir durum değilse hayır. Hâlâ burada
olmanın tek nedeni, cebindeki arama emri. Bu artık yürürlükte
olmadığında, hepiniz buradan gideceksiniz."

"Şerif, o kadar büyük bir yasal gri alandayız ki, ne zaman gitmem
gerektiğinden bile emin değilim."

Bu, kendisine rağmen onu güldürdü. "Pekala, sanırım bunu

tartışamam ama vekalet edebilmenin, bir şerifin canavar avında yalnız
olduğu ve desteğe ihtiyacı olduğu acil durumlar için olduğunu
biliyorum. Bu davayla ilgili hiçbir şeyin geçerli olduğundan emin
değilim. Bobby'yi asla avlamak zorunda kalmadın ve şimdi işin içinde
canavarlar yok."

631
"Ray Marchand'ı öldürenlerin canavar olmadığına gerçekten inanıyor
musun?" Diye sordum.

Leduc'un yüzündeki son gülümseme de silindi ve birdenbire bitkin ve

yaşlanmış göründü. Böyle bir davaydı. "Amacına ulaştın Blake. Şimdi
fazladan personeli buradan çıkarın.”

Angel ona doğru koştu. "Oh, Dukie, gittiğimde beni özleyeceksin."

Bu onun yüzüne bir gülümseme yerleştirdi. "Elbette seni özleyeceğim,

Angel. Daha az bir şey söyleseydim, centilmen olmazdım.”

Senin amcanı öptüğün gibi onu yanağından öptü, ama arkasında

kusursuz bir kıpkırmızı dudak izi bırakması dışında. Her zaman bir
centilmensin, Dukie, dedi, olması gerekenden daha boğuk bir sesle.

Yanağı rujundan daha koyu olana kadar kızardı. Melek iyiydi.

75

MOTEL, bir zincir motelin tüm cazibesine sahipti, yani hiçbiri, ama
temizdi. Her odadaki bir pencere, Missouri'de sahip olduğumuzdan
daha fazla yaprak dökmeyen, bulutlarla kaplı mavi gökyüzüne doğru
uzanan kalın yeşil ormana baktı. Görünüm, genel odayı önemli hale
getirmedi. Kalkıp yürüyüşe çıkmayı, kuşları gözlemlemeyi, havadaki
su kokusunu takip etmeyi ve en yakın gölü bulmayı görebiliyordum.
Çok fazla olasılık vardı ve ben bunların hiçbirini yapamayacaktım. Bir
mareşal olarak seyahat etmek, her şeyin davayla ilgili olduğu
anlamına geliyordu. Bazen manzara böyle güzeldi, hatta muhteşemdi,
ama önemli değildi. Dışarıdaki ormanda bir şekil değiştiriciyi
kovalamak zorunda kalmasaydım, New Age vahşi müziğine
ayarlanmış büyük ekran bir televizyon olabilirdi.

"Anita." Edward'ın sesi arkamdan geldi ve ses tonundan, adımı ilk kez
söylemediğini biliyordum.

"Özür dilerim Edward. Ne söylüyordun?"

632
Odaya bakmak için pencereden döndüm. Sanki Olaf'la gerçekten
sevişecekmişim gibi bu tartışmayı yapıyor olmamız gülünçtü. Ama o
bir şekil değiştirici olduğundan ve yalan söylüyorsak koku
alabildiğinden, hepimiz yalan söylemiyormuşuz gibi davranmak
zorundaydık ve cehennemde Olaf'la çıkabileceğimiz bir kartopu şansı
vardı.

Nicky bana en yakın duvara sırtını vermiş duruyordu. odayı ve

pencereyi görebiliyordu. Beş kat yukarıdaydık ama şekil
değiştirenlerin bundan daha yüksek binaların dışına çıkıp indiğini
görmüştüm. Edward kraliçe yatağın Nicky ve bana en yakın köşesinde
oturuyordu. Angel onunla birlikte yatakta oturuyordu, ama o
topuklularını çıkarmış ve sırtını başlığa ve arkasına dayadığı yastıklara
dayamak için yatağın üzerine doğru kaymıştı. Olaf, neredeyse yatağın
ayakucundaki kanepenin köşesinde oturuyordu. Custer, bağlantılı
odanın kapısındaydı. Angel'ın şerifin ofisinde kalçasını kaldırdığı gibi
omzunu kapı pervazına dayamıştı. Onu yankıladığını fark edip
etmediğini merak ettim; Custer ile hiçbir zaman tam olarak emin
olamadım.

Milligan, koridora açılan dış kapıya yaslanmıştı. Her iki eski SEAL'in
de sadece iki kapının yanında görev alması tesadüfi değildi. Custer,
Angel'ın daha önce yaptığına eşdeğer bir adam yaptığını fark etmemiş
olabilirdi, ama neden kapılardan birinin sorumlusu olduğunu
biliyordu. Olaf'ın her iki adamın da kendisi ve çıkışlar arasında
olduğunun çok iyi farkında olduğunu biliyordum; konumlarından
rahatsız olduysa, hiçbir şey göstermedi.

Pierette ve Ethan diğer yataktaydı. Ethan yatağın bir köşesine oturdu,

neredeyse Edward'ı yansıtıyordu. İkisi de ayaklarının yere basmasını
istiyordu, böylece hızlı ve kararlı bir şekilde hareket etmeleri
gerektiğinde ayağa kalkmaya hazırlardı. Pierette, Angel gibi yatak
başlığına oturdu ama sırtı çıplak karyolaya dayamıştı. Kullandığı tek
yastık kendine sarıldığı yastıktı. Angel'ın yatağında uzanmış ve mutlu
olduğu yerde, Pierette kendi üzerine büzülmüştü. Onu spor salonunda,
dövüş sanatları antremanında, nöbette görmüştüm ve hiç böyle
görünmemişti. O değildi. Olaf'ın yararına bir hareketti ama yanlış

633
oynamıştı. Olaf, kadınların eninde sonunda ondan korkmasını severdi
ama daha önce bu kadar hırpalanmış görünen birine ilgi duyduğunu
hiç görmemiştim.

Herkes büyük planını önceden benim tarafımdan uygulamış olsaydı,

kadınlara ipuçları verebilirdim ama artık çok geçti. ÖyleydiOlaf onları
ilk gördüğünde seri katil gibi sevmeye istekli olduğu için neredeyse
utanç vericiydi. Şimdi odayı izliyordu ama kadınların üzerinden
geçerken bakışları yavaşlamadı.

Alt kattaki dükkandan aldığımız gazlı içecekler ve su ve kahve

yapmak için elinden gelenin en iyisini yapan bir kahve makinesi vardı.
Üzücü küçük sesler çıkardı ve aroması anemikti, sanki motelin
sunduğu sıradan kahve onu kesmeyecekmiş gibi. Neredeyse herkes su
içmişti. Nicky'nin almam için ısrar ettiği bir Powerade'ım vardı.
Ayrıca bana bir protein barı teklif etmişti, ki bunu reddederdim, ama
bana, muhtemelen yazı dilinden önce insanların önemli olanlarından
aldıkları o bakışı verdi. Görünüşü mantıksız olduğumu söyledi ve
striptiz kulübünde olanlardan sonra haklıydı. Sağlıklı barlar ve
sağlıksız barlar bana asla doğru gelmiyor. . . Dürüst olmak gerekirse,
bir çikolata yiyip onunla işin bitebilir, ama ben barı aldım. Bana
vermeden önce ucunu açtı. Artık onu bir cebe atıp unutmayacağımı
biliyordu. Beni çok iyi tanıyordu. Paketleyici, üçlü çikolatanın iyi
olduğunu ve olmamayı başardığını söyledi, ancak korkunç değildi.
Kontrolümü tekrar kaybetmem kesinlikle benim kadar korkunç
değildi. Powerade'den bir ısırık daha aldım ve yardımcı oldu.
Neredeyse bir çocuğun doğum günü partisindeki çikolatalı kek ve
Kool-Aid gibiydi - tamam, değildi, ama koltukta oturan Olaf'a baktım
ve en yakın atıştırmalık olduğunda kontrolünü kaybetmeyi düşündüm.
Barı rekor sürede bitirdim.

Olaf suyundan bir yudum aldı ve bana baktı. Sanki bir şey söylememi
bekliyor gibiydi. Pencereden dışarı bakarken ne kaçırdım?

"Üzgünüm, gerçekten. Bu kadar dikkati dağılmak bana göre değil."

Powerade'ını iç, dedi Nicky.

634
"Büyük bir öğle yemeği yedim."

"Bugün yeterince yemek yemedin, Anita."

"Benimle uğraşmayı bırak."

Ethan, "Nick'in sağlığınız ve esenliğiniz hakkında mızmızlanmayı

bırakmasını gerçekten istiyor musunuz?" dedi.

Ne yaptığımı anladım. "Üzgünüm Nicky. Benimle ilgilenmeyi

bırakmanı istemiyorum. Eğer bu yaygarayı içeriyorsa, öyle olsun.”

Teşekkürler Ethan, dedi Nicky.

"Ethan aracılık etmeseydi, Anita için telaşlanmayı gerçekten bırakmak

zorunda kalacak mıydın?" Olaf'a sordu.

"Doğrudan bir emirdi, yani evet."

Olaf, başka birisinde titreme olduğunu söyleyebileceğim bir hareket

yaptı. Bu kadar büyük adamı hiç huzursuz görmemiştim. "Anita'nın
Gelini olmaktan mutlu olduğuna inanamıyorum."

"Bana önceden sorsaydın, hayır derdim, ama şimdi sadece huzurlu.

Sana daha önce de söylediğim gibi, hiç olmadığım kadar mutluyum."

Olaf başını salladı. "Birinin kölesi olarak daha mutlu olacağımı

sanmıyorum."

"O benim kölem değil," dedim.

Olaf mağara karası gözlerinin tüm ağırlığını bana verdi. “Her

sözünüze uymak zorundadır. Kendi özgür iradesi yoktur. Senin
mutluluğun onun için kendi mutluluğundan daha önemli. Eğer o senin
kölen değilse, buna bir sözüm yok.”

Edward, “Birine aşıksanız, bazen onların mutluluğu sizinkinden daha

önemlidir” dedi.

635
"O halde aşk, köleliğin başka bir çeşididir."

"Değil," dedim.

Gerçekten değil, dedi Edward.

Harika, dedi Ethan.

Milligan, duvar parçasından, "Neredeyse her şeyden daha iyi olabilir,"

dedi.

"Arkadaşlarınla sahada olmaktan daha mı iyi?" Olaf'a sordu.

Milligan gülümsedi. "Neredeyse her şeyi söyledim."

Custer, "Karınız burada olsaydı, farklı söylerdiniz," dedi.

Milligan başını salladı. "Hayır, yapmazdım. O anlar. Bu yüzden on

yıldır evliyiz.”

Tebrikler, dedi Edward.

Custer, "Evet, Millie birimimizdeki yaşlı evli adam," dedi.

Edward, “Takımın adamlarından birinin evlenmesi için on yıl uzun bir

süre” dedi.

Milligan gülümsedi ve iltifata başını salladı.

"Olaf, aşık olmayı kölelik olarak görüyorsan, neden bu büyük

konuşmayı yapmamız gerekiyor?" Diye sordum. Ben de
Powerade'imden bir yudum aldım. Gerçekten daha iyisini yapmak
istedim, ama yine de alkolsüz içeceklerden birini içmeyi tercih
ederdim.

"Ben aşk değil seks teklif ediyorum. Senin dediğin gibi büyük
konuşmayı yapıyoruz çünkü benimle seks yapmaktan korkuyorsun."

636
"Beni suçluyor musun?"

"Hayır, ama seninle sıradan seks yapmayı teklif ediyorum, normal

yolum değil."

"Sıradan seksle ne demek istiyorsun?" Diye sordum.

"Sade vanilya seksi."

"Terimleri tanımlamamız gerekecek," dedim, "çünkü bir kişinin sade

vanilyası, başka birinin tepesinde serpintiler olan kayalık yol olabilir."

Olaf kaşlarını çattı ve şişelenmiş suyunu yudumladı. "Buna nasıl

cevap vereceğimi bilmiyorum."

Angel, "Düz vanilyalı diyen bazı adamlar, ön sevişme olmadan

misyoner pozisyonu ve bunu Tanrı için yapıyor ve bebek yapıyor
anlamına geliyor" dedi.

Olaf, suyun tadı kötüymüş gibi yüzünü buruşturdu, ama görünüşe göre
bu daha çok Angel'ın sözleriydi. "Hayır, hayır, bu ifadeyle kastettiğim
bu değil."

"Terimleri tanımlama ihtiyacından kastım bu," dedim ve neredeyse

nefis spor içkimi yudumlarken kıçımı pencere çerçevesinin kenarına
dayadım.

"Bu kadar farklı tanımlarımız varsa, evet, vanilya seksinin ne anlama

geldiğini tartışmamız gerekiyor."

"Neden vanilyalı sekse kafayı takıyorsun?" diye sordu melek.

"Belki de yanlış kelimeleri kullanıyorum."

Edward'a dönüp baktım. Burada biraz yardıma ihtiyacım olduğunu

anlamasını umarak ona kaşlarımı kaldırdım.

637
"Anita gerçekten vanilyalı seks yapmıyor" dedi.

"O ne yapıyor?" Olaf'a sordu.

Normalde Olaf'a sanki orada oturmuyormuşum gibi benim hakkımda

konuşmamasını söylerdim ama dürüst olmak gerekirse, soruyu
cevaplamak istemedim. Onunla cinsel tercihlerimi asla konuşmak
istemiyordum.

Edward, "Yeni başlayanlar için birden fazla ortak," dedi.

"Erkeklerinin çoğunun, onunla birlikteyken yatakta ikinci bir erkeği

tercih ettiğini biliyorum. Buna ihtiyacım olmazdı.” Olaf'ın sesi artık
onaylamaz, neredeyse küçümserdi.

"Yatakta bizimle başka bir erkeğin olması her erkeğin fikriymiş gibi
konuşuyorsun," dedim.

"Bunun senin fikrin olduğunu mu söylüyorsun?"

"Adamına göre değişir. Bazen Jean-Claude'un fikri, bazen de benim.

Bazen Nathaniel'in."

Bazen benimdir, dedi Nicky o kadar şiddetli ve mutlu bir

gülümsemeyle ki neredeyse bir hırlamaydı.

"İstediğin şeyleri isteyebiliyor musun?" Olaf'a sordu.

"Evet."

Olaf bana baktı. "Kendi iradesi yoksa bu nasıl mümkün olabilir?"

Nicky'ye elimden geldiğince özgür irade veriyorum, dedim.

Nicky, "Beni sonsuza kadar tuzağa düşürdüğü için suçluluk duyuyor,"

dedi, "bu yüzden kendim olmama izin vermek için gerçekten çok
çalışıyor."

638
Olaf, "Sen bir sosyopat ve insanları öldürmek için para alan bir paralı
askersin" dedi. "Anita kendin olmana nasıl izin verebilir?"

“Artık insanlara para için işkence edip öldürmüyorum.”

“Özlemedin mi?” Olaf'a sordu.

"Düşündüğüm kadar değil."

"En çok neyi özlüyorsun?"

"Bütün gücüyle, sınır tanımadan savaşabilmek ve başka bir adamı alt

etmek."

"Evde diğer gardiyanlarla antrenman yapıyorsun," dedim.

Nicky başını salladı. "Aynı şey değil, Anita."

"Birini alt etmek istediğini söylediğinde, kuralları ve hakemi olan bir

MMA dövüşü gibi demek istemiyorsun, değil mi?" Söyledim.

Sadece başını salladı.

Hayatı için savaşmayı kastediyor Anita, dedi Edward.

Olaf, "İnsanları öldüresiye dövmek demek" dedi.

Olaf'a baktım ama Nicky konuştu ve ona bakmamı sağladı. “Her şey
tehlikedeyken savaşmaktan bahsediyorum. Dövüşü kazanamazsam
beni öldürür.”

Ona baktım, yüzünü inceledim ve ciddi olup olmadığını anlamaya

çalıştım ve elbette öyleydi. İnsanlarla hayatta kalmak için savaştım,
kaybedersem beni öldüreceklerini bilerek. zevk almadım."

"Bilmediğinizi biliyorum ve eğer hayatınız veya değer verdiğimiz

herhangi birinin hayatı tehlikedeyse, o zaman bu eğlenceli değil."

639
“Ama yine de kendin için özlüyorsun?” Diye sordum.

Nicky başını salladı.

Ne demek istediğini anlıyorum, dedi Edward.

"Peki. Bana açıkla," dedim.

"Kendimi bulabildiğim en büyük ve en kötü canavara karşı test etme

isteğimin aynısı."

“Kimin en iyi olduğunu bilmenin bir yolu,” dedim.

Edward başını salladı.

En iyi arkadaşımdan hayatımın aşklarından birine baktım ve tekrar

geri döndüm. Sonra Olaf'a baktım. "Ve ne hakkında konuştuklarını
anlıyorsun, değil mi?"

"Ben yaparım."

Ethan'a baktım. Ellerini kaldırdı. "Bana bakma. Ben böyle

düşünmüyorum.”

Hâlâ kapılarını koruyan iki SEAL'e baktım. "Siz nasılsınız

arkadaşlar?"

Custer başını salladı. "Kendimi test etmeyi seviyorum ama öyle değil
ve Nicky ile gerçekten dövüşmek istemiyorum."

Milligan güldü. “O kısmı ikinci olarak yapacağım ve ben senin

sevgililerinden biri değilim. İş için uğraşmıyorum bile, yani diğer
soruyu cevaplamama gerek yok, yoksa soru var mı? Her iki durumda
da, cevap vermek zorunda değilim.”

"Haklısın. Oldukça kişisel. Üzgünüm. Bazen kötü sınırlarım oluyor.”

Angel, "Bir odadaki hemen hemen herkesle çıkmaya alışkınsın," dedi.

640
"Bize soruyu sormadın," dedi Pierette, sesi alçak ama odayı
dolduracak kadar sertti.

"Ne sorusu?" Diye sordum.

"Sana bağlı olmakla özlediğimiz şey."

"Angel'in erkeklerin yaptığı şeyleri özlediğini sanmıyorum ama

yanılıyorsam, o zaman bir şey söyle."

"Yalnızca erkeklere sormanız cinsiyetçi bir davranıştı," dedi Angel,

"ama hayatım için yumruk ya da silahlarla savaşmak istemiyorum.
Gerekirse savaşırım ve antrenman yaptığımı biliyorsun çünkü hepimiz
antrenman yapıyoruz ama ben sizin yaptığınız gibi antrenman
yapmıyorum. Seni ilgilendirdiği gibi beni ilgilendirmiyor.”

“Sen bir sosyal hizmet uzmanı ve danışmansın. İşinizde genellikle

yumruklara başvurmak zorunda değilsiniz” dedim.

"Şaşırırsın ama bu senin işin kadar tehlikeli değil."

“Yani, hiçbir şey kaçırmadın mı?”

"New York'u özlüyorum, korkunç kiralar ve korkunç iş ücretlerine

rağmen. İlk başta hayatımı orada bırakmaktan nefret ettim ama Micah
ve Koalisyon ile çalışmaktan gerçekten keyif alıyorum. Ülke
genelinde standart bir sosyal hizmet uzmanı olarak ulaşabileceğimden
çok daha fazla insan için çok iyi işler yaptığımızı düşünüyorum.”

"New York'taki hayatından vazgeçmek zorunda kaldığın için

üzgünüm," dedim. "Oraya geri dönmek ister misin? Koalisyonla
çalışmaktan hoşlandığını söylediğini biliyorum ama mutlu olmanı
istiyorum. . ”

Angel yataktan kaydı ve yanıma geldi, parmaklarını nazikçe

dudaklarıma koydu, bu yüzden konuşmayı bırakmak zorunda kaldım.
"Ve bu yüzden seni seviyoruz, çünkü gerçekten, gerçekten hepimizin

641
insani ve insanüstü olarak mümkün olduğunca mutlu olmamızı
istiyorsun." Parmaklarını çekti ve beni nazikçe öptü; zar zor bir dudak
fırçasıydı.

Pierette, “Bizi mutlu eden şey onu rahatsız ediyorsa, hepimizin mutlu
olmasını istemiyor” dedi.

Angel, diğer kadını görebilmem için hareket etti. Pierette artık

yastığın üzerine yığılmıyordu. Daha çok kucağında onunla
oturuyordu.

"Size yakında ülke dışına seyahat etmeye başlayabileceğinizi

söylemiştim."

"Ve bunun için sana ve Jean-Claude'a teşekkür ederim ama seyahat

ederken yaptığımız şeyi özlüyorum. Tüm vampirlerin ve şekil
değiştiricilerin bizden tekrar korkmasını sağlamak için yapmamız
gereken şeyleri yapmamıza izin vermeyeceksin. Jean-Claude iyi bir
kral, adil bir hükümdar olmaya çalışıyor ve tehdidimizi güçlü tutmak
için gerekeni yapmamıza izin vermiyor.”

"Pierette," dedi Ethan ve elini ona doğru uzattı.

"Planımızı bozduğumu biliyorum ama yine de işe yaramadı. Rolüne

bakıyorum ama çok korkmuş bir şekilde oynadım. Kurbanlarını
kırmayı seviyor, kırılmış olarak başlamayı değil.”

"Yanlış yem sendin," dedi Olaf, "o da öyleydi."

Angel, "Güvenliğimi garanti altına almanın bir yolunu bulabilseydik,

seni en azından bir kez sikerdim dediğimde ciddiyim," dedi.

ona baktım. Sanırım şok olmuş gibiydim ya da ona inanmadım.

"Ah, hadi Anita, o çok seksi. Eğer korkmasaydın menüye girerdin,

şimdiye kadar yapardın.”

"Sanmıyorum."

642
Olaf, "Menü yanlış olsa da Anita'ya menüde olmadan seks teklif
ettim" dedi. "Yamyamlığı tahrik edici bulmuyorum."

"Bilmek güzel" dedim.

“Bana teklifte bulunmadığınız için gücenmeli miyim?” diye sordu

melek.

“Anita benim için Kadın, birden fazla kez birlikte olmak istediğim tek
kadın. Onu mahvetmeden arzularımı tatmin etmenin yollarını
bulmamı sağlayan tek kişi."

Pierette, "O ve diğerleri bize, ön sevişme olarak onları kesip

öldürebilmeniz için sizinle canavarları avlamasını istediğinizi
söylüyorlar," dedi.

"Evet," dedi.

"Yasalarımızı çiğneyen vampirleri avlamayı özlüyorum. Onlara eziyet

etmeyi, örnek vermeyi özledim. Hizmet ettiğim insanlar adına
korkunç şeyler yapmayı özledim.”

Pierette her kelimede daha dik oturdu. Sonuncusunda yastığı yere

düşmüştü ve daha önce görmediğim bir şekilde kendini merkeze
alarak sakin, kendinden emin bir şekilde oturdu. Gerçek miydi yoksa
rol müydü? Gerçek Pierette lütfen bir adım öne geçer mi?

Olaf, "Bu benim için çok daha iyi bir yem ama bu yalana diğerinden
daha fazla inanmıyorum" dedi.

Pierette ona baktı. "Bu konuda yalan söylemiyorum."

"Gizlemekte iyisin. Nefesin, nabzın hiçbir şey değişmez ama kokun

değişir. Ne kadar kontrollü olursanız olun, bunu kontrol edemezsiniz.
Düşmüş büyük Harlequin'lerden biri bile kokuyu kontrol edemez.
Yalanlar teninizde acı kokar."

643
"Sadece Harlequin'lerden biri olduğumu tahmin ediyorsun."

"Neredeyse Anita'yı kraliçen olarak adlandırıp duruyorsun. Sadece

eski vampir kraliçesinin korumaları bunu yapabilirdi.”

"Ve onlardan biri olsaydım, o zaman bir casus ve olağanüstü suikastçı

olurdum. Seninle canavar avlardım Olaf ve bu konuda Anita'dan çok
daha az ahlak sahibi olurdum."

"Bence beni yalnız yakalarsan, beni öldürmeye çalışırsın. Daha sonra

sana saldırdığımı ve kendini savunmak zorunda kaldığını
söyleyeceksin. Ne kadar cesursun, benim için ne kadar trajik.”

Orijinal planın bu olduğunu kabul ediyorum, ama Angel'ın dediği gibi,

beklediğimden çok daha çekici ve çekicisin.

"Dikkatimi dağıtmaya çalışıyorsun, ama hedeflerimden o kadar kolay

vazgeçilmiyorum." Sanki kadınlar artık yokmuş gibi Edward'a döndü.
"Anita ve kız arkadaşlarından herhangi biriyle yattın mı?"

"Numara."

"Diğerini sormayacağım. Hakarettir."

"Hakaret değil. Bu sadece bir soru," dedi Edward.

"Onu aynı anda başka bir erkekle paylaştığını mı söylüyorsun?"

"Genellikle evden uzaktayken, sahadayken seks yaparız, bu da

genellikle bir sorun olmadığı anlamına gelir."

Yüzümü boş tutmak ve az önce söylediği büyük yalanı belli etmemek

için yapabileceğim her şey buydu. Güneş gözlüklerim hala bende
olsun isterdimGözlerim onu ele vermesin diye ama neyse ki Olaf'ın
tüm dikkati Edward'ın üzerindeydi.

"Yani o senin iş karın mı?" Olaf'a sordu.

644
"O benim ortağım. Donna benim karım.”

“Her iki kadına da hakaret etmek istemedim. Sadece anlamaya

çalışıyorum."

"Anlaman gereken şey benim Anita ile olan ilişkim değil. Senin için
önemli olan onun başkalarıyla olan ilişkisi.”

"Bu neden daha önemli?" Olaf'a sordu.

"Çünkü sen ve ben Anita'yı yatakta birlikte paylaşmaktan asla rahat

olmayacağız, ama bence onun güvenliği için bunu yapmaya istekli
olacağın erkekler bulman gerekecek."

"Anlamıyorum."

"Anita konusunda sana romantik olarak güvenmemin tek yolu, odada

sana karşı kazanabileceğini ya da en azından Anita'nın kaçmasına
yetecek kadar seninle savaşacağını düşündüğüm adamların
olmasıydı."

"Hala anlayamıyorum."

Başlıyordum ve hem parlak hem de korkutucuydu, ama sonra Edward

oldu ve aklı böyle çalıştı. "Seninle bire bir kendimi asla güvende
hissetmeyeceğimi söylüyor, ama diğer sevgililerimden bazıları
bizimleyken, işler ters giderse savaşma şansım olur."

Olaf tiksindi ve tepkisini saklamaya çalışmadı. "Başka erkeklerle

yapmaktan keyif aldığım tek şey, onlara işkence etmek ya da onlara
karşı kazanmaktır. Birine acı çektirmekten zevk alıyorum. Kadın
olması daha iyi.”

Edward, "Karşılaştığım diğer tek seçenek, Anita seni teperken zincire

vurulmasına izin vermen," dedi.

"Hayır, kimseye boyun eğmeyeceğim."

645
"O zaman Anita'yı nasıl güvende tutacağız?"

"Sözlerim sana yetmez mi?"

"Bunun için değil, Olaf. Bu günün geleceğini biliyordum ve

ihtiyaçlarının en azından kısmen Anita'nın hayatını riske atmadan
karşılanabileceği yollar bulmaya çalışıyordum."

Yine yalan söylüyordu ve Olaf onu aramadı. Ya Edward'ın bedeni kurt

aslanının hissetmesi için hiçbir şey vermedi ya da Olaf o kadar üzüldü
ki hissedemedi. Her ikisinden de biraz olabilirdi.

“Ardeur ne olacak? Anita'nın şehvetle beslenme yeteneği ne olacak?”

Olaf'a sordu.

"Peki ya?" Diye sordum.

“Benden besleniyorsa, bunu yaparken ona zarar verebilir miyim?”

"Bana yemek olmadığını, kimse için olmadığını söylediğini

sanıyordum," dedim.

"Bu sadece bir soru, Anita. Hangi seçeneklerin bize açık olduğunu
anlamaya çalışıyorum.”

Buna cevap verebilirim, dedi Nicky. "Ardeur bir kez serbest

bırakıldığında, tüm engellemeler gider. Anita için bu Onsuz daha sert
seks alabileceği anlamına gelir.”

"Arabada üçümüz yalnızken sen ve Anita birlikte esaret yapıp

yapmadığınızı sordum. Soruyu cevaplamaktan kaçındın.”

"Utandım, tamam mı?" Söyledim. "Hala utanıyorum, ama eğer soruyu

gerçekten cevaplayacaksak, o zaman evet, birlikte esaret yaparız."

"Ona hükmediyor musun?"

"Hayır, o benim zirvem."

646
"O senin baskının mı?"

başımı salladım. “Ben bir anahtarım, yani zindanda her iki yöne de
gitmeyi seviyorum. Dibe vurabilirim ama tam teslim olamam.”

Nicky, "Şimdiye kadar birlikte olduğum çoğu uysaldan daha sert dibe
vuruyor," dedi.

Bu sohbetten çıkmayı çok istiyordum ama eğer bunu yapacak

olsaydık, bu konuda bir yetişkin olurdum. "Olaf'ın beni alt etmesini
bir yana, odada Olaf'la birlikte olmaya istekli olacağım bir dizi
durumu hayal bile edemiyorum. Kendimi onlara bu şekilde
verebilmem için birine tamamen güvenmem gerekiyor ve sana nasıl
bu şekilde güvenebileceğimi bilmiyorum, Olaf."

"Üzerimdeki ateşi serbest bırakmana izin versem bile mi?"

Nicky'ye baktım. "Sen söyle. Ardeur seni benim için bir sevgili olarak
daha güvende mi kılıyor?”

"Beni senin gelinin yapan şey ardeur, yani evet."

Angel, "Geri kalanımızdaki tutkuyu besliyor ve bu bizi Gelinlere

dönüştürmedi," dedi.

Pierette, "Ve hiç seks yapmadığı gelinleri var," dedi.

“Çaresiz olduğumda Gelinler yaptığımı düşünüyorum. Hail Mary

geçişi gibi.”

"Yani zor durumda değilken bir Gelin olmaya çalışmadın mı?" diye
sordu.

"Numara."

"Yani Anita hırsı besleyip beni Gelinine çevirmesin mi?" Olaf'a sordu.

647
"Sanırım," dedi Pierette.

"Yalnızca kendimi güvende hissetseydim ve dediğim gibi, seninle

böyle güvende hissedeceğim bir dizi durumu hayal edemiyorum."

Olaf, Nicky'ye baktı. "Eğer sana olan tutkusunu serbest bırakmasaydı,

onu ilk becerdiğinde onu incitecek miydin?"

"Hayır, acı çekmeden seksten zevk alabilirim."

"Ben de yapabilirim, ama bu benim sorum değil."

"Onun büyüsü olmadan kendi başıma yapabileceğimden daha nazik

bir sevişme miydi?" Nicky sordu.

Olaf, "Ben de bunu soruyorum," dedi.

"Daha nazikti."

“Ama yine de tatmin edici?”

“Ardeur bir aceledir. Her dokunuşu daha yoğun hale getiriyor.”

Edward ve iki SEAL dışında odadaki herkes başını salladı. Edward,

“Benden beslenmesine izin vermiyorum” demek için zamanında
yakaladı.

"Neden?" Olaf'a sordu.

"Ben yiyecek değilim, onun için bile."

Olaf sanki bu ona mantıklı geliyormuş gibi başını salladı.

Olaf'la asla sevişmeyecektim ama söylemedim. yüksek sesle, çünkü

hala el bombasının pimini çekmemeye çalışıyorduk. Ama araba ile
tren arasındaki tavuk oyunu gibiydi. Eğer raylardan çıkmadıysan,
sonunda kaybedecektin.

648
Nazik seni nasıl tatmin edebilir, Nicky? Olaf'a sordu.

"İlk sefer nazikti ve bazen hala öyle, ama birlikte yaptığımız esaret
RACK."

Olaf, "Terimi bilmiyorum," dedi.

Nicky, "Risklerin farkında olan, rızaya dayalı bir bükülme, RACK,"

dedi.

"Edge play terimini tercih ederim," dedim, "ama RACK daha

açıklayıcı sanırım."

Kıvranmamak için savaştım çünkü sert seks ve esaretten ne kadar

zevk aldığım konusunda rahat olmam uzun zaman almıştı. Bu cinsel
yönelimimin bir parçası olduğundan hâlâ tam olarak mutlu değildim
ama terapide kendimi tamamen kabul etmeye çalışıyordum ve bu
benim bir parçamdı. Cinsel yönelimini seçip seçmedin. Buna göre
hareket etmemeyi seçebilirdiniz, ama yine de anahtarı çeviren şey
buydu. Sen onu yapmayı bıraktığın ya da başlamamaya çalıştığın için
gitmedi.

"Anita bunu başka biriyle yapıyor mu?" Olaf'a sordu.

Melek gülümseyerek elini kaldırdı.

Nicky, Angel ve Anita'yı Nathaniel ile birlikte tamamladım, dedi.

"Gerçekten bu odadaki herkesin önünde ayrıntıları yapmak

istemiyorum," dedim. Kızarmamak için savaşıyordum ama bu istem
dışı bir şey olduğu için kaybediyordum.

Nicky bana gülümsedi. "Zindanda zevk aldığın şeylerden çok

rahatsızsın."

Başımı salladım. "Evet. Evet, benim.”

649
Olaf, "Nathaniel'in aşırı derecede itaatkar olduğunu düşündüm," dedi,
"acı çeken bir sürtük bile."

Olabilir, dedi Nicky ve ben birlikte. Bunun üzerine bir gülümseme

paylaştık.

"Bana Nathaniel ile seks yaptığını mı söylüyorsun?" Olaf'a sordu.

Sanırım bu senin için Nicky, dedim. "Nathaniel ile birlikte olduğumu

biliyor."

Angel, "Bana yönelik olabilir," dedi.

Louis'deki erkeklerle seks yaptığını sanıyordum, dedi Olaf.

Ona baktı ve bir kaşını kaldırdı. "Hepsini yapmıyorum. Benim bile

sınırlarım var.”

"Vallahi ben de öyleyim" dedim.

Angel bana sırıttı, tüm memnun yaramazlık. "Herkesle yatamayız."

başımı salladım. "Yapamayacağımı biliyorum."

"Nathaniel ile seks mi yapıyorsun, Nicky?" Olaf'a sordu.

"Ben onu beceremem. Anita'yı ve bazen Angel'ı onunla becermeme

yardım ediyor.”

"Bu yeni bir ekleme," dedim ve bundan hâlâ utandığımı fark ettim. iç
geçirdim. Yatak odasında ya da zindanda keyif aldığım şeyler
konusunda gerçekten rahat olabilir miydim?

Olaf, "Anita'nın kimseye boyun eğeceğini ya da altta kalacağını

düşünmedim" dedi.

“Ben de yapmadım açıkçası,” dedim ve kimseyle göz teması

kurmamak için elimden geleni yapıyordum.

650
"Sadece Nicky ile mi?"

Olaf'a baktım ve sonra odanın ortasındaki belirsiz bir noktaya geri

döndüm. "Hayır, sadece onunla değil."

"Başka kim?"

"Bu konuşma, Olaf'la ilgili sorunları çözmemize nasıl yardımcı

oluyor?" Diye sordum.

"Yararlı olduğunu düşünmeseydim bunu sormazdım, biliyorsun," dedi

Edward.

Onunla göz teması kurdum. "Bu odada bu soruları yanıtlamaya devam

edeceğim tek kişi sensin."

"Biliyorum ve teşekkür ederim" dedi.

Olaf, "Edward için ama Nicky için değil," dedi.

Nicky'ye baktım ve "Onu zindanda dövüyorum, ama Edward'ın

emirlerini yatak odasının dışında benimkinden daha iyi alıyor" dedi.

İfadeyi beğenmedim, ama tam olarak tartışamadım, bu yüzden

gitmesine izin verdim. "Yine soru neydi?" Diye sordum.

“Başka kim sana hükmediyor ya da senden üstün?”

Nicky dışında mı demek istiyorsun?

"Evet."

"Kimin gerçekten önemi var mı?"

"Belki değil, ama Nicky dışında kaç tane var?"

"Edward," dedim ona bakarak.

651
Lütfen ona cevap ver Anita, dedi Edward.

"İyi." Zihinsel olarak saydım. "2."

Bundan daha fazlasını sayıyorum, dedi Nicky.

ona kaşlarımı çattım. "Asher ve Richard, hepsi bu."

"Jean-Claude bazen sana ve Richard'a ya da sen ve Asher'a katılıyor, o

yüzden sayıyor."

"Tamam, üç."

Nicky sanki bir şeyi kaçırmışım gibi bana baktı.

"Ne?" Diye sordum.

Angel, "Diğerlerinin çoğuyla seks yaptığında ben yanındaydım ve

gerçekten hiçbir zaman sadece düz vanilya seksi yapmıyorsun" dedi.

"Ben de," dedim ve ciddiydim.

"Sık değil," dedi.

Omuz silktim. “Ben buna ne cevap bilmiyorum.”

Edward, "Muhtemelen Anita'nın sahip olduğu düz vanilyaya en yakın

olan benim," dedi.

Yine, Olaf o sadece onun kıçını yalan bilmiyordum. Ama onun bana
yalanlar gibi kokmasını beni tutan muhtemelen oldu utançla squirm,
istediğiniz yapılan söyleyerek. Ben bu yüzden Olaf'ın werelion
duyuları maskeleme edildi çekiniyodum.

Nicky, "Anita beni mutlu edecek kadar sert seviyor," dedi.

652
“Dedim Yani Bende ona ilgilendiren şeyleri olmadığını, Anita için
düz vanilya seks yapmaya razı olurdu?” Olaf'a sordu.

Genelde değil, dedi Nicky.

"Her gece uçlarda oynayarak sert seks yapmak istemiyorum," dedim.

Hayır, bilmiyorsun, dedi Nicky. "İşte bu yüzden senin tek sevgilin

değilim. Hayatında benim ihtiyaç duymadığım ihtiyaçları karşılayacak
başka insanlar var.”

"Çok eşlilik hakkındaki en iyi şeylerden biri bu," dedim.

“Tamamen katılıyorum,” Melek dedi. “Ben zaman zaman kaba gibi

tabii ama ben fazla Anita yaptığı gibi bunun gibi yok.”

"Edward, burada bir noktaya değinmemize yardım etmene ihtiyacım

var, çünkü bunu herkesin önünde derinlemesine konuşmaktan
yorulmaya başladım."

Custer, "Bize aldırmayın," dedi. “Eğitici buluyorum.”

ona baktım. O güldü.

"Bırak onu Pud," dedi Milligan.

Custer üzgün olduğunu söylemek istercesine ellerini kaldırdı.

Edward, “Konu şu ki, Olaf onu durduracak kimse olmadığında

kadınlara neler yaptığını gördüm. Onu seninle tatmin edecek eksik bir
şey olup olmadığını bilmek istedim.”

Olaf, "Bu soruyu yanıtlamadan önce Anita'nın RACK oyununda ne

yaptığını bilmem gerekir," dedi.

Bir kısmına cevap verebilirim ama diğer şeyler için Nathaniel ve hatta
Asher ile konuşman gerekir, dedi Nicky.

653
"Demedim.

"Anita, ikinizden biri ölmeden bunu yapmanın bir yolu varsa, bu utanç
verici konuşmaya değmez mi?" dedi Edward.

Bu şekilde koy, evet gibi görünüyordu, ama . . . "Lanet olsun

Edward."

"Yanlış mıyım?" O sordu.

İç çektim ve kendimi duvara yasladım. Tamam, belki de eğilmekten

çok sarktım. Bütün bunlardan çok sıkılmıştım. Elbette cinsel açıdan
sadist bir seri katili tatmin edecek kadar aşırı oynamadım. Yani, sert
oynadım ama o kadar sert değil.

"İyi. Bu konuda olabildiğince fazla bilgi toplamanın mantığına itiraz

edemem.”

"Yani Olaf'ın sorularını cevaplayabilir miyim, veremez miyim?"

Nicky sordu.

"Yapabilirsin, ama burada hepimizle değil. Milligan ve Custer'ın seks

hayatımla ilgili bu kadar ayrıntıyı bilmesine gerek yok."

Aww, dedi Custer, somurtuyormuş gibi yapmaya çalışarak ama

gülümsemesi onu mahvetti.

"Bırak onu Pud," dedi Milligan tekrar.

Custer konuşmayı kesti ama gülümsemesi kaldı. Konuşmadığı sürece

onu görmezden gelebilirdim.

"Ethan bu tür şeylerden hoşlanmaz, Pierette de sevmez," dedim.

"Bence ayrıntılar için burada olmayı tercih etmezler."

"Ben senin korumanım. İşimi yapacağım," dedi Ethan.

Ben de öyle yapacağım, dedi Pierette.

654
"Pekala, ama bu kadar insanla aynı odada olup bu tartışmayı
yapabileceğimden emin değilim," dedim.

Nicky, "Bir liste versem ve sen söyleyince dursam nasıl olur?" dedi.

"Burada yatmayacağım kimsenin olmamasını tercih ederim."

Olaf, "Sen önce bana zarar vermedikçe kimseye zarar vermeyeceğime

dair şeref sözü verdim" dedi.

“Bu Milligan ve Custer kapının veya diğer odada bekleyebilir

söyleyerek onun yolu,” dedi Edward.

"Ne demek istediğini biliyorum," dedim ve sözlerim bana bile huysuz

geldi.

Nicky, Nefesle oynamayı seviyor, dedi.

Bu beni ilgilendirmiyor, dedi Olaf.

"Listede başka bir şey yapmadan önce odayı boşaltmamız gerekiyor,"

dedim.

Daha sonra ne yapardık bilmiyorum çünkü telefonum çaldı.

Tanımadığım bir numaraydı ama beni bu konuşmadan çıkaracak biri
olmasını umuyordum.

"Blake, bu Livingston."

"Merhaba. Naber?" Diye sordum.

"Benimle en kısa sürede Sugar Creek'te buluşmanı istiyorum."

"Seninle restoranda buluşmak neden acil bir durum?"

"Hazel hastaneden yeni geldi."

655
“Newman Carmichael bunu yapmadığını anlattı. Özür kız arkadaşı
onunla uğraşmak zorunda olduğunu ediyorum.”

"Evet, buraya Pamela ile konuşmak için geldi. Bence onun

söyleyeceklerini duymaya ihtiyacın var."

"Hastanede Newman'la konuştu mu?"

“Hazel yerel kimseye güvenmez.”

“Sen yerelsin.”

“Pamela yüzünden bana güveniyor. Söyleyeceklerini duyman gerek,

Blake."

"Bana bir önizleme vermek ister misin?" Diye sordum.

"Sadece buraya gel ve bu çağrıdan şerife ya da adamlarından herhangi

birine bahsetme. Ve hiçbir yardımcınızı getirmeyin. Bu artık sıradan
bir cinayet davası ve vekil olarak atanan Therianthrope'ları dahil
etmenin bulduğumuz herhangi bir kanıta ne yapacağından emin
değilim."

“Ben diğer durumlarda daha önce bunları kullandım.”

“Bunlar baştan sona doğaüstü vakalardı. Bu değil. Düzenli Polis

Teşkilatı'nın kimseyi vekalet etme yetkisi yoktur, o yüzden bir avukata
sonradan bize karşı doğaüstü milletvekilleri kullanma şansı
vermeyelim.”

"Hiçbir zaman doğaüstü cinayetten sıradan cinayete giden bir davam

olmadı, bu yüzden davayı daha sonra olumsuz etkilemeyeceğini
söyleyemem."

"Öyleyse onları soruşturmanın geri kalanının dışında bırakmayı kabul

ediyorsun?" O sordu.

"Sanırım öyle."

656
"Öyleyse sen, Forrester ve Jeffries, hizmet şubenizden görmek
istediğim tek kişilersiniz."

"Tamam."

"İyi. Şimdi bir an önce buraya inin." Telefonu kapattı.

Olaf ayağa kalktı. "Duydum. Onunla restoranda buluşmalıyız."

Süper işitme yeteneği olmadığı için Edward'ı doldurdum.

“Fazla insan gücünün mahkemede sorun olacağı konusunda

Livingston'a yanıldığını söyleyemem” dedi.

"Ben de yapamam."

Nicky, "Biz senin korumanız," dedi. "Seninle olmazsak pek bir işe
yaramazız."

Olaf, "Söz verdim" dedi.

"Sözleri gerçekten güzel," dedim.

Gerçekten öyle, dedi Edward.

Nicky ve diğerleri bundan pek hoşlanmadılar ama sonunda anlaştılar

ve üçümüz onları motelde bıraktık. Edge play ile ilgili tartışmayı bile
bitiremediler çünkü Olaf'ı yanımıza aldık ve onsuz konuşmamız için
hiçbir sebep yoktu. Edward ve ben birlikte at sürdük, böylece Olaf'la
konuşmamı bitirmeme bile gerek kalmadı. Yaşasın! yaptımYine de
restorana hızlı bir şekilde giderken Edward'a bir soru sormak
zorundayım.

Olaf'la asla gerçek seks yapmayacağımı biliyorsun, değil mi?

"Asıl plan buydu."

657
"Bunu söyleme şeklin hoşuma gitmedi."

"Onun hiç kimseyle bu kadar uğraştığını görmedim. Dürüst olmak

gerekirse, tüm bu esaret konuşmasından kurtulacağını düşündüm. ”

"Ben de öyle."

Bana baktı. "Olaf o kadar mantıklı davranıyor ki hayır demek için

nedenimiz kalmayabilir."

"Sikişmek istediği biz değiliz. Benim."

"Doğru."

"Doğru? Söyleyeceğin tek şey bu mu?"

"Ne dememi istiyorsun Anita?"

“Eğer beni onunla seks imzalamam ediyorum gibi konuşuyorsun,

sonraki sen söyle Bir dakika Olaf öldürmek ya, olur ve. Ne oluyor
Edward?”

"Üzgünüm Anita, ama koca adam beni şaşırtmaya devam ediyor.

Olaf'ın kim olduğunu, ne olduğunu bildiğimi ve canavarın içinde en
iyi arkadaşım bir yana, kimseyle ilişki kuracak kadar insan
kalmadığını sanıyordum.”

"Onu öldürmek zorunda kaldığımızda özleyeceksin," dedim ve kulağa

bir suçlama gibi geldi.

"Yapmayacak mısın?"

Başımı salladım ve sonra düşündüm. "Onu bir dövüşte özleyeceğim,

ama o dışarıda olduğu için hissettiğim sürekli tehdit durumunu
özlemeyeceğim. Lanet olasıca korkutucu kısımlar olmadan faydalı
parçalara sahip olmanın bir yolu olsaydı, farklı olurdu, ama bu şekilde
çalışmıyor.”

658
Edward sessizce, "Belki de onu işe yarar kılan korkutucu yönleridir,"
dedi.

"Öyle olduğunu biliyorum ve her şeyi bu kadar korkunç yapan da bu.

Birçok seri katil vakasında bize yardım etti ama ikimiz de onun
uzmanlığının nereden geldiğini biliyoruz. Tıbbi notları kullanmak
gibiNazi toplama kamplarından bugün hayat kurtarma. ne mal yardım
etmeye değer mi? Eğer süreç içinde ruhunu kaybetmeden şeytandan
yardım alabilir miyim?”

"Ben bir ateistim. Bunu biliyorsun."

“Hatta bana kutsal bir nesne bir vampirin karşısında kızdırma yapmak
için yeterli inanca sahip olmadığı gerçeği üzerine başlatılan
anlamayın. sadece Tanrım, O'nun hakkında nasıl hissettiğini olursa
olsun seni seven kanıtlıyor olmadan uzun bu ayaktayız gerçeği.”

Sugar Creek Restaurant and Bakery'nin dolu otoparkına girdi.

“Burası her zaman dolu mu?” Söyledim.

Bana cevap vermeden park yeri aramaya başladı. Sanırım gerçekten

bir cevaba ihtiyacım yoktu.

Olaf'ın seninle seks fikrinden vazgeçmesinden nefret edeceği

yeterince kural veya şey bulabileceğimi düşündüm," dedi Edward,
"ama beni şaşırtmaya devam ediyor."

"Evet, onu geri çekmek için harika bir fikir bulacağını düşünmüştüm,
ama sonra bütün esaret pazarlığı konuşmaları boyunca orada kaldı."

Koyu mavi kamyon önümüzde çekilmeye başladı. Edward dönüş

sinyali koymak ve arabalar arkasından tuzağına başladı ederken
vultured. şoförlük kişi arkalarındaki araba vurmadan nasıl
yedekleyeceğinizi bilmek görünmüyordu. Büyük kamyon zor idi. Ben
kendi biri yoktu nedenlerinden biriydi; O ve ben tırmanışı olmadan
onları içine almak için çok kısaydı. Ben bir kadın için daha kısa daha

659
ortalama yüksekliği olduğunu günlük hatırlatma götürmek gerek
yoktu.

“Ne olursa Olaf o değildi eğer yapacağını şey kabul eder?” diye sordu.

Yüzüne baktım çünkü tek görebildiğim buydu. Önümüzde duran

kamyona bakmaya çalıştı ama o kadar uzun sürdü ki sonunda bana
bakmak zorunda kaldı. Yüzü güneş gözlüklerinin ardında boş ve
okunaksızdı.

"Ciddi olamazsın" dedim.

“Petra veya Pierette, Anita bir konuda haklı şudur: onlara çekici
bulduğunu sürece canavar birine tepki vermez.”

"Ve?" Söyledim. Tek kelime, ifadesi kadar soğuk ve boştu.

"Canavarınız Olaf'ı çok seviyor."

"Aslanımın bu kadar sevdiği son kişi, Nathaniel'i öldürmeye çalıştı.

Noel onu yoldan çekip kurşunu almasaydı, Nathaniel'i kaybederdim."

"Herkesi korumak için Haven'ı öldürmek zorunda kaldığın için

üzgünüm Anita. Sana pahalıya patladığını biliyorum."

"Öyleyse benden daha da tehlikeli olan başka bir yaban aslanı

düşünmemi nasıl isteyebilirsin? Olaf'a gerçeği söyleyemeyecek kadar
korkak olduğumuz için sevdiğim insanları ya da korumamı verdiğim
insanları riske atmayacağım."

Kamyon sonunda arkadaki araçlara çarpmadan çıkmayı başardı.

Kamyonun nihayet dönmesi daha da uzun sürdü, böylece Edward'ın
park yerine kaymaya başlamasına yetecek kadar ileri hareket edebildi.
Kamyon tekrar geri çekildi. Edward frene basıp emniyet kemerlerinin
çalıştığını kanıtlamak zorundaydı, yoksa kamyon bize çarpacaktı.
Kamyon ilerlemeye başladı. Bazı insanların büyük kamyon
kullanmasına izin verilmemeli.

660
“Ve gerçek Anita nedir?”

"Ben onun seri katil sevgilisi olamam."

"Kız arkadaş istemiyor. Kadını öldürmeden seks yapmayı denemek

istiyor.”

"Biz hallederiz diyelim. Onu becermek için beni yeterince güvende

tutan bir dizi esaret kuralı bulduğumuzu varsayalım. Sonra ne? Onu
tatmin ederse, sonsuza kadar sevgilisi olarak mı kalacağım? Bu onu
tatmin etmiyorsa yine de beni becermek istiyor ama şimdi kendi
bildiği gibi yapmak istiyor, yani bu süreçte bana işkence edip
öldürecek mi? Burada kazanmak yok, Edward."

"Muhtemelen haklısın."

"Muhtemelen?"

Kamyon sonunda hareket etti ve sonunda park edebildik. Edward kapı

koluna uzandı. "Onu öldürmek zorunda kaldığımızda üzüleceğim ve
önce o bizi öldürürse daha çok üzüleceğim."

Bununla, SUV'dan çıktı ve ben yetişmek için acele ettim. Ben

yetiştiğimde verandada bekleyen müşterilerin kalabalığının
içindeydik, bu yüzden söylemek istediklerimin hiçbirini
söyleyemedim. Ama sonra, o da yapamazdı.

76

Yöneticinin ofisinde, Pamela'nın ofisinde BİTTİK. Masası yerine

Hazel'ın yanına oturabilmek için fazladan sandalye getirmişti. Hazel'in
omuzları öne eğildi, sanki biri ona vurmuş ve onu iki büklüm etmiş
gibi kolları karnını tutuyordu, ama ona çarpan fiziksel bir darbe
değildi. Pamela yanına oturdu, bir eli diğer kadının sırtında küçük
daireler çizerek, tıpkı bir bebeği uyutmak için yaptığın gibi. Hazel
dokunuşa tepki vermedi ama Pamela'ya da durmasını söylemedi. Ya
kendini daha iyi hissettirdi ya da diğer kadının ona dokunduğunun
farkında bile değildi. Carmichael henüz iki saat önce ölmemişti, bu

661
yüzden henüz çok fazla keder değildi ve saf şoktu. Onları sonsuza
kadar özlediğiniz ve bunun sonsuza kadar süreceğini ve
yapabileceğiniz hiçbir şeyin onu değiştirmeyeceğini, onları geri
getirmeyeceğini ya da mezarın bu tarafında onların sıcak ellerini bir
daha hissetmenize izin vermeyeceğini kabul etmek zorunda kaldığınız
derin yas. - bu hala gelecekti.

Masanın önünde kümelenmiş diğer sandalyelerden birine, yüzleri

kadınlara dönük olarak oturdum. Edward ve Olaf duvarın aşağısında,
odanın izin verdiği kadar uzakta duruyorlardı. Duyabilirlerdi ama onu
korkutmamaya çalışıyorduk. Livingston biz kızların bir yanına bir
sandalye çekmişti, bu yüzden duvara yaslanmıştı. Hazel onu
tanıyordu, Pamela aracılığıyla ona güvendi, bu yüzden ikisi için de
daha çok rahatlatıcı bir varlıktı, sanırım.

Hazel'in sesi alçaktı, ağlamaktan kalındı, gözyaşlarına rağmen.

konuşmak onu sakinleştiriyor, ağlamaktan başka yapacak bir şey
veriyormuş gibi konuşurken sustu. "Onu onlar öldürdü. yaptıklarını
biliyorum."

"Onlar kim?" Diye sordum.

Bana baktı. Gözlerinde restorandan hatırladığım o sert güvensizliğin

bir kısmı vardı. "Rico ve Jocelyn."

Şok olmayı ya da neler olup bittiğini bilmiyormuş gibi davranmayı

göze alamadığım yıllarda öğrendiğim uzun göz kırpmasını ona
verdim. "Bana ne bildiğini anlat," dedim sesimi düz ve nötr tutarak.

“Mike birkaç kez işe gitmek için geldi ve Bay Marchand, bir daha
olursa, gitmesine izin vermesi gerektiğini ona bildirdi. Mike'a her şeyi
mahvetmemesi için yalvardım ama sanki kendine engel olamıyor
gibiydi. Hayatında iyi bir şey varsa, onunla uğraşmak zorundaydı,
anlıyor musun?” Sevdiği adamın kötü olmadığını, sadece kusurlu
olduğunu anlamamı ister gibi bana baktı.

Başımı sallayarak ona en sempatik yüzümü verdim. "Ben de böyle

insanlar tanıyorum," dedim.

662
Bu, Hazel'ın gülümseyip biraz daha dik oturması için yeterli
görünüyordu. "Bay. Marchand iyi bir adamdı ama kız kardeşi bir
kaltak. Olanları duydu ve Mike'tan evden küçük şeyler almasını istedi.
Sattıkları zaman paranın bir kısmını ona vereceğini ve başka bir iş
bulması gerektiğinde para biriktirmeye başlayabileceğini söyledi.
Mike bana ne yaptığını söylemedi. Eşyaları satmaları için onlara
teslim ederken beni aldattığını sandım.” Gülmekle hıçkırık arasında
bir ses çıkardı. "Keşke beni aldatmış olsaydı. Hala yaşıyor olurdu."

Pamela sempatik sesler çıkardı ve Hazel'e bunların Rico ve Jocelyn ile

ne ilgisi olduğunu sorma dürtüsüne direndim. Yüzü, odaya ilk
geldiğimiz zamankinden daha fazla renk almıştı. Ne kadar çok
konuşursa, o kadar güçlü görünüyordu ve bu, sonunda daha fazla soru
sorabileceğimiz anlamına geliyordu, ama önce oraya gitmesi
gerekiyordu. Yıllar içinde biraz sabretmeyi öğrenmiştim. Ayrıca, acele
etmek için bir neden yoktu. Bobby güvendeydi. Doğrama bloğunda
başka kimsenin kafası yoktu. Hazel'in hikayesini anlatmasına izin
verecek zamanımız oldu.

"Jocelyn onun hırsızlık yaptığını öğrendi ve Mike istediğini yapmazsa

Bay Marchand'a söylemekle tehdit etti."

"Mike'ın ne yapmasını istedi?" Hazel sormamı istediği için sordum.

Bobby ile yaptıkları hakkında sessiz kalmak için. Mike, erkek ve kız
kardeşlerin yapmaması gereken şeyleri yaptıklarını gördü, ama onlara
söylerse, hırsızlıktan bahsedeceğini söyledi.”

Hazal başını salladı. "Mike, Bobby'nin neler olduğunu bilmesi

gerektiğini söyledi, ama Jocelyn onu o kadar kamçıladı ki, onun
görmesini istediğinden başka bir şey göremedi. İstediği her şeye veya
her şeye sahip olabileceğini düşündü, ancak ona hayır diyen birkaç
kişi vardı. Ona hayır diyen hiç kimseyi sevmiyor.”

"Mike ona hayır mı dedi?" Diye sordum.

663
Hayır, sadece sustu ve o kaltak Muriel ve aptal kocası için daha büyük
şeyler çalmaya başladı. Hiç bu kadar işe yaramaz bir adam
görmemiştim ve benim zamanımda bazı işe yaramaz adamlar gördüm.
Onlarla yeterince çıktım.” Hazel burnunu çekti ve tekrar ağlamaya
başladı. "Mike birlikte gitmemiz için para biriktiriyordu. Avrupa'ya
gidecek ve görmeyi planladığın ve asla görmeyeceğin yerleri
görecektik, anlıyor musun?"

"Biliyorum," dedim ve sesimi yumuşak tutmaya çalıştım çünkü sabrım

tükenmeye başlamıştı. Tedarikim asla sonsuz değildi.

"Sonra Mike, Jocelyn'in Marchand'ın yerinde çalışan diğer insanlardan

biriyle konuştuğunu duydu. Bobby onu takip ediyormuş, ona tecavüz
etmeye falan çalışıyormuş gibi konuşuyordu ama Bobby bunun doğru
olmadığını biliyordu.” Hazel gözlerini aniden dikerek bana baktı.
İnsanlara kendisi ve Bobby hakkında neden yalan söylediğini
anlayamadık. Yani, kan bağıyla değil, gerçekten kardeş değillerdi.
Mike, kimsenin göremediği zamanlarda Bobby'yi çok kovaladığını
söyledi. Sonra Mike, Jocelyn'in Rico Vargas'ı öptüğünü gördü.
Kasabadaki çoğu kadın onu bir kerede öpmüştür ama Bobby evlilikten
bahsediyordu. Senin hakkında ciddi biri varken Rico ile uğraşmazsın,
çünkü Rico kimse hakkında ciddi değildir.”

Sesinde, kişisel deneyimlerimden bilip bilmediğini sormamı isteyen

bir ton vardı ama bıraktım. Eğer önemliyse, daha sonra öğrenecektim.

Pamela, "Rico, Tanrı'nın herkese bir hediyesi olduğunu düşünüyor

gibi görünüyor," dedi.

Hazel ona gülümsedi ve bir an normallik oldu ve sonra hatırladı ve

sanki darbe tazeymiş gibi tekrar sandalyeye kamburlaştı. Keder yeni
olduğunda, saniyeler içinde unutursunuz ve sonra sizi daha çok ezer
çünkü bir an için normal hissedersiniz, kimsenin ölmediğini, hiç
olmadığını düşünürsünüz.

Mike'a Jocelyn'e onu Rico ile gördüğünü söylemesini söyledim. Şantaj

için şantaj, biliyor musun? Ama henüz değil dedi. Onunla ilgili bir
şeye ihtiyacı olana kadar beklemek istedi ve ayrıca, eğer insanlara

664
Bobby'nin onu takip etmeye çalıştığını söylüyorsa, o zaman belki de
Rico'yu bilip bilmemesi umurunda olmazdı, anlıyor musun?"

"Mantıklı," dedim.

"Sonra Jocelyn Mike'a Bay Marchand'ın öldüğü gece evi onlara

vermek için bir neden bulmasını söyledi. Ona nedenini sordu, ama o
söyleneni yapmasını söyledi, yoksa Bay Marchand'a söyler ve işini
kaybederdi. O da yapardı, ama onlardan çalarsan birini seni kovduğu
için suçlayamazsın, değil mi?”

"Doğru," dedim.

Jocelyn'e onu ve Rico'yu birlikte gördüğünü söyledi ve Jocelyn ona

yalancı dedi. Bu onun sözüne aykırıydı ve hırsızlık yapıyordu ama
Mike Bay Marchand'a olanları duyunca onları rahat bıraktığı için
kendini suçladı. Ona onun da az önce öleceğini söyledim. Kurt leopar
olduğuyla ilgili polis hikayesine inandık.”

Pamela, "İlk başta hepimiz yaptık," dedi.

"Mike cinayetten sonra neden saklandı?" Livingston'a sordu.

"Evdeki eşyaların envanterini çıkardıklarında onun bir şeyler çaldığını

öğreneceklerini düşündü. Hapse girmek istemiyordu. Bay Marchand
bazı şeylerin eksik olduğunu anladığında bizim ülke dışında olmamızı
planlamıştı, anlıyor musun?”

Neredeyse en son bunu söyledim biliyor musun? onunla, ama zamanla

kendimi durdurdum. "Bu bir noktaya kadar mantıklı, sanırım."

"Sonra Win Newman, Bobby'nin yaptığını düşünmedi ve sonra Mike,

Jocelyn'in daha fazla insana Bobby'nin ona tecavüz etmeye çalıştığını
ya da başka bir şey söylediğini söylediğini duydu ve bunun bir yalan
olduğunu biliyordu. Bobby'ye tuzak kuruyormuş gibi hissetti. Nasıl
olduğunu çözemedi.”

Livingston, "Sonra bagh nakha'yı hatırladı," dedi.

665
Hazal başını salladı. "Mareşal Newman'a gidip bunu ona söylerse,
belki hırsızlık kısmıyla ilgili bir anlaşma yapabilir diye düşündü."

"Neden Newman'la konuşmadı?" Diye sordum.

"Rico onu buldu. Mike ondan uzaklaşmak için bir pencereden dışarı
tırmanmak zorunda kaldı.

"Ondan sonra neden Newman ile temasa geçmedi?" Diye sordum.

"Mike korktu. Kime güvenebileceğinden emin değildi. Yani, yerel

milletvekillerinden birine karşı onun sözüydü. Mike bir bağımlı ve
hırsızdı. Neden içlerinden birine karşı ona inansınlar ki? Artı Jocelyn."

Edward, “Polisler tarafından yeterince rahatsız edildikten sonra

hiçbirine güvenmiyorsunuz” dedi.

Hazal ona baktı. "Evet," dedi.

"Jocelyn ve Rico'nun Mike'ın intiharıyla bir ilgisi olduğunu

düşündüren nedir?" Diye sordum.

"Mike tekrar uyuşturucuya başladı. Ona yanlış şeyler düşündürdüler,

ama ne zaman strese girse sarhoş oluyordu ve" -yine usulca ağlamaya
başladı- "Jocelyn'e şantaj yapmaya çalıştı. Bana nerede olduğunu
söylemedi ama son aramasında, kimsenin bizi bulamayacağı ülke
dışına çıkmamız için ondan yeterli parayı alacağını söyledi. Bunu
yapmaması, içeri girip Pamela'nın erkek arkadaşıyla konuşması için
yalvardım. Güvenilir olduğunu bildiğimiz bir polis olsaydı, o olurdu
ama Mike kafayı sıyırmıştı. Doğru düşünmüyordu."

Hazel şimdi daha şiddetli ağlamaya başladı, sandalyesinde öne doğru

yuvarlandı. Sanırım Pamela, Hazel'in omzuna elini koymasaydı, yere
düşecekti. Histerik nöbeti geçirirken Pamela onu tuttu. Görüşme
şimdilik bitmişti.

666
Livingston bize odadan koridora çıkmamızı işaret etti. "Ona inanıyor
musun?" diye sordu.

"Pamela biliyor, ama hepsi kulaktan dolma. Carmichael öldü, bu

yüzden onu bunların hiçbirine tanık bile alamıyoruz.”

"Herhangi birini kanıtlayabilir miyiz?" Diye sordum.

Livingston, "Şu anda değil," dedi.

"Rico'nun bu tür bir şiddet uygulayabileceğine inanıyor musunuz?"

diye sordu.

"Onu o kadar iyi tanımıyorum ama hayır derdim."

"Rico'nun aptal olduğunu düşündük, Babington'ları koruması

gerekirken suç mahalline girmesine izin verdi, ama o zaten onlara
komplo kurmayı planlıyordu," dedim.

Edward, "Onları çerçevelemek Jocelyn'i milyarder yapmaz," dedi.

"Bunun için Bobby'nin ölmesine ihtiyaçları var," dedim.

Livingston, "Ve Jocelyn, Ray'in cinayetine karışmadı," diye ekledi.

"Onu ve her türlü suç ortağını temize çıkaran bir itirafımız var.
Kahretsin, onların eline oynadık” dedim.

"Rico cinayet silahını kulübede buldu. Evdeki kasada olmayan tek

çalıntı nesne buydu," dedi Livingston.

"Bunu Rico mı yerleştirdi?" diye sordum ve hepimiz birbirimize

baktık. "İçlerinden biri intiharı ve notu konusunda Carmichael'a
yardım etti mi?"

Livingston, “Rico bizimleydi” dedi.

667
Olaf, "Kadın, onu halasının ve amcasının evinde görmemizi sağladı,"
dedi.

"Bir olay çıkardı," dedim.

Livingston, "Carmichael'a aşırı doz vermeyi ve intihar notunu taklit

etmeyi yeni bitirmişse, o şimdiye kadar tanıştığım en soğuk
müşterilerden biriydi" dedi.

"Cinayeti ve komployu o planladıysa, o zaman kesinlikle

soğukkanlıdır," dedim.

Edward, "Onun mazereti ilk cinayet gecesi için mükemmel," dedi.

"O gece için Rico'nun mazeretini kontrol eden oldu mu?" Söyledim.

"Neden yapalım?" Livingston'a sordu.

"Videoda onun sesi var," dedim.

“Videoda çoğu insanın özel ekipman olmadan duyamayacağı bir kadın

sesi var. Bir hayvanın (pardon, Therianthrope) bunu önce duyduğunu
ve sonra insan polislerine söylediğini öğrendiklerinde, muhtemelen
kanıt olarak çöpe atılacaktır.”

"Neden?" Diye sordum.

“Çünkü yargıçlar doğaüstü tanıklardan ya da yalnızca doğaüstü bir şey

yüzünden var olan kanıtlardan hoşlanmazlar. Mahkemede iyi
oynamıyor.”

“Birden fazla vakada zombi uzmanı oldum. Doğaüstü tanıklardan

gelen kanıtlar, hakimin içeri girmesine izin verecek şekilde
sunulabilir.”

“Bu, dava mahkemeye gidecek kadar güçlü olduktan sonra. Jocelyn

veya Rico'ya karşı bir davamız yok," dedi Livingston.

668
"Lanet olsun," dedim.

"Videoyu dinlemeye istekli olabilecek bir yargıç tanıyorum, ancak

bazı ciddi iyilikler yapmam gerekecek," dedi.

"Bize Marchand evini ve Rico'nun evini arama emri çıkartabilirseniz,

bahse girerim bir şeyler bulacağız," dedi Edward.

"Sadece Hazel'in hikayesi için her ikisi için de arama izni çıkartabilir
miyim bilmiyorum -bu bir söylentidir- ama bence haklısın.
Birlikteyseler, o zaman bulunacak bir şey olur. Onun evinde bahse
giriyorum, çünkü neden orayı arayalım ki?” Livingston telefonundaki
düğmelere basmaya başladı. Bize arama izni çıkarmanın bir yolunu
bulursa arama sözünü aldık.

Edward, Olaf ve ben verandaya çıktık ve üç ilçedeki en iyi kahvaltıyı

bekleyen tüm ailelerin ve çiftlerin arasında durduk, sanırım bu yüzden
bütün gün kahvaltıya hizmet ettiler. Yerlilerden bazıları bize baktı,
ama biz geriye baktığımızda geri döndüler. Hepimiz hala insanların
görebileceği yerlere rozetlerimizi takıyorduk çünkü saklanacak çok
fazla silahımız vardı. En azından Edward ve ben üzerlerinde büyük
harflerle MARSHAL yazan rüzgarlıklarımızı takıyorduk.

Bobby'yi kontrol etmek istiyorum, dedim.

Edward bizi merdivenlerden indirip arabamıza doğru götürdü. Olaf'ın

nereye park ettiğinden emin değildim.

"Duke'un işin içinde olduğunu düşünüyor musun?" Olaf biraz

mahremiyetimizin ne zaman olduğunu sordu.

"Hayır, ama bu küçük bir kuvvet," dedim. "Rico'nun hapiste olması

fikrinden hoşlanmıyorum."

Edward, "Hala Bobby'nin ölmesine ihtiyaçları var," dedi.

Ya da Ray Marchand'ı bir hiç uğruna öldürdüler, dedim.

669
Edward kiralık SUV'sinin kilidini açmak için düğmeye bastı. Olaf
arabasına gitmeye başladı ama ben, “Bizimle gelin. Arabanız için geri
geleceğiz.”

"Onun için korkuyorsun," dedi Olaf.

"Evet, nabzım hızlı ve kalp atışım hızlandı. Şimdi arabaya bin de

Bobby'yi görebilelim."

Olaf'ın tartışmasını bekliyordum ama yapmadı. Az önce arka koltuğa

geçti. Av tüfeğiyle yola çıktım ve Edward park yerinden o kadar hızlı
çıktı ki neredeyse arkamızdan akbaba arabaya çarpacaktı. Belki de
büyük kamyondu. Belki de park yeriydi.

77

EDWARD, SUV'u bizimle konuşmadan şerif karakolunun önüne park

etti.

Olaf, "Burada ne işi var?" diye sordu.

Ayağım koşu tahtasında, SUV'nin kapısının yarısına gelene kadar

kimi kastettiğini anlayamadım. Sonra verandada Jocelyn'i
görebiliyordum. Hâlâ bembeyazdı, sanki her an bir fotoğrafçı gelip
geçecekmiş gibi küçük verandanın parmaklığına yaslanmıştı. Askılı
sandaletleriyle sadece güzellik ya da kıyafet değil, onun için teatral bir
kaliteydi. Hayır, tam olarak bu değildi. Dramatikti, hayatındaki
gereksiz drama tarzında, aktris olacağım tarzında değil. Olaf'ın şiddet
yaydığı gibi drama lama verdi. İkisi de var olmak dışında bir şey
yapmak zorunda değildi ve kendi yollarıyla ikisi de hayatınızı
mahvederdi.

Ağlayarak ve biraz fazla yüksek sesle konuşarak bize doğru geldi.

"Marshals, Bobby ile konuşmaya çalıştım, nasıl hissettiğimi
açıklamaya çalıştım ama bana çok kızgın."

“Ve buna şaşırdın mı?” Yaklaşınca sordum.

670
"Gözleri değişti. Onu üzdüğüm için dışarı çıkmamı söyledi.” Elleriyle
yüzünü kapatarak daha çok ağlamaya başladı.

Bir silah sesi ya da belki iki hızlı silah sesi duyuldu. Bunu daha önce
yaşamamış mıydım? Silahlarımızı doğrultarak binaya doğru koştuk,
yere doğrulttuk ama ateş etmeye hazırdık. Sadece eğitim beni tuttuofis
kapısından bakmadan aceleyle geçmekten. Ama hepimiz eğitimliydik.
Kapıya önce Olaf ulaştı ama bizim yetişmemizi bekledi. O yükseldi,
ben alçaldım ve Edward bizi takip etti. Kapıdan geçerken pastayı
kestik, odayı böldük ve birbirimizden uzak durduk. Ofis boş
görünüyordu ama masalar saklanmak için yeterince büyüktü.

Masaların arkasında hiçbir şeyin saklanmadığından emin olduk ve

sonra ayrıldık. Edward, sorgu odasını ve banyoyu tutan küçük
koridoru kontrol etmesi için Olaf'a işaret etti. Edward hücrelerin
kapalı kapısına gitti ve ben onun altısında kaldım. Oraya varmadan
atlarsanız, kurtarmaya koşmanın bir faydası olmaz. Kısa koridora ve
ötesindeki hücrelere açılan kapıya ulaştık ve gizlilik veya eğitim ile
işimiz bitti.

Kurt leopar, Rico'yu kolundan tutarak parmaklıkların arasından

çekmeye çalışıyordu. Bütün kanların arasında beyaz parlayan kemik
gördüm. Rico parmaklıkların arasından ateş ediyordu ama açısı
kötüydü. Neden şutlara daha fazla dönmediğini anlayamıyordum, ama
önemli değildi çünkü atış üçümüz de bizdeydi. Iskalamamak için
parmaklıkların arasından nişan almak için yukarı çıkmamız
gerekiyordu. Leopar hırıltılı bir çığlık attı ve Rico'nun kolunun alt
yarısını bir kan fışkırmasıyla kurtardı. Et ve kemiğin yırtılma sesini
duydum, tıpkı çiğ bir tavuk kanadının onu vücuttan ayırdığınızda
çıkardığı ses gibi, ancak daha yüksek, daha büyük ve daha etli. Rico
çığlık attı ve parmaklıklara vuran ve bize geri seken bir el ateş etti.
Olaf onu silahsızlandırdı, Edward ve ben ise parmaklıklar arasında
gidip ateş ettik. Leopar hırlayarak, pençeleri dışarı fırlayarak kendini
üzerimize attı. Mermilerimiz ona çarptı ama gövdesi parmaklıkları
sallayacak kadar sert vurdu. Pençeli bir bacak parmaklıklardan
geçerken Edward'ı yoldan çektim. Pençeler beni tırmıklarken kurt
leoparın vücuduna ateş ettim. Olaf onu kafasından vurdu ve çenesinin
altından kan ve kemik fışkırdı. Bu, kavganın bir kısmını aldı ve

671
parmaklıklardan uzaklaştı. Edward aldığı dizinden ateş etti. Leopar
kan öksürdü ve sonra kendini tekrar barlara attı. Hep birlikte ateş ettik
ve büyük kedi yana düştü ve hareket etmeyi bıraktı. Üçümüz de
atışları saymaya çalışmadan kartuşlarımızı çıkardık ve yeniden
doldurduk. eğer aldıysatekrar yukarı, daha fazla cephaneye ihtiyacımız
olacak. Olmazsa, düşen dergilerimizi alabilir ve kullanılmayan
mermileri kurtarabilirdik.

Bu kadar küçük bir alanda ateş etmekten kulaklarımızın

çınlamasından birbirimizi duyamıyorduk. Bazen lanet olası kulak
korumamla yaşamam gerektiğini düşünüyorum. Rico'nun ağzının açık
olduğunu görebiliyordum ve çığlık attığını biliyordum. Kolu, hücreye
fışkıran bir kan çeşmesiydi. Hareket dikkatimi çekti ve neredeyse
silahımı kapıda çığlık atan Jocelyn'e doğrultacaktım. Ambulans
çağırın diye bağırdım. Kahretsin, muhtemelen ona bağırdım, ama
istediğimi yapacağını umarak kapıdan kayboldu.

Edward kurt leoparı izlememi işaret etti. O ve Olaf, Rico'yu

parmaklıklardan kurtarmaya çalışmak için silahlarını bir kenara
bırakmak zorunda kaldılar, ancak omzu o kadar sıkıydı ki sıkışıp
kaldı. Kanamayı durdurmak için hücreyi açmamız gerekecekti yoksa
ambulans buraya gelmeden o ölecekti. Kurtadam hâlâ hayvan
biçimindeydi, bu da henüz ölmediği anlamına geliyordu. Hücredeki
tüylü vücudu kasten kurtçuk olarak düşünüyordum. Onu Bobby olarak
düşünmeyi göze alamazdım çünkü hücredeki leoparın elleri yoktu ve
Rico'yu parmaklıklardan çekip oraya sıkıştırmanın eller
gerektirdiğinden oldukça emindim. Bobby insan formundaydı ve bunu
yaparken ne yaptığını tam olarak biliyordu. Kontrol eksikliği yok,
kaza yok, sadece cinayet. Jocelyn gözlerinin değiştiğini söylemişti.
Bu, Rico'nun onu öldürmeye çalışması için yeterli miydi? Bobby nefsi
müdafaa yaptığına inanmış mıydı? Hukukun gözünde bir önemi var
mıydı? Kesinlikle Rico için önemli değildi.

Leduc nereye gittiyse oradaydı. Hücreyi açtı ve ben de silahımı

yerdeki kurtçuka doğrultarak içeri girdim. Rico'nun kanının içinde
yatıyordu ve eğer bu kadar seğirirse tekrar ateş edecektim.

672
Kan hücreye sıçramasını yavaşlattı ve sonra durdu. Kolda turnike
görmek için en ufak bir göz seğirmesi yaptım ama Rico baygındı ve
parmaklıklarda sarkıyordu. Leduc, bir nedenden dolayı onu tutan
parmaklıkların dışındaydı. Belki de bunun için iyi bir ilk yardım
nedeni vardı. bilmiyordum. Dikkatimi leopar üzerinde tutmak için
savaştım.

Sesler, bazı kısımlar daha yüksek sesle ve sonra bir tür özel efekt gibi
uzaklaşarak parçalar halinde geri geldi. Daha önce böyle saçma sapan
bir ses duymuştum, bu yüzden endişelenmedim. Etrafıma bakmadım,
insanlar giderek uzaklaşıyor mu yoksa sadece benim kulaklarım mı
diye anlamaya çalışıyordum. Geçecekti.

"Neredeydin Duke?" diye bağırdım.

"Troy'u bir avukat görmeye götürdüm."

Troy'un diğer hücrede olmadığını anladım. Kahretsin, Rico'nun

ihtiyacı olan tek şey buydu.

"Bobby'yi güvende tutmak senin işindi, kahretsin!"

Düşündüğümden daha yüksek sesle bağırdığımı biliyordum çünkü

işitmem henüz tam olarak doğru değildi, ama dürüst olmak gerekirse,
çığlık atmak harika bir fikir gibi geldi. Bobby Marchand'ı kurtarmak
için tüm çabalar ve hepsi bir hiç içindi.

Ambulans geldi ama ekip üyeleri leoparla birlikte hücreye girmedi.

Onları suçlayamazdım. Yerdeki beden hareket etti, soluk altın rengi ve
siyah benekli kürkün yükselip alçalmasına neden olan bir nefes aldı.
Vücudun geri kalanının kanlı karmaşasındaki o temiz nokta hareket
etti. Yaşıyordu ama sağlık görevlileri ve Yaşam Çeneli itfaiyeciler
buraya kısa sürede gelmeseydi, Rico olmayacaktı. Leopar, ilk
müdahale edenlerin göreceği kadar kıpırdadı. Koridordaki paniklerini
görmek yerine hissettim. Göremiyordum çünkü ayaklarımdaki
leopardan başka bir yere bakmayı göze alamazdım. O vücuda ateş
ettim, leopar formunda kalp için açı değişikliği yaptım. ben işimi
yaptım Bir uçağa binmeden önce Newman'ın yapması gereken işi

673
yaptım. Bobby'ye ilk cinayetin suçu mu atılmıştı? Evet, ama eğer
yaşarsa bu Rico için pek teselli olmayacaktı.

Vücut insana dönüştü, bu muhtemelen Bobby'nin öldüğü anlamına

geliyordu, ama her zaman değil. Bana Bobby'nin bu yüksek içerikli
gümüş cephaneden iyileşebilecek kadar güçlü olup olmadığını
sorsaydın, hayır derdim ama aynı zamanda onun kimse için bir tehlike
olmadığına da yemin ederdim. Bir kez yanılmışım. Tekrar yanılmak
istemiyordum.

Olaf hücrede benimle birlikteydi, silahı cesede doğrulmuştu. İçinde

sakladığım keseden kulak koruyucumu çıkardım ve taktım. Olaf da
aynısını yaparken ben de vücudunu örttüm. Beni sorgulamadı.
ocesedin başını kesmeyi ya da kalbi bir bıçakla almayı istemeye
çalışmadı. Oyunumu geri almaktan başka bir şey yapmadı. Bobby'nin
vücuduna baktım. Neyse ki yan yatıyordu, önünü göremiyordum ve
başı yüzünün kenarlarını görebileceğim şekilde çevirmişti. Kafatası
çatlayıp patlayana, kan ve beyinleri zemine yayana kadar gözlerinin
içine bakmak zorunda değildim. Botumu omzuna dayadım ve vücudu
tamamen karnının üzerine yuvarladım ve ardından kalbin olması
gereken yerden vurdum. Olaf vücudun üzerinde hareket edip göğsüne
ateş etmeye başlarken, boşluğa tıkladım ve yeniden doldurmak için
geri adım attım. Olaf ceset neredeyse ikiye bölünene kadar göğsünden
ateş ederken ben cesedi kapattım.

Olaf boşaldı ve yeniden doldururken silahımı ceset üzerinde tuttum.

Cesedi böyle izlemek bir formaliteydi, çünkü cesedi yakmak
istemediğimiz sürece yapabileceğimiz kadar ölüydü. Ama o bir
vampir değildi, bu yüzden yakmak hem metafizik hem de yasal olarak
aşırıya kaçıyordu. Arama emri tamamdı.

78

Düşünmemeye, hissetmemeye çalışarak ve başarısız olmaya çalışarak

güneş ışığında DIŞARIDA DURDUM. Olaf neredeyse güneşi
kapatıyordu.

"Sonuçta birlikte öldürdük," dedi.

674
Ona bakmak için kafamı yavaşça çevirdim. Beni iyi tanıyan herkes ya
uzaklaşırdı ya da konuşmayı bırakırdı. Görünüşe göre Olaf beni o
kadar iyi tanımıyordu.

"Ama tatmin edici değildi."

"Tatmin edici değil mi? tatmin edici değil! Ne sikim, Olaf? Ne sikim!"
Bağırdım ve diğer polislerin önünde onun gerçek adını kullandığımı
fark ettim.

Derin bir nefes aldım, düşünecek kadar öfkemi bastırmaya çalıştım ve

sadece tepki vermedim ama Bobby'nin sarı saçlarını ve beynini yerde
görmeye devam ettim. Çığlık atmak istiyordum, kelimeler değil -
sadece sözsüz, umutsuz, öfkeli çığlıklar atıyordum. Beni bundan
alıkoyan tek şey, çığlık atmaya başlarsam duracağımdan emin
olmadığımı bilmekti. Olaf'a pişman olacağım şeyler söyleyeceğimi
kastetmedim. Sesim cılız çıkana kadar çığlık atacağımı ve çığlıklar
kesildiğinde belki ağlayacağımı ya da belki yapacak daha faydalı bir
şey düşüneceğimi kastetmiştim.

Olaf, "Özür dilerim" dedi.

Beni sakinleştirmeye çalışmak için söyleyebileceği onca şey yüzünden

ona baktım, bu iyi bir şeydi, özellikle ondan geliyordu. Konuşmadan
ona baktım. Yüzü hala boş bir seri katil sakinliğiydi. Üzgünüm ile
giden yüz değildi.

SUV tüm acil durum araçlarının ve meraklıların arkasına çekilmeden

önce Nicky'nin enerjisini hissettim. Trajedi için her zaman bir seyirci
vardır. Bugün hepsinden nefret ettim. Ama Nicky ve diğerlerinin gelip
beni bulmalarını sağlayan kalabalık ve ışıklar olmuştu. Belki de
kalabalıktan nefret etmemeliydim ama yaptım. Yardım etmek için
burada değillerdi; sadece sirki görmek istediler. Ekmek ve sirkler. İsa.

Nicky aniden yanımdaydı. Orada bir yerde biraz zaman kaçırdım.

Bok. Bundan daha iyisini yapmak zorundaydım. Bana dokunmamaya
dikkat ediyordu, çünkü ne hissettiğimi hissedebiliyordu, bu da şimdi

675
bana sarılmanın ya çığlık atmaya, ağlamaya ya da bir şeye vurmaya
başlayacağımı biliyordu. Sonraki birkaç dakika boyunca dokunmak
kötüydü.

"Anita, çok üzgünüm."

Nicky'ye baktım ve Olaf hâlâ Nicky'nin omzunun üzerinden geçtiğini

görebileceğim kadar yakındı. İkisi de neredeyse aynı şeyi
söylemişlerdi ve ikisi de hâlâ ifadesiz ve sosyopattı.

"Ne için üzgünsün Nicky? Onu sen öldürmedin. Yaptım."

"Yapmadın. . . Rico'yu öldürür," dedi Nicky.

Bobby yapmadığını söylemek üzereydi ama bana isimleri hatırlatmak

istemedi. Birini paramparça ettikten sonra isim düşünmek asla iyi
değildir. Onlar ceset, et, gerçek değil, tanıdığınız veya olduğunu
düşündüğünüz insanlar değil. Bu sadece bir o. Sadece ölü et.
Kişiselleştiremezsiniz. Boğazımın gerisine takılı kalmış gibi olan
çığlığı yuttum. Söylediğim hiçbir şey, sanki henüz doğru sesi
çıkarmamışım gibi, durumu netleştirmedi.

dudaklarımı yaladım; ağzım kurumuştu.

Pierette önümde dizlerinin üzerine çöktü. "Seni hayal kırıklığına

uğrattım kraliçem."

"Kalkmak!" Söyledim.

Nicky onu kolundan tuttu ve ayağa kaldırdı. Seyircimiz var dedi.

Filme çekiliyoruz Petra, dedi Ethan.

Televizyon ekiplerini aradım ama cep telefonları, akıllı telefonlar,

sahneyi çekmek ya da polisin izin verdiği kadar vardı. Hâlâ bölgede
bulunan eyalet polisleri, kalabalığı yönetmeye yardım etmek için sihir
gibi görünüyordu.

676
Leduc bağırarak yanımıza geldi, "Bunun olmasını engellemen
gerekiyordu!"

"Onları kovdun, unutma," dedim.

Ethan, "Burada olsaydık bunun olmasını engelleyebilirdik," dedi.

Yumuşak huylu Ethan'ımızın bir şey söylemesi, onun da hepimiz

kadar üzgün olduğu anlamına geliyordu. Bobby ile saatlerce
konuşmuştu ve şimdi hepsi boşunaydı. Leduc, daha önce Milligan ve
Custer'la yaptığı gibi Ethan'ı itti ve vücudunu daha ince adama doğru
itti.

"Eh, şimdi burada olmadığın için morgdan başka bir yere gitmiyor."

Yeterince vardı ya da belki de tüm öfkemi ve hayal kırıklığımı

hedeflemek istemediğim bir hedef istedim. Durum ne olursa olsun,
Leduc'u Ethan'dan geri almaya zorlayarak aralarına girdim ve
bağırdım, "Bu senin lanet hapishanen ve iki yardımcını tutsakına ateş
ettirdin. Burada ne tür bir boktan şov yapıyorsun Duke?"

Tüm o ağırlığı ve fazladan yüksekliği üzerime yükledi, aslında

cüssesiyle beni geriye doğru zorladı. Ellerimle geri ittim, böylece önce
ona dokundum. Gerçek bir kavga istemiyorsan, sinirler bu kadar
sıcakken bunu yapmazsın. Beni sertçe itti ve dengem bozuldu, bu
yüzden tökezledim. Sonra onun için gittim. Nicky beni yakaladı, bir
kolu omzumda beni geri tutuyordu.

"Bırak beni!" diye bağırdım. ve bunu yapmak zorundaydı.

Milligan ve Custer beni yakaladı. Newman ve Edward, Leduc'u

yakaladılar.

Custer, "Patron!" diye bağırdı.

Mücadele ettim ama onlarla savaşmadım. O kadar kontrolüm kaldı.

"Bobby'ye göz kulak olman gerekiyordu," diye bağırdım. Birini
suçlamak istiyorsun, ortalıkta dolaşacak tonla suç var gibi görünüyor!"

677
"Sana Troy'u bir avukata götürdüğümü söylemiştim - bu yüzden
burada değildim," dedi ve şimdi bağırmıyordu.

Kendini yeterince kontrol altına alıyordu ki Edward ondan uzaklaştı.

Newman diğer kolunda kaldı, ama onu tutmaktan çok sırtını
sıvazlamaya benziyordu, yine de telefonlarını bize doğrultmuş olan
seyircilerin aldandığını düşünmüyorum.

"Neden? Henüz resmi olarak suçlanmadı.”

“Suçlanmayacak ya da alınmadı. Bobby onun suçlanmasını istemedi.

Şimdi Bobby öldüğüne göre Troy'a ne olacak bilmiyorum."

Sakinleşmek istemedim. Öfkeli kalmak istedim çünkü yüzeyin hemen

altında olan diğer birçok duygudan daha iyi hissettirmişti. Hiçbirini
hissetmek istemiyordum. Öfkemi besledim ve beni diğer
hissettiklerimle yalnız bırakmasın diye tatlı isimler koydum.

Edward, "Anita, kanıyorsun," dedi.

Sanki farklı bir dil konuşuyormuş gibi kaşlarımı çattım. Göğsüme

doğru başını salladı. İşaret ettiği yere baktım ve kumaştaki kanı ve
taze pençe izlerini gördüm. İlk düşüncem, Peki ne oldu? Bir yara izi
daha. Henüz acımamıştı, bu da muhtemelen düşündüğümden daha
kötü olduğu anlamına geliyordu ya da hala şoktaydım. Sonra Edward'ı
yoldan çektiğim için yaralandığımı hatırladım. Zaten likantropi vardı,
bana daha fazla zarar veremezdi. Edward'ın uyluğuna baktım ama
üzerindeki kan daha aşağıdaydı, dizine daha yakındı çünkü sanırım
daha uzundu.

"Seni kurtardığımı sanıyordum," dedim.

"Beni belki de ömür boyu sakat kalmaktan kurtardın."

"Ya da olmayabilir," dedim.

678
"Kendini ikinci kez tahmin etme, Anita. Benim için kendini tehlikeye
attın. İşte bunu hatırlayacağım.”

"Test edilmen gerekecek."

"Biliyorum."

Birbirimize baktık.

"Yaranıza benim kanım bulaştı mı?" Diye sordum.

"Henüz söylemenin bir yolu yok," dedi.

Başımı salladım. Elbette haklıydı, ama tek düşünebildiğim onu

Bobby'nin Therianthropy türünden kurtarmaya çalışmaktı, benim ona
benimkini vermiş olabilirdim. Sanki ne kadar çabalarsam, işler o
kadar kötüleşiyor gibiydi.

Edward, "Rico bilincini kazandı ve ambulansa binmeden önce bir

şeyler söyledi," dedi.

"Ne?" Diye sordum.

“O kaltağı asla dinlememeliydim” dedi.

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordu Leduc.

Arabayı çektiğimizde Jocelyn buradaydı, dedim.

"Başka bir şey söyledi mi?" diye sordu Leduc.

“Ona ne demek istediğini sordum ve 'İkimizi de öldürdü' dedi.

"Bu ne demek oluyor?" diye sordu Leduc.

Edward Leduc'a Hazel'in Livingston'a ve bize söylediklerini

anlattığında, "Orospu çocuğu, orospu çocuğu, bana bunu Rico'yu mu

679
söylüyorsun? . . Ray ve Carmichael ve Bobby'nin kendini
savunduğunu mu?"

başımı salladım. Bobby, hala elleri varken onu parmaklıkların

arasından çekti. Kaçamamak için Rico'yu sıkıştırdı. Yardımcınızın
hücresinde geçişini izlemesini sağladı ve başına ne geleceğini
bildiğinden kaçamadı. Bobby bundan uzaklaşabilirdi. Özgürdü, lanet
olsun. Niye ya? Neden şimdi birini öldürelim?”

Leduc, "Hastaneye gideceğim ve Rico'nun bana Jocelyn'in rolü

hakkında daha fazla bilgi vermesini sağlayıp sağlayamayacağıma
bakacağım," dedi.

"Hastaneye yara üzerinde minimum ısı kullanmasını söyle, çünkü

likantropiye yakalanırsa, eti yakıp öldürmezlerse kolunu tekrar
büyütür," dedim.

"Orospu çocuğu," dedi Leduc, telefonu çoktan hastaneye götürüyordu.

Jocelyn'i aradım, böylece Bobby'ye kontrolünü tamamen

kaybetmesine neden olan ne söylediğini sorabildim. Öfkemi bundan
sonra ona yöneltebilirdim.

Nicky, "Sorgulanmak için gelen yaşlı kadınla birlikte bir arabaya

bindi. Aile için çalışıyor.”

"Helen Grimes," dedim.

Onayladı.

"Jocelyn, Bobby'ye böyle saçmalıklarını kaybetmesini sağlayacak ne

söyledi?" Diye sordum.

Olaf, “Söylediği şey olduğunu sanmıyorum” dedi.

"Ne demek istiyorsun?" Diye sordum ve kızgın kalmaya çalıştım ama

bunun için Olaf'a kızmadım. adrenalini hissedebiliyordumölüme yakın
acil durum sızıntısı. Gittiğinde, oturmak ya da uzanmak isterdim.

680
“Yardımcıyı kollarımda tuttum. Vücuduna çok yakındım ve üzerinde
kadının kokusunu aldım.” Olaf'a baktım ve onun Rico'nun kanıyla
kaplı olduğunu fark ettim.

"Kadın - Jocelyn'i mi kastediyorsun?"

Olaf başını salladı.

"Ne demek onun kokusunu aldın?" diye sordu Milligan.

“Vücudunun kokusu, tenindeki kıyafetlerinin altındaydı.”

Custer, "Yani seks yaptılar mı?" diye sordu.

"Olasıdır. Çıplak bedenlerinin birbirlerine sürtündüklerini, kokuyu

paylaştıklarını söyleyebilirim, ama kasıklarını veya kasıklarını
koklamadım, bu yüzden çıplakken yaptıklarından yüzde yüz emin
olamam. Olaf, sanki her şey tamamen normalmiş gibi, neredeyse hiç
ifade değişikliği olmadan hepsini söyledi.

"Bu onun Rico gibi koktuğu anlamına gelir," dedim.

Olaf, "Muhtemelen," dedi.

Nicky, "Birbirlerinin teninde koklarsa bir şey söylemesine gerek

yoktu," dedi.

"Buraya yan yana vücutlarını koklatmaya gelmedi," dedim.

Bobby'ye onu çıldırtan bir şey söyledi, dedi Ethan.

"Eğer bu kadar soğukkanlı bir entrikacıysa, Ethan haklıdır: Bobby'nin

onların kokularını birbirlerinin teninde koklamasına tesadüf edemezdi.
Yardımcının öldürmeyi bitirmesine izin vermek için ayrılmadan önce
Bobby'ye olayı anlattı," dedi Pierette ve adamların hepsi onaylayarak
başlarını salladılar.

681
"Melek nerede?" Diye sordum.

Nicky, "Orada yabani otların arasına kusuyor," dedi.

Bitirirken yanına gittim ve saçını tuttum ve sonra onun hasta olduğu

kokusuyla ilgili bir şey bana ters geldi. Ben de kusmaya başlamadan
önce ondan biraz daha uzaklaşacak ve kendimi bir ağaca çarpacak
zamanım oldu. Sonunda dizlerimin üstüne kustumta ki kuruyana
kadar. Nicky saçımı tuttu ve sonra bana biraz su getirdi.

Birinin çağırdığı ekstra ambulanslardaki sağlık görevlileri Edward,

Olaf, Angel ve benim hastaneye gitmem için ısrar ettiler. Edward ve
ben yaralandık, ancak dikişe ihtiyacım yoktu ve o yaptı. Olaf o kadar
çok kan içindeydi ki, hepsinin başkasına ait olduğuna inanmadılar ve
hepimizin gideceğini öğrendiğinde gitmeyi kabul etti. Angel
hastalanmayı bitirdikten sonra bayıldığı için gitmesi gerekti. Bir
wastiger'dan daha iyisini beklerdim. Erkekleri bir ambulansın
arkasına, biz kızları bir başka ambulansın arkasına koydular.

Melek yolda ağlamaya başladı. "Çok üzgünüm Anita."

Yoğun Goth göz makyajı yüzünden siyah gözyaşları gibi akmaya

başladı. Marka değiştirmesi gerekiyordu. Benimki öyle yürümedi.
Teşekkürler Dior. Onun ağlamasını izlerken hiçbir şey hissetmedim.
Sanki içim, tetiği çekip bir can alabildiğim ve hiçbir şey
hissetmediğim o sessiz, beyaz gürültülü yere gitmiş gibiydi. Belki bir
şoktu ya da Bobby'yi öldürmek ruhumun kendimi kaybetmeyip
kaybedebileceğim son parçasıydı.

Angel kalbi kırılacakmış gibi ağlarken, sağlık görevlisi hayati

organlarımızı almaya çalışıyordu ve ben ona öylece bakakaldım.
Sonunda yanına taşındım ve sağlık görevlisinin onu tutmama ve
omzumda ağlamasına izin vermeme yetecek kadar bizi yalnız
bırakmasını sağladım. Doğaüstü yaraları tedavi etmek için tesisleri
olan bir hastaneye giderken, onunla ağlamaya başladım. Birbirimize
sarılıp iki kız gibi ağladık. Edward'la asla yapamazdım. Bir yanım
onunla olmadığım için pişmandı ve bir yanım böyle gitmesine izin

682
vermekten utanıyordu ama küçük bir parçam, döktüğüm her
gözyaşının ruhumdan bir parça geri aldığını hissetti.

79

RICO yaralarından ÖLDÜ, bu yüzden söylemesi gereken sırlar da

onunla birlikte öldü. Vasiyetinde dirilmeme maddesi vardı, bu yüzden
onu ölümden diriltip soramadık bile. Todd Babington'ın itirafı suya
düştü. Bobby Marchand, hem Rico Vargas'ın hem de Raymond
Marchand'ın resmi katiliydi. Jocelyn'e teknik olarak iki milyar dolar
miras kaldı. Mülkten sorumlu avukatlar, mülkün kontrolünü
üstleneceği beklentisiyle ona küçük bir servet olan bir miktar parayı
serbest bıraktılar.

Sonra Ela Phillips Carmichael E-posta ona hangi cinayeti, ama şantaj
değil itiraf olan bir video ile öne çıktı. o bir motelde şehrin kötü
kesiminde onları bir arada görmüştü ve o fotoğraf almak için onun
telefonunu kullanılan çünkü, Rico ve Jocelyn şantaj etmişti. Onlar da
e-posta alındı. O değil Ray Marchand, ama Bobby söylemekle tehdit,
ilişkisi hakkında bunları şantaj etmişti. Jocelyn o sessiz tutmak için
onu ödemişti. Sadece Carmichael sebebini anladım o cinayetten sonra
oldu: O cinayetten Bobby kurmak olabilir böylece sessiz tutmak için
onu ödemek olmuştu. Sonra Carmichael açgözlü var ve o Marchand
evinin yakınında öldürüldüğü gece Rico arabasını gördüm çünkü
şantaj onları çalıştı. Hiçbiri Riko Jocelyn babası öldürmek yardım
ettiğini katil ya kanıtlayacak yeterli, ama avukatları suç kar
yapamadım iddia başlar yapmak için yeterli oldu. Bu savaşmaya
avukatlar yıllar alacağının ve Jocelyn bekleme kararıAmerika Birleşik
Devletleri ile suçluların iadesi anlaşması olmayan tropik bir yerde.

İki ay sonra Edward ve ben o ülkeden kartpostallar aldık. Okudu,

“Yıllardır ülke dışına ilk seyahatim.” İmzasızdı.

benimki okudu,

Kartal,

683
Avlanmaya gittim ve limitimi doldurdum. Umarım bir gün birlikte
yapacağımız bir av gezisinde anlaşabiliriz.

Moriarty

Manşetler, "Marş'ın Varisi ve Fortune Kayboldu!" yazıyordu. “Model

ve Söz Yazarı Angela Warren'ın Kızı Kayıp.” "Milyarder Mirasçı
Kayboldu, Öldüğü Varsayılıyor." Bir sürü başka başlık vardı; hatta
bazıları Jocelyn'in babasının ölümüyle ilgilenen biri olduğunu ima etti.
Marchand servetinin çoğu şimdi çeşitli müzelere ve hayır kurumlarına
gidiyor, ancak Jocelyn'in öldüğünü kanıtlamaları veya parayı
bölüşmek için yedi yıl beklemeleri gerekecek. Bekleyecekler çünkü
Olaf arkasında suçlayıcı delil bırakmıyor ve buna Jocelyn Marchand'ın
öldüğünü kanıtlayabilecek her şey dahil.

Öldüğü için kötü hissetmiyorum. Ölmeyi hak ediyordu ama Olaf'ın

onu öldürdüğü şekilde ölmeyi hak ediyor muydu? Hayır, kimse bunu
hak etmiyor. Sonunda ölmeden önce ona ne yapmış olabileceğini
düşünmemek için elimden geleni yaptım. Hala düşünmemek için
elimden geleni yapıyorum.

Edward ve ben bunun hakkında konuştuk ama Olaf aralarındaki

ateşkesi bozmadı. Suçu Amerikan topraklarında ya da biz onunla
çalışırken ya da herhangi bir hükümet için çalışırken yapmadı. Bir
tatile çıktı ve en sevdiği hobisine daldı. Tatil bunun için değil mi?

Edward Therianthropy için test edildi. Negatif ya da sonuçsuz bir

sonuç bekliyorduk çünkü kedi temelli likantropi olan
Ailuranthropy'nin kan testinde ortaya çıkması haftalar alabilir, ancak o
alevlendi.ama sonuçsuz. Buna benzer sonuçlara sahip olan diğer şerif
benim, yani onu tekrar test etmeden önce iki hafta daha bekliyorlar. O
zamana kadar, taşıdığı Therianthropy'nin tam olarak hangi türleri
okunabilir olmalıdır. Başıboş antikorlardan ya da Bobby'nin
vücudundan ya da benimkinden kaynaklanan yanlış bir pozitif olma
ihtimali çok düşük, ama büyük ihtimalle bir ay içinde Edward bizi
ziyarete gelecek, böylece ilk dolunayında ona yardım edebiliriz.
Edward'ı güvende tutmaya çalıştım ve bunun yerine durumu daha da
kötüleştirdim.

684
Bobby Marchand'ı kurtarmak için çok uğraşmıştık ve başarısız
olmuştuk. Jocelyn, Bobby'ye onu o noktaya kadar kızdırması için ne
söyledi? Bobby, Rico'yu hücreden çekmeden önce mi yoksa sonra mı
ayrıldı? Rico'yu Bobby'nin ellerinde ölüme mi terk etti? Rico ölmek
istemiyordu. Az önce çok yaklaştı ve benim gibi Bobby'nin canavarını
hafife aldı. Hatamı yaşamıştım. Rico yoktu. Çoğu insan yapmaz.

Newman ve ben, Polis Teşkilatı tarafından inceleme altındayız.

Bobby'yi öldürdüğümüz için inceleme altında değiliz; bu yasaldı. Onu
yeterince erken öldürmediğimiz için inceleme altındayız ve bu ihmal
başka bir memurun ölümüne yol açtı. Newman doğaüstü daldan istifa
etti, büyük bir sürpriz değil. Şu anda normal Polis Teşkilatına transfer
oldu, ancak eyalet polislerine katılmasıyla ilgili bazı söylentiler var.

Hâlâ doğaüstü şubenin, emri daha erken uygulamadığım için Şerif

Yardımcısı Rico Vargas'ın ölümünün benim hatam olup olmadığını
anlamasını bekliyorum ve onun ilk katilimiz olduğunu düşünmemiz
bir fark yaratmayabilir. Suçluluğu veya masumiyeti şu anda bir
mahkemede asla kanıtlanamayacak, ancak Livingston Jocelyn'in
kişisel eşyalarını Rico'nun evinde bıraktığını öğrendi, bu yüzden ilişki
doğruydu. Rico'nun Ray Marchand'ın öldürüldüğü gece için hiçbir
mazereti yoktu ama bu onun yaptığını kanıtlamadı. Livingston, beni
iyi gösteren bir rapor yazdı ya da bana patronum olması gereken Polis
Teşkilatı'ndaki insanlar tarafından söylendi.

Leduc bile bana düşündüğüm kadar kötü söz söylemedi. Sanırım Ray
Marchand'ı Rico'nun öldürdüğüne inanıyor. Bu, yelkenlerindeki
kendini beğenmiş rüzgarın çoğunu aldı. Askıya alınmış olma
konusunda garip bir şekilde sakinim. Normal bir mareşal olabilir
miyim bilmiyorum.Newman, ama doğaüstü bir şerif olmaya da devam
edebileceğimden emin değilim. Cellat olmaya devam etmek istiyor
muyum bilmiyorum. İlk kez, Edward'ın Ölümüne Savaş ve Olaf'ın
Vebası olmaktan duyduğum gurur, yaşadığım kabusları telafi etmiyor.
Bazen Haven, bazen arkadaşım Jason ve bazen de Nicky veya
Nathaniel olması dışında, rüyalarımda Bobby'yi defalarca öldürmeye
devam ediyorum. . . Kaptın bu işi.

685
Newman'ın düğününe davetiye aldım. hatta gidebilirim. Belki birkaç
gün ayırıp kampa gidebilir ve üniversitede olduğum kızdan geriye ne
kaldığını görebilirim - biyolojide doktorasını yapmak ve doğaüstünde
uzmanlaşmış bir saha biyoloğu olmak isteyen kızdan. Jean-Claude
benimle gelemedi; vampirler böyle iyi seyahat etmezler. Nathaniel
ısrar edersem gelebilirdi ama o rahatına düşkün bir kedi. Micah,
kendisini bir kurtçuka dönüştüren saldırıya kadar kamp kurdu ve
avlandı; benimle gidecekti. Nicky batıda bir çiftlikte büyüdü, bu
yüzden oyun oynayabilir. Kim biliyordu? Belki poli grubumuzdaki
diğer insanlardan bazıları, düşündüğümden daha açık havada olmaları
beni şaşırtabilir. Ya da belki ana kampımız olarak lüks bir otel ve daha
açık hava etkinlikleri için günübirlik geziler ile daha tropikal bir yere
gidebiliriz? Evet, bu benim ve hayatımdaki erkekler ve kadınlar için
işe yarayabilir.

SON

Buraya yüklediğimiz e-book ve pdf kitap özetleri indirildikten ve

okunduktan sonra 24 saat içinde silmek zorundasınız.
Aksi taktirde kitap’ın telif hakkı olan firmanın yada şahısların
uğrayacağı zarardan hiçbir şekilde sitemiz zorunlu tutulamaz.
Bu kitapların hiç birisi orijinal kitapların yerini tutmayacağından,eğer
kitabı beğenirseniz kitapçılardan almanızı ve internet ortamında legal
kitap satışı yapan sitelerden alıp okumanızı öneririrm.
Bu Kitaplar yabancı kaynaklardan çeviri olup; Çevirilerde hatalar
mevcuttur.
Sitemizin amacı sadece kitap hakkında bilgi edinip,fikir sahibi
olmanızdır.

686