Spanish Flu: The Deadliest Pandemic in History

In 1918, a strain of influenza known as Spanish flu caused a global pandemic, spreading
rapidly and killing indiscriminately. Young, old, sick and otherwise-healthy people all
became infected, and at least 10% of patients died.

Estimates vary on the exact number of deaths caused by the disease, but it is thought to have
infected a third of the world's population and killed at least 50 million people, making it the
deadliest pandemic in modern history. Although at the time it gained the nickname "Spanish
flu," it's unlikely that the virus originated in Spain.

Pada tahun 1918, jenis influenza yang dikenal sebagai flu Spanyol
menyebabkan pandemi global, menyebar dengan cepat dan membunuh tanpa
pandang bulu. Orang-orang muda, tua, sakit dan sehat semuanya terinfeksi,
dan setidaknya 10% pasien meninggal.

Perkiraan bervariasi pada jumlah pasti kematian yang disebabkan oleh

penyakit ini, tetapi diperkirakan telah menginfeksi sepertiga populasi
dunia dan menewaskan sedikitnya 50 juta orang, menjadikannya pandemi paling
mematikan dalam sejarah modern. Meskipun pada saat itu mendapat julukan
"flu Spanyol," tidak mungkin virus itu berasal dari Spanyol.

An emergency hospital during Spanish flu influenza pandemic, Camp Funston, Kansas, c. 1918 (Image: © Otis
Historical Archives, National Museum of Health and Medicine)

What caused the Spanish flu?

The outbreak began in 1918, during the final months of World War I, and historians now
believe that the conflict may have been partly responsible for spreading the virus. On the
Western Front, soldiers living in cramped, dirty and damp conditions became ill. This was a
direct result of weakened immune systems from malnourishment. Their illnesses, which were
known as "la grippe," were infectious, and spread among the ranks. Within around three days
of becoming ill, many soldiers would start to feel better, but not all would make it.

During the summer of 1918, as troops began to return home on leave, they brought with them
the undetected virus that had made them ill. The virus spread across cities, towns and villages
in the soldiers' home countries. Many of those infected, both soldiers and civilians, did not
recover rapidly. The virus was hardest on young adults between the ages of 20 and 30 who
had previously been healthy.
In 2014, a new theory about the origins of the virus suggested that it first emerged in China,
National Geographic reported. Previously undiscovered records linked the flu to the
transportation of Chinese laborers, the Chinese Labour Corps, across Canada in 1917 and 1918.
The laborers were mostly farm workers from remote parts of rural China, according to Mark

Apa yang menyebabkan flu Spanyol?

Wabah dimulai pada tahun 1918, selama bulan-bulan terakhir Perang Dunia I,
dan sejarawan sekarang percaya bahwa konflik tersebut mungkin sebagian
bertanggung jawab untuk menyebarkan virus. Di Front Barat, tentara yang
hidup dalam kondisi sempit, kotor dan lembab menjadi sakit. Ini adalah
akibat langsung dari melemahnya sistem kekebalan tubuh dari kekurangan
gizi. Penyakit mereka, yang dikenal sebagai "la grippe," menular, dan
menyebar di antara barisan. Dalam waktu sekitar tiga hari menjadi sakit,
banyak prajurit akan mulai merasa lebih baik, tetapi tidak semua akan
berhasil.

Selama musim panas 1918, ketika pasukan mulai pulang dengan cuti, mereka
membawa serta virus yang tidak terdeteksi yang membuat mereka sakit. Virus
itu menyebar ke seluruh kota, kota, dan desa di negara asal para prajurit.
Banyak dari mereka yang terinfeksi, baik prajurit maupun warga sipil, tidak
pulih dengan cepat. Virus ini paling sulit menyerang dewasa muda antara
usia 20 dan 30 yang sebelumnya sehat.

Pada tahun 2014, sebuah teori baru tentang asal-usul virus menyarankan
bahwa itu pertama kali muncul di Cina, National Geographic melaporkan.
Catatan-catatan yang sebelumnya belum ditemukan mengaitkan flu dengan
transportasi buruh Tiongkok, Korps Perburuhan Tiongkok, di Kanada pada
tahun 1917 dan 1918. Para pekerja itu kebanyakan adalah pekerja pertanian
dari bagian-bagian terpencil di pedesaan Cina, menurut Markus.

Source: livescience (2020);This article was adapted from a previous version published in All About History magazine,
a Future Ltd. publication 1
by: Zeffanya Raphael Wijaya
Humphries' book "The Last Plague" (University of Toronto Press, 2013). They spent six days
in sealed train containers as they were transported across the country before continuing to
France. There, they were required to dig trenches, unload trains, lay tracks, build roads and
repair damaged tanks. In all, over 90,000 workers were mobilized to the Western Front.

Humphries explains that in one count of 25,000 Chinese laborers in 1918, some 3,000 ended
their Canadian journey in medical quarantine. At the time, because of racial stereotypes, their
illness was blamed on "Chinese laziness" and Canadian doctors did not take the workers'
symptoms seriously. By the time the laborers arrived in northern France in early 1918, many
were sick, and hundreds were soon dying.

Buku Humphries "The Last Plague" (University of Toronto Press, 2013).

Mereka menghabiskan enam hari dalam wadah tertutup rapat saat mereka
diangkut di seluruh negeri sebelum melanjutkan ke Prancis. Di sana, mereka
diminta menggali parit, membongkar kereta, meletakkan rel, membangun jalan,
dan memperbaiki tank yang rusak. Secara keseluruhan, lebih dari 90.000
pekerja dimobilisasi ke Front Barat.

Humphries menjelaskan bahwa dalam satu penghitungan 25.000 pekerja Tiongkok

pada tahun 1918, sekitar 3.000 mengakhiri perjalanan Kanada mereka dalam
karantina medis. Pada saat itu, karena stereotip rasial, penyakit mereka
disalahkan pada "kemalasan Cina" dan dokter Kanada tidak menganggap serius
gejala pekerja. Pada saat para pekerja tiba di Prancis utara pada awal
1918, banyak yang sakit, dan ratusan lainnya sekarat.

Members of the Red Cross give a demonstration at an Emergency Ambulance Station in

Washington, D.C., during the influenza pandemic of 1918 (Image credit: Library of
Congress)

Why was it called the Spanish flu?

Spain was one of the earliest countries where the epidemic was identified, but historians
believe this was likely a result of wartime censorship. Spain was a neutral nation during the
war and did not enforce strict censorship of its press, which could therefore freely publish
early accounts of the illness. As a result, people falsely believed the illness was specific to
Spain, and the name "Spanish flu" stuck.

Even in late Spring 1918, a Spanish news service sent word to Reuters' London office
informing the news agency that "a strange form of disease of epidemic character has
appeared in Madrid. The epidemic is of a mild nature, no deaths having been reported,"
according to Henry Davies' book "The Spanish Flu," (Henry Holt & Co., 2000). Within two
weeks of the report, more than 100,000 people had become infected with the flu.
The illness struck the king of Spain, Alfonso XIII, along with leading politicians. Between 30%
and 40% of people who worked or lived in confined areas, such as schools, barracks and
government buildings, became infected. Service on the Madrid tram system had to be reduced,
and the telegraph service was disturbed, in both cases because there were not enough healthy
employees available to work. Medical supplies and services couldn't keep up with demand.

Mengapa itu disebut flu Spanyol?

Spanyol adalah salah satu negara paling awal di mana epidemi

diidentifikasi, tetapi para sejarawan percaya ini kemungkinan merupakan
hasil dari sensor masa perang. Spanyol adalah negara netral selama perang
dan tidak memberlakukan sensor ketat terhadap persnya, yang karenanya dapat
dengan bebas menerbitkan laporan awal penyakit tersebut. Akibatnya, orang-
orang salah percaya bahwa penyakit itu khusus untuk Spanyol, dan nama "flu
Spanyol" macet.

Bahkan di akhir musim semi 1918, sebuah kantor berita Spanyol mengirim
berita ke kantor berita Reuters di London yang memberi tahu kantor berita
bahwa "wabah penyakit yang aneh dari karakter epidemi telah muncul di
Madrid. Epidemi itu sifatnya ringan, tidak ada kematian yang dilaporkan,"
"menurut buku Henry Davies" The Spanish Flu, "(Henry Holt & Co., 2000).
Dalam dua minggu setelah laporan, lebih dari 100.000 orang telah terinfeksi
flu.

Penyakit itu menimpa raja Spanyol, Alfonso XIII, bersama dengan para
politisi terkemuka. Antara 30% dan 40% orang yang bekerja atau tinggal di
daerah terbatas, seperti sekolah, barak dan gedung pemerintah, terinfeksi.
Layanan pada sistem trem Madrid harus dikurangi, dan layanan telegraf
terganggu, dalam kedua kasus karena tidak ada cukup karyawan sehat yang
tersedia untuk bekerja. Persediaan dan layanan medis tidak dapat memenuhi
permintaan.

Source: livescience (2020);This article was adapted from a previous version published in All About History magazine,
a Future Ltd. publication 2
by: Zeffanya Raphael Wijaya
The term "Spanish influenza" rapidly took hold in Britain. According to Niall Johnson's book
"Britain and the 1918-19 Influenza Pandemic" (Routledge, 2006), the British press blamed
the flu epidemic in Spain on the Spanish weather: "… the dry, windy Spanish spring is an
unpleasant and unhealthy season," read one article in The Times. It was suggested that
microbe-laden dust was being spread by the high winds in Spain, meaning that Britain's wet
climate might stop the flu from spreading there.
Istilah "Spanyol influenza" dengan cepat mulai berlaku di Inggris. Menurut
buku Niall Johnson "Inggris dan Pandemi Influenza 1918-19" (Routledge,
2006), pers Inggris menyalahkan epidemi flu di Spanyol pada cuaca Spanyol:
"... musim semi Spanyol yang kering dan berangin adalah musim yang tidak
menyenangkan dan tidak sehat, "baca satu artikel di The Times. Diusulkan
bahwa debu yang mengandung mikroba disebarkan oleh angin kencang di
Spanyol, yang berarti bahwa iklim basah Inggris mungkin menghentikan flu
menyebar di sana.

What were the symptoms of the flu?

Initial symptoms of the illness included a sore head and tiredness, followed by a dry, hacking
cough; a loss of appetite; stomach problems; and then, on the second day, excessive sweating.
Next, the illness could affect the respiratory organs, and pneumonia could develop.
Humphries explains that pneumonia, or other respiratory complications brought about by the
flu, were often the main causes of death. This explains why it is difficult to determine exact
numbers killed by the flu, as the listed cause of death was often something other than the flu.

By the summer of 1918, the virus was quickly spreading to other countries in mainland
Europe. Vienna and Budapest, Hungary, were suffering, and parts of Germany and France
were similarly affected. Many children in Berlin schools were reported ill and absent from
school, and absences in armament factories reduced production.
By June 25, 1918, the flu epidemic in Spain had reached Britain. In July, the epidemic was
hitting the London textile trade hard, with one factory having 80 out of 400 workers go home
sick in one evening alone, according to "The Spanish Influenza Pandemic of 1918-1919: New
Perspectives" (Routledge, 2003). In London, reports on government workers absent due to
the flu range from 25% to 50% of the workforce.

The epidemic had rapidly become a pandemic, making its way around the world. In August
1918, six Canadian sailors died on the St. Lawrence River. In the same month, cases were
reported among the Swedish army, then in the country's civilian population and also among
South Africa's laboring population. By September, the flu had reached the U.S. through
Boston harbor.

Apa saja gejala flunya?

Gejala awal penyakit ini termasuk sakit kepala dan kelelahan, diikuti oleh
batuk kering; kehilangan nafsu makan; masalah perut; dan kemudian, pada
hari kedua, berkeringat berlebihan. Selanjutnya, penyakit tersebut dapat
memengaruhi organ pernapasan, dan pneumonia dapat berkembang. Humphries
menjelaskan bahwa pneumonia, atau komplikasi pernafasan lainnya yang
disebabkan oleh flu, sering menjadi penyebab utama kematian. Ini
menjelaskan mengapa sulit untuk menentukan jumlah pasti yang dibunuh oleh
flu, karena penyebab kematian yang terdaftar seringkali adalah sesuatu
selain flu.

Pada musim panas 1918, virus itu dengan cepat menyebar ke negara-negara
lain di daratan Eropa. Wina dan Budapest, Hongaria, menderita, dan sebagian
Jerman dan Prancis juga terkena dampak yang sama. Banyak anak-anak di
sekolah-sekolah Berlin dilaporkan sakit dan absen dari sekolah, dan
ketidakhadiran di pabrik persenjataan mengurangi produksi.
Pada 25 Juni 1918, epidemi flu di Spanyol telah mencapai Inggris. Pada
bulan Juli, epidemi itu memukul perdagangan tekstil London dengan keras,
dengan satu pabrik yang memiliki 80 dari 400 pekerja pulang sakit dalam
satu malam saja, menurut "Pandemi Influenza Spanyol tahun 1918-1919:
Perspektif Baru" (Routledge, 2003) . Di London, laporan tentang pekerja
pemerintah tidak hadir karena kisaran flu dari 25% hingga 50% dari tenaga
kerja.

Epidemi telah dengan cepat menjadi pandemi, membuat jalannya di seluruh

dunia. Pada Agustus 1918, enam pelaut Kanada tewas di Sungai St. Lawrence.
Pada bulan yang sama, kasus-kasus dilaporkan di antara tentara Swedia,
kemudian pada populasi sipil negara itu dan juga di antara populasi pekerja
Afrika Selatan. Pada bulan September, flu telah mencapai A.S. melalui
pelabuhan Boston.

Officials feared mass hysteria in major cities. Citizens were urged to stay indoors and avoid congested areas.
Here, policemen patrol the streets to ensure public safety (Image credit: The National Archives)

Source: livescience (2020);This article was adapted from a previous version published in All About History magazine,
a Future Ltd. publication 3
by: Zeffanya Raphael Wijaya
What advice were people given?
Doctors were at a loss as to what to recommend to their patients; many physicians urged
people to avoid crowded places or simply other people. Others suggested remedies included
eating cinnamon, drinking wine or even drinking Oxo's meat drink (beef broth). Doctors also
told people to keep their mouths and noses covered in public. At one point, the use of aspirin
was blamed for causing the pandemic, when it might actually have helped those infected.
On June 28, 1918, a public notice appeared in the British papers advising people of the
symptoms of the flu; however, it turned out this was actually an advertisement for
Formamints, a tablet made and sold by a vitamin company. Even as people were dying, there
was money to be made by advertising fake "cures." The advert stated that the mints were the
"best means of preventing the infective processes" and that everyone, including children,
should suck four or five of these tablets a day until they felt better.

Americans were offered similar advice about how to avoid getting infected. They were
advised not to shake hands with others, to stay indoors, to avoid touching library books and
to wear masks. Schools and theaters closed, and the New York City Department of Health
strictly enforced a Sanitary Code amendment that made spitting in the streets illegal,
according to a review published in the journal Public Health Reports.

World War I resulted in a shortage of doctors in some areas, and many of the physicians who
were left became ill themselves. Schools and other buildings became makeshift hospitals, and
medical students had to take the place of doctors in some instances.
Nasihat apa yang diberikan orang?

Dokter tidak tahu apa yang harus direkomendasikan kepada pasien mereka;
banyak dokter mendesak orang untuk menghindari tempat yang ramai atau hanya
orang lain. Lainnya menyarankan solusi termasuk makan kayu manis, minum
anggur atau bahkan minum minuman daging Oxo (kaldu sapi). Dokter juga
mengatakan kepada orang-orang untuk menjaga mulut dan hidung mereka
tertutup di depan umum. Pada satu titik, penggunaan aspirin disalahkan
sebagai penyebab pandemi, padahal itu sebenarnya bisa membantu mereka yang
terinfeksi.

Pada 28 Juni 1918, sebuah pemberitahuan publik muncul di koran-koran

Inggris yang memberi tahu orang-orang tentang gejala flu; Namun, ternyata
ini sebenarnya adalah iklan untuk Formamints, tablet yang dibuat dan dijual
oleh perusahaan vitamin. Bahkan ketika orang sedang sekarat, ada uang yang
bisa dihasilkan dari iklan "obat" palsu. Iklan tersebut menyatakan bahwa
permen adalah "cara terbaik untuk mencegah proses infeksi" dan bahwa setiap
orang, termasuk anak-anak, harus menghisap empat atau lima tablet ini
sehari sampai mereka merasa lebih baik.

Orang Amerika ditawari saran serupa tentang cara menghindari infeksi.

Mereka disarankan untuk tidak berjabat tangan dengan orang lain, untuk
tetap di dalam rumah, untuk menghindari menyentuh buku-buku perpustakaan
dan memakai topeng. Sekolah dan teater ditutup, dan Departemen Kesehatan
Kota New York secara ketat menegakkan amandemen Kode Sanitasi yang membuat
meludah di jalan-jalan ilegal, menurut sebuah tinjauan yang diterbitkan
dalam jurnal Public Health Reports.

Perang Dunia I mengakibatkan kekurangan dokter di beberapa daerah, dan

banyak dokter yang sakit sendiri. Sekolah dan bangunan lain menjadi rumah
sakit darurat, dan mahasiswa kedokteran harus menggantikan dokter dalam
beberapa kasus.

How many people died?

By the spring of 1919, the numbers of deaths from the Spanish flu were decreasing. Countries
were left devastated in the wake of the outbreak, as medical professionals had been unable to
halt the spread of the disease. The pandemic echoed what had happened 500 years earlier,
when the Black Death wreaked chaos around the world.

Nancy Bristow's book "American Pandemic: The Lost Worlds of the 1918 Influenza
Epidemic" (Oxford University Press, 2016) explains that the virus affected as many as 500
million people around the world. At the time, this represented a third of the global
population. As many as 50 million people died from the virus, though the true figure is
thought to be even higher.

Bristow estimates that the virus infected as much as 25% of the U.S. population, and among
members of the U.S. Navy, this number reached up to 40%, possibly due to the conditions of
serving at sea. The flu had killed 200,000 Americans by the end of October 1918, and
Bristow claims that the pandemic killed over 675,000 Americans in total. The impact on the
population was so severe that in 1918, American life expectancy was reduced by 12 years.

Bodies piled up to such an extent that cemeteries were overwhelmed and families had to dig
graves for their relatives. The deaths created a shortage of farmworkers, which affected the
late summer harvest. As in Britain, a lack of staff and resources put other services, such as
waste collection, under pressure.

Berapa banyak orang yang meninggal?

Pada musim semi 1919, jumlah kematian akibat flu Spanyol menurun. Negara-
negara dibiarkan hancur setelah wabah, karena para profesional medis tidak
mampu menghentikan penyebaran penyakit. Pandemi menggemakan apa yang
terjadi 500 tahun sebelumnya, ketika Kematian Hitam mendatangkan kekacauan
di seluruh dunia.

Buku Nancy Bristow "American Pandemic: The Lost Worlds of the Influenza
Epidemic 1918" (Oxford University Press, 2016) menjelaskan bahwa virus
tersebut menyerang sebanyak 500 juta orang di seluruh dunia. Pada saat itu,
ini mewakili sepertiga dari populasi global. Sebanyak 50 juta orang
meninggal karena virus, meskipun angka sebenarnya dianggap lebih tinggi.

Bristow memperkirakan bahwa virus tersebut menginfeksi sebanyak 25% dari

populasi A.S., dan di antara anggota Angkatan Laut A.S., jumlah ini
mencapai 40%, mungkin karena kondisi melayani di laut. Flu telah membunuh
200.000 orang Amerika pada akhir Oktober 1918, dan Bristow mengklaim bahwa
pandemi itu menewaskan lebih dari 675.000 orang Amerika secara total.
Dampaknya pada populasi sangat parah sehingga pada tahun 1918, harapan
hidup Amerika berkurang 12 tahun.

Mayat menumpuk sedemikian rupa sehingga kuburan kewalahan dan keluarga

harus menggali kuburan untuk kerabat mereka. Kematian itu menciptakan
kekurangan pekerja pertanian, yang memengaruhi panen akhir musim panas.
Seperti di Inggris, kurangnya staf dan sumber daya membuat layanan lain,
seperti pengumpulan sampah, di bawah tekanan.

Source: livescience (2020);This article was adapted from a previous version published in All About History magazine,
a Future Ltd. publication 4
by: Zeffanya Raphael Wijaya
The pandemic spread to Asia, Africa, South America and the South Pacific. In India, the
mortality rate reached 50 deaths per 1,000 people — a shocking figure.
Pandemi menyebar ke Asia, Afrika, Amerika Selatan, dan Pasifik Selatan. Di
India, angka kematian mencapai 50 kematian per 1.000 orang - angka yang
mengejutkan.

Nurses preparing masks to prevent the spread of influenza in 1918. (Image credit: National Archives )

How does this compare to seasonal flu?

The Spanish flu remains the most deadly flu pandemic to date by a long shot, having killed
an estimated 1% to 3% of the world's population.

The most recent comparable flu pandemic occurred in 2009 to 2010, after a new form of the
H1N1 influenza strain appeared. The disease was named the "swine flu" because the virus
that causes it is similar to one found in pigs (not because the virus came from pigs).

The swine flu caused respiratory illnesses that killed an estimated 151,700-575,400 people
worldwide in the first year, according to the Centers for Disease Prevention and Control. That
was about 0.001% to 0.007% of the world's population, so this pandemic was much less
impactful than the 1918 Spanish flu pandemic. About 80% of the deaths caused by swine flu
occurred in people younger than 65, which was unusual. Typically, 70% to 90% of deaths
caused by seasonal influenza are in people older than 65.

A vaccine for the influenza strain that causes swine flu is now included in annual flu
vaccines. People still die from the flu every year, but the numbers are far lower, on average,
compared to those for the swine flu or Spanish flu pandemics. Annual epidemics of seasonal
flu result in about 3 million to 5 million cases of severe illness and about 290,000 to 650,000
deaths, according to the World Health Organization.

Bagaimana hal ini dibandingkan dengan flu musiman?

Flu Spanyol tetap menjadi pandemi flu paling mematikan hingga saat ini,
setelah membunuh sekitar 1% hingga 3% populasi dunia.

Pandemik flu yang sebanding yang paling baru terjadi pada tahun 2009 hingga
2010, setelah bentuk baru dari strain influenza H1N1 muncul. Penyakit itu
dinamai "flu babi" karena virus yang menyebabkannya mirip dengan yang
ditemukan pada babi (bukan karena virus berasal dari babi).

Flu babi menyebabkan penyakit pernapasan yang menewaskan sekitar 151.700-

575.400 orang di seluruh dunia pada tahun pertama, menurut Pusat Pencegahan
dan Pengendalian Penyakit. Itu sekitar 0,001% hingga 0,007% dari populasi
dunia, jadi pandemi ini jauh lebih tidak berdampak dibandingkan pandemi flu
Spanyol 1918. Sekitar 80% dari kematian yang disebabkan oleh flu babi
terjadi pada orang yang lebih muda dari 65, yang tidak biasa. Biasanya, 70%
hingga 90% kematian yang disebabkan oleh influenza musiman adalah pada
orang yang berusia lebih dari 65 tahun.

Vaksin untuk jenis influenza yang menyebabkan flu babi sekarang termasuk
dalam vaksin flu tahunan. Orang-orang masih meninggal akibat flu setiap
tahun, tetapi jumlahnya jauh lebih rendah, rata-rata, dibandingkan dengan
flu babi atau pandemi flu Spanyol. Epidemi tahunan flu musiman
mengakibatkan sekitar 3 juta hingga 5 juta kasus penyakit parah dan sekitar
290.000 hingga 650.000 kematian, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.

Source: livescience (2020);This article was adapted from a previous version published in All About History magazine,
a Future Ltd. publication 5
by: Zeffanya Raphael Wijaya
Oleh: Muhammad Subarkah, Jurnalis Republika

Inilah kisah soal pandemi virus flu yang melanda Hindia Belanda dan dunia pada tahun 1918.
Meminjam istilah pakar ekonomi Rizal Ramli dalam sebuah talks show di televisi, pandemi
ini seolah mengulang kisah pandemi dunia yang terkesan 100 tahun, yakni pandemi campak
1720-an, kolera 1818, flu Spanyol 1920, dan kini corona Wuhan (Covid-19) pada 2020.

Kisah ini mengutip sebuah buku bertajuk Yang Terlupakan: Pandemi Influenza 1918 Hindia
Belanda. Buku ini ditulis oleh sebuah tim penyusun yang terdiri atas Priyanto Wibowo,
Magdalia, lfiantri, Wahyuning, M Irsya, M Kresno Brahmantyo, Harto Yuwono, dan lainnya.
Penelitian dari buku inii dlakukan berkat kerja sama Departemen Sejarah Fakultas Ilmu
Pengetahuan Budaya UI, Unicef Jakarta, dan Komnas FBPI. Buku ini terbit pada tahun 2009. 

Isi buku akan Republika.co.id muat secara serial. Isinya begini.

Awal Mula Pandemi

Pada permulaan awal abad ke-19, dunia dilanda sebuah wabah penyakit yang merenggut
lebih banyak nyawa dalam waktu yang cepat dibandingkan sejarah wabah penyakit apa pun.
Pada tahun 1918, sebuah wabah raya (pandemi) influenza merebak di seluruh penjuru dunia,
dimulai dari Benua Eropa, lalu menyebar ke Amerika, Asia, Afrika, dan Australia. Praktis,
hampir seluruh populasi dunia saat itu, yang diperkirakan mencapai 3 miliar penduduk,
terkena dampak wabah raya tersebut, baik terjangkit langsung, meninggal dunia, maupun
terkena dampak sosial dan ekonomi akibat pandemi.

Virus itu diperkirakan menjadi virus influenza terganas dalam sejarah manusia. Virus tersebut
membunuh lebih banyak orang dalam kurun waktu kurang dari satu tahun, lebih banyak
dibandingkan dengan wabah Black Death yang berlangsung selama empat tahun pada abad
ke-14. Pandemi influenza membunuh lebih banyak orang dalam kurun waktu 24 pekan
dibandingkan dengan penyebaran AIDS selama 24 tahun.

Perkiraan konservatif menyatakan kemungkinan 20 juga sampai dengan 40 juta orang

meninggal. Bahkan, ada juga yang memperkirakan 100 juta orang meninggal. Ada yang
memperkirakan sepertiga populasi dunia terjangkit influenza. Daya bunuhnya tinggi; 1 di
antara 20 orang yang terjangkit meninggal dunia, delapan kali lebih ganas dibandingkan
wabah flu musiman. Mereka yang tewas karena flu ini berusia sekitar 20 hingga 40 tahun.

Kebanyakan peneliti percaya bahwa pandemi influenza 1918 ini mulai menarik perhatian
orang karena dianggap berasal dari Amerika Serikat. Pada bulan Maret 1918, terdapat laporan
mengenai sejumlah serdadu yang terkena penyakit influenza di Fort Riley, Kansas. Dalam
waktu singkat, jumlah pasien melebihi 500 orang, bersamaan dengan laporan ditemukannya
gejala-gejala pneumonia atau radang paru-paru.

Pada akhir bulan itu, lebih dari 200 orang lagi dilaporkan terkena pneumonia dan lebih dari
40 orang di antaranya meninggal dunia. Pada tahun 1918, kematian yang tinggi akibat
pneumonia bukanlah suatu hal yang wajar. Beberapa ahli kesehatan awalnya memperkirakan
bahwa penyakit ini kemudian mulai menyebar, tidak hanya ke seluruh daratan Amerika,
tetapi juga menuju ke Benua Eropa.

Penyebaran influenza ini ke Eropa diperkirakan bersamaan dengan pengiriman pasukan

Amerika Serikat ke Eropa sebagai bentuk keikutsertaan mereka dalam Perang Dunia I.
Penyebaran penyakit influenza ke Eropa ini dianggap sebagai gelombang pertama dari
pandemi tersebut.
Namun, laporan lain yang mengatakan bahwa sebenarnya influenza H1N1-1918 ditemukan
pertama kali di Eropa setelah dilaporkannya kasus influenza pada salah satu resimen tentara
Amerika Serikat di Prancis pada pertengahan Mei 1918, kemudian dengan cepat menulari
tentara Perancis dan Inggris. Pada bulan yang sama, wabah ini sampai di Spanyol; yang pada
masa perang tersebut merupakan negara yang netral, tidak terlibat dalam perang.

Penyebutan pandemi influenza 1918 sebagai flu Spanyol disebabkan beberapa hal. Pertama,
karena pada saat itu terjadi Perang Dunia I, negara-negara yang ikut berperang melakukan
sensor terhadap segala pemberitaan yang dianggap dapat meruntuhkan moral pasukannya.
Oleh karena itu, laporan mengenai penyakit ini tidak dengan serta-merta diberitakan kepada
masyarakat umum.

Kedua, netralitas Spanyol pada Perang Dunia I menyebabkan negara tersebut tidak
melakukan sensor terhadap pers sehingga publikasi mengenai wabah ini pertama kali
dilakukan oleh pers Spanyol. Sejak itulah wabah ini dinamakan flu Spanyol, bukan flu
Amerika--negara yang mencatat korban pertama--atau Flu Perancis--sebagai daerah yang
dianggap pertama kali mencatat merebaknya wabah tersebut secara luas.

Uniknya, pandemi influenza 1918 tidak menyerang dalam satu periode. Wabah ini
menyerang dalam beberapa gelombang. Gelombang pertama terjadi pada awal 1918,
kemudian mereda pada pertengahan tahun. Namun, penyebarannya saat itu sudah mewabah
ke seluruh wilayah Eropa. Akibat pandemi influenza ini, dalam waktu tiga bulan saja, 2,5 juta
penduduk Eropa tewas.

Hingga akhir Juli, penyakit ini dilaporkan telah melanda wilayah-wilayah luar Eropa seperti
Afrika Utara, Cina, India, Filipina, Selandia Baru, dan Hawai. Tiga orang pelaut Amerika
yang baru pulang dari Eropa menunjukkan gejala influenza. Influenza masuk melalui Negara
Bagian Massachusetts sebelum akhirnya mewabah di seluruh Amerika Serikat.

Dalam waktu yang hampir bersamaan, pada tiga pelabuhan yang jaraknya terpisah ribuan mil,
diberitakan meningkatnya angka kematian penduduk. Ketiga pelabuhan itu adalah Freetown,
Sierra Leone; Brest, Prancis; dan Boston, Massachusetts. Brest adalah tempat pendaratan bagi
tentara Amerika. Dari sana kapal-kapal laut dapat dengan mudah dan cepat membawa virus
untuk menyebar ke Amerika Utara maupun pelabuhan-pelabuhan di Afrika. Gelombang
kedua dari pandemi influenza dimulai.