Šopenhauer se vraća antičkoj filozofiji, pre svega Platonu i Aristotelu. On
preuzima Platonov terim eidos, ali ga koristi u Aristotelovom smislu – svet eidosa ne nalazi se van sveta stvari, već je njegov deo: svaka stvar u sebi sadrži svoj eidos. A eidos je za Šopenhauera, konkretnije, stupanj opredmećenja volje. Tako su najniže ideje one sadržane u neživoj prirodi, zatim slede ideje biljnog sveta, pa životinjskog, a poslednji stupanj čine ideje ljudske prirode. Za Šopenhauera ono što je istinito, to je i lepo. Tačnije, pošto je potkrepljen Kantovim „kopernikanskim obrtom“, Šopenhauer tvrdi da je lepota u svesnom dolaženju do istine, do eidosa. U dolaženju do ideja čovek se oslobađa sopstvene volje i time ulazi u stanje odsustva bola, što je za Šopenhauera radost. On kaže da čovekova svest ima dve strane: prvu koja je svest o našem Ja, dakle svest o volji, i drugu koja je svest o stvarima van nas. Ove dve strane svesti međusobno se isključuju – što je jedna izraženija, druga je neaktivnija. Zato se prilikom estetskog saznavanja oslobađamo volje. Stvari su lepše ako smo svesniji njih nego nas samih. Ovim je Šopenhauer kontemplaciju nedvosmisleno vezao sa estetičkom radošću. U ovom smislu umetnost je jedan izlaz iz pesimizma, jer nas oslobađa volje. Ona je i pozicionirana izuzetno visoko. Ipak, Šopenhauer se prema umetnosti ne odnosi uvek isto. Njegov stav jeste da umetnost i filozofija idu zajedno. Šopenhauer smatra da je pesništvo oslonac filozofiji zato što je za nju izvor primera, sredstvo koje podstiče na razmišljanje ali i probni kamen filozofskih principa. Pesništvo se prema filozofiji odnosi kao iskustvo prema nauci, zato između njih vlada potpun sklad. Ipak, na drugom mestu Šopenhauer kaže da je umetnost niža od filozofije zato što ne govori jezikom refleksije. Umetnost daje primere umesto pravila, nije u stanju da dâ celinu zato što se ona nalazi samo u pojmu. Mudrost je u umetnosti sadržana implicitno, a u filozofiji eksplicitno. No, visok položaj umetnosti ostaje. Prilikom estetičkog zadovoljstva čovek pretvara svet iz volje u predstavu, i to predstavu čiji je predmet vredan gledanja. Estetička radost je stanje potpune dovoljnosti i konačnog zadovoljstva zato što subjekt u ovoj situaciji postaje čist subjekt saznanja – čisti se od samog sebe u potpunoj predaji posmatranom predmetu. Ovakvo stanje čoveka Šopenhauer naziva objektivnim. Ipak, većina ljudi nije sposobna za ovakvu objektivnost. To je prvenstveno sposobnost genija, koji su ili filozofi ili umetnici. Predstavna moć, intelekt, time što postaje objektivan prestaje da se stara o svom subjektu. Do ovoga dolazi usled toga što intelekt, koji je obično podređen, sada potiskuje nadređenog, volju, a volja je ta koja se stara za naše blagostanje. Zbog ovoga objektivnost nužno nije trajna, jer nas egzistencijalno ugrožava. Šopenhauer smatra da su zbog ovoga umetniku potrebni ili Mecena ili umerenost želja. Zato što je u geniju izraženiji intelekt od volje, on stvari intelekta ozbiljnije shvata od stvari volje te se neozbiljno postavlja prema egzistencijalnom blagostanju. Obični ljudi usled toga genija često smatraju ludim. Najsrećnija sudbina koja može da zadesi jednog genija jeste da bude oslobođen rada, a najveći poklon koji društvo može da mu dâ jeste on sâm, tj. vreme da se slobodno raspolaže sobom i svojom umetnošću. Geniju je njegova umetnost cilj. Zato što je ona cilj a ne sredstvo dolaska do novca, ona kao takva ne sme biti korišćena. Insistiranjem na umetnosti radi umetnosti Šopenhauer anticipira larpurlartizam. Jedino u saznavanju lepog, tj. istine, intelektu nije potrebno da bude podstaknut voljom, zato što lepo nije korisno. Proces saznavanja lepog je, time što je bez volje, i bez namera. I proces stvaranja je nenameran zato što je umetnost svrha samoj sebi. Ideje su dostupnije u umetničkim delima nego u spoljašnjem svetu upravo zato što umetnička dela uvek posmatramo nezainteresovano, dok prema svetu takvi nismo. U posmatranju spojašnjih stvari volja kontaminira opažanje, a to je kod umetničkih dela dodatno ublaženo i time što je umetnik u samom činu stvaranja pokušao da istakne suštinsko a da ukolni nesuštinsko. Zato Šopenhauer kaže: „Sve je lepo samo dotle dok nas se ne tiče.“ Iz ovog razloga život ne može biti lep. On je lep samo u preobražajnom ogledalu umetnosti. Prilikom posmatranja objekta posmatrač postaje ogledalom objekta, tj. medijumom objektivizacije volje. Zato se posmatranjem volja crpi i iz samog predmeta i on na kraju postaje čist objekt. Tako su krajnja posledica estetičke kontemplacije čist subjekt saznanja i čist objekt saznanja. Umetnost prečišćava svet od volje i prevodi ga u čisti svet predstava. Lepo je ono što jasno izražava svoju ideju. To je sholastički claritas, kategorija koja nužno povezuje estetiku i gnoseologiju. Sve stvari su lepe, jer sve stvari izražavaju ideje. Kao lepo nećemo videti samo one stvari koje nismo u stanju objektivno da sagledamo, pa ne možemo doći do njihove ideje. Na primer, majmun verovatno ne može biti smatran lepim zato što previše liči na čoveka, pa nam njegova ideja nije jasna. Jasnost mora biti i kriterijum u vrednovanju umetničkog dela. Umetičko delo prikazuje istinu, a omiljeni ukras istine je nagost. Šopenhauer kritikuje korišćenje ukrasa, zato što remete jasnoću. Zbog ovoga je, po njegovom mišljenju, vredniji antički hram od gotičke katedrale, ali i proza od poezija. Svaka umetnost prikazuje ideju, ali te ideje nisu iste. Postoji hijerarhija ideja, zavisno od stupnja njihovog opredmećenja. Analogno stupnju opredmećenja volje u prirodi Šopenhauer vrednuje i umetnosti. Arhitektura je najniža umetnost jer je njena suština, kao i suština beživotne prirode. Pesništvo najbolje pokazuje čoveka. Šopenhauer ga definiše kao moć da se pomoću reči razigra mašta. Zato što se služi maštom, pesništvo je u prednosti u odnosu na likovne umetnosti, koje se uvek odnose na stvari u svetu. Šopenhauer redefiniše Aristotela: tragediji su strah i sažaljenje sredstva, a ne cilj. Cilj joj je odvraćanje volje od života. Najviša od svih umetnosti, i neuporediva sa ostalim umetnostima, jeste muzika. Ona je za Šopenhauera sveopšti jezik koji se svuda razume. Ona ne govori o stvarima u svetu, već o sreći i patnji kao takvim. Ne obraća se glavi već isključivo srcu. Zbog toga je ometa mešanje sa stvarima koje govore glavi, kao što su fabula, tekst i ples. Zato Šopenhauer u operi vidi smrt muzike. Šopenhauer kaže da je muzika slepo praktikovanje metafizike, tj. nesvesno filozofiranje. On je lepo i umetnost pozicionirao izuzetno visoko, možda i na istoj visini sa najvišom čovekovom delatnošću po mišljenju većine filozofa – filozofijom. Umetnost i uživanje u lepom za njega su verovatno najoptimističniji izlaz iz surovosti sveta, zato što podrazumevaju kreaciju i zadovoljstvo, pa je kroz viđenje lepog i umetnosti moguće problematizovati shvatanje Šopenhauerove filozofije kao pesimistične.