10/12/2016

Reflexology in Primary Care
What is the evidence?
Patricia H. Cox, DNP, MPH, FNP‐BC
Assistant Professor

I have no conflict of interest to 
disclose

Objectives
• Define reflexology and history
• Identify clinical areas where reflexology is
being used
• Discuss the use, benefits and evidence of
reflexology
• Explore the use of self‐reflexology as a self
care measure

1
 10/12/2016

What is reflexology?

Whoa….what does that all 
mean?

2
 10/12/2016

Reflexology
• The entire body is reflected on the feet, hands 
and ears. 
• Non‐invasive complementary discipline 
employing alternating pressure on body maps 
on the feet, hands and ears.
• Reduces stress which causes physiological 
changes in the body.
• Provides relaxation which may help the body 
balance.

Foot Reflexology

Hand Reflexology

3
 10/12/2016

Brief History

Brief History
• Believed to have started in Egypt, Tibet, China 
and/or with Native American Indians. 
• There is no proof but art and sculptures of 
indigenous cultures do indicate working on the 
feet. 
• The first use of the word ‘reflex’ with reference to 
motor reactions was by the German physiologist 
Johann August Unzer in 1771. 

4
 10/12/2016

Brief History
• Fitzgerald, the father of ‘zone therapy’, divided 
the body into ten zones—five on each side of the 
sagittal plane.
• Doctors and dentists used as a form of pain relief 
or analgesia.
• Riley, began reflexology as known today, reflexes 
found on feet and hands follow the anatomy of 
the body. 
• In 1930 Eunice Ingham contributed that 
alternating pressure stimulated healing. 

What is reflexology used for?
• Anxiety
• Asthma
• Cancer treatment
• Cardiovascular issues
• Diabetes
• Headaches
• Kidney function
• PMS
• Sinusitis
• Palliative care & Hospice

What are the benefits of reflexology?

• It promotes stress reduction throughout 
the entire body, bringing about relaxation
• It naturally promotes balance and 
normalizations of the body through the 
relaxation process
• It stimulates circulation and the delivery 
of oxygen and nutrients to the cells.

5
 10/12/2016

What is the evidence?

Kunz & Kunz (2008) summarized 168 research studies and abstracts from 
journals and meetings from around the world. Many in peer‐reviewed 
journals in China and Korea. All had information about the frequency and 
duration of the reflexology application. 

They concluded that reflexology may:

• Impact specific organs (e.g., fMRI readings demonstrated an increase in 
blood flow to kidneys and to the intestines)
• Be associated with an amelioration of symptoms (e.g., positive changes 
were noted in kidney functioning with kidney dialysis patients)
• Create a relaxation effect (e.g., EEGs measure alpha and theta waves, 
blood pressure was decreased, and anxiety was lowered)
• Aid in pain reduction (27 studies demonstrated a positive outcome for 
reduction in pain; e.g., AIDS, chest pain, peripheral neuropathy of diabetes 
mellitus, kidney stones, and osteoarthritis)

What is the evidence?

Other systematic reviews are cautious:
• reflexology may have a positive effect on type 2 
diabetes 
• may exert a beneficial effect of lowering blood 
pressure and incontinence(Song, 2015)
• may have a positive impact on blood pressure 
(McCullough, 2014)
• may be effective for tingling in MS(Yadav, 2015).  

These reviews note that the quality of research studies on 
reflexology is generally low. 

What is the evidence?
Ernst, Posadzki & Lee (2011) conducted a 
systematic review.  They evaluated the effectiveness 
of reflexology in the treatment of human 
conditions. 
Twenty‐three RCTs met their inclusion criteria: 
• 8 suggested that reflexology had beneficial effects
• 14 showed no effectiveness
• one was equivocal. 
The authors note that the quality of the studies was 
often poor. 

6
 10/12/2016

The Bottom Line

Studies in the U.S. and around the world indicate 
possible benefits of reflexology for various 
conditions:
• as an intervention to reduce pain
• enhance relaxation
• reduce psychological symptoms, such as anxiety 
and depression. 
However, reviewers of the research have noted that 
the quality of reflexology studies is mixed and more 
high‐quality research is needed.

Is reflexology safe?
Reflexology is a safe healing practice however there are a few 
contraindications:
• foot fractures, unhealed wounds, or active gout in the foot.
• osteoarthritis of the foot or ankle
• vascular disease of the legs or feet
• current thrombosis or embolism 
• women in early pregnancy (the first 6 weeks). Caution should 
be exercised during pregnancy because of reports that 
stimulation may cause contractions.
• allow at least 48 hours between touch therapy sessions to 
avoid an overload on your system.

What are the guiding principles in 
reflexology?
• Reflexologists do not heal clients; the body 
repairs itself. 
• Reflexology is offered to help bring the person 
back into balance so that the body can nurture 
and repair itself. 
• A relaxed body can induce calm emotions, a 
serene mind, and an integrated spirit.
• The body responds to touch, which can 
facilitate healing on all levels. 

7
 10/12/2016

Self‐reflexology as self‐care

https://www.youtube.com/watch?v=VIiO7WOw
rgk

Finally

"If you're feeling out of kilter. Don't 
know why or what about. Let your feet 
reveal the answer.
Find the sore spot work it out."
Eunice D. Ingham

The Law & Reflexology
Oregon
• 851‐050‐0005 Nurse Practitioner Scope of Practice
(8) The nurse practitioner will only provide health care 
services within the nurse practitioner's scope of practice 
for which he/she is educationally prepared and for which 
competency has been established and maintained. 
Educational preparation includes academic coursework, 
workshops or seminars, provided both theory and clinical 
experience are included. 

8
 10/12/2016

The Law & Reflexology
Oregon
• Board of Massage Therapists‐“Effective January 1, 
2008, there has been a specific exemption for the 
practice of Reflexology in Oregon. The exemptions is 
as follows per ORS 687.031 (1)(i): Practitioners of 
reflexology who do not claim expressly or implicitly to 
be massage therapists and who limit their work to the 
practice of reflexology through the application of 
pressure with the thumbs to reflex points on the feet, 
hands and ears for the purpose of bringing the body 
into balance, thereby promoting the well‐being of 
clients”. 

References
Dalal, K., Maran, V. B., Pandey, R.M. & Tripathi, M. (2014). Determination of Efficacy of reflexology in Managing patients with
diabetic  neuropathy: A randomized controlled clinical trial. Evidenced‐based Complementary & Alternative Medicine, 1‐11. 
Ear map [Photograph]. Retrieved from 
http://reflexology‐map.com/wp‐content/uploads/2013/03/REFLEXOLOGY‐ear.jpg
Egyptian picture [Photograph]. Retrieved from 
http://static.wixstatic.com/media/be5eed_2f81c79d20e34f57bbc8853d337a5fdb.gif_srz_498_221_85_22_0.50_1.20_0.00
_gif_srz
Ernst, E., Posadzki, P., Lee, M.S. (Feb 2011). Reflexology: an update of a systematic review of randomised clinical trials. Maturitas. 
68 (2): 116–20.
Feet [Photograph]. Retrieved from http://i.dailymail.co.uk/i/pix/2009/05/30/article‐1189708‐051F57BC000005DC‐
33_468x417.jpg
Foot map [Photograph]. Retrieved fromhttp://enjoyrelaxingmoments.abmp.com/footreflexology.jpg
http://clairemariemiller.com/product/85x11‐foot‐chart
Guven, S.D. & Karatas, N. (2013). The effect of foot reflexology applied to patients with hypertension on blood pressure,  
cholesterol levels and quality of life. Turkish Journal of Research & Development in Nursing, 15 (3): 56‐67
Hand map [Photograph]. Retrieved from
http://reflexology‐map.com/wp‐content/uploads/2013/03/hands.jpg
Hodgson H. (2000). Does reflexology impact on cancer patients’ quality of life? Nursing Standard, 14(31): 33‐38.
Hodgson, N.A., Andersen, S. (2008). The clinical efficacy of reflexology in nursing home residents with dementia. The 
Journal of Alternative & Complementary Medicine, 14(3): 269‐275. 
Hughes, C.M., McCullough, C.A., Bradbury, I., Boyde, C., Hume, D., Yuan, J., Quinn, F., & McDonough, S.M. (2009). 
Acupuncture and reflexology for insomnia: a feasibility study. Acupuncture in Medicine, 27 (4): 163‐168.
Jones, J., Thomson, P., Lauder, W., & Leslie, S.J. (2013). A proposed reductionist solution to address the methodological  challenges
of inconsistent  reflexology maps and poor experimental controls in reflexology research: a discussion paper. The Journal of 
Alternative & Complementary Medicine, 19(3): 232‐234.

References
Jones, J., Thomson, P., Irvine, K. & Leslie, S.J. (2013). Is there a specific hemodynamic effect in reflexology? A systematic 
review of randomized controlled trials. The Journal  of Alternative &  Complementary Medicine, 19 (4): 319‐328.
Kunz, B. & Kunz, K. (2008). Evidence‐Based Reflexology for Health Professionals and Researchers: The Reflexology Research Series. 
Lakasing, E. & Lawrence, D. (2010). When to use reflexology. Primary Health Care, 20 (1): 16‐19.
McCullough, J.E.M., Liddle, S.D., Sinclair, M., Close, C. & Hughes, C.M. (2014). The physiological and biochemical  outcomes 
associated with a reflexology treatment: a systematic review. Evidenced‐based Complementary &  Alternative 
Medicine, 1‐ 16.
Ozdemir, G., Ovayolu, N. & Ovayolu, O. (2013). The effect of reflexology applied on haemodialysis patients with fatigue,  pain 
and  cramps. International Journal of Nursing Practice, 19: 265‐273.
Song, H.J., Choi, S.M., Seo, H., Lee, H., Son, H., & Lee, S. (2015). Self‐administered reflexology for the management of  chronic 
health conditions: a systematic review. The  Journal of Alternative &  Complementary Medicine, 21 (2):  69‐76.
Wang, M., Tsai, P., Lee, P., Chang, W. & Yang, C. (2008). The efficacy of reflexology: systematic review. Journal of 
Advanced Nursing, 62 (5): 512‐520.
Wyatt, G., Sikorskii, A., Rahbar, M.H., Victorson, D. & You, M. (2012). Health‐related quality of life outcomes: a
reflexology trial with patients with advanced‐stage breast cancer. Oncology Nursing  Forum, 39 (6): 568‐577.
Yadav , V., Bever , C., Bowen, J., Bowling , A., Weinstock‐Guttman ,B., Cameron , M., Bourdette , D., Gronseth ,G.S.,  
Narayanaswami , P. (2014). Summary of evidence‐based guideline: complementary and alternative medicine in 
multiple sclerosis: report of the guideline development subcommittee of the American Academy of Neurology. 
Neurology. 82(12):1083‐92.

9
10/12/2016

10