Lucy Maud Montgomery

Anne karcsonya

Ki ne emlkezne Anne Shirley-re, a vrs haj, cserfes rva kislnyra, aki vilgszerte nz k s olvask milliinak szvt hdtotta meg? Vagy a Vratlan utazs cm film- s knyvsorozat kacagtat s szvmelenget epizdjaira? A Knyvmolykpz Kiad most igazi nnepi meglepetssel szolgl a npszer kanadai rn rajonginak. Ebben a megkap humorral s embersggel tsz tt ktetben a szerz magyarul eddig mg soha meg nem jelent novellibl vlogathat az olvas. A mig friss trtnetek arra emlkeztetnek bennnket, hogy mg nem ks visszatallnunk a karcsony s az nnep igazi jelentshez: az sszetartozs, a megbocsts s a szeretet rzshez. A legjobb ajndk szeretteinknek. Nem csak karcsonyra..

El sz
Amikor 1972-ben L. M. Montgomery szl helyn, a Prince Edward szigeti Clifton Cornersben felfedeztem egy addig a pillanatig rejtve maradt, tizenkt ktetre rg novellagy jtemnyt, egszen el voltam ragadtatva. Vilgletemben Montgomery rajongja voltam, s gy hittem, mindent elolvastam, amit csak rt. De ezeket a trtneteket mg sosem lttam! Olyan rzs volt, mintha a nyr kzepn beksznttt volna a karcsony. A kvetkez vekben lemsoltattam az albumokat, s mialatt a cmekb l egy bibliogrfit lltottam ssze sszegy jtttem, milyen magazinokban s mikor jelentek meg -, az rn tovbbi novellit fedeztem fel, amelyeket sosem tett bele az albumjaiba. A fia, dr. Stuart MacDonald tadta azt a felsorolst, amelyet Montgomery a valaha nyomtatsban megjelent rsairl vezetett. Ebben jabb trtnetek cmre bukkantam, s ezeket megprbltam felkutatni. Hrom v munkjval tbb mint tszz ilyen rst talltam. A felfedezsek" kztt - amelyek tbbsgt az olvaskznsg azta nem ltta, amita a szzadforduln megjelentek - az ebben a ktetben kzreadott karcsonyi s jvi trtnetek is szerepeltek. A magazinok, amelyekben megjelentek, valami alkalomhoz s vszakhoz ill t krtek Montgomeryt l, amely mltn emlkezik meg az nnepr l. Ms magazinok azt szerettk volna, ha a trtnetek valamilyen zenetet hordoznak olvasik, f knt a fiatalabbak szmra, s meg kell bocstanunk Montgomerynek, ha a novellk vgn egy kis tanulsgot vagy prdikcit tallunk. Vgtre is el akarta adni a knyveit, s ha nmi lelki frccs rn tehette csak meg, gy nem dzkodott t le. A tanulsg azonban tbbnyire rnyaltabban jelenik meg a trtnetekben, s csak tudat alatt fedezzk fel. A karcsonyi s jvi sszellts tervezgetse kzben eszembe jutott az Anne-sorozat. Aki az Anne otthonra tall-t olvasta, elfelejtheti-e Anne boldogsgt, amikor karcsony reggel megtallja az els gynyr ruhjt? Marilla mindig is melegen s praktikusan ltztette Anne-t, de a ruhk - enyhn szlva - nem voltak divatosak. Aztn Matthew, Anne iskolatrsn it figyelve arra a felismersre jut, hogy Anne mskppen ltzkdik. Lehet, hogy minden a ruhaujjon mlik? Problmjt megosztja Mrs. Lynde-del, aki felajnlja, hogy szp s a legjabb divat szerinti ruht varr Anne-nek. Amikor karcsony reggeln Matthew kibontja a paprcsomagolsbl a ruht, Anne szemt rmben elfutjk a knnyek. s a Miss Barryt l kapott j estlyi glasz-cip ben, j s csodaszp ruhjban nyugodtan s magabiztosan lphet fel az iskolai hangversenyen. , Az Anne-knyvek egyik legszebb, szvet melenget fejezete ez, s taln ppen a karcsony szelleme teszi azz. Rdbbennk, hogy Matthew legalbb olyan boldog, hogy ajndkot adhat, mint Anne, amikor megkapja. A trtnetek mindegyikben Montgomery szoksa szerint sok szerepl t vonultat fel. A klnc id s hlgyeket, a blcs id sebb asszonyokat, akik szelden terelik a fiatalokat a karcsony szellemnek megrtse fel, az ellenttes belltottsg fiatalokat, akiket vagy untat, hogy tl sok ajndkot kapnak, vagy ktsgbeesnek, mert egy fityingjk sincs, hogy ajndkot vegyenek, a kisebbeket, akik mostoha krlmnyek kztt vrjk a Tlapt, de hisznek benne, hogy vgl eljn, msok azt a keveset is meg akarjk msokkal osztani, amijk van. Montgomery nem tri ssze a szvnket szomor trtnetekkel, mert az mesi boldog vget rnek. De a boldog vgkifejlet fel haladva kicsordul a knnynk. rnyk s napsts, szomorsg s boldogsg, a kellemesebb mlt irnti nosztalgia miatt olvassk hossz vek ta jra meg jra sokan - akrcsak n is - Montgomery novellit s regnyeit.

Hogy Anne-t is szerepeltessem, idevettem az Anne j vizekre evez-b l a Katherine Brooke a Zldmanzrdos-hzba ltogat" cm rszt. A mr feln tt Anne a summerside-i kzpiskola igazgatn je, s rveszi a vonakod Katherine-t, hogy utazzon vele haza a karcsonyi nnepekre a Zldmanzrdos-hzba. Montgomery karcsonyi s jvi trtnetei termszetesen kapcsoldnak az Anne karcsonyi fejezeteihez, gy a ktet vezrmotvuma a Karcsony Anne-nel s ms nnepi trtnetek lett. Mindegyikben er sen l a szellem, hogy adjunk msoknak, s a mai fiatalok is msknt tekintenek majd erre az nnepi id szakra, ha elolvassk ket.

Rea Wilmshurst Toronto

Matthew nem enged a puffos ujjbl

Matthew knos perceket lt t Egy hideg, korn stted decemberi estn letelepedett a konyhai fsldra, hogy lehzza nehz csizmjt, de fogalma sem volt, hogy Anne egy csom iskolatrsn jvel birtokba vette a nappalit. Egy perc mlva mr be is sereglett a konyhba egy nevetgl , vidman cseversz lnycsapat. Szerencsre nem lttk meg Matthew-t, aki flnken behzdott a fslda mgtti flhomlyba, egyik kezben egy csizmval, a msikban meg a csizmahzval, s nagy knban figyelte ket, mg kabtjukat kalapjukat vettk fel, s kzben a hangversenyr l s egy jelenetr l beszlgettek. Anne is ott llt kzttk, s ppoly lnken s csillog szemmel vett rszt a trsalgsban, mint a tbbiek, Matthew hirtelen mgis rbredt valamire: Anne ms, mint a tbbi kislny. Nem mintha ez a mssg bnt lett volna, hiszen sszehasonltva velk jobban ragyogott az arca, szebben csillogott a szeme, vonsai finomabbak voltak - ezt mg a szegny btortalan, emberkerl , j megfigyel nek igazn nem nevezhet Matthew is szrevette, de ht a klnbsg nem is ezen a tren mutatkozott Azm, csakhogy akkor mib l addhatott? Matthew mg akkor is ezen a krdsen rgdott, amikor a kislnyok mr kart karba ltve rgen elt ntek a hossz, kemnyre fagyott svnyen s Anne is szorgalmasan nekillt tanulni. Marillnak nem merte szba hozni, mivel tudta, hogy csak megvet szipogs s egy les megjegyzs lenne a vlasz; ugyanis csak egy klnbsget vesz szre, mondan, hogy amg a tbbiek csendben is tudnak maradni, Anne nyelve sosem sz nik meg peregni. Ezzel pedig Matthew nem sokra menne. gy ht el vette a fejtrsben rgi segt trst, a pipjt - Marilla szinte utlatra -, s kt ra pipzs s kemny tprengs utn rjtt a megoldsra: Anne mskppen ltzkdik, mint a tbbi lny! Minl tbbet forgatta a fejben ezt a gondolatot, annl jobban megbizonyosodott az igaza fel l, s t azt is tudta, hogy amita csak a Zldmanzrdos-hzba rkezett, Anne soha nem viselt a trsaihoz hasonl ruhkat. Marilla mindig egyszer , stt, egyfle szabsminta szerint varrt ruhkba ltztette. Matthew tudomnya nem terjedt tovbb annl, mint hogy ltezik ruhadivat; annyit azonban is ltott, hogy Anne ruhaujja egyltaln nem olyan, mint a tbbi kislny. Visszaemlkezve a konyhban sertepertl kis csapatra, a vidm piros, kk, rzsaszn s fehr blzos lnyokra, Matthew rtetlenl llt a krds el tt: vajon mirt is jratja Marilla mindig ilyen egyszer en s stt sznekben Anne-t. J, j, biztos neki van igaza. Marilla mindent a legjobban tud, s a kislnyt is neveli. Taln valami kifrkszhetetlen, blcs szndk ll a dolog htterben. Mgsem rtana, ha a gyereknek legalbb egy csinos ruhja lenne - mondjuk valami ahhoz hasonl, ahogy Diana szokott ltzkdni. Matthew arra az elhatrozsra jutott, hogy majd megajndkozza Anne-t egy ilyen ruhval karcsonyig gyis csak kt ht volt htra -, s gy taln Marilla sem veszi rossz nven, hogy belekontrkodik a gyereknevelsbe. Egy szp, j ruhnl szebb ajndkot nem is adhatna. Matthew teht elgedett shajjal elvonult lefekdni, Marilla meg kitrta az sszes ablakot s alaposan kiszell ztette a hzat. 3

Matthew nem is halogatta a dolgot: msnap este felcihel dtt, hogy Carmodyben megveszi a ruht, s a nehezn gyorsan tlesve egyszer s mindenkorra letudja a krdst. Azzal mr j el re tisztban volt hogy keserves megprbltatsban lesz rsze. Ha msrl lett volna sz, mint n i ruhrl, Matthew jl llta volna a sarat az eladkkal szemben, de ezen a tren bizonytalanul mozgott. Alapos megfontols utn Samuel Lawson boltja mellett dnttt, br Cuthbertk mindig is Blairknl vsroltak; e szoksuk ppoly mlyen gykerezett, mint a presbiterinus templom ltogatsa vagy a konzervatvokra leadott szavazatuk. De Blairknl gyakran a kt lny szolglta ki a vev ket akikt l Matthew iszonyan flt. Akkor mg csak elbk merszkedne, ha tudn biztosan, hogy mire van szksge, s sz nlkl rmutathatna a kvnt trgyra; gy azonban, hogy magyarzkods s tancskozs is kell az gylet lebonyoltshoz, Matthew csakis egy frfira meri bzni magt. Marad teht Lawsonk zlete, ahol a tulajdonos vagy a fia szokott kiszolglni. gy m, csakhogy szegny Matthew nem tudta, hogy Lawson r - a cg kib vtse keretben - felvett egy n i alkalmazottat, azaz a felesge unokahgt egy magval ragad, csinos, fiatal n t, aki a legdivatosabb ruhban, kt csukljn zrg , csilingel , csillog karkt kkel, hatalmas frufruval s szles mosollyal llt a pult mgtt, risi barna szemt elbjoln forgatva a kedves vsrlk rmre. E vratlan jelensg lttn Matthew-nak rgtn inba szllt a btorsga, a karperecek zrgst l pedig mg a maradk kis llekjelenlte is elhagyta. - Mivel szolglhatok, Mr. Cuthbert? - rdekl dtt Lucilla Harris frgn s nyjasan, kezvel megkocogtatva a pultot - Van nknl, iz... szval... hogy is mondjam... gereblye? - dadogta Matthew. Miss Harrist kiss meglepte a krds, hiszen kevesen kerestk ezt az rucikket tlvz idejn. - Hogyne - felelte -, azt hiszem, maradt egy-kett odafent, a lomtrban. Megyek, megnzem. Tvolltben Matthew sszeterelte sztszrdott gondolatait, s megprblt felkszlni mg egy prblkozsra. Miss Harris visszajtt a gereblyvel, s vidman megkrdezte: - Mg valamit, Mr. Cuthbert? - mire Matthew, maradk btorsgt is sszekaparva nagy nehezen kinygte: - Nos ht, most, hogy krdezi, nem jnne rosszul... vagyis ht vinnk... iz... szvesen megnznk... szval... vennk egy... kis f magot Miss Harris, aki eddig azt hallotta Matthew-rl rebesgetni, hogy kiss klnc, most eldnttte magban, hogy teljesen elment az esze. - Azt csak tavasszal tartunk - magyarzta rendreutast hangon. - Most sajnos, nem szolglhatok vele. - Ht persze, ahogy mondja - helyeselt szegny, boldogtalan Matthew. Megragadta a gereblyt s az ajt fel meneklt, m a kszbn eszbe jutott, hogy mg nem fizette ki, s knytelen volt sznalomra mltan visszamenni. Mg Miss Harris a visszajr aprt szmolta ki, Matthew egy utols ktsgbeesett prbt tett: - Nos ht... ha nem okozna gondot... ha mr itt vagyok... iz... vennk egy... szval... egy kis cukrot. - Nyerset vagy finomtottat? - krdezte Miss Harris trelmesen. - n... szval... asszem... nyerset - hebegte Matthew. - Ott van egy hordnyi a sarokban - rzta Miss Harris a karkt it a jelzett irnyba -, csak ezt az egyflt tartjuk. - Akkor krek... iz... tz kilt bel le - bkte ki Matthew gyngyz homlokt trlgetve. Flton jrhatott, mire gy-ahogy maghoz trt Ez a hajmereszt kaland a bntetse, gondolta, amirt szentsgtr mdon idegen zletbe tette be a lbt. Hazarve elrejtette a gereblyt a szerszmkamrban, majd bevitte Marillnak a cukrot. - Nyers cukor! Mi ttt beld, hogy ennyit vettl? - csapta ssze a kezt Marilla. - Hiszen tudod, hogy csak a bresfi zabksjhoz s a gymlcskenyrhez hasznlok. Jerry nincs, a kenyeret mr megstttem, radsul nem is j min sg , stt s durva... William Blair, ha jl tudom, nem tart ilyet. 4

- Gondoltam, hasznt veszed valamikor - felelte Matthew, s sietve tvozott a tovbbi krdsek el l. Matthew ezutn ismt gondolkodsra adta a fejt, s arra az elhatrozsra jutott, hogy legjobb a megoldst egy n re bzni. Marilla szba sem jhetett; biztosan csrjban fojtan el a vllalkozst. gy csak Mrs. Lynde maradt, Matthew ugyanis senkihez sem mert volna tancsrt fordulni. El is ment hozz, s a j asszonysg rgtn megszabadtotta szegny, agyongytrt frfit a gondjaitl. - Hogy ruht vlasszak Anne-nek? Nagyon szvesen megteszem. Holnap be is megyek Carmodyba, s elintzem. Van valami hatrozott elkpzelse ? Nincs ? Akkor bzza csak rm nyugodtan. Azt hiszem, egy szp meleg barna jl llna Anne-nek, s William Blairnl lttam is egy nagyon mutats flselymet, ami most rkezett Ha gondolja, akr meg is var-rom neki; azt hiszem, egyetrt velem, hogy ha Marilla varrn meg, Anne biztos szrevenn, s id el tt kituddna a meglepets. Ht persze, szvesen megcsinlom. Nem, egyltaln nem jelent fradsgot Szeretek varrni. Majd az unokahgom, Jenny Gillis mretre szabom ki; ami az alakjukat illeti, gy hasonltanak egymsra Anne-nel, mint kt tojs. - Nos ht, igen lektelez vele - hllkodott Matthew, majd hozztette: - Ha nem jelent nehzsget... azt szeretnm, ha... asszem, mostanban valahogy mskpp fest a ruhaujj, mint rgen. Ha nem terhelem vele, szeretnm, ha... szval, ha az j mdi szerint varrn meg. - Puffosra? Hogyne, termszetesen. Egy szikrt se izgassa ezen magt tovbb, Matthew. A legjabb divat szerint fogom megvarrni - biztostotta Mrs. Lynde, majd amikor Matthew mr elment, magban mg hozzf zte: - Milyen j lesz vgre azt a szegny gyereket valami rendes ruhban ltni. Amond vagyok, egyszer en nevetsges, ahogy Marilla jratja. Nem is egyszer mr a nyelvem hegyn volt, hogy szljak neki. Csakis azrt fogtam be a szm, mert Marilla szemmel lthatlag nem kr a tancsombl, s azt kpzeli, vnlny ltre tbbet tud a gyermeknevelsr l, mint n. De nem csodlkozom. Az emberek mr ilyenek Az, aki mr felnevelt egyet-kett t tudja, hogy nincs kt egyforma gyerek, ahogy nincs kt egyforma mdszer sem. Akinek meg ez az els , azt hiszi, hogy olyan ez, mint az egyszeregy - egy meg egy az mindig kett . De egy hs-vr gyereknl nem sokra megy az ember a fejszmolssal; s ez az, amit Marilla nem tud. Gondolom, alzatossgra prblja Anne-t nevelni ezekkel a ruhkkal, pedig valszn leg csak az irigysg s elgedetlensg magvait veti el velk. Biztos, hogy a gyereknek j szeme van, hogy szrevegye a klnbsget maga meg a tbbi lny kztt De hogy pp Matthew-nak t njn fel! Hatvan v alvs utn kezd vgre felbredni. Marilla ltta, hogy Matthew valamiben tri a fejt csak az okt nem sejtette egszen szentestig, amikor Mrs. Lynde thozta az j ruht Marilla egszben vve jl viselte, br lthatlag nem nagyon hitte el Mrs. Lynde tapintatos magyarzatt, hogy csupn azrt varrta a ruht, mert Matthew flt hogy Anne el tt nem maradhat rejtve a meglepets, ha Marilla kszten. - gy, szval, ezrt jrklt Matthew olyan titokzatos kppel s ezrt vigyorgott magban, mint egy kutya, aki csontot tallt? - zsmbel dtt knyszeredetten, ugyanakkor elnz en. - Tudtam, hogy valami ostobasgon jr az esze. Szerintem ugyan Anne-nek nem volt szksge tbb ruhra. Idn sszel hrmat is kapott, mindegyik meleg s tarts; ezenfell brmi mer pazarls. Egy blzra val kitelne csak azokbl a puffos ujjakbl; n mondom, Matthew, hogy csak a gyerek hisgt legyezgeted vele, pedig mris tbbet pvskodik a kelletnl. No, remlem, vgre elgedett lesz, mert mita csak divatba jtt, ilyen ujjrt csingzik, br azta, hogy egyszer megemltette, tbbet szba sem hozta. vr l vre nagyobb s nevetsgesebb lesz ez a puffos ujj, az idn meg mr akkora, mint egy lggmb. Jv re a visel ik mr csak oldalvst frnek be az ajtn. Karcsony reggeln szpsges fehrsgre bredtek Avonlea laki, akik mr nem is remnykedtek a szokatlanul enyhe decemberi id jrs mellett a fehr karcsonyban, s lm, mgis esett az jszaka annyi h, ami fehrr varzsolta a tjat. Anne boldogan kukucsklt ki a befagyott ablakon. A Ksrtetjrta Erd feny fit mintha porcukorral fjtk volna be, a nyrfk s a vadcseresznyk gyngyhzfnnyel csillogtak, a behavazott sznts, mint megannyi fehren mosolyg gdrcske hzdott a lthatrig, s a csp s leveg t mess volt beszippantani. Anne dalolva futott le a fldszintre, hangja bejrta az egsz hzat. 5

- Boldog karcsonyt, Marilla! Boldog karcsonyt, Matthew! Ugye, milyen gynyr karcsonyunk van? Annyira boldog vagyok, hogy havazott! H nlkl nem is igazi az nnep. Nem szeretem a fekete karcsonyt - csupa szrke meg kopott fakbarna minden. Nem is rtem, mirt hvjk feketnek. Naht, Matthew, ez az enym? Jaj, Matthew! Matthew szgyenl s zavarral bontotta ki a ruht a paprcsomagolsbl, s Marillra vetett menteget dz pillantssal tnyjtotta Anne-nek. Marilla gy tett, mintha a teskannba tltene vizet, de megvet arckifejezse ellenre is rdekl dssel figyelte a szeme sarkbl a jelenetet. Anne tvette az ajndkot, s htatos csendben bmulta. Istenem, de szp is volt: a lgy, selymes fnnyel csillog, puha, barna flselyem, a csinosan hzott, fodros szoknya, a lehet legdivatosabban szeg ztt fels rsz, a nyaknl egy leheletnyi csipkefodorral. De a legszebb az ujja volt: a hossz, knykig r kzel folytatsaknt a kt gynyr sges puff, melyeket tbb hzs s barna selyemmasnik dsztettek, gyszlvn feltette r a koront. - Tessk, a karcsonyi ajndkod, Anne - mondta Matthew pironkodva. - Nono, Anne, ht nem tetszik? Nos ht... nos ht. Anne szemt ugyanis elfutottk a knnyek. - Mg hogy tetszik-e? De mennyire, hogy tetszik, Matthew! Egy szkre fektette a ruht, s sszecsapta a kezt - De hisz ez tkletes! , ezt meg sem tudom ksznni. Micsoda ujjak! Olyan, mint egy csodlatos lom. Ezen a ponton mr Marilla is kzbeszlt: - J, j, de ljnk mr le reggelizni. Meg kell mondjam, Anne, hogy szerintem semmi szksg sem volt erre a ruhra, de ha mr Matthew megajndkozott vele, vigyzz r nagyon. Mrs. Lynde itt hagyott neked egy hajszalagot is; barna, akr a ruhd. Gyere, lj asztalhoz. - Lehet, hogy enni sem tudok az rmt l - ujjongott a kislny. - Egy ilyen szvdobogtat pillanatban igazn przai dolog reggelizni. Inkbb a ruhn legeltetnm a szemem. gy rlk, hogy a puffos ujj mg nem ment ki a divatbl. Soha nem ltem volna tl, ha hamarabb megy ki, mint ahogy n viselni tudnm. Tudja, minden rmm megfaktotta volna. Milyen kedves Mrs. Lyndet l, hogy nekem adta ezt a szalagot. gy rzem, hogy ezt csak kivtelesen j magaviselettel hllhatom meg. Ilyenkor bnt csak igazn, hogy nem viselkedem mintaszer en, de valahogy nehz betartani, amit az ember megfogad, amikor lekzdhetetlen ksrtsek keresztezik az tjt. De azt meggrhetem, hogy e perct l kezdve kln er fesztseket fogok tenni. Alighogy vget rt az nnepi alkalomhoz nem ill reggeli, Diana t nt fel vidm piros kis kabtban. Anne elbe szaladt a lejt n. - Boldog karcsonyt, Diana! Jaj, s milyen boldog is ez a karcsony! Mutatok valami gynyr t. Egy csoda szp ruht kaptam Matthew-tl, ilyen ujjakkal! Szebbet el sem tudnk kpzelni! - n is hoztam neked valamit - lihegte a futstl kifulladt Diana - Tessk, ezt a dobozt Josephine nni kldtt egy halom ajndkot, s kztk volt ez is, amit neked sznt. Mr az este thoztam volna, de csak stteds utn rkezett meg, s mostanban, nem tudom, mirt, de nem szvesen vgok t sttben a Ksrtetjrta Erd n. Anne kibontotta a dobozt s belekukucsklt. El szr egy lapot pillantott meg: Anne lnynak, Boldog Karcsonyt!'' - ez llt rajta, majd egy pr finom kis puha glaszcip t, ell gynggyel kivarrva, csillog csattal s szatnmasnival dsztve. - , Diana! Ez mr tl sok a jbl - kiltotta Anne. - Biztosan lmodom. - n mondom, nagy szerencse, hogy ppen ezt kldte - mondta Diana. - gy most nem kell klcsnkrd Ruby cip jt, annl is inkbb, mert kt szmmal nagyobb a mretednl, s ki hallott mg csoszog tndrr l? Josie Pye is rlni fog. Jut eszembe, kpzeld, tegnapel tt este Rob Wright hazaksrte a prbrl Gertie Pye-t Mit szlsz? Aznap az izgalom a tet fokra hgott az avonlea-i ifjsg krben: sor kerlt a nagyterem feldsztsre s az utols f prbra.

Este pedig lezajlott - hatalmas siker mellett - a vrva vrt hangverseny. A terem zsfolsig megtelt, az el adk kit n en szerepeltek, de mg az irigyei - gy Josie Pye - sem tagadhattk, hogy az est fnypontja Anne volt. - Ugye csodlatos este volt? - shajtott fel Anne, amikor a stt, csillagos g alatt Dianval hazastltak. - Jl sikerlt - felelte a gyakorlatias Diana. - Azt hiszem, taln tz dollrt is sszehoztunk. Err l jut eszembe, Mr. Allan beszmolt tesz kzz rla a charlottetowni jsgokban. - Jaj, Diana, lehet, hogy nyomtatsban ltjuk majd a nevnket? Mr a gondolatba is beleborzongok. Nagyon vlasztkos volt a szld, Diana Mg nlad is bszkbb voltam, pedig biztos rltl, hogy megjrztattak. Azt mondtam magamban : Ez az n drga kebelbartn m, akit ilyen megtiszteltets r." - A szavalatod is viharos sikert aratott. A szomor hangulat klnsen szp volt. - Jaj, pedig olyan ideges voltam! Amikor Mr. Allan engem szltott, nem is tudom, hogy evickltem fel a sznpadra. gy reztem, mintha milli szem tapadna rm, s t t is ltnnak rajtam, s egy szrny pillanatig azt hittem, el sem tudom kezdeni. De aztn a mess puffos ujjaimra gondoltam, s ebb l btorsgot mertettem. Tudtam, hogy fel kell n jek a puffos ujjakhoz. gy aztn belefogtam, de a hangom mintha a terem vgb l jtt volna. Tisztra papagjnak reztem magam. Ksz szerencse, hogy annyit gyakoroltam a szavalatokat a padlson, klnben sosem tudtam volna el adni a kznsg el tt Jl nygdcseltem? - De mg mennyire, remekl csinltad - bizonygatta Diana. - Amikor leltem, lttam, hogy az reg Mrs. Sloane a knnyeit trlgeti. J volt ltni, hogy sikerlt megindtanom valakit. Ugye milyen romantikus dolog rszt venni egy hangversenyen? Emlkezetes este volt. - s mit szlsz a fik jelenethez? - krdezte Diana. - Gilbert Blythe egyszer en kit n volt! Anne, igazn nem szp t led, ahogy Gillel bnsz. Vrj csak, mindjrt meslek valamit. Amikor a tndrjelenet utn leszaladtl a sznpadrl, elvesztetted az egyik rzsd. Lttam, amint Gil felveszi s a szivarzsebbe teszi. Tessk, ehhez mit szlsz? Amilyen romantikus vagy, ennek biztosan rlsz. - Semmit sem jelent szmomra, amit az a szemly csinl - vlaszolta Anne foghegyr l. - Kr a szrt, mg egy gondolatomat sem fecsrlem r. Anne mr rgen lefekdt, amikor Marilla s Matthew - akik legalbb hsz ve nem voltak hangversenyen - a konyhai t z el tt beszlgettek. - Nos, ht, asszem, a mi Anne-nk nem maradt el a tbbiek mgtt - bszklkedett Matthew. - gy van - ismerte el Marilla. - Eszes kislny, Matthew. s igazn csinos volt Kezdetben ellene voltam ennek a hangversenytervnek, de azt hiszem, vgl is nem szrmazott baj bel le. Mindenesetre bszke voltam r, br ezt nem ktm az orrra. - Nos ht, n is, s meg is mondtam neki, miel tt felment lefekdni - jelentette ki Matthew -, nem rt, ha trjk a fejnket, mit is tehetnnk rte, Marilla. Taln valami jobb is elkelne, mint az avonlea-i iskola, - Erre mg b ven van id nk - nyugtatta meg Marilla. - Mg csak tizenhrom lesz mrciusban. De ppen ma este vettem szre, hogy milyen nagy lny mr. Mrs. Lynde egy cseppet tl hosszra csinlta a ruhjt s ett l ltszik olyan magasnak Jl fog az esze, s taln a legjobbat akkor tesszk vele, ha egy kis id mlva beratjuk a Kirlyi Akadmira. De egy-kt vig mg szba sem kell hozni. - De abbl csak nem lesz baj, ha meghnyjuk-vetjk magunkban - morfondrozott Matthew. - Az ilyesminek csak hasznra vlik a sok fontolgats.

Karcsony a Vrs-dombon
- Ht persze, hogy jn a Tlap! - jelentette ki magabiztosan Jimmy Martin. Jimmy tzves volt, s tzvesen az emberben tlteng az nbizalom. - Muszj eljnnie, mivel szenteste van, s eddig is mindig eljtt. Ezt ti is tudjtok, nem, ikrek? 7

Igen, az ikrek ezt mind tudtk, s Jimmy magabiztos kijelentsn felvidulva a maradk ktsgeik is szertefoszlottak. Egy rettenetes pillanatban ugyanis Theodora felshajtott, s azt mondta, nem szabad nagy csaldst reznik, ha a Tlap az idn mgsem jn el, hisz nagyon gyenge volt a terms, s lehet, hogy nem tud majd elg ajndkot hozni. - Ugyan! Az semmit sem szmt a Tlapnak - vgott vissza Jimmy. - Te is nagyon jl tudod, Theodora Prentice, akrcsak n, hogy a Tlap gazdag, akr rossz a terms, akr nem. Hrom ve, apa halla el tt is rossz volt, a Tlap mgis eljtt. Valszn leg az ikrek nem is emlkeznek r, mert mg kicsik voltak, de n igen. Termszetesen eljn a Tlap, egy percig se aggdjatok. s hoz nekem korcsolyt, nektek meg babt. Tudja jl, hogy vrjuk, mert mlt hten levelet is rtunk neki, s feldobtuk a kmnybe. s lesz cukorka meg di, s mama bement a vrosba pulykrt. n mondom nektek, prma karcsonyunk lesz! - Ne hasznlj a karcsonyra ilyen alvilgi szavakat, Jimmy - shajtotta Theodora. Kptelen volt tovbb rontani vrakozsteljes rmket, s taln Elizabeth nni mgis megoldja majd a dolgot, ha a csikt j ron el tudja adni. De Theodort fj ktelyek gytrtk, s ismt nagyot shajtott, amikor az ablakon t a prrin tkanyarg svnyre pillantott, amit vrsre festett a lenyugodni kszl nap. - Mindenki gy shajtozik, amikor betlti a tizenhatot? - krdezte kvncsian Jimmy. Tizent vesen mg nem shajtoztl gy, Theodora. Jobb szeretnm, ha nem csinlnd! Olyan furcsa rzsem tmad t le, s ez cseppet sem kellemes. - Rossz szoks, amit csak mostanban vettem fel - prblta nevetssel eltni a vlaszt a lny. - Tudod, Jimmy, az regek nha klnsen viselkednek. - A tizenhat mr rmesen reg, nem? - t n dtt el Jimmy. - Tudod, mit? Elmondom, mit teszek majd n, ha tizenhat leszek. Visszafizetem a jelzlogklcsnt, s veszek anynak egy selyemruht, meg egy zongort az ikreknek. Rm el kel lesz, nem? Megtehetem majd, mert feln tt frfi leszek. Persze, ha csak lny volnk, nem tehetnm meg. - Remlem, kedves, j s btor frfi vlik majd bel led, aki tmasz lesz az desanyjnak vlaszolta halkan Theodora, majd letelepedett a bartsgosan pattog t z mell, s lbe vette a dundi ikreket. - , sose flj, nagyon j leszek hozz - bizonygatta Jimmy, s knyelmesen elhelyezkedett a t zhely el tti kis prmsz nyegen - egy coyote b rn, amit az desapja ngy ve l tt. - Szerintem mindenkinek jnak kell lennie az desanyjhoz, hiszen mindenkinek csak egy van bel le. De most meslj valamit, Theodora! Egy vidm trtnetet, amiben sok a verekeds meg a harc, de krlek, ne haljon meg benne senki! Szeretem a harcos trtneteket, de csak akkor, ha mindenki p b rrel ssza meg. Theodora felkacagott, s az 1885-s Riel-fle lzadsrl kezdett meslni, aminek kt el nye is volt: igaz trtnet volt, s radsul izgalmas is. Besttedett, mire befejezte, s az ikrek mr elbbiskoltak, de Jimmy mindvgig tgra nylt, csillog szemmel hallgatta. - Nagyszer volt! - shajtott fel lvezettel. - Mondj mg egyet! - Nem lehet, ideje lefekdni - jelentette ki hatrozottan Theodora. - Tudod, mi a szably: egy este egy mese. - De szeretnk fennmaradni, mg anya haza nem r - ny gskdtt Jimmy. - Sz sem lehet rla. Lehet, hogy csak nagyon ks n lesz itthon, mert meg kell vrnia Mr. Portert, hogy beszlhessen vele. Mellesleg te is tudod, mikor jn a Tlap, mr ha egyltaln jn. Ha erre hajt, s azt ltja, hogy ti, gyerekek, mg fent vagytok ahelyett, hogy mlyen aludntok, lehet, hogy tovbbmegy, s be sem nz ide. Ez az rv vgre hatott. - Rendben van, lefeksznk. De el bb kiakasztjuk a harisnyinkat. Hozztok a tieteket is, ikrek! - parancsolt Jimmy a testvreire. Az ikrek izgatottan eltotyogtak, s legjobb harisnyjukkal trtek vissza, amit Jimmy felakasztott a kandallprknyra. Amint kszen lettek, engedelmesen eltrappoltak az gyba. Theodora mg egyet shajtott, s az ablakhoz lt, ahonnan zavartalanul leshette Mrs. Martin hazatrtt s a holdfnyben frd prrit, s kzben mg ktgethetett is. 8

Fl , hogy a kedves olvas a rengeteg shajtozsbl azt a kvetkeztetst vonja le, hogy Theodora igencsak bskomor s elkeseredett ifj hlgy volt, pedig a valsgban Theodora messze llt ett l a kpt l. Egsz Saskatchewanban volt a legvidmabb, legbtrabb tizenhat ves lny, amit csillog barna szeme s rzss, gdrcsks arca is kesen bizonytott, s shajai nem nmaga miatt szlltak, hanem mert attl flt, hogy a gyerekek csaldni fognak. Tudta, mennyire sszetri majd a szvket, ha a Tlap nem ltogat el hozzjuk, s trelmes, dolgos desanyjuknak ez mennyire fog fjni. Theodora t ve kltztt George bcsikjhoz s Elizabeth nnikjhez a vrs-dombi kis fahzba. desanyja akkor halt meg, s a nla jval id sebb Donald btyjn kvl nem maradt senkije, Donaldot viszont elragadta a klondike-i aranylz. Martink szegnyek voltak, de boldogan befogadtk kis unokahgukat, Theodora pedig azta itt lt, mint nagynnje jobbkeze s a gyerekek szeretett jtsztrsa. George bcsi kt vvel korbban bekvetkezett hallig nagyon boldogan ltek, de attl fogva nehz id k jrtak a kis csaldra, s br Mrs. Martin s Theodora minden t lk telhet t elkvettek, elkesert en nehz volt eltartaniuk a csaldot, kivlt az idn, amikor rossz volt a terms. Theodora s a nagynnje minden lehetsges ldozatot meghoztak a gyerekekrt, s gy eddig Jimmy meg az ikrek nem reztk mg a szorongat szksget. Htkor Theodora meghallotta Mrs. Martin lovnak cseng jt, s azonnal elbe szaladt. Menjen csak be, nnikm, s melegedjen meg - mondta hatrozottan. - n majd beksrem s kifogom Nedet. - Kemny hideg van ma este - panaszkodott Mrs. Martin fradtan. A hangjbl csggeds csendlt ki, ami ktsgbe ejtette Theodort. - Attl tartok, holnap nem lesz karcsonyuk a gyerekeknek - gondolta szomoran, mikzben Nedet az istllba vezette. Amikor visszament a konyhba, Mrs. Martin a t znl lt, arct tfagyott tenyerbe temette, s vlla rzkdott a zokogstl. - Jaj, ne, nnikm, ne tegye! - kiltott fel sztnsen Theodora. Ritkn ltta talpraesett nnikjt srni. - Fzik, elfradt... mris f zk egy finom tet! - Nem err l van sz - mondta Mrs. Martin megtrt hangon. - Lttam a harisnykat a prknyon. Jaj, Theodora, semmit sem tudtam venni a gyerekeknek, semmit! Mr. Porter csak negyven dollrt adott a csikrt, s amikor kifizettem a szmlkat, az elengedhetetlenl szksges dolgokra is alig maradt pnzem. Gondolom, hlsnak kellene lennem, hogy legalbb ezeket megvehettem ! De megszakad a szvem, ha a gyerekek holnapi csaldottsgra gondolok! Taln mr sokkal hamarabb meg kellett volna mondanom nekik, de abban remnykedtem, hogy tbbet kapok a csikrt. Persze butasg gy elengednem magam. Tezzunk meg, aztn bjjunk gyba! Legalbb sprolunk a t zifval. Theodora gondolataiba merlve ment fel a szobjba. Kivett az asztalfikjbl egy dobozt, s az ablakhoz vitte. Nagyon szp kis arany medalion volt benne, amit keskeny kk szalagra f ztek. Theodora gyngden tartotta az ujjai kzt, s komoly arccal nzte a holdsttte tjat. Mondjon-e le a szvnek oly kedves medalionrl, amit Donaldtl kapott, miel tt a btyja Klondike-ba indult? Sosem hitte volna, hogy kpes lenne ezt megtenni! A medalionon kvl szinte semmi sem maradt, ami Donaldra emlkeztette volna. A csinos, vidm, lelkes, melegszv fivrre, aki szp arcn mosollyal, szvben hatalmas remnyekkel kelt tra. - Fogadd el ezt a medaliont, Isten Ajndka - mondta vidman (kedves szoksa volt Theodort neve gynyr jelentsn szltani). Az emlkt l elszorult a lny torka. - Lncot mr nem tudtam venni hozz, de amikor hazatrek, klondike-i aranyrgkb l font lncot hozok neked! Azzal elment. Az els kt vben rendszeresen rkeztek t le levelek. Aztn azt rta, hogy kitermel khz csatlakozott, s a vadonba kszlnek. Azutn hallgats kvetkezett, ami lassanknt a ktsg gytrelmbe, majd remnyvesztettsgbe fulladt. Hre ment, hogy Donald Prentice meghalt. Az expedci tagjai kzl, akikkel egytt kelt tra, senki sem trt vissza. Theodora rg lemondott arrl, hogy viszontltja, gy a medalion mg jobban a szvhez n tt. De Elizabeth nni mindig olyan j volt hozz, szereti, s kedvesen bnik vele! Ht nem hozhat meg ennyi ldozatot rte? Dehogynem! Meg tudja tenni, s meg is teszi. Theodora eltklten vetette fel a fejt. Kivette a kt hajtincset - anyjt s Donaldt - a medalionbl (s kzben tn mg 9

egy-kt knnycseppet is ejtett), majd sietve felhzta legmelegebb kalapjt s pelerinjt. Spencer csak hrommrfldnyire volt, egy ra alatt meg is jrja, s mivel szenteste van, az zletek sokig vannak nyitva. Gyalog kell mennie, gondolta, mert Nedet mr nem foghatja be ma este: a kancnak az el z t feltrte a lbt. Elizabeth nni egybknt sem tudhatja meg, amg le nem bonyoltott mindent. Titokban leosont, mintha rosszban sntiklna, majd kilpett a hideg estbe. Percekkel ks bb mr a holdfnyes svnyen sietett vgig. Hatalmas, vakt fehrsg vette krl, s az szaki jszaka fensges szpsge s titokzatossga. Hideg volt s csend, de Theodora olyan sebesen szedte a lbt, hogy cseppet sem fzott. Vrs-dombtl Spencerig elhagyatott volt az t. Flton Mr. Lurgan hza volt az egyetlen emberi lakhely. Amikor Spencerbe rt, azonnal a vroska egyetlen kszerzletbe sietett. A tulajdonos, Mr. Benson a nagybtyja bartja volt, s Theodora biztosra vette, hogy megveszi t le a medaliont. A szve mgis izgatottan vert, s knosan gyorsan kapkodta a leveg t, amikor belpett az zletbe. s ha mgsem veszi meg? - gondolta ijedten. Akkor Vrs-dombon idn nem lesz karcsonya a gyerekeknek. - J estt, Miss Theodora - ksznttte kurtn Mr. Benson. - Miben llhatok a szolglatra? - Attl tartok, nem leszek szvesen ltott gyfl, Mr. Benson - szabadkozott a lny bizonytalan mosollyal. - Ugyanis eladni szeretnk, nem venni. Megvenn... hajland megvenni ezt a medaliont? Mr. Benson az ajkt cscsrtve kzbe vette az kszert, s megvizsglta. - Nos, nem szoktam hasznlt holmit vsrolni - jelentette ki -, de nincs ellenemre, hogy szvessget tegyek nnek, Miss Theodora. Ngy dollrt adhatok ezrt a csecsebecsrt. Theodora tudta, hogy a medalion sokkal tbbet r, de a ngy dollr elg volt arra, amit venni akart, s nem merte feljebb srfolni az rat. Pr perc mlva az kszer Mr. Benson tulajdonba kerlt, s Theodora a trcjban ngy ropogs, j dollrral a jtkbolt fel sietett. Fl rval ks bb mr hazafel igyekezett annyi csomaggal, ahnyat csak elbrt: Jimmy korcsolyjval, az ikreknek kt szp babval, dival s cukorkval s egy szp kvr pulykval. Theodora magnyos gyaloglsa kzben azzal vigasztalta magt, hogy elkpzelte reggel a gyerekek rmt. Mr. Lurgan hza utn negyed mrfldre az svny megkerlt egy nyrfaligetet. Amikor Theodora tljutott a kanyaron, dbbenten torpant meg. A lba el tt a fldn egy frfi hevert. Nagy sz rmebunda volt rajta, sz rmesapkjt a flre s a szembe hzta. Mst sem lehetett ltni az arcbl, csak a bozontos szakllt. Theodornak fogalma sem volt, ki az, vagy honnan jtt. De annyit rgtn ltott, hogy eszmletlen, s egykett re hallra fagy, ha valaki nem siet a segtsgre. A prrin lthat patanyomok arra utaltak, hogy leesett a lovrl, a l pedig elszaladt, de Theodora nem sokat tpel dtt ezen, hanem visszarohant Lurgankhoz, s felverte a hznpet. Kis id mlva Mr. Lurgan s a fia befogtk a lovat a sznk el, s visszasiettek az svnyhez, ahol a szerencstlenl jrt lovas fekdt. Theodora tudta, hogy nincs szksg mr a segtsgre, mint ahogy azt is, hogy miel bb haza kell rnie, gy amint ltta, hogy az idegen j kezekben van, folytatta tjt. Nesztelenl settenkedett be a kis fahzba, hangtalanul elhelyezte ajndkait a gyerekek harisnyiban, a pulykt az asztalra tette, ahol Elizabeth nni reggel azonnal megtallja, majd nagyon fradtan, de nagyon boldogan bebjt az gyba. ldozatrt szzszorosan krptolta az az rm, amely msnap reggel a kis fahzat betlttte. - Tyuhaj! - ujjongott boldogan Jimmy. - Nem megmondtam, hogy a Tlap eljn! , micsoda gynyr korcsolya! Az ikrek nma elragadtatsban leltk magukhoz a babkat, de Elizabeth nni arckifejezse jelentette a lny szmra a legnagyobb boldogsgot. Az nnepi ebdet el kellett kszteni, s ebben valamennyien rszt vettek. ppen akkor, amikor Theodora nagy komolyan a st be kukkantva kijelentette, hogy megslt a pulyka, egy sznk kanyarodott a hz el. Kopogtak, mire Theodora az ajthoz szaladt. Amikor ajtt nyitott, Mr. Lurgant pillantotta meg a nagydarab, szakllas, sz rmebunds fick trsasgban, akiben az 10

el z jszaka az svnyen tallt idegent ismerte fel. De valban idegen volt-e? A vgan csillog barna szemprban mintha lett volna valami ismer s. Theodorval forogni kezdett a vilg. - Donald! - lehelte. - Jaj, Donald! s mris srva s nevetve vetette magt a nagydarab fick kitrt karjaiba. Valban Donald volt az. Egy flrn t egyms szavba vgva mltt bel lk a sz, s a pulyka biztos sznn g, ha Mr. Lurganban - aki mindannyiuk kzl a legkevsb volt izgatott nincs akkora llekjelenlt, hogy kivegye a st b l, s kitegye a t zhelyre. - Ha belegondolok, hogy tged lttalak tegnap este, s meg sem fordult a fejemben, hogy te vagy az! - hadarta Theodora. - Jaj, Donald, mi is trtnt volna, ha nem megyek be a vrosba! - Biztosan hallra fagytam volna- vlaszolta jzanul Donald. - Tegnap este az utols vonattal rtem Spencerbe. gy reztem, azonnal ide kell jnnm, kptelen voltam kivrni a reggelt. De hiba grtem pnzt, hiba knyrgtem, nem kaptam kocsit, ami kihozott volna, mivel szenteste volt, s egyetlen szabad fogat sem akadt. Ezrt indultam el lhton. De a liget mellett a lovam megijedt valamit l, s vadul htrah klt. ppen elbbiskoltam a nyeregben, s terd gondoltam, gy egy szempillants alatt a fldre zuhantam. Gondolom, beverhettem a fejemet. Mindenesetre arra trtem magamhoz, hogy Mr. Lurgan konyhjban vagyok. Nem srltem meg komolyan, csak a fejem meg a vllam fj egy kicsit. De mekkort n ttl, Isten Ajndka! El sem hiszem, hogy te vagy a kishgom, akit ngy ve itt hagytam! Gondolom, azt hitted, meghaltam, ugye? - Igen. De hol jrtl, Donald? - Nos, szakra mentem egy kutatcsapattal. Az els vnk nagyon nehz volt, s nhnyan sosem trtek vissza. s nem is olyan helyen voltunk, ahol lpten-nyomon postahivatalok vannak, nekem elhiheted. Aztn amikor ktsgbeessnkben mr majdnem feladtuk, vratlanul gazdag lel helyre bukkantunk. Haza is hoztam egy csinos kis halmot magammal, s ebben a kis fahzban most mr minden jra fordul, Isten Ajndka! Nem kell tbbet a jelzlog miatt aggdnotok, kedvesem! - gy rlk! - mondta csillog szemmel Theodora. - Els sorban a nni miatt. De a legeslegjobb, hogy vgre itthon vagy, Donald! Olyan boldog vagyok, hogy azt sem tudom, mit mondjak vagy mit tegyek! - Gondolom, asztalhoz lhetnnk - jegyezte meg srtett hangon Jimmy. - A pulyka mr jgg h lt, n meg rgtn hen halok. Egy perccel sem brom tovbb a koplalst. Nagyot nevettek s asztalhoz ltek, s olyan boldog karcsonyi ebdjk volt, mint a kis fahzban mg soha.

A Young csaldi viszly vge

Egy httel karcsony el tt Jean nni rt Elizabethnek, s meghvta t, Albertt, valamint engem karcsonyi ebdre Monksheadbe. rmmel fogadtuk el az invitlst Jean nni s Norman bcsi elragad emberek voltak, s tudtuk, hogy nagyszer en rezzk majd magunkat. Egybknt is alig vrtuk, hogy lssuk Monksheadet, ahol apa a gyerekkort tlttte, a rgi Young-gazdasgot, ahol megszletett s feln tt, s ahol William bcsi mg most is lt. Apa nem meslt rla sokat, de tudtuk, hogy nagyon szereti, s legalbb egy pillantst szerettnk volna vetni arra, amit Alberta nni legszvesebben gy emlegetett, hogy az si csaldi fszek". Mivel Monkshead csak hatvan mrfldre fekdt t lnk, s mint mondtam, William bcsi mg most is ott lt, okkal krdezhetn brki, mi akadlyozott meg eddig bennnket, hogy annyiszor ltogassunk el oda s a gazdasgba, ahnyszor csak akarunk. s azonnal meg is adom a vlaszt: egy csaldi viszly. Apa s William bcsi rossz viszonyban voltak, jobban mondva semmilyenben sem, s ez emberemlkezet ta gy volt. Young nagypapa halla utn elkeseredett veszekeds trt ki a birtok felett. Apa beismerte, hogy legalbb annyira vtkes volt benne, mint William bcsi, de Emily nni szerint William bcsi sokkal jobban hibztathat volt, s botrnyosan viselkedett apval szemben. Mint elmondta, apa ks bb, amikor egy kicsit lehiggadt, felkereste a bcsit, s megkrte, hogy 11

legyenek ismt bartok, de William bcsi sz nlkl - s mint Emily nni megjegyezte, a hamistatlan Young-indulattl sisteregve - htat fordtott neki, s bement a hzba. Emily nni anynk nagynnje, s nem rajong a Youngokrt, kivve apt s Norman bcsit. Ezrt nem ltogattunk el soha Monksheadbe. Sosem tallkoztunk William bcsival, s mindig valamifle emberev risknt lt a kpzeletnkben, mr ha egyltaln esznkbe jutott. Gyerekkorunkban Margaret Hannah, az reg dajknk azzal ijesztgetett minket, ha rosszalkodtunk, hogy baljslatan megjegyezte: - Ha rosszak vagytok, William bcsiktok gyn, oszt fln csp benneteket! Hogy mi lesz, ha gyn, oszt fln csp", azt sosem rszletezte, mert valszn leg gy okoskodott, hogy az ismeretlen mindig rmiszt bb, mint az ismert. Akkoriban az volt a magnvlemnyem, hogy olajban fog megf zni, s leszopogatja a csontjainkat. Norman bcsi s Jean nni vekig ltek nyugaton. Hrom hnappal az idei karcsony el tt keletre jttek, vettek egy hzat Monksheadben, s ott telepedtek le. Egyszer elltogattak hozznk, aztn apa, anya s a fik jrtak nluk, de mi hrman nem tartottunk velk, gy most kellemes izgalommal gondoltunk arra, hogy ott tlthetjk a karcsonyt. Karcsony reggeln csodlatos id re bredtnk: minden csupa fehr volt, mint a gyngy, s kristlytiszta, akr a gymnt. A htrs vonattal kellett indulnunk, mert tizenegyig nem volt tbb, s nyolc harmincra mr Monksheadben is voltunk. Amikor leszlltunk, az llomsf nk megkrdezte, hogy mi vagyunk-e a Young kisasszonyok. Alberta beismerte, hogy gy van, mire az llomsf nk gy folytatta: - Akkor ez a levl nknek szl. Elvettk a levelet, s rossz el rzett l eltelve bementnk a vrterembe. Vajon mi trtnt? Norman bcsi s Jean nni skarlttal gynak estek, s most el vannak zrva a klvilgtl? Vagy betr k jrtak a hzban, s kifosztottk a karcsonyi telekkel megrakott kamrt? Elizabeth felnyitotta a bortkot, s hangosan felolvasta a levelet. Jean nni rta, s a kvetkez llt benne: Kedves lnyok! Nagyon sajnlom, hogy csaldst kell okoznom, de igazn nem tehetek rla. Hrt kaptam Streathambol, hogy a n vremet slyos baleset rte, s kritikus az llapota. Nagybtytokkal azonnal oda kell sietnnk; a nyolcrs expresszel utazunk. Tudom, hogy ti mr korbban elindultatok, gy semmi rtelme, hogy tviratozzunk. Szeretnm, ha azonnal a hzunkhoz sietn tek, s knyelembe helyezntek magatokat. A kulcsot a konyhalpcs alatt talljtok, a kamrban pedig minden el van ksztve az ebdhez. A harmadik polcon kt mazsols kenyr van, a karcsonyi pudingot csak fel kell melegteni. Az ebdl asztalon mindnyjatoknak hagytunk egy kis karcsonyi aprsgot. Remlem, vidman tltitek az id t, s amint visszajvnk, ismt megltogattok majd bennnket. Siet s s szeret nagynntek: Jean Csaldottan nztnk ssze, de mint Alberta felhvta a figyelmnket, be kellett rnnk ezzel, mivel a dlutn trs vonat el tt lehetetlen volt hazajutnunk. Ezrt ht nehzkesen kivonultunk az llomsf nkhz, s akadozva megkrdeztk, meg tudja-e mutatni az utat Mr. Norman Young hzhoz. Bartsgtalan ember volt, ppen a ceruzjval meg a noteszvel babrlt, s valami ruszlltssal bbel dtt. pp csak annyi id re tntetett ki a figyelmvel, amg ceruzjval a megfelel irnyba mutatott, s vontatottan gy szlt: - Young? Ltjk azt a piros hzat a dombon? Ht az az. A piros hz vagy negyedmrfldnyire fekdt az llomstl, s jl ltszott onnan. gy ht el is indultunk fel. Amikor kzelebb rtnk, a hz takarosnak s csinosnak bizonyult. Gynyr reg fkkal beltetett, rendezett kert vette krl. Megtalltuk a kulcsot a konyhalpcs alatt, s bementnk. A t z kialudt, s valahogy minden lehangolbban festett, mint ahogy szmtottam r. Bevallom, azonnal az ebdl be siettnk, hogy megnzzk az ajndkainkat. 12

Hrom csomag fekdt az ebdl asztalon: kt kisebb meg egy nagyobb, de amikor a nevnket kerestk rajtuk, semmit sem talltunk. - Jean nni nyilvn siettben s izgalmban elfelejtette rrni a nevnket - mondta Elizabeth. - Nyissuk ki, s a tartalmukbl taln majd kikvetkeztetjk, melyik ki. Elismerem, nagyon meglep dtem, amikor kibontottuk ket. Tudtuk, hogy Jean nni szp holmikat szokott ajndkozni, de ilyesmire nem szmtottunk. Volt egy pomps nyestgallr, egy csinos kis aranyra, s egy trkizzel kirakott arany karlnc. - A gallr bizonyra a tied, Elizabeth, mert Marynek meg nekem mr van ilyennk, s Jean nni tudja ezt - mondta Alberta -, az ra a tied, Mary, mert nekem mr van, gy a karkt csak az enym lehet. Nos, mindegyik igazn csods ajndk. Elizabeth rgtn fel is tette a gallrt, s a tlal tkre el tt pardzott. A tkr olyan poros volt, hogy knytelen volt el venni a zsebkend jt, s megtrlni, hogy lssa magt. A szobban mindentt vastagon llt a por. A csipkefggnyk olyanok voltak, mintha vek ta nem mostk volna ket, s az egyiken mg egy szablytalan lyuk is ktelenkedett. Akaratlanul is elcsodlkoztam, mert Jean nni kifogstalan hziasszony hrben llt, azonban egy szt sem szltam, mert anya belnk sulykolta, hogy rossz modorra vall kritikus megjegyzseket tenni egy olyan hzban, ahol vendgeskednk. - Nos, lssunk hozz az ebdf zshez - jelentette ki Alberta gyakorlatiasan, majd csukljra kapcsolta a karkt t, s a hatst csodlta. Kimentnk a konyhba, ahol Elizabeth - akinek ez az egyik specialitsa - meggyjtotta a tzet, mg n Albertval a kamrt dertettem fel. Ott talltuk az ebdhez valkat, ahol Jean nni mondta. Volt egy szp tlttt pulyka, meg rengeteg zldsg. A mazsols kenyerek is a helykn voltak, br rajtuk kvl ezt szinte semmir l sem lehetett a kamrban elmondani, mert akkora volt a rendetlensg, hogy attl egy rendszeret embernek hetekig lidrces lmai lettek volna. - Eletemben nem... - kezdte Alberta, de aztn rgtn el is hallgatott, bizonyra eszbe jutott az anyai intelem. - Hol a karcsonyi puding? - krdeztem, hogy biztonsgosabb mederbe tereljem a beszlgetst. De sehol sem akadtunk a nyomra, gy arra gondoltunk, biztos a pincben van. Csakhogy a pinceajtt lelakatoltk. - Nem baj - legyintett Elizabeth. - Hisz egyiknk sem rajong a karcsonyi pudingrt. Csak azrt esszk, mert gy kvnja a hagyomny. A mazsols kenyr sokkal inkbb a kedvnkre van. Gyorsan betettk a pulykt a st be, s hamarosan egyre vgabban reztk magunkat. Jl mulattunk, mikzben odaksztettk az ebdet, s tkletesen otthon reztk magunkat, ahogy Jean nni kvnta. Tzet raktunk az ebdl ben, s szpen leporoltunk mindent. Semmit sem talltunk, ami portrl re emlkeztetett, gy a zsebkend nkkel takartottunk. Mire vgeztnk, a szoba egsz csinos lett, mivel a btorok igazn mutatsak voltak, de a zsebkend ink... nos, azokrl jobb nem beszlni! Megtertettnk nhny szp tnyrral, amelyekre rakadtunk. A tlalszekrny fikjban csak egyetlen hossz tert volt, azon is hrom lyuk ttongott, de tlakkal elfedtk a hinyossgokat, s kzpre mg egy cserepes plma is kerlt asztal dsznek. Egy rra elkszlt az ebd, s mi is kell en megheztnk. Az asztal nagyon szpen festett, amikor kr telepedtnk. Alberta mr ppen nekikszlt, hogy villjt a pulykba szrja, s szeletelni kezdjen - mivel ez meg az specialitsa volt -, amikor nylt a konyhaajt, s belpett valaki. Miel tt megmoccanhattunk volna, egy sz rmebunds, nagydarab, csinos, pofaszakllas frfi jelent meg az ebdl ajtban. Cseppet sem ijedtem meg. Tiszteletremltnak ltszott, s gy vltem, Norman bcsi valamelyik kzeli bartja lehet. Udvariasan fellltam, s j napottal kszntttem. Szegny embernek leesett az lla. Rlam Albertra, majd Elizabethre, majd ismt rm nzett, mintha nem hinne a szemnek. - Mr. s Mrs. Young nincsenek itthon - magyarztam megsznva szerencstlent. - Ma reggel Streathambe utaztak, mert Mrs. Young n vre nagyon beteg. 13

- Mit jelentsen ez? - morogta a frfi nyersen. - Ez nem Norman Young hza... hanem az enym! William Young vagyok. s maguk kicsodk? s mit keresnek itt? Nmn zttyentem vissza a szkemre. Legels mozdulatom az volt, hogy kezemmel eltakarjam az aranyrt. Alberta elejtette a szeletel kst, s az asztal alatt ktsgbeesetten igyekezett lehzni az aranykarkt t. Egyetlen szemvillans alatt felfogtuk, micsoda szrny tveds ldozatai lettnk! n, a magam rszr l borzasztan megrmltem. Margaret Hannah rgi fenyegetsei kitrlhetetlenl emlkezetembe vs dtek. Vgl Elizabeth emelkedett a helyzet magaslatra (ez ugyanis egy msik specialitsa!). A legkevsb sem gtolta az a tudat, hogy olyan ajndkot visel, amit nem neki szntak. - Attl tartok, hibt kvettnk el - jelentette ki olyan mltsggal, amit mg ijedtemben is megcsodltam -, s nagyon sajnljuk. Mr. s Mrs. Norman Young meghvtak bennnket karcsonyra, de amikor leszlltunk a vonatrl, egy levelet adtak t neknk, amelyben az llt, hogy el kellett utazniuk, de arra krnek bennnket, hogy menjnk a hzukhoz, s rezzk otthon magunkat. Az llomsf nk azt mondta, hogy ez a hzuk, gy idejttnk. Mg sosem jrtunk Monksheadben, gy nem tudtuk, hogy rossz helyre jttnk. Krem, bocssson meg neknk. Addigra sikerlt lekapcsolnom az rt, s - remnyeim szerint - szrevtlenl az asztalra tettem. Alberta - mivel nem volt nla a karkt kulcsa - nem tudta levenni a maga ajndkt, s most szgyenben paprikapirosan lt a helyn. William bcsinak azonban hatrozottan vidman csillogott a szeme. Egyltaln nem keltette emberev ris benyomst. - Az n szempontombl jl slt el ez a kis tveds - jegyezte meg. - Amikor hazajttem, arra szmtottam, hogy hideg hzat s nyers ebdhez valkat tallok, ehelyett ez vr! Igazn nagyon lekteleztek. Alberta felllt, a kandallprknyhoz ment, levette a karkt kulcst, s kikapcsolta a kis aranylncot, majd William bcsihoz fordult. - Mrs. Young azt rta a levelben, hogy a karcsonyi ajndkainkat az asztalon talljuk, ezrt biztosra vettk, hogy ezeket neknk szntk - magyarzta elkeseredetten. - s most ha volna szves elmagyarzni, hol lakik Mr. Norman Young, nem is lennnk tovbb a terhre. Gyertek, lnyok. Elizabeth-tel nagy shajtozs kzepette szedel zkdni kezdtnk. Termszetesen nem tehettnk mst, de rettenetesen hesek voltunk, s nem repestnk az rmt l, hogy most t kell mennnk egy msik res hzba, s meg kell stnnk egy jabb pulykt. - Vrjanak csak - szlalt meg William bcsi. - gy rzem, ha mr vettk a fradsgot, s elksztettk az ebdet, gy illik, hogy itt maradjanak, s segtsenek elklteni. gy ltszik, nagy divatba jttek a balesetek mostanban. A hzvezet n m fia is eltrte a lbt Westonban, gy ma kora reggel t kellett vinnem oda szegny asszonyt. De, krem, mutatkozzanak mr be. Szeretnm tudni, kinek ksznhetem ezt a kellemes meglepetst. - Elizabeth, Alberta s Mary Young vagyunk, Green Village-bl - mondtam, s felpillantottam, hogy lssam, erre el bjik-e bel le a szrnyeteg. De William bcsin az els pillanatban meglepets, majd zavar tkrz dtt, m hamar maghoz trt. - Robert lnyai? - krdezte olyan hangon, mintha a vilgon legtermszetesebb volna, hogy Robert lnyai a hzban tartzkodnak. - Szval nk az unokahgaim? Nagyon rlk, hogy megismerhetem magukat! Foglaljanak helyet, s amint kibjok a kabtombl, hozz is lthatunk az ebdhez. Kvncsi vagyok, olyan j szakcsn k-e, mint egykor az desanyjuk volt. Asztalhoz ltnk, s gy tett nagybtynk is. Albertnak vgre lehet sge nylt, hogy bemutassa hsszeletelsi tudomnyt, mert William bcsi bevallotta, hogy bizony nem jeleskedik e tren, s pontosan ezrt tart hzvezet n t. Eleinte kicsit mereven s zavartan viselkedtnk, de hamarosan felengedtnk, mert nagybtynk bartsgos, szellemes s szrakoztat trsasg volt. Meglepetten vettk szre, hogy nagyon jl rezzk magunkat, ahogy William bcsi is. Amikor vgeztnk az ebddel, htrad lt, s rnk nzett. - Gondolom, abban a szellemben nevelkedtek, hogy irtzzanak t lem s mindent l, ami velem kapcsolatos? - tette fel a krdst. 14

- Anya s apa rszr l nem - vallottam be szintn. - Soha nem volt egy rossz szavuk sem nre. De Margaret Hannah-nak annl inkbb. Arra nevelt bennnket, hogy rettegjnk magtl. William bcsi nagyot nevetett. - Margaret Hannah rendthetetlen si ellensgem - ismerte el. - Ostobn viselkedtem, vagy mg annl is rosszabbul. Azta is bnom. n hibztam. Kptelen voltam ezt az apjuknak is bevallani, de maguknak beismerem, s ha gondoljk, mondjk meg neki is. - rlni fog, ha megtudja, hogy mr nem haragszik r - lelkesedett Alberta. - Mindig is j bartsgban akart lenni magval, William bcsi, de gy gondolta, mg mindig keser sget tpll irnta. - Nem, nem, csak nfej bszkesg vezrelt - sietett megnyugtatni William bcsi. - Nos, lnyok, mivel a vendgeim, a szrakoztatsukrl is gondoskodnom kell. El hozzuk a dupla sznt, s ma dlutn vidm sznkzsra indulunk! Ami azokat a csecsebecsket illeti, a maguk. Helybeli ifj bartaimnak vettem, de ket majd krptolom valami mssal. Szeretnm, ha elfogadnk t lem. Az ra nagyon szpen festett a blzn, Mary, s a karkt is jl mutatott Alberta csinos csukljn. Hlbl csak annyit krek, hogy leljk meg hbortos reg nagybtyjukat. Szvb l jv rmmel megleltk, majd elmosogattunk, s sznkzni mentnk. Mg id ben sikerlt visszarnnk, hogy hazamenjnk az esti vonattal. William bcsi kiksrt minket, s meggrtette velnk, hogy visszatrnk, s egy hetet nla tltnk, amint a hzvezet n je visszajn. - Egyikk taln t is kltzhetne hozzm - javasolta. - Mondjk meg az desapjuknak, hogy megbocstsa zlogul kldje t az egyik lnyt. Nemsokra fel is keresem, hogy ezt megbeszljem vele. Amikor hazartnk, s beszmoltunk a trtntekr l, apa gy szlt: - Hla istennek! -, s knnyek csillogtak a szemben. Nem vrta meg William bcsi ltogatst, hanem mr msnap Monksheadbe utazott. Alberta tavasszal William bcsihoz kltzik. Jelenleg porrongyokat varr. s jv karcsonykor nagy csaldi sszejvetel lesz az si csaldi fszekben. Nem minden tveds vezet rosszra.

Cyrilla nni karcsonyi kosara

Amikor Lucy Rose lefel jvet tallkozott a padlsra kapaszkodstl kipirult s liheg Cyrilla nnikjvel, elkeseredsben halkan felshajtott a nni kvrks karjn lg nagy fedeles kosr lttn. Lucy Rose vek ta - valjban azta, hogy felt zve kezdte hordani a hajt, s hosszabb szoknyban jrt - elszntan harcolt, hogy leszoktassa a nnit arrl, hogy valahnyszor Pembroke-ba megy, a kosarat is magval cipelje, de Cyrilla nni ett l mg kitartan ragaszkodott hozz, s csak nevetett azon, amit Lucy Rose finomkod all rjeinek" nevezett. Lucy Rose-nak az a borzalmas, visszatr gondolata tmadt, hogy nagynnjt lehetetlenl provinciliss teszi, hogy falusi finomsgokkal megtmve mindig magval hurcolja a kosarat, amikor Edwardhoz s Geraldine-hoz ltogat. Geraldine olyan sikkes, s biztosan furcsllja Cyrilla nni szokst, radsul a nni mindig a karjn hordozza a kosarat, s jrtban-keltben stemnyt, almt s melaszos karamellt osztogat a gyerekeknek, akikkel tallkozik, s t nemegyszer a feln tteknek is. Lucy Rose-t ez mindig nagyon bosszantotta, valahnyszor Cyrilla nnivel bement a vrosba. Mindez persze azt bizonytotta, hogy Lucy mg igen fiatal, s tbb tapasztalatra kell szert tennie a vilg dolgaiban. A knz aggodalom, hogy Geraldine mit gondol majd, btorsgot nttt bel, hogy tiltakozsnak hangot adjon. - Jaj, Cyrilla nni - knyrgtt -, csak nem viszi el megint Pembroke-ba azt a szrny cska kosarat, mghozz ppen karcsonykor! - De mennyire, hogy elviszem! - vgott vissza Cyrilla nni lnken, majd az asztalra tette a szban forg kosarat, s gyngden letrlgette rla a port. - Amita sszehzasodtak, mg sosem 15

ltogattam meg Edwardot s Geraldine-t gy, hogy ne vittem volna magammal egy kosrnyi finomsgot, s err l most sem mondok le. s a karcsony csak egy okkal tbb, hogy ezt tegyem! Edward mindig akkora rmmel fogadja a vidki finomsgokat. Azt mondja, messze fellmljk a vrosi f ztt, s ezzel teljes mrtkben egyetrtek. - De olyan vidkies - nygtt fel Lucy. - Ahogy n is az vagyok - szgezte le Cyrilla nni hatrozottan -, meg te is. Mi tbb, nem ltom be, mirt kne emiatt szgyenkeznnk. Igazn ostoba bszkesg vezrel, Lucy Rose. Id vel majd kinvd, de most megkeserti az letedet. - A kosr csak gondot jelent - bosszankodott Lucy. - Folyton elveszti, vagy attl kell rettegnie, nehogy elvesztse. s olyan furcsa, amikor a karjn azzal a nagy kosrral megy az utcn! - Egy szemernyit sem rdekel, hogy festek - jelentette ki higgadtan a nni. - Ami meg a gondot illeti, nos, meglehet, hogy megnehezti az letemet, de ezt szvesen vllalom, mert rlk, hogy msoknak rmet szerezhetek. Tudom jl, hogy Edwardnak s Geraldine-nak nincs minderre szksge, de lehet, hogy van, akinek igen. s ha zavar, hogy egy vidkies kosarat cipel vidkies regasszony mellett kell menned, akkor maradj szpen le. Cyrilla nni blintott, s jindulatan elmosolyodott, Lucy Rose pedig - br magban bosszankodott - viszonozta a mosolyt. - Nos ht, lssuk csak - kocogtatta meg kvrks mutatujjval Cyrilla nni elgondolkodva a patyolattiszta konyhaasztalt -, mit is vigyek? Els sorban a nagy gymlcstortt, amit Edward annyira szeret. s a hideg f tt nyelvet. Meg a hrom mazsols kenyeret, mert nem ll el addig, mg visszarnk, s nagybtyd meg belebetegszik, ha mindhrmat megeszi; a mazsols kenyrnek nem tud ellenllni! s a tejsznnel teli kis kcsgt; lehet, hogy Geraldine nagyon el kel , de azt mg nem tapasztaltam, hogy megvetette volna a jfle falusi tejsznt. s van mg mlnaszrpm is. Aztn egy tnyr gymlcszsels stemny s fnk nagy rmet szerez majd a gyerekeknek, s kitlti az res helyet, te meg hozd ide a kamrbl azt a doboz jegescukrot, meg a zacsk cskos nyalkt, amit a nagybtyd tegnap este a sarki boltban vett. s persze ne felejtsk el az almt hromngy tucatot a legdesebbekb l -, s viszek egy veggel a zld ringlbef ttemb l is, aminek Edward nagyon fog rlni. s persze magunknak uzsonnra beteszek nhny szendvicset, meg egy kis kekszet. Nos, azt hiszem, ezzel ki is mertettk az elesg krdst. A gyerekeknek sznt ajndkokat az ennivalra tesszk. Daisynek egy babt adunk, nagybtyd faragott egy csnakot Raynek, az ikrek egy-egy finoman hmzett zsebkend t kapnak, a baba meg egy horgolt sapkt. Ennyi az egsz? - Van mg egy hideg slt csirke a kamrban - gonoszkodott Lucy -, s az a diszn, amit Leo bcsi levgott, mg a verandn lg. Nem kellene azt is melljk csomagolni? Cyrilla nni szlesen elmosolyodott. - Nos, azt hiszem, a disznt knytelenek lesznk itt hagyni, de ha mr eszembe juttattad, a csirkt okvetlen elvisszk! Majd csinlok neki helyet. Lucy ellenrzsei dacra is segtett a nninek csomagolni, s mivel Cyrilla nni nevelse nem veszett krba, igen gazdasgosan hasznlta ki a kosrban lev helyet. De amikor Cyrilla nni mg egy nagy csokor rzsaszn s fehr szalmavirgot is a tetejre tett - mintegy utols simtsknt -, s hatrozott mozdulatokkal rktzte a megtmtt kosrra a fedelet, Lucy a kosr fl hajolva bosszszomjasan suttogta: - Egy nap, ha lesz hozz btorsgom, elgetem ezt a kosarat! s akkor nem hurcoljuk magunkkal tbb, mint valami... kofk! Leopold bcsi ktked fejcsvls kzepette ppen abban a pillanatban lpett be. Nem tlthette Edwarddal s Geraldine-nal a karcsonyt, s taln a kilts, hogy magra kell f znie, s egyedl kell elkltenie a karcsonyi ebdet, pesszimistv tette. - Ktlem, hogy holnap eljuttok Pembroke-ba - kzlte el reltan. - Vihar kszl. De Cyrilla nnit nem izgatta a vihar. gy vlte, az ilyesmi el re meg van rva, gy bksen aludt. De Lucy jjel hromszor is felkelt, hogy megnzze, kitrt-e mr a vihar, s amikor elaludt, iszony lidrces lmok knoztk, amelyek arrl szltak, hogy a hviharban orrig sem ltva vonszolja maga utn Cyrilla nni kosart. 16

Kora reggel nem havazott, s Leopold bcsi bevitte Cyrilla nnit, Lucy-t s a kosarat a ngy mrfldre lev llomsra. Mire azonban odartek, a leveg ben s r n kavarogtak a hpelyhek. Az llomsf nk komor arccal nyjtotta t a jegyket. - Ha mg tbb h esik, akr a vonatok is karcsonyozhatnak - jelentette ki. - Mr eddig is annyi h esett, hogy akadozott a forgalom, s mr nincs hova laptolni, ami lehullott. Cyrilla nni erre azt felelte, hogy ha a vonat id ben odar Pembroke-ba, hogy ott tltsk a karcsonyt, m legyen, ha nem, nem. Azzal kinyitotta a kosart, s az llomsf nknek meg hrom kisfinak kiosztott egy-egy almt. - Kezd dik mr! - nygte Lucy. Amikor befutott a vonat, Cyrilla nni letelepedett egy lsre, egy msikra felrakta a kosart, majd ragyog mosollyal vgignzett utastrsain. Kevesen voltak: a flke vgben egy trkeny asszonyka egy kisbabval meg ngy nagyobb gyerekkel, a folyosn tli lsen egy spadt, szp arc fiatal lny, hrom lssel arrbb egy napbarntott, khaki egyenruhs fiatalember, egy nagyon szp, tekintlyes klsej , fkabunds id s hlgy a fiatalemberrel szemben, az el ttk lv lsen pedig egy msik szemveges, cingr fiatalember. - Egy lelksz - t n dtt el Cyrilla nni, aki szerette kiveszni embertrsait -, aki tbbet tr dik msok lelkvel, mint a sajt testvel, a fkabunds asszonysg elgedetlen s mindenkire haragszik, taln azrt, mert tl korn kellett kelnie, hogy elrje a vonatot, a fiatalember meg bizonyra egyike azoknak, akik nemrgiben kerltek ki a krhzbl. A fiatalasszony gyerekei gy festenek, mintha szletsk ta nem ettek volna rendesen, s ha annak a fiatal lnynak van anyja, kvncsi vagyok, mit gondolt, amikor ilyen ruhban engedte el ebben az id ben otthonrl. Lucy ezenkzben csak azon feszengett, mit gondolnak a tbbiek Cyrilla nni kosarrl. Estre kellett volna Pembroke-ba rnik, de ahogy telt-mlt az id , a vihar egyre vadabbul tombolt. A vonatnak ktszer is meg kellett llnia, hogy a plyamunksok eltakartsk a havat. Harmadszorra vgleg elakadt, s nem tudott tovbbmenni. Estefel a kalauz vgigment a vonaton, s vlaszolt a nyugtalankod utasok krdseire. - Szp kilts karcsonyra... nem, lehetetlen tovbbmenni vagy visszafordulni... a sneket mrfldeken t h bortja... Hogyan, asszonyom? ...nem, egyetlen lloms sincs a kzelben... csak erd sg mrfldeken t. Itt ragadtunk jszakra. Az utbbi id ben ezek a viharok sok bajt okoztak. - Jaj, istenem - nygtt fel Lucy. Cyrilla nni elgedetten tekintett a kosarra. - hezni mindenesetre nem fogunk - jegyezte meg. A spadt, csinos lny kzmbsnek, a fkabunds asszony meg a szokottnl is mrgesebbnek t nt. A khaki egyenruhs fi kijelentette, hogy ilyen az n szerencsm", s kt gyerek srva fakadt. Cyrilla nni el vett nhny almt meg cskos nyalkt, s odavitte nekik. A legid sebb gyereket terjedelmes lbe ltette, s hamarosan az sszes kicsi krje sereglett, s vidman nevetglt. A tbbi utas bevonult egy sarokba, s lassan, akadozva megindult a beszlgets. A khaki egyenruhs fiatalember megjegyezte, hogy igazn pocsk gy, ha az ember nem r haza karcsonyra. - Hrom hnapja rokkantam le Dl-Afrikban, s azta Netley-ben voltam krhzban. Hrom napja rtem Halifaxba, s tviratoztam az regeimnek, hogy velk kltm el a karcsonyi ebdet, s egy ris pulykt sssenek, mert tavaly egy falat pulykt sem ettem. Nagyon csaldottak lesznek. maga is csaldottnak ltszott. Khaki egyenruhjnak egyik ujja resen lgott. Cyrilla nni odanyjtott neki egy almt. - Nagypaphoz kszltnk karcsonyra - meslte a sokgyermekes asszonyka legnagyobb fia szomoran. - Mg sosem jrtunk nla, s nagy kr, hogy most sem jutunk el. El szr gy festett, mint aki rgtn elsrja magt, de aztn gondolt egyet, s teletmte a szjt cukorral. - Lesz Tlap a vonaton? - tudakolta knnyes szemmel a kishga. - Jack azt mondja, hogy nem lesz! 17

- Rd tall, egyet se flj - biztostotta Cyrilla nni megnyugtatan. A spadt, csinos lny odalpett, s elvette a kisbabt a fradt fiatalasszonytl. - Milyen des kisfi! - mondta lgyan. - n is hazakszl karcsonyra? - kvncsiskodott Cyrilla nni. A lny megrzta a fejt. - Nincs otthonom. Munkanlkli elad vagyok, s azrt utaztam Pembroke-ba, hogy llst keressek. Cyrilla nni a kosarhoz ment, s el vette a jegescukros dobozt. - Ha mr gy esett, rezzk jl magunkat! Egyk meg, s tltsk kellemesen az id t. Reggel taln eljutunk Pembroke-ba. A kis trsasg egyre jobb kedvre derlt majszolgats kzben, s mg a spadt lny is vidmabbnak ltszott. A kicsi mama kzben elmondta Cyrilla nninek az lete trtnett. Rgen elhideglt a csaldjtl, mert elleneztk a hzassgt. A frje tavaly nyron meghalt, s azta is nagy szegnysgben lnek. - Apa mlt hten rt, hogy bortsunk ftylat a mltra, s meghvott karcsonyra. A gyerekek annyira kszltek az nnepre! Nagyon bnom, hogy nem jutottunk el. A karcsony utni reggelen jra munkba kell llnom. A khaki egyenruhs fi megint odajtt, s vett a cukorbl. Mulatsgos trtnetekkel szrakoztatta ket a dl-afrikai hadjratrl. A lelksz is csatlakozott hozzjuk, hallgatta az anekdotkat, s mg a fkabunds asszony is arra fordtotta a fejt. A gyerekek egyms utn elszenderedtek; az egyik Cyrilla nni lben, a msik Lucy-ben, kett pedig az lsen. Cyrilla nni s a spadt lny segtettek a fiatalasszonynak meggyazni. A lelksz klcsnadta a nagykabtjt, a fkabunds hlgy pedig odahozott egy nagy kend t. - Ez j lesz a babnak - mondta. - A gyerekek kedvrt gy kne tennnk, mintha a Tlap erre jrt volna - vetette fel a khaki egyenruhs fiatalember. - Akasszuk fel a harisnyjukat a falra, s tltsk meg azzal, amit ssze tudunk szedni. Nlam nincs ms, csak egy kis kszpnz meg egy rugs bicska. Adok mindegyiknek egy negyeddollrost, a fi meg megkaphatja a bicskt. - Nlam sincs ms, csak pnz - sajnlkozott a fkabunds hlgy. Cyrilla nni a fiatalasszonyra pillantott: az asszony - fejt az lstmlra hajtva - elaludt. - Hoztam egy kosarat - jelentette ki hatrozottan a nni -, s abban nhny ajndkot, amit az unokacsm gyerekeinek szntam. Most azonban odaadom ezeknek a gyerekeknek. Ami meg a pnzt illeti, azt inkbb ennek a szegny asszonynak kellene adnunk. Elmeslte az lett; nagyon sznalomra mlt. Szerintem tltsnk meg egy pnztrct karcsonyi ajndkknt. Az tlet nagy tetszst aratott. A khaki egyenruhs fi krbeadta a sapkjt, s mindenki beledobott valamit. A fkabunds hlgy egy gy rtt bankjegyet ejtett bele. Amikor Cyrilla nni kisimtotta, ltta, hogy egy hszdollros. Kzben Lucy odacipelte a kosarat. Mikzben vgigvonszolta az lsek kzti folyosn, Cyrilla nnire mosolygott, s az visszamosolygott. Lucy nszntbl mg sosem nylt a kosrhoz. Ray csnakjt Jacky kapta meg, Daisy babjt a legid sebb n vr, az ikrek csipks zsebkend jt a kt kisebb lny, a sapkt pedig a kisbaba. Aztn a harisnykat megtltttk fnkkal s gymlcszsels stemnnyel, a pnzt meg egy bortkba tettk, s rt ztk a fiatalasszony kabtjra. - Az a kisbaba olyan des - mondta szelden a fkabunds hlgy. - Nagyon hasonlt a kisfiamra. Tizennyolc ve ppen karcsonykor halt meg. Cyrilla nni rtette a kezt a hlgy keszty s kezre. - Akrcsak az enym -, s a kt asszony gyngden egymsra mosolygott. A munka utn pihentek egy kicsit, s ahogy Cyrilla nni mondta, belaktak" a szendvicsekb l s a stemnyekb l. A khaki egyenruhs fiatalember azt mondta, hogy amita otthonrl eljtt, nem evett ilyen jt. - Dl-Afrikban nem etettek minket tortval - jegyezte meg. Reggel mg mindig tombolt a vihar. A gyerekek felbredtek, s majd' kiugrottak a b rkb l boldogsgukban a harisnyk tartalma lttn. Az desanyjuk megtallta a bortkot, megprblta megksznni, de knnyekben trt ki, s senki sem tudta, mit tegyen vagy mondjon, m ekkor szerencsre bejtt a kalauz, s bejelentsvel 18

elterelte a figyelmket: mint mondta, knytelenek lesznek beletr dni abba, hogy a vonaton kell tltenik a karcsonyt. - Ez baj - szlalt meg a khaki egyenruhs fiatalember. - Klnsen, ha arra gondolok, hogy nem hoztunk magunkkal ennivalt. A magam rszr l nem bnom, mert hozzszoktam a fl fejadaghoz, s t ahhoz is, hogy semmit sem eszem, de ezeknek a klykknek kilyukad majd a gyomruk. Ekkor Cyrilla nni a helyzet magaslatra emelkedett. - Vsz esetre is hoztam magammal egyet s mst - kzlte utastrsaival. - B ven elg lesz mindannyiunknak, s mg a karcsonyi ebd is kitelik bel le, br sajnos hideget kell ennnk! De legel szr is lssunk a reggelihez. Mindenkinek fejenknt egy szendvics jut, s ezt kiptolhatjuk azzal, ami a stemnyb l s a fnkbl maradt, a tbbit pedig flretesszk, hogy alaposan belakhassunk az nnepi ebd alkalmbl. Csak egy baj van: nincs kenyerem. - Nlam van egy doboz keksz! - jelentkezett lelkesen a fiatalasszony. A vonat utasai valamennyien letk vgig meg riztk annak a karcsonynak az emlkt. El szr is a reggelit kvet en nnepi m sort adtak. A kha ki egyenruhs fiatalember elmondott kt verset, elnekelt hrom dalt, s fttyszlt adott el . Lucy hrom verset mondott, a lelksz pedig trfs felolvasst tartott. A spadt eladlny kt dalt nekelt. Mind egyetrtettek abban, hogy a kiskatona fttyszlja volt a legszebb m sorszm, s Cyrilla nni jutalmul tnyjtott neki egy rkzldekb l ll csokrot. A kalauz ekkor lpett be az rmteli hrrel, hogy mindjrt vge a viharnak, s pr rn bell taln meg is tiszttjk a plyt. - Ha sikerl eljutnunk a kvetkez llomsig, akkor mr nem lesz gond - jelentette ki. - A mellkvgny ott csatlakozik a f vgnyhoz, s a sneket mr megtiszttottk. Dlben ebdhez ltek. Meghvtk a plyamunksokat is. A lelksz az egyik vasti alkalmazott bicskjval felszeletelte a slt csirkt, a khaki egyenruhs fiatalember a nyelvet s a mazsols kenyeret, a fkabunds hlgy kzben kell arnyban vzzel hgtotta fel a mlnaszrpt. A vasttrsasg dolgozitl kaptak nhny poharat, es talltak egy bdogbgrt is, amit a gyerekeknek adtak. Cyrilla nni, Lucy s a fkabunds hlgy ez utbbi orvossgos poharbl ittak felvltva, az eladlny s a fiatalasszony egy res vegen osztoztak, a khaki egyenruhs fiatalember, a lelksz s az alkalmazottak pedig egy msik vegb l ittak. Egyhanglag kijelentettk, hogy mg letkben nem lveztek ennyire nnepi ebdet. Cyrilla nni csak gy dagadt a bszkesgt l: a f ztjt mg sosem rtkeltk ilyen nagyra, s vgl a sok telb l nem maradt ms, mint a bef tt s a csirkecsontok. A bef ttet azrt hagytk meg, mert senkinek sem volt kanala, gy Cyrilla nni az egszet a fiatalasszonynak adta. Amikor befejeztk, szvb l jv hljukrl biztostottk Cyrilla nnit s a kosart. A fkabunds hlgy elkrte a gymlcstorta receptjt, a khaki egyenruhs fiatalember pedig a gymlcszsels stemnyt. s amikor kt rval ks bb belpett a kalauz, s kzlte, hogy odartek a hekk, s hamarosan munkhoz ltnak, szinte el sem hittk, hogy csupn huszonngy rja ismerkedtek ssze. - gy rzem, mintha egsz letemben magukkal lettem volna hadjraton - vallotta be a khakiruhs fiatalember. A kvetkez llomson elvltak tjaik. A fiatalasszony s a gyermekei knytelenek voltak a kvetkez vonattal hazamenni. A lelksz ottmaradt, a khakiruhs fiatalember s a fkabunds hlgy ms vonatra szlltak. A hlgy kezet rzott Cyrilla nnivel. Mr nem ltszott sem elgedetlennek, sem mrgesnek. - letem legkellemesebb karcsonyt tltttem nkkel - bizonygatta bartsgosan. - Sosem felejtem el a csodlatos kosart. A kis eladlny hazajn velem. llst grtem neki a frjem zletben. Amikor Cyrilla nni s Lucy Pembroke-ba rtek, senki sem vrta ket, mert mr lemondtak rluk. Edward hza nem volt messze az llomstl, s Cyrilla nni gy dnttt, gyalog teszik meg az utat. - Majd n viszem a kosarat - ajnlkozott Lucy. 19

Cyrilla nni egy mosollyal nyugtzta a bejelentst. Unokahga is mosolygott. - ldott kosr - jegyezte meg Lucy. - Nagyon szeretem! Krem, bocsssa meg azt a sok butasgot, amit eddig sszehordtam, Cyrilla nni!

Osborne-k karcsonya
Myra kuzin eljtt, hogy a Feny k"-ben tltse a karcsonyt, s az Osborne-csemetk mind majd' fejre lltak rmkben. Spachli - akinek igazi neve Charles volt - fejre is llt, mert mg csak nyolcesztend s volt, s nyolcvesen az embernek nem kell vigyznia a mltsgra. A tbbiek id sebbek lvn - megtartztattk magukat. De maga a karcsony tnye nem lobbantott lngra klnsebb lelkesedst a kis Osborne-ok lelkben. Frank Myra kuzin rkezse el tti napon hangot is adott ennek az rzsknek. Az asztalon lt, zsebre vgott kzzel, arcn cinikus vigyorral. legalbbis abba a hitbe ringatta magt, hogy cinikus a vigyora. Tudta, hogy Edgar bcsi lltlag cinikusan vigyorog, s Frank mrhetetlenl csodlta a bcsit, ami azzal jrt, hogy minden lehetsges mdon utnozta. Sajnos a tbbiek csak annyit lttak, hogy valami torz fintor l az arcn. - Borzasztan rlnk neked, Myra kuzin - magyarzta Frank -, s ittlted sokat emel az nnep fnyn. De a karcsony unalmas, s t dgunalmas. Edgar bcsi ezt a jelz t hasznlta mindenre, ami nem rdekelte, ezrt Frank meglehet s biztonsggal hasznlta a szt. Mindazonltal magban feszengve azon t n dtt, vajon mit l mosolyog olyan furcsn Myra kuzin. - , istenem, de szrny ! - kiltott fel Myra kuzin. - Azt hittem, minden fi s lny az v legnagyszer bb nnepnek tartja a karcsonyt! - Ht mi nem - felelte komoran Frank. - Minden vben egyforma. Pontosan tudjuk, mi trtnik majd. Mg azt is tbb-kevesebb bizonyossggal meg tudjuk mondani, mit kapunk. s karcsony napja mindig ugyanolyan. Reggel felkelnk, a harisnyk tele vannak ajndkokkal, a felket nem is akarjuk. Aztn jn az ebd. Az is dgunalmas: ugyanaz a rgi trsasg, s mindig ugyanazt mondjk. Desda nni folyton hajtogatja: Jaj, Frankie, hogy megn ttl!", pedig tudja, mennyire utlom, ha Frankie-nek hv. s ebd utn krbelnek, s beszlgetnek. Ennyi az egsz. Ht igen, nem csoda, hogy a karcsonyt csak ny gnek rzem. - Szemernyi szrakozs sincs benne - morgott Ida. - Semmi! - mondtk krusban az ikrek, ahogy szoktk. - Viszont sok a cukorka - bizonygatta Spachli makacsul; Spachli szerette a karcsonyt, br ezt szgyellte volna beismerni Frank el tt. Myra kuzin elfojtott egy jabb klns mosolyt. - Hej, ti Osborne-ok, tl sok karcsonyt ltetek meg - szgezte le komolyan. - Elment t le a kedvetek, ahogy minden jtl el szokott menni az ember kedve, ha tlzsba viszi. Prbltatok-e valaha msnak rendezni karcsonyt? Az Osborne-gyerekek ktkedve bmultak Myra kuzinra; nem rtettk a krdst. - Mindig kldnk ajndkot az unokatestvreinknek - szlalt meg ttovn Frank. - De mr ezt is hallosan unjuk. Annyi mindenk van, hogy hetekig trhetjk a fejnket, milyen j ajndkot talljunk ki. - Nem erre gondoltam - vgott kzbe Myra kuzin. - Szerintetek mifle karcsonya van odalent a vlgyben a kis Rolandoknak? Vagy a szegny ppos Sammy Abbottnak? Vagy Francia Joe csaldjnak fent a dombon? Ha nektek tl sok a karcsony, mirt nem adtok bel le msoknak? Az Osborne-gyerekek sszenztek. Ez valami j volt. - Mit kell tennnk? - krdezte Ida. sszedugtk a fejket, s Myra kuzin el adta a tervt, az Osborne-ok pedig fellelkesltek. Mg Frank is elfelejtette, hogy cinikusan kellene vigyorognia. - Osborne-ok, indtvnyozom, hogy csinljuk meg! - kiltotta. - Ha a mama s a papa is beleegyezik - tette hozz Ida. 20

- Milyen j mulatsg lesz! - lelkendeztek az ikrek. - Nos taln... - morogta lekicsinyl en Spachli, br nem sznta annak. Ugyanezeket a szavakat hallotta mr Frankt l ugyanezzel a hangsllyal, s gy vlte, egyetrtst fejeznek ki. Myra kuzin aznap este megbeszlst tartott Osborne-papval s -mamval, s gy tallta, hogy teljes mrtkben helyeslik a tervt. A kvetkez hten az Osborne-gyerekek nagyon izgatottak voltak. Eleinte Myra kuzin javasolt ezt-azt, ks bb azonban a gyerekek lelkesedse olyan magasra csapott, hogy mr maguk is el lltak tletekkel. Soha ht mg nem replt el ilyen gyorsan! s mg soha nem mulattak ilyen jl. Karcsony reggel egyetlen ajndkot sem adtak vagy kaptak a Feny k"-ben, csak amivel Myra kuzin s az Osborne-szl k megleptk egymst. Az ifj Osborne-ok azt krtk, hogy a pnzt, amit szleik az ajndkaikra szntak, adjk oda nekik egy httel el bb, s gy is trtnt, egyetlen zoksz nlkl. A megbeszlt id ben megrkeztek a nagybcsik s a nagynnik, de ez nem rdekelte klnsebben az Osborne-gyerekeket, hiszen a szleik vendgei voltak. Az Osborne-gyerekek sajt karcsonyi ebdet rendeztek. A kis ebdl ben megtertettk az asztalt, s megraktk minden fldi jval. Ida s az ikrek maguk stttek-f ztek. Myra kuzin persze sokat segtett, s Frank meg Spachli magoztk ki a mazsolt, s pergettk az otthon kszlt cukrot, s termszetesen kzsen dsztettk fel karcsonyi rkzldekkel a kis ebdl t. Hamarosan megrkeztek az vendgeik is. El szr a vlgyb l a kis Rolandok, mind a heten. Az arcuk fnylett s kipirult, s ahogy flnken lldogltak az ajtban, egy mukkot sem tudtak kinygni. Aztn jtt egy trsasg Francia Joe-tl is: ngy fekete szem fi, akik viszont hrb l sem ismertk a flnksgt. Frank lement a faluba az egyfogat sznnal, s felhozta a ppos Sammyt, s nemsokra befutott az utols vendg is, a kis Tillie Mather, aki az t tloldaln lak Miss Rankin kis rvja" volt. Kztudott volt, hogy Miss Rankin sosem nnepli meg a karcsonyt. Azt mondta, nem hisz benne, de nem tartotta vissza Tillie-t, hogy tmenjen Osborne-khoz ebdelni. A vendgek eleinte kicsit mereven s sztlanul ldgltek, de hamarosan sszeismerkedtek, s Myra kuzin - aki a feln ttek helyett inkbb a gyerekek ebdjt vlasztotta - olyan vidm volt, az Osborne-gyerekek pedig olyan bartsgosak, hogy minden feszlyezettsgk felolddott. Micsoda vg karcsonyi ebd volt! Micsoda kacajok szlltak a nagy ebdl fel, ahol a feln ttek nneplyes csendben ltek. s hogy ettk s milyen szintn lveztk a vendgek az elbk rakott finomsgokat! Milyen illedelmesen viselkedtek, mg a Francia Joe gyerekek is! Myra titkon kicsit aggdott a ngy pajkos fi miatt, de kifogstalanul viselkedtek. Mrs. Francia Joe hrom napja prblta megzabolzni ket, amita csak meghvst kaptak kavcsonyi ebdve a naty hzba". A vidm ebd vgeztvel az Osborne-gyerekek behoztk az ajndkokkal megrakott karcsonyft. Abbl a pnzb l vettk az ajndkokat, amit Mr. s Mrs. Osborne nekik sznt, s igazn pomps dolgokat sikerlt vsrolniuk. A Francia Joe-fik fejenknt egy-egy pr korcsolyt kaptak, Sammy egy gynyr knyvsorozatot, s Tillie-t pedig vgtelenl boldogg tettk egy nagy viaszbabval. A kis Rolandok is pontosan azt kaptk, amire a szvk htozott. s emellett b ven volt cukorka s di. Aztn Frank ismt befogta a pnijt, de ezttal a nagy tehersznk el, s Myra kuzin felgyelete alatt az Osborne-gyerekek elvittk a vendgeiket egy kis sznkzsra. Aztn hazavittk a Rolandokat, Francia Joe-kat, Sammyt s Tillie-t. Mr esteledett, amikor visszartek. - Ennl vidmabb karcsonyunk mg sosem volt - szgezte le nyomatkkal Frank. - Azt hittem, mi fogjuk majd ket szrakoztatni, pedig k szrakoztattak minket - jegyezte meg Ida. - Ugye, milyen vgak voltak a Francia Joe-k? - kacarsztak az ikrek. - s micsoda beszdeket tartottak! - Teddy Rolanddal mostantl bartok lesznk - kzlte Spachli. - Egy hvelykkel magasabb nlam, de n szlesebb vagyok! Aznap este, miutn a kisebb Osborne-okat gyba vonszoltk, Frank, Ida s Myra kuzin kicsit elbeszlgettek. 21

- Nem rjk be csak a karcsonnyal, Myra kuzin - mondta a vgn Frank. - Egsz vben poljuk velk a bartsgot. Mg sosem volt ilyen gynyr sges rgi karcsonyunk! - Megismerttek a boldogsg titkt - jegyezte meg szelden Myra kuzin. s az Osborne-gyerekek pontosan rtettk, mire cloz.

A feledhetetlen
Szenteste volt, de nem fagyott, s h sem hullott. Fekete karcsony volt, az jszaka enyhe, s a kds csillagfnyben elg vilgos. A Kemencepadka" krl szeszlyesen kacagott a jtkos szell a feny k kztt, s a kerti svnyeken megzrgette az elszradt fvet. Inkbb kora tavaszi vagy ks szi, mint decemberi jszaknak t nt, de szenteste lvn a Kemencepadka" minden ablakban fny ragyogott. A susog sttsgen gy trt t, mint rkzldek kztt a mikulsvirg, mert mint mindig, karcsonyra most is hazavrtk a gyerekeket: Fritzet s Margaretet, Laddie-t s Nrt, s a tizenkilenc ve meghalt Robert helyett a kt fit. A rgi hz pedig a legszebb kivilgtssal s a legnagyobb vidmsggal fogadta ket. Fritz doktor s a fszekalja rkezett utolsknt: az reg kutyk dvzl ugatsa, s a nyitott ajtban ll trsasg vg kiltsai kzepette hajtottak a bejrat el. - Most mr mind itt vagyunk - jelentette ki a mama. tlelte jl megtermett els szlttje nyakt, s cskot nyomott szakllas arcra. A vendgek kezet fogtak s dvzltk egymst, mikzben nagyokat nevettek. Csak Nanny, aki a kandall tzt l meg-vilgtott hallban az rnykba hzdott, fojtotta el srtett zokogst, s kivrsdtt kis kezvel letrlt egy keser knnycseppet. - Nem is vagyunk itt mind - motyogta maga el. - Miss Avis nincs itt. , ht hogy is kpesek rlni? Hogy felejthettk el? De senki sem hallotta Nannyt, senki sem tr dtt vele; csak a kemencepadkai kis rva cseld" volt. Mindannyian nagyon jl bntak vele, nagyon kedveltk, de a csaldi sszejvetelekb l nkntelenl kirekesztettk. Nem kapcsolta a csaldhoz vrsgi ktelk, s valahogy a httrbe szorult, amit nem bnt, hiszen termszetesnek rezte, csakhogy ezen a szentestn majd' megszakadt a szve, mert gy hitte, senki sem emlkszik Miss Avisre. Vacsora utn valamennyien a hallban lev kandall kr gy ltek, amelyet a msnapi nnep tiszteletre piros bogykkal s rkzldekkel dsztettek fel. ratlan trvny volt, hogy szentestn krbeljk a kandallt, s beszmoljanak egymsnak arrl, hogy mi jt s rosszat, mi bnatot s rmet hozott nekik az v. A krben eggyel kevesebben voltak, mint egy vvel ezel tt, de err l mindenki hallgatott. Minden arcon mosoly tncolt, minden hangban boldogsg csendlt. Az apa s az anya, szen s szelden, kzpen foglaltak helyet. Az anya mellett Fritz doktor lt a padln. Fejt, mely deres volt, akrcsak az apj, anyja lbe hajtotta, s sima, izmos kezben, mely a m t asztalon gyngd volt, mint egy asszony, anyja kezt tartotta. Mellette lt az des Nora, a hszves kisbaba", aki a vrosi iskolban tantott. A rzss t zfny szeretettel tncolt vrsesbarna hajn, lmodoz kk szemn, arca, nyaka lgy, sz zies vn. Fritz doktor szabad karjval tlelte, de Nora a trdt fogta t, s egyik ujjn olyan gymnt szikrzott, amely a tavalyi karcsonyi csaldi sszejvetelkor mg nem volt ott. Laddie, aki csak a csaldi bibliban szerepelt Archibald nven, a kemencepadkhoz hzdott: csinos fiatalember volt, arckifejezse mersz, szeme vidman csillog. A msik oldalon Margaret lt, s apja kezt fogta: termszete jsgos dessge gy burkolta be, mint egy szp ruha. A krt Robert kt nevet fia zrta be, akik gy hasonltottak egymsra, hogy lehetetlen volt megmondani, melyikk Cecil, s melyikk Sid. Margaret frje s Fritz felesge a gyerekekkel jtszottak trsasjtkot a szalonban, ahonnan vidm sikongats sz r dtt be a hallba. Nanny is csatlakozhatott volna hozzjuk, ha akar. azonban inkbb a hall legsttebb sarkba vonult, s fltkeny, tekintettel nzte a kandall mellett l boldog trsasgot, s szvben hibaval tiltakozssal hallgatta trtneteiket, trflkozsukat s nevetsket. Hogy is felejthettk el ilyen gyorsan? Mg egy ve sincs, hogy Miss Avis eltvozott. Tavaly karcsonykor mg itt lt a kemencepadkn, desen, mint egy szent, s gy t nt, mintha sokkal inkbb volna a csaldi kr kzppontja, s nem az anya meg az apa. Most pedig a 22

decemberi csillagok fnye hullott a srjra, s a nemtr dm csaldtagok kzl egyetlen egy sem emlkezett r, nevt egyszer sem emltettk, s mg reg kutyja is megfeledkezett rla: fejt Margaret lbe hajtotta, s lmosan, reges elgedettsggel pislogott a t zfnyben. - Nem brom tovbb! - shajtotta Nanny, s a Fritz doktor trtnete vgn felcsendl hahota vdelmben kiosont a konyhba, felvette kapucnis kpenyt, s az asztal alatti dobozbl el halszott egy kis magyalkoszort. A karcsonyi dszts maradkbl lltotta ssze. Miss Avis nagyon szerette a magyalt. Mindent szeretett, ami zld volt s lt. Nanny kinyitotta a konyhaajtt, s ekkor valami hideg rt a kezhez. Lenzett, s az reg kutyt pillantotta meg, aki farkt csvlva, s vgyakoz tekintettel nzett fel r, mintha nmn krn, hogy t is vigye magval. - Szval emlkszel r, Gyppy? - krdezte Nanny, s megsimogatta a kutya fejt. - Gyere, ltogassuk meg egytt. Kisurrantak az jszakba. Elg stt volt, de a temet nem volt messze, csak a feny erd n kellett tvgni, majd vgigmenni a mez melletti d l ton, vgl tkelni az ton. Ott llt a szgletes torny rgi templom, s krltte vilgtottak a fehr kvek. Nanny egyenesen egy rnyas szglet fel tartott, letrdelt a szraz f re, majd Miss Avis srjra helyezte a magyalkoszort. Szemb l kicsordultak a knnyek. - Jaj, Miss Avis, Miss Avis! - zokogta. - gy hinyzik! Maga nlkl nincs tbb karcsony. Mindig olyan des s kedves volt hozzm. Egyetlen nap sem mlik el gy, hogy ne gondolnk magra, s mindarra, amit mondott, s prblok olyan j lenni, amilyennek maga szeretne ltni. De gy llm ket, amirt elfelejtettk, igenis, gy llm! n soha nem felejtem el, drga Miss Avis! Inkbb itt vagyok magval egyedl a sttben, mint velk odabent. Lelt a sr mell. Az reg kutya is lefekdt mell, mancst a f re fektette, s szemt a magas mrvnyobeliszkre fggesztette. Tl stt volt ahhoz, hogy Nanny kivehesse a feliratot, de gyis kvlr l tudta: Avis Maywood szeretett emlknek, aki 45 ves korban, 1902. janur 20-n hunyt el". S alatta a verssorok, amelyeket maga vlasztott: Ne kvnj j jt, de egy fnyesebb vilgban kvnj nekem j reggelt. " De elfeledtk, , jaj, mris elfeledtk! Fl ra telhetett el, amikor kzeled lptek zaja riasztotta fel. Nem akarta, hogy meglssk, ezrt a tvolabb magasod f zfk rnykban lev srkvek mg hzdott, s a kutya is vele tartott. Fritz doktor lpett a srhoz. Azt hitte, kettesben van a halottal. Letrdelt a sr mell, s arct a k hz szortotta. - Avis - kezdte gyngden -, drga Avis, eljttem ma a srodhoz, mert itt kzelebb rezlek magamhoz, mint brhol msutt. Szeretnk beszlgetni veled, ahogy gyerekkorunk ta minden karcsonykor. Nagyon hinyoztl ma este, drga bartn m s megrt testvrem. Szavakkal ki sem lehet fejezni, mennyire hinyzott dvzl kzszortsod s des arcod ltvnya a t z visszfnyben. Kptelen voltam kiejteni a nevedet: a vesztesg fjdalma elviselhetetlen keser sggel tlttt el. A karcsonyi vigalom s a szeret trsasg kzepette is eltlttt a bnat megresedett szked lttn. Szerettem volna mindazt megosztani veled, ami ebben az vben trtnt velem. Az elmletem beigazoldott, s hres ember lettem. Tavaly karcsonykor emltettem neked, s te meghallgattl, megrtettl s hittl bennem. Drga Avis, mg egyszer ksznm, amit szmomra jelentettl, s amit ma is jelentesz. Rzst hoztam neked: olyan fehr, szepl telen s illatos, mint az leted. Fritz doktor tvolod lptei nyomban olyan gyorsan kzeledett valaki ms, hogy Nannynek felllni sem maradt ideje. Ezttal Laddie t nt fel. A vidm, gondtalan, meggondolatlan Laddie. - Rzsk? , akkor ht itt jrt Fritz! n liliomot hoztam neked. Jaj, Avis, annyira hinyzol! Vidm voltl s jsgos, s olyan jl megrtettl! Muszj volt idejnnm ma este, hogy elmondjam, mennyire hinyzol! Nlkled fele annyira sem rzem otthon magam. Prblok jobb emberr vlni, olyan frfiv, amilyennek te szerettl volna ltni. Bcst mondtam a rgi trsasgomnak, s igyekszem megfelelni az elvrsaidnak. Persze knnyebb lenne, ha itt volnl, s segtenl. Kiskoromban is egyszer bb volt jnak lennem, ha el bb veled beszlgettem. Anym a legjobb asszony a vilgon, de te meg n olyan j bartok voltunk, nem, Avis? Ma este gy reztem, nem brom tovbb, s mindenkinek elrontom a kedvt azzal, hogy kptelen vagyok visszafojtani a 23

knnyeimet, s zokogok, mint egy gyerek. Ha brki kiejtette volna a nevedet, biztos elsrom magam! ! Laddie ijedten perdlt meg, de csak Robert kt fia oldalgott oda szgyenl sen a srhoz; htrah kltek, amikor lttk, hogy valaki mr van ott. - Szervusztok, fik - ksznttte ket Laddie elfl hangon. - Szval ti is eljttetek, hogy megnzztek a srjt? - Igen - felelte Cecil nneplyesen. - Mi... szval muszj volt. Kptelenek lettnk volna gy lefekdni, hogy nem jvnk ki ide. Ugye, milyen elhagyatottak vagyunk nlkle? - Mindig olyan j volt hozznk - tette hozz Sid. - Szpen elbeszlgetett velnk - csuklott el Cecil hangja -, de a trft is szerette. - Fik - kezdte komolyan Laddie -, soha ne feledjtek, mit mondott mindig. Sose feledjtek, hogy olyan frfiv kell serdlntk, akikre is bszke lenne! Egytt tvoztak: a fik s nagybtyjuk, s amikor mr elt ntek szem el l, megjelent Nora: flnken suhant a fk rnykban, megrezzent az gakat zrget szlt l. - , Avis - suttogta. - Annyira szeretnlek ltni! Szeretnk mindent elmondani - rla! Te tkletesen megrtenl. Lnynak jobb, drgbb szerelme nem is lehetne! Te is gy gondolnd. Jaj, gy hinyzol! Bernykolja a boldogsgomat, hogy nem beszlhetek meg veled mindent, ahogy eddig tettem! Olyan rettenetes volt ma este a t z mellett ldglni, s nem ltni tged! Taln llekben ott voltl. Szvesen gondolok arra, hogy gy volt, de n akkor is ltni szeretnlek! Eddig mindig itt voltl, s hazajhettem hozzd, drga Avis! Zokogva elszaladt, s Margaret jelent meg. A komoly, er s Margaret. - Drga kuzinom, aki olyan voltl szmomra, mint egy destestvr. gy reztem ma este, hogy mindenkpp ide kell jnnm. El sem mondhat om, mennyire hinyoznak blcs, tisztnlt tancsaid s tleted, er t ad trsasgod! Kisfiam szletett az idn, Avis. Mennyire rltl volna, te, aki mindenki msnl jobban ismerted gyermektelen szvem keser sgt. Micsoda gynyr sggel beszlgettnk volna a kisbabmrl, kettesben mennyi jra s blcsessgre megtantottuk volna! Avis, Avis, tvozsoddal r tmadt, amit senki sem tlthet be! Margaret mg ott llt, amikor az regek odartek. - Apa, anya! Nincs ks s h vs a sthoz? - Nincs, Margaret - biztostotta az anya. - Kptelen lettem volna gy lefekdni, hogy nem ltom a srjt. n neveltem fel kiskortl fogva, anyja a hallos gyn bzta a gondjaimra. Ugyanolyan des gyermekem volt, mint brmelyik tk. s gy hinyzik! Nektek csak akkor hinyzik, amikor hazajttk, de nekem folyton! Minden ldott nap! - Mindannyiunknak hinyzik, anya - mondta remeg hangon az apa. - J lny volt..., nagyon j lny. J jt, Avis! - Ne kvnj j jt, de egy fnyesebb vilgban, kvnj neki j reggelt" - idzte Margaret halkan. - akarta gy. s most induljunk vissza. Ks re jr. Amikor mind elmentek, Nanny el bjt a sttb l. Eszbe sem jutott, hogy taln nem illett volna hallgatznia: flnkebb volt annl, semhogy jelezte volna a srhoz zarndokolknak a jelenltt. De a szve repesett az rmt l. - Jaj, drga Miss Avis, gy rlk! Mgsem felejtettk el. Egyikk sem! Pedig mennyire haragudtam rjuk, de most nagyon rlk, hogy nem volt igazam! Nagyon szeretem ket ezrt. Az reg kutya s Nanny egytt stltak haza.

Clorinda ajndkai
- Karcsony el tt kt httel rettenetes dolog szegnynek lenni! - shajtotta tizenht ve minden gyszval Clorinda. Emmy nni elmosolyodott. Hatvanves volt, s ha nem az gyban fekdt, akkor a kanapn vagy egy kerekesszkben lt, mgsem hallotta senki shajtozni. - Felttelezem, hogy olyankor tnyleg rosszabb, mint mskor - ismerte el. 24

Emmy nninek ez volt az egyik legcsodlatosabb tulajdonsga: mindenkivel egytt rzett s mindenkit megrtett. - Idn radsul mg rosszabb. Egyetlen fillrem sincs - folytatta bnatosan Clorinda. - A nyri lzas betegsgem s az orvosi szmlk minden tartalkomat felemsztettk. Egyetlen karcsonyi ajndkot sem tudok venni. Pedig gy szerettem volna nhny aprsggal meglepni a szvemnek legkedvesebbeket. De nem tehetem... ez az utlatos, a gy lletes igazsg! s Clorinda ismt felshajtott. - Nemcsak olyan ajndkot adhatunk, amik pnzrt kaphatk - jegyezte meg csndesen Emmy nni -, s taln nem is azok a legszebb ajndkok. - , tudom, hogy sokkal szebb olyasmit adni, amit az ember maga ksztett - helyeselt Clorinda -, de a kzimunkhoz val anyagok is sokba kerlnek. Az ilyesfle ajndk legalbb annyira elrhetetlen szmomra, mint a tbbi. - n nem ilyesmire gondoltam - mondta Emmy nni. - Akkor ht mire? - rtetlenkedett Clorinda. Emmy nni elmosolyodott. - Javaslom, talld ki, mire gondolhattam - ajnlotta. - Tbbet r, mintha n magyarznm el. Egybknt sem hiszem, hogy el tudnm magyarzni. Inkbb egy gynyr vers csodaszp sorval illusztrlnm: Az ajndk res az ajndkoz nlkl". - n inkbb gy fogalmaznk, hogy az ajndkoz res az ajndk nlkl" - fintorodott el Clorinda. - s n most pontosan ebben a helyzetben vagyok. Nos, csak azt remlem, hogy jv karcsonykor nem leszek ilyen pnztelen. Februrtl Mr. Callender murraybridge-i zletben fogok dolgozni. Tudja, llst ajnlott. - Nem hinyzol majd a nagynndnek? - krdezte komolyan Emmy nni. Clorinda elpirult. Emmy nni hangjbl olyasmi csendlt ki, ami felkavarta a lelkt. - Gondolom, igen - felelte sietve. - De hamar megszokja, ebben biztos vagyok. s tudja, szombat estnknt mindig hazajvk majd. Rettenetesen elegem van a szegnysgb l, Emmy nni, s most, hogy magamnak kereshetek egy kis pnzt, meg akarom ragadni az alkalmat. Emellett mg Mary nninek is segthetek! Heti ngy dollrt fogok keresni. - Azt hiszem, sokkal inkbb a trsasgodra van szksge, mint a fizetsedre - jegyezte meg Emmy nni. - De termszetesen te dntesz, kedvesem. Tudom jl, milyen nehz a szegnysg. n is az vagyok. - Mghogy maga szegny! - cskolta meg Clorinda. - Hisz nem ismerek magnl gazdagabbat - gazdag a szeretetben, a jsgban s az elgedettsgben. - Ahogy te is, kedvesem... b velkedsz fiatalsgban s egszsgben s becsvgyban. Ht nem rlsz nekik? - Dehogynem - nevetett Clorinda. - Csak sajnos a karcsonyi ajndkokat nem ilyesmirt adjk. - Prbltad-e valaha is a kincseidb l el teremteni ezeket? - krdezte Emmy nni. - Ha elgondolkodsz az el bbi felvetsemen, gondolkodj el ezen is, Clorinda. - Nos, bcsznom kell, s haza kell rohannom. Mris jobb a kedvem; n mindenkit felvidt, Emmy nni. Milyen szrke odakint a tj! De azrt nagyon remlem, hamarosan leesik a h. Ugye, milyen vidm lenne a fehr karcsony? Mindig olyan fak barnk a decemberek. Clorinda Emmy nnivel szemben, az t tloldaln, egy hatalmas f zfk mgtt megbj kis fehr hzban lakott Mary nnivel, aki az egyetlen rokona volt. Emmy nni valjban nem is volt a nagynnje. Clorinda amita csak az eszt tudta, Mary nnivel lt. Clorinda hazament. Felbaktatott a kis szobjba, ahol a hatalmas csupasz f zfabokrok rcsknt cskoztk az ablakot. Gondolatai Emmy nni szavai krl forogtak, amelyeket a karcsonyi ajndkokrl s az ajndkozsrl mondott. - Eskszm, fogalmam sincs, mire clzott - t n dtt Clorinda. - Brcsak kiderthetnm! Htha a segtsgemre lenne. Olyan szvesen megajndkoznm legalbb pr bartomat! Ott van Miss Mitchell... az idn olyan j volt hozzm, annyit segtett a tanulmnyaimban. s Mrs. Martint Manitobban. Brcsak kldhetnk neki valamit! Biztos magnyos ott. s persze Emmy nnir l sem 25

feledkezhetek meg, s az t vgn lak szegny Kitty nnir l, s termszetesen Mary nnir l, s Florence-r l sem, pedig igazn csnyn bnt velem. Mr sosem fogom ugyanazt a szeretetet tpllni irnta. De tavaly karcsonykor ajndkot adott, s mer udvariassgbl is illene viszonoznom. Clorinda hirtelen megdermedt. Eszbe villant, hogy ezt az utols gondolatot igazn nem szerette volna Emmy nni el tt kiejteni a szjn. Akkor ht valami rossz van benne! Mr rgen rjtt, hogy ha valamir l gy rzi, hogy nem mondhatja el Emmy nninek, akkor abban sntt valami. gy aztn gyorsan el is hessegette magtl a gondolatot. Csaknem ngy napon s hrom jszakn t rgdott Emmy nni megjegyzsnek rejtlyn, aztn egyszer csak megvilgosodott el tte. Vagy ha nem is Emmy nni szavainak rtelme, mindenesetre nmagban vve is egy j gondolat volt, amelynek jelentse egyre tisztbb s mlyebb lett, ahogy teltek a napok, br eleinte kicsit dzkodott a kvetkeztetsekt l, amelyekre knyszerlt. - Megoldottam az idei karcsonyi ajndkozs gondjt - jsgolta Emmy nninek. - Vgl is van mit adnom. Nmelyik ajndkom igen sokba kerl, jobban mondva, adnom kell rte valamit, de a vgn, ha megfizettem az rt, jobban jrok, s gazdagabb leszek. Mr. Grierson ezt nevezn paradoxonnak, ugye? Majd karcsony napjn mindent elmagyarzok. Karcsony napjn, ahogy grte, t is ment Emmy nnihez. Vgl is fakbarna karcsonyuk volt, mert nem havazott. De Clorinda nem bnta: a szve gy dalolt a boldogsgtl, hogy gy rezte, mg soha ilyen gynyr karcsonya nem volt. Miel tt belpett volna a nappaliba, letette a konyhapadlra a paprba csavart kteget. Emmy nni a kandall tze el tt fekdt a kanapn. Clorinda lelt mell. - Azrt jttem, hogy mindent elmesljek - kezdte. Emmy nni megpaskolta a kezet, amely az vbe simult. - Az arckifejezsedb l tlve, kicsikm, kellemes lesz hallani s elmeslni is - jegyezte meg. Clorinda blintott. - Napokig gondolkodtam azon, amit mondott... annyit trtem a fejemet, hogy a vgn mr szdltem! Aztn egy este hirtelen, klnsebb fejtrs nlkl is rjttem, s tudtam, hogy vgl mgis adhatok majd ajndkot. Egy hten t minden nap valami jat tlttem ki. Nmelyikr l nem gondoltam, hogy valban kpes vagyok odaadni, de aztn rdbbentem, mennyire nz vagyok. Ha kell, brmennyi pnzt hajland lettem volna kifizetni az ajndkokrt, de ami az enym volt, azt nem voltam kpes odaadni. De ezen szerencsre tltettem magam, Emmy nni, s most elmondom, mit is adtam. - El szr is ott volt a tanrn m, Miss Mitchell. Apa egyik knyvvel ajndkoztam meg. Tudja, nagyon sok knyve maradt rm, gy az az egy igazn nem fog hinyozni. De ezt a knyvet mgis nagyon szerettem, s gy reztem, ez a szeretet emeli az ajndkom fnyt. Illetve msodjra mr gy reztem, mert eleinte arra gondoltam, hogy restellek majd Miss Mitchell el llni egy kopott, rgi knyvvel, amin megltszik, hogy rengeteget forgattk, s amely tele van apa szljegyzeteivel. Fltem, mit gondol majd rlam, hogy ilyen ajndkot adok. s mgis gy reztem, jobb ajndk, mint valami j, mert ezt a rgi knyvet apa is szerette, meg n is. Ezzel leptem meg, s megrtett. Azt hiszem, nagy rmre volt az ajndk valdi jelentse. Azt mondta, olyan rzs, mintha valaki ms letb l s szvb l kapott volna egy darabot. - Aztn ismeri, ugye, Mrs. Martint... tavaly mg Miss Hope volt, a kedves vasrnapi iskolai tantn m. Egy misszionriushoz ment felesgl, s nyugaton, egy kihalt vidken lnek. Mrs. Martinnak levelet rtam; tvolrl sem htkznapi levelet, de nem m! Egy teljes napomba kerlt, s ltnia kellett volna a postamestern szemt, hogy kidlledt a meglepetst l, amikor postra adtam! Mindenr l beszmoltam, ami az elutazsa ta Greenvale-ben trtnt. Olyan friss hrekkel telinek, vidmnak s szeretetteljesnek rtam meg, amilyennek csak brtam. Belertam mindent, ami der s s mulatsgos. - Kitty nni volt a kvetkez , akit megajndkoztam. Tudja, kiskoromban volt a dajkm, s nagyon szeret. De - nos, tudja, Emmy nni, restellem bevallani - finoman szlva sosem talltam klnsebben szrakoztatnak a trsasgt. gy rl, valahnyszor felkeresem, de csak akkor 26

megyek, ha nagyon muszj. Sket, unalmas s buta. Elhatroztam, hogy egy teljes napot neki sznok. Tegnap fogtam a ktsemet, s egsz nap ott ltem mellette, s csak beszltem, beszltem s beszltem. Elmesltem az sszes greenvale-i pletykt, s mindent, ami rdekelte. Olyan boldog s bszke volt; amikor elbcsztam, azt mondta, ezer ve nem rezte ilyen jl magt. - Aztn ott van... nos, Florence. Tudja jl, Emmy nni, hogy tavalyig bizalmas j bartn k voltunk. Aztn Florence egyszer elmeslt valamit Rose Watsonnak, amit krtem, hogy ne adjon tovbb. Megtudtam, s nagyon megbntdtam. Kptelen voltam megbocstani neki, s kereken megmondtam, hogy tbb nem tekintem a bartn mnek. Florence is bnatos volt, mert szintn szeret, s krte, hogy bocsssak meg neki, de n nem brtam rsznni magam. Nos, Emmy nni, Florence-nek ez volt a karcsonyi ajndkom: a megbocstsom. Tegnap este tmentem hozzjuk, egyszer en tleltem, s megmondtam, hogy gy szeretem, mint rgen, s szeretnm, ha megint ugyanolyan j bartn k lennnk. - Mary nninek ma reggel adtam t az ajndkt: megmondtam, hogy nem megyek Murraybridge-be, hanem itthon maradok vele. Olyan boldog volt, s most, hogy gy dntttem, n is rlk. - Igazi ajndkokat adtl, drga gyermekem - dicsrte meg Emmy nni. - Mindegyik ajndkban volt valami bel led, mghozz a legjobb. Clorinda kiment, s behozta a csomagot, amit a konyhban hagyott. - nr l sem feledkeztem meg, Emmy nni - mondta, amikor kibontotta a paprt. Egy rzsabokor volt - Clorinda sajt, nagy becsben tartott bokra -, amit illatos bimbk bortottak. Emmy nni rajongott a virgokrt. Ujjval kzelebb hzott egy bimbt, s megcskolta. - Olyan des, mint te, drga kicsikm - mondta gyngden. - s a magnyos tli napokon sok rmet fog szerezni. Ugye, most mr rted a karcsonyi ajndkozs igazi jelentst? - Igen, hla nnek, Emmy nni - vlaszolta halkan Clorinda.

Katherine Brooke a Zldmanzrdos-hzba ltogat

- A rgi h mr n, a verandn nulla fok van, az oldalajtn lev j h mr n viszont plusz tz jegyezte meg Anne egy fagyos decemberi estn. - gy most fogalmam sincs, vigyem-e a muffomat vagy sem. - A rginek biztos hihet - vlekedett Rebecca Dew krltekint en. - Az mr jobban hozzszokott az itteni ghajlathoz. Egybknt hova kszl ilyenkor? - A Temple Streetre, Katherine Brooke-hoz, hogy meghvjam karcsonyra a Zldmanzrdoshzba. - Akkor lemondhat egy kellemes csaldi nnepr l - mondta Rebecca Dew komolyan. - Az a n szemly mg az angyalokat is rendreutastan, ha egyltaln kegyeskedik majd leereszkedni hozzjuk. De az a legrosszabb, hogy mg bszke is a rossz modorra! Biztos azt kpzeli, hogy a hatrozottsgt bizonytja vele! - Az eszem igent mond minden szavra, de a szvem tiltakozik - mondta Anne. - Vltig hiszem, hogy a szrs burok alatt Katherine Brooke flnk, boldogtalan teremts. Summmersideban kptelen voltam zld gra verg dni vele, de bzom abban, hogy a Zldmanzrdos-hzban sikerl el csalogatnom az igazi njt. - Ne is remnykedjk, gysem tudja rvenni, hogy eljjjn - jsolta Rebecca Dew. - Mg srtsnek veszi a meghvst; azt kpzeli majd, hogy az irgalom vezette! Egy vvel azel tt, hogy maga hozznk rkezett, mi is meghvtuk karcsonyra. Emlkszik, Mrs. MacComber, amikor kt pulykt is kaptunk, s nem tudtuk, hogy birkzzunk meg velk... noht, csak ennyit mondott: Ksznm, de nem. Nincs sz, amit jobban gy llnk, mint azt, hogy karcsony!" - De hiszen ez szrny ! Hogy lehet a karcsonyt gy llni? Valamit tennnk kell, Rebecca Dew. Igenis meghvom, s valami azt sgja, hogy igent fog mondani. - Ht, ha maga mondja, az ember knytelen elhinni - vallotta be Rebecca Dew kelletlenl. - Taln bizony a jv be lt, mint MacComber kapitny desanyja? A hideg is kirzott t le! 27

- Miattam bizonyosan nem fogja kilelni a hideg - nyugtatta meg Anne. - Csak ppen egy ideje nem hagy nyugtot a gondolat, hogy kesernys modora ellenre Katherine Brooke majd megbolondul a magnytl. A kell llektani pillanatban hvom meg, Rebecca Dew. - Nekem ugyan nincs diplomm - mondta Rebecca Dew a legteljesebb alzattal -, s magnak minden joga megvan ahhoz, hogy olyan szavakat hasznljon, amiket nem mindig rtek. s azt sem tagadom, hogy brkit az ujja kr tud csavarni. J plda r a Pringle-kln. De annyit hadd mondjak, hogy szvb l sajnlom, amirt azt a ditr vel keresztezett jghegyet viszi haza magval a karcsonyi sznid re. A Temple Streeten Anne sznlelt magabiztossga mr alaposan megfogyatkozott. Katherine Brooke mostanban tnyleg elviselhetetlen. A goromba letorkolsok hallatn Anne egyre tbbszr mondta - Poe holljt visszhangozva -, hogy Soha mr". A tegnapi tanri konferencin pedig kimondottan srt en viselkedett. De Anne egy vatlan pillanatban mgis rajtakapta, hogy szinte fl rlt, szenvedlyes elgedetlensggel nz maga el. Ezt kvet en hajnalig azon trte a fejt, hogy meghvja-e a Zldmanzrdos-hzba vagy sem. Vgl azzal a megmsthatatlan elhatrozssal aludt el, hogy igenis meg fogja hvni. Katherine szllsadn je bevezette Anne-t a szalonba, s amikor Miss Brooke-t kvnta ltni, megvonta kvr vllt: - Megmondom, hogy itt van, de nem tudom, legyn -e. Duzzog odafnn. Ma este a vacsornl elmesltem neki, hogy Mrs. Rawlins szerint a summerside-i kzpiskola tanrn jhez mltatlanul, s t kifejezetten botrnyosan ltzkdik, de csak a szokott g gjvel fogadta ezt is. - Igazn nem kellett volna megmondania - rtta meg Anne. - Nem rt, ha tuggya - zsmbelt Mrs. Dennis. - Taln azt sem rtana a tudomsra hozni, hogy a felgyel r szerint a tengerparti tartomnyok egyik legkit n bb tanrn je. Vagy ezt nem hallotta? - krdezte Anne. - Mr hogyne hallottam vna. De minek lovat adni al, gy is elg felfuvalkodott. Ez mr a bszkesgnl is rosz-szabb... br, hogy mire olyan rtarti, azt igazn nem tudom. Ma este nagyon dhs vt, mert megmondtam neki, hogy nem tarthat kutyt. Kpzelje, ezt vette a fejibe! Aszonta, hogy fizeti a kosztjt, s gondoskodna rla, hogy senkinek se legyen tban. De micsinlnk vele, amg az iskolban van? Ht n oszt megmakacsoltam magam! Kutyknak nem adok ki szobt", mondtam. - Jaj, Mrs. Dennis, ugye, megengedi, hogy kutyt tarthasson? Higgye el, nem lesz terhre... legalbbis nem nagyon. Amg Miss Brooke tant, levihetn az alagsorba. s jjel rizhetn a hzat... jaj, igazn, kedves Mrs. Dennis ...Krem! Anne Shirley knyrg tekintete s krlelse - akrcsak mskor - most is megtette a kell hatst; Mrs. Dennis sem tudott neki ellenllni. Br kvr volt s kotnyeles, a szve mlyn rz llek volt, csak ppen Katherine Brooke udvariatlan, nyers modora id nknt felbosszantotta. - Nem tudom, mr tri magt, hogy kutyt tarthasson. Mg ha bartn k vnnak, megrtenm. De neki senkije sincs. Soha ilyen sszefrhetetlen lakm nem vt! - Azt hiszem, ppen ezrt szeretne kutyt. Tudja, Mrs. Dennis, valamifle trsasgra mindenkinek szksge van. - No, ht akkor ez az els emberi tulajdonsg, amit szrevettem nla - mondta az asszony. Asszem, alapjban nincs kifogsom a kutyk ellen, de gy feldhtett az, ahogy krdezett, tuggya, olyan gunyorosan: Gondolom, gysem egyezne bele, ha arra krnm, hogy kutyt tarthassak, Mrs. Dennis", mondta olyan fennhjzn. Na, n sem maradtam adsa: Jl gondolja", vgtam vissza ugyanolyan rtartin. Ha egyszer kimondtam, ht llom a szavam, gyhogy megmondhatja neki, hozhatja a kutyt, ha meggri, hogy az llat nem piszkt ide a szalonba. Anne ugyan azt gondolta, a szalonon mr nem sokat rontana a kutyapiszok; amikor tekintete a szrks csipkefggnyre s a sz nyeg visszatasztt bord rzsira esett, megborzongott. Sajnlom azt, aki itt knytelen karcsonyozni, gondolta. Nem csoda, hogy Katherine mr az nnep gondolattl is iszonyodik. Rfrne erre a helyre egy alapos szell ztets; az telszagra akr erny t lehetne akasztani, olyan s r . Vajon Katherine mirt ppen itt lakik, amikor jl keres? 28

- Aszongya, felmehet - trt vissza Mrs. Dennis az zenettel, br hangjn - Miss Brooke szokott nyersessge utn - nmi ktely rz dtt. A keskeny, meredek lpcs is tasztotta Anne-t. Egy ilyen lpcs n senki nem megy fel, akinek nem muszj. Az el tr linleumpadlja mr cskokra foszlott. A kis hts hlszoba, ahova Anne vgl is megrkezett, mg a szalonnl is bartsgtalanabb volt. Egy lmpaerny nlkli, szembnt gzg vilgtotta meg a megnylt sodrony vasgyat, a keskeny, gyr fggnnyel takart, hts udvarra nz ablakot; a kertben mg most, tlvz idejn is b ven termett a konzervdoboz. De mindezen tl kprzatosan trult fel az gbolt, s a messzesgben hzd, lomhn elnyl, lils dombok el tt jegenyenyrfk lltak rt. - Nzze csak, Miss Brooke, milyen gynyr a naplemente! - lelkendezett Anne a nyikorgs, kemny ls hintaszkb l, ahol Katherine knyszeredetten hellyel knlta. - Mr j prat lttam letemben - volt a rideg vlasz, s Katherine meg sem moccant. (Te csak ne ereszkedj le hozzm a naplementiddel!", gondolta magban keser en.) - De ilyet mg bizonyosan nem. Egybknt sincs kt egyforma naplemente. ljn csak ide, s hagyjuk, hadd itassa t a lelknket ez a szpsg! - krlelte Anne, s kzben azt gondolta: Szoktl nha valami kellemeset is mondani?" - Ne legyen nevetsges, krem. Ennl nagyobb srtst elkpzelni sem lehet! A kimondott szavakon mg csak rontott Katherine megvet en les hangja. Anne el is fordult a naplementt l, s Katherine-re pillantott; rmest felllt volna, hogy otthagyja. De Katherine szeme valahogy furcsn fnylett. Csak nem srt? , az kizrt; Katherine-r l ezt egyszer en nem lehet elkpzelni sem. - Mintha nem ltna szvesen - mondta Anne lassan. - Nem kenyerem a tettets. Bel lem hinyzanak a maga kirlyn i all rjei, az, hogy mindig kpes az alkalomhoz ill en szlni mindenkihez. Nem, egyltaln nem ltom szvesen. Ki az a bolond, aki ilyen helyre vendget hvna? Katherine lekicsinyl mozdulata magba foglalta a kopott falakat, az elny tt, csupasz szkeket s petyhdt muszlinfodorral dsztett roskatag ltzkd asztalt. - Igaz, nem tl kellemes szoba, de mirt lakik itt, ha nem szereti? - krdezte Anne. - Jaj, mirt, mirt? Maga meg sem rten. Nem rdekes. Ftylk msok vlemnyre. Mi szl hozta ide, ma este? Azt hiszem, nem csak a naplementben akart megmrtzni. - Azrt jttem, hogy megkrdezzem, nem tlten-e velem a karcsonyi sznetet a Zldmanzrdos-hzban? (Tessk, most aztn rm l heted gnyod sszes nyilt!, gondolta Anne. Csak legalbb lelne mr! gy ll itt, mintha alig vrn, hogy elmenjek.") De a meghvst dbbent csend fogadta. - Mirt ppen n? - krdezte vgl Katherine lassan. -Nem azrt, mintha kedvelne... ezt mg maga sem kpes tettetni. - Azrt, mert elviselhetetlennek rzem, hogy egy emberi lny ilyen helyen tltse a karcsonyt - felelte Anne szintn. A gny vrt nyila ekkor be is csapdott: - , rtem mr. Az nnep kivltotta vratlan jtkonysgi roham! Azrt erre mg nem szorulok r, Miss Shirley. Anne felllt. Elfogyott a bket rse ezzel a fura, magnak val n szemllyel szemben. tvgott a szobn, s egyenesen Katherine Brooke szembe nzett: - Katherine Brooke, akr tudatban van, akr nem, de magnak arra volna szksge, hogy valaki vgre jl elfenekelje! Egy pillanatig farkasszemet nztek. - Biztos megknnyebblt, hogy ezt kimondta - jegyezte meg Katherine, de ezttal a hangjbl hinyzott a srt l. Mintha mg a szja sarka is megrndult volna... - Meg bizony - felelte Anne. - Egy ideje mr kikvnkozott bel lem. Egyltaln nem knyrletb l hvtam meg a Zldmanzrdos-hzba, s ezt maga is tudja! A valdi okot mondtam. Ilyen helyen senkinek sem kellene a karcsonyt tltenie... mr maga a gondolat is illetlen. 29

- Azrt hvott meg, mert sajnl. - Igenis sajnlom. Mert kizrja az letet, s most az let zrja ki magt. Hagyjon fel ezzel, Katherine! Nyisson ajtt az letnek, s az belp majd! - , az Anne Shirley-fle rgi kzhely: Ha mosolyg kppel bmulok a tkrbe, akkor a tkrbeli kpmsom visszamosolyog rm" - vont vllat Katherine. - S mint minden kzhely, ez is igaz! Nos, eljn vagy sem? - Mit szlna, ha elfogadnm a meghvst... nem arra vagyok kvncsi, hogy hangosan mit mondana, hanem, hogy magban mit gondolna? - Azt, hogy ez volt magtl a jzan sz els halovny sugara ismeretsgnk kezdete ta vgott vissza Anne. Katherine - meglep mdon - felkacagott. Azutn odastlt az ablakhoz, sszevont szemldkkel szemllte a megvetett naplemente utols tzes cskjt, majd megfordult: - Rendben van, elmegyek. s most jhet a jaj, de rlk, nagyon jl fogunk mulatni" meg a tbbi. - Tnyleg rlk. De hogy jl fog-e mulatni, az nagyrszt nt l fgg, Miss Brooke. - , felettbb illedelmes leszek, ne fljen! Meg lesz lepve. Felteszem, nem leszek valami szvdert vendg, de grem, nem fogom kssel laptolni az telt a szmba, s nem srtegetek senkit, ha azt mondja, milyen szp napunk van ma. Megvallom, csakis azrt mentem bele, mert kptelen vagyok elviselni a magnyos karcsony gondolatt ebben a hzban. Mrs. Dennis az egsz hetet Charlottetownban tlti, a lnynl. Belehalok, ha arra kell gondolnom, hogy ellssam magam! Pocskul f zk. Ennyit az anyag diadalrl az sz felett! De becsletszavt adja, hogy nem kvn nekem boldog karcsonyt? Nem akarok karcsonykor boldog lenni! - Meg - felelte Anne -, de az ikrekrt mr nem llhatok jt. - Nem krem meg, hogy foglaljon itt helyet, mg megfagyna... de ezt ltom, hogy a naplementje helyett szp holdfny van, ezrt felajnlom, hogy hazaksrem, s segtek a holdat csodlni, ha nincs kifogsa ellene. - Nincs - mondta Anne -, de szeretnm hangslyozni, hogy Avonlea-ben sokkal szebben st a hold. - gy, szval mgis elmegy? - csodlkozott Rebecca Dew, mikzben Anne forr vizes palackjt tlttte meg. -Remlem, nem veszi soha a fejbe, Miss Shirley, hogy ttrt a mohamedn hitre, mert nnek mg az is sikerlne. Hol van mr megint Az a Macska? Biztos Summerside-ban csavarog ebben az istenksrt hidegben! - Az j h mr szerint nincs is olyan hideg. s Szrke Molnr pedig a klyha melletti hintaszkben alszik, fent a toronyszobmban, s boldogsgban horkolni sem tall. - Akkor j - shajtott fel Rebecca Dew, s kicsit megborzongott, mikzben a konyhaajtt betette. - Brcsak a vilgon mindenki olyan meleg, vdett fszekben jszakzna, mint mi! Anne nem is sejtette, hogy egy bnatos kis Elizabeth figyeli az rkzld" egyik tet ablakbl, amint a Szlftta Nyrfalakbl elhajt... egy boldogtalan, knnyes szem kislny, aki gy rzi, hogy egy id re elt nik az letb l minden, amirt lni rdemes, s ezrt a lehet legLizzie-bbnek rzi magt. De amikor a Szellem-kz sarkn befordult a brszn, Elizabeth letrdelt az gya mell, s gy imdkozott: - des istenem, tudom, lehetetlen krnk t led, ha azt kvnnm, legyen vidm karcsonyom, mert Nagymama meg az Asszonysg kptelenek a vidmsgra, de krlek, legyen a drga Miss Shirley karcsonya annl boldogabb! Hozd vissza hozzm psgben s egszsgben, amikor vge az nnepnek. - s most - fejezte be Elizabeth, amikor feltpszkodott -, megtettem, amit lehetett. De Anne mr belekstolt a karcsonyi rmkbe. Mr akkor ragyogott, amikor a vonat kifutott az llomsrl. Hazafel tart... a csf utck lassan elmaradoznak, s vrja a Zldmanzrdoshz! Amikor kirtek a vrosbl, minden gynyr sgesen aranyosfehr s halvnylila volt, imittamott egy kis varzslatosan stt feny zlddel tsz ve, s ezen a fehrsgen finoman rajzoldtak ki a kopasz nyrfk. A csupasz erd k felett laposan lenyugv vrses napkorong a fk kztt 30

nagyszer istenknt futott versenyt a rohan vonattal. Katherine hallgatag volt, de nem ltszott bartsgtalannak: - Ne vrja, hogy beszlgetni fogok - figyelmeztette Anne-t kurtn. - Eszemben sincs ilyesmit elvrni. Remlem, nem gondolja, hogy azok kz a rmes emberek kz tartozom, akik mellett az ember folyton a beszd knyszervel kszkdik. Akkor beszlgetnk csak, amikor gy hozza a kedvnk. Bevallom, n tbbnyire szvesen beszlek, de nem kteles odafigyelni arra, amit mondok. Davy egy nagy, ktlses, bolyhos takarkkal teli sznnal vrta ket a Bright River-i llomson; Anne-t majd megfojtotta az lelsvel. A kt lny knyelmesen elfszkelt a hts lsen. Az llomsrl hazavezet t mindig is Anne otthon tlttt htvginek egyik legkedvesebb rsze volt; eszbe juttatta a Matthew-val megtett els utazst a Zldmanzrdos-hzba. Akkor tavasz volt, most meg decemberben jrtak, de az ton minden gy ksznt vissza: Emlkszel mg?" A lovak patja alatt ropogott a h, a htl roskadoz magas, hegyes feny k sora alatt vidman csilingeltek a szncseng k. Az Elragadtats Fehr tjt szeglyez fk gai kzt csillagokbl font fzrek szikrztak. Az utols el tti dombhtrl elbk terlt a mg be nem fagyott nagy bl, mely a holdstsben fehren s rejtelmesen ragyogott. - Van egy pont ezen az ton, ahol hirtelen gy rzem, otthon vagyok" - mondta Anne -, s ez a kvetkez dombht, ahova mr odaltszanak a Zldmanzrdos-hz fnyei. Jaj, ha arra a vacsorra gondolok, amivel Marilla vr minket! Szinte rzem az illatt! , de j jra itthon lenni! A Zldmanzrdos-hz udvarn minden fa kln ksznttte, minden vilgos ablak t hvogatta. s amikor kinylt az ajt, micsoda illatok dvzltk Marilla konyhjban! Mennyi lels, boldog felkilts s nevets vrta! Ennyi rm kzepette mg Katherine sem t nt idegennek, hanem csaldtagnak. Mrs. Rachel Lynde a szalonbeli nagy becsben tartott lmpjval - egy egybknt visszatasztan piros burs szrnyszlemnnyel - dsztette a vacsoraasztalt, ami most mgis meleg fnybe vonta az asztalnl l ket, s bartsgoss tette az rnykokat. De hiszen Dora naprl napra szebb lesz! s Davy mr szinte feln tt frfi! s mi minden trtnt, mg nem volt odahaza! Diannak kislnya szletett... Josie Pye-nak vgre udvarlja van... s Charlie Sloane lltlag eljegyezte magt. Egy kirlysg hrei nem lehettek volna izgalmasabbak. Mrs. Lynde frissen befejezett tszz kockbl varrt takarjt is kzszemlre tettk, s Mrs. Lynde besprhette a jogosan megrdemelt dicsreteket. - Amikor itthon vagy, Anne - mondta Davy -, mintha letre kelne minden! - Mmmm, ilyennek kellene az letnek lennie - dorombolta Dora kismacskja. - A holdsttte estk varzsnak sosem tudtam ellenllni. Mit szlna egy kis htalpas sthoz, Miss Brooke? - llt el vacsora utn Anne a javaslattal. - gy emlkszem, mintha azt hallottam volna, hogy n is tud htalpon jrni. - Igen, ez az egyedli, amihez rtek... de mr hat ve nem csinltam - vont vllat Katherine. Anne a padlsrl el sta a rgi htalpait, Davy pedig tvgtatott a Gymlcss-lejt re Diana rgi htalpairt Katherine szmra. tvgtak a fk szpsges rnykaival szabdalt Szerelmesek svnyn, majd a krnyez mez kn, ahol miniat r feny k n ttek a kertsek aljban s az erd kn, ahol a fk titkokat kszlnek sgni az arra stlk flbe, de vgl sosem teszik, s a nyitott, ezsts tavaknak t n tisztsokon. Nem beszlgettek, kedvk sem volt hozz; mintha csak attl fltek volna, hogy ezzel valami szpet tesznek tnkre. De Anne mgis nagyon kzel rezte magt Katherine Brooke-hoz. A holdvilgos tli jszaka varzsa - hajszl hjn - bartokk tette ket. Amikor kirtek a f tra, s egy szn suhant el mellettk, nevetst s szncseng k csilingelst hzva maga utn, mindkt lnybl nkntelenl is felszakadt egy-egy shaj. Fjt a szvk az utn a vilg utn, amit elhagytak egy mer ben msfle letrt - egy vilg utn, ahol megllt az id , ahol a halhatatlan ifjsg uralkodik, ahol a lelkek - tkletlen szavak nlkl is megrtik egymst. - Csodlatos volt - suttogta Katherine flhangosan maga el, s Anne tudta, hogy nem vr r vlaszt. 31

Vgigmentek az ton, majd a Zldmanzrdos-hz hossz svnyn, de mintegy nma veznysznak engedve meglltak az udvar kapujban, s a mohos reg kertsre knyklve sztlanul gynyrkdtek a fk ftyln t kirajzold hzban, mely bksen vrta haza szeretteit. Milyen szp is volt tli jszakkon a Zldmanzrdos-hz! Alattuk a Fnyl Vizek Tava szunnyadt jgbilincsbe zrva, partjra fk rajzoltak klns mintkat. A mlysges csendet csak a hdon tcsattog l patkdobogsa trte meg. Anne elmosolyodott, amikor err l egy gyerekkori emlk jutott eszbe; hnyszor fekdt bren a manzrdszobban, s e patkdobaj hallatn mindig azt kpzelte, hogy tndrlovak vgtatnak tova az jszakban! Hirtelen egy msfle hang trte meg a csendet. - De Katherine... csak nem... de hiszen n sr! Anne addig el nem tudta volna kpzelni Katherine-r l, hogy srni is kpes. Most mgis megtrtnt a csoda, ami egy csapsra emberiv tette a msik lnyt. Anne tbb nem tartott t le. - Katherine, kedves Katherine... mi a baj? Segthetek valamiben? - , hiszen gysem rten meg! - zokogott fel Katherine. - Magnak mindig olyan knny volt az lete! Mintha a szpsg s a mesk vilgnak elvarzsolt burkban lne! Az lethez is gy ll hozz: Kvncsi vagyok, milyen gynyr sges felfedezst hoz a holnap!" De n... n elfelejtettem, hogy hogyan kell lni... vagy inkbb sosem tanultam meg. Olyan vagyok, mint egy csapdba esett nyomorult... aki sosem szabadul onnan; rksen gy rzem, hogy valaki botokkal szurkl a rcsokon keresztl. s maga... tbb boldogsg jutott osztlyrszl, semhogy elbrna vele! Bartok mindenhol, egy szeret frfi! Nem mintha nekem ppen erre volna szksgem... hiszen gy llm a frfiakat, de ha ma jjel meghalnk, senkinek sem hinyoznk! Tudja maga, milyen rzs bartok nlkl, magnyosan lni? Katherine hangja ismt elcsuklott a zokogstl. - Katherine, maga mondta, hogy szereti az szintesget. Ht n most nagyon szinte leszek. Ha - mint lltja - nincsenek bartai, akkor annak csak maga az oka. n is prbltam magval bartkozni, de mintha egy sszegmblydtt sndisznhoz kzeledtem volna! - , tudom, tudom... hogy gy lltem, amikor megrkezett! Milyen bszkn lengette a gyngys gy r jt...! - De Katherine, hiszen n nem is hencegtem vele! - Taln igaza van. Csak a szoksos gy llkds beszl bel lem. De mintha az a gy r maga pvskodott volna... persze, nem mintha irigyeltem volna a lovagjt... hiszen n sosem vgytam arra, hogy frjhez menjek... ebb l a m fajbl elg volt apm s anym kapcsolata, de gy lltem, mert fiatalabb nlam, s mgis a felettesem, s... s igenis boldogg tett, hogy a Pringle-k megkesertettk az lett! Mindene megvolt, ami nlam hinyzott: bj, bartsg, fiatalsg... Jaj, a fiatalsg! Ebb l nekem csak a hibaval vgyakozs jutott... Maga semmit sem sejt arrl, mit jelent az, amikor senkinek sem kell az ember! - Mg hogy semmit'?! - kiltott fel Anne, s nhny megrendt szval vzolta a Zldmanzrdos-hzba rkezst megel z veket. - , ha ezt tudtam volna - shajtott fel Katherine. -Egszen mskpp reztem volna. De n csak a szerencse kegyeltjnek lttam. Elemsztett az irigysg. Megkapta a kinevezst, amire vgytam, persze tudom n, hogy a kpzettsge magasabb, de akkor is... Csinos vagy legalbbis kpes msokkal ezt elhitetni. Az egyik els megjegyzs, amire vissza tudok emlkezni, az volt: Micsoda rt gyerek!" Ahova csak belp, sugrzik magrl a boldogsg... nagyon is jl emlkszem, hogy jtt be az iskolba azon az els reggelen! Mgis a gy lletem igazi oka az volt, hogy valami titkos rmmel nzett minden nap elbe, mintha mindegyikt l j kalandot remlne! s - ki tudja, mirt, a gy lletem ellenre is - nha magam is hajland lettem volna elismerni, hogy valami tvoli csillagrl pottyant ide! - De igazn, Katherine, a bkbl is megrt a sok. De ugye, most mr nem gy ll? Legynk vgre bartok! - Nem is tudom... nekem sosem volt bartom, mg kevsb egy velem egykor lny. Nem tartozom sehova, nem is tartoztam soha. Taln nem is tudom, hogy kell bartnak lenni. De az igaz, hogy mr nem gy llm... nem is tudom, mit rzek most... br lehet, hogy az a hres b bja rm is 32

hatni kezdett! Csak azt tudom, hogy szvesen elmondanm, milyen volt az letem. Erre kptelen lettem volna, ha el bb nem hallom, hogyan lt, miel tt a Zldmanzrdos-hzba kerlt volna. Szeretnm, ha megrten, hogyan vltam ilyenn. Hogy ezt mirt szeretnm, azt nem tudom, de gy van. - Mondja csak el, Katherine kedves. n valban szeretnm megrteni. - Elismerem, ugyangy tisztban van avval, milyen rzs feleslegesnek lenni... de azt nem, ha az embert ppen a szlei nem akarjk. Az enymeknek terhre voltam. Szletsem pillanattl gy lltek, azel tt pedig egymst gy lltk. rksen marakodtak, kicsinyesen, szgyenteljesen veszekedtek. A gyerekkorom rmlom volt. Htves voltam, amikor meghaltak, s akkor Henry bcsihoz kerltem. De nekik sem volt szksgk rm. Lenztek, mert a jtkonysgukra" szorultam. Minden egyes rideg rendreutastsra emlkszem... de egyetlen kedves szra sem! Unokatestvreim levetett gnceit kellett hordanom. Emlkszem egy kalapra... olyan voltam benne, mint egy gomba. Valahnyszor feltettem, gnyt ztek bel lem. Egy nap azutn letptem a fejemr l, s a t zbe hajtottam. Egsz tlen egy rmes barettben kellett templomba jrnom. Mg kutym sem volt soha, pedig hogy vgytam egyre! Nem voltam egszen buta... s nagyon szerettem volna blcsszdiplomt szerezni, de ezzel az er vel akr a holdat is kvnhattam volna! Henry bcsi azonban abba belement, hogy az akadmit elvgezzem, ha mindent visz-szafizetek, amint dolgozni kezdek. Mg a szllst-elltst is fizette egy harmadosztly panziban, ahol a konyha feletti szobban laktam; tlen fogvacogtat hideg volt, nyron majd megf ttem a melegt l... s tlennyron telszag terjengett. s az akadmin is micsoda ruhkat viseltem! De megszereztem az oklevelet, s a summerside-i kzpiskolban a rangsorban a msodik lettem - letem egyetlen szerencss adomnya volt ez! s azta csak arra kuporgatok, hogy visszafizessem Henry bcsinak az adssgomat... nemcsak azt, amibe az akadmia, hanem amibe az egsz eltartsom kerlt, amg csak a fedele alatt ltem. Eltkltem, hogy egyetlen fillrrel sem maradok az adsa. Ezrt laktam Mrs. Dennisnl, ezrt ltzkdtem kopottasan. Most vgre sikerlt visszafizetnem, s letemben el szr szabadnak rezhetnm magam! Csak ht kzben megsavanyodtam. rzem n, hogy nem vagyok n trsasgba val... tudom, hogy egyszer sem mondom azt, amit kellene. Az n hibm, tudom, hogy trsasgi sszejveteleken a kutya sem tr dik velem, s szre sem vesznek. Tudom, hogy a kellemetlensget m vszi sznvonalra fejlesztettem. Hres vagyok a csp s nyelvemr l. A tantvnyaim zsarnoknak tartanak, akik viszont utlnak. Azt hiszi, nem fj, amikor ltom rajtuk, hogy rettegnek t lem? s n meg azt nem brom, ha ltom valakin, hogy fl t lem... Jaj, Anne, a gy llet - mint egy betegsg - belm ette magt. gy szeretnk olyan lenni, mint msok, de most mr lehetetlen. Ez tesz keser v. - De mennyire hogy lehet! - mondta Anne, s tkarolta Katherine-t. - Feledkezzen meg a gy lletr l... gygytsa ki magt, bel le! Az lete csak most kezd dik... hogy vgre szabad s fggetlen lett. Sosem tudhatja el re, mit hoz a kvetkez kanyar az let tjn... - Ezt hallottam mr a szjbl... nevettem is ezen az Anne Shirley-fle kanyaron". A baj csak az, hogy az n letemben nincsenek kanyarok; az t nylegyenesen vezet a lthatrig, s rajta vgtelen egyhangsg nyjtzik. Jaj, Anne, tged sosem rmisztett meg az let vigasztalan ressge, az a tenger sok rdektelen, szeretet nlkli ember? Nem, persze hogy nem. Neked nem kell leted vgig tantanod. s valahogy mindenkit olyan rdekesnek tallsz, mg azt a kerek piros n szemlyt is, akit Rebecca Dew-nak hvsz. Az igazsg az, hogy utlok tantani... de semmi mshoz nem rtek. Egy tanr nem tbb, mint az id rabszolgja. Persze tudom, hogy te szereted, br, hogy mirt, azt nem ltom be. A szvem titkos vgya, Anne, hogy utazhassak! Mindig is ezt akartam. Emlkszem arra a kpre, ami egyedl dsztette Henry bcsi padlsszobjban a falamat; egy kifakult, rgi nyomat volt, amit a csald undorral dobott ki. Egy sivatagi forrs krl ll plmafkat brzolt, mellette tevk sora vonult. Mrhetetlenl izgalmasnak talltam. Szerettem volna megkeresni ezt az ozist, vgytam r, hogy lssam a Dl Keresztjt s a Tdzs Mahalt s a karnaki oszlopsort. A sajt szememmel akartam meggy z dni arrl, hogy kerek a fld, nemcsak hinni! De ilyen lmok valra vltshoz kevs a tanri fizets. Amg lek, VIII. Henrik felesgeir l s a Birodalom kifogyhatatlan er forrsairl fogok hetet-havat sszehordani. 33

Anne nagyot nevetett; most mr nyugodtan kacagott, mert Katherine hangjbl elt nt a keser sg, csak trelmetlensg s szomorsg rz dtt rajta. - gy vagy gy, de bartok lesznk, s e bartsg kezdetnek megnneplsre tz vidm napot tltnk egytt - mondta Anne. - Tudod, mindig is a bartn d akartam lenni, Katherine... aki K"-val rod a neved! reztem, hogy a tskk alatt van valami, amirt rdemes veled bartkozni. - Szval, ez volt rlam a vlemnyed. Gyakran knzott a kvncsisg. Nos, ha ez egyltaln lehetsges, megprblok kibjni a b rmb l, s megvltozni. Taln nem kizrt, hogy sikerl ebben a te Zldmanzrdos-hzadban mg ezt is lehetsgesnek tartom. Ez az els olyan hely, amit otthonnak rzek. Ha mg nem ks , szeretnk olyan lenni, mint msok. A holnap este rkez Gilberted kedvrt mg a napfnyes mosolyt is gyakorolom addig. Termszetesen azt mr elfelejtettem - ha ugyan valaha is tudtam -, hogy hogyan kell fiatalemberekkel trsalogni. Biztos igazi vnkisasszony gardedm"-nak nz majd... Ki tudja, taln ma este, amikor gyba bjok, dhs leszek magamra, hogy levetettem el tted az larcomat, s engedtem, hogy lsd diderg lelkem. - , dehogy fogsz ilyesmire gondolni! Inkbb az jut majd eszedbe, hogy De rlk, hogy most mr tudja, n is ember vagyok". Szpen befszkel dnk a puha, meleg takark al, minden bizonnyal kt-kt meleg vizes palack trsasgban, mert Marilla s Mrs. Lynde is betesz egyetegyet, attl tartva, hogy a msik elfelejtette, s a fagyos holdfnyben tett sta utn desen lmos leszel, s mire magadhoz trsz, mr reggel van, s gy rzed, te vagy az els ember, aki felfedezte, hogy kk az g. Holnap pedig beletanulsz a szilvapuding ksztsnek csnjba-bnjba, ugyanis segteni fogsz nekem, hogy keddre ksz legyen egy risi, nagy, csupa szilva puding. Anne elbmult, milyen csinos lett Katherine, amikor visz-szartek a hzba: a csp s leveg n tett sttl kipirult az arca, s ez egszen megvltoztatta. De hiszen Katherine szp is lehetne, ha a megfelel kalapban s ruhban jrna!, gondolta Anne, s megprblta elkpzelni Katherine-t abban a stt, mlyvrs kalapban, amit egy summerside-i zletben ltott; milyen jl llna a fekete hajhoz, borostynszn szemhez! Felttlenl tennem kell valamit ez gyben! - hatrozta el. Szombaton s vasrnap sok vidm tennival akadt a Zldmanzrdos-hzban. Elkszlt a szilvapuding, s hazahoztk a karcsonyft. Katherine, Anne, Dora s Davy az erd ben akadtak r a bjos kis feny re, amelynek kivgsakor Anne-t csak az a gondolat vigasztalta meg, hogy Mr. Harrison fldjn, egy kis tisztson llt, amit tavasszal gyis letarolnak s felszntanak majd. Cltalanul tadtk magukat a sta rmnek; koszorfonshoz kszfeny gakat s sarls gamandort szedtek, meg az erdei mly vlgyekben egsz tlen t zlden marad pfrnyt, amg csak a fehr vll dombok felett a bcsz nap vissza nem mosolygott a kzelg estre, mert ekkor zskmnyukkal diadalmasan hazatrtek a Zldmanzrdos-hzba, ahol mr egy magas, mogyorbarna szem s serken bajusz fiatalember vrta ket; Anne annyival id sebbnek s rettebbnek ltta, hogy egy pillanatra elbizonytalanodott, vajon tnyleg Gilbertet ltja-e, vagy egy idegent. Katherine - gnyosnak indul, de azutn mgis msmilyenre sikeredett mosollyal - kettesben hagyta ket a szalonban, s a konyhban lt le az ikrekkel trsasjtkot jtszani. Meglepve tapasztalta, hogy lvezi a dolgot. De mg ennl is nagyobb mulatsgot jelentett Davyvel alszllni a pincbe, s felfedezni, hogy ltezik mg a vilgon olyasmi, mint des alma. Katherine azel tt sosem jrt falusi pincben, gy azt sem sejtette, hogy gyertyafnynl milyen lvezetes s htborzongat hely a sok homlyos, titkokat rejt sarokkal. j lmnyei hatsra az let valahogy melegebbnek t nt. Katherine-ben el szr merlt fel a gondolat, hogy a sors taln mg az szmra is tartogat valami szpet. Karcsony reggeln Davy mr kora hajnalban felverte - no nem a halottakat, hanem a hznpet egy rgi tehn-kolomppal, amit a lpcs n rohanglva ktelenl rzott. Marilla elszrnyedt, hogy akkor m vel ilyesmit, amikor vendg van a hznl, de Katherine nevetve jtt le. Hogy, hogy nem, valami furcsa bajtrsiassg alakult ki kzte s Davy kztt. szintn meg is mondta Annenek, hogy a kifogstalanul viselked Drval nem tallja el a megfelel hangot, de Davyt hasonl fbl faragtk, mint t, Katherine-t. 34

Kinyitottk a szalont, s mg reggeli el tt sztosztottk az ajndkokat, mert az ikrek torkn egy falat sem ment volna le, ha sokig kell vrniuk, s ez all most Dora sem volt kivtel. Katherine, aki egy Anne-t l kapott udvarias ajndkon kvl semmire sem szmtott, vgl mindenkit l kapott valamit: Mrs.Lynde-t l egy vg, horgolt gyapjslat, Drtl egy illatos, n szirom gykervel tlttt zacskt, Davyt l egy paprvg kst, Marilltl egy kosrra val apr lekvrt s zselt, s mg Gilbertt l is egy paprnehezknek val kis bronzmacskt. Vgl pedig ott volt a legnagyobb ajndk: egy des kis barna szem , selyem flt hegyez s a farkincjt behzel-g en csvl kutyus; a fhoz volt ktve, s sszegmblydve fekdt egy kis meleg, puha takardarabkn, nyakban pedig cdula lgott: Anne-tl, aki mgis mer boldog karcsonyt kvnni!" Katherine a karjba vette a ficnkol kis testet, s a meghatottsgtl elcsukl hangon mondta: - Jaj, Anne, ez egy tndr, de Mrs. Dennis nem engedn, hogy nla tartsam. Krdeztem mr, de visszautastott. - El szr is Mrs. Dennisszel mr elrendeztem ezt a krdst. Hidd el, nem fog tiltakozni. De Katherine, klnben sem laksz ott mr sokig! Muszj egy rendes helyet keresned, hiszen a ktelessgb l fizetett adssgodat letudtad mr! Nzd csak ezt a b bjos levlpaprt, amit Diantl kaptam! Ht nem izgalmas az res paprlapot nzni, s kzben arra gondolni, vajon milyen szavak tltik majd meg? Mrs. Lynde rlt a fehr karcsonynak - olyankor nem annyira zsfolt a temet -, de Katherine emlkezetben az a karcsony nem fehr, hanem bborlila, karmazsinpiros s aranyl maradt rkre. Az nnepet kvet ht is ppen ilyen szp volt. Katherine rgebben gyakran t n dtt bnatosan azon, hogy vajon milyen rzs boldognak lenni, s most vgre a sajt b rn tapasztalhatta. Szinte kivirgzott. Anne mr kimondottan lvezte a trsasgt. Ha belegondolok, hogy attl fltem, elrontja a karcsonyomat!, t n dtt csodlkozva. Ha elgondolom, hogy majdnem nemet mondtam, amikor Anne meghvott!, gondolta Katherine. Hossz stkat tettek a Szerelmesek svnyn s a Ksrtetjrta Erd ben, ahol a csend is bartsgosnak t nt, felkapaszkodtak a dombokra, ahol a szl felkavarta a puha porht s tncol koboldot formlt bel le, vagy a lils rnykokkal szabdalt rgi gymlcsskben, a vrsl alkonyat pompjba merlt erd kben bolyongtak. Sem ma-drcsicsergs, sem patakmormols, de mg pletykl mkusok sem zavartk az nneplyes csendet; csak a szl muzsiklt nha - ami mennyisgileg hinyzott, azt min sggel ptolta. - Mindig akad valami szp ltni- vagy hallgatnival - jegyezte meg Anne. Beszlgettek f r l, frl", felltek a kpzelet szekerre, s olyan farkashesen rtek haza, hogy az mg a Zld-manzrdos-hz kamrjt is kirlssel fenyegette. Egyik nap vihar tmadt, s otthon kellett maradniuk. A keleti szl ciblta az ereszcsatornkat, s szrke rvny kavargott a hz krl. De a Zldmanzrdos-hznak mg ilyen veszett id ben is megvolt a bja; ldglni lehet a bartsgos t z el tt, lmodozva nzni a lngok mennyezeten tncol rnykt, mg almt s selyemcukrot majszol az ember. Milyen vidm is egy vacsora, ha odakint tombol a vihar! Egyik este Gilbert tvitte ket Dianhoz s a kisbabjhoz. - Most tartottam el szr csecsem t a karomban - vallotta be Katherine hazafel a kocsin. Kedvem sem volt hozz, meg fltem is, hogy baja esik a kezemben. El sem kpzeled, mit reztem most... milyen nagynak s esetlennek reztem magam azzal a cspp, trkeny semmisggel a karomban! Tudom, hogy Mrs. Wright azt hitte, brmelyik pillanatban elejtem. Lttam, hogy h siesen prblja titkolni a rmlett. De ez mly benyomst tett rm... mr gy rtem, a baba... mg magam sem tudom eldnteni, milyen mlyet. - A kisbabk vgtelenl leny gz ek - felelte Anne lmodozva. - Igaz rjuk, amit valakit l a Redmondon hallottam: egy batyunyi lehet sg". Gondolj csak bele, Katherine, hogy egyszer Homrosz is volt csecsem ... gdrcsks, tgra nylt, ragyog szem baba... s akkor mg biztos nem volt vak. 35

- Milyen kr, hogy az desanyja nem tudta, hogy majdan Homrosz vlik bel le - t n dtt el Katherine. - De mekkora szerencse, hogy Jds anyja sem tudta, hogy a fibl Jds lesz - tette hozz Anne halkan. -Remlem, sosem jutott a tudomsra. A kzsghzn egy este hangversenyt rendeztek, s utna Abner Sloane-nl sszejvetelt, s Anne rbeszlte Katherine-t, hogy mindkett re elmenjen. - Szeretnm, ha a m sorban te is felolvasnl, Katherine - krlelte. - gy hallottam, gynyr en adsz el . - Valamikor valban killtam a kznsg el, s szerettem is, azt hiszem. De kt ve nyron egy part menti hangversenyen is rszt vettem, amit egy nyaraltrsasg rendezett, s amikor vge lett, hallottam, ahogy kinevetnek. - Honnan tudod, hogy rajtad nevettek? - Ms mulatsgos nem akadt - felelte Katherine. Anne lopva elmosolyodott, s tovbb krlelte: - Radsnak a Genevrt" olvasd fel! Azt hallottam, csodlatosan adod el ; Mrs. Stephen Pringle egy szemhunysnyit sem aludt a felolvassod utn. - Nem. A Genevrt" sosem szerettem. Szerepel a ktelez olvasmnyok kztt, ezrt nha bemutatom az osztlyban, hogy hogyan kell felolvasni, de valjban hallra idegest. Mirt nem siktott, amikor rjtt, hogy bezrtk? Hiszen mindenfel kerestk, valaki biztos meghallotta volna! Katherine vgl meggrte, hogy rszt vesz a m sorban, de az estlyt illet en mg voltak fenntartsai: - Elmegyek, persze, de nem hiszem, hogy brki is felkrne tncolni, attl pedig csipkel d s, elfogult s megszgyenlt leszek. Trsas sszejveteleken mindig nyomorultul rzem magam, mr persze azokon, amelyekre elvtve eljrok. Mintha senki sem felttelezn rlam, hogy tudok tncolni, pedig kpzeld csak, Anne, egszen jl tncolok! Henry bcsinl tanultam meg; volt egy szobalnyuk, akit szintn tanttatni akartak, s estnknt a konyhban tncoltunk a szalonbl kihallatsz zenre. Azt hiszem, szvesen tncolnk... persze a megfelel partnerrel. - Ezen az estlyen nem rzed majd rosszul magad, Katherine. Nem kvlr l nzed majd. Hidd el, ezen mlik az letben minden, hogy kvlr l nzel-e be, vagy bentr l ki. Tnemnyes hajad van, Katherine! Nincs ellenedre, ha mskpp fslm? - , dehogy, csinld csak - vont vllat Katherine. - Szerintem borzalmasan nz ki, de nincs id m bajldni vele. Ruhm sincs az estlyre. A zld taft j lesz? - Ha nincs ms... br zldet semmilyen krlmnyek kztt sem szabadna viselned, drga Katherine. Majd felveszed hozz azt a piros, szeg ztt gallrt, amit neked varrtam. Nem, ne is tiltakozz. Pirosban kellene jrnod, Katherine. - Vilgletemben gy lltem a pirosat. Amikor Henry bcsikhoz kerltem, Gertrude nni mindig lnk pulykavrs ktnyben jratott. Amikor ilyenben mentem iskolba, a tbbi gyerek azt kiablta: T z!T z!" , az ltzkds amgy sem izgat. - Az r adjon hozzd trelmet! - shajtott fel Anne. - Az ltzkds rendkvl fontos mondta szigoran, mikzben Katherine hajt fonta s csigkba gndrtette. Amikor elkszlt az j hajviselettel, megszemllte a m vt, s ltta, hogy sikerlt. tfogta Katherine vllt, s a tkr fel fordtotta a msik lnyt: - Igaz lelkedre, ht nem vagyunk szpek? - kacagott Anne. - s nem kellemes arra gondolni, hogy msoknak rmet okoz, ha rnk nznek? Oly sok semmitmond klsej ember l, aki szp is lehetne, ha egy kicsit tr dne magval! Hrom vasrnapja a templomban, tudod, amikor szegny reg Mr. Milvain prdiklt, s gy meg volt fzva, hogy egy szavt sem lehetett rteni, azzal tttem el az id t, hogy a krlttem l ket szebb varzsoltam. Mrs. Brent j orrot kapott, Mary Addison hajt behullmos-tottam, Jane Mardent pedig citrommal mostam le. Emma Dilire barna helyett kk ruht adtam, Charlotte Blairre pedig kocks helyett cskosat... meg nhny anyajegyet is eltvoltottam. Thomas Andersonnak leborotvltam azt a hossz, srgsvrs pofaszakllt. Mire vgeztem, rjuk nem ismertl volna. s Mrs. Brent orrt leszmtva ezt maguk is megtehettk volna, az n kpzeletem segtsge nlkl is! Nzd csak, Katherine, hiszen a szemed olyan rnyalat, 36

mint a tea... borostynszn tea. Ma este viselkedj a nevedhez mltan; mint a csermely, sziporkzz, lgy vg s ttetsz en tiszta! - Mindaz, ami nem vagyok. - Mindaz, ami az elmlt hten voltl. Teht ne mondd, hogy nem fog menni. - Ezt csak a Zldmanzrdos-hz varzsa teszi. jflt t majd az ra, s Hamupip ke visszacsppen Summerside-ba. - s visszaviszi magval a varzslatot. Nzd csak meg magad, csak egyszer nzd gy, ahogy mindig is kellene. Katherine hosszan elmerengett a tkrbeli kpmsn, mintha nmagban ktelkednk. - veket fiatalodtam - ismerte be vgl. - Igazad van: a ruha tnyleg csodt tesz. , tudom n, hogy a koromnl regebbnek ltszottam. De nem tr dtem vele - minek is? Mst sem rdekelt. n nem vagyok olyan, mint te, Anne. Te, gy ltszik, az lni tuds kpessgvel szlettl. n pedig mg jszerivel e tudomny bcjig sem jutottam el. s tartok t le, hogy mr ks a tanulshoz. Sokig voltam kteked , ezrt nem hiszem, hogy msfle is lehetnk. A gnnyal tudtam csak felkelteni az emberek figyelmt. s most, hogy belegondolok, trsasgban mindig fltem, hogy valami ostobasgot mondok, vagy hogy kinevetnek. - Nzd meg magad a tkrben, Katherine Brooke! s ezt a kpet vidd magaddal: az arcodat keretez csods hajt, amelyet most nem fsltl htra, a stt csillagknt ragyog szemedt, az izgalomtl kiss kipirult arcodt, s hidd el, nem fogsz flni. Ksni fogunk, de szerencsre az el adk szmra fenntartott helyek" vannak, ahogy Dora mondta. Gilbert hajtotta a kocsit, s a kzsghzig vezet t a rgi id kre emlkeztette Anne-t, csak most Diana helyn Katherine lt. Anne felshajtott. Diant mr ms kti le, nem jr tbb hangversenyekre s estlyekre. Milyen felejthetetlen este volt! A knny hess utn milyen ezstsen kanyargott a selymes fny t a hatalmas gbolt alatt, mely keleten halvnyzldbe hajlott! Orion fensgesen vonult felettk, s a tj gyngyhzragyogs csendbe burkolva terlt el krlttk. Katherine felolvassa els pillanattl lekttte a kznsg figyelmt, az estlyen pedig kzr l-kzre adtk a frfiak. Meglepve tapasztalta, hogy keser sg nlkl tud nevetni. Amikor ismt otthon voltak a Zldmanzrdos-hzban, s kt bartsgosan pislkol gyertya vilgnl a lbukat melengettk a nappaliban gyjtott t z el tt, a ks i ra ellenre Mrs. Lynde vakodott be lbujjhegyen, hogy megkrdezze, nem krnek-e mg egy takart, s biztostotta Katherine-t, hogy a kiskutyja boldogan szuszog a konyhai t zhely melletti kosarban. - Mskpp ltom az letet -, gondolta Katherine, miel tt elszunnyadt volna. Ki gondolta volna, hogy ilyen emberek is vannak? - Visszavrjuk, kedves - mondta Marilla a bcszskor, jllehet csak akkor mond ilyesmit, ha komolyan is gondolja. - Ht persze hogy visszajn - mondta Anne. - Htvgkre, s nyron akr hetekre is. Tzet rakunk a kertben, s kaplunk, meg almt szednk, s hazahajtjuk a legel r l a teheneket, s eveznk a tavon, s eltvednk az erd ben. Szeretnm megmutatni neked, Katherine, a kis Hester Gray kertjt, s a Visszhang-kunyht s az Ibolys-vlgyet, amikor virgsz nyeg bortja.

Karcsonyi tveds
- Holnap karcsony - jelentette be Teddy Grant, mikzben a padln lve frfiasan birkzott a makacs cip f z vel, amely sszecsomozdott, hinyzott a hegye, s az istennek sem akart belemenni a kisfi kopott bakancsnak f z szemeibe. - H , de rlk! Hurr! desanyja rmtelenl, fsultan mosogatta a reggeli piszkos ednyeket. Fradtnak s letrtnek ltszott. Ted lelkesltsge tovbb borzolta a kedlyt, gy vlasza lesen csattant:

37

- Mg hogy karcsony! Nem ltom be, mi rlnivalnk volna. Msok persze rvendezhetnek, de ha arra gondolok, hogy a tl java rsze mg el ttnk ll, n bizony jobban rlnk a tavasznak, mint a karcsonynak. Mary Alice, szedd ki a gyereket a hamubl, s add r a cip t meg a harisnyt. Ma reggel minden a feje tetejn ll. Keith, a legnagyobb fi a krltte tombol zajra gyet sem vetve a kanapn kuporgott, s egy algebrafeladaton trte a fejt. Most azonban felnzett a palatbljrl, keze a ceruzval megllt egy magt nehezen megad egyenlet fltt, s nneplyes hangon szavalta: A karcsony csak egyszer egy vben jn el, de anya akkor is azt kvnja, br ne jnne". - n igenis vrom a karcsonyt - jegyezte meg Gordon, a kettes szm figyermek. ppen kenyrb l s melaszbl ll ebdjt ksztette az asztalnl, s minden szott a morzsban s a ragacsos szirupban. - s egyvalamirt klnsen hlt adok az gnek, mgpedig azrt, hogy nem kell iskolba menni. Egy teljes ht sznetet kapunk! Gordonrl kztudott volt, hogy nem rajong az iskolrt, a szneteket viszont annl jobban szereti. - s pulykt esznk ebdre - mondta boldogan Teddy, majd feltpszkodott a fldr l, s az asztalhoz rohant, hogy biztostsa magnak a melaszoskenyr-adagjt. - Meg fonyaszszt s... s... tortt! Ugye, mama? - Nem! - szakadt ki ktsgbeesetten Mrs. Grantbl. Ledobta a mosogatrongyot, a trdre ltette a kisbabjt, s a rzss, gmbly arcocskrl letrlte a hamut s a melaszt. - Ideje, hogy megtudjtok, gyerekek. Eddig eltitkoltam el letek, abban a remnyben, hogy valami kedvez fordulat trtnik, de sajnos csaldst kell okoznom. Le kell mondanunk holnap a karcsonyi ebdr l, mert... nincs r pnznk. Egy hnapon t kuporgattam, remnykedtem, hogy legalbb egy pulykt vehetek, de most mr be kell ltnom, hogy nem lesz r md. Ki kell fizetni az orvost, meg a tbbi szmlt is, s mindenki azt mondja, hogy nem tud tovbb vrni. Ezt persze megrtem, de akkor is nagyon keserves. A kis Grantok ttott szjjal, elszrnyedt tekintettel, fldbe gykerezett lbbal lltk krl. Mg hogy nem lesz pulyka karcsonykor! Vge a vilgnak? Ht nem lp kzbe a kormny, ha egy csald knytelen lemondani a karcsonyi ebdr l? A haspk Teddy a szemt drglte, s hangosan protestlt. Keith, aki a tbbieknl jobban ismerte anyja tekintetnek jelentst, gallron ragadta sr-rv ccst, s kirakta a sz rt a verandra. Az ikrek, amikor lttk, mi lesz a sorsuk, ha szt emelnek, magukba fojtottk felhborodsukat, br nhny kvr knnycsepp kibuggyant a szemkb l, s legrdlt pufk arcukon. Mrs. Grant sznakozva nzett vgig a csaldott arcocskkon. - Krlek, gyerekek, ne srjatok, mert ett l csak mg szerencstlenebbl rzem magam. Nem csak neknk nem lesz karcsonyi pulyknk. Hlsnak kell lennnk, hogy legalbb van mit ennnk. Nem akartalak elszomortani titeket, de sajnos nincs mit tenni. - Nem baj, mama - vigasztalta Keith, s elengedte a verandra vezet ajtt, amely kivgdott, s fellkte Teddyt, aki kvlr l a kilincsbe csimpaszkodott. A kisfi elterlt, mint a gyalogbka. - Tudjuk, hogy mindent megtettl. Nehz vnk volt. De ne aggdj, nemsokra felnvk, s akkor te meg ezek a falnk pockok minden nap pulykt ehettek. Szia, Teddy, sikerlt talpra kecmeregned? No, ifir, fejezze be a pityergst! - Ha majd felnvk, s frfi leszek - jelentette ki mltsggal a kisfi -, szeretnm ltni, hogy ki tudsz-e penderteni a verandra! s folyton pulykt fogok enni, s neked egy falatot sem adok! - Rendben, te kis nagybl . Egy-kett , irny az iskolba, s egyetlen zokszt sem akarok hallani tbbet! Induls, hagyjtok, anya hadd vgezze a dolgt. Mrs. Grant felllt, s immr vidmabb arccal folytatta a mosogatst. - Nem szabad feladnunk a remnyt - nyugtatta magt fennhangon. - Hamarosan taln jobbra fordul a sorsunk. Ksztek kenyrpudingot, te pedig melaszbl vattacukrot pergethetsz, s megkrheted a szomszd Smithson gyerekeket, hogy segtsenek felcsavarni. Lefogadom, nem srnak majd a pulyka utn. Azt hiszem, azok a gyerekek mg sosem ettek ilyesmit. Ha meg38

tehetnm, thvnm ket is karcsonyi ebdre. Mr. Evans mlt vasrnapi prdikcija egszen felkavart. Azt mondta, hogy a karcsonyi nnepek rmt meg kellene osztanunk olyan szerencstlenekkel, akik ennek a sznak mg az rtelmt sem ismerik. De nem tehetek annyit, amennyit szeretnk. Ms volt a vilg, amikor az desaptok mg lt. A gyerekzsivaj egyszerre ellt, mint mindig, ha az desapjuk kerlt szba. Egy ve halt meg, s azta nehz id k jrtak a kis csaldra. Keith - hogy rzelmeit palstolja - a tbbieket kezdte egzecroztatni: - Siess mr, Mary Alice! s ti, ikerrmek, irny az iskolba! Ha nem indultok azonnal, el fogtok ksni, s megvessz z a tanttok. - Dehogy vessz z! - vgott vissza Teddy, ez az eleven kis rdg. - Sosem bntja a gyerekeket, de nem m! De azrt nha killt - tette hozz, amikor eszbe jutott, hogy pufk lbszrt mr nem egyszer mutogathatta a katedra magasbl. - Szrnyen idegest alak - jegyezte meg Mrs. Grant a tantra clozva. - Nla szrakozottabb embert mg nem hordott a htn a fld. Ksz csoda, hogy nem gyalogol bele egyenesen a folyba! Mr sokszor tallkoztam vele az utcn, de csak bmult a semmibe, s mg azt sem hallotta, hogy megszltottam. - Tegnap - kezdte Gordon kuncogva - az egyik kezben egy nagy paprlappal lpett be, a msikban pedig a kalapjt szorongatta. Aztn komoly kppel fogta, s a szemetesbe gy rte a kalapot, a paprt meg a szgre akasztotta! szre sem vette, mi trtnt, mg Ned Slocum oda nem ment hozz, s nem figyelmeztette. Rengetegszer csinl hasonlt. Keith sszeszedte a knyveit, s iskolba terelte a hgait meg az ccseit. Mrs. Grant, aki egyedl maradt otthon a kisbabval, nehz szvvel ltott jra munkhoz, m valami ismt flbeszaktotta a mosogatst. - Naht - kiltott fel meglepetten, amikor kinzett az ablakon -, ez megint az a tkkelttt tant! Ht nem ppen a mi udvarunkon csatangol? Vajon mit akarhat? Istenem! Remlem, Teddy nem rosszalkodott megint az iskolban! A tant ugyanis oktberben jrt nluk utoljra, s ltogatsra az adott okot, hogy a pokolfajzat Teddy eleven tcskkkel tmte meg a zsebeit, aztn zsinrra f zve pardztatta ket a folyosn, amikor a tant nem nzett oda. Miutn az enyhbb bntetsi formk rendre kudarcot vallottak, a tant belltott, hogy beszljen Mrs. Granttal, melynek eredmnyekppen Teddy viselkedse javult - legalbbis a tcskket illet en. De mr vrhat volt valami komolyabb kpsg, mert Teddy az utbbi id ben gyansan jl viselkedett. Szegny Mrs. Grant attl rettegett, hogy ez csak vihar el tti csend, s most idegesen sietett ajtt nyitni a fiatal tantnak. Vkonydongj, spadt, fis klsej fiatalember volt, nagy, stt szemben szrakozott, tpreng kifejezs lt, s Mrs. Grant magban mulatva vette szre, hogy a tant az vszakhoz cseppet sem ill fehr szalmakalapot visel. Elmlz tekintett az asszonyra fggesztette. - gy reztem, tnz rajtam, mint az vegen, s valamit bmul, ami ezer mrfldre van meslte ks bb Mrs. Grant. - s azt hiszem, gy is volt. A teste ott llt el ttem, de hogy a lelke hol jrt, azt senki sem tudja. - J reggelt - ksznt szrakozottan. - Az iskolba menet benztem, hogy tadjam Miss Millar zenett. Szeretn, ha holnap, azaz karcsonykor mindannyian nla ebdelnnek. - Jesszus, Mria! - kpedt el Mrs. Grant. - Nem rtem. - Magban pedig azt gondolta: Brcsak volna merszem elkapni s alaposan megrzni, hogy kiderljn, tnyleg alvajr-e vagy sem". - n s a gyerekek, egyt l egyig - folytatta lmodozva a tant, mintha bemagolt leckt mondana fel. - Megkrt, hogy mondjam meg nnek, hogy felttlenl menjenek el. Mondjam, hogy vrhatja nket? - Ht persze, vagyis... azt hiszem... nem is tudom - hebegett sszefggstelenl Mrs. Grant. Sosem hittem volna... , persze, krem, mondja csak meg, hogy szvesen elmegynk - fejezte be hirtelen. 39

- Ksznm - felelte a sztszrt hrnk, majd komolyan megemelte a kalapjt, mikzben a tekintete ismeretlen tjakon kalandozott. Amikor elment, Mrs. Grant visszament a hzba, lelt, s ideges kacagsban trt ki. - Kvncsi vagyok, tnyleg igaz-e? - morfondrozott. - Vajon Cornelia valban meghvott minket? gy kellett trtnnie, de az embernek akkor is elll t le a szava. Mrs. Grant s Cornelia Millar unokatestvrek voltak, s valamikor a lehet legszorosabb bartsg f zte ssze ket, de ez mr sok ve volt, miel tt a rosszindulat pletykk kzjk nem lltak, s el bb kis repedst okoztak, ami egyhamar a tvolsgtarts s az elhidegls thghatatlan szakadkv mlylt. Nem csoda ht, hogy a meghvstl Mrs. Grantnak leesett az lla. Miss Cornelia meghatrozhatatlan kor hajadon dma volt, akinek tekintlyes bankszmlja s szp, rgimdi hza volt fent a dombtet n. Tantknak adott szllst, s anyskodva gondoskodott rluk, aktvan kivette a rszt az egyhzkzsgrt vgzett munkbl, s tmaszt nyjtott kszkd lelkszek s csaldjaik szmra. - Nos, ha Cornelia vgre elrkezettnek tallta az id t, hogy bkejobbot nyjtson, n boldogan elfogadom. Isten a megmondhatja, n is sokszor ki akartam mr bklni, de sosem bztam benne, hogy ktlnek ll. Tl sok nfej sg s bszkesg szorult mindkett nkbe. Hiba, ez a Turner-vr. A mi fajtnk nagyon makacs. De ha megtette az els lpst, n rmmel elbe megyek. Azzal Mrs. Grant jult er vel s boldog arccal ltott neki a mosogatsnak. Amikor a kis Grantok hazajttek, s meghallottk a j hrt, Teddy kzenllssal fejezte ki az rmt, az ikrek egyms nyakba ugrottak, Mary Alice s Gordon pedig krbetncoltk a konyht. Keith gy rezte, tl nagy mr ahhoz, hogy elrulja a karcsonyi ebd miatti rmt, de jkedv en ftyrszett, mialatt a hzimunkt vgezte, s Teddyt aznap dlutn egyszer sem pendertette ki a verandra. Amikor este a fiatal tant hazart az iskolbl, a srga hzban finom illatok fogadtk. Miss Cornelia sajt kez leg sttt mazsols kenyeret a hres csaldi recept szerint, mialatt id s s h sges cseldje, Hannah az fonyakocsonyt sz rte a kiksztett formkba. A kamraajt flig nyitva llt, s lttatni engedte a polcokon sorakoz nycsikland karcsonyi finomsgokat. - Benzett a Smithson csaldhoz, s meghvta ket, ahogy krtem? - rdekl dtt aggodalmasan Miss Cornelia. - Igen - vlaszolta lmodozn a tant, mikzben tsuhant a konyhn, s elt nt a hallban. Miss Cornelia megknnyebblten csipkzte tovbb a stemny szlt. - Pedig biztosra vettem, hogy elfelejti - jegyezte meg. - Sasszemmel kell figyelni, mint egy gyereket. Ht nem fln csptem tegnap is, amint ppen papucsban indult volna tantani? s annak ellenre, hogy minden lpst lesem, ma reggel mgis abban a nevetsges nyri kalapban ment el hazulrl. Tegye csak ki h lni azt a gymlcskocsonyt a nyri konyhba, Hannah. Nagyon szp lett. Egyszer az letben olyan lakomt tlalunk szegny Smithsonk el, amilyet mg sosem ettek. Ebben a minutumban kivgdott a hallba vezet ajt, s Mr. Palmer jelent meg a kszbn. Feldlt volt, s a tekintetben ez egyszer nyoma sem volt a szrakozottsgnak. - Miss Millar, attl tartok, hibt kvettem el ma reggel. Ebben a pillanatban bredtem r. Szinte bizonyos vagyok benne, hogy Mrs. Granthoz mentem be, s Smithsonk helyett ket hvtam meg. s Mrs. Grant azt felelte, hogy szvesen eljnnek. Miss Cornelia arcn lerhatatlan kifejezs jelent meg. - Mr. Palmer - lengette meg fenyeget en a tszta hullmos-tshoz hasznlt villt -, ha jl rtem, azt akarja mondani, hogy holnapra meghvta ide Linda Grantot? ppen t?! - Ht igen - vallotta be b nbnan s boldogtalanul a szerencstlen taner . - Figyelmetlen voltam, beltom, s rettenetesen sajnlom. Mit tegyek? Ha kvnja, lemegyek hozzjuk s megmondom, hogy tveds az egsz. - Err l sz sem lehet - rogyott le keserves shajjal Miss Cornelia, s nagy homlokrncols kzepette trni kezdte a fejt. - Ki van zrva. Hadd gondolkodjam egy kicsit. Miss Cornelia el is gondolkodott, s ktsgkvl kielgt eredmnyre jutott, mert tprengs kzben lassan kisimult a homloka, s felderlt az arca, majd tettre kszen felpattant. - Nos, ami 40

trtnt, megtrtnt. s szintn megvallva nincs is nagyon ellenemre a dolog. Mindenesetre mr nem lehet visszakozni. De most azonnal menjen le a Smithson-csaldhoz, s hvja meg ket is. s az isten szerelmre, ne kvessen el tbb baklvst! Amikor a tant tvozott, Miss Cornelia kinttte a szvt Hannah-nak. - Jmagam sosem tettem volna meg, ahhoz tlsgosan is sok a Turner-vr bennem! De rlk, hogy gy esett. Mr vek ta szeretnk kibklni Lindval. s most itt az alkalom, hla ennek az istenldotta, hebehurgya fiatalembernek! De vigyzzon, Hannah, egy szt se arrl, hogy tveds trtnt! Az unokahgomnak nem szabad megtudnia! Szegny Linda! Alaposan prbra tette az let. Most pedig sssnk mg pr pitt, n pedig leszaladok a boltba, s veszek mg ajndkokat, mert csak annyit vettem, amennyi a Smithson gyerekeknek elg. Amikor msnap dlel tt Mrs. Grant s a gyerekei megrkeztek, Miss Cornelia fedetlen f vel, maga sietett eljk. A kt asszony el szr kicsit feszlyezetten rzott kezet, de aztn Miss Cornelia szvnek valamely titkos forrsbl feltrt a rg elfojtott rzelem, s gyngden maghoz lelte jra megtallt bartn jt. Mrs. Grant tiszta szvb l viszonozta az lelst, s mindketten gy reztk, helyrellt egykori bartsguk. Megjttek a kis Smithson gyerekek is, s a Grant csemetkkel egytt olyan finom ebdben volt rszk a hossz, ragyog ebdl ben, amelyet a kvetkez hnapok sorn legszebb lmaikban mg sokszor vgigettek. Mekkora lvezettel tmtk azok a gyerekek a hasukat! s milyen gynyrkdve nzte ket a tndkl arc Miss Cornelia, a komor arc, lgyszv Hannah s a szrakozott tant! Ebd utn Miss Cornelia sztosztotta az ajndkokat, aztn szabadjra eresztette a gyerekeket a hatalmas, csillog-villog konyhban, hogy karamellt ksztsenek. A kis lurkk nem is krettk magukat! De hogy ekzben milyen karamells llapotba kerlt egykor tisztra srolt rzss arcuk s a jvetelk el tt makultlan konyha, arrl Hannah s Miss Cornelia mr semmit sem szlt, ezrt n is hallgatok. A dlutn folyamn a ngy asszony alaposan kilvezte egyms trsasgt, a tant pedig kedvenc elfoglaltsgba, az algebrafeladatok megoldsba merlt. Amikor a csillagfnyes decemberi alkonyatban vendgei hazaindultak, Miss Cornelia is elksrte ket egy darabon, s meghitt beszlgetst folytatott Mrs. Granttal. Amikor hazart, Hannah-t a konyhban tallta, amint keserves nygsek kzepette takartott, Mr. Palmer pedig ppen a hajkefvel prblta a bakancsrl lesrolni a melaszt. Miss Cornelia, a trelem szobra kimentette a tant kezb l a hajkeft, s kikldte a fskamrba a cip kefrt, majd lezttyent, s nagyot nevetett. - Jaj, Hannah, mi lesz ezzel a fival? A Jisten sem tudja, mit kvet majd el legkzelebb! Fogalmam sincs, boldogul-e majd valaha is a vilgban, de legalbb addig vigyzok r, mg az n fedelem alatt l. letem vgig adsa leszek ezrt a karcsonyi tvedsrt. Micsoda disznl van ebben a konyhban! De ltott mr valaha b bjosabbat, mint a kis Tommy Smithsont, ahogy szilvapudinggal tmi magt? Vagy Teddy Grantot, ahogy sszemaszatolja az arct karamellval? rm volt nzni ket!

Meglepets az Enderley ton

- Korog a gyomrom, Phil. Szerinted mikor tallunk vissza a civilizciba? E szavak bartom, Frank Ward szjbl hangzottak el. Mindketten akadmistk voltunk, s a karcsonyi sznetet otthon tltttk. Ezen a napsttte decemberi dlutnon azzal mlattuk az id t, hogy htorszgban" - gy hvtk a falutl dlre fekv pusztasgot - kboroltunk. A vidket alacsony nvs juharcserjk s lucfeny k ttalan vadonja bortotta, ahol csupn a birkk taposta svnyek nyjtottak nmi tjkozdst, m ezek jra meg jra kereszteztk egymst, s ltszlag nem vezettek sehov.

41

Frankkel nem igazn tudtuk, merre jrunk, de gy vltk, a htorszg" nem olyan nagy kiterjeds , hogy ha kitartak vagyunk, el bb-utbb el ne jussunk valahov. Ks re jrt, s szerettnk volna mr hazarni. - Az sztnm azt sgja, hogy nemsokra valahol az Enderley tnl trnk vissza a civilizciba - feleltem. - s ezt nevezed te civilizcinak? - kacagott Frank. Egyetlen Blackburn Hill-i fi sem hagyhatta ki az alkalmat, hogy becsmrl n nyilatkozzk az Enderley trl, mg akkor sem, ha ppensggel nem volt jelen egyetlen Enderley ti lakos sem, akinek a lelkbe tallhatott volna a megjegyzs csp s nyila. Az Enderley t egy nyomorsgos kis telepls volt Blackburn Hill mgtt; rendetlenl nylt el az t mellett. Isten hta mgtti helynek ltszott, az ott lakk ltalban szegnyek s szerencstlenek voltak. A Blackburn Hill-iek s az Enderley tiak kztt szinte egyltaln nem ltezett trsadalmi rintkezs, mivel az Enderley tiak ellenszenvvel tekintettek arra, amit a Blackburn Hill-iek bszkesgnek neveztek, a kt krnyk kztt gyakori volt az ellensgeskeds. Frank s n hamarosan kirtnk az Enderley tra. Pr percre felltnk egy kertsre, hogy kipihenjk magunkat, s megvitassuk, merre menjnk haza. - Hrom mrfld gyalogls, ha az ton megynk - mondta Frank. - Nem lehet valamerre levgni? - Van egy rvidebb, erdei svny, ami Jacob Hartk kertje mellett bukkan ki, de nem tudom, hol kezd dik. - Itt jn valaki, majd t le megkrdezzk - kzlte Frank a kemnyre fagyott t kanyarulatt frkszve. A valaki" egy tz v krli kislny volt, aki egy kosrra val knyvvel baktatott felnk. Spadt, beesett arc kis jszg volt, kabtja s piros kapucnija rginek s elny ttnek ltszott. - J napot, kisasszony - kszntttem, amikor velnk egy vonalba rt, de nem folytattam, mert lttam, hogy sr. - Mi baj? - tudakolta Frank, aki nlam ezerszer fesztelenebbl rtekezett a kisebbekkel, mivel mindig is nagy rdekl dst mutatott gyes-bajos dolgaik irnt. - Rossz magaviseletrt bent tartott a tantd? A kicsi hidegt l kipirosodott klvel elmzolta a knnyeit, s felhborodottan vlaszolt: Dehogyis! Minnie Lawlerrel bent maradtam, hogy felsprjk a padlt. - s veszekedtetek, azrt srsz? - faggatta tovbb komoly arccal a bartom. - Mi sosem veszeksznk! Azrt srok, mert vgl mgsem tudjuk a htf i vizsgra feldszteni az iskolt. A Dickey-k cserbenhagytak minket... pedig meggrtk! - E szavaknl a lnyka kk szemt megint elntttk a knnyek. - Ht ez nem volt szp t lk - kommentlta Frank. - s, mondd csak, nlklk nem lehet feldszteni? - Ht persze, hogy nem! Rajtuk kvl nincs tbb magas fi az iskolban. s meggrtk, hogy levgjk az gakat, s holnap hoznak ltrt, s segtenek felszgezni a koszorkat, s most mgsem... s mindennek vge... s Miss Davis olyan csaldott lesz! Frank tovbb krdez skdtt, mg vgl az egsz trtnetet kiszedte a kislnybl. Htf dlutn, egy nappal karcsony el tt kszltek megtartani a flvi nyilvnos vizsgkat. Miss Davis kemnyen igyekezett felkszteni kis nyjt, s felolvassokbl, szavalatokbl, beszdekb l s prbeszdekb l szp m sort lltottak ssze. Kis informtorunk, akit Maggie Batesnek hvtak, Minnie Lawlerrel s nhny msik kislnnyal egytt azt tltte ki, hogy milyen szp lenne, ha az osztlytermet rkzldekkel dsztenk fel. Ehhez azonban a fik segtsgre volt szksg. Kevs fi jrt az enderley-i iskolba, de a Dickey-k - szm szerint hrman - vgl meggrtk, hogy segdkezni fognak. - s most mgis megszegtk a szavukat - meslte felhborodottan Maggie. - Matt Dickey haragszik Miss Davisre, mert tegnap killtotta, amirt nem kszlt az rra, s azt mondta, a kisujjt sem fogja mozdtani, s a tbbi fit sem engedi, hogy segtsenek. Matt parancsol a tbbieknek. Szrnyen rzem magam, s Minnie is. 42

- A helyedben n nem srnk tbbet emiatt - vigasztalta Frank. - Tudod, a knnyek nem segtenek. Meg tudnd mondani, merre talljuk azt az erdei svnyt, ami tvg Blackburn Hill fel? - Maggie ismerte az utat, s rszletesen el is magyarzta. Miutn megkszntk az tbaigaztst, hagytuk, hadd folytassa vigasztalhatatlanul az tjt, mi pedig hazaindultunk. - Szeretnm elrontani Matt Dickey kisded jtkt - jegyezte meg tkzbrn Frank. - gy t nik, irnytja az esemnyeket az Enderley ti iskolban, s gy akar bosszt llni a tanrn n. Histsuk meg a tervt, s egyttal tegynk Maggie-nek is szvessget. - Egyetrtek, de hogyan? Frank mris el rukkolt a tervvel, s amikor hazartnk, a kt hgt, Carrie-t s Mabelt is beavattuk az elkpzelsnkbe. Msnap - azaz szombaton - egsz nap olyan ldozatosan trtk magunkat, hogy estre minden kszen llt. Frankkel alkonyatkor elindultunk az Enderley tra; egy kosarat, egy ltrt, egy tompa fny lmpst, egy kalapcsot s egy doboz szget cipeltnk magunkkal. Besttedett, mire az iskolhoz rtnk. Szerencsre, mivel az iskola az erd ben llt, s lt- s halltvolsgon bell nem volt lakott plet, gy a szokatlan jjeli rn az ablakokban felvillan rejtlyes lmpavilg vrhatan nem kelt majd figyelmet, gondoltuk. Az ajt zrva volt, de egy ablakon t knnyen bejutottunk, lmpst gyjtottunk, s munkhoz lttunk. Az osztlyterem kicsi volt, a rgimdi btorzaton er s ignybevtel nyomai ltszottak, de ett l mg meghitt volt, s a tisztra sepert padl meg a lesrolt padok kis bartn nk, Maggie s pajtsa, Minnie rendszeretett dicsrtk. Kosarunkat sznltig tltttk kemnypaprbl kivgott dvzl mondatokkal, amelyeket hajlkony feny gallyakkal, meg azokkal a rzsaszn s piros paprrzskkal szegtnk, amelyeket Carrie s Mabel ksztettek. Nagy er fesztsnkbe kerlt rendesen felszgelni ket, de vgl sikerlt, s mg az ajtk, ablakok s a tbla fl is tettnk feny koszorkat. Amikor elkszltnk, az Enderley ti kis osztlyterem nnepi dszben pompzott. - Szp - jelentette ki elgedetten Frank. - Remlem, Maggie-nek is tetszik majd. Felsprtk a a munknk sorn keletkezett szemetet, majd ismt az ablakon t tvoztunk. - Szeretnm ltni Matt Dickey arct, amikor htf reggel megrkezik - nevettem, amikor nekivgtunk a htorszg"-nak. - n meg a kis Maggie-t - felelte Frank. - Tudod mit, Phil? Jjjnk el htf dlutn a vizsgra. Szvesen megnznm napvilgnl is a m vnket. Ebben is maradtunk, s t mg egy tletnk tmadt. Vasrnap reggelt l estig esett a h, gy htf reggel el kellett hoznunk a sznkt. Frankkel elmentnk a boltba, s erre a clra ldozhat kszpnznk javt apr-csepr csecsebecskre kltttk. Ebd utn tsznkztunk az Enderley ti iskolhoz, egy nyugalmas helyen kiktttk a lovunkat, s bementnk. rkezsnk nagy csodlkozst keltett, mivel a Blackburn Hill-iek ritkn vettek rszt Enderley ti sszejveteleken. Miss Davis, egy spadt, fradtnak t n kis tanrn lthatan rlt neknk, s a katedrn lev dszhelyre tesskelt bennnket a lelksz mell. Dekorcink igen jl festett, s mg inkbb emelt rajta az a kt cserp virgz musktli, amit Maggie hozott hazulrl a tanrn asztalra. A fal melletti padokon Enderley ti szl k ltek, a gyerekek pedig nnepl ben fesztettek. Kis bartn nk, Maggie is ott volt, s amikor elkapta a tekintetnket, mosolyogva biccentett a koszork fel. A vizsga hatalmas siker volt, s az azt kvet m sor is igen figyelemremltnak bizonyult. Kivlt Maggie s Minnie aratott nagy tetszst az osztlyban s a pdiumon. A m sor vge fel, mikzben a lelksz beszdet mondott, Frank kisurrant, s amikor a lelksz befejezte s lelt, kitrult az ajt, s egy nagybunds, pirospozsgs arc, hossz fehr szakll Tlap lpett be rajta, karjn risi kosrral, kicsik s nagyok rmteli kiltsaitl ksrve. Csodlatos ajndkok kerltek ki abbl a kosrbl! Minden gyereknek akadt valami apr ajndk: tollhegy, bicska s sp a fiknak, baba s szalag a lnyoknak, s jutalom gyannt egy teli doboz cukorka az egsz trsasgnak, amit a Tlap nneplyes szavak ksretben nyjtott t. Nagy volt az izgalom s a boldogsg, s lehetetlen lett volna megllaptani, ki rlt jobban: a szl k, a nvendkek vagy a tanrn . 43

A nagy felfordulsban a Tlap" szrevtlenl elt nt, s amikor mindenki hazaindult, Frank - aki kzben elrejtette a jelmezt a sznon - mr odakint vrt minket. Maggie s Minnie, akiknek hossz hajfonatt mr az ajndkba kapott rzsaszn selyemszalag dsztette, azonnal rnk vetettk magukat. - Ti dsztetttek fel az iskolt! - kiablta izgatottan Maggie. - Tudom, hogy gy volt. Meg is mondtam Minnie-nek, amikor meglttam. - Tvedsz, kicsikm - hrtotta el Frank. - Dehogyis! - vgott vissza ravaszul Maggie. - s ha tudntok, milyen dhs volt ma reggel Matt Dickey! Jaj, de jt mulattunk! Igazn aranyos fik vagytok, s Minnie-nek is ez a vlemnye, ugye, Minnie? Minnie komolyan blintott. Ktsgkvl Maggie volt kettejk kzl a hangad. - Nagyszer vizsga volt - folytatta egy risi llegzetvtel utn Maggie. - Olyan igazi karcsonyi. Mg sosem mulattunk ilyen remekl. - Nos, megrte, nem? - krdezte Frank hazafel menet. - Meg - feleltem. s ms mdon is megrte", nemcsak pusztn a jtett rmrt. Az Enderley tiak s a Blackburn Hill-iek kztt attl fogva helyrellt a bke. A karcsonyi meglepetsnek rvendez kislnyok fivrei gy vltk, ideje vgre elsni a csatabrdot, s a kt falu kzti ellenttek hamarosan a mlt kdbe vesztek.

Falsomk nnepi ebdje

- Akkor ht elintzettnek tekinthetjk - jelentette ki Stephen Falsom. - Igen - ismerte el Alexina. - gy van - tette mg hozz, hogy minden ktsget eloszlasson. Aztn felshajtott. Brmi is volt az", amit elintzettnek kellett tekinteni, nem lehetett valami szvdert , mert mindkett jk arcn affle szenvedek, de er s maradok" kifejezs honolt. Mikor msz? - krdezte rvid hallgats utn Alexina, s kinzett az ablakon Tracyk udvarra. Josephine Tracy s a btyja, Duncan kart karba ltve, nevetve s beszlgetsbe merlve stltak felal a kellemes decemberi napstsben. Kellemes, rtalmatlan npeknek ltszottak, a ltvny mgsem lopott rmet Alexina szvbe. - Amint el tudjuk adni a btorokat, elkltznk - felelte kedvetlenl Stephen. - Ajaj! Ht ide vezettek a magasrpt terveink, Lexy: a te zenei ambcid s az n orvosi diplomm! Te egy ruhzban, n meg egy f rsztelepen fogok dolgozni! - Nem szabad panaszkodnunk - mondta Alexina. - Inkbb hlsnak kell lennnk. s n az is vagyok. A zent sem bnom annyira. De azt kvnom, brcsak egyetemre mehettl volna, Stephen! - Miattam ne aggdj! - jelentette ki elszntan a btyja. - Lelkesen vetem bele magam a f rszruzletbe! Majd megltod, milyen soha nem is gyantott tehetsg szunnyad bennem! Csak azt sajnlom, hogy nem lehetnk egytt. n azonban meggrem, hogy nyitva fogom tartani a szemem, s tallok neked llst Lessingben. Alexina nem szlt semmit. Arrl, hogy a sors elszaktja Stephent l, nem brt beszlni. Volt id , amikor el sem tudta volna kpzelni, hogy a btyja nlkl ljen. De ezt egy szval sem emltette a fivrnek. Arra gondolt, pp elg gondja van, szksgtelen, hogy mg is nyugtalantsa. - Nos - llt fel Stephen -, elszaladok a postra. De figyelj csak, Lexy. Holnaputn karcsony. Megnnepeljk-e egyltaln? Ha igen, meg kellene rendelnem a pulykt. Alexina elgondolkodott. - Nem is tudom, Stephen. Te is tudod, hogy kevs a pnznk, s a t knk is egyre apad. Mit gondolsz, nem tlzott fny zs egy egsz pulykt venni kt embernek? s valahogy nincs is karcsonyi hangulatom. Azt hiszem, inkbb tltenm gy, mint brmely ms napot, s megprblnm elfelejteni, hogy karcsony van. Minden olyan ms lesz. - Igazad van, Lexy. s beismerem, nagyon a fogunkhoz kell vernnk a garast.

44

Amikor Stephen kiment, Alexina srdoglt egy kicsit, de nem sokat, mert nem akarta, hogy kipirosodjon a szeme, mire Stephen visszar. De egy cseppet muszj volt srnia. Amint mondta, valban minden ms lesz, mint egy vvel korbban. Akkor mg lt az desapjuk, s az utca vgn ll kis hzuk bartsgos, boldog fszek volt. Alexina tizenhat vvel ezel tti szletse ta a gyermekeknek nem volt desanyjuk. Alexina vezette a hztartst. Stephen okos fi volt, s orvosnak kszlt. Alexinnak szp hangja volt, s gy terveztk, hogy ks bb majd nekelni tanul. Tracyk a kzvetlen szomszdjaik voltak; Duncan Stephen legjobb bartja, Josephine Alexina kedves bartn je volt. Ha Josie kzel volt, hogy beszlgessenek, nevessenek s tervezgessenek, sosem rezte magt magnyosnak. Aztn egyik pillanatrl a msikra nyakukba szakadt a baj. Jniusban a cg, amelyben Mr. Falsom is partner volt, cs dbe ment. A cs d miatt megblyegeztk Mr. Falsomot, jllehet a buksnak nem volt az oka, hanem a partnere. desapjuk szvbajt, amiben egy ideje mr szenvedett, a sok aggodalom s idegeskeds tovbb slyosbtotta, s egy hnappal ks bb meghalt. Alexina s Stephen magukra maradtak, s szembe kellett nznik a tnnyel, hogy egy fillrjk sincs, s valamikpp el kell tartaniuk magukat. Eleinte mg remnykedtek, hogy tallnak valamit Thorndale-ben, s gy megtarthatjk az otthonukat. De ez lehetetlennek bizonyult. Stephen szmos csalds s elkedvetlent ksrlet utn vgl llst kapott egy lessingi f rsztelepen, Alexinnak pedig munkt grtek a vrosi ruhzban. A helyzeten csak tovbb rontott, hogy oktberben Duncan s Stephen sszevesztek. Duncan, aki heves termszet fi volt, apja kudarcval heccelte a bartjt, s ezt Stephen nagyon zokon vette. Duncan azonnal megbnta a szavait, amint kiejtette ket a szjn, de a bocsnatkrsre sehogy sem brta rsznni magt. Alexina Stephen prtjt fogta, s hidegebben kezdett bnni Josieval. Josie hamar szrevette, hogy Alexina megvltozott, s neheztelt r, gy szinte szrevtlenl mlylt a kt lny kztt a szakadk: a vgn mr alig szltak egymshoz, ha sszefutottak. Mindketten a msikat hibztattk, s a sajt keser sgket ddelgettk a szvkben. Amikor Stephen hazajtt a postrl, izgatottnak ltszott. - Jtt levl? - tudakolta Alexina. - Igen! Mgpedig James bcsitl! - Hogyhogy? - mult el Alexina. - gy, ahogy mondom, kedves testvrem. De ne vgj mr olyan meglepett kpet, mint amilyet n vgtam. s vgl mgis megrendeltem a pulykt. James bcsi ugyanis meghvatta magt karcsonyi ebdre. Alkalmad nylik konyham vszeti tehetsgedet megcsillogtatni, hisz tudod, hogy James bcsi igazi nyenc hrben ll. Alexina kiss rtetlenl olvasta el a levelet. Rvid iromny volt, amelyben az llt, hogy a levl rja szeretne megismerkedni az unokaccsvel s az unokahgval, s e clbl karcsony napjn megltogatja ket. Mindssze ennyi volt az egsz levl, de a lny rgtn a rzss jv lehet sgeinek egsz trhzt pillantotta meg benne. James bcsi ugyanis, aki a vrosban lt, apjuk nagybtyja volt, s soha nem rdekl dtt a csaldjuk irnt, miutn vagy hsz ve sszeveszett az desapjukkal. Most mgis gy festett, hogy akarja megtenni az els lpst a bkls fel. - Jaj, Stephen, milyen csodlatos lenne, ha megkedvelne tged, s felajnlan, hogy tanttat! - lehelte Alexina. - Taln meg is teszi, ha kellemes benyomst tesznk r. De keszty s kzzel kell bnnunk vele, mert mindenki azt meslte, hogy szeszlyes, furcsa ember. A legkisebb aprsg is ellennk fordthatja. De a lnyeg, hogy nagyon finom ebdet kell f znm. Szilvapudingot s mazsols kenyeret is stk. A kvetkez harminchat ra olyan volt Alexina szmra, mintha forgszl kapta volna fel. Temrdek tennival volt. A kis hzat pinct l a padlsig fnyesre srolta, Stephennel pedig mazsolt magoztatott, hst szeleteltetett s tojst habartatott. Ez egyszer nem tr dtt a pnzzel: mindegy, mekkora sszeget emszt fel kevske flretett pnzkb l James bcsi ltogatsa, a lny elhatrozta, hogy akkor is tkletes karcsonyi ebdet tesz az asztalra. Muszj j benyomst keltenik, gondolta. Hiszen Stephen jv je fgghet t le! A magra most nem is gondolt. Felvirradt karcsony napjnak reggele, ragyog napstses, meleg reggel, amely inkbb kora tavaszra, mint decemberre emlkeztetett, mert sem h, sem fagy nem volt, a leveg pedig 45

balzsamos volt s prs. Alexina mr hajnalban felkelt, eszeveszetten takartott s dsztett. A fazkban mr rotyogott a szilvapuding, a pulyka - Burtonk legkvrebb jszga - a st ben pirult. A kamra polcn kt pomps mazsols kenyr knlta magt, olyan remekl sikerltek, hogy Alexina habozs nlkl fel merte volna tenni rjuk egsz szakcsn i hrnevt. s Stephen elindult az llomsra James bcsi el. Alexina a konyhaablakbl ltta a Tracy csald konyhjban foly szorgos el kszleteket. Tudta, hogy Josie s Duncan magukra maradtak az nnepekre, mert a szleik lessingi bartaikhoz utaztak. Sietsge s izgalma ellenre is keserveset shajtott. Tavaly karcsonykor Josie s Duncan tjttek, s egytt kltttk el a karcsonyi ebdet. De a tavalyi karcsony most mintha fnyvekre lett volna. s Josie megbocsthatatlanul viselkedett! Alexinnak e tekintetben nem voltak ktsgei. Stephen megjtt James bcsival, aki egy meglehet sen fontoskod, akadkoskod regr volt, bozontos szemldkkel s pirospozsgs orcval. - Hm! J illatok vannak - jegyezte meg kszns helyett Alexinnak. - Remlem, legalbb olyan j az ze, mint az illata. hes vagyok. Alexina nemsokra magra hagyta a szalonban a bcsit s Stephent, s szorongva bevette magt a konyhba. Megtertett a kis ebdl ben, s id nknt meg-megllt a munkban, s rmmel hallgatta a szalonbl kisz r d beszlgets s nevets hangjait. Biztosra vette, hogy a btyja kellemes benyomst kelt majd. Kivette a szilvapudingot, s egy tlon a konyhaasztalra helyezte, majd kihzta a csodlatosan megpirult pulykt is a st b l, s dsztlra fektette. Vgl betette a kt mazsols gymlcskenyeret a st be. Stephen ekkor kukkantott be a hallbl. - Tudod, hol van Howland kormnyz apnak rt levele, Lexy? James bcsi szeretn megnzni. Alexina mg a st ajtajt sem csukta be, gy sietett fel az emeletre, hogy lehozza a levelet, nehogy kslekedsvel rossz fnyt vessen rjuk. Tz percig keresglte. Aztn eszbe jutott a mazsols kenyr, s visszarohant a konyhba. Fldbe gykerezett a lba, kiguvadt szemmel bmult az asztalra. A pulyka elt nt! s a szilvapuding is! Mg a mazsols kenyereknek is nyomuk veszett. Semmi sem maradt, csak az res tlak. Egy msodpercig nem hitt a szemnek. Aztn zsrcseppek sort pillantotta meg, amelyek kivezettek a nyitott ajtn t a fapallkon keresztl a hts kertsig. Alexina nem cs dtette oda azonnal a btyjt. Mg abban a rettenetes pillanatban is vigyzott, nehogy rossz benyomst keltsenek. De hangja remegett az izgalomtl s a rmlett l, amikor behvta a konyhba Stephent. Amikor a hallbl belpett, a btyja azonnal tudta, hogy valami nagy baj van. - Meggett a pulyka, Lexy? - kiltott fel. - Micsoda?! Dehogy! Ezerszer rosszabb trtnt! - lihegte Alexina. - Elt nt! Nyoma veszett! s a pudingnak meg a mazsols kenyrnek is! Jaj, istenem, most mit tegynk? Ki vihette el? Akr mr most elrulhatjuk, hogy a testvrek ennl tbbet sosem dertettek ki arrl, hogy mi lett a karcsonyi ebdjk sorsa. A rejtly egyetlen logikus magyarzata az lehetett, hogy egy csavarg surrant be a konyhba, s elvitte az nycsikland finomsgokat. A hz az utca legvgn llt, a keskeny hts udvar egy elhagyatott tra nylt. Az t tloldaln feny erd magasodott. Tracyk hzn kvl egyetlen lakplet sem volt a kzelben. Stephen egy pillanat alatt ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. A zsrcseppeket kvetve kirontott az udvari kapun, a feldlt Alexina a nyomban. Senkit sem lttak, csak a tvolban egy alakot, aki az ton stlt. Stephen tugrotta a kaput, s utnaeredt. Alexina visszament a lpcs hz, lerogyott, s srva fakadt. Kptelen volt visszafojtani a knnyeit. Remnyei romokban hevertek. Kptelen volt megvendgelni James bcsit. Josephine megltta, hogy sr. szintn szlva gy rezte, hogy a bartn je nagyon megbntotta, de a kzmbsen hazastl, fejt felszeg s h vsen odabiccent Alexina egszen ms volt, mint a hts lpcs n, karcsony dlel tt zokog Alexina. Josie egy darabig habozott, aztn lassan kiment a hzbl, s a kertshez stlt. - Mi baj? - krdezte. Alexina elfelejtette, hogy mltsg is van a vilgon, amit mindenron meg kell riznie, vagy ha eszbe is jutott, mr tl volt azon a ponton, hogy ilyen aprsggal tr djn. 46

- Oda az ebdnk - zokogta. - s semmivel sem knlhatom meg James bcsit, csak zldsggel! Pedig gy szerettem volna j benyomst tenni r! Ez nem volt klnsebben rthet , de Josie szemet hunyt a homlyba vesz rszletek felett, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy brki legyen is az a James bcsi, rendkvl fontos, hogy ebdhez jusson, s mindjrt azt is tudta, hogyan tegyen r szert. De mg miel tt megszlalhatott volna, Stephen visszatrt, s gyszosan bejelentette: - Sajnlom, Lexy. Csak az reg Mr. Byers volt, s nyomt sem ltta csavargnak. A zsrcseppek az t tloldalra vezettek. A tolvaj valszn leg azonnal bevette magt az erd be. Bele kell tr dnnk abba, hogy oda a karcsonyi ebdnk. - Sz sem lehet rla! - kiltott fel Josie, s orcjn kigylt kt piros folt. - Hisz neknk ksz az ebdnk: a pulyka, a puding meg minden, ami mg kell. Odaadjuk nektek! Egy szt se szljatok nagybtytoknak a balesetr l! Alexina elpirult, s habozva, dadogva szlalt meg: - Nagyon kedves, de ezt... igazn... nem fogadhatjuk el... - Ugyan mr - szaktotta flbe kedvesen Josie. - Hiszen tavaly mi ebdeltnk nlatok karcsonykor. Gyertek, segtsetek tvinni! - Ha odaadjtok az ebdeteket, akkor gyertek t ti is, s egyk meg egytt! - ajnlotta fel elszntan Alexina. - Termszetesen jvk - mondta Josie -, s azt hiszem, Duncannek sem lesz kifogsa ellene, ha... - Stephenre nzett, s arcn mg pirosabban lngolt a kt folt. Stephen is elvrsdtt. - Duncan is hivatalos az ebdre - mondta vgl csendesen a fi. - Mris tmegyek s meghvom. Kt perccel ks bb furcsa menet indult el Tracyk konyhaajtajbl az udvaron t Falsomk konyhjhoz. Ell ment Josie a slt pulykval. t Alexina kvette a szilvapudinggal, Stephen-nel s Duncannel a nyomban, akik egy-egy mg forr mazsols kenyeret cipeltek. Nhny perc mlva Alexina asztalhoz szltotta James bcsit. Az ebd risi siker volt, amelyet az ifjabb rsztvev k alig palstolhat vidmsga jellemzett. James bcsi jz en evett, s nagyon lvezte az tkeket, kivlt a mazsols kenyeret. - Ennl finomabbat mg letemben nem ettem - jelentette ki Alexinnak. - rmet okoz a tudat, hogy olyan unokahgom van, aki ilyen mazsols kenyeret tud stni. - Alexina ktsgbeesett pillantst vetett Josie-ra, s mr a nyelve hegyn volt, hogy kzbeszljon, nem is sttte, amikor Josie szigor hom-lokrncolssal belefojtotta a vallomst. - Szrny b ntudat gytrt, amint ott ltem, s besprtem a tged illet dicsreteket mondta ks bb Josie-nak mosogats kzben. - Butasg - torkolta le a bartn je. - Hiszen nem arrl van sz. hogy te nem tudsz mazsols kenyeret stni. S t, ami azt illeti, a tied mg finomabb, mint az enym. De mindent elrontottl volna, ha akkor megszlalsz. Most haza kell mennem. Nem jnntek t Stephennel, ha mr elment a bcsiktok? Nincs kedvetek velnk tlteni az estt s cukrot pergetni? Miutn Josie s Duncan tvoztak, James bcsi behvta a szalonba az unokaccst s az unokahgt, s amikor leltek, elismer tekintettel nzett rjuk. - Szeretnk egy kicsit elbeszlgetni veletek. Sajnlom, hogy oly sok ven t kerltem a veletek val tallkozst, mert most ltom csak, mit vesztettem. Nos, mik a terveitek a jv re nzve? - A lessingi f rszmalomban helyezkedtem el - mondta halkan Stephen -, Alexina pedig a T. Morton ruhzban fog dolgozni. - Ht err l hallani sem akarok! Mindketten hozzm kltztk. s ha ahhoz van kedved, fiatalember, hogy embereket vagdoss, akkor legalbb tanuld meg tudomnyosan, hogyan kell ezt csinlni. Ami meg tged illet, Alexina, Stephen meslte, hogy gynyr n nekelsz. Nos, a vrosban van egy nagyon j konzervatrium. Nincs kedved inkbb ott tanulni ahelyett, hogy a pult mgtt csorogsz? - Jaj, James bcsi! - kiltott fel csillog szemmel Alexina. Felugrott, tlelte James bcsit, s megcskolta. 47

- No, no - tiltakozott James bcsi, de ltszott rajta, hogy valjban kedvre van az rzelemkitrs. Amikor Stephen elksrte s felltette nagybtyjt a hatrs vonatra, hazatrt, s a ragyog Alexinra nzett. - Nos, mgis sikerlt j benyomst tenned, ahogy tervezted, hgocskm! - kiltotta vidman. - De hlval tartozunk rte Josie-nak. Nagyszer teremts, ugye? Gondolom, tmsz ma este. - t bizony, pedig olyan fradt vagyok, hogy valszn leg gy kell tvonszolnom magam, de ha jrtnyi er m sem lenne, akkor tged krnlek meg, hogy vigyl t. Mindenkpp megyek! El sem tudom mondani, mennyire rlk mindannak, ami ma trtnt, de leginkbb annak, hogy helyrellt a bartsgunk Josie-val s Duncannel. Micsoda szerencse, hogy az a csavarg ellopta az ebdnket! Remlem, jlesett neki. s mr szemernyit sem neheztelek r!

Vratlan tlet
- Tnyleg az a vlemnyem, hogy idn a Tlap nagyon j volt hozznk - jelentette ki Jean Lawrence, s slyos sz ke hajfonatbl kihzkodta a hajcsatokat, s hagyta, hogy tincsei zuhatagknt omoljanak a vllra. - Egyetrtek veled - nyilatkozta Nellie Preston, amennyire a szjba tmtt csokoldtl tudta. - Azok az ldott, drga otthoniak valami csodlatos sztns megrzssel pontosan azzal leptek meg, amire a legjobban vgytam. Szenteste volt, mr alkonyodott, s Jean Lawrence Chestnut Terrace 16. szm alatti szobjban voltak. A 16-os szm bentlaksos kollgium volt, s a kollgiumok jobbra nem olyan helyek, ahol az ember szvesen tlti a karcsonyt, de Jean szobja viszonylag kellemes volt, s a lnyok mind ide hordtk ssze karcsonyi ajndkaikat, hogy megmutassk egymsnak. A karcsony abban az vben vasrnapra esett, s a szombat esti posta rkezse gy izgalmas esemny volt a Chestnut Terrace-en. Jean meggyjtotta az asztalnl a rzsaszn brj lmpjt, s a puha fny az ajndkaik fl hajl vidm lny arcokra hullott. Az asztalon egy nagy fehr dobozban rzsk fekdtek, s a lnyok nem gy ztek szrnylkdni, mennyibe kerlhetett ennyi rzsa tlvz idejn. Jean btyja kldte ket Montrealbl, s k most kzsen lveztk a virgok szpsgt. A Chestnut Terrace 16. szm ltalban tele volt bentlakkkal, de az nnepekre csak ten maradtak, a tbbiek mind hazautaztak karcsonyra. Azok azonban, akik itt maradtak, szentl megfogadtk, hogy csak azrt is remekl fogjk rezni magukat. Belle s Olive Reynolds, akik az gyon ltek - Jean egyszer en nem volt kpes megrtetni velk, hogy ne oda ljenek - kzpiskolba jrtak, s folyton nevettek; mg az a tny, hogy egyik ccsk kanyarja miatt nem mehettek haza karcsonyra, sem lohasztotta le vgsgukat. Beth Hamilton, aki a rzskat szagolgatta, s Nellie Preston, aki csokoldval tmte magt, rajzot tanultak, s tl messze laktak ahhoz, hogy az nnepekre hazautazzanak. Jean Lawrence rva volt, s nem volt otthona. Az egyik nagy vrosi napilapnl dolgozott, s a tbbi lny htatos tisztelettel csodlta les eszt, de Jean bartsgos termszet lny volt, s a tbbiek gyakran gy ltek ssze a szobjban. Mindenki szerette t szintesgrt, nagyvonalsgrt s nyltszv sgrt. - Olyan mulatsgos volt ma ltni a postst! - jegyezte meg Olive. - Csak gy lgtak rajta a csomagok. Szinte mg a fln is! - Szerencsre mindannyiunknak b ven jutott bel lk - shajtott fel elgedetten Jean. - Mg a szakcsn is hatot kapott. Megszmoltam. - Miss Allen viszont egyet sem, mg egy levelet sem - tette hozz gyorsan Beth, aki gyakran szrevett olyasmit is, ami a tbbi lny figyelmt elkerlte. - , Miss Allenr l egszen megfeledkeztem. Igen, azt hiszem, tnyleg nem kapott semmit mondta Jean elgondolkodva, mikzben felt zte szp hajt. - Milyen szomor lehet ppen szentestn ilyen elhagyatottnak lenni! Brr. rlk, hogy vannak bartaim.

48

- Lttam Miss Allent, amikor kibontottuk a csomagjainkat s a leveleinket - folytatta Beth. Egyszer vletlenl felnztem, s micsoda kifejezs lt az arcn, lnyok! Egyszerre sznand, szomor s irigy. Rmes rzs fogott el, vagy t percig - tette hozz szintn. - Ht nincs egyetlen bartja sem? - krdezte Olive. - gy hiszem, nincs - felelte Jean. - Tizenngy ve l itt, legalbbis Mrs. Pickrell szerint. Gondoljatok csak bele, lnyok! Tizenngy v a Chestnut Terrace-en! Csoda ht, hogy sovny, aszott s ingerlt? - Senki sem ltogatja, s sehova sem jr el - meslte Beth. - Istenem, milyen magnyos lehet most! Nem brom kiverni a fejemb l az arckifejezst, valsggal ksrt. Milyen rzs volna, lnyok, ha senkitek sem volna, s karcsonykor senki sem gondolna rtok? - Brr! - kiltott fel Olive, mintha a puszta gondolatba is beleborzongana. Csend tmadt. Az igazat megvallva egyikk sem kedvelte Miss Allent. Tudtk, hogy az rzs klcsns, hogy felletesnek s szemtelennek tartja ket, s folyton panaszkodik rjuk, mert zajt csapnak. Jean nnepront"-nak nevezte, s valban: a 16-os szm hz asztalnl gubbaszt spadt, sztlan, elgedetlen arckifeje-zs n jelenlte cseppet sem emelte az nnep fnyt. Jean most mgis emelt hangon gy szlt: - Lnyok, vratlan tletem tmadt, mghozz karcsonyi tletem! - spedig? - kiltottak fel mind a ngyen. - Szerezznk Miss Allennek meglepetst! Egyetlen ajndkot sem kapott, s biztos, hogy magnyos. Gondoljatok csak bele, ti hogyan rezntek magatokat az helyben! - Igaz - mondta elgondolkodva Olive. - Tudjtok, lnyok, ma este Mrs. Pickrell zenetvel bekopogtam hozz, s eskdni mernk r, hogy srt. Olyan csupasz s sivr volt a szobja! Azt hiszem, nagyon szerencstlen. Mit tegynk, Jean? - Adjunk ssze mind valami szpet. Az ajtaja el tesszk, hogy ha kinyitja, mindjrt szrevegye. Fred rzsibl is adok, s rok egy igazi karcsonyi lapot, a lehet legszebb stlusomban! - melegedett bele a tmba menet kzben egyre jobban Jean. Erre a tbbi lny is kedvet kapott, s nagy lendlettel vetettk bele magukat az el kszletekbe. - Remek! - kiltott fel Beth. - Ez tnyleg nagyszer tlet, Jean. Szrnyen nz k voltunk, amikor csak a sajt rmnkre s gynyr sgnkre gondoltunk. Szgyellem magam. - Ne sajnljuk a fradsgot - tstnkedett Nellie is, s lelkesedsben mg kedvenc csokoldjrl is megfeledkezett. -Mg nyitva vannak az zletek. Menjnk s vegynk egy pr ajndkot. t perccel ks bb t sapks, kabtos alak sietett vgig a fagyos, csillagfnyes decemberi alkonyatban az utcn. Hideg kis szobjban Miss Allen is hallotta vidm hangjukat s kacagsukat, s felshajtott. Egyedl srdoglt a sttben. Mindenkinek karcsony van, csak nekem nem, gondolta bsan. A lnyok egy ra mlva trtek haza az ajndkokkal. - Most pedig haditancsot tartunk! - kiltotta vidman Jean. -Fogalmam sem volt, minek rlne Miss Allen, ezrt a sejtseimre hagyatkoztam. Vettem egy csipks zsebkend t s egy nagy veg parfmt, meg egy festett fnykptartt, s a trfa kedvrt a sajt fnykpemet fogom beletenni! Sajnos csak ennyi tellett t lem. A karcsonyi ajndkvsrls borzasztan leapasztotta a tartalkaimat. - n egy keszty dobozt s egy t tartt vettem - mondta Belle -, Olive pedig egy naptrat s egy Whittier-versesktetet. Radsknt odaadjuk a nagy szilvval tlttt gymlcstortnk felt is, amit anya kldtt hazulrl. Biztos vek ta nem evett ilyen finomat, mert a Chestnut Terrace 16. szm alatt nem roskadozik az asztal a gymlcstortk alatt, s mshova meg nem jr el enni. Beth egy csinos csszt vett a hozzval csszealjjal, s gy gondolta, megtoldja az egyik szp akvarelljvel. Nellie sem hazudtolta meg nmagt: vett egy nagy doboz krmmel tlttt csokoldt, egy pomps cskos nyalkt, egy zacsk narancsot s egy vidm, sznes krepp-paprbl kszlt lmpaerny t. 49

- Mutatsabb, mint amennyibe kerlt - szabadkozott. - Egybknt egy vasam sincs, akrcsak Jeannek. - Mindenesetre sok szp holmit szereztnk - jelentette ki Jean elgedetten. - s ezt most mind szpen be is kell csomagolnunk. Lnyok, legyetek szvesek, csavarjtok be selyempaprba, s ksstek t szalaggal, tessk, itt egy doboznyi, n meg addig megrom a levelet. Mg a tbbiek lnken fecserszve a csomagolssal foglalatoskodtak, Jean megfogalmazta a levelet, mrpedig rla mindenki elismerte, hogy csodlatos leveleket tud rni. Kimondottan nagy tehetsge volt hozz, s levelez trsai szerint a levelei soha nem ml szpsget s rmet hordoztak. Miss Allen karcsonyi levelbe apait-anyait beleadott. Azta mr sok ragyog s okos rs kerlt ki a tolla all, de azt hiszem, letben nem rt ehhez foghat, szinte eredetisgr l s szpsgr l tanskod alkotst, amelyb l radsul radt a karcsony szellemisge. A lnyok egyhanglag ki is jelentettk, hogy remekl sikerlt. - s most mind rjtok al - biztatta ket Jean. - n meg beleteszem egy nagy bortkba, te pedig, Nellie, szp, kacskarings bet kkel rd r a nevt. Nellie gy is tett, majd a bortkot mg kz a kzben tncol pufk angyalkkkal is feldsztette, s blyeg gyannt a Chestnut Terrace 16-os szm hzat rajzolta a sarkba. m mg ezzel sem rte be: el halszott egy nagy rajzpaprt, meg egy tollat, s egy igazi tintarajzot ksztett. Macskkat brzolt, mert Miss Allen - ha egyltaln lehet rla ilyet lltani - kedvelte a hz macskjt. Az egyik hzikabtban s sapkban lt egy hintaszkben, s a jobb mancsban szivart lengetett, a balban pedig egy tblt tartott Boldog karcsonyt!" felirattal. Egy msik macska utcai ruhban, kalapjval a mancsban udvariasan meg hajolt, s egy zszlt lengetett, amelyen ez llt: Boldog j vet!", a paprlap szln pedig kiscick kerget ztek vgan. A lnyok addig nevettek, mg ki nem csordult a knnyk, s mind egyetrtettek abban, hogy Nellie mg sosem rajzolt ilyen eredeti m vet. Mindez id be telt, s mire kszen lettek, tizenegy is elmlt. Miss Allen mr rg lomba srta magt, s a Chestnut Terrace-en mindenki gyban volt, amikor az t lny lbujjhegyen vgigsettenkedett a folyosn. Elkn, tomptott fny lmpval a kezben, Jean haladt. A menet Miss Allen ajtaja el tt lecvekelt, s a lnyok csendben elrendeztk ajndkaikat a kszbn. - Ksz suttogta elgedetten Jean, mikzben visszaosontak a szobjukba. - s most egy-kett , nyoms az gyba, klnben Mrs. Pickrell elhegedli reggel a ntnkat, amirt ks jszakig fennmaradtunk, s temrdek olajat gettnk. Mint tudjtok, lnyok, felment az ra. Kora reggel Miss Allen kinyitotta az ajtajt. De akrmilyen korn volt is, a folyos vgn mr egy msik ajt is rsnyire nyitva volt, s t rzss arc kukucsklt ki mgle. A lnyok mr egy rja fent voltak, mert attl fltek, hogy lemaradnak a ltvnyrl, ezrt mind sszegy ltek Nellie szobjban, ahonnan a legjobb kilts nylott Miss Allen ajtajra. A hlgy arca ksz tanulmny volt. El szr a csodlkozs, a hitetlenkeds s a meglepets kifejezsei kergettk rajta egymst, majd mindezt az rm ragyogsa vltotta fel. A lba el tt a padln egy takaros kis ajndkpiramis tornyosult, amelynek tetejn Jean levele fekdt. Az ajndkok mellett a szken egy vzban pomps meleghzi rzsk illatoztak, s Nellie plaktja zrta a sort. Miss Allen vgignzett a folyosn, de senkit sem ltott, mert Jean mg id ben becsukta az ajtt. Amikor egy fl rval ks bb reggelizni indultak, Miss Allen kinyjtott kzzel jtt elbk. Ltszott rajta, hogy srt, de azt hiszem, ezttal boldog knnyeket ejtett. Most mr mosolygott is, s a ruhjra t zve egy kis rzsacsokor pompzott. - Jaj, kedveseim - mondta reszket hangon. - Lehetetlen megksznnm, amit tettetek. Vgtelenl szp s nagyszer cselekedet volt! Nem is tudjtok, milyen jt tettetek velem. A reggeli szokatlanul j hangulatban telt aznap reggel a 16-os szm alatt. Egyetlen nnepront sem lt az asztalnl, s mindenkinek ragyogott az arca. Miss Allen maga is gy nevetglt s fecsegett, mint egy fiatal lny. - Istenem, hogy meglep dtem! - meslte. - A rzsk a nyarat varzsoltk elm, s Nellie macski olyan desek s mulatsgosak voltak! No s a leveled, Jean! Egyszerre srtam s nevettem, amikor elolvastam. Egy ven t minden ldott nap el fogom olvasni. 50

Reggeli utn elmentek a karcsonyi misre. A lnyok a vros szvben lev templomba jrtak. A vros gynyr volt a dlel tti napstsben. Az jjel fagyott, s a drben csillog fasorok s terek olyanok voltak, mintha tndrorszgba lptek volna. - Milyen csodlatos a vilg! - shajtott fel Jean. - Ennl boldogabb karcsony reggelem nem volt mg - mondta Nellie. - Mg sosem hatott t ennyire a karcsonyi hangulat. - Azt hiszem, azrt, mert felfedeztk a rgi igazsgot, miszerint jobb adni, mint kapni elmlkedett Beth. - Bizonyos fokig mindig is tudtam, de mlysgben sosem reztem t ilyen mlyen. - Hla Jeannek a vratlan karcsonyi tletrt - mondta Nellie. - s tudjtok, mit, lnyok: terjesszk ki ezt az egsz vre! Amg egy fedl alatt lnk vele, mindig varzsolhatunk egy kis napstst Miss Allen letbe. - gy legyen! - kiltotta szvb l Jean. - Halljtok, lnyok? A karcsonyi harangok! s a gynyr vrosban megszlalt a bke s a jakarat fennklt rgi zenete.

Josephk karcsonya
A Joseph csaldban karcsony el tt egy hnappal ksznttt be a legizgalmasabb s legtitokzatosabb id szak. Sehol sem folyt olyan tervezgets, mesterkeds, sarkokban sszebjs, frts fejek sszedugsa, a flretett pnzek szmolgatsa, dugdoss s szem el l rejtegets, mint a Joseph csemetknl! J pran voltak, az igaz, s nagyon kevs pnz jutott nekik fejenknt, ezrt is kellett olyan sokat tancskozniuk s a fejket trnik. A tizenngy ves Mollie-tl a ngyves Lennie-ig nyolc kis Joseph lt az apr fahzban a prrin. gy amikor mindegyikk a fejbe vette, hogy egy karcsonyi dobozt akar adni a tbbi Josephnek, persze a mamt s a papt is belertve, nem csoda, hogy kemnyen kellett trnik a kobakjukat, hogy az ajndkozs mdjt s mikntjt kitalljk. Apa s anya mindig diszkrten szemet hunytak decemberben a titkos gyletek fltt. Nem krdeztek semmit, brmilyen furcsa dolgok is trtntek. Nem vettek tudomst a szmtalan rejtlyes zarndoklatrl a ktmrfldnyire, a vastllomson tallhat kis zletbe, s egyetlen kis Josephet sem faggattak ki, hogy miben sntikl, ha a szobba hirtelen betoppanva megpillantotta b ntudatos kpket. Mollie volt minden titkok legf bb lettemnyese. A kis Josephk mind hozz fordultak tancsrt s segtsgrt. Mollie vgezte el a bonyolult osztst aggodalmas kis ccsei s hgai szmra a kvetkez kppen: hogy lehet tizennyolc centb l tz centrt ajndkot venni Emmynek, s tizent centrt Jimmy-nek? Vagy hogy lehet ht nyalkt nyolc ember kztt szt osztani gy, hogy mindenkinek jusson egy? Mollie ltta el ket tanccsal a krepp-papr s a szalag gyben is. Mollie vgezte el a legtbb apr ajndkon az utols simtst. Rviden: Mollie egsz decemberben a felel ssg slya alatt roskadozott. Mindez sokat elrul rtelmr l s tehetsgr l: soha semmit sem kevert ssze, s soha nem kvetett el fatlis tvedst, vagyis soha nem kotyogta el egyik kis Josephnek sem, hogy a msiktl mit kap majd ajndkba. A tervek s bizalmas vallomsok kulcsszava a hallos" titok volt, amit a legteljesebb mrtkben komolyan is vett. A szban forg decemberben a tervezgets s fejtrs mg az eddigieknl is nehezebbnek bizonyult, s az eredmny is elmaradt a vrttl. Josephk mindig is szegnyek voltak, de ezen a tlen mg a szokottnl is szegnyebbek lettek. Rossz volt a terms a nyron, kvetkezskppen ahogy Jimmy mondta - sszbb kellett hzniuk a nadrgszjat". De csekly forrsaikbl is a legtbbet hoztk ki, s szenteste valamennyien tiszta lelkiismerettel bjtak gyba, mivel a konyha sarokasztaln egy halom apr ajndk tornyosult. Mindegyikre r volt t zve az ajndkoz s a megajndkozott neve, s ha a szeretetet s a j szndkot nzzk, amellyel adtk ket, mindegyik megrte a slyt aranyban.

51

Amikor az egszen kicsi Josephk lefekdtek, szllingzni kezdett a h, s amikor a nagyobb kis Josephk felkapaszkodtak a lpcs n a szobjukba, mr s r n hullott. Mr. s Mrs. Joseph a t z el tt ldgltek, s hallgattk a hz krl bmbl szelet. - rlk, hogy ma este nem kell thajtanom a prrin - vallotta be Mr. Joseph s megborzongott. - Micsoda vihar kerekedett! Remlem, holnapra kitisztul az id . A gyerekek annyira odavannak, hogy sznkzhassanak, s borzaszt lenne, ha lemaradnnak rla, amikor az idn karcsonykor sajnos ez minden, amivel megajndkozhatjuk ket. Amita nyugatra jttnk, ez az els karcsony, amikor nem engedhetjk meg magunknak, hogy valami klnlegessel lepjk meg ket, mg ha csak egy doboz dessg s di lenne is az. Mrs. Joseph nagyot shajtott Jimmy elny tt kabtkja felett, amelyre ppen foltot kszlt varrni, de aztn elmosolyodott. - Nem baj, John. Remljk, jv karcsonyra javul a helyzet. A gyerekek, hidd el, nem bnjk. Nzd csak azt a sok kis csecsebecst, amit egymsnak ksztettek! Amikor a mlt hten tmentem Tauntonba, s lttam Mr. Fisher boltjnak kirakatt, telistele karcsonyi ajndkokkal, gy reztem, egyetlen vgyam, hogy egyszer az letben bemenjek, megvegyem az sszes szp holmit, amit csak ltok, s holnap reggel odaadjam a gyerekeknek! Mg soha nem kaptak semmi igazn szpet karcsonyra! De aztn mst gondoltam. Hiszen itt vagyunk egymsnak, j az egszsgnk s a kedvnk, s ha a vilg minden ajndka a mink volna is, ezek nlkl semmit sem rne a karcsony. - Igazad van - blintott Mr. Joseph. - Nem akarok n zgoldni, de annyira szerettem volna megvenni Maggie-nek azt az igazi, eleven babt", ahogy nevezte. Mindig csak hzilag faragott babi voltak, s szegny drgm gy vgyik egy valdi babra. Fisher zletben ma lttam is egyet: nagy volt s csodaszp, selymes hajjal, a szemt pedig nyitni s csukni tudta. Kpzeld csak el, milyen arcot vgna Maggie, ha ilyen dobozt tallna holnap reggel! - Inkbb el se kpzeljk! - nevetett Mrs. Joseph. - Csak ktsgbeesnnk t le. A cukorkrl jut eszembe, hogy ksztettem reggel egy nagy tl karamellt a gyerekeknek. Most csak ennyit tudok adni nekik karcsonyra. De el veszem, s odateszem az ajndkok mell. - Hirtelen megzrgettk az ajtt. - Kizrt, hogy ilyenkor jjjn valaki! - Pedig gy t nik, ez a helyzet - mondta Mr. Joseph, feltpszkodott s kinyitotta az ajtt. Kt behavazott alak llt a kszbn. Amikor belptek, egyikkben Mr. Ralstonra, egy kzeli kisvrosban lak gazdag keresked re ismertek. - Bocsssanak meg, hogy ilyen ks n magukra trnk - szabadkozott Mr. Ralston -, de kimerlt a lovunk, s ebben a pokoli viharban nem tudunk tovbbmenni. A hlgy a felesgem, s Lindsay-be indultunk, a btymkhoz karcsonyozni. Befogadna bennnket jszakra, Mr. Joseph? - Termszetesen, s isten hozta nket! - kiltott fel szvlyesen Mr. Joseph. - Persze csak ha nincs ellenkre a t zhely melletti hevenyszett hlhely! Ejnye, Mrs. Ralston - tette hozz, mikzben segtett az asszonynak kibjni a kabtjbl -, nt aztn jl belepte a h! Mris bektm a lovt az istllba, Mr. Ralston. Legyenek szvesek, erre fradjanak. Amikor a kt frfi, lbrl a havat leverve visszatrt a hzba, a kt asszony mr a t z el tt lt, s Mrs. Ralston egy bgre forr tet kortyolgatott. Mr. Ralston letette a sarokban lev padra a kosarat, amit behozott a hzba. - Gondoltam, jobb, ha nem hagyom kint a karcsonyi ajndkainkat - jegyezte meg. - Tudja, Mrs. Joseph, a btymnak nagy a csaldja, ezrt sok karcsonyi ajndkot visznk nekik. A felesgem alaposan megpakolta a kosarat, s csak az g a megmondhatja, mi mindent nem tett bele. Annyi bizonyos, hogy flig kirtette az zletemet! A lindsay-i gyerekek szeme vgan csillog majd holnap, ha ugyan valaha is elverg dnk odig. Mrs. Joseph akarata ellenre is felshajtott, s szomorksan pillantott a sarokasztalon feltornyozott apr ajndkokra. Milyen szegnyes s csekly mindez a megrakott kosrhoz kpest, amelynek pokrccal letakart teteje sokat sejtet en domborodott. Mrs. Ralston kvette vendgltja pillantst. - Ltom, nknl mr jrt a Tlap - mondta mosolyogva. A Joseph hzaspr egymsra pillantott. 52

- Sajnos a mi Tlapnknak idn felkopott az lla - vallotta be Mr. Joseph szintn. - Ezeket az aprsgokat a gyerekek ksztettk egymsnak. Mr egy hnapja tstnkednek, s a karcsony elmlta mindig nagy megknnyebbls, mert akkor vgre felhagynak a titokzatoskodssal. Olyan zsfoltan vagyunk itt, hogy az ember akaratlanul is belebotlik a tbbiek titkaiba. A vratlan vendgeknek gyat vetettek a konyhban, s a Ralston hzaspr nemsokra magra maradt. Mrs. Ralston odament a karcsonyi asztalhoz, s gyngd sznakozssal nzte az apr ajndkokat. - Ht nem hasonlt a mi kosarunk tartalmra, ugye? - krdezte, s megrintette a naptrat, amelyet Jimmy kemnypaprbl, szi levelekb l s nvnyekb l ksztett Mollie-nak. - Nekem is pont ez jrt a fejemben - felelte a frje -, s eszembe jutott mg valami. Szvesen ltnm nmelyik ajndkunkat ezen az asztalon. - n pedig mindet! - vgta r Mrs. Ralston. - Hagyjuk itt ket, Edward! Roger csaldjnak ezek nlkl is b sges karcsonya lesz, s amikor hazarnk, egybknt is kldhetnk nekik ajndkokat. - Egyetrtek - hagyta r Mr. Ralston. - Tetszik az tlet, hogy e csald aprnpnek egyszer az letben valami egszen klnleges karcsonyt varzsoljunk. Amennyire tudom, szegnyek, s a rossz terms miatt az idn mg a szokottnl is nyomorsgosabb helyzetben vannak. Mrs. Ralston kibontotta a nagy kosarat fed takart, majd olyan csendben, ahogy csak tudtk - mint kt betr - kiraktk a kosr tartalmt az asztalra. Mr. Ralston el vett egy kis ceruzt meg egy noteszt, s a kis ajndkokra ragasztott cdulk sszehasonltgatsa rvn sikerlt viszonylag egyenl en elosztaniuk a Joseph gyerekek kztt a maguk ajndkait. - Most pedig rhajtom a tert t - jelentette ki Mrs. Ralston, amikor mindennel elkszltek. Feltehet en mg hajnalban tra kelnk, s remlem, hogy a nagy sietsgben Mrs. Joseph-nek nem t nik majd fel a klnbsg, amg el nem megynk. gy trtnt, ahogy Mrs. Ralston tervezte. Tgas, fehrbe borult vilgra virradt a tiszta hajnal. Mr. s Mrs. Joseph mr korn fent voltak, reggelit ksztettek a vendgeknek, amit azok lmpavilgnl el is fogyasztottak, azutn Mr. Joseph el vezette a lovat, a sznk a bejrat el llt, s Mr. Ralston kihozta az res kosarat. - Hossz mg az t Lindsay-ig - mondta -, de remlem, ebdre odarnk. Nagyon lektelezett bennnket, Mr. Joseph. Ha Mrs. Joseph-fel a vrosba jnnek, szvesen viszonozzuk a kedves vendgltst. Viszontltsra, s kellemes karcsonyt kvnunk az egsz csaldnak. Amikor Mrs. Joseph visszament a konyhba, a tekintete azonnal megakadt a sarokban ll, pposra rakott asztalon. - Mi a szsz! - kiltott fel, s lekapta a tert t. Elg volt egy pillantst vetnie az ajndkokra, s rgtn elsrta magt, de ezek a boldogsg knnyei voltak. Mr. Joseph is belpett, s amikor megltta, nagyot fttyentett. Az asztalon szinte minden akadt, amire egy gyermek szve vgyhat: hrom pr korcsolya, egy sz rmekucsma s - gallr, egy csinos kzimunkadoboz, hat csillog j knyv, egy rtbla, egy sszegngylt batyu, ami j ruhnak ltszott, egy pr sz rmeszeglyes glaszkeszty - ppen Mollie mretben - s egy porcelncssze. Mindezt els pillantsra szrevettk, de az asztal egyik sarkn ks bb szrevettek egy nagy dobozt, amely telis-tele volt dessggel, dival meg mazsolval, egy msikban pedig egy baba fekdt, amelynek hullmos sz ke haja, barna szeme s igazi" ruhja volt. A doboz mellett egy b rndben komplett babaruhatr hevert. A baba mellre egy paprlapot t ztek, amin Maggie neve llt. - No, ez aztn a pratlan karcsonyi meglepets! - lmlkodott Mr. Joseph. - A gyerekek meg rlnek majd a boldogsgtl - kacagott a felesge. Majdnem gy trtnt, amikor nem sokkal ks bb lerobogtak a lpcs n. Ilyen karcsonya mg sosem volt a Joseph csaldnak. Maggie csillog szemmel szortotta maghoz a babt, Mollie a kzimunkakosrra pillantott, amire feln ttes kis lelke mindig is vgyott, a szorgosan tanul Jimmy boldogan elmerlt a knyvekben, Ted s Hal rmteli ujjongssal vettk birtokba a kor-csolykat. Ami pedig a finomsgokkal teli dobozt illeti, nos, az egy szempillants alatt kirlt. Az a karcsony rkre bevs dtt a csald emlkezetbe. 53

Azt azonban rmmel kzlhetem, hogy a kis Joseph-ek mg a mess ajndkok feletti boldogsguk kzepette sem feledkeztek meg az egymsnak ksztett kedves ajndkaikrl. Mollie gy vlte, nincs szebb annl a naptrnl, amit kapott, Jimmy pedig szentl meg volt gy z dve rla, hogy az j piros keszty , amit Maggie pufk kis ujjai ktttek, a legszebb, legvidmabb keszty , amit fi valaha viselt. Mrs. Joseph karamelljt is megettk. Egy szem sem maradt bel le! Amikor elfogyott, Ted filozofikus blcsessggel kijelentette: - Pontosan olyan finom volt, mint a dobozban lev dessg, radsul tbb volt rajta a rgnival"!

Richard bcsi jvi ebdje

Az jv Quincyben nem volt munkaszneti nap. Prissy Baker ppen gyuft vsrolt Oscar Miller boltjban jv reggeln, amikor belpett a nagybtyja, Richard Baker. Nem nzett az unokahgra, s az sem kvnt neki boldog j esztend t. Egyszer en azrt, mert nem mert. Richard bcsi nyolc ve nem volt beszl viszonyban sem vele, sem az desapjval, pontosan azta, hogy sszeveszett az ccsvel. Nagydarab, pirospozsgs, jmd frfi volt, olyan nagybcsi, akire az ember igazn bszke lehetne, gondolta svran Prissy. A lnynak volt az egyetlen nagybtyja, s nagyon j pajtsok voltak, amikor Prissy mg kicsi volt. De ez mg a veszekedst megel z en trtnt, amelyben Prissynek semmi rsze nem volt, br Richard bcsi gy llete r is kiterjedt. Richard Baker - amint Mr. Millerrel kzlte - Navarre-ba tartott egy rakomny sertssel. - Ma dlutn akartam indulni - meslte -, de Joe Hemming tegnap megzente, hogy tizenkett utn mr nem veszi t ket. gy aztn knytelen vagyok most rgtn tra kelni. Nem sok kedvem van jv dlel ttjn zlettel foglalkozni. - Ht az jv is csak olyan nap, mint a tbbi - vlte Mr. Miller, aki tudta, hogy Richard Baker agglegny, s Mrs. Janeway-en, a hzvezet n n kvl se kutyja, se macskja. - Nos, jvkor mindenesetre szeretek legalbb alaposan belakmrozni - vallotta be Mr. Baker. - Ha mr mskppen nem tudok nnepelni. Mrs. Janeway a finl tlti a napot, gy mr tegnap felkszltem r, hogy magam f zk. Beksztettem mindent a kamrba, de egy ra el tt semmikppen sem rek vissza Navarre-bl, gy knytelen leszek valami hideget enni. Miutn Richard bcsi elhajtott, Prissy gondolataiba merlve stlt haza. gy tervezte, hogy knyelmesen vgiglustlkodja az nnepet egy doboz dessg s egy j knyv trsasgban, amit az desapjtl kapott karcsonyra. Ebdet sem akart f zni, mert az desapjnak reggel be kellett mennie a vrosba, hogy egy bartjval tallkozzon, s estig nem is vrta haza. Msra meg nem kellett f znie. Az desanyja meghalt, amikor Prissy mg kicsi volt. A lny vezette apja hztartst, s nagyon jl megvoltak egytt. m mikzben hazafel tartott, akaratlanul is Richard bcsi krl forogtak a gondolatai. Szomor nnepe lesz, s ez taln az egsz vre rnyomja majd a blyegt. Sajnlat fogta el, amikor elkpzelte, hogy sszefagyva s hesen visszatr Navarre-bl, s hideg hz, a kamrban pedig hideg ebd vrja. Hirtelen remek tlete tmadt. De meg merje-e tenni? Jaj, sz sem lehet rla! De Richard bcsi sosem jnne r... s b ven lesz r ideje... ht persze, hogy megteszi! Hazasietett, eltette a gyuft, egy sajnlkoz pillantssal elbcszott a mg ki sem nyitott knyvt l, majd bezrta maga mgtt az ajtt, s elindult Richard bcsi hza fel, amely alig fl mrfldre volt az vkt l. Azt tervezte, hogy megf zi az ebdet, szpen odakszti, majd miel tt a bcsikja hazar, el is t nik. A bcsi sosem sejti majd, hogy volt. Prissy a vilgrt sem rulta volna el, mert gy gondolta, a nagybtyja inkbb kidobja az ebdet az ablakon, mint hogy megegye, ha rjn, hogy f zte. Prissy mg csak kilencves volt, amikor Richard s Irving Baker sszevesztek egy kzs birtok felosztsn. A viszly f leg Richard miatt trt ki, ett l azonban csak mg nyakasabb lett s 54

nem engedett. Tbb egyetlen szt sem szlt a testvrhez, s ki is jelentette, hogy megszakt vele minden kapcsolatot. Prissynek s az desapjnak rosszulesett a szakts, de Richard bcsit lthatlag nem viselte meg az eset. gy t nt, tkletesen megfeledkezett arrl, hogy ltezik a vilgon egy Irving nev testvre s egy Prissy nvre hallgat unokahga. A lny knny szerrel betrt" Richard bcsi hzba, mivel a fskamra ajtaja nem volt bezrva. Kipirult arccal s huncutul csillog szemmel rontott be az ellensges konyhba. Micsoda kaland, gondolta, s micsoda mulatsg! Ma este mindent elmesl majd az desapjnak. Milyen jt fognak nevetni egytt! A t zhelyen mg gett a t z, a kamrban pedig hozzvalk formjban megtallta az ebdet: egy szp, friss disznlapockt, amit csak meg kellett stni, burgonyt, kposztt, fehrrpt s a mazsols puding alapanyagait. Richard bcsi odavolt a mazsols pudingrt, s legalbb olyan finoman tudta elkszteni, mint Mrs. Janeway, br ezzel nemigen szokott dicsekedni a hzvezet n el tt. Nem telt bele sok id , s a konyhban rotyogott, sistergett az tel, s tvgygerjeszt illatok terjengtek a leveg ben. Prissy remekl rezte magt, s a mazsols puding, amit slyos ktsgek kzt verg dve kevert ssze, az elvrsoknak megfelel en, szpen alakult. - Richard bcsi azt mondta, egyre lesz itthon - mormolta magban, amikor az ra elttte a delet -, teht most megtertek, feltlalom az ebdet, s olyan helyen hagyom, ahol nem h l ki, amg haza nem r, n pedig szrevtlenl hazaosonok. Szeretnm ltni az arct, amikor belp! Gondolom, azt hiszi majd, hogy a szomszd Jenner-lny f zte meg az ebdjt. Egykett re megtertett, s ppen a rpt borsozta, amikor egy mogorva hang megszlalt a hta mgtt: - Hoh, ht ez meg mit jelentsen? Prissy, gy prdlt meg, mint akit puskalvs rt, s a fskamra ajtajban Richard bcsit pillantotta meg! Szegny Prissy! Akkor sem vghatott volna b ntudatosabb kpet s nem furdalta volna jobban a lelkiismeret, ha nagybtyja az rasztala kifosztsn kapja rajta. Ksz csoda, hogy nem ejtette el a rpt. Zavarban csak llt ott s szorongatta a zldsget, az arca vrvrs lett, a szve hangosan vert, s rettenetesen elszorult a torka. - n... n... tjttem, hogy megf zzem az ebdjt, Richard bcsi - dadogta. - Hallottam... az zletben, hogy Mrs. Janeway hazament, s senki sincs, aki megf zze az jvi ebdjt. Ezrt aztn gy gondoltam, hogy tjvk, s megcsinlom, de el akartam illanni, miel tt hazar. Szegny Prissy azt hitte, sosem r a magyarzkods vgre. Nem tudta, haragszik-e r Richard bcsi. Elzavarja-e a hzbl? - Nagyon kedves t led - vlaszolta szrazon a nagybtyja. - Nem is rtem, apd hogy engedhetett t. - Apa nincs otthon, biztos nem lett volna kifogsa ellene, hogy tjjjek. Apa nem tpll haragot n irnt, Richard bcsi. - Hm - morogta a bcsi. - Nos, mivel te f zted az ebdet, itt kell maradnod, hogy segts megenni. J az illata. Mrs. Janeway mindig odakozmlja a disznsltet. lj csak le, Prissy. hes vagyok. Asztalhoz ltek. Prissy szdlt, leveg utn kapkodott, s az izgalomtl alig ment le falat a torkn, de Richard bcsi lthatan j tvggyal trt haza Navarre-bl, s nagy lvezettel ltott hozz az jvi ebdjhez. Mg beszlgetett is az unokahgval, mghozz kedvesen s udvariasan, s amikor befejeztk az tkezst, lassan gy szlt: - Hls vagyok neked, Prissy, s nem restellem beismerni, hogy magam is vtkes vagyok abban, ami apd s kztem trtnt, s mr rgta ki akarok bklni, csak szgyelltem magam s tl bszke voltam ahhoz, hogy n tegyem meg az els lpst. Ezt, ha gy gondolod, a nevemben meg is mondhatod neki. s ha hajland ftylat bortani a mltra, mondd meg, hogy szvesen ltlak benneteket ma este, amikor hazarkezik. - Jaj, tudom, hogy boldogan eleget tesz majd a meghvsnak! - rvendezett Prissy. - gy bntotta, hogy haragban van magval! Olyan boldog vagyok! 55

Hirtelen ksztetsnek engedve felpattant, megkerlte az asztalt, s megcskolta a nagybtyjt. Richard Baker felnzett csinos, sudr unokahgra, s bszkn elmosolyodott. - J lny vagy, Prissy, s jszv is, klnben sosem jttl volna t mogorva, reg nagybtydhoz, aki makacssga miatt hideg ebdnl jobbat nem is rdemel. Mrges voltam ma, amikor mindenki boldog j vet kvnt. gy reztem, gnyoldnak velem, hisz senkim sincs, aki boldogg tenne. De most minden megvltozott, s hiszem, hogy az vem mgis szp lesz. - gy bizony! - kacagott a lny. - rmmben nekelni tudnk! Azt hiszem, ihlet szllt meg, amikor az az tletem tmadt, hogy tjvk, s megf zm az ebdjt! - grd meg, hogy mivel elg kzel lakunk egymshoz, minden vben tjssz, s megf zd az jvi ebdemet. s Prissy meggrte.

Ida jvi tortja

Mary Craig, Sara Reid s Josie Pye mind besereglettek Ida Mitchell kollgiumi szobjba, hogy rszvtket nyilvntsk egymsnak, amirt egyikk sem tudott jvre hazautazni. Mary s Josie karcsonykor jrtak otthon, gy nem lgattk az orrukat annyira, de Ida s Sara mg ezzel sem vgasztalhatta magt. Ida harmadves volt a cliftoni Akadmin, s mint gyszosan kzlte, van ugyan vakcija, de nincs hol tltenie. Odahaza kanyarsak az ccsei meg a hga, s mivel a lny mg nem esett t ezen a betegsgen, nem mehetett haza, a hr pedig tl ks n rkezett ahhoz, hogy mshova utazzon. Mary s Josie a cliftoni knyvesboltban dolgoztak, Sara pedig gyorsr volt egy gyvdi irodban. Alapjban vve vidm, gondtalan letet ltek, s nagyon szerettk egymst. - Ez lesz az els jvem, amit nem otthon tltk - shajtozott Sara, mikzben csokoldtortt majszolt. - Ha erre gondolok, egszen nekikeseredem! s mg vakcim sincs; ugyangy be kell jrnom dolgozni, mint mskor! Persze Idnak igazn nincs mirt bnkdnia, hiszen vakcija is van - kt teljes ht! -, ami alatt kedvre kilustlkodhatja magt. - A vakci lehangol perspektva, ha az ember sehov sem tud elutazni - emlkeztette Ida. Szrny nehezen telik az id . De nem baj, lnyok, mert nagyszer hrem van: ma levelet kaptam anymtl, s az ldott j llek tortt kld, igazi jvi tortt, egy risi, zletes, puha, finom, csods gymlcstortt! Holnapra vrom, s ha megjn, nneplnk! A hzban mindenkit meghvtam a szobmba jv jszakjra, s meggrem, hogy fantasztikusan fogjuk tlteni az id t! - Jaj, de j! - csapta ssze a kezt Mary. - Semmit sem szeretekjobban, mint az igazi, vidki, hzi sts gymlcstortt, amib l nem sproljk ki a tojst, a mazsolt meg a vajat. Ugye, szp nagy szeletet kapok, Ida? - Annyit kapsz, amennyi beld fr - nyugtatta meg. - Anya gymlcstortja fel l kezeskedem. gy m, nagy mulatsgot csapunk. Miss Monroe is meggrte, hogy lejn. Azt mondta, kptelen ellenllni a gymlcstortnak. - ! - shajtottk htattal a lnyok. Miss Monroe a blvnyuk volt, s jobbra bertk azzal, hogy messzir l csodltk. jsgrn volt, aki egy lapnl dolgozott, s a szbeszd szerint knyvet is rt. A lnyok gy reztk, nagy kivltsg, hogy egy kollgiumban lakhatnak vele, s elvesztegetett napnak szmtott, ha blvnyuk nem rszestette ket egy kurta, hivatalos biccentsben vagy egy szrakozott mosolyban. Ha nha leereszkedett valamelyikkhz, hogy pr szt vltson az id jrsrl, a szerencss illet egy htig fenn hordta az orrt. s ha belegondolnak, hogy ez a csodlatos lny meggrte, hogy jv jszakjn tjn Ida szobjba, s gymlcstortt eszik! - Ott megy a fura kis nvrokonod, Ida - jegyezte meg Josie, aki az ablak mellett lt. - gy ltszik, is a vrosban maradt az nnepekre. Kvncsi lennk, mirt. Taln nincs hova mennie. Olyan elhagyatott teremts.

56

Kt Ida Mitchell jrt a cliftoni Akadmira. A msik Ida csendes, jelentktelen klsej , spadt tizent ves lny volt, aki msodik vt tlttte a tanintzetben. A harmadves Ida Mitchell barti kre ezen tl semmit sem tudott rla, s t meg sem prbltak utnajrni. - Biztos nagyon szegny - vetette oda knnyelm en Ida. - Olyan kopottasan ltzkdik, s mindig olyan meggytrtnek ltszik. Mellesleg a hangjt sem hallani. Egy kis hzban brel szobt a Marlboro Roadon, s sznom, ha ott kell tltenie az nnepeket, mert annl gyszosabb helyet mg nem lttam. Egyszer jrtam ott. Egy knyvet kerestem, amit elvesztettem, s remltem, hogy ott megtallom. Mr mentek, lnyok? Akkor ne feledjtek: viszlt holnap este! Ida msnap az egsz napot a szobja dsztsvel s a tortra val vrakozssal tlttte. Amikor mg uzsonnra sem jtt meg, gy dnttt, utnanz a szlltvllalat irodjban. Micsoda katasztrfa lenne, ha nem rkezne meg id ben, gondolta, hiszen meghvta a lnyokat s Miss Monroe-t is. gy rezte, hallos szgyenben maradna. rdekl dsre kt vlaszt kapott: egyrszt valban rkezett egy doboz Miss Ida Mitchellnek Cliftonba, msrszt mr ki is szlltottk a nevezettnek. - Az egyik alkalmazottunk azt mondta, hogy ismeri nt szemlyesen, hisz n mellett lakik, s felajnlotta, hogy kiviszi - kzlte az igazgat. - Valami tveds trtnt - felelte sszezavarodva a lny. -n egyetlen alkalmazottjukat sem ismerem! Jaj... de hisz... lakik egy msik Ida Mitchell is a vrosban! Lehet, hogy neki vittk ki a tortmat? Az igazgat ezt nagyon is elkpzelhet nek tartotta, s felajnlotta, hogy elkld valakit, s kiderti. De Ida azt vlaszolta, hogy neki gyis tba esik, majd szemlyesen utnajr a dolognak. A Marlboro Roadon lev lehangol kis hzban felkldtk a harmadik szintre, a msik Ida Mitchell apr szobjba. nyitott ajtt, s a mi Idnk azonnal megpillantotta mgtte az asztalon a tortt: egy gynyr , nagy, barna, mazsolkkal megrakott tortt! - Naht, Miss Mitchell, rvendek a tallkozsnak! - mondta flnk rmmel a msik lny. Jjjn be. Nem is tudtam, hogy a vrosban van. Igazn kedves nt l, hogy felkeresett. s nzze csak, mit kaptam! Ht nem csodlatos? gy meglep dtem, amikor megrkezett, s gy rltem, hogy azt el sem mondhatom! Szomor voltam s magnyos, mert gy reztem, egyet-len bartom sincs. n... n... bevallom, elsrtam magam, amikor a torta megrkezett. De attl a perct l egszen ms sznben lttam a vilgot. Krem, foglaljon helyet, s mris vgok nnek egy szeletet. Biztos n is ppgy szereti a gymlcstortt, mint n. Ida lelt egy szkre. Zavarban volt, s fogalma sem volt, mit tegyen. Micsoda knos helyzet! Hogy mondja meg a msik lnynak, hogy a torta nem az v? Szegnyke annyira rl! s micsoda csupasz, komor kis szobban l! A nagy, fny z torta csak mg inkbb kiemelte a szoba koprsgt s lakja magnyt. - Ki... ki kldhette nnek? - nygte ki vgl nagy nehezen. - Bizonyra Mrs. Henderson, ms nem lehetett - felelte a lny. - Kt ve Trentonban jrtam iskolba, s nla laktam. Amikor tkltztem Cliftonba, meggrte, hogy karcsonyra kld egy tortt. Nos, tavaly vrtam is, de nem jtt. El sem mondhatom, milyen csaldott voltam. Biztos gyerekesnek tart. De olyan egyedl voltam, nem volt hov hazamennem, mint a tbbi lnynak. De ltja, az idn mgis elkldte! Olyan j rzs, hogy valakinek eszbe jutottam jvkor! Nem pusztn a tortrl van sz, hanem a szndkrl. s ez teljesen megvltoztatta szmomra a vilgot! Tessk, kstolja meg, Miss Mitchell! A msik Ida j nagy szeletet vgott a tortbl, s tnyjtotta a vendgnek. Csillogott a szeme, az arca kipirult. Egsz kivirult; nem hasonltott szokott flnk, spadt nmagra. Ida lassan eszegette a tortt, s kzben egyre azon tprengett, mit tegyen. Kezdte beltni, hogy nem mondhatja meg a msik lnynak a tortval kapcsolatos igazsgot. De mr meghvta a bartn it, hogy segtsenek megosztani vele! s Miss Monroe is jn! Jaj, istenem, mitv legyen? Mgsem fedi fel az igazsgot, dnttte el. Nem trli le a ragyogst a msik lny arcrl. Nvrokona el bb-utbb gyis rjn majd a rejtly nyitjra. Feltehet en minden kiderl, amikor kszn levelet r Mrs. Hender-sonnak, de addig is lvezi majd a tortt, s az az rzs, hogy valaki gondolt r, tsegti az nnep magnyn. 57

- Nagyon finom - nyelte le az utols falatot csaldottsgval egytt. - Igazn rlk, hogy... benztem..., tudja, pp erre vitt az utam - tette hozz, remlve, hogy nem hangzik fllentsnek. - n is - vgta r vgan a msik Ida. - , olyan magnyos s kedveszegett voltam egsz hten! Tudja, rettenetesen egyedl vagyok. Egyetlen szeret ember sincs krlttem. Apm hrom ve meghalt, anymra nem is emlkszem. Senkim sincs, s az egyedllt nha elviselhetetlen. Amikor az akadmin folyik a tants, s lefoglalnak a tanulmnyaim, mg csak kibrom valahogy. De a sznetek minden lelkier met felemsztik. - ssze kellene jnnnk egyszer-ktszer a hten - mosolyodott el Ida, s mr bnta, hogy korbban ez nem jutott eszbe. - A kanyar miatt nem mehettem haza, s sokat lgattam az orromat. Pedig egytt is tlthettk volna az id t, s vidmm, szpp varzsolhattuk volna a sznetet! A msik lny elpirult rmben. - , nagyon szvesen tallkoznk veled gyakrabban - mondta halkan. - Mr tbbszr megfordult a fejemben, milyen lenne, ha sszebartkoznnk. Ht nem furcsa, hogy ugyangy hvnak bennnket? Nagyon kedves t led, hogy felkerestl. Igazn... j volna, ha gyakrabban jnnl. - gy lesz - grte tiszta szvb l Ida. - Esetleg itt is maradhatnl - javasolta a msik. - Meghvtam nhny lnyt, akikkel egy hzban lakom, hogy segtsenek megenni a tortt. rlk, hogy van mivel megknlnom ket, hisz mind olyan jk voltak hozzm. Valamennyien boltban dolgoznak eladknt, s nmelyikk olyan fradt s magnyos. Ideje, hogy egy kis rmet csempsszek az letkbe. Van kedved maradni? - Szvesen megtennm - nevetett Ida -, de n is vendgeket hvtam ma estre. s sietnem kell haza, mert mr biztosan vrnak. Elmosolyodott, amikor arra gondolt, hogy a vendgei nem csak r vrnak, hanem mg valami msra is, de aztn elkomolyodva stlt haza. - rlk, hogy nla hagytam a tortt! - szgezte le magban. - Szegnyke! Milyen sokat jelentett neki! Szmomra csak egy j falat" lett volna, ahogy Josie mondan. A kvetkez szemeszterben mindent elkvetek majd, hogy szorosabb bartsgban legyek a msik Ida Mitchellel. Sajnos, mi, harmadvesek nagyon is csak magunkkal tr dtnk, s igen nz mdon viselkedtnk. Mr tudom is, hogy mit teszek! Elkrem Abby Mortontl Mrs. Henderson cmt, aztn rok neki, s megkrem, hogy ne rulja el Idnak, hogy nem kldte a tortt! Ezutn bement egy cukrszdba, s ksz finomsgokba lte a pnzt: dszes tortkat, gymlcst, cukorkt s csokoldt vett. Amikor a szobjba rt, vrakozsteljes arcok fordultak fel, s a lnyok kzt ott trnolt Miss Monroe is, aki csodlatos estlyi ruht vett fel: fekete csipkvel dsztett srga selymet, a hajba rzst t ztt, a nyakban meg gyngysort viselt, s mindezt Ida kis nnepsge tiszteletre! Nem lltom, hogy a lny abban a pillanatban nem bnta meg, hogy lemondott a tortjrl! - J estt, Miss Mitchell - ksznttte trfsan Mary Craig. -Lpjen csak beljebb, s rezze otthon magt a sajt szobjban! A folyosn futottunk ssze a tbbiekkel, s csak kopogtunk vg nlkl, vgl megjelent Miss Monroe, s akkor sszeszedtk a btorsgunkat, s bejttnk. De most el azzal az egyszeri s megismtelhetetlen gymlcstortva, Ida! Egsz nap csorgott utna a nylam! - A msik Ida Mitchell valszn leg most knlja meg vele a bartn it - felelte a lny egy kis kacaj ksretben, majd tvir l hegyire elmeslte az egsz trtnetet. - Elnzst, hogy csaldst okoztam - szabadkozott -, de nem volt szvem elmondani annak a szegny, magnyos teremtsnek, hogy a torta nem az v. De annyi finomsgot hoztam, amennyit csak brtam, s a gymlcstorta nlkl is jl meglesznk. gy is lett: vidman tltttk az vet. Miss Monroe sziporkzott, s remekl szrakoztatta ket. jflig maradtak, hogy egytt ksznthessk az j vet, majd bcst mondtak egymsnak. Miss Monroe kicsit htramaradt, s halkan odasgta Idnak: - Csak azt akartam mondani, hogy nagyon j s kedves volt nt l, hogy annak a lnynak adta a tortt. Ez az nzetlensg elnyeri majd jutalmt az j vben. Ida arca felragyogott pldakpnek dicsrett l, de szintn gy vlaszolt: 58

- Attl tartok, nem vagyok annyire nzetlen, mint gondolja, Miss Monroe, de az j vben igyekszem majd tbbet gondolni azokra, akik a barti krmn kvl esnek, s magnyosak vagy szomorak. grem, hogy a msik Ida Mitchellnek a kvetkez tizenkt hnapban nem a gymlcstorta emlke nyjt majd egyedl vigaszt s btortst!

Bertie jve
A roskadoz lpcs pihen n llt, s a havas vilgot szemllte. A karjt sszefonta a hta mgtt, sovny arcn tpreng , zavart kifejezs lt. Hirtelen feltrult mgtte az ajt, s egy savany brzat asszony lpett ki rajta, mosogatvizes lavrral a kezben. - Mg mindig nem indultl el, Bert? - krdezte lesen. - Mi az rdgre vrsz? - Korn van mg - felelte vidman Bertie. - Gondoltam, taln George Fraser erre jr, s elvisz a boltig. - Hogy te milyen lusta vagy! Nem csodlnm, ha az reg Sampson is szlnek eresztene az nnepek utn! Istenem, csak le tudnm csillaptani ezt a gyereket! - jegyezte meg a konyhbl kihallatsz dhdt srs hallatn. - Mi baja William Johnnak? - krdezte Bertie. - Sznkzni akart menni a Robinson fikkal, de nem engedtem. Nincs keszty je, s a hidegben hallra fzna. - mondta olyan hangon, mintha William John megfzs kvetkeztben mr eddig is tbbszr hallt lelte volna. Bertie elgondolkodva pillantott le cska, agyonstoppolt kttt keszty jre. Nagyon hideg volt, s sok csomagot kellett kivinnie. Megborzongott, s felnzett nagynnje kemny vonsaira. Az asszony a mosogattlat srolta, s komor arckifejezse lttn William John nem sok jt remlhetett. Bertie lehzta a keszty jt, s odanyjtotta. - Tessk, felveheti az enymet. Elleszek nlkle is. - Ugyan, butasg! - mondta megenyhlve Mrs. Ross. - Lefagynak az ujjaid. Ne csacsiskodj! - J lesz gy - bizonygatta Bertie. - Nincs r klnsebben szksgem. s William John szinte sosem megy el itthonrl. Az asszony kezbe nyomta a keszty t, s gyorsan eliszkolt, mintha attl flt volna, hogy a csp s hidegben legjobb szndka ellenre is meggondolja magt. Napkzben aztn tbbszr is meg kellett llnia, hogy meleg leheletvel felolvassza vrsre fagyott kezt. De egy percig sem sajnlta, hogy a keszty jt klcsnadta William Johnnak, szegny, spadt, beteges unokatestvrnek, akinek oly kevs rm addott az letben. Mr alkonyodott, amikor Bertie egy kazalnyi csomagot letett Forbes doktor szp hznak kszbre. Httal llt a nagy, kiblsd ablaknak, s teljesen lefoglalta keznek melengetse, gy nem vette szre, hogy a jgvirgos ablakon t kt kis arc bmul ki r. - Nzd azt a szegny fit, Amy - szlalt meg a magasabbik lny. - Szrnyen sszefagyhatott. Mirt nem siet mr Caroline ajtt nyitni? - Mr jn is - mondta Amy. - Mit gondolsz, Edie, nem tudnnk rvenni, hogy engedje be, hogy megmelegedhessen? Szerintem nagyon fzik. - Kiciblta n vrt a hallba, ahol a hzvezet n ppen elvette Bertie-t l a csomagokat. - Caroline, krem,- suttogta flnken Edith -, megmondan ennek a szegny finak, hogy jjjn be, s melegedjen meg? Szemmel lthatan egszen tfagyott. - Higgye el, hozzszokott mr a hideghez - vetette oda kiss trelmetlenl a hzvezet n . Kutya baja sem lesz. - De karcsony hetben vagyunk - er skdtt Edith -, s maga is tudja, hogy amikor a mama mg velnk volt, mindig azt mondogatta, hogy ilyenkor fokozott figyelmet kell fordtanunk azokra, akik nem olyan boldogok vagy tehet sek, mint mi. Az desanyja meglgythatta a hzvezet n szvt, mert Bertie-hez fordult, s majdnem szvlyesen gy szlt: - Gyere be, s melegedj meg, miel tt tovbb msz. Hideg van ma. 59

Bertie btortalanul kvette az asszonyt a konyhba. - lj csak ide a t z mell - mondta Caroline, s odahzott neki egy szket, Edith s Amy pedig a t z tloldaln telepedtek le, s bartsgos rdekl dssel nztk Bertie-t. - Hogy hvnak? - krdezte Caroline. - Robert Rossnak, assz'nyom. - , szval te vagy Mrs. Ross unokaccse! - mondta Caroline, mikzben tojsokat trt egy tlba, s gyesen verni kezdte. - s most Mr. Sampsonnak hordod a csomagokat? Istenem! -kiltott fel, amikor a fi a t z fel nyjtotta elkklt kezt. - Hol a keszty d, fiam? Egy ilyen napon a lbadat sem szabadna kitenned hinyos ltzkben. - William Johnnak adtam..., mert neki nem volt - hebegte Bertie, de elakadt a hangja. Valamirt gy rezte, a hlgy slyos b nnek tekinti a keszty tlensget. - Nincs keszty d! - kiltott fel Amy. - Nekem hrom pr is van. s ki az a William John? - Az unokatestvrem - felelte Bertie. - Nagyon beteges. Ki akart menni jtszani, de nem volt keszty je, ezrt klcsnadtam neki az enymet. Nem hinyzott... nagyon. - Hogy telt a karcsonyod? - Sehogy. Mi nem tartottuk meg a karcsonyt. - Nem volt karcsonyod?! - dbbent meg Amy. - Ht... bizonyra jvkor beptolod az nneplst. Bertie megrzta a fejt. - Nem. Nlunk nnepkor is csak gy van, mint ms napokon. Amy a dbbenett l szlni sem brt. Edith azonban egy szempillants alatt felmrte a helyzetet, s gyorsan tmt vltott. - Vannak testvreid, Bertie? - Nincsenek - vlaszolta vidman a kislegny. - Asszem, anlkl is pp elegen vagyunk. De most mr indulnom kell. Igazn nagyon hls vagyok. Edith kzben kisurrant a konyhba, s ppen akkor rt a bejrathoz, amikor a fi. Egy pr meleg keszty t nyjtott t. - William Johnnak kldm - mondta keresetlen egyszer sggel -, hogy visszakaphasd a magadt. Nekem nagy, gyhogy odaadom. Tudom, hogy papa is egyetrtene vele. Viszlt, Bertie. - Viszlt... s ksznm - dadogta a fi, ahogy az ajt becsukdott mgtte. Aztn hazasietett William Johnhoz. Aznap este Forbes doktor szokatlanul csendesnek tallta Edith lnyt, aki vacsora utn a kandallban parzsl szenet bmulta. - Min jr az eszed? - krdezte, s megsimogatta lnya stt frtjeit. - Itt jrt ma egy fi - kezdte Edith. - Jaj, olyan des volt! - szaktotta flbe lelkesen Amy, aki a sarokban jtszott a kismacskjval. - Bertie Rossnak hvjk. hozta el a csomagokat, s behvtuk, hogy megmelegedjen. Nem volt keszty je, s a keze majdnem lefagyott! s kpzeld csak, papa, azt mondta, hogy mg soha nem volt karcsonya, se jve! - Szegny kislegny! - sajnlkozott a doktor. - Hallottam rla; gy tudom, nagyon nehz a sorsa. - s olyan csinos fi, papa! Edith odaadta neki a kk keszty jt, hogy adja t William Johnnak. - Bonyoldik a trtnet. Ki az a William John? - , ht az unokatestvre vagy valami ilyesmi, ugye Edie? Egybknt beteg, s sznkzni akart menni, s Bertie klcsnadta neki a keszty jt. s gondolom, neki sem volt mg karcsonya soha. - Sokan vannak, akiknek nem volt - vette fel az jsgjt a doktor, s nagyot shajtott. - Nos, lnyok, ha mr ennyire rdekl dtk ez irnt a fi irnt, hvjtok meg t s az unokatestvrt jvi vacsorra. - Jaj, papa! - ragyogott fel Edith szeme. A doktor nagyot nevetett. - rj neki egy kedves meghvt - hisz te vagy a hz asszonya -, n meg gondoskodom rla, hogy holnap megkapja. 60

gy esett, hogy msnap Bertie kzhez vette lete legels vacsorameghvst. Hromszor is vgigolvasta a rvid zenetet, hogy tkletesen felfogja a tartalmt, majd egsz nap olyan szrakozottan jrt-kelt, mintha valami orszgos fontossg gyben kellene dntst hoznia. Este is ezzel az arckifejezssel nyitott be otthon az ajtn. Nagynnje ppen zabkst kevergetett a t zhelynl. - Te vagy az, Bertie? - csattant fel les hangon. Mindig gy beszlt, akkor is, ha nem akarta. A kiabls lassan a szoksv vlt. - Igen - felelte alzatosan Bertie, s felakasztotta a kalapjt. - Ha nem tvedek, mr csak egy napod van htra a boltban -jegyezte meg Mrs. Ross. Sampson nem emltette, hogy azt akarja, hogy maradj? - Nem. Megkrdeztem. Azt mondta, hogy nem tud tovbb alkalmazni. - Ht, nem is szmtottam r. jvkor ezek szerint mgis szabadnapod lesz, de hogy lesz-e mit enned, az mr ms krds. - Meghvtak minket vacsorra - fogott bele flnken Bertie. - Engem s William Johnt. Forbes doktor kislnyai..., akikt l a keszty t kaptam. tnyjtotta a meghvt. Mrs. Ross lehajolt, s a trtt t zhely csekly fnynl elolvasta. - Nos, tgy, ahogy jnak ltod - vetette oda -, de meghvs ide vagy oda, William John nem mehet. Tegnap sznkzs kzben megfzott. Figyelmeztettem, hogy gy lesz, de nem hallgatott rm, s most egy htig gyban kell maradnia. Hallgasd csak, hogy khg a hlszobban. - Ht akkor n sem megyek - shajtott fel Bertie, br nem lehetett tudni, hogy csaldott volte, vagy inkbb nagy k esett le a szvr l. - Egyedl nem megyek oda. - Ne lgy csacsi! - fortyant fel a nagynnje. - Nem esznek meg. De ahogy mondtam, tgy, ahogy jnak ltod. Csak tartsd a szd, s ne szlj a meghvsrl William Johnnak, klnben se vge, se hossza nem lesz a srsnak, hogy is mehessen. De a figyelmeztets ks n rkezett. William John mr meghallotta, s amikor az anyja bement, hogy khgscsillaptval bedrzslje a mellkast, a kisfi mr a paplan alatt pityergett. - Gyernk, William John, szeretnlek bedrglni. - Nem akarooooom, menj innen - nyafogta a kisfi. - Hallottam, mit beszltetek odakint. Bertie Forbes doktorhoz megy vacsorzni, s n nem mehetek! - Csak magadnak ksznheted - vgott vissza az anyja. - Ha nem ragaszkodtl volna ahhoz, hogy sznkzz, amikor tegnap itthon akartalak tartani, most elmehetnl Forbes doktorhoz. Sohasem hallgatsz a szp szra, s mindig bajba kerlsz. Most mr elg a srsbl. Biztos neked is kldenek majd Bertie-vel csokoldt vagy cukrot. De William John vgasztalhatatlan volt. Azon az estn lomba srta magt, s amikor Bertie msnap reggel bement hozz, vrs, dagadt szemmel tallta az gyban. A kopott takart llig felhzta, csak nyzott kis arca ltszott ki. - Hogy vagy, William John? - Semmivel sem jobban - felelte a gyerek gyszosan. - Gondolom, holnap remekl mulatsz majd, igaz, Bertie? - Ha te nem jhetsz, n sem megyek - felelte a fi tettetett vidmsggal. Azt hitte, ezzel lelket nt unokatestvrbe, de pp az ellenkez hatst rte el. A kisfi el z nap annyit srt, hogy mostanra mr egyetlen csepp knnye sem maradt, gy most csak elfordult, s szrazon felzokogott. - Tessk! - kiltott fel ktsgbeesetten. - Pontosan erre szmtottam. Pedig azt hittem, elmsz, s aztn majd mindent elmeslsz. De nagyon csnyn viselkedsz. - Ugyan mr, William John, ne lgy dhs. Azt hittem, rlsz, ha itthon maradok, de ha azt akarod, elmegyek. - Becsszra? - Persze, becsszra. Brhov elmennk, hogy a kedvedben jrjak. De most mennem kell a boltba. Isten veled. Miutn eld lt a krds, Bertie sszeszedte a btorsgt, s eleget tett a meghvsnak. Msnap este alkonyatkor ott csorgott Forbes doktor hznak ajtajban. A szve hevesen vert. Viseltes kimen ruhjt vette fel, s tiszta fehr inggallrt. A haja csigkba gndrdve keretezte a csp s id ben kipirult arct. 61

Caroline nyitott ajtt, s bevezette a szalonba, ahol Edith s Amy mr izgatottan vrtk. - Boldog jvet, Bertie! - kiltotta Amy. - s... de hol maradt William John? - krdezte meglepetten. - Nem jhetett - mondta nyugtalanul a kisfi, mert flt, hogy unokatestvre nlkl t sem ltjk szvesen. - Nagyon beteg. Megfzott, s gyban kell maradnia, pedig nagyon vgyott r, hogy eljhessen. - Jaj, istenem! Szegny William John! - mondta csaldott hangon Amy. De ekkor belpett a doktor, s a gyerekek elhallgattak. - rlk, hogy megismerhetlek - rzott kezet bartsgosan a fival. - s hol a msik kislegny, akit a lnyaim vrtak? Bertie trelmesen elmeslte William John tvolmaradsnak okt. - Ht igen, mostanban sok a megh ls - mondta a doktor. Lelt, s megpiszklta a tzet. Nagyon gyorsan kell m szaladni, hogy az embert utol ne rje a megfzs. Gondolom, nemsokra megsz nik a munkd Sampsonnl. Meslte, hogy az nnepek utn mr nem tart rd ignyt. Mihez kezdesz? Van valami munka kiltsban? Bertie szomoran rzta a fejt. - Nincs, uram, de... - vidmabban kezdett csillogni a szeme - majd csak tallok valamit, ha elg szorgalmasan keresek! Szinte mindig sikerl. Egyszeriben megfeledkezett a flnksgr l, az arca remnyked n kipirult, s ragyog, komoly tekintete a doktorba mlyedt. A doktor jra megpiszklta a tzet, s gy t nt, elgondolkodott valamin. Ebben a pillanatban odalptek a lnyok, s elvonszoltk Bertie-t, hogy megmutassk neki az ajndkokat. s volt egy sz rmesapka meg egy keszty is, amit Bertie-nek szntak! Akisfi azt hitte, lmodik. - Ez a kpesknyv pedig William John - jelentette ki Amy. - Odakint a konyhban van egy sznk is, ami szintn az v. , a vacsorra hv cseng ! Szrnyen hes vagyok. Papa mindig azt mondja, ez a normlis llapotom", de fogalmam sincs, mit rt ez alatt. Ami a vacsort illeti, Bertie taln mg lmban sem ltott hasonl lakomt, de bren egszen biztosan soha. Igazi lucullusi rmkben volt rsze. Amikor behoztk a pudingot, a doktor, aki egsz id alatt felt n en sztlan volt, htrad lt a szkben, ujjhegyeit sszerintette, s kutat pillantst vetett Bertie-re. - Szval Mr. Sampson nem alkalmaz tovbb? Bertie azonnal kijzanodott. Majdnem megfeledkezett a ktelessgeir l. - Nem, uram. Azt mondja, kicsi vagyok mg a nehz munkhoz. - gy van, kicsi vagy, de ktsgtelenl meg fogsz n ni. A fiknak megvan ez a szoksuk. Azt hiszem, te tudod, hogyan tedd magad hasznoss. Nekem meg szksgem van itt egy fira, aki elintz ezt-azt, s gondozza a lovat. Ha van kedved hozz, tehetnk egy prbt. Itt lakhatsz, s iskolba is jrhatsz. A betegeimnl olykor akad fiknak val munka, s amint addik valami megfelel , be foglak ajnlani. - , uram, n tl j hozzm - bicsaklott meg a meghatottsgtl Bertie hangja. - Akkor ht megegyeztnk - mondta a doktor der sen. - Htf n vrlak. s taln tehetnk valamit azrt a msik kislegnyrt is, azrt a Williamrt vagy Johnrt, vagy hogy is hvjk. Krsz mg egy kis pudingot, Bertie? - Ksznm, nem - hrtotta el a kisfi. Mg hogy pudingot! Ilyen vratlan s mess j szerencse utn egy falat sem ment le a torkn. Vacsora utn trsasjtkot jtszottak, dit trtek, almt stttek, amg az ra el nem ttte a kilencet. Bertie tvozni kszlt. - Mris indulsz? - nzett fel a doktor az jsgjbl. - Nos, akkor ne feledd, htf n vrlak! - Igen, uram - felelte boldogan a gyerek. Hogy is felejthette volna el! Amikor kilpett a szalonbl, Amy kihozta a piros sznkt a konyhbl. - Tessk, itt van William John ajndka. Rktztem a tbbi csomagot is, nehogy leessenek. Edith egy msik csomaggal vrta az ajtban. - Tessk, egy kis di s cukorka az unokatestvrednek - mondta. - s add t neki jvi dvzletnket. 62

- Ksznm - hllkodott Bertie. - Remekl reztem magam. s tadom William Johnnak az zenetet. J jt. Kilpett a hzbl. Most mg er sebben fagyott, mint amikor megrkezett. A h recsegettropogott a talpa alatt, a csillagok tisztn s lesen ragyogtak, de Bertie szmra - aki mgtt vidman siklott William John kis piros sznkja - a vilg csupa rzss remnyt s gretet tartogatott. Biztosra vette, hogy ezt a csodlatos jvet sosem felejti el. Tartalomjegyzk: El sz Matthew nem enged a puffos ujjbl Karcsony a Vrs-dombon A Young csaldi viszly vge Cyrilla nni karcsonyi kosara Osborne-k karcsonya A feledhetetlen Clorinda ajndkai Katherine Brooke a Zldmanzrdos-hzba ltogat Karcsonyi tveds Meglepets az Enderley ton Falsomk nnepi ebdje Vratlan tlet Josephk karcsonya Richard bcsi jvi ebdje Ida jvi tortja Bertie jve

63