12/26/2016 Mushrooms 

help them to prosper

Mushrooms help them to prosper
Gautam Dheer, April 19, 2015, Chandigarh

The legend has it that the flavour of mushrooms intrigued the pharaohs of Egypt so
much  that  they  pronounced  that  mushrooms  were  food  for  the  royals  and  no
commoner could ever touch it. 

Many  civilisations  believed  that  mushrooms  had  properties  that  could  produce  super­
human strength, help in finding lost objects and lead the soul to the realm of the gods. It’s
dubbed  as  the  plant  of  immortality?  At  least  that’s  what  ancient  Egyptians  believed,
according to the hieroglyphics 4,600 years ago.

Centuries later, this tiny edible white button­like plant is transforming lives of people, many on the margins, in Hima c hal
Pradesh and Haryana to prosperity. The cultivation offers them a durable source of income, beyond just immortality and
super­human strength.

Meet 47­year­old avant­garde Tarun Attri. The hill state of Himachal Pradesh has given him a vision to realise his dream
to foray into mushroom cultivation. His fascination for mushrooms and yearning to be a cultivator brought him to Solan in
Himachal Pradesh, which has officially been declared the “Mushroom City of India”. After elaborate training sessions by
experts at the prestigious National Research Centre for Mushroom (NRCM), Solan, Tarun has forayed into the business
of mushrooms­­ not anywhere close, but faraway in beach paradise Goa.

Talking  to  Deccan  Herald,  Tarun  said:  “I  have  set  up  cropping  zones  in  Goa  where  mushroom  cultivation  has  started
under  controlled  atmospheric  conditions.  There  is  a  huge  demand­and­supply  gap  when  it  comes  to  mushroom
production in India. We hope consumers of mushroom will benefit from its rare qualities.”

Samlech  village  in  Solan  district  of  HP  is  a  perfect  illustration  of  how  mushroom  cultivation  has  brought  smiles  to  the
faces  of  the  poor  farmers.  There  are  many  small  and  marginal  mushroom  cultivators  who  are  depending  increasingly
upon mushrooms to augment their life, both in terms of money and lifestyle. Today, 35­year­old A Chandel earns close to
Rs  60,000  every  month  from  mushroom  cultivation  in  Solan.  Till  a  decade  ago,  Chandel  was  struggling  to  make  ends
meet, working as a labour and then at a food outlet. His life has changed ever since he took to mushroom cultivation.

The village and other adjoining areas present a picture of prosperity. Almost all houses are finely built and many of these
families have more than one vehicle to flaunt. Their income from mushroom cultivation has mushroomed over the years,
something they would never mind. Some progressive farmers earn up to Rs 20 lakh per annum from this cultivation.
Echoing sentiments of the villagers, local resident and former professor at the Horticulture University in Nauni in Solan,
Brij Bhushan Kaushal, told Deccan Herald that with fewer jobs in the hill state, villagers used to while away time playing
cards or sitting idle in the chaupals. 

All  this  has  changed  and  there’s  a  new  vigour  with  which  the  practice  of  growing  and  selling  mushrooms  is  being
followed.The place has an inherent advantage. Solan houses the NRCM which not only provides quality seeds to farmers
but also deeply involved in educating and training progressive cultivators, the likes of Tarun Attri, on various aspects of
mushroom farming.

Talking  to  Deccan  Herald,  Sunil  Verma,  the  assistant  Chief  Technical  Officer  (Farms)  at  the  NRCM,  said  mushroom
farming has changed the outlook of farmers towards farming. It’s one cultivation that assures them a handsome stream
of  income  with  low­input  cost.  “In  fact,  Haryana  has  outdone  HP  when  it  comes  to  mushroom  cultivation.  Small  and
marginal farmers in Haryana are stories of success,” Verma said.

The era of commercial cultivation of mushroom in hill state HP and Haryana offered a major fillip to those involved with
the  business.  Vikas  Benal  of  Solan  is  a  trendsetter  and  has  carved  out  a  niche  for  himself,  leading  the  way  in
commercial farming of mushrooms. Benal inspires villagers in Samlech to take to mushroom cultivation. His debut as a
mushroom grower dates back to 25 years ago.

Today,  he  commands  a  business  with  an  annual  turnover  of  Rs  4  crore.  He  provides  farmers  with  ready  compost  and
http://www.deccanherald.com/content/472450/mushrooms­help­them­prosper.html# 1/2
12/26/2016 Mushrooms help them to prosper

markets  their  mushroom  produce  as  well.  Vinod  Thakur  of  Chambhagath  in  HP  also  lives  with  a  name  in  mushroom
farming. 

So does Sandeep Singh of Siswala village in Hisar and Harpal Singh Bajwa of Kurukshetra in Haryana. All have received
government honour for their contribution. Many like them continue to inspire those on the margins but willing to make a
mark in mushroom farming. 
India  produces  about  600  million  tonnes  of  agricultural  byproducts,  which  can  profitably  be  utilised  for  the  cultivation  of
mushrooms.  Currently,  only  0.04  per  cent  of  these  residues  are  being  used  for  producing  around  1.2  lakh  tonnes  of
mushrooms of which 85 per cent is of the button mushroom variety. India contri butes about 3 per cent of the total world
button mushroom production.Even if 1 per cent of the residues for mushroom production is used, India can produce 3.0
million tonnes of mushrooms, which will be almost equal to current global button mushroom production.

The  NRCM  at  Solan  has  contributed  greatly.  They  have  been  organising  mushroom  melas  since  1997  to  promote
mushroom farming and more. People from across the country now participate in this annual event. The mushroom mela
is held each year on September 10, the day on which Solan was declared as “Mushroom City of India”.

The  NRCM  official  hopes  they  would  one  day  surpass  China.  But  that’s  a  far  cry,  at  least  for  now.  China  that  was
producing  just  60,000  tonness  of  mushrooms  in  1978  is  now  producing  around  18  million  tonness  of  mushrooms,
contributing almost 70 per cent of the total world mushroom production.

http://www.deccanherald.com/content/472450/mushrooms­help­them­prosper.html# 2/2