HAT SÍR

EGY TELJESEN SZÍVDOPOGÓ ÉS FÜGGŐSÉGET KÍVÜLI

KRÍMTHILLER
ANGELA MARSONS
 ANGELA KÖNYVEI _ MARSONS
KIM STONE NYOMOZÓ ELŐZETES
F ELSŐ VÉR
KIM STONE NYOMOZÓ SOROZAT
1. . CSENDES SIKOLY
2. . GONOSZ JÁTÉKOK
3. . ELVESZETT LÁNYOK
4. . JÁTÉK HALOTT
5. . VÉR VONALAK
6. . HALOTT LELKEK
7. . TÖRÖTT CSONTOK
8. . HALDOKLIK IGAZSÁG
9. . HALÁLOS ÍGÉRET
10. 0. HALT EMLÉKEK
1. 1. GYERMEK JÁTÉK
12. 2. ÖLÉS ÉSZ
13. 3. HALÁLOS KIÁLTÁS
14. 4. SORDÍTVA HAZUGSÁGOK
15. 5. ELLOPOTT AZOK
16.6. HAT SÍR
EGYÉB
KÖNYVEK
én CSAK F
D FÜL ANYA
T ELFELEJTETT NŐT
 Elérhető hang-

KIM STONE NYOMOZÓ ELŐZETES

FIRST BLOOD (elérhető az Egyesült Á
m
la
n K és az U S )
a
kb
o
KIM STONE NYOMOZÓ SOROZAT
1. SILENT Scream (elérhető a U K és a U S )
2. GONOSZ JÁTÉKOK K és az U S )
(elérhető a U
K és az U S )
3. LOST GIRLS (elérhető a U
K és az U S )
4. PLAY DEAD (elérhető a U

5. VÉRvonalak (elérhető a U K és az U S )
6. DEAD SOULS (elérhető a U K és az U S )

7. TÖRÖTT CSONTOK (elérhető K és a U S )

a U
K és az U S )
8. DYING TRUTH (elérhető a U
K és a U S )
9. VÉGZETES ÍGÉRET (elérhető a
U

10. DEAD MEMORIES (elérhető a U K és a U S )

11. GYERMEKJÁTÉK ( elérhető a K és az U S
U
) K és az U S
12. KILLING MIND (elérhető a U
) K és az U S
13. DEADLY CRY (elérhető a U
) K és az U S
14. TWISTED LIES (elérhető a U
) K és az U S
15. ELLOPOTTOK (elérhető a U
)
EGYÉB KÖNYVEK

HA CSAK (Elérhető az E
m
a
ltÁ
sü
ye
g
n K és az U S )
a
kb
o
KEDVES ANYA (Elérhető az Egyesült Á
m
la
n K és az U S )
a
kb
o
AZ ELFELEJTETT NŐ (elérhető az Egyesült Á
m
la
n K és az U S )
a
kb
o
 TARTALOM

Prolo g ue
Cha p ter 1
Cha p ter 2
Cha p ter 3
Cha p ter 4
Cha p ter 5
Cha p ter 6
Cha p ter 7
Cha p ter 8
Cha p ter 9
Cha p ter 10
Cha p ter 11
Cha p ter 12
Cha p ter 13
Cha p ter 14
Cha p ter 15
Cha p ter 16
Cha p ter 17
Cha p ter 18
Cha p ter 19
Cha p ter 20
Cha p ter 21
Cha p ter 22
Cha p ter 23
Cha p ter 24
Cha p ter 25
Cha p ter 26
Cha p ter 27
Cha p ter 28
Cha p ter 29
Cha p ter 30
Cha p ter 31
Cha p ter 32
Cha p ter 33
Cha p ter 34
Cha p ter 35
Cha p ter 36
Cha p ter 37
Cha p ter 38
Cha p ter 39
Cha p ter 40
Cha p ter 41
Cha p ter 42
Cha p ter 43
Cha p ter 44
Cha p ter 45
Cha p ter 46
Cha p ter 47
Cha p ter 48
Cha p ter 49
Cha p ter 50
Cha p ter 51
Cha p ter 52
Cha p ter 53
Cha p ter 54
Cha p ter 55
Cha p ter 56
Cha p ter 57
Cha p ter 58
Cha p ter 59
Cha p ter 60
Cha p ter 61
Cha p ter 62
Cha p ter 63
Cha p ter 64
Cha p ter 65
Cha p ter 66
Cha p ter 67
Cha p ter 68
Cha p ter 69
Cha p ter 70
Cha p ter 71
Cha p ter 72
Cha p ter 73
Cha p ter 74
Cha p ter 75
Cha p ter 76
Cha p ter 77
Cha p ter 78
Cha p ter 79
Cha p ter 80
Cha p ter 81
Cha p ter 82
Halljon többet An g elától
Angela Marsons könyvei
Egy levél An g
elától F IRST
VÉR
S CSENDES
SIKOLTÁS E
VIL JÁTÉKOK
L OST
LÁNYOK P
VILÁGI
HALOTT
B LOOD LINES
D EAD SOULS
B RÖVÉS CSONTOK
D YING IGAZSÁG
FATAL ÍGÉRET
D EMLÉKEZÉSEK OLVASÁSA
C HILD'S PLAY
K
BETEGSÉGE
S ELME D
EADLY
KIÁLTÁS
T SZÍVES
HAZUGSÁGO
K S TOLEN
ONES én F
CSAK
D FÜL ANYA
T ELFELEJTETT NŐT
Elismert g ementek
*
 Ezt a könyvet Mr. Derek Churchnek ajánljuk.
Ez a csodálatos férfi nem sokkal ezelőtt megkeresett a Facebookon,
és azt mondta, hogy kezdjem a következő Kim-könyvet, mielőtt elkezd
azt'.
93 évesen Derek a legrégebbi olvasómnak vallja magát, és most is az
felelős azért, hogy elküldje nekem a napi viccemet, hogy előkészítsen
a munkanapra.
Derek, te egy legenda vagy!
 PROLÓGUS

Bryant elfordította a tekintetét a földben lévő lyukról. Nem tudta

rákényszeríteni magát, hogy elképzelje a koporsót, amint alászáll a
sötétségbe.
Még jobban belebújt a kabátjába, miközben a hideg szél
körbefutotta a gyászolók kis csoportját a Powke Lane temető tetején. A
koporsót a halottaskocsiba tették, hogy az utolsó útjára fel a dombra,
ahová várták az érkezését.
Szép hely, mondták mindig az emberek a temető legmagasabb
pontjáról. A gyászolók a jó kilátásból vigasztalódtak ahol eltemették
szeretteiket. Gyanította, hogy a halottak nem gondoskodás.
Tudta, hogy elméje lényegtelen gondolatokkal kavarog, hogy ne
nézzen szembe azzal, ami éppen előtte zajlik.
Stacey ugyanezt csinálta ? – tűnődött, amikor a nő találkozott a
pillantásával. A szemük egy pillanatra összeakadt. Mindenki azon
töprengett, hogyan jutott el idáig. Mindketten a csapat eredeti tagjai
voltak; a negyediket már eltemették, miután hősiesen megmentette egy
fiatal fiú életét. Nem lepődött meg, amikor látta, hogy könnyek gyűlnek a
nyomozó rendőrnő szemében, mielőtt megtörte a tekintetüket. A
gondolataik a néhai Kevin nyomozó őrmesterrel is jártak Dawson.
Nem messze Stacey-től állt Alison Lowe, egy viselkedéskutató, aki
számos ügyben konzultált, amelyek során erős köteléket alakított ki
Stacey-vel. Néhány oldalpillantás a legjobb barátnőjére csendes
megnyugvást keltett.
 Tekintete Pennre szegeződött, és észrevette viselkedésében a
sztoicizmust. A csapat legutóbbi tagja, és egy férfi, Bryant
érzelemmentesnek és hidegnek érezte magát, némi furcsasággal.
Nemrég jobban megismerte, és sokkal jobban megértette. A férfi nem
volt olyan tévedhetetlen, mint egykor hitte. Mielőtt beléptek volna a
szolgálatba, félrevezette Pennt, hogy megnyugtassa, nem bassza meg
a legutóbbi esetük során.
Azt akarta volna, hogy ezt tegye.
Két lábnyira Penntől Woody állt – DCI Woodward, a főnökük. A
karjai nem mozdultak el az oldaláról, és tekintete továbbra is előre
meredt. Milyen emlékeket elevenített fel most? – tűnődött Bryant.
Tekintete végigsöpört a többi gyászolón. Keats helyi patológus
Woodytól jobbra állt . Tőle jobbra A doktor, a macedón törvényszéki
antropológus állt, aki számos ügyben segített nekik. Mellette volt a
vezető igazságügyi technikusuk, Mitch, aki minden tetthelyen jelen volt.
Három lábnyi távolság választotta el Ted Morgan
gyermekpszichológustól, aki most hetvenes éveiben jár, és éppolyan
tagja volt ennek a családnak, mint bármelyikük.
És ennyi volt. A sírt körülvevő emberek teljes száma.
Bryant megdöbbent, hogy mindannyian úgy döntöttek, hogy egyedül
állnak. Nem voltak kis összebújások. Mintha mindannyian egyenletesen
helyezkedtek volna el a sír körül, korlátot, védelmet képezve.
Elhessegette a gondolatot. Most már késő volt ehhez.
A lelkész befejezte az imát, és félreállt, hogy felfedjen egy
ideiglenes fakeresztet. Bryant lélegzete elakadt a torkán. Tudatos
elméje tudta, hogy miért vannak itt – mit tenni jöttek ide –, de az agya
nem volt készen arra, hogy lássa ennek fekete-fehér bizonyítékát.
Tekintete áthaladt a datolyákon, és a fába írt szavakra ment.
Még a könnyek között is ki tudta venni a nevet, és ismét feltett
magának egy kérdést:
Hogy a fenébe kerültek ide?
EGY
 TIZENHÁROM NAPPAL AZORÁN

Kim hangja elveszett a szája köré lazán átkötött ruhában, de a

nyakkendőtakaró, amely a háta mögé kötötte a kezét, megakadályozta,
hogy elhúzza.
Kétségbeesetten morogta tehetetlenségét és azt, hogy képtelen
megakadályozni csapatát a veszélytől.
Fennáll a veszély, hogy ilyen ütemben az utolsó helyre kerül – vette
észre, amikor kiköpte a geget.
– Bryant, csináld ugyanazt a csomót, mint Stacey – kiáltotta. –
Erősebb lesz.
A kitörés kivívta a kurzuskoordinátor, Jock szigorú pillantását, egy
rövid hajú, pántos ex-SAS-tag, aki most megtanította a csapatoknak,
hogyan dolgozzanak együtt hatékonyabban.
– Utolsó figyelmeztetés, Stone – mondta, miközben lazán
visszahelyezte a ruhát a szájába.
Hogy az ördögbe fog segíteni bárkinek, ha elveszti a képességét,
hogy oktasson csapatát. Természetesen megértette az egész logikáját
– levágta a fejét, hogy a test többi része is működni tudjon –, de nem
mintha azt tervezte volna, hogy bárhová is megy.
Amikor előző reggel megérkeztek, vagy úgy érezték , három héttel
ezelőtt, bejelentkeztek a Hay-on-Wye külvárosában található
kempingbe, ahol Bryant és Stacey felsétált a domb tetejére, hogy
megnézze. a kilátás a Fekete-hegyre és azon túl a Brecon Beacons-ra.
 Végül három másik rendőrcsapat gyűlt össze, mielőtt Jock
megérkezett volna kis csapatával, és elmondta nekik, hogy mit fog hozni
a hétvége. Amikor a többi csapat egyik tagja expressz jegyet kért
másnap 17 óráig, Kim végre megértette, hogy mind a négy csapat itt
van, hogy kipipálja a négyzeteket.
Woodyval vitatta az álláspontját. A csapatának nem kellett közelebb
kerülnie egymáshoz, és nem kellett tábortűz és mályvacukor mellett
összefognia. Tökéletesen összetartóak voltak, és statisztikáik magukért
beszélnek.
Woody azt mondta neki, hogy nézze meg közelebbről, mielőtt
utasította volna, hogy ez nem alku tárgya.
Csapata többi tagja nagyon örült a hétvégi kirándulás ötletének,
aludni és a földön élni. Nem egészen igaz; a legmodernebb sátorral,
alapvető főzési lehetőséggel és annyi konzervdobozsal voltak ellátva,
hogy egy családot étkezhessenek egy hétre.
Woody nem tudta, miről beszél, gondolta, amikor beértek a
parkolóba. Csapata szoros volt.
Az első tevékenység egy túra volt a Fekete-hegyre. A bajtársiasság
és a jó humor a négy csapat között kizsigerelt, miután Jock
elmagyarázta, hogy a leggyorsabbakat díjazzák, a leglassabbakat pedig
következményekkel járják. Mindegyik csapat eltávolodott egymástól.
Kim csapata másfél perccel a második csapat előtt ért célba, és négy
hálózsákot szerzett magának.
Azóta Bryant kitartó elszántságának és motivációjának
köszönhetően mindenki más előtt felépítettek egy sziklarakást a
szükséges magasságba. Pennnek köszönhetően tíz perccel a többi
csapat előtt átírták az ellenséges erők kódolt üzenetét. Tegnap este
kaptak egy logikai problémát, hogy egyik napról a másikra
gondolkodjanak el, és Staceynek köszönhetően megkapták a választ,
mielőtt a többi csapat felébredt volna.
Csapatának minden tagja a bőréből lépett fel. Ők volt összes kitűnt
ban ben területeken hogy ő várt – Bryanté
stabilitás, Penn statisztikai agya és Stacey logikai alkalmazása egy
összetett problémára.
Mindent látott, és látott még valamit. Woodynak igaza volt.
Csapatának két tagja között olyan szakadás volt, amit korábban
nem vett észre. Nem mutatkozott nyílt ellenségeskedésként, ez volt az
egyik oka annak, hogy egy ideig rejtve maradt. Közömbösségként,
elbocsátásként, homlokráncolásként, fejcsóválásként,
szemforgatásként mutatkozott meg.
Bryant Penn iránti türelmetlenségét mindennap, miközben a
nyomokat szűrte és követte a nyomokat, hosszú napok, eltorzult elmék,
kihívást jelentő bűnügyi helyszínek és a munka elvégzésének igénye
rejtette el. Eltekintve az ismerőstől, látta a csalódottságot Bryant arcán,
amikor Penn részletezte, hogyan kell majd feloldania a saját feladata
kódját, és hallgatta, ahogy Bryant rácsapott Pennre, amikor Penn
felajánlotta magát hallgatott bejegyzést Stacey-ről, aki a logikai
problémájáról akart beszélni.
Kim még nem látta, hogy Bryant hátba csapja, amikor jó munkát
végzett, vagy személyesen nevetett vele valamin, amit akár ő, akár
Stacey mondott. Egy csepp férfi tréfa sem volt köztük.
Végtelenül elbizonytalanította, hogy a főnöke látott valamit, amit ő
nem, ezért minden tevékenységet elviselt abban a reményben, hogy
sikerül közös hangot találni.
Jelenleg hárman a Llangorse - tó partján voltak, és négy üres dobból,
négy fa deszkából és körülbelül egy mérföld hosszú madzagból
próbáltak tutajt készíteni.
Alig bírta elviselni azt a fájdalmat, hogy nézte, ahogy csendben
külön-külön dolgoznak, miközben úgy tűnt, hogy a másik három csapat
hatékonyan kommunikál egymással, és egy-egy ízületen dolgoznak.
A csapata veszíteni fog.
Másodszor is kiköpte a szájából a geget. – Bryant, Pennnek
igaza van. A csomód meg fog…
 'Oké, West Midst kizárták – kiáltotta Jock hátulról.
Ő és csapata megfordult, hogy
megnézzék. Nem viccelt.
– A fenébe, én csak…
– Megmondani nekik, mit tegyenek – mondta, és odaért hozzá. –
Ami nem volt a gyakorlat célja. Egyszer megadtam neked a kétely
előnyét, de egyszerűen nem tudtál segíteni…
– Ne büntesd meg őket azért,
mert… – Figyelmeztettek.
– Fellebbezést szeretnék benyújtani – mondta, látva a bosszúságot
kollégái arcán.
– Folytasd, fellebbezéssel – kérte.
'Kinek?'
'Nekem.'
– Hát ez nem fog menni, igaz? Te vagy az, aki…
„A fellebbezést meghallgatták és a határozatot helybenhagyták.
Még mindig DQ-d” – mondta, miközben a Cheshire csapata vízre
bocsátotta tutaját.
– A fenébe – mondta.
– Még csak nem is végeztek rossz munkát – mondta Jock, és az
elhagyott tutajra pillantott. – Azt hiszem, másodikak lettek volna a
vízben, és elsőként értek volna át. Lehalkította a hangját. – Valamivel
nagyobb súlya van a cheshire-i csapatnak. Megvonta a vállát. – Bíznod
kellett volna bennük, hogy…
„Teljesen megbízom a csapatomban” – csattant fel, véget vetve a
tréfás viccelődésnek.
– Bízol bennük, hogy a te dolgod szerint csinálják a dolgokat . Van
különbség” – mondta csapataként közeledett.
A nő összevont szemöldökkel nézett rá, ő pedig félresiklott .
– Oké, srácok, sajnálom. Be kellett volna tartanom a számat –
mondta, és hallotta a távolból a sziréna hangját. Habár
gyakori hang a Fekete vidéken, úgy tűnt, nem illik visszaverni a walesi
hegyekről.
– Már majdnem megérkeztünk, guv – mondta Bryant, miközben a
kezét a farmerjába törölte.
A sziréna egyre közelebb került.
– A csomók mind épek voltak – tette hozzá Penn.
– Csak azt akartam, hogy ti legyetek elsők a vízben.
Stacey megrázta a fejét. – Főnök, mi… honnan a fenéből jön ez? –
kérdezte a nő az út felé fordulva futott a tó mellett.
Mindenki más megfordult, és úgy nézett ki, amint egy csapatautó
zúgott be a parkolóba.
– Kicsit szélsőséges, Jock. A diszkvalifikáció nem volt elég? –
kérdezte, miközben a kurzusvezető odaállt melléjük.
Nyugtalanul azon töprengett, hogy a többi csapat közül kinek
sikerült rosszul.
– A miénk, guv – mondta Bryant, miközben két rendőr kiszállt a
járműből.
'Mi a fene?' – kérdezte Kim, miközben mindketten egyenesen felé
tartottak.
– DI Stone, eljössz velünk?
Csapatához fordult. – Engem becsapnak, srácok?
Az arckifejezésük azt mondta neki, hogy ennek semmi köze
hozzájuk.
A többi rendőrcsapat elhagyta a vizet, és érdeklődve figyelte.
– Jock?
Megvonta a vállát, és megrázta a fejét.
– Marm, tényleg ragaszkodnunk kell ahhoz, hogy…
– Ragaszkodj mindenhez, amit akarsz – mondta, és szembefordult
velük. – Nem megyek sehova, amíg el nem magyarázod, mi történik.
 – Utasításaink vannak, marm, szigorú utasításaink vannak a DCI
Woodwardtól, hogy összegyűjtsünk és visszavigyünk…
– Hol van a rohadt telefonom? – kérdezte a többiekhez fordulva.
– Vissza az alaptáborba – válaszolta Jock.
Basszus. Fel kellett hívnia Woodyt , hogy megtudja, mi a fene
folyik itt.
– Hívd a rádióba – parancsolta a két hím közül a magasabbiknak –
annak, aki mindent megbeszélt.
– Marm, ha együttműködne, és beülne a kocsiba…
– Megmondtam. Én nem… – Elakadtak a szavai, ahogy a beszélő
tiszt megfogta a könyökét.
– Vegye le rólam a kibaszott kezeit – mondta, és kirázta a karját a férfi
szorításából. – És merem újra megérinteni.
Látta, hogy a kényelmetlensége egyre nő. – Marm, kérlek… –
Nem is ismerlek – mondta, és hátrált egy lépést.
Elővette az igazolványát. – Tovey őrmester , a taktikai vezetési
egység tisztje, és nekünk van utasításunk arra, hogy visszavigyük…
szükség esetén erőszakkal – mondta, és ismét a lány könyökéért nyúlt.
– Guv, a legjobb, ha elmész – mondta Bryant, miközben kikerülte a
tiszt szorítását.
„Köszönöm a támogatást” – csattant fel, bár nem volt benne biztos,
hogy pontosan mit is vár tőle.
– Marm, Woodward DCI figyelmeztetett minket, hogy ne jöjjön
csendben, de azt mondta, hogy mindent elmagyaráz, ha visszakapjuk .
Magyarázd el, mit? az elméje sikoltott, amikor harmadszor is feléje
nyúlt.
– Ne is gondolj rá – figyelmeztette.
Úgy tűnt, a második tiszt nem csinál többet, mint hogy
gyönyörködjön a tájban.
A lány nagyot sóhajtott.
 – Oké, jövök, de ne nyúlj hozzám többé. Csapatához fordult.
„Srácok…”
– Mindjárt mögöttünk leszünk – válaszolta Bryant. – Ha már mindent
összepakoltunk. Találkozunk az állomáson.
Kim elindult a csapatautó felé, próbálva megérteni a helyzetet. Miért
nem hívta fel most Woody a telefonját? Végül megkapta volna az
üzenetet. Ha egy új esetről van szó, amelyre szükség volt a figyelmükre,
miért ne fordulna Jockhoz, és mondja meg neki, hogy azonnal küldje
vissza őket? Milyen lehetséges helyzet indokolhatja az ilyen típusú
sürgősséget?
Becsúszott a csapatkocsi hátsó ülésére, miközben a beszélő
elfoglalta a vezetőülést.
A néma utoljára körbenézett a környéken, mielőtt beült volna az első
utasülésre.
Bólintott, és a beszélő elindította a kocsit.
Nem igazán vette észre a második tisztet. Semmilyen módon nem
beszélt vele, és nem érintkezett vele. Most alaposan megnézte, és látta,
amit Bryant már megjegyez.
A néma tiszt fel volt fegyverkezve.
 KÉT

– Uram, szeretné elmondani, mi a fene folyik itt? – kérdezte Kim, mielőtt

az új felügyelői bezárták volna maguk mögött az ajtót.
Kevesebb, mint egy órába telt, mire kéken világította vissza a walesi
vidékről Fekete ország szívébe.
Miután hetedik próbálkozását, hogy nyomot gyűjtsön társaitól,
kőnémaság fogadta, feladta, és visszaszámolta a mérföldeket, amíg
kérhette magát. Komolyan vették Woody utasítását, és a főnöke
irodájában helyezték el.
– Ülj le, Stone.
– Uram, minden alkalommal ugyanazt a beszélgetést folytatjuk, és
mondtam, hogy jobban szeretem…
– Azt mondtam, ülj le.
Csak egy pillanatig habozott. Jobb, ha túl lesz rajta, hogy
nekiláthasson bárminek is, amire visszahívták.
– Tudja, hogy egyikük fel volt fegyverkezve – mondta, és az ajtó felé
biccentett.
– Az én kérésemre.
– Azt utasítottad, hogy lőj le, ha nem ülök be a kocsiba?
Látta a mosoly kísértetét az ajkán. Pislogott, és eltűnt.
 – A felfegyverzett tiszt nem az ön együttműködését szolgálta. Ő volt
a védelmed.
'Honnan? Még nem találkoztam senkivel, aki ezt a szintet
garantálná…
– Symes megszökött. –
Mi… mi?
– Szabad. Kint van, és amennyire tudjuk, nem bocsátott meg neked.
Mindketten tudjuk, hogy még mindig a lista élén állsz.
Kim visszaült a székre. Symes messze a leggonoszabb ember volt,
akivel valaha találkozott. Olyan férfi volt, akitől főellensége, Alexandra
Thorne úgy nézett ki, mint egy mackó medve.
Symes testének minden izmát harag és gyűlölet hajtotta. Egyetlen
örömét a fájdalom okozta.
Útjaik keresztezték egymást néhány évvel ezelőtt, amikor két
kilencéves kislány elrablásában vett részt. Minden ideje és erőfeszítése
ellenére a férfi egyetlen követelése az volt, hogy annyi fájdalmat
okozzon a kislányoknak, amennyit csak akar, miután a pénzt megkapta.
Ennek ellenére nem akart részt venni a váltságdíjban, és érdeklődése
nem szexuális volt. Fizetése az a tiszta élvezet volt, amelyet a fájdalom
okozásával kapott.
Szerencsére ő és a csapat meghiúsították a tervet, és biztonságba
helyezték a lányokat, mielőtt még kárt tehetett volna bennük, de a közte
és Symes közötti fizikai küzdelem – és egy üvegdarab a törött izzóból –
azt eredményezte, hogy a lány elvesztette látását . egy szem.
Soha nem bocsátott meg neki, és miközben börtönben volt, a
bosszúállás megszállottja lett. Felfigyelt egy korábbi szökési és
felkutatási kísérletre, amelyet meghiúsítottak, amikor egy másik beteg a
múltjából úgy döntött, hogy élete legsajnálatosabb eseményeit hozza
létre újra. Azt hitte, itt a vége, de sejtenie kellett volna , hogy Symes
iránta érzett gyűlölete mélyebb, mint hogy.
– Úgy tűnik, azonnal elkezdett dolgozni az új tervén.
Nagyon el volt foglalva a rehabilitációval.
"A rehabilitáció nem választható Symes számára" - mondta Kim.
 – Egyetértek, de a börtönlelkésznél eltöltött sok óra kifizetődő volt,
amikor a felesége két héttel ezelőtt meghalt.
– Milyen feleség?
– Akit kilenc hónappal ezelőtt feleségül vett, tudta, hogy halálosan
beteg.
'Viccelődsz velem?' Woody
megrázta a fejét.
Biztos volt benne, hogy neki éppoly rejtély, mint neki, hogy a férfiak
mekkora női figyelmet vonzanak a börtönben. Igazságos volt kijelenteni,
hogy Symes nem látszott. Hat láb négy hüvelyk magas, kopasz, és
körülbelül huszonnégy kő súlyú, nem volt fogás. A törött orr és az
üvegszem nem sokat javított a helyzeten, és a rajongói levelei mégis
felülmúlták a Featherstone-i foglyokat.
– Csak azért vette feleségül, mert tudta, hogy meg fog halni?
Woody bólintott. – A börtönlelkész és a pszichológus egyetértett
abban, hogy a temetésen való részvétel a fogoly érdekeit szolgálja, hogy
segítsen elhagyni az elhagyatási problémáit, valamint a
visszautasítástól való mélyen gyökerező félelmét és…
– Uram, viccelsz?
– Bárcsak az lennék, Stone, de tényleg érezték, hogy őszintén
gyászol.
– Ne hidd, hogy egy „én megmondtam” feljegyzés visszahelyezi a
dobozba, igaz?
'Attól tartok, nem.'
– Tájékoztatták Charlie és Amy családját? Kérdezte. Két kislány
életét ígérték neki, és annak ellenére, hogy már tizenévesek voltak,
nehéz volt tudni, milyen elvetemült irányt vesz majd a bosszúja.
'Van nekik. Megteszik az óvintézkedéseket.
– Mióta van szökésben? Kérdezte. – Most
huszonnégy órája.
 – Jézusom, bárhol lehet.
Még ha a bent töltött idő megenyhítette is, volt erők és jól képzett
túlélési technikák.
Állt. Szüksége volt egy percre egyedül, hogy megemésztse, amit a
férfi mondott.
– Oké, elviszem…
– Üljön vissza, Stone. Még messze nem végeztünk.
Az állomásra való visszatérésével kapcsolatos dráma értelmet
nyert, ahogy rájött valamire.
A lány visszaült. – Fogalmuk sincs, hol van, igaz?
Woody habozott, mielőtt megrázta a fejét. – Mellkasi fájdalmakat
színlelt a temető felé vezető úton, és megállították a furgont, hogy
elsősegélyt nyújtsanak.
Kim hitetlenkedve rázta a fejét a naivitás miatt. – Legyőzte
mindkettőjüket?
„Az egyik intenzív osztályon van, a másik súlyos agyrázkódást
szenvedett. A fedélzeti kamerák a legtöbbet rögzítették, de
nyilvánvalóan nem fogták fel, merre ment. Volt egy riport az ebédidős
hírekről, szóval nem lesz sokáig szabad.
Kim felvonta a szemöldökét. A férfi találékony volt. Nem gondolta
volna, hogy meggyilkol egy egész családot egy jó étkezésért és egy
ágyért éjszakára.
Teljesen tudatlan volt a walesi vidék egész helyzetéről; se telefon,
se televízió, se hír. Örült, hogy a körülmények ellenére visszatért.
– Rendben, uram, én…
– Nem várják vissza, Stone.
Mielőtt folytatta volna, hagyta, hogy a szavai jelentését egymásra
találja. – Mielőtt elment, minden vagyonát más foglyoknak adta át.
„Nem bánja, ha megölnek a céljai között” – mondta.
 – Azt mondanám, hogy elvárja. Csak egy dolog van, ami miatt
ennyire érez, és ez te vagy.
– Elég egy öngyilkos küldetés végrehajtásához? Kérdezte.
– Úgy néz ki. Összefonta a kezét maga előtt. – El kell tűnnöd egy
időre; menj és maradj egy családtagnál.
– Egyik sem volt
nálam. – Barátok.
– Azokból még kevesebb van.
– Valaki, aki kibírja, hogy hosszú ideig a közelében legyen?
'Dehogy. Sajnálom. Nincs semmim.'
– Gyerünk, Stone. Kell lennie valakinek, valahova elmehetsz, hogy
egyelőre távol maradj.
– Uram, nincs senki, és még ha lenne is, nem mennék. Van egy
dolgom, és nem fog kiűzni belőle.
– A munka nem jó neked, ha meghalsz, Stone.
– Feltétlenül, uram, de nem tervezem, hogy egyhamar meghalok.
Fokozottan óvatos leszek, és még hagyom, hogy Bryant kövessen haza,
ha ez segít.
Mondatának végét kopogtattak az ajtón. – Egy perc – kiáltotta.
– Meg sem fontolgatja, hogy szabadságot vegyen ki, amíg
biztonságban nincs rács mögé?
– Csak akkor, ha sikerül rávenni a bűnözőket, hogy ugyanazt a
szabadságot vegyék ki, mint én.
Nagyot sóhajtott, és megrázta a fejét.
– Uram, bármit megteszek, amit mond. Bármilyen óvintézkedést
megteszek, amit rám akar vetni. Csak ne akadályozza meg a munkámat.
Lehajtotta a fejét, és összehúzta a szemét. – Valami óvintézkedés?
 'Igen.'
– És követni fogod az utasításokat?
'Teljesen.'
– Valahogy tudtam, hogy ez lesz a válaszod, ezért megragadtam a
bátorságot, hogy egy kis extra védelmet szervezzek neked.
– Uram?
– Gyere be – kiáltotta az ajtóban.
Kinyílt, és felfedte a mögötte álló személyt.
Kim hátravetette a fejét, miközben őszinte nevetés tört elő a
gyomrából és a szájából.
 HÁROM

Kim még mindig nevetett, amikor Leanne King becsukta maga mögött
az ajtót.
Gyorsan észrevette, hogy senki sem nevet vele. Minden reménye,
hogy Leanne jelenléte egy bonyolult átverés volt, hogy eloszlassa a
Symes-ről szóló híreket, gyorsan elenyészett.
– Ez valami beteges vicc? – kérdezte a főnökétől, amikor Leanne
átment a szobán.
Megrázta a fejét.
– Olyasvalaki gondozásába adsz, aki gyűlöli a zsigereimet. Jó
hívás. Ott fog ülni a házam előtt, egy villogó fényreklámmal, és az egyik
hatalmas, mutató ujjal azt kiabálja: „Itt van. Gyere és vedd el őt.”
– Nem, nem fog.
– Nos, oké, talán nem az ujját, de…
– Úgy értem, nem lesz kint. Ott lesz a házadban. Kim megrázta
a fejét. 'Óh ne.'
"Ha tovább akarsz dolgozni, nincs más választásod."
– Mit fog csinálni, leül az ágyam végére? Egy kicsit hátborzongató.
– Ez egy olyan gondolat, ami engem is éppolyan zavar, Stone –
mondta Leanne, és kő pillantást vetett rá.
– És nyugodt lehetsz – mondta Kim. – De uram…
 – Van egy szabad szobád. Tekintsük rövid ideig. Amint Symes ismét
őrizetben van, visszakapod a házat.
– Uram, tényleg nem akarom…
– Rendben, van egy szép kis biztonságos ház Norfolkban, amit
használunk…
'Rendben rendben. Maradhat.
– Nos, köszönöm ezt a kedves meghívást – mondta Leanne.
Kim először nézett rá rendesen. Nem volt vidámság sem az
arckifejezésében, sem a hangnemében.
Nyugodtan mondhatjuk, hogy ők ketten nem találkoztak vele, amikor
egy közelmúltban találkoztak.
Leanne a kezdetektől fogva akadályozta a nyomozást egy olyan férfi
meggyilkolásával kapcsolatban, akiről később megtudták, hogy a
tanúvédelmi programban szerepel. Elég sokáig folytatta azt a
színjátékot, hogy családtag legyen tanúvédelmi tiszt helyett ahhoz, hogy
megkapja Kim életét. csapat a saját farkát kergeti. Ráadásul hideg,
makacs viselkedése semmit sem tett azért, hogy megkedveltesse őt.
'Miért te?' – kérdezte kitartóan Kim. –
Ez az én dolgom.
– Nincsenek nemi erőszakolók, gyilkosok vagy maffiafőnökök?
'Nem.'
– Elég beszédes, nem?
– Hagyom, hogy a beszélgetést máshol folytassa, mint az
irodámban – mondta Woody felállva jelezve, hogy a találkozó véget ért.
A kinti mozgás felkeltette a figyelmét. – És azt hiszem, a csapatod
behajtott a parkolóba.
– Köszönöm, uram – mondta Kim felállva, bár nem tudta pontosan,
mit köszön meg neki.
 Megvárta, amíg az ajtó becsukódik mindkettőjük mögött, mielőtt
Leanne-hoz fordult. – Szóval, hogy fog ez működni?
– Mindent megtesz, amit mondok, és minden rendben lesz – mondta
Leanne vállat vonva.
– Nos, ez az első problémád, de úgy értettem, hogy nem bírjuk
elviselni egymás látványát.
– Nem nagyon kedveltem azokat az embereket, akikért felelős
voltam – ismerte el Leanne.
'Megnyugtató. Azt is, hogy egyikük meghalt, de hé ,
mindannyiunknak vannak rossz munkanapjai, azt hiszem.
Kim jutalma volt egy felvillanó haraggal Leanne kékjében szeme és
egy feszültségvonal szögletes állkapcsában.
Kim többet tudott a védőtisztekről, mint korábban. Tudta, hogy ők
felelősek az ország legbetegebb embereinek biztonságáért. Megértette
azt a szoros érzelmi féket, amelyre szükség van ahhoz, hogy a saját
életét kockára tegye, néha egészen aljas karakterek esetében. Azt is
megértette, hogy magányosan és teljes titokban dolgoztak , és nem
tudtak megosztani a részleteket barátaikkal vagy szeretteikkel. Egy
csúszás és egy egész család kiirtható.
– Szóval mindenhova követni fogsz? – kérdezte Kim, és lement a
lépcsőn a csoportszobába.
– Igen – felelte Leanne, lépést tartva vele. – Nos, nem
lesz belőle egy hordó nevetés?

Belépett a csapatszobába, és nem vesztegette az időt.

– Hé, srácok, emlékszel Leanne-re? Nyugodtan legyél olyan kedves
neki, mint ő neked.
Penn és Stacey is felemelte a kezét üdvözlésre, miközben kérdő
pillantást vetettek rá. Bryant háttal állt neki, ahogy telefonált.
„Régi barátunk, Symes megszökött az őrizet alól, és ahelyett, hogy
elszállna Dél-Franciaországba, eljön.
engem keres. Megpróbál minden csontot eltörni a testemben, de ne
aggódj, mert Leanne meg fogja állítani.
Arckifejezésük ugyanolyan döbbenetet öltött. Tudta, hogy az
egésszel kapcsolatban elbizonytalanodott és elkeseredett, de alig kapott
időt, hogy felfogja a fejét, mi is történik, mielőtt Leanne véres Kinget
visszanyomták az életébe. A slágerek csak jöttek.
Csapata a vártnak megfelelően
reagált. 'Hogy a pokolba…?'
'Mi a…?'
– Nem számít. Kint van, és nem tervezi, hogy elkapják. Majd később,
de ami a legfontosabb, győztünk?
Penn felemelt egy kis ezüst poharat, amelyen a „Győztesek”
szót vésett emléktábla volt.
– Nagyon helyes – mondta, miközben Penn letette a nehezen
megszerzett trófeáját az ablakpárkányra a kávéfőző mellett.
– Igen, nyert egy vidéki mérfölddel. Csak a második csapat…
– Hé, guv – mondta Bryant, és befejezte a hívást –, keresnek minket…
– Köszönjük, hogy letette a telefonját…
– Valójában a te telefonod – mondta, és feléje hajította. Elkapta,
ahogy a férfi összeráncolta a homlokát Leanne-re.
– Most fejeztem be a magyarázkodást…
– Mentsd meg – mondta, és feltartotta a kezét. – Magyarázd meg
az autóban. Keats volt az. Van egy tetthelye Pedmore-ban, és a mi
nevünk is rajta van.
– Ne olyan gyorsan – mondta Leanne, és feltartotta a kezét. – Az
elengedhetetlen, hogy teljes körű eligazítást folytassak önnel és
csapatával.
– Ööö… – mondta Kim Bryantre nézve.
– Guv, mennünk kell. Úgy tűnik, ez a tetthely már öregszik.
'Öhm...'
 – Stone, a csapatának a kezdetektől fogva meg kell értenie a
veszélyeket.
Kim hirtelen úgy érezte, hogy egy szikla és a kemény hely.
– Oké, mindenki a kocsihoz. Útközben megtesszük – mondta.
Ó, ez minden jól fog sikerülni, gondolta az ajtó felé indulva.
 NÉGY

– És Leanne az, aki közted és Symes között áll – egy ember, aki puszta
kézzel öl embereket? – kérdezte Bryant a városközpontból kifelé tartva.
– Itt vagyok – mondta Leanne a kocsi hátsó üléséről, Stacey és
Penn között.
– Ez inkább Symesről szólt, mint rólad – mondta Kim. Leanne
nem szólt semmit.
– Nem szándékoztam megbántani – értett egyet Bryant. – Egyetlen
embert sem tudok elképzelni, aki megállíthatná azt az embert.
Kim látta, hogy az aggodalom belevésődött a vonásaiba, és
értékelte ezt.
'Mik a lehetőségek?' Kérdezte.
– Hadsereg, Nemzeti Gárda, SAS, mindegyik, vagy ami még jobb,
elrejtse magát valahol egy barlangban, amíg épségben vissza nem kerül
a rácsok mögé.
– Igen, mert én teljesen támogatom ezt a lehetőséget
– ajánlotta Kim. – Ugyanúgy – tette hozzá Leanne.
– Főnök, hogyan készülsz fel ilyesmire? – kérdezte Stacey közvetlenül
a háta mögül.
– Jó megjegyzés – mondta, és megfordult az ülésen. – Leanne, a
padló a tiéd. Röviden.
– Oké, nos, mivel ti vagytok azok, akik a legtöbb időt töltik a
célponttal, most mindannyian veszélyben vagytok . Honnan én
értsd meg, bármit felhasznál, hogy elérje a célpontot, és ha meg kell
ragadnia valamelyikőtöket, hogy kikényszerítse a famunkából, akkor
megteszi. Mindannyiuknak elővigyázatossági intézkedéseket kell
tennie, amíg el nem kapják.
'Úgymint?' – kérdezte Penn.
„Módosítsa az utazási útvonalat a munkába és vissza. Próbálj meg
mindig megbizonyosodni arról, hogy nem vagy egyedül. Ne keressen fel
ismeretlen helyeket. Győződjön meg arról, hogy otthona biztonságban
van, és tudatában van a környezetében bekövetkező változásoknak. Ne
nyissa ki az ajtót, ha nem vár látogatókat, és ha azt gyanítja, hogy valami
nincs rendben, hívja azonnal.'
Kim kénytelen volt elismerni, ha csak magának is, hogy Leanne úgy
tűnt, tudja, miről beszél.
– Szóljak valakinek az utcámban? – kérdezte Kim.
"Ne mondjon el senkinek semmit, amíg nem végeztem el egy teljes
otthoni felmérést - de értesítse a családját és a barátait, hogy hívjanak,
ha látogatást terveznek."
Kim Bryant felé fordult. – Tervezi a látogatást? 'Dehogy.'
– Kész – mondta, miközben Bryant lassítani kezdte az autót . A
Halesowen és Pedmore közötti öt mérföld percek alatt telt el.
Bryant behajtott egy felhajtóra, amely még mindig nem volt tele a
mentőautó, a tűzoltóautó, a mentőautók és a törvényszéki kisteherautók
ellenére. A kidolgozott topiáriumok sorain túl egy grúz-kori ingatlan volt,
jobbra három autós garázzsal.
Mindannyian kiszálltak az autóból, és Kim felpattant, amikor
Leanne-t találta közvetlenül mögötte állni.
'Igazán?' – kérdezte a lány, és körbejárta a kezét a környéken. Több
volt az egyenruhás, mint egy ájult felvonulás, a saját csapattagjairól nem
is beszélve.
– Ahova mész, én megyek – mondta Leanne egyszerűen.
– Rendben, de készüljön fel arra, hogy meglátja, mit csinálnak az igazi
rendőrtisztek.
 Kim nem tudott segíteni a horognak, mielőtt kijött a száján. Még
mindig azt állította, hogy rendőrtársként semmit sem tett, hogy segítse
egyik korábbi nyomozásukat.
– Ó, itt van – mondta Keats, és kilépett a bejárati ajtónál felállított
sátorból. – Azzal együtt, ami a CID felének tűnik.
– A biztonság a számokban – mondta.
– És ki a barátod? – kérdezte Leanne-ra nézve. – Nem fontos
– válaszolta a lány.
– Visszahoztad az idilli walesi vidékről? kérdezte. – Ahol még akkor
sem tudtál csendben maradni, ha megkötözték és bezárták.
– Honnan a fenéből tudsz róla…?
– Vannak barátaim előkelő helyen, felügyelő.
– Azt állítani, hogy közvetlen kapcsolat van Istennel, Keats,
még számodra is tévedés.
– Jock régi barátja...
– Jó neked – mondta Kim. Elég időt vesztettek el. – Most mi van?
"Jelentés arról, hogy ma reggel 7 órakor füst jött a rezidenciából."
– Keats, vasárnap este 6 óra van. Miért csak most hallok róla?
– Csak egy órája engedélyezték a belépést, akkor találtuk meg
őket.
Kim felnézett az ingatlanra. Két szintes és két tetőtéri ablak.
Családi ház.
'Mennyi?'
– Négy. Mind elhunytak.
'Szar.'
"Felnőtt férfi, felnőtt nő, tizenéves fiú, tizenéves lány." Jézusom,
egy egész családot kiirtott a látszat.
 – Van valami ötleted, mi okozta a tüzet? – kérdezte Kim, megértve
a szerepét ebben a tragédiában. Az eltávolítási folyamat megkezdése
előtt a patológusnak és magának meg kellett állapodnia a halál módjáról.
– Nem tudom – válaszolta Keats, miközben Mitch megjelent az
ajtóban.
– Hol kezdődött? – kérdezte Kim, és lépéseket tett előre, hogy
belépjen.
'Még nem biztos.'
– Keats, próbálsz tompa lenni?
Megrázta a fejét. – Várjuk Nigel Adams érkezését, de ez nem fog
segíteni rajtunk. Nem a tűz ölte meg őket. Lőtt sebek, mindegyik. Nekem
gyilkosságnak tűnik, öngyilkosságnak tűnik.
Kim abbahagyta a sétát. Azt feltételezte, hogy egy háztűz követelte
a család életét.
– Azt mondod , hogy apa fegyvert kapott, és lelőtte az egész
családját.
– Mondom, valahogy így néz ki, csakhogy a pisztolyt tartó személy
anya volt.
 ÖT

Kim követte Keatst a házba, aki egykor védőruhában volt felöltözve. A

patológus több mint kettőnél megtagadta a belépést, és nem volt kérdés,
hogy ők ketten ő és Bryant voltak. Staceyt és Pennt küldték ki, hogy
vizsgálják át az ingatlant, és jelentkezzenek be a rendőrökhöz a
tanúvallomások alapján. Leanne-t arra utasították, hogy maradjon kint.
A nő vitatkozni próbált Keatsszel, és Kim csendben szerencsét kívánt
neki. Keats kevés dolgot őrzött hevesebben, mint egy aktív tetthelyet.
Ahogy áthaladt a sátrak között, még mindig feldolgozta, amit a férfi
mondott neki. Bár soha nem vett részt gyilkossági-öngyilkossági
helyszíneken, tudta, hogy az ilyen esetekben általában az apa oltotta ki
a családja életét, gyakran egy titok őrzése vagy pénzügyi tönkretétel
miatt.
Rögtön eszébe jutott egy 2008-as Shropshire-i eset. Egy ötvenéves
férfi agyonlőtte feleségét és tinédzser lányát lovaikkal és kutyáikkal
együtt, mielőtt felgyújtotta milliófontos otthonukat. A nyomozás gyorsan
megállapította, hogy a férfi súlyosan eladósodott, és valószínűleg
megölte a családját, hogy megvédje őket attól a bizonyos
szegénységtől, amellyel szembe kell nézniük.
A házat nézve Kim azonnal azon töprengett, vajon itt is hasonló
történettel kell-e szembenézniük.
– Az összes családtag fent van – mondta Keats.
Kim felszállt a lépcsőre, és rájött, hogy távol tart a tűzkártól, mert ott
marad a füstszag.
egyre gyengébb lett, és nem látott sérülést sem az alsó folyosón, sem a
kanyargós lépcsőn, amely egy tágas lépcsőn helyezte el.
Tetszetős szekrények és fiókos garnitúrák kerültek a falak közé a
számos ajtó között. Minden bútoron díszlámpa, finom dísz vagy
bekeretezett fénykép állt. Egyetlen felület sem volt zsúfolt, csak stílusos,
mégis otthonos.
Bár a szőnyeg jó minőségű volt, kitaposott ösvényt lehetett látni az
összes helyiségbe, csak a külső széle őrizte meg korábbi dicsőségét.
– Hol előbb? – kérdezte Keats.
– Követhetjük a valószínű útját? – kérdezte Kim, és a női névmás
használatát borzasztónak találta ilyen helyzetben.
– Jelenleg nem lehet tudni, de ez az első ajtó itt Rosalind Daynes
szobája, Helen és William tizenhét éves lánya.
Kim vett egy levegőt, és belépett a szobába, tudatában annak, hogy
Bryant mögötte van. Huszonnégy órával ezelőtt ez a hálószoba megtelt
élettel, és most idő előtt elcsendesedett.
– Jézusom – suttogta Bryant.
Hozzá hasonlóan ő is gyanította, hogy a férfi tekintete egyenesen
az ágyra szegeződött.
Egy fekete, göndör hajú lány a hátán feküdt, a paplanhuzat a
derekára húzva, szabaddá téve a felső felét. A vékony pántos, fehér
mellény felső részén egy piros kör alakú folt volt, melynek epicentruma
közvetlenül a mellei között volt. Vérnyomok kúsztak ki a körből, és
szivárogtak le az ágytakarókba.
Csak egy finom láncot viselt a nyakában, és egy Fitbit órát a
csuklóján. Fülhüvelyek látszottak, a feje melletti párnán pedig egy
telefon feküdt.
Az ágy nem volt kopott, és semmi jele nem volt verekedésnek.
Rosalind Daynes-t úgy tűnt, közelről lőtték le, miközben aludt. Kim
sejtette, hogy a halála azonnali volt, és megkímélték attól, hogy anyja
arcát lássa
le rá. De hogyan nézett le az anyja pihenő gyermekére, és meghúzta a
ravaszt?
Elszakította a szemét a testétől, ami egy normális alvó tinédzser
lehetett volna, ha a paplant egy kicsit feljebb húzzák. A szomorúság
mellett megkönnyebbülést érzett, amiért a lány nem tudta, ki tette ezt
vele.
Maga a szoba feltűnően normális volt. A tapéta kissé elavult volt, de
rapsztároknak tűnő plakátokkal borították, sok arany ékszerrel és egyedi
nevekkel. Kis ruhakupacok hevertek a padlón a gardróbszekrény és egy
magas komód körül.
Kim az íróasztalhoz vándorolt, amely úgy nézett ki, mintha a
tanuláson kívül szinte bármi másra használnák. A csúcstechnológiás
számítógépet és videokamerát kozmetikumok, hajcsattok, fésűk és diák
halmok vették körül. Minden véletlenül távozott, minden visszatérési
szándékkal.
Kim szúrt szomorúságot érzett, amiért a tinédzser soha nem jutott
ki ebből a szobából. Tizenhét évesen a felnőtté válás küszöbén járt, de
soha nem élte át az életet egyedül.
– Attól tartok, nem lesz jobb – mondta Keats komolyan, miközben
az ajtó felé indult.
Átment a folyosón, és belépett egy kicsit kisebb hálószobába, amely
egy kicsit rendetlenebb volt, mint az előző.
– A pokolba! – suttogta a lány az arccal lefelé fekvő, kék Fortnite
pizsamába öltözött tinédzser fiú láttán.
– Lewis Daynes, tizenöt éves volt egy hete – ajánlotta Keats az
ajtóból.
Nővérével ellentétben Lewis rendetlen alvónak tűnt. A paplan
belegabalyodott az alsó végtagjaiba, és a karja kétoldalt volt. Egy
játékvezérlő pihent a jobb kezénél. El tudta képzelni, hogy a férfi elaludt,
és az agya még mindig azokon a játékokon járt, amelyeket a barátaival
játszott online. Ha lett volna valami nyoma, hogy nem ébred fel, és
játszani ugyanazokat a játékokat? Nem volt olyan fejhallgató, mint a
nővére, és Kim azon töprengett, vajon Lewis volt-e az első, aki meghalt.
– Mi a fene járt a fejében? – kérdezte Bryant mellette.
Nem kapott választ. Semmi értelme nem volt, amit elő tudott volna
varázsolni.
A jelenet szomorúsága, amelynek szemtanúja volt, nagy súllyal
nehezedett Kimre, amint a fő hálószoba felé indult.
Ez a jelenet kaotikusabb volt, mint az előző kettő. A többi szoba
egyik része sem utalt harcra, de itt bent az ágy melletti szekrényből
lehullott tárgyakat vette szemügyre a tekintete. Egy férfi holtteste volt az
ágy sarkán, csak boxerben. Az eldobott paplanról úgy tűnt, hogy felkelt
az ágyból, és az ajtó felé tartott.
Úgy tűnt, hogy a nő az ajtóból lőtte le, mielőtt a fegyvert az álla alá
tette, és lyukat fújt a feje oldalába. A pisztoly mellette feküdt, ujja még
mindig a ravaszon. Háromnegyed hosszú hálóinge éppen a térde alá
esett.
– Feltételezem, Mr. és Mrs. Daynes. –
Valóban az – válaszolta Keats.
'Talán mi?' – kérdezte Mitch az ajtóból. A fotós mögötte állt.
Kim még egy utolsó pillantást vetett, mielőtt visszaindult volna
folyosó.
– Van valami behatoló jele? – kérdezte a technikustól.
Megrázta a fejét. – Minden ajtó és ablak zárva vagy zárva volt, és a
tűzoltóság eltörte a konyhaajtó zárját, hogy hozzáférhessen.
Kim megértően bólintott.
A törvényszéki bizonyítékgyűjtés rémálom volt Mitch és csapata
számára. Három különálló bűnügyi helyszínt kell átfésülni.
– Mennyi idő múlva tudja eltávolítani őket? – kérdezte Kim.
 – Legalább a kora reggeli órákban – válaszolta Keats. Kim
megértette a késést. Előbb sokat kellett feldolgozni . – Holnap
elkezdjük a hátteret, hogy megpróbáljuk…
– Főnök, le tudnál jönni – kiáltotta Penn a lépcső aljáról.
Kiabálást hallott kintről.
Ó, Istenem, még ne , gondolta a lépcsőn lefelé menet.
Semmiképpen sem akart rokonokat a házban.
'Segíthetek?' – kérdezte, miközben kilépett az ingatlanból, ahol két
férfit tartottak Penn, Stacey és néhány tiszt. Leanne oldalra lépett, és
egyáltalán nem nyújtott segítséget.
Mindkét férfi karcsú és vonzó volt, az egyik sötét hajú, a másik
világos.
A szépfejű tett egy lépést előre. Penn karja azonnal felemelkedett,
mint egy parkoló sorompója. A férfi undorodva nézett rá, és elütötte.
– Zachary Daynes – mondta bevezetőül. – Hol van a családom?
A sötét hajú férfira nézett, aki a másik férfi vállára tette a kezét.
– Gavin Daynes – mondta nyugodtabb hangon. –
Testvérek? Kérdezte.
Gavin feltartotta a bal kezét, hogy felmutasson egy aranyszalagot.
– Férjek.
– Értem, Daynes úr. Lenne szíves velem jönni? – kérdezte gyengéden.
Megrázta a fejét, és a sorompó felé ugrott. Bryant készen állt, és
finoman hátralökte.
– Engedj át – sziszegte, és Kim most először kapott egy leheletnyi
alkoholt lehelet.
– Kérem, Mr. Daynes, jöjjön velem.
 El kellett távolítania az ajtótól, mielőtt olyasmit lát vagy hall, amire
nincs szüksége.
Gavin segítségével a kordon területéről egy park stílusú pad felé
tudta irányítani.
'Mi hívtak a szomszédok – ajánlotta Gavin. – Valami tűzről van szó
– mondta, miközben a lány felemelte a szalagot, hogy kiléphessenek.
– Segítenem kell – mondta Zachary, és visszafordult, de Kim
határozottan megfogta a karját.
– Mr. Daynes, attól tartok, hogy most semmit sem tehet értük.
- Mi-mi? – kérdezte a lány hátáról a bejárati ajtóra nézve.
A lány megrázta a fejét.
Lábai megroggyantak, és csak lezuhant a padra. – Azt
mondod… azt mondod, hogy meghaltak?
– Attól tartok, igen – mondta, és egy pillanatra is elodázta az
elkerülhetetlent. Egyszerre elég volt egy darab szörnyű részlet.
Gavin keze megfeszült férje vállán, miközben a szája kinyílt.
– Rozzie és Lewis?
– Sajnálom, Mr. Daynes.
– Jézusom – mondta Gavin, miközben Zachary feje előreesett, és
teste remegni kezdett.
– Nagyon sajnálom – mondta.
– A tűztől? – kérdezte Gavin könnyeit pislogva.
Az elkerülhetetlen sokkal hamarabb megérkezett, mint remélte. –
Nem közvetlenül, nem.
Zachary feje felkapott. – Hogy érted?
– Úgy tűnik, hogy a családja halála nem kapcsolódik a tűzhöz, de
jelenleg nem tudok többet mondani.
 Zachary könnyei egy pillanatra elhallgattak, mire düh töltötte el az
arcát. Felállt, és belépett a nő terébe.
– Tiszt úr, szeretném tudni az igazságot. Ők az én kibaszott
családom.
Kim hátrált egy lépést. – Megértem, és te leszel az első, aki
megtudja, ha teljesen megértjük, mi történt itt, de jelenleg nem léphet be
a házba.
Gavin egy lépést hátrahúzta a férjét.
– Nem értem – mondta Zachary, és megrázta a fejét, miközben újra
kicsordultak a könnyek. – Hogyan haltak meg? Mind ugyanabban a
szobában voltak? Gázkazán volt, vagy…?
– Mr. Daynes, kérem, most menjen haza. Egy családi összekötő
tisztet küldünk az Ön címére, és a lehető leghamarabb tájékoztatjuk Önt.
Bryantre fordított pillantása jelezte, hogy felkéri őt, hogy közeledjen.
Miközben Gavin felajánlotta kollégájának a címét, Kim Zachary
karjára tette a kezét.
'Mi amint lehet, frissíteni fogjuk, Mr. Daynes.
– Értem – mondta Bryant, és becsukta a füzetét.
– Beszéljünk valakivel? – kérdezte Gavin, és továbbra is támogatta
férjét. – Zachnek van egy ikertestvére.
"Ebben a pillanatban csak a közvetlen családtagok jelentkeznek, és
azonnal beszélünk Önnel, amikor több információt tudunk adni."
Felnézett Gavinre, aki állandó befolyást gyakorolt annak ellenére,
hogy harcolt saját érzelmei ellen.
– Hazahozom – mondta Gavin, és elvezette férjét a házból.
– Soha nem lesz könnyebb, mi, guv? – kérdezte Bryant, miközben
Gavin visszatámasztotta Zacharyt az autóhoz.
Nézte, ahogy a pár beszáll az autóba, és Gavin maga felé húzta a
férjét, hogy megvigasztalja.
 – Rengeteg külső kamera, főnök – mondta Stacey, miközben
mindannyian együtt rajzoltak.
Kim megértően bólintott. Úgy tűnt, hogy az akció a házban történt.
– Csak egy sor szomszéd van negyed mérföldön belül. A
vallomásaikat elvették, és úton vannak vissza az állomásra.
„Rendben, srácok, ma este nem tehetünk többet” – mondta,
miközben a Daynes-ek autójának motorja életre kelt.
Amikor a BMW kihajtott az útból, egy másik jármű került a látókörbe.
– Aha… a francba – mondta Kim, és csak egyetlen embert ismert
egy fehér Audi TT-t vezetett.
Kim nézte, amint a Dudley Star riportere, Tracy Frost közvetlenül
Bryant Astra Estate mellett parkol, ami azt jelenti, hogy el kellett menniük
mellette, hogy távozzon.
– Akarsz egy szót? – kérdezte Bryant.
Kim megrázta a fejét. – A fagy az a pont, amelyet a legjobban össze
kell szorítani, mielőtt esélyt kapna a gennyeskedésre.
Kim tudta, hogy Frost kivárja őket, hogy megkapja a történetét, ezért
a kordon felé indult. Itt nem tehetett többet, amíg a holttesteket el nem
szállították a helyszínről.
A holnap elég hamar lesz ahhoz, hogy összeszedjük azt a tragédiát,
ami itt kibontakozott.
Nem foglalkozott azzal, hogy megkeresse Leanne-t, tudván, hogy
nem lesz sokkal lemaradva.
– Ó, itt jön a kedvenc nyomozófelügyelőm – mondta Frost az
autójának dőlve, és elzárta Kim útját Bryant kocsijába. – És a vidám
férfiakból és nőkből álló csapata – mondta, és az egész csapatra
szegezte a tekintetét.
– És itt van a legkevésbé kedvenc riporterem.
– Ki a barátod? – kérdezte Frost, figyelmen kívül hagyva a
jibe-t. – A Worcester News riportere . Minden hozzáférés.
 – Ez baromság, de még ha igaz is lenne, ezt kívánnám neki sok
szerencsét.'
Kim nem volt biztos benne, hogy Frost valaha is teljesen felépül-e
abból, hogy jelen volt az egyik legszörnyűbb bűnügyi jeleneten,
amelynek Kim valaha is szemtanúja volt. Egy meztelen férfit látni a
görgőketrecben, akinek a bőre nagy része hiányzik, nem tűnt el könnyen
.
Egyébként nem igazán érdekel – mondta Frost, és egy pillantással
elbocsátotta Leanne-t. – Inkább érdekel, mi folyik itt.
– Miből gondolja, hogy itt történt valami? – kérdezte Kim, miközben
visszapillantott a sürgősségi szolgálat járműveire, a csapatkocsikra, a
tevékenységre és a sátrakra, amelyek elzárják az elől. ajtó.
– Intuíció – vágott vissza Frost.
– Tűz volt – mondta Kim, és megkerülte a kocsit, hogy elérje az ajtót,
amelyet Frost nem zárt el.
– És itt arra gondoltam, hogy a tűzoltók egy megfeneklett macskáért
vannak. Magam is érzem a véres füst szagát, Stone.
– Csak így tovább, Frost. Egyszer jó riporter leszel – mondta, és
kinyitotta az utast ajtó.
– Mi a helyzet a lövésekkel?
Kim szünetet tartott. – Milyen
lövések?
Frost vállat vont. – Úgy hallottam, lövések dördültek.
Kim közelebb lépett. – Nem voltak lövések. Ha bármilyen felvétel is
megjelenik az első jelentésében, akkor a legjobban remélheti, hogy az
Ön autója ...
– Tudod , Stone, mostanra már eleged van abból, hogy
megfenyegettél .
– Ó, ez soha nem fog megöregedni, de nem voltak lövések, érted
azt?'
Frost nagyot sóhajtott. – Lehet, hogy öklendet szeretne tenni
Portások a szomszédban, akik láthatóan szívesen megosztanak
mindent, amit láttak és hallottak.
 Kim Bryantre pillantott, aki elővette a telefonját és elköltözött.
Gondoskodott arról, hogy a szomszédba küldjenek egy tisztet, aki azt
tanácsolja nekik, hogy ne beszéljenek senkivel.
az első kikötője reggel.
– Nincs lövés – ismételte meg.
Frost a szemét forgatta. – Oké, családi tragédia a sajtótájékoztatóig.
– Hol lesz az első kérdés – mondta Kim, és értékelte a szomszédok
felszólalását.
– Óvatosan, Stone, az emberek azt fogják gondolni…
– Most pedig rohadj meg. Ott ez megállíthat minden gondolatot –
mondta Kim, és kinyitotta a kocsi ajtaját, így Frostnak nem maradt más
választása, mint mozogni.
Elfojtotta ingerültségét. Nem is várhatna jobbat a riportertől.
Természetesen manipulálta a szomszédokkal folytatott beszélgetést,
akik nyilvánvalóan nem tudtak jobban, mint beszélni bárkivel a
hallottakról.
Bryant befejezte a hívást, és a lány irányába biccentett, jelezve,
hogy elintézték. Egy tisztet küldtek ki, hogy megfelelő tanácsot adjon
nekik.
– Oké, most mi a terv? – kérdezte Kim, amikor már öten a kocsiban
ültek. Leanne felé fordult. – Feltételezem, hogy az autója az állomáson
parkol.
Leanne vállat vont. – Általában mit csinálna most?
"Bryant általában nem telekocsizik, az egész csapattal az autóban,
de mivel Pennnek nincs járműve, mert most jöttünk vissza Walesből,
feltételezem, hogy ezt a kettőt otthon ejti majd, mielőtt hazavisz, reggel
7-re készen. holnap eligazítás.
– Akkor ezt tesszük. Egyelőre minden marad a régiben, kivéve azt,
hogy én is eljövök.
Kim hátrafordult az ülésen.
Ez volt az egyetlen része a tervnek, amivel problémája volt.
 HAT

Már majdnem nyolc óra volt, amikor Bryant kiért a háza előtt. – Guv,
akarod, hogy…?
– Jól vagyok, Bryant. Menj haza, és esküszöm, hogy felhívlak, ha
kell.
Nem tűnt megnyugtatónak, de azért bólintott, hogy elfogadja.

Leintette, mielőtt betette a kulcsot a bejárati ajtajába. – Nem igazán

vagy felkészülve erre, igaz? – kérdezte Kim.

– Se tok, se éjszakai táska, se váltóruha. 'Jól leszek.'
– Oké, de készülj fel, hogy megrongálják, ha kinyitom ezt az
ajtót. – Ne sértődj meg, Stone, de te nem vagy az én típusom.
Kim a humor jeleit kereste az arcán, de ez semmit sem árult el.
Átmenetileg minden feledésbe merült, ami a napjával kapcsolatos,
amint megpillantotta Barneyt, aki a farkát csóválta és körbefordult.
– Gyere ide, fiú – mondta, és leereszkedett a földre. Nem látta őt
azóta, hogy előző hajnal hajnalban letette Charlie-ba, mielőtt elindult
Walesbe.
– Jó fiú – mondta, elfogta és szorosan megölelte . Felemelte a fejét,
és halk, morgó hangokat hallatott
taposta a lábát. Egy cseppet sem bánta.
Egy rövid pillanatra elfelejtette, hogy valaki más is van a szobában.
– Biztosan szereted azt a kutyát,
mi? 'Ó igen.'
– Szabadulj meg tőle – mondta Leanne, és elment mellette.

'Elnézést?' – mondta Kim, miközben a keze megmozdult Barney

bundájában. A farka leállt , bár megértette

Leanne szavai.
– Hagyd figyelmen kívül a csúnya hölgyet, fiú – mondta, és
felborzolta a bundáját. – Nem érti, hogy megválnék a csapatom nagy
részétől, mielőtt megszabadulok tőled.
– Ő egy sebezhetőség. Az én dolgom, hogy minél többtől
megszabaduljak ezektől.
– Akkor rossz a munkád. Térjen tovább a következőre, mert Barney
nem megy sehova.
– Legyen a maga módján, de ha Symes ennyire meg akar bántani,
akkor eszébe sem jut, hogy megöli a kutyáját. Csak azért fogja
megtenni, hogy bántson, reakciót kapjon, akár csak azért is, hogy
elszakítsa a játéktól, elvonja a figyelmedet. Hol volt a kutya, amíg Ön
Walesben volt?
– Van egy szomszédom, Charlie, aki gondoskodik róla.
– Akkor őt is veszélybe sodorod – és ezek a dolgok elég rosszak,
de még csak nem is ez a legrosszabb, amit tehet.
– Rosszabb, mint megölni a kutyámat?
– Igen, használhatja a kutyáját, hogy elcsábítson valahova, mert
egészen biztos vagyok benne, hogy elmennél.
'Teljesen.'
– Akkor szabadulj meg tőle.
– Ne hívd már . Barneynak hívják, és máris utálja magát.
 'Élni fogok. Ő a legnagyobb sebezhetőséged. Azon kevés dolgok
egyike, amelyek érdekelnek.
Kim önmaga ellenére látta a szavai logikáját. Ha Symes valaha is
megfogta Barneyt… nos, egyszerűen nem volt kedve rá gondolni.
– Reggel elviszem Charlie-hoz.
'Nem elég jó. Symes hamarosan megoldja ezt. – Charlie
minden hónapban meglátogatja a nővérét Prestatynban.
– Ez megteszi. Vedd rá, hogy most menjen, és vigye el a kutyát. Hol
vannak az ablakzáraid kulcsai?
Kim vállat vont. – Nem tudom, ott vannak valahol.
Leanne kifújta a levegőt az arcán, miközben tovább sétált.
Kim követte Barneyt a csemegeszekrényhez, és kivett egy
disznófülét – ritka csemege, de hiányzott neki.
– Kérsz kávét? – kérdezte Kim, és próbált megszokni valaki mást a
helyén. Utolsó vendége Frost kegyelmi küldetése volt. Egy éjszaka volt,
de sokkal hosszabbnak tűnt. Remélte, hogy hamarosan elkapják
Symest. Legalább egy kis tiszteletet érzett a riporter iránt.
– Van valami
gyógynövényed? 'Víz.'
– De meleg?
'Forró víz.'
– Megiszom a kávét.
Jó, mert nagyjából ennyi volt neki.
Megjegyezte, hogy Barney tekintete követte Leanne-t, bárhová is
ment, annak ellenére, hogy a férfi a nagy csemegére összpontosított.
Kim pontosan ugyanígy érezte magát, amikor Leanne megállt a lépcső
alján.
– Van itt valami, amit nem akarsz, hogy lássam? –
Nem, az összes szexrabszolgámat a garázsban
tartom.
 – Öltöztesd fel őket, mert ez lesz a következő állomásom – mondta,
anélkül, hogy kihagyott volna.
– Nincs humorérzékem – mondta Kim Barneynak.
– De kiváló hallás – hangzott a válasz a lépcső felől.
Kim megrázta a fejét. Öt perce voltak az otthonában, és óráknak
tűnt. Rövid ideig fontolóra vette, hogy megkérdezi Woodyt ,
csatlakozhat-e a Symes-t kereső munkacsoporthoz. Minél gyorsabban
találják meg, Leanne annál hamarabb eltűnik. Ha reggel elkapják, nem
kellene elküldenie Barneyt .
Ennek gondolata arra késztette, hogy elfoglalja magát egy csésze
kávé elkészítésével, amíg Leanne újra meg nem jelenik.
Leanne szó nélkül elindult a konyhaajtón át a garázsba.
Kim követte, és rájött, hogy a nő alig vette észre az ingatlan
tartalmát, miközben csak a sebezhetőségeket kereste. Valószínűleg
lehetett volna benne pár szexrabszolga, és Leanne csak akkor vette
volna észre, ha a láncok nincsenek rögzítve.
– Átmentem? – kérdezte Kim, miközben Leanne visszasuhant
mellette a konyhába.
– Gondolom, nem véletlen, hogy a háza legbiztonságosabb része
az, ahol a motorját tartja?
– Valószínűleg nem – ismerte el Kim.
A Kawasaki Ninja volt a második szerelme, csak Barney után jött.
Kim felé lökött egy üres bögrét. – Segíts magadnak kávézni; tejet és
édesítőszereket az oldalon.
Leanne úgy vitte a bögrét a géphez, mintha egy önkiszolgáló
étteremben lenne.
– És hogy válaszoljak a kérdésére, csúnyán kudarcot vallott. Az
ajtózárak olyan régiek, mint a ház alapjai. Eltört a reteszláncod. Az
emeleti ablakok alig záródnak. Neked van
nincs mozgásérzékelő, nincs CCTV, nincs ajtókamera, nincs külső
világítás, nincsenek ajtóérintkezők vagy…
– Konyhai fiók – mondta hirtelen Kim.
'Mit?' – kérdezte Leanne a kávéját kortyolgatva.
– Ablakkulcsok – mondta, és kinyitotta a szemétfiókot. Bizony, egy
kulcskarika, tele kis bögrékkel, bámult vissza rá.
– Nagyon megnyugodtam – mondta Leanne, és elővette a
telefonját. 'Mit csinálsz?'
– A nap felét azzal töltöttem, hogy figyeltem, hogyan végzi a
munkáját, felügyelő, és most itt az ideje, hogy elvégezzem az enyémet.
Lefelé görgette a névjegyeit, és megütött egy számot, mielőtt
eltávolodott a reggeliző bártól.
Úgy hangzott, mintha azonnal fogadták volna a hívást. Leanne
olyan betűk és számok listájába kezdett, amelyeket Kim nem értett.
– És feltétlenül írjon be egy kilences számot – hallotta Leanne-t,
mielőtt hallótávolságon kívülre került.
Kim fontolgatta, hogy követi, hogy többet halljon, de a saját
telefoncsörgése megakadályozta .
– Kibaszottul – mondta, látva a kapcsolattartó nevét.
A Grantley Gondozóház jelenleg nem szerepelt az első 500 között,
akikkel beszélni akart.
Csak néhány hete tanult az ívéből Nemesis, Alexandra Thorne,
hogy édesanyja halálos beteg.
A telefon abbahagyta a csengést.
A bűnözői őrült otthonában szigorú utasításokat kapott, hogy csak
akkor lépjen kapcsolatba vele, ha az anyja elhunyt.
Megértette, milyen szívtelennek tűnik, de az anyja volt egyedül a
felelős ikertestvére, Mikey haláláért, aki a karjaiban halt meg éhen,
miközben mindkettejüket a Hollytree Estate egyik lakásában lévő
radiátorhoz bilincselték. Anyja szándéka az volt, hogy megölje őket
mindkét.
A telefon újra csörögni kezdett.
 Ugyanaz a szám.
Talán ez volt az a hívás, amelyet várt. Készen állt a hívás
fogadására ?
Felkapta a telefonját, miután észrevette, hogy Leanne élénken
beszél, miközben a hátsó kertjében sétált.
– Helló – válaszolta röviden. A vér a fülében dübörgött.
– Mary vagyok, Kim.
– Igen – mondta, és azt gondolta: Mondd. Mondd !
– Kim, csengetek, mert már nincs sok hátra. Napokról beszélünk.
Kim nem szólt semmit. Felkészült a szavakra, és nem voltak sehol.
– Nem akart hospice-ba menni, ezért a lehető legkényelmesebbé
tettük itt.
Kim's az elme felsikoltott a szavak hallatán. „ Kényelmes” és
„kényelmes”. Kit érdekelt a szörny kényelme? Vajon hirtelen szart kellett
volna adnia a nőnek, aki tönkretette az életét?
– A kedvedért csengetek, Kim.
– Tudom – válaszolta a lány, és érezte, hogy a torka elszorul a nő
gyengéd hangjától. Több mint huszonnyolc évig ő volt Kim fő
kapcsolattartója a Grantley-nél. Időnként felhívott, felajánlva Kimnek,
hogy meglátogassa, és csak egyszer fogadta el: pár éve, amikor
édesanyja, Patty, rávette a hatóságokat, hogy azt gondolják,
biztonságban van a szabadon bocsátása. Kim's A meghallgatáson való
jelenlét megzavarta a testületet ebben a véleményben, amikor Pattyt
rávetették annak felfedésére, hogy egyáltalán nem változott, és
ugyanolyan veszélyes, mint harminc évvel ezelőtt.
– Nagyra értékelem a hívást, Mary, de semmi sem változott. Most is
annyira utálom, mint mindig. Nincs bennem megbocsátás.
 – Értem, de csak azt akartam, hogy tudja, hol vagyunk, és bármikor
szívesen látjuk.
– Köszönöm, Mary.
– Vigyázz magadra,
Kim.
A hívás befejezése után egy teljes percig a telefont bámulta. Tudta,
hogy Mary nem fogja többé zavarni. A kedves asszony egyértelműen
érezte, hogy jót tenne neki, ha bocsánatot ajánlana anyjának.
De nem volt benne. Egyszerűen nem volt ott.
– Ugye tudod, hogy a hátsó kapud zárja be van törve? – kérdezte
Leanne, és visszasétált a szobába.
Kim letette a telefont, és gondolatban visszarázta magát a
valósághoz. Volt elég problémája a jelenben anélkül, hogy a múltban
keresett volna.
– Nincs ott hátul semmi – mondta Kim. Csak a hátsó kertet tartotta
megfelelőnek Barney számára.
– Szóval nem vette volna észre, hogy a szemközti ház sziklafalat
épített, amitől a kerítés bemászása a kertbe dühös lesz.
Nem, ezt nem tudta. De inkább a lényegre. Hogy volt Leanne?
– Elég sötét van odakint.
– Ó, örülök, hogy végre észrevetted – mondta Leanne, és az órájára
pillantott.
– Nyugodtan jelentkezzen be éjszakára. Hosszú volt ez a nap –
ajánlotta Kim, hogy eltüntesse szem elől. Biztos volt benne, hogy a ház
vizsgálata rávilágított arra, hogy melyik a szabad szoba.
Leanne ivott egy kortyot a langyosból kávé.
– Köszönöm, felügyelő úr, jól vagyok, és hamarosan meg fogja
érteni, hogy ma estére még sok a tennivaló.
– Ki vagy te, rohadt Scrooge? A szellemek is jönnek?
 Leanne megrázta a fejét. – Biztos vagyok benne, hogy hamarosan
leesik a fillér, amiért egy átkozott látvány miatt jobban kell aggódnod,
mint a szellemek miatt.
 HÉT

Symes tovább lökte magát az út végén lévő ház árnyékába.

Figyelte, ahogy visszatér azzal a nővel, de fogalma sem volt, ki ő.
Egy barát? Egy barátnő? – tűnődött először.
Rövid sétája fel-alá az utcán megerősítette, hogy nincs rendőrjármű
a környéken. A helyi haderő tudnia kellett, hogy megszökött, és érte jön
.
Ekkor tudatosult benne, hogy a nő az egy rendőr , az ő védelme.
Majdnem hangosan felnevetett . Az erő nyilvánvalóan nem tudna két
szart mondani róla, ha ez lenne a legjobb, amit kínálhatnak. Valószínűleg
szívességet tenne nekik, ha a kezébe kerülne, mert egy dolog biztos:
nem kapták meg a szukát. vissza.
volt ilyen közel lenni börtönrácsok nélkül. Minden végtagja fájt, hogy
most azonnal odamenjek hozzá, hogy apránként szétszedje.
A börtönben minden ébrenléti pillanatban elmerültek a gondolatok,
hogy mit fog tenni vele, és soha nem volt kétséges afelől, hogy eljön a
lehetősége.
Jótevők formájában mutatkozott be; A kedves embereket sokkal
könnyebb volt manipulálni, mert azt hitték, hogy mindenkinek van egy
tisztességes magja. Terve Gloriával kezdődött; kedves, megbízható,
hiszékeny Gloria, akinek levelét addig utasította el, amíg az utolsó részt
el nem olvasta. Az a rész, amely kimondta
remélte, hogy hallani fog róla, mielőtt meghal. Abban a pillanatban
alakult ki a terv.
Kezdetben azon töprengett, hogy el tudja-e vinni – nem Gloria
udvarlásán és udvarlásán; tudta, hogy ez elég könnyű lesz, de a terv
másik része.
Elvitte a levelet a lelkésznek, aki jó ember volt, és üdvözölt minden
olyan őszinte próbálkozást, hogy Jézushoz forduljon. Ott és akkor
imádkoztak Gloria egészségéért, és Symes attól a pillanattól kezdve
megváltozott ember lett. Nem harcolt, törődött a dolgaival, minden ülésre
elment, ahol megbánta bűneit. Meghívta Gloriát, hogy látogassa meg,
és megmutatta neki, hogy igaza van. Félreértették, megbánta, amit tett,
és mindezt a szeretet hiánya okozta gyermekkorában. Tudta, hogy
minden lépése és cselekedete egy napon visszakerül a
döntéshozókhoz. Minden alkalmat megragadott, hogy együtt
imádkozzon a káplánnal. Abbahagyta az írást más nőknek, és minden
energiáját Gloriára összpontosította. Pontosan három hónapja
házasodtak össze attól a naptól számítva, amikor a férfi elolvasta a
levelét.
Az idő előrehaladtával egyre egyszerűbbé vált a kedves embernek
lenni. Miután megtanulta, hogyan válassza el gondolatait a tetteitől,
könnyebbé vált. A zárkájában , amennyit csak szeretett, fantáziálhatott a
fájdalom és az erőszak okozásáról, amíg ezeket a gondolatokat
megtartotta magának.
Gloriának ragaszkodott egészen a két héttel korábbi haláláig. A
kurva tovább lógott, mint gondolta, és a hír hallatán örömét bátor, ki nem
ejtett könnyek és csendes méltóság mögé rejtette.
Tisztelettel kérte a lehetőséget, hogy részt vegyen a temetésén, és
beleegyezett minden olyan intézkedésbe, amelyet szükségesnek ítélt,
hogy megfelelően búcsút tudjon venni bátor, imádott feleségétől.
Minden építőelem idáig vezette, minden tanácsadás, minden
imaolvasás, minden alkalommal, amikor lecsökkentette természetes
hajlamait, minden alkalommal, amikor kilépett a harcból, minden
alkalommal, amikor segített egy rabtársán, minden amikor egy
tisztességes emberi lény maszkját vette fel. Minden ennek az egy
kérésnek volt köszönhető.
 Már hallott a közelmúltban a belügyminisztérium irányelvéről, amely
szerint a foglyokat fel kell ajánlani a közeli családtagok temetésén való
részvételre akár személyesen, akár virtuálisan. Az iPaddel való csatlakozás
nem tett jót a tervének, ezért könnyekkel ment a városba a
gyásztanácsadáson. És Margaret jól jött neki. Megvette a horgot, a
zsinórt és a süllyesztőt, és ideiglenes bérletet ajánlott Gloria's-nak
temetés.
Az utazás során a köhögési roham és a vele járó szorongás arra
kényszerítette az őröket, hogy leálljanak, hogy ellenőrizzék, a többi
pedig csak egy szelet volt.
Nem voltak szavak, amelyek leírhatnák lelkesedését, amiért végre
levette a bilincseket szó szerint és fizikailag is. Miután levette a
bilincseket, hagyta, hogy a benne elfojtott düh végre felrobbanjon. Igen,
továbbra is verte a szart a két őrből, noha eszméletlenek voltak, mert jól
érezte magát. Igen, élvezte azt az érzést, amikor a hús egy véres
összevisszaságba keveredik, és az ökle alatt törő csontok hangját. Csak
azt tudta, hogy nincs többé tisztességes emberi lény színlelése, és hogy
ismét szabadon önmaga lehet.
Kezei összehúzódtak. Ujjbegyei megérintették az ujjperceket.
Gyönyörködött a törött bőrben és az ott érzett zúzódásokban. A
kényelmetlenség örömmel töltötte el.
Most ott volt, ahol évek óta álmodott. Legkedvesebb kívánsága
teljesítésének küszöbén állt. Nem törődött azzal, ami történt vele, miután
elérte célját.
– Hamarosan, Stone, mindjárt – suttogta, miközben visszabújt az
árnyékba.
Ahogy távolodott, újra eszébe jutott az a nap, amikor a lány
megfosztotta a jutalmától. Az egyetlen fizetése annak a két kislánynak
az élete volt. Ezt a bal szemének látvánnyal együtt vette el tőle.
Tudta volna akkor, hogy amikor megtette, amit tett, amikor
kimentette a kis Charlie-t és Amyt a karmai közül, valójában felcserélte
a két életét a sajátjával?
 NYOLC

– Nos, nem tudom, mi mást foglal magában az éjszakája, de elviszem

Barneyt a késő esti sétájára.
– Nem, nem – mondta könnyedén Leanne, miközben a telefonját
nézegette.
– Oké, Leanne – mondta Kim, és keresztbe fonta a karját –, azt
hiszem, szükségünk van néhány alapszabályra, mielőtt…
– Csak egy alapszabályt ismerek, az az, hogy azt csinálja, amit
mondok, vagy induljon el Norfolkba.
– Esküszöm, ennek a helyzetnek nem lesz jó vége…
– Nyomd meg a szünet gombot – mondta Leanne, miközben a
telefonja üzenetet csengett.
Olvasás közben az arcán megpihent az első csipetnyi mosoly.
'Tökéletes időzítés.'
Kim figyelte, ahogy a bejárati ajtó felé tart, és kinyitja azt. Kim nem
tudta, hogy Leanne be is zárta mögöttük.
'Mi a fene?' – kérdezte Kim, miközben Barney halkan morgott egyet.
Két farmerbe és pólóba öltözött férfi ment el Leanne mellett,
kezükben egy sor dobozzal.
– Menj félre, Stone – utasította Leanne. – Ezek közül néhány nehéz.
Kim érezte, hogy felszáll az indulat. Egy idegen a házában volt
rossz elég, de két több hordozó jóság tudta
mi játszott az utolsó idegszálán. Az ő kibaszott otthona volt. – Még
kettő – mondta az első hím, és elindult kifelé.
Kim egy aggódó tekintetű Barneyt hívta magához, amint kinézett az
úton parkoló szürke Transit furgonra.
– Leanne? – morogta Kim.
„CCTV és biztonsági berendezések. Végezni kell, Stone. Itt a sötét
középkorban élsz. Kell, hogy legyen szemünk és fülünk, hogy a lehető
legjobb esélyt adjuk, hogy megállítsuk.
– Éjjel tizenegy óra van. – Ön
független.
– Az embereknek még mindig van fülük – csattant fel.
– Olyan csendben lesznek, amennyire csak tudnak, de meg kell
tenni. Nem olyan izgató, ha néhány szomszédod lehúz a karácsonyi
képeslaplistájáról.
Kim nem volt biztos benne, hogy a szomszédai küldtek-e karácsonyi
képeslapokat. Ha igen, akkor nem küldték el neki.
Kim viszketett, hogy elővegye a telefonját, és felhívja Woodyt, és
követelje, hogy ezt a női démont űzzék ki egészen a házából.
Nem az a tény állította meg, hogy vasárnap este 11 óra volt . Az volt,
hogy ezen a vasárnap este 11 óra volt , a legelső este utasítást kapott,
hogy tegye meg, amit mondanak neki. Ha ilyen hamar elkezdene
hullámokat kelteni, Woody gondolkodás nélkül eltávolítaná az aktív
szolgálatból, és Norfolkba küldené.
Hátralépett a konyhába, és magával vitte Barneyt . Érezte a férfi
feszültségét, amiért annyi ember van a házban.
Kim nem győzött csodálkozni, hogy Leanne-nek hogyan sikerült ezt
ilyen gyorsan elintéznie – nem kevésbé vasárnap este. Volt
betöréseknél, ahol órákig ült és várt egy lakatosra vagy egy ablaktáblára
. Nyilvánvalóan ezek nem normális rendőri vállalkozók voltak.
 – Oké, srácok, három passzívat akarok a hátsó kertbe: ha egy egér
bemerészkedik, azt akarom, hogy világítson, mintha a futballpályán
lenne. Két AV tizenkettes a kert aljában, és egy PTZ a déli fekvésű falon.
A lány lélegzetvételnyi szünetet tartott. "Két passzív az elülső oldalon és
egy ajtókamra." Egy percig gondolkodott. – És tegyen egy fixet a kapu
felé néző elejére.
'Ez az?'
– Azt szeretnéd. Itt leszel egy darabig. Nincs riasztórendszer, ezért
szeretnék egy mozgásérzékelőt minden külső ajtóra, ajtóérzékelőt
minden belső ajtóra és üvegtörés érzékelőt minden ablakra, és egy új
láncot a bejárati ajtóra, reteszel együtt. De először végezze el a külső
munkát, hogy elkerülje a szomszédok felbosszantását.
'Megvan. És mi van a kilenceddel? – Csak tedd
fel az asztalra a folyosón.
– Mi az a kilences? Kim kiáltott a szoba túloldalán.
"Különleges sült rizs a legjobb elvitelre Midlandsben."
Jézusom, ezek a srácok még ennivalót is hoztak neki, gondolta Kim,
miközben a srácok elkezdték kicsomagolni a dobozokat, és némán
dolgozni. Barney még mindig a lábánál pihent.
Bassza meg ezt. Ez egy dolog volt, amitől kényelmetlenül érezte
magát a saját otthonában, de Barney megtartotta a rutinját.
– Gyerünk, fiú! - mondta, és elvette a vezetőjét a szekrénytől. Ki
kellett jutnia a saját házából, el akart menekülni a saját gyomrában lévő
érzés elől.
A folyosó felé indult, és a lábbeliért nyúlt, amelyet akkor vett le,
amikor belépett.
– Szép csizma – mondta Leanne az ajtókeretnek támaszkodva.
'Menni valahova?'
– Igen, elviszem a kutyámat az éjszakai sétájára, és szívből merem,
hogy megpróbálja megállítani. Kiütlek a francba, és Norfolkban töltöm
az időmet.
 – Nem is álmodnék róla – mondta Leanne, és feltartotta a kezét. –
Hová visszük?
Kim felnyögött. Gondolnia kellett volna, hogy nem tud egyedül
menni, de ha ez azt jelentette, hogy elhagyhatja a házat egy kis levegőre,
megengedi Leanne-nak, hogy megcímkézze. mentén.
– És ne szólj hozzám – utasította Kim, amikor a járdához értek.
Leanne beleegyezően bólintott, és mellé ugrott
neki.
Csak egyszer ért az utca végére
a kényelmetlenség tudatára ébredt. Visszanézett otthonára és a benne
folyó tevékenységre. Megértette, hogy mennyi időt, pénzt és
erőfeszítést kell költenie biztonságának megőrzésére.
Leanne megkérdezte, miért nem mutatott semmilyen érzelmet a
nehéz helyzet miatt. Őszintén meg volt győződve arról, hogy Symest
néhány órán belül elkapják, és biztonságosan visszahelyezik a rács
mögé. Nincs mit. Ám amikor az otthonán végzett munkára gondolt,
figyelembe kellett vennie, hogy mások nem osztják a véleményét.
Nem hazudott Leanne-nak. Nem érezte, hogy valódi veszély
fenyegetné az életét. Nem aggódott.
Eddig nem.
 KILENC

– Bryant, tudnod kell, hogy most még kevésbé kedvelem Leanne-t, mint
amikor tegnap este elmentél tőlünk – mondta Kim, miközben beszállt a
kocsiba.
– Érdekes napnak kell lennie, de nyugodtan ossza meg az indokait
– válaszolta Bryant, és elhúzódott a járdaszegélytől.
– Arra késztetett, hogy elküldjem Barneyt. Jelenleg úton van egy
ismeretlen helyre Észak-Walesben. Nem tehetett róla, hogy az utolsó
néhány szavából kicsordult a szarkazmus.
– Tekintve, hogy nincs olyan dolog, amit ne tennél meg ezért a
kutyáért, értem, hogy miért…
– Áruló – köpte a lány. – Remélem, soha többé nem lesz szüksége
a támogatásomra.
– Az igazat megvallva, guv, mindig is abban reménykedtem, hogy
ha valami komoly szarban leszek, velem van Barney, mert tudom, akkor
egy rohadt látványt is gyorsabban fogsz látni.
Nem tévedett, így a nő hagyta, hogy elhárítsa az álláspontját.
– És a házamból Fort Knox lett. Egészen biztos, hogy ha fingok,
beindítok valami riasztót vagy érzékelőt.
Bryant nevetett. – Bocsánat, guv, de ez kicsit vicces volt, és ez
nekem is rendben van.
Felismerte, hogy nem fogja a kolléganőjét az oldalára állítani, ezért
kifordította figyelmét az ablakon. Leanne egy szót sem szólt, mégis
sikerült megnyernie a csatát.
 Nem volt könnyű átadni Barney-t Charlie-nak megőrzésre. Ő volt a
lélekbalzsam, a legjobb barátja, és az egyetlen dolog, ami vissza tudta
hozni a nullára, bármilyen nap is volt. Anélkül, hogy Barney
megnyugtatta volna, a közelben tartózkodó embereknek fennállt a
veszélye, hogy átérzik a haragját. Leanne jól nézett ki az első helyre.
Szavához híven a nő egész éjszaka a társalgóban maradt.
Néhány órányi nyugtalan macskafogás után felkelt, biztos volt
benne, hogy Symesről álmodott, de képtelen volt felidézni a részleteket.
Leanne-t már felöltözve találta, és kávét főzött. Kim
megkérdőjelezte a kinézetét, miközben kémlelte a nagy táskát, amely
nem volt ott, amikor lefeküdt. Leanne azt állította, hogy „egy barátja”
hozta az éjszaka folyamán. Kim nem győzött csodálkozni ezeken a titkos
embereken, akik éjszakánként mozogtak és leselkedtek.
A villanyszerelők végül a hajnali órákban végeztek az otthona
roncsolásával, így kulcstartók, pánikriasztó és az az érzése, hogy az
otthona már nem az övé. Az utolsó sértés ma reggel volt, amikor Leanne
a telefonját követelte.
'Miért?' – kérdezte Kim, és szorosan magához szorította a telefonját
mellkas.
Leanne a szemét forgatta. "Telepítenem kell egy alkalmazást, hogy
távolról hozzáférhessen mindenhez."
Vonakodva adta át.
Leanne gombokat nyomott, húzott, és megnyomott még néhány
gombot. – Minden kész, a rendszerhez tartozó jelszava
Barneyboyeleventwelve, nagy B betűvel, szóközök nélkül. Megvan?'
– Mik a számok? Semmit sem jelentenek nekem.
– Ma van a születésnapom, és még jó, hogy nem – mondta Leanne,
és levette a hátát. telefon.
– Hé, mi a fenének Ön-?'
 – Nyomkövető eszköz – mondta Leanne, és elővett egy kis borítékot
a zsebéből.
Kim feléje ugrott. – Dehogyis!
Leanne elkerülte a megfogó kezét. – Igen, és ez nem alku tárgya.
Nem bízhatok benned, úgyhogy bemegy, vagy Norfolkba mész.
Kim hátralépett, és megrázta a fejét. – Jézusom, éppen akkor,
amikor azt hittem, nem tudsz lejjebb menni.
– Nincsenek korlátok annak, hogy milyen mélyre kell mennem, hogy
elvégezzem a munkát – mondta, és a helyére pattintotta a telefon
hátulját. 'Tessék. Minden kész.'
Kim visszakapta a telefont. Az első alkalom, hogy rájött, hogy
kiderült.
Leanne felemelte a telefonját. – Látod, te vagy a zöld pont, és
pontosan látom, hol vagy.
Egyelőre , gondolta Kim.
– És van egy szabotázsérzékelője. Ha elrontja, vagy elmozdul, a
lámpa pirosra vált.
Kár volt, hogy az első őszinte mosoly, amit Leanne arcán látott,
önelégültségtől ázott el.
Kim kiviharzott a szobából, hogy elmenjen zuhanyozni, és magával
vitte a dühét.
Az a tény, hogy mások úgy tűnt, sokkal komolyabban veszik Symes
fenyegetését, mint ő, nyugtalanította.
Lerázta minden gondolatát Symesről, miközben Bryant behajtott az
állomás parkolójába.
Leanne beárnyékolta az épületbe, és Kimnek kedve támadt ide-oda
táncolni, hátha Leanne ezt is lemásolja.
Bement az irodájába, és elindította az e-mailjeit. Bryant kávét főzött,
Leanne pedig az üres íróasztalhoz feküdt a csoportszobában.
 Mire Kim elküldött néhány dolgot a nyomtatónak, a kávé főtt, és
Penn és Stacey is az asztalukhoz ültek.
– Oké, csapat, kezdjük – mondta, és elhaladt a négyen fényképeket
Pennnek. – És ez egy zárt ajtók mögötti nyomozás lesz.
Penn gyorsan megnézte a képeket, és becsukta az ajtót.
– folytatta Kim. – Ő Helen és William Daynes, a hatvanas éveik
elején járó házaspár. Helen tegnap hajnalban lelőtte férjét, lányát és fiát.
Keats átküldte az összes tetthelyről készült fotót, amelyeket
terjesztettem, de csak ez a négy lesz a táblán. A kiskorúakat lőtt
sebekkel ábrázoló képeknek nem kellett az ajtón kívülről láthatónak
lenniük .
– Rosalind Daynes tizenhét éves, Lewis pedig két évvel fiatalabb.
Penn felragasztotta a fényképeket a törlőtáblára, és minden kép alá
írta a részleteket.
– Jelenleg semmit sem tudunk erről a családról. Nincsenek
szenzációs szalagcímek vagy látszólagos botrányok. Úgy tűnt, csendes
és kiváltságos életmódot élnek a bútorgyártó cégük hátán. Van két
idősebb gyerek, Rachel és Zachary, akik ikrek. Bryant és én
részletesebben fogunk beszélni velük ma reggel.
Staceyhez fordult. – Megvan Zach címe, de ha tudna szerezni egyet
Rachelnek, az nagyszerű lenne.
– Természetesen, főnök.
– És áss egy kicsit. Az, hogy nincs semmi a sajtóban, nem jelenti
azt, hogy egyáltalán nem volt semmi. Jobban tudod nálam, hogy hol
keress, úgyhogy tedd azt, amit csinálsz.
– Penn, a post mortem reggel 9 órakor kezdődik, úgyhogy ezt rád
hagyom. Bármi, bármilyen jelentéktelen is, ami furcsának tűnik, szólj
nekem.
– Remek – válaszolta.
Kim igyekezett nem túlzottan figyelni arra, hogy Penn élvezte a jó
post mortem.
 – Szóval, srácok, gondolatok? – kérdezte, miközben kávét töltött a
gépből.
– A gyilkosság és az öngyilkosság nem olyan szokatlan – mondta
Stacey. – De nem annyira jellemző, hogy a nő lövöldözik.
Penn egyetértett. "Egy 1990-es tanulmány arra a következtetésre
jutott, hogy az öngyilkosság a leggyakrabban olyan házaspárok vagy
intim partnerek között fordul elő, akiknek túlnyomórészt férfi elfogultsága
van."
– Indokok? – kérdezte Kim.
Penn folytatta. "Leggyakrabban depresszió, házassági vagy
pénzügyi problémák miatt hajtják végre."
– Lehet, hogy viszonya volt, és a feleség rájött – mondta Stacey. –
Bosszúgyilkosság.
– De miért a gyerekek? – kérdezte
Bryant. – Dühroham? – válaszolta
Penn.
Bryant megrázta a fejét azzal az alig tűrő arckifejezéssel. – Haragja
a férjre irányulna, nem a gyerekekre.
A csapatépítő hétvége előtt Kim nem vette észre, hogy Bryant
milyen gyorsan lecsapja Penn ötleteit , és két nap távollét a
legcsekélyebb hatást sem tette különbség.
– Lehet, hogy meg akarta büntetni. Ha ő ölte meg először a
gyerekeket, a férfi tudta volna, mielőtt meghalt.
– Nincs értelme – erősködött Bryant.
Tiszteletben tartotta Penn eltökéltségét, amikor Bryant tiltakozása
ellenére kifejtette álláspontját, és nem értett egyet Bryanttel. Penn
forgatókönyve szerint a lövöldözés sorrendjének volt értelme. William
Daynes volt az egyetlen, aki kikelt az ágyból, így biztosan hallotta az
első két lövést. Amikor a felesége belépett a hálószobába, és fegyvert
szegezett rá, tudnia kellett, hogy mit tett.
Kim a nyomozó rendőrhöz fordult. – Stace, Helen mentális
egészségének ellenőrzése az elsődleges.
Kifejtette a kávéját, és felkapta a kabátját. Egy kis szerencsével és
a erős szél, ez esetleg lenni egy nak,-nek az övék gyorsabban
megoldandó esetek. Talán még a nap végére is tudni fogják, hogy
Helen Daynes miért mészárolta le a családját.
 TÍZ

A Porterek háza úgy nézett ki, mint fele akkora, mint Dayneseék otthona.
Egy autós garázs mellett három jármű állt. Nem volt elektromos kapu, a
kavicsos felhajtó pedig tele volt gazokkal.
– Valóban szükség van erre? – kérdezte Kim, miközben Leanne
kiszállt a kocsiból mögötte és Bryant mögött.
– Attól tartok – válaszolta Leanne, miközben Bryant becsengetett.
Kim pillantást váltott kollégájával. Tudta, hogy előbb-utóbb eléri a
toleranciaszintjét, és be fog törni Woody irodájába, de azt is tudta, hogy
ha túl korán megtenné, egy járműbe kötik, és eltávolítják a területről,
akárcsak a kutyáját. .
– Mrs. Porter? – mondta Kim, miközben egy tompa bobos nő nyitott
be az ajtón. Volt valami fekete hajának gazdagságában, ami azt súgta
Kimnek, hogy ez nem természetes színe. A szája és a szeme körüli
vékony vonalak valahol az ötvenes évei végén jártak.
A nő mosolygás nélkül bólintott, miközben ő és Bryant is
felajánlották a magukét ID.
– Ő pedig Leanne King, egy gyakornok – tette hozzá Kim, miközben
Mrs. Porter kinyitotta az ajtót. – Vannak még riporterek? – kérdezte Kim,
és igyekezett kihallgatni a hangjából a vádat.
'Nem. Határozottan nem. Egy lélekkel sem beszéltünk, mióta az a
kedves tiszt tegnap meglátogatott minket.
 – Jó – mondta Kim, és követte őt egy kis szalonba. A bútor plüss és
nehéz volt. Díszes szegélyek voltak mindenütt, ahol csak nézett. Az öböl
ablakát vastag, padlóig érő velúrfüggöny borította, a teret pedig
gesztenyebarna színű falak borították. Megvolt a pompája, de nem volt
elég hely, hogy megmutassa. Az eredmény egy sötét, szűkös volt szoba.
– Mrs Porter, legyen…
– Della, kérlek – mondta, és leült az egyetlen ülés szélére.
Kim és Bryant egy háromüléses kanapé ellentétes végét vették el,
amely úgy tűnt, egy lábbal leesett, amikor ráült. Bryant arckifejezése
elárulta, hogy ő is azon töprengett, hogyan fog felkelni. Leanne valahol
az ajtónyíláson túl ácsorgott.
– Oké, Della, tudjuk, hogy mindannyian nyilatkoztak, de el tudná
mondani nekünk a saját szavaival, mi történt tegnap reggel?
– Le vagyok tartóztatva? – kérdezte, és a lábát a bokánál keresztbe
tette.
'Miért?' – kérdezte Kim. –
Kihallgatásra.
– Nem kell letartóztatnunk, csak azért, hogy néhány kérdést tegyünk
fel a szemtanúkkal kapcsolatban. Riasztottad a segélyszolgálatot, igaz?
– kérdezte Kim, azon tűnődve, vajon félreértette-e a tényeket.
A lány hevesen bólintott.
– Oké, ha ki tudnád kezdeni…
– Szükségem van itt az ügyvédemre? – szakította félbe a lány.
– Della, hacsak nem követett el valamilyen bűncselekményt, vagy
nem akarja akadályozni a nyomozásunkat, egészen biztos vagyok
benne, hogy nem tudunk beszélgetni.
– Oké, de hadd hívjam fel a férjemet.
Kim próbálta leplezni ingerültségét, miközben Della kirohant a
szobából. Ilyen ütemben szerencsések lennének, ha már kikerülnének
innen
ebédidő. És mégis nagyon szívesen beszélt a sajtóval.
– Ő a férjem, Alec. Nemrég ment nyugdíjba, így most sokkal több
időt tölthetünk együtt.
Alec arckifejezése, ahogy kezet nyújtott, azt mondta, hogy a
felesége sokkal jobban izgat emiatt, mint ő.
– És mit csinált, Mr. Porter? – kérdezte Kim, miközben Bryant kezet
fogott vele.
– Szociális gondoskodás, kiszolgáltatott felnőttek – válaszolta, és a
csuklójához nyúlt. Kim felismerte a gesztust. Az ingmandzsetták után
nyúlt, amelyeket visszahúztak volna, miután kinyújtotta a karját. Itt volt
egy férfi, aki munkás élete nagy részében egyértelműen hivatalos ruhát
viselt. A sima kék pulóver jól megvolt és tökéletesen illeszkedett, de nem
ing és nyakkendő volt.
– Nem tudom pontosan, mit mondhatnék neked. Nem láttam és nem
hallottam semmit – ismerte el.
– Della? – kérdezte Kim, miközben a nő visszaült a helyére.
– Hoztam magamnak egy pohár vizet. Horkol. – böktem neki. Nem
akart megfordulni – mondta, és a férje felé biccentett. – Kezdtem
idegesíteni, ezért lementem a földszintre – mondta - mondta, és
elsorvadó pillantást vetett férjére. Enyhén megforgatta a szemét , és
Bryant együttérző pillantást vetett rá pillantás.
„Az első lövést hajnali 3 körül hallottam” Az
első lövés – fia, Lewis Daynes.
– Nem sokkal ezután jött a második lövés.
Második felvétel – lánya, Rosalind Daynes. – A
harmadik egy perccel később volt. Harmadik
lövés – férj, William Daynes.
– És még hosszabb szünet a negyedik lövés előtt. Legalább öt perc,
talán több. Elég sokáig, hogy azt hittem, elmentek.
Negyedik lövés – maga Helen Daynes.
 – Hívtad a rendőrséget annak idején? – kérdezte Kim zavartan.
Megértette, hogy a hívás jóval később érkezett.
– Nem, felvettem a vizet, és visszafeküdtem az ágyba.
Kim alig tudta visszatartani meglepetését. – Nem volt gyanús, hogy
az éjszaka közepén négy lövést hallottam?
Della olyan színű, mintha lennie kellett volna.
– Ne itt, felügyelő. Van egy lakossági utasterünk a sáv alján. Az
éjszaka minden órájában nyavalygókkal és vadászpuskákkal jönnek fel
ide. Sokszor jelentettük már a rendőrségen, de ezek önmaguk törvényei.
Kim agya száguldott. Miért volt hosszú szünet aközött, hogy Helen
lelőtte a férjét, és lelőtte magát? Habozott a terv utolsó részében? Vajon
azon töprengett, hogy valóban meg akar-e halni annak ellenére, hogy
megölte a családja nagy részét? Küzdött a pisztoly elhelyezésével?
Összetört a lelkiismeret-furdalás amiatt, amit tett, mielőtt kioltotta volna
az életét?
– És reggel 7-kor jelentett egy tüzet?
'Igen. Én nem láttam semmit, de Reece látta a reggeli futása során.
– Reece?
– A mi fiunk. Észrevette, és azt mondta, hogy hívjam a
rendőrséget. – És Reece?
'Munkában. Kora reggelek. Road banda.
Bryant már feljegyezte a jegyzetfüzetébe az idővonal alapjait – most
húst kellett tennie a csontokra.
– És milyenek voltak?
– Nem akarod elmondani nekünk, mi folyik itt? kérdezte Mr Porter.
– Attól tartok, jelenleg nem.
– A múlt időt használtad. Mind meghaltak? meglökte.
 – Csak megerősíteni tudom, hogy történt incidens. Most kérem,
meséljen egy kicsit többet a családról?
– Nem igazán – mondta Della. – Nem ismerjük őket olyan jól. –
Mióta élsz itt?
– Harminckét éve.
– És nem ismeri a szomszédait? – kérdezte Kim, és próbálta
megérteni.
– Nem túl társaságkedvelőek – válaszolta Della.
Nos, ő sem, de körülbelül tíz éve élt a saját otthonában, és tudta,
hogy Louisa az út túloldalán dohányzik a veranda ajtajában, amikor a
férje nem volt otthon. Tudta, hogy egy fiatal pár, aki beköltözött az
utcára, minden éjszakánként macska-kutyaként veszekedett. Tudta,
hogy Mrs. Trevin a kanyarban tartotta a Fiat Pandát a bemutatóra
készülve, hogy azt a benyomást keltsék, nincs egyedül otthon, noha
néhány éve nem ült volán mögé. Tudta ezeket a dolgokat, bár soha nem
beszélt egyikkel sem.
– Ennyi év után semmit sem tudsz a családról? – kérdezte Bryant
kétkedve.
– Nem mondtam, hogy nem tudok róluk semmit. Mondtam, hogy
nem keveredtem velük. Nem igazán keverednek senkivel.
– Szóval honnan tudsz róluk? – kérdezte Kim.
– Reece alkalmi munkákat végzett helyettük. Hallott itt-ott dolgokat.
Vilmos és Helen vitái. Helen sírt, és napok óta nem tudott felkelni az
ágyból. Rozzie elkényeztetett és útbaigazítás nélkül. Lewis egész nap a
szobájában tölti, és nem megy jól az iskolában.
Della úgy közölte ezt a hírt, mintha botrányos méretű pletyka lett
volna. Ha ez volt a legjobb, amit a gyerekektől kapott, akkor nem volt
sok. Tipikus tini viselkedésnek tűnt neki. Az egyetlen nem normális rész
Helené volt viselkedés.
– Tudsz valami okot Helen depressziójára?
 Della vállat vont. – Fogalmam sincs, de úgy hallottam, hogy
körülbelül húsz éve teljesen összeomlott. Az éjszaka közepén egy üres
babakocsival sétálva egy gyerek nevét üvöltötte. Úgy értem, ne idézz,
csak én hallottam.
Nem csoda, hogy a család tartotta magát, ha így beszélték meg őket
.
„csak ennyi ” arckifejezéssel nézett rá . Úgy tűnt neki, hogy Reece
mindenkinél többet tud a családról.
– Megkérnéd a fiadat, hogy jöjjön ki az állomásra, ha lesz egy
perce? Szeretnénk beszélni vele.
Alec szóra nyitotta a száját, de Della előbb ért be.

'Miért? Nem csinált semmit. Éppen futni ment. Kim összeráncolta a

homlokát, amikor a nő azonnal védekezett a fia ellen.

– Úgy tűnt, jól ismeri a családot. Talán tud segíteni.
– Ó, oké, megmondom neki.
Kim kimászott a kanapéról és felállt. Kivett egy kártyát a zsebéből.
– Ha bármi másra gondol, kérem, hívjon.
– Megteszem – mondta, és letette a kártyát az egyik oldalsó asztalra.
Kim olyan nyugtalansággal indult az ajtó felé, amilyen nem volt, amikor
belépett.
 TIZENEGY

Symes egy púpozott evőkanál gabonapelyhet lapátolt a szájába, és

hangosan rágta. Itt tényleg lábra esett – kényelmes ágy, forró zuhanyok
és nagyszerű ételválaszték a szekrényben. Amikor tegnap este látta,
hogy a megfigyelőberendezést a szuka házára szerelik, fontolgatta,
hogy keressen egy másik Ednát valahol máshol, de ez tisztességes
elrendezés volt, és mivel négy ajtóval lejjebb volt a szukától, biztos volt
benne, hogy a kamera be van kapcsolva. a ház eleje az elülső
kertkapujára irányult. Igen, ő egy réz volt, de még mindig nem tudta
felvenni az egész kibaszott utca jövés-menését. Nem, az utca végén volt
az utolsó hely, ahol keresni akarták, és Edna remekül vigyázott rá.
– Van szalonnád? – kiáltott át a szoba túloldalán.
Az idős nő nem válaszolt. A szájában lévő öklendezés
megakadályozta, hogy beszéljen, és a csuklóját a székhez kötő kötél
megakadályozta, hogy mozogjon. El kell ismerni, ez nem volt túl hölgyes
pozíció egy korabeli nőnek, de nem is nagyon érdekelte. Nyilvánvalóan
beszennyezte magát aközött, hogy tegnap este a székhez szíjazta, és
ma reggel felébredt.
A zúzódás az arcán feltűnő volt ott, ahol a férfi egy jó ütést adott
neki, hogy kiüsse. Valóban nem volt olyan nehéz, de sejtette, hogy az
öregek könnyen megsérülnek. Nem fontos. Időt adott neki, hogy a
székhez rögzítse, és egy pár saját nadrágjával öklendezze. Amíg a nő
eszméletlen volt, szendvicset készített magának, és alaposan
körülnézett a házban.
 Kezdetben azt tervezte, hogy csak egy éjszakás üzletként használja
a helyet. Kicsit olyan, mint egy Travelodge: bejelentkezni, enni, aludni,
zuhanyozni, felfrissíteni az energiát, megölni a háztulajdonost, és a
francba. Ám ahogy átsétált az otthon becsukódó függönyén, csak egy
ágyat vett észre az emeleten, és a családi fényképek hiányát. Csak egy
régi kép volt látható az éjjeliszekrényén, amelyről azt feltételezte, hogy
az esküvője volt. Rájött, hogy tovább tud itt maradni, mint gondolta.
Bevitte a gabonapelyhet a szoba közepére, és még egy kanállal a
szájába rúgott a lábába.
– Ó, ébredj fel.
Felemelte a fejét, és elkerekedett a szeme a rémülettől.
Arrébb lépett , ki a pisi bűzéből.
– Jön ma valaki?
A lány mozdulatlanul maradt, kivéve a remegést, amely úrrá lett a
testén.
Mindig lenyűgözte, hogy az élet kezdetén és végén milyen
kiszolgáltatottság következett be, miközben fogalma sem volt a nőről ,
aki között volt. Vajon ez a törékeny nő valaha félelmetes, közvetlen,
ambiciózus, lelkes volt? A saját anyai nagyanyja totális kurva volt.
Minden rokon és szomszéd rettegett tőle. Senki sem szarált Biddy
Evans-szel. Évekig nem látta, amíg meg nem hallotta, hogy súlyos
agyvérzést kapott, amely megfosztotta beszédétől és
mozgásképességétől. Meglátogatta őt az otthonában, hogy saját
szemével ellenőrizze. A pletykák igazak voltak, és a lány képtelen volt
reagálni, amikor a férfi az egész látogatás alatt csípte őt, és fájdalmat
okozott neki. Jó látogatás volt.
Nagyot sóhajtott.
– Hölgyem, ha hülyét játszik, ennek nem lesz jó vége.
Magától értetődő volt, hogy nem az, de szerette, ha az áldozatai egy
csepp reményben is ragaszkodnak. Megkönnyítette az életét, ha azt
gondolták, hogy segítőkészségük megmenekülést jelent.
 Lassan megrázta a fejét.
– Jó, akkor csak mi vagyunk – mondta, mielőtt a tál tartalmát a
szájába ürítette.
– Szóval, van valami kibaszott
szalonnád? A lány megrázta a fejét.
Felsóhajtott, és arrébb lépett . Egy tisztességes szalonnás
szendvics évek óta szerepelt a kívánságlistáján, de jó volt tudni, hogy
nem kellett rohanás.
Stone terve már régen kidolgozott. Nem akart eltérni ettől,
bármennyire is kétségbeesett volt, amikor érezte, hogy ökle a lány
testéhez ütődik. Ha ki tudná húzni, több szempontból is maximális
fájdalmat okozna. Voltak dolgok, amelyeket először a helyükre kellett
tenni, és a szuka elkapásának időzítésének pontosan megfelelőnek
kellett lennie. Pontosan tudja, hogy mikor van, gondolta, miközben
betévedt a piszkos konyhába, mert ha csak egy töredékét elmozdítja a
függönyt, és lábujjhegyre áll, tökéletesen rálát a szuka elejére . ajtó.
 TIZENKÉT

Zachary és Gavin Daynes otthona nem az volt, amire számított.

Lakásuk egy kis épület legfelső emeletén volt a Timbertree Estate-
en, ahol a birtok pubja épült. egykor ugyanazon a néven állt.
Kim megfordult az ülésen, miközben Leanne kioldotta a biztonsági
övét. 'Ezúttal nem. Ezek gyászoló családtagok. Innen figyelhetsz.
Kim felkészült egy vitára, aminek tökéletesen örült. Egy dolog volt,
ami behatolt az életébe, de ezek az emberek elvesztették családjuk
nagy részét.
– Nyugodtan jelents be Woodynak.
– Ne légy olyan drámai, Stone. Értem.'
Kim kissé csalódottan szállt ki a kocsiból, és elég könnyen
megnyerte azt a kört.
– Úgy érzi, lemaradtunk valamiről? – kérdezte Bryant, miközben a
lift felé sétáltak.
– Igen, az a súly, ami az elmúlt tizennyolc órában a vállamon hevert.
Bryant kuncogott, miközben megnyomta a legfelső emelet gombot.
– És ha azon töprengene, hogy az irodától távol eső arccal
ugyanolyan savanyú-e, megerősíthetem, hogy igen.
– Nem igazán érdekel, hogy milyen savanyú az arca, amíg ő jó a
munkájában.
 Kim becsukta a száját. Nyilvánvalóan nem kapott tőle empátiát.
– Ki az a FLO? – kérdezte Bryant, ahogy közeledtek a ajtó.
'Egyik sem.' A kirendelt családi összekötő tiszt egy negyvenes évei
közepén járó tiszt volt, Hilary. – Egy óra múlva elküldték – válaszolta
Kim.
Nem minden család fogadott családi összekötő tisztet. Az e-
mailben, amit az autóban látott, az állt, hogy nem voltak kellemetlenek
emiatt – csak magukban akarták tartani a gyászukat.
És amikor Gavin Daynes kinyitotta a lakás bejárati ajtaját, Kim
sejtette, hogy ennek másodlagos oka van.
– Jó reggelt, felügyelő. Kérlek, gyere be – mondta Gavin , és a falhoz
kényszerítette magát, hogy helyet csináljon. A folyosó alig volt több egy
kuckónál, amelyből négy ajtó vezetett. Azt sejtette, hogy ez egy egy
hálószobás ingatlan. Hacsak az egyik ajtó nem vezetett egy másik
folyosóra, a bejárati ajtóból láthatta a hely minden szobáját .
– Zach ott van – mondta, és az egyenesen előtte lévő ajtó felé
biccentett.
A szoba inkább hosszúkás, mint négyzet alakú volt, ami a bútorok
elrendezését meglehetősen véletlenszerűvé és esetlenné tette. A
leghosszabb fal mellett egy kétüléses szövet kanapé támaszkodott.
Zach egyetlen bőrszékben ült, közel az ablakhoz. Egy miniatűr Yorkshire
terrier ült az ölében. Eszébe jutott, hogy kedvencük arányos az
ingatlannal, akárcsak a televízió és a többi bútor. Az egyetlen dolog, ami
aránytalannak tűnt, a falra festett vásznak voltak.
– Zach csinálta őket – mondta Gavin a lány mögé állva.
A férje hangja felkeltette Zach-et, és kinyílt a szeme.
Kim nem kommentálta a műalkotást. Soha nem értett a
művészethez. Nem akart semmit, amit a falaira rakott, értelmeznie. Bár
nem szerzett művészetet, még mindig képes volt értékelni a finom
színhasználatot vagy a hozzá járó készségeket, de úgy tűnt, hogy a
falon látott dörzsölések egyikkel sem rendelkeztek.
 – Kérem, hozzak egy italt?
– A kávé remek lenne – mondta Kim, és meglepte kollégáját.
Csak egy másodpercbe telt, mire felfogta.
– Sőt, segítek – mondta Kim, és követte őt a dobozos konyhába.
Biztosan megértette, hogy nem akar senkit feleslegesen ezen a téren.
'Hogy van?' – kérdezte az ajtóban állva.
– Ő az alig beszélt – mondta Gavin, és megtöltötte a vízforralót. –
Úgy értem, nyilván tudni akarja, mi történt, de főleg sír és bámul.
Felkapott négy bögrét.
– Oké, akkor valójában mit szeretne kérdezni, felügyelő úr? –
mondta, és szembefordult vele. „Elég rendőrműsort láttam már ahhoz,
hogy tudjam, mi folyik itt. Kérlek, ne vergődj. Csak kérdezz, amit csak
akarsz.
A hangja meleg volt, a meghívása pedig nyitott volt. –
Rendben, még egyszer megkérdezem. Hogy van?'
Zach alig nézett rá, amikor belépett az ajtón.
– Gyenge – válaszolta őszintén. – Szorongástól és néha paranoiától
szenved, a klinikai depresszió hátterében. Senki sem tudja napról napra,
hogy milyen lesz. Néha dühös, néhány nap szomorú, másnap pedig ő
az az ember, akibe beleszerettem.
Gavin elfordult az utolsó szavaktól.
– Nem biztos benne, hogy valaki rossz mentális egészségével élt
együtt, de nem könnyű.
Egyáltalán nem , gondolta Kim . És néhány nap meg is próbálnak
megölni téged . Eszembe jutott az a kép, ahogy az édesanyja degradál
az ágyban, de eltolta magától.
– Közel volt a családjához? Kérdezte. A társalgóban tett látogatása
rövid volt, de nem figyelte a családi fényképek jelenlétét.
 – Ó, felügyelő úr, ez egy nagy kérdés. Nem vagyok benne biztos,
hogy valaha is teljesen megértették őt. Nem járt jól az iskolában,
otthagyta az egyetemet, lustálkodott néhány évig, majd szenvedélyből
szenvedélybe ugrált.
'A festmények?'
'Néhány évvel ezelőtt. Égett benne az igény, hogy a művészeten
keresztül fejezze ki magát. Végül elhalt, de a festményeket fent tartom,
hogy inspiráljam őt, és megmutassam, képes elérni a céljait. Legutóbbi
szenvedélye a fotózás.
– És hogyan keresi a kenyerét?
Gavin habozott, mintha nem akarna válaszolni. – Nem –
mondta végül.
– De te igen?
Mosolygott. – Valakinek tetőt kell tartania a fejünk felett, mint
amilyen az. Szerencsére ügyvédi munkám mindkettőnket támogat.
Éppen.'
– Nincs segítség a szülőktől?
– Teljesen felnőtt férfi. Nem sok huszonkilenc éves támaszkodik a
szüleire.
'Természetesen.'
Ehelyett a férjükre hagyatkoznak , gondolta Kim, majd elkapta
magát. Nem az ő döntése volt.
– Nem volt különösebben közel a fiatalabb testvéreihez. A
korkülönbség azt jelentette, hogy nem sok közös vonása volt velük.
– Az ikertestvérét?
Gavin a szemét forgatta. 'Szerelem, gyűlölet egyenlő mértékben.
Gyerünk csak mondd, hogy robbanékonyak. Tej és cukor? – kérdezte,
miközben a vízforraló felforrt.
– Nem nekem, és csak tejet a kollégámnak.
Befejezte az italok elkészítését, felvett két bögrét, és biccentett a
másik kettőnek.
– Felügyelő úr, képes lesz arra, hogy megbirkózzon bármivel, amit
elmondani jött nekünk?
 Kim megragadta a maradék két bögrét. – Azt hiszem, szüksége lesz
rád a közeledben.
Gavin megértően bólintott, és a nő követte őt vissza a társalgóba.
Zach szeme ismét lecsukódott, és a kutya Bryant ölébe költözött.
Kollégája vállat vont, jelezve, hogy Zach egy szót sem szólt.
Leült a kanapén, és a bögréket az egyik oldalasztalra tette. Gavin a
szék karfájára ült, és megfogta Zach kezét.
Kinyitotta a szemét, de nem szólt semmit. Bőre egészségtelenül
szürke volt, arca pedig soványnak tűnt. A férfi szenvedett. Azonnal
rosszul érezte magát a nem jótékonysági gondolatok miatt, amelyek a
konyhában jártak. Semmit sem kellett volna mondania, amitől jobban
érzi magát.
– Attól tartok, rossz hírem van számodra.
– Mi van, többet haltak, mint tegnap? kérdezte.
Kim figyelmen kívül hagyta a fájdalommal járó lökést.
– Meg kell beszélnünk az eset körülményeit, Daynes úr.
– Zach, az isten szerelmére. Daynes úr tegnap egy háztűzben halt
meg.
Ő és Bryant pillantást váltottak, amit Gavin elkapott, és a homlokát
ráncolta. Átkarolta Zach vállát. Kim csak azt kívánta, bárcsak a gesztus
valamiféle védelmet nyújtana a kimondani készülő szavakkal szemben.
– Zach, a tűz soha nem érte el a családját. Kialudt, mielőtt a ház
felső szintjéhez ért volna.
Mindkét férfi szeme elkerekedett, és ez volt a legéberebb, amit
Zachnek látott.
Várt.
– Lövöldözés volt. Mind a négy áldozat – elnézést, az ön
családtagjai – halálos lőtt sebeket szenvedtek.
 Zach rázni kezdte a fejét. Mintha ez nem lenne elég rossz, volt még
ennél is rosszabb, és az ajka másik felére kellett húznia a szavakat.
– Édesanyád volt az, akit a kezében tartottak a fegyverrel.
Most Gavin feje is hitetlenkedve rázta meg. – Helen, fegyverrel?
– Azt akarod mondani, hogy anyám lelőtte az embereket, a saját
családját? – kérdezte Zach hitetlenkedve.
– A fegyvert anyád kezében találták.
Zach úgy nézett Gavinre, mintha mindent rendbe akarna tenni.
Látva férje arcán a hitetlenséget, visszafordult felé .
– Nem gondolhatod komolyan. Nem igazán gondolja, hogy képes lett
volna ilyesmire?
Kim egy pillanatig hallgatott, és hagyta, hogy a lány elmondásának
hatalmassága megtalálja a helyét a fejében.
A lány tagadásra számított. A családtagok általában nehezen
fogadták el az öngyilkosságot, de hozzátéve még három életet is, és
szinte lehetetlenné vált megemészteni.
– Az anyám, gyilkos? - mondta, mielőtt elnevette magát. – Tényleg
nem tudod megérteni, milyen nevetséges ez.
Kim meglepődött, hogy ilyen gyorsan ráragasztotta ezt a címkét, de
természetesen ez egy olyan cím lesz, amely örökké hozzá fog kötni.
Helen Daynes, anya és gyilkos. Ez a szó minden hírben, minden online
cikkben és a Wikipédia-oldalon, amely biztosan megjelenik. Mindenhová
követné őt.
– Zach, teljesen megértem, hogy ezt nehéz megemészteni, de
megértjük, hogy anyád depressziós volt és…
'Ki mondta azt neked?'
– A szüleid szomszédai azt mondták…
– Beszéltél már a furcsákkal, mielőtt hozzám?
 „Riadót emeltek” – magyarázta Kim. – Idővonalat kellett szereznünk.
Nyilvánvaló, hogy nem nagyon szerette a szomszédokat, és igen, el
kellett ismernie, hogy kissé furcsák voltak.
– Hazudtak anyukád depressziójáról ? – kérdezte gyengéden.
Zachnek szüksége volt arra, hogy újra kapcsolódjon ahhoz, amit mond.
Megrázta a fejét. – Mindig is depresszióban szenvedett, de ettől
még nem lesz gyilkos. Felhorkant. – Gyerekkorom óta gondjai vannak,
miért most? Miért tenne most ilyet?
– Reméltük, hogy segíthet nekünk ebben, Zach.
Kifejezően kinyitotta a kezét. – Nincs semmim. Szerette Rozzie-t és
Lewist. Soha nem bántaná őket.
– Jók voltak a dolgok az apjával?
– Nem voltak túlságosan egymáson, de elég elégedettnek tűntek.
– Pénzügyi problémái vannak?
Zach megrázta a fejét. – A szüleim soha nem beszéltek a pénzről
előttünk.
– Mikor láttad őket utoljára?
– Múlt vasárnap – ajánlotta Gavin. 'Havi sült mindenkinek család.'
– Van valami furcsa vagy szokatlan? Kérdezte.
Gavin gondolkodott egy pillanatig, mielőtt megrázta a fejét. – Helen
egy kicsit csendes volt, de általában ilyenkor van.
'Miért van ez?' – kérdezte Kim.
– A furcsák nem mondták? – kérdezte Zach. Kim
megrázta a fejét.
– Anya március környékén küzd. Ma húsz éves
évfordulója annak a gyermeknek, akit elveszített .
Kim várt.
'Bölcsőhalál. Egy lány.'
 Kim azon töprengett, hogy az ikrek és a tizenhét éves Rosalind
között milyen tizenkét éves különbség van.
– Sajnálattal hallom – mondta Kim. – Bizonyára nehezen viselte a
család.
– Előfordul – mondta Zach elutasítóan. – Volt még kettő.
Kim leplezte meglepetését a férfi hangja hallatán. Annak ellenére,
hogy milyen előnyökkel járt neki a gyásza miatt, nem igazán közeledett
Zachary Dayneshez.
– Szükségünk lesz egy családtagra, hogy azonosítsuk a…
– Nem – kiáltotta Zach, és Gavinre nézett, aki megszorította a vállát.
– Megtehetem ezt, felügyelő?
Kim bólintott, és kivett egy kártyát a zsebéből. Felállt, és átnyújtotta
neki.
– Hívjon fel később, és megbeszélünk egy időpontot.
Elvette a kártyát, és bólintott.
Nem ült le, és Bryant megfogadta a célzást. Letette az alvó kutyát a
kanapéra, és felállt.
„Csak azért, hogy tudja, ma este sajtótájékoztatót tartunk, de nem
árulunk el minden részletet. Idővel kiderül.
Zach már lehunyta a szemét, és visszatért kikapcsolt üzemmódba,
de Gavin jelezte, hogy megérti. Kim nagyra értékelte a segítségét.
– Még egyszer, sajnáljuk a veszteségét – mondta, amikor a bejárati
ajtóhoz ért.
– Köszönöm, felügyelő.
– Következő látogatásunk Rachelnél lesz, úgyhogy azt hiszem,
kapcsolatba lép velünk, ha már elmentünk.
– Sok sikert ehhez, felügyelő – mondta, mielőtt becsukta az ajtót.
Mi a fenét akart ezzel?
 TIZENHÁROM

Stacey egy csokis brownie-ért nyúlt a Penn's Tupperware dobozából.

Emlékeztette a férfit, hogy vegye ki a táskájából, mielőtt elindulna, hogy
részt vegyen a halotti vizsgálaton. Valahogy tudta, hogy nem találná őket
annyira vonzónak, ha néhány órát a hullaházban töltöttek volna. Dúdolt,
miközben rágta, még mindig zümmögve a hétvégi utazástól.
Csapata többi tagjával ellentétben ő izgatott volt az egy éjszakás
utazás gondolatától , tábortűz körüli kötődés. Főleg, ha Devon éjszakai
műszakaira esett. Hosszú éjszakák voltak, amikor a felesége keményen
dolgozott bevándorlási tiszt.
Oké, szóval nem élték át azt a kötődési pillanatot, amire ő várt. A
pályaudvaron kívül Bryant még csajobbnak tűnt Pennnel, de üdítő volt
látni a kollégáit, akik kívül esnek a szokásos kötöttségeiken, és mégis
teljesen a megszokott személyiségükön belül viselkedtek. Felszabadító
volt a rejtvényfejtés és a közös munka anélkül, hogy egy holttest
támaszkodott volna rájuk. Azon kapta magát, hogy élvezi kollégái
társaságát. Még a főnök is egy kicsit nyugodtabb volt, kivéve, amikor
versenyben voltak a többi csapattal. Aztán teljesen bekapcsolt DI
módban volt.
Hosszabb ideig bírta az öklendezés mögött, mint azt Stacey várta.
Elmosolyodott az emlék hatására, de a mosoly elhalványult, amikor
eszébe jutott, hogy visszatértek egy szörnyű esethez és egy megszökött
pszichopatához, aki meg akarta ölni a főnöküket.
 Őszintén szólva vegyes érzései voltak a főnökkel kapcsolatban
helyén maradva. Egy része azt akarta , hogy Woody ragaszkodjon
ahhoz, hogy távolítsák el a szem elől, és mindhárom fegyveres erő
őrizze, amíg Symes biztonságban vissza nem kerül a rácsok mögé.
Másrészt nem akarta, hogy a főnök olyan messzire menjen, hogy ne
tudják maguk ellenőrizni.
Nem volt túl izgatott amiatt, hogy változtatnia kellett a saját rutinján.
Már elég változatos volt a munkába tartó és hazautazása. Néha elkapta
a buszt, máskor egy taxit, és volt, amikor Devon is letette. Devon
befejezte az éjszakai műszakát vasárnap reggel, így nem akart egyedül
lenni, amikor hazaér a munkából. Tudva, hogy a főnök hogyan vélekedik
Leanne-ről, Stacey egy kicsit a tanár házi kedvencének érezte magát,
mert betartja a szabályait, de úgy tűnt, tudta, mit arról beszélt. Ha az
erő rábízta, hogy a főnököt megvédje Symestől, akkor tiszteletben kellett
tartania a nő utasítását.
Megborzongott Symes gondolatától, és azonnal érezte, hogy le kell
zuhanyoznia. Valóban az egyik legszadisztikusabb és legfélelmetesebb
gyilkos volt, akivel valaha is szembesültek. Stacey utált belegondolni ,
mit tett volna Charlie-val és Amyvel. Mennyire kínozta volna a kilencéves
testüket, ha a főnök nem kapja el idő?
„Csak vigye gyorsan” – mondta senkinek, miközben beírta az orvosi
rendelőhöz küldött utolsó e-mailt .
A Daynes család mind a négy tagját ugyanaz a gyakorló kezelte, de
minden rekordhoz külön kérvényt kellett benyújtania. Először Helen
Daynesnek küldte a kérést, és kiemelten kezelte.
Stacey el sem tudta képzelni, mi késztethet egy nőt arra, hogy
megölje az egész családját, mielőtt kioltja a saját életét. Valamiféle
hirtelen összeomlást szenvedett el? Volt valami téveszméje? Érezte,
hogy a családját meg kell védenie valamitől? Bármennyit is gondolkodott
ezen, az agya nem tudta kiszámolni azt a választ, ahol ez a megoldás a
legjobb megoldás a problémára.
 „Aah, talán ez segíteni fog” – mondta magában, miközben a
pénzügyi nyilvántartások megvilágították a postaládáját. Úgy tűnt, hogy
a család mindent egy banknál tartott, ami megkönnyítette az életét neki.
Csatoltuk az üzleti számla, a közös személyes számla, a
megtakarítási számla és a nyugdíj legfrissebb kivonatait.
Először kinyitotta az üzleti számlát, és azonnal összevonta a
szemöldökét. Látta, hogy nincs pénzügyi probléma. Az üzlet
egészséges hat számjegyű egyenleget mutatott jó pénzforgalom mellett
. Úgy tűnt, hogy a kiadások főként felszerelések és fizetések voltak, a
betétek pedig néhány száz fonttól több tízezerig terjedtek.
Lezárta a dokumentumot, és kinyitotta a legutóbbi közös
számlakivonatot. Egy gyors áttanulmányozás azt mondta neki, hogy itt
sincs semmi probléma. Bár úgy tűnt, nem költenek komolytalanul, volt
egy húszezer font puffer, hogy mikor touched készpénzinjekciót váltott
ki az üzlettől.
A megtakarítási számla ugyanolyan egészséges volt, és az is lett
volna csokis muffinban tartotta a többi számára élet.
A jelzáloghitelnél nem volt havi törlesztő, így a ház ingyenes és
tiszta volt. Időben befizették az adójukat, fizettek különféle jótékonysági
szervezeteknek, és nem költekeztek feleslegesen.
Stacey hátradőlt a székében. A családnak több vagyona volt, mint
amennyit valaha is látott volna életében, de nem költekeztek úgy, mintha
nem lenne holnap. Nem kellett fizetni villogó új autókért vagy drága
nyaralásokért. Mintha a pár soha nem számított volna arra, hogy ekkora
pénzt keresnek. Vagy ez, vagy volt egy nagyon óvatos könyvelőjük.
A pénzügyi problémák tehát egészen biztosan kizárhatók. Nem volt
szabálytalan kiadás vagy nagy számlák, amelyeket magyarázni kellett
volna.
Ahogy bezárta az utolsó banki dokumentumokat, a Helen
egészségügyi dokumentációja iránti elsőbbségi kérésre adott válasz
pingálta a postaládáját.
Megnyitotta az elektronikus lemezt, és az árammal a csúcsról
kezdett gyógyszer. Az szomszédok voltak jobb. Ő volt tovább
nagyon jó koktél a szorongás és a depresszió ellen.
Stacey lefelé görgette a lemezt.
A kurzor megrágta az éveket, miközben dél felé tartott a
képernyőjén.
Helen Daynes nemcsak depresszióban szenvedett, és erősen
begyógyszerezték, de ez már nagyon régóta így volt.
 TIZENNÉGY

– Ne sértődj meg, de amit a bátyámnak mondtál, az egy baromság,

felügyelő úr – mondta Rachel Hewitt, miközben kinyitotta az ajtót, és
esélyt sem adott Kimnek a bemutatkozásra.
– Feltételezem, Zach beszélt önnel – mondta Kim, és mindenesetre
felmutatta az igazolványát. Rachel alig pillantott rá.
– Természetesen… ő az ikertestvérem.
Kim nem volt biztos abban, hogy hozzá kell tenni a nyilvánvaló
tényállítást.
– Bejöhetnénk és megbeszélhetjük? – kérdezte Kim, amikor Rachel
nem mozdult, hogy félreálljon.
Kim bólintott Leanne-nak az autóban, mielőtt belépett egy házba,
amely sokkal közelebb volt ahhoz, amit a Daynes-gyermekektől várt. A
zsákutca nyolc házból álló rejtett gyűjtemény volt, közvetlenül a
Stourbridge-tól Wollescote-ig vezető út mellett. A dupla kocsibehajtókkal
leválasztott mindegyikről úgy sejtette, hogy nagyjából félmilliós értékre
számítanak, és Rachel Hewitt megfelelt a háznak, amelyben állt.
Hollófekete haja sima és fényes volt, és egészen a hátáig nyúlt. Az
arcát teljes egészében vörös rúzs alkotta, amely az ízléses jobb oldalán
maradt. Vagy volt segítsége, vagy szakértő volt abban, hogyan hozza ki
a legtöbbet az arcából.
– Kérem ide – mondta Rachel, és egy bézs színbe fulladt hivatalos
társalgó felé mutatott. Kim valamiért csalódottnak találta a nő
kreativitását. Megtette volna tetszett nak nek lát szín, személyiség,
valami hogy egyezett
a tűz, amivel az imént találkoztak, de olyan dekorációt látott, amely a
házhoz illett, és nem a személyhez.
– Amit a bátyámnak mondtál, az abszolút baromság – mondta egy
karamellbársony heverő mögé állva.
– Először hallottuk, Mrs. Hewitt, de a tények továbbra is fennállnak,
hogy az apját, a testvérét és a nővérét lelőtték, a fegyvert pedig az anyja
kezében találták.
– Biztos, hogy az a fegyver volt?
– Biztos vagyok benne, hogy a ballisztikai jelentés pozitív
azonosítást fog adni.
'Lehetetlen. Mondom.'
– Anyád nem lőtt fegyverrel? – kérdezte Kim.
– Igen, lőtt. Semmi élőben. Nem bírta elviselni arra gondolt, hogy
megöl egy állatot, de bádogdobozokat lőtt a karámban. Apám
ragaszkodott hozzá, hogy tanulja meg, hogyan kell használni, mert
vidéken él .
Kim nem szólt semmit. Nem volt lehetetlen, ahogy mondta, és ezt ő
is tudta.
– Nem lehetett véletlen? – kérdezte, miközben a vaskos láncot a
nyakában forgatta.
– A testvéreit lelőtték, miközben aludtak, Mrs… – Rachel,
kérem. És az apám?
– Úgy tűnik, az apja megpróbálta megvédeni magát. – Nem
aludt?
Kim megrázta a fejét. Rachel valószínűleg azt akarta hinni, hogy
egyik családtagja sem tudta, mi történik.
„Úgy gondoljuk, hogy az első két lövés Lewisnak és Rosalindnak szól
—'
– Rozzie – szakította félbe Rachel. – Irtózott a nevétől.
Mindenki Rozzie-nak hívta.
Kim megértően bólintott. – Úgy tűnt, az első két lövés hangja
felébresztette az apádat, de nem tudta elérni
anya, mielőtt lelőtte.
Láthatóan elsápadt a fejében megjelenő képek láttán.
– Édesem, csak... Ó, bocsánat, nem vettem észre.
Egy öltönyös férfi, akiről azt feltételezték, hogy Kim Rachel férje,
berontott a szobába.
– Rendőrök – magyarázta Rachel, majd fel-alá nézett. – Nem
mehetsz be az irodába.
'Örülök a találkozásnak. Daryl Hewitt – ajánlotta az általános irányt,
mielőtt visszafordult a feleségéhez. – Muszáj, szerelmem – a csapatnak
megnyugtatásra van szüksége. Biztos vagyok benne, hogy mindannyian
hallották a pletykákat. Egy stabil hajót kell irányítanunk a sokk
hatására…
– Mi van a döbbenetemmel, Daryl? – kérdezte Rachel, miközben a
szeme megtelt könnyel. 'Hogy tudsz itt hagyni engem ilyenkor? Nem
vagyok egy rohadt alkalmazott. Családtag vagyok, és ők mind elmentek.
Itt van szükségem rád. Miának szüksége van rád itt.
– Mia mélyen alszik – mondta, átment a szobán, és a karjába vette.
Kimnek kínosan kellett volna éreznie magát, amiért tudatában volt ennek
a gyengéd pillanatnak, de nem tette, és hamar megértette, miért. Ez nem
volt az a pillanat, amikor egy férj valódi vigaszt vagy támogatást nyújtott
volna. Nem vállalta a kínját. Egyszerűen csak megölelte, miközben a
válla fölött bámult. Teste a felesége köré tekeredett, de szelleme már
félúton kint volt az ajtón.
– A férjem a családi vállalkozásnál dolgozik – mondta Rachel,
elővett egy zsebkendőt, és megtörölte a szemét.
– Ügyvezető igazgató – javította ki, mintha a címe számítana nekik.
Őszintén szólva nem érdekelte, hogy ő a teafiú.
– William nyugdíjba vonulásakor rám bízta az üzlet vezetését.
– Oké – mondta Kim. – És mennyire ismerte Helent?
 – Rachel és én hét éve vagyunk együtt, öt éve házasok, úgyhogy
azt mondanám, elég jól ismertem. Helen csodálatos nő volt, aki időnként
kiszámíthatatlan volt. Biztosan tudja, hogy a mentális egészsége...
– Daryl – csattant fel Rachel. – Őszintén nem hiszed el , hogy anyám
képes volt…
– A bátyád szerint ezt mondták nekik – mondta, és az ajtó felé indult.
– Feltételezem, hogy ezek a tisztek tudják, mit csinálnak. Tudják-'
– És ismerem az anyámat – sikoltotta, majd az ajtó felé intett a
kezével . – Csak menj, és vigyázz az értékes üzletre.
– Ígérem, mihamarabb visszajövök…
– Csak menj – csattant fel, és elfordult tőle.
Figyelmét feléjük fordította. – Van még valami, amiben segíthetek?
– kérdezte, mintha befejezné az ügyfélszolgálati telefonhívást.
– Nem, tovább fogunk beszélni, ha a patológus kiszabadítja a
holttesteket.
Látta, hogy Rachel elkeseredett ettől a szótól.
– És akkor megszervezheti a temetést – tette hozzá Bryant.
Daryl a homlokát ráncolta. – Szükséges a halálozás? kérdezte. –
Bizonyára nyilvánvaló, hogyan haltak meg.
„Szabványos eljárás ilyen körülmények között. Ez nem késlelteti túl
sokáig a folyamatot.
Bólintott, majd a felesége felé fordult. – Csak egy-két óra,
szerelmem – csak a csapatok letelepedésére.
– Menj csak – mondta, elfordult tőle, és összefonta a karját.
Kim megvárta, amíg becsukódik mögötte a bejárati ajtó, mielőtt
folytatta volna.
„Intézkedéseket tettek az áldozatok azonosítására; sajnos a bátyád
nem tudta rávenni magát
fontolgat-'
– Persze, hogy nem – gúnyolódott Rachel. – Zach alig tudja letörölni
a fenekét. Gavin felajánlotta, hogy megteszi, nem? – kérdezte,
miközben a szeme kissé meglágyult.
Kim bólintott.
Rachel az ajtóra meredt, mintha rájött volna, hogy a férje nem tett
ilyen ajánlatot, mielőtt elrohant dolgozni.
– Esküszöm, Zach nem tudna emlékezni a saját nevére, ha Gavin
nem emlékeztetné őt minden nap. Rohadtul nem érdemli meg őt.
Kim csodálkozott az ikrek közötti ellenségeskedésen, de a családi
dinamika nem volt az erőssége vagy a felelőssége.
– Tudod, hogy még akkor sem hinném el neked, ha anyámról
készült felvételeket mutatnál.
– Úgy tudjuk , édesanyjának nehéz évfordulója volt?
– Igen, minden évben ugyanaz az évforduló. A nő felvonta a
szemöldökét. – Nem azt állítja, hogy ez az egész motivációja?
– Lehet, hogy ez is hozzájárul – mondta Kim. – Édesanyád mentális
egészsége...
– Jézusom – mondta, és levetette magát egy székre. –
Depresszióban szenvedett. Évekig csinálta. Emberek milliói szenvednek
tőle, de nem csak az egész háztartásukat gyilkolják meg.
– És néha igen – ajánlotta Kim.
Rachel megrázta a fejét. – Semmit sem mondhatsz, amivel
meggyőzhetnél. Anyámnak túl sok volt a megélnivalója. Apám végre
nyugdíjba ment. Terveik voltak, de Jonathanról nem is beszélve.
Ezt a nevet nem hallották senkinek a száján.
– Ki az a Jonathan?
 – Jonathan egy hétéves fiú, akibe a szüleim beleszerettek, egy
nevelt gyermek, akit a jövő héten kellett volna vállalniuk. Ez úgy hangzik,
mint aki a férje és a gyermekei meggyilkolását fontolgatja?
Nem ez volt az első kérdés, ami eszébe jutott.
Miért nem említette ezt Zach?
 TIZENÖT

Penn nézte, ahogy Keats másodszor is Y bemetszést ejtett a húsba. A

vízszintes vonal a mellkas közepén lévő golyó lyukán vágott át.
Keats eddig kifordította a tizenöt éves Lewis Daynes holttestét.
Penn egész csapata tudta, hogy felkeltette az érdeklődést a
folyamat mechanikája, de ő csak annak volt tanúja, hogy ezt felnőtteken
hajtották végre. Volt valami elkeserítő abban, ahogy Keats egy olyan
testet bont le, amely még nem fejezte be a növekedését.
Most Rozzie -n volt a sor. Fiatal, meztelen, hidegen az asztalra kitett
teste sajnálatos látvány volt. Mindkét gyerek még alig kezdte el életét.
Olyanok voltak, mint egy autó, amely kigyulladt és kifröccsent, mielőtt
teljesen kihalt anélkül, hogy valaha is jól futott volna.
Általában képes volt figyelni Keats minden mozdulatát, de a
használatra váró műszerek sora valahogy sokkal invazívabbnak tűnt
ezeknek a tizenéves gyerekeknek a testén. Nem akarta látni, ahogy
Keats a fogazott csipeszhez, bordaollóhoz vagy csontfűrészhez nyúl.
– Nem, ez nem ugyanaz – mondta Keats, mintha olvasna a
gondolataiban. "Minden más, ha gyerekekről van szó, ezért ne várja el,
hogy olyan érzelemmentes maradjon, mint általában."
– Még mindig zavar? kérdezte.
'Természetesen. Ember vagyok, és jobban aggódnék, ha ez
valamilyen módon nem érintene, ahogy kellene lenni.'
 Megállt, mielőtt folytatta. „Az első gyerek, akivel valaha dolgoztam,
egy tizennyolc hónapos fiú volt, aki meghalt egy autóút során az apjával
késő este. A történet az volt, hogy az apa kivitte a fiát az autóba, hogy
megnyugtassa és megnyugtassa. A fiúnak fülgyulladása volt, és nem
akarta abbahagyni síró.
– Abban a pillanatban, amikor megérintettem a gyermek húsát a
szikével, el akartam menekülni. Egész idő alatt arra esküdtem, hogy egy
másik területen fogok átképezni. Elhatalmasodott rajtam az érzelem, de
egyben energetizált is. A düh táplált engem. Ez ébervé tett. Ez
összpontosított, és húsz perccel a folyamat után rájöttem az igazságra
– mondta, és megállt, hogy a torkára mutasson. Meg tudtam vizsgálni a
nyak minden szövetét, felületes és mély , valamint az erővektort, a
nagyságát és irányát, és arra a következtetésre jutottam, hogy a halál
nem volt véletlen. A cselekmény leplezésére szánt kisebb autóbaleset
előtt megfojtották. A gyermek apja tizenkilenc évre börtönben volt. De
közted és köztem, miután lezártam a folyamatot a fiúval kapcsolatban,
visszamentem, és elsírtam magam.
Penn nem lepődött meg, amikor ezt megtudta.
– Mondd el ezt a főnöködnek, és én elmondom neki, hogy elájultál.
Pennnek esze ágában sem volt bármit is elmondani a főnökének.
Jobban tudta, mint hogy bekerüljön e kettő sparringje közé.
– Szánjon egy percet, hogy elmenjen a boldog helyére. Segít
megőrizni a valóságot.
Hol volt pontosan a boldog helye manapság? – tűnődött Penn.
Egyszer régen itt töltötte az időt konyhában Jasperrel, új recepteket
próbál ki, és élvezi a bátyja arcán a puszta örömet, amikor egy új ötlet
bevált, vagy a nevetést, amikor nem. Azok az idők egyre ritkábban
fordultak elő, ahogy tinédzser bátyja végigkísérte az életét, és semmi
sem engedte , hogy megállítsa őt, még a Down- szindróma sem.
Hol a pokolban volt most a saját boldog helye? Mikor nevetett
utoljára egy másik felnőttel?
Impulzusan elővette a telefonját, és küldött egy gyors SMS-t.
 – Ahhh… – mondta Keats, miközben egy percre hátradőlt.
Penn eltette a telefonját . Megtanulta, hogy ez az egy szótagos nem
szó Keats jelzése önmagának. Ez jelentett valamit, de ha túl korán
kérdezik, Keats nem válaszolt.
'Hmm...'
ismerte az „ ahhh ” szót , amelyet „hmm” követett.
– Keats?
– Azt mondtad, hogy a főnököd a legkisebb fejleményről is szeretne
értesülni? – kérdezte a patológus.
'Én csináltam.'
– Akkor azt hiszem, jó ötlet lehet felhívni őt.
 TIZENHAT

Miközben Bryant leparkolta az autót, Kim megfordult az ülésen. Az utat

azzal töltötte, hogy tudatosan megakadályozta, hogy felhívja Woodyt,
hogy tájékozódjon a Symes-ről. A férfi utasításai alapján azt gyanította,
hogy határozottan azt tanácsolták volna neki, hogy a szóban forgó
esetre összpontosítson, és ez az, amit tenni akart.
– Leanne, itt maradhatsz.
Ma eddig elég sikeres volt, hogy megtagadja a védelmet.
– Igen, mert megengedem, hogy belépjen egy nyílt területre, ahol
emberek százai nyüzsögnek, akik korlátlanul be- és kiléphetnek az
épületből.
– A hullaház általában nem olyan elfoglalt – mondta Kim, remélve,
hogy úti céljuk elriasztja.
– Először oda kell érned. Nem.
Kim felnyögött, amikor kiszállt a kocsiból.
Megcsörrent a telefonja, amikor Leanne mögé ugrott . Ez egy
szám volt, amit nem elismerik.
'Kő.'
– Nyomozó felügyelő, Gavin vagyok. Gavin Daynes. Zach férje. arra
jöttél, hogy…
– Tudom, ki vagy – mondta rövid mosollyal.
 – Rachel éppen telefonált. Mindketten küszködnek. Jöhetek és
megtehetem, amit kértél? Talán ez segít nekik; elfogadás, bezárás, nem
vagyok benne biztos, de meg kell próbálnom valamit, hogy segítsek
mindkettőjükön.
'Természetesen. Értem. Megtesszük a szükséges intézkedéseket –
válaszolta Kim.
Mire a lány befejezte az útbaigazítást, hárman elérték a hullaház
külső ajtaját.
– Nézze, még él – mondta Leanne-nek, amikor kinyílt az ajtó.
Leanne nem válaszolt, de félrelépett, hogy Kim és Bryant is elsőként
lépjen be.
– Hé, Keats, találkozz rendesen az új barátommal. Leanne-nek
hívják, és nagyon fog tetszeni – mondta Kim, és belépett a hullaház
előszobájába, ahol Keats kezet mosott. Az üvegtáblán keresztül egy
lepedővel borított alakot látott a fémtányér melletti tornyon. Penn a
második fémtányér mellett állt, és valamit nézett a telefonjában.
Elismerést legyintett.
– Stone, mindannyian tudjuk, hogy nincsenek barátaid – mondta
Keats Leanne-hoz fordulva. – Ugyanolyan elviselhetetlennek találja őt,
mint minket?
Kim látta a mosoly első jeleit Leanne arcán.
Keats is így tett, aki kezet nyújtott. 'Eleget mondott. Örülök, hogy
találkoztunk, és amiért a társaságába kényszerült, őszinte részvétem.
Bryant felnevetett, Kim pedig azon tűnődött, van-e valaki, aki
mellette áll.
– Keats, nincs időd erre. Egy családtagunk úton van, hogy
azonosítsa a holttesteket.
'Viccelsz?'
– Mit szól a szíved?
A zsigerei és az arckifejezése megadta neki a választ.
'Mindegyikük?'
 Kim bólintott. Igen, ez valóban fárasztó feladat lenne.
Keats azonnal szervezési módba kapcsolt. Általában jobb volt, ha
az áldozatokat a mortem előtt azonosították, de a körülmények gyakran
azt diktálták, hogy a sürgősségi fok arra késztette, hogy az eljárást
azonnal megkezdjék.
– Rendben, nos, Mrs. Daynest még nem érintette meg, szóval
varázsoljuk, és kezdjük vele, majd Mr. Daynes következik Lewis, majd
Rosalind utoljára, ami lehetőséget ad arra, hogy befejezzem .
Kim várt. A szobában minden tekintet Keatsre szegeződött.
– Ó, igen, persze. Ide hívtalak, nem? Úgy gondolom, hogy történt
egy fejlemény, amiről tudnia kell. Szünetet tartott. – Rosalind Daynes
körülbelül négy hónapos terhes volt.
 TIZENHÉT

– Gondolod, hogy tudta? – kérdezte Bryant, miközben Keats eltűnt, hogy

felkészítse a holttesteket az azonosításra.
– Rozzie vagy Helen? – kérdezte Penn.
– Helen, persze – mondta Bryant –, feltételezem, hogy Rozzie tudta,
mi történik a saját testében.
– Nem mindig – folytatta Penn. "Több száz olyan alkalom van,
amikor a nőket meglepte, amikor a összehúzódások elkezdődtek."
– De nincs-e olyan pszichológiai állapot, ami…
– Srácok, nem számít, hogy Rozzie tudta-e vagy sem. Nem ölte meg
magát – mondta Kim, és azon töprengett, hogyan hagyta ki ezt a
mesterkedést köztük. – Még az sem számít, ha Helen tud róla baba.'
– Gyerünk, guv – tiltakozott Bryant. – Ez az ő unokája.
Teljesen meg kell dúlnia, hogy...
– És nem gondolja, hogy le kell lőnie a férjét és a két legkisebb
gyermekét? Ha Helen Daynes abban az időben bármilyen racionális
lelkiállapotban lett volna, eleve soha nem tartott volna töltött fegyvert .
– Mondta valaki, hogy fegyver? – kérdezte Mitch az ajtóból.
Igazságügyi szakértőként egy kis irodája volt a folyosón, a birminghami
Ridgepoint House összes műszaki erőforrásával .
„A fegyvert, a 16-os Holland & Holland fegyvert vadászpuska-
engedéllyel tartották. Tökéletesen legális, minimum 24 hüvelykes
hosszúságú overál és egy nem eltávolítható tár, amely legfeljebb két
töltényt tartalmazott. Most érkezett vissza a ballisztikai jelentés. Minden
egy meccs. A fegyver határozottan kilőtte azokat a lövedékeket.
Nyilvánvalóan a GSR-teszt formalitás, és az eredmények holnap jönnek
vissza. Addig is Nigel Adams a házban tartózkodik, és a tűz okát és kárát
vizsgálja. Ó, helló – mondta utólag Leanne-nek.
– Köszönöm, Mitch – mondta Kim, amikor megcsörrent a telefonja.
– Itt van, srácok.
Azt mondta Gavinnek, hogy csörögjön a telefonján, amikor kint
van, hogy bekísérhesse a nézőszobába.
– Tudja valamelyikőtök Keats, hogy készen vagyunk?
Keats elsietett, hogy lehetőleg traumamentessé tegye Helen
Daynes megtekintését.
Bryant bólintott, miközben Leanne követte.
– Ne aggódj, kint várok – mondta, amikor Kim kilépett a folyosóra.

Gavin vörös szeműnek és sápadtnak tűnt.

– Köszönöm, hogy megtetted. Nem lesz könnyű – mondta őszintén
Kim. A férfinak négy holttestet kellett megnéznie.
– Nekem könnyebb, mint Zach vagy Rachel.
Kim bólintott, miközben visszavezette Gavint a folyosóra.
– Itt – mondta, és kinyitotta a nézőtér ajtaját.
Leanne őrszemet foglalt el, miközben Kim becsukta mögöttük az
ajtót.
– Attól tartok, nem a legvidámabb szoba.
– Nem számít, ha az lenne? – kérdezte a kezét dörzsölve.
Gyors egymásutánban vett néhány mély levegőt. Kim sejtette, hogy
alig várja, hogy túl legyen rajta.
– Azt hiszem, először Helent viszik át. Figyelmeztetnem kell, hogy
nehéz lesz látni. Keats megteszi
a legjobb, de…”
Újabb levegőt vett. – Fel fogom tudni ismerni?
Kim az őt fogadó jelenetre gondolt. A „csak úgy” szavak lebegtek a
nyelve hegyén.
'Igen.'
Kim hallotta a kerekek árulkodó hangját a betonpadlón.
Megnyugtatóan Gavin karjára tette a kezét, amikor kinyílt a dupla ajtó.
Egyszerre érezte és hallotta a férfi éles lélegzetvételét, ahogy a
lepedővel borított kocsi Keatsszel a kormányon bejött a szobába.
Valóban hátborzongató látvány volt, amihez az évek során megszokta.
Keats csak egy pillanatot várt, mielőtt jelet keresett volna.
Ő bólintott.
Keats oldalra húzódott, és visszahúzta a lepedőt nyak.
Nem lehetett elrejteni a tényt, hogy az arc bal fele hiányzik , de
Keatsnek sikerült eltávolítania a vér nagy részét, és egy gézt helyezett el
úgy, hogy az az orra széléhez közel fusson , elhagyva az orra jobb
oldalát. az arc ésszerűen normálisnak tűnik.
Voltak idők, amikor ez a férfi súlyosbította az életét. Aztán voltak
idők, amikor nem.
Halk kiáltás szökött ki Gavin ajkán.
Megragadta a karját, a másik keze pedig az övét, hogy támaszt
nyújtson.
Nézte, ahogy a férfi szeme megtelik érzelmekkel és kivörösödik. –
Pontosan mit kell tennem?
– Csak erősítse meg, hogy ő Helen Daynes, az ön anyósa.
– Az – mondta, és visszaverte a könnyeit.
 Ránézett, szeme megtelt bánattal. – Megengedhetem?
Keatsre nézett, aki bólintott.
Gavin két lépést tett előre. Jobb keze felemelkedett, és megérintett
egy hajtincset, amely a lány homlokának jobb oldalán pihent.
A könnyek gátlástalanul futottak végig az arcán, hangja pedig
bánatos suttogás volt.
– Ó, Helen, mi a fenét csináltál?
 TIZENNYOLC

Symes végignézte, ahogy a szuka belép a kórházba, miközben kollégája

és barátnője előtt sétál be. A Fiat Panda, amelyet az idős hölgy
hajtásából vett, nem volt éppen státuszszimbólum, de ez az a fajta autó,
amelyet figyelmen kívül hagytak, és ez jól állt neki. Élvezte, hogy egyik
helyről a másikra követte, tudván, hogy nincs messze . Jobban tudta,
mint hogy túl közel menjen, de gyönyör gyönyörködött benne attól , hogy
a lánynak fogalma sem volt róla, hogy ott van.
A düh és az izgalom mámorító keveréke áradt szét benne, és
érezte, ahogy egyre nő a düh amiatt, hogy a lány blazírozott hozzáállása
a szökéshez. Egy nő és néhány kamera? Volt mennyire vette komolyan
a szabadságával való fenyegetést? A móka része az volt, hogy az utolsó
felvonás előtt annyit szenvedjen, amennyire csak lehetséges.
Eddig csak egyszer érzett ekkora haragot.
Symes mindig is úgy érezte, hogy nem engedik megöregedni a
hadseregben, bár az volt a szándéka, hogy feliratkozása után a helyén
marad, ameddig csak tud. Ez volt az első hely, ahol valaha is úgy érezte,
hogy tartozik. Afganisztáni körútjai élete legjobb évei voltak. Minden
szívet és elmét az árvácskákra és a gyávákra hagyott. Ha be akarnak
menni a falvakba, és megpróbálják megnyerni a helyieket, az rendben
van. Ő volt az első a sorban, aki bement és fellőtte a helyet, amikor egy
stratégiailag elhelyezett IED az arcukba robbant. Nem virággal és
csokoládéval nyertél háborút.
Sok olyan látnivalót látott, ami elég lett volna ahhoz, hogy néhány
életen át a PTSD-vel kapcsolatos tanácsadásban maradjon, de
a tanácsadás a könnyűsúlyúaknak is szólt. Mindig is csodálkozott
néhány bajtársa pszichológiai gyarlóságán. Mi a fenét reméltek látni,
amikor feliratkoztak? Elképzelték azt az életet, hogy hidakat építenek és
gyakorlatokat gyakorolnak? Azt gondolták volna, hogy Afganisztán olyan
turisztikai célpont, amely rossz hírt kap a sajtóban? Nem, háborús
övezet volt, évtizedek óta. Volt zaj, vér, végtagok, robbanások,
bizalmatlanság és halál. Sok halál. És egy cseppet sem bánta.
A katonaélet megfelelt neki. Tudta, mikor kell felkelni, enni, edzeni,
edzeni, lefeküdni. Mindaddig nem bánta a hatóság, amíg megmondták
neki, mikor kell harcolnia. Lemondott saját autonómiájáról, cserébe
azért, hogy erőszakot alkalmazhasson, és ezt munkának nevezhesse.
De ezt mind elvették tőle olyan emberek, akik úgy döntött, túl van a
lejárati dátumán. Harris tizedes küzdött azért, hogy megtartsa, de az
évenkénti metszés minden korcsoportban eltávolította onnan, ahol
valaha is úgy érezte, hogy tartozik.
Ha nem nyugdíjazták volna a hadseregtől, Harris mellett állt volna,
és abbahagyta volna azt az IED-t, amely letépte három végtagját, és
nagyjából lefejezte. Egy rohadt jó katona veszett el, és még csak nem is
volt ott.
Üdvözölte a benne rejlő igazságtalanság érzését. Úgy emésztette
meg a belsejét, mint egy tiszta fehérítő. Csak egyféleképpen lehet
kiűzni, gondolta, és megropogtatta az ujjait.
Dühének minden porcikája mindenért, amit valaha is elvesztett ,
egyetlen személyre irányult, és ő valami olyasmit készült , ami megrázza
a lány világát.
 TIZENKILENC

Öt óra után Kim kikísérte Gavin Daynest a ravatalozó ajtaján. Megrázó

élmény volt, és látta, hogy minden egyes megtekintéssel egyre
sápadtabb.
Egyszer arra gondolt, hogy megkérdezi őt Rozzie terhességéről, de
két okból nem döntött. Őszintén úgy nézett ki, mint aki nem bírja tovább,
másodszor pedig Rosalind sokkal valószínűbb, hogy megosztotta ezt az
információt egy vér szerinti rokonával, talán a nővérével.
– Oké, Keats, van még valami megjegyzés? – kérdezte a nő a
hullaházba sétálva. Bryant és Leanne a kilátón kívül maradtak, Penn
pedig továbbra is megfigyelte a halál utáni eseményeket.
– Csak Helenen dolgozom, és kevés a megszokottól eltérő . Úgy
tűnik, hogy minden szerv egészséges és normálisan működik. Néhány
ízület kopása, de semmi, ami komolyabb problémát okozna.
Ez megsemmisített minden olyan elképzelést, hogy valami halálos
betegség váltott ki pszichotikus epizódot.
– Magassága és súlya normális paraméterek mellett, az utolsó
étkezése pedig valami tésztaétel volt.
– Kicsit – mondta, és a patológusra szegezte a tekintetét. – Nem
használsz rossz szavakat vagy nem beszélsz félre. Azt mondtad, hogy
van kicsit eltér a megszokottól. Nem mondtál semmit.
Keats elmosolyodott azon a titkos mosolyon, ami azt jelentette, hogy
játszik vele. Szerencsére ugyanannyi éve volt a pályán, mint ő.
 – Igen, felügyelő úr, igaza van, és ez talán nem más, mint…
– Én leszek a bíró – mondta, és közelebb lépett a fémtányérhoz.
Keats felemelte a lepedőt, és kihúzta Helen jobb karját.
Nem adott magyarázatot, és megengedte neki, hogy saját szemével nézze
meg.
– Ez egy zúzódás? – kérdezte, és a csukló körül elszíneződött bőrt
nézte.
Bólintott, miközben visszatette a karját a lepedő alá.
– Bármilyen okból kiütötte, elütötte esés közben vagy összezúzta.
A színezés azt mutatja, hogy legfeljebb egy-két napnál régebbi.
– Oké, Keats, köszönöm – mondta, és az ajtó felé indult. Csak egy
másodpercre megállt. Ha Keatsnek volt valami bomba, amit le kellett
volna dobnia, általában megvárta, amíg a nő félúton kiért az ajtón.
Nem volt semmi.
A nő továbbment a folyosóra.
– Oké, azt hiszem, van elég időnk, hogy még egy utolsó pillantást
vessünk a házra, mielőtt a hat órai sajtótájékoztatón bejelentjük az
esetet.
– Nem teheted – mondta hátulról Leanne.
Bryant felugrott, mintha még ő is elfelejtette volna, hogy ott van.
– Mi a fenéért ne? –
Mert nem teheted.
'Rendben.'
'Igazán?' – kérdezte Leanne.
'Kizárt. Elment az eszed?' – kérdezte Kim, miközben hármasban
kiléptek az épületből. – Rohadtul utálom a sajtótájékoztatókat, de ezek
a munkám részét képezik. Egyre kapunk a sajtókérésekkel, és nem
fogom megmondani, mit tehetek és mit nem.
– Jobban érzi magát? – kérdezte Leanne nyugodtan.
 – Sokat – mondta, és Bryantre
mosolygott. – Ez az utolsó szava?
– Igen – mondta Kim, és felhatalmazva érezte magát. Ki tudta, hogy
elérheti a maga útját, ha határozottan áll a nőhöz?
Leanne elővette a telefonját, és megnyomott egy gombot.
Hangszóróra tette, és Kim meglepődött, amikor meghallotta a
főnöke hangját.
Abbahagyta a sétát.
– DCI Woodward, van egy problémánk – mondta Leanne.
– És ilyen sokáig tartott? kérdezte. – Túl voltam a
nyereményjátékon.
– Uram – tiltakozott Kim.
– Vissza akar térni az állomásra, hogy sajtótájékoztatót tartson –
mondta Leanne egy fejlány vénájában, és azt mondta a tanárnak, hogy
egy másik gyerek rohangál a folyosókon.
Woody jó tíz másodpercig hallgatott. – Stone,
nem tudod megcsinálni – mondta végül. –
Poénból…
– Több okból is – folytatta. – Először is, annyira távol kell tartanod
magad az állomástól, mint…
– Uram, hogyan végezhetem a munkámat?
– Nem egészen, Stone, de amennyire csak lehetséges. Nehezebb
megtalálni, ha tovább mozogsz.
– Ki menekül, én vagy ő? Oké, mindegy. Meg tudom tartani a
sajtótájékoztatót attól, hogy...
'Lehetetlen. Szükségem van arra, hogy Leanne mindig melletted
legyen, és nem lehet a kamera előtt. Tudod, mi a munkája.
– Igen, tönkreteszem az életem.
– Kicsit drámai, még neked is, Stone. Én intézem a
sajtótájékoztatót.
 A vonal megszakadt, így nem volt több alkalma vitatkozni.
Leanne visszatette a telefont a zsebébe.
– És ezt a pillantást leveheted az arcodról, Leanne – mondta, és a
kocsi felé rohant.
A főnökét felhívni elég kevés volt.
– Lefogadom, hogy meséket meséltél az iskolában. Ugye tudod, hogy a
szitkok öltést kapnak?
– Ez fenyegetés volt, felügyelő? – kérdezte Leanne, és beszállt a
kocsi hátsó ülésére.
Látta a mulatságot táncolni Bryant szemében. – És befoghatod.
Kuncogott, miközben betette a kulcsot a
gyújtáskapcsolóba. – Egy perc – mondta, és
elővette a telefonját.
Stacey válaszolt a második csengetésre. Kim megütötte a hangszórót.
– Hé, főnök, már vártam, hogy visszajöjjön.
– Igen, úgy tűnik, autós letartóztatásban vagyok. Mi van nálad?
– Ööö… nem tudom, mi ez, de meg akartam erősíteni, hogy a
családnak egyáltalán nincsenek anyagi problémái, és hogy az orvosi
feljegyzések azt mutatják, hogy Helen évek óta gyógyszert szed a
depresszió és a szorongás ellen.
Kim a kezével jelt adott Bryantnek, hogy indítsa be az autót, és
induljon el, mielőtt folytatta a beszélgetést Stacey-vel.
– A szomszédok elmondása szerint húsz évvel ezelőtt valami
összeomlása volt. Valószínűleg egy gyermek elvesztéséhez köthető. Az
esemény évfordulója a jövő héten lesz.
Rachel szavai még mindig a fejében jártak. Igen, traumatikus
esemény volt vele szembenézni, de tizenkilenc alkalommal szembesült
vele anélkül, hogy lelőtte volna a családját.
– A feljegyzések részletezik a mentális egészségügyi problémáit? –
kérdezte Kim.
 'Nem túl sok. A műtétje tizenhét évvel ezelőttig egyszemélyes praxis
volt. Előtte nem sok részlet, kivéve a vényköteles nyilvántartást, de nem
a gyermek elvesztése volt az oka a problémáinak. Az első
antidepresszáns receptje '93-ban volt.
– Köszönöm, Stace. Most pedig menjen haza – mondta Kim, és
befejezte a hívást.
Helen huszonkilenc éve küszködött mentális egészségével.
Tehát mi a fene okozta először a problémát?
 HÚSZ

A pedmore-i házban még mindig élénk volt a tevékenység, és Kim

nehezen hitte el, hogy mindössze huszonnégy óra telt el az első
látogatásuk óta.
A katasztrófavédelem járművei elmentek, de a rendőrautók és a
kriminalisztikai járművek maradtak. Egy kis Nissan a meghajtó túlsó
oldalán közölte vele, hogy Nigel Adams, a tűzvizsgáló még mindig jelen
van.
– Mi a terv, guv? – kérdezte Bryant.
– Beszélj Nigellel, majd sétálj át – mondta, belépett a házba, és
balra fordult, el a lépcsőtől.
Két szobával később elérte a konyhát, és teljesen elborult.
– Ez volt a tűz? – kérdezte Kim, mire Nigel kiugrott a bőréből.
– Jó estét, felügyelő. És igen, aligha volt az a pokolgép.
Úgy tűnik, hogy a tűz a közvetlenül egy nyitott kis ablak alatt lévő
konyhai edényből keletkezett.
– Feltételezem, hogy a kuka nem magától gyulladt ki?
– Jól feltételezed. Se gyorsító, se üzemanyag, csak egy jó öreg
öngyújtó.
Közelebb lépett, és benézett a kukába. – Könyvek?
– Számomra naplóknak vagy naplóknak tűnik. A tűz nem pusztította
el őket annyira, mint a tűzoltóság buzgósága kellett volna
Képzeld el.'
– Bryant, kérj egy technikust, aki becsomagolja őket – utasította
Kim. Tudta, hogy Ridgepointnak különböző módszerei vannak a
papíralapú bizonyítékok megőrzésére. Néha levegőn szárítják, máskor
fagyasztva szárítják a sérülés mértékétől függően. Hasznos lenne, ha
megtudnák, van-e valami, amit Helen el akart titkolni.
Kim kinyújtotta a kezét Bryant felé. Az együtt töltött évek azt
mondták neki, hogy szeretne egy tollat.
A birójával oldalra mozgatta a könyvkupacot.
– Ez nincs megégetve – mondta, és egy gyorséttermi logóval ellátott
papírzacskó körül mozgott. Nedves volt, de még csak nem is énekelt.
Nigel odalépett hozzá. – A tűz nem égett olyan sokáig. A könyvek
alatt valami paradicsom- és tésztaétel maradéka hevert. Nedves volt,
így a tűz nem tudott tovább terjedni a szemetesben. Néhány könyv
műanyag bevonata megakadályozta, hogy megfelelően megragadjon.
Lehetett volna sokkal rosszabb is.
– Meddig égett volna a tűz? – kérdezte Kim.
– Nem több, mint tizenöt perc – még öt vagy legfeljebb tíz percig
parázslott.
– És a füst csak azon az ablakon keresztül szökött ki?
Nigel bólintott.
– Köszönöm – mondta, és néhány kérdéssel kiment a konyhából.
Mit akart Helen eltitkolni, ha mégis öngyilkosságot tervez? Ha nem
törődött eléggé azzal, hogy ne ölje meg két legkisebb gyermekét, akkor
miért érdekelte, mit tanult a két legidősebb, miután elment?
Némán állt a konyhaajtóban, gondolataiba merülve.
– Az összes ajtó és a többi ablak zárva volt, guv – Bryant
emlékeztetett neki, mint bár érzékelés az irány nak,-nek neki
gondolatok.
– Tudom – csattant fel. Mindannyian tudták, hogy nincs bizonyíték
külső részvételre. A patológus biztos volt benne, Biztos volt benne, a
főnöke is abban, hogy húsz percen belül azt tervezi, hogy bejelenti a
világnak, hogy Helen Daynes meggyilkolta a családja nagy részét.
– Oké, azt hisszük, hogy Helen felgyújtotta a könyveit a
szemetesben? – kérdezte Kim.
– Helyes – válaszolta Bryant. A
lány felé sétált lépcsők.
– Tegyük fel, hogy már nála volt a fegyver. Felment az emeletre.
Benézett mindkét gyermeke szobájába, és tudatosan döntött úgy, hogy
először Lewist lő le, mert Rozzie fejhallgatót viselt.
Bryant a bólintása mögé lépett, Leanne pedig szorosan mögötte, és
semmit sem kínált.
Kim átment a folyosón.
– Szünet volt a második és három lövés között, amíg újratöltötte a
fegyvert. William hallotta a lövéseket, és felkelt az ágyból. Itt állt, a férje
pedig az ágy jobb oldalán.
– Igen – Bryant egyetért.
– Lelőtte, majd az utolsó golyót is magára használta.
– Pontosan úgy, ahogy Della Porter mondta – tette hozzá Bryant. –
Lövés egyet, kettőt, szünet, három lövés, szünet, négy lövés.
Igen, pontosan úgy volt, ahogy Della Porter mondta.
Egy pillanatra lehunyta a szemét, majd friss szemekkel körbenézett
a szobában.
Tegnap az események feltételezésével szemlélte a jelenetet. Amit
mondtak nekik, megegyezett mindazzal, amit gyanítottak. Minden le volt
zárva és el volt reteszelve.
– Bryant, van néhány problémánk. – Hát
persze.
 – Ha Helen meggyújtotta a tüzet, mielőtt megszerezte volna a
fegyvert, Della miért hallott három körül lövéseket? A fia reggel 7-kor
futás közben látta a füstöt, de úgy tudjuk, hogy csak összesen fél óráig
égett.
– Talán Della összezavarodott.
– Ez még nem minden – mondta Kim, és beljebb lépett a szobába.
Még mindig emlékezett a holttestek minden részletére, mintha még
mindig ott feküdnének. – Helen a hálóingét viselte. Lefeküdni készült. A
műfogsora még mindig egy pohárban van az éjjeliszekrényen. Ez
normális viselkedés annak, aki le akarja lőni a családját?
– Ez az egész mondat ellentmondás. Mi a normális viselkedés, ha
ilyesmit tervez? – érvelt. – A normális szó nem szerepel benne. Helen a
szokásos módon lefeküdhetett. Elaludt, majd később felébredt, és
bármilyen okból kénytelen volt megtenni, amit tett.
Újra kutatott az emlékezetében, ahogy egy érzés keletkezett a
gyomrában.
– Papucsok és zsebek. –
Guv, mi a fene…?
Az órájára nézett. Négy perc volt hatig.
– Egy perc múlva elmagyarázom, de előbb hívd fel Woodyt.
Most.'
 HUSZONEGY

Ez az aranyóra több okból is, gondolta Symes, miközben beállt a

parkolóba. Az állítólagos rehabilitációs időszak alatt, amikor Gloriával
házasodott, részt vett egy börtönfotós tanfolyamon. Megtanulta, hogy az
aranyóra napnyugta előtt volt, amikor a nappali fény vörösebb és
lágyabb, mint amikor a nap magasabban van az égen.
Ez volt az az idő is, amikor a szülők az utolsó néhány pillanatot
kipréselték a helyi parkból, mielőtt a nap teljesen eltűnt. Enyhe, kellemes
márciusi nap volt, és két autó maradt a parkolóban. Két nő és két gyerek.
Egy nő felállt és kiáltott. A kisfiú futva jött, megfogta anyja kezét, és a
kocsi felé indult. Perceken belül becsatolták, és az autó elhajtott.
Egy nő és egy gyerek. Egy lány.
Tökéletes.
Közvetlenül azelőtt szállt ki az autóból, hogy a nő odaszólt a
gyerekéhez. Lógtatta a kötéldarabot egy hurokkal a végén.
– Bruno – kiáltotta körülnézett, és nem figyelt a kocsijához
közeledő nőre.
– Bruno – kiáltotta sürgetőbben.
A nő gyanakodva nézett rá, de továbbment a járműve felé.
– Ugye , nem látott uszkárt utazásai során? – kiáltott fel.
 Megrázta a fejét, miközben a férfi egy kicsit közelebb lépett, és
folyton túlnézett rajta. Szeme Brunót keresi.
– A feleségnek kell kiválasztania a kutyát; Ki kell választanom a
nevet – mondta szemeit forgatva.
Az óvatosság nem teljesen hagyta el a szemét, de volt egy csipetnyi
mosoly. A feleség és a kutyatípus említése csökkentette az észlelt
fenyegetést.
– A kis dög elcsúsztatta a vezetést. Azt hittem, visszajön a kocsihoz,
de… – A szavai elhaltak . Elég sokáig lekötötte a figyelmét, így már csak
hat lábnyira volt tőle.
– Sajnálom, nem láttam – mondta, miközben a táskájában
kotorászott a kocsikulcsokért. A gyereknek volt érzéke arra, hogy
gyanakodva nézzen rá sárgás színű rojtja alól.
– Nos, akkor azt hiszem, meg kell tennie – mondta, gyorsan
előrement , kiszélesítette a hurkot, és átcsúsztatta a nő fején.
A sokktól csak egy másodpercre elzsibbadt, ami lehetőséget adott
neki, hogy elkezdje húzni az autó felé. Megragadta a gyereket, és a
szájára tette a kezét, miközben az anya hangokat próbált kiadni.
"Ha sikítasz, meg fogom ölni a mamádat, megért?' – mondta a
kislánynak. Szemei megteltek könnyel, ahogy anyját figyelte, amint
levegőért küzd, és megpróbálta megkarmolni a kötelet.
A nő lába megroggyant, miközben megpróbált megküzdeni vele.
Leengedte a karját, és tovább vonszolta a földön, aminek hatására
zokogás és köhögés hallatszott a száján. A sarka kavicsot gyűjtött,
miközben magával húzta.
Kinyitotta a kocsi hátsó ajtaját, és talpra rángatta a nőt.
– Maradj csendben, és elengedlek. Adj egy hangot, és mindketten
meghaltok.
Látszott a harcból a szemében, abban a pillanatban, amikor
elengedi a kötelet, a lány sikoltozni fog mindenért, amit ér.
 Egy bal horgot adott a feje mellé. A szeme gurult, és a hátsó ülésre
hajtotta.
– Mami… Mama! – kiáltott fel a lány.
Betolta a gyereket az anyja után, és becsapta az ajtót. A prioritás az
volt, hogy eltávolodjon innen, és a hátsó sávba jusson, ahogy tervezte.
Bevetette magát az autóba, beindította és nagy sebességgel kitépte
a parkolót. A parkot azért választották, mert egy wollastoni kis birtok
külső szélén feküdt . Pontosan szemközt volt egy sáv, amely néhány
ingatlan mellett kanyargott, majd eltűnt a Bridgnorth út keleti oldalán futó
egyvágányú utak labirintusában. Átment a főúton az első kanyargós
sávba, és megkönnyebbülten felsóhajtott. Most már nem voltak láthatók.
A gyerek még mindig sírt, hogy az anyja felébredjen. Felült, és
megpróbálta megragadni a férfit az ülések résén keresztül.
Úgy tűnik, lelkes volt.
Hátravágta, és a lány visszazuhant anyja gyűrött kupacjára.
A sírás felerősödött, és Symes halk nyögést hallott az anyától.
– Mami, anyu, ébredj fel.
– Rendben van, Em. Lesz… jó lesz. h… itt vagyok. Együtt vagyunk .
Senki sem fog h… bántani téged.
Symes elmosolyodott. Egyik szava sem volt igaz, de ezt még nem
tudta.
Mozgást hallott hátul.
– Maradj lent – ugatott, amitől a kislány még jobban sírt.
A sötétség még gyorsabban ereszkedett le a vidéki sávon utcai
lámpák nélkül.
Tudta, hogy gyorsan kell cselekednie, mielőtt az anya fejében
feloszlik a köd, és megpróbálna valami hülyeséget. Tudta, hogy a saját
életéért és a gyermekéért is küzd.
 Gyorsan vezetett, ahogy egyre több mozgást hallott a sírás között.
Erősen lenyomta a lábát a féken, amitől mindketten a hátsó ülésen
zuhantak, majd nagy sebességgel előrehajtott, rongybabákként ugrálva
őket. A kívánt hely ennek a három mérföldes sávnak a kellős közepén
volt. Élesen megállt egy kanyarban. Mire végzett, esélye sem lesz
megszerezni a rendszámát.
Megállította a kocsit.
A sírás felerősödött.
Odament a hátsó utasajtóhoz, és meghúzta a nő nyakában még
mindig a kötelet.
– Kifelé – kiáltotta.
Védőgátként szorosabbra fonta a karját gyermeke köré.
– Engedd el, különben mindkettőtöket
megöllek. Újra magához húzta.
– Nem, ne vigye el. Vigyél el. Engedd el – kiáltott fel, és megpróbált
belekapaszkodni a sikoltozó gyerekbe.
Maga felé rántotta a nőt. – Nincs kereskedelem. nem akarlak téged.
Most pedig engedd el, különben itt elvágom mindkét kibaszott torkát.
– Nem, nem, nem – kiáltotta a kislány, és próbált kitartani.
– Ó, a francba! – mondta, és belenyúlt, és húsos kezét a kisujjai
köré tette. Erősen megszorította, majd újra megrántotta.
A gyermek felkiált a fájdalomtól, és az asszony szabaddá vált. –
Kérlek, könyörgök. Ne…
Becsapta az ajtót, és erőteljesen belelökte a nőt a szárba, majd a
nyakára tette a lábát.
– Figyeljen figyelmesen, különben soha többé nem látja a lányát. A
keresett nyomozó DI Stone, és küldj neki üzenetet tőlem. Egy lent, egy
hátra.
 Levette a lábát, visszaugrott az autóba, és elhajtott, tovább utazva
az éjszakába.
 HÚSZONKETTŐ

– Szeretnéd elmagyarázni nekünk, miért mondtad Woodynak, hogy

halasszák el a sajtótájékoztatót? – kérdezte Bryant, miután befejezte a
hívást.
Nem volt alkalma elmondani neki a részleteket, de időben leállította
a bejelentést, és csak ez számított.
– Nos, nem vagyok benne biztos, hogy Leanne megalázza, de
szívesen elmondom .
'Menj csak.'
– Kezdetnek az izommemória – mondta, és az ágy bal oldalára
lépett.
A lány egy mokaszinpapucsra mutatott, amely szépen el volt
helyezve az éjjeliszekrény előtt.
– Ha papucsot visel, az automatikusan történik. A lábad végigsöpör
az ágyon, és a lábad egyenesen belemegy. Ez egy öntudatlan
cselekedet. Ha azt tervezi, hogy a házában mászkál, fegyvert töltve és
tüzet gyújt, akkor lehet, hogy nem akarja ezt mezítláb csinálni.
Bryant kinyitotta a száját, miközben memóriabankjában kereste a
vitát. Újra becsukta.
'Egyetért?'
– Tegyük fel, hogy értem az álláspontodat. Ez a papucs. Mi van a
zsebekkel?
– Láttál valamit Helen hálóingében?
 – A hálóingeknek általában van zsebük? – kérdezte Leanne felé
fordulva.
A lány vállat vont. 'Nemtom. Kommandósan alszom.
– Urgh, ne az én kanapémon, ne – mondta Kim. – Ma este felveszed
a pótágyat, és felveszel néhány ruhát.
– Zsebek – emlékeztette Bryant.
– Tudjuk , hogy Helen eligazodhat egy fegyver mellett. Biztosan
tudta, hány lövedéket tart a fegyver, és hogy legalább egyszer újra kell
töltenie. Nem volt zsebe, ezért azt mondod, hogy az egyik kezében
hordta a tartalék lövedékeket, amikor mindkét kezére szüksége volt a
fegyver célzásához. Gondolkozz el róla. Mindkét kézben akadály lesz –
mondta, miközben lépéseket hallott a lépcsőn felfelé.
– Éppen időben, Mitch – mondta, amikor a technikus a látókörébe
került . – Hallottam, hogy megint szagolgat, felügyelő.
– Ööö… én vagyok a rendőrség, és ez egy tetthely, Mitch.
'Tudom. Három halott és egy lövöldöző adta el.
– Hagyja az okoskodó megjegyzéseket a kollégájára – tanácsolta.
– És tudd meg, hogyan jutott ki és be egy ötödik fél.
Megrázta a fejét. – Nem történt meg. Tegnap mindent ellenőriztek.
A tűzoltóság a bejárati ajtón és a konyhaajtón is kitörte a reteszeket . A
helyszínen minden ablakot ellenőriztek, és megállapították, hogy zárva
vagy megfelelően zárva vannak, kivéve azt a kis konyhaablakot, amelybe
még egy közepes méretű kutya sem férne be.
– Ellenőrizze még egyszer, Mitch. Minden perccel egyre jobban meg
vagyok győződve arról, hogy valaki más is van itt.
'Szemle-'
– Mitch, nem hátrálok meg.
Csalódottan megrázta a fejét, és elindult vissza a lépcsőn.
 – Most keressük az indítékot – mondta Kim, és visszalépett a
folyosóra. – És itt szeretném kezdeni – mondta, és visszaindult Rozzie
szobája felé.
– Tudjuk , hogy terhes volt. Nem tudjuk, ki vagy ki tudta.
Miközben beszélt, ő és Bryant is kinyitotta a fiókokat, és gyorsan
belenézett.
– Helen naplóvezető volt, szóval…
"Feltételezzük, hogy ezek Helen naplói a kukában, mert azt hittük,
hogy ő gyújtotta meg a tüzet, de lehet, hogy Rozzie-é" - Bryant.
felajánlott.
'Túl sok. Kevés tinédzser vezet vallásilag naplót vagy naplót.
Legalább tíz könyv volt a kukában.
Kim azon töprengett, vajon a tinédzserek manapság tesznek-e fel
mély és értelmes dolgokat telefonjukra vagy iPadjükre, amelyek már
régen elmentek a Ridgepointtól.
Kim térdre rogyott.
– Tudod , néha a legnyilvánvalóbb helyek… Mi a fasz? - kiáltott az
ágy alá nyúlva.
Megragadta a lábát, és meghúzta; egy láb következett, és egy
másik, majd egy törzs.
'Mi a…?'
Bryant abbahagyta a beszédet, miközben Leanne rárontott, hogy
kivezesse Kimet az útból.
– A francba – vicsorogta Kim, és Leanne válla fölött nézett. – Miért
lenne itt Symes?
Leanne nem szólt semmit, amíg Bryant fel nem rángatta a fickót.
'Ki a fene vagy te?' – kérdezte Bryant, miközben Leanne átengedte.
– És hogy a fenébe kerültél ide? ő hozzáadta.
'Sajnálom. Sajnálom – mondta, feltartotta a kezét, és hátrált.
 – Maradjon ott, ahol van, haver – tanácsolta
Bryant. – Válaszolj a kérdésre – kérte Kim.
'Melyik?' – kérdezte őszintén zavartan. 'Ki vagy
te?' Kim ugatott.
– Én… Reece vagyok. a szomszédban lakom. Sajnálom. Soha nem
kellett volna… én csak… sajnálom.
Piszkosszőke hajfürtjei lógtak ki baseballsapkája alól, arcszíne
barnított és egészséges volt. Kim a harmincas éveinek elején járt.
– Van fogalmad arról, hogy mennyi dologgal vádolhatnám meg
most? – sikoltott Kim.
– Nem akartam rosszat.
– Beszennyeztél egy tetthelyet. Mi a fenére gondoltál?
A férfi összezsugorodott a szeme láttára, de nem törődött
vele. – Hogy a fenébe kerültél be?
– Az ajtón lévő rezet a garázsba hívták. Nem hittem volna, hogy
bejutok. Hangokat hallottam, de…
– Pontosan tudtad, hová mész? Bólintott.
– Rozzie hálószobájába?
'Igen.'
– Valami baj van veled? Pontosan mit akartál látni?
Elpirult.
– Csak meg akartam bizonyosodni. Úgy értem, nem igazán hittem,
hogy mind elmentek. Csak magam akartam látni.
A szeme elmozdult, ami azt súgta Kimnek, hogy titkol valamit.
– Jól ismerte Rozzie-t? Bólintott,
majd megrázta a fejét.
 'Itt dolgoztam. Csináltam valamit Mr és Mrs Daynesnek. Éppen
szart, amit nem akartak csinálni. alatt vagyok letartóztatás?'
– Még nem, de beszélj tovább, és lehet. Mi a fenére gondoltál?
– Nem voltam… én csak… sajnálom.
Kim kifújta a levegőt, nem tudta, hányszor tud még rákiabálni egy
férfira, aki minden második mondatában elnézést kért.
– Elvittél valamit? – kérdezte, és gyanakodva méregette.
Hevesen megrázta a fejét. – Nem, esküszöm. Megkereshetsz.
– Ó, számíthatunk rá, számíthatsz rá.
Kim a kollégájára nézett. – Bryant, szólj egy szót, mi? - mondta, és
a lépcső felé biccentett. Egy tetthely őrhelyének elhagyása valakinek az
állásába került. Csak meg akart győződni arról, hogy ez többé ne
forduljon elő. – És hozd vissza magaddal Mitch-et.
– Rajta, guv – mondta, és kiment a szobából.
Visszafordult Reece-hez. – Nem te ébresztetted tegnap reggel?
Bólintott. – Láttam a füstöt. A reggeli futáson voltam.
Minden reggel 6.30-kor. Évek óta csinálják. Ez tart engem…
– Oké, Reece, értem – mondta, és feltartotta a kezét. – Igen lát vagy
hall más szokatlant?
Megrázta a fejét. 'Semmi. Nem hallottam semmit. Megmondanám,
ha hallottam valamit, vagy tudok valamit. Esküszöm.'
Kim egy percig némán nézte. Izgatott volt.
Túl izgatott.
Bryant megjelent egy zaklatott külsejű Mitch-cel a nyomában.
– Sonny Jim itt bújt az ágy alatt. Kérje meg az egyik srácot, hogy
zsákolja be a ruháját, adjon neki egy kék öltönyt, és kísérje vissza a
házába. Visszafordult Reece-hez. 'Ahol te akarat
maradjon, amíg holnap reggel 8-kor jelentkezik a halesoweni rendőrségen.

'Minek?' – kérdezte, és elvesztette azt a kevés színt, ami maradt. –

Hivatalos nyilatkozatot tenni. Most menj Mitchhez és akkor

menj haza – mondta, kiszabadítva őt a nyomorúságból.
'Az, hogy?' – kérdezte Bryant, miközben Reece követte Mitch-et a
szobából.
– Mit javasolsz, mit tegyek? –
Tud valamit.
– Gondolja, hogy elmondja nekünk, milyen állapotban van most?
És az „abszolút igazság” kivonómat az állomáson hagytam.
Szemeit forgatta a nő szarkazmusa hallatán.
Bármit is tudott, holnap arra fognak koncentrálni, hogy kivegyék
belőle. Határozottan megértette, hogy a Daynes család egy része miért
nevezte a szomszédokat furcsának.
– Átadták Geoffnak – mondta Mitch, és újra megjelent. – Aki azt is
mondta, mondja el, hogy mindent újra ellenőriztek, és megerősítheti,
hogy igazam volt, és senki sem hagyta el ezt a házat az eset után.
Kim egy teljes percig nézte Mitchet. – Tényleg Geoff mondta
mindezt?
– Nem, de azt akartam, hogy valaki más legyen felelős azért, hogy
megadja azt a választ, amit te nem akar.'
– Oké – mondta, és a lépcső teteje felé tartott.
Nem tudta, mit várt tőle, de megkönnyebbülten felsóhajtott.
– Nincs igazad, úgyhogy még ne ünnepelj. Csak azon
gondolkodom, hogyan bizonyítsam be, hogy téved.
Megtorpant a felső folyosón.
– Rendben, hagyjuk játszd végig ezt. Nem tudjuk, hogy a reteszek
az összes ajtón voltak-e, amikor bejött. Nem olyan fontos. Sokkal
fontosabb, hogy hogyan hagyta el a házat, hogy megbizonyosodjon arról
, hogy szorosan be van zárva.
 'Ő?' – kérdezte Bryant.
– Feltételezés a gyakorlat céljára – mondta, miközben az elméje
forogni kezdett. – Megkapja a fegyvert, megtölti, miközben jár. Lelövi
Lewist, majd Rozzie-t – mondta, és szobáról szobára járt.
Behunyta a szemét, miközben elképzelte a jelenetet. – Megáll, hogy
újratöltse a fegyvert. Helen és William is kikelnek az ágyból. Lelövi
Williamet. Helen egyre csak tör rá. Megragadja a csuklóját, és a földre
kényszeríti. Álla alá lő, és letörli a lenyomatait a fegyverről. Helen kezét
a markolat köré fonja, és hagyja, hogy a fegyver kiessen a markából.
Megkeresi, amiért jött. Eltart egy ideig, amíg megtalálja a naplókat.
Leviszi őket és a kukába teszi. Felgyújtja őket, aztán ő… aztán ő…”
Kim összehúzta a szemét, és átrohant a folyosón, majd le a lépcsőn.
Legalább négy rendőr félrevonult, miközben a lány a konyhába rohant.
Kinyitotta egy bolti szekrény ajtaját, amelyben porszívó és néhány
felmosó volt. Mindent félretoltak.
– Meggyújtja a könyveket a nyitott ablak mellett, és várja, hogy
valaki riasztjon. Tökéletesen mozdulatlan marad, amíg a tűzoltóság el
nem oltja a tüzet, és áldozatokat keres. Kiengedi magát a szekrényből,
kibújik a hátsó ajtón, és némán eltűnik az éjszakában.
A három ember, aki követte, némán nézte, amíg Mitch meg nem
törte a varázslatot.
– A fenébe, és most egyszer azt hittem, igazam van.
 HUSZONHÁROM

Már majdnem nyolc óra volt, amikor Bryant kiért a háza előtt egy újabb
tizenhárom órás napon.
A Pedmore-ból visszafelé vezető út nagy részét Woody -val töltötte
a telefonnal, aki érthető módon először látni akarta reggel. Sem ő, sem
a sajtóiroda nem örült a sajtótájékoztató utolsó pillanatban történt
lemondásának. Biztos volt benne, hogy még kevésbé örülnének, ha
megengedné Woodynak , hogy kijelentse a világnak, hogy Helen Daynes
meggyilkolt három embert, hogy aztán másnap felkavarjon, hogy
„Hoppá, sajnálom, nem tette”. . Fogalma sem volt arról, hány fej fog
elfordulni ezen.
– Jó éjszakát – mondta Bryant rángatózó ajkával , miközben ő és
Leanne kiszálltak a kocsiból.
Kimnek sikerült elsorvadó pillantást vetnie kollégájára, mire az
mosolyogva elhúzódott.
Kim felsétált a felhajtón.
Szíve a szájába ugrott, amikor egy árnyék jelent meg bal oldalán.
'Mi a-?'
Annyi órán belül másodszor érezte, hogy oldalra lökték, amikor
Leanne a földre lökte a leselkedő alakot.
Kim lenézett a női végtagok gubancára a földön. Ismerős hang
hallatszott Leanne alól.
– Szedd le rólam ezt az átkozott nőt.
 Kim hátrébb állt, és összefonta a karját. – Frost, mi a fene itt
csinálsz?
Egy pillanatra sem tudott visszatartani attól a mulatságtól, amelyet
Leanne láttán érzett, ami szétterült a riporteren, és felhúzta Frost karját
a hátán.
– Mi a fasz folyik itt? – kérdezte Frost, amikor Leanne leszállt róla,
és kezet nyújtott, hogy meghúzza fel.
Frost mocskos pillantást vetett rá, mielőtt fellökte magát a földről.
– Egy rohadt riporter tudja, hol laksz? – kérdezte Leanne. – Ez egy
hosszú történet. Menj be, én…
– Ööö… nem. Azt hiszem, mindannyian bemegyünk – mondta
Leanne, és körülnézett, miközben Kim kinyitotta az ajtót.
– Mi a fasz folyik itt? – kérdezte Frost, és becsukta az ajtót mögötte
. Leanne már megkezdte a házseprést.
– És hol van Barney? – kérdezte, és körülnézett.
'Vakáción. Most mi a fenét keresel a házam körül éjszakánként?
Tudod, hogy ez átlép egy határt?
Frost vállat vont. – Szeretném feltenni a kérdésem. A
sajtótájékoztatót törölték, és szeretném a rohadt kérdésemet.
Kim hagyta, hogy elöntse a megkönnyebbülés, hogy a lurkó nem
volt veszélyesebb Tracy véres Frostnál.
– Tényleg azt hiszi, hogy válaszolni fogok az üggyel kapcsolatos
bármilyen kérdésre? És amúgy is elvesztetted ezt a kiváltságot azzal,
hogy hívatlanul megjelentél az otthonomban.
Frost nem zavartatta magát, ahogy követte Kimet a konyhába.
Kim megfordult. – Ugye tudod, hogy egy percen belül fizikailag ki
foglak dobni?
Frost helyet foglalt a reggeliző bár egyik székén. 'Felőlem. Szóval
most szeretném megválaszolni a kérdésemet.
Kimet megdöbbentette az irónia, hogy a saját otthona jelenleg olyan
nőkkel van tele, akiket nem kedvel. Bár legalábbis
az évek során Frost egy csekély tiszteletet vívott ki tőle.
– Nem válaszolok semmit.
– Nem az esetről van szó. Mármint az esetről volt szó, de már
nem. Most van egy másik kérdés.'
Kim felsóhajtott. 'Tovább.'
'Ki ő?' – kérdezte Frost, miközben Leanne végigsöpört a konyhán,
és a garázsba vezető ajtó felé indult.
'A barátnőm.'
Frost felnevetett, Leanne pedig megállt, és felvonta a szemöldökét.
'Nővérem, húgom.'
– Nincs egy.'
– A másodunokatestvéremet kétszer távolították el. Gyerünk,
biztosan van egy ilyenem valahol.
– Tudod, hogy kitalálom a szart, ha nem…
– Általában nem így írja a cikkeit? – kérdezte Kim.
'Kő.'
– Oké, de ha egyszer elmondtam, soha nem láttad őt, és
láthatatlanná válik számodra.
– Ez nem egy film, és nem vagyok benne biztos, hogy rendelkezik-
e varázslatos képességekkel. Ráadásul nem vagyok a szívességek
feneketlen gödre; és nem is a west midlandsi rendőrségnek dolgozom.
– Nem, a konyhámban ülsz, és egy lépésre van attól, hogy
telefonhívást kapj a szerkesztőségéhez, hogy hivatalos panaszt tegyen.
– Van valami harapnivalója? – kérdezte, és körülnézett.
– Kifelé – csattant fel Kim, és a reggeliző bárban járkált. – Most ki a
házamból .
– Oké, megyek – mondta Frost, és leugrott a bárszékről.
– Nem, nem – mondta Leanne, és visszajött a konyhába a
garázsból.
 'Mit?' – mondta Frost és Kim együtt.
– Csak akkor, ha elmondod neki az igazat – mondta Leanne, és
megtöltötte a perkolátor kancsót.
Frost megmutatta azt a meglepetést, amit Kim érzett Leanne
otthona körül. Bár ha Frost nem tereli el a figyelmét, már ő is megtette
volna.
'Viccelsz?' – kérdezte Kim.
Leanne megrázta a fejét. 'Nem. Már túl sokat tud. Valahogy el kell
hallgattatnunk. Ő minden dolog riportere.
Frost szája tátva kezdett Leanne hangjának gravitációjára.
– Hogyan hallgattass el? – kérdezte egyikről a másikra nézve.
– De ha elmondjuk neki, akkor biztosan meg kell… –
Igen, meg kell ölnünk – fejezte be Leanne.
– Elment az eszed? – csattant fel Frost.
– Komolyan, Stone, el kell mondanod neki – mondta Leanne, és
ismét a kávéra fordította a figyelmét.
– Oké, Frost. Tudod , hogyan érezted mindig, hogy nem vagyok
egészen ember. Igazad volt. Nyilvánvalóan egy óriási tojásban lőttek a
földre a Storga bolygóról, és a város minden laboratóriuma el akar fogni
kísérletezésre. Leanne egy mutáns nindzsa teknős, akit megvédeni
küldtek…
– Nem vagy vicces – mondta Frost, bár Kim megesküdhetett volna,
hogy Leanne kuncogását hallotta.
Ó, de könnyed megkönnyebbülés volt, hogy Frost piszkáltam egy
hosszú, kemény nap után.
Leanne-re pillantott, aki finoman bólintott.
– Várj egy percet – mondta Frost, mielőtt megszólalhatott volna. A
riporter egyikről a másikra nézett. – Ez Symes-ről szól, nem azt?'
– És végre leesik a fillér – mondta Kim, és összefonta a karját.
 – Ő a védelmed arra az esetre, ha megkeresne?
– A Bank of Englandnél több biztonsági hardver mellett – ajánlotta
Kim.
Frost homloka megrándult. – Tényleg ennyire hülyének tartják?
– Nem, pontosan tudják, hogy ő az. Ezt nem titkolta Én vagyok az
egyetlen laza vég, akit le akar kötni, mielőtt meghal. Ez egy öngyilkos
küldetés számára.
– Nem akarta agyonverni azokat a kislányokat? Kim nyelt
egyet. 'Igen.'
– És meg fogja akadályozni, hogy ugyanezt tegye veled? – kérdezte
Frost hitetlenkedve a hangjában.
– Elég könnyen leterített a földre – védekezett Kim.
– Valóban egy kicsit más kilátás . Symes ellen nem vagyok túl
biztos…
Leanne Frost felé fordult. – Hadd aggódjak Symesért, miközben te
aggódsz érted. Attól a ponttól kezdve, amikor elhagyja a házat,
próbáljon meg nem egyedül lenni. Maradjon ott, ahol elfoglalt, és akár
egy barátja házában is maradjon éjszakára.
– Nem itt – vágott közbe Kim.
„Igyekezz megbizonyosodni arról, hogy valaki mindig tudja, hová
mész, és rendszeresen jelentkezz be kollégáiddal és barátaiddal.
Megvan?'
Frost bólintott.
– Ha ezt megismétli valakivel, a szerkesztője azt fogja mondani,
hogy életveszélyben van. Egy szót sem…”
– Stone, meg tudnád mondani Rambónak, hogy könnyen
megőrzöm az információkat, és nem kell, hogy szóljanak, ha valami
fontos.
Kim Leanne-re nézett, aki megértően bólintott. 'Elfogadható.
Most már mehetsz – mondta Leanne.
– Hé – mondta Kim. – Csak én dobhatom ki Frostot a házamból. A
riporterhez fordult. 'Most pisi ki.'
 – Szívesen – mondta Frost, és a folyosó felé indult.
Kim követte őt, és kinyitotta az ajtót. Frost két lépésre volt a háztól.
– Ó – kiáltotta Kim.
Frost megfordult.
– Tedd, amit mondott.
– Igen, te is – mondta Frost, mielőtt elfordult és kilépett a kapun.
Kim becsukta az ajtót, és érezte, hogy elönti a fáradtság.
Egy olyan nap után, mint amilyen ma volt, általában néhány órát
biciklizett, beszélgetett Barney-vel, és vele dumált, mielőtt lefekvés előtt
egy hosszú sétára vitte. Barney bálnát élt, a tengerparton futó fotóiból
ítélve, amelyeket Charlie küldött a telefonjára.
Leanne nem helyettesítheti legjobb barátnőjét, gondolta, amikor a
nő belépett a konyhába, és valamit a telefonján csinált.
– Ki szállítja ma este az ételt, a SAS? – kérdezte Kim .
– Nem, csak egyél. Akarsz valamit?
Kim megrázta a fejét. Nem volt éhes. Csak egy kis egyedüllétre
vágyott.
Leanne telefonja egy üzenetet sugárzott. –
Ételrendelés? – kérdezte Kim.
Leanne megrázta a fejét, amikor a riasztópulthoz közeledett.
– Nem, ez egy emlékeztető, hogy tizenöt perce vagyunk a
házban , és nem szólt a riasztó. újra felfegyverkezve.
– A francba! Ez rosszabb, mint a börtön. Most kijárási tilalom alatt
vagyok?
– Jézusom, a főnöködnek igaza volt a drámával kapcsolatban. A
rendszer pontosan azt csinálja, amit kértünk tőle.
 – Nos, lehet, hogy véletlenül kikapcsolom ezt a rohadt dolgot, csak
a magam szórakoztatására, amint hátat fordít – mondta Kim, és érezte,
hogy a kényszerek miatti ingerültsége felforr.
– Menj csak, de nem nagyon fogsz törődni a biztonsági csapattal ez
betöri az ajtót.
– Micsoda rohadt csapat?
– Ez nem egy különálló riasztó, pusztán egy hallható szirénával. Már
senki sem hallgat rájuk. A rendszer össze van kötve egy riasztást fogadó
céggel, akik munkaerőt küldenek , ha nem ragaszkodunk az általunk
beállított protokollokhoz. A külső kamerákat most ők figyelik.
– Ezért nem feküdtél le – jegyezte meg Kim. – És most még a saját
otthonomon kívül sem tudok kimenni anélkül, hogy ne jelenjek meg
valakinek a felügyeleti képernyőjén. Tudod , Leanne, örülök, hogy
eljöttél.
'Szívesen.'
Kim kevés olyan emberre tudott gondolni, aki jobban feldühítette,
mint ez a nő, és a napi huszonnégy órában vele való ragaszkodás
kezdett a mellei közé kerülni.
Még csak levegőzni sem tudott kimenni anélkül, hogy ne kapcsoljon
be valamilyen elzáródrótot vagy mozgásérzékelőt.
– Megyek fürdeni vagy zuhanyozni, esetleg mindkettőt. Egy ideig a
fürdőszobában leszek, és nincs szükségem a védelemre.

Drámai kilépését megszakította egy kopogás az ajtón. Neki szív

ugrott számára az második idő mint ő nézett nak nek

Leanne, aki gyorsan hozzáfért az alkalmazáshoz a telefonján.
A homlokráncolás eltűnt, és értetlenkedés váltotta fel. 'Nyisd ki.
Rendben van.'
Kim kinyitott minden retesz, amit éppen bezárt, és kinyitotta az ajtót.
Teljesen felkészületlen volt arra, hogy lássa azt a személyt, aki a
másik oldalon állt.
 HUSZONNÉGY

Mennyire lenne nehéz? – tűnődött Symes, miközben a dudleyi földszinti

lakásban virrasztott . Nem volt nehéz kideríteni, hol lakik a fiatal
nyomozó. Sejtette, hogy a kurva összes kollégája kapott utasítást, így
nem lepődött meg, amikor a lány göndör hajú munkatársával kilépett az
állomásról.
A gyerek ott volt, ahol akarta. Meg volt kötözve, be volt tömve, és
egyedül volt. Remélhetőleg sem neki, sem neki nem kell túl sokáig
várnia, és ő is segít neki megkínozni a szukát.
Azon töprengett, nem kellett volna-e több időt szánnia arra, hogy
eltakarja a nyomait, de olyan volt, mintha egy korlátlan fogyasztású
büfében lenne szalvéta nélkül. Nem érdekelte, mit hagy maga után.
Boldogan hagyott volna aláírt vallomást, ha lett volna ideje . Szóval mi
van, ha tudják, hogy ő az. Nem állt szándékában bűncselekménnyel
vádolni. Nem állt szándékában, hogy valaha is visszamenjen a
börtönbe. Befejezte küldetéseit, majd addig futott, amíg egy golyót nem
lőnek belé.
És az egyik küldetés az volt, hogy ennyit okozzunk a szukának
fájdalmat, amennyire csak tudott, így miután elhagyta a nyaralót,
egyszerűen megtorpant egy kereskedőtelep szélén, ahonnan
tisztességes kilátás nyílt az állomásra.
Becsúszott mögötte két autó, és követte Woodot és kollégáját Old
Hillen és Nethertonon keresztül, ügyelve arra, hogy leparkoljanak abban
a pillanatban, amikor a sofőr lassítani kezdett. Nézte, ahogy Wood kiszáll
a járműből, előveszi a kulcsait, és belépett az ingatlanba. Esedékes nak
nek az nyisd ki vakok és a erős könnyű, ő volt
még azt a szenvedélyes csókot is látta, amit párjával váltott.
A nyomozó levette a kabátját, a másik pedig úgy tűnt, hogy
felszolgált. Volt mosoly, nevetés, egy üveg bort vettek ki a hűtőből.
Tányérokat és poharakat hordtak ki a látómezőből, mielőtt a lámpa
kialudt.
Egy pillanatfelvétel. Normalitás. Munkából hazaérve, elfogyaszt egy
finom ételt és egy pohár bort. Pihenjen a kanapén, félig tévézve,
miközben a nap eseményeiről beszélget. Ilyen egyszerű örömök és olyan
kibaszott émelyítő. Mennyire volt törékeny ez az egyszerű létezés? Csak
öt perc Stacey Wood nyomozóval , és ez a békés, idilli kép tönkremegy.
Megvolt az oka annak, hogy Wood-ot célozza meg. Mióta bent volt ,
alaposan figyelemmel kísérte a szuka tevékenységét. Tudta, hogy
Woodot egy rasszista banda elrabolta, és hogy a kurva mentette meg az
életét. Az ilyen szar egy emberhez kötött. Afganisztáni körútjai
megtanították erre. Ez egy kapcsolat volt, amely soha nem szűnt meg.
Bármelyik csapatának elvesztése súlyosan érintené őt, de talán ezt a
legjobban.
Már éppen el akart húzódni, amikor a konyhai lámpa ismét
megvilágította a teret. Mire közelebb vitte az autót, úgy tűnt, hogy valami
heves vita folyik közöttük. A csípőre tett kezek testbeszéde, a
fejcsóválás és a vállrándítás azt súgta neki, hogy ez nem egy normális
nap végi beszélgetés.
Érdeklődve figyelte, amint a nyomozó partnere rohanni látszik a
konyhában. Felkapott egy táskát és néhány kulcsot, és belebújt egy
bomberkabátba, miközben Wood folytatta beszélgetés.
Néhány másodpercig álltak és nézték egymást, mielőtt a partner
elsuhant Wood mellett, és kiment a szobából. A konyha ismét sötétségbe
borult.
A társ kijött a házból és az autó felé indult. Beindította a motort, majd
megállt, mintha azon gondolkodna, hogy visszamenjen-e vagy sem.
Izgalmában elfelejtett nyelni, és nyálcsík futott végig az állán.
Imái meghallgatásra találtak.
Stacey Wood hamarosan egyedül marad.
 HUSZONÖT

– Uram, mit keresel itt? – kérdezte DCI Woodwardtól, miközben

félrelépett, hogy bejusson.
Azonnal kinézett az otthonában. Ó nem, ez egyáltalán nem volt
helyes. Jó esély volt arra, hogy amint ez az egész véget ért, eladja a
házat, vesz egy sátrat, és felállítja valahol egy hulladékterületen.
Megbeszélte volna Barney-vel, miután visszatért.
Woody biccentett Leanne felé, miközben leült a kanapén. Nem vette
le a kabátját vagy a sálat a nyakáról.
– Symes elrabolt egy kislányt.
- Mi-mi? – kérdezte, és lerogyott a főnökével szemben lévő
kanapéra.
„Ma este 6 óra körül elrabolt egy Emma Bunting nevű hétéves
kislányt egy wollastoni parkból. Kezdetben magával vitte a gyermek
anyját, de néhány kilométerre a helyszíntől kidobta az autóból. Nevén
említette, ezért azt akarta, hogy a lehető leghamarabb megtudja, mit tett.
– Bántotta őt? – kérdezte Kim. –
Anya vagy gyerek?
'Mindkét.'
– Mrs. Bunting eléggé fel volt verve, enyhe agyrázkódása van, és
elmondása szerint néhányszor megütötte a lányát, hogy elhallgattassa.
 A düh bugyborékolni kezdett benne. A lány
felállt és feléje nyúlt telefon.
Leanne meg sem mozdult a reggeliző bárban elfoglalt helyéről. Kim
nem volt biztos benne, hogy ugyanaz a kávé a kezében, vagy egy
utántöltő. Le kellett húznia. Volt dolguk.
'Mit csinálsz?' – kérdezte Woody.
'A csapat összeállítása. Már négy órával le vagyunk maradva a
kapásidőtől. Mozgósítanunk kell…
– Tedd le a telefont – mondta Woody komolyan.
A gyanú kezdett erősödni, amikor visszaszámolta az órákat. –
Miért csak most hallok erről?
– Mert a közelébe sem mész.
– Uram, meg kell engednie, hogy én irányítsam ezt az ügyet.
Tudom, hogyan gondolkodik – tiltakozott hevesen.
– És ő tudja, hogyan gondolod. Ez a probléma. Az egyetlen célja
ezzel a gúnyolódással az volt, hogy kihúzzon. Hogy elcsábítsalak. Tudja,
hogyan fog reagálni. Egyikőtöknek fel kell lépnie a típus ellen, és ez így
is lesz Ön.'
– Adj tizenkét órát, és visszakapom Emmát…
– Nem történik meg. Dudleyből összeállítottak egy csapatot .
Szigorúan tilos az emberrablási ügybe bármilyen módon belekeverednie
. Menj a közelébe, és meglesz a következménye. Súlyos
következményekről beszélek.
– Meg fog ölni – tiltakozott Kim. – Úgy érzi , két élettel tartozik. Ha
nem kapja vissza, reggelre meghalhat. Akár más is lehet…
– Nyugodj meg, Stone. Ne menjünk előrébb…
– Uram, esküszöm, ha megengedi, hogy a keresőcsapattal
dolgozzak, megtalálom…
– Semmit sem tehetsz vagy mondhatsz, ami megingatna, úgyhogy
ne vesztegesd a lélegzeted. Symes játszik veled. Ő az
maximális szenvedés után. Ő is próbál a fejedbe kapaszkodni. Terítse
el a fókuszt. Ne hagyd, hogy ez megtörténjen.
Állt. – Ha megpróbál részt venni a nyomozásban, eltereli az ügyet
irányító csapat figyelmét. Hagynod kell, hogy végezzék a munkájukat,
különben veszélybe sodorhatod Emma életét .
Követte őt az ajtóig, még mindig tántorogva attól, amit mondtak neki.
– Milyen súlyos, uram? – kérdezte, miközben visszahúzta a
zárakat. 'Sajnálom?' - mondta, és egyik lábát kitette az ajtón.
– Azt mondtad, hogy az emberrablási ügyben való részvételem
súlyos következményekkel járna.
– És komolyan is gondoltam. Ez egy
közvetlen parancs. – Szóval, milyen
súlyos?
– Most nincs itt az ideje, hogy próbára tegyem a
határaimat, Stone. – Milyen súlyos? – ismételte a
nő.
Egy pillanatra elgondolkodott. „Biztos kijelenthetjük, hogy ha az
emberrablási ügyet irányító csapat közelébe megy, ez lesz az utolsó
dolog, amit a West Midlands-i rendőrségen tesz. Ígérem neked.
Nem szólt tovább, miközben megfordult, és elindult lefelé.
Csak akkor jött rá, amikor a férfi eltűnt a látóköréből, és jött rá, hogy
nem mondta el neki pontosan, mit is mondott Symes.
 HUSZONHAT

Penn fogta a két szalvétát, és azon töprengett, hová menjenek . Az

evőeszközök alá mentek vagy a oldalán? Az utolsó éttermi étkezési
élményére gondolt, és személy szerint utálta, hogy mozgatnia kell az
evőeszközöket, hogy hozzáférjen a szalvétájához. Az evőeszköz
oldalához tette.
Nagy levegőt vett, amikor az óra kilencet ütött. Bármelyik percben
itt lenne.
Lynne szinte azonnal válaszolt az SMS-ben kapott meghívására,
amikor a hullaházban volt. Érezte a mosolyt az arcán, abban a
pillanatban, amikor meglátta a kinyújtott nyelvű emojit. El tudta képzelni,
amint gyorsan, alattomos pillantást vet a telefonjára, amikor senki más
nem néz, vagy miközben Travis a hosszú, fáradságos eligazítások
egyikét tartja.
Keats arra kérte, hogy találja meg boldog helyét, és Penn rájött,
hogy ritkán volt boldogabb, mint amikor Lynne-nel volt. Nem vette észre,
amikor együtt dolgoztak, de miután visszaköltözött West Midsbe , minden
hiányzott neki . Még mindig eljegyezte, amikor elment, és még akkor
sem, amikor ez a kapcsolat véget ért, nem akarta megingatni barátságuk
hajóját.
De most érdemes volt ringatni, mert már a gondolat is, hogy
találkozik valakivel, és úgy beszél vele, mintha csak haverok lennének,
dühvel töltötte el, amit nem szokott érezni. Egy kis epét is hozott a
torkába.
 Jelre három halk koppanás hallatszott a bejárati ajtó üvegtábláján.
Mindig ezt csinálta, és ez megmosolyogtatta. –
Gyere be – mondta, és kinyitotta az ajtót.
Rövid barna haját frissen szárították, és tünde vonásain a
sminkecset látszott. Ez cseppet sem zavarta. Látta őt sárral és
verejtékkel borítva egy brutális lábhajsza után, de örült neki, hogy
megtette az erőfeszítést. Neki.
– Blimey, Penn, mi ez az egész? – kérdezte, mire egy mosoly húzta
felfelé az ajkát. – Azt hittem, pizzázunk és sörözünk, mint általában.
A lány tiltakozása ellenére elmondhatta, hogy örül.
– Nem árt újra és újra civilizáltnak lenni – mondta, és kihúzta a
székét.
– Köszönöm szépen – mondta, és először levette a kabátját.
Csendesen megcsodálta a flitteres felsőjét, ami nem egy sör-pizza
típusú felső volt.
'Bor?' kérdezte.
– Egy iskolai estén?
Soha nem gondolta volna, hogy nem megy haza. – Uber? –
kérdezte, miközben az üveg a lány pohara fölött meredt.
A nő bólintott, és a férfi töltött.
– Mitől finom az illata, és mennyit kellett fizetned Jaspernek, hogy
elkészítse neked? – kérdezte, és visszaült a helyére.
Istenem, mennyire szerette azt a játékos csillogást a szemében,
amikor felhúzta.
– Xbox-játék és mozijegyek neki és Billynek.
Lynne hátravetette a fejét és felnevetett. A hang elmosta a nap
minden stresszét.
'Csak viccel. Ez lasagne, és én magam készítettem.
 – Ó.
Nevetve fordult feléje. – Hé, tudok főzni. – Jasper – kiáltott a
lépcső felé. 'Szükségünk van rád.'
– Nem fog hallani. Ma este Billynél van. 'Egész éjjel?'
Kérdezte.
Bólintott, miközben kivette a lasagne-t a sütőből. Egy egyszerű
zöldsaláta már készült.
Mindkét edényt az asztal közepére tette, meggyújtotta a gyertyákat
és leoltotta a villanyt.
A sötétség elzárta a konyha többi részét, csak az étkezőasztalt
világította meg, és azonnali meghittséget teremtett.
– Hm… – mondta Lynne elismerően.
Nem volt biztos benne, hogy a nő az ételre reagál-e, vagy a
jelenetre, amit ő készített.
– Ó, elfelejtettem a spatulát – mondta, mielőtt leült.
Lynne nevetésben tört ki. „Még az első tíz dologban sem szerepel ,
amit legközelebb elmondhat” – mondta, miután alábbhagyott a
kuncogása. – De egy férfinak soha nem szabad a spatulája nélkül.
Penn vele együtt nevetett. Tudta, hogy vannak olyan időszakok,
amikor a társadalmi jelei nem működtek teljesen, könnyen
félreolvashatja a finomságokat, és nem megfelelő dolgokat mondana,
de Lynne soha nem érezte magát kényelmetlenül, hülyének vagy
alkalmatlannak.
Lynne az asztalra tette a könyökét, és az állát összekulcsolt kezére
támasztotta. Elakadt a lélegzete. Soha nem nézett ki szebben.
– Szép munka, Penn – lehelte.
Keze átnyúlt az asztalon az övé felé. Kivette a spatulát a markából.
– Rohadt éhes vagyok. Készítsünk egy kis ételt.
Nevetett, miközben a nő beletúrt a tésztába, és egy tisztességes
darabot a tányérjára vitt. A humor mindig is nagy szerepet játszott
része volt a kapcsolatukban, de tudta, hogy valami más is fejlődik
közöttük.
Már éppen azt akarta kérdezni, milyen volt a napja, amikor
kopogtattak az ajtón, ami mindkettőjüket meglepte.
'Jáspis?' – kérdezte Lynne.
– Van kulcsa – mondta Penn, és hátratolta a székét.
Nem az éjszaka volt, de elmúlt az előre be nem jelentett látogatók
számára elfogadható idő.
Az ajtó ismét kopogtatott.
– Stacey? – mondta meglepődve, amikor meglátta, hogy kollégája
ott áll.
– Sajnálom, Penn. Devont behívták dolgozni, és nem szabad
egyedül lennünk, ezért igyekszem betartani a szabályokat, de nem
mehettem a szüleimhez, mert ha Symes látja, hogy ezt csinálom… Ők
már öregek, és tudok – ne tedd be… – A lány szavai elhaltak, ahogy
meglátta Lynne-t és az asztalt mögötte.
'Basszus. Oh Bocsánat. Ó, Istenem.'
– Gyere be, Stace – mondta, és nem tudta a küszöbön hagyni.
Becsukta az ajtót.
'Minden rendben?' Lynne – kérdezte, amikor beléptek a konyhába.
– Igen, elnézést, ha megzavartam valamit. Csak egy gyors
beszélgetésre volt szüksége Pennnel.
– Hallottam, hogy mondasz valamit arról, hogy ne legyél egyedül,
és próbáld betartani a szabályokat. Mi történik?'
– Ez öhm… ööö… – dadogta Penn. –
Nem tudom megmondani – mondta
Stacey erőtlenül.
Lynne egyikről a másikra nézett. – Azt hiszem, elmegyek.
– Nem – mondta Penn és Stacey együtt.
 Lynne habozott, mintha arra várna, hogy Stacey felajánlja a
távozását. Látta a kellemetlen érzést kollégája arcán. Nem tudta
felajánlani, hogy elmegy, és a férfi nem is engedte volna el.
Lynne aprót bólintott, miközben hátralökte a székét az asztaltól.
– Köszönöm a gondolatot, Penn – mondta, és átnyújtotta neki a
szalvétáját, amikor elhaladt mellette. – Tényleg szép volt.
Penn érezte, hogy valami leesik benne, ahogy követte őt az ajtóig.
– Lynne, csináljuk ezt még egyszer…
– Penn, jó haverok vagyunk. Mindig jó társak leszünk.
Ne próbáljuk meg máshová vinni. Nem működik. Vitatkozásra
nyitotta a száját, de a lány megrázta a fejét. Elkészültek.
 HUSZONHÉT

– Oké, srácok – mondta Kim az első korty kávé után –, ez hivatalos. Ez

gyilkosság. Helen Daynes nem ölte meg a családját.
– Bassza meg – mondta Stacey.
– A fenébe – értett egyet Penn.
– Ezt szem előtt tartva, visszatérünk a rajzasztalhoz. Nézzen át
minden nyilatkozatot, ellenőrizze az összes CCTV-t a környéken előző
este és másnap reggel 10 óráig.

– De nem hallatszottak a lövések hajnali 3 körül? – kérdezte Stacey.

– Azt hisszük, hogy a srácunk elbújt a házban, és amikor kicsúszott

a tűzoltóság betörte az ajtót. – Okos, de
kockázatos – mondta Penn.
Igen, okos volt – ismerte el Kim. Egyetlen tény, hogy az épületből
való kilépés nem volt egyértelmű, elég volt ahhoz, hogy kizárjon más
következetlenségeket. Majdnem, de nem egészen.
– Találtunk még valamit tegnap este a házban – mondta Kim, és
még kortyolt a kávéjából. – Reece Portert Rozzie ágya alatt találtuk.
'Milyen okból?' – kérdezte Penn.
– Ezt fogod megtudni. A ruháit becsomagolták, fülcsengővel
kísérték haza, és reggel 8-kor itt lesz interjún. Ragaszkodunk hozzád,
Penn, Mitch később megkapja a naplókat és a tűzmaradványokat. Nézd
meg, mit tudsz összerakni.
 Stacey a homlokát ráncolta. – Ilyen volt a tűz, hogy elpusztítsa a
naplókat, ill riasztani?
– Ez egy nagyon jó kérdés – válaszolta Kim. Ez volt az egyik dolog,
ami egész éjszaka a fejében járt. De nem ez tartotta ébren. Ezt a díjat
azok a víziók kapták, amelyeket Symes egy hétéves lánnyal művelt.
Tudta, hogy megbíznia kell a dudleyi rendőrtársaiban . Emma Buntingot
a lehető leggyorsabban és biztonságosabban szeretnék visszaszerezni
. Csak abban reménykedett, hogy tudják, milyen pszichopatával van
dolguk.
Woody nem is adhatta volna egyértelműbben a távolmaradásra
vonatkozó utasítást , és ezt tiszteletben kellett tartania. Megértette, hogy
az üggyel foglalkozó csapat úgy kezeli, mint bármely más eltűnt
gyermeket. Minden folyamatot szorgalmasan követnek. Bármilyen
behatolás a lány részéről csak felemészti az idejüket és energiát, amit
jobb volt a kislány megtalálására fordítani . Ha azt mondták neki, hogy
maradjon távol tőle, az nem akadályozta meg abban, hogy erről
kérdezzen. A reggel 6 órai telefonhívásra rövid és tömör volt a válasza,
azzal a hírrel, hogy a kislányt még nem találták meg, és ha ez változna,
értesíteni fogja őt . Amint nem kempingezett az irodája ajtaja előtt ,
könyörögnie kellett információfoszlányokért, amint és amikor megkapja.
Visszaterelte figyelmét az immár négyszeres gyilkossági
nyomozásra. Örömmel tapasztalta, hogy a táblákat frissítették, és
belefoglalták a Helen csuklóján lévő zúzódást és Rozzie terhességét.
– Szokásos neked, Stace – folytatta Kim. "Telefonfelvételek,
közösségi média, háttér, pletykák."
– Finom – mondta, és megdörzsölte a kezét.
– Más hírek szerint Woody késő este látogatott el hozzám, hogy
közöljön velem, hogy Symes tegnap elrabolt egy hétéves kislányt egy
Wollaston szélén lévő parkból.
Stacey és Penn rémülten néztek egymásra. Bryant már eligazította
az autóban.
Penn háta kiegyenesedett, és Stacey a tolláért nyúlt. Biztos volt
benne, hogy mindketten azon tűnődnek, hogy ez miért más
hírek” a főcím helyett.
– Semmi közünk hozzá – mondta sóhajtva. – Hogy ne
vegyünk részt? – kérdezte Penn.
– Ismerjük – értett egyet Stacey.
– Amit tegnap este Woodyval neveltek fel, de ő nem hallott róla. Úgy
tűnik, Symes konkrétan engem nevezett meg, amikor megverte a lány
anyját, és kidobta a kocsiból.
Stacey lehunyta a szemét, megrázta a fejét, mire Penn ökle
összeszorult.
– Jól van – tette hozzá Leanne.
– Ez egy eltűnt, rohadt gyerek, ami – csattant fel Kim. „Úgy tűnik,
senki sem érti, hogy nem törődöm a meccsekkel és azzal az erőjátékkal,
amelyről azt gondolja, hogy folyik. Nem érdekelt, hogy
győzedelmeskedik-e abban, hogy zörög vagy feldühít, vagy megpróbál-
e kikényszeríteni a famunkából, hogy agyonverjen . Engem az érdekel,
hogy van egy hétéves kislány egy őrült karmai között, és nem tudok
ellene tenni semmit.
 HUSZONNYOLC

Az a kép, amit a hírekben Emma Buntingról látott, még mindig a fejében

járt, amikor Bryant kiért Rachel és Daryl Hewitt otthona előtt. Bryant
szigorú utasításokat kapott, hogy tartsa bekapcsolva a rendőrségi rádiót
minden hír miatt. Testének minden izma fájt, hogy Symes után menjen,
és élve hozza vissza azt a kislányt, de Woody nem fenyegette meg
könnyedén, és azt a parancsot kapta, hogy tartsa a figyelmét a Daynes
család meggyilkolásával.
Megkérte Zach-et és Gavint, hogy találkozzanak velük, és örömmel
látta az autójukat a felhajtón.
– Jól vagy, guv? – kérdezte Bryant, miközben leállította a motort.
Az utat az állomásról csendben tették meg. – Igen, jól vagyok
– mondta, miközben kiszállt a kocsiból.
– Most már tudom, hogy hazudsz – mondta. – Általában a jólétével
kapcsolatos aggodalmakat egy-két átkot tartalmazó, rövid, ellenséges
válasz fogadja.
– Bryant, rohadj meg!
„Jobb, de túl későn” – mondta, miközben elindultak felfelé.
Szokás szerint Leanne sem volt túlságosan lemaradva.
– Ne beszélj – utasította Leanne-t, miután bekopogtatott az ajtón.
Ez nem lenne túl nehéz, döbbent rá Kim. Körülbelül harminc órája
csatlakoztak egymáshoz , és a védőtiszt által kimondott mondatok
száma alig érte el a kétszámjegyű számot.
 Az ajtót a már ingbe, nyakkendőbe és öltönynadrágba öltözött Daryl
Hewitt nyitotta ki. Nyilvánvalóan azt tervezte, hogy a lehető
leggyorsabban munkába áll.
– Köszönöm, hogy eleget tett kérésünknek, Mr. Hewitt – mondta, és
belépett.
Tekintete Leanne felé szűkült.
– Ne törődj vele – ajánlotta Kim. – Megfigyeli, akar-e valódi rendőr
lenni .
Leanne megköszörülte a torkát, ezzel megmutatva Kimnek, hogy
megértette a szóváltást.
Kim belépett a hivatalos társalgóba, mint előző nap.
Gavin és Zach egymás mellett ültek a háromüléses kanapén,
amelyen ő és Bryant ültek.
A nő feléjük biccentett, és meglepődve látta, mennyire úgy néznek
ki, mint a látogatók.
Korábban látott testvéreket egymás otthonában, ahol szabad
mozgást, családiasságot, kényelmet és a gyakori látogatások
könnyedségét viselték el. A két férfi úgy ült, mintha ők lennének az új
szomszédok, akiket meghívtak egy csésze teára, és nem akartak marad.
– Rachel itt van? – kérdezte Kim.
– A babaszobában alszik. Gyakran leesik oda valamelyik etetés
után. Fel kell ébresztened?
– Feltétlenül – mondta Kim, és elfoglalta az egyszemélyes széket.
Rachelnek feltétlenül hallania kellett, amit mond, és Kim nem akarta
megtenni a nőt abból a lehetőségből, hogy azt mondja, ezt mondtam,
miután hangos és határozottan tiltakozott anyja ártatlansága miatt.
– Ez összefügg a tegnapi lemondott sajtótájékoztatóval? – kérdezte
Zach, és Gavin keze után nyúlt.
– Igen, de szeretném, ha mindenki egyszerre hallaná – mondta,
amikor Daryl visszajött a szobába.
 – Oké, ébren van, és… úton van lefelé.
Kim követte a tekintetét. A törés akkor következett be a szavaiban,
amikor meglátta a két férfit kézen fogva.
– Köszönöm, Mr. Hewitt. Csak meg akartam köszönni Gavinnek,
hogy tegnap segített nekünk. Tudom, milyen nehéz lehetett.
– Igen, Gavin, köszönöm ezt – mondta Rachel a szobába lépve. –
De kibírnánk nélküled?
Gavin színezett, Zach pedig tőrrel lőtt a nővérére.
Rachel helyet foglalt a másik egyszemélyes széken. Daryl a
felesége mögött állt, olyan távol a két Mr Daynese-től, amennyire csak
lehetett, mintha valami ragályos dolgot vittek volna magukkal.
Bryant az ajtóban volt, Leanne pedig az előszobában maradt .
– Ha ő egy összekötő tiszt, akkor nem akarom – mondta Rachel, és
az ajtó felé biccentett. Leanne előző nap az autóban maradt.
A körülmények ellenére Kimnek titkolnia kellett szórakozottságát,
amiért nem valószínű, hogy ez valaha is megtörténik. Csak a gondolat,
hogy Leanne-nak mosolyognia kell, megértést, türelmet és együttérzést
kell mutatnia, olyan kép volt, amely egyszerűen nem alakult ki a fejében.
– Értem, Mrs. Hewitt. – Rachel
– javította ki.
– Természetesen – mondta Kim, és rájött, hogy csak Daryl Hewitt
nem ajánlotta fel a keresztnevét.
Érezte, ahogy a feszültség recseg a levegőben a két pár között. Bár
nem tartozik a feladatkörébe, csodálkozott az itt játszó családi
dinamikán.
– Attól tartok, van néhány nyugtalanító hírem, amit meg kell
osztanom veletek . A bizonyítékok alapos megfontolása után most úgy
gondoljuk, hogy az édesanyja nem volt felelős apja vagy testvérei
meggyilkolásáért – elhallgatott, és Rachelről Zachra nézett; és nem
vetette ki az életét.
 – Rohadtul tudtam – mondta Rachel, és felugrott a helyéről. –
Tudtam, hogy anya soha nem tenne ilyet. Mondtam neked.'
Kim bólintott, hogy elfogadta ezt a tényt, miközben Rachel a bátyja
felé fordult.
Az arca eltorzult az undortól. – És most elfogadtad, hogy a saját
anyánk ilyen szörnyű dolgot fog elkövetni. Valójában láthatta, ahogy a
saját anyja lyukat lő Lewisba és Rozzie-ba. Szégyellem, hogy a
bátyámnak nevezlek – köpte a lány, és felemelte a kezét.
Zach karja kiugrott, és megragadta a csuklóját. – Ne is gondolj rá.
– Rachel – csattant fel Daryl, miközben Gavin elvette Zach kezét.
– Hátrálj, Rache – suttogta Gavin.
Szeme csak egy pillanatra lesütötte sógora tekintetét, mielőtt
visszaült a helyére. Daryl a vállára tette a kezét, és Kim azon töprengett,
hogy ez a megnyugtatás, vagy a szorítás miatt van.
– Nem mondta valaki, hogy az ajtók és ablakok zárva vannak? –
kérdezte Zach.
– Úgy véljük, a konyhában a kamrában bújt el, és kibújt, miután a
tűzoltóság eloltotta a tüzet. Nem volt nagy tűz, ezért a tűzoltók
továbbmentek a házon , hogy ellenőrizzék a lakókat.
– Átkozottul bátor – jegyezte meg Daryl a fejét csóválva.
'Ő?' – kérdezte Rachel.
– Vagy ő – magyarázta Kim. – Mi sem zártuk ki. Rachel
elégedettnek tűnt.
– Tekintettel arra, hogy ma már tudjuk, hogy a háztartás egy vagy
több tagja célpont volt, gondolhat valakire, aki bántani akarná őket?
– Tiszt úr, biztosan sokat hallotta, de jó emberek voltak – mondta
Gavin. – Nem voltak hangosak, kirívóak vagy arrogánsak. Nem hirdették
vagyonukat, különféle jótékonysági szervezeteknek adakoztak, és
megtartották magukat.
 – Nincsenek szomszédok, vagy elégedetlen alkalmazottak? –
kérdezte Daryl felé fordulva.
– Képes gyilkosságra? – kérdezte hitetlenkedve. "Több mint
háromszáz embert foglalkoztatunk, és szeretném azt hinni, hogy
közülük egy sem képes ilyesmire."
– Még így is, Mr. Hewitt, hálás lennék, ha a munkahelyén szánna
egy percet a közelmúltbeli elbocsátások, panaszok vagy sérelmek
áttekintésére. Soha nem tudhatod, hogyan reagál valaki, ha
kétségbeesik.
Kinyitotta a száját, mintha vitatkozni akarna, de újra becsukta.
– Ha mindannyian átgondolhatnád, és tudasd velünk, ha egyáltalán
eszedbe jut bármi, bármilyen kicsi is.
– Majd még gondolkodom – mondta Daryl, és feltápászkodott a szék
karfájából. A feleségére nézett. – Drágám, tényleg muszáj…
– Kipihented magad? Rachel vicsorgott. – Mész dolgozni, alig öt
perc késéssel, azok után, amit most mondtak?
Kicsit színezett. – A nyomozó megkért, hogy keressek…
– Nem hiszem, hogy a következő tíz percre gondolt, de menjen –
menjen.
Alig egy percig habozott, mielőtt felkapta öltönykabátját a szék
támlájából.
Odahajolt, hogy arcon csókolja feleségét. Elfordította az arcát.
Amikor kiment a szobából, Kim pillantást váltott Bryanttel.
Köhögött, aztán újra és újra köhögött.
– Elnézést, Mrs. Hewitt, zavarhatom mert…”
'Ó, Istenem. Sajnálom. Hol van az a modor, amit anyám tanított
nekem? Megkínálhatlak egy itallal, tisztek?
– Vizet, kérem – mondta Bryant.
– Kávé, fekete, cukor nélkül – mondta Kim, és felállt a székből.
 Könnyed mosolyt nyújtott kollégájának, elismerve színészi
képességeit.
– Rachel, csak jövök, és segítek neked.
 HUSZONKILENC

Penn az interjúszobába indult a mappájával.

Látott egy húszas éveiben járó férfit az épülethez közeledni, és két
cigarettát elszívni, mielőtt belépett az ajtón. A főnök leírásából azt
sejtette, hogy Reece Porter az.
Nem lepődött meg, amikor látta, hogy a férfi az első interjúterem
íróasztala mögött ül, és egy eldobható öngyújtót ütöget a széléhez.
Penn kezet nyújtott, és azonnal megértette, miért kérte a főnök,
hogy fogadja el ezt a nyilatkozatot. Penn tudta, hogy a megjelenése és
a viselkedése sem fenyegető. Raktározatlan szőke haja hajlamos volt
dacolni mindenféle korlátozással. A fürtök lebegtek az arca körül, és az,
hogy képtelen öltönyt viselni, azt a benyomást keltette, hogy valójában
nem is rendőr – amúgy sem komoly. És ez jól működött. Nem félemlített
meg senkit. Ez azt jelenti, hogy az emberek általában megnyugodtak a
jelenlétében.
Lynne nagyon nyugodt volt a jelenlétében előző este, mielőtt Stacey
megjelent volna. Fel akarta hívni, de fogalma sem volt, mit mondjon.
Elhessegette a gondolatokat.
– Köszönöm, hogy bejött, Reece – mondta. A keresztnevek az
intimitást és a könnyedséget segítették elő. – Ha általánosságban
beszélhetnénk egy kicsit a családdal kapcsolatos ismereteiről, és akkor
a szombat estéről, vasárnap délelőtt fogadnám a nyilatkozatát.
Sajnálom, ez egy nemdohányzó épület, de bármikor, ha ki akar szurkolni
egy dohányzásra, csak szóljon .
 Penn látta, hogy a férfi láthatóan ellazul. Semmi sem volt
fenyegetőbb egy dohányos számára, mint ha azt mondják neki, hogy
nem teheti.
– Mennyire ismerte a Daynes családot?
– Nem olyan jól. Mindig megtartották magukat. Nem igazán
keveredtek egyik szomszéddal sem. Úgy értem , ez nem olyan, mint
Corrie vagy valami hasonló, hanem a furcsa buli vagy grillezés a sávban.
Soha nem jöttek.
'Egyikük sem?'
'Nem egyszer.'
Társas hely , gondolta.
– Volt valami rossz érzés köztük és valamelyik szomszéd között?
– Nem – mondta, és visszaült a helyére. – Nem tudok semmi
problémáról. Az emberek csak azt hitték, hogy egy kicsit maguk is
elvannak.
– Érthető – mondta Penn halkan, belejátszva a beszélgetés
hangulatába.
– Úgy értem, néhány embernek becenevük volt, tudod, mint Mr. és
Mrs. Snooty Pants, de semmi csúnya – mondta, mintha arra emlékezne,
hogy meghaltak.
– A DI-m mondott valamit arról, hogy alkalmi munkákat végzel a
családnak. Hogyan jött ez?
– Mr. Daynes feladott egy hirdetést a helyi boltban. Old school, mint
a részletek a kártyán, egy kis munka kérése, fűnyírás, kerítések javítása,
ilyesmi. Csak egy telefonszám volt . Azt sem tudtam, kinek csengek.
Meglepődtem, hogy Mr. Daynes az, és azt mondta, ugorjak be.
– És ez mikor volt?
Egy pillanatra elgondolkodott. – Valószínűleg körülbelül egy éve.
Épp csípőműtéten esett át, és tovább tartott a gyógyulása.
– Folytasd – sürgette Penn.
– Heti pár napon kezdődött. Tizenegy hektárjuk van, látod, nem
igazán tudnak mit kezdeni vele. Az terület van terjedés át három
mezőket. Ők ne tart Bármi
állatokat vagy bármit termesztenek, de a földet ápolni kell – fákat
metszeni, kerítéseket javítani, vakondokat fogni, ilyesmi.
– A vakondok okoztak problémát? – kérdezte Penn.
– Ó, igen, de nem annyira, mint a nyulak – ezek a kis gazemberek
bármit átrágnak. Folyamatosan ette a kisasszony virágágyásait, mindent
megpróbált, hogy távol tartsa őket, de nem hallott a csapdázásról. A
ronda vakondoknak oké, de a szép nyusziknak nem – mondta
szomorúan. – A úr azt akarta, hogy az egész földet feszességben tartsák.
Ez volt a kinézete, látod. Nos, nagyrészt egyébként.
'Hogy érted?'
– Nos, volt egy terület, ami miatt a úr nem volt annyira izgatott.
Az előtte álló férfi most teljesen ellazult, ugyanúgy, mint régen
szándékolt. Reece nyilvánvalóan azt hitte, hogy soha nem fogják
megkérdezni, hogy egy tinédzser ágya alatt rejtőzködve találták meg
egy tetthelyen. Az időzítés volt minden.
– Milyen területen?
– Az ingatlan szélén, a keleti oldalon. Azt mondta nekem, hogy
dobjam ki az összes vágást és füvet azon a szélén. Nem örültem neki.
Úgy értem, jogilag hozzáférhetőnek kell lennie a területnek.
Üdvözlőszőnyeget nem kell kitenni, de akadályozni sem lehet.
– A sövény évek óta kopott volt, de az emberek rést csináltak tőle
jobbra a sövényen, és ő folyamatosan próbálta elzárni . Vártam, hogy
jöjjenek a panaszok, de az urat cseppet sem zavarta a Ramblers
Association vagy
—'
– Várjon – mondta Penn –, azt akarod mondani, hogy van egy
nyilvános gyalogút, amely átszeli Daynesék birtokát?
Reece bólintott. – Körülbelül kétszáz éve vagyok ott. Semmit sem
tud tenni ellene.
– Tehát szinte bárki lejöhet a járdáról a főúton, és néhány lábon
belül találhatja magát Dayneses otthonától.
 – Hát, azt hiszem, igen, ha akarják.
– A francba – mondta Penn, és rájött, mit jelent ez az esetükben.
Reece vállat vont, nem értette az imént mondott roppant
nagyságát. – Akkor most megszívhatom a füstöt?
 HARMINC

– Valóban vízre van szüksége, és megiszod a kávét, amit főzök? –

kérdezte Rachel, és szembefordult vele a konyhában.
Kim a fejét rázta, miközben belépett a konyhabővítménybe, amely a
teraszra és a felette lévő lámpástetőre vezető üveglap minden fénye
csapdába esett.
Kim azonnali szellősséget érzett a nyitott terű, zsúfolt területen,
amely egy hullámzó pázsitra nézett, amely a mögötte lévő nyílt mezők
felé vezetett.
– Nem rossz, igaz? – kérdezte Rachel a lány pillantását követve.
Egyetlen széket helyeztek el a tér jobb szélső sarkában.
– A naplementére – magyarázta Rachel.
Kim nem igazán ragadta meg Rachelt, mint naplemente lányt.
– Kérdezz – mondta a gránit munkafelületnek támaszkodva. Még
arra sem törődött, hogy feltette a vízforralót.
Kim egyetlen okból követte őt, de voltak más dolgok is, amelyeket
először meg akart tudni.
– Te és Zach. Ikrek vagytok ? Rachel a
homlokát ráncolta. 'Az, hogy a ide
vonatkozó?'
– Úgy tűnik, nagy az ellenségeskedés köztetek.
 A lány vállat vont. 'Vannak pillanataink. A szar elég fiatalon
kezdődött számunkra, de nem akarod hallani…
– Igen, igen – mondta Kim. Ritkán találkozott ilyen távol egymástól
ikrekkel. Saját tapasztalata ikerként nem is lehetett volna több
különböző.
Mikey volt a másik fele , a jobbik fele, a lágyabb, édesebb része.
Még most is minden nap hiányzott neki . Újra az ágyon fekvő anyja képe
hasított belé. Eltolta magától . Patty nem mehetett vele dolgozni .
– Nem is tudom, hogyan magyarázzam el. Kicsi korunkban közel
álltunk egymáshoz, de ahogy idősödtünk , egymást kezdtük hibáztatni
anyánk figyelmének hiányáért. Ez borzasztóan hangzik, nem? Látszólag
nagyszerű gyerekkorunk volt. Nem voltunk elkényeztetve, de nem kellett
aggódnunk. Tudtuk , hogy szeretnek minket, de valami hiányzott
anyánkból, és azt hiszem, egymást hibáztattuk ezért.
'Hiányzó?' – kérdezte Kim.
'Igen. Mintha tudtuk volna, hogy szeret minket, de ez sosem volt
mindenre kiterjedő. Vannak gyerekei?'
Kim megrázta a fejét.
„Mia második pillanatától kezdve az egész életszemléletem
megváltozott. Megszerettem őt, miközben növesztettem , de semmi sem
készített fel arra a lélegzetelállító felismerésre, hogy feladom az
életemet, hogy ne sérüljön meg valaki a fején. Megfogom ,
megcsókolom a fejét, és minden adandó alkalommal elmondom neki,
mennyire szeretem. Jó közérzete és boldogsága felemészt engem. Tűz
van . Ölelsz-e valaha emberek?'
Kim megrázta a fejét.
– Jesszusom, trükkös vagy, hogy
elmagyarázd. 'Van egy kutyám.'
'Te szereted őt?'
'Ó igen.'
 – Mit csinálsz, ha egy hosszú munkanap után meglátod?
Kim vágyott arra, hogy lássa a haverját. – Leülök a földre,
megsimogatom, aztán megszorítom.
– Miért a szorítás?
'Nemtom. Örülök, hogy látom, izgatott vagyok.
– Édesanyánktól soha nem volt ránk szorítva, ha érted, mire
gondolok. Nekünk kilencven százaléka volt , ami jobb, mint amit sok
gyerek kap, de majdnem olyan, mintha unokanővérek lennénk. Szeretett
minket, de egy kicsit távolról.
Kim nagyra értékelte az anyja iránti hűséget, de hallotta a szavai
mögött rejlő szomorúságot is.
– Zach és én jóval később tudtuk meg, hogy megbetegedett, amikor
terhes volt velünk. Azt hiszem, elkezdtük egymást hibáztatni, így az
esélyek korábban ellenünk voltak...
– Mi előtt?
'Nem fontos. Épp néhány évvel ezelőtt volt egy nagy
összetűzésünk, amiből sosem tértünk ki teljesen.
'Akarsz…?'
– Nem – mondta a lány olyan hangon, amely nem váltott ki vitát.
Kim is szívesen érintette volna a közte és a férje közötti dinamikát,
de úgy gondolta, hogy ez nagyobb lökést jelenthet, és nem akart kidobni
a házból, mielőtt felteszi a legfontosabb kérdést. Fiatal pár voltak,
újszülöttkel. Miért ne lenne feszültség?
– Közelebb voltál Rozzie-hoz, mint Zachhez?
– Szép átmenet, felügyelő. Szeretem a stílusod. Tizenkét év volt
köztünk, szóval nem mintha sok közös vonásunk lett volna.
Megosztottuk az anyánkról szerzett tapasztalatainkat, és általában
hetente párszor beszélgettünk, miért?
– Rozzie mondta neked, hogy terhes?
 - Mi-mi? – kérdezte, és oldalra nyúlt, hogy stabilizálja magát.
– Körülbelül négy hónapja – mondta Kim. – Egyáltalán alig látszik.
– Csak a múlt hétvégén láttam. Nem sejtettem, hogy… – A szavai
elhaltak, ahogy eszébe jutott valami.
'Mi az?'
– Tulajdonképpen észrevettem, hogy egy kicsit csendes volt. Nem
bámulta a telefonját, mint általában. A legtöbbször anya leszólta, és egy
málnát fújt egy drámai szemforgatással, de a múlt héten nem. Még
hazafelé is megemlítettem Darylnek. Azt mondta, valószínűleg tinédzser
hormonok vagy ilyesmi. Beleegyeztem, és nem gondoltam tovább.
Könnyek töltötték meg a szemét. – A francba, fel kellett volna
hívnom. – Szerinted tudta?
Rachel megsimogatta kivörösödött szemét, és bólintott.
– Abból, ahogyan viselkedett, azt mondanám. Elhallgatott. 'Újabb
elveszett élet. Öt áldozat.
– Rachel, szerinted a szüleid tudták? – kérdezte gyengéden. A
nőnek most nagyon sokat kellett feldolgoznia.
Rachel megrázta a fejét. – Az egyik dolog, ami felkeltette a
figyelmemet Rozzie-ra, az az volt, hogy anyám is aggodalommal figyelte
őt.
– Tud a közelmúltbeli pasikról?
Rachel megrázta a fejét. – Szégyellem magam, hogy fogalmam sem
volt a szerelmi életéről.
Kim nézte, amint a sajnálkozás árnyéka átfut az arcán. Elszalasztott
lehetőségeket, amelyekre most soha nem volt lehetőség.
Bryant megjelent az ajtóban. – Guv, elnézést a közbeszólásért, de
van egy kicsi az emeleten, és úgy hangzik, hogy szüksége van valamire.
 – Úton – mondta Rachel, és kiment a konyhából. Megállt az ajtóban,
és megfordult. – Meg fogod kapni őket, igaz?
'Mi nem nyugszik, amíg meg nem tesszük – ajánlotta Kim, miközben
Rachel eltűnt a lépcsőn.
Gyanította, hogy Mia különleges szorítást fog kapni, amikor Rachel
megfogta.
Kim nem tudta feltenni az utolsó kérdést – vajon Rachelnek volt
fogalma a baba apjának kilétéről? De Kim számára világos volt, hogy
Rachelnek a leghalványabb ötlete sem volt.
 HARMINCEGY

– Boldogan folytatod? – kérdezte Penn Reece-től, amikor visszajött a

szobába.
– Igen, haver – mondta, és kipihentnek tűnt a nikotinszünet után.
Penn időt szakított arra, hogy kinyomtasson egy légi felvételt
Daynesék birtokáról. Rózsaszín vonalat húzott a határ körül.
Áttolta az egyetlen papírlapot az asztalon. – Jól értem a határt?
Reece egy pillanatig nézte, mielőtt bólintott.
Penn egy zöld filchegyet tolt át az asztalon. – Meg tudod jelölni
nekem a gyalogutat?
Reece levette a toll tetejét, és tiszta vonalat húzott az ingatlan
legkeletibb pontja mentén. Két mező túlsó peremén kígyózott, mielőtt
eltűnt a földön sövény.
– Közvetlenül lejön az útról, és átlósan halad át azon a nagy mezőn
odalent.
– Sokat tudsz az ösvényről, mi?
– Futásra használom. Nem akarod feldühíteni a helyi
földtulajdonosokat azzal, hogy olyan helyre futsz, ahol nem kellene.
– Történt már veled? – kérdezte Penn.
'Csak egyszer. Rossz fordulatot vettem, és végül elszáguldottam
egy pár mellett a szabadtéri úszómedencéjükben. Kínos.'
 Penn visszavette a lapot, és a vonalra pillantott. Papíron úgy tűnt,
hogy ez a zöld vonal az ingatlan közelében haladt, de valójában jó száz
méterre volt a melléképületektől, kerítéssel és sövénnyel.
– Szóval tegnap este rossz kanyarral bement a házba?
Reece kivette a zsebéből az öngyújtót, és ütögetni kezdte vele az
asztalt.
– Tudtad , hogy beszélnünk kell erről, úgyhogy a legjobb, ha
tisztázzuk. Miért voltál ott?
Gondosan mérlegelte a szavait. – Egyszerűen nem tudtam elhinni.
Hallottam a suttogást, miszerint mind meghaltak, és ezt csak nekem kell
látnom.
'Miért?'
– Azt hiszem, morbid kíváncsiság.
– De nem voltál különösebben közel a család egyikéhez sem,
igaz?
Megrázta a fejét.
– Miért Rozzie szobája?
Színezett.
– Tetszett neki?
– Igen, persze… nem… úgy értem…
– Ez nem trükkös kérdés volt. Csak azt kérdeztem, hogy
szereted-e. – Nem voltam benne biztos, hogy milyen kedvelésre
gondol.
– Kedves volt önnel, amikor a házban dolgozott? – kérdezte Penn.
– Nem nagyon láttam őt. Nem volt az a kinti típus.
– De bizonyára láttad – lökte Penn, figyelmen kívül hagyva a
kitérését.
– Azt hiszem, most és újra. Mindig mosolygott. Nem volt az mint
néhány olyan kurva lány. Nem volt állandó gúnyos mosolya vagy
ilyesmi. Mosolygott, de nem mindig volt őszinte.
Udvariasságból tette, de gyakran elfoglaltnak, töprengőnek tűnt, mintha
valamin dolgozott volna a fejében.
– Ez nagy feltételezés, amikor azt mondod, hogy ritkán láttad őt.
– Én… én… csak elmondhatom ezeket a dolgokat.
– Akkor miért voltál az ágya alatt? – kérdezte Penn, és újabb
pillantást vetett az ingatlan légi felvételére.
– Tudom, hogy hülyeség volt tőlem. Hallottam a hangokat, és csak
beugrottam oda. Tudtam, hogy nem kellene ott lennem, és arra
gondoltam, hogy kibújhatok.
– Megismételt valamit, amit hallott? – kérdezte Penn.
Hevesen megrázta a fejét. 'Semmi esély. A főnököd baromi ijesztő,
haver. Azt hiszem, megvan a bátorsága a harisnyakötőhöz.
Nem tévedett, gondolta Penn, miközben közelebb húzta a
papírlapot. Egy kérdés motoszkált a fejében. – Vasárnap kora reggel
riasztotta?
– Igen, igen, igen – mondta, mintha valami másra vágyna.
Penn nem szólt semmit. Az ideges emberek csendet töltöttek be.
„Mindig ugyanazt az útvonalat futom. Hetente háromszor vagy
négyszer. Megkocogtatta a csuklóját. – Időzítem magam. Mindig
próbálok pár másodpercet leütni a személyes rekordomról. Daynes-ék
tudják, hogy így futok. Nem... nem bánták.
– Mindig ugyanabban az időben?
– Nagyjából öt-tíz perc lehet.
– Reggel 7 körül még mindig sötét van, nem?
'Ó igen. Vigyázni kell az időnkénti kutyaszart a nyilvános gyalogúton.
Az emberek nem takarítanak fel maguk után, és nincs utca Lámpák.'
– Csak egy csipetnyi, hogy feljön a nap?
'Úgy van. Néhány reggel csak egy kis holdfény.
 – De nem vasárnap?
– Nem, a vasárnap elég sötét volt. Emlékszem, azt hittem,
valószínűleg szürke nap lesz.
– Hmm… ez okoz nekem egy kis problémát – mondta Penn a
homlokát ráncolva.
'Miért van ez?'
– Nos, te kocogtál a pályán, mint általában, nagyon kevés volt a
fény, és a konyha a ház másik oldalán van, a legtávolabbi ponton . Maga
a tűz kicsi volt és alig volt máglya, szóval hogyan láttad a füstöt ilyen
messziről a sötétben?
– Én… ööö… ez… hm… – A
szavai elhaltak.
Penn várt.
És várt.
– Azt hiszem, elegem van – mondta végül, és képtelen volt Penn
tekintetére. – Azt hiszem, ideje elmennem.
 HARMINCKETTŐ

– Rendben, Penn, köszönöm a frissítést – mondta Kim, miközben Bryant

beült a Corbyn Road-i Dudley Szociális Munka és Védőszolgálat
parkolójába.
Rachel házától az egész utat azzal töltötte, hogy értesült Reece
Porter magyarázatáról és viselkedéséről.
– Penn úgy gondolja, hogy jó erre? – kérdezte Bryant.
– Attól függ, hogy azt hiszi , hogy ugyanabban az amerikai
zsaruműsorban szerepel, mint te. Ha azt kérdezi, hogy képesnek tartja
- e a gyilkosságot, a válasz nem, de biztos benne, hogy a srác titkol
valamit.
– DNS-teszt? – kérdezte Bryant, miután azt gyanította, hogy Reece
sokkal jobban ismeri Rozzie-t, mint ahogy azt bevallotta. Valami
elromlott, és ki akarta deríteni, mi az.
– Melyik emeletre megyünk? – kérdezte Kim, miközben hárman
kiszálltak a kocsiból. Megbeszélte a találkozót Jonathan gondozójával,
miután csak néhány részletet kapott Racheltől.
Zach és Gavin ugyanabban az időben hagyta el Rachel házát, mint
ő, miután Kim biztosította őket arról, hogy ha szüksége lesz rájuk,
felveszi a kapcsolatot. Nyilvánvaló, hogy az ikrek nem akartak osztozni
gyászukban.
– Földszint – mondta, amikor beléptek az épületbe.
Az üveg paraván mögött egy recepciós ragaszkodott ahhoz, hogy
lássa mindhármuk személyazonosságát, mielőtt bejelentkezett volna
a látogatókönyv. Ezután felszólították őket, hogy foglaljanak helyet.
A recepción túl egy kis emberseregnek látszott a
szekrénydeszkákkal elválasztott apró íróasztaloknál.
Kim megpróbálta elképzelni, hogy az egész munkanapját egy
sarokban ülve tölti. Láthatta a kis, szűk terek személyre szabására tett
kísérleteket fényképekkel, felemelő képeslapokkal és az internetről
nyomtatott humoros mémekkel.
Öt perccel a várakozásuk után egy rózsaszín inget és fekete
nadrágot viselő nő lépett be a kulcskóddal ellátott ajtókon, és intett nekik
egy kis tárgyalóterembe a bal oldalon. Megtartotta az ajtót, majd
becsukta, amikor mindannyian beértek.
Kim és Bryant ismét elővették az igazolványukat. Leanne-ra
pillantott, aki ugyanezt tette.
– Nem vettem észre, hogy neked adtak egy ilyen embert – motyogta
Kim, miközben Leanne megkerülte az asztalt, hogy a legtávolabbi
ponton foglaljon helyet.
– Daphne Adams – mondta a nő, és kezet nyújtott.
Bryant megrázta, miközben Kim értékelte a köztisztviselőt, aki az
ötvenes éveinek közepén járt barna szemekkel és gesztenyebarna
hajjal, szürkével. A fülében két apró ezüst ló lógott, a nyakában pedig
egy lánc, amelyen egy kényes halom könyv volt. Olyan volt, mintha a nő
valamit viselt volna, ami mindent jelez, amit az életében szeretett.
– Megdöbbentő hír a Daynes családról – mondta, és kezét egy
barna mappán nyugtatta. – Tűz, nem?
– Az incidens részleteit még nem hozták nyilvánosságra, Mrs.
Adams.
A sajtótájékoztatóig még hátra volt pár óra.
– Ha csak némi hátteret tudunk szerezni Daynes-éknek Jonathan
Pike-kal való kapcsolatáról.
Kinyitotta a mappát, de semmit sem olvasott ki belőle.
 – Jonathan Pike hét éves, és gondozzák ebből majdnem öt évből.
Nem igazán ismer más életformát, mivel nagyon fiatal volt, amikor a
családja feladta.
– Milyen körülmények között? – kérdezte Kim.
– Jonathan volt a legfiatalabb az öt gyermek közül, akik szegény
családban születtek. Nem a miénk ítélkezni, és máris kapcsolatban
voltunk a családdal, akik csak a túlélésről készültek. Sajnos Jonathan
egy maroknyi ember volt – korához képest nagyon fejlett, de
meglehetősen erőszakos is. Azóta ADHD-t diagnosztizáltak nála. Nem
volt könnyű döntés a család számára, de minden fél egyetértett abban,
hogy ez a legbiztonságosabb lépés minden érintett számára.
– A legbiztonságosabb? – kérdezte Bryant.
"Nagyon dühös, félreértett kisfiú, akinek nagy szeretetre, türelemre
és odafigyelésre van szüksége."
– És úgy érezte, hogy a daynesiek ilyen szintű biztonságot tudnak
nyújtani? – kérdezte Kim.
– Beleszerettek a fiúba.
És nem nézhetsz egy ajándék ló szájába, Kim nem tudott nem
gondolkodni, valószínűleg igazságtalanul.
Daphne elkapta az arckifejezését. „Jonathan családja most teljesen
kikerült a képből. Azóta elköltöztek és lemondtak minden szülői jogról.
Egy olyan fiatal fiú elhelyezése, mint Jonathan, minden kisgyermekes
család számára problémás, és nagyon is valós annak a lehetősége,
hogy teljesen intézetben nő fel. A statisztikák azt mutatják, hogy a
gondozott gyermekek…
– Tudott Mrs. Daynes egészségügyi problémáiról? – kérdezte Kim.
Nem kellett statisztikát hallania a gondozott gyerekekről.
– Tudtuk , hogy depresszióban szenved, de ha kizárnánk az ilyen
betegeket, nem maradna nevelőszülői nyilvántartásunk. Azt keressük,
hogy miért alkalmasak az emberek, nem pedig azt, hogy miért nem.
– Pontosan Jonathant keresték a daynesiek? Kifejezetten
problémás kisfiút akartak? – tűnődött Kim a januári eladásokra gondolva
– hol vannak a vásárlók
akciók hegyei mutatkoznak be, amelyek alapvetően olyan tételek,
amelyek egyszerűen nincsenek meg eladott.
'Egy gyerekről akartak gondoskodni, akinek talán nem a legjobban
indult az élete.'
– És te javasoltad nekik Jonathant? 'Nyílt
napot tartottunk. ott van...'
– Tudom, mi az a nyílt nap – szakította félbe Kim. A Fairview-nál
töltött évek alatt húspiacnak hívták.
Kiválasztottak egy válogatott gyerekeket, akiket felöltöztek, bevittek
a nagyterembe, és felvonultatták azokat a párokat, akik kiválaszthatták,
melyik gyerekkel szeretnének beszélgetni.
Egy ilyen piaci napon Kim találkozott Ericával és Keithtel. Tíz éves
volt, és már három nevelőotthonban volt. Gyűlölködően nézett
mindenkire, aki feléje pillantott.
Keith vette észre először. Amikor megpillantotta sós-borsos
szakállát és rakoncátlan haját, eszébe jutott egy fotó, amelyet Albert
Einsteinről látott, bár ő nem volt olyan idős.
Megdöbbent, amikor a férfi hátranézett, ahelyett, hogy csak
félrenézett volna, és továbbment volna.
Időnként megfordult, és újra ránézett, majd elmosolyodott. Csak
azért tudta, mert attól a pillanattól kezdve nem hagyta abba a figyelését,
amikor a férfi találkozott a pillantásával.
Végül, amikor a vásárlók többsége elment, és Kim a jelzésre várt,
hogy elhagyja a csarnokot, felesége kezét fogva odament hozzá.
– Szia, Keith vagyok, ő pedig a feleségem, Erica. Úgy gondolja,
hogy verhetetlen vagyok a mogorva arckifejezésben. Be akarja
bizonyítani, hogy igaza van?
Megrázta a fejét, és a legmocskosabb pillantását vetette
rá. – Ah, félsz. Nem baj, tudok…”
Egyenesen ült a széken, és ököllel az álla alá szorította a közvetlen
kihívást.
 Senki sem hívta ijedten, és tudta, hogy bárkit összeráncolhat.
Keith szemben ült.
Erica meleg arckifejezéssel állt mögötte.
Soha nem riadt vissza a kihívástól, felöltötte legjobb dühös arcát, és
egyenesen a férfi szemébe nézett.
Tekintetével a saját komor pillantásával találkozott.
A szoba kiürült körülöttük. Óráknak tűnő után az arcizmok fáradni
kezdtek. Alsó állkapcsa remegni kezdett attól az erőfeszítéstől, hogy
megőrizze beállított arckifejezését. A szeme könnyezett, mert nem volt
hajlandó pislogni.
– Ah, aah, atchoo – kiáltotta Keith, és az orrához tette a kezét. –
Oké, nyersz – mondta, és a nő végre elernyedt. Az arcán az izmok
zselészerűek voltak.
– Szép volt, édes – mondta a hölgy kacsintva. – Örülök, hogy valaki
végre legyőzte, és imádom a küzdőszellemét.
Kim nem szólt semmit.
– Talán egy visszavágó valamikor? – kérdezte
Keith. A lány vállat vont és kiment a szobából.
Egy héten belül az otthonukban élt, és hamarosan megkezdődik
élete legjobb három éve.
Csak később döbbent rá az első találkozáskor , hogy egyszer sem
nyitotta ki a száját.
Nem tudta elhinni, hogy Jonathan Pike hová megy most. Egy jó
nevelőcsalád megszerzése megváltoztatta az életét. Sajnos Keith és
Erica életét vesztette egy autóbalesetben, amikor egy ügyvédtől
hazafelé tartottak, és örökbefogadáshoz kértek tanácsot. Tizenhárom
évesen újra a rendszerben volt, és a futószalagon a következő
nevelőcsaládja számára .
– A daynesiek valami hosszabb távra vágytak? – kérdezte Kim az
elveszített gyerekre gondolva.
 – Ó, nem, ezt soha nem engedték volna meg a múltjuk miatt… –
Abbahagyta a beszédet, ahogy a szín elöntötte az arcát. Egyértelműen
mondott valamit, amit nem kellett volna.
– Volt már dolga a Daynes családdal?
– Nem tudok többet mondani a múltról, felügyelő. Attól tartok, ezek
a feljegyzések le vannak pecsételve.
 HARMINCHÁROM

– Penn, elmondtam már, mennyire sajnálom a tegnap estét? – kérdezte

Stacey.
– Most már csak körülbelül negyvenhét alkalommal . Megnézte az
óráját. – És nem is az ebédidő.'
– Beszélhetünk róla? – kérdezte, azt kívánta, bárcsak mutatna
valamiféle ingerültséget vele. Igen, ő a szokásos barátságos, jóindulatú,
kissé elszakadt Penn volt, de valamiképpen éreznie kellett, hogy mit tett
tönkre tegnap este.
Szörnyen érezte magát, amikor Devon felvette éjfélkor, miután nem
volt rá szükség a telefonhíváson. Ő és Penn egy órája nézte a tévét,
kényelmetlen csendben, miközben Penn tucatszor megnézte a
telefonját. Nem festett egyszer.
– Elrontottam neked, igaz? – kérdezte szánalmasan.
Tudta, milyen régóta várt erre az első igazi randevúra közte és Lynne
között, és óriási erőfeszítéseket tett, hogy jó legyen. egy.
– Mi mást kellett volna csinálnod? – kérdezte, nem válaszolva a
feltett kérdésre.
– Maradjon otthon, és húzza fel a nagylányos bugyimat – mondta,
bárcsak pontosan ezt tette volna.
– Megtetted, amit mondtak, és örülök, hogy úgy döntöttél, hogy
eljössz hozzám.
'Igazán?' – kérdezte reménykedve.
 – Nem, de azt sem szeretném, ha rossz érzésed lenne emiatt. Nem
a te hibád.'
– Azt hiszem , életemben nem fordult elő, hogy kakas lettem volna.
Penn nevetésben tört ki. – Stace, ne kérj többé bocsánatot. Ha túl
akarunk lépni rajta, akkor megtesszük; ha nem, akkor segítesz a
Tinderemben profil.'
– Egyeztessen – mondta, boldogan, hogy
megnevettette. – Most pedig beszélj nekem arról az
átkozott esetről.
– Nos, úgy tűnik, Rozzie orvosa nem tudott bármit is a terhességéről
– mondta Stacey, és lezárta a tinédzser kórlapját. Nincs időpont, nincs
vérvétel. – Lehet, hogy nem ismerte magát.
– Oké – mondta Penn a homlokát ráncolva. 'Srác vagyok,
humorizálj. Tudom, hogy megtörténhet, de hogyan lehetséges? Biztos
vannak fizikai változások.
"Néhány nő hónapokig menstruáció nélkül maradhat
fogamzásgátlás, stressz, szorongás vagy betegség miatt."
– Oké, elég erről, de…
"Hogyan tudsz vidáman részt venni a poszt mortemeken,
megemészteni és elmélkedni a folyamat minden szakaszán, de nem
beszélgetni az időszakokról?" – kérdezte Stacey. A kollégája bizonyára
úgy döntött, hogy elérzékenyül.
– Igen, átkorcsolyázunk ezen. Azt mondom, hogyan lehetséges,
hogy egy emberi lény nő benned, és hogy nem tudod, hogy ott van a kis
lény?
Stacey vállat vont. Nem volt valami tapasztalata
na
k,- – Van valami érdekes a közösségi médiában? – kérdezte Penn.
ne
– Majd szólok – válaszolta Stacey. – Négyük közül,
k.

Rozzie volt az egyetlen, aki jelentős online jelenléttel rendelkezett. Azt

hiszem, Lewis még nem igazán fedezte fel a közösségi médiát, Helen
és William pedig egyáltalán nem voltak jelen.
Penn felmordult, mielőtt visszatért a saját munkájához.
 Rozzie Daynes Google-keresése több mint ezer találatot hozott.
Jelen volt minden közösségi média fórumon. Úgy tűnt, ő volt az, akit
Stacey a közösségi médiában sértőnek nevezett, ahol úgy tűnt, hogy
különböző platformokat használt különböző célokra, de bizonyos
bejegyzések az összes fórumon elvéreztek. Saját YouTube -csatornája
volt, ahol kezdő influencernek tűnt. Nem volt különösebben
figyelemreméltó lány, de volt valami vonzó a kerek, kellemes arcában és
az önbecsmérlő modorában. Első videója humoros megfigyelése volt,
ahogyan természetes göndör hajjal él . Részletekben a zuhanyozás utáni
szűk fürtöket, a különböző fejpántokkal, nyakkendőháttal és klipekkel
kapcsolatos problémákat mutatták be. Mindegyik bejegyzés több lájkot
kapott, mígnem utolsó, egy bizonyos típusú kondicionálót hirdető posztja
összesen félmillió követőt gyűjtött össze. Néhány hajápolási termékre
vonatkozó javaslatát megosztotta a Facebook-oldalán, de ezek főleg a
társasági életét fedték le, mindössze pár száz barátjával és magas
szintű adatvédelmi beállításaival.
Ritkán használta a Twittert, és az Instagramja mindent összekuszált:
videókat, fényképeket, élő közvetítéseket. A TikTok csak néhány videót
tartalmazott arról, ahogy a barátaival szórakozik.
Egy dolog, amit Stacey minden fórumon észrevett, az volt, hogy
csökkent a hozzászólások száma. Rozzie még mindig aktív volt,
egészen halála napjáig, de a posztok száma határozottan csökkent.
Mi történt hat hónappal ezelőtt, ami változásra késztette a lányt?
Az egyik dolog, aminek a főnöke megkérte, hogy vizsgálja meg,
minden olyan férfi volt, akihez Rozzie közel állt. Rozzie baba apjának
azonosítása prioritás volt.
Az elmúlt néhány évben rengeteg bejegyzést gyűjtött össze, listát
készített a fiúkról a fényképeken, interakciókban és bejegyzések
címkézésében. Egyelőre kizárta a nyilvánvaló barátokat és azokat, akik
úgy tűnt, hogy kapcsolatban állnak másokkal.
Most már volt egy rövid, rövid listája kettőből, de a zsigerei
folyamatosan reagáltak Warren Coxra, egy egy évvel idősebb fiúra, aki
az elmúlt három évben páros fotókon szerepelt. Nem volt
bárki, aki olyan komoly, mint Warren Cox, bárhol máshol a közösségi
média hírfolyamában.
Rossz adatvédelmi beállításai és gyakori posztolása miatt
Staceynek jó ötlete volt, hol lesz. Üzenetet küldött a főnöknek, és ismét
a számítógép felé fordította figyelmét.
Még nem végzett Rozzie-val.
 HARMINCNÉGY

Symes boszorkánymogyoróval dörzsölte az ujjait. Segített eltávolítani a

zúzódást és csökkenteni a duzzanatot. Szerencséjére élvezte a
fájdalmat a kezében. Közvetlenül az idegeire vándorolt, és segített
megnyugtatni. Olyan volt, mint az a kielégítő izomfájdalom egy jó edzés
után. Fájdalom volt, de jó fájdalom.
Az előző éjszakai csalódás után tudta, hogy félre kell tennie a szuka
csapatának megtizedelésére vonatkozó terveit. Az eufóriája hamar
eloszlott, amikor Wood csatlakozott a társához az autóhoz, mielőtt együtt
elhajtottak volna. Fontolóra vette, hogy követi-e őket, de egyértelmű volt,
hogy utasításokat kaptak a biztonságban maradásra. Mellékterve, hogy
annyi fájdalmat okozzon a csapatán keresztül, amennyit csak tud,
elvonhatja a figyelmet. Felesleges kockázatot vállalt, ami
veszélyeztetheti valódi küldetését.
Tudta, hogy nem sok időbe telik, míg az emberrablással
kapcsolatos országos hírekben mindenütt begipszelik az arcát.
Óvatosabbnak kellett lennie, és az árnyékban kell mozognia , de a terv
első része kész volt, és a kölyök szépen el volt bújva.
– Fogd be! – kiáltotta, miközben a szoba közepén álló idős alak
felnyögött.
Őszintén szólva meglepődött, hogy a lány még életben volt, amikor
korábban visszatért.
Bizonyos értelemben megkönnyebbült, hogy a nő. A holttest szaga
gyorsabban keltheti a riasztást, mint szeretné.
 – A fenébe – mondta, amikor a nyöszörgés abbamaradt.
A mosogatóhoz ment, és megtöltött egy főzőpoharat vízzel. Utálta ,
hogy egy másik dologért felelős. Ezért nem volt soha házi kedvence.
– Tessék – mondta, és megismételte azt a folyamatot, amelyet
távozása előtt használt.
Lábát rátette a lány törékeny, csontos lábujjaira, és kis nyomást
gyakorolt rá. Egy mozdulat, és minden lábujját el tudja törni.
Leengedte a gémet, és vizet engedett a szájába. A nő
fuldokolni kezdett, így a férfi elhúzta.
– Elég volt – mondta, és helyreállította az öklendet.
Fogalma sem volt, hogy ez elég-e a nő fenntartásához, de jobban
zavarta a szag. Egy pillanatig sem bírta tovább a bűzét.
Visszatért a mosogatóhoz, és majdnem a tetejéig újratöltötte a
poharat, majd a mosogató alá bámult, amíg meg nem találta, amit
keresett . Nagylelkű adag fertőtlenítőszert töltött a bögrébe, mielőtt
hátulról megközelítette a szánalmas alakot, és kidobta a folyadékot úgy,
hogy az átáztatta a nő fejét, és átáztatta a hálóingének hátulját.
Azonnal fenyő aroma kezdte betölteni a levegőt.
A nő felkiáltott, mielőtt folytatta volna a nyöszörgést, mire a férfi
lesütötte a szemét. Lezuhanyozta, de még mindig nem volt boldog.
Kiment a nappaliból és visszament a konyhába. A bolognai spagetti
illata betöltötte a levegőt. Olyan szerencsés volt, hogy talált valakit, aki
hetente finom készételeket szállított az ajtajához.
Kivett néhány szelet kenyeret a kenyértartóból, és a terasz ablaka
előtti kis asztalhoz dőlt. Nem mintha bármit is látott volna – a függönyök
még mindig zárva voltak.
Nem vette észre, mennyire éhes, vagy hogyan szokott hozzá ahhoz
a szar, ízléstelen sárhoz, amit úgy hívtak . étel
börtönben.
Miután végzett, kidobott egy böfögőt, ami betöltötte a szobát, majd
hangosan felnevetett. Bassza meg, szerette a szabadságot, és ha nem
gyűlölné minden szálával a szukát, akkor megfontolhatta volna, hogy
hosszú távra megpróbál eltűnni, és megtapasztalhatta volna, de nem
tehette. hogy.
Nem tudott még egy percet megfelelően élvezni az életéből,
miközben még mindig lélegzet keringett a nő teste körül.
 HARMINCÖT

Kim még mindig azon töprengett, miért zártak le csaknem harminc évvel
ezelőtt egy Helen Daynes-t érintő szociális ügyet, amikor behajtottak a
Merry Hill bevásárlóközpont többszintes parkolójába.
„Körülbelül akkor, amikor először diagnosztizálták nála a
depressziót” – jegyezte meg Bryant, amikor elhagyták az épületet.
Egyetértett abban, hogy a kettőt össze kell kötni egymással, de
vajon összefüggésben voltak a meggyilkolásával? Bármennyire is
szeretett volna Helen után ásni, a család többi tagjára kellett
összpontosítania.
– Nem szeretem ezt – mondta Leanne, és körülnézett a parkolóban,
miközben Bryant az autómosó felé tartott. A vásárlók nyüzsgően jártak
be és ki a bevásárlókomplexumból.
– Lépj túl rajta – mondta Kim, és a kamerára pillantott, amely a
kiszolgálási üzletre összpontosított.
Kim azonnal kikémlelte a fiatalembert, aki megfelel a Stacey által
küldött fényképnek.
Jó megjelenésű arca koncentráltan formálódott ki, miközben egy
hatalmas narancssárga kesztyűvel a kezén csiszolta egy Ford Kuga
motorháztetejét.
A férfi feléjük pillantott, amikor kiszálltak a kocsiból, és feléje
indultak.
– Warren Cox? – kérdezte, feltartva az igazolványát.
Bólintott, miközben a lányról a mögötte álló két emberre nézett. –
Ez Rozzie-ról szól?
 'Igen. Van valahol, ahol beszélhetünk?
Körülnézett, majd vissza a kocsira. – Be akarsz jutni? Nem ez volt
a legfurcsább hely, ahol interjút készített valakivel.
Kinyitotta az első utasajtót.
– Srácok, tényleg? – kérdezte, miközben Bryant és Leanne
kinyitotta a hátsó ajtókat. Őszintén szólva nevetséges volt az ötlet, hogy
ők ketten mögötte üljenek egy zárt térben, miközben néhány kérdést tett
fel egy tizenéves fiúnak.
Bezárták a hátsó ajtót, és félreléptek.
Azonnal elöntötte a tisztító spray citrusos aromája a tükörre
akasztott fáról egy fenyőillattal.
– Úgy tudom, elég jól ismerte Rozzie-t. Bólintott.
'Meddig?' – sürgette a lány. –
Kisiskolás kora óta.
Kim nem vette észre, hogy olyan messzire mentek vissza.
– Jól ismerte a családot?
Megvonta a vállát. 'Feltételezem.'
Rozzie nem a beszélgetőkészsége miatt lógott vele. Vér és kő jutott
eszembe. A nyitott kérdések nem működtek vele.
– Jóban voltál a családjával?
– Tényleg meghalt? – kérdezte, meglepve. – Igen –
válaszolta Kim.
'Lövés?'
– Mr. Cox, tudna válaszolni a…
– Igen, jól kijöttünk, amikor megláttam őket. Nem mentünk annyit
Rozzie-hoz.
– Az évek során, amíg ismerte?
 Megvonta a vállát. – Inkább kint volt. – Közel
voltak?
Megint a vállrándítással. – Rendben volt. Nem verték meg, vagy
ilyesmi.
Ez volt a jó szülői nevelés jelenlegi mércéje? – tűnődött Kim.
Ha valami baj van Rozzie és a családja között, azt nem látta. Csak
arra tudott koncentrálni kapcsolat kettőjük között.
– Szóval együtt voltatok?
'Időnként.'
– És most is ezek közé tartozott?
Volt egy kis habozás, mielőtt megrázta a fejét. Ezt későbbre
adta le.
– Továbbléptem – világosította fel, és letörölt egy darab szöszt az
egyik fűtőnyílásról.
– Van új barátnőd? – Igen,
körülbelül hat hónapja.
Vagy nem érzett érzelmeket, vagy visszatartotta őket.
– Miért a szakadás?
– Rozzie nem igazán tudta, mit akar. Néha párkapcsolatban akart
élni, máskor pedig szabadon akart tenni, amit akar, és úgy tűnt, nem
értette meg, hogy mindkettőt nem kaphatja meg.
Kim várt néhány másodpercet, hátha folytatja. Ez volt a legtöbb
szó, amit egyhuzamban felkínált.
Nem tette.
– Veled akart lenni, de más srácokkal szórakozni?
– Igen, és nem rajongok az efféle szarságért. Ha fasza akarnék lenni,
nem lenne barátnőm.
 – A munkahelyi dolgai akadályozták? – kérdezte Kim. Stacey
frissítette őt Rozzie növekvő közösségi médiáján jelenlét.
'Néha. Jó volt, amikor elkezdődött. Ez sok önbizalmat adott neki, de
függőséggé vált. Bárhová mentünk, mindent, amit csináltunk, ő
fényképezett és posztolt. Emlékszem, egyszer megkérdeztem, nem
akar-e sétálni Clent felé. Azt mondta, már posztolt onnan fentről. Minden
a kedvelésekről és a szívekről, a követőkről és a kapcsolatokról szólt.
– Megszállott lett?
– Igen, mindig az volt. Egyszerűen nem értek hozzá ezen a szinten.
Ha tudnom kellett, hogy a társaim mit ittak teázni, SMS-t írtam nekik, és
megkérdeztem, vagy meghívtam.
Kim elrejtette a mosolyát. Nem sok időt töltött a közösségi
médiában, és ez volt az egyik oka annak, hogy miért.
– Úgy értem, megpróbálta lecsillapítani. Néhány hónappal ezelőtt
egy kicsit meghátrált tőle, de már túl voltam rajta.
– Azért tette, mert te kérted?
'Kétlem. Annyiszor kérdeztem. Kicsit elcsendesedett, kicsit
rosszkedvű lett, de ahogy mondtam, továbbléptem. Már találkoztam
Sashával.
Vajon Rozzie visszavonulása a közösségi médiától és önmagától
egy időben történt, amikor kiderült, hogy terhes? – tűnődött Kim.
– Warren, olyan embernek tűnsz, aki értékeli a közvetlenséget.
Mikor aludtál utoljára Rozzie-val?
Azonnal kiszínezett. – Ööö… én nem… én… úgy hét hónappal
ezelőtt.
Kim látta, ahogy fejben számol. Gyanította, hogy ez egybeesik az új
kapcsolat kezdetével. Volt egy crossover?
– Tudtad, hogy Rozzie terhes? – kérdezte Kim. Egyértelműbb
érzelmi választ kapott, kérdéseket gyújtva rá .
Az állkapcsa kinyílt. – Nem… nem… nem tudtam.
 – Készen állna arra, hogy DNS-mintát nyújtson be, hogy kizárják az
apa szerepét?
Válasza azonnali és határozott volt. – Nem, tiszt úr, sajnálom, de
egyáltalán nem vagyok felkészülve erre.
 HARMINCHAT

– Penn, van fogalma arról, hogy Percy mikor érkezik? – kérdezte

Stacey. – Nem tudom, hívd fel.
Percy egy Ridgepoint-i technikus volt, akit időnként a bizonyítékok
szállítása okoz. Utált vezetni, és soha nem volt kellemes, ha üldözni
próbálta.
– Csengetsz neki. Amikor legutóbb hívtam, letépte a fejem a Hagley
Road forgalmáról.
– Miért, valami sürgős? – kérdezte Penn.
– Csak egy idővonal, amit követni akarok. A főnök most azt mondta,
hogy Rozzie egy kicsit fél évvel ezelőtt visszavonult, amit már
észrevettem a közösségi médiáján, de csak végigböngésztem a
YouTube-csatornáját, és akkoriban találtam néhány negatív
megjegyzést, mindezt valakitől, akit Marteynek hívtak.
'Mint micsoda?' – kérdezte Penn hátradőlve.
„Egy fejpántokról szóló videón, amit egyébként meg lehetne nézni,
azt mondja neki, hogy olcsón rontja magát az esztelen promócióval. Egy
másikról azt mondja , hogy pazarolja az eszét és lusta; a másikon
marketing kurvának nevezi. Mintha egyre többet kapott volna agresszív.'
– Válaszolt?
– Nem, és azon tűnődöm, hogy ez lehet-e az oka az
eszkalációjának. Trollkodta a hozzászólásait valamilyen reakció vagy
elismerés miatt? Közvetlenül felvette vele a kapcsolatot más
platformokon?
 – Lehet, hogy nem ő – mondta Penn. "Rengeteg nő kötődik ahhoz,
akit kisebb hírességnek tart."
– Egyetértek – sóhajtott a lány, minimálisra csökkentve a nyitott
képernyőket. Úgy érezte, hogy a kérdezősködő sorsában van, de
szüksége volt Rozzie készülékeire, hogy mélyebbre menjen, és
valószínűleg elakadtak a forgalomban valahol itt és Ridgepoint között.
Egyelőre a családtagok kivizsgálására kell fordítania a figyelmét.
Beírta Daryl Hewitt nevét a PNC-rendszerbe. A Rendőrség
Országos Számítógépén az elkövetők minden részlete megtalálható volt:
név, lakcím, születési idő, jellemzők és bűncselekmények.
Nem számított találatokra, de meglepődött, amikor a férfi képe
megjelent a képernyőn.
Szemei elkerekedtek, ahogy lejjebb olvasott az oldalon.
Daryl Hewitt, te egy szemtelen fiú voltál , gondolta, miközben a
telefonért nyúlt.
 HARMINCHÉT

A Daynes Furniture a Hagley High Street végén található. Az épület két

részből állt – egy háromszintes tömbből, melynek alsó szintjén egy
méretes bemutatóterem, felette pedig két emeletnyi iroda kapott helyet.
Az ingatlan többi része egyszintes volt, körülbelül akkora, mint egy
futballpálya, és dupla redőnnyel lehetett hozzáférni.
Az épület egyes részei előtt parkoló autók jelképesnek tűntek: balra
Jagek és Mercedesek, jobbra Fordok és Citroenek. Azon töprengett,
vajon ilyen nyilvánvaló-e a szakadék az épületen belül.
– Itt lábra esett, nem? – kérdezte Bryant, miközben mindannyian
kiszálltak a kocsiból.
Pontosan Kim gondolatait, különösen az imént Staceytől kapott
információkat figyelembe véve.
Benyitott a bútorbemutatóba, és három asszisztens pillantása
összebújva esett rá.
Két további eladó jelent meg egy olyan tér bal oldaláról, amely még
nagyobb volt, mint azt eredetileg gondolta.
A területet szobamakettekre osztották, ameddig a szem ellát.
Minden teret ízlésesen rendeztek be, hogy törekvés legyen. Kim el tudta
képzelni, hogy az ügyfelek bemennek, hogy megvásároljanak egy
terméket, és több ezer értékű rendelés leadása után távozzanak.
A balról megjelent középkorú nő összekulcsolt kezekkel közeledett.
A személyzet minden tagja fekete nadrágot és pólót viselt, a bal
mellkason a cégnévvel.
 'Segíthetek?'
Kim feltartotta az igazolványát. – Mr. Hewitt, kérem. 'Egy
pillanat.'
Visszavonult az íróasztalhoz, miközben újabb asszisztensek
gyűltek össze, gyorsan telefonált, majd intett nekik, hogy kövessék.
Kim konyhák, társalgók, hálószobák és irodák makettjeit járta be,
amelyek mindegyike tele volt gyönyörű bútor.
Megjegyezte, hogy a cikkeken nem volt árcédula, és eszébe jutott a
mondás: „ha kérnie kell, nem engedheti meg magának”.
A nő kinyitott egy „csak személyzet” ajtót, amely egy lépcsőhöz és
egy lifthez vezetett.
Megnyomta a hívógombot, és a liftajtó azonnal kinyílt.
– A harmadik emelet, és Mr. Hewitt várni fog – mondta, miközben
az ajtók csukódni kezdtek.
Bryant a hármast találta el, és a lift simán felemelte őket a harmadik
emeletre.
Az ajtók kinyíltak a rájuk váró Daryl Hewitt előtt. A kabátját eldobták,
nyakkendőjét meglazították, csuklóbilincsét pedig kigombolták és
megfordították.
A fogadótér, amelybe belépett, hasonló darabokkal volt berendezve,
mint amit lent látott.
– Köszönjük, hogy látott minket, Mr Hewitt – mondta Bryant, amikor
kiszálltak a liftből.
'Egyáltalán nem. Ha bármiben tudok segíteni, csak kérdezz –
mondta, és végigvezette őket egy jól megvilágított folyosón. Kinyitott egy
ajtót a nevével ellátott tolólappal.
Maga az iroda nagyobb volt, mint a háza földszintjének teljes
alapterülete, akkora íróasztallal, mint a konyhája, az egész falat pedig
könyvespolcok és egyéb bútorok sorakozták. Úgy tűnt, hogy a
bemutatóterem nem csak a földszinten található.
– Lenyűgöző tér – ismerte el Kim, amikor Bryant füttyentett.
 Fény szűrődött be a szoba sarkát alkotó két ablakon. A függőleges
redőnyöket a szélére húzták.
– Annyira elfoglalt vagyok, hogy szinte észre sem veszem – mondta
kissé hamisan. Az embert nem lehetett nem lenyűgözni egy ilyen
munkaterülettől, és azt gyanította, hogy a férfi még mindig nagyon
elégedett magával, akárhányszor lépett be.
Szinte csodálatos, ha tíz évvel ezelőtt volt.
- Kérem, foglaljon helyet! „A rotációs váltás mindig kínos feladat” –
mondta, egyetlen kupacot alkotva.
'Változtatások?' – kérdezte a nő, és helyet foglalt.
'Az éjszakai műszak és az egész napos munkavégzés bevezetése
szombaton.'
'Népszerű?' Kérdezte.
– Szükséges – válaszolta. „Termékeinkre nagy a kereslet. Volt idő,
amikor a vásárlók szívesen vártak három hónapot egy egyedi bútorra,
de a kiskereskedelem ma már gyorsabb átállást követel. Ha nem
alkalmazkodunk, nem maradunk sokáig az üzletben.
– És Mr. Daynes jóváhagyta ezeket a változtatásokat? – kérdezte,
csak azért, mert érezte, hogy ez bosszantani fogja, és enyhén
megfeszült állkapcsából kitalálta, hogy célba talált. Nem szerette a férfi
tulajdonosi modorát egy családi vállalkozásban , amelybe férjhez ment.
– William hónapokkal ezelőtt átadta az üzleti élet mindennapi
irányítását. Már nem tájékoztatták az ilyen változásokról.
Kim azon töprengett, hogy volt-e még mondanivalója a munkarend
ilyen drasztikus megváltoztatásáról. De nem azért volt itt, hogy
megbeszélje a rotációkat és a munkamódszereket.
„Szerencse, hogy Rachel hozzáment valakihez, aki annyira
hajlandó volt segíteni a családi vállalkozásban” – mondta. – Az volt a
szándéka, hogy vigyázzon rá, amíg az egyik gyermeke készen áll arra,
hogy átvegye a gyeplőt?
 Szín öntötte el az arcát. – Kihez hasonlóan, felügyelő? Lewis olyan
gyerek volt, aki nem látott tovább a játékvezérlő végén. Rozzie önelégült
YouTuber volt, aki megszállottja volt a követőknek és a jóváhagyásnak,
Rachelt nem érdekli, Zach pedig csak olyan dolgokat akar, amelyek
másokéi.
'Hmm...'
– Sajnálom – mondta. – De a szívemet és lelkemet beleadtam ebbe az
üzletbe.
– Jó tudni, mit érez valójában a családdal kapcsolatban, Mr Hewitt –
mondta, és látta a sajnálkozást az arcán. Azt kívánta, bárcsak ne lett
volna olyan őszinte. – De engem az érdekel, hogyan kerültél az üzletbe.
Ebben a munkában voltál , amikor találkoztál Rachellel?
Megrázta a fejét, és Kim gyanította, hogy még mindig keresi a
módját, hogy visszalépjen, és újrafogalmazza azokat a durva dolgokat,
amelyeket a Daynes családról mondott, akiknek többsége már halott.
– Nem, nem dolgoztam, amikor találkoztam Rachellel. Mosolygott. „
Szó szerint összeütköztünk Stourbridge-ben. Kihátrált egy kávézóból,
én pedig besétáltam a telefonomon. Mindketten elestünk ,
felháborodtunk, és pontosan ugyanabban a pillanatban nevetésben
törtünk ki. Felajánlottam, hogy pótlom a kiömlött kávéját, amit el is
fogadott. Felajánlotta, hogy kicseréli a törött telefonom képernyőjét, amit
visszautasítottam, de megkérdeztem, elvihetem-e helyette a számát.
'Sima.'
– Akkoriban nem volt kedvem. Ügyetlennek és kínosnak tűnt, de
bármennyire is furcsán hangzik, tudtam, hogy ő az igazi számomra.
'Szerelem első látásra?'
– Egyikünknek. Rachel egy kicsit lassabb volt, mert összetört szívet
szoptatott, de szerencsére végül ő is beleszeretett.
– És Rachel ajánlotta magát az apjának?
Sértettnek tűnt. – Nem, felügyelő, mindezt egyedül csináltam.
 – Hogyan, Mr Hewitt? Egyszerre kíváncsi vagyok, és kíváncsian
várom, hogyan jutott el viszonylag rövid idő alatt az ügyvezető igazgató
szédületes magasságaiba .
„Két állást ajánlottak fel középvezetői szinten – egyet egy országos
autókölcsönzőnél, egy másikat pedig egy hús-nagykereskedőnél.
Kértem a tanácsát, hogy melyiket…
– Megmutatta neki az állásajánlatokat?
„Nem egészen emlékszem, hogy a valódi levelekről vagy a
hirdetésekről volt szó, de mindenesetre azt mondta, hogy hasonló
pozíciót tölt be a „boltban”, ahogy ő nevezte, és megkért, hogy fontoljam
meg, hogy elvállaljam-e. Itt kezdtem a vásárlási irodában, és feljebb
jutottam.
– Véletlen – jegyezte meg Kim, és igyekezett kivédeni a hangjából
a hitetlenséget. Volt valami, ami nem egészen igaz ebben az egész
helyzetben.
'Mindkettőnknek.'
'Természetesen. És az ön felemelkedése a felső vezetésbe?
– Azt hiszem, William látott bennem valamit. Beleszerettem ebbe az
üzletbe. Küldetésemnek tekintettem, hogy mindent megtudjak a gyártási
folyamatokról, a reklámozásról, a szállításról, mindenről. Én voltam az
első ember itt minden reggel, és az utolsó, aki elment. William látta,
mennyire elkötelezett vagyok a családi vállalkozás iránt. Bízott bennem.
Kim nem győzött azon töprengeni, hogy Daryl Hewitt Rachel
Daynes-t vagy az apját vette-e feleségül.
– A többi személyzet nem bánta?
Megvonta a vállát. 'Számít?'
Nem neked , ébredt rá Kim, és nem tetszett neki a szája íze.
– Nem foglalkoztatta, hogy az egész magánéletét és szakmai életét
egyetlen család köti le?
'Miért? Egyikünk sem tervez sehova sem menni.
Miután szemtanúja volt a köztük lévő nyilvánvaló feszültségnek és
távolságnak, Kim nem fogadott volna rá a következő étkezésére, de
elegendő háttérrel rendelkezik, és volt egy kérdés, amelyre nagyon
szeretett volna választ kapni.
 – Amikor meghozta ezeket a fontos döntéseket a bizalomról, a hitről
és a képességekről, vajon tudott-e William az ön három évéről ?
csalásért börtönben töltött?
Minden szín kifutott az arcáról. Őszintén meg volt döbbenve.
– Mr. Hewitt, tudnia kellett, hogy feltárjuk bűnügyi múltját?
– Nem is tudtam, hogy megnézed – ismerte el.
– Feltételezem, hogy a válasz a kérdésemre nem, ezt az információt
nem osztotta meg vele. Elmondtad Rachelnek?
– Baleset volt, úgy értem…
– Mi van, elesett, és több mint félmillió fontot helyezett el a
bankszámláján két év alatt?
– Beteg voltam, felügyelő úr – mondta, és még jobban meglazította
a gallérját. – Depresszióban szenvedtem, és…
– Azért vetted a nyaralót és a Porschét, hogy felvidítsd magad? –
kérdezte határozottan a lány.
Ez az utolsó hord a célba ért, és az arca elsötétült. –
Kiszolgáltam az időmet – mondta fagyosan.
– Tudom, de nem gondolja, hogy meg kellett volna emlegetnie a
múltját Williamnek?
– Megtanultam a leckét, felügyelő, és soha semmit nem vennék el
Williamtől.
– Biztos vagyok benne, hogy a törvényszéki könyvelőink támogatni
fogják ezt, amint átadja nekik az elmúlt öt év éves beszámolóját.
– Természetesen – mondta, tudván, hogy nincs törvényes joga
visszatartani őket.
– William sem tudott a korábbi, rövidebb börtönbüntetésedről
támadás miatt?
'Te jó ég. Ez húsz éve volt. Tizenhét éves voltam, és részeg
verekedés volt.
 – Mr. Hewitt, nem kap kilenc hónapos börtönbüntetést egy éjszakai
kiruccanásért. Egy hosszan tartó és provokálatlan támadásért kapja
valakit, aki kiugrott a sorból a chipboltban, és maradandó sérüléseket
szenvedett.
Egy izom ugrott az arcába. „Nem értem, hogy ennek milyen hatása
van a jelenlegi eseményekre, de nem, úgy döntöttem, hogy nem osztom
meg Rachellel vagy a családjával.
Lehet, hogy nem sokat jelent neki, de megmutatta neki, hogy a
férfinak megvan a formája az erőszakhoz és a lopáshoz, és nem volt
bánat, ha csak a neki megfelelő igazságot osztja meg.
A lány visszaült a székébe.
– Mr. Hewitt, bármilyen okból kifolyólag nem indult a legjobban az
életben. Képzettség nélkül és rossz hozzáállással hagyta el az iskolát.
Bármivel is gondoltad, hogy a világ tartozik neked, úgy tűnik, az öledben
landolt. Van egy gyönyörű családod, volt egy kész, bővített családod és
egy virágzó, azonnali vállalkozásod, amely bár nem a sajátod, nem
nélkülözi az előnyöket – mondta, és körülnézett.
A férfi sértettnek tűnt, de a lány sokkal keményebben mehetett
volna, és használhatta volna az agya körül röpködő szavakat:
manipulatív, opportunista, előnyös, kiszámított.
„Nagyon keményen dolgoztam ezért a családért, amelynek a tagja
vagyok, és nem értékelem…”
– Látogatásunk másik oka – szakította félbe Kim, aki képtelen volt
tovább hallgatni önmagáról alkotott véleményét –, hogy megkérdezzük,
volt-e további gondolata az elégedetlen munkatársakkal kapcsolatban,
vagy…
– Nincsenek ilyenek.
Hamarosan meglesz, gondolta Kim, miközben a halom új
műszakmintákat nézte.
– De volt, aki szóban megfenyegette Williamet.
– Folytasd – mondta Kim, és előre ült.
„Egy beszállító, Roy Burston szállította a bútorokhoz szükséges
összes fát. William néhány hónapja rájött, hogy ő
többet fizetett a kelleténél, és visszavonta a szerződést.
Kim nem győzött azon töprengeni, hogy ki hívta fel William figyelmét
az ár-összehasonlításra, de mindenesetre érdekes felvezetés volt.
– Fenyegetőzött? – kérdezte Kim.
– Fa fölött? – kérdezte Bryant.
Daryl bólintott.
– Pontosan mit mondott?
– Azt mondta, William megbánja, és készen kell állnia arra, hogy
mindent elveszítsen.
 HARMINCNYOLC

Penn elmosolyodott, miközben Stacey az íróasztalán lévő készülékek

felé rángatta az ujjait.
– Oké, hadd foglalkozzak vele – mondta, és kinyitotta a laptop
fedelét, miközben a szeme égett a kihívástól.
A saját csomagja közel sem volt olyan lenyűgöző.
A főnök elmondása szerint a kukában jónéhány könyv és napló volt.
Megértette, hogy a tűz és a víz is jelentős károkat okozott volna. Kicsit
többet remélt, mint amit most nézett.
Percy elmagyarázta, hogy a kiszárítási és elválasztási folyamat
nagyrészt sikertelen volt a hatalmas vízmennyiség miatt. Az egyetlen
dolog, ami távolról megmenthető, az volt, hogy a szemetes
legalacsonyabb pontján néhány papírdarabot találtak a könyvből. Hét
papírdarabot külön-külön tartott a saját műanyag tárcájában.
Mint valaki, aki megnyerte a sztárdíjat, és sajnálta a vesztesét,
Stacey odanézett.
– Kapsz bármit is tőlük?
– Nem biztos – mondta, és kivett egy nagyítót és a fejhallgatót a
fiókból.
Gyorsan végignézett mindegyiken, hátha van valami nyilvánvaló. Az
egyik lap kitűnt a többi közül. A hét közül hat vonalas papírra készült, de
a hetedik világosabb papír volt, fehér, kimosott fekete tintával béleletlen.
Gépelt levél.
 Félretette a többieket, és arra összpontosított, amelyik más volt.
Az oldal jobb felső sarkában egy héttel korábbi dátumot tudott
kitalálni. Az egész első bekezdést teljesen kimosták, de a levél fejléce
félkövéren és aláhúzva volt. Néhány betű olvasható volt.
Fogott egy ceruzát és jegyzettömböt, és elkezdte játszani a saját
hóhérformáját.

L t beteg an T me t

Ezt oldalra hagyta, miközben az asztali lámpája elé tartotta a papírt.

Semmit sem emelt ki a levél szövegében, de mutatott valamit, amit nem
vett észre korábban.
Egy ikon.
Rábámult, és megpróbálta a jegyzettömbjén újra létrehozni, amit
látott.
Ceruzája pajzsot formált, alatta egy fekete vonalból sarjadt növény.
A pajzsot négy részre osztották – két részre fekete fehéren és két fehér
feketére . Két négyzet belsejében betű volt, a másik kettőn pedig túl kicsi
motívumok voltak ahhoz, hogy megértsék. Valami ékszer ült a pajzs
fölött.
Növények, pajzs és ékszerek. Mi a fene?
– Stace? – mondta, és feltartotta a papírlapot. – Szex
– kiáltotta.
'Mit?' – kérdezte, és azt nézte, mit tartott fel. Ez honnan jött?
– Nem ezt kiabálják az őrültek, amikor azokat a furcsa képeket
mutatják nekik?
– Fogalmam sincs, de mit látsz?
– Nagy pocsék időpocsékolás, ha azt akarod, hogy… Ó, várj egy
kicsit – mondta a homlokát ráncolva.
 Mint mindig, most is áhítattal nézte, ahogy a lány ujjai a billentyűzet
fölött repülnek.
Elfordította a számítógép képernyőjét.
A képernyőn lévő emblémára nézett, majd vissza a tömbjére, mielőtt
visszatartotta a papírt a fény felé.
A fekete vonal egy tekercs volt.
A betűk nagy kezdőbetűk voltak.
A képek egy kalapács és mérleg voltak.
Az ékszer korona volt.
– Minden nap menjen el mellette a buszon Dudley Townban –
mondta Stacey.
Ez egy magas árú ügyvédek cége volt, és a tetején lévő hosszú
szövegsor szerint a levél tárgya: Utolsó akarat és testamentum.
Pontosan mit próbáltak megváltoztatni a daynesiek?
 HARMINCKILENC

lye -i Bromley Lane raktár hatalmas, szinte üres tere ellenére Kim még
mindig érezte a fa gazdag földes illatát, amikor a bejárathoz közeledett.
Hallotta Leanne bosszúságát, amiért nagy sebességgel távozott az
autóból. Nem volt ideje megvárni, amíg a nő teljes vizuális értékelést
végez, ahol csak jártak. Bryant hozzászokott ahhoz, hogy utolérje őt,
amikor gondolatainak sebessége közvetlenül összefügg a lába
sebességével.
Leanne jól beborította a talajt, és közvetlenül mögötte volt, amikor
egy hatvanas éveinek elején járó, jól látható mellényt viselő srác leugrott
egy targoncáról, és elindult feléje.
Beszélni kezdett, mielőtt a lány kinyitotta volna a száját. – Vártam
rád, és nem, nem úgy értettem.
Kim még mindig bemutatta a személyi igazolványát, amire
alig nézett. – Roy Burston? – tisztázta a lány.
– Én vagyok az – mondta, és húsos kezével megdörzsölte
kopaszát fej.
– Megfenyegette William Daynest?
'Én csináltam. Dühös voltam, és pontosan tudom, ki mutatta
meg az utamat.
Egy másik férfi közeledett, annak a férfinak a fiatalabb változata, akivel
már találkoztak.
– A fiam, Davey.
Davey bólintott, és zsebre tette a kezét.
 – Elmondanád, mit mondtál? – kérdezte Kim.
– Nem emlékszem, de nagyon mérges voltam. Mozgalmas néhány
hónap volt – tette hozzá gúnyosan.
– Nyilvánvalóan arra akartad rávenni, hogy fizessen, és készen kell
állnia arra, hogy mindent elveszítsen.
Egy pillanatig gondolkodott, majd bólintott. – Körülbelül jól hangzik,
és ha ezt mondta a kis menyét, akkor biztos vagyok benne, hogy igaz.
– Apa – figyelmeztette Davey.
– Nem hazudok a réznek, fiam. Kimondtam amit mondtam és ennyi
. Üres fenyegetés volt, de mégis kimondtam.
'Üres?'
– Igen, jogilag értettem, tiszt. Teljesen az volt a szándékom, hogy
legálisan vigyem el a takarítóba, de kiderült, hogy nem volt lábam, hogy
ráálljak.
– Folytasd – sürgette Kim, értékelve a férfi őszinteségét.
– Sok éve ismerem Williamet. Nem sokkal előtte indítottam el a
vállalkozásomat. Mindketten jól jártunk , és elég gyorsan fejlődtünk. Nem
William volt az egyetlen ügyfelem, de ő volt a legjobb. Mindent
megtettem, hogy boldog legyen, de voltak más ügyfeleim is. Valahogy
szóbeli alkut kötöttünk , amit csak neki szállítok, és ezt tettem egészen
addig, amíg a dipshit wannabe bigshot meg nem győzte őt, hogy havi
kétszáz font megtakarításért vigye el a vállalkozását.
– intett maga körül. – Tegyél ki az üzletből. Egyetlen vevőm sem
maradt, mert az összes tojást és a véres csirkét egy kosárba dobtam,
és eltaláltam. Nincs bevétel, nincs üzlet, nincs mit átadnom a saját
gyerekemnek. Csak azért, mert valami szamáragy meg akart spórolni
néhány fontot.
– Tudta William, milyen hatással lesz rád ?
– Igen, mondtam neki, hogy ez bejön nekünk, de ez csak üzlet –
mondta vállat vonva, de nem tudta leplezni az arcán átsuhanó fájdalmat.
Nyilvánvalóan azt hitte, hogy jobbak
barátok. Rövid pillantást vetett a fiára, de ez nem sértette meg Davey
arcvonásait – ez a jó öreg szilárd düh volt.
– Eladtuk az utolsó néhány tonnát földimogyoróért, csak hogy
adjunk valamit a beszállítóinknak, de holnap végleg bezárjuk az ajtókat
harmincnyolc év után.
Kim szomorúságot érzett egy férfi iránt, aki mindent elveszített, mert
túlságosan bízott.
– De nem bántottam őket – mondta.
– Apa – figyelmeztette ismét Davey.
– Őt akartam bántani, nem a feleségét és a gyerekeit, de nem
vagyok olyan hülye, és nyomom sem lesz abban a házban. A szarzsák
kis színlelője már egy másik történet. Egészen vidáman az övé köré
tudtam tenni a kezem…
'Apu.'
– Mr. Burston.
Ő és a fia együtt beszéltek. – folytatta. – Ne mondj olyat, amit
megbánnál a későbbiekben.'
– Szerinted három réz előtt mondanám, ha komolyan mondom?
Kim majdnem két és felet mondott.
– Mégis jobb, ha nem fenyegetjük meg az embereket
közvetlenül előttünk – tanácsolta Bryant.
Kim megköszönte a férfinak az idejét, és visszaindult a házba
autó.
– Ha igazán meg akarod tudni, mi történt, megteheted
kicsit közelebb akarok nézni otthonához.
Mire Kim megfordult, Roy Burston elment. Davey Burston volt
az, aki kiáltott.
Jó pár másodpercig állta a tekintetét, mire a férfi megfordult, és
követte az apját.
 NEGYVEN

– Minden egyes rohadt emelvény – mondta Stacey, és ledobta a

tollat.
– Huh?
– Martey mindenhol zaklatta őt. Üzenetet küld neki Facebookon,
Twitteren, Instán. Biztosan értem, miért hűtötte le a közösségi médiát.
– Nem blokkolta? – kérdezte Penn, és letette a nagyítóját.
– Többször is, de csak létrehozott egy másik fiókot, és
megváltoztatta a számot. Az Instán Martey27-ig ért. Igazán csúnya
alkotás. Mindenféle nevén szólítgatják, sértegetik a külsejét, a súlyát,
mindent.
– A francba, elég határozottan hangzik. Lehet, hogy ő csak egy
újabb billentyűzetes gyümölcstorta?
Stacey megrázta a fejét. – Nem hiszem. Minden fiók, amit
létrehozott, kizárólag Rozzie zaklatását szolgálja. Nincsenek más
bejegyzések, megjegyzések vagy interakciók. Minden róla szól, és szó
szerint bárki megteheti.
– Nem lehet nyomon követni? – kérdezte Penn.
„Tudja, hogyan védik ezek a platformok ügyfeleik adatait. Csak az
online visszaélésem van. Ennek hátterében nem fognak feladni semmit.
A másik problémám az, hogy ezek a fiókok máshol nem hagynak
lábnyomot. A profilok be vannak állítva, és szó szerint nem tesznek
mást, mint
troll Rozzie. Nincsenek barátok, nincsenek fotók, nincsenek
kedvelések, nincsenek követők, csak egy név, amely néhány naponta
változik.
– Megtehették volna mindezt, hogy eljussanak Rozzie-hoz? – kérdezte
Penn kétkedve.
– Nem tudom, Penn. Őszintén szólva nem tudom.
 NEGYVENEGY

Már majdnem kettő volt, amikor Kim hangszórón hívta csapata többi
tagját. Ő, Bryant és Leanne csendben elfogyasztottak egy ételt és egy
forró italt, miután elhagyták a fatelepet.
A csend lehetőséget adott neki, hogy ellenőrizze Charlie-tól kapott
üzeneteit. Barney-t Charlie legjobb barátja és a húga is elkényeztették
kora reggeli tengerparti sétákkal és sok finomsággal. Kim gyanította,
hogy sokkal jobban hiányzik neki, mint neki ő.
A fenébe az a barom Symes, amiért elválasztotta a haverjától, és
helyette Leanne Kinget adott neki. Szar üzlet. Gyűlölte, hogy a férfi
folyamatos szabadsága arra kényszerítette, hogy távol maradjon az
állomástól, amikor kommunikálnia kellett a csapatával. Elhessegette a
fejében felmerülő kérdéseket, hogy hogyan zajlik a keresés. Mivel
Woody téglafala közte és a nyomozócsoport között állt, a gondolatok
nem tettek jót neki.
'Hé, Stace – mondta Kim, miközben a rendőr felvette a telefont.
– Szia, főnök, azt hiszem, Penn akar elsőnek
menni. Kim hallgatása engedélyt adott neki.
– Főnök, azt hiszem, a daynesiek éppen megváltoztatták akaratukat.
Nemrég érkezett egy levél a könyvekkel, de nagyon kevés a folytatás .
Kértem egy találkozót az ügyvéddel, aki intézi az ügyet, de az ügy végéig
nem elérhető hét. Ő az ban ben bíróság, de én vagyok próbál nak nek
kap an időpont egyeztetés
a család könyvelőjével, akinek szintén tudnia kell, mi folyik itt.
'Akármi más?'
– Még mindig próbálok összeszedni néhány szót a
naplóbejegyzésekből. Már nincs sok hátra.
– Oké, bontsd fel a Warren Cox-ra vonatkozó parancsot. Nem
tudom, miért nem hajlandó DNS-mintát adni nekünk, de szerezzünk
egyet.
– Hajrá, főnök.
– Stace, ott vagy?
– Tessék, főnök. Úgy tűnik, Rozzie-nak volt egy valós sztárja. Elég
agresszív és potenciálisan erőszakos. Nincs semmi a beszámoló
mögött, csak a Rozzie-val szembeni gyűlölet. Felvettem a kapcsolatot a
platformokkal, hogy megtudjam, kaphatok-e bármilyen adatot a
számlatulajdonosról.
Kim már tudta, hogy ez trükkös lesz. Az összes platform
szolgáltatója szigorúan őrizte a személyes adatokat, és nem valószínű,
hogy bármit is kaptak volna bírósági végzés nélkül.
– Csak szeretnék még egy kicsit utánajárni, milyen könnyű volt
megtalálni az internetről.
– Oké, srácok, csak így tovább, és ha bármire szükséged van, csak
kiabálj – mondta, és befejezte a hívást.
– Mi lesz velünk, guv? Kivesszük a nap hátralévő részét?
– Bárcsak szeretnéd, Bryant – mondta, és megfordított valamit a
fejében.
– Mindent megteszünk, amit tennünk kell, igaz? Keresztünk minden
ólmot, minden lehetőséget, minden családtagot, minden titkot. Minden
le van fedve, és nem maradunk le semmiről?
– Ööö… igen. Ez a mi dolgunk, de miért érzem úgy, hogy nagy, de
közeleg?
– Miért ő, Bryant? –
Huh?
 – Miért célozd meg Helen-t? Miért kell úgy nézni, mintha
lemészárolta volna a családját? Miért nem William, még Rozzie? Miért
Helen?
– A legkönnyebb? kérdezte.
„Aki ezt csinálta, nem érdekelte a könnyű. Voltak egyszerűbb utak.
Azt hiszem, vissza kell lépnünk, és újra az anyára kell
összpontosítanunk a figyelmünket, kivéve, hogy csak egy helyre
szeretnék először eljutni.
 NEGYVENKÉT

Symes beállt a templom parkolójába a Colley Lane végén, amely út a

Colley Lane Junior Schoolt vezette.
Alig pár perce volt, mire elérkezett a tökéletes idő, hogy végrehajtsa
terve következő részét.
A csavarhúzóval már a kezében kiugrott az autóból, odament a
kocsi elejéhez és lecsavarta a rendszámot, majd hátrament és ugyanezt
tette, mielőtt mindkettőt a hátsó ülésre dobta. Megállt, és úgy döntött,
hogy még egy utolsó akadályt állít az azonosítási folyamat elé – a
csavarhúzó hegyével kitépte az ezüst fém emblémákat, valamint az autó
márkáját és modelljét.
Egy szemtanú, aki azt állítja, hogy láttak egy kis krémes autót, nem
adna túl sokat a rendőrségnek. És a szemtanúk minden bizonnyal látni
fogják az autót, gondolta, miközben visszaszállt és becsukta az ajtót.
Nagyon átgondolta, hogyan szerezheti meg a második lányt. A
legtöbb szülő fokozottan éber lesz, ha meghallja a hírt, hogy a kis Emma
Buntingot elrabolták, így nem fog sikerülni, ha újra megpróbálja
megtenni ugyanezt. A szülők a lehető leggyorsabban becsomagolnák
gyermekeiket autóikba és otthonukba, amint elhagyták az iskola
területét. Amint nagy számban már nem voltak biztonságban, a radarjuk
a szokatlan dolgokra fokozott készenlétben lesz.
Lassan a templom parkoló kijáratához hajtott az autóval, kidugta a
motorháztetőt, és felnézett az iskola felé vezető sávra.
Tökéletes.
 Az út az iskolai gyűjtési káoszban volt.
A szülők gyalog rohangáltak más gyerekekkel a vontatásban és
babakocsit toltak. Autók húzódtak be és húzódtak ki mindenfelé, és a
szülők kicsiny csapata álldogált, miközben a gyerekek a közelben
játszottak.
Ahogy közeledett, megrázta a fejét. Sok anyuka beszélt a
közelmúltbeli emberrablásról, miközben beszélgettek egymással, de
valójában nem figyelték a gyerekeiket.
Egy kislány különösen megragadta a tekintetét. Kicsit fiatalabb volt,
mint szerette volna, de göndör, szőke haja arra emlékeztette, amelyet
elveszített. A kabátja leesett a válláról, és egy festményt szorongatott a
kis kezében, miközben egy másik lányt kergetett körbe-körbe.
Megállította az autót az út közepén, kiugrott és kinyitotta mindkét
ajtót. Aztán tarkójánál fogva megragadta a lányt, és az autó felé rángatta.
Sikolya felkeltette mindenki figyelmét.
A kollektív sokktól mindössze egy másodpercre elzsibbadtak, ami
elég hosszú volt ahhoz, hogy bedobja őt az autóba.
– Chloe… Chloe… Chloe… – hallotta a hívások kakofóniája között,
amelyek egyszerre szóltak. Egy vékony nő sikoltozva rohant felé. Az
ajtóhoz ért, amikor az becsapódott.
Öklével az ablakokat verte, miközben továbbra is lánya nevét
kiabálta.
– Mami… Mami… – kiáltotta a gyerek.
Symes lenyomta a gázpedált, és felszállt a szemközti járdára, hogy
elkerülje a forgalmat. A szülők minden irányba rángatták gyermekeiket,
hogy elkerüljék a száguldó autót.
A járdával sikerült elkerülnie a gyorshajtókat , amelyek egészen a
főútra vezettek . Az útkereszteződésnél a közlekedési lámpák az ő
oldalán voltak, így visszatartották a forgalmat, lehetővé téve számára
kereszt egyenes felett -ba az Tanhouse Birtok, melyik lenne
vigye el az Oldnall Lane-re, majd Wynall Lane-re és a országutakon,
ahol alig találkozott egy lélekkel.
Adrenalin lövellt a testében. Még a hátsó ülésről érkező sírás és
sírás sem volt hatással rá. Pumpálva volt.
– Mami… Mami… Mami – kiáltotta a gyerek két zokogás között.
– Fogd be, különben soha többé nem látod – sziszegte.
Biztos volt benne, hogy az ablakon keresztül kíváncsian nézik a
hátul síró hisztis kislányt, de nem tette. gondoskodás.
Mire a rendőrök bemennek az iskolába, megtudják a részleteket és
összeállítanak minden egyéb feljelentést, már rég elment.
A gyomra felfordult az izgalomtól. Végre
megszületett a két kislánya.
 NEGYVENHÁROM

Kim meglepődött, amikor egy baba sírását hallotta, amikor bekopogtat

Zach és Gavin lakásának ajtaján.
– Tudod, hogy Leanne valószínűleg éppen most hívja a főnököt, mi,
guv? – kérdezte Bryant.
Kim vállat vont. – Alig férünk el ketten odabent, mindegy…
Abbahagyta a beszédet, amikor Gavin kinyitotta az ajtót.
Elmosolyodott és félrelépett.
– Ti ketten alapítottak családot, mióta utoljára itt voltunk ? Kérdezte.
– Rachel unokahúga ül. Ki kellett mennie egy kicsit a házból.
Kim rácsodálkozott az ikrek dinamikájára; az egyik percben úgy
viselkedtek, mintha gyűlölnék egymást , a következőben pedig Rachel
hagyta Zach-et annak a dolognak az irányításával, amelyet a világon a
legjobban értékel.
– Minden rendben Rachellel? Kérdezte.
– Igen, csak néhány órára kellett egy kis hely – hogy feldolgozza
mindazt, ami történt. Így bánik a dolgokkal.
Kim követte őt a társalgóba, amely a legutóbbi látogatásuk óta
összezsugorodott, mivel a Moses kosár és a babatartó a szobában van.
Mia Zach ölében ficánkolt.
 – Helló, tisztek. Gavin, azt hiszem, ő...
Felemelte a gyereket, és előretartotta, hogy Gavin elvigye. Az orra
ráncos volt az undortól.
– Esküszöm, Zach, jobb lenne, ha nem lennél ilyen értékes, amikor
a miénk van – mondta, és nyugodtan kivette a babát férje karjából.
A kredenc tetejét kitakarították, és pelenkázóhellyé alakították.
– Csak mozgasd a pelenkázótáskát, és foglalj helyet – mondta
Zach, miközben Gavin lefektette Miát a pelenkázó alátétre.
Nyomkodása halk gurgulázó zajra változott.
Gavin egyik kezével egy nyikorgó macit szorított az arca elé, a
másikkal pedig kinyitotta a minden-az-egyben öltönyt.
– Szépen sikerült – jegyezte meg Kim.
„Sok testvér nő fel” – mondta, és egyik kezével kioldotta a pelenkát.
Zach is mosollyal az arcán figyelte őt. – Szóval te és Rachel
kibékültél ma reggel után?
Nagyjából mindenféle lúzert sikoltott az arcába.
Őszintén zavartnak tűnt. – Ó, ez nem volt semmi. Látnia kell minket,
amikor tényleg elindulunk. Mindenfelé prém száll, bár nem tart sokáig.
Kicsit felháborodik, hogy ő az elsőszülött – a legidősebb gyerek és
mindez körülbelül nyolc és fél perccel –, de ki számolja? Azóta minden
másban megverem, ráadásul Rachel mindig odajön, mire akar valamit.
– Nem kérte meg a férjét, hogy jöjjön haza, hogy eltölthessen egy
kis időt?
– Azt hiszem, azt tervezte, hogy felhívja, hogy találkozzon vele egy
kávéra. Egy kis idő egyedül – mondta Mia felé biccentve.
– Most biztosan szüksége van a támogatására. Nagyon szerencsés
vagy – mondta, és a rögzítő Gavin felé biccentett
fel Mia minden-az-egyben öltönyét.
– A szerencsének ehhez semmi köze – mondta Zach furcsa
mosollyal. A legközelebbi név, amit adhatott neki, a megelégedettség
egy csipetnyi önelégült titkolózás volt.
– Nagyon szenvedélyes az üzlet iránt, igaz? Daryl? – kérdezte Kim.
– Valakinek a családban kell lennie – válaszolta Zach. – A
könyvespolcok és a kredencek nem tesznek jót nekem – és Rachelnek
sem.
A látottak alapján az üzlet sokkal több volt ennél, és William
számára valószínűleg bántó volt, hogy egyik felnőtt gyermekét sem
érdekli az üzlet, amely egész életében támogatta őket. Nem tudta
megállni, hogy vajon mi lehet Zach valódi szenvedélye volt.
– Beszélhetnénk az édesanyádról, Zach? – kérdezte Kim.
Gyanakodva nézett rá. – Azt hittem, azt mondtad, semmi köze
hozzá.
– Ez nem változott. Anyád nem ölt meg senkit, de szeretnénk
megérteni érzelmi problémáinak természetét.
– Ha megtudja, szóljon . Emlékszem, elment pihenni, amikor
elvesztette a babát. Akkor még nem tudtam, hogy ez mit jelent.
Emlékszem, egyik hajnali 2-kor kivitte Rachelt és én a kocsiba fagyizni.
Nyilván senki sem volt nyitva, de szórakoztató és furcsa volt egyszerre.
Számunkra ez egy kaland volt, de anyu úgy tűnt, őszintén meglepett,
hogy nincs sehol nyitva. Ez történt néhány héttel azelőtt, hogy apa
rátalált a babakocsival bolyongva a földre. Később megértettük, mit
takar a pihenés és hol volt, és végül visszatért, és a dolgok visszatértek
a normális kerékvágásba.
Kim azon töprengett, vajon Helen visszatért-e valaha a normális
életbe, vagy csak úgy tűnt, hogy így van.
Gavin halkan kotyogott Miának, aki megint kuncogott és
gurgulázott.
 – Emlékszel valamire azelőtt? – kérdezte Kim, és nem tudta,
mennyit tud Zach.
Megrázta a fejét. 'Miért tenném? Akkor kezdődött minden, amikor a
baba meghalt.
Vagy csak jobban elrejtette, gondolta Kim.
Bármi is volt az ok, Helen küszködött abban az időben, amikor
terhes volt az ikrekkel. Ez egy titok volt, amelyet csak a férjével és a
szociális szolgálatokkal osztottak meg.
– Miért ez az érdeklődés anyám iránt? – kérdezte Zach összehúzott
szemmel. – Egyetlen kérdést sem tettél fel az apámról . Biztosan nem
gondolja, hogy bármelyikük bármit is tett, hogy ezt provokálja?
– Arra megyünk, amerre a bizonyítékok visznek, Zach, de biztos
lehetsz benne, hogy megtaláljuk azt a személyt, aki meggyilkolta a
családodat.
Kim meg akarta kérdezni őt arról a terapeutáról, akinél Helen oly sok
éve járt, de nem akarta többé idegesíteni. Érzékenynek tűnt az anyja
iránti túlzott figyelemre.
'Rendben, köszönöm. Felvesszük a kapcsolatot, amikor... Ó,
valójában volt még egy dolog. Meglehetősen kedves voltál a sógoroddal,
de ő nem adott neked ugyanolyan udvariasságot, és utalt rá, hogy
szívesen veszel, amit csak akarsz.
Zach és Gavin összenézett.
– Rám gondol – mondta Gavin, és egy alvó Miát a Moses-kosarába
helyezett.
Várta a további magyarázatot.
– Rachellel először voltunk együtt – mondta, és leült a férje mellé. –
Csak néhány hónapig, amíg nem találkoztam Zach-kel. Üss úgy, mint
egy tonna tégla. Nyilvánvalóan nehéz volt egy ideig, de nincs más
számomra, csak ő.
Annyi mindent megmagyarázott; Rachel gyengédségének alig
rejtett megnyilvánulásai, amikor Gavinre nézett, röviden felvillant a
bátyja iránti ellenségeskedés.
 – Most már minden rendben – mondta Gavin. – Most olyan, mint a
saját húgom.
Kim nem gondolta , hogy Rachel Gavin iránti
érzelmei távolról sem testvériek.
– Még egyszer, köszönöm az idejét – mondta az ajtó felé indulva.
Keveset tudott meg Helenről, de sokkal többet Zachről.
Megtanulta, hogy amikor Zach meglát valamit, amit akar, nem
érdekelte, kit kell bántania, hogy megszerezze azt.
 NEGYVENNÉGY

– Tudod, ez nincs túl a lehetőségek határain – mondta Stacey, és

visszahozta a szobába.
A szokásos könnyed csend telepedett közéjük, miközben az elmúlt
pár órában dolgoztak, amit csak a főnök szakított meg, hogy elkérje Helen
Daynes terapeutájának címét .
– Mi az, hogy az utolsó sütit a kádban hagyod? – kérdezte, és a
Tupperware tál felé intett.
– Igen, légy igazi – mondta, és áthajolt, és kivette.
Éppen azt akarta javasolni, hogy válasszák szét, de a hajó megtette
azon vitorlázott, gondolta, miközben a lány jót harapott.
– Arról beszélek, hogy megtaláljuk Rozzie címét. Ez a Martey
személy a nyomára bukkanhatott volna. Vannak olyan posztok, ahol
különböző helyekre bejelentkezett, kedvelte a helyi vállalkozásokat, nem
is beszélve a fotókról, amelyek elegendő darabot adtak ki a kirakóból
ahhoz, hogy összeilleszkedjenek. Amíg Martey elkezdte zaklatni , az
összes fórumon megosztott információk alapján megírhattad volna a
napi útvonalát.
„Szerintem a főnök inkább arra összpontosít, hogy Helen álljon a
középpontban” – mondta.
– Értem, de ez a Martey gonosz. Úgy értem, a közösségimédia-
fiókok teljes törlése nélkül vesztésre állt. Megpróbálta levenni a vállát.
Számtalanszor blokkolta, nem reagált a fenyegetéseire, és úgy tűnt,
még jobban feldühítette.
 – De ha a nő folyamatosan blokkolta, hogyan jutottak el a nem
barátoktól érkező új üzenetek?
– Üzenetkérésekben ülnek. A Facebook például egy külön fájlban
tárolja a nem barátoktól érkező összes üzenetet. Csak akkor látod őket,
ha keresed.
– Elment keresni?
Stacey bólintott.
– Szóval mi értelme a blokkolásnak?
– Ezt tudni kell – mondta Stacey. – Még mindig kénytelen elolvasni
az üzeneteket, nem utolsósorban azért, hogy lássa, adnak-e támpontot.
Az utolsóban megemlített egy kávézót, ahol a lány a barátaival járt.
– Szerinted követhette volna?
'Teljesen. Azt hiszem, Rozzie életveszélyes volt orvvadász.'
– Gondolja, hogy a szülei tudták?
– Nem, tizenhét éves volt. Nincs rendőrségi feljelentés, és szerintem
a szülei ragaszkodtak volna hozzá. Nekem úgy tűnik, hogy Rozzie
mindezt megtartotta magának.
Ez sok volt egy tizenhét évesnek egyedül megbirkóznia, gondolta
Penn.
– Talán azt gondolta, hogy az anyjának elég problémája van.
– De pontosan mivel foglalkozott Helen? Tudjuk , hogy több millió
emberhez hasonlóan depresszióban szenvedett. Nehéz évfordulója volt,
de legyünk őszinték, nem volt olyan, mintha új problémákkal kellett volna
megbirkóznia” – kérdezte Penn.
– Talán nem is álltak olyan közel egymáshoz, és Rozzie nehezen
tudott megosztani dolgokat valamelyik szülőjével – javasolta Stacey. "A
közösségi médiáján nincs szó anyjáról vagy apjáról." Stacey szünetet
tartott. – Szóval én vagyok. Mid van?'
Penn maga felé húzta az egyik naplólapot.
'Halgassd meg ezt. „Soha nem hagyom abba, hogy azon töprengek,
hol vagy. nagyon szerettelek. Cserbenhagytalak. Felemészt a bánatom.”
 'Fészkes fenébe. Biztosan ez a kiáradása a meghalt gyermekért.
Tényleg soha nem tette túl magát ezen, igaz?
– A kivágásaimnak nincs dátuma, de van egy dolog, amit nem
megért.'
– Folytasd – mondta Stacey.
„Ha elvesztettél valami értékes dolgot, nem kompenzálod túl, és
nem teszed túlzásba azt, ami még maradt? Amikor Helen elvesztette a
középső gyermekét, már ikrei voltak, a veszteséget követően pedig még
két gyermeke született. A főnök szerint a jelek szerint egyik gyerekével
sem fűzte szoros kapcsolatot.
'Mit akarsz mondani?'
– Őszintén kell mondanom, Stace, rohadtul fogalmam sincs, de
valami nem illatosodik Helen és a gyerekei között.
 NEGYVENÖT

Raymond Cutler orvos a West Midlands-i magánkórház épületében

tartott egy rendelőt Colley Gate-ben.
Az előttünk álló hívás húszperces ablakot nyert nekik 16:40-kor, Kim
nem volt biztos benne, hogy van-e másik ügyfele délután 5 órakor, vagy
nem volt hajlandó időben távozni. És volt egy szabad perce, amikor a
váróterembe zümmögtek.
– Gyerünk – mondta Leanne, és helyet foglalt a recepción. Ez egy
olyan terület volt, ahol figyelhetett mindenkit, aki belép az épületbe.
Miután Kim felmutatta az igazolványát, a recepciós egy folyosóra
mutatott, amely az üdvözlőpult körül kanyarodott.
„Kicsit úgy érzem magam, mint egy trió, akik éppen most veszítették
el legkevésbé kedvenc barátjukat, guv-t” – mondta Bryant, miután
eltűntek a szemük elől.
– Beszéljen a maga nevében – mondta, és követte a Doktor Cutler
rendelőjébe vezető táblát.
– Kicsit más, mint a Russells Hall, mi? – folytatta Bryant.
Mindig is azt tapasztalta, hogy a magánkórházakban minden
nyugodtabb, kevésbé őrjöngő, mintha a megfelelő számú orvoshoz írták
volna ki a megfelelő időpontot . Nem volt pánik, nem volt szorongás
amiatt, hogy az emberek órákat kényszerültek várakozni a már több
hónapos várakozás után. Ha az Éhezők Viadala volt az, akkor
határozottan ez volt a különbség a Capitolium és a District 12 között.
 Egy nővér mosolygott feléjük, miközben megállt a kávéfőzőnél.
A bal oldali harmadik iroda ajtaja kinyílt, ahogy közeledtek hozzá, és
egy hatvanas éveiben járó férfi lépett a folyosóra, kezében egy
kávésbögrével. A „Kényelemre, nem pedig sebességre” felirat
díszelgett.
– Cutler doktor? – kérdezte Kim, és felvette csokoládészínű
kordbársony nadrágját és nyitott nyakú ingét. A haja teljesen ősz volt,
rendezetten nyírt , a nyakában egy szemüveg lógott.
– DI Stone? - mondta az ajtó felé biccentve. – Kérem, menjen be,
amíg beszerzek egy utántöltőt.
Megtette, amit kért, és meglepődött, hogy hiányzik a személyre
szabottság a térben. Az íróasztal és a könyvespolcok világos fenyő
színű fából készültek, és általánosnak tűntek. Két bőrfotel állt egymással
szemben a szoba másik oldalán.
A tér világos volt, de nem volt inspiráló, és arra gondolt, hogy
néhány beteg talán jobban szereti ezt . Hirtelen arra gondolt, hogy
gyerekként meglátogatta Ted Morgant. Sokféle beállítást kipróbált, hogy
megnyíljon. Néha a dolgozószobájában voltak, könyvekkel és
emléktárgyakkal körülvéve, máskor a nappaliban kényelmes
kanapékkal és bolyhos párnákkal. Máskor a kertben ültek a kis halastó
mellett. Egyikben sem nyílt meg, de emlékezett arra a békére, amelyet
minden helyen érzett, és néhány olyan dologra, amit a férfi mondott neki,
ami az elméjében maradt. Nem volt benne biztos, hogy felidézett volna
bármit is egy ilyen személytelen térből, de Helen Daynesnek minden
bizonnyal megfelelt, tekintettel arra, hogy mennyi ideig volt terápiában a
pszichiáterrel.
– Elnézést – mondta Cutler doktor, és becsukta maga mögött az
ajtót. – Ez az egyetlen satu, és a feleségem csak koffeinmenteset
vásárol. Most hogyan segíthetek?
– Ahogy a telefonban említettem, szeretnénk Helen Daynes-ről
beszélni.
 'Mit szeretnél tudni?' – kérdezte, miközben a szomorúság őszinte
hulláma suhant át az arcán.
– Mindent – válaszolta egyszerűen.
Megmozdult az ülésen. – Lehet, hogy jobb lenne, ha feltesz nekem
néhány kérdést.
Kim érezte, hogy egy kis feszültség szivárog az állkapcsába. Fedezett.
– Nagyon sokáig kezelted Helen Daynes-t.
– Ez nem kérdés, de válaszolok a kijelentésére. Huszonkilenc évig
kezeltem Helent. Ő volt az egyik első páciensem, és most az utolsók
között is lesz. A jövő hónapban teljesen nyugdíjba megyek.
– Elmondaná nekünk a betegsége természetét?
"Klinikai depresszió és általános szorongásos zavar." –
Ennyi éven át?
'Igen. Voltak idők, amikor több segítségre volt szüksége, mint
másoknak, de nem mindenki képes a mentális betegségeket a múltjába
helyezni.
– Mi váltotta ki?
– Valóban, felügyelő, azt hiszem, megérti ennek a kérdésnek a
hiábavalóságát .
– De nem volt depressziós anamnézisében, mielőtt huszonkilenc
évvel ezelőtt láttad, igaz?
– Csak attól kezdve tudok beszélni, amikor elkezdtem kezelni.
– És miért volt ez? – kérdezte Kim, és a hátsó ajtóból próbálta
megkapni a választ.
– Mert a háziorvosa úgy gondolta, hogy hasznára válik a segítség.
– Terhes volt?
– Igen, azt hiszem, az volt.
– És felírtak neki egy gyógyszeres koktélt? 'Igen az volt.'
Kim várt.
 – Elsőbbséget élvezek, felügyelő úr, az előttem álló személy. Ha az
állapot gyógyszerészeti beavatkozást igényel, akkor…
– De a babák? – kérdezte Kim.
– Talán meg sem született volna, ha nem kapott volna segítséget.
– Öngyilkos volt Helen Daynes, amikor terhes volt az ikrekkel?
– Nem fogok erre válaszolni. Ezt világossá tettem magamban
betegemnek azt írták fel, amit a saját jólétéhez szükségesnek tartottak,
amikor hozzám utalták.
Kim megállt egy pillanatra. Egyértelmű volt, hogy elkerül valamit.
– Doktor Cutler, tud egy lezárt szociális ügyről, amelyben Helen
Daynes is érintett?
– Ez nem az én osztályom.
– Ezt igennek fogom fel. Nem
vitatkozott.
– Ez az oka annak, hogy Helennek
segítségre volt szüksége? – Az időzítés
működne.
– Ugye, nem fogja ezt megkönnyíteni nekünk? – Helen volt a
páciensem.
– És nyomozunk a meggyilkolása ügyében, amelyet olyan valaki
követett el, aki úgy döntött, hogy megpróbálja úgy nézni, mintha ő lenne
a felelős a saját gyermekei meggyilkolásáért. Most szeretne segíteni?
– Amennyit csak tudok, segítettem.
– Tudja, hogy bírósági végzéssel térünk vissza az irataira?
– Abszolút, de tudomásom szerint Helen nem követett el
bűncselekményt, nem bántott senkit, úgyhogy megvárom a bíróság
utasítását.
– És mégis történt valami huszonkilenc évvel ezelőtt, amitől egy
életre megsebzett.
 Az orvos nem mondott semmit.
– Miért ragaszkodik ennyire ahhoz, hogy ne mondja el, mi történt?
– Helen volt a páciensem. A titkának őrzése az, amit tőlem várna,
és ebben az esetben azt szeretné, hogy tegyem.
 46

Rachel Hewitt belekortyolt a második dupla adag tejeskávéjába, és a

legtöbbet hozta ki ideiglenes szabadságából.
Az anyai bűntudat azonnal megszorította a gyomrát. Nem arról volt
szó, hogy távol akart lenni Miától – soha nem akart távol lenni Miától, de
egy-két órát egyedül akart. Paradoxon volt, amit most megértett.
Intellektuálisan tisztában volt vele, hogy családja nagy részét
elveszítette, és élete soha többé nem lesz a régi. Az agya megértette,
hogy húga terhes, és nem mondta el neki. Logikus elméje elfogadta,
hogy soha többé nem fogja látni, hogy Lewis a szemét forgatja, amikor
meghúzza a fülét. Megértette, és mégsem sírt egyszer.
A helyet, amelyet választott, nem mindenki gondolta volna, hogy
elmeneküljön. A Brierley Hill High Street forgalmas végénél egy kis
kávézóban ült egy külső asztalhoz. Buszok, autók és teherautók
mennydörögtek mellettük, és megpróbálták elkapni a lámpákat, mielőtt
visszaváltanának. A vásárlók nyüzsögtek ki-be, alkuról alkura
nehezedve. Gyerekcsoportok mentek el mellette azzal a nap végi
eufóriával, a rendetlenség különböző szakaszaiban egységesen.
Észrevétlen maradt, amikor rágyújtott második titkos cigarettájára, és
csak egy pillanatra örült az akciónak. Abban a percben feladta, hogy
még azt is gyanította, hogy terhes lehet, és a kilenc hónap
nikotinmentesség megerősítette a döntését, hogy nem kezdi újra, de a
közelmúlt eseményei tönkretették ezt az elhatározását.
 Miközben hosszan elégedetten húzta a cigarettát, elcsodálkozott
azon, hogyan működnek tovább az emberek, amikor világuk szétesett.
Nem hordtál tragédiát a mindennapi arcodon. Továbbra is mosolyogtál
a pénztárosra, amikor a rendelésedet kérte. Továbbra is köszönetet
mondott annak, aki kinyitotta az ajtót, vagy bólintott a szomszéd
asztalnál ülőnek. Semmi sem vezetne el senkit a viselkedésedben vagy
cselekedeteidben az életed eseményeinek valódi megismeréséhez.
Gondolatai továbbra is elkalandoztak azoktól az érzésektől és
kérdésektől, amelyekkel szembenézni jött ide. Vajon a játékzsákokat
cipelő nő elkényezteti a gyerekeit, noha közel sem volt karácsony? Volt
kihez hazamennie annak az idős férfinak, aki egy kis bevásárlótáskát
cipelt? Csak annyit vásárolt, amit napi szinten megengedhet magának?
Mindenkinek volt története, élete, problémái, tragédiái. Hirtelen
késztetése támadt, hogy felálljon és felkiáltson: „Az egész családomat
meggyilkolták”, és elkezdett valami rögtönzött csoportos tanácsadást.
A mosoly, amit pihenni érzett az ajkán, újabb jele volt, hogy agya
még nem fogadta el teljesen a hírt. Ezzel még nem kellett
szembenéznie. Gavin mindannyiukért felszívta ezt a fájdalmat. A jó öreg
Gavin, az ok, amiért egyáltalán el tudott menni egy órára. Szerette a
testvérét, de nem bízta rá a gyerekét. Tudta jól, hogy a sógora
gondoskodik arról, hogy az utasításait betartsák. Ez az lenne, ha Gavin
kicseréli Mia pelenkáját, Gavin ad neki egy üveget, és Gavin üvöltő
hangokat ad neki.
Elűzte magától azt a melankolikus érzést, ami gyakran kísérte Gavin
gondolatait, különösen a gyermekével kapcsolatban. Volt idő, amikor azt
hitte, hogy bármelyik gyermeke a DNS-ét is tartalmazza. De a sorsnak
más elképzelései voltak, és a vágyakozó testvérének is. Az ő
alapértelmezett védekezési mechanizmusa volt Zach-et hibáztatni, és ő
már az első naptól kezdve világossá tette, hogy Gavint akarja, de a nő
reális része tudta, hogy Gavin megérett az elragadtatásra, és nem
fektetett annyira bele a kapcsolatba. mint ő volt. Második randevújuktól
kezdve nyíltan beszélt gördülékeny szexualitásával kapcsolatban,
ahogy ő szerette nevezni. Nem gondolt rá. Ha lennének
az együttlétnek szánta, nem számít, milyen szexualitása van annak, aki
megpróbálta ellopni. Jól tudta megnevettetni, és különlegesnek érezte
magát. Csak azt kívánta, bárcsak ne lett volna olyan átkozottul jó, hogy
beleszeresse magát.
A saját férje tanúbizonysága volt arról, hogy az egész első
randevújuk során végighallgatta a sajnálatos mesét. Ivott és beszélt,
többet ivott, többet beszélt, majd belezokogott a kabátjába, és azt
állította: "Nem voltam elég neki."
– Azt hiszem, úgy érted, hogy nem voltál elég férfi hozzá – mondta
Daryl, felkeltve a figyelmét.
Élete szerelmének elvesztése miatti szívfájdalmát megosztotta
bátyjával, aki pedig türelmesen meghallgatta, és ellátta Kleenexszel.
Megdöbbent, amikor a férfi második randevúra kérte.
'Mit? Soha nem jutottunk el a tizennégy éves koromban történt
szakításom történetemhez, és ezt hallania kell.
Nevetett, és beleegyezett.
Amit nem mondott el Darylnek sem akkor, sem azóta, az az érzés,
hogy nem elég, nem volt új neki. Az, ahogy Gavin bánt vele, csak
megszilárdította azt az érzést, amit az anyjától érzett, amennyire csak
lehetett emlékezik.
E tény őszinte beismerése mellérendelő bűnösséggel járt.
Semmilyen formában vagy formában nem hanyagolták el . Bárki mércéje
szerint az anyja fantasztikus szülő volt mindannyiuknak. Érzelmi
problémái ellenére mindig jól öltözöttek, jól táplálkoztak, és nem
nélkülözték az érzelmi táplálást vagy interakciót. Részt vett, ujjongott és
gratulált minden győzelemhez vagy kisebb diadalhoz. Megbánt minden
veszteséget és csalódást. Ő volt az első anyuka a sorban minden szülői
estén, és minden sportnapon a leghangosabban kiabált .
A figyelemelterelés pillanatai voltak. Sokszor rajtakapta anyját,
amint távoli pillantással az űrbe bámult, szinte valami többre vágyva. Az
egyik
Rachel legkorábbi emlékei arról szóltak, hogy pánikba esett, amikor nem
látta anyját a kisiskola kapujában várni. Zach továbbra is focilabdázott,
nem törődött a távollevő szülővel, de észrevette az anyját az iskola
másik bejáratánál, a nagyobb gyerekek bejáratánál, aki mohón kutatta
a mellette elsuhanó tinédzserek tömegét . Rachelnek három
telefonhívásra volt szüksége, hogy felhívja magára a figyelmét. A
megfelelő kapuhoz sietett, és felnevetett saját zavarában. Rachel arra
várt, hogy anyja elmesélje az eseményt aznap este vacsoránál az
apjának, de a történet soha nem jött el. Vicces, hogy mindig is
emlékezett rá.
Két dolgon döbbenten nyúlt a csészéjéért: az itala már hideg volt,
és könnyek folytak végig az arcán. Hiányozni fog neki minden
családtagja, de azt a lehetőséget is elszalaná, hogy feltehesse anyjának
azt a kérdést, ami egész életében a fejében járt.
Miért nem volt? elég?
Végül érezte az érzelmet: lebegett, várt, üldözi őt, mint egy lavina,
amely arra vár, hogy lezuhanjon. Ott volt. Fenyegető volt. küszöbön állt.
Vissza kellett mennie Miához.
Felállt, miközben a könnyek kezdték elhomályosítani a látását. A
szék lába beleakadt a fémasztalba, és megbotlott, de rendbejött, ahogy
a zaj felkeltette a járókelők figyelmét.
Gyorsan eltávolodott, alig várta, hogy eltűnjön a tekintetükből.
Letörölte a könnyeit, miközben a járda széléhez tartott, hogy
elkerülje, hogy egy férfi két labradort sétáljon.
Nem látta, hogy a közlekedési lámpák zöldre váltottak. Nem látta a
teherautót, amely a csomópont felé mennydörgött. És nem látta a kezet,
amely az útra lökte.
 NEGYVENHÉT

– Mi a fenét akart Helen Daynes eltitkolni? – kérdezte Kim, miközben

Reece otthona felé tartottak Hordár.
Penn korábban elmondta nekik, hogy a férfi nem volt hajlandó DNS-
mintát adni, és most Kim kíváncsi volt, miért. Az elfogatóparancsot már
kiadták, amely lehetővé tette számukra, hogy DNS-mintát kérjenek a
másik akkori visszautasítójuktól, Warrentől , mert ott kézzelfogható
kapcsolatuk volt. Nem kapnának egyet Reece Porterért.
Szomszédságuk és alkalmi ezermester létük nem adta meg nekik a
jogot, hogy pálcikát csavarjanak a szája körül. A laza paraméterekkel a
fél országot tesztelhették volna .
Az a tény, hogy Reece Porter megtagadta, még jobban vágyott rá a
DNS-ére. Tekintettel arra, hogy merész volt a tetthelyre való
belépésben, meglepődött, hogy a férfit korábban nem ismerték, de a
névellenőrzés nem mutatott ki semmit.
– Úgy értem, a terapeutája azt mondta, hogy soha nem bántott
senkit, szóval nem úgy van, mintha megölt volna valakit.
– A halál nem mindig a legrosszabb dolog, amit tehetsz – mondta
hátulról Leanne.
– Jézusom, egy figyelmeztetés legközelebb – mondta Kim. A nő két
napja nem beszélt önként.
Kim várt.
Csend.
– Akarod részletezni? 'Nem.'
 'Ó, ne már. Változás kedvéért próbálja ki a rendőr szerepét. – Nem,
és baszd meg.
Bryant köhögéssé változtatta a nyüzsgést a jobb oldali transzfer
miatt.
– Hogy nem a halál a legrosszabb? – kérdezte Kim.
"A halál a legrosszabb bűn, amelyet a törvény büntet, de a lelkiismeret
nem."
– Bassza meg, Leanne. Valószínűleg jó, hogy nem beszélsz sokat.
Nem tehetünk mást, mint megfejteni…
– Oké, hadd egyszerűsítsek.
– Igen, hadd jöjjek vissza, és kicsaljam azt a lekezelő
hangot…
– Guv – figyelmeztette
Bryant. Kim levegőt vett.
Leanne folytatta. – Úgy gondolkodsz, mint egy rendőr. – Nem
tartozik a problémáid közé, igaz? – viccelődött a lány.
„Az ölés nem mindig a legrosszabb dolog, amit tehet. Például az
irgalmas gyilkosság. Nincs harag, gyűlölet, őrület. Segítesz valakinek
meghalni. Ez irgalmas. Nem hosszabbítja meg a szenvedést. Csak
ennyit mondok.
Bryant elgondolkodva kelt át az utolsó szigeten Pedmore felé. –
Tudod, Leanne, ez egy lányra emlékeztet, akivel az egyetemen jártam.
– Ó, jesszusom, Bryant, nem egy a régmúlt történeteid közül.
Egészségedre, Leanne.
'Szívesen.'
– Várjon, hallgasson meg – makacskodott, miközben úgy tűnt, az
emlék kitisztult számára. – Becca volt a neve.
'Szükségtelen.'
– Szociológiát tanult és…
– Még szükségtelenebb – mondta Kim, és elvesztette az életkedvet.
 – Nyolc évesen vegetáriánus lett. Bármilyen hús a tányérjára kerül,
és felordítja a házat.
– Igen, az állatok leölése vitatott…
– Nem a halál zavarta – folytatta Bryant. – Azt mondta, kifogása egy
walesi családi nyaralásról érkezett, és az út nagy részében egy birkát
szállító teherautó mögött ültek. Tudta, hová mennek, és megesküdött,
hogy félelmet lát az állatok szemében. Ez volt az, amiben nem lehetett
részese: felelősséget vállalni azért, hogy olyasmit követel, ami ekkora
félelemhez vezetett. Nem a halál volt.
– Pontosan ezt mondom – mondta Leanne, miközben Bryant
lehajtott a Porter ház felhajtójára.
– Nem kizárt, hogy ti ketten pontosan ugyanazt mondtátok, de oké,
megértem az álláspontodat.
Bryant megállította az autót, és belepillantott a visszapillantó tükörébe.
Ha lehetséges volt egy csendes ötös, akkor megtették.
Felnyögött, és kiszállt a kocsiból.
Az ingatlan ajtaja nyitva volt, mielőtt elérte volna.
Della Porter összekulcsolt kézzel állt. Térdig érő szoknyát, fehér
inget és rózsaszín kardigánt viselt a vállára húzva, úgy, ahogyan Kim
sosem értette. Vagy viseld, vagy ne, ő volt jelmondat.
– Nem jön be, felügyelő úr – mondta fagyosan.
'Megkérdezhetem miért…?'
– Zaklatni a fiúnkat, amikor nem tett semmi rosszat. Elmondtunk
mindent, amit tudunk, és most azzal vádolja Reece-t, hogy...
– Várjon egy percet, Mrs. Porter – szakította félbe Kim. – Senki sem
vádolta meg Reece-t semmivel, és ha megtennénk, az egy tetthely
megzavarásával lenne.
Della szája elakadt.
– Nem mondta el, hol találtuk?
 Della nem szólt semmit, de nem is lépett félre. Rendben, ha a
küszöbön akarta ezt a beszélgetést, az rendben volt vele.
– Rosalind Daynes ágya alatt bujkálva találták meg, amikor még
aktív tetthely volt. Még nem vádolták meg olyan bűncselekmény miatt,
amely…
– Semmi rosszat nem tett – mondta, figyelmen kívül hagyva, amit
Kim mondott.
– Úgy tűnt, Rozzie-t is elég jól ismerte, arról nem is beszélve, hogy
nem láthatta a tüzet onnan, ahonnan elmondta nekünk, Mrs. Porter,
ezért most szerencséje van, hogy csak DNS-mintát kérünk, hogy kizárja.
.'
És ez csak azért volt, mert nem volt biztos benne, hogy a férfinak
megvan az IQ-ja gyilkosság.
– Sokan megpróbálod ezt bárkire ráhúzni. Lehet, hogy tetszett neki
Rosalind, de ez nem jelenti azt, hogy…
– Bevallod, hogy voltak érzelmei iránta? – kérdezte Kim.
Della Porter elszíneződött, rájött, mit mondott. – Nem, úgy értem…
persze, ha a férfi érez iránta, az nem jelenti azt, hogy az sehová sem
ment.
– Pontosan ezért szeretnénk őt kizárni, és az imént elmondottak
alapján azt hiszem, találhatunk egy bírót, aki
—'
– Ő ártatlan.
Kim tudta, hogy a bíró szó megijesztette. Most a síneken volt.
– Holnap kilenckor, Mrs. Porter, különben visszajövünk egy parancsot –
mondta, miközben csörögni kezdett a telefonja. Stacey volt az.
Ujja a gomb fölött lebegett.
– Nos, remélem, ugyanolyan közelről nézi a fiát.
Hagyta csörögni a hívást.
– És miért tenném, Mrs. Porter? Kérdezte.
 – Mert egyértelműen ideges volt a szülei miatt valami miatt.
– És ezt honnan tudnád?
A szomszédok számára, akik nem beszéltek, biztosan sokat
tudott Daynes - ék dolgáról.
– Mert majdnem kirohant a sávból, amikor szombat délután
elindult. Úgy vezetett, mint egy rohadt őrült.
'Mikor?'
A lány vállat vont. 'Délután közepe.'
Körülbelül tizenkét órával a gyilkosság előtt.
Kim bólintott elismerően, miközben megfordult, és visszasétált az
autó felé.
Újra csörgött a telefonja.
– Gyerünk, Stace.
Kim figyelmesen hallgatta, ahogy Stacey sietve
beszélt. – A fenébe – mondta, és befejezte a hívást.
Kolléganőjéhez fordult. – Bryant, most el kell mennünk a Russells
Hallba.
 NEGYVENNYOLC

– Á, áldás – mondta Symes kis foglyai láttán. Nem ismerték egymást, de

melegség vagy kényelem miatt összebújtak. Nem volt biztos benne
melyik.
Amikor meglátta őt, a fiatalabb lány sírva fakadt, és Emma karjába
rejtette az arcát.
Miután előbb elhozta Chloét, összekötötte a csuklóját és a bokáját,
és ugyanabba a szobába dobta, mint Emmát, mielőtt bezárta az ajtókat,
és újra elment.
Visszahajtott a város felé, és leparkolt egy negyed mérföldre egy
falusi bolttól, mielőtt az út hátralévő részét végigsétálta volna néhány
apró vásárlásért.
Legfeljebb két órája volt távol, és ők ketten már szilárd barátok
voltak.
Elmosolyodott a rémületük arcán .
Tökéletes.
Ideje volt még egy kicsit meghúzni a csavarokat a szukán.
Elővette a fizetős telefont, amelyet Edna pénztárcájából vett pénzen
a Tescóban . Ó, Edna, az ajándék, ami csak folyton adott. Tudta, hogy a
képét a CCTV valahol az üzlet környékén rögzíti, de gyorsan és
hatékonyan vásárolt, nem hívta fel magára a figyelmet. Kevesebb mint
öt perc alatt be- és kijött.
A 10 GBP értékű SIM-kártya már be volt helyezve, és bár a
telefonok hosszú utat tettek meg, amíg bent volt, csak
két dologra volt szüksége.
Felkészítette a telefont, és felkészítette magát.
– Oké, lányok, tudom, hogy féltek, és jogos.
Soha többé nem fogod látni a szüleidet. Mindkét lány sírva
fakadt.
Nyomja meg a felvételt.
– A mamámat akarom.
Sikoly.
– Anyu… anyu… anyu. Zokog.
– PP-Kérlek, engedj el
minket . Zokog.
'Félek.'
Ó, ez sokkal jobb volt, mint amire számított.
Szótlanul felemelte a lábát, és a kisebbik lány térdére húzta. A lány
rémülettel nézte a szemében. A lábujjával megérintette a lány lábának
oldalát.
Sikított. – Ne bánts. Ne bánts.
Elfogott még néhány másodpercnyi félelemtől sugárzó sírást és
könyörgést kettejük részéről.
– Kérem, engedjen haza minket – mondta az
idősebb lány. Megnyomta a vége gombot.
'Köszönöm, lányok. Ez nagyon jó teljesítmény volt.
Ennek tényleg nagyon szépen kellene mennie.
 NEGYVENKILENC

Kim berontott a Russells Hall Kórház A&E osztályára, és nem törődött

vele, hogy ki árnyékolja be. Ha Symes felugrott volna előtte , biztos volt
benne, hogy kidobhatta volna az útból.
Egy gyors pillantás a várakozóban sétáló sebesültre megerősítette,
hogy a Daynes család egyetlen tagja sem volt jelen.
Basszus, ez nem volt jó.
– Rachel Daynes… Hewitt – javította ki magát közben Kim feltartotta
az igazolványát.
A nő elkezdett ütögetni egy számítógépet.
– Legutóbbi ütés – magyarázta Kim, és ujjaival az íróasztalon
dobolt.
– Én nem… várjon… a rendszer… – Hol
van a családja? – kérdezte Kim.
– Sajnálom… nem vagyok benne biztos…
– Sebaj – mondta Kim, és rájött, hogy nem ad esélyt a nőnek a
válaszadásra.
A dupla ajtón át a fülkékhez vezető folyosóra tartott. Egy nővér
lépett hozzá.
– Rachel Hewitt? – mondta, és feltartotta a még mindig a kezében
lévő igazolványt.
 A nővér a táblára pillantott, és villámgyorsan extrapolálta az
információkat.
'Gyere velem.'
Kim követte őt a függönyös fülkéken túl a „Privát” feliratú ajtóhoz.
Kinyitotta az ajtót, és három szempár várakozóan nézett Kim felé.
A nővér megrázta a fejét, és becsukta az ajtót Bryant mögött. Kim
nem tudta pontosan, hol vesztették el Leanne-t, és nem is nagyon
érdekelte.
'Hogy van?' – kérdezte Kim, miközben Zach visszaejtette a fejét a
kezébe. Gavin az ablakra fordította a tekintetét.
Daryl üres, fáradt tekintetét ráfordította. – Sebészeten van.
Megpróbálják elállítani a vérzést.
'Mi történt?' – kérdezte, és helyet foglalt mellette.
Megvonta a vállát. – Még mindig próbálom értelmezni. Felhívtak a
rendőrségtől, hogy balesetet szenvedett, és éppen úton van ide.
Felhívtam Zach-et, aki azt mondta, hogy párszor megpróbálták felhívni.
Lerakták Miát anyámhoz, és egyenesen idejöttek. Már műtéten volt,
aztán jött a rendőrség, de ez jó dolog, nem? Hogy ilyen gyorsan műtétre
vitték? Úgy értem, jól lesz, nem ő?'
– A feleséged nagyon erős nőnek tűnik – mondta Kim, és könnyedén
megérintette a karját. Nem szerette a férfit, de nyilvánvalóan
megdöbbent.
– És mit mondott a rendőrség? – kérdezte Kim.
– Megkérdezték, ivott-e. A bámészkodók azt mondták, hogy
mindenfelé botorkált. Összeráncolta a szemöldökét, mintha ez az, amit
nem érthet. – Soha nem ivott. Még az alkohol ízét sem szerette. Még
akkor sem, amikor főzés.'
Kim látta Gavin szinte észrevehetetlen egyetértő bólintását. – A
kávézó tulajdonosa csak két tejeskávét szolgált fel.
– Használ valaha kábítószert? – kérdezte Kim.
 – Soha – mondta Daryl. – Miával való terhességéig dohányzott.
Titokban időnként megesik vele a furcsa, anélkül, hogy tudnék –
mondta, és engedte, hogy kedves mosoly képződjön az arcán. Amint
rájött, hogy ott van, eltűnt.
– Találkoznom kellett volna vele. Ő hívott…”
Szavai elhaltak, ahogy Zach és Gavin is ránézett.
Tehát egy kis nyugalomra és csendre vágyott, de a férjével is
szeretett volna egy kis időt.
– Nem tudtam kiszállni… dolgoztam…
– Az a rohadt ügy – köpte Zach. – Túl elfoglalt voltál ahhoz, hogy
találkozz vele, mert a kibaszott családi vállalkozásban dolgoztál.
Kim hallotta a gúnyos mosolyt az utolsó három szóban.
Így tett Gavin is, aki megpróbálta elkapni férje tekintetét. –
Még csak nem is a te kibaszott családod.
– Zach – figyelmeztette Gavin.
Kim látta, hogy a sérelem átszeli Daryl arcát, mielőtt az kemény lett.
„Nem számít, mennyire erőlködsz, soha nem leszel annyira a család
tagja, mint amennyire szeretnél. Nem vagy vér, és ha az igazságot
akarod, a szüleim csak azért tűrtek el, mert…
– Zach – figyelmeztette Gavin makacsul, látszólag az egyetlen
ember, akinek eszébe jutott, hogy a férfi felesége a műtőasztalon küzd
az életéért.
– Nos, ez igaz – motyogta Zach, aki elhatározta, hogy kimondja az
utolsó szót.
Daryl mennydörgő arckifejezése azt mondta, hogy ezt nem fogja
megengedni.
– Talán, ha egy kicsit jobban érdekelt volna az üzlet, apádnak nem
kellett volna…
– Nem igazán volt rá lehetőségem, igaz? Körbeszimatoltál _ azt előtt
te tennéd még sétált Rachel le- az folyosó.
Biztosan vonzó esélyesnek tűnt. 'Hogy mersz!' Daryl
felrobbant, színezve.
Gavin elfogadta a vereséget, és visszanézett az ablakra.
– Kérem – mondta Kim, és feltartotta a kezét. – Biztos vagyok
benne, hogy Rachelnek most erősnek kell lennie érte. A kis Miáról nem
is beszélve.
Mindkét férfi gyűlölködő pillantást vetett egymásra. Sokkal többet
szerettek volna elmondani egymásnak, de szerencsére egyelőre
figyeltek a szavaira.
Kim tudta, hogy nem sok mást tehet. Ez most várójáték volt.
A Della Porterrel folytatott beszélgetést követően kérdései voltak
Zachnek, de most nem jött el az ideje.
– Zach, meglátogathatnánk reggel először?
Csak egy-két kérdés.
'Miről?' – kérdezte homlokráncolva.
– Körülbelül utoljára láttad a szüleidet, mielőtt meghaltak.
– Nyugodtan kérdezze meg, felügyelő.
'Rendben van. Reggel beugrunk.
– Kérlek, kérdezz. Minél hamarabb elkapja a szörnyet, annál jobban
fogunk aludni.
'Mi értsd meg, hogy meglátogattad a szüleidet azon a délutánon,
mielőtt…
– Ott voltál azon a napon? – kérdezte Gavin, miközben kikapta a
fejét az ablakból.
Nem mondta el a férjének, hová megy. Nem szokatlan, de miért nem
említette azóta? Vagy Gavinnek, vagy nekik?
Daryl nem is figyelt. Szeme határozottan az ajtóra szegeződött.
 – Elmondaná nekünk, miért látogatott el aznap?
Tekintete körbejárta a szobát. – Ööö… talán holnap kellene ezt a
beszélgetést folytatnunk. Nem tudok most koncentrálni .
Egy pillantást váltott Bryanttel a hirtelen fordulat miatt, de a
körülményekhez képest nem tudta eltolni.
– Oké, előbb találkozunk… – A lány szavai elhaltak, ahogy kinyílt az
ajtó.
Egy sebész lépett be a szobába, még mindig bőrradírban, fejére
feltoltott maszkkal. Becsukta maga mögött az ajtót, és teljesen levette a
maszkot.
Súlyos arckifejezése elmesélte a történetet, mielőtt még kinyitotta
volna a száját.
– Sajnálom, de nem tudtunk mit tenni. Tizenöt perce elvesztettük
Rachelt. Nagyon sajnálom.'
Döbbent csend töltötte be a szobát. Mintha egyiküknek sem jutott
volna eszébe ez a lehetséges kimenetel.
Bryantre nézett, aki válaszul bólintott. Menniük kellene.
Nem voltak családtagok. Semmit sem tudtak felajánlani, hogy ezek
az emberek jobban érezzék magukat. Azonnal Mia - ra gondolt. Egy
kislány, aki soha nem ismerné meg az anyját.
Érezte, hogy a telefonja rezeg a hátsó zsebében, ahogy Daryl
zokogása hallatszott. Gavin már a karjába vette Zachot.
– Egy kis magánéletet biztosítunk – mondta Bryant, és az ajtó felé
indult.
A szoba csendjéből az A&E osztályon zajló tevékenység
közelharcába léptek.
Elővette a telefonját, és összeráncolta a homlokát.
– Uram? – válaszolta a lány, és befogta szabad fülét, hogy
visszatartsa a hangot.
 – Hol vagy, Stone? – kérdezte Woody .
Lesütötte a szemét. Leanne megint meséket mesélt? – Russells Hall, és
az ok, amiért elmondtam…
– Menjen valami csendesebb helyre.
A füléhez tartotta a telefont, miközben kiment a várótérbe, és
kilépett az épületből.
– Menj csak – mondta, miközben Bryant a közelben állt . Látta
Leanne-t harminc méterrel arrébb, és ami még fontosabb, Leanne látta
őt. Mocskos pillantást vetett a nőre, hogy becsapja a főnökét.
Hallotta a lélegzetvételét, mielőtt megszólalt. – Bryant ott van?
– Kit akarsz, őt vagy engem? –
Mindkettő – tegyél be a hangszóróba.
– Kész – mondta, amikor Leanne csatlakozott hozzájuk. Zavarodott
arckifejezése azt mondta Kimnek, hogy ennek semmi köze hozzá.
– Gondoskodnom kell róla, hogy ne reagáljon arra, amit mondani
fogok.
– Rachel Hewitt most halt meg, uram, szóval az esély nem az ön
oldalán áll.
– Hamarosan úgyis megtudod, de úgy tűnik, Symes elrabolt egy
másik lányt.
– Viccelsz velem? felrobbant. – Hogy a fenébe tudta ezt megtenni?
– Kevés odafigyeléssel, amiért körülbelül hetven szülő látta , amint
közeledett az iskolához, és elkapott egy hatévest. napfény.'
Kim megrázta a fejét, és Bryantre és Leanne-re nézett, akik
éppolyan el voltak rémülve, mint ő.
– Hogyan lehetséges ez, amikor a West Midlands CID fele rohadtul
őt keresi?
– Mindent megtesznek, Stone.
 – Nos, ezt nem csinálják elég jól, uram – köpte a nő. – Mi volt az
utazási iránya? Milyen típusú autót vezetett? Mennyire sürgősen nézik
a CCTV-t? Mikor-'
– Stone, az eredeti utasításom érvényes. Nem szabad belekevernie
magát, és megkérem a két kollégáját, hogy ne csináljon hülyeséget.
– Engem akar – mondta, és próbált nem gondolni arra a félelemre,
amit ezek a kislányok átéltek. – Mindezt értem teszi. Meg kell állítanom.
– A parancsom érvényben van, és ha nem tudja betartani,
eltávolítják az aktív szolgálatból.
Befejezte a hívást, és Kimnek késztetése támadt, hogy átdobja az
átkozott telefont a parkolón.
– Nem várhatja el tőlem komolyan, hogy ne csináljak semmit, igaz?
Kérdezte. – Van, amikor Woody utasításokat ad nekem, de valójában
azt jelenti, hogy…
– Most nem ez az idő, guv – mondta Bryant a fejét csóválva. –
Egyáltalán nem volt semmi árnyalat az utasításában.
– A fenébe – mondta, és visszament a kocsihoz. Egész nap
hallgatták, és nem érkezett jelentés arról, hogy gyermek holttestét
találtak volna. Azt hitte, hogy megöli az elsőt , majd elveszi a másodikat.
De most megvolt mindkettő.
Pontosan tudta, mit csinál Symes, és ez csontig lehűtötte.
Megpróbálta újrateremteni a jelenetet.
 ÖTVEN

Edna Trevin azért imádkozott, hogy minden levegővétel legyen az utolsó.

Nem tudta, mióta volt a székhez kötve. Heteknek tűnt, de akár órák
is lehettek volna. Csak azt tudta, hogy az ízületi gyulladásos ízületeibe
hasító fájdalom elviselhetetlen. A hányinger folyamatosan erősödött a
gyomrában, az epe égette a torkát, de nem volt mit felhozni. Úgy érezte,
napok telt el azóta, hogy nem evett, és majdnem annyi, hogy nem ivott
semmit. Eszébe jutott, hogy hátrahúzta a fejét, és a szájába öntött
valamit, de elakadt a hirtelen támadt erőtől, ami olyan érzést keltett, mint
egy szökőár, ami lenyomta a torkát. Nem volt benne biztos, hogy
bármilyen folyadék is lefolyt, amikor az egészet a hálóingére fröcskölte,
hogy a többi folthoz csatlakozzon, gondolta szégyenlősen.
amúgy sem akart ránézni . Tudta, mire volt kényszerítve a teste WC
hiányában, és utálta, amiért cserbenhagyta. Vissza akart ütni. Tervet
akart kidolgozni, hogy kiszabadítsa magát, de attól a perctől fogva, hogy
kénytelen volt a saját ürülékében ülni, a lelke megtört, és tudta, hogy
meg fog halni.
Attól a pillanattól kezdve, hogy magához tért, megpróbálta
megérteni, mit akart tőle. Elmondta neki, hol tartja csekély összegű
házpénzét , mivel Barbra ragaszkodott hozzá, hogy nyisson
bankszámlát. A pénzt a zsebébe gyömöszölte, de figyelmen kívül hagyta
az ékszerekkel kapcsolatos utasításokat. Ő rájött gyorsan hogy ő
akarta semmi tól től
kivéve valahol enni és aludni, és ezek egyike sem függött attól, hogy
életben van-e.
Eleinte arra koncentrált, hogy életben maradjon a lánya szerdai
telefonhívásáig, de Barbra természetesen nem telefonált. Miért ó, miért
választotta most az egyetlen gyermeke a duzzogást, mert nem szabadít
fel több pénzt a semmire sem jó férjének, aki az elmúlt húsz évben rossz
úton járt, és csak azért szedte a pénzt, hogy boldoguljon időseitől
anyós?
Barbra legutóbbi kérését kétezer fontra két hétre
Spanyolországban, mert Dennisnek szüksége volt egy kis napfényre,
határozott nemmel fogadták. Ha a lánya az otthona elvesztésének
küszöbén állt volna, vagy más anyagi nehézségekkel küzdött volna,
szívesen megadta volna, de nem csak azért, hogy a lusta nyavalya
nyaraljon, amikor már két évtizede nem dolgozott.
Bár akkoriban dühös volt, ez elhalványult. Ez most olyan
jelentéktelennek tűnt . Csak pénz volt, és volt, amit adnia kellett. De
Barbra elviselte a dühöt, és napok óta nem jelentkezett be.
A szomorúság hulláma öntötte el. Barbra jó kislány volt.
Borzalmasan fogja érezni magát attól, amit tett, amikor megtalálták a
holttestét. Elviselné ezt a bűntudatot, és Edna nem akarta hogy.
Megbánás áradt át rajta, és ez az érzelem nem való volt önmaga.
Érezte, ahogy kifogy belőle az élet. Légzése felületessé vált. A teste
fel akarta adni, és nem tudott tovább küzdeni ellene.
Ahogy közeledett a sötétség, egy utolsó könyörgés volt az
elméjéből, egyenesen Istenhez.
Kérlek, ne hagyd, hogy a lányom megtaláljon .
 51

A DCI Woodward kurzorja a 18:45-kor kezdődő Zoom-találkozóra

mutató linkre mutatott.
Miután húsz percen át zaklatta saját főnökét, hozzáférhetett a
Brierley Hill-i nap végi eligazításhoz. A személyes részvételre vonatkozó
kérését elutasították, ha fizikai jelenlétét a csapat úgy látja, hogy aláássa
a Symes elfogásának és a kettős közös hadműveletét irányító DCI
tekintélyét. emberrablás.
Saját csapatához hasonlóan ő is nehezményezte a politikai játékot,
amely néha úgy tűnt, hogy felülmúlja a hatékony rendfenntartást, de
szerette azt gondolni, hogy beletörődik, hogy csapatának ne kelljen.
A digitális óra 6.45-re kattant, és megnyomta a linket, amely
egyenesen az eseményszobába vitte.
A monitort a szoba tetejére helyezték, így hosszú rálátást kapott a
jelenetre. A tér tele volt tisztekkel és íróasztalokkal, és jól látta a
csapatok elhatárolását. A Brierley Hill csapata az asztaloknál vagy az
asztalokon ült, és a keresőcsapat tömegesen gyűlt össze a távolban.
sarok.
„Köszönjük, hogy csatlakozott hozzánk, DCI Woodward” – mondta
DCI Walsh a szoba közepéről. – Jó nap telt el.
A beleegyezés moraja végigsöpört mindkét táboron. –
Oké, először az incidenscsapat. Hajrá, Burns.
Egy fekete nadrágot és fehér inget viselő férfi lépett előre.
 – Mint mindannyian tudják, Symes ma délután elrabolta a hatéves
Chloe Jordant egy Colley Lane-i iskolából. A lépés kaotikus és
kétségbeesett volt – járdán vezettem, megállt az út közepén, és nem tett
erőfeszítéseket a lopakodás miatt.
Woody nem értett egyet ezzel az értékeléssel. Tervezve volt. A
meglepetés elemét használta fel, hogy megteremtse azt a káoszt, amely
fedezetét kínálta számára menekülni.
– Hibákat követ el, hogy táplálja a vágyait. Reped, úgyhogy biztosan
csinálunk valamit, ami nyomást gyakorol rá. Közel kerültünk hozzá,
tudom.
Woody azon töprengett, vajon csak ő hallja-e a férfi hangjában a
reményt, nem pedig a meggyőződést.
'Holnap újra kezdjük. Kérdezzen meg újra minden tanút, akivel
beszéltünk, és nézze át újra az összes CCTV-t. Kitartást fogunk
használni, hogy kiöblítsük.
Egy cinikus ember azt gondolhatta, hogy ez egy olyan cselekedet,
amely abból fakad, hogy nem tudja, merre tovább.
Nem szólt semmit, miközben a szorongás hulláma kerekedett a
gyomrában. Remélte, hogy az operatív csapat tele lesz kreatív
tervekkel, okos ötletekkel, kezdeményezőkészséggel és szenvedéllyel
ahelyett, hogy a már megtett lábnyomokat újrafutózza.
– Azt gyanítjuk, hogy az első lány, Emma Bunting meghalt. Azt
hisszük , hogy azt csinált vele, amit akart, de nem tette meg elég. Elvitte
Chloe Jordant a helyére , és addig folytatja a lányok felvételét, amíg el
nem kapjuk.
DCI Walsh beleegyezően bólintott. – Elvetemült falásban van.
– Ő nem perverz – vágott közbe Woody a homlokát
ráncolva. – Természetesen ő. Kislányokat visz el .
– Megverni őket, összetörni a csontjaikat. Symes más szempontból
is beteg. Nem pedofil.
– Rendben, köszönöm, DCI Woodward.
– És hogyan koordinálja a tevékenységét a DI Stone
fenyegetésével kapcsolatban? – kérdezte Woody.
 – Nem vagyunk biztosak abban, hogy cselekedetei köze van DI
Stone-hoz. Ezt kezeljük...
– Nevén említette – vágott közbe Woody. – Azt mondta Emma
anyjának, hogy külön kérje meg – mondta Woody hitetlenkedve. Hogy a
fenébe kezelték külön ügyként?
– Biztosak vagyunk benne , hogy ezt csak azért teszi, hogy
elvonja a figyelmünket . – Egyáltalán megérti közületek
valaki ezt az embert?
"Köszönjük a közreműködést, DCI Woodward, de azt hiszem, innen
vesszük."
Egy kék nadrág közeledett a képernyőhöz, mielőtt az elsötétült
volna.
Kidobták a találkozóról. Átdobta az egeret a
szobán.
És még csak nem is hallotta, mit mond a kutatócsapat. Symes egy
kopasz fejű és üvegszemű férfi hat láb magas szilárd szerkezete volt.
Fényképe minden újságot és hírműsort díszített, és úgy tűnt, még mindig
fogalmuk sincs, hol van.
– A fenébe – káromkodott, miközben felkapta az egeret a padlóról.
Volt egy része, aki azonnal telefonálni akart Stone-nak, és
visszavonni minden korlátozó utasítást, amit adott neki. Bármilyen
csábító is volt, az első kötelessége a nő jóléte volt. Tudta, hogy ő az
akadály közte és az ügy között, és hogy egyértelművé tette az
utasításait.
Symesnek két védtelen kislánya volt kiszolgáltatva, és őszintén
szólva senkiben sem bízott jobban, mint Stone-ban, hogy megtalálja
őket.
Tudta, hogy ha ő adja az utasítást, a nő megtalálja őket.
Azt is tudta, hogy ez az életébe fog kerülni.
 52

Hét óra után Bryant behúzódott az utcájába, és a kimerültség minden

izmot elnehezített.
Egy szó sem hangzott el azóta, hogy elhagyták a kórházat. Kim
elméjét egy fiatal, életerős, lendületes, életerős nő képei töltötték meg,
aki most halott, aki férjet és egy kisgyermeket hagyott hátra.
Kimben volt egy szomorúság, amiért Mia soha nem fog emlékezni
az anyjára. A saját anyukájáról készült egyetlen képe másokéról lenne
festve emlékek.
Volt véletlen, hogy Rachel halálos balesetet szenvedett néhány
napon belül, miután családját kiirtották? Lehetséges, de Kim sosem
törődött túl a véletlenekkel. Holnap megnézik, amikor friss lesz a csapata
.
Woody hívása semmit sem javított a hangulatán, és egész
visszamenőleg az interneten böngészte a híreket.
– Normál időben – mondta, miközben kiszállt a kocsiból.
ez 6.45-öt jelent, hogy megérkezzen állomás reggel 7 órakor
Kim megállt, miközben Bryant elhúzódott a járdaszegélytől.
Valami szokatlan volt az agyában, pedig Rachel és a kislány járt a
fejében.
– Ööö… igen, jó ötlet így kiállni a szabadba – mondta Leanne, és a
kapu felé indult.
Kim tett egy lépést. Valami nem stimmelt.
 Charlie háza sötétben volt, furcsa volt látni, de tudta, miért.
Újabb lépést tett.
Mrs. Fowkes a végén még nem hozta be a kukáját. Ez volt a másik
kedd este a nővérénél. Kim hallotta, ahogy berángatja a kukáját tizenegy
körül.
Újabb lépést tett.
Mrs. Graham tornácának lámpája égett. Mindig bekapcsolva
hagyta, amíg négy gyereke közül az utolsó is vissza nem jött a házban.
– Stone, azt hiszem…
– Oké, oké – mondta, és elindult az ösvényen.
Nem történt semmi kellemetlen, semmi baljóslatú az utcájában.
Egyszerűen kezdett megijedni.
Úgy tűnt, a lábai nem viszik be a házba. Gyanította, hogy ez egy
újabb vidám éjszakára volt kilátás Leanne tündöklő társaságában.
Leanne megfordult. – Esküszöm, fizikailag megfoglak és-'
– Az autó – mondta Kim, amikor a kép eszébe jutott.
Láthatta a napfényt Edna sziklakertje előtt.
– Az autó nem a felhajtón van – ismételte, és elindult visszafelé az
ösvényen.

– Kinek az autója? – kiáltotta Leanne, és becsukta Kim bejárati

ajtaját. – Ednáé. Évek óta nem vezetett. Látás. Ő megtartja

a meghajtón van, tehát úgy tűnik, hogy valaki más is van ott.
– Megszabadulhatott volna tőle, vagy hagyhatta volna, hogy valaki más
használja
azt.'
'Teljesen,' Kim egyetért, álló nál nél az vége nak,-nek Ednáé
pálya. – Nem ég a lámpa – mondta, és kinyitotta a kaput.
– Megtelt a kukája – mondta Kim, és felemelte a
fekete fedelet. Kim beütötte az ajtót. Kemény.
 – Edna – kiáltotta teljes hangon.
– Tényleg nem érdekel, hogy kedveljenek, igaz? – kérdezte Leanne.
– Nem is az első helyen áll, igaz? Kim visszalőtt. Kalapált,
és még kiabált.
Semmi.
Kinyitotta a levelesládát a régi faajtóban.
– Edna, te… Jézus Krisztus – mondta, amikor a széklet szaga
elérte.

– A fenébe – értett egyet Leanne, ahogy a szag átáradt. – Ez nem

helyes – mondta Kim, és hátrált egy lépést. – Muszáj

azonnal menj be.
– Hívja a… – Leanne szavai elhaltak, ahogy rájött, mit akart
mondani.
– Mi vagyunk a kibaszott rendőrség – csattant fel Kim. – Most
pedig vagy segíts, vagy félre az utamból.
Becsületére legyen mondva, Leanne nem habozott. 'Mit akarsz mit
csináljak?'
– Háromig számolva te a tetejére helyezed a súlyodat, míg én alul
rúgok.
'Megvan. gróf – mondta Leanne, és a helyére került.
'Egy kettő három.'
Az ajtó az első próbálkozásra kivágódott, és ők majdnem
egymásnak estek a folyosón.
A szag az ebédlőbe irányította őket.
a hasára pedig egy sálat tekert .
– Te jó ég – suttogta Leanne.
– Hívjon mentőt – utasította Kim, és elindult a szomorú látvány felé.
 – Megteszem, amíg átnézem a házat – mondta Leanne, és kirohant
a szobából.
Edna Trevin soha nem volt félelmetes méretű, de a lelke bőven
kárpótolt érte. Kimnek egy emlék villant át nem sokkal azután, hogy
beköltözött. Néhány helyi gyerek megdobott néhány tojást Edna
házában. Kim éppen közbe akart avatkozni, amikor Edna megfordította
a tömlőcsövet, és néhány szót ejtett róluk.
Miközben a konyhai fiókokban olló után kutatott, Kim lenyelte a
bűntudatát. Később etetheti . Ollóval a kezében figyelmen kívül hagyta a
vizelet és a széklet szagát, és két ujját a nő nyakára tette.
– A francba – kiáltott fel. Bár a hús meleg volt, nem érzékelte a
pulzust.
Leanne megjelent, és elővett egy tollkést a zsebéből.
a bokán dolgozott .
– Rendben van, Edna, nálam van – mondta Kim gyengéden,
miközben magához vette a nő enyhe súlyát, és leeresztette a földre.
Hátrahajtotta Edna fejét, és lehajtotta a száját, hogy eltakarja Edna
orrát és száját. Két lélegzetet vett.
'Mit tehetek?' – kérdezte Leanne, miközben Kim elkezdte a
tömörítést.
– Jelölje le őket – mondta, és olyan erősen nyomta a törékeny
mellcsontját, ahogy csak merte.
– Gyerünk, Edna – suttogta Kim. Tudta, hogy a nő veszekedett.
Harminc kompresszió után ismét két lélegzetvételre váltott. Érezte,
ahogy a tűz átég az izmain. Még akkor is átgázolt rajta, amikor szirénát
hallott a távolból.
– Nem hagyom abba, Edna – ígérte Kim.
Még egyszer lehajolt, és megállt, ahogy meleg levegő lélegzett az
arcán.
 Kim hallotta, ahogy a szíve vadul ver, ahogy a nő mellkasára
összpontosított.
Enyhe volt, de a mellkas fala határozottan emelkedett és süllyedt
magától.
– Rendben van, Edna – mondta Kim, és megfogta a kezét. 'Jön a
segítség. Minden rendben lesz. Nem fog többé bántani.
Ahogy kimondta a szavakat, két mentő lépett be a szobába.
Nem reagáltak az őket fogadó látványra vagy szagra.
– Visszakaptad? – kérdezte Leanne, miközben mindkét mentős
letérdelt, és Ednát kezdte ápolni.
Kim félreállt az útból, amikor a férfi mentős beszélni kezdett
Ednával, mintha teljesen eszméleténél lenne. Elmondott neki mindent,
amit csinál, és miért.
Kim elővette a telefonját.
'Kit hívsz?'
– Woody – mondta Kim, miközben remegő ujja a névjegyzéket
görgette. Az adrenalin elhagyta a testét, amikor ráébredt, hogy Symes
pár lépésre volt otthonától.
– Kész, Stone, most egy kibaszott percet. Kim
felvonta a szemöldökét.
Felhívtam, miközben a mentőre várt. Felveszi a kapcsolatot a
Symes keresőcsapatával és az ajtóért felelős csapattal.
Kim tudta, hogy a Symes-t kereső tiszteknek saját törvényszéki
technikusaik lesznek, hogy minden olyan nyom után lássanak, ami
segíthetne a nyomukban, de nem akarta felhívni Mitchet; egy férfi,
akiben megbízott. Ha Symes bármit is hátrahagyott volna, megtalálta
volna.
– Elég stabil ahhoz, hogy mozogjon – mondta a férfi mentős. –
Erősen hoztad vissza – tette hozzá elismerő mosollyal. Körülnézett.
'Család?'
– Majd megoldjuk – mondta Kim. Biztos volt benne, hogy Ednának
van egy lánya.
 – Hé, Stone, ezt nézd – mondta Leanne a konyhaablaknál állva.
Kim mellette állt, és balra pillantott. A szomszédos kertben lévő két
díszfa között tökéletes kilátás nyílt a bejárati ajtóra.
– Végig tudott minket nézni? – kérdezte Kim. – Igen, kurvára van
– válaszolta fogcsikorgatva.
Kim sejtette, hogy Leanne veri magát, amiért ezt elmulasztotta, de
vasárnap délután óta most először volt hálás Leanne utasításáért.
Barney a legtöbb reggel egyedül volt otthon, mielőtt Charlie összeszedte
volna. Megborzongott, mit tett volna a gonosz barom a kutyájával, hogy
szenvedjen. Ha nem okoz gondot ebben az állapotban hagyni egy
sebezhető, idős hölgyet, csak elképzelni tudná Barneyét sors.
'Hé, ébredj fel. Hívjon valakit – mondta Leanne az ajtó mellett állva
, miközben a mentősök óvatosan ráhelyezték Ednát az ajtóra targonca.
Kim a konyha falán lévő házi telefonhoz lépett, és megnyomta az
újratárcsázást. Akit Edna utoljára hívott, az tudja, ki ő.
'Szia.'
Ebben az egy szóban Kim hűvös távolságot hallott a nő hangjából.
'Ki ez?' – kérdezte Kim.
– Ő itt Barbra, és mit keresel az anyám házában?
A hangnem megváltozott; ijedt, ideges, aggódó. –
Barbra, a nevem DI Stone. Élek-'
– Hol van az anyám? Jól van? Tedd fel a telefonba.
– Rendőr vagyok. Anyukád megsérült, de stabil állapotban van, és
úton van a kórházba.
– Nem értem. WHO…? Mit…?'
– Barbra, kérlek. Később mindent elmagyarázunk , de egyelőre
éppen készítsenek a te út nak nek az kórház és lenni val vel a te
mama.'
 ÖTVENHÁROM

Tizenegy után volt, amikor Kim végre kilépett a zuhany alól. Miután
felhívták Edna lányát, tájékoztatták a tiszteket, akik kapcsolatban állnak
Barbrával a kórházban, majd felvették a kapcsolatot a kutatócsoporttal.
Első hívásuk egy Burns nevű emberhez érkezett, ami elég
hevesnek és sürgetőnek hangzott. Minden idejébe beletelt, hogy ne
kövesse a tisztet, ragadja meg a telefont, és megkérdezze Burns
karakterét, hogy hamarosan felveszi-e a fejét a fenekéről.
Woody utasításai iránti tiszteletből megharapta a nyelvét –
keményen. A kezdeti beszélgetés után a tisztek munkához láttak,
tálakat, edényeket, tányérokat számoltak az idővonal nyomaiért, és
átkutatták a ház minden centiméterét. Annak ellenére, hogy fájó
szüksége volt, hogy mindent megtudjon a nyomozásukról, ügyelt arra,
hogy ne tegyen semmit, amit a főnöke zavarónak ítélt. Sürgősségük és
összpontosításuk nem váltott ki interakciót.
A levetkőzés előtti gyors telefonhívás a kórháznak megerősítette,
hogy Edna még mindig él és stabil. Barbra mellette volt, és ezért Kim
hálás volt.
Elhessegette az anya és lánya gondolatait, miközben lefelé tartott a
lépcsőn, és idegen érzésbe keveredett. Az étel illata.
'Mi a fene az, hogy?'
„Halasujjas szendvicsek és sajtos chipsek. Elég szűkös az
ennivalód – válaszolta Leanne.
 Valahogy úgy tűnt, hogy néhány hetente az alapvető ellátások
megvalósultak a hűtőszekrényében. Gyanította, hogy Charlie szeret
vigyázni rá.
Leanne egyik tányérja halujjakat tartott két szelet friss ropogós
kenyér közé, és egy másik tányér sütőchipset olvasztott cheddar
öntettel.
Bármennyire is rossz volt, az illata finom volt. –
Hmm… – mondta Kim, és közelebb lépett.
– Nem elég kettőre – mondta Leanne, és mindkét tányért maga felé
húzta.
'Várj. Felhasználod az ételemet a konyhámban, de én nem kapok
egyet?
– Mióta így fogalmaztad – mondta, és egy késért és egy második
tányérért nyúlt. Félbevágta a szendvicset, majd a sajtos kosz felét az
oldaltányérra csúsztatta.
– Érezze magát otthon, miért nem? – mondta Kim, és helyet foglalt
a reggeliző bár látogatói oldalán.
– Tekintettel arra, hogy az elmúlt öt évben több időt töltöttem veled,
mint amennyit az egész családommal töltöttem, foglalkozni fogok vele.
– Az MI5-nek nem szabad elhoznia a vacsoráját ma este?
– Szinte vicces volt tegnap este, ma már kevésbé.
„Istenhez imádkozom, ne kelljen még egyszer elmondanom holnap
– mondta Kim, és harapott egyet a szendvicsből.
– Te és én – mondta Leanne, és a szájába dobott néhány sajtos
chipset.
Az összedobott szendvics finom volt, olyannyira, hogy bement még
egy falatot, mielőtt újra megszólalt.
– Nem vagy közel a családodhoz? – kérdezte Kim. Harmadik
éjszakájukat készültek együtt tölteni, és úgy érezte , joga van
megkérdezni.
– Bonyolult, úgyhogy egyél, mert a következő tíz percben
szükséged lesz az erődre.
 'Miért?' – kérdezte Kim, és vett egy sajtos chipset. Sót tett a
kupacba, mielőtt újabbat vett volna.
Leanne egyszerűen vállat vont, és nagyot harapott a szendvicséből.
Kim csendben evett tovább, és azon töprengett, milyen keményen
nevetne Leanne, ha elkérné a receptet. Látta maga előtt a receptet .
Szendvics és chips volt, de az ő kezében fűrészporszáraz, mocskos,
íztelen káosz lenne. Befejezte a szendvicset, vett még egy pár chipset ,
majd letépett egy darab konyhai tekercset, hogy megtörölje a kezét.
Mély levegőt vett, és hagyta, hogy a levegő kitágítsa a bordáját.
Soha nem gyakorolt légzőgyakorlatokat, de egy jó mély lélegzet mindig
segített elűzni a benne felnőni próbáló érzéseket.
– Még mindig nem hiszem el, hogy csak egy ajtóval odébb volt –
mondta, és a reggeliző bár megfelelő oldala felé tartott. Helyet cseréltek,
és Leanne a bárszékhez csúsztatta a tányérját.
– Folyton csak Ednát látom, ahhoz kötve…
– És itt van, pontosan időben. Nem volt szüksége a teljes tíz percre
– mondta Leanne, és megtörölte a kezét.
'Mit?'
– A bűnös vonat. Épp behúzták az állomásra, és arra vár, hogy
felmássz a fedélzetre.
– Ugye tudod, hogy egy totális őrült vagy? – pontosított Kim.
– Ez nem azt jelenti, hogy tévedek. Pont időben. Tizenegy harminckor
hívtam, és öt perccel korábban van.
„Az érzelmek nem az órára futnak. Nem tudják megmondani az időt
– csattant fel Kim, és kávét töltött a gépbe. Nem tudott Leanne-ről, de
nem fog egyhamar lefeküdni.
– Valójában igen. Egymás után futnak. A bűntudat elnéző érzelem,
ritkán pontos, és semmi célt nem szolgál.
– Tudod, az, hogy az emberi érzelmekről előadásokat tartasz, a
csúcspontja...
 „Minden érzelem, amit ma este használtál, hasznos volt. A haragod
cselekvésre késztetett; a félelmed figyelmeztetett arra, hogy valami
nincs rendben. A makacssága azt jelentette, hogy addig nem hagyta
abba az Ednán való munkát, amíg vissza nem hozta. Az együttérzésed
arra késztetett, hogy megfogd a kezét. Az ön empátiája miatt a lánya
kórházba került. Az ön kitartása biztosította, hogy ott maradjunk, amíg
mást nem tudtunk tenni.
– Miért hallgatom még mindig ezt a szart?
– Amióta visszatértél a házba, gondoskodtál alapvető fizikai
szükségleteidről. Megittál egy kanna kávét, lezuhanyoztál és ettél egy
szendvicset. Túlélés. Most jön az a rész, amelyre nincs szüksége, de
minden másról gondoskodnak, úgyhogy tárjunk fel néhány haszontalan
érzelmet, amelyek senkinek sem segítenek.
– A fenébe is, ha egyszer elkezded, nem tudod abbahagyni,
igaz? – Mi jár a fejében?
'Baszd meg.'
– Bebizonyítom, hogy igazam van, Stone.
– Hogy a fenébe ne érezzem magam felelősnek azért, ami egy
törékeny öregasszonnyal történt?
– Ööö… mert nem a te hibád volt. Symes őt bántotta, nem te, és ez
még csak nem is az egész történet, igaz? Ez még csak nem is az egész
zsák bűntudat. Térjünk rá a lányokra, és kezdjük el igazán ezt a bulit.
– Ez az egész miattam van.
– Nagyon beképzelt, Stone? És megtette, mert megtehette.
Bántotta Ednát, mert azt akarta. Nem kellett neki. Akart. Két lányt
elrabolt, mert bántani akarta őket. Ez rajta van.
– Ha nem engem keresett volna, ezek közül semmi...
– Megint nem igaz, Stone. Symest a gyűlölet tartja össze. Ha nem
te lettél volna, akkor a bíró vagy az ügyész, vagy az a srác a kávézóban,
aki elfelejtett cukrot adni neki. Olyan ember, aki azért él, hogy bántsa
emberek.'
 – Nincs szükségem egy zsiradékra, és amúgy is tele vagy szarral –
kiáltotta Kim , miközben nőtt a bosszúsága.
– Nem, nem vagyok az, és ezt te is tudod, ezért kezdsz izgulni.
– Kezdek kibaszottul dühös lenni, mert megpróbálod megmondani,
hogyan érezzem magam.
– Nem, ez azért van, mert nem engedem, hogy belemerülj a
legelengedőbb, haszontalanabb érzelmekbe, amelyeket át tudunk
érezni.
– Nagyon szeretném, ha elmennél.
– És hiányzik ez a sok móka? Dehogyis . Pontosan kinek segít a
bűntudatod? A szomszédod, a lánya, a rá vigyázó orvosok és nővérek?
A technikusok nyomokat keresnek? A lányok? A tisztek megpróbálják
megtalálni őket? Kinek segít, Stone? Ki a fenének segít ez?
– Én – kiáltotta az arcába Kim.
– És itt van, hölgyeim és uraim. Az igazság. DI Stone okot akar arra,
hogy szarnak érezze magát, hogy megverje magát, és még jobban
megbüntesse magát.
'Befejezted?' – kérdezte Kim, és keresztbe fonta a karját, miközben
a kávé szűrni kezdett.
'Nem egészen. Ha szarul kell érezned magad, tedd meg, mert rossz
a hozzáállásod és tompa modora. Szarul érezd magad, mert a veled
találkozó emberek hetven százaléka nem kedvel téged. Még az is szar
a tény miatt, hogy néhányan még kevésbé kedvelnek téged, miután több
mint ötven órát töltöttek veled – nézte az óráját. Sok okot adhatok arra,
hogy szarnak érezze magát, de az, hogy nem tudja megakadályozni
Symes-t abban, hogy azt tegye, amit évek óta tervezett. őket.'
Kim nevetésben tört ki. Fogalma sem volt, miért, de jól érezte
magát. "Ön nyújtja ezt a szolgáltatást minden ügyfelének?" Kérdezte.
– Csak azokat, akiket igazán ki nem állhatok. Szóval, hagyod, hogy
a bűnös vonat elhagyja a…
– Elég volt már a rohadt vonatból.
 Leanne nevetve lepte meg. 'Elfogadható. Analógiás túlterhelés.
Megkapom, és kész a kávé – mondta, és a férfi felé biccentett
folyadékszűrő.
– Elvesztette a lábát? – kérdezte Kim
. – Megcsináltam a vacsorát.
Szép szó az étkezésre, de van értelme, gondolta Kim, és elővette a
telefonját. Rövid szöveges üzenetet küldött, és nem lepődött meg a
gyors válaszon. A számhoz görgetett, és felhívott, miután ellenőrizte,
hogy a nyomozó rendőr még mindig fent van.
– Igen, főnök – válaszolta Stacey.
– Visszajött a teherautó-sofőr nyilatkozata? Kérdezte.
– Azért késett, mert ragaszkodott ahhoz, hogy ügyvéd legyen jelen.
Nem ácsorogtam, és…
'Nem, nak,-nek tanfolyam nem,' Kim mondott, megszakítva az
bocsánatkérés.
Nem számított rá.
– Akarod, hogy ellenőrizzem a rendszert, hogy be van-e kapcsolva? –
kérdezte Stacey.
– Ó, Devon örülne, ha rád bíztalak… – Devon
mélyen alszik. Rendben van.'
– Nem, jól van . Holnap ráérünk . Pihenj egy kicsit – utasította, mielőtt
befejezte a hívást.
Leanne a bögréjét szorongatta, és félmosollyal nézett rá.
'Mit?' – kérdezte Kim.
– Miért nem hívod fel, és mondod meg neki, hogy megnézed? Úgy
értem, ezt csináltad, nem? Devon csak szeretne engem… – utánozta
Leanne. – Csak azt akartad, hogy Devon ott legyen. Tényleg olyan
nehéz megmutatni a csapatnak, hogy törődsz vele?
'Baszd meg.'
– Ezt igennek veszem.
 Kim örült neki, hogy úgy vette, ahogy neki tetszik. Ő nem kellett
elismernie, hogy mindannyiuk biztonsága miatt aggódik, de valószínűleg
Stacey jobban, mint a többiek. Staceyt korábban elvitték, és sikerült
visszaszereznie. Nem hagyta, hogy ugyanaz megtörténjen.
– Szóval, Leanne King, mit csinálsz szórakozásból, ha nem a
nemkívánatosakat véded? – kérdezte Kim, és töltött a saját kávéjába.
– Nem mindig szörnyűek, de ahhoz, hogy teljesen ellazuljak,
szükségem van a segítségedre.
Kim átnyújtotta a kávéját, és felvonta a szemöldökét.

– Van olyan konyhai készüléke, amelyet nem használ? – kérdezte

Leanne. – Válassz – mondta Kim, és a dupla felé intett

sütő.
– Nem egészen az, amire gondoltam – például egy tartalék kenyérpirító
vagy egy turmixgép.
– Nem tudom, mi az a turmixgép, és kinek van tartalék
kenyérpirítója?
'Nem fontos.'
A kenyérpirító volt az egyetlen, amit igazán használt, de
túlságosan izgatott volt ahhoz, hogy most abbahagyja.
Kihúzta a konnektorból. 'És most?'
– Takard le az étkezőasztalodat újságpapírral vagy valami mással,
és fogj pár csavarhúzót.
– Kipihented magad? – kérdezte Kim. – Te
hoztad fel.
Igen, volt, és még mindig eléggé érdekelte, hogy lássa, hogyan
szabadul fel ez a nő.
Kinyitotta a garázs ajtaját, és elővett egy régi lapot és két
csavarhúzót: egy Phillips fejet és egy lapos fejet.
Letette a lepedőt az asztalra, ráhelyezte a kenyérpirítót és a
csavarhúzókat. – Oké, kész.
– Ó, nem, nem ennyi segítségre van szükségem – mondta hátat
fordítva.
 'És most?'
'Szedd szét.'
– Miért a fenéért tenném?
– Szóval újra össze tudom rakni, de nem kihívás, ha nézem, ahogy
szétszedi.
Kim Leanne hátára nézett, majd a kenyérpirítóra.
Ó, mi a fene. Tizenegy harminc volt, nem volt kutyája, akit
sétáltathatott volna, és az alvás sehol sem volt a jövőben.
– Oké, de a legkevesebb, amit tehetsz, hogy szórakoztatsz, amíg
csinálom. Mi a sztori veled család?'
– Csak sosem illett be igazán. És te? Kim nem
szólt semmit.
– A beszélgetésben az a furcsa, hogy kétirányú – mondta Leanne.
– Nem beszélek a családról.
– Én sem szoktam, de mivel hátat fordítok neked, valójában a te
sütődről beszélgetek.
Kim elmosolyodott, miközben eltávolította a kenyérpirító külső
burkolatát.
Ez egy kicsit bonyolultabb volt, mint gondolta.
Leanne felsóhajtott. – Oké, először megosztom. Örökbe fogadtak, és
mindig is így éreztem.
„Anyám születésünk pillanatától kezdve megpróbált megölni engem
és az ikertestvéremet. Hatéves korunkban végre megkapta a bátyámat.
Egy pillanatnyi csend következett.
– A francba, Stone, mindig nyerned kell?
Kim nevetett. Valamiért könnyebb volt megkedvelni Leanne-t, amikor
nem kellett ránéznie.
– Örökbe fogadtak? – kérdezte Kim.
'Igen. Kisbabaként nem kellett volna úgy éreznem, hogy nem
tartozom, de megtettem.
– Azért, mert mondták?
 'Nem. Tizenkét éves koromig nem tudtam, de már korábban is
éreztem. Van két idősebb testvérem, testvérem. Anyámnak nem lehetett
több, és mindig is szeretett volna egy lányt.
– Mitől érezte magát másképp?
– Tudod, nem volt semmi nagy. Nem vertek meg, és a pincében
tartottak. Nem etettem meg a törmeléket, amit a testvéreim nem akartak.
Olyan finom dolog volt, mintha anya előttem kérdezte volna meg a fiúkat,
mit szeretnének teára. Mindig harmadik voltam, ha van értelme. Nem
olyan, hogy száz példát tudnék elmondani. Valami olyasmi volt, amit
csak tudtam.
– Megosztottad ezt az anyukáddal, amikor megtudtad?
– A pokolba is, összetörné a szívét. Tudom, hogy szeret, de azt is
tudom, hogy ez egy kicsit másképp, mint a testvéreim. Őket a vér köti
össze, nekem pedig egy aláírás.
– Nem hiszem, hogy minden…
– Nem minden örökbe fogadott gyerek nevében beszélek.
Számomra a szüleim által aláírt papírdarab nem egyenlő a fogantatással
és a születéssel.
Kim megemésztette a szavait. A szülői szeretetről egyetlen
tapasztalata két idegentől származott, akiket sem a vér, sem a papír
nem kötött hozzá.
Tekintettel Leanne munkája magányos jellegére, Kim azon
töprengett, hogy valaha is érezte-e magát életében valamilyen csapat
tagjaként.
„Az anyám haldoklik, és egy élő léleknek sem mondtam el” – fakadt
ki. Könnyebb volt valakinek a hátára beszélni. Nem várt semmiféle
választ. Szinte olyan volt, mintha magaddal beszélnél.
'Miért ne?'
– Mert mindegyik pontosan ugyanazt fogja mondani. Menj el hozzá,
bocsáss meg neki.
'Miért?'
Kim vállat vont, miközben eltávolította az elem egy részét.
 'Nem tudom. Úgy tűnik, a megbocsátás manapság van, és segít
meggyógyulni.
'Fog.'
Furcsa módon Kim csalódott volt a válaszban.
– Tehát a fiatalok úgy gondolják, hogy kell-e látnia és
megbocsátani?
– Talán és nem.
'Jó válasz.'
– Szerintem menj el hozzá, ha kell, de nem hiszem, hogy bocsánatot
kellene ajánlanod, mert hamarosan lejár a lehetőség határideje. A
szupermarketek a nap végén lejegyzik az élelmiszereket, de nem
megyek és nem veszek olyan szart, amit nem szeretek, csak mert
mindjárt a kukába kerül.
– Jézusom, te és Bryant a furcsa hasonlatokkal.
– Úgy értem, a megbocsátás gyógyíthat számodra, de addig nem,
amíg nem érzed a szívedben. Addig csak szavak, pusztán valaki más
javára.
– Nem tudom megadni neki ezt a vigaszt – mondta Kim őszintén.
– Akkor ne. Csak akkor menj el hozzá, ha mondani akarsz valamit ,
valamit , amit hallania kell. Menj, mert megbánod, hogy nem tetted meg,
amikor már túl késő, de ne menj, mert mások azt hiszik, tudják, mi a jó
Ön.'
Kim érezte, hogy egy kis súlyemelkedik a válláról. Rájött, hogy ez
az oka annak, hogy nem osztotta meg senkivel a hírt. Mindenkinek jó
szándékkal lenne véleménye. Azt akarják, hogy olyasmit tegyen, amire
nem volt kész. Ted sürgetné, hogy menjen. A tanácsadó élete szinte
minden szakaszában látta őt. Mindent megtett, hogy segítsen neki
gyógyulni. Bryant felajánlaná, hogy elvezeti , de minden megbocsátás
hazugság lenne. Még nem volt ott, és nem volt benne biztos, hogy
valaha is ott lesz lenni.
Kim végigmérte az étkezőasztalán lévő rendetlenséget. Nem tudta,
hogyan rakja vissza, és ő volt az, aki szétszedte.
 – Oké, Leanne, minden készen van.
Leanne felállt, megfordult, és szemügyre vette a rendetlenséget.
– Jesszus, Stone, nem hittem volna, hogy tényleg megteszi. Remek
csevegés, de most fáradt vagyok, ezért elvégzek egy utolsó ellenőrzést,
majd lefekszem.
Kim's tátva maradt a szája, amikor a nő a kert felé tartott.
Leanne kibaszott Kingtől megütötte.
 ÖTVENNÉGY

– Lépj be nélküle, Bryant. Ellopta az ételemet, és eltörte a

kenyérpirítómat – mondta Kim, és beszállt Bryant autójába.
– Te vezetsz, amíg én hívom a szövetséget – viccelődött, miközben
Leanne beszállt hátul. – Nem zavar az étel, de érdekel a kenyérpirító.
– Később átadjuk neki a cédulát, és mindent elmesélek.
– Alig várom – mondta, és kivonult az utcáról. – Volt valami
probléma tegnap este?
Kim meglepődött a kérdésen, majd rájött, hogy csapata semmit sem
tudott azokról az eseményekről, amelyek akkor történtek, amikor Bryant
előző este leadta őket.
– Úgy tűnik, Symes végig az orrunk alatt volt. Nos, egészen
pontosan négy ajtóval lejjebb.
'Mi a fene? Szép munka, Leanne – ajánlotta Bryant. – Nem
látok át a falakon – mondta – vágott vissza.
Kim részletesen elmesélte neki az előző estét, és éppen akkor
végzett, amikor Bryant behajtott a parkolóba.
– Szeretnél egy gyors képet készíteni, mielőtt kiszáll, Leanne? –
kérdezte Bryant, amikor Kim keze a kilincsen pihent.
Kim kollégájához fordult. Nem ezt javasolta korábban.
– Ööö… nem biztos.
 – Szálljon ki a kocsiból, Leanne – mondta Bryant. – És adj nekünk
egy percet.
Úgy tett, ahogy kérték. –
Bryant, mi a…?
– Nem vagyok elégedett ezzel a helyzettel, guv. Néhány méteren
belül volt tőled, és ő nem is tudta.
– Az igazat megvallva, nem tudhatta – mondta Kim, és meglepte
magát Leanne védelmében. – Nem az ő dolga, hogy megtalálja. Az ő
dolga, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a férfi ne kerüljön a
közelembe, és eddig minden rendben van, főleg, hogy milyen közel volt.
– Nem vagyok meggyőződve arról, hogy elég komolyan veszed. Két
lányt már sikeresen elrabolt. Talán fontolóra kellene vennie Woody-t…
– Bryant, ne aggódj. Értékelem az aggodalmadat, de igen nem
menekülök , és mindent megteszek, amit mondtak nekem, annyira nem,
hogy Jenny pótolja a szobáját…
– Már kész, guv – mondta, és kiszállt a kocsiból.
Ő nevetett. – Köszönöm, de túlságosan kedvelem Jennyt ahhoz,
hogy alárendeljem nekem.
Nagyra értékelte kollégája aggodalmát, de Leanne jelenléte
kellőképpen emlékeztetett arra, hogy Symes még mindig kint van, és
kifejezetten neki rendez valamilyen jelenetet . Nem akarta, hogy minden
percben az eszébe jusson, mert akkor nem csinál mást, mint a válla
fölött, és ezért fizettek Leanne-nek.
Séta közben elővette a telefonját. Először SMS-t írt Woodynak,
hogy tájékozódjon a nyomozásról. Eddig nem érkezett válasz.
Egy mozgás keltette fel a figyelmét balról. Egy alak jelent meg.
Kimnek elakadt a lélegzete – azonnal tudta, ki az.
Leanne is észrevette őt.
– Hátrálj, Leanne – suttogta Kim, és a karjával elzárta. – Várjon ott
Bryant-tel – mondta, és a férfira mutatott
bejárat.
Kim a nő felé tartott, aki egy könnyű anorákot húzott szorosabbra
karcsú testén. Egy kopott táska keresztezte a keretét, és valamit tartott
a kezében. Szőke haja laza lófarokba volt húzva. A bőre sápadt volt, és
az arca a napok óta nem pihent szemei köré rajzolódott.
– Stone nyomozó? – kérdezte a nő. Kim
bólintott. – Mrs Bunt…
– Ő az – mondta a nő, és az arcába nyomott egy fényképet. – Ez az én
babám.
– Tudom – mondta Kim. – Tudom, hogy néz ki Emma.
– Meg tudod találni? – kérdezte reménykedve. – Téged kért .
Megmondta a nevedet. Tudod, hova vitték ? neki?'
Kim lenyelte a meghatottságát, ahogy a könnyek kicsordultak a
nő szeméből.
'Kérlek segíts. Hol van a lányom? – zokogott a lány.
– Nem tudom, hol van – mondta Kim, és érezte a kis testéből áradó
fájdalmat.
– De te vagy az, nem? Akar tőled valamit? – Mindent megtesznek,
hogy megtalálják Emmát, ígérem.
– Vett még egyet, nem?
Kim nem szólt semmit, azt kívánta, bárcsak lenne ereje elvenni a nő
fájdalmát.
– Isten bocsásson meg, de nem érdekel senki más. szükségem
van rá vissza. Kérem, segítsen…'
„Esküszöm, hogy a csapat mindent megtesz annak érdekében
—'
'Nem, nem, ez van Ön. ez van nem ról ről az csapat. ez van
összes ról ről
Ön.'
Kimnek késztetése támadt megfordulni és elfutni, hogy
megmeneküljön ennek a nőnek a gyötrelmei elől, ahogy az egyenesen
a lelkébe hatolt.
 – Nem tudnád megadni neki, amit akar? Olyan kicsi – nézd őt, nézd
őt.
Kim újra a már jól ismert arcára nézett. A sima bőr, néhány szeplők
szétszórva az orrnyergén , a barna haj és a mogyoróbarna szemek, a
fogas mosoly, az öröm és az ártatlanság az arcán.
– Sajnálom, mennem kell – mondta Kim, és elfordult.
'Kérem, kérem, én könyörög Ön. Tök mindegy azt vesz, Nyomozó.
Kérem, hozza vissza hozzám a lányomat.
A szavak a fülében csengtek, amikor Leanne és Bryant csatlakozott
hozzá az állomás bejáratánál.
– Guv, nem teheted…
– Hagyd, Bryant – csattant fel a lépcsőn.
Most egy kicsit dühös volt attól, hogy megmondják neki, mit tehet és
mit nem. A nő kétségbeesetten várta a lányáról szóló híreket. Csak
elképzelni tudta, milyen képek jártak a fejében, és a férfival való
találkozása után Kim biztos volt benne, hogy megértette, hogy az
irgalom nem egy jellemvonás.

Kim vett egy mély levegőt, mielőtt belépett az osztag szobájába.

– Hé, srácok – üdvözölte Pennt és Staceyt, akik egyértelműen pár
perccel azelőtt beértek, mint ő.
Penn a kávéfőző felé indult.
– Ma Leanne-n a sor – mondta a védőtiszthez fordulva. – Ha
megiszol, el kell készítened.
Leanne lerántotta a vállát a kabátjáról, és kivett egy üveg vizet a
nyomtató alól, hogy hozzáadja a perkolátorhoz.
Kim vett még egy levegőt, és figyelmét a törlődeszkákra
összpontosította. – Oké, srácok, egy gyors összefoglaló a tegnapi
napról. Miután elkaptuk a szomszédok fiát az ágy alatt bújva egy aktív
tetthelyen, tudjuk, hogy Reece valamiféle érzelmi kötődést mutatott
Rozzie-hoz. Azt is tudjuk, hogy ahhoz, hogy a konyhaablakból
észrevegye a tüzet, közelebb kellett lennie a házhoz
mint a nyilvános gyalogút az ingatlan szélén. Tudjuk, hogy nem szívesen
ajánl DNS-mintát, de biztos vagyok benne, hogy ma reggel itt lesz, hogy
eleget tegyen.
– Gondolja, hogy ő lehet Rozzie babájának apja ? – kérdezte Stacey.
„Talán, de arra is gondolok, hogy ő lehet az a megfoghatatlan
Martey, aki megkeserítette életét a közösségi médiában. Nem tudhatjuk,
hogy figyelme pozitív vagy negatív volt. Csak azt tudjuk, hogy
rettenetesen sokat tudott róla.
– Talán visszautasította az előrelépést – mondta Penn.
– Miért, mert ő volt az ezermester? – csattant fel Bryant.
– Nem, mert jóval idősebb volt, és úgy tűnik, hogy a vele egyidős
fiúkat részesítette előnyben – felelte Penn egyenletesen.
az időnkénti szűkszavú eszmecseréket kettejük között, mielőtt
Woody átadta neki mikroszkóp?
– Ma reggel megérkezik Rozzie on-off barátja is, szóval hamarosan
megtudhatjuk Rozzie baba apjának személyazonosságát. Elhallgatott.
„Tegnap beszéltünk Roy-jal és Davey Burstonnal” – mondta, és a tábla
felé biccentett, ahol a fotóikat mindenki mással együtt elhelyezték. –
Kétségtelen, hogy apa és fia is dühös. Egy üzleti döntés miatt
elvesztették megélhetésüket. Egyszerűen nem tehetek róla, hogy
dühösebbek Darylre, mint Williamre. Még mindig ellenőrizni kell, Stace
– utasította Kim.
– Értem, főnök.
„Tudjuk , hogy a családtagok közötti kapcsolatok nem voltak
szokványosak. Rachel Gavinnel volt, mielőtt Gavin találkozott Zach-kel,
és azt hiszem, még mindig szerelmes volt belé, de persze soha nem
fogjuk megtudni.
– Kényelmes baleset, guv – mondta Bryant.
'Vagy nem. Stace, szeretném, ha átfésülnéd a CCTV minden
darabját a környéken. Tudom, hogy a tanúk beszámolója szerint Rachel
mindenhol ott volt, de jól nézzen körül.
– Akarod, hogy beszéljek a teherautó-sofőrrel? – kérdezte Stacey.
 Kim megrázta a fejét. – Kijelentése nem kínál semmit, csak az
önfenntartást. Rachelon kívül nem tesz említést senkiről, és már ki is
utasította az ügyvédet.
közlekedési osztály a vádemelés előtt vizsgálta tetteit. Jelenleg a
közelébe sem akartak jutni .
szemünkkel látunk .” ' megteszi, főnök.'
– Penn, szerencséd van a tűzből előkerült papírokkal?
– Még mindig dolgozom rajta, főnök. Nyilvánvaló, hogy Helen és
William éppen akaratuk megváltoztatásán voltak, szóval lehet, hogy
ennek oka van.
'Maradj annál. Másik hírként tegnap megtudtuk, hogy Helenről lezárt
szociális ügy indult, amelynek időpontja megfelel a mentális
egészségügyi problémáinak kezdetének.
Tekintete Penn és Stacey között mozgott. – Azt akarom tudni , hogy
a második pillanatban megérkezik a bírósági végzés.
Cutler doktor nem tudna vitatkozni azzal a papírdarabbal.
– És végül tegnap megtudtuk, hogy Zach néhány órával a
gyilkosságuk előtt meglátogatta a szüleit. Della szerint nem tűnt boldog
embernek, és ezt nem emlegették senkinek, még Gavinnek sem.
Elkezdett magyarázkodni, majd meggondolta magát, úgyhogy először
oda megyünk.
'Főnök?' – kérdezte Stacey. Ez az egyetlen szó kérdést rejtett magában.
Ő bólintott. – Igen, tudok a kislányról, és igen, Woody megismételte,
hogy nem segítünk semmin, ha belevágunk. Bármelyikünk.
Ha megpróbálna hátsó ajtót találni ebbe, Woodynak nem lenne
gondja kirúgni a csapatát. Tudta, hogy ezért ragaszkodott hozzá, hogy
Bryant hallja a beszélgetést előző este. Gondoskodik róla, hogy minden
alkalommal emlékeztessenek rá, hogy mindannyian veszélyben vannak.
 Azt mondták neki, hogy tartsa távol magát, tartsa meg a távolságot.
Még egyszer sem kísérelte meg beilleszkedni a Symes-ügybe, mégis
négy házzal arrébb sátorozott a lány lakóhelyétől. Az egyik elrabolt lány
édesanyja éppen a lánya életéért könyörgött. Bármennyire is próbált
távol maradni, az eset egyre inkább a kezébe került. Valahányszor Woody
azt mondta neki, hogy maradjon ki belőle, meggörbítette a természetes
reakcióját, a veleszületett szükségletét, hogy kimenjen, és megpróbálja
megtalálni azokat a lányokat.
Nem tudta, hányszor tud még meghajolni, mielőtt eltörne.
 ÖTVENÖT

Symes becsukta és bezárta maga mögött a középső házikó ajtaját. A

lányok hallgattak, és így is maradtak, amíg vissza nem tért. Édesanyja
éppen ebben a házban lakott egészen addig a napig, amíg a kötelező
vételi megbízás lejárt. Szomszédai már jóval korábban elmentek,
nagylelkű kompenzációs csomagokat fogadtak el, de a makacs öreg
tehén nem volt hajlandó megmozdulni mindaddig, amíg a rendőrségi
beavatkozás meg nem engedte a földet a tanács által egy
magánfejlesztőnek történő eladása előtt. Hat hónappal később,
számtalan felmérés után, a fejlesztő a süllyedési kockázatok miatt nem
tudott épületbiztosítást kötni. A fejlesztő csökkentette veszteségeit
anélkül, hogy pénzt költött volna az ingatlanok lebontására. Nos, az építő
vesztesége az ő nyeresége volt merengett.
A jelenet be volt állítva. Minden a helyén volt. Tökéletes volt – vagy
amennyire csak lehetett, ahhoz, amit elvettek tőle.
Cserébe azért, hogy elrabolja a két lányt a szabadidőközpontból, az
életüket ígérték neki. Egy fillért sem akart a váltságdíjból. Csak egy kis
idő egyedül a lányokkal, miután elkészült. És már majdnem megvolt,
amíg DI Stone el nem vette tőle, az egyik szemének látvánnyal együtt.
Ezúttal nem akarta meghiúsítani a terveit. Azt teheti, amit mindig is
szeretett volna, és a lány az első sorban ülhet.
És amikor összetörte azt a két kis testet, ráirányította a figyelmét.
Visszanézett az épületre. Amikor legközelebb meglátja, vele lesz.
Idehozná meghalni.
És megvolt a végső kísértés, hogy a nő nem tud majd ellenállni.
 ÖTVENHAT

– Pontosan mit remélsz találni? – kérdezte Bryant, és leparkolta az

autót néhány hellyel arrébb a kávézótól.
– Bizonyíték, így vagy úgy, és egy dupla eszpresszó, az ön kiáltása
– mondta, és leült odakint.
– Leanne? kérdezte.
– Ugyanaz – mondta, és kihúzott egy másik széket.
– Elfoglalt – jegyezte meg Kim. Még kilenc sem volt, de a főutca
eleven volt a vásárlóktól és a gyorsan mozgó forgalomtól.
'Az, hogy a…?'
Kim követte Leanne pillantását a járda szélén lévő foltra. Ki volt mosva,
de egy körvonal megmaradt.
Vér. Rachel vére.
Egy nő jelent meg, hogy eltakarítsa az asztalt a mellette, ahol voltak
ült.
– Elnézést, dolgoztál tegnap? – kérdezte Kim.
– Nincs más választásom. Ez az én kávézóm – mondta, és megtartotta
vissza az útra.
– Láttad a nőt, aki részt vett a balesetben?
– Igen, én és a személyzet két tagja, akik ma betegen
jelentkeztek.
Ha szemtanúi lennének a tényleges eseménynek, Kim könnyen
megérthetné.
– Mondana valamit a viselkedéséről?
 – Ön riporter? – kérdezte a lány összehúzva a tekintetét.
Kim rájött, mennyire támaszkodott Bryantre. Elővette az
igazolványát.
A gyanú elmélyült. – Mindannyian nyilatkozatot adtunk tegnap.
Baleset volt. Sírt, leesett a székre, amikor megkapta…”
Szavai elhaltak, ahogy egy teherautó mennydörgött a közlekedési
lámpák felé, világosan megmutatva, hogy mit akart mondani.
– A rohadékok folyamatosan próbálják legyőzni a lámpákat. Már
tucatszor jelentettük, de amíg valaki…
Abbahagyta a beszédet, mintha rájött volna, hogy legrosszabb
félelmei valóra váltak.
– Mérges volt, amikor belépett a boltba? – kérdezte Kim, mire Bryant
megjelent egy tálcával.
A kávézó tulajdonosa félreállt az útból, hogy le tudja tenni az
italokat.
'Egyáltalán nem. Kellemes és udvarias volt, nem tűnt idegesnek, de
mintha minél tovább ült ott, annál idegesebb lett.
A nő nézte, ahogy egy másik vásárló belép a kávézóba. –
Sajnálom, de van…
– Köszönöm – mondta Kim, és hagyta, hogy visszatérjen a dolgához.
– Miért vagyunk itt, guv? – kérdezte Bryant. – Tudom, hogy nem
szereted az időzítést, de minden arra mutat, hogy ez egy korai baleset.
Kim körülnézett. Tudta, hogy ha valamit elkaptak volna a CCTV-n,
Stacey megtalálja.
Közben nem győzött csodálkozni Rachel lelkiállapotán. Igen, a
családját most szörnyű módon meggyilkolták. Ennek a teljes felismerése
hirtelen eltalálta, miközben ült és egy tejeskávét kortyolgat? Vajon a
bánat egy szembejövő teherautó útjába vezette, vagy valami egészen
másra gondolt?
 ÖTVENHÉT

A potenciális apák olyanok, mint a buszok, gondolta Penn. Egy percben

nem volt semmi, aztán sorban álltak a recepción.
Alig fejezte be a folyamatot Warren Cox-szal, Rozzie volt barátjával,
amikor Reece Porter megfordult. fel.
Warrennel ellentétben akit mindkét szülő elkísért, Reece egyedül ült
a recepción. Abból, amit a főnök mondott Della Porterről, meglepődött,
hogy a nő nem éppen mellette ült.
Miután minden készen állt az interjúasztalon, elment a recepcióra,
és intett a férfinak.
Mélyen a zsebébe temetett kézzel követte.
– Ez nem fog fájni, igaz? – kérdezte, miközben Penn becsukta az
ajtót.
"Egyáltalán nem, és köszönöm, hogy bejött. Ha csak kitöltené az
adatait azon az űrlapon, és rövid időn belül elvihetjük innen."
– Hány srácot tesztelsz? – kérdezte, és helyet foglalt. – Semmi ok
az aggodalomra – nyugtatta meg Penn.
– Igen, ezt mondjátok – mondta Reece, és kitöltötte az űrlapot.
– Ha nem feküdtél le Rosalind Daynes-szel, akkor semmi gond,
ugye?
– Igen, persze, mert nincs esély arra, hogy összekevered az
eredményeket, igaz? Senki sem ártatlan a börtönben.
 Penn érezte, hogy hullámokban jönnek ki belőle az idegek.
A férfi aggódott valami miatt.

Megvárta, amíg Reece visszahelyezi a tollat a nyomtatvány tetejére.

– Le tudnád venni a sapkáját, Reece? Penn megkérdezte:

felvenni a latex kesztyűt.
– Persze – mondta, levette és az ölébe tette.
Penn elrejtette meglepetését. Nem látta a férfit baseballsapka
nélkül, és a húszas évek végén öregítette. A sapka nélkül a ritkuló haj
és a visszahúzódó hajszál jó hét-nyolc évet hozzáadott ehhez.
Határozottan túl öreg ahhoz, hogy a szüleivel éljen.
– Oké, Reece, nyisd ki nekem a szád!
– Ugye nem fogod hátul tolni, és öklendezni fogsz?
A fenébe is, a srác csecsemő volt.
Warren Cox tinédzserkorú gyerek volt, és nem csinált egy cseppet
sem felhajtást.
– Meg fogom törni az arcod belsejét. Semmilyen módon nem invazív
vagy fájdalmas. Örülsz, hogy folytatom? kérdezte. Semmi esetre sem
perelték be, mert beleegyezés nélkül vett mintát.
– Menj csak – mondta, és kinyitotta a száját.
Penn behajlította a tampont, és megsimogatta az arcát.
Másodpercek alatt vége volt.
– Rendben, kész – mondta, miután a tampont a zacskóba zárták.
Mindkét mintát gyorsan eljuttatták az Egyesült Királyság
Törvényszéki Tudományos Szolgálatához, amely kérésre prioritást
adott, és körülbelül nyolc óra alatt ért el eredményt.
'Ez az?'
'Igen. Azt mondtam, hogy semmi.
 Mosolyogva tette vissza sapkáját, mintha büszke lenne magára,
amiért túlélte a megpróbáltatást.
– Tudod, nem bántanám – mondta, és az ajtó felé indult.
– Rozzie? – kérdezte Penn.
'Igen. Nos, bármelyikük. Mindegyik nagyon rendes volt – mondta,
és becsukta maga mögött az ajtót.
Penn megrázta a fejét, és összegyűjtötte a mintát és a kitöltött
űrlapot.
Összeráncolta a szemöldökét egy részletre, amit nem vett észre.
– Ó, a francba – mondta, és mindent felkapott, mielőtt kirohant
volna a szobából, hogy visszamenjen az emeletre.
 ÖTVENNYOLC

– Sajnálom, még nem kelt fel – mondta Gavin, miközben kinyitotta a kis
lakásuk ajtaját.
Kim belépett, tudatában volt annak, hogy állandóan hadilábon áll a
Zachary Daynesről alkotott véleményével.
Bryant megvárta, amíg Gavin a nappali ajtaja felé indult, mielőtt
belépett a térbe, és becsukta maga mögött a bejárati ajtót.
– Nem kelt fel az ágyból, mióta tegnap visszajöttünk.
– Elég nagy sokk érte – mondta Kim inkább magában. Már majdnem
kilenc volt, és Kimnek emlékeztetnie kellett magát, hogy az elmúlt
hetvenkét órában nagyjából minden családtagját elveszítette. És mégis
volt benne valami, ami csalódást okozott neki; a gerinc, a bátorság, a
meggyőződés hiánya. Kíváncsi volt, vajon a szülei is így érezték-e.
Megint szidta magát . Nem ismerte eléggé a férfit ahhoz, hogy ítéletet
hozzon az egészről karakter.
– Sajnálom, Gavin, de beszélnünk kell vele – mondta határozottan.
– Oké, elhozom – mondta, és a társalgó felé mutatott.
Kim elindult a kis térbe, amely most még kisebbnek tűnt. Az apró
dohányzóasztalt oldalra tolták, és három csomagolódoboz félig tele volt
a szoba közepén. Hála istennek, Leanne a kocsiban maradt .
Körbejárta a dobozokat, hogy elvegye az egyetlen széket az ablak
mellett .
 – Mindjárt kijön – mondta Gavin az ajtóból.
– Rendezés van? – kérdezte Bryant a dobozok felé biccentve.
– Zach vissza akar menni a házban lakni – mondta vállat vonva. –
Megkért, hogy kezdjem összeszedni a dolgainkat.
Kim megdöbbent egy ilyen döntés gyorsaságán. Főleg,
hogy a családja nagy részét lemészárolták ott.
'És te?' – kérdezte Kim, azon tűnődve, vajon Gavin mindig azt
tette-e, amit Zach kért.
– Sok mindenen ment keresztül.
– Rólad kérdeztem. Akarsz abban a házban lakni? Habozott,
és megrázta a fejét.
– Túl nagy, és a közelmúlt eseményeit figyelembe véve, nos, tegyük
fel, hogy sok a szellem.
Kim érezte, hogy kényelmetlenül érzi magát, amikor hűtlenséget
mutatott a férje iránt, de még nem végzett vele teljesen.
– Hogyan dolgozza fel Rachellel kapcsolatos érzéseit?
– Az enyémek nem fontosak, felügyelő úr – mondta, és
kényelmetlenül megmozdult. – Elvesztettem egy sógornőmet. Nem
Rachellel nőttem fel; és a feleségem sem volt.
– De ti ketten egyszer közel álltak egymáshoz – mondta Kim, és úgy
érezte, még mindig. Valami megmaradt kettejük között.
– Most erősnek kell lennem Zachért.
„Mindig ezt csinálja – minimalizálja saját érzéseit, hogy helyet adjon
mások fájdalmának?”
– Hadd menjek és nézzem meg, hol van.
Kiment a szobából, és Bryant felvonta a szemöldökét.
„Nem valami nagy sietség, hogy beszélgessünk velünk” –
jegyezte meg kollégája. – Jön – mondta Gavin, és visszalépett a
szobába.
– Várunk – mondta Kim. – Kérlek, meséld el, hogyan ismerkedtél
meg Rachellel.
 – Valójában abban a kávézóban találkoztam vele – mondta, és
összerándult a fájdalomtól.
– Az, ahol ő…?
– Igen, felügyelő. Hetente néhányszor ebéddel kényeztettem
magam az irodán kívül. Csak egy levegővételre, és ott volt, és ugyanazt
csinálta. Megkapta a Kindle-jét, egy szendvicset és egy tál chipset, amit
soha nem evett meg.
Az arca meglágyult, ahogy ízlelte az emléket.
– Valahányszor ott volt, megígértem magamnak, hogy beszélni
fogok vele. Csak kezdj beszélgetést, és minden alkalommal, amikor
csúfos kudarcot vallottam. Végül ő beszélt először.
Kim nem szólt semmit, miközben teste ellazult az emlékbe.
'Egy napos nap volt. Levette a napszemüvegét, letette az asztalra,
majd felém fordult, és így szólt: „Rendben, a chipeket vagy engem nézel
folyton?” Túlságosan elképedtem ahhoz, hogy beszéljek. "Mindegy,
csak kérdezzen, és a válasz igen lesz." Ezért megkérdeztem, hogy
elvihetem-e inni. Két éjszakával később találkoztunk, és olyan volt,
mintha egész életünkben ismertük volna egymást. Soha nem küzdöttünk
azért...
– Megdicsérjük a tiszteket a nagy szerelmi történettel – mondta
Zach az ajtóból. Senki sem hallotta közeledni. – De persze, ez nem
szerelem volt, igaz? – mondta Zach, és megszorította Gavin vállát,
ahogy elhaladt mellette. – Ezt nem tudtad, amíg nem találkoztál velem.
Bármilyen finom is volt a gesztus, Kim méltóságérzetet érzett
mögötte. Még mindig szerelmi riválisnak érezte magát, annak ellenére,
hogy a nővére meghalt.
Kim leharapta a férfi iránti növekvő ellenszenvét.
Bryant előre ült. – Zach, fejezzük ki ismét részvétünket a
veszteséged miatt.
Valahogy a kolléganőjének mindig sikerült kimondania azokat a
szavakat, amelyek a torkán ragadtak, mintha szögesdróthoz lennének
kötve. A férfit nem tűnt annyira felzaklatva saját vesztesége.
 Tárgyilagosan Kim megértette Gavin azonnali vonzalmát Zach iránt.
Rachel vonzó volt, de olyan volt, mintha még az anyaméhben is többet
lopott volna el abból a jó megjelenésből, ami megilleti. Rachel ezzel egy
időben kivette Zach részét a gerincből?
– Megértjük, hogy szeretne egyedül maradni, de meg kell
kérdeznünk a szülői házba tett szombat délutáni látogatásról.
Gavin a férje felé fordult. Nyilvánvaló, hogy a közbenső órákban nem
folytatták ezt a beszélgetést. Ez volt az oka annak , hogy Zach lefeküdt?
Nem akart nehéz kérdésekkel szembenézni?
A gyásztól sújtott iker opció nem csengett a fülében.
– Ó, ez nem volt semmi. Véletlenül épp elhaladtam mellette,
úgyhogy gondoltam bekapok egy kupát.
Gavin arcán az észrevehetetlen szemöldökráncolás azt súgta, hogy
nem igaz.
– Honnan megy? lökött a nő .
'Sajnálom?'
– Hol voltál, vagy hova mentél? Tibertree csaknem négy mérföldre
volt Pedmore-tól.
'Nem vagyok benne biztos. Nem emlékszem. Megdörzsölte a fejét.
– Annyi minden történt, hogy nem is tudom, melyik nap van.'
– Szerda van – mondta Kim, és tudta, hogy hazugságon kapta el.
Bármi is volt az ok, ez egy különleges utazásra késztetett, amelyet
egyedül tett meg.
– Megosztanád, miről beszéltél? 'Sok dolog.'
– Beszéltél Jonathan Pike-ról? Kérdezte.
– Azt hiszem, szóba került a téma – mondta, mintha az
emlékezetében kutatott volna.
– Milyen összefüggésben? lökött a nő.
 – Azt hiszem, kifejeztem aggodalmamat amiatt, hogy korukban
ekkora felelősséget vállaltak.
– Megértem, hogy fittek voltak és jól.
– Mindig megkérdőjelezhető az anyám előtt, felügyelő úr – mondta
a mentális egészségére utalva. – De fizikailag igen, mindketten jól
voltak.
– Tehát a kifogása azon alapult?
– Nos, a fiatalember mindenesetre zaklatott. Aggódtam, hogy
milyen hatással lehetett a szüleimre. Úgy értem, ki tudja, milyen rokona
lapulhatott a háttérben?
Gavinnek megvolt az a kegyelme, hogy szégyellte magát a férje
nevében. Zach teljes meggyőződéssel bírt az ítéletében.
– És anyád válasza?
– Ragaszkodott hozzá, hogy folytatják a dolgot.
– Szóval valójában azt kérted, hogy ne tegyék? – kérdezte Gavin,
és igyekezett kizárni a hangjából a vádat.
Zach a homlokát ráncolta férje kérdésére. 'Természetesen.'
Kim megértette Gavin arcán a nemtetszését. Különböző volt az
aggodalmak kifejezése és a nevelőszülői szerződés felmondásának
tényleges kérése között.
– Anyám kétségbeesetten szeretett volna valamit. Mindig
megpróbálta pótolni az elvesztett gyereket, és az isten tudja, hol lett
volna a vége, ha bekerül a házba.
– Hét éves – mondta Kim, és nem tudott segíteni. – És a szüleid
csak nevelték őt.
Zach nevetett. – Ó, igen, de anyám imádott egy projektet. Nem
lepődtem volna meg, ha valamikor nem fogadták volna örökbe. Egy
másik testvér.
Zach arca elesett, amikor rájött, mit mondott, és hogy már nincsenek
testvérei.
A beszélgetés nem segített a gyomrában növekvő nyugtalanságon.
 – Rachel osztotta az aggodalmait?
– Nem igazán beszéltünk róla, de azt hiszem, rendben volt vele.
Rachel nagyon élt és hagyta élni. Nem mindig vette figyelembe a tágabb
következményeket. Dicséretesnek tartotta, ami természetesen így volt,
de óvatosan kell eljárni, ha hosszú távú következményei vannak.
– Pénzügyiek?
'Természetesen.'
Kim már érezte, mit érezhet Zach, ha valaki elveszi azt, amit ő az
övének érez.
– És csak erről beszéltél?
'Azt hiszem. Mint mondtam, ez csak egy repülős látogatás volt.
Nem. Különleges utat tett meg, hogy meggyőzze szüleit, hogy ne
neveljenek gondterhelt gyereket. És egyetlen küldetése nem járt
sikerrel.
– Felhevült a vita? – kérdezte Kim. " Az Élénk
szerintem jobb leírás."
– Fizikaivá vált? – kérdezte, és eszébe jutott, ahogy Zach
megragadta a húga csuklóját, és egy hasonló jel volt jelen Helen
Daynesen.
Zach és Gavin is döbbenten néztek. –
Elnézést, felügyelő.
– Meg kell kérdeznem, Zach – mondta, és nem kért bocsánatot.
Saját szemével látta a válaszát.
Tekintete találkozott az övével. Hűvös volt és rendíthetetlen. Nem
szakította meg a szemkontaktust, és nem vonta vissza a kérdést. A lány
válaszra várt .
– Természetesen nem lett fizikailag. Soha nem tenném rá a kezem
anyámra – mondta meghazudtolva a szavait. Nem kérdezte meg, hogy
a férfi fizikai állapotba került-e; ezt feltételezte, és a nő nem említette
konkrétan az anyját.
Abban a pillanatban tudta, hogy sokkal több történt hogy szombat
délután mint ő volt lény mondta. Ő volt
hazudott neki olyan eseményekről, amelyek néhány órával a
gyilkosságuk előtt történtek.
– Azt hiszem, szeretném, ha most távozna, felügyelő – mondta Zach
felállva.
Szemében olyan tűz égett, amelyet még nem látott.
– Majd meglátjuk magunkat – mondta a bejárati ajtó felé indulva.
Nem akarta, hogy több hazugsággal etesse a gyenge, hatástalan férfi.
És mégis volt valami ebben a végső kifejezésben
düh lángja, a felháborodás heve – ez egy utolsó kérdést hagyott maga
után.
Zachary Daynesnek nagyobb volt a gerince, mint gondolta?
 ÖTVENKILENC

– A fenébe, Penn, igazad van. A portásoknak nincs gyerekük – mondta

Stacey, és visszaült a helyére. Mindannyian azt feltételezték, hogy
Reece vezetékneve Porter, és Penn még azelőtt ráírta a nyilatkozatra,
mielőtt előző nap beszélt Reece-vel. És a férfi nem javította ki.
– Hol a fenében találták meg? – kérdezte Stacey, és azon
töprengett, miért tűntek fel a Porterek, hogy nem hivatalosan örökbe
fogadják.
– A főnök nem azt mondta, hogy Porter úr valamilyen szociális
gondozói feladatkörben dolgozik?
– Igen, de biztos vagyok benne, hogy szigorú szabályok
vonatkoznak arra, hogy ne keveredjenek túlságosan az ügyeibe,
különösen, hogy hazavigyék őket, és saját gyermeküknek adják őket –
válaszolta Stacey. – Lehet, hogy Mrs. Porter annyira ellenezte, hogy az
állomásra jöjjön.
– Az igazat megvallva, úgy tűnik , sok jót tettek a fickóval.
– A harmincas évei közepén járó, nem szüleivel él, szokatlan
szomszédokat keres, és egy nála fele idősebb lány megszállottja? –
kérdezte Stacey.
– Mindez relatív. Reece Gordont, akit ma ismerünk, tizenhat évesen
kidobták az ellátórendszerből. Nem tett le vizsgát, és először két
hónappal a tizenkilencedik kora előtt került börtönbe születésnap.'
'Miért?'
 'Betörés. Következő volt a betörés és a betörés, még két szakasz
betörés miatt, az utolsó és leghosszabb szakasza pedig közel tíz évvel
ezelőtti támadás és ütődés miatt. Azóta egy kukkot sem.
– Oké, hívj pszichikusnak, de azt hiszem, Alec Porter is benne volt
valahogy.
– Ő volt az egyik látogató szociális munkás abban a félúti háznál,
ahol Reece az utolsó börtönben tartózkodása után került. Azóta egy
csepp bajt sem – válaszolta Stacey. – És ezzel egyszerűen nem tudok
vitatkozni. Ha kirabolt és verte az embereket, mielőtt a Porterek
befogadták, most pedig nem, akkor nem igazán érdekel, hogy Alec
Porter milyen etikai irányzatokat homályosított el.
– De ezt nem tudjuk biztosan. A betörés és a testi sértés nem
kicsinyes bűncselekmények. Tudja, hogyan kell hozzáférni egy
ingatlanhoz, és tud erőszakos is lenni.
– Tudja, hogyan kell fegyvert használni? – kérdezte Stacey, aki az
ördög ügyvédjét játszotta.
Stacey visszahúzta maga felé a billentyűzetét. Nagyra értékelte,
hogy elszakadt a különféle CCTV-kérésektől, amelyek követésére
kérték, de most visszatért hozzá.
– Nem biztos, hogy tovább tudod halasztani, Penn – mondta
anélkül, hogy ránézett volna.
Ez a hír nem tetszett a főnöknek. Komolyan mérges lett volna.
 HATVAN

– Penn, viccelsz velem? Kim sírt. – A Porter-ház – most – mondta

Bryantnek. – Megismétlem: Penn, viccelsz velem?
Penn biztosította, hogy nem, és elmagyarázta, hogyan történt a
hiba. Nem igazán figyelt, a szájában forgó robbanás megfékezésére
összpontosított.
Nem igazán tudta, kire haragszik. Csak azt tudta, hogy a
feltételezés veszélyes eszköz a munkájukban.
– Van egy jó hírem is – mondta Penn, miután végzett.
– Jobb lenne, ha tényleg jó lenne.
McGregor és Társa hívott. Herbert McGregor csaknem negyven
éven át kezelte a daynesiék pénzügyi gondjait, és maga az ember
délben találkozik.
– Oké, Penn – mondta, és befejezte a hívást.
'Mit?' – kérdezte Bryant.
– Reece Porter nem Reece Porter – ő Reece Gordon, és semmilyen
módon, formában vagy formában nem áll kapcsolatban Dellával és Alec-
cel.
– Biztos viccelsz. Hányszor találkozott Penn a sráccal, de nem
sikerült? – kérdezte Bryant a fejét csóválva.
„Majdnem annyiszor, ahányszor találkoztunk Dellával, és még
mindig nem sikerült” – csattant fel.
 Csendben maradt, amíg Bryant meg nem érkezett a Porter felé
vezető úton.
Bryant követte, miközben a bejárati ajtóhoz lépett. Úgy tűnt, hogy
azt fontolgatja, hogy mond valamit, amikor Alec Porter kinyitotta az ajtót.
– Felállt a jig, Mr. Porter. Tudjuk, hogy Reece nem a te fiad.
– Kérem, jöjjön be – mondta, és félreállt.
Della ugyanabban a fotelben ült, mint előző nap.
Idegesen babrált a zsebkendőjével.
Kim mérges volt rájuk. Nem, nem hazudtak egyenesen, de szépen
megkerülték az igazságot.
– Kérlek, ne hibáztasd a feleségemet – mondta Alec a háta mögött
. – Félrevezetett, hogy megvédjen. Megértem, hogy fontolóra veheti ezt
az akadályt, de ezen kívül ő n e m tett semmi rosszat. Én vagyok az,
akit le kellene tartóztatnia.
'Miért?' – kérdezte Kim, és érezte, hogy a düh kiszáll belőle . „Ha a
könyvekben lenne a vád a túlzott drámaiságért, fontolóra venném, de
nincs. Pontosan mitől félsz?
– Alec sok bajba kerülhet – mondta Della, és a válla fölött átnyújtotta
a férfi kezét. "Cselekedetei nem megfelelőek, etikátlanok és
protokollellenesek voltak."
Della hangjának súlyossága hirtelen megmagyarázott valamit. Della
és Alec soha életükben nem voltak igazi bajban. Egyik sem érdekelte a
rendőrséget , amit Alec vétségének tartottak. Számára ezek tapintatlanok
voltak, de ez a pár csak attól félt, hogy megszegi a törvényt.
'Hogy történt?' – kérdezte Kim, felkészülve arra, hogy meghallja a
történetüket, amelyről úgy érezte, hogy ez alátámasztja majd a párról
alkotott felülvizsgált véleményét. Jó emberek voltak, akik féltek a
tekintélytől.
– Alec hetente járt egy félúton...
– Meg tudom mondani, Della – mondta Alec, és megveregette a
kezét, mielőtt helyet foglalt.
 „Azért kerültem a felnőttek szociális gondozásába, mert jót akartam
tenni. Segíteni akartam az embereknek, változtatni az életükön.
Kim észrevette, hogy Della büszkén néz rá.
„Soha nem voltam ambiciózus típus, ezért szinte havonta változott
a munkám. Az évek során arra kényszerültem, hogy meglátogassam és
ellenőrizzem a börtönből szabadult sebezhető embereket.
– Reece is azok közé tartozott? – kérdezte Kim.
– Ő nem tartozott az eseteim közé, de ott találkoztam vele. Csak ült,
és egyedül bámult ki az ablakon. Minden alkalommal, amikor
meglátogattam, ugyanazon a helyen ült, és csak bámult. Mintha a
következő lépését fontolgatná az életében; mintha valami nagy
döntésen gondolkodna. Néhány hét után elkezdtem beszélgetni. Csak
megkérdeztem, hogy van-e valami, amire szüksége van. Nemet
mondott, és megköszönte, hogy felajánlottam. Szünetet tartott. –
Tudtam, hogy miért került börtönbe , de udvariassága és modora
megérintett. Múltja ellenére mégis képes volt köszönetet mondani.
Reményt adott, hogy meg tudja fordítani az életét; hogy van benne
valami, ami jobbat akart csinálni, valaki lenni más.'
Nagy levegőt vett. – Amikor legközelebb elmentem, úgy döntöttem,
hogy elkezdek egy beszélgetést. Elmesélt néhányat a múltjából, és nem
volt ennek áldozata. Nem hibáztatott senkit, csak önmagát azért, ahogy
az élete lezajlott. Egyszer éreztem, hogy tehetek valamit; hogy
segíthetek és más útra terelhetek egy fiatal férfit, alternatívát kínálhatok
neki. Megkérdeztem, van-e kedve eljönni vacsorázni, és udvariasan
elfogadta.
Kim Dellához fordult. – Nem aggódott amiatt, hogy egy elítélt
bűnöző van a házban?
'Természetesen. Amíg nem találkoztam vele. Egy kisfiúra
emlékeztetett, akit néhány évvel ezelőtt röviden ismertem. Reece bájos,
udvarias, jól nevelt és segítőkész volt. Azonnali kapcsolatot éreztem
vele, ő pedig velünk. Több időt kezdett itt tölteni, és olyan
természetesnek tűnt, hogy megkéri, hogy költözzön be. Tudjuk, hogy
túlléptük a határokat, de tényleg szeretjük őt, mint a sajátunkat, és azóta
nincs baja.
 – Ez mindkettőtöknek köszönhető – mondta, és úgy döntött, nem is
beszélve arról, hogy egy tinédzser lány ágya alatt feküdt, miközben az
aktív tetthely volt.
– Della, légy őszinte – mondta Kim, és jól érezte magát, amikor a nő
keresztnevét használja. – Reece-nek dolga volt Rozzie-val?
Della nem kapott időt, mielőtt válaszolt.
– Tudom, hogy egy időben szerette. Szerintem ez csak plátói dolog
volt. Kedves volt vele, mindig arra törekedett, hogy átadja a napszakot,
de volt egyszer, amikor visszajött, és kicsit rossz állapotban volt. Azt
hiszem, ő csinálta az ereszcsatornát. Megkérdeztem tőle, hogy mi a baj,
de csak annyit mondott, hogy vannak olyan dolgok, amiket egyszerűen
nem lehetett észrevenni. Nem nyomtam meg.
Kim felállt. – Rendben, köszönöm mindkettőtöknek az idejét és a…
– Danny – kiáltott fel hirtelen Della. Kim a
homlokát ráncolta.
– A kisfiú Reece jutott eszembe. Sok évvel ezelőtt történt , az ikrek
megszületése előtt. A kert szélén szoktam vele beszélgetni. Kedves
kisfiú volt. Dannynak hívták . Helen unokaöccse volt .
– Még egyszer köszönöm, Della – mondta Kim, és kiment a bejárati
ajtón.
Della biztosan tévedett.
Amennyire tudta, Helen Daynesnek soha nem volt unokaöccse.
 61

Stacey két külön fájlba helyezte a legújabb videofelvételeket. Az első

aktában három klip volt a főutcáról, ahol Rachel halálos balesetet
szenvedett. Egyikük sem volt közvetlenül az eseményen, bár volt egy
klipje egy szemközti vasboltból , egy klip az út ugyanazon oldaláról és
egy másik a főutca végéről.
A másik aktában több órányi felvételt tartalmazott a gyalogút végétől
száz méterre lévő kisboltból, amely aztán eltűnt Daynesék földjén.
Pennre pillantott, aki egy szót sem szólt azóta, hogy befejezte a
főnökkel folytatott beszélgetést. Tudta, hogy úgy érezte, kihagyott
valamit, és cserbenhagyta. Nem ez volt a helyzet, de nem volt ideje
élénk beszélgetést tartani vele. Egy halom hétköznapi feladat hevert az
asztalán.
Megragadta a bal oldalán lévő kijelentések halomát, és felé lökte.
„Íme, ezek a család anyagi helyzetei az ikrek születése óta. Nézze
meg, van-e valami nyom.
– Jesszus, köszönöm, Stace.
A lány vállat vont. Megnyugtató csevegés hiányában az volt a
legjobb, ha eltereli a gondolatait.
Úgy döntött, hogy először megnézi a kisboltban készült felvételeket.
Ha volt rá esély, hogy a kamera elkapott valakit, aki hozzáfér a földhöz,
hogy kárt okozzon a családnak, akkor az elsőbbséget élvezett.
 Megnyitotta a legújabb fájlt, amely a járda éjszakai képe volt
szombat este 23 órától vasárnap reggel 7 óráig. A kamera mozgással
volt aktiválva, így képes volt egyik aktiválásról a másikra görgetni. Az első
pár egy éjszaka után elsétáló emberek voltak . A közelébe sem mentek
annak a bábunak, amely Dayneses földjére vezetett. Háromig nem
történt további aktiválás, amikor a kamera elkapott egy rókát, aki a kukák
körül szimatol. Semmi tovább hajnalig, amikor a madarak úgy aktiválták
a kamerákat, hogy az útra repültek a róka által szétszórt ételmorzsákért.

Bezárta az aktát. Vadról szóló dokumentumfilm, de nem gyanúsított.

Megnyitotta az előbbi fájlt figyelt.

Ez egy újabb nyolc órás szakasz volt 15 órától szombat este 23 óráig.
Azonnal sokkal több kameraaktiválást láthatott. Emberek az üzletben és
onnan.
Este 11 -kor megnyomta a lejátszást, majd megnyomta a
visszatekerés gombot. Hátradőlt, és nézte, tekintetét az előtér és a
háttér között mozgatva.
22.36-kor egy alak elhaladt a kamera mellett, aki felkeltette a
figyelmét. Miután megfigyeltük a boltban ki-be betérő emberek
természetes járását és viselkedését, és nem csináltak semmi rosszat,
ez a figura feltűnt.
A férfi kőmosott farmert és zöld kabátot viselt. A fején farmer típusú
baseballsapka volt. Teste görnyedt és zárt volt, fejét lehajtotta, mintha
megvédené magát a hideg szél ellen, de nem volt hideg aznap este.
Leállította a felvételt, és visszament oda, ahol a férfi először látott .
Kezei mélyen a zsebeibe szorultak, karja mereven az oldalánál, a feje
lehajtotta.
Újra és újra visszatekerte és megnézte a klip első részét, de
egyetlen arcvonást sem tudott kivenni.
Továbbra is figyelte, és az utolsó pillanatban észrevette, hogy a férfi
bal lába lelép a járdaszegélyről. Várt néhány másodpercet, hátha a férfi
oldalra mozdult, hogy valaki az ellenkező irányból elhaladhasson. Nem
volt senki.
Megint megnézte. Át kellett mennie az úton.
 A túloldalon nem volt semmi, egy sövényvonalon és egy sövényen
kívül a gyalogút végén, amely Daynesék otthonához vezetett.
 HATVANKETTŐ

– Köszönjük, hogy látott minket, Mr. McGregor – mondta Kim, és

belépett a férfi irodájába.
Herbert McGregor nem volt a legfiatalabb hetvenéves, akit látott, és
az a gyorsaság, amellyel a kezét nyújtotta, nem tett életerőt a képébe.
– Szívesen. Bármit tehetek, hogy megtaláljam a szörnyet, amely
bántotta Williamet és Helent, bár nem vagyok benne biztos, hogy egy
fülledt, öreg könyvelő hogyan tud bármit felajánlani hasznos.'
Tekintete ördögi csillogást kapott, és Kim nem tudta megállni, hogy
vajon miért van még mindig a közelben. Az övé volt a cég, amelynek
falán hét másik névtábla volt. Nem tudta elképzelni, hogy dolgoznia kell.
Abból, amit a lány megértett, több mint negyven éve ült itt, és az
iroda ezt tükrözte. A valaha testre szabott minőségi tölgyfa bútorok most
sötétek, nehezek és nem kedveltek.
– Nem szeretem az aprópénzt, felügyelő úr – mondta, és félkeretes
szemüveg felett kémlelt.
– Tudjuk, hogy Ön sok éven át intézte a család anyagi ügyeit.
– Pontosabban harmincnyolc és fél. Attól a pillanattól kezdve, hogy
Williamnek adóbevallást kellett benyújtania új vállalkozásához. Ha jól
emlékszem, százezer font volt a forgalma, ami 1981-ben elég
egészséges volt, amikor tízezerért lehetett házat venni, és az átlagos
ház ára kb. tizenkilenc ezer, mint ellentétes nak nek az majdnem
negyed
millió ez ma. Bruttó nyeresége kilencezer font volt. Megint nem rossz,
de majdnem kétezer font nettó veszteséget termelt. Nem olyan jó.'
Kim nevetésben tört ki.
– És ezért tartanak a közelemben – mondta barátságosan. – Ez és
az a tény, hogy néhány jó tanáccsal William soha többé nem szenvedett
veszteséget.
– Beszélhetnénk önnel a pár végrendeletéről?
'Természetesen. Nem volt semmi különös vagy homályos.
Mindketten mindent egymásra hagytak magunkra, mint társvégrehajtók
a pénzügyek és az egészségügy terén.
'Egészség?' – kérdezte Kim.
„Általában ez a rendelkezés, ha az egyik fél képtelenné válik
pénzügyi döntések meghozatalára.”
– Mint az Alzheimer-kór?
– Sok más között.
– És maga volt a végrehajtótárs?
'Teljesen. Az ilyen megállapodások kizárják, hogy bármelyik fél
önkényes döntéseket hozzon a másik egészségével és jólétével
kapcsolatban.
– Nem tagja a családnak?
Herbert megrázta a fejét. – Tegyük fel, hogy Helen egészségének
végrehajtói William és Rachel voltak. Tegyük fel, hogy William belefáradt
Helenbe, és úgy döntött, el akarja távolítani az útból, talán egy
otthonban. Egy családtag könnyen rávehető egy ilyen aljas tervre. Egy
objektív társ-végrehajtó gondoskodna arról, hogy minden megállapodás
az alany legjobb érdekeit szolgálja. Orvosi jelentésekről, szakértői
véleményekről, szaktanácsadásról beszélünk .
– És William és Helen is beleegyezett ebbe?
– Ragaszkodott hozzá. Nem akarták, hogy egyik gyermekük is
felelősséget vállaljon az ilyen döntésekért.
– És ha együtt halnak meg?
 – Mi továbbra is a hagyaték végrehajtói maradunk, és mindent
egyenlő arányban kellett elosztani a túlélő gyerekek között.
Penn tévedett. Nem volt itt semmi. A végrendeletek egyértelműek
voltak, és a közelmúlt tragikus eseményei miatt most minden Zachre
került.
– Változtattak a daynesiek a végrendeletben? – kérdezte Kim az
égett papírdarabra gondolva.
„Nagyon kis változtatás a megfogalmazásban. Semmi komoly, csak
valami, amit Helen nagyon szeretett volna csinálni. Ez csak egy szó
eltávolítása volt.
'Milyen szó?' – kérdezte Kim.
– A természetes szó. A végrendelet kimondta, hogy a birtokot fel
kell osztani az összes túlélő természetes gyermek között. Helen el
akarta távolítani ezt a szót.
– Tudta, hogy a házaspár egy hétéves gyermeket készül nevelt fel?
fiú?'
Összeráncolta a homlokát. 'Nem.'
– Lehetett a nevelt gyermeknek bármiféle igénye a hagyatékra?
– Erről beszélnie kell egy ügyvéddel.
– De lehet, hogy Helen megpróbált gondoskodni egy nevelt
gyermekről?
– Őszintén szólva nem tudom.
– Gondolja, hogy tervezhettek valamit hosszú távra?
'Mivel?'
– A kisfiú. Gondolod, hogy azt tervezték , hogy örökbe
fogadnak…
– Nem, ez rosszindulatú lett volna… úgy értem… nem,
határozottan nem.
– McGregor úr, ön azt mondta, hogy ez lehetetlen lett volna.
– Valószínűtlen – mondta, miközben az arca megfeszült. – Az
életkorukat tekintve azt hittem volna, hogy ez kizárja őket
örökbe fogadó szülők.'
Szúrósan az órájára nézett. – Ha nincs további pénzügyi kérdése.
Kim elhallgatott, és azon töprengett, kérdezhet-e még valamit.
Annyira egyértelműnek tűnt, de az egyetlen kérdésre adott válaszát
figyelembe véve nem volt egészen biztos benne.
'Nem. Végeztünk. Nagyon köszönöm az idejét.
Nem volt kétséges afelől, hogy a férfi tud valamit, amit nem osztott
meg, és azon töprengett, hány ember őrzi ennek a párnak a titkait.
Amit megtudott, az az volt, hogy Helen fel akarta nyitni az erszényes
zsinórt, hogy esetleg benne legyen a hétéves Jonathan Pike. A nagyobb
kérdés az volt, hogy Zach tisztában volt-e ezzel, amikor megpróbálta
rávenni az anyját, hogy gondolja meg magát.
 HATVANHÁROM

Stacey még húszszor megnézte a videoklipet, mielőtt elfogadta, hogy

nem kap tőle többet. Nem volt értelme felhívni a főnököt, hogy egy
azonosíthatatlan férfi átkelt az úton körülbelül hat órával a gyilkosság
megtörténte előtt.
Kinyitotta a mappát, amelyben Rachel főutcán történt balesetének
felvételei voltak.
– Hé, Stace, van még ilyen? – kérdezte Penn.
– Mi az, tíz év bankszámlakivonat nem elég ahhoz, hogy
megnézzük, van-e valami fura? – kérdezte, és egy újabb kupacért nyúlt
a nyomtatóról.
'Dehogy. Több kell.'
– Van valami? Kérdezte.
– Még nem biztos – mondta, és elvette tőle a kupacot.
Még ez is sokkal több volt, mint amennyi volt.
Megnézte az első fájlt, amely az út túloldaláról készült videó volt. A
felvétel felső széle csak a kávézó előtti asztaloknál ülő emberek lábát és
lábfejét fogta meg.
Farmernadrág és bokacsizma pontosan abban a pillanatban landolt
a középső asztalnál, amikor Rachel megjelenésére számított. Egy
táskát, amelyet Stacey Michael Kors-ként ismert fel, a lába mellé
helyezték.
Egy percen belül újabb lábak jelentek meg, és Stacey éppen ki tudta
venni egy overall alsó szegélyét. A pincérnő
felveszi a rendelést.
Rachel felkapta a földről a kézitáskáját, és ne lássa el az asztalra.
Megjelent a keze a fémszék karfáján pihenve. Az utca egyre
forgalmasabb lett, és Stacey kilátását gyakran eltakarták az elhaladó
forgalom és a gyalogosok, de látta a cigarettát Rachel kezében.
Az overál úgy érkezett vissza, ahogy azt feltételezte, hogy Rachel
rendelte. Még egy cigaretta, néhány perccel az első befejezése után.
Stacey azon kapta magát, hogy próbál körülnézni az emberekben és az
autókban, így nem hagyott ki semmit, de a kép nem volt
háromdimenziós, és az ülésen elmozdulás sem tette jobb kilátást.
Mindig volt valami hátborzongató a tudat, hogy egy ember életének
utolsó pillanatait nézed, mintha tudnál valamit, amit ők nem, pedig az a
múltban volt.
Egy részed még mindig figyelmeztetést akart kiabálni az időben.
Stacey a képernyőre szegezte a tekintetét, amikor újra megjelent az
overál. Az idő alapján azt gyanította, hogy ez egy második ital. Végül
meglátta a lábak mozgását, ami azt jelezte, hogy távozni készül. Megint
megpróbált körülnézni egy kőmosott farmerben, hogy megragadjon
minden részletet.
– Ó, vigyázz – kiáltotta, amikor Rachel lába megakadt a szék
lábában.
„Csak a bankszámlakivonatokat keresem” – viccelődött Penn.
Figyelmen kívül hagyta őt. Annak ellenére, hogy nem hallott semmit,
az elméje szolgáltatta a fém ütésének ónos hangját.
Nem volt kérdés, hogy Rachel csúnyán megbotlott.
Visszatekerte, és lassított felvételben újra nézte. Lábujja elkapta a
szék lábát, ami nekiütközött az asztalnak, és Rachel keze megjelent a
szék támláján, hogy megtámassza, amitől az tovább sikoltott az
asztalba.
Továbbra is figyelte a következő öt másodpercet a sértés előtt
teherautó száguldott -ba az keret, vágás ki neki Kilátás
és ahogy most tudták, Rachel életét.
Összerezzent, amikor elméje ismét a fém émelyítő hanghatását
sugározta a hús ellen. Lenyelte az émelygést, ami azzal a tudattal járt,
hogy az imént nem látott esemény történt .
Nagy levegőt vett, és újra végignézte az öt másodpercet. És újra.
Kétség sem férhetett afelől, hogy Rachel rendbe hozta magát a botlás
után, és tökéletesen elsétált.
Hátradőlt a székében, és azon töprengett, melyik kameranézettel
próbálkozzon legközelebb.
– Várj egy pillanatot – mondta egyenesen ülve.
– Oké, azt akarod, hogy legyek óvatos, vagy tartsam ki? – kérdezte
Penn.
Stacey ismét figyelmen kívül hagyta. Tudta jól, hogy magában
beszél.
Kőmosott farmernadrág. Nemrég látta őket.
Megnézte a főutca tetején lévő tanács felvételeit. A buszmegálló
elhelyezése megakadályozta, hogy tökéletes rálátása legyen az
incidens helyére, de nem csak a környéken nézett körül. Tekintete az
egész High Streetet fürkészte.
„Gotcha” – kiáltotta, amikor megpillantott egy ismerős alakot
kőmosott farmerben, zöld kapucnis pulcsiban és farmer baseball
sapkában. Nem volt kétséges, hogy ez az a férfi volt, aki a gyilkosságok
napján a nyilvános gyalogút közelében járt, és ismét itt van, azon a
területen, ahol a család másik tagját megölték.
Megdörzsölte a kezét, miközben az alak a kamera felé indult. Nem
járt ugyanolyan viselkedéssel. A teste nyitott és ellazult, a feje pedig
felemelkedett.
– Gyerünk, mutasd meg, ki vagy – mondta, miközben a férfi eltűnni
készült a kamera alatt.
Az utolsó pillanatban megállt, és kiabált.
 Ennek a képnek volt egy arca, amelyet felismert. A törlőtábláról
meredt rá.
Felvette a telefonját.
Ideje volt felhívni a főnököt.
 HATVANNÉGY

A helyiségbe vezető redőny félig le volt ereszkedve, amikor Bryant kiért.

Kim kiszállt a kocsiból, és nem zavarta, hogy bebújt alatta.
Látta, hogy az utolsó készleteket is elvitték, és látogatásának oka
az volt, hogy egy halomba söpörte a forgácsot.
Davey Burston ledobta a seprűt, és lassan elindult felé.
Bryant követte őt a redőny alatt, és látta Leanne lábát az ajtó
túloldalán.
– Mr. Burston, úgy tűnik, kihagyott néhány részletet a
beszélgetésünkből tegnap.'
A kezét a nadrágjába törölte. – Nem tudom, miről beszélsz.
Roy Burston jelent meg egy oldalajtón, amely az irodába vezetett.
– Szombat este elmentél William Dayneshez – mondta Kim, és
blöffnek nevezte.
Roy először ránézett, majd a fiára. Davey
rázni kezdte a fejét.
– CCTV- nk van – mondta, nem árulta el, hogy rossz minőségű,
homályos kép volt valakiről, aki úgy nézett ki, mint ő, negyed mérföldre
a háztól.
 – Ön a nyilvános gyalogutat használta, amely az útról vezet –
mondta, és ugrott egyet.
'Fiú?' – kérdezte Roy.
nyelt egyet. 'Igen rendben. arrafelé mentem. Arra gondoltam, hogy
bekopogok az ajtón, hogy megkérjem Williamet, gondolja át, adja vissza
az üzletet.
– Ó, Davey, már túl késő volt hozzá – mondta Roy a fejét csóválva.
– Legalább meg kellett próbálnom, apa. Mindent elvettek tőlünk.
Csak beszélni akartam vele.
– És te? – kérdezte Kim.
Davey megrázta a fejét, és nyomorultnak tűnt. – Palackoztam.
folytattam a sétát. Követtem a gyalogösvényt Stourbridge-be, vettem
egy pizzát és hazamentem.
'Egyedül?' – kérdezte Kim. Néhány részlettel még ellenőrizhető
történet volt.
– Igen, egyedül – mondta, és a zsebébe nyomta a kezét.
– Még mindig dühös volt? – kérdezte Kim. Semmi sem akadályozta
meg, hogy később újra próbálkozzon.
– Dühös voltam magamra, amiért nem tudtam kopogtatni az ajtón.
Roy megrázta a fejét.
– Nem csináltam semmit, apa, esküszöm. Csak segíteni próbáltam
– mondta, és csípte apja rosszallása.
– Minden az enyém lesz – mondta, és körülnézett az üres helyen.
– Tudom, fiam, de ez az én hibám volt. Nem kellett volna támaszkodnom
—'
– Nem, ez az ő hibájuk. Ha az a vándor nem vált volna William-é
fej…'
– Daryl Hewitt? – kérdezte Kim, és reagált a hangja méregére.
'Ki más?'
 – És mi van Rachellel? Dühös volt rá, amiért nem állította meg a férjét?
Szín öntötte el az arcát.
– Mi köze ehhez Rachelnek? – kérdezte Roy. – Gyerekkoruk óta
barátok.
– Rachel Hewitt tegnap délután meghalt, Mr. Burston. Egy száguldó
teherautó ölte meg a Brierley Hill High Streeten.
Kim várt, hátha Davey felajánl valamit. Stacey küldte neki a képet,
és ez egyértelműen ő volt.
– Ott voltál, a főutcán. Pontosan elmentél mellette.
– Várj egy percet – tiltakozott Roy. – Ne is javasold… – Láttad őt?
– kérdezte Kim, figyelmen kívül hagyva az apját.
Davey bólintott.
– Beszéltél vele? 'Nem.'
'Miért ne?' – kérdezte Kim. – Ha ti ketten barátok voltatok, miért nem
állt meg, és nem fejezte ki részvétét, és megkérdezte tőle, hogy van?
– Dühös voltam rá – ismerte el. – Hetekkel ezelőtt megpróbáltam
elérni őt. Lefújt engem. Azt mondta, nem vett részt az üzletben. A
barátságunk semmit sem számított – köpte.
Kim számára egyértelmű volt, hogy a fiatalember még mindig tele
van dühvel, és szívesen kidobja bárhová.
– Valami nem stimmel abban, amit mondasz
minket.'
'Ön akarod az igazat? Sírt. Nem látott engem
mert sírt, és ha tudnia kell, örültem, hogy ideges. Tudom, hogy hangzik
ez azok után, amit elveszített, de örültem, hogy fáj.
Hideg, nem jótékony, nem törődő; Davey Burston volt mindez.
Elevenen felfalta az igazságtalanság miatti düh
családja vesztesége. Haragja mindenütt ott volt, és arra várt, hogy
rátelepedjen valakire. Úgy pezsdült, mint egy megrázott üveg pop. Ez
kiszámíthatatlanná tette. Ez ingataggá és veszélyessé tette, de vajon
gyilkossá tette?
Megakadályozták, hogy további kérdéseket tegyen fel, mert csörgött
a telefonja.
Elnézést kért, és a redőny felé indult, ahol Leanne őrködött odakint.
– Menj csak, Penn.
– A bírósági végzés megérkezett az orvoshoz – mondta.
– Rendben, köszönöm – mondta Kim, és az autó felé indult. Végül
megtekinthették Helen Daynes kezelési feljegyzéseit.
– Még egy dolog, főnök – mondta gyorsan Penn, mielőtt befejezte a
hívást. – Végignéztem a Dayneses-féle beszámolókat, és mielőtt
bemennél, van valami, amit tudnod kell.
 HATVANÖT

Kim keveset mondott az autóban, miután megosztotta Penn elmondását

neki.
„Akkor ezzel kibújt a szarból” – mondta Bryant.
– Nem volt semmi szarban – válaszolta a lány.
Az út hátralévő részét csendben töltötte, miközben elméje mindent
kiszámolt, amit Helen Daynesről megtudott. Egyre nőtt benne a
szomorúság, ahogy visszaindultak Doktor Raymond Cutler irodája felé.
Kinyitotta az ajtót, mielőtt a lány kopogott volna. –
Szóval visszatértél – mondta lemondóan.
A nő bólintott, miközben a férfi félreállt, hogy ő és Bryant
beléphessenek.
Készen van a fájl – mondta, és az asztalon lévő mappára mutatott.
Két hüvelyk vastag volt, és részletesen bemutatta Helen Daynes
mentális egészségét attól kezdve, hogy terhes volt az ikrekkel.
A titkait is tartalmazta.
– Nincs rá szükségem – mondta Kim, és
helyet foglalt. Bryant meglepetten megfordult.
Az autóban töltött néma idő meghozta az eredményt.
– Helen és William gyermeket fogadtak, mielőtt teherbe esett
volna az ikrektől .
 Cutler doktor bólintott, miközben helyet foglalt. – Igen, megpróbáltak
két IVF-et, ami kudarcot vallott. Helent zavarta, hogy nincs gyereke.
Tökéletes pár volt az örökbefogadáshoz, és egy hétéves kisfiút
választottak, Danielt.
Hét éves. Akárcsak Jonathan.
„Körülbelül hat hónapja volt velük, és egy maroknyi volt, de úgy
döntöttek, hogy még egyszer elmennek az IVF-re, és sikeresek voltak.
Nem volt könnyű terhesség.'
Kim már tudta, hová vezet ez. – Visszaadta.
Cutler doktor szomorúan megrázta a fejét. – Úgy hangzik, mint egy
egyszerű döntés. Nem volt az.
– Nem mondtam, hogy így van, de végül is ezt választotta.
– Nehéz terhesség volt – ismételte. – Törékeny volt. Sok
ágynyugalomra volt szüksége, és Daniel viselkedése megromlott. Nem
tudott megbirkózni. A folytatás mindenkit veszélybe sodort.
– Ez nem változtat azon, hogy úgy döntött, visszaadja
őt . – Fájdalmas volt. Olyan volt, mint a saját gyermeke.
– De nem ő volt, igaz? – csattant fel Kim, és érezte, hogy a gyomra
reagál Helen tetteivel szembeni védekezésre. – Választania kellett a
természetes gyermekei között, vagy a papíron az övéi között . Mit tett
volna, ha Daniel természetesen az övé lett volna? Még mindig feladta
volna ? Hogyan választott volna akkor? Az örökbefogadás állítólag ezt
jelenti, hogy a gyerek a tiéd. Addig nem tölt be, amíg valami jobb nem
jön.
– Guv – figyelmeztette Bryant.
– Nem így volt – ajánlotta Cutler doktor.
Kim tudta, hogy a nyugalma megcsúszik, de a szíve fájt a hétéves
kisfiú miatt, akit visszadobtak a rendszerbe. Hányszor mondták el neki,
hogy mit jelent az örökbefogadás? Hányszor volt szociális
szolgáltatások, William és Helen biztosított neki hogy ő tartozott nak
nek őket? Hogy ő volt
gyermekük most, hogy van egy családja, akik feltétel nélkül szeretik és
gondoskodnak róla. Leengedte az őrségét, és beengedte őket
biztonságos, privát világába? Vajon hitt nekik?
Valamikor ilyen közel állt hozzá. A nevelőszülei megpróbálták
örökbe fogadni, amikor meghaltak egy autóbalesetben. Megértette,
milyen érzés megengedni, hogy a biztonság, az állandóság érzése
érvényesüljön, még akkor is, ha nem. keres.
Azt is megértette, hogy visszaküldték arra a helyre , ahol senkinek
nem jelentesz semmit, kivéve az embereket, akiket azért fizettek, hogy
gondoskodjanak rólad. Mindez még rosszabb lett, mert mertél remélni,
és ami még fontosabb, mertél bízni. Pontosan hogyan magyarázták el
neki mindezt?
– Soha nem bocsátott meg magának.
– Ami senkinek sem segít – mondta Kim metszően. Együttérzése a
kisfiúval volt.
– És ez az oka annak, hogy titokban tartotta – magyarázta Cutler,
és feltartotta a kezét.
– Biztos vagyok benne, hogy évekig kínozta magát – mondta Bryant,
és megpróbált egy kis tárgyilagosságot visszahozni a beszélgetésbe.
– Soha nem hagyta abba, hogy kínozza magát. Ez az egyetlen oka
mentális egészségügyi problémáinak. Megpróbálta visszaszerezni.
Aggódott a döntés miatt, és amint meghozta, azonnal megbánta.
– Jonathannal akarta helyettesíteni? – kérdezte Bryant, átvéve a
kérdéseket, miután úgy döntött, nem lehet rá bízni, hogy megszólal.
– Ha az igazságot akarod, azt hiszem, hogy ezután minden gyerek
Daniel leváltására tett kísérletet. Természetesen majdnem megölte,
amikor évekkel ezelőtt elveszítette egy gyerekét. Ez mindent
visszahozott.
– A szociális szolgálatok nem engedik, hogy visszavigye? –
kérdezte Bryant.
'Egyáltalán nem. Nem lehettek biztosak benne, hogy nem teszi meg
újra. Így hát lezárták az ügy aktáját és lepecsételték.
 – És mégis hajlandóak voltak engedni, hogy nevelje Jonathant? –
kérdezte Kim .
„Az Egyesült Királyságban körülbelül kilencvenhétezer gyermeket
gondoznak, és körülbelül ötvenhatezer nevelőcsaládot tartanak fenn.
Mindkét szám évről évre növekszik, de teljesen eltérő ütemben. A
nevelőotthonra szoruló gyerekek száma körülbelül tíz százalékkal, a
nevelőszülők száma pedig talán három-négy százalékkal nő. Te
számolsz . _
– De a Daniellel kapcsolatos történetét mindenképpen figyelembe
kellett venni? lökött a nő.
– Biztos vagyok benne, hogy így volt, de az imént idézett
számadatok alapján visszautasította volna Helen és William Daynes-t?
Kim látta a gondolatát.
Ő folytatta. – Soha nem engedték volna örökbe fogadni Jonathant,
de a szociális szolgálatok minden segítséget megadnak.
– De nem vonhatsz vissza egy gyereket az Egyesült Királyságban,
igaz? – kérdezte Kim, és a gondolatai Daniel felé fordultak.
Cutler megrázta a fejét. "Az örökbefogadás csak akkor érvénytelen,
ha a gyermeket valaki más örökbe fogadja."
– És ő volt? – kérdezte Bryant. –
Soha nem fogjuk megtudni.
– Szerintem nem – mondta Kim. Penn felfedezte a szociális
szolgálatok havi fizetését, tizenegy évig tartott, amíg Daniel el nem érte
a tizennyolcat. Daniel szüleiként gyermektartásra kötelezték őket, amíg
el nem érte a felnőttkort.
Kim felállt. Eleget hallott.
– Felügyelő úr, szeretném, ha megértené, hogy ő…
– Annyit megértek, amennyire szükségem van, Cutler doktor.
Köszönöm az idődet.'
Az ajtó felé indult, hallani sem akart többet a nő szenvedéséről.
 Tökéletesen értette, mit tett Helennel, de ami még fontosabb, mit
tett Daniellel?
 HATVANHAT

– Nem volt ott egy orosz kisfiút, akit egy amerikai nő örökbe fogadott, és
ez volt a hírekben néhány évvel ezelőtt? – kérdezte Stacey.
Penn bólintott. – Igen, ha jól emlékszem, feltette egy repülőre,
egyedül, egy cetlivel, miszerint hibázott, vagy ilyesmi.
Stacey megrázta a fejét. 'Ez túlmegy rajtam. Hogy tehette ezt bárki?
– Kétségbeesett intézkedések, Stace. Szerintem erőszakos volt,
azzal fenyegetőzött, hogy megöli, vagy ilyesmi. Azt mondta, hogy az
oroszországi árvaház félrevezette a mentális állapotát illetően.
– Megbocsátja a tetteit?
– Nem ítélek el senkit, ha nem éltem le az életét.
– De felelősséget vállalt érte, Penn. Aláírt egy papírt, amelyben
elkötelezi magát, hogy az anyja lesz. Az anyja. Ez nem olyan, mint egy
pár csizmát vásárolni, amely szivárog az első viseléskor. Egy gyermek
nem adható vissza.
– Mit kellett volna tennie?
Kérj segítséget, értsd meg, szeresd, és tegyen meg mindent, amit
akkor tett volna, ha ő lett volna a természetes gyermeke, és ne adják
vissza, mint egy hibás iPadet, mert nem úgy működött, ahogy gondolta.
Ez aláássa az egész örökbefogadási folyamatot.
Penn felsóhajtott. „Vannak családok, amelyek feladják szülői
jogaikat a természetes gyermekekre is. Soha nem olyan egyszerű,
mint…
 „A gyerekvállalásban semmi sem egyszerű. Mikor tudta meg
anyukád, hogy Jasper Down-kóros?
– Elég korán. Anyát időskori terhességként ismerték Jasperrel, ezért
az orvos mindenféle vizsgálatot elrendelt. Azt hiszem, egy CVS –
chorionboholy-mintavétel vagy valami ilyesmi – vette fel.
– Hallottad valaha a terhesség megszakításáról vagy Jasper
feladásáról beszélni, mert nem olyan volt, mint amire eredetileg
számított?
Penn rémültnek tűnt. – A fenébe, Stace.
'Pontosan. El sem tudod képzelni az életed a bátyád nélkül, és
anyukád sem gondolt másra választási lehetőség.'
„Az emberek mindig lemondanak a gyerekekről. És van, amikor ez
a helyes dolog.
"És csak annyit mondok, hogy úgy érzem, bizonyos döntéseket
könnyebbé tesznek, ha a gyermeket örökbe fogadják, és nem
szabadna."
– Kíváncsi vagyok, mi történt az orosz fiúval – mondta Penn, és
közelebb húzta a billentyűzetét . Penn így mondta ki, hogy alapvetően
nem értenek egyet, és nem akart erről tovább beszélni.
Stacey elfogadta álláspontját.
– Mit gépelsz, mert nem tudod a nevét?
– Ismeri az érzéseimet a Google-lal kapcsolatban. Csak mondja el,
amit tud, és hagyja, hogy kitöltse az üres helyeket.
Stacey felnevetett. – Tehát egy örökbefogadott gyerekről kérdezed,
akit egy amerikai anya küldött vissza Oroszországba.
– Nagyjából szóról szóra, Stace. Nevetett. – Egyáltalán semmit nem
találok a gyereken – mondta a cikkek között lapozva. – Minden az
anyáról és a bírósági ügyről szól. A neve Artoyem vagy Artem, vagy
néha Artyem. A nevét megváltoztatta...
– Várjon – mondta Stacey, és egyenesen leült. – Artyem?
Penn bólintott.
 – Jézusom, Penn, ez lehet Martey anagrammája? Penn
lassan bólogatni kezdett.
Biztosan nem. A lány elérte. De mi van, ha nem ő? Mi van, ha
Martey egy becenév, egy bökkenő? Mi van, ha az a személy, aki Rozzie-
t terrorizálja, az a gyerek, akit Helen ajándékozott?
 HATVANHÉT

– Tudod , mire gondoltam? – kérdezte Kim, miközben Bryant leparkolta

az autót az Aranyív tábla közelében. Csak amikor elhagyták a kórház
területét, akkor vette észre, hogy már majdnem három volt, és egyikük
sem evett semmit. Utasította Bryant, hogy lépjen be. Burgert rendeltek
és kávék.
– Mi van, guv? – kérdezte Bryant, és kibontott egy Big Macet. Jenny
szigorú utasításai megtiltották neki, hogy hetente többször étkezzen.
Mivel szerette egy kicsit meghajlítani a szabályokat, ügyelt arra, hogy
egy hamburgere nagy legyen.
Kim kibontotta a sima sajtburgerét, harapott egyet, majd félretette.
Elővette a telefonját, és oldalra pillantott, és látta, hogy kolléga
arcán tiszta extázis látható.
– Jézusom, Bryant, szerezz egy szobát.
– Fogalma sincs, milyen jó íze van ennek.
– Neked is hasonló tapasztalataid vannak a Filet-O-Fish-szel,
Leanne?
– Tudod, egyszerűen nem értem – mondta Leanne, és értetlenül
nézett a hamburgerére. – Mi ez a bűvölet? Évek óta nem volt ilyenem,
és valószínűleg nem is lesz többé.
– Nem hasonlítható össze a kilencedik számmal a Jade Palace-ból,
mi?
– Ehhez semmi sem hasonlítható – mondta, és megtörölte a kezét.
 – Beszélgessetek tovább egymással, és hagyjatok békén egy
egyszerű embert – mondta Bryant, és harapott még egyet.
– Igen, igen – mondta Kim, miközben végiglapozta a telefonján lévő
fényképeket. – Ezt nézd meg, Bryant.
– Az ebédszünetemben, guv.
– Légy komoly, és nézd meg.
Áthajolt a kéziféken. – Az egy fénykép Daynesék házáról.
– Tudod, meglepő módon nem ez volt a kérdés. Látod azt a
csatornát a fal mentén. Ez Rozzie szobája és a családi fürdőszoba fölött
van?
Lewis szobája a ház oromzatában volt. 'Gondolom.'
– Ne feledje, mit mondott Della. Valami arról szól, hogy Reece rossz
hangulatban volt néhány hónappal ezelőtt, miután az ereszcsatornán
dolgozott. Talán látott valamit Rozzie szobájában. Talán meg tudja
mondani, ki Rozzie babájának apja.
– Megér egy próbát – mondta, és lenyelte Big Macjének utolsó darabját
is. – Befejezed? – kérdezte, miközben a sajtburgerét nézte.
– Nem, és te sem. Ismered Jenny szabályait – mondta, és a
papírzacskóba dobta.
Levette a fedőt a kávéjáról, és Della Porter telefonszámához görgetett.
A nő a második csengetésre válaszolt. –
Reece ott van, Della? Kérdezte.
– Az volt, de azt hiszem, megint elment. Miért? nem vagy még
mindig…
– Csak kérdezni szeretnék tőle valamit. Csak arról van szó, hogy
mit látott, vagy mit nem.
– Ó, oké. Elment a szomszédba . Felhívott, és mondott valamit, hogy
találkozik valakivel, hogy lekössön valamit. Nem tudom pontosan, mit
mondott, mert mellettem forrt a vízforraló.
 – Azt mondta, kivel találkozik? – kérdezte Kim, amikor a
nyugtalanság kezdett hatalmába keríteni.
– Nem, elment, mielőtt megkérdezhettem volna.
– Köszönöm, Della – mondta Kim, és befejezte a hívást.
Kivel találkozhat a házban? Csak családtag lehetett . Gyorsan
letekerte Zach számát. Felhívott, de az egyből a hangpostára ment.
Felhívta Gavint. Húsz másodpercig csörgött a telefonja, mire beindult a
hangposta. Végül felhívta Daryl Hewitt. Akárcsak Zach telefonja, ez is
azonnal ment hangposta.
Miért nem vette fel senki a telefonját, és ki találkozott Reece
Daynesék házában?
Sürgős utasítást adott Bryantnek, hogy induljon a ház felé.
Valami történni készült ott, és az volt az érzése, hogy ebből nem
lesz semmi jó.
 HATVANNYOLC

Symes beengedett egy autót a parkolóba, hogy biztonságos távolságot

tartson közte és közöttük.
Tudta, hogy nem azt a Kia Sportage-ot fogják keresni, amelyet most
vezetett. A tulajdonos még nem jelentette volna, hogy ellopták.
Megkötözték, bezárták és hátulra hajtogatták. Pedig ferdehátú volt, egy
nagy pikniktakaró és a csomagtartó polc szépen takarta.
Nem volt rossz út, és remélte, hogy az autó tulajdonosa nem lesz
sokáig a fedélzeten . Amint megvan a kívánt személy, a fickót a
fedélzeten át a legközelebbi vízbe lökték .
Odalépett a géphez. Nem akart semmit, és kísértésbe esett, hogy a
gép kérdéseire válaszolva azt kiabálja, hogy „bassza meg mindent”, de
nem akarta felhívni magára a figyelmet. Ebben a szakaszban nem.
– Nuggets – kiáltotta a hangszóróhoz, és folytatta.
A köztük lévő autó biztosan valami nagyot rendelt. Jóval azután várt
az ablak előtt, hogy Stone és a posze elhúzódott.
Kifizette a rögöket, és a következő ablaknál összeszedte őket.
Rájött, hogy nem maradhat a parkolóban. A délutáni szünet megelőzte
az iskola utáni rohanást, és túl sok volt a hely.
Szerencsére először egy parkolóhely motorháztetőjébe húzódtak
be, így a kerítést bámulták, amikor elhajózott mellette. Leszállt egy balra
az autó park és húzta -ba az bejárat nak nek az Halesowen
Harriers futballklub. Innen láthatta, hogy jobbra fordultak-e, és
elindultak-e vissza Halesowen felé. Bárhol máshol, és valószínűleg
egyenesen elmennek mellette, és újra felveheti őket.
Izgalom épült benne, amelynek lángjait azzal szította, hogy ezt a
macska-egér játékot játszotta, hogy minden mozdulatát beárnyékolja.
Érezte az intimitást, hogy ennyire közel van hozzá: tudott mindent, amit
csinál, bárhová megy, és a tudat, hogy fogalma sincs, hogy itt van.
Eddig vagy szerencséjük volt, vagy ügyesek. Vagy nem jött el a
megfelelő idő, vagy az ölebkutyája vagy a védőkutyája társaságában
volt. Elmosolyodott a saját intelligenciáján , amikor látta, hogy kollégája
kiszáll a gyorséttermi parkolóból. Az autó balra fordult. Közeledtek az
útjába.
Lehajtotta a fejét, és elfordult az ablaktól. Mire visszatért az útra, egy
maroknyi autó került közéjük. Ez rendben volt. Hamarosan elfoglalta a
helyet.
Bármi is kellett, addig nem engedte el a kocsit a szeme elől, amíg
meg nem kapta, amit akart, és már csak egy ajándékot kapott.
 69

'Két autó?' – kérdezte Kim, miközben elindultak a felhajtóra.

– Ez Daryl Hewitt autója – jegyezte meg Bryant, és beállt mögé.
– Mi a fenét keres itt? – kérdezte a nő, miközben a gyomrában egyre
rosszabb volt az előérzet. A másik autó, amit ismert, Gaviné és Zaché.
múlt végén adták vissza a családnak éjszaka, és már nem volt
törvényes joga tetszés szerint jönni-menni.
– Egy pillanat – mondta Kim, amikor csörögni kezdett a telefonja. –
Ez a vezérlőterem. Általában csak a holttestekre és a tetthelyekre
figyelmeztették, vagy kapcsolatba léptek vele, ha figyelmen kívül hagyta
Woody hívásait.
– Kő – válaszolta a lány.
– Marm, Symes a kínálatunkban van. Csak hozzád fog szólni. Van
neki valami…
– Tedd át – mondta, miközben a forróság elnyelte egész testét.
– Marm, Woodward DCI hallgat… – Kapcsolja be – utasította
Kim.
Kattanást hallott, majd megváltozott a háttér. – Symes,
esküszöm…
– Ne beszélj, kurva. Csak hallgass.'
 Hangszóróra kapcsolt. Bryant és Leanne közelebb hajolt.
Szíve majdnem kiugrott a mellkasából, amikor meghallotta a lányok
sírását. Testének minden izma ki akarta kapcsolni a telefont, de nem
tudta. Ült és hallgatta, miközben két kislány sírt, sikoltozott és az
életükért könyörgött. Érezte, hogy Bryant és Leanne egymásra néznek,
de nem tudta levenni a tekintetét a telefonról, mintha valamiféle üzenetet
tudna továbbítani a lányoknak.
A felvétel végén lenyelte az érzelmet. – Symes, ha megsérted az
egyik hajszálukat…
Kattanás hallatszott a fülében. A hívás véget ért.
Saját rémülete tükröződött Bryant és Leanne arcán is.
– Hogy a fenébe nem kéne erre válaszolnom? ő sírt. – Mi a fenét
kéne csinálnom?
Bryant mély levegőt vett. – Guv, azzal kell foglalkoznod, ami előtted
van. Talán ha egyszer látjuk, mi történik…
– Ugyanazt hallottad, mint én? – kérdezte hitetlenkedve. Emma
megtört anyjának képe vésődött az elméjébe. A legrosszabb rémálma
valóra vált, és semmit sem tehetett, hogy megállítsa.
– Hallottam, guv, és azt is tudom, hogy a vezérlőteremben és
Woodyban most mindenki megpróbálja megkeresni, honnan jött a hívás.
– Jézusom – kiáltotta csalódottan, amikor kiszállt az autóból. – A
francba! – dörmögte, és megrúgta az Astra első gumiját. Csak a rémület
hangja a hangjukban, könyörgéseik egyenesen a napfonatba ütötték.
– Amint itt végeztünk,…
– Akkor fejezzük be, Bryant – kopogott az ajtón.
Nincs válasz. Újra kopogott.
 – Oké, valaki más is furcsállja, hogy állítólag négy srác van bent, és
egyikük sem nyit ajtót?
Bryant beleegyezően bólintott.
Kipróbálta a kilincset. Megnyílt.
– Bryant, te menj fel az emeletre, én viszek le, Leanne pedig…
– Itt maradok, és végzem a munkámat.
Kimnek fájt az arcába üvölteni, hogy ő elsősorban rendőr, de
gyanította, hogy ez nem tesz jót neki. Mint mindig, ő és Bryant, és csak
Isten tudta, mibe sétálnak bele.
 HETVEN

– Benne van – kiáltotta Stacey, és összecsapta a

kezét. – A DNS? – kérdezte Penn.
– Igen – mondta, és kinyitotta az e-mailt. – Ó – mondta az
eredményeket olvasva. 'Nem egyezik. Egyiküknek sem.
A laboratórium túlszárnyalta magát a sebesség és a hatékonyság
terén, de mindez hiábavaló volt. Sem Reece Gordon, sem Warren Cox
nem volt Rozzie babájának apja.
– Most hova a fenébe menjünk? – kérdezte Stacey, azon tűnődve,
kit tesztelhetnének még.
– Csak futtasd – javasolta Penn. 'Sose tudhatod.'
Stacey beírta a részleteket az NDNAD-be. Az Országos DNS-
adatbázist 1995-ben hozták létre, és eredetileg csak az elítélt bűnözők
vagy a tárgyalásra váró személyek profilját tárolta. 2008-ra azonban
engedély nélkül mintát vehettek bárkitől, akit letartóztattak kisebb
bűncselekmények kivételével.
Amikor végzett, Stacey hátradőlt. 'Értem. Nem igazán tudom, mi
köze ennek a gyilkosságokhoz. Tényleg azt hiszed, hogy Rozzie
babájának apja ezt tenné? És mi van Rachellel? Ha meggyilkolták,
hogyan… Blimey O'Reilly, Penn – mondta, és felült. "Egy percen belül
pozitív ütést kaptunk."
 HETVENEGY

Bryant hallotta, ahogy valami lezuhan a lépcső tetején. Egyszerre kettőt

fogott, és ösztönösen Rozzie szobája felé indult.
'Mi a fene? Szállj le róla! – mondta Bryant, és odarohant az ágyhoz,
ahol Reece Gordon ököllel támaszkodott, hogy rázuhanjon az ágyon
elterülő alakra.
Daryl Hewitt védekezésül feltartotta az alkarját.
– Menj el tőle, Reece – utasította Bryant nyugodtan. – Tudod,
mit csinált ez a barom?
A legtöbb rendőrhöz hasonlóan Bryant is képes volt összeszedni a
rendelkezésére álló összes információt, és néhány másodperc alatt
ésszerű következtetést levonni.
– Ő Rozzie gyermekének az apja?
– Igen, akkor mondd el, miért ne zúdíthatnám meg most? kiköpte.
Beszélgetéseik során Bryant még soha nem látta ilyennek a férfit.
Arca eltorzult a dühtől és a gyűlölettől.
– Mert akkor téged kell letartóztatnom ő helyett. Megütötted már?
Reece megrázta a fejét.
– Akkor nincs semmi bajod, csak egy ütés, amit egy rendőr
szemtanúja volt, és máris a szarban vagy.
 Reece undorral elengedte, majd a nadrágjába törölte a kezét,
mintha valami visszataszító dologhoz nyúlt volna.
Daryl felült. Megkönnyebbülés és hála sugárzott a szeméből.
– Köszönöm, tiszt. én...'
– Egy abszolút disznó az, ami vagy. Egy tizenhét éves lány? A
felesége nővére?
Bryant küszködött, hogy felfogja, hány határt lépett át ez az ember.
Nem volt semmi, amit ne vett volna el ettől a családtól?
– Ez csak az egyetlen alkalom volt. Mindketten ittunk egy-két italt.
A dolgok Rachellel a következők voltak...
– Kérem, hagyja abba – mondta Bryant, és feltartotta a kezét. Nem
akart hallani semmiféle indoklást tettére. Főleg, ha mindkét érintett nő
holtan feküdt a hullaházban. – Gyerekként ismerte Rozzie-t. Egyébként
alig volt több gyereknél , de tizenegy éves korától ismerte. Ha nem lett
volna igazolványom, hagytam volna, hogy kiverje a szart.
– Egyébként is csak féltékeny – mondta Daryl, és Reece felé
biccentett.
– Tudod, minden erőfeszítésembe kerül, hogy ne hagyjam el a
szobát, ne zárjam be az ajtót, és hagyjam, hogy azt tegye, amit
szándékozott, amikor idehívott, szóval nem csalnám meg…
– Nem is szerettem őt ilyen módon, te beteg. Elég fiatal volt ahhoz,
hogy a gyerekem legyen. Egyszerűen kedveltem őt. Kedves volt
hozzám. Néha nevettünk , és sokkal jobban megérdemelt valakit , mint te,
te aljas kifogás egy férfi számára.
Bryant egyetlen dologgal sem tudott vitatkozni, amit Reece mondott.
– Mi volt az, ami annyira vonzott ebben a családban? – kérdezte
Bryant. – Feleségül vetted a lányukat. Beköltöztél az üzletbe, és
lefeküdtél a másik lányukkal ? Miért tennéd mindezt?
– Nem értenéd.
 – Próbáld meg – mondta Bryant, és
összefonta a karját. Úgy tűnt, minden drámát
megtalált.
A guv valószínűleg már egy kupát ivott Gavinnel és Zach-kel a
konyhában.
 HETVENKETTŐ

Kim besétált William dolgozószobájába, és egyenesen a fegyver

csövébe.
Kurvára túl későn jött rá, hogy mi az igazság, ami egész héten az
arcába bámult.
– Csendben csukja be maga mögött az ajtót – mondta Gavin, és
hátrált egy lépést.
Úgy tett, ahogy mondták. Gavin előrebökte vele a puska vége.
Zach tanácstalanul állt a kandalló mellett.
– Mi a fene folyik itt, Gav? – kérdezte, miközben férje az íróasztal
mögé helyezkedett.
A fenébe is, esélye sem volt, hogy elérje őt, mielőtt a férfinak
lehetősége lett volna lőni, egyikükre vagy mindkettőjükre.
Szemét Gavinen tartotta, miközben kinyitotta a száját, hogy
elmagyarázza Zachnek azt a felismerést, ami éppen arcon ütötte.
– Zach, találkozz Daniel Daynes-szel. Bátyád.'
Gavin felső ajka félmosolyra görbült, ahogy Zach arcáról minden
egyes szín lehullott.
'Mi a fene? Te vagy… a bátyám?
– Nem vér szerint – világosította fel, és Gavin hallgatását
feljogosítónak vette, hogy válaszoljon a kérdésére.
Siess, Bryant , némán imádkozott.
 – Gyerünk, folytasd. Megérdemli, hogy megtudja az igazságot,
mielőtt végleg befejezem. Sajnos lesz egy gyilkosság, amit nem tudtam
megakadályozni, valamint egy bánatos férfi elkerülhetetlen
öngyilkossága, de csak mi vagyunk a szobában, és ha ketten
meghaltok, csak az én verzióm lesz. események.
Zach felé biccentett, és felszólította, hogy tegye folytatni.
– A szüleid örökbe fogadtak egy gyereket, mielőtt te megszülettél
volna, még mielőtt anyád terhes lett volna kettőtöktől. Nehéz terhesség
volt. Nem tudott megbirkózni. Mentális egészsége megsérült. A hétéves
Danielt visszaküldte a szociális szolgálathoz, hogy gyermekei javára.
– Nem… ez nem igaz. Gavin a h-férjem.
– Ez igaz, és jogilag ő a testvéred. Nem érvénytelenítheti az
örökbefogadást, hacsak a gyereket nem fogadja örökbe valaki más, ami
sosem történt meg, igaz, Daniel?
– Gav? – könyörgött Zach, kétségbeesetten minden
tagadásért. 'Folytasd. Eddig remekül csinálod.
Gavin úgy tűnt, rendkívül jól érzi magát.
– Gavin elhatározta, hogy ennek a családnak a tagja lesz.
Kezdetben Rachelt vette célba, és sajnálom , hogy találkozott veled, és
te lettél a könnyebb célpont. Azt hiszem, tudta, hogy Rachel előbb-utóbb
kikezdi.
Kim nem akart kegyetlen lenni. Zach éppúgy áldozata volt ennek,
mint a családja többi tagja.
– Bármilyen szükséges módon beszivárgott a családjába.
– Ezért ragadt meg minden alkalmat, hogy egyedül jöjjön ide? –
kérdezte Zach. – Csak hogy időt töltsek a szüleimmel?
'Kérdezd őt. Mindenre megvan a válasz.
'Igen. Szerette volna az őt megillető helyet a családban. Első fia akart
lenni; az idősebb, akire fel kell nézni, akit csodálni kell, kitartónak kell
lenni . A családod miatt vett feleségül .
Kim felidézte kérdését a hullaházban. Ó, Helen, mit csináltál?
 Nem arról beszélt, hogy Helen lelőtte a családját; arról beszélt, hogy
mit tett vele.
– Szerette őket, és megölte őket. Zach
szája tátva maradt. – Rachel?
Kim bólintott. – Tudta, hogy Rachel még mindig szerelmes belé, és
elmegy oda, ahol találkoztak. Nem pattant ki, miközben a babával
foglalkoztál?
– A pelenkákhoz. Azt mondta, a táskában lévők túl kicsik. – És
volt pelenkája, amikor visszatért?
– Soha nem gondoltam rájuk, aztán felhívtak minket, hogy menjünk
kórházba.
Megrázta a fejét, mintha megpróbálná rendezni a gondolatait .
– Ez mind igaz, Zach. Tudom, hogy próbálsz kiskaput találni, de
megölte Rachelt, mert most az egész családnak meg kell halnia –
erősködött.
„De egész éjszaka velem volt, amikor megölték a szüleimet” –
mondta, és visszaszorította a könnyeit, amelyek a szemébe szöktek.
Egy része elfogadta az igazságot, másik része pedig még mindig ellene
tiltakozott, annak ellenére, hogy a szóban forgó férfi fegyvert mutatott
felé.
– Biztos vagy benne, Zach? Hazajött szombat délután, és
megismételte a szüleivel folytatott beszélgetését?
'Természetesen.'
Kim emlékezett az erős alkoholszagra Zach másnap leheletében.
'És akkor mi van?'
– Ittunk néhány italt.
– Mindketten, vagy csak te?
Zach összehúzta a szemét, és az emlékezetében kutatott.
'Elájultam. Ittunk poharakat. Lefektetett engem. és mellette
ébredtem fel. Feltételeztem…'
 – Hogy egész éjszaka ott volt? Zach
bólintott.
– Megölte a családját, és úgy rendezte be, mintha Helen tette volna,
kis tüzet gyújtott a konyhaablak mellett, aztán elbújt, amíg a mentők meg
nem érkeztek, és kiosont, amikor felmentek az emeletre.
Zach nem szólt semmit, mintha arra várna, hogy Gavin megtagadja
a szó bármely részét.
Gavin továbbra is ott állt azzal az önelégült félmosollyal az arcán.
Kim nem tudta elhinni, milyen mélységes együttérzést érzett a férfi
iránt néhány órával ezelőtt.
– Mi változott? – kérdezte Zach, mintha végre leesett volna a fillér.
– Jonathan – mondta Kim egyszerűen.
– Köszönöm, felügyelő úr, de elvihetem innen.
Gavin a férje felé fordult, és bár most arra irányult, Kim nem mert
egy mozdulatot sem tenni. Ha bármilyen módon megijeszti, a fegyver
elsülhet, és valaki meghalhat.
Időt kellett játszania. Bármelyik pillanatban Bryant rájön, hogy nincs
sehol.
– Mindig is a családod tagja voltam, Zach. Én voltam az első gyerek.
Engem választottak ki, majd miattad dobtak ki. Még mindig ebbe a
családba tartoztam, de hogyan mondhatnám el nekik, hogy ki vagyok,
amikor egyértelművé tették, hogy nem akarnak engem?
Megállt, és egy percig nézte Zach tanácstalanságát.
– Nem voltál olyan rossz a közeledben. Kisebb kihívás, mint Rachel,
de könnyebben kezelhető. Kevesebb tűz, kevesebb szenvedély, de
kevesebb komplikáció.
Kim látta, hogy Zach minden kegyetlen szótól elsorvad.
 – Ahogy felnőttem, csak arra gondoltam, hogy elpusztítsalak
benneteket. Mindig is ez volt a célom, de aztán elvittél vasárnap
ebédelni, és úgy éreztem. Ott vagyok veletek. A tervem még megvolt,
de kevésbé volt sürgős. Lehetőségem volt élvezni azt, aminek az
életemnek kellett volna lennie. Aztán meséltél nekem Jonathanról, és
tudtam, hogy megpróbál helyettesíteni.
Zach megrázta a fejét, mintha emlékezne valamire. – Szándékosan
megsebesítettél, és azzal a gyerekkel kapcsolatban, hogy mindent el fog
rontani. Te sürgettél, hogy menjek el hozzájuk szombaton, és
könyörögjek a mamának gondold át.
– És megint kudarcot vallott, igaz? Nem hallgatna rád. Egyáltalán
nem törődött a kívánságaiddal. Még mindig be akarta hozni a
családunkba azt a kis fattyút. Lefogadom, hogy egy év után nem küldték
volna csomagolni. Úgy értem, van fogalmad arról, milyen érzés volt
visszaküldeni abba az otthonba? Hogy van két anyukája, aki elárult?
Adtak egy becenevet. Elutasítottnak hívtak, és ez a név maradt bennem,
amíg szabadon távozhattam. Volt egy családom, Zach. Azt mondták
nekem, hogy örökké vigyázni fognak rám, és én hittem nekik.
Egyszerűen nem lehet ilyen emberekkel játszani.
Kim látta szavaiban az iróniát, miután Zach-kel, a férfival, aki most
összetörve állt előtte, tett.
Négy nap leforgása alatt szó szerint mindent elveszített. Kim
lépteket hallott az ajtó felé közeledni.
– Csönd – utasította Gavin, és a pisztolyt ráirányította.
Látta, hogy amikor a fegyvert elfordították tőle, Zachnek ugyanazok
a gondolatai járnak, mint ő. Jó volt látni, hogy maradt benne valami lélek,
de túl messze volt, és ezt tudta.
'Tulaj?' Bryant kiáltott az ajtón.
Tekintete találkozott Gavinéval. A szeme hideg és kemény volt.
Minden szándéka volt, hogy sértetlenül távozzon. Az arckifejezése azt
mutatta, hogy nem játszik. Kellett lennie gyors.
– Guv – ismételte Bryant, és bekopogtatott az ajtón.
 – Gavin megcsinálta – kiáltotta. Nem számít, mit csinált most,
kollégája tudta, ki a felelős. Ha nem tette volna, nem sokba telne , mire
összerakta volna már.
Gavin felemelte a puskát.
– Várj – mondta, és feltartotta a kezét. – Azt hiszed, mindent tudsz,
de nem. Sok minden van Helenről, amit nem tudsz.
Megigazította a légzését, amikor a férfi leengedte a fegyvert. Tudta,
hogy idővel játszik. Most, hogy Bryant tudta, hol van, addig nem
nyugszik, amíg ki nem engedi. Zach is alaposan figyelte őt , és azon
töprengett, mit fog még tanulni. Önbecsülése megcsappant a férje
kinyilatkoztatásai után, és a mondandója cseppet sem fog segíteni rajta.
Gavin a lány felé bökte a fegyvert, hogy folytassa.
– Helen nagyon megbánta a döntését, amint meghozta. Napokon
belül megpróbálta visszaszerezni.
– Nem hiszek neked. Még mindig az övék voltam. A szociális
szolgáltatásoknak törvényi kötelezettsége van a visszatérésre…
„A szociális szolgáltatásoknak törvényi kötelezettségük van a
gyermek jólétének védelmében. Helen most antidepresszánsokat
szedett, és instabilnak tekintették. Feladta magát, aztán vissza akart
kapni. A szociális szolgáltatások nem játszanak így.
'Hazudsz?'
Kim megrázta a fejét. – Amint elmentél, elkezdte a terápiát. Láttuk
a lemezeit. Vissza akart kapni. Szeretett téged. Hibát követett el, és élete
végéig fizetett érte.
Amikor kimondta a szavakat, Kim úgy érezte, ráébredt Helen
tetteire. Hibát követett el, majd több mint huszonkilenc évig büntette
magát.
– Minden feketén-fehéren – mondta Kim, és egy pillanatra
elhalasztotta a szavakat, amelyek még jobban megbántották Zach-et,
még akkor is, ha ezek segítenek neki megérteni a közte és az anyja
között fennálló távolságot.
 – Minden gyermeke egy kísérlet volt arra, hogy visszaszerezze
magát. Te voltál az első gyermeke, akár természetes, akár nem, és a
bűntudat és a megbánás kínozta . Soha nem hagyott fel rád gondolni,
hiányzol, és azon töprengett, hogy hol vagy. Kilenc évvel az ikrek
születése után gyermekágyat veszített. A veszteség mindent
visszahozott. Olyan volt, mintha újra elveszítettelnélek.
Zach mintha elmerült volna a saját gondolataiban, mintha az évek
során történt események értelmet kaptak volna számára.
– Jonathan nevelése csak rólad szólt. Még mindig megpróbálta
betölteni azt a helyet a szívében, amely neked van fenntartva.
Lehalkította a hangját. – Soha nem tudta túltenni magát azon, hogy
elveszítsen téged, és még mindig azon volt, hogy vigyázzon rád.
Összeráncolta a szemöldökét, miközben az agya próbálta
megfejteni, amit a lány mondott neki. Kim halk lépteket hallott az ajtó
körül. Tovább kellett beszélnie, hogy Gavin ne vegye észre, milyen közel
állnak egymáshoz. A második pillanatban lelőtte a fegyvert, és a nőnek
fogalma sem volt, merre.
– Helen és William éppen megváltoztatta akaratát. Kivették a
természetes szót, és ennek semmi köze Jonathanhoz. Soha nem lesz
több egy nevelt gyereknél, mert a szociális szolgálatok soha nem
engedték volna Helennek, hogy újra örökbe fogadjon. Megváltoztatta a
végrendeletét, mert a törvény szerint tudta, hogy még mindig a
gyermeke vagy. Még mindig megpróbálta jóvátenni magát, miután
meghalt.
Úgy bámult, mintha átlátna rajta.
– Nem hitt nekem – mondta, és visszafojtotta a könnyeit. –
Megmondtam neki, hogy ki vagyok, de ő nem hitt nekem. Elborzadtnak,
ijedtnek és undorodottnak tűnt.
Kim nem emlékeztette rá, hogy éppen tanúja volt, amint agyonlőtte
a férjét.
– Csak a fejét rázta, szeme tele volt félelemmel.
Kim még mindig hallotta a suttogást az ajtón kívül. El kellett takarnia.
– Gavin, ezt meg kell értened…
 Szavai megszakadtak, amikor a nehéz tölgyfa ajtó kivágódott, és két
alak zuhant a szobába, éppen akkor, amikor egyetlen puskalövés
dördült át a házban.
 HETVENHÁROM

– Jézusom – mondta Bryant, miközben Kim megvizsgálta magát, nem

sérült-e.
Nem érezte magát megsértve. Követte a férfi pillantását az ablakon
lévő vérre.
– Bassza meg, baszd meg – mondta Leanne, és felállt, és furcsa
szögben megfogta a bal karját.
Zach a helyére gyökerezett, és azt bámulta, ahol Gavin néhány
másodperccel korábban állt.
Bryant az íróasztal mögé lőtt, miközben a háttérben sziréna üvöltött.
Leanne-ra nézett, miközben kollégája eltűnt az íróasztal mögött.
– Elővigyázatosságból a rendőrség és a mentők – mondta Leanne,
és Bryant felé biccentett.
Kim közeledett Zachhez, és gyengéden megfogta az alkarját.
– Nem, nem, maradnom kell – mondta, miközben alsó állkapcsa
csacsogni kezdett.
Kim levette a kabátját, és a vállára tette. Az a tény, hogy a férfi még
mindig állt az elmúlt fél órában hallott leleplezések támadása után, arról
tanúskodik, hogy a nő nem tudta, hogy a férfi birtokában van-e olyan
erős erő.
Ettől függetlenül a teste sokkot kapott.
– Ne nézzen – mondta, és az ajtó felé terelte.
 – Még él, guv – mondta Bryant, miközben a feje az íróasztal fölött
megjelent. – Eszméletlen, de lélegzik – mondta, és egy vonalat húzott
az állától az arcán, jelezve, hogy a lövés átlósan ment, nem pedig
függőlegesen.
– Hála istennek – mondta, és folytatta Zach elvezetését.
Leanne a falnak állt, és a könyökét szorította. Az arca tiszta fehér
volt.
– Visszajövök – mondta Kim, és el kellett távolítania Zachot A
jelenet.
– Jól vagyok – mondta Leanne, mielőtt felnyögött.
Kim a bejárati ajtónál volt, amikor két mentős rohant felé.
– Második balra – tanácsolta a nő, amikor egy második mentőautó
érkezett, és egy rendőrautó zúgott be a felhajtóra, majd egy
lélegzetvisszafojtott Reece.
– Lászlózták őket az út mellett – mondta, és egy üveges tekintetű
Zachra pillantott. – Jól van?
– Ő az volt néhány sokkja, de rendbe fog jönni – mondta, és rájött,
hogy már nincs senki, akit felhívhatna érte. Az egész családja meghalt.
– Van még valami, amiben segíthetek? – kérdezte Reece, és
körülnézett.
– Nem, eleget tettél.
Kimnek fogalma sem volt arról, hogy Bryant mivel találkozott
odafent, de egyértelmű volt, hogy Daryl Hewitt autója már nem volt az
úton.
– Vidd vissza a kabátodat – mondta Reece, és levette a
kabátját . 'Mi vagy te…?'
– Elviszem a szomszédba. Della vigyázni fog rá. Ő ismer minket.
Zach nem ellenkezett, Kim felvette a kabátját, Reece pedig a férfi vállai
köré csavarta.
– Gyerünk, haver, igyunk egy csésze erős teát – mondta Reece,
megfogta Zach karját, és gyengéden vezette.
lassan lefelé a meghajtón.
– Reece – kiáltotta.
Megfordult.
– Köszönöm – mondta őszintén.
Nem voltak családtagok, de Zach egész életében ismerte a
Portereket.
A második mentős csapat a bejárati ajtóhoz rohant.
– Ha nincs rád szükség a lelőtt áldozat mellett, egy nő áll a fal
mellett, elég sápadt és hihetetlenül makacs, aki úgy tűnik, kimozdította
a vállát.
Kim azon töprengett, vajon melyik testszervébe került Bryantnek,
hogy eltávolítsa Leanne-t az ajtóból, hogy segítsen. Nyilvánvalóan
használták a technikája egy felül és egy alul, ami jó pár próbálkozásba
telt komolyabb sérülés nélkül.
Amikor újra belépett a dolgozószobába, Gavint hordágyra fektették.
Halk nyögés jelezte, hogy még él.
Leanne még mindig a falnak támaszkodott, és a mentősökkel
veszekedett.
– Nem megyek – mondta határozottan. – Csak ugord vissza a faszt,
és küldj az utamra.
– Szóval Gavin Daniel volt? – kérdezte Bryant, miközben a
mentősök a dolgozószoba bútorairól egyeztettek, hogy elvigyék a
mentőhöz.
„Igen, Jonathan kilátása megbillentette a szélén” – magyarázta Kim.
– Jesszusom, és olyan kedves srácnak tűnt. Más hírek szerint Daryl
volt Rozzie babájának apja.
– Jaj – mondta, és utálkozva ráncolta az orrát.
– Igen, pontosan erre gondolt Reece, amikor lerakta az ágyra.
– Fair play, Reece – mondta, miközben követték a kocsit az ajtón át
a folyosóra.
 Leanne-t rávették, hogy üljön be a mentőautóban, miközben
visszaugrasztják a rohadékot.
– Legjobb lesz, ha az ambo után mész – mondta Bryantnek,
miközben Gavint hátul ültették. – Be kell állítania egy őrszolgálatot, és
ott kell lennie, ha készen áll rá kérdezősködni.
– Nem jössz?
A nő a második mentőautó felé intett. – A legjobb, ha vele maradok.
Liftet viszünk a kórházba, amint rendbe hozták – mondta, és biccentett
a csapatkocsik felé.
'Biztos vagy?' – kérdezte homlokráncolva.
– Több rezet kaptunk, mint egy EDL-tüntetést. Jól leszek, és a saját
szuperhősöm húsz percen belül olyan lesz, mint az új.
– Oké, találkozunk – mondta, és otthagyta a nőt az ajtóban.
Kimnek hirtelen késztetése támadt, hogy visszahívja, mondjon
valamit, osszon meg valamit, de nem tette. A földet bámulta, és a
torkába nyelte az érzelmet.
Amint a férfi eltűnt, összeszedte magát, és a mentőautó hátsó
részéhez indult.
– Jól van? – kérdezte Kim a válla előtt álló mentőstől.
– Olyan makacs, mint mondtad. Ezt a kórházban kell megtenni. –
Csak folytasd – morogta Leanne.
Kim megváltoztatta a helyzetét, hogy tisztán láthassa.
– Oké, vegyél egy mély levegőt – egy, kettő, három.
Kim összerezzent, amikor a csukló visszapattan a helyére. Nézte,
ahogy az utolsó színfoltok elhagyják Leanne arcát, szemei
hátrafordulnak, és az őt támogató sráchoz hajol.
A mentősnő felé fordult. – Pár perc múlva visszajön.
Ez nem tartott neki sokáig.
 – Vigyázz rá – mondta Kim, mielőtt elköltözött . A terv szilárdan
megfogalmazódott a fejében, és csak még egy dologra volt szüksége,
hogy végrehajtsa.
Egy fiatalnak tűnő rendőrőrshöz lépett a felhajtón félúton.
– Magánál van a telefon? – kérdezte a lány a kezét nyújtva.
– Ööö… igen, Marm, de…
– Az enyémben szemétbe került, és hívnom kell.
Kinyújtotta a karját, hogy megmutassa, nélküle nem mozdul el.
Kotorászott az elülső nadrágzsebében, és odaadta neki.
– Köszönöm, egy pillanat múlva visszajövök – mondta a nő, és a
kapu felé indult.
Elsétált a villogó kék fények elől az út sötétjébe, majd megállt a
téglaoszlop mögött, és elővette a saját telefonját a hátsó zsebéből.
Csendesre kapcsolta, és letette a farmerja elejére. A kölcsön telefont a
hátsó zsebébe tette.
Hiába igyekeztek mindenki, nem tudták megtalálni sem Symest,
sem az eltűnt két lányt. Csak egy módon volt esélye életben tartani őket.
Egyetlen ember sem szentesítette volna a tervét, de tudta, hogy nincs
más út. Ahhoz , hogy megmentse a lányokat, valami olyat kellett adnia
neki, amit többet akart.
Neki.
A sávon nem volt közvilágítás. Egy fénysugár aktiválódott, ahogy
elsétált a Porterék házához vezető felhajtó mellett.
Ha Symes olyan elszánt lenne, mint amilyennek gondolta, nem
lenne sokáig egyedül.
Megpróbálta ellazulni a testét, miközben meghallotta egy autómotor
zümmögését a háta mögött.
 Szíve kalapálni kezdett a mellkasában, a vér a fülébe zúgott, de
megőrizte gyorsaságát és higgadtságát.
Mély levegőt vett, amikor az autó megállt.
Megfeszítette a hátát, amikor meghallotta a közeledő lépteket a háta
mögött.
Nem fordult meg, és nem kiáltott fel, amikor a perzselő fájdalom a
fejében feketévé tette körülötte a világot.
 HETVENNÉGY

– A fenébe, meddig voltam kint? – kérdezte Leanne egyenesen ülve.

– Először vagy
másodszor? 'Mit?'
Egyáltalán nem emlékezett arra, hogy megfordult volna, miután a
perzselő fájdalom eszméletlenné tette.
– Összesen hét percig voltál kint. Milyen a fájdalom?
Megpróbálta elmozdítani.
– Ez egy tízes – nyögte, miközben csillagok úsztak a szemében.
Körülnézett a mentősnél, és meglepődött, hogy Stone nem
pompázik az ajtóból.
A másik mentősre nézett, amikor az első injekciót készített.
– Meg tudnád ragadni azt a rossz külsejű, rövid hajú
rendőrtisztet, és elmondhatod neki, hogy már majdnem indulok?
Az első mentős a homlokát ráncolta, miközben a tűt a karjához
szorította.
– A bőrkabátos?
– Ez az – mondta, miközben a tű a bőrébe mélyedt. – Évekkel
ezelőtt felszállt – mondta, és a kapu felé biccentett.
Leanne a telefonjáért nyúlt, és tárcsázta Kim számát. Fészer volt
gengszterek hogy voltak könnyebb nak nek fogantyú mint ez
rendőrség
tiszt. A szám hangpostáig szólt.
– A fenébe is megtalállak – motyogta, és rájött, hogy Stone Bryanttel
együtt kórházba ment. Nem akar lemaradni egyetlen akcióról sem.
Lenyelte dühét, miközben felhívta Bryant számát. Stone tudta, hogy
szigorú utasításokat kapott, hogy mindig Leanne-nal maradjon. A
következő hívása DCI Woodwardhoz volt. Ez tény volt.
– Helló – mondta Bryant lélegzetvisszafojtva.
– Vedd fel – ugatta Leanne, minden kedveskedés nélkül.
Csend. – Kit öltsön fel?
– A kurva hopp. Ne szórakozz velem, Bryant. Tudom, hogy elment
veled abban a percben, amikor elájultam.
– Nincs velem.
– Bryant, nem viccelek, szóval…
– Nem babuskodik velem – kiáltotta, és Leanne-ban megfagyott a
vér.
Leanne kiszállt a mentőautóból, és körülnézett. Autók és tisztek
forgolódtak a környéken, de Stone felügyelő nem.
'Elment. Lábában van – mondta, és a helyén tartotta a vállát, amíg
a fájdalomcsillapító be nem lépett.
– Leanne, jobb, ha viccelsz?
– Várt, Bryant – kiáltotta Leanne a telefont. – Megvárta, amíg
elájulok – mondta, és lerohant az útra. Tudta, hogy értelmetlen. Ha
Symes valahol a közelben volt , most már tízperces feje volt Rajt.
– Visszajövök – mondta Bryant.
– Nem, maradjon a kórházban – mondta Leanne előre gondolkodva.
– Majd jövök hozzád. Gyorsabb lesz.
Befejezte a hívást, visszaszaladt a mentőautóhoz, és felkapta a
kabátját.
– Ön sofőr? – kérdezte az egyik rendőrtől.
 Bólintott.
– Fogj meg egy haverodat, és vigyél el azonnal a Russells Hallba,
és használj minden szirénát és lámpát.
 HETVENÖT

Az érzés, hogy telefonja hangtalanul rezeg a gyomránál, kihozta Kimet

saját tudata sötétjéből.
Csak másodpercekbe telt, mire eszébe jutott, mit tett. Tudta, hogy a
teste mozog, de nem magától. Egy autó hátuljában ült, és minden ütés
fájdalomhullámot küldött a feje hátsó részén már kialakult csomóba.
Érezte valamiféle takaró érdességét, amely betakarja, és az arcára
támaszkodik. A jobb oldalán feküdt, karjait és lábait összekötötte maga
mögött, megakadályozva mindenféle mozgásban. Fogalma sem volt,
mennyi ideig volt eszméletlen, vagy mennyi ideig volt az autóban, de a
szökési terve már akkor megfogalmazódott a fejében, amikor
meghallotta azt a felvételt, amelyen Symes terrorizálja a lányokat.
Tudnia kellett, hogy tervének első része sikerült-e. Nem érezte a
kölcsön telefon nagy részét a hátsó zsebében, így reménykedett, hogy
a férfi átvette a csalit.
Imádkozott, hogy vigye el a lányokhoz, hogy jól hívta, és még élnek.
A terve nem volt ennél mélyebb. Menj a lányokhoz és mentsd meg őket.
Bármi is történt ezután, az istenek ölében volt.
 HETVENHAT

– Akkor most mi a fenét csináljunk? – kérdezte Bryant, és beszállt

Leanne mellé a kocsi hátuljába. A saját autója a Russells Hallban marad.
– Irány Himley – mondta Leanne a sofőrnek, miközben a telefonját
nézegette. – A szirénák kikapcsolva.
– Leanne… – mondta, miközben az autó nagy
sebességgel elhajtott. – Felhívtad a főnöködet?
'Még nem. Utasítottam Pennt, hogy menjen a kórházba Gavinért,
Staceyt pedig, hogy várja meg a további utasításokat.
– Hívd fel, és mondd el neki, mi a helyzet. Mondd meg neki, hogy
szeretnénk még két csapatautót csatlakozni hozzánk, de nem a blues-
on.
Bryant elővette a telefonját. – De mi vagyunk…?
– Nyomon követjük őt. Tudja, hogy nyomkövetőt tettem a
telefonjába. Amíg még be van kapcsolva, nagyjából sejtjük, hol van.
– Szóval nem akarjuk, hogy minden elérhető erőforrás feléje
sikoltson? – kérdezte zavartan. Bizonyára be kellene vetniük a
hadsereget, a haditengerészetet, a légierőt és minden csapatautót húsz
mérföldes körzetben. Egy pszichopatával volt, aki nem akart mást, mint
megölni.
– Addig nem, amíg le nem mozdul. Az utolsó dolog, amit
szeretnénk, egy nagy sebességű üldözés, és hogy megmutassuk
Symesnek a kártyáinkat. Lehet, hogy valakit megölnek, és akkor soha
nem találjuk meg a lányokat. Amint abbahagyják a mozgást, készen kell
állnunk.
 – Mennyire vannak előrébb? – kérdezte Bryant, és Woody közvetlen
vonalához görgett. Csak sürgősségi esetekre volt, és korábban soha
nem használta.
– Azt hiszem, körülbelül húsz perc.
– A francba – mondta, miközben Woody felvette a telefont.
"Kiváló..."
– Uram, DS Bryant vagyok – mondta sietve. – Ez DI Stone.
Symesnek van neki.'
Csend támadt, és Bryant egy pillanatra nem volt biztos abban,
hogy megszakadt-e a kapcsolatuk.
– Bryant, ha ez valami korai áprilisi bolond… – Leanne-nak adta a
cédulát a Dayneses házában.
– Hogy a fenébe engedte Leanne, hogy ez megtörténjen? –
bömbölte. – Egyetlen munkája volt, az volt, hogy egyáltalán vele
maradjon
—'
– Uram, hogy őszinte legyek, eszméletlen volt, miután egy
elmozdult vállát visszatolták – védekezett Bryant. – Azt hiszem, amint
meghallotta ezt a felvételt, tudta, mit fog tenni. Elsétálni Daynesék
házától szándékos tett volt Symes magához csábítani. Ő tudja-'
– Csak így lehet megtalálni a lányokat – fejezte be Woody.
– Uram, Penn a kórházba tart, és Stacey az irodából tájékoztatni
fogja Önt a Daynes-ügyről, de nekünk…
'Nevezd meg.'
„Szükségünk van még két csapatautóra, hogy csatlakozzunk
hozzánk. Himley felé tartunk.
'És?'
– Egyelőre ennyi – mondta, bízva Leanne ítéletében. – Egy
pillanat – mondta Woody, és letakarta a telefont.
Bryant vett a második nak nek pillantás felett nál nél Leanne-é
telefon.
A zöld pont még mindig lüktetett.
 – Oké, Bryant. Kérje meg tisztjét, hogy hívja be a helyét a
vezérlőterembe. Az autók perceken belül nálad lesznek.
Bryant megtette, amit kért, és a tiszt felajánlotta a helyét, hogy
elküldje.
– Mondd el még egyszer, hogy csak ennyire van szükséged – mondta
Woody.
Bryant tudta, hogy ő is küzd a késztetés ellen, akárcsak ő, hogy
minden erőforrást a haladási irányukra fordítson.
a helyünk, és utána dobhatjuk dolgozik rajta.
– Maradj kapcsolatban, és
Bryant? 'Igen Uram?'
– Hozd vissza.
Megakadályozta, hogy bármit is mondjon, amikor a vonal elhalt a
fülében.
Azt mondta volna, hogy teljes mértékben szándékában áll, mert
más eredmény nem volt lehetséges.
'Mi történik?' – kérdezte Leanne-t, aki egyszer sem vette le a
tekintetét a telefonról.
– Még mindig mozog.
– Jézusom – mondta, bárcsak többet tehetnének. – Nem
haladhatnánk gyorsabban?
– Minden eltelt perccel nyerünk rájuk. – Azt akarja mondani, hogy
tudott erről a nyomkövetőről?
'Igen. Vasárnap este tettem be. Harcolt velem, de semmi újdonság.
„Soha nem mondta el nekem” – mondta, amitől azt hitte, hogy
valami ilyesmi járt a fejében. Ha a keresőcsapat nem találta meg a
lányokat, az tovább növelte volna a gondolatot, Symes felvétele
megerősítette volna az ötletet a fejében, és Leanne időben
bekövetkezett sérülése az ő kezébe került.
Minden kétséget kizáróan tudta, hogy a lány tökéletesen felkészült
arra, hogy életét az övékére cserélje.
 – Társaságunk van – mondta a sofőr, és a visszapillantó tükör felé
biccentett.
Bryant kinézett a hátsó ablakon, és egy második csapatautót látott
mögöttük.
– És még egy – mondta a sofőr, amikor egy harmadik kiért az egyik
mellékutcából.
Bryant még mindig képtelen volt a húszperces késlekedést
meghaladóan gondolkodni.
Biztos volt benne, hogy a főnök azt várja, hogy nyomon kövessék ,
ami rendben volt, amíg a telefonja működött, de mi van akkor, ha
lemerül, vagy átmegy egy jelzés nélküli zónán? Lehet, hogy tudta, hogy
jönnek, de nem tudta, mennyi ideig tart. Húsz perc. Milyen kárt okozhat
Symes húsz perc alatt?
Elnyelte a betegség hullámát, ahogy Leanne felemelte a tekintetét.
– Jó időzítés – mondta. – A telefonja leállt. Indulj el Shipley felé –
mondta a sofőrnek. – És neked és a haverjaidnak most annyi zajt kell
csapnod, amennyit csak tudsz.
 HETVENHÉT

Kim érezte, hogy az autó megáll. Ez nem szünet volt egy lámpánál vagy
egy csomópontnál. A motor leállt.
Érezte, ahogy az autó elmozdul, amikor Symes kiszállt a jármű
vezető oldaláról.
Hűvös levegő áradt körbe, amikor kinyitották a kocsi hátulját.
Érezte, hogy valami elvágódott a csuklójához közel, mielőtt a karjai
elváltak a lábától. Ízületi izmai felkiáltottak a hirtelen felszabadultságtól.
Egy húsos kéz ragadta meg a nyakát.
– Menj ki, kurva – mondta, és kirángatta a kocsiból. Egy kupacban
landolt egy kavicsnak tűnő felületen. – Most csak te és én vagyunk. Az
a nyomkövető, amit valószínűleg a telefonjába helyeztek, körülbelül
harminc méterrel távolabb van attól a helytől, ahol megragadtalak,
szóval elég szar vagy.
Hála Istennek, hogy elvette a csalit, és azt hitte, hogy a kölcsön
telefon az övé. A lányok megmentésével kapcsolatos minden azon
múlott, hogy tudja használni a fejét. Fizikailag igaza volt. Meg volt
szarva. A csuklói még mindig mögötte voltak, a bokája pedig össze volt
kötözve.
– Kelj fel, kurva – mondta, és a lány karjával magához húzta lábát.
Kitépte a szemkötőt a feje mögül, és ott volt, olyan csúnya és
csúnya, mint amilyenre a lány emlékezett.
 Szíve dobogása ellenére igyekezett minden érzékszervét
kihasználni, mivel fogalma sem volt, hol van, és a napfény gyorsan
fogyott, így este 6 körül kellett lennie.
Nem hallott semmi forgalmat, és egy hat-hét elhagyatott házikóból
álló sor előtt állt.
'Üdvözöljük oda, ahol meg fogsz halni – mondta, és megragadta a
jobb karját.
– Soha nem fogod megúszni – mondta, és visszaadta a gyűlöletet
a férfi szemében.
– Látsz valakit a közelben, igaz? –
Megtalálnak.
– Nem érdekel – mondta, és előrevonszolta a nőt. Nem volt más
választása, mint ugrálni, hogy lépést tartson vele. Még nem jött el a harc
ideje. Először is meg kellett bizonyosodnia a lányok biztonságáról.
– Meg kell értened, Stone, hogy nekem adhatják azt a kibaszott
elektromos széket, ha végeztem veled. Csak az utolsó leheletedet
akarom. Azt akarom nézni, ahogy az élet elhalványul a szemed elől, és
hogy én legyek az utolsó, amit valaha láttál.
– Szóval engedd el a lányokat – mondta, miközben kinyitotta a
középső házikó bejárati ajtaját.
'Óh ne. Nagy terveim vannak azzal a két kislánnyal. Kim
gyomra felfordult a benne rejlő várakozástól hang.
– És minden egyes percet figyelni fogsz, mert tudom, hogy ez milyen
csúnyán kibaszt téged, amíg a sorodra vársz. Összetört testtel és
összetört állapotban fogsz meghalni fej.'
Belökte a bal oldali szobába.
Lábai még mindig össze voltak kötözve, kezei a háta mögött
voltak.
Nem volt más választása, mint leesni. Kissé megcsavarta magát,
így a jobb karjára esett, nem az arcára.
Halk sikítást hallott, ahogy zuhant. A hang zene volt a fülének.
Éltek.
 – Ott – mondta, és a túlsó falhoz bökte.
A sarokba lépett, és felkapcsolt egy távolsági fényű fáklyát.
Megvilágította a szobát, és amikor a szeme hozzászokott a vakító
fényhez, két fiatal lányt látott összebújva a fal mellett az ajtó mögött.
Piszkosnak, sápadtnak és rémültnek tűntek . De éltek. A hét bármely
napján megijedt.
Leküzdötte dühét apró csuklójuk és nyakkendővel megkötött
bokájuk miatt. Szájukat ragasztószalag borítja. Az egyik sarka kilazult,
ezért hallotta a hangot sikoly.
Egyetlen üres üveg víz állt tőlük néhány méterre. Nem volt
bizonyíték az ételre. Csak azt tette meg, ami szükséges volt, hogy
életben tartsa őket. Eszébe jutott, milyen állapotban találta Ednát. Miért
lepődne meg? Miért bánna másképp két kislánysal, ha úgyis az volt a
terve , hogy agyonveri őket?
Az a tény, hogy a szájukat eltakarták, csak rávilágított a rémületre a
szemükben.
– Rendben van, lányok – mondta Kim, és próbált megnyugtatóan
hangzani.
– A francba – mondta Symes, és ököllel a fején ütötte. Pislogtatta a
csillagokat, hogy szemkontaktust tartson a lányokkal.
– A lányok nem tudják, mi fog történni. Ezt az örömöt az
érkezésedre tartogattam – mondta, és veszélyesen közel ment
hozzájuk. Meghátráltak, és megpróbálták tovább a falnak nyomni
magukat.
Minden késztetést megküzdött benne, hogy felkiáltson, hogy ne
érjen hozzájuk, tudván, hogy a férfi még jobban kínozná őket.
Előre-hátra járkált előttük.
– Az itteni kislányaink nem tudják, hogy minden csontot el fogok
törni a kis testükben.
Letérdelt és megérintette a kisebbik arcát, aki megpróbált beljebb
fúrni a másik lányt.
Kim fájt, hogy elkapja tőle a piszkos kezét neki.
 – Ütni fogom őket, és addig rugdosom őket, amíg el nem csapódnak
a padlón, mint a rongybabák. én fogom előidézni őket elképzelhetetlen
fájdalom és szenvedés egészen addig, amíg apró kis szerveik fel nem
mondanak róluk, és meg nem halnak.
Kim hallotta a rémülettől nyögőket, és láthatóan összezsugorodtak
előtte, ahogy az izgalom felébredt a szemében.
Symes valóban a legaljasabb pszichopata volt, akit Kim valaha is
ismert.
– És a szegény kis lények nem is veszik észre, hogy ez az egész a
te hibád. Borzalmasan lassú és fájdalmas halálra ítélted őket, amikor
elvetted a jutalmamat.
– Engem akarsz, Symes – mondta Kim, és megpróbálta
visszaterelni rá a figyelmét. Fizikailag tehetetlen volt, de időt kellett
játszania. Még ha bosszantani is akarta. Egy rúgás neki eggyel
kevesebb volt nekik.
– Ó, nem, kurva, nem fogsz megint becsapni. Múltkor elvontad a
figyelmemet az okos száddal, és elvesztettem a fizetésemet.
– Hány óra, Symes? – kérdezte Kim, és elhatározta, hogy újra
ráirányítja a figyelmét. – Életedből hány órát áldoztál arra, hogy bosszút
állj rajtam?
– Attól a perctől kezdve terveztem ezt, amikor a slammerben voltam.
Minden nap és minden este arra a pillanatra gondoltam, és arra, hogy
mit tennék veled.
Megfordította az útját. Jó.
– Akarod tudni, hány órát töltöttem azzal, hogy rád gondoltam?
Bassza meg mindent.
Nem volt más választása, mint Symes-szel olyan nyelven beszélni,
amelyet megért. – Ó, nem, valójában hazudtam, volt egyszer, amikor
elröhögtem a fejemet, miközben elmeséltem egy csapat srácnak,
hogyan szedtelek le egymaga, és vakítottalak meg az egyik szemedre.
Látta az arcát színező dühöt.
– Egy csomó soviniszta disznó volt, akik nem hitték el, hogy egy nő
egyedül csinálta ezt. Még mindig fáj, nem igaz, az egod?
 A jutalma egy rúgást kapott a bordaív bal oldalára. Felnyögött, és
lenyelte a fájdalmat.
– Elmondtad nekik a börtönben, hogy egy nő lecsapott? Mennyire
nevettek? Úgy értem, van néhány megfelelő kemény ember…
Megállt, amikor egy második rúgás ugyanarra a helyre oldalra
küldte.
– Természetesen… természetesen ezúttal nyerni fog. Megkötöztél ,
és csak így nyerheted meg . Te… jobb, ha reméled, hogy a börtönben
lévő társaid nem hallanak erről… erről.
A fájdalom egyre nehezebbé tette a beszédét, de amíg lélegzett a
testében, folytatta.
– Nem csodálom, hogy nem tervezel visszamenni. Kinevetnének a
kibaszott helyről.
Felkészült egy újabb rúgásra, de amit közeledni látott, csontig
lehűtötte. Egy mosoly.
Elvesztette őt.
– Ó, Stone, kibaszottul ügyes vagy – mondta, és egy kis elismerést
adott neki. – Tudod , hogyan kell a bőröm alá bújni, de én nem dőlök be
neki, és tudom, hogyan kell bezárni.
Elővett egy tekercs ragasztószalagot, és visszasétált a lányokhoz.
Térdbe rúgta a legközelebbit. Felsikoltott fájdalmában. Szélesebben
elmosolyodott, ahogy megfordult, és Kimhez közeledett.
– Most pedig beszéd nélkül kell hallgatnia, és néznie kell a
sikolyokat és a kínt, amit okozok.
Letépett egy darab ragasztószalagot, és lehajolt, hogy a szájára
helyezze.
Kim tudta, hogy lejárt az idő. Túl gyorsan felfogta. Tehetetlen volt
fizikailag küzdeni ellene. Már csak egy fegyvere maradt.
 – Ha ezt megteszed, soha nem lesz időd hozzám jönni – mondta,
és kijátszotta az utolsó kártyáját. – Vedd elő a telefonom. A nadrágom
eleje.
Az arca elsötétült. – Eldobtam a kibaszott telefonodat . 'Csali.
Az enyém még mindig itt van.
– Hagyd abba, hogy pazarold a kibaszott időmet.
– Meg fogod bánni, Symes. Igazad volt a nyomkövetővel
kapcsolatban, de nem a telefonnal kapcsolatban.
Durván belenyúlt a derekába. – Te kibaszott…
– Vedd le a hátlapot. Egy apró zöld chipet fog látni. Ez a
nyomkövető.
– Kibaszottul hazudsz – mondta, és a fáklyafény alatt levetette a
hátát.
– Most már nem lesznek messze . költhetsz _ _ az időd bántja őket,
de elkapnak, mielőtt hozzám érnél.
Megtalálta, amit keresett.
„Van időd megúszni azzal a személlyel, akiről évek óta fantáziálsz,
de most meg kell tenned. Ők vagy én.
Csak egy pillanatig habozott, mielőtt átvágott volna a szobán, és
talpra rángatta.
Ledobta a telefont a földre és rányomta. Hallotta a émelyítő
reccsenést, ahogy a részek kirepültek belőle.
Kitolta a házikóból az ajtó felé. Több sziréna hangját hallotta a
távolból. Jöttek. A lányok éltek. A lányok biztonságban voltak.
És most egyedül volt.
 78

– Hogy érted, hogy kialudt? – mondta Bryant, miközben Leanne

újratöltötte az alkalmazást.
– A lámpa abbahagyta a villogást, mielőtt teljesen kialudt volna. –
Azt mondtad, kevesebb mint egy mérföldre vagyunk?
'Voltunk. Azon vagyunk – mondta, és az alkalmazás menüjébe
lépünk. 'Milyen módon?' – kérdezte a sofőr egy
útkereszteződésben.
– Menjen egyenesen – mondta, és beütött néhány kódot.
Bryant küzdött a késztetéssel, hogy állítsa le az autót, szálljon ki, és
Kim nevén szólítsa.
'Mit csinálsz? Tudod, hogy minden másodperc számít? Lehet, hogy
kiveri a szart…
– Hozzáférek az adatfájlokhoz. A program tíz másodpercenként
frissít, biztonsági másolatot készít a fájlokról. Ha meg tudom nézni a
pontos távolságot, ami volt közöttünk, vissza tudok állítani minket a
helyes útra, és ha kiabálsz velem, nem fogsz gyorsabban megtenni.
Bryant úgy döntött, hogy elhallgat. A magyarázkodás lelassította.
– Értem – mondta, és az időt nézte a képernyőn, a térképen, majd
ki az ablakon.
– Menjen vissza – utasította Leanne. – Vissza a kereszteződéshez,
és balra.
A sofőr betelefonált, majd az út közepén kanyarodott. Bryant
figyelte, ahogy a kísérő autók ugyanezt teszik
dolog.
– Körülbelül egyharmad mérföld lejjebb van egy újabb balkanyar.
Ott van valahol, és ez van a legközelebb, ahová tudok – mondta, amikor
az autó a lámpákhoz közeledett.
– Nincs odalent semmi – mondta Bryant. – Csak néhány… Ó, a
francba. – Mi van odalent?
– Néhány elhagyott házikó. Több mint tíz éve vásárolta egy
fejlesztő. Nem lehetett biztosítást kötni a süllyedés építési költségeinek
fedezésére.
– Tökéletes hely – mondta Leanne, amikor az autó balra
kanyarodott. – Menedék, csendes, kihasználatlan épületek.
Bryant kinyitotta a kocsi ajtaját, mielőtt az megállt volna. A lámpák
és a szirénák mindhárom autóból folytatódtak.
– Nincs itt más autó – mondta a tető túloldalán Leanne - nek .
– Azt hiszem , ez a hely – mondta a lány, és a középső ház felé
tartott.
– Nézze meg mindet – kiáltotta Bryant a tiszteknek, akiket most már
tájékoztattak arról, mit keresnek.
A jármű hiánya megijesztette. Vajon Symes végzett mindegyikkel,
és annak ellenére, hogy nem törődött a haldoklással, mégis úgy döntött,
a sárkányrepülést választotta?
'Hol a-?'
– Csitt, hallottad ezt? – mondta Bryant, amikor beléptek a házba.
– Használja a telefonját – suttogta, és fáklyára váltotta a telefonját.
Ő is így tett, és azon töprengett, vajon arra a sorsra van szánva,
hogy erős nők irányítsák. Csak a gondolat hasított a gyomrába. Hol a
fenében volt Kim?
– Itt – kiáltotta Leanne teljes hangján.
Beszaladt, hogy megtalálja Leanne durva fáklyafényét, amint két
rémült kislányon nyugszik.
 – Jézusom, Leanne – mondta, és oldalra csapta a telefont, így a
csillogás eltűnt, de a fény megmaradt.
– Rendben van, lányok – mondta, és leereszkedett a földre. A
fiatalabb lány, Chloe közelebb lökte magát Emmához, az első lányhoz,
akit elfogtak.
Leanne felé fordult. – Keress tovább. Lehet, hogy a főnöke valahol
eszméletlenül fekszik. Vagy még rosszabb.
– Rendőrök vagyunk. Most senki sem fog bántani.
Biztonságban vagy.'
Nem mozdultak, és ő jobban tudta, mint hogy rohanja őket. –
Van itt még valaki?
Mindketten lassan megrázták a
fejüket. – mutatott a szájára.
– Megpróbálhatom leszedni a szalagot?
Habozás támadt, mielőtt az egyik apró bólintást követte a másik.
Hallotta, hogy a tisztek az ajtón kívül beszélnek, hogy küldjenek,
mások pedig a felügyelőknek. A lányok életben találása nagy hír volt.
Ma éjjel két család jobban aludna.
Mindketten reszkettek a hidegtől vagy a félelemtől.
– Hozz nekem egy kést, néhány takarót és vizet – kiáltotta az ajtón
kívüli hangoknak.
Száz kérdést akart feltenni a lányoknak. Nagyon megkönnyebbült,
hogy élve és biztonságban találta őket, de ezzel még nem ért véget
számára a történet.
– Ez egy kicsit fájhat – mondta, a szalag sarkát fogva. – Csak csukd
be a szemed, és lassan lehámolom.
Emma bólintott, és szorosan lehunyta a szemét.

Finoman megrángatta, de erősebben ragadt, mint gondolta. – Oké,

ezt gyorsan meg kell csinálnom. Lehetsz

bátor nekem?
 A szeme elkerekedett, de bólintott. Chloe sírni kezdett. – Oké,
csukd be újra a szemed, mindketten.
Megtették, és ő levette a szalagot, amilyen gyorsan csak tudta.
– Szép munka – mondta, miközben könnyek szöktek a szemébe. –
Olyan bátor voltál. Gondolod, hogy segíthetnél a barátodnak is bátor
lenni?
Emma bólintott, és visszanyelte a könnyeit. Kiölelhette volna
belőle az életet.
– Rendben, olyan gyengéd leszek, amennyire csak tudok, oké? -
mondta Chloéhoz fordulva.
– Jól van. Jobb is – mondta Emma, és bátran próbálta megnyugtatni a
kisebbik lányt.
Chloe gyorsan pislogott, mintha megerősítené magát.
Bryant kiszabadította a szalag sarkát. Ő bólintott. Ő húzott.
Egy kis üvöltést hallatott.
'Megsérültél?' kérdezte.
Mindketten megrázták a fejüket, de Emma megdörzsölte a
térdét. – Megütött?
– Berúgták – mondta.
A gyűlölet és a gyűlölet új hulláma járta át, amikor megjelent egy
tiszt két fóliatakaróval és két üveg vízzel . Egy második tiszt átnyújtotta
neki a kés.
– Kinyújtod értem a kezed?
Mindketten egyszerre lökték előre. Gyorsan elvágta a nyakkendőt,
majd kiszabadította a lábukat.
Lecsavarta a vizespalackok tetejét, és átadott nekik egy-egy
palackot.
Mindannyian azonnal ittak egy italt, és közben rájuk tekerte a
fóliatakarókat.
Biztonságban volt abban a tudatban, hogy minden szükséges
megtörtént, kényelmesen feltett néhány kérdést.
 – Volt itt egy hölgy ?
Mindketten bólintottak.
– Bántotta őt?
Bólintottak, és Bryantnek rosszul lett a gyomra. 'Ahol?'
Emma az oldalára mutatott. – Kétszer is megrúgta – mondta , és
feltartotta két ujját.
– Azt mondta, hogy bántani fog minket, eltöri az összes csontunkat,
de a hölgy megállította.
Természetesen megtette , gondolta
Bryant. – Ehelyett bántotta.
Bryant szíve fájt.
– Azt mondta, hová mennek? Mindketten
megrázták a fejüket.
– Emlékszel még valamire, amit mondtak?
– A hölgy megmutatta neki a telefonját. Azt mondta, van választási
lehetőség – ajánlotta Emma.
Basszus. Szándékosan mutatta meg neki a nyomkövetőt, hogy
távolítsa el a lányoktól. Egyetlen kezét mutatta meg, hogy megmentsen
két ártatlan életet, és a fenébe is, ez sikerült. Érezte, ahogy az érzelem
szúrja a szemét.
– Semmi más, Bryant – mondta Leanne, és visszajött a szobába. –
A szülők úton vannak.
A lányok azzal lepték meg, hogy megfordultak és szorosan átölelték
egymást.
– Vége – mondta újra, miközben egymás karjában sírtak.
Leanne hátrált egy lépést, és mindketten hallották a ropogást a
lábuk alatt.
Leanne levilágította a fáklyát, hogy felfedje a száz darabra tört
mobiltelefont. Ezért a zöld lámpa kialudt.
A fáklyát tartó nőre nézett. – Mi a fenét fogunk
most csinálni?
 HETVENKILENC

Kim tudta, hogy elhajtott a szirénák elől. Ez volt az utolsó reménye, hogy
a férfi belefut a közeledő járművekbe, és valaki észreveszi. Reményei a
harsogó szirénákkal együtt szertefoszlottak.
Elérte, amit akart, és elvitte őt a lányoktól. Ha Leanne jó volt a
munkájában, most biztos kezekben voltak, és újra egyesülnének a
családjukkal. Ez volt az egyetlen gondolat, amit a fejében kell tartania.
Az autó megállt, és Kim sejtette, hogy nem vezettek tovább tíz
percnél. Megpróbált figyelni a leleplező hangokra, de a kocsi zaja és a
bordázat stabilan tartása érdekében tett erőfeszítései lekötötték a
figyelmét.
Érezte, hogy megkötözött lábainál fogva kirángatják a kocsiból.
Az egész eleje a földre esett, lefelé menet arca az ajtókeretnek
ütközött.
Hangosan felnevetett, amikor meghallotta a puffanást.
Felrángatta a lábára. A lábai kezdtek úgy érezni, mint a kocsonya.
Bevitte egy kiégett raktárba. Körülnézett, és nem látott semmit. Nem
hallott semmit. A véglegesség érzése kezdett átszivárogni a csontjain.
Leküzdötte.
 – Nem is akarsz tisztességes harcot, Symes? – kérdezte, miközben
megpróbálta meghúzni a nyakkendőt a csuklóján.
– Ez nem veszekedés, kurva. Ez egy megsemmisülés, és nem
fogsz felállni a szokásos trükkjeiddel.
Kivette a zsebéből a tekercs ragasztószalagot, letépett egy friss
darabot, és durván eltakarta a száját.
– Sokkal jobb – mondta, és lekapta az erős fáklyát az utasülésről.
Vonszolta a nőt a durva kavicson keresztül az épületbe. Beállította
a légzését, hogy csak az orrát használja, és igyekezett figyelmen kívül
hagyni a bordáiban átsuhanó fájdalmat.
Lelökte a földre. Hanyatt esett, a csuklói még mindig meg voltak
kötve mögötte, így a kezei először a hideg betonon landoltak. Érezte,
hogy valami elpattan a bal kisujjában. A fájdalom azonnali volt, de még
mindig megpróbálta széthúzni a csuklóit. Ha egy dolgot ingyen kapna,
visszavághatna.
A fáklya hirtelen kigyulladt, és szilárdan rá volt erősítve. Semmit
sem látott a durva csillogás mögött vagy körül.
Nem tudta, hogy a sarokban vagy a tér közepén van-e.
Ennél is fontosabb, hogy nem tudta, melyik irányból fog lecsapni.
Megpróbálta széthúzni a csuklóit, és érezte, hogy a hüvelykujján
végigfolyik a vér. A többszöri próbálkozás, hogy megpróbált
kiszabadulni a pakolásból, vonalakat vágott a bőrén, amelyek vérezni
kezdtek.
Erőfeszítései hiábavalósága megpróbálta eluralkodni rajta, de ő
küzdött ellene.
Érezte, hogy megváltozik körülötte a levegő, és egy csizma landolt
a bordái jobb oldalán. Megint felpördült, ahogy áthaladt a földön.
A fájdalom nyögését elnyelte a szalag, ahogy meghallotta az övét
nevetés.
Bár a lába össze volt kulcsolva, megpróbálta felhúzni és kirúgni,
remélve, hogy elkapja a bokáját.
 De őt védte a sötétség, miközben a reflektorfény úgy volt rajta, mint
egy egyéni színpadi előadó.
– Ó, Stone. Olyan régóta álmodoztam erről – mondta, és egy ütést
mért a lány feje oldalára. Pislogtatta a csillagokat, és megpróbált a
körülötte lévő levegőre összpontosítani, hogy változást, figyelmeztetést
kapjon.
– De ez még jobb, mint amit elképzeltem – mondta, és hátba rúgta.
Megpróbált forgó kerékként mozogni, miközben teste felkiált a
fájdalomtól.
– Megesküdtem magamnak, hogy utoljára megcsinálom, hogy
minden másodpercet kiélek, de túl csábító, hogy minden utolsó
lélegzetet elverjek tőled.
Kim dührohamot érzett, ahogy a lába találkozott a tarkójával.
Bárcsak le tudná húzni bármelyik köteléket. Vagy visszavághat, vagy
megpróbálhatja elkerülni az ütéseket.
A combjaival próbálta szétrángatni a lábát. A nyakkendőtakaró alig
megmozdult.
– Szép próbálkozás, kurva – mondta, és egy jót rúgott a bal csípőjére.
A fájdalom végigsöpört a lábán, majd felfelé a medencéjén keresztül.
– Annyi testrész – mondta, és a lábával teljesen a hasára gördítette.
Erőteljesen lenyomta a talpát a bal veséjére.
Megpróbált elgurulni , de a férfi hátralökte, és megismételte a
mozdulatot a másik oldalon. Felköhögött valamit, ami a száján áthaladó
ragasztószalaghoz akadt.
Minden mozdulat gyötrelmes volt. Nem volt olyan testrésze, amely
ne járult volna hozzá a rajta keresztülhaladó kínokhoz.
– Oké, elég a piszkálásból – térjünk rá – mondta, és arcon rúgta. A
háta mögött megkötött karokkal nem tudta védeni egyetlen részét sem
önmaga.
A fájdalom úgy hasított át a testén, mint a tűz az ereiben.
 Egymás után jöttek a találatok – az ökle, a lába, egyre gyorsabban,
ahogy lendülete nőtt. Fújás ütés után. Rúgás rúgás után.
Senki nem jött. Feladta a mentőövet a lányokért, és hálát adott
Istennek, hogy megtette. Tudta, hogy helyesen cselekedett, és tudta,
hogy meg fog halni.
Behunyta a szemét, és megpróbálta kivonni magát a fájdalomból. A
testvérére gondolt és a nélküle eltöltött évekre. Vigasztalt a tudat, hogy
hamarosan újra együtt lesznek, és ha Isten megadja neki még egy
utolsó kívánságát, előbb ér oda, mint az anyja, és soha többé nem lesz
egyedül.
Nem volt biztos benne, mennyit bír még a teste, és most minden
ütés közelebb vitte a férfihoz.
Azokra az emberekre gondolt, akiket maga mögött hagy. Stacey,
Penn, más kollégák és olyan emberek, akiket ismert. Szomorkodnának
és hiányoznának egy darabig , de mennének tovább . Lehet, hogy
Leanne egy ideig bűntudatot fog érezni, de a következőre rátér.
saját halálos ágyán fekvő anyját élve megette a rák, amely most
felemésztette . Kim nem érzett veszteséget, csak a megkönnyebbülést,
hogy ott lesz , hogy megvédje a bátyját, ahogy mindig is volt, amikor az
élt.
Jövök, Mikey , gondolta, miközben érezte, hogy a szemei kezdenek
leereszkedni. Azt kívánta, bárcsak elvihetné neki az apjukról szóló
híreket, de a személyazonosságát az egyetlen személy birtokolta, aki
nem foglalkoztatja az utolsó gondolatait.
Teste az eszméletlenség felé utazott. A fájdalom ellenére érezte,
hogy lábujjai és ujjai kihűlnek. A lélegzete között eltelt idő egyre
hosszabb lett, és mégis hangosabban hallotta a lélegzetét.
Tudta, hogy a teste leáll.
Barney képe jutott eszébe. Társa és bizonyos tekintetben
megmentője. Minden részét magába szívta: félelmeit, örömét,
sajnálatát, és keveset kért cserébe.
Charlie megtartaná. Charlie szeretni fogja őt, és élete végéig
gondoskodni fog róla.
Ahogy az ütések továbbra is záporoztak rá, érezte, hogy a sötétség
felé utazik, amely megragadta, és megpróbálta behálózni. neki.
Hirtelen Bryantre gondolt. Ő érezné leginkább a vesztét. Soha nem
bocsátaná meg magának, hogy nem volt ott, hogy megmentse őt. Ezzel
élné le élete végéig. Halála súlyosan nehezedik egyetlen igaz barátjára,
és ez a szíve mélyéig elszomorította.
Kim szeméből egyetlen könnycsepp is kicsordult , miközben hosszú,
utolsó lélegzetet vett.
 NYOLCVAN

Penn a síron át Bryantre pillantott, akinek valószínűleg a legnehezebb

dolga volt. A koporsót szállító autó lassan felfelé haladt a dombra
jelenlegi helyükre.
Tekintettel a körülményekre, meghatotta, hogy a férfi az
istentisztelet előtt időt szakított arra, hogy félrehúzza, és elmondja neki,
hogy nem bassza meg azzal, hogy korábban nem azonosította Reece
valódi vezetéknevét. Nagyra értékelte, de nem hitte el. Elhessegette a
gondolatait, hogy milyen hibák vezették őket ehhez a pillanathoz. Túl
sokan voltak ahhoz, hogy megszámolják, és mindannyian
kétségbeesetten találgatták a tetteit az elkövetkező években.
Ezt az esetet leszámítva attól a naptól kezdve, amikor csatlakozott
a csapathoz, érezte a köztük lévő vékony feszültséget. Nem volt nyílt
vagy különösebben nyilvánvaló. A férfi eredendően kellemes volt
kifogástalan modorával, ami megakadályozta, hogy ellenségesnek
tűnjön, de Bryant és Stacey könnyű kapcsolata nem hasonlított a vele
való kapcsolathoz. Őszinte melegség áradt, amikor a nyomozó
rendőrtiszttel beszélt, ami az idő múlásával megnőtt mélységes
szeretettel. Amikor Bryant beszélt vele, a tolerancia határa volt, az
állkapocs enyhén megfeszült. Soha nem foglalkozott vele, és elfogadta,
hogy soha nem lesznek barátok.
A közelmúlt eseményei azonban megkérdőjelezték, hogy
foglalkoznia kell-e ezzel. Bryant megnyitotta az ajtót egy őszinte
beszélgetésre azzal, hogy megkereste őt, mielőtt beléptek volna a
szolgálatba, és most tényleg itt az ideje, hogy megbeszéljük?
Nem dolgozott olyan sokáig a főnökkel, mint a többiek, de ezalatt
többet tanult tőle, mint amennyit
bármely más felsőbb tiszt. Az évek során végzett tettei tisztességre,
szenvedélyre, lendületre és – ami a legfontosabb – bátorságra
tanítottak. Egy halk hang azt mondta neki, hogy a főnök szeretné, ha
megtenné.
Mielőtt rájött volna, mit csinál, a lába a kollégája felé mozdította.
Bryant felemelte a szemét a földben lévő lyukból, és pislogott az
érzelemtől, mielőtt összeráncolta a homlokát.
Penn követte a pillantását, és nyelt egyet. Most nem tudta
abbahagyni.
– Tudom, hogy valószínűleg nem itt az ideje…
– Nem – mondta Bryant, és félbeszakította. – Tudod , mit csinálunk
itt ma?
– Igen, de mondanom kell valamit, mielõtt lefektethetjük – lökte
Penn. A mai nap a bátorságról szólt, és most elkezdte, nem tudta állj
meg.
– Nincs mit tenni…
– Sajnálom, hogy nem vagyok Dawson – fakadt ki, és az egyetlen
dologhoz fordult, amiről úgy gondolta, hogy ez lehet. Átkozta saját rossz
időzítését, amikor megemlítette az egyik kolléga halálát, miközben egy
másik frissen ásott sírja mellett állt, de most elkezdte, nem tudta
abbahagyni, annak ellenére, hogy kollégája arcát most formálta a
zavarodottság. „Tudom, hogy mindenki közel állt hozzá, és én vettem át
a helyét a csapatban. Sajnálom, hogy nem ő vagyok, és ha
visszahozhatnám, egy pillanat alatt megtenném.
– Még csak közel sem, Penn – csóválta a fejét Bryant. –
Mindannyiunknak egyéni kapcsolata volt Dawsonnal. Az enyém nem állt
különösebben közel, de megvoltak a ragyogó pillanatai, és mindig
tisztelni fogom, hogy a férfi életét adta egy gyerek megmentéséért.
Nem veszett el benne az irónia, hogy miért álltak ott, ahol most
voltak. Tudta, hogy ennél rosszabb időpontot nem is választhatott volna.
Mindannyian fájtak, de a mélyére kellett jutnia ennek az ellenszenvnek,
amelyet Bryant iránta tanúsított. Mindig is azt hitte, hogy ez tovább tart
a férfinak bárki más, aki megbékél Dawsonékkal halál.
 – Jesszus, Bryant, szeretném, ha elmondaná, mit csináltam rosszul
– mondta Penn, és végigsimította a fürtjeit.
– Az igazságot akarod? – kérdezte
Bryant . 'Természetesen. Ha nem
akarnám…
– Furcsa vagy – mondta Bryant.
– Mi vagyok? – kérdezte Penn döbbenten.
– Nem értelek. nem értelek. Fejhallgatón keresztül semmit sem
hallgat, élvezi a halál utáni eseményeket, kalapcseppen idézhet tényeket
a sorozatgyilkosokról. Ragyogó elméd van , amitől a szar vagyok, és a
szociális képességeid sok kívánnivalót hagynak maga után. Nem tudom,
hogyan viszonyuljak hozzád.
Ha nem lett volna súlyos a helyzet, amelyben jelenleg találták
magukat, Penn hangosan felnevetett volna.
– Nem kedvelsz, mert furcsa vagyok?
Bryant szemöldöke összehúzódott. – Nem mondtam, hogy nem
kedvellek. Azt mondtam, hogy nem tudok kötődni hozzád, és nem
akarom megbántani az érzéseidet azzal, hogy...
– Megbántotta az érzéseimet? – kérdezte Penn hitetlenkedve. –
Szeretnéd kitalálni, hányszor neveztek már furcsának? Az iskolai éveim
fergetegesek voltak, de igazad van, és nem tehetek ellene semmit.
Kevés a közös bennünk, de az egyetlen dolog, amiért mindketten
rajongunk, az a munka. Mi lenne, ha kapcsolatban állnánk ezzel? –
kérdezte Penn.
Látta, hogy egy mosoly kísértete megérinti a férfi ajka sarkát.
– Oké, Penn, ez jó kiindulópontnak tűnik.
Mindkét férfi elhallgatott, és küzdött, hogy uralkodjon saját
érzelmein, miközben a halottaskocsi végre megállt mellettük.
Egyikük számára sem maradt szó.
 81

Symes nézte a jelenetet a sír mellett, és hagyta, hogy a béke érzése

elragadja.
Tudta mindazokat az éveket, amíg várt, tervezte és tervezte, hogy
megéri. Mindig is úgy érezte, hogy valóban elégedett lesz, ha meghal.
És megtette.
A plusz az volt, hogy még szabad volt.
Amikor megszökött a börtönből, teljesen készen állt arra, hogy
elfogadja a sorsát, miután megölte őt. Egy része öngyilkosságot
fontolgatott a zsarutól. A probléma az volt, hogy jól érezte magát.
Elfelejtette, milyen édes a szabadság. Ahogy látta, hogy az utolsó
lehelet elhagyja a testét, rájött, hogy mindent megkaphat. Majdnem két
hétig kerülte a rendőrséget, és továbbra is ezt tette.
De mindenekelőtt látnia kellett, ahogy a koporsó behatol a földbe.
Ez volt a cseresznye a torta tetején. Amint leeresztették a sötét földbe,
a férfi forró lábbal kisétált vele a legközelebbi kijáraton, és végleg eltűnt.
Bármilyen gyér volt is az összejövetel – a kollégák, mivel nem volt
családja –, mégis megható volt látni, hogy milyen sok őszinte érzelmek
áradtak a távozáskor. Nevetett. kurva volt! Minden könnycsepp, sóhaj
és bátor mosoly jobban megörvendeztette a szívét. A szuka végre
meghalt, és szabad volt, mint a madár.
Érezte, hogy egy kéz megkopogtatja a vállát, hangot hallott az övében
fül.
– Engem keresel?
 Megfordult, és érezte, hogy a gyomra a térdére esik. Kim Stone
közvetlenül előtte állt.
Arca még mindig magán viselte a férfi munkájának nyomait, és
mosolya közel sem ért a szeméhez. Hideg volt, olyan távolságtartás,
amit még soha nem látott.
– Megvolt a lehetőséged, Symes, és el is használtad.
Közelebb lépett, a mögötte haladó rendőrök hallótávolságán kívül.
– Gyere ki újra, és várni fogok. Legközelebb megöllek – morogta.
Az utolsó szavak egyenesen a fülébe szálltak, és a kíméletlenség
csontig lehűtötte. Nem egy rendőr szavai voltak. Valaki szavai voltak,
akinek nincs vesztenivalója.
Még mindig tántorgott a sokktól, amikor két rendőr jelent meg
mögötte. Hogy a fenébe történhetett ez? Látta, ahogy kiveszi az utolsó
lélegzetét. Halála napok óta az egész híradásban volt.
Hátrébb lépett.
– Vidd – mondta, és összefonta a karját.
Symes fontolgatta, hogy megpróbál elfutni, de tudta, hogy
körülvették.
Nem ért el semmit. Hiába volt az egész.
A düh kezdett gyarapodni benne, és a szuka azonnal felismerte. A
lány szeme veszélyesen csillogott, és arra bátorította a férfit, hogy
tegyen valami mozdulatot, bármit, ami ürügyet adna neki, hogy bántsa.
Látta az erőszak éhségét az arcán.
Feltartotta a kezét, és négy tiszt körülvette.
Megfordították, amikor a kollégái lefelé sétáltak a dombról. Még egy
utolsó pillantást vetett a halottnak hitt nőre.
Vége volt, és ezt ő is tudta.
 82

Kim megvárta, amíg Symes eltűnik a látóköréből, hogy hátradőljön, és

a krematórium falát támasztja alá .
Woody azt akarta, hogy a nő ne vegyen részt Symes kimosására
vonatkozó kidolgozott tervében, amelyet azonnal megalkotott.
Sajtótájékoztatón jelentették be a halálát, miközben teste három napig
kómában feküdt. Senkinek sem engedték meg, hogy meglátogassa , és
az egész csapatát arra utasították, hogy tartsa fenn a tettetést. Woody
biztos volt benne, hogy Symes újra felbukkan, hogy megbizonyosodjon
arról, hogy meghalt, ezért a krematóriumot és a temetőt ennek
megfelelően rendezték be. összesen huszonhét, civil ruhás rendőr figyel
a helyszín minden centiméterén. Az irodában várta a megfelelő
pillanatot, miután ragaszkodott Woodyhoz , hogy végig kell látnia a
dolgot.
Az arcának újralátása mindent visszahozott – a fizikai verést, a
szökési kísérleteinek hiábavalóságát, a sebezhetőséget, amiért
képtelen volt megvédeni magát, azt a fájdalmat és érzést, hogy meg
akar halni, amikor kihozták a kómából.
A sebészek azt mondták, hogy nagyon szerencsés. Tele volt tűkkel
és fémekkel, és maradandó sérüléseket szenvedtek, de életben volt,
kissé mozgékony, és ordító sikert aratott. A kábítószer-koktél segített
leküzdeni a kínt, miközben a teste gyógyulni kezdett, és azt mondták
neki, hogy hónapokig fog tartani, amíg majdnem olyan jó lesz, mint
újkorában. Jelenleg a „majdnem” olyan volt, mint egy kiszállási záradék,
egy kiskaput az orvosok számára, mert őszintén szólva nem tették.
tudni.
 A csapata egyre közelebb került, és kifutott az időből. Meg kellett
találnia magában az erőt, hogy megnyugtassa őket, hogy jól van.
A kómából való harmadik napján Woody közölte vele, hogy
édesanyja békésen, álmában elhunyt. Az egyetlen érzelem, amit Kim fel
tudott gyűjteni , az a neheztelés volt .
Leanne-nal folytatott beszélgetése után úgy döntött, hogy nem fogja
meglátogatni a halálos ágyán. Nem volt megbocsátás a szívében, és
egyetlen lépése az lett volna, hogy az arcába sikolt, és kiengedi belőle
a gyűlöletet és a dühöt. Nem jó lépés egy haldokló, mentális
betegségben szenvedő nő számára. Tehát a gyűlölet továbbra is ott él,
ahol mindig is volt, mélyen a lány belsejében.
Ahogy a csapat közeledett, megpróbált mosolyt csalni rá arc.
Kínos érzés támadt, amikor ott álltak előtte . Penn fizikailag
ellenőrizte, Staceynek könnyek szöktek a szemébe, és úgy nézett ki,
mintha meg akarná ölelni , Bryant pedig nem vette le a tekintetét az
arcáról. Leanne körülnézett.
Meg kellett próbálnia, hogy ezt kihozza.
– Gyerünk, kikérdezés – mondta, és a falhoz igazította a helyzetét.
– Főnök, hogy vagy…?
Kim fejcsóválással elhallgattatta Staceyt. Nem mentek ott.
– Symes őrizetben van, és soha többé nem fog bántani senkit. Most
mesélj az esetről.
– Gavin bevallotta – mondta Bryant. – Miután felvarrták az arcát ott,
ahol a golyó kilép, Penn nekilátott. Két napot töltött azzal, hogy
bemutatta neki, mennyire szerette Helen még mindig, és mennyire nem
felejtette el. Remek munkát végzett.
 Penn mosolygott nál nél az bók, és Kim volt boldog nak nek hall
a
zt – Zach elfoglalt volt . Sok időt töltöttem vele Reece
.

tervek készítése arról, hogy mit kell tenni a ház eladásához. Azt hiszem,
a Porterek örökbe fogadták. Ezenkívül eltávolította Darylt az üzletből, és
felállított egy menedzsert, aki felügyeli az üzlet napi működését.
Pénzügyi megállapodásokat kötött, hogy Miáról mindig
gondoskodjanak, de nem akar további kapcsolatot Daryllal. Felbontotta
a szerződést a faszállítóval, és visszavette az üzletet Roy és Davey
Burstonhoz. Úgy érzi, apja ezt akarta volna. Nem fogja kimondani Gavin
nevét, és olyan, mintha kivágná életéből azt az időszakot, és úgy tesz,
mintha ez meg sem történt volna, bár nagyon megkönnyebbültnek tűnt,
hogy Gavin bűnösnek vallja magát, és nem lesz tárgyalás.
'Jó. És a lányok? Kérdezte.
– Élve, traumatizálva, mindketten a tanácsadáson, de minden
rendben lesz.
Kim már tudta, hogy Edna gyógyulófélben van, és teljesen felépül.
Így már csak egy kérdés maradt.
Woody elmesélte neki, hogyan használta Leanne a nyomkövető
eszközt, hogy elvezesse őket hozzá és a lányokhoz, ahogy tudta, hogy
fogják. Amit nem tudott, az a második nyomkövető volt, amelyet az első
napon a csizma sarkába rögzítettek, amikor Leanne egész éjszaka
ébren maradt. A második nyomkövető egyenesen hozzá vezette őket.
– Azt hiszem, már tudom, mi az a kilences – mondta Leanne-hoz
fordulva. Ez nem egy kínai elvitel volt összes.
"Igen, olyan emberek számára készült, akikben nem lehet megbízni
, hogy betartsák a szabályokat, és azt teszik, amit mondanak nekik."
És persze Leanne tudta, hogy ő lesz az egyik ilyen ember.
És ezzel eljutott az utolsó kérdéséhez.
 – Szóval ki volt? – kérdezte, és tekintetét Bryant és Leanne közé
szegezte. Egyikük visszahozta a halálból.
– Leanne volt – mondta Bryant. – Nem habozott, csak levetette
magát, és pumpálni kezdte a mellkasát.
Kim rá összpontosított. – Köszönöm, de még mindig nem kedvellek.
– És még mindig nem érdekel, de bizonyos kultúrákban, ha
megmentesz egy életet, akkor az övéd.
– Igen, igen, és szeretnék egy kenyérpirítót, ami nincs darabokban
a konyhaasztalomon, de ez sem fog megtörténni.
Csend támadt, és Bryant előrelépett. – Figyelj,
guv, mindannyian…
– Oké, a műsornak mára vége , emberek. Ideje visszatérni a napi
munkához.
Nekik ez volt, de neki nem annyira. Jelenleg fogalma sem volt arról
, hogy mikor írják ki elég fittnek és egészségesnek ahhoz, hogy
visszatérjen dolgozni, és még kevésbé sejtette, hogy időközben milyen
intézkedéseket kell tenni.
Mindannyiukat bólintotta, mielőtt lassan elindult oda, ahol Charlie és
Barney várta őt.
Ahogy elfordult , hagyta, hogy a kifejezés leessen az arcáról. Az az
erőfeszítés, hogy megpróbáljuk a normalitást kisugározni, kimerítő volt.
És elege volt egy napra.

Kim becsukta és bezárta maga mögött a bejárati ajtót. A kamerák még

mindig ott voltak, és az alkalmazást letöltötték az új telefonjára. Leanne
minden más nyoma eltűnt, kivéve az étkezőasztalon lévő szétszedett
kenyérpirítót.
Anélkül, hogy levette volna a kabátját, leereszkedett a kanapéra.
Arra erőltette a testét és az elméjét, hogy véget vessen ennek. Igen,
rábízhatta volna a csapatra Woody tervének végrehajtását, de ahogy
Symes is látni akarta a testét a földbe süllyesztve, neki is vissza kellett
látnia őt őrizetben.
 Három dolgot igyekezett elérni. Először is, hogy Symes
biztonságosan visszakerüljön a rácsok mögé. Kész. A második dolog az
volt, hogy kiderüljön, ki mentette meg az életét. Kész. A harmadik az
volt, hogy meggyőzze csapatát, hogy minden rendben van, és háromból
kettő nem rossz.
Az igazság az volt, hogy attól a pillanattól kezdve, hogy magához
tért, egy zsibbadás ellen küzdött, amely megpróbálta elrabolni . A
bénulás fátyla próbált valahova leereszkedni az elméjében, mint egy
redőnyajtó, amelyet nem lehetett megállítani, de valahogy mégis sikerült
beékelnie a lábát, és visszaküldeni. Állandó volt és fárasztó.
Mindenki, akivel találkozott, ugyanazzal a kérdéssel vagy egy
variációval üdvözölte. Hogy vagy? Hogy érzed magad?
Semmi. Nem érzett semmit.
Nem volt dühös, szomorú, sajnálatos, örömteli, hálás. Csak
rohadtul semmi.
Hogy a fenében érezhette magát?
Átadta magát egy őrültnek. Tudatosan felajánlotta az életét, hogy
megmentse Emmát és Chloét. Megkötötte az üzletet. Elfogadta.
Testének minden centimétere brutális támadásnak volt kitéve, ő pedig
megtartotta az alkut, és meghalt. Aztán mások tettei miatt kénytelen volt
lemondani a megkötött üzletről. Az életét valakinek köszönhette. Nem
Leanne, hanem valaki valahol tartozott a létezésének adósságával.
felhajtóereje helyett tartózkodóan lépett fel a kanapéra . Már egy
ideje már csak ők ketten voltak együtt ebben a házban.
Nem nézett rá. Előre bámult, mintha egy láthatatlan határvonal
feloldására várna.
A lány átölelte a karját, és magához húzta.
– Rendben leszünk, fiú, ugye? – kérdezte a lány, amikor újra jött a
zsibbadás.
 ***
Ha megragadta a Six Graves , és alig várod a további Kim Stone
nyomozó könyveket , jelentkezz ide hogy naprakész legyen Angela
legújabb kiadványaival kapcsolatban.
Si g n ide fent!
 TOVÁBBI INFORMÁCIÓK ANGELA

Szeretnél naprakész lenni Angela legújabb kiadásaival kapcsolatban?

Si g n ide fent!
Megígérjük, hogy soha senki mással nem osztjuk meg e-mail-címét,
és csak akkor lépünk kapcsolatba Önnel, ha új könyv jelenik meg.
 ANGELA KÖNYVEI _ MARSONS
KIM STONE NYOMOZÓ ELŐZETES
F ELSŐ VÉR
KIM STONE NYOMOZÓ SOROZAT
1. . CSENDES SIKOLY
2. . GONOSZ JÁTÉKOK
3. . ELVESZETT LÁNYOK
4. . JÁTÉK HALOTT
5. . VÉR VONALAK
6. . HALOTT LELKEK
7. . TÖRÖTT CSONTOK
8. . HALDOKLIK IGAZSÁG
9. . HALÁLOS ÍGÉRET
10. 0. HALT EMLÉKEK
1. 1. GYERMEK JÁTÉK
12. 2. ÖLÉS ÉSZ
13. 3. HALÁLOS KIÁLTÁS
14. 4. SORDÍTVA HAZUGSÁGOK
15. 5. ELLOPOTT AZOK
16.6. HAT SÍR
EGYÉB
KÖNYVEK
én CSAK F
D FÜL ANYA
T ELFELEJTETT NŐT
 Elérhető hang-

KIM STONE NYOMOZÓ ELŐZETES

FIRST BLOOD (elérhető az Egyesült Á
m
la
n K és az U S )
a
kb
o
KIM STONE NYOMOZÓ SOROZAT
1. SILENT Scream (elérhető a U K és a U S )
2. GONOSZ JÁTÉKOK K és az U S )
(elérhető a U
K és az U S )
3. LOST GIRLS (elérhető a U
K és az U S )
4. PLAY DEAD (elérhető a U

5. VÉRvonalak (elérhető a U K és az U S )
6. DEAD SOULS (elérhető a U K és az U S )

7. TÖRÖTT CSONTOK (elérhető K és a U S )

a U
K és az U S )
8. DYING TRUTH (elérhető a U
K és a U S )
9. VÉGZETES ÍGÉRET (elérhető a
U

10. DEAD MEMORIES (elérhető a U K és a U S )

11. GYERMEKJÁTÉK ( elérhető a K és az U S
U
) K és az U S
12. KILLING MIND (elérhető a U
) K és az U S
13. DEADLY CRY (elérhető a U
) K és az U S
14. TWISTED LIES (elérhető a U
) K és az U S
15. ELLOPOTTOK (elérhető a U
)
EGYÉB KÖNYVEK

HA CSAK (Elérhető az E
m
a
ltÁ
sü
ye
g
n K és az U S )
a
kb
o
KEDVES ANYA (Elérhető az Egyesült Á
m
la
n K és az U S )
a
kb
o
AZ ELFELEJTETT NŐ (elérhető az Egyesült Á
m
la
n K és az U S )
a
kb
o
 LEVÉL TŐL _ ANGELA

Először is szeretném megköszönni, hogy a Six Graves , a Kim Stone

sorozat tizenhatodik részének elolvasása mellett döntöttetek, és
sokaknak, hogy a kezdetektől fogva kitartottatok Kim és csapata mellett.
Nagyon élveztem a Six Graves kutatását és megírását , és ha
tetszett, örökké hálás lennék, ha véleményt írna. Szeretném hallani, mit
gondol, és ez segíthet más olvasóknak is abban, hogy először fedezzék
fel valamelyik könyvemet. Vagy ajánlhatja barátainak és családjának…
És ha szeretné megtartani fel nak nek dátum val vel összes az én
legújabb kiadások, éppen jel fel nál nél az weboldal link lent.
Si g n ide fent!
A legtöbb szerzőnek vannak olyan hírei, amelyek még azután is vele
maradnak, hogy eltűntek a nyilvánosság elől. Artem Saveliev esete
egyike volt azoknak az incidenseknek, amelyek még jóval azután is
velem maradtak, hogy a címlapokra került. A szívem nem tudta
elfelejteni azt a képet, hogy egy fiatal fiút kitéptek mindenből, amit tudott
, hogy új életet kezdjen, majd visszakapják, mint egy hibás. készülék.
Megértem, hogy ezt nem lett volna könnyű meghozni, de
elgondolkodtatott , hogy egyesek milyen különbséget tesznek az
örökbefogadott gyermek és a természetes gyermek között, és milyen
nehéz döntéseket kell hozniuk két.
Szilárd meggyőződésem, hogy sok szülő számára nem létezik
különbség az örökbefogadott gyermek és a természetes között, hogy
nem tudnának több szeretetet vagy odaadást adni egyiknek sem, de ott
vannak mások számára kit az szerződéses kötvény nem egyenlő az vér
nyakkendő.
Mint mindig, most is szeretem a lábujjain tartani Kimet, és bár az
utolsó csatáját vele Symet nehéz volt megírni, szerintem hosszú volt
lejárt.
És szívesen hallanék önről – ezért kérjük, vegye fel a kapcsolatot
Facebook vagy Goodreads oldalamon, Twitteren vagy a weboldalamon
keresztül.
Nagyon köszönjük a támogatást – nagyon nagyra
értékeljük. Angela Marsons
w ww.an g elamarsons-books.com
ELSŐ VÉR
 KIM STONE NYOMOZÓ REGÉNY

G ÍGY IDE!
Egy hideg decemberi reggel sötétjében Kim Stone nyomozó
lép be a halesoweni rendőrőrs ajtaján. Most először találkozik
a csapatával. Következő ügyének áldozata hamarosan
találkozik gyilkosával…
Amikor egy fiatal férfi holttestét lefejezve és a földre feszítve találják
meg Clent Hills egyik félreeső részén, Kim és új csapata a tetthelyre
siet.
Az áldozat otthonát átkutatva Kim egy kislány hálószobáját és
egy rejtett laptopot talál. Miért könnyebbült meg a nővére a halál
hallatán – és hol van a családja többi tagja?
Miközben Kim elkezdi feltárni az ügy középpontjában rejlő sötét
titkokat, DC Stacey Wood aggasztó hasonlóságot talál Lester Jackson
nemrégiben történt meggyilkolásával. De ez nem minden, Stacey
talál…
Meg van győződve arról, hogy kapcsolat van az áldozatok és a
Marianne Forbes, Lester unokahúga által vezetett női menhely
között. A
maga az ellátórendszer gyermeke, Kim nagyon is jól tudja, mit jelent
kiszolgáltatottnak lenni. Lehet, hogy Marianne a kulcsa
feltörni ezt az ügyet?
Mivel a gyilkos ismét lecsapni készül, Kim a mélyvízben van egy újonc
osztaggal. A tapasztalatlan Stacey a ragyogás jeleit mutatja, de
nehezen tudja tartani az idegeit, és míg DS Bryant megbízható és
nyugodt, DS Dawson felelősséggel tartozik. Otthoni életével
darabokban, ingatag viselkedése már
összetöri törékeny új csapatát.
Vajon Kim be tudja állítani Dawsont a sorba, és időben összehozza a
legénységét, hogy elkapják a gyilkost, mielőtt még egy életet
veszítenek? Ezúttal az egyik sajátja szörnyű veszélybe kerülhet…
Fedezze fel, hol lehet mindez Kim és csapata számára. An
Abszolút szívet megállító rejtélyes thriller, amely az oldalakra
ragasztja az olvasást késő estig. Tökéletes
Kim Stone rajongóinak és új olvasóinak a millió-co p y
bestseller g sorozat.
G ÍGY IDE!
NÉMA SIKOLY
KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT KÖNYVE 1

G ÍGY IDE!
Még a legsötétebb titkok sem maradhatnak örökre eltemetve…
Öt alak összegyűlik egy sekély sír körül . Mindannyian felváltva
ástak. Egy felnőtt méretű lyuk tovább tartott volna. Egy ártatlan
életet oltottak ki, de a paktumot megkötötték. Titkaikat vérrel
megkötve temették el
…
Évekkel később egy igazgatónőt brutálisan megfojtva találnak,
elsőként a fekete országot megrázó szörnyű gyilkosságok áradatában.
Ám amikor emberi maradványokra bukkannak egy egykori
gyermekotthonban, nyugtalanító titkok is előkerülnek. A DI Kim Stone
gyorsan rájön, hogy egy csavart egyénre vadászik, akinek
az öldöklés évtizedeket ölel fel.
A holttestek számának növekedésével Kimnek meg kell állítania
a gyilkost, mielőtt újra lecsapnának. De ahhoz, hogy elkapja a
gyilkost, Kim szembeszállhat saját múltja démonaival, mielőtt az
is megtörténne késő?
Teljesen addiktív thriller az 1. számból legkelendőbb
szerző An g ela Marsons.
G ÍGY IDE!
GONOSZ JÁTÉKOK
 KIM STONE NYOMOZÓ KRÍM-THILLER SOROZAT 2. KÖNYV

G ÍGY IDE!
Minél nagyobb a Gonosz, annál halálosabb játszma, meccs…
Amikor egy erőszaktevőt megcsonkítva találnak egy brutális
támadásban, Kim Stone nyomozót és csapatát hívják, hogy
gyorsítsanak
felbontás. De ahogy egyre több bosszúálló gyilkosságra derül fény,
hamarosan világossá válik, hogy valaki sokkal baljósabb munkában
van.
A nyomozás gyors ütemben felgyorsulásával Kim nagy veszélynek
van kitéve, és egy halálos egyén szeme láttára, aki saját, csavaros
kísérletet hajt végre.
Egy szociopatával szemben, aki úgy tűnik, mindent ismer
gyengeség, Stone nyomozó számára minden egyes mozdulata
halálos lehet. Ahogy a holttestek száma emelkedni kezd, Kimnek
minden eddiginél mélyebbre kell ásnia magát, hogy megállítsa a
gyilkosságot.
És ezúttal – ez személyes.
G ÍGY IDE!
ELVESZTETT LÁNYOK
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 3.
KÖNYVE

G ÍGY IDE!
Két lány eltűnt. Csak egy fog visszatérni.
A legmagasabb összeget felajánló pár viszontlátja lányát. A
vesztes pár nem. Gyártmány sz
hiba. Egy gyerek meg fog halni.
Amikor a kilenc éves legjobb barátok, Charlie és Amy eltűnnek, két
család élő rémálomba süllyed. Egy szöveges üzenet megerősíti az
elképzelhetetlent; hogy a lányok egy félelmetes emberrablás
áldozatai.
És amikor egy második SMS-ben szembeállítják egymással a két
családot gyermekeik életéért, elindul az óra ketyeg a DI Kim Stone és
a osztag.
Amint a holttestek nyomára bukkannak, Stone rájön, hogy ezek a
könyörtelen gyilkosok a leghalálosabbak, akikkel valaha is
szembesült. És hogy az esélyük, hogy élve hazahozzák a lányokat,
óráról órára csökken…
A családok múltjából származó titkok sötét hálójának kibogozása lehet
a kulcs az ügy megoldásához. De vajon Kim elég sokáig életben
maradhat ahhoz? Vagy valakinek a gyereke fizeti meg a végső árat?
Teljesen addiktív thriller az első számú bestsellerből
szerző An g ela Marsons.
G ÍGY IDE!
HALOTTAT JÁTSZANI
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÜZEMI THRILLER SOROZAT 4.
KÖNYV

G ÍGY IDE!
A halottak nem árulnak el titkokat… hacsak nem figyelsz.
A lány összetört arca láthatatlanul meredt fel a kék égre, száján
kiömlött a talaj. Száz légy lebegett a véres rendetlenség fölött.
A Westerley kutatóintézet nem a gyenge szívűeknek való. Az emberi
bomlást vizsgáló „testfarm”, lakói különböző bomlási állapotú holttestek.
De amikor Kim nyomozó
Stone és csapata felfedezi egy fiatal friss testét
nő, úgy tűnik, egy gyilkos felfedezte a tökéletes fedezetet a bűnük
eltemetésére.
Aztán egy másik lányt megtámadnak, és halálra hagyják, testét
bekábítják, száját pedig tele van földdel. Stone és a csapat számára
egyértelmű, hogy egy sorozatgyilkos dolgozik – de hány holttestet
fognak feltárni? És ki a következő?
Ahogy a helyi riporter, Tracy Frost eltűnik, a tét az
emelt. Úgy tűnik, a múlt rejti a kulcsot a gyilkos titkaihoz – de vajon
Kim felfedheti az igazságot, mielőtt egy eltorzult, sérült elme újabb
áldozatot követelne…?
Teljesen addiktív thriller az első számú bestsellerből
szerző An g ela Marsons.
G ÍGY IDE!
VÉR VONALAK
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖK THILLER SOROZAT 5. KÖNYV

G ÍGY IDE!
Hogyan lehet elkapni egy gyilkost, aki nem hagy nyomot?
Egy áldozatot egyetlen, precíz szívbe szúrással öltek meg első
pillantásra elhibázott rablásnak tűnik. Egy gondoskodó, előkelő
szociális munkás elveszett egy értelmetlen erőszakos cselekmény
miatt.
De Kim Stone nyomozóhoz valami nem tesz hozzá fel.
Amikor egy helyi drogost meggyilkolva találnak ugyanolyan sebbel, Kim
ösztönösen tudja, hogy ugyanazzal a gyilkossal van dolga. De mivel a
két áldozatot haláluk hideg, kiszámított természetén kívül semmi sem
köti össze, ez lehet az eddigi legnehezebb eset.
Kétségbeesetten szeretné elkapni a kicsavarodott egyént, Kim az
esetre való összpontosítása veszélybe kerül, amikor kap egy
borzongató levelet Dr. Alex Thorne -tól , a szociopatától, akit Kim
rács mögé zárt. És ezúttal Alex elhatározta, hogy ott üt, ahol a
legjobban fáj, és szembe állítja Kimet azzal a nővel, aki felelős Kim
öccse haláláért – a saját anyjával.
Ahogy a holttestek száma növekszik, Kim és csapata sötét titkok
hálóját fejti ki, közelebb hozva őket a gyilkoshoz. De az egyikük
életveszélyben lehet. Csak ezúttal Kim nem lesz elég erős ahhoz,
hogy megmentse őket…
Egy teljesen lebilincselő thriller, amitől elragad
az első oldaltól a végső, drámai fordulatig.
G ÍGY IDE!
HOLT LELKEK
KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 6. KÖNYV

G ÍGY IDE!
Az igazság halott volt és el van temetve… egészen
mostanáig.
Amikor egy rutin régészeti ásatás során emberi csontok
gyűjteményére bukkannak, egy fekete vidéki mező hirtelen
összetett bűnügyi helyszínné válik Kim Stone nyomozó számára
.
A csontok válogatása során világossá válik, hogy a sír egynél több
áldozatot tartalmaz. A testek arra utalnak
elképzelhetetlen horror, amelyen golyólyukak és állatcsapdák nyomai
láthatók.
Kim Travis nyomozó mellett kénytelen dolgozni, akivel közös a
zaklatott múltja, és elkezd feltárni egy sötét, titkos kapcsolatot a
családok között, akik birtokolják azt a földet, ahol a holttesteket
megtalálták.
Ám miközben Kim elmerül az egyik legbonyolultabb nyomozásban ,
amelyet valaha vezetett, csapatát ijesztő gyűlölet-bűncselekmények
özöne le . Kim közel áll ahhoz, hogy felfedje a gyilkosságok mögött
meghúzódó igazságot, de hamarosan rájön, hogy az egyik sajátja
veszélyben van – és az óra ketyeg. Meg tudja oldani az ügyet, és meg
tudja menteni őket a súlyos veszélytől – mielőtt túl késő lenne?
Egy addiktív , baljós krimi, amelynek lesznek olvasói
ülésük ed g e-jén.
G ÍGY IDE!
TÖRÖTT CSONTOK
KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 7. KÖNYV

G ÍGY IDE!
Azt hitték, biztonságban vannak. Tévedtek.
Egy fiatal prostituált és egy csecsemő meggyilkolása, amelyet
ugyanazon a téli éjszakán találtak elhagyva, egy nyugtalanító
nyomozás kezdetét jelzi Kim Stone nyomozó számára – amely során
szembekerül valakivel, aki saját szörnyű gyermekkorából származik.
Ahogy egyre több szexmunkást gyilkolnak meg egymás után, és
minden haláleset erőszakosabb, mint az előző, Kim és csapata rájön,
hogy a kezdeti gyilkosság nem egyszeri őrült támadás volt, hanem
egy csavart sorozatgyilkos, aki a sebezhetőt zsákmányolta.
Ezzel egy időben megkezdődik a kétségbeesett nő keresése, aki az
állomáson hagyta újszülöttjét – de ami tragikus elhagyatottságnak
tűnik, az még baljósabbá válik, amikor a modern rabszolgaság
esetére derül fény.
A két nyomozás az emberi kizsákmányolás és kegyetlenség
félelmetes világába vezeti a csapatot – és egy leszámolást, amely
kockára teszi Kim életét, mivel saját múltjának megrázó titkaira derül
fény.
Kiemelkedő krimi az első számú bestseller szerzőtől
– y ki lesz akadva az utolsó állkapocscsavarig.
G ÍGY IDE!
HALÓ IGAZSÁG
KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 8. KÖNYV

G ÍGY IDE!
Meddig menne el, hogy megvédje legsötétebb titkait?
Amikor a tinédzser Sadie Winter leugrik iskolája tetejéről, halálát
öngyilkosságnak ítélik – ez egy végső pusztító tett.
egy zaklatott lánytól. Ekkor azonban egy fiatal fiú összetört holttestére
bukkannak ugyanabban az iskolában, és Kim Stone nyomozó
számára egyértelmű, hogy ezek a halálesetek nem tragikus
balesetek.
Miközben Kim és csapata elkezdi megfejteni a titkok sötét hálóját, az
egyik tanár kezében lehet az igazság kulcsa. Mégis , amikor éppen
meg akarja törni a hallgatását, holtan találják.
Mivel több gyerek élete is veszélyben van, Kimnek el kell gondolkodnia
azon, ami elképzelhetetlen – vajon egy diáktársa lehet-e felelős a
gyilkosságokért. Az ölő gyerekek pszichológiájának vizsgálata a
nyomozót kapcsolatba hozza egykori ellenfelével, Dr. Alex Thorne -
nal – a szociopatával, aki élete feladatává tette Kim elpusztítását.
Kétségbeesetten el akarja kapni a gyilkost, Kim kapcsolatot talál a
közelmúltbeli gyilkosságok és egy beavatási csíny között, amely a
iskola évtizedekkel korábban. Ám ezeknek az ártatlan életeknek a
megmentésének ára van – és lehet, hogy Kim egyike fizeti meg a
végső árat.
A végtelenül addiktív krimi az 1. számból
bestseller g szerző – a döntőig fogva leszel
sokkoló g csavar.
G ÍGY IDE!
VÉGZETES ÍGÉRET
KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 9. KÖNYV

G ÍGY IDE!
Eeny meeny, miney, moe. Ki él, ki hal, csak én tudom.
Amikor kiderül, hogy egy orvos holttestét brutálisan meggyilkolták a
helyi erdőben, Kim Stone nyomozó megdöbbenve veszi észre, hogy
az áldozat Gordon Cordell – egy férfi, akit egy korábbi esethez kötnek,
amelyen egy fiatal iskolás lány halála volt.
Gordonnak kockás múltja van, de ki akarná a halálát?
A nyomozás során Gordon fia szörnyű autóbalesetbe keveredik, ami
miatt az életéért küzd.
Kim biztos benne, hogy ez nem volt véletlen.
Aztán egy nő holttestére bukkannak gyanúsan
Kim zavaró kapcsolatot teremt az áldozatok és a Russells Hall Kórház
között. Ugyanaz a kórház, ahol Gordon dolgozott.
Mivel Kim és csapata továbbra is gyászolja egyikük elvesztését, a
leggyengébb helyzetben vannak, és az egyik legveszélyesebb
sorozatgyilkossal kell szembenézniük, akivel valaha találkoztak.
Minden a pályán van. Kim össze tudja tartani a csapatát, és
megtalálja a gyilkost, mielőtt követeli a következő áldozatát?
A gyilkos félelmetes tempóban szedegeti áldozatait, és még nem
végzett.
A több milliós co p y első számú bestseller Angela -tól
A Marsons egy újabb, teljesen leharapózó , a mi helyünkön
élő krimi- thrillerrel érkezik.
G ÍGY IDE!
HOLT EMLÉKEK
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 10.
KÖNYV

G ÍGY IDE!
Tönkretette az életüket. Most elpusztítják az övét.
– Valaki újrateremti az életed minden traumatikus pontját. Ezt
azért teszik, hogy szenvedj, hogy bántsanak, és az egyetlen
lehetséges végjáték a halál. A halálod.
A Chaucer House negyedik emeletén két tinédzsert találnak egy
radiátorhoz láncolva. A fiú meghalt, de a lány él.
Kim Stone nyomozó számára a jelenet minden részlete saját,
bátyjával, Mikey-vel való félelmetes élményét tükrözi, amikor harminc
évvel ezelőtt ugyanabban a toronyházban éltek.
Amikor egy középkorú házaspár holttestére bukkannak egy kiégett
autóban, Kim nem hagyhatja figyelmen kívül azt a borzongató
hasonlóságot Erica és Keith halálával – az egyetlen szerető
szüleivel, akiket Kim valaha is ismert.
Egy gyilkossal szembesülve, aki a múltjának traumatikus eseményeit
idézi fel, Kimnek szembe kell néznie azzal a brutális igazsággal, hogy
valaki a lehető legrosszabb módon akarja bántani. Kétségbeesetten
akar maradni az ügyön, ezért kénytelen együttműködni Alison Lowe
profilkészítővel, akit behívtak, hogy megfigyelje és felügyelje Kim
viselkedését.
Kim éveket töltött veszélyes bűnözők elfogásával és ártatlanok
védelmével. De egy gyilkossal, aki szilárdan Kim elpusztítása mellett
van, meg tudja-e oldani ezt az összetett ügyet, és megmentheti a
saját életét, vagy ő lesz a végső áldozat?
A szív-stop p ping és teljesen addiktív bűnözés krimi
több milliós co p y első számú bestsellertől Angela
A Marsons teljesen kiakad .
G ÍGY IDE!
GYEREKJÁTÉK
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 11. KÖNYV

G ÍGY IDE!
Végre játszunk. Egy játék, amit választottam. Még egy utolsó
lökést adok a körforgalomnak, és hátrálok. – Tényleg játszanod
kellett volna velem – mondom neki újra, bár tudom, hogy már
nem hall.
Egy késő nyári estén Kim Stone nyomozó megérkezik a Haden Hill
Parkba egy szörnyű bűntény színhelyére: egy hatvanas éveiben járó
nőt szögesdróttal hintához kötöznek, és a tarkójába egy X-et véstek.
Az áldozat, Belinda Evans nyugdíjas főiskolai gyermekpszichológiai
professzor volt. Miközben Kim és csapata átkutatja otthonát, egy
éjszakai táskát találnak becsomagolva, és elkezdenek feltárni egy
komplexumot
Belinda és nővére, Veronica kapcsolata.
Aztán további két holttestet találnak ugyanazokkal a megkülönböztető
jegyekkel, és Kim tudja, hogy egy rituális sorozatgyilkosra vadászik.
Az áldozatokat összekötve Kim rájön, hogy részt vettek a tehetséges
gyerekek éves versenyein, és úton voltak a következő eseményre.
Mivel DS Penn belemerül egy fiatal férfi meggyilkolásának ügyébe,
Kim és csapata máris feszülten küzd, és szembeszáll az egyik
legkegyetlenebb gyilkossal, akivel valaha találkoztak. A nyomok
abban rejlenek, hogy minden gyereket ki kell vizsgálni, aki részt vett a
versenyeken, évtizedekre visszamenőleg.
Szembesülve több száz lehetséges nyomlal és egy gyászoló nővérrel,
aki nem hajlandó beszélni, Kim bejuthat egy gyilkos elméjébe, és
megállíthat egy újabb gyilkosságot, mielőtt túl késő lenne?
 Afüggőségetokozó krimi több milliós társaságtól ,
első számú bestseller An g ela Marsons felfedezi a sötétséget
a gyermek p rodigies oldalán, és teljesen kiakad.
G ÍGY IDE!
ÖLŐ ELME
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 12.
KÖNYV

G ÍGY IDE!
Olyan egyszerűnek tűnt. Lépj be, szerezd be az információkat,
szállj ki. De most már a fejében jártak, és nem tudta, hogyan
állítsa meg őket…
Amikor Kim Stone nyomozót az otthonába hívják Samantha Brown
megtalálja a fiatal nőt az ágyban, elvágott torokkal és késsel a
kezében. A kényszerű belépés vagy a küzdelem nyoma nélkül Kim
halálát tragikus öngyilkosságnak tekinti.
De a Samantha szüleinél tett látogatás vészharangot kongat Kim
számára – van, amit nem mondanak el neki. És amikor észrevesz egy
nyomot egy fényképen, Kim rájön , hogy óriási hibát követett el.
Samantha nem oltotta ki az életét, hanem meggyilkolt.
Aztán egy fiatal férfi holttestére bukkannak egy helyi tóban, akinek
elvágják a torkát, és Kim kapcsolatot teremt az áldozat és Samantha
között. Mindketten a Unity Farmon töltöttek időt, amely az alternatív
életmódot kereső emberek menedékhelye.
A menedékház hangulatos homlokzata alatt Kim és csapata feltárul
egy baljós közösség, amely az érzelmileg kiszolgáltatottakat
zsákmányolja.
Nagy kockázattal jár , ha egy saját titkos emberét a Unity Farmba
küldi, de Kimnek ez az egyetlen reménye, ha el akar kapni egy gyilkost
– valaki, akiről Kim meg van győződve, hogy az áldozatok ismerték és
megbíztak benne.
Mivel Bryant figyelmét egy szívéhez közel álló megrázó eset
felbukkanása eltereli, és egy titkos tiszt a feje fölött van, Kim nyaka
úgy van a vonalban, mint még soha. Meg tudja-e védeni a hozzá
legközelebb állókat, mielőtt még egy életet elvesznek?
Hihetetlenül lebilincselő krimi több millióból
Co p y bestseller Angela Marsons, amely magával ragad on a
Kim Stone nyomozó sorozatban.
G ÍGY IDE!
HALÁLOS SÍRÁS
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 13.
KÖNYV

G ÍGY IDE!
Meg kell akadályoznod, hogy másokat bántsak. Nem akarom
ezeket a szörnyűségeket csinálni. Segíts, mielőtt megvagyok
kénytelen újra megtenni. És megteszem újra, mert nincs más
választásom. Soha nem volt választásom.
Egy nyüzsgő bevásárlóközpontban egy kislány egy mackót
szorongat , és anyja, Katrina távollétében belekapaszkodik. Órákkal
később Katrina holttestére bukkannak egy elhagyatott épületben.
Kim Stone nyomozó számára ez egy gyors, működőképes
gyilkosságnak tűnik. Mi volt az indítéka annak, hogy megölt egy fiatal
anyát, aki a gyermekével együtt vásárolt?
Napokkal később egy másik áldozatra bukkannak egy helyi parkban,
akinek a nyaka éppúgy eltört, mint Katrina és hatéves fia eltűnt.
De Stacey egy újabb megoldatlan bûnön dolgozik, és csapatának egy
másik tagja gyászolja egy közeli kapcsolat elvesztését
rokona, Kim azon fáradozik, hogy betörjön egy gyorsan bonyolulttá
váló ügybe. És amikor egy kézzel írt levél a gyilkostól landol Kim
asztalán, neki címezve, és könyörögve
segítségért tudja, hogy fogy az idő, hogy élve hazahozza a kisfiút.
Egy kézírás-elemző és profilkészítő, Alison Lowe támogatásával Kim
és a csapat elkezdenek behatolni a gyilkos elméjébe, és
megdöbbentő felfedezést tesznek.
Néhány áldozat csuklóján karcolásnyomok vannak.
De ezek nem véletlenszerű karcolások. A gyilkos arra használja őket,
hogy kommunikáljon valakivel. A kérdés az, hogy kivel?
 És ha Kim nem találja meg őket hamarosan egy másik személy meghal.
A több milliós sikert aratott Kim nyomozó Kő
sorozat annyira addiktív, eredeti és izgalmas, mint
az olvasók azt mondják , és már az első oldaltól fogva kiakad.
Senki sem csinálja jobban, mint a bűnök királynője, Angela
M gyújtogatások.
G ÍGY IDE!
KIFORRULT HAZUGSÁGOK
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÖZÉSI THILLER SOROZAT 14.
KÖNYV

G ÍGY IDE!
Összerándul a gyomra, ahogy az ablaktalan szobában ül. Ledobja
a telefonját a földre, a cipője sarkával a padlóhoz csiszolja, és
közelebb hozza az arcát az arcához. Most már nem volt visszaút,
az élete, ahogy tudta, eltűnt.
Amikor egy ipartelepen egy férfi élettelen holttestére bukkannak, Kim
Stone nyomozó a helyszínre érkezik, és rájön, hogy az elképzelhető
legrosszabb módon kínozták meg.
Ám miközben közli a pusztító hírt az áldozat feleségével, Diane
Phipps-szel, Kim nem tehet róla, hogy úgy érzi, valami nem stimmel a
nő reakciójában.
Huszonnégy órával később az áldozat családja eltűnik a levegőben.
Aztán egy második holttestet találnak földhöz feszítve egy helyi
természetvédelmi területen.
Kétségbeesetten törekszik az ügy gyors feloldására, Kim és csapata
megfejt egy létfontosságú nyomot – egy szigorúan őrzött titkot,
amely összeköti mindkét áldozatot, és még több életbe is kerülhet.

Egy titok, amelyet néhány rendőr is véd. Szembesülve azoktól a

csalással, akikben megbíznia kell,

a családtagok, akik nem akarnak beszélni, és a helyi riporter, Tracy
Frost, aki felnyit egy féregdobozt a férje által egy éve meggyilkolt nő
ügyében – Kim olyan mély vízben van, mint még soha.
 Kimnek meg kell találnia az indítékot, ha meg akarja találni a gyilkost,
aki szisztematikusan célba veszi és kínozza áldozatait. De képes-e
feltárni a megdöbbentő igazságot, és meg tudja-e állítani őt, mielőtt
lecsap
újra?
Egy teljesen pofátlan krimi a
első számú , több millió példányban megjelent bestseller szerzője a
hihetetlenül addiktív Kim Stone nyomozó sorozat.
G ÍGY IDE!
ELLOPOTT EGYEK
 KIM STONE NYOMOZÓ BŰNÜZEMI THRILLER SOROZAT 15.
KÖNYV

G ÍGY IDE!
25 évvel ezelőtt elvett egy lányt. Ma másikat vesz.
Egy augusztusi délután a nyolcéves Grace Lennard beugrik annak a
gyermekgondozási központnak a kertjébe, amelybe jár. eltűnik a
levegőben.
Órákkal azelőtt Steven Harte bemegy a halesoweni rendőrségre, és
bevallja, hogy olyan információi vannak, amelyek
vezesse Kim Stone nyomozót Melody Joneshoz – a kislányhoz, akit
pontosan huszonöt éve vittek el egy játszótérről. A vallomásával
kapcsolatban azonban valami nem stimmel, és Kim elutasítja
állításait.
Grace eltűnésének helyszínére érve Kim egy dermesztő bizonyítékot
talál: a Melody szívkarkötőjét. Kimnek most Steven csavaros játékát
kell játszania, ha életben akarja találni Grace-t. De Kim szabályai
szerint fognak játszani .
Mivel mindössze huszonnégy órája van Steven kihallgatásának minden
másodpercében számítani, és a viselkedését rejtett nyomok után
kutatni, Kim és csapata hamarosan kapcsolatba hozza Stevent több
sebezhető lány elrablásával – kettőt egy évig őriztek, majd sértetlenül
szabadon engedtek. de hol van Melody és a többiek?
Aztán apró csontokat fedeznek fel egy helyi park területén, és Kim a
legrosszabbtól tart.
Lehet, hogy Kim közel áll egy gyilkos elítéléséhez, de van egy másik,
aki bosszút akar állni ellene – Dr. Alex Thorne – a gonosz
nő Kim mindent megtett, hogy rács mögött maradjon. Alex egy
megdöbbentő titkot készül felfedni Kimnek, ami ott éri, ahol fáj
 a legtöbb. És ha Kim hagyja, hogy Alex összezavarja a fejét,
előfordulhat, hogy nem tudja megmenteni Grace-t, és nem tudja
időben megtalálni a többi eltűnt lányt.
Egy ed g e-of-your-seat thriller, amely elhagyja a szívedet ban
ben y a szánk. Teljesen kiakadsz a teljesen
addiktív , első számú, több millió példányban készült legkelendőbb
D Elektív Kim Stone sorozat.
G ÍGY IDE!
CSAK HA
 TÖKÉLETES, VICCES ÉS FELEMELŐ ROMANTIKUS Vígjáték

G ÍGY IDE!
Szerelmet találni. legyen baba. Távolítsd el az anyóst pokol.
Három legjobb barát, mindegyik arra vágyik, amire a legjobban
vágyik. De mi van, ha keresnek boldogság
minden rossz helyen?
Cher a feje tetejére áll az új főnökéért. Gyönyörű, okos és
vicces , de szinte észre sem veszi neki
kivéve, hogy kávé utántöltést kérek. Hogyan tudja rávenni, hogy ő a
tökéletes lány számára?
Sarah babára vágyik azzal a férfival, akit szeret. Csak az a baj, hogy
David már házas. Elhagyja végre a feleségét, hogy együtt
lehessenek?
Deb már alig várja az esküvőjét a kedves vőlegényével, Markkal, de a
pokolbeli anyósával, Margie-vel
átveszi az irányítást minden felett, álmai napja a legrosszabb
rémálmává válik?
Így amikor egy nyári estén több pohár bor mellett Cher, Sarah és
Deb egy régi könyvbe botlik Sarah polcán, és részegen úgy
döntenek, hogy kívánságvarázslatot szeretnének leadni, egy percig
sem gondolják, hogy ez valóra válik. Csak három legjobb barát
nevet, és néhány gyógynövényt dobál a kertbe. Vagy ez?
Csodálatos móka, csupa hangos kacagás „ezt már megcsináltam”
pillanatok és rengeteg érzelmi fordulat akarat
folyamatosantöltsefelaborát,ésszáguldjon át a vége,
AzIf Onl y tökéletes olvasmány a Shari Low és a rajongók számára
Szóval p hie Kinsella.
G ÍGY IDE!
ÉDESANYÁM
 EGY MEGKAPCSOLÓ ÉS ÉRZELMI TÖRTÉNET,
AMELYTŐL KIADJA A SZÍVED

G ÍGY IDE!
Három nővér. Három gyerekkor tönkrement. Egy lehetőség a múlt
hegeinek begyógyítására.
Kegyetlen és bántalmazó anyjuk halála után az elhidegült nővérek,
Alex, Catherine és Beth újra találkoznak.
Alex , a legfiatalabb, egy keserű, boldogtalan nő, aki nem hajlandó
szembenézni gyermekkora borzalmaival. Egy üvegben vigasztalást
talál, élete veszélyesen kicsúszik az irányítás alól.
legidősebb gyermek, Catherine a nehéz nevelés ellenére is sikerre
törekedett. Ám a gondosan megépített homlokzat mögött egy titok
rejtőzik, amely örökre összetörheti a világot.
Beth , a középső gyermek viselte a legnagyobb terhet. Ám miután
kivédte az elszenvedett kegyetlenséget, anyjukkal maradt egészen
haláláig. Most szembe kell néznie a múlt pusztító valóságával.
Az idegenként összehozott nővérek fájdalmas útra indulnak, hogy
meggyógyítsák magukat és egymást. Végre pihentetik szörnyű
gyermekkorukat, és kezdhetik elölről?
Érzelmes , szívszorító és lenyűgöző regény a számára
Diane Chamberlain , Amanda Prowse és Kelly olvasói
R immer.
G ÍGY IDE!
Korábban The Middle Child néven jelent meg
AZ ELFELEJTETT NŐ
 EGY MEGKAPCSOLÓ, ÉRZELMI ROLLERCOASTER
OLVASÁS, AMIT EGY ÜLÉSBEN felfalsz

G ÍGY IDE!
Két rendes nő. Két sérült élet. Egy barátság t kalap megmentené
mindkettőjüket
Kit Mason elképzelhetetlen fájdalmas életet élt. Ex-prostituáltként
megszökött egy bántalmazó strici karmai elől, és most kézről szájra
él egy új városban, anélkül, hogy bárki segítene neki.
Frances Thornton úgy tűnik, tökéletes életet él. A kiváltságos
származású ügyvéd, tökéletes homlokzata elrejti azokat a fájdalmas
titkokat, amelyek még mindig kísértik.
Egy Anonim Alkoholisták Találkozóján próbálják legyőzni a
függőségeiket, és a két nőt egy valószínűtlen barátság köti össze.
De találhatnak-e erőt egymásban – vagy a múltjuk démonai utolérik
őket?
Lenyűgöző , megindító és végső soron felemelő regény erről
leküzdve a legrosszabb életet, amit rád vethet, és
kezdve g felett. Tökéletes olvasmány Jodi Picoult és
A manda Prowse. G
ÍGY IDE!
Korábban a nevem címen jelent meg
 KÖSZÖNETNYILVÁNÍTÁS

Ó, ezt sok okból nehéz volt megírni, de nem utolsósorban azért, mert
mennyire élveztem a Six Graves írását . Ez nem egy álmatlan éjszakát
okozott nekem, mivel mindenben kételkedtem. Rengeteg kávét,
süteményt és megnyugtatást kínált nagyszerű partnerem, Julie,
különösen akkor, amikor egy teljes cselekménysort egyharmadával
félbehagytam a könyv megírásával. Nincs túl nagy probléma, hogy ne
kínálna nekem egy logikus, kimért megközelítést, amely gombostűt üt a
körülöttem lebegő kétségek léggömbjeiben. Mindig hálás vagyok az
őszinteségéért, szenvedélyéért és lelkesedés.
Köszönöm anyukámnak és apámnak, akik továbbra is büszkén
terjesztik az igét mindenkinek, aki meghallgatja. És Lyn húgomnak , a
férjének, Clive-nek és az unokaöcséimnek, Matthewnak és
Christophernek is a támogatásukért.
Köszönet Amandának és Steve Nicolnak, akik sokféleképpen
támogatnak minket, és Kyle Nicolnak, hogy mindenhol megtalálja a
könyveimet.
Szeretnék köszönetet mondani a Bookouture növekvő csapatának
Kim Stone és történetei iránti folyamatos lelkesedéséért.
Külön köszönet szerkesztőmnek, Claire Bordnak, aki lehetővé teszi
ötleteim szabadságát, még akkor is, ha ezek az ötletek rémült csendet
okoznak a telefon másik végén. Ettől függetlenül arra biztat, hogy
fedezzek fel minden történetszálat és karakterfejlődést, amit neki vetek.
Megtiszteltetés számomra, hogy az én ítéletemben éppúgy bízik, mint
én az övében abban, hogy köztünk a lehető legjobb változatot tegyük
közzé. sztori.
hogy népszerűsítse könyveinket és megvédjen minket a világtól.
Noelle Holtennek , aki határtalan lelkesedéssel és szenvedéllyel a
munkánk iránt, és Sarah Hardynak, aki szintén minden alkalommal védi
könyveinket. lehetőség.
 Külön köszönet illeti Janette Currie-t, aki a kezdetektől fogva
másolta a Kim Stone könyveket. Történeteinek ismerete biztosította a
folytonosságot, amiért rendkívül hálás vagyok. Külön említést érdemel
Henry Steadman is, aki a mesés könyvborítókért felel, amelyeket
nagyon szeretek.
Köszönöm a fantasztikus Kim Slaternek, aki immár hosszú évek óta
hihetetlen támaszom és barátom, aki annak ellenére, hogy maga is ír
kiemelkedő regényeket, mindig talál időt egy beszélgetésre. Hatalmas
köszönet Emma Tallonnak, aki vicces történetekkel és végtelen
támogatással segít. Valamint a mesés Renita D'Silvának és Caroline
Mitchellnek, mindkettőjüknek, akiket buzgón követek és olvasok, és akik
nélkül ez az utazás lehetetlen lenne. Hatalmas köszönet a Bookoture
szerzőinek növekvő családjának, akik továbbra is napi szinten
szórakoztatnak, bátorítanak és inspirálnak.
Köszönet Suzanne Jane Daphne Adamsnek, aki nagylelkűen pénzt
ajánlott fel az Equine Market Watch lórezervátumnak, hogy szerepeljen
ebben a könyvben. Nagylelkűségét nagyra értékeljük, Suzi.
Örök hálám minden csodálatos bloggernek és értékelőnek, akik időt
szakítottak arra, hogy megismerjék Kim Stone-t és kövessék történetét.
Ezek a csodálatos emberek hangosan kiabálnak és nagylelkűen
osztoznak, nem azért, mert ez a munkájuk, hanem azért, mert ez a
szenvedélyük. Soha nem fogok belefáradni abba, hogy köszönetet
mondjak ennek a közösségnek, amiért támogatják magamat és
könyveimet. Köszönöm szépen mindenkinek.
Hatalmas köszönet minden mesés olvasómnak, különösen
azoknak, akik a zsúfolt napjukból időt szakítottak arra, hogy
meglátogassanak a webhelyemen, a Facebook-oldalamon, a
Goodreads-en vagy a Twitteren.
 Mi – mind a szerző, mind a kiadó – reméljük, hogy tetszett a könyv.
Hiszünk abban, hogy életed során bármikor olvasóvá válhatsz, de
szívesen vennénk a segítségedet, hogy a következő nemzedéket
előnyben részesíthesd.
Tudta, hogy a gyerekek 9%-ának nincs saját könyve az otthonában,
ez a hátrányos helyzetű családokban 13%-ra emelkedik*? Szeretnénk
ezen változtatni azáltal, hogy megkérjük Önt, hogy fontolja meg,
milyen szerepet játszhatna a jövő olvasóinak felépítésében.
Szeretnénk, ha részt venne egy könyv megosztásában,
kölcsönzésében, olvasásában, vásárlásában vagy egy gyermekkel
való beszélgetésben, és az olvasás szeretetének terjesztésében.
Biztosítani szeretnénk, hogy a következő generáció továbbra is
hozzáférjen a könyvekhez, bárhol is legyen
jönni valahonnan.
Kattint ERE a zseniális könyvek listájáért, amelyeket megoszthat
son a
r
b
m
o
g
H egy gyermekkel – a Goodreads olvasói szavazatai
alapján.
Köszönöm.
*A National Literacy Trust jelentése szerint
 Kiadta a Bookouture 2022-
ben A Storyfire Ltd
lenyomata.
Karmelita Ház
50 Victoria
Embankment
London EC4Y 0DZ
w www.bookouture.com
Copyright © Angela Marsons, 2022
Angela Marsons kijelentette, hogy joga van ahhoz, hogy e mű
szerzőjeként azonosítsák.
Minden jog fenntartva. A kiadók előzetes írásbeli engedélye nélkül e
kiadvány egyetlen része sem reprodukálható, nem tárolható
visszakereső rendszerben vagy továbbítható, semmilyen formában
és eszközzel, sem elektronikusan, sem mechanikusan, sem
fénymásolással, rögzítéssel vagy más módon.
e-könyv ISBN: 978-1-83888-738-4
Ez a könyv szépirodalmi mű. A nyilvánvalóan nyilvánosan nem
szereplő nevek, szereplők, vállalkozások, szervezetek, helyek és
események vagy a szerző képzeletének szüleményei, vagy fiktív
módon használják őket. Bármilyen hasonlóság valós személyekhez,
élőkhöz vagy halottakhoz, eseményekhez vagy helyszínekhez teljes
mértékben érvényes véletlen.