Foundation 

Course­I

India’s Experiment With Democracy: 
1947­2020

Tata Institute of Social Sciences, Mumbai
 Suggested Reading Materials

1. The Success of Indian Democracy­ Atul Kohli (2001)
2. Political Economy of India­ Francine R Frankle (2005)
3. The Indian Pardox­ Myron Weiner (1989)
4. India After Gandhi­ Ramachandra Guha (2007)
5. Working A Democratic Constitution­Granville Austin (1999)
6. Democracy in India­ Niraja Gopal Jayal (2001)
7. Oxford Handbook on Politics­ Pratap Bhanu Mehta (ed.) (2010)
 Some Facts...


123 countries out of 192 are democratic societies


More are likely to join in the democratic process


Is there an alternative to democracy?
 The End of History and the Last Man 
Francis Fukuyama(1992)

“ What we may be witnessing is not just the end 
of  cold  war,  or  the  passing  of  a  particular 
period  of  post­war  history,  but  the  end  of 
history  as  such;  that  is,  the  end  of  mankind's 
ideological  evolution  and  the  universalisation 
of Western liberal democracy as the final form 
of human government”. 
Freedom House Research Study (2005)
 Principles of Liberal Democracy

Government by Consent

Public Accountability

Majority Rule

Recognition of Minority Rights

Constitutional Government
 Mechanisms of Liberal Democracy

More than one political party

Political Offices not confined to any privileged class

Periodic elections based on universal adult franchise

Protection of Civil Liberties

Independence of the judiciary
Indian Democracy and Political History
 Analysis of Indian Democratic System

Phases of Political Structure

1947­1967: Democratic Regime with Command Politics

1968­1974: Democratic Regime with Demand Politics

1975­1977: Authoritarian Regime with Command Politics

1978­2020: Democratic Regime with Demand and         
 Accommodative/Polarisation Politics
1947­1967: Democratic Regime with Command Politics

* Consolidation of institutions

* Nation Building Process

* Emphasis on democratic socialism principles
 Process Followed

* Command Politics­One Party System

* Strong State

* Dialogue and Persuasion also continued
 Challenges 

Left­wing and Right­wing groups

Conservative Congressmen

Judiciary
1968­1974: Democratic Regime with Demand Politics

* End of One Party Rule 

* Rise of Regional Parties (Autonomy and Resource)

* Domination to Competition
 Challenges 

Judiciary
Privy Purse Case
I C Golaknath Case
Bank Nationalisation Case

Congress Split­1969
General Election 1971
Amendments were made
Kesavananda Bharati Case (1973)
1975­1977: Authoritarian Regime with Command 
Politics
 Contd...

* Judicial power was restricted 

* Tribunals were created (323 (A) & (B))

* Committeed Bureaucracy and Judiciary

* Centre was made powerful through amendments

* President's rule was imposed in 12 States 
1978­2020: Democratic Regime with Demand Politics

* Emergence of Non­Congress Parties (Janata Party)

* Right to Property was taken away

* Institution images were restored (44th Amendment)
 Coalition Politics

1952­1989: Nine Elections

1991­1999: Four Elections

2004­2014: Three Elections

Total  Number  of  Political  Parties  by  24th  July  2014:  1866 
(239  new  parties  March­May  2014)  Source:  Election 
Commission of India
 Contd...

* However, this phase (1978­2018) also witnessed....

* Increasing violence against Women, Scheduled Castes and 
Tribes, Minority Community, Farmers (NCRB Data) 

* Regional Chauvnism, Fundamentalism and Etremism 

* Myron Weiner (1989): The Indian Paradox

“How can a society survive with increasing violence?”
 How and Why Indian Democracy Survived?

How  democracy  has  taken  root  in  India  amidst  a  low­

income  economy,  widespread  poverty,  violence  and 
immense ethnic diversity?
 Two important arguments (Atul Kohli, 2001): 
The Success of Indian Democracy

1.  A  delicate  balance  has  been  struck  and  restruck 

between forces of centralisation and decentralisation

2.  The  interests  of  the  powerful  in  society  have  been 
served without fully excluding the weaker groups.
 Myron Weiner (1989): The Indian Paradox

India's  political  system  is  mainly  a  legacy  of 

British  Colonialism  and  that  helped  to  sustain 
democractic principles after independence. 

  
 Barrington Moore (1966)
Social Origins of Dictatorship and Democracy: 
Lord and Peasant in the Making of the Modern 
World 

Indian  state  survived  because  of  the  role  of  the  Indian 
bourgeois  in  the    freedom  struggle  that  helped  clear 
the path for democracy.
 Asuthosh Varshney (1998)
India and the Politics of Developing Countries

The  practice  of  inclusive  democracy  within  the 

nationalist movement was one of the main reasons for 
the success of democracy.
 Sumit Sarkar (1989)

Sustaining democratic values in India: 
* Federal structure
* Universal Adult Franchise
* Secularism
* Political institutions 
 Possible Reasons­How Democracy Survived?

1.  Nature  of  Indian  Nationalist  Movement  which  emphasised 

national  unity  while  incorporating  India's  multicultural 
diversity.  For  Example:  Government  of  India  Act  1935 
recognised separate elections for provincial assemblies 

2. India's Constitutional Design­though mainly centralist but was 
also flexible to accommodate regional interests

3. Spread of democratic politics (Elite and Mass Relationship)
 Contd...

4.  In  addition  to  politics  of  accommodation,  sociocultural  and 

other conditions within states helped to a great extent to keep 
relations manageable

5.  No  separatist  movement  so  far  has  arisen  in  a  sizable  Indian 
State  (Except  Punjab,  J  &  K  and  Northeast)  Here  again  the 
demand is more for autonomy and special status)

6. Not million mutinies to facilitate any significant redistribution 
of  wealth  or  income  but  prevented  further  skewing  of  India's 
distributional patterns. 
 Contd..

7. Institutions (Judiciary, Election Commission, NHRC)

These institutions have mitigated and moderated the potential
damage that coalition instability within national governments
may have caused 

(Right to Education, Health, Water, Food, Maintenance, Land, 
Freedom of Speech) 
 Future Of Democracy

Mechanisms to check majoritarianism

Protect democratic institutions

Political orientation of citizens (Pluralism or fanaticism)

Access to resource and distribution is made

Address rights of weaker and minority sections
Thank You