TS1101e 

Introduction to Theatre 
& Performance
LECTURE 2 TEXT AND PERFORMANCE
2.3 Dialogue
 DIALOGUE
• When one character speaks to another, he or 
she sends a message – about their thoughts or 
what they did or their situation – to the other 
character, who receives this message.  This 
onstage communication is another message –
one being sent from the stage to the audience 
– again about character, action and 
circumstances, but always slight different from 
that between character and character
 Functions of dialogue (what does it 
deliver to the audience/reader)
• Conversational exchanges between characters
• Information as to time and place (intradialogic 
information)
• Information on action (what has happened 
elsewhere)
• Actual enactments (like accusations and 
confessions)
• Information about characters (how they speak 
and what about; what is said of others)
 Exposition
• Information that came before or happened 
elsewhere
• When delivered by a character, exposition is 
information about the situation and previous 
action, and implicit information about the 
character.  Most expositions also deliver the 
character's perspective
• If the characters explain too much background 
information related to the plot of the story, most 
audiences will feel that too much exposition 
weakens the storytelling process
 Character 'voice'
• How the character speaks:  Ideolect and 
Socioect
• Ideolect 
– a person's particular way of speaking
• Sociolect 
– a shared style of speaking – helps establishes 
character's social origins or status
 Structural dynamics of dialogue
• A great deal of drama uses suspense to engage an 
audience.
• Dramatic irony occurs when the audience knows 
more or additional information than any one 
person in the fictional world.
• Suspense works in the opposite direction –
someone knows the truth but that is us just now.  
The revelations comes, we feel release.
• Both withheld exposition and anticipated action 
create suspense. And both are in the creation of 
dialogue. 
Subtext
 Conversation
• Speech Acts – J.L. Austin
• Two kinds of utterances
– Constative utterances – stating facts
– Performative utterances – doing something 
with words (eg. Commands, vows)
 Conversation
• Speech Acts – J.L. Austin
• 3 kinds of speech acts
– locutionary act – uttering something meaningful
• The surface meaning
– illocutionary act – the act performed in saying 
something‐ embodies the intention of the speaker
• The implied meaning
– perlocutionary act – effects produced on the 
hearer by saying it
• The effect