POLITECNICO 

DI MILANO  (CAMPUS PIACENZA) ‐ SCUOLA DI ARCHITETTURA E SOCIETÀ ‐ LAUREA MAGISTRALE IN ARCHITETTURA  
 
MONOGRAPHIC COURSE: 
 “HISTORY OF ARCHITECTURE IN THE CONTEMPORARY AGE” 

2012‐2013 SYLLABUS 

Prof. Carlos García Vázquez 
 
 
1.‐ COURSE DESCRIPTION. 
In order to be inserted in the phenomenon of large scale (main argument of the Laurea Magistrale in 
Architecture),  this  course  uses  the  big  city  as  the  natural  playground  where  the  contemporary 
architecture was born and developed. The students will face a History of the Contemporary City which 
is,  at  the  same  time,  a  History  of  the  Contemporary  Architecture  and  a  History  of  the  Contemporary 
Urban Planning. 
The historical period of contemporaneity is divided in three phases related to changes of paradigm in 
economy and philosophy: 1886‐1939 (monopolist capitalism and scientifism); 1939‐1979 (welfare state 
and existencialism); and 1979‐2007 (late capitalism and relativism). Each period gave birth to a new kind 
of big city: Metropolis, Anthropopolis and Metapolis. 
The  course  makes  a  parallel  approach  to  this  topic:  practical  and  theoretical.  The  first  one  will  be 
accomplished analyzing six cases of study corresponding to cities that were emblematic in each period: 
Berlin and New York in the metropolitan one, London and Los Angeles in the anthropopolitan one, and 
Bogotá and Shanghai in the metapolitan one.  
As for the theoretical approach, the course guarantees an interdisciplinary view. It will be based in the 
study  of  the  evolution  of  the  three  main  disciplines  that  have  been  dealing  with  the  urban  question 
during the contemporary age: Urban History, Urban Sociology (extended to Urban Geography and Urban 
Anthropology) and Urban Theory (extended to City Planning and Urban Design).  
 
2.‐OBJECTIVES AND OUTCOMES. 
 
Objectives. 
‐ Use the big city as the node that connects contemporary architecture and large scale.  
‐ Convey a complex vision of history, avoiding simplifications and lineal readings. 
‐ Insert the contemporary architecture in its social, political, cultural and productive context. 
‐  Develop  a  special  sensitiveness  towards  the  social  and  cultural  factors  that  condition 
architectural and urban projects (positively assessing the contemporary diversity). 
Outcomes. 
‐ Ability for architectural critic. 
‐ Ability to work in groups as well as with personal autonomy. 
‐ Ability in research techniques. 
‐ Ability to cope with public debates.   

1 
 
 
3.‐ TOPICS. 
 
A.‐ Metropolis, 1886‐1939. 
A1.‐Introduction to the Metropolis. From the laissez‐faire times to the monopolist capitalism. 
The birth of city planning. Theories and models: iluminism vs. romanticism. 
A2.‐New York. The expansion further Manhattan: trains and parkways. The Regional Plan for 
New York  and Surroundings. Architecture: birth and evolution of skyscrapers. 
A3.‐Berlin. 1871‐1918: housing and planning crisis. 1918‐1933: the housing Siedlungen and the 
rationalization of the urban center. 1933‐1945: the destruction of Berlin 
 
B.‐ Anthropopolis, 1939‐1979. 
B1.‐ Introduction to the Anthropopolis. Anthropopolitan peripheries: working class new towns 
versus  middle  class  suburbs.  War  and  urban  renewal:  the  destruction  of  the  heart  of 
Anthropopolis. 1960s criticism. 

B2.‐London.  Suburban  London:  the  New  Towns  of  the  Greater  London  Plan.  Central  London: 
the failure of the Slum Clearance Programs. Architecture: from Brutalism to utopia  
B3.‐  Los  Angeles.  1900‐1945:  the  roots  of  the  suburban  model.  The  post‐war  period:  the 
construction of “the first American city”. 

 
C.‐ Metapolis, 1979‐2007. 
C1.‐  Introduction  to  the  Metapolis.  Economic  and  physical  features  of  the  Metapolis.  The 
postmodern urban society. Metapolitan theories and models. 
C2.‐  Bogotá.  Violence  and  poverty:  the  urban  crisis  of  1985‐1995.  Contemporary  urban 
renaissance: the Latin American way. 
C3.‐ Shanghai. From semi‐colonialism to communism. Territorial and urban change in post Mao 
China. Shanghai as a global Metapolis. 
 
   

2 
 
4.‐ READINGS. 
A.‐Theorizing the Metropolis 
• AH.‐Urban History. 
AH1.‐SPENGLER,  Oswald,  “Cities  and  people:  the  soul  of  the  city”  (from  Der  Untergang  des 
Abendlandes, 1917‐1922). 
AH2.‐ MUMFORD, Lewis, “Rise and fall of megalopolis” (from The culture of cities, 1938). 
• AS.‐Urban Sociology. 
AS1.‐BURGESS,  Ernest,  “The  growth  of  the  city:  an  introduction  to  a  research  project”,  (from 
Robert Park, Ernest Burgess and Roderick McKenzie, The city, 1925). 
AS2.‐SIMMEL,  Georg,  “The  metropolis  and  mental  life”  (originally  Die  Großstädte  und  das 
Geistesleben, 1903). 
• AT.‐Urban Theory. 
AT1.‐ SITTE, Camillo, “Authors introduction”, “The relationship between buildings, monuments 
and  public  squares”  and  “The  enclosed  character  of  the  public  square”  (from  Der  Städtebau 
nach seinen künstlerichen Grundsätzen, 1889). 
AT2.‐HILBERSEIMER,  Ludwig,  “Elements  of  city  planning”  (from  The  new  city.  Principles  of 
planning, 1944). 
B.‐Theorizing the Anthropopolis. 
• BH.‐Urban History. 
BH1.‐ MUMFORD, Lewis, “Suburbia and beyond” (from The city in history, 1961). 
BH2.‐  BANHAM,  Reyner,  “An  ecology  for  architecture”  (from  Los  Angeles.  The  architecture  of 
four ecologies, 1971). 
• BS.‐Urban Sociology. 
BS1.‐JACOBS, Jane, ”The uses of sidewalks: safety” (form The death and life of great American 
cities, 1961). 
BS2.‐ LEFEBVRE, Henri, “The urban revolution” (from The urban revolution, 1968). 
• BT.‐Urban Theory. 
BT1.‐ ARCHIGRAM, “Instant City” (from Archigram, N. 8, 1968). 
BT2.‐ LYNCH, Kevin, “The city image and its elements” (from The image of the city, 1960). 
C.‐Theorizing the Metapolis 
• CH.‐Urban History. 
CH1.‐  ASHIHARA,  Yoshinobu,  “The  hidden  order”  (from  The  hidden  order.  Tokyo  through  the 
twentieth century, 1989). 
CH2.‐  HALL,  Peter,  “The  state  as  permanent  innovator.  Tokyo‐Kanagawa  1890‐1990”  (from 
Cities in civilization: culture, innovation and urban order, 1998). 
• CS.‐Urban Sociology. 
CS1.‐DAVIS, Mike, “Fortress L. A.” (from City of quartz, 1992). 
CS2.‐ HAYDEN, Dolores, “What would a non‐sexist city be like? Speculations on housing, urban 
design, and human work” (from Catharine Stimpson et al. Women and the American city, 1981). 
• CT.‐Urban Theory. 
CT1.‐ KOOLHAAS, Rem, “The generic city” (from S, M, L, XL, 1995). 
CT2.‐ POPE, Albert, “Inundation of space” (from Ladders, 1996). 

3 
 
 
5.‐ INSTRUCTIONAL  METHODS. 
There  are  three  class  formats:  lectures,  seminars  and  work  in  the  classroom.  Lectures  related  to  the 
cases of study will be given by the teacher. The four scheduled occasional lectures will be proposed and 
given by the students, after consulting with the teacher.   

The  seminars  will  be  devoted  to  the  theoretical  approach  to  the  city  in  the  three  considered  periods, 
and will be developed through debates associated to readings. Groups of students will be in charge of 
each  one  of  the  nine  scheduled  seminars,  what  includes  making  a  presentation  and  leading  the 
following debate. 
Finally,  there  is  the  personal  or  group  work  in  the  classroom,  where  the  teacher  will  be  attending 
tutorial tasks. During this time the students will be working on their final paper and their intervention on 
the debates.  
 
6.‐ REQUIREMENTS. 
‐ Attendance to classes. 
‐ Prepare the selected readings. 
‐ Contribution to discussions. 
‐ Research paper. 
 
7.‐ EVALUATION. 
 
Grades. 
The final grade will result of the proportional addition of three partial grades: 
‐ 33% corresponding to a final paper. It will be evaluated by the teacher. 
‐ 33%  corresponding  to  the  group  presentation.  It  will  be  evaluated  by  the  rest  of  the 
students. 
‐ 33% corresponding to the contribution to the seminar debates. It will be evaluated by the 
teacher. 
In order to pass the course, the three partial grades have to have been evaluated. 

The students will get additional points to their grades when organizing occasional lectures. 
 

Paper. 
The  paper  will  be  a  personal  work  about  a  topic  selected  by  the  students  after  consulting  with  the 
teacher. The intention of it is introducing the students in the research techniques. Therefore, it should 
include: 
‐ Identification of a process 
‐ Definition of objectives 
‐ Selection of a methodology 
‐ Data search 
‐ Evaluation and diagnosis. 
   

4 
 
8.‐SCHEDULE. 

DATE  TIME  CLASS FORMAT  CONTENT  READINGS 

Oct. 11  15:00‐18:00 Lecture  Course presentation
Thursday 
Oct. 12  9:30‐12:30 Work in classroom Organization
Friday  13:30‐17:30 Opening lecture “Urban change in Europe”
Oct. 25  15:00‐17:00 Lecture  A1.‐ Metropolis
Thursday  17:00‐18:00 Work in classroom Tutorial
Oct. 26  9:30‐11:30 Lecture  A2.‐ New York
Friday  11:30‐12:30 Lecture  Occasional lecture 1
13:30‐15:30 Lecture  A3.‐ Berlin
15:30‐16:30 Lecture  Occasional lecture 2
16:30‐17:30 Work in classroom Tutorial
Nov. 15  15:00‐16:00 Lecture  Students presentation AH.‐ Urban History 
Thursday  16:00‐18:00 Seminar  Debate AH1 ‐ AH2 
Nov. 16  9:30‐10:30 Lecture  Students presentation AS.‐ Urban Sociology 
Friday  10:30‐12:30 Seminar  Debate AS1 ‐ AS2 
13:30‐14:30 Lecture  Students presentation AT.‐ Urban Theory 
14:30‐16:30 Seminar  Debate AT1 ‐ AT2 
16:30‐17:30 Lecture  Italian Metropolis
Nov. 29  15:00‐17:00 Lecture  B1.‐ Anthropopolis
Thursday  17:00‐18:00 Work in classroom Tutorial
Nov. 30  9:30‐11:30 Lecture  B2.‐ London
Friday  11:30‐12:30 Lecture  Occasional lecture 3
13:30‐15:30 Lecture  B3.‐ Los Angeles
15:30‐16:30 Lecture  Italian Anthropopolis
16:30‐17:30 Work in classroom Tutorial
Dec. 13  15:00‐16:00 Lecture  Students presentation BH.‐ Urban History 
Thursday  16:00‐18:00 Seminar  Debate BH1 ‐ BH2 
Dec. 14  9:30‐10:30 Lecture  Students presentation BS.‐ Urban Sociology 
Friday  10:30‐12:30 Seminar  Debate BS1 ‐ BS2 
13:30‐14:30 Lecture  Students presentation BT.‐ Urban Theory 
14:30‐16:30 Seminar  Debate BT1 ‐ BT2 
16:30‐17:30 Work in classroom Tutorial
Jan. 10  15:00‐17:00 Lecture  C1.‐ Metapolis
Thursday  17:00‐18:00 Work in classroom Tutorial
Jan. 11  9:30‐11:30 Lecture  C2.‐ Bogotá
Friday  11:30‐12:30 Lecture  Occasional lecture 4
13:30‐15:30 Lecture  C3.‐ Shanghai
15:30‐16:30 Lecture  Italian Metapolis
16:30‐17:30 Work in classroom Tutorial
Jan. 24  15:00‐16:00 Lecture  Students presentation CH.‐ Urban History 
Thursday  16:00‐18:00 Seminar  Debate CH1 ‐ CH2 
Jan. 25  9:30‐10:30 Lecture  Students presentation CS.‐ Urban Sociology 
Friday  10:30‐12:30 Seminar  Debate CS1 ‐ CS2 
13:30‐14:30 Lecture  Students presentation CT.‐ Urban Theory 
14:30‐16:30 Seminar  Debate CT1 ‐ CT2 
16:30‐17:30 Work in classroom Tutorial
 

5