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eer CUM er VicoL COn
Juan Antonio, Garcia Madruga
weve PLS LM ecerek‘Cartuno 13, BL DESARROLLO 1918
nes que habfa ya aparecido en el perfodo operatorio concreto, pero en
este caso referida directamente a los objetos. Esta légica de las proposi-
ciones —que describiremos mas precisamente en las caracteristicas
estructurales— proporciona una herramienta mediante la que se pueden
realizar todas las combinaciones posibles del pensamiento. Ademés, esta
légica proposicional consiste en la aplicacién de determinadas operacio-
nes légicas (conjuncién, disyuncién, condicional, ete.) sobre proposicio-
nes que versan sobre los objetos de la realidad, y que incluyen ya opera-
ciones de clases y relaciones (de ah la superposicién a la que antes
aludfamos). De esta manera, el pensamiento formal y la légica proposi-
cional constituyen un sistema de operaciones de segunda potencia u
orden, al aplicarse sobre operaciones de primera potencia, como son las
operaciones concretas.
Naturaleza combinatoria
Esta caracteristica del estadio formal consiste en la posibilidad que
tiene el pensamiento de los adolescentes durante la biisqueda de la solu-
cin de un problema de construir un conjunto de posibilidades que
incluya todas las combinaciones posibles de las variables presuntamen-
te implicadas, El razonamiento del sujeto en este periodo necesita de la
combinatoria para ser capaz de analizar y formular todas las posibili-
dades incluidas en la resolucién de un problema afectado por més de
una variable; de esta manera, si tenemos un fenémeno X, que puede
estar afectado por dos variables A y B, pero no sabemos por ctl, ni
cémo; debemos entonces formular todas las posibilidades combinato-
rias que subyacen al problema, entre las que estarfan: ambas variables
Ay B producen separadamente X, A sola sin B produce X, B sola sin A
lo produce, ete. Este caracter combinatorio esta incluido, como ya diji-
mos, en la l6gica proposicional y otorga un nuevo poder al pensamien-
to adolescente. Al mismo tiempo, esta tltima caracterfstica funcional
nos permite enlazar con las caracteristicas estructurales que abordare-
mos a continuacién.
3.2. Caracteristicas estructurales del pensamiento formal
Ademas de las propiedades generales del pensamiento formal que
acabamos de ver, segtin Inhelder y Piaget el estadio de las operaciones
formales esta caracterizado por una estructura de conjunto formulable
en términos légico-matematicos. Esta estructura general consta de dos
estructuras integradas que son el reticulo de las 16 combinaciones bina
rias de la Igica de proposiciones y el grupo de las cuatro transforma:
ciones (INRC) o grupo de Klein. Ademés, Inhelder y Piaget proponen
una serie de subestructuras que proceden de la estructura de conjunto
general, y que proporcionan instrumentos cognitivos especializados en
determinados grupos de tareas y problemas. Estas subestructuras menos
generales son los Iamados esquemas operatorios formales (véase Tabla
13.2; un andlisis mas en profundidad puede verse en: Garcfa Madruga y
Carriedo, 2002).
339PsicoLoata »
Doble estructura
de conjunto,
"FARIA 15.2, CARACTERISTICAS ESTRUCTURALES DEL PERIODO DE LAS OPERACIONES FORMALES
(INHELDER Y Puacer, 1955)
Reticulo de las 16 combinaciones dela lgica | Implica la capacidad para resolver
de proposiciones adecuadamente los problemas del
razonamiento proposicional con
con conjunciones, disyunciones y
condicionales
Grupo de Klein de las cuatro Explical reversibilidad dl razonamiento
transformactones, formal e implica las 4 operaciones de
entidad, Negacion, Reefproca y Comtelativa
Diversas subestructuras
para grupos de tareas
Da cuenta de a actuaciin en determinadas
areas:
= matemstieas: combinacién, probbilida,
_Esquemas operatorios formales. proporcién y corelacién
— fisicas:equibrio de la balanza, la traccién
de un vehfeulo en un plano inelinado yla
Iexibildad de las varias
Reticulo
Las 16 combinaciones
posibles que, desde el
punto de vista lgico,
pueden formarse con
dos propsiiones
un modelo
matemstico llamado
reticulo, Este
concepto matematico,
que uiiliza Piaget,
pone de manifiesto la
competencia formal
del razonamiento a
partirde la
adolescencia, es decir,
la capacidad del
pensamiento formal
deactuaren lo
posible, yno yx enlo
390
La primera de las estructuras Igicas propuestas es el reticulo* que
forman las 16 combinaciones de la légica proposicional. A partir de la
concepcién piagetiana de las operaciones formales, los adolescentes y los
adultos deberfan ser capaces de resolver adecuadamente los problemas
del razonamiento proposicional con enunciados que incluyan, por ejem-
plo, conjunciones, disyunciones y condicionales; algo que no parece ser
la norma, En particular las proposiciones condicionales del tipo «Si p,
entonces q», han sido el foco de atencién de los investigadores ya que
tanto los nifios como los adolescentes y los adultos experimentan espe-
ciales dificultades al razonar a partir de ellas. Como vemos para Inhelder
y Piaget la légica proposicional en si misma constituye una de las carac-
teristicas estructurales del pensamiento formal.
Otro de los rasgos légicos del pensamiento formal es su carécter
reversible, es decir, el que las operaciones mentales que realizan los suje-
tos pueden dirigirse en dos sentidos y compensarse siguiendo las leyes,
de la reversibilidad, ya sea por inversién o anulacién de la operaci6n rea-
lizada, ya sea por reciprocidad 0 compensacién. En el nivel de las ope-
raciones coneretas los nifios ya eran capaces de esta reversibilidad cuan-
do, por ejemplo, se daban cuenta de que no habia cambiado la cantidad
de liquido cuando se trasvasaba de un vaso estrecho y alto a uno ancho
y bajo; y, por tanto, cambiaba el nivel o altura del Iiquido en el vaso, Los
nifios a partir de los 7 afios son capaces ya pensar en forma reversible
mediante inversién («Si se vuelve de nuevo al primer vaso vuelve a tener
el mismo nivel») o mediante reciprocidad («Ahora el nivel es mas alto
pero el vaso es mas estrecho») (Capitulo 8). Ahora bien, la reversibilidad
del pensamiento concreto esté ligada a la resoluci6n de problemas con-
eretos que el sujeto puede ver y manipular, los adolescentes por el con-
trario son capaces de extender esta reversibilidad al mundo de lo posi-
ble; es decir, de razonar en forma reversible a partir de operaciones
mentales y enunciados verbales. Para dar cuenta de la reversibilidad del‘Cartvio 13, Bt DESARROLLO INTELLECTUAL DURANTE LA ADOLESCENCIA EL, PENSAMIENTO FORMAL
pensamiento formal del adolescente, Inhelder y Piaget (1955) proponen
una segunda estructura de conjunto: el grupo* de las cuatro transfor-
maciones 0 grupo de Klein en el que incluyen la reversibilidad por inver-
sion y la reversibilidad por reciprocidad.
Por iltimo, ademas de estas dos estructuras l6gicas, Inhelder y Piaget
proponen los esquemas operatorios formales. Su funcién es tratar de
explicar la actuacién de los sujetos en determinadas tareas matematicas
—como las relacionadas con las nociones de combinacién, probabilidad,
proporeién y correlacin— y fisicas como la del cquilibrio de la balan-
za, la traccién de un vehiculo en un plano inelinado y la flexibilidad de
las varillas— que no son explicables por las estructuras anteriores. El
nivel de generalidad de estos esquemas es intermedio entre las estructu-
ras globales anteriores y los conceptos particulares; su aplicabilidad no
es sobre un problema concreto o particular, sino sobre un conjunto de
problemas que comparten una misma estructura especifica. Lo impor-
tante para el lector en estos momentos, es tener en cuenta que estos
esquemas operatorios son herramientas que utiliza el sujeto en la reso-
lucién de las tareas, que le permiten organivar la informacién, y selec-
cionar y predecir los resultados de sus acciones. Ademés, estos esquemas
se aplican —y permiten resolver— tareas de relevancia social y cientifi-
ca como son las mencionadas anteriormente
4, REVISIONES, CRITICAS Y ALTERNATIVAS A LA TEORIA
PIAGETIANA SOBRE EL PENSAMIENTO FORMAL
4.1, La revi
n de Piaget (1970)
La propuesta de Inhelder y Piaget sobre el estadio de las operaciones
formales que hemos visto en forma bastante precisa en los apartados
anteriores, se enfrent6 desde el primer momento con el hecho de que la
actuacién formal de los adolescentes en muchos casos se retrasaba ¢,
incluso, existian sujetos que no parecian llegar plenamente al period
formal, El retraso en la edad de adquisicién no suponia un problema de
especial importancia para la teoria ya que para Piaget lo importante es
la sucesién de los estadios y no tanto las edades de adquisicién, las cua-
les son siempre aproximadas. Mayor problema suponia, evidentemente,
el hecho de que algunos adolescentes y adultos no mostraran una actua-
cién plenamente formal. Pero dejemos que sea el propio Piaget (1970),
quien plantee el problema y proponga su versién revisada del periodo
operatorio formal. En palabras de Piaget:
Las experiencias sobre las cuales estin basados los resultados [de
nuestras investigaciones sobre la adolescencia] se han realizado con esco-
lares de 11 a 15 afos que pertenecfan a las mejores clases escolares de
Ginebra. Ahora bien, nuevas investigaciones realizadas posteriormente
sobre sujetos de otras clases escolares o de medios sociales diferentes han.
dado lugar a veces a resultados que se separan mAs o menos de las normas
indicadas, como si, en las mismas experiencias (los mismos dispositivos,
ete.) estos sujetos permanecieran en el nivel de las operaciones coneretas.
Otros datos, (.) han mostrado igualmente que no se podfan generalizar a
todos los sujetos las conclusiones que habiamos fundado sobre conjuntos
po
Esunconjunto de
cualquier tipo de
elementos que
comparten las
siguientes
propiedades:
4) composicién: dos
‘grupos pueden ser
combinados para
formar un grupo més
amplio que los
incluya; b) asociaci6n:
cl grupo es
independiente del
orden de sus
elementos;
c) identidad: existe
algain elemento que
alcombinarse con
cualquier otro lo
deja inalterado;
4) reversibilidad:
cualquier operacion
puede anularse
‘mediante una
operacién de signo
contrario.
391PsicoLoata we
DesanroL.o I
guiz4s privilegiados (..). Un primer problema, es, en efecto, el de la velo-
cidad del desarrollo, es decir de la rapidez mayor 0 menor que puede
observarse en la sucesién normal de los estadios (pag. 209)
Esto llevé al propio Piaget a proponer una versién revisada sobre el
estadio de las operaciones formales, en la que se posponen las edades de
adquisicién y se limita su generalidad al hacer depender su adquisicién
de las propias aptitudes de los sujetos y de las experiencias y aprendiza-
jes que proporciona el medio social:
Pero existe una tercera hipétesis posible y en el estado actual de los
conocimientos es esta tltima interpretaci6n la que nos parece la mas pro-
bablemente exacta (..) todos los sujetos normales legan, si no entre los
11-12 y los 14-15 afios s{en todos los casos entre los 15-20 afios, a las ope-
raciones y a las estructuras formales, pero (..) llegan a ellas en terrenos
diferentes, y éstos dependen entonces de sus aptitudes y de sus especiali-
zaciones profesionales (estudios distintos o aprendizajes diferenciados
segiin los oficios) sin que la utilizacién de estas estructuras formales sea
exactamente la misma en todos los casos (pg. 212 de la trad. castellana).
Como vemos, Piaget era consciente de que el periodo de las opera-
ciones formales planteaba problemas y dificultades especificas a su teo-
ria. A continuacién, presentaremos, en forma breve, algunos de los tra-
bajos que trataron de replicar los estudios de Inhelder y Piaget sobre el
periodo formal, asi como las conclusiones mas destacables a las que las
investigaciones recientes han Ilegado.
4.2. Criticas y alternativas a la teorfa piagetiana
del pensamiento formal
La teoria formulada por Inhelder y Piaget (1955) sobre el pensa-
miento operatorio formal, pasé précticamente desapercibida para la
investigacion en lengua inglesa hasta finales de los afios 60. Tras este
breve perfodo inicial, se convirtié en centro de atencién de los investiga-
dores que trataron de replicar los resultados encontrados por Inhelder y
Piaget. En este periodo de replicacién el propésito de los investigadores
fue més la comprobacién empirica, mediante la utilizacién de la mismas
tareas, que la ampliacién o revisién teérica. Al acercarnos a los afios 80,
aparece una tercera fase que Keating (1980) llama «revisionista», en la
que se pone en cuesti6n no sélo los resultados, sino también la concep-
cién piagetiana del pensamiento formal, y que conducirén a una disolu-
cién o «deconstruccién» de su teoria, y a su sustitucién por teorias muy
diversas, generalmente de menor alcance y perspectiva
De esta manera, entre los diversos periodos del desarrollo ontogené-
tico que propone el complejo y completo sistema tedrico piagetiano, la
concepcién sobre el periodo operatorio formal ha sido, probablemente,
la més criticada. Los numerosos estudios y eriticas han levado a que en
la actualidad, aunque los problemas planteados por Inhelder y Piaget
sigan estando en el foco de atencién de los investigadores, su concepeién
tedrica haya sido en gran medida abandonada y desmantelada en miilti-
ples partes diferentes y separadas. En el capitulo dedicado al desarrollo
392‘Cartvio 13, Bt DESARROLLO INTELLECTUAL DURANTE LA ADOLESCENCIA EL, PENSAMIENTO FORMAL
cognitivo mas allé de la infancia, de la edicion de 1998 del «Handbook of
Child Psychology», Moshman lo dice expresamente:
En los afios recientes, la literatura sobre el desarrollo cognitivo en la
adolesceneia y més adelante ha trascendido crecientemente la teorfa de
las operaciones formales y se ha ramificado en miiltiples direcciones.
Sin embargo, los asuntos destacados por Piaget siguen fijando gran
parte del plan de trabajo teérico y experimental (pag. 949, la traduccién,
es nuestra)
Ahora bien, nuestro propésito e interés es explicar algunas de las lineas,
ideas y trabajos que permitan explicar por qué y cémo se ha legado a
esta situacién. La revisién de este asunto es singularmente dificil y com-
plicada por lo que trataremos de abordarlo de forma progresiva, tratan-
do de responder a una serie interrelacionada de preguntas acerca de la
teorfa piagetiana sobre el estadio de las operaciones formales.