BalkanDownload.

org

1
BalkanDownload.org

Naslov originala
Astrid Meredith
OWN THE WIND

2
 BalkanDownload.org

Talas polarne hladnoće zahvatio je celu Kanadu, donoseći

veoma niske temperature, snežne smetove i olujne vetrove. U
velikim gradovima su bili česti saobraćajni kolapsi, pa su
zaposleni u javnim službama neprekidno bili angažovani na
raščišćavanju snega i obeležavanju ledenih površina. Mnogi
letovi, na gradskim aerodromima, su morali da budu odloženi ili
otkazani.
Mistarstvo zdravlja, kao i razne agencije za zaštitu životne
sredine, su neprekidno obaveštavali stanovništvo o opasnostima,
koje niske temperature mogu da prouzrokuju. Pozivali su
stanovništvo da, bez preke potrebe, ne izlazi iz kuće, i ne izlaže se
rizicima od dobijanja promrzlina. Volonteri su skupljali odeću za
beskućnike i pomagali im da se smeste u skloništa.
Toronto je posebno bio ugrožen, zbog vetrova koji su duvali
sa Ontarija i izazivali obilje snežnih padavina. Uprkos tome što su
sve gradske službe bile dobro organizovane, i trudile se da
obezbede maksimalnu funkcionalnost, problemi su iskrsavali
veoma često, izazivajući haotične situacije.
Meteorolozi nisu bili optimisti, po pitanju mogućeg
otopljenja. Naprotiv, najavljivali su sve hladnije dane, sa sve više
padavina.
Iako naviknuti na hladne kanadske zime, građani su morali
da budu posebno oprezni, i da teže što kraćem zadržavanju na
otvorenom prostoru. Pridržavali su se dobijenih saveta i
uputstava, kako zbog lične, tako i zbog kolektivne sigurnosti.
Harper Arčer je bila i zadovoljna i zahvalna zbog toga što je,
te ekstremno hladne i zavejane dane, mogla da provodi kod kuće.
Svoj posao kolumnistkinje za ženski časopis „Harmoni“ mogla je
da odrađuje sedeći na sofi, umotana u toplo ćebe, uz lagano
ispijanje toplog čaja. I ostale poslove, u okviru redakcionih

3
 BalkanDownload.org

zaduženja, je bila u prilici da razmenjuje elektronski. Sa

urednicom časopisa je razgovarala telefonom, dok su grupne
sastanke održavali putem skajpa.
Na kraju, ona je uvek imala unapred pripremljene tekstove,
tako da je mogla danima da, pogledom kroz prozor, posmatra
kako vetar kovitla pahulje i povećava sloj snega oko njene kuće. U
ostavi je imala dovoljno hrane, kao i pripremljene rezerve za
nestašice bilo koje vrste.
Izlazila je napolje tek da bi očistila stazu koja je vodila do
ulaznih vrata kuće, kao i deo trotoara, jer je to bila njena
građanska obaveza. I njoj samoj je bilo jasno da bi se, u slučaju
bilo kakve opasnosti, teško probila kroz neraščišćenu stazu, ili
mogla da koristi ledom okovan trotoar.
Uostalom, poštar joj je redovno donosio poštu, pa je i zbog
njega svakoga jutra čistila sneg koji bi tokom noći pao preko
prilazne staze. Ono što nije mogla da spreči je stvaranje leda na
stazi, pa je, kao i većina vlasnika kuća, istakla tablu sa vidnim
upozorenjem.
Kada joj je, jednog izrazito hladnog, ali pritom vedrog jutra,
neko pozvonio na vrata, bila je uverena da joj je poštar donosio
očekivani primerak časopisa. Urednica joj ga je slala na kućnu
adresu, s obzirom na to da je ona sama izbegavala da ode do
prodavnice.
Proverila je da li je imala dovoljno toplog čaja, kojim je
planirala da posluži promrzlog poštara, pre nego što je otišla da
otvori vrata.
Trenutak kasnije, suočila se sa licem čoveka koga je najmanje
očekivala da vidi.
Tog, ili bilo kog drugog dana.
Umesto poštara, pred vratima je stajao Vejn Stark, njen bivši
verenik, sa kojim se zabavljala šest godina, i koji ju je ostavio zbog
druge žene.
One, koja je bila mnogo bogatija od nje.

4
 BalkanDownload.org

Nalazili su se u fazi priprema za venčanje, kada je u

prodavnicu automobila, u kojoj je Vejn radio kao trgovac, ušetala
Arlana Bakula, bogata naslednica.
Došla je sa namerom da kupi model automobila o kome je
Vejn godinama maštao, i koji mu je, u prodajnom salonu,
neprekidno bio pred očima.
Otišao je sa Arlanom na probnu vožnju, a kada mu je ona
dozvolila da i sam sedne za volan, postao je kao opčinjen.
Divljenje prema preskupom automobilu, i njegovom novom
vlasniku, kao da se ujedinilo i izmešalo.
Prepoznavši to, Arlana je preuzela inicijativu. Njoj se Vejn
dopao, jer je bio privlačan i ljubazan. Naviknuta na to da dobija
sve što bi poželela, nimalo nije hajala za tim što je bio zauzet, što
je planirao venčanje sa drugom ženom. Besramno ga je zavodila,
koristeći svoje bogatstvo i svoj uticaj. Poklanjala mu je upravo
ono, čemu je on težio: povlašćene karte za hokejaške utakmice,
skupe parfeme, retka pića, markiranu odeću.
Zaslepljen svim onim što je Arlana mogla da mu priušti, Vejn
je ostavio Harper. Ispoljio je grubu ravnodušnost prema njenim
suzama, ali i prema njenom upozorenju da će se, jednoga dana,
pouzdano pokajati. Tuđi novac ti neće doneti sreću, poručila mu
je Harper, moleći nebesa da joj pomognu da što pre zaboravi
Vejna, kao i da joj omoguće da se oporavi od njegove izdaje.
Zahvaljujući novcu, Arlana je veoma brzo organizovala svoje
venčanje sa Vejnom. Tabloidi su pisali o tome da mu je poklonila
njegov omiljeni automobil, i da su medeni mesec proveli na
Antilima.
Harper je neko vreme patila, a onda ih je oboje prezrela. To
joj je pomoglo da se oporavi i da se okrene budućnosti.
Ipak, nikada nije zaboravila ono, što joj je Vejn uradio.
Zato se u njoj probudio bes kada ga je ugledala, još više, kada
je shvatila da ju je gledao zaljubljeno.
Smatrala je njegov dolazak za prvorazrednu drskost, a taj
pogled za veliku provokaciju.

5
 BalkanDownload.org

Vođena nagonom da ga što pre otera, izašla je iz kuće, iako je

imala na sebi samo farmerke, košulju i tanak džemper.
Zatvorila je vrata za sobom, stavljajući Vejnu do znanja kako
nije imala nameru da ga pozove.
Zašto bi to učinila? On je pripadao drugoj ženi.
A sve i da nije, već ga je prebolela. Njegov izdajnički gest je
ohladio njeno, nekada zaljubljeno, srce.
- Šta radiš ovde?! - besno ga je upitala, sve više uviđajući da je
on za nju bio stranac, omraženi stranac.
- Zdravo, Harper! - Vejn ju je muklo pozdravio, nimalo ne
skrivajući romantičan sjaj svojih očiju. - Bože, koliko si mi
nedostajala...
- Mora da se šališ! - uzviknula je Harper u neverici. - Gubi se
odavde!
- Želim da razgovaramo! I to ako je moguće unutra! Pakleno
je hladno!
- Nemam nameru ni da razgovaram sa tobom, niti da te
uvodim u svoju kuću! Kada si je napustio i preselio se u vilu svoje
supruge, izgubio si svako pravo na to da joj ponovo pređeš prag!
Ti si nepoželjni gost!
- Hajde, Harper! - uzviknuo je Vejn, cupkajući u mestu od
hladnoće.
- Uvedi me unutra! I ti bi trebalo odmah da uđeš! Pogledaj
kako si slabo obučena! Prehladićeš se!
- Ne znam zbog čega si došao, ali znam da bi trebalo da odeš!
Odmah! - Harper je to oštro poručila Vejnu, blago ga gurnuvši od
sebe.
- Gde su ti kola, tvoj sramni svadbeni dar?! Mislila sam da ne
izlaziš iz njih!
- Zar da ih vozim po ovom ledu i dozvolim da ih o nešto
udarim? Došao sam taksijem.
- Uzaludno si dolazio! Šta god je razlog tome, sačuvaj ga za
sebe!

6
 BalkanDownload.org

- Reći ću ti zbog čega sam došao! Ali unutra! - zavapio je Vejn,

bacivši pogled sebi iza leđa. - Pusti me, Harper! Oboje ćemo se
smrznuti!
- Veća nevolja će te snaći ako tvoja supruga sazna da si
dolazio kod mene! - odvratila je Harper, kojoj su zubi zaista
cvokotali od zime.
Uprkos tome, nije nameravala da pusti Vejna da uđe u njenu
kuću. Slutila je da bi je samo uznemirio, i izazvao probleme sa
kojima nije želela da se suočava.
- Ako prihvatiš da ponovo budemo zajedno, Arlana će da
postane moja bivša supruga! - objavio je Vejn, svestan toga da će
morati da razgovara sa Harper napolju, na temperaturi koja se
spustila do trideset stepeni ispod nule.
- Molim?! - uzviknula je Harper, uvlačeći gole šake u rukave
od džempera. - Čuješ li ti sebe?! Ponovo si ispao mekušac!
Planiraš da se razvedeš samo pod uslovom osigurane odstupnice!
To je tako jadno! Kako je moguće da sam, nekada, mislila da se
odlikuješ muževnošću?!
Vejn je prišao Harper, gurnuo je na vrata i pritisnuo je svojim
telom.
- Želim te, Harper... - promrmljao je muklim glasom. - Maštam
o tebi... Dozvoli mi da te podsetim na to koliko sam muževan... Ti
si tako lako budila moju muževnost... Arlana je sputava i uništava!
Mrzim je! A tebe volim! Volim te, Harper!
- Odlazi! - kriknula je Harper, snažno gurajući Vejna od sebe. -
Smešan si! Prezirem te! Ne samo da me ne voliš sada, već me
nikada nisi ni voleo! Da jesi, ne bi me ostavio zbog bogate
naslednice!
- Napravio sam grešku života! - priznao je Vejn, šireći ruke. -
Želim da je ispravim! Želim da ponovo budem sa tobom! Kunem ti
se da nikada nisam prestao da mislim o tebi, niti da se sećam
svega što smo zajedno proživeli!
- Ja sam tebe odavno zaboravila! - poručila mu je Harper, čije
se čitavo telo treslo od hladnoće, koliko i od besa. - Ni za šta na
svetu ne bih ponovo bila sa tobom!

7
 BalkanDownload.org

- Bili smo tako zaljubljeni i srećni... Nemoguće je da se toga

ne sećaš!
- Sećam se tvog lica kada si mi rekao da raskidaš veridbu, jer
planiraš da se venčaš sa drugom ženom! Bio si tako ohol! I sada
si, samo se pretvaraš da me voliš!
- Nije tačno! Volim te, Harper! Kako te ne bih voleo?! Dobra
si, pametna, talentovana, lepa...! Puna si topline, nežnosti i
razumevanja! A Arlana... Ona je...
- Ako ne budeš odmah otišao, reći ću joj da si bio kod mene i
molio me da se pomirimo! - pripretila je Harper, uviđajući da je
Vejn bio uporan i spreman da je još dugo nagovara da razgovaraju
o pomirenju.
Odahnula je kada je shvatila da je Vejna uplašila njena
pretnja, da je počeo da uzmiče. Pokušavala je da bude ozbiljna i
odlučna, uprkos tome što se tresla od zime, što je nos počeo da joj
curi i što je nekoliko puta kinula.
- Da si neki muškarac, odmah bi me ogrnuo svojim kaputom...
- poručila mu je prezrivo. - Dozvolio si da se smrzavam pred
tvojim očima, odeven u taj kašmir, koji ti je, očigledno, tvoja
bogata supruga kupila!
- Žao mi je... - Vejn je nemoćno slegao ramenima,
nastavljajući da se udaljava. - Rekao sam ti da uđemo unutra...
Nisam želeo da se smrzavaš...
- Samo si želeo da ti padnem u zagrljaj, kao da se ništa nije
dogodilo! - nadovezala se Harper, imajući utisak da su joj se prsti
na rukama i nogama zaledili.
- Razmisli o mom predlogu da ponovo budemo zajedno! -
doviknuo joj je Vejn, pre nego što je, vidno skrušen i razočaran,
izvadio iz džepa kaputa mobilni telefon, kako bi pozvao taksi.
Trenutak kasnije se okliznuo na zaleđenoj stazi i posrnuo. U
pokušaju da povrati ravnotežu, uhvatio se za onižu ogradu,
izrađenu od kovanog gvozda. Uprkos tome, nastavio je da klizi,
sve dok mu se stopalo desne noge nije zaglavilo u polukružnom
graničniku za cvetnu leju, ukopanom duboko u zemlju.

8
 BalkanDownload.org

Inercija je navodila Vejna da pada, i to leđima unazad, dok

mu je, istovremeno, stopalo bilo zarobljeno. Činilo se da će sve
proći bez posledica kada je seo na ivicu ograde. Međutim,
skliznuo je i sa nje, i krenuo da pada na zemlju.
Kako nije uspeo da izvuče stopalo, zbog nezgodnog položaja
tela, neprirodno presavijenog na ogradi, doživeo je otvoreni
prelom butne kosti.
Kriknuo je od jezivog bola i potom izgubio svest.

***

Sve se odigralo u svega nekoliko sekundi, tako da Harper nije

uspela da reaguje, da spreči Vejnov pad, kao i povredu. Daje
mogla da predvidi šta će da se dogodi, pritrčala bi Vejnu i
pomogla bi mu da bezbedno odšeta do svog automobila. Ne bi
dozvolila da se povredi.
Užasnuo ju je prizor njegove kosti koja je virila iz rane, rane
iz koje je obilno tekla krv. Strahovito se uplašila, obuzela ju je
slabost, zbog koje je malo nedostajalo da padne u nesvest.
Vrtelo joj se u glavi dok je skidala džemper sa sebe i njime
vezivala deo Vejnove butine, neposredno iznad mesta preloma, u
nameri da spreči krvarenje. Nije znala šta je trebalo da uradi, niti
je imala koga da pozove u pomoć. Ulica je bila prazna.
Dohvatila je mobilni telefon koji je ispao Vejnu iz ruke, kako
bi pozvala hitnu pomoć. Objasnila im je šta se dogodilo, gde se
nalazila i koliko je ulica, u kojoj je živela, bila prohodna.
Dobila je instrukcije da ne pomera Vejna, zbog težine njegove
povrede.
Potpuno je zaboravila na to da je, odevena tek u košulju,
sedela u snegu i držala Vejnovu glavu na svom krilu. Bila je
potpuno mokra, i tresla se od hladnoće, ipak, kao da toga nije bila
svesna. Pomislila je da se nalazila u šoku, i da ju je taj šok na
jedan način anestezirao.
Zaplakala je od olakšanja kada su došli lekari i bolničari iz
ekipe hitne pomoći.

9
 BalkanDownload.org

- Ja sam doktor Stopard! - predstavio joj se visoki, mladi

doktor, koji je odmah krenuo da pomaže Vejnu.
Brzo i vešto mu je oslobodio stopalo, mobilisao povređenu
nogu i zaključio da se nalazio u stabilnom stanju.
- Rekao bih da je i vama potrebna pomoć! - doktor Stopard se
obratio Harper, dok su bolničari prenosili Vejna sa zemlje na
nosila. - Potpuno ste mokri i tresete se od hladnoće! Gde vam je
kaput?
- Izašla sam iz kuće neodevena - Harper je mahnula rukom
ka ulaznim vratima. - Nisam očekivala da će ovo da se dogodi.
- Potrebno je da krenete sa nama, kako biste nam dali
podatke o pacijentu! Hoćete li da vam donesem kaput, ili da vam
dam ćebe? Svakako ćete se zagrejati u ambulantnim kolima.
Zbunjena, uplašena i promrzla, Harper je bez glasa zurila u
doktora. Uočivši njeno oklevanje, jedan bolničar joj je prebacio
ćebe preko ramena, uhvatio je za ruku i uveo je u ambulantna
kola. Unutra joj je opipao puls, izmerio joj je temperaturu tela,
kao i krvni pritisak.
Nešto joj je govorio, ali ga ona nije razumela. Gledala je u
Vejna, u njegovu nogu, i pitala se koliko bola je trepeo. Da li je,
njegova poseta morala da se završi tim fatalnim ishodom?
Onda bi pogledala svoje modre prste i, do tada sleđenu,
odeću koja je u toplim ambulantnim kolima počela da se otapa i
lepi joj se na kožu.
Nalazila se kao u nekom transu dok su, pred bolnicom,
iznosili Vejna iz ambulantnih kola i, istovremeno, pokušavali da i
nju navedu da ih prati.
- Muškarac, star oko četrdeset godina, otvoreni prelom butne
kosti, na licu mesta mu je zaustavljeno krvarenje, stabilan, bez
svesti! - nabrajao je doktor Stopard, gurajući bolnička
transportna kolica prema odeljenju u kome su se primali hitni
slučajevi. - Ova gospođica je bila pored njega, dok nismo stigli!
Moguće je da je dobila promrzline! Na sebi je imala samo košulju,
dok je svojim džemperom vezala butinu pacijentu, kako ne bi

10
 BalkanDownload.org

iskrvario! Pobrini se i za nju, Lendone! - prisno se obratio kolegi

koji je preuzeo Vejna.
- Hoću! Hvala ti, Deni! Bilo je to vrlo požrtvovano od vas,
gospođice! - pohvalio ju je lekar, koji je odmah izdao medicinskim
sestrama naloge o onome što je trebalo da se uradi Vejnu. - Ja sam
doktor Grejem! Recite mi kako se zove pacijent, koliko ima
godina, da li pati od alergija, i da li prima neku terapiju?!
- To je Vejn Stark, ima 38 godina. Mislim da nema alergije i da
ne pije lekove - promucala je Harper, u nadi da nešto važno nije
propustila da kaže lekarima.
- A vi ste? - doktor Lendon Grejem je nastavio da je ispituje,
dok je mobilisao Vejnovu nogu i izdavao nalog da se pozove
ortopedski hirurg i obezbedi operaciona sala.
- Ja sam Harper Arčer - tiho je izgovorila, prisetivši se kako je,
toga jutra, naivno očekivala da će provesti miran i pomalo
dosadan dan u svom toplom domu.
- U kakvom ste odnosu sa pacijentom?
- Ja...
- Harper... - Vejn je neočekivano otvorio oči i, nalazeći se u
nekoj polusvesti, pružio ruku ka Harper. - Moram nešto da ti
kažem...
- Šta?
- Priđi... - zamolio je, držeći zatvorene oči. - Ostavite nas
same, samo za trenutak...
S obzirom na to da je Vejn bio stabilan i da je dobio lekove
protiv bolova, doktor Grejem je dozvolio da se svi udalje, kako bi
Harper prišla krevetu.
Kada je ona to učinila, Vejn ju je čvrsto uhvatio za ruku i
molećivo joj se zagledao u oči.
- Ne smeš da kažeš Arlani da sam dolazio kod tebe i da sam
pao ispred tvoje kuće... Preklinjem te! Reci joj da si ti došla kod
mene! Da se sve odigralo ispred moje kuće!
- Ali...

11
 BalkanDownload.org

- Arlana će mi biti potrebna... Ona poznaje najbolje lekare, u

prilici je da mi omogući najbolje lečenje, a potom i rehabilitaciju.
Ne smem da ostanem sam, u ovoj situaciji! Obećaj mi da me nećeš
odati, Harper! Obećaj mi to! - zavapio je Vejn.
- Obećavam! - brzo je izgovorila Harper, više da bi umirila
Vejna, nego što je imala punu svest o tome na šta je pristala.
Pomerila se u stranu, kako bi bolničari odveli Vejna u
operacionu salu.
- Hoće li on biti dobro? - upitala je doktora Grejema, koji je
skidao rukavice i prao ruke dezinfekcionim sredstvom.
- Hoće, naravno! A sada moramo da se pobrinemo za vas!
Šarlot! - obratio se prisutnoj medicinskoj sestri. - Presvucite
gospođicu Stark u suvu uniformu i potom je dopratite do mog
kabineta!
- U redu, doktore Grejem! - prihvatila je sestra, nežno
sugerišući Harper da krene za njom.
Uvela ju je u ostavu sa medicinskom opremom, gde joj je
pomogla da skine sve sa sebe i obuče hiruršku uniformu, jedinu
odeću koju su imali na raspolaganju. Dala joj je par čarapa, kao i
nove klompe. Prosušila joj je kosu peškirom, i predala joj kesu sa
njenim mokrim stvarima.
Potom ju je odvela do kabineta doktora Grejema.

12
 BalkanDownload.org

II

On ju je čekao sa velikom šoljom toplog i dobro zaslađenog

čaja. Kada je otpila prvi gutljaj, i osetila kako se toplina razliva
njenim grudima, Harper je briznula u plač.
Lendon Grejem joj je prišao, stavio joj ruku na rame i nežno
je prodrmusao.
- Zajedno ćemo da sačekamo ishod operacije, ali znajte da se
nadamo da će sve proći u najboljem redu. Od početka zime sam
video nekoliko sličnih preloma, koje su naši ortopedski hirurzi
uspešno izlečili. Naravno, gospodinu Starku sledi period duge
rehabilitacije, ali bi već na proleće mogao ponovo da bude na
svojim nogama.
Nakon tih reči doktora Grejema, Harper nije znala da li joj se
više smejalo, ili plakalo. Bilo joj je jasno kako ju je doktor Grejem
smatrao za osobu blisku Vejnu, možda, čak, i najbliskiju. Pitala se
kako bi on reagovao kada bi čuo kakve čudne okolnosti su, Vejna i
nju, spojile toga dana.
Po prvi put, od dolaska u bolnicu, pogledala je u lice doktora
Lendona Grejema. Postalo joj je jasno da se pribrala i oporavila
od šoka, jer je konstatovala da je Lendon Grejem izgledao odlično,
poput lepuškastih glumaca koji su glumili doktore u uspešnim
televizijskim serijama.
Imao je tamnu kosu i oči, pravilne crte lica, simpatično
udubljenje na bradi. Bio je visok, krupne građe. Gledao ju je
saosećajno i sa pažnjom.
Možda, čak, i sainteresovanjem...
Da su se nalazili u drugačijim okolnostima, verovatno bi i ona
pokazala žensko interesovanje prema njemu. Bez sumnje je bio
muškarac koji je lako osvajao pažnju žena, koliko svojim
izgledom, toliko i ponašanjem, i ukupnim utiskom.

13
 BalkanDownload.org

Harper se prisetila sa koliko veštine i sigurnosti je preuzeo

Vejna i pružio mu urgentnu medicinsku pomoć. Očigledno je da
se odlikovao velikim znanjem, zahvaljujući kom je uspevao da
zadrži pribranost i fokus u kritičnim trenucima.
Nije zaboravio ni nju, uplašenu i promrzlu, već se potrudio
da bude zbrinuta. Umesto da je ostavi u čekaonici, uveo ju je u
svoj kabinet, kako bi se pribrala i ugrejala.
- Hvala vam, doktore Grejem... - prošaputala je Harper, ne
ispuštajući šolju čaja iz ruke. - Zaista je lepo što ste se potrudili
oko mene... Molim vas da se, u moje ime, zahvalite i medicinskoj
sestri koja mi je pomogla da se presvučeni. Ja sam propustila da
to učinim.
- Preneću Šarlot vašu zahvalnost - rekao je Lendon,
smeštajući se za svoj sto. - Hoćete li da vam sipam malo ruma u
taj čaj?
- Da, molim vas! - prihvatila je Harper, pružajući šolju.
Lendon joj je sipao rum, a takođe je spustio na sto i kutiju, u
kojoj su se nalazili biskviti.
- Oh, kako mi ovo prija... - Harper je to izgovorila kroz uzdah,
nakon što je probala čaj, obogaćen rumom. - Gde se nalazim? -
zatražila je da sazna, polako postajući svesna okruženja.
Iskoračila je iz traume koja ju je činila gluvom i slepom za
sve, traume izazvane Vejnovom povredom. Doživljeni stres je
dodatno pogoršalo to što je, slabo odevena, provela dvadesetak
minuta na veoma niskoj temperaturi.
Dok je čekala na dolazak hitne pomoći, držeći Vejnovu glavu
u krilu, imala je utisak da joj se krv sledila u venama. Pokreti su
joj postajali sve usporeniji, a misli sve konfuznije.
Ni sada, dok je sedela u toploj kancelariji i pila ukusan čaj
koji ju je vraćao u život, nije mogla sasvim da se opusti. Brinuo ju
je ishod Vejnove operacije, i mogući problemi zbog datog mu
obećanja.
- U Univerzitetskoj klinici - Lendon je odgovorio Harper na
pitanje koje mu je postavila. - Da li se, uopšte, sećate šta se
dogodilo?

14
 BalkanDownload.org

- Vejn se okliznuo i pao preko ograde - izgovorila je to tiho,

zatvorenih očiju. - Stopalo mu se zakačilo za neki ivičnjak, zbog
čega mu se noga, pri padu, našla u neprirodnom položaju.
- Da li je gospodin Stark bio pri svesti, nakon pada?
- Ne, nije.
- Pretpostavljam da ste se uplašili?
- Jesam, veoma.
- Ipak ste bili dovoljno prisebni da vežete nešto iznad rane,
kako biste zaustavili krvarenje. Onaj džeper ste skinuli sa sebe,
zar ne?
- Da - potvrdila je Harper, želeći da joj mučne slike što pre
izblede iz sećanja.
- Pohvaljujem vašu prisebnu i požrtvovanu reakciju - Lendon
Grejem je to izgovorio kroz osmeh. - Dobro je da vas nije obuzela
panika. Da li posedujete medicinsko znanje?
- Ne - Harper je odmahnula glavom. - Nisam sigurna da li sam
tamo, na licu mesta, mogla još nešto da učinim... Sledila sam se,
figurativno i bukvalno.
- Ta hirurška uniforma vam pristaje kao da je nosite svakoga
dana - prokomentarisao je Lendon, u želji da malo odobrovolji
Harper. - Čime se bavite, gospođice Arčer?
Herper je pobegao osmeh zadovoljstva, zbog otkrića da je
zgodni doktor upamtio njeno prezime. - Ja sam novinar. Pišem za
časopis „Harmoni“.
- To je omiljeni časopis moje majke! - objavio je Lendon,
dosipajući Harper još čaja. - Pitaću je da li je zapazila vaše članke.
- Radovalo bi me ako jeste - nadovezala se Harper,
razmenivši sa Lendonom direktan pogled.
Oboje su uneli u taj pogled emotivni naboj, kao i iskru
životne energije koju su jedino muškarac i žena, u času spontanog
povezivanja, mogli da iznedre.

15
 BalkanDownload.org

***

- Smem li da pitam u kakvom ste odnosu sa gospodinom

Vejnom Starkom? - Lendon je zatražio da sazna, kako bi procenio
da li je bilo prihvatljivo da se udvara Harper.
Osetio je da su se povezali, da ih je ispunila uzajamna
privlačnost, i želeo je da ispita kuda je sve to moglo da ih odvede.
Prisetio se kako je prošlo mnogo vremena od kada ga je, poslednji
put, neka devojka zainteresovala.
Viđao ih je mnogo, svakoga dana. Na poslu, na ulici, u
restoranima, na sportskim terenima. Instinktivno je odbijao žene
koje su mu prve prilazile, po pitanju toga je bio veoma
staromodan. Voleo je da osvaja, da se trudi, da ispituje dejstvo
svoje muževnosti, a žene, koje su mu to uskraćivale, ga nimalo
nisu inspirisale.
Harper mu se posebno dopala, jer se u veoma kritičnoj
situaciji ponela prisebno i odgovorno. Izgledala je lepo u
preširokoj hirurškoj uniformi, sa polusuvom kosom i usnama na
kojima je izlaganje ekstremnoj hladnoći ostavilo traga. Bile su
ispucale i sa sitnim krastama.
To ga je navelo da ustane i da, iz ormana sa lekovima, uzme
kremu.
- Premažite ovim usne - nežno joj je sugerisao, pružajući joj. -
Sada i večeras. Do sutra bi koža trebalo da se oporavi.
- Ne smem ni da pomislim kako izgledam - Harper se
instinktivno dodirnula po kosi. - Hvala vam, doktore Grejem!
Premazala je usne, držeći oborenu glavu. Razmišljala je šta bi
trebalo da kaže o svom odnosu sa Vejnom. Slutila je da je Lendon
Grejem bio lično zainteresovan za odgovor, i to ju je radovalo.
- Vejn je moj poznanik - kratko je odgovorila. - On je oženjen.
Pretpostavljam da bi neko iz bolnice trebalo da obavesti njegovu
suprugu o onome, što se dogodilo.
Lendon je bio samo delimično zadovoljan odgovorom.
Neminovno se zapitao šta su Harper i Vejn radili zajedno, u
trenutku nezgode, ako je on bio oženjen. I šta joj je rekao, na

16
 BalkanDownload.org

odeljenju urgentne nege, kada je, boreći se sa dejstvom jakog

sedativa, tražio da ih ostave same.
- Pretpostavljam da su, na prijemnom odeljenju, saznali koga
je Vejn Stark naveo kao osobu za kontakt, u slučaju neke nezgode
- rekao je Lendon, dodirujući se po bradi. - Svi ti podaci stoje u
kompjuteru. Dovoljno je da se, samo, unese ime pacijenta.
- Ako je tako, ja bih mogla da krenem... - rekla je Harper,
misleći kako bi, po svaku cenu, trebalo da izbegne susret sa
Arlanom, Vejnovom suprugom. - Hoćete li biti ljubazni da mi
javite ishod Vejnove operacije?
- Naravno! A sada ću da vas odvezem kući! - objavio je
Lendon, skidajući lekarski mantil.
- Zar nemate obaveze u bolnici? - Harper je to upitala, iako je
bila obradovana ponudom doktora Grejema da je odveze kući.
- Završio sam smenu. Vaš prijatelj je bio moj poslednji
pacijent za danas. Nakon što vas odvezem kući, svratiću, na
kratko, da ga obiđem. Onda ću da vam javim kako je.
- Hvala vam, doktore Grejem! - Harper je to izgovorila kroz
osmeh. - Žao mi je što ću da vam oduzmem toliko vremena...
- Ne bi trebalo da vam bude žao. Vi ste danas postupili
herojski i zaslužili ste da vam se vrati dobrim. Obucite moju jaknu
- sugerisao joj je, nameštajući joj svoju jaknu preko ramena.
- A vi?
- Kola su mi parkirana u garaži, u koju se ulazi pravo iz
bolnice. Neće mi biti potrebna.
Harper je duboko udahnula vazduh kada je Lendon krenuo
ispred nje. Pazeći da on to ne primeti, obratila je pažnju na to
kako mu se svetloplava košulja zatezala preko ramena i leđa.
Poželela je da ga dodirne, da on dodirne nju. Mnogo toga, u vezi
sa njim, joj je izazivalo prijatnost, ali je i podsećalo na okolnost da
je predugo bila sama.
Nakon što je prebolela Vejnovu izdaju, postala je otvorena za
zasnivanje nove ljubavne veze. Krenula je da obraća više pažnje
na muškarce koji su joj se uporno udvarali, kao i na one koje je
tek upoznavala.

17
 BalkanDownload.org

Bila je krajnje susretljiva, ipak, ni sa jednim nije otišla na

ljubavni sastanak. Odbijala ih je, svesna toga da nisu uspevali da
je zainteresuju.
Posle izvesnog vremena se zapitala u čemu je grešila. Šta je,
uopšte, očekivala od jednog muškarca? Da li se plašila nove
izdaje?
Ili je, u međuvremenu, emotivno i duhovno sazrela, toliko, da
je tražila nekog posebnog?
Tokom šestogodišnjeg zabavljanja sa Vejnom, borila se za
svoje mesto pod suncem. Za svoju samostalnost, karijeru,
finansijsku nezavisnost.
Sve te borbe su bile iza nje. Mogla je, na pragu tridesete
godine života, da bude zadovoljna onim što je do tada ostvarila.
Učvrstila je svoj profesionalni status i usmerila karijeru u pravcu
daljeg razvijanja. Podigla je kredit i kupila kuću. Malu i sa
nevelikim dvorištem, ali sasvim dovoljnu za njene devojačke
potrebe. Bila je društveno aktivna, imala je prijatelje, često je
putovala, zbog privatnih i poslovnih potreba. Dobijala je mnogo
ljubavi od roditelja i sestre, iako su oni živeli u drugom gradu.
Volela je svoj život i težila je tome da ga učini ispunjenijim i
kvalitetnijim pronalaženjem ljubavnog partnera.
Čitavim bićem je slutila da bi se doktor Lendon Grejem lako
uklopio u njen život, da bi zadovoljio njene emotivne potrebe.
Nadala se da je, iako promrzla i istraumirana, uspela da ga
zainteresuje. Verovala je u to da su, muškarca i ženu, mogle da
povezu nevidljive niti, kao i ono što je strujalo među njima.
Rečima je svako mogao da manipuliše, ali ono što se slutilo, što se
čitalo u pogledu, je bilo neporecivo.

18
 BalkanDownload.org

III

Po izlasku na ulicu su otkrili da je sneg obilno padao, iako je

jutro osvanulo vedro. Lendon je svu pažnju usmerio na vožnju, s
obzirom na zaleđene puteve i na stalna upozorenja nadležnih o
čestim, incidentnim situacijama. Pokazao je veliko strpljenje, kao
i veštinu.
Harper je obuzela snažna želja da ga bolje upozna. Pitala se
da li mu je, na neki način, to već stavila do znanja.
Nadala se da jeste, da će joj Lendon Grejem predložiti da se
ponovo sretnu.
Kada ju je dovezao do kuće, okrenula se ka njemu sa
neskrivenim izrazom naklonosti na licu.
- Hoćete li da uđete na kafu? - pozvala ga je sa iskrenom
željom da on taj poziv prihvati. - Volela bih da vam se nekako
odužim za sve ono, što ste vi učinili za mene.
- Svakako ću da vas otpratim do vrata, kako se ne biste
ponovo izlagali hladnoći - odgovorio je Lendon, odvezujući
sigurnosni pojas.
- Voleo bih da popijem kafu sa vama, ali se pitam da li ste
umorni. Možda biste voleli da se odmorite?
- Trenutno ne osećam umor - odgovorila je Harper, pre nego
što je izašla iz kola.
Njeno dobro raspoloženje se raspršilo kada je bacila pogled
ka ogradi, na kojoj se Vejn povredio. Tragove krvi je prekrio sneg,
ipak, ona je imala utisak da je mogla da ih vidi.
Čitava scena joj se iznova odigrala pred očima. Stresla se, a
Lendon je to pogrešno protumačio. Prišao joj je, obgrlio je
rukama i blago je pogurao napred.
- Najbolje je da što pre uđete unutra - sugerisao joj je, uveren
u to da se stresla zbog naleta hladnoće.

19
 BalkanDownload.org

Tek kada je otvorila vrata, Harper je shvatila da ih, zbog

zaokupljenosti Vejnovom povredom, nije zaključala pre ulaska u
ambulantna kola i odlaska u bolnicu. Srećom, ništa loše se, u
njenom odsustvu, nije dogodilo.
- Sedite, doktore Grejem, a ja idem da nam skuvam kafu! - re-
kla je Harper, nakon što je uvela Lendona u ukusno nameštenu
dnevnu sobu.
Okačila je njegovu jaknu i hitro odnela kesu sa svojim
mokrim stvarima u kupatilo. Bacila je brz pogled na odraz svog
lica u ogledalu, i iznenađeno konstatovala da na njemu nije bilo
tragova doživljenog stresa. Potom je skuvala kafu, prepoznajući u
sebi nestrpljenje da se što pre pridruži Lendonu.
Zatekla ga je kako razgleda sadržaj na zidnim policama,
posebno naslove knjiga.
- Ne zamerite mi na radoznalosti! - odmah se povukao,
podigavši ruke uvis. - Bilo je jače od mene!
- Opustite se, doktore Grejem - poručila mu je Harper, uz
osmeh skrivenog zadovoljstva. - Nemam ništa protiv vaše
radoznalosti.
Naprotiv, nadovezala se u mislima. Imponuje mi to što ste
pokazali interesovanje za mene.
- Verujem da mnogo toga možemo da saznamo o nekoj osobi
na osnovu knjiga koje ona čita - izjavio je Lendon, smeštajući se u
fotelju. - Primetio sam da vi volite da čitate biografske knjige.
-I? Šta ste, na osnovu toga, saznali o meni?
- Da vas fasciniraju ljudi koji su, svako u svom domenu,
ostvarili uspehe. Moguće je da i sami imate skrivene ambicije, i da
težite tome da ostavite neki trag. Jesam li u pravu?
- Delimično - priznala je Harper, pružajući solju sa kafom ka
Lendonu, kao i tacnu na kojoj su se nalazile posude sa šećerom i
mlekom. - Nisam sigurna da sam stvorena za velika dela, dostojna
toga da ostanu zabeležena. Ja sam hroničar vremena. Neko ko
pronalazi, istražuje i predstavlja javnosti zanimljive ljude. Volim
da upoznajem one koji su uspešni, ali nikako ne uspevaju da
zadobiju pažnju javnosti. Kada su u pitanju istinski velikani,

20
 BalkanDownload.org

fascinira me to što, gotovo svako od njih, pored svog talenta

poseduje i drugu stranu ličnosti. Onu, koja ugrožava njihovu
reputaciju.
- Razumem šta hoćete da kažete. U svima nama postoji taj
nespojivi dualizam. Slažem se da je istraživanje tog fenomena
krajnje zanimljivo.
- Pa? - Harper je otpila gutljaj kafe i zagonetno se osmehnula.
- Vi ste doktor. Spašavate ljudske živote. Imate li mračnu stranu
svoje ličnosti?
- Imam! - potvrdio je Lendon, bez imalo ustručavanja. -
Umem da budem veoma principijelan i tvrdoglav. Gotovo rigidan.
Zbog toga imam reputaciju nekoga koje, hm, nezgodan... O, da,
pripisuje mi se i da sam prilično staromodan!
- Jeste li?
- Jesam.
Nakon tog odgovora, oboje su prasnuli u smeh. Nestala je
neizvesnost koju su oboje osećali i koja se ticala njihovog daljeg
odnosa. Sve je postalo izvesno...
- Da li se slažeš da prestanemo da persiramo jedno drugom?
- Lendon je to prvi predložio.
- Naravno - prihvatila je, ne krijući zadovoljstvo. - Drago mi je
što sam te upoznala, Lendone.
- I meni je drago što sam upoznao tebe, Harper...

***

Ustao je sa fotelje i seo na kauč, do nje. Postao je svestan

intenzivne želje da je dodirne, da je poljubi.
Zatvorio je oči, da bi u nastaloj zvezdanoj tami zamislio sebe
i Harper kako se prelivaju jedno u drugo, kako se uzajamno
hrane, kako se njihove energije udružuju i kulminiraju.
Da, ona je bila žena za njega... Bilo je tako lako zamisliti je u
zagrljaju, u postelji, na sebi. Gotovo da je osetio vrelinu njenih
usana na svojima. Slutio je da se ljubila suptilno, senzualno, sa
žarom koji je mogao da zagreje sve njegove vene.

21
 BalkanDownload.org

Obuzelo ga je ushićenje pri pomisli da ga je, sve to, čekalo sa

Harper. Da je pronašao telo koje je do poslednje linije bilo srodno
sa njegovim telom.
- Zar te nije uplašilo sve ono, što sam ti priznao o sebi? -
Lendon je zatražio da to sazna od Harper, kako bi još ubedljivije
povezao njihove puteve.
- I ja umem da budem principijelna, odnosno, imam stroge
moralne kodekse - priznala je Harper, i sama zagrejana blizinom
Lendonovog tela, koje je odisalo moćnom muževnošću. - Moguće
je i da sam staromodna. Istina, nisam rigidna, niti me prijatelji i
poznanici smatraju za nekoga ko je nezgodan.
- Nadam se da nemaš nekog... posebnog prijatelja?
- Ne, nemam. A ti? Imaš li neku posebnu prijateljicu?
- Zavisi od tebe.
Harper se osmehnula i potom se, poput devojčice, ugrizla za
usnu. Jauknula je, s obzirom na to da su joj usne bile ispucale.
- Nemoj da zaboraviš da ih tretiraš kremom, molim te -
Lendon joj je nežno sugerisao.
- Kako to da si postao lekar? - interesovala se Harper,
intenzivno svesna toga da joj je prijala blizina Lendonovog tela.
Bila je veoma uzbuđena zbog toga što su se, krajnje suptilno,
dogovorili da budu zajedno. Lendon je u njoj izazivao veoma
burne utiske, ali nije mogla da zna da li je on na isti način
reagovao na nju.
Nakon što joj je to stavio do znanja, počela je da se raduje
onome, što ih je čekalo.
- Moja majka ima običaj da kaže da sam se rodio kao lekar -
Lendon je to izgovorio kroz osmeh. - Pričala mi je da sam, kao
veoma mali, tražio da mi kupuje zavoje, kako bih se igrao lečenja
nje, mog oca, ili naših kućnih ljubimaca. Tokom trajanja osnovne
škole sam završio prilično težak kurs hitne pomoći, dok sam kao
srednjoškolac odlazio da volontiram po bolnicama. Nisam lečio
ljude, naravno, ali sam učio, pomagao, pravio društvo
pacijentima. Bilo je logično i očekivano da upišem studije
medicine, a potom i specijalizaciju.

22
 BalkanDownload.org

- Zašto si se odlučio za urgentnu medicinu?

- Zato što je sveobuhvatna. I zato što je važna. Ishod lečenja
najčešće zavisi upravo od urgentne intervencije, od prve date
dijagnoze i prepisane terapije.
- Ne mogu ni da pretpostvim šta ti se sve dogodi tokom samo
jednog radnog dana...
- U pravu si, dogodi se dosta toga.
- Da li, kada kreneš kući, ostavljaš sve za sobom, ili...?
- Oh, kada bi to bilo tako jednostavno! - uzdahnuo je Lendon.
- Ako je dan bio miran, ponekad mogu da se isključim, i posvetim
se obavezama svakodnevnog života. A ponekad neprestano
razmišljam o pacijentima, ili se preispitujem oko donetih odluka.
- Zvuči kao da ti je, s vremena na vreme, potrebno opuštanje i
bekstvo od svega?
- I za to si u pravu! Kad god imam vremena, odlazim na
obližnja skijališta. Obožavam da skijam! A ti?
- Ja sam više letnji tip. Volim da plivam.
Golicanje u nosu je nateralo Harper da brzo okrene glavu.
Sastavila je dlanove i kinula. Prožeo ju je nalet jeze, zbog čega je
skupila ramena.
- Trebalo bi da legneš - konstatovao je Lendon, ustajući. -
Danas samo odmaraj i pij tople čajeve. Hoćeš li da ti skuvam
jedan?
- Ne, hvala ti, imam pun termos toplog čaja.
Krenula je da ustane, kako bi ispratila Lendona, ali ju je on
sprečio.
- Nemoj da se umaraš. Sam ću da izađem. Ti pokušaj da
odspavaš.
- Neću moći da zaspim sve dok ne čujem kako je prošla
Vejnova operacija... - priznala je Harper, nakon čega je na parčetu
papira ispisala broj svog telefona.
- U tom slučaju ću se potruditi da ti se što pre javim - obećao
je Lendon, oblačeći jaknu.

23
 BalkanDownload.org

Uputio je Harper divan osmeh, kojim je zaokružio sve ono

lepo što se rodilo među njima, sve ono što ih je navodilo da se
raduju nekim budućim susretima, pre nego što je izašao iz kuće.

24
 BalkanDownload.org

IV

Seo je u automobil, ne skidajući osmeh sa usana. Prisetio se

kako je, toga jutra, pomislio da ga je čekao još jedan bezličan dan,
jedan od mnogih koji su se nizali bez posebno važnih dešavanja.
Da, on je voleo svoj posao, i voleo je da leči ljude, da im spašava
živote, kao i da obučava nove generacije lekara. Voleo je svoja
interesovanja, svoje prijatelje, svoje zimske sportove.
Ipak, neprekidno je bio svestan praznine, koju je jedino neka
žena mogla da ispuni.
I, eto, ta žena se pojavila u njegovom životu. Promrzla i
istraumirana, ali dovoljno upečatljiva da bi ga zainteresovala.
Taj dan je, neočekivano, postao znatno drugačiji od niza onih,
koji su mu prethodili. I znao je da će, podjednako sadržajni, biti i
budući dani, da će mu ulepšati i obogatiti život.
Kada je, po oglašavanju mobilnog telefona, video da ga je
majka pozivala, njegov osmeh je postao još širi. Upravo je njoj
želeo da ispriča sve o Harper, jer je znao da će ga podržati, da će
se radovati izvesnosti ljubavi u njegovom životu.
Tina Grejem nije krila od Lendona koliko je priželjkivala da
ga vidi srećno oženjenog, i ostvarenog u ulozi oca. Neprekidno je
ponavljala kako su svi njegovi vršnjaci odavno zasnovali
porodice, a da je on, uprkos svim svojim kvalitetima, i dalje
ostajao sam.
Ono što mu nikada nije govorila je to da je imala
razumevanja za njegovo samovanje, za to što nije lako pronalazio
ljubavne partnerke. Lendon je upravo zbog svojih kvaliteta imao
visoke kriterijume, i velika očekivanja od svojih potencijalnih
partnerki.
Tražio je ozbiljnu, odgovornu i mudru ženu, kao i onu koja bi
umela i htela da učestvuje u tradicionalnom braku. Onom, koji bi

25
 BalkanDownload.org

podrazumevao maksimalnu uzajamnu vernost supružnika, kao i

upućenost jedno na drugo.
Moderne devojke su težile fleksibilnijoj ideji braka i
opuštenijem stilu bračnog života. Lendon nije odobravao to što su
udate žene često insistirale na svojoj samostalnosti. Prezirao je
one, koje su varale svoje muževe, koje su se ponašale kao da su
slobodne.
Zagovarao je podelu poslova, i bio spreman da, jednoga dana,
na sebe preuzme sve obaveze supruga i oca. Znao je da će ulagati
celog sebe u zajednicu i verovao je da bi, jedino sa ženom koja bi
se takode cela davala, mogao da ostvari srećan, dugoročan i
harmoničan brak.
- Lendone, ponovo sam to uradila! - čuo je kako mu je majka
tužno zavapila, kada je odgovorio na poziv. - Da se nisi usudio da
me grdiš! Zaboravljaš da sam ja stara žena i da me sva ova
tehnologija zbunjuje!
- Ponovo si pritisla neke tipke na daljinskom upravljaču, zbog
čega su ti se izbrisali svi programi, zar ne? - upitao je Lendon, pri-
lično pomirljivim glasom.
- Tačno... - potvrdila je Tina Grejem oduženo. - Kako to da nisi
pobesneo? Očekivala sam da čujem uobičajenu grdnju, o tome
kako daljinski upravljač nije igračka.
- Danas sam dobro raspoložen! - objavio je Lendon,
parkirajući kola na trotoar. - To te je spasilo grdnje!
- O?! Da li se nešto posebno dogodilo?
- Jeste. Upoznao sam posebnu devojku.
- Lendone... - izustila je Tina Grejem, kroz uzdah koji je verao
dočarao jačinu njenog majčinskog uzbuđenja. - Pričaj mi, sine, o
njoj. Ko je ona?
- Zove se Harper Arčer. Po zanimanju je novinarka. Upoznao
sam je u bolnici, u koju je došla u pratnji prijatelja. Našla se pored
njega u trenutku, u kome je doživeo otvoreni prelom noge.
Zaustavila mu je krvarenje, pozvala hitnu pomoć i bila uz njega
sve vreme do dolaska ekipe. Sva je, sirota, bila promrzla i mokra,

26
 BalkanDownload.org

jer je skinula svoj džemper da bi ga vezala iznad otvorene rane na

nozi svog prijatelja.
- Već mi se dopada! - objavila je Tina Grejem oduševljeno. -
Divno je to što je pokazala da je požrtvovana i nesebična! A to što
radi kao novinarka sigurno znači da je obrazovana, informisana i
talentovana!
- Da, takva je... - potvrdio je Lendon. - Prijatna je i fina.
Nekako prirodna. Proveo sam sa njom sat ili dva, ipak, to mi je
bilo dovoljno da poželim da je ponovo vidim. Bila su to dva vrlo
ispunjena sata, tokom kojih sam je upoznao u različitim
situacijama. Stigao sam, čak, i do njene kuće, gde smo zajedno
popili kafu. Video sam da je uredna, da je organizovana, da puno
čita. Uz sve to je i lepa.
- Pa? - Tina Grejem je jedva sputavala svoja majčinska
očekivanja. - Da li je Harper Arčer prihvatila da se ponovo vidite?
- Jeste. Mislim da sam se i ja njoj dopao.
- Naravno da jesi! Kome se ti ne bi dopao?!
- Zamisli, rekao sam joj da mi fleksibilnost nije jača strana, i
to je nimalo nije uplašilo!
- Verovatno zato, što nema šta da krije, i što je i sama neko,
ko se ponaša ispravno.
- Nadam se da je tako. Inače, Harper piše za tvoj omiljeni
časopis, „Harmoni“.
- Zaista?! - uzviknula je Tina Grejem oduševljeno. - Idem
odmah da pronađem neke brojeve i potražim članke, koje je ona
potpisala!
- Baš me zanimaju tvoji komentari, majko. A i ja ću da
pročitam neke od tih članaka.
- Hoćeš li, u tom slučaju, doći večeras do mene? Zaista mi je
potrebno da mi središ daljinski upravljač!
- Doći ću, majko! - obećao je Lendon, završavajući razgovor.

27
 BalkanDownload.org

***

Ništa nije moglo da potisne entuzijazam koji je nosio

Lendona, kao i velika očekivanja od onoga, što je poznanstvo sa
Harper moglo da mu donese. Dok je ulazio u bolnicu, kako bi se
informisao o ishodu Vejnove operacije, razmišljao je o
koleginicama koje su mu se uporno udvarale.
Doktorka Dejna Skolfild... Lepa, mlada, veoma stručna.
Međutim, Lendonu se nije dopadalo to što je pokazivala
spremnost da, potpuno neobavezno, ide u krevet sa njim. Time
mu je uskratila mogućnost da je poštuje. Njenoj reputaciji, u
njegovim očima, nije išlo u prilog ni to što ju je, jednom prilikom,
video u blago alkoholisanom stanju.
Liza Frenklin je radila u bolnici kao menadžerka za odnose sa
javnošću, a nije krila ni političke ambicije. Bila je razvedena i
imala je dete, o kome se starao njen bivši suprug. Karijera joj je
bila važnija od majčinstva, što Lendon nikako nije mogao da
prihvati. Kada ju je odbio, pokazala je nepristojnu količinu sujete,
kao i nedostatak ženstvenosti.
Tu su bile i medicinske sestre, Medlin i Tori, koje su mu
neprestano vrckale pred očima. Bezočno su mu se nametale, ni ne
pomišljajući da su mu, upravo zbog toga, bile neprivlačne i
odbojne.
Oduzimale su mu mušku privilegiju da im se udvara, da
odlazak u postelju bude nadogradnja uzajamnim emocijama.
Nimalo mu se nije dopadalo to što je svet išao ka
izjednačavanju polova. Smatrao je da su razlike između
muškaraca i žena bile prirodne, vekovne, da su predstavljale
garanciju za stvaranje srećne porodice, pa i srećnog potomstva.
Bio je rešen da nikada ne odustane od insistiranja na tim
različitostima. Zato je odbijao napadne žene i tragao za onima
koje su bile ljupke, dostojanstvene, časne.
Po dolasku u bolnicu je odmah otišao na odeljenje intenzivne
nege, u kome su se smeštali pacijenti po obavljenim operativnim

28
 BalkanDownload.org

zahvatima. Video je Vejna, koji je u tom trenutku spavao, i

pročitao njegov karton.
Zadovoljan svim unetim parametrima, nije oklevao da
pozove Harper i javi joj dobre vesti.
- Možeš da odahneš, Harper! - odmah joj je to saopštio. - Tvoj
prijatelj je dobro podneo operaciju. Čeka ga dug period
rehabilitacije i oporavka, ali, kada sve to prođe, povratiće
maksimalnu funkcionalnost noge.
- Uh! - uzdahnula je Harper, oslobađajući se zaostalih tragova
napetosti. - Molila sam se za takav ishod! Hvala ti, Lendone, što si
otišao do bolnice, kako bi se lično uverio u Vejnovo stanje! Da li si,
možda, razgovarao sa njim?
- Ne, zato što spava. Primetio sam da odlično izgleda. On je
zdrav momak, ako izuzmemo to što je polomio najdužu i najjaču
kost u telu.
Harper je čvrsto zatvorila oči, jer se živo prisetila scene pada,
prilikom koje je Vejn doživeo tu strašnu povredu.
- Siroti Vejn... - izustila je, žaleći zbog njegovog nezavidnog
stanja.
- Mogao je da preseče butnu arteriju i da veoma brzo
iskrvari. Sve je dobro prošlo. Sada je poželjno da zaboravi to što
se dogodilo, i da energiju usmeri na svoj oporavak.
- Jasno... - složila se Harper, nakon čega je kinula.
- Hoćeš li da ponovo dođem kod tebe, kako bih te pregledao?
- Lendon se odmah ponudio. - Plašim se da si se prehladila.
- Danas si se već dovoljno angažovao oko mene - Harper je
uviđavno primetila. - Znam da je i tebi potreban odmor. Popiću
još jedan čaj i idem da spavam.
- Evo, sada imaš moj broj! Pozovi me, ako se ne budeš osećala
dobro. Insistiram na tome!
- Hoću! - obećala je. - Hvala ti, Lendone. Na svemu.
- Hvala tebi, Harper. Uprkos nekim nemilim okolnostima,
ulepšala si mi ovaj dan.

29
 BalkanDownload.org

Harper je veoma imponovalo Lendonovo priznanje. I njoj se,

zahvaljujući poznanstvu sa njim, jedan dramatičan dan pretvorio
u romantičan.
Sreću joj je narušavalo to što se, sa protekom minuta, osećala
sve lošije. Zato je popila još jedan čaj, legla u krevet i dobro se
umotala. Brzo je zaspala, nakon što se zahvalila nebesima na
tome što je Vejn bio dobro, i što se operacija završila najboljim
mogućim ishodom.

***

Tek da bi dobio potvrde onoga, o čemu se i sam informisao

preko medicinskog kartona, Lendon je potražio hirurga, koji je
operisao Vejna, kako bi razgovarao sa njim. Nije se dugo zadržao
kod njega, a kada je izašao u hodnik, čuo je galamu i primetio
gužvu, upravo ispred odeljenja intenzivne nege.
Kako su stanje životno ugroženih pacijenata, baš koliko i
propisi, zahtevali da tamo vladaju tišina i mir, požurio je da vidi o
čemu se radilo.
- Šta se to ovde događa?! - strogo je zatražio objašnjenje od
dve medicinske sestre koje su pokušavale da umire njemu
nepoznatu ženu.
Zaključio je da je ta žena bila u poseti nekome na odeljenju
intenzivne nege, s obzirom na to da je nosila uniformu za
jednokratnu upotrebu, kapu za kosu, masku preko usta, kao i
zaštitu za cipele. Vikala je i koprcala se, zbog čega je Lendon, u
prvom trenutku, pomislio da je upravo čula kako joj je neko
preminuo, i da je bila potresena.
Međutim, brzo je shvatio da se žena jednostavno ponašala
histerično. Da je bila besna.
Psovala je i pretila, kao da se nalazila u kafani, a ne u bolnici,
i to u blizini sobe u kojoj su se nalazili životno ugroženi bolesnici.
To je i njega razjarilo.
Uhvatio je histeričnu ženu za ruku i, ignorišući njeno
opiranje, izveo je sa odeljenja.

30
 BalkanDownload.org

- Oprostite nam, doktore Grejem! - jedna od medicinskih

sestara je pošla za njima, sva uznemirena i zajapurena. - Želeli
smo da gospođi Stark učinimo uslugu i pustimo je da vidi tek
operisanog supruga! Pretpostavljamo da joj je on rekao nešto,
zbog čega je veoma burno reagovala! Da smo samo i pretpostavile
šta bi moglo da se dogodi, ne bismo joj dozvolile da uđe na
odeljenje i uznemiri druge pacijente!
- Gospođa Stark? - ponovio je Lendon namršteno. - Vi ste
supruga Vejna Starka?
- Tačno! Ja sam Arlana Stark! Zahtevam da me pustite da
ponovo vidim svog supruga! Nisam završila započeti razgovor sa
njim!
- To ne dolazi u obzir! - presudio je Lendon ubedljivo, nakon
čega je pokretom glave poručio medicinskoj sestri da se vrati na
svoje radno mesto.
Ona je uputila Arlani pogled prepun besa, pre nego što se
udaljila.
- Vaše ponašanje je nedopustivo, gospođo Stark! - Lendon joj
je oštro poručio. - Napravili ste scenu na odeljenju, na kome se
nalaze najteži bolesnici! Zloupotrebili ste to, što su vas
medicinske sestre, mimo svih pravila, pustile da vidite tek
operisanog supruga! Molite boga da nikome na odeljenju, zbog
vaše vike, nije pozlilo! Za slučaj da jeste, znajte da ću podneti
prijavu protiv vas, kao i zabranu ulaska u bolnicu!
- Ko ste vi?! - očigledno naviknuta na potpuno drugačiji
tretman, Arlana je sa negodovanjem odmerila Lendona.
- Ja sam doktor Grejem. A vi bi trebalo da pokažete kajanje
zbog onoga što ste učinili, i da se izvinite medicinskim sestrama,
čije ste poverenje zloupotrebili.
- Zašto me svi tretirate kao da sam kriminalac?! - zavapila je
Arlana, krećući da skida zaštitno odelo sa sebe. - Upravo sam
saznala da mi je muž slomio nogu, bežeći od bivše ljubavnice!
Volela bih da vidim kako biste svi vi reagovali, da ste se našli na
mom mestu!

31
 BalkanDownload.org

Dobijena informacija je prenerazila Lendona. Sve u njemu se

opiralo mogućnosti da je upravo Harper bila ta bivša ljubavnica, o
kojoj je Arlana Stark govorila.
Ona, od koje je Vejn Stark bežao i tom prilikom polomio
nogu.
Ali, sled događaja je ukazivao upravo na to...
- Primio sam na odeljenju urgentne pomoći vašeg supruga,
gospođo Stark, tako da sam imao priliku da vidim koliko je teška
bila njegova povreda. Uspešno je operisan. Vama bi, kao njegovoj
supruzi, to trebalo da bude najvažnije.
Arlana je besno i ironično frknula, i još jednom je sa
nipodaštavanjem odmerila Lendona.
- Kao što sam rekla, baš me zanima kako biste vi reagovali, da
ste se našli na mom mestu! Ta Harper Arčer očigledno ne može
da se pomiri sa tim da sam se ja udala za Vejna! Ja, a ne ona!
Drznula se da dođe i da ga moli da joj se vrati! Bila je toliko
uporna, da je morao da je odgurne od vrata! Zato se povredio!
Mogao bi da ostane invalid!
Lendon je prigušeno uzdahnuo, potiskujući nalet ogromnog
razočarenja.
- Prvo, vaš suprug neće ostati invalid, gospođo Stark. Drugo,
gospođica Arčer je pritekla u pomoć vašem suprugu, kada se
povredio. I treće, to što ste čuli ne opravdava vašu previše burnu i
bučnu reakciju.
- Da li biste vi, doktore Grejem, voleli da vašu suprugu
proganja njen bivši ljubavnik?!
- Ne, ne bih to voleo.
- Pokušajte, u tom slučaju, da me razumete! Ne mogu da
ostanem ravnodušna u ovoj situaciji!

32
 BalkanDownload.org

- Možete, ako verujete svom suprugu.

Bio je to odgovor, koji je naveo Arlanu Stark da ljutito stisne
usne. Iako to nije želela da prizna ni sebi, pa ni bilo kome drugom,
ona nije verovala Vejnu. U dubinama svog srca je slutila da on nije
zaboravio devojku, sa kojom se zabavljao šest godina, i sa kojom
je planirao da se venča.
U nastaloj tišini, Lendon je pažljivije osmotrio Arlanu.
Odmah mu je postalo jasno da je bila od onih žena, koje su razvile
naviku da dobijaju sve što bi poželele. Njena luksuzna, moderna i
firmirana odeća je ukazivala na to da je bila bogata, baš koliko i
nadmen stav.
Lepo je izgledala, ipak, lice joj je odavalo nedostatak
ljupkosti, čovečnosti, skromnosti. Uprkos kao izvajanoj figuri,
oskudevala je u ženstvenosti.
Lendon je osećao veliki otpor prema njoj.
Međutim, prema Harper je osećao još veći.
Prezirao je žene koje su se udvarale oženjenim muškarcima.
Smatrao je da za takvo ponašanje nije postojalo nikakvo
opravdanje, pa ni to da su, ti oženjeni muškarci, nekada bili
njihovi.
- Naravno da verujem svom suprugu - slagala je Arlana - ali
ne ispuštam iz vida da je on, na kraju, ipak muškarac! A ta Harper
mu se nametala! Jurila ga je! Za svakog muškarca bi to
predstavljalo izazov i iskušenje, pa i za Vejna!
- Očigledno je da je vaš suprug odoleo ukazanom mu izazovu,
gospođo Stark - konstatovao je Lendon rezignirano. - Ne samo da
je odbio svoju bivšu ljubavnicu, već se i povredio dok je
pokušavao da je otera. Ta povreda je krunski dokaz njegove
vernosti.
- Da, zaista... - Arlana se osmehnula, zadovoljna Lendonovim
tumačenjem. - Ipak, to ne znači da se neću obračunati sa
dotičnom gospođicom Arčer! Nezavisno od toga što je pomogla
Vejnu! Ona je kriva za njegovu povredu! Trebalo bi da joj
ispostavim bolnički račun!

33
 BalkanDownload.org

- Kada je sama povreda u pitanju, gospođica Arčer snosi

posrednu krivicu. Dnevno nam, zbog vremenskih uslova i količine
leda na ulicama, dolazi na desetine ljudi sa različitim prelomima.
- Podrazumeva se da toj bednici neću ispostaviti bolnički
račun. Samo ću da je upozorim na to da više ne prilazi mom
mužu! - pripretila je Arlana.
- Idite kući, gospođo Stark, i pustite medicinskom osoblju da
brine o vašem suprugu - sugerisao joj je Lendon. - Dođite sutra, i
zamolite hirurga, koji ga je operisao, da vas izvesti o njegovom
zdravstvenom stanju. Svakako obratite pažnju na svoje
ponašanje, kako vam ne bismo zabranili pristup bolnici.
- U redu! - prihvatila je Arlana, oblačeći raskošnu bundu. - Još
jednom ponavljam da ja nisam kriminalac! Samo sam reagovala
na pokušaj druge žene da mi preotme muža!
- Jasno - Lendon je kratko klimnuo glavom, i dalje se boreći
da savlada jačinu razočarenja. - Taj postupak je apsolutno
neprihvatljiv.

***

Svest mu je bila kao pomračena dok je vozio ka kući svoje

majke. Ništa, od svega što je sebi sugerisao, nije moglo da ga
navede da se oslobodi naraslog besa, koliko i nagomilanog
razočarenja.
A najmanje je to mogla okolnost da je Harper poznavao
kratko, prekratko da bi to vreme opravdalo jačinu onoga što ga je
poražavalo.
Jačina emocija i utisaka, koje je za tako kratko vreme razvio
prema Harper, imali su veliku težinu.
Slutio je da je ono, što je počelo da se razvija među njima,
moglo da traje dugo. Možda i do kraja njihovih života.
Sve i da je to želeo, znao je da ne bi mogao da sakrije od svoje
majke unutrašnju teskobu, koja je zamenila mesto početnom
oduševljenju. Doživljeni poraz mu se jasno ogledao na licu.
Nikakvom glumom ne bi bio u stanju da ga prikrije.

34
 BalkanDownload.org

Lendon to nije ni želeo. Održavao je sa svojom majkom

iskrene i bliske odnose. Na kraju, njih dvoje su imali samo jedno
drugo.
Još uvek su lečili rane koje im je naneo otac i muž, onoga
dana, kada je objavio da odlazi sa drugom ženom. Nijedno, od
njih dvoje, nije bilo pripremljeno za takav brutalni životni
preokret. Ništa nije nagoveštavalo da će ostati sami.
Verovali su da su živeli u harmoničnoj porodici, i uživali su u
tom zajedništvu. Tina Grejem se u svemu oslanjala na svog
supruga. Prihvatila je, na njegov nagovor, da bude isključivo
domaćica i majka, da se odrekne karijere, da zarađivanje novca
prepusti suprugu.
Lendon je u ocu video uzor, nekoga, koga je u svemu želeo da
nasledi i prekopira. Smatrao ga je za vrednog, časnog i odanog
čoveka. Divio se tome što mu je porodica bila važnija od svega, što
je sve što je imao ulagao u nju.
Nekoliko dana pred odlazak se promenio. Postao je
nedostupan i dalek.
Objašnjavao je svoje ponašanje problemima na poslu. Jednim
delom je bio u pravu.
Na poslu se suočavao sa bezočnim udvaranjem mlade žene
koja je uspela da mu se u potpunosti nametne. Toliko, da je
prihvatio da ode sa njom.
Ostavio je suprugu i sina, koji se tada nalazio na polovini
studija. Uskratio im je svoje prisustvo, ljubav, podršku, pomoć. I
novac.
Ispunio ih je gorčinom i tugom.
Tina Grejem se, od stresa, razbolela od depresije. Lendon nije
imao drugog izbora do da bude uz nju.
Ponovo se osamostalio kada se ona izlečila i postala
funkcionalna. Kada se u potpunosti, nakon velike borbe, uključila
u sve životne sfere.
Počela je da radi, da se druži, da gaji cveće. Odlazila je na
izlete, organizovala je sedeljke, postala je aktivista nekoliko
humanitarnih udruženja.

35
 BalkanDownload.org

Radovala se svakoj poseti svog sina, koji je postao ugledni

lekar. Uprkos svemu tome, činilo se da nikada nije prebolela
odlazak svog supruga, i da nikada nije prestala da priželjkuje
njegov povratak.
- Skuvala sam tvoju omiljenu supu! - tim rečima je Tina
Grejem dočekala Lendona kada je, nakon duge i spore vožnje,
konačno došao kod nje.
- Hvala ti, majko! - rekao je Lendon, skidajući kaput i šal. - Ko
ti je očistio prilaz kući?
- Moj dobri komšija Ričard! Tom čoveku ništa nije teško!
Napravila sam mu kolače, ali sam ostavila i tebi. Hoćeš li odmah
da večeraš?
- Ne, nisam gladan - Lendon je seo u fotelju i uzeo daljinski
upravljač, kako bi omogućio majci da ponovo gleda televizijski
program. - Hoću jedan brendi - zatražio je.
Tina Grejem je, već u sledećem trenutku, shvatila da se nešto
dogodilo. Nešto, što je narušilo dobro raspoloženje njenog sina,
uzrokovano poznanstvom sa zanimljivom devojkom.
Uzdahnula je i otišla do bifea, kako bi sipala brendi.
Preplavila ju je strepnja, ali je postala rešena da je sakrije od
Lendona.
- Izvoli, sine... - nežno ga je dotakla po ramenu i poslužila ga
brendijem.
Lendon se neko vreme bavio daljinskim upravljačem, a kada
je programirao sve televizijske kanale, odložio ga je i uzeo čašu.
- Ona je jedna od njih, majko... - kratko je izgovorio, otpijajući
veliki gutljaj brendija.
- Pretpostavljam da govoriš o Harper? - upitala je Tina
Grejem, trudeći se da zadrži neutralan izraz lica.
- Da. Ona je jedna od onih žena koje se nameću oženjenim
muškarcima.
- Žao mi je. Kako si to saznao?

36
 BalkanDownload.org

- Tako što sam upoznao suprugu muškarca koga je pokušala

da zavede. Covek je, bežeći od nje, slomio nogu. Kada ga je dovela
u bolnicu, rekla je da mu je prijateljica. Lagala me je...
- Pa, svakako nije mogla da kaže da je zavodnica i otimačica
tuđih muževa!
- Jasno. Ali nije smela da prihvati moje udvaranje, ako voli
nekog drugog. Trebalo je da mi stavi do znanja da je
zainteresovana za drugog muškarca. Toliko zainteresovana, da je
zanemarila okolnost da je oženjen...
Nakon što je ispraznio čašu, Lendon je ulegao u naslon fotelje
i prstima protrljao koren nosa.
- Zaista sam naivno poverovao da je Harper drugačija...
Osvojila me je, kao nijedna devojka pre nje. Mogao sam da se
zakunem u to da je posebna, da je dostojanstvena, da drži do
svoje i tuđe časti. Sve to nije istina...
- Koje taj muškarac, koga je Harper jurila, Lendone? -
interesovala se Tina Grejem.
- Taj muškarac je njen bivši verenik, sa kojim se dugo
zabavljala i koga, očigledno, nije prebolela.
- Da li si, možda, uspeo da razgovaraš sa njim?
- Ne. Došao je u teškom stanju i odmah odveden na operaciju.
Trenutno se nalazi na odeljenju intenzivne nege.
- Znači, taj podatak, da je Harper jurila svog bivšeg verenika,
si saznao od njegove supruge?
Lendon je naglo pogledao u majku i shvatio da je ona bila
sumnjičava.
- Trebalo je da vidiš koliko je ta supruga histerisala, kada je
čula pod kakvim okolnostima se njen muž povredio. Morao sam
da je izbacim sa odeljenja.
- Nešto me buni, u celoj toj priči - Tina Grejem nije odolela da
bude iskrena. - Kako je moguće da si ti, Lendone, u samom startu,
doneo toliko pogrešnu procenu o Harper? Dobro mi je poznato
koliko si pronicljiv. Na kraju, ti si izvrstan dijagnostičar. Obučen si
za to da prepoznaš kada neko laže.

37
 BalkanDownload.org

- Moguće je da sam nesvesno odlučio da ne budem skeptičan

i sumnjičav... Moguće je i da je Harper toliko dobra glumica... Ne
umem da objasnim zašto sam se toliko brzo vezao za nju. Imao
sam utisak kao da je poznajem vekovima dugo. Boli me to što sam
otkrio šta je uradila.
- Da sam na tvom mestu, sačekala bih da vidim šta će vreme
da pokaže - Tina Grejem je to oprezno sugerisala svom sinu,
naviknutom da se oslanja isključivo na sopstvene procene. - Na
kraju, još uvek nisi čuo šta bi Harper imala da kaže, na sve to!
- Znam šta bi ona imala da kaže! - frknuo je Lendon prezrivo.
- Lagala bi i glumila bi sveticu! Nemam nameru da joj dam priliku
za to! Već sam odlučio da je nikada više neću videti! A i za nju bi,
svakako, bilo dobro da nikada više ne vidi mene!

38
 BalkanDownload.org

VI

Omamljena visokom temperaturom, Harper je dugo spavala.

Probudila se oznojena i sa osećajem mučnine u stomaku, a kada
je pokušala da ustane, nalet vrtoglavice ju je vratio na krevet.
Disala je duboko i teško, ne uspevajući da drži otvorene oči.
Naterala je sebe da ustane kada je shvatila kako bi bilo nužno da
promeni posteljinu.
Nekako ju je svukla i odnela u vešernicu, gde se nalazila
mašina za pranje odeće. Tada se setila da bi mogla da opere i
odeću koju je prethodnog dana nosila, i koju je u kesi donela iz
bolnice.
Kada je izvadila pantalone, primetila je Vejnov mobilni
telefon u zadnjem džepu. Odmah je znala kako će morati da mu
ga odnese, ali ne njemu lično, već nekome od bolničkog osoblja,
ko bi mu ga prosledio. Nakon što je dobila informaciju o tome da
se Vejn dobro osećao, i da je njegova operacija prošla uspešno,
odlučila je da ga više nikada ne vidi.
Uključila je mašinu i otišla u kuhinju, gde je na silu pojela
parče tosta i popila još jednu solju čaja. Osmeh joj je izmamio
pogled na šolje, iz kojih su Lendon i ona pili kafu.
Sećanje na njihov razgovor, razmenjene poruke, kao i
usaglašeni osećaj bliskosti, doprineo je tome da se oseti dobro, i
da sa radosnim iščekivanjem uđe u novi dan. Očekivala je da bi
mnogo toga lepog mogao da joj donese.
Poslednjim gramima fizičke snage je navukla na krevet novu
posteljinu, a onda je legla i iznova se pokrila jorganom do brade.
Ni narednog jutra se nije osećala ništa bolje. Postalo joj je
jasno da se prehladila i da bi bilo pametno da ostatak dana
provede u krevetu.
Uprkos svesti o tome, skupila je snagu i pozvala taksi, kako bi
se odvezla do bolnice, u nameri da osoblju sa prijemnog pulta

39
 BalkanDownload.org

preda Vejnov telefon. Računala je sa tim da mu je bio potreban,

potom, nije želela da je bilo šta, nadalje, povezuje sa njim.
Tokom vožnje se oglasio njen mobilni telefon. Nije mogla da
ignoriše poziv koleginice iz redakcije, Kimberli Benet, iako je
sumnjala da će imati snage da govori.
- Gde si, Harper?! - Kimberli ju je veselo upitala.
- U taksiju. Idem do Univerzitetske klinike.
- Da li si dobro? Glas ti ne odiše snagom.
- Ne idem zbog sebe u bolnicu, već zbog jednog poznanika.
Pričaću ti.
- Zašto zvučiš tako loše?
- Bojim se da sam se prehladila.
- Ne bi bilo loše da te neko pregleda na klinici.
- O, da, to svakako ne bi bilo loše! - Harper je smogla snage da
vragolasto odgovori, misleći na Lendona, koji se već ponudio da
joj pomogne, za slučaj da se razboli.
- Želim ti da brzo ozdraviš! Da li ti je nešto potrebno?
- Hvala ti, draga Kimberli! Šta se dešava u redakciji?
- Na elektronsku adresu redakcije je stigla još jedna bračna
ponuda za tebe, draga! - obavestila ju je Kimberli uz kikot. - Hoćeš
li da ti je prosledim?
- Naravno da neću! Ti muškarci su neozbiljni! Kako je
moguće da nude brak nekome, koga ne poznaju?!
- Potcenjuješ sebe, Harper. Oni, koji prate tvoje kolumne,
mogu da procene kakva si. Uz kolumne su priložene i tvoje
fotografije, što čini utisak kompletnim. Pismena si, interesantna,
mudra i lepa. Za mene je sasvim logično da se neko zainteresuje
za tebe.
- Možda, za upoznavanje, ali ne i za brak! Uostalom, i naša
draga koleginica, Mišel, je prilično pametna i đavolski lepa, ipak,
na njenom spisku vrlina se ne nalaze one najvažnije
karakteristike, kao što je moralnost, na primer.
- Dajem ti za pravo, kada se radi o Mišel. Lik i delo su u
raskoraku, u njenom slučaju.

40
 BalkanDownload.org

- Moram sada da završim ovaj razgovor. Grlo je počelo da me

boli - požalila se Harper.
- Zvaću te ponovo, kroz sat ili dva, da vidim kako si, i da li ti je
nešto potrebno! - najavila je Kimberli, završavajući razgovor.
Harper je, po izlasku iz taksija na bolničkom parkingu,
ugledala Lendona. Stajao je na izlazu iz garaže i razgovarao sa
vozačem ambulantnih kola.
Izvesnost susreta sa njim ju je ispunila radošću, uzbuđenjem
i energijom. Prišla mu je sa osmehom na licu, potpuno uverena u
to da će joj osmeh biti uzvraćen.
Međutim, Lendonu se lice zaledilo kada ju je ugledao. Oči su
mu se ispunile besom, a usne iskrivile u liniju koja je ukazivala na
prezir.
- Lendone... - Harper ga je uplašeno i zbunjeno oslovila. - Šta
se dogodilo? Plaši me tvoj izraz lica...
- Za vas sam doktor Grejem, gospođice Arčer! - Lendon joj je
grubo i oštro poručio. - Znajte da sam saznao za okolnosti, pod
kojima se Vejn Stark povredio! Pitam se zašto ste mi prećutali da
još uvek volite bivšeg verenika, i da ste pokušali da mu se
umešate u brak?!

***

Ovo se ne događa, ovo se ne događa, ponavljala je Harper u

sebi, pokušavajući da zadrži stabilnost. Već se prilično umorila,
da bi stigla do bolnice, a ono što joj je Lendon rekao je pretilo da
je sasvim pokosi.
I porazi.
Suze su joj grunule na oči kada je shvatila da, zbog datog
obećanja, nije smela da otkrije Lendonu pravu istinu o Vejnu.
Potom, sve i ako bi to učinila, postavljalo se pitanje da li bi joj
Lendon poverovao. On, koji je već opisao sebe kao nekoga, ko je
negovao tradicionalne životne vrednosti.
Odbijala je da sagleda cenu koju će, zbog toga, morati da
plati. To ju je previše bolelo.

41
 BalkanDownload.org

- Stvari... - počela je, jedva prikrivajući podrhtavanje brade -

stvari ponekad nisu onakve, kakvim se čine... - tiho je izgovorila,
gledajući u zemlju.
Nije mogla da gleda u Lendonovo mračno lice i da se, pritom,
priseća sa koliko naklonosti ju je gledao prethodnog dana. U
njemu se nešto ozbiljno i lepo probudilo prema njoj, a sada se to
transformisalo gotovo u mržnju.
Kako je do ovoga došlo, zapitala se, sve više tonući u očaj.
Prihvatila sam da ispadnem kriva zbog Vejnove supruge, ne zbog
bilo koga drugog!
Najmanje zbog Lendona...
Njemu bih želela da se dopadnem!
- Stvari nisu onakve, kakvim se čine... - ponovio je Lendon
prezrivo. - To je parola svih ljudi sklonih laganju! Parola koju
izgovaraju u nedostatku argumenata!
- Lendone, molim te... - zavapila je Harper, sve više uviđajući
kako se nalazila na korak od toga da ga izgubi, da se odrekne
svega onoga što su zajedno mogli da dozive.
- Insistiram da mi se obraćate sa doktore Grejem, gospođice
Arčer! Očigledno je da ne shvatate da, među nama, ne postoji više
ni najmanja osnova za privatan odnos! Prvo ste pokušali da svog
bivšeg ljubavnika navedete na prevaru, a onda ste prevarili i
mene! Ponašali ste se kao da ste slobodni, da vaše srce ne pripada
nikome! Pustih ste me da vam se udvaram, iako, očigledno, niste
imali nameru da budete sa mnom, jer su vaše ambicije okrenute
ka drugom muškarcu! Za to ne postoji nikakvo opravdanje, niti
objašnjenje!
- Moje srce... - Harper je slabašno podsmehnula. - Vi mislite
da ja volim Vejna?
Lendon joj se približio i stao pred nju tako, da je delovao
preteći.
- Pazite šta ćete, sada, da mi kažete, gospođice Arčer... Nekako
bih mogao da razumem da ste napali svog bivšeg verenika zato
što ga još uvek volite, ali ne i da ste to učinili zbog hira. Ili zbog
ljubomore, prema njegovoj supruzi...

42
 BalkanDownload.org

- Vejnova supruga, ona...

- Šta, ja?! - uzviknula je Arlana, čije približavanje nijedno od
njih dvoje nije primetilo. - Šta u vezi sa mnom?!

43
 BalkanDownload.org

VII

Trebalo je ovo da predvidim, zaključila je Harper poraženo,

instinktivno se udaljiviši za jedan korak unazad. Ženi poput
Arlane nije bilo svojstveno da tek tako prihvati informaciju da je
neko pokušao da joj zavede muža. Ona je svoju volju i moć
demonstrirala i zbog daleko manje uznemiravajućih okolnosti.
Harper se prisetila situacije, u kojoj se sažalila na teško
povređenog Vejna i obećala mu da će sakriti od njegove supruge
istinu o incidentu. U tom trenutku, u kome je strepela čak i za
Vejnov život, nimalo nije razmišljala o sebi, o tome kakvim se
opasnostima ona, dajući to obećanje, izložila.
A trebalo je da pretpostavi da će se, pre ili kasnije, suočiti sa
Arlanom i da će joj, tada, biti potrebna velika hrabrost i snaga da
bi se odbranila od njenih napada.
Razvoj događaja joj je oduzeo i hrabrost i snagu. Zbog visoke
temperature, kao i zbog nesporazuma sa Lendonom, Harper se
osećala potpuno nemoćno u trenutku, u kome je razjarena Arlana
kročila pred nju.
Uplašena njenom spremnošću da je napadne, Harper je
pogledala molećivo u Lendona. Međutim, na njegovom licu nije
pročitala ništa, što je moglo da joj pomogne. Naprotiv, ono što je
videla je još više potenciralo njenu ukupnu slabost.
- Zao mi je zbog onoga što se dogodilo Vejnu, gospođo Stark...
- jedino to je uspela da izgovori, postajući sve svesnija toga da su
joj kolena klecala i da je pretila opasnost da se svakog trenutka
sruši.
- Žao ti je?! - ponovila je Arlana ironično. - Tebi je žao?! Tek će
to da ti bude! Varaš se ako misliš da ću da sedim skrštenih ruku,
dok neka žena pokušava da mi preotme muža!
- Niko vam neće preoteti muža, gospođo Stark...

44
 BalkanDownload.org

- Jasno! Vejn je morao da doživi tešku povredu, da bi te

oterao i stavio ti do znanja da ga ne zanimaš! Pitam se da li te
grize savest zbog toga!
- Već sam rekla da mi je žao i da...
- Sačekaj! - Arlana je naglo podigla ruke. - Čujem muziku iz
filma „Vatrene ulice“. Tako zvoni Vejnov telefon! Da li je on kod
tebe?! - upitala je Harper, ispunjena nevericom.
- Jeste... - potvrdila je Harper, vadeći telefon iz torbe. - Juče
sam ga iskoristila da pozovem hitnu pomoć...
- A danas si iščitala sve poruke sa njega i pregledala sve slike!
- nadovezala se Arlana, otimajući telefon od Harper. - Kladim se
da si mu ostavila i neke ljubavne poruke, čak!
- Ne, nisam...
- Ti si dokazana lažljivica! Tražim da joj zabranite pristup
mom mužu, doktore Grejem! - Arlana se tada obratila Lendonu.
- Budite uvereni da gospođica Arčer neće dobiti novu šansu
da se nameće vašem suprugu, gospođo Stark - obećao je Lendon,
gledajući namršteno u Harper.
Bes, koji je osećao prema njoj, učinio ga je slepim za
sagledavanje fizičkih simptoma njenog zdravstvenog stanja. Da
nije bio toliko ispunjen gorčinom, primetio bi da je teško disala,
da nije bila dovoljno stabilna na nogama, da joj je predstavljalo
problem da drži oči otvorene.
Ipak, bio je dovoljno priseban i hitar kada je Harper krenula
da pada ka zemlji.
Prihvatio ju je i pridržao, a onda je pozvao vozača
ambulantnih kola, koji se nalazio u blizini, da donese nosila.
Dok je gurao kolica sa nosilima ka odeljenju u kome se
pružala urgentna medicinska pomoć, u Lendonu su se mešala
različita osećanja. Iznenadilo ga je to što je otkrio da je, prema
Harper, briga o njenom zdravstvenom stanju prevazilazila onu,
koja se ticala nje, kao pacijenta. Sa profesionalnim su se mešale i
neke lične emocije.
Uz sve to, Lendon je optuživao sebe zbog toga što je prevideo
ono što je bilo očigledno, a to je da je Harper pred bolnicu došla u

45
 BalkanDownload.org

lošem stanju. Umesto da se odmah pobrinuo za nju, on ju je

napao. Potom je dozvolio i da je Arlana Stark napadne.
Lendonovo osećanje krivice se uvećalo kada je izmerio
Harper temperaturu i otkrio da je ona dosezala kritičnih
četrdeset stepeni. Pretpostavio je da je imala upalu pluća, a nakon
što ju je poslušao kako diše, našao se na korak bliže od davanja te
dijagnoze.
Rendgenski snimak je potvrdio njegove sumnje. Bez
oklevanja je prepisao terapiju za Harper, i naložio da se primi na
bolničko lečenje. U stanju, u kakvom se nalazila, zahtevala je
konstantni lekarski nadzor i negu.
Pobrinuo se za to da dobije jednokrevetnu sobu, u koju ju je
lično ispratio. Nije želeo da traži od Harper da se napreže, kako bi
razgovarala sa njim, i zato ju je pustio da se odmara. Ona je sve
vreme nešto buncala, i nešto je pokušavala da mu kaže, ali ju je on
navodio da ćuti i da ne rasipa snagu.
Kada se vratio na prijemno odeljenju, u njemu je zatekao
Arlanu. Sedela je u jednom ćošku i pregledala sadržaj mobilnog
telefona svog supruga.
Na svoje ogromno iznenađenje, uvideo je kako se zapitao
zbog čega se Vejn Stark, nakon šestogodišnje veze sa Harper,
oženio Arlanom. Sve na njoj je ukazivalo na to da je bila veoma
imućna, ipak, ponašanje ju je činilo odbojnom.
Hteo je da je ignoriše, međutim, Arlana je prišla njemu.
- Znam da ne bi trebalo da me se tiče, ipak, recite mi kako je
Harper, doktore Grejem? - upitala je, uz osmeh lažne brižnosti. -
Nisam primetila da je izašla. Da li to znači da je primljena na
bolničko lečenje?
- Zbog čega vas to zanima?
- Iz sasvim ljudskih razloga. Ipak se ta bestidnica srušila
preda mnom. Uplašila sam se.
- Ili, možda, planirate da odete do njene sobe? - glasila je
Lendonova pronicljiva pretpostavka.

46
 BalkanDownload.org

- Sve i ako bih to učinila, ne biste mogli da mi zamerite, zar

ne? Dotičnoj nisam dovoljno ubedljivo zapretila da se kloni mog
supruge!
- Iako se srušila pred vama? - Lendon ju je podsetio na to. - U
svakom slučaju vam zabranjujem da idete u sobu Harper Arčer, ili
bilo čiju drugu. Dok vam je suprug na odeljenju intenzivne nege, o
njegovom zdravstvenom stanju možete da razgovarate sa
hirurgom koji ga je operisao. Na kraju, i ovde, na prijemnom
odeljenju, raspolažu sa svim informacijama o pacijentima.
Nakon što joj je to poručio, Lendon je okrenuo Arlani leđa i
udaljio se od nje, ispunjen velikom količinom odbojnosti.

***

Pregledao je nekoliko pacijenata, preporučio terapije i

potpisao zdravstvene kartone, pre nego što je otišao u sobu, u
kojoj je ležala Harper. Ona je, očekivano, spavala, zbog
iscrpljenosti, visoke temperature, ali i popijenog sedativa.
Izmerio joj je krvni pritisak, puis i temperaturu. Čuo je njene
tihe uzdahe i video je da je pokušavala da otvori oči.
Izgledala je nevino i bezazleno. Ponovo je u njoj video
devojku, koja mu se dopala, za koju je instinktivno pretpostavio
da je dobra, da je časna, da je ljupka.
Osećaji ga, obično, nisu varali. Na kraju, nijedna devojka mu,
pre Harper, nije toliko brzo osvojila srce.
Duboko je patio zbog onoga što je saznao o njoj. Bilo mu je
neizrecivo teško da se odrekne onoga, o čemu je počeo da sanja.
Već ju je video kao osobu, koja je mogla da izleči njegovu
usamljenost, da mu unese tako potrebnu vedrinu u život. Vapio je
za ljubavlju, za zajedništvom, za uzajanom privrženošću. Do
očajanja ga je dovodila pomisao da će morati da pravi
kompromise kako ne bi, do kraja života, ostao sam.
Potom, tu je bila i njegova majka...
I nje se ticao njegov ljubavni život. Ona je svom silinom svog
postojanja želela da ga vidi srećnog. I kao da ni ona sama nije

47
 BalkanDownload.org

mogla da bude srećna, sve dok je svedočila njegovoj usamljenosti,

kao i nedostatku ljubavi.
Žudela je za tim da dobije unuče. Da se njihova porodica
proširi.
Dobro je pazila da mu to ne stavlja do znanja, ipak, Lendon je
bio svestan želja svoje majke. Verovao je da su te želje bile
prirodne.
Na njemu, i jedino na njemu, je bilo da ih ostvari.
I on sam je oduvek zamišljao sebe kao supruga i kao oca.
Imao je dovoljno osećajnosti, sposobnosti i snage za te uloge.
Lendon ni sam nije umeo da objasni zbog čega je, nakon što
je obišao Harper, otišao do odeljenja intenzivne nege, na kome se
Vejn i dalje nalazio. Kao lekar nije imao prema njemu nikakve
obaveze.
Zatekao ga je budnog, a kada je pogledao njegov medicinski
karton, video je kako je, njegov transfer u običnu bolničku sobu,
bio planiran za naredni dan.
- Dobar dan, gospodine Stark! - uzdržano ga je pozdravio.
Mučilo ga je to što je Vejn bio čovek koga je Harper volela. Koga je
želela da zavede i iznova vrati sebi. Pitao se po čemu je bio
poseban.
I da li je, uopšte, to bio, s obzirom na to da je oženio jednu
napadnu, bahatu i histeričnu ženu?
- Doktore... - promucao je Vejn, pokušavajući da pročita ime,
odštampano na džepu Lendonovog lekarskog mantila.
- Grejem. Ja sam vas primio i pružio vam prvu pomoć.
Petpostavljam da se toga ne sećate.
- Naprotiv, sećam se. Hvala vam. Jasno je da ste me dobro
zbrinuli.
- Sve zasluge pripadaju hirurgu, koji vas je operisao. Kako se
osećate?
- Uplašeno - priznao je Vejn. - Narednih nekoliko mesecu ću
biti bespomoćan i upućen na tuđu pomoć. To nije zavidna
situacija.

48
 BalkanDownload.org

- Idite korak po korak. Ne trujte se iracionalnim strahovima.

Na kraju, upoznao sam vašu suprugu. Rekao bih da vas voli i da je
spremna da vas neguje.
Lendonu nije promaklo da primeti kako se Vejn
samoironično osmehnuo, pre nego što ga je namršteno pogledao.
- Upoznali ste Arlanu?
- Juče, još. Učinilo mi se da ju je ono, što vam se dogodilo,
prilično uznemirilo. Slučajno sam prošao pored odeljenja, kada je
napravila scenu.
- Nije to trebalo da uradi... - promrmljao je Vejn, preko čijeg
lica je prešla senka straha. - Pobesnela je kada je čula da sam se
povredio, dok sam pokušavao da objasnim svojoj nekadašnjoj
verenici kako sam je sasvim zaboravio.
- U pravu ste. Nije trebalo da napravi scenu u bolnici. Ma
kakav razlog imala za to - nadovezao se Lendon, stisnutih usana. -
Ostaviću vas, sada! Želim vam brz oporavak!
- Hvala vam, doktore Grejem! - Vejn mu je uzvratio pozdrav. -
Izvinjavam se, u ime svoje supruge, za to što se neprimereno
ponašala!

***

Period zatišja, na prijemnom odeljenju, Lendon je iskoristio

kako bi telefonom pozvao svoju majku. Redovno je to činio,
svestan toga da je vreme uglavnom provodila sama.
- Imaš li sve televizijske programe, ili je potrebno da ponovo
dolazim? - započeo je razgovor šalom, kojom je želeo da oboje
relaksira.
On sam se nalazio u prilično mračnom raspoloženju, a znao
je da je i njegovoj majci bio potreban dah optimizma, posebno
nakon toga što joj se, u prethodnom razgovoru, požalio na to da je
stekao pogrešne utiske o Harper.
- Pretpostavljam da imam. Od jutros nisam uključivala
televizor.
- O?! Kako, u tom slučaju, provodiš vreme?

49
 BalkanDownload.org

- Prelistavala sam stare primerke časopisa „Harmoni“ i čitala

kolumne koje je Harper pisala.
Lendon je opsovao u sebi, nimalo iznenađen onim, što mu je
majka priznala. I ona je, baš kao i on, ostala vezana za jedan san,
koji je kratko trajao, ali koji je u oboma probudio mnogo nade.
Nije joj se, baš kao ni njemu, odricalo od te nade, od tog sna.
Držala se za njega, željna svega onoga, što je njegovo ostvarenje
moglo da joj donese.
- I? Jesi li se lepo zabavila? - upitao ju je neutralnim glasom,
rešen da sakrije to da je Harper primljena u bolnicu, i da je,
uprkos onome što je znao o njoj, uspevala da izaziva u njemu
oprečna osećanja.
- Jesam, jasno - potvrdila je Tina Grejem. - Meni se dopada
kako Harper piše, kako razmišlja, koje teme obrađuje. Teško mi je
da je zamislim kao zavodnicu koja otima tuđe muževe. Vidim je
kao nekoga ko je romantičan, za koga je ljubav svetinja.
- Pa, očigledno je jačina te ljubavi i navela Harper na akt
zavođenja tuđeg muža. Taj čovek je njen bivši verenik - Lendon je
podsetio majku na tu okolnost.
- Lakše bih poverovala u to da je Harper, u stvari, prezrela
čoveka koji ju je ostavio nakon veridbe, nego da je i dalje
zaljubljena u njega.
- To su samo utisci, majko. Ni ti ni ja, u stvari, ne poznajemo
Harper.
- Tačno. Ne poznajemo je. Ali, ti si je prepoznao. Priznaj da ti
se, nikada pre, nijedna devojka tom brzinom nije uvukla pod
kožu!
- Priznajem. Ispao sam naivan.
- Ti si sve, samo nisi naivan, Lendone - Tina Grejem je
istrajavala u svom uverenju da bi, između njenog sina i Harper,
ipak mogla da se dogodi idila. - Nikada pre ni o kome nisi doneo
pogrešan sud! Da sam na tvom mestu, ne bih se, tako brzo i lako,
odricala Harper!
- Iako je zaljubljena u drugog muškarca? I iako je pokušala da
mu se umeša u brak?

50
 BalkanDownload.org

- Ko zna šta se, u stvari, dogodilo? Zašto bi Harper, ako je

zaljubljena u drugog, prihvatila tvoje udvaranje? Koliko sam
shvatila, upravo u tom pravcu se vaše poznanstvo razvijalo.
- Jeste - Lendon se prisetio načina na koji ga je Harper
posmatrala i boje glasa kojim mu se obraćala.
Sve to je izgledalo i zvučalo iskreno.
Ipak, postojali su dokazi o onome, što je uradila. Tu su bili i
ljudi, koje je uznemirila. Čije je živote poremetila.
Povreda Vejna Starka se dogodila slučajno, ipak, okolnosti su
bacali svetio krivice na Harper.
- Harper je danas primljena u bolnicu, majko - Lendon je,
ipak, odlučio da joj to prizna.
- Molim?! - dobijena informacija je uznemirila Tinu Grejem. -
Šta joj se dogodilo?!
- Zbog jučerašnjeg izlaganja hladnoći i nošenja mokre odeće
je dobila upalu pluća. Došla je u bolnicu sa visokom
temperaturom, kako bi vratila mobilni telefon bivšem vereniku, i
tu se onesvestila.
- Kako je sada?! Jesi li se pobrinuo za nju?!
- Naravno. Harper se srušila preda mnom. Pregledao sam je,
prepisao terapiju i uredio da se smesti u jednokrevetnu sobu.
Spavala je, kada sam je obišao.
- Sirota... - izustila je Tina Grejem saosećajno. - Eto, razbolela
se zbog svoje požrtvovanosti. To govori o tome da je dobra osoba.
Opiši mi vaš susret, Lendone! Da li si joj otkrio da se tvoje
mišljenje o njoj promenilo, zbog dobijenih informacija?
- Otkrio sam joj. Bio sam previše razočaran da bih se pravio
kako se ništa nije promenilo. Osudio sam je, strahovito. Potom
nam se, neočekivano, pridružila i supruga muškarca, koga je
Harper pokušala da zavede. Njen napad je bio daleko agresivniji
od mog. Taj stres je, udružen sa simptomima upale pluća, doveo
do toga da se onesvesti.
- Oh, bože... - Tina Grejem je tužno šmrcnula. - Žao mi je te
devojke... Jučerašnji dan joj je bio težak, a ovaj današnji je još teži.
Volela bih da se to preokrene.

51
 BalkanDownload.org

- I ja bih voleo. Najvažnije je da Harper ozdravi. Kao i da

izbegne dalje napade svoje suparnice.
- Hoćeš li je uzeti u zaštitu, Lendone? Hoćeš li da joj
pomogneš?
- Tretiraću je kao i svakog drugog pacijenta, majko -
odgovorio je Lendon, iako nije bio siguran u upravo takav razvoj
događaja.

52
 BalkanDownload.org

VIII

Arlana Stark se, nakon jutarnje posete bolnici i dobijenih

obaveštenja o tome kako se Vejn osećao, vratila kući. Tamo se
suočila sa strahovima koje je uzaludno potiskivala od dana svog
venčanja, strahovima koji su se ticali Vejnove ljubavi prema njoj.
U početku braka je uspešno zavaravala sebe da ju je Vejn
zavoleo, da se nije oženio sa njom zbog novca i dobijenih
privilegija. Međutim, sve vreme je osećala da je bilo upravo tako.
Da ju je Vejn izabrao zbog onoga što je mogla da mu priušti i
pruži, a ne zbog ljubavi.
Neminovno, pitala se i da li je on, i dalje, voleo svoju
nekadašnju verenicu, Harper. Ženu od koje ga je ona preotela.
To, što je Harper, u šta je verovala, potražila Vejna, dovoljno
je govorilo o tome da je ona i dalje volela njega.
Preplavio ju je ogroman strah od ponovnog sjedinjavanja
dvoje bivših verenika. Ona nije želela da izgubi Vejna. Ne toliko
zbog toga što ga je volela, koliko zbog toga što nije mogla da
podnese da ispadne gubitnica.
Imala je potpuni uvid u to koliko ljudi bi likovalo, kada bi je
videli ostavljenu i poraženu. Nije smela da im priušti to
zadovoljstvo. Nije smela da opravda glasine, koje su pratile njen
brak, i koje su se ticale sumnji u to da je sklopljen iz ljubavi.
Sa protekom vremena je osećala sve veću nervozu koja je, na
kraju, počela da je guši. Zato je, bez imalo razmišljanja, u poznim
popod nevnim satima, ponovo otišla u bolnicu, u nameri da se
obračuna sa Harper.
Ispred bolnice i na prijemnom odeljenju je vladala velika
gužva, zbog lančanog sudara automobila koji se odigrao na
Pakston Aveniji, kao i velikog broja povređenih. Gužva je bila
neopisiva.

53
 BalkanDownload.org

Glumeći da je zabrinuta za jednu od učesnica sudara, Arlana

je, na prijemnom pultu, zatražila da joj kažu u kojoj sobi se
Harper nalazila. Užurbane i prezauzete medicinske sestre su joj
predale traženu informaciju, imajući u vidu da je uobičajeni režim
rada klinike bio potpuno poremećen.
Arlana je bez problema došla do sobe u kojoj je Harper
ležala, s obzirom na to da je većina medicinskog osoblja bila
angažovana na prijemnom odeljenju. Nimalo se nije obazrela na
to što ju je zatekla kako spava, i što je njeno lice jasno odavalo
koliko se loše osećala.
Prišla je njenom krevetu i dugo je posmatrala. Ispunila se
mržnjom i željom da naudi Harper. Videla je u njoj osobu koja ju
je sprečavala da bude srećna.
Procenila je da je izgledala sasvim prosečno. O njoj je znala
tek to da se bavila novinarstvom i da je živela sama.
Nije mogla da se pohvali nikakvim statusom na društvenim
lestvicama. Bila je, praktično, beznačajna.
Za razliku od nje, koju su svuda zvali i dočekivali sa
počastima. Kojoj su sva vrata bila otvorena. Koja nije znala za
prepreke i za neostvarene želje.
- Koja je tvoja tajna, Harper Arčer...? - tiho je izgovorila to
pitanje. Ipak, Harper ju je čula. Otvorila je oči i neko vreme bez
ikakve reakcije zurila u nju.
Potom se trgla i uspravila se u krevetu.
- Šta ti radiš ovde?! - uspela je da izusti, pre nego što se, u
nedostatku snage, ponovo vratila u ležeći položaj.
- Ja sam ona, koja bi trebalo da postavlja pitanja, a ne ti! -
Arlana joj je drsko odgovorila, gledajući je na preteći način.
Harper je krenula da pritisne zvono, kojim se pozivala
medicinska sestra, ali ju je Arlana sprečila da to učini.
- Ne brini. Nemam nameru da te povredim, bar ne dok si tako
bolesna. Ono što želim od tebe su odgovori.
- Nikakav odgovor ti ne dugujem! - Harper je smogla snage
da joj se suprotstavi. - Zahtevam od tebe da napustiš moju sobu!

54
 BalkanDownload.org

- Ti to zahtevaš od mene! - Arlana se grleno nasmejala, ali

tako, da je Harper oblio hladan znoj. - Kako se usuđuješ da bilo
šta zahtevaš od mene, nakon što si pokušala da mi preotmeš
muža i dovela do toga da se on povredi?! Napravila si od njega
invalida! Tek će sada da lenčari i planduje, što inače voli da radi
više od svega!
- Očigledno je da ti imaš problem sa Vejnom, ne sa mnom,
Arlana - Harper se usudila da joj to kaže. - Besna si na njega, ne
na mene.
- O, da, besna sam na tebe, još kako! Da li bi ti bila besna na
mene, da je situacija obrnuta?! Ha?! Kako bi se ti osećala da sam
ja pokušala da zavedem tvog muža?!
- Niko nikoga nije zaveo. Nemam nameru da, ikada više u
životu, vidim Vejna. Samim tim ni tebe. Odlazi, sada!
- Misliš da ćeš tako lako da se izvučeš?! - Arlana se zlobno
iscerila. - Da ću da dozvolim da ne platiš za ono što si učinila?!
- Varaš se, ako misliš da nisam, već, dovoljno kažnjenja -
Harper je to izgovorila kroz suze.
Pomislila je na Lendona, i na to kako je izgubila njegovo
poverenje i kako su, njih dvoje, izgubili svaku mogućnost da budu
zajedno. A smešila im se ljubav... I sreća...
- Kada malo bolje razmislim, možda i jesi. Vejn te je ipak
odbio, zar ne?
Harper nije znala da li je trebalo da se smeje, ili da plače,
zbog onoga što je Arlana pretpostavila. Da sve nije imalo prizvuk
tragedije, verovatno bi se smejala.
Tada joj, ipak, nije bilo do smeha. Osećala se veoma loše i
molila se u sebi da neko što pre uđe u sobu i iz nje izvede
agresivnu Arlanu.
- Jeste, odbio me je - slagala je, teško dišući. - On je slomio
nogu, ali sam ja takođe oštećena.
- Ne očekuj da te žalim - rekla je Arlana, koja je zaista
poverovala u to da se Harper osećala kao gubitnica, i da joj je
Vejnovo odbijanje predstavljalo dovoljnu kaznu. - Ali očekuj da
motrim na tebe - pripretila je, odlazeći ka vratima.

55
 BalkanDownload.org

***

Neko ih je otvorio, nakon kratkog najavnog kucanja, pre nego

što je ona uspela da uhvati bravu. U sobu je, sva uznemirena i
usplahirena, utrčala Kimberli.
- Harper! - oslovila je svoju koleginicu, prolazeći pored
Arlane, koju nije ni primetila. - Tako sam se uplašila kada sam
shvatila da mi ne odgovaraš na telefonske pozive! Čula sam da
imaš upalu pluća!
Žao mi je! Kada smo jutros razgovarale telefonom, rekla si mi
da ideš u Univerzitetsku kliniku zbog nekog poznanika! Kako je
došlo do toga da završiš u bolničkom krevetu?!
- Gospođica Arčer nije došla u kliniku zbog nekog poznanika,
nego zbog tuđeg muža, koga je pokušala da zavede! - ubacila se
Arlana drsko. - Tačnije, zbog mog muža!
- Ko ste vi? - upitala ju je Kimberli, koju je veoma zbunilo sve
ono što je Arlana izgovorila.
- Arlana Stark. Supruga Vejna Starka.
- Ko je Vejn Stark?
- Očigledno je da niste bliski sa dotičnom, u protivnom biste
znali ime njenog bivšeg verenika.
- Ah, taj Vejn! - dosetila se Kimberli. Trenutak kasnije se
zbunjeno namrštila. - Rekli ste da je Harper pokušala da ga
zavede...
- Tačno! - potvrdila je Arlana besno. - On je, bežeći od nje,
slomio nogu i hitno operisan!
- Neko vas je sočno slagao, gospođo - rekla je Kimberli,
upadljivo odmeravajući Arlanu, čije ju je prisustvo u toj sobi
beskrajno čudilo. - Koliko je meni poznato, Harper je odavno
zaboravila da je ikada bila verena. Potom, nije u njenom stilu da
bilo koga zavodi, a posebno ne tuđe muževe.
- Kimberli... - pozvala ju je Harper, koja se nalazila na ivici
plača. - Zamoli je da ode...

56
 BalkanDownload.org

- Čuli ste Harper! - Kimberli se zahtevno obratila Arlani. -

Ovo je njena soba i upravo je izrazila želju da je vi napustite!
- Još uvek niste shvatili da je opasno po život udovoljavati
željama dotične gospođice! - narugala se Arlana. - Ja sam
poslednja koja bi trebalo da se obazire na njene potrebe i želje!
- U tom slučaju ću sama da vas izvedem iz sobe! - pripretila je
Kimberli, nakon čega je uhvatila Arlanu za ruku.
Povukla ju je ka vratima, a kada ih je otvorila, Arlana se
otrgla. Povikale su jedna na drugu, potpuno zaboravljajući na to
gde su se nalazile.
Upravo tada se u hodniku pojavio Lendon. On je, čitavo posle
podne, bio angažovan na zbrinjavanju povređenih iz lančanog
sudara, ali nije prestajao da razmišlja o Harper i da se pita kako
se osećala. Iskoristio je prvu priliku, prvi predah da je poseti.
Poslednje što je očekivao bilo je da zatekne dve žene, kako se
svađaju ispred njene sobe.
- Prestanite! - procedio je tiho, ali dovoljno oštro. -
Uznemiravate pacijente!
Bacio je pogled ka Harper i shvatio da je ona plakala, lica
zalivenog u jastuk.
- Odlazite, obe! - naredio je, prožet velikom količinom
brižnosti prema Harper. - Budite uvereni, gospođo Stark, da ću
vam trajno zabraniti ulazak u bolnicu! Očigledno je da niste
sposobni da poštujete pravila, koja ovde vladaju!
- Ponovo ste se ustremili na pogrešnu osobu! - Arlana je
požurila da se odbrani. - Ja...
- Mislite da sam se ustremio na vas? - Lendon se nasmejao
tako, da je Arlana ustuknula. - Kada se to bude dogodilo, nećete
biti u stanju da se pravdate. Idite, sada!
Arlana se demonstrativno okrenula i otišla, dok je Kimberli
podigla ruke na izvinjavajući način.
- Znam da nema opravdanja za ovo što se dogodilo... Samo,
radi se o tome da sam bila veoma isprovocirana. Dotična je
optužila Harper da je pokušala da joj zavede muža. Ništa nije

57
 BalkanDownload.org

besmislenije od toga! Harper je odavno prestala da spominje svog

bivšeg verenika, pa i da ga se seća! On je za nju daleka prošlost!
- A vi ste...? - interesovao se Lendon, pažljivo posmatrajući
Kimberlino lice.
Pokušavao je da dokuči da li je govorila istinu, ili je samo
želela da zaštiti Harper.
- Ja sam Kimberli Benet. Harper je moja koleginica. Radimo u
istoj redakciji. Da li bih mogla da je posetim?
- Danas ne - Lendon ju je odbio, imajući u vidu da se Harper
veoma potresla, zbog svađe koja se odigrala u njenoj sobi. -
Dođite sutra.
- U redu... - Kimberh je odmah procenila da Lendon nije neko,
sa kim je moglo lako da se pregovara. - Donela sam Harper
najnoviji broj časopisa za koji obe pišemo, u kome je objavljena
njena kolumna. Budite ljubazni i predajte joj ga. I pozdravite je!
- Hoću, naravno! - složio se Lendon, preuzimajući časopis od
Kimberli.

58
 BalkanDownload.org

IX

Ušao je kod Harper i zatekao je kako istražuje sadržaj svoje

toaletne fioke.
- Šta ti je potrebno? - ponovo joj se neformalno obratio, iako
je imao nameru da bude formalan.
- Papirne maramice... Ne mogu da ih pronađem...
- Dozvoli meni - Lendon je otvorio fioku do kraja i na njenom
dnu pronašao pakovanje papirnih maramica.
- Sva sam slinava... - požalila se Harper, brišući nos. - Izvini...
Odnosno, izvinite, doktore Grejem - brzo se ispravila.
Bilo joj je teško da Lendona, prema kome je počela nešto
veoma lepo da oseća, posmatra i oslovljava kao službeno lice. On
je već zauzeo mesto u njenom srcu, ali ne kao lekar, već kao
muškarac koji joj se dopao. I kome se dopala ona.
Njoj je to mnogo značilo. Navelo ju je da postane ispunjena
nadom i slatkim iščekivanjem.
Za nju nije bilo povratka nazad.
Snažno je patila zbog uverenja da to isto nije važilo i za
Lendona. Njegovo srce se ispunilo osudom.
- Kako se osećaš? - Lendon je upitao Harper, čitajući podatke
sa kartona. - Vidim da ti je temperatura neznatno spala.
- Teško mi je da dišem i osećam se kao da nemam nimalo
snage.
- Pa, zato si u bolnici... Ovde ne moraš ništa da radiš sem da
ležiš i prepustiš nama brigu o tvom ozdravljenju.
- Kome bi trebalo da se zahvalim na tome što sam dobila
sobu sa jednim krevetom? Vama?
- To sada nije važno. Dobila si ovu sobu kako bi imala mir. Svi
smo videli da ti ga ova soba nije obezbedila - dodao je ironično.
- Gde je Kimberli? Da li je otišla?

59
 BalkanDownload.org

- Jeste. Zamolio sam je da dođe sutra. Ostavila ti je ovaj

časopis.
- Lepo od nje, ipak, ne mogu da ga čitam. Jedva držim oči
otvorene.
- U tom slučaju ću ja da ga pregledam! - objavio je Lendon,
savijajući časopis u džep mantila.
- To je ženski časopis.
- Još bolje. Videću šta žene pišu i šta žene čitaju.
Harper je to, što je Lendon zvučao odobrovoljeno, pripisala
tome što ju je gledao isključivo kao pacijenta. Potom, na njoj se
videlo da se loše osećala, što je u njemu, to je pretpostavila,
izazivalo sažaljenje. Na kraju, možda ga je mučila i izvesna doza
krivice jer je, toga jutra, uoči njenog onesvešćivanja, bio veoma
grub.
- Molim vas da ne zamerite Kimberli na tome što je napravila
scenu. Šokiralo ju je i naljutilo to što mi je Arlana pretila.
- Ova bolnica tebi duguje izvinjenje. Nije trebalo da
dozvolimo da Arlana dođe do sobe. Međutim, na prijemnom
odeljenju je vladao haos, zbog velikog broja povređenih u
lančanom sudaru. Mnogo ljudi se, bez nadzora, šetalo hodnicima.
- Lančani sudar? - ponovila je Harper zabrinuto. - Da li je
neko nastradao?
- Nije, srećom. Desetak ljudi je teže povređeno, dvadesetak
lakše. Kada je Harper zatvorila oči, za Lendona je to bio znak da
izađe iz sobe.
- Noćas sam dežuran. Doći ću ponovo da te obiđem. Na ime
odgovora, Harper je saglasno klimnula glavom.
Ispod spuštenih očnih kapaka su joj se izlile suze, odmah
pošto je čula da su se vrata za Lendonom zatvorila.

***

Nakon što je proverio da li na prijemnom odeljenju ima

novih pacijenata, Lendon je otišao do automata, kako bi uzeo
voćnu salatu. Bio je veoma gladan, ali je namerno, imajući u vidu

60
 BalkanDownload.org

da ga je čekalo dežurstvo, uzeo lagani obrok. Nije želeo da mu se

prispava, zbog punog želuca.
Otišao je u svoj kabinet, seo za radni sto i otvorio časopis.
Umesto da ga lagano lista, odmah je pronašao kolumnu, koju je
Harper napisala. Naslov kolumne ga je veoma zaintrigirao:
partnerska ljubomora.
Krenuo je da radoznalo čita i da, istovremeno, gricka kriške i
komade svežegvoća. Neminovno, zapitao se da li je Harper bila
ljubomorna na Arlanu, jer joj je preotela verenika. Da li ju je
upravo ta situacija navela na odabir teme za kolumnu?
Veoma brzo je otkrio da je Harper ljubomoru tretirala kao
izraz nesigurnosti, nedostatka samopozdanja i loše slike o sebi.
Opovrgla je tumačenje po kome se ljubomora tretirala kao izraz
preterane ljubavi i proglasila ju je, upravo, kao dokaz odsustva
iste.
Ljubomorne partnere je opisala kao one koji nameću
kontrolu, koji su sumnjičavi i opsesivni, koji postaju agresivni
kako bi prikrili sopstveno osećanje nesigurnosti.
Tokom čitanja članka Lendon je promenio fokus i, umesto o
Harper, počeo da razmišlja o Arlani. Ona se ponašala agresivno i
opsesivno. Nije bila zabrinuta za svoj brak, već je prvenstveno
želela da se osveti Harper, da je zaplaši. Umesto da iskoristi gužvu
u bolnici kako bi posetila muža, ona je odlučila da dopre do
Harper.
Bila je veoma sujetna i očigledno naviknuta da mnogo toga
dobija ne po zasluzi, već po prisili.
Lendon se dodatno zamislio nad svim onim, što je znao o
Harper, kada je pročitao zaključak teksta, u kome je navela da
ljubomora isisava energiju i komplikuje život, a da ljubav čini
upravo suprotno.
Partneri se ne zadržavaju na silu, pisala je Harper, već
poverenjem, podrškom, iskrenošću i zdravim odnosom prema
sebi. Ako se ne ulaže u lični rast, kao ni u rast partnera, dolazi do
nestabilnosti, do rušenja kvaliteta odnosa. A iskren odnos prema

61
 BalkanDownload.org

sebi, glasi poslednja rečenica koju je Harper navela, je lek za sva

nezdrava osećanja, pa i za ljubomoru.
Lendon nije odoleo da se osmehne. Ono, što je pročitao, ličilo
je na Harper koju je prvobitno upoznao, zbog koje je otvorio srce,
koju je poželeo da zadrži pored sebe.
Posumnjao bi u konstrukciju čitave priče da je Harper, bar
jednom, opovrgla ono, za šta je bila optužena.
Ali nije.
Tiho je opsovao i zatvorio časopis.
Nakon kraćeg razmišljanja, postao je rešen da se, ipak, ne
odriče Harper. Svoju odluku je saopštio majci, od koje je dobio
pohvalu i podršku. Ona nije krila to da je, i dalje, Harper smatrala
za devojku koja je mogla da joj usreći sina.
Sve i da je to hteo, Lendon nije mogao da joj opovrgne to
uverenje. Tina Grejem je bila žena sa izraženom intuicijom.
Lendon je, tokom noći, nekoliko puta obišao Harper. Video je
da su joj medicinske sestre redovno merile temperaturu i davale
joj terapiju u za to naznačeno vreme.
Prilikom jednog obilaska, Lendon je Harper zatekao budnu.
Obradovalo ga je to što se požalila da je gladna. Bio je to dobar
znak.
Odmah je otišao do automata i kupio joj sendvič, kolač i
limunadu.
- Čime sam zaslužila sve ovo? - upitala je Harper,
uspravljajući se u krevetu.
- Time što si bolesna - kratko je odgovorio Lendon, pomažući
joj da otvori kutiju, u kojoj se nalazio sendvič. - Nisam znao šta
voliš da jedeš. Taj sendvič je sa krem sirom i šunkom.
- Ni ja ne bih izabrala bolje! - Harper se nejako osmehnula. -
Hvala! Lendon je seo na stolicu, namenjenu posetiocima. Gledao
je Harper, pokušavajući da je zamisli kako zavodi tuđeg muža.
Formirana slika ga je navela da se nasmeje. Harper je to pogrešno
protumačila i odmah uzela salvetu.
- Jesam li se umazala?

62
 BalkanDownload.org

- Ne, nisi! A sve i da jesi, nema potrebe za stidom. Ti si u

bolesničkom krevetu.
- Dokle ću da ostanem u njemu?
- Nekoliko dana. Imaš li neke neodložne obaveze?
- Ne. Bila sam vredna i posao sam odradila unapred.
- Pročitao sam tvoju kolumnu.
- Lepo. Samo me podsetite koju.
- O partnerskoj ljubomori. Jesi li se nekada suočila sa njom?
- Nisam.
- Hoćeš da kažeš da Vejn Stark, tokom vašeg višegodišnjeg
zabavljanja, nijednom nije ispoljio ljubomoru?
- Nije, zato što mu ja nisam davala povoda za to. A vi, doktore
Grejem? Da li ste vi skloni tome da budete ljubomorni?
- To bi značilo, prevedeno na tvoje reči, da sam nesiguran u
sebe i da, u cilju prikrivanja istog, agresivno namećem i zahtevam
kontrolu!
- Odgovor je, dakle, odrečan? - Harper se meko osmehnula.
Lendon se gotovo nesvesnuo nagnuo ka njoj. Pomislio je kako je,
uprkos bolesti, izgledala veoma lepo. Odavala je dobrotu i toplinu.
Bilo mu je teško da je zamisli kao zavodnicu i otimačicu tuđih
muževa.
- Šta se, zaista, dogodilo sa Vejnom? - neočekivano je
postavio to pitanje.
- Molim? - izustila je Harper, prestajući da žvaće.
- Dovrši taj sendvič - poručio joj je Lendon nežno. - Obavezno
pojedi kolač i popij limunadu.
Ustao je u nameri da izađe i omogući joj da u miru dovrši
svoje obedovanje.
- Dođi ću da te obiđem još jednom, pre polaska kući. Naredna
dva dana ću biti slobodan. Dajem ti slobodu da me pozoveš, za
slučaj da ti nešto zatreba.

63
 BalkanDownload.org

- U redu... - prošaputala je Harper, ne znajući da li bi trebalo

da tuguje, ili da se raduje, zbog toga što je Lendon postao
sumnjičav.

64
 BalkanDownload.org

Prvo što je Harper pomislila, kada se probudila narednog

jutra, ticalo se žaljenja zbog Lendonovog odsustva iz bolnice. Iako
ju je on snažno osudio i postavio se distancirano prema njoj,
želela je da ga vidi.
Mnogo toga ju je vuklo ka njemu, mnogo toga što nije
uspevala da obuzda. A to je značilo samo jedno... Da se zaljubila u
njega.
Ta spoznaja joj je ispunila oči suzama. Obuzeta tugom,
oplakivala je to što nije mogla da očekuje da joj Lendon uzvrati
ljubav. On ju je smatrao za zavodnicu, za ženu bez morala.
Kako je moguće da mi se ovo događa, neprekidno se pitala,
ne uspevajući da potisne tugu. Svojim plačem je zabrinula
medicinsko osoblje, koje je brinulo o njoj. Niko od njih nije mogao
da je uteši, niti da sazna razlog, zbog koga je plakala.
Ponadali su se da će to uspeti njena koleginica, Kimberli, koja
je došla da je poseti. Međutim, Harper je i od nje sakrila istinu.
Dobro je poznavala Kimberli i mogla je da pretpostavi da bi
ona pokušala da ispravi nanetu joj nepravdu. Da bi otkrila
Lendonu istinu.
Za Harper je njena situacija postala još mučnija kada joj je,
uoči večere, jedna medicinska sestra pružila svoj mobilni telefon.
- Neko želi da vas čuje! - vedro joj se obratila, uverena u to da
će je predstojeći razgovor razveseliti.
Harper se odmah osmehnula, uverena da ju je Lendon zvao.
- Halo? - javila se glasom prepunim slatkog iščekivanja.
- Zdravo, Harper! - umesto Lendonovog, Harper je čula
Vejnov glas. Duboko razočarana, protrljala je prstima čelo i
rezignirano uzdahnula.

65
 BalkanDownload.org

- Kako si, Vejn? - upitala ga je, unapred sluteći razlog zbog

kog ju je pozvao.
- Recimo da sam dobro. Danas sam prebačen u običnu sobu.
Odnosno, u bolnički apartman. To je Arlana sredila, podrazumeva
se. Iznenadio sam se kada sam čuo da si i ti ovde, da si se
razbolela zbog izlaganja hladnoći. Zamolio sam medicinsku
sestru da me poveže sa tobom, kako bih ti rekao da mi je žao.
Želim ti da brzo ozdraviš.
Kako je moguće da sam se šest godina zabavljala sa ovim
čovekom, zapitala se Harper. Onda se dosetila da je veza sa
Vejnom predstavljala upravo to - zabavu! Sa njim joj nikada nije
bilo dosadno, zato što je Vejn uvek imao spremnu ideju o tome
gde bi mogli da idu, i šta bi mogli da rade.
Izlazili su bar pet puta nedeljno, dok su vikende provodili
van grada. Dosta su putovali, dosta su se družili sa drugim
ljudima.
Retko su bili sami.
Harper nije ni znala šta joj je nedostajalo, u vezi sa Vejnom,
dok nije upoznala Lendona. Svaki razgovor sa njim je bio smislen,
sadržajan, obojen duhovnošću. Pričali su o knjigama, o piscima, o
životnim stavovima, o istinama i zabludama. O svojim
profesijama.
Lendon je radio ozbiljan posao, bio je odgovoran i prilično
zahtevan. Za razliku od njega, Vejn je prodavao automobile,
oslanjajući se više na svoj šarm, nego na stručnost i
profesionalnost. Bio je lenj i imao je veoma skromna
interesovanja.
Voleo je seks, ipak, retko je uspevao da u Harper izazove
snažno uzbuđenje. Sa druge strane, Lendon je budio u Harper
veoma smele misli, i navodio ju je da ga želi, da mašta o njemu.
On je bio muškarac, koji joj je pokazao kako bi prava ljubav
mogla da izgleda.
A Vejn...

66
 BalkanDownload.org

Prema njemu je, to joj je tek tada postalo jasno, tokom

trajanja veze gajila samo simpatije. I one su se, na kraju, ugasile,
onoga dana kada ju je ostavio zbog Arlane.
- Hvala ti, Vejn - nevoljno je izustila, gubeći strpljenje za
razgovor sa njim. - Ako je to sve što si hteo...
- Nije! - uzviknuo je Vejn, sprečavajući je da završi razgovor. -
Hteo sam da ti se izvinim zbog neprijatnosti, koje si doživela sa
Arlanom. Ona mi je sve ispričala. Žao mi je sto si ispala žrtva u
ovoj situaciji, ako sam ja krivac. Voleo bih da to ispravim, ali...
- Ali...?
- Ali ne mogu. Ne smem! Arlana mi je potrebna više nego
ikad! Moje zdravstveno osiguranje ne pokriva niti troškove
operacije, niti predstojeći period rehabilitacije! U potpunosti
zavisim od Arlane! Više nego ikada pre! Zato te molim da me ne
odaješ, Harper!
- Već si se uverio da te nisam odala, Vejn - Harper je to
igovorila sumornim glasom, misleći sa tugom o veličini žrtve koju
je podnosila. - I neću.
Čula je kako je Vejn, na drugoj strani veze, gromko odahnuo.
- Hvala ti, Harper! Beskrajno ti hvala! Još jednom si pokazala
koliko si dobra! A ja sam dobio još jednu potvrdu toga da sam
pogrešio što sam te ostavio! Pitam se hoćeš li to ikada moći da mi
oprostiš?!
- Da ti oprostim? - ponovila je Harper sarkastično. - Ludo
sam ti zahvalna zbog toga što si me ostavio, Vejn!
- Kako to misliš? - upitao je Vejn, ali nije dobio odgovor, jer je
Harper, zbog novog naleta suza, prekinula vezu.

***

Niko nije bio tužniji od Harper kada joj je medicinska sestra

rekla da je Lendon, zbog epidemije gripa, pozvan na ispomoć u
bolnicu „Sveta Katarina“.
Nakon isteka dva dana, tokom kojih je bio slobodan, radovala
se prilici da ga vidi, i da razgovara sa njim.

67
 BalkanDownload.org

S obzirom na to da se, iz dana u dan, osećala sve bolje, pitala

se hoće li, pre izlaska iz bolnice, uopšte doći u priliku da ga vidi.
Nije znala šta je očekivala od novog susreta sa Lendonom, ali
je, svejedno, svim srcem želela da do istog dođe.
Tek kada joj je saopšteno da će uskoro izaći iz bolnice,
shvatila je da je, možda uzaludno a možda i ne, gajila u sebi nadu
da su u Lendonu ostali tragovi osećanja prema njoj, onih koja su
se probudila prilikom njihovog prvog susreta. Tada su oboje
plamteli u istom žaru radosti zbog uzajamnog pronalaženja. Sa
otvorenom radošću su iščekivali nove susrete, uvereni da će im
oni doneti ono, za čim su dugo tragali. Sto nisu pronalazili u
drugim ljudima.
Nešto od toga još uvek bilo živo u Lendonu, Harper je dala
sebi za pravo da u to veruje, na osnovu toga što je Lendon brinuo
o njoj, što ju je obilazio, i pročitao njen članak.
Mogao je da joj sasvim okrene leđa, nakon što se razočarao u
nju, i da je prepusti svojim kolegama. Umesto toga, on joj je
obezbedio sobu i na kartonu se potpisao kao njen lekar. Kupio joj
je hranu i ukazao joj poštovanje, time što je pročitao njen članak.
Oči su mu gorele dok ju je posmatrao. Osmeh mu je igrao na
uglovima usana. Telo mu se nesvesno naginjalo ka njoj.
Harper je, zbog svega toga, želela da ga ponovo vidi.
Grlo joj se stezalo od tuge dok je skupljala svoje stvari i spre-
mala se da napusti bolnicu. Isticala je poslednja šansa da vidi
Lendona.
A onda...
- Idite u kabinet doktora Grejema! - saopštila joj je
medicinska sestra, pružajući joj list papira. - On će vam potpisati
otpisnu listu!
- Mislila sam da doktor nije tu... - promucala je Harper,
upinjući se da sakrije nalet ogromne radosti.
- Upravo je započeo smenu! - rekla joj je sestra, pomažući joj
da dovrši pakovanje.
Harper je još jednom osmotrila svoj odraz u ogledalu, pre
nego što je izašla iz sobe. Izgledala je odmorno i sveže, kosa joj je

68
 BalkanDownload.org

bila čista, a odeća uredna. S obzirom na sva izdanja, u kojima ju je

Lendon gledao, moglo bi da se kaže da je izgledala bolje nego
ikada pre.
On ju je video mokru i sleđenu, sa ispucalim usnama, video ju
je oblivenu suzama, čuo ju je kako kija i briše nos, a čak ju je i
pridržao kada je pred njim pala u nesvest.
Bilo bi pravo čudo ako bi se pokazalo da taj čovek oseća
nešto prema meni, zaključila je Harper, dok se kretala ka
Lendonovom kabinetu.
Zastala je pred vratima, kako bi pokušala da uravnoteži
disanje i umiri ubrzane otkucaje svog srca. Iznenadilo ju je to što
je, kao odgovor na kucanje, začula ženski glas.
- Slobodno je, uđite!
Harper je sa vidnim kolebanjem ušla u Lendonov kabinet. U
njemu je zatekla njoj nepoznatu, stariju ženu, odevenu u kostim
strogog kroja i sa kosom savijenom u punđu.
- Izvinite, tražim doktora Lendona... - nesigurno se oglasila,
već spremna da se povuče u hodnik.
- Ti si Harper, zar ne?!
- Da, ja sam... - potvrdila je Harper, pokušavajući da se seti da
li je negde već srela tu ženu koja je ustala, stala pred nju i pružila
joj ruku.
- Dozvoli da ti se predstavim! Ja sam Tina Grejem, Lendonova
majka! Prepoznala sam te po tome što ti časopis, za koji pišeš, viri
iz torbe!
- Ah, da! - Harper je tada energičnije prodrmusala ruku Tini
Grejem. - Lendon, odnosno doktor Grejem, mi je rekao da volite
da čitate „Harmoni“!
- A posebno tvoje tekstove! - nadovezala se Tina Grejem, čije
je osmehnuto i srdačno lice činilo Harper zbunjenom.
Koliko je ta žena znala o njoj, bilo je neminovno da se zapita.
Šta joj je Lendon pričao?

69
 BalkanDownload.org

- Veoma mi prija da to čujem, gospođo Grejem! - priznala je

Harper, vadeći časopis iz torbe. - Da li imate najnoviji broj? Rado
bih vam ga poklonila.
- Divna si, draga! Već sam ga kupila! Znaš, ja bih tebe rado
odvela negde na čaj!
Lendonova majka me poziva isključivo zbog mojih tekstova,
zaključila je Harper, pitajući se šta je trebalo da odgovori.
Slutila je da bi se Lendon ljutio, ako bi prihvatila poziv. Sa
druge strane, smatrala je izrazom nepristojnosti da je odbije.
Pre nego što je Harper bilo šta odgovorila, u kabinet je ušao
Lendon. Prizor, na koji je naišao, ga je naglo odobrovoljio.
Moje dve omiljene dame, bila je misao koja mu je munjevito
prošla glavom.
Ipak, podsetio je sebe na ono, što je znao o Harper, zbog čega
je obuzdao svoje idilične misli. Već su ga vodile ka pravcima, koji
su mu izazivali različite dileme.
- Čuo sam da si ozdravila, Harper! - rekao je, zauzimajući
mesto za svojim stolom. - Drago mi je zbog toga! Pretpostavljam
da si upoznala moju majku?
- Jesmo, upoznale smo se! - Tina Grejem je preduhitrila
Harper.
- Pozvala sam Harper da, svi zajedno, popijemo negde čaj!
Sledećeg vikenda, na primer, kada ti budeš slobodan, Lendone!
- I? - Lendon je ulegao na naslon svoje fotelje, ukrštajući
prste.
- Da li je Harper prihvatila tvoj poziv?
- Nije - Tina Grejem se upitno zagledala u Harper. - Ali hoće,
zar ne? Mogli bi da odemo u onu čajdžinicu, na Junion Skveru, gde
imaju fantastične sendviče i uvek sveže kolače. Znaš li gde se to
nalazi, dušo?
Dušo... Harper je brada zadrhtala kada je to čula. Svim srcem
je poželela da osvoji naklonost Tine Grejem. Slutila je da je bila
draga i, pritom, veoma privržena svom sinu.

70
 BalkanDownload.org

- Da, znam... - potvrdila je, još uvek se kolebajući oko toga da

li je trebalo da prihvati taj poziv.
Gotovo uplašeno je pogledala u Lendona, koji je kratko
slegao ramenima.
- Sve je rešeno, u tom slučaju! - presudio je. - Javiću ti tačno
vreme našeg predstojećeg druženja, Harper! I doći ću po tebe,
naravno!
- Ja... - Harper je progutala knedlu. - Hvala vam...
- Donela si svoju otpusnu listu, zar ne? - upitao je Lendon,
uzimajući olovku.
Harper mu je pružila otpusnu listu i on ju je potpisao.
- Imaš li prevoz do kuće?
- Kimberli je došla po mene.
- Nadam se da ti je objašnjeno kako bi, u narednih nekoliko
dana, trebalo da se vladaš?
- Jeste. Hvala vam, doktore Grejem! Doviđenja, gospođo
Grejem! - pogledala je u Lendonovu majku i ljupko joj se
osmehnula.
- Radujem se našem sledećem susretu! - poručila joj je Tina
Grejem, uz pogled koji je odisao naklonošću.

***

Kada je Harper izašla, Tina Grejem je pogledala strogo u svog

sina.
- Doktore Grejem... Zašto dozvoljavaš da te Harper tako
oslovljava?
- Zato što joj ne verujem, majko. I zato što je, za sada,
isključivo moj pacijent.
- E, pa, od sada je i moja prijateljica! Treba li da govorim da
mi se Harper veoma dopala?! Tako je prirodna! Već smo utvrdili
da je mudra i talentovana! A upravo sam otkrila i da je zaljubljena
u tebe!

71
 BalkanDownload.org

- Ne preteruj, majko! - poručio joj je Lendon strogo. - Radi se

o tome da se Harper pretvara, jer zna da je kriva, i da ja ne
odobravam ono što je uradila!
- Ako je to uradila - ispravila ga je majka.
- Zašto je braniš?
- Zato što vidim da oseća nešto prema tebi. Nemoguće je da,
istovremeno, oseća nešto prema dvojici muškaraca, odnosno,
prema svom bivšem vereniku i prema tebi.
- Možda joj je, u slučaju bivšeg verenika, samo proradila
sujeta, s obzirom na to da je ostavljena - Lendon je glasno
razmišljao.
I on je, baš kao i njegova majka, pomišljao da je Harper
osećala nešto prema njemu.
Ta okolnost je zaista dovodila u pitanje motiv, zbog koga je
pokušala da zavede bivšeg verenika.
- Drago mi je što sam otkrila da i ti osećaš nešto prema
Harper, Lendone - Tina Grejem se usudila da to izgovori.
- Još uvek sam zaljubljen u san koji mi je Harper probudila, i
koji je prebrzo sahranila. Dakle, ako nešto osećam, to je vezano za
taj san, a ne za Harper.
- Pretpostavljam da je velika ljutnja ono što, trenutno, osećaš
prema meni?
- Zato što si, bez konsultacije sa mnom, pozvala Harper na
čaj?
- Tačno!
- Pa, tvoje majčinske metode su mi, do sada, donosile samo
korist! - izgovorio je Lendon pomirljivo. - Ta činjenica me
obavezuje da ih prihvatam!

72
 BalkanDownload.org

XI

Dani, koji su proticali, učvrstili su ono što su Harper i Lendon

osećali jedno prema drugom, a što nisu mogli da iskažu. Lendon
je i dalje imao sumnje prema Harper, zbog uverenja da je zavodila
tuđeg muža, i dalje ga je to sprečavalo da prizna sebi da ju je
zavoleo.
Uprkos svemu.
Harper je imala potpuno jasnu sliku svojih osećanja,
međutim, bila je prinuđena da ih čuva isključivo za sebe. Snažno
je patila zbog toga i pokušavala da odgonetne da li je nešto mogla
da učini, čime bi povratila Lendonovo poverenje.
Pomišljala je i da mu otkrije istinu, iako nije mogla da je
potkrepi dokazima. Plašila se kako bi Lendon to mogao da
protumači, posebno sada, kada su se povezali, i to nitima jačim od
početnog nesporazuma.
Nije odolela želji da se, za odlazak na čaj sa Lendonom i nje-
govom majkom, lepo obuče i dotera. Isfenirala je kosu, tako da su
joj uvijeni pramenovi lepršali svuda oko lica, našminkala se i
obukla tuniku ukrašenu tankim lančićima, kao i elegantne
pantalone. Sve je dopunila dubokim čizmama i efektnom bundom
od veštačkog krzna.
Lendon joj je, svojim zadivljenim pogledom, potvrdio da je
dobro izgledala. Toliko dobro, da je neprekidno zurio u nju.
Ohrabrena time, Harper se neprekidno smejala. U duši je
osećala tugu, i mučila ju je nemoć, ali nikako nije želela da
Lendon to primeti, kao ni njegova majka, koja ju je ponovo
dočekala širom raširenih ruku.
Tokom nastupajućih sati, Harper nije uspela da otkrije da li je
Tina Grejem bila upoznata sa svim okolnostima njenog poznan-
stva sa Lendonom. Ako i jeste, dobro je to krila. Ili joj to i nije bilo
važno.

73
 BalkanDownload.org

Ophodila se prema Harper sa puno uvažavanja, kao i sa

neskrivenim majčinskim navijanjem za to da se ona poveže sa
Lendonom.

Otvorila je karte svojih ambicija kada je, nakon što je pojela

kolač i popila čaj, rekla da mora da ide.
Ostavila je Harper i Lendona same, uz poruku mladima da se
lepo provedu.
- Tek da znaš, majka mi nije ovo najavila - objasnio je Lendon,
pozivajući kelnera kako bi naručio brendi.
- Pretpostavila sam to. Da li tvoja majka zna za Vejna i za
okolnosti, pod kojima se povredio? - upitala je Harper,
zadržavajući dah.
- Zna - Lendon ju je šokirao tim odgovorom. - Iz nekog
razloga ti veruje. I, iz nekog razloga, očekuje od mene da ti i ja
poverujem.
Ali ti to ne činiš, nadovezala se Harper u mislima.
Tiho je uzdahnula, razočarana zbog uverenja da su joj ruke
bile vezane, da baš ništa nije mogla da učini kako bi osvojila
Lendonovo poverenje.
- U svakom slučaju, tvoja majka je osvojila moje simpatije,
Lendone. Volela bih da je, danas, ostala duže sa nama. Osećam se
prijatno u njenom društvu.
- Poznavajući moju majku, rekao bih da ona neće prestati da
te poziva na čajanke - Lendon je to izgovorio neutralnim glasom,
skrivajući svoje mišljenje o tome.
- Smem li da znam gde je tvoj otac, Lendone? - interesovala
se Harper, grickajući jezgro oraha.
- Smeš. On živi u Vankuveru, sa svojom drugom ženom.
Onom, koja ga je preotela od njegove prve supruge i od sina.

***

Sada je, sve, mnogo jasnije, pomislila je Harper obeshrabreno

i sa gorčinom. Pored toga što je principijelan, Lendon je, zbog

74
 BalkanDownload.org

sopstvenog lošeg iskustva, prezirao žene koje su zavodile tuđe

muževe.
Žene, kakvom je upravo nju smatrao.
Zaključila je, tada, da je bio beznadežno nedostižan i dalek za
nju. Držala je oborenu glavu, plašeći se da ga pogleda. Iako se
nimalo nije osećala krivom, izgledala je kao krivac. Ali, kao krivac
koji se kajao.
I upravo je to bio razlog, zbog koga Lendon nije uspevao da je
se sasvim odrekne. To, kao i okolnost da ga je privlačila...
- Žao mi je - tiho je izgovorila. - Da li si u kontaktu sa svojim
ocem?
- Jesam. U formalnom kontaktu. On mi šalje svoje medicinske
nalaze, a ja mu ih tumačim.
- Zar je bolestan?
- Ima dijabetes i pati od srčanih problema. Srećom, dovoljno
je pametan da sledi moje savete, tako da nije životno ugrožen.
Gde su tvoji roditelji, Harper?
- Oni trenutno žive u Montrealu. Preselili su se tamo kako bi
bili uz moju mlađu sestru, koja ima malo dete.
- Nema ništa lepše od velike porodice - izjavio je Lendon,
gotovo setno. - Težim tome da se oženim i ostvarim veliko
potomstvo. A ti? Vidiš li sebe u budućnosti, kao majku?
- Vidim. Ta želja se u meni intenzivirala od kada je moja
sestra dobila dete. Svaki slobodan dan koristim kako bih
otputovala kod nje. Razmišljala sam, čak, da se i ja preselim u
Montreal. Nije isključeno da ću to i da uradim.
- Sem ako te nešto ne zadrži u Torontu - izjavio je Lendon za-
gonetno.
- Nadam se da je tvoja majka dobrog zdravlja? - Harper je
osetila potrebu da promeni temu.
- Sada jeste. Međutim, kada ju je moj otac napustio, počela je
najpre da pati od depresije, a potom i od visokog pritiska.
Godinama se lečila. Zahvalan sam nebesima na tome što je sada
dobro.

75
 BalkanDownload.org

- Deluje mi kao neko ko je vitalan i pun života!

- Trenutno je takva, zato što očekuje da se nešto dogodi
između tebe i mene.
Iznova poražena time što Lendon, svojim glasom, nije odavao
nikakvu emociju, Harper je izjavila kako želi da krenu.
I sam sputan time što ga je mnogo toga sprečavalo da pokaže
Harper ono što je osećao prema njoj, Lendon je zatražio da plati
račun.
Izašli su na ulicu u tišini. Ćutali su i tokom trajanja vožnje do
kuće, u kojoj je Harper živela.
Lendon je takođe izašao iz automobila, kako bi je ispratio do
ulaznih vrata. Učinio je to imajući u vidu da je prilazna staza bila
zaleđena.
U jednom trenutku, Harper se zaista okliznula, što je navelo
Lendona da je spremno zadrži i privije je uz sebe.
Razmenili su poglede koji su im potvrdili da su oboje osećali
snažne naboje u telima, da nisu bili mirni, niti ravnodušni jedno
prema drugom.
Odričući se svih sumnji i svega što nije smatrao logičnim,
Lendon je poljubio Harper, i odmah osetio da su u slasti tog
poljupca učestvovali zajedno, da ih je obavila idila, da su im se
grudi ispunile istim zanosom.
Oboje vidno uzbuđeni, ljubili su se kao da su se već dugo
poznavali i voleli, i kao da, između njih, nije stajao taj konflikt,
koji ih je sprečavao da se trajno povežu. Usne su im postale
podijum na kome su im zajedničke želje plesale, tako vatreno da
je zemlja pod njima pucala.
Lendon je, svojim usplamtelim poljupcima, davao Harper do
znanja koliko je bio slab prema njoj, koliko mu je bilo teško da joj
odoleva. Šetao je rukama po njenim leđima, ljubeći je sa sve
neobuzdanijim žarom, sa razmahanom osećajnošću.
Bio je svestan toga da mu je budila telo, da mu se utiskivala u
srce. Oživljavala ga je i oslobađala, i izvodila iz zone u kojoj je
imao besprekornu kontrolu. Dopalo mu se to što nije vladao so-
bom, što je postojalo nešto mnogo snažnije od njegove volje.

76
 BalkanDownload.org

Sa velikim uživanjem se upustio u emotivnu pustolovinu sa

Harper, nije bio nimalo uplašen. Znao je, ako ju je ljubio sa toliko
strasti, i ako ga je činila toliko radosnim, već ju je voleo, i već je
težio tome da i ona zavoli njega.
Ni Harper više nije imala nikakvih sumnji, u vezi sa svojim
osećanjima prema Lendonu. I njeni strahovi su ispustili uzde, i to
ju je učinilo spremnom da mu se prepusti.
Poljupcima mu je slala poruke koje su dopirale pravo iz
njenog srca, koje su njihov odnos pretvarale u čaroliju. Strastveno
i smelo mu je pokazivala svoje emocije, ne ustručavajući se da ga
grli i dodiruje. Ludo srećnom ju je činilo to što je osećala da joj se
prepustio, da je zaboravio na njihov konflikt i potpuno se predao
samo onome što ih je oboje prožimalo, što ih je privlačilo jedno
drugom.
Kada su im se usne pregrejale, a dah postao previše
uzburkan, nevoljno su se razdvojili. Lendonove oči su gorele
jasnim i snažnim plamenom kada je pogledao u Harper, kada se
osetio spremnim da joj izjavi ljubav.
Misleći da je, zbog nesporazuma koji ih je prvobitno
razdvojio, njihova ljubav bila nemoguća, Harper je prva oborila
pogled.
Naglo rastužena, ušla je u kuću i zatvorila za sobom vrata,
pitajući se da li će, i na koji način, moći da se nastavi ono što su
Lendon i ona započeli, što ih je dovelo do predvorja sreće.

77
 BalkanDownload.org

XII

Molitve, koje je Harper svakodnevno upućivala nebesima,

nisu joj donele ono što je želela više od svega, a to je da je Lendon
pozove, da predloži da se ponovo vide. Ona je neprekidno
razmišljala o njemu i neprekidno se prisećala njihovih poljubaca.
Pitala se da li je on razmišljao o njoj. Da li su mu na usnama
ostali otisci njenih usana? Da li mu je telo grejala vrelina, koju je
ona probudila?
Mogao je da je osuđuje kao navodnu zavodnicu, i da gaji
nepoverenje prema njoj, ali nije mogao da ospori to da ga je
privlačila, da je nešto veoma snažno i lepo izazivala u njemu.
Patila je zbog žrtve koju je podnosila, i zbog koje je Lendon
bio nedostupan za nju. Mislima mu je slala poruke ljubavi i nadala
se da će one dopreti do njega.
Kada je dobila obaveštenje iz bolnice o terminu kontrole
zdravstvenog stanja, nakon preležane bolesti, Harper nije znala
da li je trebalo da se raduje, ili da strepi. Plašila se da bi novi
susret sa Lendonom mogao da je gurne u još dublji ponor patnje i
izneverenih očekivanja.
Jačina tuge joj se ogledala u očima kada je došla u bolnicu i
odmah bila upućena u ambulantu. Kratko je sedela u čekaonici,
upinjući se da ostane prisebna, pre nego što ju je Lendon
prozvao.
Osmehnuo joj se, kada ju je ugledao.
Osmehnuo joj se kao neko ko je bio zaljubljen.
Osmotrio joj je usne sa glađu, koju je izazivala jaka želja.
Sve to je navodilo Harper da plače u sebi, i da žali zbog
nesporazuma koji ih je sprečavao da budu zajedno.
- Kako si, Harper? - upitao ju je Lendon, pozivajući je da
sedne. - Lepo izgledaš. Pretpostavljam da si se potpuno oporavila.

78
 BalkanDownload.org

- Jesam - potvrdila je. - Vratila sam se svim obavezama.

- Drago mi je što to čujem. Ipak bih voleo da ti poslušam
pluća - najavio je, skidajući stetoskop, koji je nosio oko vrata.
Oh, bože, Harper je kriknula u sebi, krećući da otkopčava ko-
šulju. Sada će da čuje koliko mi srce snažno bubnja u grudima! I
znače da je to zbog njega!
Pre nego što je Lendon stupio pred Harper, neko je pokucao
na vrata.
- Slobodno! - uzviknuo je on, pokazujući rukom Harper da
zakopča košulju.
U ordinaciju je ušao doktor Deni Stopard, u nameri da
Lendonu vrati stručnu knjigu, koju je od njega pozajmio.
- Izvinjavam se, gospođice! - obratio se Harper, pružajući
Lendonu knjigu.
- Sve je u redu - rekla je ona, kratko se okrenuvši ka doktoru.
On ju je odmah prepoznao.
- Ah, to je naša heroina! - uzviknuo je, stupajući pred nju. - Da
li me se sećate?! Ja sam doktor koji je došao sa ekipom hitne
pomoći, onoga dana, kada se vaš prijatelj povredio!
- Nisam sigurna da sam tada ispala heroina - odgovorila je
Harper gotovo stidljivo. - Kako ste, doktore?
- Naravno da ste heroina! Sedeli ste na svega pet metara od
svoje kuće i smrzavali se! Niste hteli da otrčite po kaput, već ste
ostali uz povređenog prijatelja! To je herojski gest!

***

- Pretpostavljam da bi svako postupio isto tako, da se našao

na mom mestu - odgovorila je Harper skromno, propuštajući da
primeti da se Lendon ukočio.
- Drago mi je da sam vas video i da ste sada dobro! - poručio
joj je Deni Stopard, okrećući se ka Lendonu. - Knjiga je odlična,
Lendone! Hvala ti što si mi je pozajmio!
- I drugi put, Deni! - promucao je Lendon, u čijoj glavi su
krenule da se roje bezbrojne misli.

79
 BalkanDownload.org

Sačekao je da doktor Stopard izađe, a onda je uputio Harper

grozničav pogled.
- Deni je rekao da si se nalazila ispred svoje kuće, kada je
Vejn Stark povređen...
Harper se tada i sama ukočila. I njoj je postalo jasno da je
Lendon, neočekivano, dobio informaciju iz prve ruke, zahvaljujući
kojoj je mogao da poveruje u to da je bila nedužna.
Suze su joj grunule na oči, a grlo se steglo. Nikada pre nije
osetila ništa snažnije od želje da se Lendon uveri u njenu
nedužnost.
- To znači... - nastavio je Lendon, s obzirom na to da je Harper
ćutala, gutala knedle i gledala ga molećivo - to znači da je Vejn
Stark došao kod tebe, a ne ti kod njega. I da je on molio tebe da se
pomirite, a ne ti njega! Kako i ne bi, kada ima onakvu suprugu!
Kada je Harper klimnula glavom i potom grunula u plač,
Lendon ju je povukao ka sebi. Snažno ju je zagrlio, mazeći je po
kosi.
- Sada shvatam... - nastavio je da govori, jer su sve kockice
krenule da mu se slažu u glavi. - Vejn te je zamolio da sakriješ
istinu od njegove žene, pa i od svih ostalih, zar ne? Upamtio sam
da te je, onako povređen, molio da o nečemu razgovarate. Jesam li
u pravu?
Umesto odgovora, Harper je još jednom potvrdno klimnula
glavom i grunula u još silovitiji plač.
- Dobra moja... - izustio je Lendon ganuto. - Požrtvovana
moja... Voljena moja...
Harper se trgla na te poslednje reči. Neznatno se odvojila od
Lendona i uputila mu pogled prepun nade.
- Bilo je jače od mene da te zavolim - priznao je on, brišući joj
suze. - Opirao sam se svojim osećanjima, misleći da ih ne
zaslužuješ. Ipak, ona su, sa protekom vremena, samo jačala i
postajala sve ozbiljnija. Čudio sam se tome i pokušavao da te
zaboravim, ali nisam uspevao. Sada znam da me moje sopstveno
srce nije prevarilo, da je kucalo za pravu ženu. I presrećan sam
zbog toga!

80
 BalkanDownload.org

- Oh, Lendone... - Harper se, kroz uzdah, bacila Lendonu na

grudi. - I ja tebe volim! I ja sam srećna što su svi nesporazumi
između nas rešeni! Činilo me je užasno nesrećnom to što si me
gledao kao zavodnicu i otimačicu tuđih muževa!
- Razumem zašto si ćutala pred Arlanom, ta žena bi sigurno
okrenula leđa svom mužu, da je saznala šta se desilo. Ali, zašto
meni nisi rekla istinu?
- Zar bi mi poverovao, tako ispunjen gorčinom zbog onoga
što se dogodilo tvojoj majci? Mislio bi kako i tebe želim da
zavedem.
- Bojim se da si verovatno u pravu - priznao je Lendon, ne
prestajući da privija Harper uz sebe i da joj dlanom prelazi po
leđima. - Nijednog trenutka te nisam doživljavao kao zavodnicu,
ali me je ta gorčina, o kojoj govoriš, sprečavala da ti verujem. Niko
nije zahvalniji od mene što sam otkrio istinu i što nas sada ništa
ne sprečava da se volimo!
- A da li sam ja u pravu kada mislim da je tvoja majka, u svom
srcu, znala tu istinu koja je i tebi, sve vreme, bila pred očima?
- O, da! Moja majka je od prvog dana bila ubeđena da si ti
prava devojka za mene! Trebalo je da se više oslonim na njen
instinkt, koji je nepogrešiv! Uglavnom, jedva čekam da joj kažem
da se volimo! Biće ludo srećna!
Pogledali su se istovremeno i potom poljubili, na način koji je
otkrivao dubine njihove uzajamne čežnje.
- Divim ti se zbog toga što si ćutala, kako bi zaštitila Vejna -
mrmljao je Lendon, otkrivajući uzburkan dah. - Nadam se da to
nisi uradila zato što, još uvek, osećaš nešto prema njemu?
- On me je preklinjao da nikome ne otkrivam okolnosti, pod
kojima se povredio. Znao je da bi, bez Arlaninog novca, bio
izgubljen. Sve vreme sam to imala u vidu. Vejna čeka duga
rehabilitacija i zaista mu je potrebna sva pomoć. A što se tiče
mojih osećanja prema njemu... - Harper se kratko podsmehnula. -
Kada sam zavolela tebe, Lendone, postalo mi je jasno da nikada
nisam volela njega. Ono, što osećam prema tebi, prevazila sve što
sam ikada osećala prema nekom muškarcu.

81
 BalkanDownload.org

- I sa mnom je isti slučaj - nadovezao se Lendon. - Nijednu

ženu, iz svoje prošlosti, ne mogu da uporedim sa tobom. Mislim
da ću tek da shvatim koliko si divna, kada u miru budem vratio
film unazad i prisetim se čitave hronologije našeg poznanstva.
- Umeo si da budeš baš strog prema meni! - rekla je Harper,
šaljivo ga udarivši po ramenu.
- Iskupiću ti se - najavio je Lendon, glasom koji je zvučao sen-
zualno i erotično. - Za sve.

KRAJ

82