Unit 2: Vectors 
  
Lesson 2.1 
Scalar and Vector Quantities 
 
Contents 
Introduction 1 

Learning Objectives 2 

Warm Up 2 

Learn about It! 3 

Scalar Quantities 3 
Vector Quantities 4 
Representing Vectors 5 
Describing the Directions of Vectors 8 

Key Points 13 

Check Your Understanding 13 

Challenge Yourself 14 

Bibliography 15 

Key to Try It! 16 

 
   

 
  
Unit 2: Vectors 
 

Lesson 2.1 

Scalar and Vector Quantities 

 

  Introduction 
Have  you  experienced  commuting  or traveling to an unfamiliar place, but after a while, you 
realized  you  were  lost?  When  traveling  from  one  place  to  another,  it  is  not  only  important 
to  know  how  far  it  is,  but  you  also  need  to  know  the  direction  you  should  follow  to  reach 
your  desired  location.  Today,  simple  street  maps  and  online  maps  in  your  phones  can 
easily  give  directions  and  instructions  for  you to reach your destination. In science, you will 
encounter  varying  physical  quantities.  Some  of  these  quantities  are  accompanied  by 
directions;  others  are  not.  What  are  these  quantities,  and  why  is  specifying  the  direction 
important? In this lesson, you will learn the two categories of physical quantities.  

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    1 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
 
 

Learning Objectives  DepEd Competency 

 
In this lesson, you should be able to do the  ● Differentiate vector and scalar 
quantities 
following:   
(STEM_GP12V-Ia-8). 
● Differentiate  vector  from  scalar   

quantities. 
● Identify  examples  of  scalar  and 
vector quantities. 
● Represent  vector  quantities  using 
arrows in a Cartesian plane. 

  Warm Up       

  Split Into Two    10 minutes 

This  activity  helps  you  understand  scalar  and  vector  quantities  by  categorizing  common 
variables you encounter in Science lessons. 
 

Material 
● strips of paper with physical quantities written on it (e.g., mass, weight, force, 
density, temperature, volume, distance, displacement, velocity, speed, 
acceleration, momentum) 

 
Procedure 
1. Divide the class into five groups.  
2. Each  group  will  receive  a  set  of  strips of papers containing the names of the physical 
quantities. 
3. The  goal  of  each  group  is  to  categorize  the  physical  quantities  into  two groups. How 
the  quantities will be categorized depends on your group. You can use a dictionary to 
help you define some of the unfamiliar terms. 

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    2 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
4. Write the two categories in a ¼ sheet of paper and submit it to your teacher. 
5. Each group will be given a maximum of two minutes to discuss the output. 
 
Guide Questions 
1. How did you categorize the two quantities? What is/are the properties you consider? 
2. Which  of  the  following  quantities  needs  a  direction  for  it  to  be  described  properly? 
Which of the quantities does not require direction for it to be sufficiently described? 
3. What is the difference between scalar and vector quantities? 
 

  Learn about It! 

From  the  activity,  you  came  across  several  physical  quantities  that you will learn in detail as 
we  delve  deeper  into  the  next  lessons.  These  physical  quantities  are  categorized  into  two: 
scalar and vector quantities.  
 

How do scalar quantities differ from vector 

  quantities? 
 
Scalar Quantities 
A  scalar  quantity  is  a  physical  quantity  that  has  magnitude  (size  or  quantity)  but  no 
direction. It is described by a single number with its appropriate unit.   
 
Temperature  is  an  example  of  a  scalar  quantity.  When  we  state  that  the  boiling  point  of 
water  is  100°C  or  373  K,  that  information  is  enough  to  describe  the  temperature  of  water, 
and  there  is  no  need  to  specify  its  direction.  Other  examples  of  scalar  quantities  are  mass, 
time,  distance,  speed,  density,  and  volume.  Scalar  quantities  can  be  added  or  subtracted 
using  the  rules  of  ordinary  arithmetic.  For  example,  5  kg  +  10  kg  =  15  kg  or  10  m  ‒ 3 m = 7 
m.  
 
 
 

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    3 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
Vector Quantities 
A  vector  quantity  is  a  physical  quantity  with  both  magnitude  and  direction.  Magnitude 
describes  the  quantity  or  the size of the physical quantity, while direction describes how the 
vector is oriented relative to a reference point.  
 
An  example of a vector quantity is velocity. When you want to know the velocity of an object, 
it  is  not  enough  to  simply  state  how  fast  it  is  moving;  you  also  need  to  specify  in  which 
direction  it  is  moving.  Suppose we state that the car is moving at 30 m/s, we are only stating 
its  speed,  which  is  a  scalar  quantity.  When  we  specify  the  direction,  in  this  case,  let  us  say 
that  the  car  is  moving  30  m/s  westward,  then  we  are  already  describing  a  vector  quantity. 
Another  example  of  a  vector  quantity  is  force.  When  force  is  being  described,  it  is  not 
enough  that  we  state  the  amount  of  the  force,  the  direction  in  which  it  is  being  applied 
should  also  be  included.  Other  examples  of  vector  quantities  are  acceleration  and 
displacement.  
 

What are other examples of a vector quantity? 

 

Vectors  are  represented  by  a  single  letter  with  an  arrow  above  them,  for  example,  . 
This  notation  is  used  to  differentiate  vectors  from  scalar  quantities.  It  is  used to emphasize 

that  a  vector  quantity  has  a  direction.  For example, speed ( ) and velocity ( ) have similar 

symbols,  but  the  arrow  above  the  letter v for velocity is used to distinguish that it is a vector 
quantity. 

  
The  magnitude  of  vectors  is  represented  by  the  same  letter  used  in  a  vector  quantity. 
However, it is light italic with no arrow on top. Another notation used is the vector symbol 
enclosed by two vertical bars, as shown below: 
 

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    4 
 
  
Unit 2: Vectors 
 

 
The  magnitude  of a vector quantity is only a number with a unit. It is a scalar quantity, and it 
is always positive. 
 

Remember 
A  scalar  quantity  is  not equal to a vector quantity since they are two 

different  quantities.  For  example,  writing    is  incorrect 

since  8  m  is  a  scalar  quantity,  while  the  notation   represents  a 

vector quantity. 

How do we represent vector quantities? 

 

 
Representing Vectors 
Vectors  are  represented  by  arrows.  The  length  of  the  arrow  represents  the  magnitude, 
while the arrowhead indicates the direction of the vector.  
 
Let  us  discuss  in  detail  a  common  example  of  a  vector  quantity—displacement.  It  is 
important  to  note  that  displacement is different from distance. Distance is a scalar quantity, 
while  displacement  is  a  vector quantity. Distance is simply the length or the extent of space 
between  two  points.  Displacement  is  defined  as  a  change  in  the  position  of  an  object,  as 
shown  in  Fig.  2.1.1.  Whenever  we  describe  the  change  in  position,  we  specify  both  the 
magnitude  and  the  direction.  For  example,  a  person  who  walked  1  km  eastward  has  a 
different  displacement  than  another  person  who  covered  1  km  westward.  These  two 
persons  may  have  covered  the  same  distance  or  magnitude,  but  they  moved  in  two 
opposite  directions.  It  is  not  only  applicable  to  displacement  but  also  in  other  vectors  such 
as force. In the following examples, we will represent displacements using arrows.  
 
 
 
2.1. Scalar and Vector Quantities    5 
 
  
Unit 2: Vectors 
 

 
Fig. 2.1.1. Displacement is the change in the position of an object from P1 to P2. 
 
Note  that  displacement  always  connects  the  starting  and  the  ending  point  in  a  straight line 
even if the path taken is not really straight, as shown in Fig. 2.1.2a. If the starting and ending 
points  are  the  same,  then  the  displacement  would  be  zero  since  there  is  no  change  in 
position (Fig. 2.1.2b). 
 

 
Fig. 2.1.2. Displacement only takes into consideration the starting point and the ending 
point of the object.  
 
2.1. Scalar and Vector Quantities    6 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
Here are the rules to follow in representing vectors:  
1. Begin  by  deciding  on  the  scale  that  you  want  to use. Why is there a need for a scale? 
There  are  instances  when  the  quantities  cannot be exactly represented in a drawing. 
For  example,  suppose  that  the  quantity  that  we  want  to  represent  is  5  km, east. It is 
impossible  to  draw  a  5-km  long  line  in  a  small  bond  paper.  This  is  where  the 
importance  of  using  a  scale  comes  in.  The  scale  depends  on  you  and  the  size  of the 
space  that  you  will  draw  on. In our example, it is practical to use a scaling of 1 cm = 1 
km. Therefore, the 5 km can be drawn in your paper as a 5-cm long arrow.  
2. After  deciding  on  the scale to be used, identify where to place the vector based on its 
direction.  In  this  lesson,  all  the  vectors  will  be  drawn  in  a Cartesian plane. When you 
already  identified  the  direction  and  the  scale,  you  can  already  draw  it  in  a  Cartesian 
plane, as shown in Fig. 2.1.3. 
 

 
Fig. 2.1.3. A vector can be represented in an arrow. The length of the arrow represents the 
magnitude, while the arrowhead points to the direction of the vector.  

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    7 
 
  
Unit 2: Vectors 
 

Remember 
When  representing  vectors,  always  include  the  following 
components:  
● the scale used; 
● the  arrowhead  which  specifies  the  direction  of  the  vector, 
and 
● the label or the magnitude and the direction of the vector. 

 
Describing the Directions of Vectors 
Not  all  vectors  are  directed  as  north, south, east, or west only. Some are given as northeast, 
southwest,  in  degrees,  or  in  other  forms. This is the reason why there are conventions used 
to describe the direction of the vectors, which are as follows:  
 
1. The  direction  of  the vector is expressed as an angle of rotation either from the north, 
south,  east,  or  west.  For  example, when a vector has a direction of 30° north of west, 
it  means  that  a  vector  pointing  west  has  been  rotated  towards  the  northerly 
direction,  as  shown  in  Fig.  2.1.4.  When  using  a  protractor,  you  have to measure  40° 
from the west (along the horizontal) towards the north direction.  

 
Fig. 2.1.4. In this example, the angle should be measured from the west direction.   

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    8 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
2. The  direction  of  the  vector  is  expressed as an angle of rotation in a counterclockwise 
(opposite  the  direction of clock’s hand) direction from the east. When this convention 
is  used,  our  example  above  30°  north  of  west can be presented as 150°. When using 
a  protractor,  you  have  to  measure  150°  from  the east direction (along the horizontal 
axis), as shown in Fig. 2.1.5. 

 
Fig. 2.1.5. 30° north of west is equivalent to 150°. The angle should be measured from the 
east direction. 
 

  Let's Practice!  

Example 1    
Illustrate the displacement of an insect that crawled 3 cm to the west.  
 
Solution 
Step 1: Identify what is required in the problem. 
You are asked to represent the displacement. 
 
Step 2: Identify the given in the problem. 
The given displacement is 3 cm, west. 
 

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    9 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
 
Step 3: Specify the scale that will be used. 
Since  the  given  is  already  in  cm  and  can  still  fit in a bond paper, no scaling 
will be used.  
 
Step 4: Illustrate the vector. 

 
 

1  Try It!  
A mosquito flew 6 cm, upward. Illustrate its displacement using an arrow. 

Example 2  
A car moved 12.5 km, 35° south of west. Illustrate this displacement. 
 
Solution 
Step 1: Identify what is required in the problem. 
You are asked to represent the displacement. 
 
 

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    10 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
Step 2: Identify the given in the problem. 
The given displacement is 12.5 km, 35° south of west. 
 
Step 3: Specify the scale that will be used. 
Scale: 1 cm = 2 km 
Therefore, the length of the arrow should be 6.25 cm.  
 
Step 4: Illustrate the vector. 

 
 

2  Try It!  
A person traveled a total of 28 km, 85° south of east. Illustrate the vector. 

Example 3  
Car  A  covered  550  km,  195°  while  car  B  traveled  250  km,  40°  south  of  west.  Illustrate  the 
vectors in one Cartesian plane.  
 
 
 
2.1. Scalar and Vector Quantities    11 
 
  
Unit 2: Vectors 
 
Solution 
Step 1: Identify what is required in the problem. 
You are asked to represent the displacements in one cartesian plane. 
 
Step 2: Identify the given in the problem. 
The given displacements are 550 km, 195°, and 250 km, 40° south of west. 
 
Step 3: Specify the scale that will be used. 
Scale: 1 cm = 100 km 
Therefore, the length of the arrow for Car A = 5.5 cm while for Car B = 2.5 cm. 
 
Step 4: Illustrate the vectors. 

 
 

3  Try It!  
Leo and Alex are training for a marathon in two different locations. Leo covered 54 
km, 110° while Alex covered a displacement of 60 km, 78° south of east. Illustrate the 
displacements in one Cartesian plane. 

 
 
2.1. Scalar and Vector Quantities    12 
 
  
Unit 2: Vectors 
 

Tips 
If  possible,  use  colored  pencils  or  pens  when  you  are  required  to 
draw  two  or  more  vectors  in  one  cartesian  plane.  This  is  to  avoid 
confusion when illustrating the vectors.  
 

 
Key Points 
___________________________________________________________________________________________ 
 
● A  scalar  quantity  is  a  physical  quantity  that  has  magnitude  but  no  direction. 
Examples include distance, mass, and density. 
● A  vector  quantity  is  a  physical  quantity  with  both  magnitude  and  direction. 
Examples include displacement, velocity, and acceleration. 
● A  vector  can  be  represented  by  an  arrow.  The  length  of  the  arrow  represents  the 
magnitude, while the arrowhead points to the direction of the vector.  
● There are two conventions used to describe the direction of the vector.  
___________________________________________________________________________________________ 
 

  Check Your Understanding 

 

A. Identify  whether  the quantity being described in each statement is a 

scalar or a vector quantity. 
 

____________________  1. It  is  the  length  or  the  extent  of  space  between  two 
  points. 
 
____________________  2. It is defined as the change in the position of an object. 
 

____________________  3. It is the speed of an object in a given direction. 

 

____________________  4. It is the measure of the amount of matter in an object. 

 
____________________  5. It  is  the amount of space occupied by a substance or an 
  object. 
 
 
2.1. Scalar and Vector Quantities    13 
 
  
Unit 2: Vectors 
 

____________________  6. It is the degree of hotness or coldness of an object. 

 

____________________  7. It  is  a  push  or  a  pull  that  acts  on  an  object  due  to  its 
 
 
interaction with its surroundings. 
____________________  8. It is a measure of mass over volume of an object. 
 

____________________  9. It  is  the  quantity  of  motion  of  a  moving  object  or body, 
 
calculated as the product between mass and velocity. 
 
____________________  10. It  is  the  rate  of  change  of  velocity  of  an  object  per  unit 
time. 

B. Give the equivalent direction for each vector. 

1. 89° north of east _____________________________________ 

2. 71° south of west _____________________________________ 
3. 55° north of west _____________________________________ 
4. 290° _____________________________________ 
5. 145° _____________________________________ 

C. Illustrate the given vectors in one Cartesian plane. 

1. 65 km, 350°  
2. 120 km, 25° 
3. 84 km, 50° north of west 
4. 550 m, 185° 
5. 780 m, 75° south of west 
 

  Challenge Yourself 
 

A.  Answer  the  questions  briefly.  Illustrate  the  vectors in a cartesian plane if 

necessary. 

1. Car  A  has  a  displacement  of  15  km,  25°  south  of  west,  while  car  B  was  reported  to 
have a displacement of 15 km, 25° west of south. Are the displacements of both cars 
the same? Explain your answer.  

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    14 
 
  

Unit 2: Vectors 
 

2. Your  teacher  gave  you  an  exercise on representing vectors. You were asked to draw 

a displacement of 1500 m, 30° south of east.  
a. Your  classmate  told  you  that  he  would  be  using  a  scale  of 1 cm = 10 m. How 
will  you  explain  to  your  classmate  that  the  scale  he  wants  to  use  is  not 
appropriate? 
b. Another  classmate  insisted  that  the  direction, 30° south of east, is equivalent 
to  30°  when  the  angle  is  measured  counterclockwise  from  the  east.  Do  you 
agree or not? Explain your answer.  

B. Answers the questions in two to three sentences only. 

1. Is it possible to add a vector quantity to a scalar quantity? Why? Why not? 

2. Explain how it is possible for a distance to have value while its displacement is zero. 
3. Give  a  situation  where  not  giving  specific  directions  can  be  problematic  or 
catastrophic. 
 

  Bibliography 
 
Bauer,  W.,  and  Gary  D.  Westfall.  University  Physics  with  Modern  Physics.  New  York: 
McGraw-Hill, 2013. 
 
Faughn,  Jerry  S.  and  Raymond  A.  Serway.  Serway’s  College  Physics  (7th  ed).  Singapore: 
Brooks/Cole, 2006. 
 
Knight,  Randall  Dewey.  Physics  for  Scientists  and  Engineers:  a  Strategic  Approach with Modern 
Physics. Pearson, 2017. 
 
Serway,  Raymond  A.  and  John  W.  Jewett,  Jr.  Physics  for  Scientists  and  Engineers  with  Modern 
Physics (9th ed). USA: Brooks/Cole, 2014. 
 
Young,  Hugh  D.,  Roger  A.  Freedman,  and  A.  Lewis  Ford.  Sears  and  Zemansky’s  University 
Physics with Modern Physics (13th ed). USA: Pearson Education, 2012. 
   

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    15 
 
  

Unit 2: Vectors 
 

  Key to Try It! 

1.  

2.  

3.  

 
2.1. Scalar and Vector Quantities    16