Hazánkban is – a nyugathoz hasonlóan – csak az első világháború borzalmait, és a
trianoni békediktátum megaláztatásait követően nevezték a dualizmus időszakát (1867- 1914) boldog békeidőnek. A korszakban végbement hazánkban a polgárosodás, a jobbágyság felszámolása, a modernizáció és a városiasodás (urbanizáció), melynek következtében megjelent a szabad idő. A legkiemelkedőbb fejlődési ívet egyértelműen hazánk fővárosa, Budapest járta be, mely a korszakban igazi világvárossá fejlődött. Budapest három város összeolvadásával keletkezett. Az országgyűlés az egyesülést 1872-ben szavazta meg, 1873. január 1. Pest, Buda és Óbuda egyesült, Budapest néven. A város új vezetése, pedig 1873. november 17-én született meg. Az egyre növekvő város lakossága 1900-ra megközelítette az egymillió főt, ezzel az Európai kontinens egyik legnagyobb és legnépesebb városa lett. A városban végbe ment a polgárosodás. A város régi iparos és munkás lakosságának addigi nyelve a német volt, mivel sok volt köztük a sváb és a zsidó. Az 1880-as években azonban a város németajkú lakóinak zöme egyetlen nemzedék alatt asszimilálódott (beolvadt), és váltott nyelvet. A kerületek neve és az utcanevek is sorra váltak magyarrá. A várost tudatosan fejlesztették. Széchenyi Budapestről a következőket írta: „A szívet nem helyezhetem át máshová, de megszépíthetem”. Cél, a versenytársnak tartott Bécs utolérése. A főváros tervszerű bővítése érdekében létrehozták a Fővárosi Közmunkák Tanácsát, így a főváros arányosan és tervszerűen fejlődött (sugárutak és körutak épültek). Az egyre növekvő városban különösen a tömegközlekedés fejlesztésére kellett helyezni a hangsúlyt. 1874-ben adták át a fogaskerekű vasutat, 1877-ben nyílt meg a Nyugati Pályaudvar, míg 1884-ben a Keleti Pályaudvar. 1877-ben, pedig az országban elsőként megindult a villamos közlekedés. A város rendkívül kedvező a közlekedés-földrajzi helyzettel rendelkezik mind a mai napig, így nem csoda, hogy hazánk út- és vasúthálózata Budapest központú. Sorra adták át a Duna hidakat is. 1849-ben a Lánchidat, 1876-ban a Margit hidat, 1896- ban a Ferenc József, mai Szabadság hidat, 1903-ban, pedig az Erzsébet hidat Az Erzsébet-híd építésére egy tragédia miatt volt szükség. A főváros lakossága rendszeresen használta a befagyott Duna jegét az átkelésre. 1891. január 4-én azonban a jég beszakadt, és három halottat követelt. Így a jégen való átkelést megtiltották, és keményen büntették. Később, a tragédia helyszínén épült fel az Erzsébet-híd. A fővárost adókedvezményekkel és reprezentatív középítkezésekkel tették még vonzóbbá. Ekkor épült meg a budai Várpalota, a Parlament, a különböző minisztériumok és jó néhány színház is. A kulturális élet is fellendült, 1884-ben adták át az Operaszínházat az Andrássy úton. Budapest Európa-szerte híres volt pezsgő kulturális életéről, kávéházairól, gyógyfürdőiről és éjszakai életéről. Budapest belvárosa eklektikus stílusban épült fel. Kialakultak a szokásos városnegyedek, így végbement a szegregáció (a lakosság vagyon szerinti elkülönülése). Impozáns középületek, pályaudvarok és bérpaloták épültek. 1896 átadták a kontinens első földalattiját (kéregvasút), mely a világon a második ilyen földalatti vasút volt, a londoni the Tube (a cső) után, melyet még 1863-ban adtak át a forgalomnak. A főváros az országhoz képest túlfejletté vált, a vidéki nagyvárosok nagyságrendekkel voltak kisebbek tőle. Ekkor ragadt rá a „Magyarország vízfeje” kifejezés, miszerint Budapest olyannyira központi szerepet játszik hazánk gazdasági életében, hogy teljesen meghatározza az ország fejlődését. Akár fejlődik a főváros, akár hanyatlik, magával húzza a vidéket. Állami középületek, színházak, polgárok palotái, gyárak és villák épültek, eklektikus stílusban. Eklektika – történelmi stílusirányzat, mely több korszak elemeit keveri egyetlen épületen belül. A szó jelentése: válogatás. Ilyen épület például az egykori Pénzügyminisztérium palotája. Keleties és népi motívumokat is felhasználtak az építészetben, ez a szecesszió (Lechner Ödön, Kós Károly). Ilyen épület például a Magyar Földtani Intézet. 1896-ban rendezték meg a millenniumi kiállítást (Ezredévi Kiállítást). A honfoglalás ezeréves évfordulójának alkalmából rendezték. Az ország az ezeréves gazdasági és szellemi fejlődését ünnepelte, amely valójában inkább az azt megelőző húsz év rendkívüli fejlődésén alapult. Helyszíne a Vajdahunyad vár. Szabadtéri-múzeum (falu-múzeum) szintjén mutatta be hazánk valamennyi etnikumát (a szlovákoktól a cigányságig). Az ide látogatók az építészeti stílusokat – a romántól kezdve a gótikán és a reneszánszon át a barokkig – a valóságban tanulmányozhatták. Az egész történelmi Magyarország területéről körülbelül ötmilliónyian látogatták meg a hatalmas kiállítást, és egyben megcsodálták a szépülő Budapestet is. A korszak karikatúrái a millenniumi kiállításra érkező nemeseket úgy ábrázolták, hogy azok úriemberként érkeztek, de teljesen legatyásodva távoztak. A korszak nemességének szinte kötelező volt a kiállításon való részvétel. Igaz az alap belépőjegy ára nem volt drága, de bent mindenért külön-külön fizetni kellett, így a nemesek jó része jelentős költségbe verte magát a kiállítás meglátogatásával. A kiállítással kapcsolatban több érdekesség is fennmaradt. Az egyik, hogy a megnyitó ünnepségen a magyar ünnepi delegációt éppen az ellenzék egyik legbefolyásosabb vezéralakja, az a Szilágyi Dezső vezette az uralkodó, Ferenc József és a királyné, Erzsébet (Sissy) elé, akit az obstukció (a parlamenti munka szándékos akadályozása) nagymesterének tartottak. Ezt Benczúr Gyula: Millenniumi hódolat című festménye örökítette meg az utókor számára. A kiállításon mutatták be a nagyközönség számára Benczúr Gyula: Budavár visszavétele, 1686 című zseniális festményét. A másik érdekesség, hogy 1896 tavaszán készült el Thorma János: Aradi vértanúk című festménye, melyet egy szemtanú (molnár) beszámolói alapján készített el. A festmény a kilenc, kötél általi halálra ítélt kivégzett halálát festette meg. Az eredeti terv szerint a festményt ki akarták állítani a millenniumi kiállításon, sőt magának Ferenc Józsefnek kellett volna felavatnia, de ez az uralkodó számára kellemetlen feladat lett volna. Így végül máshol állították ki a képet. Cserébe Ferenc József 1913-ban kihantoltatta a 13 aradi vértanút, és méltó módon helyezték őket örök nyugalomra.