Niobium is a rare, soft, grey and ductile transition metal with the symbol Nb.

It was
discovered by Charles Hatchett, an English chemist (1765-1847), in 1801 . Niobium
is used in superconducting magnets, commemorative coins, medical device,
jewelries, arc-tube seals, capacitors, optical lens, barometer, nuclear applications,
superconducting RF cavities, electromagnetic radiation detector and it is used in
nickel-, cobalt-, and iron-based super-alloys which are used in jet engines
components, rocket sub-assemblies, heat resistant and combustion equipments .
Tantalum was discovered by Anders Gustaf Ekeberg (1767-1813), in 1802 . It is a
rare, hard, blue-gray, and lustrous transition metal, with the symbol Ta. Tantalum is
used in alloys and wires, surgical instruments, reaction vessels and pipes, ultra high
frequency electron tubes, lens, vacuum furnace parts, watches and tantalum being
chemically inert is also used in capacitors as platinum substitute. Columbite,
tantalite, columbite-tantalite (Coltan), pyrochlore, and euxenite constitute the major
primary sources for niobium and tantalum and are located in Canada, Brazil, Nigeria,
Zaire and Russia. These interesting elements are chemically similar and are
associated with each other in nature. Separaton of niobium from tantalum was very
difficult due to the chemical similarities of their oxides and due to their nearly identical
atomic radii. For many years, the commercial technology for separating tantalum
from niobium involved the fractional crystallization of potassium heptafluorotantalate
away from potassium oxypentafluoroniobate monohydrate, a process discovered by
Jean Charles Galissard de Marignac in 1866. The method has been supplanted by
solvent extraction from fluoride-containing solutions
A large number of chemical treatment procedures for the breakdown of primary
sources have been developed. Some of these have been adopted for commercial
production while others have been tested on a fairly large scale. There are yet a few
others that have been tested only on a laboratory scale. All these processes can
essentially be divided into reduction to metallic or compound form, chlorination,
alkaline fusion and acid dissolution (leaching) Reduction One of the simplest
methods for the breakdown treatment of primary concentrates of niobium and
tantalum, particularly pyrochlore and columbite-tantalite, is direct reduction with
aluminum or carbon , with or without the addition of iron or iron oxides termed
aluminothermic and carbothermic reduction reaction.
Aluminothermic and carbothermic reduction reactions
Aluminothermic reduction reaction is highly exothermic and is thermodynamically
feasible even at room temperature. During aluminothermic reduction, all the
oxidesthat have free energy of formation less negative than that of alumina are
reduced to metallic state and join the ferroalloy, whereas others report to the slag
phase.
The carbothermic reduction reaction on the other hand, is thermodynamically
feasible at high temperatures (generally over 1500o C) and is highly endothermic
in nature. Moreover, niobium and tantalum react with excess carbon and form
carbides
Thus, the product in the case of aluminothermic reduction reaction is usually a
ferroalloy, whereas that ensuring from carbothermic reduction may be a ferroalloy
or alloy carbide mass containing practically all of the niobium and tantalum,
together with many of the other elements that are present in the starting
concentrate

El niobio es un metal de transición raro, blando, gris y dúctil cuyo símbolo es Nb.
Fue descubierto por Charles Hatchett, químico inglés (1765-1847), en 1801. El
niobio se utiliza en imanes superconductores, monedas conmemorativas,
dispositivos médicos, joyas, juntas de tubos de arco, condensadores, lentes
ópticas, barómetros, aplicaciones nucleares, cavidades superconductoras de
radiofrecuencia, detectores de radiaciones electromagnéticas y en
superaleaciones a base de níquel, cobalto y hierro que se emplean en
componentes de motores a reacción, subconjuntos de cohetes y equipos de
combustión y resistencia al calor. El tántalo fue descubierto por Anders Gustaf
Ekeberg (1767-1813) en 1802. Es un metal de transición raro, duro, de color gris
azulado y lustroso, con el símbolo Ta. El tántalo se utiliza en aleaciones y
alambres, instrumentos quirúrgicos, recipientes y tuberías de reacción, tubos de
electrones de ultra alta frecuencia, lentes, piezas de hornos de vacío, relojes y,
al ser químicamente inerte, también se emplea en condensadores como sustituto
del platino. La columbita, la tantalita, la columbita-tantalita (Coltan), el pirocloro
y la euxenita constituyen las principales fuentes primarias de niobio y tantalio y
se encuentran en Canadá, Brasil, Nigeria, Zaire y Rusia. Estos interesantes
elementos son químicamente similares y están asociados entre sí en la
naturaleza. Separar el niobio del tántalo era muy difícil debido a las similitudes
químicas de sus óxidos y a sus radios atómicos casi idénticos. Durante muchos
años, la tecnología comercial para separar el tántalo del niobio consistió en la
cristalización fraccionada del heptafluorotantalato de potasio a partir del
oxipentafluoroniobato de potasio monohidratado, un proceso descubierto por
Jean Charles Galissard de Marignac en 1866. Este método ha sido sustituido
por la extracción con disolventes a partir de soluciones fluoradas.
Se ha desarrollado un gran número de procedimientos de tratamiento químico
para la descomposición de fuentes primarias. Algunos de ellos se han adoptado
para la producción comercial, mientras que otros se han probado a bastante gran
escala. Hay otros pocos que sólo se han probado a escala de laboratorio. Todos
estos procesos pueden dividirse esencialmente en reducción a forma metálica o
compuesta, cloración, fusión alcalina y disolución ácida (lixiviación) Reducción
Uno de los métodos más sencillos para el tratamiento de descomposición de
concentrados primarios de niobio y tántalo, en particular pirocloro y columbita-
tantalita, es la reducción directa con aluminio o carbono , con o sin adición de
hierro u óxidos de hierro denominada reacción de reducción aluminotérmica y
carbotérmica.
La reacción de reducción aluminotérmica es altamente exotérmica y es
termodinámicamente factible incluso a temperatura ambiente. Durante la
reducción aluminotérmica, todos los óxidos que tienen una energía libre de
formación menos negativa que la de la alúmina se reducen al estado metálico y
se unen a la ferroaleación, mientras que otros pasan a la fase de escoria.
Por otra parte, la reacción de reducción carbotérmica es termodinámicamente
factible a altas temperaturas (generalmente superiores a 1500o C) y es de
naturaleza altamente endotérmica. Además, el niobio y el tántalo reaccionan con
el exceso de carbono y forman carburos.
Así pues, el producto en el caso de la reacción de reducción aluminotérmica
suele ser una ferroaleación, mientras que el que se obtiene de la reducción
carbotérmica puede ser una ferroaleación o una masa de carburo de aleación
que contiene prácticamente todo el niobio y el tántalo, junto con muchos de los
demás elementos presentes en el concentrado de partida.

Bibliografía
A_Review_of_Niobium-Tantalum_Separation_in_Hydrometallurgy.pdf-

[PDF] A Review of Niobium-Tantalum Separation in Hydrometallurgy | Semantic Scholar