4/6/23, 11:54 AM Preocupante el limitado acceso a una vivienda en las islas muncipio - El Nuevo Día

LOCAL

The limited access to housing in the municipal

islands is worrisome
Vieques and Culebra, with long histories of community struggle, are struggling with the growing
phenomenon of short-term rentals and the lack of inventory of affordable units

Vieques and Culebra, with long histories of community struggle, are struggling with the growing phenomenon of
short-term rentals and the lack of inventory of affordable units. (Xavier Araujo)

VIEQUES.- “Many people want it, but it is not for sale. That's why we always
try to be... If I'm going to buy this corner, boy, it's worth a lot. Already that of a
small house of $60,000, that was before, not anymore”.

"This corner" is the place known as El Pulguero de Doña Juanita,

where Elsa Santiago collaborates with the sale of clothing, the
proceeds of which are destined to assist cancer patients from
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Vieques in the care of their condition, as well as other social

initiatives , such as the organization of lunches for older adults.
The amounts that they are offered for the property, a few steps
from the town center of the island municipality, "are high, but they
don't want to leave it," said Santiago, referring to his brother-in-
law and the rest of the family succession that owns the property.
space.

The rise in the value of properties in Vieques

(https://www.elnuevodia.com/topicos/vieques/) and Culebra
(https://www.elnuevodia.com/topicos/culebra/) , however, heads the list
of factors that, for years, have complicated the access of hundreds of families
residing in the municipal islands to decent housing. The phenomenon of the
acquisition of units to allocate them to the short-term rental (STR) market – a
reality that studies have shown to impact large areas of Puerto Rico –
particularly affects the two municipal islands, where the proportion of
residences dedicated to this type of use exceeds those of almost all the towns
on the big island, and, at the same time, a shortage of affordable housing
persists.

“Definitely, we have an overcrowding problem. (...) A person who

does not have a secure home, although we understand that people
are not going to want to say that they do not have one, because they
live with their grandmother, mother and aunt... but really, when
you look at that home, it is not a place where so many people
should be living. Therefore, the home is not safe,” said Dulce María
del Río Pineda, founder of Mujeres de Islas, an organization from
Culebrán focused on supporting sustainable development
initiatives for the island municipality.

“There are so many things that I can tell you about the challenges that our
island has, about society, (but) right now, my priority is housing on the island
municipality of Culebra. Culebra has a challenge because many businesses
have become short-term rentals, and there is no housing for the same
residents”, summed up the mayor of Culebra, Edilberto Romero.
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In Culebra, with a population estimated by the Census of 1,787 inhabitants,

there are over 100 people "requesting plots," according to the municipal
executive.

“There are many people, many young people, people creating their families”
who are looking for a home, Romero said.

“A rent can cost you over $1,000 (monthly), and the safest thing is with a
single room. Perhaps, you get cheaper by sharing the house with another
person, which is what the teachers have done on some occasions," said Tirsa
Pérez, a social worker from Culebrán, commenting that the STR phenomenon
on the island became more acute after the hurricane. Maria.

A study by the Center for a New Economy (CNE), led by planner Raúl
Santiago Bartolomei and published in December 2022, concluded that
Culebra led the STR segment among the 78 municipalities. “Properties
included in STR platforms represent almost a third of the total housing units,”
the report, which covers the period from 2014 to 2020, states.

Más aún, “en Culebra, los STR registrados cubren el 100% de las
unidades de alquiler a largo plazo. Esto no necesariamente
significa que, en Culebra, no haya unidades de alquiler a largo
plazo disponibles, sino que el número de unidades de STR iguala o
supera los de alquiler a largo plazo”, agrega el estudio del CNE.

Vieques, en tanto, es el segundo municipio con mayor proporción de STR, con

un índice de 74.7% en relación con los alquileres a largo plazo, al tiempo que
“casi el 15% de las unidades de vivienda estuvieron publicadas en alguna
plataforma de STR en algún momento”.

Apuestan a la construcción de unidades nuevas

El alcalde viequense, José “Junito” Corcino, indicó que su administración ya
“identificó” un terreno para construir 150 unidades de vivienda que atiendan a
esa cantidad de familias que, se estima, residen en la isla municipio sin acceso

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a servicios tan básicos como agua y luz, una realidad que el diario Primera
Hora documentó en agosto.

“Estamos en conversaciones con el secretario de Vivienda

(https://www.elnuevodia.com/topicos/departamento-de-la-vivienda/)
(William Rodríguez) para poder construir 150 residencias de interés social”,
sostuvo Corcino, al precisar que el proyecto se desarrollaría en el sector La
Hueca.

“En segundo lugar, estamos trabajando con lo que es (la

comunidad) Lucila Franco y (Terrazas de) San Francisco, que son
los dos lugares donde hay un préstamo de HUD (Departamento de
la Vivienda federal) que nunca se pagó y, por ende, hubo un
momento en que hubo una demanda y un desalojo para esas
personas. Nosotros intervenimos, y no se logró el desalojo, y
estamos trabajando ahora para que estas personas puedan
permanecer bajo una nueva directiva”, agregó el ejecutivo municipal,
que mencionó que la administración de estas viviendas de interés social llegó
a estar en manos de la Corporación para el Desarrollo Futuro de la Isla Nena
(Codefin).

Corcino, en entrevista con este medio, no pudo ofrecer detalles sobre el costo
estimado del proyecto de 150 viviendas, aunque dijo que ya hay
conversaciones con “una persona que está interesada en construirlo”, y
aseguró que, a través del Departamento de la Vivienda, se garantizaría a las
familias viequenses necesitadas el acceso a los vales que les permitirían
habitar las unidades.

El secretario Rodríguez indicó que la agencia se encuentra trabajando en el

trámite de incentivos que otorga la Administración para el Financiamiento de
la Vivienda a desarrolladores privados para la construcción de unidades
dirigidas a renta subsidiada. Además, mencionó que, a través de la
Administración de Vivienda Pública (AVP), se planifica expandir el residencial
César Coca González.

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“Estamos hablando de 100 a 150 unidades adicionales”, estimó Rodríguez, al

precisar que el objetivo es comenzar la construcción a finales de año.

Para la líder comunitaria y comunicadora viequense Diana Ramos Gutiérrez,

el fenómeno del desplazamiento en la Isla Nena comparte similitudes con lo
que se experimenta en la isla grande, sobre todo, en lo referente al impacto del
turismo y el acaparamiento por parte de beneficiarios de la Ley de Individuos
Inversionistas. Sin embargo, Ramos Gutiérrez agregó que, en Vieques, la
problemática tiene unas raíces más longevas, vinculadas a la ocupación de la
Marina desde la década de 1940.

“Durante la lucha contra la Marina

(https://www.elnuevodia.com/topicos/marina-de-vieques/), se
recuperan muchos terrenos ocupados, digamos que se invaden, y
son lo que hoy conocemos como muchos de los barrios, como
Monte Carmelo y Bravos de Boston. Son barrios que hoy día
transitas y lo que ves son propiedades de lujo porque ya, como se
acabaron todas las propiedades en La Esperanza y el Pueblo, se
están comprando y acomodando otro tipo de viviendas que no son
necesariamente para uso a largo plazo”, dijo Ramos Gutiérrez,
quien trabaja con el Archivo Histórico de Vieques.

La educadora Elda Guadalupe, por su parte, subrayó que la falta de inventario

requiere soluciones que trasciendan la construcción de nuevas unidades. “Hay
infraestructura, (pero) mucha está abandonada. Muchas de las que están
abandonadas, los dueños no se sabe quiénes son, o son problemas de
herencia, que no hay declaratoria de herederos. Y el otro asunto es la
especulación, porque aquí, hasta para viviendas que no están a la venta, te
ofrecen una cantidad ridícula de dinero”, dijo la líder comunitaria.

Tres vías paralelas

En Culebra, el alcalde Romero informó que la estrategia para abultar el
inventario de vivienda incluye tres vertientes: el desarrollo de un proyecto de
interés social de 50 unidades mediante una asignación de $25 millones
autorizada por HUD, la rehabilitación de estorbos públicos y la construcción
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de otro complejo de apartamentos por parte de la Oficina para el Desarrollo

Socioeconómico y Comunitario (Odsec) en un terreno de 19 cuerdas
perteneciente al municipio.

El proyecto de HUD –que sería la primera iniciativa de vivienda

asequible en la isla municipio– “es el más emblemático que tiene
esta administración para la creación de vivienda”, dijo Romero,
pero advirtió que trabajan en un reglamento que priorice a los
culebrenses. “No lo estamos haciendo (bajo el programa) de Plan
8. Si fuera Plan 8, podría venir cualquier persona de cualquier
pueblo de la isla a adquirir un apartamento. Queremos que sea un
proyecto de medianos y bajos ingresos para que los residentes
puedan tener un hogar”, dijo.

Rodríguez, en tanto, especificó que el proyecto que se financiará con fondos

del programa de Revitalización Urbana de HUD contaría con cerca de 80
unidades residenciales.

En el caso de la iniciativa para atender los estorbos públicos, el alcalde

comentó que la Legislatura Municipal trabaja para estructurar un
“Community Land Bank” que permita al ayuntamiento adquirir las
propiedades y, consecuentemente, destinarlas al mercado de vivienda. En
tanto, se prevé que el proyecto de Odsec, además de sumar unidades al
inventario de vivienda para locales, podría incluir residencias para
trabajadores que se trasladen a Culebra desde la isla grande.

“Estamos analizando todo esto, crear una ordenanza para que (los
STR) aporten a las arcas del municipio, porque la gran mayoría no
aportan nada. Uno de los problemas es la generación de
desperdicios que generan esos Airbnb
(https://www.elnuevodia.com/topicos/airbnb/)”, subrayó Romero,
quien lamentó que, en ocasiones, residentes se vean forzados a
pagar $700 u $800 por el alquiler mensual de “un estudio
pequeño”.

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“Cuando finalmente logramos que la Marina de los Estados Unidos se retirara

de Culebra (en 1975), una de las ideas que tuvo en aquel momento el alcalde
(Ramón) Feliciano –que en paz descanse– era que en la vivienda tuvieras un
espacio que pudieras alquilar, viendo siempre al turismo
(https://www.elnuevodia.com/topicos/turismo/)como una opción para
que el culebrense tuviera espacio de ganar unos chavitos extra. Yo digo que él
se inventó el Airbnb”, manifestó Del Río Pineda, la fundadora de Mujeres de
Islas. “Pero lo llevamos al extremo (y) somos un ejemplo de cuando llevas una
cosa al extremo. En un momento dado, (los alquileres a corto plazo) fueron un
ingreso adicional para las personas de Culebra, pero el que conoce la ciudad
de Nueva York sabe que hoy (el costo en) Culebra más o menos es lo mismo”.

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